(57)【要約】【課題】通常状態で操作プレート部材の位置を安定でき、かつ、押動操作時に操作プレート部材を円滑に移動させる。【解決手段】可動プレート４０が固定プレート３０から離隔した状態で、一つのガイド支持手段７０Ｂは第１の方向Ｙに沿って一定位置で、他の２つのガイド支持手段７０Ａは第２の方向Ｘに沿って一定位置で、可動プレート４０を支持している。これらの支持構造により可動プレート４０は第１の方向Ｙ及び第２の方向Ｘで一定位置に支持される。エアバッグカバー１０をガイド支持手段７０Ｂに対応する位置で押動操作すると、可動プレート４０は傾きつつ固定プレート３０に接近移動する。接近移動により、ガイド支持手段７０Ｂは、第１の方向Ｙでも遊動可能にガイド支持するようになり、可動プレート４０及びエアバッグカバー１０は、第１の方向Ｙに沿って移動しつつ押込まれる。【選択図】図４
2006351313.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のスポークを有するステアリングホイールに組付けられるホーンスイッチ装置であって、
ステアリングホイールと一体に固定される固定部材と、
押動操作を受ける操作プレート部材と、
前記操作プレート部材と一体化され、前記操作プレート部材への押動操作に連動する可動部材と、
前記固定部材と前記可動部材との間で、前記可動部材を前記固定部材に対して接近離隔移動自在に支持する少なくとも３つのガイド支持手段と、
前記固定部材から離隔する方向に前記可動部材を付勢する付勢手段と、
前記固定部材及び前記可動部材に設けられ、前記可動部材と前記固定部材とが接近移動することで導通するスイッチ部と、
を備え、
前記可動部材が前記固定部材から離隔した状態で、前記各ガイド支持手段のうちの一つは、近接するスポークに略平行な第１の方向に沿って前記可動部材を支持すると共に、他の前記ガイド支持手段は前記第１の方向では移動自在でかつ前記第１の方向と略直交する第２の方向に沿って前記可動部材を支持しており、
前記一つのガイド支持手段に対応する位置で前記操作プレート部材を押動操作することで、近接する前記スポークにガイドされて前記可動部材が前記他のガイド支持手段による支持箇所を支点として前記固定部材に接近移動した状態で、前記一つのガイド支持手段は少なくとも前記第１の方向において前記可動部材を移動自在にガイド支持する、ホーンスイッチ装置。
【請求項２】
請求項１記載のホーンスイッチ装置であって、
前記各ガイド支持手段は、
前記固定部材と前記可動部材とのうち一方側に支持柱部材が立設されると共に、他方側に前記支持柱部材を挿通可能な挿通孔部が形成され、
前記支持柱部材の先端部に、前記支持柱部材の基端側に向けて内向き傾斜する第１ガイド面を有するテーパ係合部材が取付けられると共に、前記挿通孔部に前記第１ガイド面を受入れ可能でかつその第１ガイド面と略同方向に傾斜する第２ガイド面を有するテーパ案内部材が取付けられ、前記第１ガイド面と前記第２ガイド面とが摺接することで、前記可動部材が前記固定部材から離隔するに伴い、前記可動部材を前記第１の方向又は前記第２の方向における一定位置で支持する手段である、ホーンスイッチ装置。
【請求項３】
請求項２記載のホーンスイッチ装置であって、
前記可動部材が前記固定部材に対して最も接近した状態で、前記第１ガイド面と前記第２ガイド面とが重なる位置関係となるように設定された、ホーンスイッチ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、車両のステアリングに組込まれるホーンスイッチ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
車両のステアリングには、ホーンを鳴らすためのホーンスイッチ装置が組込まれている。
【０００３】
ホーンスイッチ装置は、固定プレートと、この固定プレートに対して接近離隔移動自在に設けられた可動プレートとを備えている。可動プレートは、バネ等の付勢手段により固定プレートから離隔する方向に付勢されている。また、この可動プレートに、ステアリングの略中央部に設けられたカバープレートが一体化されている。そして、カバープレートを押動操作することによって、可動プレートが固定プレートに対して接近移動する。また、固定プレート及び可動プレートに接点が組込まれており、可動プレートを固定プレートに接近移動させることによって、両接点が接触してホーンを鳴らすようになっている。
【０００４】
なお、ステアリングにホーンスイッチを組込んだ構成を開示した先行技術文献としては、例えば、特許文献１に記載のものがある。
【０００５】
【特許文献１】特開２００１−２６０７９４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、カバープレートを押動操作する場合、通常、カバープレートの端部を押して操作することが多い。この場合、カバープレートは揺動するように後退するので、カバープレートの周縁部が、その周囲のスポーク部分等に干渉し、カバープレートの移動を妨げるという問題がある。
【０００７】
上記問題を防止するための構成としては、例えば、カバープレートとその周囲の部材との間に十分な隙間を空けておく構成や、固定プレートに対する可動プレートの支持構造に意図的なガタを設け、カバープレートの後退時にそのガタ分カバープレートを移動させて干渉を防止する構成が挙げられる。
【０００８】
しかしながら、前者の構成では、カバープレートとその周囲の部材との間にそれらの干渉を防止し得るのに十分な大きな隙間を設けておく必要がある。このため、デザイン上好ましくないといった問題がある。
【０００９】
また、後者の構成では、固定プレートに対する可動プレートの支持構造に意図的なガタを設けているため、カバープレートを押動していない状態でも、カバープレートの位置が不安定となる。このため、通常状態で、カバープレートと周囲の部材との隙間が安定しない等の問題が生じうる。
【００１０】
そこで、本発明は、通常状態で、操作プレート部材の位置を安定させることができ、かつ、押動操作時に、操作プレート部材を円滑に移動させることができるホーンスイッチ装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
この発明に係るホーンスイッチ装置は、複数のスポークを有するステアリングホイールに組付けられるホーンスイッチ装置であって、ステアリングホイールと一体に固定される固定部材と、押動操作を受ける操作プレート部材と、前記操作プレート部材と一体化され、前記操作プレート部材への押動操作に連動する可動部材と、前記固定部材と前記可動部材との間で、前記可動部材を前記固定部材に対して接近離隔移動自在に支持する少なくとも３つのガイド支持手段と、前記固定部材から離隔する方向に前記可動部材を付勢する付勢手段と、前記固定部材及び前記可動部材に設けられ、前記可動部材と前記固定部材とが接近移動することで導通するスイッチ部と、を備え、前記可動部材が前記固定部材から離隔した状態で、前記各ガイド支持手段のうちの一つは、近接するスポークに略平行な第１の方向に沿って前記可動部材を支持すると共に、他の前記ガイド支持手段は前記第１の方向では移動自在でかつ前記第１の方向と略直交する第２の方向に沿って前記可動部材を支持しており、前記一つのガイド支持手段に対応する位置で前記操作プレート部材を押動操作することで、近接する前記スポークにガイドされて前記可動部材が前記他のガイド支持手段による支持箇所を支点として前記固定部材に接近移動した状態で、前記一つのガイド支持手段は少なくとも前記第１の方向において前記可動部材を移動自在にガイド支持するものである。
【００１２】
なお、ここで、可動部材を固定部材に対して接近離隔移動自在に支持する支持手段は、上記３つのものに限定されない。例えば、上記３つのガイド支持手段の上記動作を妨げない構成であれば、可動部材を固定部材に対して接近離隔移動自在に支持する他の支持手段が設けられていてもよい。
【００１３】
なお、前記各ガイド支持手段は、前記固定部材と前記可動部材とのうち一方側に支持柱部材が立設されると共に、他方側に前記支持柱部材を挿通可能な挿通孔部が形成され、前記支持柱部材の先端部に、前記支持柱部材の基端側に向けて内向き傾斜する第１ガイド面を有するテーパ係合部材が取付けられると共に、前記挿通孔部に前記第１ガイド面を受入れ可能でかつその第１ガイド面と略同方向に傾斜する第２ガイド面を有するテーパ案内部材が取付けられ、前記第１ガイド面と前記第２ガイド面とが摺接することで、前記可動部材が前記固定部材から離隔するに伴い、前記可動部材を前記第１の方向又は前記第２の方向における一定位置で支持する手段であってもよい。
【００１４】
さらに、前記可動部材が前記固定部材に対して最も接近した状態で、前記第１ガイド面と前記第２ガイド面とが重なる位置関係となるように設定されていてもよい。
【発明の効果】
【００１５】
この発明のホーンスイッチ装置によると、前記可動部材が前記固定部材から離隔した状態で、前記各ガイド支持手段のうちの一つは、近接するスポークに略平行な第１の方向に沿って前記可動部材を支持すると共に、他の前記ガイド支持手段は前記第１の方向では移動自在でかつ前記第１の方向と略直交する第２の方向に沿って前記可動部材を支持しており、前記一つのガイド支持手段に対応する位置で前記操作プレート部材を押動操作することで、近接するスポークにガイドされて前記可動部材が前記他のガイド支持手段による支持箇所を支点として前記固定部材に接近移動した状態で、前記一つのガイド支持手段は少なくとも前記第１の方向において前記可動部材を移動自在にガイド支持している。このため、操作プレート部材を押動操作しない通常状態では、可動部材及び操作プレート部材が一定位置に支持される。これにより、通常状態で、操作プレート部材の位置を安定させることができる。
【００１６】
また、一つのガイド支持手段に対応する位置で前記操作プレート部材を押動操作すると、前記一つのガイド支持手段は少なくとも前記第１の方向において前記可動部材を移動自在にガイド支持するため、操作プレート部材及び可動部材は、傾きつつ第１の方向に沿って移動することができる。これにより、操作プレート部材を円滑に移動させることができる。
【００１７】
また、前記各ガイド支持手段は、前記固定部材と前記可動部材とのうち一方側に支持柱部材が立設されると共に、他方側に前記支持柱部材を挿通可能な挿通孔部が形成され、前記支持柱部材の先端部に、前記支持柱部材の基端側に向けて内向き傾斜する第１ガイド面を有するテーパ係合部材が取付けられると共に、前記挿通孔部に前記第１ガイド面を受入れ可能でかつその第１ガイド面と略同方向に傾斜する第２ガイド面を有するテーパ案内部材が取付けられ、前記第１ガイド面と前記第２ガイド面とが、前記第１の方向又は前記第２の方向で摺接することで、前記可動部材が前記固定部材から離隔するに伴い、前記可動部材を前記第１の方向又は前記第２の方向における一定位置で支持すると、固定部材から離反させる過大な力が可動部材に作用した場合でも、第１ガイド面に対して第２ガイド面が面接触状態で押し当てられる状態となる。これにより、テーパ係合部材及びテーパ案内部材に作用する力を緩和させることができる。
【００１８】
また、前記可動部材が前記固定部材に対して最も接近した状態で、前記第１ガイド面と前記第２ガイド面とが重なる位置関係となるように設定されていると、可動部材を固定部材に接近移動させた状態で、テーパ係合部材とテーパ案内部材とが干渉し難くなり、可動部材が円滑に移動する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、この発明の実施形態に係るホーンスイッチ装置について説明する。このホーンスイッチ装置は、エアバッグ装置と共にステアリングホイールに組込まれる。図１はエアバッグ装置及びホーンスイッチ装置を示す正面図であり、図２は図１のＩＩ−ＩＩ線断面図であり、図３は図１のＩＩＩ−ＩＩＩ線断面図であり、図４はエアバッグ装置及びホーンスイッチ装置を背面側から見た斜視図である。
【００２０】
エアバッグ装置について概略的に説明しておく。エアバッグ装置は、車両運転席のステアリングホイールＷ（このステアリングホイールＷは複数のスポーク部Ｓを有している）の略中央部に組込まれるものであり、エアバッグカバー１０の内側にエアバッグ１２（図２及び図３参照）及びガス発生装置１４（インフレータともいう、図２及び図３参照）が配設された構成とされている。
【００２１】
上記エアバッグカバー１０は、樹脂等により形成されており、後述する固定プレート３０及び可動プレート４０を介してステアリングホイールＷの中央ボス部分等の取付対象部材に取付られることで、ステアリングホイールＷの略中央部に配設される。このエアバッグカバー１０は、押動操作された力を受けて後述する可動プレート４０に伝達する操作プレート部材として機能する。なお、このエアバッグカバー１０の周囲に複数のスポーク部Ｓが配設されており、これらの間に一定の隙間（例えば、０．５ｍｍ程度）が形成されている。
【００２２】
エアバッグ１２は、通常状態では、折畳まれた形態で上記エアバッグカバー１０の内側空間内に収容配置されている。そして、車両衝突時等の衝撃検知時には、ガス発生装置１４からの噴射ガスがエアバッグ１２内に導入されてエアバッグ１２が膨張展開する。この膨張展開力によりエアバッグ１２がエアバッグカバー１０を押し割ってステアリングホイールＷの前方に膨張展開する。
【００２３】
ホーンスイッチ装置は、ステアリングホイールＷに組付けられるものであり、固定部材としての固定プレート３０と、可動部材としての可動プレート４０と、上記エアバッグカバー１０と、スイッチ部を構成する接点部３４ａ，４４ａとを備えている。
【００２４】
固定プレート３０は、ステアリングホイールＷと一体に固定される部材である。より具体的には、固定プレート３０は、金属板等の導電性板材により略Ｕ字板状に形成されており、その内周部に形成された取付片３２を介してステアリングホイールＷの中央ボス部分等の取付対象部材にねじ止等により取付固定される。
【００２５】
可動プレート４０は、後述するガイド支持手段７０Ａ，７０Ｂにより上記固定プレート３０に対して接近離隔移動自在に配設されている。この可動プレート４０は上記エアバッグカバー１０と一体化されており、エアバッグカバー１０に対する押動操作に連動して固定プレート３０に対して接近離隔移動するように構成されている。
【００２６】
より具体的には、可動プレート４０は、金属板等の導電性板材により形成されており、上記エアバッグカバー１０の背面側の開口を閉塞可能な板形状に形成されると共に、その略中央部に開口孔部４２が形成されてなる。
【００２７】
この可動プレート４０は、固定片４１を介してエアバッグカバー１０の背面側部分に取付固定されている。そして、エアバッグカバー１０をその表面側から押動操作すると、これに連動して移動する。
【００２８】
また、上記開口孔部４２内には、ガス発生装置１４が取付けられている。ガス発生装置１４は、可動プレート４０のうち開口孔部４２周縁部にねじ止等により固定されている。そして、ガス発生装置１４のガス爆発によりエアバッグ１２を膨張展開させると、そのエアバッグ１２の膨張展開力が可動プレート４０にも作用する。このエアバッグ１２の展開力により、可動プレート４０に対して運転者側への力、即ち、固定プレート３０から離反する方向への力が加わる。
【００２９】
また、上記固定プレート３０及び可動プレート４０には、それらの対向方向に突出する突出部３４，４４が形成されている（図３参照）。これらの突出部３４，４４の先端部には導電性材料で形成された接点部３４ａ，４４ａが設けられている。これらの接点部３４ａ，４４ａをもってホーンを鳴らすためのスイッチ部が構成されている。
【００３０】
すなわち、固定プレート３０及び可動プレート４０が離反した状態では、それら接点部３４ａ，４４ａは間隔を空けて離隔した状態となっている。そして、可動プレート４０を移動させて両プレート３０，４０を接近移動させた状態では、両接点部３４ａ，４４ａが接触して導通した状態になる。また、固定プレート３０、可動プレート４０及び両接点部３４ａ，４４ａを経由するホーンのスイッチ回路が形成されている。そして、両接点部３４ａ，４４ａが導通状態になることで、上記ホーンのスイッチ回路がオン状態になり、ホーンが鳴るようになっている。
【００３１】
図５はホーンスイッチ装置におけるガイド支持手段を示す要部拡大断面図であり、図６は同ガイド支持手段を示す分解斜視図であり、図７は同ガイド支持手段を示す斜視図である。なお、図５〜図７ではガイド支持手段７０Ａを図示しているが、ガイド支持手段７０Ｂについても取付けられた回転位置が異なるだけで他は同様構成である。
【００３２】
上記可動プレート４０は、固定プレート３０に対して次述するガイド支持手段７０Ａ，７０Ｂによって接近離隔移動自在に固定されている。
【００３３】
すなわち、可動プレート４０に、固定プレート３０側に向けて突出するように３つの支持柱部材４６が立設されている。この各支持柱部材４６の先端部は、段部４６ａを介して小径部分に形成されており、この小径部分はテーパ係合部材５０を螺合可能なねじ部４６ｓに形成されている。また、端部４６ａには位置決突部４６ｂが形成されている。
【００３４】
また、固定プレート３０側に、支持柱部材４６を挿通可能な挿通孔部３６が形成されている。なお、これらの例とは逆に、固定プレート３０側に支持柱部が形成されると共に、可動プレート４０側に挿通孔部が形成された構成であってもよい。
【００３５】
上記支持柱部材４６の先端部には、テーパ係合部材５０が取付けられると共に、挿通孔部３６にテーパ案内部材６０が取付けられている。
【００３６】
テーパ係合部材５０は、支持柱部材４６の基端側に向けて内向き傾斜する第１ガイド面５４を有している。
【００３７】
より具体的には、テーパ係合部材５０は、ナット部５１と、ガイド本体部５３とを有している。
【００３８】
ナット部５１は、金属等により形成され、上記ねじ部４６ｓに螺合可能に形成されている。上記ガイド本体部５３を支持柱部材４６の先端部に外嵌めした状態で、ナット部５１をねじ部４６ｓに螺合させることで、支持柱部材４６の段部４６ａとナット部５１との間に、ガイド本体部５３が挟持状に固定される。
【００３９】
ガイド本体部５３は、樹脂等により形成されており、支持柱部材４６の先端部に外嵌め可能な環状形状に形成されている。ガイド本体部５３の両側部には、一対の第１ガイド面５４が形成されている。ここでは、第１ガイド面５４は、所定角度をなして接する２つの面がそれぞれ支柱部材４６の基端側に向けて内向き傾斜する形状、即ち、六角錐を構成する側面のうち隣接する２つの側面の下部形状に対応する形状に形成されている。
【００４０】
また、ガイド本体部５３の外周部であって一対の第１ガイド面５４間の位置には、摘み部５５が突出形成されている。摘み部５５は、ナット部５１の外周囲よりも外方に延出するように形成されている。そして、この摘み部５５を掴むことで、ガイド本体部５３を一定姿勢に維持しつつ、ナット部５１を締付けることができるようになっている。
【００４１】
また、ガイド本体部５３には、上記位置決突部４６ｂをはめ込み可能な凹部５３ａ（図５参照）が形成されており、位置決突部４６ｂを凹部５３ａに嵌め込むようにしてガイド本体部５３を取付けることで、支持柱部材４６に対して一定の回転位置でガイド本体部５３が取付けられる。
【００４２】
なお、上記ナット部５１とガイド本体部５３とが一体形成されていてもよい。
【００４３】
テーパ案内部材６０は、上記第１ガイド面５４を受入れ可能でかつその第１ガイド面５４と略同方向に傾斜する第２ガイド面６７を有している。
【００４４】
より具体的には、テーパ案内部材６０は、樹脂等の非導電性材料により形成されている。テーパ案内部材６０は、係止環状部６２の一方面側に一対の係合爪部６４が突出形成されてなる。係止環状部６２は、上記固定プレート３０のうち挿通孔部３６の周縁部に可動プレート４０側から係合可能な環状部分に形成されている。
【００４５】
また、この係止環状部６２の一方面に、上記一対の第１ガイド面５４に摺接しつつ受入れ可能な間隔をあけて、一対の係合爪部６４が突出形成されている。各係合爪部６４の内周部に、上記第２ガイド面６７が形成されている。
【００４６】
ここでは、係合爪部６４は、挿通孔部３６の周方向に沿って弧状に延びるように形成されている。また、各係合爪部６４の基端部６５は、挿通孔部３６内に挿入配置可能な程度に肉薄状に形成されると共に、各係合爪部６４の先端部は挿通孔部３６の周縁部に係合可能な肉厚状に形成されている。また、各係合爪部６４の先端側外周部に、その先端部方向に向けて内向き傾斜するガイド斜面６６ａが形成されている。
【００４７】
本テーパ案内部材６０は次のようにして挿通孔部３６に取付けられる。すなわち、固定プレート３０の一方面側（可動プレート４０側）からテーパ案内部材６０を挿通孔部３６内に挿入する。この際、各係合爪部６４を挿通孔部３６内に挿入するようにして、上記ガイド斜面６６ａを挿通孔部３６の周縁部に押し当てるようにする。すると、各係合爪部６４が内側に撓み変形しつつ、挿通孔部３６内に挿入されることになる。そして、各係合爪部６４の肉厚な先端部分が挿通孔部３６の周縁部を乗越えると、各係合爪部６４が原形に弾性復帰する。これにより、各係合爪部６４の先端部分と係止環状部６２との間に挿通孔部３６の周縁部が挟込まれた状態で、テーパ案内部材６０が挿通孔部３６に取付固定されることとなる。
【００４８】
なお、上記係止環状部６２に位置決突部６２ａが形成されると共に、挿通孔部３６に位置決凹部３６ａが形成されている。そして、位置決突部６２ａを位置決凹部３６ａに嵌め込むようにすることで、予め設定された一定の回転位置でテーパ案内部材６０を挿通孔部３６に取付固定することができる。
【００４９】
また、上記各係合爪部６４の先端部分の内周部に、上記第１ガイド面５４と略同方向に縮径する、即ち、支持柱部材４６の基端側に向けて縮径する第２ガイド面６７が形成されている。ここでは、一対の第２ガイド面６７は、互いに対向し合いかつ略平行に延びる主ガイド面６７ａと、その主ガイド面６７ａの両端部から外方に連設され外方に向けて互いの近接方向に傾斜する補助ガイド面６７ｂとを有し、それぞれの主ガイド面６７ａ及び補助ガイド面６７ｂが第１ガイド面５４と略同方向に傾斜する形状に形成されている。換言すると、各第２ガイド面６７は、六角錐を構成する側面のうち連続する３つの側面の下部形状に対応する形状に形成されている。
【００５０】
そして、可動プレート４０が固定プレート３０から離反する方向に付勢され移動した状態では、第１ガイド面５４と第２ガイド面６７とが互いに対向して摺接した状態となる。より具体的には、第１ガイド面５４の略中央部の稜線部分が、第２ガイド面６７の主ガイド面６７ａに摺接した状態となる。これにより、テーパ案内部材６０に対してテーパ係合部材５０が、一対の第２ガイド面６７を結ぶ方向（位置規制方向Ａ２）に沿って一定位置に規制される。一方、前記遊動可能方向Ａ２と略直交する方向（遊動可能方向Ａ１）、即ち、主ガイド面６７ａの延在方向では、第１ガイド面５４の略中央部の稜線部分が、第２ガイド面６７の主ガイド面６７ａに摺接する範囲（即ち、第１ガイド面５４の長さに対応する範囲）で、テーパ案内部材６０に対してテーパ係合部材５０が遊動可能となる。なお、遊動可能方向Ａ１及び位置規制方向Ａ２は、テーパ係合部材５０の第１ガイド面５４及びテーパ案内部材６０の第２ガイド面６７の取付けられた回転位置に応じて決る方向である。
【００５１】
また、この状態から可動プレート４０を固定プレート３０に向けて移動させると、第１ガイド面５４が第２ガイド面６７から離れる方向に移動しつつ、支持柱部材４６が挿通孔部３６内を移動する。すると、第１ガイド面５４と第２ガイド面６７とに隙間が形成されて、テーパ案内部材６０に対してテーパ係合部材５０が、上記遊動可能方向Ａ１及び規制方向Ａ２でも遊動可能となる（図９及び図１１参照）。
【００５２】
これらの支持柱部材４６、挿通孔部３６、テーパ係合部材５０及びテーパ案内部材６０により、可動プレート４０を固定プレート３０に対して接近離隔移動自在にガイド支持するガイド支持手段７０Ａ（７０Ｂ）が構成されている。そして、かかるガイド支持手段７０Ａ（７０Ｂ）は、可動プレート４０が固定プレート３０に接近した状態で、テーパ係合部材５０及び可動プレート４０を上記位置規制方向Ａ２及び遊動可能方向Ａ１を含む方向で遊動可能にガイド支持している。さらに、ガイド支持手段７０Ａ（７０Ｂ）は、可動プレート４０が固定プレート３０から離隔するのに伴い、第１ガイド面５４と第２ガイド面６７とが摺接することで、テーパ係合部材５０及び可動プレート４０を、上記位置規制方向Ａ２（後述する第１の方向Ｙ又は第２の方向Ｘ）で所定位置に規制し、上記遊動可能方向Ａ１では遊動可能にガイド支持している。
【００５３】
なお、ガイド面５４，６７は、単に平坦な傾斜面に形成されていてもよい。
【００５４】
各ガイド支持手段７０Ａ（７０Ｂ）については、テーパ係合部材５０及びテーパ案内部材６０の回転方向の取付位置を適宜調整することにより、上記遊動可能方向Ａ１及び位置規制方向Ａ２を適宜設定可能である。これらをどの方向に設定するかについては、各ガイド支持手段７０Ａ，７０Ｂの設置位置との関係で決められる。
【００５５】
本実施形態では、少なくとも３つのガイド支持手段７０Ａ，７０Ｂが設けられ、ここでは、３つのガイド支持手段７０Ａ，７０Ｂが三角形の各頂点に対応する各位置に設けられている（図４参照）。より具体的には、固定プレート３０と可動プレート４０との間で、両側部上方位置に２つのガイド支持手段７０Ａが設けられており、下部略中央位置に１つのガイド支持手段７０Ｂが設けられている。そして、エアバッグカバー１０をガイド支持手段７０Ｂが設けられた部分に対応する位置で押動すると、近接する（最も近い）スポーク部Ｓにガイドされて可動プレート４０が他の２つのガイド支持手段７０Ａによる指示箇所を支点（揺動軸）として傾くように固定プレート３０に接近するようになっている。なお、後述する可動プレート４０の移動を妨げない範囲で、他のガイド支持手段が設けられていてもよい。
【００５６】
そして、固定プレート３０に対して可動プレート４０全体が離隔した状態で、一つのガイド支持手段７０Ｂは、他の２つのガイド支持手段７０Ａを結ぶ直線に略直交する第１の方向Ｙ（ここでは上下方向、或は、近接する（最も近い位置にある）スポーク部Ｓに略平行な方向でもある）に沿って一定位置で可動プレート４０を支持している。また、同状態で、他の２つのガイド支持手段７０Ａは、第１の方向Ｙでは移動自在でかつそれら２つのガイド支持手段を結ぶ直線に沿った第２の方向Ｘ（即ち、上記第１の方向Ｙに略直交する方向、ここでは幅方向）に沿って一定位置で可動プレート４０を支持している。
【００５７】
各ガイド支持手段７０Ａ，７０Ｂの構成との関係で規定される遊動可能方向Ａ１及び位置規制方向Ａ２と、ガイド支持手段７０Ａ，７０Ｂの位置関係に応じて規定される第１の方向Ｙ，第２の方向Ｘとの関係で説明すると次のようになる。
【００５８】
すなわち、一つのガイド支持手段７０Ｂについては、その遊動可能方向Ａ１が第２の方向Ｘと略一致し、その位置規制方向Ａ２が第１の方向Ｙと略一致するように設定されている。また、他の２つのガイド支持手段７０Ａについては、その遊動可能方向Ａ１が第１の方向Ｙと略一致し、その位置規制方向Ａ２が第２の方向Ｘと略一致するように設定されている。
【００５９】
そして、固定プレート３０に対して可動プレート４０全体が離隔した状態では、ガイド支持手段７０Ｂが可動プレート４０を第１の方向Ｙにおいて一定位置に規制しており、ガイド支持手段７０Ａが可動プレート４０をこれと略直交する第２の方向Ｘにおいて一定位置に規制している。これにより、可動プレート４０は固定プレート３０に対して、その接近離隔方向に略直交する面において一定位置で支持されることになる。
【００６０】
また、固定プレート３０に対して可動プレート４０が接近した状態では、上記ガイド支持手段７０Ａ，７０Ｂは、遊動状態で可動プレート４０をガイド支持しており、即ち、可動プレート４０は前記接近離隔方向に略直交する面において所定範囲で遊動可能な状態となる。そして、上記一つのガイド支持手段７０Ｂに対応する下部中央位置でエアバッグカバー１０を押動操作すると、可動プレート４０が傾きつつ固定プレート３０に接近する。この状態では、一つのガイド支持手段７０Ｂは少なくとも第１の方向Ｙの所定範囲内で移動可能な状態となる。また、他の２つのガイド支持手段７０Ａ部分では、固定プレート３０に対して可動プレート４０が離隔した状態となっており、この状態でも、上述したように、該２つのガイド支持手段７０Ａは第１の方向Ｙに沿って所定範囲内で移動自在に可動プレート４０を支持している。このため、上述したように、可動プレート４０を傾かせつつ固定プレート３０に接近させた状態で、可動プレート４０は第１の方向Ｙに沿って所定範囲内で移動自在な状態となる。
【００６１】
また、固定プレート３０から離反する方向に可動プレート４０を付勢する手段として、コイルバネ２８が設けられている。ここでは、各支持柱部材４６に外嵌めされたコイルバネ２８が、固定プレート３０と可動プレート４０との間に圧縮状に介在配置されている。そして、各コイルバネ２８のバネ復元力により、可動プレート４０が固定プレート３０から離反する方向に付勢されている。なお、付勢手段としては、コイルバネ２８の他、板バネ等種々のバネ構造やゴム等の弾性手段を用いることができる。
【００６２】
このように構成された本ホーンスイッチ装置２０の動作について説明する。まず、通常状態では、コイルバネ２８により可動プレート４０全体が固定プレート３０から離反する方向に付勢されている。この状態では、テーパ係合部材５０の第１ガイド面５４とテーパ案内部材６０の第２ガイド面６７とが面接触した状態となっている（図５参照）。そして、ガイド支持手段７０Ｂが第１の方向Ｙで可動プレート４０の位置を規制すると共に、ガイド支持手段７０Ａが第２の方向Ｘで可動プレート４０の位置を規制することで、可動プレート４０は固定プレート３０に対して一定位置で支持されている。
【００６３】
この状態で、図８に示すように、ホーンを鳴らすため運転者等がエアバッグカバー１０を押動操作する。ここでは、エアバッグカバー１０のうち一つのガイド支持手段７０Ｂに対応する下部位置をコイルバネ２８の付勢力に抗して押動操作する（矢符Ｐ１参照）。すると、エアバッグカバー１０及び可動プレート４０は、他の２つのガイド支持手段７０Ｂによる支持部分を揺動軸として、下部中央位置を固定プレート３０に近接させるように傾く。すると、図９に示すように、下方のガイド支持手段７０Ｂについては、第１ガイド面５４が第２ガイド面６７から離れる方向に移動し、それらの面５４，６７の間に隙間が形成される。これにより、テーパ係合部材５０はテーパ案内部材６０内を円滑に遊動可能な状態になり、可動プレート４０の下部は、第１の方向Ｙ及び第２の方向Ｘを含む平面で所定範囲で遊動可能な状態になる。また、上方の２つのガイド支持手段７０Ａについては、もともと第２の方向Ｘで所定範囲内で遊動可能に可動プレート４０を支持している。
【００６４】
そして、エアバッグカバー１０の下部及びスポーク部Ｓがある程度の厚みを持つ部材であることから、図１０に示すように、エアバッグカバー１０を押動する途中で、エアバッグカバー１０の下部がその周辺のスポーク部Ｓに当接する。さらに、エアバッグカバー１０の下部を押動すると、図１０及び図１１に示すように、エアバッグカバー１０の下部とスポーク部Ｓとの摺接により、可動プレート４０及びエアバッグカバー１０は、固定プレート３０に対して第１の方向Ｙに沿ってスポーク部Ｓから離れる方向（ここでは上方向）へ押されつつ、それらの下部を固定プレート３０に近接させるように傾動する（矢符Ｐ２参照）。これにより、エアバッグカバー１０の下部とスポーク部Ｓとの干渉による規制を防止しつつ、エアバッグカバー１０及び可動プレート４０を十分に奥まで移動させることができる。そして、上記各接点部３４ａ，４４ａ同士が接触して導通を得ることで、ホーンが鳴る。
【００６５】
なお、このように、可動プレート４０の下部が固定プレート３０に対して最も接近した状態で、第１ガイド面５４と第２ガイド面６７とが重なる位置関係となるように設定されている。これにより、前記最も接近した状態で、テーパ係合部材５０とテーパ案内部材６０とが、それらの移動を妨げる程度に干渉し難くなり、可動プレート４０及びエアバッグカバー１０を円滑に移動させることができる。これにより、可動プレート４０と固定プレート３０とが接近してホーンが鳴った状態に保たれるといった事態を防止し得る。
【００６６】
また、この状態で、エアバッグカバー１０を押す力を解除すると、コイルバネ２８の弾性復元力により、可動プレート４０は固定プレート３０から離隔する方向に付勢される。そして、可動プレート４０の下部が固定プレート３０から離隔移動する途中で、下方のガイド支持手段７０Ｂにおいて第１ガイド面５４が第２ガイド面６７に摺接する。すると、第１の方向Ｙにおいて支持柱部材４６が挿通孔部３６の略中央部に移動するように案内され、即ち、可動プレート４０の下部が第１の方向Ｙにおいて一定位置に配設されるように案内される。そして、第１ガイド面５４と第２ガイド面６７とが面接触状に当接するまで可動プレート４０が移動することで、上記通常状態に復帰する。
【００６７】
なお、この通常状態で、エアバッグ１２が膨張展開した場合、その膨張展開力は、可動プレート４０を固定プレート３０から離反する方向へ移動させる力として作用する。この展開力は、上記テーパ係合部材５０とテーパ案内部材６０との係合部分、即ち、第１ガイド面５４と第２ガイド面６７とが面接触することで受止められ、第２ガイド面６７で分散して受止められることになる。
【００６８】
以上のように構成されたホーンスイッチ装置によると、可動プレート４０が固定プレート３０から離隔した状態で、一つのガイド支持手段７０Ｂは、他の二つのガイド支持手段７０Ａを結ぶ直線に略直交する第１の方向Ｙに沿って一定位置で可動プレート４０を支持すると共に、他の２つのガイド支持手段７０Ａは第１の方向Ｙでは移動自在でかつ第２の方向Ｘに沿って一定位置で可動プレート４０を支持している。このため、エアバッグカバー１０を押動操作しない通常状態では、可動プレート４０及びエアバッグカバー１０が一定位置に支持される。これにより、通常状態で、エアバッグカバー１０の位置を安定させることができ、例えば、エアバッグカバー１０とスポーク部Ｓとの隙間を比較的小さい一定間隔に保つことができ、また、エアバッグカバー１０や可動プレート４０のがたつきも防止できる。
【００６９】
さらに、一つのガイド支持手段７０Ｂに対応する位置でエアバッグカバー１０を押動操作することで、可動プレート４０が傾きつつ固定プレート３０に接近した状態で、ガイド支持手段７０Ｂは少なくとも第１の方向Ｙに沿って所定範囲で遊動自在にガイド支持するようになり、２つのガイド支持手段７０Ａも第１の方向Ｙに沿って所定範囲で遊動自在に支持した状態となっている。このため、エアバッグカバー１０の押動操作に伴い、エアバッグカバー１０とスポーク部Ｓとが当接しても、エアバッグカバー１０自体がその当接による位置規制を避けるように、上記第１の方向Ｙに沿って移動することができる。これにより、エアバッグカバー１０の押動操作時に、エアバッグカバー１０とその周囲の部材であるスポーク部Ｓとの強い干渉を有効に防止できる。そして、可動プレート４０を固定プレート３０に対して容易に接近移動させて、ホーンを鳴らすことができる。
【００７０】
また、エアバッグ１２展開時等に、固定プレート３０から離反させる過大な力が可動プレート４０に作用すると、第１ガイド面５４に対して第２ガイド面６７が強く押し当てられる状態となり、その力は第２ガイド面６７で分散して受止められる。これにより、テーパ係合部材５０及びテーパ案内部材６０に作用する剪断力を緩和させることができる。特に、可動プレート４０にエアバッグ１２が取付けられた構成にあっては、エアバッグ１２の膨張展開力により、固定プレート３０から離反させる過大な力が可動プレート４０に作用し易い。このため、上記のような構成が特に有効である。
【００７１】
さらに、可動プレート４０が固定プレート３０に対して最も接近した状態で、第１ガイド面５４と第２ガイド面６７とが重なる位置関係となるように設定されているため、それらが接近移動した状態で、テーパ係合部材５０とテーパ案内部材６０とが強く干渉し難くなり、可動プレート４０が円滑に移動する。
【００７２】
なお、本実施形態では、３つのガイド支持手段７０Ａ，７０Ｂが略三角形の各頂点の位置に設けられた例で説明したが、その例に限られるものではない。これらの３つのガイド支持手段７０Ａ，７０Ｂの動作を妨げない構成であれば、固定部材としての固定プレート３０に対して可動部材としての可動プレート４０を接近離隔移動自在に支持する他の支持手段が設けられていてもよい。
【００７３】
例えば、上記３つのガイド支持手段７０Ａ，７０Ｂに加えてこれとは別の支持手段７０Ｃが図１２の変形例に示す位置関係で配設されていてもよい。
【００７４】
すなわち、図１２では、２つのガイド支持手段７０Ａが上方の２箇所に設けられると共に、ガイド支持手段７０Ｂ及び支持手段７０Ｃが下方の２箇所に設けられており、これら４つの支持手段７０Ａ，７０Ｂ，７０Ｃが略四角形の各頂点の位置に設けられている。
【００７５】
この場合、上方の２つのガイド支持手段７０Ａと下方の左側（又は右側）の一つの支持手段７０Ｂが略三角形の各位置に設けられている。また、下方の右側（又は左側）の支持手段７０Ｃは、支持手段７０Ｂと同様構成とされている。つまり、支持手段７０Ｃは、支持手段７０Ｂと略同方向に規制及び移動自在にし、支持手段７０Ａ，７０Ｂの動作を妨げないで、可動プレート４０を接近離隔移動自在に支持している。
【００７６】
つまり、３つのガイド支持手段７０Ａ，７０Ｂとは別に、該支持手段７０Ａ，７０Ｂの規制及び移動方向と略同様態様にて支持する支持手段や、全方向に遊動可能に支持する支持手段等を一つ以上設けてもよく、本発明は、このような構成をも含む。
【図面の簡単な説明】
【００７７】
【図１】エアバッグ装置及びホーンスイッチ装置を示す正面図である。
【図２】図１のＩＩ−ＩＩ線断面図である。
【図３】図１のＩＩＩ−ＩＩＩ線断面図である。
【図４】エアバッグ装置及びホーンスイッチ装置を背面側から見た斜視図である。
【図５】ホーンスイッチ装置におけるガイド支持手段を示す要部拡大断面図である。
【図６】ガイド支持手段を示す分解斜視図である。
【図７】ガイド支持手段を示す斜視図である。
【図８】エアバッグカバーを押動操作した途中状態を示す図である。
【図９】図８の要部拡大断面図である。
【図１０】エアバッグカバーの下部を奥まで押動操作した状態を示す図である。
【図１１】図１０の要部拡大断面図である。
【図１２】支持手段の変形例を示す図である。
【符号の説明】
【００７８】
１０  エアバッグカバー
２０  ホーンスイッチ装置
２８  コイルバネ
３０  固定プレート
３４ａ，４４ａ  接点部
３６  挿通孔部
４０  可動プレート
４６  ガイド支持柱部材
５０  テーパ係合部材
５４  第１ガイド面
６０  テーパ案内部材
６７  第２ガイド面
７０Ａ，７０Ｂ  ガイド支持手段
Ａ１  遊動可能方向
Ａ２  位置規制方向
Ｓ  スポーク部
Ｗ  ステアリングホイール
Ｘ  第２の方向
Ｙ  第１の方向
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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