(57)【要約】【課題】  多種多様のマルチメディアコンテンツをクライアントの選択に提供するとともに、該マルチメディアコンテンツに関して、プロバイダとクライアント、もしくは複数のクライアントが互いに対話型のコミュニケーションを取ることのできるスマートタイプのマルチメディア配信システムを提供する。【解決手段】  マルチメディアコンテンツを複数のクライアントにストリーミング配信する複数のストリーミングサーバと、クライアントの真実性を認証する認証サーバと、ポリシーに基づいて該クライアントを該ストリーミングサーバにガイドするメインサーバと、チャンネルデータを該クライアントに提供するウェブページサーバと、複数のデータを保存するデータベースとを含んでなるコアサーバと、該ストリーミングサーバと、該コアサーバと、該クライアント等にリンクするネットワークとを含み構成する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
マルチメディアコンテンツを複数のクライアントにストリーミング配信する複数のストリーミングサーバと、
クライアントの真実性を認証する認証サーバと、ポリシーに基づいて該クライアントを該ストリーミングサーバにガイドするメインサーバと、チャンネルデータを該クライアントに提供するウェブページサーバと、複数のデータを保存するデータベースとを含んでなるコアサーバと、
該ストリーミングサーバと、該コアサーバと、該クライアント等にリンクするネットワークとを含んでなることを特徴とする対話型マルチメディア配信システム。
【請求項２】
前記コアサーバと該ストリーミングサーバとの間に、該ネットワークにリンクすることによって該コアサーバがハッカーの攻撃を受けた場合に該コアサーバを保護するファイヤウォールを設けることを特徴とする請求項１に記載の対話型マルチメディア配信システム。
【請求項３】
前記データベースに保存するデータが、クライアントのデータ、アカウントのデータ、該ポリシー、ウェブページのデータ、番組のデータなどを含むことを特徴とする請求項１に記載の対話型マルチメディア配信システム。
【請求項４】
前記コアサーバが、使用可能な該ストリーミングサーバのメニューを保持するために、周期的にハートビート信号を該ストリーミングサーバに発信することを特徴とする請求項１に記載の対話型マルチメディア配信システム。
【請求項５】
前記ハートビート信号が、伝送制御プロトコル（ＴＣＰ）パケットを含むことを特徴とする請求項４に記載の対話型マルチメディア配信システム。
【請求項６】
前記対話型マルチメディア配信システムが、該マルチメディアコンテンツをエンコードし、且つ該ストリーミングサーバを介して該クライアントに送信するエンコーダを更に含むことを特徴とする請求項１に記載の対話型マルチメディア配信システム。
【請求項７】
前記ネットワークが、インターネット、ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）、広域通信網（ＷＡＮ）、電気通信網、ワイヤレスネットワーク、光ファイバネットワーク、ケーブルネットワーク、衛星放送、及び携帯電話ネットワーク等を含むことを特徴とする請求項１に記載の対話型マルチメディア配信システム。
【請求項８】
前記対話型マルチメディア配信システムが、ユーザーデータグラムプロトコル（Ｕｓｅｒ  Ｄａｔａｇｒａｍ  Ｐｒｏｔｃｏｌ；ＵＤＰ）に基づいて、該エンコーダと、該ストリーミングサーバと、該クライアントとの間でネットワークを介して該マルチメディアコンテンツを伝送することを特徴とする請求項１に記載の対話型マルチメディア配信システム。
【請求項９】
前記ポリシーが、ＩＰの範囲、アドレス、クライアントのデータ、クライアントのアドレス、会社名、チャンネル等を含む要素を考慮して設定されることを特徴とする請求項１に記載の対話型マルチメディア配信システム
【請求項１０】
マルチメディアコンテンツを複数のクライアントにストリーミング配信する複数のストリーミングサーバと、
クライアントの真実性を認証する認証サーバと、ポリシーに基づいて該クライアントを該ストリーミングサーバにガイドするメインサーバと、チャンネルデータを該クライアントに提供するウェブページサーバと、複数のデータを保存するデータベースとを含んでなるコアサーバと、
該コアサーバと該ストリーミングサーバとの間に設けられるファイヤウォールと、
該ストリーミングサーバと、該コアサーバと、該クライアント等にリンクするネットワークとを含んでなることを特徴とする対話型マルチメディア配信システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、マルチメディアコンテンツをクライアントに配信するスマートタイプの対話型マルチメディア配信システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来のテレビ放送は、地上波放送、衛星放送以外に、テレビ信号をケーブルで端末のテレビジョンに送信する有線放送などがある。但し、いずれの放送方式であろうと、その番組は予め放送時間が決められていて、しかも事前に録画されたコンテンツがほとんどである。
【０００３】
上述の従来のテレビ放送に見られる固定的な番組放送時間と、これに基づき番組を放送する方式は、従来のテレビ放送局による放送方式に適しているが、柔軟性に欠けるということができる。即ち、テレビ局が作成した番組表に基づき、コンテンツを視聴者に提供するだけの従来の固定的な方式では、たとえ放送技術がディジタル放送に進歩しようと、視聴者の反応は予期したものより低くなる。
【０００４】
テレビ放送の新しい技術としてテレビネットが普及しつつある。但し、これにしても、仮に放送されるコンテンツが映画であって、視聴者が該映画を鑑賞しようとすれば、放送時間に合わせてチャネルを選択しなければならない。このようなコンテンツを視聴者に提供するだけの固定的な方式は、視聴者にとって不便であって、テレビネットを十分に普及させることができない原因にもなっている。当然のことながら、視聴率が下がればテレビ局の広告収入も下がり、テレビ局の利潤が少なくなる。
【０００５】
上述する固定的な番組放送時間の問題を解決するために、一部の視聴者はテレビ番組を記録し、適宜な時間にこれを再生している。しかしながらテレビ番組を録画することは、視聴者が異なる放送時間の番組から希望するものを選択するか、もしくは異なる放送局の提供する番組から選択するということに過ぎず、やはりテレビ局の番組提供の範囲の制限を受ける。
【０００６】
しかも、一般の視聴者にとって録画時間の設定などの操作は煩雑であって、録画機の操作の手違いによって録画に失敗することも起きる。このような場合、テレビ番組を録画すること自体について疑問を感じることすら起き得る。
【０００７】
たとえテレビネットであろうと、録画機であろうと、いずれも上述するように欠点を有することから、その普及率は理想値に遠く及ばない。
【０００８】
また、従来のテレビ放送は、視聴者が放送されるコンテンツを鑑賞するだけであって、言うなれば受動的である。即ち、対話式のコミュニケーションに欠ける。対話式のコミュニケーションに欠けることによって、視聴者の満足度も低下する。
【０００９】
従って、視聴者に対して複数のマルチメディアコンテンツを提供し、個別の視聴者が同一時間において複数のコンテンツから希望するものを選択できるようにするとともに、放送するコンテンツに関して放送局と視聴者、もしくは放送局を介して視聴者同士で対話式のコミュニケーションをとることができるようにすることが望まれている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
この発明は、多種多様のマルチメディアコンテンツをクライアントの選択に提供するとともに、該マルチメディアコンテンツに関して、プロバイダとクライアント、もしくは複数のクライアントが互いに対話型のコミュニケーションを取ることのできるスマートタイプのマルチメディア配信システムを提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
そこで本発明者は、従来の技術にかんがみ鋭意研究を重ねた結果、マルチメディアコンテンツを複数のクライアントにストリーミング配信する複数のストリーミングサーバと、クライアントの真実性を認証する認証サーバと、ポリシーに基づいて該クライアントを該ストリーミングサーバにガイドするメインサーバと、チャンネルデータを該クライアントに提供するウェブページサーバと、複数のデータを保存するデータベースとを含んでなるコアサーバと、該ストリーミングサーバと、該コアサーバと、該クライアント等にリンクするネットワークとを含んでなることを対話型マルチメディア配信システムによって課題を解決できる点に着眼し、係る知見に基づき本発明を完成させた。
以下、この発明について具体的に説明する。
【００１２】
請求項１に記載する対話型マルチメディア配信システムは、マルチメディアコンテンツを複数のクライアントにストリーミング配信する複数のストリーミングサーバと、
クライアントの真実性を認証する認証サーバと、ポリシーに基づいて該クライアントを該ストリーミングサーバにガイドするメインサーバと、チャンネルデータを該クライアントに提供するウェブページサーバと、複数のデータを保存するデータベースとを含んでなるコアサーバと、
該ストリーミングサーバと、該コアサーバと、該クライアント等にリンクするネットワークとを含んでなる。
【００１３】
請求項２に記載する対話型マルチメディア配信システムは、請求項１におけるコアサーバと該ストリーミングサーバとの間に、該ネットワークにリンクすることによって該コアサーバがハッカーの攻撃を受けた場合に該コアサーバを保護するファイヤウォールを設ける。
【００１４】
請求項３に記載する対話型マルチメディア配信システムは、請求項１におけるデータベースに保存するデータが、クライアントのデータ、アカウントのデータ、該ポリシー、ウェブページのデータ、番組のデータなどを含む。
【００１５】
請求項４に記載する対話型マルチメディア配信システムは、請求項１におけるコアサーバが、使用可能な該ストリーミングサーバのメニューを保持するために、周期的にハートビート信号を該ストリーミングサーバに発信する。
【００１６】
請求項５に記載する対話型マルチメディア配信システムは、請求項４におけるハートビート信号が、伝送制御プロトコル（ＴＣＰ）パケットを含む。
【００１７】
請求項６に記載する対話型マルチメディア配信システムは、請求項１における対話型マルチメディア配信システムが、該マルチメディアコンテンツをエンコードし、且つ該ストリーミングサーバを介して該クライアントに送信するエンコーダを更に含む。
【００１８】
請求項７に記載する対話型マルチメディア配信システムは、請求項１におけるネットワークが、インターネット、ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）、広域通信網（ＷＡＮ）、電気通信網、ワイヤレスネットワーク、光ファイバネットワーク、ケーブルネットワーク、衛星放送、及び携帯電話ネットワーク等を含む。
【００１９】
請求項８に記載する対話型マルチメディア配信システムは、請求項１における対話型マルチメディア配信システムが、ユーザーデータグラムプロトコル（Ｕｓｅｒ  Ｄａｔａｇｒａｍ  Ｐｒｏｔｃｏｌ；ＵＤＰ）に基づいて、該エンコーダと、該ストリーミングサーバと、該クライアントとの間でネットワークを介して該マルチメディアコンテンツを伝送する。
【００２０】
請求項９に記載する対話型マルチメディア配信システムは、請求項１におけるポリシーが、ＩＰの範囲、アドレス、クライアントのデータ、クライアントのアドレス、会社名、チャンネル等を含む要素を考慮して設定される。
【００２１】
請求項１０に記載する対話型マルチメディア配信システムは、マルチメディアコンテンツを複数のクライアントにストリーミング配信する複数のストリーミングサーバと、
クライアントの真実性を認証する認証サーバと、ポリシーに基づいて該クライアントを該ストリーミングサーバにガイドするメインサーバと、チャンネルデータを該クライアントに提供するウェブページサーバと、複数のデータを保存するデータベースとを含んでなるコアサーバと、
該コアサーバと該ストリーミングサーバとの間に設けられるファイヤウォールと、
該ストリーミングサーバと、該コアサーバと、該クライアント等にリンクするネットワークとを含んでなる。
【発明の効果】
【００２２】
この発明の双方向対話型のマルチメディア配信システムは、クライアントが複数のコンテンツから購読を希望するコンテンツを選択することができ、且つマルチメディアコンテンツに関してクライアント同士、もしくはプロバイダと対話型のコミュニケーションをとることができる。よって、多種多様の放送形式を実現し、従来の技術に見られる固定的な放送方式の欠点を改善し、消費者であるクライアントの消費意欲を高めるという利点がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
この発明は、マルチメディアコンテンツをクライアントに配信するスマートタイプのマルチメディア配信システムに関し、コンテンツ提供者とクライアントが双方向に対話することができる双方向対話型のマルチメディアコンテンツ配信システムを提供するものであって、マルチメディアコンテンツを複数のクライアントにストリーミング配信する複数のストリーミングサーバと、クライアントの真実性を認証する認証サーバと、ポリシーに基づいて該クライアントを該ストリーミングサーバにガイドするメインサーバと、チャンネルデータを該クライアントに提供するウェブページサーバと、複数のデータを保存するデータベースとを含んでなるコアサーバと、該ストリーミングサーバと、該コアサーバと、該クライアント等にリンクするネットワークとを含んでなるスマートタイプの対話型マルチメディア配信システムによって、マルチメディアコンテンツをクライアントの選択に提供するとともに、該マルチメディアコンテンツについて、プロバイダとクライアント、もしくは複数のクライアントとの間で対話型のコミュニケーションを取ることのできるシステムを提供するという目的を実現した。
係る構成の双方向対話型のマルチメディアコンテンツ配信システムについて、その構造と特徴を詳述するために具体的な実施例を挙げ、以下に説明する。
【実施例】
【００２４】
図１は、この発明によるスマートタイプのマルチメディア配信システムの基本構造を示したブロック図である、図面によれば、マルチメディア配信システム１０は、少なくとも１以上のコアサーバ２０と、ストリーミングサーバ３０と、少なくとも１以上のエンコーダ４０とを含んでなり、コアサーバは、単一のコアサーバ２０か、もしくは複数のコアサーバの組み合わせであってもよい。マルチメディアのコンテンツはエンコーダ４０からストリーミングサーバ３０を介してクライアント５０に送信する。
【００２５】
コアサーバ２０とストリーミングサーバ３０、ストリーミングサーバ３０とクライアント５０は、ネットワークでリンクする。該ネットワークには、インターネット、ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）、広域通信網（ＷＡＮ）、電気通信網、ワイヤレスネットワーク、光ファイバネットワーク、ケーブルネットワーク、衛星放送、もしくは携帯電話ネットワーク等が含まれる。
【００２６】
図２Ａは、この発明によるマルチメディア配信システムの構造を示したブロック図であって、図２Ｂは、その詳細な説明図である。
【００２７】
図面によれば、この発明によるマルチメディア配信システム２１０は、認証サーバ２２１と、メインサーバ２２２と、ウェブページサーバ２２３と、データベース２２４とを含むコアサーバ２２０と、ストリーミングサーバ２４１、２４２、２４３等の複数のストリーミングサーバを含み、且つファイヤウォール２３０を介してコアサーバ２２０に接続するとともに、複数のクライアントにリンクするストリーミングサーバ部２４０とを含んでなる。
【００２８】
また、コアサーバ２２０は、認証サーバ２２１、メインサーバ２２２、ウェブページサーバ２２３、データベース２２４などの機能を全て有する単一のサーバであってもよく、もしくは係る単一のサーバを複数結合したものであってもよい。
【００２９】
認証サーバ２２１は、クライアントの真実性を認証するために用いる。よって、クライアントは認証サーバ２２１によって認証されなければストリーミングサーバにリンクすることができない。
【００３０】
メインサーバ２２２には、ポリシー（Ｐｏｌｉｃｙ）を設定し、該ポリシーに基づいてクライアントをどのストリーミングサーバにガイドするかを決定し、クライアントを最適なストリーミングサーバにガイドする。ポリシーを設定する上で考慮する要素は、ＩＰの範囲、クライアントのデータ、アカウントデータ、会社名、チャンネルなどである。例えば、ポリシーがＩＰによってクライアントの位置を確定するように設定されていれば、メインサーバ２２２は、該クライアントに近いストリーミングサーバを選択してガイドする。
【００３１】
ウェブページサーバ２２３は、クライアントがチャンネル及びテレビ番組を選択できるように、番組データをクライアントに提供する。該番組データは、テレビ番組情報と同様に、クライアントがチャンネル、もしくは番組を選択するために提供するものであって、番組のタイトル、番組の提供者、番組の要約、放送時間、放送期日、番組に関する流行情報、もしくはその他情報などを含む。
【００３２】
データベース２２４には、クライアントのデータ、アカウントデータ、ポリシーに係るデータ、ホームページ情報などの様々なデータを保存する。
【００３３】
ファイヤウォール２３０は、コアサーバ２２０とストリーミングサーバ部２４０とを仕切り、コアサーバ２２０を保護するとともに、コアサーバ２２０がハッカーの攻撃を受けた場合の安全性を高めることができる。
【００３４】
ストリーミングサーバ部２４０は、上述するように複数のストリーミングサーバ２４１、２４２、２４３からなり、クライアント２６１、２６２、２６３、２６４とリンクしてマルチメディアのデータ信号をストリーミングする。
【００３５】
この発明のシステムはストリーミングサーバ部を増加して、ユーザ数による要求に応えられるように拡張することができる。よって、ネットワークの負担をこれらサーバで平均的に分配し、バランスをとることができるとともに、多数のストリーミングサーバを有することによって、サーバの利用効率を高めることができる。
【００３６】
ストリーミングサーバ２４１、２４２、２４３の内、どのストリーミングサーバが利用可能か、もしくはリンクされているかを確定するためにメインサーバ２２２はハートビート信号をそれぞれのストリーミングサーバ２４１、２４２、２４３に周期的に送信する。該ハートビート信号はTCPパケットであって、メインサーバ２２２が有効なサーバのメニューを保持することを許容する。従って、ストリーミングサーバが故障するか、もしくはリンクを中止してメンテナンスを行う場合、メインサーバ２２２は設定されたポリシーに基づき、クライアントをその他利用可能なストリーミングサーバにガイドする。
【００３７】
また、帯域を節約するために一つ、もしくは複数のチャンネルがマルチキャストプロトコルを介してデータストリームを複数のクライアントに送信するようにする。
【００３８】
エンコーダは単一のエンコーダか、もしくはエンコーダ２５１、２５２等の複数のエンコーダであって、マルチメディアコンテンツにエンコードを行う。よって、リアルタイムのストリーミングを実現し、様々なビット送信率と解析度を提供することができる。
【００３９】
また、ネットワークの能力、もしくは環境に基づき、チャネル能力は比較的低い５６Kbpsによってダイヤル接続とするか、もしくは例えば１．５Mbpsか、これより更に高いブロードバンド速度としてもよい。同様に解析度も１６０×１２０、１７６×１４４、３２０×２４０、３５２×２８８、６４０×４８０、もしくは更に高い解析度から選択できるようにする。フレームレートは使用する周波数帯域に基づいて調整を行う。フレームレートが速くなるにつれて、更に広い周波数帯域を必要とする。例えばフレームレートの再低値を１秒１画面に調整するか、もしくは更に高くして１秒３０画面にしてもよい。
【００４０】
エンコーダ２５１、２５２は最も好ましい圧縮エンコード／デコーダでリアルタイムか、もしくはリアルタイムに近いマルチメディアのデータストリームを発生させ、バッファ処理の必要を無くする。このため、クライアント、もしくはテレビ局はリアルタイムか、リアルタイムに近いストリーミングによって送信されるマルチメディアコンテンツについて、対話型の機能を発生させることができる。
【００４１】
TCPはコアサーバ２２０とストリーミングサーバ２４０とをリンクするためのものであって、データの送信を保証し、パケットが同様の順序で送受信されることを確保するためのものである。
【００４２】
また、この発明のシステムはUDP（User Datagram Protocol）を設定し、ストリーミングサーバ２４３、２４４とクライアントとの間のIPネットワークにおいて、データパケットを直接送受信する方式をエンコーダ２５１、２５２に提供する。
【００４３】
また、この発明はマルチキャスティングを利用してコンテンツを選定されたグループか、もしくは複数のクライアントに送信できるようにする。例えばストリーミングサーバ２４３は複数のストリーミングサーバ２４３、２４４を包括してマルチキャスティングでクライアント２６３、２６４にコンテンツを送信する。
【００４４】
以下、この発明の実例を説明する。
コンテンツ製作者が、この発明によるマルチメディア配信システムで放送するマルチメディアコンテンツを製作した。該コンテンツは予め記録されたものか、もしくはリアルタイムの生放送である。
【００４５】
また、プロバイダがこの発明のマルチメディア配信システムを新規に構築した。但し、既存する構造などを組み合わせて構成してもよい。
【００４６】
上述するマルチメディアのコンテンツ製作者とプロバイダは同一の実体であるか、もしくは異なる実体である。
【００４７】
マルチメディアのコンテンツ製作者とプロバイダが異なる実体である場合、マルチメディアのプロバイダもマルチメディアコンテンツに関する番組情報を準備して、クライアントに提供する。これはクライアントがチャネルを選択するか、もしくは番組に参加する場合の参考用とするものである。
【００４８】
システムが構築されて、クライアントがユーザ登録をした。例えば、オンラインで利用契約を締結する等の方法でサービスを受けられる。次いで、アカウントを含むユーザのデータが予めデータベースに保存された。
【００４９】
上述する状況下において、ユーザがマルチメディアプロバイダにリンクし、認証データを入力するとＩＤの真実性が認証される。次いでユーザはチャネルを選択するための番組情報、もしくは番組ガイドを取得することができる。ユーザが希望するチャネルを選択すると、適宜なストリーミングサーバが選択され、マルチメディアコンテンツがユーザにストリーミングされる。
【００５０】
マルチメディアコンテンツはストリーミング方式で、リアルタイムか、もしくはリアルタイムに近い形態で送信し、クライアントがマルチメディアコンテンツについて対話できるようにする。クライアントは複数の方式で対話を行うことができる。例えば、クライアントがインターネットにリンクすると、簡単な文字をコンピュータのインターフェースのチャット画面に入力することができる。この場合、各種のチャネル、プロバイダ、ポリシー、もしくは製作者のデータに基づき、クライアントが入力する文字によって複数の画面が直接出現するか、もしくは選択的に出現する。また、他のクライアントの意見の閲覧が許容される。係る方式によってチャネル上の全てのユーザが互いにリアルタイム通信するか、もしくは製作者とリアルタイム通信することができる。このため、コンテンツの作成者はクライアントのフィードバック、もしくはディスカッションに基づき番組の内容を変更することができる。
【００５１】
例えば、送信されるマルチメディアのコンテンツが映画であれば、映画を放送すると同時に、該映画の内容などについて意見を発表したり、ディスカッションしたりすることができる。また、コンテンツが教育番組であれば、クライアントは受講者となって、質問をしたり、質問に回答したりする方式で教育課程に参加することができる。
【００５２】
この発明によるシステムは、文字以外にマイクロフォン、もしくはネットワークカメラを利用して映像や音声を伝送することができる。係る方式を利用することによって、クライアントはコンテンツの部分的な製作者となることができる。例えば、上述する教育番組においては、指導者の映像が画面の一部の領域に出現し、個別の学生の映像がその他領域に表示される。即ち、画面に複数の学生と指導者の映像を含むマルチセッションのフレームを表示して会議することができる。このように、異なるクライアントの音声を送信することによって、指導者の音声以外に他の受講者の声を聞くことができる。即ち、チャネル上にバーチャルな環境を構築し、自身が現場に居るかのようなリアル性を達成する。
【００５３】
クライアントはセットアップボックスを設けたテレビジョンによっても類似した結果を得ることができる。またクライアントは、例えば第３世代携帯電話によっても対話型のコミュニケーションをとることができる。即ちクライアントの有する設備の機能によって対話型のコミュニケーションの形態を決定することができる。これには、ショートメッセージサービス（ＳＭＳ）、マルチメディアメッセージサービス（ＭＭＳ）、静止画、映像、音声などを含む。更にクライアントは従来の電話によっても、マルチメディアコンテンツの音声の部分を聞いて対話型のコミュニケーションをとることができる。
【００５４】
図２Ａ、２Ｂに開示するように、ストリーミングサーバ２４１は、第１のインターネットサービスプロバイダ（以下プロバイダと称する）ＩＳＰ１内に位置し、エンコーダ２５１とクライアント２６１は、第１プロバイダＩＳＰ１においてストリーミングサーバ２４１に接続し、エンコーダ２５１がマルチメディアコンテンツをエンコードして、クライアント２６１にストリーミングする。
【００５５】
仮に、それぞれ異なるプロバイダにリンクするクライアント２６２と、クライアント２６３とが、エンコーダ２５２のエンコードするマルチメディアコンテンツの配信を受けるとともに、該マルチメディアコンテンツについて意見を述べたり、ディスカッションしたりして対話型のコミュニケーションを取りたいと希望した場合、エンコーダ２５２はマルチメディアコンテンツをエンコードし、ストリーミングサーバ２４２を介してクライアント２６２にストリーミングする。また、該マルチメディアコンテンツは、ストリーミングサーバ２４２、ストリーミングサーバ２４３を介してクライアント２６３に送信される。よって、異なるプロバイダにリンクするクライアント同士で同一のマルチメディアコンテンツについて、対話型のコミュニケーションをとることができる。即ち、共有の経験を得ることができる。
【００５６】
更に、ストリーミングサーバ２４３はサーバ２４３、２４４を含んでなり、コンテンツはストリーミングサーバ２４４を介してブロードキャスト方式でクライアント２６４に送信される。
【００５７】
この発明の他の実例を以下に説明する。
【００５８】
マルチメディアの製作者Ａが映画を準備した。例えば、フランス映画等である。映画は信号化され、且つエンコードされてサーバもしくはストリーミングサーバに保存された。
【００５９】
マルチメディアのプロバイダであるプロバイダＢが、コアサーバと、ストリーミングサーバと、ウェブページサーバと、エンコーダとを含むシステムを構築した。
【００６０】
クライアントであるクライアントＣがプロバイダＢと利用契約を締結した。
【００６１】
上述する状況下において、クライアントＣがマルチメディアのコンテンツを見たい場合、クライアントＣはシステムにログインする。次いで、クライアントのデータを入力すると、認証サーバがクライアントＣの入力したデータを検査する。認証されると、クライアントＣはウェブページサーバに接続して保存されている番組に係る情報を得ることができる。番組表はメインサーバ、使用可能なサーバ、ポリシーＩＰか、その他規格等によって編集し形成する。
【００６２】
クライアントＣが、フランス映画に興味を示し、製作者Ａが提供するコンテンツを調べ、該チャンネルと映画を選択すると、ストリーミングサーバはクライアントＣに映画をストリーミングする。
【００６３】
更に、製作者Ａが、映画の評論家を招いてフランス映画鑑賞、討論会を開催した。クライアントＣ、Ｄ、Ｅ、Ｆ等の多くのクライアントが該フランス映画鑑賞、討論会に参加を希望し、ネットワークカメラとマイクロフォンをコンピュータに接続した。
【００６４】
上述する状況下において、討論会が始まると、それぞれのクライアントの音声信号と画像信号がエンコードされ、その他クライアントと該映画評論家のコンピュータとの間で送信される。
【００６５】
該映画がそれぞれのクライアントにストリーミング配信されると、画面に複数のフレームを表示して該複数のクライアントの画像信号を表示するか、もしくは単独のフレームに表示する。画面に表示するフレームのレイアウトはコンテンツの製作者が選択するか、もしくはクライアントが選択してカスタマイズ化してもよい。
【００６６】
上述する討論会において、映画評論家が個別のクライアントの音声信号を選択的に聞くことができるように制御する。例えばクライアントＣが質問しようとする場合、映画評論家がクライアントＣの音声を聞くことができるようにする。
【００６７】
映画がストリーミングされている場合、それぞれのクライアントは、映画評論家やその他のクライアントと文字による意見の伝達を介してコミュニケーションをとることができる。例えば、映画の放送中、特定のシーン、もしくは映画の内容について、他のクライアントや映画評論家に意見を述べたり、ディスカッションしたりすることができる。
【００６８】
上述するディスカッションの時間全体において、メインサーバはハートビートパケットをストリーミングサーバに送信して、使用可能なサーバのメニューを継続的に保持する。係る方式によれば、どのストリーミングサーバに問題が発生し、使用可能なストリーミングサーバの数が減少しても、クライアントのリンクは他のストリーミングサーバに自動的に切り替えられる。
【００６９】
例えば、アメリカのクライアントＣが選択し、使用中のストリーミングサーバがシステムダウンした場合、メインサーバはクライアントＣ、ポリシー、もしくはＩＰアドレスに基づいて自動的にクライアントＣを他の使用可能なストリーミングサーバにガイドする。例えば、メインサーバがクライアントＣに最も近く、且つ使用可能なストリーミングサーバを選択している。
【００７０】
上述から明らかなように、この発明においてはコンテンツ、クライアント数、プロバイダ、コンテンツを保存する位置などは実際のニーズ、リクエスト等に応じて適宜に修正することができる。
【００７１】
以上はこの発明の好ましい実施例であって、この発明の実施の範囲を限定するものではない。よって、当業者のなし得る修正、もしくは変更であって、この発明の精神の下においてなされ、この発明に対して均等の効果を有するものは、いずれも本発明の特許請求の範囲に属するものとする。
【図面の簡単な説明】
【００７２】
【図１】この発明の対話型マルチメディアコンテンツ配信システムの構造を示した説明図である。
【図２Ａ】この発明の対話型マルチメディアコンテンツ配信システムの応用例構造を示した説明図である。
【図２Ｂ】この発明の対話型マルチメディアコンテンツ配信システムの応用例構造を示した他の説明図である。
【符号の説明】
【００７３】
１０    マルチメディアコンテンツの配信システム
２０    コアサーバ
３０    ストリーミングサーバ
４０    エンコーダ
５０    クライアント
２２０  コアサーバ
２２１  認証サーバ
２２２  メインサーバ
２２３  ウェブページサーバ
２２４  データベース
２３０  ファイヤウォール
２４０  ストリーミングサーバ
２４１  ストリーミングサーバ
２４２  ストリーミングサーバ  
２４３  ストリーミングサーバ
２６１  クライアント
２６２  クライアント
２６３  クライアント
２６４  クライアント
２５１  エンコーダ
２５２  エンコーダ
【図１】
2006174413.tif 000003
【図２Ａ】
2006174413.tif 000004
【図２Ｂ】
2006174413.tif 000005