(57)【要約】  【課題】複数の放電灯を並列接続させてその両側から駆動する方式において、放電灯がオープン状態であるか否かを確実に検出し得る放電灯駆動装置、及び、液晶表示装置を提供する。  【解決手段】第１及び第２のトランスＴ11、Ｔ21の出力巻線に生じる交流電圧により、放電灯群４１を両側から駆動する。第１及び第２のトランスの出力巻線Ｌ12、Ｌ22に流れる電流を、第１及び第２の電流検出回路311、321で検出して、第１及び第２の電流検出信号Ｓ１、Ｓ２を生成する。第３及び第４のトランスＴ12、Ｔ22の出力巻線Ｌ32、Ｌ42に生じる交流電圧により、放電灯群４２を両側から駆動する。第３及び第４のトランスの出力巻線Ｌ32、Ｌ42に流れる電流を、第３及び第４の電流検出回路312、322で検出して、第３及び第４の電流検出信号Ｓ３、Ｓ４を生成する。信号処理部３０は、第１〜第４の電流検出信号Ｓ１〜Ｓ４の大きさの差が所定値以上であるとき、放電灯のオープン状態を検知する信号Ｓ０を生成する。【選択図】      図１
2006134837.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の放電灯駆動装置と、第２の放電灯駆動装置と、信号処理部とを含む放電灯駆動装置であって、
第１の放電灯駆動装置は、第１のインバータ回路と、第１及び第２のトランスと、第１及び第２の電流検出回路とを含んでおり、
前記第１のインバータ回路は、直流電圧を交流電圧に変換して出力する回路であり、
前記第１のトランスは、入力巻線に前記第１のインバータ回路から交流電圧が供給され、出力巻線が第１の放電灯接続端子に導かれており、
前記第２のトランスは、入力巻線に前記第１のインバータ回路から交流電圧が供給され、出力巻線が第２の放電灯接続端子に導かれており、
前記第１及び第２の放電灯接続端子は、複数の放電灯が接続可能とされており、
前記第１の電流検出回路は、前記第１のトランスの出力巻線に流れる電流を検出して、第１の電流検出信号を生成し、
前記第２の電流検出回路は、前記第２のトランスの前記出力巻線に流れる電流を検出して、第２の電流検出信号を生成し、
第２の放電灯駆動装置は、第２のインバータ回路と、第３及び第４のトランスと、第３及び第４の電流検出回路とを含んでおり、
前記第２のインバータ回路は、直流電圧を交流電圧に変換して出力する回路であり、
前記第３のトランスは、入力巻線に前記第２のインバータ回路から交流電圧が供給され、出力巻線が第３の放電灯接続端子に導かれており、
前記第４のトランスは、入力巻線に前記第２のインバータ回路から交流電圧が供給され、出力巻線が第４の放電灯接続端子に導かれており、
前記第３及び第４の放電灯接続端子は、複数の放電灯が接続可能とされており、
前記第３の電流検出回路は、前記第３のトランスの出力巻線に流れる電流を検出して、第３の電流検出信号を生成し、
前記第４の電流検出回路は、前記第４のトランスの前記出力巻線に流れる電流を検出して、第４の電流検出信号を生成し、
前記信号処理部は、前記第１乃至第４の電流検出信号が供給され、供給された信号の差に基づき、放電灯のオープン状態を検知する信号を生成する、
放電灯駆動装置。
【請求項２】
請求項１に記載された放電灯駆動装置であって、
前記信号処理部は、前記第３の電流検出信号及び前記第４の電流検出信号の一方と、前記第１の電流検出信号との差分に対応する第１の差信号を生成し、
前記第３の電流検出信号及び前記第４の電流検出信号の他方と、前記第２の電流検出信号との差分に対応する第２の差を生成し、
前記第１の差信号、及び、前記第２の差信号に基づき、放電灯のオープン状態を検知する信号を生成する、
放電灯駆動装置。
【請求項３】
請求項１に記載された放電灯駆動装置であって、
前記信号処理部は、前記第１乃至第４の電流検出信号のうち、最大の電流検出信号に対応する基準信号を生成し、
前記第１乃至第４の電流検出信号のそれぞれと、前記基準信号との差に基づき、放電灯のオープン状態を検知する信号を生成する、
放電灯駆動装置。
【請求項４】
放電灯駆動装置と、第１の放電灯群と、第２の放電灯群と、液晶板とを含む液晶表示装置であって、
前記放電灯駆動装置は、請求項１乃至３の何れかに記載されたものでなり、
前記第１の放電灯群を構成する複数の放電灯のそれぞれは、整列して配置され、電極の一方が前記第１の放電灯接続端子に接続され、電極の他方が前記第２の放電灯接続端子に接続され、
前記第２の放電灯群を構成する複数の放電灯のそれぞれは、整列して配置され、電極の一方が前記第３の放電灯接続端子に接続され、電極の他方が前記第４の放電灯接続端子に接続され、
前記液晶板は、前記第１の放電灯群、及び、前記第２の放電灯群の前面に配置される、
液晶表示装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液晶のバックライトとして用いられる放電灯を駆動する放電灯駆動装置、及び、液晶表示装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、液晶パネルの大画面化に伴い、１つの液晶パネルには、複数個のバックライト用放電灯を並列に駆動する回路方式が使用されつつある。複数個の放電灯を並列に駆動させる手段としては、複数個の放電灯の一端側をインバータ回路及びトランスに接続し、他端側をＧＮＤに接続して駆動させる方式（以下、片側駆動方式と称する）と、複数個の放電灯の一端側を一のインバータ回路及びトランスに接続し、他端側を他のインバータ回路及びトランスに接続して駆動させる方式（以下、両側駆動方式と称する）とがある。
【０００３】
これら２つの方式のうち、両側駆動方式によれば、インバータ回路の出力電圧を小さくすることができ、耐電圧の小さな回路部品を使用できるので、その分だけ低コスト化を図ることができる。
【０００４】
これら２つの方式のうち、両側駆動方式によれば、インバータ回路の出力電圧を小さくすることができ、耐電圧の小さな回路部品を使用できるので、その分だけ低コスト化を図ることができる。
【０００５】
ところで、放電灯駆動装置においては、コネクタに対する放電灯の電極の接触不良などのために、放電灯がオープン状態となることがある。このような異常状態では、正常な液晶表示動作が得られないから、これを検出しなければならない。
【０００６】
片側駆動方式の放電灯駆動装置において、放電灯のオープン状態を検出する手段としては、例えば特許文献１に記載されたものが知られている。しかしながら、両側駆動方式の場合、放電灯の両端が高電圧となるので、特許文献１に記載された技術を適用することができない。即ち、特許文献１は、両側駆動方式における放電灯のオープン状態を検出する手段を開示していない。
【０００７】
また、特許文献１の放電灯駆動装置は、複数の放電灯のそれぞれについて、個別に電流検出回路を設けて、放電灯がオープン状態であるか否かを個別的に検出する構成であるから、部品点数が増大し、コスト高になるという問題があった。
【特許文献１】特開平６−２６７６７４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明の課題は、複数の放電灯を並列接続させてその両側から駆動する方式において、放電灯がオープン状態であるか否かを確実に検出し得る放電灯駆動装置、及び、液晶表示装置を提供することである。
【０００９】
本発明のもう一つの課題は、低コスト化を図り得る放電灯駆動装置、及び、液晶表示装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上述した課題を解決するため、本発明に係る放電灯駆動装置は、第１の放電灯駆動装置と、第２の放電灯駆動装置と、信号処理部とを含む。
【００１１】
第１の放電灯駆動装置は、第１のインバータ回路と、第１及び第２のトランスと、第１及び第２の電流検出回路とを含んでいる。前記第１のインバータ回路は、直流電圧を交流電圧に変換して出力する。
【００１２】
前記第１のトランスは、入力巻線に前記第１のインバータ回路から交流電圧が供給され、出力巻線が第１の放電灯接続端子に導かれており、前記第２のトランスも、入力巻線に前記第１のインバータ回路から交流電圧が供給され、出力巻線が第２の放電灯接続端子に導かれている。前記第１及び第２の放電灯接続端子は、複数の放電灯が接続可能とされている。
【００１３】
前記第１の電流検出回路は、前記第１のトランスの出力巻線に流れる電流を検出して、第１の電流検出信号を生成し、前記第２の電流検出回路は、前記第２のトランスの前記出力巻線に流れる電流を検出して、第２の電流検出信号を生成する。
【００１４】
次に、第２の放電灯駆動装置は、第２のインバータ回路と、第３及び第４のトランスと、第３及び第４の電流検出回路とを含んでいる。前記第２のインバータ回路は、直流電圧を交流電圧に変換して出力する回路である。
【００１５】
前記第３のトランスは、入力巻線に前記第２のインバータ回路から交流電圧が供給され、出力巻線が第３の放電灯接続端子に導かれており、前記第４のトランスは、入力巻線に前記第２のインバータ回路から交流電圧が供給され、出力巻線が第４の放電灯接続端子に導かれている。前記第３及び第４の放電灯接続端子は、複数の放電灯が接続可能とされている。
【００１６】
前記第３の電流検出回路は、前記第３のトランスの出力巻線に流れる電流を検出して、第３の電流検出信号を生成し、前記第４の電流検出回路は、前記第４のトランスの前記出力巻線に流れる電流を検出して、第４の電流検出信号を生成する。
【００１７】
前記信号処理部は、前記第１乃至第４の電流検出信号が供給され、供給された信号の大きさの差が所定値以上であるとき、放電灯のオープン状態を検知する信号を生成する。
【００１８】
本発明に係る放電灯駆動装置は、第１の放電灯群と、第２の放電灯群と、液晶板と組合されて液晶表示装置を構成する。
【００１９】
第１の放電灯群を構成する複数の放電灯のそれぞれは、整列して配置され、電極の一方が第１の放電灯接続端子に接続され、電極の他方が第２の放電灯接続端子に接続される。
【００２０】
第２の放電灯群を構成する複数の放電灯のそれぞれは、整列して配置され、電極の一方が第３の放電灯接続端子に接続され、電極の他方が第４の放電灯接続端子に接続される。液晶板は、第１の放電灯群、及び、第２の放電灯群の前面に配置される。
【００２１】
上述した液晶表示装置において、第１及び第２の放電灯群を構成する放電灯のそれぞれは、第１〜第４のトランスから供給される交流電圧により駆動され、点灯する。放電灯の前面には、液晶板が配置されているので、放電灯は液晶板のバックライトとして働く。
【００２２】
液晶表示装置において、放電灯群を構成する全ての放電灯が、第１〜第４の放電灯接続端子に接続されている場合、全てのトランスには、同じ大きさの出力電流が流れる。
【００２３】
他方、少なくとも１つの放電灯が、第１〜第４の放電灯接続端子に対してオープン状態になった場合、オープン状態になった放電灯接続端子に接続されるはずであったトランスの出力電流が減少する。
【００２４】
この出力電流の減少は、第１乃至第４の電流検出回路によって検出される。信号処理部は、第１乃至第４の電流検出回路から、第１〜第４の電流検出信号が供給され、供給された信号の大きさの差が所定値以上であるとき、放電灯のオープン状態を検知する信号を生成するから、オープン状態により第１〜第４の電流検出信号の何れかが小さくなった場合、放電灯のオープン状態を検知する信号が生成されることになる。この点について、放電灯のオープン状態の態様毎に場合分けして更に具体的に述べる。
【００２５】
（１）第1の放電灯駆動装置において、第1の放電灯群に含まれている放電灯の一つが、第１のトランスの側でオープン状態になった場合
この場合は、第１のトランスの出力巻線に流れる出力電流が減少する。他方、第２のトランスの側では、第２の放電灯接続端子に対して、電極の他方が正常に接続されているとすると、第２のトランスの出力巻線に流れる出力電流は、片側オープン状態にある放電灯に生じる漏れ電流の存在のために、それほど減少しない。
【００２６】
このため、第１のトランスの出力巻線に流れる電流と，第２乃至第４のトランスの出力巻線に流れる出力電流との間に差が生じる。
【００２７】
そこで、第１の電流検出回路により、第１のトランスの出力巻線に流れる電流を検出して第１の電流検出信号を生成するとともに、第２の電流検出回路により第２のトランスの出力巻線に流れる電流を検出して、第２の電流検出信号を生成する。
【００２８】
そして、第１の電流検出信号及び第２の電流検出信号を信号処理部に供給し、信号処理部において、第１の電流検出信号及び第２の電流検出信号の差をとり、放電灯のオープン状態を検知する信号を生成する。放電灯のオープン状態を検知する信号の利用態様は種々である。例えば、放電灯のオープン状態を検知する信号によって、インバータ回路の動作を制限したり、或いは、放電灯がオープン状態であるというような表示に留めるなどの利用が考えられる。
【００２９】
第２の放電灯駆動装置において、第２の放電灯群に含まれている放電灯の何れもが、正常に接続されているとすると、第３及び第４のトランスの出力電流も正常な値にあるから、第１の電流検出回路によって検出された第１の電流検出信号と、第３及び第４の電流検出回路によって検出された第３及び第４の電流検出信号との差をとり、放電灯のオープン状態を検知する信号を生成してもよい。
【００３０】
（２）第1の放電灯駆動装置において、第２の放電灯群に含まれている放電灯の一つが、第２のトランスの側でオープン状態になった場合
この場合は、第２のトランスの出力巻線に流れる出力電流が減少する。他方、第１のトランス側では、第１の放電灯接続端子に対して、電極の一方が正常に接続されているとすると、第１のトランスの出力巻線に流れる出力電流は、それほど減少しない。
【００３１】
このため、第１のトランスの出力巻線に流れる電流と、第２のトランスの出力巻線に流れる出力電流との間に差が生じる。
【００３２】
従って、この場合も、第１の電流検出信号及び第２の電流検出信号を信号処理部に供給し、信号処理部において、第１の電流検出信号及び第２の電流検出信号の差をとり、放電灯のオープン状態を検知する信号を得ることができる。
【００３３】
（３）第１の放電灯駆動装置において、第２の放電灯群に含まれている放電灯が、第１及び第２のトランスの側でオープン(両側オープン）状態になった場合
このようなオープン状態を検出できることが、本発明の一つの重要な特徴になっている。仮に、第１の放電灯駆動装置だけ (シングルタイプ)の場合を想定すると、両側オープンの場合は、第１及び第２のトランスの出力巻線に流れる出力電流がともに減少するので、第１の電流検出信号及び第２の電流検出信号の差をとり、放電灯のオープン状態を検知する信号を得ることができないが、本発明では、信号処理部には、第１及び第２の電流検出信号のみならず、第３及び第４の電流検出信号も供給されている。
【００３４】
従って、第１又は第２の電流検出回路によって検出された第１又は第２の電流検出信号と、第３及び第４の電流検出回路によって検出された第３又は第４の電流検出信号との差をとることにより、放電灯のオープン状態を検知する信号を生成することができる。
【００３５】
しかも、本発明の液晶表示装置では、複数の放電灯のそれぞれについて、個別に、オープン状態であるか否かを検出する構成でないから、低コスト化を図り得る。
【００３６】
（４）第2の放電灯駆動装置における放電灯のオープン状態については、上述した第１の放電灯駆動装置における動作説明がそのままあてはまる。
【発明の効果】
【００３７】
以上述べたように、本発明によれば、次のような効果を得ることができる。
（ａ）複数の放電灯を並列接続させて、その両側から駆動する方式において、放電灯がオープン状態であるか否かを確実に検出し得る放電灯駆動装置、及び、液晶表示装置を提供することである。
（ｂ）１つのインバータ回路で複数の放電灯を並列点灯させることができるから、低コストの放電灯駆動装置、及び、液晶表示装置を提供することができる。
【００３８】
本発明の他の特徴及びそれによる作用効果は、添付図面を参照し、実施例によって更に詳しく説明する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３９】
図１は本発明に係る放電灯駆動装置を組み込んだ放電灯点灯装置の一実施例を示す電気回路図である。図示の放電灯点灯装置は、例えば、液晶ＴＶ、モニター等のバックライト装置に利用されるもので、両側駆動方式であり、第１の放電灯駆動装置Ａ１と、第２の放電灯駆動装置Ａ２と、第１の放電灯群４１と、第２の放電灯群４１、４２と、信号処理部３０とを含んでいる。図において、放電灯点灯装置から放電灯群４１、４２を除いた回路部分が、本発明に係る放電灯駆動装置に相当し、これらは、放電灯群４１、４２とは異なる装置として取引の対象となる。
【００４０】
まず、第１の放電灯駆動装置Ａ１は、第１のインバータ回路１１と、第１及び第２のトランスＴ１１、Ｔ２１と、第１及び第２の電流検出回路３１１、３２１とを含んでいる。
【００４１】
第１のインバータ回路１１は、直流電源Ｖｉｎを交流電圧に変換して出力する。直流電源Ｖｉｎは、一般には、商用交流電源を直流変換した後、ＤＣ／ＤＣコンバータで変換して得られる。
【００４２】
第１のトランスＴ１１は、入力巻線Ｌ１１に、第１のインバータ回路１１から交流電圧が供給され、高圧側である出力巻線Ｌ１２から第１の交流電圧Ｖ１、及び、第１の電流Ｉ１を出力する。第１の交流電圧Ｖ１は、例えば、８００Ｖ程度の交流高電圧である。
【００４３】
出力巻線Ｌ１２の低圧側出力端は、ダイオードＤ１１、Ｄ１２及び抵抗Ｒ１を介してＧＮＤに接続されている。ダイオードＤ１１、Ｄ１２及び抵抗Ｒ１は、第１の電流検出回路３１１を構成する。
【００４４】
第２のトランスＴ２１は、入力巻線Ｌ２１に、第１のインバータ回路１１から交流電圧が供給され、高圧側である出力巻線Ｌ２２から第２の交流電圧Ｖ２を出力する。第２の交流電圧Ｖ２は、第１の交流電圧Ｖ１に対して、１８０度の位相差を持つ。このような両側駆動方式によれば、インバータ回路の出力電圧を小さくすることができ、耐電圧の小さな回路部品を使用できるので、その分だけ低コスト化を図ることができる。
【００４５】
出力巻線Ｌ２２の低圧側出力端は、ダイオードＤ２１、Ｄ２２及び抵抗Ｒ２を介して接地ＧＮＤされている。ダイオードＤ２１、Ｄ２２及び抵抗Ｒ２は、第２の電流検出回路３２１を構成する。
【００４６】
図示は省略されているが、通常は、第１の電流検出回路３１１と第２の電流検出回路３２１とのＯＲ信号による電流検出信号を、第1のインバータ回路１１に供給し、フィードバック制御を行なうようになっている。
【００４７】
第２の放電灯駆動装置Ａ２は、基本的には、第１の放電灯駆動装置Ａ１と同じ回路構成を持つ。すなわち、第２の放電灯駆動装置Ａ２は、第２のインバータ回路１２と、第３及び第４のトランスＴ１２、Ｔ２２と、第３及び第４の電流検出回路３１２、３２２とを含んでいる。
【００４８】
まず、第２のインバータ回路１２は、直流電源Ｖｉｎを交流電圧に変換して出力する。第３のトランスＴ１２は、入力巻線Ｌ３１に、第２のインバータ回路１２から交流電圧が供給され、高圧側である出力巻線Ｌ３２から第３の交流電圧Ｖ３を出力する。第３の交流電圧Ｖ３は、例えば、８００Ｖ程度の交流高電圧である。
【００４９】
出力巻線Ｌ３２の低圧側出力端は、ダイオードＤ３１、Ｄ３２及び抵抗Ｒ３を介して接地ＧＮＤされている。ダイオードＤ３１、Ｄ３２及び抵抗Ｒ３は、第３の電流検出回路３１２を構成する。
【００５０】
第４のトランスＴ２２は、入力巻線Ｌ４１に、第２のインバータ回路１２から交流電圧が供給され、高圧側である出力巻線Ｌ４２から第４の交流電圧Ｖ４を出力する。第４の交流電圧Ｖ４も、例えば、８００Ｖ程度の交流高電圧である。第４の交流電圧Ｖ４は、第３の交流電圧Ｖ３に対して、１８０度の位相差を持つ。
【００５１】
出力巻線Ｌ４２の低圧側出力端は、ダイオードＤ４１、Ｄ４２及び抵抗Ｒ４を介して接地ＧＮＤされている。ダイオードＤ４１、Ｄ４２及び抵抗Ｒ４は、第４の電流検出回路３２２を構成する。
【００５２】
第１の放電灯群４１は、ｎ個の放電灯４１１〜４１ｎを含む。利用できる放電灯４１１〜４１ｎとしては、例えば、冷極陰管等のＣＣＦＬや、ＥＥＦＬ等を挙げることができる。放電灯４１１〜４１ｎは、互いに並列に接続されている。放電灯４１１〜４１ｎのそれぞれは、整列して配置され、電極の一方が、第１の放電灯接続端子Ｐ１に接続され、電極の他方が第２の放電灯接続端子Ｐ２に接続されている。
【００５３】
第１の接続端子Ｐ１及び第２の接続端子Ｐ２は、バラスト回路３３１、３４１を介して、第１のトランスＴ１１の出力巻線Ｌ１２及び第２のトランスＴ２１の出力巻線Ｌ２２の一端に個別に接続される。バラスト回路３３１、３４１はｎ個のキャパシタを有しており、各キャパシタは、一端が第１の放電灯接続端子Ｐ１に個別的に接続され、他端が共通に接続されて、第１のトランスＴ１１の出力巻線Ｌ１２、及び、第２のトランスＴ２１の出力巻線Ｌ２２の一端に接続されている。
【００５４】
第２の放電灯群４２は、ｎ個の放電灯４２１〜４２ｎを含む。放電灯４２１〜４２ｎは、互いに並列に接続されている。放電灯４２１〜４２ｎのそれぞれは、整列して配置され、電極の一方が、第３の放電灯接続端子Ｐ３に接続され、電極の他方が、第４の放電灯接続端子Ｐ４に接続されている。
【００５５】
第３の接続端子Ｐ３及び第４の接続端子Ｐ４は、バラスト回路３３２、３４２を介して、第３のトランスＴ１２の出力巻線Ｌ３２及び第４のトランスＴ２２の出力巻線Ｌ４２の一端に個別に接続される。バラスト回路３３２、３４２はｎ個のキャパシタを有しており、各キャパシタは、一端が第３の放電灯接続端子Ｐ３に個別的に接続され、他端が共通に接続されて、第３のトランスＴ１２の出力巻線Ｌ３２、及び、第４のトランスＴ２２の出力巻線Ｌ４２の一端に接続されている。
【００５６】
なお、バラスト回路（３３１、３４１）、（３３２、３４２）は、放電灯（４２１〜４２ｎ）、（４１１〜４１ｎ）がＣＣＦＬタイプの場合には必要であるが、ＥＥＦＬタイプの場合は不要である。
【００５７】
信号処理部３０は、第１〜第４の電流検出回路３１１〜３２２から、第１〜第４の電流検出信号Ｓ１〜Ｓ４が供給され、信号Ｓ１〜Ｓ４の大きさの差が所定値以上であるとき、放電灯のオープン状態を検知する信号Ｓ０を生成する。信号処理部３０は、マイクロコンピュータで構成することもできるし、ＩＣ、電子部品などによって構成することもできる。
【００５８】
図１に示した放電灯点灯装置は、液晶板と組み合わされて液晶表示装置を構成する。図２は、図１に示した放電灯点灯装置を組み込んだ液晶表示装置の部分断面図である。図示の液晶表示装置は、背面板５の一面上に、放電灯（４１１〜４１ｎ）、（４２１〜４２ｎ）を互いに間隔を隔てて配置するとともに、放電灯（４１１〜４１ｎ）、（４２１〜４２ｎ）の前面に液晶板６を配置した構造になっている。液晶板６は、背面板５の周辺に立ち上げた立ち上げ部５１、５２に取り付けられている。背面板５の他面には、図１に示した回路構成を持つ放電灯点灯装置を搭載した基板７が取り付けられている。
【００５９】
次に、図１〜図２に示した放電灯点灯装置及び液晶表示装置について、その動作を説明する。これらの図において、第１の放電灯群４１は、電極の一方に第1の交流電圧Ｖ１が印加されるとともに、電極の他方に第２の交流電圧Ｖ２が印加され、第１及び第２の出力電流Ｉ１及びＩ２が流れ、放電灯４１１〜４１ｎが並列的に駆動され、点灯する。
【００６０】
第２の放電灯群４２は、電極の一方に第３の交流電圧Ｖ３が印加されるとともに、電極の他方に第４の交流電圧Ｖ４が印加され、第３及び第４の出力電流Ｉ３及びＩ４が流れ、放電灯４２１〜４２ｎが並列的に駆動され、点灯する。第１の放電灯群４１及び第2の放電灯群４２の前面には、液晶板６が配置されているので、放電灯群４１、４２は液晶板６のバックライトとして働く（図２参照）。
【００６１】
次に、放電灯オープン時の動作について、図３、図４を参照して、オープン状態ごとに場合分けして説明する。
【００６２】
（１）第1の放電灯駆動装置Ａ１において、第1の放電灯群４１に含まれている放電灯の一つが、第１のトランスＴ１１の側でオープン状態になった場合
このオープン状態は、図３に示されている。図３に図示するように、放電灯４１１〜４１ｎのうち、放電灯４１ｎについて、第１の放電灯接続端子Ｐ１に接続されるべき電極の一方が、オープン状態になった場合、第１のトランスＴ１１の出力巻線Ｌ１２に流れる出力電流Ｉ１が減少する。
【００６３】
他方、第２のトランスＴ２１の出力巻線Ｌ２２に接続されている第２の放電灯接続端子Ｐ２に対して、放電灯４１ｎの電極の他方が正常に接続されているとすると、第２のトランスＴ２１の出力巻線Ｌ２２に流れる出力電流Ｉ２は、放電灯４１ｎの有する対地寄生容量に起因する漏れ電流の存在のために、それほど減少しない。
【００６４】
このため、第１のトランスＴ１１の出力巻線Ｌ１２に流れる出力電流Ｉ１と，第２のトランスＴ２１の出力巻線Ｌ２２に流れる出力電流Ｉ２との間に差が生じる。
【００６５】
そこで、本発明では、第１の電流検出回路３１１により、第１のトランスＴ１１の出力巻線Ｌ１２に流れる出力電流Ｉ１を検出して第１の電流検出信号Ｓ１を生成するとともに、第２の電流検出回路３２１により第２のトランスＴ２１の出力巻線Ｌ２２に流れる出力電流Ｉ２を検出して、第２の電流検出信号Ｓ２を生成する。
【００６６】
そして、第１の電流検出信号Ｓ１及び第２の電流検出信号Ｓ２を信号処理部３０に供給し、信号処理部３０において、第１の電流検出信号Ｓ１及び第２の電流検出信号Ｓ２の差をとり、放電灯のオープン状態を検知する信号Ｓ０を生成する。生成された放電灯のオープン状態を検知する信号Ｓ０の利用は種々である。例えば、放電灯のオープン状態を検知する信号Ｓ０によって、第１のインバータ回路１１及び第２のインバータ回路１２の動作を制限したり、或いは、放電灯がオープン状態である旨の表示に留めるなどの利用が考えられる。
【００６７】
第２の放電灯駆動装置Ａ２において、第２の放電灯群４２に含まれている放電灯４２１〜４２ｎの何れもが、正常に接続されているとすると、第３及び第４のトランスＴ１２、Ｔ２２の出力電流も正常な値にある。そこで、第１の電流検出回路３１１によって検出された第１の電流検出信号Ｓ１と、第３及び第４の電流検出回路３１２、３２２によって検出された第３又は第４の電流検出信号Ｓ３、Ｓ４との差をとり、放電灯のオープン状態を検知する信号Ｓ０を生成してもよい。しかも、後で詳しく述べるように、この手法によると、両側オープンを検知できるという優れた作用効果が得られる。
【００６８】
（２）第１の放電灯駆動装置Ａ１において、第1の放電灯群４１に含まれている放電灯の一つが、第２のトランスＴ２１の側でオープン状態になった場合
このオープン状態における回路動作は、図３から類推できるので、簡単に説明する。まず、第２のトランスＴ２１の出力巻線Ｌ２２に流れる出力電流Ｉ２が減少する。他方、第１のトランスＴ１１の側では、第１の放電灯接続端子Ｐ１に対して、電極の一方が正常に接続されているとすると、第１のトランスＴ１１の出力巻線Ｌ１２に流れる出力電流Ｉ１は、それほど減少しない。
【００６９】
このため、第１のトランスＴ１１の出力巻線Ｌ１２に流れる電流Ｉ１と，第２のトランスＴ２１の出力巻線Ｌ２２に流れる出力電流Ｉ２との間に差が生じる。
【００７０】
従って、この場合も、第１の電流検出信号Ｓ１及び第２の電流検出信号Ｓ２を信号処理部３０に供給し、信号処理部３０において、第１の電流検出信号Ｓ１及び第２の電流検出信号Ｓ２の差をとり、放電灯のオープン状態を検知する信号Ｓ０を得ることができる。
【００７１】
片側オープン状態のみならず、両側オープン状態をも検知する場合は、第２の電流検出信号Ｓ２と、第３及び第４の電流検出回路３１２、３２２によって検出された第３又は第４の電流検出信号Ｓ３、Ｓ４との差をとるべきことは、既に述べたとおりである。
【００７２】
（３）第１の放電灯駆動装置Ａ１において、第１の放電灯群４１に含まれている放電灯の一つが、第１のトランスＴ１１及び第２のトランスＴ２１の両側でオープン状態になった場合
図４は、このオープン状態を示している。そして、この状態を検出できることが、本発明の大きな特徴である。この場合は、第１及び第２のトランスＴ１１，Ｔ２１の出力巻線Ｌ１２、Ｌ２２に流れる出力電流Ｉ１，Ｉ２がともに減少するので、第１の電流検出信号Ｓ１及び第２の電流検出信号Ｓ２の差をとり、放電灯のオープン状態を検知する信号Ｓ０を得ることができないが、信号処理部３０には、第１及び第２の電流検出信号Ｓ１，Ｓ２のみならず、第３及び第４の電流検出信号Ｓ３，Ｓ４も供給されている。
【００７３】
従って、第1又は第２の電流検出回路３１１、３２１によって検出された第1又は第の電流検出信号Ｓ１，Ｓ２と、第３及び第４の電流検出回路３１２、３２２によって検出された第３又は第４の電流検出信号Ｓ３，Ｓ４との差をとることにより、放電灯のオープン状態を検知する信号Ｓ０を生成することができる。
【００７４】
（４）第２の放電灯駆動装置Ａ２におけるオープン状態については、図３及び図４を参照して説明した第１の放電灯駆動装置Ａ１における動作説明がそのままあてはまる。
【００７５】
本発明の液晶表示装置は、複数の放電灯４１１〜４１ｎのそれぞれについて、個別に、オープン状態であるか否かを検出する構成でないから、低コストになる。
【００７６】
既に述べたように、第１の電流検出信号Ｓ１と比較される信号は、第３の電流検出信号Ｓ３、又は、第４の電流検出信号Ｓ４であること、つまり「たすきがけ」の信号組み合わせが好ましい。同様に、第２の電流検出信号Ｓ２と比較される信号は、第３の電流検出信号Ｓ３、又は、第４の電流検出信号Ｓ４であることが好ましい。第１の電流検出信号Ｓ１と第２の電流検出信号Ｓ２とを比較した場合、放電等の電極の一方及び他方がオープン状態（図４参照）となっている両側オープン状態を検出することが困難であるのに対し、「たすきがけ」の場合、両側オープン状態を検出することができるからである。この点について、図５及び図６を参照し、更に具体的に説明する。
【００７７】
図５は信号処理部の具体的な構成を示すブロック図である。図において、信号処理部は、比較回路３０１、３０２と、判定回路３０３とを含む。比較回路３０１は、第１、第３の電流検出信号Ｓ１、Ｓ３が供給され、供給された信号の差分に対応する第１の差信号Ｓ３０１を生成する。
【００７８】
比較回路３０２は、第２、第４の電流検出信号Ｓ２、Ｓ４が供給され、供給された信号の差分に対応する第２の差信号Ｓ３０２を生成する。比較回路３０２は、第１の差信号Ｓ３０１、及び、第２の差信号Ｓ３０２の少なくとも一方が所定値以上であった場合、何れかの放電灯が片側オープン状態であると判断し、放電灯のオープン状態を検知する信号Ｓ０を生成する。
【００７９】
例えば、図３に示したように放電灯４１ｎの電極の一方がオープン状態となっている場合、第１の差信号Ｓ３０１が所定値以上になるから、判定回路３０３は、片側オープン状態であると判断し、放電灯のオープン状態を検知する信号Ｓ０する。
【００８０】
また、図４に示したように放電灯４１ｎの電極の一方、及び、他方の両方がオープン状態となっている場合、第１の差信号Ｓ３０１、及び、第２の差信号Ｓ３０２が所定値以上になるから、判定回路３０３は、放電灯両側がオープン状態であると判断し、放電灯のオープン状態を検知する信号Ｓ０を生成する。
【００８１】
図６は信号処理部の具体的な構成を示すブロック図である。図において、比較回路３０３は、第１、第４の電流検出信号Ｓ１、Ｓ４が供給され、供給された信号の差分に対応する第１の差信号Ｓ３０３を生成する。
【００８２】
比較回路３０４は、第２、第３の電流検出信号Ｓ２、Ｓ３が供給され、供給された信号の差分に対応する第２の差信号Ｓ３０４を生成する。比較回路３０４は、第１の差信号Ｓ３０３、及び、第２の差信号Ｓ３０４の少なくとも一方が所定値以上であった場合、何れかの放電灯がオープン状態であると判断し、放電灯のオープン状態を検知する信号Ｓ０を生成する。
【００８３】
図７は信号処理部の具体的な構成を示すブロック図である。図において、信号処理部は、最大値回路３０５と、判定回路３０３とを含む。最大値回路３０５は、第１〜第４の電流検出信号Ｓ１〜Ｓ４のうち、最大の信号を選択して基準信号Ｓ３０５を生成する。
【００８４】
判定回路３０３は、基準信号Ｓ３０５と、第１〜第４の電流検出信号Ｓ１〜Ｓ４のそれぞれとを比較し、信号の大きさの差が所定値以上である場合、放電灯のオープン状態を検知する信号Ｓ０を生成する。例えば、図３に示したように放電灯４１ｎの電極の一方がオープン状態となっている場合、判定回路３０３は、第１の電流検出信号Ｓ１が小さいことを検出し、放電灯のオープン状態を検知する信号Ｓ０する。
【００８５】
また、図３に示したように放電灯４１ｎの電極の一方、及び、他方がオープン状態となっている場合、判定回路３０３は、第１、第２の電流検出信号Ｓ１、Ｓ２が小さいことを検出し、放電灯のオープン状態を検知する信号Ｓ０を生成する。
【００８６】
図８は、本発明に係る放電灯駆動装置を用いた放電灯点灯装置の別の一実施例を示す電気回路図、図９は図８の放電灯点灯装置に用いられる信号処理部のブロック図である。図において、図１〜図７に現れた構成部分と同一の部分については、同一の参照符号を付し、重複説明を省略する。
【００８７】
図示の放電灯駆動装置は、ｍ個の放電灯駆動装置Ａ１〜Ａｍ、信号処理部３０と、放電灯群４１〜４ｍとを有する。第１〜第ｍの放電灯駆動装置Ａ１〜Ａｍのそれぞれは、第１〜第２ｍの電流検出信号（Ｓ１〜Ｓ２ｍ）を出力する。信号処理部３０は、これらの電流検出信号から、放電灯のオープン状態を検知する信号Ｓ０を生成する。
【００８８】
図９において、最大値回路３０５は、第１〜第２ｍの電流検出信号Ｓ１〜Ｓ２ｍのうち、最大の信号を選択し、基準信号Ｓ３０５を生成する。判定回路３０３は、基準信号Ｓ３０５と、第１〜第２ｍの電流検出信号Ｓ１〜Ｓ２ｍのそれぞれとを比較し、信号の大きさの差が所定値以上である場合、放電灯のオープン状態を検知する信号Ｓ０を生成する。
【００８９】
図８に図示した放電灯駆動装置は、図１〜図７に示した放電灯駆動装置と実質的に同様の構成を有するので、同様の作用効果を得ることができる。
【００９０】
以上、好ましい実施例を参照して本発明の内容を具体的に説明したが、本発明の基本的技術思想及び教示に基づいて、当業者であれば、種々の変形態様を採り得ることは自明である。
【図面の簡単な説明】
【００９１】
【図１】本発明に係る放電灯駆動装置を組み込んだ放電灯点灯装置の一実施例を示す電気回路図である。
【図２】図１に示した放電灯点灯装置を組み込んだ液晶表示装置の部分断面図である。
【図３】放電灯がオープン状態となっているときの動作を説明するための電気回路図である。
【図４】放電灯がオープン状態となっているときの動作を説明するための別の電気回路図である。
【図５】信号処理部の具体的な構成を示すブロック図である。
【図６】信号処理部の具体的な構成を示すブロック図である。
【図７】信号処理部の具体的な構成を示すブロック図である。
【図８】本発明に係る放電灯駆動装置の別の一実施例を示す電気回路図である。
【図９】図８の放電灯駆動装置に用いられる信号処理部のブロック図である。
【符号の説明】
【００９２】
３０                信号処理部
１１                第１のインバータ回路
１２                第2のインバータ回路
４１、４２          放電灯群
Ｓ１〜Ｓ４          第１〜第４の電流検出信号
Ｓ０                放電灯のオープン状態を検知する信号
【図１】
2006134837.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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