(57)【要約】【課題】  表示パネルの端子部に高温の水蒸気を吹き付けて、その端子部に形成されている接続リード端子を洗浄するにあたって、高温の水蒸気により浮かび上がった異物を端子部から確実に洗い流す。【解決手段】  表示パネル１の端子部２に形成されている接続リード端子３を洗浄するにあたって、蒸気ノズルより端子部２に高温の水蒸気を噴射して洗浄する接続リード端子の洗浄方法において、表示パネル１の面方向を水平面Ｘに対して最大でほぼ垂直状態とし、かつ、端子部２の一端２ｄ側の角部が最下位置となるように表示パネル１を所定角度θに傾斜させて、蒸気ノズルを端子部２の他端２ｅ側から一端２ｄ側に向けて移動させながら、端子部２に高温の水蒸気を噴射して接続リード端子３を洗浄する。【選択図】  図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
表示パネルの端子部に形成されている接続リード端子を洗浄するにあたって、蒸気ノズルより上記端子部に高温の水蒸気を噴射して洗浄する接続リード端子の洗浄方法において、
上記表示パネルの面方向を水平面に対して最大でほぼ垂直状態とし、かつ、上記端子部の一端側の角部が最下位置となるように上記表示パネルを所定角度に傾斜させて、上記蒸気ノズルを上記端子部の他端側から上記一端側に向けて移動させながら、上記端子部に高温の水蒸気を噴射して上記接続リード端子を洗浄することを特徴とする接続リード端子の洗浄方法。
【請求項２】
上記表示パネルの表示部に偏光膜などの樹脂フィルムが貼着されている場合で、上記端子部に上記蒸気ノズルより高温の水蒸気を噴射するにあたって、上記表示パネルに上記表示部と上記端子部とを仕切るフードを装着することを特徴とする請求項１に記載の接続リード端子の洗浄方法。
【請求項３】
上記端子部の下方にバキュームトレイを配置して、上記端子部に高温の水蒸気を噴射することを特徴とする請求項１または２に記載の接続リード端子の洗浄方法。
【請求項４】
上記接続リード端子を上記高温の水蒸気により洗浄したのち、エアーノズルを上記端子部の他端側から上記一端側に向けて移動させながら、空気を吹き付けて上記端子部を乾燥することを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１項に記載の接続リード端子の洗浄方法。
【請求項５】
上記エアーノズルには、上記端子部の表裏両面に空気を吹き付ける一対のエアーノズルが含まれることを特徴とする請求項４に記載の接続リード端子の洗浄方法。
【請求項６】
上記所定角度を３０°〜４５°とすることを特徴とする請求項１ないし５のいずれか１項に記載の接続リード端子の洗浄方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、表示パネルの端子部に形成されている接続リード端子の洗浄方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
液晶表示パネルや有機ＥＬパネルなどの表示パネルには、そのパネル内の表示電極に電気的に連なる接続リード端子が形成された端子部が設けられており、その端子部にフレキシブル基板などからなる外部制御基板が接続され、また、機種によっては端子部上に表示駆動用のＩＣチップが実装される。
【０００３】
外部制御基板が接続されるまでの間、表示パネルは例えば偏光膜貼着工程や点灯検査工程などの各工程に流されるため、その間に接続リード端子に異物が付着することがある。その異物としては、液晶の残滓や油脂類、細かなゴミや繊維物などのほかに、汗や唾液、皮膚などの人体分泌物がある。
【０００４】
これらの異物は、接続リード端子の電極腐蝕や接続不良の原因となるため、外部制御基板を接続するに先立って洗浄により除去する必要がある。通常、洗浄工程は点灯検査工程後に用意されているため、洗浄は表示部に偏光膜が貼着された状態で行われる。
【０００５】
洗浄方法には、大別してドライ洗浄とウエット洗浄とがある。このうち、ドライ洗浄は、通常、紫外線やプラズマを照射することにより行われる。これによれば、非接触であるため電極に傷を付けることなく、上記した残渣や人体分泌物などを比較的容易に除去することができる。
【０００６】
しかしながら、紫外線洗浄について言えば、特に端子部の切り出し面の側の隙間に入り込んでいる液晶の残渣を除去する場合、その部分に照射される紫外線の一部が表示部側に回り込み、これにより偏光膜が変色（変質）してしまうという問題がある。
【０００７】
また、プラズマ洗浄について言えば、接続リード端子の電極表面にプラズマを照射すると、安定な保護皮膜として機能している金属酸化膜までも除去され、かえって腐蝕を加速させてしまうという問題がある。さらに言えば、紫外線、プラズマのいずれのドライ洗浄によるにしても、その設備に高いコストがかかる。
【０００８】
これに対して、ウエット洗浄では洗浄液が用いられるが、表示パネルには樹脂フィルムの一つとして偏光膜が貼着されているため、浸漬洗浄することができない。そのため、ウエット洗浄では有機溶剤を含ませた布や綿棒などで端子部の接続リード端子を拭くようにしているが、電極を擦る作業であるため電極を傷つけるおそれがある。
【０００９】
そればかりでなく、端子部の切り出し面側の隙間に入り込んでいる液晶の残渣や、人体分泌物でとりわけ乾燥してしまっている汗や唾液は、有機溶剤を含ませた布や綿棒などで拭くだけでは十分に除去することができないという問題がある。
【００１０】
そこで、本出願人は、先に特願２００４−３１５５８２として、表示パネルの端子部に高温の水蒸気（スチーム）を噴射させ、その水蒸気により人体分泌物などの異物（汚れ）を浮き上がらせて除去する洗浄方法を提案している。その構成を図５に示す。
【００１１】
この洗浄方法は、表示パネル１の端子部２に対して、高温の水蒸気を噴射する蒸気ノズルＮを端子部２の一端側から他端側に向けて移動させるというものであり、これによれば、蒸気ノズルＮから噴射される高温の水蒸気により、端子部２上に付着している異物が浮き上るとともに、水蒸気の噴射圧により端子部２上から洗い流されるため、端子部２に形成されている接続リード端子３を痛めたり金属酸化皮膜を破壊することなく、人体分泌物を含めた異物を除去することができる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
しかしながら、上記の洗浄方法では、表示パネル１を水平なワークテーブル上に載置した状態で、端子部２に対して高温の水蒸気を吹き付けるようにしているため、浮き上がった異物の流れ方向が定まらず、異物の一部が端子部２上に残されることがある。
【００１３】
また、端子部２に噴射される高温の水蒸気が、端子部２から表示パネル１の表示部４側に回り込み、表示部４に貼着されている偏光膜５が変色（変質）したり、水滴付着による水垢跡が発生するおそれもある。
【００１４】
したがって、本発明の課題は、表示パネルの端子部に高温の水蒸気を吹き付けて、その端子部に形成されている接続リード端子を洗浄するにあたって、高温の水蒸気により浮かび上がった異物を端子部から確実に洗い流すことにある。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
上記課題を解決するため、請求項１に記載の発明は、表示パネルの端子部に形成されている接続リード端子を洗浄するにあたって、蒸気ノズルより上記端子部に高温の水蒸気を噴射して洗浄する接続リード端子の洗浄方法において、上記表示パネルの面方向を水平面に対して最大でほぼ垂直状態とし、かつ、上記端子部の一端側の角部が最下位置となるように上記表示パネルを所定角度に傾斜させて、上記蒸気ノズルを上記端子部の他端側から上記一端側に向けて移動させながら、上記端子部に高温の水蒸気を噴射して上記接続リード端子を洗浄することを特徴としている。
【００１６】
請求項２に記載の発明は、上記請求項１において、上記表示パネルの表示部に偏光膜などの樹脂フィルムが貼着されている場合で、上記端子部に上記蒸気ノズルより高温の水蒸気を噴射するにあたって、上記表示パネルに上記表示部と上記端子部とを仕切るフードを装着することを特徴としている。
【００１７】
請求項３に記載の発明は、上記請求項１または２において、上記端子部の下方にバキュームトレイを配置して、上記端子部に高温の水蒸気を噴射することを特徴としている。
【００１８】
請求項４に記載の発明は、上記請求項１ないし３のいずれか１項において、上記接続リード端子を上記高温の水蒸気により洗浄したのち、エアーノズルを上記端子部の他端側から上記一端側に向けて移動させながら、空気を吹き付けて上記端子部を乾燥することを特徴としている。
【００１９】
請求項５に記載の発明は、上記請求項４において、上記エアーノズルには、上記端子部の表裏両面に空気を吹き付ける一対のエアーノズルが含まれることを特徴としている。
【００２０】
また、請求項６に記載の発明は、上記請求項１ないし５のいずれか１項において、上記所定角度を３０°〜４５°とすることを特徴としている。
【発明の効果】
【００２１】
請求項１に記載の発明によれば、液晶パネルを端子部の一端側の角部が最下位置となるように傾けた状態として、端子部に対して高温の水蒸気を噴射することにより、高温の水蒸気により浮き上がった異物（汚れ）が端子部の傾斜に沿って流れるため、人体分泌物を含めて異物が端子部に残留することがなく、端子部をきれいに洗浄することができる。
【００２２】
表示パネルに表示部と端子部とを仕切るフードを装着するようにした請求項２に記載の発明によれば、高温の水蒸気の表示部側への回り込みが阻止され、表示部に貼着されている偏光膜などの樹脂フィルムが高温の水蒸気に晒されることがないため、樹脂フィルムの変色（変質）や水滴付着による水垢跡の発生を防止することができる。
【００２３】
端子部の下方にバキュームトレイを配置して、端子部に高温の水蒸気を噴射するようにした請求項３に記載の発明によれば、端子部より滴下する水滴や余剰の水蒸気がバキュームトレイに回収されるため、作業環境が良好に保たれるとともに、高温の水蒸気の表示部側への回り込みがより効果的に防止される。
【００２４】
接続リード端子を高温の水蒸気により洗浄したのち、エアーノズルを端子部の他端側から一端側に向けて移動させながら、空気を吹き付けて端子部を乾燥するようにした請求項４に記載の発明によれば、接続リード端子が素早く乾燥され、過剰な水分から接続リード端子を保護することができる。
【００２５】
また、エアーノズルには、端子部の表裏両面に空気を吹き付ける一対のエアーノズルが含まれるようにした請求項５に記載の発明によれば、端子部の表裏両面が同時に乾燥されるため、請求項４の効果に加え、洗浄後の保管時などにおいて残留水による汚染などを防止することができる。
【００２６】
端子部下端の水平面に対する傾斜角度（上記傾斜角度）を３０°〜４５°とする請求項６に記載の発明によれば、水蒸気圧で押し流される水の流れ方向をほぼ一定に保つことができるとともに、水蒸気の表示部側への回り込みを防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
次に、図１ないし図４により、本発明の実施形態について説明するが、本発明はこれに限定されるものでない。図１は本発明による接続リード端子の洗浄方法を説明するための模式的な工程図，図２は本発明で用いられるフードの一例を模式的に示す説明図，図３は洗浄時の状態を模式的に示す説明図，図４は本発明で用いられるフードの他の例を模式的に示す説明図。
【００２８】
以下の説明において、表示パネル（被洗浄パネル）１は、図１（ｂ）に示すように、１対の透明電極基板１ａ，１ｂ間に図示しない液晶物質を封入してなる液晶表示パネルで、端子部２はその一方の例えば透明電極基板１ａに連設されている。なお、表示パネル１は液晶表示パネル以外の例えば有機ＥＬパネルやプラズマディスプレイであってよい。
【００２９】
また、端子部２には、例えば図１（ｅ）に示すように、表示部４内の図示しない透明電極に電気的に連なる接続リード端子３が短冊状として形成されているが、接続リード端子３の材質は透明電極と同じくＩＴＯ（インジウム・錫酸化物）材である。
【００３０】
表示パネル１が透過型，半透過型の場合、表示部４の表裏両面４ａ，４ｂに、樹脂フィルムとしての例えば偏光膜（図示省略）が貼着され、反射型の場合には、観察面側にのみ偏光膜が貼着されるが、いずれにしても、表示パネル１は点灯検査後のものであるため、偏光膜が貼着された状態で接続リード端子３の洗浄に供される。
【００３１】
まず、図１（ａ）に示すように、表示パネル１は、その複数枚が端子部２の表面（接続リード端子３の形成面）２ａを上向きとしてトレイ１０上に並べられた状態で、洗浄工程に運ばれる。そして、図１（ｂ）に示すように、１枚の表示パネル１が、図示しない例えばロボットアームにより駆動される吸着ヘッド１１により、トレイ１０上から取り出される。
【００３２】
次に、図１（ｃ）に示すように、表示パネル１は、吸着ヘッド１１によってフード１２上に運ばれる。フード１２は好ましくはフッ素樹脂などの弾性材からなり、図２（ａ）の正面図，（ｂ）の断面図に示すように、透明電極基板１ａ，１ｂを含む断面形状とほぼ同じ大きさに形成された開口部１２１を備えている。
【００３３】
表示パネル１をフード１２の開口部１２１に位置合わせした後、表示パネル１を下降させて、図１（ｄ）に示すように、端子部２側を開口１２１内に挿通させ、端子部２側と表示部４側とをフード１２により仕切る。
【００３４】
次に、図１（ｅ）に示すように、表示パネル１にフード１２を被着した状態で、表示パネル１を図示しない負圧源に接続されているバキュームトレイ１３上に移動させ、表示パネル１を所定の角度に傾ける。すなわち、図３において、水平面をＸとして、表示パネル１の面方向を水平面Ｘに対してほぼ垂直とした状態で、端子部２の一端２ｄ側の角部が最下位置となるように、他端２ｅ側の角部を持ち上げて表示パネル１を傾ける。その傾斜角をθとして、好ましい傾斜角θは３０°〜４５°である。
【００３５】
次に、バキュームトレイ１３を動作状態として、図１（ｆ）に示すように、蒸気ノズル１４から高温の水蒸気を噴射させながら、蒸気ノズル１４を図示矢印方向、すなわち端子部２の他端２ｅ側から一端２ｄ側に向けて移動させる。
【００３６】
水蒸気（スチーム）の温度は５０〜２５０℃の範囲内で適宜選択されてよいが、接続リード端子３に付着している異物が人体分泌物で、乾燥しきっている汗や唾液などの場合には、１００〜２５０℃とするのが効果的である。このような温度の水蒸気は、汎用品である例えば電気ヒーターを備えたボイラーにより得ることができる。
【００３７】
これにより、端子部２の表面２ａ上に付着している異物（汚れ）が高温の水蒸気によって浮き上がり、水とともに端子部２の一端２ｄ側の角部に向けて流下し、バキュームトレイ１３内に回収される。このスチーム洗浄時、端子部２と表示部４はフード１２により仕切られているため、高温の水蒸気の表示部４側への回り込みが防止される。
【００３８】
また、表示パネル１の傾斜角θを３０°〜４５°とすることにより、水蒸気圧で押し流される水の流れ方向をほぼ一定に保つことができ、高温の水蒸気によって浮き上がった異物が端子部２からきれいに洗い流されるとともに、水蒸気の表示部４側への回り込みをより効果的に防止することができる。なお、傾斜角θが４５°を超えると表示部４側に蒸気が回り込みやすくなり、他方、傾斜角θが３０°未満では端子部２上を流れる水の方向が不安定となる。
【００３９】
次に、図１（ｇ）に示すように、スチーム洗浄が済んだ表示パネル１に対して、エアノズル１５を端子部２の他端２ｅ側から一端２ｄ側に向けて移動させながら、空気（好ましくは乾燥空気）を吹き付けて、端子部２に付着した水分を除去する乾燥工程を実施する。
【００４０】
この乾燥工程では、端子部２の表面２ａ側のみでなく、端子部２の表裏両面にそれぞれエアノズル１５を配置して、表裏両面を同時に乾燥することが好ましい。また、この乾燥工程でも、表示パネル１を所定の傾斜角θに維持することが好ましい。
【００４１】
そして、乾燥工程が済んだ後、図１（ｈ）に示すように、表示パネル１の傾斜角度を元に戻し（水平面Ｘに対してほぼ平行とし）、フード１２を取り外した後、図１（ｉ）に示すように、洗浄済みトレイ１６に収納する。このとき、表示パネル１の裏面側も乾燥しておくことにより、洗浄済みトレイ１６が汚されることがない。
【００４２】
上記のようにして、端子部２に形成されている接続リード端子３の洗浄が行われるのであるが、図３に示すように、洗浄に際して表示パネル１を所定角度θ（好ましくは３０°〜４５°）に傾斜させることにより、端子部２上の残留水が端子部２の一端２ｄ側の角部に向けてほぼ一定の方向性をもって流下するため、それとともに異物が端子部２からきれいに洗い流される。
【００４３】
また、表示パネル１にフード１２を被着させて、端子部２と表示部４とを仕切り、蒸気ノズル１４からの高温の水蒸気が表示部４側に回り込まないようにしたことにより、表示部４に貼着されている偏光膜や位相差フィルムなどの樹脂フィルムの変色，変質が防止でき、また、水滴跡が付くこともない。
【００４４】
なお、上記実施形態においては、表示パネル１の面方向を水平面Ｘに対してほぼ垂直状態としているが、端子部２の表面２ａが裏面２ｂに対して上側となるように表示パネル１の面方向を寝かせる、すなわち、図３において、表示パネル１の上端側を紙面後方に向けて所定角度傾けることにより、端子部２上での高温の水蒸気による水滴の滞留時間が長くなるため、その分洗浄効果が高められる。
【００４５】
また、上記実施形態では、フード１２を表示部４の外周面に密着して被着することができるフレーム形状の弾性部材とした例で説明したが、図４（ａ）の正面図，（ｂ）の断面図に示すように、フード１２の一方の側枠１２ａに、開口部１２１内に入り込み端子部を持たない透明電極基板１ｂの端縁に係合するストッパ１２２を設けることにより、表示パネル１をフード１２に挿通する際の位置決めが容易となるだけでなく、端子部２側から透明電極基板１ｂ側の表示面４ｂへの高温の水蒸気の回り込みをより確実に阻止することができる。
【００４６】
また、フード１２の他方の側枠１２ｂを、端子部２の裏面（反接続リード形成面）２ｂの全体を覆う板状に形成することにより、端子部２を有する透明電極基板１ａ側の表示面４ａへの高温の水蒸気の回り込みをも確実に防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】（ａ）〜（ｉ）本発明の接続リード端子の洗浄方法に含まれる各工程を示す模式図。
【図２】本発明に用いられるフードの一例を模式的に示す（ａ）正面図，（ｂ）断面図。
【図３】本発明の表示パネルの洗浄時の状態を示す模式図。
【図４】本発明に用いられるフードの他の例を模式的に示す（ａ）正面図，（ｂ）断面図。
【図５】従来の接続リード端子の洗浄方法を示す模式図。
【符号の説明】
【００４８】
１  表示パネル
２  端子部
２ａ  表面（接続リード端子形成面）
２ｂ  裏面
２ｄ  端子部の一端側
２ｅ  端子部の他端側
３  接続リード端子
４  表示部
４ａ，４ｂ  表示面
１０，１６  トレイ
１１  吸着ヘッド
１２  フード
１２１  開口
１２２  ストッパ
１３  バキュームトレイ
１４  蒸気ノズル
１５  エアノズル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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