(57)【要約】【課題】  ワイヤハーネス用コネクタを大型化することなくその部品点数を削減し、かつ、ワイヤハーネスの本体外周面上に安定した状態で固定できるようにする。【解決手段】  複数の単位コネクタＣ１，Ｃ２，Ｃ３の絶縁ハウジング２０と、これらの絶縁ハウジング２０同士を連結するハウジング連結部４０とを一体に成形する。各ハウジング連結部４０は、その配列方向と直交しかつ前記コネクタ端子の軸方向と直交する方向に曲げ変形可能な形状とする。そして、このハウジング連結部４０の曲げ変形を伴いながら各絶縁ハウジング２０がワイヤハーネス５０の本体の周方向に並ぶ姿勢で当該ワイヤハーネス５０の本体の周囲に巻付けられるようにする。【選択図】      図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のコネクタ端子及びこれらのコネクタ端子を保持する絶縁ハウジングを有する単位コネクタを複数個備え、これらの単位コネクタのうちの少なくとも一部の単位コネクタが特定のワイヤハーネスに含まれる電線に接続可能となるように構成されているワイヤハーネス用コネクタであって、
前記各単位コネクタの絶縁ハウジングが前記コネクタ端子の軸方向と略直交する方向に配列された状態でその隣接する絶縁ハウジング同士を連結するハウジング連結部が当該絶縁ハウジングと一体に成形され、
各ハウジング連結部は、前記絶縁ハウジングの配列方向と直交しかつ前記コネクタ端子の軸方向と直交する方向に曲げ変形可能な形状を有しており、
このハウジング連結部の曲げ変形を伴いながら前記各絶縁ハウジングが前記ワイヤハーネスの本体の周方向に並ぶ姿勢で当該ワイヤハーネスの周囲に巻付け可能となっていることを特徴とするワイヤハーネス用コネクタ。
【請求項２】
請求項１記載のワイヤハーネス用コネクタにおいて、前記ハウジング連結部は、前記コネクタ端子の軸方向と平行な方向に延びて他の部分よりも肉厚の小さいヒンジ部を有し、このヒンジ部で他の部分よりも曲げ変形が促進されるように構成されていることを特徴とするワイヤハーネス用コネクタ。
【請求項３】
請求項１記載のワイヤハーネス用コネクタにおいて、前記ハウジング連結部は、前記絶縁ハウジングの配列方向に並ぶ複数の箇所で他の部分よりも曲げ変形が促進される形状を有することを特徴とするワイヤハーネス用コネクタ。
【請求項４】
請求項３記載のワイヤハーネス用コネクタにおいて、前記ハウジング連結部は、前記絶縁ハウジングの配列方向に並ぶ複数の箇所に、前記コネクタ端子の軸方向と平行な方向に延びて他の部分よりも肉厚の小さいヒンジ部を有することを特徴とするワイヤハーネス用コネクタ。
【請求項５】
請求項３記載のワイヤハーネス用コネクタにおいて、前記ハウジング連結部は、前記絶縁ハウジングの配列方向の中間部に他の部分よりも肉厚の大きい曲げ抑制部を有し、この曲げ抑制部の両側部分での曲げ変形が前記曲げ抑制部での曲げ変形よりも促進されるものであることを特徴とするワイヤハーネス用コネクタ。
【請求項６】
請求項５記載のワイヤハーネス用コネクタにおいて、前記ハウジング連結部は、前記曲げ抑制部を挟んでその両側の位置に、前記コネクタ端子の軸方向と平行な方向の全長に延びて他の部分よりも肉厚の小さいヒンジ部を有することを特徴とするワイヤハーネス用コネクタ。
【請求項７】
請求項５または６記載のワイヤハーネス用コネクタの製造方法であって、金型内で複数の前記絶縁ハウジングとこれらの絶縁ハウジングを相互に連結するハウジング連結部とを一体に成形する工程と、前記ハウジング連結部の曲げ抑制部を前記絶縁ハウジングの配列方向と直交する方向に押圧することにより前記金型内から前記絶縁ハウジング及びハウジング連結部の成形品を押出す工程とを含むことを特徴とするワイヤハーネス用コネクタの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動車等に配索されるワイヤハーネスに巻き付けて固定されるワイヤハーネス用コネクタに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、ワイヤハーネスに含まれる電線の端末に設けられたコネクタや、そのワイヤハーネス側コネクタに結合されるコネクタ（例えばジョイントコネクタ）については、当該コネクタと前記ワイヤハーネスの本体部分とに粘着テープを巻き付けて当該ワイヤハーネス本体部分に前記コネクタを固定するといったことがよく行われている。
【０００３】
例えば、下記特許文献１の図５及び図６には、ワイヤハーネスに含まれる複数の電線同士を電気的に接続するために当該電線の端末に設けられたジョイントコネクタをテープ巻で前記ワイヤハーネスの本体部分に固定するようにしたものが開示されている。
【特許文献１】特開平８−７９９４８号公報（第２〜３頁，図６）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
前記のようなコネクタが複数個存在する場合、そのコネクタ毎にテープ巻きをする作業は面倒であり、効率が悪い。また、このようなコネクタの個数を削減すべく複数個のコネクタを単純に単一化したのでは、当該コネクタが大型化してしまい、ワイヤハーネス本体にテープ巻きすることが却って困難となり、仮にテープ巻きができたとしてもワイヤハーネス本体から径方向に大きく突出して配索等の妨げになるおそれがある。
【０００５】
なお、前記特許文献１の図１〜図４には、ワイヤハーネスに巻き付けられるバンドの外周に複数個の端子収容室を配列して各端子収容室ごとに電線側端子が１個ずつ嵌入可能となるようにし、その嵌入された端子同士が前記バンドに含まれる導電性薄板を介して電気接続されるようにしたものが開示されているが、このような構成では接続できる電線の個数が限られ、また、回路設計も著しく制約されることになる。しかも、ワイヤハーネス本体の外周面と同等の曲率で湾曲するバンドの外周面上に端子収容室が配されることになるので、当該端子収容室への端子挿入作業も通常のコネクタハウジングへの端子挿入作業に比べ難しくなる。
【０００６】
本発明は、このような事情に鑑み、コネクタそのものを大型化することなく部品点数を削減することができ、しかも、ワイヤハーネスの本体外周面上に安定した状態で固定することができるワイヤハーネス用コネクタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記課題を解決するための手段として、本発明は、複数のコネクタ端子及びこれらのコネクタ端子を保持する絶縁ハウジングを有する単位コネクタを複数個備え、これらの単位コネクタのうちの少なくとも一部の単位コネクタが特定のワイヤハーネスに含まれる電線に接続可能となるように構成されているワイヤハーネス用コネクタであって、前記各単位コネクタの絶縁ハウジングが前記コネクタ端子の軸方向と略直交する方向に配列された状態でその隣接する絶縁ハウジング同士を連結するハウジング連結部が当該絶縁ハウジングと一体に成形され、各ハウジング連結部は、前記絶縁ハウジングの配列方向と直交しかつ前記コネクタ端子の軸方向と直交する方向に曲げ変形可能な形状を有しており、このハウジング連結部の曲げ変形を伴いながら前記各絶縁ハウジングが前記ワイヤハーネスの本体の周方向に並ぶ姿勢で当該ワイヤハーネスの周囲に巻付け可能となっているものである。
【０００８】
このワイヤハーネス用コネクタによれば、各単位コネクタの絶縁ハウジング同士が当該絶縁ハウジングと一体に形成されたハウジング連結部により連結されて一体化されているので、各単位コネクタは小型の構造としながら全体の部品点数を削減することができる。しかも、前記ハウジング連結部を曲げ変形させながら、前記各単位コネクタの絶縁ハウジングがワイヤハーネス本体の周方向に並ぶ姿勢でワイヤハーネス本体の周囲に巻き付けることにより、当該ワイヤハーネス本体に各単位コネクタを安定した状態で固定することができる。
【０００９】
なお、本発明に係るワイヤハーネス用コネクタは、その単位コネクタの少なくとも一部が特定のワイヤハーネス（すなわち本発明に係るワイヤハーネス用コネクタが巻き付けられるワイヤハーネス）の電線に電気的に接続されるものであればよく、これらの単位コネクタの中には例えば他のワイヤハーネスから導かれる電線に接続されるものが含まれていていてもよい。
【００１０】
また、「ワイヤハーネスの本体の周方向に並ぶ姿勢」とは、各絶縁ハウジングが互いに当該周方向に位置をずらして並ぶ姿勢を広く意味するものであり、当該周方向だけでなく軸方向にも絶縁ハウジング同士の位置がずれているものであってもよい。
【００１１】
前記ハウジング連結部としては、前記コネクタ端子の軸方向と平行な方向に延びて他の部分よりも肉厚の小さいヒンジ部を有し、このヒンジ部で他の部分よりも曲げ変形が促進されるように構成されているものが、好適である。
【００１２】
この構成によれば、前記ヒンジ部の存在によりハウジング連結部の曲げ変形箇所が安定し、その曲げ作業をより容易に行うことが可能になる。また、当該ヒンジ部の肉厚を十分小さく設定した場合には、当該ヒンジ部で絶縁ハウジング同士を切り離して使用するといったことも可能になる。
【００１３】
前記ハウジング連結部は、前記絶縁ハウジングの配列方向に並ぶ複数の箇所で他の部分よりも曲げ変形が促進される形状を有するものであることが、より好ましい。このような構成によれば、ハウジング連結部全体に求められる必要曲げ角度を複数の曲げ変形箇所に分散させることにより、当該曲げ変形が１箇所のみで行われる場合に比べて各曲げ変形箇所における曲げ角度を抑えることができる。よって、各曲げ変形箇所の強度的負担を軽減することができるとともに、各曲げ変形箇所がワイヤハーネス本体の径方向外側に突出する寸法を抑えることが可能になり、比較的小径のワイヤハーネス本体に対しても不都合なく巻き付けることが可能になる。
【００１４】
具体的には、前記ハウジング連結部が、前記絶縁ハウジングの配列方向に並ぶ複数の箇所に、前記コネクタ端子の軸方向と平行な方向に延びて他の部分よりも肉厚の小さいヒンジ部を有するものが、好適である。
【００１５】
あるいは、前記ハウジング連結部が、前記絶縁ハウジングの配列方向の中間部に他の部分よりも肉厚の大きい曲げ抑制部を有し、この曲げ抑制部の両側部分での曲げ変形が前記曲げ抑制部での曲げ変形よりも促進されるものであってもよい。
【００１６】
さらに、前記ハウジング連結部が、前記曲げ抑制部に加えて、その曲げ抑制部を挟んでその両側の位置に、前記コネクタ端子の軸方向と平行な方向の全長に延びて他の部分よりも肉厚の小さいヒンジ部を有する構成とすれば、より確実に曲げ変形箇所を複数箇所に分散させることが可能になる。
【００１７】
また、前記ハウジング連結部が曲げ抑制部を有するワイヤハーネス用コネクタについては、その曲げ抑制部の厚肉形状を利用して、効率良く、しかも薄肉のハウジング連結部の強度的負担を抑えながら、当該ハウジング連結部及び絶縁ハウジングが一体化されたものを成形することができる。
【００１８】
すなわち、金型内で複数の前記絶縁ハウジングとこれらの絶縁ハウジングを相互に連結するハウジング連結部とを一体に成形した後、その金型から成形品を押出す場合、例えば特定の絶縁ハウジングをプッシャで押して金型から押出すようにすると、当該絶縁ハウジングとこれに隣接する絶縁ハウジングとを連結するハウジング連結部に大きなせん断応力が発生するおそれがあるが、このハウジング連結部に肉厚の大きい前記曲げ抑制部を形成しておいてこの曲げ抑制部を前記絶縁ハウジングの配列方向と直交する方向に押圧するようにすれば、当該ハウジング連結部に生ずるせん断応力を抑えながら前記金型内から前記絶縁ハウジング及びハウジング連結部の成形品を押出すことが可能になる。
【発明の効果】
【００１９】
以上のように、本発明によれば、各単位コネクタの絶縁ハウジング同士を当該絶縁ハウジングと一体に形成されたハウジング連結部により連結して一体化することにより、各単位コネクタは小型の構造としながら全体の部品点数を削減することができるとともに、前記ハウジング連結部の曲げ変形によって前記各単位コネクタの絶縁ハウジングがワイヤハーネス本体の周方向に並ぶ姿勢でワイヤハーネス本体の周囲に巻き付けることにより、当該ワイヤハーネス本体に各単位コネクタを安定した状態で固定することができる効果がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
本発明の第１の実施の形態を図１〜図７を参照しながら説明する。
【００２１】
図１〜図３に示すワイヤハーネス用コネクタは、図５及び図６に示されるワイヤハーネス５０に含まれる電線同士を電気的に接続するためのジョイントコネクタとして構成されたものであり、３つの単位コネクタＣ１，Ｃ２，Ｃ３が一体に連結され、かつ電気的に相互接続されたものとなっている。
【００２２】
前記各単位コネクタＣ１，Ｃ２，Ｃ３は、複数本（図例では図４に示すように５本）のピン状のコネクタ端子１０と、これらのコネクタ端子１０を保持する絶縁ハウジング２０とを備え、これらの絶縁ハウジング２０が前記コネクタ端子１０の軸方向と直交する方向（幅方向）に配列されている。そして、互いに異なる単位コネクタのコネクタ端子１０同士がフレキシブル配線材３０を介して電気的に相互接続されるとともに、隣接する単位コネクタの絶縁ハウジング２０同士がハウジング連結部４０により一体に連結されたものとなっている。
【００２３】
図３及び図４に示されるように、前記各コネクタ端子１０の軸方向前側部分（図３（ａ）では左側部分、図４では下側部分）は、相手方雌端子の電気接続部に嵌入可能な電気接続タブ１２とされ、軸方向後側部分（図３（ａ）では右側部分、図４では上側部分）は、前記フレキシブル配線材３０に接続される配線材接続部１４とされており、これら電気接続タブ１２と配線材接続部１４との境界部分には幅広の鍔部１６が形成されている。そして、これらコネクタ端子１０がその軸方向と直交する方向（コネクタ幅方向）に配列された状態で前記絶縁ハウジング２０に保持されている。
【００２４】
なお、本発明に係るコネクタに含まれるコネクタ端子は雄雌を問わず、その使用箇所に応じて適宜選定すればよい。
【００２５】
各絶縁ハウジング２０の軸方向前側部分は、相手方コネクタの絶縁ハウジングが嵌入可能なフード２２とされ、軸方向後側部分は前記フード２２の奥壁から後方に延びる板状の配線材保持部２４となっている。そして、図３（ａ）に示すように、前記フード２２内に前記各コネクタ端子１０の電気接続タブ１２が突出し、前記配線材保持部２４のすぐ下方に前記配線材接続部１４が位置する姿勢で、前記コネクタ端子１０が前記フード２２と配線材保持部２４との境界部分である端子保持部２５に圧入状態で保持されている。
【００２６】
フレキシブル配線材３０は、図例では、複数本（図例では６本）の導体３２とこれらの導体３２を覆う絶縁層３４とを備えた薄肉のフラット配線材で構成されている。前記各導体３２は、偏平で薄肉の形状（例えば平型形状）をなし、これらの導体３２が互いに平行な姿勢でその肉厚方向と直交する方向に配列され、これらを覆うように前記絶縁層３４が成形されることにより、全体が一体化されるとともに、その肉厚方向に曲げ変形することが可能となっている。
【００２７】
さらに、このフレキシブル配線材３０の絶縁層３４の表裏両面には、前記各導体３２とこの導体３２に接続されるべき前記コネクタ端子１０の配線材接続部１４とが交差する位置に窓３４ａが形成され、この窓３４ａを通じて前記導体３２が部分的に絶縁層３４の外側に露出された構成となっている。
【００２８】
一方、前記配線材保持部２４と配線材接続部１４との間には、前記フレキシブル配線材３０がその幅方向に差込可能な隙間が確保されており、この隙間に当該フレキシブル配線材３０が差し込まれることにより、その絶縁層３４の窓３４ａが形成された位置において前記導体３２とこれに対応する配線材接続部１４とが交差するようになっている。さらに、前記配線材保持部２４には、前記交差部分を上方に開放するための、幅方向に延びる貫通長孔２４ａが形成されており、この貫通長孔２４ａ及び前記フレキシブル配線材３０の上側の窓３４ａを通じて溶接用電極の一方を導体３２にあてがい、溶接用電極の他方を前記交差部分における配線材接続部１４にあてがうことにより、その交差部分で導体３２と配線材接続部１４とを溶接して両者を電気的に接続することが可能となっている。
【００２９】
さらに、前記配線材保持部２４には、その下側からカバー２６が装着可能となっており、このカバー２６と前記配線材保持部２４との間に前記コネクタ端子１０の配線材接続部１４とフレキシブル配線材３０との接続部分が上下から挟み込まれるようになっている。
【００３０】
具体的に、前記カバー２６には、前記各コネクタ端子１０の配線材接続部１４が嵌入可能な溝２６ｄが形成されるとともに、当該カバー２６及び配線材保持部２４の適所にはそれぞれ相手方に係合可能な係合部２６ｃ，２４ｃが形成されており、当該係合によってカバー２６が配線材保持部２４に係止されるようになっている。
【００３１】
さらに、前記カバー２６の幅方向両端部（図３（ｂ）の左右方向両端部）であってかつコネクタ前後方向（コネクタ端子１０の軸方向と平行な方向）の両端部（図３（ａ）の左右方向両端部）には計４本の配線材保持ピン２６ｂが上向きに突設され、これらの配線材保持ピン２６ｂが嵌入可能なピン嵌入孔２４ｂが前記配線材保持部２４に設けられるとともに、前記フレキシブル配線材３０の導体３２のうちその配線材幅方向の両外側の導体３２には前記ピン嵌入孔２４ｂが挿通可能な貫通孔３６（図４）が設けられている。そして、この貫通孔３６に前記配線材保持ピン２６ｂが挿通されることによって、配線材保持部２４及びカバー２６に対するフレキシブル配線材３０の相対位置が固定され、これにより、当該フレキシブル配線材３０に張力が生じてもその張力が導体３２とコネクタ端子１０の配線材接続部１４との接続部分に作用することが阻止されるようになっている。
【００３２】
前記ハウジング連結部４０は、薄板状をなし、隣接する単位コネクタの絶縁ハウジング２０同士の間に両絶縁ハウジング２０を連結するように当該絶縁ハウジング２０と一体に成形されている。図例では、前記フレキシブル配線材３０よりも上側の位置（後述の巻き付け状態ではフレキシブル配線材３０よりも外側となる位置）であって、かつ、コネクタ前後方向に間隔をおいてその両側の位置にハウジング連結部４０が形成されている。
【００３３】
このハウジング連結部４０は、その肉厚方向、すなわち、前記絶縁ハウジング２０の配列方向と直交しかつ前記コネクタ端子１０の軸方向と直交する方向（図１（ｂ）の上下方向）に曲げ変形可能となっている。
【００３４】
特に、この実施の形態では、前記ハウジング連結部４０の下面において前記絶縁ハウジング２０の配列方向に並ぶ複数の箇所（図例では当該配列方向の中間位置を挟んでその両側の箇所）に前記コネクタ端子の軸方向と平行な方向に延びる切欠が形成されており、その切欠の分だけ他の部分よりも肉厚の小さいヒンジ部４２が形成されている。従って、このハウジング連結部４０では、前記ヒンジ部４２での曲げ変形が他の部分よりも促進されるようになっている。
【００３５】
なお、前記ハウジング連結部４０同士の間の位置には、各絶縁ハウジング２０から当該絶縁ハウジング２０と隣接する絶縁ハウジング２０に向かって突出する逆向き曲げ変形抑止板２８が形成されている。これら逆向き曲げ変形抑止板２８は、その先端部同士が互いに衝突することによって、前記フレキシブル配線材３０及び前記ハウジング連結部４０のうちフレキシブル配線材３０が外側となる向き（図１（ｂ）では下に凸となる向き）に当該フレキシブル配線材３０及びハウジング連結部４０が曲げ変形するのを抑止する働きをする。
【００３６】
次に、このワイヤハーネス用コネクタの組立要領及び使用要領の一例を説明する。
【００３７】
１）３つの絶縁ハウジング２０及びこれらの絶縁ハウジング２０同士を連結するハウジング連結部４０を適当な樹脂材料により一体成形する。
【００３８】
２）各絶縁ハウジング２０の端子保持部２５にコネクタ端子１０を圧入して保持させ、これにより単位コネクタＣ１，Ｃ２，Ｃ３を完成する。
【００３９】
３）フレキシブル配線材３０においては、絶縁層３４の適当な部分を除去して窓３４ａを形成しておく。
【００４０】
４）各絶縁ハウジング２０の配線材保持部２４と各コネクタ端子１０の配線材接続部１４との隙間にフレキシブル配線材３０を差し込む。その差込位置は、前記窓３４ａが形成された位置においてフレキシブル配線材３０の導体３２とこの導体３２に接続されるべき配線材接続部１４とが交差する位置とする。
【００４１】
５）前記配線材保持部２４の貫通長孔２４ａ及び上側の窓３４ａを通じて前記交差部分における導体３２に上側から電極をあてがい、また前記交差部分における配線材接続部１４に前記電極と対をなす電極を下側からあてがって、両電極間に電圧をかけることにより、当該交差部分で前記導体３２と配線材接続部１４とを溶接し、電気的に接続する。なお、本発明ではワイヤハーネス用コネクタの組立手順は特に問わず、例えば予めコネクタ端子とフレキシブル配線材とを接続しておいてから当該コネクタ端子を前記絶縁ハウジングにセットするようにしてもよい。
【００４２】
６）カバー２６の配線材保持ピン２６ｂを前記フレキシブル配線材３０の各貫通孔３６に下側から挿通しさらには配線材保持部２４のピン嵌入孔２４ｂに嵌入するようにして、当該カバー２６を配線材保持部２４に装着することにより、ワイヤハーネス用コネクタを完成する。前記カバー２６の装着により、コネクタ端子１０とフレキシブル配線材３０との交差部分すなわち接続部分がカバー２６と配線材保持部２４とにより上下から挟み込まれるとともに、前記配線材保持ピン２６ｂによって当該カバー２６及び配線材保持部２４に対するフレキシブル配線材３０の相対位置が固定された状態となる。
【００４３】
７）図５に示すようなワイヤハーネス５０の本体外周面に前記ワイヤハーネス用コネクタを巻き付ける。具体的には、前記フレキシブル配線材３０及びハウジング連結部４０を当該ハウジング連結部４０が径方向外側となる向きに曲げ変形させながら、単位コネクタＣ１，Ｃ２，Ｃ３がワイヤハーネス５０の本体周方向に並ぶ姿勢で当該ワイヤハーネス本体の周囲にワイヤハーネス用コネクタを巻き付ける。そして、このワイヤハーネス用コネクタの周囲に例えば図６に示すような粘着テープ６０を巻き付けて当該ワイヤハーネス用コネクタをワイヤハーネス５０の本体に固定する。
【００４４】
８）図６に示すように、各単位コネクタＣ１，Ｃ２，Ｃ３に対し、前記ワイヤハーネス５０に含まれる電線５２の端末に設けられたコネクタ５４のうちの対応するコネクタ５４を結合する。これにより、前記電線５２のうちの適当な電線同士を、前記コネクタ端子１０とフレキシブル配線材３０の導体３２とによって構成されるジョイント回路を介して相互に電気的に接続することができる。
【００４５】
このようなワイヤハーネス用コネクタによれば、各単位コネクタＣ１，Ｃ２，Ｃ３については大型化することなく、その絶縁ハウジング２０同士をハウジング連結部４０によって一体に連結することにより全体の部品点数を削減できる。しかも、前記ハウジング連結部４０及びフレキシブル配線材３０を曲げ変形させながらワイヤハーネス５０の本体の周囲に巻き付けることによって、各単位コネクタＣ１〜Ｃ３を安定した状態で固定することができる。
【００４６】
なお、前記ハウジング連結部４０はその全体が均一に曲げ変形することによってワイヤハーネス５０への巻き付けを可能にするものでもよいが、図示のように各ハウジング連結部４０が局所的に薄肉のヒンジ部４２を有しており、このヒンジ部４２で他の部分よりも曲げ変形が促進されるものであれば、ハウジング連結部４０の曲げ変形箇所が安定し、その曲げ作業をより容易に行うことが可能になる。
【００４７】
このヒンジ部４２の具体的な個数は問わず、例えばハウジング連結部４０の中間位置の１箇所のみにヒンジ部４２が形成されたものでもよいが、図示のように絶縁ハウジング２０の配列方向に並ぶ複数の箇所にヒンジ部４２を設けるようにすれば、ワイヤハーネス５０の本体径に対応して各ハウジング連結部４０に求められる必要曲げ角度を複数の曲げ変形箇所に分散させることにより、当該曲げ変形が１箇所のみで行われる場合に比べて各曲げ変形箇所における曲げ角度を抑えることができる。
【００４８】
例えば、図７に示すようにワイヤハーネス５０の本体径が小さくてその周囲に３つの単位コネクタＣ１，Ｃ２，Ｃ３が略６０°間隔で巻き付けられるような場合、前記ヒンジ部４２が１箇所であると同図二点鎖線４０′に示すようにハウジング連結部の曲げ変形角度が大きくなって外向きに鋭角（略６０°）に突出する状態となり、その強度的負担が大きくなるとともに当該曲げ変形箇所がワイヤハーネス５０の径方向に大きく突出することになるが、前記のように複数のヒンジ部４２を設けて曲げ変形箇所を分散させれば、各曲げ変形箇所での曲げ変形角度を抑えてその強度的負担を軽減するとともに、各曲げ変形箇所がワイヤハーネス本体の径方向外側に突出する寸法を抑えることが可能になる。
【００４９】
この効果は、前記ハウジング連結部４０が、前記絶縁ハウジング２０の配列方向に並ぶ複数の箇所で他の部分よりも曲げ変形が促進される形状を有していれば得られるものであり、その具体的な形状は前記ヒンジ部４２を有するものに限られない。例えば、前記ハウジング連結部４０が、前記絶縁ハウジング２０の配列方向の中間部に他の部分よりも肉厚の大きい曲げ抑制部を有し、この曲げ抑制部の両側部分での曲げ変形が前記曲げ抑制部での曲げ変形よりも促進されるものであってもよい。
【００５０】
さらに、この曲げ抑制部と前記ヒンジ部４２とを組合わせることで、より確実に曲げ変形箇所を複数箇所に分散させることが可能になる。その例を第２の実施の形態として図８（ａ）（ｂ）に示す。図示のハウジング連結部４０は、絶縁ハウジング２０の配列方向の中間部に曲げ抑制部としての肉溜まり部４４を有している。この肉溜まり部４４は、他の部分よりも肉厚が大きく、かつ、コネクタ軸方向（図の奥行き方向）に延びる形状を有しており、この肉溜まり部４４では他の部分よりも曲げ変形しにくい状態となっている。そして、この肉溜まり部４４に加えて、その肉溜まり部４４を挟んでその両側の位置に前記ヒンジ部４２が形成されている。
【００５１】
このような形状のハウジング連結部４０では、その曲げ変形箇所がより確実に左右に分散されることになる。
【００５２】
しかも、この肉溜まり部４４を有するワイヤハーネス用コネクタでは、その肉溜まり部４４の厚肉形状を利用して、効率良く、しかも薄肉のハウジング連結部４０の強度的負担を抑えながら、当該ハウジング連結部４０及び絶縁ハウジング２０が一体化された樹脂成形品を製造することが可能になる。
【００５３】
その工程の一例を図９（ａ）〜（ｃ）に示す。図示の金型は、絶縁ハウジング２０の前側部分（フード２２側部分）を成形するための固定金型７０と、絶縁ハウジング２０の後側部分（配線材保持部２４側部分）及びハウジング連結部４０を成形するための可動金型７２とに分割されており、可動金型７２の背後にはプッシャ支持板７４が当該可動金型７２に対して接離する方向に移動可能に取付けられている。このプッシャ支持板７４からは可動金型７２に向かって延びる棒状のプッシャ７６が延びて前記可動金型７２に設けられたプッシャ挿通孔７５に挿入されており、このプッシャ７６の周囲には伸縮可能なカバー７８が設けられている。前記プッシャ挿通孔７５は、前記可動金型７２内に成形されるハウジング連結分４０の肉溜まり部４４からその軸方向に延長される直線状に形成されている。
【００５４】
この成形装置において、図９（ａ）に示すように両金型７０，７２を閉じてその中に溶融樹脂を注入することにより絶縁ハウジング２０及びハウジング連結部４０が一体化された樹脂成形品を成形した後、同図（ｂ）に示すように可動金型７２を固定金型７０から離間させ、さらに、同図（ｃ）に示すようにプッシャ支持板７４を可動金型７２に接近させてそのプッシャ７６を可動金型７２のキャビティ内に突き出させることにより当該プッシャ７６で前記肉溜まり部４４をその軸方向に押圧するようにすれば、前記可動金型７２から成形品を簡単に押出すことができる。
【００５５】
ここで、前記肉溜まり部４４がない場合、複数の絶縁ハウジング２０のうちのいずれかを前記プッシャ７６で押圧することにより可動金型７２から押出すことが考えられるが、この場合、その押圧した絶縁ハウジング２０とこれに隣接する絶縁ハウジング２０とを連結するハウジング連結部４０に大きなせん断応力が発生するおそれがある。これに対して、前記ハウジング連結部４０に局所的に厚肉の肉溜まり部４４を成形しておいてこの肉溜まり部４４を軸方向に押圧するようにすれば、前記ハウジング連結部４０に生ずるせん断応力を抑えつつ前記可動金型７２内から成形品を押出すことが可能になる。
【００５６】
ただし、本発明に係るワイヤハーネス用コネクタはその具体的な製造方法を特に問わない。
【００５７】
また、本発明においてフレキシブル配線材３０は必ずしも要さず、第３の実施の形態として図１０（ａ）（ｂ）（ｃ）に示すように単位コネクタＣ１，Ｃ２，Ｃ３同士がハウジング連結部４０のみを介して連結されたものでも、前記と同様の効果を得ることができる。また、各ハウジング連結部４０にヒンジ部４２を設ける場合、その肉厚を十分薄く設定することにより、同図（ｃ）に示すように前記ヒンジ部４２で絶縁ハウジング２０同士を切り離して使用するといったことも可能になる。
【００５８】
このようにフレキシブル配線材３０を具備しないワイヤハーネス用コネクタ、すなわち、互いに異なる単位コネクタのコネクタ端子同士が電気的に接続されていないワイヤハーネス用コネクタは、例えば各単位コネクタごとにジョイント回路（コネクタ端子同士を接続する回路）を組み込むことによって、前記第１の実施の形態と同様にワイヤハーネス用ジョイントコネクタとして使用することができる。
【００５９】
あるいは、第４の実施の形態として図１１に示すように、各単位コネクタＣ１，Ｃ２，Ｃ３のコネクタ端子にワイヤハーネス５０の本体から導出される電線５２の端末を直接接続し、その各単位コネクタＣ１，Ｃ２，Ｃ３に、外部回路から導かれる電線Ｄの端末に固定された相手方コネクタＣ１′，Ｃ２′，Ｃ３′が結合されるようにする（すなわちワイヤトゥワイヤコネクタとして使用する）ことも可能である。
【００６０】
このように、本願の請求項１に係る「単位コネクタのうちの少なくとも一部の単位コネクタが特定のワイヤハーネスに含まれる電線に接続可能となるように構成されている」という要件は、第４の実施の形態のように各単位コネクタのコネクタ端子に直接ワイヤハーネス側の電線に接続されるものであるのか、あるいは、第１の実施の形態のようにワイヤハーネス５０側の電線５２の端末に設けられるコネクタ５４の端子に嵌合するものであるかの別を問わないし、その全ての単位コネクタが特定のワイヤハーネス（すなわちワイヤハーネス用コネクタが巻き付けられるワイヤハーネス）５０に含まれる電線５２に接続可能であるものに限らない。例えば、前記特定のワイヤハーネス５０以外のワイヤハーネスから導かれる電線にのみ電気的に接続される単位コネクタを含んでいてもよい。
【００６１】
また、同請求項１の「ワイヤハーネスの本体の周方向に並ぶ姿勢」とは、各絶縁ハウジングが互いに当該周方向に位置をずらして並ぶ姿勢を広く意味するものであり、当該周方向だけでなく軸方向にも絶縁ハウジング同士の位置がずれているものであってもよい。例えば、複数の単位コネクタが螺旋状に配列された状態でワイヤハーネス５０の本体の周囲に巻かれるものであってもよい。単位コネクタの具体的な個数についても仕様に応じて適宜選定が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００６２】
【図１】（ａ）は本発明の第１の実施の形態に係るワイヤハーネス用コネクタの平面図、（ｂ）はその正面図である。
【図２】前記ワイヤハーネス用コネクタの底面図である。
【図３】（ａ）は図１（ｂ）のＡ−Ａ線断面図、（ｂ）は（ａ）のＢ−Ｂ線断面図である。
【図４】前記ワイヤハーネス用コネクタに含まれるコネクタ端子とこれに接続されるフレキシブル配線材との位置関係を示す平面図である。
【図５】（ａ）は前記ワイヤハーネス用コネクタをワイヤハーネス本体周囲に巻き付けた状態を示す断面正面図、（ｂ）はその側面図である。
【図６】前記ワイヤハーネス本体に巻き付けたワイヤハーネス用コネクタを粘着テープで固定しかつ当該コネクタにワイヤハーネス側コネクタを結合した状態を示す側面図である。
【図７】前記ワイヤハーネス用コネクタを小径のワイヤハーネス本体に巻き付けた状態を示す断面正面図である。
【図８】（ａ）は第２の実施の形態に係るワイヤハーネス用コネクタの正面図、（ｂ）は同コネクタをワイヤハーネス本体に巻き付けた状態を示す正面図である。
【図９】（ａ）〜（ｃ）は図８に示すワイヤハーネス用コネクタの製造工程を示す断面平面図である。
【図１０】（ａ）は第３の実施の形態に係るワイヤハーネス用コネクタの平面図、（ｂ）はその正面図、（ｃ）は同コネクタをヒンジ部で切り離した状態を示す正面図である。
【図１１】第４の実施の形態に係るワイヤハーネス用コネクタの使用状態を示す側面図である。
【符号の説明】
【００６３】
Ｃ１，Ｃ２，Ｃ３  単位コネクタ
１０    コネクタ端子
２０    絶縁ハウジング
４０    ハウジング連結部
４２    ヒンジ部
４４    肉溜まり部（曲げ抑制部）
５０    ワイヤハーネス
５２    ワイヤハーネスに含まれる電線
５４    ワイヤハーネス側コネクタ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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