(57)【要約】 【課題】  利用者に時時刻刻と変化する混雑情報を容易に提供することができる情報提供システムおよび情報提供方法を提供する。【解決手段】  把握装置３が一定領域内、たとえば飲食店内の客の所持する移動体端末装置２から発信される端末ＩＤ情報に基づいて、移動体端末装置２の個体数を表す端末個体数情報を把握し、サーバ装置４が、把握装置３で把握される端末個体数情報と、飲食店に最大限収容可能な人数を表す最大個体数情報とに基づいて、飲食店に最大限収容可能な人数に対する客数の割合を表す混雑情報を求め、利用者端末装置５の利用者によって、利用者端末入力部４３に、混雑情報および特定情報を利用者端末表示部４４に表示する旨の指令が入力されると、前記指令に基づいてサーバ装置４から前記混雑情報および特定情報を取得し、取得した特定情報および混雑情報を利用者端末表示部４４に表示する。【選択図】      図１
2006134069.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
一定領域内の移動体端末装置から発信される個体情報に基づいて、前記移動体端末装置の個体数を表す端末個体数情報を把握する個体数情報把握手段と、
個体数情報把握手段によって把握される端末個体数情報と、前記一定領域内において最大限許容すべき個体数を表す最大個体数情報とに基づいて、この一定領域内に受け入れられている個体数を表す混雑情報を求める演算手段と、
前記一定領域を特定する特定情報および演算手段によって求めた混雑情報を出力する旨の指令を入力可能な入力手段と、
入力手段によって入力された指令に基づいて、前記特定情報および混雑情報を出力する出力手段とを備えることを特徴とする情報提供システム。
【請求項２】
一定領域内の移動体端末装置から発信される個体情報に基づいて、前記移動体端末装置の個体数を表す端末個体数情報を把握し、前記端末個体数情報と、前記一定領域内において最大限許容すべき個体数を表す最大個体数情報とに基づいて、この一定領域内に受け入れられている個体数を表す混雑情報を求める演算手段と、
前記一定領域を特定する特定情報および演算手段によって求めた混雑情報を出力する旨の指令を入力可能な入力手段と、
入力手段によって入力された指令に基づいて、前記特定情報および混雑情報を出力する出力手段とを備えることを特徴とする情報提供システム。
【請求項３】
入力手段および出力手段は、携帯型電子装置であることを特徴とする請求項１または２記載の情報提供システム。
【請求項４】
一定領域内の移動体端末装置から発信される個体情報に基づいて、前記移動体端末装置の個体数を表す端末個体数情報を把握する個体数情報把握工程と、
個体数情報把握工程で把握される端末個体数情報と、前記一定領域内において最大限許容すべき個体数を表す最大個体数情報とに基づいて、この一定領域内に受け入れられている個体数を表す混雑情報を求める演算工程と、
前記一定領域を特定する特定情報および混雑情報を出力する旨の指令に基づいて、その特定情報および混雑情報を出力する出力工程とを備えることを特徴とする情報提供方法。
【請求項５】
一定領域内の移動体端末装置から発信される個体情報に基づいて、前記移動体端末の個体数を表す端末個体数情報を把握し、前記端末個体数情報と、前記一定領域内において最大限許容すべき個体数を表す最大個体数情報とに基づいて、この一定領域内に受け入れられている個体数を表す混雑情報を求める演算工程と、
前記一定領域を特定する特定情報および混雑情報を出力する旨の指令に基づいて、その特定情報および混雑情報を出力する出力工程とを備えることを特徴とする情報提供方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、利用者に情報を提供する情報提供システムおよび情報提供方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
航空機および列車の空席情報、宿泊施設の空室情報ならびに駐車場の空車情報などの空き情報を、インターネットなどを用いて利用者に対して提供する技術として、特許文献１に示されるような技術が知られている。
【０００３】
特許文献１に記載の予約管理装置では、利用者端末からの要求に応じて、利用者端末に予約受付画面を表示して予約の申込およびキャンセル待ちの登録を受け付けるとともに、予約のキャンセルが発生し、キャンセル空きが生じたとき、キャンセル待ち行列にキャンセル待ちの登録がされているか否かを判断する。キャンセル待ちが登録されている場合は、キャンセル待ち行列の先頭の利用者の利用者端末に対して、キャンセル空きが生じたことを表す予約情報を、たとえば電子メールによって通知する。
【０００４】
【特許文献１】特開２００２−９２４４０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１に記載の従来の技術では、予約管理装置がインターネットを介して、利用者端末に予約情報などを送信し、利用者端末が予約管理装置から送信された前記予約情報を受信するように構成されており、利用者は利用者端末で受信した予約情報に基づいて空席状況を把握している。したがって情報提供者である予約管理装置の操作者は、予約の申込およびキャンセル空きの発生によって予約の状況が変わる度に、利用者に提供すべき予約情報の更新作業をしなければならないので、予約管理装置の操作者に対する負担が大きいという問題がある。また、情報提供者である予約管理装置の操作者による前記情報の更新作業が遅延すると、利用者に誤った情報を提供してしまうおそれがあるという問題がある。
【０００６】
さらに予約管理装置は、たとえば出入りする人の数が変化する店において時時刻刻と増減する座席数および出入りする車両の数が変化する駐車場において時時刻刻と増減する駐車車両数を表す情報（以下、「混雑情報」と表記する場合がある）をリアルタイムで把握し、利用者の要求に応じて混雑情報を利用者に提供するようには構成されていない。したがって予約管理装置では、利用者は時時刻刻と変化する混雑情報を取得することが困難であり、利便性が低いという問題がある。
【０００７】
本発明の目的は、利用者に時時刻刻と変化する混雑情報を容易に提供することができる情報提供システムおよび情報提供方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、一定領域内の移動体端末装置から発信される個体情報に基づいて、前記移動体端末装置の個体数を表す端末個体数情報を把握する個体数情報把握手段と、
個体数情報把握手段によって把握される端末個体数情報と、前記一定領域内において最大限許容すべき個体数を表す最大個体数情報とに基づいて、この一定領域内に受け入れられている個体数を表す混雑情報を求める演算手段と、
前記一定領域を特定する特定情報および演算手段によって求めた混雑情報を出力する旨の指令を入力可能な入力手段と、
入力手段によって入力された指令に基づいて、前記特定情報および混雑情報を出力する出力手段とを備えることを特徴とする情報提供システムである。
【０００９】
本発明に従えば、個体数情報把握手段によって、一定領域内の移動体端末装置から発信される個体情報、たとえば移動体端末装置を識別するために移動体端末装置毎に割当てられる端末装置ＩＤ（Identification）に基づいて、移動体端末装置の個体数を表す端末個体数情報が把握される。演算手段によって、個体数情報把握手段で把握される端末個体数情報と、一定領域内において最大限許容すべき個体数とに基づいて、この一定領域内に受け入れられている個体数を表す混雑情報が求められる。ここで、一定領域内において最大限許容すべき個体数とは、たとえば出入りする人の数が変化する飲食店における最大限収容可能な人数、および出入りする車両の数が変化する駐車場における最大限収容可能な車両数である。また混雑情報は、たとえば飲食店において、最大限収容可能な人数に対する客数の割合を表す情報である。
【００１０】
入力手段によって、前記一定領域を特定する特定情報および混雑情報を出力する旨の指令が入力されると、前記指令に基づいて、出力手段によって特定情報および演算手段によって求められた混雑情報が出力される。ここで特定情報とは、たとえば一定領域の位置を表す位置情報ならびに飲食店などの店名を表す店名情報および駐車場などの施設の名称を表す施設名情報である。
【００１１】
このように個体数情報把握手段によって把握される端末個体数情報に基づいて、演算手段によって混雑情報を求めることができるので、利用者による混雑情報を出力する旨の入力指令に応じて、利用者に混雑情報を容易に提供することができる。これによって混雑情報の提供者は、前記従来の技術のように、時時刻刻と変化する混雑情報を更新する作業をする必要がない。したがって混雑情報の提供者に対する混雑情報の更新作業の負担を解消することができるとともに、更新作業の遅延に起因して利用者に誤った混雑情報を提供してしまうことを防ぐことができる。
【００１２】
また利用者は、入力手段によって特定情報および混雑情報を出力する旨の指令を入力するだけで、出力手段によって、一定領域を特定する特定情報および演算手段によって求められた混雑情報が出力されるので、特定情報および時時刻刻と変化する混雑情報を容易に取得することができる。これによって利用者は、取得した特定情報および混雑情報によって、一定領域における混雑情報を容易に把握することができ、利便性を向上することができる。
【００１３】
また本発明は、一定領域内の移動体端末装置から発信される個体情報に基づいて、前記移動体端末装置の個体数を表す端末個体数情報を把握し、前記端末個体数情報と、前記一定領域内において最大限許容すべき個体数を表す最大個体数情報とに基づいて、この一定領域内に受け入れられている個体数を表す混雑情報を求める演算手段と、
前記一定領域を特定する特定情報および演算手段によって求めた混雑情報を出力する旨の指令を入力可能な入力手段と、
入力手段によって入力された指令に基づいて、前記特定情報および混雑情報を出力する出力手段とを備えることを特徴とする情報提供システムである。
【００１４】
本発明に従えば、演算手段によって、一定領域内の移動体端末装置から発信される個体情報、たとえば移動体端末装置を識別するために移動体端末装置毎に割当てられる端末装置ＩＤ（Identification）に基づいて、移動体端末装置の個体数を表す端末個体数情報が把握される。また演算手段によって、端末個体数情報と、一定領域内において最大限許容すべき個体数とに基づいて、この一定領域内に受け入れられている個体数を表す混雑情報が求められる。ここで、一定領域内において最大限許容すべき個体数とは、たとえば出入りする人の数が変化する飲食店における最大限収容可能な人数、および出入りする車両の数が変化する駐車場における最大限収容可能な車両数である。また混雑情報は、たとえば飲食店において、最大限収容可能な人数に対する客数の割合を表す情報である。
【００１５】
入力手段によって、前記一定領域を特定する特定情報および混雑情報を出力する旨の指令が入力されると、前記指令に基づいて、出力手段によって特定情報および演算手段によって求められた混雑情報が出力される。ここで特定情報とは、たとえば一定領域の位置を表す位置情報ならびに飲食店などの店名を表す店名情報および駐車場などの施設の名称を表す施設名情報である。
【００１６】
このように演算手段によって端末個体数情報を把握するとともに、端末個体数情報に基づいて混雑情報を求めることができるので、利用者による混雑情報を出力する旨の入力指令に応じて、利用者に混雑情報を容易に提供することができる。これによって混雑情報の提供者は、前記従来の技術のように、時時刻刻と変化する混雑情報を更新する作業をする必要がない。したがって混雑情報の提供者に対する混雑情報の更新作業の負担を解消することができるとともに、更新作業の遅延に起因して利用者に誤った混雑情報を提供してしまうことを防ぐことができる。
【００１７】
また利用者は、入力手段によって特定情報および混雑情報を出力する旨の指令を入力するだけで、出力手段によって、一定領域を特定する特定情報および演算手段によって求められた混雑情報が出力されるので、特定情報および時時刻刻と変化する混雑情報を容易に取得することができる。これによって利用者は、取得した特定情報および混雑情報によって、一定領域における混雑情報を容易に把握することができ、利便性を向上することができる。
【００１８】
また本発明は、入力手段および出力手段は、携帯型電子装置であることを特徴とする。
本発明に従えば、入力手段および出力手段は、携帯型電子装置である。したがって携帯型電子装置の利用者は、携帯型電子装置を携帯して容易に持運ぶことができるので、利用者が特定情報および混雑情報を取得したいときに、特定情報および混雑情報を出力する旨の指令を入力手段によって入力するだけで、特定情報および混雑情報を取得することができる。これによって利用者は、迅速かつ容易に特定情報および混雑情報を把握することができ、さらに利便性を向上することができる。
【００１９】
また本発明は、一定領域内の移動体端末装置から発信される個体情報に基づいて、前記移動体端末装置の個体数を表す端末個体数情報を把握する個体数情報把握工程と、
個体数情報把握工程で把握される端末個体数情報と、前記一定領域内において最大限許容すべき個体数を表す最大個体数情報とに基づいて、この一定領域内に受け入れられている個体数を表す混雑情報を求める演算工程と、
前記一定領域を特定する特定情報および混雑情報を出力する旨の指令に基づいて、その特定情報および混雑情報を出力する出力工程とを備えることを特徴とする情報提供方法である。
【００２０】
本発明に従えば、個体数情報把握工程では、一定領域内の移動体端末装置から発信される個体情報、たとえば移動体端末装置を識別するために移動体端末装置毎に割当てられる端末装置ＩＤ（Identification）に基づいて、移動体端末装置の個体数を表す端末個体数情報が把握される。
【００２１】
演算工程では、端末個体数情報と、一定領域内において最大限許容すべき個体数とに基づいて、この一定領域内に受け入れられている個体数を表す混雑情報が求められる。ここで、一定領域内において最大限許容すべき個体数とは、たとえば飲食店に最大限収容可能な人数、および駐車場に最大限収容可能な車両数である。また混雑情報は、たとえば飲食店において、最大限収容可能な人数に対する客数の割合を表す情報である。
【００２２】
出力工程では、前記一定領域を特定する特定情報および混雑情報を出力する旨の指令に基づいて、その特定情報および演算工程で求められた混雑情報が出力される。ここで特定情報とは、たとえば一定領域の位置を表す位置情報ならびに飲食店などの店名を表す店名情報および駐車場などの施設の名称を表す施設名情報である。
【００２３】
このように個体数情報把握工程で把握される端末個体数情報に基づいて、演算工程で混雑情報を求めることができるので、特定情報および混雑情報を出力する旨の指令に応じて、利用者に特定情報および混雑情報を容易に提供することができる。これによって混雑情報の提供者は、前記従来の技術のように、時時刻刻と変化する混雑情報を更新する作業をする必要がない。したがって混雑情報の提供者に対する混雑情報の更新作業の負担を解消することができるとともに、更新作業の遅延に起因して利用者に誤った混雑情報を提供してしまうことを防ぐことができる。
【００２４】
また特定情報および混雑情報を出力する旨の指令に基づいて、出力手段によって、特定情報および混雑情報が出力されるので、利用者は特定情報および時時刻刻と変化する混雑情報を容易に取得することができる。これによって利用者は、取得した特定情報および混雑情報によって、一定領域における混雑情報を容易に把握することができ、利便性を向上することができる。
【００２５】
また本発明は、一定領域内の移動体端末装置から発信される個体情報に基づいて、前記移動体端末の個体数を表す端末個体数情報を把握し、前記端末個体数情報と、前記一定領域内において最大限許容すべき個体数を表す最大個体数情報とに基づいて、この一定領域内に受け入れられている個体数を表す混雑情報を求める演算工程と、
前記一定領域を特定する特定情報および混雑情報を出力する旨の指令に基づいて、その特定情報および混雑情報を出力する出力工程とを備えることを特徴とする情報提供方法である。
【００２６】
本発明に従えば、演算工程では、一定領域内の移動体端末装置から発信される個体情報、たとえば移動体端末装置を識別するために移動体端末装置毎に割当てられる端末装置ＩＤ（Identification）に基づいて、移動体端末装置の個体数を表す端末個体数情報が把握される。
【００２７】
また演算工程では、端末個体数情報と、一定領域内において最大限許容すべき個体数とに基づいて、この一定領域内に受け入れられている個体数を表す混雑情報が求められる。ここで、一定領域内に受け入れられている個体数とは、たとえば飲食店に最大限収容可能な人数、および駐車場に最大限収容可能な車両数である。また混雑情報は、たとえば飲食店において、最大限収容可能な人数に対する客数の割合を表す情報である。
【００２８】
出力工程では、前記一定領域を特定する特定情報および混雑情報を出力する旨の指令に基づいて、その特定情報および演算工程で求められた混雑情報が出力される。ここで特定情報とは、たとえば一定領域の位置を表す位置情報ならびに飲食店などの店名を表す店名情報および駐車場などの施設の名称を表す施設名情報である。
【００２９】
このように演算工程で端末個体数情報を把握するとともに、端末個体数情報に基づいて混雑情報を求めることができるので、特定情報および混雑情報を出力する旨の指令に応じて、利用者に特定情報および混雑情報を容易に提供することができる。これによって混雑情報の提供者は、前記従来の技術のように、時時刻刻と変化する混雑情報を更新する作業をする必要がない。したがって混雑情報の提供者に対する混雑情報の更新作業の負担を解消することができるとともに、更新作業の遅延に起因して利用者に誤った混雑情報を提供してしまうことを防ぐことができる。
【００３０】
また特定情報および混雑情報を出力する旨の指令に基づいて、出力手段によって、特定情報および混雑情報が出力されるので、利用者は特定情報および時時刻刻と変化する混雑情報を容易に取得することができる。これによって利用者は、取得した特定情報および混雑情報によって、一定領域における混雑情報を容易に把握することができ、利便性を向上することができる。
【発明の効果】
【００３１】
本発明によれば、個体数情報把握手段によって把握される端末個体数情報に基づいて、演算手段によって混雑情報を求めることができるので、利用者による混雑情報を出力する旨の入力指令に応じて、利用者に混雑情報を容易に提供することができる。これによって混雑情報の提供者は、前記従来の技術のように、時時刻刻と変化する混雑情報を更新する作業をする必要がない。したがって混雑情報の提供者に対する混雑情報の更新作業の負担を解消することができるとともに、更新作業の遅延に起因して利用者に誤った混雑情報を提供してしまうことを防ぐことができる。
【００３２】
また利用者は、入力手段によって特定情報および混雑情報を出力する旨の指令を入力するだけで、出力手段によって、一定領域を特定する特定情報および演算手段によって求められた混雑情報が出力されるので、特定情報および時時刻刻と変化する混雑情報を容易に取得することができる。これによって利用者は、取得した特定情報および混雑情報によって、一定領域における混雑情報を容易に把握することができ、利便性を向上することができる。
【００３３】
また本発明によれば、演算手段によって端末個体数情報を把握するとともに、端末個体数情報に基づいて混雑情報を求めることができるので、利用者による混雑情報を出力する旨の入力指令に応じて、利用者に混雑情報を容易に提供することができる。これによって混雑情報の提供者は、前記従来の技術のように、時時刻刻と変化する混雑情報を更新する作業をする必要がない。したがって混雑情報の提供者に対する混雑情報の更新作業の負担を解消することができるとともに、更新作業の遅延に起因して利用者に誤った混雑情報を提供してしまうことを防ぐことができる。
【００３４】
また本発明によれば、携帯型電子装置の利用者は、携帯型電子装置を携帯して容易に持運ぶことができるので、利用者が特定情報および混雑情報を取得したいときに、特定情報および混雑情報を出力する旨の指令を入力手段によって入力するだけで、特定情報および混雑情報を取得することができる。これによって利用者は、迅速かつ容易に特定情報および混雑情報を把握することができ、さらに利便性を向上することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３５】
以下、図面を参照しながら本発明を実施するための形態を、複数の形態について説明する。各形態において、先行する形態で説明している事項に対応している部分には同一の参照符を付し、重複する説明を省略する場合がある。構成の一部のみを説明している場合、構成の他の部分は、先行して説明している形態と同様とする。実施の各形態で具体的に説明している部分の組合せばかりではなく、特に組合せに支障が生じなければ、実施の形態同士を部分的に組合せることも可能である。
【００３６】
図１は、本発明の第１の実施の形態である情報提供システム１の構成を概略的に示す図であり、この情報提供システム１によって本発明の第１の実施の形態である情報提供方法が実施される。
【００３７】
情報提供システム１は、個体数情報把握装置（以下、単に「把握装置」と表記する場合がある）３、混雑情報管理サーバ装置（以下、単に「サーバ装置」と表記する場合がある）４および利用者移動体端末装置（以下、単に「利用者端末装置」と表記する場合がある）５を含んで構成される。把握装置３は、たとえばブルートゥース（Bluetooth）などの無線通信技術を利用して、複数の移動体端末装置２とそれぞれ無線通信可能に構成される。また把握装置３はインターネット６と接続され、同様にインターネット６と接続されるサーバ装置４と通信可能に構成される。サーバ装置４は、インターネット６と接続される利用者端末５と相互に通信可能に構成される。
【００３８】
移動体端末装置２は、携帯して持運ぶことが可能であり、たとえば携帯電話機であってもよい。移動体端末装置２は、端末無線通信部１１、端末入力部１２、端末表示部１３、端末記憶部１４および端末制御部１５を含む。端末無線通信部１１は、文字情報を含む情報を表す信号を変調および増幅し、変調および増幅した信号を、無線電波を利用して把握装置３に無線送信する。
【００３９】
端末入力部１２は、操作者が操作するキーなどの複数の操作片を有する。端末入力部１２は、各操作片が操作されることによって、数字情報、文字情報および移動体端末装置２への指示情報などの所定の情報など、操作に応じた情報を表す信号を生成して端末制御部１５に与える。したがって操作者は、端末入力部１２の各操作片を操作して、移動体端末装置２に情報を入力することができる。
【００４０】
端末表示部１３は、静止画像および動画像を含む画像を表示する。画像は、文字、数字などのキャラクタを表す画像でもよいし、写真およびイラストを表す画像でもよい。端末表示部１３は、透過型液晶表示素子、反射型液晶表示素子、エレクトロルミネッセンス（Electro Luminescence；略称：ＥＬ）素子および半透過半反射型液晶表示素子のうち、少なくとも１つを用いて実現されてもよい。またカラー表示可能であってもよいし、白黒表示可能であってもよい。
【００４１】
端末記憶部１４には、たとえば端末入力部１２によって入力される情報が記憶される。端末記憶部１４は、たとえばフラッシュメモリなどの不揮発性メモリによって実現される。端末記憶部１４は、端末制御部１５から与えられる情報を記憶し、端末制御部１５からの要求に応じて記憶する情報を読出してその情報を端末制御部１５に与える。
【００４２】
端末制御部１５は、中央演算処理装置（Central Processing Unit；略称：ＣＰＵ）を含んで実現され、その内部に保存される制御プログラムに基づいて、移動体端末装置２を構成する前記の端末無線通信部１１、端末入力部１２、端末表示部１３および端末記憶部１４（以下総称して「各部１１〜１４」という場合がある）を含むハードウェア資源を統括的に制御する。
【００４３】
本実施の形態では、複数の移動体端末装置２は、無線電波を利用して把握装置３に、たとえば各移動体端末装置を識別するために移動体端末装置毎に割当てられる端末装置ＩＤ（Identification）を無線送信する。
【００４４】
把握装置３は、把握無線通信部２１、把握通信部２２、把握記憶部２３および把握制御部２４を含む。本実施の形態において、把握装置３は、出入りする人の数が変化する飲食店に設置される。把握無線通信部２１は、飲食店に入店した客が所持する移動体端末装置２から送信される端末装置ＩＤを表す情報（以下、「端末ＩＤ情報」と表記する場合がある）を受信し、受信した端末ＩＤ情報を復調して把握制御部２４に与える。把握通信部２２は、把握制御部２４から与えられる端末ＩＤ情報を、インターネット６を介してサーバ装置４に送信する。
【００４５】
把握記憶部２３は、たとえばフラッシュメモリなどの不揮発性メモリによって実現される。把握記憶部２３には、把握制御部２４から与えられる情報、たとえば後述する移動体端末装置２の個体数情報が記憶されるとともに、たとえば飲食店を特定する特定情報が記憶される。ここで、飲食店を特定する特定情報は、たとえば飲食店の位置を表す位置情報および飲食店の店名を表す店名情報を含む。ここで、位置情報は、地球表面の緯度および経度によって示される座標で表される。把握記憶部２３は、把握制御部２４からの要求に応じて、記憶する情報、具体的には個体数情報および特定情報を読出してその読出した情報を把握制御部２４に与える。
【００４６】
把握制御部２４は、ＣＰＵを含んで実現され、その内部に保存される制御プログラムに基づいて、把握装置３を構成する前記の把握無線通信部２１、把握通信部２２および把握記憶部２３を含むハードウェア資源を統括的に制御する。
【００４７】
本実施の形態では、把握制御部２４は、把握無線通信部２１から与えられる端末ＩＤ情報に基づいて、移動体端末装置２の個体数を表す端末個体数情報を把握する。把握制御部２４は、把握した端末個体数情報を把握記憶部２３に記憶させる。
【００４８】
把握制御部２４は、把握記憶部２３から与えられる端末個体数情報および特定情報を把握通信部２２に与える。把握通信部２２は、把握制御部２４から与えられる端末個体数情報および特定情報を、インターネット６を介してサーバ装置４に送信する。
【００４９】
本実施の形態では、把握制御部２４によって端末個体数情報が把握される度に、端末個体数情報とともに、飲食店の位置を表す位置情報および飲食店の店名を表す店名情報をサーバ装置４に送信するように構成されているが、本発明の他の実施の形態では、第１回目だけ店名情報および位置情報を端末個体数情報とともにサーバ装置４に送信し、第２回目以降は店名情報および位置情報のいずれか一方と、端末個体数情報とをサーバ装置４に送信するように構成されてもよい。
【００５０】
サーバ装置４は、サーバ通信部３１、サーバ記憶部３２、サーバ演算部３３およびサーバ制御部３４を含む。サーバ通信部３１は、把握装置２からインターネット６を介して送信される端末個体数情報および特定情報を受信し、受信した端末個体数情報および特定情報をサーバ制御部３４に与える。サーバ制御部３４は、サーバ通信部３１から与えられる端末個体数情報および特定情報をサーバ記憶部３２に与える。
【００５１】
またサーバ通信部３１は、後述する利用者端末装置５から送信される混雑情報および特定情報の送信要求ならびに利用者端末装置５の位置を表す位置情報を受信し、受信した前記送信要求および位置情報をサーバ制御部３４に与える。またサーバ通信部３１は、利用者端末装置５から要求された混雑情報および特定情報を、インターネット６を介して利用者端末装置５に送信する。
【００５２】
サーバ記憶部３２は、たとえばフラッシュメモリなどの不揮発性メモリによって実現される。サーバ記憶部３２には、飲食店に最大限収容可能な人数を表す最大個体数情報が記憶される。またサーバ記憶部３２は、サーバ制御部３４から与えられる端末個体数情報および特定情報と、前記最大個体数情報とを関連付けて記憶する。特定情報は、飲食店の位置を表す位置情報および飲食店の店名を表す店名情報を含む情報である。表１は、サーバ記憶部３２に記憶される端末個体数情報、最大個体数情報ならびに飲食店の店名情報および位置情報を含む特定情報の一例である。サーバ記憶部３２には、表１に示すように、たとえば店名情報が表す店名「マクドチキン」、位置情報が表す位置「（Ａ，ａ）」、端末個体数情報が表す端末個体数「８０」および最大個体数情報が表す最大個体数「１００」がそれぞれ関連付けられて記憶される。ここで、表１に示す位置情報は、地球表面の緯度および経度によって示される座標で表される。表１に示す位置情報が表す位置「（Ａ，ａ）」の文字「Ａ」は経度を表し、文字「ａ」は緯度を表す。同様に、表１に示す文字「Ｂ」および文字「Ｍ」は経度を表し、文字「ｂ」および文字「ｍ」は緯度を表す。
【００５３】
【表１】
2006134069.tif 000003
【００５４】
サーバ演算部３３は、サーバ制御部３４の指令に応じてサーバ記憶部３２から読み出されて、サーバ制御部３４から与えられる端末個体数情報および最大個体数情報に基づいて、たとえば飲食店において、最大限収容可能な人数に対する客数の割合を表す情報である混雑情報を算出する。本実施の形態では、混雑情報を算出するとき、把握装置３によって把握された端末個体数情報が表す移動体端末装置２の個体数を、たとえば出入りする人の数が変化する飲食店の店内にいる客数とみなす。サーバ演算部３２は、算出した混雑情報を、サーバ制御部３４を介してサーバ通信部３１に与える。
【００５５】
サーバ制御部３４は、ＣＰＵを含んで実現され、その内部に保存される制御プログラムに基づいて、サーバ装置４を構成する前記のサーバ通信部３１、サーバ記憶部３２およびサーバ演算部３３を含むハードウェア資源を統括的に制御する。
【００５６】
また本実施の形態において、サーバ制御部３４は、後述する利用者端末装置５から送信される前記混雑情報および特定情報の送信要求と、利用者端末装置５の位置情報とがサーバ通信部３１から与えられた場合、前記利用者端末装置５の位置情報が表す位置（以下、「利用者位置」と表記する場合がある）と、サーバ記憶部３２に記憶されている、たとえば飲食店の位置情報が表す位置（以下、「飲食店位置」と表記する場合がある）とを比較して、利用者位置に最も近い飲食店位置を検索する。そしてサーバ制御部３４は、利用者位置に最も近い飲食店位置と関連付けられた端末個体数情報および最大個体数情報をサーバ演算部３３に与える。サーバ演算部３３では、サーバ制御部３４から与えられる前記利用者位置に最も近い飲食店位置と関連付けられた端末個体数情報および最大個体数情報に基づいて、混雑情報を算出する。
【００５７】
サーバ制御部３４は、サーバ演算部３３で求めた混雑情報に関連する飲食店の位置を表す位置情報を含む特定情報をサーバ記憶部３２から読み出し、サーバ演算部３３で求めた混雑情報と、読み出した特定情報とをサーバ通信部３１に与える。サーバ通信部３１は、サーバ制御部３４から与えられる混雑情報および特定情報を、インターネット６を介して利用者端末装置５に送信する。
【００５８】
携帯型電子装置である利用者端末装置５は、携帯して持運ぶことが可能であり、たとえば携帯電話機であってもよいし、他の装置と通信可能に構成される携帯情報端末（
Personal Digital Assistance；略称：ＰＤＡ）であってもよい。利用者端末装置５は、全地球測位システム（Global Positioning System；略称：ＧＰＳ）受信部４１、利用者端末通信部４２、利用者端末入力部４３、利用者端末表示部４４、利用者端末記憶部４５および利用者端末制御部４６を含む。
【００５９】
ＧＰＳ受信部４１は、図示しないＧＰＳ用アンテナを介して複数のＧＰＳ用衛星から送信される電波信号を受信し、これらの各電波信号の内容に基づいて、利用者端末装置５の正確な位置を測定する。ＧＰＳ衛星から送信される電波信号に基づいて測定される利用者端末装置５の位置を表す位置情報は、地球表面の緯度および経度によって示される座標で表される。ＧＰＳ受信部４１によって測定された位置情報は、利用者端末制御部４６に与えられる。
【００６０】
利用者端末通信部４２は、サーバ装置４からインターネット６を介して送信される混雑情報および特定情報を受信し、受信した混雑情報および特定情報を利用者端末制御部４６に与える。利用者端末制御部４６は、利用者端末通信部４２から与えられる混雑情報および特定情報を利用者端末記憶部４５に与える。また利用者端末通信部４２は、混雑情報および特定情報の送信要求を、インターネット６を介してサーバ装置４に送信する。
【００６１】
利用者端末入力部４３は、操作者が操作するキーなどの複数の操作片を有する。利用者端末入力部４３は、各操作片が操作されることによって、数字情報、文字情報および利用者端末装置５への指示情報などの所定の情報など、操作に応じた情報を表す信号を生成して利用者端末制御部４６に与える。したがって操作者は、利用者端末入力部４３の各操作片を操作して、利用者端末装置５に情報を入力することができる。本実施の形態では、混雑情報および特定情報を利用者端末装置５に出力する旨の指令、具体的には混雑情報および特定情報を後述する利用者端末表示部４４に表示する旨の指令を入力するときに、利用者によって利用者端末入力部４３の各操作片が操作される。
【００６２】
利用者端末表示部４４は、静止画像および動画像を含む画像を表示する。画像は、文字、数字などのキャラクタを表す画像でもよいし、写真およびイラストを表す画像でもよい。表示部１３は、透過型液晶表示素子、反射型液晶表示素子、ＥＬ素子および半透過半反射型液晶表示素子のうち、少なくとも１つを用いて実現されてもよい。またカラー表示可能であってもよいし、白黒表示可能であってもよい。本実施の形態では、利用者端末表示部４４に、前記サーバ装置４から送信され、受信した混雑情報および特定情報とともに、前記混雑情報に関連付けられた飲食店位置付近の地図を表示する。
【００６３】
利用者端末記憶部４５は、たとえばフラッシュメモリなどの不揮発性メモリによって実現される。利用者端末記憶部４５には、道路地図を表す地図情報が記憶される。また利用者端末記憶部４５には、利用者端末制御部４６から与えられる混雑情報および特定情報が記憶される。利用者端末記憶部４５に記憶される道路情報および特定情報ならびに地図情報は、利用者端末制御部４６の指令に応じて読み出されて、たとえば利用者端末表示部４４に与えられる。
【００６４】
利用者端末制御部４６は、ＣＰＵを含んで実現され、その内部に保存される制御プログラムに基づいて、利用者端末装置５を構成する前記のＧＰＳ受信部４１、利用者端末通信部４２、利用者端末入力部４３、利用者端末表示部４４および利用者端末記憶部４５を含むハードウェア資源を統括的に制御する。
【００６５】
本実施の形態において、個体数情報把握手段は、個体数情報把握装置３によって構成される。演算手段は、混雑情報管理サーバ装置４によって構成される。入力手段および出力手段は、利用者移動体端末装置５によって構成される。
【００６６】
図２は、情報提供システム１における把握装置３およびサーバ装置４の動作手順を示すフローチャートである。ここで、把握装置３は、出入りする人の数が変化する飲食店に設置されているものとする。把握装置３の動作は、予め定める開始条件を満たしたとき、ステップａ０で開始されて、ステップａ１に進む。開始条件は、たとえば把握装置３の電源がオン（ＯＮ）に切換えられ、移動体端末装置２から送信される情報を受信可能になることである。
【００６７】
ステップａ１では、把握装置３の把握通信部２２が、飲食店に入店した客の所持する移動体端末装置２から送信される端末ＩＤ情報を受信して、ステップａ２に進む。ステップａ２では、把握装置３の把握制御部２４が、受信した端末ＩＤ情報に基づいて、移動体端末装置２の個体数を表す端末個体数情報を把握して、ステップａ３に進む。
【００６８】
ステップａ３では、把握装置３の把握通信部２２が、ステップａ２で把握した端末個体数情報と、把握装置３が設置されている飲食店を特定する特定情報とを、インターネット６を介してサーバ装置４に送信する。ここで特定情報とは、たとえば飲食店の位置を表す位置情報および飲食店の店名を表す店名情報である。端末個体数情報および特定情報を送信すると、ステップａ４に進む。
【００６９】
ステップａ４では、サーバ装置４のサーバ通信部３１が、把握装置３からインターネット６を介して送信される端末個体数情報および特定情報を受信して、ステップａ５に進む。ステップａ５では、サーバ装置４のサーバ制御部３４が、ステップａ４で受信した端末個体数情報および特定情報を関連付けてサーバ記憶部３２に記憶させて、ステップａ６に進む。
【００７０】
ステップａ６では、サーバ装置４のサーバ制御部３４が、利用者端末装置５から混雑情報および特定情報の送信を要求されたか否か、換言すれば利用者端末装置５から混雑情報および特定情報の送信要求を受信したか否かを判断する。ステップａ６において、サーバ装置４が混雑情報および特定情報の送信要求を受信した場合はステップａ７に進み、受信していない場合はステップａ１に戻り、前述と同様の処理を行う。
【００７１】
ステップａ７では、サーバ装置４のサーバ制御部３４が、利用者端末装置５から送信された利用者端末装置５の位置情報が表す利用者位置と、サーバ記憶部３２に記憶されている飲食店の位置情報が表す飲食店位置とを比較して、利用者位置に最も近い飲食店位置を検索し、利用者位置に最も近い飲食店位置と関連付けられた端末個体数情報および最大個体数情報を読み出す。サーバ記憶部３２から読み出された端末個体数情報および最大個体数情報は、サーバ演算部３３に与えられる。端末個体数情報および最大個体数情報を読み出すと、ステップａ８に進む。
【００７２】
ステップａ８では、サーバ装置４のサーバ演算部３３が、ステップａ７で読み出された端末個体数情報および最大個体数情報に基づいて、混雑情報を算出する。混雑情報は、たとえば飲食店において、最大限収容可能な人数に対する客数の割合を表す情報である。端末個体数情報をＸとし、最大個体数情報をＹとした場合の混雑情報Ｚは、Ｚ＝（Ｘ／Ｙ）×１００によって求めることができ、少なくともＺ％の座席が利用されていると考えることができる。本実施の形態において、たとえば表１に示す店名情報が表す店名が「マクドチキン」である飲食店における混雑情報を、端末個体数情報が表す端末個体数「８０」と、最大個体数情報が表す最大個体数「１００」とに基づいて求めると８０％となり、８０％の座席が利用されていると考えることができる。混雑情報を算出すると、ステップａ９に進む。
【００７３】
ステップａ９では、サーバ装置４のサーバ通信部３１が、特定情報と、ステップａ８で求めた混雑情報とを、インターネット６を介して利用者端末装置５に送信する。混雑情報および特定情報を送信すると、ステップａ１０に進む。ステップａ１０では、情報提供システム１における把握装置３およびサーバ装置４のすべての動作手順を終了する。本実施の形態において、ステップａ２は個体数情報把握工程に相当し、ステップａ８は演算工程に相当する。
【００７４】
図３は、情報提供システム１における利用者端末装置５の動作手順を示すフローチャートである。利用者端末装置５の動作は、予め定める開始条件を満たしたとき、ステップｂ０で開始されて、ステップｂ１に進む。開始条件は、たとえば利用者端末装置５の利用者端末入力部４３によって、混雑情報および特定情報を出力する旨の指令が入力されることである。
【００７５】
ステップｂ１では、利用者端末通信部４２が、混雑情報および特定情報の送信要求を、インターネット６を介してサーバ装置４に送信して、ステップｂ２に進む。ステップｂ２では、利用者端末通信部４２が、ＧＰＳ受信部４１で測定された利用者端末５の位置を表す位置情報をサーバ装置４に送信する。位置情報を送信すると、ステップｂ３に進む。ステップｂ３では、利用者端末通信部４２が、サーバ装置４からインターネット６を介して送信される混雑情報および特定情報を受信する。受信した混雑情報および特定情報は、利用者端末制御部４６に与える。混雑情報および特定情報を受信すると、ステップｂ４に進む。
【００７６】
ステップｂ４では、利用者端末制御部４６が、受信した混雑情報および特定情報とともに、前記混雑情報に関連付けられた飲食店位置付近の地図を表す地図情報を、利用者端末表示部４４に表示させて、ステップｂ５に進む。ステップｂ５では、情報提供システム１における利用者端末装置５のすべての動作手順を終了する。本実施の形態において、ステップｂ４は出力工程に相当する。
【００７７】
図４は、利用者端末表示部４４の表示画面に表示される経路案内画像６０の表示例を示す図である。図５は、利用者端末表示部４４の表示画面に表示される経路案内画像６０および混雑情報取得確認画像６１の表示例を示す図である。図６は、利用者端末表示部４４の表示画面に表示される経路案内画像６０および受信待機画像６２の表示例を示す図である。図７は、利用者端末表示部４４の表示画面に表示される経路案内画像６０および提供画像６３の表示例を示す図である。
【００７８】
本実施の形態では、利用者が目的地までの経路を把握するために、利用者端末装置５のＧＰＳ受信部４１で測定される位置情報および利用者端末記憶部４５に記憶される道路地図情報に基づいて生成される経路案内地図情報を表す経路案内画像６０を、図４に示すように、利用者端末表示部４４の表示画面に表示させている場合を想定する。この場合、利用者端末表示部４４の表示画面の一部の領域には、所定の指令を入力することが可能であることを表す指令入力可能情報５０が表示される。本実施の形態では、混雑情報の取得指令を入力することが可能であることを示す指令入力可能情報５０が表示される。
【００７９】
利用者によって利用者端末入力部４３の混雑情報キーが操作されると、図５に示すように、利用者端末表示部４４の表示画面には、経路案内画像６０とともに混雑情報取得確認画像６１が表示される。混雑情報取得確認画像６１は、たとえば「混雑情報を取得しますか？」などの文字画像である。利用者は、利用者端末入力部４３の各操作片を操作することによって、混雑情報を取得するか否かの指令を入力することができる。
【００８０】
混雑情報を取得する旨の指令を入力すると、利用者端末装置５からインターネット６を介してサーバ装置４に混雑情報および特定情報の送信要求が送信され、さらに利用者端末装置５の位置を表す位置情報もサーバ装置４に送信される。前記送信要求および位置情報をサーバ装置４に送信し、サーバ装置４から送信されてくる混雑情報および特定情報の受信を待機しているときは、図６に示すように、利用者端末表示部４４の表示画面には、経路案内画像６０とともに受信待機画像６２が表示される。受信待機画像６２は、混雑情報および特定情報を受信中であることを示す文字画像であって、たとえば「Loading」などの文字画像である。
【００８１】
利用者端末装置５が、サーバ装置４から送信される混雑情報および特定情報を受信すると、図７に示すように、利用者端末表示部４４の表示画面には経路案内画像６０とともに、受信した混雑情報および特定情報を表す提供画像６３が表示される。本実施の形態では、利用者端末装置５の位置に最も近い飲食店位置と関連付けられた端末個体数情報および最大個体数情報に基づいて算出される混雑情報と、この混雑情報に関連する特定情報とを表す提供画像６３を、経路案内画像６０とともに利用者端末表示部４４に表示するようにしている。
【００８２】
本実施の形態において、利用者端末表示部４４の表示画面に、混雑情報取得確認画像６１、受信待機画像６２および提供画像６３を、経路案内画像６０とともに表示するときは、経路案内画像６０上に、混雑情報取得確認画像６１、受信待機画像６２および提供画像６３をそれぞれ重ねて表示するようにしている。
【００８３】
前述のように本実施の形態によれば、把握装置３によって、一定領域内、たとえば飲食店内の客の所持する移動体端末装置２から発信される端末ＩＤ情報に基づいて、移動体端末装置２の個体数を表す端末個体数情報が把握される。またサーバ装置４によって、把握装置３で把握される端末個体数情報と、たとえば飲食店に最大限収容可能な人数を表す最大個体数情報とに基づいて、この飲食店において、最大限収容可能な人数に対する客数の割合を表す混雑情報が求められる。利用者端末装置５の利用者によって、利用者端末入力部４３に、前記飲食店を特定する特定情報およびサーバ装置４によって求められた混雑情報を出力、換言すれば利用者端末表示部４４に表示する旨の指令が入力されると、前記指令に基づいてサーバ装置４から前記混雑情報および特定情報が取得され、利用者端末表示部４４に、特定情報および混雑情報を表す提供画像６３が表示される。
【００８４】
このように、把握装置３によって把握される端末個体数情報に基づいて、サーバ装置４によって混雑情報を求めることができるので、利用者による混雑情報を出力する旨の入力指令に応じて、利用者に混雑情報を容易に提供することができる。これによって混雑情報の提供者は、前記従来の技術のように、時時刻刻と変化する混雑情報を更新する作業をする必要がない。したがって混雑情報の提供者に対する混雑情報の更新作業の負担を解消することができるとともに、更新作業の遅延に起因して利用者に誤った混雑情報を提供してしまうことを防ぐことができる。
【００８５】
また利用者は、利用者端末装置５の利用者端末入力部４３によって特定情報および混雑情報を出力、換言すれば利用者端末表示部４４に表示する旨の指令を入力するだけで、利用者端末表示部４４に、特定情報およびサーバ装置４によって求められた混雑情報を表す提供画像６３が表示されるので、特定情報および時時刻刻と変化する混雑情報を容易に取得することができる。これによって利用者は、取得した特定情報および混雑情報によって、一定領域、たとえば飲食店における混雑情報を容易に把握することができ、利便性を向上することができる。
【００８６】
また本実施の形態によれば、利用者端末装置５は、携帯電話機および通信機能を有するＰＤＡなどの携帯型電子装置である。したがって利用者端末装置５の利用者は、利用者端末装置５を携帯して容易に持運ぶことができるので、利用者が特定情報および混雑情報を取得したいときに、特定情報および混雑情報を出力する旨の指令を利用者端末入力部４３に入力するだけで、特定情報および混雑情報を取得することができる。これによって利用者は、迅速かつ容易に特定情報および混雑情報を把握することができ、さらに利便性を向上することができる。
【００８７】
図８は、本発明の第２の実施の形態である情報提供システム７０の構成を概略的に示す図であり、この情報提供システム７０によって本発明の第２の実施の形態である情報提供方法が実施される。本実施の形態の情報提供システム７０は、第１の実施の形態の情報提供システム１の構成と類似しているので異なる点についてのみ説明し、同様の構成については同一の参照符を付して説明を省略する。
【００８８】
情報提供システム７０の把握装置３は、情報提供システム１の把握装置３の構成に、さらに把握演算部２５を加えて構成される。情報提供システム７０の把握装置３の把握記憶部２３には、さらに飲食店に最大限収容可能な人数を表す最大個体数情報が記憶される。把握演算部２５は、把握制御部２４の指令に応じて把握記憶部２３から読み出されて、把握制御部２４から与えられる端末個体数情報および最大個体数情報に基づいて、たとえば飲食店において、最大限収容可能な人数に対する客数の割合を表す情報である混雑情報を算出する。本実施の形態では、混雑情報を算出するとき、把握装置３によって把握された端末個体数情報が表す移動体端末装置２の個体数を、たとえば出入りする人の数が変化する飲食店の店内にいる客数とみなす。把握演算部２５は、算出した混雑情報を、把握制御部２４を介して把握通信部２２に与える。
【００８９】
把握通信部２２は、把握制御部２４から与えられる混雑情報を、インターネット６を介してサーバ装置４に送信するとともに、情報提供システム１と同様に、把握制御部２４から与えられる特定情報を、インターネット６を介してサーバ装置４に送信する。
【００９０】
情報提供システム７０のサーバ装置４は、情報提供システム１のサーバ装置４の構成からサーバ演算部３３を省いて構成される。情報提供システム７０のサーバ装置４のサーバ記憶部３２は、サーバ制御部３４から与えられる特定情報と混雑情報とをそれぞれ関連付けて記憶する。表２は、サーバ記憶部３２に記憶される混雑情報ならびに飲食店の店名情報および位置情報を含む特定情報の一例である。サーバ記憶部３２には、表２に示すように、たとえば店名情報が表す店名「マクドチキン」、位置情報が表す位置「（Ａ，ａ）」、および混雑情報「８０％」がそれぞれ関連付けられて記憶される。
【００９１】
【表２】
2006134069.tif 000004
【００９２】
図９は、情報提供システム７０における把握装置３およびサーバ装置４の動作手順を示すフローチャートである。ここで、把握装置３は、出入りする人の数が変化する飲食店に設置されているものとする。把握装置３の動作は、予め定める開始条件を満たしたとき、ステップｃ０で開始されて、ステップｃ１に進む。開始条件は、たとえば把握装置３の電源がオン（ＯＮ）に切換えられ、移動体端末装置２から送信される情報を受信可能になることである。
【００９３】
ステップｃ１では、把握装置３の把握通信部２２が、飲食店に入店した客の所持する移動体端末装置２から送信される端末ＩＤ情報を受信して、ステップｃ２に進む。ステップｃ２では、把握装置３の把握制御部２４が、受信した端末ＩＤ情報に基づいて、移動体端末装置２の個体数を表す端末個体数情報を把握して、ステップｃ３に進む。端末個体数情報は、把握記憶部２３に与えられ、把握記憶部２３に記憶される。
【００９４】
ステップｃ３では、把握装置３の把握制御部２４が、把握記憶部２２に記憶される端末個体数情報および最大個体数情報を読み出し、把握演算部２５に与える。端末個体数情報および最大個体数情報を読み出すと、ステップｃ４に進む。
【００９５】
ステップｃ４では、把握装置３の把握演算部２５が、ステップｃ３で読み出された端末個体数情報および最大個体数情報に基づいて、混雑情報を算出する。混雑情報を算出すると、ステップｃ５に進む。
【００９６】
ステップｃ５では、把握装置３の把握通信部２２が、ステップｃ４で求めた混雑情報と、たとえば飲食店の位置を表す位置情報および飲食店の店名を表す店名情報を含む特定情報とを、インターネット６を介してサーバ装置４に送信する。混雑情報および特定情報を送信すると、ステップｃ６に進む。
【００９７】
ステップｃ６では、サーバ装置４のサーバ通信部３１が、把握装置３からインターネット６を介して送信される混雑情報および特定情報を受信して、ステップｃ７に進む。ステップｃ７では、サーバ装置４のサーバ制御部３４が、受信した混雑情報および特定情報を関連付けてサーバ記憶部３２に記憶させて、ステップｃ８に進む。
【００９８】
ステップｃ８では、サーバ装置４のサーバ制御部３４が、利用者端末装置５から混雑情報および特定情報の送信を要求されたか否か、換言すれば利用者端末装置５から混雑情報および特定情報の送信要求を受信したか否かを判断する。ステップｃ８において、サーバ装置４が混雑情報および特定情報の送信要求を受信した場合はステップｃ９に進み、受信していない場合はステップｃ１に戻り、前述と同様の処理を行う。
【００９９】
ステップｃ９では、サーバ装置４のサーバ制御部３４が、利用者端末装置５から送信された利用者端末装置５の位置情報が表す利用者位置と、サーバ記憶部３２に記憶されている飲食店の位置情報が表す飲食店位置とを比較して、利用者位置に最も近い飲食店位置を検索し、利用者位置に最も近い飲食店位置と関連付けられた混雑情報および特定情報を、サーバ通信部３１に与える。サーバ通信部３１は、サーバ制御部３４から与えられる混雑情報および特定情報を、インターネット６を介して利用者端末装置５に送信する。混雑情報および特定情報を送信すると、ステップｃ１０に進む。ステップｃ１０では、情報提供システム７０における把握装置３およびサーバ装置４のすべての動作手順を終了する。
【０１００】
本実施の形態において、ステップｃ２は個体数情報把握工程に相当し、ステップｃ４は演算工程に相当する。
【０１０１】
情報提供システム７０における利用者端末装置５の動作は、前述の図３に示すフローチャートに従った利用者端末装置５の動作手順に従って動作する。利用者端末装置５の利用者が、利用者端末入力部４３によって、利用者端末表示部４４に混雑情報および特定情報を表す提供画像６３を表示する旨の指令を入力すると、まず図５に示すように、混雑情報取得確認画像６１が利用者端末表示部４４に表示される。その後、図６に示すように、受信待機画像６２が利用者端末表示部４４に表示される。そして利用者端末装置５が、サーバ装置４から送信される混雑情報および特定情報を受信すると、図７に示すように、提供画像６３が利用者端末表示部４４に表示される。
【０１０２】
前述のように本実施の形態によれば、把握装置３の把握制御部２４によって、一定領域内、たとえば飲食店内の客の所持する移動体端末装置２から発信される端末ＩＤ情報に基づいて、移動体端末装置２の個体数を表す端末個体数情報が把握される。また把握装置３の把握演算部２５によって、端末個体数情報と、たとえば飲食店に最大限収容可能な人数を表す最大個体数情報とに基づいて、この飲食店において、最大限収容可能な人数に対する客数の割合を表す混雑情報が求められる。把握装置３で求めた混雑情報と、特定情報とはサーバ装置４に送信され、サーバ記憶部３２に記憶される。
【０１０３】
利用者端末装置５の利用者によって、利用者端末入力部４３に、前記飲食店を特定する特定情報およびサーバ装置４に記憶された混雑情報を出力、換言すれば利用者端末表示部４４に表示する旨の指令が入力されると、前記指令に基づいてサーバ装置４から前記混雑情報および特定情報が取得され、利用者端末表示部４４に、特定情報および混雑情報が表示される。
【０１０４】
このように、把握装置３の把握制御部２４によって把握される端末個体数情報に基づいて、把握装置３の把握演算部２５によって混雑情報を求めることができ、把握装置３で求められた混雑情報はサーバ装置４のサーバ記憶部３２に記憶されるので、サーバ装置４は利用者による混雑情報を出力する旨の入力指令に応じて、利用者に混雑情報を容易に提供することができる。これによって混雑情報の提供者は、前記従来の技術のように、時時刻刻と変化する混雑情報を更新する作業をする必要がない。したがって混雑情報の提供者に対する混雑情報の更新作業の負担を解消することができるとともに、更新作業の遅延に起因して利用者に誤った混雑情報を提供してしまうことを防ぐことができる。
【０１０５】
また利用者は、利用者端末装置５の利用者端末入力部４３によって特定情報および混雑情報を出力、換言すれば利用者端末表示部４４に表示する旨の指令を入力するだけで、利用者端末表示部４４に、特定情報およびサーバ装置４によって求められた混雑情報が表示されるので、前述の第１の実施の形態と同様に、特定情報および時時刻刻と変化する混雑情報を容易に取得することができる。これによって利用者は、取得した特定情報および混雑情報によって、一定領域、たとえば飲食店における混雑情報を容易に把握することができ、利便性を向上することができる。
【０１０６】
また利用者端末装置５の利用者は、利用者端末装置５を携帯して容易に持運ぶことができるので、前述の第１の実施の形態と同様に、利用者が特定情報および混雑情報を取得したいときに、特定情報および混雑情報を出力する旨の指令を利用者端末入力部４３に入力するだけで、特定情報および混雑情報を取得することができる。これによって利用者は、迅速かつ容易に特定情報および混雑情報を把握することができ、さらに利便性を向上することができる。
【０１０７】
前述の実施の各形態は、本発明の例示に過ぎず、本発明の範囲内において発明の構成を変更することができる。前述の実施の各形態では、利用者端末装置５がサーバ装置４に、混雑情報および特定情報の送信要求ならびに利用者端末装置５の位置を表す位置情報を送信することによって、利用者端末装置５の位置に最も近い位置のたとえば飲食店の混雑情報および特定情報を取得するように構成されているが、このような構成に限定されることはない。
【０１０８】
本発明の他の実施の形態では、利用者端末装置５の利用者が、たとえば所望する飲食店の種類を表す種類情報を入力して、種類情報が表す種類の飲食店の混雑情報および特定情報の送信要求ならびに利用者端末装置５の位置を表す位置情報をサーバ装置４に送信することによって、利用者が所望する種類の飲食店でかつ利用者端末装置５の位置を含む予め定める地域内の飲食店の混雑情報および特定情報をサーバ装置４から取得するように構成されてもよい。このように構成される場合、サーバ装置４のサーバ記憶部３２は、特定情報として、店名情報および位置情報とともに、前記種類情報および飲食店の位置する地域を現す地域情報を記憶しておけばよい。ここで種類情報とは、飲食店の場合、たとえば「ファストフード」、「ファミリーレストラン」および「喫茶店」である。
【０１０９】
また本発明のさらに他の実施の形態では、利用者端末装置５の利用者が、所望する飲食店に関する特定情報を入力して、その飲食店の混雑情報および特定情報の送信要求をサーバ装置４に送信することによって、利用者が所望する飲食店の混雑情報および特定情報をサーバ装置４から取得するように構成されてもよい。
【０１１０】
前述のように構成された場合でも、前述の実施の各形態と同様の効果を得ることができる。さらに前述のように、利用者端末装置５の利用者が、所望する飲食店の種類情報または所望する飲食店に関する特定情報を入力するように構成した場合は、所望する種類情報が表す種類の飲食店の混雑情報および特定情報、または所望する飲食店の混雑情報および特定情報をサーバ装置４から取得することができるので、さらに利便性を向上することができる。
【０１１１】
また前述の実施の各形態では、把握装置３を、出入りする人の数が変化する飲食店に設置することによって飲食店にいる客数を把握し、その飲食店における混雑情報を利用者端末装置５に提供する情報提供システム１，７０の構成について説明したが、飲食店に限らず、本発明の他の実施の形態の情報提供システムは、把握装置３を他の領域、たとえば出入りする車両の数が変化する駐車場に設置することによって駐車場の駐車車両を把握し、駐車場における混雑情報を利用者端末装置５に提供する構成であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【０１１２】
【図１】本発明の第１の実施の形態である情報提供システム１の構成を概略的に示す図である。
【図２】情報提供システム１における把握装置３およびサーバ装置４の動作手順を示すフローチャートである。
【図３】情報提供システム１における利用者端末装置５の動作手順を示すフローチャートである。
【図４】利用者端末表示部４４の表示画面に表示される経路案内画像６０の表示例を示す図である。
【図５】利用者端末表示部４４の表示画面に表示される経路案内画像６０および混雑情報取得確認画像６１の表示例を示す図である。
【図６】利用者端末表示部４４の表示画面に表示される経路案内画像６０および受信待機画像６２の表示例を示す図である。
【図７】利用者端末表示部４４の表示画面に表示される経路案内画像６０および提供画像６３の表示例を示す図である。
【図８】本発明の第２の実施の形態である情報提供システム７０の構成を概略的に示す図である。
【図９】情報提供システム７０における把握装置３およびサーバ装置４の動作手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【０１１３】
１，７０  情報提供システム
２  移動体端末装置
３  個体数情報把握装置
４  混雑情報管理サーバ装置
５  利用者移動体端末装置
２１  把握無線通信部
２２  把握通信部
２３  把握記憶部
２４  把握制御部
２５  把握演算部
３１  サーバ通信部
３２  サーバ記憶部
３３  サーバ演算部
３４  サーバ制御部
４１  ＧＰＳ受信機
４２  利用者端末通信部
４３  利用者端末入力部
４４  利用者端末表示部
４５  利用者端末記憶部
４６  利用者端末制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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