(57)【要約】【課題】  簡便な構成でありながら、記録用紙を積載するプレートの押圧力を適切に調整することができ、安定した給紙性能を実現する。【解決手段】  印刷装置本体に対して記録用紙を給紙する給紙カセット１は、記録用紙を複数枚積載するシートレシーブプレート２と、記録用紙の幅に合わせて移動可能とされ、当該記録用紙の幅方向を規制する用紙サイドガイド１４と、この用紙サイドガイド１４の位置に応じて、シートレシーブプレート２に積載された記録用紙を繰り出す給紙ローラに対して当該記録用紙を押圧して付勢する引っ張りコイルスプリング１８と、この引っ張りコイルスプリング１８による給紙ローラに対する記録用紙の押圧力を変化させる押圧レバー２１及び突起部２２と、これら押圧レバー２１及び突起部２２による押圧力を調整する押圧力調整用ブロック２０とを備える。【選択図】  図２
2006089222.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の記録用紙を複数枚積載する積載板と、
前記記録用紙の幅に合わせて移動可能とされ、当該記録用紙の幅方向を規制する規制部材と、
前記規制部材の位置に応じて、前記積載板に積載された記録用紙を繰り出す給紙ローラに対して当該記録用紙を押圧して付勢する付勢手段による当該給紙ローラに対する前記記録用紙の押圧力を変化させる押圧力変化手段と、
前記押圧力変化手段による前記押圧力を調整する押圧力調整手段とを備えること
を特徴とする給紙装置。
【請求項２】
前記押圧力調整手段は、前記規制部材の位置によらずに各記録用紙サイズにおいて前記押圧力を調整可能に構成されていること
を特徴とする請求項１記載の給紙装置。
【請求項３】
前記付勢手段は、装置本体から着脱可能に構成される当該給紙装置としての給紙カセットに設けられた所定の弾性体であり、
前記押圧力調整手段は、当該給紙カセットに設けられていること
を特徴とする請求項１又は請求項２記載の給紙装置。
【請求項４】
前記付勢手段は、当該給紙装置としての給紙カセットを着脱可能とする装置本体に設けられた所定の弾性体であり、
前記押圧力調整手段は、当該給紙カセットに設けられていること
を特徴とする請求項１又は請求項２記載の給紙装置。
【請求項５】
前記装置本体は、前記記録用紙に対して画像を形成する画像形成装置、又は原稿情報を読み取る読み取り装置における読み取り原稿としての前記記録用紙をセットするホッパ装置であること
を特徴とする請求項１乃至請求項４のうちいずれか１項記載の給紙装置。
【請求項６】
所定の記録用紙に対して画像を形成する画像形成装置において、
少なくとも画像形成手段を有する装置本体と、
前記装置本体に対して前記記録用紙を給紙する給紙装置とを備え、
前記給紙装置は、
前記記録用紙を複数枚積載する積載板と、
前記記録用紙の幅に合わせて移動可能とされ、当該記録用紙の幅方向を規制する規制部材と、
前記規制部材の位置に応じて、前記積載板に積載された記録用紙を繰り出す給紙ローラに対して当該記録用紙を押圧して付勢する付勢手段による当該給紙ローラに対する前記記録用紙の押圧力を変化させる押圧力変化手段と、
前記押圧力変化手段による前記押圧力を調整する押圧力調整手段とを有すること
を特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
前記押圧力調整手段は、前記規制部材の位置によらずに各記録用紙サイズにおいて前記押圧力を調整可能に構成されていること
を特徴とする請求項６記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記給紙装置は、前記装置本体から着脱可能に構成される給紙カセットであり、
前記付勢手段は、前記給紙カセットに設けられた所定の弾性体であり、
前記押圧力調整手段は、前記給紙カセットに設けられていること
を特徴とする請求項６又は請求項７記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記給紙装置は、前記装置本体から着脱可能に構成される給紙カセットであり、
前記付勢手段は、前記装置本体に設けられた所定の弾性体であり、
前記押圧力調整手段は、前記給紙カセットに設けられていること
を特徴とする請求項６又は請求項７記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷装置等に対して単票等の所定の記録用紙を供給する給紙装置、及びこの給紙装置を搭載した画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、用紙カセットに複数枚の記録用紙をセットし、これら記録用紙を印刷装置等に対して供給する給紙装置が各種提案されている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００３】
【特許文献１】特開平７−４１１８７号公報
【０００４】
この特許文献１には、シート材給送手段を有するシート材フィーダ部と、このシート材フィーダ部に出し入れ可能に装着するシート材収納部とを備え、シート材を処理する装置本体に対して、シート材収納部に収納したシート材をシート材給送手段にて順次給送するシート材給送装置が開示されている。特に、このシート材給送装置において、シート材収納部は、シート材を積載して上下回動可能なシートレシーブプレートと、シート材のサイズに応じて移動可能なサイドガイドと、シートレシーブプレートを上方向に押圧可能でサイドガイドの移動位置に応じてシートレシーブプレートとの非係合位置に保持される第１の加圧スプリングと、この第１の加圧スプリングよりもシート材幅方向の内側に設けられ、シートレシーブプレートを上方向に押圧する第２の加圧スプリングとを備えたものである。
【０００５】
具体的には、このシート材給送装置においては、第１の加圧スプリングにより、サイドガイドを記録用紙サイズの大きい外側の位置に移動した場合には、シートレシーブプレートを上方向に押圧する一方で、サイドガイドを記録用紙サイズの小さい内側の位置に移動した場合には、シートレシーブプレートを上方向に押圧しないように保持し、また、第２の加圧スプリングにより、記録用紙サイズによらずにシートレシーブプレートを上方向に押圧する。これにより、このシート材給送装置においては、サイドガイドを移動させることで加圧スプリングを選択できることから、記録用紙サイズによる重量の差によって給紙圧が変化するのを抑制することができ、重送、不送りのない安定した給送を行うことができるとしている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上述した特許文献１に記載された従来の装置においては、記録用紙サイズに応じてシートレシーブプレートを上方向に押圧する加圧スプリングを複数個用いる必要があり、また、サイドガイドの位置に応じてこれら加圧スプリングを保持するための機構が必要であるといったように、部品点数が多いことから、コストの高騰を招来するという問題があった。また、記録用紙を水平に近い状態でセットする従来の装置においては、スプリングの撓み量に基づいて一意的に決まる張力から用紙重量を差し引いた力が押圧力となることから、同一サイズの記録用紙であっても、記録用紙の嵩や密度の相違等によって同じ積載厚さで記録用紙の重量が異なる場合には、最適な押圧力を得ることができない等の問題があり、技術的に満足できるものではなかった。
【０００７】
本発明は、このような実情に鑑みてなされたものであり、簡便な構成でありながら、記録用紙を積載するプレートの押圧力を適切に調整することができ、安定した給紙性能を実現することができる給紙装置、及びこの給紙装置を搭載した画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上述した目的を達成する本発明にかかる給紙装置は、所定の記録用紙を複数枚積載する積載板と、前記記録用紙の幅に合わせて移動可能とされ、当該記録用紙の幅方向を規制する規制部材と、前記規制部材の位置に応じて、前記積載板に積載された記録用紙を繰り出す給紙ローラに対して当該記録用紙を押圧して付勢する付勢手段による当該給紙ローラに対する前記記録用紙の押圧力を変化させる押圧力変化手段と、前記押圧力変化手段による前記押圧力を調整する押圧力調整手段とを備えることを特徴としている。
【０００９】
このような本発明にかかる給紙装置においては、記録用紙のサイズの変更操作に応じて、積載板の押圧力を発生させる付勢手段による押圧力を変化させることができる。したがって、本発明にかかる給紙装置においては、サイズの大きい記録用紙から小さい記録用紙まで、１種類の付勢手段によって給紙動作について最適な押圧力に変化させることができる。また、本発明にかかる給紙装置においては、記録用紙の密度や嵩の相違により、設定した付勢手段による押圧力では適正値を外れてしまう場合であっても、押圧力調整手段によって給紙ローラに対する記録用紙の押圧力の最適値からの乖離を補完することができる。
【００１０】
ここで、前記押圧力調整手段は、前記規制部材の位置によらずに各記録用紙サイズにおいて前記押圧力を調整可能に構成されている。これにより、本発明にかかる給紙装置においては、構造を複雑化することなく安定した給紙動作を行うことが可能となる。
【００１１】
また、前記付勢手段としては、装置本体から着脱可能に構成される当該給紙装置としての給紙カセットに設けられた所定の弾性体を用いることができる。この場合において、前記押圧力調整手段は、当該給紙カセットに設けることができる。
【００１２】
さらに、前記付勢手段としては、当該給紙装置としての給紙カセットを着脱可能とする装置本体に設けられた所定の弾性体を用いることもできる。この場合において、前記押圧力調整手段は、当該給紙カセットに設けることができる。このように、本発明にかかる給紙装置においては、付勢手段を装置本体に設けることにより、給紙カセットの構造を簡便化することができる。
【００１３】
なお、前記装置本体は、前記記録用紙に対して画像を形成する画像形成装置、又は原稿情報を読み取る読み取り装置における読み取り原稿としての前記記録用紙をセットするホッパ装置を適用して好適である。
【００１４】
また、上述した目的を達成する本発明にかかる画像形成装置は、所定の記録用紙に対して画像を形成する画像形成装置において、少なくとも画像形成手段を有する装置本体と、前記装置本体に対して前記記録用紙を給紙する給紙装置とを備え、前記給紙装置は、前記記録用紙を複数枚積載する積載板と、前記記録用紙の幅に合わせて移動可能とされ、当該記録用紙の幅方向を規制する規制部材と、前記規制部材の位置に応じて、前記積載板に積載された記録用紙を繰り出す給紙ローラに対して当該記録用紙を押圧して付勢する付勢手段による当該給紙ローラに対する前記記録用紙の押圧力を変化させる押圧力変化手段と、前記押圧力変化手段による前記押圧力を調整する押圧力調整手段とを有することを特徴としている。
【００１５】
このような本発明にかかる画像形成装置においては、記録用紙のサイズの変更操作に応じて、積載板の押圧力を発生させる付勢手段による押圧力を変化させることができる。したがって、本発明にかかる画像形成装置においては、サイズの大きい記録用紙から小さい記録用紙まで、１種類の付勢手段によって給紙動作について最適な押圧力に変化させることができる。また、本発明にかかる画像形成装置においては、記録用紙の密度や嵩の相違により、設定した付勢手段による押圧力では適正値を外れてしまう場合であっても、押圧力調整手段によって給紙ローラに対する記録用紙の押圧力の最適値からの乖離を補完することができる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明においては、サイズの大きい記録用紙から小さい記録用紙まで、１種類の付勢手段によって給紙動作について最適な押圧力に変化させることができることから、簡便且つ安価な構成でありながら、記録用紙を積載する積載板の押圧力を適切に調整することができ、安定した給紙性能を実現することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明を適用した具体的な実施の形態について図面を参照しながら詳細に説明する。
【００１８】
この実施の形態は、所定の記録媒体に対して画像を形成する画像形成装置としての印刷装置である。特に、この印刷装置は、給紙カセットに積載された記録媒体としての記録用紙を給紙する給紙装置を搭載するものであり、簡便な構成でありながら、記録用紙を積載するプレートの押圧力を適切に調整することができるものである。
【００１９】
まず、第１の実施の形態として示す印刷装置について説明する。
【００２０】
印刷装置は、図１に示すように、記録媒体としての記録用紙Ｐを格納する給紙装置としての給紙カセット１を有する。給紙カセット１は、印刷装置本体の下部に着脱可能に設置され、その内部に、記録用紙Ｐを複数枚重ねて積載する後述するシートレシーブプレート２を設けている。このシートレシーブプレート２に積載された記録用紙Ｐは、回転する給紙ローラ３に接触押圧されることによって当該給紙カセット１から１枚ずつ繰り出され、当該印刷装置内部における用紙搬送経路に配設された搬送ローラ４の回転に応じて、後述する画像形成部５へと搬送される。
【００２１】
また、印刷装置は、搬送ローラ４の下流に、当該記録用紙Ｐに対して画像を形成する画像形成部５を有する。この画像形成部５は、例えば、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色に対応する図示しないイメージドラムやトナー画像を転写する転写ローラ等を有する。画像形成部５は、イメージドラムに格納された感光体ドラム上に静電潜像を形成し、その静電潜像をトナーによって現像してトナー画像とした上で、当該感光体ドラム上のトナー画像を記録用紙Ｐ上に転写する。
【００２２】
さらに、印刷装置は、画像形成部５によって記録用紙Ｐ上に形成されたトナー画像を当該記録用紙Ｐに定着させる定着部６を有する。この定着部６は、例えば、ヒータや加圧ローラ等を有し、熱と圧力とによって記録用紙Ｐ上のトナー画像を定着させる。印刷装置においては、記録用紙Ｐ上に画像を定着させると、当該記録用紙Ｐを搬送し、外部へと排紙させる。
【００２３】
このような印刷装置において、給紙装置に使用される給紙カセット１は、図２に要部斜視図を示すように構成される。すなわち、給紙カセット１は、印刷装置本体に設けられた給紙カセット装着部に対して、同図中矢印Ａ，Ａ'の方向へとスライドさせることによって着脱可能とされる。給紙カセット１は、箱状のカセットケース１１内に、記録用紙Ｐを複数枚重ねて積載する積載板としての上述したシートレシーブプレート２を設けている。このシートレシーブプレート２は、その一端部に同軸上に設けられた２箇所の回転支点１２（１箇所は図示しない）により、カセットケース１１の内側面に突設された支軸に対して回動可能に軸支されている。また、シートレシーブプレート２における回転支点１２とは反対側の他端部における中央部であって、給紙カセット１を印刷装置本体の所定位置に装着したときに当該印刷装置の給紙ローラ３に当接する位置には、ゴムやコルク等から構成される摩擦分離片１３が固着されている。
【００２４】
さらに、カセットケース１１の底面には、図示しないスライド溝等に沿って同図中矢印Ｂの方向へと摺動可能に構成された左右一対の用紙サイドガイド１４（１箇所は図示しない）が設けられている。これら用紙サイドガイド１４は、ラック−ピニオン機構等の図示しない動作機構により、例えば記録用紙Ｐの給送方向の中心線といった印刷装置の印刷基準位置を基準として左右対称に摺動可能に支持されているとともに、図示しない保持手段によって記録用紙Ｐのサイズに合わせた所定位置で固定可能に構成されている。すなわち、これら用紙サイドガイド１４は、記録用紙Ｐの幅に合わせて移動可能とされ、当該記録用紙Ｐの幅方向を規制する規制部材として構成される。また、これら用紙サイドガイド１４には、シートレシーブプレート２における他端部の側方部分２ａが上下方向に回動するときの支障とならないように、閉口部１４ａが形成されている。
【００２５】
さらにまた、給紙カセット１には、用紙サイドガイド１４を摺動する左右一対の摺動ブロック１５（１箇所は図示しない）が設けられる。これら摺動ブロック１５は、スライド用溝１６ａ，１６ｂにより、シートレシーブプレート２の上下方向の回動に倣い且つ開口部１４ａに対して上下に摺動可能に係合している。また、摺動ブロック１５は、用紙サイドガイド１４の同図中矢印Ｂの方向へのスライドにともなって溝１７によってシートレシーブプレート２の側方部２ａと摺動し、当該用紙サイドガイド１４に倣って同図中矢印Ｂの方向へと移動可能に支持されている。さらに、摺動ブロック１５の上部には、シートレシーブプレート２を給紙ローラ３の方向（上方向）へと付勢する付勢手段である左右一対の引っ張りコイルスプリング１８（１箇所は図示しない）の一端部１８ａが係合するフックが形成されている。
【００２６】
また、用紙サイドガイド１４の用紙給送方向下流側の端部付近の上方であって記録用紙Ｐの側面をガイドする位置よりも外側の位置には、支軸１９が形成された押圧力調整手段である左右一対の押圧力調整用ブロック２０（１箇所は図示しない）が支持されている。これら押圧力調整用ブロック２０は、図３に示すように、用紙サイドガイド１４における記録用紙Ｐの給送方向下流側の端部付近の上方に、２つの小判型が連結した形状に穿設されたブロック移動用小判孔１４ｂを介して、当該用紙サイドガイド１４に取り付けられる。そして、押圧力調整用ブロック２０は、ブロック移動用小判孔１４ｂに対して前後方向に移動自在とされるとともに、図４(ａ)に示すように、ブロック移動用小判孔１４ｂを形成する上方の孔部である第１の位置と、図４(ｂ)に示すように、下方の孔部である第２の位置とのうち、いずれかの位置で、用紙サイドガイド１４と一体的に係止されるように支持されている。このような押圧力調整用ブロック２０は、操作者が当該押圧力調整用ブロック２０を所定の力で上下方向に移動させ、図４(ａ)に示す第１の位置又は図４(ｂ)に示す第２の位置で係止されるように操作することにより、その位置を変更することができる。なお、図４(ｂ)における破線部は、押圧力調整用ブロック２０が図４(ａ)に示した第１の位置に支持された場合を示している。
【００２７】
さらに、押圧力調整用ブロック２０に形成された支軸１９には、左右一対の押圧レバー２１（１箇所は図示しない）の一端部２１ａが回動可能に軸支されている。一方、押圧レバー２１の他端部２１ｂには、シートレシーブプレート２を給紙ローラ３の方向（上方向）へと付勢するための引っ張りコイルスプリング１８の他端部１８ｂが係合している。したがって、引っ張りコイルスプリング１８は、押圧レバー２１の他端部２１ｂが上方向に回動することによって伸長し、シートレシーブプレート２に固着した摩擦分離片１３を給紙ローラ３に当接させて付勢する。
【００２８】
さらにまた、給紙カセット１には、図５に示すように、当該給紙カセット１を印刷装置本体に対して装着していない状態から、図６に示すように、当該給紙カセット１を印刷装置本体に対して装着した際に、当該印刷装置本体における押圧レバー２１の他端部２１ｂに対応する位置に、当該押圧レバー２１の他端部２１ｂに当接して当該押圧レバー２１を上方向に回動させることによってシートレシーブプレート２を給紙ローラ３の方向（上方向）に付勢するための左右一対の突起部２２（１箇所は図示しない）が形成されている。これら突起部２２は、印刷装置本体に対する給紙カセット１の装着が完了する直前の動作により、シートレシーブプレート２に、給紙ローラ３の方向への押圧が自動的に生じるように構成されている。また、印刷装置においては、押圧力調整用ブロック２０の位置を、通常は上述した第１の位置に係止させておくことにより、標準的な密度の記録用紙Ｐが給紙ローラ３に対して適切な押圧力で付勢されるように、引っ張りコイルスプリング１８の張力が設定されている。なお、押圧レバー２１の他端部２１ｂは、給紙カセット１の装着操作によって必ず当該押圧レバー２１が上方向に回動するように、所定の仰角をなしている。
【００２９】
また、突起部２２は、記録用紙Ｐの中央部、すなわち内側に向かって、押圧レバー２１の他端部２１ｂが当接する位置が暫時後方に移動するように傾斜面をなしている。したがって、突起部２２は、記録用紙Ｐのサイズが大きく、用紙サイドガイド１４の位置が用紙幅方向に向かって外側にある場合には、図６中実線部で示すように、押圧レバー２１の他端部２１ｂが突起部２２に当接した後に引っ張りコイルスプリング１８を伸長させる量が多くなるように作用する一方で、記録用紙Ｐのサイズが小さく、用紙サイドガイド１４の位置が用紙幅方向に向かって内側にある場合には、同図中破線部で示すように、引っ張りコイルスプリング１８を伸長させる量が少なくなるように作用する。このように、押圧レバー２１及び突起部２２は、用紙サイドガイド１４の位置に応じて引っ張りコイルスプリング１８による給紙ローラ３に対する記録用紙Ｐの押圧力を変化させる押圧力変化手段として構成される。
【００３０】
さて、このような給紙カセット１が装着される印刷装置においては、当該印刷装置に対して記録用紙Ｐを供給する場合には、複数枚の記録用紙Ｐを給紙カセット１におけるシートレシーブプレート２上に積載し、積載した記録用紙Ｐの幅に合わせて用紙サイドガイド１４を図２中矢印Ｂの方向へと移動させ、図示しない保持手段によって固定する。
【００３１】
そして、印刷装置においては、給紙カセット１を図２中矢印Ａの方向へとスライドさせることによって当該印刷装置本体に対して装着すると、装着が完了する直前の動作により、押圧レバー２１の他端部２１ｂが上方向に回動され、引っ張りコイルスプリング１８が伸長される。印刷装置においては、引っ張りコイルスプリング１８が伸長したときの張力により、摺動ブロック１５がスライド用溝１６ａ，１６ｂを介して用紙サイドガイド１４の開口部１４ａに沿って移動しながらシートレシーブプレート２の側方部２ａを上方向へと付勢し、積載された記録用紙Ｐの先端部を印刷装置本体における給紙ローラ３に当接して付勢するように作用する。
【００３２】
また、印刷装置においては、記録用紙Ｐのサイズを変更する場合には、給紙カセット１を当該印刷装置本体から脱抜した上で、用紙サイドガイド１４の図示しない保持手段を解除して図２中矢印Ｂの方向へと摺動させ、当該用紙サイドガイド１４を所定の用紙サイズに合った位置に再度固定する。このとき、用紙サイドガイド１４の上方先端部の支軸２０に支持されている押圧レバー２１も、当該用紙サイドガイド１４の移動とともに移動する。また、摺動ブロック１５は、スライド用溝１６ａ，１６ｂを介して用紙サイドガイド１４の開口部１４ａに係合するとともに、溝１７を介してシートレシーブプレート２の側方部２ａに対して摺動し、用紙サイドガイド１４の移動にともなって移動する。
【００３３】
そして、印刷装置においては、異なるサイズの記録用紙Ｐを給紙カセット１にセットした上で、当該給紙カセット１を装着すると、用紙サイドガイド１４の位置に応じて、押圧レバー２１の用紙幅方向の位置が変更されることから、押圧レバー２１の他端部２１ｂが当接する当該印刷装置本体の突起部２２の傾斜面の作用により、押圧レバー２１の他端部２１ｂが当接した後に上方向に回動する量が変化し、引っ張りコイルスプリング１８の張力が、用紙サイドガイド１４が固定された位置に応じて変化する。すなわち、印刷装置においては、用紙幅が大きい記録用紙Ｐをセットした場合には、突起部２２が前方に存在して引っ張りコイルスプリング１８の張力が強くなるように作用する一方で、用紙幅が小さい記録用紙Ｐをセットした場合には、用紙サイドガイド１４の位置が用紙幅方向の内側となることから、突起部２２が後方に存在することになり、引っ張りコイルスプリング１８の張力を弱めるように作用する。
【００３４】
また、印刷装置においては、同一サイズの記録用紙Ｐであって密度が低く嵩が大きい記録用紙Ｐを使用する場合には、通常の記録用紙Ｐをセットした場合よりも引っ張りコイルスプリング１８の伸長量が大きく張力が強めに作用し、記録用紙Ｐを給紙ローラ３に対して押圧する押圧力が適正値から外れてしまう場合がある。このような場合には、印刷装置においては、操作者が押圧力調整用ブロック２０を上述した第２の位置に係止するように移動させることにより、押圧レバー２１のセット位置を通常よりも下方に移動させ、記録用紙Ｐが給紙ローラ３に適切な押圧力で付勢されるように、引っ張りコイルスプリング１８の張力を減少させることができる。
【００３５】
ここで、印刷装置においては、突起部２２における傾斜の設定、及び引っ張りコイルスプリング１８の張力の設定を適切に行うことにより、シートレシーブプレート２上に積載した記録用紙Ｐが給紙ローラ３に対して押圧される押圧力が、記録用紙Ｐのサイズ、記録用紙Ｐの積載量に応じて、正常な給紙動作を行うための適正な範囲に設定される。
【００３６】
具体的には、図４(ａ)に示すように、押圧力調整用ブロック２０が通常位置、すなわち、上述した第１の位置に設定された場合には、給紙ローラ３に対する押圧力と記録用紙Ｐの積載厚さ（嵩）との関係が、図７(ａ)に示す関係となるように、シートレシーブプレート２上に積載した記録用紙Ｐが給紙ローラ３に対して押圧される押圧力を設定する。すなわち、印刷装置においては、大きいサイズの記録用紙Ｐを使用する場合には、同図線分ＬＡで示すように、記録用紙Ｐの積載厚さが増加するのに応じて、給紙ローラ１３に対する押圧力が適正範囲の下限値以上を維持する押圧力となるように、シートレシーブプレート２上に積載した記録用紙Ｐが給紙ローラ３に対して押圧される押圧力を設定する。また、印刷装置においては、小さいサイズの記録用紙Ｐを使用する場合には、同図線分ＬＢで示すように、記録用紙Ｐの積載厚さが増加するのに応じて、給紙ローラ１３に対する押圧力が適正範囲の上限値以下を維持する押圧力となるように、シートレシーブプレート２上に積載した記録用紙Ｐが給紙ローラ３に対して押圧される押圧力を設定する。
【００３７】
ここで、大きいサイズの記録用紙Ｐであって密度が低い記録用紙Ｐを使用する場合には、同図線分ＬＣで示すように、記録用紙Ｐの積載厚さが増加するのに応じて、同図線分ＬＡで示した単に大きいサイズの記録用紙Ｐを使用する場合に比べて押圧力が増加する。同様に、小さいサイズの記録用紙Ｐであって密度が低い記録用紙Ｐを使用する場合には、同図線分ＬＤで示すように、記録用紙Ｐの積載厚さが増加するのに応じて、同図線分ＬＢで示した単に小さいサイズの記録用紙Ｐを使用する場合に比べて押圧力が増加する。したがって、これら密度が低い記録用紙Ｐを使用する場合には、記録用紙Ｐの積載厚さが増加するのに応じて、押圧力が適正範囲を超えてしまうおそれがある。特に、同図線分ＬＤで示した小さいサイズの記録用紙Ｐであって密度が低い記録用紙Ｐを使用する場合には、押圧力が適正範囲を超えてしまう傾向がより顕著に現れる。
【００３８】
そこで、同一サイズであって密度が低い記録用紙Ｐを使用する場合には、図４(ｂ)に示すように、押圧力調整用ブロック２０を上述した第２の位置に設定するとともに、給紙ローラ３に対する押圧力と記録用紙Ｐの積載厚さ（嵩）との関係が、図７(ｂ)に示す関係となるように、シートレシーブプレート２上に積載した記録用紙Ｐが給紙ローラ３に対して押圧される押圧力を設定する。すなわち、印刷装置においては、大きいサイズの記録用紙Ｐであって密度が低い記録用紙Ｐを使用する場合には、同図線分ＬＥで示すように、図７(ａ)に示した線分ＬＣを下方へと平行移動した状態となるように、シートレシーブプレート２上に積載した記録用紙Ｐが給紙ローラ３に対して押圧される押圧力を設定する。また、印刷装置においては、小さいサイズの記録用紙Ｐであって密度が低い記録用紙Ｐを使用する場合には、図７(ｂ)線分ＬＦで示すように、図７(ａ)に示した線分ＬＤを下方へと平行移動した状態となるように、シートレシーブプレート２上に積載した記録用紙Ｐが給紙ローラ３に対して押圧される押圧力を設定する。
【００３９】
このように、印刷装置においては、記録用紙Ｐの密度に応じて、図４(ａ)又は図４(ｂ)に示したように、押圧力調整用ブロック２０の位置を切り替えて押圧力を変化させることができることから、図７(ｂ)に示したように、密度が低い記録用紙Ｐに適した設定を行うことができる。
【００４０】
なお、印刷装置においては、記録用紙サイズ及び／又は押圧力調整用ブロック２０の調整位置にかかわらず、記録用紙Ｐのセット枚数が１枚である場合であっても、当該記録用紙Ｐが給紙ローラ３に当接して付勢力が作用するように、シートレシーブプレート２上に積載した記録用紙Ｐが給紙ローラ３に対して押圧される押圧力が設定される。図７(ａ)及び図７(ｂ)における横軸左端は、記録用紙Ｐのセット枚数が１枚又は０枚であるときにおけるシートレシーブプレート２の給紙ローラ３に対する押圧力を示している。
【００４１】
以上説明したように、本発明の第１の実施の形態として示す印刷装置においては、記録用紙Ｐのサイズに応じて位置を変更する必要のある用紙サイドガイド１４に、シートレシーブプレート２の押圧力を発生させる引っ張りコイルスプリング１８を取り付け、記録用紙Ｐのサイズの変更操作に応じて、自動的に引っ張りコイルスプリング１８の張力が適切な値となるように、当該引っ張りコイルスプリング１８の伸長量を変化させることができる。したがって、この印刷装置においては、サイズの大きい記録用紙から小さい記録用紙まで、１種類の引っ張りコイルスプリング１８によって給紙動作について最適な押圧力に変化させることができ、簡便且つ安価な構成でありながら、安定した給紙性能を実現することができる。
【００４２】
また、この印刷装置においては、記録用紙Ｐの密度や嵩の相違により、設定した引っ張りコイルスプリング１８の張力では適正値を外れてしまう場合であっても、押圧力調整用ブロック２０を上述した第２の位置に移動させることにより、給紙ローラ３に対する記録用紙Ｐの押圧力の最適値からの乖離を補完することができる。
【００４３】
さらに、押圧力調整用ブロック２０は、押圧力を変化させる手段と共通に用いられる同一の引っ張りコイルスプリング１８を使用しながら、用紙サイドガイド１４の位置によらずに各記録用紙サイズにおいて押圧力を調整可能に構成されていることから、この印刷装置においては、構造を複雑化することなく安定した給紙動作を行うことが可能となる。
【００４４】
さらにまた、この印刷装置においては、押圧力調整用ブロック２０の操作を、給紙カセット１の側で行うことができることから、操作者は、当該給紙カセット１を当該印刷装置本体から取り出すことによって容易に操作することが可能である。
【００４５】
つぎに、第２の実施の形態として示す印刷装置について説明する。
【００４６】
この第２の実施の形態として示す印刷装置は、第１の実施の形態として示した印刷装置のように、引っ張りコイルスプリング等の可動部材を、操作者が触れることのできる給紙カセットの表面部分に実装するのではなく、当該印刷装置における給紙カセット装着ガイド部分である当該印刷装置内部に実装することにより、給紙カセットの構造の簡便化を図ったものである。したがって、この第２の実施の形態の説明においては、第１の実施の形態の説明と同様の構成については同一符号を付し、その詳細な説明を省略するものとする。
【００４７】
図８に、第２の実施の形態として示す印刷装置における給紙装置に使用される給紙カセット１０１及び当該印刷装置本体の給紙カセット装着部の要部斜視図を示す。給紙カセット１０１は、印刷装置本体に設けられた給紙カセット装着部に対して、同図中矢印Ｃ，Ｃ'の方向へとスライドさせることによって着脱可能とされる。給紙カセット１０１は、箱状のカセットケース１１１内に、記録用紙Ｐを複数枚重ねて積載する積載板であるシートレシーブプレート１１２を設けている。このシートレシーブプレート１１２は、その一端部に同軸上に設けられた２箇所の回転支点１１３（１箇所は図示しない）により、カセットケース１１１内側面に突設された支軸に対して回動可能に軸支されている。また、シートレシーブプレート１１２における回転支点１１３とは反対側の他端部における中央部であって、給紙カセット１０１を印刷装置本体の所定位置に装着したときに当該印刷装置の給紙ローラ３に当接する位置には、ゴムやコルク等から構成される摩擦分離片１１４が固着されている。
【００４８】
さらに、カセットケース１１１の底面には、図示しないスライド溝等に沿って同図中矢印Ｄの方向へと摺動可能に構成された規制部材である左右一対の用紙サイドガイド１１５（１箇所は図示しない）が設けられている。これら用紙サイドガイド１１５は、ラック−ピニオン機構等の図示しない動作機構により、例えば記録用紙Ｐの給送方向の中心線といった印刷装置の印刷基準位置を基準として左右対称に摺動可能に支持されているとともに、図示しない保持手段によって記録用紙Ｐのサイズに合わせた所定位置で固定可能に構成されている。
【００４９】
一方、印刷装置本体側における給紙カセット１０１の装着時にスライドさせるガイド部には、左右一対のリンクレバー１１６（１箇所は図示しない）が設けられる。これらリンクレバー１１６は、印刷装置本体におけるガイド部に、支軸１１７を介して回動可能に軸支されており、給紙カセット１０１を印刷装置本体に装着した際に、当該リンクレバー１１６の一端部１１６ａに形成されたポスト１１８が、シートレシーブプレート１１２の他端部側面部１１２ａを、その下面から給紙ローラ３の方向（上方向）へと付勢するように作用する。また、リンクレバー１１６の他端部１１６ｂには、付勢手段である左右一対の引っ張りコイルスプリング１１９（１箇所は図示しない）の一端部１１９ａが係合しており、引っ張りコイルスプリング１１９の他端部１１９ｂは、印刷装置本体側におけるガイド部に摺動可能に支持されている左右一対のガイドブロック１２０（１箇所は図示しない）と係合している。このガイドブロック１２０は、給紙カセット１０１のカセットケース１１１側面に形成された左右一対の突起部に係合しており、印刷装置に対する当該給紙カセット１０１の装着操作によって同図中矢印Ｃの方向へと移動し、引っ張りコイルスプリング１１９を伸張させるように作用する。この突起部は、図９に示すように、カセットケース１１１の底面に形成された支軸に対して回動可能に軸支された左右一対の押圧レバー１２１（１箇所は図示しない）の一端部１２１ａを形成しており、カセットケース１１１の側面に形成された左右一対の開口部１２２（１箇所は図示しない）から当該カセットケース１１１の側面外側に突出することによってガイドブロック１２０に係合している。
【００５０】
押圧レバー１２１の他端部１２１ｂは、用紙サイドガイド１１５の外側面に当接しており、当該用紙サイドガイド１１５の位置に応じて、押圧レバー１２１の一端部（突起部）１２１ａの位置を給紙カセット１０１の前後方向へと移動するように構成されている。すなわち、突起部１２１ａは、大きいサイズの記録用紙Ｐをセットするために用紙サイドガイド１１５を外側に固定した場合には、給紙カセット１０１の後方に移動する一方で、小さいサイズの記録用紙Ｐをセットした場合には、給紙カセット１０１の前方に移動する。これにより、押圧レバー１２１は、用紙サイドガイド１１５の位置に応じて引っ張りコイルスプリング１１９による給紙ローラ３に対する記録用紙Ｐの押圧力を変化させる押圧力変化手段として構成される。
【００５１】
また、押圧レバー１２１の他端部１２１ｂには、図９に示すように、用紙サイドガイド１１５の外側面に当接する部分において、押圧力調整手段である左右一対の押圧力調整用の偏心カム１２３（１箇所は図示しない）が内包されており、この偏心カム１２３のカム面が用紙サイドガイド１１５の外側面に当接するように構成されている。偏心カム１２３は、図１０(ａ)に示すように、そのカム面が押圧レバー１２１の他端部１２１ｂから突出する第１の位置と、図１０(ｂ)に示すように、カム面が他端部１２１ｂから突出しない第２の位置とのうち、いずれかの位置で、押圧レバー１２１と一体的に係止され、その位置を維持できるように支持されている。このような偏心カム１２３のカム面は、操作者が図９に示す当該偏心カム１２３のすり割１２４を所定の工具やコイン等を用いて回動させるといった方法により、その位置を変更することができる。なお、図１０(ｂ)における破線部は、偏心カム１２３が図１０(ａ)に示した第１の位置に支持された場合を示している。
【００５２】
このような印刷装置においては、偏心カム１２３の位置を、通常は上述した第１の位置に係止させておくことにより、標準的な密度の記録用紙Ｐが給紙ローラ３に対して適切な押圧力で付勢されるように、引っ張りコイルスプリング１１９の張力が設定されている。
【００５３】
さて、このような給紙カセット１０１が装着される印刷装置においては、当該印刷装置に対して記録用紙Ｐを供給する場合には、複数枚の記録用紙Ｐを給紙カセット１０１におけるシートレシーブプレート１１２上に積載し、積載した記録用紙Ｐの幅に合わせて用紙サイドガイド１１５を図８中矢印Ｄの方向へと移動させ、図示しない保持手段によって固定する。
【００５４】
そして、印刷装置においては、給紙カセット１０１を図８中矢印Ｃの方向へとスライドさせることによって当該印刷装置本体に対して装着すると、装着が完了する直前の動作により、押圧レバー１２１の突起部１２１ａが当該印刷装置本体におけるガイド部のガイドブロック１２０と当接した後に、給紙カセット１０１を装着位置まで押し込んだ量だけ、当該押圧レバー１２１の突起部１２１ａによってガイドブロック１２０が押し込まれ、引っ張りコイルスプリング１１９が伸長される。印刷装置においては、引っ張りコイルスプリング１１９が伸長したときの張力により、リンクレバー１１６の他端部１１６ｂを付勢し、当該リンクレバー１１６の一端部１１６ａに形成されたポスト１１８がシートレシーブプレート１１２の他端部側面部１１２ａを上方向へと付勢し、積載された記録用紙Ｐの先端部を印刷装置本体における給紙ローラ３に当接して付勢するように作用する。
【００５５】
また、印刷装置においては、記録用紙Ｐのサイズを変更する場合には、給紙カセット１０１を当該印刷装置本体から脱抜した上で、用紙サイドガイド１１５の図示しない保持手段を解除して図８中矢印Ｄの方向へと摺動させ、当該用紙サイドガイド１１５を所定の用紙サイズに合った位置に再度固定する。このとき、用紙サイドガイド１１５の外側面に当接している押圧レバー１２１の他端部１２１ｂも、当該用紙サイドガイド１１５の移動とともに回動し、ガイドブロック１２０と係合するカセットケース１１１の側面から突出した突起部１２１ａが前後方向に移動することから、引っ張りコイルスプリング１１９の張力が、用紙サイドガイド１１５が固定された位置に応じて変化する。すなわち、印刷装置においては、用紙幅が大きい記録用紙Ｐをセットした場合には、図１１に示すように、カセットケース１１１の側面から突出した突起部１２１ａが後方に存在して引っ張りコイルスプリング１１９の張力が強くなるように作用する一方で、用紙幅が小さい記録用紙Ｐをセットした場合には、図１２に示すように、用紙サイドガイド１１５の位置が用紙幅方向の内側となることから、突起部１２１ａが前方に存在することになり、引っ張りコイルスプリング１１９の張力を弱めるように作用する。
【００５６】
また、印刷装置においては、同一サイズの記録用紙Ｐであって密度が低く嵩が大きい記録用紙Ｐを使用する場合には、通常の記録用紙Ｐをセットした場合よりも引っ張りコイルスプリング１１９の伸長量が大きく張力が強めに作用し、記録用紙Ｐを給紙ローラ３に対して押圧する押圧力が適正値から外れてしまう場合がある。このような場合には、印刷装置においては、操作者が偏心カム１２３を上述した第２の位置に係止するように回動させることにより、押圧レバー１２１の回転角を減少させ、記録用紙Ｐが給紙ローラ３に適切な押圧力で付勢されるように、引っ張りコイルスプリング１１９の張力を減少させることができる。
【００５７】
なお、印刷装置においては、突起部１２１ａの位置の設定、及び引っ張りコイルスプリング１１９の張力の設定を適切に行うことにより、シートレシーブプレート１１２上に積載した記録用紙Ｐが給紙ローラ３に対して押圧される押圧力が、記録用紙Ｐのサイズ、記録用紙Ｐの積載量に応じて、正常な給紙動作を行うための適正な範囲に設定される。
【００５８】
以上説明したように、本発明の第２の実施の形態として示す印刷装置においては、第１の実施の形態として示した印刷装置と同様に、記録用紙Ｐのサイズの変更操作に応じて、自動的に引っ張りコイルスプリング１１９の張力が適切な値となるように、当該引っ張りコイルスプリング１１９の伸長量を変化させることができる。したがって、この印刷装置においては、サイズの大きい記録用紙から小さい記録用紙まで、１種類の引っ張りコイルスプリング１１９によって給紙動作について最適な押圧力に変化させることができ、簡便且つ安価な構成でありながら、安定した給紙性能を実現することができる。
【００５９】
ここで、第１の実施の形態として示した印刷装置においては、引っ張りコイルスプリング等の可動部材が、操作者が触れることのできる給紙カセットの表面部分に実装されていたが、第２の実施の形態として示した印刷装置においては、当該印刷装置における給紙カセット装着ガイド部分である当該印刷装置内部に実装することにより、給紙カセット１０１の構造を簡便化することができる。
【００６０】
また、この印刷装置においては、記録用紙Ｐの密度や嵩の相違により、設定した引っ張りコイルスプリング１１９の張力では適正値を外れてしまう場合であっても、工具やコイン等を用いて偏心カム１２３を上述した第２の位置に移動させることにより、給紙ローラ３に対する記録用紙Ｐの押圧力の最適値からの乖離を補完することができる。
【００６１】
さらに、偏心カム１２３は、押圧力を変化させる手段と共通に用いられる同一の引っ張りコイルスプリング１１９を使用しながら、用紙サイドガイド１１５の位置によらずに各記録用紙サイズにおいて押圧力を調整可能に構成されていることから、この印刷装置においては、構造を複雑化することなく安定した給紙動作を行うことが可能となる。
【００６２】
さらにまた、この印刷装置においては、偏心カム１２３の操作を、給紙カセット１０１の側で行うことができ、また、操作者が触れることのできる給紙カセット１０１の表面部分に引っ張りコイルスプリング１１９等の可動部材が実装されていないことから、操作者は、当該給紙カセット１を当該印刷装置本体から取り出す操作を行う際に、第１の実施の形態として示した印刷装置よりも容易に操作することが可能である。
【００６３】
なお、本発明は、上述した実施の形態に限定されるものではない。例えば、上述した第１の実施の形態では、押圧力調整用ブロック２０の位置として、通常使用する第１の位置と、密度が低い記録用紙Ｐに対応するために引っ張りコイルスプリング１８の張力が弱めに作用する第２の位置との２種類に設定しているが、本発明は、密度の高い記録用紙Ｐに対して、通常位置よりもさらに下方の位置、すなわち、引っ張りコイルスプリング１８の張力が通常よりも強めに作用する第３の位置を設定することも可能である。これにより、印刷装置においては、給紙ローラ３に対する記録用紙Ｐの押圧力の最適値をより得やすくすることができる。
【００６４】
同様に、上述した第２の実施の形態では、偏心カム１２３の位置として、通常使用する第１の位置と、密度が低い記録用紙Ｐに対応するために引っ張りコイルスプリング１１９の張力が弱めに作用する第２の位置との２種類に設定しているが、本発明は、密度の高い記録用紙Ｐに対して、通常位置よりもさらに突出させる位置、すなわち、引っ張りコイルスプリング１１９の張力が通常よりも強めに作用する第３の位置を設定することも可能である。また、本発明は、偏心カム１２３のカムプロファイルを曲線状に形成し、当該偏心カム１２３の係合位置を連続的に選択可能とするようにしてもよい。これにより、印刷装置においては、給紙ローラ３に対する記録用紙Ｐの押圧力を細かい精度で微調整することが可能となり、当該押圧力の最適値をより得やすくすることができる。
【００６５】
さらに、上述した第１及び第２の実施の形態では、シートレシーブプレート２，１１２に積載された記録用紙Ｐを１枚ずつ繰り出す給紙ローラ３に対して当該記録用紙Ｐを押圧して付勢する付勢手段として、引っ張りコイルスプリング１８，１１９を用いて説明したが、本発明は、かかる付勢手段として、引っ張りコイルスプリング１８，１１９等の弾性体の他、同様の付勢機能を実現するものであれば、いかなるものであっても適用することができる。
【００６６】
さらにまた、上述した第１及び第２の実施の形態では、プリンタ等の印刷装置に使用する給紙装置として、当該印刷装置本体に対して着脱可能とされる給紙カセット１，１０１について説明したが、本発明は、印刷装置本体に一体的に形成される給紙トレイの用紙押圧部に適用することもできる。また、本発明は、プリンタ以外の複写機やファクシミリ装置といったように、少なくとも画像形成手段を有して画像形成を行う各種画像形成装置の給紙装置にも適用することができ、さらには、スキャナ装置やＯＣＲ（Optical Character Reader）装置といった原稿情報を読み取る読み取り装置において読み取り原稿としての記録用紙をセットするホッパ装置等にも適用することができる。
【００６７】
このように、本発明は、その趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更が可能であることはいうまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００６８】
【図１】本発明の第１の実施の形態として示す印刷装置の概略構成を説明する断面図である。
【図２】同印刷装置における給紙カセット及び当該印刷装置本体の給紙カセット装着部の構成を説明する要部斜視図である。
【図３】同印刷装置における用紙サイドガイドに対して押圧力調整用ブロックを取り付ける様子を説明する要部斜視図である。
【図４（ａ）】同印刷装置における押圧力調整用ブロックが第１の位置に支持されている様子を説明する要部側面図である。
【図４（ｂ）】同印刷装置における押圧力調整用ブロックが第２の位置に支持されている様子を説明する要部側面図である。
【図５】給紙カセットを同印刷装置本体に対して装着していない状態を説明する要部側面図である。
【図６】給紙カセットを同印刷装置本体に対して装着した状態を説明する要部側面図である。
【図７（ａ）】同印刷装置において、シートレシーブプレート上に積載した記録用紙が給紙ローラに対して押圧される押圧力の設定について説明するための図であって、押圧力調整用ブロックが第１の位置に設定された場合における給紙ローラに対する押圧力と記録用紙の積載厚さ（嵩）との関係を説明する図である。
【図７（ｂ）】同印刷装置において、シートレシーブプレート上に積載した記録用紙が給紙ローラに対して押圧される押圧力の設定について説明するための図であって、押圧力調整用ブロックが第２の位置に設定された場合における給紙ローラに対する押圧力と記録用紙の積載厚さ（嵩）との関係を説明する図である。
【図８】本発明の第２の実施の形態として示す印刷装置における給紙カセット及び当該印刷装置本体の給紙カセット装着部の構成を説明する要部斜視図である。
【図９】同印刷装置における押圧レバー及び偏心カムの構成を説明する要部斜視図である。
【図１０（ａ）】同印刷装置における偏心カムが第１の位置に支持されている様子を説明する要部側面図である。
【図１０（ｂ）】同印刷装置における偏心カムが第２の位置に支持されている様子を説明する要部側面図である。
【図１１】同印刷装置において用紙幅が大きい記録用紙をセットした状態を説明する要部平面図である。
【図１２】同印刷装置において用紙幅が小さい記録用紙をセットした状態を説明する要部平面図である。
【符号の説明】
【００６９】
１，１０１  給紙カセット
２，１１２  シートレシーブプレート
２ａ  側方部分
３  給紙ローラ
４  搬送ローラ
５  画像形成部
６  定着部
１１，１１１  カセットケース
１２，１１３  回転支点
１３，１１４  摩擦分離片
１４，１１５  用紙サイドガイド
１４ａ，１２２  閉口部
１４ｂ  ブロック移動用小判孔
１５  摺動ブロック
１６ａ，１６ｂ  スライド用溝
１７  溝
１８，１１９  引っ張りコイルスプリング
１９，１１７  支軸
２０  押圧力調整用ブロック
２１，１２１  押圧レバー
２２，１２１ａ  突起部
１１６  リンクレバー
１１８  ポスト
１２０  ガイドブロック
１２３  偏心カム
１２４  すり割
Ｐ  記録用紙
【図１】
2006089222.tif 000003
【図２】
2006089222.tif 000004
【図３】
2006089222.tif 000005
【図４（ａ）】
2006089222.tif 000006
【図４（ｂ）】
2006089222.tif 000007
【図５】
2006089222.tif 000008
【図６】
2006089222.tif 000009
【図７（ａ）】
2006089222.tif 000010
【図７（ｂ）】
2006089222.tif 000011
【図８】
2006089222.tif 000012
【図９】
2006089222.tif 000013
【図１０（ａ）】
2006089222.tif 000014
【図１０（ｂ）】
2006089222.tif 000015
【図１１】
2006089222.tif 000016
【図１２】
2006089222.tif 000017