(57)【要約】【課題】前面操作を可能とする画像形成装置において、大型化したり設置スペースが大きくなったりすることなく、手差し操作性も向上する。【解決手段】プリンタ本体（画像形成装置本体）１０の操作部１４側から、給紙トレイ（記録媒体積載部）２０への記録媒体補給を可能とするとともに、排紙トレイ（記録媒体スタック部）２２の画像記録済み記録媒体の取り出しを可能とする。そのような前面操作を可能とする画像形成装置において、プリンタ本体の操作部側に手差しトレイ（手差し用記録媒体載置部）６４を設ける一方、制御手段２４を備える。制御手段は、記録媒体搬送装置２６を逆駆動して手差しトレイから供給する手差し記録媒体がいったん画像記録位置６６を通過するまで搬送してから、正駆動に切り換えて手差し記録媒体を画像記録位置に搬送し、画像記録後、画像記録済みの手差し記録媒体を排出口から排出する。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体搬送装置により、記録媒体積載部から繰り出した記録媒体を搬送して画像記録位置で画像記録後、画像記録済みの記録媒体を排出口から記録媒体スタック部へと排出する一方、
画像形成装置本体の操作部側から、前記記録媒体積載部への記録媒体補給を可能とするとともに、記録媒体スタック部の画像記録済み記録媒体の取り出しを可能とする画像形成装置において、
手差し記録媒体を載置してその手差し記録媒体を前記排出口から供給する手差し用記録媒体載置部を前記画像形成装置本体の操作部側に設けるとともに、
前記記録媒体搬送装置を逆駆動して前記手差し用記録媒体載置部から供給する手差し記録媒体がいったん前記画像記録位置を通過するまで搬送してから、前記記録媒体搬送装置を正駆動して手差し記録媒体を前記画像記録位置に搬送して画像記録後、画像記録済みの手差し記録媒体を前記排出口から排出する制御手段を備えることを特徴とする、画像形成装置。
【請求項２】
前記制御手段により、前記画像記録位置を通過するまで搬送して反転路に入れ、反転してから前記記録媒体搬送装置を正駆動し、手差し記録媒体を前記画像記録位置に搬送して画像記録後、画像記録済みの手差し記録媒体を前記排出口から排出することを特徴とする、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記手差し用記録媒体載置部を、前記排出口から排出する記録媒体の妨げとならない位置に設置し、画像記録済みの記録媒体を前記記録媒体スタック部へと排出することを特徴とする、請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記手差し用記録媒体載置部を、前記排出口から排出する記録媒体を受ける位置に切り換え自在とし、画像記録済みの手差し記録媒体を選択的に前記手差し用記録媒体載置部へと排出可能とすることを特徴とする、請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記手差し用記録媒体載置部を着脱自在とすることを特徴とする、請求項１ないし４のいずれか１に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記手差し用記録媒体載置部に、載置した手差し記録媒体を一枚ずつ分離して繰り出す分離供給手段を備えることを特徴とする、請求項１ないし５のいずれか１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリまたはそれらの複合機などの画像形成装置に関する。詳しくは、シート・ＯＨＰフィルム等の記録媒体を記録媒体積載部に積載して備え、その記録媒体積載部から繰り出した記録媒体を搬送して画像記録位置で画像記録後、画像記録済みの記録媒体を排出口から記録媒体スタック部へと排出する画像形成装置に関する。そのうち特に、画像形成装置本体の操作部側から、記録媒体積載部への記録媒体補給を可能とするとともに、記録媒体スタック部の画像記録済み記録媒体の取り出しを可能とする、いわゆる前面操作を可能とする画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種の画像形成装置では、例えば図６に示すプリンタのように、画像形成装置本体であるプリンタ本体１の操作を容易とすべく、プリンタ本体１を操作する操作部２を通常そのプリンタ本体１の前面側（図中右側）に有する。そして、画像を記録する記録媒体を積載して収納する記録媒体積載部３を前面側方向から図中矢示するごとく出し入れ自在とし、その記録媒体積載部３にプリンタ本体１の前面側、すなわち操作部２側から記録媒体補給を可能とする。また、プリンタ本体の排出口４から排出した画像記録済み記録媒体を記録媒体スタック部５にスタックするが、その記録媒体スタック部５にスタックする画像記録済みの記録媒体をプリンタ本体１の操作部２側から取り出し可能とする。
【０００３】
そして、記録媒体搬送装置６により、記録媒体積載部３から繰り出した記録媒体を搬送して画像記録位置７で画像記録後、画像記録済みの記録媒体を排出口４から記録媒体スタック部５へと排出していた。これにより、プリンタ本体１の前面側である操作部２側から、主要な操作を可能として、画像形成装置の操作性を向上していた。
【０００４】
ところが、このような画像形成装置にあっても、手差し用記録媒体載置部８は、プリンタ本体１の背面側に設けていた。そして、その手差し用記録媒体載置部８から供給した手差し記録媒体を記録媒体搬送装置６により搬送し、画像記録位置７で画像記録後、画像記録済みの記録媒体を排出口４から記録媒体スタック部５へと排出する構成としていた。
【０００５】
このため、従来の画像形成装置にあっては、手差し用記録媒体載置部８がプリンタ本体１の背面側にあることから、手差し用記録媒体載置部８が前面側から見えにくくなり、またそこに手が届きにくくなって、手差し記録媒体を用いるとき、手差し記録媒体をセットしにくい問題があった。特に、小型の画像形成装置では、専用の設置スペースを設けることが少なく、図７に示すように机Ｄの隅に壁９に近付けて置いたり、図８に示すようにパソコンラックＲの上に置いたりすることが多くなり、画像形成装置の背面側に十分な空間を確保することが難しくなったり、高くなって手差し記録媒体のセットが困難となったりして、手差し時の操作性が悪くなっていた。
【０００６】
そこで、従来の画像形成装置の中には、例えば図９に示すように、プリンタ本体１の操作部２側から、記録媒体積載部３を図中矢示するごとく出し入れ自在としてその記録媒体積載部３に記録媒体を補給可能とするとともに、画像形成装置の背面側に記録媒体スタック部５を設け、その記録媒体スタック部５にスタックする画像記録済みの記録媒体を画像形成装置の操作部２側から取り出し可能とし、しかも画像形成装置の操作部２側に手差し用記録媒体載置部８を設けるものがある。そして、その手差し用記録媒体載置部８から供給した手差し記録媒体を記録媒体搬送装置６により搬送し、画像記録位置７で画像記録後、画像記録済みの記録媒体を排出口４から記録媒体スタック部５へと排出していた。
【０００７】
【特許文献１】特開平５−１３８９６５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、図９に示す画像形成装置では、プリンタ本体１の背面側に記録媒体スタック部５を設けるので、手が届きにくく、記録媒体スタック部５からの画像記録済み記録媒体の取り出し操作性が悪くなる問題があった。また、両面記録済みの記録媒体を手差し用記録媒体載置部８に排出することから、個人使用の場合には問題はないが、ネットワークプリンタや共有プリンタとして使用する場合には、手差し使用時に手差し用記録媒体載置部８に他人の画像記録済み記録媒体が排出されていることがある。このような場合には、画像記録済み記録媒体を取り除かなければならないし、取り除いた画像記録済み記録媒体を一時的に置く場所を確保しなければならない面倒がある問題があった。
【０００９】
そこで、この発明の第１の目的は、画像形成装置本体の操作部側から、記録媒体積載部への記録媒体補給を可能とするとともに、記録媒体スタック部の画像記録済み記録媒体の取り出しを可能とする画像形成装置において、大型化したり設置スペースが大きくなったりすることなく、上述のような問題をなくして、手差し操作性を向上することにある。
【００１０】
ところで、手差し操作性を向上すべく、手差し用記録媒体積載部を画像形成装置本体の操作部側に設けるとき、画像記録済みの手差し記録媒体を取り出しやすくするためには、画像記録済みの手差し記録媒体をやはり画像形成装置本体の操作部側に排出する必要がある。そこで、手差し記録媒体は、画像形成装置本体の操作部側から供給し、画像形成装置本体の同じ操作部側に戻すことが好ましい。
【００１１】
そこで、この発明の第２の目的は、両面記録を行うときに記録媒体を反転する反転路を有する画像形成装置にあって、新たな部品を追加することなく、画像記録済みの手差し記録媒体を画像形成装置本体の操作部側に戻すことを可能とすることにある。
【００１２】
しかし、画像形成装置本体の操作部側に戻した画像記録済みの手差し記録媒体を手差し用記録媒体載置部に戻したり、手差し以外の画像記録済み記録媒体を手差し用記録媒体載置部に排出したりすると、次の手差し記録媒体の供給の妨げとなる。
【００１３】
そこで、この発明の第３の目的は、例えば手差しによる画像記録を続けて行うときなどに、次の手差し記録媒体の供給の妨げとなることを防止して手差し操作性を向上することにある。
【００１４】
また、画像形成装置本体の操作部側に戻した画像記録済みの手差し記録媒体を記録媒体スタック部に戻すと、その記録媒体スタック部に排出した手差し以外の他のサイズや種類の異なる記録媒体と混在することとなり、後で記録媒体スタック部から取り出して仕分けを行わなければならない面倒があった。
【００１５】
この発明の第４の目的は、必要に応じ、画像記録済みの手差し記録媒体と手差し以外の他の画像記録済み記録媒体との混在を避けて仕分けの面倒をなくし、手差し操作性を向上することにある。
【００１６】
さて、個人で使用する場合など、画像形成装置の設置条件や使用条件によっては、手差し用記録媒体載置部が画像形成装置本体の背面側にあっても、さほど不便を感じない場合もある。そのような場合には、画像形成装置本体の操作部側に設ける手差し用記録媒体積載部は不要なものであり、不必要にコスト高となってユーザーにとっては不利益なものとなる。
【００１７】
そこで、この発明の第５の目的は、必要に応じて選択的に画像形成装置本体の操作部側に手差し用記録媒体積載部を設けることを可能とすることにある。
【００１８】
また、記録媒体積載部に収納するとは異なるサイズや種類の記録媒体に連続して記録を行いたい場合もある。そのような場合に一枚ずつ手差しを行うことは、ユーザーにとって煩わしいことである。
【００１９】
そこで、この発明の第６の目的は、そのように手差しによる画像記録を連続して行うときの手差し操作性を向上することにある。
【課題を解決するための手段】
【００２０】
請求項１に記載の発明は、上述した第１の目的を達成すべく、
ローラやベルトを用いた記録媒体搬送装置により、用紙・ＯＨＰフィルム等の記録媒体を収納する、給紙トレイ・給紙カセット等の記録媒体積載部から記録媒体を繰り出し、その繰り出した記録媒体を搬送して画像記録位置で、インクジェットヘッド等の記録ヘッドを用いて画像記録後、画像記録済みの記録媒体を排出口から排紙トレイ・排紙カセット・排紙載置台等の記録媒体スタック部へと排出する一方、
プリンタ本体等の画像形成装置本体の操作部側から、記録媒体積載部への記録媒体補給を可能とするとともに、記録媒体スタック部の画像記録済み記録媒体の取り出しを可能とする、プリンタ・ファクシミリ・複写機などの画像形成装置において、
手差し記録媒体を載置してその手差し記録媒体を排出口から供給する、手差しトレイ・手差しカセット等の手差し用記録媒体載置部を画像形成装置本体の操作部側に設けるとともに、
記録媒体搬送装置を逆駆動して手差し用記録媒体載置部から供給する手差し記録媒体がいったん画像記録位置を通過するまで搬送してから、記録媒体搬送装置を正駆動して手差し記録媒体を画像記録位置に搬送して画像記録後、画像記録済みの手差し記録媒体を排出口から排出する制御手段を備える、ことを特徴とする。
【００２１】
そして、手差し時は、画像形成装置本体の操作部側に設ける手差し用記録媒体載置部から手差し記録媒体を供給し、制御手段で逆駆動する記録媒体搬送装置によりいったん画像記録位置を通過するまで搬送してから、適宜タイミングで制御手段を正駆動に切り換えて記録媒体搬送装置により手差し記録媒体を画像記録位置に搬送して画像記録後、画像記録済みの手差し記録媒体を排出口から画像形成装置本体の操作部側に排出する。
【００２２】
請求項２に記載の発明は、上述した第２の目的を達成すべく、請求項１に記載の画像形成装置において、制御手段により、画像記録位置を通過するまで搬送して反転路に入れ、反転してから記録媒体搬送装置を正駆動し、手差し記録媒体を画像記録位置に搬送して画像記録後、画像記録済みの手差し記録媒体を排出口から排出する、ことを特徴とする。
【００２３】
そして、手差し用記録媒体載置部から供給した手差し記録媒体を、画像記録位置を通過するまで搬送して反転路に入れ、反転してから適宜タイミングで記録媒体搬送装置を正駆動することにより画像記録位置に搬送して画像記録後、排出口から画像形成装置本体の操作部側に排出する。
【００２４】
請求項３に記載の発明は、上述した第３の目的を達成すべく、請求項１または２に記載の画像形成装置において、手差し用記録媒体載置部を、排出口から排出する記録媒体の妨げとならない位置に設置し、画像記録済みの記録媒体を記録媒体スタック部へと排出する、ことを特徴とする。
【００２５】
そして、画像記録済みの記録媒体を排出口から、画像形成装置本体の操作部側に設ける記録媒体スタック部へと排出する。
【００２６】
請求項４に記載の発明は、上述した第４の目的を達成すべく、請求項３に記載の画像形成装置において、手差し用記録媒体載置部を、排出口から排出する記録媒体を受ける位置に切り換え自在とし、画像記録済みの手差し記録媒体を選択的に手差し用記録媒体載置部へと排出可能とする、ことを特徴とする。
【００２７】
そして、手差し時、必要に応じて、排出口から排出する記録媒体の妨げとならない位置に設置してある手差し用記録媒体載置部を、排出口から排出する記録媒体を受ける位置に切り換え、画像記録済みの手差し記録媒体を排出口から、画像形成装置本体の操作部側に設ける手差し用記録媒体載置部へと排出する。
【００２８】
請求項５に記載の発明は、上述した第５の目的を達成すべく、請求項１ないし４のいずれか１に記載の画像形成装置において、手差し用記録媒体載置部を着脱自在とする、ことを特徴とする。
【００２９】
そして、画像形成装置の設置条件や使用条件によっては、手差し用記録媒体載置部が画像形成装置本体の背面側にあっても、さほど不便を感じない場合には、画像形成装置本体の操作部側に設ける手差し用記録媒体載置部を画像形成装置本体から取り外す。
【００３０】
請求項６に記載の発明は、上述した第６の目的を達成すべく、請求項１ないし５のいずれか１に記載の画像形成装置において、手差し用記録媒体載置部に、載置した手差し記録媒体を一枚ずつ分離して繰り出す分離供給手段を備える、ことを特徴とする。
【００３１】
そして、記録媒体積載部に収納するとは異なるサイズや種類の記録媒体に連続して記録を行うときは、その異なるサイズや種類の記録媒体を手差し用記録媒体載置部に複数枚載置し、分離供給手段で一枚ずつ分離して繰り出す。
【発明の効果】
【００３２】
請求項１に記載の発明によれば、画像形成装置本体の操作部側に手差し用記録媒体載置部を設け、手差し時は、その手差し用記録媒体載置部を用いて手差し記録媒体を供給するので、手差し用記録媒体載置部が見やすくなり、かつ手が届きやすくなって、その手差し用記録媒体載置部への手差し記録媒体のセットを容易とし、大型化したり設置スペースが大きくなったりすることなく、手差し時にその手差し用記録媒体載置部を用いて手差し記録媒体を操作部側から容易に供給し、手差し操作性を向上することができる。
【００３３】
また、例えばネットワークプリンタや共有プリンタとして他人と一緒に共同使用する場合にも、手差し時に、手差し用記録媒体載置部に他人の画像記録済み記録媒体が排出されていることがなく、手差し用記録媒体載置部に排出されている他人の画像記録済み記録媒体を取り除いたり、取り除いた他人の画像記録済み記録媒体を一時的に置く場所を確保したりする面倒がなく、ユーザーの手差し操作性を向上することができる。
【００３４】
請求項２に記載の発明によれば、手差し記録媒体を反転路で反転してから戻し、画像記録後、排出口から排出するので、新たな部品を追加することなく、部品点数が増えて大型化したり設置スペースが大きくなったりすることなしに、両面記録時に使用する反転路を利用して手差し記録媒体を戻し、画像記録して排出することができる。
【００３５】
請求項３に記載の発明によれば、手差し用記録媒体載置部を、排出口から排出する記録媒体の妨げとならない位置に設置し、画像記録済みの記録媒体を記録媒体スタック部へと排出するので、画像記録済みの記録媒体が手差し用記録媒体載置部にスタックされることにより手差し時に手差し記録媒体の供給を妨げることを防ぎ、手差し操作性を向上することができる。
【００３６】
請求項４に記載の発明によれば、手差し時に、必要に応じて、排出口から排出する記録媒体の妨げとならない位置に設置してある手差し用記録媒体載置部を、排出口から排出する記録媒体を受ける位置に切り換え、画像記録済みの手差し記録媒体を排出口から手差し用記録媒体載置部へと排出するので、画像記録済みの手差し記録媒体と手差し以外の他の画像記録済み記録媒体との混在を避けて仕分けの面倒をなくし、手差し操作性を向上することができる。
【００３７】
請求項５に記載の発明によれば、手差し用記録媒体載置部を着脱自在とし、必要と感じる場合のみ画像形成装置本体の操作部側に手差し用記録媒体載置部を設けるようにし、なくてもさほど不便を感じない場合には取り外すようにし、操作部側に手差し用記録媒体載置部を設けて不必要にコストアップとなることを防止することができる。
【００３８】
請求項６に記載の発明によれば、手差し用記録媒体載置部に、それに載置した手差し記録媒体を一枚ずつ分離して繰り出す分離供給手段を備え、記録媒体積載部に収納するとは異なるサイズや種類の記録媒体に連続して記録を行うときは、その異なるサイズや種類の記録媒体を手差し用記録媒体載置部に複数枚載置し、分離供給手段で一枚ずつ分離して繰り出すので、手差しによる画像記録を連続して行うときの手差し操作性を向上することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３９】
以下、図面を参照しつつ、この発明の実施の最良形態につき説明する。
図１（Ａ）には、この発明による画像形成装置の一例であるプリンタの全体概略構成を示す。（Ｂ）には、その記録媒体搬送の電気ブロックを示す。
【００４０】
図中符号１０は、画像形成装置本体であるプリンタ本体である。プリンタ本体１０の外装カバー１２には、前面側（図中右側）に、プリンタ本体１０の操作部１４を有する。操作部１４には、いろいろなスイッチや操作ボタンなどを備え、各種の表示を併せて備えるようにしてもよい。外装カバー１０内には、ガイドシャフト１６に沿って紙面と直行する方向に往復動自在にキャリッジ１８を有する。キャリッジ１８には、インクジェットヘッド等の記録ヘッドを搭載している。
【００４１】
そのようなプリンタ本体１０の下部には、給紙トレイ（記録媒体積載部）２０を設け、その上に用紙（記録媒体）Ｐを積載して収納し、プリンタ本体１０の操作部１４側から図中矢示するごとく出し入れ自在として、そのプリンタ本体１０の操作部１４側から給紙トレイ２０への用紙補給を可能とする。また、給紙トレイ２０のすぐ上には、プリンタ本体１０の操作部１４側に排紙トレイ（記録媒体スタック部）２２を設け、その上に画像記録済みの用紙を順次排出してスタックし、スタックした用紙をプリンタ本体１０の操作部１４側から取り出し可能とする。
【００４２】
そして、制御手段２４で記録媒体搬送装置２６を駆動して駆動ローラ２８、加圧ローラ３６、排紙ローラ対４２を回転し、従動ローラ３０を従動回転して搬送ベルト３２を図中時計まわりに走行するとともに、搬送ベルト３２を介して駆動ローラ２８に押し当てる帯電ローラ３４、押え部材３８で支持する押えローラ４０を回転する。なお、搬送ベルト３２は、駆動ローラ２８と従動ローラ３０間に掛け渡し、従動ローラ３０をバネ付勢して適宜の張力で張り渡す。
【００４３】
それから、給紙トレイ２０から給紙ローラ４４で繰り出した用紙Ｐを搬送ガイド４６で案内して用紙搬送路（記録媒体搬送路）５０に入れ、用紙搬送路５０を通していったん上方へと搬送して後、キャリッジ１８の下を図中左から右へと水平に搬送し、排紙ローラ対４２で排出口４８から排紙トレイ（記録媒体スタック部）２２へと排出する。用紙搬送路５０には、図示省略するが、駆動ローラ２８と加圧ローラ３６のニップ位置の上流に用紙検知手段を設け、下流には搬送ベルト３２の表面に分離爪５２を押し当てる。
【００４４】
用紙搬送路５０の水平路５０Ａの図中左側には、両面ユニット５４を備える。両面ユニット５４には、用紙Ｐを反転する反転路５６を設ける。反転路５６には、複数の搬送ローラ対５８を設け、反転したところに用紙Ｐを、駆動ローラ２８と加圧ローラ３６のニップ位置へと案内する搬送ガイド６０を設ける。
【００４５】
ところで、この図示プリンタでは、プリンタ本体１０の操作部１４側に、手差し用紙（手差し記録媒体）を載置してその手差し用紙を排出口４８から供給する手差しトレイ（手差し用記録媒体載置部）６４を設ける。手差しトレイ６４は、プリンタ本体１０の不図示の筐体で支持して、排出口４８から排出する用紙Ｐの妨げとならない位置に設置する。
【００４６】
いま、不図示のホストからプリンタ本体１０にプリント命令が入力されると、制御手段２４により記録媒体搬送装置２６を駆動して給紙ローラ４４、駆動ローラ２８、排紙ローラ対４２を回転し、従動ローラ３０を従動回転して搬送ベルト３２を時計まわりに走行する。そして、給紙ローラ４４の回転により給紙トレイ２０から用紙Ｐを繰り出して搬送ガイド４６で案内し、用紙搬送路５０に入れ、その用紙搬送路５０を通して搬送して駆動ローラ２８と加圧ローラ３６間のニップ位置に導く。不図示の高圧電源ユニットからは帯電ローラにＡＣバイアスを供給することにより搬送ベルト３２に、用紙搬送方向と直角な方向に＋−の電荷を交互に生ずる磁力線を発生し、その磁力線によって用紙Ｐを搬送ベルト３２に吸着する。
【００４７】
それから、搬送ベルト３２の走行とともにそれと同じ線速で加圧ローラ３６を回転して用紙Ｐを駆動ローラ２８と押えローラ４０との間に導き、用紙搬送路５０の水平路５０Ａを通して高精度に搬送する。キャリッジには、不図示の用紙先端検知部材があり、用紙Ｐの先端を検知する。そして、その用紙Ｐの先端の検知とともに、搬送ベルト３２を間欠走行しながら、ガイドシャフト１６で案内してキャリッジ１８を往復動し、キャリッジ１８に搭載する記録ヘッドにより画像記録位置６６で用紙Ｐに１行ごとに画像記録を行う。例えばインクジェットプリンタの場合には、インクジェットヘッドからインクを噴射して用紙Ｐに画像記録を行う。画像記録後、画像記録済みの用紙Ｐは、排紙ローラ対４２で排出口４８から排出して排紙トレイ２２にスタックする。
【００４８】
なお、このとき、手差しトレイ６４は、排出口４８から排出する用紙Ｐの妨げとならない位置に設置するから、画像記録済みの用紙Ｐは、手差しトレイ６４に邪魔されることなく排紙トレイ２２に排出される。
【００４９】
用紙Ｐの両面に画像を記録するときには、片面に画像記録後、制御手段２４により記録媒体搬送装置２６を逆駆動して搬送ベルト３２を図中反時計まわりに搬送し、用紙Ｐを戻し、分離爪５２で分離して搬送ベルト３２から剥がし、両面ユニット５４の反転路５６に入れて画像記録済みの用紙Ｐを搬送ローラ対５８で搬送しながら反転し、搬送ガイド６０で案内して用紙Ｐの先端を再び駆動ローラ２８と加圧ローラ３６間のニップ位置に導き、不図示の用紙検知手段で検知したところで制御手段２４により記録媒体搬送装置２６を正駆動に切り換える。そして、搬送ベルト３２を図中時計まわりに搬送し、画像記録位置６６で用紙Ｐの裏面にも画像記録後、排紙ローラ対４２で排出口４８から排出して排紙トレイ２２にスタックする。
【００５０】
また、手差し用紙に画像を記録するときには、プリンタ本体１０の操作部１４側から手差しトレイ６４上に手差し用紙をセットし、手差しトレイ６４で案内して排出口４８から排紙ローラ対４２のニップ部に押し込むと、それを不図示の手差し検知手段で検知し、制御手段２４により記録媒体搬送装置２６を逆駆動して排紙ローラ対４２、駆動ローラ２８を逆回転し、搬送ベルト３２を逆走行する。
【００５１】
そして、手差しトレイ６４から供給する手差し用紙を排紙ローラ対４２でプリンタ本体１０内に入れ、搬送ベルト３２で後端が画像記録位置６６を通過するまでその手差し用紙を逆搬送してそのまま両面ユニット５４の反転路５６に入れ、反転してから搬送ガイド６０で案内して用紙Ｐの先端を駆動ローラ２８と加圧ローラ３６間のニップ位置に導き、不図示の用紙検知手段で検知したところで制御手段２４により記録媒体搬送装置２６を正駆動に切り換える。そして、手差し用紙を、搬送ベルト３２で搬送して押えローラ４０との間に導き、水平路５０Ａを通して高精度に搬送しながら画像記録位置６６で画像記録を行い、画像記録済みの手差し用紙を排紙ローラ対４２で排出口４８から排出して手差しトレイ６４に妨げられることなく排紙トレイ２２にスタックする。
【００５２】
なお、上述した例では、手差しトレイ６４から供給した手差し用紙を反転路５６に入れて反転し、駆動ローラ２８と加圧ローラ３６間のニップ位置に導いたところで用紙検知手段で検知し、録媒体搬送装置２６を正駆動に切り換えて画像記録位置６６へと向けたが、その他、例えばキャリッジ１８に設ける用紙先端検知部材で手差し用紙の後端を検知したことを基準に、手差し用紙が画像記録位置６６を通過するまで搬送したと判断し、録媒体搬送装置２６を正駆動に切り換えて手差し用紙を画像記録位置６６へと向けるようにすることもできる。
【００５３】
ところで、図示例では、手差しトレイ６４を、プリンタ本体１０の不図示の筐体で支持するが、この他にも、例えばプリンタ本体１０の外装カバー１２と一体に設けてもよいし、排紙トレイ２２と一体に設けてもよい。
【００５４】
以上のとおり、上述した例では、プリンタ本体１０の操作部１４側に手差しトレイ６４を設け、手差し時は、その手差しトレイ６４を用いて手差し用紙を供給するので、手差しトレイ６４が見やすくなり、かつ手が届きやすくなって、その手差しトレイ６４への手差し用紙のセットを容易とし、大型化したり設置スペースが大きくなったりすることなく、手差し時にその手差しトレイ６４を用いて手差し用紙を操作部１４側から容易に供給し、手差し操作性を向上することができる。
【００５５】
また、例えばネットワークプリンタや共有プリンタとして他人と一緒に共同使用する場合にも、手差し時に、手差しトレイ６４に他人の画像記録済み用紙が排出されていることがなく、手差しトレイ６４に排出されている他人の画像記録済み用紙を取り除いたり、取り除いた他人の画像記録済み用紙を一時的に置く場所を確保したりする面倒がなく、ユーザーの手差し操作性を向上することができる。
【００５６】
しかも、手差し用紙を反転路５６で反転してから戻し、画像記録後、排出口４８から排出するので、新たな部品を追加することなく、部品点数が増えて大型化したり設置スペースが大きくなったりすることなしに、両面記録時に使用する反転路５６を利用して手差し用紙を戻し、画像記録して排出することができる。
【００５７】
さて、上述した例では、手差しトレイ６４を、排出口４８から排出する用紙の妨げとならない位置に設置し、画像記録済みの用紙を排紙トレイ２２へと排出する。しかし、手差しトレイ６４等の手差し用記録媒体載置部は、排出口から排出する記録媒体を受ける位置に切り換え自在とし、画像記録済みの手差し記録媒体を選択的に手差し用記録媒体載置部へと排出可能としてもよい。
【００５８】
例えば図２に示すように、手差し用記録媒体載置部７０を、手差しトレイ本体部７２と、その排出口４８側に連結して支軸ａを中心として回動自在に設ける分岐爪部７４とで構成し、通常状態では、図３（Ａ）で示すように排出口４８から排出する記録媒体の妨げとならない位置とする。そして、任意に、例えば手動操作したり、操作部１４を操作してプリンタドライバを働かせ、不図示のソレノイド等を作動したりすることにより、分岐爪部７４を図３（Ｂ）で示すように支軸ａを中心として回動して、排出口４８から排出する記録媒体を受ける位置に切り換え、先端をより下向きに下げて画像記録済みの記録媒体を選択的に手差し用記録媒体載置部７０へと排出可能とする。
【００５９】
このように、手差し時に、必要に応じて、排出口４８から排出する記録媒体の妨げとならない位置に設置してある手差し用記録媒体載置部７０を、排出口４８から排出する記録媒体を受ける位置に切り換え、画像記録済みの手差し記録媒体を排出口４８から手差し用記録媒体載置部７０へと排出するので、画像記録済みの手差し記録媒体と手差し以外の他の画像記録済み記録媒体との混在を避けて、後の仕分けの面倒をなくし、手差し操作性を向上することができる。
【００６０】
また、図４（Ａ）に示すように手差し用記録媒体載置部７０の両側にコ字型の取付ガイド７６を設け、（Ｂ）に示すようにそのコ字型の取付ガイド７６に手差し用記録媒体載置部７０の両側突部７８をはめ付けてスライドし、画像形成装置本体に手差し用記録媒体載置部７０を着脱自在に取り付けるようにしてもよい。そして、画像形成装置の設置条件や使用条件によっては、画像形成装置本体の操作部側に設ける手差し用記録媒体載置部を画像形成装置本体から取り外す。
【００６１】
これにより、必要と感じる場合のみ画像形成装置本体の操作部側に手差し用記録媒体載置部を設けるようにし、なくてもさほど不便を感じない場合には取り外すようにし、操作部側に手差し用記録媒体載置部を設けて不必要にコストアップとなることを防止することができる。よって、例えばこの手差し用記録媒体載置部７０をオプションとして、必要なユーザーは購入し、不必要なユーザーは購入しないようにして手差し用記録媒体載置部７０分のコストを安くすることもできる。
【００６２】
さらに、手差し用記録媒体載置部７０には、例えば図５に示すように、それに載置した手差し記録媒体Ｐ１を一枚ずつ分離して繰り出す分離供給手段８０を備えるようにしてもよい。分離供給手段８０としては、例えば画像形成装置本体からの制御信号を受けて回転する手差し給紙ローラ８２を設け、その回転により手差し用記録媒体載置部７０に載置する手差し記録媒体Ｐ１を上から順に一枚ずつ分離して繰り出し、手差し用記録媒体載置部７０のガイド部８４で案内して排紙ローラ対４２のニップ部に導くようにする。
【００６３】
これにより、給紙トレイ２０などの記録媒体積載部に収納するとは異なるサイズや種類の記録媒体Ｐ１に連続して記録を行うときは、図５に示すようにその異なるサイズや種類の記録媒体Ｐ１を手差し用記録媒体載置部７０に複数枚積載して載置し、分離供給手段８０で一枚ずつ分離して繰り出すので、手差しによる画像記録を連続して行うときの手差し操作性を向上することができる。
【００６４】
なお、分離供給手段８０は、画像形成装置本体に設けるモータ等の駆動手段による駆動力を伝達して駆動してもよいし、手差し用記録媒体載置部７０に独立の駆動手段を設け、その駆動手段により画像形成装置本体の駆動とは別個に駆動し、手差し記録媒体Ｐ１を一枚ずつ分離して繰り出すようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００６５】
【図１】（Ａ）はこの発明による画像形成装置の一例であるプリンタを示し、その全体概略構成図、（Ｂ）はその記録媒体搬送の電気ブロック図である。
【図２】この発明による画像形成装置の他例であるプリンタを示し、その全体概略構成図である。
【図３】（Ａ）は通常状態におけるその手差しトレイ部分の拡大図、（Ｂ）は切換状態におけるその手差しトレイ部分の拡大図である。
【図４】（Ａ）は手差しトレイ等の手差し用記録媒体載置部を着脱自在としたときの手差し用記録媒体載置部分の説明拡大側面図、（Ｂ）は説明拡大斜視図である。
【図５】手差し用記録媒体載置部に分離供給手段を備えたときの説明側面図である。
【図６】従来の画像形成装置の一例であるプリンタの全体概略構成図である。
【図７】その机上への設置状態を示す図である。
【図８】そのパソコンラック上への設置状態を示す図である。
【図９】従来の他のプリンタの全体概略構成図である。
【符号の説明】
【００６６】
１０    プリンタ本体（画像形成装置本体）
１４    操作部
２０    給紙トレイ（記録媒体積載部）
２２    排紙トレイ（記録媒体スタック部）
２４    制御手段
２６    記録媒体搬送装置
４８    排出口
５６    反転路
６４    手差しトレイ（手差し用記録媒体載置部）
６６    画像記録位置
７０    手差し用記録媒体載置部
７２    手差しトレイ本体部
７４    分岐爪部
７６    取付ガイド
７８    両側突部
８０    分離供給手段
８２    手差し給紙ローラ
８４    ガイド部
Ｐ      用紙（記録媒体）
Ｐ１    手差し記録媒体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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