(57)【要約】【課題】第１のジョブに関する指令の入力中に、第２のジョブの割込みがあった場合にも、継続して第１のジョブに関する指令の入力を可能にする。【解決手段】ジョブ１に関する指令を入力している途中に、ジョブ２に関する指令の割込み入力があると、それ以降に入力されるジョブ１に関する指令は、操作装置（１０５）の記憶装置（１２４）に順次記憶されるとともに、ジョブ２に関する指令は画像形成装置本体（１１０）へ送信される。そして、画像形成装置本体（１１０）では、ジョブ２の処理を優先的に行ない、ジョブ２の処理が終了すると、記憶装置（１２４）に記憶されたジョブ１に関する指令の履歴に基づいてジョブ１の処理を行う。【選択図】図１３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置本体に対しジョブに関する指令を送信する操作装置本体を含む操作装置であって、
ユーザからの前記ジョブに関する指令を入力するためのインターフェイスを有する複数の入力手段と；
前記複数の入力手段のうちの第１の入力手段からの第１のジョブに関する指令の入力中に、前記複数の入力手段のうちの第２の入力手段から第２のジョブに関する指令の割込み入力があると、前記第２のジョブに関する指令を優先して前記画像形成装置本体へ送信する第１の処理手段と；
前記第２のジョブの割込み以降に前記第１の入力手段から入力された前記第１のジョブに関する指令の履歴を少なくとも含む前記第１のジョブに関する指令の履歴を記憶し、前記第２のジョブが終了すると、前記記憶した第１のジョブに関する指令の履歴を前記画像形成装置本体へ送信する第２の処理手段と；を備える操作装置。
【請求項２】
前記操作装置本体は、前記第１の処理手段と前記第２の処理手段との少なくとも一方を含み、
前記第１又は第２の入力手段の少なくとも一方は、前記操作装置本体に対して着脱自在であることを特徴とする請求項１に記載の操作装置。
【請求項３】
前記第１又は第２の入力手段の一方は、前記操作装置本体に対して着脱自在であるとともにタッチパネルとディスプレイを有し、本体から取外されると他方の入力手段のインターフェイスの少なくとも一部を前記ディスプレイに表示して、前記インターフェイスの機能を兼ねることを特徴とする請求項２に記載の操作装置。
【請求項４】
前記第１又は第２の入力手段の一方は、前記操作装置本体に対して着脱自在であり、他方の入力手段はタッチパネルとディスプレイを有し、前記着脱自在な入力手段が前記操作装置本体から取外されると、前記着脱自在な入力手段のインターフェイスの少なくとも一部を前記ディスプレイに表示して、前記インターフェイスの機能を兼ねることを特徴とする請求項２に記載の操作装置。
【請求項５】
前記第１の入力手段は、前記タッチパネルとディスプレイを有するとともに、前記第２の入力手段から前記第２のジョブに関する割込み指令が入力されると、前記第２の入力手段のインターフェイスの少なくとも一部をそのディスプレイに表示して、前記第２の入力手段の機能を兼ねることを特徴とする請求項１又は２に記載の操作装置。
【請求項６】
操作装置から送信されるジョブに関する指令に基づいて画像を形成する画像形成装置であって、
請求項１〜５のいずれか一項に記載の操作装置と；
前記操作装置から送信されるジョブに関する指令に基づいて画像情報を作成する画像情報作成装置と；
前記画像情報に基づいて画像を形成する第１の処理装置と；を備える画像形成装置。
【請求項７】
前記第１のジョブに関する指令に基づく前記画像情報の作成中に、前記第２のジョブの割込みがあると、前記画像情報を記憶する記憶装置と；
前記第２のジョブが終了すると、前記記憶装置に記憶された画像情報を前記第１の処理装置へ送信する第２の処理装置と；を更に備えることを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
ユーザからのジョブに関する指令を入力する複数の入力手段へ入力された指令に基づいて画像を形成する画像形成方法であって、
前記複数の入力手段のうちの第１の入力手段から入力される第１のジョブに関する指令の入力中に、前記複数の入力手段のうちの第２の入力手段から第２のジョブに関する指令の割込み入力があると、前記第２のジョブに関する指令に基づいて優先的に画像を形成する工程と；
少なくとも前記第２のジョブの割込み以降に、前記第１の入力手段から入力された前記第１のジョブに関する指令の履歴を記憶する工程と；
前記第２のジョブが終了すると、前記第１のジョブに関する指令の履歴に基づいて画像を形成する工程と；を含む画像形成方法。
【請求項９】
前記第１のジョブに関する指令の履歴に基づいて画像を形成する工程は、前記第１のジョブに関する指令に基づいて画像情報を作成する副工程と、前記画像情報に基づいて画像を形成する副工程を含み、
前記割込み指令の入力前に、前記第１のジョブに関する指令に基づいて作成された第１の画像情報を記憶する工程と；
前記第２のジョブが終了すると、前記記憶した第１のジョブに関する指令の履歴から第２の画像情報を作成する工程と；をさらに含むことを特徴とする請求項８に記載の画像形成方法。
【請求項１０】
ユーザからのジョブに関する指令を入力する複数の入力手段を備え、画像形成装置本体に対し前記指令を送信する操作装置に用いられるプログラムであって、
前記複数の入力手段のうちの第１の入力手段から入力される第１のジョブに関する指令の入力中に、前記複数の入力手段のうちの第２の入力手段から第２のジョブに関する指令の割込み入力があると、前記画像形成装置本体に前記第２のジョブに関する指令を優先的に送信する手順と；
少なくとも前記第２のジョブの割込み以降に入力された前記第１のジョブに関する指令を記憶する手順と；
前記第２のジョブが終了すると、前記記憶した第１のジョブに関する指令の履歴を前記画像形装置に送信する手順と；を前記操作装置の制御用コンピュータに実行させるプログラム。
【請求項１１】
ユーザからのジョブに関する指令を入力する複数の入力手段へ入力された指令に基づいて画像を形成する画像形成装置に用いられるプログラムであって、
前記複数の入力手段のうちの第１の入力手段から入力される第１のジョブに関する指令の入力中に、前記複数の入力手段のうちの第２の入力手段から第２のジョブに関する指令の割込み入力があると、前記第２のジョブに関する指令に基づいて優先的に画像を形成する手順と；
少なくとも前記第２のジョブの割込み以降に、前記第１の入力手段から入力された前記第１のジョブに関する指令の履歴を記憶する手順と；
前記第２のジョブが終了すると、前記第１のジョブに関する指令の履歴に基づいて画像を形成する手順と；を前記画像形成装置の制御用コンピュータに実行させるプログラム。
【請求項１２】
前記第１のジョブに関する指令の履歴に基づいて画像を形成する手順は、前記第１のジョブに関する指令に基づいて画像情報を作成する手順と、前記画像情報に基づいて画像を形成する手順を含み、
前記割込み指令の入力前に、前記第１のジョブに関する指令に基づいて作成された第１の画像情報を記憶する手順と；
前記第２のジョブが終了すると、前記記憶した第１のジョブに関する指令の履歴から第２の画像情報を作成する手順と；をさらに含むことを特徴とする請求項１１に記載のプログラム。
【請求項１３】
請求項１０〜１２のいずれか一項に記載のプログラムが記録されたコンピュータ読み取り可能な情報記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、操作装置、画像形成装置、画像形成方法、プログラム及び記録媒体に係り、更に詳しくは、複数の入力手段から入力されるジョブに関する指令を画像形成装置本体に送信する操作装置、前記操作装置と前記ジョブを実行する画像形成装置本体とを備えた画像形成装置、該画像形成装置を用いる画像形成方法、前記画像形成装置に用いられるプログラム、及び該プログラムが記録された記録媒体に関する。
【背景技術】
【０００２】
最近のプリンタ装置や複写機などの画像形成装置には、あるジョブを実行中であっても、そのジョブを一時中止し、他のジョブを優先して実行させることができる機能を有しているものが一般的となっている。この機能は割込み機能と呼ばれ、これにより、例えば大量のコピーが行われているときであっても、その終了を待たずに他のコピーを行うことが可能となり、緊急にコピーが必要な場合に非常に便利である（例えば、特許文献１〜特許文献３参照）。
【０００３】
しかしながら、特許文献１〜特許文献３に開示されている装置では、操作装置からジョブに関する指令の入力中に割込み要求が発生すると、割込みにかかるジョブが終了するまで指令の入力を中断しなければならず、操作性が必ずしも十分なものではなかった。
【０００４】
【特許文献１】特開昭５８−１４１５６号公報
【特許文献２】特開平５−１３４５１１号公報
【特許文献３】特開平２００３−１３４２７７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、かかる事情の下になされたもので、その第１の目的は、操作性の向上を図ることを可能とする操作装置、画像形成装置、及び画像形成方法を提供することにある。
【０００６】
また、本発明の第２の目的は、操作装置及び画像形成装置の制御用コンピュータにて実行されることにより、操作装置及び画像形成装置の操作性の向上を図ることを可能とするプログラム、及びそのプログラムが記録された記録媒体を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１に記載の発明は、画像形成装置本体に対しジョブに関する指令を送信する操作装置本体を含む操作装置であって、ユーザからの前記ジョブに関する指令を入力するためのインターフェイスを有する複数の入力手段と；前記複数の入力手段のうちの第１の入力手段からの第１のジョブに関する指令の入力中に、前記複数の入力手段のうちの第２の入力手段から第２のジョブに関する指令の割込み入力があると、前記第２のジョブに関する指令を優先して前記画像形成装置本体へ送信する第１の処理手段と；前記第２のジョブの割込み以降に前記第１の入力手段から入力された前記第１のジョブに関する指令の履歴を少なくとも含む前記第１のジョブに関する指令の履歴を記憶し、前記第２のジョブが終了すると、前記記憶した第１のジョブに関する指令の履歴を前記画像形成装置本体へ送信する第２の処理手段と；を備える操作装置である。
【０００８】
これによれば、第１の入力手段からの第１のジョブに関する指令の入力中に、第２の入力手段から第２のジョブに関する指令の割込み入力があると、第２の入力手段から入力される第２のジョブに関する指令が優先的に、画像形成装置本体へ送信される。これと並行して、少なくとも第２のジョブの割込み以降に、第１の入力手段から順次入力される第１のジョブに関する指令の履歴が記憶される。そして、第２のジョブが終了すると、第１のジョブに関する指令の履歴が画像形成装置本体へ送信される。従って、第１の入力手段から第１のジョブに関する指令の入力中に、第２のジョブの割込みがあっても、第２のジョブに関する指令の入力と並行して、第１のジョブに関する指令の入力を継続して行なうことができ、優れた操作性を確保することが可能となる。
【０００９】
この場合において、請求項２に記載の操作装置の如く、前記操作装置本体は、前記第１の処理手段と前記第２の処理手段との少なくとも一方を含み、前記第１又は第２の入力手段の少なくとも一方は、前記操作装置本体に対して着脱自在であることとすることができる。
【００１０】
この場合において、請求項３に記載の操作装置の如く、前記第１又は第２の入力手段の一方は、前記操作装置本体に対して着脱自在であるとともにタッチパネルとディスプレイを有し、本体から取外されると他方の入力手段のインターフェイスの少なくとも一部を前記ディスプレイに表示して、前記インターフェイスの機能を兼ねることとすることができる。
【００１１】
請求項２に記載の操作装置において、請求項４に記載の操作装置の如く、前記第１又は第２の入力手段の一方は、前記操作装置本体に対して着脱自在であり、他方の入力手段はタッチパネルとディスプレイを有し、前記着脱自在な入力手段が前記操作装置本体から取外されると、前記着脱自在な入力手段のインターフェイスの少なくとも一部を前記ディスプレイに表示して、前記インターフェイスの機能を兼ねることとすることができる。
【００１２】
請求項１又は２に記載の操作装置において、請求項５に記載の操作装置の如く、前記第１の入力手段は、前記タッチパネルとディスプレイを有するとともに、前記第２の入力手段から前記第２のジョブに関する割込み指令が入力されると、前記第２の入力手段のインターフェイスの少なくとも一部をそのディスプレイに表示して、前記第２の入力手段の機能を兼ねることとすることができる。
【００１３】
請求項６に記載の発明は、操作装置から送信されるジョブに関する指令に基づいて画像を形成する画像形成装置であって、請求項１〜５のいずれか一項に記載の操作装置と；前記操作装置から送信されるジョブに関する指令に基づいて画像情報を作成する画像情報作成装置と；前記画像情報に基づいて画像を形成する第１の処理装置と；を備える画像形成装置である。
【００１４】
これによれば、請求項１〜５のいずれか一項に記載の操作装置の第１の入力手段から第１のジョブに関する指令の入力中に、第２の入力手段から第２のジョブに関する指令の割込み入力があると、操作装置からは、第２の入力手段から入力される第２のジョブに関する指令が優先的に送信されるとともに、第１の入力手段から順次入力される第１のジョブに関する指令の履歴が記録される。一方、画像形成装置では、優先的に送信される第２のジョブに関する指令に基づいて画像情報の作成が行なわれ、この画像情報に基づいて第２のジョブの画像が形成される。そして、第２のジョブの終了後に送信される第１のジョブに関する指令の履歴に基づいて、第１のジョブの処理が行なわれる。
【００１５】
従って、第１の入力手段から入力される第１のジョブに関する指令の入力中に、第２のジョブの割込みがあっても、第２の入力手段からの第２のジョブに関する指令の入力と並行して、第１のジョブに関する指令の入力を継続して行なうことができ、優れた操作性を確保することが可能となる。ここで、画像情報とは操作装置から送信される指令に基づいて決定される、画像形成装置を構成する各機器の動作や、各機器の制御にかかるプログラムのパラメータ等の設定情報や、スキャナ等により取得された複写対象物に関する情報等を含む情報をいう。
【００１６】
この場合において、請求項７に記載の画像形成装置の如く、前記第１のジョブに関する指令に基づく前記画像情報の作成中に、前記第２のジョブの割込みがあると、前記画像情報を記憶する記憶装置と；前記第２のジョブが終了すると、前記記憶装置に記憶された画像情報を前記第１の処理装置へ送信する第２の処理装置と；を更に備えることとすることができる。
【００１７】
請求項８に記載の発明は、ユーザからのジョブに関する指令を入力する複数の入力手段へ入力された指令に基づいて画像を形成する画像形成方法であって、前記複数の入力手段のうちの第１の入力手段から入力される第１のジョブに関する指令の入力中に、前記複数の入力手段のうちの第２の入力手段から第２のジョブに関する指令の割込み入力があると、前記第２のジョブに関する指令に基づいて優先的に画像を形成する工程と；少なくとも前記第２のジョブの割込み以降に、前記第１の入力手段から入力された前記第１のジョブに関する指令の履歴を記憶する工程と；前記第２のジョブが終了すると、前記第１のジョブに関する指令の履歴に基づいて画像を形成する工程と；を含む画像形成方法である。
【００１８】
これによれば、第１の入力手段から第１のジョブに関する指令の入力中に、第２の入力手段から第２のジョブに関する指令の割込み入力があると、第２のジョブに関する指令に基づいて優先的に画像が形成されるとともに、第１の入力手段へ順次入力される第１のジョブに関する指令の履歴が記憶される。そして、第２のジョブが終了すると、第１のジョブに関する指令の履歴に基づいて画像が形成される。従って、第１の入力手段からの第１のジョブに関する指令の入力中に、第２のジョブの割込みがあっても、第２の入力手段への第２のジョブに関する指令の入力と並行して、第１のジョブに関する指令の入力を継続して行なうことができ、優れた操作性を確保することが可能となる。
【００１９】
この場合において、請求項９に記載の画像形成方法の如く、前記第１のジョブに関する指令の履歴に基づいて画像を形成する工程は、前記第１のジョブに関する指令に基づいて画像情報を作成する副工程と、前記画像情報に基づいて画像を形成する副工程を含み、前記割込み指令の入力前に、前記第１のジョブに関する指令に基づいて作成された第１の画像情報を記憶する工程と；前記第２のジョブが終了すると、前記記憶した第１のジョブに関する指令の履歴から第２の画像情報を作成する工程と；をさらに含むこととすることができる。
【００２０】
請求項１０に記載の発明は、ユーザからのジョブに関する指令を入力する複数の入力手段を備え、画像形成装置本体に対し前記指令を送信する操作装置に用いられるプログラムであって、前記複数の入力手段のうちの第１の入力手段から入力される第１のジョブに関する指令の入力中に、前記複数の入力手段のうちの第２の入力手段から第２のジョブに関する指令の割込み入力があると、前記画像形成装置本体に前記第２のジョブに関する指令を優先的に送信する手順と；少なくとも前記第２のジョブの割込み以降に入力された前記第１のジョブに関する指令を記憶する手順と；前記第２のジョブが終了すると、前記記憶した第１のジョブに関する指令の履歴を前記画像形装置に送信する手順と；を前記操作装置の制御用コンピュータに実行させるプログラムである。
【００２１】
これによれば、第１の入力手段への第１のジョブに関する指令の入力中に、第２の入力手段へ第２のジョブに関する指令の割込み入力がされた場合に、少なくとも第２のジョブの割込み以降に第１の入力手段から入力される第１のジョブに関する指令の履歴が記憶されるとともに、第２の入力手段へ入力された第２のジョブに関する指令が優先的に画像形成装置本体に送信される。そして、第２のジョブが終了すると、記憶された第１のジョブに関する指令の履歴が画像形成装置本体へ送信される。従って、第１の入力手段からの第１のジョブに関する指令の入力中に、第２のジョブの割込みがあっても、第２の入力手段からの第２のジョブに関する指令の入力と並行して、第１のジョブに関する指令の入力を継続して行なうことができるため、操作性の向上を図ることが可能となる。
【００２２】
請求項１１に記載の発明は、ユーザからのジョブに関する指令を入力する複数の入力手段へ入力された指令に基づいて画像を形成する画像形成装置に用いられるプログラムであって、前記複数の入力手段のうちの第１の入力手段から入力される第１のジョブに関する指令の入力中に、前記複数の入力手段のうちの第２の入力手段から第２のジョブに関する指令の割込み入力があると、前記第２のジョブに関する指令に基づいて優先的に画像を形成する手順と；少なくとも前記第２のジョブの割込み以降に、前記第１の入力手段から入力された前記第１のジョブに関する指令の履歴を記憶する手順と；前記第２のジョブが終了すると、前記第１のジョブに関する指令の履歴に基づいて画像を形成する手順と；を前記画像形成装置の制御用コンピュータに実行させるプログラムである。
【００２３】
これによれば、第１の入力手段から第１のジョブに関する指令の入力中に、第２の入力手段から第２のジョブに関する指令の割込み入力があると、第２のジョブに関する指令に基づいて優先的に画像が形成されるとともに、第１の入力手段へ順次入力される第１のジョブに関する指令の履歴が記憶される。そして、第２のジョブが終了すると、第１のジョブに関する指令の履歴に基づいて画像が形成される。従って、第１の入力手段からの第１のジョブに関する指令の入力中に、第２のジョブの割込みがあっても、第２の入力手段への第２のジョブに関する指令の入力と並行して、第１のジョブに関する指令の入力を継続して行なうことができ、優れた操作性を確保することが可能となる。
【００２４】
この場合において、請求項１２に記載のプログラムの如く、前記第１のジョブに関する指令の履歴に基づいて画像を形成する手順は、前記第１のジョブに関する指令に基づいて画像情報を作成する手順と、前記画像情報に基づいて画像を形成する手順を含み、前記割込み指令の入力前に、前記第１のジョブに関する指令に基づいて作成された第１の画像情報を記憶する手順と；前記第２のジョブが終了すると、前記記憶した第１のジョブに関する指令の履歴から第２の画像情報を作成する手順と；をさらに含むこととすることができる。
【００２５】
請求項１３に記載の発明は、請求項１０〜１２のいずれか一項に記載のプログラムが記録されたコンピュータ読み取り可能な情報記録媒体である。
【００２６】
これによれば、請求項１０〜１２に記載のプログラムが記録されているため、操作装置又は画像形成装置の制御用コンピュータに実行させることにより、操作性の向上を図ることが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
以下、本発明の第１の実施形態を図１〜図１５に基づいて説明する。図１には、本発明の一実施形態に係る画像形成装置としてのデジタル複写機１００の外観が示されている。
【００２８】
このデジタル複写機１００は、一例として図２に示されるように、ジョブを実行する画像形成装置本体１１０、及び該画像形成装置本体１１０にジョブに関する操作情報を送信する操作装置１０５を備えている。
【００２９】
前記画像形成装置本体１１０は、一例として図３に示されるように、ＣＰＵ１１１、フラッシュＲＯＭ１１２、ＲＡＭ１１３、記憶装置１１４、有線通信インターフェイス１１５、スキャナ装置１１７、光走査装置１１８、及び転写装置１１９などを備えている。
【００３０】
スキャナ装置１１７は、ガラス板（不図示）上に載置された複写対象物に光を照射し、反射光から画像データを取得する。ここで取得された画像データはＲＡＭ１１３に保存される。
【００３１】
光走査装置１１８は、ＲＡＭ１１３に保存されている画像データに応じて光を変調するとともに、その変調された光を感光体に照射し、前記感光体上に潜像を形成する。
【００３２】
転写装置１１９は、前記感光体上の潜像をトナーなどを用いて顕像化するとともに、印刷用紙に転写する。
【００３３】
フラッシュＲＯＭ１１２には、ＣＰＵ１１１にて解読可能なコードで記述された各種プログラムや、該プログラムを実行する際に用いられる各種データなどが格納されている。
【００３４】
前記記憶装置１１４はＣＰＵ１１１の指示の下、ＲＡＭ１１３に保存されている画像データや制御に必要なデータ等（以下「画像情報」という）を記憶する。
【００３５】
有線通信インターフェイス１１５は、有線による操作装置１０５との双方向の通信のインターフェイスである。
【００３６】
ＣＰＵ１１１は、フラッシュＲＯＭ１１２に格納されている上記プログラムに従って画像形成装置本体１１０の全体を制御するとともに、制御に必要な各種データなどをＲＡＭ１１３に保存する。
【００３７】
操作装置１０５は、一例として図２に示されるように、入力手段としての３つの操作ユニット（操作ユニットＡ１３０、操作ユニットＢ１４０、操作ユニットＣ１５０）と操作装置本体としてのユニット制御装置１２０などから構成され、そのうちの操作ユニットＢ１４０及び操作ユニットＣ１５０は、図４に示されるように、それぞれ着脱自在となっている。
【００３８】
《ユニット制御装置》
ユニット制御装置１２０は、一例として図５に示されるように、ＣＰＵ１２１、フラッシュＲＯＭ１２２、ＲＡＭ１２３、記憶手段としての記憶装置１２４、４つの有線通信インターフェイス（１２５ａ、１２５ｂ、１２５ｃ、１２５ｅ）、２つの無線通信インターフェイス（１２５ｄ、１２５ｆ）、及び２つの検出回路（ＬＳ１、ＬＳ２）などを備えている。
【００３９】
フラッシュＲＯＭ１２２には、ＣＰＵ１２１にて解読可能なコードで記述された各種プログラムや、該プログラムを実行する際に用いられる各種データなどが格納されている。
【００４０】
有線通信インターフェイス１２５ａは、有線による画像形成装置本体１１０との双方向の通信のインターフェイスである。
【００４１】
有線通信インターフェイス１２５ｂは、有線による操作ユニットＡ１３０との双方向の通信のインターフェイスである。
【００４２】
有線通信インターフェイス１２５ｃは、有線による操作ユニットＢ１４０との双方向の通信のインターフェイスである。
【００４３】
有線通信インターフェイス１２５ｅは、有線による操作ユニットＣ１５０との双方向の通信のインターフェイスである。
【００４４】
無線通信インターフェイス１２５ｄは、無線による操作ユニットＢ１４０との双方向の通信のインターフェイスである。
【００４５】
無線通信インターフェイス１２５ｆは、無線による操作ユニットＣ１５０との双方向の通信のインターフェイスである。
【００４６】
記憶装置１２４は、操作ユニット（１３０、１４０、１５０）へ入力され、前記各通信インターフェイス（１２５ｂ〜１２５ｆ）を介して受信するジョブに関する指令を、ＣＰＵ１２１の指示のもと順次記憶する。
【００４７】
検出回路ＬＳ１は、操作ユニットＢ１４０がユニット制御装置１２０から取り外された場合に例えば接点がオン（ＣＬＯＳＥ）となるような構造になっており、この接点信号はＣＰＵに供給されている。
【００４８】
検出回路ＬＳ２は、操作ユニットＣ１５０がユニット制御装置１２０から取り外された場合に例えば接点がオン（ＣＬＯＳＥ）となるような構造になっており、この接点信号はＣＰＵに供給されている。
【００４９】
ＣＰＵ１２１は、フラッシュＲＯＭ１２２に格納されている上記プログラムに従ってユニット制御装置１２０の全体を制御するとともに、制御に必要なデータをＲＡＭ１２３へ記憶し、３つの操作ユニット（操作ユニットＡ１３０、操作ユニットＢ１４０、操作ユニットＣ１５０）へ入力された指令の履歴を記憶装置１２４に記憶する。
【００５０】
《操作ユニットＡ》
前記操作ユニットＡ１３０は、一例として図６に示されるように、ＣＰＵ１３１、フラッシュＲＯＭ１３２、ＲＡＭ１３３、有線通信インターフェイス１３５、操作ボタン１３６ａ、入力検出回路１３６ｂ、表示灯１３７ａ、及びＬＥＤコントローラ１３７ｂなどを備えている。
【００５１】
フラッシュＲＯＭ１３２には、ＣＰＵ１３１にて解読可能なコードで記述された各種プログラムや、該プログラムを実行する際に用いられる各種データなどが格納されている。
【００５２】
有線通信インターフェイス１３５は、有線によるユニット制御装置１２０との双方向の通信のインターフェイスである。
【００５３】
操作ボタン１３６ａは、操作ユニットＢ１４０及び操作ユニットＣ１５０から入力されるジョブに共通する基本的な条件等を設定するための指令を入力するために用いられ、一例として図７に示されるように、画像が形成される用紙の大きさの選択を行なう用紙選択ボタンと、形成する画像の原稿に対する倍率の変更を行なう倍率変更ボタンと、複数枚の原稿を複数部数複写する際のソート方法を決定するソートボタンと、画像を形成する面を片面とするか両面とするかを選択する切り替えボタンと、ホチキス止めを行なうか否かを選択するボタン等が配置されている。
【００５４】
入力検出回路１３６ｂは、操作ボタン１３６ａを構成する複数のボタンのいずれかが押下されると、押下されたボタンに対応する情報を操作情報として取得してＣＰＵ１３１に通知する。
【００５５】
表示灯１３７ａは、ＬＥＤとそれによって照明される各種情報が記載された表示板から構成され、一例として図７に示されるように、上述した操作ボタン１３６ａに対応するように、画像が形成される用紙の大きさを表示する表示灯と、画像の複写倍率を示す表示灯と、ソートの方法を示す表示灯と、画像を形成する面を表示する表示灯と、ホチキス止めを行なうか否かを表示する表示灯などが配置されている。なお、必ずしも表示灯ではなく、表示灯に代えて液晶画面を設けてこれらに上記内容を表示することとしてもよい。また、表示灯１３７ａを対応する操作ボタン１３６ａに一体的に設けてもよい。
【００５６】
ＬＥＤコントローラ１３７ｂは、ＣＰＵ１３１の指示に応じて、表示灯１３７ａを構成するＬＥＤのオンオフを制御する。
【００５７】
ＣＰＵ１３１は、フラッシュＲＯＭ１３２に格納されている上記プログラムに従って操作ユニットＡ１３０の全体を制御するとともに、操作ボタン１３６ａを介して入力されるユーザからの指令を含む情報などを有線通信インターフェイス１３５を介して、ユニット制御装置１２０へ供給し、制御に必要なデータなどをＲＡＭ１３３に保存する。
【００５８】
《操作ユニットＢ》
前記操作ユニットＢ１４０は、一例として図８に示されるように、ＣＰＵ１４１、フラッシュＲＯＭ１４２、ＲＡＭ１４３、有線通信インターフェイス１４５ａ、無線通信インターフェイス１４５ｂ、タッチパネル１４６、入力位置検出回路１４６ｂ、ＬＣＤ１４７、ＬＣＤコントローラ１４７ｂ、バッファメモリ１４７ｃ、電源制御回路１４８、及びバッテリ１４９などを備えている。
【００５９】
フラッシュＲＯＭ１４２には、ＣＰＵ１４１にて解読可能なコードで記述された各種プログラムや、該プログラムを実行する際に用いられる各種データなどが格納されている。
【００６０】
有線通信インターフェイス１４５ａは、有線によるユニット制御装置１２０との双方向の通信のインターフェイスである。
【００６１】
無線通信インターフェイス１４５ｂは、無線によるユニット制御装置１２０との双方向の通信のインターフェイスである。
【００６２】
タッチパネル１４６は、ＬＣＤ１４７と一体化されており、ユーザによりＬＣＤ１４７の表示画面が押下されると、その位置に応じた信号を出力する。
【００６３】
入力位置検出回路１４６ｂは、タッチパネル１４６が押下されると、ＣＰＵ１４１に通知するとともに、タッチパネル１４６の出力信号に基づいて、押下された位置に対応する情報を操作情報として取得する。
【００６４】
バッファメモリ１４７ｃには、ＬＣＤ１４７に表示させる表示データが格納される。
【００６５】
ＬＣＤコントローラ１４７ｂは、バッファメモリ１４７ｃに格納されている表示データをＬＣＤ１４７に表示する。
【００６６】
ＬＣＤ１４７は、ＬＣＤコントローラ１４７ｂの指示の下、例えば、図９（Ａ）〜図９（Ｃ）に示される３種類の入力インターフェイスを表示する。図９（Ａ）に示される入力インターフェイスは、他のユーザが操作ユニットＣから指令の入力中に、ユニットＢから割込み処理を開始するための割込みボタン１４７ｄを含み、主として、画像形成装置本体１１０の応用動作を決定するための、例えば、余白の大きさ、カラー印刷時の色調、原稿をスキャンするときの速度又は解像度等を決定するためのボタン１４７ａと、他のユーザが割込み中か否かを含む画像形成装置本体１１０のステータス等を示す領域１４７ｅから構成され、図９（Ｂ）に示される入力インターフェイスは、図９（Ａ）に示される前記入力インターフェイスを横方向に縮小表示した入力インターフェイス１４０’と、後述する操作ユニットＣ１５０の入力インターフェイス１５０’（図１１参照）から構成され、図９（Ｃ）に示される入力インターフェイスは、上記入力インターフェイス（１４０’、１５０’）と、操作ユニットＡ１３０の入力インターフェイス１３０’（図７参照）から構成されている。以降、図９（Ａ）に示される画面を基本画面、図９（Ｂ）に示される画面を高機能画面１、図９（Ｃ）に示される画面を高機能画面２と呼ぶものとする。
【００６７】
図８に戻り、電源制御回路１４８は、操作ユニットＢへユニット制御装置１２０からの外部電源が供給されている場合には、操作ユニットＢを構成する各部に対し外部電源を供給するとともにバッテリ１４９を充電し、操作ユニットＢがユニット制御装置１２０から取り外され、外部電源の供給が遮断されると、バッテリ１４９を電源の供給元として操作ユニットＢを構成する各部に対し電源を供給する。
【００６８】
ＣＰＵ１４１は、フラッシュＲＯＭ１４２に格納されている上記プログラムに従って操作ユニットＢ１４０の全体を制御する。また、タッチパネル１４６を介して入力されたユーザからの指令を含む情報などを、有線通信インターフェイス１４５ａ又は無線通信インターフェイス１４５ｂを介してユニット制御装置１２０へ供給するとともに、制御に必要なデータをＲＡＭ１４３へ保存し、ＬＣＤ１４７に表示する情報をバッファメモリ１４７ｃへ保存する。
【００６９】
《操作ユニットＣ》
前記操作ユニットＣ１５０は、一例として図１０に示されるように、ＣＰＵ１５１、フラッシュＲＯＭ１５２、ＲＡＭ１５３、有線通信インターフェイス１５５ａ、無線通信インターフェイス１５５ｂ、操作ボタン１５６、入力検出回路１５６ｂ、表示灯１５７、ＬＥＤコントローラ１５７ｂ、電源制御回路１５８、及びバッテリ１５９などを備えている。
【００７０】
フラッシュＲＯＭ１５２には、ＣＰＵ１５１にて解読可能なコードで記述された各種プログラムや、該プログラムを実行する際に用いられる各種データなどが格納されている。
【００７１】
有線通信インターフェイス１５５ａは、有線によるユニット制御装置１２０との双方向の通信のインターフェイスである。
【００７２】
無線通信インターフェイス１５５ｂは、無線によるユニット制御装置１２０との双方向の通信のインターフェイスである。
【００７３】
操作ボタン１５６は、ユーザがジョブに関する各種条件等を設定をするための指令を入力するために用いられる。この操作ボタン１５６は、一例として、図１１に示されるように、他のユーザが操作ユニットＢ１４０からの指令を入力中に操作ユニットＣ１５０から割込み処理を開始するための割込みボタン１５６ａと、テンキーを含む複数のボタンから構成されている。
【００７４】
入力検出回路１５６ｂは、操作ボタン１５６を構成する複数のボタンのいずれかが押されると、ＣＰＵ１５１に通知するとともに、押下されたボタンに対応する情報を操作情報として取得する。
【００７５】
表示灯１５７は、ＬＥＤとそれによって照明される各種情報が記載された表示板から構成され、他のユーザが割り込み中であるか否かの情報を含めユーザに各種情報を通知するのに用いられる。この表示灯１５７は、一例として図１１に示されるように、複数設けられている。
【００７６】
ＬＥＤコントローラ１５７ｂは、ＣＰＵ１５１の指示に応じて、表示灯１５７を構成するＬＥＤのオンオフを制御する。
【００７７】
電源制御回路１５８は、操作ユニットＣへユニット制御装置１２０からの外部電源が供給されている場合には、操作ユニットＣを構成する各部に対し外部電源を供給するとともにバッテリ１５９を充電し、操作ユニットＣがユニット制御装置１２０から取り外され、外部電源の供給が遮断されると、バッテリ１５９を電源の供給元として操作ユニットＣを構成する各部に対し電源を供給する。
【００７８】
ＣＰＵ１５１は、フラッシュＲＯＭ１５２に格納されている上記プログラムに従って操作ユニットＣ１５０の全体を制御するとともに、操作ボタン１５６を介して入力されるユーザからの指令を含む情報などを、有線通信インターフェイス１５５ａ又は無線通信インターフェイス１５５ｂを介してユニット制御装置１２０へ供給し、制御に必要なデータ等をＲＯＭ１５３へ保存する。
【００７９】
次に、上記のように構成されるデジタル複写機１００の動作について説明する。
【００８０】
《ユニット制御装置の動作》
先ず、ユニット制御装置１２０の動作について図１２及び図１３を用いて説明する。図１２及び図１３のフローチャートは、ＣＰＵ１２１によって実行される一連の処理アルゴリズムに対応している。電源が投入されると、フラッシュＲＯＭ１２２に格納されている図１２及び図１３のフローチャートに対応するプログラム（以下「第１の処理プログラム」という）の開始アドレスがＣＰＵ１２１のプログラムカウンタにセットされ、処理がスタートする。なお、ここでは、「割込み処理」とは、操作ユニットＢ１４０、又は操作ユニットＣ１５０のいずれか一方への指令の入力中に、他方から指令の入力を開始する処理をいい、「割込み」とは前記割込み処理を行う前提となる指令、例えば、割込みボタン１４７ｄ、１５６ａが押下されることにより、操作ユニット（１４０、１５０）から入力される指令をいうものとする。
【００８１】
最初のステップ４０１では、検出回路ＬＳ２からの接点信号がオンか否かを判断する。ここでの判断が否定された場合はステップ４０３へ移行する。
【００８２】
ステップ４０３では、ユニットＣに対する通信に有線通信を選択する。これにより以降の操作ユニットＣとの通信は有線通信インターフェイス１２５ｅを介して行なわれる。
【００８３】
次のステップ４０５では、ユニットＢに対し図９（Ａ）に示される基本画面１の表示を指示する。
【００８４】
一方、ステップ４０１の判断が肯定された場合には、次のステップ４０７へ移行し、ユニットＣに対する通信に無線通信を選択する。これにより以降の操作ユニットＣとの通信は無線通信インターフェイス１２５ｆを介して行なわれる。
【００８５】
次のステップ４０９では、ユニットＢに対し図９（Ｂ）に示される高機能画面１の表示を指示する。
【００８６】
次のステップ４１１では、検出回路ＬＳ１からの接点信号がオンか否かを判断する。ここでの判断が否定された場合はステップ４１３へ移行する。
【００８７】
ステップ４１３では、ユニットＢに対する通信に有線通信を選択する。これにより以降の操作ユニットＢとの通信は有線通信インターフェイス１２５ｃを介して行なわれる。
【００８８】
一方、ステップ４１１での判断が肯定された場合には、ステップ４１５へ移行し、ユニットＢに対する通信に無線通信を選択する。これにより以降の操作ユニットＢとの通信は無線通信インターフェイス１２５ｄを介して行なわれる。
【００８９】
次のステップ４１７では、ユニットＢに対して、図９（Ｃ）に示される高機能画面２の表示を指示する。
【００９０】
次のステップ４１９では、いずれかの操作ユニット（１３０、１４０、１５０）へ指令が入力されたか否かを判断する。ここでの判断が否定された場合には、ステップ４０１へ戻り、以下４１９での判断が肯定されるまでステップ４０１〜ステップ４１９の処理が繰り返し行なわれる。一方、ここでの判断が肯定された場合には、次のステップ４２１へ移行する。
【００９１】
ステップ４２１では、操作ユニットＢ１４０、又は操作ユニットＣ１５０のいずれかの割込みボタン（１４７ｄ、１５６ａ）が押されたか否かを判断する。ここでの判断が肯定された場合にはサブルーチン４２３へ移行する。
【００９２】
図１３には、サブルーチン４２３の処理を示すフローチャートが示されている。最初のステップ５０１では、操作ユニットＣ１５０の割込みボタン１５６ａが押されたか否か判断する。ここでの判断が肯定された場合はステップ５０３へ移行する。
【００９３】
ステップ５０３では、操作ユニットＣ１５０からの割込み要求を画像形成装置本体１１０へ送信する。
【００９４】
次のステップ５０５では、操作ユニットＢ１４０のインターフェイスへ操作ユニットＣ１５０からの割込みの表示を指示する。これにより、操作ユニットＢ１４０のＬＣＤ１４７に操作ユニットＣ１５０が割込み中である旨が表示される。
【００９５】
次のステップ５０７では、操作ユニットＣ１５０へユーザからの指令が入力されたか否かを判断する。ここでの判断が肯定された場合にはステップ５０９へ移行する。
【００９６】
ステップ５０９では、操作ユニットＣ１５０から入力された指令を画像形成装置本体１１０へ送信する。
【００９７】
一方、ステップ５０７での判断が否定された場合には、ステップ５１１へ移行する。ステップ５１１では、操作ユニットＢ１４０へユーザからの指令が入力されたか否かを判断する。ここでの判断が肯定された場合はステップ５１３へ移行する。
【００９８】
ステップ５１３では、操作ユニットＢ１４０から入力された指令を記憶する。
【００９９】
一方、ステップ５１１での判断が否定された場合には、ステップ５１５へ移行する。ステップ５１５では、画像形成装置本体１１０から割込みにかかるジョブ２の処理の終了を受信したか否かを判断する。ここでの判断が否定された場合はステップ５０７へ戻り、以後ステップ５１５での判断が肯定されるまでステップ５０７〜ステップ５１５の処理が繰り返し行なわれる。このステップ５０７〜ステップ５１５までの処理が繰り返されることにより、ステップ５１３でユニットＢ１４０から入力された指令が記憶され履歴が作成される。
【０１００】
一方、ステップ５１５での判断が肯定された場合には、次のステップ５１７へ移行する。ステップ５１７では、ステップ５１３で記憶され、蓄積された操作ユニットＢ１４０から入力された指令の履歴を画像形成装置本体１１０へ送信する。ステップ５１７の処理が終了するとサブルーチン４２３を終了し、メインルーチンへ戻りステップ４２５へ移行する。
【０１０１】
一方、ステップ５０１の判断が否定された場合には、ステップ５１９へ移行する。このステップ５１９では、操作ユニットＢ１４０からの割込み要求を画像形成装置本体１１０へ送信する。
【０１０２】
次のステップ５２１では、操作ユニットＣ１４０のインターフェイスへ操作ユニットＢ１５０からの割込み表示を指示する。これにより、一例として、操作ユニットＣ１５０の表示灯１５７のうち、操作ユニットＢの割込みを通知するための表示灯が点灯する。
【０１０３】
次のステップ５２３では、操作ユニットＢ１４０へユーザからの指令が入力されたか否かを判断する。ここでの判断が肯定された場合はステップ５２５へ移行する。
【０１０４】
ステップ５２５では、操作ユニットＢ１４０から入力された指令を画像形成装置本体１１０へ送信する。
【０１０５】
一方、ステップ５２３での判断が否定された場合には、ステップ５２７へ移行する。ステップ５２７では、操作ユニットＣ１５０へユーザからの指令が入力されたか否かを判断する。ここでの判断が肯定された場合はステップ５２９へ移行する。
【０１０６】
ステップ５２９では、操作ユニットＣ１５０から入力された指令を記憶する。
【０１０７】
一方、ステップ５２７での判断が否定された場合には、ステップ５３１へ移行する。ステップ５３１では、画像形成装置本体１１０から割込みにかかるジョブ２の処理の終了を受信したか否かを判断する。ここでの判断が否定された場合はステップ５２３へ戻り、以後ステップ５３１での判断が肯定されるまでステップ５２３〜ステップ５３１の処理が繰り返し行なわれる。このステップ５２３〜ステップ５３１までの処理が繰り返されることにより、ステップ５２９でユニットＣ１５０から入力された指令が記憶され履歴が作成される。
【０１０８】
一方、ステップ５３１での判断が肯定された場合には、次のステップ５３３へ移行する。
ステップ５３３では、ステップ５２９で記憶され、蓄積された操作ユニットＣ１５０から入力された指令の履歴を画像形成装置本体１１０へ送信する。ステップ５３３の処理が終了するとサブルーチン４２３を終了し、メインルーチンへ戻り次のステップ４２５へ移行する。
【０１０９】
図１２へ戻り、ステップ４２５では、いずれかの操作ユニット（１３０、１４０，１５０）から入力された指令を画像形成装置本体１１０へ送信する。このステップ４２５の処理が終了すると、前記ステップ４０１へ戻る。
【０１１０】
《画像形成装置の動作》
次に、画像形成装置本体１１０の動作について図１４及び図１５を用いて説明する。図１４及び図１５のフローチャートは、ＣＰＵ１１１によって実行される一連の処理アルゴリズムに対応している。電源が投入されると、フラッシュＲＯＭ１１２に格納されている図１４及び図１５のフローチャートに対応するプログラム（以下「第２の処理プログラム」という）の開始アドレスがＣＰＵ１１１のプログラムカウンタにセットされ、処理がスタートする。なお、ここでは、画像形成装置本体１１０が指令を受け付けていない状態から、ユニット制御装置１２０から受けた指令に係る画像形成処理を「ジョブ１」とし、ジョブ１の指令の受け付け中に割込み要求を受けた後の指令にかかる画像形成処理を「ジョブ２」とする。
【０１１１】
最初のステップ６０１では、操作装置１０５を構成する操作ユニット（１３０、１４０、１５０）へユーザから指令が入力され、ユニット制御装置１２０からジョブ１に係る指令を受信したか否かを判断する。ここでの判断が肯定されるまで画像形成装置１１０は待機し、指令を受信するとステップ６０３へ移行する。
【０１１２】
ステップ６０３では、ジョブ１の指令に基づいて決定される、フラッシュＲＯＭに格納されたプログラムのパラメータの大きさ等の設定を行なう。以後、この設定に関する情報や、スキャナ装置１１７を介して取得した画像データを含む情報を「画像情報」という。
【０１１３】
次のステップ６０５では、ジョブ２に関する割込み要求が有るか否かを判断する。ここでの判断が否定された場合には、ステップ６０９へ移行する。一方、肯定された場合にはサブルーチン６０７へ移行する。
【０１１４】
図１５には、サブルーチン６０７の処理を示すフローチャートが示されている。図１５に示されるように、最初のステップ７０１ではステップ６０３で形成されたジョブ１の画像情報を記憶する。
【０１１５】
次のステップ７０３では、ジョブ２の指令を受信したか否かを判断する。ここでの判断が否定された場合にはジョブ２の指令を受信するまで待機し、判断が肯定された場合にはステップ７０５へ移行する。
【０１１６】
ステップ７０５では、ジョブ２の指令に基づいて画像情報を作成する。
【０１１７】
ステップ７０７では、ステップ７０５で作成されたジョブ２の画像情報に基づいて、印刷用紙に画像を形成する。
【０１１８】
次のステップ７０９では、ジョブ２が終了したか否かを判断する。ジョブ２の指令が全て送信されていない場合にはここでの判断は否定され、ステップ７０３へ戻り残りのジョブ２の指令を継続して受信する。以下、ステップ７０９の判断が肯定されるまでステップ７０３〜７０９の処理が繰り返し行われる。一方、ユニット制御装置１２０から、ジョブ２の指令が全て送信された場合には、ここでの判断は肯定されステップ７１１へ移行する。
【０１１９】
ステップ７１１では、ユニット制御装置１２０へジョブ２の終了を通知する。
【０１２０】
ステップ７１３では、ステップ７０１で記憶した、ジョブ２の割込み前に受信した指令に基づく画像情報を読み出す。
【０１２１】
次のステップ７１５では、ジョブ２の割込み要求があった後に入力され、ユニット制御装置１２０が記憶しているジョブ１の指令の履歴を受信したか否かを判断する。受信していない場合は受信するまで待機し、受信した場合にはステップ７１７へ移行する。
【０１２２】
ステップ７１７では、ステップ７１５で受信したジョブ１の指令の履歴に基づいて、ステップ７１３で読み出した画像情報の残りの部分を形成し、ジョブ１の完全な画像情報を作成する。ステップ７１７の処理が終了するとサブルーチン６０７を終了し、メインルーチンへ戻り次のステップ６０９へ移行する。
【０１２３】
図１４へ戻り、ステップ６０９では、サブルーチン６０７のステップ７１７で作成された画像情報に基づいて印刷用紙に画像を形成する。
【０１２４】
ステップ６１１では、ジョブ１が終了したか否かを判断する。ユニット制御装置１２０からジョブ１の指令が全て送信されていない場合にはここでの判断は否定され、ステップ６０１へ戻り、引続きジョブ１の指令を継続して受信する。以下、ステップ６１１の判断が肯定されるまでステップ６０１〜６１１の処理が繰り返し行われる。一方、ジョブ１の指令が全て送信された場合には、ここでの判断は肯定されステップ６１３へ移行する。
【０１２５】
ステップ６１３では、操作装置１０５を構成するユニット制御装置１２０へジョブ１の終了を通知する。
【０１２６】
以上の説明から明らかなように、本実施形態に係るデジタル複写機１００では、操作装置１０５を構成するユニット制御装置１２０のＣＰＵ１２１と、該ＣＰＵ１２１に実行されるプログラムと、有線通信インターフェイス１２５ａとによって第１の処理手段が実現され、ＣＰＵ１２１と、該ＣＰＵ１２１に実行されるプログラムと、記憶装置１２４とによって第２の処理手段が実現されている。
【０１２７】
また、画像形成装置本体１１０のＣＰＵ１１１と該ＣＰＵ１１１に実行されるプログラムにより画像形成装置が実現され、スキャナ装置１１７と、光走査装置１１８と、転写装置１１９とにより第１の処理装置が実現され、ＣＰＵ１１１と該ＣＰＵ１１１に実行されるプログラムと、記憶装置１１４とによって第２の処理装置が実現されている。
【０１２８】
以上説明したように、本実施形態に係るデジタル複写機１００によると、操作ユニットＢ１４０、又は操作ユニットＣ１５０のいずれかへジョブ１に関する指令を入力している途中で、操作ユニットＢ１４０又は操作ユニットＣ１５０へジョブ２の割込み指令が入力されると、それ以降に入力されるジョブ１に関する指令は、操作装置１０５を構成するユニット制御装置１２０の記憶装置１２４へ順次記憶されるとともに、ジョブ２に関する指令は順次画像形成装置本体１１０へ送信される。
【０１２９】
画像形成装置本体１１０では、ジョブ２の割込み指令を受けて、それ以前に送信されたジョブ１に関する指令に基づいて作成された画像情報を、一旦記憶装置１１４へ保存し、ジョブ２の処理を優先的に行なう。ジョブ２の処理が終了すると、操作装置１０５へジョブ２の終了を通知することにより、操作装置１０５から送信されるジョブ１の指令の履歴に基づいて、前記記憶装置１１４へ保存した画像情報の残りの部分を作成し、この作成された画像情報に基づいて画像が印刷用紙に形成される。
【０１３０】
この場合には、ユーザが、例えばジョブ１に関する指令を操作ユニットＢ１４０へ入力している途中で、他のユーザが操作ユニットＣ１４０へジョブ２の指令の割込み入力を行なっても、ユーザはジョブ２に関する指令の入力と並行して、ジョブ１に関する指令の入力を継続して行なうことができるため、操作性の向上を図ることが可能となる。
【０１３１】
また、操作ユニットＢ１４０と、操作ユニットＣ１５０は操作装置１０５を構成するユニット制御装置１２０に対し着脱自在であるため、異なる場所でそれぞれのジョブに対する入力が可能となり、操作性の向上を図ることが可能となる。
【０１３２】
また、該入力ユニットＢ１４０をユニット制御装置１２０から取外した場合に、入力ユニットＢ１４０のインターフェイスを構成するＬＣＤ１４７に操作ユニットＡ１３０及び操作ユニットＣ１５０のインターフェイスが表示され、操作ユニットＡ１３０及び操作ユニット１５０の機能を兼用することができるため、操作性の向上を図ることが可能となる。
【０１３３】
また、ジョブ２の割込み要求があった場合には、それ以前に作成された画像情報が、画像形成装置本体１１０に一旦保存され、ジョブ２の処理終了後、保存された画像情報と、割込み要求後に入力されたジョブ１の指令の履歴に基づいて作成された画像情報とに基づいてジョブ１の画像が印刷用紙に形成されるので、重複した処理を省略することが可能となる。
【０１３４】
なお、本実施形態の操作ユニットＢ１４０は、図９（Ｂ）又は図９（Ｃ）に示されるように、操作ユニットＢ１４０のインターフェイスと同時に、操作ユニットＡ１３０のインターフェイス、又はこれと操作ユニットＣ１５０のインターフェイスを組み合わせて表示することとしているが、これに限らず、それぞれのインターフェイスを切り替えて表示することとしても良い。要は、操作ユニットＢ１４０で、他の操作ユニット（１３０、１５０）の機能を兼ねることができれば良い。
【０１３５】
また、本実施形態では、操作ユニットＢ１４０と操作ユニットＣ１５０の双方が着脱自在であるが、これに限らず、操作ユニットＢ１４０のみが取り外し可能であってもよい。この場合にも、操作ユニットＢは他の操作ユニット（１３０、１５０）の機能を兼ねることができるので、例えば、ジョブ１の指令を操作ユニットＢ１４０から入力し、割込みにかかるジョブ２の指令を操作ユニットＡ１３０及び操作ユニットＣ１５０から入力することができる。
【０１３６】
また、本実施形態の操作ユニットＢ１４０及び操作ユニットＣ１５０とユニット制御装置１２０との通信は、無線通信又は有線通信のいずれかを選択して行なうこととしているが、これに限らず、無線通信のみで行なっても良い。要は、操作ユニット（１４０、１５０）を画像形成装置本体１１０から取り外して、任意の場所からジョブに関する指令を入力することができれば良い。
【０１３７】
また、本実施形態の操作ユニットＢ１４０のインターフェイスがＬＣＤ１４７とタッチパネル１４６である場合について説明したが、これに限らず、ディスプレイと該ディスプレイに表示される情報に対応した操作ボタンなどのハード機器との組み合わせでもよい。要は、操作ユニットＢ１４０が他の操作ユニット（１３０、１５０）のインターフェイスの機能を兼ねることができれば良い。
【０１３８】
また、本実施形態では、操作装置１０５のフラッシュＲＯＭ１２２又は、画像形成装置本体１１０のフラッシュＲＯＭ１１２に、記憶されているが、他の記録媒体（ＣＤ（compact-disc）、光磁気ディスク、ＤＶＤ（digital versatile disc）、メモリカード等）に記憶されていても良い。この場合には、各記録媒体に対する再生装置（又は専用インターフェイス）を介して、本発明に係るプログラムをフラッシュメモリにロードすることとなる。また、ネットワーク（ＬＡＮ、イントラネット、インターネット等）を介して本発明に係るプログラムをフラッシュメモリ３９に転送しても良い。
【０１３９】
また、上記実施形態では、操作ユニットＢ１４０又は操作ユニットＣ１５０のいずれか一方へのジョブ１に関する指令の入力中に、他方からジョブ２の割込みがあった場合に、それ以降に入力されたジョブ１に関する指令を順次記憶していき、ジョブ１に関する指令の履歴を作成し、ジョブ２の処理終了後、ジョブ１に関する指令の履歴に基づいて画像形成装置本体１１０で画像情報が作成され、この画像情報と割込み前に作成された画像情報に基づいて、ジョブ１の処理が行われたが、割込みの有無にかかわらず、ジョブ１に関する指令を予め操作装置１０５で記憶しておき、ジョブ２の割込みが有った場合には画像形成装置本体１１０で行なわれているジョブ１に関する処理を一旦リセットして、ジョブ２の処理を優先的に行い、ジョブ２の処理終了後、あらためてジョブ１の指令の履歴に基づいてジョブ１の処理を行っても良い。この場合の操作装置１０５を構成する操作ユニット制御装置１２０のＣＰＵ１２１、及び画像形成装置本体１１０のＣＰＵ１１１の処理、動作について、第１のプログラムの変形例を示す図１６のフローチャート及び、第２のプログラムの変形例を示す図１７のフローチャート及び図１８のフローチャートを用いて説明する。
【０１４０】
《第１のプログラムの変形例》
図１６に示される最初のステップ８０１〜８１９では、前記ステップ４０１〜４１９の処理と同様の処理を行う。
【０１４１】
次のステップ８２０では、操作ユニットＢ１４０又は操作ユニットＣ１５０のいずれかへ入力された指令を記憶する。ユニット制御装置１２０では、操作ユニットＢ１４０から指令が入力されるたびに、このステップ８２０で指令が記憶され履歴が作成される。
【０１４２】
次のステップ８２１以降は、前記ステップ４２１〜４２５、及びサブルーチン４２３の処理と同様の処理を行なう。
【０１４３】
《第２のプログラムの変形例》
図１７に示される最初のステップ９０１〜９０５では、前記ステップ６０１〜６０５の処理と同様の処理を行いサブルーチン９０７へ移行する。
【０１４４】
サブルーチン９０７では、図１８に示される最初のステップ９２１で、ジョブ２の割込み前の指令に基づいて作成されたジョブ１の画像情報をリセットする。
【０１４５】
次のステップ９２３〜ステップ９３１では、前記ステップ７０３〜ステップ７１１の処理と同様の処理が行なわれ、サブルーチン９０７を終了し、メインルーチンへ戻り次のステップ９０９へ移行する。
【０１４６】
図１７へ戻り、ステップ９０９〜ステップ９１３では、前記６０９〜６１３の処理と同様の処理が行なわれる。
【０１４７】
以上説明したように、この変形例の場合は、操作ユニットＢ１４０、又は操作ユニットＣ１５０のいずれかへジョブ１に関する指令が入力されると、この指令が操作装置１０５により画像形成装置本体１１０へ送信されるとともに、ユニット制御装置１２０の記憶装置に順次記憶される。このジョブ１に関する指令の入力中に、ジョブ２の割込み指令が入力された場合には、ジョブ２に関する指令が優先的に画像形成装置本体１１０へ送信されるとともに、並行してジョブ１に関する指令が順次記憶される。そして、ジョブ２の処理が終了すると、ユニット制御装置１２０の記憶装置１２４により順次記憶されたジョブ１の指令の履歴が画像形成装置本体１１０へ送信される。
【０１４８】
従って、この変形例の場合にも、ユーザが例えばジョブ１に関する指令を操作ユニットＢ１４０へ入力している途中で、他のユーザが操作ユニットＣ１４０へジョブ２の割込入力を行なっても、ユーザはジョブ２に関する指令の入力と並行して、ジョブ１に関する指令の入力を継続して行なうことができるため、操作性の向上を図ることが可能となる。
【０１４９】
また、本実施形態では、割込み要求があった場合には各操作ユニット（１３０、１４０、１５０）からの指令を、ユニット制御装置１２０の記憶装置１２４へ記憶することとしたが、これに限らず、各操作ユニット（１３０、１４０、１５０）に指令を記憶するための記憶部を設け、割込み処理の終了後、記憶部に記憶した指令を各操作ユニット（１３０、１４０、１５０）から送信することとしても良い。このようにしても、ユーザは割込み要求があった後も継続して、指令を入力することができ、優れた操作性を確保することができる。
【０１５０】
また、本実施形態では、本発明がデジタル複写機に用いられる場合について説明したが、これに限らず、入力される指令に基づいて画像を形成する装置、例えば、ファクシミリやプリンタ、又はこれらの機能が集約された複合機などにも好適である。
【産業上の利用可能性】
【０１５１】
以上説明したように、本発明にかかる操作装置は入力手段から入力された指令を画像形成装置へ送信するのに適しており、本発明にかかる画像形成装置、画像形成方法及びプログラムは入力手段から入力される指令に基づいて画像を形成することに適している。
【図面の簡単な説明】
【０１５２】
【図１】本発明の一実施形態にかかるデジタル複写機の外観を示す斜視図である。
【図２】図１におけるデジタル複写機の構成を示すブロック図である。
【図３】図２における画像形成装置本体の構成を説明するためのブロック図である。
【図４】図２におけるユニット制御装置の構成を説明するためのブロック図である。
【図５】図４におけるユニット制御装置を構成する、操作ユニットの配置を示す図である。
【図６】図４における操作ユニットＡの構成を説明するためのブロック図である。
【図７】図４における操作ユニットＡのインターフェイスを説明するための図である。
【図８】図４における操作ユニットＢの構成を説明するためのブロック図である。
【図９】図１１（Ａ）〜図１１（Ｃ）はそれぞれ図４における操作ユニットＢのインターフェイスを説明するための図である。
【図１０】図４における操作ユニットＣの構成を説明するためのブロック図である。
【図１１】図４における操作ユニットＣのインターフェイスを説明するための図である。
【図１２】図２における操作装置１０５へ指令が入力されたときの処理動作を説明するためのフローチャート（その１）である。
【図１３】図２における操作装置１０５へ指令が入力されたときの処理動作を説明するためのフローチャート（その２）である。
【図１４】図２における画像形成装置本体１１０が、操作装置から指令を受信したときの処理動作を説明するためのフローチャート（その１）である。
【図１５】図２における画像形成装置本体１１０が、操作装置から指令を受信したときの処理動作を説明するためのフローチャート（その２）である。
【図１６】図２における操作装置１０５へ指令が入力されたときの処理動作の変形例を説明するためのフローチャートである。
【図１７】図２における画像形成装置本体１１０が、操作装置から指令を受信したときの処理動作の変形例を説明するためのフローチャート（その１）である。
【図１８】図２における画像形成装置本体１１０が、操作装置から指令を受信したときの処理動作の変形例を説明するためのフローチャート（その２）である。
【符号の説明】
【０１５３】
１００…デジタル複写機（画像形成装置）、１０５…操作装置、１２０…ユニット制御装置（操作装置本体）、１３０…操作ユニットＡ（入力手段）、１４０…操作ユニットＢ（入力手段）、１５０…操作ユニットＣ（入力手段）、１１０…画像形成装置本体、１１４…記憶装置（画像形成装置本体の一部）、１２４…記憶装置（操作装置本体の一部）、１２１…ＣＰＵ（ユニット制御装置の一部）、１１１…ＣＰＵ（画像形成装置本体の一部）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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