(57)【要約】【課題】オイルの温度が変化しても、安定して金属粉によるオイルの汚れ度合をチェックできるオイルチェックセンサを提供することである。【解決手段】カップ状電極９と対向する各棒状電極１０を所定の閾値の固定抵抗Ｒａを介して電源電圧Ｖａに接続するとともに、各棒状電極１０の電圧と所定の基準電圧Ｖｂとを演算増幅器２１に入力して、演算増幅器２１の出力を固定抵抗Ｒｃを介して基準電圧Ｖｂの入力側へ返し、棒状電極１０の入力電圧が基準電圧Ｖｂの入力側の電圧よりも低くなったときに、演算増幅器２１が一定の電圧を出力するように演算増幅器２１の入出力関係にヒステリシスを持たせることにより、電極９、１０間の電気抵抗が再び閾値より大きくなっても、一定の電圧が継続して出力されるようにし、オイルの温度が変化しても、安定して金属粉によるオイルの汚れ度合をチェックできるようにした。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
オイル浴中に挿入される棒状部材の先端部外周に磁石を設け、この磁石の外周側に軸方向で間隔を開けて互いに対向する電極を設けて、これらの対向する電極の少なくとも一方を複数の導電体で形成し、これらの導電体の対向する電極との短絡個数を測定して、前記オイル浴中の金属粉量を検出するオイルチェックセンサにおいて、前記導電体で形成した複数の電極のいずれかと前記対向する電極間の電気抵抗が所定の閾値よりも小さくなったときに、この電気抵抗が閾値より小さくなったという一定の電圧を出力するようにしたことを特徴とするオイルチェックセンサ。
【請求項２】
前記電気抵抗が閾値より小さくなった電極間を、電気回路を用いて一定の電圧を出力するようにした請求項１に記載のオイルチェックセンサ。
【請求項３】
前記電気抵抗が閾値より小さくなったときに一定の電圧を出力する電気回路が、前記導電体で形成した電極を前記所定の閾値の固定抵抗を介して電源電圧に接続し、この電源電圧に接続された導電体で形成した電極の電圧と所定の基準電圧とを演算増幅器に入力し、この演算増幅器の出力を所定の固定抵抗を介して前記基準電圧の入力側へ返し、前記導電体で形成した電極の入力電圧が前記基準電圧の入力側の電圧よりも低くなったときに、前記演算増幅器が一定の電圧を出力するものである請求項２に記載のオイルチェックセンサ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動車のミッションオイルやエンジンオイル等の汚れ度合をチェックするオイルチェックセンサに関する。
【背景技術】
【０００２】
自動車のミッションオイルやエンジンオイル等のオイル容器に装着され、部品の摩耗等で生じる鉄粉等の金属粉によるオイルの汚れ度合をチェックするオイルチェックセンサには、オイル浴中に挿入される棒状部材の先端部外周に磁石を設け、この磁石の外周側に軸方向で間隔を開けて互いに対向する一対の電極を設けて、オイル浴中での電極間の抵抗の変化によってオイル浴中の金属粉量を検出するようにしたものがある（例えば、特許文献１参照）。特許文献１に記載されたものでは、一対の電極の少なくとも一方を抵抗体で形成し、磁石の外周側に磁気吸引されて抵抗体端面に付着する鉄粉等の導電体の付着面積によって変化する電極間の抵抗を検出するようにしている。
【０００３】
特許文献１に記載されたオイルチェックセンサは、電極またはその内周側に配設される絶縁カバーの外周部に抵抗体を用いる必要があるので、負荷荷重や温度変化等によって抵抗体に内部応力が生じると、抵抗体に添加されたカーボンの配列が変わって抵抗体の固有抵抗値が変動する。このため、電極間の抵抗を安定して検出できず、鉄粉等の金属粉によるオイルの汚れ度合を正確にチェックできない。
【０００４】
そこで、本発明者は、負荷荷重や温度変化等によって固有抵抗値が変動する抵抗体を用いずに、安定してオイルの汚れ度合をチェックできるオイルチェックセンサとして、対向する電極の少なくとも一方を複数の導電体で形成し、これらの導電体の対向する電極との短絡個数により、オイル浴中の金属粉量を検出するものを提案している（特願２００４−９１０２９号）。このオイルチェックセンサでは、導電体の短絡個数を測定する手段として、複数の導電体を、個別に固定抵抗や通電反応物を介在させて電源に接続する方法を採用している。
【０００５】
また、本発明者は、前記複数の導電体をそれぞれ異なる抵抗値を有する抵抗を介在させて電源に接続し、これらの各導電体の対向する電極との短絡個数で変化するセンサ出力によって、オイル浴中の金属粉量を検出するオイルチェックセンサも提案している（特願２００４−１４８９８４号）。このオイルチェックセンサでは、前記抵抗の各抵抗値を、導電体の短絡個数とセンサ出力の関係がリニアとなるように設定することも提案している。
【０００６】
【特許文献１】特開２００２−２８６６９７号公報（第２−４頁、第１−４図）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上述した各導電体の対向する電極との短絡個数や、短絡個数で変化するセンサ出力によって、オイル浴中の金属粉量を検出するオイルチェックセンサでは、電極間に付着した金属粉が温度の変化するオイル浴中にあるので、オイルが温度上昇によって粘度が小さくなると、金属粉同士の接触が密になって電極間の電気抵抗が小さくなり、逆に、オイルが温度低下によって粘度が大きくなると、金属粉同士の接触が粗になって電極間の電気抵抗が大きくなる。
【０００８】
このため、電極間の金属粉の付着量が同じであっても、オイルの温度変化によって、金属粉によるオイルの汚れ度合をチェックするための電極の短絡個数やセンサ出力が変動する問題がある。すなわち、オイルの温度が低下すると、金属粉の付着量が増加していても電極の短絡個数が減ったり、センサ出力が低くなったりすることがある。
【０００９】
そこで、本発明の課題は、オイルの温度が変化しても、安定して金属粉によるオイルの汚れ度合をチェックできるオイルチェックセンサを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記の課題を解決するために、本発明は、オイル浴中に挿入される棒状部材の先端部外周に磁石を設け、この磁石の外周側に軸方向で間隔を開けて互いに対向する電極を設けて、これらの対向する電極の少なくとも一方を複数の導電体で形成し、これらの導電体の対向する電極との短絡個数を測定して、前記オイル浴中の金属粉量を検出するオイルチェックセンサにおいて、前記導電体で形成した複数の電極のいずれかと前記対向する電極間の電気抵抗が所定の閾値よりも小さくなったときに、この電気抵抗が閾値より小さくなったという一定の電圧を出力するようにした構成を採用した。
【００１１】
すなわち、導電体で形成した複数の電極のいずれかと対向する電極間の電気抵抗が所定の閾値よりも小さくなったときに、電気抵抗が閾値より小さくなったという一定の電圧を出力することにより、オイルの温度が変化しても電極の短絡個数が減ったり、センサ出力が低くなったりしないようにし、安定して金属粉によるオイルの汚れ度合をチェックできるようにした。
【００１２】
前記電気抵抗が閾値より小さくなった電極間を、電気回路を用いて一定の電圧を出力することにより、電気回路の処理のみで一定の電圧を出力することができる。
【００１３】
前記電気抵抗が閾値より小さくなったときに一定の電圧を出力する電気回路を、前記導電体で形成した電極を前記所定の閾値の固定抵抗を介して電源電圧に接続し、この電源電圧に接続された導電体で形成した電極の電圧と所定の基準電圧とを演算増幅器に入力し、この演算増幅器の出力を所定の固定抵抗を介して前記基準電圧の入力側へ返し、前記導電体で形成した電極の入力電圧が前記基準電圧の入力側の電圧よりも低くなったときに、前記演算増幅器が一定の電圧を出力するものとすることにより、演算増幅器の入出力関係にヒステリシスを持たせ、電極間の電気抵抗がオイルの温度低下等によって再び閾値より大きくなっても、一定の電圧信号が継続して出力されるようにすることができる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明のオイルチェックセンサは、導電体で形成した複数の電極のいずれかと対向する電極間の電気抵抗が所定の閾値よりも小さくなったときに、電気抵抗が閾値より小さくなったという一定の電圧を出力することにより、オイルの温度が変化しても電極の短絡個数が減ったり、センサ出力が低くなったりしないようにしたので、安定して金属粉によるオイルの汚れ度合をチェックすることができる。
【００１５】
前記電気抵抗が閾値より小さくなった電極間を、電気回路を用いて一定の電圧を出力することにより、電気回路の処理のみで一定の電圧を出力することができる。
【００１６】
前記電気抵抗が閾値より小さくなったときに一定の電圧を出力する電気回路を、導電体で形成した電極を所定の閾値の固定抵抗を介して電源電圧に接続し、この電源電圧に接続された導電体で形成した電極の電圧と所定の基準電圧とを演算増幅器に入力し、この演算増幅器の出力を所定の固定抵抗を介して基準電圧の入力側へ返し、導電体で形成した電極の入力電圧が基準電圧の入力側の電圧よりも低くなったときに、演算増幅器が一定の電圧を出力するものとすることにより、演算増幅器の入出力関係にヒステリシスを持たせ、電極間の電気抵抗がオイルの温度低下等によって再び閾値より大きくなっても、一定の電圧信号が継続して出力されるようにすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、図面に基づき、本発明の実施形態を説明する。このオイルチェックセンサは自動車のミッションオイルの金属粉による汚れ度合をチェックするものであり、図１および図２に示すように、ケーシング１に取り付けられたナット２でミッションオイルのオイルパンＡの側壁下部に螺着され、ナット２の内周に螺着された先端側のヘッドカバー３がオイルパンＡ内のオイル浴中に挿入されて、ヘッドカバー３内にセンサヘッド部４が収納されている。ヘッドカバー３には、その内部へオイルを流通させる複数の孔３ａが設けられている。
【００１８】
前記ケーシング１の中心には、導電体で形成された棒状部材５がケーシング１に内嵌された保持部材６で保持され、ヘッドカバー３内に挿入された棒状部材５の先端部外周にリング状の永久磁石７が装着され、さらにその外周を覆う筒状の絶縁カバー８の外周側で、棒状部材５に導通させて取り付けられたカップ状電極９の端面と、棒状部材５の周りで保持部材６に保持され、導電体で形成された複数の棒状電極１０の先端面とが軸方向で間隔を開けて対向するように、センサヘッド部４が形成されている。各棒状電極１０は後述する電気回路２０に接続されている。
【００１９】
前記棒状電極１０は棒状部材５の周りに円周方向等間隔で８個設けられている。カップ状電極９は止め輪１１で棒状部材５の先端側に抜け止めされ、各棒状電極１０と対向する端面を除く露出面が、非磁性体で形成された遮蔽部材１２で覆われている。したがって、永久磁石７によって磁化するカップ状電極９の端面以外の広い露出面への金属粉の吸着が防止される。
【００２０】
図３は、前記カップ状電極９と対向する各棒状電極１０を接続した電気回路２０を示す。カップ状電極９はアースされ、８個の棒状電極１０は、それぞれ所定の閾値の固定抵抗Ｒａを介して電源電圧Ｖａに接続されるとともに、各演算増幅器２１のマイナス側に入力され、演算増幅器２１のプラス側には所定の基準電圧Ｖｂが固定抵抗Ｒｂを介して入力されている。また、各演算増幅器２１の出力側は、固定抵抗Ｒｃを介して基準電圧Ｖｂの入力側に接続されるとともに、それぞれ固定抵抗Ｒｄを介して出力端２２に並列に接続されている。
【００２１】
以下に、前記電気回路２０によって、電極９、１０間の電気抵抗が所定の閾値よりも小さくなったときに一定の電圧を出力する作用を説明する。なお、この実施形態では、電源電圧Ｖａ＝５Ｖ、基準電圧Ｖｂ＝２．５Ｖ、各固定抵抗Ｒａ＝２０ｋΩ、Ｒｂ＝１０ｋΩ、Ｒｃ＝１００ｋΩ、Ｒｄ＝１０ｋΩとされており、各演算増幅器２１はプラス側の入力電圧がマイナス側の入力電圧よりも高いときに出力電圧Ｖｏとして５Ｖ、逆に低いときに０Ｖを出力するようになっている。この出力電圧ＶｏはＲｂ／（Ｒｂ＋Ｒｃ）倍されて、基準電圧Ｖｂが入力されるプラス側の入力電圧に加算される。
【００２２】
まず、前記金属粉の付着量が少なく、いずれの電極９、１０間も電気抵抗が所定の閾値である固定抵抗Ｒａの２０ｋΩ以上のときは、演算増幅器２１のマイナス側に入力される電源電圧Ｖａに接続された各棒状電極１０からの電圧Ｖｓは５Ｖとなる。一方、プラス側に入力される基準電圧Ｖｂ（２．５Ｖ）と出力電圧Ｖｏ（０Ｖ）×Ｒｂ／（Ｒｂ＋Ｒｃ）の和は２．５Ｖとなり、プラス側の入力電圧がマイナス側の入力電圧よりも低いので、演算増幅器２１は０Ｖを出力する。
【００２３】
つぎに、金属粉の付着量が多くなって、いずれかの電極９、１０間の電気抵抗が固定抵抗Ｒａの２０ｋΩよりも小さくなると、その棒状電極１０からの電圧Ｖｓは２．５Ｖよりも低くなり、プラス側に入力される基準電圧Ｖｂと出力電圧Ｖｏ×Ｒｂ／（Ｒｂ＋Ｒｃ）の和は２．５Ｖのままであるので、演算増幅器２１は一定の電圧５Ｖを出力する。
【００２４】
前記演算増幅器２１の出力電圧Ｖｏが一旦５Ｖになると、出力電圧Ｖｏ×Ｒｂ／（Ｒｂ＋Ｒｃ）は約０．５Ｖとなり、その基準電圧Ｖｂとの和は約３Ｖとなり、演算増幅器２１の入出力関係はヒステリシスを持つ。したがって、オイルの温度低下等によって電極９、１０間の電気抵抗が大きくなって、演算増幅器２１のマイナス側に入力される棒状電極１０からの電圧Ｖｓが多少高くなっても、演算増幅器２１は０Ｖを出力することはない。
【００２５】
図４は、前記一定の電圧５Ｖを出力する演算増幅器２１の個数ｎの増加に伴って検出される出力端２２の電圧Ｖの変化を示す。全ての演算増幅器２１が０Ｖを出力しているときは出力端２２の電圧Ｖも０Ｖとなり、８個の演算増幅器２１のうちの１つが５Ｖを出力すると、出力端２２の電圧Ｖは５／８Ｖとなる。したがって、出力端２２の電圧Ｖは、ｎ個の演算増幅器２１が５Ｖを出力すると５ｎ／８Ｖとなり、全ての演算増幅器２１が５Ｖを出力したときに最大の５Ｖとなる。
【００２６】
上述した実施形態では、カップ状電極と対向する導電体で形成した棒状電極の個数を８個としたが、棒状電極の個数は任意に設定することができる。これらの対向する電極は、必ずしもカップ状や棒状のものでなくてもよく、両方の電極を複数の導電体で形成することもできる。
【００２７】
また、前記一定の電圧を出力する電気回路は、実施形態のような演算増幅器の入出力関係にヒステリシスを持たせたものに限定されることはなく、例えば、演算増幅器の出力をホールドするように非可逆としたもの等も採用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】オイルチェックセンサの実施形態を示す切欠き縦断面図
【図２】図１のII−II線に沿った断面図
【図３】図１の各電極からの導線を接続した電気回路を示す回路図
【図４】図３の電気回路の出力端で検出される電圧の変化を示すグラフ
【符号の説明】
【００２９】
１  ケーシング
２  ナット
３  ヘッドカバー
３ａ  孔
４  センサヘッド部
５  棒状部材
６  保持部材
７  永久磁石
８  絶縁カバー
９、１０  電極
１１  止め輪
１２  遮蔽部材
２０  電気回路
２１  演算増幅器
２２  出力端
Ｒａ、Ｒｂ、Ｒｃ、Ｒｄ  固定抵抗
Ｖａ、Ｖｂ、Ｖｏ、Ｖｓ  電圧
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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