(57)【要約】【課題】  従来の乾麺にはない新規な表現、新規な包装形態として提供できる乾麺包装品を提供する。【解決手段】  乾麺１４を平面的に並列して、包装された乾麺包装品１０であって、前記並列して配置された複数本の乾麺１４にわたり、面的に、風景や絵などの図形あるいは文字が、可食性のインクを用いた印刷によって表示されている。前記乾麺１４は、相互に重なり合わない状態で平面的に乾麺１４を収納する支持部が形成された容器１２内に収納され、容器とともに乾麺が包装されている。【選択図】          図１
2006081500.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
乾麺を平面的に並列して、包装された乾麺包装品であって、
前記並列して配置された複数本の乾麺にわたり、面的に、風景や絵などの図形あるいは文字が、可食性のインクを用いた印刷によって表示されていることを特徴とする乾麺包装品。
【請求項２】
前記乾麺が、相互に重なり合わない状態で平面的に乾麺を収納する支持部が形成された容器内に収納され、容器とともに乾麺が包装されていることを特徴とする請求項１記載の乾麺包装品。
【請求項３】
乾麺とともに容器が、透明な包装フィルムにより密封包装されていることを特徴とする請求項２記載の乾麺包装品。
【請求項４】
乾麺とともに容器が、真空包装されていることを特徴とする請求項２または３記載の乾麺包装品。
【請求項５】
前記乾麺が、プリンタにより、前記図形あるいは文字が表示されたものであることを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項記載の乾麺包装品。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれか一項記載の乾麺包装品が、包装容器内に多段に積み重ねて収納されていることを特徴とする乾麺包装品。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は乾麺包装品に関し、より詳細には乾麺を平坦状に並列して揃えた状態で包装され、乾麺の表面に風景や絵などの図形、文字が表示された乾麺包装品に関する。
【背景技術】
【０００２】
そうめん、ひやむぎ、そば等の乾麺は、２〜３人前ずつに束状に結束して提供され、または複数人前ずつ、袋などに小分けにされて提供される。これらの束状に結束され、あるいは袋などに小分けされた乾麺は、さらに包装箱に入れられて市場に提供される。これら、そうめん、ひやむぎ、蕎麦等の乾麺は、使用量に応じて、適宜束数を選んで、料理に供される。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
そうめん、ひやむぎ、蕎麦等の乾麺は、伝統的な製造方法によって製造されており、その包装形態も、従来は紙などで所要量ごと結束したり、所要量ずつ袋に密封されて提供されている。そうめんなどでは、結束時に赤色等に着色した麺を混ぜてアクセント的な見栄えとなるようにする場合もあるが、これらの乾麺は、従来は、生地色のまま提供され、これらを収納する包装箱や、包装袋の外面に絵柄や文字を表示することによって商品としての特徴を表現するようにしている。
【０００４】
このように、従来の乾麺は、乾麺自体に着色等の処理を施すものではなく、商品としての見栄えは包装箱や包装紙によって表現する方法が一般的であった。
本発明はこのような従来の乾麺における包装形態を見直すとともに、従来の乾麺にはない新規な表現、新規な包装形態として提供することを可能にする乾麺包装品を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、上記目的を達成するため次の構成を備える。
すなわち、乾麺を平面的に並列して、包装された乾麺包装品であって、前記並列して配置された複数本の乾麺にわたり、面的に、風景や絵などの図形あるいは文字が、可食性のインクを用いた印刷によって表示されていることを特徴とする。
【０００６】
また、前記乾麺が、相互に重なり合わない状態で平面的に乾麺を収納する支持部が形成された容器内に収納され、容器とともに乾麺が包装されていることを特徴とする。容器内に平面的に乾麺を収納することで、乾麺が位置ずれしたりすることを防止し、また取り扱いを容易にすることができる。
また、乾麺とともに容器が、透明な包装フィルムにより密封包装されていることにより、乾麺に表示された図柄や文字が外部から透視され、新規で見栄えがよく、商品性の高い商品として提供することが可能となる。
【０００７】
また、乾麺とともに容器が、真空包装されていることにより、商品の鮮度を落とすことなく、あわせて乾麺が包装品内で位置ずれしたりすることを防止することができ、商品の保持性を高めることが可能となる。
また、前記乾麺が、プリンタにより、前記図形あるいは文字が表示されたものであることにより、図形や文字データを利用して各種図形等を容易に乾麺上に表示することが可能となり、種々の商品に対応することが可能となる。
また、前記乾麺包装品を包装容器内に多段に積み重ねて収納することにより、コンパクトでかつ、取り扱いやすい商品として提供することができ、種々のバリエーションを備えた商品として提供することが可能となる。
【発明の効果】
【０００８】
本発明に係る乾麺包装品は、乾麺を平面的に並べて包装品として収納する形態としたことで、乾麺の表面に風景や絵、図柄、文字等を表示することが容易に可能となり、可食性のインクを用いて、これらの風景等を表示することで、食品として安全で、かつ従来の乾麺にはない、多様な表現が可能となり、おみやげ品、祝い事、贈答品として好適に利用できる新しい商品として提供することが可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、本発明の好適な実施の形態について添付図面にしたがって詳細に説明する。
図１は、本発明に係る乾麺包装品１０の一実施形態の平面図を示す。本実施形態の乾麺包装品１０は、平らな皿状に形成された容器１２に、２〜３人前等用として計量された乾麺１４を相互に重なり合わないように平らに並列して収納し、透明な包装フィルム１６によって容器１２とともに乾麺１４を真空包装してなるものである。包装フィルム１６により乾麺１４を真空包装することによって、乾麺１４は容器１２内で位置ずれせず、平らに並列して収納された状態に保持される。
【００１０】
本実施形態の乾麺包装品１０において特徴的な構成は、平らに並列して収納された乾麺１４の表面に、複数本の乾麺１４にわたり面的に所要の絵等の図形や文字が印刷によって表現されて提供されている点である。乾麺１４は容器１２内で平面的に隙間なく、並列した状態で収納されているから、乾麺１４がいわばキャンバス状となり、したがって、平面的に乾麺１４が並べられた状態で、これらを被印刷体として印刷することによって、図形や文字等を自由に表現することが可能となる。
【００１１】
なお、乾麺１４の表面に図形等を印刷する場合は、ジェットプリンタを用いて印刷することができる。ただし、本実施形態においては、食品の着色に用いられる可食性のインク（着色料）を用いて印刷する。
可食性のインク（着色料）には赤、青、黄色等の種々の色が用意されており、これらのインクを用いて印刷することによって、通常のジェットプリンタに用いられるインクを使用する場合と同じように、乾麺１４の表面に図形や文字をカラー印刷することが可能になる。可食性のインクは、きれいなカラー印刷が可能であるとともに、可食性であるから、乾麺１４を食する上で何ら問題になることはないという利点がある。
【００１２】
図２は、ジェットプリンタで乾麺１４の表面に図形等を印刷する状態を説明的に示している。乾麺１４は容器１２に平面状に並べられた状態で支持ステージ２０に位置決めしてセットされる。ジェットプリンタは、インクを吐出させるヘッド部２２と、ヘッド部２２を被印刷体に対して離間する方向へ移動させるガイド部２４と、ヘッド部２２を被印刷体の印刷面と平行な面内でＸ方向に移動させる移動バー２６と、移動バー２６を被印刷体の印刷面と平行な面内でＹ方向に移動させる支持バー２８を備える。
【００１３】
ヘッド部２２は、ヘッド部２２からのインクの吐出タイミングを制御する吐出制御部３０と、ヘッド部２２と被印刷体との離間距離を制御するＺ方向の制御部３２と、ヘッド部２２のＸ−Ｙ方向の制御部３４とによって、被印刷体に対する印刷位置が制御され、印刷位置におけるインクの吐出が制御される。ヘッド部２２には可食性のインクからなる赤色のインクタンク３６と、青色のインクタンク３７と、黄色のインクタンク３８が接続されている。
【００１４】
乾麺１４に図形等を印刷する場合は、図２に示すように、支持ステージ２０上に、乾麺１４を収納した容器１２をセットし、乾麺１４から若干離間した位置でヘッド部２２を往復移動させながらインクを吐出させることによって印刷する。この印刷方法は、一般的なインクジェットプリンタによる印刷方法と基本的に異なるものではない。ヘッド部２２に被印刷体（乾麺）との離間距離を検知するセンサを設け、被印刷体との離間距離を制御して印刷するようにすることもできる。
【００１５】
そうめん、およびひやむぎのように乾麺１４の色が白色あるいは淡色の場合は、可食性の着色インクを使用して、紙にプリントする場合と同程度の鮮やかさに印刷することができる。そばのように、麺自体に色がついている場合には、乾麺１４の背景色を考慮してインク色を選択すればよい。
これらの印刷に用いる可食性のインクは、インクの１分子あたりの大きさが３０〜３５μｍ程度であり、噴射量は数ピコ・リットルと超微量である。そうめんやひやむぎなどは乾燥度が高いから、可食性のインクを用いるプリンタを用いる印刷方法によって、乾麺１４の品質を損なうことはない。
【００１６】
乾麺１４の断面が四角形状の場合には、乾麺１４のヘッド部２２に対向する面に可食性のインクが塗布され、断面が円柱状の乾麺１４の場合は乾麺の半周程度に可食性のインクが塗布されることになる。容器１２に乾麺１４を平らに並べた状態で、印刷面とプリンタヘッドとの距離の差がほとんど生じないことから、図形の鮮明度等についてはさほど問題となることはない。
【００１７】
一つの容器１２について印刷が完了したら、乾麺１４が位置ずれしないように支持ステージ２０から容器１２とともに乾麺１４を取り出し、真空包装機で容器１２と乾麺１４とを真空包装して乾麺包装品１０が得られる。乾麺１４と容器１２とを真空包装してしまえば、乾麺１４が位置ずれすることはないから、乾麺１４の表面に印刷した絵柄、図形、文字等が崩れたりすることはない。
こうして、容器１２内に平らに乾麺１４をならべた状態で支持ステージ２０に順次、送り込み、印刷することによって、図１に示すような乾麺包装品１０を順次得ることができる。
【００１８】
乾麺１４を製造する際には、製麺機から帯状に圧延されて出てきた麺を所定の細さに切った後、乾燥し、乾燥後に所定の長さずつに切断される。通常の製造工程では、切断した乾麺を所定量ずつ計量して結束するが、本発明に係る乾麺包装品１０の場合は、所定量ずつ計量し、容器１２内に平らに並列させるようにして収納する。このため、容器１２としては、乾麺１４が重なり合わないように、乾麺１４が１段のみ収納できる深さに設けるとともに、乾麺１４の長さに合わせた矩形状の凹部を形成するようにする。
【００１９】
容器１２に乾麺１４を収納する際には、容器１２に計量された乾麺１４をほぼ平らにした状態で置き、この乾麺１４を収容した容器１２をバイブレータ台にのせて振動させることによって、容器１２内で乾麺１４同士が隙間なく並ぶようにし、次いで、一定の高さに設定されたレベルの隙間を通過させ、規格外の太さの麺や、２重に重なっている麺を取り除いて、容器１２内で平らに乾麺１４が収納されるようにすればよい。
もちろん、手作業で乾麺１４の並びを修整するといったことを行ってもよい。
【００２０】
なお、インクジェットプリンタで可食性のインクを用いて乾麺１４の表面に印刷する場合に、プリンタ稼働後、５０〜６０時間程度プリンタを稼働せずに放置した場合に、ヘッド部のノズル先端が乾き、インクが結晶化してヘッド部（ノズル部）を詰まらせてしまうという問題がある。この場合には、ヘッド部を洗浄してから作業を開始する必要があるが、その際にヘッド部の洗浄に使用する洗浄水としては、純水を使用する。水道水を用いてヘッド部を洗浄すると、水道水に含まれるミネラル成分がヘッド部で結晶化して詰まらせることがあるからである。
【００２１】
このようにヘッド部を洗浄する際には、インクタンクからヘッド部までの連結装置内に残ったインクを純水に置換するようにするが、この場合には相当量のインクを無駄にすることになり、コスト面で大変に不経済である。また、再度プリンタを稼働させる際には、クリーニング時とは逆に、ヘッド部までの連結装置内に残った純水をインクに置換する操作を行うから、時間的にもロスであり、経費的な無駄が多くなる。
このようなプリンタ使用における時間的な非効率、経費的なロスを防止する方法としては、稼働停止可能時間をあらかじめ設定し（たとえば、停止時間を最大４０時間程度として）、プリンタの稼働停止時間が設定時間になったところで、自動的に運転動作を行わせることで、ヘッド部におけるインクの詰まり等を防止し、必要時にすぐに印刷操作に移ることができる。この方法によれば、ヘッド部を純水により洗浄する必要がなく、またインクを無駄にすることがなく、時間的ロス、インクロスをなくして、有効な印刷作業を行うことができるという利点がある。
【００２２】
図３は、上述した方法によって製造した乾麺包装品１０を包装箱４０に収納した状態を示す。本発明に係る乾麺包装品１０は、容器１２内に平らに乾麺１４が収納され、全体形状が平板状に形成されるから、図のように、包装箱４０内に多段に積み重ねるようにして収納することができる。これによって、乾麺包装品１０をコンパクトに収納することができ、また、使用に際しては、１パックずつ乾麺包装品１０を取り出して使用することができて、取り扱いが容易であり、無駄なく使用することができる。もちろん、箱形に形成した容器の他に、包装袋などに複数個を収納して提供することもできる。
【００２３】
前述したように、本発明に係る乾麺包装品１０は、平面状にならべて収納されている乾麺１４にプリンタによって図柄や文字等を表示する形態としたことにより、名所の風景や、植物、文字、イラストなど、任意に表現することができ、着色も自由であって、きわめて多様な表現が可能となる。これによって、おみやげ品や祝い事、贈答品として好適に使用することが可能になる。
【００２４】
図３に示すように、乾麺包装品１０を複数枚、まとめて包装するような場合には、絵柄や文字等が異なる乾麺包装品１０を組み合わせて包装することも可能である。乾麺包装品１０の包装フィルム１６を透明にしておけば、乾麺包装品１０に印刷されている図形等が外部から視認でき、この点でも新規な表現の乾麺包装品１０として提供することができる。また、包装箱に収納されている中味の絵柄がそれぞれ異なる商品が入っている場合には、その絵柄の紹介等を包装箱の裏面に文章、写真とともに表示、記載することによって視覚の面から消費者に訴えることができ、新たな商品として展開することが可能になる。
図４は、図１とは異なる図柄を表示した乾麺包装品１０の例を示す。本発明に係る乾麺包装品１０は図形や文字を表示する対象が平面的に形成されたものであることから、表現する内容の自由度がきわめて高く、種々の商品に対応できるという利点がある。
【００２５】
なお、乾麺包装品１０を実際に調理に使用する場合は、乾麺１４を茹でる際に、印刷に用いたインクは茹で湯中に溶け出すが、印刷に使用しているインクはきわめて微量であるから麺が茹で湯によって着色されたりすることがなく、食感上または視覚上で違和感が生じたりすることはない。また、プリントに使用しているインクは可食性インクであるから、食品の安全上で問題になることはない。
【００２６】
なお、上記実施形態においては、もっとも簡易な製造方法について説明したが、乾麺１４に風景や絵柄等をプリントして表示する方法は上記実施形態の方法に限定されるものではない。また、乾麺などの製造方法もとくに限定されるものではない。たとえば、帯状の生麺を細麺に切断して製造する工程中において、生麺にプリントを施して最終的に包装品として仕上げるといったことも可能である。また、上記実施形態においては容器１２に乾麺１４を収納する構成としたが、乾麺１４を平面状に揃えて支持できるものであれば、乾麺１４を収納する凹部等の支持部を設けた容器１２を使用しなくてもよい。また、包装形態によっては容器１２などの乾麺１４を保持する保持体を使用せず、包装フィルム１６によって乾麺１４を平板状の状態で包装する形態とすることも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明に係る乾麺包装品の一実施形態の構成を示す平面図である。
【図２】乾麺にプリントする状態を示す説明図である。
【図３】乾麺包装品を包装箱に収納した状態を示す説明図である。
【図４】乾麺包装品の他の実施形態の構成を示す平面図である。
【符号の説明】
【００２８】
１０  乾麺包装品
１２  容器
１４  乾麺
１６  包装フィルム
２０  支持ステージ
２２  ヘッド部
２４  ガイド部
２６  移動バー
２８  支持バー
３６、３７、３８  インクタンク
４０  包装箱
【図２】
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【図３】
2006081500.tif 000004
【図１】
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【図４】
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