(57)【要約】      （修正有）【課題】  小サイズシートを複数列に振り分けて搬送可能で、かつ大サイズシートの搬送性に優れたシート搬送装置を提供する。【解決手段】  シートＰが小さく、先端が送り出しローラ対５８に達した時に後端が搬送ローラ対５４を通過している場合は、調速ローラ対５６と送り出しローラ対５８の間に速度差（あるいはニップ圧差）を設け、搬送ローラ対５２、５４は共にニップしたままの状態とする。これに対してシートＰが大きく、先端が送り出しローラ対５８に達してもなお後端が搬送ローラ対５２、５４にニップされている場合は、シートＰの先端が送り出しローラ対５８に達した時、搬送ローラ対５２、５４のニップを解除し、調速ローラ対５６と送り出しローラ対５８だけでシートＰを挟持・搬送するようにし、調速ローラ対５６と送り出しローラ対５８の間に速度差あるいはニップ圧差を設ける。これによりしわの発生や傾き（スキュー）を防ぐことができる。【選択図】    図３
2006016155.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
写真プリンタから処理装置へ複数のシートを複数列に振り分けて搬送するシート搬送装置であって、
前記シート搬送装置は、前記シートを挟持搬送する２つの搬送ローラ対を備え、
前記搬送ローラ対のうち搬送方向上流側に設けられた第１の搬送ローラ対は調速可能であり、かつ長さ方向中央近傍で分割され独立して駆動可能であって、
前記シートの搬送方向長さが、前記第１の搬送ローラ対よりも搬送方向上流に設けられた搬送ローラ対で挟持搬送されながら前記第１の搬送ローラ対の搬送方向下流に設けられた第２の搬送ローラ対に挟持されるサイズである場合は、前記第１の搬送ローラ対よりも搬送方向上流に設けられた搬送ローラ対はニップ解除できることを特徴とするシート搬送装置。
【請求項２】
前記第１の搬送ローラ対は、前記第２の搬送ローラ対よりも搬送速度が遅いことを特徴とする請求項１に記載のシート搬送装置。
【請求項３】
前記第１の搬送ローラ対は、前記第２の搬送ローラ対よりもニップ圧が小さいことを特徴とする請求項１に記載のシート搬送装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート搬送装置に関し、特にシートを複数列に振り分けて搬送するシート搬送装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタプロセッサは所謂ミニラボと称されＤＰＥ店等に設置されている。このプリンタプロセッサは、ネガフィルム上に記録された画像を印画紙へ焼付露光するプリンタ部と、焼付露光処理された印画紙を現像処理するプロセッサ部とが一体とされる構造となっている。この為、長尺状の印画紙ロールをプリンタプロセッサにセットするのみで、印画紙ロールから引き出した長尺の印画紙をプリンタ部及びプロセッサ部内を搬送し処理することができる。あるいは自動的にこの印画紙を切断し、切断された印画紙をプリンタ部及びプロセッサ部内を搬送し処理する方式のものも存在する。
【０００３】
このプリンタプロセッサのプリンタ部では、ネガフィルム上の画像を選択された一定の大きさに拡大して印画紙に焼付けるようになっており、画像を焼き付けた長尺の印画紙がプロセッサ部へ搬送されて現像され、写真プリントとして仕上げられる。
【０００４】
あるいは前述のように画像が焼付けられた印画紙シートが順次プロセッサ部へ搬送されて現像され、写真プリントとして仕上げられる。この場合、印画紙シートはプロセッサ部内では通常搬送方向に一列に並べられて搬送されつつ処理される。
【０００５】
しかし、幅の狭い印画紙から広い印画紙まで処理可能なプリンタプロセッサで、小さいサイズの印画紙シートを焼付露光処理及び現像処理するために搬送する場合、搬送方向に一列に並べて搬送するのでは、プリンタプロセッサの処理能力に対して、処理可能な印画紙シートの枚数が少ないため効率が極めて低いものとなってしまう。
【０００６】
そこで、小さいサイズの印画紙シートを搬送する場合、特に現像処理の為に各処理液槽内に印画紙を所定時間通過させる必要を有するため搬送速度の遅いプロセッサ部内において、２列以上の複数列に並べて印画紙シートを搬送し、プリンタプロセッサ全体の処理能力を向上するプリンタプロセッサも存在する（例えば、特許文献１参照）。
【０００７】
ところで、搬送ローラ対でシートを搬送する搬送装置においては傷、シワ、搬送不良などを防ぐため、搬送方向上流側のローラと下流側のローラの間に回転速度差を設けて下流側の回転を速くしたり、下流側ローラ対のニップ圧を上流側よりも強くしたりする構成が提案されている（例えば、特許文献２参照）。
【０００８】
しかし上記の構成においては上流・下流の２対のローラでシートを搬送する際には問題がないが、シート長が長くなり３対以上の搬送ローラでニップされる場合、その中で回転速度あるいはニップ圧に差を持たせるのは難しく、出来たとしてもむしろ搬送安定性が損なわれる。
【０００９】
あるいは前述のように２列以上の複数列に並べて印画紙シートを搬送する場合は中央で搬送ローラを分割し、左右独立して駆動できるような構成が一般的であるが、この場合も左右のローラ径差に起因する周速差なども要因として加わるため、搬送ローラの回転速度あるいはニップ圧に差を持たせるのは困難となる。
【００１０】
上記の理由から、２列以上の複数列に並べて印画紙シートを搬送できる搬送部において、振り分け不可能な大きさのシートを幅方向中央で搬送する際、搬送方向上流側のローラと下流側のローラの間に回転速度差を設けて下流側の回転を速くしたり、下流側ローラ対のニップ圧を上流側よりも強くしたりする構成は採用できないので、機器個別の調整や、非常に複雑な機構を用いて搬送故障を回避する必要があった。
【特許文献１】特開平０８―２４５０３７号公報      （図２、第４〜６頁）
【特許文献２】特開２００２―１９３４７２号公報    （図４、第３〜５頁）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
本発明は上記事実を考慮し、小サイズシートを複数列に振り分けて搬送可能かつ大サイズシートの搬送性に優れたシート搬送装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
請求項１に記載のシート搬送装置は、写真プリンタから処理装置へ複数のシートを複数列に振り分けて搬送するシート搬送装置であって、前記シート搬送装置は、前記シートを挟持搬送する２つの搬送ローラ対を備え、前記搬送ローラ対のうち搬送方向上流側に設けられた第１の搬送ローラ対は調速可能であり、かつ長さ方向中央近傍で分割され独立して駆動可能であって、前記シートの搬送方向長さが、前記第１の搬送ローラ対よりも搬送方向上流に設けられた搬送ローラ対で挟持搬送されながら前記第１の搬送ローラ対の搬送方向下流に設けられた第２の搬送ローラ対に挟持されるサイズである場合は、前記第１の搬送ローラ対よりも搬送方向上流に設けられた搬送ローラ対はニップ解除できることを特徴とする。
【００１３】
上記構成の発明では、振り分け機構で処理効率を高めたプリンタにおいて大サイズの印画紙を処理する際、調速部以前の搬送ローラはニップ解除することで調速部での搬送性を保つことができる。
【００１４】
請求項２に記載のシート搬送装置は、前記第１の搬送ローラ対は、前記第２の搬送ローラ対よりも搬送速度が遅いことを特徴とする。
【００１５】
上記構成の発明では、搬送方向下流側にある第２の搬送ローラ対が上流側にある第１の搬送ローラ対よりも速く回転することで、シートの搬送性を高めることができる。
【００１６】
請求項３に記載のシート搬送装置は、前記第１の搬送ローラ対は、前記第２の搬送ローラ対よりもニップ圧が小さいことを特徴とする。
【００１７】
上記構成の発明では、搬送方向下流側にある第２の搬送ローラ対が上流側にある第１の搬送ローラ対よりも高い圧力でニップすることで、シートの搬送性を高めることができる。
【発明の効果】
【００１８】
本発明は上記構成としたので、小サイズシートを複数列に振り分けて搬送可能かつ大サイズシートの搬送性に優れたシート搬送装置とすることができた。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
図１には、本発明の第１実施形態に係るシート搬送装置を用いたプリンタプロセッサが示されている。
【００２０】
図１に示されているように、プリンタプロセッサ１０は画像入力装置１２、画像処理装置１３，プリンタ１５およびプロセッサ１６を備えている。プリンタプロセッサ１０を構成する各部は図示しない配線を介して制御部１７に接続されており、制御部１７によってプリンタプロセッサ１０全体の動作が制御される。
【００２１】
画像入力装置１２は、写真フィルムに記録された画像の投影光をＣＣＤイメージセンサなどの撮像素子を用いて光電的に読み取ることで画像データを生成し、あるいはメモリカードなどの記録媒体に記録された画像データを読み出すことで、画像データを取得する。
【００２２】
この画像データは画像処理装置１３に送られ、カラーバランス補正や濃度補正などの画像処理が行われる。画像処理が行われた画像データはプリンタ１５に送られ、後述する画像記録時に用いられる。
【００２３】
プリンタ１５は、所定長にカットされたシートＰを搬送しながら、画像データに基づいて強度変調された記録光にて画像記録を行うものであり、搬送方向の上流側から、供給部２０、裏印字部２２、レジスト部２４、画像記録部２６、副走査受け部２８、振分部３０、及び調速部３２を備える。各部位には、駆動ローラとニップローラとから構成される搬送ローラ対が、シートＰの搬送路に沿って複数設けられている。
【００２４】
供給部２０には、ロール状に着かれた長尺の感光性記録紙３４を収納するマガジン２０ａ、２０ｂがセットされる。各マガジン２０ａ、２０ｂには、感光性記録紙３４を引き出して裏印字部２２に向けて搬送するための引出ローラ対２１ａ、２１ｂが設けられている。本実施例では２つのマガジン２０ａ、２０ｂが設けられているが、マガジンは１個でもよいし、３個以上でもよい。
【００２５】
マガジン２０ａ、２０ｂの出口から所定長だけ離れた位置に、感光性記録紙３４を切断するためのカッタ３６が備えられている。カッタ３６は、制御部１７からの制御信号を受けて駆動し、プリントサイズに合わせて所定長だけ送り出された感光性記録紙３４を切断してシートＰを形成する。プリントサイズとしては、例えば、Ｌ（８９×１２７）、パノラマ（８９×２５４）、２Ｌ（１２７×１７８）、８切（１６５×２１６）、６切（２０３×２５４）、４切（２５４×３０５）などがあり、本実施例は、例えば、搬送方向と直交する方向のプリント幅が８９、９５、１０２、１１７、１２０、１２７、１３０、１５２、１６５、１７８、２０３、２１０、２１６、２５４、３０５（単位：ｍｍ）のシートＰに対応する。
【００２６】
裏印字部２２は、写真の撮影日、プリント日、コマ番号、各種ＩＤなどのプリント情報を、シートＰの非記録面（露光面と反対側の面）に記録する裏印字ヘッド３８を備える。裏印字ヘッド３８としては、後に行われる湿式の現像処理に耐性のあるものであればドットインパクトヘッド、インクジェットヘッド、熱転写プリントヘッドなどの公知のプリントヘッドを用いることもできる。
【００２７】
画像記録部２６は、露光ユニット４２、副走査ロ―ラ対４４、４６と、シートＰの通過を検出する記録紙センサ４５とから構成され、制御部１７によって動作制御される。露光ユニット４２は、画像処理装置１３と接続されており、シートＰの先端が通過したことを記録紙センサ４５が検出すると、画像データに基づいて強度変調された赤、緑、青の光ビームＬＢを主走査方向（搬送方向と直交する方向）に走査して、シートＰに画像を記録する。副走査ローラ対４４、４６は、光ビームＬＢによる露光位置を挟むように搬送方向の上流側及び下流側に配置され、シートＰを所定の速度で副走査方向（搬送方向と平行な方向）に搬送する。
【００２８】
振分部３０は、単列で搬送されたシートＰを予め定められた第１速度、すなわちプリンタにおける搬送速度にて搬送しながら、これを主走査方向に２列に振り分けるものである。
【００２９】
調速部３２は、振分部３０から送られるシートＰを、プロセッサ１６の処理速度に対応する第２速度にて搬送し、プロセッサ１６へ送る。振分部３０と調速部３２には、シートＰの在否を検出するためのセンサ部４８とセンサ部５０とがそれぞれに設けらる。このセンサ部４８、５０は、例えば、発光ダイオードとフォトダイオードとからなる光学センサであり、シートＰが通過する間はその出力が変化する。これにより、シートＰの先端又は後端の通過を検出することができる。
【００３０】
一般にプリンタプロセッサではプリンタ１５の搬送速度（第１速度）に比較してプロセッサ１６の搬送速度（第２速度）は遅い（例えばプリンタ１５で１００ｍｍ／秒に対してプロセッサ１６では４２．５ｍｍ／秒など）ため、プリンタ１５からプロセッサ１６へシートＰを搬送する際に一旦減速し、プロセッサ１６の搬送速度に合わせる必要がある。このためにプロセッサ１６の入口に調速部３２を設け、プリンタ１５から第１速度にて搬送されるシートＰを第２速度まで減速し、プロセッサ１６に搬送することでプリンタ１５とプロセッサ１６の速度差を吸収する。
【００３１】
プロセッサ１６は、現像処理部６０、乾燥処理部６１、振戻部６２、およびソータ６３から構成される。現像処理部６０には、搬送方向の上流側から順に、現像槽７０、漂白定着槽７１と、第１水洗槽７３、第２水洗槽７４、第３水洗槽７５、第４水洗槽７６からなる水洗槽７２とが設けられている。現像槽７０には現像液が、漂白定着槽７１には漂白定着液が、また、第１水洗槽７３〜第４水洗槽７６には洗浄水が、それぞれ所定量貯蔵されており、シートＰが、現像槽７０、漂白定着槽７１、および第１水洗槽７３〜第４水洗槽７６にそれぞれ設けられた搬送ラックの駆動力を受けて各処理槽７０〜７２内を搬送されることで、現像・定着・洗浄の各処理が行われる。
【００３２】
乾燥処理部６１を通過したシートＰは、振戻部６２に向けて送られる。振戻部６２では、２列で搬送されたシートＰが単列に振り戻される。ソータ６３は、振戻部６２から送られた複数のシートＰをプリントジョブ毎にまとめて出力する。
【００３３】
図２には、本発明の第１実施形態に係るシート搬送装置である調速部が示されている。
【００３４】
図２に示されているように、調速部３２は振分部３０よりプリンタ１５の搬送速度（第１速度）にて搬送されるシートＰを搬送しながらプロセッサ１６の搬送速度（第２速度）に減速するための複数のローラ対を備えている。搬送方向上流から搬送ローラ対５２、５４が設けられ、プリンタ１５の搬送速度調速ローラ対５６（第１速度）で駆動される。搬送ローラ対５２、５４は２列に振り分けられたシートＰを搬送するため中央から２分割され、それぞれが独立して第１速度で駆動され、シートＰを搬送方向下流に設けられた調速ローラ対５６へ搬送する。また図示しないが搬送ローラ対５２、５４はニップ／解放機構を備え、任意にシートＰをニップする／しない状態の切り替えが可能である。
【００３５】
調速ローラ対５６に挟持・搬送されたシートＰは調速ローラ対５６によって減速され、更に下流側に設けられ第２速度で駆動される送り出しローラ対５８に搬送される。送り出しローラ対５８はシートＰをプロセッサ１６の現像槽７０へ搬送する。
【００３６】
所定のサイズより小さいシートＰは、振分部３０より搬送方向と直交する方向、すなわち手前と奥とに振り分けて搬送され、中央から２分割された搬送ローラ対５２，５４の手前側または奥側にて挟持・搬送されたのち調速ローラ対５６にニップされる。
【００３７】
調速ローラ対５６の搬送方向下流には送り出しローラ対５８が設けられ、プロセッサ１６の現像槽７０にプロセッサ１６の搬送速度（第２速度）でシートＰを受け渡すためにプロセッサ１６の搬送速度（第２速度）で駆動されている。調速ローラ対５６に挟持・搬送されるシートＰの先端が送り出しローラ対５８にニップされる直前に調速ローラ対５６の搬送速度を落とし、送り出しローラ対５８の速度すなわちプロセッサ１６の搬送速度（第２速度）と略同等とすることで、プリンタ１５とプロセッサ１６の速度差を吸収することができる。
【００３８】
このとき、シートＰの先端が送り出しローラ対５８に到達する際には、シートＰの後端は搬送ローラ対５４を通過しているので、搬送ローラ対５４と送り出しローラ対５８の速度差は問題とはならない。
【００３９】
また、このときにシートＰの傷、シワ、搬送不良などを防ぐため、搬送方向上流側の調速ローラ対５６と下流側の送り出しローラ対５８の間に回転速度差を設け、下流側の回転を速くしたり、下流側ローラ対のニップ圧を上流側よりも強くしたりする構成が考えられる。本実施例では例えば調速ローラ対５６を４２．３ｍｍ／秒、送り出しローラ対５８を４２．５ｍｍ／秒とすることでシートＰの搬送性を高めている。ただし、本願発明ではシートＰを２方向に振り分けて搬送するために搬送ローラ対５２，５４および調速ローラ対５６は２分割され、それぞれ独立して駆動可能とされており、分割した個々のローラの径差などに起因する周速差も要因として加わるため、制御は複雑なものとなる。
【００４０】
これに対して、所定のサイズより大きいシートＰを搬送する場合、図２のようにシートＰの先端が送り出しローラ対５８に達していても後端が搬送ローラ対５４あるいは５２に掛かっている場合が考えられる。
【００４１】
この場合、上記の方法で搬送性を向上させようとすれば搬送ローラ対５４，５２を調速ローラ対５６よりも更に遅くする必要があるが、３列以上のローラ対で速度差を設けようとすれば、搬送方向上流側へ行くほど遅くなる（またはニップ圧が低くなる）搬送系となり、かえって搬送性の悪化を招く可能性がある。
【００４２】
また、本願発明ではシートＰを２方向に振り分けて搬送するために搬送ローラ対５２，５４および調速ローラ対５６は２分割され、それぞれ独立して駆動されているため、速度差あるいはニップ圧差を設けることは更に困難となる。
【００４３】
そこで本実施例では、図２のようにシートＰの先端が送り出しローラ対５８に達していても後端が搬送ローラ対５４あるいは５２に掛かっている場合、搬送ローラ対５４（あるいは５２）をニップ解除する。
【００４４】
すなわち、図３（ａ）に示すようにシートＰが小さく、その先端が送り出しローラ対５８に達した時に後端が搬送ローラ対５４を通過している場合は、前述のように搬送性を高めるため調速ローラ対５６と送り出しローラ対５８の間に速度差（あるいはニップ圧差）を設けることができる。これによりシートＰは送り出しローラ５８に引っ張られるので、調速ローラ対５６と送り出しローラ対５８間の搬送性が向上する。このとき搬送ローラ対５２、５４は共にニップした（ＯＮ）ままの状態となる。
【００４５】
これに対して図３（ｂ）に示すようにシートＰが大きく、先端が送り出しローラ対５８に達してもなお後端が搬送ローラ対５４を通過しておらず搬送ローラ対５４（あるいは５２）にニップされている場合は、前述のように搬送性を高めるため搬送ローラ対５４（５２）、調速ローラ対５６、送り出しローラ対５８の間に速度差（あるいはニップ圧差）を設けることが難しい。
【００４６】
このためシートＰは送り出しローラ対５８より上流側における搬送性の向上が困難となる。そこでシートＰの先端が送り出しローラ対５８に達した時、搬送ローラ対５４（５２）のニップを解除（ＯＦＦ）し、調速ローラ対５６と送り出しローラ対５８だけでシートＰを挟持・搬送するようにすれば、調速ローラ対５６と送り出しローラ対５８の間に速度差（あるいはニップ圧差）を設けることができる。
【００４７】
これによりシートＰは送り出しローラ５８に引っ張られるので、調速ローラ対５６と送り出しローラ対５８間におけるシートＰの搬送性が向上し、しわの発生やシートの傾き（スキュー）を防ぐことができる。
【００４８】
上記の構成により、複数の列に振り分けてシートを搬送可能であって、大サイズシートの搬送性に優れたシート搬送装置とすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００４９】
【図１】本発明の第１形態に係るシート搬送装置を含むプリンタプロセッサを示す断面図である。
【図２】本発明の第１形態に係るシート搬送装置を示す斜視図である。
【図３】本発明の第１形態に係るシート搬送装置を示す正面図である。
【符号の説明】
【００５０】
１０    プリンタプロセッサ
１５    プリンタ
１６    プロセッサ
３２    調速部
５２    搬送ローラ対
５４    搬送ローラ対
５６    調速ローラ対
５８    送り出しローラ対
【図１】
2006016155.tif 000003
【図２】
2006016155.tif 000004
【図３】
2006016155.tif 000005