(57)【要約】【課題】グループ内の各電子機器が、それらの置かれる電波環境に左右されることなく、グループ内で正確な時刻情報の管理を行うことができるように時刻情報の通知を行う時刻通知側通信装置および時刻情報を複数装置間で共有する時刻情報共有システムを得る。【解決手段】オフィス１０１には、ファクシミリ親機１０４と複数の子機１０８1、１０８2が配置されている。ファクシミリ親機１０４が標準電波発信装置１１１からの電波１１２を受信できなくても、たとえば第１の子機１０８1がこれを受信し、これを基にした時刻情報をファクシミリ親機１０４に送信するように時刻情報を通信しあうことで、時刻情報をグループ内で共有できる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
特定の時刻情報を無線で受信する時刻情報受信手段と、
この時刻情報受信手段が時刻情報を正常に受信しているか否かを判別する受信正常有無判別手段と、
現在の時刻を計時する計時手段と、
前記受信正常有無判別手段が時刻情報を正常に受信していると判別したとき、この計時手段の計時している時刻を前記時刻情報受信手段の受信した時刻情報を基にして修正する現在時刻修正手段と、
前記受信正常有無判別手段が時刻情報を正常に受信していると判別したことを条件として、前記計時手段の計時する時刻を、あらかじめ定めた装置に対して現在時刻として通知する現在時刻通知手段
とを具備することを特徴とする時刻通知側通信装置。
【請求項２】
現在時刻の通知を要求する通知要求信号を受信する通知要求信号受信手段を備え、前記現在時刻通知手段は通知要求信号を受信するたびに現在時刻を通知することを特徴とする請求項１記載の時刻通知側通信装置。
【請求項３】
前記現在時刻通知手段は、現在時刻を定期的に通知することを特徴とする請求項１記載の時刻通知側通信装置。
【請求項４】
前記受信正常有無判別手段は、時刻情報受信手段が時刻情報を正常に受信しているか否かを表示する受信状態表示手段を具備することを特徴とする請求項１記載の時刻通知側通信装置。
【請求項５】
請求項２または請求項４記載の時刻通知側通信装置と、
前記あらかじめ定めた装置であって、電源がオンとなったとき現在時刻の通知を要求する通知要求信号を送信する通知要求信号送信手段を備えた時刻受信側通信装置
とを具備することを特徴とする時刻情報共有システム。
【請求項６】
請求項２または請求項４記載の時刻通知側通信装置と、
前記あらかじめ定めた装置であって、現在の時刻を計時する計時手段と、この計時手段の復旧を検出する復旧検出手段と、この復旧検出手段が前記計時手段の復旧を検出したとき現在時刻の通知を要求する通知要求信号を送信する通知要求信号送信手段を備えた時刻受信側通信装置
とを具備することを特徴とする時刻情報共有システム。
【請求項７】
請求項２または請求項４記載の時刻通知側通信装置と、
前記あらかじめ定めた装置であって、所定の操作ボタンが押されたとき現在時刻の通知を要求する通知要求信号を送信する通知要求信号送信手段を備えた時刻受信側通信装置
とを具備することを特徴とする時刻情報共有システム。
【請求項８】
前記時刻受信側通信装置は電話回線に接続された親機であり、前記時刻通知側通信装置は、この親機と無線で接続される１または複数の子機であることを特徴とする請求項５〜７いずれかに記載の時刻情報共有システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、時刻の通知を行う時刻通知側通信装置および時刻情報を複数装置間で共有する時刻情報共有システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
時計回路を内部に備えて現在時刻を計時する電子機器は、時刻に連動した制御を行うことができる利点がある。このような電子機器は、時計回路の出力する時刻情報（時計情報）をバックアップする機能を備えたものと、そうでないものが存在している。時刻情報をバックアップしない装置では、時計回路を作動させる電源が停電や電池の消耗等の何らかの原因で正常に供給されなくなると、現在時刻が分からなくなる。たとえば、最近のコードレス電話機やファクシミリ装置では、このように時計回路の出力する時刻情報をバックアップする機能を備えていないものが多い。このような時刻情報のバックアップ機能を持たない電子機器は、現在時刻を表わす時刻情報が消失してしまうと、ユーザが再度、時刻の設定を行わなければならず、面倒である。また、時刻の設定を行う際に、午前と午後の設定を間違える等の設定ミスが生じる場合があり、それ以後の時刻制御に重大な障害が発生する危険性がある。
【０００３】
特に、親機と子機のように１つのグループに属する電子機器の間で、それぞれ設定された時刻情報に誤差があると、これらの間で時間的な連携処理を行うことができない。そこで、決まった時刻に親機と子機が演奏を行うことができるように、これらの間で同期をとる時刻情報共有システムが提案されている（たとえば特許文献１参照）。
【０００４】
この第１の提案では、親機と子機がそれぞれ標準時刻情報を受信する表示時刻情報受信手段を備えている。そして、両者が同時に演奏を行う設定時刻より所定の時間だけ前になると、親機が子機に標準時刻情報を受信させて時刻を修正させることで、両者の現在時刻のずれを防止するようにしている。
【０００５】
しかしながら、この第１の提案によると、親機と子機がそれぞれ標準時刻情報を受信する表示時刻情報受信手段を備えるので、これら電子機器全体のコストが高くなるという問題がある。そこで、親機が外部から標準時刻情報データを受信して、毎分の切り替えを示す情報を子機に送信するようにすることが提案されている（たとえば特許文献２参照）。この第２の提案によれば、親機は外部から標準時刻情報データを受信するので、常に正確な時刻情報を保持することができる。また、子機はたとえば１秒ごとに時刻を表わした情報を親機から受け取るので、親機と同様に正確な時刻情報を常に取得することができる。
【特許文献１】特開２００３−２５５０７１号公報（第０００６、第０００７段落、図５）
【特許文献２】特開２００２−１３１４５５号公報（第０００９、第００１０段落、図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところが、この第２の提案では、親機が子機に対して頻繁に時刻情報を送出することになるので、親機および子機に過剰な負担が掛かるという問題がある。また、親機と子機の間が無線で接続されるような時刻情報共有システムであっても、親機は電話回線用のモジュラージャック等の接続箇所のように用意される設備との関係で家屋等で配置される位置が限定される場合が多い。したがって、親機あるいは所定のグループの電子機器の中で中心的な機能を果たす装置にのみ標準時刻情報を受信する表示時刻情報受信手段を配置しておくと、グループ全体のコストダウンを図ることができるものの、その中心的な機能を果たす装置が標準時刻を受信できない事態が発生すると、基準となる時刻をグループとして得ることができないという問題が発生する。したがって、これによりグループ内の時刻情報が大きく狂う可能性が生じることになり、たとえばグループ外に対する時刻に関係する処理がうまく作動しない原因となったり、グループ内で一定時間おきに所定の動作を行うような場合に、時間間隔が不正確になるといった問題が生じた。
【０００７】
そこで本発明の目的は、グループ内の各電子機器が、それらの置かれる電波環境に左右されることなく、グループ内で同一の時刻情報の管理を行うことができるように時刻情報の通知を行う時刻通知側通信装置および時刻情報を複数装置間で共有する時刻情報共有システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
（イ）特定の時刻情報を無線で受信する時刻情報受信手段と、（ロ）この時刻情報受信手段が時刻情報を正常に受信しているか否かを判別する受信正常有無判別手段と、（ハ）現在の時刻を計時する計時手段と、（ニ）受信正常有無判別手段が時刻情報を正常に受信していると判別したとき、この計時手段の計時している時刻を時刻情報受信手段の受信した時刻情報を基にして修正する現在時刻修正手段と、（ホ）受信正常有無判別手段が時刻情報を正常に受信していると判別したことを条件として、計時手段の計時する時刻を、あらかじめ定めた装置に対して現在時刻として通知する現在時刻通知手段とを時刻通知側通信装置に具備させる。
【０００９】
すなわち請求項１記載の発明では、時刻情報を正常に受信した装置が、これを基にして自己の現在時刻を修正して、あらかじめ定めた他の装置に時刻情報を与えるようにした。これにより、グループ内で同一の時刻情報の管理を行うことができる。
【００１０】
請求項５記載の発明では、（イ）請求項２または請求項４記載の時刻通知側通信装置と、（ロ）あらかじめ定めた装置であって、電源がオンとなったとき現在時刻の通知を要求する通知要求信号を送信する通知要求信号送信手段を備えた時刻受信側通信装置とを時刻情報共有システムに具備させる。
【００１１】
すなわち請求項５記載の発明では、請求項２または請求項４記載の時刻通知側通信装置が時刻情報を管理しており、時刻受信側通信装置は自身の電源がオンなったときにこの情報を要求することで同一の時刻情報を共有することができる。
【００１２】
請求項６記載の発明では、（イ）請求項２または請求項４記載の時刻通知側通信装置と、（ロ）あらかじめ定めた装置であって、現在の時刻を計時する計時手段と、この計時手段の復旧を検出する復旧検出手段と、この復旧検出手段が計時手段の復旧を検出したとき現在時刻の通知を要求する通知要求信号を送信する通知要求信号送信手段を備えた時刻受信側通信装置とを時刻情報共有システムに具備させる。
【００１３】
すなわち請求項６記載の発明では、請求項２または請求項４記載の時刻通知側通信装置が時刻情報を管理しており、時刻受信側通信装置は自身の計時手段がオンになったり障害が回復した等により復旧したとき、この情報を要求することで同一の時刻情報を共有することができる。
【００１４】
請求項７記載の発明では、（イ）請求項２または請求項４記載の時刻通知側通信装置と、（ロ）あらかじめ定めた装置であって、所定の操作ボタンが押されたとき現在時刻の通知を要求する通知要求信号を送信する通知要求信号送信手段を備えた時刻受信側通信装置とを時刻情報共有システムに具備させる。
【００１５】
すなわち請求項７記載の発明では、請求項２または請求項４記載の時刻通知側通信装置が時刻情報を管理しており、時刻受信側通信装置は自身の装置の所定の操作ボタンが押されたとき、この情報を要求することで同一の時刻情報を共有することができる。
【発明の効果】
【００１６】
以上説明したように、本発明によれば、外部から受信した時刻情報をグループ内で通信しあうことで、そのグループ内の時刻情報を共有することができ、装置間の時刻のずれを防止することができる。しかも、外部から受信した時刻情報が標準的なものであれば、グループ外の他の装置とも時刻情報を共有することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下実施例につき本発明を詳細に説明する。
【実施例１】
【００１８】
図１は、本発明の一実施例における時刻情報共有システムの概要を表わしたものである。本実施例の時刻情報共有システム１００を適用するオフィス１０１内の壁１０２のほぼ中央位置には、モジュラプラグ１０３が取り付けられており、図示しない電話回線に接続されている。このモジュラプラグ１０３には、ファクシミリ親機１０４の電話ケーブル１０６の先端に取り付けられたモジュラジャック１０７が装着されている。ファクシミリ親機１０４は、モジュラプラグ１０３との関係で屋外に設けられた標準電波発信装置１１１からの電波１１２が届きにくい位置に配置されている。
【００１９】
ファクシミリ親機１０４は、無線によって接続される第１および第２の子機１０８1、１０８2を備えている。第１および第２の子機１０８1、１０８2は、共にファクシミリ親機１０４と通信できる範囲内で、オフィス１０１内を自由に移動させることができる移動型の通信装置である。このうち第１の子機１０８1は、例えば窓側の電波１１２が届きやすい場所に設置されている。第２の子機１０８2も電波１１２が届きにくい場所に配置されている。
【００２０】
図２は、本実施例の第１の子機の構成の概要を表わしたものである。図１に示した第２の子機１０８2は第１の子機１０８1と同一の構成となっているので、その図示および説明を省略する。第１の子機１０８1は、図１に示した標準電波発信装置１１１からの電波１１２を受信する標準電波受信ユニット１２１を備えている。標準電波受信ユニット１２１は、受信アンテナ１２２に接続された標準電波受信部１２３と、この標準電波受信部１２３の受信した標準電波に含まれる標準電波情報を処理して時刻情報を取り出す標準電波情報処理部１２４を備えている。標準電波情報処理部１２４によって処理された後の時刻情報１２５は、主制御部１２６に入力されるようになっている。
【００２１】
主制御部１２６は、ＣＰＵ（中央処理装置）１２７を搭載しており、このＣＰＵ１２７が実行する制御プログラム等の固定的なデータを格納したＲＯＭ（リード・オンリ・メモリ）１２８と、ＣＰＵ１２７が制御プログラムを実行する際に必要とされる一時的なデータを格納するＲＡＭ（ランダム・アクセス・メモリ）１２９等から構成されている。この主制御部１２６は、標準電波受信ユニット１２１と接続される他、時計回路としてのＲＴＣ（Real Time Clock）部１３１、電源部１３２、集音を行うマイクロフォンを備えたマイク部１３３、音声を出力するスピーカを備えたスピーカ部１３４、液晶ディスプレイ等のディスプレイからなる表示部１３５および送受信アンテナ１３６を備えて図１に示すファクシミリ親機１０４と通信を行う無線部１３７と接続されている。ＲＴＣ部１３１は、その計時した時刻情報１３８を主制御部１２６に出力すると共に、主制御部１２６から修正時刻情報１３９を入力して時刻情報１３８の設定あるいは修正を行うようになっている。電源部１３２は、ニッケルカドミニウム電池あるいはリチウムイオン電池等の二次電池である。マイク部１３３およびスピーカ部１３４は、通話のために使用される。ＲＴＣ部１３１には、ユーザが新たな時刻情報を取得する際に使用する時刻取得ボタン１４０が設けられている。
【００２２】
図３は、ファクシミリ親機の構成の概要を表わしたものである。ファクシミリ親機１０４は、主制御部１４１を備えている。主制御部１４１は、図２に示した第１の子機１０８1の主制御部１２６と同様に、ＣＰＵ１４２を搭載しており、このＣＰＵ１４２が実行する制御プログラム等の固定的なデータを格納したＲＯＭ１４３と、ＣＰＵ１４２が制御プログラムを実行する際に必要とされる一時的なデータを格納するＲＡＭ１４４等から構成されている。この主制御部１４１は、図２に示した主制御部１２６以外の各部からなる親子共通部１４５と、このファクシミリ親機１０４の独自の機能を実現するためのファクシミリ機能部１４６を接続している。ファクシミリ機能部１４６に接続された電話ケーブル１０６の先端にはモジュラジャック１０７が取り付けられている。ファクシミリ機能部１４６は、図示しない原稿読取部やプリンタ部を備えており、電話回線を介して受信したファクシミリ信号を基にして受信したファクシミリ画像をプリントしたり、原稿読取部で読み取った画像を圧縮して得られたファクシミリ信号を相手先の図示しないファクシミリ装置に送信するようになっている。
【００２３】
このように本実施例の時刻情報共有システム１００では、図１に示したファクシミリ親機１０４のみならず第１および第２の子機１０８1、１０８2も図２に示す標準電波受信ユニット１２１およびＲＴＣ部１３１を備えている。そして、各通信装置が標準電波発信装置１１１から受信した電波１１２を基にして、それぞれ対応するＲＴＣ部１３１の出力する時刻情報１３８を、修正時刻情報１３９を基にして修正するようになっている。
【００２４】
図４は、図２に示した第１の子機における標準電波受信ユニットにおける時刻情報の初期設定処理の様子を表わしたものである。第２の子機１０８2における制御も同様である。図２と共に説明を行う。この制御は、主制御部１２６のＣＰＵ１２７がＲＯＭ１２８に格納された制御プログラムを実行することにより行う。以下の第１の子機１０８1における制御も同様である。標準電波受信ユニット１２１は、電源部１３２の図示しないスイッチがオンとなったとき、あるいは二次電池が充電を開始されたときに（ステップＳ２０１：Ｙ）、標準電波を受信する標準電波受信処理を実行する（ステップＳ２０２）。そして、これにより正確な時刻情報を取得し、これをＲＴＣ部１３１に修正時刻情報１３９として送出して（ステップＳ２０３）、ＲＴＣ部１３１の時刻情報１３８を正しく設定する（ステップＳ２０４）。ＲＴＣ部１３１は、図示しないクロック発生回路からクロックの供給を受けており、標準電波による初期設定によって次の標準電波による修正までの間、十分な精度で時刻情報１３８を主制御部１２６に供給することができる。
【００２５】
図５は、ステップＳ２０２による標準電波受信処理を具体的に表わしたものである。第１の子機１０８1は、標準電波情報処理部１２４が受信した標準電波を解析して（ステップＳ２２１）、自装置すなわち第１の子機１０８1が時刻情報１２５を正しく受信可能であるかどうかをチェックする（ステップＳ２２２）。図１に示した標準電波発信装置１１１から電波１１２を受信できない場合や、受信してもその電波１１２が非常に弱かったり、ノイズが大きいような場合には、標準電波情報を抽出することができない。標準電波情報を抽出可能であれば（ステップＳ２２２：Ｙ）、標準電波受信部１２３が標準電波を新たに受信して（ステップＳ２２３）、標準電波情報処理部１２４が時刻情報１２５を取り出す（ステップＳ２２４）。この時刻情報１２５が図４のステップＳ２０３で修正時刻情報としてＲＴＣ部１３１に供給されることになる。
【００２６】
第１の子機１０８1は標準電波発信装置１１１から電波１１２を受信できる環境にあるので、以上のような処理が行われるが、第２の子機１０８2のように電波１１２を正しく受信できない場所に置かれていたような場合を次に説明する。この場合、ステップＳ２２２で自装置から標準電波情報を抽出できないものとされる（Ｎ）。そこで、この例では第２の子機１０８2は、図１に示すファクシミリ親機１０４に時刻情報の要求を行う（ステップＳ２２５）。そして、時刻情報を受信したら（ステップＳ２２６：Ｙ）、これを修正時刻情報としてＲＴＣ部１３１に供給することになる（図４ステップＳ２０３）。
【００２７】
これに対して、所定の時間ｔ1以内にファクシミリ親機１０４から時刻情報が受信できない場合には（ステップＳ２２６：Ｎ、Ｓ２２７：Ｙ）、エラー表示を行って（ステップＳ２２８）、この標準電波受信処理を終了する（エンド）。エラー表示が行われた場合、ＲＴＣ部１３１に送られる修正時刻情報はエラー情報となる。したがって、図４のステップＳ２０４では正しい時刻情報の設定が行われず、表示部１３５（図２）には、たとえば時刻が点滅して表示されたり、時刻エラーという文字等が表示される。このような場合、ユーザはその子機１０８の場所を標準電波発信装置１１１から電波１１２を受信できる場所に移動することにより、ファクシミリ親機１０４から時刻情報を受信できない状態でも時刻情報を正しく設定できることになる。
【００２８】
なお、本実施例では第１の子機１０８1が標準電波発信装置１１１から電波１１２を受信できる場所に存在することを前提としている。この結果、後に説明するようにファクシミリ親機１０４が標準電波発信装置１１１から電波１１２を受信できない環境にあっても、ファクシミリ親機１０４は第１の子機１０８1を通じて正しい時刻情報に設定される。したがって、第２の子機１０８2はファクシミリ親機１０４に時刻情報を要求することで（ステップＳ２２５）、正しい時刻情報を受信して（ステップＳ２２６）、自身のＲＴＣ部１３１の時刻情報を正しく設定することができる。
【００２９】
ここで第１の子機１０８1が標準電波発信装置１１１から電波１１２を受信できなくなった場合が問題となる。このような場合にはこの結果、第１および第２の子機１０８1、１０８2のみならずファクシミリ親機１０４も標準電波発信装置１１１から正しい時刻情報を取得できない。この場合、ファクシミリ親機１０４がエラー表示として表示する「間違った時刻」が暫定的に第１および第２の子機１０８1、１０８2にエラー表示状態で時刻表示されることになる。したがって、これらの装置の間では絶対的な時刻は正しくないが、相対的な時刻が一致しており、この範囲内で第１および第２の子機１０８1、１０８2およびファクシミリ親機１０４は時刻に基づく同期した制御が可能である。
【００３０】
図６は、ファクシミリ親機における標準電波受信処理の様子を表わしたものである。ファクシミリ親機１０４の時刻情報の初期設定処理は、図４に示した第１および第２の子機１０８1、１０８2の処理と同一なので、その説明を省略する。また、図６で図５と同一の処理部分には同一のステップ番号を付しており、これらの説明を適宜省略する。
【００３１】
ファクシミリ親機１０４のＣＰＵ１４２（図３）は、ステップＳ２２２で自装置すなわちファクシミリ親機１０４が時刻情報１２５を正しく受信可能であるかどうかをチェックし、正しく受信できない場合には（Ｎ）、パラメータ“ｎ”を“１”に設定し（ステップＳ２４１）、第ｎの子機１０８nに時刻情報を要求する（ステップＳ２４２）。この場合には、パラメータ“ｎ”が“１”なので、第１の子機１０８1に対して時刻情報の要求が行われることになる。時刻情報を受信した場合の処理（ステップＳ２２６）は図５の処理と同じである。時刻情報を所定の時間ｔ1以内に第１の子機１０８1から得られなかった場合には（ステップＳ２２６：Ｎ、Ｓ２２７：Ｎ）、現在のパラメータ“ｎ”がファクシミリ親機１０４に現在接続されている子機１０８の総数以上であるかどうかをチェックする（ステップＳ２４３）。そして、未満である場合には（Ｎ）、パラメータ“ｎ”を“１”だけ加算して（ステップＳ２４４）、ステップＳ２４２の処理に戻る。この例ではパラメータ“ｎ”が“２”となって、第２の子機１０８2についての同様の処理が行われることになる。
【００３２】
以上のようにしてすべての子機（本実施例では第１および第２の子機１０８1、１０８2）から正しい時刻情報が得られなかった場合（ステップＳ２４３：Ｙ）、ファクシミリ親機１０４は所定のエラー表示を行う（ステップＳ２４５）。このエラー表示は図５のステップＳ２２８と同一であってもよいし、ユーザに音声や文字メッセージを追加的に行うものであってもよい。たとえば、「いずれかの子機を標準電波の受信できる位置に移動してください。」という音声がスピーカ１３４から流れたり、その内容のメッセージがディスプレイ１３５に表示されてもよい。
【００３３】
図７は、子機側における時刻情報の更新処理の様子を表わしたものである。第１の子機１０８1を例にとって説明する。第１の子機１０８1は、比較的長い時間としてたとえば２時間といった時間ｔ2が経過するか（ステップＳ２６１）、あるいは図２に示した時刻取得ボタン１４０がユーザによって押下されるか（ステップＳ２６２）を監視している。そして、図４の処理によって図２に示したＲＴＣ部１３１を初期設定した後、時間ｔ2が経過すると（ステップＳ２６１：Ｙ）、標準電波受信処理を行う（ステップＳ２６３）。この標準電波受信処理は、図５で示したものと同一である。その後、修正時刻情報をＲＴＣ部１３１に送出して（ステップＳ２６４）、ＲＴＣ部１３１の時刻情報を修正する（ステップＳ２６５）。ユーザが時刻取得ボタン１４０を押した場合も同様である。ユーザが時刻取得ボタン１４０を押さない場合にも、時間ｔ2が経過するたびに、ステップＳ２６３〜ステップＳ２６５の処理が繰り返されることになる。
【００３４】
したがって、仮に第１の子機１０８1が標準電波を受信できない場所に移動したときには、その時点からファクシミリ親機１０４のＲＴＣ部１３１の時刻情報を基にした時刻の修正が行われる。このため、たとえば第２の子機１０８2がある時点から標準電波を受信できる場所に移動したとすると、第１の子機１０８1が標準電波を受信できない場所に移動した時点から標準時刻に対してずれを生じていた時刻情報が、第２の子機１０８2の受信した標準電波による標準電波情報によって正しい情報に修正されることになる。
【００３５】
図８は、ファクシミリ親機側における時刻情報の更新処理の様子を表わしたものである。ファクシミリ親機１０４は、比較的長い時間としてたとえば１時間といった時間ｔ3が経過するか（ステップＳ２８１）、あるいは図２に示した親機側の時刻取得ボタン１４０がユーザによって押下されるか（ステップＳ２８２）を監視している。そして、図４の処理によって図２に示した親機側のＲＴＣ部１３１を初期設定した後、時間ｔ3が経過すると（ステップＳ２８１：Ｙ）、標準電波受信処理を行う（ステップＳ２８３）。この標準電波受信処理は、図６で示したものと同一である。その後、修正時刻情報をＲＴＣ部１３１に送出して（ステップＳ２８４）、ＲＴＣ部１３１の時刻情報を修正する（ステップＳ２８５）。ユーザが時刻取得ボタン１４０を押した場合も同様である。ユーザが時刻取得ボタン１４０を押さない場合にも、時間ｔ3が経過するたびに、ステップＳ２８３〜ステップＳ２８５の処理が繰り返されることになる。
【００３６】
なお、ファクシミリ親機１０４はその設置場所がめったに移動しないのが通常である。そこで、時刻情報の初期設定の際にファクシミリ親機１０４自体が標準電波の受信が困難な場所にあることが分かった場合には、図６のステップＳ２４１に示す処理のみを行うように制御を簡略化してもよい。
【００３７】
＜発明の第１の変形例＞
【００３８】
図９は、本発明の第１の変形例として、正常に標準電波を受信した子機が、そのたびにファクシミリ親機に時刻情報を送信する場合の処理を示したものである。図２と共に説明を行う。図１に示す第１の子機１０８1が標準電波の受信できる場所に配置されているものとする。第１の子機１０８1の主制御部１２６は、自身の標準電波受信ユニット１２１によって得られた時刻情報１２５によってＲＴＣ部１３１が時刻情報の更新を行うタイミングを監視している（ステップＳ３０１）。そして、ＲＴＣ部１３１が時刻情報の更新を行ったら（Ｙ）、無線部１３７を用いて、図１に示すファクシミリ親機１０４に対して無線接続処理を行う（ステップＳ３０２）。接続が成功しなければ（ステップＳ３０３：Ｎ）、所定のリトライ処理を実行する（ステップＳ３０４）。
【００３９】
ファクシミリ親機１０４に対して無線による接続が成功したら（ステップＳ３０３：Ｙ）、その時点の時刻情報を接続先に送信する（ステップＳ３０５）。そして、ファクシミリ親機１０４に対する無線の接続を切断する（ステップＳ３０６）。これ以後は、再びステップＳ３０１の処理に戻ることになる（リターン）。
【００４０】
この第１の変形例によれば、たとえば正常に標準電波を受信できない場所に配置された第２の子機１０８2は、ステップＳ３０１の自身による時刻情報の更新を行わないので、ファクシミリ親機１０４に時刻情報を送信することはない。すなわち、ファクシミリ親機１０４が複数の子機１０８を備えているとすると、このうちの正常に標準電波を受信した子機１０８のみが正しい時刻情報をファクシミリ親機１０４に送信することになる。したがって、ファクシミリ親機１０４は、それ自身に、図１に示した標準電波発信装置１１１からの電波１１２を受信する標準電波受信ユニット１２１（図２参照）を備える必要がなくなる。
【００４１】
＜発明の第２の変形例＞
【００４２】
図１０は、ユーザが子機側を操作することによりファクシミリ親機に時刻情報を送信する場合の処理を示したものである。図２と共に説明を行う。たとえばファクシミリ親機１０４だけでなく、第１および第２の子機１０８1、１０８2が共に正常に標準電波を受信できない場所に配置されていたとする。このような場合には、これらの装置のＲＴＣ部１３１は標準時刻を取得することができず、正しい時刻を表示できない。このような場合、ユーザはたとえば第１の子機１０８1を標準電波を受信しやすい窓側等の場所に移動させて、図２に示した時刻取得ボタン１４０を押すことになる。なお、時刻取得ボタン１４０の代わりに、第１の子機１０８1の操作キーを特別な順番で押下したり、複数の操作キーを同時に押すことで、時刻の取得操作を行うことが可能である。
【００４３】
時刻取得ボタン１４０が押されると（ステップＳ３２１：Ｙ）、第１の子機１０８1のＣＰＵ１２７は標準電波受信ユニット１２１が時刻情報を正常に取得したかどうかをチェックする（ステップＳ３２２）。正常に標準電波を受信できずに時刻情報の取得が成功しなかったような場合には（Ｎ）、所定のエラー表示が行われる（ステップＳ３２３）。
【００４４】
一方、ステップＳ３２２で時刻情報の取得が成功した場合には（Ｙ）、無線部１３７を用いて、図１に示すファクシミリ親機１０４に対して無線接続処理を行う（ステップＳ３２４）。接続が成功しなければ（ステップＳ３２５：Ｎ）、所定のリトライ処理を実行する（ステップＳ３２６）。
【００４５】
ファクシミリ親機１０４に対して無線による接続が成功したら（ステップＳ３２５：Ｙ）、その時点の時刻情報を接続先に送信する（ステップＳ３２７）。そして、ファクシミリ親機１０４に対する無線の接続を切断する（ステップＳ３２８）。
【００４６】
この第２の変形例によれば、たとえばファクシミリ親機１０４だけでなく、第１および第２の子機１０８1、１０８2が共に正常に標準電波を受信できない場所に配置されていたとき、第１の子機１０８1を他の場所に移動させて時刻取得ボタン１４０を押し、エラー表示が行われる（ステップＳ３２３）と、更に他の場所に移動させるようにすればよい。このようにしてエラー表示が行われない場所に第１の子機１０８1を移動させて、時刻取得ボタン１４０を押すことで、ファクシミリ親機１０４に対して正しい時刻情報が送信されることになる。したがって、これ以後、第１の子機１０８1をその正常に標準電波を受信した位置に配置しておけば、ファクシミリ親機１０４とこれに付属した全子機１０８を正しい時刻で管理することができるようになる。
【００４７】
＜発明の第３の変形例＞
【００４８】
図１１は、本発明の第３の変形例におけるファクシミリ親機側から行う時刻情報送信要求の処理の様子を表わしたものである。ファクシミリ親機１０４の電源をオンにしたときや、停電から復旧したような場合、時刻情報を保持する回路が備えられていない場合には、すぐにファクシミリ親機１０４の時刻情報を再設定する必要が生じることが多い。このようなとき、図２に示すように第１の子機１０８1等の子機１０８は電池のみによって電源の供給を受けているものとすると、これらの子機１０８のＲＴＣ部１３１は正しい時刻情報を保持している。
【００４９】
そこで、ファクシミリ親機１０４の電源がオンになった場合やユーザが親機側の時刻取得ボタン１４０（図２）を押した場合には（ステップＳ４０１）、これを検知したＣＰＵ１４２（図３）が無線接続要求を子機１０８に送出する（ステップＳ４０２）。そして、標準電波発信装置１１１から電波１１２を受信状態の子機１０８から応答（ＯＫ）があると（ステップＳ４０３）、ファクシミリ親機１０４は時刻情報取得要求を子機１０８に対して送出する（ステップＳ４０４）。これに対して子機１０８は応答（ＯＫ）を行って（ステップＳ４０５）、時刻情報をファクシミリ親機１０４に送信してくる（ステップＳ４０６）。ファクシミリ親機１０４は時刻情報の受信が完了すると、無線切断要求をその子機１０８に送出し（ステップＳ４０７）、子機１０８から応答（ＯＫ）があると（ステップＳ４０８）、無線の切断を行うことになる。
【００５０】
以上説明した実施例では、ファクシミリ装置の親機と子機の間での時刻情報の管理について説明したが、他のグループ化された通信装置同士でも本発明を同様に適用することができる。また、実施例では親機と子機というようにハードウェアの構造が異なる通信装置同士に本発明を適用したが、同一のハードウェア構成の通信装置のグループに対しても本発明を同様に適用することができる。このような場合に、１つの装置をマスタとし、他をスレーブに位置付けてもよいし、完全に平等の地位を与えて、時刻情報のみを順に与え合うようなものであってもよい。
【００５１】
また、実施例では親機と子機が共に標準電波受信ユニット１２１を備えることにしたが、子機だけがこの標準電波受信ユニット１２１を備えるようにしてもよいし、更に特定の子機のみが標準電波受信ユニット１２１を備えるようにしてもよい。このように一部の通信装置のみが標準電波受信ユニット１２１を備える場合には、これに応じて正しい時刻を残りの通信装置に通知する処理が一部変更になることは当然である。
【図面の簡単な説明】
【００５２】
【図１】本発明の一実施例における時刻情報共有システムの概要を表わしたシステム構成図である。
【図２】本実施例の第１の子機の構成の概要を表わしたブロック図である。
【図３】本実施例のファクシミリ親機の構成の概要を表わしたブロック図である。
【図４】図２に示した第１の子機における標準電波受信ユニットにおける時刻情報の初期設定処理の様子を表わした流れ図である。
【図５】ステップＳ２０２による標準電波受信処理を具体的に表わした流れ図である。
【図６】本実施例でファクシミリ親機における標準電波受信処理の様子を表わした流れ図である。
【図７】本実施例で子機側における時刻情報の更新処理の様子を表わした流れ図である。
【図８】本実施例でファクシミリ親機側における時刻情報の更新処理の様子を表わした流れ図である。
【図９】本発明の第１の変形例で子機が受信した時刻情報をファクシミリ親機に送信する場合の処理を示した流れ図である。
【図１０】本発明の第２の変形例でユーザが子機側を操作することによりファクシミリ親機に時刻情報を送信する処理を示した流れ図である。
【図１１】本発明の第３の変形例でファクシミリ親機から子機に時刻情報を要求した場合の処理を示した説明図である。
【符号の説明】
【００５３】
１００  時刻情報共有システム
１０４  ファクシミリ親機
１０８  子機
１１１  標準電波発信装置
１２１  標準電波受信ユニット
１２６、１４１  主制御部
１２７、１４２  ＣＰＵ
１２８、１４３  ＲＯＭ
１３１  ＲＴＣ部
１３２  電源部
１３５  表示部
１３７  無線部
１４５  親子共通部
１４６  ファクシミリ機能部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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