(57)【要約】【課題】  転写紙と搬送ローラ対との衝突又はガイド部材との衝突によって発生する衝突音を吸収し、転写紙の搬送を静かにかつ潤滑に行うことのできる画像形成装置の用紙搬送装置を提供する。【解決手段】  所定の間隔をもって対向する一対のガイド部材によって形成された搬送路と、搬送されてくる転写紙を挟持して再び下流へ送出する搬送ローラ対と、少なくともいずれか一方のガイド部材に設けられ、搬送ローラ対が転写紙を挟持するニップ部に転写紙の先端を誘導する搬送補助部材とからなり、前記搬送補助部材を衝撃吸収材からなる高さ調整部材を介してガイド部材に固定する。【選択図】  図２
2006016094.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の間隔をもって対向する一対のガイド部材によって形成された搬送路と、
前記搬送路上に位置して、搬送されてくる転写紙を挟持し再び下流側に送出する搬送ローラ対と、
少なくともいずれか一方の前記ガイド部材に固定され、前記搬送ローラ対が前記転写紙を挟持するニップ部に前記転写紙の先端を誘導する搬送補助部材と、
からなる画像形成装置の用紙搬送装置において、
前記搬送補助部材を、衝撃吸収材からなる高さ調整部材を介して前記ガイド部材に固定することを特徴とする画像形成装置の用紙搬送装置。
【請求項２】
前記搬送補助部材は、弾性を有する樹脂薄板からなり、その一端が前記ガイド部材に固定され、他端が前記搬送ローラの前記ニップ部近くにあって前記搬送路がテーパ状に狭くなるように配されたものであり、
前記高さ調整部材により、前記搬送補助部材の前記他端が前記搬送ローラ対のニップ部の高さに固定されることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置の用紙搬送装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンター等の画像形成装置に関し、より詳しくは画像形成装置における転写紙の搬送を円滑に行うことのできる用紙搬送装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置においては、帯電した感光体上に画像データによって変調された光をあてて静電潜像を形成し、これに現像剤トナーを付加して可視像とした後、転写紙上に一括転写し、熱プロセスによってトナーを溶融して転写紙に定着させる。その後、画像の定着された転写紙は排紙ローラ対によって装置外に排紙される。
【０００３】
このような現像剤トナーを用いた画像形成装置では、転写紙上に画像を形成し定着させたものをユーザーに提供するため、転写紙をそれぞれ必要な個所へ自動的に搬送する必要があり、そのため、画像形成装置の内部には転写紙の搬送路と搬送手段が設けられている。例えば、給紙カセットに収容された転写紙を一枚ずつ分離して画像形成部へ搬送するため、画像形成部の転写位置に通じる搬送路が設けられ、搬送手段として搬送ローラ対が配置されている。また転写紙に転写されたトナー画像を定着部で定着した後、装置外へ排紙するため、装置外へ通じる排紙路（搬送路）と搬送ローラ対が設けられている。
【０００４】
ところで、これらの搬送路及び搬送手段としての搬送ローラは、基本的には図３に示すような構造を有している。図３では、所定の間隔をもって上下に配置されたガイド部材７４，７５によって転写紙の搬送路Ｃが形成され、その搬送路Ｃを遮断するように搬送ローラ対７９が搬送路上に配置されている。搬送ローラ対７９は上下二つのローラが所定の圧力を持って当接しており、接触部分（以下、ニップ部という）に転写紙を挟んでローラの回転により転写紙を搬送する。
【０００５】
しかしながら、このような搬送路Ｃ中を転写紙が搬送されてくるとき、転写紙が搬送路Ｃの間隙幅内のどの辺を通過してくるかは一律に定まらず、転写紙の先端はその転写紙の状態や自重、静電気等によって上ガイド部材７４または下ガイド部材７５のいずれか一方に沿って進むことが多い。そのため、転写紙の先端は直接搬送ローラ対７９の当接部分（以下、ニップ部という）に誘導されず、いずれかの搬送ローラに衝突して衝突音を発することがある。また、紙厚が薄い転写紙の場合には衝突により座屈し、搬送ローラと上ガイド部材７４又は下ガイド部材７５の間に挟まれてジャムをおこす場合もある。
【０００６】
このような問題に対して、特許文献１では、上下ガイド部材７４，７５の間隔が搬送ローラ対７９に近づくにつれ、徐々に狭くなるような転写紙の搬送補助部材７６を設け、転写紙が搬送ローラと上ガイド部材７４又は下ガイド部材７５との境目に衝突することを防止し、ジャムの発生と搬送ローラ対７９を駆動するステッピングモータの脱調防止を図った搬送装置（特許文献１では給紙装置）が開示されている。
【０００７】
【特許文献１】特開平０６−３１１２９５（段落番号０００９）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかし、特許文献１に示すような、転写紙の先端を搬送ローラ対のニップ部に直接誘導する搬送補助部材を、搬送路を形成する上下ガイド部材に設けても、画像形成装置に使用される転写紙の種類、その厚さやコシの強さ等の相違、加熱による転写紙のカールなどに起因して、転写紙の通紙経路が必ずしも一定することはなく、転写紙と搬送ローラ対との衝突又はガイド部材との衝突による衝突音の低減を十分に期待できる状態ではなかった。
【０００９】
本願発明は、このような実情に鑑みなされたもので、転写紙の搬送経路の最適化を図ると共に、転写紙と搬送ローラ対との衝突又はガイド部材との衝突によって発生する衝突音を吸収し、転写紙の搬送を静かにかつ潤滑に行うことのできる画像形成装置の用紙搬送装置を提供しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するため、本願発明に係る画像形成装置の用紙搬送装置は、所定の間隔をもって対向する一対のガイド部材によって形成された搬送路と、搬送されてくる転写紙を挟持して再び下流へ送出する搬送ローラ対と、少なくともいずれか一方のガイド部材に設けられ、搬送ローラ対が転写紙を挟持するニップ部に転写紙の先端を誘導する搬送補助部材とからなり、前記搬送補助部材が衝撃吸収材からなる高さ調整部材を介してガイド部材に固定されて構成されている。
【００１１】
特に具体的な態様として、搬送補助部材は弾性を有する樹脂製の薄い平板状に形成され、その一端はガイド部材に固定され、他端は搬送ローラ対のニップ部近くにあって搬送路がテーパ状に狭くなるように配置されている。そして、搬送補助部材の他端が搬送ローラ対のニップ部高さ位置（ガイド部材からの高さ位置）になるように高さ調整部材を介してガイド部材に固定されている。上記構成によれば、以下のような作用効果が得られる。
【発明の効果】
【００１２】
本願発明に係る画像形成装置の用紙搬送装置によれば、搬送補助部材のガイド部材からの高さを搬送ローラ対のニップ部位置の高さに合わせているので、搬送ローラと転写紙の衝突角度が浅くなって衝突音の低減を図ることができるだけでなく、転写紙の先端が搬送補助部材に衝突しても、柔軟なクッション材としての高さ調整部材が衝撃を吸収して衝突音をさらに低減することが可能となる。
【００１３】
請求項２に記載の画像形成装置の用紙搬送装置では、搬送補助部材自体も弾性を有する樹脂製で構成し、転写紙の搬送経路をニップ部の高さ位置に合わせているので転写紙の搬送を潤滑に行うことができ、搬送補助部材の先端（搬送ローラ対のニップ部近傍）の衝撃吸収力も向上させているので、転写紙と搬送補助部材の衝突音をさらに低減することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本願発明に係る画像形成装置１００の用紙搬送装置を添付図面に基づいて説明する。図１は本願発明の実施形態である画像形成装置１００の全体構成図である。この画像形成装置１００は、自動原稿搬送装置１０、画像読取部２０、画像形成部４０、給紙部５０、定着装置６０、排紙部７０、自動両面コピーのための再搬送路８０を備えて構成されている。画像形成装置１００の本体上部には画像読取部２０と、さらにその上に自動原稿搬送装置１０が搭載されている。
【００１５】
自動原稿搬送装置１０は、原稿台１１、排紙台１５、給紙機構を構成する原稿押圧板（図示しない）と複数のローラ群１２，１４，１７及び原稿搬送路から構成されている。給紙機構のローラ群は、原稿Ｄを原稿台１１から引出すピックアップローラ１２、原稿搬送路に送り出すフィードローラ１４及び原稿Ｄの重送を防止する分離ローラ１７の３種類のローラ対から構成されている。
【００１６】
原稿台１１は、原稿Ｄを複数枚セット可能な給紙皿を有し、この給紙皿には原稿Ｄの幅方向に位置決めを行う一対の規制板が幅方向に移動可能に設けられている。原稿台１１上に記載面を上向きにして載置された原稿Ｄは、原稿押圧板により上方に付勢されてピックアップローラ１２に接触し、ピックアップローラ１２の回転により原稿台１１から給紙され、フィードローラ１４及び分離ローラ１７により一枚ずつ分離されて原稿搬送路に送り込まれる。
【００１７】
原稿搬送路の先には給紙ローラ１３と画像読取部２０との境に配置されたスリットガラス２８が設けられ、原稿台１１の下方には排紙台１５が設けられている。ピックアップローラ１２、フィードローラ１４により原稿搬送路に送り出された原稿Ｄはスリットガラス２８上を通過する時に画像読取部２０によってその画像が読み取られ、その後、排紙台１５上に排紙されて載置される。
【００１８】
画像読取部２０は原稿Ｄを照射する光源Ｌとミラー２２からなる走査ユニット２１、反射光をガイドする二枚のルーフミラー２３，２４からなる走行体２５、結像レンズ２６及びＣＣＤイメージセンサ２７（以下、ＣＣＤセンサという）から構成されている。画像読取部２０では、原稿Ｄが原稿搬送路中に設けられたスリットガラス２８上を通過する際に、スリットガラス２８の下方に停止した走査ユニット２１の光源Ｌが原稿Ｄを照射することにより画像データを読み取り、その反射光が二枚のルーフミラー２３，２４からなる走行体２５および結像レンズ２６を経てＣＣＤセンサ２７上に導かれ結像する。
【００１９】
ＣＣＤセンサ２７では、読み取った光画像を電子画像データに変換してシステム基板上に形成される画像処理部に送る。画像処理部は、この電子画像データにアナログ処理、Ａ／Ｄ変換、シェーディング補正、画像圧縮処理等を行った後、ディジタル化した画像情報のデータを画像形成部４０へ搬送する。
【００２０】
画像形成部４０は、表面に潜像が形成されるドラム状の感光体１を中央に有しており、感光体１の外周面に沿って動作順に、この感光体１の表面をほぼ一様に帯電する帯電装置４１と、感光体１の表面上に静電潜像の書き込みを行う露光装置４２と、感光体１の表面に形成された潜像にトナーを転移させてトナー画像を形成する現像装置４３と、感光体１が担持するトナー像を記録紙Ｐに転写する転写装置４４、転写した記録紙Ｐを感光体１から分離する分離装置４５及び転写後の感光体１の表面を清掃するクリーニング装置４６が配設されている。
【００２１】
画像形成部４０の露光装置４２では、ディジタル化された画像情報データをもとに、半導体レーザを電気的に変調し、コリメータレンズを通して多面体反射鏡４２１（ポリゴンミラー）とレンズ群によって副走査を行う。さらに感光体１を回転させることで主走査が行われ、原稿画像の静電潜像を感光体１上に再現する。
【００２２】
露光に先立ち、感光体１上には、帯電装置４１のコロナ放電により所定の表面電荷が付与されているが、レーザ光の照射により露光部分の電荷が露光量に応じて減じられ，結果として画像情報データに応じた静電潜像がそれぞれの感光体１上に形成される。静電潜像は、現像装置４３から供給された現像剤トナーにより可視化されてトナー画像となる。
【００２３】
画像形成装置１００本体の下部には、給紙部５０が設けられている。記録紙Ｐを収容する給紙カセット５１の底部には持ち上げ手段により上方向に持ち上げられる可動板５２が配置されている。記録紙Ｐの載置された可動板５２は給紙開始信号を受けて上限検知センサで限定される上限位置まで記録紙Ｐを持ち上げる。同時にピックアップローラ５３は落下し、載置された記録紙Ｐの最上位のものがピックアップローラ５３に接触するように構成されている。
【００２４】
ピックアップローラ５３に接触した記録紙Ｐは給紙カセット５１から給紙され、フィードローラ５４、分離ローラ５５によって一枚ずつ分離された後、複数の中間ローラ５６にガイドされてレジストローラ５７まで搬送される。記録紙Ｐはレジストローラ５７により記録紙Ｐの曲がり矯正と給紙タイミングがとられて転写装置４４に搬送され、感光体１の表面上に形成されたトナー画像が転写装置４４において記録紙Ｐ上に一括転写される。
【００２５】
トナー画像の転写された記録紙Ｐは、分離装置４５により感光体１から分離された後、ほぼ垂直方向に形成された搬送路Ａを通って定着装置６０まで搬送されて定着処理される。定着処理のため加熱された記録紙Ｐは、排紙路Ｂを通り排紙ローラ対７１により排紙されて記録紙排紙台上に載置される。或いは排紙路切換板７３により再搬送路８０に送り込まれた片面画像処理済みの記録紙Ｐは、再び画像形成部４０において両面画像処理された後、排紙部７０の排紙ローラ対７１により記録紙排紙台上に排紙される。
【００２６】
以下に本願発明に係る用紙搬送装置の実施の態様を示す。図２は排紙部７０の排紙ローラ対７１と排紙路Ｂの部分拡大図である。図２中、図１と同一符号を付した部分は同一部分を表わし、基本的な構成は図３に示す従来のものと同様である。図２に示すように排紙路Ｂは上ガイド部材７４と下ガイド部材７５が所定の間隔で上下に配置されて形成されている。その間隔は通常ではおよそ数ミリメートルに保持されている。
【００２７】
上下に配されたガイド部材７４，７５には排紙路Ｂの外部への排紙口７８近くに、記録紙Ｐの排紙方向と垂直な方向に細長く開口部が形成され、その開口部の長手方向と排紙ローラ対７１の回転軸とを一致させて排紙ローラ対７１が配置されている。排紙ローラ対７１は上排紙ローラ７１１と下排紙ローラ７１２の外周面を当接した状態で回転できるように構成され、その当接部分（ニップ部）が排紙路Ｂ上に位置して、排紙路Ｂを通過する記録紙Ｐを挟持できるように配置されている。
【００２８】
排紙路Ｂの内部には搬送補助部材７６が設けられている。搬送補助部材７６は薄いＰＥＴ（ポリエチレンテレフタノール）素材の平板で構成されたものである。搬送補助部材７６の右端（図２中の右側端部）は排紙路Ｂの上ガイド部材７４に直接装着され、搬送補助部材７６の左端の自由端は排紙ローラ対７１のニップ部付近に位置し、全体形状として排紙路Ｂが排紙ローラ対７１に近づくにつれ、だんだん狭くなるように形成されている。
【００２９】
搬送補助部材７６の左端の自由端（先端部分）はＰＥＴ素材の有形性によって排紙ローラ対７１のニップ部付近の位置に静止させることも可能であるが、本願発明ではこの先端部分と上ガイド部材７４との間に高さ調整部材７７を介して固定している。同時に高さ調整部材７７は潤滑な記録紙Ｐの搬送を行うため、記録紙Ｐの排紙路Ｂの経路と排紙ローラ対７１のニップ部の高さを調整する役割も果たしている。この高さ調整部材７７はクッション材としての柔軟性を有するものであり、通常はいわゆるスポンジ材によって構成されている。
【００３０】
以上のように構成された排紙路Ｂを通過する記録紙Ｐの動きを説明する。定着装置６０で加熱された記録紙Ｐは排紙路切換板７３によって再搬送路８０へ搬送されることなく排紙路Ｂへ送り込まれる。しかし、記録紙Ｐはその種類や静電気の状態、あるいは加熱によるカールの状態によって排紙路Ｂの間隙幅のどの辺をどのような形で通過してくるかは一律に定まらないが、搬送補助部材７６によって搬送路Ｂが次第に狭くなり、記録紙Ｐの先端が排紙ローラ対７１のニップ部の近くまで誘導される。
【００３１】
その結果、記録紙Ｐの先端が排紙ローラ対７１のニップ部に誘導される突入角度が浅くなり、記録紙Ｐの先端と排紙ローラ対７１との衝突音が低減化される。また記録紙Ｐが排紙ローラ対７１のニップ部に誘導させる以前に、記録紙Ｐの先端は搬送補助部材７６に衝突して衝突音を発することがあるが、搬送補助部材７６を弾性のあるＰＥＴ材で構成し、その先端部をさらにクッション性のある高さ調整部材７７で支持しているので、記録紙Ｐの種類やコシの強さ等の相違に影響されることなく、記録紙Ｐの如何なる状態に対しても衝突音の低減を図ることができる。
【００３２】
図２に示す用紙搬送装置の実施の態様では、上ガイド部材７４にのみ搬送補助部材７６を設けた例を示したが、本願発明はこれに限らず、下ガイド部材７５にも設けることもでき、また上下のガイド部材７４，７５のそれぞれに同時に搬送補助部材７６を配置することも効果的である。また、本願発明の実施形態を、排紙ローラ対７１を例に説明したが、本願発明は排紙ローラ対７１に限定するものではなく、給紙部５０の給紙ローラ部や中間ローラ部にも設けることが可能である。また原稿搬送路であっても同様である。なお、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々変更を加え得ることは勿論である。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】本願発明の実施形態である画像形成装置の全体構成図である。
【図２】排紙部の排紙ローラ対と排紙路の部分拡大図である。
【図３】搬送路及び搬送手段としての搬送ローラの基本的構成を示す従来図である。
【符号の説明】
【００３４】
１        感光体
２０      画像読取部
２８      スリットガラス
４０      画像形成部
６０      定着装置
７０      排紙部
７１      排紙ローラ対
７４      上ガイド部材
７５      下ガイド部材
７６      搬送補助部材
７７      高さ調整部材
１００    画像形成装置
Ｐ記録紙
【図１】
2006016094.tif 000003
【図２】
2006016094.tif 000004
【図３】
2006016094.tif 000005