(57)【要約】【課題】本発明は、水蒸気による洗浄を専用のボイラーを設けることなく、簡単な構成でより洗浄効果を高めた食器洗浄機を提供することを目的とする。【解決手段】食器を収納する洗浄室と、洗浄水を洗浄室内に噴射する回転噴射ノズルと、洗浄室の底側に設けられ、かつ洗浄水を加熱するヒータと、洗浄室内に給水された水を噴霧する噴霧部と、給水された水の噴霧給水を間歇的に行い噴霧された水が気化する温度にヒータを制御する制御部とを備える。【選択図】図２
2006320440.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
食器を収納する洗浄室と、その洗浄室内に外部から給水された水を噴霧する噴霧部と、前記洗浄室内に貯留した洗浄水を噴射する噴射部と、前記洗浄室内に設けられて洗浄水を加熱するヒータと、前記噴霧部から間歇的に水を噴霧させて噴霧された水が気化する温度に前記ヒータを制御する制御部とを備えた食器洗浄機。
【請求項２】
請求項１記載の食器洗浄機において、前記制御部は、前記ヒータへの通電時間よりも前記噴霧部より水を給水する時間を短くした食器洗浄機。
【請求項３】
請求項１記載の食器洗浄機において、前記制御部は、前記噴霧部からの噴霧に合わせて前記ヒータへ通電し、前記噴霧部からの噴霧回数に応じて前記ヒータへの通電時間を変えた食器洗浄機。
【請求項４】
請求項１記載の食器洗浄機において、前記ヒータは前記洗浄室に収納された食器よりも下方に設けられていて、食器から落下した汚れが前記ヒータに落下することを防ぐために、前記ヒータの上方に保護カバーを設けた食器洗浄機。
【請求項５】
請求項４記載の食器洗浄機において、前記保護カバーは複数の孔を有し、食器の下に設けた孔の密度を変えた食器洗浄機。
【請求項６】
請求項４記載の食器洗浄機において、前記保護カバーは複数の孔を有し、前記保護カバーの上方に置かれる食器の種類によって前記孔の密度を変えた食器洗浄機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、しつこい汚れを洗い流す食器洗浄機に関する。
【背景技術】
【０００２】
食器類に付着する洗い難い汚れを、水蒸気を使って洗浄する食器洗浄機は、例えば、特開２００３−２３５７７８号公報（特許文献１）に記載されている。
【０００３】
また、噴霧給水手段を備えた食器洗浄機は、例えば、特開２００１−２７５９２１号公報（特許文献２）に記載されている。
【０００４】
【特許文献１】特開２００３−２３５７７８号公報
【０００５】
【特許文献２】特開２００１−２７５９２１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１に記載された食器洗浄機は、水蒸気を発生するボイラーを備えている。しかし専用のボイラーを備えると装置のコストアップにつながる。また、ボイラーを置く場所が必要となるので、スペースが無駄になる。また、水を供給する配管、給水弁、加熱用のヒータ、配線、制御機器に加えてボイラーを設けるとさらに構成が複雑になる等の問題がある。
【０００７】
具体的には、短時間に、洗浄室内の食器汚れを落すのに十分な水蒸気を供給するには、高出力の水蒸気発生手段を必要とする。そのような水蒸気発生手段を備えることは、洗浄室の容量を減らしたり内部構成部品のスペースを減らしたりと、設計上望ましくない。
【０００８】
特許文献２に記載された食器洗浄機は、ただ噴霧給水手段で噴霧した霧状の給水では、汚れを洗い流すのに、洗い難い、しつこい汚れの洗浄には不向きである。
【０００９】
給水された水を洗浄室内に噴霧すると、汚れの表面に水滴が粒状に付着し、一見すると洗浄室内に満遍なく水分が供給されると考えられる。しかし、食器の表面に付着した汚れ全体を水滴が覆いつくすには効率が悪い。
【００１０】
本発明は、上記の問題に鑑み、汚れに対して簡単な構成により洗浄作用を高めることができる食器洗浄機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するために本発明の食器洗浄機は、食器を収納する洗浄室と、その洗浄室内に外部から給水された水を噴霧する噴霧部と、洗浄室内に貯留した洗浄水を噴射する噴射部と、洗浄室内に設けられて洗浄水を加熱するヒータと、噴霧部から間歇的に水を噴霧させてヒータを噴霧された水が気化する温度に制御する制御部とを備える。
【００１２】
通常は給水された水を加熱するときには溜まった水の中で水を加熱するが、まだ水が溜まっていない状態で空焚きしないように温度制御することによって、噴霧された水を適切に水蒸気を発生させる。それによって簡単な構成で洗浄力を上げることができる。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、水蒸気による洗浄を専用のボイラーを設けることなく、簡単な構成により実現できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
図面を用いて、本発明の一実施態様について説明する。
【００１５】
図１に示される食器洗浄機の本体１は、前面に上蓋２と下蓋３を備える。上蓋２は上方に開き、下蓋３は手前側に開くことで、食器洗浄機の本体１は、内部を開放する。
【００１６】
上蓋２は本体１の前面から上面に至る曲面をなす。この上蓋２はその曲面に沿って本体１の上面に向かって回動可能に本体１に取り付けられている。
【００１７】
下蓋３は本体１の前面の一部であり略矩形の形状を備える。この下蓋３は下端部を支点として開閉可能に本体１に取り付けられている。下蓋３は、本体１内部を開放した状態では、概ね水平状態になる。上蓋２と下蓋３とは連動して開閉してもよい。
【００１８】
上蓋２は、透明窓４を有する。この透明窓４から本体１の内部を覗くことが可能となる。そのため食器洗浄機の洗浄状態を目視できる。
【００１９】
図２は本発明の一実施形態が適用された食器洗浄機の断面図である。本体１内には、洗浄室５が設けられている。洗浄室５には、上段と下段の２段に洗浄対象となる食器を搭載する食器かご６が備えられる。
【００２０】
洗浄室５の上側と下側には、複数の回転噴射ノズル７が設けられる。複数の噴射口を有する回転噴射ノズル７は、加圧された洗浄水が噴射口から噴射する反作用で回転しながら洗浄水を食器かご６に搭載された食器類に噴射する。洗浄水を噴射する複数の噴射口の中には、食器に向かって噴射することより、回転噴射ノズル７に回転力を与えることを主に噴射方向が決まっているものもある。
【００２１】
洗浄水が貯溜する貯溜部８は、洗浄室５の底に設けられる。本実施形態の場合、貯溜部８に溜まる洗浄水の貯水量は、２．８リットル程度である。
【００２２】
貯溜部８は、洗浄室５の底部前側に設けられ、横方向に延びた樋形状を有する。貯溜部８には、例えば発熱線を内蔵するシーズヒータであるヒータ９が、貯留部８には直接触れないよう隙間を開けて、その底部を覆うようにほぼ同一平面上に何箇所も曲げられて設けられる。
【００２３】
ヒータ９の下側には、合成樹脂製の貯溜部８を熱から保護するために設けられた樋形状の下保護カバー１０を備える。貯留部８が熱に強い材料であればした保護カバー10は備えなくても良い。
【００２４】
ヒータ９の上側には、ヒータ９を上から覆う多数の孔を有する上保護カバー１１を備える。上保護カバー１１は、食器等から落下する汚れがヒータ９へ直接落下して付着するのを防ぐ。
【００２５】
噴霧部１２は複数の上噴霧ノズル１３と下噴霧ノズル１４とを備える。この噴霧部１２は、図２においては洗浄室５の側面に設けられているが、洗浄室５の奥である背面（図中、洗浄室５の右側）に設けてもよい。図２においては、噴霧部１２は上段の食器かご６を保持するレール部を備えている。
【００２６】
上噴霧ノズル１３は洗浄室５の内側を向き、食器かご６の上段と下段の間に設けられている。下噴霧ノズル１４はヒータ９に向いている。図２において、下噴霧ノズル１４は下段の食器かご６の側方に位置しているが、異なる位置に設けても構わない。また、複数設けられた上噴霧ノズル１４の一つがヒータ９の方向に向いていても構わない。
【００２７】
後で詳細に説明するが、噴霧部１２は本体１の外部にある給水管と接続する。給水された水道水は、途中の減圧弁１５を経由して上噴霧ノズル１３と下噴霧ノズル１４から洗浄室５の内部に噴霧される。噴霧部１２から噴霧されたミクロンレベルの水滴は洗浄室５の内部に拡散する。噴霧された水はミスト(霧状)となり、食器かご６や食器かご６に搭載された食器に付着すると共に、上保護カバー１１を通り抜けて加熱状態にあるヒータ９に接触することで気化する。
【００２８】
減圧弁１５は、例えば上噴霧ノズル１３や下噴霧ノズル１４が目詰まりを起こすなどして給水された水の圧力が異常に高まったときに、洗浄室５の内部に給水された水を放出する。
【００２９】
図３は本実施形態の食器洗浄機における前面側断面図である。貯溜部８に設けられたヒータ９は、その引出端子１６が貯溜部８の左側に設けられる。引出端子１６の反対側になる貯溜部８右側の底部には、流出口１７が設けられる。流出口１７は、洗浄循環ポンプ１８や排水ポンプ１９と、水配管を通じて接続して連通する。
【００３０】
洗浄循環ポンプ１８は、水配管を通じて接続する回転噴射ノズル７に加圧した洗浄水を供給する。洗浄室５の上側に設けられた回転噴射ノズル７には、洗浄水の水路２０を通じて連通する。
【００３１】
洗浄循環ポンプ１８の運転により、洗浄水は回転噴射ノズル７の噴射口より噴射され、噴射の反動で回転噴射ノズル７は回転する。そのため広い範囲に洗浄水の噴射が行われる。
【００３２】
排水ポンプ１９の吐出側は、装置の外部に洗浄水を排出する排水口（図示せず）に連通する。排水ポンプ１９の運転により、貯溜部８に溜まった洗浄水を残らず排水する。
【００３３】
水位センサー２１は貯溜部８に連通する連通管２２の先に設けられていて、貯溜部８に溜まる洗浄水の水位を検知する。水位センサー２１で検知された貯溜部８の水位は制御部(図示せず)にて食器洗浄機の運転制御に利用される。
【００３４】
噴霧部１２は、水道水を導く給水管と接続する給水電磁弁２３と、減圧弁１５と、上噴霧ノズル１３とを接続する噴霧給水路２４とからなる。
【００３５】
減圧弁１５は、圧力逃口２５と、圧力逃口２５を塞ぐように設けた弁体２６と、弁体２６を圧力逃口２５に押し付けるように付勢するバネ２８と、圧力逃口２５の下流側に設けられた逃口流路２９とを有する。この逃口流路２９は洗浄室５に給水された水を排出するように設けられている（詳細には図４参照）。
【００３６】
図５、図６及び図７を用いてヒータ９に関して説明する。下保護カバー１０、上保護カバー１１は、ステンレス鋼板からなる。上保護カバー１１には孔３０が多数設けられている。孔３０の口径は数ｍｍである。この孔３０は、噴霧部１２によって噴霧されたミスト（マイクロオーダの水粒子）が通過してヒータ９に到達させるために設けられている。また、上保護カバー１１は、食器から落ちた食べ残しがヒータ９に到達するのを防ぐためのものでもある。
【００３７】
図６に示すように、下保護カバー１０と上保護カバー１１とは、上下方向に分割可能な取り付け部をそれぞれ有している。上下に組み合わせた保護カバーは、引出端子１６が保護カバーの外に出るための開口部を備える。
【００３８】
本実施形態ではヒータ9を用いて水蒸気を発生させる。水蒸気を発生させるために、ヒータ9が水に浸りきる前にヒータ9は加熱状態になる。ところが、食器洗浄機の運転開始時に直ぐに食器等から落下する汚れがあると、水蒸気を発生させるために加熱されたヒータ9へそのような汚れが付着して加熱され、場合によっては焦げたりする。
【００３９】
このような状況を防ぐために、ヒータ９の温度制御により落下した汚れに対して焦がしたり臭いを生じさせたりしないことも可能である。上保護カバー11としては、そのような汚れが付着しやすい食器が搭載されている食器かごの下の領域にあっては、他の領域よりも孔の密度を減らすことで、水蒸気を効率よく発生させることに寄与できる。
【００４０】
しかし、ヒータ9からの水蒸気を食器等に到達させるために、必要以上に上保護カバー11の孔を減らすのは望ましくない。従って、上保護カバー11の孔は、食器類の搭載後であって洗浄工程の開始前に付着した汚れが落ちやすい食器類の下方の領域にあっては密度を減らし、洗浄工程前に付着した汚れが落ちにくい食器類の下方の領域にあっては密度を増やすことが望ましい。
【００４１】
但し、ヒータ9の曲げ部分にあっては直線部分に比べてヒータ9の加熱量が多い領域と考えられ、そのような領域に対応する上保護カバー11の孔の密度は高いほうが水蒸気を放出するのに効率がよい。
【００４２】
そのため、汚れが落ちやすい食器類の下方の領域にあっては、ヒータ9が臨む位置（孔からヒータ９が見える位置）に上保護カバー11の孔を設けず、汚れが落ちにくい食器類の下方の領域にあっては、ヒータ9が臨む位置に上保護カバー11の孔を設けるようにしてもよい。ちなみに、食器類の搭載後であって洗浄工程の開始前に、付着した汚れが落ちやすい食器類としては、載せるものにもよるが、流動性の高い汚れやクリーム状の汚れが残りやすい小皿や大皿がある。またクリームスープを装うスープカップ等もある。
【００４３】
図８及び図９を用いて、噴霧ノズルに関して詳細に説明する。まず図７に上噴霧ノズル１３の断面を示す。上噴霧ノズル１３と下噴霧ノズル１４とは基本的に同じ構造を備える。
【００４４】
噴霧ノズルは、噴霧口３１が洗浄室５内を向くように設けられ、その位置は、食器かご６に搭載された食器に対してできるだけ多くの食器に噴霧された水粒子が当たるような場所に設けるのが望ましい。
【００４５】
噴霧口３１に対して噴霧給水路２４を通って給水された水は、円形状の駒収納室３２に入る。駒収納室３２は、噴霧給水路２４と噴霧口３１とに接続されていて、中駒３３を収納する。この中駒３３を介して駒収納室３２と噴霧口３１は連通している。
【００４６】
図８において、中駒３３は外周に複数の螺旋溝４４を有している。螺旋溝４４は駒収納室３２の内壁とで水通路を形成する。
【００４７】
以上の構成を備えた噴射ノズルにおいて、給水された水が霧状となって噴霧される仕組みについて説明する。外部から給水された水道水が駒収納室３２に入り、駒３３の螺旋溝４４を通過して噴霧口３１より放出される。このとき複数の螺旋溝３４によって複数の水流が形成され、その水流がぶつかり合うことにより、螺旋溝４４による水流が粒子化して、噴霧口３１にて水粒子がぶつかり合って拡散されることで、水が霧状になり洗浄室５内に噴霧される。
【００４８】
次に食器洗浄機の制御部を含む回路について図１０を用いて述べる。商用電源６０は、コンセント６１、電源スイッチ６２、電源ヒューズ６３を介して各種負荷、直流電源用整流回路６４に接続される。マイコンを主体とした主制御回路６５、駆動回路６６には、直流電源用整流回路６４より直流が供給される。
【００４９】
洗浄水の温度を検知するサーミスタ６７及び洗浄水の貯溜部８における水位を検知する水位センサー２１の検知信号は、主制御回路６５に送られて各種の制御が行われる。各種負荷は、全負荷スイッチ８０を介して商用電源６０に接続される。
【００５０】
表示装置６９は主制御回路６５からの制御に基づき、食器洗浄機の運転に関する情報を表示する。
【００５１】
シーズヒータを用いたヒータ９の回路は、直列に接続されるサーモスイッチ８１、温度ヒューズ８２、サーモスイッチ８３を有する。このヒータ９の回路は、全負荷スイッチ８０を介して商用電源６０に接続される。
【００５２】
サーモスイッチ８１、温度ヒューズ８２、サーモスイッチ８３は、ヒータ９の近傍である下保護カバー１０に設けられる。ヒータ９が、３００℃を越えた過熱し過ぎのときにサーモスイッチ８１、温度ヒューズ８２、サーモスイッチ８３が作動してヒータ９の過熱防止をする。
【００５３】
サーミスタ６７は下保護カバー１０に設けられ、貯溜部８に溜まる洗浄水の温度を制御する。ヒータ９で加熱される洗浄水の温度は、サーミスタ６７により検知され、その温度情報は主制御回路６５に提供される。主制御回路６５は、サーミスタ６７の検知温度が、例えば、６０℃に達したら、ヒータ９の通電を止める指示をする。
【００５４】
全負荷スイッチ８０は、駆動回路８４によりオン・オフの作動が行われる。駆動回路８４には、直流電源用整流回路６４より直流が供給され、主制御回路６５の指示にしたがって負荷のオン・オフを行う。
【００５５】
給水電磁弁２３は、給水電磁弁スイッチ８５、全負荷スイッチ８０を介して商用電源６０に接続される。給水電磁弁スイッチ８５は、駆動回路８４によりオン・オフの作動が行われる。
【００５６】
切換弁モータ８６は水路２０の途中に設けられ、洗浄室５の上側と下側に備わる回転噴射ノズル７への洗浄水の分配をする。この切換弁モータ８６は図示されていない。切換弁モータ８６は、切換弁モータスイッチ８７、全負荷スイッチ８０を介して商用電源６０に接続される。切換弁モータスイッチ８７は、駆動回路８４によりオン・オフの作動が行われる。
【００５７】
洗浄兼排水モータ８８は、洗浄循環ポンプ１８と排水ポンプ１９を駆動する。例えば、洗浄兼排水モータ８８の正転で洗浄循環ポンプ１８がポンプとして機能し、逆転で排水ポンプ１９がポンプとして機能するようになっている。
【００５８】
洗浄兼排水モータ８８は、コンデンサーランの単相誘導電動機で、並列に設けられる正転用スイッチ８９Ａ、逆転用スイッチ８９Ｂ、全負荷スイッチ８０を介して商用電源６０に接続される。正転用スイッチ８９Ａ、逆転用スイッチ８９Ｂは、駆動回路８４によりオン・オフの作動が行われる。
【００５９】
ファンモータ用トランス１００は、一次側が全負荷スイッチ８０を介して商用電源６０に接続される。ファンモータ用トランス１００の一次側には、ファンモータ１０１が整流器１０２、ファンモータスイッチ１０３を介して接続される。ファンモータスイッチ１０３は、駆動回路８４によりオン・オフの作動が行われる。
【００６０】
ファンモータ１０１は、洗浄室５内に温風や冷風の循環を行う。この温風や冷風の循環により、洗浄後に食器類は、速やかに乾燥される。
【００６１】
食器洗浄機の動作を図１１に沿って説明する。図１１の運転動作行程は、食器洗浄機の標準的な行程を示す。標準的行程（「標準コース」）は、「予洗い」、「本洗い」、「すすぎ（１）」、「すすぎ（２）」、「加熱すすぎ」、「乾燥」、「終了」の各行程を推移する。
【００６２】
電源スイッチ６２をオンにして、表示装置６９より標準コースを選択してスタートスイッチ（図示せず）をオンすることにより、「標準コース」運転が開始される。
【００６３】
まず「予洗い」に先立ち、洗浄兼排水モータ８８により排水ポンプ１９を運転して排水処理が行われる。これは、排水を行わずに食器洗浄機を止めることもあるので、排水の行程を設けたものである。
【００６４】
「予洗い」行程に入る。ヒータ９を通電して加熱状態とする。これと同時に給水電磁弁２３に通電して、給水電磁弁２３が開かれて、噴霧部１２の上噴霧ノズル１３及び下噴霧ノズル１４から、給水された水の噴霧（ミストシャワー）が行われる。
【００６５】
図１２に、上蓋２と下蓋３を便宜的に取り除いた食器洗浄機を示す。この図から分かるように、上下の食器かご６の間から上噴霧ノズル１３により給水された水が噴霧され上下の食器に吹き付けられる。また、下噴霧ノズル１４からは、ヒータ９に向かって水を噴霧する。下噴霧ノズル１４からの噴霧先には下段の食器かご６及びそこに搭載された食器が存在することになるが、水の粒子は食器に当たって跳ね返りヒータ９に到達するのもあるし、直接到達するのもあり、実用上問題はない。
【００６６】
この噴霧による給水(噴霧給水)について説明する。本実施形態の一部分である噴霧部からの噴霧だけでは、食器の汚れに対して水分を供給しにくいものがある。すなわち、油分中心の汚れや乾燥してこびり付いた汚れなど食器に付着した汚れは多様であり、それらに対してマイクロミスト状の水粒子では汚れの内部にまで水が浸透するのは難しい。
【００６７】
そこで本実施形態における給水は、水道水を洗浄室５内に噴霧しながらヒータ９を加熱させる。噴霧された水の粒子は、上保護カバー１１の孔３０を通り、ヒータ９に接触して水蒸気に気化する。マイクロミストレベル程度の微粒子は粒が微細なので、噴霧された水の水蒸気への気化が早い。
【００６８】
噴霧された水の粒子（粒径はミクロンオーダー）がヒータ９で加熱され水蒸気となり、その水蒸気が熱を放出して噴霧された水の粒子よりも小さな微粒子（粒径はナノオーダー）となる。本実施形態における給水では、この水の微粒子を洗浄室５内に充満させる。
【００６９】
噴霧した水の粒子を食器かご６に搭載した食器に吹き付けることによって、汚れ全体に水を供給すると共に、洗浄室５内を水蒸気で充満させることによって細かな隙間や噴霧した水の粒子が付着していない部分に対しても水分を供給できる。
【００７０】
更に、水蒸気が水の微粒子に相転移することによって放出される潜熱が洗浄室５内の食器や食器に付着した汚れを温め、また、食器の汚れを次々に高温の水微粒子が覆うことにより、例え油汚れに対しても水分が浸透して、汚れを蒸らし、汚れを落しやすくする。
【００７１】
つまり、孔３０を通った水蒸気からできた水の微粒子は上昇して、噴霧された水の粒子と混ざって食器類や食器についている汚れに付着する。この微粒子の噴霧と水蒸気の付着により、汚れは高温多湿に包まれ、自然にふやけて流れ落ちる。また落ち易くなる。
【００７２】
噴霧したミクロンオーダーの水の粒子を水蒸気にするために、ヒータ９の温度管理が必要となる。ヒータ９の表面が必要以上に高い温度になっていた場合、噴霧された水滴がヒータ９にはじかれて蒸発しない。また、ヒータ９の表面が適切な温度よりも低い場合は、当然ながら噴霧された水滴が蒸発しない。ヒータ９の温度を上限値が２５０℃〜３００℃に、下限値が１８０℃〜２６０℃に制御するのが好ましい。上限値（２５０℃〜３００℃）を上回る温度になると、ヒータ９の通電をオフし、下限値（２１０℃〜２６０℃）を下回る温度になると、ヒータ９の通電はオンするように制御する。
【００７３】
この給水された水を噴霧する噴霧給水とヒータ９による加熱は、所定量の洗浄水が貯溜部８に溜まるまで続けられる。貯溜部に溜める洗浄水の量は、通常、２.８リットル程度である。早くて、１分程度かかる。数分かけて、ゆっくり給水することにより、高温高湿に包まれる時間を長くすることにより、汚れ落ちを促進させる。
【００７４】
この噴霧された水滴を効率的に気化させるためには、噴霧された水滴の供給量管理と、ヒータ９の温度管理とを行う必要がある。噴霧された水滴の供給量を管理するためには、給水の噴霧を間欠的にすることにより実現できる。噴霧ノズルにかける水道水の圧力を下げたり、噴霧ノズルの噴霧口３１を絞ったりする方法もあるが、間欠的な噴霧給水は、給水電磁弁２３の開閉で対応できるので、本実施形態における構成では容易に実現できる。
【００７５】
ヒータ９の表面温度の管理は、温度が下がってきたら加熱するように、温度が上がったら加熱することを止めるように制御する。噴霧給水時には、ヒータ９の通電を断続的に行う。ヒータ９は、噴霧給水時には噴霧の気化熱しか奪われない。そのため、ヒータ９表面に接触した噴霧水滴の量が少ない場合には、直に適切な温度を越える。更に過熱温度を越えると、サーモスイッチ８１、温度ヒューズ８２、サーモスイッチ８３が作動して、加熱不能になる。
【００７６】
しかし、ヒータ９の通電を断続的に行うことにより、サーモスイッチ８１、温度ヒューズ８２、サーモスイッチ８３が作動しないように制御して、噴霧給水時の加熱を確実に行うことができる。
【００７７】
従来のヒータ９の役割は、貯溜部８に溜めた洗浄水を「洗い」運転前に水温を６０℃程度まで加熱し、温風乾燥に際して循環空気を温めるために用いていた。しかし本実施形態においては、このヒータ９を水蒸気の発生に利用することにより、水の微粒子の生成ができ、従来例のような専用の水蒸気発生機を備える必要がなく、安価に水蒸気を得るとともに水蒸気発生機に占められて洗浄室のスペースが狭まることもない。
【００７８】
このように、噴霧された水滴の供給量と、ヒータ９の温度のいずれかを一定にして他方を制御するようにして、噴霧の気化を制御しても良い。しかし双方を制御することでより安定して噴霧を気化できると共に、汚れをふやかす効果をたかめることができる。噴霧量とヒータ温度の双方を制御する例について説明する。
【００７９】
図１３は、時間の経過に伴いヒータ９通電時間及び給水電磁弁２３の開閉時間との関係を示す。横軸は時間の経過を表す。
【００８０】
噴霧給水を始めるにあたりヒータ９へ通電し、給水電磁弁２３をオンにして弁が開かれ噴霧給水をおこなう。その結果、ヒータ９が適温になると噴霧された水の粒子が気化し始める。
【００８１】
一定量の噴霧給水を終えると、ヒータ９への通電は継続したまま給水電磁弁２３をオフにして弁を閉じる。噴霧給水を停止しても洗浄室５内に浮遊するミスト状の水微粒子が存在しているため、水微粒子の気化が行なわれている。噴霧を一旦停止させるのは、洗浄室５内に十分、水粒子が存在することとなり、ヒータ９における気化の効率が低下するからである。
【００８２】
そして所定時間経過するとヒータ９への通電もオフにして加熱を止める。これはヒータ９への通電を続けるとヒータ９の温度が上限値を超えてしまい、噴霧された水の粒子が気化するのに効率が悪くなるからである。
【００８３】
ヒータ９への通電も噴霧給水も所定時間行わず、その所定時間の経過後にヒータ９への通電を再開するとともに噴霧給水も再開するために給水電磁弁２３をオンにする。このヒータ９への通電と噴霧による間歇給水を繰り返すが、ヒータ９が水蒸気を発生させるに十分な温度に達した後は、ヒータ９への通電時間を短くする。
【００８４】
例えば図１３においては、初めの３サイクルまでは、ヒータ９への通電時間を１０秒とし、４サイクル目は６秒、５サイクル目は４秒、と減らしていくのが望ましい。ヒータ９の熱容量や噴霧水とのトレードオフであるが、一般的にはヒータ９への通電時間は変えていくのが望ましい。
【００８５】
この間、噴霧量は給水圧力が一定であれば、洗浄室５内に適当な量の噴霧をすれば足りるので、給水電磁弁２３をオンする時間はほぼ一定でよい。また、ヒータ９の温度が気化適正温度である２００℃〜２５０℃の範囲にあれば、所定時間内に水滴を気化させても温度の低下及び回復に影響が少ない。
【００８６】
よって、給水電磁弁２３の開弁開始とヒータ９への通電開始から次の開弁/通電開始までを１サイクルとして一定時間として、給水電磁弁２３の弁を閉じる時間は変えずにヒータ９への通電停止時間を変えるようにした。
【００８７】
また、図１３において３サイクル目までのヒータ９への通電時間を１０秒としたが、ヒータ９が所定温度以上になっていた場合、３サイクル目からヒータ９への通電時間を短くしてもよい。
【００８８】
以上により、ヒータ９への通電をオフしても、洗浄室５内に噴霧された水粒子がヒータ９により水蒸気となり、水が微粒子になって洗浄室５内に供給される。すると、先に述べたように食器に付着した汚れが浮いてきて、蒸らし効果が高まることになる。
【００８９】
尚、スチーム発生噴霧給水を所定回数実施すると、一定の蒸らし効果も得られるし、貯留部８に水が溜まってきて、ヒータ９による加熱が水蒸気発生作用から洗浄水の加熱作用に切り替わるため、間歇的な噴霧給水を止めて所定量の水を貯留部８に貯める水補給処理をおこなう。このときのヒータ９の温度管理は、洗浄水の温度管理に切り替わる。
【００９０】
このように、給水モードにおいて噴霧給水を間歇的に行い、その噴霧された水の粒子の供給状態に応じて、水粒子を気化させ蒸発させるに適したヒータ９の温度管理を実行することで、水蒸気を効率よく発生させることができる。また、水蒸気によって生じた水の微粒子を適切に洗浄室５内に供給して、汚れを蒸らす時間も得て食器の汚れを落す効果を更に高めることも可能となる。
【００９１】
給水された水の量が一定量超えたら、「予洗い」行程における洗いモードに入る。具体的には、水位センサー２１は貯溜部８に所定量の洗浄水が溜まると、接点２１Ａがオンする。主制御回路６５は、接点２１Ａのオン信号の入力により、給水電磁弁２３を閉じる指示を出して給水電磁弁２３が閉じる。
【００９２】
水位センサー２１の接点２１Bは、貯溜部８に溜まる洗浄水の量がオーバフローに達すると、オンして主制御回路６５に知らせる。
【００９３】
所定量の洗浄水が貯溜部８に溜まった後（接点２１Ａオン）は、ヒータ９の通電が連続に行われて洗浄水の加熱が促進される。貯溜部８に所定量の洗浄水が溜まると、ヒータ９は洗浄水に十分に浸かる。ヒータ９の温度上昇は抑えられて過熱することはなくなるので、連続な通電に切り替えて洗浄水の加熱を早めるようにしている。
【００９４】
「予洗い」行程における洗いモード運転に移行すると、洗浄兼排水モータ８８により洗浄循環ポンプ１８の運転が行われる。温められた貯溜部８内の洗浄水は、洗浄循環ポンプ１８、洗浄水の水路２０を経て回転噴射ノズル７から洗浄室５に広範囲に噴射され、食器かご６に並ぶ食器類の洗浄が行われる。
【００９５】
この回転噴射ノズル７の噴射による洗浄に先立ち、既に噴霧給水と加熱により、汚れが流されたり、ふやけたりしているため「予洗い」の洗浄が効果的に行われる。
【００９６】
なお、洗剤の使用は、噴霧給水と加熱を終えた後から使用するのが望ましい。
【００９７】
回転噴射ノズル７の噴射による洗浄中も水位センサー２１により貯溜部８内の水位は、検知されている。洗浄循環ポンプ１８の運転で、水位センサー２１の接点２１Ａがオフになっても追加給水は行わない。
【００９８】
回転噴射ノズル７の噴射による洗いモードの途中で洗浄循環ポンプ１８の運転を止め、水位センサー２１の接点２１Ａがオンに戻らないで、オフが継続するときは、洗浄水が漏れていると主制御回路６５は判断し、表示装置６９はアラームの表示等をするとともに運転を止める。
【００９９】
洗浄水の温度は、回転噴射ノズル７の噴射による洗浄中もサーミスタ６７により検知されている。検知温度が６０℃になったら、ヒータ９の通電を止め、６０℃を下回ると通電して洗浄水の温度が一定になるように制御している。
【０１００】
回転噴射ノズル７の噴射による洗いモードの所定時間が経過すると、洗浄循環ポンプ１８の運転を止め、排水ポンプ１９を運転して洗浄後の洗浄水を排水する。所定の排水時間が経過したら排水ポンプ１９を止める。こうして、「予洗い」行程は終える。
【０１０１】
「予洗い」行程後に「本洗い」行程が行われる。「本洗い」行程は、「予洗い」の行程と内容的には変わらない。「本洗い」行程では、洗いはもっぱら「加熱洗い」になるが、「予洗い」の行程では「加熱洗い」と加熱をしない常温での「洗い」が任意に選択できる。
【０１０２】
「本洗い」行程の後に「すすぎ（１）」、「すすぎ（２）」の行程が引き続き行われる。「すすぎ（１）」、「すすぎ（２）」は、同じ内容である。すすぎを二度することにより、食器がより良く濯がれる。
【０１０３】
すすぎ工程（１）、（２）と「本洗い」工程と違う点は、すすぎ工程では噴霧給水時に加熱をしない点、また、ヒータによる加熱をしないで洗う点である。即ち、「すすぎ（１）」、「すすぎ（２）」では、洗いモードの前に加熱をしないで噴霧給水のみが行なわれる。
【０１０４】
この噴霧給水により、「本洗い」、「すすぎ（１）」の各工程にて再付着した細かな汚れが流し落される。すなわち、噴射ノズル部４０から噴射する微粒子の噴霧は極く細かで、洗浄室５内に万遍なく噴霧される。このため、微粒子の噴霧が、食器類はもちろん、食器かご、洗浄室の内面に隈無く付着して、再付着した細かな汚れを流してしまう。ここで、加熱を伴わない噴霧給水をしたのは、再付着した細かな汚れは、ふやかさなくても十分に流れ落ちるからである。このように回転噴射ノズル７の噴射によるすすぎの前に予め、再付着した細かな汚れを流してしまうので、すすぎがより効果的に行われる。
【０１０５】
「すすぎ（２）」の行程の後に「加熱すすぎ」行程に移る。「加熱すすぎ」行程は、加熱洗いをする点が「すすぎ（１）」、「すすぎ（２）」と違う。加熱洗いで食器類を暖めることにより、後に続く乾燥を速めることができる。
【０１０６】
「加熱すすぎ」行程の後に「乾燥」行程を踏んで、食器洗浄機の運転は終了する。「乾燥」行程では、先に温風の乾燥を行う。先の「加熱すすぎ」で、温っているので「乾燥」工程は迅速に行われる。
【０１０７】
この「乾燥」行程では、ヒータ９の温度上限値は２００℃〜２２０℃に、温度下限値が１８０℃〜２１０℃に設定されている。つまり、上限値（２００℃〜２２０℃）を上回る温度になると、ヒータ９の通電をオフし、下限値（１８０℃〜２１０℃）を下回る温度になると、ヒータ９の通電はオンするように制御を行う。
【０１０８】
温風による乾燥後に、ヒータ９の加熱をしない送風だけの乾燥が行われる。加熱を伴わない送風により食器類が直ぐ使えるように冷やす。以上の各工程を経て、最後にブザーの報知で終了を知ることができる。
【０１０９】
以上述べたように、本実施形態における噴霧給水にヒータ加熱を組み合わせた給水を行うことによって、従来は単に給水しか行わなかった行程において、汚れに水を浸透させて洗浄室５内を水蒸気より生じた水微粒子を充満させることで蒸らし作用を働かせることによって、格段に汚れ落とし効果を高めることができる。
【図面の簡単な説明】
【０１１０】
【図１】本発明の一実施形態に係わる食器洗浄機の外観斜視図。
【図２】本発明の一実施形態に係わる食器洗浄機を側面から見た断面図。
【図３】本発明の一実施形態に係わる食器洗浄機を正面から見た断面図。
【図４】噴霧給水路と減圧弁の構造を示す断面図。
【図５】ヒータ９の関連構成を示す斜視図。
【図６】ヒータ９の関連構成を示す分解図。
【図７】ヒータ９の関連構成を上から見た平面図。
【図８】上噴霧ノズル１３の断面図。
【図９】噴霧ノズルの霧化中駒３３を示す図。
【図１０】本発明の一実施形態に係わる制御回路を示すブロック図。
【図１１】本発明の一実施形態に係わる食器洗浄機の動作フローを示す図。
【図１２】本発明の一実施形態に係わる食器洗浄機の斜視図。
【図１３】本発明の一実施形態に係わる給水とヒータ通電との関係を示す図。
【符号の説明】
【０１１１】
２…洗浄室、４…回転ノズル体、９…ヒータ、２９…噴霧手段。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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