(57)【要約】【課題】  発光体の点灯パターンを確実に更新することができる点灯制御システム及び点灯モジュールの点灯制御方法を提供する。【解決手段】  更新制御ユニット２には、バス３を介して複数のネオンモジュール４がネットワーク接続されている。更新制御ユニット２は、所定の周期毎に番号データを各ネオンモジュール４に出力する。各ネオンモジュール４の点灯制御部２２はメモリ２２ａを備え、該メモリ２２ａには、複数の番号データと該番号データと対応づけられた複数種の点灯パターンを示すパターンデータが記録されている。そして、点灯制御部２２は、更新制御ユニット２から番号データが入力されると、該番号データと対応するパターンデータに基づく点灯パターンでネオンユニット２３を点灯作動させる。【選択図】      図１
2006058489.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
発光体と、該発光体の複数種の点灯パターンを示すパターンデータ及びそれらパターンデータにそれぞれ対応付けして付与された番号データを記録する記録手段とを有し、入力された番号データに対応するパターンデータに基づく点灯パターンで前記発光体を点灯させる複数の点灯モジュールを備えるとともに、
それら点灯モジュールとネットワーク接続され、自身に記録された前記番号データを前記ネットワークを介して前記各点灯モジュールに順次出力して前記パターンデータを更新する更新制御手段を備えることを特徴とする点灯制御システム。
【請求項２】
主更新制御手段となる一つの前記更新制御手段と、該主更新制御手段とは別に設けられ、該主更新制御手段にネットワーク接続された前記点灯モジュールとは別に設けられた複数の前記点灯モジュールにネットワーク接続された副更新制御手段となる前記更新制御手段とを備え、
前記主更新制御手段は、前記パターンデータを更新する際に前記番号データを副更新制御手段に出力し、
両更新制御手段は、それぞれネットワーク接続された前記各点灯モジュールに該番号データを出力することを特徴とする請求項１に記載の点灯制御システム。
【請求項３】
それぞれ発光体を有し、自身にそれぞれ設定された複数種の点灯パターンに基づいて該発光体を点灯させる複数の点灯モジュールの点灯制御方法であって、
前記各点灯モジュールに、前記各点灯パターンを示す複数のパターンデータと、それらパターンデータにそれぞれ対応付けして付与された番号データとを記録し、
該各点灯モジュールにネットワーク接続した更新制御手段から各点灯モジュールに対して前記番号データを順次出力させることにより、前記パターンデータの更新を行うようにしたことを特徴とする点灯モジュールの点灯制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ネオン灯やＬＥＤなどの発光体を有する複数の点灯モジュールの点灯パターンを制御する点灯制御システム及び点灯モジュールの点灯制御方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
例えばビルの屋上に設けられた巨大なネオン看板などのネオン点灯システムは、多数のネオン灯を用いることで構成され、それらネオン灯が所定のパターンで点消灯を繰り返すことにより、全体として演出効果のある点灯態様を実現している。こうしたネオン点灯システムは、対応するネオン灯の点灯を制御する複数の点灯モジュールを備え、それら点灯モジュールが対応するネオン灯の点灯パターンを随時変化させることで前記演出効果を実現している。
【０００３】
この種のネオン点灯システムとして、従来、例えば特許文献１に記載される点灯制御システムが提案されている。
この点灯制御システムは、対応するネオン灯の点消灯や輝度（点灯パターン）をそれぞれ制御する複数の点灯モジュールと、各点灯モジュールによるネオン灯の点灯パターンを更新する更新制御部とを備えている。詳しくは、各点灯モジュールにはそれぞれ個別のアドレスが設定されており、更新制御部は、それらアドレスのうちの一つを示すアドレスデータと、序列された複数の点灯パターンを示すパターンデータと、同期コードとからなる送信データを、各点灯モジュールに出力する。各点灯モジュールは、送信データに含まれるアドレスデータと自身に設定されたアドレスとが一致する場合に、該送信データに含まれるパターンデータをメモリまたは予備メモリに格納する。また、各点灯モジュールは、該送信データに含まれる同期コードに基づいてパターンデータを更新し、現在の点灯パターンから次の序列の点灯パターンに切り換える。すなわち、各点灯モジュールは、同期信号が入力される度に、新たな点灯パターンでネオン灯を点灯させる。
【０００４】
よって、こうした点灯制御システムでは、複数の点灯モジュールによるネオン灯の点灯パターンを確実に同期して更新することができるため、演出効果のある点灯制御を高い精度で行うことが可能となる。
【特許文献１】特許第２７５９１２０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、こうした従来の点灯制御システムでは、各点灯モジュールのうちの一部が、更新制御部からの送信データをノイズ等の外乱の影響などによって正常に受信できなかった場合には、該点灯モジュールはパターンデータの更新を行うことができない。そして、こうした事態が生じると、送信データを正常に受信できた点灯モジュールと正常に受信できなかった点灯モジュールとの間で、点灯パターンの更新タイミングにズレが生じてしまうこととなる。また、各点灯モジュールの電源投入のタイミングを合わせないと、更新タイミングにズレが生じたままの状態となるおそれもある。よって、前記演出効果が正常に行われなくなってしまうおそれがあった。
【０００６】
本発明はこうした実情に鑑みてなされたものであり、その目的は、発光体の点灯パターンを確実に更新することができる点灯制御システム及び点灯モジュールの点灯制御方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の課題を解決するために、請求項１に記載の発明では、発光体と、該発光体の複数種の点灯パターンを示すパターンデータ及びそれらパターンデータにそれぞれ対応付けして付与された番号データを記録する記録手段とを有し、入力された番号データに対応するパターンデータに基づく点灯パターンで前記発光体を点灯させる複数の点灯モジュールを備えるとともに、それら点灯モジュールとネットワーク接続され、自身に記録された前記番号データを前記ネットワークを介して前記各点灯モジュールに順次出力して前記パターンデータを更新する更新制御手段を備えることを要旨とする。
【０００８】
請求項２に記載の発明では、請求項１に記載の点灯制御システムにおいて、主更新制御手段となる一つの前記更新制御手段と、該主更新制御手段とは別に設けられ、該主更新制御手段にネットワーク接続された前記点灯モジュールとは別に設けられた複数の前記点灯モジュールにネットワーク接続された副更新制御手段となる前記更新制御手段とを備え、前記主更新制御手段は、前記パターンデータを更新する際に前記番号データを副更新制御手段に出力し、両更新制御手段は、それぞれネットワーク接続された前記各点灯モジュールに該番号データを出力することを要旨とする。
【０００９】
請求項３に記載の発明では、それぞれ発光体を有し、自身にそれぞれ設定された複数種の点灯パターンに基づいて該発光体を点灯させる複数の点灯モジュールの点灯制御方法であって、前記各点灯モジュールに、前記各点灯パターンを示す複数のパターンデータと、それらパターンデータにそれぞれ対応付けして付与された番号データとを記録し、該各点灯モジュールにネットワーク接続した更新制御手段から各点灯モジュールに対して前記番号データを順次出力させることにより、前記パターンデータの更新を行うようにしたことを要旨とする。
【００１０】
以下、本発明の「作用」について説明する。
請求項１，３に記載の発明によると、更新制御手段から各点灯モジュールに対して番号データが出力される。そして、各点灯モジュールは、更新制御手段から番号データが入力されると、該番号データと対応するパターンデータで示される点灯パターンで発光体を点灯させる。すなわち、更新制御手段から番号データが出力されることにより、各点灯モジュールのパターンデータが更新され、発光体の点灯パターンが更新されることとなる。また、番号データは絶対値データであるため、たとえ各点灯モジュールのうちの一部が番号データを正常に受信できなかった場合が生じたとしても、次回以降のデータ更新時に該点灯モジュールが番号データを正常に受信すれば、全ての点灯モジュールが同じ番号データに基づいてパターンデータを更新することとなる。このため、番号データを正常に受信できた点灯モジュールと正常に受信できなかった点灯モジュールとの間で、点灯パターンの更新タイミングにズレが生じてしまうことがない。
【００１１】
請求項２に記載の発明によると、各点灯モジュールを複数のネットワークに分け、それらネットワークに各更新制御手段を個別に接続することにより、点灯モジュールが数多く存在する場合でも、全ての点灯モジュールのパターンデータを同時に更新することが可能となる。よって、一つのネットワークに接続可能な数を超える数の点灯モジュールが存在する場合であっても、それら点灯モジュールのパターンデータを同時に更新することが可能となる。すなわち、点灯モジュールを数多く備える大規模な点灯制御システムに具体化された場合にあっても、発光体の点灯パターンの更新を確実に行うことが可能となる。
【発明の効果】
【００１２】
以上詳述したように、本発明によれば、発光体の点灯パターンを確実に更新することができる点灯制御システム及び点灯モジュールの点灯制御方法を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明を具体化した一実施形態を図１及び図２に基づき詳細に説明する。
図１に示すように、点灯制御システム１は、更新制御手段としての更新制御ユニット２と、該更新制御ユニット２にバス３を介してネットワーク接続された複数の点灯モジュールとしてのネオンモジュール４とを備えている。このため、更新制御ユニット２と各ネオンモジュール４との間で通信可能となっている。なお、本実施形態では、更新制御ユニット２に１０個のネオンモジュール４が接続されている場合を想定しており、同図においては第１〜第４ネオンモジュール４ａ〜４ｄのみを示すものとする。ちなみに、更新制御ユニット２に接続可能なネオンモジュール４の数は、更新制御ユニット２のドライバに依存しており、１０個のネオンモジュール４に限らず、例えば１００個のネオンモジュールを接続することも可能である。また、点灯制御システム１は、ＣＡＮ（Controller Area Network ）により、更新制御ユニット２と各ネオンモジュール４との間で通信が行われるようになっている。
【００１４】
各ネオンモジュール４にはＡＣ電源（ここでは１００Ｖ、６０Ｈｚの商用電源）が接続され、更新制御ユニット２には該ＡＣ電源がＡＣ／ＤＣコンバータ５によって直流変換されたＤＣ電源が接続されている。
【００１５】
更新制御ユニット２は、バス３に接続された通信インターフェイス１１と、更新制御部１２と切換操作部１３とを備えている。
通信インターフェイス１１は、更新制御部１２から入力された各種信号を、バス３を介して各ネオンモジュール４に送信する。
【００１６】
更新制御部１２は、図示しないＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等からなるＣＰＵユニットであり、不揮発性のメモリ１２ａを備えている。このメモリ１２ａには、正の整数値に相当する複数の番号データが記録されている。そして、更新制御部１２は、所定の周期（本実施形態では１／６０秒間隔）で前記番号データを含む送信信号を通信インターフェイス１１に出力する。詳しくは、更新制御部１２は、最初に「１」に相当する番号データを出力し、その後「２」、「３」、「４」・・・というように、１ずつ加算した正の整数値に相当する番号データを出力する。また、更新制御部１２は、前記所定の周期毎に１ずつ加算した番号データを必ずしも出力する訳ではなく、同じ番号データを何回か出力した後に１を加算した番号データを出力する（例えば「１」に相当する番号データを３回出力した後に「２」に相当する番号データを出力する）場合もある。
【００１７】
さらに、更新制御部１２にはディップスイッチ等からなる切換操作部１３が接続され、該切換操作部１３の操作に応じて通常モードまたはデータ書換モードに切り換わるようになっている。そして、更新制御部１２は、通常モードにおいては前記番号データの出力を行い、データ書換モードにおいてはパーソナルコンピュータ６からそれぞれ入力されるパターンデータ及び各ネオンモジュール４を指定するためのアドレスデータを含む書換信号を通信インターフェイス１１に出力するようになっている。なお、アドレスデータは、後記する各ネオンモジュール４のアドレス設定部２４の設定状態と対応して設定されている。
【００１８】
一方、各ネオンモジュール４は、それぞれ通信インターフェイス２１、点灯制御部２２、発光体としてのネオンユニット２３及びアドレス設定部２４を備えている。なお、図１においては第１ネオンモジュール４ａの構成のみを詳細に示すが、第２〜第４ネオンモジュール４ｂ〜４ｃについても第１ネオンモジュール４ａと同等の構成をなしている。
【００１９】
通信インターフェイス２１は、更新制御部１２から入力された各種信号を、バス３を介して受信して点灯制御部２２に出力する。
ネオンユニット２３は、複数のネオン管とそれらネオン管を発光させるためのネオントランスとを備えている（図示略）。なお、本実施形態においてネオンユニット２３は、赤、青、緑の三色のネオン管を複数個備えている。こうしたネオンユニット２３は、点灯制御部２２から出力される制御信号に基づいて、対応するネオン管を発光させる。
【００２０】
アドレス設定部２４は、例えば８つのスイッチ部を有するディップスイッチ等の操作部によって構成されており、各ネオンモジュール４同士の設定状態が同一とならないように設定されている。そして、該アドレス設定部２４の設定状態を示す設定信号が点灯制御部２２に入力されるようになっている。
【００２１】
点灯制御部２２は、図示しないＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等からなるＣＰＵユニットであり、記録手段としての不揮発性のメモリ２２ａを備えている。このメモリ２２ａには、前記複数の番号データと、該番号データにそれぞれ対応付けして付与された複数種の点灯パターンを示すパターンデータとが記録されている。
【００２２】
詳しくは、図２に示すように、例えば第１ネオンモジュール４ａのメモリ２２ａには、「１」に相当する番号データと「Ａ−１」で示されるパターンデータとが対応づけられて記録され、「２」に相当する番号データと「Ａ−２」で示されるパターンデータとが対応づけられて記録されている。このように、番号データ「３」に対してパターンデータ「Ａ−３」、番号データ「４」に対してパターンデータ「Ａ−４」・・・というように、各番号データとパターンデータとが対応づけられてメモリ２２ａに記録されている。
【００２３】
同様に、第２ネオンモジュール４ｂのメモリ２２ａには、番号データ「１」に対してパターンデータ「Ｂ−１」、番号データ「２」に対してパターンデータ「Ｂ−２」、番号データ「３」に対してパターンデータ「Ｂ−３」、番号データ「４」に対してパターンデータ「Ｂ−４」・・・というように、各番号データとパターンデータとが対応づけられて記録されている。
【００２４】
なお、同図に示すように、例えば「Ａ−１」で示されるパターンデータは、ネオンユニット２３の赤色ネオン管を１００％の出力で点灯させ、青色ネオン管及び緑色ネオン管を消灯させる点灯パターンに設定されている。これに対し、「Ｂ−１」で示されるパターンデータは、ネオンユニット２３の赤色ネオン管を７０％の出力で点灯させ、青色ネオン管及び緑色ネオン管を消灯させる点灯パターンに設定されている。すなわち、同じ番号データであっても、第１ネオンモジュール４ａのメモリ２２ａに記録されたパターンデータと、第２ネオンモジュール４ｂのメモリ２２ａに記録されたパターンデータとでは点灯パターンが異なるように設定される場合がある。
【００２５】
その反面、例えば「Ａ−２」及び「Ｂ−２」で示されるパターンデータは、共に、ネオンユニット２３の赤色ネオン管及び緑色ネオン管を消灯させ、青色ネオン管を１００％の出力で点灯させる点灯パターンに設定されている。すなわち、同じ番号データと対応する各ネオンモジュール４ａ，４ｂのパターンデータが、全く同じ点灯パターンを示す場合もある。
【００２６】
なお、本実施形態では、「Ａ−３」で示されるパターンデータは、赤色ネオン管及び青色ネオン管を消灯させ、緑色ネオン管を１００％の出力で点灯させる点灯パターンに設定されている。「Ａ−４」で示されるパターンデータは、赤色ネオン管及び青色ネオン管を１００％の出力で点灯させ、緑色ネオン管を消灯させる点灯パターンに設定されている。同様に、「Ｂ−３」で示されるパターンデータは、赤色ネオン管を消灯させ、青色ネオン管を１００％の出力で点灯させ、緑色ネオン管を７０％の出力で点灯させる点灯パターンに設定されている。「Ｂ−４」で示されるパターンデータは、赤色ネオン管及び青色ネオン管を１００％の出力で点灯させ、緑色ネオン管を消灯させる点灯パターンに設定されている。
【００２７】
そして、点灯制御部２２は、前記更新制御ユニット２から出力される番号データが入力されると、該番号データと対応するパターンデータをメモリ２２ａから読み出し、該パターンデータに基づく点灯パターンで各ネオンユニット２３を点灯作動させる。すなわち、更新制御ユニット２から番号データ「１」が出力された場合、第１ネオンモジュール４ａの点灯制御部２２はパターンデータ「Ａ−１」、第２ネオンモジュール４ｂの点灯制御部２２はパターンデータ「Ｂ−１」に基づく点灯パターンでそれぞれネオンユニット２３を点灯作動させる。
【００２８】
よって、このように構成された点灯制御システム１では、更新制御ユニット２から１／６０秒毎に出力される番号データを各ネオンモジュール４が受信することにより、同じタイミングで点灯パターンを更新することとなる。また、番号データは絶対値データであるため、たとえ各ネオンモジュール４のうちの一部が番号データを正常に受信できなかった場合においても、次回以降のデータ更新時に該ネオンモジュール４が番号データを正常に受信すれば、全てのネオンモジュール４が同じ番号データに基づいてパターンデータを更新することとなる。このため、番号データを正常に受信できたネオンモジュール４と正常に受信できなかったネオンモジュール４との間で、点灯パターンの更新タイミングにズレが生じてしまうことがない。
【００２９】
また、点灯制御部２２は、前記更新制御ユニット２から出力される書換信号が入力されると、該書換信号に含まれるアドレスデータと、アドレス設定部２４から入力される設定信号によって示されるアドレスデータとが一致するか否かを判断する。その結果、それらアドレスデータ同士が一致すると判断した場合、点灯制御部２２は、該書換信号に含まれるパターンデータを、メモリ２２ａに記録する。この際、点灯制御部２２は、メモリ２２ａに記録されている既存のパターンデータを、新たなパターンデータに上書き更新する。これに対し、アドレスデータ同士が一致しないと判断した場合、点灯制御部２２は書換信号を無視する。このため、更新制御ユニット２の切換操作部１３を操作することによって更新制御部１２をデータ書換モードに切り換え、パーソナルコンピュータ６から新たなパターンデータを更新制御部１２に入力することにより、各ネオンモジュール４の点灯制御部２２のメモリ２２ａに、該新たなパターンデータを記録させることができる。
【００３０】
したがって、本実施形態によれば以下のような効果を得ることができる。
（１）更新制御ユニット２から各ネオンモジュール４に対して番号データが出力される。そして、各ネオンモジュール４は、該番号データと対応するパターンデータで示される点灯パターンでネオンユニット２３を点灯作動させる。すなわち、更新制御ユニット２から番号データが出力されることにより、各ネオンモジュール４のパターンデータが更新されることとなる。また、番号データは絶対値データであるため、たとえ各ネオンモジュール４のうちの一部が番号データを正常に受信できなかった場合が生じたとしても、次回以降のデータ更新時に該ネオンモジュール４が番号データを正常に受信すれば、全てのネオンモジュール４が同じ番号データに基づいてパターンデータを更新することとなる。このため、番号データを正常に受信できたネオンモジュール４と正常に受信できなかったネオンモジュール４との間で、点灯パターンの更新タイミングにズレが生じてしまうことがない。よって、各ネオンユニット２３の点灯パターンを確実に更新することができる。
【００３１】
（２）通常モードにおいて更新制御ユニット２は番号データを各ネオンモジュール４に対して出力するのみであるため、送信データ長が非常に短くて済む。それゆえ、送信データの送信時間が短縮される。ちなみに、例えば更新制御ユニット２に各ネオンモジュール４の全てのパターンデータが格納され、該更新制御ユニット２が、各ネオンモジュール４のアドレスデータとともに対応するパターンデータを所定の周期で出力するようになっている場合には、送信データ長が比較にならないほど長くなる。具体的には、例えばＤＭＸ−５１２と呼ばれるストリーム状のシリアル通信信号を用いた場合、各ネオンモジュール４のアドレスデータとともに対応するパターンデータとして、約５１３バイトのデータが必要となる。すなわち、この場合、更新制御ユニット２は、約５１３バイトのデータを常に送信し続ける必要がある。しかし、約５１３バイトのデータを送信するためには２０ミリ秒の時間がかかってしまうことから、最短でも２０ミリ秒はパターンデータの更新を行うことができない。これに対し、番号データは約５バイト程度で済むため、更新制御ユニット２は、１ミリ秒に満たない程度の送信時間で各ネオンモジュール４のパターンデータを更新することができる。よって、本実施形態では、非常に短い時間でのパターンデータの更新を行うことができる。
【００３２】
（３）更新制御ユニット２の切換操作部１３を操作することにより、更新制御部１２を通常モードからデータ書換モードにすることができる。そして、このデータ書換モードにおいては、更新制御部１２にパーソナルコンピュータ６を接続して該パーソナルコンピュータ６から新たなパターンデータを更新制御部１２に入力することにより、各ネオンモジュール４のメモリ２２ａに、該新たなパターンデータを上書き更新することができる。このため、各ネオンモジュール４のパターンデータを、確実且つ容易に書き換えることができる。
【００３３】
（４）各ネオンモジュール４は、更新制御ユニット２から入力される番号データに基づいて点灯パターンを制御するようになっているため、更新制御ユニット２から、所定の番号データのみを連続して出力させるようにすれば、全てのネオンユニット２３が一定の点灯パターンで点灯作動することとなる。よって、こうした点灯態様を行うことも容易であり、該点灯態様を行うことで、各ネオンユニット２３の色合い確認などの点灯試験を容易且つ確実に行うことができる。
【００３４】
なお、本発明の実施形態は以下のように変更してもよい。
・  前記実施形態において更新制御手段は、各ネオンモジュール４とネットワーク接続され、各ネオンモジュール４とは別体で構成された更新制御ユニット２によって具体化されている。しかし、例えば図３に示すように、前記更新制御部１２を第１ネオンモジュール４ａ内に設けるなどして、更新制御手段とネオンモジュール４とを一体に構成してもよい。詳しくは、同図に示すように、前記更新制御部１２を、第１ネオンモジュール４ａの通信インターフェイス２１に接続する。このようにすれば、更新制御部１２から出力される番号データは、通信インターフェイス２１を介して第１ネオンモジュール４ａの点灯制御部２２に入力されるとともに、該通信インターフェイス２１及びバス３を介して他のネオンモジュール４の点灯制御部２２に入力されることとなる。よって、こうした変更態様によっても、前記実施形態の（１）及び（２）の効果を得ることができるとともに、更新制御ユニット２が不要となるため、点灯制御システム１の構成を簡略化することができる。
【００３５】
・  例えば図４に示すように、各ネオンモジュール４のネオンユニット２３を構成する各種ネオン管（赤色ネオン管、青色ネオン管、緑色ネオン管）の輝度を設定操作可能な色調操作部３１を更新制御ユニット２の更新制御部１２に接続してもよい。そして、該更新制御部１２は、色調操作部３１から入力される操作信号に基づき、各種ネオン管の輝度を設定するための色調データを前記番号データとともに各ネオンモジュール４に出力するようになっていてもよい。このようにすれば、各ネオンモジュール４の各色ネオン管の輝度を容易且つ確実に調整可能となる。
【００３６】
また、更新制御部１２は、必ずしも番号データとともに色調データを出力しなくてもよく、例えばデータ書換モードに切り換わった場合に、色調データのみを個別に各ネオンモジュール４に出力するようになっていてもよい。
【００３７】
さらには、更新制御部１２は、番号データの出力を行わず、色調データのみを各ネオンモジュール４に出力するようになっていてもよい。但しこの場合、各ネオンモジュール４は、例えば商用電源の電圧が「０Ｖ」となった時点（ゼロクロスポイント）でパターンデータを更新する必要がある。
【００３８】
なお、色調操作部３１は、各色の色調を調整可能なスライドボリュームや、前記ＤＭＸ−５１２を用いたシリアル通信信号を出力する制御部（例えば前記パーソナルコンピュータ６）などによって構成される。
【００３９】
・  前記実施形態において点灯制御システム１は、一つの更新制御ユニット２と、その更新制御ユニット２にバス３を介してネットワーク接続された複数のネオンモジュール４とから構成されている。しかし、点灯制御システム１は、複数の更新制御ユニット２と、それら更新制御ユニット２に個別にネットワーク接続された点灯モジュールとを備えた構成となっていてもよい。以下、こうした変更態様を示す具体例を図５に従って説明する。
【００４０】
同図に示すように、点灯制御システム１は、第１〜第３更新制御ユニット２ａ〜２ｃと、それら更新制御ユニット２に個別にネットワーク接続されたネオンモジュール４，３２，３４及びＬＥＤモジュール３３，３５とを備えた構成となっている。詳しくは、第１更新制御ユニット２ａにはバス３ａを介して各ネオンモジュール４が接続され、第２更新制御ユニット２ｂにはバス３ｂを介して各ネオンモジュール３２及び各ＬＥＤモジュール３３が接続され、第３更新制御ユニット２ｃにはバス３ｃを介して各ネオンモジュール３４及び各ＬＥＤモジュール３５が接続されている。各ネオンモジュール４，３２，３４には商用電源電圧が印加され、第１〜第３更新制御ユニット２ａ〜２ｃ及び各ＬＥＤモジュール３３，３５にはＡＣ／ＤＣコンバータ５によって直流変換されたＤＣ電源電圧が印加されるようになっている。なお、各ネオンモジュール３２，３４は、前記ネオンモジュール４と同等の構成をなしている（ここでは第１１〜第１４ネオンモジュール３２ａ〜３２ｄ及び第２１〜第２４ネオンモジュール３４ａ〜３４ｄのみを示す）。また、ＬＥＤモジュール３３は第１ＬＥＤモジュール３３ａ及び第２ＬＥＤモジュール３３ｂを備え、ＬＥＤモジュール３５は第３ＬＥＤモジュール３５ａ及び第４ＬＥＤモジュール３５ｂを備えている。これらＬＥＤモジュール３３，３５は、前記ネオンモジュール４と同様に、番号データと該番号データに対応付けされたパターンデータとを有し、バス３ｂ，３ｃを介して入力される番号データに基づいてＬＥＤを点灯作動させるユニットである。
【００４１】
このように構成された点灯制御システム１では、第１更新制御ユニット２ａは主更新制御手段として機能し、第２更新制御ユニット２ｂ及び第３更新制御ユニット２ｃは副更新制御手段として機能するようになっている。詳しくは、第１更新制御ユニット２ａは、各ネオンモジュール４のパターンデータを更新する際に、各ネオンモジュール４とともに第２更新制御ユニット２ｂ及び第３更新制御ユニット２ｃに対して前記番号データを出力する。そして、第２及び第３更新制御ユニット２ｂ，２ｃは、第１更新制御ユニット２ａから番号データが入力されると、対応するネオンモジュール３２，３４及びＬＥＤモジュール３３，３５に該番号データを出力する。このため、全てのネオンモジュール４，３２，３４及びＬＥＤモジュール３３，３５のパターンデータが更新される。
【００４２】
このように変更すれば、点灯モジュールが数多く存在する場合でも、全ての点灯モジュールのパターンデータを同時に更新することが可能となる。すなわち、一つのネットワークに接続可能な数を超える数の点灯モジュールが存在する場合であっても、それら点灯モジュールのパターンデータを同時に更新することが可能となる。このため、点灯モジュールを数多く備える大規模な点灯制御システム１として具体化された場合にあっても、発光体の点灯パターンの更新を確実に行うことが可能となる。
【００４３】
なお、各更新制御ユニット２ａ〜２ｃ間の通信は、例えばＲＳ４８５などを用いた有線通信や、無線通信などで行われる。
・  前記実施形態において更新制御ユニット２は、ネオンモジュール４のパターンデータを更新するにあたり、「１」→「２」→「３」→「４」・・・というように、１ずつ加算した番号データを順に出力するようになっている。しかし、更新制御ユニット２は、例えば「３」→「１」→「４」→「２」というように、ランダムな番号データを出力するようになっていてもよい。
【００４４】
・  前記実施形態において更新制御ユニット２の更新制御部１２は、切換操作部１３の操作に応じて通常モードまたはデータ書換モードに切り換わるようになっているが、例えばパーソナルコンピュータ６から書換信号が入力された際に、通常モードからデータ書換モードに自動的に切り換わるようになっていてもよい。このようにすれば、通常モードからデータ書換モードへの切換操作や、データ書換モードから通常モードへの切換操作が不要となるため、利便性をより向上させる。
【００４５】
・  前記実施形態において、各ネオンモジュール４は、更新制御ユニット２から番号データが入力された時点でパターンデータを更新するようになっている。しかし、各ネオンモジュール４におけるパターンデータの更新タイミングは、前記番号データの入力時に限らず、例えば各ネオンモジュール４に供給される商用電源の前記ゼロクロスポイントなどであってもよい。
【００４６】
・  前記実施形態では発光体としてネオン管及びＬＥＤが用いられ、点灯モジュールとしてネオンモジュール４，３２，３４及びＬＥＤモジュール３３，３５が用いられている。しかし、発光体として例えば白熱球などが用いられ、該白熱球を点灯制御する点灯モジュールが用いられてもよい。
【００４７】
次に、特許請求の範囲に記載された技術的思想のほかに、前述した実施形態によって把握される技術的思想を以下に列挙する。
（１）  請求項１または請求項２に記載の点灯制御システムにおいて、前記更新制御手段は、前記各点灯モジュールのうちの一つに内蔵されていること。この技術的思想（１）に記載の発明によれば、点灯制御システムの構造を簡略化することができる。
【００４８】
（２）  請求項１，２、技術的思想（１）のいずれか１項に記載の点灯制御システムにおいて、前記発光体の輝度を調整するための色調設定手段を備え、前記更新制御手段は、該色調設定手段から色調信号が入力された場合には、前記発光体の輝度を設定するための色調制御信号を前記各点灯モジュールに出力し、各点灯モジュールは、前記色調制御信号に基づいて前記発光体の輝度を調整すること。なお、前記実施形態において色調設定手段は、色調操作部３１によって構成されている。この技術的思想（２）に記載の発明によれば、各発光体の輝度を全体的にバランスよく調整することができる。
【００４９】
（３）  請求項１，２、技術的思想（１），（２）のいずれか１項に記載の点灯制御システムにおいて、前記発光体はネオン及びＬＥＤのうちの少なくとも一方によって構成されること。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】本発明の一実施形態の点灯制御システムの概略構成を示すブロック図。
【図２】同実施形態の点灯モジュールに記録される番号データ及びパターンデータを示す該略図。
【図３】他の実施形態の点灯制御システムの概略構成を示すブロック図。
【図４】他の実施形態の点灯制御システムの概略構成を示すブロック図。
【図５】他の実施形態の点灯制御システムの概略構成を示すブロック図。
【符号の説明】
【００５１】
１…点灯制御システム、２…更新制御手段としての更新制御ユニット、４，３２，３４…点灯モジュールとしてのネオンモジュール、２２ａ…記録手段としてのメモリ、２３…発光体としてのネオンユニット、３３，３５…点灯モジュールとしてのＬＥＤモジュール。
【図１】
2006058489.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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