(57)【要約】【課題】用紙の積載効率の向上、用紙の取り出し作業の作業性の向上、生産性の向上を図る。【解決手段】スティプルモードでは、まず、上排紙トレイに排紙させるか、下排紙トレイに排紙させるかをチェックし（Ｓ１０１）、上排紙トレイに排紙するのであれば、上排紙トレイの搬送路へ分岐爪を切り替え（Ｓ１０２）、下排紙トレイに排紙するのであれば、下排紙トレイの搬送路へ分岐爪を切り替え（Ｓ１０３）て印刷を開始する（Ｓ１０４）。印刷を継続している間に切り替えスイッチが押されたか否かを監視し、切り替えスイッチＳＷが押されると（Ｓ１０５）、部の最終部が排紙され、スティプルが完了し、トレイに排紙された時点で（Ｓ１０６）搬送路を切り替え（Ｓ１０７）、指定部数の出力が終了するまで（ステップＳ１０８）、ステップＳ１０１からの動作を繰り返す。【選択図】図９
2006016130.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも２つの独立した排紙トレイを備えた用紙処理装置において、
操作者によって操作され、排紙先のトレイの切り替えを指示するスイッチと、
前記スイッチの指示によって排紙先のトレイを切り替える制御手段と、
を備えていることを特徴とする用紙処理装置。
【請求項２】
用紙を積載して整合しスティプル綴じを行なう２系統のスティプル手段と、
それぞれのスティプル手段に各１つの独立した排紙トレイを備えた用紙処理装置において、
操作者によって操作され、排紙先のトレイの切り替えを指示するスイッチと、
前記スイッチの指示によって排紙先のトレイを切り替える制御手段と、
を備えたことを特徴とする用紙処理装置。
【請求項３】
一方の排紙トレイにスティプル綴じの冊子を排紙するジョブの最中に前記切り替えスイッチが操作されたとき、前記制御手段は、前記切り替えスイッチが操作されたときの次の冊子から他方の排紙トレイに排紙させることを特徴とする請求項２記載の用紙処理装置。
【請求項４】
前記一方の排紙トレイに排紙するジョブの最中に当該排紙トレイが満杯になったとき、前記制御手段は、満杯を検知した次の冊子から他方の排紙トレイに排紙させることを特徴とする請求項３記載の用紙処理装置。
【請求項５】
一方の排紙トレイに単葉の冊子を排紙するジョブの最中に切り替えスイッチが操作されたとき、前記制御手段は、前記切り替えスイッチが操作された略次の用紙から他のトレイに排紙させることを特徴とする請求項１記載の用紙処理装置。
【請求項６】
前記一方の排紙トレイに排紙するジョブの最中に当該排紙トレイが満杯になったとき、前記制御手段は、満杯を検知した略次の用紙から他の排紙トレイに排紙させることを特徴とする請求項５記載の用紙処理装置。
【請求項７】
一方の排紙トレイにソートの冊子を排紙するジョブの最中に切り替えスイッチが操作されたとき、前記制御手段は、前記切り替えスイッチが操作されたときの次の冊子から他のトレイに排紙させることを特徴とする請求項１記載の用紙処理装置。
【請求項８】
前記一方の排紙トレイに排紙するジョブの最中に当該排紙トレイが満杯になったとき、前記制御手段は、満杯を検知した次の冊子から他の排紙トレイに排紙させることを特徴とする請求項７記載の用紙処理装置。
【請求項９】
前記切り替えスイッチが操作され、切り替えられた排紙先の排紙トレイが満杯または満杯になったときには、前記制御手段は、排紙先のトレイの切り替えを行うことなく、排紙動作を停止させることを特徴とする請求項３ないし８のいずれか１項に記載の用紙処理装置。
【請求項１０】
前記切り替えスイッチが操作され、切り替えられた排紙先の排紙トレイが満杯または満杯になったときには、前記制御手段は、排紙先のトレイの切り替えを行うことなく、切り替え先のトレイが満杯であることを知らせることを特徴とする請求項３ないし８のいずれか１項に記載の用紙処理装置。
【請求項１１】
用紙を排紙トレイから取り出し、満杯状態が解消したときには、前記制御手段は、自動的に切り替え操作を有効にして切り替えられた排紙トレイに排紙させることを特徴とする請求項９または１０記載の用紙処理装置。
【請求項１２】
用紙を排紙トレイから取り出し、満杯状態が解消したときには、前記制御手段は、再度切り替えスイッチＳＷが押された時点で切り替えられたトレイに排紙させることを特徴とする請求項９または１０記載の用紙処理装置。
【請求項１３】
請求項１ないし１２のいずれか１項に記載の用紙処理装置が一体または別体に設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、排紙トレイを複数有し、操作者の操作により排紙先の切り替えが可能な用紙処理装置、及びこの用紙処理装置を一体または別体に備えた複写機、プリンタ、印刷機などの画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、コピー・ＦＡＸ・プリンター等の画像形成装置において、それらから出力されるドキュメントに対する後処理の要求が高まってきており、用紙のスタックやステイプル処理においても、より高速で大量出力に対応した機械が求められている。そうした中でも、特に高速機のユーザーにおいては、１つのジョブでの出力枚数、出力部数が、後処理機の１つのトレイの最大積載枚数を超える場合も多くあり、この場合は、トレイが満杯となって一旦機械が停止するのを待つか、又は、排紙の最中に隙をついて素早くトレイから積載された用紙を取り出すしかなく、生産性の低下や、取り出し作業にタイミングを要していた。
【０００３】
そこで例えば特許文献１の請求項１には、画像形成装置から搬出されたシートを、導入して後処理した後に複数のシート排出口より昇降可能な上下に配置された複数の排紙トレイに排出するシート後処理装置において、前記複数の排紙トレイが上段及び下段の関係を有し、該排紙トレイをそれぞれ独立して個別に昇降駆動する複数の駆動源と、前記各排紙トレイ上に積載されたシートの最上層の位置を検知して前記シート排出口近傍の所定位置に設定するよう前記排紙トレイの昇降位置を個別に制御するとともに、上段の排紙トレイ上に最大量のシートを積載した時に下段の排紙トレイは退避下限位置にあって下段の排紙トレイへの排紙を禁止する様に制御する制御手段とを設けた発明が開示されている。
【特許文献１】特許第３２８９１７０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
用紙の取り出し操作性向上策としては、後処理機に一時停止スイッチを設けた例があるが、これは単に画像形成装置自体も停止させる機能であり、トレイからの用紙取り出しの操作性は向上するのは明らかではあるが、生産性の低下を招くことは明白である。
【０００５】
また後処理機によっては、例えば複数のトレイを有していても、特にスティプル綴じのジョブでは、１つのジョブの出力を生産性の低下を起こすことなく複数のトレイに積載することはできず、後処理機の積載能力一杯のジョブを自動で行なわせることはできなかった。
【０００６】
本発明は、このような従来技術の実情に鑑みて成されたもので、その目的は、用紙の積載効率の向上、用紙の取り出し作業の作業性の向上、生産性の向上を図ることができる用紙処理装置及び画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記目的を達成するため、第１の手段は、少なくとも２つの独立した排紙トレイを備えた用紙処理装置において、操作者によって操作され、排紙先のトレイの切り替えを指示するスイッチと、前記スイッチの指示によって排紙先のトレイを切り替える制御手段とを備えていることを特徴とする。
【０００８】
第２の手段は、用紙を積載して整合しスティプル綴じを行なう２系統のスティプル手段と、それぞれのスティプル手段に各１つの独立した排紙トレイを備えた用紙処理装置において、操作者によって操作され、排紙先のトレイの切り替えを指示するスイッチと、前記スイッチの指示によって排紙先のトレイを切り替える制御手段とを備えたことを特徴とする。
【０００９】
第３の手段は、第２の手段において、一方の排紙トレイにスティプル綴じの冊子を排紙するジョブの最中に前記切り替えスイッチが操作されたとき、前記制御手段は、前記切り替えスイッチが操作されたときの次の冊子から他方の排紙トレイに排紙させることを特徴とする。
【００１０】
第４の手段は、第３の手段において、前記一方の排紙トレイに排紙するジョブの最中に当該排紙トレイが満杯になったとき、前記制御手段は、満杯を検知した次の冊子から他方の排紙トレイに排紙させることを特徴とする。
【００１１】
第５の手段は、第１の手段において、一方の排紙トレイに単葉の冊子を排紙するジョブの最中に切り替えスイッチが操作されたとき、前記制御手段は、前記切り替えスイッチが操作された略次の用紙から他のトレイに排紙させることを特徴とする。
【００１２】
第６の手段は、第５の手段において、前記一方の排紙トレイに排紙するジョブの最中に当該排紙トレイが満杯になったとき、前記制御手段は、満杯を検知した略次の用紙から他の排紙トレイに排紙させることを特徴とする。
【００１３】
第７の手段は、第１の手段において、一方の排紙トレイにソートの冊子を排紙するジョブの最中に切り替えスイッチが操作されたとき、前記制御手段は、前記切り替えスイッチが操作されたときの次の冊子から他のトレイに排紙させることを特徴とする。
【００１４】
第８の手段は、第７の手段において、前記一方の排紙トレイに排紙するジョブの最中に当該排紙トレイが満杯になったとき、前記制御手段は、満杯を検知した次の冊子から他の排紙トレイに排紙させることを特徴とする。
【００１５】
第９の手段は、第３ないし第８の手段において、前記切り替えスイッチが操作され、切り替えられた排紙先の排紙トレイが満杯または満杯になったときには、前記制御手段は、排紙先のトレイの切り替えを行うことなく、排紙動作を停止させることを特徴とする。
【００１６】
第１０の手段は、第３ないし第８の手段において、前記切り替えスイッチが操作され、切り替えられた排紙先の排紙トレイが満杯または満杯になったときには、前記制御手段は、排紙先のトレイの切り替えを行うことなく、切り替え先のトレイが満杯であることを知らせることを特徴とする。
【００１７】
第１１の手段は、第９または第１０の手段において、用紙を排紙トレイから取り出し、満杯状態が解消したときには、前記制御手段は、自動的に切り替え操作を有効にして切り替えられた排紙トレイに排紙させることを特徴とする。
【００１８】
第１２の手段は、第９または第１０の手段において、用紙を排紙トレイから取り出し、満杯状態が解消したときには、前記制御手段は、再度切り替えスイッチＳＷが押された時点で切り替えられたトレイに排紙させることを特徴とする。
【００１９】
第１３の手段は、第１ないし第１２のいずれかに記載の用紙処理装置が一体または別体に画像形成装置に設けられていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、必要な時に用紙処理、ひいては画像形成処理を停止させなくとも処理済みの用紙を取り出すことができるので、用紙の積載効率の向上、用紙の取り出し作業の作業性の向上、生産性の向上を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。  
１．第１の実施形態
《全体構成》
図１は本発明の実施形態に係る用紙後処理装置の概略構成を示す図、図２及び図３は図１に示した用紙後処理装置を備えた画像形成システムの概略構成を示す図である。図２に示した形態は複写機としてのシステムの概略を示しており、画像形成装置ＰＲ、用紙を前記画像形成装置に供給する給紙装置ＰＦ、画像を読み込むためのスキャナＳＣ及び循環式自動原稿給送装置ＡＲＤＦからなる。前記画像形成装置ＰＲにより画像形成された用紙は中継ユニットＣＵを経由して、フィニッシャＦＲの入口ガイド板に搬送されることになる。図３はスキャナＳＣ及び循環式自動原稿給送装置ＡＲＤＦのないプリンタ形態のシステムの概略で、その他の構成は、上記複写機と同様である。
【００２２】
フィニッシャＦＲとして示した用紙後処理装置は、前記に示すように画像形成装置ＰＲの側部に取り付けられており、画像形成装置ＰＲから排出された用紙は用紙後処理装置ＦＲに導かれ、用紙後処理装置ＦＲの持つ機能により各種の後処理が施される。なお、画像形成装置ＰＲは、例えば電子写真方式の画像形成プロセスの装置やインクジェット方式の印字ヘッドを持った装置など、公知の画像形成機能を有する装置であればよいので、詳細な説明は省略する。
【００２３】
図１において、本実施形態に係る用紙後処理装置は、第１及び第２のスティプル処理ユニットＳＵ１及びＳＵ２と、画像形成装置ＰＲから用紙を受け入れる入口搬送路５１と、入口搬送路５１から搬入された用紙を前記第１のスティプル処理ユニットＳＵ１側に導く上搬送路５３と、用紙を上排紙トレイ１７ａに導く上排紙搬送路５７と、前記用紙を第２のスティプル処理ユニットＳＵ２側に導く下搬送路側５４と、用紙を下排紙トレイ１７ｂに導く下排紙搬送路５８と、上搬送路５３と下搬送路５４とを切り替える第１分岐部７１と、第１のスティプル処理ユニットＳＵ１と上排紙搬送路５７とを切り替える第３分岐部７３と、第２のスティプル処理ユニットＳＵ２と下排紙搬送路５８とを切り替える第５分岐部７５と、上排紙トレイ１７ａあるいは下排紙トレイ１７ｂへ排紙先を切り替えるスイッチＳＷとから主に構成されている。各分岐部７１、７３、７５には、図示しない用紙分岐爪が備えられ、モータ又はソレノイド等を動力として用紙の搬送方向を後処理内容に応じて任意に切り替える。また、各搬送路には図示はしていないが適宜間隔で搬送ローラが設けられ、小サイズから大サイズまで用紙を搬送することができるようになっている。
【００２４】
制御装置１００は、図３に示すように、ＣＰＵ１０１、Ｉ／Ｏインターフェース１０２等を有するマイクロコンピュータからなり、画像形成装置ＰＲ本体のコントロールパネルの各スイッチ等、および入口センサ、上排紙センサ、シフト排紙センサ、紙有無センサ、放出ベルトホームポジションセンサ、束到達センサ、下排紙センサ、紙面検知センサなどの各センサからの信号がＩ／Ｏインターフェース１０２を介してＣＰＵ１０１へ入力される。スイッチＳＷの操作信号をはＩ／０１０２からＣＰＵ１０１に入力される。
【００２５】
ＣＰＵ１０１は、入力された信号に基づいて分岐爪の切換を含む搬送制御、綴じ制御、用紙整合制御などの用紙後処理装置の各機能の制御を司る。なお、用紙後処理装置ＦＲの制御は前記ＣＰＵ１０１が図示しないＲＯＭに書き込まれたプログラムを、図示しないＲＡＭをワークエリアとして使用しながら実行することにより行われる。また、プログラムデータは前記ＲＯＭに代えて、あるいは加えてネットワークを介してサーバから、あるいはＣＤ−ＲＯＭ、ＳＤカードなどの記録媒体から記録媒体駆動装置を介して図示しないハードディスク装置などの記憶媒体にダウンローラされ、あるいはバージョンアップされて使用することもできる。なお、この実施形態では、制御装置１００あるいは制御装置１００のＣＰＵ１０１が制御手段として機能している。
【００２６】
この実施形態は最も簡単な形式のものであり、例えば上排紙トレイ１７ａに１枚ずつ用紙を排紙し、上排紙トレイ１７ａが満杯になったときには、第１分岐部７１で分岐爪が下搬送路５４方向に、また、第３分岐部７５で分岐爪が下排紙搬送路５８方向に制御装置１００によりそれぞれ自動的に切り替えられ、用紙は下排紙トレイ１７ｂに排紙される。
【００２７】
また、第１のスティプル処理ユニットＳＵ１で用紙束を綴じて上排紙トレイ１７ａに排紙している場合に、上排紙トレイ１７ａが満杯になったときには、第１分岐部７１で分岐爪が下搬送路５４方向に、また、第３分岐部７５で分岐爪が第２のスティプル処理ユニットＳＵ２方向に制御装置によりそれぞれ自動的に切り替えられ、用紙は下排紙トレイ１７ｂに排紙される。
【００２８】
このような用紙搬送形式をとっている場合に、前述のように高速機のユーザにおいては、１つのジョブでの出力枚数、出力部数が、後処理機の１つのトレイの最大積載枚数を超える場合には、トレイが満杯となって一旦機械が停止するのを待つか、又は、排紙の最中に隙をついて素早くトレイから積載された用紙を取り出すしかないが、この実施形態では、前記スイッチＳＷを押圧操作することにより、排紙先のトレイを下排紙トレイ１７ｂ側に切り替えることができる。これにより、ユーザはトレイが満杯になる前に画像形成装置の動作を停止させることなく自分の意志で用紙の排紙先を切り替えることができる。
【００２９】
なお、ここで説明しない各部は第２の実施形態と同等に構成され、詳細は第２の実施形態で説明する。
【００３０】
２．第２の実施形態
《全体構成》
図４は第２の実施形態に係る用紙後処理装置ＦＲの概略構成を示す図である。なお、この第２の実施形態は、前述の第１の実施形態に対してプルーフトレイ１９及びプレスタック部５９を設けたものである。プレスタック部５９は下搬送路５４に設けられていることから、下搬送路５４は、プレスタック部５９の下部まで下方に延び、反転して上搬送路５３と接続されている。このように下搬送路５４が反転して下方向から第２のスティプル処理ユニットＳＵ２と分岐スティプル第４分岐部７４、上搬送路５３と下搬送路５４とが分岐する第２分岐部７２をさらに備えている。また、プルーフトレイ１８に用紙を搬送するプルーフ搬送路５２が備えられ、前記第１分岐部７１にはプルーフ搬送路５２、上搬送路５３及び下搬送路５４へ搬送方向を切り替える分岐爪が設けられている。なお、第１の実施形態における用紙後処理装置と同等な構成には同一の参照符号を付し、重複する説明は適宜省略する。
【００３１】
すなわち、この実施形態に係る用紙後処理装置ＦＲは、入口搬送路５１を通り、第１分岐部７１からプルーフトレイ１８へ導くプルーフ搬送路５２、プレスタック部５９を通らずに上スティプルトレイ搬送路５５、上排紙搬送路５７へ導く上搬送路５３、プレスタック部５９、下スティプルトレイ搬送路５６、下排紙搬送路５８等へ導く下搬送路５４に振り分けられるように構成される。第１ないし第５の分岐部７１，７２，７３，７４，７５及びプレスタック分岐部７６には、図示しない用紙分岐爪が備えられ、モータ又はソレノイド等を動力として用紙の搬送方向を後処理内容に応じて任意に切り替えることができる。
【００３２】
プレスタック部５９は、スティプル綴じ処理など用紙の受け入れ時間間隔以上の時間を要する処理の際に、一時的に用紙を数枚貯め置きし、前のスティプル処理が終了後に複数枚まとめてスティプルトレイ１０へ用紙を排紙し、積載させることにより用紙後処理装置ＦＲで用紙の受け入れる際に停止時間が発生させず、画像形成装置ＰＲに待ち時間を与えないようにする機能を有する。
【００３３】
スティプル綴じ処理の場合、各スティプルトレイへ向かう搬送路を通って用紙が搬送され、上スティプルトレイ搬送路５５または下スティプルトレイ搬送路５６を通って、スティプル排紙ローラ４１からスティプルトレイ１０へ排紙される。スティプルトレイ１０では、用紙の搬送方向は用紙下端が後端フェンス２７で整合され、用紙左右方向はジョガーフェンス１２で整合される。用紙の搬送方向の揃えは、適宜、回転するコロで用紙を叩き落とす叩きコロ８によって、用紙を後端フェンスに押し当て、揃え性の向上を図っている。スティプルトレイ内で用紙が積載され、整合された後、スティプルユニット５によってスティプル綴じを行なう。その後、放出ベルト１４に取り付けられた放出爪１１によって用紙束が持ち上げられ、排紙ローラ１５から排出される。排紙ローラ１５は、用紙束の排紙の際に排紙を妨げぬよう、ニップ間が開く機構を有する。排紙された用紙束は、排紙トレイ１７に積載される。
【００３４】
なお、符号３１０は上トレイ紙面検知センサ、符号３１１は上トレイ下限検知センサ、符号３１２は下トレイ紙面検知センサ、符号３１３は下トレイ下限検知センサである。
【００３５】
《スティプルモード時の動作−切り替えスイッチ操作の場合》
図５は図４の用紙後処理装置ＦＲの動作を示す図で、スティプルモード時の用紙積載状態と積載トレイ切り替えの説明図である。なお、図中で通紙経路については太線で示している。
【００３６】
図５（ａ），（ｂ）はスティプルされた用紙束を排紙しているときに、排紙先切り替えスイッチＳＷを操作したときの排紙動作を示す。すなわち図５（ａ）のように上側の第１のスティプル処理ユニットＳＵ１でスティプル処理し、上排紙トレイ１７ａに排紙しているとき、上排紙トレイ１７ａに積載しているジョブがある程度溜ったところで途中ではあるが取り出したい場合、排紙先切り替えスイッチＳＷを操作すると、排紙先が図５（ｂ）のごとく下排紙トレイ１７ｂに切り換わる。切り換わりは、スティプル綴じモードの場合は部単位で、言い換えれば部の最終頁まで処理した後に行われる。
【００３７】
具体的には、画像形成装置から出力された用紙が、用紙後処理装置ＦＲに搬入され、第１分岐部７１で搬送路の切り替えが行われ、プレスタック部５９を通り、第３分岐部７３によって上段のスティプルトレイ１０に導かれ、当該スティプルトレイ１０で積載、整合、綴じを行ない、上排紙トレイ１７ａに排紙積載されていたものが、排紙先切り替えスイッチＳＷの操作により排紙先が切り替えられる。この切り替えにより用紙の経路が、第４分岐部７４で下段のスティプルトレイ１０が選択され、当該下段のスティプルトレイ１０によって積載、整合、綴じを行ない、下排紙トレイ１７bに排紙積載されるように切り換わる。
【００３８】
このときの動作を図９のフローチャートに示す。スティプルモードでは、まず、上排紙トレイ（第１トレイ）１７ａに排紙させるか、下排紙トレイ（第２トレイ）１７ｂに排紙させるかをチェックし（ステップＳ１０１）、上排紙トレイ１７ａに排紙するのであれば、上排紙トレイ１７ａの搬送路へ分岐爪を切り替え（ステップＳ１０２）、下排紙トレイ１７ｂに排紙するのであれば、下排紙トレイ１７ｂの搬送路へ分岐爪７３あるいは７４を切り替え（ステップＳ１０３）て印刷を開始する（ステップＳ１０４）。印刷を継続している間に切り替えスイッチＳＷが押されたか否かを監視し、切り替えスイッチＳＷが押されると（ステップＳ１０５）、部の最終部が排紙され、スティプルが完了し、トレイに排紙された時点で（ステップＳ１０６）搬送路を切り替え（ステップＳ１０７）、指定部数の出力が終了するまで（ステップＳ１０８）、ステップＳ１０１からの動作を繰り返す。
【００３９】
このように、スティプル手段を２系統有する後処理機の場合は、排紙先トレイとともに処理するスティプルトレイごと切り替えることにより、切り換わり時にトレイが排紙位置まで移動する必要がなく、切り替え時間を考慮する必要がない。そのため、生産性が低下することはない。また、ユーザは排紙先が切り換わった状態で上排紙トレイ１７ａからは積載された用紙を落ち着いて取り出すことができる。これにより操作タイミングや取り出し作業に気を使う必要がなくなり、操作性が非常に良い。
【００４０】
《スティプルモード時の動作−満杯検知の場合》
図６は図４の用紙後処理装置ＦＲの動作を示す説明図で、スティプルモード時における満杯検知時の用紙積載状態と積載トレイ切り替えの状態を示す。なお、図中で通紙経路については太線で示している。
【００４１】
図６（ａ），（ｂ）はスティプルされた用紙束を排紙しているときに、上排紙トレイ１７ａに積載しているジョブが満杯となった場合は、自動的に排紙先が下排紙トレイ１７ｂに切り換わる。切り換わりは、第１の実施形態と同様にスティプル綴じモードの場合は部単位で、言い換えれば部の最終頁まで処理した後に行われる。
【００４２】
具体的には、画像形成装置から出力された用紙が、用紙後処理装置ＦＲに搬入され、第１分岐部７１で搬送路の切り替えが行われ、プレスタック部５９を通り、第３分岐部７３によって上段のスティプルトレイ１０に導かれ、当該スティプルトレイ１０で積載、整合、綴じを行ない、上排紙トレイ１７ａに排紙積載されていたものが、排紙先切り替えスイッチＳＷの操作により排紙先が切り替えられる。この切り替えにより用紙の経路が、第４分岐部７４で下段のスティプルトレイ１０が選択され、当該下段のスティプルトレイ１０によって積載、整合、綴じを行ない、下排紙トレイ１７bに排紙積載されるように切り換わる。
【００４３】
例えば上排紙トレイ１７ａの満杯は、上排紙トレイ１７ａよりも下方に設けられた上トレイ下限検知センサ３１１が上排紙トレイ１７ａを検知した時点で認識される。すなわち、上排紙トレイ１７ａ上の積載用紙を上トレイ紙面検知センサ３１０によって検知するたびに、上排紙トレイ１７ａが下降して上トレイ紙面検知センサ３１０が用紙上面を検知しない位置まで下降してから停止する。これを繰り返して、上排紙トレイ１７ａ上に用紙を積載してゆき、やがて、上排紙トレイ１７ａが、上トレイ下限検知センサ３１１まで下降して上トレイ下限検知センサ３１１が検知した時点が、上排紙トレイ１７ａの満杯である。なお、下排紙トレイ１７ｂの場合も下トレイ紙面検知センサ３１１と下トレイ下限検知センサの同様な下排紙トレイ１７ｂの検知により満杯と検知する。
【００４４】
このように満杯となり排紙先が自動的に切り換わるので、切り換わった状態で上排紙トレイ１７ａ上に積載された用紙を落ち着いて取り出すことができる。このように構成することにより、操作タイミングや取り出し作業に気を使う必要がなくなり、操作性が非常に良い。また、その後、下排紙トレイ１７ｂが満杯になった際には、今度は自動的に排紙先が上排紙トレイ１７ａに切り換わる（以下同一動作の繰り返し）。
【００４５】
このように、本実施形態によれば、上下の排紙トレイ１７ａ，１７ｂを交自動的に互に満杯積載することが可能である。その際、画像形成装置を止めることがないので、生産性の低下を招くこともない。また、両方のトレイ１７ａ，１７ｂが満杯になるまでの間に片方の満杯になったトレイから用紙を取り出すようにすれば、非常に大量のジョブを連続で処理することが可能である。また、その際の用紙取り出し作業の間隔も余裕のある時間間隔で行なえるので、オペレータは多数の機械の操作を掛け持ちすることが可能となり、全体としての作業効率を大幅に向上させることができる。なお、上下のトレイ１７ａ，１７ｂが共に満杯になった場合は停止する。
【００４６】
《単葉の多数枚時及びシフト、ソートモード時−切り替えスイッチ操作の場合》
図７は図４の用紙後処理装置ＦＲの動作を示す説明図で、単葉の多数枚時及びシフトモード時における用紙積載状態と積載トレイ切り替えの状態を示す。なお、図中で通紙経路については太線で示している。
【００４７】
図７（ａ），（ｂ）は単葉またはシフト、ソートモードで１枚ずつ用紙を排紙しているときに、排紙先切り替えスイッチＳＷを操作したときの排紙動作を示す。
【００４８】
図７（ａ）で、上排紙トレイ１７ａに用紙が排紙され、トレイ１７ａ上に積載しているジョブがある程度溜ったところで途中ではあるが取り出したい場合、排紙先切り替えスイッチＳＷを操作すると、排紙先が図７（ｂ）のように下排紙トレイ１７ｂに切り換わる。切り換わりは、シフト、ソートモードの場合は部単位の切り換わりでの切り換わりとなり、単葉の多数枚ジョブの場合は略次の用紙からの切り換わりとなる。
【００４９】
具体的には、画像形成装置ＰＲから出力された用紙が、用紙後処理装置ＦＲに搬入され、第１分岐部７１からプレスタック部５９を通り、上排紙搬送路５７を通って、上排紙トレイ１７ａに排紙積載されていたものが、排紙先切り替えスイッチＳＷで排紙先を切り替えることにより、用紙の経路が、第５分岐部７５で下排紙搬送路５８に切り替えられ、下排紙トレイ１７bに排紙積載されるように切り換わり、用紙は下排紙トレイ１７ｂに継続して排紙される。
【００５０】
このときの動作を図１０のフローチャートに示す。スタックモードでは、まず、上排紙トレイ１７ａに排紙させるか、下排紙トレイ１７ｂに排紙させるかをチェックし（ステップＳ２０１）、上排紙トレイ１７ａに排紙するのであれば、上排紙トレイ１７ａの搬送路へ分岐爪を切り替え（ステップＳ２０２）、下排紙トレイ１７ｂに排紙するのであれば、下排紙トレイ１７ｂの搬送路へ分岐爪７３あるいは７５を切り替え（ステップＳ２０３）て印刷を開始する（ステップＳ２０４）。印刷を継続している間に切り替えスイッチＳＷの押されたか否かを監視し、切り替えスイッチＳＷが押されると（ステップＳ２０５）、部の最終部が排紙され、スティプルが完了し、トレイに排紙された時点で（ステップＳ２０６）搬送路を切り替え（ステップＳ２０７）、指定部数の出力が終了するまで（ステップＳ２０８）、ステップＳ２０１からの動作を繰り返す。
【００５１】
排紙先が切り換わった状態では上排紙トレイ１７ａに用紙が排紙されることはないので、上排紙トレイ１７ａに積載された用紙を落ち着いて取り出すことができ、操作タイミングや取り出し作業に気を使う必要がなくなり、操作性が非常に良くなる。
【００５２】
《単葉の多数枚時及びシフト、ソートモード時−満杯検知の場合》
図８は図４の用紙後処理装置ＦＲの動作を示す説明図で、単葉の多数枚時及びシフト、ソートモード時における満杯検知時の用紙積載状態と積載トレイ切り替えの状態を示す。なお、図中で通紙経路については太線で示している。
【００５３】
図８（ａ），（ｂ）は単葉またはシフト、ソートモードで１枚ずつ用紙を排紙しているときに、上排紙トレイ１７ａに積載しているジョブが満杯となった場合は、自動的に排紙先が下排紙トレイ１７ｂに切り換わる。切り換わりは、シフト、ソートモードの場合は部単位の切り換わりでの切り換わりとなり、単葉の多数枚ジョブの場合は略次の用紙からの切り換わりとなる。
【００５４】
具体的には、画像形成装置ＰＲから出力された用紙が、用紙後処理装置ＦＲに入り、第１分岐部７１からプレスタック部５９を通り、上排紙搬送路５７を通って、上排紙トレイ１７ａに排紙積載されていたものが、排紙先切り替えスイッチＳＷで排紙先を切り替えることにより、用紙の経路が、第５分岐部７５によって下排紙搬送路５８に切り換わり、用紙は下排紙搬送路５８を通って下排紙トレイ１７bに排紙積載されるように切り換わる。満杯の検知は、図６の場合と同様である。
【００５５】
このように単葉やシフト、ソートモードの場合もスティプルモードと同様に、満杯となると排紙先が自動的に切り換わるので、切り換わった状態で上排紙トレイ１７ａ上に積載された用紙を落ち着いて取り出すことができる。このように構成することにより、操作タイミングや取り出し作業に気を使う必要がなくなり、操作性が非常に良い。また、その後、下排紙トレイ１７ｂが満杯になった際には、今度は自動的に排紙先が上排紙トレイ１７ａに切り換わる（以下同一動作の繰り返し）。
【００５６】
このように、本実施形態によれば、上下の排紙トレイ１７ａ，１７ｂを交自動的に互に満杯積載することが可能である。その際、画像形成装置を止めることがないので、生産性の低下を招くこともない。また、両方のトレイ１７ａ，１７ｂが満杯になるまでの間に片方の満杯になったトレイから用紙を取り出すようにすれば、非常に大量のジョブを連続で処理することが可能である。また、その際の用紙取り出し作業の間隔も余裕のある時間間隔で行なえるので、オペレータは多数の機械の操作を掛け持ちすることが可能となり、全体としての作業効率を大幅に向上させることができる。なお、上下のトレイ１７ａ，１７ｂが共に満杯になった場合は停止する。
【００５７】
《切り替えスイッチ》
図１１は切り替えスイッチＳＷを備えたフィニッシャＦＲの要部を示す斜視図である。同図では、切り替えスイッチＳＷは上排紙トレイ１７ａの用紙排出口の上部側面のユーザが押しやすい位置に設けられている。
【００５８】
切り替えスイッチＳＷには種々のパターンがあり、図１２（ａ）、（ｂ）にその例を示す。図１２（ａ）は、上排紙トレイ１７ａと下排紙トレイ１７ｂの選択スイッチＳＷの例であり、この場合は、上排紙トレイ１７ａに「１」、下排紙トレイ１７ｂに「２」の数字が振られている。そして、現在排紙中のトレイに対応するスイッチが点灯し、排紙しているトレイが目視で確認できるようになっている。排紙先を切り替える際には、点灯していない側のスイッチＳＷを押せば切り替わる。あるいは、いずれのスイッチＳＷを押しても切り替わるように設定することもできる。
【００５９】
また、図１２（ｂ）の切り替えスイッチＳＷは、１つのキーで切り替え操作を行う例で、押すたびに選択するトレイが切り替わる。その際、排紙先のトレイのトレイＮｏに対応する番号（インジケータＩＮ）が点灯し、上下いずれのトレイに排紙しているかがすぐに分かるようになっている。
【００６０】
前記切り替えスイッチＳＷは、この実施形態では、上排紙トレイ１７ａの用紙排出口の上部側面に設けられているが、フィニッシャＦＲの上面、あるいは前面のオペレータが操作しやすい個所に設けてもよい。
【００６１】
図１３は排紙状態を表示する表示部の一例を示す図である。切り替えスイッチＳＷを押した後、前述のように排紙モードによっては排紙先がすぐに切り替わらない場合がある。すなわち、実行している部のジョブが終了する前に切り替わると１つの部が完成しないので、部の最後まで排紙し、あるいはスティプルして排紙した後、停止するようになっている。そのため、シフト、ソートモードの場合に部の最後の用紙までの排紙が完了するまえに用紙を取り出すと、不都合が生じる。このような不都合の発生を防止するため、図１３に示すような用紙取り出し禁止表示を行う。この表示を行う表示部ＤＹは図示しないが、オペレータが認識しやすい個所、例えば切り替えスイッチＳＷの横、あるいはフィニッシャＦＲの前面上部の切り替えスイッチＳＷに近い個所に設ける。
【００６２】
《切り替え先が満杯の場合》
前記各モードで動作しているときに切り替えスイッチＳＷが押され、排紙先のトレイが切り替えられた際、切り替え先のトレイが満杯であれば、用紙を排紙することはできない。このような場合には、
イ）排紙先のトレイの切り替えを行うことなく、排紙動作を停止する。  
ロ）排紙先のトレイの切り替えを行うことなく、切り替え先のトレイが満杯であることを知らせる。  
という２つの処理の方法がある。いずれの処理を選択するかはフィニッシャＦＲの制御装置で予め設定しておく。
【００６３】
いずれにしても、切り替え先が満杯のときには、排紙先のトレイの図１２に示す表示ランプの点滅で知らせたり、アラーム音を発報して知らせるようにする。また、用紙を排紙トレイから取り出し、満杯状態が解消したときには、自動的に切り替え操作を有効にして切り替えられた排紙トレイに排紙し、あるいは、再度切り替えスイッチＳＷが押された時点で切り替えられたトレイに排紙するようにすることができる。この排紙動作も予めフィニッシャＦＲの制御装置で予め設定する。設定はいつでも変更できるので、ユーザの使用パターンに応じて効率のよい動作を選択し、設定すればよい。
【００６４】
このように設定することにより、切り替えＳＷにより排紙トレイの切り替えが行われた場合に、切り替えた先のトレイが満杯の場合でも、フィニッシャＦＲは動作自体が停止するわけではなく、次の動作の待機状態になるので、用紙が排除されると、直ぐに動作が行われ、無駄な待ち時間を最小限に抑えることができる。
【図面の簡単な説明】
【００６５】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る用紙後処理装置の概略構成を示す図である。
【図２】図１に示した用紙後処理装置を備えた画像形成システムの概略構成を示す図である。
【図３】図１に示した用紙後処理装置を備えた画像形成システムの制御構成の概略を示す図である。
【図４】第２の実施形態に係る用紙後処理装置の概略構成を示す図である。
【図５】図４の用紙後処理装置の動作を示す説明図で、スティプルされた用紙束を排紙しているときに、排紙先切り替えスイッチＳＷを操作したときの排紙動作を示す。
【図６】図４の用紙後処理装置の動作を示す説明図で、スティプルモード時における満杯検知時の用紙積載状態と積載トレイ切り替えの状態を示す。
【図７】図４の用紙後処理装置の動作を示す説明図で、単葉の多数枚時及びシフトモード時における用紙積載状態と積載トレイ切り替えの状態を示す。
【図８】図４の用紙後処理装置の動作を示す説明図で、単葉の多数枚時及びシフト、ソートモード時における満杯検知時の用紙積載状態と積載トレイ切り替えの状態を示す。
【図９】図５の動作の動作手順を示すフローチャートである。
【図１０】図７の動作の動作手順を示すフローチャートである。
【図１１】切り替えスイッチを備えたフィニッシャＦＲの要部を示す斜視図である。
【図１２】切り替えスイッチの例を示す図である。
【図１３】排紙状態を表示する表示部の一例を示す図である。
【符号の説明】
【００６６】
２，ＦＲ  フィニッシャ（用紙後処理装置）
５  スティプルユニット
１０  スティプルトレイ
５１  入口搬送路
５３  上搬送路
５４  下搬送路
５５  上スティプルトレイ搬送路
５６  下スティプルトレイ搬送路
５７  上排紙搬送路
５８  下排紙搬送路
７１  第１分岐部
７２  第２分岐部
７３  第３分岐部
７４  第４分岐部
７５  第５分岐部
１００  制御装置
１０１  ＣＰＵ
１０２  Ｉ／Ｏ
ＩＮ  インジケータ
ＤＹ  表示部
ＰＲ  画像形成装置
ＳＵ１  第１のスティプル処理ユニット
ＳＵ２  第２のスティプル処理ユニット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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