(57)【要約】  【課題】  溶着不良があるか否かを目視により確認でき、その結果として製造効率を改善できるインクカートリッジなどの容器を提供すること。  【解決手段】  インクカートリッジ１は、、透明又は半透明な樹脂材料で構成される本体ケース１ｂの当接部２２ｂのテーパ面と着色された樹脂材料で構成される蓋部材１ａの挿入部１０の下端角部Ｅとが当接されて超音波溶着される。よって、その溶着部Ａを、蓋部材１ａの色によって、透明又は半透明である本体ケース１ｂを介して目視することができる。つまり、インク漏れを生じないように溶着されていれば、溶着部Ａが全周にわたって連続した線又は帯として観察され、一部に溶着されなかった箇所があれば、溶着部Ａが不連続に観察され、不良品として排除できる。  【選択図】    図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
一部に開口を有する第１の部材と、その開口を覆って前記第１の部材に装着される第２の部材とで、流体を内部に収容する容器であって、
前記第１の部材と第２の部材とが相互に溶着可能な樹脂材料で構成されるとともに、前記第１の部材が透明または半透明の樹脂材料で、第２の部材が着色された樹脂材料で構成され、
前記第２の部材は、前記開口に挿入される挿入部を備え、前記第１の部材は、前記開口を囲む側壁の内面の、前記開口から前記挿入部の挿入方向に間隔を置いた位置に、前記挿入部が前記開口の全周に対応して連続して当接する当接部を備え、
前記第１の部材と第２の部材とは、前記挿入部と前記当接部との当接部分を溶着させて接合されていることを特徴とする容器。
【請求項２】
前記当接部は、前記第１の部材の側壁の内面に、前記開口と平行な面に沿って環状に連続して設けられた段状部であり、前記挿入部は、前記段状部と当接する先端部を前記段状部に対応して環状に連続し備えることを特徴とする請求項１に記載の容器。
【請求項３】
前記段状部と前記挿入部の先端部との一方は、両者の当接方向に対して傾斜するテーパ面であることを特徴とする請求項２に記載の容器。
【請求項４】
前記挿入部と前記当接部との当接部分と、前記開口の端面との間の、前記挿入部と前記第１の部材の側壁の内面との間は、非溶着状態にあることを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の容器。
【請求項５】
前記第１の部材は、一つの面を開口したケースであり、前記第２の部材はその開口を覆う蓋部材であることを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載の容器。
【請求項６】
前記収容する流体は、インクであり、記録装置本体に着脱可能に装着されてそのインクを記録装置本体に供給することを特徴とする請求項５に記載の容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一部に開口を有する部材と、その開口を覆って装着される部材とで構成され、その接合部にシール性が要求される容器に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一部に開口を有する部材と、その開口を覆って装着される部材とで構成され、その接合部にシール性が要求される容器として、例えば、特開平９−９４９７７号公報に開示されているインクカートリッジ（容器）が挙げられる。この特開平９−９４９７７号公報に開示されているインクカートリッジは、インク収容部を有し一面例えば上部が開放された箱形状のインクカートリッジ本体（ケース）と、該インクカートリッジ本体の上部に超音波による溶着などによって接合されインクカートリッジ本体の上部開口を閉塞する蓋体（蓋部材）とにより主に構成されており、インク収容部にインクが収容されている。このようなインクカートリッジにおけるインクカートリッジ及び蓋体は不透明な共通の材料で作製されるのが通常である。
【特許文献１】特開平９−９４９７７号公報（第５図等）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
インクカートリッジ本体と蓋体との接合は、上部開口の全周にわたって連続して行われる必要があり、一部でも不良があると、インクカートリッジの運搬などの取り扱い中にインクが漏れることがある。しかし、インクカートリッジ本体と蓋体とが不透明な共通の部材で構成されているために、これらの部材が接合された段階で、その接合状態を目視によって確認することは不可能であった。よって、一般的には、インクカートリッジ内部からリークがあるか否かを確認するリークチェックは、製造された全てのインクカートリッジに対して、リークチェック用の設備を用いて行われるので、製造効率が悪いという問題点があった。
【０００４】
本発明は、上述した問題を解決するためになされたものであり、接合不良があるか否かを目視により確認でき、その結果として製造効率を改善できるインクカートリッジなどの容器を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
この目的を達成するために請求項１に記載の容器は、一部に開口を有する第１の部材と、その開口を覆って前記第１の部材に装着される第２の部材とで、流体を内部に収容するものであって、前記第１の部材と第２の部材とが相互に溶着可能な樹脂材料で構成されるとともに、前記第１の部材が透明または半透明の樹脂材料で、第２の部材が着色された樹脂材料で構成され、前記第２の部材は、前記開口に挿入される挿入部を備え、前記第１の部材は、前記開口を囲む側壁の内面の、前記開口から前記挿入部の挿入方向に間隔を置いた位置に、前記挿入部が前記開口の全周に対応して連続して当接する当接部を備え、前記第１の部材と第２の部材とは、前記挿入部と前記当接部との当接部分を溶着させて接合されている。
【０００６】
請求項２記載の容器は、請求項１に記載の容器において、前記当接部は、前記第１の部材の側壁の内面に、前記開口と平行な面に沿って環状に連続して設けられた段状部であり、前記挿入部は、前記段状部と当接する先端部を前記段状部に対応して環状に連続し備える。
【０００７】
請求項３記載の容器は、請求項２に記載の容器において、前記段状部と前記挿入部の先端部との一方は、両者の当接方向に対して傾斜するテーパ面である。
【０００８】
請求項４記載の容器は、請求項１から３のいずれかに記載の容器において、前記挿入部と前記当接部との当接部分と、前記開口の端面との間の、前記挿入部と前記第１の部材の側壁の内面との間は、非溶着状態にある。
【０００９】
請求項５記載の容器は、請求項１から４のいずれかに記載の容器において、前記第１の部材は、一つの面を開口したケースであり、前記第２の部材はその開口を覆う蓋部材である。
【００１０】
請求項６記載の容器は、請求項５記載の容器において、前記収容する流体は、インクであり、記録装置本体に着脱可能に装着されてそのインクを記録装置本体に供給する。
【発明の効果】
【００１１】
請求項１に記載の容器によれば、透明又は半透明な樹脂材料で構成される第１の部材の当接部において、着色された樹脂材料で構成される第２の部材の挿入部が、第１の部材の開口の全周に対応して連続して当接して溶着される。よって、その溶着された部分を、第２の部材の色によって、透明又は半透明である第１の部材を介して目視することができる。
【００１２】
そのため、当接部と挿入部とが部分的に溶着されない箇所、すなわち、溶着不良部分を、明確な色の掠れや不連続部分として目視し、不良品として排除することができる。
【００１３】
請求項２に記載の容器によれば、請求項１に記載の容器の奏する効果に加えて、第１の部材の側壁の内面に開口と平行な面に沿って環状に連続して設けられた段状部と、その段状部に対応して環状に連続する先端部とが当接するので、当接部と挿入部とが適切に溶着されていれば、溶着部分は、第１の部材の側壁に沿って環状に連続する線や帯などとして目視されることになる。よって、溶着不良部分が存在するか否かの判断を、第１の部材の側壁に沿って目視される溶着部分に、明確な色の掠れや不連続部分があるか否かを確認するだけで容易に行うことができる。
【００１４】
請求項３に記載の容器によれば、請求項２に記載の容器の奏する効果に加えて、互いに当接する段状部と挿入部の先端部との一方が、両者の当接方向に対して傾斜するテーパ面に構成されているので、開口の全周において、挿入部の先端部がテーパ面にほぼ均一に当接しやすく、また、溶着の進行に伴い、第１及び第２の部材を相互に接近する方向に押圧させる力により、挿入部の先端部がテーパ面に対して潰れ、全周にわたって溶着不良を少なくすることができる。
【００１５】
請求項４に記載の容器によれば、請求項１から３のいずれかに記載の容器の奏する効果に加えて、挿入部と当接部との当接部分と、開口の端面との間の、挿入部と第１の部材の側壁の内面との間が、非溶着状態とされている。よって、溶着に伴い発生する溶着ばりが非溶着領域にとどまり、外部へはみ出すことが防止される。また、溶着状態の確認のために第１の部材の側壁を外側から目視した場合に、第１の部材の開口側から溶着部分までの部分で第２の部材の色が空間を介して目視され、その部分に隣接して、挿入部と当接部との溶着部分が、上記部分の色よりも濃い色として目視される。従って、挿入部と当接部との溶着部が開口の縁から所定間隔を置いた線や帯として観察でき、溶着状態の判断を適切に行うことができる。
【００１６】
請求項５に記載の容器によれば、請求項１から４のいずれかに記載の容器の奏する効果に加えて、第１の部材が一つの面を開口したケースであり、第２の部材がその開口を覆う蓋部材であるので、ケースに設けられた開口を蓋部材で覆った場合に、その蓋部材とケースとの溶着状態を、ケースの側面を介して判断することができるという効果がある。
【００１７】
請求項６に記載の容器によれば、請求項５記載の容器の奏する効果に加えて、記録装置本体に着脱可能なインクカートリッジにおいて、ケースと蓋部材との溶着部が、インク漏れを生じないか否かを、ケースの側面を介して判断することができるという効果がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明の好ましい実施例について、添付図面を参照して説明する。図１は、本発明の実施例におけるインクカートリッジ１の断面図である。インクカートリッジ１は、インクを記録媒体に向けて吐出する記録ヘッドを備えたインクジェット記録装置に着脱自在に装着され、その記録ヘッドに供給するインクを収納するためのものである。
【００１９】
インクカートリッジ１は、インクを貯留する空間となる貯留室２０を内部に有している。インクカートリッジ１は、その貯留室２０を形成する底壁２１と周壁２２とを有し上面が開口した本体ケース１ｂと、その本体ケース１ｂの開口上面を覆う蓋部材１ａとにより主に構成されている。蓋部材１ａと本体ケース１ｂとは、超音波溶着などの方法によって溶着（固着）され、それによって、貯留室２０内部が密閉される。
【００２０】
底壁２１には、貯留室２０内のインクを外部に供給するために外部に開口したインク供給口２５が形成されている。このインク供給口２５は、底壁２１の下面から一体に突出形成された筒状壁２５ａ内に形成されている。また、底壁２１には、貯留室２０内に大気を導入するために外部に開口した大気導入口２６が形成されている。この大気導入口２６は、底壁２１の下面から一体に突出形成された筒状壁２６ａ内に形成されている。各筒状壁２５ａ，２６ａ内には、常態では閉塞状態にある弁２７がそれぞれ設けられ、インクカートリッジ１がインクジェット記録装置における所定位置に装着されると、大気導入口２６には、インクカートリッジ１内に大気を導入するための大気導入管（非図示）が挿入され、一方で、インク供給口２５にはインクをインクジェット記録装置に導出するためのインク供給管（非図示）が挿入され、それぞれ弁２７を開放してインクカートリッジ１の内部と連通される。
【００２１】
次に、図２から図４を参照して、蓋部材１ａ及び本体ケース１ｂについて説明する。図２は、図１におけるX部分の拡大図である。また、図３は、図２の矢印ＩＩＩ方向から見たインクカートリッジ１の側面図であり、図３（ａ）は、蓋部材１ａと本体ケース１ｂとが貯留室２０からのリークを生じないように溶着されている状態を示した側面図であり、図３（ｂ）は、蓋部材１ａと本体ケース１ｂとの溶着が不十分である状態を示した側面図である。また、図４は、図１におけるX部分について、蓋部材１ａと本体ケース１ｂとが溶着される前の状態を示した断面図である。
【００２２】
上述したように蓋部材１ａと本体ケース１ｂとは溶着されることによって接合されるので、蓋部材１ａ及び本体ケース１ｂは、相互に溶着可能な樹脂材料（例えば、ポリプロピレン樹脂など）から構成されている。本実施例では、本体ケース１ｂが、透明もしくは半透明な熱可塑性樹脂材料により構成される一方で、接合部Ａに対してインクカートリッジ１の内側に配置される蓋部材１ａが、例えば黒色に着色された熱可塑性樹脂材料により構成されている。
【００２３】
蓋部材１ａは、本体ケース１ｂの周壁２２の内周に沿って連続した環状に形成される挿入部１０を備えており、挿入部１０を本体ケース１ｂの開放された上面から挿入することによって、本体ケース１ｂに装着される。
【００２４】
一方で、本体ケース１ｂは、周壁２２の内面に、本体ケース１ｂの開口上面から深さ方向に周壁２２の外面と平行に所定幅で形成された内面２２ａと、その面２２ａの深さ方向下端から本体ケース１ｂの内方へ段状に突出した当接部２２ｂとを本体ケース１ｂの開口の全周にわたって連続した環状に形成して備えている。当接部２２ｂは、挿入部１０の外周１０ａの下端角部Ｅと前記挿入方向に対向する段状部をなし、本体ケース１ｂの内側でかつ底部方向に向け傾斜したテーパ面に形成されている。
【００２５】
挿入部１０を本体ケース１ｂに挿入したとき、挿入部１０の下端角部Ｅが当接する当接部２２ｂのテーパ面上の位置の本体ケース１ｂの開口上面からの深さＨ１は、挿入部１０の本体ケース１ｂへの挿入深さＨ２よりも小さく形成されている。
【００２６】
図４に示すように、本体ケース１ｂと蓋部材１ａとの接合は、挿入部１０を本体ケース１ｂの開口上面から挿入し、その挿入方向（矢印Ｙ方向）に治具により挿入部１０の外周１０ａの下端角部Ｅを当接部２２ｂのテーパ面に押しつけ、超音波振動をかけて下端角部Ｅと当接部２２ｂとを溶融させることで行う。このとき、テーパ面が下端角部Ｅの挿入方向に対して傾斜しているので、開口の全周において、テーパ面と下端角部Ｅとが良好に当接し、また、溶着の進行にともない、前記Ｙ方向の押圧力により下端角部Ｅがテーパ面に対して潰れ、溶着部Ａが本体ケース１ｂの深さ方向に所定幅の線又は帯となって開口の全周にわたり形成される。このため、開口の全周にわたって溶着不良が少なく接合される。
【００２７】
また、その溶着部Ａよりも本体ケース１ｂの開口側において、挿入部１０の外周１０ａと周壁２２の内面２２ａとの間に、非溶着状態の隙間５０が形成されており、この隙間５０により、溶着の際に生成された溶着ばりが、インクカートリッジ１の外部にはみ出すことが防止されるので、インクカートリッジの外観を損ねることがない。
【００２８】
本実施例では、本体ケース１ｂが透明もしくは半透明材料により形成されているから、上記のように溶着された溶着部Ａを、本体ケース１ｂの外側から目視することができる。
【００２９】
この場合、蓋部材１ａと本体ケース１ｂとが、その両者間からインクが漏れることなく全周にわたって溶着されていれば、図３（ａ）に示すように、接合部Ａは、開口に沿って環状に連続するほぼ一様の濃度の線又は帯として、本体ケース１ｂの周壁２２を介して目視される。一方、蓋部材１ａと本体ケース１ｂとが溶着されなかった箇所がある場合には、図３（ｂ）に示すように、接合部Ａが一部に不連続部Ｂや色の掠れを有する線又は帯として目視される。
【００３０】
従って、蓋部材１ａと本体ケース１ｂとの溶着が不十分であることに起因して貯留室２０からリークを生じ得るインクカートリッジ１を、専用の設備を用いる最終的なリークチェックを行う前に、作業者の目視によって不良品として予め除外することができる。よって、溶着不良の有る無しにかかわらず、製造された全てのインクカートリッジ１に対して最終的なリークチェックを行なうことが避けられるので、製造効率を向上させることができる。また、インクの充填前に溶着不良を確認することができるので、リークを生じ得るインクカートリッジ１に対してインクが無駄に充填されることが防止され、その結果として、インクコストが無駄に消費されることを防止できる。
【００３１】
また、上記のように、本体ケース１ｂの開口と溶着部Ａとの間に隙間５０すなわち非溶着領域が形成されている。そのため、非溶着領域から溶着部Ａまで、本体ケース１ｂの内側に蓋部材１ａが位置しているとしても、溶着部Ａは、蓋部材１ａと本体ケース１ｂとが密着しているために蓋部材に由来する黒色が、濃い黒色として本体ケース１ｂ外から観察されるのに対し、非溶着領域は、蓋部材１ａと本体ケース１ｂとの間に空間が介在するため、上記よりも淡い黒色として観察される。
【００３２】
即ち、インクカートリッジ１の側面を目視した場合に、開口上面から所定間隔を置いて濃い黒色の線又は帯として目視される。よって、作業者が接合部Ａを目視する場合に、蓋部材１ａ自体の色が邪魔にならず、不連続部Ｂや色の掠れがあるか否かの判断を適切に行うことができる。
【００３３】
このため、本体ケース１ｂは、ほぼ完全な透明材料よりも、乳白色に近い半透明材料で構成する方が、非溶着領域と溶着部Ａとが区別して観察されやすい。
【００３４】
本発明は、上記実施例に何ら限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲内で種々の改良変形が可能であることは容易に推察できるものである。
【００３５】
例えば、上記実施例では、本体ケース１ｂに、その本体ケース１ｂの内側でかつ底部方向に向け傾斜したテーパ面である当接部２２ｂが形成されるものとしたが、この当接部２２ｂに換えて、非接触壁２２ａの下端から貯留室２０側に向かって略直角に形成された段状部を形成し、一方で、蓋部材１ａの挿入部１０におけるその段状部が当接する部分に内周側から外周側に向かって広がるテーパ部を形成し、そのテーパ部と段状部とを溶着させるように構成してもよい。この場合も、本体ケース１ｂに当接部２２ｂを形成した場合と同様の効果を奏する。
【００３６】
また、本体ケース１ｂの開口は、平面視において円形、矩形など任意の形状において実施することができる。
【００３７】
以上、インクカートリッジ１を用いて本発明を例示したが、内部に流体を収容する容器全般に対して適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】本発明の第１実施例におけるインクカートリッジの断面図である。
【図２】図１のX部分におけるインクカートリッジの拡大図である。
【図３】図２の矢印ＩＩＩ方向から見たインクカートリッジの側面図であり、図３（ａ）は、蓋部材と本体ケースとが貯留室からのリークを生じないように溶着されている状態を示した側面図であり、図３（ｂ）は、蓋部材と本体ケースとの溶着が不十分である状態を示した側面図である。
【図４】図１のX部分におけるインクカートリッジについて、蓋部材と本体ケースとが溶着される前の状態を示した断面図である。
【符号の説明】
【００３９】
１                          インクカートリッジ（容器）
１ａ                        蓋部材（第２の部材）
１ｂ                        本体ケース（第１の部材）
１０                        挿入部
２２                        周壁（側壁）
２２ｂ                      当接部
【図１】
2006168076.tif 000003
【図２】
2006168076.tif 000004
【図３】
2006168076.tif 000005
【図４】
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