(57)【要約】【課題】水溶液保管容器内の水溶液残量が少なくなった時に、外部に通知、あるいは外部から知ること。【解決手段】水溶液の残量が一定量以下になった時点で読み取れるように水溶液保管容器１０Ｂに添付した無線ＩＣタグ１１Ｂから読み取った、水溶液保管容器１０Ｂ内に保管している水溶液の品名に関する情報を、第１の通信手段２０１経由で中継装置２００が受信し、前記中継装置２００が具備する第２の通信手段２０３を経由してネットワーク２００上の指定されたメールサーバ８００に水溶液の品名に関する情報と残量が減っているということを示す文言と共に送信する、または、第２の通信手段２０３を経由して問い合わせがあった場合、水溶液の品名に関する情報と残量が減っているということを示す文言と共に返信するようにした。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
水溶液の残量が一定量以下になった時点で読み取れるように水溶液保管容器に添付した無線ＩＣタグから読み取った、前記水溶液保管容器内に保管している水溶液の品名に関する情報を、第１の通信手段経由で中継装置が受信し、前記中継装置が具備する第２の通信手段を経由してネットワーク上の指定されたメールサーバに前記水溶液の品名に関する情報と残量が減っているということを示す文言と共に送信する、または、前記第２の通信手段を経由して問い合わせがあった場合、前記水溶液の品名に関する情報と残量が減っているということを示す文言と共に返信することを特徴とする中継装置。
【請求項２】
前記第１の通信手段が、小電力無線通信手段であることを特徴とする請求項１記載の中継装置。
【請求項３】
請求項１記載の中継装置において少なくともひとつの機能をコンピュータに実行させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、残量の少なくなった水溶液保管容器の無線ＩＣタグを読み取って、取得した情報を外部に提供する中継装置とそのプログラムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
無線ＩＣタグは一般に、電池を内蔵しないが、読取手段が発生させる電磁波領域内に入ると電磁波により励起され、無線ＩＣタグに電源が供給される。読取手段が発生する電磁波にはコマンドが含まれているので、そのコマンドを無線ＩＣタグが受け取ると、個別ＩＤを含む情報を読取手段に返答するという動作原理である。
【０００３】
このように簡単な構成ながら電波で情報を通信することが出来るため、工場や流通関連での在庫管理をはじめとしてあらゆる分野で活用されており、冷蔵庫に保存されている食品の無線ＩＣタグから食品に関する情報を取得することも考えられている（例えば特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００１−３１７８６２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記特許文献１の方法では冷蔵庫に収納されている飲み物（水溶液）の在庫は検知できるが、これを水溶液保保管庫に置き換えた場合、水溶液保管庫内の水溶液保管容器の在庫は検知できるが、その水溶液保管容器に入っている水溶液の残量が少なくなっていることを知り、その情報を外部に通知するといったことはできなかった。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
そこで、前記従来の課題を解決するために、本発明の中継装置とそのプログラムは、水溶液が無線ＩＣタグの直近に存在しない場合にだけ情報を読み取ることが出来る、無線ＩＣタグの付近に水溶液があると通信できないという超短波あるいはマイクロ波領域（２．４５ＧＨｚ付近、もしくは、９５０ＭＨｚ付近）の無線ＩＣタグの特性を利用している。
【０００６】
すなわち、水溶液の残量が一定量以下になった時点で読み取れるように水溶液保管容器に添付した無線ＩＣタグから読み取った、前記水溶液保管容器内に保管している水溶液の品名に関する情報を、第１の通信手段経由で中継装置が受信し、前記中継装置が具備する第２の通信手段を経由してネットワーク上の指定されたメールサーバに前記水溶液の品名に関する情報と残量が減っているということを示す文言と共に送信する、または、前記第２の通信手段を経由して問い合わせがあった場合、前記水溶液の品名に関する情報と残量が減っているということを示す文言と共に返信するようにした。
【発明の効果】
【０００７】
これにより、本発明の中継装置とそのプログラムは、水溶液保管容器の水溶液残量が少なくなった時に、その水溶液の品名に関する情報を含めて外部に通知する、あるいは外部から知るといったことが出来るので、例えば外出先などの遠隔地から自宅冷蔵庫内の残量の少なくなった水溶液の品名を確認することが可能となり、買い忘れや必要の無い無駄な買い物を防止することが期待できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
第１の発明は、中継装置において、すなわち、水溶液の残量が一定量以下になった時点で読み取れるように水溶液保管容器に添付した無線ＩＣタグから読み取った、前記水溶液保管容器内に保管している水溶液の品名に関する情報を、第１の通信手段経由で中継装置が受信し、前記中継装置が具備する第２の通信手段を経由してネットワーク上の指定されたメールサーバに前記水溶液の品名に関する情報と残量が減っているということを示す文言と共に送信する、または、前記第２の通信手段を経由して問い合わせがあった場合、前記水溶液の品名に関する情報と残量が減っているということを示す文言と共に返信するようにした。
【０００９】
これにより、水溶液保管庫などに収納されている水溶液保管容器の水溶液残量が少なくなった時に、その水溶液の品名に関する情報を含めて外部に通知するといったことが出来るので、例えば外出先などの遠隔地から自宅冷蔵庫内の残量の少なくなった水溶液の情報を確認することが可能となり、買い忘れを防止することが期待できる。
【００１０】
第２の発明は、特に第１の発明の中継装置において、水溶液保管庫と中継装置との通信手段が、小電力無線通信手段であることとした。
【００１１】
これにより、水溶液保管庫と中継装置がある程度はなれた場所にあっても情報を交換することが出来るので、双方の設置場所の自由度が高くなる。
【００１２】
第３の発明は、特に第１の発明の中継装置において、少なくともひとつの機能をコンピュータに実行させるためのプログラムであり、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ、記憶装置、Ｉ／Ｏなどを備えた電気情報機器、コンピュータ等のハードリソースを協働させて本発明の一部あるいは全てをプログラムとして容易に実現することができる。また記録媒体に記録あるいは、通信回線を用いてプログラム配信することにより、プログラム配布が他の手段に比べて極めて簡単に実現できる。
【００１３】
以下、本発明の実施の形態について、図面を用いて一実施形態について詳細に説明する。なお、この実施の形態によって本発明が限定されるものではない。
【００１４】
（実施の形態１）
これより、図１、図２を用いて説明を進める。図１は本発明の中継装置を用いたシステム構成の一例を示す図であり、図２は本発明の中継装置が記録している品目リスト、および、携帯電話の表示画面等にそれを表示する一例である。
【００１５】
図１において、水溶液収納庫（冷蔵庫）１００と、中継装置２００と、ルータ３００と、ネットワーク４００と、携帯電話５００と、メールサーバ６００とから構成されている。
【００１６】
水溶液保管庫（冷蔵庫）１００は、ひとつ以上の水溶液保管容器１０Ａ、１０Ｂを収納保管するものであり、冷却手段（図示せず）を具備した冷蔵庫であっても良いし、単なる保管庫であっても構わないが、無線ＩＣタグ１１Ａ、１１Ｂの読取手段１０１と、読み取った無線ＩＣタグ１１Ａ、１１Ｂの情報を解析し、あるいは水溶液保管庫全体を制御する制御手段１０２と、中継装置２００と通信するための小電力無線通信手段１０３とを具備している。この小電力無線通信手段１０３はネットワーク家電の制御として一般的に使用されている規格であっても構わない。
【００１７】
水溶液保管容器１０Ａ、１０Ｂには、それぞれ超短波あるいはマイクロ波領域（２．４５ＧＨｚ付近、もしくは、９５０ＭＨｚ付近）の無線ＩＣタグ１１Ａ、１１Ｂが添付されている。そして、水溶液が無線ＩＣタグ１１Ａ、１１Ｂの直近に存在しない場合にだけ、情報を読み取ることが出来る、無線ＩＣタグの付近に水溶液があると通信できないという超短波あるいはマイクロ波領域の無線ＩＣタグの特性を利用している。
【００１８】
例えば、図１において、水溶液保管容器１０Ａ、１０Ｂに破線で書き込んである部分が液体残量をして示しており、水溶液保管容器１０Ａでは無線ＩＣタグ１１Ａが水没した状態、水溶液保管容器１０Ｂでは無線ＩＣタグ１１Ｂが露出している状態である。このような状態であるときには図１で示すように無線ＩＣタグ１１Ｂを読み取ることが出来るが、無線ＩＣタグ１１Ａを読み取ることが出来ない。
【００１９】
このように、水溶液保管容器１０Ａ、１０Ｂに収納されている水溶液の残量が少なくなって無線ＩＣタグの近傍から水溶液が無くなった無線ＩＣタグだけから情報を読み取ることが出来る。つまり情報が読み出せたこと、イコール、残量が少なくなっていると判断できるのである。
【００２０】
また、無線ＩＣタグ１１Ａ、１１Ｂの情報に水溶液の品名（例えば、醤油、あるいはミリン）の情報が含まれておれば、残量が少なくなったものだけから品名に関する情報が得られる。
【００２１】
一般にネットワーク家電と呼ばれる機器には制御のための通信手段が具備されているが、小電力無線通信であったり、電灯線通信であったりするので、伝送速度は２４００〜９６００ｂｐｓ程度の非常に遅いものである。したがって、こういった通信部分を介して情報をやり取りするには、必要な情報のみに絞り込んで通信するということは好ましいことである。この点、本発明では、水溶液保管庫内１００の全ての水溶液に関して通信するのではなく、残量が少なくなった水溶液に関する情報だけを通信するので大変効果的である（逆に、水溶液が追加され残量が増えた水溶液保管容器の無線ＩＣタグは読み取れなくなるので好都合である）。
【００２２】
このようにして残量の少なくなった水溶液の品名に関する情報は、小電力無線通信手段１０３を経由して、中継装置２００の具備する小電力無線通信手段２０１に送られて、制御手段２０２に一旦記録される。
【００２３】
図２中の１は制御手段２０２に一旦記録されている記録リストの状態を示しており、図２中の２は（ユーザに対する）表示の一例である。
【００２４】
図２中の１のように、記録リストは定期的に更新されるが、新しい記録リストが以前に記録リストに上書きされるのではなく、直前の記録リストを残しておく（図中では前回と記述している）と比較ができ、以下のような判断が可能となるので有用である。
【００２５】
すなわち、中継装置２００は、今まで読み取れていた品目がなくなった（通信不能となり記録リスト上に見えなくなった）ときに、水溶液の残量が所定値より多くなったことを判断して、液体が追加されたことを認識してメールなどで外部に知らせるといった処理をすることも可能となる。
【００２６】
例えばこの図２中の１では、前回は麦茶があったのに、今回は麦茶がリストからなくなっているので、麦茶が補充されたと判断することができる。
【００２７】
また、今回新しく検出された品目（この図２ではオレンジジュース）は残量が減ったことを新たに認識したのでこれを特別な表示、例えば“＊”を追加するなどで扱っても構わない。
【００２８】
つまり、図２中の２に示すように、図２中の１の前回と今回のリストを比較して品目を選び出し、メール形式、あるいは、ＨＴＭＬ形式で、例えば残量が少なくなった物品をリストアップして購入することを薦めるといったことを行ない、制御手段２０２が残量が減っているということを示す文言と共にＳＭＴＰなどの手法でメール送信する。
【００２９】
メール送信はＬＡＮ通信手段２０３と、ルータ３００のＬＡＮ通信手段３０１と、ＷＡＮ通信手段３０２と、ネットワーク４００とを経由して、メールサーバ６００に蓄積され、最終的には携帯電話５００等にて読み出されて、図２中の２のような表示が得られることになる。
【００３０】
このように、残量の少なくなった水溶液の品名に関する情報と残量が減っているということを示す文言とが、携帯電話５００にて図２中の２で示すように表示されることになるので、例えば外出先などの遠隔地から自宅冷蔵庫内の残量の少なくなった水溶液の情報を確認することが可能となり、買い忘れを防止することが期待できる。
【００３１】
また、逆に携帯電話５００から家庭内の中継装置２００に接続して、制御手段２０２が具備するＷＥＢサーバ機能を用いて、残量の少なくなった水溶液の品名に関する情報と残量が減っているということを示す文言とが共に表示させるので、その時点で取得している（残量の少なくなった）液体の品名を知ることも可能であり、この場合も図２中の２で示すような表示をおこなってよい。
【００３２】
このとき上述のように、中継装置２００は、制御手段の記録リストを参照して、今まで読み取れなかった無線ＩＣタグと通信可能となったときに、新たに水溶液の残量が少なくなったと判断してメール送信や問い合わせに返信してもよい。
【００３３】
またその逆に、制御手段の記録リストを参照して、今まで読み取れていた無線ＩＣタグと通信不能となったときに、新たに水溶液の残量が多くなった（補充された）と判断してメール送信や問い合わせに返信してもよい。
【００３４】
なお、無線ＩＣタグ１１Ａ、１１Ｂの通信を妨げないように、水溶液保管容器１０Ａ、１０Ｂはガラスやプラスチック製であることが好ましい。
【００３５】
また、読取手段１０１は水溶液保管庫１００の庫内全体が見渡せるような位置（例えば天井部分）に配置することが望ましい。
【００３６】
ここでは無線ＩＣタグ１１Ａ、１１Ｂから読み取れる情報に、水溶液の品名に関する情報が含まれているとしてきたが、単なるコード情報であった場合には、そのコード情報に対応した水溶液の品名に関する情報を何らかの手段で知る必要がある。この場合には、携帯電話５００がネットワーク上の情報サーバ（図示せず）から取得するといったことも考えられるし、同様に、中継装置２００が品名に関する情報をネットワーク上の情報サーバから取得しても構わない。
【００３７】
本実施の形態では限られた用途を例として用いているが、容器に入った水溶液を管理することが目的であれば、基本的に本実施の形態で説明した発明は適用可能であり、いずれの場合にも同様の効果を有するものである。
【００３８】
ここで述べてきた水溶液管理装置１００は冷蔵庫を例にしたが、水溶液保管容器１０Ａ、１０Ｂは醤油瓶のようなガラス製品を管理しても良いし、戸棚で飲料水用ペットボトルを管理しても良い。収納庫の形状はもちろん、対象とする水溶液とする水溶液も、日本酒、ビールのような酒類、あるいは、ジュース、医薬品といったあらゆる水溶液であり水でも構わない。
【００３９】
いずれの場合でも中継装置がシステム全体の中心的な働きをすることになる。これまでの説明では形式的に中継装置２００とルータ３００を分離して説明してきたが、一体化した装置であっても何ら問題はない。
【００４０】
また、外部からアクセスする手段として携帯電話５００をあげたが、これに限定する理由は無く、モバイル通信の手段としてＰＤＡ、パソコンなどであっても構わない。
【００４１】
また、読取手段１０１が無線ＩＣタグ１０Ａ、１０Ｂの情報を読み取るタイミングは、例えば一定時間ごとであっても構わないし、水溶液保管庫１００の扉に開閉スイッチ（図示せず）が具備されていて、その情報を基に、読み取るようにしても構わない。さらに読み取った情報を中継装置２００に送信するタイミングについてもこれと同様であっても構わない。
【産業上の利用可能性】
【００４２】
以上のように、本発明は、すなわち、水溶液の残量が一定量以下になった時点で読み取れるように水溶液保管容器に添付した無線ＩＣタグから読み取った、前記水溶液保管容器内に保管している水溶液の品名に関する情報を、第１の通信手段経由で中継装置が受信し、前記中継装置が具備する第２の通信手段を経由してネットワーク上の指定されたメールサーバに前記水溶液の品名に関する情報と残量が減っているということを示す文言と共に送信する、または、前記第２の通信手段を経由して問い合わせがあった場合、前記水溶液の品名に関する情報と残量が減っているということを示す文言と共に返信する中継装置を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】本発明の中継装置を用いたシステム構成の一例を示す図
【図２】本発明の中継装置が記録している品目リスト、および、その表示一例を示す図
【符号の説明】
【００４４】
１  無線ＩＣタグから取得したリスト
２  メール、および、問い合わせ結果の一例
１０Ａ、１０Ｂ  水溶液保管容器
１１Ａ、１１Ｂ  無線ＩＣタグ
１００  水溶液保管庫
１０１  読取手段
１０２  制御手段
１０３  小電力無線通信手段
２００  中継装置
２０１  小電力無線通信手段（第１の通信手段）
２０２  制御手段（ＷＥＢサーバー）
２０３  ＬＡＮ通信手段（第２の通信手段）
３００  ルータ
３０１  ＬＡＮ通信手段
３０２  ＷＡＮ通信手段
４００  ネットワーク
５００  携帯電話
６００  メールサーバ
【図１】
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【図２】
2006284532.tif 000004