(57)【要約】  【課題】本発明は、受信データの出力タイミングを適切に制御することができ、かつ、その出力タイミングを任意かつ容易に設定／変更することが可能なファクシミリ装置を提供することを目的とする。  【解決手段】本発明に係るディジタル複合機１は、個別の宛先情報が割り当てられた記憶ボックスＢ１〜Ｂｎ、Ｂｘを備えたメモリ部１０７と、前記宛先情報に応じて受信データを記憶ボックスに分別格納する受信データ分別制御部１０８と、メモリ部１０７から読み出された受信データに基づいて画像形成処理を行う画像形成部１０９と、記憶ボックス毎に受信データの出力タイミングを示すボックス属性を可変設定するボックス属性設定部１１１と、を有して成り、画像形成部１０９は、各記憶ボックスに分別格納された受信データにつき、その記憶ボックスに設定された出力タイミングで画像形成処理を行う。【選択図】      図１
2006042253.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
個別の宛先情報が割り当てられた記憶ボックスを複数備えた記憶手段と、前記宛先情報に応じて受信データを前記記憶ボックスに分別格納する受信制御手段と、前記記憶手段から読み出された受信データに基づいて画像形成処理を行う画像形成手段と、前記記憶ボックス毎に前記受信データの出力タイミングを示すボックス属性を可変設定するボックス属性設定手段と、を有して成り、前記画像形成手段は、各記憶ボックスに分別格納された受信データにつき、その記憶ボックスに設定された出力タイミングで画像形成処理を行うことを特徴とするファクシミリ装置。
【請求項２】
前記ボックス属性設定手段は、前記ボックス属性の設定候補として、前記受信データの即時出力を指示する緊急出力属性と、所定の条件が満たされるまで前記受信データの出力待機を指示する非緊急出力属性と、を備えており、そのいずれか一を前記記憶ボックス毎に可変設定することを特徴とする請求項１に記載のファクシミリ装置。
【請求項３】
前記ボックス属性設定手段は、前記非緊急出力属性として、所定の時刻となるまで前記受信データの出力待機を指示する第１の非緊急出力属性、先の出力から所定の時間が経過するまで前記受信データの出力待機を指示する第２の非緊急出力属性、他の出力ジョブに基づく画像形成処理が行われるまで前記受信データの出力待機を指示する第３の非緊急出力属性、前記記憶ボックス毎の画像データ容量が所定の上限閾値に達するまで前記受信データの出力待機を指示する第４の非緊急出力属性、前記記憶手段の残り容量が所定の下限閾値に達するまで前記受信データの出力待機を指示する第５の非緊急出力属性、及び、所定の操作を受け付けるまで前記受信データの出力待機を指示する第６の非緊急出力属性のうち、少なくとも一を備えていることを特徴とする請求項２に記載のファクシミリ装置。
【請求項４】
装置をスタンバイ状態からスリープ状態へ移行させるスリープ移行手段と、装置をスリープ状態からスタンバイ状態へ復帰させるスリープ復帰手段と、を有して成るファクシミリ装置であって、装置がスリープ状態とされている間にデータ受信があった場合、前記スリープ復帰手段は、当該受信データの出力タイミングに至るまで、装置をスリープ状態に維持することを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれかに記載のファクシミリ装置。
【請求項５】
前記スリープ移行手段は、前記受信データの即時出力が指示されたことで装置がスリープ状態からスタンバイ状態へ復帰された場合、当該受信データに基づく画像形成処理が終了した時点で、装置をスタンバイ状態からスリープ状態へ再移行させることを特徴とする請求項４に記載のファクシミリ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、受信データに基づいて画像形成処理を行うファクシミリ装置（ファクシミリ機能を備えた複合機を含む）に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来より、装置の無操作状態や画像データの非受信状態が所定時間継続した時点で、装置各部の不要動作（定着部の予熱動作など）を停止させてスリープ状態に移行し、その消費電力を削減する機能、いわゆる省エネ機能を備えたファクシミリ装置が普及している。
【０００３】
しかしながら、従来のファクシミリ装置は、スリープ状態でファクシミリ受信があった場合、その時点で即座にスリープ状態を解除し、受信データに基づく画像形成処理を行う構成とされていた。このような構成では、ファクシミリ受信がある毎に、定着部の予熱動作が再開されて多くの電力が消費されるため、ファクシミリ受信の頻度によっては、その消費電力削減効果を十全に得ることができない、という課題を有していた。
【０００４】
一方、上記課題を解決する従来技術としては、受信データを一旦メモリ上に記憶しておき、後ほど当該メモリから読み出された受信データに基づいて画像形成処理を行う機能、いわゆるメモリ受信機能を具備し、スリープ状態でファクシミリ受信があった場合、メモリの容量に空きがあればスリープ状態を解除せずに受信データを一旦メモリ上に記憶しておき、メモリ上の受信データ容量が所定値に達した時点、或いは、予め設定された時間となった時点で、スリープ状態を解除し、メモリから読み出された受信データに基づく画像形成処理を行うデジタル複合機が開示・提案されている（例えば、特許文献１を参照）。
【０００５】
また、上記課題を解決する別の従来技術としては、上記と同様、いわゆるメモリ受信機能を具備して成り、スリープ状態でデータ受信があった場合、その受信データの緊急度に応じて、即座にスリープ状態を解除して画像形成処理を行うか、或いは、スリープ状態を解除せずに受信データを一旦メモリ上に記憶しておくかを適宜判断する印刷装置やファクシミリ装置等が開示・提案されている（例えば、特許文献２〜６を参照）。
【０００６】
また、受信データの緊急度に応じた出力制御に関連する従来技術としては、受信データをその送信者情報に応じて複数の記憶ボックス（少なくとも１つは緊急出力用ボックス）に分別格納し、各ボックス毎に所定の出力タイミング（緊急出力用ボックスについては即時出力）で画像形成処理を行うファクシミリ装置が本願出願人によって開示・提案されている（例えば、特許文献７を参照）。
【特許文献１】特開平１０−３３６４０９号公報
【特許文献２】特開２００１−２３９７２８号公報
【特許文献３】特開２００２−４４３０７号公報
【特許文献４】特開２００２−１４２０４８号公報
【特許文献５】特開２００２−１８５６６４号公報
【特許文献６】特開２００３−３０９６７７号公報
【特許文献７】特開２００１−３１３７５０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
確かに、上記の従来技術をファクシミリ装置に適用すれば、スリープ状態でファクシミリ受信があった場合でも、その都度スリープ状態が解除されずに済むので、その消費電力削減効果を十全に得ることが可能である。
【０００８】
しかしながら、特許文献１に記載されたデジタル複合機では、メモリの容量が所定値に達しない限り、或いは、予め設定された時間とならない限り、メモリ上に記憶された受信データに基づく画像形成処理が行われることはなかった。そのため、当該デジタル複合機では、受信データの中に緊急度の高いものが含まれていた場合、常にその出力処理が遅れて緊急性が損なわれる、という課題があった。
【０００９】
また、特許文献２に記載された印刷装置では、受信データの緊急度に応じて、即時出力を行うかメモリ受信を行うかを適宜選択可能であるものの、当該従来技術は、あくまで、ホストコンピュータからの受信データに基づいて画像形成処理を行う印刷装置への適用を前提とするものであり、上記緊急度の設定権限は、ホスト側（送信側）にのみ与えられていた。そのため、当該従来技術を単純にファクシミリ装置に適用しただけでは、受信データの緊急度を受信側で任意に設定することができないという結果になり、ユーザビリティに欠ける、という課題があった。
【００１０】
また、特許文献３〜７に記載されたファクシミリ装置等では、受信データの緊急度を受信側で任意に設定可能であるものの、その緊急度判断は、受信データの送信者情報（送信側端末のファクシミリ番号など）に基づいて行われていた。そのため、当該ファクシミリ装置等では、上記送信者情報毎に予め緊急度を設定登録しておかねばならず、ユーザに煩雑な作業を強いる結果となる上、送信者側で送信者情報が変更された場合には、その緊急度判断に誤りが生じる、という課題があった。また、当該ファクシミリ装置等では、送信者情報とその緊急度を関連付けるテーブルデータが必要となるため、送信者情報の個数が多いと前記テーブルデータが膨大となってメモリ容量を圧迫する、という課題もあった。
【００１１】
また、特許文献７に記載されたファクシミリ装置において、その画像形成処理のタイミング制御は、緊急出力用ボックスに分別格納された受信データは即時に出力し、親展ボックスに分別格納された受信データは特定ユーザの認証時に出力する、といった具合に、各ボックス毎の出力タイミングを一義的に設定しておくことで実現されていた。そのため、当該ファクシミリ装置では、あるボックスに分別格納された受信データについて、あるときには親展通信であると判断してメモリ受信を行い、またあるときには緊急通信であると判断して即時出力を行う、といった設定変更が不可能であり、各ボックスをユーザニーズに応じてフレキシブルに運用することができない、という課題があった。
【００１２】
本発明は、上記の問題点に鑑み、受信データの出力タイミングを適切に制御することができ、かつ、その出力タイミングを任意かつ容易に設定／変更することが可能なファクシミリ装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記目的を達成するために、本発明に係るファクシミリ装置は、個別の宛先情報が割り当てられた記憶ボックスを複数備えた記憶手段と、前記宛先情報に応じて受信データを前記記憶ボックスに分別格納する受信制御手段と、前記記憶手段から読み出された受信データに基づいて画像形成処理を行う画像形成手段と、前記記憶ボックス毎に前記受信データの出力タイミングを示すボックス属性を可変設定するボックス属性設定手段と、を有して成り、前記画像形成手段は、各記憶ボックスに分別格納された受信データにつき、その記憶ボックスに設定された出力タイミングで画像形成処理を行う構成としている。このような構成とすることにより、受信データの出力タイミングを適切に制御することができ、かつ、その出力タイミングを任意かつ容易に設定／変更することが可能となる。
【００１４】
なお、上記のファクシミリ装置において、前記ボックス属性設定手段は、前記ボックス属性の設定候補として、前記受信データの即時出力を指示する緊急出力属性と、所定の条件が満たされるまで前記受信データの出力待機を指示する非緊急出力属性と、を備えており、そのいずれか一を前記記憶ボックス毎に可変設定する構成としている。このような構成とすることにより、受信データの中に緊急度の高いものが含まれていた場合でも、その出力処理を遅滞なく行うことが可能となる。
【００１５】
また、上記のファクシミリ装置において、前記ボックス属性設定手段は、前記非緊急出力属性として、所定の時刻となるまで前記受信データの出力待機を指示する第１の非緊急出力属性、先の出力から所定の時間が経過するまで前記受信データの出力待機を指示する第２の非緊急出力属性、他の出力ジョブに基づく画像形成処理が行われるまで前記受信データの出力待機を指示する第３の非緊急出力属性、前記記憶ボックス毎の画像データ容量が所定の上限閾値に達するまで前記受信データの出力待機を指示する第４の非緊急出力属性、前記記憶手段の残り容量が所定の下限閾値に達するまで前記受信データの出力待機を指示する第５の非緊急出力属性、及び、所定の操作を受け付けるまで前記受信データの出力待機を指示する第６の非緊急出力属性のうち、少なくとも一を備えている構成にするとよい。このような構成とすることにより、緊急度の低い受信データの出力タイミングを適切に制御することが可能となる。
【００１６】
また、上記のファクシミリ装置は、装置をスタンバイ状態からスリープ状態へ移行させるスリープ移行手段と、装置をスリープ状態からスタンバイ状態へ復帰させるスリープ復帰手段と、を有して成るファクシミリ装置であって、装置がスリープ状態とされている間にデータ受信があった場合、前記スリープ復帰手段は、当該受信データの出力タイミングに至るまで、装置をスリープ状態に維持する構成にするとよい。このような構成とすることにより、スリープ状態でデータ受信があった場合でも、その都度スリープ状態が解除されずに済むので、その消費電力削減効果を十全に得ることが可能となる。
【００１７】
また、上記のファクシミリ装置において、前記スリープ移行手段は、前記受信データの即時出力が指示されたことで装置がスリープ状態からスタンバイ状態へ復帰された場合、当該受信データに基づく画像形成処理が終了した時点で、装置をスタンバイ状態からスリープ状態へ再移行させる構成にするとよい。このような構成とすることにより、スタンバイ状態への復帰時間を極力抑え、消費電力を削減することが可能となる。
【発明の効果】
【００１８】
上記したように、本発明に係るファクシミリ装置であれば、受信データの出力タイミングを適切に制御することができ、かつ、その出力タイミングを任意かつ容易に設定／変更することが可能となる。すなわち、本発明に係るファクシミリ装置であれば、送信者情報に依ることなく、受信データの出力タイミングを適宜設定することができるので、送信者情報が多数である場合にもユーザに煩雑な作業を強いることがない上、送信者側で送信者情報が変更された場合であっても、その緊急度判断に誤りが生じることを回避することができる。また、送信者情報とその緊急度を関連付けるテーブルデータも不要となるため、メモリ容量の圧迫を解消することもできる。さらに、本発明に係るファクシミリ装置であれば、各ボックス毎の出力タイミングを可変設定することができるので、各ボックスをユーザニーズに応じてフレキシブルに運用することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下では、複写機、プリンタ、スキャナ、及びファクシミリとしての機能を併せ持つネットワーク対応のディジタル複合機に本発明を適用した場合を例に挙げて説明を行う。
【００２０】
図１は本発明に係るディジタル複合機の一実施形態を示すブロック図である。本図に示すように、本実施形態のディジタル複合機１は、全体制御部１０１と、表示部１０２と、操作部１０３と、原稿取込部１０４と、ファクシミリ通信部１０５と、ネットワーク通信部１０６と、メモリ部１０７と、受信データ分別制御部１０８と、画像形成部１０９と、定着部１１０と、ボックス属性設定部１１１と、省電力制御部１１２と、を有して成る。なお、本図には示していないが、本実施形態のディジタル複合機１は、上記構成要素のほか、画像形成動作に必要な用紙収納部や用紙搬送部などを当然に有して成る。
【００２１】
全体制御部１０１は、中央演算処理装置（ＣＰＵ［Central Processing Unit］）などで構成されており、装置全体の動作制御を行う。表示部１０２は、液晶ディスプレイパネルなどで構成されており、種々の情報を表示する。操作部１０３は、テンキーやタッチパネルなどで構成されており、ユーザの操作を受け付ける。原稿取込部１０４は、スキャナなどで構成されており、原稿を取り込んで画像データを生成する。
【００２２】
ファクシミリ通信部１０５は、画像データとファクシミリ信号の相互変換を行うモデム部や、公衆電話回線Ｘとの接続を確立する網制御部（ＮＣＵ［Network Control Unit］）などで構成されており、公衆電話回線Ｘを介して接続された他のファクシミリ装置との間で、ファクシミリ通信を行う。なお、本実施形態のファクシミリ通信部１０５は、送信者からの画像データとともに、該画像データの送信者を示す送信者情報や、後述する記憶ボックスＢ１〜Ｂｎを指定するための宛先情報（本実施形態では、Ｆコード受信形式による親展ボックス番号「１」〜「ｎ」）も受信するように構成されている。
【００２３】
ネットワーク通信部１０６は、ネットワークＹ（社内ＬＡＮ［Local Area Network］など）を介して接続された情報処理装置とのインタフェイス機能を実現する手段であり、ネットワーク通信部１０６としては、イーサネット（登録商標）規格のネットワークＩ／Ｆカード等を用いることができる。また、単一のホスト機器を接続する場合であれば、ネットワーク通信部１０６として、ＵＳＢ［Universal Serial Bus］等を用いることも可能である。なお、上記の情報処理装置は、ネットワーク通信部１０６を介して、ディジタル複合機１に対する画像形成ジョブの送信を行ったり、ディジタル複合機１でスキャニングされた画像データの受信を行うものである。
【００２４】
メモリ部１０７は、ＲＯＭ［Read Only Memory］やＲＡＭ［Random Access Memory］等で構成されており、ファクシミリ受信した画像データの一時記憶手段として用いられるほか、制御プログラムの格納領域や、原稿取込部１０４及びネットワーク通信部１０６から入力される画像データの展開領域としても用いられる。また、本実施形態のメモリ部１０７は、後述する画像データの分別格納機能を実現すべく、個別の宛先情報（本実施形態では、Ｆコード受信方式による親展ボックス番号「１」〜「ｎ」）が割り当てられた記憶ボックスＢ１〜Ｂｎ（以下では、適宜、第１〜第ｎの親展ボックスＢ１〜Ｂｎと呼ぶ）を備えている。また、本実施形態のメモリ部１０７は、親展ボックス番号を指定せずに送信された画像データの格納領域となる記憶ボックスＢｘ（すなわち、その宛先情報として「親展ボックス番号なし」が割り当てられた非親展ボックス）も備えている。なお、メモリ部１０７に対するアクセス速度よりも、その容量削減を優先すべき場合には、画像データを圧縮して格納し、逐次伸長しながら読み出す構成とすればよい。
【００２５】
受信データ分別制御部１０８は、ファクシミリ受信した画像データを前記宛先情報に応じて各記憶ボックスＢ１〜Ｂｎ、Ｂｘに分別格納する機能（いわゆる親展機能）を備えている。なお、このような親展機能は、受信側のファクシミリ装置を複数ユーザで共用している場合等において、各ユーザ宛ての画像データを分別する目的で利用される。
【００２６】
画像形成部１０９は、プリンタヘッドや感光ドラムなどで構成されており、メモリ部１０７から読み出された画像データに基づいて用紙上に画像を形成する。定着部１１０は、画像形成部１０９で得られた画像に熱を加えて定着させる。
【００２７】
ボックス属性設定部１１１は、記憶ボックスＢ１〜Ｂｎ、Ｂｘ毎に受信データの出力タイミングを示すボックス属性を可変設定するものであり、上記した画像形成部１０９は、各記憶ボックスＢ１〜Ｂｎ、Ｂｘに分別格納された受信データにつき、各記憶ボックスＢ１〜Ｂｎ、Ｂｘ毎に設定された出力タイミングで画像形成処理を行う構成とされている。
【００２８】
省電力制御部１１２は、装置をスタンバイ状態からスリープ状態へ移行させるスリープ移行手段と、装置をスリープ状態からスタンバイ状態へ復帰させるスリープ復帰手段と、を備えて成り、装置の省電力化を図るべく、所定の条件（装置の動作状況等）に応じて、装置の状態遷移制御を行う。なお、上記のスタンバイ状態とは、装置各部への電力供給が行われ、いつでも画像形成処理を行い得る状態を言う。一方、上記のスリープ状態とは、消費電力の比較的大きい回路部（表示部１０２、画像形成部１０９、及び、定着部１１０など）への電力供給が停止され、装置の消費電力低減が図られた状態を言う。なお、全体制御部１００やファクシミリ通信部１０５など、スリープ状態からスタンバイ状態への復帰に際して必要となる回路部については、常にその動作を維持しておく必要があるため、スリープ状態においても、その電力供給が継続されている。
【００２９】
次に、記憶ボックスＢ１〜Ｂｎ、Ｂｘ毎に設定されるボックス属性について、図２を参照しながら詳細に説明する。図２は、記憶ボックスＢ１〜Ｂｎ、Ｂｘに対するボックス属性の一設定例を示すデータテーブルである。本図に示す通り、本実施形態のディジタル複合機１において、ボックス属性設定部１１１は、ボックス属性の設定候補として、受信データの即時出力を指示する緊急出力属性と、所定の条件が満たされるまで受信データの出力待機を指示する非緊急（省電力優先）出力属性とを備えており、ユーザ操作に応じて、そのいずれか一を記憶ボックスＢ１〜Ｂｎ、Ｂｘ毎に可変設定する構成とされている。このような構成とすることにより、後述するように、受信データの中に緊急度の高いものが含まれていた場合でも、その出力処理を遅滞なく行うことが可能となる。
【００３０】
また、本実施形態のディジタル複合機１において、ボックス属性設定部１１１は、上記した非緊急出力属性として、所定の時刻となるまで受信データの出力待機を指示する第１の非緊急出力属性、先の出力から所定の時間が経過するまで受信データの出力待機を指示する第２の非緊急出力属性、他の出力ジョブに基づく画像形成処理が行われるまで受信データの出力待機を指示する第３の非緊急出力属性、記憶ボックスＢ１〜Ｂｎ、Ｂｘ毎の画像データ容量が所定の上限閾値に達するまで受信データの出力待機を指示する第４の非緊急出力属性、メモリ部１０７の残り容量が所定の下限閾値に達するまで受信データの出力待機を指示する第５の非緊急出力属性、及び、所定の操作（例えば、特定ユーザによる認証操作）を受け付けるまで受信データの出力待機を指示する第６の非緊急出力属性を備えており、ユーザ操作に応じて、そのいずれか一を選択可能な構成とされている。このような構成とすることにより、後述するように、緊急度の低い受信データの出力タイミングを適切に制御することが可能となる。
【００３１】
以下では、各記憶ボックスＢ１〜Ｂｎ、Ｂｘにつき、図２に示すボックス属性が各々設定されている場合であって、かつ、装置がスリープ状態とされている間にファクシミリ受信があった場合につき、各記憶ボックスＢ１〜Ｂｎ、Ｂｘに分別格納された画像データの出力処理、並びに、装置の省電力処理がどのように進められるかを詳細に説明する。
【００３２】
まず、ファクシミリ受信に際し、親展ボックス番号「１」が指定されていた場合の処理について説明する。この場合、受信された画像データは、その親展ボックス番号「１」に基づいて、第１親展ボックスＢ１に分別格納されることになる。ここで、第１親展ボックスＢ１には、図２に示すように、そのボックス属性として緊急出力属性が予め設定されている。そのため、省電力制御部１１２は、装置がスリープ状態とされていても、受信した画像データを即時出力すべく、装置をスリープ状態からスタンバイ状態へ復帰させる。そして、画像形成部１０９は、第１親展ボックスＢ１に分別格納された画像データに基づいて、即時に画像形成処理を行う。このような構成とすることにより、第１親展ボックスＢ１宛てに送信された画像データについては、その緊急度が高いと判断して、その出力処理を遅滞なく行うことが可能となる。
【００３３】
なお、本実施形態のディジタル複合機１において、省電力制御部１１２は、受信データの即時出力が指示されたことで装置がスリープ状態からスタンバイ状態へ復帰した場合、当該受信データに基づく画像形成処理が終了した時点で、速やかに装置をスタンバイ状態からスリープ状態へ再移行させる構成とされている。このような構成とすることにより、スタンバイ状態への復帰時間を極力抑えて、消費電力を削減することが可能となる。
【００３４】
次に、ファクシミリ受信に際し、親展ボックス番号「２」が指定されていた場合の処理について説明する。この場合、受信された画像データは、その親展ボックス番号「２」に基づいて、第２親展ボックスＢ２に分別格納されることになる。ここで、第２親展ボックスＢ２には、図２に示すように、そのボックス属性として第１の非緊急出力属性が予め設定されている。そのため、省電力制御部１１２は、所定の時刻となるまで、装置をスリープ状態に維持し、画像形成部１０９は、画像データに基づく画像形成処理を待機する。このような構成とすることにより、スリープ状態で第２親展ボックスＢ２宛てのファクシミリ受信があった場合でも、その都度スリープ状態が解除されずに済むので、その消費電力削減効果を十全に得ることが可能となる。また、本実施形態のディジタル複合機１は、画像データの出力時刻をユーザ設定可能な構成とされている。このような構成とすることにより、ユーザは、出力結果の確認・回収を定期的に行えば足りるので、作業効率の向上を図ることが可能となる。
【００３５】
次に、ファクシミリ受信に際し、親展ボックス番号「３」が指定されていた場合の処理について説明する。この場合、受信された画像データは、その親展ボックス番号「３」に基づいて、第３親展ボックスＢ３に分別格納されることになる。ここで、第３親展ボックスＢ３には、図２に示すように、そのボックス属性として第２の非緊急出力属性が予め設定されている。そのため、省電力制御部１１２は、先の出力から所定の時間が経過するまで、装置をスリープ状態に維持し、画像形成部１０９は、画像データに基づく画像形成処理を待機する。このような構成とすることにより、スリープ状態で第３親展ボックスＢ３宛てのファクシミリ受信があった場合でも、その都度スリープ状態が解除されずに済むので、その消費電力削減効果を十全に得ることが可能となる。また、本実施形態のディジタル複合機１は、画像データの出力時間間隔をユーザ設定可能な構成とされている。このような構成とすることにより、ユーザは、先述と同様、出力結果の確認・回収を定期的に行えば足りるので、作業効率の向上を図ることが可能となる。
【００３６】
次に、ファクシミリ受信に際し、親展ボックス番号「４」が指定されていた場合の処理について説明する。この場合、受信された画像データは、その親展ボックス番号「４」に基づいて、第４親展ボックスＢ４に分別格納されることになる。ここで、第４親展ボックスＢ４には、図２に示すように、そのボックス属性として第３の非緊急出力属性が予め設定されている。そのため、省電力制御部１１２は、他の出力ジョブに基づく画像形成処理（例えば、コピー処理や印刷処理）が行われるまで、装置をスリープ状態に維持し、画像形成部１０９は、画像データに基づく画像形成処理を待機する。このような構成とすることにより、スリープ状態で第４親展ボックスＢ４宛てのファクシミリ受信があった場合でも、その都度スリープ状態が解除されずに済む。特に、当該第３の非緊急出力属性が設定されていれば、不必要なスタンバイ状態への復帰を一切行わずに済むので、その消費電力削減効果を十全に得ることが可能となる。
【００３７】
次に、ファクシミリ受信に際し、親展ボックス番号「５」が指定されていた場合の処理について説明する。この場合、受信された画像データは、その親展ボックス番号「５」に基づいて、第５親展ボックスＢ５に分別格納されることになる。ここで、第５親展ボックスＢ５には、図２に示すように、そのボックス属性として第４の非緊急出力属性が予め設定されている。そのため、省電力制御部１１２は、第５親展ボックスＢ５の画像データ容量が所定の上限閾値（例えば、１０頁分の画像データ容量）に達するまで、装置をスリープ状態に維持し、画像形成部１０９は、画像データに基づく画像形成処理を待機する。このような構成とすることにより、スリープ状態で第５親展ボックスＢ５宛てのファクシミリ受信があった場合でも、その都度スリープ状態が解除されずに済むので、その消費電力削減効果を十全に得ることが可能となる。特に、当該第４の非緊急出力属性が設定されていれば、ユーザは、出力結果をまとめて確認・回収することができるので、作業効率の向上を図ることが可能となる。
【００３８】
次に、ファクシミリ受信に際し、親展ボックス番号「６」が指定されていた場合の処理について説明する。この場合、受信された画像データは、その親展ボックス番号「６」に基づいて、第６親展ボックスＢ６に分別格納されることになる。ここで、第６親展ボックスＢ６には、図２に示すように、そのボックス属性として第５の非緊急出力属性が予め設定されている。そのため、省電力制御部１１２は、メモリ部１０７の残り容量が所定の下限閾値（例えば、全体容量の３０％）に達するまで、装置をスリープ状態に維持し、画像形成部１０９は、画像データに基づく画像形成処理を待機する。このような構成とすることにより、スリープ状態で第６親展ボックスＢ６宛てのファクシミリ受信があった場合でも、その都度スリープ状態が解除されずに済むので、その消費電力削減効果を十全に得ることが可能となる。なお、上記の下限閾値は、メモリ部１０７がオーバーフローしない範囲で任意に設定することが可能である。
【００３９】
次に、ファクシミリ受信に際し、親展ボックス番号「ｎ」が指定されていた場合の処理について説明する。この場合、受信された画像データは、その親展ボックス番号「ｎ」に基づいて、第ｎ親展ボックスＢｎに分別格納されることになる。ここで、第ｎ親展ボックスＢｎには、図２に示すように、そのボックス属性として第６の非緊急出力属性が予め設定されている。そのため、省電力制御部１１２は、所定の操作を受け付けるまで、装置をスリープ状態に維持し、画像形成部１０９は、画像データに基づく画像形成処理を待機する。このような構成とすることにより、スリープ状態で第ｎ親展ボックスＢｎ宛てのファクシミリ受信があった場合でも、その都度スリープ状態が解除されずに済むので、その消費電力削減効果を十全に得ることが可能となる。また、ユーザの任意タイミングでオンデマンド出力を行うことができるので、ユーザにとって非常に使い勝手がよい。なお、特定ユーザによる認証操作を受け付けるまで画像形成処理を待機する構成とすれば、第ｎ親展ボックスＢｎに本来の親展機能を持たせることができ、ディジタル複合機１を複数ユーザで共用している場合等において、各ユーザ宛ての画像データにつき、プライバシー保護や内容の守秘を図ることが可能となる。
【００４０】
次に、ファクシミリ受信に際し、親展ボックス番号が指定されていなかった場合の処理について説明する。この場合、受信された画像データは、その親展ボックス番号が未指定であることに基づいて、非親展ボックスＢｘに分別格納されることになる。ここで、本実施形態のディジタル複合機１では、非親展ボックスＢｘについても、上記と同様、ボックス属性を設定することが可能とされている。このような構成とすることにより、スリープ状態で親展ボックス番号が指定されていないファクシミリ受信があった場合でも、その緊急度に応じて、受信データの出力タイミングを適切に制御することが可能となる。
【００４１】
なお、本実施形態のディジタル複合機１において、各記憶ボックスＢ１〜Ｂｎ、Ｂｘ毎のボックス属性は、図２の状態で固定設定されているのではなく、ユーザ操作によって任意に設定変更可能とされている。このような構成とすることにより、ある記憶ボックスに分別格納された受信データについて、あるときには親展通信であると判断してメモリ受信を行い、またあるときには緊急通信であると判断して即時出力を行う、といった具合に、ボックス属性を可変設定することができるので、各記憶ボックスをユーザニーズに応じてフレキシブルに運用することが可能となる。
【００４２】
上記したように、本実施形態のディジタル複合機１は、個別の宛先情報が割り当てられた記憶ボックスＢ１〜Ｂｎ、Ｂｘを備えたメモリ部１０７と、前記宛先情報に応じて受信データを記憶ボックスに分別格納する受信データ分別制御部１０８と、メモリ部１０７から読み出された受信データに基づいて画像形成処理を行う画像形成部１０９と、記憶ボックス毎に受信データの出力タイミングを示すボックス属性を可変設定するボックス属性設定部１１１と、を有して成り、画像形成部１０９は、各記憶ボックスに分別格納された受信データにつき、その記憶ボックスに設定された出力タイミングで画像形成処理を行う構成としている。このような構成とすることにより、受信データの出力タイミングを適切に制御することができ、かつ、その出力タイミングを任意かつ容易に設定／変更することが可能となる。また、送信者情報に依ることなく、受信データの出力タイミングを適宜設定することができるので、送信者情報が多数である場合にもユーザに煩雑な作業を強いることがない上、送信者側で送信者情報が変更された場合であっても、その緊急度判断に誤りが生じることを回避することができる。また、送信者情報とその緊急度を関連付けるテーブルデータも不要となるため、メモリ容量の圧迫を解消することもできる。
【００４３】
なお、上記の実施形態では、本発明をディジタル複合機に適用した場合を例示して説明を行ったが、本発明の適用対象はこれに限定されるものではなく、メモリ受信機能を備えたファクシミリ装置全般に広く適用することが可能である。
【００４４】
また、上記の実施形態では、受信データを分別格納する記憶ボックスとして、個別の親展ボックス番号が割り当てられた親展ボックスを利用した構成を例に挙げて説明を行ったが、本発明の構成はこれに限定されるものではなく、複数のファクシミリ番号を備えたファクシミリ装置であって、各ファクシミリ番号が個別に割り当てられた記憶ボックスを利用した構成にも広く適用することが可能である。
【００４５】
また、上記の実施形態では、装置がスリープ状態とされている間にファクシミリ受信があった場合の出力タイミング制御を例に挙げて説明を行ったが、本発明の構成はこれに限定されるものではなく、装置がスタンバイ状態とされている間にファクシミリ受信があった場合にも広く適用することが可能である。
【００４６】
また、上記の実施形態において、ボックス属性設定部１１１は、ユーザ操作に応じて、各記憶ボックス毎のボックス属性を可変設定する構成を例に挙げて説明を行ったが、本発明の構成はこれに限定されるものではなく、例えば、期末であれば受信データの緊急度を高めに設定し、期末以外であれば前記緊急度を低めに設定する、といった具合に、現在の日時等に基づいてボックス属性を自動的に可変設定する構成としても構わない。
【００４７】
また、本発明の構成は、上記実施形態のほか、発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えることが可能である。
【産業上の利用可能性】
【００４８】
本発明は、メモリ受信機能に加えて省エネ機能や親展通信機能を備えたファクシミリ装置に好適な技術である。
【図面の簡単な説明】
【００４９】
【図１】は、本発明に係るディジタル複合機の一実施形態を示すブロック図である。
【図２】は、記憶ボックスＢ１〜Ｂｎ、Ｂｘに対するボックス属性の一設定例を示すデータテーブルである。
【符号の説明】
【００５０】
１    ディジタル複合機
１０１    全体制御部
１０２    表示部
１０３    操作部
１０４    原稿取込部
１０５    ファクシミリ通信部
１０６    ネットワーク通信部
１０７    メモリ部
１０８    受信データ分別制御部
１０９    画像形成部
１１０    定着部
１１１    ボックス属性設定部
１１２    省電力制御部
Ｘ    公衆電話回線
Ｙ    ネットワーク（社内ＬＡＮなど）
Ｂ１〜Ｂｎ、Ｂｘ    記憶ボックス（親展ボックス、非親展ボックス）
【図１】
2006042253.tif 000003
【図２】
2006042253.tif 000004