(57)【要約】【課題】  シート材の幅方向の中心線に対して感熱性粘着層を非対称に熱活性化する際に、シート材が斜行して搬送されることを防止する。【解決手段】  シート材３の感熱性粘着層を熱活性化するための熱活性化ヘッド１１と、この熱活性化ヘッド１１に圧接されてシート材３を保持して搬送するためのプラテンローラ１２と、熱活性化ヘッド１１に対してシート材３の搬送方向の上流側に位置して設けられシート材３を搬送する一対の搬送ローラ１４ａ，１４ｂとを備える。一対の搬送ローラ１４ａ，１４ｂによるシート材３の保持力は、プラテンローラ１２と熱活性化ヘッド１１によるシート材３の保持力よりも大きくされている。【選択図】  図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート状基材の一方に印字層が設けられ他方に感熱性粘着層が設けられてなるシート材の前記感熱性粘着層を熱活性化するための加熱手段と、
前記加熱手段に圧接されて前記シート材を保持して搬送するためのプラテンローラと、
前記プラテンローラと前記加熱手段による前記シート材の搬送経路上に設けられ、前記シート材を搬送する一対の搬送ローラとを備え、
前記一対の搬送ローラによる前記シート材の保持力は、前記プラテンローラと前記加熱手段による前記シート材の保持力よりも大きくされている熱活性化装置。
【請求項２】
前記一対の搬送ローラは、前記加熱手段に対して前記シート材の搬送方向の上流側に位置して設けられ、
前記一対の搬送ローラによる前記シート材の保持力は、前記プラテンローラと前記加熱手段による前記シート材の保持力よりも大きくされ、
前記加熱手段が、前記シート材の前記搬送方向に直交する幅方向の中心線に対して前記感熱性粘着層を非対称に熱活性化する際に、前記一対の搬送ローラによる搬送速度は、前記プラテンローラによる搬送速度よりも遅くされている請求項１に記載の熱活性化装置。
【請求項３】
前記一対の搬送ローラは、前記加熱手段に対して前記シート材の搬送方向の下流側に位置して設けられ、
前記プラテンローラと前記加熱手段による前記シート材の保持力は、前記一対の搬送ローラによる前記シート材の保持力よりも小さくされている請求項１に記載の熱活性化装置。
【請求項４】
前記一対の搬送ローラは、前記加熱手段に隣接する位置に配置されている請求項２または３に記載の熱活性化装置。
【請求項５】
前記加熱手段は、サーマルヘッドを有している請求項１ないし４のいずれか１項に記載の熱活性化装置。
【請求項６】
前記一対の搬送ローラに対して前記シート材の搬送方向の上流側に位置して設けられ、前記一対の搬送ローラに前記シート材を搬入するための一対の搬入ローラを備える請求項２に記載の熱活性化装置。
【請求項７】
前記加熱手段に対して前記シート材の搬送方向の下流側に位置して設けられ、前記加熱手段によって前記感熱性粘着層が熱活性化された前記シート材を搬出するための搬出ローラを備える請求項６に記載の熱活性化装置。
【請求項８】
前記一対の搬送ローラの上流側に設けられ、前記シート材を検出するための検出手段を備える請求項２ないし７のいずれか１項に記載の熱活性化装置。
【請求項９】
前記一対の搬送ローラと、前記プラテンローラおよび前記加熱手段との間に保持された前記シート材の張力に応じて、前記プラテンローラの回転駆動力を遮断する駆動力遮断手段を備える請求項２に記載の熱活性化装置。
【請求項１０】
前記一対の搬送ローラの、前記感熱性粘着層に当接される一方の搬送ローラは、回転軸の軸方向に間隔をあけて配設されて前記シート材を搬送する複数の環状部材を有する請求項３に記載の熱活性化装置。
【請求項１１】
前記環状部材は、前記回転軸と、前記回転軸に従動して回転する従動軸とに跨って架け渡されている請求項１０に記載の熱活性化装置。
【請求項１２】
前記環状部材は、前記感熱性粘着層に当接する周面に凹凸が形成されている請求項１０に記載の熱活性化装置。
【請求項１３】
請求項１ないし１２のいずれか１項に記載の熱活性化装置と、前記印字層を加熱して印字する印字装置とを備え、前記シート材を前記熱活性化装置と前記印字装置とを通るように搬送させるプリンタ。
【請求項１４】
シート状基材の一方に印字層が設けられ他方に感熱性粘着層が設けられてなるシート材の前記感熱性粘着層を熱活性化するための加熱手段と、前記加熱手段に圧接されて前記シート材を保持して搬送するためのプラテンローラと、前記プラテンローラと前記加熱手段による前記シート材の搬送経路上に設けられ前記シート材を搬送する一対の搬送ローラとを備える熱活性化装置を用いて前記シートを搬送するシート材の搬送方法であって、
前記一対の搬送ローラによる前記シート材の保持力は、前記プラテンローラと前記加熱手段による前記シート材の保持力よりも大きくすることを特徴とするシート材の搬送方法。
【請求項１５】
前記加熱手段に対して前記シート材の搬送方向の上流側に位置して設けられた前記一対の搬送ローラによる前記シート材の保持力を、前記プラテンローラと前記加熱手段による前記シート材の保持力よりも大きくし、
前記加熱手段によって、前記シート材の前記搬送方向に直交する幅方向の中心線に対して前記感熱性粘着層を非対称に熱活性化する際に、前記一対の搬送ローラによる搬送速度を、前記プラテンローラによる搬送速度よりも遅くする請求項１４に記載のシート材の搬送方法。
【請求項１６】
前記一対の搬送ローラと、前記プラテンローラおよび前記加熱手段との間に保持された前記シート材の張力に応じて、前記プラテンローラの回転駆動力を遮断する請求項１５に記載のシート材の搬送方法。
【請求項１７】
前記プラテンローラと前記加熱手段による前記シート材の保持力を、前記加熱手段に対して前記シート材の搬送方向の下流側に位置して設けられた前記一対の搬送ローラによる前記シート材の保持力よりも小さくする請求項１４に記載のシート材の搬送方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート状基材の一方に印字層が設けられ他方に感熱性粘着層が設けられてなるシート材の感熱性粘着層を熱活性化するための熱活性化装置およびシート材の搬送方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば、物流や店舗では、価格等の各種情報表示やＰＯＳ（point of sales）端末による管理用バーコード等を表示するためのラベルが、物品に貼付されて用いられている。この種のラベルとしては、シート状基材の一方に印字層が設けられ他方に感熱性粘着層が設けられてなるシート材によって発行されるラベルが提案されている。
【０００３】
このような感熱性粘着層を有するラベルを発行するラベル発行装置は、一般に、シート材を供給するシート供給装置と、このシート供給装置から供給されたシート材の感熱印字層に各種情報を印字する印字装置と、この印字装置によって印字されたシート材を切断する切断装置と、シート材の感熱性粘着層を熱活性化するための熱活性化装置とを備えて構成されている。
【０００４】
そして、従来の熱活性化装置を備えるラベル発行装置としては、切断装置と熱活性化装置との間に、シート材を弛ませて誘導する誘導装置が配置された構成が開示されている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００５】
ところで、感熱性粘着層を有するシート材によって発行されるラベルとしては、感熱性粘着層の全面を均一に熱活性化せずに、一部のみを熱活性化して粘着化領域を形成し、他の部分を熱活性化されない非粘着化領域として残して使用されることもある。
【０００６】
このようなラベルとしては、例えば、ラベルの粘着化領域である一端側が物品に貼付され、非粘着化領域である他端側が物品に貼付されない状態で用いられる。そして、このラベルは、例えば、粘着化領域と非粘着化領域との境界部に切り取り線等が設けられて、物品の流通過程での管理等で、ラベルの他端側が切り取られて伝票として使用されている。
【特許文献１】特開２００３−３１６２６５号公報（図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上述したように、従来の熱活性化装置では、シート材の感熱性粘着層を、シート材の搬送方向に直交する幅方向に対して部分的に熱活性化する場合、熱活性化ヘッドによって熱活性化された粘着化領域と、熱活性化されない非粘着化領域とが、シート材の幅方向に対して不均一に存在することになる。
【０００８】
図８に示すように、従来の熱活性化装置１１０では、熱活性化ヘッド１１１とプラテンローラ１１２との間に保持されたシート材１０３の感熱性粘着層を、熱活性化ヘッド１１１の熱活性化位置Ｐ2で部分的に熱活性化する。
【０００９】
例えば、矢印Ｌ方向であるシート材１０３の搬送方向に直交する幅Ｗ1方向の中心線Ｃに対して、中心線Ｃから一端側までの幅Ｗ2が粘着化領域１２１にされ、中心線Ｃから他端側までの幅Ｗ2が非粘着化領域１２２にされた場合には、シート材１０３の幅Ｗ1方向の中心線Ｃに対して、粘着化領域１２１と非粘着化領域１２２とで摩擦係数が異なってしまう。
【００１０】
このため、シート材１０３は、このシート材１０３に圧接されて搬送するプラテンローラ１１２による、粘着化領域１２１の搬送速度がｖ1となり、非粘着化領域１２２の搬送速度がｖ2となり、粘着化領域１２１の搬送速度ｖ1が非粘着化領域の搬送速度ｖ2よりも大きくなってしまう問題点がある。
【００１１】
この結果、シート材１０３は、プラテンローラ１１２による幅方向の各搬送速度ｖ1，ｖ2に差が生じてしまうことによって、搬送方向に対して傾斜され、斜行して搬送されてしまう問題がある。
【００１２】
したがって、従来の熱活性化装置では、上述のようにシート材が斜行することで、熱活性化ヘッド１１１によって熱活性化される粘着化領域１２１と、熱活性化されない非粘着化領域１２２との各幅Ｗ2が変化してしまい、シート材１０３の感熱性粘着層に粘着化領域を意図した幅に形成することが困難であった。
【００１３】
そこで、本発明は、シート材の幅方向の中心線に対して感熱性粘着層を非対称に熱活性化する際に、シート材が斜行して搬送されることを防止し、粘着化領域と非粘着化領域とを変化させることなく所望の幅で良好に形成することができる熱活性化装置およびシート材の搬送方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上述した目的を達成するため、本発明に係る熱活性化装置は、シート状基材の一方に印字層が設けられ他方に感熱性粘着層が設けられてなるシート材の感熱性粘着層を熱活性化するための加熱手段と、この加熱手段に圧接されてシート材を保持して搬送するためのプラテンローラと、これらプラテンローラと加熱手段によるシート材の搬送経路上に設けられシート材を搬送する一対の搬送ローラとを備える。そして、一対の搬送ローラによるシート材の保持力は、プラテンローラと加熱手段によるシート材の保持力よりも大きくされている。
【００１５】
以上のように構成された本発明に係る熱活性化装置によれば、一対の搬送ローラによるシート材の保持力が、プラテンローラと加熱手段によるシート材の保持力よりも大きくされることで、加熱手段が、シート材の搬送方向に直交する幅方向の中心線に対して感熱性粘着層を非対称に熱活性化する際、シート材の幅方向に生じる摩擦力の差に伴ってプラテンローラによるシート材の幅方向の搬送速度に生じたときに、一対の搬送ローラが、搬送されるシート材に張力を付与することによって、シート材の幅方向に生じた搬送速度の差にかかわらずに、一対の搬送ローラによる搬送速度を基準としてシート材が搬送されるので、シート材が搬送方向に対して斜行して搬送されることが抑制される。
【００１６】
また、本発明に係る熱活性化装置は、一対の搬送ローラが、加熱手段に対してシート材の搬送方向の上流側に位置して設けられ、一対の搬送ローラによるシート材の保持力が、プラテンローラおよび加熱手段によるシート材の保持力よりも大きくされる。そして、加熱手段が、シート材の搬送方向に直交する幅方向の中心線に対して感熱性粘着層を非対称に熱活性化する際に、一対の搬送ローラによる搬送速度は、プラテンローラによる搬送速度よりも遅くされる。この構成によれば、一対の搬送ローラによるシート材の保持力が、プラテンローラおよび加熱手段によるシート材の保持力よりも大きくされて、一対の搬送ローラによる搬送速度が、プラテンローラによる搬送速度よりも遅くされることで、一対の搬送ローラによるシート材の搬送速度と、プラテンローラおよび加熱手段によるシート材の搬送速度とに差が生じ、プラテンローラと加熱手段との間でシート材が滑り、搬送速度が遅い一対の搬送ローラによる搬送速度を基準として搬送される。したがって、加熱手段が、シート材の搬送方向に直交する幅方向の中心線に対して感熱性粘着層を非対称に熱活性化する際に、シート材は、シート材の幅方向に生じる摩擦力の差に伴ってプラテンローラによる幅方向の搬送速度に生じる差にかかわらずに、一対の搬送ローラによる搬送速度を基準として搬送されるので、搬送方向に対して斜行して搬送されることが抑制される。
【００１７】
また、本発明に係る熱活性化装置は、一対の搬送ローラが、加熱手段に対してシート材の搬送方向の下流側に位置して設けられ、プラテンローラと加熱手段によるシート材の保持力は、一対の搬送ローラによるシート材の保持力よりも小さくされる。この構成によれば、プラテンローラと加熱手段によるシート材の搬送が制限されて抑えられ、保持力が比較的大きくされた一対の搬送ローラによって搬送される。したがって、加熱手段が、シート材の搬送方向に直交する幅方向の中心線に対して感熱性粘着層を非対称に熱活性化する際に、シート材は、シート材の幅方向に生じる摩擦力の差に伴ってプラテンローラによる幅方向の搬送速度に生じる差にかかわらずに、一対の搬送ローラによる搬送速度を基準として搬送されるので、搬送方向に対して斜行して搬送されることが抑制される。
【００１８】
また、本発明に係る熱活性化装置は、一対の搬送ローラと、プラテンローラおよび加熱手段との間に保持されたシート材の張力に応じて、プラテンローラの回転駆動力を遮断する駆動力遮断手段を備えてもよい。これによって、シート材が一対の搬送ローラによる搬送速度を基準として搬送される際に、一対の搬送ローラと、プラテンローラおよび加熱手段との間で、シート材に過剰な張力が負荷されて、シート材が損傷することが防止される。
【００１９】
また、本発明に係る熱活性化装置において、一対の搬送ローラの、感熱性粘着層に当接される一方の搬送ローラは、回転軸の軸方向に間隔をあけて配設されてシート材を搬送する複数の環状部材を有してもよい。これによって、一対の搬送ローラでシート材を圧接して搬送する際に、加熱手段に活性化されて粘着性を有している感熱性粘着層が、搬送ローラの周面に付着してシート材を巻き込んでしまうことが抑制されている。したがって、一対の搬送ローラは、シート材の搬送動作の信頼性が向上される。
【００２０】
また、本発明に係る熱活性化装置において、環状部材は、感熱性粘着層に当接する周面に凹凸が形成されてもよい。これによって、シート材の感熱性粘着層に当接する面積が小さくされると共に、シート材の保持力が大きくされて搬送ローラとシート材との滑りが生じることが抑えられる。したがって、搬送ローラは、シート材の搬送量の精度が向上され、シート材の斜行を更に小さく抑制することが可能になる。
【００２１】
また、本発明に係るプリンタは、上述した本発明に係る熱活性化装置と、印字層を加熱して印字する印字装置とを備え、熱活性化装置と印字装置とを通るようにシート材を搬送させる。
【００２２】
また、本発明に係るシート材の搬送方法は、シート状基材の一方に印字層が設けられ他方に感熱性粘着層が設けられてなるシート材の感熱性粘着層を熱活性化するための加熱手段と、この加熱手段に圧接されてシート材を保持して搬送するためのプラテンローラと、これらプラテンローラと加熱手段によるシート材の搬送経路上に設けられシート材を搬送する一対の搬送ローラとを備える熱活性化装置を用いて前記シートを搬送するシート材の搬送方法であって、一対の搬送ローラによるシート材の保持力は、プラテンローラと加熱手段によるシート材の保持力よりも大きくする。
【発明の効果】
【００２３】
上述したように本発明に係る熱活性化装置およびシート材の搬送方法によれば、プラテンローラと加熱手段によるシート材の搬送経路上に設けられた一対の搬送ローラによる搬送速度を基準として搬送されるので、シート材の幅方向に生じる摩擦力の差によって、シート材が搬送方向に対して斜行して搬送されることを防止することができる。したがって、本発明によれば、シート材の幅方向の中心線に対して感熱性粘着層を非対称に熱活性化する場合であっても、シート材が斜行することが防止されるので、シート材の感熱性粘着層に粘着化領域および非粘着化領域を所望の幅で良好に形成することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下、本発明の具体的な実施形態について、図面を参照して説明する。
【００２５】
まず、物品に各種情報を表示するために物品に貼り付けるラベルを発行する際に用いられるラベル発行装置について簡単に説明する。
【００２６】
図１に示すように、ラベル発行装置１は、図１中矢印Ｌ方向であるシート材３の搬送経路に沿って、シート材３を供給するシート供給装置５、シート材３の感熱印字層に各種情報を印字する印字装置６、この印字装置６によって印字されたシート材３を切断する切断装置７、シート材３の感熱性粘着層を熱活性化するための熱活性化装置１０の順に配置されて構成されている。
【００２７】
シート供給装置５は、シート材３が巻回されたシートロール５ａを有しており、このシートロール５ａからシート材３を繰り出して供給する。このシート供給装置５から供給されるシート材３は、図示しないが、シート状基材と、このシート状基材の表面側に設けられた感熱印字層と、シート状基材の裏面側に設けられた感熱性粘着層とを備えて構成されている。なお、シート材としては、必要に応じて、シート状基材と感熱印字層との間に、シート状基材の一方側の層から他方側の層への伝熱を遮断するための断熱層が設けられた構成のものが用いられてもよい。
【００２８】
印字装置６は、いわゆるサーマルプリンタが用いられており、シート材３の感熱印字層を感熱させるためのサーマルヘッド６ａと、このサーマルヘッド６ａに圧接されるプラテンローラ６ｂとを有している。印字装置６は、シート供給装置５から供給されたシート材３をサーマルヘッド６ａとプラテンローラ６ｂとの間に挟んで印字するとともに搬送する。なお、印字装置６は、必要に応じて、熱活性化装置１０によるシート材３の搬送方向の下流側に配置されてもよい。切断装置７は、印字装置６から搬出されたシート材３を所望の長さに切断するためのカッタ７ａを有しており、切断したシート材３を熱活性化装置１０に搬出する。
【００２９】
図２に示すように、熱活性化装置１０は、シート材３の感熱性粘着層を熱活性化するための熱活性化ヘッド１１と、この熱活性化ヘッド１１に圧接されこの熱活性化ヘッド１１との間にシート材３を挟んで矢印Ｌ方向である搬送方向にシート材３を搬送するプラテンローラ１２と、切断装置７から搬送されたシート材３を熱活性化装置１０内に搬入するための一対の搬入ローラ１３ａ，１３ｂと、これら搬入ローラ１３ａ，１３ｂによって搬入されたシート材３を熱活性化ヘッド１１およびプラテンローラ１２側に搬送するための一対の搬送ローラ１４ａ，１４ｂと、熱活性化ヘッド１１によって熱活性化されたシート材３を熱活性化装置１０外方に搬出するための一対の搬出ローラ１５ａ，１５ｂとを備えている。
【００３０】
熱活性化ヘッド１１としては、印字装置６が備えるサーマルヘッド６ａと同様のものが使用されており、図３に示すように、シート材３の搬送方向に直交する幅Ｗ1方向に沿って複数の発熱素子（不図示）が配設されている。熱活性化ヘッド１１は、任意の発熱素子を選択的に発熱させることで、シート材３の幅Ｗ1方向に対して感熱性粘着層をドット単位で熱活性化が可能にされている。また、熱活性化ヘッド１１は、圧縮コイルバネ（不図示）による弾性力で、プラテンローラ１２の周面に圧接されている。
【００３１】
そして、熱活性化ヘッド１１は、図３に示すように、熱活性化位置Ｐ1で、シート材３の幅Ｗ1方向に対して選択的に感熱性粘着層を熱活性化し、幅Ｗ1方向の中心線Ｃに対して、この中心線Ｃから一端側までの幅Ｗ2が粘着化領域２１にされ、中心線Ｃから他端側までの幅Ｗ2が非粘着化領域２２にされる。つまり、熱活性化ヘッド１１によって、シート材３は、幅Ｗ1方向の中心線Ｃに対して感熱性粘着層が非対称に熱活性化され、換言すれば、粘着化領域２１が幅Ｗ1方向に対して不均一に形成される。
【００３２】
搬送ローラ１４ａ，１４ｂは、熱活性化ヘッド１１に対してシート材３の搬送方向の上流側に位置され、熱活性化ヘッド１１およびプラテンローラ１２に隣接する位置に設けられている。これら搬送ローラ１４ａ，１４ｂは、一方が回転駆動されることで、他方が一方に従動して回転駆動される。
【００３３】
そして、一対の搬送ローラ１４ａ，１４ｂによるシート材３の保持力は、プラテンローラ１２および熱活性化ヘッド１１によるシート材３の保持力よりも大きくされるように、搬送ローラ１４ａ，１４ｂの摩擦係数や、シート材３に対する圧接力が設定されている。また、プラテンローラ１２よりも小径にされた搬送ローラ１４ａ，１４ｂによる搬送速度は、プラテンローラ１２による搬送速度よりも遅くされている。なお、一対の搬出ローラ１５ａ，１５ｂによるシート材３の保持力は、プラテンローラ１２と熱活性化ヘッド１１による保持力よりも小さく、シート材３の搬出をガイドする程度の保持力にされている。
【００３４】
このため、シート材３が搬送されるとき、搬送ローラ１４ａ，１４ｂと、熱活性化ヘッド１１に圧接されたプラテンローラ１２との間に跨って保持されたシート材３は、熱活性化ヘッド１１とプラテンローラ１２との間でシート材３が滑り、搬送速度が遅い搬送ローラ１４ａ，１４ｂによる搬送速度を基準としてシート材３が搬送される。
【００３５】
このように搬送される際、シート材３は、搬送ローラ１４ａ，１４ｂと、熱活性化ヘッド１１に圧接されたプラテンローラ１２との間で滑るとともに搬送方向に所定の張力をもって引っ張られた状態で搬送される。
【００３６】
そして、プラテンローラ１２の回転速度は、プラテンローラ１２の周面に対して、シート材３がその全幅において滑るように設定されている。すなわち、搬送ローラ１４ａ，１４ｂとプラテンローラ１２の搬送速度の差は、この条件が保たれる程度に設定されている。
【００３７】
また、シート材３は、搬送ローラ１４ａ，１４ｂによる搬送速度で搬出されることになる。なお、搬送ローラ１４ａ，１４ｂによるシート材３の搬送速度、すなわち搬出速度は、例えば５０〜２００ｍｍ／ｓ程度にされている。
【００３８】
図３に示すように、シート材３が幅Ｗ1方向の中心線Ｃに対して、感熱性粘着層が非対称に熱活性化された場合には、従来で述べたように、粘着化領域２１と非粘着化領域２２とで摩擦係数が異なってしまう。このため、プラテンローラ１２による粘着化領域２１の搬送速度ｖ1と、プラテンローラ１２による非粘着化領域２２の搬送速度ｖ2とに差が生じ、搬送方向に対してシート材３が斜行して搬送されていた。
【００３９】
しかしながら、本発明に係る熱活性化装置１０では、プラテンローラ１２に対して搬送方向の上流側に設けられた搬送ローラ１４ａ，１４ｂによるシート材３の搬送速度ｖ0を基準として搬送されるので、プラテンローラ１２による搬送速度もｖ0となり、プラテンローラ１２によるシート材３の幅Ｗ1方向の搬送速度が、粘着化領域２１と非粘着化領域２２とで等しくされている。
【００４０】
このため、シート材３は、幅Ｗ1方向に対して感熱性粘着層が不均一に熱活性化された場合であっても、斜行して搬送されることが防止されている。したがって、熱活性化装置１０は、熱活性化ヘッド１１によって、シート材３の粘着化領域２１と非粘着化領域２２との幅Ｗ2を変化させることなく、所望の幅で良好に形成することができる。
【００４１】
また、搬送ローラ１４ａ，１４ｂによるシート材３の搬送速度と、プラテンローラ１２によるシート材３の搬送速度との差に伴って、一対の搬送ローラ１４ａ，１４ｂと、プラテンローラ１２および熱活性化ヘッド１１との間に保持されたシート材３に負荷される張力の大きさに応じて、プラテンローラ１２による搬送力が解除されるように構成されてもよい。このような構成の場合、熱活性装置１０は、例えば、プラテンローラ１２の回転駆動力を遮断する駆動力遮断手段であるクラッチ（不図示）を備えて構成される。これによって、シート材３に所定以上の張力が負荷されたときに、プラテンローラ１２の搬送力を解除することで、シート材３の損傷を防止することができる。
【００４２】
また、この熱活性化装置１０は、図２に示すように、シート材３が搬入ローラ１３ａ，１３ｂに到達したことを検出するための第１のセンサ１６と、シート材３が搬送ローラ１４ａ，１４ｂに到達したことを検出するための第２のセンサ１７と、シート材３が搬出ローラ１５ａ，１５ｂに到達したことを検出するための第３のセンサ１８とを備えている。
【００４３】
第１のセンサ１６は、搬入ローラ１３ａ，１３ｂに対して、シート材３の搬送方向の上流側に配置されている。第２のセンサ１７は、搬送ローラ１４ａ，１４ｂに対して、シート材３の搬送方向の上流側に配置されている。第３のセンサ１８は、搬出ローラ１５ａ，１５ｂに対して、シート材３の搬送方向の下流側に配置されている。これら第１、第２および第３のセンサ１６，１７，１８としては、例えば検出光を出射する発光素子と、検出光を受光する受光素子とを有しており、シート材３の搬送路を挟んで対向する位置に配設されている。これら第１、第２および第３のセンサ１６，１７，１８は、検出光がシート材３によって遮られることで、シート材３の有無を検出するように構成されている。
【００４４】
また、熱活性化装置１０は、図４に示すように、シート材３の熱活性化動作を制御するために、熱活性化ヘッド１１を駆動制御するヘッド駆動回路３１と、搬入ローラ１３ａ，１３ｂ、搬送ローラ１４ａ，１４ｂ、プラテンローラ１２、搬出ローラ１５ａ，１５ｂをそれぞれ回転駆動するためのシート搬送モータ３２と、このシート搬送モータ３２を駆動制御するモータ駆動回路３３と、第１、第２および第３のセンサ１６，１７，１８の検出状態がそれぞれ入力されるセンサ検出回路３４とを備えている。
【００４５】
これらヘッド駆動回路３１、モータ駆動回路３３、センサ検出回路３４は、インターフェース３５にそれぞれ電気的に接続されている。シート搬送モータ３２は、図示しないギア列を有する駆動伝達機構３６，３７，３８，３９を介して駆動力を伝達し、各搬入ローラ１３ａ，１３ｂ、搬送ローラ１４ａ，１４ｂ、プラテンローラ１２、搬出ローラ１５ａ，１５ｂを回転駆動させる。なお、図示しないが、各搬入ローラ１３ａ，１３ｂ、搬送ローラ１４ａ，１４ｂ、プラテンローラ１２、搬出ローラ１５ａ，１５ｂは、独立してそれぞれ設けられた各モータによって回転駆動されるように構成されてもよい。
【００４６】
そして、熱活性化装置１０は、インターフェース３５を介して例えばＰＣ（Personal Computer）４０等の外部電子機器に電気的に接続されている。ＰＣ４０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）４１、熱活性化処理用プログラムが格納されているＲＯＭ（Read-Only Memory）４２等を有しており、熱活性化装置１０を駆動制御する。
【００４７】
以上のように構成された熱活性化装置１０について、シート材３の感熱性粘着層を熱活性化して搬送する際の動作を、図面を参照して説明する。
【００４８】
まず、シート材３の熱活性化動作は、図５に示すように、ステップ５１から開始され、第１のセンサ１６によってシート材３の有無を検出する（ステップ５２）。第１のセンサ１６でシート材３が有ることが検出された場合には、ステップ５３に移行し、第３のセンサ１８によってシート材３の有無を検出する。また、第１のセンサ１６でシート材３が有ることが検出されなかった場合には、ステップ５２に戻る。第３のセンサ１８でシート材３が有ることが検出されなかった場合には、ステップ５４に移行する。また、第３のセンサ１８でシート材３が有ることが検出された場合には、ステップ５３に戻る。
【００４９】
次に、第２のセンサ１７によってシート材３が有ることが検出されるまで、搬入ローラ１３ａ，１３ｂによってシート材３を搬送する。第２のセンサ１７でシート材３が検出された後、搬送ローラ１４ａ，１４ｂ、プラテンローラ１２および熱活性化ヘッド１１によって、シート材３の感熱性粘着層を熱活性化する（ステップ５５）。続いて、搬出ローラ１５ａ，１５ｂが回転駆動することによって、熱活性化されたシート材３を、熱活性化装置１０外方にラベルとして排出し（ステップ５６）、熱活性化動作を終了する（ステップ５７）。
【００５０】
上述したように、熱活性化装置１０によれば、熱活性化ヘッド１１およびプラテンローラ１２に対してシート材３の搬送方向の上流側に位置して一対の搬送ローラ１４ａ，１４ｂが設けられ、これら搬送ローラ１４ａ，１４ｂによるシート材３の搬送速度が、プラテンローラ１２によるシート材３の搬送速度よりも遅くされていることで、シート材３の幅方向の中心線に対して感熱性粘着層が非対称に熱活性化された場合であっても、プラテンローラ１２によってシート材３が斜行して搬送されることを防止することができる。
【００５１】
したがって、熱活性化装置１０によれば、熱活性化ヘッド１１によってシート材３の感熱性粘着層に粘着化領域２１および非粘着化領域２２の各幅Ｗ2を良好に形成することができる。
【００５２】
上述した実施形態の熱活性化装置１０では、一対の搬送ローラ１４ａ，１４ｂが、熱活性化ヘッド１１に対してシート材３の搬送方向の上流側に配置された構成が採られたが、一対の搬送ローラが熱活性化ヘッドに対して搬送方向の下流側に配置された他の実施形態について説明する。なお、他の実施形態の熱活性化装置において、上述した実施形態と同一部材には同一符号を付して説明を省略する。
【００５３】
図６に示すように、熱活性化装置６０は、熱活性化ヘッド１１によって熱活性化されたシート材３を搬送するための一対の搬送ローラ６１ａ，６１ｂを備えている。
【００５４】
一対の搬送ローラ６１ａ，６１ｂは、熱活性化ヘッド１１に対してシート材３の搬送方向の下流側に位置され、熱活性化ヘッド１１およびプラテンローラ１２に隣接する位置に設けられている。これら搬送ローラ６１ａ，６１ｂは、一方が回転駆動されることで、他方が一方に従動して回転駆動される。また、これら一対の搬送ローラ６１ａ，６１ｂによる搬送速度は、プラテンローラ１２と熱活性化ヘッド１１による搬送速度と等しく設定されている。
【００５５】
そして、プラテンローラ１２と熱活性化ヘッド１１によるシート材３の保持力は、一対の搬送ローラ６１ａ，６１ｂによるシート材３の保持力よりも小さくされるように、プラテンローラ１２の周面の摩擦係数や、シート材３に対する圧接力が設定されている。換言すれば、一対の搬送ローラ６１ａ，６１ｂによるシート材３の保持力は、プラテンローラ１２と熱活性化ヘッド１１によるシート材３の保持力よりも大きくされている。
【００５６】
このため、搬送ローラ６１ａ，６１ｂと、熱活性化ヘッド１１に圧接されたプラテンローラ１２との間に跨って保持されたシート材３は、熱活性ヘッド１１が、シート材３の搬送方向に直交する幅方向の中心線に対して感熱性粘着層を非対称に熱活性化する際に、シート材３の幅方向に生じる摩擦力の差に伴ってプラテンローラ１２による幅方向の搬送速度に差が生じたときに、保持力が大きい搬送ローラ６１ａ，６１ｂによって、強制的に引っ張られて所定の張力が付与される。すなわち、シート材３は、プラテンローラ１２と熱活性化ヘッド１１による搬送速度が遅くなる非粘着化流域２２が、搬送ローラ６１ａ，６１ｂによって強制的に引っ張られることで、この非粘着化流域２２の搬送速度が粘着化領域２１側の搬送速度に近づけられ、保持力が大きい搬送ローラ６１ａ，６１ｂによる搬送速度を基準としてシート材３が搬送される。
【００５７】
また、シート材３の感熱性粘着層に当接される一方の搬送ローラ６１ｂは、図７に示すように、図示しない駆動機構によって回転駆動される回転軸６３と、この回転軸６３の軸方向に所定の間隔をあけて配設された複数の環状部材６４とを有している。他方の搬送ローラ６１ａは、円柱状に形成されている。
【００５８】
環状部材６４は、例えばゴム等の弾性材料によって形成されており、例えばＯリングが用いられている。各環状部材６４は、回転軸６３の軸回りに設けられた支持溝（不図示）に係合されている。
【００５９】
搬送ローラ６１ｂは、複数の環状部材６４がシート材３に当接して搬送することで、シート材３の感熱性粘着層に当接される面積が低減されている。これによって、一対の搬送ローラ６１ａ，６１ｂでシート材３を圧接して搬送する際に、熱活性化ヘッド１１に活性化されて粘着性を有している感熱性粘着層が、搬送ローラ６１ｂの周面に付着してシート材３を巻き込んでしまうことが抑制されている。したがって、一対の搬送ローラ６１ａ，６１ｂは、シート材３の搬送動作の信頼性が向上されている。
【００６０】
また、環状部材６４の周面には、例えばローレット等の比較的微細な凹凸が形成されることが好ましい。環状部材６４は、周面に凹凸が形成されることで、シート材３の感熱性粘着層に当接する面積が小さくされると共に、シート材３の保持力が大きくされて搬送ローラ６１ｂとシート材３との滑りが生じることが抑えられる。したがって、搬送ローラ６１ａ，６１ｂは、シート材３の搬送量の精度が向上され、シート材３の斜行を更に小さく抑制することが可能になる。
【００６１】
また、図示しないが、環状部材は、回転駆動される回転軸と、この回転軸の回転に従動する従動軸とに跨って架け渡されてもよく、ベルト状に形成されてもよい。このような環状部材によれば、回転軸と従動軸との間でこの環状部材の張力が変動しながら回転することになるので、感熱性粘着層が搬送ローラ６１ｂの周面に付着してシート材３を巻き込んでしまうことが抑制される。
【００６２】
上述した熱活性化装置６０によれば、一対の搬送ローラ６１ａ，６１ｂが、熱活性化ヘッド１１に対してシート材３の搬送方向の下流側に位置して設けられ、プラテンローラと熱活性化ヘッド１１によるシート材３の保持力が、一対の搬送ローラ６１ａ，６１ｂによるシート材３の保持力よりも小さくされることで、シート材３の幅方向の中心線に対して感熱性粘着層が非対称に熱活性化された場合であっても、プラテンローラ１２によってシート材３が斜行して搬送されることを防止することができる。
【００６３】
なお、上述した実施形態の熱活性化装置では、感熱性粘着層に粘着化領域と非粘着化領域とを有するシート材を搬送する場合を一例に挙げたが、例えば、ラベルを物品から容易に剥離できるように貼り付ける等の必要に応じて、ドット単位による粘着化領域の比率を異ならせることで、粘着化の程度が異なる強粘着化領域と弱粘着化領域とを有するシート材を搬送する場合等、シート材の幅方向に対して摩擦係数が不均一にされたシート材を搬送する場合に用いられて好適である。
【００６４】
また、上述した実施形態の熱活性化装置では、感熱印字層を有するシート材が採用されたが、例えば感圧印字層等を有する他のシート材が用いられてもよいことは勿論である。
【図面の簡単な説明】
【００６５】
【図１】本発明に係る熱活性化装置を備えるラベル発行装置を模式的に示す断面図である。
【図２】上記熱活性化装置を模式的に示す断面図である。
【図３】上記熱活性化装置を模式的に示す平面図である。
【図４】上記熱活性化装置を説明するためのブロック図である。
【図５】シート材を熱活性化する動作を説明するためのフローチャートである。
【図６】他の実施形態の熱活性化装置を模式的に示す断面図である。
【図７】搬送ローラの一例を示す模式図である。
【図８】従来の熱活性化装置を模式的に示す平面図である。
【符号の説明】
【００６６】
１  ラベル発行装置
３  シート材
１０  熱活性化装置
１１  熱活性化ヘッド
１２  プラテンローラ
１３ａ，１３ｂ  搬入ローラ
１４ａ，１４ｂ  搬送ローラ
１５ａ，１５ｂ  搬出ローラ
１６  第１のセンサ
１７  第２のセンサ
１８  第３のセンサ
２１  粘着化領域
２２  非粘着化領域
３２  シート搬送モータ
Ｃ  中心線
【図１】
2006016207.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
2006016207.tif 000007
【図６】
2006016207.tif 000008
【図７】
2006016207.tif 000009
【図８】
2006016207.tif 000010