(57)【要約】【課題】  インクジェット記録装置において、印刷中のジョブに関しては、サイレントモードへの移行／解除を行うことができなかった。このため、使用者がサイレントモードであると勘違いして印刷ジョブを開始した場合には、ジョブが終了するまで記録装置の作動音を我慢するか、或いは、印刷ジョブを一旦キャンセルしてサイレントモードへ移行後に再度印刷ジョブを開始する必要があった。【解決手段】  印刷速度を優先した第一の動作モードと、前記第一の動作モードよりも動作時の静音性が高い第二の動作モードを設定可能な動作制御手段と、使用者からの指示が入力される所定のキーを備え、印刷ジョブ中であっても前記キーの操作によって前記第二の動作モードへの移行及び同モードの解除が選択できることを特徴としたインクジェット記録装置。【選択図】  図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の吐出口からインクを吐出可能な記録ヘッドを主走査方向へ往復移動しながらインクを吐出し、且つ印刷媒体を副走査方向へ搬送することで当該印刷媒体に印刷を行うインクジェット記録装置において、
前記印刷を行わせるための動作手段として、印刷速度を優先した第一の動作モードと、前記第一の動作モードよりも動作時の静音性が高い第二の動作モードを設定可能な動作制御手段と、使用者からの指示が入力される所定のキーを備え、印刷ジョブ中であっても前記キーの操作によって前記第二の動作モードへの移行及び同モードの解除が選択できることを特徴としたインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェット記録装置に関し、特に、使用者の要求に応じて容易に且つ即座に静音性の高いモードへの移行／解除が可能なインクジェットプリンタに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、記録ヘッドを主走査方向へ往復移動しながらインクを吐出し、且つ印刷媒体を副走査方向へ搬送することで当該印刷媒体に印刷を行うインクジェット記録装置において、プリンタの動作速度を抑えることで作動音を低減するモード（以下、サイレントモード）を備えたインクジェット記録装置が存在する（例えば特許文献１）。これは、深夜における使用や図書館における使用など、静粛性が要求される環境での使用を考慮した機能である。サイレントモードでは、主に印刷媒体の搬送及び排出時のモーター駆動速度を抑えることで静音性を高めているが、そのモードへの移行は、印刷ジョブの開始前、ホストコンピュータに予めインストールされているプリンタドライバによって使用者が設定しておく必要があった。つまり、印刷中のジョブに関しては、サイレントモードへの移行／解除を行うことができなかった。
【特許文献１】特開２００３−９１３９１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
上記のように、インクジェット記録装置において、印刷中のジョブに関しては、サイレントモードへの移行／解除を行うことができなかった。このため、使用者がサイレントモードであると勘違いして印刷ジョブを開始した場合には、ジョブが終了するまで記録装置の作動音を我慢するか、或いは、印刷ジョブを一旦キャンセルしてサイレントモードへ移行後に再度印刷ジョブを開始する必要があった。また、サイレントモードではない速度を優先した通常のモード（以下、通常モード）で印刷中に、一時的に作動音を落としたい状況になった場合、例えば、電話がかかってきた場合などには、印刷を一時停止する必要があった。この場合、サイレントモードで印刷していれば、作動音を気にする必要もなく、印刷を続行することが可能である。
【０００４】
本発明の目的は、キーからの入力によってサイレントモードへの移行／解除を可能にすることにより、使用者が容易に且つ即座にサイレントモードと通常モードを設定できるようにすることにある。それによって、状況に応じた最適なモードでの効率の良い印刷が可能となる。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記の課題を解決するため、本発明におけるインクジェット記録装置は、印刷速度を優先した第一の動作モードと、前記第一の動作モードよりも動作時の静音性が高い第二の動作モードを設定可能な動作制御手段と、使用者からの指示が入力される所定のキーを備え、印刷ジョブ中であっても前記キーの操作によって前記第二の動作モードへの移行及び同モードの解除が選択できることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００６】
以上説明したように本発明によれば、所定のキーからの入力によってサイレントモードへの移行／解除を可能にすることで、使用者は容易に且つ即座にサイレントモードと通常モードの設定ができるようになる。それによって、状況に応じた最適なモードでの効率の良い印刷が可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
（実施例１）
図１は、本発明を適用可能なインクジェット記録装置の概略を示す斜視図である。記録装置１００の給紙位置に挿入された印刷媒体１０５は、送りローラ１０６によって矢印Ｐ方向に送られ、記録ヘッド１０４の印字可能領域へ搬送される。印字可能領域における印刷媒体１０５の下部には、プラテン１０７が設けらている。キャリッジ１０１は、２つのガイド軸１０２と１０３によって、それらの軸方向に沿う方向に移動可能となっており、不図示のステッピングモータの駆動により、印字領域を含む走査領域を、主走査方向である矢印Ｑ１、Ｑ２で示す方向に沿って往復走査する。１回の主走査が終了すると、印刷媒体を矢印Ｐ方向である副走査方向に一定量だけ送り次の主走査に備える。これらの主走査と副走査を繰り返し１頁の印字動作を行う。
【０００８】
図１において、キャリッジ１０１に登載された記録ヘッド１０４は、インクを吐出可能な吐出口とインクを収容するインクタンクを含む構成であり、記録ヘッドの吐出口は下方に位置する印刷媒体にインクを吐出して印字するようにキャリッジ上に搭載されている。  また、１０８はスイッチ部と表示部であり、スイッチ部は記録装置の電源のオン／オフの切り替えや各種印字モードの設定等に使用され、表示部は記録装置の状態を表示可能に構成される。
【０００９】
記録ヘッドの構成は、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋの４色を印字可能であり、Ｙ、Ｍ、Ｃの吐出口の数は各１２８個、Ｂｋは３２０個であり、各色の吐出口の配置ピッチは数副走査方向に対して、１／６００dpiであり、約４２ミクロンである。記録ヘッドの駆動周波数は、１５ｋＨｚであり、主走査方向に対して６００dpiの密度で印字動作可能である。したがって、印字動作時のキャリッジの主走査速度は２５inch／sである。
【００１０】
本実施例における記録ヘッドの各吐出口付近には、インク滴を吐出するために熱エネルギーを発生する発熱体が設けられている。発熱体の発熱により急速に加熱されたノズル内のインクは膜沸騰により気泡を形成し、気泡生成の圧力によりインク滴が印刷媒体に向かって吐出され文字や画像を形成する。電気・熱変換体である発熱体を使用した記録方法は、インク滴吐出時に熱エネルギー印加により形成される気泡を使用しているため、通称バブルジェット（登録商標）記録方法と呼ばれている。
【００１１】
なお、本発明ではこの方式の記録ヘッドに限定されることは無く、例えば圧電素子を使用した吐出方式の記録ヘッドでも良い。
【００１２】
図２は、本発明を適用可能なインクジェット記録装置の主要部を示すブロック図である。ホスト装置５００から記録装置１００に印字すべき文字や画像のデータが送信され、受信バッファー４０１に蓄えられる。また、正しくデータが転送されているかどうかを確認するデータ、および記録装置１００の動作状態を知らせるデータが記録装置１００からホスト装置５００に送信される。
【００１３】
受信バッファー４０１に蓄えられたデータは、ＣＰＵ４０２の管理下において、記録ヘッドが主走査した時に印字を行うためのデ−タに加工され、ランダムアクセスメモリ部４０３内のプリントバッファ−部に記憶される。プリントバファ−部のデ−タは、記録ヘッドコントロール部４１０により記録ヘッド１０４に転送され、記録ヘッドを制御して文字や画像のデ−タを印字する。また、記録ヘッドコントロール部４１０は、記録ヘッド１０４の状態を示す温度情報等を検出してＣＰＵ４０２に送り、記録ヘッドコントロール部４１０にその情報を伝達し、記録ヘッドを制御する。
【００１４】
機械コントロール部４０４は、ＣＰＵ４０２からの指令によりキャリッジモータやラインフィードモータ等の機械部４０５を駆動制御する。
【００１５】
センサ／ＳＷコントロール部４０６は、各種センサやＳＷ（スイッチ）からなるセンサ／ＳＷ部４０７からの信号をＣＰＵ４０２に送る。
【００１６】
表示素子コントロール部４０８は、ＣＰＵ４０２からの指令により、表示パネル群のＬＥＤや液晶表示素子等からなる表示部４０９を制御するよう構成されている。
【００１７】
図３、図４は本発明におけるインクジェット記録装置のサイレントモード移行／解除の動作を表したフローチャートである。この処理を実現するプログラムは図２のＲＯＭ４１１に格納されており、そのプログラムをＣＰＵ４０２が実行する。本実施例において、印刷は、図２の受信バッファ４０１にホストコンピュータによって転送される印刷コマンド及びデータに基づいて行われる。印刷コマンドには、印刷媒体搬送命令も含まれる。サイレントモードは印刷媒体の搬送速度を通常モードよりも低減することで実現する。
【００１８】
以上を踏まえた上で以下にフローチャートの説明を示す。
【００１９】
図３は、本発明におけるインクジェット記録装置の印刷中にサイレントモード移行／解除のためのキー操作があった場合の処理を表したものである。本実施例においては、サイレントモード移行／解除は、一つのキーに対する同一操作で行うものとする。即ち、通常モード中にキーを押下されればサイレントモードへと移行し、サイレントモード中にキーを押下された場合はサイレントモードを解除して通常モードへと戻る。まず、ステップＳ３０１、ステップＳ３０２では、キーの押下状態を監視しながら、印刷処理を行っている。キーの押下があった場合には、ステップＳ３０４へ進み、現在行われている印刷がサイレントモードであるか、通常モードであるかを判断する。サイレントモードである場合には、今回のキー操作を「サイレントモード解除」とみなし、図２のＲＡＭ４０３に用意されたサイレント移行フラグをＯＦＦ設定にする（Ｓ３０５）。通常モードで動作している場合には、「サイレントモード移行」とみなし、サイレント移行フラグをＯＮ設定にする（Ｓ３０６）。その後、通常の印刷処理（Ｓ３０２）を続ける。ステップＳ３０３では、受信した印刷コマンドから印刷終了か否かを判別している。印刷終了コマンドを受信した場合は、印刷を終了し、そうでない場合は、キーの監視（Ｓ３０１）と印刷処理（Ｓ３０２）へ戻る。
【００２０】
図４は、印刷中に印刷媒体搬送命令を受信した場合の、本実施例におけるインクジェット記録装置の動作を表したものである。ステップＳ４０１では、ＣＰＵ４０２が解析した印刷コマンドが印刷媒体搬送命令か否かを判別している。印刷媒体搬送命令でない場合は、ステップＳ４０２へ進み、そのコマンドに対応した処理を行う。印刷媒体搬送命令であった場合には、ステップＳ４０３へ進み、ＲＡＭ４０３に用意されたサイレント移行フラグがＯＮ／ＯＦＦどちらの設定になっているかを判別する。ＯＮの場合には、ステップＳ４０４へ進み、搬送速度を低く抑えて印刷媒体の搬送を行う（サイレントモード）。ＯＦＦの場合には、ステップＳ４０５へ進み、速度を優先して印刷媒体の搬送を行う（通常モード）。
【００２１】
ステップＳ４０６でＣＰＵ４０２が印刷終了コマンドを検知するまで、ステップ４０１からの処理を繰り返す。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の実施の形態に係るインクジェット記録装置の記録部の概略を示す斜視図である。
【図２】本実施の形態に係るインクジェット記録装置の概略構成を示すブロック図である。
【図３】本発明の実施の形態係るインクジェット記録装置におけるサイレントモード移行／解除の動作を表したフローチャートである。
【図４】本発明の実施の形態係るインクジェット記録装置におけるサイレントモード時及び通常モード時の印刷媒体搬送の流れを表したフローチャートである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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