(57)【要約】【課題】サイズの異なるシートを適切な吸引圧でシート支持部材上に押さえつけることができるシート処理装置であって、構成が簡単で省スペースなシート処理装置を提供する。【解決手段】シート支持部材１４を備えるシート処理装置であって、前記部材１４は、少なくとも１つの吸引チャンバ２６に接続される吸引口４２を備える表面２４を有し、前記吸引チャンバ２６が、吸引チャンバ２６内に減圧を形成するように構成される吸引装置に接続され、少なくとも吸引口２４のサブセット２４ｂから吸引チャンバ２６内へのエアーの流れを妨害するように配置された流れ妨害材料８０を備えている、シート処理装置。【選択図】      図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート支持部材（１４）を備えるシート処理装置であって、前記部材（１４）が、少なくとも１つの吸引チャンバ（２６）に接続される吸引口（４２）を備える表面（２４）を有し、前記吸引チャンバ（２６）が、吸引チャンバ（２６）内に減圧を形成するように構成される吸引装置（２８）に接続され、流れ妨害材料（８０、８４）が、少なくとも吸引口（２４）のサブセット（２４ｂ）から吸引チャンバ（２６）内へのエアーの流れを妨害するように配置され、流れ妨害材料（８０、８４）が、エアーを透過するがエアー流れ抵抗をもたらし、流れ妨害材料（８０、８４）が、異なる吸引口（２４ｂ）と吸引装置（２８）との間に長さが異なる妨害されたエアー流路を形成するように配置されることを特徴とする、シート処理装置。
【請求項２】
流れ妨害材料（８０、８２、８４）が、オープンセル発泡体である、請求項１に記載のシート処理装置。
【請求項３】
流れ妨害材料（８０、８２）が、吸引チャンバ（２６）内に配置される、請求項１または２に記載のシート処理装置。
【請求項４】
流れ妨害材料（８０）が、大きいサイズのシート（１２）によってのみ覆われる吸引口（２４ｂ）に接続された吸引チャンバ（２６）の部分だけに配置される、請求項３に記載のシート処理装置。
【請求項５】
流れ妨害材料が、不均一な厚さを有するブロック（８０）によって形成される、請求項１から４のいずれか一項に記載のシート処理装置。
【請求項６】
シート支持部材が、プレート（１４）であり、該プレートが、プレート（１４）の上表面（４２）を画定する上端壁（３６）とプレート（１４）の下表面を画定する下端壁（３８）との間に形成された、少なくとも１つの中空の空間（４４）を有し、吸引口（２４）が、上表面（４２）から中空の空間（４４）内へと上端壁（３６）を貫通し、前記中空の空間（４４）が、吸引チャンバ（２６）に接続され、流れ妨害材料（８４）の少なくとも一部が、中空の空間（４４）内に収容される、請求項１または２に記載のシート処理装置。
【請求項７】
請求項１から請求項６のいずれか一項に記載のシート処理装置を備える、プリンタ。
【請求項８】
ホットメルトインクジェットプリンタである、請求項７に記載のプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート支持部材を備えるシート処理装置であって、前記部材が、少なくとも１つの吸引チャンバに接続される吸引口を備える表面を有し、前記吸引チャンバが、吸引チャンバ内に減圧を形成するように構成される吸引装置に接続される、シート処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
コピーおよび印刷産業においては、画像受けシートを支持すると同時に支持部材上にシートを完全に平坦に載置させるために、吸引口を有するシート支持部材が、頻繁に使用される。例えば、インクジェットプリンタにおいて、シート、例えば１枚の紙は、画像が印刷される間、シート支持プレート上にわたって進められる。シートは、シートの下側と対向する吸引口に接続される吸引チャンバ内の減圧に起因して、シート支持プレート上に保持される。支持プレート上にシートを十分に平坦に保持するためには、特定の減圧が必要とされる。
【０００３】
幅の異なるシートが印刷される場合、幅が小さいシートは、シート支持部材を完全に覆わない。したがって、一部の吸引口が覆われない。シート支持部材の全域にわたって延びる１つの大きな区画室によって、吸引チャンバが形成される場合には、覆われなかった吸引口を通じたエアーの流れにより、吸引チャンバ内の圧力が増大する。これにより、シートが支持部材上にしっかりと保持されなくなる。一方、吸引チャンバ内へのエアー流量の増大を補償するために、高出力の吸引装置が使用される場合には、全ての吸引口が大きなシートで覆われると、吸引が非常に強くなり、支持部材上にわたるシートの前進が妨げられる。
【０００４】
欧州特許出願公開第０９９７３０８号により、２つ以上の真空チャンバを備える媒体押さえつけユニットが知られている。この場合、１つの第１の真空チャンバが、真空源に直接接続され、一方、他の複数の真空チャンバがそれぞれ、別個のバイパスチャネルを介して真空源に接続されている。チャンバのサイズは、処理されるシートの様々な幅に対応している。チャンバのうちの１つが、シートによって覆われないと、このチャンバからバイパスチャネルを通じてエアーの流れが形成される。エアーの流れは、第１の真空チャンバ内の圧力の均一性に影響を及ぼす。バイパスチャネルおよび第１の真空チャンバは、真空源に通じる管路内への入口で接続されているため、第１のチャンバで供給される圧力の均一性は、わずかな程度までしか影響されない。しかしながら、限られた数の異なるシート幅しか処理することができない。また、支持プレートの区画毎に、余分なバイパスチャネルが必要となり、また、余分な空間が必要となる。
【特許文献１】欧州特許出願公開第０９９７３０８号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明の目的は、サイズの異なるシートを、適切な吸引圧でシート支持部材上に押さえつけることができるシート処理装置であって、構成が簡単で省スペースなシート処理装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明において、この目的は、前述したタイプのシート処理装置であって、流れ妨害材料が、少なくとも吸引口のサブセットから吸引チャンバ内へのエアーの流れを妨害するように配置されるシート処理装置によって、達成される。
【０００７】
例えば、流れ妨害材料は、シート支持部材を貫通して延び且つ吸引口を吸引チャンバに接続する通路を満たしても良い。異なる例において、流れ妨害材料は、吸引口に接続されるシート支持部材の開口に位置するように、吸引チャンバ内に配置される、１つ以上のブロックを形成しても良い。
【０００８】
例えば、流れ妨害材料は、シート支持部材の所定の領域の外側に配置される吸引口だけからの、エアーの流れを妨害するように構成される。この所定の領域は、例えば、処理される最も小さいシート、例えばＡ４サイズのシートの幅と、略等しい幅を有する矩形領域である。シートが、シート支持部材のこの領域上にわたって載置されると、シートが、シート支持部材上に吸引され、吸引チャンバ内の減圧により、シートがシート支持プレート上で平坦に保持される。また、シートによって覆われていない吸引口を通じたエアーの流れも存在する。しかしながら、このエアーの流れは、流れ妨害材料によって減少される。流れ妨害材料にわたって結果として生じる圧力差により、シートを押さえつけるために必要な減圧を、吸引チャンバ内で維持することができる。
【０００９】
しかしながら、サイズの大きいシートが、流路を妨害される吸引口も覆うと、流量が実質的に減少される。したがって、流れ妨害材料の流れ抵抗の作用も減少され、シートの全域にわたって吸引作用が略均一になる。
【００１０】
本発明は、１つの区画吸引チャンバと共に使用することができるが、従来の１つの区画吸引チャンバのように、媒体シート幅の変化に伴って大幅な圧力変化をきたさない。また、本発明によれば、１つの吸引チャンバを使用して、その幅が広範囲にわたって連続にあるいは不連続に変化するシートを処理することができる。
【００１１】
また、本発明は、湾曲した表面を有するシート支持部材にも適用できる。
【００１２】
本発明の有用な詳細が、従属請求項に示されている。
【００１３】
好ましい実施形態においては、少なくとも前記サブセットの吸引口が、吸引チャンバに接続されている吸引チャンバの領域に、流れ妨害材料が配置される。例えば、流れ妨害材料が、吸引チャンバの側部にわたって延びる２つのブロックの状態で配置され、吸引チャンバの中央部分が、流れ妨害材料を収容していなくても良い。この中央部分は、処理される最も小さいシートの幅よりも大きくない幅を有している。
【００１４】
流れ妨害材料は、少なくとも前記吸引口のサブセットの、任意の２つの吸引口間のエアー通路を妨害するように配置されることが好ましい。例えば、吸引口のサブセットは、シート支持部材の特定の領域内の全ての吸引口を含んでいても良い。あるいは、吸引口の行間に直接的なエアー通路が存在し、一方、そのような吸引口の行から吸引装置へのエアーの流れが、流れ妨害材料によって妨害されても良い。
【００１５】
一実施形態において、流れ妨害材料は、吸引口に接続される開口を有する吸引チャンバの壁を完全に覆っても良い。この実施形態においては、シート支持部材上にシートが存在しない場合、吸引口から吸引装置へのエアーの流れも減少される。
【００１６】
特定の実施形態において、流れ妨害材料は、異なる吸引口と吸引装置との間に、長さが異なる妨害されたエアー流路を形成するように配置される。流れ妨害材料は、例えば、吸引口に接続される開口に隣接して配置される、厚さが変化する１つ以上のブロックとして設けられても良い。したがって、流れ妨害材料の形状を適合させることにより、シートによって覆われる領域のサイズに応じる特定量の漏れ流れを形成することができる。
【００１７】
シート支持部材は、少なくとも１つの中空の空間を有するプレートであっても良い。中空の空間は、プレートの上表面を画定する上端壁と、プレートの下表面を画定する下端壁との間に形成される。吸引口は、上表面から中空の空間へと上端壁を貫通しており、前記中空の空間は、吸引チャンバに接続されている。また、流れ妨害材料の少なくとも一部は、中空の空間の少なくとも一部を満たしている。例えば、複数の中空の空間は、吸引口のそれぞれの行を接続しても良く、また、流れ妨害材料によって完全にあるいは部分的に満たされても良い。
【００１８】
ここで、図面と併せて、本発明の好ましい実施形態を説明する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
図１に示されるように、ホットメルトインクジェットプリンタは、シート１２、例えば１枚の紙を、シート支持プレート１４の上表面にわたって矢印Ａで示される方向に進めるために、断続的に回転駆動されるプラテン１０を備えている。多数の搬送ローラ１６が、カバープレート１８に回転可能に支持されて、プラテン１０と共に搬送ニップを形成しており、これにより、ガイドプレート２０を介してリール（図示せず）から供給されるシート１２は、カバープレート１８の縁部とシート支持プレート１４の表面との間に形成された隙間を通じて繰り出される。
【００２０】
シート支持プレート１４の上側には、多数のインクジェット印刷ヘッド（図示せず）を有するキャリッジ２２が、シート１２を横切って矢印Ｂの方向で往復動するように装着されている。キャリッジ２２の通過毎に、印刷ヘッドに対して供給される画像情報にしたがって、ホットメルトインク滴をシート上に射出する印刷ヘッドにより、多数のピクセルラインがシート１２上に印刷される。簡単化のため、キャリッジ２２のためのガイドおよび駆動手段、印刷ヘッドのためのインク供給ラインおよびデータ供給ライン等は、図面に示さなかった。
【００２１】
シート支持プレート１４の上表面は、規則的なパターンの吸引口２４を有しており、これらの吸引口は、プレートを貫通して、プレート１４の下側部分に形成された吸引チャンバ２６内へと開口している。吸引チャンバは、吸引チャンバ内に減圧を形成するブロワ２８に接続されており、これにより、エアーが吸引口２４を通じて引き込まれる。その結果、シート１２は、特にキャリッジ２２によって走査される領域において、支持プレート１４の平坦な表面に対して平坦な状態に保持される。これにより、シートの全幅にわたって、印刷ヘッドのノズルとシート１２の表面との間の距離が、一定に確保されて、高い印刷品質を得ることができる。
【００２２】
印刷ヘッドのノズルから射出される溶融インク滴は、１００℃以上の温度を有しており、それがシート１２上に付着された後に冷えて固まる。したがって、画像が印刷される間、インクの熱は、十分な速度で放散されなければならない。一方、画像形成プロセスの初期段階において、シート１２の温度はあまり低すぎてはいけない。これは、シートの温度が低すぎると、シート１２上のインク滴が急速に冷却されてしまい、インク滴が広がることができる十分な時間が得られなくなるからである。このため、シート１２の温度は、温度制御流体、好ましくは液体を、プレート１４にわたって循環させる温度制御システム３０により、シート支持プレート１４を介して制御される。温度制御システムは、プレート１４の両端部に接続されるチューブ３２を有する循環システムを含んでいる。一方のチューブは、温度に応じる液体の容積変化を吸収するためのガスバッファを収容する拡張容器３３を貫通している。容易に理解できるように、温度制御システム３０は、流体の温度を制御するために、ヒータと、温度センサと、ヒートシンク等を有しているとともに、シート支持プレート１４の内部を通じて流体を循環させるため、ポンプまたは他の変位手段を有している。
【００２３】
図２に示されるように、プレート１４の内部には、プレート１４の両端部間に、互いに平行に延び且つキャリッジ２２の移動方向（Ｂ）と平行に延びるように、多数の細長いキャビティ３４が形成されており、これらのキャビティ３４は、プレート１４の両端部で、適当なマニホールドを介してチューブ３２に接続されている。各キャビティ３４は、上端壁３６と、下端壁３８と、離間した壁４０とによって範囲が定められている。複数の上端壁３６は、ともに完全に平坦となるように機械加工されるプレート１４の上表面４２を形成している。
【００２４】
離間した壁４０内において、通路５８は、吸引口２４を、プレート１４の下端壁の下表面にある開口６０に接続している。図２において、断面は、シート前進方向（Ａ）に対して平行である。
【００２５】
図３および図４には、シート支持プレート１４の異なる実施形態が断面で示されている。この断面は図１の矢印Ｂと平行である。図示の吸引口２４の寸法比率および数は、明確化のために変更されている。
【００２６】
図３に示される実施形態においては、流れ妨害材料が、吸引チャンバ２６の左右部分にわたって延びる２つのブロック８０の状態で配置されている。吸引チャンバ２６の中央部分は、開口６９を介して吸引装置に接続されている。吸引チャンバ２６のこの中央部分の幅は、処理される最も小さいシート、例えばＡ４サイズのシートの幅とほぼ等しい。Ａ４サイズのシート７４（図１）が、シート支持プレート１４上の中央位置に置かれると、第１のサブセット２４ａの吸引口２４が覆われる。流れ妨害材料のブロック８０上に配置される第２のサブセット２４ｂの吸引口は、覆われないままである。しかしながら、大きなシート、例えば図１のシート１２は、両方のサブセット２４ａ、２４ｂの吸引口を覆っても良い。
【００２７】
ブロック８０は、エアーを透過するが特定の流れ抵抗を与える材料、例えばオープンセル発泡体、ファイバブランケット、あるいはある種の布によって形成されている。
【００２８】
ブロック８０の形状は、シートのサイズに応じて、覆われていない吸引口２４ｂからブロワ２８に向かって特定量の漏れエアー流を形成するように構成されても良い。
【００２９】
図４は、ブロック８０が楔形状を成している実施形態を示している。
【００３０】
図３および図４の実施形態において、エアー流れ抵抗は、プレートの中央部分からの吸引口２４ｂの距離に伴って、図３においてはほぼ直線的に増大し、図４においては徐々に増大する。したがって、ブロワ２８の所定の出力において、任意のサイズのシートに対する吸引作用は、シートがプレート１４の表面４２と滑らかに係合するものの、容易に前進できるように制御される。
【００３１】
図５は、離間した壁４０の対間に中空の空間４４が形成されているという点で、図１のシート支持プレートとは異なる、他の実施形態のシート支持プレート１４を示している。中空の空間４４は、プレート１４の両端部間で、互いに平行に延びるとともに、キャリッジ２２の移動方向（Ｂ）と平行に延びている。吸引口２４は、中空の空間４４内へと上端壁３６を貫通している。中空の空間４４は、開口６０を介して吸引チャンバ２６に接続されている。中空の空間４４は、流れ妨害材料８４で満たされている。吸引チャンバ２６は、流れ妨害材料を収容していない。あるいは、流れ妨害材料は、先の実施形態で説明したように吸引チャンバ２６内に存在していても良い。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】ホットメルトインクジェットプリンタの概略斜視図である。
【図２】図１に示されるプリンタのシート支持プレートの部分長手断面図である。
【図３】図１および図２のシート支持プレートの異なる実施形態の概略断面図である。
【図４】図１および図２のシート支持プレートの異なる実施形態の概略断面図である。
【図５】図１に示されるプリンタのシート支持プレートの更なる実施形態の部分断面図である。
【符号の説明】
【００３３】
１０  プラテン
１２  シート
１４  シート支持プレート
１６  搬送ローラ
１８  カバープレート
２０  ガイドプレート
２２  キャリッジ
２４  吸引口
２６  吸引チャンバ
２８  ブロワ
３０  温度制御システム
３２  チューブ
３３  拡張容器
３４  キャビティ
３６  上端壁
３８  下端壁
４０  離間した壁
４２  上面
４４  中空の空間
５８  通路
６０、６９  開口
８０  ブロック
８４  流れ妨害材料
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【外国語明細書】
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2006103327.tif 000009
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