(57)【要約】【課題】最小限の加熱蒸気で効率よくシュリンクラベルを加熱することができるラベル加熱装置を提供する。【解決手段】容器Ｂの搬送コンベアＣを囲うように設置される加熱処理室１０と、この加熱処理室１０内を通過する容器Ｂに嵌挿されたシュリンクラベルＬに加熱蒸気を吹き付ける蒸気吹付手段２０と、加熱処理室１０から蒸気を排出する蒸気排出手段４０とを備えている。蒸気吹付手段２０は、搬送コンベアＣを挟んで対向設置された蒸気吹出ユニット３０、３０と、これを接近離反させる接近離反機構３８とを備えており、蒸気吹出ユニット３０は、蒸気吹出孔を有する蒸気吹出ノズルと、これを取り囲む、蒸気吹付孔を有するノズルブロックとを備えている。蒸気吹付孔の孔径は、初期収縮ゾーンＺ１より仕上ゾーンＺ２のほうが大きく、各蒸気吹出ノズルに対応する蒸気吹付孔の全数は、初期収縮ゾーンＺ１より仕上ゾーンＺ２のほうが少なくなっている。【選択図】        図１
2006168755.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
筒状のシュリンクラベルが嵌挿された被嵌挿体の搬送路を囲う加熱処理室内に設置され、前記加熱処理室内を通過する被嵌挿体に嵌挿されたシュリンクラベルに加熱蒸気を吹き付ける蒸気吹付手段を備えたラベル加熱装置において、
前記蒸気吹付手段は、被嵌挿体の搬送路を挟んで対向設置された蒸気吹出ユニットと、この対向する蒸気吹出ユニットを、相互に接近離反させる接近離反機構とを備えていることを特徴とするラベル加熱装置。
【請求項２】
筒状のシュリンクラベルが嵌挿された被嵌挿体の搬送路を囲う加熱処理室内に設置され、前記加熱処理室内を通過する被嵌挿体に嵌挿されたシュリンクラベルに加熱蒸気を吹き付ける蒸気吹付手段を備えたラベル加熱装置において、
前記加熱処理室は、被嵌挿体に嵌挿されたシュリンクラベルの下部を重点的に熱収縮させる初期収縮ゾーンと、シュリンクラベルを全体的に熱収縮させる仕上ゾーンとを備えており、
前記蒸気吹付手段は、複数の蒸気吹出ノズルを有する蒸気吹出ユニットを備え、
前記蒸気吹出ユニットは、各蒸気吹出ノズルに対して多数の蒸気吹付孔を有しており、
前記加熱処理室における仕上ゾーンに設置された前記蒸気吹出ユニットの蒸気吹付孔の径を、初期収縮ゾーンに設置された前記蒸気吹出ユニットの蒸気吹付孔の径よりも大きくすると共に、前記加熱処理室における仕上ゾーンに設置された前記蒸気吹出ユニットの各蒸気吹出ノズルに対応する、被嵌挿体の搬送方向の蒸気吹付孔の形成ピッチを、初期収縮ゾーンに設置された前記蒸気吹出ユニットの各蒸気吹出ノズルに対応する、被嵌挿体の搬送方向の蒸気吹付孔の形成ピッチよりも長くしたことを特徴とするラベル加熱装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、例えば、ＰＥＴボトル等の容器にシュリンクラベルを装着するラベル装着装置に搭載される、シュリンクラベルを加熱収縮させるためのラベル加熱装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
清涼飲料等の液体飲料が充填されるＰＥＴボトル等の容器には、通常、商品名や内容物の表示等が印刷された、合成樹脂フィルムからなるシュリンクラベルが装着されており、こういったシュリンクラベルは、容器を所定の搬送路に沿って搬送する搬送コンベアと、搬送コンベアによって搬送される容器に未収縮の筒状のシュリンクラベルを嵌挿するラベル嵌挿装置と、容器に嵌挿されたシュリンクラベルを加熱収縮させる加熱装置とを備えたラベル装着装置によって連続的に容器に装着されるのが一般的である。
【０００３】
こういったラベル装着装置に搭載されるラベル加熱装置としては、例えば、図１３〜１６に示すように、シュリンクラベルが嵌挿された容器を搬送する搬送コンベアＣを囲うように設置される加熱処理室５１と、この加熱処理室５１内を通過する容器に嵌挿されたシュリンクラベルに加熱蒸気を吹き付ける蒸気吹付手段５２とを備えたものがあり、加熱処理室５１は、容器に嵌挿されたシュリンクラベルの下部を重点的に熱収縮させる初期収縮ゾーンＺ１と、シュリンクラベルを全体的に熱収縮させる仕上ゾーンＺ２とに区画されている。
【０００４】
前記蒸気吹付手段５２は、図１３、図１４（ｂ）及び図１５に示すように、蒸気供給枝管５７ａ、減圧弁５７ｂ及び手動開閉弁５７ｃを介して、蒸気供給主管５６に接続された蒸気ヘッダ５３と、この蒸気ヘッダ５３に、フレキシブルチューブ５４を介して接続された、上下５段の蒸気吹出ノズル５５とを有しており、それぞれの初期収縮ゾーンＺ１及び仕上ゾーンＺ２では、搬送コンベアＣを挟んで対向する五対の蒸気吹出ノズル５５が所定間隔を開けて固定設置されている。
【０００５】
前記蒸気吹出ノズル５５は、断面が四角形状で、図１６に示すように、内面側には所定孔径の多数の蒸気吹付孔５５ａが上下２段で形成されており、加熱処理室５１における初期収縮ゾーンＺ１及び仕上ゾーンＺ２にそれぞれ固定設置されている蒸気吹出ノズル５５は、それぞれに形成されている蒸気吹付孔５５ａの径及び数が同一に設定されている。
【０００６】
【特許文献１】特開平９−２７２５１４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、上述したようなラベル加熱装置では、搬送コンベアＣを挟んで対向する蒸気吹出ノズル５５が所定間隔を開けて固定設置されているので、容器のサイズが小さいような場合、容器と蒸気吹出ノズル５５との間の距離が大きくなって、蒸気吹出ノズル５５から吹き出された加熱蒸気がシュリンクラベルまで到達しにくくなるので、シュリンクラベルを適正に熱収縮させるためには、多量の蒸気を供給しなければならず、無駄なエネルギを消費していた。
【０００８】
また、上述したように、初期収縮ゾーンＺ１や仕上ゾーンＺ２にそれぞれ設置されている蒸気吹出ノズル５５は、その蒸気吹付孔５５ａの径及び数が同一であるので、シュリンクラベルを全体的に熱収縮させる仕上ゾーンＺ２への加熱蒸気の吹出量を大きくするには、仕上ゾーンＺ２に設置されている蒸気吹出ノズル５５内における加熱蒸気の圧力を高くしなければならず、必要以上のエネルギを使用することになるので、効率よく加熱することができないといった問題がある。
【０００９】
そこで、この発明の課題は、少ない加熱蒸気で効率よくシュリンクラベルを加熱することができるラベル加熱装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記の課題を解決するため、請求項１にかかる発明は、筒状のシュリンクラベルが嵌挿された被嵌挿体の搬送路を囲う加熱処理室内に設置され、前記加熱処理室内を通過する被嵌挿体に嵌挿されたシュリンクラベルに加熱蒸気を吹き付ける蒸気吹付手段を備えたラベル加熱装置において、前記蒸気吹付手段は、被嵌挿体の搬送路を挟んで対向設置された蒸気吹出ユニットと、この対向する蒸気吹出ユニットを、相互に接近離反させる接近離反機構とを備えていることを特徴とするラベル加熱装置を提供するものである。なお、ここにいう「加熱蒸気」とは、加熱された水蒸気及び水蒸気が凝結した湯気の状態も含む。
【００１１】
また、上記の課題を解決するため、請求項２にかかる発明は、筒状のシュリンクラベルが嵌挿された被嵌挿体の搬送路を囲う加熱処理室内に設置され、前記加熱処理室内を通過する被嵌挿体に嵌挿されたシュリンクラベルに加熱蒸気を吹き付ける蒸気吹付手段を備えたラベル加熱装置において、前記加熱処理室は、被嵌挿体に嵌挿されたシュリンクラベルの下部を重点的に熱収縮させる初期収縮ゾーンと、シュリンクラベルを全体的に熱収縮させる仕上ゾーンとを備えており、前記蒸気吹付手段は、複数の蒸気吹出ノズルを有する蒸気吹出ユニットを備え、前記蒸気吹出ユニットは、各蒸気吹出ノズルに対して多数の蒸気吹付孔を有しており、前記加熱処理室における仕上ゾーンに設置された前記蒸気吹出ユニットの蒸気吹付孔の径を、初期収縮ゾーンに設置された前記蒸気吹出ユニットの蒸気吹付孔の径よりも大きくすると共に、前記加熱処理室における仕上ゾーンに設置された前記蒸気吹出ユニットの各蒸気吹出ノズルに対応する、被嵌挿体の搬送方向の蒸気吹付孔の形成ピッチを、初期収縮ゾーンに設置された前記蒸気吹出ユニットの各蒸気吹出ノズルに対応する、被嵌挿体の搬送方向の蒸気吹付孔の形成ピッチよりも長くしたことを特徴とするラベル加熱装置を提供するものである。
【発明の効果】
【００１２】
以上のように、請求項１にかかる発明のラベル加熱装置では、被嵌挿体の搬送路を挟んで対向設置された蒸気吹出ユニットを、接近離反させることができるようになっているので、被嵌挿体の大きさ等に応じて、対向設置された蒸気吹出ユニットを適宜接近離反させることで、被嵌挿体と蒸気吹出ユニットとの間隔を必要最小限にセットすることができる。このため、被嵌挿体のサイズが小さい場合であっても、蒸気吹出ユニットから吹き出された加熱蒸気がシュリンクラベルまで確実に到達するので、シュリンクラベルを適正に熱収縮させるために、多量の蒸気を供給する必要がなく、加熱蒸気の消費量を小量に（少なく）抑えることができる。
【００１３】
また、請求項２にかかる発明のラベル加熱装置では、シュリンクラベルを全体的に熱収縮させる仕上ゾーンに設置された蒸気吹出ユニットの蒸気吹付孔の径を、シュリンクラベルの下部を重点的に熱収縮させる初期収縮ゾーンに設置された蒸気吹出ユニットの蒸気吹付孔の径よりも大きくする一方で、仕上ゾーンに設置された蒸気吹出ユニットの各蒸気吹出ノズルに対応する、被嵌挿体の搬送方向の蒸気吹付孔の形成ピッチを、初期収縮ゾーンに設置された蒸気吹出ユニットの各蒸気吹出ノズルに対応する、被嵌挿体の搬送方向の蒸気吹付孔の形成ピッチよりも長くしたので、仕上ゾーンでは、各蒸気吹出ノズル内における加熱蒸気の圧力をほとんど低下させることなく、蒸気吹付孔から多量の加熱蒸気をシュリンクラベルに集中的に吹き付けることができる。このため、初期収縮ゾーンに比べて加熱蒸気の消費量が大きい仕上ゾーンでは、蒸気吹出ノズル内における加熱蒸気の圧力を保持するために、蒸気吹出ノズルへの加熱蒸気の供給量を増大させる必要がなく、しかも、蒸気吹出ユニットから吹き出された加熱蒸気がシュリンクラベルに到達するまでの間に冷却されにくく、効率よくシュリンクラベルを加熱することができるので、結果として、加熱蒸気の消費量を抑えることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、実施の形態について図面を参照して説明する。図１〜図３に示すラベル加熱装置１は、ＰＥＴボトル等の容器Ｂを搬送コンベアＣによって搬送しながら容器Ｂの胴部に筒状のシュリンクラベルＬを装着するラベル装着ラインに設置されるものであり、前工程において容器Ｂの胴部に嵌挿された未収縮の筒状のシュリンクラベルＬを、このラベル加熱装置１によって加熱収縮させることで容器Ｂの胴部に密着させるようになっている。
【００１５】
このラベル加熱装置１は、図１及び図２に示すように、搬送コンベアＣを囲うように設置される加熱処理室１０と、この加熱処理室１０内を通過する容器Ｂに嵌挿されたシュリンクラベルＬに加熱蒸気を吹き付ける蒸気吹付手段２０と、加熱処理室１０から蒸気を排出する蒸気排出手段４０とを備えており、蒸気吹付手段２０によって吹き付けられた加熱蒸気によって、加熱処理室１０内を通過する容器Ｂに嵌挿されたシュリンクラベルＬが熱収縮するようになっている。
【００１６】
前記加熱処理室１０は、図１に示すように、容器Ｂに嵌挿されたシュリンクラベルＬの下部を重点的に熱収縮させる初期収縮ゾーンＺ１と、シュリンクラベルＬを全体的に熱収縮させる仕上ゾーンＺ２とに区画されており、蒸気吹付手段２０及び蒸気排出手段４０は、初期収縮ゾーンＺ１、仕上ゾーンＺ２毎に加熱蒸気の供給量及び蒸気排出量を個別に設定することができるようになっている。
【００１７】
前記蒸気吹付手段２０は、図１、図２及び図３（ａ）、（ｂ）に示すように、手動弁２２、スチームトラップ内蔵型の減圧弁２３、手動弁２４、電磁弁２５が設置された蒸気供給主管２１と、ステンレス製の２本のフレキシブルホース２６ａ、２６ａを介して、蒸気供給主管２１から分岐して、蒸気供給路を兼用しているフレームの角パイプ２６ｂ、２６ｂにそれぞれ接続される、手動弁２７、２７が設置された蒸気分岐供給路と、ステンレス製の４本のフレキシブルホース２６ｃ、２６ｃ、２６ｃ、２６ｃを介して、角パイプ２６ｂ、２６ｂに接続される、加熱処理室１０における初期収縮ゾーンＺ１及び仕上ゾーンＺ２内に、搬送コンベアＣを挟んでそれぞれ対向設置された一対の蒸気吹出ユニット３０、３０と、この対向する一対の蒸気吹出ユニット３０、３０を、相互に接近離反させる接近離反機構３８とを備えており、蒸気供給主管２１には、手動弁２２と減圧弁２３との間及び手動弁２４と電磁弁２５との間に圧力計２８ａ、２８ｂがそれぞれ接続されていると共に、蒸気分岐供給路には、手動弁２７、２７の下流側に圧力計２８ｃ、２８ｃがそれぞれ接続されている。
【００１８】
また、蒸気供給主管２１における手動弁２４の下流側には、図１に示すように、結露水を排出するため、スチームトラップ２９ａが設置されたドレン管２９が接続されており、このドレン管２９におけるスチームトラップ２９ａの下流側と、スチームトラップ内蔵型の減圧弁２３とが接続されている。
【００１９】
前記蒸気吹出ユニット３０は、図４〜図６に示すように、フレキシブルホース２６ｃが接続された蒸気供給ヘッダ３１と、この蒸気供給ヘッダ３１に多段に接続される複数の蒸気吹出ノズル３２と、それぞれの蒸気吹出ノズル３２を囲うように、それぞれの蒸気吹出ノズル３２に取り付けられた、複数の蒸気吹付孔３６ａを有する角筒状の複数のノズルブロック３６と、各ノズルブロック３６を、その外面側で支持する支持プレート３７とを備えており、搬送コンベアＣによって搬送される容器Ｂが、搬送コンベアＣを挟んで対向設置された一対の蒸気吹出ユニット３０、３０の間で転倒する等のトラブルが発生した場合に、搬送コンベアＣ部分を点検することができるように、各ノズルブロック３６に囲われた状態で支持プレート３７に支持されることで一体化された多段の蒸気吹出ノズル３２が、その一端側が接続されている蒸気供給ヘッダ３１を中心に、その他端側が外側に回動し、搬送コンベアＣ部分を開放することができるようになっている。
【００２０】
前記蒸気吹出ノズル３２の設置段数は、図１及び図４に示すように、初期収縮ゾーンＺ１と仕上ゾーンＺ２とで同一ではなく、初期収縮ゾーンＺ１では４段、仕上ゾーンＺ２では５段にそれぞれ設定されている。また、設置されている全ての蒸気吹出ノズル３２が使用されるのではなく、通常、初期収縮ゾーンＺ１では、加熱収縮させようとしているラベルの下端部だけに加熱蒸気を吹き付けることができるように、４段の蒸気吹出ノズル３２のうち、ラベルの下端に対応している１段だけが使用され、仕上ゾーンＺ２では、加熱収縮させようとしているラベル全体に加熱蒸気を吹き付けることができるように、５段の蒸気吹出ノズル３２のうち、ラベル全体に対応する高さ位置にある複数段の蒸気吹出ノズル３２が使用される。ちなみに、図１２（ａ）に示すような容器Ｂの胴部上側にシュリンクラベルＬを装着する場合、初期収縮ゾーンＺ１では下から３段目の蒸気吹出ノズル３２が使用され、仕上ゾーンＺ２では下から３〜５段の３段の蒸気吹出ノズル３２が使用されることになり、同図（ｂ）に示すような容器Ｂの胴部全体にシュリンクラベルＬを装着する場合、初期収縮ゾーンＺ１では最下段の蒸気吹出ノズル３２が使用され、仕上ゾーンＺ２では下から１〜２段の２段の蒸気吹出ノズル３２が使用されることになる。
【００２１】
前記蒸気吹出ノズル３２は、図６（ａ）、（ｂ）及び図７（ａ）〜（ｃ）に示すように、一端側が、周面を貫通して蒸気供給ヘッダ３１に挿入されるアウターパイプ３３と、このアウターパイプ３３に相対回転可能に嵌入されたインナーパイプ３４とを備えており、アウターパイプ３３には、蒸気供給ヘッダ３１への挿入部分に形成された３個の蒸気供給孔３３ａからなる蒸気供給孔列と、蒸気供給ヘッダ３１から突出している部分に、長手方向に一定間隔で形成された１２個の蒸気吹出孔３３ｂからなる蒸気吹出孔列が形成されている。なお、図７（ｃ）は、インナーパイプ３４を周方向に展開した展開図である。
【００２２】
また、インナーパイプ３４には、アウターパイプ３３に形成された蒸気吹出孔列を構成しているいずれかの蒸気吹出孔３３ｂに対応する複数の吹出側連通孔３４ｂからなる吹出側連通孔列が周方向に７列形成されていると共に、アウターパイプ３３に形成された蒸気供給孔列を構成している３個の蒸気供給孔３３ａに対応する３個の供給側連通孔３４ａからなる供給側連通孔列が、それぞれの吹出側連通孔列に対応した状態で形成されており、それぞれの吹出側連通孔列は、それを構成している吹出側連通孔３４ｂの数及び形成位置のいずれか一方または双方が異なっている。
【００２３】
また、蒸気供給ヘッダ３１を貫通しているアウターパイプ３３の一端側には、蒸気供給ヘッダ３１を挟んで一対のボールプランジャ３３ｃ、３３ｄが、アウターパイプ３３の他端側には、ボールプランジャ３３ｅがそれぞれ形成されており、インナーパイプ３４の一端側には、一対のボールプランジャ３３ｃ、３３ｄのボールが嵌り込む周溝３４ｃ、３４ｄが形成されていると共に、インナーパイプ３４の他端側には、ボールプランジャ３３ｅのボールが嵌り込む凹部３４ｅが、吹出側連通孔列に対応していない位置と各吹出側連通孔列に対応している位置とにそれぞれ形成されている。
【００２４】
また、インナーパイプ３４の一端側には、パイプ回転操作機構３５が連結されており、このパイプ回転操作機構３５の操作ハンドル３５ａを回転操作することによって、固定されたアウターパイプ３３に対して、インナーパイプ３４を回転させることができるようになっている。
【００２５】
このパイプ回転操作機構３５によって、インナーパイプ３４におけるいずれかの吹出側連通孔列の形成位置を、アウターパイプ３３における蒸気吹出孔列の形成位置に合わせると、アウターパイプ３３に取り付けられたボールプランジャ３３ｅのボールが、インナーパイプ３４に形成された凹部３４ｅに嵌り込むことで、インナーパイプ３４が位置決めされ、インナーパイプ３４に形成された３個の供給側連通孔３４ａ及びその吹出側連通孔列を構成している複数の吹出側連通孔３４ｂが、アウターパイプ３３に形成された３個の蒸気供給孔３３ａ及び複数の蒸気吹出孔３３ｂに一致し、蒸気供給ヘッダ３１に供給された加熱蒸気が、蒸気供給孔３３ａ及び供給側連通孔３４ａを通って、インナーパイプ３４内に導入され、この加熱蒸気が、インナーパイプ３４の吹出側連通孔３４ｂに一致しているアウターパイプ３３の蒸気吹出孔３３ｂから吹き出されることになる。なお、インナーパイプ３４における吹出側連通孔列の非形成位置を、アウターパイプ３３における蒸気吹出孔列の形成位置に合わせると、アウターパイプ３３の蒸気供給孔３３ａ及び蒸気吹出孔３３ｂが全て閉塞されるので、蒸気吹出ノズル３２からの加熱蒸気の吹き出しが完全に停止されることになる。
【００２６】
従って、加熱処理を行っている容器ＢやシュリンクラベルＬを一旦変更した後、元の容器ＢやシュリンクラベルＬに戻したような場合は、前回、加熱処理室１０内に適正量の加熱蒸気が供給されていたときの、アウターパイプ３３の蒸気吹出孔列に対応するインナーパイプ３４の吹出側連通孔列に切り換えることによって、加熱処理室１０内に適正量の加熱蒸気を確実に供給することができる。
【００２７】
前記ノズルブロック３６は、図１及び図８〜図１１に示すように、加熱ゾーン及び各加熱ゾーン内の位置によって、蒸気吹付孔３６ａの数及び孔径が異なっており、具体的には以下のように設定されている。
【００２８】
図８（ａ）、（ｂ）に示すように、初期収縮ゾーンＺ１における前半領域に使用されているノズルブロック３６Ａ、３６Ｂは、蒸気吹付孔３６ａの孔径が２ｍｍと、最も小さく設定されており、しかも、上側の３段の蒸気吹出ノズル３２を囲っているノズルブロック３６Ａは、同図（ａ）に示すように、５個の蒸気吹付孔３６ａが上下３段に形成されているが、最下段の蒸気吹出ノズル３２を囲っているノズルブロック３６Ｂは、同図（ｂ）に示すように、５個の蒸気吹付孔３６ａが下段だけに形成されている。蒸気吹付孔３６ａの孔径を最も小さく設定したのは、容器Ｂの胴部に嵌挿された未収縮のシュリンクラベルＬに急激に蒸気を吹き付けると、ラベルが飛び上がったり、ゆがんだりするからであり、最下段のノズルブロック３６Ｂには、蒸気吹付孔３６ａを下段だけに形成したのは、使用するラベルが容器の下端部まで覆うロングラベルであって、容器の胴部の中間部がくびれている特殊形状の容器の場合、シュリンクラベルの下端を集中的に熱収縮させることによって、シュリンクラベルのずり上がりを防止するためである。
【００２９】
図９（ａ）、（ｂ）に示すように、初期収縮ゾーンＺ１における後半領域に使用されているノズルブロック３６Ｃ、３６Ｄは、蒸気吹付孔３６ａの孔径が３ｍｍと、ノズルブロック３６Ａ、３６Ｂに比べて少し大きくなっている。また、上側の３段の蒸気吹出ノズル３２を囲っているノズルブロック３６Ｃは、同図（ａ）に示すように、ノズルブロック３６Ａと同様に、５個の蒸気吹付孔３６ａが上下３段に形成されているが、最下段の蒸気吹出ノズル３２を囲っているノズルブロック３６Ｄは、同図（ｂ）に示すように、５個の蒸気吹付孔３６ａが中段及び下段の２段に形成されている。蒸気吹付孔３６ａの孔径をノズルブロック３６Ａ、３６Ｂより少し大きくしたのは、シュリンクラベルＬの下端部に吹き付ける加熱蒸気を増加させることによって、シュリンクラベルＬの下端部を容器Ｂに密着させて、容器Ｂに対する上下方向と周方向の位置決めを行うためであり、最下段のノズルブロック３６Ｄには、蒸気吹付孔３６ａを中段及び下段だけに形成したのは、ノズルブロック３６Ｂと同様の理由からである。
【００３０】
図１０及び図１１に示すように、仕上ゾーンＺ２の後半領域に使用されているノズルブロック３６Ｆは、蒸気吹付孔３６ａの孔径が５ｍｍと、最も大きく設定されているが、仕上ゾーンＺ２の前半領域に使用されているノズルブロック３６Ｅは、蒸気吹付孔３６ａの孔径が４ｍｍであり、前後のノズルブロック３６Ｄ、３６Ｆの中間の大きさに設定されている。ノズルブロック３６Ｆの蒸気吹付孔３６ａの孔径を最も大きく設定したのは、多量の加熱蒸気を吹き付けてシュリンクラベルＬを容器Ｂに完全に密着させるためであり、ノズルブロック３６Ｅの蒸気吹付孔３６ａの孔径をノズルブロック３６Ｆよりも小さくして加熱蒸気の吹付量を抑えたのは、初期収縮ゾーンＺ１では、シュリンクラベルＬの上部をほとんど加熱収縮させていないので、急激に多量の加熱蒸気をシュリンクラベルＬの全体に吹き付けると、シュリンクラベルＬの上部がゆがんでしまうからである。
【００３１】
また、仕上ゾーンＺ２に使用されているノズルブロック３６Ｅ、３６Ｆは、上下３段に形成されている蒸気吹付孔３６ａの数が、それぞれ２個に設定されており、仕上ゾーンに設置された蒸気吹出ユニット３０の各蒸気吹出ノズル３２に対応する全ての蒸気吹付孔３６ａの数（この場合、３６個）が、初期収縮ゾーンＺ１に設置された蒸気吹出ユニット３０の各蒸気吹出ノズル３２に対応する全ての蒸気吹付孔３６ａの数（この場合、９０個〔最下段以外〕または４５個〔最下段〕）よりも少なくなっている。換言すれば、仕上ゾーンに設置された蒸気吹出ユニット３０の各蒸気吹出ノズル３２に対応する、容器Ｂの搬送方向の蒸気吹付孔３６ａの形成ピッチが、初期収縮ゾーンＺ１に設置された蒸気吹出ユニット３０の各蒸気吹出ノズル３２に対応する、容器Ｂの搬送方向の蒸気吹付孔３６ａの形成ピッチよりも長くなっている。このように、仕上ゾーンに設置された蒸気吹出ユニット３０の各蒸気吹出ノズル３２に対応する全ての蒸気吹付孔３６ａの数を少なくしたのは、蒸気吹付孔３６ａの孔径を大きくすることに伴う、仕上ゾーンＺ２に設置されている蒸気吹出ユニット３０の各蒸気吹出ノズル３２内における加熱蒸気の圧力低下を抑えるためである。
【００３２】
前記接近離反機構３８は、図１２（ａ）に示すように、初期収縮ゾーンＺ１及び仕上ゾーンＺ２にそれぞれ対向設置された蒸気吹出ユニット３０、３０の各蒸気供給ヘッダ３１、３１をそれぞれ回転可能に支持している架台３０ａ、３０ａの下方側に、搬送コンベアＣを横断するように配置され、回転可能に支持された、一端側に操作ハンドル３８ｂを有する操作軸３８ａと、各架台３０ａ、３０ａの下端部に固定され、対向設置された各蒸気吹出ユニット３０、３０に対応して、操作軸３８ａにそれぞれ形成された一対の雄ねじに螺合するナット３９ａ、３９ｂとを備え、操作軸３８ａに形成された一対の雄ねじは相互に逆ねじとなっている。
【００３３】
従って、操作ハンドル３８ｂを一方向に回転させると、同図（ｂ）に示すように、ナット３９ａ、３９ｂ、即ち、このナット３９ａ、３９ｂが固定されている架台３０ａ、３０ａが相互に接近し、これに伴って、架台３０ａ、３０ａに支持されている各蒸気吹出ユニット３０、３０が相互に接近する。一方、操作ハンドル３８ｂを反対方向に回転させると、同図（ａ）に示すように、ナット３９ａ、３９ｂが固定されている架台３０ａ、３０ａが相互に離反し、これに伴って、各蒸気吹出ユニット３０、３０が相互に離反するようになっている。
【００３４】
前記蒸気排出手段４０は、図１、図２及び図３（ａ）に示すように、初期収縮ゾーンＺ１及び仕上ゾーンＺ２毎に、加熱処理室１０の上側に隣接する排気チャンバ４１と、加熱処理室１０と排気チャンバ４１とを区画している仕切板に設置された排気ダンパ４２、４２と、排気チャンバ４１を構成している天板に設置された排気ファン４３とを備えており、加熱処理室１０内の温度が設定温度になるように、図示しないコントローラが、加熱処理室１０内の温度を検出する温度検出手段（熱電対）４４からの温度検出信号（起電力の変化）に従って、排気ファン４３の回転数、即ち、排気量が制御されるようになっている。
【００３５】
従って、運転開始時に加熱処理室１０内の温度を短時間で設定温度まで上昇させようとする場合や、加熱処理室１０内への容器Ｂの供給が一時的に停止されたために、加熱処理室１０内の温度が設定温度を上回ったような場合は、風量調整ダンパ等を手動で操作することによって、加熱処理室内からの蒸気の排出量を調整する必要がなく、使い勝手がよい。
【００３６】
以上のように、このラベル加熱装置１では、搬送コンベアＣを挟んで対向設置された蒸気吹出ユニット３０、３０を、接近離反させることができるようになっているので、容器Ｂのサイズ等に応じて、対向設置された蒸気吹出ユニット３０、３０を適宜接近離反させることで、容器Ｂと蒸気吹出ユニット３０、３０との間隔を必要最小限にセットすることができる。このため、容器Ｂのサイズが小さい場合であっても、蒸気吹出ユニット３０、３０から吹き出された加熱蒸気がシュリンクラベルＬまで確実に到達するので、シュリンクラベルＬを適正に熱収縮させるために、多量の蒸気を供給する必要がなく、加熱蒸気の消費量を少なく抑えることができる。
【００３７】
また、このラベル加熱装置１では、シュリンクラベルＬを全体的に熱収縮させる仕上ゾーンＺ２に設置された蒸気吹出ユニット３０のノズルブロック３６（３６Ｅ、３６Ｆ）に形成された蒸気吹付孔３６ａの孔径を、シュリンクラベルＬの下部を重点的に熱収縮させる初期収縮ゾーンＺ１に設置された蒸気吹出ユニット３０のノズルブロック３６（３６Ａ〜３６Ｄ）に形成された蒸気吹付孔３６ａの孔径よりも大きくする一方で、仕上ゾーンＺ２に設置された蒸気吹出ユニット３０の各蒸気吹出ノズル３２に対応する、全ノズルブロック３６（３６Ｅ、３６Ｆ）に形成された蒸気吹付孔３６ａの全数を、初期収縮ゾーンＺ１に設置された蒸気吹出ユニット３０の各蒸気吹出ノズル３２に対応する、全ノズルブロック３６（３６Ａ、３６Ｃまたは３６Ｂ、３６Ｄ）に形成された蒸気吹付孔３６ａの全数よりも少なくしたので、仕上ゾーンＺ２では、各蒸気吹出ノズル３２内における加熱蒸気の圧力を低下させることなく、ノズルブロック３６（３６Ｅ、３６Ｆ）の蒸気吹付孔３６ａから多量の加熱蒸気をシュリンクラベルＬに集中的に吹き付けることができる。
【００３８】
このため、初期収縮ゾーンＺ１に比べて加熱蒸気の消費量が大きい仕上ゾーンＺ２では、蒸気吹出ノズル３２内における加熱蒸気の圧力を保持するために、蒸気吹出ノズル３２への加熱蒸気の供給量を増大させる必要がなく、しかも、蒸気吹出ユニット３０から吹き出された加熱蒸気がシュリンクラベルＬに到達するまでの間に冷却されにくく、効率よくシュリンクラベルＬを加熱することができるので、結果として、加熱蒸気の消費量を最小限に抑えることができる。
【００３９】
なお、上述した実施形態では、搬送コンベアＣを挟んで対向設置された蒸気吹出ユニット３０、３０を、全体的に接近離反させることができるようになっているが、これに限定されるものではなく、例えば、上下で太さの異なる容器に対応するために、蒸気吹出ノズル３２群を上下別々に、または、それぞれの蒸気吹出ノズル３２を各段毎に接近離反させるようにしてもよい。
【００４０】
また、上述した実施形態では、加熱処理室１０内が初期収縮ゾーンＺ１及び仕上ゾーンＺ２の２ゾーンに区画されているが、これに限定されるものではなく、シュリンクラベルＬをさらに多段階的に熱収縮させる必要がある場合は、３ゾーン以上に区画することも可能である。例えば、ひょうたん形の容器のように、胴部の中央がくびれている容器にシュリンクラベルを装着する場合は、初期収縮ゾーンと仕上ゾーンとの間に、胴部中央のくびれ部分を重点的に熱収縮させる中間ゾーンを設けることになる。
【００４１】
また、上述した実施形態では、アウターパイプ３３及びインナーパイプ３４からなる蒸気吹出ノズル３２を使用しているが、これに限定されるものではなく、従来のラベル加熱装置のように、角パイプに蒸気吹付孔を直接形成した蒸気吹出ノズルを使用することも可能である。その場合は、ノズルブロックを省略することができ、加熱ゾーンや各加熱ゾーン内の位置によって、蒸気吹出ノズルに形成された蒸気吹付孔の径や数（形成ピッチ）を設定すればよい。
【００４２】
また、上述した実施形態では、ＰＥＴボトル等の容器ＢにシュリンクラベルＬを装着する場合について説明したが、本発明のラベル加熱装置は、容器以外の食品、雑貨類等、種々の物品にシュリンクラベルを装着する場合に使用することができることはいうまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】この発明にかかるラベル加熱装置の一実施形態の内部構造を示す正面図である。
【図２】同上のラベル加熱装置の内部構造を示す側面図である。
【図３】（ａ）は同上のラベル加熱装置の内部構造を示す平面図、（ｂ）は図１のＸ−Ｘ線に沿った断面図である。
【図４】同上のラベル加熱装置を構成している蒸気吹出ユニットを示す正面図である。
【図５】同上の蒸気吹出ユニットを示す平面図である。
【図６】（ａ）は同上の蒸気吹出ユニットを示す横断面図、（ｂ）は（ａ）のＹ−Ｙ線に沿った断面図である。
【図７】（ａ）は同上の蒸気吹出ユニットにおける蒸気吹出ノズルを構成しているアウターパイプを示す正面図、（ｂ）は同上の蒸気吹出ノズルを構成しているインナーパイプを示す正面図、（ｃ）は同上のインナーパイプを周方向に展開した展開図である。
【図８】（ａ）、（ｂ）は加熱処理室における初期収縮ゾーンの前半領域に使用されているノズルブロックを示す正面図である。
【図９】（ａ）、（ｂ）は加熱処理室における初期収縮ゾーンの後半領域に使用されているノズルブロックを示す正面図である。
【図１０】加熱処理室における仕上ゾーンの前半領域に使用されているノズルブロックを示す正面図である。
【図１１】加熱処理室における仕上ゾーンの後半領域に使用されているノズルブロックを示す正面図である。
【図１２】（ａ）は同上の蒸気吹出ユニットを構成している蒸気吹出ノズルが離反した状態を示す部分断面図、（ｂ）は同上の蒸気吹出ノズルが接近した状態を示す部分断面図である。
【図１３】従来のラベル加熱装置の内部構造を示す正面図である。
【図１４】（ａ）は同上のラベル加熱装置の内部構造を示す側面図、（ｂ）は同上のラベル加熱装置の内部構造を示す平面図である。
【図１５】図１４（ｂ）のＺ−Ｚ線に沿った拡大断面図である。
【図１６】同上のラベル加熱装置における蒸気吹出ノズルを示す側面図である。
【符号の説明】
【００４４】
１  ラベル加熱装置
１０  加熱処理室
２０  蒸気吹付手段
２１  蒸気供給主管
２２、２４、２７  手動弁
２３  減圧弁
２５  電磁弁
２６ａ、２６ｃ  フレキシブルホース
２６ｂ  角パイプ
２８ａ、２８ｂ、２８ｃ  圧力計
２９  ドレン管
２９ａ  スチームトラップ
３０  蒸気吹出ユニット
３０ａ  架台
３１  蒸気供給ヘッダ
３２  蒸気吹出ノズル
３３  アウターパイプ
３３ａ  蒸気供給孔
３３ｂ  蒸気吹出孔
３３ｃ、３３ｄ、３３ｅ  ボールプランジャ
３４  インナーパイプ
３４ａ  供給側連通孔
３４ｂ  吹出側連通孔
３４ｃ、３４ｄ  周溝
３４ｅ  凹部
３５  パイプ回転操作機構
３５ａ  操作ハンドル
３６（３６Ａ、３６Ｂ、３６Ｃ、３６Ｄ、３６Ｅ、３６Ｆ）  ノズルブロック
３６ａ  蒸気吹付孔
３７  支持プレート
３８  接近離反機構
３８ａ  操作軸
３８ｂ  操作ハンドル
３９ａ、３９ｂ  ナット
４０  蒸気排出手段
４１  排気チャンバ
４２  排気ダンパ
４３  排気ファン
４４  温度検出手段（熱電対）
Ｂ  容器
Ｃ  搬送コンベア
Ｌ  シュリンクラベル
Ｚ１  初期収縮ゾーン
Ｚ２  仕上ゾーン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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