(57)【要約】【課題】プリンタの印字動作の一時停止操作や、一つの排紙口からの排紙の一時停止操作を容易にし、プリンタ排出口付近での作業（文書選り分け作業等）の作業効率・ユーザビリティーを向上する。【解決手段】プリンタ本体に一時制御変更ボタンを設置し、ジョブの一時停止または一時排紙停止を可能にする。また複数のジョブがあるときには画像データ処理時間、メモリー有効活用のため一時中断時においても未処理画像データの画像処理を継続して行い、さらに他のユーザに配慮して、ネットワークを介して一時中断の旨の連絡、一定時間後にジョブの自動復帰を行う。【選択図】        図１
2006103236.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データを入力するための少なくとも１つ以上の入力手段と、入力した画像データを記憶するための記憶手段と、画像データを転写材に印字するための少なくとも１つ以上の印字手段を有する画像形成装置において、印字動作の一時停止要求に基づき、ページ間もしくはジョブ間において印字動作一時停止のタイミングを指定するタイミング指定手段を有し、印字動作の一時停止中に画像データの入力および入力された画像データの画像処理作業を継続することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
画像データを入力するための少なくとも１つ以上の入力手段と、入力した画像データを記憶するための記憶手段と、画像データを転写材に印字するための少なくとも１つ以上の印字手段と、２つ以上の排出口を有する画像形成装置において、排出口の一時切り替え命令に基づきページ間もしくはジョブ間において排出口切り替えタイミングを指定するタイミング指定手段を有し、１つの排出口からの排出を停止し、一時的に他の排出口から排出することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１に記載の制御を行う画像形成装置において、一時停止時間を記憶する記憶手段を有し一定時間後に印字動作を一時停止状態から自動的に復帰することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項２に記載の制御を行う画像形成装置において、一時変更時間を記憶する記憶手段を有し一定時間後に排出口の一時変更状態から自動的に復帰することを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１に記載の画像形成装置において、印字動作の一時停止を実行中には、画像形成装置の一時停止中の旨をユーザに通告することを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項２に記載の画像形成装置において、一時排出口切り替えの制御を実行中には、画像形成装置の一時排出口切り替え中の旨をユーザに通告することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像形成装置及びその画像出力の制御方法に係る画像制御装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
現在、印刷速度の向上やＬＡＮによるネットワーク化等から一台の画像形成装置を多人数で共有する状況は多い。このような状況では複数のユーザによって印刷された文書が混在してしまう場合がある。
【０００３】
この課題を解決するため、従来ではソータの様な装置を取り付けて各ユーザごとに異なる排出口を設け、他のユーザと文書が入り混じらないようにする方法がある。この方法ではソータ等の機構は画像形成装置に取り付けることで一般にコストアップする他、画像形成装置の外側に並んで設置するために装置が大型化したり、また排出口の数に限りがあるため大勢のユーザには対応できないという問題があった。
【０００４】
またその他の解決方法としては、他ユーザと入り混じった印刷文書の束の中から自分の文書を選別しやすくするため、画像形成装置の印字動作を一時停止して文書選別作業の効率を向上させる方法が考えられる。
【０００５】
従来、画像形成装置の印字動作を一時停止する方法として下記のものがあった。
【０００６】
（１）１つ目の方法として、オフラインキーを使用して画像形成装置の画像データの入力を停止させる方法がある。ホストコンピュータと画像形成装置の接続状態をオフラインキーによって接続（オンライン）状態から非接続（オフライン）状態に切り替え、それ以降の画像データの入力を停止させるというものである。
【０００７】
（２）２つ目の方法として、特許文献１のように、印字中に中断指示を行い印字を中断させると共に、印字が完了したレコードに関する情報を管理レコードのデータ部に記憶し、印字再開時に管理レコードのデータ部の情報を使用して印字を再開することを可能にした印字中断・再開方式がある。
【特許文献１】特開平４−２６３９７５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
画像形成装置の排出口付近で作業を行う時、例えば他のユーザと入り混じった印刷文書の束の中から自分の印刷文書を探す時、次から次へと排出される印刷文書が邪魔となって作業効率が悪く、さらに印刷文書の排出を阻害してジャムの発生を招いたりしていた。このような課題を解決するために従来の技術を用いて画像形成装置の一時停止操作をするには下記のような技術的問題があった。
【０００９】
（１）の方法を用いて画像形成装置の一時停止操作を行う場合は、既に画像形成装置内に入力された画像データについてすべて印字した後に印字動作を停止させるため、直ちに印字動作を停止させることができないという問題があった。また非接続（オフライン）状態においてホストコンピュータから画像データを送信しても、画像データの受信が行われないため非接続状態解除後に画像データを再送信する必要がある。
【００１０】
（２）の方法を用いて画像形成装置の一時停止操作を行う場合、印字動作だけでなく既に画像形成装置内に入力された画像データの画像処理作業まで停止させてしまうため、一時停止状態の再開後も画像処理作業のために時間がかかってしまうという問題があった。また（１）と同様にホストコンピュータからの画像データの受信を行えないという問題もあった。
【００１１】
さらに複数の排出口を有する画像形成装置において前述した従来技術で一時停止操作を行うと、一つの排出口からの排出を一時停止する目的であっても、印字動作を停止してすべての排出口からの排出を停止しさらに画像処理作業まで停止しなければならないという問題があった。
【００１２】
また複数のユーザで一台の画像形成装置を共有する場合、従来の技術では他のユーザに画像形成装置の一時停止等の動作状況が通知されないため、例えばホストコンピュータから画像データの送信を試みても受信されない等、印刷作業に思わぬ時間が掛かってしまうという問題があった。
【００１３】
本発明は、以上の点に着目して成されたもので、プリンタの印字動作の一時停止操作や、一つの排紙口からの排紙の一時停止操作を容易にし、プリンタ排出口付近での作業（文書選り分け作業等）の作業効率・ユーザビリティーを向上する画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上記課題を解決するため請求項第１の本発明は、画像データを入力するための少なくとも１つ以上の入力手段と、入力した画像データを記憶するための記憶手段と、画像データを転写材に印字するための少なくとも１つ以上の印字手段を有する画像形成装置において、印字動作の一時停止要求に基づき、ページ間もしくはジョブ間において印字動作一時停止のタイミングを指定するタイミング指定手段を有し、印字動作の一時停止中に画像データの入力および入力された画像データの画像処理作業を継続することを特徴とする。
【００１５】
上記課題を解決するため請求項第２の本発明は、画像データを入力するための少なくとも１つ以上の入力手段と、入力した画像データを記憶するための記憶手段と、画像データを転写材に印字するための少なくとも１つ以上の印字手段と、２つ以上の排出口を有する画像形成装置において、排出口の一時切り替え命令に基づきページ間もしくはジョブ間において排出口切り替えタイミングを指定するタイミング指定手段を有し、１つの排出口からの排出を停止し、一時的に他の排出口から排出することを特徴とする。
【００１６】
上記課題を解決するため請求項第５の本発明は、請求項１に記載の印字動作の一時停止を実行中には、画像形成装置の一時停止中の旨をユーザに通告することを特徴とする。
【００１７】
上記課題を解決するため請求項第６の本発明は、請求項２に記載の一時排出口切り替えの制御を実行中には、画像形成装置の一時排出口切り替え中の旨をユーザに通告することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１８】
以上説明したように、本出願の第１の発明によれば、画像形成装置の印字動作の一時停止中にもホストコンピュータからの画像データの入力や画像処理作業を継続することが可能なため、ユーザは一時停止状態にある画像形成装置の再開を待つことなくホストコンピュータから画像データを送信でき、また一時停止中においても画像処理作業が行われるため、一時停止状態の再開後は速やかに印字動作を行うことができるのでユーザの操作性向上の効果を得る。
【００１９】
本出願に係る第２の発明によれば、複数の排出口を有する画像形成装置において一つの排出口からの排出の一時停止中にも他の排出口から排出することが可能なため、ユーザは一つの排出口からの排出の一時停止を、印字動作を停止させることなく行うことができるのでユーザの操作性向上の効果を得る。
【００２０】
本出願に係る第３および第４の発明によれば、第１および第２の発明による画像形成装置の一時停止および排出口の切り替え制御において一定時間後に自動的に印字動作の再開および元の排出口からの排出を可能にするため、ユーザは一時停止状態の画像形成装置を復帰させるための操作を行う必要がなくなるので、ユーザの操作性向上の効果を得る。
【００２１】
本出願に係る第５および第６の発明によれば、第１および第２の発明による画像形成装置の一時停止状態および排出口の切り替え制御中の旨をユーザに連絡することが可能となり、ユーザは画像形成装置の状態を把握できるため、例えば他の画像形成装置から印刷するなどの対応をとることができ、ユーザの作業効率向上につながる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下本発明を実施するための最良の形態を、実施例により詳しく説明する。
【実施例１】
【００２３】
以下、図面を参照して本発明に適した第一の実施形態を詳細に説明する。
【００２４】
図１に、本発明の本実施形態が適用されるプリンタのジョブ制御フローブロック図を示す。
【００２５】
まず印刷対象である画像データはホストコンピュータ１０１からプリンタドライバを介してコードデータとしてプリンタへ送信される。プリンタは印字手段であるプリンタエンジン１０５と、画像処理やプリンタエンジン１０５に印刷命令を行う画像処理部で構成される。コードデータは画像形成装置の画像入力手段である画像処理部内のコンピュータインターフェースブロック１０２で受信され、ドットイメージ形成ブロック１０３へ送られる。ドットイメージ形成ブロック１０３ではホストコンピュータ１０１からのコードデータを解読し、ドットデータに変換する。ドットイメージ形成ブロック１０３で形成されたドットデータはビデオインターフェースブロック１０４を介してプリンタエンジン１０５に送られる。ビデオインターフェースブロック１０４はプリンタエンジン１０５に対して印刷命令を行っており、また印字動作のＯＮ／ＯＦＦを指定するタイミング指定手段を有する。さらにビデオインターフェースブロック１０４は記憶手段であるＲＡＭやハードディスクを有しドットデータを一時保管できる機能を持つ。また記憶手段をコンピュータインターフェースブロック１０２に設け、印字コードデータを保管してもよい。ビデオインターフェースブロック１０４からの印刷命令によってプリンタエンジン１０５は印字動作を行い、ドットデータをもとに画像を出力する。
【００２６】
図２に本発明の第一の実施形態が適用されるレーザプリンタエンジンの構成図を示す。図２に示されるレーザプリンタエンジンには、被記録材を収納する給紙カセット２とマルチトレイ３が設けられている。またカセット２にはカセット内の紙サイズを検知する紙サイズセンサ２ａと、不図示の給紙ソレノイドを駆動することで回転し、被記録材Ｓを送り出すカセット給紙ローラ２ｂと被記録材を搬送する搬送ローラ２ｃが設けられている。マルチトレイ３の本体１への入り口には同様に給紙ローラ３ａが設けられている。そして、カセット搬送ローラ２ｃとマルチ給紙ローラ３ａの先には、レジストローラ対４が設けられている。レジストローラ対４の先には被記録材の先端を検知するためのトップセンサ５が設けられている。トップセンサ５はセンサ上に被記録材が達するとレバーが倒れフォトインタラプタ５ａが反応し被記録材の有る状態を認識する。その先には、感光ドラム６と転写ローラ７がある。感光ドラム６ａの表面にはレーザスキャナ部１０から照射されるレーザ走査により画像形成部６でトナー潜像が形成され、転写ローラ７にて被記録材に転写される。スキャナユニット部１０はレーザダイオード１０ａ、レーザを感光ドラム上に走査するポリゴンミラーユニット１０ｃとそれを駆動するスキャナモータ１０ｂ、レンズ１０ｄ、反射ミラー１０ｅで構成される。画像形成部６は感光ドラム６ａ、クリーナ６ｂ、転写ローラ６ｃ、現像器６ｄで構成される。感光ドラム６ａと転写ローラ７の先に被記録材Ｓ上のトナー潜像を定着するための定着器８が設けられており、定着器８の先には排紙センサ９が設けられている。前記定着器８は加熱源であるセラミックヒータ８ａ、その温度を検出するサーミスタ８ｂ、前記セラミックヒータ８ａとサーミスタ８ｂを保持するステー８ｃ、これらを内包し、被記録材搬送と共に回転するポリイミドフィルム８ｄ、およびポリイミドフィルム８ｄを介してセラミックヒータ８ａと加圧接触する加圧ローラ８ｅから構成されている。その先に排紙センサ９と排紙ローラ対１２がある。さらに、ポリイミドフィルム８ａと加圧ローラ８ｅが対向し接触している部分はニップ８ｆと称す。
【００２７】
また、メインモータ１１は直流ブラシレスモータであり、カセット給紙ローラ２ｂ、マルチ給紙ローラ３ａ、搬送ローラ４、感光ドラム６ａを含む画像形成部６内の各ローラ、転写ローラ７、定着器８、排紙センサ９、排紙ローラ対１２、排紙下ローラ対１４、排紙したローラ対１５に不図示のギアを介して駆動力を与え給紙搬送を行う。
【００２８】
１６はプリンタの制御基板であり、その内部に内容を図１に示した画像処理部およびプリンタエンジン１０５の動作制御部がある。また、２０はプリンタの制御基板１６に接続された表示パネルであり、ジャムなどユーザに必要な情報を表示する。さらに２１はプリンタの制御基板に接続された一時制御変更ボタンであり、押下されるとビデオインターフェースブロック１０４からプリンタエンジン１０５へのデータの送信を一時停止し、印字動作の一時停止命令を、ジョブのページ間またはジョブ間のタイミングで行う。このタイミングでプリンタエンジン１０５は印字動作を停止し、排紙口Ａからの排紙を停止でき、従って排紙される印刷物に邪魔されること無く所望の印刷物を探し出すことができる。またこの時ホストコンピュータ１０１からビデオインターフェースブロック１０４までの処理は停止せずに、画像データの受信や画像処理をビデオインターフェースブロック１０４又はコンピュータインターフェースブロック１０２のＲＡＭやハードディスクの容量が満たされるまで継続するため、一時停止状態から再開後の印字動作を再開する時間を短くできる。またプリンタがネットワークに接続されている場合、画像処理部から一時停止中の旨をネットワークに接続しているユーザ全員に通知する。そのため他のプリンタがネットワークに接続され使用できる場合は、そのプリンタを使用するなどの措置を行える。一時停止を解除する場合、もう一度一時制御変更ボタンを押下して解除を行っても良いが解除し忘れる可能性があるため、ビデオインターフェースブロック１０４は予め定められた一時停止時間を経過後にプリンタエンジン１０５へデータの送信および印字動作再開命令を行い、プリンタエンジン１０５の印字動作を自動的に再開させるとよい。
【実施例２】
【００２９】
次に本発明に適した第二の実施形態を説明する。
【００３０】
第一の実施形態と同様に本実施形態が適用されるプリンタのジョブ制御フローブロック図は図１で示される。図３に本実施形態が適用されるレーザプリンタエンジンの構成図を示す。１、２、３、４、５、６、７、８、８ａ、８ｂ、８ｃ、８ｄ、８ｅ、９、１０、１１，１２、１６，２０、２１については上記第一の実施形態（図２）と同様の機構、機能を持つ。１４、１７は排紙下ローラ対、１５、１８は排紙上ローラ対、１９は排紙口Ａの排紙トレイである。第二の実施形態におけるプリンタエンジンの排紙口は２つ設けられている。
【００３１】
また第二の実施形態における一時制御変更ボタン２１の作用は、第一の実施形態における作用とは異なる。第二の実施形態において一時制御変更ボタン２１を押下すると、ビデオインターフェースブロック１０４はプリンタエンジン１０５に対し一時排紙口切り替え命令を行う。この時プリンタエンジン１０５は第一の実施形態と同様にジョブのページ間またはジョブ間のタイミングで不図示のフラッパーにより、例えば排紙口Ａからの排紙を一時停止し排紙口Ｂからのみ排紙する制御を行う。この時同様に排紙口Ｂからの排紙を一時停止し、排紙口Ａからのみ排紙することも可能である。またプリンタがネットワークに接続されている場合、一時排紙口切り替え中の旨をコンピュータインターフェースブロック１０２からネットワークに接続しているユーザ全員に通知する。その後予め定められた時間を経過後にビデオインターフェースブロック１０４の命令によってプリンタエンジン１０５は排紙口Ａからの排紙を自動的に再開する。
【実施例３】
【００３２】
本発明に適した第三の実施形態を説明する。
【００３３】
第一、第二の実施形態と同様に本実施形態が適用されるプリンタのジョブ制御フローブロック図は図１で示される。
【００３４】
図４に本発明に適した第三の実施形態が適用されるレーザプリンタエンジン構成図を示す。１，２，３、４，５，６，７，８，８ａ、８ｂ，８ｃ，８ｄ，８ｅ，９，１０，１１，１２，１４，１５、１６，２０については上記第二の実施形態（図３）と同様の機構、機能を持つ。１３は排紙トレイであり、この排紙トレイ１３が開かれた状態では記録紙Ｓは排紙口Ａおよび上部の排紙口Ｂから排出され、排紙トレイ１３が閉じられた状態では排紙口Ｂからのみ排出される。
【００３５】
また第三の実施形態における一時制御変更ボタン２１の作用は、排紙トレイ１３の開閉により異なる。例えば排紙トレイ１３が閉じられた状態で一時制御変更ボタン２１が押下された場合、画像処理部およびプリンタエンジン１０５は第一の実施形態と同様の命令、制御および動作を行い、印字動作を一時停止する。またネットワークに接続している全ユーザへの連絡、印字動作の自動復帰についても第一の実施形態と同様に行う。
【００３６】
また排紙トレイ１３が開いている状態で一時制御変更ボタン２１が押下された場合、画像処理部およびプリンタエンジンは第二の実施形態と同様の命令、制御および動作を行い、１つの排紙口からの排紙を一時停止する。またネットワークに接続している全ユーザへの連絡、一時停止している排紙口の自動復帰についても第二の実施形態と同様に行う。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】本発明の実施形態が適用されるプリンタのジョブ制御フローのブロック図
【図２】本発明の第一の実施形態が適用されるレーザプリンタエンジンの構成図
【図３】本発明の第二の実施形態が適用されるレーザプリンタエンジンの構成図
【図４】本発明の第三の実施形態が適用されるレーザプリンタエンジンの構成図
【符号の説明】
【００３８】
１    レーザービームプリンタ本体
２    給紙カセット
３    マルチトレイ
４    レジストローラ対
５    紙有無センサ（トップセンサ）
６    画像形成部
７    転写ローラ
８    定着器
８ａ  セラミックヒータ
８ｂ  サーミスタ
８ｃ  プラステー
８ｄ  ポリイミドフィルム
８ｅ  加圧ローラ
８ｆ  定着ニップ
９    排紙センサ
１０  スキャナユニット部
１１  メインモータ
１２  排紙ローラ対
１３、１９  排紙トレイ
１４、１７  排紙下ローラ
１５、１８  排紙上ローラ
１６  プリンタ制御基板
２０  表示パネル
２１  一時制御変更ボタン
Ｓ    転写材
Ａ、Ｂ  排紙口
１０１  ホストコンピュータ
１０２  コンピュータインターフェースブロック
１０３  ビットイメージ形成ブロック
１０４  ビデオインターフェースブロック
１０５  プリンタエンジン
【図１】
2006103236.tif 000003
【図２】
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【図３】
2006103236.tif 000005
【図４】
2006103236.tif 000006