(57)【要約】【課題】  印刷装置の性能を容易に判定することができる印刷性能判定ステップチャート等を提供する。【解決手段】  印刷性能判定の対象となる印刷装置によって印刷される印刷性能判定ステップチャートにおいて、シアン、マゼンタ、イエロー及びブラックで構成される色要素におけるブラックであって、それぞれ異なる濃度を有する少なくとも１以上の前記ブラックから成る第１ステップチャートと、前記第１ステップチャートを構成する各前記ブラックをそれぞれ再現可能な色彩信号に変換し、当該色彩信号を再現可能な色信号を構成する各前記色要素から成る前記第２ステップチャートと、をそれぞれ対応付けて配置する。【選択図】  図１
2006103192.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷性能判定の対象となる印刷装置によって印刷される印刷性能判定ステップチャートにおいて、
シアン、マゼンタ、イエロー及びブラックで構成される色要素におけるブラックであって、それぞれ異なる濃度を有する少なくとも１以上の前記ブラックから成る第１ステップチャートと、
前記第１ステップチャートを構成する各前記ブラックをそれぞれ再現可能な色彩信号に変換し、当該色彩信号を再現可能な色信号を構成する各前記色要素から成る第２ステップチャートと、
をそれぞれ対応付けて配置することを特徴とする印刷性能判定ステップチャート。
【請求項２】
請求項１に記載の印刷性能判定ステップチャートは、前記第１ステップチャートと、前記第２ステップチャートと、を図形化した図形ステップチャートであることを特徴とする印刷性能判定ステップチャート。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載の印刷性能判定ステップチャートにおいて、
前記色彩信号は、ＣＩＥＬａｂ空間における座標値、又はＣＩＥＸＹＺ空間における座標値、又はＲＧＢ空間における座標値の何れかであることを特徴とする印刷性能判定ステップチャート。
【請求項４】
シアン、マゼンタ、イエロー及びブラックで構成される色要素におけるブラックであって、それぞれ異なる濃度を有する少なくとも１以上の前記ブラックを抽出する抽出手段と、
前記抽出されたブラックを、それぞれ再現可能な色彩信号に変換して、それぞれの前記ブラックに対応する前記色彩信号を取得する色彩信号取得手段と、
当該取得された各前記色彩信号を再現可能な色信号をそれぞれ取得する色信号取得手段と、
前記抽出されたブラックから成る第1ステップチャートと、前記色信号取得手段によって取得された各前記色信号を構成する各前記色要素から成る第２ステップチャートと、を作成するステップチャート作成手段と、
前記第1ステップチャート及び前記第２ステップチャートを印刷する印刷手段と、
を有することを特徴とする印刷装置。
【請求項５】
請求項４に記載の印刷装置において、
前記色彩信号取得手段は、前記各ブラックに対応する前記色彩信号を取得する際、前記ブラック以外の前記色要素の濃度を０として、前記色彩信号を取得することを特徴とする印刷装置。
【請求項６】
請求項４又は請求項５に記載の印刷装置において、
前記ステップチャート作成手段によって作成された第１ステップチャート及び第２ステップチャートを予め記憶しておく記憶手段を有し、
前記印刷手段は、前記記憶手段に記憶された第１ステップチャート及び第２ステップチャートを印刷することを特徴とする印刷装置。
【請求項７】
請求項４乃至請求項６のいずれか一項に記載の印刷装置において、
前記印刷手段は、前記第１ステップチャートと前記第２ステップチャートを同一の媒体上に対応付けて印刷することを特徴とする印刷装置。
【請求項８】
請求項７に記載の印刷装置において、
前記ステップチャート作成手段は、前記第１ステップチャートと、前記第２ステップチャートと、を図形化した図形ステップチャートを作成することを特徴とする印刷装置。
【請求項９】
請求項４乃至請求項８のいずれか一項に記載の印刷装置において、
前記色彩信号は、ＣＩＥＬａｂ空間における座標値、又はＣＩＥＸＹＺ空間における座標値、又はＲＧＢ空間における座標値の何れかであることを特徴とする印刷装置。
【請求項１０】
シアン、マゼンタ、イエロー及びブラックで構成される色要素におけるブラックであって、それぞれ異なる濃度を有する少なくとも１以上の前記ブラックを抽出する抽出工程と、
前記抽出されたブラックを、それぞれ再現可能な色彩信号に変換して、それぞれの前記ブラックに対応する前記色彩信号を取得する色彩信号取得工程と、
当該取得された各前記色彩信号を再現可能な色信号をそれぞれ取得する色信号取得工程と、
前記抽出されたブラックから成る第1ステップチャートと、前記色信号取得工程によって取得された各前記色信号を構成する各前記色要素から成る第２ステップチャートと、を作成するステップチャート作成工程と、
前記第1ステップチャート及び前記第２ステップチャートを印刷する印刷工程と、
を有することを特徴とする印刷方法。
【請求項１１】
請求項１０に記載の印刷方法において、
前記色彩信号取得工程は、前記各ブラックに対応する前記色彩信号を取得する際、前記ブラック以外の前記色要素の濃度を０として、前記色彩信号を取得することを特徴とする印刷方法。
【請求項１２】
請求項１０又は請求項１１に記載の印刷方法において、
前記ステップチャート作成工程において作成された第１ステップチャート及び第２ステップチャートを予め記憶しておく記憶工程を有し、
前記印刷工程において、前記記憶工程において記憶された第１ステップチャート及び第２ステップチャートを印刷することを特徴とする印刷方法。
【請求項１３】
請求項１０乃至請求項１２のいずれか一項に記載の印刷方法において、
前記印刷工程は、前記第１ステップチャートと前記第２ステップチャートを同一の媒体上に対応付けて印刷することを特徴とする印刷方法。
【請求項１４】
請求項１３に記載の印刷方法において、
前記ステップチャート作成工程は、前記第１ステップチャートと、前記第２ステップチャートと、を図形化した図形ステップチャートを作成することを特徴とする印刷方法。
【請求項１５】
請求項１０乃至請求項１４のいずれか一項に記載の印刷方法において、
前記色彩信号は、ＣＩＥＬａｂ空間における座標値、又はＣＩＥＸＹＺ空間における座標値、又はＲＧＢ空間における座標値の何れかであることを特徴とする印刷方法。
【請求項１６】
コンピュータを、シアン、マゼンタ、イエロー及びブラックで構成される色要素におけるブラックであって、それぞれ異なる濃度を有する少なくとも１以上の前記ブラックを抽出する抽出手段と、
前記抽出されたブラックを、それぞれ再現可能な色彩信号に変換して、それぞれの前記ブラックに対応する前記色彩信号を取得する色彩信号取得手段と、
当該取得された各前記色彩信号を再現可能な色信号をそれぞれ取得する色信号取得手段と、
前記抽出されたブラックから成る第1ステップチャートと、前記色信号取得手段によって取得された各前記色信号を構成する各前記色要素から成る第２ステップチャートと、を作成するステップチャート作成手段と、
前記第1ステップチャート及び前記第２ステップチャートを印刷する印刷手段として機能させることを特徴とする印刷プログラム。
【請求項１７】
請求項１６に記載の印刷プログラムにおいて、
前記色彩信号取得手段を、前記各ブラックに対応する前記色彩信号を取得する際、前記ブラック以外の前記色要素の濃度を０として、前記色彩信号を取得するよう機能させることを特徴とする印刷プログラム。
【請求項１８】
請求項１６又は請求項１７に記載の印刷プログラムにおいて、
前記コンピュータを、前記ステップチャート作成手段によって作成された第１ステップチャート及び第２ステップチャートを予め記憶しておく記憶手段としてさらに機能させ、かつ、
前記印刷手段を、前記記憶手段に記憶された第１ステップチャート及び第２ステップチャートを印刷するよう機能させることを特徴とする印刷プログラム。
【請求項１９】
請求項１６乃至請求項１８のいずれか一項に記載の印刷プログラムにおいて、
前記印刷手段を、前記第１ステップチャートと第２ステップチャートを同一の媒体上に対応付けて印刷するよう機能させることを特徴とする印刷プログラム。
【請求項２０】
請求項１９に記載の印刷プログラムにおいて、
前記ステップチャート作成手段を、前記第１ステップチャートと、前記第２ステップチャートと、を図形化した図形ステップチャートを作成するよう機能させることを特徴とする印刷プログラム。
【請求項２１】
請求項１６乃至請求項２０のいずれか一項に記載の印刷プログラムにおいて、
前記色彩信号は、ＣＩＥＬａｂ空間における座標値、又はＣＩＥＸＹＺ空間における座標値、又はＲＧＢ空間における座標値の何れかであることを特徴とする印刷プログラム。
【請求項２２】
請求項１６乃至請求項２１のいずれか一項に記載の印刷プログラムがコンピュータ読み取り可能に記録されていることを特徴とする記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷装置の性能を判定する印刷性能判定ステップチャート等の技術分野に属し、特に、カラー印刷装置における劣化判定を行なう印刷性能判定ステップチャート等の技術分野に属す。
【背景技術】
【０００２】
近年、デジタルカメラの普及や、家庭用パーソナルコンピュータ等の普及に伴って、写真やカラー画像等のカラー印刷をする印刷装置の普及が進んでおりその普及と共に、一般ユーザのカラー印刷の品質に対する要求が高くなっている。
【０００３】
しかし、印刷装置が設置されている環境（温度等）の影響を受けるなどして、或いは製造時から時間が経過すると徐々に印刷特性が変化していき、カラー印刷の色にも影響が生じてくる。
【０００４】
このような印刷装置の経時変化による印刷装置の性能の劣化を見極める手法として、特許文献１及び特許文献２に示す如く、予め定められた各色のパッチを出力し、その色を測色器やスキャナなどの入力装置で測定するという方法がある。
【特許文献１】特開２００２−２１８２４４号公報
【特許文献２】特開２００３−１６９２１９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上述した手法を行なうためには、スキャナや測色器等の装置を必要とし、入力作業や、測色作業等を行なわなければならない。
【０００６】
ところで、カラー印刷装置の普及は急速に進んでおり、今日では広く一般家庭にまで普及している。しかしながら、印刷装置の経時変化などによる性能の劣化を知りたい場合等に、上述したスキャナや測色器等の装置を扱う作業では、新たな装置の操作知識など、技術的な知識を必要とし誰でも簡単に行なえるというものではなかった。
【０００７】
そこで、本発明は上記課題に鑑みてなされたものであり、印刷装置の性能、特に印刷装置の経時変化等による性能の劣化を容易に判定することができる印刷性能判定ステップチャート及び当該ステップチャートを印刷（出力）可能な印刷装置等を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するため、請求項１に記載の発明は、印刷性能判定の対象となる印刷装置によって印刷される印刷性能判定ステップチャートにおいて、シアン、マゼンタ、イエロー及びブラックで構成される色要素におけるブラックであって、それぞれ異なる濃度を有する少なくとも１以上の前記ブラックから成る第１ステップチャートと、前記第１ステップチャートを構成する各前記ブラックをそれぞれ再現可能な色彩信号に変換し、当該色彩信号を再現可能な色信号を構成する各前記色要素から成る第２ステップチャートと、をそれぞれ対応付けて配置することを特徴とする。
【０００９】
これによれば、使用者は当該印刷性能判定の対象となる印刷装置によって印刷された印刷性能判定ステップチャートの第１ステップチャートと第２ステップチャートの色味の違いを見るだけで、迅速に、かつより簡便容易に印刷装置の劣化判定を行なうことができる。
【００１０】
上記課題を解決するため、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の印刷性能判定ステップチャートは、前記第１ステップチャートと、前記第２ステップチャートと、を図形化した図形ステップチャートであることを特徴とする。
【００１１】
これによれば、第１ステップチャートと第２ステップチャートの色味の違いを、所定の図形が浮き出るかの如く表すことができ、印刷装置の使用者にとってより親切な判定ステップチャートを提供することができる。
【００１２】
上記課題を解決するため、請求項３に記載の発明は、請求項１又は請求項２に記載の印刷性能判定ステップチャートにおいて、前記色彩信号は、ＣＩＥＬａｂ空間、又はＣＩＥＸＹＺ空間における座標値、又はＲＧＢ空間における座標値の何れかにおける座標値であることを特徴とする。
【００１３】
これによれば、各ブラックをそれぞれ再現可能な色彩信号Ｌａｂ、ＸＹＺ又はＲＧＢに変換し、当該色彩信号Ｌａｂ、ＸＹＺ又はＲＧＢを再現可能な色信号を用いて第２ステップチャートを作成することができる。
【００１４】
上記課題を解決するため、請求項４に記載の発明は、シアン、マゼンタ、イエロー及びブラックで構成される色要素におけるブラックであって、それぞれ異なる濃度を有する少なくとも１以上の前記ブラックを抽出する抽出手段と、前記抽出されたブラックを、それぞれ再現可能な色彩信号に変換して、それぞれの前記ブラックに対応する前記色彩信号を取得する色彩信号取得手段と、当該取得された各前記色彩信号を再現可能な色信号をそれぞれ取得する色信号取得手段と、前記抽出されたブラックから成る第1ステップチャートと、前記色信号取得手段によって取得された各前記色信号を構成する各前記色要素から成る第２ステップチャートと、を作成するステップチャート作成手段と、前記第1ステップチャート及び前記第２ステップチャートを印刷する印刷手段と、を有することを特徴とする。
【００１５】
これによれば、使用者は印刷された印刷された第１ステップチャートと第２ステップチャートの色味の違いを見るだけで、迅速に、かつより簡便容易に劣化判定を行なうことができる。
【００１６】
上記課題を解決するため、請求項５に記載の発明は、請求項４に記載の印刷装置において、前記色彩信号取得手段は、前記各ブラックに対応する前記色彩信号を取得する際、前記ブラック以外の前記色要素の濃度を０として、前記色彩信号を取得することを特徴とする。
【００１７】
これによれば、より高感度に第１ステップチャートと第２ステップチャートによる色味の違いを表すことができる。
【００１８】
上記課題を解決するため、請求項６に記載の発明は、請求項４又は請求項５に記載の印刷装置において、前記ステップチャート作成手段によって作成された第１ステップチャート及び第２ステップチャートを予め記憶しておく記憶手段を有し、前記印刷手段は、前記記憶手段に記憶された第１ステップチャート及び第２ステップチャートを印刷することを特徴とする。
【００１９】
これによれば、予め記憶しておいた第１ステップチャート及び第２ステップチャートを印刷することにより、それぞれの色味の違いを見るだけで、迅速に、かつより簡便容易に劣化判定を行なうことができる。
【００２０】
上記課題を解決するため、請求項７に記載の発明は、請求項４乃至請求項６のいずれか一項に記載の印刷装置において、前記印刷手段は、前記第1ステップチャートと前記第２ステップチャートを同一の媒体上に対応付けて印刷することを特徴とする。
【００２１】
これによれば、第１ステップチャート及び第２ステップチャートの色味の比較を容易に行なうことができる。
【００２２】
上記課題を解決するため、請求項8に記載の発明は、請求項7に記載の印刷装置において、前記ステップチャート作成手段は、前記第１ステップチャートと、前記第２ステップチャートと、を図形化した図形ステップチャートを作成することを特徴とする。
【００２３】
これによれば、第１ステップチャートと第２ステップチャートの色味の違いを、所定の図形が浮き出るかの如く表すことができ、使用者にとってより親切な印刷装置を提供することができる。
【００２４】
上記課題を解決するため、請求項9に記載の発明は、請求項４乃至請求項８のいずれか一項に記載の印刷装置において、前記色彩信号は、ＣＩＥＬａｂ空間における座標値、又はＣＩＥＸＹＺ空間における座標値、又はＲＧＢ空間における座標値の何れかであることを特徴とする。
【００２５】
これによれば、各ブラックをそれぞれ再現可能な色彩信号Ｌａｂ、ＸＹＺ又はＲＧＢに変換し、当該色彩信号Ｌａｂ、ＸＹＺ又はＲＧＢを再現可能な色信号を用いて第２ステップチャートを作成することができる。
【００２６】
上記課題を解決するため、請求項１０に記載の発明は、シアン、マゼンタ、イエロー及びブラックで構成される色要素におけるブラックであって、それぞれ異なる濃度を有する少なくとも１以上の前記ブラックを抽出する抽出工程と、前記抽出されたブラックを、それぞれ再現可能な色彩信号に変換して、それぞれの前記ブラックに対応する前記色彩信号を取得する色彩信号取得工程と、当該取得された各前記色彩信号を再現可能な色信号をそれぞれ取得する色信号取得工程と、前記抽出されたブラックから成る第1ステップチャートと、前記色信号取得工程によって取得された各前記色信号を構成する各前記色要素から成る第２ステップチャートと、を作成するステップチャート作成工程と、前記第1ステップチャート及び前記第２ステップチャートを印刷する印刷工程と、を有することを特徴とする。
【００２７】
これによれば、使用者は印刷された印刷された第１ステップチャートと第２ステップチャートの色味の違いを見るだけで、迅速に、かつより簡便容易に劣化判定を行なうことができる。
【００２８】
上記課題を解決するため、請求項１１に記載の発明は、請求項１０に記載の印刷方法において、前記色彩信号取得工程は、前記各ブラックに対応する前記色彩信号を取得する際、前記ブラック以外の前記色要素の濃度を０として、前記色彩信号を取得することを特徴とする。
【００２９】
これによれば、より高感度に第１ステップチャートと第２ステップチャートによる色味の違いを表すことができる。
【００３０】
上記課題を解決するため、請求項１２に記載の発明は、請求項１０又は請求項１１に記載の印刷方法において、前記ステップチャート作成工程において作成された第１ステップチャート及び第２ステップチャートを予め記憶しておく記憶工程を有し、前記印刷工程において、前記記憶工程において記憶された第１ステップチャート及び第２ステップチャートを印刷することを特徴とする。
【００３１】
これによれば、予め記憶しておいた第１ステップチャート及び第２ステップチャートを印刷することにより、それぞれの色味の違いを見るだけで、迅速に、かつより簡便容易に劣化判定を行なうことができる。
【００３２】
上記課題を解決するため、請求項１３に記載の発明は、請求項１０乃至請求項１２のいずれか一項に記載の印刷方法において、前記印刷工程は、前記第1ステップチャートと前記第２ステップチャートを同一の媒体上に対応付けて印刷することを特徴とする。
【００３３】
これによれば、第１ステップチャート及び第２ステップチャートの色味の比較を容易に行なうことができる。
【００３４】
上記課題を解決するため、請求項１４に記載の発明は、請求項１３に記載の印刷方法において、前記ステップチャート作成工程は、前記第１ステップチャートと、前記第２ステップチャートと、を図形化した図形ステップチャートを作成することを特徴とする。
【００３５】
これによれば、第１ステップチャートと第２ステップチャートの色味の違いを、所定の図形が浮き出るかの如く表すことができ、使用者にとってより親切な印刷装置を提供することができる。
【００３６】
上記課題を解決するため、請求項１５に記載の発明は、請求項１０乃至請求項１４のいずれか一項に記載の印刷方法において、前記色彩信号は、ＣＩＥＬａｂ空間における座標値、又はＣＩＥＸＹＺ空間における座標値、又はＲＧＢ空間における座標値の何れかであることを特徴とする。
【００３７】
これによれば、各ブラックをそれぞれ再現可能な色彩信号Ｌａｂ、ＸＹＺ又はＲＧＢに変換し、当該色彩信号Ｌａｂ、ＸＹＺ又はＲＧＢを再現可能な色信号を用いて第２ステップチャートを作成することができる。
【００３８】
上記課題を解決するため、請求項１６に記載の発明は、コンピュータを、シアン、マゼンタ、イエロー及びブラックで構成される色要素におけるブラックであって、それぞれ異なる濃度を有する少なくとも１以上の前記ブラックを抽出する抽出手段と、前記抽出されたブラックを、それぞれ再現可能な色彩信号に変換して、それぞれの前記ブラックに対応する前記色彩信号を取得する色彩信号取得手段と、当該取得された各前記色彩信号を再現可能な色信号をそれぞれ取得する色信号取得手段と、前記抽出されたブラックから成る第1ステップチャートと、前記色信号取得手段によって取得された各前記色信号を構成する各前記色要素から成る第２ステップチャートと、を作成するステップチャート作成手段と、前記第1ステップチャート及び前記第２ステップチャートを印刷する印刷手段として機能させることを特徴とする。
【００３９】
これによれば、使用者は印刷された印刷された第１ステップチャートと第２ステップチャートの色味の違いを見るだけで、迅速に、かつより簡便容易に劣化判定を行なうことができる。
【００４０】
上記課題を解決するため、請求項１７に記載の発明は、請求項１６に記載の印刷プログラムにおいて、前記色彩信号取得手段を、前記各ブラックに対応する前記色彩信号を取得する際、前記ブラック以外の前記色要素の濃度を０として、前記色彩信号を取得するよう機能させることを特徴とする。
【００４１】
これによれば、より高感度に第１ステップチャートと第２ステップチャートによる色味の違いを表すことができる。
【００４２】
上記課題を解決するため、請求項１８に記載の発明は、請求項１６又は請求項１７に記載の印刷プログラムにおいて、前記コンピュータを、前記ステップチャート作成手段によって作成された第１ステップチャート及び第２ステップチャートを予め記憶しておく記憶手段としてさらに機能させ、かつ、前記印刷手段を、前記記憶手段に記憶された第１ステップチャート及び第２ステップチャートを印刷するよう機能させることを特徴とする。
【００４３】
これによれば、予め記憶しておいた第１ステップチャート及び第２ステップチャートを印刷することにより、それぞれの色味の違いを見るだけで、迅速に、かつより簡便容易に劣化判定を行なうことができる。
【００４４】
上記課題を解決するため、請求項１９に記載の発明は、請求項１６乃至請求項１８のいずれか一項に記載の印刷プログラムにおいて、前記印刷手段を、前記第1ステップチャートと前記第２ステップチャートを同一の媒体上に対応付けて印刷するよう機能させることを特徴とする。
【００４５】
これによれば、第１ステップチャート及び第２ステップチャートの色味の比較を容易に行なうことができる。
【００４６】
上記課題を解決するため、請求項２０に記載の発明は、請求項１９に記載の印刷プログラムにおいて、前記ステップチャート作成手段を、前記第１ステップチャートと、前記第２ステップチャートと、を図形化した図形ステップチャートを作成するよう機能させることを特徴とする。
【００４７】
これによれば、第１ステップチャートと第２ステップチャートの色味の違いを、所定の図形が浮き出るかの如く表すことができ、使用者にとってより親切な印刷装置を提供することができる。
【００４８】
上記課題を解決するため、請求項２１に記載の発明は、請求項１６乃至請求項２０のいずれか一項に記載の印刷プログラムにおいて、前記色彩信号は、ＣＩＥＬａｂ空間における座標値、又はＣＩＥＸＹＺ空間における座標値、又はＲＧＢ空間における座標値の何れかであることを特徴とする。
【００４９】
これによれば、各ブラックをそれぞれ再現可能な色彩信号Ｌａｂ、ＸＹＺ又はＲＧＢに変換し、当該色彩信号Ｌａｂ、ＸＹＺ又はＲＧＢを再現可能な色信号を用いて第２ステップチャートを作成することができる。
【００５０】
上記課題を解決するため、請求項２２に記載の発明は、請求項１６乃至請求項２１のいずれか一項に記載の印刷プログラムがコンピュータ読み取り可能に記録されていることを特徴とする。
【００５１】
これによれば、請求項１６乃至請求項２１に記載の印刷プログラムをコンピュータで読み取り実行することにより、請求項１６乃至請求項２１に記載の発明の効果を発揮することが可能になる。
【発明の効果】
【００５２】
本発明によれば、使用者は当該印刷性能判定の対象となる印刷装置によって印刷された印刷性能判定ステップチャートの第１ステップチャートと第２ステップチャートの色味の違いを見るだけで、迅速に、かつより簡便容易に印刷装置の劣化判定を行なうことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００５３】
以下、本発明の好適な実施の形態を添付図面に基づいて説明する。
【００５４】
本実施形態は、印刷装置の経時劣化等による性能判定をすべく、当該印刷装置自身が、少なくとも１以上のブラックＫを有する第１ステップチャートと、当該第１ステップチャートを構成する各ブラックＫを一旦色彩信号に変換し、当該変換後の色彩信号を再現可能な色信号としてのデバイス信号に変換して、第２ステップチャートを作成し、これら各第１及び第２ステップチャートをそれぞれ対応付けて印刷して、印刷性能判定ステップチャートとして使用者に提示する手法について本発明を適用した例を示す。
【００５５】
［印刷装置の構成及び機能］
先ず、図１乃至図３を参照して、本実施形態にかかる印刷装置の構成及び機能を説明する。
【００５６】
図１は、本実施形態にかかる印刷装置の概要構成例を示すブロック図である。同図に示すように、印刷装置１は、記憶部１１、表示部１２、印刷出力部１３、コンピュータとしての制御部１４、バス１５を備えて構成されている。
【００５７】
記憶部１１は、記憶手段として機能し、後に詳述するステップチャート作成処理によって作成した第１ステップチャートと第２ステップチャートとを記憶する。
【００５８】
表示部１２は、使用者が図示しないマウス等で構成された操作入力部を操作することにより、後に詳述するステップチャート作成処理によって作成した第１ステップチャートと第２ステップチャートとを画面上に表示することができるようになっている。
【００５９】
印刷出力部１３は、印刷手段として機能し、後に詳述するステップチャート作成処理によって作成した第１ステップチャートと第２ステップチャートを印刷（出力）するためのものである。
【００６０】
制御部１４は、図示しないＣＰＵ（Central Processing Unit）、作業用ＲＡＭ（Random Access Memory）、本発明の印刷プログラムを含む各種制御プログラムやデータ等を記憶するＲＯＭ（Read Only Memory）及び発振回路等を備えて構成されており、図示しない操作部からの操作信号に基づいて、当該操作信号に含まれている操作情報に対応する動作を実現すべく上記各構成部材を制御するための制御情報を生成し、バス１５を介して当該制御情報を該当する構成部材に出力して当該各構成部材の動作を統轄制御する。また、制御部１４は、ＲＯＭ等に記憶された各種制御プログラムを実行することにより、上記各部材と共に本発明の抽出手段、色彩信号取得手段、色信号取得手段、ステップチャート作成手段、印刷手段及び記憶手段として機能するようになっている。
【００６１】
なお、制御部１４における具体的処理は次のステップチャート作成処理の説明において詳細に述べる。
【００６２】
［ステップチャート作成処理］
続いて、図１乃至図３を参照してステップチャート作成処理の具体的手法について説明する。
【００６３】
図２は、印刷装置１の制御部１４おけるステップチャート作成処理を示すフローチャートであり、当該フローチャートにより示される処理は、制御部１４内の図示しないＲＯＭ等に予め記憶されているプログラムに基づいて当該制御部１４の制御に基づいて実行されるものである。
【００６４】
先ず、制御部１４は、第１ステップチャートとして使用するブラックＫを抽出する（ステップＳ１）。より具体的には、図３に示す如く、それぞれブラックＫについて複数の異なる網パーセント(濃度)として用意（抽出）する。図３に示す例によれば、それぞれ異なる網パーセント（濃度）を有するブラックＫをＫ１乃至Ｋ１０まで用意することとなる。
【００６５】
次に、制御部１４は、抽出したそれぞれのブラックＫに基づいて処理前デバイス信号Ｄｄを生成する（ステップＳ２）。より具体的には、図３に示す如く、各ブラックＫ１乃至Ｋ１０に対応する処理前デバイス信号Ｄｄを、それぞれシアンＣ、マゼンタＭ、イエローＹの網パーセント(濃度)を０として取得する。
【００６６】
そして、制御部１４は、処理前デバイス信号Ｄｄに対応する色彩信号Ｄｃ（Ｌ*、ａ*、ｂ*）を取得する（ステップＳ３）。より具体的には、図３に示す如く、国際照明委員会（ＣＩＥ）が定めた１９７６ＣＩＥＬａｂ空間に基づく色彩信号Ｄｃとして、（Ｌ１*、ａ１*、ｂ１*）、（Ｌ２*、ａ２*、ｂ２*）、（Ｌ３*、ａ３*、ｂ３*）、…（Ｌ１０*、ａ１０*、ｂ１０*）が取得されることになる。
【００６７】
続いて、ステップＳ３にて取得した色彩信号Ｄｃを再現可能な色信号としての処理後デバイス信号Ｄｄ（Ｃｐ、Ｍｐ、Ｙｐ、Ｋｐ）を取得する（ステップＳ４）。より具体的には、図３に示す如く、（Ｃｐ１、Ｍｐ１、Ｙｐ１、Ｋｐ１）、（Ｃｐ２、Ｍｐ２、Ｙｐ２、Ｋｐ２）、（Ｃｐ３、Ｍｐ３、Ｙｐ３、Ｋｐ３）、…（Ｃｐ１０、Ｍｐ１０、Ｙｐ１０、Ｋｐ１０）が取得されることになる。
【００６８】
通常、印刷装置１で出力されるデバイス信号Ｄｄは、ＩＳＯ（International Organization for Standardization：国際標準化機構）１２６４２で規格化されているＩＴ８．７／３などのＣＭＹＫで現される四次元の色信号であるため、三次元の色彩信号Ｌａｂから、この色信号ＣＭＹＫを求めようとすると、三次元の色彩信号Ｌａｂに対応する複数の色信号ＣＭＹＫが存在することになる。本実施形態におけるステップＳ４では、色彩信号Ｄｃに対応する複数の色信号ＣＭＹＫのうち、当該印刷装置１で再現可能することができる１つの色信号を処理後デバイス信号Ｄｄとして取得するよう構成するが、これに限らず、例えば、１つの色彩信号Ｄｃに対応する複数の色信号ＣＭＹＫについて平均化処理を行ない、色信号の平均値を処理後デバイス色信号Ｄｄとして取得しても良い。
【００６９】
ここで、ステップＳ３及びステップＳ４における変換について説明する。
【００７０】
上述したステップＳ３において色彩信号Ｄｃ（Ｌ*、ａ*、ｂ*）を取得する際に用いられるソースプロファイルと、ステップＳ４において処理後デバイス信号Ｄｄ（Ｃｐ、Ｍｐ、Ｙｐ、Ｋｐ）を取得する際に用いられるデスティネーションプロファイルは、印刷装置の（出力用の）プロファイルを用いる。
【００７１】
従って、ステップＳ３において、ステップＳ２で生成した処理前デバイス信号Ｄｄからソースプロファイルを用いて色彩信号Ｄｃ（Ｌ*、ａ*、ｂ*）を取得する際に、処理前デバイス信号Ｄｄに含まれるブラックの色信号（Ｋ１乃至Ｋ１０）の情報が消える。その後、一旦色彩信号Ｄｃ（Ｌ*、ａ*、ｂ*）を経由（ステップＳ３にて取得）してソースプロファイルと同一のデスティネーションプロファイルを用いて変換し、処理後デバイス信号Ｄｄ（Ｃｐ、Ｍｐ、Ｙｐ、Ｋｐ）が取得される（ステップＳ４）ように構成する。すなわち、ステップＳ２で生成した処理前デバイス信号Ｄｄにおけるブラックの色信号（Ｋ１乃至Ｋ１０）の値の情報が、ＣＭＹＫの掛け合わせの情報となって表された処理後デバイス信号Ｄｄ（Ｃｐ、Ｍｐ、Ｙｐ、Ｋｐ）として取得されることになる。
【００７２】
続いて、ステップＳ１にて抽出したブラックＫに基づいて、第１ステップチャートを作成し、ステップＳ４にて取得した処理後デバイス信号Ｄｄに基づいて第２ステップチャートを作成する（ステップＳ５）。
【００７３】
次に、作成した第１ステップチャート及び第２ステップチャートを記憶部１１に記憶（保存）する（ステップＳ６）。
【００７４】
以上の処理に基づいてステップチャートを作成し、記憶部１１に記憶させる。
【００７５】
そして、使用者は印刷装置１の劣化判定を行ないたい場合には、図示しない操作入力部等を操作することにより、この記憶部１１から第１ステップチャート及び第２ステップチャートを併せて同一の媒体としての紙に印刷性能判定ステップチャートとして読み出して、印刷出力部１３より印刷（プリントアウト）する。
【００７６】
理論上は、処理前デバイス信号Ｄｄと処理後デバイス信号Ｄｄとは、同じ色再現が成されることから、印刷された第１ステップチャートと第２ステップチャートは少なくとも見た目には同じ色味となるはずである。しかし、印刷装置１の装置製造時から時間が経過して、装置の性能が劣化すると、印刷後の第１ステップチャートと第２ステップチャートが見た目に異なる色味となる。
【００７７】
図４及び図５に上記第１ステップチャート及び第２ステップチャートを隣接して配置させて作成した印刷性能判定ステップチャートを印刷（プリントアウト）した一例を示す。
【００７８】
図４は、印刷装置１の性能が良好な状態における印刷性能判定ステップチャートの一例であって、図５は、装置製造時から時間が経過して印刷処理の特性の変動等の発生により、印刷装置１の性能が劣化した状態におけるステップチャート例である。
【００７９】
図４に示す印刷性能判定ステップチャートのうち、上段が第１ステップチャートであり、下段が第２ステップチャートである。同図に示す如く、印刷装置１の性能が良好な状態であれば、第１ステップチャート及び第２ステップチャートは、見た目にはその違いがわからないほどに同一の色味で再現される。
【００８０】
他方、図５に示す印刷性能判定ステップチャートのうち、上段の第１ステップチャートと下段の第２ステップチャートでは、明らかに見た目に色味が異なって再現されている。
【００８１】
このように、上述したステップチャート作成処理にて説明した手法によって作成された印刷性能判定ステップチャート（第１ステップチャート及び第２ステップチャート）を印刷して、その色味の違いを確認するだけで、印刷装置１の性能が劣化を判断することが可能になるため、特殊な印刷の知識や印刷装置の仕組み等を知らない通常の使用者であっても、印刷装置の劣化判定を簡単に行なうことが可能になる。
【００８２】
また、他の実施例として、図６に示す如く第１ステップチャートと第２ステップチャートを図形化して、印刷性能判定ステップチャートを図形ステップチャートとして作成することも可能である。
【００８３】
同図において、背景部分を第１ステップチャートにおけるＫ１乃至Ｋ１０で構成し、図形部分（同図における「プリンター印刷テスト」の文字部分）を第２ステップチャートにおける処理後デバイス信号Ｄｄ（Ｃｐ１、Ｍｐ１、Ｙｐ１、Ｋｐ１）、（Ｃｐ２、Ｍｐ２、Ｙｐ２、Ｋｐ２）、（Ｃｐ３、Ｍｐ３、Ｙｐ３、Ｋｐ３）、…（Ｃｐ１０、Ｍｐ１０、Ｙｐ１０、Ｋｐ１０）で構成する。
【００８４】
このように、第１ステップチャート及び第２ステップチャートを用いて図６に示す如く文字等による図形ステップチャートを作成する。そして、使用者が印刷装置１の劣化判定を行ないたい場合には、図示しない操作入力部等を操作することにより、この記憶部１１から図形ステップチャートを読み出して、印刷出力部１３より印刷（プリントアウト）する。
【００８５】
そうすると、印刷装置１の劣化が進行するにつれて、文字部分に使用した第２ステップチャート（処理後デバイス信号Ｄｄ（Ｃｐ１、Ｍｐ１、Ｙｐ１、Ｋｐ１）乃至（Ｃｐ１０、Ｍｐ１０、Ｙｐ１０、Ｋｐ１０））が、図６に示す如く、背景部分に使用した第１ステップチャート（Ｋ１乃至Ｋ１０）から浮き出たように、徐々に文字が見えるように構成することができる。
【００８６】
なお、印刷装置１の劣化による第１ステップチャートと第２ステップチャートの見た目の色味のズレをより高感度に表すことが可能になるためには、上述した実施形態のようにシアンＣ、マゼンタＭ、イエローＹの値を０とすることがより好ましい。他の手法として、シアンＣ、マゼンタＭ、イエローＹの値を０以外の値とする場合には、装置性能の良い状態の時には、第１ステップチャートと第２ステップチャートが見た目に同じ色味で印刷できるように、そして装置の経時劣化等によって状態が良くないときには、第１ステップチャートと第２ステップチャートとの色味が見た目に異なる色味で印刷できるようにするよう構成すればよい。
【００８７】
また、上述したステップＳ３において、色彩信号Ｄｃとして、国際照明委員会（ＣＩＥ）が定めた１９７６ＣＩＥＬａｂ空間における座標値を用いたが、これに限らず、他の色空間における座標値、例えばＣＩＥＸＹＺ空間における座標値や、ＲＧＢ空間における座標値であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００８８】
【図１】本実施形態にかかる印刷装置の概要構成例を示すブロック図である。
【図２】印刷装置１の制御部１４おけるステップチャート作成処理を示すフローチャートである。
【図３】ステップチャート作成処理における第1ステップチャートと第2ステップチャートの対応関係図である。
【図４】印刷性能判定ステップチャートの一例を示す図である。
【図５】印刷性能判定ステップチャートの一例を示す図である。
【図６】図形ステップチャートの一例を示す図である。
【符号の説明】
【００８９】
１  印刷装置              
１１  記憶部
１２  表示部
１３  印刷出力部
１４  制御部
１５  バス
Ｄｄ  デバイス信号
Ｄｃ  色彩信号
【図１】
2006103192.tif 000003
【図２】
2006103192.tif 000004
【図３】
2006103192.tif 000005
【図４】
2006103192.tif 000006
【図５】
2006103192.tif 000007
【図６】
2006103192.tif 000008