(57)【要約】【課題】先端保護キャップを係合させるための溝が形成されていない内視鏡の挿入部先端に対しても、簡単に脱落しないように取り付けて運搬時や保管時等に挿入部先端を衝撃から保護することができる内視鏡の先端保護キャップを提供すること。【解決手段】内視鏡の挿入部先端１ａが差し込まれることにより拡径方向に弾性変形して内視鏡の挿入部先端１ａの外周部に対し弾力的に締め付ける状態に係合する弾力締め付け部１４が先端部分に設けられると共に、内視鏡の挿入部先端１ａの近傍であってその後方の外周の凹凸部１ｄ，１ｗに弾力的に係合して抜け止めとなる抜け止め爪１６が内面に突設されている。【選択図】      図１
2006304813.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
内視鏡保管時に上記内視鏡の挿入部先端を保護するために上記挿入部先端に着脱自在に取り付けられる内視鏡の先端保護キャップであって、
上記内視鏡の挿入部先端が差し込まれることにより拡径方向に弾性変形して上記内視鏡の挿入部先端の外周部に対し弾力的に締め付ける状態に係合する弾力締め付け部が先端部分に設けられると共に、上記内視鏡の挿入部先端の近傍であってその後方の外周の凹凸部に弾力的に係合して抜け止めとなる抜け止め爪が内面に突設されていることを特徴とする内視鏡の先端保護キャップ。
【請求項２】
上記弾力締め付け部が、複数の割り溝により周方向において複数に分割された形状に形成されている請求項１記載の内視鏡の先端保護キャップ。
【請求項３】
上記割り溝がＶ字状の断面形状に形成されている請求項２記載の内視鏡の先端保護キャップ。
【請求項４】
上記内視鏡の挿入部先端が差し込まれた時にその挿入部先端が当接する先端壁が上記先端保護キャップに形成されていて、上記割り溝が上記弾力締め付け部と上記先端壁とにまたがって形成されている請求項２又は３記載の内視鏡の先端保護キャップ。
【請求項５】
上記抜け止め爪が、周方向において分割された状態に間隔をあけて複数設けられている請求項１、２、３又は４記載の内視鏡の先端保護キャップ。
【請求項６】
上記抜け止め爪が、上記内視鏡の先端保護キャップを形成する部材自体により上記内視鏡の先端保護キャップと一体に形成されている請求項１、２、３、４又は５記載の内視鏡の先端保護キャップ。
【請求項７】
上記抜け止め爪が、上記内視鏡の挿入部の継ぎ目を外装するために上記挿入部の途中に周方向に突設された管材に対して係合する請求項１ないし６のいずれかの項に記載の内視鏡の先端保護キャップ。
【請求項８】
上記抜け止め爪が、上記内視鏡の挿入部の弾力性のある材料からなる外皮の外面に生じる凹凸に対して係合する請求項１ないし６のいずれかの項に記載の内視鏡の先端保護キャップ。
【請求項９】
上記内視鏡の先端保護キャップが、上記挿入部先端に被さった状態に係合する内筒とその内筒に対して径方向に空間をあけて上記内筒を囲む状態に配置された外筒とを一体に連結した構成である請求項１ないし８のいずれかの項に記載の内視鏡の先端保護キャップ。
【請求項１０】
上記内筒と上記外筒とが、上記内筒に対する上記挿入部先端の挿脱口側において連結されている請求項９記載の内視鏡の先端保護キャップ。
【請求項１１】
上記内筒が、上記挿入部先端の挿脱口側へ次第に内径が大きくなるテーパ筒状に形成されている請求項９又は１０記載の内視鏡の先端保護キャップ。
【請求項１２】
上記外筒が、上記内筒との連結部側へ次第に径が小さくなるテーパ筒状に形成されている請求項９、１０又は１１記載の内視鏡の先端保護キャップ。
【請求項１３】
上記内筒の先端部分が上記外筒の内側に潜った位置に配置されている請求項９、１０、１１又は１２記載の内視鏡の先端保護キャップ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、内視鏡保管時等に内視鏡の挿入部先端を保護するために取り付けられる内視鏡の先端保護キャップに関する。
【背景技術】
【０００２】
内視鏡の挿入部先端には対物レンズや固体撮像素子等のような精密な部材が内蔵されているが、挿入部は細長くてブラブラするものなので、内視鏡保管時や運搬時等に挿入部先端を固いものにぶつけて対物レンズや固体撮像素子等を破損し易いという問題がある。
【０００３】
そこで、内視鏡保管時や運搬時等にはゴム製又はプラスチック製の先端保護キャップを挿入部先端に取り付けることにより、誤って固いものにぶつけても内蔵されている対物レンズや固体撮像素子等が破損しないようにしている（例えば、特許文献１）。
【特許文献１】特開２００２−５１９６８
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、特許文献１に記載された発明では、先端保護キャップの開口端部が内視鏡の先端部分に被せられた状態に係合しているだけなので、周囲の物等にぶつかると先端保護キャップが簡単に脱落して内視鏡が破損してしまう場合がある。
【０００５】
そこで可撓性内視鏡等においては一般に、図９に示されるように、内視鏡の挿入部１の先端１ａに円周溝１ｘが形成されて、その円周溝１ｘに弾力的に嵌まり込んで係合する係合突起９１が先端保護キャップ９０の先端近傍の内周部に突出形成されている。
【０００６】
そのような構成を採れば、先端保護キャップ９０の深い位置において、係合突起９１が挿入部先端１ａの円周溝１ｘにいわゆるクリック係合するので、周囲のものにぶつかった程度で先端保護キャップ９０が脱落するようなことはない。
【０００７】
しかし、そのような効果を得るためには、先端保護キャップ９０の係合突起９１が嵌まり込む円周溝１ｘが内視鏡の挿入部先端１ａ側に形成されている必要があり、円周溝１ｘが形成されていない内視鏡には適用することができない。
【０００８】
そこで本発明は、先端保護キャップを係合させるための溝が形成されていない内視鏡の挿入部先端に対しても、簡単に脱落しないように取り付けて運搬時や保管時等に挿入部先端を衝撃から保護することができる内視鏡の先端保護キャップを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記の目的を達成するため、本発明の内視鏡の先端保護キャップは、内視鏡保管時に内視鏡の挿入部先端を保護するために挿入部先端に着脱自在に取り付けられる内視鏡の先端保護キャップであって、内視鏡の挿入部先端が差し込まれることにより拡径方向に弾性変形して内視鏡の挿入部先端の外周部に対し弾力的に締め付ける状態に係合する弾力締め付け部が先端部分に設けられると共に、内視鏡の挿入部先端の近傍であってその後方の外周の凹凸部に弾力的に係合して抜け止めとなる抜け止め爪が内面に突設されているものである。
【００１０】
なお、弾力締め付け部が、複数の割り溝により周方向において複数に分割された形状に形成されていてもよく、割り溝の断面形状がＶ字状であってもよい。そして、内視鏡の挿入部先端が差し込まれた時にその挿入部先端が当接する先端壁が先端保護キャップに形成されていて、割り溝が弾力締め付け部と先端壁とにまたがって形成されていてもよい。
【００１１】
また、抜け止め爪が、周方向において分割された状態に間隔をあけて複数設けられていてもよく、抜け止め爪が、内視鏡の先端保護キャップを形成する部材自体により内視鏡の先端保護キャップと一体に形成されていてもよい。
【００１２】
抜け止め爪は、内視鏡の挿入部の継ぎ目を外装するために挿入部の途中に周方向に突設された管材に対して係合するようにしてもよく、或いは、内視鏡の挿入部の弾力性のある材料からなる外皮の外面に生じる凹凸に対して係合するようにしてもよい。
【００１３】
また、内視鏡の先端保護キャップが、挿入部先端に被さった状態に係合する内筒とその内筒に対して径方向に空間をあけて内筒を囲む状態に配置された外筒とを一体に連結した構成であってもよく、その場合、内筒と外筒とが、内筒に対する挿入部先端の挿脱口側において連結されていてもよい。
【００１４】
そして、内筒が、挿入部先端の挿脱口側へ次第に内径が大きくなるテーパ筒状に形成されていてもよく、外筒が、内筒との連結部側へ次第に径が小さくなるテーパ筒状に形成されていてもよい。また、内筒の先端部分が外筒の内側に潜った位置に配置されていてもよい。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、内視鏡の挿入部先端が差し込まれることにより拡径方向に弾性変形して内視鏡の挿入部先端の外周部に対し弾力的に締め付ける状態に係合する弾力締め付け部が先端部分に設けられると共に、内視鏡の挿入部先端の近傍であってその後方の外周の凹凸部に弾力的に係合して抜け止めとなる抜け止め爪が内面に突設されていることにより、先端保護キャップを係合させるための溝が形成されていない内視鏡の挿入部先端に対しても、簡単に脱落しないように取り付けて運搬時や保管時等に挿入部先端を衝撃から保護することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
内視鏡保管時に内視鏡の挿入部先端を保護するために挿入部先端に着脱自在に取り付けられる内視鏡の先端保護キャップであって、内視鏡の挿入部先端が差し込まれることにより拡径方向に弾性変形して内視鏡の挿入部先端の外周部に対し弾力的に締め付ける状態に係合する弾力締め付け部が先端部分に設けられると共に、内視鏡の挿入部先端の近傍であってその後方の外周の凹凸部に弾力的に係合して抜け止めとなる抜け止め爪が内面に突設されている。
【実施例】
【００１７】
図面を参照して本発明の実施例を説明する。
図２において、１は可撓管状の内視鏡の挿入部であり、その最先端部である挿入部先端１ａに観察窓等が配置されている。
【００１８】
内視鏡の挿入部１の基端には操作部２が連結され、図示されていないビデオプロセッサに接続されるコネクタ部３が、操作部２から延出する可撓性連結管４の先端に取り付けられている。
【００１９】
挿入部先端１ａに隣接する部分は、遠隔操作によって屈曲する湾曲部１ｗであり、操作部２に設けられた湾曲操作ノブ２ａを回転操作することにより、任意の方向に任意の角度屈曲させることができる。
【００２０】
先端保護キャップ１０は、そのような挿入部１の先端（挿入部先端１ａ）に対して着脱自在に設けられており、図３と図４は、先端保護キャップ１０が挿入部先端１ａに取り付けられる前後の状態を各々拡大して示している。
【００２１】
図３に示されるように、内視鏡の挿入部先端１ａの先端面には観察窓１ｂと照明窓１ｃ等が配置されていて、観察窓１ｂの奥に対物レンズと固体撮像素子等が内蔵されている。１ｄは、湾曲部１ｗの後端部にできる挿入部１の継ぎ目を外装するように周方向に突設された外装管であり、金属製の管材により形成されている。
【００２２】
先端保護キャップ１０の内部構造は、先端保護キャップ１０が挿入部先端１ａに取り付けられた状態の側面断面図である図１に詳細に図示されており、図５はその図１における矢視Ｖ図、図６はVI−VI断面図である。
【００２３】
以上の各図に示されるように、先端保護キャップ１０は、挿入部先端１ａが差し込まれてその挿入部先端１ａに被さった状態に係合する円筒状の内筒１１と、その内筒１１に対して径方向に空間をあけて内筒１１を囲む状態に配置された円筒状の外筒１２とが、例えばシリコンゴムやポリウレタンゴム又はシリコン樹脂やポリウレタン樹脂等のような適度の弾性を有するゴム材又はプラスチック材により一体成形されて一体に連結された構成になっている。
【００２４】
内筒１１は、先端壁１１ｂを有していて基端側である挿脱口１１ａ側へ次第に内径が大きくなるテーパ筒状に形成されていて、その挿脱口１１ａの周囲の部分と外筒１２の一端側とが連結壁１３により連結されている。連結壁１３部分には、洗浄時のための例えば２個の水抜き孔１７が、内部と外部とを通じさせる状態に形成されている。
【００２５】
内筒１１の先端部分は、内視鏡の挿入部先端１ａが差し込まれることにより拡径方向に弾性変形して内視鏡の挿入部先端１ａの外周部に対し弾力的に締め付ける状態に係合する弾力締め付け部１４になっている。
【００２６】
そして、内筒１１の最先端部分には、内視鏡の挿入部先端１ａが差し込まれた時に当接する先端壁１１ｂが形成されているが、断面形状がＶ字状の割り溝１５が弾力締め付け部１４の外周壁からその先端壁１１ｂ側にまたがって例えば１２０°間隔に３箇所に形成されており、弾力締め付け部１４が周方向に複数に分割されて径方向に弾性変形し易くなっている。
【００２７】
また、内筒１１の途中の部分には、内視鏡の挿入部先端１ａを内筒１１内に弾力的に保持するための抜け止め爪１６が内方に向けて突設されている。この実施例の抜け止め爪１６は、図６に示されるように、周方向において３分割された状態に間隔をあけて３個設けられており、内筒１１を形成する部材自体により内筒１１と一体成形されている。
【００２８】
抜け止め爪１６は、無負荷時の内径寸法が挿入部１の外装管１ｄの外径寸法より小さく形成されており、挿入部先端１ａを内筒１１内に差し込むと、抜け止め爪１６が、弾性変形しながら外装管１ｄを乗り越えた後自己の弾力により元の形状に戻って、外装管１ｄが抜け方向に移動するのを阻止する。
【００２９】
ただし、挿入部先端１ａに取り付けられた状態の先端保護キャップ１０を挿入部１に対して強く引っ張れば、抜け止め爪１６が弾性変形して外装管１ｄを乗り越え、挿入部先端１ａを内筒１１内から抜き出すことができる。
【００３０】
外筒１２は、連結壁１３側へ次第に径が小さくなるテーパ筒状に形成されており、床に落としたり机にぶつけた時に、連結壁１３と逆側の端部である開口端１２ａ側がぶつかり易い形状になっている。
【００３１】
そして、内筒１１はその先端壁１１ｂが外筒１２の内側に潜った位置に位置するように、先端壁１１ｂが外筒１２の開口端１２ａより内側に引っ込んだ位置に配置され、床に落としたり机にぶつけた時に、弾力締め付け部１４内に保持されている挿入部先端１ａに衝撃が伝わり難くなっている。
【００３２】
このように構成された実施例の内視鏡の先端保護キャップにおいては、挿入部先端１ａに先端保護キャップ１０が取り付けられた状態で床に落としたり固い机等にぶつけても、図７に示されるように、直接の衝撃を受ける外筒１２が弾性変形することで衝撃が吸収されるので、大きな衝撃が内筒１１に伝わらない。
【００３３】
したがって、内筒１１内に保持されている内視鏡の挿入部先端１ａが大きな衝撃を受けないので、挿入部先端１ａに内蔵されている対物レンズや固体撮像素子等が破損するような重故障が発生しない。
【００３４】
また、先端保護キャップ１０は弾力締め付け部１４が内視鏡の挿入部先端１ａを弾力的に締め付ける状態になっていて、かつ、抜け止め爪１６が外装管１ｄの外側部分に係合して挿入部１が先端保護キャップ１０から抜け出さないようにしているので、挿入部先端１ａに先端保護キャップ１０を係合させるための溝が形成されていない内視鏡の挿入部先端１ａに対しても、先端保護キャップ１０を簡単に脱落しないように取り付けて運搬時や保管時等に挿入部先端１ａを衝撃から保護することができる。
【００３５】
図８は本発明の第２の実施例を示しており、内視鏡の湾曲部１ｗは一般に、短筒状の複数の節輪を互いに回動自在に連結してその外面をゴムチューブ等の外皮で被覆した構成になっているので、外皮の表面に凹凸が繰り返し形成されて波打った状態になっている。
【００３６】
そこで、湾曲部１ｗの長さが長くて先端保護キャップ１０の抜け止め爪１６を外装管１ｄに係合させるのが難しい場合等には、抜け止め爪１６を湾曲部１ｗの凹凸に対し係合させて抜け止め作用を得ることができる。
【００３７】
このようにして、本発明によれば、内視鏡の挿入部先端１ａに先端保護キャップ１０を係合させるための溝が形成されていない内視鏡の挿入部先端１ａに対しても、先端保護キャップ１０を簡単に脱落しないように取り付けて運搬時や保管時等に挿入部先端１ａを衝撃から保護することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】本発明の第１の実施例の先端保護キャップが内視鏡の挿入部先端に取り付けられた状態の側面断面図である。
【図２】本発明の第１の実施例の内視鏡と先端保護キャップの全体構成を示す外観図である。
【図３】本発明の第１の実施例の先端保護キャップが内視鏡の挿入部先端に取り付けられる前の状態の斜視図である。
【図４】本発明の第１の実施例の先端保護キャップが内視鏡の挿入部先端に取り付けられた後の状態の斜視図である。
【図５】本発明の第１の実施例の先端保護キャップの側面図（図１における矢視Ｖ図）である。
【図６】本発明の第１の実施例の先端保護キャップの図１におけるVI−VI断面図である。
【図７】本発明の第１の実施例の先端保護キャップが内視鏡の挿入部先端に取り付けられた使用状態の側面断面図である。
【図８】本発明の第２の実施例の先端保護キャップが内視鏡の挿入部先端に取り付けられる前の状態の側面断面図である。
【図９】従来の先端保護キャップが内視鏡の挿入部先端に取り付けられた状態の側面断面図である。
【符号の説明】
【００３９】
１  挿入部
１ａ  挿入部先端
１ｄ  外装管（凹凸部）
１ｗ  湾曲部（凹凸部）
１０  先端保護キャップ
１１  内筒
１１ａ  挿脱口
１１ｂ  先端壁
１２  外筒
１２ａ  開口端
１３  連結壁
１４  弾力締め付け部
１５  割り溝
１６  抜け止め爪
【図１】
2006304813.tif 000003
【図２】
2006304813.tif 000004
【図３】
2006304813.tif 000005
【図４】
2006304813.tif 000006
【図５】
2006304813.tif 000007
【図６】
2006304813.tif 000008
【図７】
2006304813.tif 000009
【図８】
2006304813.tif 000010
【図９】
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