(57)【要約】【課題】  トラッキング現象の発生を確実に防止することができるソケットカバーを提供する。【解決手段】  上下方向に湾曲されたカバー本体部１０４と、カバー本体部１０４の上端部に設けられた庇部１０６と、を備えたソケットカバー。カバー本体部１０４は、湾曲状態と伸長状態との間を弾性変形可能に構成されており、カバー本体部１０４がソケット１１０とプラグ１１６との間に挟持されると、カバー本体部１０４は、その突面側がプラグ１１６によって押圧されて湾曲状態から伸長状態となり、カバー本体部１０４の上端部がソケット１１０に弾性的に圧接されてソケット１１０の一部の上方を覆う。これにより、塵埃がソケット１１０の一対の差込口の周囲に付着するのが防止され、トラッキング現象の発生を防止することができる。【選択図】  図１４
2006134868.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
一対の差込口を有するソケットと一対の電極端子を有するプラグとの間に挟持され、塵埃が前記プラグの前記一対の電極端子に付着するのを防止するためのソケットカバーであって、
上下方向に湾曲されたカバー本体部を備え、前記カバー本体部は、湾曲状態と伸長状態との間を弾性変形可能に構成されており、
前記カバー本体部が前記ソケットと前記プラグとの間に挟持される装着状態においては、前記カバー本体部は、その突面側が前記プラグによって押圧されて前記湾曲状態から前記伸長状態となり、前記カバー本体部の上端部が前記ソケットに弾性的に圧接されて前記ソケットの一部の上方を覆うことを特徴とするソケットカバー。
【請求項２】
前記カバー本体部の上端部には、前記カバー本体部の突面側に突出して延びる庇部が設けられ、前記カバー本体部の装着状態においては、前記庇部は前記ソケットの上方を覆うことを特徴とする請求項１に記載のソケットカバー。
【請求項３】
前記カバー本体部には、前記ソケットの前記一対の差込口に対応する一対の挿通用開口が設けられており、前記一対の挿通用開口のうち一方の挿通用開口は、その他方の挿通用開口よりも大きく構成されていることを特徴とする請求項１又は２に記載のソケットカバー。
【請求項４】
前記カバー本体部には、前記ソケットの前記一対の差込口に対応して一つの挿通用開口が設けられており、前記カバー本体部の装着状態においては、前記ソケットの一方の差込口が前記挿通用開口の片側端部に位置し、前記ソケットの他方の差込口が前記挿通用開口の他側端部に位置することを特徴とする請求項１又は２に記載のソケットカバー。
【請求項５】
前記カバー本体部は前記庇部の幅方向中央部にて下方に延びており、前記カバー本体部の装着状態においては、前記カバー本体部は、前記ソケットの前記一対の差込口の間に位置することを特徴とする請求項２に記載のソケットカバー。
【請求項６】
前記カバー本体部の両側には一対の外側延長部が設けられ、前記一対の外側延長部の各々は前記庇部の幅方向両端部にてそれぞれ下方に延びており、前記一対の外側延長部の外側部には、前記ソケットに向けて延びる側カバー部が設けられていることを特徴とする請求項５に記載のソケットカバー。
【請求項７】
前記カバー本体部の下端部には、その突面側に突出された引抜き防止手段が設けられており、前記カバー本体部の装着状態においては、前記引抜き防止手段は、前記ソケットに装着された前記プラグの下方に位置することを特徴とする請求項１〜６のいずれかに記載のソケットカバー。
【請求項８】
一対の差込口を有するソケットと一対の電極端子を有するプラグとの間に挟持され、塵埃が前記プラグの前記一対の電極端子に付着するのを防止するためのソケットカバーであって、
片面側に屈曲した屈曲部を有するカバー本体部を備え、前記屈曲片は、前記カバー本体部の片面側に屈曲される屈曲状態と、前記カバー本体部の他面側に向けて押圧される伸長状態との間を弾性変形可能に構成されており、
前記カバー本体部が前記ソケットと前記プラグとの間に挟持される装着状態においては、前記屈曲片は、前記プラグによって押圧されて前記屈曲状態から前記伸長状態となり、前記カバー本体部の上端部が前記ソケットに弾性的に圧接されて前記ソケットの一部の上方を覆うことを特徴とするソケットカバー。
【請求項９】
前記カバー本体部の上端部には、前記カバー本体部の前記片面側に突出して延びる庇部が設けられ、前記カバー本体部の装着状態においては、前記庇部は前記ソケットの上方を覆うことを特徴とする請求項８に記載のソケットカバー。
【請求項１０】
前記カバー本体部は、前記カバー本体部の幅方向中央部に配設された中央本体部と、前記カバー本体部の幅方向両端部に配設された一対の外側延長部と、から構成され、前記屈曲片は、前記一対の外側延長部の各々の内側部にそれぞれ設けられていることを特徴とする請求項８又は９に記載のソケットカバー。
【請求項１１】
前記庇部には、温度変化により変色する感温ラベルが設けられており、前記カバー本体部の温度が所定温度を超えると、前記感温ラベルが変色することを特徴とする請求項２〜７，９及び１０のいずれかに記載のソケットカバー。
【請求項１２】
前記カバー本体部及び／又は前記庇部の少なくとも一部には、温度変化により変色する感温色素材が含まれており、前記カバー本体部の温度が所定温度を超えると、前記感温色素材が変色されることを特徴とする請求項２〜７，９及び１０のいずれかに記載のソケットカバー。
【請求項１３】
前記カバー本体部には、前記プラグのアース端子が挿通されるアース端子用開口又はアース端子用切欠きが設けられていることを特徴とする請求項１〜１２のいずれかに記載のソケットカバー。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ソケットとプラグとの間に挟持されて、トラッキング現象の発生を防止するためのソケットカバーに関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば家電機器やＯＡ機器等の電気機器にはプラグが設けられており、このプラグは、プラグ本体と、プラグ本体より突出される一対の電極端子とを有している。プラグの一対の電極端子は、家屋などの壁に取り付けられたソケットの一対の差込口に着脱自在に挿入され、これによりプラグがソケットに着脱自在に装着される。しかしながら、このようにプラグがソケットに装着された状態において、ソケットとプラグ本体との間には約０．５ｍｍ〜１．０ｍｍ程度の隙間が生じるため、上方から落下した塵埃がこの隙間に侵入してプラグの一対の電極端子に付着すると、プラグの一対の電極端子間が短絡されることにより発煙又は発火するトラッキング現象が発生するおそれがある。
【０００３】
そこで従来より、このようなトラッキング現象の発生を防止するためのプラグが実用に供されている。この種のプラグ２０２は、図１９及び図２０に示すように、プラグ本体２０４から延びる一対の電極端子２０６のプラグ本体２０４側の端部が樹脂部材２０８によって覆われている。プラグ２０２をソケット２１０に装着した状態において、電極端子２０６の外側部とソケット２１０の差込口の内側部との間に樹脂部材２０８が位置するようになり、これによりソケット２１０とプラグ本体２０４との間の隙間に侵入した塵埃２１２がプラグ２０２の一対の電極端子２０６に付着するのが防止される（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
また、別のタイプのプラグでは、プラグ本体の上端部に防塵用蓋部が回転自在に設けられたものも提案されている（例えば、特許文献２参照）。このプラグでは、防塵用蓋部の先端部は電極端子側に幾分突出して延びており、この防塵用蓋部が上側になるようにしてプラグをソケットに装着すると、防塵用蓋部が上方に回転されてその先端部がソケットに当接され、防塵用蓋部がソケットとプラグ本体との間の隙間を上方より覆うようになり、これにより上方から落下した塵埃がこの隙間に侵入するのが防止される。
【０００５】
【特許文献１】特許第３３２７０９３号公報
【特許文献２】特開平１０−１２３１４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上述したような従来のプラグでは、次のような問題がある。上記特許文献１に記載のようなプラグでは、樹脂部材２０８の外側部とソケット２１０の差込口の内側部との間には隙間がほとんど無いため、プラグ２０２をソケット２１０に頻繁に着脱すると、樹脂部材２０８の外側部とソケット２１０の差込口の内側部との摩擦によって樹脂部材２０８が剥離し、プラグ２０２の電極端子２０６が外部に露出してしまうという問題がある。このように露出すると、図２０に示すように、一対の電極端子２０６に塵埃２１２が付着するようになり、トラッキング現象の発生を抑えることができなくなる。
【０００７】
また、上記特許文献２に記載のようなプラグでは、誤って防塵用蓋部を下側にしてプラグをソケットに装着した場合には、上方から落下した塵埃がソケットとプラグ本体との間の隙間に侵入するのを防止することができないという問題がある。
【０００８】
本発明の目的は、トラッキング現象の発生を確実に防止することができるソケットカバーを提供することである。
本発明の他の目的は、現在使用しているプラグ及びソケットに変更を加えることなくトラッキング現象の発生を防止することができるソケットカバーを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の請求項１に記載のソケットカバーでは、一対の差込口を有するソケットと一対の電極端子を有するプラグとの間に挟持され、塵埃が前記プラグの前記一対の電極端子に付着するのを防止するためのソケットカバーであって、
上下方向に湾曲されたカバー本体部を備え、前記カバー本体部は、湾曲状態と伸長状態との間を弾性変形可能に構成されており、
前記カバー本体部が前記ソケットと前記プラグとの間に挟持される装着状態においては、前記カバー本体部は、その突面側が前記プラグによって押圧されて前記湾曲状態から前記伸長状態となり、前記カバー本体部の上端部が前記ソケットに弾性的に圧接されて前記ソケットの一部の上方を覆うことを特徴とする。
【００１０】
また、本発明の請求項２に記載ソケットカバーでは、前記カバー本体部の上端部には、前記カバー本体部の突面側に突出して延びる庇部が設けられ、前記カバー本体部の装着状態においては、前記庇部は前記ソケットの上方を覆うことを特徴とする。
【００１１】
さらに、本発明の請求項３に記載のソケットカバーでは、前記カバー本体部には、前記ソケットの前記一対の差込口に対応する一対の挿通用開口が設けられており、前記一対の挿通用開口のうち一方の挿通用開口は、その他方の挿通用開口よりも大きく構成されていることを特徴とする。
【００１２】
また、本発明の請求項４に記載のソケットカバーでは、前記カバー本体部には、前記ソケットの前記一対の差込口に対応して一つの挿通用開口が設けられており、前記カバー本体部の装着状態においては、前記ソケットの一方の差込口が前記挿通用開口の片側端部に位置し、前記ソケットの他方の差込口が前記挿通用開口の他側端部に位置することを特徴とする。
【００１３】
さらに、本発明の請求項５に記載のソケットカバーでは、前記カバー本体部は前記庇部の幅方向中央部にて下方に延びており、前記カバー本体部の装着状態においては、前記カバー本体部は、前記ソケットの前記一対の差込口の間に位置することを特徴とする。
【００１４】
また、本発明の請求項６に記載のソケットカバーでは、前記カバー本体部の両側には一対の外側延長部が設けられ、前記一対の外側延長部の各々は前記庇部の幅方向両端部にてそれぞれ下方に延びており、前記一対の外側延長部の外側部には、前記ソケットに向けて延びる側カバー部が設けられていることを特徴とする。
【００１５】
また、本発明の請求項７に記載のソケットカバーでは、前記カバー本体部の下端部には、その突面側に突出された引抜き防止手段が設けられており、前記カバー本体部の装着状態においては、前記引抜き防止手段は、前記ソケットに装着された前記プラグの下方に位置することを特徴とする。
【００１６】
さらに、本発明の請求項８に記載のソケットカバーでは、一対の差込口を有するソケットと一対の電極端子を有するプラグとの間に挟持され、塵埃が前記プラグの前記一対の電極端子に付着するのを防止するためのソケットカバーであって、
片面側に屈曲した屈曲部を有するカバー本体部を備え、前記屈曲片は、前記カバー本体部の片面側に屈曲される屈曲状態と、前記カバー本体部の他面側に向けて押圧される伸長状態との間を弾性変形可能に構成されており、
前記カバー本体部が前記ソケットと前記プラグとの間に挟持される装着状態においては、前記屈曲片は、前記プラグによって押圧されて前記屈曲状態から前記伸長状態となり、前記カバー本体部の上端部が前記ソケットに弾性的に圧接されて前記ソケットの一部の上方を覆うことを特徴とする。
【００１７】
さらに、本発明の請求項９に記載のソケットカバーでは、前記カバー本体部の上端部には、前記カバー本体部の前記片面側に突出して延びる庇部が設けられ、前記カバー本体部の装着状態においては、前記庇部は前記ソケットの上方を覆うことを特徴とする。
【００１８】
また、本発明の請求項１０に記載のソケットカバーでは、前記カバー本体部は、前記カバー本体部の幅方向中央部に配設された中央本体部と、前記カバー本体部の幅方向両端部に配設された一対の外側延長部と、から構成され、前記屈曲片は、前記一対の外側延長部の各々の内側部にそれぞれ設けられていることを特徴とする。
【００１９】
さらに、本発明の請求項１１に記載のソケットカバーでは、前記庇部には、温度変化により変色する感温ラベルが設けられており、前記カバー本体部の温度が所定温度を超えると、前記感温ラベルが変色することを特徴とする。
【００２０】
また、本発明の請求項１２に記載のソケットカバーでは、前記カバー本体部及び／又は前記庇部の少なくとも一部には、温度変化により変色する感温色素材が含まれており、前記カバー本体部の温度が所定温度を超えると、前記感温色素材が変色されることを特徴とする。
【００２１】
さらに、本発明の請求項１３に記載のソケットカバーでは、前記カバー本体部には、前記プラグのアース端子が挿通されるアース端子用開口又はアース端子用切欠きが設けられていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２２】
本発明の請求項１に記載のソケットカバーによれば、カバー本体部が上下方向に湾曲されているので、このカバー本体部がソケットとプラグとの間に挟持されると、カバー本体部は、その湾曲した突面側がプラグによって押圧されて湾曲状態から伸長状態となり、カバー本体部の凹面側両端部（例えば、上端部及び下端部）がソケットに密着され、その上端部が弾性的にソケットの表面に圧接されてソケットとプラグとの間の隙間を上方より覆うようになる。従って、カバー本体部の上端部は、上方から落下した塵埃がこの隙間に侵入するのを防止し、これによって、プラグの一対の電極端子に塵埃が付着するのが防止され、トラッキング現象の発生を防止することが可能となる。また、例えば経時変化などにより、ソケットとプラグとの間の隙間が大きくなった場合であっても、湾曲したカバー本体部の弾性復元力によって、カバー本体部の上端部がソケットに弾性的に圧接した状態を保つことができ、これによって、上方から落下した塵埃がソケットとプラグとの間の隙間に侵入することがなく、トラッキング現象の発生が確実に防止される。
【００２３】
また、本発明の請求項２に記載のソケットカバーによれば、カバー本体部の上端部には、カバー本体部の突面側に突出して延びる庇部が設けられているので、この庇部がソケットとプラグとの間の隙間を上方より覆うようになり、上方より落下した塵埃がこの隙間に侵入してプラグの一対の電極端子に付着するのを確実に防止することが可能となる。
【００２４】
さらに、本発明の請求項３に記載のソケットカバーによれば、カバー本体部に設けられる一対の挿通用開口のうち一方の挿通用開口は、その他方の挿通用開口よりも大きく構成されているので、プラグの一対の電極端子のうち一方の電極端子がカバー本体部に接触することがなく、プラグの一対の電極端子間の電気的絶縁性を高めることが可能となる。
【００２５】
また、本発明の請求項４に記載のソケットカバーによれば、カバー本体部に一つの挿通用開口が設けられ、カバー本体部の装着状態において、プラグの一方の電極端子は挿通用開口の片側端部を通してソケットの一方の差込口に差し込まれ、その他方の電極端子は挿通用開口の他側端部を通してソケットの他方の差込口に差し込まれるので、このように構成してもプラグの一対の電極端子の電気的絶縁性を保つことができる。
【００２６】
さらに、本発明の請求項５に記載のソケットカバーによれば、カバー本体部は庇部の一側部の幅方向中央部にて下方に延びているので、プラグの一対の電極端子間にカバー本体部が位置し、一対の電極端子間の電気的絶縁性を保つことができる。また、このカバー本体部が下方に延びているので、プラグがソケットに装着された状態において、カバー本体部をソケットの一対の差込口の間（換言すると、プラグの一対の電極端子間）を通して上方より挿入することが可能となり、カバー本体部をソケットとプラグとの間に容易に挟持させることができる。
【００２７】
また、本発明の請求項６に記載のソケットカバーによれば、カバー本体部の両側に設けられた一対の外側延長部の各々の外側部には、ソケットに向けて延びる側カバー部が設けられているので、カバー本体部の装着状態において、側カバー部がソケットとプラグとの間の隙間を側方より覆うようになり、これにより塵埃が側方から侵入するのを防止することが可能となる。
【００２８】
さらに、本発明の請求項７に記載のソケットカバーによれば、カバー本体部の下端部には、その突面側に突出された引抜き防止手段が設けられているので、カバー本体部の装着状態において、カバー本体部を上方に移動させて離脱しようとすると、この引抜き防止手段がソケットに接続されたプラグの下端部に当接されるようになる。それ故に、例えば誤って手などを引っ掛けるなどしてもカバー本体部が上方に引き抜かれることがない。
【００２９】
また、本発明の請求項８に記載のソケットカバーによれば、カバー本体部はその片面側に屈曲された屈曲片を有し、カバー本体部がソケットとプラグとの間に挟持された装着状態においては、屈曲片はプラグによって押圧されて屈曲状態から伸長状態となるので、カバー本体部の他面側がソケットに密着されるようになり、これにより上方から落下した塵埃がこのソケットとプラグとの間の隙間に侵入してプラグの一対の電極端子に付着するのが防止され、トラッキング現象の発生を防止することが可能となる。
【００３０】
さらに、本発明の請求項９に記載のソケットカバーによれば、カバー本体部の上端部には庇部が設けられているので、この庇部がソケットとプラグとの間の隙間を上方より覆うようになり、上方より落下した塵埃がこの隙間に侵入するのを確実に防止することが可能となる。
【００３１】
また、本発明の請求項１０に記載のソケットカバーによれば、屈曲片は、カバー本体部の一対の外側延長部の各々の内側端部にそれぞれ設けられているので、カバー本体部の装着状態において、屈曲片が安定してプラグに作用し、カバー本体部の他面側をソケット表面に確実に密着させることが可能となる。
【００３２】
さらに、本発明の請求項１１に記載のソケットカバーによれば、庇部には、温度変化により変色する感温ラベルが設けられているので、例えばプラグとソケットとの接触不良や過負荷などによりプラグの電極端子などが異常発熱した場合、この感温ラベルが変色するようになり、この感温ラベルの変色によって異常発熱したことを視覚的に確認することができ、異常発熱による発煙や発火などを未然に防止することが可能となる。
【００３３】
また、本発明の請求項１２に記載のソケットカバーによれば、カバー本体部及び又は庇部の少なくとも一部には、温度変化により変色する感温色素材が含まれているので、例えばプラグとソケットとの接触不良や過負荷などによるプラグの電極端子などの異常発熱を感温色素材の変色によって視覚的に確認することができ、異常発熱による発煙や発火などを未然に防止することが可能となる。
【００３４】
さらに、本発明の請求項１３に記載のソケットカバーによれば、カバー本体部には、アース端子用開口又はアース端子用切欠きが設けられているので、アース端子を有する３端子タイプのプラグであっても、カバー本体部をプラグとソケットとの間に挟持させることが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３５】
以下、添付図面を参照して、本発明に従うソケットカバーの各種実施形態について説明する。
第１の実施形態
まず、図１〜図４を参照して、第１の実施形態のソケットカバーについて説明する。図１は、第１の実施形態によるソケットカバー及びこれに関連する構成を示す斜視図であり、図２は、図１のソケットカバーのカバー本体部をソケットとプラグとの間に挟持する状態を示す概略斜視図であり、図３は、図１のソケットカバーの装着状態を示す概略断面図であり、図４は、図１のソケットカバーの装着状態を説明するための側面図である。
【００３６】
図１において、第１の実施形態のソケットカバー２は、矩形状のカバー本体部４と、このカバー本体部４の上端部に設けられた庇部６とを備え、この実施形態ではカバー本体部４と庇部６とが一体的に設けられ、カバー本体部４は、ソケット１０とプラグ１６のプラグ本体１２との間に後述するようにして挟持される。以下、ソケットカバー２の各構成要素について説明する。
【００３７】
図示のカバー本体部４は薄板状に形成され、上下方向に弓状に湾曲されている。このカバー本体部４は弾性変形可能に構成され、弓状に湾曲した湾曲状態（図１に示すとともに、図２及び図４に二点鎖線で示す状態）と、略直線状に延びる伸長状態（図２及び図４に実線で示す状態）との間を弾性変形可能である。カバー本体部４の中央部（すなわち、突面の頂部）には、ソケット１０の一対の差込口８に対応する一対の挿通用開口３２ａ，３２ｂが設けられ、これらは上下方向に細長い矩形状に形成されている。図１に示すように、一方（図１において右側）の挿通用開口３２ａは、他方（図１において左側）の挿通用開口３２ｂよりも大きく構成されている。挿通用開口３２ｂの長さはソケット１０の差込口８（換言すると、プラグ１６の電極端子１４）よりも長く、挿通用開口３２ｂの幅はソケット１０の差込口８（換言すると、プラグ１６の電極端子１４）の幅よりも幾分大きく形成され、また挿通用開口３２ａの長さは、他方の挿通用開口３２ｂの長さよりも長く、その幅は他方の挿通用開口３２ｂの幅よりも大きく形成されている。このカバー本体部４の下端部、この実施形態では、一対の挿通用開口３２ａ，３２ｂ間の部位の下方には、プラグ１６のアース端子３６が挿通される円形状のアース端子用開口３８が設けられている。このアース端子用開口３８の形状は四角形などの他の適宜の形状でよい。尚、一対の挿通用開口３２ａ，３２ｂについては、上述とは反対に、一方の挿通用開口３２ａを小さく、他方の挿通用開口３２ｂを大きく形成するようにしてもよい。
【００３８】
図示の庇部６は、矩形状の薄板状に形成され、その基部２０はカバー本体部４の上端部に一体的に接続され、カバー本体部４はこの庇部６の基部２０から下方に延び、庇部６はカバー本体部４の上端部から凸状側（図１及び図２において左下側、図３において紙面に対して手前側、図４において右側）に突出して延びている。カバー本体部４と庇部６の幅は実質上等しく、カバー本体部４の上端部の全幅にわたって庇部６が延び、この全幅はプラグ本体４の幅よりも大きく、プラグ本体４の全幅にわたって覆うように構成されている。
【００３９】
上述したカバー本体部４及び庇部６は、例えばポリエチレンテレフタレートやポリカーボネートなどの電気的に絶縁性で且つ耐熱性の高い樹脂などから形成することが好ましく、例えば射出成形などの一体成形により形成することができる。
【００４０】
この実施形態では、庇部６の上面（図１において上側の面）の中央部には、温度変化により変色する感温ラベル２２が貼着されており、この感温ラベル２２は、その温度が所定温度（例えば、約６０℃程度）を超えると、例えば青色から赤色へと不可逆的に、又は可逆的に変色するように構成されている。
【００４１】
第１の実施形態によるソケットカバー２の使用方法について説明する。本実施形態においては、プラグ１６はプラグ本体１２を有し、このプラグ本体１２に一対の電極端子１４（１４ａ，１４ｂ）とアース端子３６が設けられている。このプラグ１６は、一対の電極端子１４及びアース端子３６を有する３端子タイプのものであり、これに対応して、ソケット１０には、プラグ１６側の一対の電極端子１４に対応する一対の差込口８と、プラグ１６側のアース端子３６に対応するアース端子用差込口４０が設けられている。
【００４２】
ソケットカバー２を装着するには、カバー本体部４の凸状側（即ち、突面側）より、プラグ１６の一対の電極端子１４（１４ａ，１４ｂ）をカバー本体部４の一対の挿通用開口３２ａ，３２ｂを通してソケット1０の一対の差込口８にそれぞれ挿通するとともに、プラグ１６のアース端子３６をカバー本体部４のアース端子用開口３８を通してソケット１０のアース端子用差込口４０に挿通し、このようにしてプラグ１６をソケット１０に所要の通りに着脱自在に差し込んで電気的に接続する。この接続状態では、図２及び図４に示すように、カバー本体部４がプラグ１６とソケット１０との間に挟持され、カバー本体部４は、その突面側がプラグ本体１２の端面によって押圧されて湾曲状態から伸長状態となり、カバー本体部４は、その凹面側のほぼ全域とソケット１０の表面とが密着される。
【００４３】
したがって、図４から理解されるように、カバー本体部４の上端部がソケット１０の表面に圧接され、この上端部がプラグ１６とソケット１０との間の隙間の上方を覆うとともに、庇部６はプラグ本体１２の上端部を上方より更に覆うようになる。その結果、室内などにて下方に落下する塵埃１７は、図２に示すように、庇部６の上面に落下して堆積し、プラグ１６とソケット１０との間の間隙に侵入することがほとんどなく、落下する塵埃１７がプラグ１６の一対の電極端子１４に付着するのが確実に防止される。また、ソケット１０の一対の差込口８の周囲がカバー本体部４により覆われるようになるので、塵埃１７がソケット１０の一対の差込口８の周囲に付着するのも防止され、これによって、トラッキング現象の発生をより確実に防止することが可能となる。
【００４４】
また、この実施形態では、カバー本体部４の一方の挿通用開口３２ａは他方の挿通用開口３２ｂよりも大きく構成されているので、一方の挿通用開口３２ａの内周部と、プラグ１６の一方の電極端子１４ａの外周部との間には間隙が存在するようになり（図３参照）、これによって、プラグ１６の一方の電極端子１４ａがカバー本体部４に接触することがなく、かくして、プラグ１６の一対の電極端子１４ａ，１４ｂ間の電気的絶縁性を高めることが可能となる。また、各挿通用開口３２ａ，３２ｂの長さは、ソケット１０の差込口８の長さよりも大きく構成されているので、カバー本体部４をソケット１０とプラグ１６との間に挟持させる際の自由度を高めることができ、種々のプラグやソケットに対して本実施形態のソケットカバー２を適用することが可能となる。
【００４５】
このソケットカバー２では、図４に示すように、通常の湾曲状態（図４に二点鎖線で示す状態）から伸長状態（図４に実線で示す状態）まで弾性変形可能であり、このことに関連して、プラグ１６をソケット１０に差し込むときに、プラグ１６が矢印１５で示す差込方向に距離Ｌ押し込まれるようになり、ソケットカバー２は厚さ方向に厚さＬ弾性変形されるようになる。このようなプラグ１６の差込状態において、繰り返して外力が作用するなどしてソケット１０とプラグ１６との間の間隔が幾分大きくなると、図４から理解されるように、カバー本体部２自体が有する弾性復元力によって、図４に示す伸長状態から湾曲状態へと弾性的に幾分復元され、かかる復元に伴う弾性力によってカバー本体部４の上端部２０（換言すると、庇部６の基部２０）がソケット１０に弾性的に圧接される。このカバー本体部４の弾性作用による圧接は、プラグ１６がソケット１０から距離Ｌ抜けるまで作用し、かかる状態に抜けるまでカバー本体部４の上端部とソケット１０との間に隙間が生じることがなく、上方から落下した塵埃１７がソケット１０とプラグ１６との間の隙間に侵入するのを防止することが可能となる。
【００４６】
なお、本実施形態では、カバー本体部４の一方の挿通用開口３２ａを他方の挿通用開口３２ｂよりも大きく構成したが、これらを同じ大きさに構成するようにしてもよい。また本実施形態では、３端子タイプのプラグ１６について適用したが、２端子タイプのプラグについても同様に適用することができ、この場合には、アース端子用開口３８を省略することができる。
【００４７】
次に、図５を参照して、第１の実施形態のソケットカバーの変形形態について説明する。図５は、変形形態のソケットカバーを示す側面図である。尚、以下の実施形態、変形形態において、実質上同一の部材には同一の参照番号を付し、その説明を省略する。
【００４８】
図５において、このソケットカバー２Ａにおいては、カバー本体部４の幅方向両端部に側カバー部２１がそれぞれ設けられている（図５において、それらの一方のみを示す）。側カバー部２１はカバー本体部４と一体的に設けられ、その上端部から上下方向中央部付近まで下方に延び、両側に開くように弾性変形可能に設けられている。
【００４９】
このソケットカバー２Ａでは、側カバー部２１がカバー本体部４の上部両側方を覆うので、上部側方からの塵埃の侵入を防止することができ、これによって、プラグの電極端子に塵埃が付着するのをより確実に防止することができる。尚、カバー本体部４が湾曲状態から伸長状態に弾性変形したときには、一対の側カバー部２１もその自由端部がソケットの表面に圧接して両側方に弾性変形しながら開いた状態に保たれる。また、側カバー部２１は、プラグ（図示せず）の電極端子を覆うように、カバー本体部４の上端部からかかる電極端子の側方まで延びるように設けることができる。
【００５０】
第２の実施形態
次に、図６及び図７を参照して、第２の実施形態のソケットカバーについて説明する。図６は、第２の実施形態によるソケットカバーをソケットとプラグとの間に挟持する前の状態を示す概略斜視図であり、図７は、図６のソケットカバーのカバー本体部をソケットとプラグとの間に挟持した状態を示す概略要部断面図である。
【００５１】
図６及び図７において、第２の実施形態のソケットカバー２Ｂでは、カバー本体部４Ｂは矩形状の薄板状に構成され、第１の実施形態と同様に上下方向に弓状に湾曲されている。この形態では、カバー本体部４Ｂの中央部（すなわち、突面の頂部）には矩形状の挿通用開口４２が一つ設けられている。挿通用開口４２はプラグ１６の一対の電極端子１４に共通のものであり、この挿通用開口４２の幅は、プラグ１６の一対の電極端子１４の離間距離よりも僅かに大きく構成され、またその長さは、ソケット１０の一対の差込口８の長さよりも長く構成されている。この第２の実施形態のソケットカバー２Ｂのその他の構成は、図１〜図４に示す第１の実施形態と実質上同一である。
【００５２】
この第２の実施形態によるソケットカバー２Ｂの使用方法について説明する。プラグ１６をソケット１０差し込むときには、カバー本体部４Ｂの突面側（凸状面側）より、プラグ１６の一対の電極端子１４をカバー本体部４Ｂの挿通用開口４２を通してソケット１０の一対の差込口８にそれぞれ挿通するとともに、プラグ１６のアース端子３６をカバー本体部４Ｂのアース端子用開口３８を通してソケット１０のアース端子用差込口４０に挿通し、このようにしてプラグ１６をソケット１０に着脱自在に差し込む。このように差し込んだ装着状態においては、カバー本体部４Ｂがソケット１０とプラグ１６との間に挟持され、カバー本体部４Ｂの挿通用開口４２の周囲部がプラグ本体１２の端面によって押圧されることにより、このカバー本体部４Ｂが湾曲状態から伸長状態となり、これによってカバー本体部４Ｂの上端部２０（換言すると、庇部６の基部２０）がソケット１０の表面に圧接され、かくして、上述したのと同様の作用効果が達成される。また、図７に示すように、プラグ１６の一対の電極端子１４が挿通用開口４２の両端部に位置し（一方の電極端子は挿通用開口４２の左端部に、他方の電極端子は挿通用開口４２の右端部に位置する）、このように構成しても一対の電極端子１４間の電気的絶縁性を保つことができる。
【００５３】
第３の実施形態
次に、図８及び図９を参照して、第３の実施形態のソケットカバーについて説明する。図８は、第３の実施形態によるソケットカバーをソケットとプラグとの間に挟持する前の状態を示す概略斜視図であり、図９は、図８のソケットカバーのカバー本体部をソケットとプラグとの間に挟持した状態を示す概略要部断面図である。
【００５４】
図８及び図９において、第３の実施形態のソケットカバー２Ｃでは、カバー本体部４Ｃは薄板状に構成され、上下方向に弓状に湾曲されており、その両側部の上下方向中間部には、カバー本体部４Ｄの幅方向中央部に向かって延びる矩形状の一対の挿通用切欠き４４が設けられ、かかる挿入用切欠き４４によって挿通用開口４５が規定されている。一対の挿通用切欠き４４の離間距離は、プラグ１６の一対の電極端子１４の離間距離よりも僅かに小さく構成され、またそれらの長さは、ソケット１０の差込口８の長さよりも長く構成されている。第３の実施形態のソケットカバー２Ｃのその他の構成は、上述した第１の実施形態のものと実質上同一である。
【００５５】
この第３の実施形態によるソケットカバー２Ｃの使用方法について説明する。プラグ１６をソケット１０に装着するときには、上述した実施形態と同様に、カバー本体部４Ｃの突面側（凸状面側）より、プラグ１６の一対の電極端子１４をカバー本体部４Ｃの一対の挿通用切欠き４４（換言すると、挿通用開口４５）を通してソケット１０の一対の差込口８にそれぞれ挿通するとともに、プラグ１６のアース端子３６をカバー本体部４Ｃのアース端子用開口３８を通してソケット１０のアース端子用差込口４０に挿通し、このようにしてプラグ１６をソケット１０に着脱自在に差し込む。このように差し込んだ装着状態においては、カバー本体部４Ｃがソケット１０とプラグ１６との間に挟持され、プラグ１６の一対の電極端子１４がそれぞれ一対の挿通用切欠き４４に位置し（図９参照）、これによって、一対の電極端子１４間の電気的絶縁性が保たれる。また、この装着状態においては、カバー本体部４Ｃの中央部（すなわち、一対の挿通用切欠き４４の間の部分）がプラグ本体１２の端面によって押圧されることにより、カバー本体部４Ｃが湾曲状態から伸長状態となり、これによって、カバー本体部４Ｃの上端部２０（換言すると、庇部６の基部２０）がソケット１０の表面に圧接され、かくして、上述したのと同様の作用効果が達成される。
【００５６】
第４の実施形態
次に、図１０及び図１１を参照して、第４の実施形態のソケットカバーについて説明する。図１０は、第４の実施形態によるソケットカバー及びこれに関連する構成を示す斜視図であり、図１１は、図１０のソケットカバーのカバー本体部がソケットとプラグとの間に挟持された状態を示す概略斜視図である。
【００５７】
図１０及び図１１において、第４の実施形態のソケットカバー２Ｄでは、カバー本体部４Ｄは、中央本体部４６と、この中央本体部４６の両側に配設される一対の外側延長部４８と、これら中央本体部４６及び一対の外側延長部４８が接続される接続部４９と、から構成され、この接続部４９の上端部に庇部６が一体的に設けられている。カバー本体部４Ｄの中央本体部４６は、縦長の薄板状に構成され、接続部４９の幅方向（図１０及び図１１において右下から左上の方向）中央部に設けられ、かかる中央部より下方に直線状に延びており、その幅はソケット１０の一対の差込口８の離間距離（換言すると、プラグ１６の一対の電極端子の離間距離）よりも僅かに小さく構成されている。また、一対の外側延長部４８は接続部４９の幅方向両端部に設けられ、これら両端部から直線状に下方に延び、それらの長さは中央本体部４６より短く構成されている。
【００５８】
カバー本体部４Ｄの中央本体部４６の下端部には、プラグ１６のアース端子３６が挿通されるアース端子用切欠き５０が設けられ、かかる切欠き５０によってアース端子用開口５１が規定されている。この中央本体部４６と一対の外側延長部４８との間には、プラグ１６の一対の電極端子１４が挿通される挿通用間隙５２がそれぞれ形成され、この挿通用間隙５２によって挿通用開口が規定されている。
【００５９】
一対の外側延長部４８の各々の内側部には、カバー本体部４Ｄの片面側（すなわち、プラグ１６が位置する面側）に屈曲された屈曲片５４がそれぞれ一体的に設けられており、この屈曲片５４は、カバー本体部４Ｄの片面側に屈曲される屈曲状態と、カバー本体部４Ｄの他面側（すなわち、ソケット１０が位置する面側）に向けて押圧される伸長状態との間を弾性変形可能に構成されている。この第４の実施形態のソケットカバー４Ｄのその他の構成は、上述した第１の実施形態と実質上同一である。
【００６０】
第４の実施形態によるソケットカバー２Ｄの使用方法について説明すると、プラグ１６をソケット１０に装着ときには、ソケットカバー２Ｄのカバー本体部４Ｄの片面側より、プラグ１６の一対の電極端子１４をカバー本体部４Ｄの一対の挿通用間隙５２を通してソケット１０の一対の差込口８にそれぞれ挿通するとともに、プラグ１６のアース端子３６をカバー本体部４Ｄのアース端子用切欠き５０を通してソケット１０のアース端子用差込口４０に挿通し、このようにしてプラグ１６をソケット１０に着脱自在に差し込む。このように差し込んだ装着状態においては、ソケットカバー２Ｄのカバー本体部４Ｄがソケット１０とプラグ１６との間に挟持され、各屈曲片５４は、プラグ本体１２の端面によって押圧されて屈曲状態から伸長状態に弾性的に変形され（図１１参照）、屈曲片５４の弾性復元力によって、カバー本体部４Ｄの他面側がソケット１０の表面に圧接されて密着されようになる。したがって、上述した実施形態と同様に、カバー本体部４Ｄの上端部２０（換言すると、庇部６の基部２０）はソケット１０に弾性的に圧接されてソケット１０の一部の上方を覆い、これによって、上方から落下した塵埃がソケット１０とプラグ本体１２との間の隙間に侵入することがなく、塵埃がプラグ１６の一対の電極端子１４に付着するのが防止される。
【００６１】
なお、本実施形態では、屈曲片５４を一対の外側延長部４８の各々の内側端部にそれぞれ設けるように構成したが、これらの外側端部にそれぞれ設けるようにしてもよい。
第５の実施形態
次に、図１２〜図１６を参照して、本発明に従うソケットカバーの第５の実施形態について説明する。図１２は、第５の実施形態のソケットカバーを示す斜視図であり、図１３は、図１２のソケットカバーのカバー本体部がソケットとプラグとの間に挟持される前の状態を示す概略斜視図であり、図１４は、図１２のソケットカバーのカバー本体部がソケットとプラグとの間に挟持された状態を示す概略斜視図であり、図１５は、図１４の状態において、カバー本体部が伸長状態となった状態を示す概略断面図であり、図１６は、図１４の状態よりカバー本体部が湾曲状態となった状態を示す概略断面図である。
【００６２】
図１２〜図１６を参照して、図示のソケットカバー１０２は、カバー本体部１０４と、カバー本体部１０４の上端部に設けられた庇部１０６と、を備えており、一対の差込口１０８を有するソケット１１０と、プラグ本体１１２及びプラグ本体１１２から突出した一対の電極端子１１４を有する２端子タイプのプラグ１１６と、の間に後述するようにして挟持される。以下、ソケットカバー１０２の各構成要素について詳細に説明する。
【００６３】
カバー本体部１０４は縦長の薄板状に構成され、上下方向（長さ方向）に弓状に湾曲されており、弓状に湾曲した湾曲状態（図１６参照）と略直線状に伸長した伸長状態（図１５参照）との間を弾性変形可能に構成されている。このカバー本体部１０４の幅は、ソケット１１０の一対の差込口１０８の離間距離（換言すると、プラグ１１６の一対の電極端子１１４の離間距離）よりも僅かに小さく構成されている。
【００６４】
この実施形態では、カバー本体部１０４の下端部には、カバー本体部１０４の突面側（プラグ１１６に面する側）へ上方に向けて突出された引抜き防止手段としての突出片１１８が設けられている。この突出片１１８について説明すると、例えばプレス加工等によってカバー本体部１０４の下端部に円弧状の切り込みが形成され、この切り込みによって形成された突出片１１８はカバー本体部１０４の突面側へ向かって所定角度でもって屈曲される（図１２及び図１５参照）。
【００６５】
庇部１０６は、矩形状の薄板状に構成され、その基部がカバー本体部１０４の上端部に一体的に接続され、カバー本体部１０４は庇部１０６の幅方向（図１２〜図１４において右下から左上の方向、図１５及び図１６において紙面に垂直な方向）中央部から下方に延びている。この実施形態では、庇部１０６は垂下部１２０を有しており、この垂下部１２０は、カバー本体部１０４の両側にて庇部１０６の基部から下方に延びている。この垂下部１２０は、後述するように、カバー本体部１０４の上端部（換言すると、庇部１０６の基部）が安定的にソケット１１０の表面に圧接されるように設けられるが、この上端部を安定的に圧接できる場合には省略することができる。この庇部１０６は、カバー本体部１０４の湾曲状態における突面側に突出して延びるようになる。
【００６６】
庇部１０６の上面（図１２において上側の面）の中央部には、温度変化により変色する感温ラベル１２２が貼着されており、この感温ラベル１２２は、その温度が所定温度（例えば、約６０℃程度）を超えると、例えば青色から赤色へと不可逆的に、又は可逆的に変色するように構成されている。
【００６７】
なお、上述したカバー本体部１０４及び庇部１０６は一体的に構成されており、これらは、例えばポリエチレンテレフタレートやポリカーボネートなどの電気的に絶縁性で且つ耐熱性の高い樹脂の射出成形などによる一体成形により形成される。
【００６８】
次に、第５の実施形態によるソケットカバー１０２の使用方法について説明する。このソケットカバー１０２では、プラグ１１６の一対の電極端子１１４をソケット１１０の一対の差込口１０８にそれぞれ着脱自在に差し込んだ状態において、プラグ１１６とソケット１１０との間に着脱自在に装着される。即ち、プラグ１１６の差し込んだ状態において、ソケットカバー１０２のカバー本体部１０４の下端部を上方からプラグ１１６の一対の電極端子１１４の間に挿入し（図１３参照）、庇部１０６がプラグ本体１１２の上端部に近接するまで、この実施形態では突出片１１８がプラグ本体１１２を越えるまでカバー本体部１０４を下方（図１３中の矢印Ｐで示す方向）に移動させればよく、極めて簡単な作業でもって装着することができる。なお、プラグ１１６の装着状態においてカバー本体１０４の挿入が難しいときには、プラグ１１６をソケット１１０から幾分引き抜いてプラグ本体１１２とソケット１１０との間に間隙を生成し（図１３参照）、この状態においてカバー本体部１０４を上述したように挿入し、その後プラグ１１６をソケット１１０に押し込むようにすればよい（図１４参照）。
【００６９】
このような装着状態においては、カバー本体部１０４がソケット１１０とプラグ１１６との間に挟持され、カバー本体部１０４がソケット１１０の一対の差込口１０８の間に位置し、充分な電気的絶縁性が保たれる。また、この装着状態においては、図１５及び図１６から理解されるように、カバー本体部１０４の突面側がプラグ本体１１２の端面により押圧されて湾曲状態から伸長状態となり、カバー本体部１０４自体の弾性復元力によってカバー本体部１０４の凹面側とソケット１１０の表面とが密着され、ソケット１１０とプラグ本体１１２の端面との間の距離Ｄ１（図１５参照）はカバー本体部１０４の厚さ（肉厚）と実質上等しくなる。
【００７０】
第１の実施形態によるソケットカバー１０２では、次のような作用効果が達成される。第１に、庇部１０６はプラグ本体１１２の上端部を上方より覆うようになり、またカバー本体部１０４の上端部（換言すると、庇部１０６の基部）はソケット１１０の表面に弾性的に圧接されてソケット１１０の一部の上方を覆うので、上方から落下した塵埃がソケット１１０とプラグ本体１１２との間の隙間に侵入することがなく、塵埃がプラグ１１６の一対の電極端子１１４に付着するのが防止され、トラッキング現象の発生を防止することが可能となる。
【００７１】
第２に、例えば外力の作用などにより、プラグ１１６がソケット１１０から幾分引き抜かれてソケット１１０とプラグ本体１１２の端面との間の距離Ｄ２（図１６参照）が距離Ｄ１よりも幾分大きくなったときには、カバー本体部１０４は伸長状態から湾曲状態へ弾性的に復元され、カバー本体部１０４自体の有する弾性復元力によってカバー本体部１０４の上端部（換言すると、庇部１０６の基部）がソケット１１０の表面に弾性的に圧接され、カバー本体部１０４の上端部とソケット１１０との圧接状態が維持される。したがって、カバー本体部１０４の上端部（庇部１０６の基部）とソケット１１０との間に隙間が生じることがなく、上方から落下した塵埃がソケット１１０とプラグ本体１１２との間の隙間に侵入するのをより確実に防止することが可能となる。
【００７２】
第３に、ソケットカバー１０２の装着状態においては、カバー本体部１０４の突出片１１８がソケット１１０に装着されたプラグ本体１１２の下方に位置しており、それ故に、例えば誤って手などを引っ掛けるなどしてカバー本体部１０４が上方に移動されると、突出片１１８がプラグ本体１１２の下端部に当接するようになり、これによりソケットカバー１０２が上方へ引き抜かれて外れるのを防止することが可能となる。
【００７３】
第４に、例えばプラグ１１６の電極端子１１４とソケット１１０の差込口１０８との接触不良や過負荷などによりプラグ１１６の電極端子１１４などが異常発熱した場合には、この発生した熱がカバー本体部１０４及び庇部１０６を介して感温ラベル１２２に伝達される。したがって、カバー本体部１０４の温度が所定温度（例えば、約６０℃程度）を超えると、感温ラベル１１２が例えば青色から赤色に変色される。その結果、プラグ１１６の電極端子１１４などが異常発熱したことを視覚的に確認することができるので、プラグ１１６をソケット１１０より脱着させるなどの処置を迅速且つ確実に行うことができ、プラグ１１６の電極端子１１４などの異常発熱による発煙や発火などを未然に防止することが可能となる。
【００７４】
第５に、庇部１０６の基部に垂下部１２０が設けられているので、ソケットカバー１０２の装着状態においては、カバー本体部１０４の上端部とともにこの垂下部１２０がソケット１１０の表面に圧接され（図１４〜図１６参照）、これによって、カバー本体部１０４の上端部をソケット１１０に安定して圧接させることができ、カバー本体部１０４の上端部（換言すると、庇部１０６の基部）とソケット１１０との間の隙間の発生を著しく抑えることができる。
【００７５】
なお、本実施形態では、プラグ１１６をソケット１１０に装着したままの状態で、カバー本体部１０４をソケット１１０とプラグ１１６との間に挿入して挟持するようにしたが、プラグ１１６をソケット１１０より完全に脱着させた後に、カバー本体部１０４をソケット１１０とプラグ１１６との間に介在させた状態でプラグ１１６をソケット１１０に再び装着するようにしてもよい。
【００７６】
また、本実施形態では、感温ラベル１２２を庇部１０６の上面の中央部に貼着するように構成したが、庇部１０６の適宜の部位に貼着するようにしてもよく、あるいは、この感温ラベル１２２をカバー本体部１０４の突面側に貼着するようにしてもよい。また、本実施形態では、感温ラベル１２２が変色する温度（変色温度）を約６０℃に設定したが、これに限られず、例えば約７０℃でも約８０℃でもよく、ソケットカバー１０２の用途などに応じて変色温度を適宜設定することができる。あるいは、変色温度の異なる複数種の感温ラベル１２２を庇部１０６などに貼着するようにしてもよく、例えば変色温度が約６０℃の第１の感温ラベル（図示せず）と、変色温度が約８０℃の第２の感温ラベル（図示せず）とを庇部１０６などに貼着し、第１の感温ラベルが変色するとプラグ１１６の電極端子１１４などが異常発熱する直前の状態を示し、また第２の感温ラベルが変色するとプラグ１１６の電極端子１１４などが異常発熱した状態を示すようにしてもよい。
【００７７】
また、本実施形態では、細長いカバー本体部１０４の上端部を庇部１０６の基部に接続しているが、このカバー本体部１０４を庇部１０６に接続される接続部と、この接続部から下方に延びる本体垂下部とから構成するようにしてもよく、この場合、本体垂下部がプラグ１１６の一対の電極端子１１４間に挿入され、接続部がソケット１１０の表面に圧接されるようになり、庇部１０６の垂下部１２０は省略される。
【００７８】
なお、図示しないが、カバー本体部１０４の厚み（肉厚）をその上端部（庇部１０６側の端部）から下端部（突出片１１８側の端部）にかけて徐々に小さくなるように構成してもよく、このように構成することによって、プラグ１１６を差し込んだ状態において、カバー本体部１０４の下端部を上方からプラグ１１６の一対の電極端子１１４の間に容易に挿入することができる。
【００７９】
第６の実施形態
次に、図１７及び図１８を参照して、第６の実施形態のソケットカバーについて説明する。図１７は、第６の実施形態によるソケットカバーを示す斜視図であり、図１８は、図１７のソケットカバーのカバー本体部をソケットとプラグとの間に挟持した状態を示す概略要部断面図である。
【００８０】
図１７及び図１８において、第６の実施形態のソケットカバー１０２Ａでは、カバー本体部１０４Ａは、中央本体部１２３と、この中央本体部１２３の両側に配設された一対の外側延長部１２４と、中央本体部１２３及び外側延長部１２４の上端部が接続された接続部１２５とを有し、中央本体部１２３は接続部１２５の幅方向（図１７において右下から左上方向、図１８において紙面に垂直な方向）中央部から下方に延び、外側延長部１２４は接続部１２５の幅方向両端部から下方に延びている。中央本体部１２３は外側延長部１２４を越えて延び、外側延長部１２４の下端部は、その内側端部から外側端部にかけて下り傾斜されるとともに、中央本体部１２３の長さ方向略中央部付近まで延びている。
【００８１】
一対の外側延長部１２４と中央本体部１２３との間には、プラグ１１６の一対の電極端子１１４が挿通される挿通用間隙１２６がそれぞれ形成され、この挿通用間隙１２６は挿通用開口として機能する。また、一対の外側延長部１２４の各々の外側部には、ソケット１１０側（すなわち、カバー本体部１０４の凹面側）に向けて湾曲した側カバー部１２８がそれぞれ設けられている。
【００８２】
また、カバー本体部１０４Ａ（中央本体部１２３、外側延長部１２４及び接続部１２５）及び庇部１０６の少なくとも一部には、温度変化により変色する感温色素材（図示せず）がそれぞれ含まれており、この感温色素材は、その温度が所定温度（例えば、約６０℃程度）を超えると、例えば無色から赤色へと不可逆的に、又は可逆的に変色するように構成されている。なお、使用者への注意を喚起するためには、ソケットカバー１０２Ａの全体に感温色素材を含めるようにするのが望ましい。このような感温色素材は成形する際に樹脂に混合され、この混合樹脂を成形することによって上述した感温特性を有するソケットカバー１０２Ａを製作することができる。
【００８３】
第６の実施形態によるソケットカバー１０２Ａの使用方法について説明すると、第１の実施形態と同様にして、カバー本体部１０４Ａをソケット１１０とプラグ１１６との間に上方から挿入することによって装着することができる。この装着状態においては、プラグ１１６の一対の電極端子１１４は、一対の挿通用間隙１２６にそれぞれ位置するようになる。本実施形態においても、第１の実施形態と同様に、上方から落下した塵埃がソケット１１０とプラグ本体１１２との間の隙間に侵入するのを防止することができるとともに、次のような作用効果が達成される。すなわち、プラグ本体１１２によって一対の外側延長部１２４の各々の内側部が押圧されることにより、側カバー部１２８の外側部がソケット１１０の表面に弾性的に圧接され、側カバー部１２８がソケット１１０とプラグ本体１１２との間の隙間を側方より覆うようになり、これによって、塵埃がこの隙間へ側方から侵入するのを防止することができ、トラッキング現象の発生をより確実に防止することが可能となる。
【００８４】
また、例えばプラグ１１６の電極端子１１４とソケット１１０の差込口１０８との接触不良や過負荷などによりプラグ１１６の電極端子１１４などが異常発熱した場合には、この発生した熱がカバー本体部１０４Ａ及び庇部１０６に伝達され、カバー本体部１０４Ａ及び庇部１０６に含まれる感温色素材に伝わる。接触不良などによりカバー本体部１０４及び庇部１０６の温度が所定温度（例えば、約８０℃程度）を超えると、それに含まれる感温色素材が例えば無色から赤色に変色する。これにより、プラグ１１６の電極端子１１４などが異常発熱したことを視覚的に確認することができ、その結果、プラグ１１６をソケット１１０より脱着させるなどの処置を迅速且つ確実に行うことができ、プラグ１１６の電極端子１１４などの異常発熱による発煙や発火などを未然に防止することが可能となる。
【００８５】
あるいは、例えば、カバー本体部１０４Ａ及び庇部１０６の内部に赤色の色素材を混在させ、またそれらの表面に温度変化により融解する青色の感温色素材を混在させるように構成してもよい。かく構成することにより、カバー本体部１０４Ａ及び庇部１０６の温度が所定温度（例えば、約８０℃程度）を超えると、青色の感温色素材が融解され、これによりカバー本体部１０４Ａ及び庇部１０６が青色から赤色に不可逆的に変色されるようになる。
【００８６】
なお、本実施形態では、感温色素材がカバー本体部１０４Ａ及び庇部１０６に含まれるように構成したが、これに限られず、これらのうちいずれか一方に含まれるように構成してもよい。
【００８７】
以上、本発明に従うソケットカバーの種々の実施形態について説明したが、本発明はかかる実施形態に限定されるものではなく、本発明の範囲を逸脱することなく種々の変形乃至修正が可能である。
【００８８】
例えば、上記各実施形態では、カバー本体部４（４Ａ，４Ｂ，４Ｃ，４Ｄ，１０４，１０４Ａ）の上端部に庇部６（１０６）を設けたが、この庇部６（１０６）を省略するようにしてもよい。庇部６（１０６）を省略した場合であっても、カバー本体部４（４Ａ，４Ｂ，４Ｃ，４Ｄ，１０４，１０４Ａ）の上端部がソケット１０（１１０）に弾性的に圧接されてソケット１０（１１０）の一部の上方を覆うので、上述した作用効果が達成される。
【００８９】
また例えば、上記第１〜第５の実施形態では、庇部６（１０６）に感温ラベル２２（１２２）を設けるようにしたが、この感温ラベル２２（１２２）を省略して、上記第６の実施形態のようにカバー本体部４（４Ａ，４Ｂ，４Ｃ，４Ｄ，１０４）などに感温色素材を含ませるようにしてもよい。あるいは、上記第６の実施形態において、カバー本体部１０４Ａなどに含まれる感温色素材を省略し、庇部１０６に感温ラベル１２２を設けるようにしてもよい。
【００９０】
また例えば、上記第５及び第６の実施形態では、カバー本体部１０４（１０４Ａ）の下端部に引抜き防止手段としての突出片１１８を設けるようにしたが、このような突出片１１８を省略し、アース端子用開口３８又はアース端子用切欠き５０をカバー本体部１０４（１０４Ａ）の下端部に設けるようにしてもよい。あるいは、突出片１１８と、アース端子用開口３８又はアース端子用切欠き５０の双方をカバー本体部１０４（１０４Ａ）の下端部に設けるようにしてもよい。
【００９１】
また例えば、上記第１〜第４の実施形態において、上記第６の実施形態と同様に、カバー本体部４（４Ｂ，４Ｃ）又は外側延長部４８の外側部に、ソケット１０に向けて延びる側カバー部を設けるようにしてもよい。
【００９２】
上述したソケットカバー２（２Ａ，２Ｂ，２Ｃ，２Ｄ，１０２，１０２Ａ）は、壁などに設けられるコンセント又はＯＡタップなどの種々のソケットや、ストレートプラグ、Ｌ型プラグ、スイングプラグ、ＡＣアダプタ又はＯＡプラグなどの種々のプラグに対して適用することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００９３】
【図１】第１の実施形態によるソケットカバー及びこれに関連する構成を示す斜視図。
【図２】図１のソケットカバーのカバー本体部をソケットとプラグとの間に挟持する状態を示す概略斜視図。
【図３】図１のソケットカバーの装着状態を示す概略断面図。
【図４】図１のソケットカバーの装着状態を説明するための側面図。
【図５】変形形態のソケットカバーを示す側面図。
【図６】第２の実施形態によるソケットカバーをソケットとプラグとの間に挟持する前の状態を示す概略斜視図。
【図７】図６のソケットカバーのカバー本体部をソケットとプラグとの間に挟持した状態を示す概略要部断面図。
【図８】第３の実施形態によるソケットカバーをソケットとプラグとの間に挟持する前の状態を示す概略斜視図。
【図９】図８のソケットカバーのカバー本体部をソケットとプラグとの間に挟持した状態を示す概略要部断面図。
【図１０】第４の実施形態によるソケットカバー及びこれに関連する構成を示す斜視図。
【図１１】図１０のソケットカバーのカバー本体部がソケットとプラグとの間に挟持された状態を示す概略斜視図。
【図１２】第５の実施形態によるソケットカバーを示す斜視図。
【図１３】図１２のソケットカバーのカバー本体部がソケットとプラグとの間に挟持される前の状態を示す概略斜視図。
【図１４】図１２のソケットカバーのカバー本体部がソケットとプラグとの間に挟持された状態を示す概略斜視図。
【図１５】図１４の状態において、カバー本体部が伸長状態となった状態を示す概略断面図。
【図１６】図１４の状態よりカバー本体部が湾曲状態となった状態を示す概略断面図。
【図１７】第６の実施形態によるソケットカバーを示す斜視図。
【図１８】図１７のソケットカバーのカバー本体部をソケットとプラグとの間に挟持した状態を示す概略要部断面図。
【図１９】従来のプラグとソケットとの接続状態を説明するための斜視図。
【図２０】塵埃が付いた状態のプラグ本体の端面を示す正面図。
【符号の説明】
【００９４】
２，２Ａ，２Ｂ，２Ｃ，２Ｄ，１０２，１０２Ａ  ソケットカバー
４，４Ｂ，４Ｃ，４Ｄ，１０４，１０４Ａ  カバー本体部
６，１０６  庇部
８，１０８  差込口
１０，１１０  ソケット
１４，１１４  電極端子
１６，１１６  プラグ
２２，１２２  感温ラベル
３２ａ，３２ｂ  挿通用開口
３８，５１  アース端子用開口
４６，１２３  中央本体部
５４  屈曲片
１２４  外側延長部
１２８  側カバー部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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