(57)【要約】      （修正有） 【課題】テレビ会議機能を改善し、全ての関連する会議機器を中央集中化された位置から簡易且つ直感的インターフェースを用いて管理及び制御する方法及び装置を得る。【解決手段】単純なスピーカーフォン制御インターフェース又はそのリモコンを用い、スピーカーフォン自体の機能、接続されたテレビ会議設備、部屋制御装置、及び他の接続された装置を制御する。部屋制御装置はまた、ドア、窓、ブラインド、照明、黒板又はホワイトボード、巻き上げ式スクリーン等、全ての関連する部屋の付属品を制御する。有線ＨＳＳＢ又は無線接続のような、多くの接続方法を複数の又は全ての会議システム要素の間で利用する。【選択図】  図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
会議通話中の全ての制御動作を結合する方法であって、前記方法は、
部屋機能制御手段を、連結手段を用い会議設備と接続する段階、
部屋機能を示す制御データを会議設備から部屋機能制御手段へ連結手段を通じ送信する段階、
コマンドを部屋機能制御手段から部屋機能装置へ、部屋機能を実行するために送信する段階、及び
部屋機能を部屋機能装置により実行する段階
を有する、方法。
【請求項２】
連結手段は、有線接続又は無線接続である、請求項１記載の方法。
【請求項３】
前記有線接続は、ＨＳＳＢ接続、イーサネット（登録商標）接続、又はＵＳＢ接続である、請求項２記載の方法。
【請求項４】
前記無線接続は、アナログＲＦ接続、ＩＥＥＥ８０２．１１接続、又はＢｌｕｅｔｏｏｔｈ接続である、請求項２記載の方法。
【請求項５】
前記会議設備は、スピーカーフォン又はテレビ会議設備である、請求項１記載の方法。
【請求項６】
前記部屋機能装置は、動力駆動ドア、動力駆動窓ブラインド、動力駆動窓覆い、動力駆動スクリーン、プロジェクター、照明手段、暖房手段及び空調手段又はホワイトボードである、請求項１記載の方法。
【請求項７】
前記制御データは、１つ以上の制御コマンドを有し、各コマンドは前記コマンドが対象とする前記部屋機能装置を示す識別子を有し、及び
前記部屋機能装置は、前記部屋機能装置を対象とする前記制御コマンドを実行し、他の全ての制御コマンドを無視する、
請求項１記載の方法。
【請求項８】
制御データを前記会議設備から部屋機能装置へ有線接続を通じて送信する段階、及び
制御データを前記会議設備から別の部屋機能装置へ無線接続を通じて送信する段階
を更に有する、請求項１記載の方法。
【請求項９】
会議通話中に動作可能なテレビ会議設備であって、前記テレビ会議設備は、
部屋機能制御手段と接続する連結手段を構成するインターフェース、及び
制御データを部屋機能制御手段へ前記連結手段を通じて送信するよう動作可能な制御手段
を有し、
前記制御データは、前記部屋機能制御手段により制御される部屋機能装置により実行されるべき機能を示す、
テレビ会議設備。
【請求項１０】
前記インターフェースは、有線接続又は無線接続を構成するよう動作可能な、請求項９記載のテレビ会議設備。
【請求項１１】
前記有線接続は、ＨＳＳＢ接続、イーサネット（登録商標）接続、又はＵＳＢ接続である、請求項１０記載のテレビ会議設備。
【請求項１２】
前記無線接続は、アナログＲＦ接続、ＩＥＥＥ８０２．１１接続、又はＢｌｕｅｔｏｏｔｈ接続である、請求項１０記載のテレビ会議設備。
【請求項１３】
前記部屋機能装置は、動力駆動ドア、動力駆動窓ブラインド、動力駆動窓覆い、動力駆動スクリーン、プロジェクター、照明手段、暖房手段及び空調手段又はホワイトボードである、請求項９記載のテレビ会議設備。
【請求項１４】
前記制御データは、１つ以上の制御コマンドを有し、各コマンドは前記コマンドが対象とする前記部屋機能装置を示す識別子を有する、請求項９記載のテレビ会議設備。
【請求項１５】
会議通話中に動作可能なスピーカーフォンであって、前記スピーカーフォンは、
部屋機能制御手段と接続する連結手段を構成するインターフェース、及び
制御データを部屋機能制御手段へ前記連結手段を通じて送信するよう動作可能な制御手段
を有し、
前記制御データは、前記部屋機能制御手段により制御される部屋機能装置により実行されるべき機能を示す、スピーカーフォン。
【請求項１６】
前記インターフェースは、有線接続又は無線接続を構成するよう動作可能な、請求項１５記載のスピーカーフォン。
【請求項１７】
前記有線接続は、ＨＳＳＢ接続、イーサネット（登録商標）接続、又はＵＳＢ接続である、請求項１６記載のスピーカーフォン。
【請求項１８】
前記無線接続は、アナログＲＦ接続、ＩＥＥＥ８０２．１１接続、又はＢｌｕｅｔｏｏｔｈ接続である、請求項１６記載のスピーカーフォン。
【請求項１９】
前記部屋機能装置は、動力駆動ドア、動力駆動窓ブラインド、動力駆動窓覆い、動力駆動スクリーン、プロジェクター、照明手段、暖房手段及び空調手段又はホワイトボードである、請求項１５記載のスピーカーフォン。
【請求項２０】
前記制御データは、１つ以上の制御コマンドを有し、各コマンドは前記コマンドが対象とする前記部屋機能装置を示す識別子を有する、請求項１５記載のスピーカーフォン。
【請求項２１】
会議通話中の全ての制御動作を結合する会議システムであって、前記会議システムは、
設備連結手段、
装置連結手段、
前記設備連結手段と接続されるインターフェース及び制御データを部屋機能制御手段へ前記設備連結手段を通じて送信するよう動作可能な制御手段を有する会議設備、
前記設備連結手段と接続される設備インターフェース及び前記装置連結手段と接続される装置インターフェースを有する部屋機能制御手段、及び
前記装置連結手段と接続されるインターフェースを有する部屋機能装置
を有し、
前記制御データは、前記部屋機能制御手段により制御される前記部屋機能装置により実行されるべき機能を示し、及び
前記部屋機能装置は、前記部屋機能を実行するよう動作可能な、
会議システム。
【請求項２２】
連結手段は、有線接続又は無線接続である、請求項２１記載の会議システム。
【請求項２３】
前記有線接続は、ＨＳＳＢ接続、イーサネット（登録商標）接続、又はＵＳＢ接続である、請求項２２記載の会議システム。
【請求項２４】
前記無線接続は、アナログＲＦ接続、ＩＥＥＥ８０２．１１接続、又はＢｌｕｅｔｏｏｔｈ接続である、請求項２２記載の会議システム。
【請求項２５】
前記会議設備は、スピーカーフォン又はテレビ会議設備である、請求項２１記載の会議システム。
【請求項２６】
前記部屋機能装置は、動力駆動ドア、動力駆動窓ブラインド、動力駆動窓覆い、動力駆動スクリーン、プロジェクター、照明手段、暖房手段及び空調手段又はホワイトボードである、請求項２１記載の会議システム。
【請求項２７】
前記制御データは、１つ以上の制御コマンドを有し、各コマンドは前記コマンドが対象とする前記部屋機能装置を示す識別子を有し、及び
前記部屋機能装置は、前記部屋機能装置を対象とする前記制御コマンドを実行し、他の全ての制御コマンドを無視する、
請求項２１記載の会議システム。
【請求項２８】
部屋機能装置を更に有し、
前記部屋機能制御手段と前記部屋機能装置の間の連結手段は、有線接続又は無線接続を有する、
請求項２１記載の会議システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、会議設備及び会議室内の他の機器の制御を含む、会議制御に関する。
【０００２】
本出願は２００４年７月２１日に出願された米国特許出願１０／８９７，３１８号明細書、事件整理番号１９９−０３２７の利益を請求する。前記仮出願の全体が本出願に関する参照として本明細書に含まれる。
【０００３】
本出願は２００５年３月１５日に出願された米国事件整理番号１９９−０３６３号の利益を請求する。前記仮出願の全体が本出願に関する参照として本明細書に含まれる。
【背景技術】
【０００４】
テレビ会議は、長い間、ビジネス、政治及び教育機関における基本的な通信手段である。種々の特徴の種々のテレビ会議機器がある。あるテレビ会議設備は、リアルタイムの音声信号と同時にリアルタイムの映像信号を送信するテレビ会議設備である。ビデオ会議設備は、一般に、映像処理部及び音声処理部を有する。映像処理部は、会議参加者の生の映像を撮影するカメラ及び会議参加者のリアルタイム映像又は文書の映像を表示するビデオディスプレイを有しても良い。テレビ会議設備の音声部分は、一般に、会議参加者の音声信号を拾う１つ以上のマイクロホン、及び遠端で参加者の音声を再生する拡声器を有する。テレビ会議設備を接続する種々の方法がある。低機能なものでは、電話サービス（ＰＯＴＳ）回線で接続する。接続方法は、総合デジタル通信網回線（ＩＳＤＮ）又はＴ１又はＰＲＩ回線を利用して良いＰＢＸへのデジタルインターフェースであって良い。更に最近のテレビ会議設備は、ＩＰ網のようなデジタル網により接続されて良い。テレビ会議設備の動作は、通常、リモコンにより制御される。
【０００５】
別の種類のテレビ会議設備には、一般に少なくとも１つの拡声器及びマイクロホンを有するスピーカーフォンがある。テレビ会議設備と同様に、スピーカーフォンは他のスピーカーフォンの種々の接続手段を有する。接続手段は、アナログＰＯＴＳ回線、ＩＳＤＮ回線のようなデジタルサービス回線又はＩＰ接続であって良い。スピーカーフォンの動作は、リモコン、又はより一般的にはスピーカーフォンに据え付けられた制御インターフェースにより制御されて良い。制御インターフェースは、英数字キーパッド及びスピーカーフォンの動作を調整するいくつかの特別なボタンを有して良い。
【０００６】
会議室内には、テレビ会議設備又はスピーカーフォンと連携する複数の他の機器があって良い。例えば、コンピューターサーバーは、文書又は会議通話中に提示されるプレゼンテーションにアクセスするために利用されて良い。プロジェクターは、テレビ会議設備のビデオモニターに加え、近端の参加者にスライドショーを提示するために利用されて良い。スライドショーの始めに、プロジェクタースクリーンは、適切な位置に下げられる必要が有るかも知れない。近端のスライドプレゼンテーションの内容は、コンピューター及びテレビ会議ネットワークを通じて、遠端へ送られて良い。電子ホワイトボードも、会議中に利用されて良い。ホワイトボードに書かれたスケッチ及びメモは、どこの会議設備が機能を有していても、全ての会議参加者と共有されて良い。一般に、このような機器のそれぞれは、内部制御装置又は外付けのリモコンを通じて、独自の制御部を有する。
【０００７】
更に、会議通話中に利用されて良い種々の他の機器が存在する。例えば、ドアは、進行中の会議への不要な中断を防ぐため閉められるか施錠される必要が有るかも知れない。部屋の異なる部分にある照明は、会議の進行に応じて調整される必要が有るかも知れない。窓ブラインド／覆いは、明るく又は暗くする必要が有るかも知れない。一般的な会議では、誰かが立ち上がり種々の機器を調整しなくてはならない。このような動作は会議の進行及び参加者達の連続的思考を妨げる。中断は全ての会議参加者の貴重な時間を無駄にし、会議時間を不必要に長くする。
【０００８】
中央の位置から複数の部屋機能を制御できる部屋機能制御装置がある。例えば、制御装置は、空調設備の温度自動調節器を制御して良い。制御装置は、ドア及び窓を施錠又は解錠して良い。音声／映像制御装置は、ビデオモニターの画面を低くくしたり音量を調節するなど、音声／映像機器の動作を制御して良い。しかし、これらの制御装置は、専用に設計された少数の機能しか制御できない。これらの制御装置は、他の制御装置と通信できず、他の部屋機能を制御できない。一般的な会議室には、種々の部屋機能を制御する半ダースもの制御装置が存在する。このような状況では、どの制御装置がどの機能に働くのかを知ることが困難である。
【特許文献１】米国特許出願１０／８９７，３１８号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
テレビ会議機能を改善し、会議の中断を回避する方法及び装置を得ることが望ましい。全ての関連する会議機器を中央集中化された位置から簡易且つ直感的インターフェースを用いて管理及び制御することが望ましい。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の実施例を用い、会議における大部分の制御機能は、単一の会議設備、例えば単純なスピーカーフォン制御インターフェース又はそのリモコンから制御できる。単純なスピーカーフォン制御インターフェース又はそのリモコンを用い、スピーカーフォン自体の機能、接続されたテレビ会議設備、部屋制御装置、及び他の接続された装置を制御できる。部屋制御装置はまた、ドア、窓、ブラインド、照明、黒板又はホワイトボード、巻き上げ式スクリーン等、全ての関連する部屋の付属品を制御して良い。有線ＨＳＳＢ又は無線接続のような、多くの接続方法は、複数の又は全ての会議システム構成要素間で利用されて良い。
【実施例】
【００１１】
図１は、テレビ会議端末１１０及び表示画面１３０を有する、従来技術のテレビ会議設備１００を示す。この例では、テレビ会議端末１１０は、ビデオカメラ１０２を有する。マイクポッド１４５は、３つのマイクロホン１４２、１４３、１４４を有し、端末１１０にケーブル１３９を経由して接続される。テレビ会議端末は、多くの他の要素も有する。図４は、本発明の実施例によるテレビ会議端末１１０のブロック図を示す。テレビ会議端末１１０は、ネットワークにケーブル１５０を通じて接続される。図１には示されないが、テレビ会議端末１１０を、電話網又はデータ網を含む種々のネットワーク、及び電源に接続する多くの配線がある。表示画面１３０は、通常のＴＶセット又は拡声器１２２及び１２４を有する独立型のビデオモニターであって良い。テレビ会議を行う地点の数に従い、表示画面１３０は、遠端地点を表示するウインドウ１３１及び１３２、近端地点を表示するウインドウ１３３、及び会議状態情報を表示する１３４及び１３５のような、小さいウインドウに分割されて良い。
【００１２】
図４は、テレビ会議設備４００のブロック図を示す。テレビ会議設備４００は、内蔵拡声器４２２及び４２４を有する中央端末４４０、据え付け型カメラ４１２との結合部及び表示画面４１０との結合部を有する。中央端末４４０は、追加の映像及び音声装置との多くのインターフェースを有する。つまり、映像入力インターフェース４４１、映像出力インターフェース４４２、音声入力インターフェース４４５、音声出力インターフェース４４６である。各インターフェースは、複数の音声又は映像チャネルとの結合部を有する。例えば、映像入力インターフェース４４１は、２つの追加ビデオカメラからの映像信号に対応できる。映像出力インターフェース４４２は、２つの映像チャネルを最大４つのモニターへ出力して良い。音声入力インターフェース４４５は、最大４つの音声チャネルにグループ分けされた最大１２のマイクロホンに対応できる。音声出力インターフェース４４６は、５つ以上の音声チャネルを出力して良い。信号処理及び制御は、処理装置４５０により実行される。処理装置４５０は、種々の音声／映像部品と結合され、又は中間物４５１、４５２、４５３及び４５４を通じて接続される。これらの中間物４５１−４５４は、ＤＡＣ、ＡＤＣ等の信号変換を行う。これらは分離したブロックとして示されるが、単一の装置又は集積回路に統合しても良い。処理装置４５０は、記憶装置４５６（一般にＲＡＭ）及び大容量記憶装置４５７（一般にフラッシュメモリー）により支援される。信号処理プログラムは、大容量記憶装置４５７に格納されて良い。特定の状況で利用される部品特性は、大容量記憶装置４５７に格納されて良い。中央端末４４０は、複数のネットワークインターフェースを有する。デジタル網インターフェース４４３、以下に詳細に説明される特別なＨＳＳＢインターフェース４４９、及び一般に電話サービス回線と接続するためのアナログ網インターフェース４４４である。インターフェース４４４は、少なくとも２つのＰＯＴＳ回線を有する。１つはステレオ会議の場合の、各音声チャネルのための回線である。デジタルインターフェース４４３は、ＩＳＤＮ、イーサネット（登録商標）、ＵＳＢのような種々のデジタル接続に対応して良い。ＩＳＤＮ接続は、ＩＳＤＮ網を通じたテレビ会議接続に主に用いられる。イーサネット（登録商標）又はＬＡＮ接続は、インターネットを通じた又ＬＡＮを用いたテレビ会議に主に用いられる。ＵＳＢ接続は、追加のカメラ、マイクロホン、追加の文書などを有するコンピューターのような、追加の音声／映像メディアストリームを交換するために用いられて良い。リモコンインターフェース４４８は、中央端末４４０と接続される。リモコンインターフェース４４８は、制御コマンドを手持ち型リモコン（図示されない）から受信し、及びそのコマンドを中央端末４４０へ送信し、テレビ会議設備４００の動作を制御できる。ＨＳＳＢインターフェースは、会議システムで用いられる種々の装置と接続できる種々のインターフェースの１つである。ＨＳＳＢ及びＨＳＳＢインターフェースの詳細は、特許文献１に開示されており、以後、参照することにより本願明細書に含まれる。
【００１３】
図2は、一般的なスピーカーフォンを示す。スピーカーフォン２００は、拡声器２２２及び複数のマイクロホン２４２、２４４、２４６及び２４８を有する。マイクロホン２４２、２４４及び２４６はスピーカーフォンに組み込まれ、マイクロホン２４８はスピーカーフォン２００にケーブル２４９を通じて接続されるサテライトマイクロホンである。スピーカーフォン２００はまた、キーパッド２７０、制御ボタン２７２及びＬＣＤディスプレイ２６２を有するダイヤルパッド２６０を有しても良い。ユーザーはスピーカーフォン２００の機能をキーパッド２７０及び制御ボタン２７２を通じて制御し、そして動作の応答又はスピーカーフォン２００の状態を、ＬＣＤディスプレイ２６２を通じて得て良い。スピーカーフォン２００は、ネットワークに連結部２５０を通じて接続されて良い。ネットワークは、電話サービス（ＰＯＴＳ）網又はＩＰ網、又は両方であって良い。多くの他の要素又は連結部、例えば電源との連結部、制御端末の信号処理装置、ネットワークインターフェースは、図２に示されていない。
【００１４】
図５は、ＨＳＳＢを利用したスピーカーフォンのブロック図を示す。図５は、図４に示されたテレビ会議設備と大部分が同じであるが、映像関連の要素が省略されている点が異なる。中央端末５４０は、マイクロホン５３２及び５３４、拡声器５２２及び５２４、信号変換器５５１及び５５３、音声入力インターフェース５４５、音声出力インターフェース５４６、ＨＳＳＢインターフェース５４９、デジタル網インターフェース５４３、アナログ網インターフェース５５４、記憶装置５５６、大容量記憶装置５５７及び処理装置５５０を有する。
【００１５】
拡声器とテレビ会議設備のような２つの会議設備を接続する方法は多数ある。図３はＨＳＳＢを利用する場合を示す。連結部３６０は、テレビ会議設備３０１とスピーカーフォン３５０を接続する。この連結部は、高速シリアルバス、又は会議接続と称される。連結部３６０を用い、テレビ会議設備３０１及びスピーカーフォン３５０は、共に動作し資源を共有する。連結部３６０は、デジタル双方向接続である。つまり各装置、テレビ会議設備３０１又はスピーカーフォン３５０は、データを送受信できる。ＨＳＳＢ以外にも、イーサネット（登録商標）又はＵＳＢのようなより一般的な有線接続が用いられても良い。
【００１６】
会議接続及び関連するインターフェースは、従来のスピーカーフォン又はテレビ会議設備に組み込まれ、更に、会議室にある他の機器又は制御装置にも組み込まれて良い。図６は、会議室の従来のスピーカーフォン又はテレビ会議設備と共に利用されて良い制御装置の１つを示す。図６に示される制御装置６００は、会議室内の多くの部屋機能制御装置を制御するために用いられる。部屋機能装置は、会議室の環境を変化できる会議室内の如何なる装置であって良い。部屋機能装置は、暖房装置及び空調システム、ドア、窓、窓覆い（ブラインド又は日よけ）、照明、収納式のプロジェクタースクリーン、ホワイトボード又は黒板を含むが、このような装置に限定されない。制御装置６００は、処理装置６４０、会議接続インターフェース６３０及び会議接続を利用できる他の要素と接続されるケーブル６３２を有する。制御装置６００は、オンオフスイッチ６０２、６０４及び６０６、遅延を有するオンオフスイッチ６１２及び６１４、及び度合い制御装置６２２及び６２４、又は部屋機能装置に必要な制御装置のような、複数種類の装置を制御できる。オンオフスイッチ、例えば６０２、６０４及び６０６は、照明器具の電源スイッチのような、２つの動作モードを有する装置を切り替えるために用いられる。これらの種類の装置は、瞬時にオンとオフを切り替えられる。
【００１７】
２つのモードで動作するが、瞬時にモードを切り替えできない装置がある。２つのモード間には遷移時間がある。遷移時間の間、装置は動作不能である。例えば、空調設備は、電源を投入した瞬間に動作せず、オンコマンドが有効になるまで時間がかり、同様に、オフに切り替えた直後に終了しない。急な動作を強いると、装置を故障させる。これらの種類の装置の場合、遅延を有するオンオフスイッチが用いられ、スイッチが被制御装置の特性に合うようにする。遅延を有するスイッチは、装置を混乱又は故障させるような急なオン又はオフコマンドが装置に送信されるのを防ぐ。
【００１８】
いくつかの装置では、装置の動作範囲がある。例えば、調光器を備える電球は、種々の強度で光を出力できる。この電球は、調光器の制御機能を引き受ける度合い制御装置を用いてより良く制御できる。窓のブラインド又は窓覆いも、会議室に入る光量が徐々に調整されるように、度合い制御装置により制御されて良い。収納式のプロジェクタースクリーンも、スクリーンの高さが調整されるように、度合い制御装置により制御されて良い。
【００１９】
図６に示される制御装置６００は、種々の装置を制御する、複数の制御部を有する。制御部は、一般に、被制御装置に有線接続を通じて接続される。各制御部の制御コマンドは、ＨＳＳＢケーブル６３２及びＨＳＳＢインターフェース６３０を通じ、スピーカーフォン又はテレビ会議設備のような他の装置から受信される。コマンドは処理され処理装置６４０により認識され、そしてコマンドを実行する個々の制御部へ送られる。
【００２０】
本発明の別の実施例では、図７に示される制御装置７００は、無線接続を利用し他の会議装置と接続して良い。制御装置６００のＨＳＳＢの代わりに、アンテナ７３２及び無線インターフェース７３０がある。制御コマンドは、無線信号を通じて受信され、処理装置７４０により処理される。この場合、制御装置７００は、会議機器との干渉を避けるために都合の良い場所に置かれ、装置間の目障りな配線を省略できる。本発明のいくつかの実施例では、部屋制御装置は、以下に説明されるように、テレビ会議設備の制御装置のような別の制御装置に統合されて良い。
【００２１】
図８は、会議設備を有する会議室８０２を示す。部屋は、窓ブラインドを有する窓８０４及びドア８０６を有する。部屋の片側には、ビデオカメラ８１１、ビデオモニター８１２、拡声器８２２及び８２４及びカメラの近くにマイクロホン（図示されない）を有する、テレビ会議設備８１０がある。テレビ会議設備８１０はまた、図７に示される制御装置と同様に部屋制御装置として機能可能な制御装置８３２に接続される。テレビ会議設備は、会議参加者８５０により操作されて良いリモコン８３５により制御される。テレビ会議設備８１０の前には、会議用テーブル８０８がある。テーブル８０８上には、８４２及び８４４のような、いくつかの追加のマイクロホン装置があって良い。これらの無線マイクロホン装置は、テレビ会議設備８１０と通信する。会議室８０２の天井には、照明８１４、８１５、８１６及び８１７があり、これら全ての照明は明るさを徐々に調整する調光器を備えている。これらの照明は、制御装置８３２のいくつかの制御部により制御される。照明の調光器は、制御装置８３２に、天井及びテレビ会議設備８１０の近くの側壁に組み込まれた配線を用いて接続される。８５０及び８５２のような会議参加者は、会議中にテーブル８０８の周りに座って良い。
【００２２】
会議が始まると、参加者８５０は、リモコンを用い会議を開始して良い。つまり遠端の別のテレビ会議設備に接続して良い。参加者はまた、同じリモコンで窓ブラインド８０４を暗くして良い。リモコンは、コマンドをテレビ会議設備８１０へ送信し、テレビ会議設備８１０は、そのコマンドを制御装置８３２へ中継し、ブラインド８０４の空き具合が調整される。同様に参加者は、ビデオモニター８１２の近くの照明８１４及び８１５を、リモコン８３５を用いて暗くして良い。参加者は、照明８１６及び８１７を、点灯又は明るいままにして良い。会議が進行し、全ての参加者が部屋に入ると、参加者はまた、ドア８０６を施錠し他者による不要な割り込みを回避して良い。これら制御コマンドの全ては、リモコン８３５を通じ、テレビ会議設備８１０及び制御装置８３２を経由して発行される。この場合、誰かが立ち上がり会議の進行を中断し得る制御動作を行う必要がない。この例では、テレビ会議設備８１０は、一般のテレビ会議設備より多くの制御選択肢を有する。これら追加選択肢は、制御装置８３２の追加の制御要素に対応する。制御装置８３５は、テレビ会議設備のリストより長い、選択肢のリストをスクロールできる。リモコン自体は、変更される必要はない。
【００２３】
図９は、本発明の別の実施例を示す。図９では、全ての機器は、単一の装置から制御及び管理される。この会議室９０２は、調整可能なブラインド９０４、ドア９０６、テレビ会議設備９１０、ホワイトボード９１３、会議用テーブル９０８、及び会議の参加者が座れる椅子を有する。テレビ会議設備９１０は、部屋の片側に置かれる。テレビ会議設備９１０は、ビデオカメラ９１１、ビデオモニター９１２、拡声器９２２及び９２４、及び制御装置９３３を有する。テレビ会議設備９１０の制御装置９３３は、部屋制御装置９３２にケーブル９６７を経由して接続される。ホワイトボード９１３はまた、部屋制御装置９３２にケーブル９６６を経由して接続される。テレビ会議設備９１０は、外部マイクロホン又はスピーカーフォンを用い近端の会話を拾う。
【００２４】
テーブル９０８上に、２つのスピーカーフォン９４５及び９５５がある。各スピーカーフォンは、拡声器及びマイクロホン装置を有する。２つのスピーカーフォン９４５及び９５５は互いに及びＨＳＳＢ配線９６２、９６３及び９６４を有する２つの中間マイクロホン装置９４６及び９４７と接続される。独立型の外部マイクロホン装置９４６及び９４７は、広い会議室９０２においてより広い受音領域を低供する。会議参加者、例えば９９０は、テーブル９０８の周りに座って良い。スピーカーフォン９４５はテレビ会議設備９１０と制御装置９３３を経由して無線で通信する。無線接続９６５は、データ信号及びコマンドを接続された機器間、つまりスピーカーフォン９４５とテレビ会議設備９１０で送信させる。同様に、スピーカーフォン９４５及びホワイトボード９１３のような他の装置も、中間装置及び無線接続９６５を通じて互いに通信できる。
【００２５】
会議室９０２は、部屋のあちこちに、９１４、９１５、９１６、９１７、９１８、９２０及び９２１のような照明を有する。これら照明の大部分は調整可能である。照明９１４―９２１、窓ブラインド９０４及びドア９０６は、部屋制御装置９３２がこれら装置の動作を制御できるよう、部屋制御装置９３２と接続される。
【００２６】
有線及び無線の全ての接続が有効になると、接続された装置の１つの制御装置を用い、会議は開始、管理又は制御されて良い。例えば、スピーカーフォン９５５は、会議全体を管理するため、ユーザー９９０により利用されて良い。スピーカーフォン９５５の制御パネルを通じ、ユーザー９９０は、遠端の会議設備のＩＰアドレスをダイヤルし、テレビ会議通話を開始して良い。ＩＰアドレスは、スピーカーフォン９５５から、配線９６４、マイクロホン装置９４７、配線９６３、マイクロホン装置９６２、スピーカーフォン９４５、無線接続９６５のような中間装置を通じ、テレビ会議設備９１０の制御装置９３３へ渡される。テレビ会議設備９１０は、遠端のテレビ会議設備との接続要求を開始する。遠端のテレビ会議設備が接続要求を受領すると、テレビ会議が確立する。更にスピーカーフォン９５５の制御パネルを用い、制御装置９３２により制御される他の装置へのコマンドも送信できる。例えば、照明９１４及び９１５は、スピーカーフォン９５５によりコマンドが送信された時、暗くなる。コマンドは、スピーカーフォン９４５、無線接続９６５、そして制御装置９３３を通じて渡される。コマンドはテレビ会議設備９１０用ではないので、制御装置９３３は、そのコマンドを制御装置９３２へ渡す。制御装置９３２は、コマンドを認識し、２つの照明９１４及び９１５に対応する度合い制御を調整する。ユーザー９９０はまた、テレビ会議設備９１０の拡声器９２２及び９２４の音量を、スピーカーフォン９５５の制御パネルを経由して調整する。ホワイトボード９１３の機能も、スピーカーフォン９５５の制御パネルにより制御される。つまり制御パネルは、ホワイトボード９１３のリモコンのように作用する。制御信号はスピーカーフォン９５５から、中間物を通じてスピーカーフォン９４５へ、無線接続９６５を経由して制御装置９３３へ、次に制御装置９３２へケーブル９６７を経由して、そして最終的にケーブル９６６を経由してホワイトボード９１３へ渡される。
【００２７】
接続装置の各制御装置は、自動パワーオン試験を実施し、通信相手である他の制御装置を検査して良い。こうして各制御装置は、環境及び自身が存在するネットワーク内の位置を認識する。制御装置は、直接制御する装置、例えば、制御装置９３２はホワイトボード９１３、照明９１４−９２１、窓ブラインド９０４及びドア９０６を認識して良い。また制御装置は、直接制御しない装置、例えば、テレビ会議設備９１０、スピーカーフォン９４５又は９５５、又はマイクロホン装置９４６又は９４７を認識して良い。このように、各制御装置は、その制御選択肢をユーザーが利用する中央制御装置に提示できる。上述の例では、中央制御装置は、スピーカーフォン９５５の制御パネルである。この場合、ユーザー９９０は、特定の装置を選択しリストから選択し、関連する制御コマンドを発行し、複雑又は従来の初期設定をせずに、その装置の動作を調整する。大部分の設定及び変更は、制御プロトコルの更新及びテレビ会議設備、スピーカーフォン、部屋機能制御装置及び他の制御装置を含む接続装置の制御装置のソフトウェアの制御により実行できる。このように一般的な会議室にある既存の装置の機能を最大限に利用できる。
【００２８】
図８及び９に示される実施例では、部屋機能制御装置は、テレビ会議設備又はスピーカーフォンの外部にある追加の制御装置であって良い。部屋機能制御装置はまた、少ない変更のみでテレビ会議設備又はスピーカーフォンに統合できる。図１０に例を示す。テレビ会議設備１０００は、基本的に、図４に示されるテレビ会議設備と同じであるが、いくつかの追加がある。制御装置群１０３２が追加されている。これら制御装置は、テレビ会議設備１０００の処理装置４５０により制御される。制御装置群１０３２は、図６又は７に示される制御装置と同様の機能を有する。制御装置群１０３２は、窓ブラインド、照明、ドアのような会議室内の装置を制御するために利用できる。更に、テレビ会議設備のリモコン４４８は、テレビ会議設備１０００では送信機１０３３として拡張されている。送信機１０３３は、リモコンからコマンドを受け取るだけでなく、会議室内の他の装置とデータ通信できる。１つの例として、図８に示されるテレビ会議設備８１０で用いられる制御装置８３２がある。別の例として、テレビ会議設備１０００は、図９に示される実施例で利用できる。追加の制御機能を用い、テレビ会議設備１０００が図９に示される実施例で利用される場合、部屋制御装置９３２は、必要ない。全ての被制御装置は、テレビ会議設備１０００内の制御装置１０３２に直接接続できる。
【００２９】
本発明の実施例の柔軟性と拡張性は、制御装置と被制御装置の間の無線接続を用い、更に向上できる。図１１は、無線通信を利用した例を示す。制御装置７０１は、基本的に図７に示される制御装置７００と同様であるが、装置７１１に組み込まれている点が異なる。装置７１１は、スピーカーフォン、テレビ会議設備又は他の種類の装置であって良い。装置７１１は、処理装置７４１、送信機７３１及びアンテナ７３３を有して良い。従って、制御装置７０１は、処理装置７４１、送信機７３１及びアンテナ７３３を共有できる。制御装置７０１は、装置７４２、７４４及び７４６を、無線接続を経由して、それら装置内の制御装置７５２、７５４及び７５６を制御できる。制御装置７０１と７４２、７４４及び７４６のような被制御装置の間は接続無線なので、制御装置と被制御装置の間の空間的関係はもはや関係ない。誰も２つの装置間の配線を気にする必要はない。誰も関連装置にアクセスするために壁を壊す心配をする必要がない。各被制御装置は、組み込み型制御装置、例えば度合い制御装置７５２、送信機及び処理装置（図示されない）を有する。各装置は、固有の識別子を有する。
【００３０】
例えば、組み込み型制御装置７５６を有する窓ブラインド７４６は、如何なる配線も有さないコードレススピーカーフォン７０１に組み込まれた制御装置７０１により制御できる。スピーカーフォンは、会議用テーブル上に置くことができる。この例では、ユーザーはスピーカーフォン７１１の制御パネルを用い、ブラインドの開き具合を調整できる。制御コマンドは、処理装置７４１により精製され、送信機７３１を通じて送出される。制御コマンドは、窓ブラインド７４６により受信される。次に制御装置７５６は、コマンドを実行しユーザーからの命令を達成する。
【００３１】
制御装置７０１がコマンドを装置に送出する時、コマンドは制御装置から被制御装置へ固有の無線チャネルで送信される必要はない。ある実施例では、全てのコマンドは、全ての被制御装置により受信される。目的の装置及びその制御コマンドは、それぞれの識別子により照合される。２つが合致すると、目的の装置はそのコマンドを受け取り、コマンドを実行し、制御装置７０１に実行を通知する。装置と制御コマンドが合致しなかった全ての他の被制御装置は、そのコマンドを無視し何もしなくて良い。このように制御装置と被制御装置は、同じ種類の送信機を利用し、同じ通信チャネルを共有できる。装置の識別子は、会議室内の装置に固有の如何なる特徴であっても良い。装置の有用な識別子として、装置のシリアル番号、装置が持っていればＩＰアドレス、ユーザーにより設定時又は初期化時に割り付けられた装置の固有の名称及び他の装置に接続された時のシーケンス番号がある。
【００３２】
如何なる無線技術も、本発明の実施例を実施するために利用できる。例えば、９００ＭＨｚ又は２．４ＧＨｚ周波数帯を利用する、携帯電話で一般に利用されているアナログ又はデジタルＲＦ技術が利用されて良い。ＩＥＥＥ８０２．１１Ｗｉ−Ｆｉ技術が利用されても良い。成熟したデジタルＷｉ−Ｆｉ技術は、追加コストを殆ど要さない多くの機能を提供できる。現在、民政用電子機器で広く用いられているＢｌｕｅｔｏｏｔｈも、同じ会議室の装置間の通信に用いられて良い。
【００３３】
スピーカーフォンには簡単なユーザーインターフェースが用いられ、会議室内の全ての装置を制御することが望ましい。例えばスピーカーフォン９５５を用い、図９に示される会議室９０２内の全ての装置を制御する。スピーカーフォン９５５の制御パネルは、入力キーと出力ディスプレイの両方を有する。ビデオディスプレイ９１２は、如何なる装置の制御の応答にも用いられない。この実施例では、会議参加者は、部屋の機能をスピーカーフォンのディスプレイに表示される利用可能な部屋機能のリストから選択して良い。選択されたコマンドは、部屋機能制御装置９３３へ送信される。次に部屋制御装置９３３は、装置を制御し、要求された部屋機能を実行する。例えば、照明を調光し又は会議室内の全てのマイクロホンをミュートにする。従って、会議通話の間の部屋機能の操作は、集中化且つ単純化される。
【００３４】
本発明の実施例は、遠隔会議システムの制御を接続されたテレビ会議設備、スピーカーフォン及び他の装置と接続し、全ての装置が単一の装置から制御され管理されるようにする方法及び装置を提供する。従って、ユーザーは、会議室内の種々の装置を制御するために複数のリモコンを手に持つ必要がない。ユーザーは、所望の機能の正しいボタンを見つけるためだけにリモコンの全てのキーを知っておく必要がない。ユーザーは、会議中に要求の変化によりある装置を調整するためだけに立ち上がり部屋内を歩く必要がない。纏めると、本発明の実施例は、会議参加者が装置の操作より会議の議論により集中できるようにする。本発明の実施例は、テレビ会議設備及びスピーカーフォンの機能と特徴を改善し拡張する。
【００３５】
本発明の実施例が図示され説明されたが、本発明の精神と範囲から逸脱することなく、これら実施例には種々の変更が可能であることが理解されるだろう。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】従来技術のテレビ会議設備を示す。
【図２】従来技術の遠隔マイクロホンを備えたスピーカーフォンを示す。
【図３】本発明の実施例による、テレビ会議設備とスピーカーフォンの間の会議通信接続を示す。
【図４】図３に示すシステムで用いられるテレビ会議設備のブロック図を示す。
【図５】図３に示すシステムで用いられるスピーカーフォンのブロック図を示す。
【図６】会議通信接続を有する会議室の部屋機能制御装置のブロック図を示す。
【図７】無線接続を除いて図６と同様の、部屋機能制御装置のブロック図を示す。
【図８】会議通信に用いられる複数の装置を備えた会議室を示す。
【図９】別の会議室を示す。
【図１０】部屋機能を制御できる付加要素を有するテレビ会議設備を示す。
【図１１】制御装置と被制御装置の間の無線接続を用いる実施例を示す。
【符号の説明】
【００３７】
１００  テレビ会議設備
１０００  テレビ会議設備
１０２  ビデオカメラ
１０３２  制御装置群
１０３３  送信機
１１０  テレビ会議端末
１２２、１２４  拡声器
１３０  表示画面
１３１、１３２  遠端地点を表示するウインドウ
１３３  近端地点を表示するウインドウ
１３４、１３５  会議状態情報を表示するウインドウ
１３９、１５０  ケーブル
１４２、１４３、１４４  マイクロホン
１４５  マイクポッド
２００  スピーカーフォン
２２２  拡声器
２４２、２４４、２４６、２４８  マイクロホン
２４９  ケーブル
２５０  連結部
２６０  ダイヤルパッド
２６２  ＬＣＤディスプレイ
２７０  キーパッド
２７２  制御ボタン
３０１  テレビ会議設備
３３４、３３５  会議状態情報を表示するウインドウ
３５０  スピーカーフォン
３６０  連結部
４００  テレビ会議設備
４１０  表示画面
４１２  据え付け型カメラ
４２２、４２４  内蔵拡声器
４４０  中央端末
４４１  映像入力インターフェース
４４２  映像出力インターフェース
４４３  デジタル網インターフェース
４４４  アナログ網インターフェース
４４５  音声入力インターフェース
４４６  音声出力インターフェース
４４８  リモコンインターフェース
４４９  ＨＳＳＢインターフェース
４５０  処理装置
４５１−４５４  中間物
４５６  記憶装置（一般にＲＡＭ）
４５７  大容量記憶装置（一般にフラッシュメモリー）
５２２、５２４  拡声器
５３２、５３４マイクロホン
５４０  中央端末
５４３  デジタル網インターフェース
５４５  音声入力インターフェース
５４６  音声出力インターフェース
５４９  ＨＳＳＢインターフェース
５５０  処理装置
５５１、５５３  信号変換器
５５４  アナログ網インターフェース
５５６  記憶装置（一般にＲＡＭ）
５５７  大容量記憶装置（一般にフラッシュメモリー）
６００  制御装置
６０２、６０４、６０６  オンオフスイッチ
６１２、６１４  遅延を有するオンオフスイッチ
６２２、６２４  度合い制御装置
６３０  会議接続インターフェース
６３２  ケーブル
６４０  処理装置
７００、７０１  制御装置
７１１  装置
７３０  無線インターフェース
７３１  送信機
７３２、７３３  アンテナ
７４０  処理装置
７４２、７４４、７４６  装置
７５２、７５４、７５６  制御装置
８０２  会議室
８０４  窓
８０６  ドア
８０８  会議用テーブル
８１０  テレビ会議設備
８１１  ビデオカメラ
８１２  ビデオモニター
８１４、８１５、８１６、８１７  照明
８２２、８２４  拡声器
８３２  制御装置
８３５  リモコン
８４２、８４４  追加のマイクロホン
８５０、８５２  会議参加者
９０２  会議室
９０４  ブラインド
９０６  ドア
９０８  会議用テーブル
９１０  テレビ会議設備
９１１  ビデオカメラ
９１２  ビデオモニター
９１３  ホワイトボード
９１４、９１５、９１６、９１７、９１８、９２０、９２１  照明
９２２、９２４  拡声器
９３２  部屋制御装置
９３３  制御装置
９４５、９５５  スピーカーフォン
９４６、９４７  マイクロホン
９６２、９６３、９６４  ＨＳＳＢ配線
９６４  配線
９６５  無線接続
９６６、９６７  ケーブル
９９０  会議参加者
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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