(57)【要約】【課題】普段は強い香りを発することがない一方で、動物の排泄物に含まれる水分を吸収した際には強い香りを発して、排泄物から発生する悪臭を効果的に抑制することができる動物用トイレ砂を提供する。【解決手段】水分を吸収する際に発熱する性質を有する基材に、少量の芳香成分を吸着保持させてなる芳香性粒状物１０を動物用トイレ砂として用いることにより、普段は強い香りを発することがない一方で、動物の排泄物に含まれる水分を吸収した際には強い香りを発して、排泄物から発生する悪臭を効果的に抑制することができる動物用トイレ砂を提供することができる。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の粒状物からなる動物用トイレ砂であって、
前記粒状物は、水を吸収して発熱する基材に芳香成分が吸着された芳香性粒状物を含む動物用トイレ砂。
【請求項２】
前記粒状物全体に対する前記芳香性粒状物の割合は、１０重量％以上である請求項１記載の動物用トイレ砂。
【請求項３】
前記芳香性粒状物は、前記基材の表面付近に前記芳香成分が吸着されたものである請求項１又は２記載の動物用トイレ砂。
【請求項４】
前記芳香性粒状物は、室温状態の前記基材に前記芳香成分を吸着させたものである請求項１から３いずれか記載の動物用トイレ砂。
【請求項５】
前記芳香成分の吸着量は、前記基材の重量に対して０．００５％以上１％以下である請求項１から４いずれか記載の動物用トイレ砂。
【請求項６】
２０ｃｃの１％生理食塩水を吸収したときの発熱量が４０ｃａｌ以上である請求項１から５いずれか記載の動物用トイレ砂。
【請求項７】
前記基材は、多孔質体である請求項１から６いずれか記載の動物用トイレ砂。
【請求項８】
前記基材は、ベントナイト、酸性白土、シリカゲル、及び、珪藻土よりなる群から選択される少なくとも一種である請求項１から７いずれか記載の動物用トイレ砂。
【請求項９】
前記基材は、ベントナイト及び／又は酸性白土がアルカリ金属で処理されたものである請求項１から８いずれか記載の動物用トイレ砂。
【請求項１０】
前記基材は、造粒機で造粒されたものである請求項１から９いずれか記載の動物用トイレ砂。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の粒状物より成る動物用トイレ砂に関し、特に、動物の排泄物から発生する悪臭を効果的に抑制する動物用トイレ砂に関する。
【背景技術】
【０００２】
室内で飼育されるネコや犬などの動物用のトイレとして、プラスチック製の箱状の容器に「動物用トイレ砂」または「ネコ砂」などと呼ばれる粒状物が敷設されたものが使用されている。一般的な動物用トイレ砂（以下、単に「トイレ砂」という場合がある）は、動物が排泄した尿などを素早く吸収して保持するものであり、飼い主が排泄物を吸収した部分を取除いて廃棄し、新しいトイレ砂を補充して使用されるものである。このため、動物用トイレ砂の使用に際しては、動物の排泄物から発生する悪臭による不快感が常につきまとう。特に、排泄物により汚染されたトイレ砂を廃棄する際の飼い主の不快感は計り知れない。
【０００３】
従来より、この悪臭による飼い主の不快感を回避するために、動物用トイレ砂に香料などの芳香成分を混入させたものが用いられている。例えば、特許文献１では、ゼオライトやベントナイトなどの多孔質体に芳香成分を吸着保持させた排泄物処理剤の製造方法に関する発明が開示されている。この発明は、芳香成分を予め内包させた容器に多孔質体を充填することにより、多孔質体に芳香成分を吸着保持させるものである。そして、この発明によれば、動物の排泄物から発生する悪臭に対して抑制効果を有するトイレ砂を得ることができる。
【０００４】
しかしながら、この特許文献１に開示されたトイレ砂では、動物の排泄物から発生する悪臭を効果的にマスキングするためには、多孔質体に多量の芳香成分を吸着保持させる必要がある。このため、普段から芳香成分由来の強い香りが発生してしまい、場合によっては、飼い主に不快感を与えてしまう。逆に、普段は芳香成分由来の強い香りが発生しないように、多孔質体に対する芳香成分の吸着量を少量にした場合には、悪臭を十分に抑制することができない。
【特許文献１】特開２００２−３４３７２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、普段は強い香りを発することがない一方で、動物の排泄物に含まれる水分を吸収した際には強い香りを発して、排泄物から発生する悪臭を効果的に抑制することができるトイレ砂を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明者らは、上記課題を解決するために鋭意研究を重ねた。その結果、水分を吸収する際に発熱する性質を有する基材に、少量の芳香成分を吸着保持させてなる芳香性粒状物を動物用トイレ砂として用いることにより、上記課題を解決できることを見出し、本発明を完成するに至った。より具体的には、本発明は以下のようなものを提供する。
【０００７】
（１）  複数の粒状物からなる動物用トイレ砂であって、前記粒状物は、水を吸収して発熱する基材に芳香成分が吸着された芳香性粒状物を含む動物用トイレ砂。
【０００８】
（１）の動物用トイレ砂を構成する粒状物には、水を吸収して発熱する基材に芳香成分が吸着された芳香性粒状物が含まれる。即ち、動物が排泄した排泄物中に含まれる水分がこの芳香性粒状物に吸収されると、芳香性粒状物自体が発熱して芳香成分の揮散が促進される。このため、芳香成分が多量に大気中に揮散し、周辺は芳香成分の強い香りで満たされることになるので、排泄物による悪臭を効果的に抑制できる。また、芳香成分の揮散を促進して効率的に強い香りを発生させることができるので、基材に吸着させる芳香成分の量を少なくすることができる。従って、普段は芳香成分の強い香りを発生させることがなく、強い香りが部屋中に充満して飼い主が不快感を感じることも無い。なお、本発明で用いる芳香成分は、天然香料又は合成香料のいずれであってもよく、これらを併用したものであってもよい。
【０００９】
（２）  前記粒状物全体に対する前記芳香性粒状物の割合は、１０重量％以上である（１）記載の動物用トイレ砂。
【００１０】
（２）の動物用トイレ砂では、粒状物全体に対する芳香性粒状物の割合は、１０重量％以上である。芳香性粒状物の割合が１０重量％未満である場合には、水分を吸収した時にベントナイト臭が強く発生し、芳香成分による悪臭の抑制効果が十分に発揮されない。より好ましくは、３３重量％以上である。
【００１１】
（３）  前記芳香性粒状物は、前記基材の表面付近に前記芳香成分が吸着されたものである（１）又は（２）記載の動物用トイレ砂。
【００１２】
（３）の動物用トイレ砂で用いられる芳香性粒状物は、基材の表面付近に芳香成分が吸着されたものである。この芳香性粒状物は、水分を吸収すると芳香成分が素早く飛散するため、動物の排泄物から発生する悪臭をより効果的に抑制できる。例えば、基材に芳香成分を練り込んで造粒した場合等のように、粒状物全体に芳香成分が分散して存在する場合には、水分を吸収した時に芳香成分が揮散し難く、多量の芳香成分を吸着させる必要がある。これに対して、（３）の動物用トイレ砂によれば、基材の表面付近に芳香成分が吸着された芳香性粒状物を用いているため、少量の芳香成分で悪臭を効果的に抑制できる。なお、表面付近に芳香成分を吸着させる方法としては、例えば、基材に芳香成分をスプレーする方法等が挙げられる。
【００１３】
（４）  前記芳香性粒状物は、室温状態の前記基材に前記芳香成分を吸着させたものである（１）から（３）いずれか記載の動物用トイレ砂。
【００１４】
本発明における芳香性粒状物は、室温状態の基材に芳香成分を吸着させたものである。一般的な芳香成分は、およそ５０℃以上で揮発、酸化して変質してしまうため、香りに変化が生じる。従って、室温下で基材に芳香成分を吸着させることにより、芳香成分の変質を回避でき、安定して香りを発生することができる。例えば、基材のベントナイトや酸性白土を１００℃以上の高温下でアルカリ金属処理した場合には、基材の温度が室温付近になってから、芳香成分を吸着させることが好ましい。
【００１５】
（５）  前記芳香成分の吸着量は、前記基材の重量に対して０．００５％以上１％以下である（１）から（４）いずれか記載の動物用トイレ砂。
【００１６】
（５）の動物用トイレ砂における芳香成分の吸着量は、基材の重量に対して０．００５％以上１％以下である。芳香成分の吸着量が０．００５％以下である場合には、芳香成分から発生する香りが弱く、悪臭を効果的に抑制することができない。また、吸着量が１％以上である場合には、普段から芳香成分由来の強い香りが発生して部屋中に充満してしまうため、飼い主が不快感を感じるおそれがある。より好ましくは、０．０１％以上０．１％以下である。
【００１７】
（６）  ２０ｃｃの１％生理食塩水を吸収したときの発熱量が４０ｃａｌ以上である（１）から（５）いずれか記載の動物用トイレ砂。
【００１８】
（６）の動物用トイレ砂は、水を吸収すると発熱する性質を有するものである。具体的には、２０ｃｃの１％生理食塩水を吸収したときの発熱量が４０ｃａｌ以上であり、このときのトイレ砂の温度上昇は、２℃〜１５℃である。より好ましくは、８０ｃａｌ以上である。この発熱量が４０ｃａｌ以下である場合には、基材に吸着した芳香成分の揮散を十分に促進することができず、悪臭を効果的に抑制することができない。ここで、「２０ｃｃの１％生理食塩水を吸収したときの発熱量」とは、所定の容器内に充填したトイレ砂に対して、２０ｃｃの１％生理食塩水をビュレットで１０秒間かけて高さ２０ｍｍの位置より滴下した時に、生理食塩水を吸収した部分の発熱量を意味する。また、この際、所定の容器内に充填したトイレ砂の厚みは、２０ｃｃの生理食塩水を十分に吸収できる厚みでなければならず、具体的には、８０ｍｍ以上の厚みであることが必要である。
【００１９】
（７）  前記基材は、多孔質体である（１）から（６）いずれか記載の動物用トイレ砂。
【００２０】
（７）の動物用トイレ砂を構成する粒状物に用いられる基材は、多孔質体である。「多孔質体」とは、多数の細孔を有する物質を意味し、気体、液体などの分子、イオンを吸着することができる性質を有する物質である。この多孔質体は、その優れた吸収・吸着性能から、トイレ砂として好適に用いられるものである。本発明では、このような多孔質体のうち、水分を吸収すると発熱する性質を有する多孔質体を基材として用いることにより、多孔質体が本来有している消臭効果に加えて、予め吸着させた芳香成分の揮散を促進して効果的に悪臭を抑制することができる。
【００２１】
なお、基材は、短繊維パルプや木粉、デンプンなどを含んだものであってもよい。また、スキン／コア構造のような二層構造を採用してもよく、この場合には、スキン層側が水分を吸収すると発熱するものであることが好ましい。
【００２２】
（８）  前記基材は、ベントナイト、酸性白土、シリカゲル、及び、珪藻土よりなる群から選択される少なくとも一種である（１）から（７）いずれか記載の動物用トイレ砂。
【００２３】
（８）の動物用トイレ砂を構成する粒状物に用いられる基材としては、ベントナイト、酸性白土、シリカゲル、及び、珪藻土よりなる群から選択される少なくとも一種である。ここで、「ベントナイト」と「酸性白土」は、モンモリロナイトを主成分とする粘土であり、水を吸収すると膨潤して固まる性質を有するものである。「シリカゲル」とは、珪酸のコロイド溶液が凝固したものであり、多孔質物質であるとともに表面に水酸基を有しているため、水分を物理的及び化学的に吸着する性質を有するものである。「珪藻土」とは、ケイ酸を主成分とし、直径が数μｍ〜数十μｍで、内部と外部に通じる０．１μｍ〜１．０μｍの無数の細孔が形成されており、吸水性、吸着性に優れたものである。
【００２４】
（９）  前記基材は、ベントナイト及び／又は酸性白土がアルカリ金属で処理されたものである（１）から（８）いずれか記載の動物用トイレ砂。
【００２５】
（９）の動物用トイレ砂を構成する粒状物に用いられる基材は、ベントナイト及び／又は酸性白土をアルカリ金属で処理して改質し、発熱量を向上させたものである。具体的には、ベントナイトや酸性白土に、ＮａＯＨやＮａ２ＣＯ３等のアルカリ金属成分を添加した後、１００℃以上の高温下で改質したものである。このように、ベントナイト等をアルカリ金属で改質して発熱量を向上させることにより、芳香成分の揮散をより一層促進して、効果的に悪臭を抑制することができる。
【００２６】
（１０）  前記基材は、造粒機で造粒されたものである（１）から（９）いずれか記載の動物用トイレ砂。
【００２７】
（１０）の動物用トイレ砂を構成する粒状物に用いられる基材は、造粒機で造粒されたものである。造粒機で造粒された基材は、いずれも均一な形状を有しており、吸収・吸着性能も均一である。このため、悪臭に対して安定した抑制効果を有する動物用トイレ砂を得ることができる。
【発明の効果】
【００２８】
本発明によれば、普段は強い香りを発することがない一方で、動物の排泄物を吸収した際には強い香りを発して、排泄物から発生する悪臭を効果的に抑制することができる動物用トイレ砂を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２９】
以下、本発明の実施形態について、図面を参照しながら説明する。
【００３０】
本発明に係るトイレ砂を構成する芳香性粒状物の形状は特に限定されず、例えば、図１に示すような略円柱状の芳香性粒状物１０を用いることができる。この芳香性粒状物１０は、内径が約３ｍｍ、高さが約３ｍｍ〜約８ｍｍの略円柱状である。また、この芳香性粒状物１０は、図２に示すように、プラスチック製の容器から成る動物用トイレ２０内に入れて使用に供される。
【００３１】
＜製造方法＞
本発明に係る動物用トイレ砂を構成する芳香性粒状物１０は、基材を造粒する造粒工程と、造粒して得た基材に芳香成分を吸着させる芳香成分吸着工程と、これらの工程により得られた基材と芳香性粒状物とを混合する混合工程と、を経て製造される。
【００３２】
［造粒工程］
造粒工程では、水分を吸収すると発熱する材料、例えば、アルカリ金属で処理されたベントナイトを造粒することにより、芳香性粒状物１０に用いられる基材が得られる。具体的には、ベントナイト等に水酸化ナトリウム水溶液を加えて混練し、ディスクペレッター等を用いて造粒を行うことにより、成形物が得られる。次いで、得られた成形物を十分に乾燥させた後、およそ１０ｍｍ以上の粗大な粒が無いように調整することにより、基材が得られる。
【００３３】
［芳香成分吸着工程］
芳香成分吸着工程では、造粒工程で得られた基材に芳香成分を吸着させることにより、本発明に係る動物用トイレ砂を構成する芳香性粒状物１０が得られる。例えば、造粒工程で得られた基材に対して、芳香成分をスプレーすることにより、基材の表面に芳香成分が吸着した粒状物１０を得ることができる。芳香成分をスプレーする際には、パン型造粒機中に造粒工程で得られた基材を入れて攪拌しながら、芳香成分を溶解させたエタノール溶液をスプレーすることにより、芳香性粒状物１０を得ることができる。
【００３４】
本発明で用いられる芳香成分としては特に限定されず、アルコール系香料、アルデヒド系香料、ケトン系香料、エーテル系香料、エステル系香料、炭化水素系香料、ラクトン系香料、天然香料等を単独使用あるいは併用することができる。
【００３５】
［混合工程］
造粒工程で得られた基材と、芳香成分吸着工程で得られた芳香性粒状物１０とを所定の割合で混合することにより、本発明に係る動物用トイレ砂を得ることができる。
【実施例】
【００３６】
以下、実施例及び比較例を用いて本発明を更に詳細に説明するが、本発明は以下の実施例に限定されるものではない。
【００３７】
＜基材の製造＞
水分率が３３．３％である宮城県刈田郡産のベントナイト９ｋｇに、水酸化ナトリウム２０％水溶液１ｋｇを加えて混練した。よく混練した後、不二パウダル製のディスクペレッターを用いて造粒を行い、直径３ｍｍの円柱状の成形物を得た。得られた円柱状の成形物を１８０℃で３０分間乾燥させた後、１０ｍｍ以上の粗大な粒が無いように調整して基材を得た。
【００３８】
＜動物用トイレ砂の製造＞
造粒して得られた基材を用いて、実施例及び比較例の動物用トイレ砂を製造した。なお、製造に際しては、実施例及び比較例いずれにおいても、芳香成分の吸着量が基材に対して０．０５重量％となるように統一した。
【００３９】
［実施例１］
パン型造粒機中に基材１０ｋｇを入れて攪拌しながら、芳香成分（アルコール系香料、アルデヒド系香料、及び、天然香料を含む調合香料）を１０％含有するエタノール溶液５０ｇをスプレーし、表面付近に芳香成分が吸着した芳香性粒状物を得た。得られた芳香性粒状物に対して、９倍量の基材を混合することにより、芳香性粒状物を１０重量％含有する動物用トイレ砂を得た。
【００４０】
［実施例２］
パン型造粒機中に基材１０ｋｇを入れて攪拌しながら、実施例１と同様の芳香成分を１０％含有するエタノール溶液５０ｇをスプレーし、表面付近に芳香成分が吸着した芳香性粒状物を得た。得られた芳香性粒状物に対して、４倍量の基材を混合することにより、芳香性粒状物を２０重量％含有する動物用トイレ砂を得た。
【００４１】
［実施例３］
パン型造粒機中に基材１０ｋｇを入れて攪拌しながら、実施例１と同様の芳香成分を１０％含有するエタノール溶液５０ｇをスプレーし、表面付近に芳香成分が吸着した芳香性粒状物を得た。得られた芳香性粒状物に対して、２倍量の基材を混合することにより、芳香性粒状物を３３重量％含有する動物用トイレ砂を得た。
【００４２】
［実施例４］
パン型造粒機中に基材１０ｋｇを入れて攪拌しながら、実施例１と同様の芳香成分を１０％含有するエタノール溶液５０ｇをスプレーし、表面付近に芳香成分が吸着した芳香性粒状物を得た。得られた芳香性粒状物そのものを実施例４とし、芳香性粒状物１００重量％の動物用トイレ砂を得た。
【００４３】
［比較例１〜４］
比較例１〜４では、実施例１と同様の芳香成分を、実施例１とは異なる添加方法により添加し、動物用トイレ砂を製造した。具体的には、造粒して得られた基材を所定の袋の中に入れ、この袋に芳香成分を滴下する方法を採用した。より詳しくは、袋の中に基材５００ｇを入れ、芳香成分を１０％含有するエタノール溶液２．５ｇを３ヶ所に滴下し、そのまま放置したものを比較例１とし、混合したものを比較例２とした。また、滴下場所を１０ヶ所とし、そのまま放置したものを比較例３、混合したものを比較例４とした。
【００４４】
＜評価＞
実施例１〜４、及び、比較例１〜４について、香りの評価を行った。具体的には、２０ｃｃの１％生理食塩水の吸収前後におけるトイレ砂を、室温及び５０℃のオーブンの中で９日間保存し、保存後の香りを評価した。評価は、実施例４の室温９日保存品を基準として行った。評価結果を表１に示す。
【００４５】
○・・・実施例４の室温９日保存品と同等の香りである。
△・・・実施例４の室温９日保存品と比較すると若干ベントナイト臭がする。
×・・・ベントナイト臭が強い。
【００４６】
【表１】
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【００４７】
表１に示すように、吸収前の香りはいずれも同等であり、有意差は認められなかった。吸収後においては、比較例１〜４いずれも芳香成分の香りが弱く、ベントナイト臭が強かった。これにより、基材に芳香成分を含む液を滴下して吸着させた場合には、効果が持続されないことが確認された。これは、香料が付着している粒数が少ないことが原因であると考えられた。また、スプレーで吸着させた実施例１〜４においては、室温保存では、芳香性粒状物を３３重量％以上含有するトイレ砂であれば、芳香性粒状物１００重量％品と同等の香りを有することが分かった。一方、５０℃保存では、芳香性粒状物を２０重量％以上含有するトイレ砂であれば、芳香性粒状物１００重量％品と同等の香りであることが分かった。さらには、芳香性粒状物を１０重量％以上含有する場合においても、若干のベントナイト臭はあるものの、芳香成分の香りが持続していることが確認された。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】本発明に係る動物用トイレ砂を構成する粒状物の斜視図である。
【図２】本発明に係る動物用トイレ砂の使用状態を示す図面である。
【符号の説明】
【００４９】
１０    芳香性粒状物
２０    動物用トイレ
【図１】
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【図２】
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