(57)【要約】【課題】ユーザに対応するサーバと自動的に交信して画像データの送受信を行うとともに、一台の機器で複数台の機器を統括的に制御することができる画像表示装置及びカメラを提供するとともに、かかる機器を利用して画像データの配信サービス等を行う画像通信システムを提供する。【解決手段】ＩＤカード２２に記録されたユーザの個人情報をカード読取部２０から取り込み、その個人に対応するサーバに通信インターフェースを介して自動接続する。そして、そのサーバに撮影画像のデータを送信して保存するとともに、サーバに蓄積した画像データを呼び出して、その再生画像をカメラ１０背面の画像表示部に表示する。同じユーザＩＤを登録した複数台のカメラは、そのうちの一台のカメラによって撮影・再生の統括的制御が可能で、複数のユーザＩＤを登録した一台のカメラは、各ユーザのサーバに撮影画像を一斉に転送できる。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
外部記録媒体に記録された個人情報を読み取る読取手段と、前記読取手段で得た個人情報を登録する登録手段と、前記登録手段の登録した個人情報に基づいて、前記個人情報に対応して接続すべきネットワーク上の記録領域を決定する決定手段と、前記決定手段の決定した記録領域にネットワークを介して接続する通信接続手段と、接続した記録領域から配信される画像データが示す画像を表示する画像表示手段と、を備え、
前記登録手段は、ある第１の個人情報が登録されている状態で前記読取手段から新たな第２の個人情報の読み込みが行われた場合に、前記第２の個人情報を新たに登録し、
前記決定手段は、前記登録手段の登録した第２の個人情報に基づいて、前記第２の個人情報に対応して接続すべきネットワーク上の記録領域を決定することを特徴とする画像表示装置。
【請求項２】
当該装置の所有者に相当する特定者の個人情報を格納する不揮発性記憶手段と、前記不揮発性記憶手段に格納された個人情報をオーナーＩＤとし、前記不揮発性記憶手段にオーナーＩＤが登録されている状態で前記読取手段から他の個人情報が読み込まれない場合に前記オーナーＩＤをユーザＩＤとして設定し、前記読取手段から他の個人情報が読み込まれた場合は、その読み込んだ個人情報をユーザＩＤとして設定するユーザＩＤ設定手段と、を有し、前記決定手段は、前記ユーザＩＤ設定手段で設定されたユーザＩＤが示す個人情報に基づいて、接続すべき記録領域を決定するように構成されることを特徴とする請求項１の画像表示装置。
【請求項３】
当該装置の電源がオフとなった時に、前記ユーザＩＤ設定手段によるユーザＩＤの設定を抹消するユーザＩＤ設定抹消手段を備えたことを特徴とする請求項２の画像表示装置。
【請求項４】
前記ユーザＩＤ設定手段によって第１のユーザＩＤが設定されている状態で前記読取手段から新たな個人情報の読み込みが行われた場合に、前記第１のユーザＩＤの設定を自動的に抹消し、前記新たな個人情報に相当する第２のユーザＩＤを新たにユーザＩＤとして設定するユーザＩＤ自動更新手段を備えたことを特徴とする請求項２の画像表示装置。
【請求項５】
前記読取手段から他の個人情報が読み込まれ前記オーナーＩＤと異なるユーザＩＤが設定された場合、一定時間経過後にユーザＩＤの再設定を要求するユーザＩＤ確認要求手段と、前記ユーザ確認要求手段の要求に対して所定の応答を得ない場合にユーザＩＤの設定を抹消するユーザＩＤ設定抹消手段と、を備えたことを特徴とする請求項２の画像表示装置。
【請求項６】
前記記録領域との通信状態の良否を判別する判別手段と、前記判別手段で通信状態が悪いと判断した場合に前記記録領域との通信を待機し、一定時間経過後に再び交信を試みる手段と、を備えたことを特徴とする請求項１の画像表示装置。
【請求項７】
同じ個人情報が読み込まれた複数台の画像表示装置のうち、最初に前記記録領域に接続した画像表示装置について主導的地位を設定するとともに、前記複数台の画像表示装置のうち前記主導的地位を設定した画像表示装置以外の他の画像表示装置が前記記録領域に接続すると、前記他の画像表装置について従属的地位を設定する主従関係設定手段を備え、主導的地位が設定されると当該画像表示装置は、前記他の画像表示装置に対して操作指令を通知し、前記主従関係設定手段によって従属的地位が設定された他の画像表装置は、前記主導的地位が設定された画像表示装置からの操作指令に従って動作する、ことを特徴とする請求項１の画像表示装置。
【請求項８】
前記主導的地位が設定された画像表示装置からの操作指令の通知に従うオンライン状態と前記画像表示装置からの操作指令の通知に従わずに個別的な要求に対応するオフライン状態との切替手段を具備したことを特徴とする請求項７の画像表示装置。
【請求項９】
請求項１〜８のいずれかに記載の画像表示装置と、少なくとも撮像光学系及び撮像素子から成る撮像手段と、を備えたことを特徴とするカメラ。
【請求項１０】
当該カメラの所有者に相当する特定者の個人情報を格納する不揮発性記憶手段と、前記不揮発性記憶手段に格納された個人情報をオーナーＩＤとし、前記不揮発性記憶手段にオーナーＩＤが登録されている状態で前記読取手段から他の個人情報が読み込まれない場合に前記オーナーＩＤをユーザＩＤとして設定し、前記読取手段から他の個人情報が読み込まれた場合は、その読み込んだ個人情報をユーザＩＤとして設定するユーザＩＤ設定手段と、を有し、前記通信接続手段は、前記ユーザＩＤ設定手段で設定されたユーザＩＤが示す個人情報に基づいて、接続すべき記録領域を決定するように構成されることを特徴とする請求項９のカメラ。
【請求項１１】
当該カメラの電源がオフとなった時に、前記ユーザＩＤ設定手段によるユーザＩＤの設定を抹消するユーザＩＤ設定抹消手段を備えたことを特徴とする請求項１０のカメラ。
【請求項１２】
前記ユーザＩＤ設定手段によって第１のユーザＩＤが設定されている状態で前記読取手段から新たな個人情報の読み込みが行われた場合に、前記第１のユーザＩＤの設定を自動的抹消し、前記新たな個人情報に相当する第２のユーザＩＤを新たにユーザＩＤとして設定するユーザＩＤ自動更新手段を備えたことを特徴とする請求項１０のカメラ。
【請求項１３】
前記読取手段から他の個人情報が読み込まれ前記オーナーＩＤと異なるユーザＩＤが設定された場合に、一定時間経過後にユーザＩＤの再設定を要求するユーザ確認要求手段と、前記ユーザ確認要求手段の要求に対して所定の応答を得ない場合にユーザＩＤの設定を抹消するユーザ設定抹消手段と、を備えたことを特徴とする請求項１０のカメラ。
【請求項１４】
前記記録領域との通信状態の良否を判別する判別手段と、前記判別手段で通信状態が悪いと判断した場合に前記記録領域との通信を待機し、通信状態が良好な時に改めて前記記録領域との交信を行う通信時期自動調整手段と、を備えたことを特徴とする請求項９のカメラ。
【請求項１５】
前記撮像手段で撮影した画像を表示するとともに、前記通信接続手段によって接続された記録領域から配信された第２の画像データが示す画像を表示する画像表示部を備えたことを特徴とする請求項９のカメラ。
【請求項１６】
同じ個人情報が読み込まれた他のカメラと通信するカメラ間通信手段と、同じ個人情報が読み込まれた複数台のカメラのうち、最初に前記記録領域に接続したカメラについて主導的地位を設定するとともに、前記複数台のカメラのうち前記主導的地位を設定したカメラ以外の他のカメラが前記記録領域に接続すると、前記他のカメラについて従属的地位を設定する主従関係設定手段を備え、主導的地位が設定されたカメラは、当該カメラの操作指令を前記カメラ間通信手段を介して他のカメラに送信し、前記主従関係設定手段によって従属的地位が設定された他のカメラは、前記主導的地位が設定されたカメラから前記カメラ間通信手段を介して配信される操作指令に従って動作することを特徴とする請求項９のカメラ。
【請求項１７】
前記読取手段によって読み込んだ複数人分の個人情報を記憶する記憶手段と、前記読取手段によって複数の外部記録媒体から複数人分の個人情報を取り込んだ場合に、各人に対応する記録領域にそれぞれ接続し、各記録領域に対して前記画像データを配信するように前記通信接続手段及びデータ送信手段を制御する通信制御部と、を備えたことを特徴とする請求項９のカメラ。
【請求項１８】
前記読取手段によって読み込んだ個人情報を、撮影画像に付加して記録する情報付加手段を備えたことを特徴とする請求項９のカメラ。
【請求項１９】
前記情報付加手段で付加した情報に基づいて画像データの検索を行う画像検索手段を具備したことを特徴とする請求項１８のカメラ。
【請求項２０】
請求項１〜８のいずれかに記載の画像表示装置と、画像データが蓄積される記録領域を有したデータ保存手段と、前記画像表示装置からの指示に応じて記録領域から画像データを各画像表示像装置に配信する配信手段と、から成ることを特徴とする画像通信システム。
【請求項２１】
前記読取手段で得た個人情報に基づいて、その個人に対して前記通信ネットワークの使用料金及び記録領域からの画像データの提供料金のうちの少なくとも一方の料金を課すように料金を計算する料金算出手段を含むことを特徴とする請求項２０の画像通信システム。
【請求項２２】
請求項９〜１９のいずれかに記載のカメラと、画像データが蓄積される記録領域を有したデータ保存手段と、前記カメラからの送信された画像データを対応する記録領域に登録し格納させるデータ登録手段と、から成ることを特徴とする画像通信システム。
【請求項２３】
前記読取手段で得た個人情報に基づいて、その個人に対して前記通信回線網の使用料金及び記録領域に画像データを登録する為の料金のうちの少なくとも一方の料金を課すように料金を計算する料金算出手段を含むことを特徴とする請求項２２の画像通信システム。
【請求項２４】
前記カメラは、読取手段によって読み込んだ複数人分の個人情報を記憶する記憶手段と、前記読取手段によって複数の外部記録媒体から複数の個人情報を取り込んだ場合に、そのうちの少なくとも１の個人情報に対応する記録領域に対してその記録領域に対応づけられた個人情報以外の他の個人情報を送信する手段と、を有し、前記カメラから送信された他の個人情報に基づいて、その他の個人情報に対応する記録領域に画像データを転送する転送手段と、前記転送手段から転送を受けた画像データを記録領域に登録し格納させる第２のデータ登録手段と、を備えたことを特徴とする請求項２２の画像通信システム。
【請求項２５】
画像表示装置同士で相互に通信する画像表示装置間通信手段を備え、
前記接続手段は、他の画像表示装置の備える読取手段が同一の個人情報を読み込んだことに応じ、前記同一の個人情報に対応する記録領域に接続し、
前記画像表示装置間通信手段は、前記接続手段が前記記憶領域に接続したことに応じて配信された画像データを、前記同一の個人情報を読み込んだ他の画像表示装置に転送することを特徴とする請求項１〜８のいずれかに記載の画像表示装置。
【請求項２６】
複数台の画像表示装置の備える各読取手段が同一の個人情報を読み込んだことに応じ、前記複数台の画像表示装置の各接続手段が前記同一の個人情報に対応する記録領域に接続することで、前記複数台の画像表示装置に同一の記録領域に記録された画像を表示する請求項２０または２１に記載の画像通信システム。
【請求項２７】
同じ個人情報が読み込まれた画像表示装置同士で相互に通信する画像表示装置間通信手段と、同じ個人情報が読み込まれた複数台の画像表示装置のうち、最初に前記記録領域に接続した画像表示装置について主導的地位を設定するとともに、前記複数台の画像表示装置のうち前記主導的地位を設定した画像表示装置以外の画像表示装置が前記記録領域に接続すると、前記他の画像表装置について従属的地位を設定する主従関係設定手段を備え、主導的地位が設定された画像表示装置は、当該画像表示装置の操作指令を前記画像表示装置間通信手段を介して他の画像表示装置に送信し、前記主従関係設定手段によって従属的地位が設定された他の画像表示装置は、前記主導的地位が設定された画像表示装置から前記画像表示装置間通信手段を介して配信される操作指令に従って動作することを特徴とする請求項２０、２１または２６に記載の画像通信システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、通信ネットワークを介してデータサーバと通信し、画像データの送受信を行う機能を備えた画像表示装置及びカメラ並びにこれらの機器を利用して画像データを流通させる画像通信システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、デジタルカメラや携帯情報端末（ＰＤＡ）等、画像表示部を有した情報機器が広く普及しており、これらの機器に通信機能を持たせ、通信回線を利用してコンピュータネットワークと接続することによって様々な情報の交換を行うことができるようになっている。特許文献１には、ネットワーク上における画像データの有料流通を目的として、デジタルカメラで撮影した画像に撮影者の識別信号を付加するシステムが提案されている。即ち、撮影画像に撮影者識別信号を付加することで、ネットワーク上に流通する撮影画像の撮影者（画像データの原始的な所有者）を明らかにして、第三者がこれを利用する場合には撮影者に正当に対価を支払わせるものである。
【０００３】
また、複数のユーザがサーバに同時に接続することによって、同じ画像データを各ユーザが見ることを可能とし、複数人が共通の画像を見ながら同時にその画像データを編集することができるシステムも提案されている（特許文献２）。
【特許文献１】特開平８−３１５１０６号公報
【特許文献２】特開平５−１６５９３２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、従来のデジタルカメラ等の機器は、内部メモリの容量に制約があり、多くの画像を記録保存することができないという欠点がある。この点、特開平８−３１５１０６号公報に記載された技術を応用して記録画像をサーバに転送し、内部メモリの負担を軽くすることも考えられるが、一般に通信回線を利用したり、データベースを利用するとその対価（利用料）を負担する必要があるために、接続サーバの選択や利用者の識別は極めて重要な問題である。この点、同公報は、画像データの二次的利用についての対価保証を目的として撮影画像に識別信号を付加することを述べているのみであり、アクセスすべきサーバ（転送先サーバ）の選択に関しては何ら言及されていない。
【０００５】
また、この種の画像表示機能を有する機器の多くは、画像表示部として液晶ディスプレイが採用されており、一つの画面を複数人で見る場合には液晶の指向性によって見えにくい人がいるという問題がある。この点、特開平５−１６５９３２号公報に記載の技術を応用して画像データを複数台の機器に配信して、同じ画像を複数人が同時に観察できるようにすることも考えられる。
【０００６】
しかし、同公報は共通の画像を複数人で編集する場合の処理方法が提案されているのみであり、かかる方法を単に応用した場合、以下のような不都合が生じる。即ち、ある人は「コマ送り」を指示し、ある人は「拡大」を指示しするというように、各機器から各人が自由にコマンドを入力できるので、仮に、一つのコマンドの処理中は他の指示を受け付けないというルールを採用しても、勝手な操作によってその影響が全員に及んでしまい、全員に配信する画像を統括的に管理できないという欠点がある。
【０００７】
本発明はこのような事情に鑑みてなされたもので、機器を使用する者（ユーザ）を判別し、そのユーザが契約しているサーバと自動的に交信して画像データの送受信を行うとともに、一台の機器で配信画像を統括的に管理しながら複数の機器に同じ画像を表示させることができる画像表示装置及びカメラを提供することを目的とする。また、本発明は、かかる通信機能を備えた機器を利用して画像データの配信サービス等を行うことを可能にする画像通信システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は前記目的を達成する為に、外部記録媒体に記録された個人情報を読み取る読取手段と、前記読取手段で得た個人情報を登録する登録手段と、前記登録手段の登録した個人情報に基づいて、前記個人情報に対応して接続すべきネットワーク上の記録領域を決定する決定手段と、前記決定手段の決定した記録領域にネットワークを介して接続する通信接続手段と、接続した記録領域から配信される画像データが示す画像を表示する画像表示手段と、を備え、前記登録手段は、ある第１の個人情報が登録されている状態で前記読取手段から新たな第２の個人情報の読み込みが行われた場合に、前記第２の個人情報を新たに登録し、前記決定手段は、前記登録手段の登録した第２の個人情報に基づいて、前記第２の個人情報に対応して接続すべきネットワーク上の記録領域を決定することを特徴とする画像表示装置を提供する。
【０００９】
当該装置の所有者に相当する特定者の個人情報を格納する不揮発性記憶手段と、前記不揮発性記憶手段に格納された個人情報をオーナーＩＤとし、前記不揮発性記憶手段にオーナーＩＤが登録されている状態で前記読取手段から他の個人情報が読み込まれない場合に前記オーナーＩＤをユーザＩＤとして設定し、前記読取手段から他の個人情報が読み込まれた場合は、その読み込んだ個人情報をユーザＩＤとして設定するユーザＩＤ設定手段と、を有し、前記決定手段は、前記ユーザＩＤ設定手段で設定されたユーザＩＤが示す個人情報に基づいて、接続すべき記録領域を決定するように構成されることを特徴とする。
【００１０】
当該装置の電源がオフとなった時に、前記ユーザＩＤ設定手段によるユーザＩＤの設定を抹消するユーザＩＤ設定抹消手段を備えたことを特徴とする。
【００１１】
前記ユーザＩＤ設定手段によって第１のユーザＩＤが設定されている状態で前記読取手段から新たな個人情報の読み込みが行われた場合に、前記第１のユーザＩＤの設定を自動的に抹消し、前記新たな個人情報に相当する第２のユーザＩＤを新たにユーザＩＤとして設定するユーザＩＤ自動更新手段を備えたことを特徴とする。
【００１２】
前記読取手段から他の個人情報が読み込まれ前記オーナーＩＤと異なるユーザＩＤが設定された場合、一定時間経過後にユーザＩＤの再設定を要求するユーザＩＤ確認要求手段と、前記ユーザ確認要求手段の要求に対して所定の応答を得ない場合にユーザＩＤの設定を抹消するユーザＩＤ設定抹消手段と、を備えたことを特徴とする。
【００１３】
前記記録領域との通信状態の良否を判別する判別手段と、前記判別手段で通信状態が悪いと判断した場合に前記記録領域との通信を待機し、一定時間経過後に再び交信を試みる手段と、を備えたことを特徴とする。
【００１４】
同じ個人情報が読み込まれた複数台の画像表示装置のうち、最初に前記記録領域に接続した画像表示装置について主導的地位を設定するとともに、前記複数台の画像表示装置のうち前記主導的地位を設定した画像表示装置以外の他の画像表示装置が前記記録領域に接続すると、前記他の画像表装置について従属的地位を設定する主従関係設定手段を備え、主導的地位が設定されると当該画像表示装置は、前記他の画像表示装置に対して操作指令を通知し、前記主従関係設定手段によって従属的地位が設定された他の画像表装置は、前記主導的地位が設定された画像表示装置からの操作指令に従って動作する、ことを特徴とする。
【００１５】
前記主導的地位が設定された画像表示装置からの操作指令の通知に従うオンライン状態と前記画像表示装置からの操作指令の通知に従わずに個別的な要求に対応するオフライン状態との切替手段を具備したことを特徴とする。
【００１６】
画像表示装置と、少なくとも撮像光学系及び撮像素子から成る撮像手段と、を備えたことを特徴とするカメラも本発明に含まれる。
【００１７】
当該カメラの所有者に相当する特定者の個人情報を格納する不揮発性記憶手段と、前記不揮発性記憶手段に格納された個人情報をオーナーＩＤとし、前記不揮発性記憶手段にオーナーＩＤが登録されている状態で前記読取手段から他の個人情報が読み込まれない場合に前記オーナーＩＤをユーザＩＤとして設定し、前記読取手段から他の個人情報が読み込まれた場合は、その読み込んだ個人情報をユーザＩＤとして設定するユーザＩＤ設定手段と、を有し、前記通信接続手段は、前記ユーザＩＤ設定手段で設定されたユーザＩＤが示す個人情報に基づいて、接続すべき記録領域を決定するように構成されることを特徴とする。
【００１８】
当該カメラの電源がオフとなった時に、前記ユーザＩＤ設定手段によるユーザＩＤの設定を抹消するユーザＩＤ設定抹消手段を備えたことを特徴とする。
【００１９】
前記ユーザＩＤ設定手段によって第１のユーザＩＤが設定されている状態で前記読取手段から新たな個人情報の読み込みが行われた場合に、前記第１のユーザＩＤの設定を自動的抹消し、前記新たな個人情報に相当する第２のユーザＩＤを新たにユーザＩＤとして設定するユーザＩＤ自動更新手段を備えたことを特徴とする。
【００２０】
前記読取手段から他の個人情報が読み込まれ前記オーナーＩＤと異なるユーザＩＤが設定された場合に、一定時間経過後にユーザＩＤの再設定を要求するユーザ確認要求手段と、前記ユーザ確認要求手段の要求に対して所定の応答を得ない場合にユーザＩＤの設定を抹消するユーザ設定抹消手段と、を備えたことを特徴とする。
【００２１】
前記記録領域との通信状態の良否を判別する判別手段と、前記判別手段で通信状態が悪いと判断した場合に前記記録領域との通信を待機し、通信状態が良好な時に改めて前記記録領域との交信を行う通信時期自動調整手段と、を備えたことを特徴とする。
【００２２】
前記撮像手段で撮影した画像を表示するとともに、前記通信接続手段によって接続された記録領域から配信された第２の画像データが示す画像を表示する画像表示部を備えたことを特徴とする。
【００２３】
同じ個人情報が読み込まれた他のカメラと通信するカメラ間通信手段と、同じ個人情報が読み込まれた複数台のカメラのうち、最初に前記記録領域に接続したカメラについて主導的地位を設定するとともに、前記複数台のカメラのうち前記主導的地位を設定したカメラ以外の他のカメラが前記記録領域に接続すると、前記他のカメラについて従属的地位を設定する主従関係設定手段を備え、主導的地位が設定されたカメラは、当該カメラの操作指令を前記カメラ間通信手段を介して他のカメラに送信し、前記主従関係設定手段によって従属的地位が設定された他のカメラは、前記主導的地位が設定されたカメラから前記カメラ間通信手段を介して配信される操作指令に従って動作することを特徴とする。
【００２４】
前記読取手段によって読み込んだ複数人分の個人情報を記憶する記憶手段と、前記読取手段によって複数の外部記録媒体から複数人分の個人情報を取り込んだ場合に、各人に対応する記録領域にそれぞれ接続し、各記録領域に対して前記画像データを配信するように前記通信接続手段及びデータ送信手段を制御する通信制御部と、を備えたことを特徴とする。
【００２５】
前記読取手段によって読み込んだ個人情報を、撮影画像に付加して記録する情報付加手段を備えたことを特徴とする。
【００２６】
前記情報付加手段で付加した情報に基づいて画像データの検索を行う画像検索手段を具備したことを特徴とする。
【００２７】
画像表示装置と、画像データが蓄積される記録領域を有したデータ保存手段と、前記画像表示装置からの指示に応じて記録領域から画像データを各画像表示像装置に配信する配信手段と、から成ることを特徴とする画像通信システムも本発明に含まれる。
【００２８】
前記読取手段で得た個人情報に基づいて、その個人に対して前記通信ネットワークの使用料金及び記録領域からの画像データの提供料金のうちの少なくとも一方の料金を課すように料金を計算する料金算出手段を含むことを特徴とする。
【００２９】
請求項９〜１９のいずれかに記載のカメラと、画像データが蓄積される記録領域を有したデータ保存手段と、前記カメラからの送信された画像データを対応する記録領域に登録し格納させるデータ登録手段と、から成ることを特徴とする。
【００３０】
前記読取手段で得た個人情報に基づいて、その個人に対して前記通信回線網の使用料金及び記録領域に画像データを登録する為の料金のうちの少なくとも一方の料金を課すように料金を計算する料金算出手段を含むことを特徴とする。
【００３１】
前記カメラは、読取手段によって読み込んだ複数人分の個人情報を記憶する記憶手段と、前記読取手段によって複数の外部記録媒体から複数の個人情報を取り込んだ場合に、そのうちの少なくとも１の個人情報に対応する記録領域に対してその記録領域に対応づけられた個人情報以外の他の個人情報を送信する手段と、を有し、前記カメラから送信された他の個人情報に基づいて、その他の個人情報に対応する記録領域に画像データを転送する転送手段と、前記転送手段から転送を受けた画像データを記録領域に登録し格納させる第２のデータ登録手段と、を備えたことを特徴とする請求項２２の画像通信システム。
【００３２】
画像表示装置同士で相互に通信する画像表示装置間通信手段を備え、前記接続手段は、他の画像表示装置の備える読取手段が同一の個人情報を読み込んだことに応じ、前記同一の個人情報に対応する記録領域に接続し、前記画像表示装置間通信手段は、前記接続手段が前記記憶領域に接続したことに応じて配信された画像データを、前記同一の個人情報を読み込んだ他の画像表示装置に転送することを特徴とする。
【００３３】
複数台の画像表示装置の備える各読取手段が同一の個人情報を読み込んだことに応じ、前記複数台の画像表示装置の各接続手段が前記同一の個人情報に対応する記録領域に接続することで、前記複数台の画像表示装置に同一の記録領域に記録された画像を表示する。
【００３４】
同じ個人情報が読み込まれた画像表示装置同士で相互に通信する画像表示装置間通信手段と、同じ個人情報が読み込まれた複数台の画像表示装置のうち、最初に前記記録領域に接続した画像表示装置について主導的地位を設定するとともに、前記複数台の画像表示装置のうち前記主導的地位を設定した画像表示装置以外の画像表示装置が前記記録領域に接続すると、前記他の画像表装置について従属的地位を設定する主従関係設定手段を備え、主導的地位が設定された画像表示装置は、当該画像表示装置の操作指令を前記画像表示装置間通信手段を介して他の画像表示装置に送信し、前記主従関係設定手段によって従属的地位が設定された他の画像表示装置は、前記主導的地位が設定された画像表示装置から前記画像表示装置間通信手段を介して配信される操作指令に従って動作することを特徴とする。
【００３５】
即ち、読取手段で外部記録媒体の記録情報を読み取り、その外部記録媒体に記録された特定の人物の個人情報を画像表示装置に取り込む。そして、取り込んだ個人情報に基づいて、その個人に予め対応付けられているデータサーバを特定し、通信接続手段によってそのサーバに自動接続する。こうして接続したサーバから画像データの配信を受け、その画像データが示す画像を画像表示手段によって表示する。
【００３６】
このように、外部記録媒体を利用することで、画像表示装置のユーザを容易に登録することができ、ユーザに応じたデータサーバに容易にアクセスすることができる。この場合、装置の所有者（オーナー）に相当する者の個人情報をオーナーＩＤとして不揮発性記憶手段に保存しておき、読取手段からの個人情報の読み込みが無い場合にはオーナーＩＤをユーザＩＤとして設定する手段を設けることにより、所有者は一度自分の個人情報を登録しておけば、以後自分の所有に係る装置を使用する場合にはユーザＩＤの入力作業を省略することができる。
【００３７】
また、一旦設定されたユーザＩＤを抹消する手段としては、電源がＯＦＦとなった時にその設定を抹消してもよいし、新たな個人情報の読み込みが行われた場合には、先に設定されているユーザＩＤを抹消して、後から入力した個人情報が新たなユーザＩＤとして設定されるように、いわゆる後入力優先型のユーザＩＤ自動更新手段を採用してもよい。
【００３８】
更に、オーナーＩＤと異なるユーザＩＤが設定された場合に、一定時間経過後にユーザＩＤの再設定を要求するユーザ確認要求手段を設けると共に、このユーザ確認要求手段の要求に対して所定の応答を得ない場合にユーザＩＤの設定を抹消するユーザＩＤ設定抹消手段と、を設けることにより、オーナー以外のユーザＩＤを不正に使用するのを防ぐことができる。かかる態様は、特に、有料の通信ネットワーク等を使用する場合にセキュリティー効果がある。
【００３９】
また、本発明に係る画像表示装置を複数台使用する態様も可能であり、この場合の機能拡張を図るべく、上記構成に加え、同じ個人情報が読み込まれた複数台の画像表示装置のうち、一台の画像表示装置について主導的地位を設定するとともに、他の画像表示装置について従属的地位を設定する主従関係設定手段によって、主導的地位が設定されると当該画像表示装置からの操作指令に基づいて前記複数台の全ての画像表示装置を統括的に制御し、前記主従関係設定手段によって従属的地位が設定された場合には、他の主導的地位が設定された画像表示装置からの操作指令に従って制御を受ける制御手段と、を備えたことを特徴としている。
【００４０】
本発明によれば、複数台の画像表示装置に同じ人物の個人情報を登録することにより、複数台の画像装置に同じ画像を表示させることができ、複数人が同じ画像を見ることができる。特に、主導的地位が設定された一台の画像表示装置に限り、こま送りや、拡大／縮小などの画像操作が可能となり、他の従属的地位の画像表示装置に表示させる画像を統括的に制御することができる。
【００４１】
この場合、主導的地位が設定された画像表示装置による統括的な制御の支配を受ける従属状態を解除する従属解除手段を設け、切替手段の操作に応じて従属状態又は前記主導的地位が設定された画像表示装置による統括的な制御を受けない独立状態の何れか一方の状態に択一的に切り替えるように構成してもよい。かかる態様によれば、主導的地位の画像表示装置による制御を受けずに、自由に操作をしたいという個別的な要求に対しても対応することができるという利点がある。
【００４２】
また、本発明は前記目的を達成するために、少なくとも撮像光学系及び撮像素子から成る撮像手段と、前記撮像手段から読み出された映像信号を処理して画像データを生成する信号処理部と、外部記録媒体に記録された個人情報を読み取る読取手段と、前記読取手段で得た個人情報に基づいて、その個人に対応するデータサーバに通信ネットワークを介して接続する通信接続手段と、接続したデータサーバに対して前記画像データを送信するためのデータ送信手段と、を備えたことを特徴としている。
【００４３】
また、前記撮像手段で撮影した画像を表示する画像表示部を設け、前記通信接続手段によって接続されたデータサーバから配信された第２の画像データが示す画像を前記画像表示部に表示するように構成することが望ましい。本発明によれば、読取手段で外部記録媒体の記録情報を読み取り、その外部記録媒体に記録された特定の人物の個人情報を画像表示装置に取り込む。そして、取り込んだ個人情報に基づいて、その個人に予め対応付けられているデータサーバを特定し、通信接続手段によってそのサーバに自動接続する。こうして接続したサーバに対して、撮影画像のデータを送信することで、カメラ側に画像データを大量に蓄積する手段（メモリ）を設ける必要がなくなる。従って、撮影枚数を気にせずに撮影を行うことができる。
【００４４】
更に、本発明に係るカメラを複数台使用する態様も可能であり、この場合の機能拡張を図るべく、上記構成に加え、同じ個人情報が読み込まれた他のカメラと通信するカメラ間通信手段と、同じ個人情報が読み込まれた複数台のカメラのうち、一台のカメラについて主導的地位を設定するとともに、他のカメラについて従属的地位を設定する主従関係設定手段によって主導的地位が設定されると当該カメラからの操作指令を前記カメラ間通信手段を介して他のカメラに送信して前記複数台の全てのカメラを同時に制御し、前記主従関係設定手段によって従属的地位が設定されると、他の主導的地位が設定されたカメラから前記カメラ間通信手段を介して配信される操作指令に従って制御受けるカメラ制御手段と、を備えたことを特徴とする。
【００４５】
これにより、複数台の画像表示装置に同じ人物の個人情報を登録し、そのうちの一台に主導的地位を設定することで、この主導的地位を設定したカメラを操作することによって、他の従属的地位のカメラを統括的に制御することが可能となる。従って、例えば、複数台のカメラを並べたパノラマ撮影や３６０度撮影なども可能である。
【００４６】
本発明に係るカメラの機能拡張を図るべく、前記読取手段によって読み込んだ複数人分の個人情報を記憶する記憶手段と、前記読取手段によって複数の外部記録媒体から複数人分の個人情報を取り込んだ場合に、各人に対応するデータサーバにそれぞれ接続し、各データサーバに対して前記画像データを配信するように前記通信接続手段及びデータ送信手段を制御する通信制御部と、を付加したことを特徴としている。
【００４７】
本発明によれば、一台のカメラに複数人の個人情報を登録することができ、記憶手段に記憶した各人に対応するデータサーバに対して、同じ画像データを一斉に送信することができる。これにより、一台のカメラで撮影を行うと同時に、その画像データを複数のサーバに自動的に送信でき、焼き増しの煩わしさを解消できる。
【００４８】
また、本発明の他の態様によれば、前記読取手段によって読み込んだ複数人分の個人情報を撮影画像に付加して記録する情報付加手段を設けたことを特徴としている。かかる態様では、例えば、複数人のスナップ写真を撮影する場合、被写体となる各人の個人情報をカメラに取り込み撮影を行うと、その撮影画像に各人の個人情報が付随的に記録される。従って、その情報を手掛かりに撮影画像に誰た写っているかを把握することができ、かかる付加情報を活用して画像検索を行うことができる。
【００４９】
更に、本発明は前記目的を達成するために、画像データが蓄積されるデータ保存手段を有したデータサーバと、前記データサーバに接続可能な通信ネットワークと、通信ネットワークを介して前記データサーバと接続される画像表示装置であって、外部記録媒体に記録された個人情報を読み取る読取手段、前記読取手段で得た個人情報に基づいてその個人に対応するデータサーバに通信ネットワークを介して接続する通信接続手段、及び接続したデータサーバから配信される画像データが示す画像を表示する画像表示手段を具備した画像表示装置と、前記画像表示装置からの指示に応じてデータサーバから画像データを各画像表示像装置に配信する配信手段と、によって画像通信システムを構成したことを特徴とする。
【００５０】
本発明によれば、外部記録媒体から読み込んだ個人情報に基づいて、その個人に対応するデータサーバにアクセスし、データサーバから画像データの提供を受けることができる。特に、前記読取手段で得た個人情報に基づいて、その個人に対して通信ネットワークの利用料金及びデータサーバからの画像データの提供料金のうちの少なくとも一方の料金を課すように料金を計算する料金算出手段を設けることにより、サービスを利用する者に正当に料金の支払いを要求することが可能になる。
【００５１】
本発明は前記目的を達成するために、画像データが蓄積されるデータ保存手段を有したデータサーバと、前記データサーバに接続可能な通信ネットワークと、通信ネットワークを介して前記データサーバと接続されるカメラであって、少なくとも撮像光学系及び撮像素子から成る撮像手段、前記撮像手段から読み出された映像信号を処理して画像データを生成する信号処理部、外部記録媒体に記録された個人情報を読み取る読取手段、前記読取手段で得た個人情報に基づいて、その個人に対応するデータサーバに通信ネットワークを介して接続する通信接続手段、及び接続したデータサーバに対して前記画像データを送信するためのデータ送信手段を具備したカメラと、前記カメラからの送信された画像データを対応するデータサーバに登録し格納させるデータ登録手段と、によって画像通信システムを構成したことを特徴とする。
【００５２】
本発明によれば、外部記録媒体から読み込んだ個人情報に基づいて、その個人に対応するデータサーバにアクセスし、撮影画像をサーバへと送信してサーバ側に画像データを蓄積させることができる。この場合、読取手段で得た個人情報に基づいて、その個人に対して前記通信回線網の使用料金及びサーバに画像データを登録する為の料金のうちの少なくとも一方の料金を課すように料金を計算する料金算出手段を備えることにより、かかるシステムの利用者に対して正当に利用料金を請求することも可能である。
【００５３】
また、本発明の他の態様によれば、上記構成の画像通信システムにおいて、前記カメラに、読取手段によって読み込んだ複数人分の個人情報を記憶する記憶手段と、前記読取手段によって複数の外部記録媒体から複数人分の個人情報を取り込んだ場合に、そのうちの少なくとも１人のデータサーバに対して他人の個人情報を送信する手段と、を具備させ、このカメラから送信された他人の個人情報に基づいて、その他人に対応するデータベースに画像データを転送する転送手段と、前記転送手段から転送を受けた画像データをデータサーバに登録し格納させる第２のデータ登録手段と、を備えたことを特徴としている。
【００５４】
本発明によれば、一つのデータサーバに送信した画像データを他のデータサーバとの間で転送（サーバ間転送）させることにより、一台のカメラで撮影した画像を複数のサーバに一斉に配信することができる。
【発明の効果】
【００５５】
以上説明したように本発明に係る画像表示装置によれば、画像表示装置を使用する者（ユーザ）の個人情報を外部記録媒体から読み取って装置内に取り込み、そのユーザに対応したデータサーバに接続するようにしたので、個々のユーザを装置に容易に登録することができ、各人のデータサーバに蓄えられている画像データを簡単に呼び出すことができる。また、サーバ接続や画像データの提供を受ける際に発生する料金の課金先を明確に把握することが可能になる。
【００５６】
特に、本発明に係る画像表示装置を複数台利用し、各画像表示装置に同じユーザの個人情報を登録して、そのうちの一台について主導的地位を設定することによって、一台の装置で全ての画像表示装置を制御することができ、複数の画像表示装置で同一の画像を同時に観察することができる。これにより、例えば、プレゼンテーションツールとしても活用することができるとともに、従来のように一つの液晶モニタ等を複数人で見る場合の不快感を回避することができる。
【００５７】
また、本発明に係るカメラによれば、ユーザの個人情報を外部記録媒体から読み取ってカメラ内に取り込み、ユーザに対応したデータサーバに接続して撮影画像のデータをデータサーバに転送するようにしたので、個々のユーザをカメラに容易に登録することができ、他人の所有に係るカメラを借りた場合でも撮影画像のデータを自分のデータサーバに自動的に送信することができる。しかも、この時の通信料やサーバ利用料等の課金先の把握も容易でり、利用者に正当な対価の支払いを請求することができる。そして、かかるカメラによれば、撮影画像のデータはデータサーバに蓄積されるので、カメラ内に画像データを大量に記憶する手段が不要となり、撮影枚数を気にせずに大量の撮影を行うことができる。
【００５８】
更に、本発明に係るカメラを複数台利用し、各カメラに同じユーザの個人情報を登録して、その内の一台について主導的地位を設定することによって、一台のカメラで全てのカメラを制御することができる。これにより、例えば、複数台のカメラのレリーズを一つのカメラで制御でき、パノラマ撮影や３６０度撮影などの同期撮影を容易に行うことができる。
【００５９】
その他、一台のカメラに複数のユーザの個人情報を登録することで、撮影画像のデータを各ユーザに対して一斉に転送することができるため、スナップ撮影の焼き増し処理が不要になるという利点もある。更に、かかる個人情報を画像に付加して記録することにより、画像に記録されている人物を容易に把握することができ、画像検索にも役立てることができる。
【００６０】
本発明に係る画像通信システムによれば、外部記録媒体から読み込んだ個人情報に基づいて、その個人に対応するデータサーバにアクセスするようにしたので、各人のデータサーバから容易に画像データの提供を受けることができ、撮影画像を各人のデータサーバに簡単に登録することが可能となる。特に、読取手段で得た個人情報に基づいて、その個人に対して通信ネットワークの使用料金やデータサーバの利用料金等を利用者に正当に負担させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００６１】
以下添付図面に従って本発明に係る画像表示装置及びカメラ並びに画像通信システムの好ましい実施の形態について詳説する。図１は本発明が適用されたデジタルカメラの外観例を示す斜視図である。デジタルカメラ（以下、単にカメラと表記する。）１０の正面右上隅部には撮像部１２が設けられ、カメラ１０の左側部はグリップ部１４が形成される。撮像部１２は撮影レンズを有し、撮影レンズの後方には図示せぬＣＣＤ（撮像素子）が配置されている。撮影レンズの構成は図示されていないが、例えば、変倍群と補正群とから成るリヤフォーカス式ズームレンズが用いられる。
【００６２】
カメラ１０の上面にはシャッターボタン１６、モードダイヤル１８、及び電源スイッチ１９等が配置されている。また、カメラ１０の右側面にはカード読取部２０が形成されており、このカード読取部２０の溝にクレジットカード等のＩＤカード２２（外部記録媒体に相当）を通すと、ＩＤカード２２に記録されている情報が読み取られ、カメラ１０内に取り込まれる。
【００６３】
ＩＤカード２２の記録部２３には、例えば、その人物の名前、性別、生年月日、取引銀行、口座番号など課金先等の個人情報（ＩＤ情報）が磁気情報として予め記録されている。尚、同図ではクレジットカード等のＩＤカード２２を読み込む例を示してあるるが、外部記録媒体としてのカードの形態は、特に限定するものではなく、磁気カードでもよいしＩＣカードでもよい。また、読取方式も、磁気的、光学的、及び電磁的等何れの方式でもよい。
【００６４】
図２は、図１のカメラの背面図である。カメラ１０の背面には単一の画像表示部２４が設けられる。この画像表示部２４は、例えば、液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）で構成され、その前面にはタッチパネル２６が配設される。詳しくは図示されていないが、画像表示部２４の画面上に各種の操作ボタンが重ね表示され、タッチパネル２６を介して所望の操作ボタンをタッチすることによって各種の操作入力を行うことができるようになっている。
【００６５】
図３は上記カメラ１の内部構成を示すブロック図である。カメラ１０は、主として、ＣＣＤ（撮像素子）３０、撮像回路３２、メモリ３４、中央処理装置（ＣＰＵ）３６、画像表示部２４、通信インターフェース３８、操作キー制御インターフェース４０、ＩＤ入力インターフェース４２、及び外部記憶装置インターフェース４４等から構成され、これらの各要素は、図３に示したようにバス４６を介して連結されている。
【００６６】
撮像部１２の撮影レンズを介してＣＣＤ３０の受光面に結像した被写体像は、ＣＣＤ３０において光電変換され、映像信号として順次読み出される。撮像回路３２は信号処理部を含み、詳細な構成は図示されていないが、周知の如く、ＣＤＳクランプ回路やゲイン調整回路等のアナログ処理回路、Ａ／Ｄ変換器、並びに、輝度信号生成回路、色差信号生成回路、及びガンマ補正経路等のデジタル画像処理回路等を含む。
【００６７】
前記撮像部１２から読み出された映像信号は、前記撮像回路３２において適宜処理され、例えば、Ｅｘｉｆ（Exchangeable image file format）ファイル規定その他の所定の形式に従ってメモリ３４（例えば、カメラ内蔵のフラッシュメモリ）に記録され、或いは外部記憶装置インターフェース４４を介して着脱自在な外部メモリカード等の記録部に記録される。
【００６８】
また、撮影部１２から読み出された映像信号や、メモリ３４（又は着脱自在な外部メモリ）から読み出された映像信号は前記信号処理部で処理された後、画像表示部２４に導かれ、画像表示部２４の画面上に撮影画像が表示される。この画像表示部２４には、シャッターレリーズ操作によって撮影した静止画のみならず、シャッターレリーズ操作前の映像（動画、或いは間欠画）も表示が可能である。
【００６９】
尚、このカメラ１０は、公知の自動露出調整（ＡＥ）機能及びオートフォーカス（ＡＦ）機能を具備しており、撮影者がカメラを被写体に向けるだけで、最適な露出調整及びピント合わせが自動的に行われる。カメラ１０は通信インターフェース３８を介してコンピュータネットワークのサーバマシンと通信が可能であり、カメラ１０で撮影した画像の画像データ等の情報をサーバマシンに送信することができるとともに、サーバマシンから画像データ等の情報を受信することができる。
【００７０】
操作キー制御インターフェース４０は、画像表示部２４に重ね表示する操作ボタンの表示制御信号を送信するとともに、タッチパネル２６やカメラ１０の筐体部に設けられたシャッターボタン１６やモードダイヤル１８等の操作部から操作信号の入力を受ける。ＩＤ入力インターフェース４２は、前記カード読取部２０の読取制御信号を送信するとともに、前記カード読取部２０で読み取ったＩＤカード２２の情報の入力を受ける。
【００７１】
ＣＰＵ３６は、カメラ１０の各回路を統括・制御するもので、操作キー制御インターフェース４２から入力する信号に基づいて操作指示を判別して、操作に応じた制御を行うとともに、ズーミング、フォーカシング等の撮影を行うための撮像部１２の制御、画像表示部２４における表示制御、メモリ３４へのデータの書き込み／読み出し制御、及びサーバマシンとの通信制御等を行う。
【００７２】
図４は、本発明の実施の形態に係る画像通信システムの概略構成を示すブロック図である。カメラ１０は公衆電話回線網又は専用回線等の通信回線網５０を介してサーバ（データサーバ）５２Ａ、５２Ｂ…５２ｎと接続が可能となっている。尚、同図には複数のサーバを含むコンピュータネットワークの様子が示されているが、サーバの数は特に制限するものではく、理論的には１つ以上あればよい。
【００７３】
各サーバ５２Ａ、５２Ｂ…５２ｎには、画像データを蓄積するデータベース５３Ａ、５３Ｂ…５３ｎが用意されており、カメラ１０で撮影した画像データは、サーバ５２Ａ…に送られデータベース５３Ａ…に保存されるとともに、データベースに登録されている画像データはカメラ１０や他のサーバに配信できるようになっている。
【００７４】
カメラ１０を使用する者（ユーザ）は特定のサーバ（例えば、符号５２Ａで示すサーバ）と利用契約を結び、又は、自宅にホームサーバを設置すること等によって、そのサーバ５２Ａに自己の撮影した画像データを蓄積することができ、また、データベース５３Ａに登録された画像データを呼び出してカメラ１０の画像表示部２４に再生できる。
【００７５】
次に、上記の如く構成されたカメラ及び画像通信システムの作用を説明する。図５には、上記カメラ１０の利用形態の概念図が示されている。カメラ１０を使用する場合に、先ず、カメラ１０を使用する者（ユーザ）のクレジットカード等のＩＤカード２２をカメラ１０のカード読取部２０に通してユーザの個人情報（ユーザＩＤ）の登録を行う。このユーザ登録によって、接続先サーバ５２が決定されるとともに、通信回線網５０の使用料やサーバ使用料等の課金先が決定される。
【００７６】
但し、カメラ１０の所有者（オーナー）がカメラ１０を使用する場合に、毎回自己のユーザ登録を要するというのは不便であるので、オーナーの個人情報（オーナーＩＤ）をクレジットカード等から予め入力して、カメラ１０内の不揮発性メモリ等に登録しておき、ユーザＩＤ登録が無い場合にはオーナーＩＤをユーザＩＤとして設定することが好ましい。
【００７７】
こうしてユーザＩＤの登録を行った後、カメラ１０のシャッターボタン１６を押して撮影を行うと、登録されたユーザが契約しているサーバ５２に自動的にアクセスし、通信状況の良否を判断して撮影した画像のデータをサーバ５２に送信する。サーバ５２に送られた画像データは所定の記録領域（データベース）に登録され保存される。
【００７８】
上記処理の流れを図６のフローチャートに示す。カメラ１０の電源スイッチ１９がＯＮされると（ステップ１０１）、先ず、ユーザ登録を行うか否かを判別する（ステップ１０２）。ユーザ登録を行う場合には、次いで、クレジットカード等のＩＤカード２２をカード読取部２０に差し込み、ＩＤカード２２から読み込んだ個人情報に基づいてユーザＩＤを登録する（ステップ１０４）。他方、ステップ１０２でユーザ登録を行わない場合には、予め登録されているオーナーＩＤをユーザＩＤとして登録する（ステップ１０６）。こうして登録されたユーザＩＤによって接続先サーバ及び課金先を決定する。
【００７９】
次いで、撮影の指示を受け付ける。シャッターボタン１６が押されシャッターレリーズがＯＮすると（ステップ１０８）、登録ユーザが契約している所定のサーバ５２にアクセスして通信接続を行う（ステップ１１０）。サーバ５２に接続後、通信状態の良否を判断し（ステップ１１２）、良好であれば、撮影した画像のデータをサーバ５２に送信してサーバ５２の所定の記録領域（データベース）に記録する（ステップ１１４）。
【００８０】
他方、ステップ１１２において、通信状態が悪いと判断した場合には、次いでカメラ１本体のメモリ（本体メモリ）３４の容量を確認し（ステップ１１６）、十分な記憶容量がある場合（所定容量以上の場合）には、画像データを本体メモリ３４に一時的に記録保存し（ステップ１１８）、通信状態の回復を待って良好な時にその画像データをサーバ５２に転送する（ステップ１２０）。具体的には、例えば、通信状態が悪いと判断した場合に通信を一時中止し、一定時間経過後に再度交信を試みる。このように一定時間の待機と再交信とを繰り返しながら通信状態の回復を待ち、交信時期を自動的に調整する。尚、通信状態の回復を待機する時間に上限を設定し、所定時間経過しても通信状態が改善されない場合には通信を断念するようにしてもよい。
【００８１】
また、ステップＳ１１６で本体メモリ３４の容量が不十分の場合には、この撮影画像を記録保存することができず（ステップ１２２）、その旨を画像表示部２４に警告表示するなどして撮影を終了する。図６のフローチャートでは、シャッターレリーズＯＮの後にサーバ５２へアクセスを開始する場合を述べたが、ユーザＩＤの登録直後にサーバ５２へアクセスして接続を確認してもよい。
【００８２】
また、ユーザＩＤの登録の際に、接続サーバＩＤと課金先ＩＤをそれぞれ別々に設定する態様も可能である。例えば、接続サーバについてはオーナー登録されている人物Ａが契約しているサーバの接続サーバＩＤを用い、そのサーバを使用する時の通信回線使用料及びサーバ利用料の課金先については、ユーザ登録された人物Ｂが契約しているクレジットの課金先ＩＤを用いることも考えられる。また、このように、オーナーＩＤとユーザＩＤの両ＩＤを登録可能な構成を採用したときには、オーナーＩＤ以外のユーザＩＤが登録された場合には、一定の時間経過毎に、その登録したユーザのクレジットカードの再読み込みを要求し、再入力が途絶えた場合は、ユーザ登録を抹消する機能を備えることが好ましい。これにより、オーナー以外の者がカメラを使用する場合には、課金先が明確なユーザＩＤカード（クレジットカード等）を常に携帯している必要があり、セキュリティー効果がある。
【００８３】
次に、登録したユーザＩＤの抹消方法の例について説明する。カメラ１０に登録したユーザＩＤを抹消するには、種々の方法が考えられるが、例えば、以下の場合にユーザＩＤの登録を抹消する。即ち、カメラ１０の電源がＯＦＦとなった時に、ユーザＩＤ登録を抹消し、次回カメラ１０の電源が投入された時には、改めてユーザＩＤの登録を要求し、新規登録が行われない場合にはオーナーＩＤをユーザＩＤとしてカメラに設定する。
【００８４】
カメラ１０の電源投入中にユーザＩＤを抹消したい場合には、モードダイヤル１８や操作キー等の所定の操作によってユーザＩＤ抹消モードに移行させ、登録抹消の操作入力を行うことでユーザＩＤの抹消を行う。この場合、画像表示部２４にユーザＩＤが抹消された旨をメッセージで表示することが好ましい。
【００８５】
新たにユーザＩＤを登録すると、先に（現在）設定されているユーザＩＤが自動的に抹消され、新ユーザＩＤに書き換えられるようにしてもよい。但し、一台のカメラ１０に複数人分のユーザＩＤを登録するモードの場合には、かかる自動更新機能は実行しないようにする。
【００８６】
磁気カードのような接触式のＩＤ入力方式を採用する場合は、ある一定時間経過毎にユーザＩＤを確認するモード（確認モード）に移行し、再度ＩＤカード２２の差し込み処理を促す。この時、ＩＤカード２２の再投入を行わないと自動的にユーザＩＤを抹消する。また、電磁的な通信方式によって非接触でユーザＩＤを入力する形態の場合は、カメラ１０とそのＩＤカード２２との通信が一定期間途絶えた時に、ＩＤカード２２とカメラ１０との距離が離れた（登録したユーザがカメラ１０から離れ、使用する者が変わった）と判断して自動的にユーザＩＤを抹消してもよい。これにより、他人のユーザＩＤの無断使用を防止することができ、セキュリティーを確保できる。尚、この方法によって、ユーザＩＤが抹消された場合には、自動的にオーナーＩＤがユーザＩＤとして設定されるようにする。
【００８７】
上述の方法によるユーザＩＤの抹消に際してはパスワード入力等の複雑な処理なしに抹消を実行するので便利である。但し、オーナーＩＤについては、パスワード入力等の処理を要求して、安易に抹消できないようにすることが望ましい。次に、一人の個人情報を複数台のカメラに登録する機能について説明する。
【００８８】
図７は、一つのＩＤ情報を複数台のカメラに登録する形態の概念図である。同図では、３台のカメラ１０Ａ、１０Ｂ、１０Ｃに同じＩＤカード２２で同一人物のＩＤ情報を読み込ませた例が示されている。各カメラ１０Ａ、１０Ｂ、１０Ｃのカード読取部２０Ａ、２０Ｂ、２０Ｃ、に同じＩＤカード２２を順次差し込むと、各カメラ１０Ａ、１０Ｂ、１０Ｃに同じ人物のユーザＩＤが登録される。
【００８９】
このように複数台のカメラ１０Ａ、１０Ｂ、１０Ｃに同じユーザＩＤを登録した場合、各カメラ１０Ａ、１０Ｂ、１０Ｃは同じサーバ５２に順次接続を行い、そのサーバ５２から画像データの配信を受けることができる。これにより、再生時に各カメラ１０Ａ、１０Ｂ、１０Ｃの画像表示部２４Ａ、２４Ｂ、２４Ｃには同じ画像が表示され、従来のように一つの液晶モニタを複数人で見る際の不快感を解消できる。
【００９０】
また、特に、カメラ同士で相互に通信する手段を具備している場合には、一台のカメラ（例えば、符号１０Ａ）のみがサーバ５２に接続を行い、そのサーバ５２から画像データの配信を受け、他のカメラ（１０Ｂ、１０Ｃ）に対してはカメラ間で画像通信を行い同じ画像を転送するという態様も可能である。これにより、通信回線網５０の使用料やサーバ利用料の負担を軽減することができるというメリットがある。
【００９１】
図７のように複数台のカメラ１０Ａ、１０Ｂ、１０Ｃに同じユーザＩＤを登録した場合、それぞれ個別に使用することも可能であるが、これら複数台のカメラを一台のカメラからの操作によって統括的に制御することもできる。即ち、同一ユーザＩＤを登録した複数台のカメラのうち、特定の一台について主導的地位を設定し、これをマスターカメラとする。その他のカメラについては前記マスターカメラの操作に従う従属的地位が設定され、これらをスレーブカメラとする。
【００９２】
例えば、ユーザＩＤの登録モードにおいて、最初にユーザＩＤを登録したカメラをマスターカメラとして設定することが考えられる。この場合、最初に登録されたカメラ（仮に、図７中の符号１０Ａとする）が先ずサーバ５２に接続し、次に登録されたカメラ（符号１０Ｂ）がサーバ５２に接続した時に、既に同じユーザが同サーバ５２に接続していることがサーバ５２側で認識できるために、サーバ５２への接続順番によってマスターカメラの設定とスレーブカメラの設定が可能である。
【００９３】
また、一度設定したマスターカメラの地位を他のカメラに変更する場合には、図８のように、マスターカメラ（符号１０Ａ）を操作してマスターカメラ変更の指示を入力する。かかる変更操作を行うと他の同じユーザＩＤを有する全てのカメラ１０Ａ、１０Ｂ、１０ＣがマスターＩＤ入力モードになり各画像表示部２４Ａ、２４Ｂ、２４Ｃにはマスター設定を促すメッセージが表示される。この状態で所望の一台のカメラ（例えば、符号１０Ｃ）についてＩＤカード２２を差し込んでＩＤ登録を行うと、そのカメラ（符号１０Ｃ）が新たにマスターカメラになる。
【００９４】
マスター／スレーブの設定を行った後は、マスターカメラを操作することで全てのカメラの動作を制御できる。例えば、再生時にマスターカメラからコマ送りの操作を行うと、全てのカメラの画像が同時にコマ送りされ、マスターカメラから拡大／縮小の指示を入力すると、全てのカメラの画像が同時に拡大又は縮小される。従って、かかる機能を具備したことによって、単に撮影用カメラという用途に止まらず、会議などのプレゼンテーションツールとしても利用することができる。
【００９５】
また、撮影時においても、同じユーザ登録がされている全てのカメラを一台のマスターカメラの操作でレリーズ等の制御ができる。従って、複数台のカメラを並べたパノラマ撮影や、３６０度撮影などの同期して撮影するために必要な作業を簡単に実現することができる。上述した処理の流れを図９及び図１０のフローチャートに示す。
【００９６】
図９には、複数のカメラに同一のユーザ登録をして再生する場合の処理の流れが示されている。各カメラ（カメラ１、カメラ２…）の電源をＯＮすると（ステップ１３１）、各カメラ毎にユーザ登録を行うか否かを判別する（ステップ１３２）。ユーザ登録を行わない場合の処理は図示されていないが、図６で示したステップ１０６のようにオーナーＩＤをユーザＩＤとして登録して、通常の撮影又は再生のシーケンスに移行する。
【００９７】
ステップ１３２でユーザ登録を行う場合、各カメラ（カメラ１、カメラ２…）に同じＩＤカードを順次差し込み、ユーザＩＤ登録を行う（ステップ１３４）。このとき、最初にＩＤカードを差し込んだカメラ（例えばカメラ１）がマスターカメラとして設定される。マスターカメラを操作して再生スイッチをＯＮすると（ステップ１３６）、再生開始の命令（コマンド）が他の全てのスレーブカメラに対して通知され、各カメラは所定のサーバ５２にアクセスする。そして、サーバ５２から画像データの配信を受け、画像再生を開始する（ステップ１３８）。尚、カメラ間で画像通信が可能な場合には、マスターカメラのみがサーバ５２から画像データの配信を受け、その画像データをカメラ間通信によって他のスレーブカメラに転送することで画像再生を行ってもよい。
【００９８】
次いで、マスターカメラからコマ送りの指示を入力すると（ステップ１４０）、そのコマ送りのコマンドが全てのスレーブカメラに通知される。そして、このコマ送り指示に基づいてサーバ５２から次コマの画像データが配信され、次画像再生が行われる（ステップ１４８）。このとき、スレーブカメラ（カメラ２、カメラ３…）については、スレーブカメラがマスターカメラと通信可能な場合には（ステップ１４２）、マスターカメラ（カメラ１）とカメラ間通信によって次のコマの画像データを受信し、マスターカメラとの通信が不可能な場合には、サーバ５２から直接、次コマの画像データを取得して次画像再生を行う（ステップ１５０）。
【００９９】
尚、図９ではコマ送りの処理を例に述べたが、拡大／縮小の処理についても同様である。こうして、全てのカメラに同じ画像を表示することができるとともに、全てのカメラに配信する画像をマスターカメラによって統一的に管理することができる。但し、複数台のカメラで同じ画像を観察しているときに、マスターカメラの支配を受けずに、自由にその画像を観察したいという個別的な要求も生じると考えられるので、各カメラにおいてオンライン／オフラインの切替手段を設けてもよい。そして、自分だけ個別的に画像を観察したい場合にはオフライン切り替えを行い、マスターカメラからの制御を一時的に解除する。この場合、その後オンライン切り替えを行うと、他のカメラと同様の処理を開始して、マスターカメラによる支配を受けるグループに復帰することができる。
【０１００】
図１０には、複数台のカメラに同一のユーザ登録をして撮影する場合の処理の流れが示されている。各カメラ（カメラ１、カメラ２…）の電源をＯＮすると（ステップ１６１）、各カメラ毎にユーザ登録を行うか否かを判別する（ステップ１６２）。ユーザ登録を行わない場合の処理は図示されていないが、図６で示したステップ１０６のようにオーナーＩＤをユーザＩＤとして登録して、通常の撮影又は再生のシーケンスに移行する。
【０１０１】
ステップ１６２でユーザ登録を行う場合、各カメラ（カメラ１、カメラ２…）に同じＩＤカード２２を順次差し込み、ユーザＩＤ登録を行う（ステップ１６４）。このとき、最初にＩＤカード２２を差し込んだカメラ（例えばカメラ１）がマスターカメラとして設定される。マスターカメラのシャッターボタン１６を押してレリーズを指示するとそのレリーズコマンドが他の全てのスレーブカメラに対して通知され、各カメラは共通のサーバ５２にアクセスする。そして、そのサーバ５２に各カメラ（カメラ１、カメラ２…）から撮影画像の画像データを転送する（ステップ１６８）。こうして、マスターカメラのレリーズ操作によって全てのカメラのレリーズを実行することができ、パノラマ撮影のような同期してレリーズする必要がある場合に特に有効である。
【０１０２】
図１１は、一つのＩＤ情報を複数台のカメラに登録する他の形態の概念図である。２台のカメラ１０Ａ、１０Ｂに同じユーザＩＤを登録して再生動作を行っているときに、後からカメラ１０Ｃについて同じユーザＩＤを登録（途中登録）することができるようにしてもよい。２台のカメラ１０Ａ、１０Ｂの再生動作中に、カメラ１０Ｃのカード読取部２０ＣにＩＤカード２２を通して、他の２台のカメラ１０Ａ、１０Ｂと同じユーザＩＤを登録すると、この途中登録されたカメラ１０Ｃには、他のカメラ１０Ａ、１０Ｂと同期が取れるタイミングから同じ画像が表示される。こうして、再生動作中にそのグループに随時参加することができる。
【０１０３】
次に、一台のカメラに複数のユーザＩＤを登録する態様について説明する。図１２は、一台の，カメラ１０に複数人分のＩＤ情報を登録する形態の概念図である。同図では、１台のカメラ１０に異なるＩＤカード２２Ａ、２２Ｂ、２２Ｃで３人分のＩＤ情報を読み込ませる例が示されている。カメラ１０のカード読取部２０にＩＤカード２２Ａ、２２Ｂ、２２Ｃを順次差し込むと、各ＩＤカード２２Ａ、２２Ｂ、２２Ｃに記録されている異なる人物Ａ、Ｂ、Ｃの個人情報がカメラ１０に取り込まれ、メモリに記録される。
【０１０４】
ユーザ登録された人物Ａはサーバ５２Ａに自己のデータ領域を有しており、また人物Ｂ、Ｃはそれぞれサーバ５２Ｂ、５２Ｃに各自のデータ領域を有している。このように複数のユーザＩＤを登録したカメラ１０で撮影を行うと、レリーズの時に、各人物Ａ、Ｂ、Ｃに対応するサーバ５２Ａ、５２Ｂ、５２Ｃに自動的に接続を行い、撮影画像を各サーバ５２Ａ、５２Ｂ、５２Ｃに送信するようになっている。これにより、スナップ撮影など被撮影者のＩＤ登録を行っておくことで、焼き増しの煩わしさを解消することができる。
【０１０５】
また、各サーバ５２Ａ、５２Ｂ、５２Ｃに接続する代わりに、何れか一つのサーバに接続してそのサーバに画像データを送信した後、そのサーバから通信ネットワークを介してサーバ間転送によって同じ画像データを他のサーバに送るようにしてもよい。上述の処理のフローチャートを図１３に示す。カメラ１０の電源スイッチ１９がＯＮされると（ステップ１７１）、先ず、ユーザ登録を行うか否かを判別する（ステップ１７２）。ユーザ登録を行う場合には、次いで、クレジットカード等のＩＤカード２２をカード読取部２０に差し込み、ユーザＩＤを登録する（ステップ１７４）。
【０１０６】
ユーザＩＤ登録後、処理はステップ１７２に戻り、複数人分のユーザ登録が完了するまでステップ１７２〜ステップ１７４の処理が繰り返される。そして、複数人分のユーザ登録が終了し、ステップ１７２でユーザ登録を行わない場合には、次いで、レリーズの指示を受け付ける（ステップ１７６）。シャッターボタン１６が押されシャッターレリーズがＯＮすると（ステップ１７６）、ユーザ登録されている各ユーザの全てのサーバに対して画像データの転送を終了したか否かの判断を行う（ステップ１７８）。全サーバに画像データを転送し終えていない場合には、登録ユーザが契約している各サーバ５２にアクセスして通信接続を行う（ステップ１８０）。
【０１０７】
そして、各サーバ５２Ａ、５２Ｂ、５２Ｃに接続後、通信状態の良否を判断し（ステップ１８２）、良好であれば、撮影した画像のデータをそれぞれのサーバに送信して所定の記録領域に記録する（ステップ１８４）。他方、ステップ１８２において、通信状態が悪いと判断した場合には、通信状態の回復を待って良好な時にその画像データをサーバに再送信する（ステップ１８６）。
【０１０８】
その後、処理はステップ１７８に戻り、全サーバ５２Ａ、５２Ｂ、及び５２Ｃに画像データを転送し終えるまで上述の処理ステップ１７８〜ステップ１８６が繰り返される。そして、ステップ１７８で全サーバ５２Ａ、５２Ｂ、及び５２Ｃへの転送終了が確認されたら処理は終了する。また、別の処理方法として、ステップ１７６でシャッターレリーズＯＮの後、ユーザ登録されている最初のユーザのサーバに対してのみ画像データの転送を行い（ステップ１９１）、他のユーザのサーバに対してはサーバ間転送によって同画像データを配信してもよい（ステップ１９２）。
【０１０９】
また、このように複数のユーザＩＤが登録されたカメラ１０で撮影した画像に、ユーザＩＤの情報を付加して記録保存してもよい。こうして画像に付加されたユーザＩＤの情報は、スナップ撮影の撮影画像に写っている人物を把握する手掛かりとなり、かかるユーザＩＤの情報を再生時等の画像検索に活用することができる。
【０１１０】
上記実施の形態では、本発明をデジタルカメラに適用した例を説明したが、本発明はカメラに限らず、液晶モニタ装置や携帯情報端末（ＰＤＡ）など画像表示機能を備えた機器に広く応用することができる。
【図面の簡単な説明】
【０１１１】
【図１】本発明の実施の形態に係るデジタルカメラの外観斜視図
【図２】デジタルカメラの背面図
【図３】カメラの内部構成を示すブロック図
【図４】画像通信システムの概略構成を示すブロック図
【図５】カメラの一利用態様を示す概念図
【図６】ユーザ登録と撮影時の画像転送の流れを示すフローチャート
【図７】複数のカメラに同じＩＤ情報を登録する利用態様の一例を示す概念図
【図８】マスターカメラの設定方法を説明する為に用いた説明図
【図９】複数のカメラに同じＩＤ情報を登録した時の再生処理の流れを示すフローチャート
【図１０】複数のカメラに同じＩＤ情報を登録した時の撮影処理の流れを示すフローチャート
【図１１】再生時の途中参加機能を説明する為に用いた概念図
【図１２】一台のカメラに複数の異なるＩＤ情報を登録する利用態様の一例を示す概念図
【図１３】一台のカメラに複数の異なるＩＤ情報を登録した時の撮影処理の流れを示すフローチャート
【符号の説明】
【０１１２】
１０…デジタルカメラ
１２…撮像部
１６…シャッターボタン
１９…電源スイッチ
２０…カード読取部
２２…ＩＤカード（外部記録媒体）
２４…画像表示部
３０…撮像素子
３２…撮像回路
３４…メモリ
３６…中央処理装置（ＣＰＵ）
３８…通信インターフェース
５０…通信回線網
５２…サーバ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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