(57)【要約】【課題】１つの処理毎に分別して載置された原稿を、小スペースで積載可能とする。【解決手段】原稿自動送り装置６は、１つの処理ごとに分別して積載された複数の原稿Ｄを、前段の原稿から順に原稿供給口１７に送り出す原稿ソート部８と、この原稿ソート部８から送り出された原稿を１枚づつ原稿搬送路２０に送り込む原稿送り部９とを備えている。原稿ソート部８の原稿載置面３１側には、載置された原稿を原稿供給口１７に送り出す搬送ローラ３２，３３，３４が設けられ、この搬送ローラ３２，３３，３４に対応してその上方に仕切りローラ３５，３６，３７が配設されている。この仕切りローラ３５，３６，３７は、回動支点３８，３９，４０を中心として回動可能で、分別して載置された原稿Ｄを自重により上方から押圧すると共に、次段の原稿の先端部に当接かつ保持して前段の原稿Ｄから順に原稿供給口１７に送り出す。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
１つの処理ごとに分別して積載された原稿を、前段の原稿から順に原稿供給口に送り出す原稿ソート部と、該原稿ソート部から送り出された原稿を１枚づつ原稿搬送路に送り込む原稿送り部と、を備えた原稿自動送り装置において、
前記原稿ソート部の原稿載置面側に複数設けられ、載置された原稿を前記原稿供給口に送り出す搬送手段と、
前記搬送手段にそれぞれ対応して該搬送手段の上方に配設され、回動支点を中心として回動可能で、分別して載置された原稿を自重により上方から押圧すると共に、次段の原稿の先端部に当接かつ保持して前段の原稿から順に前記原稿供給口に送り出す原稿仕切り手段と、を有し、
前記原稿仕切り手段は、１つの処理ごとに分別された原稿が前記原稿供給口に送り出されて最後の一枚になったとき、該最後の一枚の原稿の送り出しに伴い前記搬送手段に接するように回動して所定位置に退避する、
ことを特徴とする原稿自動送り装置。
【請求項２】
前記原稿仕切り手段は、前記回動支点を中心として回動可能な支持レバーの一端に支持され、
前記支持レバーの他端は、前記原稿仕切り手段が原稿送り出し方向に回動するのを制御する制御バーに当接されている、
ことを特徴とする請求項１記載の原稿自動送り装置。
【請求項３】
請求項１又は２記載の原稿自動送り装置と、この原稿自動送り装置によって搬送された原稿の画像を画像読み取り位置で読み取る画像読み取り手段と、を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置と、この画像形成装置に用いられるＡＤＦ（Auto Document Feeder）等の原稿自動送り装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置に搭載される原稿自動送り装置は、画像形成装置本体の上部に配置されており、例えば、画像形成装置本体の上部奥側を揺動中心として、前側がほぼ上下方向に開閉できるようになっている。そして、開放状態においては、プラテンガラスに原稿を載置したり、また、原稿の取り出しが可能となる。一方、閉鎖状態においては、固定読み時の原稿を上方から押圧できるようになっている。また、原稿の流し読みは閉鎖状態で行われる。
【０００３】
このような画像形成装置に用いられる原稿自動送り装置において、従来は、１つの処理ごとに分別して積載された原稿のうち、２番目の原稿若しくは２番目以降の原稿の予約を行いたい場合、例えば積載原稿の側方に設けられた原稿仕切り用の爪を、前段の原稿と次段の原稿の間に挟むような方式を採っている（特許文献１参照）。
【０００４】
【特許文献１】特開平８−３１７１２２号公報（第３頁、図４）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、特許文献１の技術によると、原稿仕切り用の爪が積載原稿の側方位置に設けられているため、原稿を載置する位置が限定されてしまう等の不都合があった。また、１つの処理ごとに分別された複数の原稿を積載する場合は、原稿仕切り用の爪の高さを制御する必要があった。
【０００６】
本発明は、１つの処理ごとに分別して載置された複数の原稿を、小スペースで積載できるようにした原稿自動送り装置及びこれを用いた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１の発明は、１つの処理ごとに分別して積載された原稿を、前段の原稿から順に原稿供給口に送り出す原稿ソート部と、該原稿ソート部から送り出された原稿を１枚づつ原稿搬送路に送り込む原稿送り部と、を備えた原稿自動送り装置において、
前記原稿ソート部の原稿載置面側に複数設けられ、載置された原稿を前記原稿供給口に送り出す搬送手段と、
前記搬送手段にそれぞれ対応して該搬送手段の上方に配設され、回動支点を中心として回動可能で、分別して載置された原稿を自重により上方から押圧すると共に、次段の原稿の先端部に当接かつ保持して前段の原稿から順に前記原稿供給口に送り出す原稿仕切り手段と、を有し、
前記原稿仕切り手段は、１つの処理ごとに分別された原稿が前記原稿供給口に送り出されて最後の一枚になったとき、該最後の一枚の原稿の送り出しに伴い前記搬送手段に接するように回動して所定位置に退避する、ことを特徴とする。
【０００８】
請求項２の発明は、請求項１記載の原稿自動送り装置において、前記原稿仕切り手段は、前記回動支点を中心として回動可能な支持レバーの一端に支持され、
前記支持レバーの他端は、前記原稿仕切り手段が原稿送り出し方向に回動するのを制御する制御バーに当接されている、ことを特徴とする。
【０００９】
請求項３の画像形成装置の発明は、請求項１又は２記載の原稿自動送り装置と、この原稿自動送り装置によって搬送された原稿の画像を画像読み取り位置で読み取る画像読み取り手段と、を備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
請求項１及び請求項２の発明によれば、載置された原稿を原稿供給口に送り出す搬送手段と、この搬送手段にそれぞれ対応して該搬送手段の上方に配設され、分別して載置された原稿を自重により上方から押圧すると共に、次段の原稿の先端部に当接かつ保持して前段の原稿から順に原稿供給口に送り出す原稿仕切り手段とを有することにより、１つの処理ごとに分別して載置された複数の原稿を小スペースで積載することができる。
【００１１】
請求項３の発明によれば、原稿自動送り装置と、この原稿自動送り装置によって搬送されたシート材の画像を画像読み取り位置で読み取る画像読み取り手段とを備えたことにより、１つの処理ごとに分別して載置された複数の原稿を画像読み取り位置に確実に送り込んで、その原稿の画像を読み取ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、図面に基づき、本発明の実施の形態の画像形成装置について説明する。
（画像形成装置の構成）
図１は、本発明の画像形成装置の概略構成を示す図である。この図１に示すように、画像形成装置１は、画像形成装置本体２の内部にプリンタ部３及びスキャナ部４が収容されている。そして、この画像形成装置本体２の上部には、原稿（シート材）Ｄをコンタクトガラス（画像読み取り部）５に一枚づつ自動的に送り込む原稿自動送り装置６が取り付けられている。
【００１３】
この画像形成装置１は、原稿自動送り装置６によってコンタクトガラス（画像読み取り部）５に送り込まれた原稿Ｄの画像情報をスキャナ部４で読み取って光電変換し、その光電変換したデジタルデータをプリンタ部３の画像形成部７に出力するようになっている。
【００１４】
このプリンタ部３は、給紙トレイ１４から送り出された記録材Ｐ（紙、プラスチックフィルム、ＯＨＰシート等）に画像形成部７でトナー画像を形成（転写）し、そのトナー画像が転写された記録材Ｐを定着部１０によって加熱・加圧し、記録材Ｐにトナー像を定着させた後、プリント済みの記録材Ｐを排紙トレイ１５上に排出するようになっている。
【００１５】
なお、スキャナ部４は、画像読み取り手段としての走査ユニット１２が画像読み取り位置（ＨＰ）に固定されて、原稿自動送り装置６によって搬送される原稿を流し読みする他に、走査ユニット１２が画像読み取り位置（ＨＰ）から図１の右側方向に移動して、プラテンガラス（画像読み取り部）１３の上面に固定された原稿の画像面を走査することもできるようになっている。また、画像形成部７は、スキャナ部４で読み取った画像データや、複写機、ファクシミリ、パソコンから出力される送信データに基づいて、記録材Ｐにトナー画像を転写するようになっている。
（原稿自動送り装置の構成）
図１に示すように、原稿自動送り装置６は、画像形成装置本体２の背面側（図１の奥行き側）の上部に回動可能に取り付けられており、画像形成装置本体２から上方に持ち上げるように回動させることで、画像形成装置本体２の上部に固定されたプラテンガラス１３の上面を開くことができるようになっている。
【００１６】
この原稿自動送り装置６は、１つの処理ごとに分別して載置された原稿を、前段の原稿から順に原稿供給口１７（図２参照）に送り出す原稿ソート部８と、この原稿ソート部８から送り出された原稿を１枚づつ原稿搬送路２０に送り込む原稿送り部９とを備えている。原稿ソート部８については後述する。原稿送り部９は、リフト板１９、ピックアップローラ２１、給紙コロ２２と分離コロ２３、給紙コロ２２の下流側に設けられた分離部スイッチ１６、搬送ローラ対２５ａ，２５ｂ、読取ガイド２４、排出ローラ対２８ａ，２８ｂ、排紙トレイ１１を備えている。
【００１７】
リフト板１９は、その基端部１９ａを基準に先端部１９ｂが上下に移動可能となっていて、図示しない駆動手段により昇降されるようになっている。また、このリフト板１９には、原稿の有無を検知する原稿検知スイッチ（図示せず）が設けられている。ピックアップローラ２１は、原稿ソート部８から送り出された原稿Ｄに回転接触してこの原稿Ｄを前方に送り出し、給紙コロ２２と分離コロ２３により、送り出された原稿Ｄを１枚づつ分離する。分離部スイッチ３２は、給紙動作開始から所定時間経過しても原稿Ｄが分離部スイッチ１６の下部を通過しない場合、無給紙を検知するようになっている。
【００１８】
図２及び図３は、原稿ソート部８の側面図及び平面図を示している。
【００１９】
この図２及び図３に示すように、原稿ソート部８は、原稿搬送方向の下流側が下方になるように傾斜配置されていて、下流側の原稿供給口１７には上下一対の先端ローラ３０ａ、３０ｂを有している。また、原稿ソート部８の原稿載置面３１側には、１つの処理ごとに分別して載置された原稿Ｄ１，Ｄ２，Ｄ３（図４参照）を、前段の原稿Ｄ１から順に原稿供給口１７に送り出す搬送ローラ（搬送手段）３２，３３，３４が設けられている。この先端ローラ３０ａ及び搬送ローラ３２，３３，３４は、不図示のモータで駆動されるようになっている。
【００２０】
更に、これらの搬送ローラ３２，３３，３４にそれぞれ対応して、搬送ローラ３２，３３，３４の上方に仕切りローラ（原稿仕切り手段）３５，３６，３７が配設されている。この仕切りローラ３５，３６，３７は、中間を回動支点３８，３９，４０に回動可能に支持された支持レバー４１，４２，４３の一端にそれぞれ取り付けられていて、この支持レバー４１，４２，４３の他端は、制御バー４４，４５，４６に当接されている。この仕切りローラ３５，３６，３７は、回動支点３８，３９，４０を中心として自重により図の時計方向に回転するとき、原稿Ｄがなければ、それぞれ搬送ローラ３２，３３，３４に接するように回動して所定位置に退避するようになっている。
【００２１】
なお、上述の説明では、支持レバー４１，４２，４３を、仕切りローラ３５，３６，３７の自重により回動可能としたが、これに限らず、例えば支持レバー４１，４２，４３を、図示しないバネの付勢力で図の時計方向に回動可能としても良い。
【００２２】
また、制御バー４４，４５，４６は、２つのローラ４８，５０間に巻き掛けられたベルト４７に固定されていて、この制御バー４４，４５，４６は、ベルト４７の回転に伴い原稿搬送方向と略平行に移動可能となっている。この制御バー４４，４５，４６は、ベルト４７が図の矢印Ａ、Ｂ方向に移動したとき、仕切りローラ３５，３６，３７が順次昇降できるように、原稿搬送方向の幅を変えてある（図３参照）。
【００２３】
図４に示すように、例えば前方の仕切りローラ３５は、分別して載置された原稿Ｄ１を自重により上方から押圧すると共に、次段の原稿Ｄ２の先端部に当接して、その原稿Ｄ２が原稿供給口１７に移動しないように保持している。同様に、中間の仕切りローラ３６は、分別して載置された原稿Ｄ２を自重により上方から押圧すると共に、次段の原稿Ｄ３の先端部に当接して、その原稿Ｄ３が原稿供給口１７に移動しないように保持している。仕切りローラ３７についても同様である。
【００２４】
また、図５に示すように、例えば前方の仕切りローラ３５は、分別された原稿Ｄ１が原稿供給口１７に送り出されて最後の一枚になったとき、この最後の原稿の送り出しに伴い、回動支点３８を中心として搬送ローラ３２に接するように回動して所定位置に退避する。この仕切りローラ３５の回動が図示しないセンサで検知されて、不図示の制御部において、分別された原稿Ｄ１の処理が終了したと判断する。
【００２５】
以上において、原稿ソート部８で、一部の原稿しか読み込みを行わないときは、図２に示したように、仕切りローラ３５，３６，３７は、上方に上昇したままの状態にある。次に、２部目以降の原稿を積載する場合、図示しない操作部のボタンを押すと、ベルト４７が図３の矢印Ａ方向に所定量移動して、図４に示すように、順次仕切りローラ３５，３６，３７が降下する。そして、現在処理中の原稿や、分別されて積載されている原稿の部数はディスプレイ（図示せず）に表示されるようになっている。
（原稿ソート部の動作）
次に、原稿ソート部８において、１つの処理ごとに分別して積載された複数の原稿のうち、１部目からの原稿の送り出し動作について説明する。
【００２６】
図４において、図示しない操作部のスタートキーを押すと、原稿供給口１７の先端ローラ３０ａ、３０ｂと搬送ローラ３２により、１部目の原稿Ｄ１の搬送を開始する。このとき、１部目の原稿Ｄ１は一番下の原稿から搬送される。１部目の原稿Ｄ１の枚数が減っていくと、仕切りローラ３５は回動支点３８を中心として矢印の方向へ進む。なお、ベルト４７に取り付けられた制御バー４４，４５，４６は、図３の矢印Ａ方向に移動して制御バー間隔の中途部に位置している。
【００２７】
また、２部目の原稿Ｄ２の搬送スタート位置は、仕切りローラ３５と搬送ローラ３２のニップ位置であり、同様に、３部目の原稿Ｄ３の搬送スタート位置は、仕切りローラ３６と搬送ローラ３３のニップ位置となる。更に、搬送ローラ３２，３３，３４の駆動制御は、１部目の原稿Ｄ１を搬送するときは、搬送ローラ３２，３３の駆動で搬送し（このとき搬送ローラ３４は停止している）、１部目の原稿Ｄ１の搬送が終了した時点で、２部目の原稿Ｄ２を、搬送ローラ３３の駆動により、仕切りローラ３５と搬送ローラ３２のニップ位置まで搬送して、原稿Ｄ２の搬送スタートにより搬送ローラ３２，３３で搬送する。同様に、２部目の原稿Ｄ２の搬送が終了した時点で、３部目の原稿Ｄ３を、搬送ローラ３４の駆動により、仕切りローラ３６と搬送ローラ３３のニップ位置まで搬送して、原稿Ｄ３の搬送スタートにより搬送ローラ３２，３３、３４で搬送する。
【００２８】
すなわち、図５において、１部目の原稿Ｄ１が最後の１枚になったとき、仕切りローラ３５はこの最後の原稿の送り出しに伴い、回動支点３８を中心として搬送ローラ３２に接するように回動して所定位置に退避する。この仕切りローラ３５の回動を図示しないセンサで検知して、原稿Ｄ１の最後の１枚であることを判断する。
【００２９】
２部目の原稿Ｄ２を送り出すときは、図６において、１部目の原稿送り出しを終了した後、自動的に（又は操作部のスタートキーを押すことにより）、原稿供給口１７の先端ローラ３０ａ、３０ｂと搬送ローラ３２、３３により、２部目の原稿Ｄ２の搬送を開始する。この場合も、１部目の原稿の挿入時と同様に、２部目の原稿Ｄ２は一番下の原稿から搬送される。また、２部目の原稿Ｄ２の枚数が減っていくと、仕切りローラ３６は回動支点３９を中心として矢印の方向へ進む。２部目の原稿Ｄ２が最後の１枚になったとき、仕切りローラ３６はこの最後の原稿の送り出しに伴い、回動支点３８を中心として搬送ローラ３３と接するように回動して所定位置に退避する。この仕切りローラ３６の回動を図示しないセンサで検知して、原稿Ｄ２の最後の１枚であることを判断する。
【００３０】
３部目以降の原稿の送り出しも同様の動作となる。全ての原稿の処理が終了すると、図２の状態に戻る。
【００３１】
こうして、原稿ソート部８から送り出された原稿Ｄは、更に原稿送り部９により走査ユニット１２に搬送され、ここで読み取り（流し読み）が行われる。
【００３２】
具体的には、１部目からの原稿が、上述のようにして原稿供給口１７から原稿送り部９側に送り出されると、リフト板１９の先端部１９ｂが上昇して、送り出された原稿の先端側を押し上げて原稿の上面（画像面）をピックアップローラ２１に軽く当接させ、このピックアップローラ２１が回転する。こうして給送された原稿は、給紙コロ２２と分離コロ２３により１枚づつ分離されて送り出され、搬送ローラ対２５ａ，２５ｂと読取ガイド３４により、コンタクトガラス（画像読み取り部）５に導かれる。ここで、走査ユニット１２によって画像情報が読み取られ、読み取り後の原稿Ｄは、排出ローラ対２８ａ，２８ｂによって排紙トレイ１１上に排出されるようになっている。２部目以降の原稿の搬送も同様の動作となる。
【００３３】
なお、原稿供給口１７に設けられた先端ローラ３０ａ、３０ｂが、１枚づつ原稿を分離する役目をなしている場合は、原稿送り部９で原稿を１枚づつ分離する給紙コロ２２と分離コロ２３は削除することができる。
【産業上の利用可能性】
【００３４】
本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンタ、或いはこれらの機能を併有した複合機等の画像形成装置の分野において、原稿自動送り装置として使用できることは勿論のこと、画像形成部にシート状の記録材を送り出す給紙装置としても利用できる。また、スキャナの原稿自動送り装置としても利用できる。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】原稿自動送り装置と画像形成装置の概略構成図である。
【図２】原稿ソート部の断面側面図である。
【図３】同上の平面図である。
【図４】原稿ソート部の断面側面図である。
【図５】仕切りローラが回転して退避する状態を示す図である。
【図６】原稿ソート部の断面側面図である。
【符号の説明】
【００３６】
１……画像形成装置、６……原稿自動送り装置、８……原稿ソート部、９……原稿送り部、１２……走査ユニット（画像読み取り手段）、１７……原稿供給口、２０……原稿搬送路、２１……ピックアップローラ、３１……原稿載置面、３２……搬送ローラ、３３……搬送ローラ、３４……搬送ローラ、３５……仕切りローラ、３６……仕切りローラ、３７……仕切りローラ、４１……支持レバー、４２……支持レバー、４３……支持レバー、４４……制御バー、４５……制御バー、４６……制御バー、Ｄ……原稿
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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