(57)【要約】【目的】含水分の多い特殊な蒟蒻ペーストを用いることなく、角張った部分のない球形の粒状蒟蒻を効率よく製造することのできる方法及び装置の提供。【構成】複数の吐出口１１Ａを有したノズル板１１の近傍に噴液ノズル１２を配すると共に、ノズル板の各吐出口に対応する連通孔１４Ａを有したカッターブレード１４を、ノズル板１１の表面に沿って往復直線運動可能に設ける。そして、蒟蒻ペーストを加熱凝固液の液面上における所定の高さ位置でノズル板の各吐出口１１Ａから空中に押し出し、その各吐出口から押し出された蒟蒻ペーストに対し、噴液ノズル１２から付着防止液を吹付けながら、その蒟蒻ペーストをカッターブレード１４により粒状に切断する。しかして、切断された粒状蒟蒻ペーストを直下の加熱凝固液中に落下せしめてゲル化させる。【選択図】図７
2006223121.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
蒟蒻ペーストを加熱凝固液の液面上における所定の高さ位置で複数の吐出口から空中に押し出し、その各吐出口から押し出された蒟蒻ペーストをその表面に付着防止液を吹付けながら粒状に切断し、その各粒状蒟蒻ペーストを前記加熱凝固液中に落下せしめてゲル化させることを特徴とする粒状蒟蒻の製造方法。
【請求項２】
蒟蒻ペーストをゲル化させる加熱凝固液の液面上に配される装置であり、前記蒟蒻ペーストを押し出す複数の吐出口を有したノズル板と、その各吐出口から押し出された蒟蒻ペーストに向かって付着防止液を吹付ける噴液ノズルと、前記ノズル板の各吐出口に対応する連通孔を有したカッターブレードと、このカッターブレードを前記ノズル板の表面に沿って往復直線運動させる駆動機構とを具備することを特徴とする粒状蒟蒻の製造装置。
【請求項３】
駆動機構は、駆動軸の回転速度が変速可能な可変速モータを駆動源として、前記駆動軸の回転運動をカッターブレードの往復直線運動に変換する動作変換手段と、前記駆動軸の回転速度を調整する調速手段とを備えていることを特徴とする請求項２記載の粒状蒟蒻の製造装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、蒟蒻ペースト（糊状の蒟蒻）をゲル化した固形の蒟蒻に係わり、特に蒟蒻ペーストを粒状のゲル化物とする方法及び装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
蒟蒻は、水を吸収して膨潤するグルコマンナンを主成分とするもので、古くからダイエット食品などとしてよく知られている。係る蒟蒻は、蒟蒻芋をスライスして乾燥、粉砕することにより得られる蒟蒻粉（荒粉又は精粉）に水を加えて混練した後、その混練物に水酸化カルシウム（石灰水）を主とする凝固剤を加えて再度混練し、その糊状混練物（蒟蒻ペースト）を所定形状に成形して加熱凝固液（温水若しくはこれに石灰を加えたアルカリ温水）中にて加熱凝固させることによって製される。
【０００３】
その形態は、主として蒟蒻ペーストの成形に箱型を用いた矩形の塊状とされるが、中には加熱凝固液中にて蒟蒻ペーストを押出成形することによって得られる糸状のもの（白滝、又は糸コンニャク）も知られる。
【０００４】
又、蒟蒻ペーストを糸状に押し出すのでなく、複数の吐出口から押し出された蒟蒻ペーストを押出直後に切断して粒状化したものも知られる（例えば、特許文献１）。
【０００５】
【特許文献１】特開平６−６６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記の特許文献１によれば、蒟蒻ペースト（低粘度ゾル液）を複数の吐出口（押出ノズル孔）から同時に押し出すようにしているので、米粒状コンニャクを効率よく製造することができ、しかも蒟蒻ペーストの押出および切断を加熱凝固液（熱アルカリ凝固液）中にて行うところ、蒟蒻ペースト同士を付着させることなく、それらを個々に独立した粒状としたままゲル化させることが可能である。
【０００７】
しかし、小径の吐出口から加熱凝固液中に直接押し出された蒟蒻ペーストは、ゲル化が急速に進行するので、これを押出直後に切断しても切断部に丸みのない角張った部分を生じて美感や食感を損なうという問題がある。
【０００８】
このため、特許文献１では蒟蒻ペーストを通常よりも水の混合割合の高い低粘度ゾルとしているが、これではゲル化に時間を要して製造効率の悪化を招く上、得られる米粒状コンニャクも弾力に乏しく食感の悪いものとなる。
【０００９】
本発明は以上のような事情に鑑みて成されたものであり、その目的は含水分の多い特殊な蒟蒻ペーストを用いることなく角張った部分のない球形の粒状蒟蒻を効率よく製造することのできる方法及び装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記の目的を達成するため、本発明は蒟蒻ペーストを加熱凝固液の液面上における所定の高さ位置で複数の吐出口から空中に押し出し、その各吐出口から押し出された蒟蒻ペーストをその表面に付着防止液を吹付けながら粒状に切断し、その各粒状蒟蒻ペーストを前記加熱凝固液中に落下せしめてゲル化させることを特徴とする。
【００１１】
又、本発明に係る粒状蒟蒻の製造装置は、蒟蒻ペーストをゲル化させる加熱凝固液の液面上に配される装置であり、前記蒟蒻ペーストを押し出す複数の吐出口を有したノズル板と、その各吐出口から押し出された蒟蒻ペーストに向かって付着防止液を吹付ける噴液ノズルと、前記ノズル板の各吐出口に対応する連通孔を有したカッターブレードと、このカッターブレードを前記ノズル板の表面に沿って往復直線運動させる駆動機構とを具備することを特徴とする。
【００１２】
更に、以上のような装置において、駆動機構は、駆動軸の回転速度が変速可能な可変速モータを駆動源として、前記駆動軸の回転運動をカッターブレードの往復直線運動に変換する動作変換手段と、前記駆動軸の回転速度を調整する調速手段とを備えていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明の方法によれば、蒟蒻ペーストを加熱凝固液の液面上における所定の高さ位置で複数の吐出口から空中に押し出し、その各吐出口から押し出された蒟蒻ペーストをその表面に付着防止液を吹付けながら粒状に切断することから、蒟蒻ペーストが切断前や切断後に付着し合ってしまうことがなく、しかも切断された粒状蒟蒻ペーストを所定の高さ位置から加熱凝固液中に落下させることから、係る粒状蒟蒻ペーストが落下中に流動して球形状となり、これが加熱凝固液中にてゲル化されるので球形をした粒状蒟蒻を効率よく製造することができる。
【００１４】
又、本発明の装置は、ノズル板の各吐出口から押し出された蒟蒻ペーストに向かって付着防止液を吹付ける噴液ノズルを有することから、蒟蒻ペーストが切断前や切断後に付着し合うことを防止でき、しかもノズル板の表面に沿って往復直線運動を行うカッターブレードを有することから、これによりノズル板の各吐出口から押し出された蒟蒻ペーストを粒状に切断しながら、切断された粒状蒟蒻ペーストを所定の高さ位置から加熱凝固液中に落下せしめて球形をした粒状蒟蒻を効率よく製造することができる。
【００１５】
加えて、カッターブレードが往復直線運動する構成であるから、回転式と違って蒟蒻ペーストを空中で切断しても切断片が周囲に飛散せず、しかも吐出口に対応する連通孔を有することから、複数の吐出口から押し出される蒟蒻ペーストを同時に切断して粒の大きさを揃えることができる。
【００１６】
更に、カッターブレードに往復直線運動を与える駆動機構が、可変速モータを駆動源として、その駆動軸の回転速度を調整する調速手段を備えていることから、その速度調整によりカッターブレードの動作速度を変えて、大きさが様々な粒状蒟蒻を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、図面に基づいて本発明を詳しく説明する。図１は本発明に係る粒状蒟蒻を製造する全工程を示す。図１において、１は調製タンクであり、その内部では蒟蒻粉（荒粉又は精粉）と水又は２０〜５０℃程度の温水との混練が行われる。尚、その混合割合は通常通り蒟蒻粉１重量部に対し水又は温水が２０〜５０重量部とされる。そして、これにより得られる蒟蒻（糊状の蒟蒻混練物）は、圧送管２を通じてホッパ３内に適量ずつ供給された後、ホッパ３の下部に接続するスクリュー式の練り機４内で更に水酸化カルシウム溶液などの凝固剤（水１リットルに対して２０〜５０グラムの石灰を加えたもの）との混練が行われる。
【００１８】
５は本発明に係る粒状蒟蒻の製造装置を構成する押出成形機であり、この押出成形機５に練り機４から圧送管６を通じて蒟蒻ペーストが供給され、これが押出成形機５によって未凝固の粒状蒟蒻ペーストとされた後、その粒状蒟蒻ペーストが加熱凝固液Ｌ（６０〜８０℃の温水又はこれに微量の石灰を加えたもの）中に落下されてゲル化されるようになっている。
【００１９】
７は押出成形機の下方に配されるトラフであり、係るトラフ７内ではその一端から他端に向かって加熱凝固液Ｌが流される。つまり、係るトラフ７は加熱凝固液Ｌを一端から他端に向かって流下せしめる水路を構成する。そして、トラフ７の上流側でその上方に押出成形機５が配されると共に、トラフ７の下流端には回収槽８が配される。これにより、押出成形機５からトラフ７内の加熱凝固液Ｌ中に粒状蒟蒻ペーストＰが落下されると、これが加熱凝固液Ｌ中にて凝固（ゲル化）されながら回収槽８まで輸送される。尚、回収槽８内に溜まった加熱凝固液Ｌは図示せぬポンプによりトラフ７の上流端まで戻され、回収槽８との間で循環される。
【００２０】
次に、押出成形機の構成を説明する。図２はその斜視概略図である。図２において、１０は型鋼などから構成されるフレームであり、このフレーム１０にはノズル板１１が取り付けられ、ノズル板１１の配置箇所下方には噴液ノズル１２が取り付けられる。ノズル板１１は円筒状のバレル１３の下端に固定されており、バレル１３の上端は図１に示した圧送管６を介して練り機４と接続される。
【００２１】
図３および図４のように、ノズル板１１にはバレル１３内の領域で複数（本例において１２個）の吐出口１１Ａが縦横に所定の間隔をあけて整然と穿設されている。それら吐出口１１Ａはバレル１３の外側（下方）に向かって漸次口径が小さくなるテーパ孔であり、その最小径は５〜１５ｍｍ、各吐出口の中心間距離（ピッチ）は１０〜３０ｍｍに設定される。
【００２２】
又、図３および図５のように、ノズル板１１の下部にはカッターブレード１４が配される。カッターブレード１４には、ノズル板の各吐出口１１Ａに対応して複数（本例において１８個）の連通孔１４Ａが縦横に所定の間隔をあけて整然と穿設されている。それら連通孔１４Ａはノズル板１１に向かって漸次口径が小さくなるテーパ孔であり、その最小径は吐出口１１Ａと同じく５〜１５ｍｍ、各連通孔の中心間距離（ピッチ）も吐出口１１Ａと同じく１０〜３０ｍｍに設定される。そして、係るカッターブレード１４はノズル板１１に固定した左右一対の側板１５により両側を支持され、ノズル板１１の表面に沿ってその長手方向に摺動可能とされている。
【００２３】
図６は、カッターブレードをノズル板の表面に沿って往復直線運動させる駆動機構を示している。図６のように、係る駆動機構１６は、駆動源として駆動軸１７Ａの回転速度が変速可能な可変速モータ１７を備える。可変速モータ１７は図２に示したフレーム１０に固定されており、その駆動軸１７Ａにはスプロケット１８が固定される。又、フレーム１０にはスプロケット１８より大径のスプロケット１９が取り付けられ、それらスプロケット１８，１９の間にチェーン２０が巻き掛けられている。そして、スプロケット１９の偏心部に固定したピン２１と、カッターブレード１４の一端に固定したピン２２とをロッド２３で繋ぎ、これによって駆動軸１７Ａの回転運動をカッターブレード１４の往復直線運動に変換する動作変換手段を構成している。
【００２４】
一方、図２のように、可変速モータ１７には駆動軸の回転速度を調整する調速手段として操作ノブ２４が設けられており、その操作ノブ２４の回転操作により駆動軸１７Ａの回転速度、ひいてはカッターブレード１４の動作速度が調整可能とされる。尚、動作変換手段は、上記のような巻掛伝動方式を利用するに限らず、駆動軸１７Ａにクランクアームを取り付け、これにロッド２３の一端を接続するなどしてもよい。
【００２５】
ここで、以上のように構成される押出成形機５の作用を説明すると、バレル１３内には圧送管６を通じて練り機４から凝固剤を含んだ未凝固の蒟蒻ペーストが供給される。そして、ノズル板の吐出口１１Ａとカッターブレードの連通孔１４Ａとの位置が合致（連通）した状態で、バレル１３内の蒟蒻ペーストが練り機４による供給圧により吐出口１１Ａとこれに連通した連通孔１４Ａとを通じて外部に押し出されるようになる。
【００２６】
そして、その直後にカッターブレード１４の摺動によって吐出口１１Ａと連通孔１４Ａの相対位置がずれ、吐出口１１Ａがカッターブレード１４により閉鎖されるようになるのに伴い、図７のように吐出口１１Ａから押し出された蒟蒻ペーストが吐出口１１Ａと連通孔１４Ａとの開口縁により粒状に切断される。
【００２７】
尚、以上のような蒟蒻ペーストの押出と切断は、カッターブレード１４の往復直線運動（そのストロークは吐出口１１Ａおよび連通孔１４Ａの１〜２ピッチ相当）により繰り返し行われ、これによって粒状蒟蒻ペーストＰが次々に生成されるが、吐出口１１Ａから押し出された蒟蒻ペーストの表面には噴液ノズル１２から付着防止液が吹付けられる。このため、粒状蒟蒻ペーストＰは表面の粘性が失われて相互に付着し合うことが防止され、それぞれが一体化することなく所定の落差（１０〜５０ｃｍ）をもって下方の加熱凝固液Ｌ中に落下する。
【００２８】
特に、落下中には個々の粒状蒟蒻ペーストＰが切断時における残留応力や風圧などの影響を受けて流動し、これにより角張った部分のない球形状となって加熱凝固液Ｌ中に落下し、その状態のまま加熱凝固が進行してゲル化する。
【００２９】
尚、付着防止液には水若しくは温水（２０〜４０℃程度）が用いられ、噴液ノズル１２はそれを霧状にして噴出する。又、図１のように付着防止液はタンク９に蓄えられ、そのタンク９からポンプにより噴液ノズル１２に圧送される構成としてある。
【実施例】
【００３０】
ノズル板の吐出口１１Ａとカッターブレードの連通孔１４Ａの口径（最小径部分）を約１０ｍｍとし、それらがトラフ７内における加熱凝固液Ｌ（６０℃の温水）の液面から約２０ｃｍ上方に隔たるようにして押出成形機５を工程中に設置した。
【００３１】
一方、蒟蒻粉１重量部に対し３０重量部の温水を加え、これを粘りがでるまで混練し、その混練物を一定時間放置した後、これに水酸化カルシウム溶液を加えて混練することにより糊状未凝固の蒟蒻ペーストとした。
【００３２】
しかして、カッターブレード１４を、連通孔１４Ａと吐出口１１Ａのピッチ１５ｃｍの二倍に相当する３０ｃｍのストロークで往復直線運動させながら、ノズル板の吐出口１１Ａから蒟蒻ペーストを所定の圧力で押し出し、これに噴液ノズル１２から付着防止液として常温水を霧状に吹付けながら、押し出された蒟蒻ペーストをカッターブレード１４で粒状に切断した。
【００３３】
そして、切断された粒状蒟蒻ペーストＰを直下の加熱凝固液Ｌ中に落下せしめてゲル化させることにより、直径約１２ｍｍの粒状蒟蒻Ｇを得た。尚、得られた粒状蒟蒻Ｇを冷水中に一定時間浸漬すれば、過剰のアルカリが溶出するので、あく味を無くすことができる。
【００３４】
以上、本発明について説明したが、本発明に係る装置（押出成形機）は、加熱凝固液が流されるトラフ７上に配置することに限らず、加熱凝固液が蓄えられる回収槽８上に配置してもよい。要するに、加熱凝固液上にノズル板１１とカッターブレード１４があり、切断後の粒状蒟蒻ペーストが直下の加熱凝固液中に自然落下する構成とされていればよい。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】粒状蒟蒻の製造工程を示した概略図
【図２】本発明の装置（押出成形機）を示す斜視図
【図３】ノズル板の配置状態を示す断面図
【図４】ノズル板の配置状態を示す平面図
【図５】カッターブレードの配置状態を示す底面図
【図６】カッターブレードに往復直線運動を与える駆動機構の構成図
【図７】蒟蒻ペーストの切断部分を示す説明図
【符号の説明】
【００３６】
５  粒状蒟蒻の製造装置（押出成形機）
１１  ノズル板
１１Ａ  吐出口
１２  噴液ノズル
１３  バレル
１４  カッターブレード
１４Ａ  連通孔
１６  駆動機構
１７  可変速モータ
１７Ａ  駆動軸
２４  操作ノブ（調速手段）
Ｌ  加熱凝固液
Ｐ  粒状蒟蒻ペースト
Ｇ  粒状蒟蒻
【図１】
2006223121.tif 000003
【図２】
2006223121.tif 000004
【図３】
2006223121.tif 000005
【図４】
2006223121.tif 000006
【図５】
2006223121.tif 000007
【図６】
2006223121.tif 000008
【図７】
2006223121.tif 000009