(57)【要約】【課題】  米粒の損傷を抑制しながら米粒の被覆処理を適正に行うことが可能な米粒被覆装置を提供する。【解決手段】  横倒れ姿勢の筒状の攪拌室形成部材５０と、米粒供給部６０から攪拌室形成部材５０内に供給された米粒を攪拌しながら攪拌室形成部材５０の長手方向に搬送するように、攪拌室形成部材５０の長手方向に沿う軸心周りに回転駆動される攪拌搬送手段７０と、米粒供給部６０による米粒供給箇所よりも米粒搬送方向下手側の箇所から被覆材溶液を攪拌室形成部材５０内を搬送されている米粒に供給する被覆材溶液供給手段８０とが設けられた米粒被覆装置であって、攪拌室形成部材５０内を搬送されている米粒を攪拌させる攪拌用気体を被覆材溶液供給手段８０による被覆材溶液供給箇所よりも米粒搬送方向下手側の攪拌用気体供給箇所から攪拌室形成部材５０内に供給する攪拌用気体供給手段９０が設けられている。【選択図】        図３
2006223117.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
横倒れ姿勢の筒状の攪拌室形成部材と、
米粒供給部から前記攪拌室形成部材内に供給された米粒を攪拌しながら前記攪拌室形成部材の長手方向に搬送するように、前記攪拌室形成部材の長手方向に沿う軸心周りに回転駆動される攪拌搬送手段と、
前記米粒供給部による米粒供給箇所よりも米粒搬送方向下手側の箇所から被覆材溶液を前記攪拌室形成部材内を搬送されている米粒に供給する被覆材溶液供給手段とが設けられた米粒被覆装置であって、
前記攪拌室形成部材内を搬送されている米粒を攪拌させる攪拌用気体を前記被覆材溶液供給手段による被覆材溶液供給箇所よりも前記米粒搬送方向下手側の攪拌用気体供給箇所から前記攪拌室形成部材内に供給する攪拌用気体供給手段が設けられている米粒被覆装置。
【請求項２】
前記攪拌用気体供給箇所が、米粒の表面に付着した被覆材溶液の大部分が米粒内に浸透せずに米粒の表面に残存している状態である米粒が搬送されている箇所である請求項１記載の米粒被覆装置。
【請求項３】
前記攪拌用気体供給手段にて前記攪拌室形成部材内に供給される攪拌用気体の供給状態が繰り返し変更されるように構成されている請求項１又は２記載の米粒被覆装置。
【請求項４】
前記攪拌搬送手段が、前記攪拌室形成部材の長手方向に沿って螺旋状に延びる螺旋状搬送体を、その径方向内方側に前記攪拌室形成部材の長手方向に連なる内部空間を備え且つその螺旋状の搬送作用部の間が前記内部空間に連通するように開口される状態で、且つ、回転駆動手段にて前記攪拌室形成部材の長手方向に沿う軸芯周りで回転駆動される状態で、前記攪拌室形成部材内に設けて構成されている請求項１〜３のいずれか１項に記載の米粒被覆装置。
【請求項５】
前記攪拌用気体供給手段が、前記攪拌室形成部材における下部側で且つ最下部よりも前記螺旋状搬送体の回転方向上手側の位置に形成された攪拌用気体供給口を通して、攪拌用気体を前記螺旋状搬送体の回転方向下手側に向けて供給するように構成されている請求項４記載の米粒被覆装置。
【請求項６】
前記被覆材溶液供給手段が、供給される空気を噴出する空気噴出部、及び、供給される被覆材溶液を噴出する被覆材溶液噴出部を備えて、前記空気噴出部から噴出される空気と前記被覆材溶液噴出部から噴出される被覆材溶液とを混合させ且つ被覆材溶液を霧化させて、その霧化させた被覆材溶液を前記攪拌室形成部材内を搬送されている米粒に対して供給するように構成されている請求項１〜５のいずれか１項に記載の米粒被覆装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、横倒れ姿勢の筒状の攪拌室形成部材と、
米粒供給部から前記攪拌室形成部材内に供給された米粒を攪拌しながら前記攪拌室形成部材の長手方向に搬送するように、前記攪拌室形成部材の長手方向に沿う軸心周りに回転駆動される攪拌搬送手段と、
前記米粒供給部による米粒供給箇所よりも米粒搬送方向下手側の箇所から被覆材溶液を前記攪拌室形成部材内を搬送されている米粒に供給する被覆材溶液供給手段とが設けられた米粒被覆装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
かかる米粒被覆装置は、例えば糊粉層の全て又は略全てを除去した米粒の表面に澱粉溶液等の被覆材溶液を被覆するようにしたものであり、米粒の表面に被膜を形成して所謂無洗米を製造する無洗米製造用として用いられる。
【０００３】
そして、このような米粒被覆装置は、米粒供給部から攪拌室形成部材内に供給される米粒を攪拌搬送手段により攪拌室形成部材内を通して攪拌しながら攪拌室形成部材の長手方向に搬送しつつ、被覆材溶液供給手段により、被覆材溶液を米粒供給部による米粒供給箇所よりも米粒搬送方向下手側の箇所から攪拌室形成部材内に供給して、米粒の表面に被覆材溶液を被覆するように構成されていた。
つまり、攪拌室形成部材の長手方向に沿う軸心周りに回転駆動される攪拌搬送手段により、被覆材溶液が供給された状態の米粒を攪拌室形成部材の周方向に移動させながら攪拌室形成部材の長手方向に移動させることにより、攪拌室形成部材内を搬送される米粒のうちの一部にふりかかる状態で供給された被覆材溶液を米粒の全体に行き渡らせるように攪拌しながら搬送するようになっていた（例えば、特許文献１参照。）。
【０００４】
【特許文献１】特開平５−１３７５２１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、攪拌室形成部材内を搬送されている米粒に被覆材溶液が供給されると、被覆材溶液のぬれ性や粘着性により、隣接する米粒同士が付着し易くなる。
【０００６】
しかしながら、従来では、主として、攪拌搬送手段により、被覆材溶液が供給された状態の米粒を攪拌室形成部材の周方向に移動させながら攪拌室形成部材の長手方向に移動させて、米粒と被覆材溶液とを攪拌しながら搬送するものであるが、そのように、被覆材溶液が供給された状態の米粒を攪拌室形成部材の周方向に移動させながら攪拌室形成部材の長手方向に移動させるだけでは、被覆材溶液により隣接するもの同士が付着し易くなった米粒を十分に攪拌することができなかった。
従って、米粒と被覆材溶液とを十分に攪拌することができないので、米粒の一粒一粒を表面の全体又は略全体にわたる状態で被覆材溶液にて被覆することができない、即ち、米粒の被覆処理を適正に行うことができないという問題があった。
【０００７】
ちなみに、無洗米では、米粒の表面の全体が被膜にて被覆されていないと、米粒を炊飯のために水に浸漬させたときに、米粒の被覆されていない部分から残留糠や米粒の細胞の内部の澱粉が溶出することになるので、上述のように米粒の被覆処理を適正に行うことができない場合は、米粒を炊飯のために水に浸漬させたときの水の濁度が高くなる。
【０００８】
又、被覆材溶液により隣接するもの同士が付着し易くなった米粒の攪拌を促進させるために、攪拌搬送手段により移動させられる米粒に抵抗を与える抵抗付与部材を設けたり、攪拌搬送手段の回転速度を速めたりすることが考えられるが、そのように攪拌室形成部材内を移動する米粒に抵抗を与えたり、攪拌搬送手段の回転速度を速めたりすると、隣接する米粒同士を押し付け合う力が強くなり過ぎて、米粒を損傷し易くなるという問題がある。
【０００９】
本発明は、かかる実情に鑑みてなされたものであり、その目的は、米粒の損傷を抑制しながら米粒の被覆処理を適正に行うことが可能な米粒被覆装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の米粒被覆装置は、横倒れ姿勢の筒状の攪拌室形成部材と、
米粒供給部から前記攪拌室形成部材内に供給された米粒を攪拌しながら前記攪拌室形成部材の長手方向に搬送するように、前記攪拌室形成部材の長手方向に沿う軸心周りに回転駆動される攪拌搬送手段と、
前記米粒供給部による米粒供給箇所よりも米粒搬送方向下手側の箇所から被覆材溶液を前記攪拌室形成部材内を搬送されている米粒に供給する被覆材溶液供給手段とが設けられたものであって、
第１特徴構成は、前記攪拌室形成部材内を搬送されている米粒を攪拌させる攪拌用気体を前記被覆材溶液供給手段による被覆材溶液供給箇所よりも前記米粒搬送方向下手側の攪拌用気体供給箇所から前記攪拌室形成部材内に供給する攪拌用気体供給手段が設けられている点を特徴とする。
【００１１】
即ち、攪拌用気体供給手段により、被覆材溶液供給手段による被覆材溶液供給箇所よりも米粒搬送方向下手側の攪拌用気体供給箇所から、攪拌用気体が攪拌室形成部材内に供給されるので、米粒と被覆材溶液とが十分に攪拌される。
【００１２】
つまり、攪拌室形成部材内に供給される攪拌用気体によって、隣接する米粒同士を押し付け合う力が強くなるのを回避しながら、攪拌室形成部材内を攪拌されながら搬送されている米粒を解したり散乱させたりすることが可能となって、米粒の損傷を抑制しながら米粒の攪拌を促進させることが可能となるので、被覆材溶液により隣接するもの同士が付着し易くなった米粒をその損傷を抑制しながら十分に攪拌することが可能となる。
従って、米粒の一粒一粒をその損傷を抑制しながら表面の全体又は略全体にわたる状態で被覆材溶液にて被覆することが可能となるので、米粒の損傷を抑制しながら米粒の被覆処理を適正に行うことが可能な米粒被覆装置を提供することができるようになった。
【００１３】
第２特徴構成は、上記第１特徴構成に加えて、
前記攪拌用気体供給箇所が、米粒の表面に付着した被覆材溶液の大部分が米粒内に浸透せずに米粒の表面に残存している状態である米粒が搬送されている箇所である点を特徴とする。
【００１４】
即ち、米粒の表面に付着した被覆材溶液の大部分が米粒内に浸透せずに米粒の表面に残存している状態である米粒に対して、攪拌用気体が供給されることから、攪拌室形成部材内を搬送される米粒のうちの一部にふりかかる状態で供給された被覆材溶液が米粒内に浸透し始める前に、米粒と被覆材溶液とを攪拌することが可能となるので、被覆材溶液を攪拌室形成部材内を搬送される米粒の全体に均等に行き渡らせるように、米粒と被覆材溶液とを攪拌することが可能となる。
【００１５】
従って、米粒一粒一粒を被覆状態のバラツキを抑制した状態で被覆材溶液にて被覆することが可能となった。
【００１６】
第３特徴構成は、上記第１又は第２特徴構成に加えて、
前記攪拌用気体供給手段にて前記攪拌室形成部材内に供給される攪拌用気体の供給状態が繰り返し変更されるように構成されている点を特徴とする。
【００１７】
即ち、攪拌用気体供給手段にて攪拌室形成部材内に供給される攪拌用気体の供給状態が、繰り返し変更されるので、攪拌用気体にて散乱させられる米粒の散乱状態が繰り返し変化する。
ちなみに、攪拌用気体の供給状態としては、攪拌用気体がビーム状に供給される状態、攪拌用気体が放射状に供給される状態等、種々の供給状態を採用することが可能である。
【００１８】
そして、攪拌用気体にて散乱させられる米粒の散乱状態が繰り返し変化することにより、攪拌用気体による米粒と被覆材溶液との攪拌をより一層促進させることが可能となる。
説明を加えると、例えば、攪拌用気体の供給状態として、攪拌用気体がビーム状に供給される状態と攪拌用気体が放射状に供給される状態とを採用すると、攪拌用気体がビーム状に供給されるときには米粒がより遠くへ飛ばされ、攪拌用気体が放射状に供給されるときには米粒がより広い範囲にわたって散乱することになり、米粒がより遠くへ飛ばされる状態と米粒がより広い範囲にわたって散乱する状態とが交互に現出する形態で、米粒の流動状態が変化するので、米粒と被覆材溶液との攪拌をより一層促進させることが可能となるのである。
従って、米粒と被覆材溶液との攪拌をより一層促進させることが可能となるので、米粒一粒一粒を被覆状態のバラツキをより一層抑制した状態で被覆材溶液にて被覆することが可能となった。
【００１９】
第４特徴構成は、上記第１〜第３特徴構成のいずれかに加えて、
前記攪拌搬送手段が、前記攪拌室形成部材の長手方向に沿って螺旋状に延びる螺旋状搬送体を、その径方向内方側に前記攪拌室形成部材の長手方向に連なる内部空間を備え且つその螺旋状の搬送作用部の間が前記内部空間に連通するように開口される状態で、且つ、回転駆動手段にて前記攪拌室形成部材の長手方向に沿う軸芯周りで回転駆動される状態で、前記攪拌室形成部材内に設けて構成されている点を特徴とする。
【００２０】
即ち、螺旋状搬送体が回転駆動手段にて攪拌室形成部材の長手方向に沿う軸芯周りで回転されると、その螺旋状の搬送作用部によって、米粒が攪拌室形成部材の長手方向に沿って良好に搬送される。
つまり、螺旋状搬送体が回転駆動されるに伴って、その螺旋状の搬送作用部によって米粒が攪拌室形成部材の長手方向に沿って押し移動されることになるが、そのとき、螺旋状搬送体における螺旋状の搬送作用部は攪拌室形成部材の長手方向に沿って螺旋状に延びているので、米粒を攪拌室形成部材の長手方向に沿って押し移動させる機能を充分に発揮させながら、螺旋状の搬送作用部により米粒を滑らかに押し移動することができるものとなり、米粒を、その流動状態の淀みや被覆された被覆材溶液の剥がれが十分に抑制された状態で、攪拌室形成部材の長手方向に沿って良好に搬送することが可能となる。
【００２１】
そして、螺旋状搬送体は、その径方向内方側に攪拌室形成部材の長手方向に連なる内部空間を備え、且つ、その螺旋状の搬送作用部の間が内部空間に連通するように開口されているので、米粒と被覆材溶液とが十分に攪拌される。
つまり、螺旋状の搬送作用部の近傍に位置する米粒は、螺旋状の搬送作用部によって攪拌室形成部材の長手方向に向けて移動するように押し操作されるが、そのとき、螺旋状の搬送作用部の間が内部空間に連通するように開口されているので、一部の米粒は螺旋状の搬送作用部によって内部空間に向けて移動するように押し操作され、そのように内部空間に向けて押し操作される米粒は既に内部空間に位置する米粒とぶつかり合うので、米粒が内部空間内に入ったり内部空間から出たりしながら、攪拌室形成部材の長手方向に向けて搬送されることになり、米粒と被覆材溶液とを十分に攪拌することが可能となるのである。
又、攪拌室形成部材内に供給される攪拌用気体によって、米粒を螺旋状の搬送作用部の間を通して内部空間に吹き込ませて、その内部空間をも利用して米粒を広い空間で攪拌することが可能となるので、米粒と被覆材溶液とを十分に攪拌することが可能となるのである。
【００２２】
従って、米粒を攪拌室形成部材の長手方向に沿って良好に搬送させることができながら、その搬送する米粒を被覆材溶液と十分に攪拌することが可能となるので、米粒一粒一粒を被覆状態のバラツキをより一層抑制した状態で被覆材溶液にて被覆することが可能となった。
【００２３】
第５特徴構成は、上記第４特徴構成に加えて、
前記攪拌用気体供給手段が、前記攪拌室形成部材における下部側で且つ最下部よりも前記螺旋状搬送体の回転方向上手側の位置に形成された攪拌用気体供給口を通して、攪拌用気体を前記螺旋状搬送体の回転方向下手側に向けて供給するように構成されている点を特徴とする。
【００２４】
即ち、攪拌用気体が、攪拌室形成部材における下部側で且つ最下部よりも螺旋状搬送体の回転方向上手側の位置に形成された攪拌用気体供給口を通して、螺旋状搬送体の回転方向下手側に向けて供給されるので、攪拌用気体による米粒と被覆材溶液との攪拌をより一層促進させることが可能となる。
【００２５】
つまり、米粒は、螺旋状搬送体によって、攪拌室形成部材の下部における螺旋状搬送体の回転方向下手側に偏在する状態で攪拌室形成部材の長手方向に搬送される。
そこで、攪拌用気体を、攪拌室形成部材における下部側で且つ最下部よりも螺旋状搬送体の回転方向上手側の位置に形成された攪拌用気体供給口を通して、螺旋状搬送体の回転方向下手側に向けて供給することにより、攪拌室形成部材内を攪拌されながら搬送されている米粒の下方側から攪拌用気体が供給されて、米粒を吹き上げる状態で散乱させることが可能となるので、米粒と被覆材溶液との攪拌をより一層促進させることが可能となるのである。
従って、米粒と被覆材溶液との攪拌をより一層促進させることが可能となるので、米粒一粒一粒を被覆状態のバラツキをより一層抑制した状態で被覆材溶液にて被覆することが可能となった。
【００２６】
第６特徴構成は、上記第１〜第５特徴構成のいずれかに加えて、
前記被覆材溶液供給手段が、供給される空気を噴出する空気噴出部、及び、供給される被覆材溶液を噴出する被覆材溶液噴出部を備えて、前記空気噴出部から噴出される空気と前記被覆材溶液噴出部から噴出される被覆材溶液とを混合させ且つ被覆材溶液を霧化させて、その霧化させた被覆材溶液を前記攪拌室形成部材内を搬送されている米粒に対して供給するように構成されている点を特徴とする。
【００２７】
即ち、空気噴出部から噴出される空気と被覆材溶液噴出部から噴出される被覆材溶液とが混合されて被覆材溶液が霧化され、そのように霧化された被覆材溶液が攪拌室形成部材内を搬送されている米粒に対して供給される。
【００２８】
つまり、このように、被覆材溶液が霧化された状態で米粒に対して供給されるので、例えば少量の被覆材溶液を供給するような場合であっても、被覆材溶液が霧状になって広い範囲にわたって拡散する状態で極力均等に米粒に対して供給されることとなる。
そして、このように被覆材溶液を霧状にて広い範囲にわたって拡散する状態で極力均等に米粒に対して供給した後、攪拌搬送手段にて米粒を攪拌しながら搬送すると共に、そのように攪拌搬送手段にて攪拌されながら搬送される米粒を攪拌用気体により攪拌することにより、米粒の量に対する被覆材溶液の量の割合が小さくて被覆材溶液の供給量が少ない場合であっても、被覆状態のバラツキを抑制した状態で、米粒の表面に被覆材溶液を薄く被覆させることが可能となるのである。ちなみに、米粒の表面に形成する被覆材の被膜は薄いほうが好ましく、米粒の表面に形成する被覆材の被膜を薄くするには、被覆材溶液の供給を少なくする必要がある。
【００２９】
従って、攪拌搬送手段によって搬送されている米粒に対して供給される被覆材溶液の単位時間あたりの供給量が少ない場合であっても、米粒一粒一粒を被覆状態のバラツキをより一層抑制した状態で被覆材溶液にて被覆することが可能となった。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３０】
〔第１実施形態〕
以下、図面に基づいて、本発明の第１実施形態を説明する。
無洗米製造設備は、糊粉層の全て又は大部分を除去した米粒に被覆材溶液を添加付着させて乾燥させることにより、米粒表面を覆う被膜を形成して無洗米を製造するためのものであって、その構成を大別すると、図１に示すように、無洗米を製造する無洗米製造部Ａ、その無洗米製造部Ａにて製造された無洗米の検査、包装等を行う後処理部Ｂ、及び、設備各部の運転を予め設定された動作条件にて制御する表示操作パネル付きの制御部Ｃからなる。
【００３１】
先ず、無洗米製造部Ａの構成について説明する。
この無洗米製造部Ａは、その主要な設備として、被覆材としての澱粉並びに米粒の品質を向上させるための品質向上剤を水に溶かした被覆材溶液を生成して後述する米粒被覆装置３に供給する被覆材溶液供給装置１、精米処理が終了した後の米粒（精米）の糊粉層の全て又は大部分を除去して被覆対象米粒を生成する研米機２、その研米機２にて得られた被覆対象米粒を攪拌して搬送しながら前記被覆材溶液供給装置１から供給される被覆材溶液を付着させて付着済み米粒を生成する前記米粒被覆装置３、その米粒被覆装置３から供給される付着済み米粒に付着された被覆材溶液を乾燥させて被覆対象米粒の表面に被膜を形成する乾燥装置４等を備えて構成される。
【００３２】
更に、無洗米製造部Ａは、精米処理が終了した後に図示しない搬送機にて搬送される米粒が研米機２に供給されるようになっており、前記研米機２にて研米処理された米粒が米粒被覆装置３に供給され、米粒被覆装置３から排出された米粒が乾燥装置４に供給されるようになっている。又、乾燥装置４にて澱粉溶液の乾燥処理が終了した米粒は搬送装置７により後処理部Ｂに搬送する構成となっている。
【００３３】
前記後処理部Ｂは、前記搬送装置７にて搬送される米粒群の中の破砕粒や小径の異物を除去する異物除去装置８、その異物除去装置８にて異物除去処理された米粒を一時貯留する米粒タンク９、その米粒タンク９から落下供給される米粒から着色粒や屑米等の不良粒等を除去する不良物除去装置１０、その不良物除去装置１０にて不良物除去されてエアー搬送装置１１にてエアー搬送される米粒について金属の混入物の存否を検査する金属検出器１２、その金属検出器１２にて検査処理された米粒を所定量ずつ計量して排出する計量タンク１３、その計量タンク１３から所定量ずつ排出される米粒を包装袋にて包装する包装装置１４等を備えて構成されている。
【００３４】
次に、無洗米製造部Ａの各部について説明を加える。
前記被覆材溶液供給装置１は、澱粉と水とを設定比率で混合してその澱粉水溶液を送り出す澱粉水溶液生成供給部１５と、品質向上剤を貯留するとともにその貯留している品質向上剤を設定量だけ送り出す品質向上剤供給部１６と、前記澱粉水溶液生成供給部１５にて混合した澱粉水溶液と前記品質向上剤供給部１６から供給される品質向上剤とを攪拌しながら高温蒸気（１１０℃程度）を噴霧して被覆材溶液を生成する高温溶液生成部１７とを備える。
【００３５】
説明を加えると、澱粉水溶液生成供給部１５は、固形粉状の澱粉を貯留する澱粉貯留用ホッパ１８、その澱粉貯留用ホッパ１８から振動フィーダ１９にて単位時間あたりに設定量ずつ送り出される澱粉と、給水路２０を通して供給される水道水とを貯留する澱粉水溶液タンク２１、その澱粉水溶液タンク２１の重量を計測する吊り下げ式のロードセル２２と、前記澱粉水溶液タンク２１内に設けられた攪拌羽根２３ａを電動モータ２３ｂにより回転させて澱粉水溶液タンク２１内の澱粉と水とを攪拌混合する攪拌装置２３を備えて構成されている。
【００３６】
前記固形粉状の澱粉としては、架橋型の化工澱粉であるリン酸架橋澱粉を用いるようにしている。又、澱粉としてはこれ以外に、ヒドロキシプロピル澱粉のようなエーテル化型澱粉や酢酸澱粉のようなエステル化型澱粉などの他の種類の誘導体型の化工澱粉を用いてもよい。
【００３７】
又、前記給水路２０には通流を断続する開閉弁２４が備えられ、ロードセル２２によって重量計測しながら水を供給して設定重量に達すると供給を停止させ、同様にしてロードセル２２によって重量計測しながら澱粉を供給して、水と澱粉との比率が設定比率に対応する重量になると供給を停止させる構成としている。前記澱粉水溶液タンク２１にて攪拌混合された澱粉と水との澱粉水溶液は、澱粉水溶液供給路２５を通して高温溶液生成部１７に供給される構成となっており、その澱粉水溶液供給路２５には澱粉水溶液を供給する状態と供給を停止させる状態とに切り換え自在な断続弁２６が設けられている。
【００３８】
前記品質向上剤供給部１６は、固形粉状の品質向上剤を貯留する品質向上剤貯留用ホッパ２７、その品質向上剤貯留用ホッパ２７から単位時間あたりに設定量ずつ品質向上剤を送り出して品質向上剤供給路２８を通して高温溶液生成部１７に供給するための振動フィーダ２９等を備えて構成されている。
【００３９】
前記品質向上剤について説明すると、例えば、栄養を向上させるものや米の食味を向上させるもの、あるいは、無洗米を炊飯したときに例えば米につやの有無やふっくらとしているか否かといった炊き上がり具合を向上させるもの等がある。具体的に説明すると、品質としての栄養を向上させる品質向上剤としては、例えば、タンパク質、食物繊維、ミネラル（カリウム、カルシウム、マグネシウム、鉄、亜鉛等）、フィチン酸、ビタミンＢ１，Ｂ２，Ｂ６、イノシトール等の各種の栄養補助剤がある。品質としての米の食味を向上させる品質向上剤としては、例えば、糖や糖アルコール等の米の食味を向上させる食味向上剤がある。又、品質としての上述したような炊き上がり具合を向上させる品質向上剤としては、例えば、植物性油脂や乳化剤等の炊飯向上剤がある。更に、品質向上剤としては、このようなものの他、摂取した食物の消化を遅延させてダイエット効果が得られるようなダイエット食品素材等を用いることもできる。
【００４０】
前記高温溶液生成部１７は、澱粉水溶液生成供給部１５から供給される澱粉水溶液及び品質向上剤供給部１６から供給される品質向上剤を貯留する被覆溶液貯留タンク３０、その被覆溶液貯留タンク３０に蒸気供給路３１を通して加熱用の蒸気を供給するボイラ３２、前記ボイラ３２に供給する水道水を軟水に調製する軟水器３３、被覆溶液貯留タンク３０内の高温の澱粉溶液を被覆材溶液供給路３４を通して前記米粒被覆装置３に供給する送出用ポンプ３５等を備えて構成されている。そして、蒸気供給路３１から高温の蒸気を被覆溶液貯留タンク３０内に噴出する噴出ノズル３６を備えて、ボイラ３２によって生成された高温の蒸気をその噴出ノズル３６から被覆溶液貯留タンク３０内に噴出させる構成となっている。
【００４１】
前記被覆溶液貯留タンク３０内においては、前記噴出ノズル３６から高温の蒸気が噴出されることで、澱粉と水との澱粉水溶液及び品質向上剤が蒸気の高温の熱エネルギーによって加熱されて澱粉及び品質向上剤が溶解して糊化されて高温の被覆材溶液が生成されることになる。又、このとき高温の蒸気による加熱だけでなく、高温の溶液が保有する熱によっても加熱されることになる。
【００４２】
そして、この被覆溶液貯留タンク３０には、その底部付近に位置して底部に沈殿している澱粉あるいは沈殿しようとする澱粉を攪拌させて、澱粉と水（溶液）とがよく混ざり合って澱粉が充分に分散した状態にしてその状態を維持させる下部側攪拌羽根３７が設けられている。又、被覆溶液貯留タンク３０に貯留される溶液の表面付近に浮遊した状態で粉状のままで溜まり易い品質向上剤を攪拌させて溶液中に分散した状態を維持させる上部側攪拌羽根３８が設けられている。これらの下部側攪拌羽根３７及び上部側攪拌羽根３８は、共通の電動モータ３９によって回転駆動される構成となっている。但し、下部側攪拌羽根３７は回転によって上方に向けて澱粉を移動させて分散させるように羽根の形状を設定して構成され、上部側攪拌羽根３８は回転によって下方に向けて品質向上剤を移動させて分散させるように羽根の形状を設定して構成されている。
【００４３】
前記澱粉水溶液生成供給部１５の澱粉水溶液タンク２１は被覆溶液貯留タンク３０の容量に比べて小さい容量のタンクにて構成され、澱粉水溶液生成供給部１５から被覆溶液貯留タンク３０に繰り返し澱粉水溶液を供給するように構成されている。具体的に説明すると、澱粉水溶液生成供給部１５にて澱粉と水とを設定比率で混合した設定量の澱粉水溶液を被覆溶液貯留タンク３０に供給することを複数回繰り返して、被覆溶液貯留タンク３０内に所定量の澱粉水溶液が供給される。そして、所定量の澱粉水溶液が供給された後に蒸気が供給されて高温の被覆材溶液が生成される。溶液の温度が充分高くなったときに、前記品質向上剤供給部１６から固形粉状の品質向上剤を設定量まとめて被覆溶液貯留タンク３０に供給するのである。尚、下部側攪拌羽根３７及び上部側攪拌羽根３８は、澱粉水溶液生成供給部１５から供給を開始したときから回転させるようにしている。ちなみに、被覆材の比率としては、例えば、水１リットルに対して澱粉の比率は４０ｇ、品質向上剤の比率は３００ｇに設定される。
【００４４】
前記被覆材溶液供給路３４の途中から、被覆材溶液を被覆溶液貯留タンク３０に戻す被覆材溶液循環路４３が分岐され、その被覆材溶液循環路４３の途中から、洗浄水を被覆溶液貯留タンク３０に戻す洗浄水循環路４４及び洗浄水を排水する洗浄水排水路４５が分岐されている。
被覆材溶液供給路３４における被覆材溶液循環路４３の分岐箇所よりも上流側の箇所には、通流断続用のバルブＶ１と被覆材溶液の流量を計測する流量計４２が設けられ、被覆材溶液供給路３４における被覆材溶液循環路４３の分岐箇所よりも下流側の箇所には、被覆材溶液供給断続用のバルブＶ２が設けられている。
被覆材溶液循環路４３における洗浄水循環路４４及び洗浄水排水路４５の分岐箇所よりも下流側の箇所に、被覆材溶液循環用のバルブＶ３が設けられ、洗浄水循環路４４、洗浄水排水路４５には、夫々、洗浄水循環用のバルブＶ４、洗浄水排水用のバルブＶ５が設けられている。
【００４５】
尚、図１中、４８は作業終了時に配管内を清掃するための洗浄水を循環供給するための洗浄用ポンプ、Ｖ６〜Ｖ９は洗浄水の通流路を開閉するための洗浄水通流路用のバルブである。
又、前記被覆溶液貯留タンク３０の底部には、内部の被覆材溶液や洗浄水を流下排出する流下排出路４６が接続され、その流下排出路４６には、流下排出用のバルブＶ１０が設けられている。
【００４６】
上記のバルブＶ１〜Ｖ９の夫々が予め設定された条件にて前記制御部Ｃにて開閉操作されて、被覆材溶液を被覆材溶液供給路３４を通じて前記米粒被覆装置３に供給する被覆材溶液供給状態、被覆材溶液を被覆溶液貯留タンク３０及び被覆材溶液循環路４３を通して循環させる予備運転状態（図１の一点鎖線矢印参照）、洗浄水を被覆溶液貯留タンク３０、被覆材溶液循環路４３及び洗浄水循環路４４を通して循環させる洗浄運転状態（図１の二点差線矢印参照）、洗浄水を洗浄水排水路４５を通じて排水する洗浄水排水状態のいずれかに択一的に切り換えられるように構成されている。
前記被覆材溶液供給状態においては、前記流量計４２によって米粒被覆装置３への供給量を計測しながら、前記送出用ポンプ３５の作動状態を制御する構成となっている。
【００４７】
つまり、被覆材溶液を生成するときには前記予備運転状態に切り換えて、図１の一点鎖線矢印にて示すように、設定時間が経過する間だけ被覆材溶液循環路４３を通して高温の被覆材溶液を循環させる構成となっている。又、被覆材溶液の生成並びに供給作業が終了した後には、前記洗浄運転状態に切り換えて、図１の二点鎖線矢印で示すように、洗浄用ポンプ４８により、被覆材溶液循環路４３及び洗浄水循環路４４を通して洗浄水を循環させて被覆溶液貯留タンク３０や配管の内部を清浄する構成となっている。尚、前記洗浄水循環路４４の被覆溶液貯留タンク３０への戻り部分は噴出ノズルとして構成されており、被覆溶液貯留タンク３０の内面を清掃することができるようになっている。
【００４８】
上記のバルブＶ１〜Ｖ１０は同様の構成であり、以下、これらのバルブＶ１〜Ｖ１０をバルブＶと総称して、図８ないし図１０に基づいて説明する。
図８及び図９に示すように、バルブＶは、内部に内部流路１０１を形成し且つその内部流路１０１を囲む状態で弁座１０２を備えた弁ケーシングＶａと、弁座１０２に対して進退自在な状態で弁ケーシングＶａに支持された弁体１０３と、その弁体１０３を弁座１０２に対して進退駆動する駆動部としての空圧シリンダＶｂ等を備えて構成されている。
【００４９】
前記弁ケーシングＶａは、前記弁体１０３を進退自在に支持する筒状のケーシング本体１０４及び弁座形成用の筒状の弁座形成体１０５を、ケーシング本体１０４の端面１０４ａと弁座形成体１０５の端面１０５ａとの間に環状のシール部材１０６を介在させた状態で着脱自在に組み付け可能に備え、且つ、ケーシング本体１０４と弁座形成体１０５とにわたって前記内部流路１０１を形成するように構成され、弁座形成体１０５の端面１０５ａが、ケーシング本体１０４の端面１０４ａよりも内方側に突出するように形成され、シール部材１０６が、ケーシング本体１０４の端面１０４ａよりも内方側に突出するように形成され、その突出する部分１０６ａ（以下、弁座用突出部分と称する場合がある）にて、前記弁座１０２が構成されている。
【００５０】
前記ケーシング本体１０４における前記弁座形成体１０５側（以下、弁座側と称する場合がある）の端部に、鍔状部１０４ｂが設けられ、前記弁座形成体１０５の端部に、鍔状部１０５ｂが設けられ、ケーシング本体１０４の鍔状部１０４ｂと弁座形成体１０５の鍔状部１０５ｂとをクランプ１０７にて挟持することにより、ケーシング本体１０４及び弁座形成体１０５が組み付けられるように構成されている。
【００５１】
以下、バルブＶを構成する各部について、説明を加える。
前記ケーシング本体１０４が、軸心が真っ直ぐな直円筒状に構成され、前記空圧シリンダＶｂは、その直円筒状のケーシング本体１０４をシリンダチューブとして用いて、そのケーシング本体１０４内にピストン１０８がケーシング本体１０４の軸心方向に移動自在に内嵌されて構成されている。
そして、前記弁体１０３が、直円筒状のケーシング本体１０４内にその軸心方向に移動自在に内嵌される前記ピストン１０８にて構成されている。
【００５２】
前記ケーシング本体１０４について、更に説明を加えると、そのケーシング本体１０４の側壁には、このバルブＶにて開閉するための流体流路（図示省略）を接続する筒状接続部１０９が前記内部流路１０１に連通する状態で接続され、その筒状接続部１０９におけるケーシング本体１０４に接続される側とは反対側の端部に、鍔状部１０９ｂが設けられている。その筒状接続部１０９の鍔状部１０９ｂと、前記流体流路を形成する管部材の鍔状部（図示省略）とをクランプ（図示省略）にて挟持することにより、筒状接続部１０９を前記流体流路に接続する構成となっている。
【００５３】
図９に示すように、ケーシング本体１０４の内周面は、弁座側ほど小径となる概ね３段状に形成されている。そのケーシング本体１０４の３段状の内周面における小径部と大径部との間の中径部の軸心方向での長さは、後述する環状封止体１１０（所謂Ｏリング）の厚さと同程度の短い長さとなっている。
【００５４】
次に、図９に基づいて、前記空圧シリンダＶｂについて説明を加える。
ケーシング本体１０４内における内周面の中径部に対応する箇所には、前記環状封止体１１０が内嵌され、更に、ケーシング本体１０４内における内周面の大径部に対応する箇所には、環状のバネ受け体１１１が大径部と中径部との段部にて受け止められる状態で内嵌されている。
そして、ケーシング本体１０４内には、前記ピストン１０８が環状封止体１１０に摺接する状態で軸心方向に移動自在に内嵌され、ケーシング本体１０４内における内周面の大径部に対応する部分には、コイルバネ１１２がバネ受け体１１１とピストン１０８のバネ受け用鍔状部１０８ａとの間に圧縮状態で挟持される状態で配設されて、そのコイルバネ１１２により、ピストン１０８が弁座側とは反対側に付勢されている。
【００５５】
更に、ケーシング本体１０４における弁座側とは反対側の端部には、外周部の凹部に環状封止体１１３が嵌め込まれ且つ圧縮空気供給用のエルボ１１４が貫通接続された蓋体１１５が、一対の止め輪１１６に抜け止めされる状態で配設されている。
そして、２個の環状封止体１１０，１１３により、ケーシング本体１０４内におけるピストン１０８の背部側の空間が気密状に封止され、蓋体１１５によりピストン１０８が抜け止めされる構成となっている。
【００５６】
図８及び図１０に示すように、前記クランプ１０７は、径が変更自在な二つ折れ状の概ね環状に形成され且つ内周面がＶ字状の凹面に形成された挟持部１０７ａと、その挟持部１０７ａの径を変更操作する蝶ネジ１０７ｂ等を備えて構成されている。
【００５７】
そして、図８及び図９に示すように、ケーシング本体１０４及び弁座形成体１０５を、ケーシング本体１０４の端面１０４ａと弁座形成体１０５の端面１０５ａとをそれらの間に環状のシール部材１０６を介在させて対向させた状態で突き合わせて、クランプ１０７の挟持部１０７ａをケーシング本体１０４の鍔状部１０４ｂ及び弁座形成体１０５の鍔状部１０５ｂに被せるように位置決めした状態で、蝶ネジ１０７ｂを締め付けることにより、ケーシング本体１０４の鍔状部１０４ｂと弁座形成体１０５の鍔状部１０５ｂとをクランプ１０７にて挟持して、ケーシング本体１０４と弁座形成体１０５とを一体的に組み付けることができる。
【００５８】
そして、前記エルボ１１４を通じて圧縮空気をケーシング本体１０４内に供給すると、前記ピストン１０８が前記コイルバネ１１２の付勢力に抗して弁座側に移動して、前記弁座１０２として機能する前記シール部材１０６の弁座用突出部分１０６ａに当接して、前記内部流路１０１が閉じられ、一方、前記エルボ１１４を通じて圧縮空気をケーシング本体１０４から排出すると、前記ピストン１０８が前記コイルバネ１１２の付勢力により弁座側とは反対側に移動して、前記弁座１０２として機能する前記シール部材１０６の弁座用突出部分１０６ａから離間し、前記内部流路１０１が開かれる。
つまり、バルブＶは、エルボ１１４を通じての圧縮空気の給排により開閉されるように構成されている。
【００５９】
そして、上述のように構成されたバルブＶは、前記被覆材溶液供給路３４、前記被覆材溶液循環路４３、前記洗浄水循環路４４及び前記洗浄水排水路４５等、前記被覆材溶液供給装置１の各流体流路を形成する管部材に、前記弁座形成体１０５及び前記筒状接続部１０９を用いて設けられて、各流体流路を開閉するようになっている。
又、図示は省略するが、バルブＶを構成する弁座形成体１０５及びシール部材１０６を、そのバルブＶを前記各流体流路に接続するために用いる継手部材及びシール部材に兼用するように構成してあるので、部品点数を削減して低廉化を図ることができる。
【００６０】
バルブＶのメンテナンスは、蝶ネジ１０７ｂを緩めることによりクランプ１０７を緩めて、ケーシング本体１０４と弁座形成体１０５とを分離して行うことになる。
そして、ケーシング本体１０４と弁座形成体１０５とを分離すると、シール部材１０６もそれらと分離されることになり、又、弁体１０３として機能するピストン１０８におけるシール部材１０６に当接する部分は、ケーシング本体１０４の端面１０４ａに形成される内部流路１０１の出入口を通して外側を向いているので、弁座形成体１０５、シール部材１０６及びピストン１０８におけるシール部材１０６に当接する部分の清掃並びに点検を行い易い。又、ケーシング本体１０４と弁座形成体１０５とを分離すると、シール部材１０６もそれらと分離されるので、シール部材１０６の交換も簡単に行うことができる。
【００６１】
前記研米機２は、構成について詳述はしないが、図１に示すように、供給装置（図示省略）により供給される精米処理済みの米粒を研米機ホッパ２ａにて受け入れたのち、横送りスクリュー２ｂにより横送りして供給する構成となっており、米粒を上方に移送させながら研米する上方移送式のものを用いている。つまり、周囲にブラシを備えて縦軸芯周りで回転する回転ロールとその外周部に位置する多孔状の筒部材との間を米粒群を上方に移送させながら、ブラシによって米粒の表面に残留する糠すなわち糊粉層の全て又は大部分を除去する構成となっている。
この研米機２は、上記したようなブラシによる掻き取り作用によって糊粉層を除去するものに代えて、前記回転ロールの周囲に砥石等の研削用部材を備えて、この研削用部材による削り取り作用等によって糊粉層を除去するように構成してもよい。
【００６２】
図２に示すように、前記米粒被覆装置３は、横倒れ姿勢の筒状の攪拌室形成部材５０と、米粒供給部６０から攪拌室形成部材５０内に供給された米粒を攪拌しながら攪拌室形成部材５０の長手方向に搬送するように、攪拌室形成部材５０の長手方向に沿う軸心周りに回転駆動される攪拌搬送手段７０と、米粒供給部６０による米粒供給箇所よりも米粒搬送方向下手側の箇所から被覆材溶液を攪拌室形成部材５０内を搬送されている米粒に供給する被覆材溶液供給手段８０と、攪拌室形成部材５０内を搬送されている米粒を攪拌させる攪拌用気体としての攪拌用空気を被覆材溶液供給手段８０による被覆材溶液供給箇所よりも前記米粒搬送方向下手側の攪拌用気体供給箇所から攪拌室形成部材５０内に供給する攪拌用気体供給手段９０とを備えて構成されている。
【００６３】
前記米粒被覆装置３の各部について説明を加えると、前記攪拌室形成部材５０は円筒状に形成され、その攪拌室形成部材５０には、後述する攪拌搬送手段７０による米粒搬送方向の上手側から下手側に向けて順に、前記米粒供給部６０により米粒を供給する米粒供給箇所としての米粒供給口５１、前記被覆材溶液供給手段８０により被覆材溶液を供給する被覆材溶液供給箇所としての被覆材溶液供給口５２、前記攪拌用気体供給手段９０により攪拌用空気を供給する攪拌用気体供給箇所としての攪拌用気体供給口５３、米粒を排出する米粒排出口５４が形成されている。
【００６４】
前記攪拌搬送手段７０は、前記攪拌室形成部材５０の長手方向に沿って螺旋状に延びる螺旋状搬送体７１を、その径方向内方側に前記攪拌室形成部材５０の長手方向に連なる内部空間７１ａを備え且つその螺旋状の搬送作用部７１ｂの間が前記内部空間７１ａに連通するように開口される状態で、且つ、回転駆動手段としての電動モータ７２にて前記攪拌室形成部材５０の長手方向に沿う軸芯周りで回転駆動される状態で、前記攪拌室形成部材５０内に設けて構成されている。
【００６５】
攪拌搬送手段７０について、更に説明を加えると、攪拌室形成部材５０における米粒供給口５１が形成されている側の端部に、螺旋体支持部７３がベアリング７４を介して攪拌室形成部材５０の軸心と同軸心周りに回転自在に支持され、前記電動モータ７２が、その出力軸７２ａを螺旋体支持体７３に伝動連結した状態で設けられている。
【００６６】
螺旋状搬送体７１は、丸棒材をコイル状に屈曲形成して構成され、その螺旋状搬送体７１が、一端を前記螺旋体支持部７３にそれと一体回転するように伝動連結した状態で、攪拌室形成部材５０内に設けられて、その螺旋状搬送体７１が前記電動モータ７２により攪拌室形成部材５０の長手方向に沿う軸芯周りで回転駆動されることにより、攪拌室形成部材５０内を米粒供給口５１側から米粒排出口５４側に向けて米粒を搬送するように構成されている。
【００６７】
前記螺旋状搬送体７１における米粒排出口５４の終端側箇所に対応する箇所に、螺旋状に屈曲している螺旋状の搬送作用部７１ｂの端部から一体的に連なる状態で、棒材が攪拌室形成部材５０の内周面に近接する状態で且つ攪拌室形成部材５０の長手方向に沿って直線状又は略直線状に延びる掻き出し作用部７１ｃが設けられている。
【００６８】
図２及び図３に基づいて、前記米粒供給部６０について説明を加える。
前記米粒供給口５１は、前記攪拌室形成部材５０における米粒搬送方向上手側端部の上部に形成されている。
そして、米粒供給部６０は、米粒を米粒供給口５１を通じて攪拌室形成部材５０内に流下供給するように設けられた米粒供給ホッパ６１と、その米粒供給ホッパ６１の流下流路６１ａを開閉する米粒供給用シャッタ６２を備えて構成されている。つまり、米粒供給ホッパ６１にて、前記研米機２から流下供給される米粒を受け入れて米粒供給口５１を通じて攪拌室形成部材５０内に流下供給するように構成されている。
前記米粒供給用シャッタ６２は、往復移動操作により米粒供給ホッパ６１の流下流路６１ａを開閉するように設けられたシャッタ板６２ａと、そのシャッタ板６２ａを往復移動操作するシリンダ６２ｂとを備えて構成されている。
【００６９】
図２及び図３に基づいて、前記被覆材溶液供給手段８０について説明を加える。
前記被覆材溶液供給口５２は、前記攪拌室形成部材５０における前記米粒供給口５１よりも前記米粒搬送方向下手側の箇所の上部に形成されている。
そして、被覆材溶液供給手段８０は、供給される空気を噴出する空気噴出部としての噴霧用空気噴出孔８１ａ及び供給される被覆材溶液を噴出する被覆材溶液噴出部としての被覆材溶液噴出孔８１ｂを備えて被覆材溶液供給口５２に接続された被覆材溶液噴霧ノズル８１と、前記被覆材溶液供給路３４を通じて被覆材溶液噴霧ノズル８１の被覆材溶液噴出孔８１ｂに被覆材溶液を圧送する前記送出用ポンプ３５（図１参照）と、噴霧用空気供給路８２を通じて被覆材溶液噴霧ノズル８１の噴霧用空気噴出孔８１ａに噴霧用空気を圧送するエアコンプレッサ８３等を備えて構成されている。
【００７０】
被覆材溶液噴出孔８１ｂ及び噴霧用空気噴出孔８１ａは、被覆材溶液噴出孔８１ｂから噴出される被覆材溶液と噴霧用空気噴出孔８１ａから噴出される噴霧用空気とを衝突させるように、夫々の噴出方向が交差する状態で被覆材溶液噴霧ノズル８１に形成されている。
【００７１】
更に、前記噴霧用空気供給路８２には、噴霧用空気噴出孔８１ａに供給される噴霧用空気の圧力を調整する噴霧用空気用の圧力調整弁８４が設けられている。この噴霧用空気用の圧力調整弁８４によって被覆材溶液噴霧ノズル８１の噴霧用空気噴出孔８１ａに供給する噴霧用空気の供給圧を予め実験等によって適正な値として設定された適正圧力に調整する構成となっている。
【００７２】
つまり、被覆材溶液供給手段８０は、前記被覆材溶液噴霧ノズル８１を備えて、その被覆材溶液噴霧ノズル８１の噴霧用空気噴出孔８１ａから噴出される空気と被覆材溶液噴霧ノズル８１の被覆材溶液噴出孔８１ｂから噴出される被覆材溶液とを混合させ且つ被覆材溶液を霧化させて、その霧化させた被覆材溶液を前記攪拌室形成部材５０内を搬送されている米粒に対して供給するように構成されている。
【００７３】
図３に示すように、前記被覆材溶液噴霧ノズル８１は、被覆材溶液噴出孔８１ｂを筒内部空間とする筒状に形成され、その筒状の被覆材溶液噴霧ノズル８１における被覆材溶液噴出孔８１ｂに対する溶液供給側の端面８１ｃは、前記バルブＶのケーシング本体１０４の端面１０４ａよりも内方側に突出するように形成されて、被覆材溶液噴霧ノズル８１が、バルブＶを構成する弁座形成体１０５に兼用するように構成されている。
【００７４】
つまり、被覆材溶液噴霧ノズル８１における被覆材溶液噴出孔８１ｂに対する溶液供給側の端部に、鍔状部８１ｅが設けられている。
そして、ケーシング本体１０４の端面１０４ａと被覆材溶液噴霧ノズル８１の端面８１ｃとの間に環状のシール部材１０６を介在させた状態で、ケーシング本体１０４の鍔状部１０４ｂと被覆材溶液噴霧ノズル８１の鍔状部８１ｅとをクランプ１０７にて挟持することにより、ケーシング本体１０４及び被覆材溶液噴霧ノズル８１が組み付けられて、前記被覆材溶液供給断続用のバルブＶ２が構成されるようになっている。
前記筒状接続部１０９には、前記被覆材溶液供給路３４を形成する管部材１１７がクランプ１１８を用いて接続される。
【００７５】
つまり、被覆材溶液噴霧ノズル８１の被覆材溶液噴出孔８１ｂ、端面８１ｃ、鍔状部８１ｅが、夫々、弁座形成体１０５内に形成される内部流路１０１、弁座形成体１０５の端面１０５ａ、弁座形成体１０５の鍔状部１０５ｂに相当する。
【００７６】
図２ないし図６に基づいて、前記攪拌用気体供給手段９０について説明を加える。尚、図４及び図６は攪拌用気体供給手段８０の構成の詳細を示す図であり、図４及び図６の夫々において、（イ）は攪拌室形成部材５０の軸心に直交する面での断面図であり、（ロ）は斜視図である。
前記攪拌用気体供給口５３は、前記攪拌室形成部材５０における前記被覆材溶液供給口５２よりも前記米粒搬送方向下手側において、米粒の表面に付着した被覆材溶液の大部分が米粒内に浸透せずに米粒の表面に残存している状態である米粒が搬送されている箇所に形成されている。
【００７７】
米粒の表面に付着した被覆材溶液の大部分が米粒の表面に残存している状態である米粒が搬送されている箇所は、予め実験等により設定されるものであり、例えば、攪拌室形成部材５０の内径が８５ｍｍ程度、螺旋状搬送体７１の回転速度が１７０ｒｐｍ、単位時間当たりの被覆材溶液の供給量が単位時間当たりの米粒の供給量の３％程度の場合は、被覆材溶液供給口５２よりも８０ｍｍ程度米粒搬送方向下手側の箇所に設定される。
【００７８】
又、攪拌用気体供給口５３は、前記攪拌室形成部材５０における下部側で且つ最下部よりも前記螺旋状搬送体７１の回転方向上手側の位置に、螺旋状搬送体７１の回転方向下手側に向かって斜め上向きに開口するように形成されている。
【００７９】
そして、前記攪拌用気体供給手段９０は、攪拌用気体供給口５３に内嵌接続されたノズル支持筒９１に内嵌させた攪拌用気体噴出ノズル９２と、攪拌用気体供給路９３を通じて攪拌用気体噴出ノズル９２に攪拌用空気を圧送する前記エアコンプレッサ８３等を備えて構成されている。
更に、前記攪拌用気体供給路９３には、攪拌用気体噴出ノズル９２に供給される攪拌用空気の圧力を調整する攪拌用空気用の圧力調整弁９４が設けられている。この攪拌用空気用の圧力調整弁９４によって攪拌用気体噴出ノズル９２に供給する攪拌用空気の供給圧を予め実験等によって適正な値として設定された適正圧力に調整する構成となっている。
【００８０】
つまり、攪拌用気体供給箇所が、攪拌室形成部材５０内において、米粒の表面に付着した被覆材溶液の大部分が米粒内に浸透せずに米粒の表面に残存している状態である米粒が搬送されている箇所である。
又、攪拌用気体供給手段９０が、攪拌室形成部材５０における下部側で且つ最下部よりも螺旋状搬送体７１の回転方向上手側の位置に形成された攪拌用気体供給口５３を通して、攪拌用気体を螺旋状搬送体７１の回転方向下手側に向けて供給するように構成されている。
【００８１】
又、図３及び図４に示すように、螺旋状搬送体７１の回転位相が、攪拌用気体噴出ノズル９２からの攪拌用空気の噴出方向視にて、螺旋状の搬送作用部７１ｂにおける攪拌用気体噴出ノズル９２側の部分が攪拌用気体噴出ノズル９２の正面から攪拌室形成部材５０の長手方向に外れた位置に位置する回転位相のときは、攪拌用気体噴出ノズル９２から噴出された攪拌用空気は螺旋状の搬送作用部７１ｂに衝突することなくビーム状に流動する。
一方、図５及び図６に示すように、螺旋状搬送体７１の回転位相が、攪拌用気体噴出ノズル９２からの攪拌用空気の噴出方向視にて、螺旋状の搬送作用部７１ｂにおける攪拌用気体噴出ノズル９２側の部分が攪拌用気体噴出ノズル９２の正面に位置する回転位相のときは、攪拌用気体噴出ノズル９２から噴出された攪拌用空気は螺旋状の搬送作用部７１ｂに衝突して放射状に流動する。
つまり、攪拌用気体供給手段９０にて攪拌室形成部材５０内に供給される攪拌用空気の供給状態がビーム状に供給される状態と放射状に供給される状態とに繰り返し変更されるように構成されている。
【００８２】
前記米粒排出口５４は、図７に示すように、前記攪拌室形成部材５０における米粒搬送方向下手側端部の下部に、米粒搬送方向に長い長尺状に形成されており、攪拌室形成部材５０の外周部に位置変更調節自在に装着された開度調節用部材５５によって開度を変更調節自在な長尺状排出口部５４ａと、それよりも幅広に形成された終端排出口部５４ｂとが夫々形成されている。
【００８３】
次に、上述のように構成された米粒被覆装置３の作用について説明する。
前記米粒供給口５１から前記攪拌室形成部材５０の内部に供給された米粒は、回転駆動される螺旋状搬送体７１により米粒排出口５４側に向かって攪拌されながら搬送され、そのように攪拌搬送される米粒に対して、前記被覆材溶液供給口５２から被覆材溶液が供給され、米粒がその被覆材溶液供給位置から更に攪拌搬送される途中で、前記攪拌用気体供給口５３から攪拌用空気が噴出されて攪拌され、更に、螺旋状搬送体７１により米粒排出口５４側に向かって攪拌されながら搬送されて、米粒排出口５４から排出される。
【００８４】
尚、米粒搬送装置３の起動時は、前記制御部Ｃにより、前記米粒供給部６０の米粒供給用シャッタ６２が閉じ状態から設定待機時間（例えば、０．４〜０．７秒程度）経過後に開状態に切り換えられるように制御される。
つまり、米粒供給ホッパ６１に米粒が溜まってから米粒供給用シャッタ６２が開かれるので、起動時から米粒がその供給量のバラツキが抑制された状態で攪拌室形成部材５０内に供給されることになり、米粒の被覆状態のバラツキを抑制することが可能となる。
ちなみに、米粒供給用シャッタ６２が開かれた状態で米粒搬送装置３が起動されると、起動時の攪拌室形成部材５０内に対する米粒の供給状態が不安定になるので、被覆材溶液供給手段８０により被覆材溶液が攪拌室形成部材５０内に供給される前に米粒がその被覆材溶液供給位置に達して、被覆材溶液にて被覆されない米粒が発生したり、被覆材溶液供給位置に達する米粒の量が少な過ぎて、被覆量が多過ぎる米粒が発生する虞がある。
【００８５】
そして、螺旋状搬送体７１の螺旋状の搬送作用部７１ｂにて押し移動される米粒の一部は、螺旋状の搬送作用部７１ｂによって内部空間７１ａに向けて移動するように押し操作され、そのように内部空間７１ａに向けて押し操作される米粒は既に内部空間７１ａに位置する米粒とぶつかり合うので、米粒が内部空間７１ａ内に入ったり内部空間７１ａから出たりしながら、攪拌室形成部材５０の長手方向に向けて搬送されることになり、米粒と被覆材溶液とが十分に攪拌される。
【００８６】
上述のように米粒が被覆材溶液と攪拌されながら搬送される途中で、前記攪拌用気体供給口５３から攪拌用空気が噴出されるので、隣接する米粒同士を押し付け合う力が強くなるのを回避しながら、攪拌室形成部材５０内を攪拌されながら搬送されている米粒を解したり散乱させたりすることが可能となって、米粒の損傷を抑制しながら米粒の攪拌を促進させることが可能となるので、被覆材溶液により隣接するもの同士が付着し易くなった米粒をその損傷を抑制しながら十分に攪拌することが可能となる。
更に、螺旋状搬送体７１は、その径方向内方側に攪拌室形成部材５０の長手方向に連なる内部空間７１ａを備え、且つ、その螺旋状の搬送作用部７１ｂの間が内部空間７１ａに連通するように開口されているので、攪拌用気体によって、米粒を螺旋状の搬送作用部７１ｂの間を通して内部空間７１ａに吹き込ませて、その内部空間７１ａをも利用して米粒を広い空間で攪拌することが可能となるので、米粒と被覆材溶液とを更に攪拌することが可能となる。
【００８７】
更に、攪拌用気体供給箇所が、米粒の表面に付着した被覆材溶液の大部分が米粒内に浸透せずに米粒の表面に残存している状態である米粒が搬送されている箇所に設定されていること、攪拌用空気が、攪拌室形成部材５０における下部側で且つ最下部よりも螺旋状搬送体７１の回転方向上手側の位置に形成された攪拌用気体供給口５３を通して螺旋状搬送体７１の回転方向下手側に向けて供給されること、及び、攪拌用空気が、ビーム状に供給される状態と放射状に供給される状態とに繰り返し変更されながら攪拌室形成部材５０内に噴射されることの相乗効果により、米粒と被覆材溶液との攪拌が一層促進される。
【００８８】
つまり、攪拌用気体供給箇所が、米粒の表面に付着した被覆材溶液の大部分が米粒内に浸透せずに米粒の表面に残存している状態である米粒が搬送されている箇所に設定されていて、攪拌室形成部材５０内を搬送される米粒のうちの一部にふりかかる状態で供給された被覆材溶液が米粒内に浸透し始める前に、米粒と被覆材溶液とを攪拌することが可能となるので、被覆材溶液を攪拌室形成部材５０内を搬送される米粒の全体に均等に行き渡らせるように、米粒と被覆材溶液とを攪拌することが可能となる。
又、米粒は、攪拌室形成部材５０の下部における螺旋状搬送体７１の回転方向下手側に偏在する状態で、攪拌室形成部材５０の長手方向に搬送されるが、攪拌用空気が、攪拌室形成部材５０における下部側で且つ最下部よりも螺旋状搬送体７１の回転方向上手側の位置に形成された攪拌用気体供給口５３を通して、攪拌室形成部材５０内を攪拌されながら搬送されている米粒の下方側から、螺旋状搬送体７１の回転方向下手側に向けて供給されるので、米粒を吹き上げる状態で散乱させることが可能となり、米粒と被覆材溶液との攪拌をより一層促進させることが可能となる。
又、攪拌用空気が、ビーム状に供給される状態と放射状に供給される状態とに繰り返し変更されながら攪拌室形成部材５０内に噴射されるので、攪拌用空気がビーム状に供給されるときには米粒がより遠くへ飛ばされ、攪拌用空気が放射状に供給されるときには米粒がより広い範囲にわたって散乱することになり、米粒がより遠くへ飛ばされる状態と米粒がより広い範囲にわたって散乱する状態とが交互に現出する形態で、米粒の流動状態が変化するので、米粒と被覆材溶液とを攪拌する能力を一層向上させることが可能となる。
【００８９】
従って、米粒の一粒一粒を表面の全体又は略全体にわたる状態で均等に被覆材溶液にて被覆することが可能となる。
【００９０】
そして、米粒が米粒排出口５４の長尺状排出口部５４ａに達すると、米粒搬送方向に沿う方向の広い範囲にわたって偏りの少ない状態で満遍なく排出され、その長尺状排出口部５４ａを通過した米粒は、掻き出し作用部７１ｃにより掻き出される状態で終端排出口部５４ｂから排出される。
【００９１】
〔第２実施形態〕
以下、本発明の第２実施形態を説明するが、この第２実施形態では、米粒被覆装置３以外は第１実施形態と同様に構成されているので、以下では、主として、米粒被覆装置３について説明する。
図１１に示すように、この第２実施形態では、米粒被覆装置３は、第１実施形態と同様に、米粒供給部６０、攪拌搬送手段７０、被覆材溶液供給手段８０及び攪拌用気体供給手段９０等を備えて構成されているが、攪拌搬送手段７０の構成、並びに、米粒供給部６０、被覆材溶液供給手段８０及び攪拌用気体供給手段９０夫々の攪拌室形成部材５０に対する設置構成が第１実施形態と異なる。
【００９２】
以下、図１１及び図１２に基づいて、前記攪拌搬送手段７０について説明する。
この攪拌搬送手段７０は、内周面に長手方向に沿って螺旋状の羽根体５６を備えた攪拌室形成部材５０を、回転駆動手段としての電動モータ７５にて前記攪拌室形成部材５０の長手方向に沿う軸芯周りで回転駆動される状態で備えて構成してある。
【００９３】
説明を加えると、攪拌室形成部材５０は、両端が開口した円筒状に形成され、その円筒状の攪拌室形成部材５０の内周面には、長手方向に沿って螺旋状に前記羽根体５６が設けられ、攪拌室形成部材５０の外周面には、長手方向に振り分けた状態で、一対の鍔状部５７が設けられている。
攪拌室形成部材５０は、前記一対の鍔状部５７を一対のローラ７６上に載置する状態で設けられることにより、長手方向に沿う軸芯周りで回転自在に支持されている。
そして、前記電動モータ７５の出力軸７５ａと前記攪拌室形成部材５０とがチェーン７７にて伝動連結されて、攪拌室形成部材５０が前記電動モータ７５により攪拌室形成部材５０の長手方向に沿う軸芯周りで回転駆動されて、米粒が攪拌室形成部材５０内をその長手方向に沿って搬送されるように構成されている。
【００９４】
又、前記攪拌室形成部材５０における米粒搬送方向上手側の開口部を覆うように、供給側カバー体５８が固定状に設けられ、前記攪拌室形成部材５０における米粒搬送方向下手側の開口部を覆うように、排出側カバー体５９が固定状に設けられている。その排出側カバー体５９には、攪拌室形成部材５０の開口部から排出される米粒を外部に排出する排出口５９ａが設けられている。
【００９５】
図１１に基づいて、前記米粒供給部６０の攪拌室形成部材５０に対する設置構成について、説明を加える。
米粒供給部６０は、上記の第１実施形態と同様に、米粒供給ホッパ６１及び米粒供給用シャッタ６２（図示省略）を備えて構成されているが、その米粒供給ホッパ６１は、米粒を攪拌室形成部材５０における米粒搬送方向上手側の開口部から攪拌室形成部材５０内に供給するように、前記供給側カバー体５８に支持される状態で設けられている。
【００９６】
図１１に基づいて、前記被覆材溶液供給手段８０の攪拌室形成部材５０に対する設置構成について、説明を加える。
被覆材溶液供給手段８０は、上記の第１実施形態と同様に、被覆材溶液噴霧ノズル８１、被覆材溶液供給路３４を通じて被覆材溶液噴霧ノズル８１の被覆材溶液噴出孔８１ｂ（図示省略）に被覆材溶液を圧送する送出用ポンプ３５（図示省略）と、噴霧用空気供給路８２（図示省略）を通じて被覆材溶液噴霧ノズル８１の噴霧用空気噴出孔８１ａ（図示省略）に噴霧用空気を圧送するエアコンプレッサ８３（図示省略）等を備えて構成されているが、被覆材溶液噴霧ノズル８１の配置構成が第１実施形態と異なる。
【００９７】
つまり、前記被覆材溶液供給路３４を形成する管部材３４ｔが、前記供給側カバー体５８を通して、米粒搬送方向上手側の開口部から攪拌室形成部材５０内に挿通され、その管部材３４ｔの先端に、被覆材溶液噴霧ノズル８１が弁座形成体１０５に兼用された被覆材溶液供給断続用のバルブＶ２が接続されて、そのバルブＶ２が被覆材溶液供給路３４を形成する管部材３４ｔにて支持される状態で、攪拌室形成部材５０内に配設されている。
【００９８】
図１１及び図１２に基づいて、前記攪拌用気体供給手段９０の攪拌室形成部材５０に対する設置構成について、説明を加える。
攪拌用気体供給手段９０は、上記の第１実施形態と同様に、攪拌用気体噴出ノズル９２、及び、攪拌用気体供給路９３を通じて攪拌用気体噴出ノズル９２に攪拌用空気を圧送するエアコンプレッサ８３（図示省略）等を構成されているが、攪拌用気体噴出ノズル９２の配置構成が第１実施形態と異なる。
【００９９】
つまり、前記攪拌用気体供給路９３を形成する管部材９３ｔが、前記供給側カバー体５８を通して、米粒搬送方向上手側の開口部から攪拌室形成部材５０内に挿通され、その管部材９３ｔの先端に攪拌用気体噴出ノズル９２が接続されて、攪拌用気体噴出ノズル９２が攪拌用気体供給路９３を形成する管部材９３ｔにて支持される状態で、攪拌室形成部材５０内に配設されている。
【０１００】
この第２実施形態においても、第１実施形態と同様に、攪拌用気体供給箇所が、攪拌室形成部材５０内において、米粒の表面に付着した被覆材溶液の大部分が米粒内に浸透せずに米粒の表面に残存している状態である米粒が搬送されている箇所に設定されている。
又、前記攪拌用気体供給箇所が、攪拌室形成部材５０における下部側で且つ最下部よりも攪拌室形成部材５０の回転方向上手側の箇所に設定され、その攪拌用気体供給箇所から、攪拌用気体を攪拌室形成部材５０の回転方向下手側に向けて供給するように構成されている。
【０１０１】
〔別実施形態〕
次に別実施形態を説明する。
（イ）  前記攪拌搬送手段７０の具体構成は、上記の各実施形態において例示した構成に限定されるものではない。
例えば、図１３に示すように、上記の第１実施形態において説明した構成において、螺旋状搬送体７１に代えて、筒軸部７９ａの外周部に、一条の螺旋状羽根体７９ｂ（スクリュー羽根）を一体的に連設したスクリュー７９にて構成しても良い。
スクリュー７９における米粒搬送方向上手側の端部は、ベアリング７４にて回転駆動自在に攪拌室形成部材５０に支持された螺旋体支持体７３に連結され、スクリュー７９における米粒搬送方向下手側の端部は、ベアリング７９ｃを用いて回転駆動自在に攪拌室形成部材５０に支持されている。
又、スクリュー７９における米粒搬送方向下手側の端部には、軸芯方向に沿う掻き出し羽根７９ｄが設けられている。
【０１０２】
（ロ）  攪拌用気体供給手段９０にて攪拌室形成部材５０内に供給される攪拌用気体の供給状態が繰り返し変更されるように構成する場合において、攪拌用気体の供給状態として、攪拌用気体の供給が停止される状態を含ませてもよい。
【０１０３】
（ハ）  上記の第２実施形態において、攪拌用気体噴出ノズル９２を、攪拌用気体をビーム状に噴出するビーム状噴出状態と放射状に噴出する放射状噴出状態とに切り換え操作自在に構成して、切り換え操作用のアクチュエータにより、攪拌用気体噴出ノズル９２を前記ビーム状噴出状態と前記放射状噴出状態とに切り換え操作するように構成しても良い。
【０１０４】
（ニ）  上記の各実施形態、及び、図１３にて示す別実施形態において、前記攪拌室形成部材５０を横倒れ姿勢にて設置する横倒れ姿勢としては、長手方向が水平方向又は略水平方向に沿う姿勢に限定されるものではなく、長手方向が水平方向に対して傾斜した姿勢、例えば、長手方向における米粒供給側が上方側に位置し、米粒排出側が下方側に位置するように傾斜した姿勢でも良い。
【０１０５】
（ホ）  前記被覆材としては、上記の各実施形態において例示した澱粉に限定されるものではなく、例えば、ゼラチンやデキストリン等でも良い。
【図面の簡単な説明】
【０１０６】
【図１】無洗米製造装置の全体概略構成を示すブロック図
【図２】第１実施形態に係る米粒被覆装置の縦断正面図
【図３】第１実施形態に係る米粒被覆装置の要部の縦断正面図
【図４】第１実施形態に係る米粒被覆装置の攪拌用気体供給手段を示す図
【図５】第１実施形態に係る米粒被覆装置の要部の縦断正面図
【図６】第１実施形態に係る米粒被覆装置の攪拌用気体供給手段を示す図
【図７】第１実施形態に係る米粒被覆装置の米粒排出口を示す図
【図８】バルブの分解斜視図
【図９】バルブの断面図
【図１０】バルブのクランプを示す図
【図１１】第２実施形態に係る米粒被覆装置の縦断正面図
【図１２】第２実施形態に係る米粒被覆装置の要部の縦断左側面図
【図１３】別実施形態に係る米粒被覆装置の縦断正面図
【符号の説明】
【０１０７】
５０    攪拌室形成部材
５３    攪拌用気体供給口
６０    米粒供給部
７０    攪拌搬送手段
７１    螺旋状搬送体
７１ａ  内部空間
７１ｂ  搬送作用部
７２    回転駆動手段
８０    被覆材溶液供給手段
８１ａ  空気噴出部
８１ｂ  被覆材溶液噴出部
９０    攪拌用気体供給手段
【図１】
2006223117.tif 000003
【図２】
2006223117.tif 000004
【図３】
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【図４】
2006223117.tif 000006
【図５】
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【図６】
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【図７】
2006223117.tif 000009
【図８】
2006223117.tif 000010
【図９】
2006223117.tif 000011
【図１０】
2006223117.tif 000012
【図１１】
2006223117.tif 000013
【図１２】
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【図１３】
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