(57)【要約】【課題】限られたスペース内でコンパクトに配置させることができると共に、簡易な構成によりメダルの面の向きを自在に調整することが可能であり、部品点数を減らして、コストを低減することができるメダルの方向変換器を提供する。【解決手段】メダルを起立姿勢で流出させる流出口１２４を有する流出部材１２１と、該流出口１２４から流出したメダルを起立姿勢のまま受け入れる筒状部材１３０とを備え、筒状部材１３０の筒内部を落下するメダルは、一対の扇形断面形状の空間部１３３，１３３のうち一方の空間部１３３にある傾斜片１３５の端縁１３５ａに沿って滑落しつつ面の向きが変換された後、他方の空間部１３３にある筒出口１３６より排出される。筒状部材１３０は、筒軸Ｌを中心に流出部材１２１に対して所定の角度回動し、流出口１２４に対する筒出口１３６の相対的な位置を変えることにより、メダルの面の向きを調整可能に配されている。【選択図】図１
2006320420.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
コインおよび硬貨を含むメダルの面の向きを変えるようにしたメダルの方向変換器において、
メダルを起立姿勢で流出させる流出口を有する流出部材と、該流出口から流出したメダルを起立姿勢のまま受け入れ、メダルの落下に伴いメダルの面の向きを変換して排出する筒状部材と、を備え、
前記筒状部材はその筒内部に、筒軸を間にして互いに対向し、各々が前記筒軸に沿うように立設された一対の保持壁と、該一対の保持壁の間で前記起立姿勢にあるメダルの中心部を通す隙間と、該隙間を要として対称的に配された一対の扇形断面形状の空間部と、を備え、
前記一対の扇形断面形状の空間部は、その上端側が前記流出部材よりメダルを受け入れる筒入口として開口し、メダルの面の向きが変換するときにメダルの周縁部の移動を内周壁に沿って許容するものであり、
前記一対の扇形断面形状の空間部の何れか一方に、前記筒軸を中心とする円周方向に対して斜め下方に傾斜する端縁を有し、前記起立姿勢で落下するメダルの周縁下部が前記端縁に沿って滑落しつつメダルの面の向きを変換する傾斜片を設け、
前記一対の扇形断面形状の空間部の何れか他方に、前記傾斜片の端縁に沿って滑落しつつ面の向きが変換されたメダルを排出するための筒出口を設け、
前記筒状部材は、該筒状部材の筒軸を中心に前記流出部材に対して所定の角度回動し、前記流出口に対する前記筒出口の相対的な位置を変えることで、前記流出口から流出するメダルの面の向きに対する前記筒出口から排出されるメダルの面の向きを調整可能に配されていることを特徴とするメダルの方向変換器。
【請求項２】
前記傾斜片の端縁に、メダルの面の向きが変換される方向に対して斜め下方に傾斜するテーパを設けたことを特徴とする請求項１に記載のメダルの方向変換器。
【請求項３】
前記筒状部材の筒出口を、筒状部材の側方にメダルを排出させる位置に設けたことを特徴とする請求項１または２に記載のメダルの方向変換器。
【請求項４】
前記筒状部材における前記一方の空間部の下方に、前記傾斜片の端縁に沿って滑落しつつ面の向きが変換されたメダルを、前記筒出口に向けてさらに滑落させるガイド片を設けたことを特徴とする請求項３に記載のメダルの方向変換器。
【請求項５】
前記筒状部材における前記他方の空間部に、前記筒軸を中心とする円周方向に対して斜め下方に傾斜し、前記傾斜片の端縁に沿って滑落しつつ面の向きが変換されたメダルを、さらに前記筒出口に滑落させるための滑台部を形成したことを特徴とする請求項１，２，３または４に記載のメダルの方向変換器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コインおよび硬貨を含むメダルの面の向きを変えるようにしたメダルの方向変換器に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来のメダルの方向変換器としては、各所で水平方向あるいは上下方向に直角に曲がるようにガイドダクトが形成され、そのガイドダクト内を通るようにコンベヤチェンを配索し、コンベヤチェンはコイン収容用チェンリンクと継手用チェンリンクとからなり、コイン収容用チェンリンクにコイン収容部が形成され、コイン収容部に嵌め込まれたコインが、コンベヤチェンの移動により、ガイドダクトに沿って搬送されるようにしたものがある（例えば、特許文献１参照。）。
【０００３】
さらに、投入口から投入されたメダルを搬送通路により所定の向きで落下させ、円形穴を有した案内板を通過させたところで、互いに逆向きの上下方向の傾斜部を持った二枚の傾斜板によりメダルを回転させて９０度向きを変え、搬送通路によりホッパーへ案内して、ホッパー内へ落下させるようにしたものがある（例えば、特許文献２参照。）。
【０００４】
【特許文献１】特開昭５３−１３４４９７号公報
【特許文献２】特開２００１−２９９９９７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、このような従来の技術では、特許文献１に係る技術においては、メダルの面の向きを変換するための構成が複雑であり、部品点数が多くなって、コストが嵩み、また、コンベヤチェンがガイドダクト内を円滑に通るためには、ガイドダクトを緩く曲げる必要があるため、メダルの面の向きを変換するために大きな場所が必要になり、ガイドダクト等の取付スペースが嵩むという問題点があった。
【０００６】
また、特許文献２に係る技術では、２枚の傾斜板によってメダルの面の向きを変換する角度が、予め定めた１つの傾斜角度（例えば９０度）のみに限られる。従って、メダルの面の向きの変換量が複数存在する場合には、その変換量に応じた２枚の傾斜板の組み合わせを複数通り全く別々に用意しなければならず、自由度に乏しく部品点数が多くなって、コストが嵩むという問題点があった。
【０００７】
本発明は、以上のような従来技術が有する問題点に着目してなされたものであり、限られたスペース内でコンパクトに配置させることができると共に、簡易な構成によりメダルの面の向きを自在に調整することが可能であり、部品点数を減らして、コストを低減することができるメダルの方向変換器を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前述した目的を達成するための本発明の要旨とするところは、以下の各項の発明に存する。  
［１］コインおよび硬貨を含むメダルの面の向きを変えるようにしたメダルの方向変換器（１２０）において、
メダルを起立姿勢で流出させる流出口（１２４）を有する流出部材（１２１）と、該流出口（１２４）から流出したメダルを起立姿勢のまま受け入れ、メダルの落下に伴いメダルの面の向きを変換して排出する筒状部材（１３０）と、を備え、
前記筒状部材（１３０）はその筒内部に、筒軸（Ｌ）を間にして互いに対向し、各々が前記筒軸（Ｌ）に沿うように立設された一対の保持壁（１３１，１３１）と、該一対の保持壁（１３１，１３１）の間で前記起立姿勢にあるメダルの中心部を通す隙間（１３２）と、該隙間（１３２）を要として対称的に配された一対の扇形断面形状の空間部（１３３，１３３）と、を備え、
前記一対の扇形断面形状の空間部（１３３，１３３）は、その上端側が前記流出部材（１２１）よりメダルを受け入れる筒入口（１３４）として開口し、メダルの面の向きが変換するときにメダルの周縁部の移動を内周壁に沿って許容するものであり、
前記一対の扇形断面形状の空間部（１３３，１３３）の何れか一方に、前記筒軸（Ｌ）を中心とする円周方向に対して斜め下方に傾斜する端縁（１３５ａ）を有し、前記起立姿勢で落下するメダルの周縁下部が前記端縁（１３５ａ）に沿って滑落しつつメダルの面の向きを変換する傾斜片（１３５）を設け、
前記一対の扇形断面形状の空間部（１３３，１３３）の何れか他方に、前記傾斜片（１３５）の端縁（１３５ａ）に沿って滑落しつつ面の向きが変換されたメダルを排出するための筒出口（１３６）を設け、
前記筒状部材（１３０）は、該筒状部材（１３０）の筒軸（Ｌ）を中心に前記流出部材（１２１）に対して所定の角度回動し、前記流出口（１２４）に対する前記筒出口（１３６）の相対的な位置を変えることで、前記流出口（１２４）から流出するメダルの面の向きに対する前記筒出口（１３６）から排出されるメダルの面の向きを調整可能に配されていることを特徴とするメダルの方向変換器（１２０）。
【０００９】
［２］前記傾斜片（１３５）の端縁（１３５ａ）に、メダルの面の向きが変換される方向に対して斜め下方に傾斜するテーパを設けたことを特徴とする［１］に記載のメダルの方向変換器（１２０）。
【００１０】
［３］前記筒状部材（１３０）の筒出口（１３６）を、筒状部材（１３０）の側方にメダルを排出させる位置に設けたことを特徴とする［１］または［２］に記載のメダルの方向変換器（１２０）。
【００１１】
［４］前記筒状部材（１３０）における前記一方の空間部（１３３）の下方に、前記傾斜片（１３５）の端縁（１３５ａ）に沿って滑落しつつ面の向きが変換されたメダルを、前記筒出口（１３６）に向けてさらに滑落させるガイド片（１３７）を設けたことを特徴とする［３］に記載のメダルの方向変換器（１２０）。
【００１２】
［５］前記筒状部材（１３０）における前記他方の空間部（１３３）に、前記筒軸（Ｌ）を中心とする円周方向に対して斜め下方に傾斜し、前記傾斜片（１３５）の端縁（１３５ａ）に沿って滑落しつつ面の向きが変換されたメダルを、さらに前記筒出口（１３６）に滑落させるための滑台部（１３９）を形成したことを特徴とする［１］，［２］，［３］または［４］に記載のメダルの方向変換器（１２０）。
【００１３】
次に、前記各項に記載された発明の作用について説明する。  
前記［１］に記載のメダルの方向変換器（１２０）によれば、流出部材（１２１）の流出口（１２４）より起立姿勢で流出したメダルは、起立姿勢のまま筒状部材（１３０）に受け入れられて、該筒状部材（１３０）の筒内部を落下する過程で、メダルの面の向きが変換されてから排出される。
【００１４】
筒状部材（１３０）の筒内部には、筒軸（Ｌ）を間にして互いに対向し、各々が筒軸（Ｌ）に沿うように立設された一対の保持壁（１３１，１３１）と、該一対の保持壁（１３１，１３１）の間で起立姿勢にあるメダルの中心部を通す隙間（１３２）と、該隙間（１３２）を要として対称的に配された一対の扇形断面形状の空間部（１３３，１３３）とがあり、一対の保持壁（１３１，１３１）の間の隙間（１３２）を、起立姿勢にあるメダルの中心部が通るときに、一対の扇形断面形状の空間部（１３３，１３３）は、メダルの面の向きの変換に伴うメダルの周縁部の移動を許容する。
【００１５】
すなわち、メダルの中心部を通る軸を回転軸にしてメダルの面の向きが変換するとき、メダルの周縁部は、それぞれ扇形断面形状の一対の空間部（１３３，１３３）の内周壁に沿って周回し、一方の扇形断面形状の空間部（１３３）内をメダルの半円部の一方が移動し、他方の扇形断面形状の空間部（１３３）内をメダルの半円部の他方が移動する。
【００１６】
一対の扇形断面形状の空間部（１３３，１３３）の何れか一方には、前記筒軸（Ｌ）を中心とする円周方向に対して斜め下方に傾斜する端縁（１３５ａ）を有する傾斜片（１３５）が設けられており、前記起立姿勢で落下するメダルの周縁下部が傾斜片（１３５）の端縁（１３５ａ）に沿って滑落することに伴い、メダルの面の向きが変換される。このように面の向きが変換されたメダルは、前記一対の扇形断面形状の空間部（１３３，１３３）の何れか他方にある筒出口（１３６）から排出される。
【００１７】
さらに、筒状部材（１３０）は、その筒軸（Ｌ）を中心に流出部材（１２１）に対して所定の角度回動することで、前記流出口（１２４）から流出するメダルの面の向きに対する前記筒出口（１３６）から排出されるメダルの面の向きを調整可能に配されている。それにより、筒入口（１３４）に流入するメダルの面の向きに対する筒出口（１３６）から排出されるメダルの面の向きの相対角度が変化した場合に、相対角度が変化した分だけ、筒状部材（１３０）を流出部材（１２１）に対して回動すればよい。
【００１８】
このようなメダルの方向変換器（１２０）によれば、一対の保持壁（１３１，１３１）の間の隙間（１３２）で起立姿勢に保たれたメダルの周縁下部を、１つの傾斜片（１３５）の端縁（１３５ａ）に沿って滑落させるという簡単な構成で、メダルの面の向きを容易に変換することができる。しかも、メダルの中心部を通る軸を回転軸にして、一対の扇形断面形状の空間部（１３３，１３３）にてメダルの面の向きが変換するので、筒状部材（１３０）の筒内部に設けるべき方向変換用のスペースは、メダルの径とほぼ等しい径に収まり、筒状部材（１３０）の径を最小に抑えることができる。
【００１９】
前記［２］に記載のメダルの方向変換器（１２０）によれば、前記傾斜片（１３５）の端縁（１３５ａ）に、メダルの面の向きが変換される方向に対して斜め下方に傾斜するテーパを設けたことにより、メダルの周縁下部が傾斜片（１３５）の端縁（１３５ａ）に沿って滑落するときに、前記テーパによってメダルの引っ掛かりによる詰まりを防止し、円滑にメダルの面の向きを変換することができる。
【００２０】
前記［３］に記載のメダルの方向変換器（１２０）によれば、前記筒状部材（１３０）の筒出口（１３６）を、筒状部材（１３０）の側方にメダルを排出させる位置に設けたので、メダルを筒状部材（１３０）の真下ではなく側方へ誘導することができる。
【００２１】
ここで、前記［４］に記載のメダルの方向変換器（１２０）のように、前記筒状部材（１３０）における一方の空間部（１３３）の下方に、前記傾斜片（１３５）の端縁（１３５ａ）に沿って滑落しつつ面の向きが変換されたメダルを、前記筒出口（１３６）に向けてさらに滑落させるガイド片（１３７）を設ければ、さらに確実にメダルを筒状部材（１３０）の側方に向けて排出することができる。
【００２２】
さらに、前記［５］に記載のメダルの方向変換器（１２０）によれば、前記筒状部材（１３０）における他方の空間部（１３３）に、前記筒軸（Ｌ）を中心とする円周方向に対して斜め下方に傾斜し、前記傾斜片（１３５）の端縁（１３５ａ）に沿って滑落しつつ面の向きが変換されたメダルを、さらに前記筒出口（１３６）に滑落させるための滑台部（１３９）を形成したから、前記傾斜片（１３５）のみならず滑台部（１３９）によるメダルの滑落により、いっそう円滑にメダルの面の向きを変換させて筒出口（１３６）に導くことができる。
【発明の効果】
【００２３】
本発明に係るメダルの方向変換器によれば、筒入口に流入するメダルの面の向きに対する筒出口から排出されるメダルの面の向きの相対角度が変化した場合に、相対角度が変化した分だけ、筒状部材を流出部材に対して回動すればよく、新たな筒状部材を用意する必要がなく、部品点数が減って、コストを低減することができ、また、メダルは筒内部を落下しながらメダルの面の向きを変換していくので、メダルの面の向きを変換するための場所を大きくとらないで済む。
【００２４】
さらに、筒状部材の筒内部において、一対の保持壁の間の隙間で起立姿勢に保たれたメダルの周縁下部を、１つの傾斜片の端縁に沿って滑落させるという簡単な構成で、メダルの面の向きを容易に変換することができる。しかも、メダルの中心部を通る軸を回転軸にして、一対の扇形断面形状の空間部にてメダルの面の向きが変換するので、筒状部材の筒内部に設けるべき方向変換用のスペースは、メダルの径とほぼ等しい径に収まり、筒状部材の径を最小に抑えることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
以下、本発明を代表する各種実施の形態を図面に基づいて説明する。  
図１〜図３０は、本発明の第１実施の形態を示している。メダルの方向変換器である第１方向変換器１２０は、メダル貸機２０に装備されている。図１に示すように、メダル貸機２０は、スロットマシンである遊技機１０に隣接して配され、その機本体２１内に投入された金額に相当するメダルを払い出す装置である。
【００２６】
図１に示すように、遊技機１０の機本体１１の正面には、図柄を可変表示した後に停止表示する可変表示部１２が設けられている。可変表示部１２の下方には、スタートレバー１３ａ、ストップボタン１３ｂ等の操作手段が設けられている。これら操作手段の右側方には、遊技に用いるメダルを投入するためのメダル投入口１４が配設されている。また、操作手段の下方には、遊技により賞出されたメダルを受け入れ溜めるための前皿である貯留部１５が設けられている。
【００２７】
メダル貸機２０の機本体２１の正面には、紙幣を投入する紙幣投入口２２が開設され、その下方にメダルの投入装置１００が設けられており、その傍らには表示部２３が設けられている。また、表示部２３の下側には、機本体２１内にあるメダル貯留用のホッパー２７（図２参照）にメダルを補充する際に開閉する補給口扉２４が設けられている。さらに、機本体２１の正面の下部には、メダルを受け入れる受皿部２５が設けられている。
【００２８】
図２に示すように、メダル貸機２０の機本体２１内には、前記紙幣投入口２２に投入された紙幣を識別するための識別装置２６、メダル貯留用のホッパー２７、投入された紙幣の金額に相当する枚数のメダルを計数して前記受皿部２５に払い出す計数器２８が設けられている。計数器２８にはメダルの排出樋２８ａが接続されており、排出樋２８ａの下流端は、前記受皿部２５の底部奥側を臨む位置に配されている。なお、前記表示部２３は、計数器２８により計数されたメダルの貸出枚数やエラーコード等をデジタル表示するものである。
【００２９】
さらに、メダル貸機２０の機本体２１内には、前記受皿部２５内のメダルを１枚ずつ送り出す送出機構３０と、該送出機構３０から送られたメダルを起立姿勢にする起立機構４０と、該起立機構４０から送られたメダルを起立姿勢に維持しながら揚送する揚送機構５０とを有して成るメダル搬送装置が設けられている。
【００３０】
メダル貸機２０では、メダル搬送装置および投入装置１００による一連のメダルの搬送によって、受皿部２５内のメダルを連続して１枚ずつ遊技機１０のメダル投入口１４まで導き投入することができるように構成されている。ここでメダル投入口１４に投入される受皿部２５内のメダルは、紙幣投入口２２に投入された紙幣に応じて払い出された貸出メダルのみならず、遊技機１０から遊技により賞出されて貯留部１５から受皿部２５へ移された賞出メダルも含まれる。
【００３１】
先ず、メダルの第１方向変換器１２０を含む投入装置１００について説明する。  
図１〜図５に示すように、投入装置１００は、メダル貸機２０の機本体２１における正面に設けられ、該メダル貸機２０の内部で揚送されたメダルを、遊技機１０のメダル投入口１４まで導き投入するための装置である。メダル投入口１４は、遊技者が掴んだメダルを投入しやすいように、遊技機１０の正面に対して傾いた向きに配され、さらに、メダル投入口１４の後端縁に沿って、円弧状に立ち上がりメダルをあてがう案内壁１４ａ（図１３参照）が突設されている。
【００３２】
投入装置１００は、後述する揚送機構５０の上端にあるメダル排出部５５（図４参照）に連結された第１レール１１０と、該第１レール１１０の終端側に連結された第１方向変換器１２０と、該第１方向変換器１２０に連結された第２レール１４０と、該第２レール１４０の終端側に連結された第２方向変換器１５０と、該第２方向変換器１５０に連結された投入口部１７０とを有する。投入装置１００は、その先端にある投入口部１７０が遊技機１０のメダル投入口１４に直接触れることがなく、メダルをメダル投入口１４から離隔した真上の位置より、該メダル投入口１４へ落下させる状態にセットされる。
【００３３】
第１レール１１０は、揚送機構５０により１枚ずつ起立姿勢で揚送されたメダルを、起立姿勢のまま受け入れて外部へ１枚ずつ案内するものである。図４に示すように、第１レール１１０の基端側は、揚送機構５０の上端にあるメダル排出部５５に連通するように支持され、第１レール１１０の終端側は、メダル貸機２０の正面より前方へ延出して下方に傾斜するように配されている。第１レール１１０は、メダルの下縁側が転動可能に嵌合してメダルの上縁側がはみ出す溝状断面形に形成されている。なお、第１レール１１０の基端側は、揚送機構５０のメダル排出部５５側に対して図示した角度で動かぬように固定されている。
【００３４】
第１レール１１０の上側には、該第１レール１１０上を転動するメダルの上方にはみ出した上縁側を包囲するカバー蓋１１１が設けられている。このカバー蓋１１１は、その一端側が枢軸１１２を介して回動可能に第１レール１１０の上側に支持されており、枢軸１１２を回動中心として開閉できるように構成されている。また、第１レール１１０の下側には、該第１レール１１０を覆うようにカバー体１１３が設けられている。さらに、第１レール１１０は長さ方向に伸縮自在であり、全長を所定範囲で調整できるように構成されている。第１レール１１０の伸縮自在であるための詳細な構成は、後述する第２レール１４０と同様であり、第２レール１４０を代表して説明する。
【００３５】
本発明の根幹を成す第１方向変換器１２０は、前記第１レール１１０の終端側に連結され、該第１レール１１０により案内されたメダルを、起立姿勢のまま面の向きを変換するためのものである。図７〜図９に示すように、第１方向変換器１２０は、前記第１レール１１０の終端側に一体に接続され、メダルを起立姿勢で流出させる流出部材１２１と、該流出したメダルを起立姿勢のまま受け入れ、メダルの落下に伴いメダルの面の向きを変換して排出する筒状部材１３０とを有している。
【００３６】
図７に示すように、流出部材１２１は、メダルを筒状部材１３０に案内するための導入ガイド１２２と、筒状の上部カバー１２３とが一体的に形成されて成る。導入ガイド１２２の上部１２２ａは、上部カバー１２３より斜め上方に突設され、導入ガイド１２２の下部１２２ｂは、上部カバー１２３内に形成されている。
【００３７】
導入ガイド１２２の上部１２２ａは、斜め下方にメダルを案内し、導入ガイド１２２の下部１２２ｂは、その下端に流出口１２４が開設されており、メダルを上方から次述する筒状部材１３０の筒入口１３４に案内するものである。導入ガイド１２２の上部１２２ａと前記第１レール１１０の終端側とは連結されており、かかる連結部分には、カバー体１２６（図４参照）が装着されている。
【００３８】
上部カバー１２３の下端縁には、円周方向に延びる凹部１２５が形成されている。筒状部材１３０の筒外壁にはストッパ１３８が凸設されている。ストッパ１３８は、凹部１２５に相対的に移動可能に嵌合することで、流出部材１２１に対する筒状部材１３０の回動を所定角度（０度〜略９０度）の範囲内に規制するものである。
【００３９】
筒状部材１３０はその筒内部に、筒軸Ｌを間にして互いに対向し、各々が筒軸Ｌに沿うように立設された一対の保持壁１３１，１３１と、該一対の保持壁１３１，１３１の間で起立姿勢にあるメダルの中心部を通す隙間１３２と、該隙間１３２を要として対称的に配された一対の扇形断面形状の空間部１３３，１３３とを備えている。
【００４０】
一対の保持壁１３１，１３１とその間の隙間１３２は、メダルの中心部をその両面側から支えるように案内するものである。一対の空間部１３３，１３３は、その上端側が前記流出部材１２１の流出口１２４よりメダルを受け入れる筒入口１３４として開口し、メダルの面の向きが変換するときにメダルの周縁部の移動を内周壁に沿って許容するものである。
【００４１】
一方の扇形断面形状の空間部１３３の下側には、筒軸Ｌを中心とする円周方向に対して斜め下方に傾斜する端縁１３５ａを有し、起立姿勢で落下するメダルの周縁下部が前記端縁１３５ａに沿って滑落しつつ、メダルの面の向きを変換する傾斜片１３５が設けられている。傾斜片１３５の端縁１３５ａの上流端は、一方の保持壁１３１の角部に連続し、下流端は、一方の空間部１３３の内周壁に連続している。
【００４２】
他方の扇形断面形状の空間部１３３の下側には、前記傾斜片１３５の端縁１３５ａに沿って滑落しつつ面の向きが変換されたメダルを排出するための筒出口１３６が設けられている。ここで筒出口１３６は、他方の空間部１３３の下側開口のみならず、筒状部材１３０の側方にメダルを排出させる位置に、メダルを起立状態で通過させる細幅の縦溝として設けられている。
【００４３】
前記傾斜片１３５の端縁１３５ａには、メダルの面の向きが変換される方向に対して斜め下方に傾斜するテーパが設けられている。また、一方の空間部１３３の下方には、傾斜片１３５の端縁１３５ａに沿って滑落しつつ面の向きが変換されたメダルを、筒出口１３６の縦溝に向けてさらに滑落させるガイド片１３７が設けられている。
【００４４】
筒状部材１３０の筒入口１３４から一対の空間部１３３，１３３に受け入れられたメダルは、一対の保持壁１３１，１３１の間の隙間１３２を起立姿勢で落下する過程で、その周縁下部が一端側より傾斜片１３５の端縁１３５ａに沿って滑落しつつ、筒軸Ｌを中心とする螺旋方向に落下することにより、メダルの面の向きが変換されて筒出口１３６から排出されるようになっている。
【００４５】
さらに、筒状部材１３０は、その筒軸Ｌを中心に前記流出部材１２１に対して所定の角度回動し、前記流出口１２４に対する前記筒出口１３６の相対的な位置を変えることで、前記流出口１２４から流出するメダルの面の向きに対する前記筒出口１３６から排出されるメダルの面の向きを調整可能に配されている。
【００４６】
第２レール１４０は、前記第１方向変換器１２０により面の向きが変換されて排出されたメダルを、そのままの面の向きかつ起立姿勢で水平方向に案内するものである。図５および図６に示すように、第２レール１４０の基端側は、前記第１方向変換器１２０の筒状部材１３０側に連結支持され、第２レール１４０の終端側は、前記筒状部材１３０より斜め下方へ傾斜するように配されている。第２レール１４０も前記第１レール１１０と同様に、メダルの下縁側が転動可能に嵌合してメダルの上縁側がはみ出す溝状断面形に形成されている。
【００４７】
第２レール１４０は、前記第１方向変換器１２０の流出部材１２１に対する筒状部材１３０の回動（メダルの面の向きの角度調整）に伴なって、筒状部材１３０の筒軸Ｌ（図７参照）を回動中心として水平方向に揺動可能となっている。さらに、第２レール１４０の基端側は、前記筒状部材１３０の下端側に対して、筒出口１３６内と連通する状態で上下方向にも揺動可能に枢支されている。
【００４８】
図５に示すように、第２レール１４０の上側には、前記第１レール１１０と同様に第２レール１４０上を転動するメダルの上方にはみ出した上縁側を包囲するカバー蓋１４１が設けられている。このカバー蓋１４１は、その一端側が枢軸１４２を介して回動可能に第２レール１４０の上側に支持されており、枢軸１４２を回動中心として開閉できるように構成されている。また、第２レール１４０の下側には、該第２レール１４０を覆うようにカバー体１４３が設けられている。
【００４９】
さらに、第２レール１４０は長さ方向に伸縮自在であり、全長を所定範囲で調整できるように構成されている。詳しく言えば第２レール１４０は、図６に示すように、２分割された上流側レール１４０ａと下流側レール１４０ｂとを、それぞれ対向する一部同士を重ね合わせるように接続して成り、各レール１４０ａ，１４０ｂの重なり部分の長さを適宜調整することにより、第２レール１４０の全長を調整することができるように構成されている。上流側レール１４０ａの重なり部分の側壁には、長手方向に離隔した一対のネジ１４５が突設されている。
【００５０】
この上流側レール１４０ａの重なり部分に外嵌する下流側レール１４０ｂの重なり部分の側壁には、長手方向に延びたガイド溝１４６が穿設されており、このガイド溝１４６に前記各ネジ１４５が摺動可能に案内されることにより、上流側レール１４０ａに対して下流側レール１４０ｂが長手方向に相対的に移動し、互いの重なり部分の長さを調整することができる。
【００５１】
前記各ネジ１４５に螺合させるボルト（図示せず）を緩めることにより、上流側レール１４０ａに対する下流側レール１４０ｂの移動を可能とし、各ネジ１４５を締結することにより、上流側レール１４０ａに対して下流側レール１４０ｂを移動不能に固定できる。なお、前記第１レール１１０も、第２レール１４０とほぼ同様の構成によって、全長を調整することができるようになっている。
【００５２】
さらに、図５に示すように、第２レール１４０の途中には、メダルの通過を検知するための通過検知センサ１４８が設けられている。通過検知センサ１４８は、当該部位を通過するメダルを１枚ずつ検出可能なものであり、例えば、被検出物であるメダルとの距離に応じて動作するフォトセンサ等の近接センサや、メダルの接近を検出する磁気センサ等により構成され、第２レール１４０の経路側方にて、メダルとは直接的には接触しないように配されている。
【００５３】
通過検知センサ１４８は、後述する制御装置５００（図２６参照）に信号線を介して接続されており、通過検知センサ１４８がＯＮとなった際の検出信号は制御装置５００に出力されるように設定されている。なお、本実施の形態では、通過検知センサ１４８を第２レール１４０に設けたが、通過検知センサ１４８は、投入装置１００全体におけるメダルの通過を検知できるものであれば良く、第１レール１１０あるいは投入口部１７０等に設けても良い。
【００５４】
第２方向変換器１５０は、前記第２レール１４０の終端側に連結され、該第２レール１４０により案内されたメダルを、起立姿勢のまま再び面の向きを変換するためのものである。図１１および図１２に示すように、第２方向変換器１５０の基本的な原理は、前記第１方向変換器１２０とほぼ同様であるが、その構造は異なっている。なお、第２方向変換器１５０は、前記第１方向変換器１２０と同様に構成してもよい。
【００５５】
第２方向変換器１５０は、前記第２レール１４０の終端側に一体に接続され、メダルが起立姿勢のまま流入する流入部１５１と、該流入したメダルがその筒入口１６１に流入し、中空内側１６２を落下して、筒出口１６３から排出されるように形成された回動部１６０とを有している。流入部１５１は、中空筒体の外周側の一部を弓形断面形に切り欠いた形状に形成され、回動部１６０は、流入部１５１の切り欠かれた部分より内側に収まる扁平した形状に形成されている。
【００５６】
流入部１５１は、メダルを回動部１６０に案内するための導入ガイド１５２と、上部カバー１５３とが一体的に形成されて成る。導入ガイド１５２の上部１５２ａは、上部カバー１５３から斜め上方に突設され、導入ガイド１５２の下部１５２ｂは、上部カバー１５３内に形成されている。
【００５７】
導入ガイド１５２の上部１５２ａは、斜め下方にメダルを案内し、導入ガイド１５２の下部１５２ｂは、その下端に出口１５４が開設され、メダルを上方から次述する回動部１６０の筒入口１６１に案内するものである。なお、導入ガイド１５２の上部１５２ａと、前記第２レール１４０の終端側とは、一体に連結するように形成されている。
【００５８】
上部カバー１５３の下端側には、円周方向に延びる長溝１５３ａが形成されている。回動部１６０の外壁にはストッパ用のネジ（図示せず）が突設されている。このネジが、流入部１５１の長溝１５３ａに相対的に移動可能に嵌合することで、流入部１５１に対する回動部１６０の回動を所定角度の範囲内に規制するものである。ここで回動部１６０が流入部１５１に対して回動可能な角度範囲は、前記第１方向変換器１２０の筒状部材１３０が第１方向変換器１２０に対して回動可能な角度範囲よりも狭くなっている。
【００５９】
回動部１６０の上端には、メダルが通過可能で次述する姿勢保持用案内通路１６６に連通する溝を有する軸部１６０ａが突設されており、この軸部１６０ａが、前記流入部１５１の内側に凹設された軸受部１５１ａ内に回動可能に嵌合している。回動部１６０は、その軸芯１６４（図１１参照）を中心に前記流入部１５１に対して所定角度回動することで、筒入口１６１に流入するメダルの面の向きに対する筒出口１６３から排出されるメダルの面の向きを角度調整可能に配されている。
【００６０】
回動部１６０は、メダルが起立姿勢を保ちながら中空内側１６２を落下していくと、メダルの面の向きが変換するように構成された方向変換機構１６５を備えている。方向変換機構１６５は、メダルを起立姿勢に保ちながらメダルの面の向きを変換可能に案内する姿勢保持用案内通路１６６と、該姿勢保持用案内通路１６６により起立姿勢に保たれたメダルが落下することで、メダルの面の向きを変換して筒出口１６３へ案内する方向変換用案内通路１６７とを備えている。
【００６１】
姿勢保持用案内通路１６６は、メダルの中心部をその両面側から支えるように案内すると共に、メダルの周縁部を回動部１６０の軸芯１６４を中心とする円周方向に案内することで、メダルの面の向きを変換する時の中心軸がメダルの中心部を通るようにするものである。
【００６２】
具体的には、回動部１６０の軸芯１６４を間にして互いに対向し、各々が軸芯１６４に沿うように立設された一対の保持壁１６８（図１２参照）を備えている。姿勢保持用案内通路１６６は、一対の保持壁１６８の間の隙間と、一対の保持壁１６８間の隙間に連通して対称的に配された一対の扇形断面形状の空間部１６９とを備えている。
【００６３】
一対の保持壁１６８の間の隙間は、起立姿勢にあるメダルの中心部を通すようにしたものであり、一対の扇形断面形状の空間部１６９は、メダルの面の向きが変換する時にメダルの周縁部の移動を許容するものである。各扇形断面形状の空間部１６９の中心角は、前記第１方向変換器１２０の筒状部材１３０における各扇形断面形状の空間部１３３の中心角よりもかなり鋭角に小さく設定され、これにより回動部１６０は、筒状ではなく前記流入部１５１の切り欠かれた部分より内側に収まる扁平した形状に形成されている。
【００６４】
方向変換用案内通路１６７は、回動部１６０の軸芯１６４を中心とする円周方向に対して斜め下方に傾斜し、起立姿勢にあるメダルの周縁下部が軸芯１６４を中心とする螺旋方向に滑落するように形成された一対の滑台部１６７ａを備えている。一対の滑台部１６７ａの終端は、筒出口１６３の内壁に連続している。また、滑台部１６７ａの上方空間が扇形断面形状の空間部１６９になっている。
【００６５】
投入口部１７０は、前記第２方向変換器１５０に連結され、該第２方向変換器１５０から排出されたメダルをそのままの面の向きかつ起立姿勢で、前記遊技機１０にあるメダル投入口１４から離隔した真上の位置より、該メダル投入口１４へ落下させるためのものである。
【００６６】
図１３に示すように、投入口部１７０は、メダルを１枚ずつ通過させる通路を内部に備えた口部本体１７１と、この口部本体１７１の筒出口１７２の前端縁より下方へ延出した前方ガイド１７３と、筒出口１７２の後端縁より下方へ延出した後方ガイド１７４とから成る。なお、口部本体１７１の上端側は、前記第２方向変換器１５０の回動部１６０における筒出口１６３に接続するための取付部１７１ａとなっている。
【００６７】
前方ガイド１７３は、遊技機１０のメダル投入口１４の後方にある案内壁１４ａに対向するように下方へ相当延びている。一方、後方ガイド１７４は、案内壁１４ａの真上に位置するものであり、この円弧状の案内壁１４ａとの干渉を避けるように円弧状に凹むように切り欠かれている。なお、本実施の形態では、投入口部１７０を前記第２方向変換器１５０の回動部１６０とは別体として構成して、後から一体に連結しているが、例えば、回動部１６０の筒出口１６３を下方にそのまま延出させることにより、回動部１６０の一部として投入口部１７０を構成するようにしても良い。
【００６８】
次に、送出機構３０の一例について説明する。  
送出機構３０は、受皿部２５内から導かれたメダルを１枚ずつ倒伏姿勢にして送り出すものである。図１〜図３に示すように、送出機構３０は、メダル貸機２０の機本体２１の下端部において受皿部２５の奥側に隣接するように配設されている。送出機構３０は、メダルを受け入れて、揚送機構５０の下端側にある起立機構４０まで動力により送り出すものである。
【００６９】
図３に示すように、送出機構３０は、ベース盤３１上に載置され前記受皿部２５内のメダルを受け入れる収容部材３２と、該収容部材３２の内側に配されて回転可能な送り部材３５とを備えている。収容部材３２の底面には、円形の孔が開設されており、この孔を下方から塞ぐように、円盤状の送り部材３５が配されている。なお、収容部材３２の底面は、その外周縁から送り部材３５に向かって傾斜している。
【００７０】
図１４〜図１６に示すように、送り部材３５は、送出用孔３６と、送出用爪３７とを有している。送出用孔３６は、収容部材３２（図３参照）内のメダルＭ（図１５参照）を１枚ずつ嵌入させるものである。送出用爪３７は、嵌入したメダルＭを起立機構４０（図１４参照）へ送り出すように形成されている。送出用孔３６は、送り部材３５の円周方向に所定ピッチでほぼメダルＭの大きさに穿設されたものであり、送り部材３５の上面から下面に貫かれている。
【００７１】
送出用爪３７は、送り部材３５の下面側に形成され、送り部材３５の回転中心側に位置する周縁３６ａから徐々に離れながら送り部材３５の周縁３５ａまで延ばされた湾曲形状の爪である。送出用爪３７の幅は、ほぼメダル１枚分の厚みになっている。送出用爪３７は、送り部材３５の回転時に、送出用爪３７の基端側から先端側へメダルＭを相対移動させるように形成されている。送り部材３５の周縁３５ａには、円周方向に沿ってフランジアップ部３５ｃ（図１４参照）が形成されている。フランジアップ部３５ｃは、送り部材３５上に載ったメダルＭが逃げないようにするストッパの役目を果たすものである。
【００７２】
また、送り部材３５の下面側には、送出用爪３７と一体的に環状部３７ａが形成されている。環状部３７ａは、下面側から送出用孔３６の中心部を横切るように配されている。環状部３７ａの外周縁には、３つの送出用孔３６に対応して凸部３７ｂが形成されている。環状部３７ａは、送出用孔３６に嵌入したメダルＭを下面側から受け止めるものであり、環状部３７ａおよび凸部３７ｂは、送出用爪３７によって送り出されるメダルＭを下面側から支持するものである。
【００７３】
さらに、図１４に示すように、ベース盤３１には、メダルを強制的に追い出すための２つの凸部３３，３４が形成されている。凸部３３，３４は、送出用爪３７によって送り出されるメダルの姿勢や方向が適正でなく、そのままでは起立機構４０側に送り出されない場合に、メダルの姿勢や方向を適正なものに矯正するものであり、送出用爪３７が機能している通常時には使われることがないものである。また、凸部３３，３４に干渉しないように、送り部材３５の下面側には逃げ溝３５ｂ（図１６参照）が形成されている。
【００７４】
図１４，図１７〜図１９に示すように、送出機構３０は、カウント部材３８を備えている。カウント部材３８は、枢軸３８ｄにより揺動可能に支持されている。カウント部材３８は、バネ部材３８ａ（図１８参照）の付勢力によって原位置Ａ１（図１４参照）に戻るように配されている。さらに、カウント部材３８は、送出用爪３７によって送り出されるメダルＭ（図１７参照）の押圧力により、前記バネ部材３８ａの付勢力に抗して図１４に示す原位置Ａ１から揺動位置Ａ２に変位する一方、送出用爪３７によってさらに送り出されるメダルＭの押圧力に優る付勢力で原位置Ａ１に戻るように配されている。
【００７５】
カウント部材３８は、メダルＭの押圧力に優る付勢力で原位置Ａ１に戻る時、メダルＭを起立機構４０へ送り出すように配されている。カウント部材３８は、当接するメダルＭの径の大きさに応じて原位置Ａ１から変位する量が変わるように形成されている。図１９に示すように、カウント部材３８は、コ字状断面形状のブラケット３８ｂの上面部にベアリング３８ｃを支持すると共に、ブラケット３８ｂの下面部に被検出用突起３８ｇを設けて成る。ベアリング３８ｃはベース盤３１の上面側に配され、被検出用突起３８ｇはベース盤３１の下面側に配されている。
【００７６】
被検出用突起３８ｇの揺動量を検出するための２つの近接スイッチ３８ｅ，３８ｆが配設されている。２つの近接スイッチ３８ｅ，３８ｆは、共に被検出用突起３８ｇを検出すると、カウント部材３８を押しているのはゲーム用のメダル（径約２５ｍｍ）であることを検出し、近接スイッチ３８ｅのみが被検出用突起３８ｇを検出すると、カウント部材３８を押しているのは２０ｍｍ〜２３．５ｍｍの各種の硬貨（１円〜１００円）であることを検出するように構成されている。
【００７７】
さらに、図１８に示すように、送出機構３０は、調整部材３９を備えている。調整部材３９は、調整部材３９とカウント部材３８との間に形成されたメダル通過用の隙間を調整できるように配設されている。また、カウント部材３８と調整部材３９は、メダルＭを起立機構４０に案内するための案内路を形成している。
【００７８】
次に、起立機構４０の一例について説明する。  
起立機構４０は、前記送出機構３０から送られたメダルを倒伏姿勢から起立姿勢にするものである。図２０および図２１に示すように、起立機構４０は、メダルＭを後述する揚送機構５０の垂直ガイド部材５１へ掻き上げるための羽根部材４１と、メダルＭを倒伏姿勢と起立姿勢との間の姿勢である中間姿勢に保持する中間姿勢保持部４２とを備えている。
【００７９】
羽根部材４１は、メダルＭを垂直ガイド部材５１へ掻き上げた時、その羽先部４１ａをスクリュー部材５２の回転軸５３に対し外すように配されている。また、羽根部材４１は、メダルＭを垂直ガイド部材５１へ掻き上げた時に、羽先部４１ａによって下方から支えるメダルＭの周縁を、メダルＭを下方から押し上げるためにスクリュー部材５２の突条５４によって下方から支えられるメダルＭの周縁（下縁）の位置から外すように配されている。
【００８０】
中間姿勢保持部４２は、前記送出機構３０から送られたメダルＭの周縁を部分的に落とし込むことで、メダルＭを中間姿勢に保持するように形成されている。羽根部材４１は、中間姿勢に保持されたメダルＭを掻き上げるように配されている。中間姿勢保持部４２は、ベース盤３１の上面部に形成された嵌入溝４２ａと、この嵌入溝４２ａからスクリュー部材５２に向かって徐々に上がり勾配になった円弧状溝４２ｂとから成る。
【００８１】
次に、揚送機構５０の一例について説明する。  
図３〜図５に示すように、揚送機構５０は、前記起立機構４０から送られたメダルＭを起立姿勢に維持しながら揚送するものである。図２０および図２１に示すように、揚送機構５０は、垂直ガイド部材５１と、スクリュー部材５２とを備えている。垂直ガイド部材５１は、メダルＭの面をスクリュー部材５２の回転軸５３に向けた起立姿勢にメダルＭを保持しながらメダルＭを垂直方向に案内するように配されている。
【００８２】
スクリュー部材５２は、回転することでその螺旋状の突条５４をメダルＭの下縁に当てて、メダルＭを１枚ずつ押し上げるように配されている。スクリュー部材５２の下端部には、後述する平歯車３０７の軸３０７ａが一体に固設されている。スクリュー部材５２の上端部は、垂直ガイド部材５１の上端部に回転可能に支持されている。また、スクリュー部材５２の上端には、揚送されたメダルをそのままの姿勢で外部に排出するためのメダル排出部５５が設けられている。
【００８３】
図２２および図２３に示すように、ベース盤３１の下方には、前記送出機構３０と前記起立機構４０と前記揚送機構５０とを駆動する駆動機構の動力伝達手段が配設されている。駆動機構の電動モータ３２０は、ベース盤３１の上面側に配され、前記動力伝達手段は、前記ベース盤３１の下面側にあって、該下面に沿うように配されている。動力伝達手段は主に歯車で構成されているので、その動力伝達手段を平面状に配置できることとなり、ベース盤３１の下面側に動力伝達手段のほとんどを組み込むことができる。これによって、全体を省スペース化することができる。
【００８４】
駆動機構は、送出機構３０、起立機構４０または揚送機構５０のうち少なくとも２つ以上を駆動するように構成すれば良い。本実施の形態では、１つの電動モータ３２０によって、送出機構３０、起立機構４０および揚送機構５０の全てを駆動させるように構成している。また、送出機構３０、起立機構４０および揚送機構５０の全てが、前記ベース盤３１と共に１つの筐体３１Ａ内に格納されている。これによって、埃・異物ならびに外部からの衝撃等から駆動機構を保護することができるようになり、故障を減少でき、長期間の使用を可能とすることができる。
【００８５】
駆動機構は、電動モータ３２０の動力が、減速機能を有する歯車群から成る動力伝達手段を介して、前記起立機構４０の起立回転軸を回転するように伝達されるようになっている。同様に、電動モータ３２０の動力が、動力伝達手段を介して、前記揚送機構５０の揚送回転軸を回転するように伝達されるようになっている。さらに、電動モータ３２０の動力が、動力伝達手段を介して、前記送出機構３０の送出回転軸を回転するように伝達されるようになっている。
【００８６】
動力伝達手段を構成する歯車群は、歯車として一般の平歯車の他に２段組平歯車を使用しているものもある。この２段組平歯車は、２つの歯車が固設または一体形成されているものであり、下方の歯車と上方の歯車が一体に回転する。下方の歯車は隣にある歯車と噛合しており、上方の歯車は他方の隣の歯車と噛合している。
【００８７】
先ず、揚送機構５０の駆動に係る動力伝達手段について説明する。  
図２２および図２３に示すように、電動モータ３２０の出力歯車３２１が回転駆動すると、その出力歯車３２１に噛合する２段組平歯車３０１の下方にある平歯車３０１ｂが回転し、それに伴って平歯車３０１ｂと一体となっている平歯車３０１ａが回転する。平歯車３０１ａが回転すると、それに噛合する２段組平歯車３０２の上方にある平歯車３０２ａが回転し、それに伴って平歯車３０２ａと一体となっている平歯車３０２ｂが回転するようになっている。
【００８８】
平歯車３０２ｂが回転すると、それに噛合する２段組平歯車３０３の上方にある平歯車３０３ａが回転し、それに伴って平歯車３０３ａと一体となっている平歯車３０３ｂが回転する。平歯車３０３ｂが回転すると、それに噛合する平歯車３０４が回転する。この平歯車３０４の回転は、平歯車３０５、平歯車３０６を介して、平歯車３０７を回転させる。平歯車３０７の軸３０７ａは、揚送機構５０の揚送回転軸、すなわちスクリュー部材５２の回転軸５３と一体に固結されている。この揚送回転軸である回転軸５３の回転によって、スクリュー部材５２が回転するように構成されている。
【００８９】
次に、起立機構４０の駆動に係る動力伝達手段について説明する。  
図２２および図２３に示すように、電動モータ３２０の出力歯車３２１が回転駆動すると、前述したように２段組平歯車３０１、２段組平歯車３０２、２段組平歯車３０３、平歯車３０４が回転する。平歯車３０４の回転は、平歯車３０８、平歯車３０９を介して、平歯車３１０を回転させる。平歯車３１０の軸３１０ａは、図２０に示すベベルギア３１４の軸ともなっている。従って、平歯車３１０が回転すると、軸３１０ａと一体となっているベベルギア３１４が回転し、このベベルギア３１４と噛合するベベルギア３１５が回転するようになっている。
【００９０】
図２０において、ベベルギア３１５が回転すると、それに噛合する平歯車３１６が回転する。平歯車３１６が回転すると、それに噛合する平歯車３１７が回転する。平歯車３１７が回転すると、平歯車３１８が回転する。平歯車３１８の軸３１８ａは、起立機構４０の起立回転軸となっている。この起立回転軸である軸３１８ａの回転によって、羽根部材４１が回転するように構成されている。
【００９１】
次に、送出機構３０の駆動に係る動力伝達手段について説明する。  
図２２および図２３に示すように、電動モータ３２０の出力歯車３２１が回転駆動すると、前述したように２段組平歯車３０１、２段組平歯車３０２、２段組平歯車３０３、平歯車３０４、平歯車３０８、平歯車３０９、および平歯車３１０が回転する。平歯車３１０の回転は、平歯車３１１、平歯車３１２を介して、平歯車３１３を回転させるようになっている。平歯車３１３の軸３１３ａは、送出機構３０の送出回転軸となっている。この送出回転軸である軸３１３ａの回転によって、送り部材３５（図１４参照）が回転するように構成されている。
【００９２】
さらに、送出機構３０、起立機構４０、揚送機構５０の回転比率について説明する。  
前記動力伝達手段を構成する歯車群の歯数は、平歯車３１３の１回転に対して、平歯車３０７が３回転、同様に平歯車３１０が３回転となるように設定されている。この設定によって、払い出し個数は、送出機構３０の１回転あたり３個となる。この回転比率は、送り部材３５に設けられている送出用孔３６の数による。
【００９３】
もちろん、送り部材３５に設けられている送出用孔３６の数が５の場合、平歯車３１３の１回転に対して、平歯車３０７が５回転、同様に平歯車３１０が５回転となるように歯車群の歯数が調整されている。この動力伝達手段を組み立てることによって、払い出し比率調整が完了するので、その後に現場で一般に行われていた調整作業が不要になる。
【００９４】
次に、メダル貸機２０における受皿部２５の一例について説明する。  
図１および図２に示すように、メダル貸機２０における機本体２１の正面の前面壁（外壁側）２１ａには、その下部にメダルを受け入れる受皿部２５が設けられている。受皿部２５は、投入された金額に相当するメダルが払い出されると共に、遊技機１０から遊技により賞出されたメダルを受け入れるものである。
【００９５】
詳しくは図４に示すように、受皿部２５は、機本体２１の前面壁２１ａより外側の可動受皿部２５ａと、機本体２１の前面壁２１ａより内側の固定受皿部２５ｂとから成る。このうち可動受皿部２５ａは、機本体２１の前面壁２１ａより前方に張り出して開口する使用位置（図２４（ａ）参照）と、正面に沿って立ち上がり開口が閉じる格納位置（図２４（ｂ）参照）とに揺動可能に設けられている。可動受皿部２５ａの後端両側が、固定受皿部２５ｂの上端両側に枢軸２５ｃを介して揺動可能に支持されている。
【００９６】
可動受皿部２５ａには、使用位置にある時に、その開口よりメダル（遊技機１０から賞出された賞出メダル）を投入することができ、固定受皿部２５ｂには、可動受皿部２５ａの位置に関わらず、前記紙幣投入口２２（図１参照）に投入された金額分の貸出メダルが払い出されるようになっている。図４および図３に示すように、前記揚送機構５０の下端側は、受皿部２５の底面奥側である固定受皿部２５ｂと、前記送出機構３０を間にして連通する位置に配置されており、投入された金額に相当するメダルの払い出しは、前記揚送機構５０の下端側に向けて行われるようになっている。
【００９７】
図１および図２に示すように、メダル貸機２０の機本体２１は、受皿部２５（正確には可動受皿部２５ａ）が使用位置にある時に、その受皿部２５の開口前端が、機本体２１に隣接して配された遊技機１０の前面壁１０ａと略同一の前後位置に合致するように配置されている。また、受皿部２５が使用位置にある時の高さ位置は、遊技機１０に設けられている貯留部１５の高さ位置と重なるように配置されている。
【００９８】
図３に示すように、可動受皿部２５ａの開口後方には取付板２５ｄが被せられており、この取付板２５ｄ上、すなわち、受皿部２５が使用位置にある時に表出し、受皿部２５が格納位置にある時に隠蔽される位置に、前記揚送機構５０を作動させるための操作用のメダル投入スイッチ２５ｅが設けられている。
【００９９】
メダル投入スイッチ２５ｅは、詳しくは後述するが、前記投入装置１００を投入位置にセットした後、前記遊技機１０から遊技により賞出されたメダルを受皿部２５に移し入れて押し下げ操作すると、その間前記揚送機構５０を作動させるものである。また、図４に示すように、受皿部２５のうち可動受皿部２５ａの底面部には、受皿部２５が使用位置にある時に可動受皿部２５ａ内のメダルを自重により前記揚送機構５０の下端側である送出機構３０へ導くための傾斜面が形成されている。
【０１００】
次に、遊技機１０およびメダル貸機２０の動作を集中制御する制御装置５００の一例について説明する。図２６は、制御装置５００のブロック図を示している。制御装置５００は、具体的には例えば、インターフェース、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等を具備したマイクロコンピュータから成る。制御装置５００は、専用のケースに納められて、外部からのゴミのほか、静電気や電気ノイズからも保護された状態で、遊技機１０側あるいはメダル貸機２０側の適所に配設されている。
【０１０１】
制御装置５００には、投入装置１００にある通過検知センサ１４８、駆動機構の電動モータ３２０、メダル貸機２０のメダル投入スイッチ２５ｅ、それに遊技機１０等が、それぞれ信号線を介して接続されている。また図示省略したが、制御装置５００は、遊技場の関係者が管理するホールコンピュータ等とも接続されている。
【０１０２】
制御装置５００は、投入装置１００が投入位置にセットされた後、メダルを購入する金額が投入されると、その金額に相当する枚数のメダルを揚送機構５０の下端側に払い出すと共に、続けて揚送機構５０を自動的に作動させてメダルを揚送し、揚送されたメダルを投入装置１００を介して遊技機１０のメダル投入口１４に投入する制御を行うように設定されている。
【０１０３】
また、制御装置５００は、投入装置１００が投入位置にセットされた後、遊技者が遊技機１０から賞出されたメダルを受皿部２５に移し入れて所定操作としてメダル投入スイッチ２５ｅの押し下げ操作を行うと、これに基づき揚送機構５０を作動させて受皿部２５内のメダルを揚送し、揚送されたメダルを投入装置１００を介して遊技機１０のメダル投入口１４に投入する制御も行うように設定されている。
【０１０４】
さらに、制御装置５００は、揚送機構５０が作動中であるにも関わらず、投入装置１００をメダルが通過していない場合には、揚送機構５０の作動を停止させる制御も行うように設定されている。これらの制御装置５００により実現される機能に関して詳しくは後述する。
【０１０５】
次に、第１実施の形態の作用を説明する。  
本発明の根幹を成す第１方向変換器１２０によれば、図７〜図９において、流出部材１２１の流出口１２４より起立姿勢で流出したメダルは、起立姿勢のまま筒状部材１３０に受け入れられる。筒状部材１３０の筒内部でメダルは、その中心部が一対の保持壁１３１，１３１の間の隙間１３２を通って起立姿勢ままの状態で落下する。メダルは落下する途中で周縁下部が、一方の空間部１３３にある傾斜片１３５の端縁１３５ａに沿って滑落する。
【０１０６】
これにより、メダルは筒軸Ｌを中心とする螺旋方向に落下しつつ、図１０においてメダル（ａ）〜（ｃ）の順に面の向きが変換される。このとき、メダルの周縁部は、一対の扇形断面形状の空間部１３３，１３３における内周壁に沿って周回し、一方の扇形断面形状の空間部１３３内をメダルの半円部の一方が移動し、他方の扇形断面形状の空間部１３３内をメダルの半円部の他方が移動する。メダルは面の向きが変換された後、他方の空間部１３３にある筒出口１３６から排出される。ここでメダルは、筒出口１３６から筒状部材１３０の真下ではなく側方へ向けて排出される。
【０１０７】
さらに、筒状部材１３０は、その筒軸Ｌを中心に流出部材１２１に対して所定の角度回動することで、流出口１２４から流出するメダルの面の向きに対する筒出口１３６から排出されるメダルの面の向きを調整可能に配されている。それにより、筒入口１３４に流入するメダルの面の向きに対する筒出口１３６から排出されるメダルの面の向きの相対角度が変化した場合に、相対角度が変化した分だけ、筒状部材１３０を流出部材１２１に対して回動すればよい。
【０１０８】
このようなメダルの方向変換器１２０によれば、一対の保持壁１３１，１３１の間の隙間１３２で起立姿勢に保たれたメダルの周縁下部を、１つの傾斜片１３５の端縁１３５ａに沿って滑落させるという簡単な構成で、メダルの面の向きを容易に変換することができる。しかも、メダルの中心部を通る軸を回転軸にして、一対の扇形断面形状の空間部１３３，１３３にてメダルの面の向きが変換するので、筒状部材１３０の筒内部に設けるべき方向変換用のスペースは、メダルの径とほぼ等しい径に収まり、筒状部材１３０の径を最小に抑えることができる。
【０１０９】
また、前記傾斜片１３５の端縁１３５ａに、メダルの面の向きが変換される方向に対して斜め下方に傾斜するテーパを設けたことにより、メダルの周縁下部が傾斜片１３５の端縁１３５ａに沿って滑落するときに、前記テーパによってメダルの引っ掛かりによる詰まりを防止し、円滑にメダルの面の向きを変換することができる。さらに、一方の空間部１３３の下方に、前記傾斜片１３５の端縁１３５ａに沿って滑落しつつ面の向きが変換されたメダルを、筒出口１３６に向けてさらに滑落させるガイド片１３７を設けたので、さらに確実にメダルを筒状部材１３０の側方に向けて排出することができる。
【０１１０】
次に、メダル貸機２０においてメダルを購入する際、またメダル貸機２０の受皿部２５にメダルを投入する際には、図２７において（ａ）〜（ｄ）に示す順番で、メダル貸機２０にあるメダルの投入装置１００を、遊技機１０のメダル投入口１４の真上の位置に投入口部１７０が位置決めされる投入位置にセットする。投入装置１００の第２レール１４０は、第１レール１１０の終端側にある第１方向変換器１２０に対して上下方向かつ水平方向にそれぞれ揺動可能に連結されており、この第２レール１４０を揺動させることにより、投入口部１７０をメダル投入口１４から離隔した真上に位置決めすることができる。
【０１１１】
図２７（ａ）に示すように、投入装置１００が初期状態の時には、第２レール１４０が第１方向変換器１２０の終端側より、メダル貸機２０の前面壁２１ａに沿って下方へ垂れている収納位置にある。投入装置１００を投入位置にセットする場合は、先ず図２７（ｂ）に示すように、下向きの第２レール１４０を前方向に引き上げるように揺動させる。図４に示すように、第２レール１４０の基端側は、第１方向変換器１２０に揺動可能に枢支されており、第２レール１４０の終端側にある投入口部１７０の高さ位置を適宜調整することができる。
【０１１２】
また、第２レール１４０および第１方向変換器１２０を支持している第１レール１１０は、前述したように長さ方向に伸縮自在であり全長を調整することができる。さらに、第２レール１４０も、図６に示すように、上流側レール１４０ａに対して下流側レール１４０ｂを長手方向に相対的に移動させることにより、長さ方向に伸縮自在であり全長を調整することができる。
【０１１３】
このように、第１レール１１０および第２レール１４０のそれぞれの全長を調整できるので、第２レール１４０の揺動とは別に必要に応じて、メダル貸機２０に連なる投入装置１００の基端側から先端側にある投入口部１７０までの直線距離を自在に調整することができ、よりいっそうと遊技機１０のメダル投入口１４に合わせた最適な位置調整が可能となる。
【０１１４】
図２７（ｂ）において、前方向に引き上げた第２レール１４０および投入口部１７０を、続いて図２７（ｃ）に示すように、遊技機１０の方向（図中で左側）へ向けるように水平方向に揺動させる。第２レール１４０は、図６に示す第１方向変換器１２０の流出部材１２１に対する筒状部材１３０の回動（メダルの面の向きの角度調整）に伴なって、筒状部材１３０の筒軸Ｌ（図７参照）を回動中心として水平方向に揺動可能となっている。
【０１１５】
このような第２レール１４０の揺動による位置決め後に、図２７（ｄ）に示すように、第２レール１４０の終端側に連なる第２方向変換器１５０を、これに連結されている投入口部１７０から落下するメダルの向きが遊技機１０のメダル投入口１４の向きに合致する状態に位置決めする。すなわち、図１３に示すように、投入口部１７０をメダル投入口１４の真上に離隔した位置に合わせてから、さらに投入口部１７０を、第２方向変換器１５０の流入部１５１に対する回動部１６０の回動（メダルの面の向きの角度調整）に伴なって回動させる。
【０１１６】
それにより、投入口部１７０における横長の筒出口１７２の向き（投入口部１７０から落下するメダルの向き）を、メダル投入口１４の向きと正確に合致させることができる。以上の一連の操作により、投入装置１００は投入位置にセットされる。かかる投入位置においては、図１３に示すように、投入口部１７０の筒出口１７２がメダル投入口１４に接触しないで対向し、投入口部１７０から落下するメダルは、筒出口１７２の前側の前方ガイド１７３とメダル投入口１４の後側の案内壁１４ａとの間に挟まれ、確実にメダル投入口１４内に投入される。
【０１１７】
図２７（ｄ）に示すように、投入装置１００が投入位置にセットされると、メダル貸機２０内の揚送機構５０により揚送されたメダルは、投入装置１００によって遊技機１０のメダル投入口１４に案内される。メダルの購入後は、投入装置１００が遊技者の遊技動作の妨げとならないように、投入装置１００を図２７において、今度は（ｄ），（ｃ），（ｂ），（ａ）の順番で使用しない時の収納位置に戻すようにセットすればよい。投入装置１００が収納位置にセットされると、第２レール１４０および投入口部１７０がメダル貸機２０の前面壁２１ａに沿って下方へ垂れる初期状態となり、遊技の邪魔になることがない。
【０１１８】
図２８は、投入装置１００の遊技機１０およびメダル貸機２０に対する相対的な位置関係を示しており、同図（ａ）は、収納位置から投入口部１７０を前方向に引き上げた時の状態（図２７（ｂ）に相当）を示す平面図であり、同図（ｂ）は、同状態の側面図である。また、同図（ｃ）は、投入装置１００を格納位置にセットした時の状態（図２７（ｄ）に相当）を示す平面図であり、同図（ｄ）は、同状態の正面図である。
【０１１９】
図２８からも明らかなように、本実施の形態に係る遊技機１０は、メダル投入口１４の高さ位置が遊技機１０の下面から離れた比較的低い位置にあるので、前述したように投入口部１７０は、上下方向に延びる形状に成形されている。また、メダル投入口１４の方向は、遊技機１０の前面壁１０ａに対して平行ではなく傾くように開口している。
【０１２０】
次に、投入位置にセットされた投入装置１００におけるメダルの流れについて説明する。図１において、メダル貸機２０の内部で揚送機構５０により１枚ずつ起立姿勢で揚送されたメダルは、起立姿勢のまま先ず第１レール１１０に受け入れられる。この第１レール１１０の傾斜によって、メダルは１枚ずつ自重で転動し、メダル貸機２０の外部へ案内される。
【０１２１】
第１レール１１０の終端側に至ったメダルは、該終端側に連結されている第１方向変換器１２０によって、起立姿勢のまま面の向きが変換される。ここでメダルの面の向きを変換する方向は、次述する第２レール１４０が遊技機１０のメダル投入口１４へ向かう方向となる。第１方向変換器１２０により面の向きが変換されて排出されたメダルは、そのままの面の向きかつ起立姿勢で、今度は第２レール１４０によって水平方向に案内される。第２レール１４０も傾斜しており、メダルは１枚ずつ自重で転動する。
【０１２２】
図４および図５に示すように、第１レール１１０および第２レール１４０は、メダルの下縁側が転動可能に嵌合しメダルの上縁側がはみ出す溝状断面形であるから、遊技中にメダル詰まりが生じた場合には、レール１１０，１４０上に露出したメダルの上縁側をつまみ出すことで、容易にメダルを排除することができる。また、レール１１０，１４０上には、開閉可能なカバー蓋１１１，１４１があるので、通常時にはカバー蓋１１１，１４１を閉じておくことで、メダルの通過に対して外から力が加わったり異物が侵入することを未然に防ぐことができる。
【０１２３】
図１において、第２レール１４０の終端側に至ったメダルは、該終端側に連結されている第２方向変換器１５０によって、再び起立姿勢のまま面の向きが変換される。ここでメダルの面の向きを変換することにより、投入口部１７０を遊技機１０のメダル投入口１４の向きに合致させることができる。
【０１２４】
第２方向変換器１５０により面の向きが変換されて排出されたメダルは、そのままの面の向きかつ起立姿勢で、第２方向変換器１５０に連結されている投入口部１７０を介して落下し、メダル投入口１４から離隔した真上の位置より該メダル投入口１４へ投入される。第２方向変換器１５０におけるメダルの面の向きの変換は、前記第１方向変換器１２０の場合とほぼ同様であり重複した説明は省略するが、第２方向変換器１５０では、その構造上、第１方向変換器１２０よりもメダルの面の向きを変換可能な角度範囲が狭くなっている。
【０１２５】
このような第２方向変換器１５０によれば、その水平方向における全体の断面形状が円形ではなく、円形の一端側を弓形に切り欠いた形となるため、図２８（ｃ）に示すように、第２方向変換器１５０が遊技機１０のメダル投入口１４に近接した際に、遊技機１０の前面壁１０ａ側と干渉することを極力避けることができる。図１３に示すように、特にメダル投入口１４の後端縁に沿って案内壁１４ａが立設されているが、このような案内壁１４ａとぶつかって位置決めできないような事態を防ぐことができる。
【０１２６】
以上のメダルの投入装置１００によれば、払い出されたメダルを手で掴んだり、遊技機１０のメダル投入口１４へ一枚ずつ投入するような手作業を一切行うことなく、容易かつ迅速に遊技開始の準備を行うことができる。しかも、投入装置１００は、限られたスペース内でコンパクトに配置させることができると共に、機種やメーカー毎に異なるメダル投入口１４に対応させる位置調整の自由度が大きく、しかも位置調整のみならず様々なメダル投入口１４の向きにも対応でき、円滑なメダルの投入を実現することができる。
【０１２７】
特に、投入口部１７０は、図１３に示すように、メダル投入口１４に接続させたり接触することもなく、メダル投入口１４から離隔した真上の位置より該メダル投入口１４へメダルを落下させるから、投入装置１００が設けられているメダル貸機２０までもが、遊技機１０においてメダルを貯留するための貯留部１５と同等の構成であるとの誤解が生じるおそれはない。
【０１２８】
次に、図２９に示すフローチャートに沿って、メダル購入時のメダル投入処理に関する制御装置５００の制御について説明する。先ず、投入装置１００を前述した手順（図２７参照）で、投入位置にセットする（ステップＳ１１０）。そして、メダル貸機２０の紙幣投入口２２に例えば１０００円札を投入してメダルを購入すると（ステップＳ１１１）、金額に相当する枚数のメダルが受皿部２５の固定受皿部２５ｂ（図４参照）に払い出される（ステップＳ１１２）。
【０１２９】
紙幣の投入に基づき受皿部２５にメダルが入ると、同時にメダル投入スイッチ２５ｅがＯＮとなり揚送機構５０が自動的に作動する（ステップＳ１１３）。ここで、投入装置１００を投入位置に設定しなければ、紙幣投入口２２が紙幣を受け付けないように設定すると良い。
【０１３０】
揚送機構５０の作動により、受皿部２５内のメダルは１枚ずつ起立姿勢で揚送された後、投入装置１００によって遊技機１０のメダル投入口１４まで導かれて投入される。一般には、揚送機構５０の１回の作動により５０枚を上限にメダルが投入されるが、揚送機構５０の作動中に、第１レール１１０から第２レール１４０に至る途中でメダルが詰まったことが通過検知センサ１４８により検知された場合（ステップＳ１１４でＹ）、制御装置５００の制御によって揚送機構５０の作動は停止される（ステップＳ１１８）。
【０１３１】
また、揚送機構５０上のメダルが無くなると（ステップＳ１１５でＮ）、制御装置５００の制御によって揚送機構５０の作動は停止される（ステップＳ１１８）。また、制御装置５００により揚送機構５０の作動監視時間が予め定められており、この作動監視時間が経過した場合も（ステップＳ１１６でＹ）、制御装置５００の制御によって揚送機構５０の作動は停止される（ステップＳ１１８）。さらに、遊技者によりメダル投入スイッチ２５ｅが押し下げ操作されてＯＦＦとなった場合にも（ステップＳ１１７でＹ）、同じく制御装置５００の制御によって揚送機構５０の作動は停止される（ステップＳ１１８）。
【０１３２】
このようにメダル購入時には、メダルは遊技者の手に触れることなく、遊技機１０のメダル投入口１４に自動的に投入され、そのまま遊技者は遊技を迅速に開始することができる。なお、メダルの投入が完了した後、投入装置１００を前述した手順（図２７参照）で、第２レール１４０を動かし、第１方向変換器１２０の終端側よりメダル貸機２０の正面側に沿って下方へ垂れる状態に揺動させることで、使用しない時の元の収納位置に戻せば、投入装置１００が遊技の邪魔になることがない。
【０１３３】
図１に示す遊技機１０においては、メダルがメダル投入口１４に投入されることで、可変表示部１２で表示遊技を実行する権利が付与される。遊技者によってスタートレバー１３ａが押し下げ操作されると、可変表示部１２において３つのリールの回転が一斉に開始され、３つのストップボタン１３ｂが遊技者によって押し下げ操作されると、各リールの回転がそれぞれ個別に停止する。この可変表示部１２における表示結果が予め定められた特定表示態様になると、貯留部１５に所定数のメダルが払い出される。貯留部１５に払い出されたメダルは遊技者の所有となり、景品交換に用いたり、再び遊技に用いることができる。
【０１３４】
次に、図３０に示すフローチャートに沿って、賞出メダル継ぎ足し時のメダル投入処理に関する制御装置５００の制御について説明する。最初に、投入装置１００を前述した手順（図２７参照）で投入位置にセットしておく（ステップＳ１２０）。そして、遊技機１０から遊技により賞出されたメダルで遊技を行う時、遊技機１０の貯留部１５にあるメダルを手で掴み、図２５に示すように、メダル貸機２０の使用位置にある受皿部２５にメダルを移し入れる（ステップＳ１２１）。受皿部２５の可動受皿部２５ａに受け入れられたメダルは、可動受皿部２５ａにおける底面部の傾斜面を滑り落ち、揚送機構５０の下端側に連なる送出機構３０へと送られる。
【０１３５】
所定操作として、メダル投入スイッチ２５ｅを押し下げ操作してＯＮにすると（ステップＳ１２２でＹ）、投入装置１００上にてメダル詰まりを通過検知センサ１４８により検知されることなく（ステップＳ１２３でＮ）、揚送機構５０上にメダルが有ることを条件に（ステップＳ１２４でＹ）、揚送機構５０が作動する（ステップＳ１２５）。揚送機構５０の作動により、受皿部２５内のメダルは１枚ずつ起立姿勢で揚送された後、投入装置１００によって遊技機１０のメダル投入口１４まで導かれて投入される。
【０１３６】
それにより、メダル貸機２０から貸し出し用に払い出されたメダルだけでなく、遊技機１０から賞出されたメダルを遊技に用いる場合にも、賞出メダルを受皿部２５に移し入れてメダル投入スイッチ２５ｅを押し下げ操作するだけで、貸出メダルと同様に、投入装置１００を介してメダル投入口１４にメダルを直接投入することができる。
【０１３７】
メダル投入スイッチ２５ｅが押し下げ操作されていない場合（ステップＳ１２２でＮ）、揚送機構５０は作動しない（ステップＳ１２６）。このように賞出メダルを投入装置１００によってメダル投入口１４に投入するためには、遊技者によるメダル投入スイッチ２５ｅの操作が前提となる。メダル投入スイッチ２５ｅは、図２４（ａ）に示すように、受皿部２５が使用位置にある時に表出し、同図（ｂ）に示すように、受皿部２５が格納位置にある時に隠蔽される位置にある。
【０１３８】
このようなメダル投入スイッチ２５ｅの配置によれば、遊技者は受皿部２５が使用位置にある時に受皿部２５内にメダルがあることを確認した上で、メダル投入スイッチ２５ｅを押し下げ操作することになり、意図しない揚送機構５０の誤作動を防止することができる。さらにまた、投入装置１００を投入位置に設定しなければ、メダル投入スイッチ２５ｅがＯＮとならないように設定しても良い。
【０１３９】
また、揚送機構５０の作動中に、投入装置１００をメダルが通過していないことが通過検知センサ１４８により検知された場合（ステップＳ１２３でＹ）や、揚送機構５０上のメダルが無くなった場合（ステップＳ１２４でＮ）は、揚送機構５０の作動は停止する（ステップＳ１２６）。
【０１４０】
それにより、投入装置１００においてメダル詰まり等の不具合が生じた際には、揚送機構５０の余分な作動を自動的に停止させることができる。なお、メダル詰まり等を理由に揚送機構５０の作動が自動的に停止された場合には、制御装置５００によって、遊技場の管理者にブザーやランプ点灯等により報知するように設定すると良い。
【０１４１】
さらにまた、揚送機構５０が作動中であるにも関わらず、前記投入装置１００が投入位置から外れた場合には、揚送機構５０の作動を停止させる制御を行うと良い。それにより、揚送機構５０の作動中に不用意に第２レール１４０や投入口部１７０の位置がずれてしまったような時には、投入口部１７０からメダルがこぼれ落ちる事態を防止することができる。
【０１４２】
ところで、揚送機構５０の下端側を、受皿部２５の底面奥側である固定受皿部２５ｂと連通する位置に配置し、機本体２１に投入された金額に相当するメダルの払い出しを、揚送機構５０の下端側に向けて行うようにしたから、機本体２１内で払い出された貸出メダルに関しては、受皿部２５側から揚送機構５０の下端側までのメダルの供給経路が簡略化され、貸出メダルをより効率良く迅速に揚送させることができる。また、可動受皿部２５ａの底面部に、使用位置にある時にメダルを自重により揚送機構５０の下端側へ導く傾斜面を形成したので、動力を用いることなく自然に受皿部２５内のメダルを揚送機構５０の下端側へ随時送り出すことができる。
【０１４３】
このように本実施の形態に係るメダル貸機２０によれば、機本体２１の前面壁２１ａにメダルの受皿部２５が設けられており、この受皿部２５には、メダル貸機２０に投入された金額に相当するメダルが払い出されるほか、遊技機１０から遊技により賞出されたメダルを遊技に使用する際に移し入れることができる。すなわち、受皿部２５内にあるメダルであれば、金額相当分だけ払い出された貸出メダルも、遊技機１０から賞出されて遊技者が移し入れた賞出メダルも、両方とも区別することなく揚送機構５０により揚送することができる。
【０１４４】
それにより、貸出メダルおよび賞出メダルを１つだけの受皿部２５に集中的に受け入れることができ、さらに、揚送機構５０および投入装置１００による一連のメダルの搬送によって、メダルを一枚ずつメダル投入口１４へ投入する手作業も不要となり、メダル貸機２０における受皿部２５に関する部品点数をなるべく減らして、製造コストを低減することができると共に、遊技に用いるメダルを容易にメダル投入口１４へ投入することができる。
【０１４５】
受皿部２５は開口面積が大きいほど、より多くのメダルを受け入れることができるが、構造が嵩張ることによって、省スペース化の要請に反したり、遊技機１０の前面扉を開く際に干渉するおそれがある。かかる観点に鑑みて受皿部２５を、外壁側より前方に張り出して開口する使用位置と、外壁側に沿って立ち上がり開口が閉じる格納位置とに揺動可能に設けたことにより、使用しない時には邪魔にならないようにコンパクトに収納することができる。
【０１４６】
また、図１および図２に示すように、メダル貸機２０の機本体２１を、受皿部２５が使用位置にある時に該受皿部２５の開口前端が、機本体２１に隣接して配された遊技機１０の前面壁１０ａと略同一の前後位置に合致するように配置している。これにより、遊技者は遊技機１０の前面壁１０ａにあるメダルの貯留部１５からメダルを取り出し受皿部２５に移し入れる際に、手を前後方向に大きく動かす必要がなく、楽にメダルを移し変えることができる。
【０１４７】
ところで、メダル貸機２０に隣接する遊技機１０で、例えばメダル詰まり等の不具合が生じた場合、通常は遊技機１０の前扉を開いて対処することが必要となる。この時、前述したように配置された受皿部２５が遊技機１０の前扉を開く動作に支障をきたすおそれがあるが、受皿部２５を格納位置（図２４（ｂ））に揺動させることにより、隣接する遊技機１０の前扉が受皿部２５に当たることがなくなり、遊技機１０の前扉を何ら支障なく開閉することが可能となる。
【０１４８】
次に、メダル貸機２０において受皿部２５内のメダルが揚送されるまでのメダルの流れについても補足する。前述した貸出メダルや賞出メダルは、受皿部２５の固定受皿部２５ｂが連通している収容部材３２内に導かれる。駆動機構の電動モータ３２０が駆動すると、送出機構３０および揚送機構５０が同期して作動し、先ず送出機構３０では、収容部材３２内の送り部材３５が回転する。
【０１４９】
送出機構３０の駆動について詳しく言えば、図２２および図２３において、電動モータ３２０の出力歯車３２１が回転すると、２段組平歯車３０１、２段組平歯車３０２、２段組平歯車３０３、平歯車３０４、平歯車３０８、平歯車３０９、および平歯車３１０が回転する。平歯車３１０の回転は、平歯車３１１、平歯車３１２を介して、平歯車３１３を回転させる。平歯車３１３の軸３１３ａは、送出機構３０の送出回転軸となっており、その軸３１３ａの回転によって、送り部材３５（図１４参照）が回転する。
【０１５０】
図１４，図１７において、送り部材３５が収容部材３２内で回転すると、メダルＭは、送り部材３５の上面側から送出用孔３６に１枚ずつ取り入れられ、送り部材３５の下面側に移動し、下面側の送出用爪３７で次々に送り出される。メダルＭは、送出用爪３７によって直接的に起立機構４０に送り出されるようにしても良いが、本実施の形態では、メダルＭは、送出用爪３７によってある程度まで送り出されて、カウント部材３８によって起立機構４０に送り出されるようになっている。また、カウント部材３８は付勢力で原位置Ａ１に戻るようになっている。
【０１５１】
送出用爪３７によって送り出されるメダルＭは、カウント部材３８に当接し、カウント部材３８を押す。メダルＭの押圧力が付勢力に対して優ると、メダルＭは、カウント部材３８を原位置（図１４に示すＡ１位置）から変位させる。メダルＭは送出用爪３７によってさらに送り出され、カウント部材３８をさらに押し、カウント部材３８は図１４に示す揺動位置Ａ２に変位する。やがて、メダルＭの押圧力に対して付勢力が優るようになると、カウント部材３８を原位置Ａ１に戻すようになる。カウント部材３８を原位置Ａ１に戻すことによって、メダルＭは、カウント部材３８に押し出されて、起立機構４０に送り出される。
【０１５２】
カウント部材３８の動きによりメダルＭの通過を検出することができる。図１８において、メダルＭの通過は近接スイッチ３８ｅ、３８ｆで検出することができる。近接スイッチ３８ｅ、３８ｆは、カウント部材３８の被検出用突起３８ｇの動きを検知する。被検出用突起３８ｇの動きを近接スイッチ３８ｅ、３８ｆで検知しない時、メダルＭの通過がないので、電動モータ３２０の駆動を停止することができる。それにより、メダルＭのない状態で駆動し続けるメダルＭの空送りを防止することができる。
【０１５３】
また、メダルＭは、その径の大きさに応じてカウント部材３８を原位置Ａ１から大きく変位させる。近接スイッチ３８ｅ、３８ｆは、共にカウント部材３８の被検出用突起３８ｇの動きを検知すれば、大径のメダルＭであることを検出し、近接スイッチ３８ｅのみがカウント部材３８の被検出用突起３８ｇの動きを検知すれば、小径のメダルＭであることを検出する。メダルＭは、被検出用突起３８ｇの動き量、すなわち、カウント部材３８の原位置Ａ１から変位する量に基づいて選別される。メダルＭは、所定径以外の異径のものであれば、カウント部材３８で選別され、選別されたメダルＭのサイズが確認される。
【０１５４】
次に、起立機構４０では、送出機構３０から送られたメダルＭの周縁が、図２０に示すよう部分的に中間姿勢保持部４２に落とし込まれる。それにより、メダルＭは、倒伏姿勢と起立姿勢との間の姿勢である中間姿勢になって保持される。中間姿勢に保持されたメダルＭは、起立機構４０の羽根部材４１で掻き上げられて、揚送機構５０の垂直ガイド部材５１へ案内される。
【０１５５】
起立機構４０の駆動について詳しく言えば、図２２および図２３において、電動モータ３２０の出力歯車３２１が回転すると、前述したように２段組平歯車３０１、２段組平歯車３０２、２段組平歯車３０３、平歯車３０４が回転する。平歯車３０４の回転は、平歯車３０８、平歯車３０９を介して、平歯車３１０を回転させる。平歯車３１０の軸３１０ａは、図２０に示すベベルギア３１４の軸ともなっている。従って、平歯車３１０が回転すると、軸３１０ａと一体となっているベベルギア３１４が回転し、このベベルギア３１４と噛合するベベルギア３１５が回転する。
【０１５６】
図２０において、ベベルギア３１５が回転すると、それに噛合する平歯車３１６が回転する。平歯車３１６が回転すると、それに噛合する平歯車３１７が回転する。平歯車３１７が回転すると、平歯車３１８が回転する。平歯車３１８の軸３１８ａは、起立機構４０の起立回転軸となっており、その軸３１８ａの回転によって、羽根部材４１が回転する。
【０１５７】
メダルＭを羽根部材４１によって垂直ガイド部材５１へ掻き上げた時に、羽根部材４１の羽先部４１ａによって下方から支えるメダルＭの周縁と、メダルＭを下方から押し上げるためにスクリュー部材５２の突条５４によって下方から支えるメダルＭの下縁との位置を別々にしていることで、また、羽根部材４１の回転とスクリュー部材５２の回転とのタイミングをとることで、メダルＭは、スクリュー部材５２の突条５４によって十分に支えられた後に、羽根部材４１から外れるようになり、メダルＭは、羽根部材４１または突条５４の少なくとも一方で必ず支えられているので、起立機構４０から揚送機構５０へ確実に送られる。
【０１５８】
次に、揚送機構５０の垂直ガイド部材５１に送られるメダルの流れについて説明する。  メダルは、スクリュー部材５２の螺旋状の突条５４に乗せられていて、スクリュー部材５２が回転すると、その突条５４に沿って進むことで、１枚ずつ押し上げられる。メダルは、メダルの面をスクリュー部材５２の回転軸５３に向けた起立姿勢に保持されながら垂直方向に案内される。このとき、メダルの周縁は、垂直ガイド部材５１の両側端によりメダルの面方向に対し平行な方向で両方向から挟まれるようになっている。
【０１５９】
揚送機構５０の駆動について詳しく言えば、図２２および図２３において、電動モータ３２０の出力歯車３２１が回転駆動すると、その出力歯車３２１に噛合する２段組平歯車３０１の下方にある平歯車３０１ｂが回転し、それに伴って平歯車３０１ｂと一体となっている平歯車３０１ａが回転する。平歯車３０１ａが回転すると、それに噛合する２段組平歯車３０２の上方にある平歯車３０２ａが回転し、それに伴って平歯車３０２ａと一体となっている平歯車３０２ｂが回転する。
【０１６０】
平歯車３０２ｂが回転すると、それに噛合する２段組平歯車３０３の上方にある平歯車３０３ａが回転し、それに伴って平歯車３０３ａと一体となっている平歯車３０３ｂが回転する。平歯車３０３ｂが回転すると、それに噛合する平歯車３０４が回転する。この平歯車３０４の回転は、平歯車３０５、平歯車３０６を介して、平歯車３０７を回転させる。平歯車３０７の軸３０７ａは、揚送機構５０の揚送回転軸、すなわちスクリュー部材５２の回転軸５３と一体に固結されており、回転軸５３の回転によって、スクリュー部材５２が回転する。
【０１６１】
スクリュー部材５２の回転によりメダルが垂直方向に案内される時、メダルＭの下縁は、スクリュー部材５２の突条５４に乗るような形になっているので、メダルＭは、スクリュー部材５２の突条５４から外れることなく、スクリュー部材５２を回転することで１枚ずつ押し上げられ、確実に揚送される。メダルは、起立姿勢を保持されながら垂直ガイド部材５１の上端側に揚送される。揚送されたメダルは、揚送機構５０の上端にあるメダル排出部５５から外部に排出され、そのまま前記投入装置１００の第１レール１１０に導入されることになる。
【０１６２】
図３１〜図３３は、本発明の第２実施の形態を示している。  
本実施の形態は、前述した第１実施の形態に係る方向変換器１２０の筒状部材１３０における前記他方の空間部１３３に、筒軸Ｌを中心とする円周方向に対して斜め下方に傾斜し、前記傾斜片１３５の端縁１３５ａに沿って滑落しつつ面の向きが変換されたメダルを、さらに前記筒出口１３６に滑落させるための滑台部１３９を形成したものである。滑台部１３９においてメダルの周縁下部が滑落する傾斜面は、各図中で薄墨色に示している。
【０１６３】
このような滑台部１３９を設けた場合には、前記傾斜片１３５のみを設けたものに比べて製造コストはかかるが、前記傾斜片１３５のみならず滑台部１３９によるメダルの滑落により、いっそう円滑にメダルの面の向きを変換させて筒出口１３６に導くことができる。なお、筒状部材１３０の製作に関しては、半円形断面の筒状部材を２分割したものにおいて、傾斜片１３５、ガイド片１３７、それに滑台部１３９を内側に予め設けておき、これを後から筒状に接合させると良い。
【０１６４】
以上、本発明の実施の形態を図面によって説明してきたが、具体的な構成はこれらの実施の形態に限られるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲における変更や追加があっても本発明に含まれる。例えば、前記実施の形態では、遊技機１０をスロットマシンに適用した例について説明したが、遊技機１０はスロットマシンに限られず、他にメダルを遊技媒体とするものであれば何でも良い。
【図面の簡単な説明】
【０１６５】
【図１】本発明の第１実施の形態に係る遊技機に隣接させて配したメダル貸機において、メダルの投入装置を投入位置にセットした状態を示す斜視図である。
【図２】本発明の第１実施の形態に係る遊技機に隣接させて配したメダル貸機を示す側面図である。
【図３】本発明の第１実施の形態に係るメダル貸機の外箱を取り外して、その内部の揚送機構や投入装置を示す平面図である。
【図４】本発明の第１実施の形態に係るメダル貸機の外箱を取り外して、その内部の揚送機構や投入装置を示す側面図である。
【図５】本発明の第１実施の形態に係るメダル貸機の外箱を取り外して、その内部の揚送機構や投入装置を示す正面図である。
【図６】本発明の第１実施の形態に係るメダルの投入装置を示す正面図である。
【図７】本発明の第１実施の形態に係るメダルの投入装置を構成する第１方向変換器を示す分解斜視図である。
【図８】本発明の第１実施の形態に係るメダルの投入装置を構成する第１方向変換器を筒軸に沿って破断して示す縦断面図である。
【図９】本発明の第１実施の形態に係るメダルの投入装置を構成する第１方向変換器の筒状部材を略９０度筒軸を中心にして回動させた状態を示しており、筒軸に沿って破断した断面図である。
【図１０】本発明の第１実施の形態に係るメダルの投入装置を構成する第１方向変換器の筒状部材を直径方向に破断して示す横断面図である。
【図１１】本発明の第１実施の形態に係るメダルの投入装置を構成する第２方向変換器を示す分解斜視図である。
【図１２】本発明の第１実施の形態に係るメダルの投入装置を構成する第２方向変換器を筒軸に沿って破断して示す縦断面図である。
【図１３】本発明の第１実施の形態に係るメダルの投入装置を投入位置にセットした状態を示すものであり、（ａ）は、投入装置を投入位置にセットした際の投入口部とメダル投入口との位置関係を前から見た斜視図であり、（ｂ）は、横から見た斜視図である。
【図１４】本発明の第１実施の形態に係るメダル貸機が装備するメダルの送出機構を示す平面図である。
【図１５】本発明の第１実施の形態に係るメダルの送出機構を構成する送り部材を下面側から見た斜視図である。
【図１６】本発明の第１実施の形態に係るメダルの送出機構を構成する送り部材を示す底面図である。
【図１７】本発明の第１実施の形態に係るメダルの送出機構において、メダルの動く様子を示す平面図である。
【図１８】本発明の第１実施の形態に係るメダルの送出機構のうち特にカウント部材を示す平面図である。
【図１９】本発明の第１実施の形態に係るメダルの送出機構を構成するカウント部材と近接スイッチとの関係を示す斜視図である。
【図２０】本発明の第１実施の形態に係るメダルの起立機構の要部を一部破断して示す正面図である。
【図２１】本発明の第１実施の形態に係るメダルの起立機構の要部を一部破断して示す側面図である。
【図２２】本発明の第１実施の形態に係る動力伝達手段を示す平面図である。
【図２３】本発明の第１実施の形態に係る動力伝達手段の要部を一部破断して示す側面図である。
【図２４】本発明の第１実施の形態に係るメダル貸機における受皿部の揺動を示すものであり、（ａ）は、受皿部が前方に張り出して開口する使用位置を示す斜視図であり、（ｂ）は、受皿部が立ち上がり開口が閉じる格納位置を示す斜視図である。
【図２５】本発明の第１実施の形態に係るメダル貸機における受皿部にメダルを他から投入する状態を示す斜視図である。
【図２６】本発明の第１実施の形態に係るメダル貸機および遊技機の制御装置を示すブロック図である。
【図２７】本発明の第１実施の形態に係るメダルの投入装置を初期状態である格納位置ないしメダル投入時の投入位置に変換する動作の流れを示すものであり、（ａ）は、投入装置が格納位置にある時の状態を示す斜視図であり、（ｂ），（ｃ）は、投入位置へセットする途中経過の状態を示す斜視図であり、（ｄ）は、投入装置を投入位置にセットした時の状態を示す斜視図である。
【図２８】本発明の第１実施の形態に係るメダルの投入装置と遊技機側のメダル投入口との位置関係を示すものであり、（ａ）は、投入装置が格納位置にある時の状態を示す平面図であり、（ｂ）は、同じく格納位置にある時の状態を示す側面図であり、（ｃ）は、投入装置を投入位置にセットした時の状態を示す平面図であり、（ｄ）は、同じく投入位置にある時の状態を示す正面図である。
【図２９】本発明の第１実施の形態に係るメダルの投入装置において、メダル購入時のメダル投入処理に関する制御装置の制御について説明するフローチャートである。
【図３０】本発明の第１実施の形態に係るメダルの投入装置において、賞出メダル継ぎ足し時のメダル投入処理に関する制御装置の制御について説明するフローチャートである。
【図３１】本発明の第２実施の形態に係るメダルの投入装置を構成する第１方向変換器を示す分解斜視図である。
【図３２】本発明の第２実施の形態に係るメダルの投入装置を構成する第１方向変換器の筒状部材を筒軸に沿って破断して示す縦断面図である。
【図３３】本発明の第２実施の形態に係るメダルの投入装置を構成する第１方向変換器の筒状部材を直径方向に破断して示す横断面図である。
【符号の説明】
【０１６６】
１０…遊技機
１１…機本体
１２…可変表示部
１３ａ…スタートレバー
１３ｂ…ストップボタン
１４…メダル投入口
１４ａ…案内壁
１５…貯留部
２０…メダル貸機
２１…機本体
２１ａ…前面壁
２２…紙幣投入口
２３…表示部
２４…補給口扉
２５…受皿部
２５ａ…可動受皿部
２５ｂ…固定受皿部
２５ｃ…枢軸
２５ｄ…取付板
２５ｅ…メダル投入スイッチ
２６…識別装置
２７…ホッパー
２８…計数器
２８ａ…排出樋
３０…送出機構
３１…ベース盤
３１Ａ…筐体
３２…収容部材
３３、３４…凸部
３５…送り部材
３５ａ…周縁
３５ｂ…逃げ溝
３５ｃ…フランジアップ部
３６…送出用孔
３６ａ…周縁
３７…送出用爪
３７ａ…環状部
３７ｂ…凸部
３８…カウント部材
３８ａ…バネ部材
３８ｂ…ブラケット
３８ｃ…ベアリング
３８ｄ…枢軸
３８ｅ、３８ｆ…近接スイッチ
３８ｇ…被検出用突起
３９…調整部材
４０…起立機構
４１…羽根部材
４１ａ…羽先部
４２…中間姿勢保持部
４２ａ…嵌入溝
４２ｂ…円弧状溝
５０…揚送機構
５１…垂直ガイド部材
５２…スクリュー部材
５３…回転軸
５４…突条
５５…メダル排出部
１００…投入装置
１１０…第１レール
１１０Ａ…第１レール
１１１…カバー蓋
１１２…枢軸
１１３…カバー体
１２０…第１方向変換器
１２１…流出部材
１２２…導入ガイド
１２２ａ…上部
１２２ｂ…下部
１２３…上部カバー
１２４…流出口
１２５…凹部
１２６…カバー体
１３０…筒状部材
１３１…保持壁
１３２…隙間
１３３…空間部
１３４…筒入口
１３５…傾斜片
１３５ａ…端縁
１３６…筒出口
１３７…ガイド片
１３８…ストッパ
１３９…滑台部
１４０…第２レール
１４０ａ…上流側レール
１４０ｂ…下流側レール
１４１…カバー蓋
１４２…枢軸
１４３…カバー体
１４５…ネジ
１４６…ガイド溝
１４８…通過検知センサ
１５０…第２方向変換器
１５１…流入部
１５１ａ…軸受部
１５２…導入ガイド
１５２ａ…上部
１５２ｂ…下部
１５３…上部カバー
１５３ａ…長溝
１５４…出口
１６０…回動部
１６０ａ…軸部
１６１…筒入口
１６２…中空内側
１６３…筒出口
１６４…軸芯
１６５…方向変換機構
１６６…姿勢保持用案内通路
１６７…方向変換用案内通路
１６７ａ…滑台部
１６８…保持壁
１６９…空間部
１７０…投入口部
１７０Ａ…投入口部
１７１…口部本体
１７１ａ…取付部
１７２…筒出口
１７３…前方ガイド
１７４…後方ガイド
１７５…軸部
１７６…凸部
１７７…支持ブラケット
１７８…凸部
３０１…２段組平歯車
３０１ａ…平歯車
３０１ｂ…平歯車
３０２…２段組平歯車
３０２ａ…平歯車
３０２ｂ…平歯車
３０３…２段組平歯車
３０３ａ…平歯車
３０３ｂ…平歯車
３０４…平歯車
３０５…平歯車
３０６…平歯車
３０７…平歯車
３０７ａ…平歯車３０７の軸
３０８…平歯車
３０９…平歯車
３１０…平歯車
３１０ａ…平歯車３１０の軸
３１１…平歯車
３１２…平歯車
３１３…平歯車
３１３ａ…平歯車３１３の軸
３１４…ベベルギア
３１５…ベベルギア
３１６…平歯車
３１７…平歯車
３１８…平歯車
３１８ａ…平歯車３１８の軸
３２０…電動モータ
３２１…出力歯車
５００…制御装置
【図１】
2006320420.tif 000003
【図２】
2006320420.tif 000004
【図３】
2006320420.tif 000005
【図４】
2006320420.tif 000006
【図５】
2006320420.tif 000007
【図６】
2006320420.tif 000008
【図７】
2006320420.tif 000009
【図８】
2006320420.tif 000010
【図９】
2006320420.tif 000011
【図１０】
2006320420.tif 000012
【図１１】
2006320420.tif 000013
【図１２】
2006320420.tif 000014
【図１３】
2006320420.tif 000015
【図１４】
2006320420.tif 000016
【図１５】
2006320420.tif 000017
【図１６】
2006320420.tif 000018
【図１７】
2006320420.tif 000019
【図１８】
2006320420.tif 000020
【図１９】
2006320420.tif 000021
【図２０】
2006320420.tif 000022
【図２１】
2006320420.tif 000023
【図２２】
2006320420.tif 000024
【図２３】
2006320420.tif 000025
【図２４】
2006320420.tif 000026
【図２５】
2006320420.tif 000027
【図２６】
2006320420.tif 000028
【図２７】
2006320420.tif 000029
【図２８】
2006320420.tif 000030
【図２９】
2006320420.tif 000031
【図３０】
2006320420.tif 000032
【図３１】
2006320420.tif 000033
【図３２】
2006320420.tif 000034
【図３３】
2006320420.tif 000035