(57)【要約】      （修正有）【課題】  コネクタそのものを大型化することなくワイヤハーネスに含まれる複数本の電線を簡単な作業で電気的に相互接続することを可能にし、しかも、ワイヤハーネスの本体外周面上に安定した状態で固定できるようにする。【解決手段】  複数の単位コネクタＣ１，Ｃ２，Ｃ３の絶縁ハウジング２０と、これらの絶縁ハウジング２０同士を連結するハウジング連結部４０とを一体に成形する。各ハウジング連結部４０は、その配列方向と直交しかつ前記コネクタ端子の軸方向と直交する方向に曲げ変形可能な形状とする。さらに、各単位コネクタＣ１〜Ｃ３のコネクタ端子同士をフレキシブル配線材３０により電気的に接続する。そして、このフレキシブル配線材３０及びハウジング連結部４０の曲げ変形を伴いながら各絶縁ハウジング２０がワイヤハーネス５０の本体の周方向に並ぶ姿勢で当該ワイヤハーネス５０の周囲に巻付けられるようにする。【選択図】      図５
2006134585.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のコネクタ端子及びこれらのコネクタ端子を保持する絶縁ハウジングを有する単位コネクタを複数個備え、かつ、互いに異なる単位コネクタのコネクタ端子同士が電気的に接続されるとともに、前記各単位コネクタのうちの少なくとも一部の単位コネクタが特定のワイヤハーネスに含まれるコネクタに結合されるワイヤハーネス用ジョイントコネクタであって、
前記各単位コネクタの絶縁ハウジングが前記コネクタ端子の軸方向と略直交する方向に配列された状態でその隣接する絶縁ハウジング同士を連結するハウジング連結部が当該絶縁ハウジングと一体に成形され、
各ハウジング連結部は、前記絶縁ハウジングの配列方向と直交しかつ前記コネクタ端子の軸方向と直交する方向に曲げ変形可能な形状を有しており、
さらに、互いに異なる単位コネクタのコネクタ端子同士が、前記ハウジング連結部と同じ方向に曲げ変形可能なフレキシブル配線材により電気的に接続され、
このフレキシブル配線材及び前記ハウジング連結部の曲げ変形を伴いながら前記各絶縁ハウジングが前記ワイヤハーネスの本体の周方向に並ぶ姿勢で当該ワイヤハーネスの周囲に巻付け可能となっていることを特徴とするワイヤハーネス用ジョイントコネクタ。
【請求項２】
請求項１記載のワイヤハーネス用ジョイントコネクタにおいて、前記フレキシブル配線材は、偏平な複数本の導体が互いに平行に並んだ状態でその周囲を覆う絶縁体により一体化されたフラット配線材により構成されていることを特徴とするワイヤハーネス用ジョイントコネクタ。
【請求項３】
請求項１または２記載のワイヤハーネス用ジョイントコネクタにおいて、互いに隣接する絶縁ハウジング間での前記フレキシブル配線材の長さ寸法がその絶縁ハウジング同士を連結するハウジング連結部の長さ寸法よりも大きくなるように前記フレキシブル配線材が配線されていることを特徴とするワイヤハーネス用ジョイントコネクタ。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれかに記載のワイヤハーネス用ジョイントコネクタにおいて、前記フレキシブル配線材及び前記ハウジング連結部が前記絶縁ハウジングの高さ方向に並ぶ位置に配されるとともに、前記ハウジング連結部が前記フレキシブル配線材に向かって凸となる向きに曲げ変形するのを抑止する逆向き曲げ変形抑止部を備えることを特徴とするワイヤハーネス用ジョイントコネクタ。
【請求項５】
請求項４記載のワイヤハーネス用ジョイントコネクタにおいて、前記ハウジング連結部により相互連結される絶縁ハウジングの少なくとも一方が、前記フレキシブル配線材を境として前記ハウジング連結部と同じ側に位置して他方の絶縁ハウジングに向かって突出する逆向き曲げ変形抑止突出部を有しており、この逆向き曲げ変形抑止突出部が前記他方の絶縁ハウジング側に当接することにより、前記ハウジング連結部が前記フレキシブル配線材に向かって凸となる向きに曲げ変形することが抑止されるように構成されていることを特徴とするワイヤハーネス用ジョイントコネクタ。
【請求項６】
請求項５記載のワイヤハーネス用ジョイントコネクタにおいて、前記ハウジング連結部により相互連結される絶縁ハウジングの双方が、互いに向き合うように突出する逆向き曲げ変形抑止突出部を有しており、これら逆向き曲げ変形抑止突出部同士が当接することにより、前記ハウジング連結部が前記フレキシブル配線材に向かって凸となる向きに曲げ変形することが抑止されるように構成されていることを特徴とするワイヤハーネス用ジョイントコネクタ。
【請求項７】
請求項５または６記載のワイヤハーネス用ジョイントコネクタにおいて、前記ハウジング連結部が前記コネクタ端子の軸方向に間隔をおいた複数の箇所に形成されるとともに、その間隔をおいた領域で前記ハウジング連結部と同じ側から前記フレキシブル配線材を覆うように前記逆向き曲げ変形抑止突出部が形成されていることを特徴とするワイヤハーネス用ジョイントコネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動車等に配索されるワイヤハーネスに巻き付けて固定され、当該ワイヤハーネスに含まれる電線同士を電気的に接続するワイヤハーネス用ジョイントコネクタに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、ワイヤハーネスに含まれる電線同士を電気的に相互接続するジョイントコネクタについては、当該コネクタと前記ワイヤハーネスの本体部分とに粘着テープを巻き付けて当該ワイヤハーネス本体部分に前記コネクタを固定するといったことがよく行われている（特許文献１）。
【０００３】
例えば、下記特許文献１の図５及び図６には、ワイヤハーネスに含まれる複数の電線の端末にそれぞれ雌端子を固定し、これらの雌端子をジョイントコネクタに設けられた相互接続用の雄端子に嵌合して当該ジョイントコネクタをテープ巻で前記ワイヤハーネスの本体部分に固定するようにしたものが開示されている。
【特許文献１】特開平８−７９９４８号公報（第２〜３頁，図６）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
前記のような相互接続すべき電線の本数が増えると、それだけジョイントコネクタも大型化してしまい、ワイヤハーネス本体にテープ巻きすることが難しくなる。また、仮にテープ巻きができたとしても、前記ジョイントコネクタがワイヤハーネス本体から径方向に大きく突出して配索等の妨げになるおそれがある。
【０００５】
なお、前記特許文献１の図１〜図４には、ワイヤハーネスに巻き付けられるバンドの外周に複数個の端子収容室を配列して各端子収容室ごとに電線側端子が１個ずつ嵌入可能となるようにし、その嵌入された端子同士が前記バンドに含まれる導電性薄板を介して電気接続されるようにしたものが開示されているが、このような構成においても接続できる電線の個数が限られ、回路設計も著しく制約されることになる。また、既にワイヤハーネスが組み上がった状態で各電線側端子を１個ずつ現場にて前記各端子収容室に嵌入していくものであるため、電線の本数が多い場合には作業がきわめて面倒となる。しかも、ワイヤハーネス本体の外周面と同等の曲率で湾曲するバンドの外周面上に端子収容室が配されることになるので、当該端子収容室への端子挿入作業も通常のコネクタハウジングへの端子挿入作業に比べ難しくなる。
【０００６】
本発明は、このような事情に鑑み、コネクタそのものを大型化することなくワイヤハーネスに含まれる複数本の電線を簡単な作業で電気的に相互接続することを可能にし、しかも、ワイヤハーネスの本体外周面上に安定した状態で固定することができるワイヤハーネス用ジョイントコネクタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記課題を解決するための手段として、本発明は、複数のコネクタ端子及びこれらのコネクタ端子を保持する絶縁ハウジングを有する単位コネクタを複数個備え、かつ、互いに異なる単位コネクタのコネクタ端子同士が電気的に接続されるとともに、前記各単位コネクタのうちの少なくとも一部の単位コネクタが特定のワイヤハーネスに含まれるコネクタに結合されるワイヤハーネス用ジョイントコネクタであって、前記各単位コネクタの絶縁ハウジングが前記コネクタ端子の軸方向と略直交する方向に配列された状態でその隣接する絶縁ハウジング同士を連結するハウジング連結部が当該絶縁ハウジングと一体に成形され、各ハウジング連結部は、前記絶縁ハウジングの配列方向と直交しかつ前記コネクタ端子の軸方向と直交する方向に曲げ変形可能な形状を有しており、さらに、互いに異なる単位コネクタのコネクタ端子同士が、前記ハウジング連結部と同じ方向に曲げ変形可能なフレキシブル配線材により電気的に接続され、このフレキシブル配線材及び前記ハウジング連結部の曲げ変形を伴いながら前記各絶縁ハウジングが前記ワイヤハーネスの本体の周方向に並ぶ姿勢で当該ワイヤハーネスの周囲に巻付け可能となっているものである。
【０００８】
ここで、「前記各単位コネクタのうちの少なくとも一部の単位コネクタが特定のワイヤハーネスに含まれるコネクタに結合される」とは、必ずしも全ての単位コネクタが特定のワイヤハーネス（ワイヤハーネス用コネクタが巻き付けられるワイヤハーネス）に含まれるコネクタに結合されるものでなくてもよいことを意味するものであり、例えば、前記特定のワイヤハーネス以外のワイヤハーネスから導かれるコネクタに結合される単位コネクタを一部に含んでいてもよい。換言すれば、前記特定のワイヤハーネスに含まれるコネクタとそれ以外のワイヤハーネスから導かれるコネクタとを電気的に接続するような回路構成のものであってもよい。
【０００９】
また、「ワイヤハーネスの本体の周方向に並ぶ姿勢」とは、各絶縁ハウジングが互いに当該周方向に位置をずらして並ぶ姿勢を広く意味するものであり、当該周方向だけでなく軸方向にも絶縁ハウジング同士の位置がずれているものであってもよい。
【００１０】
このワイヤハーネス用ジョイントコネクタによれば、ワイヤハーネス側のコネクタに結合可能な複数の単位コネクタを備えていて各単位コネクタのコネクタ端子同士がフレキシブル配線材を介して電気的に相互接続されているので、各単位コネクタは小型の構造としながら、これらの単位コネクタにワイヤハーネス側の適当なコネクタを結合するだけの簡単な作業で、当該コネクタにつながっている電線同士を前記コネクタ端子及びフレキシブル配線材で構成されたジョイント回路を介して相互接続することができる。しかも、前記ハウジング連結部及びフレキシブル配線材を曲げ変形させながら、前記各単位コネクタの絶縁ハウジングがワイヤハーネス本体の周方向に並ぶ姿勢でワイヤハーネス本体の周囲に巻き付けることにより、当該ワイヤハーネス本体に各単位コネクタを安定した状態で固定することができる。
【００１１】
このフレキシブル配線材の具体的な構造は問わず、例えばフレキシブルプリント回路（ＦＰＣ）やリボン電線、あるいは複数本の絶縁電線を単に配列しただけのものによってもフレキシブル配線材を構成することが可能であるが、偏平な複数本の導体が互いに平行に並んだ状態でその周囲を覆う絶縁体により一体化されたフラット配線材が好適である。このフラット配線材は、構造が簡単で、取扱いも容易である。
【００１２】
このようなフレキシブル配線材は全体に偏平で強度的に不利な形状を有するのが一般的であるが、本発明では当該フレキシブル配線材とは別に絶縁ハウジング同士がハウジング連結部により相互一体に連結されているので、前記フレキシブル配線材の強度的負担を著しく軽減することができる。
【００１３】
さらに、互いに隣接する絶縁ハウジング間での前記フレキシブル配線材の長さ寸法がその絶縁ハウジング同士を連結するハウジング連結部の長さ寸法よりも大きくなるように前記フレキシブル配線材を配線すれば、当該フレキシブル配線材に大きな張力が作用するのをより確実に防ぐことが可能になる。
【００１４】
なお、前記フレキシブル配線材及び前記ハウジング連結部が前記絶縁ハウジングの高さ方向に並ぶ位置に配される構造においては、前記ハウジング連結部が前記フレキシブル配線材に向かって凸となる向きに曲げ変形すると当該フレキシブル配線材に大きな張力が生じてしまうおそれがあるが、このような曲げ変形を抑止する逆向き曲げ変形抑止部を前記絶縁ハウジングに設けることによって、前記フレキシブル配線材のより確実な保護が可能になる。
【００１５】
具体的には、前記ハウジング連結部により相互連結される絶縁ハウジングの少なくとも一方が、前記フレキシブル配線材を境として前記ハウジング連結部と同じ側に位置して他方の絶縁ハウジングに向かって突出する逆向き曲げ変形抑止突出部を有しており、この逆向き曲げ変形抑止突出部が前記他方の絶縁ハウジング側に当接することにより、前記ハウジング連結部が前記フレキシブル配線材に向かって凸となる向きに曲げ変形することが抑止されるように構成されているものが、好適である。
【００１６】
この構成によれば、適当な絶縁ハウジングから逆向き曲げ変形抑止突出部を突出させるだけの簡単な構造で、誤った向きの曲げ変形を有効に抑止することができる。
【００１７】
この逆向き曲げ変形抑止突出部は、互いに隣接する絶縁ハウジングの一方のみに設けるようにしてもよいが、前記ハウジング連結部により相互連結される絶縁ハウジングの双方が、互いに向き合うように突出する逆向き曲げ変形抑止突出部を有しており、これら逆向き曲げ変形抑止突出部同士が当接することにより、前記ハウジング連結部が前記フレキシブル配線材に向かって凸となる向きに曲げ変形することが抑止される構成とすれば、互いに隣接する絶縁ハウジングの一方のみに前記逆向き曲げ変形抑止突出部を設ける場合よりも当該逆向き曲げ変形抑止突出部の突出量を小さく抑えることが可能であり、このワイヤハーネス用ジョイントコネクタをワイヤハーネスの本体に巻き付けたときに前記逆向き曲げ変形抑止突出部がワイヤハーネス径方向に大きく突出するのを有効に回避することができる。
【００１８】
また、前記ハウジング連結部が前記コネクタ端子の軸方向に間隔をおいた複数の箇所に形成されるとともに、その間隔をおいた領域で前記ハウジング連結部と同じ側から前記フレキシブル配線材を覆うように前記逆向き曲げ変形抑止突出部が形成されている構成とすれば、前記ハウジング連結部をコネクタ端子の軸方向に分散させてその面積を小さく抑えながら絶縁ハウジング同士の安定した連結を可能にするとともに、これらハウジング連結部同士の間に前記逆向き曲げ変形抑止突出部を配することにより、当該逆向き曲げ変形抑止突出部と前記両ハウジング連結部との協働によって、絶縁ハウジング間に存するフレキシブル配線材を外側から有効に保護することができる。
【発明の効果】
【００１９】
以上のように、本発明によれば、ワイヤハーネス側のコネクタに結合可能な複数の単位コネクタを備えていて各単位コネクタのコネクタ端子同士がフレキシブル配線材を介して電気的に相互接続されているので、各単位コネクタは小型の構造としながら、これらの単位コネクタにワイヤハーネス側の適当なコネクタを結合するだけの簡単な作業で、当該コネクタにつながっている電線同士を前記コネクタ端子及びフレキシブル配線材で構成されたジョイント回路を介して相互接続することができる。しかも、前記ハウジング連結部及びフレキシブル配線材を曲げ変形させながら、前記各単位コネクタの絶縁ハウジングがワイヤハーネス本体の周方向に並ぶ姿勢でワイヤハーネス本体の周囲に巻き付けることにより、当該ワイヤハーネス本体に各単位コネクタを安定した状態で固定することができる。
【００２０】
また、前記フレキシブル配線材とは別に絶縁ハウジング同士がハウジング連結部により相互一体に連結されているので、前記フレキシブル配線材の強度的負担を著しく軽減することができ、当該フレキシブル配線材による電気接続の信頼性を高く保持することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
本発明の第１の実施の形態を図１〜図７を参照しながら説明する。
【００２２】
図１〜図３に示すワイヤハーネス用ジョイントコネクタは、図５及び図６に示されるワイヤハーネス５０に含まれる電線同士を電気的に接続するためのジョイントコネクタとして構成されたものであり、３つの単位コネクタＣ１，Ｃ２，Ｃ３が一体に連結され、かつ電気的に相互接続されたものとなっている。
【００２３】
前記各単位コネクタＣ１，Ｃ２，Ｃ３は、複数本（図例では５本）のピン状のコネクタ端子１０と、これらのコネクタ端子１０を保持する絶縁ハウジング２０とを備え、前記各コネクタ端子１０がその軸方向と略直交する方向（幅方向）に配列されるとともに、各絶縁ハウジング２０も前記コネクタ端子１０の軸方向と直交する方向に配列されている。そして、互いに異なる単位コネクタのコネクタ端子１０同士がフレキシブル配線材３０を介して電気的に相互接続されるとともに、隣接する単位コネクタの絶縁ハウジング２０同士がハウジング連結部４０により一体に連結されたものとなっている。
【００２４】
図３及び図４に示されるように、前記各コネクタ端子１０の軸方向前側部分（図３（ａ）では左側部分、図４では下側部分）は、相手方雌端子の電気接続部に嵌入可能な電気接続タブ１２とされ、軸方向後側部分（図３（ａ）では右側部分、図４では上側部分）は、前記フレキシブル配線材３０に接続される配線材接続部１４とされており、これら電気接続タブ１２と配線材接続部１４との境界部分には幅広の鍔部１６が形成されている。そして、これらコネクタ端子１０がその軸方向と直交する方向（コネクタ幅方向）に配列された状態で前記絶縁ハウジング２０に保持されている。
【００２５】
なお、本発明に係るコネクタに含まれるコネクタ端子は雄雌を問わず、その使用箇所に応じて適宜選定すればよい。
【００２６】
各絶縁ハウジング２０の軸方向前側部分は、相手方コネクタの絶縁ハウジングが嵌入可能なフード２２とされ、軸方向後側部分は前記フード２２の奥壁から後方に延びる板状の配線材保持部２４となっている。そして、図３（ａ）に示すように、前記フード２２内に前記各コネクタ端子１０の電気接続タブ１２が突出し、前記配線材保持部２４のすぐ下方に前記配線材接続部１４が位置する姿勢で、前記コネクタ端子１０が前記フード２２と配線材保持部２４との境界部分である端子保持部２５に圧入状態で保持されている。
【００２７】
フレキシブル配線材３０は、図例では、複数本（図例では６本）の導体３２とこれらの導体３２を覆う絶縁層３４とを備えた薄肉のフラット配線材で構成されている。前記各導体３２は、偏平で薄肉の形状（例えば平型形状）をなし、これらの導体３２が互いに平行な姿勢でその肉厚方向と直交する方向に配列され、これらを覆うように前記絶縁層３４が成形されることにより、全体が一体化されるとともに、その肉厚方向に曲げ変形することが可能となっている。
【００２８】
さらに、このフレキシブル配線材３０の絶縁層３４の表裏両面には、前記各導体３２とこの導体３２に接続されるべき前記コネクタ端子１０の配線材接続部１４とが交差する位置に窓３４ａが形成され、この窓３４ａを通じて前記導体３２が部分的に絶縁層３４の外側に露出された構成となっている。
【００２９】
なお、本発明においてフレキシブル配線材の具体的な構造は問わず、例えばフレキシブルプリント回路（ＦＰＣ）やリボン電線、あるいは複数本の絶縁電線を単に配列しただけのものによってもフレキシブル配線材を構成することが可能である。ただし、図示のようなフラット配線材であれば、構造が簡単で、取扱いも容易となる。
【００３０】
一方、前記配線材保持部２４と配線材接続部１４との間には、前記フレキシブル配線材３０がその幅方向に差込可能な隙間が確保されており、この隙間に当該フレキシブル配線材３０が差し込まれることにより、その絶縁層３４の窓３４ａが形成された位置において前記導体３２とこれに対応する配線材接続部１４とが交差するようになっている。さらに、前記配線材保持部２４には、前記交差部分を上方に開放するための、幅方向に延びる貫通長孔２４ａが形成されており、この貫通長孔２４ａ及び前記フレキシブル配線材３０の上側の窓３４ａを通じて溶接用電極の一方を導体３２にあてがい、溶接用電極の他方を前記交差部分における配線材接続部１４にあてがうことにより、その交差部分で導体３２と配線材接続部１４とを溶接して両者を電気的に接続することが可能となっている。
【００３１】
さらに、前記配線材保持部２４には、その下側からカバー２６が装着可能となっており、このカバー２６と前記配線材保持部２４との間に前記コネクタ端子１０の配線材接続部１４とフレキシブル配線材３０との接続部分が上下から挟み込まれるようになっている。
【００３２】
具体的に、前記カバー２６には、前記各コネクタ端子１０の配線材接続部１４が嵌入可能な溝２６ｄが形成されるとともに、当該カバー２６及び配線材保持部２４の適所にはそれぞれ相手方に係合可能な係合部２６ｃ，２４ｃが形成されており、当該係合によってカバー２６が配線材保持部２４に係止されるようになっている。
【００３３】
さらに、前記カバー２６の幅方向両端部（図３（ｂ）の左右方向両端部）であってかつコネクタ前後方向（コネクタ端子１０の軸方向と平行な方向）の両端部（図３（ａ）の左右方向両端部）には計４本の配線材保持ピン２６ｂが上向きに突設され、これらの配線材保持ピン２６ｂが嵌入可能なピン嵌入孔２４ｂが前記配線材保持部２４に設けられるとともに、前記フレキシブル配線材３０の導体３２のうちその配線材幅方向の両外側の導体３２には前記ピン嵌入孔２４ｂが挿通可能な貫通孔３６（図４）が設けられている。そして、この貫通孔３６に前記配線材保持ピン２６ｂが挿通されることによって、配線材保持部２４及びカバー２６に対するフレキシブル配線材３０の相対位置が固定され、これにより、当該フレキシブル配線材３０に張力が生じてもその張力が導体３２とコネクタ端子１０の配線材接続部１４との接続部分に作用することが阻止されるようになっている。
【００３４】
前記ハウジング連結部４０は、薄板状をなし、隣接する単位コネクタの絶縁ハウジング２０同士の間に両絶縁ハウジング２０を連結するように当該絶縁ハウジング２０と一体に成形されている。図例では、前記フレキシブル配線材３０よりも上側の位置（後述の巻き付け状態ではフレキシブル配線材３０よりも外側となる位置）であって、かつ、コネクタ前後方向に間隔をおいてその両側の位置にハウジング連結部４０が形成されている。
【００３５】
このハウジング連結部４０は、その肉厚方向、すなわち、前記絶縁ハウジング２０の配列方向と直交しかつ前記コネクタ端子１０の軸方向と直交する方向（図１（ｂ）の上下方向）に曲げ変形可能となっている。詳しくは、前記ハウジング連結部４０の下面において前記絶縁ハウジング２０の配列方向に並ぶ複数の箇所（図例では当該配列方向の中間位置を挟んでその両側の箇所）に前記コネクタ端子の軸方向と平行な方向に延びる切欠が形成されており、その切欠の分だけ他の部分よりも肉厚の小さいヒンジ部４２が形成されている。従って、このハウジング連結部４０では、前記ヒンジ部４２での曲げ変形が他の部分よりも促進されるようになっている。
【００３６】
さらに、この実施の形態では、前記ハウジング連結部４０同士の間の位置に、各絶縁ハウジング２０から当該絶縁ハウジング２０と隣接する絶縁ハウジング２０に向かって突出する逆向き曲げ変形抑止板２８が形成され、各逆向き曲げ変形抑止板２８の先端部同士は微小隙間をおいて近接した状態となっている。これらの逆向き曲げ変形抑止板２８は、後に詳述するように、前記フレキシブル配線材３０及び前記ハウジング連結部４０のうちフレキシブル配線材３０が外側となる向き（図１（ｂ）では下に凸となる向き）に当該フレキシブル配線材３０及びハウジング連結部４０が曲げ変形するのを抑止する働きをするとともに、この実施の形態においては、前記両ハウジング連結部４０と協働して前記フレキシブル配線材３０を外側から覆うことにより当該フレキシブル配線材３０を保護する機能も有している。
【００３７】
次に、このワイヤハーネス用ジョイントコネクタの組立要領及び使用要領の一例を説明する。
【００３８】
１）逆向き曲げ変形抑止突出部２８を含む３つの絶縁ハウジング２０及びこれらの絶縁ハウジング２０同士を連結するハウジング連結部４０を適当な樹脂材料により一体成形する。
【００３９】
２）各絶縁ハウジング２０の端子保持部２５にコネクタ端子１０を圧入して保持させ、これにより単位コネクタＣ１，Ｃ２，Ｃ３を完成する。
【００４０】
３）フレキシブル配線材３０においては、絶縁層３４の適当な部分を除去して窓３４ａを形成しておく。
【００４１】
４）各絶縁ハウジング２０の配線材保持部２４と各コネクタ端子１０の配線材接続部１４との隙間にフレキシブル配線材３０を差し込む。その差込位置は、前記窓３４ａが形成された位置においてフレキシブル配線材３０の導体３２とこの導体３２に接続されるべき配線材接続部１４とが交差する位置とする。
【００４２】
５）前記配線材保持部２４の貫通長孔２４ａ及び上側の窓３４ａを通じて前記交差部分における導体３２に上側から電極をあてがい、また前記交差部分における配線材接続部１４に前記電極と対をなす電極を下側からあてがって、両電極間に電圧をかけることにより、当該交差部分で前記導体３２と配線材接続部１４とを溶接し、電気的に接続する。なお、本発明ではワイヤハーネス用ジョイントコネクタの組立手順は特に問わず、例えば予めコネクタ端子とフレキシブル配線材とを接続しておいてから当該コネクタ端子を前記絶縁ハウジングにセットするようにしてもよい。
【００４３】
６）カバー２６の配線材保持ピン２６ｂを前記フレキシブル配線材３０の各貫通孔３６に下側から挿通しさらには配線材保持部２４のピン嵌入孔２４ｂに嵌入するようにして、当該カバー２６を配線材保持部２４に装着することにより、ワイヤハーネス用ジョイントコネクタを完成する。前記カバー２６の装着により、コネクタ端子１０とフレキシブル配線材３０との交差部分すなわち接続部分がカバー２６と配線材保持部２４とにより上下から挟み込まれるとともに、前記配線材保持ピン２６ｂによって当該カバー２６及び配線材保持部２４に対するフレキシブル配線材３０の相対位置が固定された状態となる。
【００４４】
７）図５に示すようなワイヤハーネス５０の本体外周面に前記ワイヤハーネス用ジョイントコネクタを巻き付ける。具体的には、前記フレキシブル配線材３０及びハウジング連結部４０を当該ハウジング連結部４０が径方向外側となる向きに曲げ変形させながら、単位コネクタＣ１，Ｃ２，Ｃ３がワイヤハーネス５０の本体周方向に並ぶ姿勢で当該ワイヤハーネス本体の周囲にワイヤハーネス用ジョイントコネクタを巻き付ける。そして、このワイヤハーネス用ジョイントコネクタの周囲に例えば図６に示すような粘着テープ６０を巻き付けて当該ワイヤハーネス用ジョイントコネクタをワイヤハーネス５０の本体に固定する。
【００４５】
ここで、図示のようにハウジング連結部４０及びフレキシブル配線材３０が絶縁ハウジング２０の高さ方向に並ぶように配設されているものにおいては、当該絶縁ハウジング２０が前記逆向き曲げ変形抑止突出板２８を有しない場合、その搬送中や誤った操作によって図７に示すようにハウジング連結部４０及びフレキシブル配線材３０が正規の向きと逆向き（すなわちハウジング連結部４０がフレキシブル配線材３０に向かって凸となる向き）に曲げ変形する可能性があり、この場合には当該フレキシブル配線材３０がハウジング連結部４０よりも曲率半径方向の外側に位置することになるので当該フレキシブル配線材３０に過大の張力が生ずるおそれがあるが、前記絶縁ハウジング２０が図１等に示すような逆向き曲げ変形抑止突出部２８を有していれば、図８に示すように逆向き曲げ変形抑止突出部２８の先端部同士が衝突することによって前記逆向きの曲げ変形が抑止されるため、フレキシブル配線材３０はより有効に保護されることとなる。
【００４６】
８）図６に示すように、各単位コネクタＣ１，Ｃ２，Ｃ３に対し、前記ワイヤハーネス５０に含まれる電線５２の端末に設けられたコネクタ５４のうちの対応するコネクタ５４を結合する。このような簡単なコネクタ結合操作によって、前記電線５２のうちの適当な電線同士を、前記コネクタ端子１０とフレキシブル配線材３０の導体３２とによって構成されるジョイント回路を介して相互に電気的に接続することができる。
【００４７】
このようなワイヤハーネス用ジョイントコネクタによれば、各単位コネクタＣ１，Ｃ２，Ｃ３については大型化することなく、簡単な操作で電線５２同士を電気的に接続することができる。しかも、前記ハウジング連結部４０及びフレキシブル配線材３０を曲げ変形させながらワイヤハーネス５０の本体の周囲に巻き付けることによって、各単位コネクタＣ１〜Ｃ３を安定した状態で固定することができる。
【００４８】
さらに、この実施の形態では、上述のように、各逆向き曲げ変形抑止突出板２８の存在によって、フレキシブル配線材３０及びハウジング連結部４０の曲げ変形の向きを正規の向き、すなわちハウジング連結部４０がフレキシブル配線材３０と反対側に凸となる向きに制限することにより、フレキシブル配線材３０を有効に保護することができる。また、この逆向き曲げ変形抑止突出板２８の形状の工夫によって、前記フレキシブル配線材３０を保護する効果をさらに高めることも可能である。
【００４９】
例えば、図９（ａ）に示すように少なくとも一方の逆向き曲げ変形抑止突出板２８の先端部からさらに突起２８ａを突出させて他方の逆向き曲げ変形抑止突出板２８との隙間を詰めたり、さらには同図（ｂ）に示すように逆向き曲げ変形抑止突出板２８の先端部同士を薄肉部２９を介してつないでおいて使用時に当該薄肉部２９を折って分断するようにしたりすることにより、前記フレキシブル配線材３０及びハウジング連結部４０の逆向きの曲げ変形量をさらに少なくすることが可能になる。
【００５０】
また、同図（ｃ）（ｄ）に示すように、一方の逆向き曲げ変形抑止突出板２８の表側、裏側の一方、もしくは双方に、他方の逆向き曲げ変形抑止突出板２８に対してその肉厚方向に近接するフック状の相対変位規制部２８ｂを形成して絶縁ハウジング２０がその高さ方向（コネクタ端子１０の軸方向と直交する方向でかつ絶縁ハウジング２０の配列方向と直交する方向）に相対変位するのを規制することにより、当該相対変位に起因してフレキシブル配線材３０にせん断力が作用するのを有効に抑止することが可能になる。
【００５１】
ただし、本発明において逆向き曲げ変形抑止部を設ける場合にその具体的な形状は問わず、必ずしも前記のような板状でなくてもよい。また、互いに隣接する絶縁ハウジング２０のうちの一方の絶縁ハウジング２０のみに他方の絶縁ハウジング２０に近接する位置まで突出する逆向き曲げ変形抑止突出部を設けるようにしてもよい。ただし、この場合には逆向き曲げ変形抑止突出部の突出量が大きくなり、特にワイヤハーネスの巻き付け状態において前記逆向き曲げ変形抑止突出部がワイヤハーネスの径方向に大きく突出するおそれがあるのに対し、図示のように互いに隣接する絶縁ハウジング２０の双方に逆向き曲げ変形抑止突出部を設けるようにすれば、各突出部の突出量を有効に削減することが可能になる。
【００５２】
また、フレキシブル配線材３０をより有効に保護する手段として、図１０（ａ）（ｂ）に示すように、互いに隣接する絶縁ハウジング２０間でのフレキシブル配線材３０の長さ寸法がその絶縁ハウジング２０同士を連結するハウジング連結部４０の長さ寸法よりも大きくなるように前記フレキシブル配線材３０を配線して当該フレキシブル配線材３０が絶縁ハウジング２０間で弛むようにすれば、このフレキシブル配線材３０に大きな張力が作用するのをより確実に防ぐことが可能になる。
【００５３】
なお、本発明では必ずしも全ての単位コネクタが特定のワイヤハーネス（図例ではワイヤハーネス用コネクタが巻き付けられるワイヤハーネス５０）に含まれるコネクタに結合されるものでなくてもよい。例えば、前記特定のワイヤハーネス５０以外のワイヤハーネスから導かれるコネクタに結合される単位コネクタを一部に含んでいてもよい。換言すれば、前記特定のワイヤハーネス５０に含まれるコネクタ５４とそれ以外のワイヤハーネスから導かれるコネクタとを電気的に接続するような回路構成のものであってもよい。
【００５４】
また、本願請求項１の「ワイヤハーネスの本体の周方向に並ぶ姿勢」とは、各絶縁ハウジングが互いに当該周方向に位置をずらして並ぶ姿勢を広く意味するものであり、当該周方向だけでなく軸方向にも絶縁ハウジング同士の位置がずれているものであってもよい。例えば、複数の単位コネクタが螺旋状に配列された状態でワイヤハーネス５０の本体の周囲に巻かれるものであってもよい。また、単位コネクタの具体的な個数についても仕様に応じて適宜選定が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５５】
【図１】（ａ）は本発明の第１の実施の形態に係るワイヤハーネス用ジョイントコネクタの平面図、（ｂ）はその正面図である。
【図２】前記ワイヤハーネス用ジョイントコネクタの底面図である。
【図３】（ａ）は図１（ｂ）のＡ−Ａ線断面図、（ｂ）は（ａ）のＢ−Ｂ線断面図である。
【図４】前記ワイヤハーネス用ジョイントコネクタに含まれるコネクタ端子とこれに接続されるフレキシブル配線材との位置関係を示す平面図である。
【図５】（ａ）は前記ワイヤハーネス用ジョイントコネクタをワイヤハーネス本体周囲に巻き付けた状態を示す断面正面図、（ｂ）はその側面図である。
【図６】前記ワイヤハーネス本体に巻き付けたワイヤハーネス用ジョイントコネクタを粘着テープで固定しかつ当該コネクタにワイヤハーネス側コネクタを結合した状態を示す側面図である。
【図７】ワイヤハーネス用ジョイントコネクタのフレキシブル配線材及びハウジング連結部が誤った向きに曲げ変形した状態を示す正面図である。
【図８】ワイヤハーネス用ジョイントコネクタに設けられた逆向き曲げ変形抑止突出板によって誤った向きへの曲げ変形が抑止されている状態を示す正面図である。
【図９】（ａ）〜（ｄ）は前記逆向き曲げ変形抑止突出板の変形例を示す断面図である。
【図１０】（ａ）は絶縁ハウジング間でフレキシブル配線材を弛ませて配線した実施の形態を示す平面図、（ｂ）はその正面図である。
【符号の説明】
【００５６】
Ｃ１，Ｃ２，Ｃ３  単位コネクタ
１０    コネクタ端子
２０    絶縁ハウジング
２８    逆向き曲げ変形抑止突出板
３０    フレキシブル配線材
３２    導体
３４    絶縁層
４０    ハウジング連結部
５０    ワイヤハーネス
５２    ワイヤハーネスに含まれる電線
５４    ワイヤハーネス側コネクタ
【図１】
2006134585.tif 000003
【図２】
2006134585.tif 000004
【図３】
2006134585.tif 000005
【図４】
2006134585.tif 000006
【図５】
2006134585.tif 000007
【図６】
2006134585.tif 000008
【図７】
2006134585.tif 000009
【図８】
2006134585.tif 000010
【図９】
2006134585.tif 000011
【図１０】
2006134585.tif 000012