(57)【要約】【課題】  鍵の紛失や番号の失念の虞が無く、盗難された場合に解錠されにくい鞄を提供する。【解決手段】  電気錠５８を備え、閉蓋状態で施錠すれば開蓋不能となり、解錠すれば開蓋可能となる鞄であって、指紋情報を記憶する記憶部５６と、載置された指から指紋センサ４３により指紋データを読取り、指紋情報を取得する指紋情報取得手段と、取得した指紋情報と記憶部５６に記憶されている指紋情報とを照合して、指紋情報が一致するか否かを判断する照合手段とを備え、閉蓋状態において、指紋情報が一致すると判断したときには、電気錠５８が、施錠状態であれば解錠され、解錠状態であれば施錠され、指紋情報が一致しないと判断したときには、電気錠５８が、施錠状態であれば施錠状態に維持され、解錠状態であれば解錠状態に維持される鞄。【選択図】  図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
電気錠を備え、閉蓋状態で前記電気錠を施錠すれば開蓋不能となり、前記電気錠を解錠すれば開蓋可能となる鞄であって、
指紋情報を記憶する記憶部と、
載置された指から指紋情報を取得する指紋情報取得手段と、
前記指紋情報取得手段により取得した指紋情報と前記記憶部に記憶されている指紋情報とを照合して、指紋情報が一致するか否かを判断する照合手段と、
を備え、
閉蓋状態において、前記照合手段が指紋情報が一致すると判断したときには、前記電気錠が、施錠状態であれば解錠され、解錠状態であれば施錠され、前記照合手段が指紋情報が一致しないと判断したときには、前記電気錠が、施錠状態であれば施錠状態に維持され、解錠状態であれば解錠状態に維持されることを特徴とする鞄。
【請求項２】
電気錠を備え、閉蓋すれば前記電気錠が自動的に施錠されて開蓋不能となり、前記電気錠を解錠すれば開蓋可能となる鞄であって、
指紋情報を記憶する記憶部と、
載置された指から指紋情報を取得する指紋情報取得手段と、
前記指紋情報取得手段により取得した指紋情報と前記記憶部に記憶されている指紋情報とを照合して、指紋情報が一致するか否かを判断する照合手段と、
を備え、
閉蓋状態において、前記照合手段が指紋情報が一致すると判断したときには、前記電気錠が解錠され、前記照合手段が指紋情報が一致しないと判断したときには、前記電気錠が施錠状態に維持されることを特徴とする鞄。
【請求項３】
前記電気錠を動作させるための電源となる電池と、
前記電池の残量を検出する電池残量検出部と、
を備え、
前記電池残量検出部により検出した残量が、電池切れ直前とされる所定の条件を満たす場合に、前記電気錠が、施錠状態であれば解錠され、解錠状態であれば解錠状態に維持されることを特徴とする請求項１または２記載の鞄。
【請求項４】
前記電池が収納される電池収納部を備え、
前記電池収納部に設けられた電池の出し入れ口が、鞄内部に向かって開口し、鞄外部に向かっては開口しないことを特徴とする請求項３記載の鞄。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、指紋認証を用いて施錠・解錠を行う鞄に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来からスーツケース、アタッシュケース等の鞄には、盗難防止等のために、錠が取着されており、その錠を施錠することにより開蓋不能とされ、解錠することにより開蓋可能とされる。かかる鞄の錠には、鍵を用いて施錠・解錠を行うものや、ダイヤル部を所定の番号に合わせることにより解錠され、所定の番号からずらすことにより施錠されるダイヤル式のものがあった。
【０００３】
なお、従来から知られている指紋認証システムには、下記特許文献１や非特許文献１に記載されているものがある。また、自動施錠機構を備えた電気錠には、下記特許文献２に記載されているものがある。
【特許文献１】特許第３２２４２１６号公報
【特許文献２】特開平６−３２３０４７号公報
【非特許文献１】“ＮＥＣ指紋認証システム  SecureFinger”、[online]、日本電気株式会社、[平成１６年９月２２日検索]、インターネット〈ＵＲＬ：http://www.sw.nec.co.jp/pid/index.html〉
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、従来の鍵を用いた錠では、鍵を紛失して施錠・解錠ができなくなったり、盗難された場合に、鍵穴からピッキングにより解錠されてしまうという問題があった。また、ダイヤル式のものでは、番号を失念して施錠・解錠ができなくなったり、盗難された場合に、番号を１つずつずらして合わせていけば、やがては解錠されてしまうという問題があった。
【０００５】
この発明は、上述した問題を解決するものであり、鍵の紛失や番号の失念の虞が無く、盗難された場合に解錠されにくい鞄を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の鞄は、電気錠を備え、閉蓋状態で前記電気錠を施錠すれば開蓋不能となり、前記電気錠を解錠すれば開蓋可能となる鞄であって、指紋情報を記憶する記憶部と、載置された指から指紋情報を取得する指紋情報取得手段と、前記指紋情報取得手段により取得した指紋情報と前記記憶部に記憶されている指紋情報とを照合して、指紋情報が一致するか否かを判断する照合手段と、を備え、閉蓋状態において、前記照合手段が指紋情報が一致すると判断したときには、前記電気錠が、施錠状態であれば解錠され、解錠状態であれば施錠され、前記照合手段が指紋情報が一致しないと判断したときには、前記電気錠が、施錠状態であれば施錠状態に維持され、解錠状態であれば解錠状態に維持されることを特徴とする。
【０００７】
また、本発明の鞄は、電気錠を備え、閉蓋すれば前記電気錠が自動的に施錠されて開蓋不能となり、前記電気錠を解錠すれば開蓋可能となる鞄であって、指紋情報を記憶する記憶部と、載置された指から指紋情報を取得する指紋情報取得手段と、前記指紋情報取得手段により取得した指紋情報と前記記憶部に記憶されている指紋情報とを照合して、指紋情報が一致するか否かを判断する照合手段と、を備え、閉蓋状態において、前記照合手段が指紋情報が一致すると判断したときには、前記電気錠が解錠され、前記照合手段が指紋情報が一致しないと判断したときには、前記電気錠が施錠状態に維持されることを特徴とする。
【０００８】
ここで、前記電気錠を動作させるための電源となる電池と、前記電池の残量を検出する電池残量検出部と、を備え、前記電池残量検出部により検出した残量が、電池切れ直前とされる所定の条件を満たす場合に、前記電気錠が、施錠状態であれば解錠され、解錠状態であれば解錠状態に維持されるように構成することが好ましい。
【０００９】
また、前記電池が収納される電池収納部を備え、前記電池収納部に設けられた電池の出し入れ口が、鞄内部に向かって開口し、鞄外部に向かっては開口しないこととすることが好ましい。
【発明の効果】
【００１０】
請求項１記載の鞄は、指紋を用いて解錠・施錠ができ、鍵や番号を用いる必要が無いので、鍵の紛失や番号の失念の虞がない。また、指紋情報を登録した登録者本人でなければ、解錠することは略できないので、盗難時等に解錠される虞は殆ど無い。
【００１１】
請求項２記載の鞄は、閉蓋すれば自動施錠され、指紋を用いて解錠できるので、鍵や番号を用いる必要が無く、鍵の紛失や番号の失念の虞がない。また、指紋情報を登録した登録者本人でなければ、解錠することは略できないので、盗難時等に解錠される虞は殆ど無い。
【００１２】
請求項３記載の鞄のように、電気錠を動作させる電池の残量が、電池切れ直前とされる所定の条件を満たす場合に、電気錠が施錠状態であれば解錠され、解錠状態であれば解錠状態に維持されることとすれば、施錠されて開蓋不能な状態で電池切れとなって開蓋できなくなり、内部の物が取り出せなくなってしまう虞が無くなる。
【００１３】
請求項４記載の鞄のように、電池の出し入れ口が、鞄内部に向かって開口し、鞄外部に向かっては開口しないこととすれば、施錠されて開蓋不能な状態では電池の出し入れ口からの破壊ができないので、盗難時等に無理に錠を開けられてしまう虞が少ない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
〔第１実施形態〕本発明の第１実施形態であるスーツケース１について、図面に基づいて説明する。
【００１５】
図１及び図２に示すように、スーツケース１は本体部２と蓋部３とから構成されている。本体部２には、蓋部３によって閉塞される開口部に近い端部２４に、把手２１と把手２２とが取着されて、閉蓋されたときに、図１に示すように、把手２１はスーツケース１の前壁中央部に、把手２２はスーツケース１の上壁中央部に配置される。なお、本実施形態で、閉蓋するとは、本体部２に対して蓋部３を閉じること、開蓋するとは、本体部２に対して蓋部３を開くことを言う。また、本体部２に形成された側方膨出部２５には、高さが調節可能な把手２３が上方に向けて突設されている。そして、スーツケース１の下壁部の４つの角部には、それぞれキャスター１３が取着されている。
【００１６】
また、端部２４には、把手２１の両端部に挟まれる部位に、指紋認証錠部４が設けられている。指紋認証錠部４は、指紋センサ４３と、警告ランプである表示部４４と、表示窓４５、４５とを備えている。表示窓４５、４５は、電気錠５８の動作に伴って窓内に覗く部位が変わるように構成されており、施錠状態では、例えば、OPENと表示された方に黒色、LOCKと表示された方に赤色が現れ、解錠状態では、例えば、OPENと表示された方に緑色、LOCKと表示された方に黒色が現れるように構成されて、施錠状態または解錠状態であることを示すものである。
【００１７】
指紋認証錠部４は、図３に示すように、スーツケース１の外部１１に配置される外部配置部４１と、スーツケース１の内部１２に配置される内部配置部４２とを備え、図１に示すように、指紋センサ４３の載置面４３１と、表示部４４と、表示窓４５、４５とは、外部１１に露出するように外部配置部４１に配設されている。
【００１８】
内部配置部４２は、図３に示すように、電池５４が収納される電池収納部４６を備えている。本実施形態では、電池５４は乾電池である。電池収納部４６には、電池５４の出し入れのために、スーツケース１の内部１２に向かって開口する出し入れ口４６１が設けられており、出し入れ口４６１には、出し入れ口４６１を開閉可能な開閉蓋４６２が配設されている。なお、電池５４の出し入れ口としては、出し入れ口４６１しか設けられていない。また、内部配置部４２には係止孔４７が形成され、係止孔４７内には、後述する電気錠５８の施錠時に、電気錠５８に設けられた係止片５８１が突出する。さらに、内部配置部４２には、指紋情報の登録時に操作されるレバー４９１が突設されている。レバー４９１は、初期位置と登録用位置の２つの位置を取り得るように移動可能とされている。
【００１９】
指紋認証錠部４は、上述した指紋センサ４３、表示部４４等の他に、図４に示すように、指紋センサ４３に接続されたセンサ制御部５１、センサ制御部５１に接続された登録・照合・制御処理部（以下、処理部と略す。）５２、処理部５２に接続されるとともに表示部４４に接続された表示制御部５３、処理部５２に接続されるとともに電池５４に接続される電池残量検出部５５、処理部５２に接続された記憶部５６、処理部５２に接続された錠制御部５７、錠制御部５７に接続された電気錠５８、及び、処理部５２に接続された登録操作部４９を備えている。
【００２０】
指紋センサ４３は、載置面４３１に載置された指から指紋データを読取る周知のセンサである。指紋センサ４３としては、半導体式センサを用いてもよいし、光学式センサを用いてもよい。また、指内散乱光直接読取方式センサ等、他の方式のセンサを用いてもよい。半導体式センサとしては、指の凹凸で生じる電位の差を利用して静電容量を計測し、指紋の紋様データを読み取る静電容量型半導体センサがある。光学式センサとしては、ＣＣＤを用い、光の反射を利用して、反射光量の大小を電気信号に変換して、指紋の紋様データを読み取るセンサがある。指内散乱光直接読取方式センサとは、指に光を照射し、指内で散乱する光を読取り、指紋の紋様データを読取るものである。
【００２１】
センサ制御部５１は、処理部５２からの信号に基づいて指紋センサ４３を制御したり、指紋センサ４３が読取った指紋データを処理部５２に渡したりするものである。
【００２２】
処理部５２は、ＣＰＵ等から構成され、指紋センサ４３からセンサ制御部５１を介して受け取った指紋データに処理を施すことにより、指紋情報を取得するものである。すなわち、指紋センサ４３、センサ制御部５１、及び、処理部５２は、指紋情報取得手段を構成する。また、処理部５２は、取得した指紋情報を記憶部５６に記憶（すなわち登録）したり、取得した指紋情報と記憶部５６に記憶されている指紋情報とを照合して、取得した指紋情報が、記憶されている指紋情報に一致するか否かを判断したりする。すなわち、処理部５２は、照合手段を構成する。また、処理部５２は、照合結果や電池残量検出部５５から受け取った電池残量情報に基づいて、表示制御部５３や錠制御部５７に信号を与える。
【００２３】
指紋情報とは、指紋の特徴を表す情報であり、指紋情報の例としては、指紋の特徴点（指紋の隆線の端点及び分岐点）の位置、特徴点から延びる隆線の方向、特徴点と他の特徴点との間を横切る隆線の数等がある。なお、本実施形態では、読取った指紋データから指紋情報を取り出したが、指紋データをそのまま指紋情報として用いることとが可能であれば、指紋データを指紋情報としてもよい。すなわち、指紋データと指紋情報とは異なるものとは限らない。
【００２４】
表示制御部５３は、処理部５２からの信号に基づいて、表示部４４の点灯・消灯を制御するものである。以下、表示部４４を警告ランプ４４とも表記する。
【００２５】
記憶部５６は、半導体メモリ等からなり、指紋情報や、電気錠５８が解錠状態か施錠状態かを示す電気錠状態情報等、種々の情報や、処理部５２に処理を行わせるためのプログラム等を記憶するものである。
【００２６】
電池残量検出部５５は、電池５４の電圧レベルにより電池の残量を検出し、電池の残量を示す電池残量情報を処理部５２に与えるものである。
【００２７】
錠制御部５７は、処理部５２から与えられた信号に基づいて、電気錠５８を動作させ、解錠したり施錠したりするものである。
【００２８】
電気錠５８は、電気により動作する錠であり、電子錠、電動錠を含むものである。本実施形態では、電気錠５８は、モータまたはソレノイド等が駆動されることにより、係止片５８１を突出させたり、引っ込めたりするように構成されている。
【００２９】
登録操作部４９は、上述したレバー４９１を備え、レバー４９１の位置情報を、処理部５２に与えるものである。
【００３０】
本体部２の端部２４には、把手２１の両側に、それぞれ予備錠部６が設けられている。各予備錠部６は、それぞれシリンダー錠６１を備えた周知の錠であり、動作に電気は不要である。そして、シリンダー錠６１、６１が解錠されているときには、図２に示すように、予備錠部６、６の操作部６２、６２を跳ね上げて、スーツケース１を開蓋することができる。また、スーツケース１を閉蓋して操作部６２、６２を押し戻せば、予備錠部６、６に設けられている被係止部が、蓋部３に設けられている係止部３３、３３に係止され、スーツケース１は閉蓋状態を保つこととなる。そして、その状態でシリンダー錠６１、６１を施錠すれば、操作部６２、６２を跳ね上げることができず、スーツケース２は開蓋不能となる。なお、シリンダー錠６１、６１の施錠・解錠には、鍵を用いる。
【００３１】
蓋部３は、本体部２と同様に物を収納可能なように、図２に示す開蓋状態において、ある程度の深さを有するものとされ、開口端部３４には、中央部に、閉蓋時に係止孔４７内に挿入される係止部３２が配設され、その両側に係止部３３、３３が配設されている。係止部３２には、係止片５８１が挿入され係止される孔が形成されている。
【００３２】
以上のように構成されたスーツケース１の動作について、図５及び図６のフローチャートに基づいて説明する。スーツケース１は、表１に示すように、閉蓋状態でも開蓋状態でも、指紋情報が一致すれば、電気錠５８が、施錠状態であれば解錠され、解錠状態であれば施錠されるが、指紋情報が不一致であれば、電気錠５８の状態は変わらない。すなわち、スーツケース１では、開蓋状態でも、電気錠５８を施錠状態にしたり解錠状態にしたりできるので、登録した指紋により電気錠５８が正常に動作するかどうかを見て確かめることができる。
【００３３】
【表１】
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〈最初の指紋登録時の動作〉スーツケース１は、最初、解錠状態であり、開蓋可能である。また、電池収納部４６に電池５４は収納されていない。利用者は指紋を登録しようとするときは、スーツケース１を開蓋して、電池収納部４６に電池５４を入れる。これにより、指紋認証錠部４は動作可能となり、記憶部５６が初期化される。記憶部５６の初期状態では、指紋情報は登録されてなく、電気錠状態情報は解錠状態を示す情報とされる。
【００３４】
次に、利用者は、レバー４９１に対して所定の登録用操作を行う。本実施形態では、レバー４９１を登録用位置に移動する。すると、登録操作部４９は、レバー４９１が登録用位置であることを示す位置情報を処理部５２に与える。そして、利用者が載置面４３１に指を載置すると、載置面４３１に指が載置されたことを検知した指紋センサ４３は（Ｓ１０１）、指紋データを読取って処理部５２に送り、処理部５２は、指紋データから指紋情報を取得する（Ｓ１０２）。なお、載置面４３１に指を載置した状態で、レバー４９１を登録用位置に移動してもよい。
【００３５】
処理部５２は、レバー４９１の位置情報が登録用位置を示していることから、指紋情報登録であると判断し（Ｓ１０３）、取得した指紋情報を記憶部５６に記憶する（Ｓ１０５）。そして、処理部５２は、表示制御部５３に信号を与えて、警告ランプ４４を所定回点滅させる等、利用者に指紋が登録されたことを知らせるための表示を行わせた後、警告ランプ４４を消灯する。指紋の登録を確認したら、利用者はレバー４９１を初期位置に戻す。登録操作部４９は、レバー４９１が初期位置であることを示す位置情報を処理部５２に与える。以下、指紋を登録した利用者を登録者、指紋を登録していない者を非登録者と言う。
【００３６】
〈登録者が施錠するときの動作〉登録者は、スーツケース１を施錠するときは、レバー４９１を初期位置とした状態で、スーツケース１を閉蓋し、指紋を登録した指を載置面４３１に載置する。すると、載置面４３１に指が載置されたことを検知した指紋センサ４３は（Ｓ１０１）、指紋データを読取って処理部５２に送り、処理部５２は、指紋データから指紋情報を取得する（Ｓ１０２）。
【００３７】
処理部５２は、レバー４９１の位置情報が初期位置であることを示していることから、指紋情報登録ではないと判断し（Ｓ１０３）、取得した指紋情報と、記憶部５６に記憶されている指紋情報とを照合する。ここでは、指紋登録された指が載置されているので、取得した指紋情報と、記憶されている指紋情報とは一致することとなる。したがって、処理部５２は、指紋情報が一致すると判断して（Ｓ１０８）、ステップＳ１０９に進む。
【００３８】
処理部５２は、現在、電気錠５８が解錠状態であるか否かを、電気錠状態情報により判断する（Ｓ１０９）。そして、電気錠状態情報は解錠状態を示す情報とされているので、解錠状態であると判断し、錠制御部５７に施錠用の信号を与える。錠制御部５７は処理部５２からの信号に従って、電気錠５８を動作させて、係止片５８１を突出させ、係止部３２に係止して、施錠状態とする（Ｓ１１０）。そして、処理部５２は、電気錠状態情報を、施錠状態を示す情報に更新する（Ｓ１１１）。
【００３９】
〈登録者が解錠するときの動作〉登録者は、閉蓋されて施錠されたスーツケース１を解錠するときは、指紋登録した指を載置面４３１に載置する。すると、指が載置されたことを検知した指紋センサ４３は（Ｓ１０１）、指紋データを読み取って処理部５２に送り、処理部５２は、指紋データから指紋情報を取得する（Ｓ１０２）。
【００４０】
ここで、スーツケース１が閉蓋されて施錠されている場合は、内部１２にあるレバー４９１を移動することはできないので、レバー４９１は施錠時のまま、すなわち、初期位置のままである。したがって、処理部５２は、指紋情報登録ではないと判断して（Ｓ１０３）、取得した指紋情報を、記憶部５６に記憶されている指紋情報と照合する（Ｓ１０７）。そして、処理部５２は、指紋情報が一致すると判断し（Ｓ１０８）、電気錠状態情報により、現在、施錠状態であると判断して（Ｓ１０９）、錠制御部５７に解錠用の信号を与えて、電気錠５８を動作させ、係止片５８１を係止部３２の孔から抜脱するよう引込めて、解錠状態とする（Ｓ１１２）。そして、電気錠状態情報を、解錠状態を示す情報に更新する（Ｓ１１３）。
【００４１】
〈非登録者が解錠または施錠しようとしたときの動作〉非登録者が、載置面４３１に指を載置すると、上記と同様に、ステップＳ１０１、Ｓ１０２、Ｓ１０３、Ｓ１０７、Ｓ１０８と処理が進む。但し、レバー４９１は初期位置のままとする。ステップＳ１０８で、処理部５２は、指紋情報が一致しないと判断して、錠制御部５７に信号を与えず、電気錠５８を動作させない。すなわち、電気錠５８は、解錠状態であれば解錠状態に維持され、施錠状態であれば施錠状態に維持される。したがって、非登録者が、自分の指を載置しても、電気錠５８を解錠したり施錠したりすることはできない。
【００４２】
〈登録者を変更するときの動作〉登録者を変更するときは、まず、それまでの登録者が指紋登録している指を載置面４３１に載置して、電気錠５８を解錠し、スーツケース１を開蓋する。そして、レバー４９１を登録用位置に移動し、新しく登録者になる者が載置面４３１に指を載置する。すると、指紋センサ４３は、指紋データを読取って処理部５２に送り、処理部５２は、指紋データから指紋情報を取得する（Ｓ１０１、Ｓ１０２）。
【００４３】
処理部５２は、レバー４９１の位置情報から、指紋情報登録であると判断し（Ｓ１０３）、取得した指紋情報で、記憶部５６に記憶されている指紋情報を更新する（Ｓ１０５）。すなわち、それまで記憶されていた指紋情報を消去して、取得した指紋情報を記憶する。これにより、新たな登録者のみが、施錠・解錠を行えることとなる。処理部５２は、指紋が登録されたことを知らせるための表示を、警告ランプ４４に行わせる。
【００４４】
なお、登録者は変更しないが指紋登録する指を変更するときも、上記と同様である。
【００４５】
〈電池残量監視処理〉上記の指紋登録・施錠・解錠処理と並行して、指紋認証錠部４は、図６に示す電池残量監視処理を行う。電池５４が入れられると、電池残量検出部５５が電池残量を検出して、電池残量情報を処理部５２に与え（Ｓ２０１）、処理部５２は、電池残量が所定の警告条件を満たすか否かを判定する（Ｓ２０２）。本実施形態では、電池残量が所定の第１の基準値以下であることを、警告条件とする。そして、警告条件が満たされない場合には、処理部５２は、再びステップ２０１に制御を戻すが、警告条件が満たされた場合には、処理部５２は、表示制御部５３に信号を与えて、警告ランプ４４を点灯させる（Ｓ２０３）。
【００４６】
ステップＳ２０３の後、さらに、処理部５２は、電池残量情報を電池残量検出部５５から受取り（Ｓ２０４）、電池残量が、電池切れ直前とされる所定の条件（以下、電池切れ直前条件と言う。）を満たすか否かを判定する（Ｓ２０７）。本実施形態では、電池残量が所定の第２の基準値以下であることを、電池切れ直前条件とする。なお、第２の基準値は、第１の基準値よりも小さい値である。
【００４７】
処理部５２は、電池切れ直前条件が満たされない場合には、再びステップＳ２０４に制御を戻すが、電池切れ直前条件が満たされた場合には、錠制御部５７に解錠用の信号を与え、電気錠５８を解錠させる（Ｓ２０８）。なお、電気錠５８は、解錠状態であれば解錠状態に維持される。このためには、処理部５２が、電気錠状態情報を参照して、施錠状態のときのみ解錠用の信号を与えることとしてもよいし、電気錠５８が解錠状態のときには、解錠用の信号を受け取っても、錠制御部５７が電気錠５８を動作させないこととしてもよい。ステップＳ２０８の後、電池５４が交換されるまでは、指紋認証錠部４は、図５に示す指紋登録・施錠・解錠処理を行わず、載置面４３１に指紋登録した指が載置されても、電気錠５８の施錠を行わない。
【００４８】
このように、スーツケース１は、電池切れ直前となったとき、施錠状態であれば解錠され、解錠状態であれば解錠状態に維持されるので、スーツケース２が閉蓋されて施錠されている状態で、電池切れ（すなわち、電池残量が０）となって、開蓋不能となり、中の物を取り出せなくなることを防止できる。なお、電池切れとなった場合には、警告ランプ４４は当然消灯する。また、電池５４を交換するまでは、予備錠部６を用いて施錠すればよい。
【００４９】
一方、図６の２点鎖線で示すように、登録者が電池５４を交換すれば（Ｓ２０９）、指紋認証錠部４は、ステップＳ２０１から処理を開始し、また、図５に示す処理も行うこととなる。なお、電池５４を取り出したときに、警告ランプ４４は当然消灯する。
【００５０】
また、スーツケース１では、電池切れになったり、電池５４の交換のために電池５４が取り出されたりして、電気の供給が止まると、記憶しておいた指紋情報が消えてしまうので、上述した〈最初の指紋登録時の動作〉と同様に、指紋登録を行う必要がある。
【００５１】
このように、スーツケース１は、登録した指紋を用いて解錠・施錠ができ、鍵や番号を用いる必要が無いので、鍵の紛失や番号の失念の虞がない。また、指紋情報を登録しておいた登録者本人でなければ、解錠することは略できないので、盗難時等に解錠される虞は殆ど無い。
【００５２】
また、電池５４の残量が無くなる直前に、電気錠５８が解錠されるので、施錠されて開蓋不能な状態で電池切れとなって蓋部３が開けられなくなり、内部１２に収納した物が取り出せなくなってしまう虞が無い。
【００５３】
さらに、電池５４の出し入れ口４６１が、スーツケース１の内部１２に向かって開口し、外部１１に向かっては開口していないので、閉蓋されて施錠された状態では出し入れ口４６１からの破壊ができない。したがって、盗難時等に無理に解錠されてしまう虞が少ない。
【００５４】
〔第２実施形態〕次に、第２実施形態について説明する。なお、スーツケース１の各構成要素と対応する構成要素については、同じ符号を用い、その説明を省略する。
【００５５】
第２実施形態のスーツケースでは、表２に示すように、開蓋状態では電気錠５８は動作しないように構成されており、開蓋状態では必ず解錠状態である。
【００５６】
【表２】
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第２実施形態のスーツケースの指紋認証錠部４は、図４に示す各構成要素に加えて、処理部５２に接続された蓋状態検出部を備えている。蓋状態検出部は、スーツケースが開蓋状態か閉蓋状態かを検出するものである。
【００５７】
そして、第２実施形態のスーツケースは、図７に示すように動作する。ここで、スーツケース１の動作と異なる部分のみ説明することとすれば、第２実施形態のスーツケースでは、ステップＳ３０８で指紋情報が一致すると判断した場合に、処理部５２が、蓋状態検出部により、現在、閉蓋状態か否かを検出し、閉蓋状態と判断すれば（Ｓ３０８Ａ）、ステップＳ３０９に進んで、現在解錠状態か否かを判断し、以下、スーツケース１と同様に動作する。一方、ステップＳ３０８Ａで閉蓋状態でないと判断した場合には、処理部５２は、ステップＳ３０９に進まず、電気錠５８を動作させない。
【００５８】
なお、蓋状態検出部を設ける代わりに、開蓋したり閉蓋したりしたときに、開蓋状態または閉蓋状態を示す蓋状態情報を記憶部５６に記憶しておき、処理部５２が、蓋状態情報を参照することにより、現在、開蓋状態か閉蓋状態かを知るように構成してもよい。
【００５９】
〔第３実施形態〕次に、第３実施形態について説明する。なお、スーツケース１の各構成要素と対応する構成要素については、同じ符号を用い、その説明を省略する。
【００６０】
スーツケース１では、指紋を用いて施錠を行ったが、第３実施形態のスーツケースは、閉蓋すると自動的に施錠され、指紋では施錠できないように構成されている。したがって、表３に示すように、閉蓋状態では必ず施錠状態であり、開蓋状態では必ず解錠状態である。
【００６１】
【表３】
2006112083.tif 000005
かかる自動施錠機構としては、例えば、第２実施形態と同様の蓋状態検出部を設け、閉蓋されたことを検出すると、処理部５２が、錠制御部５７に施錠用の信号を与えて、電気錠５８を施錠させるような構成を採り得る。また、電気を用いず機械的に自動施錠する構成としてもよい（特許文献２参照）。
【００６２】
そして、第３実施形態のスーツケースは、図８に示すように動作する。ここで、スーツケース１の動作と異なる部分のみ説明することとすれば、第３実施形態のスーツケースでは、ステップＳ４０８で指紋情報が一致すると判断した場合に、処理部５２が解錠用信号を錠制御部５７に与え、電気錠５８を解錠する（Ｓ４１０）。なお、電気錠５８は、解錠状態であれば解錠状態に維持される。
【００６３】
第３実施形態のスーツケースでは、閉蓋により自動施錠されるので、施錠忘れを防止することができる。
【００６４】
〔第４実施形態〕次に、第４実施形態について説明する。なお、スーツケース１の各構成要素と対応する構成要素については、同じ符号を用い、その説明を省略する。
【００６５】
第４実施形態のスーツケースでは、電池５４として、乾電池ではなく、充電可能な電池（蓄電池）を用いる。そして、第４実施形態のスーツケースには、充電器と接続するための接続ケーブルの差込口が、スーツケースの外部１１に向かって開口しており、その差込口に接続ケーブルを差し込んで、その接続ケーブルを充電器に接続し、充電器を外部電源に接続することにより、外部電源から電池５４に充電できるように構成されている。
【００６６】
そして、第４実施形態のスーツケースは、指紋登録・施錠・解錠処理は、スーツケース１と同様に行うが、電池残量監視処理については、図９に示すように動作する。
【００６７】
すなわち、電池残量０の状態から電池５４が充電されると、電池残量検出部５５が電池残量を検出して（Ｓ５０１）、処理部５２は、電池残量検出部５５からの電池残量情報により、電池残量が第１の基準値以下か否かを判定し（Ｓ５０２）、第１の基準値以下でなければ、処理部５２は、再びステップ５０１に制御を戻し、第１の基準値以下であれば、処理部５２は、警告ランプ４４を点灯させる（Ｓ５０３）。
【００６８】
ステップＳ５０３の後、電池残量検出部５５は電池残量を検出し（Ｓ５０４）、処理部５２は、電池残量が第１の基準値以下か否かを判定する（Ｓ５０５）。そして、充電が行われることにより、電池残量が第１の基準値以下でなくなっていれば、処理部５２は、表示制御部５３に消灯用の信号を与えて、警告ランプ４４を消灯させる（Ｓ５０６）。
【００６９】
一方、ステップＳ５０５で、電池残量が第１の基準値以下と判断すれば、処理部５２は、電池残量が第２の基準値以下か否かを判定し（Ｓ５０７）、第２の基準値以下でなければ、再びステップＳ５０４に制御を戻すが、第２の基準値以下であれば、電気錠５８を解錠させる（Ｓ５０８）。ステップＳ５０８の後、電池５４が充電されるまでは、指紋認証錠部４は、電気錠５８の施錠を行わない。
【００７０】
このように、電池５４を蓄電池としてもよく、その場合にも、電池残量が無くなる直前で解錠されるように構成すれば、充電器を忘れたり、充電器をスーツケース内に入れたまま施錠したりして、電池残量が無くなり、解錠できなくなってしまう虞が無くなる。
【００７１】
なお、上記各実施形態では、いずれも、指紋登録時に、それまで登録されていた指紋情報を消去することにより、登録する指紋を１つに限ったが、複数の指紋情報を登録可能としてもよい。かかる場合には、処理部５２は、取得した指紋情報と、記憶されている複数の指紋情報とを照合し、記憶されている複数の指紋情報の中に、取得した指紋情報と一致するものがあれば、指紋情報が一致すると判断し、取得した指紋情報と一致するものが無ければ、指紋情報は一致しないと判断する。このようにすれば、複数人が登録者となってスーツケース１を共用することや、１人が複数の指の指紋を登録することにより、指の怪我等で指紋登録した指が使用できなくなって、スーツケース１の施錠・解錠ができなくなる虞を低減できる。
【００７２】
また、電気の供給が止まっても、記憶されている指紋情報が消えないように構成してもよい。そうすれば、電池残量が無くなる度に、指紋を登録しなおす必要がない。
【００７３】
また、各処理の順序は適宜変更可能であり、例えば、指紋情報登録か否かを判断してから、指紋情報を取得するようにしてもよい。
【００７４】
また、指紋情報を登録したら、レバー４９１を自動で初期位置に戻すように構成してもよいし、指紋登録であることを知らせるための手段として、レバー４９１ではなく、ボタン等、他の手段を用いてもよい。
【００７５】
また、解錠状態か施錠状態かを知るのに、電気錠５８の状態を記憶しておくのではなく、電気錠状態検出部を設け、解錠または施錠しようとするときに現在の電気錠５８の状態を検出するようにしてもよい。
【００７６】
また、指紋センサ４３、センサ制御部５１、処理部５２等の構成各部は、別体とは限らず、例えば、センサ制御部５１と処理部５２とを同じものとしたり、電池残量検出部５５と処理部５２とを同じものとしたりする等、適宜一体としてもよい。
【００７７】
また、指紋によりスーツケース１全体を施錠・解錠するのではなく、スーツケース１の一部のみを施錠・解錠するように構成してもよい。すなわち、開蓋・閉蓋するとは、スーツケース１全体を開閉する場合だけではなく、スーツケース１の一部に設けられた蓋部を開閉する場合も含むものとする。かかる例としては、スーツケース１の内部に、貴重品等を収納する収納部と、その収納部の開口部を開閉する蓋部（以下、収納蓋部と言う。）とを設け、収納部に対して収納蓋部を閉めて、指紋により、収納蓋部が開かなくなるように施錠し、また、収納蓋部が開くように解錠するものがある。
【００７８】
また、上記各実施形態では、いずれも、本発明をスーツケースに適用したが、アタッシュケースに適用する等、本発明は種々の鞄に適用可能である。
【００７９】
すなわち、特許請求の範囲を逸脱しない範囲で、本発明は種々の構成を採り得る。
【図面の簡単な説明】
【００８０】
【図１】第１実施形態のスーツケースの閉蓋状態の正面図である。
【図２】同スーツケースの開蓋状態の概略斜視図である。
【図３】同スーツケースの指紋認証錠部の概略図である。
【図４】同スーツケースの指紋認証錠部の構成を示すブロック図である。
【図５】同スーツケースが行う指紋登録・施錠・解錠処理のフローチャートである。
【図６】同スーツケースが行う電池残量監視処理のフローチャートである。
【図７】第２実施形態のスーツケースが行う指紋登録・施錠・解錠処理のフローチャートである。
【図８】第３実施形態のスーツケースが行う指紋登録・解錠処理のフローチャートである。
【図９】第４実施形態のスーツケースが行う電池残量監視処理のフローチャートである。
【符号の説明】
【００８１】
１…スーツケース
１１…外部
１２…内部
４３…指紋センサ
４６…電池収納部
５２…登録・照合・制御処理部
５４…電池
５５…電池残量検出部
５６…記憶部
５８…電気錠
４６１…出し入れ口
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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