(57)【要約】【課題】  ネットワークに接続されている全ての機器（画像処理装置）の管理（機器情報の閲覧、機器の設定）を迅速に行うことができるネットワーク画像処理システムを提供する。【解決手段】  同一ネットワーク上に管理者パソコン１と複数の画像処理装置２、３、４が接続されたネットワーク画像処理システムにおいて、同一ネットワーク上に接続されている複数の画像処理装置が互いに通信し合い、他の画像処理装置の情報を取得する。【選択図】        図１
2006333017.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
同一ネットワーク上に管理者パソコンと複数の画像処理装置が接続されたネットワーク画像処理システムにおいて、同一ネットワーク上に接続されている複数の画像処理装置が互いに通信し合い、他の画像処理装置との情報を共有することにより、前記管理者パソコンは前記他の画像処理装置の管理を可能としたことを特徴とする画像処理システム。
【請求項２】
請求項１の画像処理システムにおいて、ネットワーク内に新たに画像処理装置が接続された場合、既に接続されている他の画像処理装置は互いに前記新たに接続された画像処理装置情報を取得して既情報を更新することを特徴とする画像処理システム。
【請求項３】
請求項１の画像処理システムにおいて、ネットワークから切断された画像処理装置がある場合に、他の画像処理装置は互いに前記新たに切断された画像処理装置情報を取得して既情報を更新することを特徴とする画像処理システム。
【請求項４】
請求項１の画像処理システムにおいて、特定の周期により画像処理装置同士で情報を更新することを特徴とする画像処理システム。
【請求項５】
請求項１の画像処理システムにおいて、任意の画像処理装置に情報取得を要求すると、当該画像処理装置が同一ネットワーク上に接続されている他の画像処理装置に情報更新命令を出力することを特徴とする画像処理システム。
【請求項６】
請求項１の画像処理システムにおいて、任意の画像処理装置の設定を変更すると同一ネットワーク上に接続されている他の画像処理装置も設定を変更することを特徴とする画像処理システム。
【請求項７】
請求項１の画像処理システムにおいて、読み取った画像データ又はプリントしたファイルを他の画像処理装置にバックアップすることを特徴とする画像処理システム。
【請求項８】
請求項１の画像処理システムにおいて、任意の画像処理装置は、ユーザーが所望する機能を有する他の画像処理装置を検索可能としたことを特徴とする画像処理システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、同一ネットワーク上に管理者パソコンと複数の画像処理装置が接続されたネットワーク画像処理システムのデータ管理方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
同一ネットワーク上に管理者パソコンと複数の画像処理装置が接続されたネットワーク画像処理システムが広く知られている。従来のネットワーク画像処理システムでは、新規にネットワークに接続する画像処理装置がある場合に、それらの機器の設定を行うために、ネットワークの管理者は機器の前に立って所定の設定をしたり、ＷＥＢ等を使用して管理者パソコンとその機器を接続し設定を行っていた。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかし従来の場合、複数台の機器が新規に接続される場合は、それぞれの機器の設定を順番にその台数だけ実行していく必要があり、設定作業に時間が掛かるという問題がある。
本発明は、ネットワークに接続されている全ての機器（画像処理装置）の管理（機器情報の閲覧、機器の設定）を迅速に行うことができるネットワーク画像処理システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記目的を達成するために、請求項１記載の発明は、同一ネットワーク上に管理者パソコンと複数の画像処理装置が接続されたネットワーク画像処理システムにおいて、同一ネットワーク上に接続されている複数の画像処理装置が互いに通信し合い、他の画像処理装置との情報を共有することにより、前記管理者パソコンは前記他の画像処理装置の管理を可能としたことを特徴とする。
請求項２記載の発明は、請求項１の画像処理システムにおいて、ネットワーク内に新たに画像処理装置が接続された場合、既に接続されている他の画像処理装置は互いに前記新たに接続された画像処理装置情報を取得して既情報を更新することを特徴とする。
請求項３記載の発明は、請求項１の画像処理システムにおいて、ネットワークから切断された画像処理装置がある場合に、他の画像処理装置は互いに前記新たに切断された画像処理装置情報を取得して既情報を更新することを特徴とする。
請求項４記載の発明は、請求項１の画像処理システムにおいて、特定の周期により画像処理装置同士で情報を更新することを特徴とする。
請求項５記載の発明は、請求項１の画像処理システムにおいて、任意の画像処理装置に情報取得を要求すると、当該画像処理装置が同一ネットワーク上に接続されている他の画像処理装置に情報更新命令を出力することを特徴とする。
請求項６記載の発明は、請求項１の画像処理システムにおいて、任意の画像処理装置の設定を変更すると同一ネットワーク上に接続されている他の画像処理装置も設定を変更することを特徴とする。
請求項７記載の発明は、請求項１の画像処理システムにおいて、読み取った画像データ又はプリントしたファイルを他の画像処理装置にバックアップすることを特徴とする。
請求項８記載の発明は、請求項１の画像処理システムにおいて、任意の画像処理装置は、ユーザーが所望する機能を有する他の画像処理装置を検索可能としたことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００５】
本発明によれば、同一ネットワーク上に管理者パソコンと複数の画像処理装置が接続されたネットワーク画像処理システムにおいて、同一ネットワーク上に接続されている複数の画像処理装置が互いに通信し合い、他の画像処理装置の情報を取得するので、任意の画像処理装置から迅速に他の画像処理装置の管理（情報閲覧、設定）を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００６】
以下、図面を参照して、本発明の各実施例を詳細に説明する。
（実施例１）
図１は本発明の第１の実施例に係るネットワーク画像処理システムにおける制御内容を示す説明図である。本ネットワーク画像処理システムは、管理者パソコン１と、画像処理装置（以下、単に装置と呼ぶ）であるネットワークプリンタ２、ネットワークスキャナ３（３−１、３−２）、ネットワーク複合機４（４−１、４−２）とがネットワーク５で接続されることで構成されている。この構成は、図２以下の実施例でも同じである。
ここで各装置は、互いに他の装置の情報を共有している。従って管理者パソコン１により各装置を管理する際に任意の装置の操作部を見たり、任意の装置にＷＥＢや管理アプリケーション等で接続することにより、その装置だけでなくその他の装置の情報も一括して管理できる。また装置を管理するサーバーを設置する必要がないためメンテナンスも容易になる。
（実施例２）
図２は本発明の第２の実施例に係るネットワーク画像処理システムにおける制御内容を示す説明図である。ネットワーク５内に新たに装置（この例ではネットワーク複合機４−３）が投入されたときにすでにネットワーク５内にいる装置は新たに接続された装置の情報がないことになる。また、新たにネットワークに接続された装置も同様に、すでにネットワークに接続されている装置の情報がないため、互いに情報の鮮度が落ちてしまう。
そこで新たに装置がネットワークに接続されたときに（電源が投入されたとき）その装置が同一ネットワーク内に接続されている装置に対して、情報の更新を行うような命令を出し、またその装置自体も情報の更新を行うことにより情報の鮮度を保つことが可能となる。
【０００７】
（実施例３）
実施例３は実施例２と逆の場合で、装置が急に電源を切断されたりネットワークから切断されるときにも同様の状態になり情報の鮮度が落ちる。そこで、電源を切断される直前やネットワークから切断される直前に、同一ネットワーク内に接続されている装置に対して、情報の更新を行う命令を出すことによって情報の更新を行い、情報の鮮度を保つことができる。
（実施例４）
図３は本発明の第４の実施例に係るネットワーク画像処理システムにおける制御内容を示す説明図である。管理者が管理者パソコン１から装置間の情報の更新期間を設定しておくとその周期でそれぞれの装置同士で自動的に情報を更新する。このようにすることで情報の鮮度を保つことができる。
（実施例５）
図４は本発明の第５の実施例に係るネットワーク画像処理システムにおける制御内容を示す説明図である。実際に共有する情報を更新する必要があるのは、管理者がネットワーク５に接続する装置の情報を閲覧したいときや設定をしたいときがほとんどであるため、管理者から任意の装置に情報の呼び出しを行ったときに、その装置がネットワーク５上の装置の情報を集めて情報の更新を行えばよい。
管理者が任意の装置（この例ではネットワーク複合機４−３、なおネットワーク複合機４−３もネットワーク５に接続されているが、説明を判り易くするため分離して示している）に対して全ての装置情報を要求するとその要求された装置が同一ネットワーク５上に接続されている装置に対して情報更新命令を出す。互いに装置の情報を更新して管理者へまとめて情報を提供することができる。
【０００８】
（実施例６）
図５は本発明の第６の実施例に係るネットワーク画像処理システムにおける制御内容を示す説明図である。管理者が任意の装置（この例ではネットワーク複合機４−３、なおネットワーク複合機４−３もネットワーク５に接続されているが、説明を判り易くするため分離して示している）に対して設定を変更した際に、装置間で自動更新の設定をしてあるとその管理者が設定した設定をすぐに各装置に反映する。また、管理者が設定の自動コピーをしたくない装置や設定項目があった場合には図中のネットワーク複合機４−２のようにコピー禁止の設定をすることにより、自動コピーされなくなる。
これにより管理者は１台の装置の設定を行うことで、そのネットワーク上に接続されている装置の共通設定部分を自動で更新させることができる。また、それぞれの装置で共有したくない設定についても管理者が指定することで保護できる。
（実施例７）
実施例７は実施例１と同様に他の装置の情報を共有するが、装置の情報や設定値などだけでなく、ユーザーがプリントした情報やスキャナから読み取った画像などの蓄積されている情報も一緒に自動で共有する。従来は別にサーバーを設置してそれにそれらのデータを保存したり、その装置の持っているハードディスク等の記憶装置の中に保存しているが、この場合サーバーの設置にコストがかかったりメンテナンスが必要となったりする。また、装置の持っているハードディスク等の記憶装置が故障した場合にはデータのバックアップもとれないためその資産がそのまま損失となってしまう。近年ハードディスク等の記憶装置は大容量、低価格化が進んでいるためその装置のデータだけでなく他の装置のデータもコピーしておくことで、サーバーが不要でデータのバックアップも同時に行うことができるようになる。
ここで複数の装置があった場合にそれらの装置全ての情報をバックアップするとその情報量は多くなりすぎてしまう。また、装置によって搭載されている記憶装置の容量も異なる。そのため管理者はバックアップできる装置の相手を選択することもできる。
図６は本発明の第７の実施例に係るネットワーク画像処理システムにおける制御内容を示す説明図である。管理者はそれぞれの装置のデータをバックアップするために、ネットワークプリンタ２はネットワークスキャナ３−２に、ネットワークスキャナ３−２はネットワーク複合機４−２に、ネットワーク複合機４−２はネットワーク複合機４−１に、ネットワーク複合機４−１はネットワークスキャナ３−１にバックアップしようとしたが、ネットワークスキャナ３−１は記憶容量が少ないためにネットワーク複合機４−２に、ネットワークスキャナ３−１はネットワークプリンタ２にそれぞれバックアップ先を指定しておく。
このときに急にネットワーク複合機４−２内部のハードディスクが故障してデータを読み出すことができなくなった場合、管理者はネットワーク複合機４−２を修理した後にネットワーク複合機４−１にバックアップされていたネットワーク複合機４−２の情報をリストアすることにより元の状態に戻すことができる。
【０００９】
（実施例８）
使用したい機能が実装されている装置があるかどうかわからないときがある。例をあげれば、例えばカラーコピーをしようとした際に自分の周りにある装置のどれがカラーコピーできる装置がわからないときなどである。実施例８は、同一ネットワークの装置の情報を共有することを利用して、任意の装置からユーザーが使用したい機能を検索すると同一ネットワーク上にある装置の中でその機能を有する装置を自動で知らせてくれる機能を持つ。
図７は本発明の第８の実施例に係るネットワーク画像処理システムにおける制御内容を示すフロー図である。ユーザーがカラーコピーをしようとしたが、普段周りにある装置の中にはカラーコピー機がないが同一ネットワーク上にはあるのを知っていることを前提とする。
近くにあるネットワーク複合機４−１（検索元装置）から使用したい機能を設定（カラーコピー）して装置の検索をすると（Ｓ１、Ｓ２）、ネットワーク複合機４−２は他の装置と共有している情報から検索して該当する装置を見つけ出す（Ｓ３、Ｓ４）。該当機能を持つネットワーク複合機４−２（該当装置）がネットワーク５内に存在する場合にはネットワーク複合機４−２に対して使用したいユーザーがいるという情報を送信すると（Ｓ５）、該当装置はその装置が持っているランプやスピーカーからその存在をユーザーに知らせすることができる（Ｓ６）。また、検索したネットワーク複合機４−１装置にも検索結果を表示することができる（Ｓ７、Ｓ８）。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の第１の実施例に係るネットワーク画像処理システムにおける制御内容を示す説明図。
【図２】本発明の第２の実施例に係るネットワーク画像処理システムにおける制御内容を示す説明図。
【図３】本発明の第４の実施例に係るネットワーク画像処理システムにおける制御内容を示す説明図。
【図４】本発明の第５の実施例に係るネットワーク画像処理システムにおける制御内容を示す説明図。
【図５】本発明の第６の実施例に係るネットワーク画像処理システムにおける制御内容を示す説明図。
【図６】本発明の第７の実施例に係るネットワーク画像処理システムにおける制御内容を示す説明図。
【図７】本発明の第８の実施例に係るネットワーク画像処理システムにおける制御内容を示すフロー図。
【符号の説明】
【００１１】
１  管理者パソコン
２  ネットワークプリンタ
３  ネットワークスキャナ
４  ネットワーク複合機
５  ネットワーク
【図１】
2006333017.tif 000003
【図２】
2006333017.tif 000004
【図３】
2006333017.tif 000005
【図４】
2006333017.tif 000006
【図５】
2006333017.tif 000007
【図６】
2006333017.tif 000008
【図７】
2006333017.tif 000009