(57)【要約】【課題】ユーザにとって利便性の高い画像形成システム、及び、画像形成装置を実現することにある。【解決手段】カラー画像形成装置として使用している画像形成装置に対しドライバによって単色画像形成の実行が指示された際には、画像形成装置は画像を形成し、単色画像形成装置として使用している画像形成装置に対しドライバによってカラー画像形成の実行が指示された際には、画像形成装置は画像を形成しないことを特徴とする。【選択図】図１１
2006103342.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を収容するための現像剤収容体が着脱可能な複数の着脱部と、潜像を担持するための像担持体と、を有し、
前記複数の着脱部のそれぞれに現像剤収容体が装着された場合には、それぞれの現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像してカラー画像を形成するカラー画像形成装置として使用可能であり、
前記複数の着脱部のうちの一の着脱部のみに現像剤収容体が装着された場合には、該現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像して単色画像を形成する単色画像形成装置として使用可能である画像形成装置と、
前記画像形成装置に対し単色画像形成の実行及びカラー画像形成の実行の少なくともどちらか一方を指示することが可能なドライバを備え、前記画像形成装置と通信可能なコンピュータと、
を有する画像形成システムにおいて、
前記カラー画像形成装置として使用している画像形成装置に対し前記ドライバによって前記単色画像形成の実行が指示された際には、前記画像形成装置は画像を形成し、
前記単色画像形成装置として使用している画像形成装置に対し前記ドライバによって前記カラー画像形成の実行が指示された際には、前記画像形成装置は画像を形成しないことを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成システムにおいて、
前記画像形成装置は、
該画像形成装置が、前記カラー画像形成装置として使用されているか、又は、前記単色画像形成装置として使用されているかを示す情報、
を有することを特徴とする画像形成システム。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載の画像形成システムにおいて、
前記単色画像形成装置は、前記複数の着脱部のうちの一の着脱部のみに現像剤収容体が装着された場合に、該現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像してモノクロ画像を形成するモノクロ画像形成装置であることを特徴とする画像形成システム。
【請求項４】
請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の画像形成システムにおいて、
前記ドライバは、前記画像形成装置に対し、カラー画像形成の実行と、単色画像形成の実行と、を指示することが可能であることを特徴とする画像形成システム。
【請求項５】
請求項１乃至請求項４のいずれかに記載の画像形成システムにおいて、
前記単色画像形成装置として使用している画像形成装置に対し前記ドライバによって前記カラー画像形成の実行が指示された際には、画像を形成しない旨を報知することを特徴とする画像形成システム。
【請求項６】
請求項５に記載の画像形成システムにおいて、
前記単色画像形成装置として使用している画像形成装置に対し前記ドライバによって前記カラー画像形成の実行が指示された際には、画像を形成しない旨を表示することを特徴とする画像形成システム。
【請求項７】
請求項６に記載の画像形成システムにおいて、
前記コンピュータは、情報を表示するための表示部を有し、
前記単色画像形成装置として使用している画像形成装置に対し前記ドライバによって前記カラー画像形成の実行が指示された際には、前記表示部に画像を形成しない旨を表示することを特徴とする画像形成システム。
【請求項８】
現像剤を収容するための現像剤収容体が着脱可能な複数の着脱部と、潜像を担持するための像担持体と、を有し、
前記複数の着脱部のそれぞれに現像剤収容体が装着された場合には、それぞれの現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像してカラー画像を形成するカラー画像形成装置として使用可能であり、
前記複数の着脱部のうちの一の着脱部のみに現像剤収容体が装着された場合には、該現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像して単色画像を形成する単色画像形成装置として使用可能である画像形成装置と、
前記画像形成装置に対し単色画像形成の実行及びカラー画像形成の実行の少なくともどちらか一方を指示することが可能なドライバを備え、前記画像形成装置と通信可能なコンピュータと、
を有する画像形成システムにおいて、
前記カラー画像形成装置として使用している画像形成装置に対し前記ドライバによって前記単色画像形成の実行が指示された際には、前記画像形成装置は画像を形成し、
前記単色画像形成装置として使用している画像形成装置に対し前記ドライバによって前記カラー画像形成の実行が指示された際には、前記画像形成装置は画像を形成せず、
前記画像形成装置は、
該画像形成装置が、前記カラー画像形成装置として使用されているか、又は、前記単色画像形成装置として使用されているかを示す情報、
を有し、
前記単色画像形成装置は、前記複数の着脱部のうちの一の着脱部のみに現像剤収容体が装着された場合に、該現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像してモノクロ画像を形成するモノクロ画像形成装置であり、
前記ドライバは、前記画像形成装置に対し、カラー画像形成の実行と、単色画像形成の実行と、を指示することが可能であり、
前記単色画像形成装置として使用している画像形成装置に対し前記ドライバによって前記カラー画像形成の実行が指示された際には、画像を形成しない旨を報知し、
前記コンピュータは、情報を表示するための表示部を有し、
前記単色画像形成装置として使用している画像形成装置に対し前記ドライバによって前記カラー画像形成の実行が指示された際には、前記表示部に画像を形成しない旨を表示することを特徴とする画像形成システム。
【請求項９】
現像剤を収容するための現像剤収容体が着脱可能な複数の着脱部と、潜像を担持するための像担持体と、を有し、
前記複数の着脱部のそれぞれに現像剤収容体が装着された場合には、それぞれの現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像してカラー画像を形成するカラー画像形成装置として使用可能であり、
前記複数の着脱部のうちの一の着脱部のみに現像剤収容体が装着された場合には、該現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像して単色画像を形成する単色画像形成装置として使用可能である画像形成装置において、
前記カラー画像形成装置として使用されている状態で、単色画像形成を実行する指示をコンピュータから受信した際には、画像を形成し、
前記単色画像形成装置として使用されている状態で、カラー画像形成を実行する指示をコンピュータから受信した際には、画像を形成しないことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成システム、及び、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の画像形成システムとしては、例えば、現像剤を収容するための現像剤収容体の一例としての現像ユニットが着脱可能な複数の着脱部と、潜像を担持するための像担持体と、を有し、着脱部に装着された現像ユニットに収容された現像剤、により像担持体上に担持された潜像を現像して、画像を形成する画像形成装置と、当該画像形成装置に対し画像形成の実行を指示することが可能なドライバを備え当該画像形成装置と通信可能なコンピュータと、を有する画像形成システム等が知られている。これらの画像形成システムは、ドライバによる画像形成の実行指示によりコンピュータから画像データが送信されると、現像ユニットを移動させることによって、現像ユニットを像担持体と対向する現像位置に位置決めする。そして、像担持体上に形成された潜像を現像して現像剤像を形成し、一旦、中間転写体上に転写する。そして、中間転写体上に形成された現像剤像を媒体に転写して画像を形成する。
【特許文献１】特開２００２−３３３７５６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
カラー画像形成装置に、例えばブラック色の現像剤を収容したブラック現像ユニットのみを装着することによって、モノクロ画像形成装置として使用したい場合がある。かかる要望を実現するための画像形成装置としては、複数の着脱部のそれぞれに現像ユニットが装着された場合には、それぞれの現像ユニットに収容された現像剤により像担持体に担持された潜像を現像してカラー画像を形成するカラー画像形成装置として使用可能であり、複数の着脱部のうちの一の着脱部のみに現像ユニットが装着された場合には、当該現像ユニットに収容された現像剤により像担持体に担持された潜像を現像して単色画像を形成する単色画像形成装置として使用可能である画像形成装置が、有効である。
【０００４】
また、ユーザは、通常、かかる画像形成装置がモノクロ画像形成装置として使用されている場合には、当該画像形成装置にモノクロ画像を形成させ、カラー画像形成装置として使用されている場合には、当該画像形成装置にカラー画像を形成させる。  
ところが、ユーザは、かかる画像形成装置がカラー画像形成装置として使用されているときに、モノクロ画像を形成させるための指示を画像形成システムに出したり、かかる画像形成装置がモノクロ画像形成装置として使用されているときに、カラー画像を形成させるための指示を画像形成システムに出したりする場合がある。
【０００５】
このようにモノクロ・カラーに関して画像形成装置の使用状況と画像形成に係る指示とが一致しない場合の画像形成システムの処理は、その処理をできるだけ簡略化するということを考慮すれば、常に同じものであることが望ましい。  
しかしながら、前述した２種類のケースの双方において、画像形成システムが画像を形成するための処理を行うこととすると、画像形成装置がモノクロ画像形成装置として使用されているときにユーザがカラー画像を形成させるための指示を出した場合には、画像形成装置にはブラック色以外の現像ユニットが装着されていないため、ユーザが期待する画像とは異なる画像が形成されてしまうという問題が生じる。
【０００６】
一方で、前述した２種類のケースの双方において、画像形成システムが画像を形成するための処理を行わないこととすると、画像形成装置の構成上はカラー画像形成装置として使用されているときでもモノクロ画像を形成可能であるから、画像形成装置がカラー画像形成装置として使用されているときにユーザがモノクロ画像を形成させるための指示を出した場合に、ユーザの利益を損ねるという問題が生じる。  
本発明は、かかる課題に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、ユーザにとって利便性の高い画像形成システム、及び、画像形成装置を実現することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
主たる本発明は、現像剤を収容するための現像剤収容体が着脱可能な複数の着脱部と、潜像を担持するための像担持体と、を有し、前記複数の着脱部のそれぞれに現像剤収容体が装着された場合には、それぞれの現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像してカラー画像を形成するカラー画像形成装置として使用可能であり、前記複数の着脱部のうちの一の着脱部のみに現像剤収容体が装着された場合には、該現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像して単色画像を形成する単色画像形成装置として使用可能である画像形成装置と、前記画像形成装置に対し単色画像形成の実行及びカラー画像形成の実行の少なくともどちらか一方を指示することが可能なドライバを備え、前記画像形成装置と通信可能なコンピュータと、を有する画像形成システムにおいて、前記カラー画像形成装置として使用している画像形成装置に対し前記ドライバによって前記単色画像形成の実行が指示された際には、前記画像形成装置は画像を形成し、前記単色画像形成装置として使用している画像形成装置に対し前記ドライバによって前記カラー画像形成の実行が指示された際には、前記画像形成装置は画像を形成しないことを特徴とする画像形成システムである。
【０００８】
本発明の他の特徴については、本明細書及び添付図面の記載により明らかにする。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
本明細書及び添付図面の記載により少なくとも次のことが明らかにされる。
【００１０】
現像剤を収容するための現像剤収容体が着脱可能な複数の着脱部と、潜像を担持するための像担持体と、を有し、前記複数の着脱部のそれぞれに現像剤収容体が装着された場合には、それぞれの現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像してカラー画像を形成するカラー画像形成装置として使用可能であり、前記複数の着脱部のうちの一の着脱部のみに現像剤収容体が装着された場合には、該現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像して単色画像を形成する単色画像形成装置として使用可能である画像形成装置と、前記画像形成装置に対し単色画像形成の実行及びカラー画像形成の実行の少なくともどちらか一方を指示することが可能なドライバを備え、前記画像形成装置と通信可能なコンピュータと、を有する画像形成システムにおいて、前記カラー画像形成装置として使用している画像形成装置に対し前記ドライバによって前記単色画像形成の実行が指示された際には、前記画像形成装置は画像を形成し、前記単色画像形成装置として使用している画像形成装置に対し前記ドライバによって前記カラー画像形成の実行が指示された際には、前記画像形成装置は画像を形成しないことを特徴とする画像形成システム。
【００１１】
前記カラー画像形成装置として使用している画像形成装置に対し前記ドライバによって前記単色画像形成の実行が指示された際には、前記画像形成装置は画像を形成し、前記単色画像形成装置として使用している画像形成装置に対し前記ドライバによって前記カラー画像形成の実行が指示された際には、前記画像形成装置は画像を形成しないことにより、ユーザにとって利便性の高い画像形成システムを実現することができる。
【００１２】
また、前記画像形成装置は、該画像形成装置が、前記カラー画像形成装置として使用されているか、又は、前記単色画像形成装置として使用されているかを示す情報、を有することとしてもよい。  
このようにすれば、画像形成装置がカラー画像形成装置して使用されているか、単色画像形成装置として使用されているかを確実に区別することができる。
【００１３】
また、前記単色画像形成装置は、前記複数の着脱部のうちの一の着脱部のみに現像剤収容体が装着された場合に、該現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像してモノクロ画像を形成するモノクロ画像形成装置であることとしてもよい。  
前記カラー画像形成装置として使用している画像形成装置に対し前記ドライバによって前記モノクロ画像形成の実行が指示された際には、前記画像形成装置は画像を形成し、前記モノクロ画像形成装置として使用している画像形成装置に対し前記ドライバによって前記カラー画像形成の実行が指示された際には、前記画像形成装置は画像を形成しないことにより、ユーザにとって利便性の高い画像形成システムを実現することができる。
【００１４】
また、前記ドライバは、前記画像形成装置に対し、カラー画像形成の実行と、単色画像形成の実行と、を指示することが可能であることとしてもよい。  
このような場合には、ドライバの入れ替え作業を実施する必要がなくなるというメリットが生じる。
【００１５】
また、前記単色画像形成装置として使用している画像形成装置に対し前記ドライバによって前記カラー画像形成の実行が指示された際には、画像を形成しない旨を報知することとしてもよい。  
このような場合には、ユーザフレンドリーな画像形成システムを実現することができる。
【００１６】
また、前記単色画像形成装置として使用している画像形成装置に対し前記ドライバによって前記カラー画像形成の実行が指示された際には、画像を形成しない旨を表示することとしてもよい。  
このような場合には、ユーザフレンドリーな画像形成システムを実現することができる。
【００１７】
また、前記コンピュータは、情報を表示するための表示部を有し、前記単色画像形成装置として使用している画像形成装置に対し前記ドライバによって前記カラー画像形成の実行が指示された際には、前記表示部に画像を形成しない旨を表示することとしてもよい。  
このような場合には、よりユーザフレンドリーな画像形成システムを実現することができる。
【００１８】
また、現像剤を収容するための現像剤収容体が着脱可能な複数の着脱部と、潜像を担持するための像担持体と、を有し、前記複数の着脱部のそれぞれに現像剤収容体が装着された場合には、それぞれの現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像してカラー画像を形成するカラー画像形成装置として使用可能であり、前記複数の着脱部のうちの一の着脱部のみに現像剤収容体が装着された場合には、該現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像して単色画像を形成する単色画像形成装置として使用可能である画像形成装置と、前記画像形成装置に対し単色画像形成の実行及びカラー画像形成の実行の少なくともどちらか一方を指示することが可能なドライバを備え、前記画像形成装置と通信可能なコンピュータと、を有する画像形成システムにおいて、前記カラー画像形成装置として使用している画像形成装置に対し前記ドライバによって前記単色画像形成の実行が指示された際には、前記画像形成装置は画像を形成し、前記単色画像形成装置として使用している画像形成装置に対し前記ドライバによって前記カラー画像形成の実行が指示された際には、前記画像形成装置は画像を形成せず、前記画像形成装置は、該画像形成装置が、前記カラー画像形成装置として使用されているか、又は、前記単色画像形成装置として使用されているかを示す情報、を有し、前記単色画像形成装置は、前記複数の着脱部のうちの一の着脱部のみに現像剤収容体が装着された場合に、該現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像してモノクロ画像を形成するモノクロ画像形成装置であり、前記ドライバは、前記画像形成装置に対し、カラー画像形成の実行と、単色画像形成の実行と、を指示することが可能であり、前記単色画像形成装置として使用している画像形成装置に対し前記ドライバによって前記カラー画像形成の実行が指示された際には、画像を形成しない旨を報知し、前記コンピュータは、情報を表示するための表示部を有し、前記単色画像形成装置として使用している画像形成装置に対し前記ドライバによって前記カラー画像形成の実行が指示された際には、前記表示部に画像を形成しない旨を表示することを特徴とする画像形成システムも実現可能である。
【００１９】
また、現像剤を収容するための現像剤収容体が着脱可能な複数の着脱部と、潜像を担持するための像担持体と、を有し、前記複数の着脱部のそれぞれに現像剤収容体が装着された場合には、それぞれの現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像してカラー画像を形成するカラー画像形成装置として使用可能であり、前記複数の着脱部のうちの一の着脱部のみに現像剤収容体が装着された場合には、該現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像して単色画像を形成する単色画像形成装置として使用可能である画像形成装置において、前記カラー画像形成装置として使用されている状態で、単色画像形成を実行する指示をコンピュータから受信した際には、画像を形成し、前記単色画像形成装置として使用されている状態で、カラー画像形成を実行する指示をコンピュータから受信した際には、画像を形成しないことを特徴とする画像形成装置。
【００２０】
前記カラー画像形成装置として使用されている状態で、単色画像形成を実行する指示をコンピュータから受信した際には、画像を形成し、前記単色画像形成装置として使用されている状態で、カラー画像形成を実行する指示をコンピュータから受信した際には、画像を形成しないことすれば、ユーザにとって利便性の高い画像形成装置を実現することができる。
【００２１】
＝＝＝画像形成システムの全体構成例＝＝＝
次に、図１及び図２を用いて、画像形成システム７００の概要について説明する。図１は、画像形成システム７００の外観構成を示した説明図である。図２は、図１に示した画像形成システム７００の構成の一部を示すブロック図である。この画像形成システム７００は、画像形成装置としてのレーザビームプリンタ（以下、プリンタともいう）１０と、当該プリンタ１０と通信可能なコンピュータ７０２と、を備えている。また、コンピュータ７０２は、ＣＲＴ（Cathode Ray Tube：陰極線管）、液晶表示装置、プラズマディスプレイ等の情報を表示するための表示部の一例としての表示装置７０４と、キーボード７０８Ａ、マウス７０８Ｂ等の入力装置７０８と、ＦＤ（フレキシブルドライブ）装置７１０Ａ、ＣＤ−ＲＯＭドライブ装置７１０Ｂ、ＭＯ（Magneto Optical）ディスクドライブ装置（不図示）、ＤＶＤ（Digital Versatile Disk）装置（不図示）等の読取装置７１０と、ＲＡＭ等の内部メモリ（不図示）と、ハードディスクドライブユニット等の外部メモリ（不図示）と、を備えている。また、コンピュータ７０２は、本実施形態ではミニタワー型の筐体に収納されているが、これに限られるものではない。
【００２２】
また、コンピュータ７０２は、オペレーティングシステムと、当該オペレーティングシステムの下で動作するアプリケーションプログラム７９５、及び、ドライバとしてのプリンタドライバ７９６と、を有している。プリンタドライバ７９６には、画像処理部７９７と、表示インターフェース部８０１と、入力インターフェース部８０３と、ユーザインターフェース処理部８０５と、が備えられている。
【００２３】
アプリケーションプログラム７９５は、プリンタ１０に画像形成を実施させるためのコンピュータ７０２上のプログラムである。アプリケーションプログラム７９５からの画像形成実行命令により、アプリケーションプログラム上の画像データＡＤが、プリンタドライバ７９６へ送られる。
【００２４】
画像処理部７９７は、アプリケーションプログラム７９５により解釈され得る前記画像データＡＤを受け取り、プリンタ１０により解釈され得る画像データＰＤに変換し、変換された画像データＰＤを、各種制御信号ＣＯＭと共にプリンタ１０に送出する機能を有している。すなわち、プリンタドライバ７９６の画像処理部７９７は、上述した画像処理を行った後に、プリンタ１０に対し、画像形成の実行を指示する。当該機能を実現するために、画像処理部７９７は、例えば、解像度の変換や、色成分の変換等を実施する。
【００２５】
表示インターフェース部８０１は、画像形成に関連する種々のユーザインターフェースウィンドウを表示装置７０４に表示する機能を有している。また、入力インターフェース部８０３は、ユーザが前記ユーザインターフェースウィンドウ上で入力装置７０８によって入力した入力情報、を受け取る機能を有している。
【００２６】
ユーザインターフェース処理部８０５は、表示インターフェース部８０１又は入力インターフェース部８０３と、プリンタ１０間のインターフェースを取る機能を有している。例えば、ユーザインターフェース処理部８０５は、入力インターフェース部８０３から前記入力情報を受け取って、当該入力情報を解釈する。そして、プリンタ１０や画像処理部７９７へ各種制御信号ＣＯＭを送出する。また、プリンタ１０から受け取った各種制御信号ＣＯＭを解釈して、表示インターフェース部８０１へ表示に係る情報を送出する。
【００２７】
なお、コンピュータ７０２が備えるプリンタドライバ７９６は、コンピュータ読み取り可能な記録媒体に記録された形態で供給される。このような記録媒体としては、フレキシブルディスクやＣＤ−ＲＯＭ、光磁気ディスク、ＩＣカード、ＲＯＭカートリッジ、パンチカード、バーコードなどの符号が印刷された印刷物、コンピュータの内部記憶装置（ＲＡＭやＲＯＭなどのメモリ）および外部記憶装置等の、コンピュータが読み取り可能な種々の媒体を利用できる。また、このようなコンピュータプログラムを、インターネットを介してコンピュータ７０２にダウンロードすることも可能である。
【００２８】
また、詳細については後述するが、本実施の形態に係るプリンタ１０は、複数の着脱部のそれぞれに現像ユニットが装着された場合には、それぞれの現像ユニットに収容されたトナーにより感光体に担持された潜像を現像してカラー画像を形成するカラープリンタとして使用可能であり、複数の着脱のうちの一の着脱部のみに現像ユニットが装着された場合には、当該現像ユニットに収容されたトナーにより感光体に担持された潜像を現像してモノクロ画像を形成するモノクロプリンタとして使用可能である。そして、プリンタドライバ９６についても、カラープリンタとして使用するプリンタ１０、に対応したカラードライバと、前記モノクロプリンタして使用するプリンタ１０、に対応したモノクロドライバとが、供給される。
【００２９】
基本的に、ユーザは、プリンタ１０をカラープリンタとして使用する場合にはカラードライバを、プリンタ１０をモノクロプリンタとして使用する場合にはモノクロドライバを、コンピュータ７０２にインストールすることとなる。ただし、機能制限等を考慮しなければ、プリンタ１０をカラープリンタとして使用するときにモノクロドライバを用いたり、プリンタ１０をモノクロプリンタとして使用するときにカラードライバを用いたりしても、問題はない。
【００３０】
また、カラードライバとモノクロドライバは以下の点で相違する。すなわち、モノクロドライバには、カラーに特有な機能は存在しない。例を挙げれば、モノクロドライバの表示インターフェース部８０１によって、表示装置７０４に表示される前記ユーザインターフェースウィンドウには、カラーに特有な情報は表示されないし、モノクロドライバの入力インターフェース部８０３は、カラーに特有な前記入力情報を受け取らない。
【００３１】
また、カラードライバは、プリンタ１０に対し、カラー画像形成の実行と、モノクロ画像形成の実行と、を指示することが可能である。すなわち、カラードライバの表示インターフェース部８０１は、ユーザに対しカラー画像形成の実行とモノクロ画像形成の実行のどちらかを選択させるユーザインターフェースウィンドウを表示装置７０４に表示する。そして、ユーザが当該ユーザインターフェースウィンドウ上で入力装置７０８によって入力した入力情報、すなわち、カラー画像形成の実行とモノクロ画像形成の実行のどちらかを示す情報を入力インターフェース部８０３が受け取る。そして、画像処理部７９７は、ユーザインターフェース処理部８０５を介して当該情報を受け取り、当該情報がカラー画像形成の実行を示していれば、カラー画像の形成を行うための画像処理を行い、モノクロ画像形成の実行を示していれば、モノクロ画像の形成を行うための画像処理を行う。当該画像処理が終了した後に、処理後のモノクロ又はカラー画像データＰＤが、プリンタへ送出される。なお、モノクロドライバは、プリンタ１０に対し、モノクロ画像形成の実行だけを指示することが可能である。
【００３２】
＝＝＝画像形成装置の全体構成例＝＝＝
次に、図３及び図４を用いて、画像形成装置としてのプリンタ１０の概要について説明する。図３及び図４は、プリンタ１０を構成する主要構成要素を示した図であり、図３は、プリンタ１０がカラープリンタとして使用される際の当該主要構成要素を、図４は、プリンタ１０がモノクロプリンタとして使用される際の当該主要構成要素を示した図である。プリンタ１０のカラープリンタ又はモノクロプリンタとしての使用については、後に詳しく説明する。なお、図３及び図４には、矢印にて上下方向を示しており、例えば、給紙トレイ９２は、プリンタ１０の下部に配置されており、定着ユニット９０は、プリンタ１０の上部に配置されている。
【００３３】
プリンタ１０は、図３及び図４に示すように、潜像を担持するための感光体２０の回転方向に沿って、帯電ユニット３０、露光ユニット４０、ＹＭＣＫ現像装置５０、一次転写ユニット６０、中間転写体７０、クリーニングユニット７５を有し、さらに、二次転写ユニット８０、定着ユニット９０、ユーザ等への報知手段をなし液晶パネルでなる表示ユニット９５、及び、これらのユニット等を制御しプリンタとしての動作を司る制御ユニット１００を有している。
【００３４】
感光体２０は、円筒状の導電性基材とその外周面に形成された感光層を有し、中心軸を中心に回転可能であり、本実施の形態においては、図３及び図４中の矢印で示すように時計回りに回転する。  
帯電ユニット３０は、感光体２０を帯電するための装置であり、露光ユニット４０は、レーザを照射することによって帯電された感光体２０上に潜像を形成する装置である。この露光ユニット４０は、半導体レーザ、ポリゴンミラー、Ｆ−θレンズ等を有しており、パーソナルコンピュータ、ワードプロセッサ等の不図示のコンピュータから入力された画像情報に基づいて、変調されたレーザを帯電された感光体２０上に照射する。  
ＹＭＣＫ現像装置５０は、現像剤収容体の一例としての現像ユニットが着脱可能な複数の着脱部５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄを有しており、当該着脱部に装着され、保持された現像ユニット、に収容された現像剤の一例としてのトナーＴを用いて感光体２０上に形成された潜像を現像するための装置である。
【００３５】
前述したとおり、本実施の形態に係るプリンタ１０は、前記複数の着脱部５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄのそれぞれに現像ユニットが装着された場合には、それぞれの現像ユニットに収容されたトナーＴにより感光体２０に担持された潜像を現像してカラー画像を形成するカラープリンタとして使用可能であり、前記複数の着脱部５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄのうちの一の着脱部のみに現像ユニットが装着された場合には、当該現像ユニットに収容されたトナーＴにより感光体２０に担持された潜像を現像してモノクロ画像を形成するモノクロプリンタとして使用可能である。従来のプリンタは、いつでもカラー画像を形成できるようにしておくために、互いに異なる色のトナーを収容した複数の現像ユニットがＹＭＣＫ現像装置に装着されていないとモノクロ画像であっても形成できないようになっている。これに対し、本実施の形態に係るプリンタ１０は、ブラック現像ユニット５１のみが装着されている状態にて、装着されたブラック現像ユニット５１を用いてモノクロ画像を媒体に形成することが可能なモノクロプリンタとしても動作する。
【００３６】
プリンタ１０がカラープリンタとして使用される際には、図３に示すように、ＹＭＣＫ現像装置５０の複数の着脱部５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄに、４つの現像ユニット、すなわち、ブラック現像ユニット５１、マゼンタ現像ユニット５２、シアン現像ユニット５３、およびイエロー現像ユニット５４が装着され、感光体２０上に形成された潜像が各現像ユニットに収容されたトナーＴにより現像される。
【００３７】
ＹＭＣＫ現像装置５０は、回転することにより、前記４つの現像ユニット５１、５２、５３、５４の位置を動かすことを可能としている。すなわち、前記４つの現像ユニット５１、５２、５３、５４は、中心軸５０ｅを中心として、それらの相対位置を維持したまま回転可能となっている。そして、１ページ分の画像形成が終了する毎に選択的に感光体２０に対向し、それぞれの現像ユニット５１、５２、５３、５４に収容されたトナーＴにて、感光体２０上に形成された潜像を順次現像する。
【００３８】
一方、プリンタ１０がモノクロプリンタとして使用される際には、図４に示すように、ＹＭＣＫ現像装置５０の複数の着脱部のうちの一の着脱部のみに、現像ユニットが装着され、感光体２０上に形成された潜像が当該現像ユニットに収容されたトナーＴにより現像される。すなわち、前述した４つの着脱部５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄのうちの一つである着脱部５０ａに、ブラック現像ユニット５１が装着され、画像形成を行う際に、ＹＭＣＫ現像装置５０が回転することにより、ブラック現像ユニット５１が感光体２０と対向する位置に移動する。そして、感光体２０上に形成された潜像は、ブラック現像ユニット５１に収容されたブラックトナーＴにて現像される。
【００３９】
なお、本実施の形態に係る現像ユニット及び着脱部は、物理的に各現像ユニットが当該現像ユニットに対応した唯一の着脱部にしか装着できないように、構成されている。すなわち、４つの着脱部５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄのうち、ブラック現像ユニット５１を装着できるのは着脱部５０ａだけであり、マゼンタ現像ユニット５２を装着できるのは着脱部５０ｂだけであり、シアン現像ユニット５３を装着できるのは着脱部５０ｃだけであり、イエロー現像ユニット５４を装着できるのは着脱部５０ｄだけである。  
また、ＹＭＣＫ現像装置５０及び各現像ユニットの詳細については後述する。
【００４０】
一次転写ユニット６０は、感光体２０に形成されたトナー像を中間転写体７０に転写するための装置である。  
この中間転写体７０は、ＰＥＴフィルムの表面にアルミ蒸着層を設けさらにその表層に半導電塗料を形成、積層したエンドレスのベルトであり、感光体２０とほぼ同じ周速度にて回転駆動される。  
二次転写ユニット８０は、中間転写体７０上に形成されたトナー像を紙、フィルム、布等の媒体に転写するための装置である。  
定着ユニット９０は、媒体上に転写されたトナー像を媒体に融着させて永久像とするための装置である。  
クリーニングユニット７５は、一次転写ユニット６０と帯電ユニット３０との間に設けられ、感光体２０の表面に当接されたゴム製のクリーニングブレード７６を有し、一次転写ユニット６０によって中間転写体７０上にトナー像が転写された後に、感光体２０上に残存するトナーＴをクリーニングブレード７６により掻き落として除去するための装置である。
【００４１】
制御ユニット１００は、図５に示すようにメインコントローラ１０１と、ユニットコントローラ１０２とで構成され、メインコントローラ１０１には、画像データＰＤ及び制御信号ＣＯＭが前述したコンピュータ７０２から入力され、この画像データＰＤ及び制御信号ＣＯＭに基づく指令に応じてユニットコントローラ１０２が前記各ユニット等を制御して画像を形成する。
【００４２】
＝＝＝画像形成装置の動作例＝＝＝
次に、このように構成されたプリンタ１０の動作について、カラー画像を形成する場合の動作とモノクロ画像を形成する場合の動作とに分けて、以下に説明する。なお、プリンタ１０がカラープリンタとして使用される際には、プリンタ１０は、カラー画像だけでなく、モノクロ画像を形成することも可能である。したがって、以下に説明するモノクロ画像を形成する場合の動作は、プリンタ１０が前述したカラープリンタとして使用される際にモノクロ画像を形成する場合と、プリンタ１０がモノクロプリンタとして使用される際にモノクロ画像を形成する場合と、に適用される。
【００４３】
＜＜＜カラー画像の形成＞＞＞
先ず、カラー画像を形成する場合のプリンタ１０の動作について説明する。  
コンピュータ７０２からの画像データＰＤ及び制御信号ＣＯＭがインターフェース（Ｉ／Ｆ）１１２を介してプリンタ１０のメインコントローラ１０１に入力されると、このメインコントローラ１０１からの指令に基づくユニットコントローラ１０２の制御により感光体２０、現像ユニットに設けられた現像ローラ、及び、中間転写体７０が回転する。感光体２０は、回転しながら、帯電位置において帯電ユニット３０により順次帯電される。
【００４４】
感光体２０の帯電された領域は、感光体２０の回転に伴って露光位置に至り、露光ユニット４０によって、第１色目、例えばイエローＹの画像情報に応じた潜像が該領域に形成される。また、ＹＭＣＫ現像装置５０は、イエロー（Ｙ）トナーを収容したイエロー現像ユニット５４が、感光体２０に対向した現像位置に位置している。
【００４５】
感光体２０上に形成された潜像は、感光体２０の回転に伴って現像位置に至り、イエロー現像ユニット５４によってイエロートナーで現像される。これにより、感光体２０上にイエロートナー像が形成される。  
感光体２０上に形成されたイエロートナー像は、感光体２０の回転に伴って一次転写位置に至り、一次転写ユニット６０によって、中間転写体７０に転写される。この際、一次転写ユニット６０には、トナーＴの帯電極性とは逆の極性の一次転写電圧が印加される。なお、この間、感光体２０と中間転写体７０とは接触しており、また、二次転写ユニット８０は、中間転写体７０から離間している。
【００４６】
上記の処理が、第２色目、第３色目、及び、第４色目について、各々の現像ユニット毎に順次実行されることにより、各画像信号に対応した４色のトナー像が、中間転写体７０に重なり合って転写される。これにより、中間転写体７０上にはフルカラートナー像が形成される。
【００４７】
中間転写体７０上に形成されたフルカラートナー像は、中間転写体７０の回転に伴って二次転写位置に至り、二次転写ユニット８０によって媒体に転写される。なお、媒体は、給紙トレイ９２から、給紙ローラ９４、レジローラ９６を介して二次転写ユニット８０へ搬送される。また、転写動作を行う際、二次転写ユニット８０は中間転写体７０に押圧されるとともに二次転写電圧が印加される。  
媒体に転写されたフルカラートナー像は、定着ユニット９０によって加熱加圧されて媒体に融着される。
【００４８】
一方、感光体２０は一次転写位置を経過した後に、クリーニングユニット７５に支持されたクリーニングブレード７６によって、その表面に付着しているトナーＴが掻き落とされ、次の潜像を形成するための帯電に備える。掻き落とされたトナーＴは、クリーニングユニット７５が備える残存トナー回収部に回収される。
【００４９】
＜＜＜モノクロ画像の形成＞＞＞
次に、モノクロ画像を形成する場合のプリンタ１０の動作について説明する。  
コンピュータ７０２からの画像データＰＤ及び制御信号ＣＯＭがインターフェース（Ｉ／Ｆ）１１２を介してプリンタ１０のメインコントローラ１０１に入力されると、このメインコントローラ１０１からの指令に基づくユニットコントローラ１０２の制御により感光体２０、現像ユニットに設けられた現像ローラ、及び、中間転写体７０が回転する。感光体２０は、回転しながら、帯電位置において帯電ユニット３０により順次帯電される。
【００５０】
感光体２０の帯電された領域は、感光体２０の回転に伴って露光位置に至り、露光ユニット４０によって、画像情報に応じた潜像が該領域に形成される。また、ＹＭＣＫ現像装置５０はブラックトナーを収容したブラック現像ユニット５１が感光体２０と対向した現像位置に位置している。
【００５１】
感光体２０上に形成された潜像は、感光体２０の回転に伴って現像可能な位置に至り、ブラック現像ユニット５１によって現像される。これにより、感光体２０上にトナー像が形成される。  
感光体２０上に形成されたトナー像は、感光体２０の回転に伴って一次転写位置に至り、一次転写ユニット６０によって、中間転写体７０に転写される。この際、一次転写ユニット６０には、トナーの帯電極性とは逆の極性の一次転写電圧が印加される。なお、この間、二次転写ユニット８０は、中間転写体７０から離間している。
【００５２】
中間転写体７０上に形成されたトナー像は、中間転写体７０の回転に伴って二次転写位置に至り、二次転写ユニット８０によって媒体に転写される。なお、媒体は、給紙トレイ９２から、給紙ローラ９４、レジローラ９６を介して二次転写ユニット８０へ搬送される。また、転写動作を行う際、二次転写ユニット８０は中間転写体７０に押圧されるとともに二次転写電圧が印加される。  
媒体に転写されたトナー像は、定着ユニット９０によって加熱加圧されて媒体に融着される。
【００５３】
一方、感光体２０は一次転写位置を経過した後に、クリーニングユニット７５に支持されたクリーニングブレード７６によって、その表面に付着しているトナーＴが掻き落とされ、次の潜像を形成するための帯電に備える。掻き落とされたトナーＴは、クリーニングユニット７５が備える残存トナー回収部に回収される。
【００５４】
＝＝＝現像ユニットの構成例＝＝＝
次に、図６及び図７を用いて、現像ユニットの構成例について説明する。図６は、現像ユニットの概念図であり、図７は現像ユニットの主要構成要素を示した断面図である。なお、図７に示す断面図は、図６に示す長手方向に垂直な面で現像ユニットを切り取った断面を表したものである。また、図７においては、図３同様、矢印にて上下方向を示しており、例えば、現像ローラ５１０の中心軸は、感光体２０の中心軸よりも下方にある。また、図７では、イエロー現像ユニット５４が、感光体２０と対向する現像位置に位置している状態にて示されている。
【００５５】
ＹＭＣＫ現像装置５０には、ブラック（Ｋ）トナーを収容したブラック現像ユニット５１、マゼンタ（Ｍ）トナーを収容したマゼンタ現像ユニット５２、シアン（Ｃ）トナーを収容したシアン現像ユニット５３、及び、イエロー（Ｙ）トナーを収容したイエロー現像ユニット５４を装着することができるが、各現像ユニットの構成は同様であるので、以下、イエロー現像ユニット５４について説明する。  
イエロー現像ユニット５４は、現像ローラ５１０、シール部材５２０、トナー収容部５３０、ハウジング５４０、トナー供給ローラ５５０、規制ブレード５６０等を有している。
【００５６】
現像ローラ５１０は、トナーＴを担持して感光体２０と対向する現像位置に搬送する。この現像ローラ５１０は、金属製であり、５０５６アルミ合金や６０６３アルミ合金等のアルミ合金、ＳＴＫＭ等の鉄合金等により製造されており、必要に応じて、ニッケルメッキ、クロムメッキ等が施されている。また、現像ローラ５１０は、図６に示すとおり、その長手方向両端部で支持されており、中心軸を中心として回転可能である。図７に示すように、現像ローラ５１０は、感光体２０の回転方向（図７において時計方向）と逆の方向（図７において反時計方向）に回転する。その中心軸は、感光体２０の中心軸よりも下方にある。また、図７に示すように、イエロー現像ユニット５４が感光体２０と対向している状態では、現像ローラ５１０と感光体２０との間には空隙が存在する。すなわち、イエロー現像ユニット５４は、感光体２０上に形成された潜像を非接触状態で現像する。なお、感光体２０上に形成された潜像を現像する際には、現像ローラ５１０と感光体２０との間に交番電界が形成される。
【００５７】
シール部材５２０は、イエロー現像ユニット５４内のトナーＴが器外に漏れることを防止するとともに、現像位置を通過した現像ローラ５１０上のトナーＴを、掻き落とすことなく現像器内に回収する。このシール部材５２０は、ポリエチレンフィルム等からなるシールである。シール部材５２０は、シール支持板金５２２によって支持されており、シール支持板金５２２を介してハウジング５４０に取り付けられている。また、シール部材５２０の現像ローラ５１０側とは逆側には、モルトプレーン等からなるシール付勢部材５２４が設けられており、シール部材５２０は、シール付勢部材５２４の弾性力によって、現像ローラ５１０に押しつけられている。なお、シール部材５２０が現像ローラ５１０に当接する当接位置は、現像ローラ５１０の中心軸よりも上方である。
【００５８】
ハウジング５４０は、一体成型された複数のハウジング部、すなわち、上ハウジング部５４２と下ハウジング部５４４、とを溶着して製造されたものである。図７に示すように、当該ハウジング５４０は、ハウジング５４０の外部と連通する開口５７２を有している。ハウジング５４０の外方から当該開口５７２に周面を臨ませて、前述した現像ローラ５１０がその一部が露出した状態で配置されている。また、後に詳述する規制ブレード５６０も、ハウジング５４０の外方から当該開口５７２に臨んだ状態で配置されている。
【００５９】
また、当該ハウジング５４０は、トナーＴを収容可能なトナー収容部５３０を形成している。トナーＴを攪拌するための攪拌部材をトナー収容部５３０に設けてもよいが、本実施の形態では、ＹＭＣＫ現像装置５０の回転に伴って各現像ユニット（ブラック現像ユニット５１、マゼンタ現像ユニット５２、シアン現像ユニット５３、イエロー現像ユニット５４）が回転し、これにより各現像ユニット内のトナーＴが攪拌されるため、トナー収容部５３０には攪拌部材を設けていない。
【００６０】
トナー供給ローラ５５０は、前述したトナー収容部５３０に設けられ、当該トナー収容部５３０に収容されたトナーＴを現像ローラ５１０に供給する。このトナー供給ローラ５５０は、ポリウレタンフォーム等からなり、弾性変形された状態で現像ローラ５１０に当接している。トナー供給ローラ５５０は、トナー収容部５３０の下部に配置されており、トナー収容部５３０に収容されたトナーＴは、該トナー収容部５３０の下部にてトナー供給部材５３０によって現像ローラ５１０に供給される。トナー供給ローラ５５０は、中心軸を中心として回転可能であり、その中心軸は、現像ローラ５１０の回転中心軸よりも下方にある。また、トナー供給ローラ５５０は、現像ローラ５１０の回転方向（図７において反時計方向）と逆の方向（図７において時計方向）に回転する。なお、トナー供給ローラ５５０は、トナー収容部５３０に収容されたトナーＴを現像ローラ５１０に供給する機能を有するとともに、現像後に現像ローラ５１０に残存しているトナーＴを、現像ローラ５１０から剥ぎ取る機能をも有している。
【００６１】
規制ブレード５６０は、現像ローラ５１０に担持されたトナーＴに電荷を付与し、また、現像ローラ５１０に担持されたトナーＴの層厚を規制する。この規制ブレード５６０は、ゴム部５６０ａと、ゴム支持部５６０ｂとを有している。ゴム部５６０ａは、シリコンゴム、ウレタンゴム等からなり、ゴム支持部５６０ｂは、リン青銅、ステンレス等のバネ性を有する薄板である。ゴム部５６０ａは、ゴム支持部５６０ｂに支持されており、ゴム支持部５６０ｂは、その一端部が一対のブレード支持板金５６２に挟まれて支持された状態で、ブレード支持板金５６２を介してハウジング５４０に取り付けられている。また、規制ブレード５６０の現像ローラ５１０側とは逆側には、モルトプレーン等からなるブレード裏部材５７０が設けられている。
【００６２】
ここで、ゴム支持部５６０ｂの撓みによる弾性力によって、ゴム部５６０ａが現像ローラ５１０に押しつけられている。また、ブレード裏部材５７０は、ゴム支持部５６０ｂとハウジング５４０との間にトナーＴが入り込むことを防止して、ゴム支持部５６０ｂの撓みによる弾性力を安定させるとともに、ゴム部５６０ａの真裏からゴム部５６０ａを現像ローラ５１０の方向へ付勢することによって、ゴム部５６０ａを現像ローラ５１０に押しつけている。したがって、ブレード裏部材５７０は、ゴム部５６０ａの現像ローラ５１０への均一当接性を向上させている。
【００６３】
規制ブレード５６０の、ブレード支持板金５６２に支持されている側とは逆側の端、すなわち、先端は、現像ローラ５１０に接触しておらず、該先端から所定距離だけ離れた部分が、現像ローラ５１０に幅を持って接触している。すなわち、規制ブレード５６０は、現像ローラ５１０にエッジにて当接しておらず、腹当たりにて当接している。また、規制ブレード５６０は、その先端が現像ローラ５１０の回転方向の上流側に向くように配置されており、いわゆるカウンタ当接している。なお、規制ブレード５６０が現像ローラ５１０に当接する当接位置は、現像ローラ５１０の中心軸よりも下方であり、かつ、トナー供給ローラ５５０の中心軸よりも下方である。
【００６４】
このように構成されたイエロー現像ユニット５４において、トナー供給ローラ５５０がトナー収容部５３０に収容されているトナーＴを現像ローラ５１０に供給する。現像ローラ５１０に供給されたトナーＴは、現像ローラ５１０の回転に伴って、規制ブレード５６０の当接位置に至り、該当接位置を通過する際に、電荷が付与されるとともに、層厚が規制される。層厚が規制された現像ローラ５１０上のトナーＴは、現像ローラ５１０のさらなる回転によって、感光体２０に対向する現像位置に至り、該現像位置にて交番電界下で感光体２０上に形成された潜像の現像に供される。現像ローラ５１０のさらなる回転によって現像位置を通過した現像ローラ５１０上のトナーＴは、シール部材５２０を通過して、シール部材５２０によって掻き落とされることなく現像ユニット内に回収される。さらに、未だ現像ローラ５１０に残存しているトナーＴは、前記トナー供給ローラ５５０によって剥ぎ取られうる。
【００６５】
また、各現像ユニット５１、５２、５３、５４は、それぞれの現像ユニットに収容されているトナーの色情報や、トナーの消費量等、現像ユニットに関する各種情報を記憶するための記憶素子、例えば、シリアルＥＥＰＲＯＭ等の不揮発性記憶メモリ（以下、現像ユニット側メモリともいう）５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａを備えている。  
この現像ユニット側メモリ５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａは、現像ユニットの一方端側面に設けられた現像ユニット側コネクタ５１ｂ、５２ｂ、５３ｂ、５４ｂと、装置本体側（プリンタ側）に設けられた装置本体側コネクタ３４とが必要なときに互いに当接して、本体制御ユニット１００のユニットコントローラ１０２と電気的に接続される。
【００６６】
＝＝＝ＹＭＣＫ現像装置の概要＝＝＝
次に、ＹＭＣＫ現像装置５０の概要について、図８Ａ、図８Ｂ、及び、図８Ｃを用いて説明する。なお、本項では、便宜上、前記４つの着脱部５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄのそれぞれに現像ユニット５１、５２、５３、５４が装着されている場合を例に説明するが、前記４つの着脱部５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄのうちの一の着脱部のみに現像ユニットが装着されている場合にも適用可能である。
【００６７】
ＹＭＣＫ現像装置５０は、その中心に位置する回転軸５０ｅを有し、この回転軸５０ｅには現像ユニットを保持するための支持フレーム５５が固定され、回転軸５０ｅは、プリンタ１０の筐体をなす２枚のフレーム側板（図示せず）の間に架け渡されて、その両端部が支持されている。なお、回転軸５０ｅの軸方向は、鉛直方向と交差している。  
この支持フレーム５５は、前述した４色の現像ユニット５１、５２、５３、５４が、前記回転軸５０ｅを中心として着脱自在に保持される４つの着脱部５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄを周方向に９０°間隔で備えている。  
回転軸５０ｅには不図示のパルスモータがクラッチを介して接続されており、このパルスモータを駆動することで支持フレーム５５を回転させ、上記４つの現象装置５１、５２、５３、５４を所定の位置に位置決めできるようになっている。
【００６８】
図８Ａ、図８Ｂ、及び、図８Ｃは、回転するＹＭＣＫ現像装置５０の３つの停止位置を示した図であり、図８Ａは、画像形成の実行を待機しているときの待機位置であって、ＹＭＣＫ現像装置５０の回転方向の基準位置となる停止位置でもあるホームポジション位置（以下「ＨＰ位置」という）を、図８Ｂは、ＹＭＣＫ現像装置５０に装着されたブラック現像ユニット５１の現像ユニット側コネクタ５１ｂと、装置本体側に設けられた装置本体側コネクタ３４とが対向するコネクタ着脱位置を、図８Ｃは、ブラック現像ユニット５１の着脱位置を、それぞれ示している。  
ここで、図８Ｂ及び図８Ｃにおいて、コネクタ着脱位置と現像ユニット着脱位置とはブラック現像ユニット５１を対象として示したが、ＹＭＣＫ現像装置５０を９０°づつ回転させると、各現像ユニットのコネクタ着脱位置と現像ユニット着脱位置となる。
【００６９】
先ず、図８Ａに示すＨＰ位置について説明する。ＹＭＣＫ現像装置５０の回転軸５０ｅの一方端側には、ＨＰ位置を検出するためのＨＰ検出部３１（図５）が設けられている。このＨＰ検出部３１は、回転軸５０ｅの一方端に固着された信号生成用の円盤と、発光部、受光部を備えたフォト・インタラプター等からなるＨＰセンサとで構成されている。円盤の周縁部は、ＨＰセンサの発光部と受光部との間に位置するように配置され、円盤に形成されたスリット部がＨＰセンサの検出位置に移動してくると、ＨＰセンサからの出力信号が「Ｌ」から「Ｈ」に変化する。そして、この信号レベルの変化とパルスモータのパルス数に基づきＹＭＣＫ現像装置５０のＨＰ位置を検出し、このＨＰ位置を基準として、各現像ユニットの現像位置等に位置決めすることができるように構成されている。
【００７０】
図８Ｂは、前記ＨＰ位置から所定のパルス数分だけ、前記パルスモータを回転させたブラック現像ユニット５１のコネクタ着脱位置である。このコネクタ着脱位置で、ＹＭＣＫ現像装置５０に装着されたブラック現像ユニット５１の現像ユニット側コネクタ５１ｂと、装置本体側に設けられた装置本体側コネクタ３４とが対向し、これらのコネクタを互いに当接又は離間させることが可能となる。
【００７１】
図９Ａ及び図９Ｂを用いてさらに説明を加える。図９Ａ及び図９Ｂは、ブラック現像ユニット５１の現像ユニット側コネクタ５１ｂと装置本体側コネクタ３４との離間位置及び当接位置を示した図であり、図９Ａは、離間位置に係る図であり、図９Ｂは当接位置に係る図である。
【００７２】
図９Ａは、装置本体側コネクタ３４とブラック現像ユニット５１の現像ユニット側コネクタ５１ｂが離間している状態を示している。装置本体側コネクタ３４は、ブラック現像ユニット５１に対して接離移動可能に構成されており、必要に応じてブラック現像ユニット５１に近づく方向（図９Ｂに示される矢印の方向）に移動する。これによって、図９Ｂに示されるように、装置本体側コネクタ３４は、ブラック現像ユニット５１の現像ユニット側コネクタ５１ｂに当接し、ブラック現像ユニット５１に取り付けられた現像ユニット側メモリ５１ａが制御ユニット１００のユニットコントローラ１０２と電気的に接続され、現像ユニット側メモリ５１と装置本体との間で通信が行われる。
【００７３】
また、逆に、図９Ｂに示される装置本体側コネクタ３４とブラック現像ユニット５１の現像ユニット側コネクタ５１ｂが当接している状態から、装置本体側コネクタ３４が、ブラック現像ユニット５１から遠ざかる方向（図９Ｂに示される矢印の方向と逆方向）に移動する。これによって、図９Ａに示されるように、装置本体側コネクタ３４は、ブラック現像ユニット５１の現像ユニット側コネクタ５１ｂから離間する。
【００７４】
なお、装置本体側コネクタ３４の移動は、例えば、パルスモータと当該パルスモータに接続される複数のギアと当該ギアに接続される偏心カムにより構成される不図示の機構により実現される。すなわち、所定のパルス数分だけ、前記パルスモータを回転させると、上記機構は、所定の離間位置から前記パルス数に対応した距離分装置本体側コネクタ３４を移動させ、当該装置本体側コネクタ３４を所定の当接位置に位置決めさせる。逆に、所定のパルス数分だけ、前記パルスモータを逆回転させると、上記機構は、所定の当接位置から前記パルス数に対応した距離分装置本体側コネクタ３４を移動させ、当該装置本体側コネクタ３４を所定の離間位置に位置決めさせる。
【００７５】
また、このブラック現像ユニット５１に対するコネクタ着脱位置は、イエロー現像ユニット５４の現像ローラ５１０と感光体２０とが対向してイエロー現像ユニット５４の現像位置となる。すなわち、ブラック現像ユニット５１に係るＹＭＣＫ現像装置５０のコネクタ着脱位置は、イエロー現像ユニット５４に係るＹＭＣＫ現像装置５０の現像位置である。また、パルスモータがＹＭＣＫ現像装置５０を９０°反時計方向に回転させると、シアン現像ユニット５２のコネクタ着脱位置、及び、ブラック現像ユニット５１の現像位置となり、ＹＭＣＫ現像装置５０を９０°回転する毎に順次各現像ユニットのコネクタ着脱位置、及び現像位置となる。
【００７６】
前記ＹＭＣＫ現像装置５０を支持し、プリンタ１０の筐体をなす２枚のフレーム側板の一方には、１つの現像ユニットが通過可能な着脱専用口３７が設けられている。この着脱専用口３７は、ＹＭＣＫ現像装置５０を回転させて、現像ユニットごとにそれぞれ設定された現像ユニット着脱位置に停止させた際に、図８Ｃに示すように、該当する現像ユニット（ここでは、ブラック現像ユニット５１）のみを、回転軸５０ｅに沿う方向に引き出して取り外すことが可能な位置に形成されている。また、着脱専用口３７は、現像ユニットの外形より僅かに大きく形成され、現像ユニット着脱位置では、現像ユニットの取り外しだけでなく、この着脱専用口３７を通して回転軸５０ａに沿う方向に新しい現像ユニットを進入させ、支持フレーム５５に現像ユニットを装着することもできる。そして、ＹＭＣＫ現像装置５０が現像ユニット取り外し位置以外に位置する間は、その現像ユニットの着脱はフレーム側板によって規制されている。  
なお、ＹＭＣＫ現像装置５０を上記した位置で確実に位置決め固定するために、不図示のロック機構が設けられている。
【００７７】
＝＝＝制御ユニットの概要＝＝＝
次に、制御ユニット１００の構成について図５を参照しつつ説明する。制御ユニット１００は、メインコントローラ１０１とユニットコントローラ１０２とを有している。  
メインコントローラ１０１は、ＣＰＵ１１１と、コンピュータ７０２と通信するためのインターフェース１１２と、コンピュータ７０２から入力された画像データＰＤを記憶するための画像メモリ１１３と、電気的に書き換え可能なＥＥＰＲＯＭ１１４ａ、ＲＡＭ１１４ｂ、各種制御用のプログラムを備えたプログラムＲＯＭ等からなるメインコントローラ側メモリ１１４と、を備えている。  
メインコントローラ１０１のＣＰＵ１１１は、インターフェースを介して入力される画像データＰＤの画像メモリ１１３への読み込み及び読み出しの制御とともに、コンピュータ７０２から入力された制御信号ＣＯＭに基づいてユニットコントローラ１０２のＣＰＵ１２０と同期させて装置全体の制御を司っている。
【００７８】
また、ＥＥＰＲＯＭ１１４ａには、プリンタ１０がカラープリンタとして使用されるか、モノクロプリンタとして使用されるかを示す機種情報が格納されている。詳細については後述するが、ＣＰＵ１１１は、前述した４つの着脱部のどこに現像ユニットが装着されているかを示す現像ユニットの装着情報を、所定のタイミングでユニットコントローラ１０２から受信する。そして、当該装着情報に基づいて、ＥＥＰＲＯＭ１１４ａ内の前記機種情報を必要に応じて書き換える。なお、機種情報は、ＥＥＰＲＯＭ１１４ａ内に１ビットの情報として書き込まれており、その値が０のときはカラープリンタを、その値が１のときはモノクロプリンタを示す。
【００７９】
ユニットコントローラ１０２は、ＣＰＵ１２０と、電気的に書き換え可能なＥＥＰＲＯＭ１１６ａ、ＲＡＭ、各種制御用のプログラムを備えたプログラムＲＯＭ等からなるユニットコントローラ側メモリ１１６と、装置本体の各ユニット（帯電ユニット３０、露光ユニット４０、一次転写ユニット６０、クリーニングユニット７５、二次転写ユニット８０、定着ユニット９０、表示ユニット９５）及びＹＭＣＫ現像装置５０を駆動制御するための各駆動制御回路等を有している。  
ユニットコントローラ１０２のＣＰＵ１２０は、各駆動制御回路と電気的に接続され、メインコントローラ１０１のＣＰＵ１１１からの制御信号に基づいて各駆動制御回路を制御する。すなわち、各ユニットが備えるセンサ等からの信号を受信することによって、各ユニット及びＹＭＣＫ現像装置５０の状態を検出しつつ、メインコントローラ１０１から入力される信号に基づいて、各ユニット及びＹＭＣＫ現像装置５０を制御する。  
また、ＣＰＵ１２０は、前述した機種情報に基づいて、各駆動制御回路を制御する。すなわち、当該機種情報の値が０の場合には、カラープリンタとして、当該プリンタ１０の各ユニット及びＹＭＣＫ現像装置５０を制御し、当該機種情報の値が１の場合には、モノクロプリンタとして、当該プリンタ１０の各ユニット及びＹＭＣＫ現像装置５０を制御する。
【００８０】
ＥＥＰＲＯＭ１１６ａには、前述した４つの着脱部のどこに現像ユニットが装着されているかを示す現像ユニットの装着情報が格納されている。詳細については後述するが、ＣＰＵ１２０は、現像ユニットの着脱後に、着脱された当該現像ユニットに対応した着脱部に現像ユニットが装着されているかどうかを判定する。そして、判定された結果に基づいて、ＥＥＰＲＯＭ１１６ａ内の前記装着情報を必要に応じて書き換える。なお、装着情報は、ＥＥＰＲＯＭ１１６ａ内に、着脱部毎に１ビットの情報、すなわち、計４ビットの情報、として書き込まれており、その値が０のときは現像ユニットが装着されていないことを、その値が１のときは現像ユニットが装着されていることを示す。
【００８１】
また、ユニットコントローラ１０２が備えるＣＰＵ１２０は、シリアルインターフェース（Ｉ／Ｆ）１２１を介して、シリアルＥＥＰＲＯＭ等の不揮発性記憶素子（以下、本体側メモリとする）１２２に接続されている。この本体側メモリ１２２には、装置制御のために必要となるデータが記憶されている。またＣＰＵ１２０には、本体側メモリ１２２のみならず、各現像ユニット５１、５２、５３、５４に設けられた現像ユニット側メモリ５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａにもシリアルインターフェース１２１を介して接続されており、本体側メモリ１２２及び現像ユニット側メモリ５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａとの間でデータ転送可能となるとともに、入出力ポート１２３を介して各現像ユニット側メモリ５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａにチップセレクト信号ＣＳを入力可能となっている。さらに、このＣＰＵ１２０は入出力ポート１２３を介してＨＰ検出部３１とも接続されている。
【００８２】
＝＝＝画像形成システムの動作について＝＝＝
前述したとおり、本実施の形態に係るプリンタ１０は、複数の着脱部５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄのそれぞれに現像ユニットが装着された場合には、それぞれの現像ユニットに収容されたトナーＴにより感光体２０に担持された潜像を現像してカラー画像を形成するカラープリンタとして使用可能であり、前記複数の着脱部５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄのうちの一の着脱部のみに現像ユニットが装着された場合には、当該現像ユニットに収容されたトナーＴにより感光体２０に担持された潜像を現像してモノクロ画像を形成するモノクロプリンタとして使用可能である。
【００８３】
ここでは、プリンタ１０がカラープリンタとして使用されている状態でユーザがモノクロ画像形成の実行を指示し、その後、プリンタ１０をカラープリンタからモノクロプリンタへ切り替えて、プリンタ１０がモノクロプリンタとして使用されている状態でユーザがカラー画像形成の実行を指示したときの、画像形成システム７００の動作について説明する。以下に説明されるプリンタ１０の各種動作は、主として、プリンタ１０内のメインコントローラ１０１又はユニットコントローラ１０２により実現される。特に、本実施の形態においては、プログラムＲＯＭに格納されたプログラムをＣＰＵが処理することにより実現される。そして、このプログラムは、以下に説明される各種の動作を行うためのコードから構成されている。  
なお、本実施の形態においては、プリンタ１０がカラープリンタとして使用されているか、モノクロプリンタとして使用されているかにかかわらず、前述したカラードライバをプリンタドライバ７９６として用いる。
【００８４】
＜＜＜プリンタ１０がカラープリンタとして使用されている状態でモノクロ画像形成の実行を指示したときの画像形成システムの動作＞＞＞
先ず、プリンタ１０がカラープリンタとして使用されている状態でユーザがモノクロ画像形成の実行を指示したときの画像形成システム７００の動作について、図１０を用いて説明する。図１０は、プリンタ１０がカラープリンタとして使用されている状態でユーザがモノクロ画像形成を指示したときの画像形成システム７００の動作を説明するためのフローチャートである。  
このフローチャートは、コンピュータ７０２及びプリンタ１０の電源が既にＯＮされており、画像形成の実行を待機している状態から始まる。また、プリンタ１０はカラープリンタとして使用されているので、現像ユニットは、図３に示したように、前述した４つの着脱部の総てに装着されている。すなわち、着脱部５０ａにはブラック現像ユニット５１が、着脱部５０ｂにはマゼンタ現像ユニット５２が、着脱部５０ｃにはシアン現像ユニット５３が、着脱部５０ｄにはイエロー現像ユニット５４が装着されている。
【００８５】
先ず、ユーザが、前述したアプリケーションプログラム７９５を操作して、画像形成システム７００に対して、画像形成の実行を指示する（ステップＳ２）。当該指示により、アプリケーションプログラム７９５から、アプリケーションプログラム上の画像データＡＤが、プリンタドライバ７９６の画像処理部７９７へ送られる。また、この際に、ユーザは、表示装置７０４に表示されたユーザインターフェースウィンドウ上で入力装置７０８によってモノクロ画像形成の実行を示す情報を入力する（ステップＳ２）。当該入力情報を受け取ったプリンタドライバ７９６の入力インターフェース部８０３は、この情報をインターフェース処理部８０５へ送り、当該インターフェース処理部８０５は、受け取った情報を処理して、制御信号ＣＯＭとしてプリンタ１０と画像処理部７９７へ当該情報を送出する。
【００８６】
制御信号ＣＯＭとしてモノクロ画像形成の実行を示す情報を受け取った画像処理部７９７は、アプリケーションプログラム７９５から受け取った画像データＡＤを、当該情報に基づいて処理する（ステップＳ４）。すなわち、モノクロ画像の形成を行うための画像処理が画像処理部７９７で実行される。当該画像処理が終了した後に、処理後のモノクロ画像データＰＤが、プリンタ１０へ送出される。
【００８７】
最終的には、モノクロ画像形成の実行を示す制御信号ＣＯＭとモノクロ画像データＰＤがプリンタドライバ７９６からプリンタ１０へ送られる（ステップＳ６）こととなり、かかる動作によってプリンタドライバ７９６がプリンタ１０へ画像形成の実行を指示することとなる。
【００８８】
プリンタ１０は、コンピュータ７０２からモノクロ画像データＰＤ及びモノクロ画像形成の実行を示す制御信号ＣＯＭを、インターフェース（Ｉ／Ｆ）１１２を介して受け取る。プリンタ１０は、受け取ったモノクロ画像データＰＤを、一旦、メインコントローラ１０１内の画像メモリ１１３に保存する。そして、メインコントローラ１０１のＣＰＵ１１１は、制御信号ＣＯＭの情報に基づいて、画像形成を実行するかどうかを決定する（ステップＳ８）。
【００８９】
ここで、ＣＰＵ１１１が画像形成を実行するかどうかを決定する方法について、説明する。詳細については後述するが、電源がＯＮされているプリンタ１０は、メインコントローラ１０１のＲＡＭ１１４ｂに、当該プリンタ１０がカラープリンタとして使用されているか、モノクロプリンタとして使用されているかを示す機種情報を有している。ＣＰＵ１１１は当該機種情報と制御信号ＣＯＭの情報を比較して、画像形成を実行するかどうかを決定する。より具体的には、機種情報がカラープリンタを示す情報であり、かつ、制御信号ＣＯＭの情報がカラー画像形成の実行を示す情報であった場合には、ＣＰＵ１１１は画像形成の実行を選択する。機種情報がモノクロプリンタを示す情報であり、かつ、制御信号ＣＯＭの情報がモノクロ画像形成の実行を示す情報であった場合と、機種情報がカラープリンタを示す情報であり、かつ、制御信号ＣＯＭの情報がモノクロ画像形成の実行を示す情報であった場合も同様である。一方、機種情報がモノクロプリンタを示す情報であり、かつ、制御信号ＣＯＭの情報がカラー画像形成の実行を示す情報であった場合には、ＣＰＵ１１１は画像形成を実行しないことを選択する。機種情報及び制御信号ＣＯＭの情報と画像形成実行の有無との関係については、図１１に示すとおりである。
【００９０】
本実施の形態においては、機種情報がカラープリンタを示す情報であり、かつ、制御信号ＣＯＭの情報がモノクロ画像形成の実行を示す情報であるから、メインコントローラ１０１のＣＰＵ１１１は画像形成の実行を選択する。そして、メインコントローラ１０１からの指令に基づくユニットコントローラ１０２の制御により、プリンタ１０は画像形成装置の動作例（モノクロ画像の形成）の項で説明した動作を実施し、モノクロ画像が媒体に形成される（ステップＳ１０）。
【００９１】
＜＜＜カラープリンタからモノクロプリンタへの切り替え＞＞＞
次に、プリンタ１０の、カラープリンタからモノクロプリンタへの切り替えについて、図１２を用いて説明する。図１２は、プリンタ１０をカラープリンタからモノクロプリンタへ切り替える手順を説明するためのフローチャートである。  
このフローチャートは、プリンタ１０の電源が既にＯＮされており、画像形成の実行を待機している状態から始まる。このときのＹＭＣＫ現像装置５０の待機位置は、図８Ａに示したＨＰ位置である。  
また、切り替え前のプリンタ１０はカラープリンタとして使用されているので、現像ユニットは、図３に示したように、前述した４つの着脱部の総てに装着されている。すなわち、着脱部５０ａにはブラック現像ユニット５１が、着脱部５０ｂにはマゼンタ現像ユニット５２が、着脱部５０ｃにはシアン現像ユニット５３が、着脱部５０ｄにはイエロー現像ユニット５４が装着されている。
【００９２】
先ず、プリンタ１０がコンピュータと電気的に接続されている場合には、作業者は、コンピュータの電源をＯＦＦしたり、双方を接続しているケーブルを外したりして、双方の電気的接続を解除する（ステップＳ１０２）。  
次に、作業者は、表示ユニット９５等に設けられたメニューボタンを操作して、現像ユニットの着脱命令を選択することにより、現像ユニットの着脱を行う旨をプリンタ１０に指示する。このとき、作業者は、着脱の対象となる現像ユニットを指定して指示を行う。
【００９３】
本実施の形態においては、先ず、イエロー現像ユニット５４の着脱命令を選択する（ステップＳ１０４）。ユニットコントローラ１０２は、表示ユニット駆動制御回路により本命令を読解する。すなわち、着脱対象となる現像ユニットが、ブラック現像ユニット５１、マゼンタ現像ユニット５２、シアン現像ユニット５３、イエロー現像ユニット５４のうち、どれであるかを判別する。本実施の形態において、着脱対象となる現像ユニットは、イエロー現像ユニット５４なので、ユニットコントローラ１０２は、所定のパルス分だけパルスモータを回転させることにより、ＹＭＣＫ現像装置５０を回転させて、ＹＭＣＫ現像装置５０の位置をＨＰ位置から、イエロー現像ユニット５４のコネクタ着脱位置へ移行させる。
【００９４】
そして、ユニットコントローラ１０２は、当該コネクタ着脱位置でＹＭＣＫ現像装置５０を停止させ、かかる停止状態で、装置本体側コネクタ３４を移動させて、当該装置本体側コネクタ３４とイエロー現像ユニット５４の現像ユニット側コネクタ５４ｂとを当接させる。かかる状態で、イエロー現像ユニット５４に取り付けられた現像ユニット側メモリ５４ａが制御ユニット１００のユニットコントローラ１０２と電気的に接続され、現像ユニット側メモリ５４ａと装置本体との間で通信が行われる（ステップＳ１０６）。
【００９５】
当該通信が終了し、装置本体側コネクタ３４が現像ユニット側コネクタ５４ｂから離間した後に、ユニットコントローラ１０２は、所定のパルス分だけパルスモータを回転させることにより、ＹＭＣＫ現像装置５０を回転させて、ＹＭＣＫ現像装置５０の位置をイエロー現像ユニット５４のコネクタ着脱位置から、イエロー現像ユニット５４の着脱位置へ移行させる（ステップＳ１０８）。  
かかる状態で、ユニットコントローラ１０２は、イエロー現像ユニット５４が着脱可能であることを、表示ユニット９５に設けられた表示部等に表示して、作業者に報知する。
【００９６】
この表示を確認した作業者は、プリンタ１０の外装カバーを開き、着脱専用口３７の奥に配置されているイエロー現像ユニット５４を、この着脱専用口３７を通してＹＭＣＫ現像装置５０から取り外す（ステップＳ１１０）。作業者が、イエロー現像ユニット５４を取り外した後に、プリンタ１０の外装カバーを閉じると、これを感知したユニットコントローラ１０２が、ＹＭＣＫ現像装置５０の位置をイエロー現像ユニット５４の着脱位置から、イエロー現像ユニット５４のコネクタ着脱位置へ移行させる。
【００９７】
そして、ユニットコントローラ１０２は、当該コネクタ着脱位置でＹＭＣＫ現像装置５０を停止させ、かかる停止状態で、装置本体側コネクタ３４を移動させて、現像ユニットに設けられた現像ユニット側メモリとの通信を試みる（ステップＳ１１２）。当該通信が成功した場合には、ユニットコントローラ１０２は、イエロー現像ユニット５４が装着されているものとして、ＥＥＰＲＯＭ１１６ａ内のイエロー現像ユニット５４に係る前記装着情報を１に設定する。一方、当該通信が失敗した場合には、ユニットコントローラ１０２は、イエロー現像ユニット５４が装着されていないものとして、ＥＥＰＲＯＭ１１６ａ内のイエロー現像ユニット５４に係る装着情報を０に設定する（ステップＳ１１４）。本実施の形態においては、ステップＳ１１０でイエロー現像ユニット５４が取り外されたので、前記通信は失敗し、ＥＥＰＲＯＭ１１６ａ内のイエロー現像ユニット５４に係る前記装着情報が、１から０へ書き換えられる。
【００９８】
ユニットコントローラ１０２は、装着情報に関する上述した処理を終えた後に、総ての、すなわち、４つの、現像ユニットの装着情報を、メインコントローラ１０１へ送信する。装着情報を受信したメインコントローラ１０１は、当該装着情報に基づいて、前述した機種情報を設定する（ステップＳ１１６）。
【００９９】
ここで、メインコントローラ１０１が、４つの現像ユニットの装着情報に基づいて、機種情報を設定するアルゴリズムについて説明する。メインコントローラ１０１は、４つの装着情報のうち、一の装着情報の値だけが、現像ユニットの装着を示す１である場合には、ＥＥＰＲＯＭ１１４ａ内の機種情報の値を、モノクロプリンタを示す１に設定し、二以上の装着情報の値が１である場合には、前記機種情報の値を、カラープリンタを示す０に設定する。ただし、いずれの場合においても、ブラック現像ユニット５１に係る装着情報の値が０のときは、メインコントローラ１０１は、機種情報の設定動作を実行しない（プリンタがカラープリンタとして使用されるかモノクロプリンタとして使用されるにかかわらず装着されるべきブラック現像ユニット５１が、装着されていない場合には、機種情報の書き換えは行われずに以前の機種情報の値が維持される）。装着情報の値と機種情報の設定動作の関係については、図１３に示すとおりである。
【０１００】
本実施の形態においては、イエロー現像ユニット５４に係る装着情報の値のみが０（図１３におけるケースＰ）となっているので、メインコントローラ１０１は、前述したアルゴリズムに基づいて、機種情報の値を、カラープリンタを示す０に設定する。ただし、イエロー現像ユニット５４が取り外される前には、総ての現像ユニットが装着されており、機種情報の値は０（図１３におけるケースＱ）であったから、ここでは、機種情報の値は変更されないこととなる。
【０１０１】
次に、上述したステップＳ１０４からステップＳ１１６の手順を、シアン現像ユニット５３、及び、マゼンタ現像ユニット５２について、実施する（ステップＳ１１８、ステップＳ１２０）。かかる実施の結果、シアン現像ユニット５３とマゼンタ現像ユニット５２に係る装着情報の値が１から０に書き換えられる。そして、メインコントローラ１０１が受信する各現像ユニットの装着情報の値は、ブラック現像ユニットが１、マゼンタ現像ユニットが０、シアン現像ユニットが０、イエロー現像ユニットが０（図１３におけるケースＩ）となるので、メインコントローラ１０１は、前述したアルゴリズムに基づいて、機種情報の値を、カラープリンタを示す０から、モノクロプリンタを示す１に書き換える。
【０１０２】
次に、作業者は、プリンタ１０の電源をＯＦＦする等してプリンタへの電力の供給を一旦停止させる（ステップＳ１２４）。そして、作業者は、プリンタ１０の電源をＯＮする等して、プリンタへ電力を再供給する（ステップＳ１２６）。
【０１０３】
プリンタ１０に電力が供給されると、メインコントローラ１０１は、当該供給を感知して、ＥＥＰＲＯＭ１１４ａからＲＡＭ１１４ｂへ機種情報をロードする（ステップＳ１２８）。ここでは、モノクロプリンタを示す値１が、ＲＡＭ１１４ｂへロードされる。そして、ユニットコントローラ１０２のＣＰＵ１２０は、ＲＡＭ１１４ｂへロードされた当該機種情報に基づいて、各駆動制御回路を制御する。すなわち、プリンタ１０は、ＲＡＭ１１４ｂ内の機種情報を参照した結果、モノクロプリンタとして立ち上がり、当該プリンタ１０の各ユニット及びＹＭＣＫ現像装置５０は、モノクロプリンタとして制御される（ステップＳ１３０）。
【０１０４】
上述したとおり、プリンタ１０のカラープリンタからモノクロプリンタへの切り替えは、プリンタ１０に電力が供給されている状態で着脱部５０ａとは異なる他の着脱部からの現像ユニットの取り外しを実行することにより、プリンタ１０の状態が前述した４つの着脱部のうち少なくとも２つの着脱部に現像ユニットが装着された状態から着脱部５０ａのみに現像ユニットが装着された状態へ移行し、かつ、プリンタ１０への電力の供給が停止された後、プリンタ１０に電力が再供給された際に、実行される。
【０１０５】
すなわち、プリンタ１０の状態が前述した４つの着脱部のうち少なくとも２つの着脱部に現像ユニットが装着された状態から着脱部５０ａのみに現像ユニットが装着された状態へ移行しただけでは、機種情報がＥＥＰＲＯＭ１１４ａからＲＡＭ１１４ｂへロードされることはない。したがって、このときには、ＲＡＭ１１４ｂ内の機種情報の値は、移行前の値、すなわち、カラープリンタを示す０、のままであり、プリンタ１０がカラープリンタからモノクロプリンタへ切り替わることはない。そして、ステップＳ１２６でプリンタ１０に電力が供給された際に、初めて、機種情報がＲＡＭ１１４ｂへロードされ、プリンタ１０は、ＲＡＭ１１４ｂ内の機種情報を参照して、モノクロプリンタとして立ち上がる。
【０１０６】
なお、本実施の形態においては、プリンタ１０の状態を、前記少なくとも２つの着脱部に現像ユニットが装着された状態から、着脱部５０ａのみに現像ユニットが装着された状態へ移行させるための、着脱部５０ａとは異なる他の着脱部からの現像ユニットの取り外しは、プリンタ１０に電力が供給されている状態でのみ実行可能である。
【０１０７】
＜＜＜プリンタ１０がモノクロプリンタとして使用されている状態でカラー画像形成の実行を指示したときの画像形成システムの動作＞＞＞
次に、プリンタ１０がモノクロプリンタとして使用されている状態でユーザがカラー画像形成の実行を指示したときの画像形成システム７００の動作について、図１４を用いて説明する。図１４は、プリンタ１０がモノクロプリンタとして使用されている状態でユーザがカラー画像形成を指示したときの画像形成システム７００の動作を説明するためのフローチャートである。
【０１０８】
このフローチャートは、コンピュータ７０２及びプリンタ１０の電源が既にＯＮされており、画像形成の実行を待機している状態から始まる。また、プリンタ１０はモノクロプリンタとして使用されているので、現像ユニットは、図４に示したように、前述した４つの着脱部のうちの一の着脱部のみに装着されている。すなわち、着脱部５０ａにブラック現像ユニット５１が装着されている一方で、他の着脱部５０ｂ、５０ｃ、５０ｄには現像ユニットが装着されていない。
【０１０９】
先ず、ユーザが、前述したアプリケーションプログラム７９５を操作して、画像形成システム７００に対して、画像形成の実行を指示する（ステップＳ２０２）。当該指示により、アプリケーションプログラム７９５から、アプリケーションプログラム上の画像データＡＤが、プリンタドライバ７９６の画像処理部７９７へ送られる。また、この際に、ユーザは、表示装置７０４に表示されたユーザインターフェースウィンドウ上で入力装置７０８によってカラー画像形成の実行を示す情報を入力する（ステップＳ２０２）。当該入力情報を受け取ったプリンタドライバ７９６の入力インターフェース部８０３は、この情報をインターフェース処理部８０５へ送り、当該インターフェース処理部８０５は、受け取った情報を処理して、制御信号ＣＯＭとしてプリンタ１０と画像処理部７９７へ当該情報を送出する。
【０１１０】
制御信号ＣＯＭとしてカラー画像形成の実行を示す情報を受け取った画像処理部７９７は、アプリケーションプログラム７９５から受け取った画像データＡＤを、当該情報に基づいて処理する（ステップＳ２０４）。すなわち、カラー画像の形成を行うための画像処理が画像処理部７９７で実行される。当該画像処理が終了した後に、処理後のカラー画像データＰＤが、プリンタ１０へ送出される。
【０１１１】
最終的には、カラー画像形成の実行を示す制御信号ＣＯＭとカラー画像データＰＤがプリンタドライバ７９６からプリンタ１０へ送られる（ステップＳ２０６）こととなり、かかる動作によってプリンタドライバ７９６がプリンタ１０へ画像形成の実行を指示することとなる。
【０１１２】
プリンタ１０は、コンピュータ７０２からカラー画像データＰＤ及びカラー画像形成の実行を示す制御信号ＣＯＭを、インターフェース（Ｉ／Ｆ）１１２を介して受け取る。プリンタ１０は、受け取ったカラー画像データＰＤを、一旦、メインコントローラ１０１内の画像メモリ１１３に保存する。そして、メインコントローラ１０１のＣＰＵ１１１は、図１１に示した判断基準に基づいて、画像形成を実行するかどうかを決定する（ステップＳ２０８）。
【０１１３】
本実施の形態においては、機種情報がモノクロプリンタを示す情報であり、かつ、制御信号ＣＯＭの情報がカラー画像形成の実行を示す情報であるから、メインコントローラ１０１のＣＰＵ１１１は画像形成を実行しないことを選択する。そして、ＣＰＵ１１１は、一旦画像メモリに保存されたカラー画像データＰＤを消去して（ステップＳ２１０）、ユニットコントローラ１０２への画像形成に係る指令は行わずに、画像を形成しない旨を示す制御信号ＣＯＭをコンピュータ７０２へ返す（ステップＳ２１２）。
【０１１４】
コンピュータ７０２のユーザインターフェース処理部８０５は当該制御信号ＣＯＭを受信し、その内容を解釈する。そして、画像を形成しない旨を示すメッセージを表示するように、表示インターフェース部８０１に指令を与える。かかる指令を受け取った表示インターフェース部８０１は、画像を形成しない旨を示すメッセージを表示装置７０４に表示させる（ステップＳ２１４）。すなわち、画像形成システム７００は、モノクロプリンタとして使用しているプリンタ１０に対しプリンタドライバ７９６によってカラー画像形成の実行が指示された際に、表示装置７０４に画像を形成しない旨を表示する。
【０１１５】
上記においては、プリンタがカラープリンタとして使用されている状態でモノクロ画像形成の実行を指示したときの画像形成システムの動作と、プリンタがモノクロプリンタとして使用されている状態でカラー画像形成の実行を指示したときの画像形成システムの動作と、を示したが、カラープリンタとして使用しているプリンタに対しプリンタドライバによってモノクロ画像形成の実行が指示された際にはプリンタは画像を形成し、モノクロプリンタとして使用しているプリンタに対しプリンタドライバによってカラー画像形成の実行が指示された際にはプリンタは画像を形成しない。このようにすることにより、ユーザにとって利便性の高い画像形成システムを実現することができる。
【０１１６】
すなわち、発明が解決しようとする課題の項等で説明したとおり、ユーザは、プリンタがカラープリンタとして使用されているときに、モノクロ画像を形成させるための指示を画像形成システムに出したり、プリンタがモノクロプリンタとして使用されているときに、カラー画像を形成させるための指示を画像形成システムに出したりする場合がある。
【０１１７】
このようにモノクロ・カラーに関してプリンタの使用状況と画像形成に係る指示とが一致しない場合の画像形成システムの処理は、その処理をできるだけ簡略化するということを考慮すれば、常に同じものであることが望ましい。
【０１１８】
しかしながら、前述した２種類のケースの双方において、画像形成システムが画像を形成するための処理を行うこととすると、プリンタがモノクロプリンタとして使用されているときにユーザがカラー画像を形成させるための指示を出した場合には、プリンタにはブラック色以外の現像ユニットが装着されていないため、ユーザが期待する画像とは異なる画像が形成されてしまうという問題が生じる。
【０１１９】
一方で、前述した２種類のケースの双方において、画像形成システムが画像を形成するための処理を行わないこととすると、プリンタの構成上はカラープリンタとして使用されているときでもモノクロ画像を形成可能であるから、プリンタがカラープリンタとして使用されているときにユーザがモノクロ画像を形成させるための指示を出した場合に、ユーザの利益を損ねるという問題が生じる。
【０１２０】
そこで、カラープリンタとして使用しているプリンタに対しプリンタドライバによってモノクロ画像形成の実行が指示された際にはプリンタは画像を形成し、モノクロプリンタとして使用しているプリンタに対しプリンタドライバによってカラー画像形成の実行が指示された際にはプリンタは画像を形成しないこととする。このようにすれば、プリンタがモノクロプリンタとして使用されているときにユーザがカラー画像を形成させるための指示を出した場合に、ユーザが期待する画像とは異なる画像が形成されてしまうという上記問題を回避することができる。また、プリンタがカラープリンタとして使用されているときにユーザがモノクロ画像を形成させるための指示を出した場合に、ユーザの利益を損ねるという上記問題を回避することができる。  
したがって、ユーザにとって利便性の高い画像形成システムを実現することが可能となる。
【０１２１】
＝＝＝その他の実施の形態＝＝＝
以上、上記実施の形態に基づき本発明に係る画像形成システム等を説明したが、上記した発明の実施の形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定するものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることはもちろんである。  
なお、上記実施の形態においては、図１に表したように、プリンタが、直接、コンピュータに接続されている形態を示したが、プリンタが、ネットワーク経由でコンピュータに接続されていることとしてもよい。
【０１２２】
また上記実施の形態においては、プリンタドライバとして、カラードライバと、モノクロドライバとが、供給されることとしたが、これに限定されるものではなく、例えば、モノクロ・カラーの区別のないプリンタドライバが供給されることとしてもよい。かかる場合には、コンピュータ側が、プリンタ側から当該プリンタがカラープリンタとして使用されているか、モノクロプリンタとして使用されているかの情報を取得して、プリンタドライバのモノクロ・カラーに係るモードを切り替えることとしてもよい。
【０１２３】
また、上記実施の形態においては、コンピュータが、ＣＲＴ（Cathode Ray Tube：陰極線管）、液晶表示装置、プラズマディスプレイ等の表示装置と、キーボード、マウス等の入力装置と、ＦＤ（フレキシブルドライブ）装置、ＣＤ−ＲＯＭドライブ装置、ＭＯ（Magneto Optical）ディスクドライブ装置、ＤＶＤ（Digital Versatile Disk）装置等の読取装置と、ＲＡＭ等の内部メモリと、ハードディスクドライブユニット等の外部メモリと、を備えていることとしたが、これに限定されるものではなく、上記のいずれかを備えていなくてもよい。また、例えば、プリンタが、コンピュータの機能又は機構の一部を持っていても良い。
【０１２４】
また、上記実施の形態においては、画像形成装置として中間転写型のレーザビームプリンタを例にとって説明したが、本発明は、中間転写型以外のレーザビームプリンタ、複写機、ファクシミリなど、各種の画像形成装置に適用可能である。
【０１２５】
また、上記実施の形態においては、ロータリー方式の現像装置を備えた画像形成装置を例に説明したが、これに限定されるものではなく、例えば、タンデム方式の現像装置を備えた画像形成装置にも、本発明を適用することができる。
【０１２６】
また、上記実施の形態においては、装置本体側コネクタを、現像ユニット側コネクタに当接させて、現像ユニット側メモリと装置本体との間で通信を行うこととしたが、これに限定されるものではなく、例えば、現像ユニット側の部材と装置本体側の部材とを接触させないで、前記通信を行うようにしてもよい。
【０１２７】
また、感光体についても、円筒状の導電性基材の外周面に感光層を設けて構成した、いわゆる感光ローラに限られず、ベルト状の導電性基材の表面に感光層を設けて構成した、いわゆる感光ベルトであってもよい。
【０１２８】
また、上記実施の形態においては、単色プリンタは、前記複数の着脱部のうちの一の着脱部のみに現像ユニットが装着された場合に、該現像ユニットに収容されたトナーにより感光体に担持された潜像を現像してモノクロ画像を形成するモノクロプリンタであることとしたが、これに限定されるものではない。すなわち、上記実施の形態においては、前記一の着脱部に装着される現像ユニットは、ブラック現像ユニットであって、当該ブラック現像ユニットに収容されたトナーにより潜像を現像してモノクロ画像を形成することとしたが、これに限定されるものではなく、前記一の着脱部に装着される現像ユニットは、他の色のトナーを有する現像ユニットであって、当該現像ユニットに収容されたトナーにより潜像を現像して、当該他の色の画像を形成することとしてもよい。
【０１２９】
また、上記実施の形態においては、プリンタドライバは、前記プリンタに対し、カラー画像形成の実行と、単色画像形成の実行と、を指示することが可能であることとしたが、これに限定されるものではない。すなわち、上記実施の形態においては、プリンタがカラープリンタとして使用されているか、モノクロプリンタとして使用されているかにかかわらず、カラー画像形成の実行と、モノクロ画像形成の実行と、を指示することが可能なカラードライバをプリンタドライバとして用いたが、これに限定されるものではなく、例えば、プリンタがカラープリンタとして使用されている場合には、プリンタドライバとして前記カラードライバを使用し、プリンタがモノクロプリンタとして使用されている場合には、プリンタドライバとして前記モノクロドライバを使用することとしてもよい。  
ただし、プリンタがカラープリンタとして使用されているか、モノクロプリンタとして使用されているかにかかわらず、前記カラードライバをプリンタドライバとして用いる場合には、プリンタをカラープリンタからモノクロプリンタへ切り替えた後に、カラードライバからモノクロドライバへの入れ替え作業を実施する必要がなくなる点で、上記実施の形態の方がより望ましい。
【０１３０】
また、上記実施の形態においては、単色プリンタとして使用しているプリンタに対しプリンタドライバによってカラー画像形成の実行が指示された際には、画像を形成しない旨を報知することとしたが、これに限定されるものではなく、画像を形成しない旨を報知しないこととしてもよい。  
ただし、画像を形成しない旨を報知することとすれば、ユーザフレンドリーな画像形成システムを実現することができる点で、上記実施の形態の方がより望ましい。
【０１３１】
また、上記実施の形態においては、単色プリンタとして使用しているプリンタに対しプリンタドライバによってカラー画像形成の実行が指示された際には、画像を形成しない旨を表示することとしたが、これに限定されるものではない。例えば、画像を形成しない旨を音声で報知することとしてもよい。
【０１３２】
また、上記実施の形態においては単色プリンタとして使用しているプリンタに対しプリンタドライバによってカラー画像形成の実行が指示された際には、コンピュータに備えられた表示装置に画像を形成しない旨を表示することとしたが、これに限定されるものではない。例えば、プリンタに備えられた表示部に画像を形成しない旨を表示することとしてもよい。  
ただし、ユーザが画像形成システムに対して画像形成の実行を指示する際には、通常、ユーザはコンピュータの表示装置を見ているので、画像を形成しない旨を当該表示装置に表示することとすれば、よりユーザフレンドリーな画像形成システムを実現することができる点で、上記実施の形態の方がより望ましい。
【０１３３】
また、上記実施の形態においては、電源のＯＮ、ＯＦＦによって、プリンタへの電力の供給の停止、プリンタへの電力の再供給を実現したが、これに限定されるものではなく、例えば、プリンタをリセットすることによって実現してもよい。
【０１３４】
本発明によれば、ユーザにとって利便性の高い画像形成システム、及び、画像形成装置を実現することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【０１３５】
【図１】画像形成システム７００の外観構成を示した説明図である。
【図２】図１に示した画像形成システム７００の構成の一部を示すブロック図である。
【図３】プリンタ１０がカラープリンタとして使用される際のプリンタ１０を構成する主要構成要素を示した図である。
【図４】プリンタ１０がモノクロプリンタとして使用される際のプリンタ１０を構成する主要構成要素を示した図である。
【図５】プリンタ１０の制御ユニット１００を示すブロック図である。
【図６】現像ユニットの概念図である。
【図７】現像ユニットの主要構成要素を示した断面図である。
【図８】図８Ａは、画像形成の実行を待機しているときの待機位置であって、ＹＭＣＫ現像装置５０の回転方向の基準位置となる停止位置でもあるホームポジション位置を示した図である。図８Ｂは、ＹＭＣＫ現像装置５０に装着されたブラック現像ユニット５１の現像ユニット側コネクタ５１ｂと、装置本体側に設けられた装置本体側コネクタ３４とが対向するコネクタ着脱位置を示した図である。図８Ｃは、ブラック現像ユニット５１の着脱位置を示した図である。
【図９】図９Ａは、ブラック現像ユニット５１の現像ユニット側コネクタ５１ｂと装置本体側コネクタ３４との離間位置を示した図である。図９Ｂは、ブラック現像ユニット５１の現像ユニット側コネクタ５１ｂと装置本体側コネクタ３４との当接位置を示した図である。
【図１０】プリンタ１０がカラープリンタとして使用されている状態でユーザがモノクロ画像形成を指示したときの画像形成システム７００の動作を説明するためのフローチャートである。
【図１１】機種情報及び制御信号ＣＯＭの情報と画像形成実行の有無との関係について示した図である。
【図１２】プリンタ１０をカラープリンタからモノクロプリンタへ切り替える手順を説明するためのフローチャートである。
【図１３】装着情報の値と機種情報の設定動作の関係について示した図である。
【図１４】プリンタ１０がモノクロプリンタとして使用されている状態でユーザがカラー画像形成を指示したときの画像形成システム７００の動作を説明するためのフローチャートである。
【符号の説明】
【０１３６】
１０  レーザビームプリンタ              ２０  感光体
３０  帯電ユニット                      ３１  ＨＰ検出部
３４  装置本体側コネクタ                ３７  着脱専用口
４０  露光ユニット                      ５０  ＹＭＣＫ現像装置
５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄ  着脱部  ５０ｅ  回転軸
５１  ブラック現像ユニット              ５２  マゼンタ現像ユニット
５３  シアン現像ユニット                ５４  イエロー現像ユニット
５１ａ、５２ａ  現像ユニット側メモリ    ５１ｂ、５２ｂ  現像ユニット側コネクタ
５３ａ、５４ａ  現像ユニット側メモリ    ５３ｂ  ５４ｂ  現像ユニット側コネクタ
５５  支持フレーム                      ６０  一次転写ユニット
７０  中間転写体                        ７５  クリーニングユニット
７６  クリーニングブレード              ８０  二次転写ユニット
９０  定着ユニット                      ９２  給紙トレイ
９４  給紙ローラ                        ９５  表示ユニット
９６  レジローラ                        １００  制御ユニット
１０１  メインコントローラ              １０２  ユニットコントローラ
１１１  ＣＰＵ                          １１２  インターフェース
１１３  画像メモリ                      １１４  メインコントローラ側メモリ
１１４ａ  ＥＥＰＲＯＭ                  １１４ｂ  ＲＡＭ
１１６  ユニットコントローラ側メモリ    １１６ａ  ＥＥＰＲＯＭ
１２０  ＣＰＵ
１２１  シリアルインターフェース（Ｉ／Ｆ）
１２２  本体側メモリ                    １２３  入出力ポート
５１０  現像ローラ                      ５２０  シール部材
５２２  シール支持板金                  ５２４  シール付勢部材
５３０  トナー収容部                    ５４０  ハウジング
５４２  上ハウジング部                  ５４４  下ハウジング部
５５０  トナー供給ローラ                ５６０  規制ブレード
５６０ａ  ゴム部                        ５６０ｂ  ゴム支持部
５６２  ブレード支持板金                ５７０  ブレード裏部材
５７２  開口                            ７００  画像形成システム
７０２  コンピュータ                    ７０４  表示装置
７０８  入力装置                        ７０８Ａ  キーボード
７０８Ｂ  マウス                        ７１０  読取装置
７１０Ａ  ＦＤ装置                      ７１０Ｂ  ＣＤ−ＲＯＭドライブ装置
７９５  アプリケーションプログラム      ７９６  プリンタドライバ
７９７  画像処理部                      ８０１  表示インターフェース部
８０３  入力インターフェース部          ８０５  ユーザインターフェース処理部
ＡＤ    画像データ                      ＣＯＭ  制御信号
ＰＤ    画像データ                        Ｔ    トナー
【図１】
2006103342.tif 000003
【図２】
2006103342.tif 000004
【図３】
2006103342.tif 000005
【図４】
2006103342.tif 000006
【図５】
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【図６】
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【図７】
2006103342.tif 000009
【図８】
2006103342.tif 000010
【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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