(57)【要約】【課題】部品点数を増加させることなくメモリユニットの破損を有効に防止する。【解決手段】画像形成装置本体に対し着脱可能な現像ユニットであって、メモリを備えたメモリユニットと、前記現像ユニットに関する情報が記載され、前記メモリユニットを覆うように前記現像ユニットに貼り付けられたラベルと、を有することを特徴とする。【選択図】    図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置本体に対し着脱可能な現像ユニットであって、
メモリを備えたメモリユニットと、
前記現像ユニットに関する情報が記載され、前記メモリユニットを覆うように前記現像ユニットに貼り付けられたラベルと、
を有することを特徴とする現像ユニット。
【請求項２】
請求項１に記載の現像ユニットにおいて、
前記メモリユニットは、前記現像ユニットが前記画像形成装置本体に装着されている状態で、画像形成装置本体側と無線通信可能であることを特徴とする現像ユニット。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載の現像ユニットにおいて、
該現像ユニットは、前記画像形成装置本体へ挿入されることにより、該画像形成装置本体に装着され、
前記現像ユニットの挿入方向下流側に、前記メモリユニットが設けられていることを特徴とする現像ユニット。
【請求項４】
請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の現像ユニットにおいて、
前記メモリユニットは、前記現像ユニットのハウジングに設けられており、
前記ラベルは、前記メモリユニットを覆うように前記ハウジングの表面に貼り付けられていることを特徴とする現像ユニット。
【請求項５】
請求項４に記載の現像ユニットにおいて、
前記メモリユニットは、前記ハウジングの表面に接着されていることを特徴とする現像ユニット。
【請求項６】
請求項５に記載の現像ユニットにおいて、
前記ハウジングは、窪みを有し、
前記メモリユニットは、該窪みの表面に接着されており、
前記ラベルは、
前記ハウジングの、前記窪み以外の部分、
に貼り付けられていることを特徴とする現像ユニット。
【請求項７】
請求項６に記載の現像ユニットにおいて、
前記メモリユニットの最大厚さは、前記窪みの最小深さよりも小さいことを特徴とする現像ユニット。
【請求項８】
請求項６又は請求項７に記載の現像ユニットにおいて、
前記メモリユニットの、接着面とは反対側の面、と前記ラベルの裏面との間に、空気層が形成されていることを特徴とする現像ユニット。
【請求項９】
請求項６又は請求項７に記載の現像ユニットにおいて、
前記メモリユニットの、接着面とは反対側の面、と前記ラベルの裏面との間に、クッション材を有することを特徴とする現像ユニット。
【請求項１０】
請求項１乃至請求項９のいずれかに記載の現像ユニットにおいて、
前記情報は、該現像ユニットの取り扱いに関する注意事項を示す情報であることを特徴とする現像ユニット。
【請求項１１】
請求項１乃至請求項９のいずれかに記載の現像ユニットにおいて、
前記情報は、該現像ユニットの取り扱い者に警告を発するための情報であることを特徴とする現像ユニット。
【請求項１２】
請求項１乃至請求項９のいずれかに記載の現像ユニットにおいて、
前記情報は、該現像ユニットの供給者を示す情報であることを特徴とする現像ユニット。
【請求項１３】
請求項１乃至請求項９のいずれかに記載の現像ユニットにおいて、
該現像ユニットには、現像剤が収容されており、
前記情報は、該現像剤の色を示す情報であることを特徴とする現像ユニット。
【請求項１４】
請求項１乃至請求項９のいずれかに記載の現像ユニットにおいて、
該現像ユニットは、前記画像形成装置本体へ挿入されることにより、該画像形成装置本体に装着され、
前記情報は、前記現像ユニットの挿入方向を示す情報であることを特徴とする現像ユニット。
【請求項１５】
請求項１乃至請求項９のいずれかに記載の現像ユニットにおいて、
前記情報は、該現像ユニットの取り扱い者が、該現像ユニットの、前記ラベルが貼り付けられた部分、を把持することを禁止する旨の情報であることを特徴とする現像ユニット。
【請求項１６】
請求項１乃至請求項９のいずれかに記載の現像ユニットにおいて、
該現像ユニットの、前記ラベルが貼り付けられた部分とは異なる他の部分、を把持することを該現像ユニットの取り扱い者に促すための情報、
が記載されていることを特徴とする現像ユニット。
【請求項１７】
画像形成装置本体に対し着脱可能な現像ユニットであって、
メモリを備えたメモリユニットと、
前記現像ユニットに関する情報が記載され、前記メモリユニットを覆うように前記現像ユニットに貼り付けられたラベルと、
を有し、
前記メモリユニットは、前記現像ユニットが前記画像形成装置本体に装着されている状態で、画像形成装置本体側と無線通信可能であり、
該現像ユニットは、前記画像形成装置本体へ挿入されることにより、該画像形成装置本体に装着され、
前記現像ユニットの挿入方向下流側に、前記メモリユニットが設けられており、
前記メモリユニットは、前記現像ユニットのハウジングに設けられており、
前記ラベルは、前記メモリユニットを覆うように前記ハウジングの表面に貼り付けられており、
前記メモリユニットは、前記ハウジングの表面に接着されており、
前記ハウジングは、窪みを有し、
前記メモリユニットは、該窪みの表面に接着されており、
前記ラベルは、
前記ハウジングの、前記窪み以外の部分、
に貼り付けられており、
前記メモリユニットの最大厚さは、前記窪みの最小深さよりも小さくて、
前記メモリユニットの、接着面とは反対側の面、と前記ラベルの裏面との間に、空気層が形成されており、
前記情報は、該現像ユニットの取り扱いに関する注意事項を示す情報であり、
前記情報は、該現像ユニットの取り扱い者に警告を発するための情報であり、
前記情報は、該現像ユニットの供給者を示す情報であり、
該現像ユニットには、現像剤が収容されており、
前記情報は、該現像剤の色を示す情報であり、
前記情報は、前記現像ユニットの挿入方向を示す情報であることを特徴とする現像ユニット。
【請求項１８】
画像形成装置本体と、
該画像形成装置本体に対し着脱可能な現像ユニットであって、メモリを備えたメモリユニットと、前記現像ユニットに関する情報が記載され、前記メモリユニットを覆うように前記現像ユニットに貼り付けられたラベルと、を有する現像ユニットと、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１９】
コンピュータ、及び、
このコンピュータに接続可能な画像形成装置であって、画像形成装置本体と、該画像形成装置本体に対し着脱可能な現像ユニットであって、メモリを備えたメモリユニットと、前記現像ユニットに関する情報が記載され、前記メモリユニットを覆うように前記現像ユニットに貼り付けられたラベルと、を有する現像ユニットと、を備えた画像形成装置、
を有することを特徴とする画像形成システム。
【請求項２０】
画像形成装置本体に対し着脱可能な感光体ユニットであって、
メモリを備えたメモリユニットと、
前記感光体ユニットに関する情報が記載され、前記メモリユニットを覆うように前記感光体ユニットに貼り付けられたラベルと、
を有することを特徴とする感光体ユニット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像ユニット、画像形成装置、画像形成システム、及び、感光体ユニットに関する。
【背景技術】
【０００２】
レーザビームプリンタ等の画像形成装置は既によく知られている。かかる画像形成装置は、例えば、潜像を担持するための感光体と、現像剤によって感光体に担持された潜像を現像する、画像形成装置本体に対し着脱可能な現像ユニットと、を有しており、ホストコンピュータなどの外部装置から画像信号等が送信されると、現像ユニットを感光体と対向する現像位置に位置決めし、感光体に担持された潜像を、現像ユニット内の現像剤で現像して現像剤像を形成し、当該現像剤像を媒体に転写して、最終的に媒体に画像を形成する。
【０００３】
そして、上記の現像ユニットの中には、メモリを備えたメモリユニットを有し、かつ、現像ユニットに関する情報が記載されたラベルが貼り付けられているものがある。
【特許文献１】国際公開第０３／０９８３５６号パンフレット
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
メモリユニットの現像ユニットへの取り付け位置を決定するにあたっては、メモリユニットの破損防止という点を考慮する必要がある。現像ユニットは、ユーザ等により着脱されるから、ユーザ等がメモリユニットに触れたり、着脱時等にメモリユニットが画像形成装置の他の部材と接触したりすること等によるメモリユニットの破損を有効に防止する対策を講じる必要がある。  
かかる課題を解決するための方策として、メモリユニットを現像ユニットに埋め込んで、蓋をする方策が知られている。しかしながら、かかる場合には、蓋を別途用意しなければならないため、部品点数が増加してしまう。
【０００５】
本発明は、かかる課題に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、部品点数を増加させることなくメモリユニットの破損を有効に防止することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
主たる本発明は、画像形成装置本体に対し着脱可能な現像ユニットであって、メモリを備えたメモリユニットと、前記現像ユニットに関する情報が記載され、前記メモリユニットを覆うように前記現像ユニットに貼り付けられたラベルと、を有することを特徴とする現像ユニットである。
【０００７】
本発明の他の特徴については、本明細書及び添付図面の記載により明らかにする。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
本明細書及び添付図面の記載により、少なくとも次のことが明らかにされる。
【０００９】
画像形成装置本体に対し着脱可能な現像ユニットであって、メモリを備えたメモリユニットと、前記現像ユニットに関する情報が記載され、前記メモリユニットを覆うように前記現像ユニットに貼り付けられたラベルと、を有することを特徴とする現像ユニット。  
かかる現像ユニットによれば、部品点数を増加させることなくメモリユニットの破損を有効に防止することが可能となる。
【００１０】
また、前記メモリユニットは、前記現像ユニットが前記画像形成装置本体に装着されている状態で、画像形成装置本体側と無線通信可能であることとしてもよい。  
かかる場合には、部品点数を増加させることなく、画像形成装置本体側と無線通信可能なメモリユニットの破損を有効に防止することが可能となる。
【００１１】
また、該現像ユニットは、前記画像形成装置本体へ挿入されることにより、該画像形成装置本体に装着され、前記現像ユニットの挿入方向下流側に、前記メモリユニットが設けられていることとしてもよい。  
かかる場合には、現像ユニットの着脱時に、ユーザ等がメモリユニットに触れ難くなり、したがって、メモリユニットの破損をより有効に防止することが可能となる。
【００１２】
また、前記メモリユニットは、前記現像ユニットのハウジングに設けられており、前記ラベルは、前記メモリユニットを覆うように前記ハウジングの表面に貼り付けられていることとしてもよい。  
また、前記メモリユニットは、前記ハウジングの表面に接着されていることとしてもよい。  
かかる場合には、ラベルが、部品点数を増加させることなくメモリユニットの破損を有効に防止する効果だけでなく、部品点数を増加させることなく、現像剤がメモリユニットの裏面とハウジングの表面との間に入り込むことによりメモリユニットがハウジングから剥がれること、を有効に防止する効果をも発揮させる。
【００１３】
また、前記ハウジングは、窪みを有し、前記メモリユニットは、該窪みの表面に接着されており、前記ラベルは、前記ハウジングの、前記窪み以外の部分、に貼り付けられていることとしてもよい。  
かかる場合には、メモリユニットが窪みに収まることにより、ユーザ等がメモリユニットに触れ難くなり、メモリユニットの破損をより有効に防止することが可能となる。
【００１４】
また、前記メモリユニットの最大厚さは、前記窪みの最小深さよりも小さいこととしてもよい。  
かかる場合には、メモリユニットが窪みに完全に収まることにより、ユーザ等がメモリユニットに触れ難くなり、メモリユニットの破損をより有効に防止することが可能となる。
【００１５】
また、前記メモリユニットの、接着面とは反対側の面、と前記ラベルの裏面との間に、空気層が形成されていることとしてもよい。  
かかる場合には、ユーザ等がラベルを押した場合であっても、空気層がクッションの役目を果たし、メモリユニットの破損が適切に防止される。
【００１６】
また、前記メモリユニットの、接着面とは反対側の面、と前記ラベルの裏面との間に、クッション材を有することとしてもよい。  
かかる場合には、ユーザ等がラベルを押した場合であっても、クッション材がクッションの役目を果たし、メモリユニットの破損が適切に防止される。
【００１７】
また、前記情報は、該現像ユニットの取り扱いに関する注意事項を示す情報であることとしてもよい。また、前記情報は、該現像ユニットの取り扱い者に警告を発するための情報であることとしてもよい。また、前記情報は、該現像ユニットの供給者を示す情報であることとしてもよい。また、該現像ユニットには、現像剤が収容されており、前記情報は、該現像剤の色を示す情報であることとしてもよい。また、該現像ユニットは、前記画像形成装置本体へ挿入されることにより、該画像形成装置本体に装着され、前記情報は、前記現像ユニットの挿入方向を示す情報であることとしてもよい。
【００１８】
また、前記情報は、該現像ユニットの取り扱い者が、該現像ユニットの、前記ラベルが貼り付けられた部分、を把持することを禁止する旨の情報であることとしてもよい。  
かかる場合には、ユーザ等の前記取り扱い者がメモリユニットに触れる可能性が低くなり、メモリユニットの破損をより有効に防止することが可能となる。
【００１９】
また、該現像ユニットの、前記ラベルが貼り付けられた部分とは異なる他の部分、を把持することを該現像ユニットの取り扱い者に促すための情報、が記載されていることとしてもよい。  
かかる場合には、ユーザ等の前記取り扱い者がメモリユニットに触れる可能性が低くなり、メモリユニットの破損をより有効に防止することが可能となる。
【００２０】
また、画像形成装置本体に対し着脱可能な現像ユニットであって、メモリを備えたメモリユニットと、前記現像ユニットに関する情報が記載され、前記メモリユニットを覆うように前記現像ユニットに貼り付けられたラベルと、を有し、前記メモリユニットは、前記現像ユニットが前記画像形成装置本体に装着されている状態で、画像形成装置本体側と無線通信可能であり、該現像ユニットは、前記画像形成装置本体へ挿入されることにより、該画像形成装置本体に装着され、前記現像ユニットの挿入方向下流側に、前記メモリユニットが設けられており、前記メモリユニットは、前記現像ユニットのハウジングに設けられており、前記ラベルは、前記メモリユニットを覆うように前記ハウジングの表面に貼り付けられており、前記メモリユニットは、前記ハウジングの表面に接着されており、前記ハウジングは、窪みを有し、前記メモリユニットは、該窪みの表面に接着されており、前記ラベルは、前記ハウジングの、前記窪み以外の部分、に貼り付けられており、前記メモリユニットの最大厚さは、前記窪みの最小深さよりも小さくて、前記メモリユニットの、接着面とは反対側の面、と前記ラベルの裏面との間に、空気層が形成されており、前記情報は、該現像ユニットの取り扱いに関する注意事項を示す情報であり、前記情報は、該現像ユニットの取り扱い者に警告を発するための情報であり、前記情報は、該現像ユニットの供給者を示す情報であり、該現像ユニットには、現像剤が収容されており、前記情報は、該現像剤の色を示す情報であり、前記情報は、前記現像ユニットの挿入方向を示す情報であることを特徴とする現像ユニットも実現可能である。  
このようにすれば、既述の殆どの効果を奏するため、本発明の目的がより有効に達成される。
【００２１】
また、画像形成装置本体と、該画像形成装置本体に対し着脱可能な現像ユニットであって、メモリを備えたメモリユニットと、前記現像ユニットに関する情報が記載され、前記メモリユニットを覆うように前記現像ユニットに貼り付けられたラベルと、を有する現像ユニットと、を備えたことを特徴とする画像形成装置も実現可能である。  
かかる画像形成装置によれば、部品点数を増加させることなくメモリユニットの破損を有効に防止することが可能となる。
【００２２】
また、コンピュータ、及び、このコンピュータに接続可能な画像形成装置であって、画像形成装置本体と、該画像形成装置本体に対し着脱可能な現像ユニットであって、メモリを備えたメモリユニットと、前記現像ユニットに関する情報が記載され、前記メモリユニットを覆うように前記現像ユニットに貼り付けられたラベルと、を有する現像ユニットと、を備えた画像形成装置、を有することを特徴とする画像形成システムも実現可能である。  
かかる画像形成システムによれば、部品点数を増加させることなくメモリユニットの破損を有効に防止することが可能となる。
【００２３】
また、画像形成装置本体に対し着脱可能な感光体ユニットであって、メモリを備えたメモリユニットと、前記感光体ユニットに関する情報が記載され、前記メモリユニットを覆うように前記感光体ユニットに貼り付けられたラベルと、を有することを特徴とする感光体ユニットも実現可能である。  
かかる感光体ユニットによれば、部品点数を増加させることなくメモリユニットの破損を有効に防止することが可能となる。
【００２４】
＝＝＝画像形成装置（レーザビームプリンタ）の概要＝＝＝
次に、図１及び図２を用いて、画像形成装置としてレーザビームプリンタ（以下、プリンタともいう。）１０を例にとって、その概要について説明する。図１は、画像形成装置本体の一例としてのプリンタ本体１０ａに対する、現像ユニット５１（５２、５３、５４）及び感光体ユニット７５の着脱構成を説明するための図である。図２は、プリンタ１０を構成する主要構成要素を示した図である。なお、図２は、図１におけるＸ方向と垂直な断面の図である。また、図１、図２には、矢印にて上下方向を示しており、例えば、給紙トレイ９２は、プリンタ１０の下部に配置されており、定着ユニット９０は、プリンタ１０の上部に配置されている。
【００２５】
＜＜＜着脱構成＞＞＞
プリンタ本体１０ａには、現像ユニット５１（５２、５３、５４）、及び感光体ユニット７５が着脱可能である。これら現像ユニット５１（５２、５３、５４）及び感光体ユニット７５がプリンタ本体１０ａに装着されることにより、プリンタ１０が構成される。
【００２６】
プリンタ本体１０ａは、開閉可能な第一開閉カバー１０ｂ、第一開閉カバー１０ｂより内側に設けられ開閉可能な第二開閉カバー１０ｃ、感光体ユニット７５を着脱するための感光体ユニット着脱開口１０ｄ、及び、現像ユニット５１（５２、５３、５４）を着脱するための現像ユニット着脱開口１０ｅを有している。  
ここで、ユーザ等が第一開閉カバー１０ｂを開くことにより、感光体ユニット着脱開口１０ｄを介して感光体ユニット７５をプリンタ本体１０ａに対して着脱することが可能となる。感光体ユニット７５は、プリンタ本体１０ａへ挿入されることにより、プリンタ本体１０ａに装着される。  
さらに、ユーザ等が第二開閉カバー１０ｃを開くことにより、現像ユニット着脱開口１０ｅを介して現像ユニット５１（５２、５３、５４）をプリンタ本体１０ａに対して着脱することが可能となる。現像ユニット５１（５２、５３、５４）は、プリンタ本体１０ａへ挿入されることにより、プリンタ本体１０ａに装着される。
【００２７】
＜＜＜プリンタ１０の概要＞＞＞
現像ユニット５１（５２、５３、５４）及び感光体ユニット７５がプリンタ本体１０ａに装着された状態におけるプリンタ１０の概要を説明する。
【００２８】
本実施の形態に係るプリンタ１０は、図２に示すように、感光体２０の回転方向に沿って、帯電ユニット３０、露光ユニット４０、ＹＭＣＫ現像デバイス５０、一次転写ユニット６０、中間転写体７０、クリーニングブレード７６を有し、さらに、二次転写ユニット８０、定着ユニット９０、ユーザ等への報知手段を構成するための液晶パネル等からなる表示ユニット９５、及び、これらのユニット等を制御しプリンタ１０の動作を制御する制御ユニット１００（図３）を有している。
【００２９】
感光体２０は、円筒状の導電性基材とその外周面に形成された感光層を有し、中心軸を中心に回転可能であり、本実施の形態においては、図２中の矢印で示すように時計回りに回転する。
【００３０】
帯電ユニット３０は、感光体２０を帯電するための装置であり、露光ユニット４０は、レーザを照射することによって帯電された感光体２０上に潜像を形成する装置である。この露光ユニット４０は、半導体レーザ、ポリゴンミラー、Ｆ−θレンズ等を有しており、パーソナルコンピュータ、ワードプロセッサ等の不図示のホストコンピュータから入力された画像信号に基づいて、変調されたレーザを帯電された感光体２０上に照射する。
【００３１】
ＹＭＣＫ現像デバイス５０は、回転体としてのロータリー５５と、このロータリー５５に装着された４つの現像ユニットを有している。ロータリー５５は、回転可能であり、４つの現像ユニット５１、５２、５３、５４の各々を現像ユニット着脱開口１０ｅを介して着脱可能な、４つの着脱部５５ｂ、５５ｃ、５５ｄ、５５ｅを備えている。ブラック（Ｋ）トナーを収容したブラック現像ユニット５１は、着脱部５５ｂに対して着脱可能であり、マゼンタ（Ｍ）トナーを収容したマゼンタ現像ユニット５２は、着脱部５５ｃに対して着脱可能であり、シアン（Ｃ）トナーを収容したシアン現像ユニット５３は、着脱部５５ｄに対して着脱可能であり、イエロー（Ｙ）トナーを収容したイエロー現像ユニット５４は、着脱部５５ｅに対して着脱可能である。
【００３２】
ロータリー５５は、回転することにより、着脱部５５ｂ、５５ｃ、５５ｄ、５５ｅにそれぞれ装着された前記４つの現像ユニット５１、５２、５３、５４を移動させる。すなわち、このロータリー５５は、装着された４つの現像ユニット５１、５２、５３、５４を、中心軸５５ａを中心として、それらの相対位置を維持したまま回転させる。そして、感光体２０に形成された潜像に、現像ユニット５１、５２、５３、５４を選択的に対向させ、それぞれの現像ユニット５１、５２、５３、５４に収容された現像剤の一例としてのトナーにて、感光体２０上の潜像を現像する。なお、各現像ユニットの詳細については後述する。
【００３３】
一次転写ユニット６０は、感光体２０に形成された単色トナー像を中間転写体７０に転写するための装置であり、４色のトナーが順次重ねて転写されると、中間転写体７０にフルカラートナー像が形成される。
【００３４】
この中間転写体７０は、ＰＥＴフィルムの表面に錫蒸着層を設けさらにその表層に半導電塗料を形成、積層したエンドレスのベルトであり、感光体２０とほぼ同じ周速度にて回転駆動される。中間転写体７０の近傍には同期用読み取りセンサＲＳが設けられている。この同期用読み取りセンサＲＳは、中間転写体７０の基準位置を検知するためのセンサであり、主走査方向と直交する副走査方向における同期信号Ｖｓｙｎｃを得る。同期用読み取りセンサＲＳは、光を発するための発光部と、光を受光するための受光部とを有している。前記発光部から発せられた光が、中間転写体７０の所定の位置に形成された穴を通過し、前記受光部によって受光された際に、同期用読み取りセンサＲＳは、パルス信号を発する。このパルス信号は、中間転写体７０が一回転する毎に一つ発せられる。
【００３５】
二次転写ユニット８０は、中間転写体７０上に形成された単色トナー像やフルカラートナー像を紙、フィルム、布等の記録媒体に転写するための装置である。  
定着ユニット９０は、記録媒体上に転写された単色トナー像やフルカラートナー像を紙等の記録媒体に融着させて永久像とするための装置である。
【００３６】
クリーニングブレード７６は、ゴム製であり、感光体２０の表面に当接している。このクリーニングブレード７６は、一次転写ユニット６０によって中間転写体７０上にトナー像が転写された後に、感光体２０上に残存するトナーを掻き落として除去する。
【００３７】
制御ユニット１００は、図３に示すようにメインコントローラ１０１と、ユニットコントローラ１０２とで構成され、メインコントローラ１０１には画像信号が入力され、この画像信号に基づく指令に応じてユニットコントローラ１０２が前記各ユニット等を制御して画像を形成する。
【００３８】
感光体ユニット７５は、一次転写ユニット６０と露光ユニット４０との間に設けられ、前記感光体２０、前記帯電ユニット３０、前記クリーニングブレード７６、クリーニングブレード７６により掻き落とされたトナーを収容する廃トナー収容部７６ａ、ハウジング７５ｂ、及び、当該ハウジング７５ｂに設けられたメモリユニット７５ａ等、を有している。メモリユニット７５ａは、プリンタ本体１０ａに設けられた感光体ユニット用本体側アンテナ１２４ａと無線通信することが可能となっている。
【００３９】
＝＝＝プリンタ１０の動作＝＝＝
次に、このように構成されたプリンタ１０の動作について、他の構成要素にも言及しつつ説明する。
【００４０】
まず、不図示のホストコンピュータからの画像信号がインターフェイス（Ｉ／Ｆ）１１２を介してプリンタ１０のメインコントローラ１０１に入力されると、このメインコントローラ１０１からの指令に基づくユニットコントローラ１０２の制御により感光体２０、及び、中間転写体７０が回転する。その後、同期用読み取りセンサＲＳにより中間転写体７０の基準位置が検出され、パルス信号が出力される。このパルス信号は、シリアルインターフェイス１２１を介してユニットコントローラ１０２に送られる。ユニットコントローラ１０２は、受信したパルス信号を基準として、以下の動作を制御する。
【００４１】
感光体２０は、回転しながら、帯電位置において帯電ユニット３０により順次帯電される。感光体２０の帯電された領域は、感光体２０の回転に伴って露光位置に至り、露光ユニット４０によって、第１色目、例えばイエローＹの画像情報に応じた潜像が該領域に形成される。
【００４２】
感光体２０上に形成された潜像は、感光体２０の回転に伴って現像位置に至り、イエロー現像ユニット５４によってイエロートナーで現像される。これにより、感光体２０上にイエロートナー像が形成される。
【００４３】
感光体２０上に形成されたイエロートナー像は、感光体２０の回転に伴って一次転写位置に至り、一次転写ユニット６０によって、中間転写体７０に転写される。この際、一次転写ユニット６０には、トナーの帯電極性とは逆の極性の一次転写電圧が印加される。なお、この間、感光体２０と中間転写体７０とは接触しており、また、二次転写ユニット８０は、中間転写体７０から離間している。
【００４４】
上記の処理が、第２色目、第３色目及び第４色目について繰り返して実行されることにより、各画像信号に対応した各色のトナー像が、中間転写体７０に重なり合って転写される。これにより、中間転写体７０上にはフルカラートナー像が形成される。
【００４５】
中間転写体７０上に形成されたフルカラートナー像は、中間転写体７０の回転に伴って二次転写位置に至り、二次転写ユニット８０によって記録媒体に転写される。なお、記録媒体は、給紙トレイ９２から、給紙ローラ９４、レジローラ９６を介して二次転写ユニット８０へ搬送される。また、転写動作を行う際、二次転写ユニット８０は中間転写体７０に押圧されるとともに二次転写電圧が印加される。  
記録媒体に転写されたフルカラートナー像は、定着ユニット９０によって加熱加圧されて記録媒体に融着される。
【００４６】
一方、感光体２０は一次転写位置を経過した後に、クリーニングブレード７６によって、その表面に付着しているトナーが掻き落とされ、次の潜像を形成するための帯電に備える。掻き落とされたトナーは、廃トナー収容部７６ａに回収される。
【００４７】
＝＝＝制御ユニットの概要＝＝＝
次に、制御ユニット１００の構成について図３を参照しつつ説明する。図３は、プリンタ１０に設けられた制御ユニット１００を示すブロック図である。
【００４８】
制御ユニット１００のメインコントローラ１０１は、インターフェイス１１２を介してホストコンピュータと接続され、このホストコンピュータから入力された画像信号を記憶するための画像メモリ１１３を備えている。
【００４９】
制御ユニット１００のユニットコントローラ１０２は、各ユニット（帯電ユニット３０、露光ユニット４０、一次転写ユニット６０、感光体ユニット７５、二次転写ユニット８０、定着ユニット９０、表示ユニット９５）及びＹＭＣＫ現像デバイス５０と電気的に接続され、それらが備えるセンサからの信号を受信することによって、各ユニット及びＹＭＣＫ現像デバイス５０の状態を検出しつつ、メインコントローラ１０１から入力される信号に基づいて、各ユニット及びＹＭＣＫ現像デバイス５０を制御する。各ユニット及びＹＭＣＫ現像デバイス５０を駆動するための構成要素として、図３では、感光体ユニット駆動制御回路、帯電ユニット駆動制御回路、露光ユニット駆動制御回路、ＹＭＣＫ現像デバイス駆動制御回路、一次転写ユニット駆動制御回路、二次転写ユニット駆動制御回路、定着ユニット駆動制御回路、及び、表示ユニット駆動制御回路が示されている。
【００５０】
また、ユニットコントローラ１０２が備えるＣＰＵ１２０は、シリアルインターフェイス（Ｉ／Ｆ）１２１を介して、シリアルＥＥＰＲＯＭ等の不揮発性記憶素子（以下、本体側メモリ１２２ともいう）に接続されている。
【００５１】
また、ＣＰＵ１２０は、シリアルインターフェイス１２１、送受信回路１２３、及び、現像ユニット用本体側アンテナ１２４ｂを介して、各現像ユニット５１、５２、５３、５４に設けられた後述するメモリユニット５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａと、無線通信可能となっている。また、ＣＰＵ１２０は、シリアルインターフェイス１２１、送受信回路１２３、及び、感光体ユニット用本体側アンテナ１２４ａを介して、感光体ユニット７５に設けられた前述したメモリユニット７５ａと無線通信可能となっている。無線通信の際に、現像ユニット用本体側アンテナ１２４ｂは、各現像ユニット５１、５２、５３、５４に設けられたメモリユニット５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａに情報を書き込む。また、現像ユニット用本体側アンテナ１２４ｂは、各現像ユニット５１、５２、５３、５４に設けられたメモリユニット５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａから情報を読み込むことも可能である。無線通信の際に、感光体ユニット用本体側アンテナ１２４ａは、感光体ユニット７５に設けられたメモリユニット７５ａに情報を書き込む。また、感光体ユニット用本体側アンテナ１２４ａは、感光体ユニット７５に設けられたメモリユニット７５ａから情報を読み込むことも可能である。
【００５２】
＝＝＝現像ユニットの概要＝＝＝
次に、図４乃至図１１を用いて、現像ユニットの概要について説明する。図４は、ブラック現像ユニット５１の主要構成要素を示した断面図である。図５は、ブラック現像ユニット５１を現像ローラ５１０側から見た斜視図である。図６は、図５に示されたブラック現像ユニット５１からラベル５８０が取り除かれた様子を示した斜視図である。図７は、ブラック現像ユニット５１のハウジング５４０、メモリユニット５１ａ、ラベル５８０の位置関係を示した分解斜視図である。図８は、ブラック現像ユニット５１のハウジング５４０、メモリユニット５１ａ、ラベル５８０の位置関係を示した断面模式図である。図９乃至図１１については後述する。なお、図４に示す断面図は、図５に示す長手方向に垂直な面でブラック現像ユニット５１を切り取った断面を表したものである。また、図４においては、矢印にて上下方向を示しており、例えば、現像ローラ５１０の中心軸は、感光体２０の中心軸よりも下方にある。また、図４では、ブラック現像ユニット５１が、感光体２０と対向する現像位置に位置している状態にて示されている。
【００５３】
ロータリー５５には、ブラック（Ｋ）トナーを収容したブラック現像ユニット５１、マゼンタ（Ｍ）トナーを収容したマゼンタ現像ユニット５２、シアン（Ｃ）トナーを収容したシアン現像ユニット５３及びイエロー（Ｙ）トナーを収容したイエロー現像ユニット５４が設けられているが、各現像ユニットの構成は同様であるので、以下、ブラック現像ユニット５１について説明する。
【００５４】
ブラック現像ユニット５１は、図４乃至図７に示すように、ハウジング５４０、トナー収容体５３０、現像ローラ５１０、トナー供給ローラ５５０、規制ブレード５６０、シール部材５２０、メモリユニット５１ａ、ラベル５８０等を備えている。
【００５５】
ハウジング５４０は、一体成形された上ハウジングと下ハウジング等を溶着して製造されたものであり、その内部に、トナーＴを収容するためのトナー収容体５３０が形成されている。トナー収容体５３０は、内壁から内方へ（図４の上下方向）突出させたトナーＴを仕切るための規制壁５４５により、二つのトナー収容部、すなわち、第一トナー収容部５３０ａと第二トナー収容部５３０ｂと、に分けられている。第一トナー収容部５３０ａと第二トナー収容部５３０ｂとは、上部が連通され、規制壁５４５によりトナーＴの移動が規制されている。
【００５６】
また、第一トナー収容部５３０ａの下部には、ハウジング５４０の外部と連通する開口５４１が設けられている。第一トナー収容部５３０ａには、トナー供給ローラ５５０が、その周面を前記開口５４１に臨ませて設けられ、ハウジング５４０に回転可能に支持されている。また、ハウジング５４０の外側からは、開口５４１に周面を臨ませて、現像ローラ５１０が設けられ、この現像ローラ５１０は、トナー供給ローラ５５０に当接している。
【００５７】
現像ローラ５１０は、トナーＴを担持して感光体２０と対向する現像位置に搬送する。この現像ローラ５１０は、アルミニウム、ステンレス、鉄等により製造されており、必要に応じて、ニッケルメッキ、クロムメッキ等が施されている。また、図５に示すように、現像ローラ５１０は、その長手方向が、ブラック現像ユニット５１の長手方向に沿うように設けられている。また、現像ローラ５１０は、中心軸を中心として回転可能であり、図４に示すように、感光体２０の回転方向（図４において時計方向）と逆の方向（図４において反時計方向）に回転する。その中心軸は、感光体２０の中心軸よりも下方にある。また、図４に示すように、ブラック現像ユニット５１が感光体２０と対向している状態では、現像ローラ５１０と感光体２０との間には空隙が存在する。すなわち、ブラック現像ユニット５１は、感光体２０上に形成された潜像を非接触状態で現像する。なお、感光体２０上に形成された潜像を現像する際には、現像ローラ５１０と感光体２０との間に交番電界が形成される。
【００５８】
トナー供給ローラ５５０は、トナーＴを現像ローラ５１０に供給する。このトナー供給ローラ５５０は、ポリウレタンフォーム等からなり、弾性変形された状態で現像ローラ５１０に当接している。トナー供給ローラ５５０は、第一トナー収容部５３０ａの下部に配置されており、第一トナー収容部５３０ａ及び第二トナー収容部５３０ｂに収容されたトナーＴは、第一トナー収容部５３０ａの下部にてトナー供給ローラ５５０によって現像ローラ５１０に供給される。トナー供給ローラ５５０は、中心軸を中心として回転可能であり、その中心軸は、現像ローラ５１０の回転中心軸よりも下方にある。また、トナー供給ローラ５５０は、現像ローラ５１０の回転方向（図４において反時計方向）と逆の方向（図４において時計方向）に回転する。なお、トナー供給ローラ５５０は、トナーＴを現像ローラ５１０に供給する機能を有するとともに、現像後に現像ローラ５１０に残存しているトナーＴを、現像ローラ５１０から剥ぎ取る機能をも有している。
【００５９】
規制ブレード５６０は、現像ローラ５１０に担持されたトナーＴの層厚を規制し、また、現像ローラ５１０に担持されたトナーＴに電荷を付与する。この規制ブレード５６０は、ゴム部５６０ａと、ゴム支持部５６０ｂとを有している。ゴム部５６０ａは、シリコンゴム、ウレタンゴム等からなり、ゴム支持部５６０ｂは、リン青銅、ステンレス等のバネ性を有する薄板である。ゴム部５６０ａは、ゴム支持部５６０ｂに支持されており、ゴム支持部５６０ｂは、その一端がブレード支持板金５６２に固定されている。この状態で、ゴム部５６０ａは、ゴム支持部５６０ｂの撓みによる弾性力によって、現像ローラ５１０に押しつけられている。
【００６０】
また、規制ブレード５６０の現像ローラ５１０側とは逆側には、モルトプレーン等からなるブレード裏部材５７０が設けられている。ブレード裏部材５７０は、ゴム支持部５６０ｂとハウジング５４０との間にトナーＴが入り込むことを防止して、ゴム支持部５６０ｂの撓みによる弾性力を安定させるとともに、ゴム部５６０ａの真裏からゴム部５６０ａを現像ローラ５１０の方向へ付勢することによって、ゴム部５６０ａを現像ローラ５１０に押しつけている。したがって、ブレード裏部材５７０は、ゴム部５６０ａの現像ローラ５１０への均一当接性及びシール性を向上させている。
【００６１】
規制ブレード５６０の、ブレード支持板金５６２に支持されている側とは逆側の端、すなわち、先端は、現像ローラ５１０に接触しておらず、該先端から所定距離だけ離れた部分が、現像ローラ５１０に幅を持って接触している。すなわち、規制ブレード５６０は、現像ローラ５１０にエッジにて当接しておらず、腹当たりにて当接している。また、規制ブレード５６０は、その先端が現像ローラ５１０の回転方向の上流側に向くように配置されており、いわゆるカウンタ当接している。なお、規制ブレード５６０が現像ローラ５１０に当接する当接位置は、現像ローラ５１０の中心軸よりも下方であり、かつ、トナー供給ローラ５５０の中心軸よりも下方である。
【００６２】
シール部材５２０は、ブラック現像ユニット５１内のトナーＴがユニット外に漏れることを防止するとともに、現像位置を通過した現像ローラ５１０上のトナーＴを、掻き落とすことなく現像ユニット内に回収する。このシール部材５２０は、ポリエチレンフィルム等からなるシールである。シール部材５２０は、シール支持板金５２２によって支持されている。また、シール部材５２０の現像ローラ５１０側とは逆側には、モルトプレーン等からなるシール付勢部材５２４が設けられており、シール部材５２０は、シール付勢部材５２４の弾性力によって、現像ローラ５１０に押しつけられている。なお、シール部材５２０が現像ローラ５１０に当接する当接位置は、現像ローラ５１０の中心軸よりも上方である。
【００６３】
また、前述したハウジング５４０には、メモリユニット５１ａが設けられている。本実施の形態に係るメモリユニット５１ａは、小型かつ薄型の矩形形状を有する部材であり、メモリタグなどと呼ばれ、多種市販されているものである。
【００６４】
このメモリユニット５１ａは、裏面に接着面５７２（粘着面）を有しており、当該接着面５７２がハウジング５４０の表面に接着することにより、ハウジング５４０に固定されている。より具体的には、ハウジング５４０は、図７に示すように、窪み５４０ａを有しており、メモリユニット５１ａは、当該窪み５４０ａに嵌り込むような状態で、当該窪み５４０ａの表面に接着されている。また、メモリユニット５１ａは、ブラック現像ユニット５１の長手方向端部に設けられている。なお、当該端部は、図５等に示すように、ブラック現像ユニット５１をプリンタ本体１０ａへ挿入する際の挿入方向下流側に位置する方の端部である。  
なお、メモリユニット５１ａの構成については、後に詳しく説明する。
【００６５】
さらに、ハウジング５４０には、ラベル５８０が貼り付けられている。このラベル５８０は、ＰＥＴフィルムからなり、当該ラベル５８０には、ブラック現像ユニット５１に関する各種の情報が記載されている。
【００６６】
このラベル５８０は、図５及び図６に示すように、前記プラック現像ユニット５１の長手方向中央部から前記挿入方向下流側に位置する方の端部に亘って、前記メモリユニット５１ａを覆うようにハウジング５４０の表面に貼り付けられている。また、前述したとおり、メモリユニット５１ａは窪み５４０ａの表面に接着されているが、図８に示すように、メモリユニット５１ａの最大厚さｔは、窪み５４０ａの最小深さｄよりも小さくなっている。そのため、ラベル５８０は、窪み５４０ａには接着せず（貼り付けられず）、前記窪み以外の部分５４０ｂ（すなわち、窪み５４０ａの周囲に位置するハウジング５４０の部分）に接着する（貼り付けられる）こととなる。そして、図８に示すように、ラベル５８０の裏面、より具体的には、ラベル５８０の裏面のうちハウジング５４０に接着していない面、とメモリユニット５１ａの、前記接着面５７２とは反対側の表面５７４と、の間には、空気層５９０が形成されている。
【００６７】
なお、ラベル５８０に記載されている情報については、後に詳しく説明する。また、図８に示したメモリユニット５１ａには、突出した部分（突出部５７６）が表されているが、当該突出部５７６は、メモリユニット５１ａの後述する非接触ＩＣチップ５１ｂが突出したものである。
【００６８】
このように構成されたブラック現像ユニット５１において、トナー供給ローラ５５０が、トナー収容体５３０に収容されているトナーＴを現像ローラ５１０に供給する。現像ローラ５１０に供給されたトナーＴは、現像ローラ５１０の回転に伴って、規制ブレード５６０の当接位置に至り、該当接位置を通過する際に、層厚が規制されるとともに、電荷が付与される。層厚が規制された現像ローラ５１０上のトナーＴは、現像ローラ５１０のさらなる回転によって、感光体２０に対向する現像位置に至り、該現像位置にて交番電界下で感光体２０上に形成された潜像の現像に供される。現像ローラ５１０のさらなる回転によって現像位置を通過した現像ローラ５１０上のトナーＴは、シール部材５２０を通過して、該シール部材５２０によって掻き落とされることなく現像ユニット内に回収される。
【００６９】
＜＜＜メモリユニットの構成＞＞＞
次に、図９及び図１０を参照しつつ、メモリユニット５１ａの構成について説明する。図９は、メモリユニット５１ａの構成を示す平面図である。図１０は、メモリユニット５１ａの内部構成を説明するためのブロック図である。
【００７０】
ブラック現像ユニット５１以外の現像ユニットに設けられているメモリユニットは、ブラック現像ユニット５１に設けられているメモリユニット５１ａと同様であるため、以下、ブラック現像ユニット５１に設けられているメモリユニット５１ａを例にとって説明する。
【００７１】
メモリユニット５１ａは、長方形状の可撓性を有する薄板プラスチック製の基材としての薄板基材５１ｉ、銅箔を長方形の平面コイル状に配線したアンテナ５１ｄ、アンテナの両端部に設けられたアンテナ端子５１ｊ、メモリを有する素子としての非接触ＩＣチップ５１ｂ、非接触ＩＣチップ５１ｂのチップ端子とアンテナ端子５１ｊとを接続するアルミ製の２つの連結部５１ｋ、及び、これらを覆って５１ｉとの間に挟むフィルム状の保護シート５１ｍを有している。
【００７２】
図９に示すように、アンテナは、長方形状の薄板基材５１ｉにおける長手方向の一方の端部側にアンテナ端子５１ｊが配置され、薄板基材５１ｉの外形に沿ってコイル状に約１０周引き回され、そのアンテナ５１ｄの内側にもう一つのアンテナ端子５１ｊが設けられている。外側のアンテナ端子５１ｊと内側のアンテナ端子５１ｊとは、薄板基材５１ｉの長手方向において同じ側に設けられている。薄板基材５１ｉ上では、長方形の縦及び横の辺に沿って、アンテナ５１ｄの銅箔パターンが１０本並べられており、薄板基材５１ｉにおいてアンテナ端子５１ｊが設けられている端部側の一方の角部にて５本ずつ分けられ、それらの間に非接触ＩＣチップ５１ｂが配置されている。そして、非接触ＩＣチップ５１ｂに設けられたチップ端子（不図示）とアンテナ端子５１ｊとを接続する２つの連結部５１ｋは、各々５本の銅箔パターン上に架け渡されて設けられている。すなわち、薄板基材５１ｉ上には、長手方向の一方の端側に、非接触ＩＣチップ５１ｂ、２つのアンテナ端子５１ｊ、２つの連結部５１ｋが設けられており、そのほかの領域には中央を除いてアンテナ５１ｄとしての銅箔のパターンが引き回されている。
【００７３】
非接触ＩＣチップ５１ｂは、図１０に示すように、共振用コンデンサ５１ｃ、整流器５１ｅ、信号解析部ＲＦ（Ｒａｄｉｏ  Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ）５１ｆ、制御部５１ｇ、メモリセル５１ｈを有している。メモリセル５１ｈは、ＮＡＮＤ型フラッシュＲＯＭなど電気的に読み書き可能な不揮発性のメモリであり、書き込まれた情報を記憶しておくこと、及び、記憶した情報を外部から読み取ることが可能なものである。
【００７４】
メモリユニット５１ａのアンテナ５１ｄと、現像ユニット用本体側アンテナ１２４ｂとは、互いに無線にて通信し合い、メモリセル５１ｈに保存された情報の読み取りやメモリセル５１ｈへの情報の書き込みが行われる。また、プリンタ本体１０ａの前記送受信回路１２３で発生された高周波信号は、現像ユニット用本体側アンテナ１２４ｂを介して高周波磁界として誘起される。この高周波磁界は、メモリユニット５１ａのアンテナ５１ｄを介して吸収され、整流器５１ｅで整流されて非接触ＩＣチップ５１ｂ内の各回路を駆動する直流電力源となる。
【００７５】
＜＜＜ラベルに記載されている情報について＞＞＞
ここでは、ラベル５８０に記載されている情報について、図１１を用いて説明する。図１１は、ラベル５８０の一例を示した図である。
【００７６】
ラベル５８０には、図１１に示すように、ブラック現像ユニット５１の取り扱いに関する注意事項を示す情報が記載されている。本実施の形態においては、当該情報として、記号Ａで示す位置に、前記現像ローラ５１０に触れることを禁止する旨の情報が、記号Ｂで示す位置に、ブラック現像ユニット５１を火気に投ずることを禁止する旨の情報が、それぞれ記載されている。また、記号Ｃで示す位置には、ブラック現像ユニット５１の前記挿入方向を示す情報が、記載されている。また、ブラック現像ユニット５１の取り扱い者にこれらを厳守させるために、当該取り扱い者に警告を発するための情報が、記号Ｄで示す位置に記載されている。
【００７７】
さらに、ラベル５８０には、ブラック現像ユニット５１の供給者を示す情報（記号Ｅ）や、現像ユニット内のトナーの色（ここでは、ブラック）を示す情報（記号Ｆ）等も記載されている。なお、本実施の形態においては、前記供給者が、マーク（太陽のマーク）で表されているが、文字で表されている場合もある。
【００７８】
＝＝＝ロータリーの概要＝＝＝
次に、ロータリー５５の概要について、図１２Ａ、図１２Ｂ、及び、図１２Ｃを用いて説明する。ロータリー５５は、その中心に位置する中心軸５５ａを有し、この中心軸５５ａには現像ユニットを保持するための支持フレーム５５ｆが固定され、中心軸５５ａは、プリンタ１０の筐体をなす２枚のフレーム側板（図示せず）の間に架け渡されて、その両端部が支持されている。なお、中心軸５５ａの軸方向は、鉛直方向と交差している。  
この支持フレーム５５ｆは、前述した４つの現像ユニット５１、５２、５３、５４が着脱自在に保持される４つの着脱部を周方向に９０°間隔で備えている。
【００７９】
中心軸５５ａには不図示のパルスモータがクラッチを介して接続されており、このパルスモータを駆動することで支持フレーム５５ｆを回転させ、上記４つの現象ユニット５１、５２、５３、５４を所定の位置に位置決めできるようになっている。
【００８０】
図１２Ａ、図１２Ｂ、及び、図１２Ｃは、回転するロータリー５５の３つの停止位置を示した図であり、図１２Ａは、画像形成の実行を待機しているときの待機位置であって、ロータリー５５の回転方向の基準位置となる停止位置でもあるホームポジション位置（以下「ＨＰ位置」という）を、図１２Ｂは、ロータリー５５に装着されたイエロー現像ユニット５４の通信位置を、図１５Ｃは、イエロー現像ユニット５４の着脱位置を、それぞれ示している。
【００８１】
ここで、図１２Ｂ及び図１２Ｃにおいて、通信位置と着脱位置はイエロー現像ユニット５４を対象として示しているが、ロータリー５５を９０°ずつ回転させると、各現像ユニットの通信位置と着脱位置となる。
【００８２】
先ず、図１２Ａに示すＨＰ位置について説明する。ロータリー５５の中心軸５５ａの一方端側には、ＨＰ位置を検出するためのＨＰ検出部（不図示）が設けられている。このＨＰ検出部は、中心軸５５ａの一方端に固着された信号生成用の円盤と、発光部、受光部を備えたフォト・インタラプター等からなるＨＰセンサとで構成されている。円盤の周縁部は、ＨＰセンサの発光部と受光部との間に位置するように配置され、円盤に形成されたスリット部がＨＰセンサの検出位置に移動してくると、ＨＰセンサからの出力信号が「Ｌ」から「Ｈ」に変化する。そして、この信号レベルの変化とパルスモータのパルス数に基づきロータリー５５のＨＰ位置が検出され、このＨＰ位置を基準として、各現像ユニットを通信位置等に位置決めすることができるようになっている。
【００８３】
図１２Ｂは、前記ＨＰ位置から所定のパルス数分だけ、前記パルスモータを回転させたイエロー現像ユニット５４の通信位置である。図１２Ｂに示すイエロー現像ユニット５４の通信位置において、イエロー現像ユニット５４のメモリユニット５４ａは、プリンタ本体１０ａに設けられた現像ユニット用本体側アンテナ１２４ｂと無線通信する。なお、このイエロー現像ユニット５４に対する通信位置は、ブラック現像ユニット５１の現像ローラ５１０と感光体２０とが対向してブラック現像ユニット５１の現像位置となる。すなわち、イエロー現像ユニット５４に係るロータリー５５の通信位置は、ブラック現像ユニット５１に係るロータリー５５の現像位置である。また、パルスモータがロータリー５５を９０°反時計方向に回転させると、ブラック現像ユニット５１の通信位置、及び、シアン現像ユニット５３の現像位置となり、ロータリー５５を９０°回転する毎に順次各現像ユニットの通信位置、及び、現像位置となる。
【００８４】
また、前記ロータリー５５を支持し、プリンタ１０の筐体をなす２枚のフレーム側板の一方には、前述した現像ユニット着脱開口１０ｅが設けられている。この現像ユニット着脱開口１０ｅは、ロータリー５５を回転させて、現像ユニットごとにそれぞれ設定された着脱位置に停止させた際に、図１２Ｃに示すように、該当する現像ユニット（ここでは、イエロー現像ユニット５４）のみを中心軸５５ａに沿う方向に引き出して取り外すことが可能な位置に形成されている。また、現像ユニット着脱開口１０ｅは、現像ユニットの外形より僅かに大きく形成され、着脱位置では、現像ユニットの取り外しだけでなく、この現像ユニット着脱開口１０ｅを通して中心軸５５ａに沿う方向に新しい現像ユニットを進入させ、支持フレーム５５ｆに現像ユニットを装着することもできる。そして、ロータリー５５が着脱位置以外に位置する間は、その現像ユニットの着脱はフレーム側板によって規制されている。
【００８５】
なお、ロータリー５５には、ロータリー５５を上記した位置で確実に位置決め固定するために、不図示のロック機構が設けられている。
【００８６】
＝＝＝本実施の形態に係る現像ユニット等の有効性について＝＝＝
発明が解決しようとする課題の項等で説明したとおり、メモリユニット５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａの現像ユニット５１、５２、５３、５４への取り付け位置を決定するにあたっては、メモリユニット５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａの破損防止という点を考慮する必要がある。現像ユニット５１、５２、５３、５４は、ユーザ等により着脱されるから、ユーザ等がメモリユニット５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａに触れたり、着脱時等にメモリユニット５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａがプリンタ１０の他の部材と接触したりすること等によるメモリユニット５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａの破損を有効に防止する対策を講じる必要がある。
【００８７】
かかる課題を解決するための方策として、メモリユニット５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａを現像ユニット５１、５２、５３、５４に埋め込んで、蓋をする方策が知られている。しかしながら、かかる場合には、蓋を別途用意しなければならないため、部品点数が増加してしまう。  
これに対し、本実施の形態に係る現像ユニット５１、５２、５３、５４は、現像ユニット５１、５２、５３、５４に関する情報が記載され、前記メモリユニット５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａを覆うように前記現像ユニット５１、５２、５３、５４に貼り付けられたラベル５８０を有している。すなわち、本実施の形態においては、ラベル５８０が、現像ユニット５１、５２、５３、５４に関する情報を現像ユニット５１、５２、５３、５４の取り扱い者（ユーザ等）に提示する機能の他に、メモリユニット５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａを覆って、保護する機能を有するから、前述した蓋を別途用意する必要がなくなる。したがって、本実施の形態によれば、部品点数を増加させることなくメモリユニット５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａの破損を有効に防止することが可能となる。
【００８８】
＝＝＝その他の実施の形態＝＝＝
以上、上記実施の形態に基づき本発明に係る現像ユニット等を説明したが、上記した発明の実施の形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定するものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることはもちろんである。
【００８９】
上記実施の形態においては、画像形成装置として中間転写型のフルカラーレーザビームプリンタを例にとって説明したが、本発明は、中間転写型以外のフルカラーレーザビームプリンタ、モノクロレーザビームプリンタ、複写機、ファクシミリなど、各種の画像形成装置に適用可能である。
【００９０】
メモリユニット５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａも、実施の形態にて説明した前述した構成に限定されるものではなく、例えば、アンテナ５１ｄが別体となっているもの等であってもよい。また、上記実施の形態において、メモリユニット５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａは、現像ユニット５１、５２、５３、５４がプリンタ本体１０ａに装着されている状態でプリンタ本体１０ａ側と無線通信可能なものであることとしたが、これに限定されるものではない。
【００９１】
また、上記実施の形態においては、現像ユニット５１、５２、５３、５４の挿入方向下流側に、メモリユニット５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａが設けられていることとしたが、これに限定されるものではない。例えば、現像ユニット５１、５２、５３、５４の挿入方向上流側に、メモリユニット５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａが設けられていることとしてもよい。  
ただし、現像ユニット５１、５２、５３、５４の、プリンタ本体１０ａへの着脱時に、ユーザ等がメモリユニット５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａに触れ難くなり、メモリユニット５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａの破損をより有効に防止することが可能となる点で、上記実施の形態の方が望ましい。
【００９２】
また、上記実施の形態において、メモリユニット５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａは、現像ユニット５１、５２、５３、５４のハウジング５４０に設けられており、ラベル５８０は、前記メモリユニット５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａを覆うようにハウジング５４０の表面に貼り付けられていることとしたが、これに限定されるものではない。例えば、メモリユニット５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａは、ハウジング５４０以外の部分に設けられていることとしてもよい。また、ラベル５８０は、ハウジング５４０以外の部分に貼り付けられていることとしてもよい。
【００９３】
また、上記実施の形態において、メモリユニット５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａは、ハウジング５４０の表面に接着されていることとしたが、これに限定されるものではない。例えば、メモリユニット５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａは、ハウジング５４０にネジで固定されていることとしてもよい。  
ただし、ラベル５８０が、部品点数を増加させることなくメモリユニット５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａの破損を有効に防止する前述した効果だけでなく、部品点数を増加させることなく、トナーがメモリユニット５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａの裏面とハウジング５４０の表面との間に入り込むことによりメモリユニット５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａがハウジング５４０から剥がれること、を有効に防止する効果をも発揮させる点で、上記実施の形態の方がより効果的である。
【００９４】
また、上記実施の形態において、ハウジング５４０は、窪み５４０ａを有し、メモリユニット５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａは、窪み５４０ａの表面に接着されており、ラベル５８０は、ハウジング５４０の、窪み以外の部分５４０ｂ、に貼り付けられていることとしたが、これに限定されるものではない。例えば、ハウジング５４０は、窪み５４０ａを有していないこととしてもよい。  
ただし、メモリユニット５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａが窪み５４０ａに収まることにより、ユーザ等がメモリユニット５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａに触れ難くなり、メモリユニット５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａの破損をより有効に防止することが可能となる点で、上記実施の形態の方が望ましい。
【００９５】
また、上記実施の形態において、メモリユニット５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａの最大厚さは、窪み５４０ａの最小深さよりも小さいこととしたが、これに限定されるものではなく、例えば、メモリユニット５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａの最大厚さは、窪み５４０ａの最小深さよりも大きいこととしてもよい。  
ただし、メモリユニット５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａが窪み５４０ａに完全に収まることにより、ユーザ等がメモリユニット５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａに触れ難くなり、メモリユニット５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａの破損をより有効に防止することが可能となる点で、上記実施の形態の方が望ましい。
【００９６】
また、上記実施の形態においては、メモリユニット５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａの、接着面５７２とは反対側の表面５７４、と前記ラベル５８０の裏面との間に、空気層５９０が形成されていることとしたが、これに限定されるものではない。例えば、ラベル５８０が、メモリユニット５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａの前記表面５７４に貼り付けられ、前記空気層５９０が形成されていないこととしてもよい。  
ただし、ユーザ等がラベル５８０を押した場合であっても、空気層５９０がクッションの役目を果たし、メモリユニット５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａの破損が適切に防止される点で、上記実施の形態の方が望ましい。
【００９７】
また、図１３に示すように、現像ユニット５１、５２、５３、５４は、メモリユニット５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａの、接着面５７２とは反対側の表面５７４、と前記ラベル５８０の裏面との間に、クッション材５９５を有することとしてもよい。  
かかる場合には、ユーザ等がラベル５８０を押した場合であっても、クッション材５９５がクッションの役目を果たし、メモリユニット５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａの破損が適切に防止される。なお、図１３は、図８に相当する図であり、クッション材５９５を示した断面模式図である。
【００９８】
また、上記実施の形態においては、メモリユニット５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａを覆うように現像ユニット５１、５２、５３、５４に貼り付けられたラベル５８０、に記載された現像ユニットに関する情報として、現像ユニットの取り扱いに関する注意事項を示す情報、現像ユニットの取り扱い者に警告を発するための情報、現像ユニットの供給者を示す情報、トナーの色を示す情報、及び、現像ユニットの挿入方向を示す情報を例にとって説明したが、これらに限定されるものではなく、現像ユニットに関する情報であればどのようなものでも構わない。
【００９９】
また、図１４に示すように、現像ユニットに関する情報として、現像ユニットの取り扱い者が、現像ユニットの、ラベルが貼り付けられた部分、を把持することを禁止する旨の情報、がラベル５８０に記載されていることとしてもよい。  
かかる場合には、ユーザ等の前記取り扱い者がメモリユニット５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａに触れる可能性が低くなり、メモリユニット５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａの破損をより有効に防止することが可能となる。なお、図１４は、現像ユニットの取り扱い者が、現像ユニットの、ラベルが貼り付けられた部分、を把持することを禁止する旨の情報、の一例を示した図である。
【０１００】
また、図１５に示すように、現像ユニットの、ラベルが貼り付けられた部分とは異なる他の部分、を把持することを前記取り扱い者に促すための情報、が、ラベル５８０や前記他の部分に記載されていることとしてもよい。  
かかる場合にも、前記取り扱い者がメモリユニット５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａに触れる可能性が低くなり、メモリユニット５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａの破損をより有効に防止することが可能となる。なお、図１５は、現像ユニットの、ラベルが貼り付けられた部分とは異なる他の部分、を把持することを前記取り扱い者に促すための情報、の一例を示した図である。
【０１０１】
また、上記においては、本発明を現像ユニット５１、５２、５３、５４に適用した例を示したが、本発明を前記感光体ユニット７５に適用することもできる。前述したとおり、感光体ユニット７５には、メモリユニット７５ａが設けられている。そして、当該メモリユニット７５ａは、例えば、上述した構成、すなわち、図９及び図１０に示す構成、を有しており、図１６に示すように、感光体ユニット７５に関する情報が記載されたラベル７５ｃが、メモリユニット７５ａを覆うように感光体ユニット７５のハウジング７５ｂに貼り付けられていることとしてもよい。なお、図１６は、感光体ユニット７５のハウジング７５ｂ、メモリユニット７５ａ、ラベル７５ｃの位置関係を示した分解斜視図である。
【０１０２】
＝＝＝画像形成システム等の構成＝＝＝
次に、本発明に係る実施の形態の一例である画像形成システムの実施形態について、図面を参照しながら説明する。
【０１０３】
図１７は、画像形成システムの外観構成を示した説明図である。画像形成システム７００は、コンピュータ７０２と、表示装置７０４と、プリンタ７０６と、入力装置７０８と、読取装置７１０とを備えている。コンピュータ７０２は、本実施形態ではミニタワー型の筐体に収納されているが、これに限られるものではない。表示装置７０４は、ＣＲＴ（Cathode Ray Tube：陰極線管）やプラズマディスプレイや液晶表示装置等が用いられるのが一般的であるが、これに限られるものではない。プリンタ７０６は、上記に説明されたプリンタが用いられている。入力装置７０８は、本実施形態ではキーボード７０８Ａとマウス７０８Ｂが用いられているが、これに限られるものではない。読取装置７１０は、本実施形態ではフレキシブルディスクドライブ装置７１０ＡとＣＤ−ＲＯＭドライブ装置７１０Ｂが用いられているが、これに限られるものではなく、例えばＭＯ（Magneto Optical）ディスクドライブ装置やＤＶＤ（Digital Versatile Disk）等の他のものであっても良い。
【０１０４】
図１８は、図１７に示した画像形成システムの構成を示すブロック図である。コンピュータ７０２が収納された筐体内にＲＡＭ等の内部メモリ８０２と、ハードディスクドライブユニット８０４等の外部メモリがさらに設けられている。
【０１０５】
なお、以上の説明においては、プリンタ７０６が、コンピュータ７０２、表示装置７０４、入力装置７０８、及び、読取装置７１０と接続されて画像形成システムを構成した例について説明したが、これに限られるものではない。例えば、画像形成システムが、コンピュータ７０２とプリンタ７０６から構成されても良く、画像形成システムが表示装置７０４、入力装置７０８及び読取装置７１０のいずれかを備えていなくても良い。
【０１０６】
また、例えば、プリンタ７０６が、コンピュータ７０２、表示装置７０４、入力装置７０８、及び、読取装置７１０のそれぞれの機能又は機構の一部を持っていても良い。一例として、プリンタ７０６が、画像処理を行う画像処理部、各種の表示を行う表示部、及び、デジタルカメラ等により撮影された画像データを記録した記録メディアを着脱するための記録メディア着脱部等を有する構成としても良い。
【０１０７】
このようにして実現された画像形成システムは、システム全体として従来システムよりも優れたシステムとなる。
【図面の簡単な説明】
【０１０８】
【図１】プリンタ本体１０ａに対する、現像ユニット５４（５１、５２、５３）及び感光体ユニット７５の着脱構成を説明するための図である。
【図２】プリンタ１０を構成する主要構成要素を示した図である。
【図３】プリンタ１０に設けられた制御ユニット１００を示すブロック図である。
【図４】ブラック現像ユニット５１の主要構成要素を示した断面図である。
【図５】ブラック現像ユニット５１を現像ローラ５１０側から見た斜視図である。
【図６】図５に示されたブラック現像ユニット５１からラベル５８０が取り除かれた様子を示した斜視図である。
【図７】ブラック現像ユニット５１のハウジング５４０、メモリユニット５１ａ、ラベル５８０の位置関係を示した分解斜視図である。
【図８】ブラック現像ユニット５１のハウジング５４０、メモリユニット５１ａ、ラベル５８０の位置関係を示した断面模式図である。
【図９】メモリユニット５１ａの構成を示す平面図である。
【図１０】メモリユニット５１ａの内部構成を説明するためのブロック図である。
【図１１】ラベル５８０の一例を示した図である。
【図１２】図１２Ａは、ＨＰ位置を示した図である。図１２Ｂは、イエロー現像ユニット５４の通信位置を示した図である。図１２Ｃは、イエロー現像ユニット５４の着脱位置を示した図である。
【図１３】クッション材５９５を示した断面模式図である。
【図１４】現像ユニットの取り扱い者が、現像ユニットの、ラベルが貼り付けられた部分、を把持することを禁止する旨の情報、の一例を示した図である。
【図１５】現像ユニットの、ラベルが貼り付けられた部分とは異なる他の部分、を把持することを前記取り扱い者に促すための情報、の一例を示した図である。
【図１６】感光体ユニット７５のハウジング７５ｂ、メモリユニット７５ａ、ラベル７５ｃの位置関係を示した分解斜視図である。
【図１７】画像形成システムの外観構成を示した説明図である。
【図１８】図１７に示した画像形成システムの構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
【０１０９】
１０    プリンタ                  １０ａ  プリンタ本体
１０ｂ  第一開閉カバー            １０ｃ  第二開閉カバー
１０ｄ  感光体ユニット着脱開口    １０ｅ  現像ユニット着脱開口
２０  感光体                      ３０  帯電ユニット
４０  露光ユニット                ５０  ＹＭＣＫ現像デバイス
５１  ブラック現像ユニット
５１ａ  メモリユニット            ５１ｂ  非接触ＩＣチップ
５１ｃ  共振用コンデンサ          ５１ｄ  アンテナ
５１ｅ  整流器                    ５１ｆ  信号解析部ＲＦ
５１ｇ  制御部                    ５１ｈ  メモリセル
５１ｉ  薄板基材                  ５１ｊ  アンテナ端子
５１ｋ  連結部                    ５１ｍ  保護シート
５２  マゼンタ現像ユニット        ５２ａ  メモリユニット
５３  シアン現像ユニット          ５３ａ  メモリユニット
５４  イエロー現像ユニット        ５４ａ  メモリユニット
５５  ロータリー                  ５５ａ  中心軸
５５ｂ，５５ｃ，５５ｄ，５５ｅ  着脱部    ５５ｆ  支持フレーム
６０  一次転写ユニット            ７０  中間転写体
７５  感光体ユニット              ７５ａ  メモリユニット
７５ｂ  ハウジング                ７５ｃ  ラベル
７６  クリーニングブレード        ７６ａ  廃トナー収容部
８０  二次転写ユニット            ９０  定着ユニット
９２  給紙トレイ                  ９４  給紙ローラ
９５  表示ユニット                ９６  レジローラ
１００  制御ユニット                １０１  メインコントローラ
１０２  ユニットコントローラ        １１２  インターフェイス
１１３  画像メモリ                  １２０  ＣＰＵ
１２１  シリアルインターフェイス    １２２  本体側メモリ
１２３  送受信回路
１２４ａ  感光体ユニット用本体側アンテナ
１２４ｂ  現像ユニット用本体側アンテナ
５１０  現像ローラ                  ５２０  シール部材
５２２  シール支持板金              ５２４  シール付勢部材
５３０  トナー収容体
５３０ａ  第一トナー収容部          ５３０ｂ  第二トナー収容部
５４０  ハウジング
５４０ａ  窪み                      ５４０ｂ  窪み以外の部分
５４１  開口
５４５  規制壁                      ５５０  トナー供給ローラ
５６０  規制ブレード
５６０ａ  ゴム部                    ５６０ｂ  ゴム支持部
５６２  ブレード支持板金            ５７０  ブレード裏部材
５７２  接着面                      ５７４  表面
５７６  突出部                      ５８０  ラベル
５９０  空気層                      ５９５  クッション材
７００  画像形成システム            ７０２  コンピュータ
７０４  表示装置                    ７０６  プリンタ
７０８  入力装置
７０８Ａ  キーボード                ７０８Ｂ  マウス
７１０  読取装置
７１０Ａ  フレキシブルディスクドライブ装置
７１０Ｂ  ＣＤ−ＲＯＭドライブ装置
８０２  内部メモリ
８０４  ハードディスクドライブユニット
Ｔ    トナー
ＲＳ  同期用読み取りセンサ
【図１】
2006284818.tif 000003
【図２】
2006284818.tif 000004
【図３】
2006284818.tif 000005
【図４】
2006284818.tif 000006
【図５】
2006284818.tif 000007
【図６】
2006284818.tif 000008
【図７】
2006284818.tif 000009
【図８】
2006284818.tif 000010
【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
2006284818.tif 000015
【図１４】
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【図１５】
2006284818.tif 000017
【図１６】
2006284818.tif 000018
【図１７】
2006284818.tif 000019
【図１８】
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