(57)【要約】【課題】性能の異なる複数種の二次電池に対しそれぞれ最適な充電停止制御を行えるようにし、これにより安全でかつ二次電池の能力を最大限生かし得る充電を可能にする。【解決手段】充電装置１をパーソナル・コンピュータ等の情報装置３に対し無線回線を介して接続する。そして、充電装置１からその識別情報とともに取得要求を情報装置３へ送り、この取得要求に応じて、情報装置３から上記識別情報に対応する新たな充電制御データを無線回線を介して充電装置１へ伝送する。充電装置１は、上記ＥＥＰＲＯＭ１７に記憶された充電制御データを、上記伝送された新たな充電制御データに更新するようにしたものである。【選択図】      図１
2006042553.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の充電制御データを記憶する記憶手段と、この記憶手段に記憶された第１の充電制御データに従い二次電池を充電する充電制御手段とを備える充電装置と、
前記充電装置に対し無線回線を介して接続可能な情報装置とを具備し、
前記情報装置は、
前記充電装置との間で前記無線回線を介して通信を行うための第１の通信手段と、
第２の充電制御データを外部から取り込むための入力手段と、
前記入力手段により取り込まれた第２の充電制御データを、前記第１の通信手段により前記無線回線を介して前記充電装置へ送信する送信制御手段と
を備え、
前記充電装置は、
前記情報装置との間で前記無線回線を介して通信を行うための第２の通信手段と、
前記情報装置から送信される第２の充電制御データを、前記無線回線を介して前記第２の通信手段により受信する受信制御手段と、
前記記憶手段に記憶されている第１の充電制御データを、前記受信制御手段により受信された第２の充電制御データに更新する更新制御手段と
を備えることを特徴とする充電システム。
【請求項２】
前記充電装置は、
自装置或いは充電対象の二次電池の識別情報を、前記第２の通信手段により前記無線回線を介して前記情報装置へ送信する手段を、さらに備え、
前記情報装置の送信制御手段は、
前記入力手段により取り込まれた第２の充電制御データを、前記識別情報に対応付けて保持する保持手段と、
前記充電装置から送信された識別情報を、前記無線回線を介して前記第１の通信手段により受信する手段と、
前記受信された識別情報に対応する第２の充電制御データを、前記保持手段から選択的に読み出して送信する手段と
を備えることを特徴とする請求項１記載の充電システム。
【請求項３】
前記情報装置の送信制御手段は、
第２の充電制御データの送信指示を発生するための送信指示発生手段と、
前記送信指示発生手段による送信指示の発生に応じて、前記入力手段により取り込まれた第２の充電制御データを前記充電装置へ送信する手段と
を備え、
前記充電装置の更新制御手段は、
前記情報装置との間が無線回線を介して接続された状態で、前記受信制御手段の動作をもとに前記第２の充電制御データの到来を監視する手段と、
前記第２の充電制御データの到来が検出された場合に、前記記憶手段に記憶されている第１の充電制御データを、前記受信制御手段により受信された第２の充電制御データに更新する手段と
を備えることを特徴とする請求項１記載の充電システム。
【請求項４】
前記情報装置及び充電装置の少なくとも一方は、
情報装置が保持する第２の充電制御データと前記記憶手段に記憶される第１の充電制御データとを比較する手段と、
前記比較の結果、第２の充電制御データが第１の充電制御データと同一の場合には、第２の充電制御データの送信制御または更新制御を実行させないように制御する手段と
を、さらに備えることを特徴とする請求項１記載の充電システム。
【請求項５】
情報装置に対し無線回線を介して接続可能な充電装置であって、
第１の充電制御データを記憶する記憶手段と、
この記憶手段に記憶された第１の充電制御データに従い、二次電池を充電する充電制御手段と、
前記情報装置との間で前記無線回線を介して通信を行うための通信手段と、
前記通信手段を使用して、前記情報装置から前記無線回線を介して第２の充電制御データを取得する取得制御手段と、
前記記憶手段に記憶されている第１の充電制御データを、前記取得手段により取得された第２の充電制御データに更新する更新制御手段と
を具備することを特徴とする充電装置。
【請求項６】
前記取得制御手段は、
前記第２の充電制御データの取得要求を、前記通信手段から前記無線回線を介して前記情報装置へ送信する手段と、
前記取得要求の送信に応答して前記情報装置から第２の充電制御データが到来するか否かを判定する手段と、
前記取得要求の送信に応答して前記情報装置から第２の充電制御データが到来した場合に、前記更新制御手段により前記記憶手段の充電制御データの更新処理を行わせ、一方前記取得要求の送信に対し前記情報装置から前記第２の充電制御データが到来しない場合には、前記充電制御手段により前記二次電池に対する充電制御を行わせる手段と
を、さらに具備することを特徴とする請求項５記載の充電装置。
【請求項７】
前記取得制御手段は、
前記二次電池に対する充電が不可能な場合及び充電の終了後に、前記取得要求を前記情報装置へ再送信する手段を、さらに備えることを特徴とする請求項６記載の充電装置。
【請求項８】
前記充電制御手段に対する二次電池の接続の有無を判定する手段と、
前記二次電池が接続されていないと判定された場合に、前記更新制御手段により前記記憶手段の充電制御データの更新処理を行わせ、一方前記二次電池が接続されていると判定された場合には、前記充電制御手段により前記二次電池に対する充電制御を行わせる手段と
を、さらに備えることを特徴とする請求項５記載の充電装置。
【請求項９】
前記充電制御データの更新許可モードと更新禁止モードを択一的に指定するためのモード指定スイッチと、
前記モード指定スイッチにより更新許可モードが指定されている場合に、前記更新制御手段により前記記憶手段の充電制御データの更新処理を行わせ、一方前記更新禁止モードが指定されている場合には、前記充電制御手段により前記二次電池に対する充電制御を行わせる手段と
を、さらに備えることを特徴とする請求項５記載の充電装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、性能の異なる複数種の二次電池を充電するための充電システム及び充電装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、デジタルカメラやオーディオプレーヤなどの高性能な電子機器の普及に伴い、繰り返し使え、環境にもやさしい二次電池の需要が高まっている。また、このような二次電池の需要に対応するために、急速充電が可能な充電装置の開発が行われている。
【０００３】
従来、アルカリ系二次電池を急速充電する装置として、例えば−ΔＶ（マイナス・デルタ電圧）制御を採用した装置が知られている。−ΔＶ制御は、充電末期において二次電池の端子電圧がピークに達したのち低下する特性を利用して充電を制御するものである。また、この種の充電装置は一般に、上記端子電圧の検出に失敗した場合に備え、充電時間タイマや積算充電容量を用いた充電停止制御を併用している。この制御は、充電対象となる二次電池の性能に応じて充電時間タイマや積算充電容量の限界値を予め設定し、この設定された値を充電装置内のＲＯＭに予め記憶しておくか、又は回路部品の時定数として予め設定しておく。そして、充電動作中にこの設定値を参照することで充電動作を停止するものである（例えば、特許文献１を参照。）。
【特許文献１】特開平７−３１２２２９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところが、この種の充電装置では、充電時間タイマや積算充電容量の限界値が予め固定的に設定されている。このため、性能の異なる他種の二次電池を充電しようとすると充電停止制御が正しく行われない。例えば、充電装置の出荷当初に充電対象として想定していた二次電池より高容量の二次電池が販売された場合に、この二次電池を充電しようとすると当該電池が備える容量まで充電されないうちに充電停止制御機能が働いて充電動作が停止されてしまう。このため、二次電池が持つ能力を十分に生かすことができない。
【０００５】
この発明は上記事情に着目してなされたもので、その目的とするところは、性能の異なる複数種の二次電池に対しそれぞれ最適な充電停止制御を行えるようにし、これにより安全でかつ二次電池の能力を最大限生かし得る充電を可能にする充電システム及び充電装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するためにこの発明に係わる充電システムは、第１の充電制御データを記憶する記憶手段と、この記憶された第１の充電制御データに従い二次電池を充電する充電装置と、上記充電装置に対し無線回線を介して接続可能な情報装置とを備える。そして、上記情報装置は、上記充電装置との間で無線回線を介して通信を行うための第１の通信手段と、第２の充電制御データを外部から取り込むための入力手段と、上記入力手段により取り込まれた第２の充電制御データを上記第１の通信手段により上記無線回線を介して上記充電装置に対して送信する。一方、上記充電装置は、上記情報装置との間で無線回線を介して通信を行うための第２の通信手段と、上記情報装置から送信される第２の充電制御データを、上記無線回線を介して第２の通信手段により受信し、上記記憶手段に記憶されている第１の充電制御データを、受信した第２の充電制御データに更新するようにしたものである。
【０００７】
したがってこの発明によれば、例えば二次電池の充電に先立ち、充電装置と情報装置とが無線回線を介して接続され、この情報装置から充電装置へ無線回線を介して新たな充電制御データが伝送され、これにより充電装置の記憶手段に記憶された充電制御データが、上記新たな充電制御データに更新される。したがって、この更新がなされた後に二次電池を充電装置により充電すれば、当該二次電池に対しその性能に応じた充電制御データに基づいて充電が行われる。このため、過充電等に対する安全性を確保した上で、二次電池が持つ容量まで常に充電することができ、これにより二次電池が個々に持つ能力を十分に生かすことが可能となる。また、二次電池の種類ごとに高価な充電装置を購入する必要がなくなり、これによりユーザの費用負担は軽減される。さらに、無線回線を用いることで、充電装置と情報装置との間を新たに専用の通信ケーブルで接続することなく通信が可能となるため、充電装置のコストアップを抑えることができる。
【０００８】
また、上記発明は、次のような各種構成を備えることも特徴とする。  
第１の構成は、充電装置から自装置或いは充電対象の二次電池の識別情報を無線回線を介して情報装置へ送信する。これに対し情報装置は、入力手段により取り込まれた第２の充電制御データを、上記識別情報に対応付けて保持手段に保持しておき、上記充電装置から識別情報が送られた場合に、この受信された識別情報に対応する第２の充電制御データを上記保持手段から選択的に読み出して、充電装置へ送信するようにしたものである。
【０００９】
このようにすると、情報装置から充電装置へは、要求元の充電装置の種別等に応じた充電制御データが送信され、充電制御データの更新が行われる。このため、例えば種類の異なる複数台の充電装置を使用している場合でも、常に充電装置ごとにその種別等に対応したデータ更新を行うことができる。
【００１０】
第２の構成は、情報装置において送信指示の発生を監視し、この送信指示の発生に応じて情報装置から充電装置に対し第２の充電制御データを送信する。充電装置は、情報装置から送信される第２の充電制御データの到来を監視し、この第２の充電制御データの到来が検出された場合に、上記記憶手段に記憶されている第１の充電制御データを受信された第２の充電制御データに更新するようにしたものである。
【００１１】
この構成であれば、充電装置における充電制御データの書き換えが、必ず情報装置の主導により行われる。このため、充電装置の電源が投入されただけで、無条件に充電制御データの書き換えが行われる不具合を防止できる。
【００１２】
第３の構成は、上記情報装置及び充電装置の少なくとも一方において、情報装置が保持する第２の充電制御データと上記記憶手段に記憶される第１の充電制御データとを比較する。そしてこの比較の結果、第２の充電制御データが第１の充電制御データと同一の場合には、第２の充電制御データの送信制御または更新制御を実行させないようにしたものである。  
このように構成すると、充電制御データの更新が必要ない場合には、情報装置から充電装置への充電制御データの伝送処理、或いは充電装置における充電制御データの書き換え処理が行われないようになり、これにより充電装置および情報装置の処理負担を軽減することができる。
【００１３】
第４の構成は、充電装置が、第２の充電制御データの取得要求を無線回線を介して情報装置へ送信し、この取得要求の送信に応答して上記情報装置から第２の充電制御データが到来するか否かを判定する。そしてこの判定の結果、第２の充電制御データが到来した場合に上記記憶手段の充電制御データの更新処理を行わせ、一方上記第２の充電制御データが到来しない場合には二次電池に対する充電制御を行わせるようにしたものである。
【００１４】
このように構成すると、充電装置と情報装置とが通信可能な状態にあるときには充電制御データの更新処理が行われ、一方、通信可能な状態にないときには通常の充電処理が行われる。すなわち、充電装置と情報装置とが通信可能な状態にあるか否かに応じて、充電制御データの更新処理と二次電池に対する充電処理とが自動的に選択されて実行される。
【００１５】
第５の構成は、上記第４の構成に加え、上記充電装置に、二次電池に対する充電が不可能な場合及び充電の終了後に、第２の充電制御データの取得要求を上記情報装置へ再送信する機能を持たせるようにしたものである。
【００１６】
このように構成すると、例えば無線通信可能な範囲に情報装置が存在しない場合や、情報装置が起動されていない場合には、情報装置との間で通信が可能になった時点で、取得要求の再送信により自動的に充電制御データの更新処理が行われる。このため、充電装置から操作を行う必要がなく、情報装置が無線通信可能な範囲に配置されたときに充電制御データの更新を自動に行うことができる。
【００１７】
第６の構成は、上記充電装置において二次電池の接続の有無を判定して、上記二次電池が接続されていないと判定された場合に上記記憶手段に記憶されている充電制御データの更新処理を行い、一方上記二次電池が接続されていると判定された場合には上記二次電池に対する充電制御を行うようにしたものである。  
このようにすると、充電装置に二次電池が装着された状態では充電制御データの書き換え処理が行われない。このため、二次電池に対する充電処理を優先的に行うことが可能となる。
【００１８】
第７の構成は、充電装置に、充電制御データの更新許可モードと更新禁止モードを択一的に指定するためのモード指定スイッチをさらに備える。そして、このモード指定スイッチにより更新許可モードが指定されている場合に、上記記憶手段に記憶されている充電制御データの更新処理を行い、一方上記更新禁止モードが指定されている場合には、上記二次電池に対する充電制御を行うようにしたものである。  
このように構成すると、充電装置において、例えばユーザにより充電制御データの更新許可モードが指定された場合にのみ充電制御データの書き換え処理が行われる。このため、ユーザの更新意思とは無関係に充電制御データが更新される不具合を防止することができる。
【発明の効果】
【００１９】
要するにこれらの発明によれば、性能の異なる複数種の二次電池に対しそれぞれ最適な充電停止制御を行うことができ、これにより安全でかつ二次電池の能力を最大限生かし得る充電を可能にする充電システム及び充電装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
（第１の実施形態）  
この発明の第１の実施形態は、メモリに記憶された充電制御データに従い二次電池を充電する充電装置を、パーソナル・コンピュータ等の情報装置に対し無線回線を介して接続する。この状態で、充電装置からその識別情報を含む取得要求を情報装置へ送り、この取得要求に応じて情報装置から上記識別情報に対応する新たな充電制御データを無線回線を介して充電装置へ伝送する。そして、充電装置において、上記メモリに記憶された充電制御データを、上記伝送された新たな充電制御データに更新するようにしたものである。
【００２１】
図１は、この発明に係わる充電装置を備えた充電システムの第１の実施形態を示すブロック構成図である。この充電システムは、充電装置１と情報装置３との間を無線回線を介して接続可能としたものである。
【００２２】
充電装置１は、電源回路１１と、二次電池充電回路１２と、検出回路１３とを備える。電源回路１１は、家庭内の商用電源ソケットにＡＣプラグなどの電源接続端子１１ａを挿着することにより電源が投入される。そして、供給される商用電源出力をもとに、充電装置１において必要な直流電源電圧を生成して充電装置１内の各回路部に供給する。
【００２３】
二次電池充電回路１２は、二次電池充電端子１２ａ，１２ｂを備え、この二次電池充電端子１２ａ，１２ｂに接続された二次電池２に対し充電を行う。充電対象の二次電池２としては、ニッケル−カドミウム電池、ニッケル−水素電池、リチウムイオン二次電池等がある。
【００２４】
検出回路１３は、上記二次電池充電回路１２から二次電池２に供給される充電電圧値や充電電流値を検出すると共に、二次電池２近傍に配置された温度検出素子により二次電池２の温度を検出する。そして、上記充電電圧値、充電電流値及び温度の検出データを後述するＣＰＵ１５に入力する。
【００２５】
ところで充電装置１は、中央処理部（ＣＰＵ：Central Processing Unit）１５と、このＣＰＵ１５が実行する制御プログラムを格納するプログラムメモリ１６と、ＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable And Programmable Read Only Memory）１７を備え、さらにアンテナ１４ａ、送受分波器（ＤＵＰ）１４ｂ、送信回路１４ｃ及び受信回路１４ｄを備えている。
【００２６】
このうちアンテナ１４ａ、ＤＵＰ１４ｂ、送信回路１４ｃ及び受信回路１４ｄは、情報装置３との間で無線通信を行う機能を有する。無線通信規格としては、例えばＢｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）やＩＥＥＥ８０２．１１  ａ／ｂ／ｇが用いられる。充電装置１において電源が投入されると、無線通信機能を有する各部は起動し、無線通信可能エリアに存在する情報装置３と無線回線を介して接続され、以降、情報装置３との間で無線通信が可能となる。
【００２７】
ＥＥＰＲＯＭ１７には、充電対象となる二次電池２の充電制御データが書き込まれている。充電制御データとしては、充電時間タイマ値、ｄＴ／ｄｔ（温度上昇検出）値、ＴＣＯ（温度制御）値等があるが、ここでは充電制御データとして充電時間タイマ値を使用する場合を例にとって説明する。
【００２８】
ＣＰＵ１５は例えばマイクロコンピュータからなり、この発明に係わる新たな制御機能として、充電制御データの取得制御機能と、充電制御データの更新制御機能とを備えている。これらの制御機能はいずれもプログラムメモリ１６に格納されたプログラムを実行することにより実現される。
【００２９】
充電制御データの取得制御機能は、充電装置１の電源が投入されたときに、充電制御データの取得要求を上記送信回路１４ｃから無線回線を介して情報装置３へ送信する。そして、上記取得要求に応答して情報装置３から送信される新たな充電制御データを受信回路１４ｄにより受信する。取得要求には、充電装置１の識別符号が付加または挿入される。識別符号は、例えば充電装置１の形式や充電電圧または充電電流の定格値により表される。なお、識別符号は充電対象の二次電池の種類や定格等により表すことも可能である。
【００３０】
充電制御データの更新制御機能は、上記取得制御機能により情報装置３から新たな充電制御データが取得された場合に、ＥＥＰＲＯＭ１７に記憶されている充電制御データを上記取得された新たな充電制御データに書き換える。ＣＰＵ１５は、二次電池２に対し充電を行う際に、上記ＥＥＰＲＯＭ１７に書き込まれた充電制御データを読み出し、この読み出された充電制御データと、上記検出回路１３から取り込んだ充電電圧、充電電流及び温度の検出データとに従って、二次電池充電回路１２による充電動作を制御する。
【００３１】
一方、情報装置３はパーソナル・コンピュータからなり、情報装置本体と、モデム部３２と、電源回路３３とを備えている。  
モデム部３２は、アンテナ３２ａ、送受分波器（ＤＵＰ）３２ｂと、送信回路３２ｃと、受信回路３２ｄと、モデムインタフェース（モデムＩ／Ｆ）３２ｅとから構成される。アンテナ３２ａ、ＤＵＰ３２ｂ、送信回路３２ｃ及び受信回路３２ｄは、前記充電装置１に設けられた回路１４ａ〜１４ｄと同様に、無線回線を介して上記充電装置１との間で無線通信を行う機能を有する。モデムＩ／Ｆ３２ｅは、ＣＰＵ３１の制御の下、上記送信回路３２ｃ及び受信回路３２ｄによる送信信号及び受信信号の送受信動作を制御する。通信規格としては、例えばＢｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）やＩＥＥＥ８０２．１１  ａ／ｂ／ｇが用いられる。情報装置１の電源が投入されると、無線通信機能を有する各部は起動し、無線通信可能エリアに存在する充電装置１と無線回線を介して接続され、以降、充電装置１との間で無線通信が可能となる。
【００３２】
情報装置本体は、ＣＰＵ３１を備える。ＣＰＵ３１には、図示しないバスを介して、ＣＤ−ＲＯＭインタフェース（ＣＤ−ＲＯＭ  Ｉ／Ｆ）３４と、プログラムメモリ３５と、入出力インタフェース（入出力Ｉ／Ｆ）３６が接続される。ＣＤ−ＲＯＭ  Ｉ／Ｆ３４は、ＣＤ−ＲＯＭ４が装着された場合に、ＣＰＵ３１の制御の下、当該ＣＤ−ＲＯＭ４に記憶された情報を読み込む機能を有する。
【００３３】
プログラムメモリ３５はハードディスクまたはＲＡＭにより構成され、ＣＰＵ３１に実行させるためのプログラムを記憶している。入出力Ｉ／Ｆ３６には、キーボードやマウス等の入力部３６ａと、液晶表示器（ＬＣＤ）などの表示部３６ｂが接続される。
【００３４】
ＣＰＵ３１はマイクロコンピュータからなり、この発明に係わる新たな制御機能として、充電制御データの入力制御機能と、充電制御データの送信制御機能とを有している。これらの制御機能はいずれも、上記プログラムメモリ３５に格納されたプログラムを実行することにより実現される。なお、上記プログラムは、例えばＣＤ−ＲＯＭ４から情報装置３にインストールされる。
【００３５】
充電制御データの入力制御機能は、例えば上記ＣＤ−ＲＯＭ４或いは入力部３６ａから、新たな充電制御データを読み込む。そして、この読み込まれた新たな充電制御データをＣＰＵ３１内の充電制御値テーブルに記憶する。充電制御データは、先に述べたように充電装置ごとに設定される充電時間タイマ値からなり、充電装置１の識別符号に対応付けて記憶される。図２はその一例を示すものである。なお、上記新たな充電制御データは、例えばメーカまたは販売会社のサイトからインターネット等の通信ネットワークを介して情報装置３にダウンロードして、上記充電制御値テーブルに記憶するようにしてもよい。
【００３６】
充電制御データの送信制御機能は、情報装置３が無線回線を介して充電装置１に接続された状態で、充電装置１から送信される充電制御データ取得要求の到来を監視する。そして、受信回路３２ｄにおいて取得要求が受信されると、この取得要求と共に受信された識別符号に対応する充電制御データをＣＰＵ３１内の充電制御値テーブルから選択的に読み出し、この読み出された充電制御データを送信回路３２ｃから要求元の充電装置１に向け送信する。
【００３７】
なお、電源回路３３は、商用電源ソケットにＡＣプラグなどの電源接続端子３３ａを挿着することにより電源が投入される。そして、供給される商用電源出力をもとに、情報装置３において必要な直流電源電圧Ｖccを生成して情報装置１内の各回路部に供給する。
【００３８】
以上のように構成された充電システムにおける充電制御データの更新動作を説明する。図３及び図４はそれぞれ充電装置１及び情報装置３の制御手順と制御内容を示すフローチャートである。  
充電制御データを更新する際に、ユーザは情報装置３において新たな充電制御データが書き込まれたＣＤ−ＲＯＭ４をＣＤ−ＲＯＭ  Ｉ／Ｆ３４に装着する。このＣＤ−ＲＯＭ４は、例えば二次電池を購入する際に販売店から添付される。情報装置３は、上記ＣＤ−ＲＯＭ４が装着されると、ＣＤ−ＲＯＭ  Ｉ／Ｆ３４を介して当該ＣＤ−ＲＯＭ４から先ず充電制御データの入力制御機能及び送信制御機能を実現するためのプログラムを取り込んでプログラムメモリ３５に格納する。続いて、当該プログラムを実行することにより、上記ＣＤ−ＲＯＭ４から新たな充電制御データと当該制御データに対応する充電装置の識別符号を取り込んで、ＣＰＵ３１内の充電制御値テーブルに記憶する。  
なお、充電制御データはユーザ自身が入力部３６ａにおいて入力してもよく、またメーカまたは販売会社のウェブサイトからインターネット等の通信ネットワークを介して情報装置３にダウンロードして上記充電制御値テーブルに記憶することも可能である。
【００３９】
次にユーザは、更新対象の充電装置１の電源接続端子１１ａを電源に接続する。充電装置１において電源が投入されると、無線通信機能を有する各部が起動し、以降、無線通信が可能となる。充電装置１のＣＰＵ１５は、無線通信可能であることを認識すると、先ず図３に示すようにステップＳ３ａにおいて充電制御データの取得要求を生成し、この生成された取得要求を送信回路１４ｃから情報装置３に向け送信する。
【００４０】
これに対し情報装置３は、図４に示すようにステップＳ４ａ，Ｓ４ｂで充電装置１からの取得要求の到来を監視している。この状態で、受信回路３２ｄにより取得要求が受信されると、ＣＰＵ３１はステップＳ４ｃにより応答信号を返送したのち、ステップＳ４ｄにより識別符号を受信する。そして、ステップＳ４ｅにより充電制御値テーブルをアクセスして、上記受信された識別符号をキーに対応する充電制御データを読み出し、この読み出された充電制御データをステップＳ４ｆにより送信回路３２ｃから要求元の充電装置１に向け送信する。
【００４１】
充電装置１のＣＰＵ１５は、上記取得要求の送信後に、ステップＳ３ｂにおいて応答信号の返送を監視する。この状態で応答信号が返送されると、ステップＳ３ｃに移行してここで充電装置１の識別符号を送信回路１４ｃから送信し、この識別符号の送信に対し情報装置３から送信される充電制御データをステップＳ３ｄの制御の下、受信回路１４ｄにより受信する。そして、ステップＳ３ｅにより、ＥＥＰＲＯＭ１７に記憶されている充電制御データを、上記受信された新たな充電制御データに書き換える。
【００４２】
かくして、充電装置１のＥＥＰＲＯＭ１７の充電制御データは、定格値の異なる新たな二次電池２に対応するデータ値に更新される。  
例えば、識別符号ＴＨＣ１の充電装置が、２０００ｍＡｈの二次電池を充電することを前提に設計されかつ充電時間タイマのしきい値が２００分に設定されている場合において、当該充電装置を２４００ｍＡｈの二次電池に対応させようとする場合には、充電時間タイマのしきい値は２４０分に変更される。同様に、識別符号ＴＨＣ２の充電装置が、２０００ｍＡｈの二次電池を充電することを前提に設計されかつ充電時間タイマのしきい値が１００分に設定されている場合において、当該充電装置を２４００ｍＡｈの二次電池に対応させようとする場合には、充電時間タイマ値は１２０分に変更される。
【００４３】
なお、上記取得要求の送信に対し、情報装置３から一定時間以内に応答信号が返送されなかった場合には、充電装置１のＣＰＵ１５は、情報装置３が無線通信可能な範囲に存在しないか、または無線通信可能であっても充電制御データの送信制御モードが設定されていないと判断する。そして、ステップＳ３ｆに移行してここで次のように二次電池２に対する充電制御を実行する。図５はその制御手順及び制御内容を示すフローチャートである。
【００４４】
すなわち、充電装置１のＣＰＵ１５は、はじめにステップＳ５ａにより、ＥＥＰＲＯＭ１７から充電制御データ、つまり充電タイマしきい値を読み出す。次にステップＳ５ｂにおいて急速充電を開始する。急速充電は、例えば大電流の充電電流を供給することにより行われる。続いてステップＳ５ｃにおいて、例えば−ΔＶ制御方式により満充電に達したか否かを判定し、満充電であれば充電を終了する。これに対し満充電に達していない場合には、ステップＳ５ｄに移行して充電タイマの計時値を充電タイマしきい値と比較する。そして、充電タイマの計時値が充電タイマしきい値に達していなければ、ステップＳ５ｃに戻って充電を続行し、充電タイマの計時値が充電タイマしきい値に達すれば充電を終了する。
【００４５】
以上のように第１の実施形態では、充電装置１をパーソナル・コンピュータ等の情報装置３に対し無線回線を介して接続する。そして、充電装置１からその識別情報とともに取得要求を情報装置３へ送り、この取得要求に応じて、情報装置３から上記識別情報に対応する新たな充電制御データを無線回線を介して充電装置１へ伝送する。充電装置１は、上記ＥＥＰＲＯＭ１７に記憶された充電制御データを、上記伝送された新たな充電制御データに更新するようにしている。
【００４６】
したがって、例えば定格の異なる二次電池２を充電しようとする場合に、その充電に先立ち、情報装置３から充電装置１に対し上記二次電池２に対応する新たな充電制御データが無線回線を介して伝送され、これによりＥＥＰＲＯＭ１７の充電制御データが更新される。このため、充電装置１の充電制御データを定格の異なる新たな二次電池に対応させることができ、これにより上記新たな二次電池２をその定格に応じて、過充電を起こすことなく満充電まで確実に充電することが可能となる。また、二次電池の種類ごとに高価な充電装置を購入する必要がなくなり、これによりユーザの費用負担は軽減される。  
さらに、無線回線を用いることで、充電装置１と情報装置２との間を新たに専用の通信ケーブルで接続することなく通信が可能となり、これにより充電装置１のコストアップを抑えることができる。
【００４７】
（第２の実施形態）  
この発明の第２の実施形態は、充電装置の電源が投入されたときに、二次電池の接続の有無を検出し、二次電池の接続が検出された場合に二次電池の充電制御を行う。一方、二次電池の接続が検出されない場合には、情報装置からの充電制御データ更新指示の待ち受け状態となり、更新指示を受信した場合に充電制御データの更新処理を実行するようにしたものである。
【００４８】
図６及び図７はそれぞれ、この発明の第２の実施形態における充電装置１及び情報装置３の制御手順と制御内容を示すフローチャートである。なお、充電装置１及び情報装置３の主たる構成は前記第１の実施形態と同一なので、ここでは図１を使用して説明を行う。
【００４９】
第１の実施形態と同様に充電制御データを更新する際に、ユーザは情報装置３において新たな充電制御データ及び充電制御データ更新プログラムが書き込まれたＣＤ−ＲＯＭ４をＣＤ−ＲＯＭ  Ｉ／Ｆ３４に装着することにより、プログラムメモリ３５に取り込んでおく。
【００５０】
はじめにユーザは、更新対象の充電装置１の電源接続端子１１ａを電源に接続する。充電装置１の電源が投入されると、無線通信機能を有する各部が起動し、以降、無線通信が可能となる。充電装置１のＣＰＵ１５は、電源が投入されたことを認識すると、先ず図６に示すようにステップＳ６ａにおいて、二次電池充電回路１２に設けられた二次電池充電端子１２ａ，１２ｂに対する二次電池２の接続を検出する。そして、二次電池２の接続が検出された場合は、ステップＳ６ｂからステップＳ６ｃに移行して図５に示した二次電池２に対する充電制御を実行する。一方、二次電池２の接続が検出されなかった場合には、ステップＳ６ｂからステップＳ６ｄ，Ｓ６ｅに移行して、ここで情報装置３からの更新指示の到来を待ち受ける。
【００５１】
さて、この状態でユーザが、情報装置３の充電制御データ更新プログラムを起動させたのち、入力部３６ａにおいて更新指示コマンドを入力したとする。そうすると制御装置３は、図７に示すようにステップＳ７ａ，Ｓ７ｂにより上記更新指示コマンドを検出してステップＳ７ｃに移行し、ここで充電制御データ更新指示を送信回路３２ｃから充電装置１に対して送信する。これに対し充電装置１は、上記情報装置３から充電制御データ更新指示が到来すると、ステップＳ６ｅからステップＳ６ｆに移行して、ここで自装置の種別を表す識別符号を上記指示元の情報装置３へ向け送信する。
【００５２】
情報装置３は、上記充電制御データ更新指示の送信後に、充電装置１から送信される識別符号をステップＳ７ｄにおいて受信すると、ステップＳ７ｅにより充電制御値テーブルをアクセスする。そして、上記受信された識別符号をキーに対応する充電制御データを読み出し、この読み出された充電制御データをステップＳ７ｆにより送信回路３２ｃから要求元の充電装置１に向け送信する。
【００５３】
充電装置１は、上記識別符号の送信後にステップＳ６ｇにおいて充電制御データの到来を待ち受けており、この状態で情報装置３から充電制御データを受信すると、ステップＳ６ｈに移行する。そして、このステップＳ６ｈにより、ＥＥＰＲＯＭ１７に記憶されている充電制御データを上記受信された新たな充電制御データに書き換える。  
かくして、二次電池２が未接続の状態において、充電装置１のＥＥＰＲＯＭ１７の充電制御データは、定格値の異なる新たな二次電池２に対応するデータ値に更新される。
【００５４】
以上のように第２の実施形態では、充電装置１において電源が投入されたときに、二次電池２の接続の有無を検出し、二次電池２の接続が検出された場合は二次電池２の充電制御を行う。一方、二次電池２の接続が検出されない場合には、充電装置１は情報装置３からの充電制御データ更新指示の待ち受け状態となり、この状態で情報装置３から充電制御データ更新指示を受信すると、自装置の識別符号を情報装置３へ送信する。情報装置３は、受信した識別情報に対応した新たな充電制御データを無線回線を介して充電装置１へ送信する。充電装置１は、上記ＥＥＰＲＯＭ１７に記憶された充電制御データを、上記送信された新たな充電制御データに更新するようにしている。
【００５５】
このような構成であるから、前記第１の実施形態で述べた各種作用効果に加え、次のような効果が奏せられる。すなわち、第２の実施形態では、充電装置１に二次電池２が接続されているときには当該二次電池に対する充電処理が優先的に行われる。このため、例えば充電装置１に二次電池２が接続された状態で、ＥＥＰＲＯＭ１７が当該二次電池２とは定格の異なる二次電池に対応する充電制御データに書き換えられる不具合は防止される。また、充電制御データの書き換え処理動作が、情報装置３におけるユーザの更新指示操作に応じて開始される。このため、ユーザの意思とは無関係に充電制御データの変更が行われる不具合を防止できる。
【００５６】
なお、この実施形態では、ユーザからの更新指示により充電制御データの更新処理を開始しているが、決められた時間になると情報装置３から自動的に更新指示が送信されるなど、その他にも変形して実現できる。
【００５７】
（第３の実施形態）  
この発明の第３の実施形態は、充電装置にさらに書換えモード切替スイッチを設ける。そして、充電装置において電源が投入されたときに、この書換えモード切替スイッチの状態を検出し、更新許可モードの場合は充電制御データの書換えを行う。一方、更新禁止モードと検出された場合は充電制御データの書換えを行わないようにする。また、上記スイッチが更新禁止モードである場合や充電制御データ更新処理が完了されなかった場合には、二次電池の充電処理後に、充電制御データの更新処理を自動的に再実行するようにしたものである。
【００５８】
図８は、この発明の第３の実施形態に係わる充電装置を備えたシステムの構成を示すブロック図である。なお、この図において、前記図１と同一部分には同一符号を付して詳しい説明は省略する。  
充電装置１のＣＰＵ１５には、新たに追加された書換えモード切替スイッチ１８が接続されている。書換えモード切替スイッチ１８は、例えばユーザが手動で更新許可モードと更新禁止モードとを切替可能なスイッチであり、その状態が検出でき、接続されているＣＰＵ１５において把握できる構成となっている。
【００５９】
以上のように構成された充電システムにおける充電制御データの更新動作を説明する。図９及び図１０は充電装置１における制御手順と制御内容を示すフローチャートである。情報装置３の制御手順および制御内容は、第１の実施形態と同一であるため、図４に示したフローチャートを使用して説明を行う。
【００６０】
第１の実施形態と同様に充電制御データを更新する際に、ユーザは情報装置３において新たな充電制御データ及び充電制御データ更新プログラムが書き込まれたＣＤ−ＲＯＭ４をＣＤ−ＲＯＭ  Ｉ／Ｆ３４に装着することにより、プログラムメモリ３５に取り込んでおく。
【００６１】
はじめにユーザは、更新対象の充電装置１の電源接続端子１１ａを電源に接続する。充電装置１の電源が投入されると、無線通信機能を有する各部が起動し、以降、無線通信が可能となる。充電装置１のＣＰＵ１５は、電源が投入されたことを認識すると、先ず図９に示すようにステップＳ９ａにおいて、書換えモード切替スイッチ１８の状態を検出する。そして、書換えモード切替スイッチ１８が更新禁止モードと検出された場合は、ステップＳ９ｂからステップＳ９ｅに移行して、図５に示した二次電池２の充電処理を行う。一方、更新許可モードと検出された場合は、ステップＳ９ｂからステップＳ９ｃに移行して、図１０に示す充電制御データ更新処理を行う。
【００６２】
先ず充電装置１のＣＰＵ１５は、ステップＳ１０ａにおいて、充電制御データの取得要求を生成し、この生成された取得要求を送信回路１４ｃから情報装置３に向け送信する。これに対し情報装置３は、図４に示すようにステップＳ４ａ，Ｓ４ｂで充電装置１からの取得要求の到来を監視している。この状態で、受信回路３２ｄにより取得要求が受信されると、ＣＰＵ３１はステップＳ４ｃにより応答信号を返送する。
【００６３】
さて、充電装置１のＣＰＵ１５は、上記取得要求の送信後に、ステップＳ１０ｂにおいて情報装置３からの応答信号の返送を監視する。この状態で応答信号が返送されない場合は、充電制御データが更新されることなく処理は終了する。応答信号が返送されると、ステップＳ１０ｃに移行してここで充電装置１の識別符号を送信回路１４ｃから送信する。そして、情報装置３は、この送信された識別符号をステップＳ４ｄにより受信し、ステップＳ４ｅにおいて充電制御値テーブルをアクセスする。上記受信された識別符号をキーに対応する充電制御データを読み出し、この読み出された充電制御データをステップＳ４ｆにより送信回路３２ｃから要求元の充電装置１に向け送信する。
【００６４】
充電装置１のＣＰＵ１５は、この識別符号の送信に対し情報装置３から送信される充電制御データをステップＳ１０ｄの制御の下、受信回路１４ｄにより受信する。そして、ステップＳ１０ｅにより、ＥＥＰＲＯＭ１７に記憶されている充電制御データを、上記受信された新たな充電制御データに書き換える。
【００６５】
続いて、ステップＳ９ｃの更新処理が終了すると、ステップＳ９ｄに移行し、上記更新処理が完了したかの判定を行う。この判定の結果、正常の更新処理が完了した場合は終了する。一方、情報装置３が無線通信可能な範囲に存在しない場合などで更新処理が完了しなかった場合は、ステップＳ９ｅに移行し、図５に示した二次電池２の充電処理が行われる。
【００６６】
ステップＳ９ｅによる二次電池２の充電処理終了後、ステップＳ９ｆにおいて再度書換えモード切替スイッチ１８の状態を判定する。この判定の結果、書換えモード切替スイッチ１８が更新許可モードであれば、ステップＳ９ｇにおいて図１０に示した充電制御データ更新処理を行い、更新許可モードでない場合はそのまま終了する。  
かくして、充電装置１のＥＥＰＲＯＭ１７の充電制御データは、定格値の異なる新たな二次電池２に対応するデータ値に更新される。
【００６７】
以上のように第３の実施形態では、充電装置１にさらに書換えモード切替スイッチ１８を設ける。そして、充電装置１において電源が投入されたときに、この書換えモード切替スイッチ１８の状態を検出し、更新許可モードの場合は充電制御データの書換えを行う。一方、更新禁止モードと検出された場合は充電制御データの書換えを行わないようにする。また、上記スイッチが更新禁止モードである場合や充電制御データ更新処理が完了されなかった場合には、二次電池２の充電処理後に、充電制御データの更新処理を自動的に再実行するようにしている。
【００６８】
このような構成であるから、前記第１の実施形態で述べた各種作用効果に加え、次のような効果が奏せられる。すなわち、第３の実施形態では、充電装置において、例えばユーザにより充電制御データの更新許可モードが指定された場合にのみ充電制御データ書換え処理が行われる。このため、ユーザの更新意思とは無関係に充電制御データが更新される不具合を防止することができる。また、例えば情報装置が無線通信可能な範囲に存在しないために充電制御データの更新処理が行えない場合には、無線通信可能な範囲に情報装置が配置されて無線通信可能になった時点で、自動的に充電制御データの更新処理が行われる。このため、充電装置を電源に接続しなおす必要がなく、電源が投入されたままで充電制御データの更新を自動に行うことができる。
【００６９】
この実施形態では、図９に示した充電装置１の充電制御データ更新の制御手順において、ステップＳ９ｆ，Ｓ９ｇにより充電制御データ更新処理を一回のみ再実行するようにしているが、再実行を複数回にしたり、回数を決めずに更新が完了するまで行うようにすることも可能である。
【００７０】
なお、この発明は上記各実施形態に限定されるものではない。例えば、情報装置３は、パーソナル・コンピュータに限らず、充電装置１に対し無線回線を介して通信可能であれば、ＰＤＡ（Personal Digital Assistants）や携帯電話などの携帯端末等でも構わない。また、情報装置３で実行されるプログラムは、ＣＤ−ＲＯＭ４に限らず、他にメモリカードなどの磁気記憶媒体の形式で提供することもできる。また、情報装置３に通信インタフェースを設け、たとえばインターネットに接続されたサーバ装置からこのソフトウェアをダウンロードする形式としてもよい。このように構成すると、新しい二次電池が販売される度にそれに対応したプログラムを記憶した記憶媒体を配布する手間を省くことができる。
【００７１】
また、充電装置１が情報装置３に対して充電制御データの取得要求を送信する際に、ＥＥＰＲＯＭ１７に記憶されている充電制御データのバージョン情報を送信するようにする。このバージョン情報を受信した情報装置３は、更新対象の充電制御データのバージョン情報と比較し、バージョン情報が一致した場合には更新制御を行わないようにし、一方一致しなかった場合には充電制御データの更新制御を実行する。このようにすると、情報装置３は充電制御データの送信制御を行わずに済み、また充電装置１は充電制御データの受信処理及びＥＥＰＲＯＭ１７の書き換え処理を行わずに済む。この結果、情報装置３及び充電装置１の処理の負担を軽減することができる。
【００７２】
また上記実施例では、書換えを行う充電制御データを充電時間を制限する充電時間タイマ値としたが、他にもｄＴ／ｄｔ制御値、ＴＣＯ制御値など、充電装置１に関するパラメータを自由に幾つでも設定することができる。  
その他、充電装置１及び情報装置３の構成、それぞれにおける充電制御データ更新の処理手順とその処理内容についても、この発明の要旨を逸脱しない範囲で種々変形して実施できる。
【００７３】
要するにこの発明は、上記各実施形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。また、上記各実施形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合せにより種々の発明を形成できる。例えば、各実施形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。さらに、異なる実施形態に亘る構成要素を適宜組み合せてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００７４】
【図１】この発明の第１の実施形態に係わる充電装置を備えたシステムの機能構成を示すブロック図。
【図２】図１に示した情報装置に設けられる充電制御値テーブルの構成の一例を示す図。
【図３】第１の実施形態に係わる図１に示した充電装置における充電制御データ更新の制御手順とその制御内容を示すフローチャート。
【図４】第１の実施形態に係わる図１に示した情報装置における充電制御データ更新の制御手順とその制御内容を示すフローチャート。
【図５】第１実施形態に係わる図１に示した充電装置における充電制御手順とその制御内容を示すフローチャート。
【図６】第２の実施形態に係わる充電装置における充電制御データ更新の制御手順とその制御内容を示すフローチャート。
【図７】第２の実施形態に係わる情報装置における充電制御データ更新の制御手順とその制御内容を示すフローチャート。
【図８】この発明の第３の実施形態に係わる充電装置を備えたシステムの機能構成を示すブロック図。
【図９】第３の実施形態に係わる図８に示した充電装置における充電制御データ更新の制御手順とその制御内容を示すフローチャート。
【図１０】第３の実施形態に係わる図９に示した充電制御データ更新処理の手順とその内容を示すフローチャート。
【符号の説明】
【００７５】
１…充電装置、１１…電源回路、１１ａ…電源接続端子、１２…二次電池充電回路、１２ａ，１２ｂ…二次電池充電端子、１３…検出回路、１４ａ…アンテナ、１４ｂ…ＤＵＰ、１４ｃ…送信回路、１４ｄ…受信回路、１５…ＣＰＵ、１６…プログラムメモリ、１７…ＥＥＰＲＯＭ、１８…書換えモード切替スイッチ、２…二次電池、３…情報装置、３１…ＣＰＵ、３２…モデム、３２ａ…アンテナ、３２ｂ…ＤＵＰ、３２ｃ…送信回路、３２ｄ…受信回路、３２ｅ…モデムインタフェース、３３…電源回路、３３ａ…電源接続端子、３４…ＣＤ−ＲＯＭインタフェース、３５…プログラムメモリ、３６…入出力インタフェース、３６ａ…入力部、３６ｂ…表示部、４…ＣＤ−ＲＯＭ。
【図１】
2006042553.tif 000003
【図２】
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【図３】
2006042553.tif 000005
【図４】
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【図５】
2006042553.tif 000007
【図６】
2006042553.tif 000008
【図７】
2006042553.tif 000009
【図８】
2006042553.tif 000010
【図９】
2006042553.tif 000011
【図１０】
2006042553.tif 000012