(57)【要約】【課題】  ＩＣタグを用いて通信機能付きガスメータの検針データを集計可能な通信機能付きガスメータの検針システムを提案すること。【解決手段】  通信機能付きガスメータの検針システム１は、通信機能付きガスメータ３の検針データを検針用ＩＣタグユニット５Ａに取り込み、当該検針用ＩＣタグユニット５Ａに集めた検針データを、信号変換器ユニット４Ａを介して管理コンピュータ装置６に取り込む。信号変換器ユニット４Ａは検針用ＩＣタグユニット５Ａから出力される検針データを、ＵＳＢ通信方式により通信可能な信号形態で変換して管理コンピュータ装置６に転送する。通信機能付きガスメータ自体の出力データ形式を変更する必要がないので、既存のガスメータを用いて、ＩＣタグによる検針システムを廉価に構築できる。【選択図】図４
2006134192.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
通信機能付き流量メータと、
前記通信機能付き流量メータの検針データを記憶保持するためのＩＣタグと、
前記ＩＣタグから前記検針データを読み込むための検針データ集計装置と、
通信データを、第１の通信方式による形態から第２の通信方式による信号形態に変換するための信号変換器とを有し、
前記通信機能付き流量メータは前記第１の通信方式により通信を行うものであり、
前記ＩＣタグおよび前記検針データ集計装置は前記第２の通信方式により通信を行うものであり、
前記通信機能付き流量メータと前記ＩＣタグの間の通信が、前記信号変換器を介して行われるようになっていることを特徴とする通信機能付き流量メータの検針システム。
【請求項２】
通信機能付き流量メータと、
前記通信機能付き流量メータの検針データを記憶保持するためのＩＣタグと、
前記ＩＣタグから前記検針データを読み込むための検針データ集計装置と、
通信データを、第１の通信方式による形態から第２の通信方式による形態に変換するための信号変換器とを有し、
前記通信機能付き流量メータおよび前記ＩＣタグは前記第１の通信方式により通信を行うものであり、
前記検針データ集計装置は前記第２の通信方式により通信を行うものであり、
前記ＩＣタグと前記検針データ集計装置の間の通信が、前記信号変換器を介して行われるようになっていることを特徴とする通信機能付き流量メータの検針システム。
【請求項３】
請求項１または２において、
前記第１の通信方式は、１キャラクタが５ビット構成で、通信速度が２００ｂｐｓの調歩同期方式であり、
前記第２の通信方式はＵＳＢによる通信方式であることを特徴とする通信機能付き流量メータの検針システム。
【請求項４】
請求項３において、
前記通信機能付き流量メータは通信機能付きガスメータであることを特徴とする通信機能付き流量メータの検針システム。
【請求項５】
請求項１ないし４のうちのいずれかの項において、
前記ＩＣタグが内蔵された携帯型ＩＣタグユニットと、
前記信号変換器が内蔵された携帯型変換器ユニットとを有し、
これらが相互に着脱可能となっていることを特徴とする通信機能付き流量メータの検針システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、通信機能付き流量メータの検針データを、検針データ集計用の管理コンピュータなどの装置に集計するための検針システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
通信機能付き流量メータ、例えば通信機能付きガスメータの検針システムとしては、有線あるいは無線の通信回線を介して、検針データを収集するシステムが提案されている。例えば、ガス使用場所に設置された通信機能付きガスメータのそれぞれに無線子機を接続し、検針員が携帯する検針用のハンディターミナルに無線親機を接続しておき、各無線子機から各通信機能付きガスメータの検針データを無線親機に集計し、集計したデータを管理コンピュータなどに読み込ませて集計するようにしている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
本願人は先に、記憶容量の多いＩＣタグに着目し、各通信機能付き流量メータの検針データをＩＣタグを介して、管理コンピュータなどの検針データ集計装置に集計する検針システムを提案している(平成１６年５月１３日出願、特願２００４−１４２９７９)。このシステムを用いれば、無線親機、無線子機が不要な検針システムを簡単に構築できる。
【０００４】
ここで、例えば、通信機能付きガスメータの場合においては、ガスメータの通信方式はガス業界で統一されており、１キャラクタが５ｂｉｔ、通信速度が200ｂｐｓであり、調歩同期方式(スタートアンドストップ方式)である。これに対して、検針データを集計する管理コンピュータは、汎用的に使用されている通信方式であるＵＳＢが採用されるのが一般的である。
【０００５】
したがって、通信機能付きガスメータの検針データをＩＣタグを介して管理コンピュータに読み込む場合には、ガスメータ側の通信方式による信号をＵＳＢにより通信可能な信号形態に変換する必要がある。
【０００６】
本発明の課題は、この点に鑑みて、通信機能付き流量メータと管理側のコンピュータからなる検針データ集計装置との間で通信方式が異なる場合であっても、ＩＣタグを介して検針データを集計可能な通信機能付き流量メータの検針システムを提案することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の課題を解決するために、本発明の通信機能付き流量メータの検針システムは、
通信機能付き流量メータと、
前記通信機能付き流量メータの検針データを記憶保持するためのＩＣタグと、
前記ＩＣタグから前記検針データを読み込むための検針データ集計装置と、
通信データを、第１の通信方式による形態から第２の通信方式による形態に変換するための信号変換器とを有し、
前記通信機能付き流量メータは前記第１の通信方式により通信を行うものであり、
前記ＩＣタグおよび前記検針データ集計装置は前記第２の通信方式により通信を行うものであり、
前記通信機能付き流量メータと前記ＩＣタグの間の通信が、前記信号変換器を介して行われるようになっていることを特徴としている。
【０００８】
ここで、前記信号変換器を、前記ＩＣタグと前記検針データ集計装置の間に介在させるようにシステムを構築することもできる。この場合の通信機能付き流量メータの検針システムは、通信機能付き流量メータと、前記通信機能付き流量メータの検針データを記憶保持するためのＩＣタグと、前記ＩＣタグから前記検針データを読み込むための検針データ集計装置と、通信データを、第１の通信方式による形態から第２の通信方式による形態に変換するための信号変換器とを有し、前記通信機能付き流量メータおよび前記ＩＣタグは前記第１の通信方式により通信を行うものであり、前記検針データ集計装置は前記第２の通信方式により通信を行うものであり、前記ＩＣタグと前記検針データ集計装置の間の通信が、前記信号変換器を介して行われるようになっていることを特徴としている。
【０００９】
通信機能付きガスメータの場合などにおいては、そのデータ通信方式が、１キャラクタが５ビット構成で、通信速度が200ｂｐｓの調歩同期方式である。したがって、前記第１の通信方式を、１キャラクタが５ビット構成で、通信速度が200ｂｐｓの調歩同期方式とし、前記第２の通信方式を、パソコンにおいて汎用されているＵＳＢによる通信方式とすればよい。
【００１０】
また、検針データを持ち運びできるように、また、検針データの集計を簡単な操作で行うことができるように、前記ＩＣタグが内蔵された携帯型ＩＣタグユニットと、前記信号変換器が内蔵された携帯型変換器ユニットとを有し、これらが相互に着脱可能となっていることが望ましい。
【発明の効果】
【００１１】
本発明では、通信機能付き流量メータの検針データを、信号変換器を介して、異なる通信方式により通信可能な信号形態に変換して、検針データ集計装置によって読み込むようにしている。したがって、通信機能付き流量メータは従来の通信方式をそのまま用いることができ、当該通信機能付き流量メータにハード的負担が掛からないので、ＩＣタグを用いた通信機能付きガスメータの検針システムを廉価に構築できる。
【００１２】
また、信号変換器をＩＣタグと検針データ集計装置の間に介在させるシステム構成を採用した場合には、信号変換器の数が検針データ集計装置の数だけ準備すればよいので、信号変換器の個数を低減できるという利点がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下に、図面を参照して、本発明を適用した通信機能付きガスメータの検針システムの一例を説明する。
【００１４】
［実施の形態１］
（全体構成）
図１は本発明の実施の形態１に係る通信機能付きガスメータの検針システムを示す全体構成図である。この図に示すように、本例の検針システム１は、各ガス使用場所、例えば各住宅２(１)、２(２)・・・に設置された通信機能付きガスメータ３と、当該通信機能付きガスメータ３に対して着脱可能な携帯型の信号変換器ユニット４と、当該信号変換器ユニット４に着脱可能な携帯型の検針用ＩＣタグユニット５と、管理会社などに設置されている管理コンピュータ装置６(検針データ集計装置)とを有している。
【００１５】
通信機能付きガスメータ３の基本構成は一般に使用されているものと同様であり、ガス管(図示せず)を流れるガス流量の計量を行う計量部が内蔵されているメータ本体１１と、このメータ本体１１に取り付けられている電子カウンタなどが内蔵されている制御ユニット１２とを備えている。メータ本体１１には、信号変換器ユニット４を着脱可能に装着するための変換器装着部１３が設けられている。
【００１６】
信号変換器ユニット４は、ケース４１と、このケース４１の端部に取り付けられている信号入出力用の５ｂコネクタ４２と、検針用ＩＣタグユニット５が接続されるＵＳＢソケット４３とを備えている。信号変換器ユニット４には５ｂ／ＵＳＢ変換器４４が内蔵されている。５ｂコネクタ４２は通信機能付きガスメータ３の変換器装着部１３に装着可能である。検針用ＩＣタグユニット５は、ユニットケース５１と、このユニットケース５１の端部に取り付けられているＵＳＢコネクタ５２とを備えており、ユニットケース５１には読み書き可能なＩＣタグ５３が内蔵されている。管理コンピュータ装置６はＵＳＢソケット６２を備えており、ここに、検針用ＩＣタグユニット５のＵＳＢコネクタ５２を差込可能である。
【００１７】
図２は、通信機能付きガスメータ３、信号変換器ユニット４および検針用ＩＣタグユニット５の制御系を示す概略ブロック図である。通信機能付きガスメータ３は一般に使用されているものと同じく、ガス管を介して流れるガスの流量を検出するための流量検出部３１と、この流量検出部３１で検出される流量の積算値などをカウントするための電子式カウンタ３２を備え、この電子式カウンタ３２はマイクロコンピュータからなる制御部３３に接続されている。この制御部３３は内蔵メモリ３４を備え、ここには、制御プログラム、ガス流量積算値等のガスの検針データ等が格納されており、制御プログラムを実行することにより、予め定められた手順で、各部分の駆動制御、検針データの保存動作等を行う。検針データは表示部３５において表示可能である。
【００１８】
また、通信機能付きガスメータ３の変換器装着部１３には、データ入出力用の５ｂ端子３６が配置されており、この５ｂ端子３６および入出力用の５ｂインタフェース３７を介して、外部との間でデータの交換が行われる。データ通信方式は、ガスメータ業界で採用されている、１キャラクタが５ｂｉｔ、通信速度が200ｂｐｓであり、調歩同期方式(スタートアンドストップ方式)である(以下、「５ｂ通信方式」という。)。
【００１９】
信号変換器ユニット４の５ｂコネクタ４２は、通信機能付きガスメータ３の変換器装着部１３に装着されると、５ｂ端子３６に電気的に接続された状態になる。また、５ｂコネクタ４２は、通信機能付きガスメータ３の５ｂ通信方式による信号形態をＵＳＢの通信方式による信号形態に変換可能な変換用の５ｂ／ＵＳＢ変換器４４を介して、ＵＳＢソケット４３に接続されている。
【００２０】
信号変換器ユニット４が通信機能付きガスメータ３に装着され、検針用ＩＣタグユニット５が信号変換器ユニット４に装着された状態では、検針用ＩＣタグユニット５は、信号変換器ユニット４を介して、当該通信機能付きガスメータ３の検針データを、ＵＳＢ通信方式により取り込み可能である。検針用ＩＣタグユニット５に取り込まれた検針データは、マイクロコンピュータなどからなるユニット側制御部５５の制御の下に、ＵＳＢインタフェース５４を介して、ＩＣタグ５３に記憶保持される。
【００２１】
なお、検針用ＩＣタグユニット５に対する電力供給は、通信機能付きガスメータ３あるいは管理コンピュータ装置６の側から、ＵＳＢコネクタ５２を介して行うようにすることができる。この代わりに、バッテリなどを内蔵させてもよい。
【００２２】
（検針動作）
検針システム１における検針動作を説明する。検針員は、検針用ＩＣタグユニット５と共に信号変換器ユニット４を携帯する。検針対象の通信機能付きガスメータ３の装着部１３に信号変換器ユニット４を装着し、しかる後に、信号変換器ユニット４のＵＳＢソケット４３に検針用ＩＣタグユニット５のＵＳＢコネクタ５２を差し込む。予め、信号変換器ユニット４に検針用ＩＣタグユニット５を接続しておいてもよい。通信機能付きガスメータ３の制御部３３は、装着部１３に信号変換器ユニット４が装着されたことを検知すると、内蔵メモリ３４に保持されている検針データを検針用ＩＣタグユニット５に転送するように転送制御動作を行う。
【００２３】
通信機能付きガスメータ３から読み出された検針データは、５ｂ通信方式により信号変換器ユニット４に転送され、その５ｂ／ＵＳＢ変換器４４を介してＵＳＢ通信方式の信号形態に変換され、検針用ＩＣタグユニット５に読み込まれ、そのＩＣタグ５３に記憶保持される。
【００２４】
各通信機能付きガスメータ３に対して、検針用ＩＣタグユニット５が装着された状態の信号変換器ユニット４の装着および抜き取り動作を行うことにより、各通信機能付きガスメータ３の検針データが検針用ＩＣタグユニット５のＩＣタグ５３に収集される。検針が終わった後は、検針用ＩＣタグユニット５を持ち帰り、管理コンピュータ装置６のＵＳＢソケット６２に差し込む。この結果、検針用ＩＣタグユニット５に集められた検針データが管理コンピュータ装置６の側に吸い上げられて、その記憶部に記憶保持される。
【００２５】
（本例の効果）
以上説明したように、本例では、通信機能付きガスメータ３の検針データを、当該通信機能付きガスメータ３の５ｂ通信方式をＵＳＢ通信方式に変換可能な信号変換器ユニット４を介して、検針用ＩＣタグユニット５に取り込むようにしている。したがって、通信機能付きガスメータ３は従来の通信方式をそのまま用いることができ、また、管理コンピュータ装置６は汎用性の高いＵＳＢ通信方式を用いることができる。よって、この構成によれば、ＩＣタグを用いた通信機能付きガスメータの検針システムを廉価に構築できる。
【００２６】
［実施の形態２］
図３は本発明の実施の形態２に係る通信機能付きガスメータの検針システムを示す全体構成図である。本例の検針システム１Ａは、基本的な構成が実施の形態１と共通しているので、対応する部分には同一の符号を付してそれらの説明を省略する。
【００２７】
本例の検針システム１Ａも、各ガス使用場所、例えば各住宅２(１)、２(２)・・・に設置された通信機能付きガスメータ３と、検針用ＩＣタグユニット５Ａと、通信機能付きガスメータ３の通信方式(５ｂ)をＵＳＢ通信方式に変換可能な信号変換器ユニット４Ａと、管理会社などに設置されている管理コンピュータ装置６とを有している。異なる点は、通信機能付きガスメータ３の検針データを５ｂ通信方式のまま直接に検針用ＩＣタグユニット５Ａに取り込み、検針用ＩＣタグユニット５Ａから管理コンピュータ装置６への検針データの転送時に、信号形態をコンピュータに取り込み可能なＵＳＢ方式に変換していることである。したがって、信号変換器ユニット４Ａが、検針用ＩＣタグユニット５Ａと管理コンピュータ６の間に介在するシステム構成となっている。
【００２８】
図４は通信機能付きガスメータ３、検針用ＩＣタグユニット５Ａおよび信号変換器ユニット４Ａの制御系を示す概略ブロック図である。検針用ＩＣタグユニット５Ａは、検針員が携帯するものであり、通信機能付きガスメータ３の装着部１３に装着可能な５ｂコネクタ５２Ａを備え、この５ｂコネクタ５２Ａは、入出力用の５ｂインタフェース５４Ａに接続されている。
【００２９】
図４(ａ)に示すように、検針用ＩＣタグユニット５Ａを通信機能付きガスメータ３の装着部１３に装着すると、通信機能付きガスメータ３から、５ｂ通信方式でデータが取り込まれ、制御部５５の制御の下に、ＩＣタグ５３に記憶保持される。
【００３０】
図４(ｂ)に示すように、信号変換器ユニット４Ａは、５ｂ通信方式をＵＳＢ通信方式に変換する５ｂ／ＵＳＢ変換器４４と、その入力側に接続されている５ｂソケット４３Ａと、その出力側に接続されているＵＳＢコネクタ４２Ａとを備えている。５ｂソケット４３Ａに検針用ＩＣタグユニット５Ａを装着した状態においては、検針用ＩＣタグユニット５Ａから読み出された検針データが、信号変換器ユニット４Ａを介して、ＵＳＢ通信方式により出力可能である。信号変換器ユニット４ＡのＵＳＢコネクタ４２Ａを、管理コンピュータ装置６のＵＳＢソケット６２に接続することにより、検針用ＩＣタグユニット５に集められた検針データを、信号変換器ユニット４ＡのＵＳＢコネクタ４２Ａから管理コンピュータ装置６の側に転送することができる。
【００３１】
本例の検針システム１Ａによる検針動作においては、検針員が、検針用ＩＣタグユニット５Ａを携帯し、検針対象の通信機能付きガスメータ３の装着部１３に、当該検針用ＩＣタグユニット５Ａを装着する。通信機能付きガスメータ３の制御部３３は、装着部１３に検針用ＩＣタグユニット５Ａが装着されたことを検知すると、内蔵メモリ３４に保持されている検針データを検針用ＩＣタグユニット５Ａに転送するように転送制御動作を行う。検針用ＩＣタグユニット５Ａは、読み出された検針データをＩＣタグ５３に記憶保持する。
【００３２】
各通信機能付きガスメータ３に対して、検針用ＩＣタグユニット５Ａの装着および抜き取り動作を行うことにより、各通信機能付きガスメータ３の検針データが検針用ＩＣタグユニット５ＡのＩＣタグ５３に収集される。検針が終わった後は、検針用ＩＣタグユニット５Ａを持ち帰り、それを、信号変換器ユニット４Ａに差し込む。そして、信号変換器ユニット４Ａを管理コンピュータ装置６のＵＳＢソケット６２に差し込む。この結果、検針用ＩＣタグユニット５に集められた検針データが、信号変換器ユニット４Ａを介して、管理コンピュータ装置６の側に転送されて、その記憶部に記憶保持される。
【００３３】
以上説明したように、本例においても、通信機能付きガスメータ３の通信方式をＵＳＢの通信方式に変換可能な信号変換器ユニット４Ａを用いるので、通信機能付きガスメータ３は従来の通信方式をそのまま用いることができ、また、管理コンピュータ装置６は汎用性の高いＵＳＢ通信方式を用いることができる。それ故、通信機能付きガスメータの検針システム１Ａを廉価に構築できるなど、実施の形態１と同様な効果を奏する。
【００３４】
さらに、本例では、管理コンピュータ装置６の台数分だけ信号変換器ユニット４Ａを用意すればよいので、検針用ＩＣタグユニットの台数分だけ変換器が必要な実施の形態１に比べて、変換器４Ａの台数が少なくてすむという効果も奏する。
【００３５】
（その他の実施の形態）
本発明の検針システムは、ガス以外の流体、例えば水や灯油などの通信機能付き流量メータの検針に利用することも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】本発明の実施の形態１に係る通信機能付きガスメータの検針システムを示す全体構成図である。
【図２】通信機能付きガスメータ、信号変換器ユニットおよび検針用ＩＣタグユニットの制御系を示す概略ブロック図である。
【図３】本発明の実施の形態２に係る通信機能付きガスメータの検針システムを示す全体構成図である。
【図４】(ａ)および(ｂ)は、通信機能付きガスメータ、検針用ＩＣタグユニットおよび信号変換器ユニットの制御系を示す概略ブロック図である。
【符号の説明】
【００３７】
１、１Ａ  検針システム
２  住宅(ガス使用場所)
３  ガスメータ
１１  計量部
１２  メータ本体
１３  変換器装着部
３１  流量検出部
３２  電子式カウンタ
３３  制御部
３４  メモリ(記憶部)
３６  メータ側データ入出力端子
３７  インタフェース
４、４Ａ  信号変換器ユニット
４１  ケース
４２、５２Ａ  ５ｂコネクタ
４２Ａ、５２  ＵＳＢコネクタ
４３、６２  ＵＳＢソケット
４３Ａ  ５ｂソケット
４４  ５ｂ／ＵＳＢ変換器
５、５Ａ  検針用ＩＣタグユニット
５１  ユニットケース
５３  ＩＣタグ
５４  ＵＳＢインタフェース
５４ａ  ５ｂインタフェース
５５  制御部
６  管理コンピュータ装置
【図１】
2006134192.tif 000003
【図２】
2006134192.tif 000004
【図３】
2006134192.tif 000005
【図４】
2006134192.tif 000006