(57)【要約】  【課題】水漏れの心配が無く、給水経路の一部を容易に着脱することができ、さらに組み立て時や製品仕様による寸法差があっても吸収して低コストで信頼性の高い冷蔵庫の製氷装置を提供する。  【解決手段】冷蔵庫１００内を上下に仕切る第一区画壁５と第二区画壁６とが設けてあり、第一区画壁５は第二区画壁６よりも上方に配置されており、第一区画壁５より上に製氷用の水を収容したタンク１１が配置され、第二区画壁６よりも下に製氷皿８を備えた製氷室４が配置された冷蔵庫１００において、第一区画壁５から製氷皿８に至る水路２２を形成し、水路２２内に、タンク１１から供給される水を導く管路２１を配置し、管路２１を冷蔵庫１００から着脱可能にし、水路２２を分割して高さ調整部２５で接続することで寸法差を吸収しながら着脱して洗浄可能な給水経路を有する衛生的な冷蔵庫の製氷装置を提供できる。【選択図】図２
2006258311.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
冷蔵庫内を上下に仕切る第一区画壁と第二区画壁とが設けてあり、前記第一区画壁は第二区画壁よりも上方に配置されており、前記第一区画壁より上に製氷用の水を収容したタンクが配置され、前記第二区画壁よりも下に製氷皿を備えた製氷室が配置された冷蔵庫において、前記第一区画壁から製氷皿に至る水路を形成し、前記水路内に、前記タンクから供給される水を導く管路を配置し、前記管路は前記冷蔵庫から着脱可能であり、前記水路は、第一区画壁と第二区画壁の間に高さ調整部を有することを特徴とする冷蔵庫の製氷装置。
【請求項２】
前記水路を第一区画壁と第二区画壁の間で分割し、前記高さ調整部は分割された前記水路を連結する連結部材としたことを特徴とする請求項１に記載の冷蔵庫の製氷装置。
【請求項３】
前記高さ調整部は、前記水路の第一区画壁と第二区画壁の間に設けた蛇腹部としたことを特徴とする請求項１に記載の冷蔵庫の製氷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、給水タンク内の水を、給水経路を介して製氷皿に供給する構成の冷蔵庫の製氷装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来のこの種の製氷装置には、例えば特許文献１に記載されたものがある。図５は、特許文献１において開示されている従来型の製氷装置を備えた冷蔵庫本体を示している。図５に示す製氷装置では、冷蔵庫本体１には、上から順に冷蔵室２、野菜室３及び冷凍室４が設けられている。そして、冷蔵室２と野菜室３との間には仕切板５が配設され、野菜室３と冷凍室４との間には、断熱仕切板６が設けられている。
【０００３】
冷凍室４上部には、自動製氷装置７を構成している製氷皿８及び離氷機構９が配設されている。給水装置１０は、冷蔵室２の側壁部分に配設される給水容器としての給水タンク１１内の製氷用の水を製氷皿８に導くための給水経路１２を備えている。給水タンク１１には、着脱可能な蓋部１３が装着されている。その蓋部１３には一体に給水ポンプユニット１４が固定されていて、給水タンク１１の底面部の凹状の箇所に位置するよう設けられるポンプ部１５を有する。ポンプ部１５内には、円盤状の磁石板に収着されたインペラが収容されており、外部に設けたモータ部（図示せず）により磁力で回転し、給水するようになっている。
【０００４】
給水タンク１１の水は、ポンプ部１５により吐出され、一旦水受け部１７で受け、給水パイプ１８，ガイドパイプ１９を介して野菜室３下部の断熱仕切板６の開口部６ａから冷凍室４内の製氷皿８に給水する。給水パイプ１８は、給水経路１２内に挿通される構成で、水受け部１７とともに着脱可能に構成されている。なお、給水経路１２をガイドパイプ１９自体で構成する場合はガイドパイプ１９内に給水パイプ１８が挿通される構成となる。
【特許文献１】特開２００１−４１６２５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
このように構成された冷蔵庫の製氷装置では、給水パイプ１８を取り外して清掃することはできるが、冷蔵室２と冷凍室４とが野菜室３で隔てられているために特に高さ方向の寸法誤差が出やすい。そのため、製氷装置を無理に組み立てると、給水経路１２の各部材に無理な力が掛かってしまい、外れや破損などにより給水作用への機能障害を引き起こしてしまう懸念があった。
【０００６】
また、製品仕様により野菜室３の内容積が異なって野菜室３の高さ方向の寸法が異なる場合などには、それぞれの製品ごとに専用の長さの給水経路１２を用意する必要があり、製造コストがかさむ要因となっていた。
【０００７】
本発明は、上記従来の課題を解決するもので、水漏れの心配が無く、給水経路の一部を容易に着脱することができ、さらに組み立て時に寸法誤差があっても組み立てが容易であり、さらには製品仕様ごとの給水経路の標準化を図れる冷蔵庫の製氷装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記従来の課題を解決するため、本発明の冷蔵庫の製氷装置は、冷蔵庫内を上下に仕切る第一区画壁と第二区画壁とが設けてあり、第一区画壁より上に製氷用の水を収容したタンクが配置され、第二区画壁よりも下に製氷皿を備えた製氷室が配置された冷蔵庫において、第一区画壁から製氷皿に至る水路を形成し、この水路内にタンクから供給される水を導く管路を配置し、水路には、第一区画壁と第二区画壁の間に高さ調整部を有するものである。
【０００９】
これによって、高さ調整部において、製品仕様差による第一区画壁と第二区画壁の間の高さ方向の寸法差や、製造上等の第一区画壁と第二区画壁の間の高さ方向の寸法ばらつきを吸収して水路仕様の標準化や配設の信頼性向上を図ることができる。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の冷蔵庫の製氷装置は、高さ調整部において、製品仕様差による第一区画壁と第二区画壁の間の高さ方向の寸法差や、製造上等の第一区画壁と第二区画壁の間の高さ方向の寸法ばらつきを吸収できるので、水路構成部材の共用化による仕様の標準化や組み立て配設時の信頼性向上を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
請求項１に記載の発明は、冷蔵庫内を上下に仕切る第一区画壁と第二区画壁とが設けてあり、前記第一区画壁は第二区画壁よりも上方に配置されており、前記第一区画壁より上に製氷用の水を収容したタンクが配置され、前記第二区画壁よりも下に製氷皿を備えた製氷室が配置された冷蔵庫において、前記第一区画壁から製氷皿に至る水路を形成し、前記水路内に、前記タンクから供給される水を導く管路を配置し、前記管路は前記冷蔵庫から着脱可能であり、前記水路は、第一区画壁と第二区画壁の間に高さ調整部を有するものであり、この高さ調整部において、製品仕様差による第一区画壁と第二区画壁の間の高さ方向の寸法差や、製造上等の第一区画壁と第二区画壁の間の高さ方向の寸法ばらつきを吸収して水路仕様の標準化や配設の信頼性向上を図ることができる。
【００１２】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記水路を第一区画壁と第二区画壁の間で分割し、前記高さ調整部は分割された前記水路を連結する連結部材としたものであり、適切な寸法の連結部材を選択して高さ調整することにより分割された水路を標準化しながら配設信頼性を確保することができ、また分割されてコンパクトな水路となり、組み立て作業性が向上する。
【００１３】
また、請求項３に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記高さ調整部は、前記水路の第一区画壁と第二区画壁の間に設けた蛇腹部としたものであり、蛇腹部の伸縮により高さ調整することができ、連続して形成された水路であっても装着時の蛇腹部での伸縮調整により水路自体で高さ方向の寸法差を吸収して標準化、配設信頼性の向上を図ることができる。
【００１４】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明するが、従来例と同一構成については同一の符号を付して、その詳細な説明は省略する。なお、この実施の形態によってこの発明が限定されるものではない。
【００１５】
（実施の形態１）
図１は、本発明の実施の形態１による冷蔵庫の製氷装置の縦断面図である。図２は、同実施の形態の冷蔵庫の製氷装置の給水経路の斜視図である。図３は、同実施の形態の冷蔵庫の製氷装置の水路及び管路の斜視図である。
【００１６】
図１の冷蔵庫１００において、図５の従来の冷蔵庫本体１の構成と同じ構成には同じ符号を付してある。すなわち、冷蔵庫１００は、上から順に冷蔵室２、野菜室３、冷凍室４（製氷室）が設けてある。冷蔵室２と野菜室３は、仕切板５（第一区画壁）で仕切られており、野菜室３と冷凍室４は、断熱仕切板６（第二区画壁）で仕切られている。
【００１７】
冷蔵庫１００には、自動製氷装置７が設けてある。自動製氷装置７は、製氷用の水を貯留する給水タンク１１と、給水タンク１１内の水を製氷皿８へ送る給水ポンプユニット１４と、給水ポンプユニット１４から吐出された水を製氷皿８まで導く給水経路１８（管路２１及び水路２２）と、駆動モータ２４（離氷機構）で回動可能な製氷皿８と、製氷皿８で生成した氷を収容するトレイ２３とで構成されている。
【００１８】
仕切板５の上の冷蔵室２内には、給水タンク１１と、給水ポンプユニット１４が配置されている。また、冷凍室４内には、製氷皿８とトレイ２３が配置されている。水路２２は３つのパイプ状部材（上端側部材２２ａ、中間部材２２ｂ、ガイドパイプ１９）が連結されて構成されている。水路２２の上端側部材２２ａは、仕切板５に設けた貫通孔２６に固定されており、ガイドパイプ１９は、断熱仕切板６を貫通して断熱仕切板６に固着されている。中間部材２２ｂの上端は、上端側部材２２ａと高さ調整部２５でその外径側から水密を保ち接続されており、下端は、ガイドパイプ１９の上端と、例えばゴム製の継手２８で水密を保って接続されている。よって、水路２２は、上下に分離できる構成を備えている。高さ調整部２５は、軟質の塩化ビニル製又はゴム製であり、低温の環境で劣化しにくい素材が選定されている。
【００１９】
また、図２に示すように、仕切板５の貫通孔２６の開口部分が、扉２０（図１）を開くと見えるように、仕切板５の上面には傾斜面５ａが形成されている。傾斜面５ａには、貫通孔２６の開口２６ａが形成されている。開口２６ａの鉛直上方には、給水ポンプユニット１４の吐出口１４ａが配置されている。すなわち、開口２６ａの鉛直投影面内に吐出口１４ａが入るようにする。
【００２０】
また、図３に示すように、管路２１は、上部の漏斗２１ａと、下部のパイプ２１ｂとが組み合わされて構成されている。漏斗２１ａには管路２１が冷蔵室２の側壁に固定できるようにフック（図示せず）が設けてあり、このフックに対応する部分の冷蔵室２の側壁にはフック穴（図示せず）が設けてある。従って、管路２１は、漏斗２１ａを若干持ち上げることによりフックの係合を外すことができ、冷蔵室２への着脱は、ワンタッチでできるようになっている。貫通孔２６の径は、パイプ２１ｂの挿入を容易にするために、開口２６ａ近傍は若干大きめに形成し、内部にいくほど小径に形成するのが好ましい。
【００２１】
漏斗２１ａの容量は、ポンプ１４から吐出される水を全て受け入れることができるように設定する。ポンプ１４から吐出された水が、パイプ２１ｂを介して製氷皿８へ流れる単位時間当たりの量を勘案すれば、漏斗２１ａの容量を製氷皿８と同程度にする必要はなく、製氷皿８の容量よりも小さい容量にすることができる。無論、漏斗２１ａの容量と製氷皿８の容量を一致させてもよい。このように漏斗２１ａの容量を設定することにより、ポンプ１４から吐出された水は、全て漏斗２１ａの中に収まる。
【００２２】
管路２１のパイプ２１ｂは、貫通孔２６に配置した水路２２よりも小径であり、装着時には、水路２２内に挿入される。パイプ２１ｂの長さは、適宜決めればよいが、パイプ２１ｂの下端が、断熱仕切板６（第二区画壁）まで達するように設定すると着脱可能なパイプ２１ｂの長さが長くなり、洗浄できる部分の比率は高くなる。
【００２３】
従って、給水経路１２は、水路２２内に管路２１が配置された二重構造となっている。そのため、万が一にも野菜室３内に水が漏れる心配がない。また、水路２２と管路２１の間の水密を考慮する必要もない。
【００２４】
冷蔵庫１００を組み立てる際に、水路２２が一体成形されたものであれば、仕切板５に設けた貫通孔２６の位置と、ガイドパイプ１９の上端部の位置との高さ方向の寸法が組み立てばらつきなどによりずれる場合があり（つまり、寸法誤差が生じる）、寸法が広がると水路２２の上下の固定に無理な力がかかり外れや破損の懸念が生じ、寸法が縮まると水路２２の直線部に無理な屈曲部などができて管路２１の挿通作業性や水滴、異物残存の原因になりやすいという問題が生じるが、本実施形態のように、途中を高さ調整部２５で接続するように構成すると、高さ方向のずれを吸収でき、冷蔵庫１００の組み立てや管路２１の着脱操作が容易になる。また、組み立て精度も高まるため水路２２自体や仕切板５及び断熱仕切板６に無理な力を掛けずに済み、冷蔵庫１００の耐久信頼性や給水経路の品質を向上させることができる。
【００２５】
また、別部材としての高さ調整部２５を設けることによって、高さ調整部２５の長さを十分に設定しておけば、この間で製品仕様差による野菜室３の内容積に起因する高さ方向の寸法差を吸収することができ、製品間の部品の共用化による標準化メリットを引き出すことができる。
【００２６】
高さ調整部２５に、塩化ビニル、天然ゴム、合成ゴム等の軟質の素材を採用すると、上記の寸法誤差の吸収代を形成することができる。このような軟質の高さ調整部２５（継ぎ手部材）で連結することにより、温度変化によって水路２２が伸縮しても、水路２２に無理な力が掛かることを回避することができる。
【００２７】
給水タンク１１内の水は、給水ポンプユニット１４によって漏斗２１ａに向けて吐出され、管路２１とガイドパイプ１９を介して製氷皿８に達し、製氷される。製氷されると、製氷皿８は、駆動モータ２４（離氷機構）で回動され、氷はトレイ２３内に落下する。
【００２８】
漏斗２１ａの容量は、製氷皿８の容量よりも小さいが、給水ポンプユニット１４によって供給される水は、直ちに管路２１内を流れるので、漏斗２１ａから溢れることはない。また、給水ポンプユニット１４は、水の吐出量が時間制御されており、例えば３〜１０秒間の吐出量が製氷皿８の容量に相当するのであれば、吐出時間を３〜１０秒に設定することにより、製氷皿８に対して過不足なく水を供給することができる。
【００２９】
管路２１を清掃する際には、漏斗２１ａを固定するフックを外し、管路２１を冷蔵庫１００（図１）から取り外す。管路２１が取り外されると、開口２６ａには水路２２の上端部が露出する。ここで、水路２２の上端部の流路断面積（又は開口２６ａの鉛直から見た面積）を、給水ポンプユニット１４の吐出口よりも大きくなるように設定すると、万が一、清掃後の管路２１を装着し忘れても、水は水路２２内を流れて製氷皿８に到達し、製氷することができる。
【００３０】
上記実施の形態では、三段式の冷蔵庫１００を例示し、給水タンク１１を備えた冷蔵室２と自動製氷装置７（製氷皿８）を備えた冷凍室４とが野菜室３で隔てられている例を示したが、冷蔵室２と冷凍室４が、二つ以上の室で隔てられていても本発明は実施することができる。
【００３１】
（実施の形態２）
図４は、本発明の実施の形態２の冷蔵庫の製氷装置の水路及び管路の斜視図である。図４において、水路２９は実施の形態１とは異なり分割されず一体に形成されており、実施の形態１の高さ調整部２５に相当する部分を伸縮可能な高さ調整部である蛇腹部３０に置き換えたものとなっている。
【００３２】
冷蔵庫１００を組み立てる際に、水路２２が一体成形されたものであっても、蛇腹部３０の伸縮代によって高さ寸法の調整が可能となるので、高さ方向のずれを吸収でき、冷蔵庫１００の組み立てや管路２１の着脱操作が容易になる。また、組み立て精度も高まるため水路２２自体や仕切板５及び断熱仕切板６に無理な力を掛けずに済み、冷蔵庫１００の耐久信頼性や給水経路の品質を向上させることができる。
【００３３】
また、水路２２を高さ調整部３０を含めて一体に形成することができるため高さ調整用の別部材を用いることなく低コスト化が図れ、高さ方向の寸法使用差を吸収した部品の共用化を図れる合理的な構成とすることができる。
【産業上の利用可能性】
【００３４】
以上のように、本発明にかかる冷蔵庫の製氷装置は、給水用の管路を水路内に配置するので、水路に対して着脱を容易に行うことができ、かつ製品仕様差や組み立てばらつきによる寸法差を吸収して信頼性を高めることができるので、自動製氷装置用の給水装置を備えた製氷機、冷却機器等の給水経路の構成として幅広く適用できる。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】本発明の実施の形態１の冷蔵庫の製氷装置の縦断面図
【図２】同実施の形態の冷蔵庫の製氷装置の給水経路の斜視図
【図３】同実施の形態の冷蔵庫の製氷装置の水路及び管路の斜視図
【図４】本発明の実施の形態２の冷蔵庫の製氷装置の水路及び管路の斜視図
【図５】従来の冷蔵庫の製氷装置の縦断面図
【符号の説明】
【００３６】
１    冷蔵庫本体
２    冷蔵室
３    野菜室
４    冷凍室
５    仕切板（第一区画壁）
６    断熱仕切板（第二区画壁）
７    自動製氷装置
８    製氷皿
９    離氷機構
１０  給水装置
１１  給水タンク
１２  給水経路
１４  給水ポンプユニット
１７  水受け部
１８  給水パイプ
１９  ガイドパイプ
２０  扉
２１  管路
２２，２９  水路
２５  高さ調整部
２６  貫通孔
２６ａ  開口
３０  蛇腹部（高さ調整部）
【図１】
2006258311.tif 000003
【図２】
2006258311.tif 000004
【図３】
2006258311.tif 000005
【図４】
2006258311.tif 000006
【図５】
2006258311.tif 000007
【手続補正書】
【提出日】平成18年1月27日(2006.1.27)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
冷蔵庫内を上下に仕切る第一区画壁と第二区画壁とが設けてあり、前記第一区画壁は第二区画壁よりも上方に配置されており、前記第一区画壁より上に製氷用の水を収容したタンクと給水ポンプユニットとが配置され、前記第二区画壁よりも下に製氷皿を備えた製氷室が配置された冷蔵庫において、前記第一区画壁から貫通孔を介して製氷皿に至る固定された水路を形成し、前記固定された水路内に、前記タンクから前記給水ポンプユニットにより供給される水を導く管路のパイプを二重構造となるように挿入し、前記管路は前記冷蔵庫から着脱可能であり、前記管路を取り外した状態で前記給水ポンプユニットの吐出口が前記貫通孔の開口の鉛直投影面内に入るように配置し、前記固定された水路は、第一区画壁と第二区画壁の間に高さ調整部を有することを特徴とする冷蔵庫。
【請求項２】
前記水路を第一区画壁と第二区画壁の間で分割し、前記高さ調整部は分割された前記水路を連結する連結部材としたことを特徴とする請求項１に記載の冷蔵庫。
【請求項３】
前記高さ調整部は、前記水路の第一区画壁と第二区画壁の間に設けた蛇腹部としたことを特徴とする請求項１に記載の冷蔵庫。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００１】
本発明は、給水タンク内の水を、給水経路を介して製氷皿に供給する製氷装置を備えた冷蔵庫に関するものである。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００８】
上記従来の課題を解決するため、本発明の冷蔵庫は、冷蔵庫内を上下に仕切る第一区画壁と第二区画壁とが設けてあり、前記第一区画壁は第二区画壁よりも上方に配置されており、前記第一区画壁より上に製氷用の水を収容したタンクと給水ポンプユニットとが配置され、前記第二区画壁よりも下に製氷皿を備えた製氷室が配置された冷蔵庫において、前記第一区画壁から貫通孔を介して製氷皿に至る固定された水路を形成し、前記固定された水路内に、前記タンクから前記給水ポンプユニットにより供給される水を導く管路のパイプを二重構造となるように挿入し、前記管路は前記冷蔵庫から着脱可能であり、前記管路を取り外した状態で前記給水ポンプユニットの吐出口が前記貫通孔の開口の鉛直投影面内に入るように配置し、前記固定された水路は、第一区画壁と第二区画壁の間に高さ調整部を有するものである。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００９】
これによって、高さ調整部において、製品仕様差による第一区画壁と第二区画壁の間の高さ方向の寸法差や、製造上等の第一区画壁と第二区画壁の間の高さ方向の寸法ばらつきを吸収して水路仕様の標準化や配設の信頼性向上を図ることができる。
また、管路を清掃する際に取り外したときに装着し忘れても、水は漏れず水路内を流れて製氷皿に到達し、製氷することができる。
【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１０】
本発明の冷蔵庫は、高さ調整部において、製品仕様差による第一区画壁と第二区画壁の間の高さ方向の寸法差や、製造上等の第一区画壁と第二区画壁の間の高さ方向の寸法ばらつきを吸収できるので、水路構成部材の共用化による仕様の標準化や組み立て配設時の信頼性向上を図ることができる。
また、管路を清掃する際に取り外したときに装着し忘れても、水は漏れず製氷することができる。
【手続補正７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１１】
請求項１に記載の発明は、冷蔵庫内を上下に仕切る第一区画壁と第二区画壁とが設けてあり、前記第一区画壁は第二区画壁よりも上方に配置されており、前記第一区画壁より上に製氷用の水を収容したタンクと給水ポンプユニットとが配置され、前記第二区画壁よりも下に製氷皿を備えた製氷室が配置された冷蔵庫において、前記第一区画壁から貫通孔を介して製氷皿に至る固定された水路を形成し、前記固定された水路内に、前記タンクから前記給水ポンプユニットにより供給される水を導く管路のパイプを二重構造となるように挿入し、前記管路は前記冷蔵庫から着脱可能であり、前記管路を取り外した状態で前記給水ポンプユニットの吐出口が前記貫通孔の開口の鉛直投影面内に入るように配置し、前記固定された水路は、第一区画壁と第二区画壁の間に高さ調整部を有するものであり、この高さ調整部において、製品仕様差による第一区画壁と第二区画壁の間の高さ方向の寸法差や、製造上等の第一区画壁と第二区画壁の間の高さ方向の寸法ばらつきを吸収して水路仕様の標準化や配設の信頼性向上を図ることができる。
また、管路を清掃する際に取り外したときに、万が一、清掃後の管路を装着し忘れても、水は水路内を流れて製氷皿に到達し、製氷することができる。