(57)【要約】【課題】  用紙の積層枚数に関わらず、振り子式の給紙ローラと協働して用紙を確実に１枚ずつ給紙することができ、しかも、複雑な設計・製造を不要とし、かつ、低コストで実現し得る給紙分離部材、及び給紙装置を提供する。【解決手段】  給紙分離部材５０は、複数の突起部５１とアーム部５２とからなる本体部５３と、この本体部５３の端辺に突設された複数の板バネ５４とから構成され、側壁の端面で各板バネ５４を支持する箱状の固定部材６０を介して、給紙時に用紙の先端が当接されて用紙を搬送路５ａへと案内する傾斜面に固定される。この傾斜面には、用紙の搬送方向に沿って長穴が形成されており、各突起部５１はこの長穴から突出するように配置されるが、給紙時に各突起部５１から用紙の端部に加わる分離荷重が、用紙の積層方向上方側及び下方側にて小さくなるよう、板バネ５４の一部が削除されている。【選択図】  図１０
2006103817.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
一端が軸支された長尺状の支持部材の他端に取り付けられ、この支持部材から受ける付勢力により用紙面に当接される振り子式の給紙ローラ、を備えた給紙装置において、この給紙ローラの回転により、積層された複数枚の用紙を１枚ずつ分離して給紙するのに使用される給紙分離部材であって、
前記複数枚の用紙の給紙方向における端部に係合可能な複数の突起部と、これら各突起部を各々支持し、各突起部を前記用紙の積層方向に沿って間隔を空けて配置する複数のアーム部と、からなる本体部と、
この本体部の周囲に前記各突起部の配列方向に沿って一体的に形成され、前記本体部を前記給紙装置の所定部位に支持するための板バネ部と、
からなり、前記給紙ローラの回転によって用紙を給紙する際にその用紙の端部に係合した突起部からその用紙に加わる分離荷重が、前記配列方向中央部分の突起部よりも前記用紙の積層方向上方側の突起部の方が小さくなるように設定されていることを特徴とする給紙分離部材。
【請求項２】
一端が軸支された長尺状の支持部材の他端に取り付けられ、この支持部材から受ける付勢力により用紙面に当接される振り子式の給紙ローラ、を備えた給紙装置において、この給紙ローラの回転により、積層された複数枚の用紙を１枚ずつ分離して給紙するのに使用される給紙分離部材であって、
前記複数枚の用紙の給紙方向における端部に係合可能な複数の突起部と、これら各突起部を各々支持し、各突起部を前記用紙の積層方向に沿って間隔を空けて配置する複数のアーム部と、からなる本体部と、
この本体部の周囲に前記各突起部の配列方向に沿って一体的に形成され、前記本体部を前記給紙装置の所定部位に支持するための板バネ部と、
からなり、前記給紙ローラの回転によって用紙を給紙する際にその用紙の端部に係合した突起部からその用紙に加わる分離荷重が、前記配列方向中央部分の突起部よりも前記用紙の積層方向下方側の突起部の方が小さくなるように設定されていることを特徴とする給紙分離部材。
【請求項３】
一端が軸支された長尺状の支持部材の他端に取り付けられ、この支持部材から受ける付勢力により用紙面に当接される振り子式の給紙ローラ、を備えた給紙装置において、この給紙ローラの回転により、積層された複数枚の用紙を１枚ずつ分離して給紙するのに使用される給紙分離部材であって、
前記複数枚の用紙の給紙方向における端部に係合可能な複数の突起部と、これら各突起部を各々支持し、各突起部を前記用紙の積層方向に沿って間隔を空けて配置する複数のアーム部と、からなる本体部と、
この本体部の周囲に前記各突起部の配列方向に沿って一体的に形成され、前記本体部を前記給紙装置の所定部位に支持するための板バネ部と、
からなり、前記給紙ローラの回転によって用紙を給紙する際にその用紙の端部に係合した突起部からその用紙に加わる分離荷重が、前記配列方向中央部分の突起部よりも前記用紙の積層方向上方側及び下方側の突起部の方が小さくなるように設定されていることを特徴とする給紙分離部材。
【請求項４】
前記各突起部の分離荷重は、前記板バネ部のバネ定数を前記突起部の配列方向に沿って変化させることにより設定されていることを特徴とする請求項１〜請求項３の何れかに記載の給紙分離部材。
【請求項５】
前記板バネ部は、前記本体部に対して前記突起部の配列方向に沿って間隔を空けて配置された複数の板バネからなり、
前記各突起部の分離荷重は、前記板バネ部を構成する各板バネのバネ定数を前記突起部の配列方向に沿って変化させることにより設定されていることを特徴とする請求項４に記載の給紙分離部材。
【請求項６】
前記板バネ部は、前記本体部に対して前記突起部の配列方向に沿って間隔を空けて配置された複数の板バネからなり、
前記各突起部の分離荷重は、前記突起部の配列方向に沿った板バネの配置密度を変化させることにより設定されていることを特徴とする請求項４に記載の給紙分離部材。
【請求項７】
前記本体部を収納可能な箱形に形成され、前記板バネ部を互いに対向する側壁の端面で支持することにより、前記本体部を変位可能に支持しつつ前記給紙装置に固定するための固定部材を備え、
前記各突起部の分離荷重は、前記固定部材において前記板バネ部を支持する側壁の高さを前記各突起部の配列方向に沿って変化させることにより設定されていることを特徴とする請求項１〜請求項３の何れかに記載の給紙分離部材。
【請求項８】
複数枚の用紙を積層状態で収納可能な用紙収納部と、
一端が軸支された長尺状の支持部材の他端に取り付けられ、この支持部材から受ける付勢力によって、前記用紙収納部内に収納された用紙の最上面に当接される振り子式の給紙ローラと、
この給紙ローラの回転による前記用紙の給紙方向下流側にて、前記用紙収納部に収納されている用紙に対して鈍角をなすよう傾斜している傾斜面と、
を有する給紙装置であって、
前記傾斜面には、前記用紙収納部での用紙の積層方向に沿って長穴が形成され、しかも、請求項１〜７の何れかに記載の給紙分離部材が、この給紙分離部材の突起部が前記長穴を介して前記傾斜面に対して突出するように設けられていることを特徴とする給紙装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタ、複写機、ファクシミリ等の画像形成装置において、給紙ローラと協働して用紙を１枚ずつ分離しながら供給するための給紙分離部材、及び、この給紙分離部材を備えた給紙装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、この種の装置としては、例えば、図１５（ａ）、（ｂ）に示すように、用紙９０の下端面が当接するように給紙分離部９２が配置され、その給紙分離部９２と用紙９０の下端面との摩擦力によって最上位の用紙のみが分離されるように構成されたものが知られている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００３】
この従来装置において、分離部支持部９３は、長手方向に沿って上方に突形状を有する２つの支持部９３ａ、９３ｂによって給紙分離部９２を支持している。尚、給紙分離部９２と分離部支持部９３との間には、給紙分離部９２に可撓性を持たせるために空隙９３ｃが形成されている。
【０００４】
給紙分離部９２は、ポリウレタン等のゴム材料から形成されていて、給紙分離部９２の上部に配置されるホルダ部９１の端面形状に略合致する凸形状の端面形状を有する。給紙分離部９２には図１６（ａ）〜（ｃ）に示すように、突出部９２ａが設けられていて、突出部９２ａは、金属製のホルダ部９１の用紙積層方向に延びるように形成された長孔から常に突出するように構成されている。
【０００５】
かかる突出部９２ａの高さは、ホルダ部９１の長孔から所定量突出するように設定されており、突出部９２ａの上面には用紙収納部に収納された複数枚の用紙９０の下端が当接される。
【０００６】
さらに、突出部９２ａの上面には、微小凹凸９２ｂが形成されている。かかる微小凹凸９２ｂは、用紙９０の下端との間に発生する摩擦力を大きくする作用を行うものである。
このように従来装置では、ゴム材料の摩擦力と微小凹凸９２ｂによる摩擦力を大きくする作用とで、給紙ローラによる給紙力とのバランスに基づいて、用紙９０が１枚ずつ分離されるように構成されている。
【特許文献１】特開２００２−１３７８３８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、前述した給紙装置では、用紙からの荷重を給紙分離部の突出部全体で受け止める構造を有している。このため、給紙分離部に荷重を加える用紙の枚数によって、突出部に加わる荷重が大きく変化してしまい、給紙分離部の撓み具合の設定や、突出部に形成される微小凹凸の形状の設計・製造が複雑になるという問題点があった。
【０００８】
また、給紙分離部９２の突出部９２ａのホルダ部９１からの突出量は、ゴム材料からなる給紙分離部９２の持つ弾性力によって設定されているため、温度、湿度等の条件により時々刻々変化するため、非常に不安定であるという問題点もあった。
【０００９】
そこで、本願発明者は、用紙の先端に係合して用紙からの荷重を直接受ける複数の突起部を複数のアーム部にて各々支持することにより、各突起部を、各アーム部を介して、用紙の積層方向に沿って分散して配置することを考えた。
【００１０】
つまり、用紙の先端に係合する突起部を用紙の積層方向に沿って分散して配置することにより、各突起部に用紙から加わる荷重、延いては、給紙時に突起部から用紙の先端に加わる分離荷重が、用紙の積層枚数によって大きく変化するのを防止し、給紙時には、用紙の積層枚数にかかわらず、用紙を常に一枚ずつ分離できるようにするのである。
【００１１】
ところが、給紙分離部をこのように構成した場合、給紙ローラによる用紙の搬送力が用紙の積層枚数にかかわらず略安定している給紙装置であれば問題はないものの、給紙ローラとして所謂振り子式の給紙ローラが使用されている給紙装置においては、用紙の積層枚数によって給紙ローラによる用紙の搬送力が変化するため、給紙時に用紙を複数枚重なって給紙してしまう重送や、給紙時に用紙を給紙できない空送が生じることが考えられる。
【００１２】
本発明は、こうした問題に鑑みなされたもので、用紙の積層枚数に関わらず、振り子式の給紙ローラと協働して用紙を確実に１枚ずつ給紙することができ、しかも、複雑な設計・製造を不要とし、かつ、低コストで実現し得る給紙分離部材、及び、この給紙分離部材を備えた給紙装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段及び発明の効果】
【００１３】
かかる目的を達成するためになされた請求項１に記載の発明は、一端が軸支された長尺状の支持部材の他端に取り付けられ、この支持部材から受ける付勢力により用紙面に当接される振り子式の給紙ローラ、を備えた給紙装置において、この給紙ローラの回転により、積層された複数枚の用紙を１枚ずつ分離して給紙するのに使用される給紙分離部材であって、前記複数枚の用紙の給紙方向における端部に係合可能な複数の突起部と、これら各突起部を各々支持し、各突起部を前記用紙の積層方向に沿って間隔を空けて配置する複数のアーム部と、からなる本体部と、この本体部の周囲に前記各突起部の配列方向に沿って一体的に形成され、前記本体部を前記給紙装置の所定部位に支持するための板バネ部と、からなり、前記給紙ローラの回転によって用紙を給紙する際にその用紙の端部に係合した突起部からその用紙に加わる分離荷重が、前記配列方向中央部分の突起部よりも前記用紙の積層方向上方側の突起部の方が小さくなるように設定されていることを特徴とする。
【００１４】
すなわち、振り子式の給紙ローラを備えた給紙装置においては、支持部材から給紙ローラに加えられる付勢力により、給紙ローラが積層された用紙の最上面に当接されるが、このとき給紙ローラから用紙表面に垂直方向に加わる当接力は、支持部材の長手方向に沿った軸と用紙面とのなす角度（換言すれば、用紙の積層枚数）によって変化する。
【００１５】
この当接力は、用紙の積層枚数が最大枚数から少なくなるに連れて（換言すれば、支持部材の長手方向に沿った軸と用紙面とのなす角度が大きくなるに連れて）、大きくなる。
このため、給紙ローラによる用紙の搬送力は、用紙の積層枚数が多く、給紙する用紙の位置が高くなるほど、小さくなる。
【００１６】
そこで、請求項１にかかる給紙分離部材では、用紙の積層方向に沿って配置される複数の突起部から対応する用紙に加わる分離荷重が、その配列方向中央部分に配置される突起部よりも用紙の積層方向上方側の突起部の方が小さくなるように設定することにより、各突起部の分離荷重を給紙ローラによる用紙の搬送力に対応して変化させているのである。
【００１７】
従って、請求項１に記載の給紙分離部材によれば、積層されている複数枚の用紙、特に、その積層方向中央部分から上方側に位置する用紙を、用紙の重送若しくは空送を発生させることなく、一枚ずつ確実に給紙することができるようになる。
【００１８】
また、各突起部はこれに対応するアーム部に支持され、また、その複数の突起部とアーム部とからなる本体部は、突起部の配列方向に沿って形成された板バネにより支持されていることから、各突起部から用紙に加わる分離荷重は、各突起部を支持しているアーム部や本体部を支持している板バネのバネ定数を調整することにより、簡単に設定できる。この結果、本発明の給紙分離部材は、突起部の複雑な設計・製造を必要とすることなく、容易に実現できる。
【００１９】
また、複数の突起部と複数のアーム部とからなる本体部分、及び、この本体部分を支持する板バネ部は、全て一体形成されているので、従来の給紙分離部材でいうところの「給紙分離部と分離部支持部」とを一の部材で形成していることとなり、その結果、全体の部品点数を削減することができ、製造効率を向上することができるとともに、給紙分離部材のコストを低減することができる。
【００２０】
また、給紙の際には、給紙される用紙と各突起部との間の摩擦により紙粉が発生する場合があるが、この紙粉の多くはアーム部同士の隙間から落下するため、発生した紙粉が給紙分離に与える影響を低減することができる。
【００２１】
次に、請求項２に記載の発明は、一端が軸支された長尺状の支持部材の他端に取り付けられ、この支持部材から受ける付勢力により用紙面に当接される振り子式の給紙ローラ、を備えた給紙装置において、この給紙ローラの回転により、積層された複数枚の用紙を１枚ずつ分離して給紙するのに使用される給紙分離部材であって、前記複数枚の用紙の給紙方向における端部に係合可能な複数の突起部と、これら各突起部を各々支持し、各突起部を前記用紙の積層方向に沿って間隔を空けて配置する複数のアーム部と、からなる本体部と、この本体部の周囲に前記各突起部の配列方向に沿って一体的に形成され、前記本体部を前記給紙装置の所定部位に支持するための板バネ部と、からなり、前記給紙ローラの回転によって用紙を給紙する際にその用紙の端部に係合した突起部からその用紙に加わる分離荷重が、前記配列方向中央部分の突起部よりも前記用紙の積層方向下方側の突起部の方が小さくなるように設定されていることを特徴とする。
【００２２】
すなわち、振り子式の給紙ローラを備えた給紙装置において、用紙を積層状態で収納する用紙収納部には、通常、用紙の残り枚数が少なくなったときに複数枚の用紙が重なって給紙されるのを防止するために、用紙を挟んで給紙ローラと対向する底部に、コルク等からなる滑り止め部材が設けられることから、用紙の積層枚数が残り少なくなった場合（換言すれば、支持部材の長手方向に沿った軸と用紙面とのなす角度が最大角度付近になった場合）には、給紙ローラによる用紙の搬送力が小さくなる。
【００２３】
そこで、請求項２にかかる給紙分離部材では、用紙の積層方向に沿って配置される複数の突起部から対応する用紙に加わる分離荷重が、その配列方向中央部分に配置される突起部よりも用紙の積層方向下方側の突起部の方が小さくなるように設定することにより、各突起部の分離荷重を給紙ローラによる用紙の搬送力に対応して変化させているのである。
【００２４】
従って、請求項２に記載の給紙分離部材によれば、積層されている用紙が残り少なくなった際に生じる重送若しくは空送を防止して、用紙を一枚ずつ確実に給紙することができるようになる。
【００２５】
また、各突起部はこれに対応するアーム部に支持され、また、その複数の突起部とアーム部とからなる本体部は、突起部の配列方向に沿って形成された板バネにより支持され、しかも板バネは本体部と一体形成されていることから、この請求項２に記載の給紙分離部材においても、請求項１に記載のものと同様、突起部の複雑な設計・製造を必要とすることなく、容易に実現できると共に、その製造効率を向上して、給紙分離部材の低コスト化を図り、しかも、給紙時に発生した紙粉が給紙分離に与える影響を低減することが可能となる。
【００２６】
また次に、請求項３に記載の発明は、一端が軸支された長尺状の支持部材の他端に取り付けられ、この支持部材から受ける付勢力により用紙面に当接される振り子式の給紙ローラ、を備えた給紙装置において、この給紙ローラの回転により、積層された複数枚の用紙を１枚ずつ分離して給紙するのに使用される給紙分離部材であって、前記複数枚の用紙の給紙方向における端部に係合可能な複数の突起部と、これら各突起部を各々支持し、各突起部を前記用紙の積層方向に沿って間隔を空けて配置する複数のアーム部と、からなる本体部と、この本体部の周囲に前記各突起部の配列方向に沿って一体的に形成され、前記本体部を前記給紙装置の所定部位に支持するための板バネ部と、からなり、前記給紙ローラの回転によって用紙を給紙する際にその用紙の端部に係合した突起部からその用紙に加わる分離荷重が、前記配列方向中央部分の突起部よりも前記用紙の積層方向上方側及び下方側の突起部の方が小さくなるように設定されていることを特徴とする。
【００２７】
つまり、この請求項３に記載の給紙分離部材は、請求項１にかかる発明と請求項２にかかる発明とを組み合わせることにより、用紙の積層方向に沿って配置される複数の突起部から対応する用紙に加わる分離荷重が、その配列方向中央部分に配置される突起部よりも用紙の積層方向上方側及び下方側の突起部の方が小さくなるように設定されている。
【００２８】
この結果、請求項３に記載の給紙分離部材によれば、給紙装置における用紙の収納部に収納された用紙を、その積層枚数にかかわらず、常に一枚ずつ確実に給紙することができるようになり、給紙時に生じる重送若しくは空送をより確実に防止することが可能となる。
【００２９】
また、この請求項３に記載の給紙分離部材は、請求項１にかかる発明と請求項２にかかる発明とを組み合わせたものであるため、これら各請求項１，２に記載の給紙分離部材と同様、突起部の複雑な設計・製造を必要とすることなく、容易に実現できると共に、その製造効率を向上して、給紙分離部材の低コスト化を図り、しかも、給紙時に発生した紙粉が給紙分離に与える影響を低減することが可能となる。
【００３０】
なお、本発明（請求項１〜請求項３）の給紙分離部材は、合成樹脂により形成することもできるが、より好ましくは、突起部、アーム部、板バネ部の全てを金属にて一体形成することが望ましい。
【００３１】
つまり、給紙分離部材を金属製にすれば、従来の樹脂製の給紙分離部のように、温度や湿度等の条件により突起部の形状に変形が生じることがなく、また長期間使用しても、摩耗等することがなく、給紙分離部材に耐久性を付与することができる。
【００３２】
また、各突起部から用紙に加わる分離荷重を、本発明（請求項１〜３）に記載のように設定するには、例えば、各突起部を支持する各アーム部の太さ等を変化させることにより、各アーム部のバネ定数を個々に設定するようにしてもよい。
【００３３】
しかし、アーム部は、各突起部を個々に支持してその配置位置を設定するものであるため、各アーム部のバネ定数を個々に設定するのは極めて面倒であり、また、バネ定数の設定により突起部を良好に支持することができなくなることも考えられる。
【００３４】
そこで、請求項１〜請求項３の何れかに記載の給紙分離部材において、各突起部の分離荷重は、請求項４に記載のように、突起部を直接支持するアーム部ではなく、これら複数の突起部とアーム部とからなる本体部全体を支持する板バネ部のバネ定数を突起部の配列方向に沿って変化させることにより、設定するようにするとよい。
【００３５】
つまり、請求項４に記載の発明では、突起部の配列方向（換言すれば用紙の積層方向）に沿って設けられる板バネ部のバネ定数を、用紙の積層方向中央部分よりもその積層方向上方側若しくは下方側の方が小さくなるように設定することにより、各突起部の分離荷重を請求項１〜３に記載のように設定するのである。
【００３６】
従って、請求項４に記載の発明によれば、各アーム部のバネ定数を個々に調整するようにした場合に比べて、本発明（請求項１〜３）の給紙分離部材を容易に実現することができるようになる。
【００３７】
また、このような請求項４に記載の発明を実現するに当たって、板バネ部が、本体部に対して突起部の配列方向に沿って間隔を空けて配置された複数の板バネにて構成されている場合には、請求項５に記載のように、板バネ部を構成する各板バネのバネ定数を突起部の配列方向に沿って変化させることにより、各突起部の分離荷重を設定するようにしてもよく、或いは、請求項６に記載のように、突起部の配列方向に沿った板バネの配置密度を変化させることにより、各突起部の分離荷重を設定するようにしてもよい。
【００３８】
具体的には、例えば、請求項５に記載の発明に従い各突起部の分離荷重を設定する際には、板バネ部を構成する複数の板バネのうち、用紙の積層方向中央部分よりもその積層方向上方側若しくは下方側に配置される板バネの方が細く、そのバネ定数が小さくなるようにすれば、各突起部の分離荷重を簡単に設定することができる。
【００３９】
また、例えば、請求項６に記載の発明に従い各突起部の分離荷重を設定する際には、板バネ部を構成する複数の板バネのうち、用紙の積層方向中央部分よりもその積層方向上方側若しくは下方側に配置される板バネの配置密度を少なくするようにすればよい。
【００４０】
なお、このように板バネの配置密度を変化させる場合、板バネの間隔を調整するようにしても、或いは、略等間隔で形成された板バネの一部を削除するようにしてもよい。
一方、各突起部から用紙に加わる分離荷重を請求項１〜３に記載のように設定するには、請求項４〜６に記載のように板バネ部のバネ定数を突起部の配列方向に沿って変化させるようにしてもよいが、請求項７に記載の給紙分離部材のように、本体部を収納可能な箱形に形成され、板バネ部を互いに対向する側壁の端面で支持することにより、本体部を変位可能に支持しつつ給紙装置に固定するための固定部材を備えている場合には、その固定部材において板バネ部を支持する側壁の高さを各突起部の配列方向に沿って変化させることにより、各突起部の分離荷重を設定するようにしてもよい。
【００４１】
つまり、固定部材において板バネ部を支持する側壁の高さを、各突起部の配列方向に沿った中央部分よりも用紙の積層方向上方側若しくは下方側の方が低くなるように設定するようにすれば、各突起部の分離荷重を、配列方向中央部分の突起部よりも用紙の積層方向上方側若しくは下方側の突起部の方が小さくなるように設定することができることから、各突起部の分離荷重を設定する際には、上記のように、固定部材において板バネ部を支持する側壁の高さを変化させるようにしてもよい。
【００４２】
また次に、請求項８に記載の発明は、複数枚の用紙を積層状態で収納可能な用紙収納部と、一端が軸支された長尺状の支持部材の他端に取り付けられ、この支持部材から受ける付勢力によって、前記用紙収納部内に収納された用紙の最上面に当接される振り子式の給紙ローラと、この給紙ローラの回転による前記用紙の給紙方向下流側にて、前記用紙収納部に収納されている用紙に対して鈍角をなすよう傾斜している傾斜面と、を有する給紙装置であって、前記傾斜面には、前記用紙収納部での用紙の積層方向に沿って長穴が形成され、しかも、請求項１〜７の何れかに記載の給紙分離部材が、この給紙分離部材の突起部が前記長穴を介して前記傾斜面に対して突出するように設けられていることを特徴とする。
【００４３】
そして、このように構成された給紙装置によれば、積層された複数枚の用紙を振り子式の給紙ローラと協働して１枚ずつ分離して給紙する給紙分離部材として、上述した本発明（請求項１〜７）の給紙分離部材が用いられることから、用紙収納部内に収納された用紙の枚数の影響を受けることなく、用紙と常に一枚ずつ確実に給紙することができるようになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４４】
以下に本発明の実施形態を図面と共に説明する。
なお、本実施形態は、所謂複合機を構成するプリンタの給紙装置に本発明を適用したものである。
【００４５】
図１及び図２に示すように、本実施形態のプリンタは、ケース１の上部にスキャナ２が設けられた複合機において、用紙Ａに画像を形成するためのものであり、そのケース１内の下部に給紙装置３０を備える。
【００４６】
また、ケース１内の後方であって給紙装置３０よりも上方には箱型の金属製のフレーム５が配置される。フレーム５は左右方向に長いほぼ直方体形状であり、伸びた状態でケース１の内部に固定される。
【００４７】
フレーム５内の上部には記録部７が配置される。また、フレーム５の後方には給紙装置３０の後方から記録部７へと用紙Ａを案内する搬送路５ａが形成される。記録部７は具体的にはインクジェット方式の記録装置であり、搬送路５ａの出口に隣接する箇所に導入ローラ７ａを有し、画像の記録された用紙Ａを排出する箇所に排出ローラ７ｂを有する。なお、このような構成のインクジェット方式の記録装置は公知であるから、その説明は省略する。
【００４８】
ケース１内におけるフレーム５の前方には、記録部７から用紙Ａが排出される排出部が設けられる。この排出部に排出された用紙Ａは、給紙装置３０における給紙カセット３のトレー３ｂ上に堆積される。
【００４９】
図３は、本実施形態の給紙装置の斜視図である。
給紙装置３０は、図３に示すような外観を呈し、給紙装置３０における給紙カセット３はケース１に対しその開口部４から前後方向に出し入れ自在に挿入される。給紙カセット３には積み重ねた用紙Ａを収納する用紙収納部３ａが設けられ、給紙カセット３がケース１内に挿入されると、用紙収納部３ａ内の用紙Ａはケース１内の後方に配置される。給紙カセット３の前方には、後述するように画像の記録された用紙Ａを受けるためのトレー３ｂが形成される。
【００５０】
また、給紙装置３０は、用紙収納部３ａ内の用紙Ａを記録部７へと送り出す振り子式の給紙ローラ８を備える。この給紙ローラ８は、駆動軸９に軸支された長尺状の支持部材であるアーム１０の先端部に回転可能に保持されており、駆動軸９から伝動用回転体である歯車を介して動力が伝達されることにより回転する。
【００５１】
駆動軸９は、フレーム５内に左右方向に伸びるように軸支されており、その一端には、原動歯車１１が固定され、この原動歯車１１に図示しないモータ等の駆動源の出力軸が動力的に連結される。この結果、駆動源が起動し、駆動軸９が回転すると、伝動用回転体である歯車により給紙ローラ８へと回転が伝達され、給紙ローラ８は、用紙収納部３ａ内の最上位の用紙Ａに接触して、この用紙Ａを記録部７へと送り出す。
【００５２】
また、本実施形態の給紙装置３０には、用紙収納部３ａに収納されている用紙Ａに対して鈍角をなすように傾斜している傾斜面２０が形成されており、給紙ローラ８によって送り出された用紙Ａは、その先端面がこの傾斜面２０に接触しながら搬送路５ａに搬送される。
【００５３】
図４は、給紙装置３０の傾斜面２０を前方から見た場合の正面図であり、図５は、図４に示す傾斜面２０のＡ−Ａ断面図、図６は、図４に示す傾斜面２０のＢ−Ｂ断面図、図７は、図４に示す傾斜面２０のＣ−Ｃ断面図である。また、図８（ａ）及び（ｂ）は、この傾斜面２０に取り付けられる給紙分離部材５０の基本構成を表す斜視図である。
【００５４】
図８（ａ）、（ｂ）に示すように、給紙分離部材５０は、ステンレス板、アルミニウム板、銅板等の金属板をプレス加工することにより形成されており、用紙収納部３ａ内に積層されている複数枚の用紙Ａの給紙方向における端部に係合可能な複数の突起部５１と、これら各突起部５１を各々支持し、各突起部５１を用紙Ａの積層方向に沿って間隔を開けて配置する複数のアーム部５２とからなる本体部５３、及び、この本体部５３の周囲に各突起部５１の配列方向に沿って配列され、本体部５３を給紙装置３０の所定部位に支持するための複数の板バネ５４と、から構成されている。
【００５５】
ここで、各突起部５１は、給紙ローラ８によって搬送路５ａへと搬送される用紙Ａの先端部（給紙方向の端部）に係合し、用紙Ａの端部を突起部５１によって引っ掛けることにより、重なっている用紙Ａを解し、最終的に記録部７に搬送される用紙Ａを１枚とする機能を果たしている。
【００５６】
従って、当該突起部５１の形状については、この機能を果たすことができる形状であれば特に限定されることはない。また、その大きさについても特に限定されることはなく適宜決定すればよい。
【００５７】
また、図８において、給紙分離部材５０は、７個の突起部５１が形成されているが、この突起部５１の個数についても任意に決定すればよい。但し、突起部５１の数が少なすぎると、用紙Ａを十分に解すことができず、用紙Ａの分離を確実に行うことができないので、３個以上の突起部５１を設けることが好ましい。
【００５８】
次に、各アーム部５２は、突起部５１が常に上述の機能を果たせるように（つまり、用紙Ａの端部に係合することができるように）、突起部５１を個々に支持するためのものであるが、その形状については、この機能を果たすことができる形状であればよい。
【００５９】
例えば、図８に示す本実施形態の給紙分離部材５０は、アーム部５２は、各突起部５１を、左右両側から支持するように形成されているが、特にこの形状に限定されることはなく、各突起部５１を交互に片側から支持するように形成してもよい。
【００６０】
また、板バネ５４は、突起部５１とアーム部５２とから構成される本体部５３を、給紙装置３０の所定部分（具体的には、後述する収納スペース２２）に支持するための機能を果たすとともに、給紙分離部材５０全体に弾性を付与し、突起部５１に係合する用紙Ａからの圧力を緩和して、スムーズな分離を可能とするためのものである。
【００６１】
そして、本実施形態では、この板バネ５４が、複数の突起部５１と複数のアーム部５２とからなる本体部５３に対して一体成形されているので、給紙分離部材５０の部品点数を減らし、そのコストを低減することができる。
【００６２】
また、この板バネ５４の形状については、上記の機能を実現できれば、いかなる形状であってもよいが、本実施形態では、本体部５３に対して複数の板バネ５４が突設されることになるので、板バネ５４の個々の形状は細長いものとなる。そして、この板バネ５４の本体部５３の端辺５５からの突出角度は、適宜設定すればよい。
【００６３】
次に、図４〜図７に示すように、本実施形態の給紙装置３０の傾斜面２０には、用紙Ａの搬送方向（図４の下から上）に沿って、長穴２１が形成されている。また、この長穴２１が形成されている面の裏側には、本実施形態の給紙分離部材５０の突起部５１が傾斜面２０表面に突出するように、給紙分離部材５０を載置しておくための収納スペース２２が設けられている。
【００６４】
なお、このように給紙装置３０の傾斜面２０自体に収納スペース２２を設けることにより、部品点数を減らすことができ、コスト削減を実現することができる。
また、この収納スペース２２は、図６，図７から明らかなように箱形を呈しており、給紙分離部材５０は、この収納スペース２２内に収納可能な外形を有し、内部に給紙分離部材５０の本体部５３を収納可能な箱形に形成された固定部材６０を介して、収納スペース２２内に固定されている。
【００６５】
つまり、固定部材６０は、給紙分離部材５０の本体部５３から左右に突出した複数の板バネ５４を、それぞれ、互いに対向する左右の側壁６２の端面で支持することにより、給紙分離部材５０の本体部５３を収納スペース２２内に変位可能に支持しつつ、収納スペース２２内に固定する。
【００６６】
なお、給紙分離部材５０は、給紙分離部材５０の突起部５１が傾斜面２０の長穴２１から突出した際に、その傾斜面２０に対する突起部５１の傾斜角度が、用紙Ａの搬送方向に沿って鈍角となり、用紙Ａの搬送を妨げることのないように、収納スペース２２に収納される。そして、このように給紙分離部材５０を収納スペース２２に収納した際の突起部５１の傾斜面２０からの突出量は、０．１〜０．４ｍｍ程度とすることが好ましい。
【００６７】
以上のように、本実施形態の給紙装置３０では、給紙時に用紙Ａの先端が当接されて用紙Ａを搬送路５ａへと案内する傾斜面２０に、用紙Ａの搬送方向に沿った長穴２１を形成し、この長穴２１から給紙分離部材５０の複数の突起部５１を突出させることで、給紙時に各突起部５１から用紙Ａの先端に加わる分離荷重が、用紙収納部３ａに積層された用紙Ａの枚数によって大きく変化するのを防止しているのであるが、この分離荷重を各突起部５１毎に同一に設定すると、給紙ローラ８による用紙Ａの搬送力の変化によって、用紙Ａを良好に給紙できなくなることがある。
【００６８】
つまり、図９（ａ）に示す如く、本実施形態の給紙ローラ８は、一端が駆動軸９に軸支されたアーム１０の他端に設けられた所謂振り子式の給紙ローラであるため、用紙Ａの積層枚数が変化し、給紙ローラ８と用紙Ａとの接点と駆動軸９とを結ぶ線分と、用紙Ａの紙面とがなす角度θが変化すると、給紙ローラ８から用紙Ａに加わる当接力が変化する。
【００６９】
そして、この当接力は、用紙の積層枚数が最大枚数（図に示す用紙積層範囲の最上位置）から少なくなるに連れて（換言すれば、角度θが大きくなるに連れて）大きくなることから、給紙ローラ８の回転に伴う用紙Ａの搬送力は、図９（ｂ）に示すように、用紙Ａの積層枚数が多い程（換言すれば、角度θが小さい程）、小さくなる。
【００７０】
また、図２、図３に示すように、給紙装置３０おいて、用紙収納部３ａの給紙ローラ８との対向面には、用紙Ａの残り枚数が少なくなったときに複数枚の用紙が重なって給紙されるのを防止するために、コルク等からなる滑り止め部材３ｃが設けられる。
【００７１】
このため、図９（ｂ）に示すように、用紙収納部３ａに積層された用紙Ａの枚数が少なくなった場合（換言すれば、角度θが最大角度付近になった場合）にも、給紙ローラ８による用紙Ａの搬送力が小さくなる。
【００７２】
従って、本実施形態の給紙装置３０においては、給紙分離部材５０を構成する各突起部５１から用紙Ａの先端に加わる分離荷重を、図９（ｂ）に示した給紙ローラ８による用紙Ａの搬送力特性に応じて設定することが望ましい。つまり、用紙収納部３ａへの用紙Ａの積層枚数に応じて、用紙Ａの積層枚数が多い程分離荷重が小さく、また、用紙収納部３ａに積層された用紙Ａが残り少なくなると分離荷重も小さくなるよう、給紙分離部材５０を構成する各突起部５１毎に分離荷重を設定することが望ましい。
【００７３】
そして、このためには、給紙分離部材５０において、各突起部５１を支持するアーム部５２の太さや板厚等を調整することにより、各アーム部５２のバネ定数を個々に設定するようにしてもよいが、各アーム部５２のバネ定数を個々に設定するのは極めて面倒である。
【００７４】
そこで、本実施形態では、実際には、給紙分離部材５０として、図８に示した基本構成のものから変更した図１０（ａ）に示す給紙分離部材５０を使用し、この給紙分離部材５０を、図１０（ｂ）に示す如く側壁６２の全域が均等な高さに設定された固定部材６０を介して、収納スペース２２内に固定するようにしている。
【００７５】
つまり、図１０（ａ）に示す給紙分離部材５０は、本体部５３を支持するために本体部５３の左右の端辺５５から略等間隔で突出される複数の板バネ５４の内、用紙Ａの積層方向上方側に位置する２つ（左右合計４個）の板バネ５４と、用紙Ａの積層方向下方側に位置する左右一対の板バネ５４とを削除することにより、用紙Ａの積層方向上方側と下方側とで板バネ５４の配置密度を少なくし、用紙Ａの積層方向上方側及び下方側に配置される突起部５１による分離荷重が、用紙Ａの積層方向中央部分の突起部５１よりも小さくなるようにしているのである。
【００７６】
この結果、本実施形態の給紙装置３０によれば、給紙分離部材５０を構成する各突起部５１から用紙Ａの先端に加わる分離荷重を、給紙ローラ８による用紙Ａの搬送力に応じて、極めて簡単に設定することができ、用紙収納部３ａに積層された用紙Ａを、重送若しくは空送を発生することなく、一枚ずつ確実に給紙することができるようになる。
【００７７】
また、本実施形態の給紙分離部材５０は、一枚の金属板をプレス加工することにより各部が一体形成されていることから、突起部５１の複雑な設計・製造を必要とすることなく、容易に実現でき、しかも、給紙装置３０全体の部品点数を削減して、製造効率を向上することができると共に、給紙分離部材５０のコストを低減することができる。
【００７８】
また、給紙の際には、給紙される用紙Ａと各突起部５１との間の摩擦により紙粉が発生するあるが、この紙粉の多くはアーム部５２同士の隙間から落下するため、発生した紙粉が給紙分離に与える影響を低減することもできる。
【００７９】
以上、本発明の一実施形態について説明したが、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内で種々の態様を採ることができる。
例えば、上記実施形態では、給紙分離部材５０は、本体部５３を支持するために本体部５３の左右の端辺５５から略等間隔で突出される複数の板バネ５４の内、用紙Ａの積層方向上方側に位置する２つ（左右合計４個）の板バネ５４と、用紙Ａの積層方向下方側に位置する左右一対の板バネ５４とを削除することにより作製するものとして説明したが、図１１（ａ）に示す如く、用紙Ａの積層方向上方側に位置する左右一対の板バネ５４を削除するだけも、或いは、図１１（ｂ）に示す如く、用紙Ａの積層方向上方側及び下方側に位置する左右一対の板バネ５４を削除するだけも、或いは、図１１（ｃ）に示す如く、用紙Ａの積層方向下方側に位置する左右一対の板バネ５４を削除するだけでも、用紙Ａの積層方向上方側若しくは下方側に配置される突起部５１による分離荷重を、給紙ローラ８による用紙Ａの搬送力の低下に応じて小さくすることができ、給紙ローラ８による用紙Ａの搬送力の変化によって生じる給紙不良を改善することができる。
【００８０】
また、図１０及び図１１に示す給紙分離部材５０は、本体部５３の左右の端辺５５からは板バネ５４が略等間隔で突出されることを前提に説明したが、その突出間隔を変化させることによって、用紙Ａの積層方向上方側若しくは下方側で板バネ５４の配置密度を少なくし、用紙Ａの積層方向上方側若しくは下方側に配置される突起部５１による分離荷重が、用紙Ａの積層方向中央部分の突起部５１よりも小さくなるようにしてもよい。
【００８１】
また、図１２に示す如く、給紙分離部材５０において、本体部５３の左右の端辺５５からは複数の板バネ５４を略等間隔で突出させるようにし、用紙Ａの積層方向上方側や下方側に位置する板バネ５４ａの太さを、他の板バネ５４よりも細くすることにより、その板バネ５４ａのバネ定数を小さくするようにしてもよい。
【００８２】
一方、給紙分離部材５０を構成する複数の突起部５１の内、用紙Ａの積層方向上方側若しくは下方側に配置される突起部５１による分離荷重が、用紙Ａの積層方向中央部分の突起部５１よりも小さくなるようにするには、必ずしも、給紙分離部材５０側のバネ定数を調整する必要はなく、例えば、図１３（ａ）に示す如く、給紙分離部材５０においては、本体部５３の左右の端辺５５から板バネ５４を略等間隔で突出させるようにし、図１３（ｂ）に示す如く、固定部材６０において、給紙分離部材５０の板バネ５４を支持する左右一対の側壁６２の一部（詳しくは、用紙Ａの積層方向上方側若しくは積層方向下方側）を削除するようにしてもよい。
【００８３】
つまり、このように固定部材６０の側壁６２の両端を削除するようにすれば、給紙分離部材５０の複数の板バネ５４の内、用紙Ａの積層方向上方側及び下方側に位置する板バネ５４が固定部材６０にて支持されず、用紙Ａの積層方向上方側及び下方側のバネ定数が小さくなることから、上記実施形態と同様の効果を得ることができる。
【００８４】
なお、このように固定部材６０の側壁６２の形状（換言すれば高さ）を調整する場合、図１４（ａ−１），（ｂ−１）、或いは、図１４（ａ−２），（ｂ−２）に示すように、側壁６２の高さを、図９（ｂ）に示した給紙ローラ８による搬送力の変化に応じて、段階的或いは連続的に変化させるようにすれば、用紙Ａの分離・給紙特性をより良好にすることができる。
【００８５】
一方、上記実施形態では、本発明を複合機のプリンタに適用した場合について説明したが、本発明は、複写機やファクシミリ装置等、積層状態で収納された用紙を一枚ずつ分離して供給する給紙装置を備えた装置であれば、どのような装置であっても上記実施形態と同様に適用して、同様の効果を得ることができる。
【００８６】
また、上記実施形態では、プリンタの下方に配置される給紙カセット３内に用紙面を略水平にして略垂直方向に積層された複数枚の用紙Ａの中から、積層方向上方側（つまり垂直方向上方側）の用紙Ａを一枚ずつ分離して、プリンタ内に供給する給紙装置について説明したが、本発明は、例えば、プリンタの後方に配置された用紙収納部内に用紙面が斜めになるように斜めに積層された複数枚の用紙Ａの中から、その積層方向上方側（つまり斜め上方側）の用紙Ａを一枚ずつ分離して、プリンタ内に供給するよう構成された給紙装置であっても、上記実施形態と同様に適用して、同様の効果を得ることができる。
【００８７】
また、本明細書において、給紙装置は装置内に「用紙」を供給するものであり、給紙分離装置はその「用紙」を一枚ずつ分離するものとして説明したが、この「用紙」は、紙（かみ）に限定されるものではなく、ＯＨＰフィルムのようなプラスチックフィルム（所謂樹脂シート）や、樹脂と紙を積層した積層シート等、各種シートを含むものであり、本発明は、紙（かみ）以外に、こうした樹脂シートや積層シートを供給する給紙装置（換言すればシート供給装置）や用紙分離部材（換言すればシート分離部材）であっても、上記実施形態と同様に適用して、同様の効果を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００８８】
【図１】実施形態の給紙装置を備えたプリンタの外観を表す斜視図である。
【図２】図１に示すプリンタの断面図である。
【図３】図１に示すプリンタに装着される給紙装置の斜視図である。
【図４】図３に示す給紙装置の傾斜面の構成を表す正面図である。
【図５】図４に示す傾斜面のＡ−Ａ断面図である。
【図６】図４に示す傾斜面のＢ−Ｂ断面図である。
【図７】図４に示す傾斜面のＣ−Ｃ断面図である。
【図８】実施形態の給紙分離部材の基本構成を表す斜視図である。
【図９】実施形態の給紙ローラによる用紙の搬送力を説明する説明図である。
【図１０】実施形態の給紙分離部材及び固定部材の実際の構成を表す斜視図である。
【図１１】図１０に示した給紙分離部材の変形例を表す斜視図である。
【図１２】図１０に示した給紙分離部材の他の変形例を表す説明図である。
【図１３】図１０に示した給紙分離部材及び固定部材の変形例を表す斜視図である。
【図１４】図１０に示した給紙分離部材及び固定部材の他の変形例を表す説明図である。
【図１５】従来装置における用紙の分離部を表す説明図である。
【図１６】従来装置における給紙分離部材を表す説明図である。
【符号の説明】
【００８９】
１…ケース、２…スキャナ、３…給紙カセット、３ａ…用紙収納部、３ｂ…トレー、３ｃ…滑り止め部材、４…開口部、５…フレーム、５ａ…搬送路、７…記録部、７ａ…導入ローラ、７ｂ…排出ローラ、８…給紙ローラ、９…駆動軸、１０…アーム、１１…原動歯車、２０…傾斜面、２１…長穴、２２…収納スペース、３０…給紙装置、５０…給紙分離部材、５１…突起部、５２…アーム部、５３…本体部、５４，５４ａ…板バネ、５５…端辺、６０…固定部材、６２…側壁、Ａ…用紙。
【図１】
2006103817.tif 000003
【図２】
2006103817.tif 000004
【図３】
2006103817.tif 000005
【図４】
2006103817.tif 000006
【図５】
2006103817.tif 000007
【図６】
2006103817.tif 000008
【図７】
2006103817.tif 000009
【図８】
2006103817.tif 000010
【図９】
2006103817.tif 000011
【図１０】
2006103817.tif 000012
【図１１】
2006103817.tif 000013
【図１２】
2006103817.tif 000014
【図１３】
2006103817.tif 000015
【図１４】
2006103817.tif 000016
【図１５】
2006103817.tif 000017
【図１６】
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