(57)【要約】【課題】  精度の高い温度履歴を示すことができ、かつ、箱体を開封することなく容易に箱体内の物品の温度履歴を確認でき、しかも破損してしまう恐れが極めて少なく、効率の良い温度管理を行うことが可能な温度管理媒体を提供する。【解決手段】  剛性体からなる筐体２に備えられた凹部５内に、常温で液体で、かつ、所定温度まで冷却すると凝固する乳化液３を収容し、前記凹部５の開口部側を蓋体４で密閉する。この筐体２は、凹部５の底部２ａをなす一部が、該底部２ａを通して乳化液３が目視可能な透明部６を有する。また、乳化液３は昇温により融解し、相分離する。以上のような構成により温度管理媒体１とする。【選択図】        図１
2006200893.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
常温で液体で、かつ、所定温度まで冷却すると凝固する乳化液と、
前記乳化液を収納する凹部を備えた剛性体からなる筐体と、
前記凹部を密閉する蓋体と、
を少なくとも備えてなる温度管理媒体であって、
前記凹部の底部をなす少なくとも一部は、該底部を通して前記乳化液が目視可能な透明性を有することを特徴とする温度管理媒体。
【請求項２】
前記筐体は、被温度測定物を収納する箱体の壁部の一部を構成し、前記壁部と一体化されていることを特徴とする請求項１に記載の温度管理媒体。
【請求項３】
前記蓋体は、熱伝導の高いシートであることを特徴とする請求項１または２に記載の温度管理媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、物品が一旦、所定温度の雰囲気中に曝され、その後、これより高い温度の雰囲気中に曝されたか否かという温度履歴を容易に確認することができる、常温で液体で、かつ、所定温度まで冷却すると凝固する乳化液を用いた温度管理媒体に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、冷凍あるいは冷蔵した状態で配送される荷物が一段と増加するに伴って、これらの荷物を配達先まで予め決められた温度に保ちながら運搬する宅配便などの冷却配送手段が普及している。このような冷却配達手段を用いて荷物を配送すると、例えば、集荷元の冷凍・冷蔵施設から配送車へ荷物を積み込む時、配送車間で荷物を積み替える時、配送車から荷物を取り出し配達先へ配達する時などに、本来ならば冷凍・冷蔵状態が保たれなければならない荷物が、例えば直射日光による高温雰囲気や室温雰囲気に曝されることがある。
【０００３】
また、荷物が冷凍・冷蔵状態が保たれながら配達先に届けられた後も、荷物の冷凍・冷蔵状態が保たれることが求められる。特に荷物の中身が食品や医薬品である場合、これらの冷凍・冷蔵状態が保たれないと、これらに変質や雑菌の繁殖などが生じて、その品質が損なわれるおそれがある。このような厳格な温度管理が求められるものとしては、食品や医薬品の他に、例えば、化学分野や写真分野で用いられる各種薬品などが挙げられる。
【０００４】
従来、上述のような温度管理が正常に行われているか否かを簡便に確認する方法として、以下に示す方法が提案されている。
例えば、特許文献１には、脂溶性色素を溶解した炭素数７〜１５の高級アルコールの１種または２種以上が、非イオン系界面活性剤および水に分散されてなる乳化液（エマルション）を、密封容器に充填してなる保存温度管理用インジケータが開示されている。この保存温度管理用インジケータは、通常の温度条件下では、外観上は、乳化液の色素の色調が抑えられ、不透明な乳濁色を呈している。一方、この保存温度管理用インジケータが、乳化液が氷結する温度以下に曝されると、一旦、乳化液の全成分が凝固するが、乳化液が再び融解すると、粗大化した乳化粒子は浮上し、色素の濃い色調を有した油滴または油層が上層へ浮上し、水層と、油滴または油層とに分離する。よって、このような変化が認められた保存温度管理用インジケータを備えた包装内の物品は、劣化している恐れがあるとして注意を促すことができる。
【０００５】
また、特許文献２には、室温で液状の、保存管理温度を超えると溶融する油性物質を非イオン界面活性剤および水によってエマルション化してなるＯ／Ｗ型エマルション層と、上記油性物質のみを選択的に拡散透過する、油溶性色素をエマルション層と反対面に設けてなる障壁と、油性物質を拡散透過する不透明層とを密封容器に順次設けてなる保存温度管理用インジケータが開示されている。この保存温度管理用インジケータは、Ｏ／Ｗ型エマルション層が、一旦、氷点下にて凍結した後、解凍する際に、水と油性物質とに相分離し、この油性物質のみが障壁を拡散透過して、障壁の上に設けられた油溶性色素を溶かし、さらに油溶性色素の上の不透明層を拡散透過して発色または着色する。これにより、厳格な温度管理を必要とする物品に異常があったことを肉眼で容易に検知することができる。
【０００６】
しかしながら、上述した従来の方法には、以下に示すような課題があった。
１つには、環境ホルモンであることが知られている非イオン性界面活性剤を使用することから、上記の保存温度管理用インジケータを食品や医薬品などに貼付して用いる場合、その安全性を確保することが難しい。例えば、意識せずに上記のような乳化液が充填されている密封容器を破損すると、乳化液が皮膚、食品、薬品などに付着するおそれがある。乳化液が皮膚に付着すると、その非イオン性界面活性剤が皮膚から体内に吸収されて健康を害するおそれがある。また、乳化液が食品や薬品に付着すると、その食品や薬品を誤って飲み込んだ結果、非イオン性界面活性剤が体内に吸収されて健康を害するおそれがある。
【０００７】
また、従来の温度管理用インジケータは、室温にて保存可能な期間が数日〜６ヶ月程度と短く、長期に渡って室温にて安定に保存することができないという問題があった。
【０００８】
また、これらの温度管理用インジケータは、温度管理を要する物品を収納する箱体の内部もしくは外部に貼り付けて用いられる。その場合、温度管理を要する物品を収納する箱体の内部に貼り付けると、箱体内の物品と温度管理用インジケータとの距離が近いため、温度管理用インジケータは物品温度に非常に近い、精度の高い温度履歴を示すことが出来るが、温度管理用インジケータの変化を見るためには箱体を開封する必要があり、一つ一つの箱体を開封して温度管理用インジケータの変化を確認するには非常に手間が掛かるものであった。しかも、一度開封してしまったものは、製品形態として好ましいものではなく、物品に対する信頼性が欠けるものとなってしまう。
【０００９】
一方、温度管理を要する物品を収納する箱体の外部に貼り付けると、箱体を開封することなく温度管理用インジケータの変化を見ることが出来るが、箱体内の物品と温度管理用インジケータとは箱体を介することとなり、温度管理用インジケータは物品温度とは異なる箱体外部の雰囲気温度を示すことになって、精度の高い温度履歴を示すことが出来ないことになってしまう。しかも、箱体の外部に貼り付けると外部からの衝撃に直接さらされるため、破損してしまう可能性も高い。
【００１０】
さらに、温度管理を要する物品を収納する箱体ごとに温度管理用インジケータを設置する作業は非常に煩わしく、かといって一定時間ごとや、保存管理状態が変化するたびに物品温度を測定して管理を行うのは非常に効率が悪いものである。
【特許文献１】特開昭５７−３７２２７号公報
【特許文献２】特開平５−１４９７９７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
本発明は、前記事情に鑑みてなされたもので、食しても安全、長期に渡って室温にて安定に保存可能で所定温度で作動することは勿論のこと、精度の高い温度履歴を示すことができ、かつ、箱体を開封することなく容易に箱体内の物品の温度履歴を確認でき、しかも破損してしまう恐れが極めて少なく、効率の良い温度管理を行うことが可能な温度管理媒体を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明は、上記課題を解決するために、常温で液体で、かつ、所定温度まで冷却すると凝固する乳化液と、前記乳化液を収容する凹部を備えた剛性体からなる筐体と、前記凹部を密閉する蓋体と、を少なくとも備えてなる温度管理媒体であって、前記凹部の底部をなす少なくとも一部は、該底部を通して前記乳化液が目視可能な透明性を有する温度管理媒体を提供する。
【００１３】
ここで、常温で液体で、かつ、所定温度まで冷却すると凝固する乳化液とは、例えば、昇温により融解し、相分離するものであって、水、油脂およびリン脂質を含む脂質混合物からなるものであればよい。
また、温度管理媒体は、筐体に備えられた凹部を密閉する蓋体を有しているので、この乳化液を直接凹部内に収容し、蓋体で密封するようにしても良いし、一旦透明な袋体に乳化液を充填し、乳化液が充填された袋体を凹部内に収容するようにしても良い。
【００１４】
かかる構成によれば、温度管理媒体は、剛性体からなる筐体に備えられた凹部の底部をなす少なくとも一部が透明性を有するものであるから、この底部を、温度管理を要する被温度測定物側に向けることなく外側にして配置すれば、凹部内に収容された温度履歴を示す乳化液の状態を外部から目視可能とすることができる。
また、乳化液は、所定温度以下にて凝固し、再び所定温度を超える温度に昇温することにより融解し、相分離して、一旦、相分離したら二度と元の乳化液には戻らないから、この相分離した状態を、光学的に識別することで、この乳化液を用いた温度管理媒体が具備された荷物が、設定した以上の高温に曝されたか否かを判別できる。また、温度管理媒体の乳化液は、１年以上室温保存しても、相分離することなく、安定に分散状態（エマルションの形態）を保つことができる。また、人体に悪影響を及ぼすことのない、水、油脂およびリン脂質を含む脂質混合物から構成されているから、意識せずに乳化液が皮膚、食品、薬品に付着し、その結果、乳化液が体内に入っても、健康を害することはない。
しかも、乳化液は、剛性体からなる筐体に備えられた凹部内に乳化液を収容するものであるから、外部から衝撃が加えられたとしても、破損してしまう恐れが極めて低く、有効に利用することができる。
【００１５】
また、前記脂質混合物はレシチンおよびリゾレシチンが主成分であることが好ましい。  かかる構成によれば、乳化液が、界面活性剤のレシチンおよびリゾレシチンを含むから、１年以上室温にて安定に保存することができる。
また、前記油脂はトリアシルグリセロールを主成分とし、前記所定温度前後で凝固する食用油脂であることが好ましい。かかる構成によれば、乳化液が所定温度以下にて凝固し、乳化液が再び所定温度を超える温度に昇温することにより融解し、相分離して、一旦、相分離したら二度と元の乳化液には戻らない。
【００１６】
上記構成の温度管理媒体において、前記筐体は、被温度測定物を収納する箱体の壁部の一部を構成し、前記壁部と一体化されていることが好ましい。
かかる構成によれば、温度管理媒体を箱体に貼り付ける必要が無く、箱体の内部に貼り付けた場合と同様に箱体内の被温度測定物との距離が近くなり、非常に精度の高い温度履歴を示すことが出来る。しかも、被温度測定物が収納されている箱体を開封することなく、壁部の外側から筐体の凹部内に収容された乳化液の状態を確認することができる。
【００１７】
上記構成の温度管理媒体において、前記蓋体は、熱伝導の高いシートであることが好ましい。
かかる構成によれば、被温度測定物の温度履歴を示す乳化液を収容する凹部を密閉する蓋体を当該物品側に向けるようにして配置することで、当該シートを介して被温度測定物の温度を効果的に乳化液に伝え、被温度測定物の温度管理を精度良く行うことができる。
【発明の効果】
【００１８】
本発明の温度管理媒体は、常温で液体で、かつ、所定温度まで冷却すると凝固することによって温度履歴を示す乳化液を、剛性体からなる筐体に備えられた凹部の底部をなす少なくとも一部が透明性を有する当該凹部内に収容する構成とするものであるから、凹部の底部をなす透明性を有する一部の外側より凹部内を確認することで、被温度測定物の温度履歴を示す乳化液の状態を外部から容易に確認することができる。
また、上記筐体が、被温度測定物を収納する箱体の壁部の一部を構成し、前記壁部と一体化されているものであるから、箱体を開封することなく容易に箱体内の物品の温度履歴を確認でき、製品形態を崩すことなく、物品に対する信頼性を維持させることができる。しかも外部からの衝撃によって温度管理媒体が破損してしまう恐れが極めて少なく、効率の良い温度管理を行うことができる。
また、温度管理媒体が箱体の壁部と一体化された筐体内に予め収容されているので、箱体ごとに温度管理媒体を設置する作業を要したり、一定時間ごとや、保存管理状態が変化するたびに物品温度を測定して管理したりすることなく、効率の良い温度管理を行うことが可能となる。さらに、温度管理媒体が箱体の壁部と一体化されている筐体内に収容されているので、紛失してしまう危険性も極めて低いものとなる。
さらに、上記蓋体が、熱伝導の高いシートであることから、箱体内部の被温度測定物の温度を精度良く測定し、正しい温度履歴を示すことができる。
したがって、本発明の温度管理媒体によれば、宅配便などで配送される荷物の温度管理を簡易に行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、本発明を実施した温度管理媒体について詳細に説明する。
図１は、本発明に係る温度管理媒体の一実施形態を示す概略断面図であり、凹部を備えた筐体内に乳化液を収容し、蓋体で密閉した状態を表している。
図１中、符号１は温度管理媒体、２は筐体、３は乳化液、４は蓋体、５は凹部、６は透明部をそれぞれ示している。
【００２０】
この実施形態の温度管理媒体１は、筐体２に備えられた凹部５内に乳化液３が収容され、蓋体４により密閉することにより構成されている。
筐体２は、凹部５を有する剛性体からなり、たとえばアクリルなどの合成樹脂や金属より構成されている。また、当該凹部５の底部２ａをなす一部に、内部の状態を確認することが可能な透明部６（透明性を有する部分）を有する構成となっている。
【００２１】
乳化液３は、常温で液体で、かつ、所定温度まで冷却すると凝固するものであり、袋などの容器７内に充填することにより、凹部５内に収容されている。
蓋体４は、被温度測定物（図示せず）との距離が近くなるよう薄厚フィルムより構成され、凹部５を備えた筐体２の開口部側を密閉するようになっている。
【００２２】
図２は、本発明に係る温度管理媒体を、被温度測定物を収納する箱体に取り付けた状態の一実施形態を示す概略図であり、図３は、温度管理媒体の箱体への取り付け状態を説明する概略断面図である。なお、図２に示す温度管理媒体は、乳化液が変化する前の状態を示している。本実施形態では、図２及び図３に示すように、温度管理媒体１を、被温度測定物を収納する箱体１０の壁部１１の一部として、前記壁部１１と一体化された構成としている。
【００２３】
箱体１０は、被温度測定物を収容するものであって、本実施形態では、たとえば、ダンボールや発泡スチロール等の運搬可能な容器をいう。したがって、本実施形態では、筐体２に備えられた凹部５の底部２ａに有する透明部６を前面外側に向け、蓋体４を被温度測定物が収容される内側に向けた状態で、ダンボールや発泡スチロールからなる箱体１０の前面側壁部１１に配置することにより、温度管理媒体１を箱体１０の壁部１１に埋め込んだ構成となっている。これにより、箱体１０を開封することなく、凹部５内に収容した乳化液３の状態が透明部６を通して外側より確認できることとなる。また、箱体は、運搬可能な容器に限らず、本発明では、冷蔵室または冷凍室など被温度測定物を収容する所定の空間を箱体としても良い。
そして、被温度測定物は、このような構成とした箱体１０の内部に収容され、冷凍あるいは冷蔵した状態で配送または保存される。
【００２４】
なお、箱体１０と筐体２は、筐体２と同様の剛性体により一体的に構成するようにしても良い。これにより、筐体２の凹部５内に乳化液３を収容することにより構成された温度管理媒体１を、箱体１０の壁部１１に埋め込む作業が省略され、乳化液３が充填された容器７を箱体１０に形成された凹部５内に収容するだけで、極めて簡単に温度管理媒体１の取り付け作業が完了することになる。
【００２５】
また、蓋体４としては、熱伝導性の高いシートを用いると良い。これにより、熱伝導性の高いシートよりなる蓋体を被温度測定物側に向けて箱体１０の壁部１１に配置することで、当該シートを介して被温度測定物の温度が素早く効果的に乳化液に伝達され、精度良い被温度測定物の温度管理を行うことができる。
【００２６】
次に、乳化液３について詳しく説明する。
乳化液３は、水、油脂およびリン脂質を含む脂質混合物から構成されるエマルションである。この乳化液３は、水または油脂のいずれか一方が分散媒（連続相）をなし、他方が分散相（不連続相）をなしており、リン脂質を含む脂質混合物が界面活性剤として機能し、水または油脂のいずれか一方が他方に微粒子状に分散している。また、乳化液３は、分散媒（連続相）が水で、分散相（不連続相）が油脂の場合、水中油滴型（Ｏｉｌ  ｉｎ  Ｗａｔｅｒ型：Ｏ／Ｗ型）エマルションをなし、一方、分散媒（連続相）が油脂で、分散相（不連続相）が水の場合、油中水滴型（Ｗａｔｅｒ  ｉｎ  Ｏｉｌ型：Ｗ／Ｏ型）エマルションをなす。
【００２７】
乳化液３において、水と油脂の割合（水：油）は、目的とする温度管理媒体１の作動温度（乳化液３の凝固する温度）範囲に応じて適宜調整されるが、例えば、５：９５（ｗｔ：ｗｔ）〜９５：５（ｗｔ：ｗｔ）が望ましく、１０：９０（ｗｔ：ｗｔ）〜６０：４０（ｗｔ：ｗｔ）が好ましく、１５：８５（ｗｔ：ｗｔ）〜３０：７０（ｗｔ：ｗｔ）が特に好ましい。
【００２８】
乳化液３を構成する水としては、特に限定されず、如何なる水でも用いられるが、レシチンおよびリゾレシチンへの影響を考慮すると、イオン交換水や蒸留水が好適に用いられる。
【００２９】
油脂としては、融点が０℃以上または０℃以下であり、かつ、室温（約２３℃）付近にて界面活性剤を用いて水とともに乳化液３を構成し、一旦、所定温度以下、例えば、０℃〜室温以下に曝された後、再び所定温度を超える温度に昇温することにより水と相分離するものが挙げられる。このような油脂としては、例えば、トリアシルグリセロール（ＴＡＧ）、ジアシルグリセロール（ＤＡＧ）、モノアシルグリセロール（ＭＡＧ）などの油脂を主成分とする食用油脂が挙げられる。乳化液３では、これらの油脂から選択される１種または２種以上が、目的とする温度管理媒体１の作動温度（乳化液３が凝固する温度）範囲に応じて適宜用いられる。また、融点が０℃以上の油脂と、融点が０℃以下の油脂とを適宜の割合で混合して用いるか、あるいは、融点が０℃以上の油脂または融点が０℃以下の油脂のいずれか一方を適宜用いることにより、温度管理媒体１の作動温度範囲を所望の温度範囲に制御することができる。
なお、本発明では、所定温度とは、−６０℃以上、＋２０℃以下の範囲の温度をいう。
【００３０】
また、リン脂質を含む脂質混合物としては、レシチンおよびリゾレシチンを主成分とするものが挙げられる。
【００３１】
レシチンは、乳化液３において、水または油脂のいずれか一方を他方に微粒子状に分散させるための界面活性剤として機能する。レシチンとしては、下記の一般式（１）で表される大豆レシチン、下記の一般式（５）〜（８）で表される卵黄リン脂質を含む卵黄レシチン、魚介類由来のレシチンなどが挙げられる。
【００３２】
【化１】
2006200893.tif 000003
【００３３】
上記の一般式（１）中、Ｒ１、Ｒ２は飽和および不飽和炭化水素から構成される。また、Ｂは塩基を表している。
例えば、Ｂが下記の式（２）で表される塩基である場合、上記の一般式（１）で表される大豆レシチンはホスファチジルコリン、Ｂが下記の式（３）で表される塩基である場合、上記の一般式（１）で表される大豆レシチンはホスファチジルエタノールアミン、Ｂが下記の式（４）で表される塩基である場合、上記の一般式（１）で表される大豆レシチンはホスファチジルイノシトール、Ｂが水素原子である場合、上記の一般式（１）で表される大豆レシチンはホスファチジン酸である。
【００３４】
【化２】
2006200893.tif 000004
【００３５】
【化３】
2006200893.tif 000005
【００３６】
【化４】
2006200893.tif 000006
【００３７】
【化５】
2006200893.tif 000007
【００３８】
【化６】
2006200893.tif 000008
【００３９】
【化７】
2006200893.tif 000009
【００４０】
【化８】
2006200893.tif 000010
【００４１】
大豆レシチンは、上記の式（１）に示すように、２つの脂肪酸基と、１つの塩基を有している。大豆レシチンは天然の乳化剤であり、抗酸化作用、離型作用、分散作用、起泡・消泡作用、保水作用、蛋白質・澱粉との結合作用、チョコレートの粘度低下作用など多岐にわたる性質を兼ね備えている。また、大豆レシチンは、大豆を抽出した大豆粗油を濾過後、約２％の温水を加え攪拌し、ガム状となって油層から分離したものを乾燥することにより得られる。さらに、大豆レシチンは、安価で大量供給が可能であり、精製度合いによって様々な状態で得ることができるという特長を備えているので、使用条件によって種類を選択できる。
【００４２】
卵黄レシチンは、鶏卵の卵黄は水分４８％、蛋白質１６％、脂質３３％からなるが、この脂質中に３０％含まれる成分がリン脂質である。また、卵黄の脂質は中性脂肪６５％、リン脂質３０％、コレステロール４％から構成されている。また卵黄リン脂質は、上記の式（５）のホスファチジルコリン（Ｐｈｏｓｐｈａｔｉｄｙｌｃｈｏｌｉｎｅ）７０〜８０％、上記の式（６）のホスファチジルエタノールアミン（Ｐｈｏｓｐｈａｔｉｄｙｌｅｔｈａｎｏｌａｍｉｎｅ）１０〜１５％、上記の式（７）のスフィンゴミエリン（Ｓｐｈｉｎｇｏｍｙｅｌｉｎ）１〜３％、上記の式（８）のリゾホスファチジルコリン（Ｌｙｓｏｐｈｏｓｐｈａｔｉｄｙｌｃｈｏｌｉｎｅ）１〜２％から構成されている。
【００４３】
リゾレシチンは、上記のようなレシチンと同様に、乳化液３において、水または食用油脂のいずれか一方を他方に微粒子状に分散させるための界面活性剤として機能する。リゾレシチンとしては、上記の一般式（１）で表される大豆レシチン、上記の一般式（５）〜（８）で表されるレシチンなどをリゾ化して、レシチンから脂肪酸が１個取れた構造をなすものが挙げられる。ここで、リゾ化とは、酵素であるＰｈｏｓｐｈｏｌｉｐａｓｅＡ２を用いて、レシチンが持つグリセリン基の第二位の脂肪酸を脱離させることをいう。
【００４４】
また、リゾレシチンは天然の乳化剤であり、抗酸化作用、離型作用、分散作用、起泡・消泡作用、保水作用、蛋白質・澱粉との結合作用、チョコレートの粘度低下作用など多岐にわたる性質を兼ね備えている。
【００４５】
乳化液３において、リン脂質を含む脂質混合物の配合量は、油脂１００質量部に対して、０．１質量部以上、４０質量部以下が好ましく、１質量部以上、２０質量部以下がより好ましい。
【００４６】
リン脂質を含む脂質混合物の配合量が、油脂１００質量部に対して、０．１質量部未満では、乳化し難い。一方、リン脂質を含む脂質混合物の配合量が、油脂１００質量部に対して、４０質量部を超えると、水に油脂およびリン脂質が分散し難くなり、うまく乳化しない。
【００４７】
また、レシチンとリゾレシチンの配合割合は、目的とする温度管理媒体１の作動温度（乳化液３の凝固する温度）範囲に応じて適宜調整されるが、２０：８０（ｗｔ：ｗｔ）〜８０：２０（ｗｔ：ｗｔ）が好ましく、７０：３０（ｗｔ：ｗｔ）〜３０：７０（ｗｔ：ｗｔ）がより好ましい。
【００４８】
また、乳化液３には、その凝固点を所望の温度範囲に調整するために、糖類や水溶性高分子を配合してもよい。糖類や水溶性高分子の種類、配合量などを変えることにより、乳化液３の凝固点を所望の温度範囲に調整することができる。
【００４９】
糖類としては、例えば、フルクトース、グルコース、ガラクトース、マンノースなどの単糖類、麦芽糖、ショ糖、ラクトース、セルビオースなどの二糖類、スタキオース、ラフィノースなどのオリゴ糖類、ペクチン、ガラクタン、デンプン、アミロース、ブルラン、アラビアガム、ヒアルロン酸、コンドロイチン硫酸ナトリウム、カルボキシメツルキチンなどの多糖類が挙げられる。これらの中でも、凝固点調整の意味から分子量の分かっている、単糖類や二糖類が望ましい。
【００５０】
水溶性高分子としては、例えば、アルギン酸ナトリウム、セルロース誘導体（例えば、メチルセルロース、カルボキシメチルセルロース、ヒドロキシエチルセルロース、ヒドロキシプロピルセルロースなど）、ゼラチン、ポリアクリル酸サミド、ポリオキシエチレンオキサイド、ポリオキシプロピレンオキサイド、ポリビニルアルコール、カルボキシビニルポリマー、ポリビニルピロリドン、ポリビニルピロリドン−酢酸ビニル共重合体、酢酸ビニル−クロトン酸共重合体、ポリアクリル酸ナトリウム、イソブテン−無水マレイン酸共重合体、ビニルメチルエーテル−無水マレイン酸共重合体、無水マレイン酸、ポリアクリルアミド、ポリビニルエーテルなどが挙げられる。水溶性高分子は、重合度が大きくなると粘性が高くなり、乳化が困難となる傾向にあることから、重量平均分子量１００，０００以下のものを使用することが好ましい。
【００５１】
容器７としては、乳化液３を収容する部分（空間）を有し、乳化液３が相分離した様子を光学的に確認できる材質からなるものが好ましく、ガラスやプラスチック、あるいは食して無害な材料が好適に用いられる。食して無害な材料としては、例えばプルラン、オブラート、ガム、アメなどが挙げられる。その形態としては、例えば管状、板状、フィルム状、球状などが挙げられる。なお、相分離を確認するだけならば、容器７を、乳化液３が相分離してなる水相と油相の境界付近のみ透明な材質とし、他は不透明な材質からなる構成としてもよい。
【００５２】
また、乳化液３の相分離によって、容器７内に収容されている液体の体積が変動してもその影響を受けないようにするために、例えば空気などの気体を容器７内に封入しておいてもよい。なお、乳化液３が液状ではなく高粘度物状などの形態をなす場合には、容器７は必ずしも要しない。
【００５３】
また、この実施形態の温度管理媒体１は、容器７内における乳化液３の相分離を利用したものである。すなわち、温度管理媒体１は、室温（約２３℃）近傍にて乳化液３が安定かつ均一な白色の液体であり、乳化液３が所定温度以下、例えば、０℃〜室温以下にて凝固し、乳化液３が再び所定温度を超える温度（乳化液３を構成する油脂、レシチンおよびリゾレシチンの融点を超える温度）に昇温することにより相分離して、透明な水相と、不透明な油相とに相分離して、一旦、相分離したら二度と元の乳化液には戻らない（非可逆）ことを利用したものである。このように相分離した状態を、例えば目視やセンサにより光学的に識別することで、この温度管理媒体１が具備された荷物が、設定した以上の高温に曝されたか否かを判別できる。しかも、乳化液３の相分離は非可逆であるから、温度管理媒体１が荷物から取り外されない限り、所定の温度以上の環境に曝されたことを隠すことはできない。したがって、この温度管理媒体１によれば、宅配便などで配送される荷物の温度管理を容易に行うことができる。
【００５４】
また、相分離後に透明となる水相の性質を利用する技術としては、目視あるいはセンサで水相を確認する際に、水相の向こう側に識別記号や文字を配置してその下地の情報を読み取ったり、または鏡面を設けることによって反射光を捉えて識別したりすることで、相分離が生じたか否かを正確にかつ定量的に確認することも可能である。
【００５５】
この実施形態の温度管理媒体１では、乳化液３が、界面活性剤のレシチンおよびリゾレシチンを含み、レシチンは親油系界面活性剤として機能し、リゾレシチンは親水系界面活性剤として機能し、乳化させたときに、リゾレシチンによって、より細かい粒子が形成され、界面に界面活性剤が隙間なく配列することから、１年以上室温にて安定に保存することができる。すなわち、温度管理媒体１は、１年以上室温保存しても、乳化液３が相分離することなく、安定に分散状態（エマルションの形態）を保つことができるので、予め大量に生産しておき、必要に応じて適宜の数を用いることができる。
また、乳化液３を３５〜４０℃の雰囲気下に３ヶ月曝し、熱加速試験を行っても、変化は見られない。また、乳化液３は、約２３℃の雰囲気下に６ヶ月曝しても、変化することなく安定である。
【００５６】
また、乳化液３は、人体に悪影響を及ぼすことのない、水、油脂、リン脂質を含む脂質混合物から構成されているから、意識せずに乳化液３が皮膚、食品、薬品に付着し、その結果、乳化液が体内に入っても、健康を害することはない。よって、温度管理媒体１は、食品や薬品などを収容する箱体１０に埋め込んで用いても、事故が発生するおそれがなく、安全性が極めて高い。よって、本発明は、従来使用するのが難しかった分野も含めて幅広い分野において活用可能であり、かつ、包装を必ずしも要しないことから低コスト化も図れる温度管理媒体をもたらす。
【００５７】
また、油脂と、リン脂質を含む脂質混合物との組合せを適宜選択することにより、乳化液３を高粘度物の形態とすることができる。このようにすれば、乳化液３を容器７などに内包させる必要がないので、乳化液３のパッケージングなどが不要になることから、温度管理媒体１を使用する際の自由度が向上する。
【００５８】
次に、この実施形態の乳化液３の製造方法の一例を説明する。
まず、水にリゾレシチンを溶解して、リゾレシチンの水溶液を調製する。
次いで、油脂にレシチンを溶解して、油脂混合液を調整する。なお、油脂を２種以上用いる場合、予めこれらを混合した後、この油脂の混合物にレシチンを溶解する。
次いで、攪拌しながら、リゾレシチンの水溶液に油脂混合液を少しずつ加えて、水または油脂のいずれか一方を他方に微粒子状に分散させて、乳化液３を得る。
そして、容器７内に乳化液３を充填した後、容器７を密閉し、これを筐体２の凹部５内に収容することで温度管理媒体１を得る。なお、この際、容器７の乳化液３で満たされていない部分に、空気などの気体を封入してもよい。
【００５９】
以上のように構成した温度管理媒体１が壁部１１に埋め込まれた箱体１０内に被温度管理物を収容し、冷蔵保管（または冷蔵状態で運搬）すると、最初、温度管理媒体１は、室温（約２３℃）近傍にて乳化液３が安定かつ均一な白色の液体であるが、被温度管理物が冷却され所定温度以下、例えば、０℃〜室温以下にて乳化液３が凝固する。そして、保管（運搬）中に被温度管理物の温度が上昇し、乳化液３が再び所定温度を超える温度（乳化液３を構成する油脂、レシチンおよびリゾレシチンの融点を超える温度）に昇温されると、図４に示すように、乳化液３は相分離して、透明な水相と、不透明な油相とに相分離する。そして、乳化液３は、一旦相分離したら二度と元の乳化液の状態には戻らない。
図４は、本発明に係る温度管理媒体を備えた箱体において乳化液が変化した後の状態を示す概略図であり、凹部内に収容された乳化液が水相と油相に相分離した状態をそれぞれ表している。
図４中、符号１は温度管理媒体、３は乳化液、３１は水相、３２は油相をそれぞれ示している。
【００６０】
なお、上記本実施形態においては、乳化液３を容器７に一旦充填し、この容器７を、箱体１０に埋め込んだ筐体２に備えられた凹部５内に収容し、凹部５の開口部側を蓋体４で密閉する構成としたが、凹部５の開口部側が密閉されるのであれば、直接筐体２の凹部５内に乳化液３を充填するようにしても良い。
しかし、乳化液３が温度の上昇により変化し、相分離した場合、相分離変化した乳化液３は二度と元の乳化液の状態には戻らないことから、この箱体１０は乳化液３を交換しない限り再利用することは難しい。したがって、箱体１０を繰り返し利用することを考慮するのであれば、相分離変化した乳化液３が充填された容器７を交換することで容易に乳化液３の交換が行える、予め乳化液３が充填された容器７を筐体２の凹部５内に収容する構造であれば望ましい。
【実施例】
【００６１】
本出願人は、本発明の効果を検証した。以下に本発明を具体的に説明するが、本発明は以下の実施例に限定されるものではない。
【００６２】
（実施例１）
アクリル樹脂製筐体の凹部内に、乳化液を充填した袋体を収容し、密閉した温度管理媒体を、ダンボールよりなる箱体の壁面に穴を開け、当該壁面に設けた穴内に埋め込むことにより、温度管理媒体埋め込み型容器Ａを作製した。これを箱内及び箱外の温度を測定しながら、冷蔵庫内（０〜１℃）に１２時間以上静置した後、冷蔵庫から２２℃の恒温室に移し、その後の乳化液の状態（相分離の有無）を目視により確認し、相分離の兆候が見られた時間を測定すると共に、その時の内部温度及びダンボール表面の外部温度を測定した。この結果を表１に示す。なお、目視による確認には個人差があるため、３人で確認し、判断した。
【００６３】
（比較例１）
また、比較例１として、実施例１と同様の温度管理媒体を、ダンボールよりなる箱体の外側に貼り付けることにより、温度管理媒体外貼り型容器Ｂを作製した。そして、実施例１と同様に、冷蔵庫内（０〜１℃）に１２時間以上静置した後、冷蔵庫から２２℃の恒温室に移し、その後の乳化液の状態（相分離の有無）を目視により確認し、相分離の兆候が見られた時間を測定すると共に、その時の内部温度及びダンボール表面の外部温度を測定した。この結果を実施例１と併せて表１に示す。
【００６４】
（比較例２）
また、比較例２として、実施例１と同様の温度管理媒体を、ダンボールよりなる箱体の内側に貼り付けることにより、温度管理媒体内貼り型容器Ｃを作製した。そして、実施例１と同様に、冷蔵庫内（０〜１℃）に１２時間以上静置した後、冷蔵庫から２２℃の恒温室に移し、１時間後に箱を開封し、乳化液の状態（相分離の有無）を目視により確認した。この結果を実施例１及び比較例１と併せて表１に示す。なお、表１において、○は乳化液の相分離が生じたことを表している。
【００６５】
【表１】
2006200893.tif 000011
【００６６】
表１に示す結果から、比較例１の外貼り型容器Ｂでは、相分離の兆候が見られた時の外部温度と内部温度の差が大きいことから、比較例２の内貼り型容器Ｃとは、乳化液の状態変化開始時間に大きく差があることが推測される。一方、実施例１の埋め込み型容器Ａでは、内側面が比較例２の内貼り型容器Ｃと同じ環境状態にあり、相分離の兆候が見られた時の外部温度と内部温度の差も小さいことから、乳化液の状態変化を精度良く確認できることがわかる。これにより、本発明の実施例１における温度管理媒体は、精度の高い温度履歴を示すことができ、かつ、箱体を開封することなく容易に箱体内の物品の温度履歴を確認でき、しかも破損してしまう恐れが極めて少なく、効率の良い温度管理を行うことが可能なことが確認できた。
【産業上の利用可能性】
【００６７】
本発明の温度管理媒体は、荷物の表面に貼付する従来の利用形態の他に、食品や薬品と同梱して用いる新たな形態にも利用できることから、食品や薬品の温度管理の状況を把握することにも利用できる。
【図面の簡単な説明】
【００６８】
【図１】本発明に係る温度管理媒体の一実施形態を示す概略断面図である。
【図２】本発明に係る乳化液が変化する前の温度管理媒体を被温度測定物を収納する箱体に取り付けた状態の一実施形態を示す概略図である。
【図３】図２に示す温度管理媒体の箱体への取り付け状態を説明する概略断面図である。
【図４】本発明に係る温度管理媒体を取り付けた箱体において乳化液が変化した後の状態を示す概略図である。
【符号の説明】
【００６９】
１・・・温度管理媒体、２・・・筐体、２ａ・・・底部、３・・・乳化液、４・・・蓋体、５・・・凹部、６・・・透明部、７・・・容器、１０・・・箱体、１１・・・壁部、３１・・・水相、３２・・・油相。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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