(57)【要約】【課題】ガイド板の形状を変えるだけでシート材を真っ直ぐに送れるようにする。【解決手段】給紙装置３は、給紙されたシート材を１枚づつ分離する分離ローラ１０と、シート材を分離ローラ１０から引き継ぎ搬送する搬送ローラ対１９と、シート材が分離ローラ１０から搬送ローラ対１９に引き継ぎ搬送される際にシート材をガイドするガイド手段２７とを備え、ガイド手段２７は、シート材を所定の曲率半径Ｒの搬送路に沿って搬送するときに、シート材の搬送内側面が接触してシート材に摩擦力を付与する内側ガイド板２５と、シート材の搬送外側面が接触してシート材をガイドする外側ガイド板２６とを有し、内側ガイド板２５のガイド面を、通紙幅方向の中央部が両端部よりも搬送路内にｓだけ突出した湾曲部２８に形成した。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
給紙トレイから給紙されたシート材を１枚づつ分離する分離手段と、
前記分離手段のシート搬送方向下流側に設けられシート材を引き継ぎ搬送する搬送手段と、
前記分離手段と前記搬送手段との搬送方向中間に設けられ、シート材が前記分離手段から前記搬送手段に引き継ぎ搬送される際にシート材をガイドするガイド手段と、を備えた給紙装置において、
前記ガイド手段は、シート材を所定の曲率半径の搬送路に沿って搬送するときに、シート材の搬送内側面が接触してシート材に搬送方向と反対方向の摩擦力を付与する内側ガイドと、シート材の搬送外側面が接触してシート材をガイドする外側ガイドと、を有し、
前記内側ガイドのガイド面を、通紙幅方向の中央部が通紙幅方向の両端部よりも前記搬送路内に突出した湾曲状に形成したことを特徴とする給紙装置。
【請求項２】
前記内側ガイドのガイド面を、前記湾曲状に形成する代わりに、通紙幅方向の中央部から通紙幅方向の両端部に至るに従い前記搬送路内への突出量が小さくなるような段差状に形成したことを特徴とする請求項１に記載の給紙装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の給紙装置と、前記給紙装置から送り出されるシート材に画像を形成する画像形成部とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、シート材を給紙する給紙装置、並びにこれを使用した複写機，プリンター，ファクシミリ等の画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般に、電子写真方式の複写機，プリンター，ファクシミリ等の画像形成装置は、感光体ドラムや中間転写体等である像担持体の表面にトナー像が形成または転写され、その像担持体の表面に形成または転写されたトナー像をシート材（コピー用紙やプラスチックフィルム等）に転写した後、そのシート材を分離手段によって像担持体の表面から分離し、その像担持体から分離した記録媒体を定着手段に送り込み、この定着手段によってトナー像を記録媒体に定着した後、その定着後の記録媒体を排出トレイに搬送するようになっている。
【０００３】
このような従来の画像形成装置において、図８に示すように、感光体ドラム１３にシート材を搬送する給紙装置３は、分離ローラ１０と搬送ローラ対１９との中間にシート材のシート面をガイドするガイド手段２７が配設されていて、このガイド手段２７のシート搬送面は、全体において表面状態が均一になるように構成されている。また、搬送ローラ対１９によるシート材の送り力と反対方向の摩擦力が、通紙幅方向の全域において均一となるように、表面は可能な限りフラットになるように仕上げられている。なお、感光体ドラム１３にシート材を搬送する搬送ローラ対１９は、分離ローラ１０に挟まれたシート材を搬送方向に引っ張る構成であり、分離ローラ１０はその送り力に反した抵抗力となる。
【０００４】
一方、シート材の送り力を通紙幅方向の両端部で同じにするため、特許文献１には、図９に示すように、上端をフレーム１００に固着されたスプリング１０１を有し、このスプリング１０１の下部には、プレッシャパッド１０２が取り付けられている。そして、スプリング１０１がプレッシャパッド１０２を介して従動ローラ１０３の中央部を押圧し、この従動ローラ１０３を駆動ローラ１０４に圧接させている。この技術によれば、１個のスプリング１０１で従動ローラ１０３を通紙幅方向に均等に押圧可能な構成となっている。
【０００５】
【特許文献１】特開平６−２５５８３０号公報（第３−４頁、図２）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、図８の従来技術では、実際には、ガイド手段２７と搬送ローラ対１９が完全に平行になることはなく、通紙幅方向の両端部のどちらか一方が、シート搬送方向の上流側に突出（図８では右端）していることがあり、ガイド手段２７の通紙幅方向の両端部で、搬送ローラ対１９の送り力に対してバランスがくずれて斜行（図８では右に斜行）してしまう。また、搬送ローラ対１９によるシート材の通紙幅方向の両端部の送り力も、例えば通紙幅方向の外部で搬送ローラ対１９は２つのばねによって支持されているため、ばね力のバラツキによって同じになることはない。
【０００７】
更に、特許文献１の従来技術によると、実際には、従動ローラ１０３と駆動ローラ１０４の押圧力を通紙幅方向に均等にしたとしても、不図示のシートガイド手段の摩擦力のバランスがくずれるとシート材を真っ直ぐに送ることはできない。
【０００８】
そこで、本発明は、ガイド手段の形状を変えるだけでシート材を真っ直ぐに送れるようにした給紙装置及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
請求項１の発明は、給紙トレイから給紙されたシート材を１枚づつ分離する分離手段と、
前記分離手段のシート搬送方向下流側に設けられシート材を引き継ぎ搬送する搬送手段と、
前記分離手段と前記搬送手段との搬送方向中間に設けられ、シート材が前記分離手段から前記搬送手段に引き継ぎ搬送される際にシート材をガイドするガイド手段と、を備えた給紙装置において、
前記ガイド手段は、シート材を所定の曲率半径の搬送路に沿って搬送するときに、シート材の搬送内側面が接触してシート材に搬送方向と反対方向の摩擦力を付与する内側ガイドと、シート材の搬送外側面が接触してシート材をガイドする外側ガイドと、を有し、
前記内側ガイドのガイド面を、通紙幅方向の中央部が通紙幅方向の両端部よりも前記搬送路内に突出した湾曲状に形成したことを特徴とする。
【００１０】
請求項２の発明は、請求項１に記載の給紙装置において、前記内側ガイドのガイド面を、前記湾曲状に形成する代わりに、通紙幅方向の中央部から通紙幅方向の両端部に至るに従い前記搬送路内への突出量が小さくなるような段差状に形成したことを特徴とする。
【００１１】
請求項３の発明の画像形成装置は、請求項１又は２に記載の給紙装置と、前記給紙装置から送り出されるシート材に画像を形成する画像形成部とを備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、ガイド手段は、シート材を所定の曲率半径の搬送路に沿って搬送するときに、シート材の搬送内側面が接触して摩擦力を付与する内側ガイドと、シート材の搬送外側面が接触してシート材をガイドする外側ガイドとを有し、内側ガイドのガイド面を、通紙幅方向の中央部が通紙幅方向の両端部よりも搬送路内に突出した湾曲状に形成したことにより、ガイド手段の形状を変えるだけでシート材を真っ直ぐに送ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づき詳述する。
（画像形成装置の構成及び動作の概略）
図１は、本発明の給紙装置を備えた画像形成装置の概略構成図である。
【００１４】
図１に示すように、画像形成装置１は、箱状に構成された画像形成装置本体２と、この画像形成装置本体２内において下方から順に、給紙装置３と、画像形成部４と、定着部５と、排紙部６とが設けられている。
【００１５】
給紙装置３には、手差し用の給紙トレイ７と、自動給紙用の給紙トレイ８と、ピックアップローラ９と、給紙ローラ１２及び分離ローラ１０と、搬送ローラ対１９、更にレジストローラ対１１が設けられている。この給紙装置３において、給紙トレイ８からピックアップローラ９によって給紙されたシート材（シート状のコピー用紙、プラスチックフィルム等）は、給紙ローラ１２及び分離ローラ１０によって一枚のみが搬送路に送り出された後に、上方の搬送ローラ対１９によって搬送され、更にレジストローラ対１１によって斜行が矯正されて、所定のタイミング（後述の感光体ドラム１３上に形成されたトナー像と同期するタイミング）で、画像形成部４に供給されるようになっている。また、給紙トレイ７から給紙されたシート材も搬送ローラ対１９及びレジストローラ対１１を介して画像形成部４に供給されるようになっている。
【００１６】
画像形成部４には、図１の矢印方向に回転駆動される感光体ドラム１３と、その回転方向に沿って略順に配設された帯電装置１４、露光装置１５、現像装置１６、転写ローラ１７、クリーニング装置１８が設けられている。この画像形成部４は、給紙装置３から供給されたシート材にトナー像を形成するようになっている。
【００１７】
感光体ドラム１３は、帯電装置１４によって一様に帯電され、露光装置１５によって画像情報に応じた露光を受けて静電潜像が形成される。この静電潜像は、現像装置１６によってトナーが付着されてトナー像として現像される。感光体ドラム１３上に形成されたトナー像は、給紙装置３から供給されたシート材に転写ローラ１７によって転写される。そして、トナー像転写後に感光体ドラム１３上に残った転写残トナーはクリーニング装置１８により除去される。トナー像が定着されたシート材は、定着部５に搬送される。
【００１８】
定着部５には、ヒータ２０を内蔵した定着ローラ２１と、この定着ローラ２１に押圧された加圧ローラ２２とが設けられている。この定着部５では、画像形成部４から搬送されてきたシート材は両ローラ２１，２２間のニップ部で挟持搬送され、このニップ部で加熱・加圧されてトナー像が定着される。
【００１９】
排紙部６には、排紙ローラ２３と排紙トレイ２４とが設けてあり、トナー像定着後のシート材は、排紙ローラ２３によって排紙トレイ２４上に排出される。
（給紙装置の構成）
図２は、給紙装置３の断面側面図である。シート材をストックする給紙トレイ８を備え、この給紙トレイ８からピックアップローラ９によりシート材を給紙し、給紙されたシート材を給紙ローラ１２及び分離ローラ１０により１枚づつ分離する。そして、１枚づつ分離されたシート材は、ガイド手段２７によって所定の曲率半径Ｒの搬送路に沿ってガイドされながら水平の状態から垂直方向へ略直角に搬送される。これにより、シート材は分離ローラ１０から搬送ローラ対１９に引き継ぎ搬送され、更にレジストローラ対１１へと搬送されていく。ガイド手段２７は、シート材を所定の曲率半径Ｒの搬送路に沿って搬送するときに、シート材の搬送内側面が接触してシート材に搬送方向と反対方向の摩擦力を付与する内側ガイド板２５と、シート材の搬送外側面が接触してシート材を搬送方向にガイドする外側ガイド板２６とを有している。
【００２０】
図３に示すように、内側ガイド板２５は板金又は樹脂板からなり、通紙幅方向に細長い断面略Ｌ字状に形成されている。この内側ガイド板２５は、断面略Ｌ字状の垂直片と水平片の連結部分がシート材の主なガイド面をなしていて、このガイド面はシート材が引っ掛かることなく搬送されるように、表面が滑らかに仕上げられている。本実施の形態では、内側ガイド板２５のガイド面は、通紙幅方向の中央部が通紙幅方向の両端部よりも搬送路内にｓだけ突出した湾曲状の部分（湾曲部）２８に形成されている。その具体的な数値は、図３において、Ｌ＝３５０ｍｍ、Ｈ＝２０ｍｍ〜２５ｍｍとしたときに、ｓ＝０．５ｍｍ〜１．０ｍｍとなっている。後述するように、この突出量ｓは、内側ガイド板２５を取り付ける際の搬送ローラ対１９に対する許容ずれ量ｓ’（図５参照）に略等しい数値又はそれより大きい数値になっている。
【００２１】
図４は、図３のＡ方向矢視図を示すものである。上述したように、内側ガイド板２５の通紙幅方向の中央部は、その両端部よりも搬送路内にｓだけ突出した湾曲部２８に形成されている。これにより、シート材が略直角に搬送方向を変えて搬送されるとき、シート材の搬送内側面が内側ガイド板２５の通紙幅方向の中央部の湾曲部２８に強く接触してシート材に搬送方向と反対方向の大きな摩擦力を付与する。一方、通紙幅方向の両端部では、シート材の搬送内側面が内側ガイド板２５のガイド面に軽く接触してシート材に搬送方向と反対方向の小さな摩擦力を付与する。このため、搬送ローラ対１９によって、シート材は通紙幅方向の両端部の方が中央部よりも大きな力で搬送されることになる。こうして、シート材は搬送方向に略真っ直ぐに搬送されるようになっている。
【００２２】
図５は、シート材を水平方向から垂直方向に略直角に搬送するときの給紙装置３の正面図を示している。この図５では、搬送ローラ対１９に対し内側ガイド板２５がｓ’だけずれて取り付けられた状態を示している。
【００２３】
図５に示すように、搬送ローラ対１９に対し内側ガイド板２５がｓ’だけずれて取り付けられると、従来なら搬送力が左右でアンバランスとなる虞がある。しかし、本実施の形態では、図３及び図４に示したように、内側ガイド板２５のガイド面が、通紙幅方向の中央部が両端部よりも搬送路内にｓだけ突出した湾曲部２８に形成されているので、内側ガイド板２５によるシート材の通紙幅方向の両端部の搬送力Ｐ−Ｑｎは、中央部の搬送力Ｐ−Ｑ１の搬送力よりも十分大きいので、シート材は搬送方向に向けて略真っ直ぐに送られる。なお、実験によれば、搬送ローラ対１９に対する内側ガイド板２５のずれ量ｓ’は、内側ガイド板２５の通紙幅方向の中央部と両端部との突出量の差ｓの範囲内で取り付けられれば、シート材は斜行することなく略真っ直ぐに送られる。
【００２４】
図６は、搬送ローラ対１９と内側ガイド板２５が平行に取り付けられたときの給紙装置３による搬送力を示している。この図６において、搬送ローラ対１９によるシート材の搬送力をＰ（通紙幅方向に一定）とし、内側ガイド板２５によるシート材の抵抗力をＱ（通紙幅方向の中央部の抵抗力が最も大きく（Ｑ１）で両端部に行くほど小さい（Ｑｎ））とする。このように、抵抗力Ｑが通紙幅方向で異なるのは、内側ガイド板２５の通紙幅方向の中央部が両端部よりも搬送路内にｓだけ突出した湾曲形状となっているからである。これにより、シート材が水平方向から垂直方向に所定の曲率半径Ｒで搬送されるときに、シート材の搬送内側面が内側ガイド板２５に接触すると、シート材の搬送力は、摩擦力により通紙幅方向の中央部でＰ−Ｑ１の力（小さい力）、両端部でＰ−Ｑｎの力（大きい力）となる。しかし、通紙幅方向の両端部の抵抗力Ｑｎは元々小さいため、内側ガイド板２５が搬送ローラ対１９に対し少しずれて取り付けられて両端部の抵抗力Ｑｎが多少変化しても、両端部での搬送力Ｐ−Ｑｎの変化は小さいため、シート材は搬送方向に向けて真っ直ぐに搬送される。
【００２５】
以上により、本実施の形態によれば、内側ガイド板２５の形状を変えるだけで、搬送ローラ対１９によりシート材を水平方向から垂直方向に所定の曲率半径Ｒで搬送するときに、低コストでシート材の斜行搬送の問題を解消することができる。
【００２６】
図７は、本発明の他の実施の形態を示している。この図７では、内側ガイド板２５のガイド面は、湾曲形状とする代わりに、通紙幅方向の中央部から両端部に至るに従い搬送路内に突出する突出量ｓが小さくなるような段差部３０に形成されている。なお、この実施の形態では、通紙幅方向の中央部に１カ所の段差部３０を設けた例を示したが、突出量ｓが中央部から両端部に至るに従い小さくなるような段差部を複数設けても良い。
【００２７】
以上により、内側ガイド板２５のガイド面を湾曲形状に形成した場合と同様に、内側ガイド板２５によるシート材の通紙幅方向の両端部の搬送力（Ｐ−Ｑｎ）は、中央部の搬送力（Ｐ−Ｑ１）よりも十分大きくなり、シート材は搬送方向に向けて真っ直ぐに送られる。
【産業上の利用可能性】
【００２８】
この発明は、電子写真方式の複写機、プリンタ、ファクシミリ、これらの複合機等の画像形成装置に広く適用できる。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明の給紙装置を備えた画像形成装置の概略構成図である。
【図２】給紙装置の全体構成を示す断面側面図である。
【図３】内側ガイド板の外観斜視図である。
【図４】同上のＡ方向矢視図である。
【図５】給紙装置の正面図を示す図である。
【図６】搬送ローラ対と内側ガイド板が平行に取り付けられた給紙装置による搬送力を示す図である。
【図７】内側ガイド板の他の実施の形態の外観斜視図である。
【図８】搬送ローラ対に対し内側ガイド板がずれて取り付けられた給紙装置の従来例を示す正面図である。
【図９】従来の給紙装置の正面図である。
【符号の説明】
【００３０】
１……画像形成装置、３……給紙装置、４……画像形成部、８……給紙トレイ、１０……分離ローラ、１２……給紙ローラ、１９……搬送ローラ対、２５……内側ガイド板、２６……外側ガイド板、２７……ガイド手段、２８……湾曲部、３０……段差部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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