(57)【要約】【課題】  具体的には吐出口が配置された電気熱変換素子に対面して形成されたプレート部材の最下面から前記電気熱変換素子までの垂直距離が異なる少なくとも２種類以上の加圧液室を備え、高階調、高解像度及び高速記録と共に安価な液滴吐出ヘッド及び液滴吐出装置を提供する。【解決手段】  液体に圧力を加えるための吐出エネルギを発生する複数の電気熱変換素子１２、１５を備えた素子基板１と電気熱変換素子１２、１５に対面する複数の吐出口１３、１６が配置されたプレート部材２とを有する液滴吐出ヘッドにおいて、吐出口１３、１６が配置された前記電気熱変換素子１２、１５に対面して形成されたプレート部材２の最下面から電気熱変換素子１２、１５までの垂直距離Ｈ１、Ｈ２が異なる少なくとも２種類以上の加圧液室１１を備えている。【選択図】  図４
2006103034.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体に圧力を加えるための吐出エネルギを発生する複数の電気熱変換素子を備えた素子基板と前記電気熱変換素子に対面する複数の吐出口が配置されたプレート部材とを有する液滴吐出ヘッドにおいて、前記吐出口が配置された前記電気熱変換素子に対面して形成された前記プレート部材の最下面から前記電気熱変換素子までの垂直距離が異なる少なくとも２種類以上の加圧液室を備えていることを特徴とする液滴吐出ヘッド。
【請求項２】
前記素子基板側に段差を設けることにより前記吐出口が配置された前記電気熱変換素子に対面して形成された前記プレート部材の最下面から前記電気熱変換素子までの垂直距離が異なる少なくとも２種類以上の加圧液室を備えていることを特徴とする請求項１記載の液滴吐出ヘッド。
【請求項３】
前記複数の電気熱変換素子が同一熱容量であることを特徴とする請求項１または２記載の液滴吐出ヘッド。
【請求項４】
前記電気熱変換素子に対面する複数の吐出口の開口面積が全て同一面積であることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項記載の液滴吐出ヘッド。
【請求項５】
各チャンネルの共通液室から各加圧液室へ液体を供給する供給口の１つに対して前記吐出口が配置された前記電気熱変換素子に対面して形成された前記プレート部材の最下面から前記電気熱変換素子までの垂直距離が異なる少なくとも２種類以上の加圧液室を備えていることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項記載の液滴吐出ヘッド。
【請求項６】
液滴を吐出する液滴吐出ヘッドと、この液滴吐出ヘッドに液体を供給するタンクを一体化した液体カートリッジにおいて、前記液滴吐出ヘッドが請求項１乃至５のいずれか１項記載の液滴吐出ヘッドであることを特徴とする液体カートリッジ。
【請求項７】
請求項６記載の液体カートリッジが設けられていることを特徴とする液滴吐出装置。
【請求項８】
請求項１乃至５の何れか一項に記載の液滴吐出ヘッドが設けられていることを特徴とするプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、とくに複写機、ファクシミリ、ワープロ等の出力用端末としてのプリンタ、ビデオプリンタ等に用いられるインクジェットプリントヘッド及びインクジェットプリント装置において、インクを吐出するためのエネルギとして利用される熱エネルギを発生する電気熱変換素子を形成した基体を有するインクジェットヘッド及びインクジェット式記録装置に関し、とくに液滴を吐出するための液滴吐出ヘッド、及びこの液滴吐出ヘッドを使用した液滴吐出装置とプリンタに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、液滴吐出ヘッドとしては、例えば液体レジストを液滴として吐出する液滴吐出ヘッド、ＤＮＡの試料を液滴として吐出する液滴吐出ヘッド、インクを液滴として吐出する液滴吐出ヘッド等が知られている（例えば、特許文献１乃至７参照）。
特許文献１には、インクジェット記録ヘッドは複数のエネルギ発生素子が設けられた基板とこの基板に接合され、各エネルギ発生素子に対面する位置に吐出口１、吐出口２が形成されたプレート部材とを有する構成が開示されている。
吐出口１、吐出口２は互いに直径が異なっており、吐出口１の開口面積に比べて吐出口２の開口面積の方が小さい。プレート部材は基板との接合面に対してオリフィス面が傾斜しており、吐出口１が形成された部分に比べて吐出口２が形成された部分の厚みが薄くなっている。
特許文献２には、複数の電気熱変換素子が配置された基板と電気熱変換素子に対面する複数の吐出口が配置されたプレート部材とを有している構成が開示されている。
前記電気熱変換素子に対面する複数の吐出口が配置されたプレート部材は、電気熱変換素子が配置された基板に対して連続的にプレート厚が変化しており、小さいインクから大きいインクまでを吐出させるのにそれぞれ最適なインク吐出面から基板までの距離条件となるインク吐出列を２列以上備えていることが特徴である。
特許文献３には、熱エネルギ作用部を設けた流路、この流路に記録液体を導入するための加圧液室、及び該加圧液室に記録液体を導入する手段を備えることが開示されている。
この液体噴射記録ヘッドは導入される記録液体を前記熱エネルギ作用部により加熱して気泡を発生させ、この気泡の体積増加に伴う作用力により前記記録液体を吐出口から吐出するようにしている。
前記熱エネルギ作用部を独立に駆動可能でかつ前記吐出口からほぼ等距離のところに配置した２つの発熱体で構成し、かつ一方の発熱体の発熱能力を他方のそれの１倍より大きく２倍より小さくしている。
特許文献３では、さらに、上記構成にすることで熱エネルギにより液体を噴射させるインクジェット記録ヘッドにおいて多値記録を可能にし、その階調幅を広くすることが可能となることが開示されている。
前述したように、液滴吐出ヘッドとしては、例えば液体レジストを液滴として吐出する液滴吐出ヘッド、ＤＮＡの試料を液滴として吐出する液滴吐出ヘッド、インクを液滴として吐出する液滴吐出ヘッド等がある。
この中でプリンタ、ファクシミリ、複写装置、プロッタ等の画像記録装置（画像形成装置）として用いるインクジェット記録装置は、インク滴を吐出する吐出口と、この吐出口が連通する加圧液室（インク流路、吐出室、加圧液室、流路とも称される）と、この加圧液室内のインクを加圧するための駆動手段（圧力発生手段）とを備えた液滴吐出ヘッドとしてのインクジェットヘッドを搭載したものである。
【０００３】
以下では上記インクジェットヘッドを中心に説明をする。かかるインクジェットヘッドとしては駆動手段が圧電素子であるもの（特許文献４）やインクを加熱して気泡を発生させ、その圧力でインクを吐出させる方法（特許文献５）、駆動手段に静電気力を利用したもの（特許文献６）などがある。
上記駆動手段の中でインクを加熱して気泡を発生させ、その圧力でインクを吐出させる方法ではインクを加熱する手段として電気熱変換素子を備えている。すなわちこのインクジェットヘッドは電気信号が印加されることにより、発熱してインクを加熱することができる発熱抵抗体（以下「電気熱変換素子」と示す）とこの電気熱変換素子に電気信号を印加するための電極とを有する。
インクは電気熱変換素子の発熱により発泡し、その発泡エネルギによって吐出口からインク滴が吐出される。またここで使用されるインクは一般に顔料や染料などの記録成分とこれを溶解または分散させるための水、あるいは水と水溶性有機溶剤とからなる溶媒成分とによって形成されている。
なお、電気熱変換素子及び電極などは半導体プロセスによって形成されるものであり、例えば基板上（例えば、Ｓｉ（シリコン）、ガラス、セラミックス）に設けられた発熱抵抗体上に中間層を介して電気良導体である金属からなる配線部が形成される。
その配線部は上記中間層を露出するように積層して形成され、その露出した部分が電気熱変換素子となる。また電気熱変換素子及び電極上には必要に応じてインクからの電食、酸化を防ぐための耐熱性、インク液遮断性に優れた保護膜等が形成される。
上記のような電気熱変換素子を駆動手段とするインクジェット記録装置においては、その気泡の発生メカニズムは伝熱理論の分野で知られているいわゆる膜沸騰現象を利用しているものであり、この膜沸騰現象によって発生する気泡は気泡の発生〜消滅の再現性が非常に良く、インクジェットのインク噴射の駆動手段としては最適のものである。
しかしながら、その気泡の発生〜消滅の挙動は気泡の発生と消滅（１か０か）というように２値的な挙動であって気泡の大きさを変化させることは困難である。従って、このような電気熱変換素子を駆動手段とするインクジェット記録装置は２値記録に適した記録方法である。
【０００４】
また、近年市場ではより高画質が要求されるようになり、単なる２値記録画像ではなく、いわゆる高階調記録が必要になってきている。被記録媒体上でのドット面積の異なるインク滴を必要に応じて吐出させることは高い画像品質を維持したまま高速で記録を行うことを可能とする。
そしてこのような高階調記録を実現するための方法として、例えば特許文献７に開示されている方法がある。それによれば少なくとも２つの独立に信号を入力し得る電気熱変換素子の各々に入力される信号の入力タイミングを適宜ずらすことによって階調記録を行うというものである。
つまり、２つの電気熱変換素子で２つの気泡を発生させ、その発生タイミングをずらして吐出口より吐出させるインク滴の量を微妙に変化させようとするものである。
ところが、上記方法では気泡の発生から消滅のタイミングを制御良く管理する必要があり、必ずしも再現性良く実現することができなかった。また、高階調記録を行う別の方法としてインク滴を吐出する吐出口の開口面積が異なる吐出口を設けることにより高階調記録を行うものがある。
これらはインク吐出口面から電気熱変換素子を備えた基板までの距離によってインクの吐出量が決定されるので定量液滴記録を安定的に行うことができるが、インク吐出口面から電気熱変換素子を備えた基板までの距離がただ１つに限定されるために大きいインク滴と小さいインク滴を同じヘッドから安定的に吐出させることは非常に困難であった。
そこで、インク吐出口面から電気熱変換素子を備えた基板までの距離を吐出するインク滴の体積に応じて最適化することにより、大きいインク滴と小さいインク滴を同じヘッドから安定的に吐出させることが可能となる。
【０００５】
上記のような複数の体積を持つインク滴を吐出するインクジェットヘッドとしては特許文献１及び特許文献２に開示されているものがある。特許文献１にて開示されている技術は、前述のごとく、インクジェット記録ヘッドは複数の電気熱変換素子が設けられた基板とこの基板に接合され、各エネルギ発生素子に対面する位置に第１吐出口、第２吐出口が形成されたプレート部材とを有しているものである。
第１吐出口、第２吐出口は互いに開口面積が異なっており、第１吐出口の開口面積に比べて第２吐出口の開口面積の方が小さい。プレート部材は基板との接合面に対してオリフィス面が傾斜しており、第１吐出口が形成された部分に比べて第２吐出口が形成された部分の厚みが薄くなっていることが特徴である。
また、特許文献２に開示されている技術では、複数の電気熱変換素子が配置された基板と電気熱変換素子に対面する複数の吐出口が配置されたプレート部材とを有している。
この技術では、前記電気熱変換素子に対面する複数の吐出口が配置されたプレート部材は、電気熱変換素子が配置された基板に対して連続的にプレート厚が変化しており、小さいインクから大きいインクまでを吐出させるのにそれぞれ最適なインク吐出面から基板までの距離条件となるインク吐出列を２列以上備えていることが特徴である。
【特許文献１】特開２００２−３２１３５４公報
【特許文献２】特開２００２−２１０９７５公報
【特許文献３】特開２０００−４３２６９公報
【特許文献４】特公平２−５１７３４号公報
【特許文献５】特公昭６１−５９９１１号公報
【特許文献６】特開平５−５０６０１号公報
【特許文献７】特開昭５５−１３２２５９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記の従来例ではいずれも吐出口の開口面積が異なる吐出口を備え、インク吐出口面から電気熱変換素子を備えた基板までの距離をプレート部材の厚さを変化させることにより最適化させることで高階調記録を可能にしているものである。
しかし、依然、高階調、高解像度及び高速記録をともに満足できるものではない。また、吐出するインク滴の大きさによって開口面積が異なる吐出口を配置し、容量の異なる電気熱変換素子を配置しているためヘッドコスト増となる。
そこで、本発明の目的は、上述した実情を考慮して、具体的には吐出口が配置された電気熱変換素子に対面して形成されたプレート部材の最下面から前記電気熱変換素子までの垂直距離が異なる少なくとも２種類以上の加圧液室を備え、高階調、高解像度及び高速記録と共に安価な液滴吐出ヘッド及び液滴吐出装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の課題を解決するために、請求項１に記載の発明は、液体に圧力を加えるための吐出エネルギを発生する複数の電気熱変換素子を備えた素子基板と前記電気熱変換素子に対面する複数の吐出口が配置されたプレート部材とを有する液滴吐出ヘッドにおいて、前記吐出口が配置された前記電気熱変換素子に対面して形成された前記プレート部材の最下面から前記電気熱変換素子までの垂直距離が異なる少なくとも２種類以上の加圧液室を備えている液滴吐出ヘッドを特徴とする。
また、請求項２に記載の発明は、前記素子基板側に段差を設けることにより前記吐出口が配置された前記電気熱変換素子に対面して形成された前記プレート部材の最下面から前記電気熱変換素子までの垂直距離が異なる少なくとも２種類以上の加圧液室を備えている請求項１記載の液滴吐出ヘッドを特徴とする。
また、請求項３に記載の発明は、前記複数の電気熱変換素子が同一熱容量である請求項１または２記載の液滴吐出ヘッドを特徴とする。
また、請求項４に記載の発明は、前記電気熱変換素子に対面する複数の吐出口の開口面積が全て同一面積である請求項１乃至３のいずれか１項記載の液滴吐出ヘッドを特徴とする。
また、請求項５に記載の発明は、各チャンネルの共通液室から各加圧液室へ液体を供給する供給口の１つに対して前記吐出口が配置された前記電気熱変換素子に対面して形成された前記プレート部材の最下面から前記電気熱変換素子までの垂直距離が異なる少なくとも２種類以上の加圧液室を備えている請求項１乃至４のいずれか１項記載の液滴吐出ヘッドを特徴とする。
また、請求項６に記載の発明は、液滴を吐出する液滴吐出ヘッドと、この液滴吐出ヘッドに液体を供給するタンクを一体化した液体カートリッジにおいて、前記液滴吐出ヘッドが請求項１乃至５のいずれか１項記載の液滴吐出ヘッドである液体カートリッジを特徴とする。
また、請求項７に記載の発明は、請求項６記載の液体カートリッジが設けられている液滴吐出装置を特徴とする。
また、請求項８に記載の発明は、請求項１乃至５の何れか一項に記載の液滴吐出ヘッドが設けられているプリンタを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、液滴吐出ヘッドは、吐出口が配置された前記電気熱変換素子に対面して形成されたプレート部材の最下面から前記電気熱変換素子までの垂直距離が異なる少なくとも２種類以上の加圧液室を備えているので、異なる液滴を吐出することが可能なため高階調かつ高画質の画像を記録することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、図面を参照して、本発明の実施の形態を詳細に説明する。図１は本発明によるインクジェット記録ヘッドの第１の実施の形態を示す平面図である。図２は図１のＡ−Ａ断面図である。図３はプレート部材がインク接液面側に傾斜を有する場合を示す図２と同様な断面図である。図４は図１及び図２のインクジェット記録ヘッドの斜視図である。
このインクジェット記録ヘッドは各チャンネルの共通液室１０と加圧液室１１、１４とインクを加熱発泡させるための電気熱変換素子１２、１５とインクを吐出する吐出口１３、１６が形成されて構成されている。
吐出口は小インク滴を吐出させるための吐出口１３と大インク滴を吐出させるための吐出口１６とを備えている。インクタンク（図示略）から供給されたインクは各チャンネルの共通液室１０に一時的に保持され、さらに毛細管現象により加圧液室１１に侵入し、吐出口１３、１６にてメニスカスを形成する。
これにより、加圧液室１１はインクで満たされた状態に保たれる。この状態で電気熱変換素子１２、１５に駆動パルスを印加して、それを発熱させてインクに熱エネルギを与えることによりインクに急激な体積変化（気泡の発生）を伴う状態変化が生じ、生成した気泡を外気と連通させることにより、吐出口１３、１６からインク液滴が吐出される。
図５は記録ヘッドを用いて被記録媒体としての用紙上に形成したインクドットの配置を説明する図である。以下で、図１乃至図４及び図５を参照しながら本発明の第１の実施形態を説明する。
【００１０】
図１乃至図４では各チャンネルの共通液室１０の両側にチャンネル列が形成されており、図中左側のチャンネル列Ｌ１では吐出口１３が配置された前記電気熱変換素子１２に対面して形成されたプレート部材２の最下面から前記電気熱変換素子１２までの垂直距離Ｈ１となる加圧液室１１を有している。
図中右側のチャンネル列Ｌ２では吐出口１６が配置された前記電気熱変換素子１５に対面して形成されたプレート部材２の最下面から前記電気熱変換素子１５までの垂直距離Ｈ２となる加圧液室１１を有し、前記各チャンネル列の吐出口開口面積は同一面積であり、電気熱変換素子１２、１５は同一熱容量である。
素子基板１に段差を設けることによりＨ１＜Ｈ２の関係とすることで、チャンネル列Ｌ２はチャンネル列Ｌ１と比較して相対的に略Ｈ２／Ｈ１倍体積の大きな液滴を吐出することとなる。
図３に示すようなインク接液面側に傾斜をもっているようなプレート部材２であっても、同様にプレート部材２の最下面から前記電気熱変換素子１２までの垂直距離Ｈ３となる加圧液室１１と垂直距離Ｈ４となる加圧液室１１とを持つことでより体積比の異なる液滴を吐出することが可能となる。
図５には上記記録ヘッドを用いて被記録媒体としての用紙上に形成したインクドットの配置を説明する図を示している。用紙上に吐出口１６が配置された前記電気熱変換素子１５に対面して形成されたプレート部材２の最下面から前記電気熱変換素子１５までの垂直距離Ｈ２となる加圧液室１４を持った吐出口１６から吐出されたインク滴によって大ドットＤ２が形成される。
また吐出口１３が配置された前記電気熱変換素子１２に対面して形成されたプレート部材２の最下面から前記電気熱変換素子１２までの垂直距離Ｈ１となる加圧液室１１を持った吐出口１３から吐出されたインク滴によって小ドットＤ１が形成される。
吐出口が配置された前記電気熱変換素子に対面して形成されたプレート部材の最下面から前記電気熱変換素子までの垂直距離の異なる加圧液室を有することで、図５（ａ）（ｂ）（ｃ）に示すように高階調の印字が可能となる。
図５（ａ）は記録ヘッドを一度走査したときに大インク滴と小インク滴をともに吐出した場合のドット配置である。図５（ｂ）は記録ヘッドを一度走査したときに大インク滴のみを吐出した場合のドット配置である。
図５（ｃ）は記録ヘッドを一度走査したときに小インク滴のみを吐出した場合のドット配置である。その他、大インク滴と小インク滴の組み合わせにより記録ヘッドの一度の走査で高階調記録が可能である。
【００１１】
図６乃至図１４は本発明による液滴吐出記録ヘッドを製造する第１の実施の形態を説明しており、図６は本発明による液滴吐出記録ヘッドを製造する第１の実施形態の第１工程を説明する図である。
図７は本発明による液滴吐出記録ヘッドを製造する第１の実施の形態の第２工程を説明する図である。図８は本発明による液滴吐出記録ヘッドを製造する第１の実施の形態の第３工程を説明する図である。
図９は本発明による液滴吐出記録ヘッドを製造する第１の実施の形態の第４工程を説明する図である。図１０は本発明による液滴吐出記録ヘッドを製造する第１の実施の形態の第５工程を説明する図である。図１１は本発明による液滴吐出記録ヘッドを製造する第１の実施の形態の第６工程を説明する図である。
図１２は本発明による液滴吐出記録ヘッドを製造する第１の実施の形態の第７工程を説明する図である。図１３は本発明による液滴吐出記録ヘッドを製造する第１の実施の形態の第８工程を説明する図である。図１４は本発明による液滴吐出記録ヘッドを製造する第１の実施の形態の第９工程を説明する図である。
図６に示すように、＜１００＞面の結晶方位を持つＳｉ基板１に後述する異方性エッチング工程で必要とするエッチングマスク材５０を形成した。エッチングマスク材５０としては、半導体製造工程における酸化工程で形成される熱酸化膜やプラズマＣＶＤ等によるＳｉＮ膜が望ましい。本実施の形態では、熱酸化膜を用いたが、異方性エッチング液に耐える材料であれば、とくに限定するものではない。製造方法もとくに限定するものではない。
図７に示すように、パターン５１をエッチングにより形成した。パターン５１の形成は、エッチングマスク材５０をフォトレジストによるフォトリソグラフィ技術により行った。
【００１２】
次に図８に示すようにＳｉ異方性エッチングにより段差パターン５２を形成した。Ｓｉ異方性エッチング液としては、アルカリ系のエッチング液として、例えば、ＫＯＨ、ＮａＯＨ、ＴＭＡＨといった溶液を用いるのが一般的である。
各エッチング液とも、濃度、処理温度の条件によりエッチング速度、エッチング面の平滑性が異なることから、実験により選択する。本実施の形態では、ＫＯＨ４０ｗｔ％溶液を用いて、エッチング液温度７０℃にて所定の時間、異方性エッチングを行った。
次に図９に示すように半導体製造技術により、電気熱変換素子１２、１５と、これを駆動するための駆動素子（図示略）を形成した。ついで、電気熱変換素子１２、１５と外部制御機器（図示略）との電気的取り出し電極（図示略）を形成した。なお上記形成面のエッチングマスク材５０はフォトリソグラフィ技術とウエットエッチング技術により除去を行った。
図１０に示すように、インク流路となる除去可能な型材５３を、Ｓｉ基板１の電気熱変換素子１５側の面に、フォトリソグラフィ技術により形成した。本実施の形態では、ポジ型フォトレジストＰＭＥＲ−ＡＲ９００（東京応化工業（株））を用い、所望の膜厚でパターンで形成した。このパターンによってインク流路が形成される。
【００１３】
図１１に示すように、除去可能な型材５３の上に、これを被覆するようにプレート材５４をフォトリソグラフィ技術により形成し、これにインク吐出口１３、１６を形成した。
プレート材５４としては、感光性エポキシ樹脂、感光性アクリル樹脂等が挙げられ、常にインクと接触するため、以下の点を考慮して選択する必要がある。
すなわち、プレート材５４がインクと接触したとき、プレート材５４より不純物がインクに溶出しないこと、プレート材５４とＳｉ基板との密着性がよく、経時変化により剥がれが起こらないことである。
これらの点を考慮すると、プレート材５４としては、光反応によるカオチン重合化合物が適している。また、プレート材５４の選択は、使用するインクによっても、大きく左右されることから、必ずしも本発明者の推奨する材料に限らなくてもよい。それ以外の材料でも、目的にあった材料であれば、その種類を問わない。
図１２に示すように、Ｓｉ基板１の裏面（インクジェット記録ヘッドとしての機能素子が形成された面の反対側）に形成されたエッチングマスク材５０にパターン５５をエッチングにより形成した。
パターン５５の形成は、エッチングマスク材５０をフォトレジストによるフォトリソグラフィ技術により行った。次に図１３に示すように、異方性エッチングによりインク供給口１０を形成した。
Ｓｉ異方性エッチング液としては、アルカリ系のエッチング液として、例えば、ＫＯＨ、ＮａＯＨ、ＴＭＡＨといった溶液を用いるのが一般的である。各エッチング液とも、濃度、処理温度の条件によりエッチング速度、エッチング面の平滑性が異なることから、実験により選択する。
本実施の形態では、ＫＯＨ２５ｗｔ％溶液を用いて、エッチング液温度８５℃にて所定の時間、異方性エッチングを行った。このとき、インクジェット記録ヘッドの機能素子が形成された面は、エッチング液が触れないような治具、あるいは保護手段を用いて保護した。
次に図１４に示すように、上記図１０の工程で形成したインク流路用の型材５３を溶解除去し、加圧液室１１を形成した。以上の工程が、インクジェット記録ヘッドの主たる製造工程である。
【００１４】
図１５は本発明によるインクジェット記録ヘッドの第２の実施の形態を示す平面図である。図１６は図１５のＢ−Ｂ断面図である。図１７は図１５及び図１６のインクジェット記録ヘッドの斜視図である。
このインクジェット記録ヘッドは各チャンネルの共通液室１０の両側に複数のチャンネル列を備えており、加圧液室３２、３５、３８、４１とインクを加熱発泡させるための電気熱変換素子３１、３４、３７、４０とインクを吐出する吐出口３３、３６、３９、４２が形成されて構成されている。
吐出口は小インク滴を吐出させるための吐出口３３、３９と大インク滴を吐出させるための吐出口３６、４２とを備えている。インクタンク（図示せず）から供給されたインクは各チャンネルの共通液室１０に一時的に保持され、さらに毛細管現象により加圧液室３２、３５、３８、４１に侵入し、吐出口３３、３６、３９、４２にてメニスカスを形成する。
これにより、加圧液室３２、３５、３８、４１はインクで満たされた状態に保たれる。この状態で電気熱変換素子３１、３４、３７、４０に駆動パルスを印加して、それを発熱させてインクに熱エネルギを与える。
これによってインクに急激な体積変化（気泡の発生）を伴う状態の変化が生じ、生成した気泡を外気と連通させることによって、吐出口３３、３６、３９、４２からインク液滴が吐出される。
【００１５】
各チャンネルの共通液室１０の両側に複数のチャンネル列が形成されており、図中左側のチャンネル列では、Ｌ３及びＬ４の２列の吐出口が配置され、電気熱変換素子３１、３４に対面して形成されたプレート部材２の最下面から前記電気熱変換素子３１までの垂直距離Ｈ５となる加圧液室３２と垂直距離Ｈ６となる加圧液室３５とを有している。
図中右側のチャンネル列ではＬ５及びＬ６の２列の吐出口が配置され、電気熱変換素子３７、４０に対面して形成されたプレート部材２の最下面から前記電気熱変換素子４０までの垂直距離Ｈ７となる加圧液室４１と垂直距離Ｈ８となる加圧液室３８とを有し、前記各チャンネル列の吐出口開口面積は同一面積であり、電気熱変換素子は同一熱容量である。
素子基板１に段差を設けることによりＨ５＜Ｈ６及びＨ７＜Ｈ８の関係とすることでチャンネル列のＬ４及びＬ５はチャンネル列のＬ３及びＬ６と比較して相対的にそれぞれ略Ｈ６／Ｈ５倍及び略Ｈ７／Ｈ８倍の体積の大きな液滴を吐出することとなる。
チャンネル列Ｌ３とＬ４及びチャンネル列Ｌ５とＬ６はそれぞれの加圧液室が連通され、かつ各チャンネルの共通液室１０へ連通できる隔壁にて仕切られ、吐出口が配置された前記電気熱変換素子に対面して形成されたプレート部材２の最下面から前記電気熱変換素子までの垂直距離Ｈ５とＨ６及びＨ７とＨ８となる加圧液室を有する。
各チャンネルの共通液室１０に対して両側のチャンネル列Ｌ３とＬ４、チャンネル列Ｌ５とＬ６は各チャンネルの吐出口が互いに１／２ピッチずれた位置で配置されている。
【００１６】
図１８はインクジェット記録ヘッドを用いて被記録媒体としての用紙上に形成したインクドットの配置を説明する図である。以下で、図１５乃至図１７及び図１８を参照しながら本発明の第２の実施形態を説明する。
図１８には上記インクジェット記録ヘッドを用いて被記録媒体としての用紙上に形成したインクドットの配置を説明する図を示している。用紙上に吐出口が配置された前記電気熱変換素子に対面して形成されたプレート部材２の最下面から前記電気熱変換素子までの垂直距離Ｈ６及びＨ７となる加圧液室３５、４１を有する吐出口３６、４２から吐出されたインク滴によって大ドットＤ２が形成される。
また吐出口が配置された前記電気熱変換素子に対面して形成されたプレート部材２の最下面から前記電気熱変換素子までの垂直距離Ｈ５及びＨ８となる加圧液室３２、３８を有する吐出口３３、３９から吐出されたインク滴によって小ドットＤ１が形成される。
吐出口が配置された前記電気熱変換素子に対面して形成されたプレート部材２の最下面から前記電気熱変換素子までの垂直距離の異なる加圧液室を有することによって、図１８（ａ）（ｂ）（ｃ）に示すように高階調の印字が可能となる。
図１８（ａ）はインクジェット記録ヘッドを一度走査したときに大インク滴Ｄ２と小インク滴Ｄ１を共に吐出した場合のドット配置である。図１８（ｂ）はインクジェット記録ヘッドを一度走査したときに大インク滴Ｄ２のみを吐出した場合のドット配置である。図１８（ｃ）はインクジェット記録ヘッドを一度走査したときに小インク滴Ｄ１のみを吐出した場合のドット配置である。
その他、大インク滴と小インク滴の組み合わせによりインクジェット記録ヘッドの一度の走査で高階調記録が可能である。また、各チャンネルの共通液室１０の両側に吐出口が配置された前記電気熱変換素子に対面して形成されたプレート部材２の最下面から前記電気熱変換素子までの垂直距離が異なる加圧液室を有する複数のチャンネル列を有することで小滴インクと大滴インクをさらに高階調、高解像度かつ高速に印字することが可能となる。
【００１７】
図１９乃至図２７は本発明によるインクジェット（液滴吐出）記録ヘッドを製造する第２の実施の形態を説明しており、図１９は本発明によるインクジェット記録ヘッドを製造する第２の実施形態の第１工程を説明する図である。
図２０は本発明によるインクジェット記録ヘッドを製造する第２の実施の形態の第２工程を説明する図である。図２１は本発明によるインクジェット記録ヘッドを製造する第２の実施形態の第３工程を説明する図である。
図２２は本発明によるインクジェット記録ヘッドを製造する第２の実施の形態の第４工程を説明する図である。図２３は本発明によるインクジェット記録ヘッドを製造する第２の実施形態の第５工程を説明する図である。図２４は本発明によるインクジェット記録ヘッドを製造する第２の実施の形態の第６工程を説明する図である。
図２５は本発明によるインクジェット記録ヘッドを製造する第２の実施の形態の第７工程を説明する図である。図２６は本発明によるインクジェット記録ヘッドを製造する第２の実施形態の第８工程を説明する図である。図２７は本発明によるインクジェット記録ヘッドを製造する第２の実施の形態の第９工程を説明する図である。
図１９に示すように、＜１００＞面の結晶方位を持つＳｉ基板１に後述する異方性エッチング工程で必要とするエッチングマスク材５０を形成した。エッチングマスク材５０としては、半導体製造工程における酸化工程で形成される熱酸化膜やプラズマＣＶＤ等によるＳｉＮ膜が望ましい。
本実施の形態では、熱酸化膜を用いたが、異方性エッチング液に耐える材料であれば、とくに限定するものではない。製造方法もとくに限定するものではない。
図２０に示すように複数のパターン５１をエッチングにより形成した。複数のパターン５１の形成は、エッチングマスク材５０をフォトレジストによるフォトリソグラフィ技術により行った。次に図２１に示すようにＳｉ異方性エッチングにより段差パターン５２を形成した。
Ｓｉ異方性エッチング液としては、アルカリ系のエッチング液として、例えば、ＫＯＨ、ＮａＯＨ、ＴＭＡＨといった溶液を用いるのが一般的である。各エッチング液とも、濃度、処理温度の条件によりエッチング速度、エッチング面の平滑性が異なることから、実験により選択する。
本実施の形態では、ＫＯＨ４０ｗｔ％溶液を用いて、エッチング液温度７０℃にて所定の時間、異方性エッチングを行った。次に図２２に示すように半導体製造技術により、電気熱変換素子３１、３４、３７、４０と、これを駆動するための駆動素子（図示略）を形成した。
次いで、電気熱変換素子３１、３４、３７、４０と外部制御機器（図示略）との電気的取り出し電極（図示略）を形成した。なお上記形成面のエッチングマスク材５０はフォトリソグラフィ技術とウエットエッチング技術により除去を行った。
【００１８】
図２３に示すように、インク流路となる除去可能な型材５３を、Ｓｉ基板１の電気熱変換素子３１、３４、３７、４０側の面に、フォトリソグラフィ技術により形成した。本実施の形態では、ポジ型フォトレジストＰＭＥＲ−ＡＲ９００（東京応化工業（株））を用い、所望の膜厚のパターンにより形成した。このパターンによってインク流路が形成される。
図２４に示すように、除去可能な型材５３の上に、これを被覆するようにプレート材５４をフォトリソグラフィ技術により形成し、これにインク吐出口３３、３６、３９、４２を形成した。
プレート材５４としては、感光性エポキシ樹脂、感光性アクリル樹脂等が挙げられ、常にインクと接触するため、以下の点を考慮して選択する必要がある。
すなわち、プレート材５４がインクと接触したとき、プレート材５４より不純物がインクに溶出しないこと、プレート材５４とＳｉ基板との密着性がよく、経時変化により剥がれが起こらないことである。
これらの点を考慮すると、プレート材５４としては、光反応によるカオチン重合化合物が適している。また、プレート材５４の選択は、使用するインクによっても、大きく左右されることから、必ずしも本発明者の推奨する材料に限らなくてもよい。それ以外の材料でも、目的にあった材料であれば、その種類を問わない。
【００１９】
図２５に示すように、Ｓｉ基板１の裏面（インクジェット記録ヘッドとしての機能素子が形成された面の反対側）に形成されたエッチングマスク材５０にパターン５５をエッチングにより形成した。
パターン５５の形成は、エッチングマスク材５０をフォトレジストによるフォトリソグラフィ技術により行った。次に図２６に示すように、異方性エッチングによりインク供給口１０を形成した。
Ｓｉ異方性エッチング液としては、アルカリ系のエッチング液として、例えば、ＫＯＨ、ＮａＯＨ、ＴＭＡＨといった溶液を用いるのが一般的である。各エッチング液とも、濃度、処理温度の条件によりエッチング速度、エッチング面の平滑性が異なることから、実験により選択する。
本実施の形態では、ＫＯＨ２５ｗｔ％溶液を用いて、エッチング液温度８５℃にて所定の時間、異方性エッチングを行った。このとき、インクジェット記録ヘッドの機能素子が形成された面は、エッチング液が触れないような治具、あるいは保護手段を用いて保護した。
次に、図２７に示すように、上記図２３の工程で形成したインク流路用の型材５３を溶解除去し、加圧液室３３、３５、３８、４１を形成した。以上の工程が、本実施の形態におけるインクジェット記録ヘッドの主たる製造工程である。
図２８は本発明に係るインクカートリッジを示す斜視図である。図２８を参照して本発明に係るインクカートリッジについて説明する。このインクカートリッジは、インク吐出口５６等を有する上記各実施の形態のいずれかのインクジェット記録ヘッド５７と、このインクジェット記録ヘッド５７に対してインクを供給するインクタンク５８とを一体化したものである。このため、高解像度で高階調の画像を高速で形成することが可能である。
このようにインクジェット記録ヘッド−インクタンク一体型のインクジェット記録ヘッドの場合、インクジェット記録ヘッドの歩留まり不良は直ちにインクカートリッジ全体の不良に繋がる。
そのため、上述したようにインクジェット記録ヘッドの高熱による吐出不良を低減することで、インクカートリッジの歩留まりが向上し、インクジェット記録ヘッド一体型インクカートリッジの低コスト化を図れる。
【００２０】
図２９は本発明に係るインクジェット記録ヘッドを搭載したインクジェット記録装置の実施の形態を示す概略斜視図である。図３０は図２９のインクジェット記録装置を搭載した画像形成装置においてインクジェット記録装置の機構部分を説明する側面図である。
図２９及び図３０に示すように、インクジェット記録装置は、その記録装置本体５９の内部に主走査方向に移動可能なキャリッジ、このキャリッジに搭載した本発明を実施したインクジェット記録ヘッドからなる複数の記録ヘッド、この記録ヘッドへインクを供給するインクカートリッジ等で構成される印字機構部６０等を収納している。
このインクジェット記録装置は、記録装置本体５９の内部に主走査方向に移動可能なキャリッジ、キャリッジに搭載した本発明を実施したインクジェットヘッドからなる記録ヘッド、記録ヘッドへインクを供給するインクカートリッジ等で構成される印字機構部６０等を収納している。
装置本体５９の下方部には前方側から多数枚の用紙６１を積載可能な給紙カセット（或いは給紙トレイでもよい。）６２を抜き差し自在に装着することができる。
また、用紙６１を手差しで給紙するための手差しトレイ６３を開倒することができ、給紙カセット６２或いは手差しトレイ６３から給送される用紙６１を取り込み、印字機構部６０によって所要の画像を記録した後、後面側に装着された排紙トレイ６４に排紙する。
印字機構部６０は、図示しない左右の側板に横架したガイド部材である主ガイドロッド６５と従ガイドロッド６６とでキャリッジ６７を主走査方向（図３０で紙面垂直方向）に摺動自在に保持している。
このキャリッジ６７にはイエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｂｋ）の各色のインク滴を吐出する本発明に係るインクジェットヘッドからなる記録ヘッド６８を複数のインク吐出口（吐出口）を主走査方向と交差する方向に配列し、インク滴吐出方向を下方に向けて装着している。またキャリッジ６７には記録ヘッド６８に各色のインクを供給するための各インクカートリッジ６９を交換可能に装着している。
【００２１】
インクカートリッジ６９は、上方に大気と連通する大気口、下方にはインクジェットヘッドへインクを供給する供給口を、内部にはインクが充填された多孔質体を有している。
インクカートリッジ６９は、多孔質体の毛管力によりインクジェットヘッドへ供給されるインクを僅かな負圧に維持している。また、記録ヘッドとしてここでは各色のヘッドを用いているが、各色のインク滴を吐出する吐出口を有する１個のヘッドでもよい。
ここで、キャリッジ６７は後方側（用紙搬送方向下流側）を主ガイドロッド６５に摺動自在に嵌装し、前方側（用紙搬送方向上流側）を従ガイドロッド６６に摺動自在に載置している。
そして、このキャリッジ６７を主走査方向に移動走査するため、主走査モータ８４で回転駆動される駆動プーリ８５と従動プーリ８６との間にタイミングベルト８７を張装し、このタイミングベルト８７をキャリッジ６７に固定しており、主走査モータ８４の正逆回転によりキャリッジ６７が往復駆動される。
一方、給紙カセット６２にセットした用紙６１をヘッド６８の下方側に搬送するために、給紙カセット６２から用紙６１を分離給装する給紙ローラ７０及びフリクションパッド７１と、用紙６１を案内するガイド部材７２と、給紙された用紙６１を反転させて搬送する搬送ローラ７３と、この搬送ローラ７３の周面に押し付けられる搬送コロ７４及び搬送ローラ７３からの用紙６１の送り出し角度を規定する先端コロ７５とを設けている。搬送ローラ７３は副走査モータによってギヤ列を介して回転駆動される。
そして、キャリッジ６７の主走査方向の移動範囲に対応して搬送ローラ７３から送り出された用紙６１を記録ヘッド６８の下方側で案内する用紙ガイド部材である印写受け部材７６を設けている。
この印写受け部材７６の用紙搬送方向下流側には、用紙６１を排紙方向へ送り出すために回転駆動される搬送コロ７７、拍車７８を設け、さらに用紙６１を排紙トレイ６４に送り出す排紙ローラ７９及び拍車８０と、排紙経路を形成するガイド部材８１、８２とを配設している。
記録時には、キャリッジ６７を移動させながら画像信号に応じて記録ヘッド６８を駆動することにより、停止している用紙６１にインクを吐出して１行分を記録し、用紙６１を所定量搬送後次の行の記録を行う。記録終了信号、または用紙６１の後端が記録領域に到達した信号を受けることにより、記録動作を終了させ用紙６１を排紙する。
【００２２】
また、キャリッジ６７の移動方向右端側の記録領域を外れた位置には、記録ヘッド６８の吐出不良を回復するための回復装置８３を配置している。この回復装置８３はキャップ手段と吸引手段とクリーニング手段を有している。
キャリッジ６７は印字待機中にはこの回復装置８３側に移動されてキャッピング手段で記録ヘッド６８がキャッピングされ、吐出口部を湿潤状態に保つことによりインク乾燥による吐出不良を防止する。
吐出不良が発生した場合等には、キャッピング手段で記録ヘッド６８の吐出口を密封し、チューブを通して吸引手段で吐出口からインクとともに気泡等を吸い出す。
吐出口面に付着したインクやゴミ等はクリーニング手段により除去され、吐出不良が回復される。また、吸引されたインクは本体下部に設置された廃インク溜（図示せず）に排出され、廃インク溜内部のインク吸収体に吸収保持される。
このように、このインクジェット記録装置においては本発明を実施したインクジェットヘッドを搭載しているので、高階調、高解像度の画像を高速に形成することが可能となる。
【００２３】
本発明によれば、液滴吐出ヘッドは素子基板側に段差を設けることにより吐出口が配置された前記電気熱変換素子に対面して形成されたプレート部材の最下面から前記電気熱変換素子までの垂直距離が異なる少なくとも２種類以上の加圧液室を備えている。
従って、かかる液滴吐出ヘッドは異なる液滴を吐出することが可能なため高階調かつ高画質の画像を記録することができ、素子基板を精度良く段差を設けることが可能であるため安定した液滴を吐出することが可能となる。
本発明によれば、液滴吐出ヘッドは液体に圧力を加える為の吐出エネルギを発生する複数の電気熱変換素子は同一熱容量である。かかる液滴吐出ヘッドは異なる液滴を吐出することが可能なため高階調かつ高画質の画像を記録することができ、電気熱変換素子をヘッド内で同一熱容量とするため、新たな設計やプロセスを必要とせず、コストを抑えて安価にヘッド製造することが可能となる。
本発明によれば、液滴吐出ヘッドにおいて、前記電気熱変換素子に対面する複数の吐出口の開口面積は全て同一面積である。従って、異なる液滴を吐出することが可能なため製造コストを上げることなく高階調かつ高画質の画像記録が可能となる。
本発明によれば、液滴吐出ヘッドは各チャンネルの共通液室から各加圧液室へ液体を供給する供給口の１つに対して吐出口が配置された前記電気熱変換素子に対面して形成されたプレート部材の最下面から前記電気熱変換素子までの垂直距離が異なる少なくとも２種類以上の加圧液室を備えている。従って、高階調かつ高画質の画像を高速に記載することが可能となる。
本発明によれば、液体カートリッジは上述した液滴を吐出する液滴吐出ヘッドとこの液滴吐出ヘッドに液体を供給するタンクを一体化している。従って、かかる液体カートリッジは本発明に関わるいずれかの液滴吐出ヘッドであるインクジェットヘッドとこのインクジェットヘッドにインクを供給するインクタンクを一体化したので、高解像度で高階調の画像を高速で形成することが可能となる。
本発明によれば、上述した液滴吐出ヘッド及び液体カートリッジを使用した液滴吐出装置を提供する。かかる液滴吐出装置は、上述したそれぞれの利点を有するので、高解像度、高階調の記録を高速で行うことが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明によるインクジェット記録ヘッドの第１の実施の形態を示す平面図。
【図２】図１のＡ−Ａ断面図。
【図３】プレート部材がインク接液面側に傾斜を有する場合を示す図２と同様な断面図。
【図４】図１及び図２のインクジェット記録ヘッドの斜視図。
【図５】記録ヘッドを用いて被記録媒体としての用紙上に形成したインクドットの配置を説明する図。
【図６】本発明による液滴吐出記録ヘッドを製造する第１の実施形態の第１工程を説明する図。
【図７】本発明による液滴吐出記録ヘッドを製造する第１の実施形態の第２工程を説明する図。
【図８】本発明による液滴吐出記録ヘッドを製造する第１の実施形態の第３工程を説明する図。
【図９】本発明による液滴吐出記録ヘッドを製造する第１の実施形態の第４工程を説明する図。
【図１０】本発明による液滴吐出記録ヘッドを製造する第１の実施形態の第５工程を説明する図。
【図１１】本発明による液滴吐出記録ヘッドを製造する第１の実施形態の第６工程を説明する図。
【図１２】本発明による液滴吐出記録ヘッドを製造する第１の実施形態の第７工程を説明する図。
【図１３】本発明による液滴吐出記録ヘッドを製造する第１の実施形態の第８工程を説明する図。
【図１４】本発明による液滴吐出記録ヘッドを製造する第１の実施形態の第９工程を説明する図。
【図１５】本発明によるインクジェット記録ヘッドの第２の実施形態を示す平面図。
【図１６】図１５のＢ−Ｂ断面図。
【図１７】図１５及び図１６のインクジェット記録ヘッドの斜視図。
【図１８】インクジェット記録ヘッドを用いて被記録媒体としての用紙上に形成したインクドットの配置を説明する図。
【図１９】本発明によるインクジェット記録ヘッドを製造する第２の実施形態の第１工程を説明する図。
【図２０】本発明によるインクジェット記録ヘッドを製造する第２の実施形態の第２工程を説明する図。
【図２１】本発明によるインクジェット記録ヘッドを製造する第２の実施形態の第３工程を説明する図。
【図２２】本発明によるインクジェット記録ヘッドを製造する第２の実施形態の第４工程を説明する図。
【図２３】本発明によるインクジェット記録ヘッドを製造する第２の実施形態の第５工程を説明する図。
【図２４】本発明によるインクジェット記録ヘッドを製造する第２の実施形態の第６工程を説明する図。
【図２５】本発明によるインクジェット記録ヘッドを製造する第２の実施形態の第７工程を説明する図。
【図２６】本発明によるインクジェット記録ヘッドを製造する第２の実施形態の第８工程を説明する図。
【図２７】本発明によるインクジェット記録ヘッドを製造する第２の実施形態の第９工程を説明する図。
【図２８】本発明に係るインクカートリッジを示す斜視図。
【図２９】本発明に係るインクジェット記録ヘッドを搭載したインクジェット記録装置の実施の形態を示す概略斜視図。
【図３０】図２９のインクジェット記録装置を搭載した画像形成装置においてインクジェット記録装置の機構部分を説明する側面図。
【符号の説明】
【００２５】
１  素子基板、２  プレート部材、１０  共通液室、１１  加圧液室、１２  電気熱変換素子、１３  吐出口、１４  加圧液室、１５  電気熱変換素子、１６  吐出口、３１  電気熱変換素子、３２  加圧液室、３３  吐出口、３４  電気熱変換素子、３５  加圧液室、３６  吐出口、３７  電気熱変換素子、３８  加圧液室、３９  吐出口、４０  電気熱変換素子、４１  加圧液室、４２  吐出口、Ｌ１  チャンネル列、Ｌ２  チャンネル列、Ｈ１、Ｈ２、Ｈ５、Ｈ６、Ｈ７、Ｈ８  垂直距離
【図１】
2006103034.tif 000003
【図２】
2006103034.tif 000004
【図３】
2006103034.tif 000005
【図４】
2006103034.tif 000006
【図５】
2006103034.tif 000007
【図６】
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【図７】
2006103034.tif 000009
【図８】
2006103034.tif 000010
【図９】
2006103034.tif 000011
【図１０】
2006103034.tif 000012
【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
2006103034.tif 000016
【図１５】
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【図１６】
2006103034.tif 000018
【図１７】
2006103034.tif 000019
【図１８】
2006103034.tif 000020
【図１９】
2006103034.tif 000021
【図２０】
2006103034.tif 000022
【図２１】
2006103034.tif 000023
【図２２】
2006103034.tif 000024
【図２３】
2006103034.tif 000025
【図２４】
2006103034.tif 000026
【図２５】
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【図２６】
2006103034.tif 000028
【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
2006103034.tif 000032