(57)【要約】  【課題】  通気路から送り込まれる空気による風圧によって貯液槽内の溶剤と水との界面が上下して、界面付近に集まっているゴミがフィルタに付着したり溶剤が排出されてしまったりすることを防止する。  【解決手段】  乾燥時にドラム内の洗濯物から吐き出された気化溶剤を凝縮液化する通気路内から第１貯液槽５０まで混合液（溶剤＋水）を案内する混合液管路５１の途中に空気抜き管５２を接続し、通風路から流れ込んできた空気を活性炭フィルタ５３を介して外部へと逃がす。また、混合液管路５１の出口端５１ａを第１貯液槽５０内の上層の溶剤中に浸漬させ、その液圧によって空気抜き管５側に一層空気が流れ易くなるようにする。それにより、第１貯液槽５０内で風圧の影響が軽減され、風圧による界面の上下変動を抑えることができる。【選択図】  図４
2006223442.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
溶剤を用いて洗濯された洗濯物が収容される乾燥槽と、該乾燥槽に空気を送り込むとともに該乾燥槽から空気を取り出すための通気路と、該通気路中に所定方向の空気流を生起させる送風手段と、前記通気路内にあって前記乾燥槽から吐き出された空気に含まれる気化溶剤を凝縮・液化させるための冷却手段と、前記通気路内にあって前記乾燥槽に送り込む空気を加熱する加熱手段と、前記冷却手段の冷却により凝縮・液化された溶剤と水との混合液から水を除去して溶剤を回収する水分離手段と、を具備するドライクリーニング装置において、
前記水分離手段は、前記通気路から取り出された混合液を一旦貯留する貯液槽を有し、前記通気路内から前記貯液槽へと混合液を案内する混合液管路の途中に空気抜き部を設けたことを特徴とするドライクリーニング装置。
【請求項２】
前記空気抜き部は、気化溶剤を捕集するフィルタを介して前記混合液管路中の空気を排出するものであることを特徴とする請求項１に記載のドライクリーニング装置。
【請求項３】
前記混合液管路の出口端は、前記貯液槽内に貯留された混合液中で水と溶剤との比重差により上層側に位置する溶剤中に浸漬されるように設けられることを特徴とする請求項１又は２に記載のドライクリーニング装置。
【請求項４】
前記水分離手段は、
前記貯液槽内に貯留された混合液中で水と溶剤との比重差により上層側に位置する溶剤を取り出す溶剤流出口を上端に有する溶剤回収管と、
前記貯液槽の下部に接続され、該接続部位よりも高い位置まで水を持ち上げる起立部と、該起立部よりも下流にあってその最上部が前記溶剤回収管の溶剤流出口と同一又はそれよりも低くなるように配設された屈曲部とを含む排水管と、を備え、
前記混合液管路の出口端は前記排水管の屈曲部の最上部よりも低い位置に設けられていることを特徴とする請求項３に記載のドライクリーニング装置。
【請求項５】
前記水分離手段は、前記貯液槽を第１貯液槽として、
該第１貯液槽内に貯留された混合液中で水と溶剤との比重差により上層側に位置する低純度溶剤を取り出す溶剤流出口を上端に有する溶剤採取管と、
前記第１貯液槽内に貯留された混合液中で下層側に位置する水を排出するための第１排水管と、
前記溶剤採取管を通して取り出された低純度溶剤を一旦貯留する第２貯液槽と、
該第２貯液槽に貯留された低純度溶剤中に浸漬され、低純度溶剤側から溶剤のみを選択的に浸透させる溶剤選択フィルタで以て前記低純度溶剤と隔てられた高純度溶剤貯留部を形成するフィルタ室と、
該高純度溶剤貯留部から前記高純度溶剤を取り出す溶剤回収管と、
前記第２貯液槽内の下層の水を排出する第２排水管と、
をさらに備えることを特徴とする請求項１又は２に記載のドライクリーニング装置。
【請求項６】
溶剤を用いて洗濯された洗濯物が収容される乾燥槽と、該乾燥槽に空気を送り込むとともに該乾燥槽から空気を取り出すための通気路と、該通気路中に所定方向の空気流を生起させる送風手段と、前記通気路内にあって前記乾燥槽から吐き出された空気に含まれる気化溶剤を凝縮・液化させるための冷却手段と、前記通気路内にあって前記乾燥槽に送り込む空気を加熱する加熱手段と、前記冷却手段の冷却により凝縮・液化された溶剤と水との混合液から水を除去して溶剤を回収する水分離手段と、を具備するドライクリーニング装置において、
前記水分離手段は、
前記通気路から取り出された混合液を一旦貯留する第１貯液槽と、
該第１貯液槽内に貯留された混合液中で水と溶剤との比重差により上層側に位置する低純度溶剤を取り出す溶剤流出口を上端に有する溶剤採取管と、
前記第１貯液槽内に貯留された混合液中で下層側に位置する水を排出するための第１排水管と、
前記溶剤採取管を通して取り出された低純度溶剤を一旦貯留する第２貯液槽と、
該第２貯液槽に貯留された低純度溶剤中に浸漬され、低純度溶剤側から溶剤のみを選択的に浸透させる溶剤選択フィルタで以て前記低純度溶剤と隔てられた高純度溶剤貯留部を形成するフィルタ室と、
該高純度溶剤貯留部から前記高純度溶剤を取り出す溶剤回収管と、
前記第２貯液槽内の下層の水を排出する第２排水管と、
を備えることを特徴とするドライクリーニング装置。
【請求項７】
前記溶剤はシリコーン系溶剤であることを特徴とする請求項５又は６に記載のドライクリーニング装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、溶剤を用いた洗濯及び乾燥を行うドライクリーニング装置に関し、更に詳しくは、乾燥時に凝縮・液化により回収された溶剤に混合している水を分離して高純度の溶剤を回収する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、ドライクリーニング装置の溶剤としては石油系溶剤を用いたものが主流であったが、最近、環境への配慮、作業者の健康上の配慮、溶剤が洗濯物に残留した場合のユーザの健康上の配慮等からシリコーン系溶剤が使用されるようになってきている。シリコーン系溶剤を用いたドライクリーニング装置でも、その基本的な構成は従来の石油系溶剤を用いた装置と同じであるが、その溶剤の性質等の相違に応じて考慮しなければならない点がある。
【０００３】
例えばドライクリーニングでは、洗浄運転時に洗濯物が吸収した溶剤を乾燥により除去する際に、気化した溶剤を凝縮・液化させて回収することが行われる。こうした回収乾燥時には、凝縮・液化した溶剤にはもともと洗濯物が吸収していた水が混入しているため、溶剤と水とを分離して水を除去した高純度の溶剤を回収する必要がある。こうした目的のために従来より水分離フィルタが用いられている。石油系溶剤の場合、比重が約０．８であって比重が１である水との比重差が大きいため、比重差分離法により容易に水と溶剤とを分離することができる。これに対し、シリコーン系溶剤の比重は約０．９５と水の比重とかなり近い。そのため、比重差を利用した分離は可能ではあるものの分離に時間を要するため、装置の乾燥運転サイクルには適合しにくい。そこで、装置の運転サイクルに見合った速度でシリコーン系溶剤と水との分離を行えるような水分離手段が要望されていた。
【０００４】
こうした課題に対し、本出願人は特許文献１に開示したような水分離装置を既に提案している。図５はこの従来の水分離装置の構成を示す概略断面図である。この水分離装置は、いわゆるコアレッサ方式による２液分離フィルタを用いたものである。
【０００５】
図５に示すように、凝縮・液化した溶剤と水とが入り混じった混合液を貯留する貯液槽５０の底部には略Ｓ字状の排水管５４が接続されており、この排水管５４の水平部５４ｂと貯液槽５０上部との間には通気管５５が連通して設けられている。貯液槽５０内には、ホルダ５９により保持された超極細繊維の不織布から成る円筒形状のフィルタ５８が設置され、その内側には、貯液槽５０の底面を貫通して配設された溶剤回収管６０の上端口６０ａが上向きに開口している。
【０００６】
回収乾燥運転時には、ドラム内から吐き出された気化溶剤や水蒸気を含む暖かい空気がクーラで急冷されることにより凝縮・液化した混合液（水が混じった溶剤）が混合液管路５１を経て貯液槽５０に流れ込んできて溜まる。混合液中の溶剤はフィルタ５８の繊維の隙間を通過する一方、水は繊維表面で凝縮され大きな水滴に成長する。すると、水滴の自重（溶剤との比重差）によって水滴は沈殿し、貯液槽５０の底部側に集まる。混合液（上層の低純度の溶剤）の液位が上昇するに伴ってフィルタ５８で囲まれたフィルタ室内空間でも溶剤の液位が上昇し、液位が上端口６０ａを越えると溶剤回収管６０に流れ込んで水分離器から取り出される。一方、貯液槽５０の下層側に溜まった水は排水管５４の起立部５４ａ内に押し上げられるが、水と溶剤との比重差のために定常的には上層の溶剤の液位よりも所定分Ｌだけ低い位置が水面となる。そして、貯液槽５０内で上層の溶剤の液位が上昇すると排水管５４の起立部５４ａ内の水面も上昇し、排水管５４の水平部５４ｂへ達すると水は外部へと流れ出す。
【０００７】
このようにして排水管５４からは水が流出し、溶剤回収管６０からは溶剤が流出して給液タンクへ戻る。通常、フィルタ５８による２液の分離速度は混合液の流入速度に比べて十分に速いため、混合液の流入量に応じて水と溶剤とは確実に分離され、貯液槽５０が満杯になることはない。また、通気管５５が設けられているために排水管５４内でサイホン作用は生じず、貯液槽５０内で上層の溶剤の液位が低下するに伴い排水管５４内の水位が水平部５４ｂよりも下がると、排水管５４を介した水の流出は速やかに停止する。
【０００８】
しかしながら、上記のような従来の水分離装置では次のような問題がある。即ち、回収乾燥運転時には、ドラム、空気加熱用のヒータ、溶剤を凝縮・液化するためのクーラ等を含む循環風路内に送風ファンにより強制的に空気が循環されるが、一般にその風圧はかなり高いため、混合液とともに高い風圧を有する空気が混合液管路５１内に侵入して来る。そして、この空気は貯液槽５０内に入り込んで貯液槽５０内の上部空間の空気圧を上昇させる。図５に示すように、貯液槽５０内には上層側に水を比較的多く含む低純度溶剤、下層側に水が存在するため、その両者の間には界面が形成される。上述したように、貯液槽５０内に勢い良く空気が流入して来ると、その風圧によって液位が低下し上記界面も下がる。この風圧の状態は回収乾燥運転時の循環風路の密閉状態に大きく左右されるため、装置毎の個体差が大きい。また、ドラム内に収容される洗濯物の量や撹拌状況によっても変動し得る。そのため、従来のドライクリーニング装置では、貯液槽５０内での溶剤と水との界面が不安定で上下変動が大きかった。
【０００９】
上記界面が上下に変動すると次のような不具合が生じる。洗濯の際に洗濯物に付着している埃や細かい糸屑などのゴミ類が溶剤とともに回収されると、そうしたゴミ類の多くは比重の関係で界面付近に集まる。そのため、界面がフィルタ５８に掛かる程度まで上昇すると、界面付近に存在していたゴミ類がフィルタ５８に付着し目詰まりを生じて溶剤の通過効率が低下する。最悪の場合、フィルタ５８による２液の分離速度が貯液槽５０への混合液の流入速度よりも低くなり、貯液槽５０が満杯になって溢れ出すおそれがある。また、そこまで至らなくても、ユーザによるフィルタ５８の掃除や交換の手間が増加する。さらにまた、フィルタ５８に掛かる圧力が高まることによって溶剤だけでなく水が通過し易くなり、回収される溶剤に水が混じって使用不能になるおそれもある。
【００１０】
一方、界面が下がり過ぎると排水管５４を通して溶剤が流出するおそれがある。シリコーン系溶剤は石油系溶剤と比べると格段に高価であるため、溶剤が流出すると洗濯のランニングコストが高くなってしまう。また、界面付近に存在するゴミ類が排水管５４内に詰まって排水が滞ったり、最悪の場合には排水ができなくなる。すると、貯液槽５０が満杯になって、上述したフィルタ５８の目詰まり時と同様に、貯液層５０からの溢れ出しや溶剤への水の混入のおそれがある。
【００１１】
【特許文献１】特開２００４−１２１６４４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
本発明は上記のような課題に鑑みて成されたものであり、その主な目的は、溶剤と水との比重差によって生じる両者の間の界面が風圧の影響で不所望に変動することを抑制し、高純度の溶剤の回収に障害となるようなフィルタの目詰まりや溶剤の流出を防止することができるドライクリーニング装置を提供することにある。
【００１３】
また本発明の他の目的は、特にシリコーン系溶剤のように水との比重が近く単なる比重分離法では水の分離が困難な溶剤についても、迅速に溶剤と水とを分離して高純度の溶剤を効率良く回収することができるドライクリーニング装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上記課題を解決するために成された第１発明は、溶剤を用いて洗濯された洗濯物が収容される乾燥槽と、該乾燥槽に空気を送り込むとともに該乾燥槽から空気を取り出すための通気路と、該通気路中に所定方向の空気流を生起させる送風手段と、前記通気路内にあって前記乾燥槽から吐き出された空気に含まれる気化溶剤を凝縮・液化させるための冷却手段と、前記通気路内にあって前記乾燥槽に送り込む空気を加熱する加熱手段と、前記冷却手段の冷却により凝縮・液化された溶剤と水との混合液から水を除去して溶剤を回収する水分離手段と、を具備するドライクリーニング装置において、
前記水分離手段は、前記通気路から取り出された混合液を一旦貯留する貯液槽を有し、前記通気路内から前記貯液槽へと混合液を案内する混合液管路の途中に空気抜き部を設けたことを特徴としている。
【発明の効果】
【００１５】
上記第１発明に係るドライクリーニング装置では、回収乾燥運転時に上記送風手段により通気路中に空気流が生起され、加熱手段で加熱された空気が乾燥槽に送り込まれて洗濯物から溶剤を揮発させる。この気化溶剤を含んだ空気が乾燥槽から出て冷却手段に至ると、気化溶剤や水蒸気は凝縮・液化して液体となり、混合液として通気路内から混合液管路に流れ込む。この際に送風手段により圧送された空気も混合液とともに混合液管路に入り込むが、混合液は混合液管路内壁を伝って貯液槽に達するのに対し、空気の大部分は混合液管路の途中に設けられている空気抜き部から機外へと排出される。これにより、貯液槽内の上部空間に空気が流れ込んだとしてもその量は僅かであり、貯液槽内の液位には殆ど影響を及ぼさない。
【００１６】
したがって、貯液槽内に貯留された混合液中で水と溶剤との比重差により上層側に位置する溶剤と下層側に位置する水との間の界面も安定し、例えば貯液槽の下部に排水管が接続されている場合でも、界面が下がってその排水管を経て溶剤が流出してしまうことや、界面付近に集まっているゴミ類が排水管に流れ込んで排水管を閉塞することを防止することができる。また、上層側の溶剤中に浸漬するように２液分離フィルタが設置された構成の場合には、界面が上がって界面付近に集まっているゴミ類がフィルタに付着して目詰まりを生じることを防止することができる。
【００１７】
なお、通気路から混合液管路内に入り込んで来る空気は、その手前で冷却手段により冷却されることで気化溶剤が凝縮・液化されて除去されたものではあるが、僅かながら気化溶剤が残留している可能性がある。そこで、空気抜き部より取り出した空気を例えば屋内に放出する場合、或いは屋外に放出する場合であっても気化溶剤濃度をできるだけ抑えたい場合には、空気抜き部は、気化溶剤を捕集するフィルタを介して混合液管路中の空気を排出するものとするとよい。このフィルタとして例えば活性炭フィルタなどを用いることができる。これによれば、空気抜き部から機外に放出する空気中の気化溶剤を除去して、周囲環境に及ぼす影響を軽減することができる。
【００１８】
また第１発明に係るドライクリーニング装置において、好ましくは、前記混合液管路の出口端は、前記貯液槽内に貯留された混合液中で水と溶剤との比重差により上層側に位置する溶剤中に浸漬されるように設けられる構成とするとよい。
【００１９】
この構成によれば、溶剤中に浸漬された深さ分に応じて混合液管路の出口端に液圧が掛かり、より流路抵抗の小さな空気抜き部側に空気が流れ易くなるので、貯液槽内に流れ込もうとする空気を一層減らして貯液槽内の混合液の液面、ひいては溶剤と水との間の界面を一段と安定させることができる。
【００２０】
上記構成の具体的な一実施態様として、前記水分離手段は、
前記貯液槽内に貯留された混合液中で水と溶剤との比重差により上層側に位置する溶剤を取り出す溶剤流出口を上端に有する溶剤回収管と、
前記貯液槽の下部に接続され、該接続部位よりも高い位置まで水を持ち上げる起立部と、該起立部よりも下流にあってその最上部が前記溶剤回収管の溶剤流出口と同一又はそれよりも適宜低くなるように配設された屈曲部とを含む排水管と、を備え、
前記混合液管路の出口端は前記排水管の屈曲部の最上部よりも低い位置に設けられている構成とすることができる。
【００２１】
この構成では、貯液槽に混合液が流れ込んでその液位上昇に伴って排水管の起立部内の水位が上昇し、屈曲部に達すると水は外部へと流れ出す。一方、その程度又は少し上まで混合液中の上層の溶剤の液位が上昇したときに、溶剤流出口を超えた分だけ溶剤も溶剤回収管を経て貯液槽から流れ出す。したがって、混合液管路の出口端を常に溶剤中に浸漬させておくことができ、上述したような液圧による空気流入阻止の効果を確実に得ることができる。
【００２２】
さらにまた、第１発明に係るドライクリーニング装置の一実施態様として、好ましくは、前記水分離手段は、前記貯液槽を第１貯液槽として、
該第１貯液槽内に貯留された混合液中で水と溶剤との比重差により上層側に位置する低純度溶剤を取り出す溶剤流出口を上端に有する溶剤採取管と、
前記第１貯液槽内に貯留された混合液中で下層側に位置する水を排出するための第１排水管と、
前記溶剤採取管を通して取り出された低純度溶剤を一旦貯留する第２貯液槽と、
該第２貯液槽に貯留された低純度溶剤中に浸漬され、低純度溶剤側から溶剤のみを選択的に浸透させる溶剤選択フィルタで以て前記低純度溶剤と隔てられた高純度溶剤貯留部を形成するフィルタ室と、
該高純度溶剤貯留部から前記高純度溶剤を取り出す溶剤回収管と、
前記第２貯液槽内の下層の水を排出する第２排水管と、
をさらに備える構成とするとよい。
【００２３】
即ち、この構成では、第１貯液槽の内部にコアレッサ方式の２液分離フィルタを設置するのではなく、第１貯液槽内では単なる比重差分離により水と溶剤とを分離させる。溶剤がシリコーン系溶剤のように水との比重の差異が小さいものである場合には、比重差分離では十分に分離されずに上層には水が混じった比較的純度の低い溶剤（低純度溶剤）が分離するから、これを溶剤採取管を経て第２貯液室内に導入する。第２貯液室内には、２液分離フィルタとしてフィルタ室が設けられ、溶剤選択フィルタが浸漬する程度まで低濃度溶剤の液位が上昇すると、溶剤はフィルタの空隙を通過する一方、水はフィルタ表面での表面張力の相違などによって凝縮して大きな水滴に成長する。すると、水は比重差によって沈殿し第２貯液槽の底部に溜まる。第２貯液槽の底部に集まった水は第２排水管を通して第２貯液槽から流出する。一方、低濃度溶剤の液位が上昇すると高純度溶剤貯留部でも液位が上昇し、溶剤回収管を通して第２貯液槽から取り出される。このようにして、比重が水に近い溶剤、典型的にはシリコーン系溶剤と水とを迅速に分離して取り出すことができる。
【００２４】
したがって、上記のように風圧等の影響で溶剤（低純度溶剤）と水との間の界面の上下変動が生じる可能性のある第１貯液槽内には２液分離フィルタが配置されないので、界面付近に集まるゴミ類がフィルタに付着するおそれがなく、フィルタの清掃や交換の頻度を低くすることができる。それによって、ユーザの負担を軽減し、ランニングコストを下げることができる。
【００２５】
また、上記のような２槽式の貯液槽の構成は第１発明における水分離手段に適用するだけでなく、第１発明に特徴的な構成に限定されない水分離手段にも適用することができる。
【００２６】
即ち、上記課題を解決するために成された第２発明は、溶剤を用いて洗濯された洗濯物が収容される乾燥槽と、該乾燥槽に空気を送り込むとともに該乾燥槽から空気を取り出すための通気路と、該通気路中に所定方向の空気流を生起させる送風手段と、前記通気路内にあって前記乾燥槽から吐き出された空気に含まれる気化溶剤を凝縮・液化させるための冷却手段と、前記通気路内にあって前記乾燥槽に送り込む空気を加熱する加熱手段と、前記冷却手段の冷却により凝縮・液化された溶剤と水との混合液から水を除去して溶剤を回収する水分離手段と、を具備するドライクリーニング装置において、
前記水分離手段は、
前記通気路から取り出された混合液を一旦貯留する第１貯液槽と、
該第１貯液槽内に貯留された混合液中で水と溶剤との比重差により上層側に位置する低純度溶剤を取り出す溶剤流出口を上端に有する溶剤採取管と、
前記第１貯液槽内に貯留された混合液中で下層側に位置する水を排出するための第１排水管と、
前記溶剤採取管を通して取り出された低純度溶剤を一旦貯留する第２貯液槽と、
該第２貯液槽に貯留された低純度溶剤中に浸漬され、低純度溶剤側から溶剤のみを選択的に浸透させる溶剤選択フィルタで以て前記低純度溶剤と隔てられた高純度溶剤貯留部を形成するフィルタ室と、
該高純度溶剤貯留部から前記高純度溶剤を取り出す溶剤回収管と、
前記第２貯液槽内の下層の水を排出する第２排水管と、
を備えることを特徴としている。
【００２７】
この第２発明に係るドライクリーニング装置によっても、上記構成と同様に、風圧等の影響で溶剤（低純度溶剤）と水との間の界面の上下変動が生じる可能性のある第１貯液槽内には２液分離フィルタが配置されないので、界面付近に集まるゴミ類がフィルタに付着するおそれがなく、フィルタの清掃や交換の頻度を低くすることができる。それによって、ユーザの負担を軽減し、ランニングコストを下げることができる。
【００２８】
なお、こうした構成の水分離手段は石油系溶剤と水とを分離するのにも有効ではあるが、溶剤と水との比重差が大きい場合にはコアレッサ方式の２液分離フィルタを用いる必要性は高くない。こうしたことから、水との比重差が小さな溶剤、具体的にはシリコーン系溶剤を用いて洗濯を行うドライクリーニング装置に特に有用である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２９】
以下、本発明に係るドライクリーニング装置の一実施例について、図面を参照しつつ説明する。図１は本ドライクリーニング装置の溶剤経路及び通気経路を中心とする要部の構成図である。
【００３０】
外槽１内には周囲に多数の孔を有する円筒形状のドラム２が回転自在に軸支されており、外槽１の壁面には、入口側通気路３ａ、出口側通気路３ｂ、及び溶剤の排液管路４が接続されている。入口側通気路３ａ、外槽１、出口側通気路３ｂ、及び上部通気路３ｃから循環風路が形成され、本発明における送風手段であるブロアモータ６により回転駆動されるブロア５の吸引力により、循環風路内を図１中に矢印で示すように空気が流れる。上部通気路３ｃと入口側通気路３ａとの間にはこの通気路を開閉可能な仕切弁７が設けられ、この仕切弁７のすぐ下流側には、開閉可能な吸気弁９を有する吸気口８が配置されている。また、この仕切弁７のすぐ上流側には、開閉可能な排気弁１１を有する排気口１０が配置されている。
【００３１】
入口側通気路３ａ内には蒸気加熱方式の乾燥ヒータ１２が本発明における加熱手段として設置され、乾燥ヒータ１２の下流側にはドラム入口温度センサ１３が設けられている。乾燥ヒータ１２のパイプ中には、必要に応じて、機外に配置された図示しないボイラから高温（通常１００〜１２０℃）の蒸気が供給され、この蒸気はまたボイラに還流する。これにより、入口側通気路３ａを通過する空気は乾燥ヒータ１２で熱せられて、外槽１に送り込まれる。また、出口側通気路３ｂ内には、ドラム出口温度センサ１４が設けられており、ドラム２内を通過した空気の温度が検知される。
【００３２】
上部通気路３ｃ内で排気口１０よりも上流側には、本発明における冷却手段として２台の乾燥クーラ１５が設置され、乾燥クーラ１５の下流側にはクーラ温度センサ１６が設けられている。この乾燥クーラ１５の熱交換器の配管内には、必要に応じて、機外に設置された冷凍機（図示せず）で凝縮液化された冷媒が循環供給される。出口側通気路３ｂ側から送られてきた空気が乾燥クーラ１５の熱交換器において急激に冷却されると、その空気に含まれる気化溶剤は凝縮して液化し滴下する。空気には気化溶剤のほかに、当初から洗濯物に含まれる水に由来する水蒸気が含まれる。したがって、凝縮により生じた液体には溶剤のほかに少量の水が混入している。この液体、つまり混合液が排液口１７から流れ出て水分離器１８に至り、ここで水が除去されて溶剤のみが溶剤タンク２０へ回収される。
【００３３】
外槽１の底部に接続された排液管路４は、ドラム２内の溶剤が所定液位であることを検知する標準液位スイッチ１９ａ、及び、外槽１内の溶剤が排出されたことを検出する排液液位スイッチ１９ｂを備えるボタントラップ１９に連結されている。ボタントラップ１９は、排出された溶剤に混入する衣服のボタンのような固形物を除去するための一種のフィルタである。溶剤タンク２０の給液口２０ａ及びボタントラップ１９の排液口１９ｃは、それぞれ給液弁ＶＬ１及び排液弁ＶＬ２を介し合流してポンプ２１の吸入口に接続されている。このポンプ２１の吐出口は逆止弁２２を経て、第１三方切替弁ＶＬ３により溶剤フィルタ２３の流入口又は流出口のいずれかに接続される。溶剤フィルタ２３は紙フィルタ、活性炭フィルタ等で構成され、溶剤に混入した微細な塵埃等の不純物を除去するものである。
【００３４】
また、溶剤フィルタ２３の流出口は溶剤クーラ２４にも接続されている。溶剤クーラ２４は、必要に応じて冷凍機から循環供給される冷媒が通る配管を備えた熱交換器を有し、該熱交換器で溶剤と熱交換することによって該溶剤を冷却する。この溶剤クーラ２４の下流側には溶剤温度センサ２５とソープ濃度センサ２６とが設けられ、更にその下流側の流路は第２三方切替弁ＶＬ４により、外槽１又は溶剤タンク２０のいずれかに接続される。更にまた、ポンプ２１の吸入口には、ソープ供給弁ＶＬ５を介してソープ貯液槽２７が接続され、溶剤フィルタ２３の流入口は溶剤抜き弁ＶＬ６を経て溶剤タンク２０の上部に接続されている。
【００３５】
上記のように構成された溶剤の循環経路において、溶剤を外槽１内に供給する場合には、排液弁ＶＬ２を閉鎖、給液弁ＶＬ１を開放し、溶剤クーラ２４の出口を第２三方切替弁ＶＬ４によって外槽１に接続すると共に、ポンプ２１の吐出口側を第１三方切替弁ＶＬ３によって溶剤フィルタ２３の流入口に接続し、ポンプ２１を駆動する。なお、溶剤抜き弁ＶＬ６は閉鎖しておく。すると、溶剤タンク２０に貯留されている溶剤は給液弁ＶＬ１、ポンプ２１、第１三方切替弁ＶＬ３、溶剤フィルタ２３、溶剤クーラ２４、第２三方切替弁ＶＬ４を経て外槽１内に供給される（以下、これを「溶剤供給経路」という）。
【００３６】
一方、外槽１に貯留された溶剤を排出する場合には、排液弁ＶＬ２を開放、給液弁ＶＬ１を閉鎖し、ポンプ２１の吐出口側を第１三方切替弁ＶＬ３によって溶剤フィルタ２３の流入口に接続すると共に、溶剤クーラ２４の出口を第２三方切替弁ＶＬ４によって溶剤タンク２０に接続してポンプ２１を駆動する。すると、溶剤は、外槽１から、排液管路４、ボタントラップ１９、排液弁ＶＬ２、ポンプ２１、第１三方切替弁ＶＬ３、溶剤フィルタ２３、溶剤クーラ２４、第２三方切替弁ＶＬ４を経て溶剤タンク２０へと戻る（以下、これを「溶剤排出経路」という）。この場合、溶剤を溶剤タンク２０に回収する過程で溶剤フィルタ２３により溶剤を浄化することができる。また、このとき溶剤クーラ２４に冷媒を流せば、溶剤の温度を下げることができる。
【００３７】
また、溶剤を外槽１に供給しない状態では、給液弁ＶＬ１を開放、排液弁ＶＬ２を閉鎖し、ポンプ２１の吐出口側を第１三方切替弁ＶＬ３によって溶剤フィルタ２３の流入口に接続すると共に、溶剤クーラ２４の出口を第２三方切替弁ＶＬ４によって溶剤タンク２０に接続しポンプ２１を駆動する。すると、溶剤は、溶剤タンク２０から、給液弁ＶＬ１、ポンプ２１、第１三方切替弁ＶＬ３、溶剤フィルタ２３、溶剤クーラ２４、第２三方切替弁ＶＬ４を経て溶剤タンク２０へと循環する。したがって、溶剤を循環している過程で溶剤フィルタ２３により該溶剤を浄化することができる。また、上記溶剤排出経路と同様に、溶剤クーラ２４が動作していれば溶剤を冷却することもできる。
【００３８】
次に、図２により本ドライクリーニング装置の電気的構成を説明する。制御部４０はマイクロコンピュータ等から構成され、ＣＰＵのほか、運転制御プログラムが格納されたＲＯＭや、運転等に必要なデータを読み書きするためのＲＡＭ等を備えている。制御部４０には、キー入力スイッチ等を備えた操作部４２、数値等の表示パネルを備えた表示部４３のほか、上述した、ドラム入口温度センサ１３、ドラム出口温度センサ１４、クーラ温度センサ１６、溶剤温度センサ２５、標準液位スイッチ１９ａ、排液液位スイッチ１９ｂ、ソープ濃度センサ２６などが接続されている。
【００３９】
制御部４０は上記各センサやスイッチ類から検出信号を受け、運転制御プログラムに従って負荷駆動部４１に制御信号を出力し、負荷駆動部４１を介して、ドラムモータ２ａ、ブロアモータ６、ポンプ２１、吸気弁９、仕切弁７、排気弁１１、給液弁ＶＬ１、排液弁ＶＬ２、第１三方切替弁ＶＬ３、第２三方切替弁ＶＬ４、ソープ供給弁ＶＬ５、溶剤抜き弁ＶＬ６などをそれぞれ駆動する。
【００４０】
次に、本ドライクリーニング装置の動作について、図３のフローチャートを参照しながら洗濯行程の流れに沿って説明する。
【００４１】
〔ステップＳ１〕洗浄行程
作業者はドラム２内に洗濯物を収容し、操作部４２で各行程に必要な入力設定を行う。各種設定の後、操作部４２に設けられたスタートキーが操作されて運転開始が指示されると、制御部４０は、ドラムモータ２ａを駆動しドラム２を断続的に低速（３０〜５０ｒｐｍ）で反転回転させる。これと同時に、上記溶剤供給経路を形成して、外槽１内に所定量の溶剤が溜まるまで溶剤タンク２０から溶剤を供給する。
【００４２】
標準液位スイッチ１９ａにより所定液位に達したことが検出されると、給液弁ＶＬ１を閉鎖すると共に排液弁ＶＬ２を開放する。これにより、外槽１内に貯留された溶剤が、排液管路４、排液弁ＶＬ２、ポンプ２１、第１三方切替弁ＶＬ３、溶剤フィルタ２３、溶剤クーラ２４、第２三方切替弁ＶＬ４を経て外槽１内に循環される。したがって、ドラム２の反転回転による叩き洗い時には、溶剤が上記のように循環供給され、洗濯物から出た固形物はボタントラップ１９で捕集され、更に溶剤は溶剤フィルタ２３で浄化される。なお、洗浄運転時には、洗浄性能を向上させると共に後述の如く帯電防止のために、適度なソープ濃度となるようにソープを投入する。ソープ投入動作は、ポンプ２１を作動させた状態でソープ供給弁ＶＬ５を開放することにより達成できる。
【００４３】
〔ステップＳ２〕脱液行程
所定の洗浄運転時間（例えば７分）が経過すると、上記溶剤排出経路を形成し、外槽１内に貯留されている溶剤を溶剤タンク２０へと回収する。そして、排液液位スイッチ１９ｂにより排液が一旦終了したことを検出すると、その後にドラム２を高速（４００〜６００ｒｐｍ）で正転させる。このとき下記のようにして排液動作を継続し、洗濯物から排出された溶剤が溶剤タンク２０へと戻るようにする。そして、所定の脱液運転時間が経過するとドラム２を停止させ脱液行程を終了する。
【００４４】
〔ステップＳ３〕回収乾燥行程
次いで、第１段階の乾燥として回収乾燥行程を行う。回収乾燥行程では、制御部４０は、ドラム２を断続的に低速で正逆回転させるとともに、ブロアモータ６、乾燥ヒータ１２、乾燥クーラ１５を作動させる。このとき、吸気弁９及び排気弁１１を閉鎖するとともに仕切弁７を開放する。これにより、入口側通気路３ａ→外槽１→出口側通気路３ｂ→上部通気路３ｃ→入口側通気路３ａ→…という循環風路が形成される。この風路により、乾燥ヒータ１２で加熱された熱風が外槽１に供給され、ドラム２の通風孔を通過して洗濯物から揮発した溶剤ガスを含む空気は乾燥クーラ１５へと達する。溶剤ガスは乾燥クーラ１５にて冷却され凝縮液化するため、溶剤が除去された乾燥風が乾燥ヒータ１２に戻り、再加熱されて外槽１へと循環する。
【００４５】
回収乾燥行程では、引火等の事故を確実に防止するために、上記循環風路内の溶剤ガス濃度を安全値以下に保つべく温度管理を実行する。循環風路内での溶剤ガス濃度は、ドラム入口温度センサ１３により検知される熱風温度と、ドラム出口温度センサ１４により検知される、洗濯物から溶剤を蒸発させることで温度が低下した後の空気温度との温度差ΔＴに依存する。そこで、この温度差ΔＴを所定値、例えば１０〜２０℃程度以下に維持するように乾燥ヒータ１２に供給する蒸気量を制御することにより、循環風路内の溶剤ガス濃度を安全値以下に保ちつつ乾燥を遂行する。
【００４６】
〔ステップＳ４〕排気乾燥行程
所定時間、上記回収乾燥行程を実行した後、排気乾燥行程に移行する。排気乾燥行程では、ブロアモータ６、乾燥ヒータ１２、乾燥クーラ１５を作動させたまま、仕切弁７、吸気弁９、排気弁１１を開放する。すると、乾燥クーラ１５を通過した後の空気の一部は排気口１０から機外へと排出され、その分だけ、吸気口８から新鮮な外気が採り入れられ、循環している残りの空気と共に乾燥ヒータ１２で加熱されてドラム２に供給される。本装置の構成では、ドラム２から吐き出された空気の全量が乾燥クーラ１５で冷却されるため、その空気に含まれる溶剤が効率良く回収され、排気口１０から排出される空気に含まれる溶剤の量は非常に少なくなる。これによって、高価であるシリコーン系溶剤の補充が少なくて済む。また、装置の周囲に放出される溶剤の量も非常に少なくなるため、作業環境の改善にも有効である。
【００４７】
〔ステップＳ５〕クールダウン行程
所定の排気乾燥時間が経過したらならば、クールダウン行程に移行する。クールダウン行程では、吸気弁９を再び閉鎖し、ドラム２を反転させながら乾燥ヒータ１２への蒸気供給を停止することによって加熱動作を停止する。そして、乾燥クーラ１５で冷却した空気をドラム２内に供給することによって洗濯物の温度を下げる。
【００４８】
〔ステップＳ６〕脱臭行程
所定のクールダウン運転時間だけ上記クールダウンを実行した後、乾燥クーラ１５の冷却動作を停止するとともに、吸気弁９及び排気弁１１を完全開放し、仕切弁７を閉塞する。これにより、吸気口８から流入した新鮮な空気が入口側通気路３ａ、外槽１、出口側通気路３ｂを通り、乾燥クーラ１５を通過した後に排気口１０から外部に排出されるから、洗濯物に残留する溶剤臭を除去することができる。所定時間、脱臭運転を実行したならば、ドラム２の回転を停止させ全洗濯行程を終了する。
【００４９】
本実施例のドライクリーニング装置では、回収乾燥運転時や排気乾燥運転時に凝縮・液化させた溶剤から水を分離して除去するための水分離器１８の構成に特徴を有している。次に、この水分離器１８の構成及び動作について図４により詳細に説明する。
【００５０】
図４は本実施例における水分離器１８の構成を示す縦断面図である。なお、図４において既に説明した図５の水分離器と同等の機能を有する構成要素には同一符号を付して、特に要しない限り説明を省略する。なお、図５の説明では符号５０は貯液槽と呼んでいたが、この図４の説明では、もう１つの貯液槽と区別するため第１貯液槽と呼ぶこととする。排水管も同様である。
【００５１】
この水分離器１８では、上記排液口１７で回収された混合液を第１貯液槽５０にまで導く混合液管路５１の途中に、活性炭フィルタ５３を備える空気抜き管５２が、本発明における空気抜き部として接続されている。なお、この活性炭フィルタ５３は空気抜き管５２を通して排出する空気に含まれる気化溶剤を捕集するためのものであって、例えば空気抜き管５２の出口を屋外まで延伸させて屋外に直接排気するような場合等、少量の気化溶剤の漏れを許容し得る場合には必ずしも必要ではない。
【００５２】
また、混合液管路５１の出口端５１ａは第１貯液槽５０の壁面に接続されるのではなく第１貯液槽５０内部にまで延伸され、そこで下方に屈曲され、第１貯液槽５０内の上層の、水が比較的多く混じった低純度溶剤中に浸漬して開放するように配設されている。さらにまた、第１貯液槽５０を主体とする第１分離器１８Ａの後段に第２分離器１８Ｂを設け、従来は、第１貯液槽５０内に配置していた２液分離フィルタを第２分離器１８Ｂの第２貯液槽５７内に設置している。
【００５３】
即ち、第１分離器１８Ａにおいて、第１貯液槽５０内部には、第１貯液槽５０内で溶剤と水との比重差により分離された上層の低純度溶剤の液位が第１排水管５４の水平部５４ｂ付近であるときに溶剤が流出するような溶剤流出口５６ａを有する溶剤採取管５６が配設され、その溶剤採取管５６の出口端は、第２貯液槽５７の側壁面に接続されている。第１排水管５４の構造は図５と同様である。
【００５４】
第２分離器１８Ｂにおいて、第２貯液槽５７の内部には、ホルダ５９により保持された超極細繊維の不織布から成る円筒形状の溶剤選択フィルタ５８が本発明におけるフィルタ室として設置され、その内側に、第２貯液槽５７の底面を貫通して配設された溶剤回収管６０の上端口６０ａが開口している。第２貯液槽５７の下部には、途中にバルブ６３を備えた第２排水管６２が接続され、上部には排気管６１が接続されている。ここでは排気管６１の一端は開放されているが、例えば通気管５５に接続する等してもよい。
【００５５】
この水分離器１８の動作は次の通りである。回収乾燥運転時に、乾燥クーラ１５で冷却されることにより凝縮・液化して生じた混合液は、排液口１７から混合液管路５１を経て第１貯液槽５０に流れ込む。このとき、ブロア５で圧送された空気も排液口１７から混合液管路５１内に入り込んで来るが、その空気の大部分は空気抜き管５２を経て外部へと排出される。特に、混合液管路５１の出口端５１ａは溶剤中に浸漬されているため、その深さに応じた溶剤の液圧が掛かっている。この液圧は空気抜き管５２の出口側の大気圧よりも高いため、上部通気路３ｃ側から混合液管路５１へ流れ込んで来る空気は、より流路抵抗の小さい空気抜き管５２側へと流れる。それによって、第１貯液槽５０内に強い風圧で以て空気が流れ込んでくることを防止し、第１貯液槽５０内で比重差により上下層に分離される溶剤と水との界面を安定させることができる。その結果、界面が大きく下がって第１排水管５４を通して溶剤が排出されてしまうことを防止することができる。
【００５６】
上述のように第１貯液槽５０内では比重差により上層に溶剤、下層に水と分離するが、シリコーン系溶剤では比重差が小さいために水の分離は十分ではなく、上層の溶剤の純度は悪い（それ故にここでは「低純度溶剤」と呼んでいる）。第１貯液槽５０内の溶剤の液位が上昇して溶剤流出口５６ａを超えると、低純度溶剤が溶剤採取管５６を通して第２貯液槽５７に流れ込む。一方、第１排水管５４の起立部５４ａ内の水位も上がって、本発明における屈曲部に相当する水平部５４ｂに達すると水は外部に排出される。なお、通気管５５が設けられているために、所定量の水が水平部５４ｂを介して排出された後に第１排水管５４内は負圧にならずサイホン作用は生じない。そのため、低純度溶剤の液位が低下するに伴い第１排水管５４内の水面が水平部５４ｂよりも下がると、第１排水管５４を介した水の流出は速やかに停止する。
【００５７】
第１貯液槽５０内に流入して来る混合液には、洗濯物から出た埃や小さな糸屑などのゴミ類が混入している。こうしたゴミ類は比重の関係から、その多くが水と低純度溶剤との間の界面付近に集まる。第１分離器１８Ａの構成では、界面が溶剤流出口５６ａを超えることはないから、ゴミ類の殆どは第１貯液槽５０内に留まり、第２貯液槽５７へ流れ込むことを防止することができる。
【００５８】
第２貯液槽５７内に低純度溶剤が溜まると、微量の水が混じった溶剤が溶剤選択フィルタ５８を通過しようとする過程で、フィルタ５８の繊維自体の性質や密度などの作用により、溶剤と水との表面張力などの特性の差のために溶剤はフィルタ５８の繊維の隙間を通過する一方、水は繊維表面で凝縮され大きな水滴に成長する。すると、水滴の自重（溶剤との比重差）によって水滴は沈殿し、第２貯液槽５７の底部に集まる。第２貯液槽５７内の低純度溶剤の液位が上昇するに伴ってフィルタ５８で囲まれた空間（本発明における高純度溶剤貯留部）内で高純度溶剤の液位が上昇し、上端口６０ａを超えると溶剤回収管６０に流れ込み、溶剤タンク２０へと回収される。
【００５９】
一方、第２貯液槽５７の底部には水が溜まるが、もともと低純度溶剤に含まれる水の量は微量であるため貯留速度は遅い。そこで、第２分離器１８Ｂでは第１分離器１８Ａとは異なり、液位に応じて自発的に排水が行われる構成とする代わりに、バルブ６３を開放することで第２排水管６２を通して排水を行うようにしている。もちろん、第２排水管６２を第１排水管５４と同様の構成としてもよい。
【００６０】
以上のようにして、溶剤回収管６０からは水が全く又は殆ど含まれない高純度のシリコーン系溶剤が流出する。また、上述したように第１貯液槽５０とは別に第２貯液槽５７を設けたことにより、第２貯液槽５７にはゴミ類が殆ど流れ込まず、溶剤選択フィルタ５８にゴミ類が付着して目詰まりするおそれがない。それによって、フィルタ５８の掃除や交換の手間を大幅に軽減でき、ランニングコストの節約につながる。
【００６１】
なお、上記実施例は本発明の一例であって、本発明の趣旨の範囲で適宜変更や修正を行えることは明らかである。
【図面の簡単な説明】
【００６２】
【図１】本発明の一実施例であるドライクリーニング装置の配管経路を中心とする要部の構成図。
【図２】本実施例のドライクリーニング装置の電気系構成図。
【図３】本実施例のドライクリーニング装置の洗濯行程の流れを示すフローチャート。
【図４】本実施例のドライクリーニング装置における水分離器の構成を示す概略断面図。
【図５】従来の水分離器の構成を示す概略断面図。
【符号の説明】
【００６３】
１…外槽
２…ドラム
３ａ…入口側通気路
３ｂ…出口側通気路
３ｃ…上部通気路
５…ブロア
６…ブロアモータ
７…仕切弁
８…吸気口
９…吸気弁
１０…排気口
１１…排気弁
１２…乾燥ヒータ
１５…乾燥クーラ
１８…水分離器
１８Ａ…第１分離器
１８Ｂ…第２分離器
２０…溶剤タンク
５０…第１貯液槽
５１…混合液管路
５１ａ…出口端
５２…空気抜き管
５３…活性炭フィルタ
５４…第１排水管
５４ａ…起立部
５４ｂ…水平部
５５…通気管
５６…溶剤採取管
５６ａ…溶剤流出口
５７…第２貯液槽
５８…溶剤選択フィルタ
５９…ホルダ
６０…溶剤回収管
６０ａ…上端口
６１…排気管
６２…第２排水管
６３…バルブ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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