(57)【要約】【課題】物品用の印刷可能カバーおよびカバーシステムを提供する。【解決手段】  第１表面には粘着性皮膜１４が付けられ、第２表面上で印刷画像を受け取る印刷可能ラベル１１と、粘着性皮膜１４に着脱自在に付着され、少なくとも３つのセクションを備える取り外し可能裏材１８とを備え、この裏材１８は、粘着性皮膜１４の中央部分２２に着脱自在に付着され、中央部分２２から取り外されるように構成された取り外し可能主セクション２０と、粘着性皮膜１４の外側部分に着脱自在に付着され、主セクション２０を取り外した後に、粘着性皮膜１４上に残ったままになることで、ユーザの操作のための少なくとも２つの操作点を提供するように構成される一対の取り外し可能ハンドルセクション２４とを含むことを特徴とする印刷可能ラベルアセンブリ１０を提供する。【選択図】図１
2006058885.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷可能ラベルであって、前記印刷可能ラベルの物品への付着を容易にするように、前記印刷可能ラベルの第１表面には粘着性皮膜が付けられ、前記印刷可能ラベルの第２表面上で印刷画像を受け取るように構成される印刷可能ラベルと、
前記印刷可能ラベルの前記粘着性皮膜に着脱自在に付着され、少なくとも３つのセクションを備える取り外し可能裏材とを備え、
前記取り外し可能裏材は、前記印刷可能ラベルの前記粘着性皮膜の中央部分に着脱自在に付着され、前記物品への付着のための前記中央部分を露出するように、前記中央部分から取り外されるように構成された取り外し可能主セクションと、
前記印刷可能ラベルの前記粘着性皮膜の外側部分に着脱自在に付着され、前記主セクションを取り外した後に、前記印刷可能ラベルの前記粘着性皮膜上に残ったままになることで、ユーザの操作のための少なくとも２つの操作点を提供することで、前記ユーザが前記物品に前記印刷可能ラベルを貼り付けるのを補助するように構成される一対の取り外し可能ハンドルセクションとを含むことを特徴とする印刷可能ラベルアセンブリ。
【請求項２】
前記主セクションは、前記取り外し可能裏材の前縁から前記取り外し可能裏材の後縁へ延びる帯状部材であり、前記ハンドルセクションは、前記主セクションの両側に配設されることを特徴とする請求項１に記載の印刷可能ラベルアセンブリ。
【請求項３】
前記物品は光記憶ディスクであることを特徴とする請求項１に記載の印刷可能ラベルアセンブリ。
【請求項４】
前記物品は、ＰＤＡ、携帯音楽プレーヤ、および携帯電話からなるグループから選択されることを特徴とする請求項１に記載の印刷可能ラベルアセンブリ。
【請求項５】
前記物品は前記携帯音楽プレーヤであって、前記印刷可能ラベルは、前記プレーヤの上面にわたって、かつ、前記プレーヤの側面および底面の少なくとも一部分を覆うように延びる大きさに作られることを特徴とする請求項４に記載の印刷可能ラベルアセンブリ。
【請求項６】
前記印刷可能ラベルは、一対の側部縁を含み、前記側部縁の少なくとも一方には、切欠き部が画定されており、前記切欠き部は、前記物品の前記底面に前記印刷可能ラベルの前記側部縁の少なくとも一方が付着されるように構成され、前記物品の前記底面の一部分が前記切欠き部によって露出され続けることを特徴とする請求項１に記載の印刷可能ラベルアセンブリ。
【請求項７】
前記印刷可能ラベルの中央部分に形成された少なくとも１つの開口をさらに備えることで、前記開口によって、前記印刷可能ラベルを通して前記物品の作動機構を露出するように構成されることを特徴とする請求項１に記載の印刷可能ラベルアセンブリ。
【請求項８】
前記粘着性皮膜の粘着剤は、前記印刷可能ラベルを前記物品に取り外し可能に付着させるように構成された取り外し可能粘着剤であることを特徴とする請求項１に記載の印刷可能ラベルアセンブリ。
【請求項９】
前記印刷画像は、インクジェットプリンタによって塗布されることを特徴とする請求項１に記載の印刷可能ラベルアセンブリ。
【請求項１０】
粘着性皮膜が印刷可能ラベルの第１表面に付けられている印刷可能ラベルの第２表面に印刷画像を塗布するステップと、
物品への付着のための中央部分を露出するように、前記粘着性皮膜の前記中央部分に着脱自在に付着した裏材の取り外し可能主セクションを取り外すステップと、
前記粘着性皮膜の外側部分に着脱自在に付着した裏材の一対のハンドルセクションのそれぞれを把持するステップと、
前記粘着性皮膜の前記主セクションを、前記物品の上面の少なくとも一部分に付着させるステップとを含むことを特徴とする物品を覆う方法。
【請求項１１】
前記印刷可能ラベルを、前記物品の前記中央部分に付着させる前に、前記物品と位置合わせするさらなるステップを含むことを特徴とする請求項１０に記載の物品を覆う方法。
【請求項１２】
前記主セクションは、前記取り外し可能裏材の前縁から前記取り外し可能裏材の後縁へ延びる帯状部材であり、前記ハンドルセクションは、前記主セクションの両側に配設されることを特徴とする請求項１０に記載の物品を覆う方法。
【請求項１３】
前記裏材の前記一対のハンドルセクションを取り除き、前記粘着性皮膜の外側部分を前記物品に付着させるさらなるステップを含むことを特徴とする請求項１０に記載の物品を覆う方法。
【請求項１４】
前記物品は光記憶ディスクであることを特徴とする請求項１０に記載の物品を覆う方法。
【請求項１５】
前記物品は、ＰＤＡ、携帯音楽プレーヤ、および携帯電話からなるグループから選択されることを特徴とする請求項１０に記載の物品を覆う方法。
【請求項１６】
前記物品は前記携帯音楽プレーヤであり、前記印刷可能ラベルは、前記プレーヤの上面にわたって、かつ、前記プレーヤの側面および底面の少なくとも一部分を覆うように延びる大きさに作られることを特徴とする請求項１５に記載の物品を覆う方法。
【請求項１７】
前記印刷可能ラベルは、一対の側部縁を含み、前記側部縁の一方には、切欠き部が画定されており、前記物品の底面の一部分を前記切欠き部によって露出したままで、前記物品の前記底面に、前記印刷可能ラベルの前記側部縁の前記一方を付着させるさらなるステップを含むことを特徴とする請求項１０に記載の物品を覆う方法。
【請求項１８】
前記物品の前記底面の前記部分には、銘柄情報および規制情報からなるグループから選択される情報が印刷されていることを特徴とする請求項１７に記載の物品を覆う方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、包括的に、物品用の印刷可能カバーおよびカバーシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
多くの消費者は、物品に関する情報を物品に表示するか、または、強調した装飾的な外観を物品に提供するために、物品にラベルまたはカバーを貼り付けたいと考える。たとえば、ＣＤタイプおよびＤＶＤタイプの光ディスクなどの書き込み可能光ディスクの進歩に伴い、多くの消費者は、光ディスクに書き込まれるファイルを列挙、記述する情報を、一回書き込み光ディスクに貼り付けたいと考える。ペンまたは他のマーキングツールで光ディスク上に単純に直接マークをつけることは、一般に可能であるが、多くの消費者は、むしろ、より「完全な」、または、より専門的な方法で光ディスクに情報を貼り付けたいと思う。さらに、多くの消費者は、光ディスクに情報を貼り付ける時に、アートワーク、写真、カラフルなハイライトなどのような装飾的特徴を追加したいと考える。
【０００３】
消費者が、たとえばインクジェットプリンタによってラベルに画像を印刷し、その印刷ラベルを光ディスクに付着させる、すなわち、接着することを可能にする印刷可能ラベルが開発されてきた。こうしたラベルには、一般に、ラベルの背面に貼り付けられた粘着性皮膜を覆い、かつ保護する取り外し可能裏材が備えられ、そのラベルはプリンタを通して送られ、印刷画像を受け取ることが可能である。ラベルに印刷した後、消費者は、一般に、裏材を取り外して粘着剤を露出し、その後、粘着剤を光ディスクに貼り付ける、つまり、ラベルを光ディスクに貼り付ける。
【０００４】
こうしたラベルを使用するのは比較的簡単ではあるが、裏材がラベルから取り除かれると、粘着性皮膜全体が露出され、消費者は、指を粘着性皮膜に接触させながら、ラベルを光ディスク上で適切に位置合わせしようと試みなければならない点で不利であることがわかった。消費者の指と粘着剤とが接触することにより、粘着剤の性能の完全性が劣化し、さらに、ラベルを光ディスクに対して適切に位置合わせすることが難しくなる可能性がある。
【０００５】
情報または装飾を光ディスクに貼り付けることに加えて、多くの消費者は、個人情報端末（ＰＤＡ）、携帯電話、ＭＰ３プレーヤなどの音楽プレーヤなどのような他の物品をカスタマイズし、保護したいとも考える。物品を保護すること、および物品に装飾的でかつ情報的な特徴を追加することの両方のために、消費者が、対象となる物品にオーバレイを貼り付けることを可能にするカバーが開発されてきた。
【０００６】
こうしたオーバレイによって、一定の商業的な成功が収められたが、こうしたオーバレイには印刷可能光ディスクカバーの固有の多くの問題による弱点があった。たとえば、物品オーバレイ上の粘着剤が露出すると、オーバレイを物品と位置合わせしようと試みるときに、ユーザの指は、粘着剤に接触することが多い。この粘着剤との接触により、オーバレイを物品上で位置合わせする際に困難が生じるだけでなく、粘着剤の性能の完全性が、ユーザの指の汚れまたは油によって劣化する可能性がある。さらに、物品の前面から後面に巻きつき、それによって、カバーの物品に対する付着性を改善し、同時に、物品の側面および／または後面に存在する場合がある銘柄情報の可視性を保持するようなカバーは知られていない。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
消費者が、ラベルと物品との間で粘着剤との接触を回避しながら、ラベルを物品に付着させることを可能にするカバーシステムを開発することが有利であることが認識されてきた。さらに、通常、通し番号、モデル番号、および他の重要な銘柄情報が存在する物品の裏側表面を含む、物品の表面上に表示された重要な情報をあいまいにすることなく、消費者が、物品を印刷可能ラベルで覆うことを可能にする、物品用のカバーシステムを開発することが有利であることが認識されてきた。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、印刷可能ラベルアセンブリを提供する。印刷可能ラベルアセンブリは、印刷可能ラベルを含み、そのラベルはラベル自体の第１表面に装着された粘着性皮膜を有することで、物品への付着が容易にされる。このラベルは、ラベル自体の第２表面上で印刷画像を受け取るように構成される。取り外し可能裏材は、ラベルの粘着性皮膜に着脱自在に付着され、少なくとも３つのセクションを備える。すなわち、ラベルの粘着性皮膜の中央部分に着脱自在に付着され、物品への付着のための中央部分を露出するように、中央部分から取り除かれるように構成された取り外し可能主セクションと、ラベルの粘着性皮膜の外側部分に着脱自在に付着された一対の取り外し可能ハンドルセクションとを備える。このハンドルセクションは、主セクションを取り外した後に粘着性皮膜上に残ったままになり、ユーザが操作するための少なくとも２つの操作点を提供して、ユーザが物品にラベルを貼り付けるのを補助するように構成される。
【０００９】
本発明の別の態様によれば、印刷可能ラベルアセンブリが提供される。印刷可能ラベルアセンブリは、印刷可能ラベルを含む。この印刷可能ラベルはラベル自体の第１表面に貼り付けられた粘着性被膜を有している。この粘着性被膜によって、このラベルを物品へ貼り付けることができる。このラベルは、このラベル自体の第２表面上で印刷画像を受け取るように構成される。さらに、このラベルは、物品の上面にまたがり、かつ、少なくとも物品の側面を部分的に覆うように延び、さらに、物品の底部表面の一部分に付着する大きさに作られる。ラベルは、一対の側部縁を有し、側部縁の少なくとも一方には、切欠き部が画定されている。この切欠き部は、ラベルの側部縁の少なくとも一方が物品の底面に付着することを可能にするように構成され、このことによって、切欠き部は物品の底面上に存在し、この切欠き部によって、物品の底面の一部分が切欠き部を通して露出されたままになる。取り外し可能裏材は、ラベルの粘着性皮膜に着脱自在に付着される。そして、ラベルが物品に貼り付けられることを可能にするために、取り外し可能裏材は粘着性皮膜から取り除かれるように構成される。
【００１０】
本発明の別の態様によれば、物品を覆う方法が提供される。本方法は、粘着性皮膜が第１表面に貼り付けられている印刷可能ラベルの第２表面に印刷画像を塗布するステップと、印刷可能ラベルを物品に付着させるために中央部分を露出するように、粘着性皮膜の中央部分に着脱自在に付着した取り外し可能裏材の取り外し可能主セクションを取り外すステップと、粘着性皮膜の外側部分に着脱自在に付着した取り外し可能裏材の一対のハンドルセクションのそれぞれを把持するステップと、粘着性皮膜の主セクションを、物品の上面の少なくとも一部分に付着させるステップとを含む。
【００１１】
本発明の別の態様によれば、物品を覆う方法が提供される。本方法は、粘着性皮膜が第１表面に貼り付けられている印刷可能ラベルの第２表面に印刷画像を塗布するステップと、印刷可能ラベルを物品に付着させるための部分を露出するように、粘着性皮膜の一部分に着脱自在に付着した裏材の少なくとも１つのセクションを取り外すステップと、粘着性皮膜のその部分を、物品の上面の少なくとも一部分に貼り付けるステップと、切欠き部が画定されているラベルの側部縁を物品の側面に巻きつけるステップと、物品の底面の一部分を切欠き部を通して露出させたままでラベルの側部縁を物品の底面に貼り付けるステップとを含む。
【００１２】
本発明の付加的な特徴および利点は、本発明の特徴を例によって示す添付図面と共に考えられると、以下の詳細な説明から明らかになるであろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
本発明の特定の実施形態が開示され、述べられる前に、本発明は、本明細書で開示される特定のプロセスおよび材料に限定されず、したがって、ある程度変わる場合があることが理解されるべきである。本明細書で使用される用語は、特定の実施形態のみを記述するために使用され、本発明の範囲が、添付の特許請求の範囲およびその等価物によってのみ規定されるために制限されることが意図されないことも理解されるべきである。
【００１４】
本発明を記述し、かつ請求する時に、以下の用語が使用される。
【００１５】
単数形「１つの」および「その」は、文脈で別途明確に指示しない限り、複数の参照を含む。
【００１６】
本明細書で使用される「印刷画像」という用語は、テキスト素材、画像素材、図像素材などを含む種々の印刷物およびそれらの種々の組み合わせを含む、プリンタによって塗布される画像のことを言うことが理解されるべきである。印刷画像は、公知の多くの印刷方法を使用して塗布されるがこれに限定されることはなく、一実施形態では、印刷画像は、レーザプリンタまたはインクジェットプリンタなどの消費者印刷デバイスを使用して塗布される。
【００１７】
本明細書で使用される「取り外し可能な」または「取り外し可能に付着される」という用語は、初めの条件下では、二つの物質の付着が維持されるが、しかし、これらの二つの物質は、これらの物質のいずれかに大幅な構造的損傷を引き起こすことなく、また、物質の一方から他方へ大量の残留物を移動させることなく、互いがはがされるという、これらの二つの物質間の付着関係のことに言及することが理解される。
【００１８】
本明細書で使用される「光ディスク」または「光記憶ディスク」という用語は、データ情報を記憶することができ、光学データリーダによって読み取ることができる、機械読み取り可能でかつ機械書き込み可能であるデバイス（複数可）のこと、または、機械読み取りまたは機械書き込みのいずれかが可能である、デバイス（複数可）のことを言う。より詳細には、「光ディスク」という用語は、ＣＤおよび／またはＤＶＤドライブなどにおいて、機械読み取り可能である、音声、ビデオ、マルチメディア、および／またはソフトウェアディスクを包含する。光ディスクフォーマットの例は、ＤＶＤ、ＤＶＤ−Ｒ、ＤＶＤ−ＲＷ、ＤＶＤ＋Ｒ、ＤＶＤ＋ＲＷ、ＤＶＤ−ＲＡＭ、ＣＤ、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、ＣＤ−ＲＷなどのような、書き込み可能、読み取り可能、および再書き込み可能なディスクを含む。同様なフォーマットおよび将来開発されるフォーマットなどの、他の同様なフォーマットが含まれていてもよい。
【００１９】
「印刷可能ラベルアセンブリ」または「ラベルアセンブリ」は、第１表面に粘着性皮膜が貼り付けられており、反対側の第２表面上に印刷可能であり、粘着性皮膜に付着した取り外し可能裏材をさらに含む、印刷可能ラベルシートを含む。
【００２０】
「印刷可能ラベルシート」または「ラベルシート」は、プリカットされるか、またはされない、あるいは、切れ目（ミシン目など）をつけられるか、またはつけられない印刷可能媒体シートのことを言う。印刷可能ラベルシートは、粘着性皮膜または取り外し可能裏材を含まない。
【００２１】
「印刷可能ラベル」または「ラベル」は、印刷可能ラベルシートの少なくとも一部分のことを言うが、印刷可能ラベルシート全体を含むこともある。印刷可能ラベルが、印刷可能ラベルシートの一部分のみである時、印刷可能ラベルは、通常、プリカット輪郭線または切れ目（ミシン目など）付き輪郭線によって画定され、このことによって、この画定された印刷可能ラベルは印刷可能ラベルシートの残りから容易に分離される。言い換えれば、印刷可能ラベルは、粘着性皮膜によって、物品上に実際に配置されるか、または付着されるオブジェクトである。通常、印刷可能ラベルは、印刷可能ラベルシートの成形部分およびそれに関連する粘着性皮膜を含む。
【００２２】
ここで、図面に示す例示的な実施形態が参照され、それを記述するのに特定の言語が本明細書で使用されるであろう。本発明の範囲についての制限がそれによって意図されないことがやはり理解されるであろう。関連分野の、また、本開示を所有する当業者が思いつくことになる、本明細書に示す本発明の特徴についての変更およびさらなる修正、ならびに、本明細書で示す本発明の原理の付加的な適用は、本発明の範囲内になると考えられるべきである。
【００２３】
図１、図２、および図３に示すように、物品１６を覆う印刷可能ラベル１１を提供する、本発明による印刷可能ラベルアセンブリ１０が示される。印刷可能ラベル１１は、印刷可能ラベルシート１２の一部分である可能性があり、独立したオブジェクトとしてそのラベルシート１２から分離される可能性があるがこれに限定されない。印刷可能ラベル１１は、ラベルシート１２の分離可能部分である可能性があるが、本明細書において説明を簡潔にするために、印刷可能ラベル１１が、一般に、物品に貼り付けられる前か、または貼り付けている間に、ラベルシート１２から分離されるということを理解した上で、印刷可能ラベル１１およびラベルシート１２は全体として説明されるであろう。
【００２４】
印刷可能ラベル１１を物品１６に容易に付着するために、ラベルシート１２（本実施形態では印刷可能ラベル１１を含む）では、粘着性皮膜１４が第１表面１２ａ（図２）に貼り付けられている。ラベルシート１２および印刷可能ラベル１１は、その第２表面１２ｂ（図２）上で印刷画像（図示せず）を受け取るように構成される。取り外し可能裏材１８は、印刷可能ラベル１１の粘着性皮膜１４に着脱自在に付着し、少なくとも３つのセクションを含む。取り外し可能裏材１８は、粘着性皮膜１４の中央部分２２に着脱自在に付着する取り外し可能主セクション（図２において２０、図１では除かれている）を含む。
【００２５】
取り外し可能裏材１８の取り外し可能主セクション２０は、物品１６への付着のための中央部分２２の粘着性表面を露出するために、印刷可能ラベル１１の粘着性皮膜１４の中央部分２２からはがれるように構成される。一対の取り外し可能なハンドルセクション２４は、印刷可能ラベル１１の粘着性皮膜１４の外側部分２６に着脱自在に付着される。取り外し可能なハンドルセクション２４は、取り外し可能裏材１８の取り外し可能主セクション２０を除去した後に、粘着性皮膜１４上に残ったままになるように構成されて、ユーザが操作するための少なくとも２つの操作点を提供し、印刷可能ラベル１１を物品１６に貼り付ける時にユーザを補助する。一対の取り外し可能なハンドルセクション２６は同じサイズとして示されるが、これは必要とされない。
【００２６】
印刷可能ラベル１１は、種々の物品１６を覆い、かつ、保護するために使用され、または種々の物品１６を覆うか保護するためのいずれかのために使用され、種々の物品１６に情報または装飾を追加するために、種々の印刷画像が印刷される。本発明の一態様では、印刷可能ラベルアセンブリ１０は、最初に、印刷画像（図示せず）が印刷可能ラベル１１に塗布されるプリンタ（図示せず）を通して送られる。印刷画像を受け取った後、ユーザは、最初に、取り外し可能裏材１８の主セクション２０を取り除くことによって、ラベルを物品１６に付着させる準備を行う。取り外し可能裏材１８の取り外し可能主セクション２０の除去によって、ラベルに貼り付けられる粘着性皮膜１４の中央部分２２が露出する。
【００２７】
粘着性皮膜１４の中央部分２２が、取り外し可能主セクション２０の除去によって露出するが、取り外し可能裏材１８のハンドルセクション２４は、粘着性被膜１４の外側部分２６の上に残る。こうして、ユーザは、取り外し可能裏材１８のハンドルセクション２４を把持し又は操ることができる。このようにして、印刷可能ラベル１１を物品１６と位置合わせする間に、ユーザの、ハンドルセクション２４によって覆われた粘着性皮膜１４との接触が回避される。位置合わせ後、粘着性皮膜１４の中央部分２２が物品１６に貼り付けられ、それによって、物品１６上に、または、物品１６を覆って印刷可能ラベル１１の中央部分が付着または接着される。印刷可能ラベル１１の中央部分が付着すると、取り外し可能裏材１８のハンドルセクション２４が粘着性皮膜１４の外側部分からはがされ、印刷可能ラベル１１の外側部分は、外方向に、下方向に平滑化され、そして最終的には物品１６の底面に対して覆うように、平滑化され、それによって、印刷可能ラベル１１の外側部分が物品１６に付着される。
【００２８】
取り外し可能裏材１８の３つのセクション、すなわち、取り外し可能主セクション２０および２つのハンドルセクション２４によって、ユーザは、ユーザの指と、印刷可能ラベル１１に貼り付けられた粘着性皮膜１４との間のいずれの接触もなくすか、または、大幅に減らしながら、印刷可能ラベル１１を物品１６に貼り付けることができる。本発明のこの特徴によって、ユーザは、印刷可能ラベル１１を、物品１６上にわたって正確に位置合わせすることができ、または、物品１６と正確に位置合わせすることができ、印刷可能ラベル１１が物品１６に正確に、かつ精確に付着されること、および、付着した印刷可能ラベル１１に、しわ、または隙間がほとんど現れないことが確保される。さらに、ユーザの指と、印刷可能ラベル１１に貼り付けられた粘着性皮膜１４との間の接触をなくすか、または、大幅に減らすことによって、粘着性皮膜１４は、普通なら、ユーザの指から粘着剤に移動する可能性がある汚れまたは油によって劣化しない。こうした汚れまたは油は、普通なら、物品との確かな粘着に適さない粘着剤のセクションの原因となり、また、ラベルが物品から浮き上がり始めるスポットを引き起こす。
【００２９】
本発明による印刷可能ラベル１１は、印刷可能ラベル１１の貼り付けによって利益を得る可能性のある種々の物品１６に対して使用される。適した物品１６は、ＣＤタイプおよびＤＶＤタイプの媒体などの光ディスク、ならびに、携帯音楽プレーヤ、携帯電話、個人情報端末（「ＰＤＡ」）などのような携帯電子製品を含む。図１および図３は、携帯音楽プレーヤなどの物品１６（図１）で使用されるラベルアセンブリ１０を示し、印刷可能ラベル１１は、物品１６に巻きつき、物品１６の上面１７ａ、側面１７ｂに付着するように、および底面１７ｃの少なくとも一部分に付着するようになる。
【００３０】
図４および図５は、光ディスクなどの物品（図示せず）上で使用するための印刷可能ラベル１１ａを有するラベルアセンブリ１０ａを示し、印刷可能ラベル１１ａはディスクの前面に対してだけ貼り付けられる。ユーザは、印刷可能ラベル１１ａを物品に付着させる前に、種々の印刷画像を印刷可能ラベル１１ａに塗布するため、ユーザは、テキスト記述、アートワーク、カラースキームなどのような種々の情報コンテントを含むように印刷可能ラベル１１ａをカスタマイズする。印刷画像は、インクジェットプリンタまたはレーザプリンタに関連して知られているソフトウェアを使用するなどして、種々の知られている方法で塗布される。
【００３１】
印刷可能ラベル１１ａは、種々の材料から形成され、装飾、情報目的と防護目的の両方に役立つ。本発明の一態様では、印刷可能ラベル１１ａは、物品を塵または汚れ粒子による汚染およびかき傷から保護するポリマー材料で形成される。印刷可能ラベル１１ａは、衝撃に拠るものを含む損傷からの或る程度の防護を提供するゴム含有材料から形成され、物品を不注意に落とすことによる損傷から保護することができる。
【００３２】
粘着性皮膜１４の形態でラベルシート１２に貼り付けられた粘着剤は、公知の種々の粘着剤から選択される。本発明の一態様では、粘着剤は、実質的に印刷可能ラベル１１ａとの完全な粘着状態を形成するが、物品１６に貼り付けられると、印刷可能ラベル１１ａと物品１６との間で取り外し可能な粘着状態を形成する、取り外し可能粘着剤を含む。こうして、印刷可能ラベル１１ａは物品１６にしっかりと付着するが、印刷可能ラベル１１ａはそれほど難なく、かつ、物品１６に損傷を与えず、または、粘着剤残留物を物品１６上に残すことなく、物品１６からはがされる。そのため、ユーザは、物品１６上に異なるラベルの外観を望むときは比較的容易に印刷可能ラベル１１ａを交換することができる。同様に、ユーザが、間違えた配置での位置付けで印刷可能ラベル１１ａを物品１６へ付着したときや、不正確な配置による位置付けで印刷可能ラベル１１ａを物品１６へ付着したときには、印刷可能ラベル１１ａは、迅速に物品１６から取り外され、正しい位置付けで再配置される。
【００３３】
本発明で使用される、適した着脱自在の粘着材の材料の例は、物品との低い粘着力を有し、紙またはプラスチックとよく粘着し、乾燥時に手で触れて比較的「べとつかない」種々の粘着剤を含むがこれらに限定されない。取り外し可能粘着剤は、流体の状態で、ラベルシート１２の第１表面１２ａに付けられ、その後、熱、冷却、放射、または、化学反応によって固体に変換される。着脱自在の粘着剤の適した種類としては、水性、ホットメルト、溶剤ベース、および、いわゆる、「１００％固体の」粘着剤を含む。ワックスまたはポリマー樹脂などの水性のポリマーラテックスまたはホトメルトも適した粘着剤である。
【００３４】
図５に最もよく示されるように、本発明の一態様では、取り外し可能裏材１８の取り外し可能主セクション２０は、取り外し可能裏材１８の前縁３０から取り外し可能裏材１８の後縁３２へ延びる帯状部材を含む。本発明のこの態様では、ハンドルセクション２４は、取り外し可能主セクション２０とは異なる位置に配設される。ラベルアセンブリ１０ａの印刷可能ラベル１１ａ（図５では図示せず）を物品１６に付着させる前に、ユーザは、単純に、取り外し可能主セクション２０の帯状部材を取り外し、残りのハンドルセクション２４を把持して、印刷可能ラベル１１ａを物品１６に位置合わせし、貼り付けることができる。図５に示すハンドルセクション２４または帯状部材２０は、取り外し可能裏材１８の広さ全体の約３分の１の大きさであるが、ハンドル帯状部材２０は、取り外し可能裏材１８全体小さい部分のみを含むが、それでもユーザの指が操作するのに十分なエリアを提供する、比較的薄い帯状部材で形成されることが考えられる。
【００３５】
図５に示す帯状部材構成に加えて、取り外し可能裏材１８の各セクションが、種々の構成で印刷可能ラベル１１ａに貼り付けられ、たとえば、印刷可能ラベル１１ａの周辺のまわりに配設されたハンドルセクションによって囲まれた主セクション（上記した様々な図では示さず）を含むことが考えられる。本発明のこの特徴は、形状が円形であることが多い光記憶ディスク上で使用されるラベルアセンブリで特に役立つ。
【００３６】
取り外し可能裏材１８は、当業者に知られている種々の方法でセクションに分割される。たとえば、１つまたは複数の特殊な取り外し可能裏材１８の各セクションが、個々に、そして互いに隣接して粘着性皮膜１４（図５では示さず）に貼り付けられることが考えられる。他の態様では、取り外し可能裏材１８は、実質的に一定のシートとして貼り付けられ、取り外し可能裏材１８をセクションに分割するために、型抜きされるか、または、その他の方法で切れ目（ミシン目など）を付けられる。図２の例に示すように、取り外し可能裏材１８は、取り外し可能裏材１８の一部分を通して延びる、取り外し可能裏材１８のスリットまたはカット３６を形成することによって、取り外し可能主セクション２０とハンドルセクション２４とに分割される。こうして、取り外し可能裏材１８は、全シートとしてラベル上に残る傾向があるが、ユーザが、セクションをスリットに沿って隣接するセクションから引き裂くとき、スリットから取り外される。
【００３７】
各セクションは、ユーザが印刷可能ラベル１１ａから取り外し可能裏材１８を取り除くのに役立つ幾何形状も備えて提供される。図５の例に示すように、取り外し可能裏材１８の取り外し可能主セクション２０は、ユーザに、把持して取り外し可能主セクション２０を印刷可能ラベル１１ａからはがすための部分を提供する、取り外し可能主セクション２０内に形成されたタブ４１を含む。取り外し可能主セクション２０のタブ４１は、ハンドルセクション２４内で反転したタブを形成し、このタブもまた、印刷可能ラベル１１ａからハンドルセクション２４を取り除くのに役立つように、ユーザによって把持されることが理解されるであろう。
【００３８】
ここで、図１に戻ると、本発明の一態様では、物品１６は、携帯音楽プレーヤであり、ラベルシート１２は、プレーヤの上面１７ａにわたって延び、かつ、プレーヤの側面１７ｂおよび底面１７ｃの少なくとも一部分を覆うように延びる大きさに作られる。本発明のこの態様では、粘着性皮膜１４の中央部分２２に対応する印刷可能ラベル１１の中央部分は、最初に、物品に付着される。印刷可能ラベル１１の中央部分が付着した後に、印刷可能ラベル１１のラベル側部縁３８は、物品１６の側面１７ｂおよび底面１７ｃを覆うように、下方向に折り畳まれる（矢印Ｄで示す）。こうして、印刷可能ラベル１１は、単なる物品１６の上面１７ａすなわち面よりも大きな、物品１６の大部分を保護できるだけでなく、印刷可能ラベル１１の端すなわち側部が物品１６の下での貼り付けが終了する時に、印刷可能ラベル１１は物品１６の面に付着したままである可能性が高い。
【００３９】
一対の側部縁３８は、側部縁３８内に画定された１つまたは複数の切欠き部３９を含む。切欠き部３９は、印刷可能ラベル１１の側部縁３８の少なくとも１つが、物品１６の底面１７ｃに付着できるように構成され、このとき底面１７ｃの一部分が切欠き部３９（複数可）によって露出したままになる。本発明のこの態様は、物品１６の底面１７ｃ上に印刷された銘柄情報または規制情報を含むことが多い電子製品上で使用されるときに有利である。より具体的には、印刷可能ラベル１１において、一つまたは複数の切欠き部３９と共に提供され、このことによって、印刷可能ラベル１１の側部縁３８が物品１６の底面１７ｃを覆うように巻かれ付着されたとき、この切欠き部３９を通して又は切欠き部３９によって、物品１６の底面１７ｃに印刷される通常重要である情報が露出されたままであるという点で有利である。
【００４０】
本発明の印刷可能ラベルアセンブリ１０,１０ａは、種々の方法で製造される。図１の印刷可能ラベルアセンブリ１０は、レターサイズシート、Ａ４シートなどのような従来のプリンタで一般に使用されるサイズのシート形態で消費者に提供されることが考えられる。１つまたは複数の印刷可能ラベルアセンブリ１０は、覆われる物品１６が指示するサイズと同様の、単一用紙シートに順応する。
【００４１】
取り外し可能裏材１８は、ラベルシート１２全体の実質的に基礎になるシートで提供される。ラベルシート１２は、その後、切り込みが入れられ、印刷可能ラベル１１の形状が形成され、物品１６の動作機構（図示せず）を露出するのに役立つ、印刷可能ラベル１１の種々の隙間、穴、または開口が形成される。印刷可能ラベル１１の形状が、ラベルシート１２に形成されるか、または切り込みが入れられると、外側のラベル材料４２が印刷可能ラベル１１の周囲から取り外され、廃棄される可能性がある。印刷可能ラベル１１の形状および種々の開口が、長年ラベル業界で使用されている、よく知られているうち抜き技法を含む、当業者に知られている種々の方法でラベルシート１２に形成される。
【００４２】
本発明によって提供され、かつ先に説明した構造的要素に加えて、本発明は、物品１６を覆う方法も提供する。本方法は、粘着性皮膜１４が第１表面１２ａに貼り付けられている印刷可能ラベル１１の第２表面１２ｂに印刷画像を塗布するステップと、物品１６に付着させるための（印刷可能ラベル１１の）中央部分を露出するように、粘着性皮膜１４の中央部分２２に着脱自在に付着した取り外し可能裏材１８の取り外し可能主セクション２０を取り外すステップと、粘着性皮膜１４の外側部分に着脱自在に付着した取り外し可能裏材１８の一対のハンドルセクション２４のそれぞれを把持するステップと、粘着性皮膜１４の中央部分２２を、物品１６の上面１７ａの少なくとも一部分に付着させるステップとから構成される。
【００４３】
本方法は、印刷可能ラベル１１を、物品１６の中央部分に付着させる前に、物品との位置合わせするさらなるステップを含むことができる。本方法は、取り外し可能裏材１８の一対のハンドルセクション２４を取り除き、粘着性皮膜１４の外側部分を物品１６に付着させるさらなるステップを含むことができる。
【００４４】
本発明の別の態様によれば、物品１６を覆う方法が提供され、本方法は、粘着性皮膜１４が第１表面１２ａに貼り付けられている印刷可能ラベル１１の第２表面に印刷画像を塗布するステップと、物品１６に付着させるための部分を露出するように、粘着性皮膜１４の一部分に着脱自在に付着した取り外し可能裏材１８の少なくとも１つのセクションを取り外すステップと、粘着性皮膜１４のその部分を物品１６の上面１７ａの少なくとも一部分に付着させるステップと、切欠き部３９が画定されている印刷可能ラベル１１の側部縁３８を物品１６の側部１７ｂに巻きつけるステップと、物品１６の底面１７ｃの一部分を切欠き部３９を通して露出させたままにして、物品１６の底面１７ｃに印刷可能ラベル１１の側部縁３８を付着させるステップとを含む。
【００４５】
先に参照した配置構成は、本発明の原理についての適用形態を示すことが理解されるべきである。本発明は、本発明の例示的な実施形態（複数可）に関連して、図面で示され、先に述べられたが、本発明の精神および範囲から逸脱することなく、多くの変更および代替配置構成が考案される可能性がある。添付の特許請求の範囲に記載される本発明の原理および概念から逸脱することなく、多くの変更が行われる可能性があることが、当業者に明らかになるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】本発明の一実施形態による印刷可能ラベルアセンブリおよび物品の斜視図である。
【図２】取り外し可能裏材の主要部分が付着した状態の、図１の印刷可能ラベルアセンブリの正面部分端面略図である。
【図３】図１の印刷可能ラベルアセンブリの平面図である。
【図４】本発明の一実施形態による別の印刷可能ラベルアセンブリの平面図である。
【図５】図４の印刷可能ラベルアセンブリの底面図である。
【符号の説明】
【００４７】
１０,１０ａ    印刷可能ラベルアセンブリ
１１,１１ａ    印刷可能ラベル
１２          ラベルシート
１４          粘着性被膜
１６          物品
１８          取り外し可能裏材
３８          側部縁
３９          切欠き部
【図１】
2006058885.tif 000003
【図２】
2006058885.tif 000004
【図３】
2006058885.tif 000005
【図４】
2006058885.tif 000006
【図５】
2006058885.tif 000007