(57)【要約】【課題】超音波探触子に取付られる穿刺アダプタにおいて、各案内経路をできる限り超音波探触子の特定側面に近づけられるようにする。【解決手段】案内機構２０は、ベース部材２４とカバー部材２６とを有する。第１係合構造３０、第２係合構造３２及び第３係合構造３４によって、ベース部材２４に対してカバー部材２６が位置決められまた保持される。案内機構２０においては、２つの案内溝の間に第１係合構造３０をなす開口部及び突部が形成されているため、つまり超音波探触子１０の特定側面側に特別な張出構造を設ける必要がないので、各案内経路を特定側面に近接させることが可能である。これにより、超音波画像上に穿刺針の先端が現れるまでのブラインドゾーンを小さくできるという利点がある。【選択図】図１
2006304923.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
超音波を送受波する超音波探触子に取り付けられる取付機構と、
前記取付機構によって保持される部材であって前記超音波探触子の特定側面上に位置決められ第１装着面を有するベース部材と、前記ベース部材の第１装着面に着離可能に接合される第２装着面を有するカバー部材と、で構成される案内機構と、
を含み、
前記第１装着面と前記第２装着面の接合状態で、穿刺針を案内する複数の案内経路が構成され、
前記複数の案内経路は、前記特定側面に最も近接した第１案内経路から前記特定側面から最も離れた第ｎ案内経路までのｎ個の案内経路からなり（但しｎは２以上の整数）、
前記案内機構において、前記第１案内経路と前記第ｎ案内経路の間に、前記ベース部材に前記カバー部材を装着するための第１係合構造が設けられた、
ことを特徴とする超音波探触子用穿刺アダプタ。
【請求項２】
請求項１記載の穿刺アダプタにおいて、
前記案内機構において前記第１案内経路と前記特定側面との間に下方に向かって先細の薄肉壁が構成されたことを特徴とする超音波探触子用穿刺アダプタ。
【請求項３】
請求項１記載の穿刺アダプタにおいて、
前記第１係合構造は、
前記ベース部材と前記カバー部材の内の一方に設けられた突部と、
前記ベース部材と前記カバー部材の内の他方に設けられ、前記突部が係合する開口部と、
を有することを特徴とする超音波探触子用穿刺アダプタ。
【請求項４】
請求項３記載の穿刺アダプタにおいて、
前記複数の案内経路は上方に向かって扇状に広がった配列を有し、
前記突部は下方に向かって先細の形状を有し、
前記開口部は下方に向かって先細の形状を有することを特徴とする超音波探触子用穿刺アダプタ。
【請求項５】
請求項１記載の穿刺アダプタにおいて、
前記案内機構において前記第ｎ案内経路の外側に前記ベース部材に前記カバー部材を装着するための第２係合構造が設けられたことを特徴とする超音波探触子用穿刺アダプタ。
【請求項６】
請求項１記載の穿刺アダプタにおいて、
前記特定側面は、下部側面部分と、それに連なりつつそれより傾斜した上部側面部分と、を有し、
前記案内機構において前記上部側面部分に近接する上部位置に、前記ベース部材に前記カバー部材を装着するための第３係合構造が設けられた、
ことを特徴とする超音波探触子用穿刺アダプタ。
【請求項７】
請求項１記載の穿刺アダプタにおいて、
前記案内機構には、前記ｎ個の案内経路のそれぞれを識別するマークが設けられたことを特徴とする超音波探触子用穿刺アダプタ。
【請求項８】
超音波を送受波する超音波探触子に取り付けられる取付機構と、
前記取付機構によって保持される部材であって前記超音波探触子の特定側面上に位置決められ下方に向かって先細の形状をもったベース部材と、下方に向かって先細の形状をもったカバー部材と、を有する案内機構と、
を含み、
前記ベース部材は平坦な第１装着面を有し、
前記カバー部材は第１案内溝及び第２案内溝を有する第２装着面を有し、
前記第１装着面と前記第２装着面の接合状態で、前記第１案内溝及び前記第２案内溝によって穿刺針を案内する第１案内経路及び第２案内経路が構成され、
前記第１案内経路は前記特定側面に近接した位置に設けられ、前記第２案内経路は前記特定側面から前記第１案内経路を超えて離れた位置に設けられ、
前記第１装着面には中央部に下方に向かって先細の形状をもった開口部が形成され、
前記第２装着面には前記第１案内溝と前記第２案内溝の間に下方に向かって先細の形状をもった突部が形成され、
前記ベース部材に対して前記カバー部材を装着する際に、前記突部が前記開口部へ挿入されてその下部に落とし込まれる、
ことを特徴とする超音波探触子用穿刺アダプタ。
【請求項９】
請求項８記載の穿刺アダプタにおいて、
前記カバー部材における前記第１案内溝より前記特定側面側には下方に向かって先細の薄肉壁が構成され、
前記第１案内経路に沿って差し込まれる穿刺針が前記特定側面の下端部直近を通過することを特徴とする超音波探触子用穿刺アダプタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、穿刺針を案内又は保持する超音波探触子用穿刺アダプタの構造に関する。
【背景技術】
【０００２】
穿刺アダプタは、超音波を送受波する超音波探触子に設けられる。超音波画像（例えば断層画像）を観察しながら、生体内に穿刺針を挿入する場合に、それが用いられる。ここで穿刺針は組織採取、薬剤注入、電気手術などのためのものである。
【０００３】
特許文献１−５には従来の穿刺アダプタが記載されている。特許文献３−５には超音波探触子（プローブ）と一体化されている穿刺アダプタが示されている。このようなタイプの場合には穿刺を行わない場合にプローブに付加された機構が邪魔になるという問題がある。特許文献１，２には超音波探触子に対して着脱自在に設けられる穿刺アダプタが示されている。つまり、穿刺を行う場合にだけ穿刺アダプタを装着すればよいものである。特許文献１，２に記載された穿刺アダプタは、取付機構と、その取付機構に保持されるベース部材と、そのベース部材に装着されるカバー部材と、を有する。ベース部材とカバー部材の一方に複数の溝が形成され、ベース部材とカバー部材とを接合させると、複数の穿刺経路が構築される。望ましい穿刺角度、ターゲット組織の深さなどに従って、それらの内でいずれかの穿刺経路が選択され、そこに穿刺針が差し込まれる。
【０００４】
【特許文献１】実開昭６３−１５１１０６号公報
【特許文献２】特開平３−１７３５４２号公報
【特許文献３】特開平８−６１４号公報
【特許文献４】特開平８−６１７号公報
【特許文献５】特開平１０−２４８８４９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記特許文献１，２に記載されたような別体型の穿刺アダプタにおいては、ベース部材がカバー部材をその外側から包み込む形態を有している。すなわち、ベース部材はその左右端に上下方向に伸長した一対の張出壁（枠体）を有し、それらの間にカバー部材が位置決め保持される。よって、かかる従来の構造においては、どうしても各穿刺経路（特に最も内側の穿刺経路）をプローブ側面に近づけることが困難となる。プローブ側面と穿刺経路との間に厚い張出壁が存在するからである。
【０００６】
したがって、従来においては、穿刺アダプタを用いて穿刺針を徐々に生体内に挿入していく場合に、超音波画像上に穿刺針の先端が現れるまでの長さ、時間が増大するという問題がある。穿刺針が生体内に入ったならば安全性の確認、不安感の払拭等のためにできるだけ早く穿刺針が画像上に現れることが望まれる。特に、穿刺角度が生体表面に対して垂直に近い場合、その穿刺針をできる限りプローブに近づけてその穿刺を行うことが望まれるが、従来においては穿刺針をプローブ側面に近接させることが困難であった。
【０００７】
本発明の目的は、穿刺針をプローブ側面から近接した位置に位置決めできるようにすることにある。
【０００８】
本発明の他の目的は、穿刺開始からできるだけ早く穿刺針の先端が超音波画像上に現れるようにすること、つまりブラインドゾーンを小さくすることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
（１）本発明は、超音波を送受波する超音波探触子に取り付けられる取付機構と、前記取付機構によって保持される部材であって前記超音波探触子の特定側面上に位置決められ第１装着面を有するベース部材と、前記ベース部材の第１装着面に着離可能に接合される第２装着面を有するカバー部材と、で構成される案内機構と、を含み、前記第１装着面と前記第２装着面の接合状態で、穿刺針を案内する複数の案内経路が構成され、前記複数の案内経路は、前記特定側面に最も近接した第１案内経路から前記特定側面から最も離れた第ｎ案内経路までのｎ個の案内経路からなり（但しｎは２以上の整数）、前記案内機構において、前記第１案内経路と前記第ｎ案内経路の間に、前記ベース部材に前記カバー部材を装着するための第１係合構造が設けられた、ことを特徴とする。
【００１０】
上記構成によれば、超音波探触子に対して取付機構によって穿刺アダプタが着脱自在に装着される。よって、穿刺を行わない場合には、穿刺アダプタの全体を超音波探触子から取り外すことができる。案内機構は、取付機構によって保持されるベース部材と、そのベース部材に対して着離するカバー部材と、を有する。ベース部材に対してカバー部材を装着すると、つまり、第１装着面と第２装着面とを接合させると、両者間に複数の案内経路が構成される。各案内経路は穿刺針を保持しつつその進退を案内するものである。複数の穿刺経路は第１穿刺経路から第ｎ穿刺経路までで構成され、その個数は後述の実施形態では２個であるが、それ以上であってもよい。案内機構においては、超音波探触子から見て最も内側の第１案内経路と、超音波探触子から見て最も外側の第ｎ案内経路との間に第１係合機構が設けられている。従来においては、案内機構においてベース部材の両端部間にカバー部材をはめ込んで両者の結合を図っていたが、上記構成においては、案内機構の中間部分に両部材が嵌り合う第１係合構造を設けたので、案内機構における超音波探触子側の部分にカバー部材の側面全体を支持する厚い張出部を設ける必要がなくなる。このように、本発明は、ベース部材とカバー部材について新しい係合の仕組みを提供するものである。なお、従来の係合方式と本発明に係る係合方式とを組み合わせて用いることもできる。
【００１１】
一般に、ロック機構が設けられる場合、そのロック機構におけるロックピン等も、ベース部材とカバー部材とを結合する役割を有するが、第１係合機構（を含む各係合機構）は、ロック機構をロック動作させない状態において、つまりベース部材とカバー部材に単に装着したロック前の状態（非ロック状態）においても、係合（位置決め）作用を発揮するものであって、それはロック機構とは別に構成され、それとは区別されるものである。
【００１２】
望ましくは、前記案内機構において前記第１案内経路と前記特定側面との間に下方に向かって先細の薄肉壁が構成される。すなわち、上記のように、案内機構において超音波探触子側に係合用の張出部を設ける必要がなくなるので、第１案内経路から見て超音波探触子側にある壁部分を薄くすることができ、つまり薄肉壁を構成できる。その薄肉壁の下端部を切り欠いて、より第１案内経路を特定側面に近づけるようにしてもよい。また、特定側面の下端部に窪みを設けて穿刺針が超音波探触子のより近くを通過するように構成してもよい。特定側面は走査面と直交する面であるのが望ましい。
【００１３】
望ましくは、前記第１係合構造は、前記ベース部材と前記カバー部材の内の一方に設けられた突部と、前記ベース部材と前記カバー部材の内の他方に設けられ、前記突部が係合する開口部と、を有する。この構成によれば、突部と開口部の係合によってベース部材に対してカバー部材を位置決めすることができる。突部はカバー部材又はベース部材と一体的に形成されるのが望ましい。開口部は貫通孔であってもよいし、非貫通孔であってもよい。突部及び開口部の形状は適宜定めることができる。
【００１４】
望ましくは、前記複数の案内経路は上方に向かって扇状に広がった配列を有し、前記突部は下方に向かって先細の形状を有し、前記開口部は下方に向かって先細の形状を有する。隣接する２つの案内経路の間はセクタ状の領域となり、その領域に突部及び開口部が形成される。それらは望ましくは下向きに先細の三角形の形状を有する。その場合、三角形の各角は丸みをもっていてもよい。複数のセクタ状の領域が構成される場合、いずれか１つの領域を使って第１係合構造が設けられるが、複数の領域にそのような構造を設けるようにしてもよい。
【００１５】
望ましくは、前記案内機構において前記第ｎ案内経路の外側に前記ベース部材に前記カバー部材を装着するための第２係合構造が設けられる。第２係合構造は、他の係合構造と同様に、ベース部材の一部分とカバー部材の一部分とを係合させるものである。第１係合構造として単に嵌り合う構造を採用し、第２係合構造（及び第３係合構造）において両者が引っ掛かり合う構造を採用するようにしてもよい。いずれにしても、第１係合構造それ単独で、あるいは、それに加えて他の係合構造によって、ベース部材に対してカバー部材が適正に位置決め配置される。
【００１６】
望ましくは、前記特定側面は、下部側面部分と、それに連なりつつそれより傾斜した上部側面部分と、を有し、前記案内機構において前記上部側面部分に近接する上部位置に、前記ベース部材に前記カバー部材を装着するための第３係合構造が設けられる。この構成によれば、特定側面の上部が超音波探触子の中心軸側へより傾斜しているので、その傾斜により生じた開放空間に案内機構の一部分を突出させて突出部を構成し、その突出部に第３係合構造を設けることができる。これによれば、空きスペースに第３係合構造を配置できるので、確実な係合を図りつつも第１案内経路を超音波探触子に近づけることが可能となる。
【００１７】
望ましくは、前記案内機構には、前記ｎ個の案内経路のそれぞれを識別するマークが設けられる。各マークを凸部又は凹部として構成してもよい。
【００１８】
（２）本発明は、超音波を送受波する超音波探触子に取り付けられる取付機構と、前記取付機構によって保持される部材であって前記超音波探触子の特定側面上に位置決められ下方に向かって先細の形状をもったベース部材と、下方に向かって先細の形状をもったカバー部材と、を有する案内機構と、を含み、前記ベース部材は平坦な第１装着面を有し、前記カバー部材は第１案内溝及び第２案内溝を有する第２装着面を有し、前記第１装着面と前記第２装着面の接合状態で、前記第１案内溝及び前記第２案内溝によって穿刺針を案内する第１案内経路及び第２案内経路が構成され、前記第１案内経路は前記特定側面に近接した位置に設けられ、前記第２案内経路は前記特定側面から前記第１案内経路を超えて離れた位置に設けられ、前記第１装着面には中央部に下方に向かって先細の形状をもった開口部が形成され、前記第２装着面には前記第１案内溝と前記第２案内溝の間に下方に向かって先細の形状をもった突部が形成され、前記ベース部材に対して前記カバー部材を装着する際に、前記突部が前記開口部へ挿入されてその下部に落とし込まれる、ことを特徴とする。
【００１９】
上記構成によれば、案内機構それ全体が下方に向かって先細の形状を有するため、超音波探触子を生体表面に当接した状態を維持しつつ超音波探触子を傾斜させた場合において、案内機構が生体表面に接触するまでの傾斜角度範囲を増大できる。ベース部材にカバー部材を装着する場合、まず、ベース部材に対してカバー部材がその位置決めレベルよりも浮いた状態で近接運動し、これによりベース部材の開口部における中央部あるいは上部にカバー部材の突部が入り込みはじめ、次に、カバー部材を下方に引き下げることにより（あるいは近接運動と下方運動とを同時に行って斜め運動を行わせることにより）、ベース部材の開口部における下部にカバー部材の突部が落とし込まれる。その状態では突部が開口部によってしっかりと保持され、カバー部材の運動が一部方向を除いて全体的に規制される。その落とし込み持に、カバー部材の下方への運動を利用して、他の係合構造によって、カバー部材をベース部材に引っ掛けて、カバー部材の脱落及び離反を防止する状態を築くようにするのが望ましい。
【００２０】
望ましくは、前記カバー部材における前記第１案内溝の前記特定側面側には下方に向かって先細の薄肉壁が構成され、前記第１案内経路に沿って差し込まれる穿刺針が前記特定側面の下端部直近を通過する。
【００２１】
以上のように、第１案内経路が垂直に近い角度をもっているような場合であっても、その第１案内経路（特にその下部）を超音波探触子の特定側面に近接させることができるので、穿刺開始から走査面内に穿刺針の先端が現れるまでの距離あるいは時間を小さくできる。よって、術者の不安を解消、緩和でき、また早期に穿刺針の存在を確認できるので安全性を高められる。超音波探触子としては、送受波面近傍に広い視野を有するコンベックス型のものを利用するのが望ましい。そのような超音波探触子を用いれば、上辺及び下辺が円弧状で全体として台形状（扇状）の走査面が形成され、上記構成によって、その走査面のいずれかの上端点に穿刺経路をより近づけることができる。
【発明の効果】
【００２２】
以上説明したように、本発明によれば、穿刺針をプローブ側面から近接した位置に位置決めすることが可能となる。あるいは、本発明によれば、穿刺開始後に穿刺針の先端が超音波画像上に早く現れるようにできる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下、本発明の好適な実施形態を図面に基づいて説明する。
【００２４】
図１には、本発明に係る穿刺アダプタの好適な実施形態が示されている。図１において、超音波探触子（プローブ）１０には穿刺アダプタ１２が装着されている。超音波探触子１０に対して穿刺アダプタ１２を装着することなく、超音波探触子１０単独で超音波診断を行うことも可能である。超音波探触子１０は、その下方において肥大した先端部１０Ａを有しており、その下面は送受波面１０Ｂである。送受波面１０Ｂには音響レンズが設けられている。超音波診断を行う場合、送受波面１０Ｂが生体の表面上に当接される。先端部１０Ａから見て探触子本体１０Ｄは細くなっており、その上部にはケーブルブーツ１０Ｃが設けられている。ケーブルブーツ１０Ｃは図示されていないプローブケーブルを保持する部材である。
【００２５】
上記の送受波面１０Ｂは円弧状に沿って湾曲しており、これによりいわゆるコンベックス型の超音波探触子１０が構成されている。送受波面１０Ｂに沿って複数の振動素子（図示せず）が配列されており、それらによってアレイ振動子が構成されている。そのアレイ振動子に対して電子リニア走査を適用することにより、超音波ビームが円弧状に沿って電子走査され、これによって後に図２を用いて説明するようにセクタ形状をもった走査面が形成される。ただし、その走査面は完全な扇状ではなく、上辺及び下辺が円弧状で全体として台形の形態を有している。もちろん、本発明はコンベックス型の超音波探触子以外の超音波探触子に対して適用することもできる。例えば、２Ｄアレイ振動子を備えた超音波探触子に本発明に係る穿刺アダプタ技術を適用してもよい。
【００２６】
穿刺アダプタ１２は、上記のように超音波探触子１０に対して着脱自在に取付けられるものである。具体的には、超音波画像を観察しながら注目組織に対して穿刺を行う場合に、超音波探触子１０に対して穿刺アダプタ１２が装着され、その穿刺アダプタ１２によって穿刺針を保持・案内させることにより、注目組織に対して適切に穿刺針を導くことが可能となる。
【００２７】
穿刺アダプタ１２は、アダプタ本体１４及び、案内機構２０を有している。アダプタ本体１４は、取付機構１６及びフレーム２２を有している。取付機構１６は、探触子本体１０Ｄに対して着脱自在にアダプタ本体１４を取り付けるための機構である。具体的には、取付機構１６は第１取付部材１６Ａと第２取付部材１６Ｂと取付用ロック機構１６Ｃとを有している。第１取付部材１６Ａに対して第２取付部材１６Ｂが開閉可能に設けられており、それらによって探触子本体１０Ｄを取り囲み、その状態でロック機構１０Ｃを操作すれば、取付機構１６をもって穿刺アダプタ１２を超音波探触子１０に固定することが可能となる。
【００２８】
アダプタ本体１４は上記のようにフレーム２２を有している。フレーム２２は図１に示されるようにその本体部分が平板状の部材であって、その上端部２２Ａが取付機構１６に連結されており、その下端部２２Ｂが後述する案内機構２０におけるベース部材２４に連結されている。また、フレーム２２は、フック部材２２Ｃを有しており、そのフック部材２２Ｃは超音波探触子１０における特定側面の上部に設けられたノブ１０Ｅに係合する。すなわち、ノブ１０Ｅにフック部材２２Ｃが有する溝を引っかけることにより、また上記の取付機構を動作させることにより、超音波探触子１０に対して穿刺アダプタ１２を安定して取り付けることが可能となる。
【００２９】
超音波探触子１０における一方側の側面つまり上記の特定側面は、走査面と直交関係にあり、後に図２を用いて説明するように、その下側部分としての垂直側面部分とその上側部分としての傾斜側面部分とを有し、ノブ１０Ｅは傾斜側面部分に設けられている。また案内機構２０はその大部分が垂直側面部分の近傍に設けられている。
【００３０】
案内機構２０について詳述する。案内機構２０はベース部材２４とカバー部材２６とロック機構２８とを有する。ベース部材２４は上記のように下端部２２Ｂに固定されている。カバー部材２６はベース部材２４に対して着脱自在に装着されるものである。その装着状態においては、すなわちベース部材２４に対してカバー部材２６が適正に位置決めされた状態において、ロック機構２８をロック動作させることにより、両者の結合状態を保持することが可能となる。ロック機構２８はカバー部材２６側からベース部材２４側へ到達するロックピンを有しており、そのロックピンが両部材を貫通して回転することによって両部材の締結が図られる。なお、ベース部材２４は例えば金属によって構成され、カバー部材２６は例えば樹脂などの部材によって構成される。
【００３１】
案内機構２０においては、後に詳述するように第１係合構造３０、第２係合構造３２及び第３係合構造３４が設けられている。第１係合構造３０は主に位置決め作用を発揮し、第２係合構造３２は主に位置決め及び引っかけ結合作用を発揮し、第３結合構造３４は主に引っかけ結合作用を発揮する。それらについては後に詳述する。
【００３２】
図２には、上述した案内機構２０によって形成される２つの穿刺経路４４，４６が示されている。後に詳述するように、上記のベース部材に対して、上記のカバー部材を装着すると、案内機構２０において第１案内経路４０及び第２案内経路４２が構成され、それらの案内経路４０，４２のいずれかを選択して穿刺針を差し込むことにより、生体に対する穿刺を行える。本実施形態においては、案内機構２０によって２つの穿刺経路が形成されていたが、それ以上の穿刺経路が形成されるようにしてもよい。一般には、案内機構２０においては、超音波探触子１０の特定側面に最も近い第１案内経路から第ｎ案内経路までのｎ個の案内経路が形成され、ここでｎは２以上の整数である。本実施形態においては、第１案内経路４０及び第２案内経路４２の２つの案内経路が形成され、それらによって挟まれる三角形の領域の中央部に上記の第１係合構造が構築されており、その上部にロックピンが挿通されている。
【００３３】
超音波探触子１０における特定側面は具体的には第１側面部分１０Ｆと第２側面部分１０Ｇとで構成され、ここで垂直側面部分１０Ｆは図２に示す例において垂直面を構成し、傾斜側面部分１０Ｇは垂直部分１０Ｆの上辺を屈曲点としてプローブ中心軸側へ傾斜したスロープ面あるいはテーパー面を構成している。案内機構２０における主要部分は垂直側面部分１０Ｆに隣接して設けられているが、案内機構２０における上部は傾斜側面部分１０Ｇの下部にかかっている。図２に示されるように、案内機構２０における上部の超音波探触子側部分は突出部を構成しており、その突出部は傾斜側面部分１０Ｇ側に飛び出ている。後に説明するように、その突出部分に第３係合構造が設けられている。
【００３４】
上述したように、コンベックス型の超音波探触子１０を用いて超音波ビームを電子走査すると、図２に示されるような台形状の形態をもった走査面３８が構成される。本実施形態において、第１案内経路４０は、垂直に近い角度をもっている。それが特定側面から隔てて設定されると、穿刺を行う場合において、走査面３８への穿刺針先端の進入位置が超音波探触子から下方及び側方に離れた位置となる。つまりブラインドゾーンが増大してしまうことになる。これに対し、本実施形態の案内機構２０によれば、第１案内経路４０を特定側面により近接することができ、特に第１案内経路４０における下部を特定側面の下部の直近に設定することができるため、ブラインドゾーンを非常に小さくできるという利点がある。よって、そのような第１案内経路４０を用いて穿刺を行う場合において、穿刺針が超音波画像に現れるまでの距離あるいは時間を小さくすることができ、医者の不安感を解消又は軽減できると共に、穿刺を行う場合における安全性を高めることが可能となる。
【００３５】
以上においては、第１案内経路４０について説明したが、第２案内経路４２についてもそれを特定側面側に近づけることが可能となるので、それについてもブラインドゾーンを小さくして上記同様の利点を得ることが可能となる。
【００３６】
次に、図３を用いて案内機構２０についてより詳述することにする。上述したように、案内機構２０はベース部材２４とカバー部材２６とを有している。
【００３７】
ベース部材２４は全体として平板状の部材であって、下方に向かって先細の全体として三角形の形状を有している。ベース部材２４における超音波探触子１０から離れた方の側端部においては、図示されるように窪みとしての凹部５４Ｃが形成されており、それを間において上下に第１凸部５４Ａと第２凸部５４Ｂとが形成されている。また、ベース部材２４の中央部には図示されるように開口部５０が形成されている。この開口部５０は下側に向かって先細の三角形の形状を有しており、貫通孔である。ベース部材２４の上辺には水平に幅広の表示片５６が設けられている。図３には示されていないが、その表示片５６上に後述する各案内溝に対応してそれらを識別するマークを付与するのが望ましい。そのようなマークは突起あるいは刻印として形成することが可能であり、あるいは印刷やラベル貼付などの手法を利用して設けてもよい。
【００３８】
ベース部材２４における超音波探触子１０側の側端部においては、その上部に上述した斜面側面部分へせり出した肩部５８が形成されている。なお、ベース部材２４の上部にはロックピンを受け入れる受部が形成されている。
【００３９】
次に、カバー部材２６について説明する。カバー部材２６は下側に向かって先細の三角形の形状を有している。つまり、ベース部材２４に対してカバー部材２６を取り付けた状態においては、案内機構２０の全体が下側に向かって先細の三角形の形態を有することになる。これにより、超音波探触子１０を傾斜運動させたような場合においても不必要に案内機構２０の一部が生体表面に接触してしまうことを軽減あるいは解消することができる。カバー部材２６における装着面をなすカバー面２６Ａ上には突部５２が形成されている。この突部５２は上記の開口部５０と相俟って第１係合構造を構成するものである。その突部５２は下方に先細の三角形の形状を有している。
【００４０】
カバー部材２６における超音波探触子１０から離れた方の側端部には張出部６０が設けられている。この張出部６０はベース部材２４側に張り出した壁状の形態をもっており、具体的には、張出部６０は保持面６０Ａ、第１引掛片６０Ｂ及び第２引掛片６０Ｃを有している。第１引掛片６０Ｂ及び第２引掛片６０Ｃはカバー部材２６の内側方向にややせり出た形状をもっている。
【００４１】
また、カバー部材２６における特定側面側の側端部には、その上部に第３引掛片６２が設けられている。この第３引掛片６２も上記の第１引掛片６０Ｂ及び第２引掛片６０Ｃと同様に内側にせり出たフック形状を有している。
【００４２】
カバー部材２６には図示されるように２つの案内溝が形成されている。具体的には第１案内溝１００及び第２案内溝１０２が形成されている。それらは上方に向かって扇状に開いており、それらの間に三角形の形状をもった平面領域が形成されている。その領域の中央部には上記の突部５２が存在する。第１案内溝１００はカバー部材２６をベース部材２４に装着した状態において、ベース部材２４側の装着面としてのベース面と相俟って、上記の第１案内経路を構成するものであり、これと同様に、第２案内溝１０２は、第２案内経路を構成するものである。それらの案内溝１００，１０２の上端部はテーパー状に開いており、これによって穿刺針の先端を各案内溝に挿入し易く構成されている。
【００４３】
第１案内溝１００つまり第１案内経路の特定側面側には薄肉壁２６Ｂが形成されている。薄肉壁２６Ｂは図示されるように下方に向かって先細の全体として三角形の形態を有している。その下端部分は切り欠かれており、これについては後に図５などを用いて説明する。従来においては、薄肉壁２６Ｂに相当する部分に、図３に示されるような張出部６０と同様の厚みをもった張出部が設けられており、その存在によって案内機構２０を特定側面に近接することが困難であったが、本実施形態においてはそのような張出部が除去されているため、第１案内溝１００及び第２案内溝１０２をいずれも特定側面により近づけることが可能となっている。その結果として、上記のような薄肉壁２６Ｂが構成されている。本実施形態では、上記のような張出部の除去を行うにあたって、第１係合構造等を採用している。つまり、案内機構２０における中間部分（空き領域）を有効活用し、その領域をもって特定の係合手段を構成している。
【００４４】
図４には、アダプタ本体１４が示されており、またベース部材２４における装着面をなすベース面２４Ａが示されている。このベース面２４Ａは図示されるように平面である。図５には、カバー部材２６が示されている。上記のようにカバー部材２６には第１案内溝１００及び第２案内溝１０２が形成されており、カバー部材２６における側面２６Ｄは超音波探触子における特定側面に対向あるいは当接される面である。その下端部分には切欠部２６Ｃが構成されており、すなわち薄肉壁２６Ｂの下端部分は切り欠かれている。
【００４５】
図６には、ベース部材に対してカバー部材を装着した状態が示されている。ベース部材に対してカバー部材を装着する場合、カバー部材をベース部材よりやや高い位置に保持しつつそれをベース部材側に近接運動させる。すると、ベース部材における開口部５０の中央部あるいは上部にカバー部材における突部５２が進入する。その後、ベース部材に対してカバー部材を下方に引き下げることにより、あるいは上記の近接運動と共にカバー部材を下方運動させることにより、突部５２が開口部５０の下部に落とし込まれ、突部５２が開口部５０によって位置決めされる。これにより第１係合構造による係合が完了する。
【００４６】
上記の過程と並行して、第２係合構造においては、第１引掛片６０Ｂ及び第２引掛片６０Ｃがベース部材における凹部５４Ｃ及び上部切欠を通って入り込み、そしてカバー部材を下方へ引き下げると、第１引掛片６０Ｂが第１凸部５４Ｂの上端に引っ掛かることになり、それと同時に、第２引掛片６０Ｃが第２凸部５４Ｂの上端部に引っ掛かることになる。その状態では、ベース部材の側面がカバー部材における保持面６０Ａに接合する。これによって第２係合構造による係合が完了する。
【００４７】
また、上記と並行して、第３結合構造においては、ベース部材の上端部に形成された切欠を介して第３引掛片６２が進入し、ベース部材を下方に引き下げることにより、その第３引掛片６２がベース部材に形成された肩部５８に引っ掛かることになる。これによって第３係合構造による係合が完了する。
【００４８】
以上のように、ベース部材に対してカバー部材を装着させる過程において、第１係合構造、第２係合構造及び第３係合構造の３つがそれぞれ機能し、これによってベース部材に対してカバー部材が位置決めされると共に、両者間が確実に結合されることになる。その結合状態はロック機構を動作させることによってロックされることになる。
【００４９】
上記の実施形態においては、ベース部材側に開口部を形成し、カバー部材側に凸部を形成したが、それらの関係を逆転させて、ベース部材側に凸部を形成し、カバー部材側に開口部を形成するようにしてもよい。また凸部及び開口部については両者が確実に位置決めできる限りにおいて他の形状を採用することが可能である。また第２係合構造及び第３係合構造についても様々なバリエーションが考えられ、いずれにしてもベース部材に対してカバー部材が適正に位置決められかつその状態が保持されるようにするのが望ましい。
【００５０】
なお、超音波探触子における特定側面の下部に穿刺針を通過させる窪みなどを形成し、これによって穿刺経路を超音波探触子により近づけるようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】本発明に係る穿刺アダプタの斜視図である。
【図２】走査面に対する２つの穿刺経路を示す図である。
【図３】ベース部材からカバー部材を取り外した状態を示す図である。
【図４】アダプタ本体を他の方向から見た斜視図である。
【図５】カバー部材を他の方から見た斜視図である。
【図６】ベース部材にカバー部材を装着させた状態を示す図である。
【符号の説明】
【００５２】
１０  超音波探触子、１２  穿刺アダプタ、１４  アダプタ本体、１６  取付機構、２０  案内機構、２４  ベース部材、２６  カバー部材、３０  第１係合構造、３２  第２係合構造、３４  第３係合構造、４０  第１案内経路、４２  第２案内経路。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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