(57)【要約】 【課題】  本発明は、低コストで且つ検針値を正確に読み取ることが出来る電力量検針支援装置、端末装置、電力量検針支援方法を提供することを課題とする【解決手段】  本発明の電力量検針支援装置１は、制御回路が格納された本体部と、数値表示部Ｎを撮像する撮像部３と、撮像した画像を送信するためのアンテナとを備えており、撮像部３はガラスカバーを介して数値表示部の斜め上方に位置すると共に凸面鏡５と、赤外線ＬＥＤ６とを有していることを特徴とする。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
電力量が数値で表示される数値表示部を有する電力量計に装着される電力量検針支援装置であって、
前記数値表示部の正面に対して斜め方向から前記数値表示部を撮像する撮像手段と、
前記撮像手段からの撮像情報を記憶する記憶手段と、
前記記憶手段に記憶された撮像情報を外部に送信する通信手段と、
前記撮像手段、前記記憶手段及び前記通信手段を制御する制御手段とを備え、
前記撮像手段は、
前記数値表示部と前記撮像手段との間に位置し、前記数値表示部を映す鏡像手段を有し、この鏡像手段により映された前記数値表示部の鏡像を撮像する電力量検針支援装置。
【請求項２】
前記撮像手段は、前記鏡像手段に光を照射する照射手段を有する請求項１に記載の電力量検針支援装置。
【請求項３】
前記鏡像手段は、凸面鏡である請求項１又は２に記載の電力量検針支援装置。
【請求項４】
前記鏡像手段は、
前記数値表示部の内の少なくとも一部に焦点を合わせて前記数値表示部を映す副鏡像手段を有する請求項１〜３の何れかに記載の電力量検針支援装置。
【請求項５】
少なくとも前記撮像手段、前記通信手段又は前記制御手段に駆動電力を供給する電源手段と、
前記電源手段からの駆動電力の供給を開始する電源起動手段とを有し、
前記電源起動手段は、内部クロックにより一定時間毎に駆動電力の供給開始を制御する請求項１〜４の何れかに記載の電力量検針支援装置。
【請求項６】
前記電源起動手段は、外部からの非接触媒体からの起電力により起動されるＩＣタグである請求項１〜５の何れかに記載の電力量検針支援装置。
【請求項７】
電力量が数値で表示される数値表示部を有する電力量計に装着され該数値表示部の正面に対して斜め方向から前記数値表示部を撮像する撮像手段と、
前記撮像手段からの撮像情報を記憶する記憶手段と、
前記記憶手段に記憶された撮像情報を外部に送信する通信手段と、
前記撮像手段、前記記憶手段及び前記通信手段を制御する制御手段とを備え、
前記撮像手段は、
前記数値表示部と前記撮像手段との間に位置し、前記数値表示部を映す鏡像手段を有し、この鏡像手段により映された前記数値表示部の鏡像を撮像する電力量検針支援装置から前記数値表示部の撮像情報を受信する端末装置であって、
前記通信手段から前記撮像情報を受信する受信手段と、
前記受信手段で受信した前記撮像情報を表示する表示手段とを有する端末装置。
【請求項８】
前記電力量検針支援装置には、前記に加えて、少なくとも前記撮像手段、前記通信手段又は前記制御手段に駆動電力を供給する電源手段と、前記電源手段からの駆動電力の供給を開始するＩＣタグからなる電源起動手段とを有し、
前記端末装置には、前記に加えて、前記ＩＣタグを起動する起電力を発生するＩＣタグ起動手段を有する請求項７に記載の端末装置。
【請求項９】
電力量が数値で表示される数値表示部を有する電力量計に装着され該数値表示部の正面に対して斜め方向から前記数値表示部を撮像する撮像手段と、
前記撮像手段からの撮像情報を記憶する記憶手段と、
前記記憶手段に記憶された撮像情報を外部に送信する通信手段と、
前記撮像手段、前記記憶手段及び前記通信手段を制御する電力量検針支援装置側制御手段とを備え、
前記撮像手段は、
前記数値表示部と前記撮像手段との間に位置し、前記数値表示部を映す鏡像手段を有し、この鏡像手段により映された前記数値表示部の鏡像を撮像する電力量検針支援装置と、
前記数値表示部の撮像情報を受信する端末装置、
前記通信手段から前記撮像情報を受信する受信手段と、
前記受信手段で受信した前記撮像情報を表示する表示手段と、
前記受信手段と前記表示手段とを制御する端末側制御手段とを有する端末装置とからなり、
前記電力量検針支援装置側制御手段は、前記撮像手段に前記数値表示部を撮像させ、当該撮像情報を前記記憶手段に記憶させ、該記憶手段から読み出した撮像情報を前記通信手段によって外部に送信させ、
前記端末側制御手段は、前記受信手段で受信した前記撮像情報を前記表示手段に表示させる電力量検針支援装置と端末装置とを用いた電力量検針支援方法。
【請求項１０】
前記電力量計検針支援装置は、前記に加えて、少なくとも前記撮像手段、前記通信手段又は前記電力量検針支援装置側制御手段に駆動電力を供給する電源手段と、前記電源手段からの駆動電力の供給を開始するＩＣタグからなる電源起動手段とを有し、
前記端末装置は、前記に加えて、前記ＩＣタグを起動する起電力を発生させるＩＣタグ起動手段を有し、
前記端末側制御手段が、前記ＩＣタグ起動手段を起動して前記電力量検針支援装置のＩＣタグに起電力を供給すると、
前記電力量検針支援装置側制御手段は、前記電源手段に対して少なくとも前記撮像手段、前記通信手段又は前記支援装置側制御手段に駆動電力を供給し、供給された駆動電力に基づいて、前記撮像手段に前記数値表示部を撮像させ、前記撮像手段により撮像した撮像情報を前記記憶手段に記憶させ、該記憶手段から読み出した撮像情報を前記通信手段によって外部に送信させ、
前記端末側制御手段は、前記受信手段で受信した前記撮像情報を前記表示手段に表示させる請求項９に記載の電力量検針支援装置と端末装置とを用いた電力量検針支援方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電気の使用量を計量する電力量計の検針を支援する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、電気等の使用料金は需要家の使用量に基づき算出されている。一般に、その課金方式は、需要家の電気使用量を電力量計（検針メータ）等で計量し、その検針量（使用量）に単位あたりの使用料金を乗じ使用料金が算出される。このように電力の使用料金は検針量に基づいて決定される。
【０００３】
電力量計の検針は、検針員が各需要家宅を訪問し、各需要家宅に設置されている電力量計に表示されている検針値を目視により確認し、検針値を記録するという方法が多くとられている。
【０００４】
また、近年では、検針員による検針ではなく、デジタルの電力量計及び通信回線網を利用した検針システムの開発も行われている（特許文献１）。この自動検針システムは、電力量計と、電力量計で表示された検針データを送信する通信端末と、検針データを受信してその検針データから各需要家への課金額を算出する課金センタとを備えている。通信端末と課金センタは電話回線網等の通信回線に接続されており、この通信回線を介して検針データの送受信を行うことで電気の使用量を計量する。
【特許文献１】特開２００１−３０７２７２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、電力量計は、検針員の頭上より高い位置に設けられていることが多い。そのため、検針員は、踏み台を持ち込み、その踏み台に登って検針を行っていた。
【０００６】
ところが、電力量計は、検針員が検針し易い場所に設置されているものばかりではない。例えば、建物と建物とが隣接した非常に狭隘な場所に電力量計が設置されている場合もある。踏み台を持ち込み設置できる程のスペースも無いような場所では、検針員は細棒の先端に鏡を取り付けた道具等を用いて目視検針を行わなければならなかった。
【０００７】
また、暗所に電力量計が設けられている場合は、検針員はライトを付けながら目視検針を行い、西日が強い場所では西日を遮りながら目視検針を行わなければならない。
【０００８】
さらに、近年では、セキュリティーの問題から、電力量計が設置されている需要家宅の敷地内に検針員が入ることを懸念するケースが多くなってきている。このような場合は、検針員は、需要家の許可を得て敷地内に入り目視検針を行うため、需要家が不在の際は検針ができなかった。
【０００９】
このように、電力量計が設けられている環境に応じて、様々な方法を駆使して目視検針を行うことは、検針の効率の低下につながっていた。
【００１０】
そこで、本発明は、円滑に検針を行う事ができる電力量計検針支援装置、端末装置、電力量検針支援方法を提供することを課題とする。
【００１１】
また、上述したようなデジタルの電力量計及び通信回線網を利用した検針システムでは、電力量計毎にデータの送受信を行うための電話回線等の通信回線を引くことが必要とな
る。これは、現状の電力量計の数を考慮すると、膨大なコストを要することになり、実現性に乏しいものであった。
【００１２】
さらに、デジタルの電力量計やパルス出力機能付きの電力量計は、既存の電力量計のサイズが大きくなってしまうという問題があった。さらに、これらの電力量計は、電力量計本体の電源とは別個の電源を確保しなければならなくなる。そのため、狭隘な箇所が多い難検針場所に、これらの電力量計を適用することは困難な場合が多かった。
【００１３】
また、低コストで、上述したような問題を解決するために、電力量計に設けられ電力使用量を数値にて表示する数値メータを撮像するカメラを取り付け、撮像した画像を確認することにより検針を行う方法もあった。尚、電力量計の数値メータの部分は、外部から常に視認可能な状態としておかねばならない。
【００１４】
ところが、数値メータ全体が撮像出来る位置にカメラを取り付けようとすると、外部から数値メータを視認出来ない位置となってしまう。また、カメラの取付角度を調整して数値メータを撮像すると、数値メータ全体を撮像することができない、又は撮像した画像に歪みが生じる、というように正確な数値（電力使用量）を確認することが困難であった。
【００１５】
そこで、本発明は、低コストで且つ検針値を正確に読み取ることが出来る電力量検針支援装置、端末装置、電力量検針支援方法を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
本発明は上記事項に鑑みてなされたものであり、すなわち本発明は、電力量が数値で表示される数値表示部を有する電力量計に装着される電力量検針支援装置であって、数値表示部の正面に対して斜め方向から数値表示部を撮像する撮像手段と、撮像手段からの撮像情報を記憶する記憶手段と、記憶手段に記憶された撮像情報を外部に送信する通信手段と、撮像手段、記憶手段及び通信手段を制御する制御手段とを備え、撮像手段は、数値表示部と前記撮像手段との間に位置し、数値表示部を映す鏡像手段を有し、この鏡像手段により映された前記数値表示部の鏡像を撮像することを特徴とする。
【００１７】
ここで、記憶した撮像情報を送信手段によって、例えば検針員の所持している検針端末に送信することにより、検針が困難な場所であっても検針員が無理して数値表示部を目視することなく検針を行うことができる。これによって、検針員が、検針を行うための不安全な行為がなくなる。
【００１８】
また、通信手段としては、特定小電力無線，赤外線通信，無線ＬＡＮ，ブルートゥース（Bluetooth（登録商標））等を好適に用いることができる。これらの無線通信手段を採用することにより、電力量検針支援装置を遠隔操作することができるようになるため、検針員が立ち入れないような場所に設置された電力量計の検針も行うことができるようになる。
【００１９】
また、本発明に係る撮像手段は、鏡像手段に光を照射する照射手段を有する構成としてもよい。照射手段としては、赤外線ＬＥＤランプを好ましく用いることができる。このように、赤外線を照射しながら数値表示部を撮影することができるため、暗所や強い光により乱反射するような場所に設置された電力量計の検針も問題なく行うことができる。
【００２０】
さらに、本発明に係る鏡像手段は凸面鏡であることを特徴とする。撮像手段は、数値表示部の上方から撮像するため、鏡像手段に平面鏡を用いると、数値表示部の上方側や左右端が映せないことがある。しかしながら、本発明では、平面鏡に比べて広い範囲を映すことができる凸面鏡を鏡像手段として用いているため、数値表示部を広い範囲で映すことが
出来る。加えて、本発明の鏡像手段は末広がりの円錐台の側面の一部を切り取ったような形状をなしている。これにより、本発明の撮像手段が、数値表示部を数値表示部の斜め上方から撮像するため、撮像した画像は、上側に比べて下側が小さい台形型の画像となってしまうことを解消することができる。つまり、本発明に係る鏡像手段によれば、正確な検針値を得ることが可能となる。
【００２１】
また、本発明に係る制御手段は、数値表示部の撮像情報を画像処理によりさらに画像が鮮明となるような処理を施す構成としてもよい。この場合、電力量検針支援装置側にＲＯＭ（Read Only Memory）を設け、その中に画像の補正処理の専用ソフトを格納するという構成を例示できる。尚、ここで行われる画像処理は、既存の画像処理技術を用いることとする。
【００２２】
このように、撮像した画像を補正してから通信手段により検針端末に送信することにより、検針員の数値読み取りの間違いを防止することができ、高精度で検針を行うことができる。
【００２３】
さらに、本発明に係る鏡像手段は、数値表示部の少なくとも一部に焦点を合わせて数値表示部を映す副鏡像手段を有する構成とすることもできる。上述したように、撮像手段により撮像された数値表示部は、末つぼまりの台形となってしまい、画像の下方に標記された内容が鮮明に撮像されない。
【００２４】
そこで、本発明では、数値表示部の下方に表示された特定の標記をピンポイントで映すための副鏡像手段を設けた。この副鏡像手段により、数値表示部の下方に表示された標記も、撮像手段により鮮明に撮像される。
【００２５】
また、本発明の電力量検針支援装置は、ＯＣＲ（Optical Character Reader）等の読取装置で電力量計の検針値を読み取りデータ化したものを検針員側の端末に送信し、デジタル表示させるという方式を採用しておらず電力量計の数値を撮像した画像を検針員側の端末に送るという方式を採用している。これによって、検針の信頼度が画像認識アルゴリズムの精度の高低に左右されることがなくなり、検針結果の信頼度を高めることが出来る。
【００２６】
また、本発明は、少なくとも撮像手段、通信手段又は制御手段に駆動電力を供給する電源手段と、電源手段からの駆動電力の供給を開始する電源起動手段とを有しており、電源起動手段は、内部クロックにより一定時間毎に駆動電力の供給開始を制御する構成としてもよい。
【００２７】
このような構成とすることにより、例えば、内部クロックを次回の検針日に設定しておくことにより、電力量検針支援装置の起動にかかる時間を省略することができスムーズに検針を行えるようになる。
【００２８】
また、電源手段は、一般的なバッテリーの他にも太陽電池で充電を行うものであってもよい。電力量計は屋外に設置されていることが多いので、太陽電池を用いて充電することにより効率よく且つ低コストで電力を確保することができる。
【００２９】
さらに、本発明に係る電源起動手段は、外部からの非接触媒体からの起電力により起動されるＩＣ（Integrated Circuit ）タグとすることができる。このようなＩＣタグ（ＲＦＩＤタグ）を用いて電力量検針支援装置を起動させることにより、電力量計が検針員の背丈より遙かに高い位置に取り付けられていたとしても容易に起動させることができる。これによって、検針に要する時間と手間を十分に省略することができる。
【００３０】
また、本発明に係る電源手段は、電力量計に接続される単相三線の一線に巻回したコイルとしてもよい。このような構成とすると、電力量検針支援装置専用の電源を設ける必要がなくなる。これによって、電力量検針支援装置に効率的に電力を供給することができる。勿論、コイルの両端から引き出した電力供給線（電線）をバッテリに接続する構成としてもよい。
【００３１】
また、本発明は、電力量が数値で表示される数値表示部を有する電力量計に装着され該数値表示部の正面に対して斜め方向から数値表示部を撮像する撮像手段と、撮像手段からの撮像情報を記憶する記憶手段と、記憶手段に記憶された撮像情報を外部に送信する通信手段と、撮像手段、記憶手段及び通信手段を制御する制御手段とを備え、撮像手段は、数値表示部と撮像手段との間に位置し、数値表示部を映す鏡像手段を有し、この鏡像手段により映された数値表示部の鏡像を撮像する電力量検針支援装置から数値表示部の撮像情報を受信する端末装置であって、通信手段から撮像情報を受信する受信手段と、受信手段で受信した撮像情報を表示する表示手段とを有することを特徴とする端末装置である。
【００３２】
この端末装置は検針員が使用するものであり、携帯電話端末やＰＤＡ（Personal Digital Assistance）に対して好適に用いることができる。これによって、専用の機器（検針器）を製造するコストを削減することができる。勿論、従来から用いられている専用の機器に上記構成を設けてもよい。
【００３３】
また、本発明の端末装置には、ＩＣタグを起動する起電力を発生するＩＣタグ起動手段が設けられている。このとき、電力量検針支援装置には、少なくとも撮像手段、通信手段又は制御手段に駆動電力を供給する電源手段と電源手段からの駆動電力の供給を開始するＩＣタグからなる電源起動手段とを有することとする。
【００３４】
つまり、検針員の持つ端末装置にＩＣタグ起動手段を設けることにより、電力量検針支援装置を遠隔操作することができる。これにより、検針困難な場所に電力量計が設けられている場合であってもスムーズに検針を行うことができる。
【００３５】
また、本発明は、電力量が数値で表示される数値表示部を有する電力量計に装着され該数値表示部の正面に対して斜め方向から数値表示部を撮像する撮像手段と、撮像手段からの撮像情報を記憶する記憶手段と、記憶手段に記憶された撮像情報を外部に送信する通信手段と、撮像手段、記憶手段及び通信手段を制御する電力量検針支援装置側制御手段とを備え、撮像手段は、数値表示部と撮像手段との間に位置し、数値表示部を映す鏡像手段を有し、この鏡像手段により映された前記数値表示部の鏡像を撮像する電力量検針支援装置と、数値表示部の撮像情報を受信する端末装置、通信手段から撮像情報を受信する受信手段と、受信手段で受信した撮像情報を表示する表示手段と、受信手段と表示手段とを制御する端末側制御手段とを有する端末装置とからなり、電力量検針支援装置側制御手段は、撮像手段に数値表示部を撮像させ、当該撮像情報を記憶手段に記憶させ、該記憶手段から読み出した撮像情報を通信手段によって外部に送信させ、端末側制御手段は、受信手段で受信した撮像情報を表示手段に表示させる電力量検針支援装置と端末装置とを用いた電力量検針支援方法である。
【００３６】
さらに、本発明の電力量検針支援方法は、電力量計検針支援装置が前記に加えて、少なくとも撮像手段、通信手段又は電力量検針支援装置側制御手段に駆動電力を供給する電源手段と、電源手段からの駆動電力の供給を開始するＩＣタグからなる電源起動手段とを有し、端末装置は、に加えて、ＩＣタグを起動する起電力を発生させるＩＣタグ起動手段を有し、端末側制御手段が、ＩＣタグ起動手段を起動して電力量検針支援装置のＩＣタグに起電力を供給すると、電力量検針支援装置側制御手段は、電源手段に対して少なくとも撮像手段、通信手段又は支援装置側制御手段に駆動電力を供給し、供給された駆動電力に基
づいて、撮像手段に数値表示部を撮像させ、撮像手段により撮像した撮像情報を前記記憶手段に記憶させ、該記憶手段から読み出した撮像情報を通信手段によって外部に送信させ、端末側制御手段は、受信手段で受信した撮像情報を表示手段に表示させることを特徴とする。
【発明の効果】
【００３７】
本発明によれば、低コストで且つ検針値を正確に読み取ることが出来る電力量検針支援装置、端末装置、電力量検針支援方法を提供することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３８】
以下、本発明の実施の形態の電力量検針支援装置、端末装置、電力量検針支援方法について図面を参照して説明する。
【００３９】
（装置構成）
図１に示すように、本実施形態の電力量検針支援装置１は、使用電力量を計量する電力量計（以下、電力メータと称す）Ｍの上部に取り付けられる。電力メータＭの前面には、計量した使用電力量を数値表示する数値表示部Ｎが設けられている。尚、数値表示部Ｎの前面は透明部材Ｌにより覆われている。この透明部材Ｌは、電力メータＭのカバーの役割を果たすものとする。
【００４０】
また、電力量検針支援装置１の外観は、制御回路が格納された本体部２と、数値表示部Ｎを撮像する撮像部（撮像手段）３と、撮像した画像を送信するためのアンテナ４とからなる。
【００４１】
図２に電力量検針支援装置１の内部構造を示した側面図を示す。本実施形態の撮像部３は、ガラスカバーを介して数値表示部の斜め上方に位置している。さらに、撮像部３は、凸面鏡（鏡像手段）５と、赤外線ＬＥＤ（照射手段）６とを有している。
【００４２】
図３に示すように、凸面鏡５は、円錐台の側面の一部を切り取ったような形状を成しており、上部から下部へ末広がりに形成されている。凸面鏡５は、高さ（my）１７（mm）、上部の弦の長さ（mx）１１．１４（mm），半径（r）４６．５５（mm）、下部の弦の長さ（mx）１９．４９（mm），半径（r）７８０．０９（mm）に形成されている。さらに、上部から下部に向かうに従い半径（r）は、６０．２７（mm），７８．９７（mm），１０５．７９（mm），１４６．７８（mm），２１６．１０（mm），３５６．３１（mm）となっている。尚、本実施形態の凸面鏡５は上記したサイズ・形状に形成されているが、凸面鏡５は、上記サイズ・形状に限定されることはなく、例えば、上述した寸法の±２％の範囲内の寸法で形成された凸面鏡や、下部を曲面ではなく平面とした凸面鏡としてもよい。
【００４３】
そして、この凸面鏡５は、撮像部３に対して４３度〜４７度（４５±２度）傾斜し、且つ数値表示部に対して１７度〜１３度（１５±２度）傾斜するようにして取り付けられる。尚、凸面鏡５の取付角度は、電力メータのタイプやメーカにより適宜調節する。
【００４４】
このように凸面鏡５を傾斜させて、撮像部３による数値表示部Ｎの撮像範囲を決定する。そして、円錐台型に形成された、凸面鏡５の球面状の面で数値表示部Ｎを撮影することにより、撮像画像の歪み補正を行うことができる。図４に示すように、平面鏡を使用して撮像すると、数値表示部Ｎの上側は大きくなり、且つ下側は小さく歪んだ画像となる（下底より上底の方が長い台形型）。
【００４５】
ところが、本実施形態の凸面鏡５を用いて数値表示部Ｎを撮像すると、図５に示すように、歪みを生じさせることなく（長方形）数値表示部Ｎを撮像することができる。
【００４６】
また、図６に示すように、赤外線ＬＥＤ６は、撮像部３を挟んで左右両側に三つずつ並設されている。このように、撮像部３を中心としその両側に赤外線ＬＥＤ６を配置することにより、赤外線を数値表示部を斜め上方から照射したときの赤外線の照度を均一にすることができる。
【００４７】
これにより、照射された赤外線が、数値表示部Ｎの下方に設けられた金属の銘板に部分的に反射してしまう、又は、画像の露出を調整しなければならない、という問題を解消することができる。
【００４８】
加えて、赤外線ＬＥＤ６は撮像するときに発光する。尚、これとは別に光源となるＬＥＤ（不図示）を設けストロボの役割を果させるような構成としてもよい。これによって、暗い場所に設置された電力メータの数値表示部Ｎも明確に撮像することができ、検針精度を向上させることができる。
以上が、本実施形態における電力量検針支援装置１の装置構成である。
【００４９】
（ハードウェア構成）
次に、電力量検針支援装置１のハードウェア構成について説明する。
図７に本実施形態の電力量検針支援装置１の制御ブロック図を示す。電力量検針支援装置１は、各装置の制御やデータの計算・加工制御を司るＣＰＵ（中央処理演算装置）（制御手段）７と、撮像部３と、撮像部３にて撮像された画像や各種制御プログラムを格納するメモリ（記憶手段）８と、駆動力（電力）を各装置に供給するバッテリ（電源手段）９と、駆動力の供給を開始させるＩＣタグ（電源起動手段）１０と、各装置との通信や外部との通信を担う無線通信モジュール（通信手段）１１と、アンテナ４とを備えている。
【００５０】
本実施形態に係る撮像部３は、数値表示部Ｎを撮像するレンズ１２と、撮像素子であるＣＣＤ（Charge Coupled Devices）素子１３とを備えている。尚、これに限らず、撮像素子１３としてＣＭＯＳ（Complementary Metal Oxide Semiconductor）イメージセンサを用いてもよい。
【００５１】
図２に示すように、本実施形態の撮像部３は、数値表示部Ｎを斜め上方向から撮像する位置に設けられている。これは、数値表示部Ｎの正面を覆わないようにするためである。これによって、電力メータＭは、本実施の形態の電力量検針支援装置１を電力メータＭに装着しても通常の電力メータとしての機能を失うことがなく、検針員は数値表示部Ｎを正面から視認することができる。
【００５２】
ところが、撮像部３を数値表示部Ｎの斜め上方に設置することにより、撮像部３にて撮像した数値表示部Ｎの画像は、台形又は弓形にゆがんだ画像となってしまう。凸面鏡５ではなく平面鏡を用いて撮像する場合には、図７に示す撮像部３のレンズ１２にはこのようなゆがみを補正する機能を備えたレンズ（補正手段）が必要となる。
【００５３】
また、図１０に示すＩＣタグ１０は、無線のＩＣチップのことであり、需要家毎に付されたお客さま番号のような識別コードなどの情報が記録されており、電波を使って情報を送受信する能力を有する。尚、本実施形態に係る無線通信モジュール１１は、無線ＬＡＮであるとする。
【００５４】
さらに、本実施形態の電力量検針支援装置１は、内部クロック１４も備えている。この内部クロック１４を次回の検針日に設定しておくと、設定した時間になると自動的にＩＣタグ１０を待機状態にさせる。これによって、電力量検針支援装置１の消費電力を節約することができ、長期間メンテナンスフリーで運用できるようになる。
【００５５】
一方、検針員が所持する検針用端末（端末装置）２０は、電力量検針支援装置１のＩＣタグ１０を起動する起電力を発生させるＩＣタグＲ／Ｗ（Reader/Writer）（ＩＣタグ起動手段）２１と、起電力を電力量検針支援装置１へ送信したり、電力量検針支援装置１から送信された撮像情報（画像）を受信したりする無線通信モジュール（受信手段）２２と、受信した画像を表示する表示部（表示手段）２３と、これらを制御する制御回路２４とを備えている。電力量検針支援装置１のＩＣタグ１０は、検針端末２０のＩＣタグＲ／Ｗ２１から発せられた電波を受信することによりバッテリ９が電力供給を開始する。尚、検針端末２０は携帯電話端末として説明する。
【００５６】
（電力量検針支援工程）
次に、本実施形態の電力量検針支援装置１による検針の支援工程について図８に示すフローチャートに基づき説明する。尚、以下の説明では、凸面鏡５は、数値表示部Ｎの撮像が可能となる所定の角度に設定されていることとし、さらに赤外線ＬＥＤ６を照射しながら撮像を行う場合について説明する。
【００５７】
まずは、電力量検針支援装置１を起動させる。起動させるためには、検査員が検針端末２０に設けられているＩＣタグＲ／Ｗ２１によって電力量検針支援装置１に設けられたＩＣタグ１０を起動させる（Ｓ０１）。ＩＣタグ１０が起動すると、バッテリ９から電力が供給され、電力量検針支援装置１全体がウエイクアップの状態となる。
【００５８】
次にＣＰＵ７は、赤外線ＬＥＤ６の点灯制御を実行する（Ｓ０２）。赤外線ＬＥＤ６が点灯すると、赤外線が凸面鏡５に反射し、撮像箇所である数値表示部Ｎを照射する。
【００５９】
そして、ＣＰＵ５は、撮像部３が数値表示部Ｎの撮像を開始する制御を実行する（Ｓ０３）。撮像部３は、直接数値表示部Ｎを撮像するのではなく、撮像部３と数値表示部Ｎとの間に位置する凸面鏡５に映った数値表示部Ｎの鏡像を撮像する。尚、撮像部３により撮像された数値表示部Ｎの画像は鏡像となっているためＣＰＵ７により補正されることとする。
【００６０】
次に、ＣＰＵ７は、補正した画像をメモリ８に格納する制御を実行する（Ｓ０４）。メモリ８内には、図示しないが日付と識別コードと前記画像とが関連づけられながら格納されるテーブルが構築されている。撮像された画像は、このテーブル内に順に格納されていく。
【００６１】
そして、ＣＰＵ７は、格納された画像を検針員の所持する検針端末２０に送信する制御を実行する（Ｓ０５）。送信された画像は、検針端末２０の表示部２３に表示される。検針員は、表示された数値表示部Ｎの画像を視認することにより、電力メータＭの検針を行うこととなる。
以上が本実施形態の電力量の検針支援方法である。
【００６２】
上述したように、本実施形態の電力量検針支援装置１は、撮像部３により電力メータＭの数値表示部Ｎを撮像し、撮像した画像を検針員の所持している検針端末２０に送信する。
【００６３】
これによって、検針が困難な場所であっても検針員が数値表示部Ｎを無理して直接視認するために踏み台等に乗ったり様々な道具を用いたりして検針を行うことがなくなる。これに伴い、検針員が、検針を行う不安全な行為をなくすことができ検針時の安全性を向上させることができる。
【００６４】
また、本実施形態の電力量検針支援装置１は、撮像部３により撮像した画像を凸面鏡５で補正してから検針端末２０に送信する。これにより、数値読取の間違いを防止することができ、高精度で検針を行うことができる。
【００６５】
また、本実施形態の電力量検針支援装置１にはＩＣタグ１０が設けられ、且つ検針員の持つ検針端末２０にＩＣタグＲ／Ｗ２１が設けられているため、電力量検針支援装置１の起動を遠隔操作することができる。
【００６６】
これにより、検査員の背丈よりも高い位置や壁と壁との間が狭くてなかなか入れないような検針困難な場所に電力メータが設けられていても検針員は遠隔地から検針を行うことができる。また、本願の電力量検針支援装置１を電力メータに設けることにより、需要家の敷地内に電力メータが設置されていても敷地内に入ることなく検針を行うことができる。
【００６７】
また、検針端末２０を携帯電話端末とすることにより、従来から使用している検針専用の検針器を製造する必要がなくなるため、検針作業にかかるコストを削減することができる。
【００６８】
また、本実施形態の電力量検針支援装置１は、赤外線ＬＥＤランプ６を有し、赤外線を照射しながら数値表示部を撮影することができるため、暗所や強い光により乱反射するような場所に設置された電力量計の検針も問題なく行うことができる。
【００６９】
さらに、本実施形態の電力量検針支援装置１は、円錐台の側面形状を成した凸面鏡に映った（数値表示部の）像を撮像することにより、撮像画像の下側が上側に比べて小さくなるというような歪みを解消し、正確な検針値を得ることが可能となる。
【００７０】
＜その他の実施の態様１＞
本実施の形態での凸面鏡は、図３に示すような円錐台の側面形状をなしたものであったが、図９に示すような凸面鏡を用いてもよい。
【００７１】
本態様の凸面鏡５０は、本実施形態の凸面鏡５と同一のサイズ及び形状をなす本体５１と、本体５１同様に円錐台の側面形状をなすサブミラー（副鏡像手段）５２とを有している。サブミラー５２は、高さ１１（mm），上部の幅５．５７（mm），下部の幅９．７４５（mm）に形成されている。尚、サブミラー５２は、上部から下部に向かって幅が、８０（mm），１５０（mm），３００（mm），６００（mm）となっている。このサブミラー５２は、図９中の本体５１の中心線を基準とした左下側に取り付けられている。尚、サブミラー５２が取り付けられている本体５１の上端から６（mm）下の部分は、サブミラー５２を取り付けるために切り欠かれている。尚、サブミラーは上記サイズ（寸法）に限定されることはなく、サブミラーの各寸法を上記寸法の±２％の範囲内とすることができる。
【００７２】
また、図１０に示すように、サブミラー５２は、本体５１の背面側に４．５〜８．５度（６．５±２度）傾斜して取り付けられている。これは、図２に示す、数値表示部Ｎの下側に位置する銘板Ｏの部分をより明確に撮像するためである。銘板Ｏには、電力メータＭの製造番号や型式番号が標記されている。これらの番号は、電力メータＭの取り替え時期を判断したり、電力メータＭの部品を交換したりするときに利用される。尚、サブミラー５２の傾斜角度は、電力メータＭのタイプやメーカ、或いは銘板Ｏの取付位置に応じて上記傾斜角度の範囲内で調節する。
【００７３】
本態様の凸面鏡５０を利用すると、サブミラー５２がピンポイントで銘板部分を映すことができるため、サブミラー５２に映った像を撮像部によって撮像すると、図１１に示す
ように、銘板部分の標記を明確に撮像することができる。
【００７４】
したがって、本態様の凸面鏡５０を用いることにより、電力メータＭのメンテナンスの効率性を向上させることができる。
【００７５】
＜その他の実施態様２＞
第１の実施の形態では、図７に示すように、電力量検針支援装置１の駆動電源をバッテリ９としているが、電力メータＭに接続されている単相三線の一線にコイルを巻回し、このコイルに生じる誘導電力を電源として用いる構成としてもよい。その場合、誘導起電力は交流電流となるので直流に整流して用いる。
【００７６】
このような構成にすると、図７に示すように電力量検針支援装置を駆動させるためのバッテリを設ける必要がなくなり装置自体の構成を簡易化することができ、装置自体の製造コストを低減させることができる。
【００７７】
さらに、本態様は需要家に供給される前の電力から電源をとる構成であるため、安定した電力を効率的に確保することができる。
【図面の簡単な説明】
【００７８】
【図１】本実施の形態の電力量検針支援装置の斜視図である。
【図２】本実施の形態の電力量検針支援装置の内部構造を示す図である。
【図３】本実施の形態の凸面鏡の正面図である。
【図４】平面鏡を用いた場合の撮像画像を示す図である。
【図５】凸面鏡を用いた場合の撮像画像を示す図である。
【図６】本実施の形態の赤外線ＬＥＤの取付状態を示す図である。
【図７】本実施の形態の電力量検針支援装置の制御ブロック図である。
【図８】本実施の形態の電力量検針支援工程を示すフローチャートである。
【図９】他の実施の態様１に係る凸面鏡の正面図である。
【図１０】他の実施の態様１に係る凸面鏡の側面図である。
【図１１】他の実施の態様１に係る凸面鏡を用いた場合の撮像画像を示す図である。
【符号の説明】
【００７９】
１  電力量検針支援装置
２  本体部
３  撮像部（撮像手段）
４  アンテナ
５  凸面鏡（鏡像手段）
６  赤外線ＬＥＤ（照射手段）
７  ＣＰＵ（制御手段）
８  メモリ（記憶手段）
９  バッテリ（電源手段）
１０  ＩＣタグ（電源起動手段）
１１  無線通信モジュール（通信手段）
１２  レンズ
１３  撮像素子
１４  内部クロック
２０  検針端末（端末装置）
２１  ＩＣタグＲ／Ｗ（ＩＣタグ起動手段）
２２  無線通信モジュール（受信手段）
２３  表示部
２４  制御回路
５０  凸面鏡（鏡像手段）
５１  本体
５２  サブミラー（副鏡像手段）
Ｌ  透明部材
Ｍ  電力メータ（電力量計）
Ｎ  数値表示部
Ｌ  銘板
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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