(57)【要約】【課題】短時間かつ高効率で食品などの風味及び色合いなどを劣化させることのない、新規な乾燥装置及び乾燥方法を提供する。【解決手段】所定の乾燥室を第１の乾燥室及び第２の乾燥室に分割するとともに、前記乾燥室の上面及び側面並びに前記仕切板に上面送風機及び側面送風機を設ける。次いで、前記上面送風機及び前記側面送風機を制御することにより、前記第１の乾燥室及び前記第２の乾燥室に配置された物質をそれぞれ独立に乾燥する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の乾燥室と、
前記乾燥室を第１の乾燥室及び第２の乾燥室に分割するための仕切板と、
前記乾燥室の上面及び側面並びに前記仕切板に設けられた上面送風機及び側面送風機と、
を具え、
前記上面送風機及び前記側面送風機を制御することにより、前記第１の乾燥室及び前記第２の乾燥室に配置された物質をそれぞれ独立に乾燥するように構成したことを特徴とする、乾燥装置。
【請求項２】
前記仕切板は可動及び着脱自在の少なくとも一方のタイプに設けられたことを特徴とする、請求項１に記載の乾燥装置。
【請求項３】
前記送風機は、前記第１の乾燥室及び前記第２の乾燥室の少なくとも一方において、一定の時間間隔においてランダム流となるようなランダム風を生成し、前記乾燥室内の温度及び湿度を一定にして、前記物質を乾燥することを特徴とする、請求項１又は２に記載の乾燥装置。
【請求項４】
前記乾燥室内の乾燥温度が４０℃以下であることを特徴とする、請求項１〜３のいずれか一に記載の乾燥装置。
【請求項５】
所定の乾燥室を第１の乾燥室及び第２の乾燥室に分割する工程と、
前記乾燥室の上面及び側面並びに前記仕切板に上面送風機及び側面送風機を設ける工程と、
前記上面送風機及び前記側面送風機を制御することにより、前記第１の乾燥室及び前記第２の乾燥室に配置された物質をそれぞれ独立に乾燥する工程と、
を具えることを特徴とする、乾燥方法。
【請求項６】
前記仕切板は可動及び着脱自在の少なくとも一方のタイプに設けられたことを特徴とする、請求項５に記載の乾燥方法。
【請求項７】
前記送風機は、前記第１の乾燥室及び前記第２の乾燥室の少なくとも一方において、一定の時間間隔においてランダム流となるようなランダム風を生成し、前記乾燥室内の温度及び湿度を一定にして、前記物質を乾燥することを特徴とする、請求項５又は６に記載の乾燥方法。
【請求項８】
前記乾燥室内の乾燥温度が４０℃以下であることを特徴とする、請求項５〜７のいずれか一に記載の乾燥方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、特に食品の乾燥に適した乾燥装置及び乾燥方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
食品などを乾燥して保存させる際には、如何に短時間で効率良く行うかに重点が置かれる。しかしながら、乾燥に使用する乾燥装置の乾燥室の体積は一定であり、この結果、食品の乾燥に要する時間は、前記乾燥室の前記体積と、乾燥すべき食品の量との相対的な関係に基づいて決定されていた。例えば、前記乾燥室の前記体積に比して、前記食品の量が多い場合は、乾燥時間を長くし、さらに乾燥温度を高くする必要などがあった。
【０００３】
このとき、例えば、乾燥温度が４０℃を超えるようになると、乾燥室内の高湿度化との相乗効果によって菌が繁殖しやすくなり、野菜などの植物の色合いなどの劣化の他に、魚介類なども腐食した状態で乾燥されるようになるので、食する際にその風味及び色合いが劣化するとともに、人体に害を及ぼすような場合もあった。
【０００４】
一方、前記乾燥室の前記体積に比して、前記食品の量が少ない場合は、乾燥時間が短くなる傾向がある。さらに、前記食品の量が極端に少なくなると、前記乾燥装置の前記乾燥室の体積が相対的に過大となり、乾燥効率が極めて悪くなる場合があった。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、短時間かつ高効率で食品などの風味及び色合いなどを劣化させることのない、新規な乾燥装置及び乾燥方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成すべく、本発明は、
所定の乾燥室と、
前記乾燥室を第１の乾燥室及び第２の乾燥室に分割するための仕切板と、
前記乾燥室の上面及び側面並びに前記仕切板に設けられた上面送風機及び側面送風機と
を具え、
前記上面送風機及び前記側面送風機を制御することにより、前記第１の乾燥室及び前記第２の乾燥室に配置された物質をそれぞれ独立に乾燥するように構成したことを特徴とする、乾燥装置に関する。
【０００７】
また、本発明は、
所定の乾燥室を第１の乾燥室及び第２の乾燥室に分割する工程と、
前記乾燥室の上面及び側面並びに前記仕切板に上面送風機及び側面送風機を設ける工程と、
前記上面送風機及び前記側面送風機を制御することにより、前記第１の乾燥室及び前記第２の乾燥室に配置された物質をそれぞれ独立に乾燥する工程と、
を具えることを特徴とする、乾燥方法に関する。
【０００８】
本発明者は、上記問題を解決すべき鋭意検討を実施した。その結果、上述した従来の問題点は、使用する乾燥装置に応じてその乾燥室内の体積が一義的に決定されてしまっていたことが根本的な原因であることを見出した。このような観点に鑑み、本発明者は、前記乾燥室の略中央部に送風機（側面送風機）を有した仕切板を設け、前記乾燥室を第１の乾燥室及び第２の乾燥室に２分割することを見出した。
【０００９】
すなわち、予め比較的体積の大きな乾燥室を有する乾燥装置を準備し、前記乾燥室内の所定の位置に前記仕切板を設けることによって、前記乾燥室内をそれぞれ所定の体積を有する第１の乾燥室及び第２の乾燥室に２分割することができる。したがって、前記乾燥室及び前記仕切板に設けられた上面送風機及び側面送風機をそれぞれ適当に制御することによって、例えば前記第１の乾燥室の体積を前記第２の乾燥室の体積よりも大きくしておけば、乾燥すべき物質の量が多い場合は、前記物質を第１の乾燥室内に配置し、前記物質に対して乾燥操作を施すようにすることができる。一方、乾燥すべき物質の量が少ない場合は、前記物質を第２の乾燥室内に配置し、前記物質に対して乾燥操作を施すことができる。
【００１０】
さらに、乾燥すべき物質の量が極めて多いような場合は、前記物質を前記第１の乾燥室及び前記第２の乾燥室の双方に配置し、前記第１の乾燥室及び前記第２の乾燥室において同時に乾燥操作を施し、前記物質の乾燥を行うことができる。
【００１１】
なお、前記第１の乾燥室及び前記第２の乾燥室の体積は異なるようにすることもできるが、同一とすることもできる。この場合、乾燥すべき物質の量が比較的少ない場合は、前記第１の乾燥室又は前記第２の乾燥室内で乾燥操作を行い、乾燥すべき物質の量が比較的多い場合は、前記第１の乾燥室及び前記第２の乾燥室内で同時に乾燥操作を行って前記物質の乾燥を行うことができる。
【００１２】
なお、本発明の好ましい態様においては、前記仕切板を可動及び着脱自在の少なくとも一方のタイプとする。前記仕切板を可動とすることにより、前記第１の乾燥室及び前記第２の乾燥室の体積を任意に調節することができる。その結果、前記第１の乾燥室及び前記第２の乾燥室の少なくとも一方の体積を、乾燥すべき物質の量及び乾燥時間などの乾燥条件に応じて最適に設定した上で、前記物質に対して乾燥操作を施すようにすることができる。したがって、短時間かつ高効率で風味及び色合いなどを劣化させることなく物質の乾燥を行うことができる。
【００１３】
また、前記仕切板を着脱自在とすることにより、前記乾燥室内の体積を第１の乾燥室で画定される体積と、第２の乾燥室で画定される体積と、前記乾燥室自体で画定される体積との３段階に変化させることができる。したがって、乾燥すべき物質の量に応じ、前記第１の乾燥室、前記第２の乾燥室及び前記乾燥室から最も適した体積を有する乾燥室を選択し、乾燥操作を施すことができるようになる。したがって、短時間かつ高効率で風味及び色合いなどを劣化させることなく物質の乾燥を行うことができる。
【００１４】
また、本発明の他の好ましい態様においては、前記上面送風機及び前記側面送風機を駆動させ、第１の乾燥室及び前記第２の乾燥室の少なくとも一方において、一定の時間間隔においてランダム流となるようなランダム風を生成し、前記乾燥室内の温度及び湿度を一定にして、前記物質を乾燥する。この場合、物質をランダム風が生成されるように構成された前記第１の乾燥室あるいは前記第２の乾燥室内に配置して乾燥操作を行うことにより、前記一定の時間間隔においては、前記乾燥室内の総ての場所にほぼ均一に乾燥風が行き渡るようになる。
【００１５】
この結果、前記一定の時間間隔の後、前記乾燥室内の温度及び湿度が場所によらず均一となり、乾燥すべき物質などの物質の、前記乾燥室内の配置位置などに依存することなく、短時間で風味及び色合いなどの劣化などを生じることなく均一な乾燥を行うことができる。
【発明の効果】
【００１６】
以上説明したように、本発明によれば、短時間かつ高効率で食品などの風味及び色合いなどを劣化させることのない、新規な乾燥装置及び乾燥方法を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明の詳細、並びにその他の特徴について詳述する。
図１は、本発明の乾燥装置の一例を概略的に示す外観図である。図１に示す乾燥装置１０は矩形状の乾燥室２０を具えており、この乾燥室２０は仕切板５０によって第１の乾燥室３０と第２の乾燥室４０とに分割されている。なお、図では、簡単のために仕切板５０を乾燥室２０の略中央部に設けて乾燥室２０を等分割し、第１の乾燥室３０の体積と第２の乾燥室４０の体積とが略等しくなるようにしている。しかしながら、仕切板５０は乾燥室２０の任意の位置に設けることができ、これによって第１の乾燥室３０及び第２の乾燥室４０の体積を任意の大きさに設定することができる。
【００１８】
第１の乾燥室３０内には、その側面に側面送風機３１〜３３が設けられ、上面には上面送風機３４が設けられている。第２の乾燥室４０内には、その側面に側面送風機４１〜４３が設けられ、上面には上面送風機４４が設けられている。また、仕切板５０にも側面送風機５１が設けられている。
【００１９】
乾燥すべき物質の量が比較的少ない場合は、前記物質を第１の乾燥室３０内あるいは第２の乾燥室４０内に配置し、上面送風機及び側面送風機を駆動させることにより、例えば図２あるいは図３に示すような上面風及び側面風を生成し、これらを巡回させることによって、前記物質を乾燥することができる。乾燥すべき物質の量が比較的多い場合には、図４に示すような上面風及び側面風を生成し、これらを巡回させることによって、前記物質を乾燥することができる。
【００２０】
なお、図２〜図４に示す上面風及び側面風の流れは、乾燥工程における一例を示したものに過ぎず、前記流れの方向は適宜逆方向とすることもできるし、乾燥すべき物質の配置位置などに応じて、上面送風機及び側面送風機の駆動状態を適宜に制御することにより、乾燥室内の任意の位置における流れのみを変化させるようにすることもできる。
【００２１】
仕切板５０は可動及び着脱自在の少なくとも一方のタイプとすることができる。仕切板５０を可動とすることにより、第１の乾燥室３０及び第２の乾燥室４０の体積を任意に調節することができる。その結果、第１の乾燥室３０及び第２の乾燥室４０の少なくとも一方の体積を、乾燥すべき物質の量に対して乾燥時間などの乾燥条件を最適に設定した状態で乾燥操作を施すようにすることができる。したがって、短時間かつ高効率で風味及び色合いなどを劣化させることなく物質の乾燥を行うことができる。
【００２２】
また、仕切板５０を着脱自在とすることにより、乾燥に供すべき乾燥室内の体積を第１の乾燥室３０で画定される体積と、第２の乾燥室４０で画定される体積と、乾燥室２０で画定される体積との３段階に変化させることができる。したがって、乾燥すべき物質の量に応じ、第１の乾燥室３０、第２の乾燥室４０及び乾燥室２０から最も適した体積を有する乾燥室を選択し、乾燥操作を施すことができるようになる。したがって、短時間かつ高効率で風味及び色合いなどを劣化させることなく物質の乾燥を行うことができる。
【００２３】
次に、図１に示す乾燥装置１０を用いた好ましい乾燥方法について説明する。なお、簡単のために、以下においては、第１の乾燥室３０内で乾燥操作を行う場合について説明する。本好ましい乾燥方法に従うと、第１の乾燥室３０内に一定の時間間隔においてランダム流となる、すなわち前記時間間隔で見た場合にランダム流として見なすことができるランダム風を生成して物質の乾燥を行う。この場合、前記物質の、第１の乾燥室３０内における配置位置などに依存することなく、短時間で劣化などを生じることなく均一な乾燥を行うことができる。
【００２４】
図５〜図１７は、前記ランダム風を用いた乾燥工程の一例を示す図である。最初に、図５に示すように、第１の乾燥室３０の壁面に設けられた総ての送風機をオンにして第１の上側面風を生成する。次いで、図６に示すように、側面送風機３１のみをオンにして第１の側面風を生成する。次いで、図７に示すように、側面送風機３２のみをオンにして第２の側面風を生成する。次いで、図８に示すように、仕切板５０上に設けられた側面送風機５１のみをオンにして第３の側面風を生成する。次いで、図９に示すように、側面送風機３３のみをオンにして第４の側面風を生成する。
【００２５】
次いで、図１０に示すように、側面送風機３１のみをオフとし、その他の送風機をオンとすることによって、第２の上側面風を生成する。次いで、図１１に示すように、側面送風機３２のみをオフとし、その他の送風機をオンとすることによって、第３の上側面風を生成する。次いで、図１２に示すように、仕切板５０上に設けられた側面送風機５１のみをオフとし、その他の送風機をオンとすることによって、第４の上側面風を生成する。次いで、図１３に示すように、側面送風機３３のみをオフとし、その他の送風機をオンとすることによって、第５の上側面風を生成する。
【００２６】
次いで、図１４に示すように、側面送風機３１及び３２のみをオンにして、第１の混合側面風を生成する。次いで、図１５に示すように、側面３３及び５１のみをオンにして、第２の混合側面風を生成する。次いで、図１６に示すように、側面送風機３２及び３３のみをオンにして、第３の混合側面風を生成する。次いで、図１７に示すように、側面送風機３２及び５１のみをオンにして、第４の混合側面風を生成する。
【００２７】
以上の説明から明らかなように、前記ランダム風は、上側面風を生成する第１の工程、側面風を生成する第２の工程、上側面風を生成する第３の工程、及び混合側面風を生成する第４の工程を順次に経て得ることができる。このように、第１の工程から第４の工程を１サイクルとして実施することにより、この総ての工程を経た後に、前記１サイクルを実施した所定の時間間隔において第１の乾燥室３０内にはランダム流が生成されることになる。
【００２８】
すなわち、前記時間間隔を取ってみた場合、第１の乾燥室３０内にはランダム風が生成され、これによって前記時間間隔を経た後は、第１の乾燥室３０内の温度及び湿度が均一に保持されるようになる。この結果、乾燥すべき物質などの物質を短時間で均一に劣化させることなく乾燥することができるようになる。
【００２９】
なお、上述したサイクルは１回のみ行うこともできるが、必要に応じて複数回実施することもできる。
【００３０】
また、第１の工程から第４の工程で構成される１サイクルが終了した後に、乾燥を終了させるまで、あるいは次のサイクルの乾燥までの間、全送風機をオフにする第５の工程を設けることもできる。この場合、送風機から送られた風が対流などを通じて第１の乾燥室３０の全体により均一に行き渡るようになり、第１の乾燥室３０全体の温度及び湿度をより均一にすることができるようになる。
【００３１】
なお、上述した第１の工程から第４の工程あるいは第５の工程を行う時間は特に限定されるものではなく、乾燥すべき物質の含水量及び大きさ、数などに応じて適宜に設定することができる。通常は、各工程とも数分のオーダである。また、第２の工程から第３の工程では、複数の上側面風、側面風及び混合側面風を生成する工程に細分化されているため、これらの細分化された各工程は数秒から数十秒のオーダとなる場合が多い。
【００３２】
図１８には、上述した工程のフローチャートを示す。
【００３３】
また、特に上述したランダム風を用いて物質の乾燥を行う場合、乾燥室内の全体に亘って乾燥風が均一に行き亘るようになるため、４０℃以下の低温においても前記物質を十分に乾燥させることができるようになる。したがって、魚介類などの食品の他、温度による酵素分解及び色素分解を受けやすい植物の乾燥に適している。また、微生物の繁殖を防ぐことができるとともに、酵素分解や色素分解を防ぐことができるので、乾燥保存の後に水に戻して食する場合、これら食品の風味や色合いを損なうことがない。
【００３４】
以上、本発明を具体例を挙げながら詳細に説明してきたが、本発明は上記内容に限定されるものではなく、本発明の範疇を逸脱しない限りにおいてあらゆる変形や変更が可能である。
【００３５】
例えば、本発明では、単一の仕切板を用い、乾燥装置内の乾燥室を２分割する場合について説明しているが、複数の仕切板を用いることにより、乾燥装置内の乾燥室を３分割以上に分割し、乾燥すべき物質の量及び乾燥条件などに応じて、最適な体積を有する乾燥室を適宜に選択し、乾燥処理を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】本発明の乾燥装置の一例を概略的に示す構成図である。
【図２】図１に示す乾燥装置を用いた乾燥方法における、乾燥風の流れの一例を示す図である。
【図３】同じく、図１に示す乾燥装置を用いた乾燥方法における、乾燥風の流れの一例を示す図である。
【図４】同じく、図１に示す乾燥装置を用いた乾燥方法における、乾燥風の流れの一例を示す図である。
【図５】図１に示す乾燥装置を用いた好ましい乾燥方法における一工程図である。
【図６】図５に示す工程の次の工程を示す図である。
【図７】図６に示す工程の次の工程を示す図である。
【図８】図７に示す工程の次の工程を示す図である。
【図９】図８に示す工程の次の工程を示す図である。
【図１０】図９に示す工程の次の工程を示す図である。
【図１１】図１０に示す工程の次の工程を示す図である。
【図１２】図１１に示す工程の次の工程を示す図である。
【図１３】図１２に示す工程の次の工程を示す図である。
【図１４】図１３に示す工程の次の工程を示す図である。
【図１５】図１４に示す工程の次の工程を示す図である。
【図１６】図１５に示す工程の次の工程を示す図である。
【図１７】図１６に示す工程の次の工程を示す図である。
【図１８】前記好ましい乾燥方法の一例における工程を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００３７】
１０  乾燥装置
２０  乾燥室
３０  第１の乾燥室
３１、３２、３３  側面送風機
３４  上面送風機
４０  第２の乾燥室
４１、４２、４３  側面送風機
４４  上面送風機
５０  仕切板
５１  側面送風機
【図１】
2006284050.tif 000003
【図２】
2006284050.tif 000004
【図３】
2006284050.tif 000005
【図４】
2006284050.tif 000006
【図５】
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【図６】
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【図７】
2006284050.tif 000009
【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
2006284050.tif 000014
【図１３】
2006284050.tif 000015
【図１４】
2006284050.tif 000016
【図１５】
2006284050.tif 000017
【図１６】
2006284050.tif 000018
【図１７】
2006284050.tif 000019
【図１８】
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