(57)【要約】【課題】  構成の複雑化やコストアップを生じることなく、かつユーザに特別な処理を強いることなく、記録素子の状態を把握し、適切な処置が行われるようにする。【解決手段】  画像などを一覧印刷し、その中から印刷を所望する画像だけを選択できるようチェックマークの記入を可能とするプリント指示シートの出力にあたり、記録素子の異常の有無をチェックするためのパターンも記録する。これにより、選択画像を特定するべくプリント指示シートを読み込む際にチェックパターンも読み込まれるので、これに基づいて記録素子の状態を把握し、異常が生じた旨の表示や、異常が生じた記録素子の動作を他の記録素子で補完させるなどの適宜の処理が起動されるようにする。【選択図】  図３
2006103059.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の記録素子を有する記録ヘッドを用いて記録媒体に画像の記録を行う記録装置であって、
該記録装置に対する指示を記入するための情報とともに、前記記録ヘッドの状態を示すパターンを記録した指示用記録媒体を出力させる手段と、
前記指示用記録媒体を読み取ることで得られた前記パターンに基づいて前記記録ヘッドの状態を検出する検出手段と、
を具えたことを特徴とする記録装置。
【請求項２】
前記指示用記録媒体の読み取りを行う手段を具えたことを特徴とする請求項１に記載の記録装置。
【請求項３】
前記検出手段は、前記記録ヘッドの状態の検出に基づいて、前記記録素子の異常を検出することを特徴とする請求項１または２に記載の記録装置。
【請求項４】
前記異常が検出された場合に、これに対処するための処置を行う手段を具えたことを特徴とする請求項３に記載の記録装置。
【請求項５】
前記処置には、前記記録ヘッドの回復処理と、前記異常が生じた旨の報知と、前記異常が生じた記録素子の動作を他の記録素子で補完させるための設定との、少なくとも１つが含まれることを特徴とする請求項４に記載の記録装置。
【請求項６】
前記指示用記録媒体には、画像の一覧表示とともに、該一覧表示から選択した画像の記録の指示を記入するための情報が記録されることを特徴とする請求項１ないし請求項５のいずれかに記載の記録装置。
【請求項７】
前記指示用記録媒体には、記録モードの指示を記入するための情報が記録されることを特徴とする請求項１ないし請求項５のいずれかに記載の記録装置。
【請求項８】
複数の記録素子を有する記録ヘッドを用いて記録媒体に画像の記録を行う記録装置の制御方法であって、
該記録装置に対する指示を記入するための情報とともに、前記記録ヘッドの状態を示すパターンを記録した指示用記録媒体を出力させる工程と、
前記指示用記録媒体を読み取ることで得られた前記パターンに基づいて前記記録ヘッドの状態を検出する工程と、
を具えたことを特徴とする記録装置の制御方法。
【請求項９】
請求項８に記載の制御方法を記録装置に実行させるための制御プログラム。
【請求項１０】
請求項８に記載の制御方法を記録装置に実行させるための制御プログラムを記憶した記憶媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の記録素子を用いて記録を行う記録装置およびその制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
パーソナルコンピュータやデジタルカメラ（単体でその機能を果たすもののほか、その他の装置、例えば携帯型電話に一体化されるものも含む）の普及とも相俟って、現在ではパーソナルユーザにまで記録装置が広く普及している。また、記録装置に対して画像データを供給する入力手段（ホスト装置）の多様化も著しく、当該手段としてパーソナルコンピュータは勿論のこと、スキャナやデジタルカメラあるいは単なるメモリカードなども用いられることが多くなっている。よって最近の記録装置は、デジタルカメラなど外部画像入力端子や外部メモリースロットなどを具え、コンピュータからの指示だけでなく、外部接続機器やメモリから直接的に画像データを読み込んで印刷を行う機能が付加されることが多い。
【０００３】
このように広く普及している記録装置では、複数の記録素子を主走査の方向とは異なる方向に配列してなる記録ヘッドを用い、電気信号の選択的な付与により記録素子を駆動させ、これに伴って記録媒体上にドットを形成することで所望の画像の印刷を行うものが主流である。ここで、記録ヘッドとしては、熱転写方式やインクジェット方式によるものがあり、例えばインクジェット方式の記録ヘッドでは、インクを吐出するために利用されるエネルギとして熱エネルギを発生する発熱素子を有するものや、機械的エネルギを発生するピエゾ素子を有するものなどがあるが、いずれにおいても、最近では記録のカラー化や、高精細化・高速化などの要望に応えるため、より多くの記録素子が高密度に配列される傾向にある。
【０００４】
このような記録装置では、例えば記録ヘッドの記録素子に対する電気的配線の故障や、インクジェット方式の記録ヘッドにあってはノズルの目詰まりなどに起因して、複数の記録素子の一部にでも不良が生じると、その記録素子を用いたドット形成が行えなくなることがある。すると、不良が発生した記録素子に対応した記録領域において、部分的にかすれた画像や、すじ状の欠落部分のある画像が印刷されてしまうことになる。
【０００５】
所望の画像を印刷するに先立って、ユーザがかかる不良を認識していれば問題の程度は低いものと考えられるが、これを認識しないまま印刷を実行させた場合には、出力された印刷物を確認して初めて不良に気付くことになる。印刷物の品位低下がユーザの許容範囲を越えたものであれば、不必要な印刷を行ったこととなり、記録媒体や記録剤（インクなど）を浪費しただけの結果となってしまう。これはランニングコストの増大をもたらすのみならず、環境性を考慮しても好ましいことではない。
【０００６】
そこで、記録素子の動作状態を監視し、不良を発見するセンサないしは機能を記録装置本体に追加し、所望の画像を印刷するに先立ってこの機能を作動させるようにすることが考えられる。しかし、その分記録装置の構成が複雑化し、また部品点数の増加に伴ってコストアップも生じてしまう問題がある。また、上述のように画像データ供給源であるホストが多様化し、記録装置の使用環境やユーザの習熟度も様々である状況下、所望の画像を印刷するに先立って上記記録素子の不良を発見する機能を開始させる処理をユーザに強いることも好ましいことではない。
【０００７】
【特許文献１】特開２００４−２１６５５９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ここで、まず本発明者らは、所望の画像の印刷を行う前段階のユーザの指示、すなわちユーザが記録装置に対して指示を出す行為に伴って記録ヘッドの状態把握が行われるようにすれば、ユーザに特別な処理を強いることなく上記問題を解決し得ると考えた。
【０００９】
そして本発明者らは、最近の記録装置には、ユーザの利便性を考慮して、画像データ等の一覧を表示したり、プリントアウトしたりすることで、ユーザが印刷対象を選択指定する処理に供するようにしたものがあることに着目した。特に一覧をプリントアウトしたものにチェックマークを記入するなどの所定の指示を行い、これをスキャナで読み取ることで、当該チェックがなされた画像（選択指定された画像）を特定し、これを印刷する機能を盛り込んだもの（特許文献１参照）に着目した。なお、このような機能を実現する記録装置としては、原稿を読み取るスキャナを一体に有するスキャナ付プリンタや、複写機能を備えた所謂マルチファンクションプリンタがある。また、そのスキャナの形態としては、固定した原稿に対しセンサを移動させる形態のものや、固定したセンサに対して原稿を移動させる形態のものなどがある。特にパーソナルユースに広く普及しているシリアル型の記録装置では、記録ヘッドを往復主走査するキャリッジにセンサを同時に搭載した形態や、キャリッジに対し記録ヘッドとスキャナユニットとを交換可能に搭載できるようにした形態が採用されている。
【００１０】
このような記録装置では、その構成をそのまま利用しながら、所望の画像の印刷に先立ち画像の選択に供するシートを出力するイベントに伴って、記録ヘッドの状態把握およびそれにあわせた処置が行われるようになるので好ましい。
【００１１】
本発明の目的は、構成の複雑化やコストアップを生じることなく、かつユーザに特別な処理を強いることなく、記録素子ないし記録ヘッドの状態を把握することで、その状態にあわせた適切な処置が行われるようになし、以て記録媒体や記録剤の浪費を防止することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
そのために、本発明は、複数の記録素子を有する記録ヘッドを用いて記録媒体に画像の記録を行う記録装置であって、
該記録装置に対する指示を記入するための情報とともに、前記記録ヘッドの状態を示すパターンを記録した指示用記録媒体を出力させる手段と、
前記指示用記録媒体を読み取ることで得られた前記パターンに基づいて前記記録ヘッドの状態を検出する検出手段と、
を具えたことを特徴とする。
【００１３】
また、本発明は、複数の記録素子を有する記録ヘッドを用いて記録媒体に画像の記録を行う記録装置の制御方法であって、
該記録装置に対する指示を記入するための情報とともに、前記記録ヘッドの状態を示すパターンを記録した指示用記録媒体を出力させる工程と、
前記指示用記録媒体を読み取ることで得られた前記パターンに基づいて前記記録ヘッドの状態を検出する工程と、
を具えたことを特徴とする。
【００１４】
さらに、本発明は、上記制御方法を記録装置に実行させるための制御プログラム、およびその制御プログラムを記憶した記憶媒体に存する。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、特別な部品の追加やユーザに特別な処理を強いることなく、記録装置に対してユーザが指示を出す行為にあわせて記録ヘッドの状態（記録素子の異常など）を把握でき、これにより適切な処置を行うことができるので、記録媒体や記録剤の浪費を防止することができる。また、これにより、廉価かつ簡便にして、しかも環境に負担をかけない記録装置を提供することが可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、図面を参照して本発明を詳細に説明する。
【００１７】
（第１の実施形態）
図１は本発明の第１の実施形態による記録装置の概略を示す模式的斜視図である。
図１において、インクを吐出することにより記録を行うインクジェット方式の記録ヘッド１２がキャリッジ１１に搭載されている。この記録ヘッド１２にはそれぞれ異なる色のインクを吐出する吐出部（例えばイエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックの４色のインク用）が搭載されており、カラー印刷が可能となっている。各吐出部は、記録ヘッド１２の移動（主走査）方向と異なる方向に複数のノズルを配列してなるものであり、１回の主走査でその配列範囲に対応した幅の記録が可能である。また、各吐出部に対しては対応色のインクを収納するインクタンクがそれぞれ分離可能または分離不能に一体化されていてもよい。あるいは、各吐出部に対して装置の固定部位に設けたインクタンクからチューブ等を介して対応色のインクが供給されるものでもよい。
【００１８】
キャリッジ１１は、両側板（不図示）に固定されたスライド軸１３およびスライドレール１４に沿って、記録媒体（紙、布帛、プラスチックシートなど、種々の形態を可とする）５０と対向しつつ往復移動（主走査）が可能である。キャリッジ１１に対しては、キャリッジモータ１６からプーリ１７およびキャリッジベルト１５などからなる伝動機構を介して動力が伝達される。すなわち、キャリッジモータ１６が作動すると、その回転軸に連結されているプーリ１７が回転駆動され、プーリ１７に巻回されている無端のキャリッジベルト１５が回転する。このキャリッジベルト１５の一部にキャリッジ１１が固定されているため、キャリッジモータ１６の駆動に伴うキャリッジベルト１６の正転／逆転に伴ってキャリッジ１１が往復移動する。
【００１９】
記録ヘッド１２から吐出されるインクを受容する記録媒体５０は、記録ヘッド１２と対向する記録位置に関し、ラインフィード（ＬＦ）ローラ１８、ピンチローラ１９、搬送モータ２０、ギヤ列２１および排紙ローラ２２などからなる記録媒体搬送機構によって移動（副走査）させられる。すなわちモータ２０が作動すると、これに連結されたＬＦローラ１８が回転駆動され、ＬＦローラ１８に圧接状態で保持されるピンチローラ１９もこれに伴って従動する。当該圧接部分に記録媒体３０が挟持されていれば、記録媒体５０は移動する。さらにＬＦローラ１８の回転がギヤ列２１により伝達されて、排紙ローラ２２がＬＦローラ１８と実質的に等しい回転速度で回転し、記録媒体５０を移動させる。
【００２０】
ＬＦローラ１８および排紙ローラ２２などの回転による図１における矢印方向への記録媒体５０の移動は、記録動作時には記録ヘッド１２による記録主走査に対応して、所定量ずつ間欠的に行われる。すなわち、記録ヘッド１２の主走査と、記録媒体の所定量の副走査とが交互に繰り返されながら、記録媒体５０への印刷が行われる。
【００２１】
外部記憶媒体読み取りユニット３１は、主に外部記憶媒体挿入口３２およびその内部に設けられた読み取りコンタクト部（不図示）などからなる。すなわち、外部記憶媒体（不図示）が挿入口３２から挿入されると、内部のコンタクト部を介して、外部記憶媒体の記憶内容を参照することができる。
【００２２】
画像取り込みを行うスキャナ部４０は主に、原稿（不図示）に形成された画像を読み取るためのラインセンサ（画像読み取りセンサ）４１、当該読み取り時におけるラインセンサ４１の移動を案内するガイド軸４２、および、図の下方向からセンサ４１が画像原稿を読み取れるようガラスなど透明な素材で形成された原稿載置用の原稿台４３などからなる。すなわち、画像形成面を下向きにして読み取りセンサ４１に対向する状態で原稿をセットし、ガイド軸４２に沿って不図示の移動手段により読み取りセンサ４１を移動させることで、原稿に形成された画像情報を取り込んで行くことができる。
【００２３】
なお、外部記憶媒体読み取りユニット３１やスキャナ部４０と記録装置本体制御部とは、制御信号およびデータの授受、さらに駆動用電力供給などの目的で、フレキシブルプリントケーブルなどの手段（不図示）により接続されているのは勿論である。
【００２４】
回復系機構６０は記録ヘッド１２の吐出部に対向可能な位置に設けられ、吐出部からインクを吸引する動作に伴って排出されるインクや、記録媒体に対する画像の形成には寄与しない予備的な吐出動作に伴って吐出されるインクを受容するとともに、吐出部のノズル形成面を保護するために用いられるキャップ部材を有する。キャップ部材はノズル形成面に対し接合／離脱位置に設定可能であって、接合状態において不図示の吸引ポンプ等によりキャップ部材内部に負圧を生じさせることで吸引回復動作等が行われる。また、記録装置の非使用時にもキャップ部材を接合状態としておくことで、ノズル形成面を保護することができる。さらに、回復系機構６０は可撓性のワイパーを有しており、予備吐出や吸引回復動作が行われた後にワイピング動作を行うことで、吐出部のノズル形成面に付着したインクやほこりなどを拭き取る。
【００２５】
図２は、図１の記録装置の制御系の構成例を示すブロック図である。
外部記憶媒体読み取りユニット３１から、あるいは外部接続装置（ホスト）からインターフェイス７３を介して画像データ等が入力されると、ＭＰＵ６１はゲートアレイ６４の記憶領域を用いて適宜作業しながら、プリント用の記録データに変換し、これをゲートアレイ６４に展開する。インターフェイス７３は画像データ供給源であるホスト（パーソナルコンピュータ、デジタルカメラおよび別体の外部記憶媒体等）との間で信号の授受を行うものであり、ホストの形態に応じて複数具えることもできる。
【００２６】
記録動作時には、モータドライバ６６および６７を介して搬送モータ２０およびキャリッジモータ１６が適宜駆動されるとともに、ヘッドドライバ６５に送られた記録データに従って記録ヘッド１２が駆動され、記録が行われる。
【００２７】
画像取り込みスキャナ部４０のラインセンサ４１で読み取ったデータは、スキャナドライバ６８において画像抽出や画像補正などの処理が行われた上でＲＡＭ６３に蓄積され、ゲートアレイ６４で必要に応じて処理が施された後、インターフェイス７３を介して外部のホストに送られたり、記録動作に供されたりする。
【００２８】
ＲＯＭ６２は、ＭＰＵ６１が実行する図３に示す処理手順に対応した制御プログラムや、その他の固定データ（後述するチェックパターンの形成データなど）を格納する。なお、この制御プログラムをＲＯＭ６２に格納する代わりに、別途設けたＥＥＰＲＯＭなどの消去／書込が可能な記憶媒体に格納するようになし、インターフェイス７３を介して記録装置と接続されたパーソナルコンピュータから適宜変更できるようにしてもよい。
【００２９】
本例のようなインクジェット方式の記録ヘッド１２を用いる記録装置においては、上述のように、複数のノズルの一部にでも目詰まりなどの不良が生じると、不良が発生したノズルに対応する記録領域にインクが付与されなかったり（不吐）、不良が発生したノズルから吐出されたインク滴の着弾位置がずれたり（ヨレ）するため、記録画像中に白いすじ状の未記録領域が発生してしまい、記録品位が低下してしまうことになる。そこで本実施形態はまず、ユーザが記録装置に対して指示を出す行為にあわせて記録ヘッドの吐出状態の把握および吐出状態に応じた適宜の対処が行われるようにすることで、ユーザに特別な処理を強いることなく、さらにはユーザが特に意識せずとも、最適な状態で印刷を行い得るようにする。
【００３０】
また、スキャナ機能や外部記憶媒体の読み込み機能を有する本実施形態の記録装置は、例えば外部記憶媒体に貯蔵された画像などを一覧印刷し、その中からユーザが印刷を所望する画像だけを選択できるようチェックマークの記入を可能とするシート（プリント指示シート）を出力可能であるとともに、これをスキャナで読み取ることで、当該チェックがなされた画像（選択指定された画像）を特定して印刷することが可能である。そして本実施形態は、プリント指示シートを出力するイベントの発生に伴って、記録ヘッドの状態把握およびそれにあわせた処置が行われるようにするものである。なお、画像の一覧を印刷するプリント指示シートは、インデックスプリントや、サムネイルプリントとも称される。
【００３１】
図３は本実施形態で行う処理手順の一例を示すフローチャート、図４は本実施形態で出力されるプリント指示シートの一例を示す説明図である。
【００３２】
所望の画像の印刷を行う前段階としてユーザがプリント指示シートの出力を指示すると、まず図３のステップＳ１０１において、図４に示すようなプリント指示シート２０１を印刷する。このシート２０１には、外部記憶媒体内に記憶されている所定数の画像データの見本の画像２０２が一覧となって印刷されるとともに、各画像２０２に対応したチェックボックス２０３が記録される。この見本画像２０２は、外部記憶媒体内の複数の画像データが一覧印刷されるように、本来の画像データよりも縮小されて印刷される。また本実施形態では特に、このプリント指示シート２０１には、記録素子の検査（ノズル毎の吐出／不吐出の検査）を行うためのチェックパターン（特定パターン）２０４が余白部分などに同時に印刷される。チェックパターン２０４は、ＲＯＭ６２内に格納されている固定データに基づいて記録される。
【００３３】
このチェックパターン２０４は、図４に示す本実施形態では記録ヘッド１２に設けられた各吐出部について、ノズルを一つずつ駆動して階段状に記録したパターンであり、用いる色数に対応した数が形成される（本例では４つ）。このパターンとしては、スキャナ部４０において各ノズルが形成したドットを識別可能なものであれば図示のものに限られない。例えば、各ノズルからドットを１個ずつ記録したパターンや、所定数のノズルから形成された複数のドットの記録密度を変更させて濃度分布が判別しやすいようにしたパターン、あるいはこれらの組み合わせでもよい。また、その記録ヘッドの特性にあわせて最適な管理を行い得るものを選択的に採用するようにしてもよい。さらに、チェックパターンの数についても記録装置で用いているインクの色の種類数に対応した数とすることができ、またその形成箇所についても、シート２１０の余白を利用した適宜の部位とすることができる。
【００３４】
図３のステップＳ１０２においては、ユーザがプリント指示シート２０１の内容を確認しながら、印刷を所望する画像見本に対応したチェックボックス２０３にチェック（例えばチェックマークの記入や塗りつぶし）を行う。また、プリント指示シート２０１に印刷を所望するためのチェックボックスだけでなく、印刷する記録媒体サイズや種類、印刷枚数、余白なし記録の有無などを指示できるような欄が設けられていてもよく、これらはユーザの使い勝手を考慮して設定することができる。
【００３５】
ステップＳ１０３では、ユーザによって指示内容が記入されたプリント指示シート２０１をスキャナ部４０により読み取る。その読み取り内容をＭＰＵ６１に伝達することで、指示内容を認識し、チェックマークが付された画像を特定し、これを印刷するものと把握することができる。プリント指示シート２０１の設定項目によって印刷する記録媒体サイズや種類、印刷枚数などを把握する場合もある。
【００３６】
このとき、スキャナ部４０による読み取り動作によって、同時にチェックパターン２０４も読み込むことになる。この読み取り内容をＭＰＵ６１に伝達し、読み込んだチェックパターン２０４と、その印刷に用いた元のデータ（固定データ）とを比較することで、記録素子に不具合が発生しているか否かを検出する（ステップＳ１０４）。これによって、不具合（不吐出）の発生している記録素子（ノズル）の位置や状態を認識することができる。なおここで、チェックパターンおよびその記録位置と、スキャナ部４０で読み取られて供給されてきたデータとが対応付けられているのは勿論である。
【００３７】
不具合が発生している素子がない場合は、ステップＳ１０７へ移行し、指示された内容について所望画像の印刷動作を実行する。
【００３８】
一方、不具合が発生している素子がある場合は、ステップＳ１０５へ進んで適切な処置を選択し、ステップＳ１０６にてこれを実行する。適切な処置としては、例えば、自動メンテナンスモードへの移行、メッセージの表示、記録動作の変更などが含まれる。
【００３９】
自動メンテナンスモードとしては、記録ヘッド１２を回復系機構６０の部位に位置づけ、そのキャップ部材に対してインクを強制排出させる動作や、予備的に吐出させる動作などを含むことができる。不具合が発生した記録素子に対して、強制排出（吸引回復）や、予備吐出のような回復動作を行うことで、不具合が解消することができ、吐出部からのインクの吐出状態を良好に保つことが可能となる。
【００４０】
メッセージには、記録素子に不具合が発生していることを示すメッセージのほか、不具合が甚だしい場合には記録ヘッドの交換や修理を要請するメッセージや、インクの補充（インクタンクの交換）を促すメッセージなどを含むことができる。また、Ｓ１０４において、不具合が発生していることが検出されたときに、Ｓ１０６において自動メンテナンスモードを実行したものの、次の検出時においても同じノズルに不具合が発生していると検出された場合には、メッセージを表示させる構成としてもよい。複数回の自動メンテナンスモードの実行の後に、記録ヘッドの交換を促すメッセージを表示させることで、記録ヘッドの寿命に基づいて交換を促すことが可能となり、必要以上に記録ヘッドの交換を促すことを抑制することができる。
【００４１】
記録動作の変更には、不良が生じた記録素子が形成すべきドットを、正常な他の素子で形成することにより正常な画像が印刷されるような処理などを行ってもよい。本例の装置では、記録ヘッド１２の主走査と、記録媒体の所定量の副走査とが交互に繰り返されながら、記録媒体５０への印刷が行われるが、例えば図５（ａ）に示すように第１および第２主走査間でノズル（吐出口）の配列Ａの範囲分の副走査が行われる場合、一部に不吐出となっているノズルＦがあると、これにより形成されるべき部分に欠落が生じてしまう。そこでそのようなノズルＦがステップＳ１０４で検出された場合には、例えば図５（ｂ）に示すように、一主走査後の副走査量を小として正常なノズルが不良ノズルＦによるドット形成位置に位置づけられるようになし、この位置で主走査を行うことで記録動作を補完することができる。また、不良が生じた記録素子が形成すべきドットを、他の正常な記録素子で形成する他の方法として、不良が生じた記録素子に隣接する記録素子からドットを形成することで、記録動作を補完する方法がある。この隣接記録素子による補完方法は、不良が生じた記録素子に対応する記録領域にドットを形成することができないため、副走査量を減少させて記録動作を補完する方法と比較して、形成された画像の品位は少々低下するものの、記録に要する時間が記録動作の補完を行わない通常記録時と同じであるという利点がある。これらの記録動作の補完を行う場合は、ユーザが記録ヘッドに吐出不良が発生したことを特に意識させることなく印刷動作を行うことができるので好ましい。
【００４２】
なお、状況に応じていずれかの処置を選択的に行うようにすることもできるし、可能なものを組み合わせて行うようにしてもよい。
【００４３】
ステップＳ１０７では、ユーザの指示に基づいて印刷動作を実行することになる。すなわち、不良があった場合でも、先のステップＳ１０５およびＳ１０６で不良の記録素子を認識し、それに対処する処理を行っているため、ユーザ所望の画像を忠実に印刷できるようになる。
【００４４】
以上のように、ユーザ所望の画像を印刷する動作に先立って記録素子の良否をチェックし、適切な処置を行うようにしたことで、不本意な記録物を得たために結果的に記録媒体や記録剤（インク）を無駄にしてしまうようなことがなくなる。また、別途記録媒体を用意し、特別にチェックパターンの記録指示を行ったり、これに基づいて出力された記録媒体を読み込ませたりする動作をユーザに強いるものではなく、所望の画像を印刷する動作の前段階としてユーザが通常的に行う指示行為に基づいて行われる処理であるので、使用者が特に意識せずとも足りる。
【００４５】
なお、上記自動メンテナンスや、正常な記録素子による補完が行われるようにする記録動作の変更によっても正常な印刷が不能となることが予測されるような場合には、その旨を表示し、印刷の可否判断をユーザに委ねるようにしてもよい。ユーザが印刷を指示するのであれば、これはユーザが認識した上でのものであるので、不本意な記録物を得ることではなく、記録媒体や記録剤を無駄にするものではないと言い得る。
【００４６】
また、不良が生じた記録素子が検出されたときに、自動メンテナンスの実行、メッセージの表示、補完記録の実行のいずれを行うかをユーザが設定できる設定手段を備えていても良い。この構成とすることで、不良が生じた記録素子が検出されたときに、よりユーザが所望する動作を行えることが可能となる。
【００４７】
（第２の実施形態）
図６は本発明の第２の実施形態に係る記録装置の概略を示す模式的斜視図である。ここで、第１の実施形態と同様に構成できる各部については、対応箇所に同一符号を付し、その説明は省略する。
【００４８】
第１実施形態では記録装置の記録動作部分とは別にスキャナ部４０が設けられていたのに対し、本実施形態では読み取りセンサ９１を記録ヘッド１２とともにキャリッジ１１に搭載し、キャリッジ１１の移動に伴って原稿画像の読み取りを行うようにしている。すなわち、原稿画像（プリント指示シート）を読み取る際には、記録媒体５０に代えてプリント指示シートをセットし、記録のための主走査および副走査と実質的に同様なキャリッジ１１の移動およびプリント指示シートの搬送とを行わせ、指示シートに記載された内容を読み取るのである。その他の制御系の構成や不良記録素子検出および処置のための制御手順は第１の実施形態と同様である。
【００４９】
本実施形態によっても、上述の第１実施形態と同様の効果が得られる。また、本例の場合、記録動作と読み取り動作とについて機構を共用でき、両動作について同様の制御を行うことができるので、特別な専用部品を必要とせず、従って装置構成の簡略化および低廉化を図ることができる。
【００５０】
なお、本例の場合、読み取りセンサ９１と記録ヘッド１２とを交換してキャリッジ１１に搭載可能としてもよい。
【００５１】
（その他）
以上の各実施形態では、記録ヘッド１２がキャリッジ１１に搭載されている記録装置について例示したが、記録ヘッドとキャリッジとが一体として構成されている記録装置に対しても本発明は適用可能である。この場合、不具合を検出したときの処置の一つとして、記録ヘッドの交換を容易に促すことはできないが、修理依頼のメッセージを表示することなどは可能である。このような場合でも複数の記録素子に不具合が検出された場合には、記録ヘッドの交換を促してもよい。また、不良素子が記録すべき画像を、正常な他のノズルで補完するような処理などを行うことも当然可能である。この場合は、ユーザに特に意識させることなく印刷動作を行うことができるので好ましい。
【００５２】
また、上述の各実施形態では、記録ヘッドとしてインクジェット方式のものを用いた場合について例示したが、熱転写式その他の記録ヘッドを用いる場合にも本発明は適用可能である。
【００５３】
さらに、上例では記録ヘッドの状態を把握する例として記録素子の異常（ノズルの不吐出）を把握する場合について例示したが、記録ヘッドの状態の把握ないし処置はこれに限られることなく、例えば記録ヘッドによる記録濃度や、所定の記録ヘッドに対する主走査方向の記録位置、または複数の記録ヘッドを用いる場合における記録ヘッド間の記録位置を把握して適切な処置（入力データに対する記録剤付与量の調整やドット位置合わせ）を行うようにするものでもよい。
【００５４】
要は、以上の通り、記録ヘッドないし記録装置の構成にあわせ、かつユーザの操作性を考慮にいれて、適宜の処置が適宜の組み合わせで行われるようにすればよいのである。また、この意味で、本発明は上述のようなシリアル型の記録装置だけでなく、ラインプリンタ形態の記録装置にも適用が可能である。
【００５５】
また、上例では画像の一覧表示とともに、この一覧表示から選択した画像の記録指示を記入するための情報が記録されるプリント指示シートを利用した場合について例示したが、記録装置に特別の処理をさせる際の指示シートを利用することもできる。例えば、記録装置に記録方法（高精細、通常、高速などの記録モード等）に関する内容を指示するための指示シートを利用することもできる。
【００５６】
さらに、上例では、記録装置に外部記憶媒体読み取りユニットが内蔵されている構成について説明したが、別体に構成された外部記憶媒体読み取り装置がインターフェイスを介して接続される場合にも適用可能である。また、内蔵もしくは別体の外部記憶媒体読み取り装置から画像データの供給を受けるだけでなく、インターフェイスを介して接続されたデジタルカメラやビデオなど所定量の画像を貯蔵可能な機器、あるいは、パーソナルコンピュータなどから画像データの供給を受ける場合にも適用可能なことは言うまでもない。
【００５７】
加えて、記録装置本体は必ずしも機械的に一体にスキャナ部を具えたものでなくてもよい。信号接続（有線・無線を問わない）を行うことで読み取り手段（スキャナなど）での読み取り結果を記録装置の動作に反映可能なものであれば、両者が別体であってもよい。
【００５８】
さらに加えて、図３に示す制御プログラムおよびチェックパターン形成用データは、第１の実施形態において述べたように、記録装置本体のＲＯＭに固定して格納するだけでなく、ＥＥＰＲＯＭなどに格納するようにして、記録装置が行う処理を柔軟化することもできる。
【００５９】
この場合、上述の機能を実現するためのソフトウェアまたはプログラムコードを、記録装置に直接供給し、または、画像データの供給源であるホストを介して間接的に供給し、当該プログラムコードによって上記機能を実現するようにした記録装置も本発明の範囲に含まれる。
【００６０】
この場合、プログラムコード自体が本発明の新規な機能を実現することになり、そのプログラムコード自体、および記憶媒体などプログラムコードを直接または間接的に供給する手段も、本発明の範囲に含まれる。
【００６１】
プログラムコードを供給するための記憶媒体としては、例えば、フロッピー（登録商標）ディスク、ハードディスク、光ディスク、光磁気ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、磁気テープ、不揮発性のメモリカード、ＲＯＭなどを用いることができる。
【図面の簡単な説明】
【００６２】
【図１】本発明の第１の実施形態による記録装置の概略を示す模式的斜視図である。
【図２】図１の記録装置の制御系の構成例を示すブロック図である。
【図３】第１の実施形態で行う処理手順の一例を示すフローチャートである。
【図４】第１の実施形態で出力される印刷指示シートの一例を示す説明図である。
【図５】（ａ）および（ｂ）は、記録素子の不良が検出された際に第１の実施形態で行う処置の一例を説明するための説明図である。
【図６】本発明の第２の実施形態による記録装置の概略を示す模式的斜視図である。
【符号の説明】
【００６３】
１１  キャリッジ
１２  記録ヘッド
１６  キャリッジモータ
２０  搬送モータ
３１  外部記憶媒体読み取りユニット
４０  スキャナ部
４１  ラインセンサ
５０  記録媒体
６０  回復系機構
６１  ＭＰＵ
６２  ＲＯＭ
７３  インターフェイス
２０１  プリント指示シート
２０４  チェックパターン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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