(57)【要約】【課題】  内視鏡等の撮像手段をネットワークに接続できる画像変換装置およびそれを用いた電子カルテの情報処理方法を提供する。【解決手段】  本発明の画像変換装置１０は、一方がＬＡＮ等のネットワークに接続され、他方が内視鏡３０等の撮影手段に接続されている。また、画像処理を行う際の可逆圧縮・非可逆圧縮の選択を行うために、操作部１３が設けられている。更に、圧縮される圧縮データの圧縮率を、操作部１３を操作することにより設定することができる。更に、使用者が画像変換装置１０を操作するのみで、内視鏡３０により撮影された画像データを所定のコンピュータに保存することができる。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
外部から画像データが入力される入力部と、
入力された前記画像データを圧縮することにより圧縮データを生成する圧縮手段と、
前記圧縮データを、情報の転送を行うネットワークに対応した転送データに変換する変換手段と、
前記転送データを前記ネットワークに対して出力する出力部とを具備することを特徴とする画像変換装置。
【請求項２】
前記圧縮データの圧縮率を変更する変更手段を具備することを特徴とする請求項１記載の画像変換装置。
【請求項３】
前記画像データの可逆圧縮または非可逆圧縮を選択する選択手段を具備することを特徴とする請求項１記載の画像変換装置。
【請求項４】
前記圧縮手段はＪＰＥＧ２０００の圧縮形式で前記画像データを処理することを特徴とする請求項１記載の画像変換装置。
【請求項５】
撮像手段により撮影されたアナログデータである前記画像データが、前記入力部から入力され、
デジタル化された前記画像データが前記圧縮手段により圧縮されることを特徴とする請求項１記載の画像変換装置。
【請求項６】
撮影手段により撮影されたデジタルデータである前記画像データが、前記入力部から入力されることを特徴とする請求項１記載の画像変換装置。
【請求項７】
前記画像データは、医療用の機器から取得された画像であることを特徴とする請求項１記載の画像変換装置。
【請求項８】
前記出力部より出力された転送データは、前記ネットワークに接続された端末またはサーバーに保存されることを特徴とする請求項１記載の画像変換装置。
【請求項９】
診察記録としての画像データを保存する電子カルテの情報処理方法に於いて、
ネットワークに接続された端末に前記電子カルテを立ち上げるステップと、
前記ネットワークに画像変換装置を介して接続された撮影手段から出力される画像情報が、前記診察記録として保存されるように指令を出すステップと、
前記画像変換装置を操作することにより、前記撮影手段から出力される画像情報を、前記ネットワークに接続された前記端末あるいはサーバーに保存するステップとを具備することを特徴とする電子カルテの情報処理方法。
【請求項１０】
前記情報処理装置を操作することにより、前記画像変換装置から出力される画像情報の圧縮率を変更することを特徴とする請求項９記載の電子カルテの情報処理方法。
【請求項１１】
前記情報処理装置を操作することにより、前記画像情報の可逆圧縮または非可逆圧縮を選択することを特徴とする請求項９記載の電子カルテの情報処理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像変換装置およびそれを用いた電子カルテの情報処理方法に関し、特に、ネットワークを介して情報の送受を行う画像変換装置およびそれを用いた電子カルテの情報処理方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
医療分野に於いては、患者の被検部位の詳細を知るために画像を用いた診断が盛んに行われている。特に、内臓の診断や検査を行うために、内視鏡が多用されている。この内視鏡では、パイプ状の挿入部を患者の体内に挿入し、挿入部の先端に装備されたＣＣＤ等にて体内の状態が撮影される。内視鏡により撮影された画像は、リアルタイムにモニタに出力される。使用者である医師は、モニタに映し出される映像を確認しつつ、内視鏡を操作する。
【０００３】
一方、近年に於いては、ペーパーレス化の一環として、電子カルテが使用されている（例えば、特許文献１を参照）。この電子カルテでは、患者名、病名、診察日、診察を行った医師名、診察画像等の情報が関連づけられて保存されている。使用者である医師は、電子カルテを操作することにより、患者に関する情報の蓄積・保管・閲覧を容易に行うことができる。
【０００４】
図６を参照して、従来に於ける医療用画像の撮影方法の一例を説明する。ここでは、ネットワーク１０２に、端末１００やサーバー１０１が接続されている。ネットワーク１０２としては、ＬＡＮ（Local Area Network）を採用することができる。端末１００Ａは、使用者である医師が電子カルテを操作するコンピュータである。端末１００Ｂは、内視鏡１０３をネットワークに接続するためのコンピュータである。即ち、内視鏡１０３から得られる画像データは、端末１００Ｂによりデジタルデータに変換され、ネットワーク１０２を介してやりとりが行われる。また、サーバー１０１もネットワーク１０２に接続されて、電子カルテを構成する情報が蓄積される。
【０００５】
医師が電子カルテを使用する場合、先ず、端末１００Ａに電子カルテのアプリケーションを立ち上げる。そして、診察の対象となる患者の情報を、端末のディスプレイに表示させ、必要事項を入力する。
【０００６】
内視鏡１０３から得られる画像を電子カルテに取り込む場合は、先ず、内視鏡１０３を操作して、患者の体内の画像を撮影する。次に、撮影した画像を端末１００Ｂに保存し、ネットワーク１０２を介して、端末１００Ａに画像データを転送する。次に、端末１００Ａを操作することにより、上記画像データを電子カルテに取り込む。また、電子カルテを構成するデータがサーバー１０１に保存される場合は、端末１００Ｂからサーバー１０１に画像情報を転送する。
【特許文献１】特開２００４−１５２１２９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上述した内視鏡１０３は、直にネットワーク１０２に接続することが困難であった。このことから、内視鏡１０３から得られた画像データをネットワークを介して送信するために、内視鏡１０３毎に端末１００を用意する必要があった。このことが、費用や設置スペースの面にて過剰に成っていた。更には、内視鏡１０３を使用する度に端末１００Ｂを起動させる必要があり、このことが内視鏡１０３の操作を煩雑にしていた。
【０００８】
更に、端末１００Ｂを長時間連続で動作させると、内蔵されたハードディスクが劣化・故障してしまう問題があった。
【０００９】
本発明は上述した問題点を鑑みて成されたものである。本発明の主な目的は、内視鏡等の撮像手段をネットワークに接続できる画像変換装置およびそれを用いた電子カルテの情報処理方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の画像変換装置は、外部から画像データが入力される入力部と、入力された前記画像データを圧縮することにより圧縮データを生成する圧縮手段と、前記圧縮データを、情報の転送を行うネットワークに対応した転送データに変換する変換手段と、前記転送データを前記ネットワークに対して出力する出力部とを具備することを特徴とする。
【００１１】
更に本発明の画像変換装置では、前記圧縮データの圧縮率を変更する変更手段を具備することを特徴とする。
【００１２】
更に本発明の画像変換装置では、前記画像データの可逆圧縮または非可逆圧縮を選択する選択手段を具備することを特徴とする。
【００１３】
更に本発明の画像変換装置では、前記圧縮手段はＪＰＥＧ２０００の圧縮形式で前記画像データを処理することを特徴とする。
【００１４】
更に本発明の画像変換装置では、撮像手段により撮影されたアナログデータである前記画像データが、前記入力部から入力され、デジタル化された前記画像データが前記圧縮手段により圧縮されることを特徴とする。
【００１５】
更に本発明の画像変換装置では、撮影手段により撮影されたデジタルデータである前記画像データが、前記入力部から入力されることを特徴とする。
【００１６】
更に本発明の画像変換装置では、前記画像データは、医療用の機器から取得された画像であることを特徴とする。
【００１７】
更に本発明の画像変換装置では、前記出力部より出力された転送データは、前記ネットワークに接続された端末またはサーバーに保存されることを特徴とする。
【００１８】
本発明の電子カルテの画像処理方法では、診察記録としての画像データを保存する電子カルテの情報処理方法に於いて、ネットワークに接続された端末に前記電子カルテを立ち上げるステップと、前記ネットワークに画像変換装置を介して接続された撮影手段から出力される画像情報が、前記診察記録として保存されるように指令を出すステップと、前記画像変換装置を操作することにより、前記撮影手段から出力される画像情報を、前記ネットワークに接続された前記端末あるいはサーバーに保存するステップとを具備することを特徴とする。
【００１９】
更に、本発明の電子カルテの画像処理方法では、前記情報処理装置を操作することにより、前記画像変換装置から出力される画像情報の圧縮率を変更することを特徴とする。
【００２０】
更に本発明の電子カルテの画像処理方法では、前記情報処理装置を操作することにより、前記画像情報の可逆圧縮または非可逆圧縮を選択することを特徴とする。
【発明の効果】
【００２１】
本発明に依れば、端末を介さずに内視鏡等の撮像手段をネットワークに接続することが可能となる。従って、医療用の撮像手段に必要となる周辺機器に斯かるコストを削減することができる。
【００２２】
更に本発明に依れば、画像変換装置にて、内視鏡等にて撮影された画像の圧縮率を変更することができる。更には、画像の可逆圧縮・非可逆圧縮の選択も画像変換装置にて行うことが可能となる。従って、要求される画像の鮮明さに応じた画像データを得ることが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下、図面を参照して、本発明の実施の形態を説明する。図１は本形態の画像変換装置１０の概要を示す図である。図２は、画像変換装置１０の電気的構成を示す図である。図３は、内視鏡３０が画像変換装置１０を介してネットワークに接続される状態を示す図である。図４は、本形態の電子カルテの入力方法を示すフローである。図５は、電子カルテの一表示例を示す図である。
【００２４】
図１を参照して、本発明の画像変換装置１０を説明する。画像変換装置１０は、外部から画像データが入力される入力部１５と、装置内部で処理された転送データが出力される出力部１６を具備する。ここでは、画像変換装置１０の構成要素は、筐体１１に収納されている。そして、入力部１５および出力部１６は、筐体１１の裏面に設けられている。筐体１１の大きさは、一般的なコンピュータと比較すると半分以下程度である。
【００２５】
入力部１５は、外部に位置する内視鏡３０等の撮影手段から得られた画像データが入力される部位であり、例えばビデオ端子から成る。ここでは、内視鏡３０により撮影されたアナログデータである画像データが、入力部１５から装置内部に入力される。ここで、入力部１５からデジタルデータが入力されても良い。この場合は、内視鏡３０から出力されたデジタルビデオデータが入力部１５に入力される。
【００２６】
出力部１６は、画像変換装置１０の内部にて処理されたデジタルデータが出力される部位であり、例えばイーサーネット（登録商標）端子から成る。出力部１６に接続されるＬＡＮケーブルを介して、画像変換装置１０は、他のコンピュータ等と情報の送受を行うことができる。
【００２７】
更に、画像変換装置１０は、表示部１２、操作部１３、接続部１４を筐体１１の表面に有する。
【００２８】
表示部１２は、液晶ディスプレイ等からなり、画像変換装置１０の状態が文字等により表示される。例えば、電源のＯＮ−ＯＦＦ状態、画像の圧縮率、等が表示部１２に表示される。
【００２９】
操作部１３は、画像の圧縮率等を変更するために使用者である医師等が操作する部位であり、例えば、押下することにより操作可能なボタンスイッチから成る。ここでは、第１操作部１３Ａ、第２操作部１３Ｂ、第３操作部１３Ｃが筐体１１に設けられている。また、操作部１３としては、ボタンスイッチ以外にも、ダイヤル型等の他の機構も採用することができる。
【００３０】
第１操作部１３Ａは、画像変換装置１０により生成されるデータの種類を選択するための操作部である。具体的には、第１操作部１３Ａを押下することにより、入力された画像データから生成される圧縮データの圧縮率を選択することができる。即ち、使用者が第１操作部１３Ａを押下する度に、画像データの圧縮率は変化する。そして、その時点で選択している圧縮率は、表示部１２に常に表示されている。
【００３１】
更に、第１操作部１３Ａを操作することにより、画像データの可逆圧縮または非可逆圧縮を選択することができる。この選択も、第１操作部１３Ａを押下することにより行われ、可逆圧縮または非可逆圧縮の何れかのモードが選択される。選択されているモードは、表示部１２に表示される。
【００３２】
第２操作部１３Ｂは、静止画像の撮影を行うための操作部である。第２操作部１３Ｂが押下されると、入力された画像データが圧縮されることにより圧縮データが作成され、ＬＡＮのプロトコルに合わせて前記圧縮データが変換された転送データが生成される。そして、転送データは、出力部１６に接続されたＬＡＮケーブルを介して、外部のコンピュータに転送される。ここでは、画像データは、例えばＪＰＥＧ２０００（Joint Photographic Experts Group 2000）の圧縮形式にて保存される。
【００３３】
第３操作部１３Ｃは、動画像の撮影を行うための操作部である。第３操作部１３Ｃが押下されると、内視鏡３０から得られる動画像の撮影が開始される。そして、再び第３操作部１３Ｃが押下されると、動画像の撮影が終了する。更に、撮影された動画像データは、上記静止画像と同様に転送データに変換され、ＬＡＮケーブルを開始して外部のコンピュータに転送される。ここでは、例えばモーションＪＰＥＧ２０００の圧縮形式にて動画像が保存される。
【００３４】
第１接続部１４Ａおよび第２接続部１４Ｂは、筐体１１の表面に設けられた接続部であり、例えばＵＳＢ（Universal Serial Bus）等のインターフェースから成る。ここでは、第１接続部１４Ａにフットペダル３５が接続されている。
【００３５】
フットペダル３５は、上述した第２操作部１３Ｂまたは第３操作部１３Ｃの代替として用いることができる。即ち、フットペダル３５を踏みつけることにより、静止画あるいは動画のデータを取得することができる。従って、使用者は、両手で内視鏡３０を操作しつつ、所望のタイミングでフットペダル３５を操作することにより、画像データを取得することができる。
【００３６】
内視鏡３０は、接続ケーブル３６Ａを介して、画像変換装置１０の入力部１５に接続されている。内視鏡３０の先端部は、人体に挿入可能なように細長に形成された挿入部３３となっている。そして、挿入部３３の先端には、ＣＣＤ（charge-coupled device）素子等から成る撮像部３２を有する。また、ダイヤル３１を回転させることにより、挿入部３３を湾曲させることができる。本形態では、内視鏡３０以外の撮像手段を採用することも可能である。例えば、眼底カメラ、エコー装置等の画像が出力される装置を、本形態の撮影手段として採用することができる。
【００３７】
更に、内視鏡３０は、図示せぬモニタにも接続されており、内視鏡３０により撮影された画像は、リアルタイムにこのディスプレイに図示される。
【００３８】
次に図２を参照して、本形態の画像変換装置１０の電気的構成を説明する。
【００３９】
本形態の画像変換装置１０は、その内部に、ＣＰＵ２０、Ａ／Ｄ変換部２１、メモリ２２、ネットワーク変換部２４、接続部１４等を有する。そして、これらの部位はバスにより電気的に接続されている。
【００４０】
ＣＰＵ２０は、ＬＳＩ（Large Scale Integration）からなり、画像変換装置１０を構成する各部位を制御する。即ち、画像圧縮部２５等の他の部位は、ＣＰＵ２０から発生されるコマンドに応答して動作する。
【００４１】
Ａ／Ｄ変換部２１は、外部から入力されたアナログ信号であるビデオデータを、デジタルデータに変換する機能を有する。変換されたデジタルデータは、画像圧縮部２５に転送されて圧縮処理される。または、デジタルデータは、メモリ２２に転送されて一時的に蓄積されても良い。更に、Ａ／Ｄ変換部２１には、接続ケーブルを介して内視鏡３０が接続されている。また、内視鏡から出力されるビデオデータは、モニタ５０に映し出される。
【００４２】
メモリ２２は、ＲＡＭ（Random Access Memory）またはＲＯＭ（Read Only Memory）からなり、制御プログラム、設定情報、画像データ等を記憶する機能を有する。ここで、設定情報とは、画像を圧縮処理する際の可逆変換・非可逆変換の選択、圧縮率等である。
【００４３】
接続部１４およびネットワーク変換部２４は、外部とのインターフェースである。接続部１４は、フットペダル３５が接続されている。更に、ネットワーク変換部２４は、ＬＡＮ等のネットワークに接続されている。
【００４４】
画像圧縮部２５は、デジタル化された画像データを圧縮する機能を有する部位である。具体的には、Ａ／Ｄ変換部２１によりデジタル化された画像データが入力され、圧縮された圧縮データが出力される。例えば、画像処理部２５では、ＪＰＥＧ２０００の圧縮形式で、画像データが処理される。
【００４５】
ここで、生成される画像は、ＪＰＥＧ２０００の圧縮形式以外でも保存可能である。例えば、ＪＰＥＧ（Joint Photographic Experts Group ）、ＧＩＦ（Graphics Interchange Format ）等の他の圧縮形式にて画像を生成することも可能である。尚、ＪＰＥＧあるいはＧＩＦの形式で画像を圧縮する場合は、圧縮を行うためのプログラムが必要になる。本形態で用いるＪＰＥＧ２０００の圧縮形式は、これらの他の圧縮形式と比較して以下の利点を有する。
・まったく損失のない可逆圧縮を選択することができる。
・ブロックノイズ(格子状ノイズ)やモスキートノイズ(水面の波紋状のノイズ)が少ない。
・圧縮する際の画質、ファイルサイズなどの細かい指定を行うことができる。
【００４６】
画像処理部２３は、画像圧縮部２５により処理された圧縮データを更に処理する部位である。具体的には、画像処理部２３では、圧縮データに、アプリケーションで閲覧可能にするためのヘッダー情報を付加する。
【００４７】
本形態の画像変換装置１０では、記憶部の全てが半導体素子により構成されている。即ち、ハードディスクのように動作する部位を有さない構成と成っている。従って、画像変換装置１０を長時間に渡り連続して使用した場合でも、機械的故障が起きる恐れが少ない。尚、本形態では、ＣＦカード等の外付けの半導体記憶装置を用いることもできる。
【００４８】
次に、上記のように構成された画像変換装置１０の動作を説明する。
【００４９】
使用者（医師）が内視鏡３０を操作すると、内視鏡３０により撮影された画像データは、Ａ／Ｄ変換部２１に転送される。ここでは、アナログデータである画像データが内視鏡３０からＡ／Ｄ変換部２１に転送される。また、内視鏡３０はモニタ５０にも接続され、内視鏡から得られる画像情報は、常にモニタ５０に表示されている。使用者は、モニタ５０に映し出される画像を確認しつつ、所望のタイミングで、画像を取得するための操作を行う。
【００５０】
Ａ／Ｄ変換部２１よりデジタル化された画像データは、使用者による画像取得のための操作が行われない限りは、ネットワーク４０に対して出力されない。デジタル化された画像データは、暫定的にメモリ２２に対して出力されて保存されても良い。
【００５１】
画像を取得するための操作は、操作部１３またはフットペダル３５により行うことができる。操作部１３を用いる場合は、図１に示した第１操作部１３Ａを使用者が押下する。フットペダル３０を用いる場合は、使用者がフットペダル３５を踏みつける。内視鏡３０を操作するときは、使用者は両手を用いて内視鏡を使用している。更に、モニタ５０を確認しつつ操作を行っている。従って、フットペダル３５を用いることにより、依り正確なタイミングにて画像を取得することができる。
【００５２】
操作部１３あるいはフットペダル３５が操作されると、画像取得を示す電気信号が、内部のバスを介してＣＰＵ２０に送られる。
【００５３】
ＣＰＵ２０は、画像取得を示す上記信号に基づいて、画像データを保存するための信号をメモリ２２に送る。このことにより、使用者が操作したタイミングの内視鏡３０の画像が、画像データとしてメモリ２２に保存される。メモリ２２に保存された画像データは、画像圧縮部２５に転送され圧縮処理される。
【００５４】
画像圧縮部２５では、例えばＪＰＥＧ２０００の圧縮形式にて画像データを圧縮することにより圧縮データを生成する。具体的には、ウェーブレット変換、量子化および符号化を行うことにより、画像データに基づいた圧縮データが生成される。また、この圧縮を行う際には、メモリ２２に保存された設定データを参照する。即ち、使用者が操作部１３を操作することにより設定された可逆圧縮・非可逆圧縮の選択、圧縮率に従って、圧縮データを作成する。生成された圧縮データは、画像処理部２３に転送される。
【００５５】
画像処理部２３では、ＪＰＥＧ２０００の圧縮形式で生成された圧縮データに、アプリケーションで閲覧可能とするためのヘッダー情報を追加する。具体的には、画像データの画素数、量子化テーブル等の情報が、ヘッダーとして圧縮データに追加される。画像処理部２３により処理された圧縮データは、ネットワーク変換部２４に転送される。
【００５６】
ネットワーク変換部２４では、ネットワーク４０のプロトコルに従って圧縮データを変換し、転送データを生成する。例えば、ネットワーク４０がイーサーネット（登録商標）の方式を用いたＬＡＮである場合は、その方式に沿った転送データが生成される。即ち、ネットワーク４０上にて画像変換装置１０のアドレスを示すデータ、転送データが送られるコンピュータのアドレスを示すデータ等が、圧縮データに付加されることにより、転送データが生成される。生成された転送データは、ネットワーク４０に接続された他のコンピュータに転送され、診察記録として蓄積される。
【００５７】
図３を参照して、本形態の画像変換装置１０も含めた全体のネットワーク４０の構成を説明する。
【００５８】
ネットワーク４０は、例えばイーサーネット（登録商標）等のプロトコルが採用されたＬＡＮであり、病院の構内等に構築されている。そして、ネットワーク４０には端末３５、サーバー３６、画像変換装置１０が接続されており、互いに通信可能な状態になっている。
【００５９】
端末３５は、通常のコンピュータであり、使用者である医師が電子カルテ等を立ち上げることができる。また、電子カルテを構成する情報が、端末３５に保存されても良い。ここでは、１つの端末３５が図示されているが、複数個の端末３５をネットワーク４０に接続することもできる。また、ネットワークとしては、無線を用いたＬＡＮ、電話回線等を採用することもできる。
【００６０】
サーバー３６は、情報の蓄積を主たる目的としてネットワーク４０に接続されたコンピュータである。サーバー３６には、例えば、電子カルテを構成する情報が集中的に蓄積される。また、サーバー３６はバックアップ機能を有するので、サーバー３６内部のハードディスクが破損した場合でも、蓄積されたデータは消失しない。このように電子カルテを構成する情報をサーバー３６に蓄積することにより、ネットワーク４０に接続された全ての端末３５が情報を共有することができる。
【００６１】
画像変換装置１０Ａ、１０Ｂ、１０Ｃは、一方がネットワーク４０に接続され、他方が内視鏡３０Ａ、３０Ｂ、３０Ｃに接続されている。即ち、画像変換装置１０および内視鏡３０で、画像取得に機能が特化された端末を構成している。従って、各内視鏡３０毎にコンピュータの端末を用いていた従来の構成と比較すると、コストを低減させることができる。更には、内視鏡を使用する際の労力を低減させることができる。
【００６２】
次に図４および図５を参照して、本形態の画像変換装置１０を用いた電子カルテの情報処理方法を説明する。
【００６３】
図４を参照して、本形態の電子カルテの情報処理方法は、電子カルテを立ち上げるステップＳ１１と、患者名の選択・記入を行うステップＳ１２と、各種情報を入力するステップＳ１３と、医療画像の撮影の有無を判断するステップＳ１４と、撮影手段の操作を行うステップＳ１５と、モードの設定を行うステップＳ１６と、画像の取り込みを行うステップＳ１７と、更に撮影するか否かを判断するステップＳ１８とを有する。これら各ステップを以下にて詳述する。
【００６４】
ステップＳ１１では、使用者である医師が電子カルテを端末に立ち上げる。そして、ステップＳ１２では、キーボード等の入力手段により患者名を選択することで、その患者に関連した情報をディスプレイに表示させる。また、その患者が初診であり情報が無い場合は、患者名を入力する。
【００６５】
図５（Ａ）では、ステップＳ１２に於けるディスプレイ５０の状態を示している。ディスプレイ５０の最上部には、患者の名前や生年月日等が第１表示部５０Ａに表示されている。そして、第１表示部５０Ａの下方には、第２表示部５０Ｂ、第３表示部５０Ｃおよび第４表示部５０Ｄが設けられている。第２表示部５０Ｂは、患者の症状等を医師が記入する欄である。
【００６６】
第３表示部５０Ｃおよび第４表示部５０Ｄは、患者が罹患している部位を示している。第４表示部５０Ｄには体の全体図が示され、第３表示部５０Ｃには胃の拡大図が表示されている。ディスプレイ５０の下部には、左方に第５表示部５０Ｅが設けられ、この欄には投薬された薬に関する情報が入力される。また、ディスプレイ５０の下部の右方には、第６表示部５０Ｆが設けられており、この欄には内視鏡等の医療用撮影手段により撮影された画像が表示される。第１選択部５０Ｇおよび第２選択部５０Ｈは、ディスプレイ５０の下部中央部付近に配置され。マウス等の入力手段により選択可能になっている。
【００６７】
ステップＳ１３では、表示された電子カルテに対して各種情報を入力する。例えば、罹患した病名、具体的な症状、投薬される薬の名前等が電子カルテに入力される。
【００６８】
ステップＳ１４では、医療画像を撮影するか否かを判断する。医療画像を撮影しない場合（Ｓ１４のＮＯ）は、ＥＮＤに至り診察が終了する。医療画像を撮影する場合（ステップＳ１４のＹＥＳ）は、ステップＳ１５に移行する。即ち、図５（Ａ）に表示された電子カルテの第１選択部５０Ｇをクリックする。このことにより、内視鏡等の撮影手段により撮影された画像が、電子カルテの一部分として保存されるようになる。
【００６９】
また、このステップにて、内視鏡により取得される画像の圧縮率等を設定しても良い。この場合は、ネットワークを介して、端末から画像変換装置が操作される。
【００７０】
ステップＳ１５では、使用者である医師が、内視鏡を操作して診察を行う。具体的には、内視鏡を患者の体内に挿入して、モニタに表示される体内の様子を確認しつつ、診察を行う。
【００７１】
ステップＳ１６では、モードの設定を行う。即ち、内視鏡から得られる画像の可逆圧縮・非可逆圧縮の選択および圧縮率を設定する。これらの設定は、図１に示す画像変換装置１０の第１操作部１３Ａを押下することにより行うことができる。
【００７２】
可逆圧縮にて画像データを処理する場合、極めて高画質の画像が得られるが、圧縮データのファイルサイズが大きくなる。例えば、１枚の画像ファイルが１０メガバイト以上になる場合もある。従って、診断のために画像を用いる場合に於いて、可逆圧縮が採用される。例えば、内視鏡を用いて診断中に、直径が１ｍｍ程度の病巣が発見された場合、可逆圧縮による高品質な画像を撮影して、後にその画像を用いて診断する。
【００７３】
非可逆圧縮にて画像を処理する場合、多少の画像の劣化を許容することにより、比較的小さなファイルサイズの圧縮データを得ることができる。具体的には、１／１０程度のファイルサイズの圧縮データを生成することができる。従って、単なる状況報告の為の画像を得る場合に、非可逆圧縮による画像処理が選択される。例えば、内視鏡を用いて診察中に、直径が１ｃｍ程度の胃潰瘍が発見された場合、非可逆圧縮による画像処理が行われる。また、撮影される画像の重要度に応じて圧縮率を変更することもできる。このことにより、サーバーに蓄積される画像ファイルのトータルな容量を抑制することができる。
【００７４】
ステップＳ１７では、内視鏡により撮影されている画像を取り込む。即ち、図１に示す第２操作部１３Ｂまたはフットペダル３５を操作することにより、内視鏡にて撮影中の画像が取得される。具体的には、画像変換装置により画像データが圧縮され、ＬＡＮ等のネットワークを介して、サーバーにデータが保存される。
【００７５】
図５（Ｂ）を参照すると、第６表示部５０Ｆに、内視鏡にて撮影された画像が映し出されている。このような状態で、医師は撮影された画像を確認することができる。
【００７６】
ステップＳ１８では、更なる撮影を行うか否かの判断を行い、更なる画像の撮影を行う場合（ステップＳ１８のＹＥＳ）は、ステップＳ１５に移行する。更なる撮影を行わない場合（ステップＳ１８のＮＯ）は、ＥＮＤに至る。ここで、内視鏡３０による撮影を終了する場合は、画像撮影の終了を指示する第２選択部５０Ｈを選択する。
【図面の簡単な説明】
【００７７】
【図１】本発明の画像変換装置の概要を示す図である。
【図２】本発明の画像変換装置の電気的構成を示す図である。
【図３】本発明の画像変換装置を含めたネットワークの構成を示す図である。
【図４】本発明の電子カルテの情報処理方法を示すフローチャートである。
【図５】電子カルテの一表示例を示す図（Ａ）（Ｂ）である。
【図６】従来の医療用画像の撮影方法を示す図である。
【符号の説明】
【００７８】
１０            画像変換装置
１１            筐体
１２            表示部
１３Ａ          第１操作部
１３Ｂ          第２操作部
１３Ｃ          第３操作部
１４Ａ          第１接続部
１４Ｂ          第２接続部
１５            入力部
１６            出力部
２０            ＣＰＵ
２１            Ａ／Ｄ変換部
２２            メモリ
２３            画像処理部
２４            ネットワーク変換部
２５            画像圧縮部
３０            内視鏡
３５            端末
４０            ネットワーク
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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