(57)【要約】【課題】レーザマーキングによって優れたコントラスト、視認性を有する表示を付すこと。【解決手段】熱可塑性樹脂、熱硬化性樹脂又はゴムに着色剤・充填剤としてカーボンブラック、炭酸カルシウム、黒色鉄酸化物、チタンブラック又は二酸化チタンのうち少なくとも１つを添加し、この添加した部位にレーザ光を照射して当該レーザ光の吸収により着色剤・充填剤を発泡させ、外部からの光を散乱することによって視覚的に白色に認知される文字、記号を含む符号を表示する。【選択図】図１
2006223478.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも一部が熱可塑性樹脂、熱硬化性樹脂又はゴムにより形成された内視鏡及び内視鏡用医療器具において、
前記熱可塑性樹脂、前記熱硬化性樹脂又は前記ゴムに着色剤・充填剤としてカーボンブラック、炭酸カルシウム、黒色鉄酸化物、チタンブラック又は二酸化チタンのうち少なくとも１つを添加した部位を有し、
当該部位にレーザ光を照射して当該レーザ光を吸収した前記着色剤・充填剤の発泡により形成され、外部からの光を散乱することによって視覚的に白色に認知される文字、記号を含む符号を表示する表示部、
を備えたことを特徴とする内視鏡及び内視鏡用医療器具。
【請求項２】
前記表示部は、前記着色剤・充填剤の発泡により形成された凸部を有し、この凸部によって前記外部からの光を散乱することにより視覚的に白色に認知される文字、記号を含む符号を表示することを特徴とする請求項１記載の内視鏡及び内視鏡用医療器具。
【請求項３】
前記凸部は、０．１〜１２０μｍの厚さを有することを特徴とする請求項２記載の内視鏡及び内視鏡用医療器具。
【請求項４】
前記表示部は、前記部位に対して前記レーザ光を複数回照射して形成されたことを特徴とする請求項１記載の内視鏡及び内視鏡用医療器具。
【請求項５】
前記レーザ光を１回乃至３回のうちいずれか１つの回数繰り返して照射したことを特徴とする請求項４記載の内視鏡及び内視鏡用医療器具。
【請求項６】
前記表示部は、前記部位に対する前記レーザ光の照射領域をオーバラップさせて照射して形成されたことを特徴とする請求項１記載の内視鏡及び内視鏡用医療器具。
【請求項７】
前記レーザ光の前記照射領域を互いに略５０％ずつオーバラップさせて照射することを特徴とする請求項６記載の内視鏡及び内視鏡用医療器具。
【請求項８】
少なくとも一部が熱可塑性樹脂、熱硬化性樹脂又はゴムにより形成された内視鏡及び内視鏡用医療器具の表示方法において、
前記熱可塑性樹脂、前記熱硬化性樹脂又は前記ゴムに着色剤・充填剤としてカーボンブラック、炭酸カルシウム、黒色鉄酸化物、チタンブラック又は二酸化チタンのうち少なくとも１つを添加し、
前記着色剤・充填剤を添加した部位にレーザ光を照射して当該レーザ光の吸収により前記着色剤・充填剤を発泡させ、外部からの光を散乱することによって視覚的に白色に認知される文字、記号を含む符号を表示する、
ことを特徴とする内視鏡及び内視鏡用医療器具の表示方法。
【請求項９】
前記着色剤・充填剤の発泡により凸部を形成し、この凸部によって前記外部からの光を散乱させることにより視覚的に白色に認知される文字、記号を含む符号を表示することを特徴とする請求項８記載の内視鏡及び内視鏡用医療器具の表示方法。
【請求項１０】
前記凸部を０．１〜１２０μｍの厚さに形成することを特徴とする請求項９記載の内視鏡及び内視鏡用医療器具の表示方法。
【請求項１１】
前記熱可塑性樹脂、前記熱硬化性樹脂又は前記ゴムに対して前記カーボンブラック、前記二酸化チタンを添加し、当該添付した部位に前記レーザ光として波長５３２ｎｍ或いは３５５ｎｍを有するＹＶＯ４レーザを照射し、膜厚１０μｍ以下に抑えた凸部により視覚的に白色に認知される前記文字、前記記号を含む前記符号を表示する、
ことを特徴とする請求項８記載の内視鏡及び内視鏡用医療器具の表示方法。
【請求項１２】
前記レーザ光は、前記部位に対して複数回照射することを特徴とする請求項８記載の内視鏡及び内視鏡用医療器具の表示方法。
【請求項１３】
前記レーザ光を１回乃至３回のうちいずれか１つの回数繰り返して照射することを特徴とする請求項１２記載の内視鏡及び内視鏡用医療器具の表示方法。
【請求項１４】
前記部位に対する前記レーザ光の各照射領域をオーバラップさせて前記レーザ光を前記部位に照射することを特徴とする請求項８記載の内視鏡及び内視鏡用医療器具の表示方法。
【請求項１５】
前記レーザ光の前記各照射領域を互いに略半分オーバラップさせて前記レーザ光を前記部位に照射することを特徴とする請求項１４記載の内視鏡及び内視鏡用医療器具の表示方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般に人体の体腔内等の観察、検査、診断及び治療に用いられる内視鏡及び内視鏡用医療器具並びにその表示方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
内視鏡は、一般に人体の体腔内等に挿入されて、人体の観察、検査、診断及び治療に用いられる。このような内視鏡には、各表示が施されている。例えば、内視鏡の挿入部には、術者が体腔内等に挿入される長さを判断できるように距離目盛等の指標が付されている。又、内視鏡の操作部には、例えばメーカ名、ロゴ、製品名や、その他にボタン、レバーの機能の表示が付されている。
【０００３】
このような内視鏡に表示を付す方法は、一般に、インクを使用し、墨入れ、パット印刷、スクリーン印刷、筆書き等の印刷方法を用いている。インクの種類としては、例えばウレタン系やエポキシ系等のインクが使用されている。例えば、特許文献１は、光硬化型インクを用いる方法が開示されており、特許文献２には、フッ素系インクを用いる方法が開示されている。
【０００４】
内視鏡は、一般に、グルタールアルデヒド系の減菌液、過酢酸を含む減菌液、又は過酸化水素を含む減菌液を用いた減菌法、過酸化水素と低温プラズマを使用した減菌法、又はオートクレーブ減菌法により減菌される。これら減菌を繰り返し実施すると、インクによる印刷では、その印刷が変色したり、かすれたり、基材樹脂等から剥離したりして、その印刷された指標、文字等の識別が困難になる問題がある。減菌を行うのに耐性のある基材樹脂の多くは、一般的に接着力に乏しく、インクとの密着性が悪く、インクが容易に剥離してしまう。
【０００５】
すなわち、インクを用いた表示方法では、下地がポリオレフィン系の樹脂やフッ素系の樹脂等の難接着材料であり、これら難接着材料へのインクの密着性が弱く、難接着材料への印刷が困難である。又、インクを用いた表示方法では、各種減菌の手法を施すことによりインクによる表示が剥離したり、変色等して表示が見ずらくなる。
【０００６】
又、内視鏡は、洗浄の際に擦り洗いされることが多いために、洗浄によって印刷がかすれるという問題もある。
【０００７】
さらに、インクの多くは有機溶剤を含んでいるために、環境問題や作業者への安全性に対する問題がある。インクを用いて印刷を行う作業工程では、乾燥室やＵＶ照射器等の付帯設備が必要となること、さらに段取りに時間が掛りること、多数の印刷版を保有しなければならないこと、高速ラインに対応できないこと等の印刷作業上に多数の問題がある。
【０００８】
最近の工業製品では、レーザ光を照射して表示を付す方法が採られており、例えばロットナンバー、ＩＤ番号の印刷によく使用される。内視鏡用処置具装置では、例えば特許文献３にレーザマーキング等を用いてメーカ名、型番等を印刷することが開示されている。又、特許文献４には、内視鏡用医療器具に対してレーザマーキングを行うことにより劣化を生じにくい発色物を得る方法について開示されている。
【特許文献１】特公昭６１−２４１１８４号公報
【特許文献２】特開２００３−８８４８９号公報
【特許文献３】特開平８−１３１４４８号公報
【特許文献４】特開２００４−１９５０３０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、レーザマーキングを用いて発色物を得る表示方法では、インクを用いた印刷物と比較してコントラスト、視認性の面で大きく劣るものであり、このために表示物が見ずらいという問題がある。
【００１０】
そこで、本発明は、レーザマーキングによって優れたコントラスト、視認性を有する表示を付した内視鏡及び内視鏡用医療器具並びに内視鏡類の表示方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明は、少なくとも一部が熱可塑性樹脂、熱硬化性樹脂又はゴムにより形成された内視鏡及び内視鏡用医療器具において、熱可塑性樹脂、熱硬化性樹脂又はゴムに着色剤・充填剤としてカーボンブラック、炭酸カルシウム、黒色鉄酸化物、チタンブラック又は二酸化チタンのうち少なくとも１つを添加した部位を有し、当該部位にレーザ光を照射して当該レーザ光を吸収した着色剤・充填剤の発泡により形成され、外部からの光を散乱することによって視覚的に白色に認知される文字、記号を含む符号を表示する表示部を備えた内視鏡及び内視鏡用医療器具である。
【００１２】
本発明は、少なくとも一部が熱可塑性樹脂、熱硬化性樹脂又はゴムにより形成された内視鏡及び内視鏡用医療器具の表示方法において、熱可塑性樹脂、熱硬化性樹脂又はゴムに着色剤・充填剤としてカーボンブラック、炭酸カルシウム、黒色鉄酸化物、チタンブラック又は二酸化チタンのうち少なくとも１つを添加し、着色剤・充填剤を添加した部位にレーザ光を照射して当該レーザ光の吸収により着色剤・充填剤を発泡させ、外部からの光を散乱することによって視覚的に白色に認知される文字、記号を含む符号を表示する内視鏡及び内視鏡用医療器具の表示方法である。
【発明の効果】
【００１３】
本発明は、レーザマーキングによって優れたコントラスト、視認性を有する表示を付した内視鏡及び内視鏡用医療器具並びにその表示方法を提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明の一実施の形態について図面を参照して説明する。
【００１５】
図１は内視鏡１の外観図を示す。この内視鏡１は、挿入部可撓管２と、操作部３と、コネクタ部４と、操作部ーコネクタ部接続管５とを有する。このうち挿入部可撓管２は、先端部２ａと、湾曲部２ｂと、軟性部２ｃとを有する。操作部３は、ＵＤ（アップ、ダウン）アングルノブやＵＤアングル解除ノブ、ＲＬ（右方向、左方向）アングルノブ、ＲＬアングル解除ノブ、吸引ボタン、送気・送水ボタンなどを有する。
【００１６】
このような内視鏡１には、例えば挿入部可撓管２と、操作部３と、コネクタ部４とにそれぞれ各表示部６〜１１が付されている。このうち挿入部可撓管２には、目盛り（視認マーカ）２ｄ及びその数値２ｅを表示する表示部７が付されると共に、そのロゴタイプを表示する表示部６が付されている。
【００１７】
目盛り２ｄは、挿入部可撓管２の体腔内への挿入深さを計測するために付されている。数値２ｅは、挿入深さを表すもので、例えば「１、２、３、…」とからなる。これら目盛り２ｄと数値２ｅとは、それぞれ後述するように発色剤の発色により白色に形成される。この目盛り２ｄは、例えば挿入部可撓管２の長手方向に沿って１０ｃｍ間隔（ピッチ）で、かつ幅１〜１０ｍｍで形成されている。なお、各目盛り２ｄの間隔は、任意に設定可能である。
【００１８】
操作部３には、例えば内視鏡１の機種名やロゴタイプを表示する表示部８と、ＵＤアングルノブやＵＤアングル解除ノブ、ＲＬアングルノブ、ＲＬアングル解除ノブなどの各アングルを表示する表示部９と、吸引ボタン、送気・送水ボタンなどの各ボタンを表示する表示部１０とが付されている。
【００１９】
コネクタ部４には、例えばメーカ名やロゴタイプ等を表示する表示部１１が付されている。
【００２０】
このような各表示部６〜１１は、レーザマーキングにより形成される。すなわち、これら表示部６〜１１が付される例えば挿入部可撓管２、操作部３及びコネクタ部４は、それぞれ熱可塑性樹脂、熱硬化性樹脂又はゴムにより成形され、かつこれら熱可塑性樹脂、熱硬化性樹脂又はゴムに対して着色剤・充填剤としてカーボンブラック、炭酸カルシウム、黒色鉄酸化物、チタンブラック又は二酸化チタンのうち少なくとも１つが添加される。
【００２１】
なお、挿入部可撓管２、操作部３及びコネクタ部４を成形する樹脂としては、例えば各種エンジニアリングプラスチック、各種スーパーエンジニアリングプラスチック、各種熱可塑性樹脂からなる。具体的には、ポリオレフィン、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリカーボネート、アクリロニトリルブタジエンスチレン、ポリスチレン、ポリオキシメチレンアセタール、ポリアミドナイロン、ポリブチレンテレフタレート、ポリサルフォン、ポリエーテルサルフォン、ポリウレタン、ポリエステル、ノリル、ポリエーテルイミド、ポリエーテルニトリル、ポリエーテルエーテルケトン、ポリイミド、ポリフタルアミド、ポリフェニレンレーテル、ポリテトラフルオロエチレン等のフッ素系樹脂、熱可塑性ポリウレタン等の熱可塑性樹脂が挙げられる。
【００２２】
しかるに、各表示部６〜１１は、それぞれ熱可塑性樹脂、熱硬化性樹脂又はゴムに着色剤・充填剤としてカーボンブラック、炭酸カルシウム、黒色鉄酸化物、チタンブラック又は二酸化チタンのうち少なくとも１つを添加し、この着色剤・充填剤が添加された部位にレーザ光を照射し、このレーザ光の吸収により着色剤・充填剤を発泡させ、この発泡により凸部を形成している。
【００２３】
この結果、各表示部６〜１１は、凸部によって外部からの光を散乱させることにより視覚的に白色に認知される。
【００２４】
次に、内視鏡１に各表示部６〜１１を施すためのレーザマーキング装置について説明する。
【００２５】
図２はレーザマーキング装置の概略構成図を示す。Ｑスイッチパルスレーザ光源（以下、パルスレーザ光源と称する）２０は、例えば波長１０６４ｎｍのパルスのレーザ光３１を出力するＮｄ：ＹＶＯ４レーザ（以下、ＹＶＯ４レーザと称する）を用いる。このパルスレーザ光源２０は、波長１０６４ｎｍのパルスレーザ光２１を出力するＮｄ：ＹＡＧレーザ（以下、ＹＡＧレーザと称する）を用いてもよい。これらＹＡＧレーザ及びＹＶＯ４レーザは、半波長変換することにより波長３５５ｎｍ、５３２ｎｍのパルスレーザ光２１を出力することが可能である。
【００２６】
このパルスレーザ光源２０は、出力ミラー２０ａと高反射ミラー２０ｂとの間にＱスイッチ２０ｃが設けられている。このＱスイッチ２０ｃのオン・オフ動作によってパルスレーザ光源２０は、パルスレーザ光２１を出力する。
【００２７】
ＹＡＧレーザは、スキャンスピードによってピーク出力値が大きく変化する。一方、ＹＶＯ４レーザは、スキャンスピードが変化してもピーク出力値に小さな変化しか現れない。又、ＹＡＧレーザは、一般にマルチモードであるが、ＹＶＯ４レーザは、シングルモードであり、このシングルモードであれば、レーザマーキングにより得られた目盛り２ｄのコントラスト及び視認性に有利である。
【００２８】
このような事から内視鏡１における挿入部可撓管２、操作部３及びコネクタ部４の表面に文字、記号を含む符号、例えば挿入部可撓管２に目盛り２ｄを付すには、ＹＶＯ４レーザ、ＹＡＧレーザともに使用可能であるが、特にシングルモードのＹＶＯ４レーザを用いるのが好適である。
【００２９】
熱可塑性樹脂、熱硬化性樹脂、ゴム又は熱可塑性エラストマーにレーザマーキングを行う場合、パルスレーザ光源２０から出力されるパルスレーザ光２１の波長は、１０６４ｎｍ、５３２ｎｍ、３５５ｎｍのいずれもレーザマーキング可能である。
【００３０】
着色剤・発色剤・充填剤は、可視領域、紫外線領域の波長に対して強い吸収帯を有するので、パルスレーザ光２１の波長は、低いレーザ出力値で、かつ内視鏡１にダメージを与えずに熱可塑性樹脂、熱硬化性樹脂、ゴム又は熱可塑性エラストマーの表面上にレーザマーキング可能な５３２ｎｍ、３５５ｎｍが好適である。
【００３１】
一方、パルスレーザ光２１の照射により形成される内視鏡１の各表示部６〜１１は、熱可塑性樹脂、熱硬化性樹脂又はゴムの各樹脂の材料種と、着色剤・充填剤の配合及びその種類と、レーザ照射条件とにより異なるが、本発明の条件によれば、各表示部６〜１１の表面に形成される凸部の厚さは０．１〜１２０μｍを有するものとする。このように各表示部６〜１１としては、凸部が引っかかり等の問題にならないように、その膜厚を小さく形成する。
【００３２】
これら表示部６〜１１に形成される凸部の厚さを小さくする条件としては、熱可塑性樹脂、熱硬化性樹脂又はゴムに対してカーボンブラック、二酸化チタンを着色剤・充填剤として添加し、波長５３２ｎｍ或いは３５５ｎｍを有するＹＶＯ４レーザを照射する。これにより、各表示部６〜１１の凸部の膜厚を１０μｍ程度に抑えることができる。
【００３３】
又、各表示部６〜１１をそれぞれ形成するために熱可塑性樹脂、熱硬化性樹脂又はゴムに対して着色剤・充填剤としてカーボンブラック、二酸化チタンを添加した部位に、パルスレーザ光源２０は、パルスレーザ光２１を１回照射、又は複数回例えば２回又は３回のうちいずれか一方の回数照射を繰り返すように設定される。これにより、パルスレーザ光２１が照射された部位は、白色に発色し、その白色度を増加させることも可能である。
【００３４】
なお、パルスレーザ光２１の照射回数をさらに増加することも可能であるが、パルスレーザ光２１が照射される樹脂へのダメージやパルスレーザ光２１の繰返しの照射によってパルスレーザ光２１が照射された部位が白色に発色せず、茶色に変色することもある。このため、パルスレーザ光２１の照射回数は、レーザ照射される樹脂に応じて適時変更するものとする。
【００３５】
ＸＹスキャナ２２がパルスレーザ光源２０から出力されるパルスレーザ光２１の光路上に設けられている。このＸＹスキャナ２２は、Ｘ軸スキャナ２３及びＹ軸スキャナ２４からなる。このうちＹ軸スキャナ２４は、Ｙ軸スキャンミラー２４ａを矢印Ａ方向に揺動させることによりパルスレーザ光源２０から出力されたパルスレーザ光２１をＹ軸方向（縦方向）にスキャンする。Ｘ軸スキャナ２３は、Ｘ軸スキャンミラー２３ａを矢印Ｂ方向に揺動させることによりＹ軸スキャナ２４によりＹ軸方向にスキャンされたパルスレーザ光２１をＸ軸方向（横方向）にスキャンする。
【００３６】
ｆθレンズ２５がＸＹスキャナ２２によりＸＹ軸方向にスキャンされたパルスレーザ光２１の光路上に設けられている。このｆθレンズ２５は、ＸＹスキャナ２２によりＸＹ軸方向にスキャンされたパルスレーザ光２１を内視鏡１における例えば目盛り２ｄを形成しようとする挿入部可撓管２の表面上にスポット径ｒのスポット光として集光する。なお、スポット径ｒは、例えば５〜１００μｍに設定される。
【００３７】
図３は内視鏡１における挿入部可撓管２、操作部３及びコネクタ部４を成形する樹脂、すなわち熱可塑性樹脂、熱硬化性樹脂又はゴムに対して着色剤・充填剤としてカーボンブラック、炭酸カルシウム、黒色鉄酸化物、チタンブラック又は二酸化チタンのうち少なくとも１つを添加した樹脂、例えば黒色熱可塑性ポリエステル樹脂３０に対して複数のパルスレーザ光２１をＸＹスキャナ２２によりＸＹ軸方向（横縦方向）にスキャンして照射したときの白色に発色した各部分（以下、発色部分と称する）Ｃを示す。
【００３８】
これらパルスレーザ光２１は、スポット径ｒで、かつハッチング間隔ｈで、黒色熱可塑性ポリエステル樹脂３０上に対して縦横方向にスキャンされて照射される。なお、ハッチング間隔ｈは、例えば１〜８０μｍに設定される。
【００３９】
これら発色部分Ｃは、図４の拡大図に示すように縦横方向でそれぞれ隣り合う各発色部分Ｃとオーバラップせず、かつ縦横方向でそれぞれ隣り合う各発色部分Ｃ間に隙間を形成していない。
【００４０】
しかるに、パルスレーザ光２１は、ＸＹスキャナ２２により黒色熱可塑性ポリエステル樹脂３０上に照射するとき、当該パルスレーザ光２１の黒色熱可塑性ポリエステル樹脂３０上での各照射領域が縦横方向でそれぞれオーバラップせず、かつ縦横方向でそれぞれ隣り合う各照射領域間に隙間を生じないように照射される。
【００４１】
又、ＸＹスキャナ２２は、例えば縦方向に隣接する各発色部分の一部が互いに重なるように各パルスレーザ光２１の各照射領域をオーバラップさせて黒色熱可塑性ポリエステル樹脂３０に各パルスレーザ光２１をスキャンして照射してもよい。
【００４２】
図５は内視鏡１における挿入部可撓管２、操作部３及びコネクタ部４を成形する例えば黒色熱可塑性ポリエステル樹脂３０に対して各パルスレーザ光２１の各照射領域を例えば縦方向でオーバラップさせたときの各発色部分Ｃを示す。この場合、縦方向に各発色部分Ｃの相互のオーバラップの割合は、例えば５０％である。これにより、白発に発色しない部分は減少し、発色部分Ｃの面積を増加させることができ、各表示部６〜１１の見かけ上の白発色度を向上させることが可能である。
【００４３】
コントローラ２６は、パルスレーザ光源２０からのパルスレーザ光２１の繰り返し照射回数、例えば１回照射、又は複数回例えばパルスレーザ光２１の繰り返し照射回数２回又は３回、パルスレーザ光源２０のレーザ出力動作の開始及びその停止、パルスレーザ光源２０のレーザ出力値、Ｑスイッチ２０ｃのスイッチング動作の制御、ＸＹスキャナ２２におけるＸ軸スキャナ２３及びＹ軸スキャナ２４の各スキャン動作の制御等を行う。
【００４４】
なお、コントローラ２６は、Ｘ軸スキャナ２３及びＹ軸スキャナ２４の各スキャン動作を制御することにより、例えば図４に示すように黒色熱可塑性ポリエステル樹脂３０上での各パルスレーザ光２１の各照射領域が縦横方向でそれぞれオーバラップせず、かつ縦横方向でそれぞれ隣り合う各照射領域間に隙間を生じないようにパルスレーザ光２１をスキャン制御し、又は図５に示すように黒色熱可塑性ポリエステル樹脂３０上での各照射領域を例えば縦方向でオーバラップさせてパルスレーザ光２１をスキャン制御する。この場合、コントローラ２６は、各パルスレーザ光２１の各照射領域を例えば縦方向でオーバラップさせる割合、例えば５０％になるようにＸ軸スキャナ２３及びＹ軸スキャナ２４をそれぞれ各スキャン動作制御する。
【００４５】
設定部２７は、コントローラ２６に対して例えばパルスレーザ光２１の繰り返し照射回数、パルスレーザ光２１のスポット径ｒ、パルスレーザ光２１のハッチング間隔ｈ、パルスレーザ光２１のＱスイッチ周波数、パルスレーザ光２１のスキャンスピードをそれぞれ設定する。
【００４６】
次に、上記の如く構成されたレーザマーキング装置を用いての内視鏡１への各表示部６〜１１の形成方法について説明する。
【００４７】
設定部２７からコントローラ２６には、マーキング条件として、例えばパルスレーザ光２１の繰り返し照射回数、例えば１回照射、又は複数回例えば繰り返し数２回又は３回、パルスレーザ光２１のハッチング間隔ｈが１〜８０μｍ、パルスレーザ光２１のＱスイッチ周波数が０．１〜１００ｋＨｚ、パルスレーザ光２１のスキャンスピードが１〜３０００ｍｍ／ｓｅｃの各範囲でマーキング条件が設定される。
【００４８】
コントローラ２６は、それぞれ設定された例えばパルスレーザ光２１の繰り返し照射回数、パルスレーザ光２１のハッチング間隔ｈ、パルスレーザ光２１のＱスイッチ周波数、パルスレーザ光２１のスキャンスピードでＱスイッチ２０ｃのスイッチング動作、ＸＹスキャナにおけるＸ軸スキャナ２３及びＹ軸スキャナ２４の各スキャンスピード、Ｑスイッチ２０ｃのＱスイッチ周波数をそれぞれ制御する。
【００４９】
これにより、パルスレーザ光源２０から出力されたパルスレーザ光２１は、Ｙ軸スキャナ２４によりＹ軸方向にスキャンされ、さらにＸ軸スキャナ２３によりＸ軸方向にスキャンされてｆθレンズ２５に入射する。このｆθレンズ２５に入射したパルスレーザ光２１は、スポット光として内視鏡１の表面上にスキャンされる。
【００５０】
これにより、例えば図４に示すように各パルスレーザ光２１は、スポット径ｒで、かつハッチング間隔ｈで、黒色熱可塑性ポリエステル樹脂３０上での各照射領域が縦横方向でそれぞれオーバラップせず、かつ縦横方向でそれぞれ隣り合う各照射領域間に隙間を生じないように照射される。
【００５１】
なお、黒色熱可塑性ポリエステル樹脂３０に対するパルスレーザ光２１の繰り返し照射回数が１回であれば、以上のパルスレーザ光２１のスキャンで終了する。
【００５２】
パルスレーザ光２１が内視鏡１における例えば目盛り２ｄを形成しようとする黒色熱可塑性ポリエステル樹脂３０に表面上に照射されると、黒色熱可塑性ポリエステル樹脂３０に含まれる着色剤・充填剤であるカーボンブラックがパルスレーザ光２１を吸収し、この照射部分に存在するカーボンが気化する。この段階での黒色成分が無くなる、或いは少なくなる。黒色熱可塑性ポリエステル樹脂３０の樹脂成分は、パルスレーザ光２１を吸収したカーボンブラックが光を熱変換し、このとき発生する熱は、熱可塑性樹脂の高分子を分解し発泡させるので、発泡した部分とパルスレーザ光２１が照射されない部分とでは屈折率が異なるため黒色とはならない。しかるに、パルスレーザ光２１が照射された部分の黒色熱可塑性ポリエステル樹脂３０の表面が乱反射するようになり、白色化する。この結果、内視鏡１に目盛り２ｄが形成される。
【００５３】
又、パルスレーザ光２１の繰り返し照射回数が例えば２回又は３回であれば、各パルスレーザ光２１は、再び、図４に示すようにスポット径ｒで、かつハッチング間隔ｈで、黒色熱可塑性ポリエステル樹脂３０上に重ねて２回又は３回照射される。これにより、パルスレーザ光２１が照射された部分の黒色熱可塑性ポリエステル樹脂３０の表面の白色化をさらに増すことが可能になる。
【００５４】
このとき、目盛り２ｄの表面に形成される凸部の厚さは０．１〜１２０μｍを有するものとなる。
【００５５】
又、各パルスレーザ光２１の各照射領域がオーバラップするように設定されると、各パルスレーザ光２１は、図５に示すように各照射領域が例えば縦方向に互いに５０％でオーバラップするように黒色熱可塑性ポリエステル樹脂３０上に照射される。
【００５６】
これらパルスレーザ光２１の照射方法は、図６に示すように例えば１回目のスキャンで各パルスレーザ光２１をＳ１１、Ｓ１２、Ｓ１３、…、Ｓ２１、…、Ｓ３１、…、の順序で照射した後、２回目のスキャンで互いに５０％でオーバラップするように各パルスレーザ光２１をＧ１１、Ｇ１２、Ｇ１３、…、Ｇ２１、…、の順序で照射する。
【００５７】
これにより、１回目のパルスレーザ光２１のスキャンで黒色熱可塑性ポリエステル樹脂３０に残っていた黒色部分は、２回目のパルスレーザ光２１のスキャンにより白色に白発色する。このときも目盛り２ｄの表面に形成される凸部の厚さは０．１〜１２０μｍを有するものとなる。
【００５８】
なお、内視鏡１における例えば挿入部可撓管２と、操作部３と、コネクタ部４とには、目盛り２ｄ及び数値２ｅからなる表示部７の他に、各表示部６、８〜１１がレーザマーキングにより付されるが、これら表示部６、８〜１１も内視鏡１を形成する黒色熱可塑性ポリエステル樹脂３０にパルスレーザ光２１が照射され、当該黒色熱可塑性ポリエステル樹脂３０が白色系に変色することにより形成される。
【００５９】
次に、表１を参照して従来例、比較例と各実施例「１」〜「６」とについて説明する。
【表１】
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【００６０】
各実施例「１」〜「６」は、熱可塑性のポリエステル樹脂を挙げているが、これに限らず、他の熱可塑性樹脂、熱硬化性樹脂又はゴムでも同様の効果を奏することができる。
【００６１】
従来例「１」は、白色の熱硬化性ウレタン系の白色インクにより黒色の熱可塑性ポリエステル樹脂（商品名：東レデュポン製ハイトレル）に印刷した結果を示す。
【００６２】
各実施例「１」〜「６」、比較例は、熱可塑性ポリエステル樹脂（商品名：東レデュポン製ハイトレル）１００重量部に対してカーボンブラック１重量部、炭酸カルシウム０．１重量部、黒色鉄酸化物０．１重量部、二酸化チタン１重量部を配合して熱可塑性ポリエステル樹脂を成型し、この成型した熱可塑性ポリエステル樹脂に対してレーザ光を照射して白色の表示物を得たときの結果を示す。
【００６３】
従来行われているレーザ光の照射条件を比較例に示し、本発明によるレーザ光の照射条件を各実施例「１」〜「６」に示す。
【００６４】
レーザ種及び波長は、比較例においてＹＡＧレーザで波長１０６４ｎｍ、各実施例「１」〜「３」においてＹＡＧレーザで波長１０６４ｎｍ、５３２ｎｍ、３５５ｎｍ、各実施例「４」〜「６」においてＹＶＯ４レーザで波長１０６４ｎｍ、５３２ｎｍ、３５５ｎｍである。
【００６５】
パルスレーザ光２１の繰り返し照射回数は、１回、２回、３回を行い、それぞれの照射回数においてコントラスト、視認性、膜厚（μｍ）の各値を示す。
【００６６】
又、パルスレーザ光２１の照射領域をオーバラップさせたときのコントラスト、視認性、膜厚（μｍ）の各値も示す。
【００６７】
なお、表１において、コントラストは、コニカミノルタ社製の輝度計ＬＳ−１１０を用いて測定を実施した結果を示す。
【００６８】
視認性は、インクによる印刷と比較した目視による視認性の評価の結果を示す。
【００６９】
樹脂組成物は、ポリエステル樹脂１００重量部に対して着色剤・充填剤の量を重量で表示する。
【００７０】
又、表１において、「☆」はインクに比べ遜色ない白発色性、極めて良好な視認性であることを示し、「○」はインクに比べ白発色性にやや劣るが、良好な視認性であることを示し、「△」はインクに比べ白発色性に劣り、不良な視認性であることを示し、「×」はほとんど識別できず、不良な視認性であることを示す。
【００７１】
上記表１から分かるように、本発明のレーザ光の照射条件（各実施例「１」〜「６」）であれば、いずれも良好なコントラスト、視認性を示しており、インクによる印刷物と比較しても遜色のない表示物が得られる。すなわち、パルスレーザ光２１の繰り返し照射回数を１回、２回又は３回を行った場合、又はパルスレーザ光２１の照射領域をオーバラップさせた場合でも、コントラストは「３」以上を示すと共に、視認性も「☆」を示すのが殆どであり、インクに比べ遜色ない白発色性を有し、極めて良好であることが分かる。膜厚（μｍ）も０．１〜１２０μｍの範囲に抑えられている。
【００７２】
一方、従来行われているレーザ光の照射条件（比較例）は、コントラストに劣り、不良な視認性であることが分かる。
【００７３】
このように上記一実施の形態によれば、熱可塑性樹脂、熱硬化性樹脂又はゴムに着色剤・充填剤としてカーボンブラック、炭酸カルシウム、黒色鉄酸化物、チタンブラック又は二酸化チタンのうち少なくとも１つを添加し、この添加した部位にパルスレーザ光２１を照射して当該パルスレーザ光２１の吸収により着色剤・充填剤を発泡させ、外部からの光を散乱することによって視覚的に白色に認知される文字、記号を含む符号を表示する。
【００７４】
これにより、レーザマーキングによって、インクによる印刷と比べても遜色のない優れたコントラスト、視認性を有する明瞭な各表示部６〜１１を内視鏡１に付すことができる。各表示部６〜１１における各発色部分Ｃと下地部とのコントラスト値は３以上にすることができ、視認性に優れている。
【００７５】
特に、パルスレーザ光２１を複数回、例えば２回又は３回繰り返して照射したり、又はオーバラップとして照射することで、白色の発色性を一層向上でき、通常よりも視認性に優れた各表示部６〜１１を得ることができる。
【００７６】
内視鏡１に対して当該レーザマーキングにより各表示部６〜１１を施すので、従来のインクによる表示では解決できなかった変色、カスレ、剥離等の不具合や環境対応、無溶剤化、印刷のリードタイム短縮等の製造上の問題を解決することができる。
【００７７】
なお、本発明は、上記第１の実施の形態に限定されるものではなく、次のように変形してもよい。
【００７８】
上記一実施の形態では、熱可塑性樹脂、熱硬化性樹脂、ゴム又は熱可塑性エラストマーにより形成された内視鏡１にレーザマーキングを施した場合について説明したが、これに限らず、例えば硝子材料やステンレス等の金属材料にも明瞭なマーキングを行うことができる。
【００７９】
又、上記一実施の形態では、主に内視鏡１に各表示部６〜１１を付した場合について説明したが、これに限らず、内視鏡１と共に用いる内視鏡用医療器具として例えば生検鉗子、回転クリップ装置、高周波スネアなどの処置具にも熱可塑性樹脂、熱硬化性樹脂、ゴム又は熱可塑性エラストマーに着色剤・発色剤・充填剤としてカーボンブラック、炭酸カルシウム、黒色鉄酸化物、チタンブラック又は二酸化チタンのうち少なくとも１つを添加し、この添加した部位にレーザ光を照射して当該レーザ光の吸収により着色剤・充填剤を発泡させ、外部からの光を散乱することによって視覚的に白色に認知される文字、記号を含む符号を表示できる。
【００８０】
パルスレーザ光２１の照射方法は、図７に示すように例えば１回目のスキャンで各パルスレーザ光２１をＳ１１、Ｓ１２、Ｓ１３、…、Ｓ２１、…、Ｓ３１、…、の順序で照射した後、２回目のスキャンで、１回目で各パルスレーザ光３１を照射した各照射領域の中間部分、例えば各照射領域Ｓ１１、Ｓ１２、Ｓ２１、Ｓ２２の中間部分等にそれぞれ照射する。これにより、１回目の各パルスレーザ光２１の各照射領域と２回目の各パルスレーザ光２１の各照射領域とは、互いに５０％でオーバラップする。
【００８１】
この結果、１回目のパルスレーザ光２１のスキャンで黒色熱可塑性ポリエステル樹脂３０に残っていた黒色部分は、２回目のパルスレーザ光２１のスキャンにより当該各パルスレーザ光２１の吸収により着色剤・充填剤が発泡し、外部からの光を散乱することによって視覚的に白色に認知できるものとなる。このときも目盛り２ｄの表面に形成される凸部の厚さは０．１〜１２０μｍを有するものとなる。
【００８２】
又、各パルスレーザ光２１の各照射領域を互いにオーバラップさせる割合は、５０％に限らず、他の割合に適宜変更してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００８３】
【図１】本発明に係る内視鏡の一実施の形態を示す外観図。
【図２】同内視鏡に各表示部を形成するためのレーザマーキング装置の概略構成図。
【図３】同内視鏡を成形する黒色熱可塑性ポリエステル樹脂に対してレーザ光を照射したときの各発色部分を示す図。
【図４】同内視鏡に成形されたオーバラップしない各発色部分を示す図。
【図５】同内視鏡に成形されたオーバラップする各発色部分を示す図。
【図６】同内視鏡に各表示部を形成するためのパルスレーザ光の照射方法を示す模式図。
【図７】同内視鏡に各表示部を形成するためのパルスレーザ光の照射方法の変形例を示す模式図。
【符号の説明】
【００８４】
１：内視鏡、２：挿入部可撓管、２ａ：先端部、２ｂ：湾曲部、２ｃ：軟性部、２ｄ：目盛り（視認マーカ）、２ｅ：数値、３：操作部、４：コネクタ部、５：操作部ーコネクタ部接続管、６〜１１：表示部、２０：Ｑスイッチパルスレーザ光源（パルスレーザ光源）、２０ａ：出力ミラー、２０ｂ：高反射ミラー、２０ｃ：Ｑスイッチ、２２：ＸＹスキャナ、２３：Ｘ軸スキャナ、２４：Ｙ軸スキャナ、２４ａ：Ｙ軸スキャンミラー、２３ａ：Ｘ軸スキャンミラー、２５：ｆθレンズ、２６：コントローラ、２７：設定部、３０：黒色熱可塑性ポリエステル樹脂。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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