(57)【要約】【課題】１つのインフレーターを使用して上エアバッグと下エアバッグとを膨張させる構成であっても、上・下エアバッグの内圧をそれぞれ制御することができて、膨張を完了させた上・下エアバッグにより、乗員の胸部及び膝を的確に保護することが可能な乗員保護装置の提供。【解決手段】本発明の乗員保護装置では、上・下エアバッグ３５・３８を収納させるケース３が、上エアバッグ３５を収納させる上バッグ収納部４と、下エアバッグ３８を収納させる下バッグ収納部９と、を備えるとともに、上バッグ収納部４と下バッグ収納部９との間に、インフレーター２９を収納させるインフレーター収納部１３を、介在させる構成とされている。上エアバッグ３５と下エアバッグ３８とが、内部に流入した膨張用ガスの他方のエアバッグ側への移動を抑えるように、相互に分離されて、インフレーター２９に、それぞれ、連結されている。【選択図】図２
2006168686.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
助手席に着座した乗員の前方に配設されるとともに、それぞれ別体とされて、展開膨張時に前記乗員の少なくとも胸部付近を保護可能な上エアバッグと、該上エアバッグより容積を小さくして展開膨張時に前記乗員の少なくとも膝を保護可能な下エアバッグと、を備える構成とされて、
前記下エアバッグと前記上エアバッグが、ともに１つのインフレーターから、膨張用ガスを流入させて展開膨張する構成の乗員保護装置において、
前記上・下エアバッグを収納させるケースが、前記上エアバッグを収納させる上バッグ収納部と、前記下エアバッグを収納させる下バッグ収納部と、を備えるとともに、前記上バッグ収納部と前記下バッグ収納部との間に、前記インフレーターを収納させるインフレーター収納部を、介在させる構成とされ、
前記上エアバッグと前記下エアバッグとが、内部に流入した膨張用ガスの他方のエアバッグ側への移動を抑えるように、相互に分離されて、前記インフレーターに、それぞれ、連結されていることを特徴とする乗員保護装置。
【請求項２】
前記下エアバッグと前記インフレーターとの間に、前記下エアバッグ内に流入した前記膨張用ガスの前記インフレーター側への逆流を防止する構成の逆止弁が、配設されていることを特徴とする請求項１に記載の乗員保護装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、助手席に着座した乗員の前方に配設されるとともに、それぞれ別体とされて、展開膨張時に乗員の少なくとも胸部付近を保護可能とされる上エアバッグと、上エアバッグより容積を小さく設定されるとともに展開膨張時に乗員の少なくとも膝を保護可能とされる下エアバッグと、を備える構成の乗員保護装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、上記構成の乗員保護装置としては、構成部品を少なくする観点から１つのインフレーターを使用する構成とし、その１つのインフレーターから吐出される膨張用ガスを、ディフューザーを介して、上エアバッグと下エアバッグとに流入させ、上エアバッグと下エアバッグとを展開膨張させる構成のものがあった（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】実公昭５１−１５４８４９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
通常、乗員の膝を的確に保護するためには、下エアバッグにより覆う車体側の部材と膝との距離が小さいことから、下エアバッグの膨張完了時の内圧を、胸部を保護する上エアバッグにおける膨張完了時の内圧よりも、大きく設定する必要があるが、従来の乗員保護装置では、上エアバッグと下エアバッグとが、ディフューザーにより連通されて完全に分離されていないことから、膨張完了時における上エアバッグと下エアバッグとの内圧が略同一となり、各上・下エアバッグの内圧を独立して制御する点に課題が生じていた。
【０００４】
本発明は、上述の課題を解決するものであり、１つのインフレーターを使用して上エアバッグと下エアバッグとを膨張させる構成であっても、上・下エアバッグの内圧をそれぞれ制御することができて、膨張を完了させた上エアバッグと下エアバッグにより、乗員の胸部及び膝を的確に保護することが可能な乗員保護装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明に係る乗員保護装置は、助手席に着座した乗員の前方に配設されるとともに、それぞれ別体とされて、展開膨張時に乗員の少なくとも胸部付近を保護可能な上エアバッグと、上エアバッグより容積を小さくして展開膨張時に乗員の少なくとも膝を保護可能な下エアバッグと、を備える構成とされて、
下エアバッグと上エアバッグが、ともに１つのインフレーターから、膨張用ガスを流入させて展開膨張する構成の乗員保護装置において、
上・下エアバッグを収納させるケースが、上エアバッグを収納させる上バッグ収納部と、下エアバッグとを収納させる下バッグ収納部と、を備えるとともに、上バッグ収納部と下バッグ収納部との間に、インフレーターを収納させるインフレーター収納部を、介在させる構成とされ、
上エアバッグと下エアバッグとが、内部に流入した膨張用ガスの他方のエアバッグ側への移動を抑えるように、相互に分離されて、インフレーターに、それぞれ、連結されていることを特徴とする。
【０００６】
本発明の乗員保護装置では、各上・下エアバッグが、インフレーターからの膨張用ガスを流入させて、それぞれ、膨張を完了させることとなる。そして、本発明の乗員保護装置では、上エアバッグと下エアバッグとが、相互に分離されて、インフレーターにそれぞれ連結されていることから、上エアバッグ内あるいは下エアバッグ内に流入した膨張用ガスが、他方のエアバッグ側への流出を抑えられた状態で、かつ、下エアバッグの内圧を上エアバッグの内圧より高くした状態で、各上・下エアバッグの膨張を完了させることができる。そのため、上エアバッグ及び下エアバッグを、それぞれ、乗員の胸部及び膝の保護に必要な内圧を確保した状態で、膨張を完了させることができ、膨張を完了させた上・下エアバッグにより、乗員の胸部及び膝を的確に保護することができる。また、本発明の乗員保護装置では、ケースが、上エアバッグを収納する上バッグ収納部と、下エアバッグを収納する下バッグ収納部と、の間に、インフレーターを収納するインフレーター収納部を介在させた構成であることから、インフレーター収納用の部位を共用させることができ、かつ、１つのインフレーターにより、上・下エアバッグを膨張させることができることとなって、装置をコンパクト化することができる。
【０００７】
したがって、本発明の乗員保護装置では、１つのインフレーターを使用して上エアバッグと下エアバッグとを膨張させる構成であっても、上・下エアバッグの内圧をそれぞれ制御することができて、膨張を完了させた上エアバッグと下エアバッグにより、乗員の胸部及び膝を的確に保護することができる。
【０００８】
また、上記構成の乗員保護装置において、下エアバッグとインフレーターとの間に、下エアバッグ内に流入した膨張用ガスのインフレーター側への逆流を防止する構成の逆止弁を、配設させる構成とすれば、逆止弁により、膨張を完了させた下エアバッグからインフレーター側に膨張用ガスが逆流することを、確実に防止することができて、仮に、インフレーターが、下エアバッグ側の吐出口から上エアバッグ側の吐出口へ膨張用ガスを漏らすような虞れがある構成としていても、下エアバッグの内圧低下を確実に防止できる。すなわち、このような逆止弁がない場合には、膨張を完了させた下エアバッグに乗員の膝が干渉して、下エアバッグの内圧が急激に高まり、インフレーターにおける下エアバッグ側の吐出口から上エアバッグ側の吐出口に膨張用ガスが流出しようとして、僅かに、上エアバッグ側へガスが流れる虞れが生ずるが、上述の逆止弁を設ければ、下エアバッグから上エアバッグ側へ流出するような膨張用ガスの移動を確実に阻止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、本発明の一実施形態を図面に基づいて説明する。第１実施形態の乗員保護装置Ｓ１は、図１・６に示すように、乗員Ｍの少なくとも胸部Ｂ及び膝Ｋを保護可能なように、着座した乗員Ｍの車両前方側であるインストルメントパネル（以下「インパネ」と称する）１の部位に、配設されている。
【００１０】
なお、本明細書における上下、左右、及び、前後は、乗員保護装置Ｓ１を車両に搭載させた際の車両の上下・左右・前後に対応するものである。
【００１１】
インパネ１は、略水平方向に沿うように配設される上壁部１ａと、上壁部１ａの後端付近から下方に屈曲して先端を車両前方側に位置させるように湾曲して形成される下壁部１ｂと、を備える構成とされて、前後方向の断面形状を、略横向きのＶ字形状とされている。
【００１２】
乗員保護装置Ｓ１は、図１〜４に示すごとく、折り畳まれた上エアバッグ３５及び下エアバッグ３８、上・下エアバッグ３５・３８に膨張用ガスを供給するインフレーター２９、折り畳まれた上・下エアバッグ３５・３８とインフレーター２９とを収納するケース３、及び、ケース３における上側部位４と下側部位９とのそれぞれの開口４ａ・９ａを覆うエアバッグカバー１５・２２を、備えて構成されている。
【００１３】
ケース３は、板金製とされて、それぞれ、別体とされて、折り畳まれた上エアバッグ３５を収納する上バッグ収納部としての上側部位４と、折り畳まれた下エアバッグ３８を収納する下バッグ収納部としての下側部位９と、から構成されている。ケース３は、上側部位４の下端４ｂ側と、下側部位９の上端９ｃ側と、を連結させた構成とされ、この連結部位付近（上側部位４の下端側部位４ｂと下側部位９の上端側部位９ｃ）が、インフレーター２９を収納するインフレーター収納部１３とされることとなる。
【００１４】
上側部位４は、上下方向に略沿うように配設される略四角筒形状の周壁部５と、周壁部５の下端側を閉塞する底壁部７と、を備えて、上端側を開口させて構成されている。底壁部７は、後端側を上方に位置させるように、前後方向に沿って傾斜するように構成されている。そして、底壁部７における前後方向の中央付近には、インフレーター２９を挿通させるための開口７ａが、左右方向の全域にわたって配設されている。また、周壁部５における左側・右側壁部５ｃ・５ｄには、インフレーター２９を挿通可能とするように、インフレーター２９の外周面に沿った略半円弧状の切欠部５ｅが、底壁部７の開口７ａに対応して、形成されている。また、底壁部７には、上側部位４と下側部位９とを連結するとともに、上エアバッグ３５の後述するガス流入口３６周縁を底壁部７における開口７ａ周縁に固定させるための上側リテーナ４２に形成されるボルト４２ａを挿通可能な複数の挿通孔７ｂが、形成されている。実施形態の場合、挿通孔７ｂは、開口７ａの前後両側に、それぞれ４個ずつ、形成されている。また、周壁部５における前側・後側壁部５ａ・５ｂの上端付近には、上側部位４にエアバッグカバー１５を連結させる複数の係止爪部６が、形成されている。
【００１５】
下側部位９は、上端側を上側部位４の底壁部７側と連結される構成であり、上下方向に略沿うように配設される略四角筒形状の周壁部１０と、周壁部１０の上端側において、開口９ｂの周囲の外方に突出するように配設されるフランジ部１２と、を備えて、上下両端側を開口させた構成とされている。実施形態の場合、周壁部１０は、上端側を前方で下端側を後方に位置させるように傾斜して配設されており、下端側の開口９ａから、下エアバッグ３８を突出させる構成である。フランジ部１２は、後述する下側リテーナ４４を介して、上側部位４の底壁部７と連結されており、上側リテーナ４２のボルト４２ａを挿通可能な挿通孔１２ａを、備えている。また、フランジ部１２において、開口９ｂの左右両側となる部位には、インフレーター２９を挿通可能とするように、インフレーター２９の外周面に沿って略半円状に湾曲させた凹部１２ｂ・１２ｂが、形成されている。また、周壁部１０における左側・右側壁部１０ｃ・１０ｄには、凹部１２ｂに対応して、半円弧状の切欠部１０ｅが、形成されている。さらに、周壁部１０における前側・後側壁部１０ａ・１０ｂの下端付近には、下側部位９にエアバッグカバー２２を連結させる複数の係止爪部１１が、形成されている。
【００１６】
実施形態の場合、ケース３は、図示しないブラケットを使用して、車両のボディ側を構成するインパネリインフォースメント等に連結されて、車両のボディ側に固定されている。
【００１７】
ケース３の上側部位４側に配設されるエアバッグカバー１５は、オレフィン系等の熱可塑性エラストマーから形成されて、開口４ａを覆い可能な本体部１６と、本体部１６から周壁部５の外周側に隣接するように下方に突出して配設される周壁部１９と、を備えている。本体部１６は、開口４ａを覆うように配設されるとともに、周囲に上方から見て略Ｈ字形状となる薄肉の破断予定部１７を配設させた２つの扉部１８・１８を備えている。扉部１８・１８は、上エアバッグ３５の展開膨張時に、周囲の破断予定部１７を破断させて、前後両側に開き可能な構成とされている。また、本体部１６は、表面を、周囲に配設されるインパネ１の上壁部１ａ表面と略面一とするように、配設されている。周壁部１９における前側・後側壁部１９ａ・１９ｂには、上側部位４の周壁部５に形成される係止爪部６を周縁に係止可能な係止孔１９ｃが、形成されている。
【００１８】
下側部位９側に配設されるエアバッグカバー２２は、エアバッグカバー１５と同様に、オレフィン系等の熱可塑性エラストマーから形成されて、開口１０ａを覆い可能な本体部２３と、本体部２３から周壁部１１の外周側に隣接するように周壁部１１に沿って前方側に突出して配設される周壁部２６と、を備えている。本体部２３は、開口１０ａを覆うように配設されるとともに、周囲に車両後方側から見て略Ｈ字形状となる薄肉の破断予定部２４を配設させた２つの扉部２５・２５を備えている。扉部２５・２５は、下エアバッグ３８の展開膨張時に、周囲の破断予定部２４を破断させて、前後両側に開き可能な構成とされている。また、本体部２３は、表面を、周囲に配設されるインパネ１の下壁部１ｂ表面と略面一とするように、配設されている。周壁部２６における前側・後側壁部２６ａ・２６ｂには、下側部位９の周壁部１１に形成される係止爪部１２を周縁に係止可能な係止孔２６ｃが、形成されている。
【００１９】
インフレーター２９は、略円柱状のシリンダタイプとして、軸方向を左右方向に略沿わせるようにして、上側部位４の下端側部位４ｂと下側部位９の上端側部位９ｃとで構成されるインフレーター収納部１３に、配設されている。実施形態の場合、インフレーター２９は、左右方向の両端付近となる部位に、２種類の第１・第２ガス吐出部３０・３１を配設させたデュアルタイプとされている。具体的には、実施形態のインフレーター２９では、第１ガス吐出部３０と第２ガス吐出部３１とのガス吐出開始時間に時間差を設けて、第２ガス吐出部３１が、第１ガス吐出部３０よりも遅れて膨張用ガスを吐出させるように、構成されている。実施形態の場合、第１・第２ガス吐出部３０・３１は、膨張用ガスの吐出量を略同一とするように、構成されている。また、各第１・第２ガス吐出部３０・３１は、それぞれ、インフレーター２９の軸回り方向の略全域にわたって複数の吐出口３０ａ・３１ａを開口させて構成されている。さらに、インフレーター２９における軸方向の一端側には、作動信号入力用のリード線３３を結線させたコネクタ３２が、接続されている。また、実施形態の場合、インフレーター２９は、上下を、後述する上側・下側リテーナ４２・４４により挟持されつつ、上側リテーナ４２を利用して上側部位４を下側部位９に連結させることにより、ケース３に取り付けられることとなる。
【００２０】
上エアバッグ３５と下エアバッグ３８とは、それぞれ、別体とされるともに、ポリアミド糸等からなる可撓性を有した織布から形成されて、内部にインフレーター２９からの膨張用ガスを流入させて膨張可能な袋状とされている。
【００２１】
上エアバッグ３５は、ケース３における上側部位４内に折り畳まれて収納されるもので、膨張完了時において、インパネ１の前方に配設されるウィンドシールドＷと乗員Ｍとの間に配設されることとなり、助手席に着座した乗員Ｍの少なくとも胸部Ｂを保護可能な大きさに設定されている。上エアバッグ３５の膨張完了時における前端側の下端付近となる位置には、インフレーター２９からの膨張用ガスを流入させるように開口したガス流入口３６が形成されており、ガス流入口３６の周縁には、上側リテーナ４２のボルト４２ａを挿通可能な挿通孔３６ａが、形成されている。また、上エアバッグ３５は、折り畳まれた周囲を、折り崩れ防止用の図示しない破断可能なラッピング材により覆われた状態で、上側部位４内に収納されている。なお、実施形態の場合、上エアバッグ３５は、膨張完了時に、乗員Ｍの胸部Ｂのみならず、胸部Ｂを含めた頭部から腹部にかけてを保護できるように、設定されている。
【００２２】
下エアバッグ３８は、ケース３における下側部位９内に折り畳まれて収納されるもので、膨張完了時の形状を、助手席に着座した乗員Ｍの少なくとも両膝Ｋを保護可能な長方形板状とされて、インパネ１の下壁部１ａの後面に沿うように、膨張を完了させることとなる。下エアバッグ３８の膨張完了時における前端近傍となる位置には、インフレーター２９からの膨張用ガスを流入させるように開口したガス流入口３９が形成されており、ガス流入口３９の周縁には、上側リテーナ４２のボルト４２ａを挿通可能な挿通孔３９ａが、形成されている。また、下エアバッグ３８は、折り畳まれた周囲を、折り崩れ防止用の図示しない破断可能なラッピング材により覆われた状態で、下側部位９内に収納されている。なお、実施形態の場合、下エアバッグ３８は、膨張完了時に、乗員Ｍの膝Ｋのみならず、脛部も保護できるように、設定されている。
【００２３】
そして、実施形態の上エアバッグ３５は、膨張完了時に、乗員Ｍの頭部から腹部にかけてを保護可能に、容量を１３０Ｌ程度に設定されて、膨張完了までの時間を６０ｍｓ程度に設定されるとともに、膨張完了時の内圧を２０ｋＰａ程度に、設定されている。また、実施形態の下エアバッグ４８は、膨張完了時に、乗員Ｍの膝Ｋから脛部にかけてを保護可能に、容量を１０Ｌ程度に設定されて、膨張完了までの時間を１５ｍｓ程度に設定されるとともに、膨張完了時の内圧を７０ｋＰａ程度に、設定されている。
【００２４】
上エアバッグ３５と下エアバッグ３８とは、内部に流入した膨張用ガスの他方のエアバッグへの移動を抑えるように、相互に分離されている。具体的には、上エアバッグ３５と下エアバッグ３８とは、それぞれ、直接的に対応するガス吐出部３０・３１に連通されることとなる。実施形態の場合、上エアバッグ３５は、インフレーター２９の各第１・第２ガス吐出部３０・３１において、それぞれ、上下方向の中央から上部側に配置される吐出口３０ａａ・３１ａａから膨張用ガスを流入させる構成であり、下エアバッグ３８は、インフレーター２９の第１ガス吐出部３０において、上下方向の中央から下部側に配置される吐出口３０ａｂから膨張用ガスを流入させる構成である。そして、上エアバッグ３５と下エアバッグ３８とは、それぞれ、ガス流入口３６・３９周縁となる部位を、固定部材としての上側リテーナ４２及び下側リテーナ４４を利用して、インフレーター２９とともに、ケース３に取り付けられている。上エアバッグ３５は、ガス流入口３６周縁を、上側リテーナ４２により上側部位４の底壁部７側に押えられてケース３に取り付けられることとなり、下エアバッグ３８は、ガス流入口３９周縁を、下側リテーナ４４により下側部位９のフランジ部１３側に押えられてケース３に取り付けられることとなる。
【００２５】
上側リテーナ４２は、略長方形板状の板金製として、前後両端側に、下方へ突出する複数（実施形態の場合８個）のボルト４２ａを備えて構成されている。この上側リテーナ４２は、下側リテーナ４４との間でインフレーター２９を挟持可能なように、インフレーター２９の外周面に沿って、前後方向に沿った断面形状を略半円弧状に湾曲させて構成されており、インフレーター２９の第１・第２ガス吐出部３０・３１に対応した位置に、インフレーター２９から吐出される膨張用ガスを上エアバッグ３５内に流出可能とする略長方形状に開口した２つのガス流通孔４２ｂ・４２ｂが、形成されている。
【００２６】
下側リテーナ４４は、略長方形板状の板金製として、前後両端側に、上側リテーナ４２のボルト４２ａを挿通可能な挿通孔４４ａを備える構成とされて、インフレーター２９の外周面に沿って、前後方向に沿った断面形状を略半円弧状に湾曲させて構成されている。また、下側リテーナ４４は、インフレーター２９の第１ガス吐出部３０に対応した位置に、インフレーター２９から吐出される膨張用ガスを下エアバッグ３８内に流出可能とする略四角筒形状のガス流通路部４４ｂが、形成されている。さらに、下側リテーナ４４は、インフレーター２９の第２ガス吐出部３１の部位を閉塞する閉塞部４４ｃを、備えている（図３参照）。この閉塞部４４ｃは、下側リテーナ４４の他の部位と一体的に構成されており、インフレーター２９の外周面に沿って、前後方向に沿った断面形状を略半円弧状に湾曲させた構成とされている。
【００２７】
また、ガス流通路部４４ｂの下端側（下エアバッグ３８側）には、逆止弁４５が、配設されている。逆止弁４５は、ガス流通路部４４ｂの下端側の貫通孔４４ｃを区画するように配設される略十字形状の区画壁部４４ｄの中央に配設されるボルト４４ｅにより、固定されるもので、弁本体４６と、ばね座４７と、弁本体４６をガス流通路部４４ｂ側の上方側に付勢する付勢手段としてのコイルばね４８と、から構成されている。弁本体４６は、外径寸法を、貫通孔４４ｃを塞ぎ可能な円板状とされて、中央付近に、ばね座４７の後述する連結軸部４７ｂを挿通可能な挿通孔４６ａを備える構成である。ばね座４７は、略円板状の支持板部４７ａと、支持板部４７ａの中央付近からガス流通路部４４ｂ側に突出する略円柱状の連結軸部４７ｂと、を備えて構成されている。連結軸部４７ｂは、ガス流通路部４４から突出したボルト４４ｅに螺合可能なねじ孔４７ｃを有した構成とされており、ばね座４７は、ボルト４４ｅを使用して、ガス流通路部４４ｂ側に固定されている。コイルばね４８は、弁本体４６をガス流通路部４４ｂ側となる上方側に付勢させるように、ばね座における支持板部４７ａと、弁本体４６と、の間に介在されている。
【００２８】
実施形態の場合、インフレーター２９の作動当初において、第１ガス吐出口３０から膨張用ガスＧが吐出されると、この膨張用ガスＧにより、弁本体４６が、押圧されてコイルばね４８を圧縮しつつ、図５のＢに示すごとく、支持板部４７ａ側に移動し、膨張用ガスが、開口した貫通孔４４ｄから、下エアバッグ３８のガス流入口３９に流入することとなる。そして、下エアバッグ３８の内圧が所定値以上となれば、コイルばね４８の付勢力により、弁本体４６が、図５のＡに示すごとく、ガス流通路部４４ｂ側に移動して、貫通孔４４ｃが弁本体４６により閉塞されて、下エアバッグ３８からの膨張用ガスの逆流を防止することとなる。
【００２９】
また、実施形態の乗員保護装置Ｓ１では、上側リテーナ４２と下側リテーナ４４との間にインフレーター２９を配設させた状態で、上側リテーナ４２に形成されるボルト４２ａを、上側部位４の底壁部７、上エアバッグ３５のガス流入口３６周縁、下側リテーナ４４、下エアバッグ３８のガス流入口３９周縁、及び、下側部位９のフランジ部１３に、それぞれ形成される挿通孔７ｂ・３６ａ・４４ａ・３９ａ・１３ａに挿通させ、フランジ部１３の下部側においてナット４４止めすることにより、ケース３における上側部位４と下側部位９とを連結するとともに、インフレーター２９と上・下エアバッグ３５・３８とを、ケース３に固定させる構成である。
【００３０】
実施形態の乗員保護装置Ｓ１の車両への搭載後、リード線３３を経てインフレーター２９に作動信号が入力されれば、まず、インフレーター２９の第１ガス吐出部３０から膨張用ガスが吐出され、膨張用ガスが、上側リテーナ４２のガス流通孔４２ｂや、下側リテーナ４４のガス流通路部４４ｂを経て、上・下エアバッグ３５・３８内に、それぞれ、流入することとなる。そして、下エアバッグ３８が、膨張して、図示しないラッピング材を破断させ、エアバッグカバー２２の扉部２５を押圧し、破断予定部２４を破断させることとなる。次いで、扉部２５が開いて形成された開口１０ａから、下エアバッグ３８が、図１の二点鎖線、及び、図６の実線で示すごとく、展開膨張することとなる。そして、略同時に、上エアバッグ３５も、膨張して、図示しないラッピング材を破断させ、エアバッグカバー１５の扉部１８を押圧し、破断予定部１７を破断させることとなる。次いで、扉部１８が開いて形成された開口４ａから、上エアバッグ３５が、第２ガス吐出部３１から吐出される膨張用ガスも内部に流入させつつ、図１の二点鎖線、及び、図６の実線で示すごとく、展開膨張することとなる。
【００３１】
そして、第１実施形態の乗員保護装置Ｓ１では、上エアバッグ３５と下エアバッグ３８とが、相互に分離されて、インフレーター２９にそれぞれ連結されていることから、上エアバッグ３５内あるいは下エアバッグ３８内に流入した膨張用ガスが、他方のエアバッグ側への流出を抑えられた状態で、かつ、下エアバッグの内圧を上エアバッグの内圧より高くした状態で、各上・下エアバッグ３５・３８の膨張を完了させることができる。そのため、上エアバッグ３５及び下エアバッグ３８を、それぞれ、乗員Ｍの胸部Ｂ及び膝Ｋの保護に必要な内圧を確保した状態で、膨張を完了させることができ、膨張を完了させた上・下エアバッグ３５・３８により、乗員Ｍの胸部Ｂ及び膝Ｋを的確に保護することができる。また、第１実施形態の乗員保護装置Ｓ１では、ケース３における上エアバッグ３５を収納する上バッグ収納部としての上側部位４の下端側部位４ｂと、下エアバッグ３８を収納する下バッグ収納部としての下側部位９の上端側部位９ｃとでインフレーターを収納するインフレーター収納部１３を構成し、上側部位４と下側部位９との間にインフレーター２９を介在させた構成であることから、インフレーター収納用の部位１３を共用させることができ、かつ１つのインフレーター２９により、上・下エアバッグ３５・３８を膨張させることができることとなって、装置をコンパクト化することができる。
【００３２】
したがって、第１実施形態の乗員保護装置Ｓ１では、１つのインフレーター２９を使用して上エアバッグ３５と下エアバッグ３８とを膨張させる構成であっても、上・下エアバッグ３５・３８の内圧をそれぞれ制御することができて、膨張を完了させた上エアバッグ３５と下エアバッグ３８により、乗員Ｍの胸部Ｂ及び膝Ｋを的確に保護することができる。
【００３３】
特に、第１実施形態の乗員保護装置Ｓ１では、上エアバッグ３５よりも容積を小さく設定される下エアバッグ３８が、第２ガス吐出口３１よりも先に膨張用ガスを吐出させる構成の第１ガス吐出部３０から、膨張用ガスを流入させる構成であることから、インフレーター２９の作動当初に、下エアバッグ３８内に多量の膨張用ガスが迅速に流入することとなり、下エアバッグ３８を迅速に膨張完了させることができると同時に、下エアバッグ３８の膨張完了時における内圧を容易に確保することができる。
【００３４】
また、第１実施形態の乗員保護装置Ｓ１では、第２ガス吐出部３１における下エアバッグ３８側に形成される吐出口３１ａｂを、下側部材１０に下エアバッグ３８を固定させるための固定部材としての下側リテーナ４４により、閉塞させている構成である。そのため、デュアルタイプのインフレーター２９を使用していても、複数の吐出口３１ａを備えた第２ガス吐出部３１から吐出される膨張用ガスを制御する部材を別途配設させなくともよく、部品点数を増加させることなく、デュアルタイプのインフレーター２９の第２のガス吐出部３１から吐出される膨張用ガスの下エアバッグ３８内への流入を防止することができる。
【００３５】
さらに、第１実施形態の乗員保護装置Ｓ１では、下エアバッグ３８とインフレーター２９との間に、下エアバッグ３８内に流入した膨張用ガスのインフレーター２９側への逆流を防止する構成の逆止弁４５を、配設させていることから、逆止弁４５により、膨張を完了させた下エアバッグ３８からインフレーター２９側に膨張用ガスが逆流することを、確実に防止することができて、仮に、インフレーター２９の第１ガス吐出部３０が、下エアバッグ３８側の吐出口３０ａｂから上エアバッグ３６側の吐出口３０ａａへ膨張用ガスを漏らすような虞れがある構成としていても、下エアバッグ３８の内圧低下を確実に防止できる。すなわち、このような逆止弁４５がない場合には、膨張を完了させた下エアバッグ３８に乗員Ｍの膝Ｋが干渉して、下エアバッグ３８の内圧が急激に高まり、第１ガス吐出部３０における下エアバッグ３８側の吐出口３０ａｂから上エアバッグ３６側の吐出口３０ａａに膨張用ガスが流出しようとして、僅かに、上エアバッグ３６側へガスが流れる虞れが生ずるが、実施形態の乗員保護装置Ｓ１のごとく逆止弁４５を設ければ、下エアバッグ３８から上エアバッグ３６側へ流出するような膨張用ガスの移動を確実に阻止することができる。
【００３６】
このような点を考慮しなければ、図７・８に示す第２実施形態の乗員保護装置Ｓ２のごとく、下エアバッグ３８側に逆止弁を配設させない構成としてもよい。第２実施形態の乗員保護装置Ｓ２は、ケース５１、インフレーター５６、及び、上・下エアバッグ３５・３８をインフレーター５６に連結させる上側・下側リテーナ６７・６９以外は、第１実施形態の乗員保護装置Ｓ１と同様の構成であり、同一の部材には、同一の図符号を付して、説明を省略する。
【００３７】
ケース５１は、前述のケース３における上側部位４と下側部位９とを連結させて一体的に構成したような形状とされて、上端側に配設されて折り畳まれた上エアバッグ３５を収納する上バッグ収納部５２と、下端側に配設されて折り畳まれた下エアバッグ３５を収納する下バッグ収納部５３と、上バッグ収納部５２と下バッグ収納部５３との間に介在されるインフレーター収納部５４と、を備えて、インフレーター収納部５４付近で、下バッグ収納部５３を後方側に屈曲させた略四角筒形状とされている。上バッグ収納部５２は、収納された上エアバッグ３５を突出可能に、上端側を開口させて構成され、下バッグ収納部５３は、収納された下エアバッグ３８を突出可能に、下端側を開口させて構成されている。そして、各上・下バッグ収納部５２・５３における開口５２ａ・５３ａ周縁には、前述のケース３における上側・下側部位４・９と同様に、エアバッグカバー１５・２２を連結させるための係止爪部６・１１が、形成されている。また、ケース５１におけるインフレーター収納部５４の部位には、インフレーターの後述する本体部を挿通可能な貫通孔５４ａ・５４ａが形成されている。また、第２実施形態においても、ケース５１は、図示しないブラケットを使用して、車両のボディ側を構成するインパネリインフォースメント等に連結されて、車両のボディ側に固定されている。
【００３８】
インフレーター５６は、略円柱状のシリンダタイプの本体部５７と、本体部５７の周囲に配設されるディフューザー５８と、から構成されている。本体部５７は、前述の乗員保護装置Ｓ１において使用されるインフレーター２９と同様の構成であり、同一の部材には同一の図符号を付して説明を省略する。
【００３９】
ディフューザー５８は、本体部５７を、軸方向側の両端を除いた略全域にわたって覆い可能な筒状とされており、実施形態の場合、略六角筒形状とされている。ディフューザー５８は、左右方向の中央付近に略上下方向に沿って配設される第１区画壁部５９により、第１ガス吐出部３０側の右側部位６０と、第２ガス吐出部３１側の左側部位６５と、に区画されている。この第１区画壁部５９は、本体部５７の外周面と当接して、右側部位６０と左側部位６５との間を膨張用ガスが移動しないように、構成されている。そして、右側部位６０は、上下方向の中央付近において略左右方向に沿って配設される第２区画壁部６１により、上エアバッグ３５側の上側部位６２と、下エアバッグ３８側の下側部位６３と、に区画されている。第２区画壁部６１も、第１区画壁部５９と同様に、本体部５７の外周面と当接して、上側部位６２と下側部位６３との間を膨張用ガスが移動しないように、構成されている。上側部位６２と下側部位６３とには、第１ガス吐出部３０から吐出された膨張用ガスを、上・下エアバッグ３５・３８側に流出可能とするガス流出孔６２ａ・６３ａが、それぞれ、形成されている。また、左側部位６５における上端側の部位には、第２ガス吐出部３１から吐出された膨張用ガスを、上エアバッグ３５側に流出可能とするガス流出孔６５ａが、形成されている。すなわち、第２実施形態の場合、上エアバッグ３５は、本体部５７における第１ガス吐出部３０の上部側に配置される吐出口３０ａａと、第２ガス吐出部３１のすべての吐出口３１ａと、から吐出される膨張用ガスを流入させる構成であり、下エアバッグ３８は、第１ガス吐出部３０の下部側に配置される吐出口３０ａｂから吐出される膨張用ガスを流入させる構成である。
【００４０】
第２実施形態の場合、上・下エアバッグ３５・３８は、それぞれ、ガス流入口３６・３９周縁となる部位を、略四角環状の板金製の上側・下側リテーナ６７・６９によりディフューザー５８側に押えられて、インフレーター５６に取り付けられている。上側リテーナ７６は、前後両端側に、下方へ突出する複数のボルト６７ａを備える構成とされて、実施形態の場合、上側・下側リテーナ６７・６９の間に、各ガス流入口３６・３９周縁を構成する部位を配置させ、下側リテーナ６９から突出させた上側リテーナ６７のボルト６７ａにナット６８を締結させることにより、上・下エアバッグ３５・３８が、インフレーター５６に連結されることとなる。
【００４１】
第２実施形態の乗員保護装置Ｓ２においても、上エアバッグ３５と下エアバッグ３８とが、相互に分離されて、インフレーター５６にそれぞれ連結されており、ディフューザー５８に配設される第１・第２区画壁部５９・６１により、上・下エアバッグ３５・３８間を膨張用ガスが移動することが防止されることから、上エアバッグ３５内あるいは下エアバッグ３８内に流入した膨張用ガスが、他方のエアバッグ側への流出を抑えられた状態で、各上・下エアバッグ３５・３８の膨張を完了させることができる。そのため、上エアバッグ３５及び下エアバッグ３８を、それぞれ、乗員の胸部及び膝の保護に必要な内圧を確保した状態で、膨張を完了させることができ、膨張を完了させた上・下エアバッグ３５・３８により、乗員の胸部及び膝を的確に保護することができる。また、第２実施形態の乗員保護装置Ｓ２では、上・下エアバッグ３５・３８及びインフレーター５６を、１つのケース５１に収納させている構成であることから、第１実施形態の乗員保護装置Ｓ１と比較して、部品点数を低減させることができる。
【００４２】
なお、第１・第２実施形態では、インフレーター２９として、第２ガス吐出部３１のガス吐出開始時間を、第１ガス吐出部３０のガス吐出開始時間よりも遅く設定したものを使用しているが、本発明の乗員保護装置に適用可能なインフレーターはこれに限られるものではなく、例えば、インフレーターとして、第１ガス吐出部と第２ガス吐出部とのガス吐出開始時間を、同一若しくは適宜ずらすように調整できる構成のものを使用してもよく、さらには、膨張用ガスの吐出量を、第１ガス吐出部と第２ガス吐出部とで異ならせるように、設定された構成のものを使用してもよい。
【００４３】
次に、本発明の第３実施形態の乗員保護装置Ｓ３について説明をする。図９に示す第３実施形態の乗員保護装置Ｓ３は、インフレーター７２とエアバッグ３５Ａ・３８Ａ以外は、前述の第２実施形態の乗員保護装置Ｓ２と同一の構成であり、同一の部材には、同一の図符号を付して、説明を省略する。
【００４４】
インフレーター７２は、略円柱状のシリンダタイプとして、軸方向を左右方向に略沿わせるようにして、インフレーター収納部５４の部位に、配設されている。そして、インフレーター７２は、それぞれ、上エアバッグ３５Ａと下エアバッグ３８Ａとに膨張用ガスを供給する２種類の第１・第２ガス吐出部７３・７４を配設させたデュアルタイプとされるもので、第１・第２ガス吐出部７３・７４は、それぞれ、上エアバッグ３５Ａ側あるいは下エアバッグ３８Ａ側となる位置で、インフレーター７２の軸方向に沿って複数の吐出口７３ａ・７４ａを開口させて構成されている。そして、インフレーター７２における軸方向の両端側には、第１・第２ガス吐出部７３・７４に、作動信号を入力するためのリード線７６・７８を結線させたコネクタ７５・７７が、それぞれ、接続されている。第１・第２ガス吐出部７３・７４は、膨張用ガスの吐出量を、それぞれ、各上・下エアバッグ３５Ａ・３８Ａの容積にあわせて、設定されている。
【００４５】
上エアバッグ３５Ａ及び下エアバッグ３８Ａは、インフレーター７２に接続される接続口部８０・８１の形状以外は、前述の第１実施形態の乗員保護装置Ｓ１における上・下エアバッグ３５・３８と同様の構成とされている。各上・下エアバッグ３５Ａ・３８Ａに形成される接続口部８０・８１は、インフレーター７２を挿通可能に、左右両端を開口させた略円筒形状とされており、それぞれ、第１・第２ガス吐出部７３・７４の周囲を覆うように配設させた状態で、左右両端付近を、円環状のクランプ８３を利用して固定させ、インフレーター７２に接続される構成である。
【００４６】
第３実施形態の乗員保護装置Ｓ３においても、上エアバッグ３５Ａと下エアバッグ３８Ａとが、相互に分離されて、インフレーター７２にそれぞれ連結されており、インフレーター７２が、上・下エアバッグ３５Ａ・３８Ａに、それぞれ、膨張用ガスを流出させる第１・第２ガス吐出部７３・７４を、独立して備えていることから、上・下エアバッグ３５Ａ・３８Ａ間を膨張用ガスが移動することが防止され、上エアバッグ３５Ａ内あるいは下エアバッグ３８Ａ内に流入した膨張用ガスが、他方のエアバッグ側への流出を抑えられた状態で、かつ、下エアバッグの内圧を上エアバッグの内圧より高くした状態で、各上・下エアバッグ３５Ａ・３８Ａの膨張を完了させることができる。そのため、上エアバッグ３５Ａ及び下エアバッグ３８Ａを、それぞれ、乗員の胸部及び膝の保護に必要な内圧を確保した状態で、膨張を完了させることができ、膨張を完了させた上・下エアバッグ３５Ａ・３８Ａにより、乗員の胸部及び膝を的確に保護することができる。
【００４７】
次に、本発明の第４実施形態の乗員保護装置Ｓ４について説明をする。図１０・１１に示す第４実施形態の乗員保護装置Ｓ４は、インフレーター８５以外は、前述の第２実施形態の乗員保護装置Ｓ２と同一の構成であり、同一の部材には、同一の図符号を付して、説明を省略する。
【００４８】
インフレーター８５は、略円柱状のシリンダタイプの本体部８６と、本体部８６の周囲に配設されるディフューザー９２と、から構成されている。本体部８６は、２種類の第１・第２ガス吐出部８７・８８を配設させたデュアルタイプとされており、各ガス吐出部８７・８８は、それぞれ、本体部８６の軸回り方向の略全域にわたって複数の吐出口８７ａ・８８ａを開口させて構成されている。第１・第２ガス吐出部８７・８８は、膨張用ガスの吐出量を略同一とするように、構成されている。また、本体部８６における左右方向の一端側には、作動信号入力用のリード線９０を結線させたコネクタ８９が、接続されている。
【００４９】
そして、実施形態の場合、本体部８６は、作動時、乗員の体格や着座姿勢に応じて、第１・第２ガス吐出部８７・８８のガス吐出開始時間を調整できるように、設定されている。実施形態の場合、本体部８６は、大柄な乗員が着座していたり、乗員がインパネ１に近接した状態で着座している場合、第１・第２ガス吐出部８７・８８が同時に膨張用ガスを吐出開始させるように、設定され、小柄な乗員が着座していたり、乗員がインパネ１から離れた状態で着座している場合、第２ガス吐出部８８が第１ガス吐出部８７よりも遅れて膨張用ガスを吐出させるように、設定されている。
【００５０】
ディフューザー９２は、本体部８６を、軸方向側の両端を除いた略全域にわたって覆い可能な筒状とされており、第１・第２ガス吐出部８７・８８から吐出された膨張用ガスを、それぞれ、上エアバッグ３５側と下エアバッグ３８側とに流出可能とするガス流出孔９２ａ・９２ｂが、形成されている。そして、下エアバッグ３８側に形成されるガス流出孔９２ｂ近傍には、所定時に、このガス流出孔９２ｂを閉塞可能とするシャッター部材９４が、配設されている。
【００５１】
このシャッター部材９４は、シャッター本体９５と、シャッター本体９５をガイドするガイド部９６と、シャッター本体９５を駆動させる駆動源としてのスクイブ９７と、から構成されている。ガイド部９６は、シャッター本体９５の駆動方向の先端９６ｂ側を閉塞された略箱形状とされており、先端付近に、ガス流出孔９２ｂと連通される開口９６ａを備える構成である。シャッター本体９５は、駆動前には、ガイド部９６内において、ガス流出孔９２ｂおよび開口９６ａを閉塞しない位置に収納され、スクイブ９７の作動時に、ガイド部９６の先端９６ｂ側に飛ばされて、先端をガイド部９６の先端９６ｂに当接させるようにして、ガス流出孔９２ｂ及び開口９６ａを閉塞可能に、構成されている。スクイブ９７は、作動信号入力用のリード線９８を結線させて構成されている。このリード線９８は、下エアバッグ３８の所定位置に形成される挿通孔を挿通して配設されている。
【００５２】
第４実施形態の乗員保護装置Ｓ４では、インフレーター本体部８６の第１・第２ガス吐出部８７・８８から膨張用ガスが吐出されると、ディフューザー９２に形成された各ガス流出孔９２ａ・９２ｂ（開口９６ａ）から、上・下エアバッグ３５・３８内に膨張用ガスが流出されて、上・下エアバッグ３５・３８が展開膨張することとなる。そして、第１・第２ガス吐出部８７・８８の作動開始から所定時間経過後に、シャッター部材９４のスクイブ９７に作動信号が入力されて、シャッター本体９５が、ガス流出孔９２ｂ及び開口９６ａを閉塞するように、移動して、下エアバッグ３８側への膨張用ガスの流入が抑えられることとなる。
【００５３】
そして、実施形態の場合、シャッター部材９４は、インフレーター本体部８６の作動に応じて、作動時間を変更可能に、設定されている。具体的には、図１２のＢのグラフ図に示すように、第２ガス吐出部８８が第１ガス吐出部８７よりも遅れて膨張用ガスを吐出させるように、本体部８６が作動される場合、図１２のＡのグラフ図に示すごとく、第１・第２ガス吐出部８７・８８が同時に膨張用ガスを吐出開始させる場合と比較して、下エアバッグ内に膨張用ガスが緩やかに流入することとなって、シャッター部材９４が、遅れて作動されることとなる。そして、第４実施形態の乗員保護装置Ｓ４では、インフレーター本体部８７の作動にあわせて、シャッター部材９４の作動を変更することにより、下エアバッグ３８内に流入する膨張用ガスの量が略一定に設定されることとなる。シャッター部材９４の作動後には、ディフューザー９２のガス流出孔９２ｂと、ガイド部９６の開口９６ａと、が、シャッター本体９５により閉塞されて、下エアバッグ３８内にさらに膨張用ガスが流入するのが抑えられると同時に、下エアバッグ３８内に流入した膨張用ガスが、ディフューザー９２を介して上エアバッグ３５側に流出することが、抑えられることとなる。
【００５４】
すなわち、第４実施形態の乗員保護装置では、第１・第２ガス吐出部８７・８８が同時に膨張用ガスを吐出開始する場合、下エアバッグ３８が、多量の膨張用ガスを流入させて、迅速に膨張を完了させることとなるため、大柄な乗員や、インパネ１に近接した状態で着座している乗員の膝を、膨張を完了させた下エアバッグ３８により、的確に保護することができる。また、第２ガス吐出部８８が第１ガス吐出部８７よりも遅れて膨張用ガスを吐出させる場合には、第１・第２ガス吐出部８７・８８が同時に膨張用ガスを吐出開始させる場合と比較して、下エアバッグ３８内に膨張用ガスが緩やかに流入するものの、この場合には、乗員が小柄であったり、あるいは、乗員がインパネ１から離れた状態で着座していることから、膨張を完了させた下エアバッグ３８により、乗員の膝を的確に保護することができる。
【００５５】
このような構成の乗員保護装置Ｓ４においても、上エアバッグ３５と下エアバッグ３８とが、相互に分離されて、インフレーター８５にそれぞれ連結されており、ディフューザー９２に配設されるシャッター部材９４により、下エアバッグ３８側に流入した膨張用ガスが、ディフューザー９２を介して上エアバッグ３５側に移動することが防止されることから、上エアバッグ３５内あるいは下エアバッグ３８内に流入した膨張用ガスが、他方のエアバッグ側への流出を抑えられた状態で、かつ、下エアバッグの内圧を上エアバッグの内圧より高くした状態で、各上・下エアバッグ３５・３８の膨張を完了させることができる。そのため、上エアバッグ３５及び下エアバッグ３８を、それぞれ、乗員の胸部及び膝の保護に必要な内圧を確保した状態で、膨張を完了させることができ、膨張を完了させた上・下エアバッグ３５・３８により、乗員の胸部及び膝を的確に保護することができる。
【００５６】
なお、第４実施形態の乗員保護装置Ｓ４では、第２ガス吐出部８８が第１ガス吐出部８７よりも遅れて膨張用ガスを吐出させるように、本体部８６が作動される場合、第１・第２ガス吐出部８７・８８が同時に膨張用ガスを吐出開始させる場合よりも、シャッター部材９４の作動時間も、遅れることから、下エアバッグ３８の膨張完了も遅れることとなるが、この場合には、乗員が小柄であったり、あるいは、乗員がインパネ１から離れた状態で着座していることから、膨張を完了させた下エアバッグ３８により、乗員の膝を、支障なく保護することが可能である。
【００５７】
次に、本発明の第５実施形態の乗員保護装置Ｓ５について説明をする。図１３〜１６に示す第５実施形態の乗員保護装置Ｓ５は、インフレーター１００以外は、前述の第２実施形態の乗員保護装置Ｓ２と同一の構成であり、同一の部材には、同一の図符号を付して、説明を省略する。
【００５８】
インフレーター１００は、略円柱状のシリンダタイプの本体部８６と、本体部８６の周囲に配設されるディフューザー１０２と、から構成されている。本体部８６は、前述の第４実施形態の乗員保護装置Ｓ４に使用されるインフレーター８５の本体部８６と同様の構成であり、同一の図符号を付して説明を省略する。
【００５９】
ディフューザー１０２は、本体部８６を、軸方向側の両端を除いた略全域にわたって覆い可能な筒状とされている。ディフューザー１０２における上エアバッグ３５側の部位には、本体部８６の第１・第２ガス吐出部８７・８８から、膨張用ガスが吐出されて、ディフューザー１０２内部の内圧が上昇した際に、開いてガス流出孔１０２ａを開口可能とされる扉部１０３が、ディフューザー１０２と一体的に形成されている。実施形態の場合、扉部１０３は、左右方向に沿って４個並設されており、それぞれ、左右方向に沿って観音開きするように、左右方向側の端部側を、開き時における回転中心となるヒンジ部１０３ａとして、この部位を、開き時に容易に開き可能なように、表面を略Ｖ字形状に切り欠かれて薄肉とするように、構成されている（図１３〜１５参照）。
【００６０】
また、ディフューザー１０２における下エアバッグ３８側の部位には、逆止弁機構を有する流量調整弁１０５を近傍に配設させたガス流出孔１０２ｂが、形成されている。この流量調整弁１０５は、ガス流出孔１０２ｂの下部側（下エアバッグ３８側）に配設されている取付座１０４に、固定されている。流量調整弁１０５は、ガス流出孔１０２ｂを閉塞可能とされる弁本体１０６と、取付座１０４の下部側に配設される駆動源としての電磁ソレノイド１０７と、弁本体１０６と電磁ソレノイド１０７とを連結する連結軸部１０８と、弁本体１０６と取付座１０４との間に介在されて弁本体１０６をガス流出孔１０ｂ側に付勢する付勢手段としてのコイルばね１０９と、から構成されている。電磁ソレノイド１０７は、作動信号入力用の図示しないリード線を結線させて構成されており、作動信号入力時に、連結軸部１０８を突出させて、弁本体１０６により、ガス流出孔１０２ｂを強制的に閉塞可能に、構成されている。また、この電磁ソレノイド１０７は、作動時以外では、弁本体１０６のばね１０９の付勢力に抗して開弁させたり、閉弁させる移動を許容できるように、設定されている。そして、実施形態の場合、本体部８６の作動時において、第１・第２ガス吐出部８７・８８から膨張用ガスＧが吐出されると、この膨張用ガスＧにより、弁本体１０６が押圧されて、コイルばね１０９を圧縮しつつ、図１４・１５に示すごとく、取付座１０４側に移動し、膨張用ガスが、開口したガス流出孔１０２ｂから、取付座１０４の先端に形成される開口１０４ａを介して、下エアバッグ３８側に流出され、下エアバッグ３８が展開膨張することとなる。
【００６１】
そして、下エアバッグ３８に所定量の膨張用ガスが流入し、下エアバッグ３８の膨張が完了すると、弁本体１０６により、ガス流出孔１０２ｂが閉塞されて、下エアバッグ３８内にさらに膨張用ガスが流入するのが抑えられると同時に、下エアバッグ３８内に流入した膨張用ガスが、ディフューザー１０２を介して上エアバッグ３５側に流出することが、抑えられることとなる。下エアバッグ３８の膨張完了時において、下エアバッグ３８内部の内圧がディフューザー１０２内部の内圧よりも大きくなった場合には、コイルばね１０９の付勢力により、弁本体１０６が、図１６に示すごとく、ガス流出孔１０２ｂ側に移動して、ガス流出孔１０２ｂが弁本体１０６により閉塞されることとなる。また、下エアバッグ３８が急激に膨張を完了させて破れる虞れが生ずる場合には、電磁ソレノイド１０７に作動信号が入力されて、連結軸部１０８が突出されて、弁本体１０６により、ガス流出孔１０２ｂが強制的に閉塞されることとなる。
【００６２】
具体的には、第５実施形態の乗員保護装置Ｓ５では、インフレーター本体部８７の作動にあわせて、扉部１０３の開きを制御するとともに、流量調整弁１０５の作動を異ならせて、上・下エアバッグ３５・３８内への膨張用ガスの流入を制御している。
【００６３】
乗員保護装置Ｓ５では、第１・第２ガス吐出部８７・８８が同時に膨張用ガスを吐出させるように本体部８６が作動される場合（同時吐出）、第１・第２ガス吐出部８７・８８から膨張用ガスが吐出されると、ディフューザー１０２内の内圧が急激に上昇して、図１５に示すごとく、扉部１０３が開き、形成されたガス流出孔１０２ａから、上エアバッグ３５側に膨張用ガスが流出されることとなる。同時に、弁本体１０６が膨張用ガスにより押圧されて下方に移動し、ガス流出孔１０２ｂから、下エアバッグ３８側に膨張用ガスが流出されることとなる。その後、所定時間が経過して、下エアバッグ３８が膨張を略完了させた際には、本体部８６から多量の膨張用ガスが吐出されつづけている状態となって、下エアバッグ３８が破れる虞れが生ずるから、電磁ソレノイド１０７に作動信号が入力されて、連結軸部１０８が突出されて、弁本体１０６により、ガス流出孔１０２ｂが強制的に閉塞されて、下エアバッグ３８内にさらに膨張用ガスが流入するのが抑えられることとなる。
【００６４】
また、第２ガス吐出部８８が第１ガス吐出部８７よりも遅れて膨張用ガスを吐出させるように、本体部８６が作動される場合（時間差吐出）、図１４に示すごとく、第１ガス吐出部８７の作動当初において扉部１０３は開かず、第１ガス吐出部８７から吐出された膨張用ガスは、全て、弁本体１０６が移動して開いたガス流出孔１０２ｂから、下エアバッグ３８側に流出されることとなる。そして、ディフューザー１０２内部の内圧が所定値に到達すると、扉部１０３が開き、形成されたガス流出孔１０２ａから、上エアバッグ３５側に膨張用ガスが流出されることとなる。その後、下エアバッグ３８が膨張を完了させた際には、下エアバッグ３８内部の内圧がディフューザー１０２内部の内圧よりも大きくなり、コイルばね１０９の付勢力により、弁本体１０６が、図１６に示すごとく、ガス流出孔１０２ｂ側に移動して、ガス流出孔１０２ｂが弁本体１０６により閉塞され、下エアバッグ３８からの膨張用ガスの逆流を防止することとなる。
【００６５】
このような構成の乗員保護装置Ｓ５においても、上エアバッグ３５と下エアバッグ３８とが、相互に分離されて、インフレーター１００にそれぞれ連結されており、ディフューザー１０２に配設される流量調整弁１０５により、下エアバッグ３８側に流入した膨張用ガスが、ディフューザー１０２を介して上エアバッグ３５側に移動することが防止されることから、上エアバッグ３５内あるいは下エアバッグ３８内に流入した膨張用ガスが、他方のエアバッグ側への流出を抑えられた状態で、かつ、下エアバッグの内圧を上エアバッグの内圧より高くした状態で、各上・下エアバッグ３５・３８の膨張を完了させることができる。そのため、上エアバッグ３５及び下エアバッグ３８を、それぞれ、乗員の胸部及び膝の保護に必要な内圧を確保した状態で、膨張を完了させることができ、膨張を完了させた上・下エアバッグ３５・３８により、乗員の胸部及び膝を的確に保護することができる。
【００６６】
特に、第５実施形態の乗員保護装置Ｓ５では、ディフューザー１０２に形成される扉部１０３と流量調整弁１０５とにより、上・下エアバッグ３５・３８内に流入する膨張用ガスの流入量を制御している構成である。第５実施形態の乗員保護装置Ｓ５では、第２ガス吐出部８８が第１ガス吐出部８７よりも遅れて膨張用ガスを吐出させるように本体部８６が作動される時間差吐出の場合、図１７のグラフ図に示すごとく、第１・第２ガス吐出部８７・８８を同時に作動させる同時吐出の場合と比較して、作動当初における作動当初に膨張用ガスの吐出量が少ないが、時間差吐出では、第１ガス吐出部８７の作動当初に扉部１０３が開かず、上エアバッグ３５側への膨張用ガスの流出が抑えられることから、下エアバッグ３８内に優先して膨張用ガスが流入されることとなり、下エアバッグ３８を迅速に膨張させることができる。勿論、第１・第２ガス吐出部８７・８８を同時に作動させる場合には、多量の膨張用ガスが、本体部８７から吐出されることから、上エアバッグ３５より容量の小さい下エアバッグ３８は、上エアバッグ３５よりも迅速に膨張を完了させることとなる。すなわち、第５実施形態の乗員保護装置Ｓ５では、インフレーター本体部８７の作動が異なっても、下エアバッグ３８を迅速に膨張完了させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００６７】
【図１】本発明の第１実施形態である乗員保護装置の使用状態を示す車両前後方向の概略縦断面図である。
【図２】第１実施形態の乗員保護装置の車両前後方向の概略拡大縦断面図である。
【図３】図２のIII−III部位の概略断面図である。
【図４】第１実施形態の乗員保護装置における上側リテーナ、上エアバッグ、上側部材、インフレーター、下側リテーナ、下エアバッグ、及び、下側部材、を示す概略分解斜視図である。
【図５】第１実施形態の乗員保護装置における逆止弁の部位の作動時の状態を順に示す部分拡大断面図である。
【図６】第１実施形態の乗員保護装置において、上エアバッグ及び下エアバッグの膨張完了状態を示す概略断面図である。
【図７】本発明の第２実施形態である乗員保護装置の車両前後方向の概略縦断面図である。
【図８】図７のVIII−VIII部位の概略断面図である。
【図９】本発明の第３実施形態である乗員保護装置の車両左右方向の概略縦断面図である。
【図１０】本発明の第４実施形態である乗員保護装置の車両左右方向の概略縦断面図である。
【図１１】第４実施形態の乗員保護装置におけるシャッター部材の部位の作動時の状態を順に示す部分拡大断面図である。
【図１２】第４実施形態の乗員保護装置に使用されるインフレーターの2つの作動状態時における膨張用ガスの吐出量を示すグラフ図である。
【図１３】本発明の第５実施形態である乗員保護装置の車両左右方向の概略縦断面図である。
【図１４】本発明の第５実施形態である乗員保護装置の車両左右方向の概略縦断面図であり、流路量制御弁が開いた状態を示す図である。
【図１５】本発明の第５実施形態である乗員保護装置の車両左右方向の概略縦断面図であり、扉部と流路量制御弁とが開いた状態を示す図である。
【図１６】第５実施形態の乗員保護装置における流量制御弁の部位の作動時の状態を順に示す部分拡大断面図である。
【図１７】第５実施形態の乗員保護装置に使用されるインフレーターの作動時の膨張用ガスの吐出量を示すグラフ図である。
【符号の説明】
【００６８】
３・５１…ケース、
４…上側部位（上バッグ収納部）、
９…下側部位（下バッグ収納部）、
１３…インフレーター収納部、
１５・２２…エアバッグカバー、
２９・５６・７２・８５・１００…インフレーター、
３０・７３・８７…第１ガス吐出部、
３０ａ・７３ａ・８７ａ…吐出口、
３１・７４・８８…第２ガス吐出部、
３１ａ・７４ａ・８８ａ…吐出口、
３５・３５Ａ…上エアバッグ、
３６…ガス流入口、
３８・３８Ａ…下エアバッグ、
３９…ガス流入口、
４２…上側リテーナ、
４４…下側リテーナ、
４５…逆止弁、
５８・９２・１０２…ディフューザー、
Ｂ…胸部、
Ｋ…膝、
Ｍ…乗員、
Ｓ１〜Ｓ５…乗員保護装置。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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