(57)【要約】【課題】  分離パッド方式であり、且つ給紙カセットが給紙方向と直交方向に挿脱される給紙装置でありながら、簡単な構成で、給紙カセットの挿脱の際に、用紙のダメージをなくすことができる給紙装置を提供する。【解決手段】  給紙カセット８のフラッパー１１の下部に、フラッパー１１の上下揺動動作を誘起させる為の上下揺動可能な作用部材１４を設置し、給紙部５の底壁部５０ａには弾発部材１６を設け、給紙カセット８をこの給紙部５に挿着する際は、上記作用部材１５が上記弾発部材１６にその弾力に抗するよう係合する。そして、弾発部材１６の弾発力による上動をして前記フラッパー１１の前端側を上向き付勢し、給紙カセット８を引き出しする際は、作用部材１５と弾発部材１６との係合が解除され、フラッパー１１の前端側を収容用紙Ｐと共に、その自重により下降させるようにしたことを特徴とする。【選択図】            図１
2006103889.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置の給紙部に、給紙カセットを給紙方向と直交方向に挿脱自在に装着され、分離パッド方式を用いて給紙する給紙装置であって、
前記給紙カセットの底板部には、上記画像形成装置の給紙部に設けられた給紙・分離ローラに、収容する用紙の前端部側を当接させるよう押上げる為の上下揺動可能なフラッパーと、
該フラッパーの下部に位置し、該フラッパーの上下揺動動作を誘起させる為の上下揺動可能な作用部材とが設置され、
一方、前記給紙部の底壁部には弾発部材が設けられ、給紙カセットをこの給紙部に挿着する際は、上記作用部材が上記弾発部材にその弾力に抗するよう係合し、弾発部材の弾発力により上動して、前記フラッパーの前端側を上向き付勢し、
前記給紙カセットを脱着する際は、作用部材と弾発部材との係合が解除され、フラッパーの前端側を収容用紙と共に、その自重により下降させるようにしたことを特徴とする給紙装置。
【請求項２】
前記フラッパーの前端部には、給紙・分離ローラに当接する分離パッドが設けられていることを特徴とする請求項１記載の給紙装置。
【請求項３】
前記給紙カセットの底板部には、挿入側端部から給紙カセットの挿脱方向に沿った切欠溝が形成され、前記作用部材はこの切欠溝の途中に跨るように設置され、
前記給紙部に対する挿脱操作の際に、前記弾発部材が給紙カセットの底板部に干渉せずに、作用部材との係合及び係合解除がなされるようにしたことを特徴とする請求項１又は２記載の給紙装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置の給紙部に、給紙カセットが給紙方向と直交方向に挿脱自在に装着される分離パッド方式の給紙装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
ファクシミリ装置、複写機或いはプリンタ（これらの複合機も含む）等に採用される画像形成装置では、給紙部に挿脱自在に装着された給紙カセットから、１枚ずつ記録紙を給紙・分離して記録部に給送する給紙装置が装備される。このような給紙装置としては、画像形成装置側に給紙・分離ローラを配設し、給紙カセットに、給紙・分離ローラに弾接する分離パッドと、収容用紙の前端部側を給紙・分離ローラに押付けるよう作用する上下揺動可能なフラッパーと、を設けた分離パッド方式の給紙装置が多く採用されている。そして、給紙カセットの挿脱方向を給紙方向と直交するようにし、いわゆるフロントローディング方式の機能を用いて、給紙カセットを挿脱することにより、装置の省スペース化、取り扱いの利便性を図るような工夫もなされている。
【０００３】
上記のような分離パッド方式で、給紙カセットの挿脱方向を給紙方向と直交するようにした給紙装置の場合、給紙中に給紙ジャムを起こしたり、用紙の入れ替えの必要が生じたりした場合、給紙カセットを引出してその処置が講じられる。この場合、用紙は給紙・分離ローラに押付けられ、また分離パッドと給紙・分離ローラとによりニップされた状態である為、そのまま給紙カセットを引出そうとすると用紙にダメージを与え、或いは用紙が装置内に取り残されてしまうような事態が生じる。
【０００４】
特許文献１及び２には、給紙カセットの挿脱動作に連動させてフラッパー（カセット底板、乗載板）を、押上げあるいは押下げる手段を設けて、給紙カセットの挿脱の動作を行う際には、用紙の前端部が給紙ローラ（送り出しローラ）と干渉しないように、保持する給紙装置が開示されている。これらはいずれも分離爪方式で、給紙カセットの挿脱方向が給紙方向と同じとされている。また、特許文献３には、分離爪方式で給紙カセットの挿脱方向が、給紙方向と直交するよう構成され、押上部材の作動によりボトムプレートの上下動がなされ、給紙カセットの挿脱動作の際に、用紙と分離爪との干渉をなくすようにした給紙装置が開示されている。
【特許文献１】実開平５−１９２４９号公報
【特許文献２】特開２００１−２５３５６７号公報
【特許文献３】特開平６−１３５５７７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記特許文献１及び２の給紙装置は、いずれも給紙カセットの挿脱方向と給紙方向とが同方向であり、元来、両方向が直交する場合に比べ、給紙カセットの挿脱の際に用紙にかかるストレスが小さいものであった。また、特許文献３に開示された給紙装置では、給紙カセットの挿脱方向が給紙方向と直交するが、この挿脱動作と上記押上部材及びボトムプレートの動作とが、どのように連関するかは不明である。更に、特許文献１〜３の給紙装置では、用紙の１枚ずつの給紙・分離が、給紙ローラの回転と分離爪の作用によりなされるが、給紙時における紙ジャム等の際に給紙が停止した場合、分離パッド方式のように、給紙ローラと分離パッドとにより用紙がニップされた状態は想定されず、従って、これら特許文献には、このような状態から給紙カセットを用紙のダメージなく抜き出すことまでも言及はされていない。
【０００６】
本発明は、上記のような実情に鑑みなされたものであり、分離パッド方式であり、且つ給紙カセットが給紙方向と直交方向に挿脱される給紙装置でありながら、簡単な構成で給紙カセットの挿脱の際に、用紙のダメージをなくすことができる給紙装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、画像形成装置の給紙部に、給紙カセットを給紙方向と直交方向に挿脱自在に装着され、分離パッド方式を用いて給紙する給紙装置に関する。
請求項１の発明は、前記給紙カセットの底板部には、上記画像形成装置の給紙部に設けられた給紙・分離ローラに、収容する用紙の前端部側を当接させるよう押上げる為の上下揺動可能なフラッパーと、
該フラッパーの下部に位置し、該フラッパーの上下揺動動作を誘起させる為の上下揺動可能な作用部材とが設置され、
一方、前記給紙部の底壁部には弾発部材が設けられ、給紙カセットをこの給紙部に挿着する際は、上記作用部材が上記弾発部材にその弾力に抗するよう係合し、弾発部材の弾発力により上動して、前記フラッパーの前端側を上向き付勢し、
前記給紙カセットを脱着する際は、作用部材と弾発部材との係合が解除され、フラッパーの前端側を収容用紙と共に、その自重により下降させるようにしたことを特徴とする。  
【０００８】
請求項２の発明は、前記フラッパーの前端部には、給紙・分離ローラに当接する分離パッドが設けられていることを特徴とする。
請求項３の発明は、前記給紙カセットの底板部には、挿入側端部から給紙カセットの挿脱方向に沿った切欠溝が形成され、前記作用部材はこの切欠溝の途中に跨るように設置され、前記給紙部に対する挿脱操作の際に、前記弾発部材が給紙カセットの底板部に干渉せずに、作用部材との係合及び係合解除がなされるようにしたことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明の給紙装置によれば、給紙カセットを画像形成装置の給紙部に挿着する際は、給紙カセットに設置された作用部材が、給紙部に設けられた弾発部材にその弾力に抗するよう係合し、弾発部材の弾発力により上昇される。そして、給紙カセット内のフラッパーの前端側を上向き付勢するようになされているから、上記挿着動作中に給紙カセットに収容された用紙が、給紙・分離ローラに干渉することなくスムースに当接し、給紙待機状態とされる。また、給紙カセットを引き出す際は、その引き出しの動作に連動して、作用部材と弾発部材との係合が解除され、フラッパーの前端側を収容用紙と共に、その自重により下降させるようにしたから、収容用紙が給紙・分離ローラに干渉することなく、給紙カセットの脱着がなされる。
【００１０】
特に、請求項２の発明のように、フラッパーの前端部に分離パッドが設けられている場合は、給紙カセットを引き出す動作に連動して、給紙・分離ローラと分離パッドとのニップが解除されることになるから、給紙ジャム時でも用紙にダメージを与えることなく、給紙カセットの脱着を行うことができる。このような本発明の特有の機能は、給紙カセットの挿脱方向と給紙方向とが、直交する場合に特に有効であり、省スペース化の面等で優れた、所謂フロントローディングタイプの画像形成装置の特性増大に大きく寄与する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下に本発明の最良の実施の形態について図面を参照して説明する。図１は本発明の給紙装置を採用した画像形成装置の一例を示す概略的縦断面図、図２は図１におけるＸ−Ｘ線矢視断面図、図３は同動作状態を示す図２と同様の断面図、図４は同動作状態の平面図である。
【実施例１】
【００１２】
図例の画像形成装置１は、ファクシミリ機能、複写機能及びプリンタ機能を備えた所謂複合機に適用されたものであることを示し、上部より自動原稿送り装置（ＡＤＦ）２、画像読取部３、記録部４及び記録紙の給紙部５が積層状態で構成されている。前記ＡＤＦ２は、原稿トレイ２ａ上に堆積載置された原稿を、ピックアップローラ２ｂ、及び分離手段（分離ローラとリタードローラの対）２ｃにより、１枚ずつ繰出し分離し、各搬送ローラ対２ｄ、２ｅ、２ｆにより湾曲搬送路２ｇを搬送する。前記原稿を搬送する途中に、ＡＤＦ原稿の読取ポイントｐにおいて、静止した読取走査装置（後記する）３ａによって、その画像を読取り、排出ローラ対２ｈによって、原稿排出トレイ２ｉ上に順次排出させるべく機能するものである。なお、分離手段２ｃとしては、分離ローラと分離パッドからなる機構も多く採用されている。
【００１３】
画像読取部３は、ＡＤＦ読取部３ｂと平板式読取走査部（ＦＢＳ）３ｃとにより構成され、図１は、上記読取走査装置３ａがＡＤＦ読取ポイントｐの直下のＡＤＦ読取部３ｂに静止し、ＡＤＦ２によって順次自動給送される原稿の画像を読取る状態を示している。前記ＦＢＳ３ｃにおいて画像読取を行う場合は、読取走査装置３ａがＦＢＳ３ｃに移動し、プラテンガラス３ｄの下面に沿って、左右に往復移動しながら、プラテンガラス３ｄの上に下向きに置かれた原稿の画像を読取る。上記ＡＤＦ２を構成する一連の機構は、プラテンカバー（原稿押圧板）も兼ねたものが一体に設けられ、紙面奥側をヒンジ部として上下に開閉可能とされている。
【００１４】
図例の記録部４は、電子写真式記録装置からなるもので、し、感光体ドラム４ａ、帯電器４ｂ、光（ＬＥＤ或いはレーザ）書込みユニット４ｃ、現像器４ｄ、転写器４ｅ及び定着器４ｆにより構成される。前記定着器４ｆの用紙搬送方向の下流側には、排出ローラ対４ｇ及び排出トレイ４ｈが連設されている。この電子写真式記録装置においては、帯電器４ｂによって一様に帯電された感光体ドラム４ａの表面に、上記画像読取部３で読取られた画情報、あるいはファクシミリやパソコン等の外部端末から送信された画情報が、光書込みユニット４ｃによって光情報として書き込まれ、感光体ドラム４ａの表面には光情報に基づく静電潜像が形成される。この静電潜像は、現像器４ｄから供給されるトナーにより現像され、転写器４ｅにおいて、湾曲搬送路６を搬送され、レジストローラ対７によってレジスト導入された記録紙に、トナー画像として逐次転写される。記録紙に転写されたトナー画像は、定着器４ｆによって永久画像として定着され、永久画像が形成された記録紙は、排出ローラ対４ｇによって排出トレイ４ｈ上に排出・堆積される。なお、記録部４を構成する機構としては、図示する例のような電子写真式記録装置に限定されず、インクリボン式記録装置、インクジェット式記録装置或いは各種カラー記録装置等、公知の記録装置が採用可能であることは言うまでもない。
【００１５】
給紙部５には、給紙カセットのカセット収容空所５０が形成され、このカセット収容空所５０に対し、紙面垂直方向（記録紙Ｐの給紙方向と直交する方向）に挿脱自在な給紙カセット８を備え、カセット収容空所５０内の給紙カセット８の前端側部上には給紙・分離ローラ９が配設されている。この給紙・分離ローラ９には、給紙カセット８の前端壁部８ａに設けられた第２の分離パッド１０が弾接され、給紙・分離ローラ９の回転に伴い、給紙カセット８に収容された記録紙（用紙）Ｐが、最上層部より繰出され、第２の分離パッド１０の作用を受けて１枚ずつ分離され給送されて行く。給紙カセット８内には、枢支ピン１１ａを支点として上下揺動可能とされたフラッパー１１、及び記録紙Ｐの後端を規制する位置調整可能な規制板８ｂが設けられている。
【００１６】
フラッパー１１の前端部には、第１の分離パッド１２が取付けられ、上記給紙・分離ローラ９は、両分離パッド１０、１２に対応するような位置関係に配置されている。給紙時には、給紙・分離ローラ９と第１の分離パッド１２とのニップ関係によって、記録紙Ｐの束が捌かれ、数枚の記録紙Ｐが、給紙・分離ローラ９と第２の分離パッド１０とのニップ位置に導入されると、上記のようにここで１枚ずつ分離されて給送される。その他、図示及び説明を割愛するが、給紙カセット８として必要な付帯部材も装備されるものであることは言うまでもない。尚、給紙カセット８の下に、更にオプションカセット（不図示）を配設し、２段以上のマルチカセットシステムを構成することも可能である。
【００１７】
上記第２の分離パッド１０は、パッド台１０ａに支持され、該パッド台１０ａは、上記カセット前端壁部８ａの上面に、用紙幅全域に亘り形成された用紙ガイド面８ｃの略中央部に、図示を省略する圧縮ばねにより、上向き付勢状態で設置されている。用紙ガイド面８ｃの背後には、下段カセットからの記録紙が通過し得る間隔を隔てて、ジャムアクセスカバー（メンテナンス用開閉カバー）１３が取付けられており、このジャムアクセスカバー１３は、画像形成装置１における箱型筐体１ａの右側壁部に、ヒンジピン１３ａを支点として開閉可能に取付けられている。ジャムアクセスカバー１３の内面上方部分は、給紙カセット８側に湾曲する湾曲搬送路６の一部を形成する。
【００１８】
ジャムアクセスカバー１３の内側には、上記箱型筐体１ａ内に設置された搬送ローラ１４と対合するプレスローラ１４ａが取付けられており、ジャムアクセスカバー１３を、ヒンジピン１３ａを支点として開ければ、搬送ローラ１４とプレスローラ１４ａとによるニップが解除されて、この付近にジャムした記録紙の取出しが可能とされる。湾曲搬送路６は、給紙カセット８から繰出された記録紙を略１８０度方向転換して、Ｕターン状に搬送し、記録部４に向かわせるものである。この湾曲搬送路６における記録部４の上流側近傍には、レジストローラ対７が配設され、記録紙の先端部が前記ローラ対の間に突入する状態でレジストされ、その後に、前記レジストローラ対７が駆動されて、上記感光体ドラム４ａと転写器（転写ローラ）４ｅとの間に用紙が導入される。搬送ローラ１４、湾曲搬送路６及びレジストローラ対７により、給紙カセット８から繰出された記録紙を、記録部に給送させる為の記録紙搬送手段が構成される。
【００１９】
給紙カセット８の底板部８ｄには、上記カセット収容空所５０への挿入側端部から、給紙カセットの挿脱方向に沿った切欠溝８ｅが形成され、この切欠溝８ｅの途中であって、給紙カセット８の幅方向略中央部分に、上下方向に揺動可能な板状の作用部材１５が、その揺動支軸１５ａをして跨るように設置されている。この作用部材１５の揺動支軸１５ａは、上記切欠溝８ｅを横断する方向、即ち記録紙Ｐの給紙方向に沿うよう配向されており、したがって、作用部材１５の上下揺動は、記録紙Ｐの給紙方向に直行する面域内でなされる。また、作用部材１５の揺動自由端は、揺動支軸１５ａよりカセット収容空所５０の奥側に向くようになされている。
【００２０】
上記カセット収容空所５０の底壁部５０ａには、切欠溝８ｅの下方であって、その幅方向略中央部分に弾発部材１６が設置されている。この弾発部材１６は、上記作用部材１５の揺動支軸１５ａと平行な揺動支軸１６ａを支点として、上下方向に揺動可能な弾発板１６ｂと、この弾発板１６ｂを揺動支軸１６ａを支点として、上向きに弾力付勢する圧縮スプリング１６ｃとよりなる。この弾発板１６ｂの揺動自由端も、作用部材１５の揺動自由端と同方向に向いている。作用部材１５の揺動自由端上面には、フラッパー１１の下面に当接する山形の作用部１５ｂが形成されている。また、同揺動自由端の下面には、コロ１５ｃが取付けられ、弾発板１６ｂの上面を円滑に転接するようになされている。
【００２１】
図１及び図２は、給紙カセット８をカセット収容空所５０の所定位置に挿着した状態を示し、作用部材１５が弾発部材１６の弾発板１６ｂ上に騎乗するよう係合し、圧縮スプリング１６ｃの弾発力による弾発板１６ｂの上向き付勢弾力によって、作用部材１５がその作用部１５ｂをしてフラッパー１１を押上げた状態である。この状態では、フラッパー１１上に載置された記録紙束Ｐの前端部分が、給紙・分離ローラ９に押接される。従って、給紙・分離ローラ９を作動させると、第１の分離パッド１２とのニップ作用により、記録紙束Ｐが捌かれ、最上層の記録紙Ｐが繰出される。この時、同時に数枚の記録紙Ｐが繰出されても、給紙・分離ローラ９と第２の分離パッド１０とのニップ部で１枚ずつに分離され、用紙ガイド面８ｃに沿って搬送ローラ対１４、１４ａに向け給送される。
【００２２】
上記給紙時に給紙ジャム等が生じた場合、給紙路上に設置されたセンサー（不図示）がこれを検知して、給紙・分離ローラ９を停止させるとともにその報知がなされる。操作者は、その報知に基づき給紙カセット８を図１の紙面手前側に引き出し、ジャム記録紙を取出してそのジャム解除を行う。図３は、給紙カセット８を引出す過程の状態を示し、白抜矢示方向に給紙カセット８を引出すと、作用部材１５も同方向に移動する。これに伴い、作用部材１５の前記コロ１５ｃが、弾発板１６ｂの傾斜する上面を下るように転動する。従って、フラッパー１１は、その自重により下降し、給紙・分離ローラ９とフラッパー１１上の記録紙Ｐの前端部、および、その下部の第１の分離パッド１２とのニップが解除される。また給紙カセット８の引出し移動に伴い、給紙・分離ローラ９と第２の分離パッド１０とのニップも解除されるから、記録紙Ｐにダメージを与えることなく、給紙カセット８の脱着がなされる。
【００２３】
図４は、前記給紙カセット８を、再度カセット収容空所５０の所定位置に挿着しようとする場合の概略的平面図を示し、給紙カセット８内のフラッパー１１上に、記録紙束（図４では図示省略）を載置収容した状態で、図の白抜矢示方向（図３の白抜矢示方向とは反対方向）に沿ってカセット収容空所５０内に挿入される。この挿入過程の当初では、フラッパー１１は、記録紙束の重量が加えられた自重により、その底板部８ｄ付近に位置されているから、記録紙束の前端側部が給紙・分離ローラ９等に干渉することなく、その挿入の動作がなされる。また、弾発部材１６も、切欠溝８ｅに沿って相互の干渉がなく相対移動するから、円滑な給紙カセット８の挿入がなされる。そして、フラッパー１１の側端部が弾発部材１６の弾発板１６ｂ上面に差し掛かると、その傾斜した弾発板１６ｂ上面の作用を受けて、フラッパー１１が枢支ピン１１ａを支点として上動する。
【００２４】
更に給紙カセット８を挿入する動作によって、作用部材１５の揺動自由端が弾発板１６ｂの上面に差し掛かると、傾斜した弾発板１６ｂの上面を、コロ１５ｃが転動しながら上がってゆく。弾発板１６ｂは圧縮スプリング１６ｃにより、常時上向き弾力付勢されているから、このコロ１５ｃの弾発板１６ｂの上面での転動により、作用部材１５の上向き揺動が誘起され、その前端作用部１５ｂがフラッパー１１の下面に当接すると、フラッパー１１が押上げられ、枢支ピン１１ａを支点として上動する。給紙カセット８がカセット収容空所５０内の所定位置に達すると、第１の分離パッド１２が記録紙束の前端部を介して給紙・分離ローラ９に押接されると共に、給紙・分離ローラ９と第２の分離パッド１０とのニップ関係が再形成され、給紙・分離ローラ９による給紙待機状態に復帰する。
【００２５】
このような給紙カセット８の挿脱着操作の過程では、給紙カセット８内に収容された記録紙に対する給紙・分離ローラ９のニップ関係が解除された状態で、その挿脱着操作がなされるから、給紙方向と給紙カセット８の挿脱方向が直交し、且つ分離パッド方式でありながら、記録紙のダメージがなくその挿脱ができる。しかも、単なる給紙カセット８を引出し、或いは押込むだけの操作であるから操作が簡単であり、更に簡易な機構によって実現され、フロントローディングタイプの画像形成装置の特性が増大し、装置のコンパクト化、或いは低コスト化にも大きく寄与する。
【００２６】
なお、上記実施例では、記録紙を給紙する機構の例について述べたが、ＯＨＰシートの給紙部、或いはカセットを用いて原稿を給紙する給紙装置に対しても、本発明が適用可能である。また、画像形成装置１のレイアウト構成等は、図１に示すものに限定されないことも言うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明の給紙装置を採用した画像形成装置の一例を示す概略的縦断面図である。
【図２】図１におけるＸ−Ｘ線矢視断面図である。
【図３】同動作状態を示す図２と同様の断面図である。
【図４】同動作状態の平面図である。
【符号の説明】
【００２８】
１    画像形成装置、  ５    給紙部、  ５０ａ    底壁部、８    給紙カセット、
８ｄ    底板部、  ８ｅ    切欠溝、  ９    給紙・分離ローラ、
１１    フラッパー、  １２    第１の分離パッド（分離パッド）、
１５    作用部材、  １６    弾発部材。
【図１】
2006103889.tif 000003
【図２】
2006103889.tif 000004
【図３】
2006103889.tif 000005
【図４】
2006103889.tif 000006