(57)【要約】【課題】  フィルタ部材に気泡を付着させないように気泡を退避させるバルブユニット及び同バルブユニットを備えた液体噴射装置を提供する。【解決手段】  バルブユニット３７内にインクが導入されると、脱気室１０５内にはインクが流入する。脱気室１０５内に流入したインクに気泡１３０が含まれていると、気泡１３０は脱気室１０５の重力上方向に退避し退避空間１０６内に滞留する。そして、退避空間１０６に滞留した気泡１３０は、プリンタによってチョーククリーニング操作が実行されると吸引ポンプの吸引によって脱気室１０５内のインクとともに流動し、流動するインクがフィルタＦを通過する際に除去される。ここで、吸引ポンプの吸引によってインクとともに流動できなかった気泡１３０は、脱気室１０５内に残留し、次のインクがバルブユニット３７内に導入された際に退避空間１０６内に退避し滞留する。【選択図】        図４
2006168224.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
導入部から導入された液体の流動圧を圧力調整室にて調整し導出部から導出するバルブユニットにおいて、
前記液体に含まれる気泡、不純物等を除去するフィルタ部材を設けた脱気室を備え、
前記脱気室内の重力上方向に、前記液体に含まれる気泡を前記フィルタ部材から退避させる退避空間を設けたことを特徴とするバルブユニット。
【請求項２】
請求項１に記載のバルブユニットにおいて、
前記退避空間を、前記フィルタ部材の直上に設けたことを特徴とするバルブユニット。
【請求項３】
請求項１又は２に記載のバルブユニットにおいて、
前記脱気室を、前記フィルタ部材の水平方向における幅よりも大きな幅に形成したことを特徴とするバルブユニット。
【請求項４】
請求項３に記載のバルブユニットにおいて、
前記脱気室の水平方向における幅は、重力上方向に行くに従い拡大するように形成したことを特徴とするバルブユニット。
【請求項５】
請求項１〜４に記載のバルブユニットにおいて、
前記脱気室を、前記導入部と前記圧力調整室との間に設けたことを特徴とするバルブユニット。
【請求項６】
液体を収容する液体収容体から同液体を導出し、同液体を噴射する液体噴射ヘッドに供給する供給流路を備え、
前記供給流路に設けられたバルブユニットに、前記液体収容体から導出された前記液体を同バルブユニットの導入部から導入させ、同液体の流動圧を圧力調整室にて調整させた後に同バルブユニットの導出部から導出させ同液体噴射ヘッドに供給させる液体噴射装置において、
前記バルブユニットは、請求項１〜５に記載のバルブユニットであることを特徴とする液体噴射装置。
【請求項７】
請求項６に記載の液体噴射装置において、
前記液体噴射ヘッドを封止するキャップ部材と、
前記液体噴射ヘッドを封止した前記キャップ部材内に負圧をかけ同液体噴射ヘッドから前記液体を吸引する吸引手段と、
前記供給流路を連通状態又は非連通状態とするバルブ装置とを備え、
前記バルブ装置は、前記供給流路を前記バルブユニットの上流側にて非連通状態とすることを特徴とする液体噴射装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、バルブユニット及び同バルブユニットを備えた液体噴射装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、液体噴射装置の一つとして、インクカートリッジから供給されるインクを記録ヘッドから吐出させ、記録媒体にドットを形成することで記録を行うインクジェット式記録装置が広く知られている。
【０００３】
このようなインクジェット式記録装置には、記録ヘッドとインクカートリッジとをインク供給チューブによって接続する、いわゆるオフキャリッジタイプのインクジェット式記録装置があった。オフキャリッジタイプのインクジェット式記録装置では、加圧ポンプにて生成された加圧空気によってインクカートリッジ内のインクパックを加圧し、インク供給チューブを介して記録ヘッドにインクを圧送していた。
【０００４】
通常、オフキャリッジタイプのインクジェット式記録装置では、インクカートリッジから圧送されるインクを一定圧にて記録ヘッドに供給するために、インクカートリッジと記録ヘッドとの間にインクの流動圧を調整するバルブユニットを設けていた（例えば、特許文献１。）。
【０００５】
特許文献１に記載のバルブユニットでは、導入部にインク供給チューブが接続され、導出部に記録ヘッドが接続されている。バルブユニットは、インク供給チューブを介して導入部から導入されたインクを、気泡、不純物等を除去するフィルタ部材を介して圧力調整室に一時貯留した後、圧力調整室内に設けられた弁体を開状態とさせることで導出部を介して記録ヘッドにインクを供給するようになっている。この弁体は、インクジェット式記録装置が印刷状態となって記録ヘッドからインクが吐出されると開弁状態となり、非印刷状態となってインクが吐出されないときには閉弁状態となる。そして、弁体は、インクジェット式記録装置が印刷状態となると記録ヘッドからのインク吐出に応じて僅かに開弁し記録ヘッドにインクを逐次補充する。これによって、バルブユニットは、インクの流動圧の変化を抑制し記録ヘッドに好適にインクを供給していた。
【特許文献１】特開２００４−１４２４０５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、一般にインクカートリッジから供給されるインクには、気泡、不純物等が混入することがある。しかしながら、特許文献１に記載のバルブユニットでは、フィルタ部材にインクに混入した気泡が付着すると、この気泡によりインクの流動が妨げられるおそれがあった。
【０００７】
本発明は、上記問題点を解決するためになされたものであって、その目的は、フィルタ部材に気泡を付着させないように気泡を退避させるバルブユニット及び同バルブユニットを備えた液体噴射装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明のバルブユニットは、導入部から導入された液体の流動圧を圧力調整室にて調整し導出部から導出するバルブユニットにおいて、前記液体に含まれる気泡、不純物等を除去するフィルタ部材を設けた脱気室を備え、前記脱気室内の重力上方向に、前記液体に含まれる気泡を前記フィルタ部材から退避させる退避空間を設けた。
【０００９】
これによれば、液体に含まれる気泡は脱気室内にて重力上方向に退避し退避空間に滞留する。これによって、バルブユニットはフィルタ部材に気泡が付着することを抑制し、フィルタ部材を介した液体の流動を確保することができる。この結果、バルブユニットは、導入部から導入した液体を好適に導出部から導出することができる。
【００１０】
このバルブユニットの前記退避空間を、前記フィルタ部材の直上に設けた。
【００１１】
これによれば、気泡は重力上方向に移動するので、退避空間をフィルタ部材の真上に設けたことでフィルタ部材付近の気泡を退避空間に速やかに退避させることができる。これにより、フィルタ部材に気泡が付着することを抑制しフィルタ部材を介した液体の流動を確保できる。この結果、バルブユニットは導入部から導入した液体を好適に導出部から導出することができる。
【００１２】
このバルブユニットの前記脱気室を、前記フィルタ部材の水平方向における幅よりも大きな幅に形成した。
【００１３】
これによれば、脱気室の幅をフィルタ部材の幅よりも大きくしたことで、脱気室内の退避空間の幅もフィルタ部材の幅より大きくなる。これによりフィルタ部材付近の気泡を速やかに退避空間に退避させ、フィルタ部材に気泡が付着することを抑制することができる。この結果、バルブユニットは、フィルタ部材を介した液体の流動を確保し、導入部から導入した液体を好適に導出部から導出することができる。
【００１４】
このバルブユニットの前記脱気室の水平方向における幅は、重力上方向に行くに従い拡大するように形成した。
【００１５】
これによれば、脱気室の幅が重力上方向に行くに従い拡大することで、脱気室内の退避空間の幅も重力上方向に行くに従い拡大する。気泡は重力上方向に退避することから、重力上方向に行くに従い退避空間の幅を大きくすることで、フィルタ部材付近の気泡を速やかに移動させ退避空間に退避させることができる。この結果、バルブユニットは、フィルタ部材に気泡が付着することを抑制し、フィルタ部材を介した液体の流動を確保できるので、導入部から導入した液体を好適に導出部から導出することができる。
【００１６】
このバルブユニットの前記脱気室を、前記導入部と前記圧力調整室との間に設けた。
【００１７】
これによれば、脱気室を導入部と圧力調整室との間に設けたことで、脱気室は液体の流れに対して圧力調整室よりも上流側に位置する。従って、導入部から導入された液体は脱気室を介して圧力調整室に流入するので、圧力調整室には脱気室のフィルタ部材にて気泡、不純物等が除去された後の液体が流入する。これによって、圧力調整室は気泡や不純物等の影響を受けずに正確に液体の流動圧を調整できるので、バルブユニットは導出部から好適に液体を導出することができる。
【００１８】
本発明の液体噴射装置は、液体を収容する液体収容体から同液体を導出し、同液体を噴射する液体噴射ヘッドに供給する供給流路を備え、前記供給流路に設けられたバルブユニットに、前記液体収容体から導出された前記液体を同バルブユニットの導入部から導入させ、同液体の流動圧を圧力調整室にて調整させた後に同バルブユニットの導出部から導出させ同液体噴射ヘッドに供給させる液体噴射装置において、前記バルブユニットは、請求項１〜５に記載のバルブユニットである。
【００１９】
これによれば、液体に含まれる気泡、不純物等は、上述したようにバルブユニットの脱
気室のフィルタ部材によって除去される。また、バルブユニットは、気泡を退避空間に退避させることで、フィルタ部材への気泡の付着を抑制しフィルタ部材を介した液体の流動を確保する。これにより、液体噴射装置は液体収容体から液体噴射ヘッドに好適に液体を供給し、液体噴射ヘッドから好適に液体を吐出させることができる。
【００２０】
この液体噴射装置は、前記液体噴射ヘッドを封止するキャップ部材と、前記液体噴射ヘッドを封止した前記キャップ部材内に負圧をかけ同液体噴射ヘッドから前記液体を吸引する吸引手段と、前記供給流路を連通状態又は非連通状態とするバルブ装置とを備え、前記バルブ装置は、前記供給流路を前記バルブユニットの上流側にて非連通状態とする。
【００２１】
これによれば、バルブ装置により供給流路を非連通状態とすることで、液体収容体からの液体の供給を遮断することができる。そして液体の供給を遮断した状態から吸引手段により吸引を開始すると、液体噴射ヘッド、バルブユニットの脱気室及び圧力調整室内に負圧を蓄積することができる。そして、負圧が蓄積された状態から供給流路を連通状態とし液体収容体からの液体の供給を再開することで、脱気室、圧力調整室、液体噴射ヘッドに順に液体を流動させ液体噴射ヘッドから一気に噴射させることができる。ここで、脱気室の退避空間に滞留している気泡は、液体とともに流動しフィルタ部材を通過することで除去される。このとき、液体とともに流動できなかった気泡は、脱気室内に残留し次に液体が導入された際に退避空間に滞留することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、本発明を具体化した一実施形態を図１〜図５に従って説明する。
図１は、本実施形態の液体噴射装置としてのプリンタの概略を説明する平面図である。
図１に示すように、プリンタ１１は、略直方体形状のフレーム１３を備えている。フレーム１３には、その長手方向にプラテン１５が配設され、プラテン１５上には図示しない紙送り機構によってターゲットとしての記録用紙（図示せず）が給送されるようになっている。フレーム１３には、プラテン１５の長手方向と平行となるようにガイド部材１７が架設されている。ガイド部材１７には、同ガイド部材１７に沿って移動可能なキャリッジ１９が挿通支持されている。フレーム１３には、キャリッジモータ２１が設けられ、キャリッジモータ２１には駆動プーリ２３が取着されている。またフレーム１３内には、従動プーリ２５が設けられ、従動プーリ２５と駆動プーリ２３にはタイミングベルト２７が掛け装されている。そして、キャリッジ１９はタイミングベルト２７を介してキャリッジモータ２１に駆動連結し、キャリッジモータ２１の駆動によりガイド部材１７に支持されてプラテン１５と平行に往復移動するようになっている。
【００２３】
図２に示すように、キャリッジ１９の底面（プラテン３と対向する面）には、液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド２９が設けられている。記録ヘッド２９は、プラテン１５と対向する底面にノズルプレート３１を備えている。ノズルプレート３１には、複数のノズルＮからなる図示しない６つのノズル列が設けられている。各ノズル列（ノズルＮ）は、記録ヘッド２９内に形成された６つの第１供給流路２９ａにそれぞれ連通している。
【００２４】
キャリッジ１９内であって記録ヘッド２９の上面には、流路形成部材３３が設けられている。流路形成部材３３は、記録ヘッド２９の各第１供給流路２９ａに連通する６つの第２供給流路３３ａを備えている。そして、流路形成部材３３の上面には、各第２供給流路３３ａとそれぞれ連通する６つのインク供給針３５が立設され、各インク供給針３５には、６つのバルブユニット３７がそれぞれ取着されている。
【００２５】
一方、図１に示すように、フレーム１３内の右側にはカートリッジケース３９が配設されている。カートリッジケース３９内には、６つのインクカートリッジ４１が着脱可能に装着されている。各インクカートリッジ４１は、それぞれ対応したインクを貯留したイン
クパック（図示しない）を収容し、各インクパックは６つのインク供給チューブ４３を介してバルブユニット３７にそれぞれ接続されている。各インクカートリッジ４１は、図示しない加圧ポンプから供給される加圧空気によってインクパックが加圧されると、それぞれバルブユニット３７にインク供給チューブ４３を介してインクを圧送するようになっている。バルブユニット３７に圧送されたインクは、流路形成部材３３（図２参照）を介して記録ヘッド２９に供給された後、記録ヘッド２９内に設けられた圧電素子によって加圧されノズルプレート３１の各ノズルＮからインク滴として記録用紙に向かって吐出されるようになっている。
【００２６】
なお、本実施形態における各インクカートリッジ４１の各インクパックは、それぞれブラック、シアン、マゼンタ、イエロー、ライトシアン、ライトマゼンタのインクを貯留している。従って、記録ヘッド２９のノズルＮからなる各ノズル列からは、それぞれブラック、シアン、マゼンタ、イエロー、ライトシアン、ライトマゼンタのインクが吐出されるようになっている。そしてプリンタ１１では、上述したようにプラテン１５と平行にキャリッジ１９を往復移動させながら、記録ヘッド２９の各ノズルＮからインクを吐出させることでプラテン１５上の記録用紙（図示しない）にドットを形成し画像等を印刷すうようになっている。
【００２７】
また、図１に示すフレーム１３内の右側すなわちプラテン１５の一端部に近接する箇所には非印刷領域が設けられ、非印刷領域には、キャップ４５が配設されている。キャップ４５は、上面が開口した箱体形状であって、キャリッジ１９が非印刷領域に退避した際に昇降機構（図示しない）の駆動によって上昇するようになっている。そしてキャップ４５は、上昇することで当接部４５ａを記録ヘッド２９のノズルプレート３１に密着させ各ノズル列（ノズルＮ）を封止し各ノズルＮから吐出されるインクを受け止めるようになっている（図２参照）。キャップ４５には、吸引チューブ４７を介して廃インクタンク４９が接続され、吸引チューブ４７の途中にはチューブポンプ等の吸引ポンプ５１が設けられている。吸引ポンプ５１は、駆動することでキャップ４５内に負圧を発生させるようになっている。そして、吸引ポンプ５１は、キャップ４５内に負圧を発生させることでキャップ４５によって受け止められたインクを、吸引チューブ４７を介して吸引し廃インクタンク４９に排出させるようになっている。さらに、吸引ポンプ５１は、キャップ４５がノズルプレート３１に密着した際に駆動することで、キャップ４５とノズルプレート３１とによって形成される空間内に負圧をかけるようになっている。そして、負圧をかけることで、各ノズルＮからインクを吸引するクリーニング操作が実行されるようになっている。さらに、この負圧をかけている際に、インク供給チューブ４３の途中に設けられた電磁ソレノイドバルブ等のチョークバルブ５３によってインク供給チューブ４３を非連通状態とすることで記録ヘッド２９の各ノズルＮ内に負圧を蓄積することができる。そして、各ノズルＮ内に負圧が蓄積された後、チョークバルブ５３によりインク供給チューブ４３を連通状態とすることで各ノズルＮからインクを一気に吐出させる、いわゆるチョーククリーニング操作が実行されるようになっている。
【００２８】
次に、バルブユニット３７の構成について図２〜図５に従って説明する。
図２に示すように、バルブユニット３７は、扁平状の略長方体形状に形成されたユニットケース６１を備えている。ユニットケース６１の上面６１ａには、略円筒形状の導入ポート６３が設けられている。導入ポート６３には、上述したように、インク供給チューブ４３が接続されるようになっている。図４に示すように、導入ポート６３は導入流路６３ａを備え、ユニットケース６１の一側面６１ｂに凹設された第１溝部６５の一端部に連通している。第１溝部６５の他端部は、ユニットケース６１を貫通する第１貫通流路６７を介して他側面６１ｃに設けられた第１凹部６９に連通している。第１凹部６９は、他側面６１ｃの左端部（図３参照）から中央部に向けて約３分の１の面積を占有するように、後述する第１収容部８１に隣接して凹設されている。詳しくは、第１凹部６９は、図３に示
す第１凹部６９の下端部から上端部にかけて同第１凹部６９の面積の約３分の２までが略長方形状に形成され、残り約３分の１が略扇状に形成されている。即ち、第１凹部６９の水平方向の幅は、第１凹部６９の下端部から上端部に行くに従い拡大している。図４に示すように、ユニットケース６１には、第１凹部６９内に一側面６１ｂに向けて略漏斗状の第２凹部７１が凹設されている。第２凹部７１は、第２凹部７１の開口部が第１凹部６９よりも小さく形成され、図３及び図４に示す第１凹部６９の下端部から上端部にかけて同第１凹部６９の面積の約３分の２を占有するように略長方形状に設けられている。そして、第２凹部７１内には、同第２凹部７１の他側面６１ｃ側の前記開口部を被覆するように略長方形状のフィルタＦが設けられている。フィルタＦは、フィルタＦの水平方向の幅が第１凹部６９よりも小さく形成され、ユニットケース６１が通常の姿勢を取る際に下面６１ｄに対してフィルタＦの平面部が垂直な姿勢をとるようになっている。第２凹部７１は、ユニットケース６１を貫通する第２貫通流路７３を介して一側面６１ｂに凹設された第２溝部７５の一端部に連通している。第２溝部７５の他端部は、ユニットケース６１を貫通する第３貫通流路７７を介して他側面６１ｃに凹設された第３溝部７９の一端部に連通している。第３溝部７９の他端部は、ユニットケース６１の他側面６１ｃに円柱状に凹設された第１収容部８１に連通している。図５に示すように、第１収容部８１には、同第１収容部８１よりも小さい径を有する円柱状の第２収容部８３が、第１収容部８１と同心円状に凹設されている。第２収容部８３は、ユニットケース６１に第１及び第２収容部８１、８３と同心円状に形成された連通孔８５を介してユニットケース６１の一側面６１ｂに円柱状に凹設された第３凹部８７に連通している。第３凹部８７内には、第３凹部８７の中心部からユニットケース６１の下面６１ｄ側に向けて溝部８７ａが設けられている（図２参照）。溝部８７ａの一端部は、ユニットケース６１を貫通する第４貫通流路８９を介して他側面６１ｃに凹設された第４溝部９１の一端部に連通している（図３参照）。第４溝部９１の他端部は、ユニットケース６１を貫通する第５貫通流路９３を介してユニットケース６１の下面６１ｄに設けられた導出ポート９５の導出流路９５ａに連通している（図４参照）。導出ポート９５は、導出流路９５ａと連通する挿入部９７を備えている。挿入部９７は、ユニットケース６１の下面６１ｄ方向に開口し、上述した流路形成部材３３のインク供給針３５が挿入されるようになっている。そして、挿入部９７内には、挿入されるインク供給針３５を位置決めするゴム部材９９が設けられている。
【００２９】
このように構成されたユニットケース６１の一側面６１ｂ及び他側面６１ｃには、ガスバリア性を有するポリエチレン等からならなるフィルム材１００がそれぞれ貼り付けられている。そして、図２に示すように、ユニットケース６１の一側面６１ｂには、第１溝部６５及び第２溝部７５がフィルム材１００に封止されることで第１案内流路１０１、第２案内流路１０２がそれぞれ形成されている。また、図３に示すように、ユニットケース６１の他側面６１ｃには、第３溝部７９及び第４溝部９１がフィルム材１００に封止されることで第３案内流路１０３、第４案内流路１０４がそれぞれ形成されている。他側面６１ｃには、第１凹部６９がフィルム材１００に封止されることで脱気室１０５が形成される。この脱気室１０５は第１凹部６９から形成されるので、脱気室１０５は、その下端部から上端部にかけて脱気室１０５（第１凹部６９）の面積の約３分の２までが略長方形状に形成され、残り約３分の１が略扇状に形成される。これにより、脱気室１０５の水平方向の幅は、フィルタＦの水平方向の幅よりも大きく、脱気室１０５の重力上方向（下端部から上端部方向）に行くに従い拡大している。そして、脱気室１０５内の図３に示す略扇状の部分が退避空間１０６となって、フィルタＦの真上に位置する。退避空間１０６は、フィルタＦが脱気室１０５（第１凹部６９）の面積を下端部から上端部にかけて約３分の２までを占有することから、残りの約３分の１を占有するように形成される。そして、退避空間１０６の水平方向の幅は、フィルタＦの水平方向の幅よりも大きく、重力上方向（バルブユニット６１の上面６１ａ方向）に行くに従って拡大している。さらに、第１収容部８１がフィルム材１００に封止されることで、上流側圧力室１０７が形成されている。そして、このように形成される上流側圧力室１０７内の第１収容部８１には、円盤状のバネ
座１０９が嵌合されコイルバネ１１１の一端部が取着されている。コイルバネ１１１の他端部には、第２収容部８３内に設けられた円盤状の軸受け部１１３が取着されている。軸受け部１１３の中心部には円柱状の軸部１１５が設けられ、軸部１１５の先端部は連通孔８５を介して一側面６１ｂ側の第３凹部８７内に突出している。また、軸受け部１１３には、軸部１１５に基端部に位置するように円環状のシールゴム１１７が設けられている。シールゴム１１７は、軸受け部１１３を介したコイルバネ１１１の付勢によって第２収容部８３内の壁部８４に当接し、連通孔８５を封止するようになっている。
【００３０】
一方、図２に示すように、ユニットケース６１には、第３凹部８７がフィルム材１００に封止されることで下流側圧力室１２０が形成されている。下流側圧力室１２０内には、円盤状の受圧板１２２が設けられフィルム材１００に固着されている。受圧板１２２は、上述した軸部１１５の先端部に相対向し、フィルム材１００が撓むことで同先端部に当接可能となっている。そして、受圧板１２２は、軸部１１５に当接し同軸部１１５を上流側圧力室１０７（第２収容部８３内）に押し込むことで、シールゴム１１７を第２収容部８３の壁部８４から離間させ、連通孔８５を連通状態とするようになっている。このとき、受圧板１２２は、第３凹部８７内に設けられた支持部材１２４によって支持されるようになっている。
【００３１】
このように構成されたバルブユニット３７の導入ポート６３に、インク供給チューブ４３を介してインクカートリッジ４１からインクが導入されると、導入されたインクは導入ポート６３の導入流路６３ａから第１案内流路１０１に流入した後、脱気室１０５に流入する。脱気室１０５に流入したインクは、フィルタＦによって気泡、不純物等を除去された後、第２案内流路１０２、第３案内流路１０３を順に流動した後、上流側圧力室１０７内に流入する。上流側圧力室１０７内に流入したインクは、連通孔８５を介して下流側圧力室１２０内に流入する。そして、下流側圧力室１２０内に流入したインクは、第４案内流路１０４を介して導出ポート９５の導出流路９５ａからインク供給針３５に導出された後、流路形成部材３３の第２供給流路３３ａを介して記録ヘッド２９の第１供給流路２９ａに流入し各ノズルＮにインクが供給されるようになっている。つまり、第１供給流路２９ａ、第２供給流路３３ａ及びインク供給チューブ４３は、記録ヘッド２９にインクを供給する供給流路を構成している。そして、脱気室１０５は、導入ポート６３と上流側圧力室１０７の間に設けられ、導入されるインクの流れに対して上流側圧力室１０７よりも上流側に位置している。
【００３２】
このとき、プリンタ１１が印刷状態にあって、記録ヘッド２９の各ノズルＮからインクが吐出されると下流側圧力室１２０内のインクは消費されフィルム材１００は撓むので受圧板１２２は軸部１１５の先端部に当接する。この当接によって軸部１１５は、上流側圧力室１０７（第２収容部８３内）に押し込められ、シールゴム１１７は第２収容部８３の壁部８４から離間し連通孔８５を連通状態とする。これによって、上流側圧力室１０７から下流側圧力室１２０にインクが流入し記録ヘッド２９にインクが供給されるようになっている。一方、図５に示すように、プリンタ１１が非印刷状態にあって記録ヘッド２９の各ノズルＮからインクが吐出されず下流側圧力室１２０内にインクが充填されているときには、フィルム材１００は撓まないので受圧板１２２は軸部１１５から離間する。これによって、シールゴム１１７は第２収容部８３の壁部８４に当接し連通孔８５は非連通状態となるので、下流側圧力室１２０へのインクの流入は遮断され記録ヘッド２９へのインクの供給は遮断される。そして、本実施形態のバルブユニット３７では、記録ヘッド２９の各ノズルＮからのインクの吐出に応じて連通孔８５を連通状態とすることで各ノズルＮにインクを少しずつ供給し、供給するインクの流動圧の変化を抑制するようになっている。つまり、上流側圧力室１０７及び下流側圧力室１２０は、圧力調整室を構成するようになっている。また、チョーククリーニング操作によって、インク供給チューブ４３が非連通状態となって吸引ポンプ５１から吸引が開始されると下流側圧力室１２０内のインクは吸
引されフィルム材１００は撓む。そして、受圧板１２２は軸部１１５を上流側圧力室１０７（第２収容部８３内）に押し込めるので連通孔８５は連通状態となる。これによって、バルブユニット３７内には吸引ポンプ５１から供給される負圧が蓄積されるようになっている。そして、インク供給チューブ４３が連通状態となると、蓄積された負圧によってバルブユニット内には一気にインクが流入し記録ヘッド２９に向けて流動するようになっている。
【００３３】
次に、上述したバルブユニット３７の脱気室１０５の作用について図４に従って説明する。
図４に示すように、バルブユニット３７内にインクが導入されると、脱気室１０５内にはインクが流入する。このとき、脱気室１０５内に流入したインクに気泡１３０が含まれていると、気泡１３０は脱気室１０５内の重力上方向（上面６１ａ側）に退避し退避空間１０６に滞留する。そして、退避空間１０６に滞留した気泡１３０は、プリンタ１１によってチョーククリーニング操作やクリーニング操作が実行されると吸引ポンプ５１の吸引によって脱気室１０５内のインクとともに流動し、インクがフィルタＦを通過する際に除去される。ここで、吸引ポンプ５１の吸引によってインクとともに流動できなかった気泡１３０は、脱気室１０５内に残留し、次のインクがバルブユニット３７内に導入された際に脱気室１０５内の上部に退避し退避空間１０６に滞留する。
【００３４】
以上、上記した本実施形態によれば、以下の効果を奏する。
（１）本実施形態では、退避空間１０６に気泡１３０を退避させ、フィルタＦに気泡１３０が付着することを抑制した。これによって、バルブユニット３７は、フィルタＦを介したインクの流動を確保することができるので、記録ヘッド２９の各ノズルＮに好適にインクを供給することができる。この結果、プリンタ１１は記録ヘッド２９の各ノズルＮから好適にインクを吐出することができる。
（２）本実施形態では、退避空間１０６をフィルタＦの真上に設けた。気泡１３０は重力上方向に移動するので、退避空間１０６をフィルタＦの真上に設けることで、気泡１３０を退避空間１０６に速やかに退避させることができる。これにより、バルブユニット３７は、フィルタＦに気泡１３０が付着することを抑制し、フィルタＦを介したインクの流動を確保することができる。この結果、プリンタ１１は、記録ヘッド２９の各ノズルＮに好適にインクを供給し、各ノズルＮから好適にインクを吐出することができる。
（３）本実施形態では、脱気室１０５の水平方向の幅をフィルタＦの幅よりも大きく形成し、退避空間１０６の水平方向の幅をフィルタＦの幅よりも大きく形成した。これにより、フィルタＦ付近の気泡１３０を退避空間に速やかに退避させ、フィルタＦに気泡１３０が付着することを抑制できる。この結果、バルブユニット３７はフィルタＦを介したインクの流動を確保することができるので、プリンタ１１は記録ヘッド２９の各ノズルＮに好適にインクを供給し、各ノズルＮから好適にインクを吐出することができる。
（４）本実施形態では、脱気室１０５の水平方向の幅を重力上方向に行くに従い拡大させ、退避空間１０６の幅を重力上方向に行くに従い拡大させた。気泡１３０は重力上方向に退避することから、重力上方向に行くに従い退避空間１０６の幅を大きくすることで、重力上方向に退避する気泡１３０を速やかに移動させ退避空間１０６に退避させることができる。これにより、フィルタＦに気泡１３０が付着することを抑制できる。この結果、バルブユニット３７はフィルタＦを介したインクの流動を確保することができるので、プリンタ１１は記録ヘッド２９の各ノズルＮに好適にインクを供給し、各ノズルＮから好適にインクを吐出することができる。また、このようにユニットケース６１に脱気室１０５を形成することで、別途脱気機構を設けることや、ユニットケース６１の大きさを拡大する等の形状変更を行うことなく、気泡１３０を速やかに退避できるので、バルブユニット３７の省スペース化を実現できる。さらに、脱気室１０５の幅を重力上方向に行くに従い拡大させない場合に比べて、効率的に気泡１３０を退避させることができる。
（５）本実施形態では、脱気室１０５は、導入ポート６３と上流側圧力室１０７の間に設
け、導入されるインクの流れに対して上流側圧力室１０７よりも上流側に位置させた。これによりバルブユニット３７内に導入されるインクは、脱気室１０５を流動しフィルタＦによって気泡や不純物等を除去された後に上流側圧力室１０７及び下流側圧力室１２０内に流動する。この結果、上流側圧力室１０７内のシールゴム１１７は、気泡や不純物等の影響を受けずに連通孔８５を非連通状態又は連通状態とすることができ、記録ヘッド２９へ供給されるインクの流動圧の変化を正確に抑制することができる。この結果、プリンタ１１は、記録ヘッド２９の各ノズルＮから好適にインクを吐出することができる。
【００３５】
尚、発明の実施の形態は、上記実施形態に限定されるものではなく、以下のように変更してもよい。
・上記実施形態では、バルブユニット３７を流路形成部材３３に接続したが、バルブユニット３７をインク供給チューブ４３の途中に設けてもよい。このとき、バルブユニット３７の構成を適宜変更するとよい。
・上記実施形態では、チョークバルブ５３をインク供給チューブ４３に設けたが、バルブユニット３７に一体形成してもよい。このとき、チョークバルブ５３を脱気室１０５よりも導入ポート６３に近い上流側に設けるとよい。
・上記実施形態では、軸受け部１１３の軸部１１５と受圧板１２２との当接によりシールゴム１１７を移動させ連通孔８５を連通状態又は非連通状態としたが、この限りではなく、例えば、軸部１１５に金属等の導電性を有する材料を採用し電磁ソレノイドによりシールゴム１１７を移動させるようにしてもよい。
・上記実施形態では、退避空間１０６をフィルタＦの真上に位置するようにしたが、この限りではなく、フィルタＦに気泡１３０が付着することを抑制することができれば適宜変更してもよい。従って、退避空間１０６をフィルタＦの斜め上に位置するように、フィルタＦの配置を適宜変更してもよい。
・上記実施形態では、脱気室１０５を上流側圧力室１０７及び下流側圧力室１２０の上流側に設けたが、下流側に設けてもよい。
・上記実施形態では、フィルタＦを略長方形状に形成したが、四角形状、円形状、楕円形状等に形成してもよい。
・上記実施形態では、脱気室１０５の幅を重力上方向に行くに従って拡大させたが、拡大させなくてもよい。また、脱気室１０５の幅をフィルタＦと同じにしてもよい。
・上記実施形態では、液体噴射装置をプリンタ１１に具体化したが、この限りではなく、他の液体を噴射する液体噴射装置に具体化するようにしてもよい。例えば、液晶ディスプレイ、ＥＬディスプレイ及び面発光ディスプレイの製造などに用いられる電極材や色材などの液体を噴射する液体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとしての試料噴射装置であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】本実施形態のプリンタの構成を説明する平面図。
【図２】同プリンタのバルブユニットの構成を説明する正面図。
【図３】同バルブユニットの構成を説明する正面図。
【図４】同図３のＡ―Ａ線におけるバルブユニットの断面図。
【図５】同図３のＢ―Ｂ線におけるバルブユニットの断面図。
【符号の説明】
【００３７】
１１…液体噴射装置としてのプリンタ、２９…液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド、３７…バルブユニット、４１…液体収容体としてのインクカートリッジ、４５…キャップ部材、５１…吸引手段としての吸引ポンプ、５３…バルブ装置としてのチョークバルブ、６３…導入部としての導入ポート、９５…導出部としての導出ポート、１０５…脱気室、１０６…退避空間、１３０…気泡、Ｆ…フィルタ部材。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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