(57)【要約】【課題】  感光体及び該感光体を収容する感光体ケースを有する感光体ユニットと、現像剤が収容された現像ケース及び該現像剤を担持して搬送する現像ローラを有する現像ユニットとが着脱可能に組み付けられ、現像ローラに担持されて搬送される現像剤によって、感光体に形成された静電潜像を可視像化するプロセスカートリッジにおいて、感光体に圧接するギャップ規制部材を用いずに、感光体と現像ローラとの間のギャップを正しく規制する。【解決手段】  現像ローラ９と感光体４との間のギャップＧを所定の大きさに規制すべく、現像ローラ９と感光体４を位置決めする第１及び第２の位置決め部材４２，４２Ａが、感光体ケース５と現像ケース８の各側部にそれぞれ配置されている。【選択図】  図２
2006058705.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光体及び該感光体を収容する感光体ケースを有する感光体ユニットと、現像剤が収容された現像ケース及び該現像剤を担持して搬送する現像ローラを有する現像ユニットとが着脱可能に組み付けられたプロセスカートリッジにおいて、
前記現像ローラと感光体との間のギャップを所定の大きさに規制すべく、該現像ローラと感光体を位置決めする第１及び第２の位置決め部材が、前記感光体ケースと現像ケースの各側部にそれぞれ配置されていることを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項２】
プロセスカートリッジが画像形成装置本体に装着されたとき、該画像形成装置本体に支持されている感光体支持軸が、前記感光体ケースの各側壁に形成された第１及び第２の軸孔と、感光体を貫通して延び、プロセスカートリッジを画像形成装置本体から離脱したときは、前記感光体支持軸が前記感光体ケースと感光体から抜き出されるように構成され、前記第１の位置決め部材は、前記現像ケースから突出した現像ローラの一方の端部に嵌合する第１の現像ローラ位置決め孔と、前記第１の軸孔に嵌合する第１の感光体位置決め部とを有し、前記第２の位置決め部材は、前記現像ケースから突出した現像ローラの他方の端部に嵌合する第２の現像ローラ位置決め孔と、前記第２の軸孔に嵌合する第２の感光体位置決め部とを有し、前記プロセスカートリッジを画像形成装置本体に装着して、前記感光体支持軸が前記感光体ケースの第１及び第２の軸孔と感光体を貫通して延びた状態にあるとき、該感光体と現像ローラとが位置決めされて、両者間のギャップが所定の大きさに規制されるように構成されている請求項１に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項３】
前記現像ユニットは、前記現像ローラの内部に配置された磁石と、該磁石を固定支持すると共に、前記現像ローラが回転可能に組み付けられたローラ軸とを有しており、該ローラ軸の一方の端部に実質的に相対回転不能に嵌合し、かつ前記第１の位置決め部材に対して位置決めされ、前記感光体ケースに固定される磁石周方向位置決め部材を具備する請求項１又は２に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれかに記載のプロセスカートリッジを具備することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、感光体及び該感光体を収容する感光体ケースを有する感光体ユニットと、現像剤が収容された現像ケース及び該現像剤を担持して搬送する現像ローラを有する現像ユニットとが着脱可能に組み付けられたプロセスカートリッジと、そのプロセスカートリッジを有する画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
上記形式のプロセスカートリッジと、画像形成装置は従来より公知である（特許文献１参照）。かかる画像形成装置は、例えば電子複写機、プリンタ、ファクシミリ或いはこれらの複合機などとして構成される。
【０００３】
この形式のプロセスカートリッジは、感光体ユニットと現像ユニットがそれぞれ別個のユニットとして構成されているので、感光体ユニットと現像ユニットの一方が寿命となったとき、プロセスカートリッジの全体ではなく、その一方のユニットだけを新たなユニットと交換することができ、ユーザに過度の経済的負担を強いる不具合を阻止することができる。
【０００４】
ところで、この種のプロセスカートリッジにおいては、これが画像形成装置本体に装着されたとき、感光体と現像ローラとの間のギャップが所定の値から大きくずれていると、感光体上に形成される可視像の画質が劣化するので、このギャップの大きさをほぼ一定の値に規制する必要がある。そこで、従来は、現像ユニットを感光体ユニットに対して揺動可能に組み付け、現像ローラに設けたギャップ規制部材が感光体に圧接するように、現像ユニットを感光体ユニットに対してばね付勢することによって、感光体と現像ローラとの間のギャップを規制していた。ところが、この構成によると、ギャップ規制部材と感光体とが互いに圧接しながら、ころがり接触するので、これらが摩耗しやすくなる。しかも、現像ローラの振動がギャップ規制部材を介して感光体に伝えられ、これによって感光体が振動するので、その感光体に形成される可視像の画質が劣化するおそれも免れない。またギャップ規制部材と感光体との間にトナーが入り込むと、感光体と現像ローラとの間のギャップが変動し、これによって可視像の画質が劣化することも考えられる。
【０００５】
【特許文献１】特開２００１−２０１９９９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明の目的は、上記従来の欠点を除去した冒頭に記載した形式のプロセスカートリッジと画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、上記目的を達成するため、冒頭に記載した形式のプロセスカートリッジにおいて、前記現像ローラと感光体との間のギャップを所定の大きさに規制すべく、該現像ローラと感光体を位置決めする第１及び第２の位置決め部材が、前記感光体ケースと現像ケースの各側部にそれぞれ配置されていることを特徴とするプロセスカートリッジを提案する（請求項１）。
【０００８】
また、上記請求項１に記載のプロセスカートリッジにおいて、該プロセスカートリッジが画像形成装置本体に装着されたとき、該画像形成装置本体に支持されている感光体支持軸が、前記感光体ケースの各側壁に形成された第１及び第２の軸孔と、感光体を貫通して延び、プロセスカートリッジを画像形成装置本体から離脱したときは、前記感光体支持軸が前記感光体ケースと感光体から抜き出されるように構成され、前記第１の位置決め部材は、前記現像ケースから突出した現像ローラの一方の端部に嵌合する第１の現像ローラ位置決め孔と、前記第１の軸孔に嵌合する第１の感光体位置決め部とを有し、前記第２の位置決め部材は、前記現像ケースから突出した現像ローラの他方の端部に嵌合する第２の現像ローラ位置決め孔と、前記第２の軸孔に嵌合する第２の感光体位置決め部とを有し、前記プロセスカートリッジを画像形成装置本体に装着して、前記感光体支持軸が前記感光体ケースの第１及び第２の軸孔と感光体を貫通して延びた状態にあるとき、該感光体と現像ローラとが位置決めされて、両者間のギャップが所定の大きさに規制されるように構成されていると有利である（請求項２）。
【０００９】
さらに、上記請求項１又は２に記載のプロセスカートリッジにおいて、前記現像ユニットは、前記現像ローラの内部に配置された磁石と、該磁石を固定支持すると共に、前記現像ローラが回転可能に組み付けられたローラ軸とを有しており、該ローラ軸の一方の端部に実質的に相対回転不能に嵌合し、かつ前記第１の位置決め部材に対して位置決めされ、前記感光体ケースに固定される磁石周方向位置決め部材を具備すると有利である（請求項３）。
【００１０】
また、本発明は、上記目的を達成するため、請求項１乃至３のいずれかに記載のプロセスカートリッジを具備することを特徴とする画像形成装置を提案する（請求項４）。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、現像ローラと感光体との間のギャップが所定の大きさとなるように、現像ローラと感光体を位置決めできると共に、従来のようにギャップ規制部材が感光体に圧接することはないので、感光体の寿命を伸ばし、しかも感光体に形成される可視像の画質を高めることが可能となる
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、本発明の実施形態例を図面に従って詳細に説明する。
【００１３】
図１は、画像形成装置本体内の所定の位置に装着されたプロセスカートリッジの垂直横断面図である。ここに示したプロセスカートリッジ１は、感光体ユニット２と現像ユニット３とを具備し、感光体ユニット２は、感光体４と、その感光体４を収容する感光体ケース５とを有している。また、感光体ケース５には、帯電ローラ６と除電ランプ７が支持され、帯電ローラ６と除電ランプ７も感光体ユニット２の構成要素となっている。一方、現像ユニット３は、乾式の現像剤Ｄが収容された現像ケース８と、その現像剤Ｄを担持して搬送する現像ローラ９とを有し、この現像ローラ９の内部には、ローラ軸２０に固定された円筒状の磁石１０が配置されている。磁石１０には、その周方向に複数の磁極が着磁されている。また、本例の現像ユニット３においては、トナーとキャリアを有する二成分系の現像剤Ｄが用いられているが、キャリアを有さない一成分系の現像剤を用いることもできる。いずれの場合も、磁性を有する現像剤が用いられる。このように構成された現像ユニット３と感光体ユニット２は、後に詳しく説明するように互いに着脱可能に組み付けられている。
【００１４】
また、本例の感光体ユニット２には、クリーニング装置１１が一体的に組み付けられており、このクリーニング装置１１は、感光体ケース５の一部によって構成されたクリーニングケース１２と、そのクリーニングケース１２に支持され、かつ感光体４の表面に圧接するクリーニングブレード１３と、同じくクリーニングケース１２に回転可能に支持されて、感光体表面に当接するクリーニングブラシ１４を有している。クリーニング装置１１と感光体ユニット２を別々のユニットとして構成し、そのクリーニング装置を感光体ユニットに着脱可能に組み付けることもできる。
【００１５】
画像形成動作が開始されると、感光体４は図１における反時計方向に回転駆動され、このとき回転する帯電ローラ６に電圧が印加され、これによって感光体表面が所定の極性に帯電される。この帯電面に、図示していない露光装置から出射した書込み光Ｌが照射され、これによって感光体４に静電潜像が形成される。
【００１６】
一方、現像ローラ９の周面には、磁石１０の磁力によって現像剤Ｄが担持され、該現像ローラ９が図１における時計方向に回転することにより、現像ローラ９上の現像剤が、その現像ローラ９の回転方向と同じ方向に搬送され、その搬送現像剤中のトナーが、感光体に形成された静電潜像に静電的に移行し、該潜像がトナー像として可視化される。このように、本例のプロセスカートリッジ１においては、現像ローラ９に担持されて搬送される現像剤によって、感光体４に形成された静電潜像が可視化される。
【００１７】
また、画像形成装置本体には、転写ローラ１５が回転可能に支持されており、図１における時計方向に回転する転写ローラ１５と感光体４との間に、転写材の一例である転写紙Ｐが矢印Ａで示すように給送される。このとき、転写ローラ１５に転写バイアスが印加され、これによって感光体上のトナー像が転写紙Ｐ上に転写される。感光体１４を離れた転写紙Ｐは図示していない定着装置を通り、このとき熱と圧力の作用によって、転写紙Ｐ上のトナー像がその転写紙に定着される。定着装置を通過した転写紙は、図示していない排紙トレイ上に排出される。
【００１８】
一方、転写紙Ｐに転写されずに感光体４上に付着している転写残トナーは、クリーニング装置１１のクリーニングブラシ１４とクリーニングブレード１３の協働作用によって感光体４から除去される。クリーニング装置１１を通過した感光体の表面には、除電ランプ７から出射した除電光が照射され、その表面電位が初期化される。
【００１９】
図２は、図１のＩＩ−ＩＩ線に沿って切断した断面図であり、図３は画像形成装置本体から取り外したプロセスカートリッジ１を示す斜視図である。図２に示すように、現像ローラ９は、円筒状のローラ本体１６と、そのローラ本体１６の長手方向各端部に圧入されて固定された筒状の第１及び第２のローラフランジ１７，１７Ａとから構成され、その各ローラフランジ１７，１７Ａが現像ケース８の各側壁１８，１８Ａに軸受１９，１９Ａを介して回転可能に支持されている。現像剤は現像ローラ９のローラ本体１６の周面に担持されて搬送される。また、磁石１０を固定支持したローラ軸２０は、第１及び第２のローラフランジ１７，１７Ａの内部を同心状に延びており、現像ローラ９は軸受６５，６５Ａを介してローラ軸２０に回転可能に組み付けられている。
【００２０】
さらに、図２に示すように、感光体４は、ドラム状の感光体本体２１と、その感光体本体２１の長手方向各端部に嵌着固定された第１及び第２の感光体フランジ２２，２２Ａとから構成され、感光体本体２１に、前述のように静電潜像が形成され、その潜像がトナー像として可視像化される。画像形成装置本体２３の本体フレームは、手前側に位置する前側板２４と、奥側に位置する奥側板２４Ａと、前側板２４に形成された開口２５を閉鎖する面板２６とを有し、この面板２６は前側板２４に対して正しく位置決めされて、図示していないねじにより、その前側板２４に着脱可能に固定されている。面板２６よりも手前側には、本体フレームに回動開閉可能に支持された前ドア２７が配置されている。
【００２１】
また、図２に示すように、画像形成装置本体２３の奥側板２４Ａと、この奥側板２４Ａに固定され、かつ該奥側板２４Ａよりも奥側に位置する支持板（図示せず）には、それぞれ軸受２８を介して感光体支持軸２９の奥基端側３０Ａが、回転可能に支持され、この感光体支持軸２９の手前自由端側３０は、面板２６に軸受３１を介して回転可能に支持されている。
【００２２】
図２は、プロセスカートリッジ１が画像形成装置本体２３内の所定の位置に装着されたときの状態を示しているが、このとき、上述のように画像形成装置本体２３に回転可能に支持されている感光体支持軸２９が、感光体ケース５の各側壁３２，３２Ａに形成された第１及び第２の軸孔３３，３３Ａと感光体４とを貫通して延びている。図示した例では、感光体支持軸２９が、第１及び第２の感光体フランジ２２，２２Ａに形成された中心孔を貫通して延びている。但し、このとき感光体支持軸２９が感光体ケース５に直に接触することはない。
【００２３】
また、感光体支持軸２９の奥側の部分には、テーパ状の周面に多数の歯３４が形成された係合部材３５が固定され、第２の感光体フランジ２２Ａの中心孔内周面に形成された多数の歯３６が係合部材３５の歯３４に係合している。また、感光体ケース５の手前側の側壁３２には、軸受３７を介して、ばね受け３８が回転自在に嵌合し、このばね受け３８と、手前側の第１の感光体フランジ２２との間には、圧縮ばね３９が圧装されている。これにより、奥側の第２の感光体フランジ２２Ａに形成された歯３６が、係合部材３５の歯３４に強固に噛み合い、感光体４と感光体支持軸２９との相対回転が禁止される。この状態で感光体支持軸２９が図示していないモータにより回転駆動されると、その回転が係合部材３５を介して感光体４に伝えられ、該感光体４が回転して前述の画像形成動作が実行される。このとき、現像ローラ９も図示していない駆動装置によって回転駆動される。また、図２に示すように、係合部材３５よりも奥側の感光体支持軸２９の部分には、軸受５５が取り付けられている。
【００２４】
プロセスカートリッジ１を画像形成装置本体２３から引出すには、図２に示した前ドア２７を開き、面板２６を前側板２４から取り外す。この状態で、画像形成装置本体２３の手前側、すなわち図２に矢印Ｂで示した方向にプロセスカートリッジ１を引くと、そのプロセスカートリッジ１が手前側に引き出される。図３は、このようにして画像形成装置本体２３から取り出したプロセスカートリッジ１を示しており、図４は、画像形成装置本体外に取り出されたプロセスカートリッジ１の図２と同様な断面図である。
【００２５】
上述した操作と逆の操作によって、プロセスカートリッジ１を画像形成装置本体２３内の所定の位置に装填することができる。図３に示すように、感光体ケース５には、一対のガイド溝４０，４１が形成され、プロセスカートリッジ１を矢印Ｂで示した手前方向に引き出し、又はこれを矢印Ｂと反対の奥方向に押し込んで、当該プロセスカートリッジ１を画像形成装置本体内に装填するとき、ガイド溝４０，４１が画像形成装置本体側に設けられたガイドレール（図示せず）に嵌合して摺動し、プロセスカートリッジ１が正しく案内される。
【００２６】
図３及び図４に示すように、プロセスカートリッジ１を画像形成装置本体２３から離脱したときは、画像形成装置本体２３に支持された感光体支持軸２９は、感光体ケース５と感光体４から抜き出され、感光体４は感光体ケース５の内部に保持される。
【００２７】
ここで、感光体ユニット２と現像ユニット３は、着脱可能に組み付けられ、その組み付けられた状態で、感光体４と現像ローラ９との間に所定のギャップＧ（図１及び図２）が形成される。このギャップＧが大きすぎても、またこれが小さすぎても、感光体４に形成されるトナー像の画質が劣化する。そこで、本例のプロセスカートリッジ１においては、このギャップＧが所定の大きさとなるように、感光体ユニット２と現像ユニット３が図２乃至図４に示した第１及び第２の位置決め部材４２，４２Ａによって正しく位置決めされて組み付けられるように構成されている。以下、これに関連する具体的構成例を、感光体ユニット２と現像ユニット３の組み付け方法を説明しながら明らかにする。
【００２８】
図５は、現像ユニット３と感光体ユニット２を組み付ける前の様子を示す斜視図である。この状態では、板状に形成された第１及び第２の位置決め部材４２，４２Ａも、両ユニット２，３に組み付けられていない。現像ユニット３の現像ケース８には、その手前側と奥側の各側壁１８，１８Ａに、同心状の第１及び第２の位置決めピン４３，４３Ａが突設されている。また、感光体ケース５の手前側と奥側の各側壁３２，３２Ａにも、同心状の第１及び第２の基準ピン４４，４４Ａが突設されている。さらに、図４からも判るように、現像ケース８の手前側の側壁１８からは、現像ローラ９の一方の端部４５と、ローラ軸２０の一方の端部４６が突出し、奥側の側壁１８Ａからは、現像ローラ９の他方の端部４５Ａとローラ軸２０の他方の端部４６Ａが突出している。
【００２９】
また、第１及び第２の位置決め部材４２，４２Ａには、長孔より成る第１及び第２の位置決め孔４７，４７Ａと、同じく長孔より成る第１及び第２の基準孔４８，４８Ａが形成されている。さらに、図４にも示すように、第１及び第２の位置決め部材４２，４２Ａに形成された孔には、軸受５１，５１Ａが取り付けられ、その各軸受５１，５１Ａの内周面によって、第１及び第２の現像ローラ位置決め孔４９，４９Ａがそれぞれ形成されている。さらに、第１の位置決め部材４２に形成された孔５２には軸受５３が取り付けられ、しかも第１の位置決め部材４２には、軸受５３と同心の環状段部より成る感光体位置決め部５０（図４）が形成されている。また、第２の位置決め部材４２Ａにも孔５２Ａが形成され、その孔５２Ａと同心の環状段部より成る第２の感光体位置決め部５０Ａが形成されている。
【００３０】
ここで、図５に示した感光体ユニット２と現像ユニット３を図６に示すように互いに組み付ける。次いで、第１の位置決め部材４２を感光体ユニット２と現像ユニット３の一方の側部に近づけ、図３に示すように、第１の位置決めピン４３と第１の基準ピン４４を、第１の位置決め部材４２に形成された第１の位置決め孔４７と第１の基準孔４８にそれぞれ嵌合すると共に、図４にも示すように、現像ケース８から突出した現像ローラ９の一方の端部４５を、第１の位置決め部材４２に取り付けられた軸受５１の内周面により形成されている第１の現像ローラ位置決め孔４９に嵌合する。同時に、第１の感光体位置決め部５０を、感光体ケース５の一方の側壁３２に形成された第１の軸孔３３に嵌合する。同様に、第２の位置決め部材４２Ａを、感光体ユニット２と現像ユニット３の他方の側部に近づけ、第２の位置決めピン４３Ａと第２の基準ピン４４Ａを、第２の位置決め部材４２Ａに形成された第２の位置決め孔４７Ａと第２の基準孔４８Ａにそれぞれ嵌合すると共に、図４に示すように、現像ケース８から突出した現像ローラ９の他方の端部４５Ａを、第２の位置決め部材４２Ａに取り付けられた軸受５１Ａの内周面により形成されている第２の現像ローラ位置決め孔４９Ａに嵌合する。同時に、第２の感光体位置決め部５０Ａを、感光体ケース５の他方の側壁３２Ａに形成された第２の軸孔３３Ａに嵌合する。この状態で、第１及び第２の位置決め部材４２，４２Ａは、図示していないねじによって、感光体ケース５の各側壁３２，３２Ａに固定される。
【００３１】
次に、上述の如く感光体ユニット２と現像ユニット３を組み付けて成るプロセスカートリッジ１を、前述のように、画像形成装置本体２３内に装着する。すなわち、画像形成装置本体２３に片持ち状態で支持された感光体支持軸２９に、第１及び第２の位置決め部材４２，４２Ａと、感光体ケース５と、感光体４を、図２に矢印Ｂで示す方向と逆方向に押し込んで嵌合するのである。このとき、第２の位置決め部材４２Ａに形成された孔５２Ａが、感光体支持軸２９に取り付けられた軸受５５の外周面に嵌合し、感光体４の第１及び第２の感光体フランジ２２，２２Ａの各中心孔に、感光体支持軸２９が嵌合して、感光体４がその軸２９に支持される。このとき圧縮ばね３９の作用によって第２の感光体フランジ２２Ａに形成された歯３６が、係合部材３５の歯３４に強固に係合し、さらに第１の位置決め部材４２に取り付けられた軸受５３が、感光体支持軸２９に嵌合する。
【００３２】
上述した構成によれば、現像ローラ９の一方の端部４５と他方の端部４５Ａが、第１及び第２の位置決め部材４２，４２Ａの第１及び第２の現像ローラ位置決め孔４９，４９Ａに嵌合することによって、現像ローラ９が第１及び第２の位置決め部材４２，４２Ａに対して位置決めされる。さらに第１及び第２の位置決め部材４２，４２Ａの感光体位置決め部５０，５０Ａが、それぞれ感光体ケース５に形成された第１及び第２の軸孔３３，３３Ａに嵌合することによって、第１及び第２の位置決め部材４２，４２Ａが、それぞれ感光体ケース５に対して位置決めされると共に、その第１及び第２の位置決め部材４２，４２Ａが、感光体支持軸２９を介して感光体４に対して位置決めされるので、感光体４が第１及び第２の位置決め部材４２，４２Ａに対して位置決めされる。これにより、感光体４と現像ローラ９が互いに正しく位置決めされ、両者間のギャップＧが所定の大きさ、例えば０．２〜０．４ｍｍの大きさに保たれる。また、第１及び第２の位置決めピン４３，４３Ａと、第１及び第２の基準ピン４４，４４Ａが、第１及び第２の位置決め部材４２，４２Ａに形成された長孔より成る第１及び第２の位置決め孔４７，４７Ａと、同じく長孔より成る第１及び第２の基準孔４８，４８Ａにそれぞれ嵌合して、これらが従基準となり、現像ユニット３が現像ローラ９のまわりに回転したり、感光体ユニット２が感光体支持軸２９のまわりに回転することが阻止され、常に、現像ローラ９と感光体４を正しく位置決めしておくことができる。
【００３３】
上述の如く、本例のプロセスカートリッジ１においては、現像ローラ９と感光体４との間のギャップＧを所定の大きさに規制すべく、該現像ローラ９と感光体４を位置決めする第１及び第２の位置決め部材４２，４２Ａが、感光体ケース５と現像ケース８の各側部にそれぞれ配置されているのである。より具体的には、第１の位置決め部材４２は、現像ケース８から突出した現像ローラ９の一方の端部４５に嵌合する第１の現像ローラ位置決め孔４９と、第１の軸孔３３に嵌合する第１の感光体位置決め部５０とを有し、第２の位置決め部材４２Ａは、現像ケース８から突出した現像ローラ９の他方の端部４５Ａに嵌合する第２の現像ローラ位置決め孔４９Ａと、第２の軸孔３３Ａに嵌合する第２の感光体位置決め部５０Ａとを有し、プロセスカートリッジ１を画像形成装置本体２３に装着して、感光体支持軸２９が感光体ケース５の第１及び第２の軸孔３３，３３Ａと感光体４を貫通して延びた状態にあるとき、該感光体４と現像ローラ９とが位置決めされて、両者間のギャップＧが所定の大きさに規制されるように構成されている。
【００３４】
上記構成によれば、従来のように、現像ローラに取り付けられたギャップ規制部材が感光体に当接することはなく、現像ローラと感光体を常に非接触状態に保つことができるので、感光体４の摩耗を抑え、その寿命を伸ばすことができ、しかも感光体４が振動したり、ギャップＧの大きさが変動する不具合を効果的に抑え、高品質な可視像を形成することができる。
【００３５】
ところで、本例のプロセスカートリッジ１の現像ユニット３は、現像ローラ９の内部に配置された磁石１０と、この磁石１０を固定支持すると共に、現像ローラ９が回転可能に組み付けられたローラ軸２０とを有しており、磁石１０とローラ軸２０は、回転することなく、不動に支持される。その際、磁石１０には、前述のように、その周方向に複数の磁極が着磁されており、そのうちの１つの主極が感光体４にほぼ対向した所定の位置を占めた状態で磁石１０を固定配置する必要がある。磁石１０の周方向における主極の位置が狂っていると、感光体４に形成された可視像の画質が劣化するおそれがある。
【００３６】
そこで、本例のプロセスカートリッジ１においては、図２乃至図７に示した磁石周方向位置決め部材５６によって、磁石１０の周方向の位置が正しく定められるように構成されている。以下、これに関連する具体的構成例を明らかにする。
【００３７】
磁石周方向位置決め部材５６は、図４及び図７に明示するように、Ｄ字形の横断面形状を有する係合孔５７と、取付孔５８がそれぞれ形成されていると共に、位置決めピン５９（図４）が突設されている。図２乃至図６を参照して先に説明したように、第１の位置決め部材４２は、感光体ユニット２と現像ユニット３の一方の側部に取り付けられるが、その取り付け後に、図４に示すように、磁石周方向位置決め部材５６の係合孔５７と、ローラ軸２０の一方の端部４６とを嵌合すると共に、磁石周方向位置決め部材５６の位置決めピン５９を第１の位置決め部材４２に形成された位置決め孔６０に嵌合する。これにより、磁石周方向位置決め部材５６が第１の位置決め部材４２に対して位置決めされて取り付けられる。しかも、係合孔５７に嵌合したローラ軸２０の一方の端部４６の横断面もＤ字形に形成され、そのＤ字形断面の一方の端部４６が、同じくＤ字形横断面の係合孔５７に嵌合することによって、ローラ軸２０と、これと一体の磁石１０の周方向の位置が定められ、その磁石１０の主極の周方向位置が正しく位置決めされる。この状態で、磁石周方向位置決め部材５６の取付孔５８に挿入されたねじ６１（図４及び図５）が、現像ケース５の一方の側壁３２に形成されたねじ孔６２に螺着されて、磁石周方向位置決め部材５６が感光体ケース５に固定される。このように、磁石周方向位置決め部材５６は、ローラ軸２０の一方の端部４６に実質的に相対回転不能に嵌合し、かつ第１の位置決め部材４２に対して位置決めされ、感光体ケース５に固定されることにより、磁石１０の周方向位置を正しく定めることができる。現像ローラ９と感光体４を位置決めする位置決め部材４２に対して、磁石周方向位置決め部材５６を位置決めし、かつその磁石周方向位置決め部材５６にローラ軸２０を実質的に相対回転不能に組み付けることによって、磁石１０の周方向位置を正しく設定し、主極を正しく位置決めすることができるのである。なお、実質的に相対回転不能とは、磁石周方向位置決め部材５６とローラ軸２０の一方の端部４６が、周方向にがたつくことなく、又はほとんどがたつくことなく嵌合することを意味する。
【００３８】
以上、１つのプロセスカートリッジ１を具備する画像形成装置を説明したが、上述したプロセスカートリッジの各構成は、複数のプロセスカートリッジを並置し、その各プロセスカートリッジの感光体に、例えばイエロー、シアン、マゼンタ及びブラックの各色のトナー像をそれぞれ形成し、その各トナー像を転写紙に直に、又は中間転写体を介して転写してカラー画像を得る画像形成装置にも適用できるものである。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】プロセスカートリッジの垂直横断面図である。
【図２】図１のＩＩ−ＩＩ線に沿って切断した断面図である。
【図３】画像形成装置本体から離脱したプロセスカートリッジの斜視図である。
【図４】画像形成装置本体から離脱したプロセスカートリッジの、図２と同様な断面図である。
【図５】感光体ユニットと現像ユニットを組み付ける前の様子を示す斜視図である。
【図６】感光体ユニットと現像ユニットを組み付けるときの様子を示す斜視図である。
【図７】磁石周方向位置決め部材の斜視図である。
【符号の説明】
【００４０】
１  プロセスカートリッジ
２  感光体ユニット
３  現像ユニット
４  感光体
５  感光体ケース
８  現像ケース
９  現像ローラ
１０  磁石
２０  ローラ軸
２３  画像形成装置本体
２９  感光体支持軸
３２，３２Ａ  側壁
３３，３３Ａ  軸孔
４２，４２Ａ  位置決め部材
４５，４５Ａ  端部
４６  端部
４９，４９Ａ  現像ローラ位置決め孔
５０，５０Ａ  感光体位置決め部
５６  磁石周方向位置決め部材
Ｄ  現像剤
Ｇ  ギャップ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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