(57)【要約】  【課題】本発明は、コストアップや信号処理の複雑化を招くことなく、メモリフルによる通信エラーの発生を低減することが可能なファクシミリ装置の提供を目的とする。  【解決手段】本発明に係るディジタル複合機１は、ファクシミリ通信部１０５と、メモリ部１０７と、メモリ残量検出部１０８と、メモリ残量判定部１０９と、画像データ処理部１１０と、を有して成り、ファクシミリ受信中にメモリ部１０７の残量が閾値を下回った場合、後続する受信画像データの格納に先立ち、その低解像度化処理及び／または縮小化処理を行う構成としている。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
公衆回線を介して画像データのファクシミリ通信を行うファクシミリ通信手段と、ファクシミリ受信された受信画像データの格納領域となるメモリ手段と、前記メモリ手段の残量を検出するメモリ残量検出手段と、前記メモリ手段の残量と所定の閾値とを比較するメモリ残量判定手段と、前記受信画像データの低解像度化処理及び／または縮小化処理を行う画像データ処理手段と、を有して成り、ファクシミリ受信中に前記メモリ手段の残量が前記閾値を下回った場合には、後続する受信画像データの格納に先立ち、その低解像度化処理及び／または縮小化処理を行うことを特徴とするファクシミリ装置。
【請求項２】
前記受信画像データの低解像度化処理及び／または縮小化処理を行った旨を報知する報知手段を有することを特徴とする請求項１に記載のファクシミリ装置。
【請求項３】
ファクシミリ受信待機中に前記メモリ手段の残量が前記閾値を下回っていた場合には、前記メモリ手段に格納された受信画像データの低解像度化処理及び／または縮小化処理を行うことを特徴とする請求項１または請求項２に記載のファクシミリ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、公衆回線を介して画像データの送受信を行うファクシミリ装置（ファクシミリ機能を備えたディジタル複合機を含む）に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来より、全ての受信データを一旦メモリ上に記憶しておき、後ほど当該メモリから読み出された受信データに基づいて画像形成処理を行う機能、いわゆるメモリ受信機能を備えたファクシミリ装置が広く一般に普及している。
【０００３】
確かに、上記のメモリ受信機能を備えたファクシミリ装置であれば、画像形成処理の一括化によって装置の省電力効果を得ることができるほか、親展データの秘匿化や画像形成部の占有率低減、用紙回収作業の容易化など、種々の効果を得ることが可能である。
【０００４】
しかしながら、上記のメモリ受信機能を備えたファクシミリ装置では、メモリ容量を超える受信データが入力されてメモリフル状態に陥ると、以降の受信データをメモリに格納することができずに通信エラーを生じる、という課題があった。なお、上記のメモリフル状態は、通常、メモリクリア操作が為されない限り解消しないため、相手機からファクシミリデータが再送信されても、再び通信エラーを生じる結果となっていた。
【０００５】
一方、上記課題を解決する技術として、従来より、ファクシミリ受信中にメモリの残量が閾値以下となった場合、当該メモリに対する受信データの蓄積処理を制限し、以降の受信データについては、順次画像形成処理を開始するファクシミリ装置が開示・提案されている（例えば、特許文献１、２を参照）。
【０００６】
また、上記課題を解決する別の従来技術としては、ファクシミリ受信前にメモリの残量を予めチェックし、残量が閾値以下であった場合には、相手機に対して送信画質の低減を要求するファクシミリ装置が開示・提案されている（例えば、特許文献３、４を参照）。
【０００７】
また、上記課題を解決する別の従来技術としては、ファクシミリ受信後にメモリの残量をチェックし、残量が閾値以下であった場合には、既にメモリへ格納された受信データの密度変換を行うことで、メモリの空き容量を増やすファクシミリ装置が開示・提案されている（例えば、特許文献４を参照）。
【０００８】
また、メモリ受信機能に関連するその他の従来技術としては、記録紙残量とメモリ受信された未出力画像データの残量との比較結果に応じて、通常印刷処理から両面印刷処理や多分割印刷処理に切り換えるファクシミリ装置が開示・提案されている（例えば、特許文献５を参照）。
【特許文献１】特開平９−１５３９９２号公報
【特許文献２】特開平１０−３０４１６１号公報
【特許文献３】特開平６−２７１６号公報
【特許文献４】特開２０００−１６５６３０号公報
【特許文献５】特開平７−１６２５８０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
確かに、上記の従来技術をファクシミリ装置に適用すれば、大容量の受信データが入力された場合でも、通信エラーの発生を低減することが可能である。
【００１０】
しかしながら、特許文献１、２に記載されたファクシミリ装置では、ファクシミリ受信中にメモリの残量が閾値以下となった時点で、以降の受信データについては、即時に画像形成処理が開始されていた。そのため、当該ファクシミリ装置では、通信エラーの低減を実現するために、メモリ受信機能の本来的効果が滅失してしまう、という課題があった。
【００１１】
また、特許文献３、４に記載されたファクシミリ装置は、あくまでファクシミリ受信前にメモリの残量を予めチェックする構成であるため、メモリの全容量をも超えるような大容量の受信データには対応できない、という課題を有していた。また、当該ファクシミリ装置は、相手機に対して送信画質の低減を要求する構成であるため、当該相手機は、その要求に応じて送信画質を制御し得るものでなければならず、いささか汎用性に欠ける、という課題も有していた。
【００１２】
また、特許文献４に記載された別のファクシミリ装置は、ファクシミリ受信後のメモリ残量に基づいて、次回受信時のためにメモリフル回避準備を行う構成に過ぎず、ファクシミリ受信中にメモリの残量が閾値以下となった場合については、何ら考慮されていなかった。また、仮に、当該従来技術をそのままファクシミリ受信中のメモリフル回避処理に適用し、メモリの残量が閾値以下となった時点で格納済み受信データの密度変換を行う構成とした場合には、まず、後続のデータ受信を一時停止させ、その間にメモリから格納済み受信データを読み出して密度変換処理を行い、当該処理済みの受信データをメモリに格納し直した上で、一時停止させていたデータ受信を再開させる、といった手順を踏まねばならず、信号処理が複雑となって信号処理部に過度な負荷を加える結果となる上、相手機がタイムアウトしてしまうおそれもあり、必ずしも好適な構成であるとは言えなかった。
【００１３】
また、特許文献５に記載されたファクシミリ装置は、あくまで、残り僅かな記録用紙で全ての受信画像を印刷するための技術であり、メモリフルによる通信エラーの発生を低減し得るものではなかった。
【００１４】
なお、上記では、メモリ受信機能を備えたファクシミリ装置を例に挙げて、従来の課題を説明したが、当該課題は、上記装置に限らず、全ての受信データを一旦メモリ上にバッファしてから画像形成処理を開始するファクシミリ装置全般についても同様であった。
【００１５】
本発明は、上記の問題点に鑑み、コストアップや信号処理の複雑化を招くことなく、メモリフルによる通信エラーの発生を低減することが可能なファクシミリ装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
上記目的を達成すべく、本発明に係るファクシミリ装置は、公衆回線を介して画像データのファクシミリ通信を行うファクシミリ通信手段と、ファクシミリ受信された受信画像データの格納領域となるメモリ手段と、前記メモリ手段の残量を検出するメモリ残量検出手段と、前記メモリ手段の残量と所定の閾値とを比較するメモリ残量判定手段と、前記受信画像データの低解像度化処理及び／または縮小化処理を行う画像データ処理手段とを有して成り、ファクシミリ受信中に前記メモリ手段の残量が前記閾値を下回った場合には、後続する受信画像データの格納に先立ち、その低解像度化処理及び／または縮小化処理を行う構成としている。このような構成とすることにより、コストアップや信号処理の複雑化を招くことなく、メモリフルによる通信エラーの発生を低減することが可能となる。
【００１７】
なお、上記構成から成るファクシミリ装置は、前記受信画像データの低解像度化処理及び／または縮小化処理を行った旨を報知する報知手段を有する構成にするとよい。このような構成とすることにより、装置の故障等によって画像品質の低下が生じたのではないかという不安をユーザに抱かせずに済む。また、当該報知を受けたユーザは、必要に応じて送信者に画像データの再送信を依頼することも可能となる。
【００１８】
また、上記構成から成るファクシミリ装置は、ファクシミリ受信待機中に前記メモリ手段の残量が前記閾値を下回っていた場合には、前記メモリ手段に格納された受信画像データの低解像度化処理及び／または縮小化処理を行う構成にするとよい。このような構成であれば、次回ファクシミリ受信時のメモリフルを未然に回避することが可能となる。
【発明の効果】
【００１９】
上記した通り、本発明に係るファクシミリ装置であれば、コストアップや信号処理の複雑化を招くことなく、メモリフルによる通信エラーの発生を低減することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下では、複写機、プリンタ、スキャナ、及びファクシミリとしての機能を併せ持つネットワーク対応のディジタル複合機に本発明を適用した場合を例に挙げて説明を行う。
【００２１】
図１は本発明に係るディジタル複合機の一実施形態を示すブロック図である。本図に示す通り、本実施形態のディジタル複合機１は、全体制御部１０１と、表示部１０２と、操作部１０３と、原稿取込部１０４と、ファクシミリ通信部１０５と、ネットワーク通信部１０６と、メモリ部１０７と、メモリ残量検出部１０８と、メモリ残量判定部１０９と、画像データ処理部１１０と、画像形成部１１１と、定着部１１２とを有して成る。なお、本図には示していないが、本実施形態のディジタル複合機１は、上記構成要素のほか、画像形成動作に必要な用紙収納部や用紙搬送部などを当然に有して成る。
【００２２】
全体制御部１０１は、中央演算処理装置（ＣＰＵ［Central Processing Unit］）などで構成されており、装置全体の動作制御を行う。表示部１０２は、液晶ディスプレイパネルなどで構成されており、種々の情報を表示する。操作部１０３は、テンキーやタッチパネルなどで構成されており、ユーザの操作を受け付ける。原稿取込部１０４は、スキャナなどで構成されており、原稿を取り込んで画像データを生成する。
【００２３】
ファクシミリ通信部１０５は、画像データとファクシミリ信号の相互変換を行うモデム部や、公衆電話回線Ｘとの接続を確立する網制御部（ＮＣＵ［Network Control Unit］）などで構成されており、公衆電話回線Ｘを介して接続された他のファクシミリ装置との間で、ファクシミリ通信を行う。
【００２４】
ネットワーク通信部１０６は、ネットワークＹ（社内ＬＡＮ［Local Area Network］など）を介して接続された情報処理装置とのインタフェイス機能を実現する手段であり、ネットワーク通信部１０６としては、イーサネット（登録商標）規格のネットワークＩ／Ｆカード等を用いることができる。また、単一のホスト機器を接続する場合であれば、ネットワーク通信部１０６として、ＵＳＢ［Universal Serial Bus］等を用いることも可能である。なお、上記の情報処理装置は、ネットワーク通信部１０６を介して、ディジタル複合機１に対する画像形成ジョブの送信を行ったり、ディジタル複合機１でスキャニングされた画像データの受信を行うものである。
【００２５】
メモリ部１０７は、ＲＯＭ［Read Only Memory］やＲＡＭ［Random Access Memory］等で構成されており、ファクシミリ受信した画像データの一時記憶手段として用いられるほか、制御プログラムの格納領域や、原稿取込部１０４及びネットワーク通信部１０６から入力される画像データの展開領域としても用いられる。なお、メモリ部１０７に対するアクセス速度よりも、その容量削減を優先すべき場合には、画像データを圧縮して格納し、逐次伸長しながら読み出す構成とすればよい。
【００２６】
メモリ残量検出部１０８は、メモリ部１０７の残量を検出する手段である。メモリ残量判定部１０９は、メモリ部１０７の残量と所定の閾値とを比較する手段である。画像データ処理部１１０は、受信画像データの低解像度化処理（データ間引き処理）及び／または縮小化処理（サイズダウン処理）を行う手段である。なお、ファクシミリ受信時における上記各部の動作については、後ほど詳細な説明を行う。
【００２７】
画像形成部１１１は、プリンタヘッドや感光ドラムなどで構成されており、メモリ部１０７から読み出された画像データに基づいて用紙上に画像を形成する。定着部１１２は、画像形成部１１１で得られた画像に熱を加えて定着させる。
【００２８】
以下では、上記構成から成るディジタル複合機１のファクシミリ受信動作について、詳細な説明を行う。
【００２９】
本実施形態のディジタル複合機１にてファクシミリ受信があった場合、メモリ残量検出部１０８は、メモリ部１０７の残量を逐次検出し、メモリ残量判定部１０９は、メモリ部１０７の残量と所定の閾値（例えば全体容量の２０％）とを逐次比較する。
【００３０】
ここで、メモリ部１０７の残量が上記閾値を上回っていると判定された場合、画像データ処理部１１０では、受信画像データに対して何らの処理も施されない。その結果、メモリ部１０７には、通常通り、受信画像データがそのまま格納されることになる。一方、ファクシミリ受信が進み、メモリ部１０７の残量が上記閾値を下回ったと判定された場合、画像データ処理部１１０は、後続する受信画像データの格納に先立ち、その低解像度化処理及び／または縮小化処理（すなわち容量低減化処理）を行う。その結果、メモリ部１０７には、容量低減化処理済みの受信画像データが格納されることになる（図２を参照）。
【００３１】
このように、メモリ部１０７の残量に応じて、格納済み受信画像データの容量を低減化するのではなく、後続する受信画像データの容量を格納前に低減化する構成であれば、コストアップや信号処理の複雑化を招くことなく、メモリフルを未然に防止して、通信エラーの発生を低減することが可能となる。また、メモリ部１０７への受信画像データ格納後に一括して画像形成処理を行う、という装置本来の動作を維持することができるので、ユーザに不要な混乱を与えることもない。
【００３２】
なお、本実施形態のディジタル複合機１において、画像データ処理部１１０における低解像度化処理及び／または縮小化処理については、メモリ容量確保と画像品質維持とを考慮し、出力画像の内容を識別するのに必要十分な画像解像度及び／または画像サイズが設定されている。このような設定を行うことにより、メモリフルによる通信エラーの発生を最大限防止しつつ、送信者に対する再送要求の必要性を極力低減することが可能となる。
【００３３】
また、本実施形態のディジタル複合機１において、画像データ処理部１１０における縮小化処理については、例えば、Ａ３サイズをＡ４サイズに縮小するなど、定型圧縮処理を行う構成とされている。このような構成とすることにより、縮小後の画像出力に際して、定型用紙を用いることが可能となる。
【００３４】
また、本実施形態のディジタル複合機１は、表示部１０２等を報知手段として用い、上記した受信画像データの低解像度化処理及び／または縮小化処理を行った旨を報知する構成とされている。このような構成とすることにより、装置の故障等によって画像品質の低下が生じたのではないかという不安をユーザに抱かせずに済む。また、当該報知を受けたユーザは、必要に応じて送信者に画像データの再送信を依頼することも可能となる。
【００３５】
また、本実施形態のディジタル複合機１は、ファクシミリ受信待機中にメモリ部１０７の残量が前記閾値を下回っていた場合、メモリ部１０７に格納された受信画像データの低解像度化処理及び／または縮小化処理を行う構成とされている。このような構成とすることにより、次回ファクシミリ受信時のメモリフルを未然に回避することが可能となる。
【００３６】
なお、上記の実施形態では、本発明をディジタル複合機に適用した場合を例示して説明を行ったが、本発明の適用対象はこれに限定されるものではなく、メモリ受信機能を備えたファクシミリ装置を含め、全ての受信データを一旦メモリ上にバッファしてから画像形成処理を開始するファクシミリ装置全般に広く適用することが可能である。
【００３７】
また、本発明の構成は、上記実施形態のほか、発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えることが可能である。
【産業上の利用可能性】
【００３８】
本発明は、ファクシミリ通信の安定性向上を図る上で有用な技術である。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】は、本発明に係るディジタル複合機の一実施形態を示すブロック図である。
【図２】は、受信画像データの容量低減処理を説明するための図である。
【符号の説明】
【００４０】
１    ディジタル複合機
１０１    全体制御部
１０２    表示部
１０３    操作部
１０４    原稿取込部
１０５    ファクシミリ通信部
１０６    ネットワーク通信部
１０７    メモリ部
１０８    メモリ残量検出部
１０９    メモリ残量判定部
１１０    画像データ処理部
１１１    画像形成部
１１２    定着部
Ｘ    公衆電話回線
Ｙ    ネットワーク（社内ＬＡＮなど）
【図１】
2006042263.tif 000003
【図２】
2006042263.tif 000004