(57)【要約】【課題】風味や成分の異なるお茶を選択的に容易に抽出できる給茶システムを提供する。【解決手段】水を電気分解してアルカリ性電解水及び酸性電解水を生成する電解水生成装置２と、電解水生成装置２から注出された水を加熱してお茶を抽出する給茶機３と、電解水生成装置２及び給茶機３を連結する配管部４とを備えている。配管部４は、アルカリ性電解水が流通する配管４ａと、酸性電解水が流通する配管４ｂとを備えている。配管４ａ，４ｂにはそれぞれ、三方弁５，６が設けられ、三方弁５，６には、排水管７，８がそれぞれ設けられている。給茶機３及び電解水生成装置２にはそれぞれ、水種の選択を行う水種切替スイッチ１８，１９が設けられ、選択された水種を表示する表示部１５，１７が設けられている。水種切替スイッチ１８，１９の操作に連動して、三方弁５，６が作動され、給茶機３に選択された水種が注出される。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
水を電気分解してアルカリ性電解水と酸性電解水とを生成する電解水生成装置と、
前記アルカリ性電解水または前記酸性電解水のうちのいずれか一方を、前記電解水生成装置から注出させる切替手段と、
前記電解水生成装置から注出された前記アルカリ性電解水または前記酸性電解水を加熱してお湯にし、このお湯によりお茶を抽出する給茶機と、
前記アルカリ性電解水または前記酸性電解水を選択する少なくとも１つの水種切替スイッチと、
前記電解水生成装置に設けられ、前記切替スイッチの操作によって選択された水種を表示させる電解水表示部と、
前記給茶機に設けられ、前記切替スイッチの操作によって選択された水種を表示させる給茶表示部と、
前記水種切替スイッチの操作に連動して、選択された水種が前記電解水生成装置から注出されるように前記切替手段を作動させると共に、前記電解水表示部及び前記給茶表示部に、前記選択された水種を表示させる制御部と
を備える給茶システム。
【請求項２】
前記給茶機は、
前記電解水生成装置から注出される前記アルカリ性電解水または前記酸性電解水を貯留する貯湯タンクと、
前記貯湯タンクに設けられ、前記貯湯タンク内の前記電解水を排水する排水手段と
を備え、
前記制御部は、前記水種切替スイッチが操作された後、前記水種切替スイッチの操作に連動して、前記切替手段を作動させる前に、前記排水手段を作動させて前記貯湯タンク内の前記電解水を排水することを特徴とする請求項１に記載の給茶システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、給茶システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、お茶の機能性に注目が集まり、様々な健康茶が販売されている。特に、緑茶中の成分であるカテキンが注目されており、カテキンを高濃度含有した緑茶が販売されている。また、現在では、セルフサービスで、誰でも簡単にお茶を飲むことができる給茶機が普及しており、その給茶機でカテキンを高濃度含有したお茶を抽出して飲みたいという要望が高くなっている。特許文献１には、供給される水をアルカリ性電解水と酸性電解水とに電気分解し、アルカリ性電解水を用いてお茶を抽出する自動給茶装置が開示されている。アルカリ性電解水を用いることによって、風味がよく口当たりのいい緑茶を抽出することができる。
【０００３】
【特許文献１】特開平１１−３３２７４９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、緑茶に関する最近の研究によれば、アルカリ性電解水よりも酸性電解水を用いて緑茶を抽出するほうが、カテキン濃度が高くなるということが明らかになったものの、特許文献１に開示される給茶機では、酸性電解水は、給湯経路の清掃に用いられるのみであった。
【０００５】
この発明は、このような問題点を解決するためになされたもので、風味や成分の異なるお茶を選択的に容易に抽出できる給茶システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
この発明に係る給茶システムは、水を電気分解してアルカリ性電解水と酸性電解水とを生成する電解水生成装置と、アルカリ性電解水または酸性電解水のうちのいずれか一方を、電解水生成装置から注出させる切替手段と、電解水生成装置から注出されたアルカリ性電解水または酸性電解水を加熱してお湯にし、このお湯によりお茶を抽出する給茶機と、アルカリ性電解水または酸性電解水を選択する少なくとも１つの水種切替スイッチと、電解水生成装置に設けられ、切替スイッチの操作によって選択された水種を表示させる電解水表示部と、給茶機に設けられ、切替スイッチの操作によって選択された水種を表示させる給茶表示部と、水種切替スイッチの操作に連動して、選択された水種が電解水生成装置から注出されるように切替手段を作動させると共に、電解水表示部及び給茶表示部に、選択された水種を表示させる制御部とを備える。
給茶機は、電解水生成装置から注出されるアルカリ性電解水または酸性電解水を貯留する貯湯タンクと、貯湯タンクに設けられ、貯湯タンク内の電解水を排水する排水手段と
を備え、制御部は、水種切替スイッチが操作された後、水種切替スイッチの操作に連動して、切替手段を作動させる前に、排水手段を作動させて貯湯タンク内の電解水を排水するようにしてもよい。
【発明の効果】
【０００７】
この発明によれば、電解水生成装置と給茶機とを接続し、少なくとも１つの水種切替スイッチによって、電解水生成装置から注出される水種及び給茶機で用いられる水種を選択できるようし、電解水表示部及び給茶表示部によってその水種が分かるようにしたので、風味や成分の異なるお茶を選択的に容易に抽出できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下、この発明の実施の形態を添付図面に基づいて説明する。
実施の形態１．
図１に示されるように、この実施の形態１に係る給茶システム１は、水道等の給水源から供給された水を電気分解してアルカリ性電解水及び酸性電解水を生成する電解水生成装置２と、電解水生成装置２から供給されたアルカリ性電解水または酸性電解水を加熱して、これによりお茶を抽出する給茶機３と、電解水生成装置２及び給茶機３を連結する配管部４とを備えている。
【０００９】
配管部４は、アルカリ性電解水が流通する配管４ａと、酸性電解水が流通する配管４ｂとを備え、給茶機３の直前で合流して１本の配管４ｃとなり、給茶機３に接続されている。配管４ｃには、電磁弁４ｄが設けられており、電磁弁４ｄの上流直近で分離できるようになっている。配管４ｃを電磁弁４ｄの上流直近から分離することによって、電解水生成装置２と給茶機３とを分離することができるようになっている。
配管４ａ，４ｂにはそれぞれ、三方弁５，６が設けられ、三方弁５，６には、アルカリ性電解水または酸性電解水を外部に排水する排水管７，８がそれぞれ設けられている。ここで、三方弁５，６及び排水管７，８は、切替手段を構成する。
【００１０】
給茶機３内部には、配管４ｃと連通する貯湯タンク９と、貯湯タンク９内の水を加熱するヒータ１０と、お茶を抽出する抽出部１１と、貯湯タンク９及び抽出部１１を連通し電磁弁１２ａを有する給水管１２と、貯湯タンク９と連通し貯湯タンク９内のお湯を外部へ排水する排水管１３と、警告音を発するブザー２１とが設けられている。排水管１３には、手動開閉弁１４が設けられている。
【００１１】
給茶機３の側面の抽出部１１の上方には、給茶表示部である表示部１５が設けられている。その下方には、アルカリ性電解水及び酸性電解水のうち、どちらの水を用いたお茶を抽出したいかを選択する水種切替スイッチ１８が設けられている。図２に示されるように、表示部１５には、アルカリ性電解水及び酸性電解水のうち、どちらの水を用いてお茶が抽出されるのかを表示するランプ１５ａ，１５ｂが設けられている。また、表示部１５には抽出スイッチ１６が設けられている。
【００１２】
一方、電解水生成装置２の側面には、電解水表示部である表示部１７が設けられている。その下方には、アルカリ性電解水及び酸性電解水のうち、どちらの水を用いたお茶を抽出したいかを選択する水種切替スイッチ１９が設けられている。図３に示されるように、表示部１７には、アルカリ性電解水及び酸性電解水のうち、どちらの水を給茶機３に供給するのかを表示するランプ１７ａ，１７ｂが設けられている。
【００１３】
また、電解水生成装置２及び給茶機３にはそれぞれ、制御装置２３，２４が設けられている。制御装置２３には、電磁弁４ｄ，１２ａ、表示部１５、抽出スイッチ１６、水種切替スイッチ１８、及びブザー２１が電気的に接続されている。制御装置２４には、三方弁５，６、表示部１７、及び水種切替スイッチ１９が電気的に接続されている。また、制御装置２３，２４は、互いに電気的に接続されている。制御装置２３，２４間の電気的な接続は分離可能となっており、電解水生成装置２と給茶機３とを分離する際には、この接続を切断する。ここで、制御装置２３，２４は制御部を構成する。
【００１４】
次に、この実施の形態１に係る給茶システムの動作を説明する。
図１に示されるように、図示しない給水源から電解水生成装置２に供給された水は電気分解されて、アルカリ性電解水と酸性電解水とが生成される。ここで、ユーザーがカテキンを高濃度含有したお茶を飲みたいために、水種切替スイッチ１８，１９を同時に操作して酸性電解水を選択すると、制御装置２４は、三方弁５を作動させて配管４ａ及び排水管７を連通させ、三方弁６を作動させて配管４ｂ及び配管４ｃを連通させる。これにより、電解水生成装置２から注出された酸性電解水は、配管４ｂ，４ｃを通って貯湯タンク９内に貯溜され、ヒータ１０によって適温に加熱されてお湯となる。一方、電解水生成装置２から注出されたアルカリ性電解水は、配管４ａ及び排水管７を通って排水される。水種切替スイッチ１８，１９が操作されると、制御装置２３，２４はそれぞれ、表示部１５，１７の酸性電解水を表すランプ１５ｂ，１７ｃを点灯させる。
ユーザーがお茶を抽出するために抽出スイッチ１６を押すと、制御装置２３は電磁弁１２ａが開く。これにより、貯湯タンク９内のお湯が給水管１２を通って、抽出部１１にてお茶を抽出する。貯湯タンク９内のお湯は酸性電解水であるため、抽出されたお茶には、高濃度のカテキンが含有されている。
【００１５】
次に、ユーザーが、風味がよく口当たりのいいお茶を飲みたいために、水種切替スイッチ１８，１９を同時に操作してアルカリ性電解水を選択する。この際、ユーザーは手動開閉弁１４を開いて、貯湯タンク９内のお湯を排水管１３を介して排水させる。また、水種切替スイッチ１８，１９が操作されると、制御装置２４は、三方弁５を作動させて配管４ａ及び配管４ｃを連通させ、三方弁６を作動させて配管４ｂ及び排水管８を連通させる。
電解水生成装置２から注出されたアルカリ性電解水は、配管４ａ，４ｃを通って貯湯タンク９内に貯溜され、ヒータ１０によって適温に加熱されてお湯となる。一方、電解水生成装置２から注出された酸性電解水は、配管４ｂ及び排水管８を通って排水される。水種切替スイッチ１８，１９の操作により、制御装置２３，２４はそれぞれ、表示部１５，１７のランプ１５ｂ、１７ｂを消し、アルカリ性電解水を表すランプ１５ａ，１７ａを点灯させる。この後のお茶の抽出は、酸性電解水を用いる場合と同様の操作で行われる。
【００１６】
ここで、水種切替スイッチ１８，１９のうち一方しか切り替えないで、電解水生成装置２及び給茶機３それぞれにおける水種の設定が異なる場合には、制御装置２３が電磁弁４ｄを閉じることにより、貯湯タンク９への給水を行わないようにする。さらに、制御装置２３はブザー２１を鳴らせ、ユーザーに、水種の切り替え操作が不適切であることを知らせる。
【００１７】
また、電解水生成装置２と給茶機３とを分離し、それぞれを単独で使用することができる。電解水生成装置２と給茶機３とを分離するためには、配管４ｃを電磁弁４ｄの上流直近から分離する。さらに、制御装置２３，２４間の電気的接続（配線）を切断する。
給茶機３を単独で使用する場合には、例えば、電磁弁４ｄを水道と連結させることによって、水道水のお茶を提供することができる。尚、水道水を使用する場合には、ユーザーに誤解を与えないために、表示部１５の上から水道水を使用していることを知らせるためのラベルを貼り付けることが好ましい。
【００１８】
このように、電解水生成装置２と給茶機３とを接続し、水種切替スイッチ１８，１９によって、電解水生成装置２で生成される水種及び給茶機３で用いられる水種を選択できるようし、水種切替スイッチ１８，１９の切替操作によって、表示部１５，１７の表示が切り替わるようにしたので、風味や成分の異なるお茶を選択的に容易に抽出できる。
また、電解水生成装置２と給茶機３とを分離可能にし、それぞれに表示部１５，１７を備えたので、それぞれを組み合わせて使用するだけではなく、単独で使用することもでき、使用形態のバリエーションを増やすことができる。さらに、アルカリ性電解水及び酸性電解水用の２つの貯溜タンクを設ける必要がないので、給茶システム１全体をコンパクトにすることができる。
また、水種の切り替えには、２つの水種切替スイッチ１８，１９を同時に操作するようにしたので、誤操作による水種間違いを防ぐことができる。
【００１９】
尚、この実施の形態１では、水種切替スイッチ１８，１９を給茶機３及び電解水生成装置２の側面に設けたが、これに限定されるものではない。これらを、通常は操作しない場所に設けることにより、誤操作による水種間違いを防ぐことができる。また、水種切替スイッチ１８，１９をロック付の切替スイッチにすることによっても、誤操作を防ぐことができる。
【００２０】
実施の形態２．
次に、この発明の実施の形態２に係る給茶システムを説明する。尚、以下の実施の形態において、図１〜３の参照符号と同一の符号は、同一又は同様な構成要素であるので、その詳細な説明は省略する。
この実施の形態２に係る給茶システムは、実施の形態１に対して、冷水によるお茶の抽出を可能にするために、電解水生成装置２から注出された電解水を冷却する冷水タンクを設けたものである。また、水種切替スイッチを１つにし、この１つの水種切替スイッチの操作により、電解水生成装置２及び給茶機３の両方における水種の設定を可能にしたものである。また、水種切替スイッチの操作に連動して、貯湯タンク９内のお湯を自動的に排水するようにしたものである。また、後述するように、この実施の形態２に係る給茶システムでは、誤操作による水種間違いが起こることはないので、誤操作があったことを知らせるブザー２１をなくしたものである。尚、冷水を用いて茶葉からお茶を抽出することは困難であるため、抽出部１１には、粉末状のお茶で冷たいお茶を提供できるようにすることが好ましい。
【００２１】
図４に示されるように、この実施の形態２に係る給茶システム３０は、電解水生成装置２から注出された電解水を冷却する冷水タンク３１が、給茶機３内に設けられている。電解水生成装置２から注出された電解水を、貯湯タンク９及び冷水タンク３１の両方へ供給することができるように、配管４ｃは２つの配管４ｃ１，４ｃ２に分岐しており、それぞれが貯湯タンク９及び冷水タンク３１に接続されている。また、配管４ｃ１，４ｃ２にはそれぞれ、電磁弁３８，３９が設けられている。さらに、配管４ｃ１，４ｃ２のそれぞれは、電磁弁３８，３９の上流直近で分離可能になっている。配管４ｃ１，４ｃ２のそれぞれを、電磁弁３８，３９の上流直近から分離することによって、電解水生成装置２と給茶機３とを分離することができるようになっている。
また、冷水タンク３１には、電磁弁３７ａを備えた給水管３７が設けられており、冷水タンク３１内の冷水を抽出部１１に注出するようになっている。
さらに、貯湯タンク９内のお湯を排水するための排水管１３には、電磁弁２２が設けられている。また、冷水タンク３１にも、冷水タンク３１内の冷水を排水するための排水管３２が設けられており、排水管３２は、電磁弁２２の上流側において排水管１３と合流している。
【００２２】
給茶機３の側面の抽出部１１の上方には、給茶表示部である表示部３３が設けられている。図５に示されるように、表示部３３には、アルカリ性電解水及び酸性電解水のうち、どちらの水を用いてお茶が抽出されるのかを表示するランプ３３ａ，３３ｂが設けられている。また、表示部１５には、抽出スイッチ３４が設けられており、抽出スイッチ３４は、温水を抽出部１１に注出させる温水ボタン３４ａと冷水を抽出部１１に注出させる冷水ボタン３４ｂとを備えている。
一方、電解水生成装置２の側面には、電解水表示部である表示部３５が設けられている。図６に示されるように、表示部３５には、アルカリ性電解水及び酸性電解水のうち、どちらの水を給茶機３に供給するのかを表示するランプ３５ａ，３５ｂが設けられている。また、表示部３５には、どちらの水を給茶機３に供給するのかを選択する水種切替スイッチ３６が設けられている。
【００２３】
制御装置２３には、電磁弁１２ａ，２２，３７ａ，３８，３９、表示部３３、及び抽出スイッチ３４が電気的に接続されている。制御装置２４には、三方弁５，６、表示部３５、及び水種切替スイッチ３６が電気的に接続されている。また、制御装置２３，２４は、互いに電気的に接続されている。制御装置２３，２４間の電気的な接続は分離可能となっており、電解水生成装置２と給茶機３とを分離する際には、この接続を切断する。
以上に説明した以外の構成については、実施の形態１と同様である。
【００２４】
次に、この実施の形態２に係る給茶システムの動作を説明する。
ユーザーがカテキンを高濃度含有したお茶を飲みたいために、水種切替スイッチ３６を操作して酸性電解水を選択すると、制御装置２４は、三方弁５を作動させて配管４ａ及び排水管７を連通させ、三方弁６を作動させて配管４ｂ及び配管４ｃを連通させる。これにより、電解水生成装置２から注出された酸性電解水は、配管４ｂ，４ｃを通って貯湯タンク９及び冷水タンク３１内に貯溜される。貯湯タンク９内の酸性電解水は、ヒータ１０によって適温に加熱されてお湯となり、冷水タンク３１内の酸性電解水は、図示しない冷却器によって冷水となる。一方、電解水生成装置２から注出されたアルカリ性電解水は、配管４ａ及び排水管７を通って排水される。
ユーザーが熱いお茶を望む場合には、抽出スイッチ３４の温水ボタン３４ａを押す。すると、制御装置２３は電磁弁１２ａを開き、これにより、貯湯タンク９内のお湯が給水管１２を通って、抽出部１１にて熱いお茶を抽出する。一方、ユーザーが冷たいお茶を望む場合には、抽出スイッチ３４のボタン３４ｂを押す。すると、制御装置２３は電磁弁３７ａを開き、これにより、冷水タンク３１内の冷水が給水管３７を通って、抽出部１１にて冷たいお茶を抽出する。
【００２５】
次に、ユーザーが、風味がよく口当たりのいいお茶を飲みたいために、水種切替スイッチ３６を操作してアルカリ性電解水を選択すると、制御装置２４は、三方弁５を作動させて配管４ａ及び配管４ｃを連通させ、三方弁６を作動させて配管４ｂ及び排水管８を連通させる。これにより、電解水生成装置２から注出される電解水がアルカリ性電解水に変更される。
一方、制御装置２３は、電磁弁２２を開き、貯湯タンク９内のお湯及び冷水タンク３１内の冷水をそれぞれ、排水管１３，３２を介して外部に排水させる。この際、制御装置２３は電磁弁３８，３９を閉じ、電解水生成装置２から注出されるアルカリ性電解水の給茶機３への供給を遮断させる。貯湯タンク９内のお湯及び冷水タンク３１内の冷水は、自然落差によって排水されるため、貯湯タンク９及び冷水タンク３１のそれぞれが最大貯溜量のときに排水に要する時間を計算することができる。制御装置２３に、この時間を予め設定しておき、制御装置２３は、電磁弁２２を開いた後、設定された時間が経過したら電磁弁２２を閉じるようにしておくことができる。また、制御装置２３が電磁弁２２を閉じる少し前に、制御装置２３が電磁弁３８，３９を開くことによって、貯湯タンク９及び冷水タンク３１の底部に残っている酸性電解水を確実になくすことができる。
この後、電解水生成装置２から注出されたアルカリ性電解水は、貯湯タンク９及び冷水タンク３１内に貯溜される。貯湯タンク９内のアルカリ性電解水は、ヒータ１０によって適温に加熱されてお湯となり、冷水タンク３１内のアルカリ性電解水は、図示しない冷却器によって冷水となる。この後のお茶の抽出は、酸性電解水を用いる場合と同様の操作で行われる。
【００２６】
ここで、一定時間お茶の抽出が行われないと、貯湯タンク９内のお湯及び冷水タンク３１内の冷水のｐＨが変化して、中性になってしまう。このため、この一定時間を、制御装置２３に設定しておき、一定時間の間にお茶の抽出が行われない場合には、制御装置２３は電磁弁２２を開いて貯湯タンク９内のお湯及び冷水タンク３１内の冷水を一定量排水させる。排水後は、水種切替時と同様の操作で、排水前と同じ水種の電解水が、貯湯タンク９及び冷水タンク３１内に供給される。
【００２７】
また、給茶システム３０も、給茶システム１と同様に、電解水生成装置２と給茶機３とを分離し、それぞれを単独で使用することができる。電解水生成装置２と給茶機３とを分離するためには、配管４ｃ１，４ｃ２のそれぞれを、電磁弁３８，３９の上流直近から分離する。さらに、制御装置２３，２４間の電気的接続（配線）を切断する。給茶機３を単独で使用する方法は、実施の形態１と同様である。
【００２８】
このように、１つの水種切替スイッチ３６によって、給茶機３における水種の設定だけでなく、電解水生成装置２における水種の設定についても連動して行うようにしたので、誤操作をなくすことができる。
また、水種切替スイッチ３６の操作によって、電磁弁２２の開閉を自動で行うようにしたので、水種の切替作業を確実に簡単に行うことができる。
【００２９】
尚、この実施の形態２では、水種切替スイッチ３６を電解水生成装置２に設けたが、この形態に限定されるものではない。水種切替スイッチ３６を給茶機３に設けても、電解水生成装置２と給茶機３とにおける水種の設定を連動して行うようにすれば、同様の効果を得ることができる。
また、実施の形態１及び２では、配管部４と三方弁５，６及び排水管７，８を備える切替手段とを、電解水生成装置２と給茶機３との間に設けたが、この形態に限定されるものではない。配管部４を電解水生成装置２の一部として電解水生成装置２内に備え、電解水生成装置２と給茶機３とを隣接するように接続するようすることによって、給茶システム３０を、よりコンパクトにすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】この発明の実施の形態１に係る給茶システムの構成を示す概念図である。
【図２】この実施の形態１に係る給茶表示部の形状を示す平面図である。
【図３】この実施の形態１に係る電解水表示部の形状を示す平面図である。
【図４】この発明の実施の形態２に係る給茶システムの構成を示す概念図である。
【図５】この実施の形態２に係る給茶表示部の形状を示す平面図である。
【図６】この実施の形態２に係る電解水表示部の形状を示す平面図である。
【符号の説明】
【００３１】
１，３０  給茶システム、２  電解水生成装置、３  給茶機、５，６  三方弁（切替手段）、７，８  排水管（切替手段）、９  貯湯タンク、１３，３２  排水管（排水手段）、１５，３３  表示部（給茶表示部）、１７，３５  表示部（電解水表示部）、１８，１９，３６  水種切替スイッチ、２３，２４  制御装置（制御部）、２２  電磁弁（排水手段）。
【図１】
2006081666.tif 000003
【図２】
2006081666.tif 000004
【図３】
2006081666.tif 000005
【図４】
2006081666.tif 000006
【図５】
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【図６】
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