(57)【要約】【課題】  半導体光源または半導体光源に連なる回路に異常が生じたときに、健全な半導体光源を保護すること。【解決手段】  シリーズレギュレータ１６によってＬＥＤ１２に規定の電流が流れるように制御するとともに、シリーズレギュレータ１６の制御状態に応じてスイッチングレギュレータ１４が各ＬＥＤ１２に対する出力電圧を最大電圧に制御し、いずれかのＬＥＤ１２のアノード側が地絡し、スイッチングレギュレータ１４の出力側が短絡されて出力電圧が異常に低下したときにはスイッチングレギュレータ１４の動作を停止し、またＬＥＤ１２が断線してトランジスタ３６のゲート電圧が高くなったり、あるいはＬＥＤ１２が短絡してトランジスタ３６のドレイン電圧が上昇したときには、ツェナーダイオードＺ１またはＺ２が導通してＮＰＮトランジスタ４２がオンになるとともにＰＮＰトランジスタ４０がオンになって、ダイオードＤ２に電流が流れ、ゲート電圧の低下に伴ってトランジスタ３６の動作が停止し、異常時に健全なＬＥＤ１２を保護する。【選択図】        図１
2006103477.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
互いに並列接続された複数の半導体光源の電流を検出する複数の電流検出素子と前記各半導体光源に直列接続された複数のスイッチ素子および前記各電流検出素子の検出電流と規定値とを比較し、各比較結果に応じて前記各スイッチ素子のオンオフ動作を制御する複数の比較器を有する複数のシリーズレギュレータと、電源からの入力電圧を前記複数の半導体光源の発光エネルギーとして、前記複数の半導体光源にそれぞれ電流を供給するとともに、前記各シリーズレギュレータの制御状態に応じて前記各半導体光源に対する出力電圧を最大電圧に制御するスイッチングレギュレータと、前記各スイッチ素子の印加電圧または前記各比較器の比較結果の異常に応答して前記各スイッチ素子の動作を安全側に制御する複数の保護制御手段とを備え、前記スイッチングレギュレータは、前記各半導体光源に対する出力電圧を監視し、前記出力電圧の異常低下を検出したときにその動作を安全側に制御してなる車両用灯具の点灯制御回路。
【請求項２】
請求項１に記載の車両用灯具の点灯制御回路において、前記各シリーズレギュレータの電流検出素子は、抵抗素子として前記各スイッチ素子とともに前記各半導体光源に直列接続され、前記各電流検出素子の電圧降下は、前記複数のスイッチ素子の順方向電圧のばらつきの範囲よりも大きい値に設定され、前記スイッチングレギュレータは、前記複数の比較器の全ての比較結果の異常を条件にその動作を安全側に制御してなることを特徴とする車両用灯具の点灯制御回路。
【請求項３】
請求項１または２に記載の車両用灯具の点灯制御回路において、前記複数の保護制御手段による保護制御動作を監視し、保護制御動作を実行した保護制御手段の数が規定の数に達したときに前記スイッチングレギュレータに対して動作停止指令を出力する動作停止指令手段を備えてなることを特徴とする車両用灯具の点灯制御回路。
【請求項４】
請求項１、２または３のうちいずれか１項に記載の車両用灯具の点灯制御回路において、前記複数の保護制御手段による保護制御動作を監視し、いずれかの保護制御手段が保護制御動作を実行したときに異常情報を外部に出力する異常情報出力手段を備えてなることを特徴とする車両用灯具の点灯制御回路。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両用灯具の点灯制御回路に係り、特に、半導体発光素子で構成された半導体光源の点灯を制御するように構成された車両用灯具の点灯制御回路に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、車両用灯具として、ＬＥＤ(Ｌｉｇｈｔ  Ｅｍｉｔｔｉｎｇ  Ｄｉｏｄｅ）などの半導体発光素子を光源に用いたものが知られており、この種の車両用灯具には、ＬＥＤの点灯を制御するための点灯制御回路が実装されている。
【０００３】
点灯制御回路として、ＬＥＤの電流に基づいてＬＥＤに対する出力電圧を制御することができるスイッチングレギュレータを用いたものが知られている。スイッチングレギュレータは、スイッチングレギュレータに対して複数個のＬＥＤが直列または並列に接続されても、各ＬＥＤに規定の電流を流すように出力電圧を制御することができる。
【０００４】
しかし、スイッチングレギュレータの出力がショートしたり、あるいは地絡したりすると、スイッチングレギュレータの負荷が重くなって、過度の電力負担に伴って故障することがある。またスイッチングレギュレータの出力が断線などによってオープンになると、例えば、フライバック方式のスイッチングレギュレータでは、出力電圧が過度に上昇することがある。
【０００５】
そこで、スイッチングレギュレータの出力側の異常を検出したときに、スイッチングレギュレータの出力電圧を低下させるようにしたものが提案されている（特許文献１参照）。
【０００６】
【特許文献１】特開平２００４−１３４１４７号広報（第２頁〜第４頁、図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上記従来技術においては、スイッチングレギュレータの出力側に、複数個のＬＥＤを互いに直列接続したＬＥＤブロックを複数個並列に接続し、各ＬＥＤブロックとスイッチングレギュレータとをシャント抵抗を介し接続し、シャント抵抗を流れる電流が規定の電流となるように出力電圧を制御し、異常時には出力電圧を低下させるようにしているので、一部のＬＥＤが故障しても、健全なＬＥＤを保護することはできる。しかし、各ＬＥＤブロックに常に規定の電流を供給するには十分ではない。すなわち、ＬＥＤブロックごとの電流を監視していないため、全てのＬＥＤブロックが正常状態にあっても、全てのＬＥＤブロックに常に規定電流を流すには十分ではない。
【０００８】
本発明は、前記従来技術の課題に鑑みて為されたものであり、その目的は、互いに並列接続された複数の半導体光源に対して規定電流を流す過程で、半導体光源または半導体光源に連なる回路に異常が生じたときに、健全な半導体光源を保護することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
前記目的を達成するために、請求項１に係る車両用灯具の点灯制御回路においては、互いに並列接続された複数の半導体光源の電流を検出する複数の電流検出素子と前記各半導体光源に直列接続された複数のスイッチ素子および前記各電流検出素子の検出電流と規定値とを比較し、各比較結果に応じて前記各スイッチ素子のオンオフ動作を制御する複数の比較器を有する複数のシリーズレギュレータと、電源からの入力電圧を前記複数の半導体光源の発光エネルギーとして、前記複数の半導体光源にそれぞれ電流を供給するとともに、前記各シリーズレギュレータの制御状態に応じて前記各半導体光源に対する出力電圧を最大電圧に制御するスイッチングレギュレータと、前記各スイッチ素子の印加電圧または前記各比較器の比較結果の異常に応答して前記各スイッチ素子の動作を安全側に制御する複数の保護制御手段とを備え、前記スイッチングレギュレータは、前記各半導体光源に対する出力電圧を監視し、前記出力電圧の異常低下を検出したときにその動作を安全側に制御してなる構成とした。
【００１０】
（作用）互いに並列接続された複数の半導体光源に規定の電流が流れるように、各半導体光源の電流を各シリーズレギュレータによって制御するとともに、各シリーズレギュレータの制御状態に応じて各半導体光源に対する出力電圧をスイッチングレギュレータによって最大電圧に制御する過程で、各スイッチ素子の印加電圧まはた各比較器の比較結果の異常、例えば、半導体光源あるいは半導体光源に連なる回路の断線（オープン）が発生して、比較器の比較結果よる電圧が高くなったとき、あるいは半導体光源の短絡（ショート）あるいはリークに伴って半導体素子に印加される電圧が高くなったときに、異常の生じたスイッチ素子の動作を安全側に制御する。例えば、スイッチ素子の動作を停止する。また、スイッチングレギュレータの出力電圧が異常低下したとき、例えば、半導体光源のアノード側の地絡に伴ってスイッチングレギュレータの出力側が短絡し、スイッチングレギュレータの出力電圧が異常に低下したときにはスイッチングレギュレータの動作を安全側に制御する。例えば、スイッチングレギュレータの動作を停止する。従って、健全な半導体光源に対して常に規定の電流を供給することができるとともに、半導体光源あるいは半導体光源に連なる回路に異常が生じても、健全な半導体光源を保護することができる。
【００１１】
請求項２に係る車両用灯具の点灯制御回路においては、請求項１に記載の車両用灯具の点灯制御回路において、前記各シリーズレギュレータの電流検出素子は、抵抗素子として前記各スイッチ素子とともに前記各半導体光源に直列接続され、前記各電流検出素子の電圧降下は、前記複数のスイッチ素子の順方向電圧のばらつきの範囲よりも大きい値に設定され、前記スイッチングレギュレータは、前記複数の比較器の全ての比較結果の異常を条件にその動作を安全側に制御してなる構成とした。
【００１２】
（作用）各シリーズレギュレータの電流検出素子を抵抗素子として各スイッチ素子とともに各半導体光源に直列接続し、各電流検出素子の電圧降下が、複数のスイッチ素子の順方向電圧のばらつきの範囲よりも大きい値になるように、各電流検出素子の抵抗値を設定すると、いずれかの半導体光源に連なる回路の異常として、例えば、半導体光源のカソード側が地絡し、シリーズレギュレータが地絡によってバイパスされたときには、たとえ、順方向電圧のばらつきの最も大きい半導体光源のカソード側が地絡したとしても、スイッチングレギュレータの出力電圧が、地絡の生じた半導体光源の順方向電圧でクランプされたことになる。このため、地絡の生じない他の半導体光源には、地絡の生じた半導体光源の順方向電圧と電流検出素子の電圧降下との差の電圧（順方向電圧以下の電圧）が印加され、地絡の生じない半導体光源には電流が流れなくなる。この結果、各シリーズレギュレータにおける比較器は、検出電流が０であっても各負荷に規定の電流を流すための比較結果を各スイッチ素子に出力し続け、全ての比較器の比較結果が異常、例えば、高い電圧となり、スイッチングレギュレータがその動作を安全側に制御する。例えば、スイッチングレギュレータがその動作を停止する。これにより、健全な半導体光源を保護することができる。
【００１３】
請求項３に係る車両用灯具の点灯制御回路においては、請求項１または２に記載の車両用灯具の点灯制御回路において、前記複数の保護制御手段による保護制御動作を監視し、保護制御動作を実行した保護制御手段の数が規定の数に達したときに前記スイッチングレギュレータに対して動作停止指令を出力する動作停止指令手段を備えて構成した。
【００１４】
（作用）各スイッチ素子の動作を安全側に制御する複数の保護制御手段による保護制御動作を監視し、保護制御動作を実行した保護制御手段の数が規定の数に達したときにスイッチングレギュレータに対して動作停止指令を出力することで、全ての半導体光源が消灯し、運転者に異常個所の修理を余儀なくさせることができ、安全走行に支障を来たすのを抑制することが可能になる。
【００１５】
請求項４に係る車両用灯具の点灯制御回路においては、請求項１、２または３のうちいずれか１項に記載の車両用灯具の点灯制御回路において、前記複数の保護制御手段による保護制御動作を監視し、いずれかの保護制御手段が保護制御動作を実行したときに異常情報を外部に出力する異常情報出力手段を備えて構成した。
【００１６】
（作用）いずれかの保護制御手段が保護制御動作を実行したときに外部に異常情報を出力し、例えば、車室内に設けられたインジケータランプを異常情報によって点灯することで、いずれかの半導体光源に異常が生じことを運転者に知らせることができる。
【発明の効果】
【００１７】
以上の説明から明らかなように、請求項１に係る車両用灯具の点灯制御回路によれば、健全な半導体光源に対して常に規定の電流を供給することができるとともに、半導体光源あるいは半導体光源に連なる回路に異常が生じても、健全な半導体光源を保護することができる。
【００１８】
請求項２によれば、半導体光源のカソード側が地絡しても、健全な半導体光源を保護することができる。
【００１９】
請求項３によれば、全ての半導体光源が消灯し、運転者に異常個所の修理を余儀なくさせることができ、安全走行に支障を来たすのを抑制することが可能になる。
【００２０】
請求項４によれば、いずれかの保護制御手段が保護制御動作を実行したときに外部に異常情報を出力することで、いずれかの半導体光源に異常が生じことを運転者に知らせることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
次に、本発明の実施の形態を実施例にしたがって説明する。図１は、本発明の第１実施例を示す車両用灯具の点灯制御回路の回路構成図、図２は、本発明の第２実施例を示す車両用灯具の点灯制御回路の回路構成図、図３は、本発明の第３実施例を示す車両用灯具の点灯制御回路の回路構成図である。
【００２２】
これらの図において、車両用灯具の点灯制御回路１０は、車両用灯具（発光装置）の一要素として、３個のＬＥＤ１２に対して１つのスイッチングレギュレータ１４と、３つのシリーズレギュレータ１６と、３つの保護制御回路１８とを備えて構成されている。各ＬＥＤ１２は、半導体発光素子で構成された半導体光源として、互いに並列に接続されて、スイッチングレギュレータ１４の出力側に各シリーズレギュレータ１６と直列になって接続されている。各シリーズレギュレータ１６に直列に接続されるＬＥＤ１２としては、互いに直列に接続された複数個のＬＥＤ１２または互いに並列に接続された複数個のＬＥＤ１２を用いることもできる。また、ＬＥＤ１２は、ヘッドランプ、ストップ＆テールランプ、フォグランプ、ターンシグナルランプ等の各種車両用灯具の光源として構成することができる。
【００２３】
スイッチングレギュレータ１４は、コンデンサＣ１、Ｃ２、トランスＴ、ダイオードＤ１、ＮＭＯＳトランジスタ２０、制御回路２２を備えて構成されており、コンデンサＣ１の両端側が電源入力端子２４、２６に接続され、コンデンサＣ２の両端側が出力端子２８、３０にそれぞれ接続されている。電源入力端子２４は、車載バッテリ３２のプラス端子に接続され、電源入力端子２６は、車載バッテリ３２のマイナス端子に接続されている。出力端子２８、３０には、各ＬＥＤ１２と各シリーズレギュレータ１６からなる直列回路が３個並列に接続されている。
【００２４】
各シリーズレギュレータ１６は、比較器３４、ＮＭＯＳトランジスタ３６、抵抗Ｒ１、抵抗Ｒ２、基準電圧を発生する基準電源３８を備えて構成されており、ＮＭＯＳトランジスタ３６はスイッチ素子としてシャント抵抗Ｒ２とともにＬＥＤ１２に直列に接続されている。なお、スイッチ素子としては、ＮＭＯＳトランジスタ３６の代わりに、他のスイッチ素子を用いることもでき、基準電源３８は、各シリーズレギュレータ１６に共通で１つ設けても良いし、それぞれ設けても良い。比較器３４は、プラス入力端子に入力される基準電圧とマイナス入力端子に入力される電圧ドロップ（シャント抵抗Ｒ２の電圧降下）とを比較し、比較結果に応じたゲート電圧（制御信号）を生成し、このゲート電圧を抵抗Ｒ１を介してＮＭＯＳトランジスタ３６のゲートに印加してＮＭＯＳトランジスタ３６のオンオフ動作を制御し、各ＬＥＤ１２に規定の電流が流れるように制御するようになっている。
【００２５】
すなわち、シリーズレギュレータ１６は、各ＬＥＤ１２に流れる電流をシャント抵抗Ｒ２によって検出し、検出電流を電圧に変換し、変換した電圧と規定値である基準電圧とを比較器３４で比較し、この比較結果に応じてＮＭＯＳトランジスタ３６のオンオフ動作を制御し、各ＬＥＤ１２に規定の電流を流す制御を行うようになっており、各ＬＥＤ１２のＶｆ−Ｉｆ特性のばらつきを各ＮＭＯＳトランジスタ３６が吸収するようになっている。
【００２６】
また、シャント抵抗Ｒ２は、電流検出素子を構成する抵抗素子として、電圧ドロップが各ＬＥＤ１２のＶｆ（順方向電圧）のばらつきの範囲よりも大きい値となるように、その抵抗値が設定されている。例えば、３つのＬＥＤ１２のＶｆがそれぞれ７．５Ｖ、７．５Ｖ、８．０Ｖであるときは、Ｖｆのばらつきが０．５Ｖであるため、シャント抵抗Ｒ２の電圧ドロップが０．５Ｖよりも大きい値となるように、抵抗値が設定されている。
【００２７】
一方、スイッチングレギュレータ１４は、制御回路２２から出力されるスイッチング信号、例えば、数１０ｋＨｚ〜数１００ｋＨｚの周波数によるスイッチング信号によってＰＭＯＳトランジスタ２０をオンオフ動作して、電源入力端子２４、２６間に入力される直流電圧を各ＬＥＤ１２の発光エネルギーとするために、交流電圧に変換し、変換した交流電圧をダイオードＤ１、コンデンサＣ２で平滑化し、平滑化による直流電流を各ＬＥＤ１２に供給するようになっている。
【００２８】
さらに、スイッチングレギュレータ１４は、制御回路２２において、出力端子２８、３０間の出力電圧をラインＬ１で監視するとともに、各シリーズレギュレータ１６の制御状態をフィードバックするために、各比較器３４の出力電圧（ラインＬ２の電圧）を基に、各ＬＥＤ１２と各シリーズレギュレータ１６で構成される３系統の直列回路のうち最も電圧の高い直列回路の電圧に合わせるように、出力電圧を最大電圧に制御するようになっている。
【００２９】
例えば、各シリーズレギュレータ１６において、各ＬＥＤ１２に規定電流を流す制御を行っている過程では、ＮＭＯＳトランジスタ３６のゲート電圧はスレッシュ電圧、例えば、２Ｖ〜３Ｖ近傍になる。このときいずれか１つのＬＥＤ１２に流れる電流が規定電流を下回れば、ＮＭＯＳトランジスタ３６のゲート電圧は高くなる。いずれか１つのＮＭＯＳトランジスタ３６のゲート電圧が高くなると、制御回路２２はスイッチングレギュレータ１４の出力電圧を高くするように、ＮＭＯＳトランジスタ２０に対するオンオフ動作を制御する。また、全てのＮＭＯＳトランジスタ３６のゲート電圧がスレッシュ電圧程度に低くなったときにはスイッチングレギュレータ１４の出力を低くするように、ＮＭＯＳトランジスタ２０のスイッチング動作が制御される。このため、スイッチングレギュレータ１４は、３つのＬＥＤ１２のうちＶｆのばらつきが最も高い電圧近傍に出力電圧を制御することができる。
【００３０】
ここで、３つのＬＥＤ１２のＶｆが７．５Ｖ、７．５Ｖ、８．０Ｖであると仮定し、シャント抵抗Ｒ２の電圧ドロップを０．５Ｖに設定し、各ＬＥＤ１２に１．０Ａの電流を流すと仮定すると、スイッチングレギュレータ１４は出力電圧を最もＶｆの高いＬＥＤ１２に合わせるように制御するので、スイッチングレギュレータ１４の出力電圧は８．５Ｖになる。このときスイッチングレギュレータ１４が出力する電力は８．５Ｖ×１．０Ａ×３列＝２５．５Ｗとなる。一方、各ＬＥＤ１２が実際に消費する電力は、７．５Ｖ×１．０Ａ×２列＋８．０Ｖ×１．０Ａ＝２３．０Ｖである。したがってスイッチングレギュレータ１４における電力効率は約９０％であり、ロスもわずか２．５Ｗで済むことになる。このとき、Ｖｆが７．５ＶのＬＥＤ１２に接続されたＮＭＯＳトランジスタ３６はドレイン−ソース間の電圧ドロップが０．５Ｖになり、Ｖｆが８．０ＶのＬＥＤ１２に接続されたＮＭＯＳトランジスタ３６は、ドレイン−ソース間の電圧ドロップが０Ｖであって、ほとんど飽和状態にある。
【００３１】
また、スイッチングレギュレータ１４は、制御回路２２において各ＮＭＯＳトランジスタ３６のゲート電圧をラインＬ２を介して監視し、全てのＮＭＯＳトランジスタ３６のゲート電圧が異常に高くなったときには、その動作を安全側に制御するために、例えば、スイッチング動作を停止するようになっている。具体的には、いずれかのＬＥＤ１２のカソード側が地絡した場合は、そのＬＥＤ１２に接続されたシリーズレギュレータ１６は地絡によってバイパスされたことになる。すなわち、地絡の生じたＬＥＤ１２のＶｆが他の２つのＬＥＤ１２に印加されることになる。ただし、各シリーズレギュレータ１６におけるシャント抵抗Ｒ２の電圧ドロップは各ＬＥＤ１２のＶｆのばらつきの範囲よりも大きい値に設定されているため、Ｖｆとして、最もばらつきの大きいＬＥＤ１２のカソード側が地絡したとしても、他の２つのＬＥＤ１２には、Ｖｆよりも高い電圧が印加されることはなく、他の２つのＬＥＤ１２に十分な電流を流すことはできなくなる。このとき、各比較器３４は、制御対象のＮＭＯＳトランジスタ３６に十分な電流が流れなくなっても、制御対象のＮＭＯＳトランジスタ３６に規定の電流を流すための制御を行うため、比較器３４の出力によるゲート電圧が順次高くなる。このような状態を継続すると各シリーズレギュレータ１６によって各ＬＥＤ１２の電流を制御できなくなるため、本実施例では、いずれかのＬＥＤ１２のカソード側が地絡し、全てのＮＭＯＳトランジスタ３６のゲート電圧が異常電圧になったときには、スイッチングレギュレータ１４のスイッチング動作を停止し、各ＬＥＤ１２を保護することとしている。
【００３２】
また、スイッチングレギュレータ１４は、制御回路２２において、スイッチングレギュレータ１４の出力電圧をラインＬ１を介して監視し、いずれかのＬＥＤ１２のアノード側が地絡した場合、すなわちスイッチングレギュレータ１４の出力端子２８と出力端子３０とが短絡した状態になったときには、スイッチングレギュレータ１４の出力電圧が異常に低下したとして、出力電圧の異常低下を検出したときには、スイッチング動作を安全側に制御するために、例えば、スイッチング動作を停止し、ＬＥＤ１２を保護するようになっている。
【００３３】
各保護制御回路１８は、各ＬＥＤ１２の印加電圧または各比較器３４の出力によるゲート電圧の異常に応答して各ＮＭＯＳトランジスタ３６の動作を安全側に制御する保護制御手段として、ツェナーダイオードＺ１、Ｚ２、ダイオードＤ２、抵抗Ｒ３、Ｒ４、Ｒ５、Ｒ６、Ｒ７、Ｒ８、Ｒ９、コンデンサＣ３、ＰＮＰトランジスタ４０、ＮＰＮトランジスタ４２を備えて構成されており、ツェナーダイオードＺ１のカソード側は比較器３４の出力側に接続され、ツェナーダイオードＺ２のカソード側はＮＭＯＳトランジスタ３６のドレインに接続され、ダイオードＤ２のアノード側は各ＮＭＯＳトランジスタ３６のゲートに接続されている。
【００３４】
ツェナーダイオードＺ１は、比較器３４の出力によるゲート電圧の異常の有無を検出するようになっており、ツェナーダイオードＺ１によってゲート電圧の異常が検出されたことを条件に、各ＮＭＯＳトランジスタ３６の動作を安全側に制御するようになっている。具体的には、ＬＥＤ１２に連なる回路（配線）が断線したり、あるいはＬＥＤ１２自身のワイヤーボンディングなどが断線したりする異常が生じると、ＬＥＤ１２と直列に接続されたＮＭＯＳトランジスタ３６に電流が流れなくなるが、比較器３４は、ＮＭＯＳトランジスタ３６に電流が流れなくなっても、ＮＭＯＳトランジスタ３６に規定の電流を流すための制御を行うため、比較器３４の出力によるゲート電圧が順次高くなってＮＭＯＳトランジスタ３６は完全に飽和しオン状態となる。さらに、比較器３４の出力によるゲート電圧がツェナーダイオードＺ１のツェナー電圧よりも高くなると、ツェナーダイオードＺ１にツェナー電流が流れ、コンデンサＣ３が充電される。コンデンサＣ３はＮＰＮトランジスタ４２が誤って動作するのを防止するためのフィルタとして機能し、コンデンサＣ３には、抵抗Ｒ４、コンデンサＣ３から定まる時定数にしたがって電荷が蓄積される。コンデンサＣ３の両端の電圧がＮＰＮトランジスタ４２のスレッシュ電圧よりも高くなると、ＮＰＮトランジスタ４２がオンになり、ＮＰＮトランジスタ４２のコレクタの電位が低下するに伴ってＰＮＰトランジスタ４０がオンになるとともに、ダイオードＤ２に電流が流れ、ＮＭＯＳトランジスタ３６のゲート電圧が低下し、異常が生じたＬＥＤ１２に接続されたＮＭＯＳトランジスタ３６がオフとなる。
【００３５】
一方、ツェナーダイオードＺ２は、ＮＭＯＳトランジスタ３６に印加される電圧、すなわちドレイン電圧の異常の有無を監視し、ＬＥＤ１２の両端がショートしたり、あるいはＬＥＤ１２の故障に伴ってリークしたときに、ドレイン電圧の上昇に伴って異常を検出するようになっている。例えば、ＬＥＤ１２の両端がショートしたときには、ＬＥＤ１２の両端電圧は０Ｖになり、リークしたときにはＬＥＤ１２の両端の電圧はＶｆよりも低い電圧となる。このため、異常が生じたＬＥＤ１２に接続されるＮＭＯＳトランジスタ３６のドレイン−ソース間の電圧は正常時よりも上昇する。ドレイン−ソース間の電圧がツェナーダイオードＺ２のツェナー電圧よりも高くなると、ツェナーダイオードＺ２にツェナー電流が流れ、コンデンサＣ３が充電される。そしてコンデンサＣ３の両端電圧がＮＰＮトランジスタ４２のスレッシュ電圧よりも高くなると、ＮＰＮトランジスタ４２がオンになるとともにＰＮＰトランジスタ４０がオンになり、同時にダイオードＤ２に電流が流れ、ＮＭＯＳトランジスタ３６のゲート電圧が低下し、ＮＭＯＳトランジスタ３６がオフになる。
【００３６】
すなわち、各保護制御回路１８は、ＬＥＤ１２に接続される配線が断線したり、あるいはＬＥＤ１２自体が断線したりしたときには、各ＮＭＯＳトランジスタ３６の動作を安全側に制御するために、各ＮＭＯＳトランジスタ３６をオフにすることができ、ＬＥＤ１２及びＬＥＤ１２に連なる回路に異常が生じたときに、ＬＥＤ１２やシリーズレギュレータ１６の回路素子を保護することができる。
【００３７】
また、各保護制御回路１８は、ＬＥＤ１２の両端がショートしたり、ＬＥＤ１２の故障に伴ってリークが生じたりしたときには、各ＮＭＯＳトランジスタ３６の動作を安全側に制御するために、各ＮＭＯＳトランジスタ３６をオフにすることができ、ＬＥＤ１２及びＬＥＤ１２に連なる回路に異常が生じたときに、ＬＥＤ１２やシリーズレギュレータ１６の回路素子を保護することができる。
【００３８】
次に、本発明の第２実施例を図２にしたがって説明する。本実施例は、保護制御回路１８のうち保護制御動作を実行した保護制御回路１８の数が規定の数に達したときに、スイッチングレギュレータ１４に対して動作停止指令を出力する動作停止指令手段としての動作停止指令回路４４を設けたものであり、他の構成は図１のものと同様である。
【００３９】
動作停止指令回路４４は、抵抗Ｒ１０、Ｒ１１、比較器４６を備えているとともに、各保護制御回路１８に対応してダイオードＤ３、抵抗Ｒ１２をそれぞれ３個ずつ備えて構成されており、各ダイオードＤ３のカソード側がＮＰＮトランジスタ４２のコレクタに接続され、抵抗Ｒ１１と抵抗Ｒ１２との接続点が比較器４６のマイナス入力端子に接続され、比較器４６のプラス入力端子には基準電圧を発生する基準電源４８が接続され、比較器４６の出力側が制御回路２２に接続されている。
【００４０】
各保護制御回路１８が保護制御動作を実行すると、ＮＰＮトランジスタ４２がオンになり、抵抗Ｒ１１、Ｒ１２、ダイオードＤ３、ＮＰＮトランジスタ４２を介して電流が流れるようになっており、比較器４６のマイナス入力端子の電位は、オンになるＮＰＮトランジスタ４２の数が多くなるほど低下するようになっている。比較器４６のマイナス入力端子の電圧が基準電圧よりも低くなると比較器４６の出力がローレベルからハイレベルに反転し、制御回路２２に対して動作停止指令を出力するようになっている。すなわち、制御回路２２は、比較器４６からハイレベルの信号が出力されたときには、異常の生じたＬＥＤ１２の数が規定の数に到達したとして、スイッチングレギュレータ１４のスイッチング動作を停止し、全てのＬＥＤ１２を消灯するようになっている。
【００４１】
すなわち、ＬＥＤ１２を用いて、例えば、ヘッドランプを構成した場合、複数のＬＥＤ１２が安全走行を実現する配光を形成するようになっており、故障の生じたＬＥＤ１２の数が規定の数に達したときには、安全走行に支障を来たす恐れがあるため、全てのＬＥＤ１２を消灯させて、運転者にＬＥＤ１２の修理を余儀なくさせることとしている。
【００４２】
スイッチングレギュレータ１４のスイッチング動作を停止するための数、すなわち保護制御動作を行った保護制御回路１８の数は、ＬＥＤ１２の数によって規定することができるとともに、ＬＥＤ１２に対してプライオリティを設定することもできる。この場合、抵抗Ｒ１２の抵抗値を全て同じにしたときには、各ＬＥＤ１２に対するプライオリティは同じである。一方、１つの抵抗Ｒ１２の抵抗値を他の抵抗Ｒ１２の抵抗値の半分にすると、抵抗値が半分になった抵抗Ｒ１２に対応したＬＥＤ１２の出力のプライオリティは他のＬＥＤ１２の倍になる。またＬＥＤ１２のうち配光を生成する上で重要度が高いホットスポット用のＬＥＤ１２に対しては２つ分のプライオリティを設定し、ホットスポット用のＬＥＤ１２が異常になったときに、直ちにスイッチングレギュレータ１４のスイッチング動作を停止させる構成を採用することもできる。
【００４３】
また、保護制御動作を実行した保護制御回路１８の数が規定の数に達したか否かを判定するに際しては、比較器４６の基準電圧の値によって規定の数を決定することができる。
【００４４】
次に、本発明の第３実施例を図３にしたがって説明する。本実施例は、各保護制御回路１８による保護制御動作を監視し、いずれかの保護制御回路１８が保護制御動作を実行したときに、異常情報を外部に出力する異常情報出力手段としての異常情報出力回路５０を設けたものであり、他の構成は図２のものと同様である。
【００４５】
異常情報出力回路５０は、電源に接続された抵抗Ｒ１３を備えているとともに、各保護制御回路１８に対応してダイオードＤ４を３個備えて構成されており、各ダイオードＤ４のカソード側がＮＰＮトランジスタ４２のコレクタに接続され、抵抗Ｒ１３とダイオードＤ４との接続点が外部接続端子５２に接続されている。異常情報を外部に出力するための外部接続端子５２には、例えば、車室内に設置されたインジケータランプとしてのＬＥＤ５４、抵抗Ｒ１４を介して電源に接続されている。
【００４６】
３つの保護制御回路１８のうちいずれか１つの保護制御回路１８が保護制御動作を実行し、ＮＰＮトランジスタ４２がオンになると、抵抗Ｒ１３、ダイオードＤ４、ＮＰＮトランジスタ４２を介して電流が流れるとともに、インジケータランプとしてのＬＥＤ５４に電流が流れ、ＬＥＤ５４が点灯する。
【００４７】
本実施例においては、３つの保護制御回路１８のうちいずれか１つの保護制御回路１８が保護制御動作を実行し、ＮＰＮトランジスタ４２がオンになると、抵抗Ｒ１３、ダイオードＤ４、ＮＰＮトランジスタ４２を介して電流が流れるとともに、外部に異常情報を出力するために、ＬＥＤ５４が点灯するので、運転者に、いずれかのＬＥＤ１２に異常が生じたことを報知することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】本発明の第１実施例を示す車両用灯具の点灯制御回路の回路構成図である。
【図２】本発明の第２実施例を示す車両用灯具の点灯制御回路の回路構成図である。
【図３】本発明の第３実施例を示す車両用灯具の点灯制御回路の回路構成図である。
【符号の説明】
【００４９】
１０  車両用灯具の点灯制御回路
１２  ＬＥＤ
１４  スイッチングレギュレータ
１６  シリーズレギュレータ
１８  保護制御回路
２２  制御回路
３４  比較器
３６  ＮＭＯＳトランジスタ
４０  ＰＮＰトランジスタ
４２  ＮＰＮトランジスタ
４４  動作停止指令回路
４６  比較器
５０  異常情報出力回路
【図１】
2006103477.tif 000003
【図２】
2006103477.tif 000004
【図３】
2006103477.tif 000005