(57)【要約】【課題】  本発明は、インク小片等がグレーズに堆積することが無く、また、インクリボンのしわを解消することができる印刷ヘッド等を提供することを課題としている。【解決手段】  本発明の印刷ヘッド１８は、ヘッドベース５２と、ヘッドベース５２の表面に突設したグレーズ５３と、グレーズ５３上に直線的に並べて形成した複数の発熱体５４と、を備え、送られていく印刷テープＴおよびインクリボンＲをプラテン２８との間に挟持した状態で、複数の発熱体を選択的に発熱駆動し、インクリボンＲのインクを印刷テープＴに熱転写して印刷を行い、ヘッドベース５２の表面に、グレーズ５３よりインクリボンＲの送り方向の上流側に位置すると共に、インクリボンＲの裏面に摺接し当該裏面に付着した付着物を掻き取る突条部５５を設けている。【選択図】  図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ヘッドベースと、前記ヘッドベースの表面に突設したグレーズと、前記グレーズ上に直線的に並べて形成した複数の発熱体と、を備え、
張った状態で一方向に送られていく印刷テープおよびインクリボンをプラテンとの間に挟持した状態で、前記複数の発熱体を選択的に発熱駆動し、前記インクリボンのインクを前記印刷テープに熱転写して印刷を行う印刷ヘッドにおいて、
前記ヘッドベースの表面に、前記グレーズより前記インクリボンの送り方向の上流側に位置すると共に、前記インクリボンの裏面に摺接し当該裏面に付着した付着物を掻き取る突条部を設けたことを特徴とする印刷ヘッド。
【請求項２】
前記突条部は、前記発熱体の列設方向と略平行に配設され、且つ実駆動に供する複数の発熱体の列設方向における長さ以上であって、前記ヘッドベースの前記列設方向長さ以下に形成されていることを特徴とする請求項１に記載の印刷ヘッド。
【請求項３】
前記突条部は、前記グレーズと同一材料で、前記ヘッドベースに一体に形成されていることを特徴とする請求項１または２に記載の印刷ヘッド。
【請求項４】
前記突条部は、前記インクリボンの送り方向における断面において、前記グレーズと略同一の断面形状を有することを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載の印刷ヘッド。
【請求項５】
前記突条部は、前記グレーズに近接して配置されていることを特徴とする請求項１ないし４のいずれかに記載の印刷ヘッド。
【請求項６】
前記突条部は、延在方向中間部がわずかに盛り上がっていることを特徴とする請求項１ないし５のいずれかに記載の印刷ヘッド。
【請求項７】
前記印刷テープ、前記インクリボンおよび前記プラテンを収容したテープカートリッジが着脱自在に装着されるテープ処理装置であって、
請求項１ないし６のいずれかに記載の印刷ヘッドを備えたことを特徴とするテープ処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷処理装置において、インクリボンのインクを印刷テープに熱転写する印刷ヘッドおよびこれを備えたテープ処理装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、カートリッジ内でリールに巻き取られた状態のインクリボンを繰り出しながら、そのインクを、印刷テープに熱転写することにより、印刷テープに印字を行うテープ処理装置が知られており、この印字機構は、重ね合わせて送られてゆくインクリボンと印刷テープとを印刷ヘッドとプラテンとで挟み、その印刷ヘッドの発熱体を選択的に発熱させてインクリボンのインクを印刷テープに熱転写するように構成されている。
印刷ヘッドは、セラミック製のヘッドベースと、そのヘッドベースに突設したグレーズと、そのグレーズ上に直線的に並べて形成した複数の発熱体（発熱素子）と、で構成されており、発熱体がインクリボンの裏面に直接接触するようになっている。
【特許文献１】特開平７−１９５７９４号公報（頁１２、図３）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
このような従来のテープ処理装置では、巻回したインクリボンはその表裏が重なっており、インクリボンがリールから送り出される際に、インクリボン表面（印刷テープ側）からインクの一部がインク小片として離脱し、そのインク小片は、インクリボン裏面（印刷ヘッド側）に付着することがある。一方、インクリボンは印刷ヘッド（ヘッドベース）に突設されたグレーズに摺接しながら送られるために、インクリボン裏面に付着したインク小片は、インクリボンと共に送られ、グレーズのインクリボンの送り方向の上流側に堆積することになる。また、テープ処理装置内の塵埃等も静電気を帯びたインクリボンに付着し、インク小片と同様に堆積することになる。その結果、発熱体の熱がインクリボンに充分伝導されず印刷不良になるという問題が発生する。
【０００４】
そこで、本発明は、インクリボンの裏面にインク小片および塵埃等が付着していても、それがグレーズに堆積するのを抑制することができる印刷ヘッドおよびこれを備えたテープ処理装置を提供することを課題としている。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の印刷ヘッドは、ヘッドベースと、ヘッドベースの表面に突設したグレーズと、グレーズ上に直線的に並べて形成した複数の発熱体と、を備え、張った状態で一方向に送られていく印刷テープおよびインクリボンをプラテンとの間に挟持した状態で、複数の発熱体を選択的に発熱駆動し、インクリボンのインクを印刷テープに熱転写して印刷を行う印刷ヘッドにおいて、ヘッドベースの表面に、グレーズよりインクリボンの送り方向の上流側に位置すると共に、インクリボンの裏面に摺接し当該裏面に付着した付着物を掻き取る突条部を設けたことを特徴とする。
【０００６】
この場合、突条部は、発熱体の列設方向と略平行に配設され、且つ実駆動に供する複数の発熱体の列設方向における長さ以上であって、ヘッドベースの列設方向長さ以下に形成されていることが、好ましい。
【０００７】
この構成によれば、インクリボンの裏面に付着したインク小片および静電気により付着したテープ処理装置内の塵埃等の付着物は、インクリボンと共に送られるが、グレーズの手前でインクリボンが摺接する突条部により捕捉される。このため、インク小片あるいは塵埃等の付着物の多くは突条部に堆積し、発熱体にはほとんど堆積することがない。その結果、発熱体からインクリボンへの熱伝導不良に起因する印刷不良を防止することができる。
さらに、インクリボンに弛みが発生しても、グレーズと突条部との間では、インクリボンを送る引張力により弛みが解消され、しわの発生が抑制され、しわが引き起こす印刷不良も防止できる。
【０００８】
この場合、突条部は、グレーズと同一材料で、ヘッドベースに一体に形成されていることが好ましい。
【０００９】
この構成によれば、ヘッドベースにグレーズを形成する製造過程において同時に突条部を形成できるため、余分な製造費用を必要とせず、インク小片および塵埃による印刷不良、およびしわによる印刷不良を防止できる。
【００１０】
この場合、突条部は、インクリボンの送り方向における断面において、グレーズと略同一の断面形状を有することが好ましい。
【００１１】
この構成によれば、突条部が存在しない場合にグレーズがインク小片および塵埃等を捕捉する形状的特質を突条部に保有させることができるので、インク小片および塵埃等を略確実に捕捉できる。
【００１２】
この場合、突条部は、グレーズに近接して配置されていることが好ましい。
【００１３】
この構成によれば、インクリボンが突条部からグレーズまでの間を送られる間に、新たにカートリッジ内の塵埃がインクリボンに付着する危険を回避できる。また、インクリボンに弛みが発生した場合にも突条部とグレーズの間においては確実に引張力を維持することができる。しかも、グレーズおよび突条部を同時に清掃することができ、従来のヘッド清掃と全く同様の作業で清掃が可能となる。したがって、塵埃および弛みによる印刷不良を防止することができる。
【００１４】
この場合、突条部は、延在方向中間部がわずかに盛り上がっていることが好ましい。
【００１５】
この構成によれば、インクリボンの幅方向に引張力が発生し、突条部の全長にわたって突条部とインクリボンとの接触を実現できる。その結果、突条部でのインク小片および塵埃等の捕捉をより確実にすることができ、かつ発生した引張力によりインクリボンのしわを効率よく解消することができる。
【００１６】
本発明のテープ処理装置は、印刷テープ、インクリボンおよびプラテンを収容したテープカートリッジが着脱自在に装着されるテープ処理装置であって、上記のいずれかの印刷ヘッドを備えたことを特徴とする。
【００１７】
この構成によれば、インク小片等に起因する印刷不良、および雑なカートリッジの扱い等により発生したインクリボンの弛みに起因する印刷不良が発生しない印字処理を行うことができ、装置の信頼性を高めることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、添付の図面を参照して、本発明の印刷ヘッドおよびこれを備えたテープ処理装置を適用したラベル作製装置について説明する。
【００１９】
図１は、ラベル作製装置１の開蓋状態の外観斜視図である。同図に示すように、ラベル作製装置１は、印刷テープＴに印刷を行う印刷部２を有しこれにより印刷テープＴに印刷を行うようにしている。印刷テープＴは、テープカートリッジ４に収容され、ラベル作製装置１に着脱自在に装着される。
【００２０】
ラベル作製装置１は、装置ケース５により外郭が形成され、装置ケース５の内部には上記した印刷部２の主装置が内蔵されている。印刷部２は、ラベル作製装置１の主要部を構成している。装置ケース５の前部上面には各種入力キーを備えたキーボード６が配設され、後部上面には開閉蓋７が取り付けられると共にこの開閉蓋７の右側にディスプレイ８が配設されている。開閉蓋７の内側にはテープカートリッジ４が装着されるカートリッジ装着部１１が窪入形成されている。また、開閉蓋７の左部にはこれを閉止した状態でテープカートリッジ４の装着／非装着を視認するための覗き窓１２が形成されている。
【００２１】
また、装置ケース５の左側面には、カートリッジ装着部１１と装置外部とを連通するテープ排出口１３が形成され、これにケース内部から切断部１４が臨んでいる。この切断部１４には、フルカッタモータ（図示省略）の駆動で印刷テープＴをフルカットするフルカッタ１５と、同じくハーフカッタモータ（図示省略）の駆動で印刷テープＴをハーフカットするハーフカッタ１６と、が組み込まれている（図２参照）。なお、装置ケース５の右側面には、電源供給のための電源供給口（図示省略）が設けられている。
【００２２】
図２に示すように、フルカッタ１５は、はさみ形式のもので構成され、これが切断動作することにより、フルカッタ１５に臨む印刷テープＴの後述する記録テープＴａおよび剥離テープＴｂの両方を切断（フルカット）するようになっている。同様に、ハーフカッタ１６は、ストッパ付きのはさみ形式のもので構成されている。ハーフカッタ１６が切断動作すると、これに臨む印刷テープＴ（印刷テープＴ）の記録テープＴａのみを切断（ハーフカット）するようになっている。
【００２３】
図１に示すように、カートリッジ装着部１１には、ヘッドカバー１７内にサーマルヘッドである印刷ヘッド１８を収容したヘッドユニット２１と、印刷ヘッド１８に対峙するプラテン駆動軸２２と、後述のインクリボンＲ（図２参照）を巻き取る巻取り駆動軸２３と、テープリール２４（図２参照）の位置決め突起２５と、が突設されている。また、カートリッジ装着部１１の下側空間には、プラテン駆動軸２２および巻取り駆動軸２３を回転させる印刷送りモータ（プラテン駆動手段、送り手段、図示省略）および動力伝達機構（図示省略）が内蔵されている。印刷ヘッド１８廻りの構造については、後述する。
【００２４】
カートリッジ装着部１１にテープカートリッジ４が装着されると、テープカートリッジ４の後述する貫通開口２６にヘッドユニット２１が、テープリール２４に位置決め突起２５が、リボン巻取りリール２７に巻取り駆動軸２３が、プラテンローラ２８（プラテン）にプラテン駆動軸２２が、それぞれ差し込まれ、印刷テープＴおよびインクリボンＲを挟み込んで印刷ヘッド１８がプラテンローラ２８に当接して印刷が可能になる（図２参照、詳細は後述する）。そして、プラテンローラ２８により送られる印刷テープＴに対し、入力データに基づき印刷ヘッド１８が印刷駆動することにより、印刷処理が行われる。印刷処理後の印刷テープＴは、上記の切断部１４によって切断処理（フルカット、ハーフカット）され、テープ排出口１３から装置外部に送り出される。
【００２５】
次に図２を参照して、テープカートリッジ４について説明する。テープカートリッジ４は、カートリッジケース４３に印刷テープＴを繰出し自在に収容すると共に、インクリボンＲを繰出し且つ巻取り自在に収容している。印刷テープＴは、裏面に粘着剤層（図示省略）が設けられた記録テープＴａと、この粘着剤層により記録テープＴａの裏面に貼付された剥離テープＴｂとで構成されている（図１参照）。なお、印刷テープＴには、１２ｍｍ、１８ｍｍ、２４ｍｍおよび３６ｍｍのテープ幅を有するものの他、テープ種別（テープ色など）が異なる複数種のものが用意されている。また、インクリボンＲは、図示省略したが、基材リボンの表側にインクを塗布して構成され、印刷テープＴのテープ幅と同幅またはそれより広い幅に形成されている。インクリボンＲは、インクの塗布面（表側）を内側にして、リボン繰出しリール４４に巻回されている。なお、インクリボンＲのインク色においても、異なる複数種のものが用意されている。
【００２６】
図２は、テープカートリッジ４の内部構造を示す断面図である。同図に示すように、テープカートリッジ４は、外郭を構成するカートリッジケース４３の内部に、印刷テープＴを巻回したテープリール２４と、右下部にインクリボンＲを巻回したリボン繰出しリール４４およびリボン巻取りリール２７とを収容し、且つ左下部にプラテンローラ２８（プラテン）を収容して構成されている。なお、テープリール２４に巻回した印刷テープＴは、その先端をテープ送出スリット４６からわずかに突出させたままカートリッジケース４３に保持されている。
【００２７】
テープリール２４の左下部には上記したヘッドユニット２１に差し込むための貫通開口２６が形成されており、印刷テープＴとインクリボンＲとが重なる部分に対応して、装置側のプラテン駆動軸２２に嵌合するプラテンローラ２８が配置されている。リボン繰出しリール４４から繰り出されたインクリボンＲは、貫通開口２６を構成する開口部壁４５を周回するように送られリボン巻取りリール２７に巻き取られる。そして、テープリール２４から繰り出された印刷テープＴは、リボン繰出しリール４４から繰り出されたインクリボンＲとプラテンローラ２８の位置で重合し、印刷ヘッド１８の熱転写による印刷を受ける。印刷後の印刷テープＴは、テープ送出スリット４６から送り出され、インクリボンＲは、リボン巻取りリール２７に巻き取られる。
【００２８】
次に、印刷ヘッド１８廻りの構造について説明する。印刷ヘッド１８は、図２に示すように、カートリッジ装着部１１に立設したヘッドリリース機構４７によって支持されている。ヘッドリリース機構４７は、カートリッジ装着部１１に立設したヘッド支持軸４８と、開閉蓋７に連動すると共にヘッド支持軸４８を中心に印刷ヘッド１８を回動自在に支持するヘッドホルダ５１と、を有している。すなわち、テープカートリッジ４をカートリッジ装着部１１に装着し開閉蓋７を閉蓋すると、開閉蓋７の内側に突設した操作レバー２９（図１参照）がヘッドリリース機構４７を作動させ、ヘッドホルダ５１をプラテンローラ２８側に回動させて、印刷ヘッド１８でもって印刷テープＴとインクリボンＲとをプラテンローラ２８に押し付ける。これにより、印刷ヘッド１８は印刷待機状態となる。また、開閉蓋７を開放した際には、ヘッドリリース機構４７の戻しばね（図示省略）によりヘッドホルダ５１を逆方向に回動させ、プラテンローラ２８から印刷ヘッド１８が離間して、上記した印刷ヘッド１８の押圧が解除されるようになっている。
【００２９】
図３に示すように、印刷ヘッド１８は、セラミック基板で構成されるヘッドベース５２と、ヘッドベース５２の表面に突設したグレーズ５３と、グレーズ５３上の頂部に直線的に並べて形成した複数の発熱体５４（発熱素子）と、グレーズ５３の近傍でインクリボンＲの送り方向上流側のヘッドベース５２上に突設した突条部５５とで構成されている。グレーズ５３は、ガラスによりインクリボンＲの送り方向における断面が頂部を平坦面とする山形に形成され、蓄熱層として機能する。この場合、グレーズ５３は、プラテンローラ２８の法線上に配設されており、突条部５５は、グレーズ５３から上流側に数ミリずれて配設されている（図４参照）。なお、実施形態におけるグレーズ５３の断面形状は略三角形であるが、半球状や矩形であってもよい。
【００３０】
突条部５５は、グレーズ５３と同一の材料（ガラス）および同一の断面形状（山形）で、且つグレーズ５３と略同長に形成されている。突条部５５は、グレーズ５３に近接し、発熱体５４の列設方向と略平行になるように配設されている。この突条部５５は、このようにグレーズ５３と同じ形状に形成されており、グレーズ５３の形成時に併せてヘッドベース５２上に形成できるようになっている。
【００３１】
次に図４を参照して、印刷駆動時のインクリボンＲおよび印刷テープＴの送りの詳細について説明する。同図に示すように、印刷テープＴは、テープリール２４から繰り出されると共に、テープガイドピン５６により経路修正されてプラテンローラ２８の位置まで送られ、インクリボンＲと印刷ヘッド１８の位置で重合し、この印刷ヘッド１８による印刷（熱転写）を受ける。
【００３２】
インクリボンＲは、上記したようにリボン繰出しリール４４に巻回されており、巻回状態においてその基材リボンの裏側には、外側に隣接する他のインクリボンＲのインクの塗布面（表側）が当接している（図２参照）。このため、リボン繰出しリール４４から繰り出されたインクリボンＲには、図４に示すように、外周側のインクリボンＲから剥がれた複数のインク小片５７が付着することがあり、この状態で印刷ヘッドまで送られる。また、インクリボンＲ裏側には、静電気等によりカートリッジ内の粉塵５８も吸着することがある。
【００３３】
リボン繰出しリール４４から繰り出されたインクリボンＲは、実際には同図に示すように、リボン繰出しリール４４の近傍に設けた第１ガイドピン６１（図２参照）を介して印刷ヘッド１８側に方向転換すると共に、印刷ヘッド１８の手前で第２ガイドピン６２により微小に経路修正され印刷ヘッド１８まで送られる。印刷ヘッド１８においては、まず突条部５５がインクリボンＲに摺接し、続いて発熱体５４を有するグレーズ５３がこれに摺接する。すなわち、突条部５５は、グレーズ５３と第２ガイドピン６２を結ぶ仮想面（インクリボンＲの位置）に対し、同位置あるいは、わずかに突出するように形成されている。なお、図示では省略したが、リボン繰出しリール４４の端面とカートリッジケース４３との間には、板ばねが介設されており、リボン繰出しリール４４から繰出されるインクリボンＲには常にバックテンションが付与されるようになっている。
【００３４】
インクリボンＲが突条部５５に摺接する際には、インクリボンＲの裏面側に付着したインク小片５７および粉塵５８等のゴミ（付着物）が、突条部５５によって掻き取られて突条部５５よりその上流側で捕捉される。また、印刷待機状態において印刷ヘッド１８がプラテンローラ２８に押し付けられた際に、突条部５５によりインクリボンＲに所定の引張力が付与されるようになっており、インクリボンＲに発生したしわが大きくなる前に伸ばされるようになっている。この状態において、インクリボンＲは、グレーズ５３と摺接し発熱体５４によって印刷を受けるようにしている。これにより、インク小片等５７，５８のゴミが除かれた状態で発熱体５４にインクリボンＲが供給される。このため、インク小片等５７，５８の付着により生ずる熱伝導不良が防止されている。また上記のようにしわが伸ばされたインクリボンＲが供給されることにより、巻きしわによるインクの印刷テープＴへの転写不良が防止される。そして、印刷ヘッド１８を経由して引き続き送られるインクリボンＲは、テープ送出スリット４６近傍の第３ガイドピン６３から、上記の開口部壁４５を周回して、リボン巻取りリール２７（図２参照）に巻き取られインクリボンＲの送りが完了する。
【００３５】
なお、突条部５５は、実駆動に供する複数の発熱体５４の列設方向における長さ以上であればよく、必ずしもグレーズ５３と同長である必要はない。もっとも、突条部５５をヘッドベース５２からはみ出すほど長くする必要もない。また、汎用品としての印刷ヘッド１８を用いる装置では、印刷ヘッド１８の両外端部の複数の発熱体５４を使用しない場合がある（最大テープ幅より発熱体列の長さが長い場合等）が、かかる場合の突条部５５は、上記両外端部に位置する発熱体５４を除く、いわゆる実駆動に供する複数の発熱体５４の列設方向における長さ以上であればよい。
【００３６】
以上のように本実施形態によれば、インク小片５７あるいは塵埃５８等のゴミは突条部５５で取り除かれるため、発熱体５４の熱伝導不良に起因する印刷不良を防止することができる。また、突条部５５によりインクリボンＲのしわが伸ばされるため、しわに起因する印刷不良も防止することができる。また、グレーズ５３と、突条部５５とが近接して配設されているため、綿棒等を用いてこれらを一括して清掃することができる。
【００３７】
次に、印刷ヘッド１８の第２実施形態について説明する。第２実施形態の印刷ヘッド１８は、グレーズ５３が第１実施形態のものと同形態に形成されているが、突条部５５の頂部が延在方向においてわずかに円弧を描くように形成されている。すなわち、突条部５５は延在方向中間部がわずかに盛り上がるように形成されている。このため、突条部５５は、上記したゴミ取り機能を果たすのみならず、インクリボンＲに幅方向の引張力を付与できるようになっている。このため、インクリボンＲの巻きしわをより一層、効率的に伸ばすことができる。
【００３８】
なお、本実施形態では、突条部５５の断面形状をグレーズ５３の断面形状と同一にしたが、これに限らず、断面円弧状や断面方形等としてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】開蓋状態のラベル作製装置の外観斜視図である。
【図２】テープカートリッジの内部構造を示す断面図である。
【図３】印刷ヘッドの外観斜視図である。
【図４】印刷テープＴおよびインクリボンＲの送りの詳細を表す説明図である。
【図５】第２実施形態の印刷ヘッドの外観斜視図である。
【符号の説明】
【００４０】
１  ラベル作製装置                      ４  テープカートリッジ
１８  印刷ヘッド                        ２８  プラテンローラ
５２  ヘッドベース                      ５３  グレーズ
５４  発熱体                            ５５  突条部
Ｔ  印刷テープ                          Ｒ  インクリボン
【図１】
2006168306.tif 000003
【図２】
2006168306.tif 000004
【図３】
2006168306.tif 000005
【図４】
2006168306.tif 000006
【図５】
2006168306.tif 000007