(57)【要約】【課題】車両の動作領域を監視するための、屋外使用の車両用カメラが開示される。【解決手段】該カメラは、カメラハウジングを備え、該カメラハウジングは、カメラ電子部品とカメラ光学部品とを有するカメラモジュールをカメラハウジング内に取り付けられている。カメラハウジングの内部には、記録方向に向いた記録用開口部が設けられる。カメラ光学部品のうち、記録する側の端に隣接した位置には、記録用開口部を覆う透明な記録窓が設けられる。カメラハウジングおよび記録窓は、充分に同一の熱的特性を有するプラスチック材料で形成されるので、ハウジング内の記録窓のところで生じる結露は低減される。【選択図】図１
2006304277.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
屋外使用の車両用カメラであって、
カメラ電子部品とカメラ光学部品とを含み、前記カメラ光学部品は、前記カメラ電子部品で終結する第１の端と、記録方向に向いた第２の端とを有し、前記第１の端によって前記カメラ電子部品に結合されているカメラモジュールと、
カメラハウジングと前記カメラモジュールとの間に形成された空隙と、
前記カメラハウジング内に前記記録方向に向けて設けられた記録用開口部と、
前記カメラ光学部品の前記第２の端の向かう先である前記記録用開口部を閉じている透明な記録窓と
を備え、
前記透明な記録窓は、プラスチックで作成され、
プラスチック鋳込み化合物により、前記空隙を充填し、前記カメラモジュールを包み込んだ
車両用カメラ。
【請求項２】
請求項１に記載の車両用カメラであって、
前記透明な記録窓は、レーザ溶接によって前記カメラハウジングと一体にされる車両用カメラ。
【請求項３】
請求項１に記載の車両用カメラであって、
前記カメラハウジングおよび前記透明な記録窓は、一体にまとめられた透明なプラスチックとして仕上げられる車両用カメラ。
【請求項４】
請求項１に記載の車両用カメラであって、
前記透明な記録窓は、前記カメラ光学部品の前記第２の端を受け止める凹所を内側に有し、前記第２の端は、前記凹所の形状に適合した形状である車両用カメラ。
【請求項５】
請求項１に記載の車両用カメラであって、
前記カメラハウジングの内部を満たす前記プラスチック鋳込み化合物は、前記透明な記録窓を形成する前記プラスチック材料と同じ材料である車両用カメラ。
【請求項６】
請求項１に記載の車両用カメラであって、
前記透明な記録窓の前記プラスチック材料は、前記カメラ光学部品の前記第２の自由端を取り囲む車両用カメラ。
【請求項７】
請求項１に記載の車両用カメラであって、更に、
前記カメラ光学部品をその前記第２の端を自由端として残した状態で取り囲む保護ようケースを備える車両用カメラ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、屋外で使用の車両用カメラに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
屋外で使用するカメラは、天候の影響を受けるため、特殊な要件を必要とする。例えば、実用車の屋外の監視目的で、出願人によってＭＣＣ（Ｍｅｋｒａ  Ｃｏｌｏｒ  Ｃａｍｅｒａ）の名称で販売されているカメラをはじめ、現在市場に出ているカメラの場合は、実際のカメラモジュールは、カメラハウジング内に位置している。このカメラハウジングは、記録窓で覆われた、「視野方向」の記録用開口部を有する。カメラモジュールは、ＣＣＤモジュールを有するカメラ電子部品と、カメラ光学部品とを備える。カメラ光学部品は、柱状に構成され、カメラ電子部品に向いた第１の端と、記録窓に向いた第２の自由端とを有する。記録される対象からの光は、透明な記録窓を通ってカメラ光学部品の自由端に達した後、カメラ光学部品によってＣＣＤモジュールへと導かれる。
【０００３】
カメラモジュールおよびカメラハウジングが別部品として構成されているため、カメラハウジングとカメラモジュールとの間には、何もない空間（空隙）が残される。既知の屋外使用のカメラの場合は、その空隙に、気温の変動および空気中の湿気を原因とする結露が生じる。これは、ガラス製の記録窓の内側、および記録窓の後方に位置するカメラ光学部品の上で、特に顕著である。結露が生じると、画質は、使用に耐えないレベルまで劣化し、更に、電子部品の腐食の原因となる恐れがある。
【０００４】
また、雨、雪、および霧の場合、あるいは実用車を洗浄する場合などは、湿気がガラス製の記録窓とプラスチック製のカメラハウジングとの間の隙間からカメラハウジングの内側に入り込み、画質に影響を及ぼす恐れがある。
【０００５】
ドイツ公開公報ＤＥ１９８  ４２  ８２８  Ａ１は、ハウジング内に配置されたデジタルイメージセンサを開示している。このハウジングは、イメージセンサの前方に、入射光学部品で覆われた入射窓を備える。ハウジングおよび入射光学部品は、一体の光学材料で形成される。
【０００６】
ドイツ公開公報ＤＥ  １０１  ０９  ７８７  Ａ１は、入射窓を有するハウジング内にデジタルイメージセンサを配置した低コストのデジタルカメラを開示している。デジタルイメージセンサは、凸状突起のかたちで入射窓を通ってレンズに達する透明なプラスチックに封入されている。この既知のカメラの重要な特徴は、透明な封入材料以外の光学材料が使用されないことにある。とはいえ単純な構造であるため、このようなカメラは、ごく接近している対象の画像を記録することしかできない。要するに、このようなカメラは、商用車の屋外での使用に適さない。
【０００７】
したがって、本発明の目的は、悪天候下でも均一な画質を保証することができる信頼度の高い屋外使用可能なカメラを提供することにある。
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【０００８】
ガラス製の記録窓およびプラスチック製のカメラハウジングを有する既知の屋外使用のカメラにおいて、記録窓は、気温が低下した際に最も冷たくなる領域である。したがって、カメラハウジングとカメラモジュールとの間の空隙の空気中に含まれる湿気は、ガラス製の記録窓の内側に結露を生じさせる。これは、記録窓のガラスとカメラハウジングのプラスチックとの間の材料の物理的特性の相違に起因する。ガラスは、プラスチックと比べて熱伝導率が大幅に高く、比熱容量も大きい。したがって、記録窓をガラスではなくプラスチックで作成すれば、気温が低下した際に記録窓が最も冷たい領域になる事態は回避される。その結果、記録窓の内側における結露の形成も回避される。この場合は、カメラハウジングはもちろん記録窓も、プラスチックで作成される。すなわち、熱伝導率、定熱容量、および熱膨張係数などの熱的特性が同一または類似の材料で作成されることが望ましい。カメラモジュールとカメラハウジングとの間の空隙は、プラスチック鋳込み化合物で充填される。この方法は、湿気を含む空気をカメラハウジングの内部から徹底的に排除する。したがって、結露はどこにも生じえない。
【０００９】
本発明の好ましい一実施形態において、透明な記録窓は、撮像用の開口部の縁にレーザ溶接されて、プラスチック製のカメラハウジングに取り付けられる。こうすれば、ガラスとプラスチックとを用いた場合よりも高い封止性を実現し、高い密封度を実現できる。
【００１０】
本発明の好ましい一実施形態において、記録窓およびカメラハウジングは、一体の透明なプラスチックにより仕上げられる。これは、カメラハウジングと記録窓との間の密封度の問題をほぼ完全に解消する。
【００１１】
本発明の別の好ましい一態様において、プラスチック製の記録窓は、その内側に、カメラ光学部品の第２の自由端の達する先である凹所、すなわちくぼみを有する。これは、カメラ光学部品に向きあった部位の体積を、ひいてはここに存在し得る空気の体積を大幅に減少させる。少ない体積の空気では、気温が低下した際に、カメラ光学部品の第２の端に、すなわち記録窓の凹所内にほとんど結露を生じえない。
【００１２】
好都合なことに、鋳込み化合物は、全て同じ透明材料で構成されるので、カメラハウジングとカメラモジュールとの間の空隙内のカメラ光学部品の自由端の上に、鋳込み化合物を流し込むことができる。したがって、記録窓の取り付けは、一つの作業工程で実施することができる。
【００１３】
本発明の別の利点にしたがうと、カメラ光学部品の第２の自由端は、透明な鋳込み化合物内に達している。したがって、カメラ光学部品は、不透明な鋳込み化合物にいっさい覆われることのないように保証される。
【００１４】
好ましくは、カメラ光学部品は、記録方向を指している自由端を除き、剛性を備えた保護ケースに包み込むことができる。カメラハウジングとカメラモジュールとの間の空隙が鋳込み化合物で満たされる際に、この剛性の保護ケースは、冷却していく鋳込み化合物が、鋳込み化合物とカメラ光学部品との間の熱膨張係数の差に起因してカメラ光学部品の動作に影響を及ぼすことと、それによって生じる熱的な引張りとを阻止する。
【００１５】
本発明は、以下の明細書を熟読することと、本発明の例を例示した添付の図面を参照することとを通じて容易に理解される。
【００１６】
本発明の実施を目的として設計された構成が、その他の特徴と併せて以下で説明される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下では、図面を詳細に参照しながら、発明の実施について詳しく説明する。
【００１８】
図１は、本発明にしたがったカメラの第１の実施形態を示したもので、図示するように、カメラハウジング４内にカメラモジュール２が配置されている。カメラモジュール２は、カメラ電子部品６とカメラ光学部品８とを含む。カメラ光学部品８は、カメラ電子部品６に向いた第１の端１０と、記録される対象（不図示）に向かう記録方向１４を指している第２の自由端１２とを有する円柱である。カメラ光学部品８は、第１の端１０を介してカメラ電子部品６に結合されている。カメラハウジング４は、カメラ光学部品８の第２の自由端１２の「視野」を記録方向１４に開いた記録用開口部１６を有する。カメラモジュール２およびカメラハウジング４の上記構成により、カメラハウジング４とカメラモジュール２との間には、空隙が形成される。
【００１９】
記録用開口部１６およびカメラハウジング４は、液体、水蒸気、およびガスの浸入を防ぐべく、透明なプラスチック製の記録窓２０で覆われる。記録窓２０は、レンズ状であり、記録用開口部１６のところで開口部１６の縁の下に広がっている。プラスチック製の記録窓２０とプラスチック製のカメラハウジング４との間の密結合は、レーザ溶接箇所２１と、それによって形成されるレーザ溶接線（図１、符号２７）とによって実現される。記録窓２０の取り付けは、レーザ溶接の代わりにその他の溶接方法および接合方法を使用して行うことも可能である。カメラ光学部品８の自由端１２は、記録窓の真後ろに位置付けられる。
【００２０】
カメラハウジング４および記録窓２０は、いずれも、熱的特性が非常に似たプラスチック材料で作成されるので、記録窓２０は、もはや、カメラの中で最も冷たい部品ではない。したがって、記録窓２０の内側の中空の空間１８内に、空気中の水蒸気が結露することはない。
【００２１】
図２は、本発明の第２の実施形態を示したもので、図中、記録窓２０は、その内側に、カメラ光学部品８の自由端１２の形状に適合した凹所、すなわちくぼみ２２を有する。図３には、空隙１８を鋳込み化合物２４で満たされた一実施形態が示されている。この空隙は、鋳込み化合物２４で満たされるので、鋳込み化合物２４からは、カメラ光学部品８の第２の自由端１２のみが突き出している。記録用開口部１６のところにまだ残っている空隙１８は、透明な材料２６が充填され、あるいは透明な材料の塊２６をいっぱいに流し込まれる。透明な鋳込み材料の塊２６は、このように、カメラ光学部品８の第２の自由端１２を包み込み、カメラハウジング４の記録用開口部１６を塞ぐことによって、その部分に透明な記録窓２０を構成する。
【００２２】
鋳込み化合物２４および透明な鋳込み材料の塊２６は、何もない空間１８を完全に満たすので、透明な鋳込み材料の塊２６を、すなわち記録窓２０を、記録用開口部１６の縁に沿ってカメラハウジング４から密封することは、必要不可欠な要件ではなくなる。また、空隙１８を鋳込み化合物２４，２６で完全に満たすことによって、カメラハウジング４の内部からは、湿気を含む空気が完全に排除される。したがって、カメラ電子部品の画質または動作能力に影響を及ぼす結露は、もはや生じえない。
【００２３】
カメラハウジング４とカメラモジュール２との間の空隙１８を満たすには、鋳込み化合物２４は、薄くて且つ流動性である必要がある、すなわち、比較的高温である必要がある。空隙１８を満たすために使用される際の、液状の鋳込み化合物の温度は、使用される鋳込み化合物の種類に応じて１５〜２５０度の範囲にある。鋳込み化合物の冷却および凝固の際に生じる熱応力によってカメラ光学部品に変動または影響が及ぼされる事態を回避するため、カメラ光学部品８は、円筒型の剛性の保護封体２８で取り囲まれる。保護封体２８は、カメラ電子部品６からカメラ光学部品８の第２の自由端１２に達しており、カメラ光学部品８の「視野」のみを、すなわち第２の自由端１２のみを記録方向１４に開いている。剛性の保護封体２８は、凝固の際に熱応力がカメラ光学部品８に直接に作用する事態を阻止している。したがって、カメラ光学部品８は、記録窓２０のところでのみ、透明な鋳込み材料の塊２６に接している。
【００２４】
透明な鋳込み材料の塊２６は、とりわけ記録窓２０のところでは、射出成形によって堆積させることができる。
【００２５】
空隙２８に透明な鋳込み材料の塊２６を満たす場合は、空隙２８の充填および記録窓２０の形成を一つの作業工程で実施することができる。
【００２６】
カメラの技術特性および光学特性に悪影響を及ぼさない限りは、ホットキャスト用またはコールドキャスト用のあらゆる化合物が適切である。
【００２７】
図４は、本発明の第４の実施形態を示しており、図中、記録窓２０およびカメラハウジング４は、好ましくはプラスチックにより一体に仕上げられる。これにより、記録窓２０がカメラハウジング４よりも冷たくなる事態は回避される。また、カメラハウジング４と記録窓２０との間の封止の問題も解消される。
【００２８】
図３の実施形態によれば、カメラ内の空隙１８は、透明または非透明な鋳込み化合物で満たすことができる。あるいは、図２の実施形態のように、記録窓２０の内側に、カメラ光学部品の自由端１２を収容するくぼみを設けることができる。
【００２９】
以上では、詳細を具体的に設定したうえで、発明の好ましい一実施形態が説明されたけれど、このような説明は、例示を目的としたものにすぎず、以下の特許請求の範囲の趣旨または範囲を逸脱しない限り、各種の変更および変形が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明にしたがった屋外使用の車両用カメラを示した概略断面図である。
【図２】本発明にしたがった屋外使用の車両用カメラを示した概略断面図である。
【図３】本発明にしたがった屋外使用の車両用カメラを示した概略断面図である。
【図４】本発明にしたがった屋外使用の車両用カメラを示した概略断面図である。
【符号の説明】
【００３１】
２…カメラモジュール
４…カメラハウジング
６…カメラ電子部品
８…カメラ光学部品
１０…第１の端
１２…第２の自由端
１４…記録方向
１６…記録用開口部
１８…空隙
２０…記録窓
２１…レーザ溶接痕
２２…くぼみ
２４…鋳込み化合物
２６…鋳込み材料の塊
２８…剛性の保護封体
【図１】
2006304277.tif 000003
【図２】
2006304277.tif 000004
【図３】
2006304277.tif 000005
【図４】
2006304277.tif 000006
【外国語明細書】
1. TITLE OF THE INVENTION
EXTERIOR VEHICLE CAMERA
2. DETAILED DESCRIPTION OF THE INVENTION
Background of the Invention
[0001]  The invention relates to a vehicular camera for outdoor use.
[0002]  Special requirements apply to outdoor cameras because of the influences of weather.  In the case of cameras now on the market, such as those sold by the applicant under the designation MCC Mekra Color Camera for surveillance purposes on the outside of utility vehicles, the actual camera module is located in a camera housing.  This camera housing is provided with a recording opening in "viewing direction" that is covered with a recording window.  The camera module comprises cameral electronics with a CCD module as well as cameral optics.  The camera optics is constructed in form of a column and comprises a first end toward the camera electronics and a second, free end towards the recording window.  Light falls though the transparent recording window from the object to be recorded upon the free end of the camera optics and is guided by the camera optics upon the CCD module.
[0003]  Because of the configuration of the camera module and of the camera housing, an empty space remains between camera housing and camera module.  In known outdoor cameras, when temperatures fluctuate and due to air moisture, condensation forms in the empty space, especially on the inside of the glass recording window, and on the camera optics located behind the recording window.  This condensate leads to deterioration of image quality to the point of not being usable and may also lead to corrosion of the electronic components.
[0004]  Also, in case of rain, snow and fog, or when cleaning the utility vehicles, moisture can reach the inside of the camera housing through leaks between the glass recording window and the plastic camera housing and affect the image quality.
[0005]  DE 198 42 828 A1 discloses a digital image sensor arranged in a housing. Said housing comprises an entrance window in front of the image  sensor which is covered by an entrance optics. The housing and the entrance optics are made of one piece of optical material.
[0006]  DE 101 09 787 A1 discloses a low cost digital camera with a digital image sensor arranged in a housing having an entrance window. The digital image sensor is encapsulated in transparent plastics which extends through the entrance window  as convex protrusion to a lens. The key feature of this known camera is that besides the transparent encapsulating material no other optical material is used. Due to its simplicity such a camera may only record pictures of objects in its close vicinity, i. e. such a camera is not suitable for outdoor use on commercial vehicles.
[0007]  It is therefore the object of the present invention to provide a more reliable outdoor camera that ensures a uniform image quality even under extreme weather conditions.
Summary of the Invention
[0008]  In known outdoor cameras with a glass recording window and a plastic camera housing the recording window is the coldest area in the camera when temperatures drop and therefore the air moisture contained in the air in the empty space between camera housing and camera module condensates on the inside of the glass recording window. This is due to the difference in physical material characteristics between glass and the plastic of the camera housing. Glass has considerably greater heat conductivity than plastic and also a higher specific heat capacity.  Making the recording window of plastic rather than of glass prevents the recording window from being the coldest area in the camera when temperatures drop. As a consequence the preferred formation of the condensation on the inside of the recording window is prevented. In this case the recording window as well as the camera housing is made of plastic, i.e. of materials with identical or similar thermal characteristics such as thermal conductivity, specific heat capacity and heat expansion coefficient. The empty space between camera module and camera housing is filled with a plastic casting compound. This measure eliminates completely any moisture containing air from the interior of the camera housing. Consequently no condensate can be precipitated anywhere.
[0009]  In a preferred embodiment of the invention, the transparent glass recording window is connected at the edges of the shooting opening by laser welding to the plastic camera housing. Thereby a tighter seal is achieved than the seal between glass and plastic.
[0010]  According to a preferred embodiment of the invention, the recording window and the camera housing are made in one piece of transparent plastic. Thereby tightness problems between camera housing and the recording window are eliminated completely. 
[0011]  In another preferred aspect of the invention, the plastic recording window has a recess or depression on the inside into which the second free end of the camera optics extends. This reduces the air volume directly in front of the camera optics considerably and consequently condensate could barely be precipitated in this reduced air volume in case of dropping temperatures and condensate on the second end of the camera optics or in the recess of the recording window.
[0012]  Advantageously, the entire casting compound consists of the same transparent material so that it is possible to pour it into the empty space between camera housing and module and over the free end of the camera optics and thereby the application on the recording window is possible in one work step.
[0013]  According to another advantage of the invention, the free, second end of the camera optics extends into the transparent casting compound. This ensures that the camera optics is not even partially covered up by non-transparent casting compound. 
[0014]  Preferably, the camera optics are surrounded with a rigid protective casing, except for the free end of the camera optics pointing in the recording direction.  When filling the empty space between camera housing and  camera module with the casting compound, this rigid protective casing prevents the cooling casting compound from affecting the operation of the camera optics due to different heat expansion coefficients between casting compound and camera optics and the thereby occurring thermal tensions.
[0015]  The invention will be more readily understood from a reading of the following specification and by reference to the accompanying drawings forming a part thereof, wherein an example of the invention is shown.
[0016]  The construction designed to carry out the invention will hereinafter be described, together with other features thereof.
Description of a Preferred Embodiment
[0017]  Referring now in more detail to the drawings, the invention will now be described in more detail.
[0018]  Figure 1 shows a first embodiment of a camera according to the invention with a camera module 2 that is located in a camera housing 4.  The camera module 2 comprises camera electronics 6 and camera optics 8.  The camera optics 8 comprise a cylinder having a first end 10 towards the camera electronics 6 and a second free end 12 pointing towards an object to be recorded (not shown) in a recording direction 14.  The camera optics 8 are connected to the camera electronics 6 via first end 10.  Camera housing 4 has a recording opening 16 that opens the "view" of second, free end 12 of the camera optics 8 in recording direction 14.  Due to the configuration of camera module 2 and of the camera housing 4 a empty space 18 is created between camera housing 4 and camera module 2.
[0019]  Recording opening 16 and camera housing 4 are covered by a transparent plastic recording window 20 so as to be sealed off against liquids, water vapor and gas.  The recording window 20 is lens-shaped and extends beneath the edges of recording opening 16 in the area of the recording opening.  The tight connection between plastic recording window 20 and plastic camera housing 4 is achieved by means of laser welding 21 and the laser welding seam produced thereby (Figures 1 and 27).  Instead of laser welding it is also possible to use other welding and bonding methods to attach recording window 20.  Camera optics 8 at their free end 12 are located directly behind the recording window. 
[0020]  Since both camera housing 4 and recording window 20 are made of plastic materials that have very similar thermal characteristics, the recording window 20 is no longer the coldest component of the camera.  Consequently, no condensation is precipitated from the air in the hollow space 18 on the inside of the recording window 20.
[0021]  Figure 2 shows a second embodiment of the invention wherein recording window 20 has a recess or depression 22 on the inside whose form is adapted to the form of free end 12 of camera optics 8.  In Figure 3, an embodiment is shown wherein empty space 18 is filled with a casting compound 24.  The empty space is filled with casting compound 24 so that only second, free end 12 of the camera optics 8 protrudes from the casting compound 24.  The now still remaining empty space 18 in the area of the recording opening 16 is filled or poured full with a transparent casting mass 26.  Transparent casting mass 26 thus envelops second, free end 12 of camera optics 8, closes off recording opening 16 in camera housing 4 and thus constitutes transparent recording window 20 in that area.
[0022]  Since the casting compound 24 and the transparent casting mass 26 fill the empty space 18 completely, sealing the transparent casting mass or recording window 20 off from the camera housing 4 along the edges of recording opening 16 is not critical. Also, by filling empty space 18 completely with the casting compound 24 and 26, air with the moisture it contains is displaced completely from the interior of camera housing 4.  As a result, condensation formation that could affect the image quality or the operating capability of the camera electronics can no longer occur.
[0023]  In order for casting compound 24 to fill out empty space 18 between camera housing 4 and camera module 2 it must be thin and fluid, i.e. comparatively hot.  Depending on the casting compound used, the temperature of the liquid casting compound as it is used to fill empty space 18 is within a temperature range of 15 ?C and 250 ?C.  In order to prevent the thermal stresses occurring during cooling and solidifying from changing or affecting the camera optics, camera optics 8 is surrounded by a sleeve-shaped cylindrical rigid protective envelope 28.  Protective envelope 28 extends from camera electronics 6 to second, free end 12  of camera optics 8, and merely opens the "view" of camera optics 8 or second, free end 12 in recording direction 14.  The rigid protective envelope prevents the thermal stresses from acting directly upon camera optics 8 during solidification.  Therefore, the camera optics 8 comes into contact with transparent casting mass 26 only in the region of recording window 20.
[0024]  The transparent casting mass 26 can be deposited by injection molding , in particular in region of the recording window 20.
[0025]  If only transparent casting mass 26 is filled into empty space 18, filling empty space 18 and forming recording window 20 can take place in one work step.
[0026]  Any hot and cold pouring compound having no adverse effect on the technical and optical characteristics of the camera are suitable. 
[0027]  Figure 4 shows a fourth embodiment of the invention where recording window 20 and camera housing 4 are made in one piece, preferably plastic.  This also prevents recording window 20 from being colder than the camera housing 4. In addition sealing problems between camera housing 4 and recording window 20 are eliminated.
[0028]  According to the embodiment of Figure 3, empty space 18 within the camera can be filled with a transparent or non-transparent casting compound. Alternatively, recording window 20 can be provided with a depression on the inside, as in the embodiment of Figure 2, into which free end 12 of the camera optics extends.
[0029]  While a preferred embodiment of the invention has been described using specific terms, such description is for illustrative purposes only, and it is to be understood that changes and variations may be made without departing from the spirit or scope of the following claims.
3. BRIEF DESCRIPTION OF THE DRAWINGS
[0030]  
Figure 1 is a schematic representation of a sectional view illustrating an exterior vehicle camera according to the invention;
Figure 2 is a schematic representation of a sectional view illustrating an exterior vehicle camera according to the invention;
Figure 3 is a schematic representation of a sectional view  illustrating an exterior vehicle camera according to the invention;
Figure 4 is a schematic representation of a sectional view illustrating an exterior vehicle camera according to the invention.
1.  An exterior vehicle camera which includes a camera module having camera electronics and camera optics, said camera optics having a first end terminating at said camera electronics and a second end directed in a recording direction so that said camera optics is connected by said first end to the camera electronics, an empty space defined between said camera housing and said camera module, a recording opening formed in said camera housing toward said recording direction, and a transparent recording window closing said recording opening toward which said second end of said camera optics is directed, wherein said transparent recording window is made of plastic, and wherein a plastic casting compound is filling said empty space and encapsulating said camera module.
2.  The devise of claim 1 wherein said transparent recording window is made integral with said camera housing by means of laser welding.
3.  The device of claim 1 wherein said camera housing and said transparent recording window are made in one piece of transparent plastic.
4.  The device of claim 1 wherein said transparent recording window includes a recess on an inside which receives said second end of said camera optics with said second end conforming to the form of said recess.
5.  The device of claim 1 wherein said plastic casting compound filling the interior of said camera housing is the same material as said plastic material forming said transparent recording window.  
6.  The device of claim 1 wherein said plastic material of said transparent recording window surrounds said second, free end of said camera optics.
7.  The device of claim 1, including a protective envelope surrounding said camera optics with said second, free end of said camera optics remaining free.
1. ABSTRACT
An exterior vehicle camera is disclosed for monitoring an operating area of a vehicle comprising a camera housing with a camera module having a camera electronics, and camera optics carried within the housing.  A recording opening is formed in the camera housing facing toward a recording direction.  A transparent recording window covers the recording opening, and is disposed adjacent a recording end of the camera optics.  The camera housing and the recording window are formed from plastic materials having sufficiently identical thermal characteristics so that formation of condensation is reduced within the housing at the recording window.
2. REPRESENTATIVE DRAWING
Fig.1
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