(57)【要約】    【課題】梱包用の物品挟持材において、梱包にかかる手間の低減、十分な緩衝作用の発揮、およびリサイクル性の向上を達成すること。    【解決手段】物品挟持材１は、パルプモールドにより成形されており、対をなす２つの挟持部材６，７を備えている。各挟持部材６，７は、ベース８と、ベース８の表面９から突出して物品２を受けるための多数の突起１０とを備えている。各突起１０の頂部１５は、略半球形に形成されている。頂部１５には、当該頂部１５の可撓性を向上するためのスリット１６が形成されている。    【効果】２つの挟持部材６，７で物品２を挟んだ際、物品２に押圧された突起１０の頂部１５は、物品２の形状になじむように押し潰され、その結果、物品２が収容される領域が形成される。また、突起１０の頂部１５が押し潰された際の復元力を十分に確保することができる。    【選択図】            図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙がリサイクルされてパルプモールドにより成形され、梱包時に物品を挟んで保持する梱包用の物品挟持材であって、
対をなす２つの挟持部材を有し、
各挟持部材は、挟持領域と、挟持領域に配列された多数の突起であって、各突起は、頂部が略半球形をし、少なくともその半球形部分は所定値以上の圧力を受けることにより変形して潰れるように肉薄部またはスリットが形成されている突起とを含み、
上記対をなす２つの挟持部材の挟持領域同士が対向されて当接されることにより、各挟持領域に配列された多数の突起の頂部同士によって、物品を挟んで保持するようにされていることを特徴とする梱包用の物品挟持材。
【請求項２】
上記肉薄部またはスリットは、突起の頂部の先端部を中心に、裾に向かって放射状に複数形成され、少なくとも先端部において途切れていることを特徴とする請求項１記載の梱包用の物品挟持材。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、パルプモールドにより成形された、梱包用の物品挟持材に関する。
【背景技術】
【０００２】
通常、物品は、梱包用の緩衝材を取り付けられた状態で、梱包箱内に収容されるようになっている。このような緩衝材として、発泡スチロールなどの化成品が用いられていたが、近年、リサイクル性などを考慮して、古紙を利用したパルプモールド品が用いられている（たとえば、特許文献１参照）。
特許文献１では、梱包用緩衝材を２つ用意し、これら２つの梱包用緩衝材で物品を上下に挟むようになっている。具体的には、各梱包用緩衝材は、円柱状または角柱状のキャップ状部を複数個備えており、これら複数個のキャップ状部は、格子状に配置されている。そして、物品を挟むのに先立ち、キャップ状部は、その頂部が、プレス機械または人の力によって押圧されて押し潰されることにより、２つの梱包用緩衝材を上下に重ね合わせたときに、物品を収容するための収容空間が区画されるようになっている。そして、物品は、収容空間に収容され、梱包箱に入れられる。
【特許文献１】実開平６−３９７７４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、物品の梱包にかかる手間をより少なくしたいという要請がある。しかしながら、特許文献１の場合、事前に梱包用緩衝材のキャップ状部を押しつぶしておく必要があり、梱包にかかる手間が多くなってしまう。
また、特許文献１の梱包用緩衝材のキャップ状部は、円柱状または円錐状に形成されているため、圧縮強度が高くなりすぎて弾力性に欠け、十分な緩衝作用を発揮し難い。
【０００４】
そこで、エアーキャップ（たとえば、２枚のポリエチレンを、多数の空気溜まりとなる突起部を形成しながら、ヒートシールして貼り合わせることにより製造されたもの）を用いて、製品を梱包することにより、十分な緩衝効果を得ることが考えられる。しかし、この場合も、十分な緩衝効果を得るためには、エアーキャップを製品に幾重にも重ねて巻きつける必要があり、やはり手間がかかってしまう。また、エアーキャップは、リサイクル性がよくない。
【０００５】
この発明は、かかる背景のもとでなされたもので、梱包にかかる手間をより少なくすることのできる梱包用の物品挟持材を提供することを目的とする。
また、この発明の別の目的は、十分な緩衝作用を発揮することができる梱包用の物品挟持材を提供することにある。
この発明のさらに別の目的は、リサイクル性が向上された梱包用の物品挟持材を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するための請求項１記載の発明は、用紙がリサイクルされてパルプモールドにより成形され、梱包時に物品（２）を挟んで保持する梱包用の物品挟持材（１）であって、対をなす２つの挟持部材（６，７）を有し、各挟持部材は、挟持領域（１１）と、挟持領域に配列された多数の突起（１０）であって、各突起は、頂部（１５）が略半球形をし、少なくともその半球形部分は所定値以上の圧力を受けることにより変形して潰れるように肉薄部（２３）またはスリット（１６）が形成されている突起とを含み、上記対をなす２つの挟持部材の挟持領域同士が対向されて当接されることにより、各挟持領域に配列された多数の突起の頂部同士によって、物品を挟んで保持するようにされていることを特徴とする梱包用の物品挟持材である。
【０００７】
なお、括弧内の数字は、後述の実施形態における対応構成要素等を表す。以下、この項において同じ。
この構成によれば、各突起の頂部は、略半球形をし、さらに、肉薄部またはスリットが形成されたものとなっているので、容易に変形して押し潰されることができる。このため、２つの挟持部材で物品を挟んだ際、物品に押圧された突起の頂部は、物品の形状になじむように押し潰され、その結果、物品が収容される領域が形成される。したがって、各挟持部材の突起の頂部を予め押し潰して、物品を収容するための領域を形成しておく作業が必要なく、物品の梱包にかかる手間をより少なくすることができる。
【０００８】
また、各突起の頂部を上記の形状とすることにより、頂部に十分な弾力性を持たせることができ、頂部が押し潰された際の復元力を十分に確保することができる。その結果、各突起に十分な緩衝作用を発揮させることができる。これにより、物品の輸送・保管中に、当該物品に損傷が生じることを確実に防止することができる。
さらに、用紙がリサイクルされたものを材料にしているため、使用後は、用紙と同様に再びリサイクルすることができ、極めて良好なリサイクル性を実現できる。
【０００９】
請求項２記載の発明は、上記肉薄部またはスリットは、突起の頂部の先端部（１７）を中心に、裾に向かって放射状に複数形成され、少なくとも先端部において途切れていることを特徴とする請求項１記載の梱包用の物品挟持材である。
仮に、突起の頂部の先端部に肉薄部またはスリットを設けた場合、先端部は、剛性が低いため、押し潰されたときに、ランダムな方向に変形する傾向にある。請求項２記載の発明の構成によれば、突起の頂部が押し潰されたときの、頂部の撓む方向を略一定にでき、不用意な変形を防止して所望の緩衝効果を確実に発揮することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下には、図面を参照して、この発明の実施形態について具体的に説明する。
図１は、この発明の一実施形態にかかる梱包用の物品挟持材および物品挟持材によって挟持される物品の図解的な側面図である。
図１を参照して、梱包用の物品挟持材１（以下、単に「物品挟持材」という）は、物品２の緩衝材として用いられるものであり、物品２の梱包時に当該物品２を上下に挟んで保持するようになっている。
【００１１】
物品２は、たとえば、複写機などの画像形成装置に備えられる回路基板であり、基板３の表面３ａにＩＣ４（Integrated Circuit）やコネクタ５などが実装されたものである。ＩＣ４は、基板３の表面３ａからの高さが、所定の値Ａであり、コネクタ５は、基板３の表面３ａからの高さが、所定の値Ｂである。
物品挟持材１は、用紙がリサイクルされたパルプモールドにより成形されたものである。ここで、パルプモ−ルドとは、用紙を水などで溶かして液状にし、所定の形状の金型に貼り付けた金網で抄き上げ、乾燥してできる紙成形品をいう。
【００１２】
この物品挟持材１は、対をなす２つの挟持部材６，７を有している。なお、一方の挟持部材６と他方の挟持部材７とは、同様の構成を有しているので、一方の挟持部材６について主に説明する。
一方の挟持部材６は、その厚みが、たとえば、１〜３ｍｍ（この実施形態において、２ｍｍ）に設定されており、ベース８と、ベース８の表面９から突出して物品２を受けるための多数の突起１０とを含んでいる。
【００１３】
図２は、一方の挟持部材６の斜視図である。図２を参照して、ベース８は、平面視において、たとえば、矩形に形成されており、外周部の近傍を除く領域が、矩形の挟持領域１１とされている。一方の挟持部材６は、この挟持領域１１内の部分が、物品２（図１参照）に対向するようになっている。
各突起１０は、挟持領域１１内に配列されている。具体的には、突起１０は、ベース８の表面９の一方向に延びる縁１２、およびこの縁１２に直交する縁１３に沿って、行列状に略等間隔に並んでいる。
【００１４】
図３は、突起１０の拡大平面図である。図４は、図３のＡ−Ａ線に沿う断面側面図である。図３および図４を参照して、突起１０は、ベース８と一体的に形成されるとともに、内部が中空に形成されており、裾部１４と、頂部１５とを備えている。裾部１４は、円筒状に形成されており、ベース８の表面９から略垂直に延びている。裾部１４の一端は、ベース８に接続されている。
【００１５】
頂部１５は、裾部１４の他端に設けられている。この頂部１５は、略半球形に形成されており、裾部１４から遠ざかる方向（図４において、上方向）に凸湾曲している。頂部１５の内周面の曲率中心Ｄは、裾部１４の中心軸線Ｅ上に配置されている。また、頂部１５の内周面の半径Ｃは、たとえば、４０ｍｍに設定されている。頂部１５には、当該頂部１５に圧縮圧力が加わった際の可撓性を向上するためのスリット１６が形成されている。
【００１６】
スリット１６は、裾部１４の周方向Ｆ（以下、単に「周方向という」）に関して、等間隔に複数（たとえば、４つ）設けられている。これら複数のスリット１６は、頂部１５の先端部１７の表面の中央Ｇを中心にして、突起１０の裾（裾部１４の一端）に向かって、放射状に延びている。換言すれば、各スリット１６は、先端部１７の表面の中央Ｇから、裾部１４の一端に向かう方向に沿って延びる、長孔に形成されている。
【００１７】
頂部１５において、各スリット１６は、その長手方向の一端が、先端部１７の手前で途切れている。これにより、頂部１５の先端部１７は、スリット１６が設けられていない部分とされている。また、各スリット１６の長手方向の他端は、裾部１４と頂部１５との接続部分で途切れている。上記の構成により、各スリット１６は、互いに独立した形状となっている。
【００１８】
周方向Ｆに関して、頂部１５は、先端部１７を除く部分が、スリット１６によって４つに分割されている。これら４つに分割された部分は、第１〜第４の部分１８〜２１とされている。前述したように、頂部１５の先端部１７にはスリット１６が設けられていないので、第１〜第４の部分１８〜２１のそれぞれの先端同士は、先端部１７を介してつながっている。
【００１９】
上記の構成により、各突起１０の頂部１５は、所定値（たとえば、２Ｎ／ｃｍ２）以上の圧縮圧力を受けることにより、ベース８側（図４において、下側）に向けて変形して潰れるようになっている。
図１を参照して、物品挟持材１を用いた物品２の挟持は、以下のようにして行われる。すなわち、物品２を梱包する際には、たとえば、物品２の基板３の表面３ａを上向きにした状態で、物品２の下方に一方の挟持部材６を配置する。
【００２０】
同様に、物品２の上方に他方の挟持部材７を配置する。このとき、各挟持部材６，７の挟持領域同士を上下に対向させることにより、一方の挟持部材６の各突起１０と他方の挟持部材７の各突起１０とを、上下に対向させておく。
次に、一方の挟持部材６の各突起１０と、他方の挟持部材７の各突起１０とを、図５に示すように、物品２を介して当接させる。これにより、一方の挟持部材６の各突起１０の頂部１５と、他方の挟持部材７の各突起１０の頂部１５とによって、物品２を上下に挟み込んで保持する。
【００２１】
そして、各挟持部材６，７（物品挟持材１）に、前記した所定値以上の圧縮圧力を上下方向に加える。これにより、一方の挟持部材６の各突起１０は、物品２の基板３の裏面３ｂに圧接されて、頂部１５が所定量だけ押し潰され、当該裏面３ｂの形状になじむ形状となる。
また、他方の挟持部材７の各突起１０は、物品２のうち、基板３の表面３ａ側に圧接される。このうち、基板３の表面３ａに圧接された突起１０は、その頂部１５が僅かに押し潰され、当該表面３ａの形状になじむ形状となる。さらに、ＩＣ４に圧接された突起１０の頂部１５は、基板３の表面３ａに圧接された突起１０の頂部１５よりも、ＩＣ４の高さ分だけさらに押し潰されて、ＩＣ４の外形になじむ形状となる。
【００２２】
また、コネクタ５に圧接された突起１０の頂部１５は、基板３の表面３ａに圧接された突起１０の頂部１５よりも、コネクタ５の高さ分だけさらに押し潰されて、コネクタ５の外形になじむ形状となる。
上記の動作により、物品挟持材１に物品２が挟持されるとともに、物品挟持材１内に、物品２を収容するための領域が形成される。このあと、物品挟持材１および物品２は、梱包箱２２内に収容され、保管・輸送される。
【００２３】
以上説明したように、この実施形態によれば、各突起１０の頂部１５は、略半球形をし、さらに、スリット１６が形成されたものとなっているので、容易に変形して押し潰されることができる。このため、２つの挟持部材６，７で物品２を挟んだ際、物品２に押圧された突起１０の頂部１５は、物品２の形状になじむように押し潰され、その結果、物品２が収容される領域が形成される。したがって、各挟持部材６，７の突起１０の頂部１５を予め押し潰して、物品２を収容するための領域を形成しておく作業が必要なく、物品の梱包にかかる手間をより少なくすることができる。
【００２４】
また、各突起１０の頂部１５を上記の形状、すなわち、スリット１６を有する略半球形形状とすることにより、頂部１５に十分な弾力性を持たせることができ、頂部１５が押し潰された際の復元力を十分に確保することができる。その結果、各突起１０に十分な緩衝作用を発揮させることができる。これにより、物品２の輸送・保管中に、当該物品２に損傷が生じることを確実に防止することができる。
【００２５】
さらに、用紙がリサイクルされたものを材料にしているため、使用後は、用紙と同様に再びリサイクルすることができ、極めて良好なリサイクル性を実現できる。また、用紙をリサイクルしたものを材料にしているため、物品挟持材１の原材料費を安価にすることができる。
また、仮に、突起の頂部の先端部にスリットを設けた場合、先端部の、スリットで分割された部分同士は、剛性が低いため、押し潰されたときに、ランダムな方向に変形する傾向にあるが、この実施形態によれば、頂部１５の先端部１７において、スリット１６を設けないようにしているので、突起１０の頂部１５が押し潰されたときの、頂部１５の撓む方向を略一定にでき、不用意な変形を防止して所望の緩衝効果を確実に発揮することができる。
【００２６】
この発明は、以上の実施形態の内容に限定されるものではなく、請求項記載の範囲内において種々の変更が可能である。たとえば、物品挟持材１に挟持される物品は、画像形成装置に備えられる回路基板以外の他の装置（部材）であってもよい。また、各挟持部材６，７の厚みは、２ｍｍより薄くてもよいし、２ｍｍより厚くてもよい。
さらに、一方の挟持部材６のベース８に切れ目などを予め形成しておき、切れ目を境にして、一方の挟持部材６を複数個に分割できるようにしてもよい。これにより、一方の挟持部材６のうち、切れ目が形成された部分を手などで引き裂くことにより、当該一方の挟持部材６を容易に複数個に分割することができる。したがって、物品の形状に合わせて、一方の挟持部材６を、最適な大きさにすることができる。他方の挟持部材７についても、同様に複数個に分割できるようにしてもよい。
【００２７】
また、裾部１４は、ベース８側から頂部１５側に向かうに連れて、縮径するテーパ状に形成されていてもよい。さらに、スリット１６の一端を、突起１０の頂部１５の先端部１７まで延ばしてもよいし、スリット１６の他端を、突起１０の裾部１４の一端まで延ばしてもよい。このように、スリット１６の長手方向の長さを変えることで、突起１０の頂部１５の潰れ易さを容易に調整することができ、また、裾部１４を頂部１５と同様に押し潰されるようにすることができる。
【００２８】
また、スリット１６の形状は、先端部１７から裾部１４にむけて周方向Ｆの幅が拡がる三角形状としてもよい。さらに、各突起１０におけるスリット１６の数は、４つより少なくてもよいし、４つより多くてもよい。また、頂部１５の内周面の直径Ｃは、４０ｍｍより大きくてもよいし、４０ｍｍより小さくてもよい。
さらに、スリット１６に代えて、図６に示すように、肉薄部２３を設けてもよい。肉薄部２３は、突起１５の一部の厚さを、当該突起１５の他の部分よりも相対的に薄くすることにより形成されている。なお、肉薄部２３は、突起１５の内周面の一部を窪ませるようにして形成されていてもよいし、突起１５の外周面の一部を窪ませるようにして形成されていてもよいし、突起１５の内周面および外周面の一部を窪ませることにより形成されていてもよい。また、スリット１６と肉薄部２３の両方を設けてもよいし、肉薄部２３の一部にスリット１６が形成されていてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】この発明の一実施形態にかかる梱包用の物品挟持材および物品挟持材によって挟持される物品の図解的な側面図である。
【図２】一方の挟持部材の斜視図である。
【図３】突起の拡大平面図である。
【図４】図３のＡ−Ａ線に沿う断面側面図である。
【図５】物品挟持材で物品を挟持した状態を示す側面図である。
【図６】この発明の他の実施形態の要部の断面側面図である。
【符号の説明】
【００３０】
１  物品挟持材
２  物品
６，７  挟持部材
１０  突起
１１  挟持領域
１４  裾部
１５  頂部
１６  スリット
１７  先端部
２３  肉薄部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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