(57)【要約】【課題】粒径の高精度化・製造難度の緩和・黒鉛マトリックス材料の使用量抑制・製造能率の向上・低コストなどをはかることのできる被覆燃料粒子やオーバコート粒子、さらにはそれらの粒子を合理的に製造することのできる方法を提供する。【解決手段】被覆燃料粒子１１は、燃料核の外周面に第１被覆層（低密度炭素層）４１、第２被覆層（高密度炭素層）４２、第３被覆層（炭化珪素層）４３、第４被覆層（高密度炭素層）、第５被覆層（炭素層）が形成されたものであり、オーバコート粒子はその上に黒鉛マトリックス材層５１が形成されたものである。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
核燃料物質の酸化物からなる燃料核の外周面に、低密度炭素層からなる第１被覆層と、高密度炭素層からなる第２被覆層と、炭化珪素層からなる第３被覆層と、高密度炭素層からなる第４被覆層と、炭素層からなる第５被覆層とが形成されていることを特徴とする被覆燃料粒子。
【請求項２】
第５被覆層の密度が１．８ｇ／ｃｍ３以下である請求項１記載の被覆燃料粒子。
【請求項３】
請求項１または２記載の被覆燃料粒子と黒鉛マトリックス材層とを備え、黒鉛マトリックス材層が被覆燃料粒子の外周面に形成されていることを特徴とするオーバコート粒子。
【請求項４】
黒鉛マトリックス材層の厚さが２０〜４００μｍである請求項３記載のオーバコート粒子。
【請求項５】
核燃料物質の酸化物からなる燃料核の外周面に低密度炭素層からなる第１被覆層を形成するための工程と、第１被覆層の上に高密度炭素層からなる第２被覆層を形成するための工程と、第２被覆層の上に炭化珪素層からなる第３被覆層を形成するための工程と、第３被覆層の上に高密度炭素層からなる第４被覆層を形成するための工程と、第４被覆層の上に炭素層からなる第５被覆層を形成するための工程とを備え、これらのうちの第５被覆層を、第４被覆層までの被覆層形成で使用した流動床における蒸着ガスの熱分解反応により蒸着形成することを特徴とする被覆燃料粒子の製造方法。
【請求項６】
第１被覆層から第５被覆層までを燃料核の外周面に連続形成する請求項５記載の被覆燃料粒子の製造方法。
【請求項７】
核燃料物質の酸化物からなる燃料核の外周面に低密度炭素層からなる第１被覆層を形成するための工程と、第１被覆層の上に高密度炭素層からなる第２被覆層を形成するための工程と、第２被覆層の上に炭化珪素層からなる第３被覆層を形成するための工程と、第３被覆層の上に高密度炭素層からなる第４被覆層を形成するための工程と、第４被覆層の上に炭素層からなる第５被覆層を形成するための工程と、第５被覆層の上に黒鉛マトリックス材層を形成するための工程とを備えていることを特徴とするオーバコート粒子の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は被覆燃料粒子とオーバコート粒子とそれらの製造方法に関するものであり、より詳しくは高温ガス炉の燃料に用いられる高品質の被覆燃料粒子とオーバコート粒子、および、これら各粒子を合理的に製造するための方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
高温ガス炉については周知のとおり、熱容量が大きくて高温健全性の良好な黒鉛で炉心構造（燃料を含む）を構成し、高温下でも化学反応の起こらない不活性ガスたとえばＨｅガスを冷却ガスとして用いている。こうすることで固有の安全性が高くなり、高い出口温度のＨｅガスも取り出すことができるようになる。この高温ガス炉から得られる約９００℃の高熱は、発電をはじめ、水素製造・化学プラント・その他を含む幅広い分野での熱利用を可能にするものである。
【０００３】
高温ガス炉の燃料については、下記の特許文献１〜２や非特許文献１などを参照してつぎのことがいえる。直径５００〜１０００μｍの被覆燃料粒子は、核燃料物質の酸化物からなる燃料核（直径３５０〜６５０μｍ）の外周面に４層の被覆が施されたものである。被覆燃料粒子の被覆層で、低密度炭素からなる第１被覆層は、ガス状の核分裂生成物ＦＰを溜めるためのガス溜め機能と燃料核スウェリングを吸収するためのバッファ機能とを併せもつものである。高密度炭素からなる第２被覆層にはガス状ＦＰの保持機能があり、炭化珪素ＳｉＣからなる第３被覆層には固体状ＦＰの保持機能がある。第２被覆層と同様の高密度炭素からなる第４被覆層には、固体状ＦＰの保持機能があるほか第３被覆層に対する保護機能もある。これら以外に関しては、被覆燃料粒子を黒鉛粉末と混ぜ合わせて一定の形状に焼結したものが燃料コンパクトとなり、一定数量の燃料コンパクトを黒鉛筒に入れて封じたものが燃料棒となる。最終的には、所定数の燃料棒を黒鉛ブロックの各挿入口に装填したものが高温ガス炉の燃料となる。
【０００４】
高温ガス炉の燃料は以下のようにして製造するのが一般である。燃料核をつくる初期のステップでは、硝酸ウラニル原液をアンモニア溶液中に滴下して重ウラン酸アンモニウム粒子を形成し、当該粒子を乾燥した後、酸化・還元・焼結する。燃料核を第１被覆層〜第４被覆層で被覆して被覆燃料粒子をつくるときは、燃料核を高温流動床に導入しＣＶＤ法を実施することで各層を形成する。燃料コンパクトをつくるときは、被覆燃料粒子を黒鉛マトリックス材によりコーティングしてオーバコート粒子とした後、そのオーバコート粒子を成形かつ焼結する。燃料棒をつくるステップでは、燃料コンパクトを黒鉛筒に封入すればよい。こうして得られた燃料棒を黒鉛ブロックの各挿入口に装填することで高温ガス炉の燃料ができあがる。
【０００５】
高温ガス炉に用いられる既成の燃料は、被覆燃料粒子の直径が５００〜１０００μｍであり、これを黒鉛マトリックス材でコーティングしたオーバコート粒子の場合は、直径が１０００〜２０００μｍであるから、被覆燃料粒子の外周面には厚さ１００〜５００μｍもの黒鉛マトリックス材が介在する。この被覆燃料粒子を主体にしたオーバコート粒子を燃料コンパクト中に均一分散させるというときは、オーバコート粒子の直径（外径）を高精度に仕上げることが重要である。そうでないと、粒子の分散不均一に起因して燃料が低品質のものになる。
【０００６】
上記の対策をも兼ねた粒子製造手段として、外径の均一化をはかりながらオーバコート粒子を製造するという転動造粒技術がある。この転動造粒技術は周知のとおり、被覆燃料粒子入りのパン（回転皿）を回転させながら粒子表面をマトリックス材でコーティングするという方法である。より具体的には、造粒中の粒子を数分から数１０分ごとに取り出してこれを篩い分けする。この選別で所定粒径に満たないものは、それに達するまで繰り返し転動造粒に掛けなければならない。一方で所定粒径を超過したものなどはスクラップ処理かリサイクル処理をすることとなる。
【特許文献１】特開平０６−２６５６６９号公報
【特許文献２】特開平０７−２１８６７４号公報
【非特許文献１】原子力百科事典  ＡＴＭＩＣＡ［平成16年12月 7日インターネット検索］＜ＵＲＬ：http://www-atm.jst.go.jp/atomica/03030301_1.html＞
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上述の手段でオーバコート粒子を製造するときは、転動造粒工程・粒径選別工程・スクラップ処理工程・リサイクル処理工程など多くの工程を実施するための設備を用意しなければならない。これはすなわち、生産の合理化や設備上の経済性に課題が残されているということである。加えて、転動造粒自体が粒径バラツキをともないやすい技術である。したがって、粒径精度が高くて粒揃いのオーバコート粒子を歩留まりよく製造するときは、選別用の篩として目開き範囲の小さいものを用いるだけでなく、転動造粒工程→粒径選別工程→転動造粒工程→粒径選別工程→転動造粒工程……というように造粒稼動時間を小刻みに分割し、転動造粒工程を１回終えるごと粒径選別工程を実施しなければならない。これは粒径を少しずつ成長させながらその都度粒径チェックするというのであるから粒子製造能率が低いものにならざるを得ない。とくに黒鉛マトリックス材が厚くて直径の大きいオーバコート粒子をつくるときなどは低い生産性を余儀なくされる。
【０００８】
本発明はこのような技術上の課題に鑑み、粒径の高精度化・製造難度の緩和・黒鉛マトリックス材料の使用量抑制（節約）・製造能率の向上・低コストなどをはかることのできる被覆燃料粒子とオーバコート粒子を提供し、併せて、それらの粒子を合理的に製造することのできる方法を提供しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の請求項１に係る被覆燃料粒子は、所期の目的を達成するために下記の課題解決手段を特徴とする。すなわち請求項１記載の被覆燃料粒子は、核燃料物質の酸化物からなる燃料核の外周面に、低密度炭素層からなる第１被覆層と、高密度炭素層からなる第２被覆層と、炭化珪素層からなる第３被覆層と、高密度炭素層からなる第４被覆層と、炭素層からなる第５被覆層とが形成されていることを特徴とする。
【００１０】
本発明の請求項２に係る被覆燃料粒子は、請求項１記載のものにおいて、第５被覆層の密度が１．８ｇ／ｃｍ３以下であることを特徴とする。
【００１１】
本発明の請求項３に係るオーバコート粒子は所期の目的を達成するために下記の課題解決手段を特徴とする。すなわち請求項３記載のオーバコート粒子は、請求項１または２記載の被覆燃料粒子と黒鉛マトリックス材層とを備え、黒鉛マトリックス材層が被覆燃料粒子の外周面に形成されていることを特徴とする。
【００１２】
本発明の請求項４に係るオーバコート粒子は、請求項３記載のものにおいて、黒鉛マトリックス材層の厚さが２０〜４００μｍであることを特徴とする。
【００１３】
本発明の請求項５に係る被覆燃料粒子の製造方法は所期の目的を達成するために下記の課題解決手段を特徴とする。すなわち請求項５記載の被覆燃料粒子の製造方法は、核燃料物質の酸化物からなる燃料核の外周面に低密度炭素層からなる第１被覆層を形成するための工程と、第１被覆層の上に高密度炭素層からなる第２被覆層を形成するための工程と、第２被覆層の上に炭化珪素層からなる第３被覆層を形成するための工程と、第３被覆層の上に高密度炭素層からなる第４被覆層を形成するための工程と、第４被覆層の上に炭素層からなる第５被覆層を形成するための工程とを備え、これらのうちの第５被覆層を、第４被覆層までの被覆層形成で使用した流動床における蒸着ガスの熱分解反応により蒸着形成することを特徴とする。
【００１４】
本発明の請求項６に係る被覆燃料粒子の製造方法は、請求項５記載の方法において、第１被覆層から第５被覆層までを燃料核の外周面に連続形成する。
【００１５】
本発明の請求項７に係るオーバコート粒子の製造方法は、所期の目的を達成するために下記の課題解決手段を特徴とする。すなわち請求項７記載のオーバコート粒子の製造方法は、核燃料物質の酸化物からなる燃料核の外周面に低密度炭素層からなる第１被覆層を形成するための工程と、第１被覆層の上に高密度炭素層からなる第２被覆層を形成するための工程と、第２被覆層の上に炭化珪素層からなる第３被覆層を形成するための工程と、第３被覆層の上に高密度炭素層からなる第４被覆層を形成するための工程と、第４被覆層の上に炭素層からなる第５被覆層を形成するための工程と、第５被覆層の上に黒鉛マトリックス材層を形成するための工程とを備えていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１６】
本発明に係る被覆燃料粒子はつぎのような効果を有する。
(1) 被覆燃料粒子において、燃料核の外周面には第１被覆層から第５被覆層までが形成されている。この第５被覆層までを有する被覆燃料粒子は自明のとおり、第４被覆層を最外層とする被覆燃料粒子と比べた場合に、第５被覆層の分だけ直径が大きい。したがって事後の造粒などを考慮に入れた場合に、大きさの点で望ましい被覆燃料粒子となる。
(2) 第１被覆層から第５被覆層までを連続形成することができるので、高い生産性を期すことができる。
(3) 被覆燃料粒子の第５被覆層が密度１．８ｇ／ｃｍ３以下のものは、プレス成形・モールド成形など既成の手段で燃料コンパクトをつくるときに損傷が生じがたい。
【００１７】
本発明に係るオーバコート粒子はつぎのような効果を有する。
(4) オーバコート粒子は、燃料核の外周面に第１被覆層〜第５被覆層を有する径の大きな被覆燃料粒子が黒鉛マトリックス材層で覆われたものである。この径の大きな被覆燃料粒子をベースとするオーバコート粒子の場合は、黒鉛マトリックス材層の膜厚が薄くても所定値以上の粒径を確保することができる。これは転動造粒などの加工に際してバラツキの生じやすい黒鉛マトリックス材層が薄くてすむということであるから、所定粒径のオーバコート粒子として加工精度の高いものが得られる。
(5) 第１被覆層〜第５被覆層を連続形成することが可能であり、多くの形成時間や多くの粒径チェック回数を要する黒鉛マトリックス材層を薄く形成することも許容されるから、短時間で容易に製造することのできるオーバコート粒子となる。
(6) 薄い黒鉛マトリックス材層でよいから、材料使用を極力節減してそれをコストに反映させることができる。
【００１８】
本発明に係る被覆燃料粒子の製造方法はつぎのような効果を有する。
(7) 被覆燃料粒子の製造方法は、燃料核の外周面に第１被覆層〜第５被覆層を形成するための各工程を備えているが、これらの被覆層を形成するとき、すべて同じ流動床を使用するので、上述した各効果のある有益な有用で被覆燃料粒子を低額の設備コストで簡単・迅速・安価に製造することができる。
(8) 当該方法において、第１被覆層〜第５被覆層を燃料核の外周面に連続形成するというときは、被覆燃料粒子の製造が能率よく行え、より一層の合理化がはかれる。
【００１９】
本発明に係るオーバコート粒子の製造方法はつぎのような効果を有する。
(9) オーバコート粒子の製造方法は、燃料核の外周面に第１被覆層〜第５被覆層を形成するための各工程や、第５被覆層の上に黒鉛マトリックス材層を形成するための工程を備えている。この場合、最終工程に先行する各工程は上記と同じで、第１被覆層〜第５被覆層を低額の設備コストで簡単・迅速・安価に製造することができる。第５被覆層の上の黒鉛マトリックス材層も、これを薄くして粒径精度の高いものを簡単・迅速・安価に製造することができる。したがって当該方法もこれらを総合して、粒径精度の高いオーバコート粒子を能率よく合理的に製造することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
はじめに、本発明に係る被覆燃料粒子とオーバコート粒子の実施形態について、添付の図面を参照して説明する。
【００２１】
図１において、１１は被覆燃料粒子の一実施形態を示すものであり、２１はオーバコート粒子の一実施形態を示すものである。
【００２２】
被覆燃料粒子１１は図１を参照して明らかなように、コア部分に燃料核３１を備え、その外周面に第１被覆層４１・第２被覆層４２・第３被覆層４３・第４被覆層４４・第５被覆層４５を有するものである。
【００２３】
上記において、核燃料物質の酸化物からなる燃料核３１は、一例として二酸化ウランをセラミック状に焼結した直径３５０〜６５０μｍのものである。
【００２４】
燃料核３１の外周面に形成された第１被覆層４１は低密度炭素（低密度熱分解炭素）からなる。第１被覆層４１は厚さが３０〜１５０μｍ、密度が０．８〜１．２ｇ／ｃｍ３である。具体的一例として第１被覆層４１は、厚さ６０μｍ、密度１．０／ｃｍ３のものである。かかる第１被覆層４１は、ガス状の核分裂生成物（ＦＰ）を溜めるためのガス溜め機能や燃料核スウェリングを吸収するためのバッファ機能を併せもっている。
【００２５】
第１被覆層４１の上に形成された第２被覆層４２は高密度炭素（高密度熱分解炭素）からなる。第２被覆層４２は厚さが２０〜５０μｍ、密度が１．６〜２．０ｇ／ｃｍ３である。具体的一例として第２被覆層４１は、厚さ３０μｍ、密度１．８ｇ／ｃｍ３のものである。かかる第２被覆層４２にはガス状ＦＰの保持機能がある。
【００２６】
第２被覆層４２の上に形成された第３被覆層４３は炭化珪素（ＳｉＣ）からなる。第３被覆層４３は厚さが２０〜５０μｍ、密度が３．０〜３．２／ｃｍ３である。第３被覆層４３は、具体的一例として厚さ２５μｍ、密度３．２／ｃｍ３である。かかる第３被覆層４３には主要な強度保証層であり、かつ、固体状ＦＰに対する保持機能をも有するものである。
【００２７】
第３被覆層４３の上に形成された第４被覆層４４は第２被覆層４２と同様の高密度炭素（高密度熱分解炭素）からなる。この第４被覆層４４も厚さが２０〜８０μｍで、密度が１．６〜２．０ｇ／ｃｍ３である。第４被覆層４４は、具体的一例として厚さ４５μｍ、密度約１．８ｇ／ｃｍ３である。かかる第４被覆層４４には固体状ＦＰの保持機能があるほか第３被覆層４３に対する保護機能もある。
【００２８】
第４被覆層４４の上に形成された第５被覆層４５も炭素層（熱分解炭素）からなるが、この炭素層は高密度であることを要しない。したがって第５被覆層４５の密度は０．８〜１．８／ｃｍ３の範囲内というように約１．８ｇ／ｃｍ３以下である。第５被覆層４５の厚さも２５〜２５０μｍの範囲内にある。具体的一例として第５被覆層４５は、厚さ１５０μｍ、密度１．１／ｃｍ３である。
【００２９】
被覆燃料粒子１１は燃料核３１の外周面に上述した多重の第１被覆層４１〜第５被覆層４５が形成されたものである。被覆燃料粒子１１の直径（外径）は５００〜１５００μｍの範囲内にあり、具体的一例では直径１２００μｍである。
【００３０】
オーバコート粒子２１は図１を参照して明らかなように、被覆燃料粒子１１の外周面すなわち第５被覆層４５の外周面に黒鉛マトリックス材層５１が形成されたものである。
【００３１】
黒鉛マトリックス材層５１は黒鉛マトリックス材の転動造粒物からなる。この場合の黒鉛マトリックス材は黒鉛粉末に粘結剤を加えて均一に混練したものである。黒鉛マトリックス材層５１の厚さは２０〜４００μｍの範囲内にある。具体的一例をあげると、黒鉛マトリックス材層５１は厚さ５０μｍである。
【００３２】
被覆燃料粒子１１と黒鉛マトリックス材層５１とからなる上記のオーバコート粒子２１は、燃料核３１を基準にした場合、当該燃料核３１が多重被覆層（第１被覆層４１〜第５被覆層４５）と黒鉛マトリックス材層５１とで覆われていることになる。このようなオーバコート粒子２１の直径（外径）は５４０〜２３００μｍの範囲内にある。具体的一例としてオーバコート粒子２１は直径１３００μｍである。
【００３３】
つぎに、本発明に係る被覆燃料粒子の製造方法ならびにオーバコート粒子の製造方法について、これらの実施形態を添付の図面に基づき説明する。
【００３４】
図２に略示されたところの被覆燃料粒子１１の製造において、燃料核３１の形成→第１被覆層４１の形成→第２被覆層４２の形成→第３被覆層４３の形成→第４被覆層４４の形成→第５被覆層４５の形成など、これらを実施するときは以下のとおりである。
【００３５】
燃料核３１についていうと、はじめ酸化ウラン粉末を硝酸に溶解して硝酸ウラニル原液をつくる。この硝酸ウラニル原液に純水と増粘剤とを加え撹拌して滴下原液をつくる。この場合の増粘剤についていうと、これは滴下されて落下する硝酸ウラニル原液が自身の表面張力で真球状となるように添加される。増粘剤としてはポリビニールアルコール樹脂・アルカリ条件下で凝固する性質のある樹脂・ポリエチレングリコール・メトローズなどあげることができる。上記のように調製された滴下原液は、所定温度の冷却による粘度土調整後、細径の滴下ノズルを振動させつつここからアンモニア水中に滴下される。この際の液滴は、ノズル下端からアンモニア水溶液に着水するまでの間にアンモニアガスを吹き付けられてゲル化されるため、着水時の変形が防止される。こうした場合の硝酸ウラニルはアンモニア水溶液中で重ウラン酸アンモニウムの粒子となる。重ウラン酸アンモニウム粒子は大気中で焙焼されて三酸化ウラン粒子となり、さらに、これが還元・焼結されることで高密度のセラミック状二酸化ウランからなる燃料核３１が得られる。
【００３６】
第１被覆層４１・第２被覆層４２・第４被覆層４４・第５被覆層４５は、それぞれ、炭化水素系気相原料の熱分解反応生成物（微粒状のＣＶＤ反応生成物）を所定厚さにデポジットさせることで形成できる。第３被覆層４３の場合は、水素やアルゴンをキャリアガスにしてシラン化合物をＣＶＤ反応領域に供給し、そのシラン化合物の熱分解反応生成物を所定厚さにデポジットさせることで形成したりする。この種の被覆層については、それぞれの層を一層ずつ各別に形成しても構わないが、通常は各層を連続形成する。その際に用いられる装置の代表例は電気炉構造の加熱式流動床である。もちろん原料ガスは既述の炭化水素系であり、キャリアガスはアルゴンなど不活性ガスである。そのほか、各被覆層を同一の流動床で連続形成するときは、一つの被覆層を形成するごとに流動床内をパージガスで掃気することがある。
【００３７】
上記の流動床に導入された燃料核３１の外周面に最初に形成されるのは、低密度炭素からなる第１被覆層４１である。このときの原料ガスは一例としてアセチレン（Ｃ２Ｈ２）からなり、これを１４００℃の温度で熱分解したときの炭素微粒子が燃料核３１の外周面に堆積されて所定厚の第１被覆層４１が形成される。つぎに形成されるのは、高密度炭素からなる第２被覆層４２である。このときの原料ガスは一例としてプロピレン（Ｃ3Ｈ６）からなり、これを１４００℃の温度で熱分解したときの炭素微粒子が第１被覆層４１の外周面に堆積されて所定厚の第２被覆層４２が形成される。そのつぎに形成されるのは、炭化珪素（ＳｉＣ）からなる第３被覆層４３である。このときの原料ガスは一例としてメチルトリクロロシラン（ＣＨ3ＳｉＣｌ３）からなり、これを１６００℃の温度で熱分解したときの炭化珪素微粒子が第２被覆層４２の外周面に堆積されて所定厚の第３被覆層４３が形成される。このあとに形成されるのは高密度炭素からなる第４被覆層４４である。第４被覆層４４の場合は第２被覆層４２と同じ要領で所定の厚さに形成される。第４被覆層４４の上に形成される第５被覆層４５は、低密度ないし中密度（低密度以上高密度未満）の炭素からなる。このときの原料ガスは単一ガスまたは混合ガスのいずれかであり、具体的にはアセチレン（Ｃ２Ｈ２）および／またはプロピレン（Ｃ３Ｈ６）からなる。この原料ガスを１３００〜１５００℃の温度で熱分解したときの炭素微粒子が第４被覆層４４の外周面に堆積されて所定厚の第５被覆層４５が形成される。
【００３８】
被覆燃料粒子１１の製造は上記のとおり、燃料核３１の外周面に第１被覆層４１〜第５被覆層４５を形成することで完了する。かくて、図１を参照して述べた仕様の被覆燃料粒子１１が得られる。
【００３９】
図２に略示されたオーバコート粒子２１の製造は、上記のようにして製造した被覆燃料粒子１１をつぎの転動造粒に掛けることで実施される。
【００４０】
転動造粒の場合は、被覆燃料粒子１１をたとえばパン型の容器内に入れて攪拌羽根で転動させ、ここで結合剤を含む黒鉛マトリックス材を噴霧しつつ被覆燃料粒子１１を転動・回転させることでその外周面に黒鉛マトリックス材層５１を形成するものである。
【００４１】
オーバコート粒子２１の製造は以上のように、被覆燃料粒子１１を製造した後、その外周面に黒鉛マトリックス材層５１を形成することで完了する。かくて、図１を参照して述べた仕様のオーバコート粒子２１が得られる。
【００４２】
以下はオーバコート粒子２１を中空円筒形にプレス成形またはモールド成形し、その成形物を焼結したものが燃料コンパクト（図示せず）となり、一定数量の燃料コンパクトを黒鉛製筒に入れてその上下を端栓で封じたものが燃料棒（図示せず）となる。最終的なものとしては、所定数の燃料棒を六角柱型黒鉛ブロックの各挿入口に装填したものが高温ガス炉の燃料（図示せず）となる。
【実施例】
【００４３】
被覆燃料粒子１１としては、第１被覆層〜第４被覆層４４を形成した時点の最外径を直径９００μｍとし、その上に密度１．１ｇ／ｃｍ３の熱分解炭素からなる厚さ１５０μｍの第５被覆層４５を形成した。この場合の第１被覆層４１〜第５被覆層４５は同一の流動床において連続形成したものである。さらに第５被覆層４５については、２０Ｌ／ｍｉｎの原料ガス（Ｃ３Ｈ６）と１８０Ｌ／ｍｉｎのキャリアガス（Ａｒ）とを混合し、その混合ガスを流動床の反応領域（１４００℃）に導入して形成したものである。この被覆燃料粒子１１を既述の転動造粒法に掛け、厚さ５０μｍの黒鉛マトリックス材層５１で被覆して直径１３００μｍのオーバコート粒子２１を得た。以下は常法にしたがい、オーバコート粒子２１を所定形状に成形し、その成形物を焼結して燃料コンパクトとした。
【００４４】
［実施例の評価］
オーバコート粒子２１を得るまでの所要時間は期待したとおり短時間であった。それは第１被覆層４１〜第５被覆層４５を連続形成したことや、黒鉛マトリックス材層５１の膜厚を薄くできたことによる。また、バラツキの生じやすい黒鉛マトリックス材層５１を薄くしたことで、オーバコート粒子２１の外径が高精度に仕上がった。さらに被覆燃料粒子１１の第５被覆層４５が密度１．８ｇ／ｃｍ３以下のものであるため、燃料コンパクトをつくるときの成形時に損傷が発生しなかった。
【産業上の利用可能性】
【００４５】
本発明のものは燃料核上の層構造を改善した被覆燃料粒子やオーバコート粒子であって有用かつ有益なものである。これらについて、各層をつくるための手段は技術的にほぼ完熟した領域にあるから、その手段を適切に採用するだけで、有用で有益な被覆燃料粒子とオーバコート粒子を簡単に得ることができる。したがって産業上の利用可能性が高い。本発明の方法についても上記と同様のことがいえるから産業上の利用可能性が高い。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】本発明に係る被覆燃料粒子とオーバコート粒子の一実施形態を示した断面図である。
【図２】本発明に係る被覆燃料粒子の製造方法ならびにオーバコート粒子の製造方法を略示したブロック工程図である。
【符号の説明】
【００４７】
１１  被覆燃料粒子
２１  オーバコート粒子
３１  燃料核
４１  第１被覆層
４２  第２被覆層
４３  第３被覆層
４４  第４被覆層
４５  第５被覆層
５１  黒鉛マトリックス材層
【図１】
2006234405.tif 000003
【図２】
2006234405.tif 000004