(57)【要約】【課題】  凍結バッグの内容物の変成を防止しつつ簡素な構成で解凍時間を短縮でき、しかも汎用性が高い凍結バッグの解凍方法及びその方法を実現する解凍装置を提供する。【解決手段】  本発明の凍結バッグの解凍装置１は、フレーム７と、所定の液体が封入されて凍結された凍結バッグを載せることが可能で、かつ軸線ＣＬを中心として回転可能にフレーム７に取付けられた揺動棚８と、動力伝達機構１１によって電動機１０の回転運動を直線運動に変換して揺動棚８へ伝達し、その揺動棚８を軸線ＣＬを中心として鉛直方向に揺動させる駆動装置９と、を備える。【選択図】      図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の液体が封入されて凍結された凍結バッグを、所定の軸線を中心として鉛直方向に揺動させる工程を備えることを特徴とする凍結バッグの解凍方法。
【請求項２】
前記揺動させる工程では、前記凍結バッグが前記所定の軸線を跨るようにして前記凍結バッグを鉛直方向に揺動させることを特徴とする請求項１に記載の凍結バッグの解凍方法。
【請求項３】
フレームと、所定の液体が封入されて凍結された凍結バッグを載せることが可能で、かつ所定の軸線を中心として回転可能に前記フレームに取付けられた揺動部材と、前記揺動部材を前記軸線を中心として鉛直方向に揺動させる駆動装置と、を備えることを特徴とする凍結バッグの解凍装置。
【請求項４】
前記軸線が水平方向に延びるようにして前記揺動部材の中央部に設定されており、
前記揺動部材には、前記凍結バッグを載せるためのトレーが当該軸線を跨る状態で着脱可能に設けられることを特徴とする請求項３に記載の凍結バッグの解凍装置。
【請求項５】
前記揺動部材が鉛直方向に複数段配置された部材群を備え、前記部材群のうち互いに隣接する揺動部材が連動して揺動するように連結部材で連結され、かつ前記駆動装置が前記部材群の少なくとも一つの揺動部材を鉛直方向に揺動させることを特徴とする請求項３又は４に記載の凍結バッグの解凍装置。
【請求項６】
前記部材群の揺動部材間に形成される空間の換気を強制的に実行可能な換気手段を更に備えることを特徴とする請求項５に記載の凍結バッグの解凍装置。
【請求項７】
前記揺動部材は、前記トレーを複数個並べて設置可能に構成されていることを特徴とする請求項４〜６のいずれか一項に記載の凍結バッグの解凍装置。
【請求項８】
前記駆動装置は、駆動源の回転運動を直線運動に変換して前記揺動部材に伝達する動力伝達機構を備えることを特徴とする請求項３〜７のいずれか一項に記載の凍結バッグの解凍装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、医薬品等の所定の液体が封入されて凍結された凍結バッグの解凍方法及びその方法を実施できる解凍装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
医薬品、医薬品原料、血液、食品等の所定の液体を封入でき、かつ柔軟性を有した平坦なバッグが知られている。この種のバッグに封入された液体はバッグと一緒に凍結された状態で保管されることがある。凍結保管された内容物を使用するには、液体が封入されて凍結されたバッグ（凍結バッグ）の事前の解凍が必要となる。特に、内容物が温度変化や高温に弱い場合には、急激な解凍によって内容物の変成を生じる場合がある。そのため、凍結バッグを室内に放置して自然解凍することも行われるが、これでは解凍までの時間が長引く。そこで、凍結バッグを温度調整可能な一対のヒータで挟んだ状態でプレートに設置し、その凍結バッグをヒータで加熱しながらプレートを水平方向に旋回させることにより、内容物の変成を防止しつつ凍結バッグを解凍する方法及びその方法を実現する装置が知られている（特許文献１参照）。
【０００３】
【特許文献１】特開昭５８−２２５０１９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記の方法では、凍結バッグの内容物の加熱による変成を防止するため、解凍時の温度管理が必須となり、更に内容物に応じて温度条件の設定を変更する必要が生じる。そのため、この方法を実現する装置の構成が複雑になるおそれがある。また、内容物によっては、解凍時のヒータによる加熱を忌避すべき場合もあるので、このような内容物が充填された凍結バッグに対しては上記の解凍方法を使用できず適用範囲が制限される。
【０００５】
そこで、本発明は、凍結バッグの内容物の変成を防止しつつ簡素な構成で解凍時間を短縮でき、しかも汎用性が高い凍結バッグの解凍方法及びその方法を実現する解凍装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
以下、本発明の凍結バッグの解凍方法及び装置について説明する。なお、本発明の理解を容易にするために添付図面の参照符号を括弧書きにて付記するが、それにより本発明が図示の形態に限定されるものではない。
【０００７】
本発明の凍結バッグの解凍方法は、所定の液体が封入されて凍結された凍結バッグ（Ｃ）を、所定の軸線（ＣＬ）を中心として鉛直方向に揺動させる工程を備えることにより、上述した課題を解決する（請求項１）。
【０００８】
この解凍方法によれば、凍結バッグの内容物の表面が解凍し始めて、バッグ内に液体と凍結状態の固体とが併存する状態になったときには、凍結状態の固体が揺動に応じてバッグ内で移動するため、バッグ内に対流が起こる。これにより凍結バッグの解凍が促進されるので、解凍時間を短縮できる。
【０００９】
本発明の解凍方法において、前記揺動させる工程では、前記凍結バッグが前記所定の軸線を跨るようにして前記凍結バッグを鉛直方向に揺動させてもよい（請求項２）。この場合、凍結バッグの長手方向に沿った延長線上で、かつ凍結バッグから離れた位置に揺動の軸線が設定される形態よりも少ない変位で凍結バッグに同じ傾きを与えることができるので、揺動のために必要なスペースを削減できる。なお、この態様において、軸線を跨るとは、軸線が凍結バッグを横切るように位置している状態を意味し、所定の軸線が凍結バッグの鉛直上方、鉛直下方、又は凍結バッグ内部のいずれに位置していてもよい。
【００１０】
本発明の凍結バッグの解凍装置は、フレーム（７）と、所定の液体が封入されて凍結された凍結バッグ（Ｃ）を載せることが可能で、かつ所定の軸線（ＣＬ）を中心として回転可能に前記フレームに取付けられた揺動部材（８）と、前記揺動部材を前記軸線を中心として鉛直方向に揺動させる駆動装置（９）と、を備えることにより、上述した課題を解決する（請求項３）。この解凍装置の揺動部材に凍結バッグを載せることにより、上述した解凍方法を実現できるので、上述した作用効果を得ることができる。
【００１１】
本発明の解凍装置において、前記軸線が水平方向に延びるようにして前記揺動部材の中央部に設定されており、前記揺動部材には、前記凍結バッグを載せるためのトレー（１３）が該軸線を跨る状態で着脱可能に設けられてもよい（請求項４）。この態様によれば、凍結バッグをトレーに載せたときに凍結バッグを横切るように揺動の軸線が位置することになる。そのため、凍結バッグの長手方向に沿った延長線上で、かつ凍結バッグから離れた位置に揺動の軸線が設定される形態よりも少ない変位で凍結バッグに同じ傾きを与えることができる。従って、揺動部材を揺動させるために必要なスペースが少なくて済み、装置構成をコンパクトにできる。また、トレーと揺動部材とが着脱できるので、トレーに凍結バッグを載せた状態で揺動部材に設置できる。そのため、凍結バッグを直接触れることなく解凍作業を行うことができるので、解凍作業における凍結バッグの取り扱いが容易になる。なお、この態様において、軸線を跨るとは、軸線がトレーを横切るように位置している状態を意味し、所定の軸線がトレーの鉛直上方、鉛直下方、又はトレー内部のいずれに位置していてもよい。
【００１２】
本発明の解凍装置において、前記揺動部材が鉛直方向に複数段配置された部材群（８…８）を備え、前記部材群のうち互いに隣接する揺動部材が連動して揺動するように連結部材（１７）で連結され、かつ前記駆動装置が前記部材群の少なくとも一つの揺動部材を鉛直方向に揺動させてもよい（請求項５）。この態様においては、一度に解凍できる凍結バッグの個数が増えるので、効率的な解凍作業が実現できる。駆動装置が駆動する揺動部材から他の揺動部材に連結部材を介して動力が伝達されて全ての揺動部材が一緒に揺動するので、各揺動部材に対して別々の駆動装置を設ける態様に比べて、装置構成を簡素化できコストの上昇を抑えることができる。この態様においては、揺動部材が鉛直方向に複数段配置されるので、凍結バッグの解凍中に揺動部材間の空間に冷気が滞留し易くなり解凍の進行が妨げられるおそれがある。従って、前記部材群の揺動部材間に形成される空間（Ｓ）の換気を強制的に実行可能な換気手段（１８）を更に備えてもよい（請求項６）。これによって、当該空間の換気が強制的に行われるので冷気の滞留を防止できる。
【００１３】
本発明の解凍装置において、前記揺動部材は、前記トレーを複数個並べて設置可能に構成されてもよい（請求項７）。この場合、一つの揺動部材で処理できる凍結バッグの個数が増加するので、解凍作業の効率を更に向上できる。
【００１４】
本発明の解凍装置においては、揺動部材を揺動させる駆動装置の構成は如何なるものでもよいが、例えば、駆動装置が、駆動源（１０）の回転運動を直線運動に変換して前記揺動部材に伝達する動力伝達機構（１１）を備えてもよいし（請求項８）、駆動源の回転運動をギア、ベルト、チェーン等の回転伝達手段を利用して揺動部材に伝達するように駆動装置を構成してもよい。
【発明の効果】
【００１５】
以上説明したように、本発明によれば、所定の液体が封入されて凍結された凍結バッグを所定の軸線を中心として鉛直方向に揺動できるので、凍結バッグの解凍が促進されて解凍時間を短縮できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
図１〜図４は本発明の実施形態に係る解凍装置を示している。図１は解凍装置の外観を示した斜視図、図２は図１の解凍装置の内部構造の正面図、図３は図２のＡ−Ａ矢視図、図４は図２のＢ−Ｂ矢視図である。図１に示したように、解凍装置１は筐体２と作業者による各種の操作指示を受け付ける制御ユニット３とを備えている。筐体２は２つの扉４，４を有し左右対称に開閉可能である。筐体２を構成する扉４及び壁部５はそれぞれ多数の孔が形成されたパンチングメタル等の板状体で構成されて通気性が確保されるとともに、扉４，４が閉じられると外部からのアクセスが阻止されて安全性が確保される。図示していないが、天井面も壁部５と同様に構成されている。
【００１７】
図２〜４に示すように、解凍装置１は筐体２の内側に配置されて装置の骨格をなすフレーム７と、鉛直方向（図２及び図３の上下方向）に、５段に亘って配置された揺動棚（揺動部材）８…８と、下から３段目の中央段の揺動棚８を鉛直方向に揺動させる駆動装置９と、を備えている。複数の揺動棚（部材群）８…８の各揺動棚８は水平方向に延びる軸線ＣＬを中心に回転可能な状態で回転軸１２を介してフレーム７に取り付けられている。また、各揺動棚８には凍結バッグＣ（図５参照）を載せるためのトレー１３が軸線ＣＬを跨るように着脱可能に設置される。但し、図２及び図３では、下から１段目と２段目の揺動棚８のトレー１３が取り外された状態が示されている。図２に示すように、解凍装置１は一つの揺動棚８に対してトレー１３を左右に２つ並べて設置可能である。また、トレー１３の各揺動棚８に対する着脱を容易にし、かつ各揺動棚８を揺動させた際のトレー１３の位置ずれを防止するため、各揺動棚８はトレー着脱機構８１を備えている。
【００１８】
トレー着脱機構８１は、揺動棚８に沿って延び、かつ蝶板８４，８４，８４（図２）を介して揺動棚８にヒンジ結合された板状の押え部材８２と、押え部材８２の移動経路に出没可能なストッパ８３，８３と、を備え、トレー１３の出し入れが可能な解放位置と揺動棚８に載せられたトレー１３の移動を阻止する固定位置との間で切り替え可能である。図においては、上から１段目が解放位置にされ、２段目が固定位置にされている。解放位置は、ストッパ８３が押え部材８２の移動経路から待避する向きとされ、かつ押え部材８２が揺動棚８から離れる方向（図３の左側）に待避された状態である。一方、固定位置は、押え部材８２が鉛直方向に立ち上げられた状態でストッパ８４が押え部材８２の移動経路に干渉する向きとされて、押え部材８２の移動が阻止された状態である。以上によってトレイ１３の揺動棚８に対する着脱と揺動時の位置ずれ防止が実現される。
【００１９】
なお、トレー１３の寸法は、解凍対象とする凍結バッグＣがはみ出ない大きさに設定される。図５に示すように、本実施形態のトレー１３の寸法（長さＬ×幅Ｗ×高さＨ）は、７６５ｍｍ×４００ｍｍ×１００ｍｍである。また、トレー１３の長手方向の両端面には長孔状の開口部１３ａが形成されて持ち運びが容易にされている。
【００２０】
図３に示すように、駆動装置９は、電動機１０と、この電動機１０の回転運動を直線運動に変換して中央段の揺動棚８に伝達する動力伝達機構１１を有している。動力伝達機構１１は、電動機１０の回転軸（不図示）に取り付けられた回転部材１５と、この回転部材１５と中央段の揺動棚８の端部とをリンク結合するアーム１６とを有するクランク機構として構成される。互いに隣接する揺動棚８，８は、これらをリンク結合するリンクアーム（連結部材）１７…１７によって連結され、互いに連動して揺動できる。従って、電動機１０が作動すると、動力伝達機構９から中央段の揺動棚８に入力された動力はリンクアーム１７…１７を介して残りの揺動棚８に伝達され、各揺動棚８が軸線ＣＬを中心として鉛直方向に揺動する。なお、詳しい図示は略したが、動力伝達機構９は回転部材１５とアーム１６との連結位置を変更可能に構成されており、各揺動棚８の揺動の振幅を適宜に調整することができる。本実施形態では揺動の振幅を２０ｍｍ〜７０ｍｍの範囲内で調整可能に構成されている。
【００２１】
また、解凍装置１の背面側（図３の右側）には、各揺動棚８に対して一つずつファン（換気手段）１８が設けられている。各ファン１８は揺動棚８のやや上方に配置されて、揺動棚８間に形成される空間Ｓ、及び最上段の揺動棚８と天井面との間の空間Ｓ’の強制的な換気を行うことができる。各ファン１８は各揺動棚８において均一な換気が行われるように作動される。なお、解凍装置１の内部から空気を排出、又は解凍装置１の外部から空気を供給するようにして換気してもよい。
【００２２】
電動機１０及び各ファン１８は制御ユニット３（図１）を介して交流電源に接続される。図１に示すように、制御ユニット３は主電源スイッチ、作動開始及び停止スイッチ、各揺動棚８の揺動の周期を設定する調整ボリューム等の操作部材が設けられた操作部３ａと、この操作部３ａに対する作業者の操作に応じて電動機１０及び各ファン１８の動作を制御する制御部（不図示）とを備えている。本実施形態では、調整ボリュームの設定に応じ、揺動の周期が５〜３０（回／分）の範囲内で任意に選択できる。また、解凍装置１の作動中に扉４，４（図１）が開かれた場合には危険防止のため制御部によって作動が停止される。
【００２３】
次に、解凍装置１を用いた凍結バッグＣの解凍方法について説明する。図５に示すように、解凍の対象となる凍結バッグＣはたんぱく溶液（所定の液体）が無菌状態で封入され、トレー１３に寝かされた状態で凍結されたものである。液体封入前のバッグは合成樹脂製のシートで形成された袋状のもので、２０Ｌ（リットル）の液体の封入が可能である。バッグは液体の注入量によって形状が変化するが、水平面に寝かせた状態で扁平形状をなす。バッグの一端には液体注入用の管が取付けられていて、その管はトレー１３の開口部１３ａを通って外部に引き出され、その管を介して液体が注入されてバッグに封入される。そして、液体が封入されたバッグはトレー１３に載せたまま冷凍庫（不図示）で凍結されて保管される。
【００２４】
解凍作業に際し、まず、解凍すべき凍結バッグＣを用意し、所定の揺動棚８に載せる。本実施形態では、図５に示すように凍結バッグＣがトレー１３に載せられた状態で保管されているので、解凍装置１の扉４，４を開き、凍結バッグＣを載せたトレー１３を所定の揺動棚８に載せてトレー着脱機構８１を固定位置とする。解凍装置１は各揺動棚８に２つのトレー１３を設置できるので、最大１０個の凍結バッグＣを解凍できる。
【００２５】
次に、凍結バッグＣを揺動棚８に載せた後に扉４，４を閉じ、制御ユニット３の操作部３ａの主電源を入れるとともに、調整ボリュームを操作して揺動の周期を設定する。次いで、作動開始スイッチを操作して電動機１０及び各ファン１８をそれぞれ作動させ、換気を行いながら各揺動棚８を軸線ＣＬを中心として鉛直方向に揺動させる。
【００２６】
作動の停止時期は、解凍装置１の作動開始からの経過時間又は作業者の目視による凍結バッグＣの解凍状態に基づいて判断する。停止時期に至った場合には、制御ユニット３の停止スイッチを操作して解凍装置１の作動を停止させて解凍を終える。そして、扉４，４を開いて解凍済のバッグを（トレー１３と一緒に）解凍装置１から取り出す。
【００２７】
以上の解凍装置１を用いた解凍方法によれば、解凍装置１が設置された室内に放置して凍結バッグＣを解凍させた場合に比べ、解凍時間が約５０％短縮された。また、互いに同一の複数の凍結バッグＣを同時に解凍する場合においても、ファン１８によって冷気の滞留が抑制されて各揺動棚８の環境条件が揃うので、凍結バッグＣの搭載場所によらず解凍時間が略均一となった。
【００２８】
本発明は以上の実施形態に限定されず、本発明の要旨の範囲内で種々の形態で実施できる。解凍対象となる凍結バッグの内容物に制限はなく、凍結して保管可能な液体であれば、医薬品、血液、食品等でもよい。従って、本発明は様々な凍結バッグの解凍に利用できる。
【００２９】
上記の実施形態では凍結バッグＣの取り扱いの容易性を考慮して、凍結バッグＣを載せるためのトレー１３と揺動棚８とを着脱可能な別体で構成したが、揺動棚８とトレー１３とを一体化して本発明の揺動部材として機能させて、これに凍結バッグＣを載せるようにしてもよいし、トレー１３を省略してもよい。
【００３０】
本発明の駆動装置は、上述した電動機１０と、電動機１０の回転運動を直線運動に変換して揺動棚８に伝達する動力伝達機構１１とで実現する形態に制限されず、例えば、ギア、ベルト、チェーン等の回転伝達手段を利用して電動機１０の回転運動を揺動棚８に伝達してもよいし、揺動棚８の回転軸を電動機１０で直接駆動して揺動棚８を揺動させてもよい。また、動力伝達機構１１が中央段の揺動棚８に動力を伝達する構成でなくてもよく、他の揺動棚８に入力しても構わない。揺動棚８の数に制限はなく、単数又は複数でもよい。揺動棚８を複数個設けた場合には、各揺動棚を別々の駆動装置で駆動しても構わない。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本発明の実施形態に係る解凍装置の外観を示す斜視図。
【図２】図１に示した解凍装置の内部構造を示した正面図。
【図３】図２のＡ−Ａ矢視図。
【図４】図２のＢ−Ｂ矢視図。
【図５】凍結バッグがトレーに載せられた状態を示す図。
【符号の説明】
【００３２】
１  解凍装置
７  フレーム
８  揺動棚（揺動部材）
９  駆動装置
１０  電動機（駆動源）
１１  動力伝達機構
１３  トレー
１７  リンクアーム（連結部材）
１８  ファン（換気手段）
Ｃ  凍結バッグ
Ｓ  空間
ＣＬ  軸線（所定の軸線）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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