(57)【要約】  【課題】  吸引給紙方式の用紙供給装置において、用紙を破損させたり、吸引ファンを停止させたりすることなく円滑に用紙収容部の引き出し／収納動作を行う。  【解決手段】  用紙供給装置１の用紙収容部１０の、上方には用紙Ｐを吸引して送り出す吸引給紙機構２０を、供給方向下流側には用紙Ｐの分離を助長する送風分離装置３０を備える。吸引給紙機構２０の吸引部５０の吸引ダクト５１内には、吸引ダクト５１に設けられた吸引口５１ａに対して開放、閉鎖両様の位置をとり得る第１のシャッター部材２４を備える。第１のシャッター部材２４は、その前端部が用紙収容部１０の前面パネル１２の裏面に係合することにより、用紙収容部１０の引き出し／収納動作に連動して位置変更するものであって、用紙収容部１０が引き出される過程で閉鎖位置に、用紙収容部１０が収納される過程で開放位置に自動的に位置変更する。【選択図】      図２
2006089153.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
本体と、この本体から引き出し可能であるとともに、用紙を載置台に積載して収容する用紙収容部と、この用紙収容部の供給方向下流側に配置され、用紙束に空気を吹き当てて用紙の分離を助長する送風分離装置と、前記用紙収容部の上方に配置され、用紙収容部から用紙を吸引して送り出す吸引給紙機構とを備え、前記載置台に積載された用紙の最上層から用紙を１枚ずつ分離供給する用紙供給装置において、
前記吸引給紙機構に設けられた吸引口に対して開放、閉鎖両様の位置をとり得る第１のシャッター部材を備え、この第１のシャッター部材は、前記用紙収容部に係合し、用紙収容部の引き出し／収納動作に連動して位置変更するものであって、用紙収容部が引き出される過程で閉鎖位置に、用紙収容部が収納される過程で開放位置に位置変更することを特徴とする用紙供給装置。
【請求項２】
前記送風分離機構に設けられた吐出口に対して開放、閉鎖両様の位置をとり得る第２のシャッター部材を備え、この第２のシャッター部材は、前記用紙収容部に係合し、用紙収容部の引き出し／収納動作に連動して位置変更するものであって、用紙収容部が引き出される過程で閉鎖位置に、用紙収容部が収納される過程で開放位置に位置変更することを特徴とする請求項１に記載の用紙供給装置。
【請求項３】
前記第１及び／又は第２のシャッター部材は、前記用紙収容部の引き出し／収納方向と同じ方向にスライドすることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の用紙供給装置。
【請求項４】
前記第１及び／又は第２のシャッター部材を閉鎖方向に付勢する付勢手段を備え、第１及び／又は第２のシャッター部材は、前記用紙収容部が引き出される過程で、前記付勢手段により閉鎖方向に変位せしめられることを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれか１項に記載の用紙供給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、カットペーパーのような用紙の供給装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
用紙供給装置は、複写機やプリンタ等に代表される画像形成装置には不可欠である。用紙がカットペーパーである場合、用紙供給装置は、載置台やトレイに積み上げられた用紙の最上層から１枚ずつ分離供給するものが多い。このような用紙供給装置は、画像形成装置のカセット式給紙部や手差し給紙部、原稿送り部等に用いられる。
【０００３】
用紙供給装置の用紙収容部からその外部へと用紙を送り出す手法としては、吸引給紙方式とローラ給紙方式とが存在する。吸引給紙方式は、用紙供給方向の上流側、及び下流側に備えられた２本のローラとこれらに巻き掛けられた供給ベルトで構成され、この供給ベルトに用紙を吸着させて供給ベルトを回転し、用紙収容部の外部へと送り出すものが一般的である。一方、ローラ給紙方式は、上流側、及び下流側に備えられた２組のローラで構成され、用紙を上流側ローラによって下流側ローラへと引き渡し、下流側ローラによって用紙収容部の外部へと送り出すものである。
【０００４】
吸引給紙方式において、用紙収容部に積載された用紙を１枚ずつ分離するためには、空気流を用いた分離手段が提案されている。これは、用紙束の上部下流端に、略水平方向から空気を吹き当てて上層の用紙を浮揚させ、分離させるものである。
【０００５】
ここで、吸引給紙方式を用いた用紙供給装置では、一般的に、用紙を供給ベルトに吸着させる吸引ファン、及び用紙を分離させる送風ファンは、常時作動しているものであって、用紙供給のタイミングは、供給ベルトの回転のＯＮ／ＯＦＦによって制御される。このような用紙供給装置において、用紙補充等のために本体から用紙収容部を引き出す際には、常時作動する吸引ファンの作用により供給ベルトに吸着された用紙を、引き剥がすようにして用紙収容部に戻さなければならない。この時、供給ベルトに吸着された用紙が破損する可能性が高い。また、供給ベルトに吸着された用紙を用紙収容部に戻すために吸引ファンを停止させると、次に吸引ファンを作動させるまでに時間が掛かり、消費電力も浪費することになる。
【０００６】
このような問題を解消するための手段として、吸引口を閉鎖し、用紙を吸引しないようにすることが考えられる。このような吸引口を閉鎖する手段を用いた用紙供給装置の一例を、特許文献１に見ることができる。
【特許文献１】特開平１０−２３１０３７号公報（第２−３頁、図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
特許文献１に記載のエアー吸引式給紙装置（用紙供給装置）では、吸引ダクトに設けられた吸引口に開閉蓋（シャッター部材）を設け、これをソレノイドで変位させることにより、常時回転し続ける供給ベルトに対して用紙供給のタイミングを制御している。このような機構を用いることにより、本体から用紙収容部を引き出す際に、吸引口を閉鎖して、用紙収容部の最上層の用紙が供給ベルトに吸着されるのを防止することができる。しかしながら、このエアー吸引式給紙装置では、開閉蓋を変位させるためにソレノイドを用いているので、高コスト化や、ソレノイド設置スペースの確保が必要となるといった問題が発生する。また、このソレノイドの動作は、用紙収容部の引き出し／収納動作に連動させる必要があるので、電気的な制御が必要になるという問題も発生する。
【０００８】
本発明は上記の点に鑑みなされたものであり、吸引給紙方式を用いた用紙供給装置において、ソレノイドのように高価で、電気的な制御が必要な部品を用いることなく、用紙収容部の動作に連動して吸引口を開閉することができ、用紙を破損させたり、吸引ファンを停止させたりすることなく円滑に用紙収容部の引き出し／収納動作を行うことが可能な用紙供給装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記の課題を解決するため、本発明は、本体と、この本体から引き出し可能であるとともに、用紙を載置台に積載して収容する用紙収容部と、この用紙収容部の供給方向下流側に配置され、用紙束に空気を吹き当てて用紙の分離を助長する送風分離装置と、前記用紙収容部の上方に配置され、用紙収容部から用紙を吸引して送り出す吸引給紙機構とを備え、前記載置台に積載された用紙の最上層から用紙を１枚ずつ分離供給する用紙供給装置において、前記吸引給紙機構に設けられた吸引口に対して開放、閉鎖両様の位置をとり得る第１のシャッター部材を備え、この第１のシャッター部材は、前記用紙収容部に係合し、用紙収容部の引き出し／収納動作に連動して位置変更するものであって、用紙収容部が引き出される過程で閉鎖位置に、用紙収容部が収納される過程で開放位置に位置変更することとした。
【００１０】
また、前記送風分離機構に設けられた吐出口に対して開放、閉鎖両様の位置をとり得る第２のシャッター部材を備え、この第２のシャッター部材は、前記用紙収容部に係合し、用紙収容部の引き出し／収納動作に連動して位置変更するものであって、用紙収容部が引き出される過程で閉鎖位置に、用紙収容部が収納される過程で開放位置に位置変更することとした。
【００１１】
また、前記第１及び／又は第２のシャッター部材は、前記用紙収容部の引き出し／収納方向と同じ方向にスライドすることとした。
【００１２】
また、前記第１及び／又は第２のシャッター部材を閉鎖方向に付勢する付勢手段を備え、第１及び／又は第２のシャッター部材は、前記用紙収容部が引き出される過程で、前記付勢手段により閉鎖方向に変位せしめられることとした。
【発明の効果】
【００１３】
本発明の構成によれば、吸引給紙機構に設けられた吸引口に対して開放、閉鎖両様の位置をとり得る第１のシャッター部材を備え、この第１のシャッター部材は、用紙収容部に係合し、用紙収容部の引き出し／収納動作に連動して位置変更するものであって、用紙収容部が引き出される過程で閉鎖位置に、用紙収容部が収納される過程で開放位置に位置変更することとしたので、用紙収容部の引き出し動作を利用して、用紙収容部が引き出される時のみ、第１のシャッター部材により吸引給紙機構の吸引口を自動的に閉鎖することができる。これにより、ソレノイドのように高価で、電気的な制御が必要な部品を用いることなく、第１のシャッター部材の位置を制御することができる。さらに、用紙収容部を引き出す時に、用紙を破損したり、吸引ファンを停止させたりすることなく円滑に用紙収容部の引き出し動作を行うことが可能となる。
【００１４】
また、前記構成の用紙供給装置において、送風分離機構に設けられた吐出口に対して開放、閉鎖両様の位置をとり得る第２のシャッター部材を備え、この第２のシャッター部材は、用紙収容部に係合し、用紙収容部の引き出し／収納動作に連動して位置変更するものであって、用紙収容部が引き出される過程で閉鎖位置に、用紙収容部が収納される過程で開放位置に位置変更することとしたので、用紙収容部の引き出し動作を利用して、用紙収容部が引き出される時のみ、第２のシャッター部材により送風分離機構の吐出口を自動的に閉鎖することができる。これにより、吸引給紙機構の吸引口の閉鎖と同時に、送風分離機構の吐出口も閉鎖できるので、用紙収容部に積み上げられた用紙束の上部が風の影響を受けることを完全に防止することが可能となる。したがって、用紙収容部を引き出す時に、用紙束が整然と積み上げられた状態にすることができ、さらに円滑に用紙収容部の引き出し動作を行うことが可能となる。
【００１５】
また、第１及び／又は第２のシャッター部材は、用紙収容部の引き出し／収納方向と同じ方向にスライドすることとしたので、用紙収容部の動作に連動させて、容易にシャッター部材を位置変更させることができる。これにより、用紙収容部が引き出される時のみ、シャッター部材により、吸引給紙機構の吸引口及び／又は送風分離機構の吐出口を容易に閉鎖させることが可能となる。
【００１６】
また、第１及び／又は第２のシャッター部材を閉鎖方向に付勢する付勢手段を備え、第１及び／又は第２のシャッター部材は、用紙収容部が引き出される過程で、付勢手段により閉鎖方向に変位せしめられることとしたので、用紙収容部の引き出しに伴って自動的にシャッター部材を閉鎖方向に変位させることができるとともに、用紙収容部の収納に伴って自動的にシャッター部材を開放方向に変位させることができる。したがって、このような簡便な機構により、容易にシャッター部材を位置変更させることが可能である。そして、用紙供給装置の低コスト化、省スペース化を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明の実施形態を図１〜図５に基づき説明する。
【００１８】
最初に、本発明の実施形態に係る用紙供給装置について、図１〜図３を用いてその構成を説明する。図１は用紙供給装置の模型的垂直断面正面図、図２は同じく模型的垂直断面左側面図、図３は用紙供給装置の吸引給紙機構の模型的底面図である。なお、図２において、右方が用紙供給装置の前面側、左方が背面側である。
【００１９】
用紙供給装置１には、図１、及び図２に示すように、用紙収容部１０、吸引給紙機構２０、送風分離装置３０、及び用紙保持ローラ４０が備えられている。
【００２０】
用紙収容部１０は、用紙供給装置１の本体２の下部に備えられている。用紙収容部１０の主たるところは、収容箱１１で構成されている。収容箱１１は、上面が開口し、用紙Ｐを積載し易いように側面に切り欠き部（図示せず）が設けられている。用紙Ｐは、収容箱１１の上面方向から積載して収容される。収容箱１１の前方には、図２に示すように、前面パネル１２が設けられている。
【００２１】
収容箱１１の内側には載置台１３が備えられ、この載置台１３の上に用紙Ｐが積載されている。用紙Ｐは、図１において載置台１３の上部から、後述する吸引給紙機構２０により右上方に向かって送り出される。載置台１３は、昇降機構１４によりその高さを変えるものであり、用紙Ｐが満載されている時には最下方にあり、用紙Ｐが減少するとともに上昇する。昇降機構１４としては、ジャッキのように下から押し上げる機構を採用してもよく、エレベータのようにワイヤで上方に吊り上げる機構を採用してもよい。昇降機構１４の動力源としてはモータ（図示せず）が用いられる。
【００２２】
なお、用紙収容部１０は、用紙供給装置１の本体２から引き出し可能である。用紙収容部１０は、本体２のフレーム２ａとの間に設けられたスライド機構３により、用紙供給装置１の前方、すなわち図２において右方に向かって水平に引き出すことが可能である。用紙収容部１０を引き出した状態において、収容箱１１に対して用紙Ｐを出し入れできる。
【００２３】
吸引給紙機構２０は、用紙収容部１０の下流部上方に備えられている。吸引給紙機構２０には、供給ベルト２１、駆動ローラ２２、従動ローラ２３、吸引部５０、第１のシャッター部材２４、及びばね２５が備えられている。
【００２４】
供給ベルト２１は、図２、及び図３に示すように、用紙供給方向と直角をなす用紙幅方向に、４本が等間隔に並べて配置されている。そして、これらの供給ベルト２１は各々、図１、及び図３に示すように、駆動ローラ２２と従動ローラ２３とに巻き掛けられている。駆動ローラ２２は用紙Ｐの供給方向と直角をなす用紙幅方向と平行に下流側に、従動ローラ２３は同じく上流側に備えられている。駆動ローラ２２は、図示しないモータにより回転せしめられる。これにより供給ベルト２１が回転され、用紙Ｐに送りを与えることができる。供給ベルト２１には、図２、及び図３に示すように、一面に小穴２１ａが設けられている。
【００２５】
供給ベルト２１の内側には、吸引部５０が配置されている。吸引部５０には、吸引ダクト５１、及び吸引ファン５２が備えられている。吸引ダクト５１は、図１において、供給ベルト２１内側の、駆動ローラ２２と従動ローラ２３との間の下方に供給ベルト２１に接近して備えられ、用紙幅方向、すなわち用紙供給装置１の前後方向に水平に延びている。吸引ダクト５１の底面には、４本の供給ベルト２１に対応する箇所に、各々、複数の吸引口５１ａが設けられている。吸引口５１ａは、用紙供給方向に延びる長穴状をなし、用紙幅方向に所定の間隔で並べて設けられている。吸引ダクト５１の下流部、すなわち排気側には、図３に示すように、吸引ファン５２が連結されている。この吸引ファン５２によって吸引された空気は、排気口５２ａを通して吸引部５０の外部へ排出される。
【００２６】
吸引部５０の吸引ダクト５１の内部には、第１のシャッター部材２４が備えられている。第１のシャッター部材２４は、図２に示すように、吸引ダクト５１の内底面に沿うような形で、吸引ダクト５１と同様に用紙幅方向に水平に延びる板状の部材である。
【００２７】
第１のシャッター部材２４には、吸引ダクト５１に設けられた複数の吸引口５１ａの各々に対応する箇所に、開口２４ａが設けられている。これらの開口２４ａは、吸引口５１ａよりやや大きいサイズで、吸引口５１ａと同様の長穴状をなし、用紙幅方向に所定の間隔で並べて設けられている。そして、第１のシャッター部材２４は、図示しない案内ガイドに沿って用紙幅方向に水平に、すなわち用紙収容部１０の引き出し／収納方向と同じ方向に水平にスライドが可能である。このスライドにより、第１のシャッター部材２４の開口２４ａと、吸引ダクト５１の吸気口５１ａとが連通したり、連通しなかったりする。このようにして、第１のシャッター部材２４は、吸気口５１ａに対して開放、閉鎖両様の位置をとり得るものである。
【００２８】
第１のシャッター部材２４の後方側の端部には、図２に示すように、ばね２５が、吸引ダクト５１との間に連結されている。このばね２５は、第１のシャッター部材２４を閉鎖方向に付勢する付勢手段である。一方、第１のシャッター部材２４の前部は、吸引ダクト５１の外側に突出している。そして、図２に示す用紙収容部１０の収納状態において、第１のシャッター部材２４の、直角に折り曲げられた前端部が、用紙収容部１０の前面パネル１２の裏面に係合している。この時、第１のシャッター部材２４の開口２４ａと、吸引ダクト５１の吸引口５１ａとは連通している。また、第１のシャッター部材２４の前部であって、吸引ダクト５１の内側の箇所には、ばね２５によって付勢された第１のシャッター部材２４を閉鎖位置に留めるための係止片２４ｂが設けられている。
【００２９】
このような構成により、吸引給紙機構２０は、用紙収容部１０の載置台１３に積載された用紙Ｐの最上層から１枚ずつ吸引して分離し、用紙供給装置１の外部へと用紙Ｐを送り出す。
【００３０】
送風分離装置３０は、図１に示すように、用紙収容部１０の供給方向下流側に配置されている。送風分離装置３０には、送風ダクト３１、第２のシャッター部材３２、送風ファン（図示せず）、及びばね３３が備えられている。
【００３１】
送風ダクト３１は、用紙供給部１０の収容箱１１の上部下流端に接近して備えられ、用紙幅方向に水平に延びている。送風ダクト３１の上部には、複数の吐出口３１ａが備えられている。吐出口３１ａは、上流側、すなわち図１において、用紙収容部１０から吸引給紙機構２０へと移動する用紙Ｐの下流端に向かって空気を吹き当てることができるような向きで配置されている。送風ダクト３１の吸気側である上流部、すなわち図２において左方には、送風ファン（図示せず）が連結されている。この送風ファンによって送られる空気は、送風ダクト３１内を通って、吐出口３１ａから用紙Ｐに吹き当てられる。
【００３２】
送風ダクト３１の内部には、図１、及び図２に示すように、第２のシャッター部材３２が備えられている。第２のシャッター部材３２は、送風ダクト３１の上流側の垂直壁内面に沿うような形で、送風ダクト３１と同様に用紙幅方向に水平に延びる板状の部材である。
【００３３】
第２のシャッター部材３２には、送風ダクト３１に設けられた複数の吐出口３１ａの各々に対応する箇所に、開口３２ａが設けられている。これらの開口３２ａは、吐出口３１ａよりやや大きいサイズで、吐出口３１ａと同様の長穴状をなし、用紙幅方向に所定の間隔で並べて設けられている。そして、第２のシャッター部材３２は、図示しない案内ガイドに沿って用紙幅方向に水平に、すなわち用紙収容部１０の引き出し／収納方向と同じ方向に水平にスライドが可能である。このスライドにより、第２のシャッター部材３２の開口３２ａと、送風ダクト３１の吐出口３１ａとが連通したり、連通しなかったりする。このようにして、第２のシャッター部材３２は、吐出口３１ａに対して開放、閉鎖両様の位置をとり得るものである。
【００３４】
第２のシャッター部材３２の後方側の端部には、図２に示すように、ばね３３が、送風ダクト３１との間に連結されている。このばね３３は、第２のシャッター部材３２を閉鎖方向に付勢する付勢手段である。一方、第２のシャッター部材３２の前部は、送風ダクト３１の外側に突出している。そして、図２に示す用紙収容部１０の収納状態において、第２のシャッター部材３２の、直角に折り曲げられた前端部が、用紙収容部１０の前面パネル１２の裏面に係合している。この時、第２のシャッター部材３２の開口３２ａと、送風ダクト３１の吐出口３１ａとは連通している。また、第２のシャッター部材３２の前部であって、送風ダクト３１の内側の箇所には、ばね３３によって付勢された第２のシャッター部材３２を閉鎖位置に留めるための係止部（図示せず）が設けられている。
【００３５】
このような構成により、送風分離装置３０は、用紙収容部１０の供給方向下流側から用紙束に向かって空気を吹き当てて、用紙Ｐの分離を助長する役目を果たす。
【００３６】
図１に示すように、用紙収容部１０に積載された用紙Ｐの最上層の上流部上方には、用紙保持ローラ４０が備えられている。用紙保持ローラ４０は、図示しない回動アームの先端に支持され、図示しない付勢手段や重力の作用により用紙Ｐの最上層に圧接している。用紙保持ローラ４０は、用紙Ｐが意図せず下流側へと移動することを防止するためのものである。この用紙保持ローラ４０と用紙Ｐとの間の摩擦力は、用紙Ｐが送り出される際に吸引給紙機構２０により引っ張られる力よりも小さい。
【００３７】
次に、用紙収容部１０の引き出し／収納動作について、図２に加えて、図４、及び図５を用いて説明する。図４は図２と同様の用紙供給装置の模型的垂直断面左側面図にして、吸気口、及び吐出口が閉鎖状態になるまで用紙収容部を引き出した状態を示すもの、図５は同じく用紙供給装置の模型的垂直断面左側面図にして、図４の状態からさらに用紙収容部を引き出した状態を示すものである。図２同様、図４、及び図５においても、それらの右方が用紙供給装置の前面側、左方が背面側である。
【００３８】
図２に示すように、用紙供給装置１の通常の使用時においては、用紙収容部１０は本体２に収納されている。吸引給紙機構２０の第１のシャッター部材２４は、その前端部が用紙収容部１０の前面パネル１２と係合することにより、ばね２５の付勢力に抗して、吸引口５１ａに対する開放位置に変位せしめられている。したがって、第１のシャッター部材２４の開口２４ａと吸引口５１ａとが連通し、吸引口５１ａを通して用紙Ｐを吸引することができる。
【００３９】
送風分離装置３０においても同様に、第２のシャッター部材３２は、その前端部が用紙収容部１０の前面パネル１２と係合することにより、ばね３３の付勢力に抗して、吐出口３１ａに対する開放位置に変位せしめられている。したがって、第２のシャッター部材３２の開口３２ａと吐出口３１ａとが連通し、吐出口３１ａを通して用紙束に空気を吹き当てることができる。この状態において、用紙Ｐは、吸引給紙機構２０と送風分離装置３０とにより、用紙収容部１０の載置台１３に積載された用紙Ｐの最上層から１枚ずつ吸引、分離され、用紙供給装置１の外部へと送り出される。
【００４０】
続いて、用紙収容部１０の用紙Ｐが少なくなって補充したり、用紙Ｐの種類を交換したりする場合には、用紙収容部１０を本体２から引き出すことになる。用紙収容部１０を本体２から引き出そうとすると、前面パネル１２の裏面に係合している、吸引給紙機構２０の第１のシャッター部材２４と、送風分離装置３０の第２のシャッター部材３２とが、ばね２５、及びばね３３の付勢力により各々閉鎖方向に変位せしめられる。
【００４１】
そして、図４に示す状態まで用紙収容部１０を引き出すと、第１のシャッター部材２４、及び第２のシャッター部材３２は、ともに閉鎖位置に位置変更する。この状態では、吸引給紙機構２０は、吸引口５１ａが第１のシャッター部材２４により閉鎖されているので、用紙収容部１０に積載された用紙Ｐを吸引することはない。同様に、送風分離装置３０は、吐出口３１ａが第２のシャッター部材３２により閉鎖されているので、用紙収容部１０の下流側から用紙束に向かって空気を吹き当てることはない。なお、用紙収容部１０の引き出し／収納動作の間、吸引給紙機構２０の吸引ファン５２、及び送風分離装置３０の送風ファン（図示せず）は常時回転し続けている。
【００４２】
第１のシャッター部材２４においては、閉鎖位置にある時、その前部であって、吸引ダクト５１の内側の箇所に設けられた係止片２４ｂが、吸引ダクト５１内面に係合する。これにより、図５に示すように用紙収容部１０をさらに引き出しても、図に示す閉鎖位置を超えて第１のシャッター部材２４が前方に変位することはなく、吸引口５１ａは閉鎖状態を保持したままである。同様に、第２のシャッター部材３２も、図示しない係止部の作用により閉鎖位置を超えて前方に変位することはなく、吐出口３１ａは閉鎖状態を保持したままである。
【００４３】
そして、図５に示す状態から、さらに所定位置まで完全に用紙収容部１０を引き出すことにより、用紙Ｐの補充や交換を行うことができる。
【００４４】
用紙収容部１０を本体２に収納する場合は、図４に示す状態まで用紙収容部１０を押し込んだ時に、前面パネル１２の裏面に、第１のシャッター部材２４、及び第２のシャッター部材３２の前端部が接触して係合する。そして、ばね２５、及びばね３３の付勢力に抗してさらに用紙収容部１０を押し込むことにより、第１のシャッター部材２４、及び第２のシャッター部材３２が開放位置に変位せしめられる。これにより、吸引口５１ａによる用紙Ｐの吸引、及び吐出口３１ａからの用紙束への空気の吹き当てが開始される。
【００４５】
このようにして、吸引給紙機構２０に設けられた吸引口５１ａに対して開放、閉鎖両様の位置をとり得る第１のシャッター部材２４を備え、この第１のシャッター部材２４は、用紙収容部１０に係合し、用紙収容部１０の引き出し／収納動作に連動して位置変更するものであって、用紙収容部１０が引き出される過程で閉鎖位置に、用紙収容部１０が収納される過程で開放位置に位置変更するので、用紙収容部１０の引き出し動作を利用して、用紙収容部１０が引き出される時のみ、第１のシャッター部材２４により吸引給紙機構２０の吸引口５１ａを自動的に閉鎖することができる。これにより、ソレノイドのように高価で、電気的な制御が必要な部品を用いることなく、第１のシャッター部材２４の位置を制御することができる。さらに、用紙収容部１０を引き出す時に、用紙Ｐを破損したり、吸引ファン５２を停止させたりすることなく円滑に用紙収容部１０の引き出し動作を行うことが可能となる。
【００４６】
また、送風分離機構３０に設けられた吐出口３１ａに対して開放、閉鎖両様の位置をとり得る第２のシャッター部材３２を備え、この第２のシャッター部材３２は、用紙収容部１０に係合し、用紙収容部１０の引き出し／収納動作に連動して位置変更するものであって、用紙収容部１０が引き出される過程で閉鎖位置に、用紙収容部１０が収納される過程で開放位置に位置変更するので、用紙収容部１０の引き出し動作を利用して、用紙収容部１０が引き出される時のみ、第２のシャッター部材３２により送風分離機構３０の吐出口３１ａを自動的に閉鎖することができる。これにより、吸引給紙機構２０の吸引口５１ａの閉鎖と同時に、送風分離機構３０の吐出口３１ａも閉鎖できるので、用紙収容部１０に積み上げられた用紙束の上部が風の影響を受けることを完全に防止することが可能となる。したがって、用紙収容部１０を引き出す時に、用紙束が整然と積み上げられた状態にすることができ、さらに円滑に用紙収容部１０の引き出し動作を行うことが可能となる。
【００４７】
また、第１、及び第２のシャッター部材は、用紙収容部１０の引き出し／収納方向と同じ方向にスライドするので、用紙収容部１０の動作に連動させて、容易にシャッター部材を位置変更させることができる。これにより、用紙収容部１０が引き出される時のみ、シャッター部材により、吸引給紙機構２０の吸引口５１ａ、及び送風分離機構３０の吐出口３１ａを容易に閉鎖させることが可能となる。
【００４８】
そして、第１、及び第２のシャッター部材を閉鎖方向に付勢する付勢手段であるばね２５、及びばね３３を備え、第１、及びは第２のシャッター部材は、用紙収容部１０が引き出される過程で、ばね２５、及びばね３３により閉鎖方向に変位せしめられるので、用紙収容部１０の引き出しに伴って自動的にシャッター部材を閉鎖方向に変位させることができるとともに、用紙収容部１０の収納に伴って自動的にシャッター部材を開放方向に変位させることができる。したがって、このような簡便な機構により、容易にシャッター部材１０を位置変更させることが可能である。そして、用紙供給装置１の低コスト化、省スペース化を図ることができる。
【００４９】
なお、第１、及び第２のシャッター部材を閉鎖方向に付勢する付勢手段は、各々ばねに限定されるものではなく、ゴムやスポンジ等の弾性部材等を用いても構わない。
【００５０】
以上、本発明の実施形態につき説明したが、本発明の範囲はこれに限定されるものではなく、発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えて実施することができる。
【産業上の利用可能性】
【００５１】
本発明は、吸引給紙方式を用いた用紙供給装置全般において利用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５２】
【図１】本発明の実施形態に係る用紙供給装置の模型的垂直断面正面図である。
【図２】図１に示す用紙供給装置の模型的垂直断面左側面図である。
【図３】図１に示す用紙供給装置の吸引給紙機構の模型的底面図である。
【図４】図２と同様の用紙供給装置の模型的垂直断面左側面図にして、吸気口、及び吐出口が閉鎖状態になるまで用紙収容部を引き出した状態を示すものである。
【図５】図２と同様の用紙供給装置の模型的垂直断面左側面図にして、図４の状態からさらに用紙収容部を引き出した状態を示すものである。
【符号の説明】
【００５３】
１    用紙供給装置
１０  用紙収容部
１１  収容箱
１２  前面パネル
２０  吸引給紙機構
２１  供給ベルト
２４  第１のシャッター部材
２４ａ  開口
２５  ばね（付勢手段）
３０  送風分離装置
３１  送風ダクト
３１ａ  吐出口
３２  第２のシャッター部材
３２ａ  開口
３３  ばね（付勢手段）
５０  吸引部
５１  吸引ダクト
５１ａ  吸引口
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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