(57)【要約】  【課題】電子機器情報の提供システムで、情報センタおよび通信端末間で送信される情報の情報量を抑える。  【解決手段】電子機器１１のアクセサリ５０に関する情報（仕様、機能制御情報を含む）を情報センタ４０のサーバ側に格納し、通信回線を通じて電子機器１１の使用者側の通信端末３５へ提供する。アクセサリ５０に関する情報を情報センタ４０側の製品情報データベース４２に格納しておき、通信端末３５から送信されたアクセサリ情報に対応する必要な情報のみを製品情報データベース４２から読み出して通信端末３５へ送信するので、送受信する情報量を抑えることができる。通信回線を通じて受信した提供情報を通信端末３５の液晶モニタ３７に再生表示させ、この表示内容を電子機器１１に備えられるカメラ（撮像部１１１）で撮影すると、提供された情報を電子機器１１内の記憶回路１１４へ記憶する。  【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
情報センタとの間で通信を行う通信手段と、
機器の情報を前記情報センタへ送信するとともに、前記情報センタから前記機器に関する情報を二次元コードを含む画像信号として受信するように前記通信手段を制御する通信制御手段と、
前記情報センタから受信した情報を表示手段に表示させるための表示信号を生成する表示信号生成手段とを備えることを特徴とする通信端末。
【請求項２】
情報センタとの間で通信を行う通信手段と、
二次元コードを含む画像信号として機器の情報を前記情報センタへ送信するとともに、前記情報センタから前記機器に関する情報を受信するように前記通信手段を制御する通信制御手段と、
前記情報センタから受信した情報を表示手段に表示させるための表示信号を生成する表示信号生成手段とを備えることを特徴とする通信端末。
【請求項３】
請求項２に記載の通信端末において、
前記情報センタへ送信する情報は、前記機器の情報を含む二次元コードが撮像手段によって撮影された画像信号であることを特徴とする通信端末。
【請求項４】
請求項１に記載の通信端末において、
前記表示信号生成手段は、(1)前記機器において二次元コードの復号化が可能であることが前記情報センタへ送信される情報によって示される場合、前記情報センタから受信した二次元コードを表示させる表示信号を生成し、(2)前記機器において二次元コードの復号化が不可能であることが前記情報センタへ送信される情報によって示される場合、前記情報センタから受信した二次元コードを復号化してから表示させる表示信号を生成することを特徴とする通信端末。
【請求項５】
請求項１に記載の通信端末において、
前記表示信号生成手段は、(1)前記機器において二次元コードの復号化が可能であることが、前記情報センタへ送信される情報に基づいて前記情報センタで判断された場合、前記情報センタから受信した二次元コードを表示させる表示信号を生成し、(2)前記機器において二次元コードの復号化が不可能であることが、前記情報センタへ送信される情報に基づいて前記情報センタで判断された場合、前記情報センタから受信した二次元コードを復号化してから表示させる表示信号を生成することを特徴とする通信端末。
【請求項６】
請求項４または５に記載の通信端末で生成された表示信号によって表示手段に再生表示された画像を撮影し、撮影画像に含まれる二次元コードを復号化し、復号化後の情報に基づいて所定の処理を行うことを特徴とする電子カメラ。
【請求項７】
機器を特定する情報を情報センタへ送信し、
前記情報によって特定される機器に関する情報を二次元コードを含む画像信号として前記情報センタから受信し、
前記情報センタから受信した前記画像信号に含まれる二次元コードを復号化し、
前記復号化後の情報を表示手段に表示させるための表示信号を生成することを特徴とする電子機器情報の提供方法。
【請求項８】
機器を特定する情報を二次元コードを含む画像信号として情報センタへ送信し、
当該二次元コードを復号化して得られる情報によって特定される機器に関する情報を前記情報センタから受信し、
前記情報センタから受信した情報を表示手段に表示させるための表示信号を生成することを特徴とする電子機器情報の提供方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子機器に対して情報を提供する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
二次元コードをカメラで撮影し、撮影したコードを復元し、復元情報を表示器に表示する技術が知られている（特許文献１参照）。
【０００３】
【特許文献１】特開２００４−１２６９４２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
発明者は、二次元コードなどに電子機器に関する情報を含めるようにすれば、電子機器に関する情報を容易に提供できて好都合と考えた。二次元コードに含められる情報量には限りがあるので、情報の提供先で必要とされる情報を提供することが望ましい。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１に記載の発明による通信端末は、情報センタとの間で通信を行う通信手段と、機器の情報を情報センタへ送信するとともに、情報センタから機器に関する情報を二次元コードを含む画像信号として受信するように通信手段を制御する通信制御手段と、情報センタから受信した情報を表示手段に表示させるための表示信号を生成する表示信号生成手段とを備えることを特徴とする。
請求項２に記載の発明による通信端末は、情報センタとの間で通信を行う通信手段と、二次元コードを含む画像信号として機器の情報を情報センタへ送信するとともに、情報センタから機器に関する情報を受信するように通信手段を制御する通信制御手段と、情報センタから受信した情報を表示手段に表示させるための表示信号を生成する表示信号生成手段とを備えることを特徴とする。
請求項２に記載の通信端末において、機器の情報を含む二次元コードが撮像手段によって撮影された画像信号を情報センタへ送信するようにしてもよい。
請求項１に記載の通信端末において、表示信号生成手段は、(1)機器において二次元コードの復号化が可能であることが情報センタへ送信される情報によって示される場合、情報センタから受信した二次元コードを表示させる表示信号を生成し、(2)機器において二次元コードの復号化が不可能であることが情報センタへ送信される情報によって示される場合、情報センタから受信した二次元コードを復号化してから表示させる表示信号を生成することもできる。
請求項１に記載の通信端末において、表示信号生成手段は、(1)機器において二次元コードの復号化が可能であることが、情報センタへ送信される情報に基づいて情報センタで判断された場合、情報センタから受信した二次元コードを表示させる表示信号を生成し、(2)機器において二次元コードの復号化が不可能であることが、情報センタへ送信される情報に基づいて情報センタで判断された場合、情報センタから受信した二次元コードを復号化してから表示させる表示信号を生成することもできる。
請求項６に記載の発明による電子カメラは、請求項４または５に記載の通信端末で生成された表示信号によって表示手段に再生表示された画像を撮影し、撮影画像に含まれる二次元コードを復号化し、復号化後の情報に基づいて所定の処理を行うことを特徴とする。
請求項７に記載の発明による電子機器情報の提供方法は、機器を特定する情報を情報センタへ送信し、情報によって特定される機器に関する情報を二次元コードを含む画像信号として情報センタから受信し、情報センタから受信した画像信号に含まれる二次元コードを復号化し、復号化後の情報を表示手段に表示させるための表示信号を生成することを特徴とする。
請求項８に記載の発明による電子機器情報の提供方法は、機器を特定する情報を二次元コードを含む画像信号として情報センタへ送信し、当該二次元コードを復号化して得られる情報によって特定される機器に関する情報を情報センタから受信し、情報センタから受信した情報を表示手段に表示させるための表示信号を生成することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００６】
請求項１、請求項２に記載の発明では、通信端末から情報センタへ送信した機器に関する情報を通信端末が情報センタから受信するとともに、二次元コードを含む画像信号として情報の送信もしくは受信を行うように通信端末を構成した。これにより、情報センタおよび通信端末間の送信情報が特定の機器に関する情報に制限されるため、全ての機器に関する情報を送信する場合に比べて情報量を抑えることができる。
請求項６に記載の発明では、通信端末で生成された表示信号による表示画像を撮影し、撮影した画像に含まれる二次元コードを復号化し、復号化後の情報に基づいて所定の処理を行うように電子カメラを構成したので、表示画像の撮影操作を行うだけで電子カメラに所定の処理を行わせることができる。
請求項７、請求項８に記載の発明では、情報センタへ送信した機器に関する情報を情報センタから受信するとともに、二次元コードを含む画像信号として情報の送信もしくは受信を行うように電子機器の情報を提供するように構成した。これにより、情報センタから受信する情報が特定の機器に関する情報に制限されるため、全ての機器に関する情報を受信する場合に比べて情報量を抑えることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
以下、図面を参照して本発明を実施するための最良の形態について説明する。
（第一の実施形態）
図１は、本発明の第一の実施形態による電子機器の情報を提供するシステムを説明する図である。図１において、情報提供システムは情報センタ４０および通信端末３５によって構成され、電子機器１１に対する情報を提供する。図１に例示したシステムでは、情報センタ４０がサーバによって構成され、通信端末３５が携帯電話機によって構成され、電子機器１１が電子カメラによって構成される。電子機器１１は、アクセサリ５０が装着可能に構成されている。通信端末３５は電子機器１１の使用者側に備えられており、電子機器１１の使用者は、情報提供システムからアクセサリ５０に関する情報提供を受ける。
【０００８】
情報センタ４０は、製品情報データベース４２およびコード生成部４３を含む。情報センタ４０は通信回線（不図示）に接続されており、通信回線を介して通信端末３５との間で通信可能に構成されている。
【０００９】
通信端末３５は、制御部３６、液晶モニタ３７および操作部材３８を含む。通信端末３５は、使用者のダイヤル操作によって操作部材３８から発生される発呼操作信号に応じて、制御部３６内の通信回路（不図示）から携帯電話基地局（不図示）へアクセスし、当該携帯電話基地局との間で無線通信を行う。情報センタ４０は、通信端末３５が携帯電話基地局との間で通信を開始すると、上記通信回線および携帯電話回線を通じて通信端末３５との間で信号およびデータの送受を行う。これにより、通信端末３５から送信された信号（情報提供要求）およびデータ（認証情報など）が情報センタ４０へ送信される。
【００１０】
情報センタ４０が通信端末３５から受信するデータには、電子機器１１に対して情報を提供するために必要な情報が含まれている。必要な情報とは、たとえば、電子機器１１を特定する情報（電子機器１１、アクセサリ５０の型番（もしくは名称）ならびに製造番号）や、情報提供サービスを受ける契約によってあらかじめサービス提供者から取得した契約番号やパスワードなどである。
【００１１】
情報センタ４０のサーバは、通信端末３５から受信した信号およびデータに応じて製品情報データベース４２から電子機器１１に関する必要なデータ（この場合はアクセサリ５０に関するデータ）を読み出し、読み出したデータをコード生成部４３へ送る。コード生成部４３は、製品情報データベース４２から読み出されたデータを二次元コードに符号化する。情報センタ４０は、符号化された二次元コードを含む画像のデータを通信回線を通じて通信端末３５へ送信する（情報提供）。
【００１２】
図２は、ＱＲコード（登録商標）と呼ばれる二次元コード２０を例示する図である。周知のようにＱＲコード（登録商標）は、コードを構成する最小の単位（セル）が白もしくは黒の正方形で表され、これら複数のセルの組み合わせによって情報が記録されている。
【００１３】
ＱＲコード（登録商標）は、正方形の４隅のうち３隅に切り出しシンボルと呼ばれる位置検出パターン２１〜２３が設けられている。これら３つの切り出しシンボル２１〜２３による位置関係を用いて所定の演算を行うことにより、ＱＲコード（登録商標）の向きにかかわらず、その情報の読み取り処理（復号化処理）が可能に構成されている。
【００１４】
通信端末３５は、情報センタ４０から受信した画像データに基づく再生画像を液晶モニタ３７に表示する。図３は、液晶モニタ３７に表示されている二次元コード２０を電子機器１１によって撮影する場面を説明する図である。電子機器１１の使用者は、液晶モニタ３７を含むように、電子機器１１によって通信端末３５を撮影する。
【００１５】
図１において、電子機器１１（本実施形態では電子カメラ）は、撮像部（回路）１１１と、制御部（回路）１１２と、閃光装置１１３と、記憶回路１１４と、液晶モニタ１１５と操作部材１１６とを含む。制御部（回路）１１２はマイクロコンピュータなどによって構成される。制御部１１２は、記憶回路１１４に格納されている制御プログラムに基づいて所定の演算を行うなどして、カメラ動作を制御するための制御信号を電子機器１１の各部へ送出する。制御部１１２はさらに、電子機器１１に通信機能を有するアクセサリ５０（たとえば、外付け閃光装置）が装着されると、当該アクセサリ５０との間で通信を行うように構成されている。
【００１６】
電子機器１１の制御プログラムは、電子機器１１に備えられる複数の機能の動作可否を各機能ごとに設定可能に構成されている。各機能に対する動作可否（有効／無効）の設定は、操作部材１１６による設定操作、もしくは上記二次元コード２０を復号化して得られる情報に応じて制御部１１２が決定する。
【００１７】
撮像部（回路）１１１は、ＣＣＤやＣＭＯＳ撮像素子などで構成されるイメージセンサを備え、不図示の撮影レンズを通過した被写体光束による像をイメージセンサによって撮像する。撮像部１１１はさらに、イメージセンサから出力された撮像信号（画素信号）をアナログ信号からディジタル信号にＡ／Ｄ変換し、変換後の画像データを撮像部１１１内のバッファメモリ（不図示）に一時格納する。バッファメモリに格納された画像データは、制御部１１２によって輝度信号生成処理、色信号生成処理、およびＷＢ（ホワイトバランス）処理などの所定の画像処理が施される。
【００１８】
液晶モニタ１１５は再生画像を表示する。制御部１１２は、バッファメモリに格納されている画像データを用いて液晶モニタ１１５の表示解像度に応じた画像表示信号を生成し、生成した表示信号による再生画像を液晶モニタ１１５に表示させる。
【００１９】
閃光装置１１３は、制御部１１２から送信される発光指示に応じてフラッシュ光を発して被写体を照明する。なお、アクセサリ５０として外付け閃光装置が電子機器１１に装着された場合には、閃光装置１１３に対する発光指示は行われない。
【００２０】
操作部材１１６は、レリーズボタンをはじめとする複数の操作部材によって構成される。操作部材１１６は、レリーズ指示などの設定操作に応じた操作信号を発生し、制御部１１２へ送出する。
【００２１】
以上説明した電子機器１１（本実施形態では電子カメラ）は、レリーズ指示に応じて二次元コード２０を撮影すると、撮影画像に含まれる二次元コードに基づいて以下の処理を行う。二次元コード２０が貼りつけられたアクセサリ５０の撮影処理を開始した電子機器１１の制御部１１２は、バッファメモリに格納された画像データに二次元コード２０が含まれているか否かを判定する。制御部１０１は、画像データ中に二次元コード２０を構成するデータを検出すると、当該二次元コード２０のデータを抽出して復号化処理を行う。
【００２２】
制御部１１２は、復号化処理によって得られた情報、および後述する情報センタ４０から送信された情報を、情報センタ４０へ送信したアクセサリ情報（アクセサリ５０の型番（もしくは名称）ならびに製造番号）に関連づけて、更新情報および日時情報とともに記憶回路１１４へ記憶する。これにより、電子機器１１に装着されたアクセサリ５０に関する情報が記憶回路１１４に記憶されていない場合には、新たに情報を取得して記憶回路１１４に追加記憶することができる。更新情報および日時情報を記憶することで、更新履歴を残すことができる。
【００２３】
アクセサリ５０に関する情報は、アクセサリ５０の仕様や電子機器１１の機能制御情報である。仕様は、アクセサリ５０が外付け閃光装置の場合、閃光装置のガイドナンバー値などである。また、アクセサリ５０を組み合わせて使用することが適さない電子機器の型番（もしくは名称）、アクセサリ５０を組み合わせて使用したときに制限される機能の情報、アクセサリ５０を組み合わせて使用する際に必要なファームウエア名（バージョン）、および仕様の更新履歴も含まれる。
【００２４】
機能制御情報は、当該アクセサリ５０を装着した場合に電子機器１１側で動作可否（有効／無効）の設定が必要な機能設定情報である。たとえば、シャッタ速度が同調速度の範囲を超えて設定された場合の警告機能を有効にしたり、外付け閃光装置が装着された場合に内蔵閃光装置１１３に対する発光指示機能を無効にするとともに、外付け閃光装置に対する発光指示機能を有効にしたりする。
【００２５】
図４は、情報提供システムによる情報提供サービスの流れを説明するフローチャートである。図４の左側は情報センタ４０のサーバが実行する処理の流れを示し、図４の右側は通信端末３５の制御部３６が実行する処理の流れを示している。
【００２６】
情報センタ４０側の処理であるステップＳ１０１において、情報センタ４０は、情報提供要求およびパスワードなどの認証情報についての受信有無を判定する。情報センタ４０は、情報提供要求信号および認証情報を含むデータを正しく受信するとステップＳ１０１を肯定判定してステップＳ１０２へ進み、情報提供要求信号が受信されなかったり、正しい認証情報データが受信されなかった場合にはステップＳ１０１を否定判定し、当該判定処理を繰り返す。
【００２７】
ステップＳ１０２において、情報センタ４０は、受信データが符号化されている場合には復号化処理を行ってステップＳ１０３へ進む。たとえば、データが画像データとして受信されている場合には当該画像データ中から二次元コード２０を構成するデータを検出し、検出した二次元コード２０に対して復号化処理を行う。なお、受信データが符号化されていない場合には復号化不要なので復号化処理をスキップする。
【００２８】
ステップＳ１０３において、情報センタ４０は、受信データをもとに製品情報データベース４２をアクセスして電子機器１１およびアクセサリ５０に関する情報を検索し、ステップＳ１０４へ進む。ステップＳ１０４において、情報センタ４０は、製品情報データベース４２から必要なデータを読み出してステップＳ１０５へ進む。
【００２９】
ステップＳ１０５において、情報センタ４０は、製品情報データベース４２から読み出したデータを符号化してステップＳ１０６へ進む。なお、ステップＳ１０１で受信したデータに符号化不要を示すデータが含まれている場合は、符号化処理をスキップする。符号化不要を示すデータは、通信端末３５および電子機器１１のいずれにも復号化機能が備えられていない場合に通信端末３５から送信される。また、電子機器１１が復号化機能を有するか否かを、情報センタ４０が受信データをもとに製品情報データベース４２をアクセスし、製品情報データベース４２に記憶される情報に基づいて判断してもよい。
【００３０】
ステップＳ１０６において、情報センタ４０は、提供情報を送信してステップＳ１０１へ戻る。
【００３１】
通信端末３５側の処理であるステップＳ２０１において、通信端末３５は、アクセサリ５０についての情報が入力されたか否かを判定する。通信端末３５は、情報提供が必要とされる電子機器１１およびそのアクセサリ５０の名称、型名および製造番号を示すデータが通信端末３５に入力された場合、ステップＳ２０１を肯定判定してステップＳ２０２へ進む。一方、上記データが入力されていない場合にはステップＳ２０１を否定判定し、当該判定処理を繰り返す。
【００３２】
上記アクセサリ５０に関するデータ入力は、通信端末３５がカメラ付き携帯電話機によって構成されている場合、通信端末３５に備えられるカメラで電子機器１１およびアクセサリ５０を撮影することによって行われる。カメラ付き携帯電話機は、アクセサリ５０に貼付されている二次元コード（アクセサリ５０の名称、型名および製造番号等の機器特定情報を示すデータが含まれる）、および電子機器１１に貼付されている二次元コード（電子機器１１の名称および製造番号等の機器特定情報を示すデータが含まれる）を撮影すると、撮影画像を入力データとして取り扱う。
【００３３】
また、通信端末３５がカメラ機能を備えない携帯電話機によって構成されている場合は、使用者による手入力でアクセサリ５０および電子機器１１の名称および製造番号を示すデータ（テキストデータ）が携帯電話機に入力される。
【００３４】
ステップＳ２０２において、通信端末３５は送信操作が行われたか否かを判定する。通信端末３５は、操作部材１１６から発呼操作信号が発生された場合にステップＳ２０２を肯定判定してステップＳ２０３へ進み、発呼操作信号が発生されない場合にはステップＳ２０２を否定判定してステップＳ２０１へ戻る。
【００３５】
ステップＳ２０３において、通信端末３５は情報提供要求および認証情報を送信してステップＳ２０４へ進む。通信端末３５は、ステップＳ２０１においてアクセサリ５０、電子機器１１の情報が二次元コードを含む画像として通信端末３５に入力されている場合は二次元コードを含む画像データとして送信し、アクセサリ５０、電子機器１１の情報が通信端末３５に手入力されている場合にはテキストデータとして送信する。通信端末３５はさらに、通信端末３５自身および電子機器１１のいずれにも二次元コード２０を復号化する機能を備えていない場合、復号化機能を備えていないことを示すデータを送信データに含める。
【００３６】
ステップＳ２０４において、通信端末３５は提供情報についての受信有無を判定する。通信端末３５は、提供された情報を受信した場合にステップＳ２０４を肯定判定してステップＳ２０５へ進み、情報の受信がない場合にはステップＳ２０４を否定判定し、当該判定処理を繰り返す。
【００３７】
ステップＳ２０５において、通信端末３５は、受信データが符号化されている場合には復号化処理を行ってステップＳ２０６へ進む。データが画像データとして受信されている場合には当該画像データ中から二次元コード２０を構成するデータを検出し、検出した二次元コード２０に対して復号化処理を行う。なお、受信データが符号化されていない場合には復号化不要なので復号化処理をスキップする。
【００３８】
ステップＳ２０６において、通信端末３５は、受信した提供情報を液晶モニタ３７に再生表示させてステップＳ２０７へ進む。これにより、使用者は液晶モニタ３７の表示内容からアクセサリ５０に関する提供情報を得ることができる。
【００３９】
ステップＳ２０７において、通信端末３５は終了操作が行われたか否かを判定する。通信端末３５は、操作部材１１６から終了操作信号が発生された場合にステップＳ２０７を肯定判定して図４による処理を終了し、処理が継続される場合にはステップＳ２０７を否定判定してステップＳ２０１へ戻る。
【００４０】
上記の説明では、通信端末３５がカメラ付き携帯電話機で構成される場合に、アクセサリ５０や電子機器１１に貼付されている二次元コード２０をカメラ付き携帯電話機に付属するカメラで撮影するように説明したが、アクセサリ５０の取り扱い説明書（もしくはカタログ等の紙片）、電子機器１１の取り扱い説明書（もしくはカタログ等の紙片）に印刷されている二次元コード２０を撮影してもよい。
【００４１】
また、通信端末３５がカメラ付き携帯電話機で構成される場合に、アクセサリ５０や電子機器１１の型番（もしくは名称）ならびに製造番号そのものをカメラ付き携帯電話機に付属するカメラで撮影してもよい。この場合の通信端末３５は、撮影画像から文字（記号）部分を抽出し、抽出データに周知のＣＲ（character recognition）処理を施してテキストデータとして取り扱うようにしてもよい。その場合、通信端末３５は、ステップＳ２０３において情報提供要求および認証情報をテキストデータとして送信する。
【００４２】
電子機器１１が復号化機能を有する場合であって通信端末３５の受信データが符号化されている場合は、ステップＳ２０５の復号化処理をスキップした上で符号化されたままの提供情報を液晶モニタ３７に再生表示（ステップＳ２０６）してもよい。この場合には、電子機器１１が液晶モニタ３７による表示内容を撮影し、撮影した画像データに対する復号化処理を行う。電子機器１１は、復号化処理によって得られる情報をアクセサリ情報に関連づけて記憶回路１１４へ記憶する。これにより、電子機器１１より後から発売されたアクセサリ５０に関する情報を、電子機器１１が新たに取得して電子機器１１内の記憶回路１１４に保存できる。なお、電子機器１１が復号化機能を有するか否かの情報は、電子機器１１に貼付もしくは取り扱い説明書などに印刷されている二次元コード２０に含まれている。また、上述したように、電子機器１１が復号化機能を有するか否かについて、情報センタ４０の製品情報データベース４２に記憶される情報をもとに情報センタ４０で判断してもよい。すなわち、電子機器１１が二次元コード２０の復号化機能を有するか否かについての情報が、二次元コード２０を示す画像信号と共に情報センタ４０から通信端末３５に送信される。通信端末３５は、電子機器１１が二次元コード２０の復号化機能を有すると判断した場合には二次元コード２０を表示させる表示信号を生成し、電子機器１１が二次元コード２０の復号化機能を有しないと判断した場合には二次元コード２０を復号化してから液晶モニタ３７に表示させる表示信号を生成する。
【００４３】
また、情報センタ４０は、上記と同様に、通信端末３５から送信された電子機器１１を特定する情報をもとに、製品情報データベース４２に記憶される情報から電子機器１１が二次元コード２０を復号化可能であるか否かを判断し、この判断結果に応じて通信端末３５に送信する情報の形態を変更するように構成してもよい。すなわち、情報センタ４０は、電子機器１１が二次元コード２０を復号化可能と判断した場合には、情報センタ４０から通信端末３５へ二次元コードを含む画像信号として情報を送信し、電子機器１１が二次元コード２０を復号化不能と判断した場合には、情報センタ４０から通信端末３５へ電子機器１１が解読可能な形態で情報を送信する。この場合、通信端末３５は、必要に応じて電子機器１１との間で通信を行い、情報センタ４０から送信された情報を電子機器１１へ送信する。
【００４４】
さらにまた、電子機器１１が復号化機能を有する場合であって通信端末３５の受信データが復号化されている場合に、通信端末３５が受信データ（提供情報）を符号化した上で液晶モニタ３７に再生表示（ステップＳ２０６）してもよい。この場合にも、電子機器１１が液晶モニタ３７による表示内容を撮影し、撮影した画像データに対する復号化処理を行う。復号化処理によって得られた情報をアクセサリ情報に関連づけて記憶回路１１４へ記憶する点は上記内容と同様である。
【００４５】
以上説明した第一の実施形態によれば、次の作用効果が得られる。
（１）電子機器１１（上記例では電子カメラ）のアクセサリ５０に関する情報（仕様、機能制御情報を含む）を情報センタ４０のサーバ側に格納し、通信回線を通じて電子機器１１の使用者側の通信端末３５（上記例ではカメラ付き携帯電話機）へ提供するようにしたので、オンラインで電子機器に関する情報を提供できる。
【００４６】
（２）アクセサリ５０に関する情報を情報センタ４０側の製品情報データベース４２に格納しておき、通信端末３５から送信されたアクセサリ情報に対応する必要な情報のみを製品情報データベース４２から読み出して通信端末３５へ送信するので、送受信する情報量を抑えることができる。また、製品情報データベース４２を情報センタ４０側に設けたことで、電子機器１１内に大きなデータベースを確保しなくてもよい。さらに、電子機器１１より後からアクセサリ５０が発売される場合には、当該アクセサリ５０に関する情報を製品情報データベース４２に追加登録しておけば、情報を必要とする電子機器１１に対して個別に情報を提供することができる。
【００４７】
（３）通信回線を通じて受信した提供情報を通信端末３５の液晶モニタ３７に再生表示させ、この表示内容を電子機器１１に備えられるカメラ（撮像部１１１）で撮影すると、提供された情報を電子機器１１内の記憶回路１１４へ記憶するようにしたので、新たな情報を簡単に取得して保存できる。
【００４８】
上述した第一の実施形態において、通信端末３５をカメラ付き携帯電話機で構成する例を説明したが、受信した提供情報を再生表示する液晶モニタ３７を備えていれば、必ずしもカメラを備えなくてもよい。通信端末３５がカメラ機能を備えない携帯電話機によって構成されている場合は、上述したように使用者による手入力でアクセサリ５０および電子機器１１の名称および製造番号を示すデータを携帯電話機に入力する他に、他の電子カメラによってアクセサリ５０および電子機器１１に貼付されている（印刷物に印刷されているものでもよい）二次元コード２０を撮影し、撮影した画像データを記録した記録媒体から当該携帯電話機へ画像データを入力（転送）するように構成してもよい。
【００４９】
（第二の実施形態）
図５は、本発明の第二の実施形態による電子機器の情報を提供するシステムを説明する図である。図５において、情報提供システムは情報センタ４０および通信端末５１によって構成され、ネットワーク回線を介して電子機器１１に対する情報を提供する。図５に例示したシステムでは、情報センタ４０がサーバによって構成され、通信端末５１が無線ＬＡＮ装置によって構成され、電子機器１１が電子カメラによって構成される。電子機器１１は無線ＬＡＮ装置５１と接続され、電子機器１１の制御部１１２および無線ＬＡＮ装置５１の制御部５２間で通信を行う。電子機器１１は、情報提供システムからアクセサリ５０に関する情報提供を受ける。
【００５０】
情報センタ４０は、製品情報データベース４２およびコード生成部４３を含む。情報センタ４０は通信回線（不図示）に接続されており、通信回線を介して通信端末５１との間で通信可能に構成されている。
【００５１】
通信端末５１は、制御部５２、操作部材５３および液晶モニタ５４を含む。通信端末５１は、電子機器１１から送信される指令に応じて、制御部５２内の通信回路（不図示）から無線ＬＡＮ用アクセスポイント（不図示）へアクセスし、当該アクセスポイントとの間で無線通信を行う。情報センタ４０は、通信端末５１がアクセスポイントとの間で通信を開始すると、ネットワーク回線を通じて通信端末５１との間で信号およびデータの送受を行う。これにより、通信端末５１から送信された信号（情報提供要求）およびデータ（認証情報など）が情報センタ４０へ送信される。
【００５２】
図６は、情報提供システムによる情報提供サービスの流れを説明するフローチャートである。図６の左側は情報センタ４０のサーバが実行する処理の流れを示し、図６の右側は電子機器１１の制御部１１２が実行する処理の流れを示している。
【００５３】
情報センタ４０側の処理であるステップＳ１０１〜ステップＳ１０６の処理は、図４における同一ステップ番号の処理と同様であるため説明を省略する。
【００５４】
電子機器１１側の処理であるステップＳ３０１において、電子機器１１は、アクセサリ５０についての情報が入力されたか否かを判定する。電子機器１１は、情報提供が必要とされるアクセサリ５０の名称および製造番号を示すデータが電子機器１１に入力された場合、ステップＳ３０１を肯定判定してステップＳ３０２へ進む。一方、上記データが入力されていない場合にはステップＳ３０１を否定判定し、当該判定処理を繰り返す。
【００５５】
上記アクセサリ５０に関するデータ入力は、電子機器１１が電子カメラ機能を有する場合、当該電子カメラでアクセサリ５０を撮影することによって行われる。電子機器１１は、アクセサリ５０に貼付されている二次元コード（アクセサリ５０の名称および製造番号を示すデータが含まれる）を撮影すると、撮影画像を入力データとして取り扱う。
【００５６】
ステップＳ３０２において、電子機器１１は送信操作が行われたか否かを判定する。電子機器１１は、通信端末５１の操作部材５３から送信操作信号が発生された場合にステップＳ３０２を肯定判定してステップＳ３０３へ進み、送信操作信号が発生されない場合にはステップＳ３０２を否定判定してステップＳ３０１へ戻る。
【００５７】
ステップＳ３０３において、電子機器１１は情報提供要求および認証情報を情報センタ４０へ送信するように通信端末５１へ指令を送り、ステップＳ３０４へ進む。電子機器１１は、上記入力データである画像データとともに、電子機器１１自身の名称および製造番号を示すデータを送信するように通信端末５１に指示する。
【００５８】
ステップＳ３０４において、電子機器１１は提供情報についての受信有無を判定する。電子機器１１は、提供された情報が通信端末５１によって受信された場合にステップＳ３０４を肯定判定してステップＳ３０５へ進み、情報が受信されない場合にはステップＳ３０４を否定判定し、当該判定処理を繰り返す。
【００５９】
ステップＳ３０５において、電子機器１１は、受信データが符号化されている場合には復号化処理を行ってステップＳ３０６へ進む。データが画像データとして受信されている場合には当該画像データ中から二次元コード２０を構成するデータを検出し、検出した二次元コード２０に対して復号化処理を行う。なお、受信データが符号化されていない場合には不要な復号化処理をスキップする。
【００６０】
ステップＳ３０６において、電子機器１１は、受信した提供情報を電子機器１１内の記憶回路１１４に記憶してステップＳ３０７へ進む。具体的には、提供情報をステップＳ３０３において情報センタ４０へ送信したアクセサリ情報に関連づけて、更新情報および日時情報とともに記憶回路１１４へ記憶する。
【００６１】
ステップＳ３０７において、電子機器１１は終了操作が行われたか否かを判定する。電子機器１１は、操作部材１１６から終了操作信号が発生された場合にステップＳ３０７を肯定判定して図６による処理を終了し、処理が継続される場合にはステップＳ３０７を否定判定してステップＳ３０１へ戻る。
【００６２】
以上説明した第二の実施形態によれば、以下の作用効果が得られる。
（１）電子機器１１（上記例では電子カメラ）のアクセサリ５０に関する情報（仕様、機能制御情報を含む）を情報センタ４０のサーバ側に格納し、ネットワーク回線を通じて電子機器１１に接続された通信端末５１（上記例では無線ＬＡＮ装置）へ提供するようにしたので、オンラインで電子機器に関する情報を提供できる。
【００６３】
（２）第一の実施形態と同様に、アクセサリ５０に関する情報を情報センタ４０側の製品情報データベース４２に格納し、必要な情報のみを読み出して通信端末５１へ送信するため、送受信する情報量を抑えることができる上に、電子機器１１内に大きなデータベースを確保しなくてもよい。
【００６４】
（３）ネットワーク回線を通じて受信した提供情報を電子機器１１内の記憶回路１１４へ記憶するようにしたので、第一の実施形態と異なり、提供情報を電子機器１１内に取り込むために電子機器１１が備えるカメラで提供情報を撮影することが不要である。
【００６５】
ステップＳ３０１においてアクセサリ情報を入力（電子機器１１で撮影）するようにしたが、１度撮影した画像データを電子機器１１の記憶回路１１４もしくは通信端末５１の制御部５２内のメモリ（不図示）に記憶させておくようにすれば、新たに撮影する手間を省くこともできる。この場合には、アクセサリ情報を入力（電子機器１１で撮影）する代わりに記憶画像（アクセサリ情報を含む）を記憶回路１１４もしくは上記メモリから読み出すようにすればよい。
【００６６】
ステップＳ３０３において情報提供要求および認証情報を情報センタ４０へ送信する場合、上記入力データである画像データに対し、電子機器１１自身の名称および製造番号を示すデータを電子透かし技術を用いて埋め込み、電子透かし処理後の画像データを通信端末５１から送信するようにしてもよい。
【００６７】
また、ステップＳ３０３において情報提供要求および認証情報を情報センタ４０へ送信する場合、情報提供要求および認証情報と、電子機器１１自身の名称および製造番号を示すデータとを統合し、統合後のデータを符号化処理してから通信端末５１で送信させるようにしてもよい。
【００６８】
特許請求の範囲における各構成要素と、発明を実施するための最良の形態における各構成要素との対応について説明する。通信手段、通信制御手段、および表示信号生成手段は、たとえば、制御部３６（５２）によって構成される。機器の情報は、たとえば、電子機器１１に対して情報を提供するために必要な情報が対応する。機器に関する情報は、たとえば、アクセサリ５０の仕様や電子機器１１の機能制御情報が対応する。表示手段は、たとえば、液晶モニタ３７によって構成される。撮像手段は、たとえば、通信端末３５（カメラ付き携帯電話機に付属するカメラ）によって構成される。なお、以上の説明はあくまで一例であり、発明を解釈する上で、上記の実施形態の構成要素と本発明の構成要素との対応関係に何ら限定されるものではない。
【図面の簡単な説明】
【００６９】
【図１】本発明の第一の実施形態による電子機器の情報を提供するシステムを説明する図である。
【図２】二次元コードを例示する図である。
【図３】液晶モニタに表示されている二次元コードを撮影する場面を説明する図である。
【図４】情報提供サービスの流れを説明するフローチャートである。
【図５】本発明の第二の実施形態による電子機器の情報を提供するシステムを説明する図である。
【図６】情報提供サービスの流れを説明するフローチャートである。
【符号の説明】
【００７０】
１１…電子機器（電子カメラ）
２０…二次元コード
３５…通信端末（携帯電話機）
３６…制御部
３７…液晶モニタ
４０…情報センタ（サーバ）
４２…製品情報データベース
４３…コード生成部
５０…アクセサリ（外付け閃光装置）
５１…通信端末（無線ＬＡＮ装置）
５２…制御部
１１１…撮像部
１１２…制御部
１１４…記憶回路
１１５…液晶モニタ
１１６…操作部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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