(57)【要約】【課題】画像が記録された記録媒体に対し、排紙ローラで一時保持した状態で送風ファンでインクを効率良く乾燥させる。【解決手段】記録媒体Ｐは記録部２０において、キャリッジ２４に搭載されたインクヘッド２５によってインクが吐出されることにより、画像形成がなされる。  記録媒体Ｐは排紙ローラ３１及びその対の従動ローラ３２によって、乾燥部４０の下位に位置する排紙トレイ３３に排紙される。記録媒体Ｐの先端が排紙部３０に到達すると、排紙部３０の上方に位置するファン４１が起動し、インクの乾燥を開始する。屡くの間、排紙部３０に排紙されてきた記録媒体Ｐの部分的な乾燥が同時に行われる。画像形成の終了後に、記録媒体Ｐは排紙が完全に終了する直前に後端を排紙ローラ３１及びその従動ローラ３２で保持する。この状態で、乾燥を促進させる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを吐出して記録媒体上に所望の画像を記録するための画像記録装置において、前記記録媒体を装填する装填手段と、該装填手段から前記記録媒体を搬送する第１の搬送手段と、該第１の搬送手段を介して搬送された前記記録媒体に対して前記インクの吐出を行って画像を記録する画像記録手段と、画像記録後の前記記録媒体を搬送する第２の搬送手段と、記録直後の前記記録媒体を乾燥させる送風手段と、前記第２の搬送手段を介して搬送中の前記記録媒体を前記送風手段の送風領域に一定時間保持する保持手段と、該保持手段で一定時間保持された後の前記記録媒体を保管する保管手段とを有することを特徴とする画像記録装置。
【請求項２】
前記搬送手段、保持手段は前記記録媒体の搬送及び排紙に用いる搬送ローラ及びその従動ローラ対から成ることを特徴とする請求項１に記載の画像記録装置。
【請求項３】
前記搬送ローラ及びその従動ローラは複数対設けたことを特徴とする請求項２に記載の画像記録装置。
【請求項４】
前記搬送ローラ及びその従動ローラの対の駆動はそれぞれ独立して行うことを特徴とする請求項３に記載の画像記録装置。
【請求項５】
前記保持手段は前記記録媒体の画像領域内に存在する画像の最後端部に前記送風手段による風が最も効率良く当るように保持することを特徴とする請求項１に記載の画像記録装置。
【請求項６】
記録直後の前記記録媒体を乾燥後に積載する前記保管手段への２系統以上の排紙経路を備え、画像のインク打込み密度によって乾燥時間が不要と判断した場合には、前記排紙経路を切換えて先に記録した前記記録媒体を追い越して出力することを特徴とする請求項１に記載の画像記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクを吐出して記録媒体上に所望の画像を記録し、乾燥させるための画像記録装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来のインクなどの液体を吐出して、記録媒体上に所望の画像を記録するための画像記録装置において、医療用に用いられる記録媒体は透過フィルムなどの媒体が主であり、通常ではシャウカステンなどのバックライトを通して画像診断を行っている。
【０００３】
このような医療画像はモノクロ画像が多いが、最高光学濃度が３．０Ｄを上回り、しかも階調数も５００階調を上回るような多階調表現が要求されることが多い。このような広い濃度レンジを持つ多階調の画像を表現するために、インクの打ち込み量は必然的に多くなる。
【０００４】
また、画像記録直後は表面にインクが残っていなくとも、記録媒体内には一度吸収されたインクの溶剤が残存しており、直ちに蒸発することはない。透過フィルムにおいては、シャウカステンなどを介して観察した場合に、溶剤が残っている状態が判別できることがある。インクの打ち込み量が多いことは、必然的に記録媒体に打ち込まれる溶剤の量も多いことなので、溶剤が蒸発するまで時間も多くなる。医療画像は出力されると直ちに診断に用いられることが多いため、画像記録後に溶剤が蒸発するまでの時間をできる限り短くすることが必要である。
【０００５】
更に最近においては、紙などの反射媒体に対する医療画像出力が注目されている。反射媒体の中にはインクの吸収速度が遅いものがあるが、吸収速度が遅いとインクが媒体表面に存在する時間が長くなり、その間に他の媒体や指などが触れると記録された画像が乱れたり手が汚れたりする。反射媒体に画像出力する際にも、透過媒体同様にインク打ち込み量は増大する傾向にあるため、媒体に打込まれたインクは早期に乾燥させる必要がある。
【０００６】
これを解消するために、従来では例えば特許文献１のように、画像記録後の記録媒体を排出する途中の過程に乾燥部を設け、そこにヒータなどの熱源やマイクロ波を利用した熱源発生装置により、その熱源発生装置によって発生した熱を記録媒体に吹き付けるファンなどの送風手段を有し、画像記録後の媒体の乾燥を促進している。
【０００７】
【特許文献１】特開２０００−３１００１号公報
【０００８】
また、ヒータなどの熱源を使用しない乾燥装置においては、画像記録中の記録媒体にファンなどの送風手段によって風を当てたり、画像記録後の記録媒体を排出する途中の過程に乾燥部を設けて、送風手段によって風を当てて乾燥させるなどの措置が取られている。更には、特許文献２のように送風手段を用いずに、画像記録後の媒体同士が重ならないように保持する手段を新規に設け、自然乾燥によって乾燥させている。
【０００９】
【特許文献２】特開２０００−７１５３７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかし、画像記録後の記録媒体を排出する途中の過程に乾燥部を設けることによる装置の大型化や、ヒータなどの熱源やマイクロ波を利用した熱源発生装置と送風手段を有することによるコスト増大を招き、更には消費電力の増大にもなって、ユーザにとっては好ましくない。
【００１１】
また、熱源を用いない場合においては、機構部品の増加やアクチュエータの追加などの装置の機構が複雑になると共に、組立工数も増え、コスト面でも不利となる。更には、近年のユーザの要望や記録装置の処理速度の向上に伴い、スループット（画像記録時間）の短縮がなされるようになったため、自然乾燥ではユーザが満足するスループットを実現できなくなっている。
【００１２】
特に、連続して画像記録を行う場合などは、スループットを重視するために、先に画像記録され排紙トレイ上に排紙された媒体が未乾燥の状態で、次に画像記録された媒体が重なり、媒体裏面が汚れたり、先に排紙された媒体の画像が乱れたりする。そのため、熱源を用いない乾燥装置を用い、かつ消費電力を低く押えてスループットを増大させる必要がある。また、装置の小型化及び低コスト化を実現しながら、乾燥効率向上を図る必要がある。
【００１３】
しかし、スループットの増大を図るためには、次のような課題がある。１枚の記録媒体中において、先に画像記録された部分は後に画像記録される部分が多く残っているため、その時間分だけ乾燥時間が長く確保できる。後から画像記録される部分については、その後に画像記録される部分が少ないか全くないため、乾燥時間を十分に確保することができず、その条件は後端部になるほど不利になる。
【００１４】
特に、連続印字の場合には、先に画像記録が終了して排紙トレイ上に排紙された記録媒体の上に、次の画像記録が終了し又は記録途中の記録媒体が覆い被さる。先に、画像記録されて排紙トレイ上に排紙された記録媒体の後端部は、乾燥時間をあまり確保できないまま、次の記録媒体が上に覆い被さるため、乾燥の促進を妨げてしまうことになる。
【００１５】
また、装置の小型化のために、排紙トレイの直上に乾燥部を配置すると、乾燥効率を向上させるためには、乾燥部にある送風手段から発生する風を効率良く画像記録された媒体の記録面に当てる必要がある。一方、排紙トレイにはユーザを満足するだけの記録媒体を積載する必要から、乾燥手段による送風吹出口とトレイ底面との間には、一定の距離をおく必要がある。
【００１６】
この場合に、排紙トレイに排紙した後に乾燥手段を用いて乾燥させる場合には、乾燥手段と記録媒体記録面との距離が離れて、結果乾燥効率が悪くなってしまう。そのため画像記録が終了した記録媒体に乾燥部の送風手段から発生する風を効率良く当てる必要がある。
【００１７】
本発明の目的は、上述の問題点の何れかを解消し、低コストでインクの乾燥効率が良い画像記録装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１８】
上記目的を達成するための本発明に係る画像記録装置の技術的特徴は、インクを吐出して記録媒体上に所望の画像を記録するための画像記録装置において、前記記録媒体を装填する装填手段と、該装填手段から前記記録媒体を搬送する第１の搬送手段と、該第１の搬送手段を介して搬送された前記記録媒体に対して前記インクの吐出を行って画像を記録する画像記録手段と、画像記録後の前記記録媒体を搬送する第２の搬送手段と、記録直後の前記記録媒体を乾燥させる送風手段と、前記第２の搬送手段を介して搬送中の前記記録媒体を前記送風手段の送風領域に一定時間保持する保持手段と、該保持手段で一定時間保持された後の前記記録媒体を保管する保管手段とを有することにある。
【発明の効果】
【００１９】
本発明に係る画像記録装置によれば、乾燥すべき記録媒体を一定時間保持することにより、装置の大型化やコスト増大、更には消費電力増大を行うことなく、装置全体の小型化及び低コスト化を行い、記録媒体のインクの乾燥を効率良く行うことが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
本発明を図示の実施例に基づいて詳細に説明する。
【実施例１】
【００２１】
図１は画像記録装置の構成図を示し、筐体内に設けられた記録装置本体には給紙部１０、記録部２０、排紙部３０、乾燥部４０が設けられている。
【００２２】
記録装置本体の下部から中間部にかけては給紙部１０とされ、記録紙などの記録媒体Ｐを入れたカセット１１が配置されている。記録媒体Ｐの搬送経路には、分離ローラ１２、メディアガイド１３、搬送ローラ１４、一対の給紙ローラ１５と従動ローラ１６が配置されている。
【００２３】
記録部２０には、プラテン２１、キャリッジレール２２、２３により移動可能なキャリッジ２４が配置され、キャリッジ２４にはインクヘッド２５が設けられている。
【００２４】
また排紙部３０には、一対の排紙ローラ３１と従動ローラ３２、排紙トレイ３３が配置されており、記録部２０と排紙部３０の間の乾燥部４０には、ファン４１が設けられている。
【００２５】
図２は動作のフローチャート図を示し、先ず記録装置本体は図示しない外部入力装置からのプリント指令を受ける（ステップＳ１１）。記録装置本体はプリント指令を受けた際に記録画像情報と共に記録媒体Ｐに対するインク打ち込み量に関する情報を受け取る手段を有しており、画像記録領域における画像の存在位置、占有面積、インクの総打ち込み量などの情報を受け取る（ステップＳ１２）。この受け取る情報は、単位面積当りに打ち込まれるインクの最大打ち込み量であってもよく、これらの情報に対する乾燥時間のテーブルを予め記録装置本体に持たせておき、受け取った情報を参照し（ステップＳ１３）、この情報を基に記録媒体Ｐの保持時間を決定する（ステップＳ１４）。
【００２６】
テーブルの選定には、筐体周辺の気温や湿度の情報をパラメータとして持たせてもよい。また、乾燥に使用する複数個のファン４１を配置して、これらのファン４１の送風強度や稼動個数、配置位置の移動などを決めるテーブルを持たせてもよい。なお、ファン４１の配置の変更は、画像記録途中でできるようにすることも可能である。
【００２７】
更には、何らかの外部要因により、乾燥時間が確保できずに画像が記録され、排紙された記録媒体Ｐの裏面が汚れたり記録された画像が乱れたりした場合のために、ユーザによって乾燥時間を変更する手段を備えることもできる。この時間の変更は、（１）乾燥時間最多、（２）乾燥時間多、（３）乾燥時間通常、のように幾つかのレベルに分けて、そのレベルの中からユーザが設定したり、或いは任意の時間を設定可能にするようにしてもよい。逆に、乾燥時間が少なくともよい場合には、（４）乾燥時間少のような設定や、場合によっては（５）乾燥時間なし、の設定を用意してもよい。
【００２８】
また、排紙された記録媒体Ｐをユーザが速やかに排紙トレイ３３から排除することを前提として、記録装置本体に「強制排紙ボタン」などを用意して乾燥時間をとらずに、次の画像記録に入る設定を可能にしてもよい。
【００２９】
カセット１１に装填された記録媒体Ｐは分離ローラ１２により分離され、メディアガイド１３に沿って搬送ローラ１４まで搬送される。記録媒体Ｐの先端が搬送ローラ１４に到達すると、記録媒体Ｐは分離ローラ１２及び図示しないモータによって駆動される搬送ローラ１４より搬送力を受け、メディアガイド１３に沿って給紙ローラ１５まで搬送され、レジスト動作が行われる。その後に、給紙ローラ１５及び対になっている従動ローラ１６によって、記録部２０の記録開始位置まで搬送される（ステップＳ１５）。
【００３０】
紙面に対して直交方向に配置されているキャリッジレール２２、２３に沿って往復運動するキャリッジ２４と同期して、記録媒体Ｐは間欠送りされると同時に、キャリッジ２４に搭載されたインクヘッド２５によってインクが吐出されることにより、画像形成が開始される（ステップＳ１６）。
【００３１】
記録媒体Ｐは図３に示すように、排紙ローラ３１及びその対になっている従動ローラ３２によって、乾燥部４０の下方に位置し乾燥後の記録媒体Ｐを積載して保管する手段である排紙トレイ３３の方向に順次に排紙される。記録媒体Ｐの先端が排紙部３０に到達すると（ステップＳ１７）、排紙部３０の上方に位置するファン４１が起動し、記録媒体Ｐに打ち込まれたインクの乾燥を開始する（ステップＳ１８）。
【００３２】
屡くの間、排紙部３０に排紙されてきた記録媒体Ｐの部分的な乾燥が同時に行われる。画像形成の終了後に、記録媒体Ｐは排紙トレイ３３に排紙されるが（ステップＳ１９）、排紙が完全に終了する直前に排紙を停止して、記録媒体Ｐの後端を排紙ローラ３１及びその従動ローラ３２で保持する（ステップＳ２０）。この状態で規定時間保持しファン４１により乾燥を続行することにより（ステップＳ２１）、記録媒体Ｐの後端部分をファン４１に近い場所に置くことができ、乾燥効率を高めながら乾燥を促進させることが可能となる。乾燥後に、記録媒体Ｐは排紙トレイ３３に排紙され（ステップＳ２２）、記録終了となる（ステップＳ２３）。
【００３３】
記録装置本体における排紙までの構成は図１に限らずともよく、記録媒体Ｐに画像が記録できる構成であれば他の手段を採用してもよい。また、乾燥時に記録媒体Ｐを保持する手段は、ファン４１に近い位置に保持できるものであれば他の手段を使用できる。
【実施例２】
【００３４】
図４は実施例２の排紙部３０、乾燥部４０の斜視図である。記録装置本体は記録媒体Ｐの大きさに対する記録画像領域及びその位置情報を取得する手段を有し、図５に示すように画像が記録媒体Ｐの一部にしか存在しない場合には、画像の存在する最後端部に最もファン４１による送風が当たるように画像領域の最後端部付近を排紙ローラ３１、従動ローラ３２により保持する。
【００３５】
これにより、記録媒体Ｐに記録された画像がどのような位置にあっても、乾燥を効率良く行うことができる。また、実施例１のようにファン４１からの送風を画像が存在する位置に集中させることにより、乾燥効率をより向上させることが可能となる。
【００３６】
更に、連続画像記録の場合には、ｔ１＝［ローラで保持した記録媒体Ｐの保持位置と後端までの距離を計算し、排出に必要な時間］と、ｔ２＝［画像記録される記録媒体Ｐの先端部が、排紙部に到達してから先に排紙された記録媒体Ｐの画像が形成された領域にかかるまでの時間］の２つの時間を合計した時間ｔ１＋ｔ２を算出することにより、乾燥のための保持時間を短くすることができ、スループットの向上につなげることができる。
【００３７】
これら２つの合計時間を画像が記録媒体Ｐの全領域に存在した場合に、必要となる保持時間から差し引くことにより、スループットを向上することができる。更に、インクヘッド２５の清掃回復が画像記録の合間に行われる場合には、その時間も考慮することによって、記録媒体Ｐに対する保持時間を短くすることができ、スループットの向上が可能となる。
【実施例３】
【００３８】
図６は実施例３の構成図を示し、排紙ローラ対が更に１対増えて排紙ローラ３４と従動ローラ３５が装備された例を示している。この排紙ローラ３４の駆動を一時停止するための手段を有し、また排紙ローラ３１の対と排紙ローラ３４の対の間には、記録媒体Ｐの先端を検知する先端検知センサ３６が配置されている。
【００３９】
図７は実施例３のフローチャート図を示し、図２のフローチャート図のステップＳ１１〜Ｓ１５を経て、ステップＳ３１で記録が開始されて屡くすると、記録媒体Ｐの先端が先端検知センサ３６に接触して先端を検知する（ステップＳ３２）。このとき、排紙ローラ３４は駆動状態にあるかを判断し（ステップＳ３２）、駆動状態にある場合はそのまま画像記録を行う（ステップＳ３４）。駆動状態にない場合には、先に画像を記録した記録媒体Ｐの乾燥が終了したか否かを判断する（ステップＳ３５）。終了している場合には、排紙ローラ３４の駆動を開始し（ステップＳ３６）、画像記録を継続する（ステップＳ３４）。終了していない場合には、乾燥が終了するまで画像記録を一時停止させ（ステップＳ３７）、乾燥が終了したら画像記録を再開する（ステップＳ３４）。
【００４０】
画像が記録された記録媒体Ｐが排紙部３０に到達すると（ステップＳ３８）、ファン４１が起動状態であるかを確認し（ステップＳ３９）、起動していない場合にはファン４１を起動する（ステップＳ４０）。
【００４１】
記録が終了して（ステップＳ４１）、排紙ローラ３４で記録媒体Ｐを保持し（ステップＳ４２）、次の画像記録に関する指示があるかを確認する（ステップＳ４３）。指示がある場合は、排紙ローラ３４のみ駆動を停止し（ステップＳ４４）、次の画像記録に移り（ステップＳ４５）、図２のフローチャート図のステップＳ１６に進む。指示がない場合は、図２のステップＳ２１〜Ｓ２３と同様に、ファンを規定時間作動させ（ステップＳ４６）、記録媒体Ｐを排紙トレイ３３に排紙し（ステップＳ４７）、終了する（ステップＳ４８）。
【００４２】
排紙ローラ３４の駆動源は他のローラと同じであり、駆動力を伝達したり切り離したりしてもよく、別の駆動源を用いてもよい。また、増やした排紙ローラ対３４、３５は複数であってもよい。このような構成により、通常の画像記録よりも乾燥効率を下げることなく、スループットを向上することができる。
【実施例４】
【００４３】
図８、図９は実施例４を示し、排紙部３０には新たに第２の排紙トレイ３７が設けられ、排紙ローラ３１と排紙ローラ３４との間に経路切換ガイド３８が回動自在に設けられている。
【００４４】
図８は記録媒体Ｐを排紙トレイ３３に排出する場合を示し、第２の排紙トレイ３７に排紙するために、図９に示すように経路切換ガイド３８を回動すると、記録媒体Ｐは排紙ローラ３１と従動ローラ３２の対から第２の排紙トレイ３７に排紙される。
【００４５】
この実施例４においては、先に行われる記録画像のインク打込み量が多く、乾燥に多くの時間を要する場合で、次に行われる記録画像のインク打込み量が少なく、乾燥時間を確保する必要がない場合には、先の記録媒体Ｐの後端部を排紙ローラ３４の駆動を停止させて保持しておき、別経路を通じて後の記録媒体Ｐを先に第２の排紙トレイ３７に排紙することができる。
【００４６】
なお図８においては、第２の新たな排紙トレイ３７が配置されているが、複数の経路が確保できる場合は、実施例１のように１個の排紙トレイ３３に積載してもよい。このような構成により、記録媒体Ｐの乾燥を効率良く行うと共に、スループットの向上を実現できる。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】実施例１の構成図である。
【図２】実施例１のフローチャート図である。
【図３】乾燥部、排紙部の斜視図である。
【図４】実施例２の乾燥部、排紙部の斜視図である。
【図５】記録媒体の平面図である。
【図６】実施例３の構成図である。
【図７】実施例３のフローチャート図である。
【図８】実施例４の構成図である。
【図９】実施例４の作用説明図である。
【符号の説明】
【００４８】
１０  給紙部
１１  カセット
１２  分離ローラ
１４  搬送ローラ
１５  給紙ローラ
２０  記録部
２１  プラテン
２４  キャリッジ
２５  インクヘッド
３０  排紙部
３１、３４  排紙ローラ
３３、３７  排紙トレイ
３６  先端検知センサ
３８  経路切換ガイド
４０  乾燥部
４１  ファン
Ｐ  記録媒体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2006103849.tif 000009
【図８】
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【図９】
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