(57)【要約】【課題】  デジタルカメラ等で撮影した複数の異なる画像を各画像異なる印刷枚数を指定して印刷し、全印刷物を１度に印刷した場合、印刷後にユーザが手作業で仕分け作業を行う必要があり、非常に効率が悪いのと同時に、手作業で印刷物を触ることで、印刷面が汚れてしまう危険性がある等、品質面においても問題があった。また上記仕分けのための特別な機構を設けると装置の大型化やコストアップにつながるという問題もあった。【解決手段】  ２系統の給紙機構を具備するプリンタにおいて、仕分け情報を印刷するための第１の用紙を第１の給紙部より給紙・印刷を行い、かつ複数の異なる画像を印刷するための第２の用紙を第２の給紙部より給紙・印刷を行って、各給紙部より給紙された印刷物の印刷順番を制御することにより、仕分け情報が印刷された第１の用紙が仕切り紙の役割を果たして、複数の画像印刷物を自動的に仕分けすることが可能となる。【選択図】  図１１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
２種類の用紙を異なる搬送機構によって搬送し、各用紙に印刷を行うことが可能な画像印刷装置において、第1の搬送機構から搬送される第１の用紙に、複数の画像を仕分けするための仕分け情報を印刷し、第２の搬送機構から搬送される第２の用紙に、前記仕分けされた画像の印刷を行い、かつ第２の用紙に印刷された複数枚の印刷物を該仕分け情報に基づいて仕分けするように、第１の用紙の印刷と第２の用紙の印刷順番を制御することを特徴とする画像印刷装置。
【請求項２】
前記第１の用紙に印刷される仕分け情報は、ユーザが印刷に先立って指定を行い、複数の仕分け先が特定される情報であることを特徴とする請求項１記載の画像印刷装置。
【請求項３】
前記仕分け情報は、ユーザが画像印刷装置に接続されたホストコンピュータのアプリケーションから入力することを特徴とする請求項１記載の画像印刷装置。
【請求項４】
前記画像印刷装置において、スキャナやセンサ等の画像入力部を備え、複数の画像の仕分け先を指定するための仕分け先指定シートを印刷することと、該仕分け先指定シートにユーザが入力した情報を読みとることによって仕分け印刷のための仕分け情報が入力されることを特徴とする請求項１記載の画像印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、デジタルカメラ等で撮影した複数の画像データを印刷する画像印刷装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年デジタルカメラが急速な普及の広まりを見せている。また同時にカラープリンタの高画質化、低価格化が急速に進み、誰でも手軽に銀塩写真と同等の画質のプリント物を家庭で出力できるような環境が得られるようになった。
【０００３】
さらに、デジタルカメラに使用される記録媒体（CFカードやSDカード等）も徐々に大容量化が進み、一度に何十枚、何百枚という画像を１枚の記録媒体に格納できるようになりつつある。
【０００４】
このような状況においては、ユーザが１枚１枚画像を撮影しては印刷する、というケースは稀であり、通常はある程度画像がたまってから一度に大量の画像を印刷する場合が多い。また、何人もの人が写っている記念写真のような画像の場合には、同じ画像を複数枚印刷し、それぞれの人に配布するという行為も一般的である。
【０００５】
複数の異なる画像を各画像異なる印刷枚数を指定して１度に印刷するものがある（例えば、特許文献１および特許文献２）。
【特許文献１】特開平2003-175655
【特許文献２】特開平10-200839
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、従来は、複数の異なる画像を各画像異なる印刷枚数を指定して１度に印刷した場合には、印刷後にユーザが手作業で仕分け作業を行う必要があり、非常に効率が悪いのと同時に、手作業で印刷物を触ることで、印刷面が汚れてしまう危険性がある等、品質面においても問題があった。
【０００７】
特許文献１にはインクジェットプリンタで印刷物を自動的に仕分けるための機構や方法が開示されているが、専用の仕分け機構を設ける必要があるため、一般的な家庭で使うプリンタに採用するにはコストアップになり、装置の大型化にもつながってしまうという問題がある。
【０００８】
特許文献２には記録媒体に格納されている複数の画像を、アダプタを用いて選択し、各画像の印刷する枚数を指定して所望の焼き増し印刷を行う方法が開示されているが、焼き増し印刷を行った後の仕分けに関しては特に記述がなく、手作業で仕分けを行わなければならないという課題は解決されない。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
２種類の用紙を異なる搬送機構によって搬送し、各用紙に印刷を行うことが可能な画像印刷装置において、第1の搬送機構から搬送される第１の用紙に、複数の画像を仕分けするための仕分け情報を印刷し、第２の搬送機構から搬送される第２の用紙に、前記仕分けされた画像の印刷を行い、かつ第２の用紙に印刷された複数枚の印刷物を該仕分け情報に基づいて仕分けするように、第１の用紙の印刷と第２の用紙の印刷順番を制御することを特徴とする画像印刷装置。
【発明の効果】
【００１０】
以上説明のように、本発明によれば、従来複数の画像を印刷し、異なる仕分け先に手作業で仕分けを行っていたのに対して、仕分け先の情報を指定し、かつ各々の仕分け先に印刷を行いたい画像の印刷枚数を指定するだけで、プリンタが自動的に仕分け先情報の印刷、および画像の仕分けを行うため、ユーザが手作業で仕分けを行う必要がなくなり、印刷における作業負担が大幅に減らせる。また、印刷物を手で触る頻度も減らせることから印刷物の汚れや傷がつく危険性も少なくすることが可能となる。さらに仕分け印刷のために特殊な仕分け機構を設ける必要もないため、装置の大型化やコストアップも避けることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
本発明のより具体的な実施の例を以下に示す。
【実施例１】
【００１２】
本発明の第１の実施例を詳細に説明する。
【００１３】
図１は本発明の画像印刷装置＝プリンタの全体図である。本プリンタは給紙機構を２系統持つプリンタである。101は、プリンタ前面から給紙を行う給紙部１であり、102は、プリンタ上部から給紙を行う給紙部２である。それぞれの給紙部から給紙された用紙は、不図示の各々独立の搬送機構を経由して103の排紙トレーに排紙される。通常ユーザが使用する場合、101の前面からの給紙においては普通紙等の頻繁に使用される用紙がセットされ、102のプリンタ上面からの給紙は、光沢紙等の比較的使用頻度の高くない用紙を、適宜印刷に際して給紙部にセットし、画像を印刷するといったケースが多い。
【００１４】
給紙部101からの印刷は、前面から用紙搬送を行い、印刷装置内部で搬送方向が180度変更されて排紙トレーに排出されるいわゆるUターンパス方式となるため、光沢紙等のコシのある用紙は給紙不良や紙ジャムが発生しやすく、用紙表面に傷がつきやすいといった欠点がある。また、逆に給紙部102に普通紙等のコシの弱い紙を長期間放置しておくと、紙の自重によって紙が変形しやすいといった問題もある。従って、普通紙は前面からフラットに給紙を行う給紙部１に、光沢紙はプリンタ上面から給紙を行う給紙部２にセットするという上述の使用形態はメリットが大きい。
【００１５】
本実施例では給紙部１から給紙する普通紙はA4サイズ、給紙部２から給紙する光沢紙は写真印刷で最も使用頻度の高いL版サイズの用紙を例に説明するが、必ずしもこのサイズの組み合わせに限定するものではない。但し、本発明の仕分け方法では、給紙部１の用紙サイズの方が給紙部２の用紙サイズよりも大きいサイズの方がより仕分け作業がしやすくなる。
【００１６】
図２に本発明の実施例１におけるプリンタで印刷する際の機器間の接続形態を示す。201はPC本体であり、USBケーブル等の接続ケーブルを通してプリンタ204と接続されている。202はPC上で動作するアプリケーションであり、ユーザはこのアプリケーションを利用して印刷する画像の選択を行う。また、203のプリンタドライバではアプリケーションから送られてくる画像データや制御用の情報を受け取り、それら情報に基づいてプリンタ204にプリント用のデータを生成し転送を行う。
【００１７】
図３において、アプリケーションＵＩ上で行う仕分け先指定について説明する。301はチェックボックスであり、このチェックボックスのＯＮ・ＯＦＦによって仕分け先指定印刷を行うか否かを指定する。チェックボックス301をＯＮにすると302に示す複数の仕分け先設定のための入力ボックスが設定可能となり、ユーザが複数の仕分け先を、文字情報を入力することで指定する。図３では仕分け先の入力は３箇所指定できるようになっているが、３箇所を超える仕分け先指定を行う場合には303の追加ボタンを押すことで、仕分け先３の下に行を随時追加し、仕分け先箇所の追加をすることができる。
【００１８】
次にアプリケーションＵＩ上で画像選択を行う方法について図４を用いて説明する。401の領域にはアプリケーション上に読み出した複数画像のサムネイルが表示される。402の欄には各画像のファイル名称が表示される。403の欄には各画像の仕分け指定された印刷枚数の合計枚数を表示する。404は仕分け先指定ボタンである。このボタンを押すことで各画像の仕分け先を指定するダイアログボックスを表示させる。この仕分け先指定ボタン404は図３の301の仕分け先指定チェックボックスをチェックすると始めてボタン入力が可能となる。405は印刷開始ボタンであり、複数の画像に対して後述の仕分け印刷指定を行った後にこの印刷開始ボタンを押すことで、指定通りの印刷が開始される。
【００１９】
図６は前記図４で述べた仕分け先指定ボタン404を押すことで開く、仕分け先指定ダイアログボックスである。図４のimage1.jpg、image2.jpg、image3.jpg各々に該当するダイアログボックスが図６の（ａ）、（ｂ）、（ｃ）に対応する。601の印刷枚数指定ボタンは、矢印キーの上下を押すことで印刷枚数の増減を行って、各仕分け先に印刷する枚数を指定する。本実施例では、図６（ａ）において、画像image1.jpgは仕分け先１に２枚、仕分け先２に１枚、仕分け先３に１枚の計４枚の印刷指定が行われている。図６（ｂ）においては、仕分け先１に１枚、仕分け先２には指定を行わず、仕分け先指定３には１枚の計２枚の印刷指定が行われている。同様に図６（ｃ）においては仕分け先１、２、３各々１枚、計３枚の印刷指定が行われている。このようにして601の印刷枚数指定ボタンで指定された各仕分け先の印刷枚数の合計が602に表示され、選択した画像が合計で何枚印刷されるのかをユーザが確認できる。さらに603のOKボタンを押すことで、図６の仕分け先指定ダイアログボックスでの指定を終えて、ダイアログボックスを閉じ、図４の画像選択画面に戻る。
【００２０】
ここまでの処理の流れを図５にフローチャートで示す。502では仕分け印刷を実施するか否かの判定が行われる。これは図３での仕分け先指定チェックボックスをONするか否かに相当する。502で仕分け印刷実施すると判定された場合には、503に進み、仕分け先情報の入力を行う。これは図３での仕分け先情報入力302に、仕分け先情報を入力することに相当する。次に504では仕分け先指定を行うか否かの判定を行う。これは図４における仕分け先指定ボタン404を押すか否かに相当する。504で仕分け先指定を行うと判定された場合には、505に進み、仕分け先毎の枚数を指定する。これは図６中601の印刷枚数指定ボタンで仕分け先毎の印刷枚数を指定することに相当する。506では印刷開始をするか否かの判定を行う。これは図４における印刷開始ボタンを押すか否かに相当する。506で印刷開始と判定された場合は、507に進み、ここまでに指定された印刷条件に基づいて印刷が行われる。また、図５のフローチャート上502の仕分け印刷を実施するか否かの判定で仕分け印刷を実施しないと判定された場合には、図８に示すように画像選択画面上で803の印刷枚数指定を直接行う。
【００２１】
本実施例で説明してきた仕分け印刷方法によって、どのような印刷結果となるかを、図７を用いて説明する。各画像の下に記載されている番号は印刷される順番を示す。１番目に印刷されるのは仕分け先１の仕分け先情報「田中」が文字として印刷される。この印刷は仕分け先の情報をユーザが確認できるのと同時に、この後に印刷される写真画像の仕切り紙の役目も果たす。この印刷には通常普通紙のような用紙を利用する。本実施例で用いるプリンタは図１に示す101の前面給紙部に普通紙がセットされるため、この第１番目の印刷に用いる普通紙は101から給紙される。
【００２２】
印刷順番２から５では、仕分け先１に印刷指定された複数の画像が、各画像の印刷枚数分印刷される。この印刷には図１の給紙部102から給紙されるＬ版サイズの光沢紙が使用される。
【００２３】
image1.jpgは図６（ａ）で仕分け先１に対して２枚印刷指定されているため、印刷順番２、３と２枚連続で印刷される。また、image2.jpgは図６（ｂ）で仕分け先１に対して１枚印刷指定されているため、印刷順番４で１枚印刷される。同様にimage3.jpgは図６（ｃ）で仕分け先１に対して１枚印刷指定されているため、印刷順番５で１枚印刷される。
【００２４】
印刷順番１から５までの印刷で仕分け先１に対しての印刷は完了し、次に印刷順番６において、同様に仕分け先２の仕分け先情報が印刷される。
【００２５】
以上のような印刷が印刷順番12まで継続される。最終的には、仕分け先情報が印刷された仕切り紙の役目も果たす普通紙が間に挿入された状態で、仕分け先毎に仕分けされた複数の画像印刷物を自動的に得られることとなる。（図7で説明した印刷結果のイメージ図を、各印刷物がどのような順番で印刷され、図１の103の排紙トレーに重なってスタックされるかを図20に示す）
上記のように、仕分け先の情報を指定し、かつ各々の仕分け先に印刷を行いたい画像の印刷枚数を指定するだけで、プリンタが自動的に仕分け先情報の印刷、および画像の仕分けを行うことで、ユーザが手作業で仕分けを行う必要がなくなり、印刷における作業負担が大幅に減らせると同時に、印刷物を手で触る頻度も減らせることから印刷物の汚れや傷がつく危険性も少なくすることが可能となる。
【実施例２】
【００２６】
本発明の第２の実施例を以下に説明する。本実施例は、仕切り用紙の役目を果たす用紙に封筒用紙を用い、さらに封筒に仕分け先情報として、仕分け先人物の宛名情報を印刷することを特徴とする。
【００２７】
本実施例では図１に示す２つの給紙部に対して、前面からの給紙部101に封筒用紙を、102には実施例１と同様にL版サイズの光沢紙をセットする。
【００２８】
図９に本実施例での仕分け先情報を指定する際のアプリケーションUIを示す。仕分け先指定を行うか否かを設定するチェックボックス901や、仕分け先情報を入力する欄902は実施例１と同様であるが、903の詳細入力スイッチが本実施例で新たに追加されている。この詳細入力スイッチを押すと、各仕分け先に対して詳細情報を入力するダイアログボックス図１０が表示される。
【００２９】
この詳細情報入力画面の1001、1002では仕分け先１＝「田中」の住所と氏名を入力し、1003のプレビューに表示されるように、給紙部101から給紙される封筒用紙の宛名面に情報が印刷される。ユーザは1001と1002に情報を入力し、プレビューに表示される状態を見て所望の印刷結果になることを確認したら、1004のOKボタンを押して本ダイアログを閉じる。
【００３０】
本実施例によって最終的にどのような印刷結果となるかを図１１に示す。実施例１で説明に使用した図７と同様、各画像の下に印刷順番が記述される。１番目に印刷されるのは、仕分け先１に対して、図１０の詳細入力画面で住所や氏名を入力した情報が、給紙部１から給紙された封筒用紙の宛名面に印刷されたものである。同様に印刷順番６と９においても仕分け先２と仕分け先３の情報が宛名として封筒用紙に印刷される。
【００３１】
上記のように仕分け情報を封筒用紙の宛名情報として印字することで、仕分けされた印刷物をそのまま封筒に入れて郵送することが可能となり、画像印刷→仕分け→郵送までの作業工程を大幅に効率化することが可能となる。
【００３２】
本実施例においては、使用するプリンタに自動両面印刷の機構が設けられている場合には、封筒用紙への印刷を、宛名印刷のみでなく、差出人の情報も指定して印刷することで、更なる作業効率の向上につなげることができる。
【実施例３】
【００３３】
本発明の第３の実施例を以下に説明する。本実施例は画像情報を読み取るスキャナ機能およびデジタルカメラで使用される記録媒体の情報を読み出すことができるカードスロットを有するプリンタ（Multi Function Printer  以下MFPと略す）において、PC本体と接続されていない状況でも簡単に仕分け印刷が可能となる環境を提供する。
【００３４】
図１２に本実施例のMFPの全体図を示す。実施例１で説明したプリンタと同様に、1201と1202に２系統の給紙機構を有する。1204はスキャナカバーであり、1205はスキャナの原稿台である。1206はLCD表示部、1207は操作ボタンであり、MFPでコピーを行う際のコピー枚数の指定や、カードからの画像データを印刷する際の画像選択や枚数指定に使用する。
【００３５】
また、本実施例のMFPに関しては、特開2002-51283で開示されているように、画像選択シートを印刷し、そのシートにユーザがチェックを行い、シートを付属のスキャナで読み込んで、チェックされた画像データを印刷するシステムが提案されている。本方法によれば、パソコンを使用しないでも、比較的容易に、かつ一度に複数の画像選択が可能である。本実施例では画像選択シートを用いて、簡単に仕分け印刷を行う手法を提供する。
【００３６】
まず、図１２における操作ボタン1207を操作して、LCD表示部1206に図１３に示すようなメッセージを表示させる。この状態は、仕分け先指定のためのシートを印刷準備可能な状態であり、図13の決定ボタン1301を押すことで仕分け先指定シートの情報が、図１２の給紙部１２０１にセットされている普通紙に印刷される。
【００３７】
図１４に印刷された仕分け先指定シートを示す。図１４中の1401から1404はシート４隅に配置されたマーカーである。また、図１４中の1405から1412に示されているのは、仕分け先１から仕分け先８までの仕分け先情報をユーザが手書きで入力する位置を表す枠が印刷されている。本実施例では仕分け先指定は８箇所までが１枚の仕分け先指定シートで指定可能であるが、もちろんこれに限るものではない。
【００３８】
図１５に仕分け先指定シートにユーザが手書きで入力した状態の例を示す。この場合では、仕分け先１から３までの入力が行われている状態である。
【００３９】
次に図１２に示したMFP本体上の操作ボタン1207を操作して、LCD表示部1206に図１６に示すようなメッセージを表示させる。この状態は、ユーザが仕分け先の情報を入力済みの仕分け先指定シートをスキャン準備可能な状態であり、図１６の決定ボタン1601を押すことで、仕分け先指定シートをスキャンする。ここでMFP付属のスキャナで読み取られた情報は、MFP内部にある不図示のCPUで行われる画像処理制御により、図15の1501から1503の枠内に手書き入力された画像情報をOCR処理することで、文字情報に変換を行う。
【００４０】
図１５で示した仕分け先指定シートによって３箇所の仕分け先指定が行われたら、図１２のMFP本体の操作ボタン1207を操作して画像選択シートの印刷を行う。この時、図１２のMFP本体に具備されたカードスロット1208に挿入された記録媒体内に格納されている複数の画像データおよび、前述した仕分け先指定シートによって指定された仕分け先情報を基に、図１７に示すような画像選択シートとして印刷を行う。この画像選択シートも図１２のMFPの前面からの給紙部１にセットされている普通紙で印刷を行う。
【００４１】
図１７中の1701はMFP本体のカードスロットに挿入されている記録媒体中に保存されている画像データのサムネールである。1702は各画像データのファイル名称を示す。1703は各画像に対して、前記仕分け先シートによって指定した仕分け先への印刷を行うか否かを指定するためのチェックボックスである。1704は前記仕分け先シートによって入力された仕分け先情報をユーザが確認するために画像選択シートに印刷される領域である。1705は画像データを印刷する際の画像サイズを指定するチェックボックスであり、1706は画像データを印刷する際の用紙サイズを指定するチェックボックスである。
【００４２】
上記で説明した画像選択シートは、図１７のように各チェックボックスにユーザが手書きでチェックを行った状態で、再度MFPに付属のスキャナで読み取って、各画像の仕分け印刷のための情報を取得する。
【００４３】
次に図１２のMFP本体の操作ボタン1207を操作してLCD表示部1206に図18に示すようなメッセージを表示させる。この状態は、仕分け印刷の準備が可能な状態であり、図１８の決定ボタン1801を押すことで仕分情報印刷用の普通紙が給紙部１から給紙されて仕分け情報が印刷され、画像印刷用の光沢紙が給紙部２から給紙されて、各仕分け先に仕分けされた状態で印刷される。この実施例で仕分け印刷を行った結果を図１９に示す。
【００４４】
以上説明したように、本実施例によれば、複数の仕分け先指定の情報や画像印刷のための情報をユーザが手書き入力するための専用のシートを印刷し、かつユーザが情報を入力したシートを本実施例のMFP付属のスキャナで読み取り、仕分け印刷用の各種情報を取得することで、PCを使用しなくでも比較的簡単に仕分け印刷が行えるため、ユーザの印刷時の作業負担を大幅に削減することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】本発明の第１の実施例におけるプリンタの全体図。
【図２】本発明の第１の実施例におけるプリンタで印刷する際の機器間の接続形態を説明するシステム図。
【図３】本発明の第１の実施例における仕分け先指定方法を説明する図。
【図４】本発明の第１の実施例における画像選択方法を説明する図。
【図５】本発明の第１の実施例における画像印刷までの流れを説明するフローチャート。
【図６】本発明の第１の実施例における画像毎の仕分け先指定方法を説明する図。
【図７】本発明の第１の実施例における仕分け印刷方法によって印刷されたイメージを説明する図。
【図８】従来例における画像選択方法を説明する図。
【図９】本発明の第２の実施例における仕分け先指定方法を説明する図。
【図１０】本発明の第２の実施例で使用する仕分け先情報の詳細情報入力画面の説明図。
【図１１】本発明の第２の実施例における仕分け印刷方法によって印刷されたイメージを説明する図。
【図１２】本発明の第３の実施例におけるMFPの全体図。
【図１３】本発明の第３の実施例における仕分け先印刷指定シート印刷時のMFP操作部LCD表示を説明する図。
【図１４】本発明の第３の実施例における仕分け先印刷指定シートを説明する図。
【図１５】本発明の第３の実施例における仕分け先印刷指定シートの入力例。
【図１６】本発明の第３の実施例における仕分け先印刷指定シートスキャン時のMFP操作部LCD表示を説明する図。
【図１７】本発明の第３の実施例における画像選択シートを説明する図。
【図１８】本発明の第３の実施例における仕分け印刷開始時のMFP操作部LCD表示を説明する図。
【図１９】本発明の第３の実施例における仕分け印刷方法によって印刷されたイメージを説明する図。
【図２０】本発明の第１の実施例における仕分け印刷方法によって印刷された後の排紙トレーにスタックされたイメージを説明する図。
【符号の説明】
【００４６】
101  給紙部１（前面給紙部）
102  給紙部２（上面給紙部）
103  排紙トレー
1201  給紙部１（前面給紙部）
1202  給紙部２（上面給紙部）
1203  排紙トレー
1204  スキャナカバー
1205  スキャナ原稿台
1206  LCD表示部
1207  操作ボタン
1208  カードスロット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
2006168106.tif 000021
【図２０】
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