(57)【要約】【課題】画像形成を連続して行った後の次に出力される記録材の非画像形成面側に発生する「裏汚れ」や画像形成面側の画像品位の低下を軽減可能な画像形成装置の提供。【解決手段】作像手段４９および定着手段１３を駆動する１つの駆動源Ｍと、駆動源を制御する制御手段５５と、を備え、制御手段は、連続した画像形成が所定イメージ数に達した場合には、温度検知手段６３の検知結果に係わらず駆動源を所定時間停止させた後に再び駆動させて作像手段および定着手段に対して動作を開始させる制御シーケンスを備える。【選択図】図５
2006058742.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録材上に未定着トナー像を形成担持させる作像手段と、作像手段からの記録材を定着ニップ部で挟持搬送して未定着トナー像を記録材上に定着する定着手段と、を備えた画像形成装置であり、定着手段は、熱定着手段と、熱定着手段を加熱する加熱源と、熱定着手段と圧接して定着ニップ部を形成する加圧手段と、熱定着手段の温度を検知する温度検知手段と、熱定着手段もしくは加圧手段表面に当接する当接部材と、温度検知手段の検知結果に基づいて加熱源への通電を制御する温度制御手段と、を有する画像形成装置において、
作像手段および定着手段を駆動する１つの駆動源と、駆動源を制御する制御手段と、を備えており、制御手段は、連続した画像形成が所定イメージ数に達した場合には、温度検知手段の検知結果に係わらず駆動源を所定時間停止させた後に再び駆動させて作像手段および定着手段に対して動作を開始させる制御シーケンスを備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
制御手段は、駆動源を所定時間停止させている間は温度制御手段を制御して加熱源への通電を停止させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
記録材上に未定着トナー像を形成担持させる作像手段と、作像手段からの記録材を定着ニップ部で挟持搬送して未定着トナー像を記録材上に定着する定着手段と、を備えた画像形成装置であり、定着手段は、熱定着手段と、熱定着手段を加熱する加熱源と、熱定着手段と接して定着ニップ部を形成する加圧手段と、熱定着手段の温度を検知する温度検知手段と、熱定着手段もしくは加圧手段表面に当接する当接部材と、温度検知手段の検知結果に基づいて加熱源への通電を制御する温度制御手段と、を有する画像形成装置において、
定着手段を駆動する第一の駆動源と、作像手段を駆動する第二の駆動源と、第一および第二の駆動源を制御する制御手段と、を備えており、制御手段は、連続した画像形成が所定イメージ数に達した場合には、第二の駆動源の駆動を制御して作像手段の画像形成タイミングを遅らせると共に第一の駆動源を所定時間停止させた後に再び第一および第二の駆動源を駆動させて作像手段および定着手段に対して動作を開始させる制御シーケンスを備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
制御手段の制御シーケンスを実行するか否かを選択するセレクト手段と、画像形成手段の連続した画像形成動作における所定イメージ数、および第一の駆動源を停止させる所定時間を入力できるインプット手段と、をさらに備えたことを特徴とする請求項１または請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
画像パターンを判別する画像パターン判別手段をさらに備え、画像パターン判別手段がハーフトーン画像を含むと判別した場合には、制御手段は制御シーケンスを実行することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項６】
制御手段の制御シーケンスは、第一の駆動源を所定時間停止させている間は温度制御手段を制御して加熱源への通電を停止させることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項７】
熱定着手段もしくは加圧手段表面に当接する当接部材が記録材を定着手段から分離させる分離爪であることを特徴とする請求項１または請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項８】
熱定着手段もしくは加圧手段表面に当接する当接部材が温度検知手段であることを特徴とする請求項１または請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項９】
熱定着手段もしくは加圧手段表面に当接する当接部材がサーモスイッチであることを特徴とする請求項１または請求項３に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、レーザービームプリンター（ＬＢＰ）、ファックス、複写機等の画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
ＬＢＰや複写機等の画像形成装置では、作像手段としての画像形成部で記録材上に未定着トナー像を形成担持させ、定着手段としての定着装置においてその記録材を定着ニップ部で挟持搬送させて未定着トナー像を記録材上に永久固着画像として定着させている。
【０００３】
上記の定着装置としては、熱ローラ定着方式の装置があり、熱定着部材としての、内部にハロゲンヒータ（加熱源）を内包する定着ローラと、これに圧接させた加圧部材としての加圧ローラを基本構成とする。この一対のローラを回転させ、この一対のローラの圧接ニップ部である定着ニップ部に、未定着トナー像を形成担持させた記録材（転写材シート・静電記録材・エレクトロファックス紙・印字用紙等）を導入し、挟持搬送することで、定着ローラからの熱と定着ニップ部の加圧力により、トナー画像を記録材面に永久固着画像として熱圧定着させるものである。
【０００４】
このような熱ローラ定着方式の定着装置では、特許文献１に開示されているように、定着ローラ表面にオフセットした記録材上の未定着トナーをクリーニング部材で除去して、定着ローラ表面をクリーニングすることが行われている。
【０００５】
近年、上記定着装置におけるオフセット問題を解決する手段として、定着ローラ等の熱定着部材もしくは弾性を有する加圧ローラにバイアスを印加し、静電的にオフセットを防止したり、あるいは、熱定着部材や加圧部材表面の電位がニップ部に記録材を挟持搬送させる通紙により変動しないように除電をおこなって安定した電位が得られるように電位制御をおこなう装置が普及している（特許文献２）。
【０００６】
その結果、従来必要であったクリーニング部材が不要になり、定着装置の小型、低コスト化が図れる上、ユーザーがクリーニング部材を定期的に交換するといった手間も省けるようになった。
【特許文献１】特開平９−１７１３１６号公報
【特許文献２】特開平３−２３１７８５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところが、定着装置がクリーニング部材を備えず、定着ローラ長手方向の通紙域内（記録材搬送領域内）で記録材分離用の分離爪、サーミスタなどの温度検知素子（温度検知手段）、或いはサーモスイッチなどの安全素子を定着ローラ表面に当接させて具備させた画像形成装置の場合、次のような課題があった。
【０００８】
近年、ネットワーク化が進むと同時に、ホストコンピューターや画像形成装置の処理性能が向上したことにより、複数のユーザーが画像形成を連続して実行させる連続印字（ロングジョブ）を簡単におこなうことができるようになった。そのため、網点や細線からなるハーフトーン画像が多用されると、これらの画像は記録材上に定着されにくいため、定着装置へのオフセットトナーが増加してしまう。記録材一枚あたりのオフセットトナー量は微量であり、通常の間欠印字では問題ないが、上記のようにロングジョブの出力が簡単に行えるようになったため、分離爪、温度検知素子、安全素子等の当接部材に蓄積されるオフセットトナー量が増加するようになった。
【０００９】
その結果、ロングジョブの次のジョブを実行する際に、定着装置が駆動されると当接部材に蓄積されたオフセットトナーが塊となって定着ローラ表面に吐き出され、ニップ部を介して温度の低い加圧ローラ側に転移することにより、次の記録材に「裏汚れ」が発生してしまうという課題があった。
【００１０】
特に、連続印字枚数（ジョブレングス）が長い場合には、次の記録材の印字面側（画像形成面側）にまでトナー塊が現われ、印字品位（画像品位）を低下させることがあった。この傾向はイメージ画像としてハーフトーン画像を含んだ比較的連続印字枚数の長いプリントジョブが行われた場合に顕著に表れる。そのため、再印字をユーザーに強いるという不便が発生していた。
【００１１】
このような問題を解決する方法としては、上記当接部材に対応した位置に簡易的なクリーニング部材を備えるか、記録材が定着装置のニップ部を通過している途中で当接部材を離間させるといった方法が考えられるが、どちらも構成が複雑になり、定着装置の大型化およびコストアップを招いてしまう。
【００１２】
本発明は上記の点に鑑みて為されたものであり、画像形成を連続して行った後の次に出力される記録材の非画像形成面側に発生する「裏汚れ」や画像形成面側の画像品位の低下を軽減可能な画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【００１３】
また、画像形成動作を連続して行った後の次に出力される記録材の非画像形成面側に発生する「裏汚れ」や画像形成面側の画像品位の低下を軽減可能であり、次に出力される記録材のスループット低下を最小限にすることができる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上記目的を達成するための本発明に係る代表的な画像形成装置の構成は、記録材上に未定着トナー像を形成担持させる作像手段と、作像手段からの記録材を定着ニップ部で挟持搬送して未定着トナー像を記録材上に定着する定着手段と、を備えた画像形成装置であり、定着手段は、熱定着手段と、熱定着手段を加熱する加熱源と、熱定着手段と圧接して定着ニップ部を形成する加圧手段と、熱定着手段の温度を検知する温度検知手段と、熱定着手段もしくは加圧手段表面に当接する当接部材と、温度検知手段の検知結果に基づいて加熱源への通電を制御する温度制御手段と、を有する画像形成装置において、作像手段および定着手段を駆動する１つの駆動源と、駆動源を制御する制御手段と、を備えており、制御手段は、連続した画像形成が所定イメージ数に達した場合には、温度検知手段の検知結果に係わらず駆動源を所定時間停止させた後に再び駆動させて作像手段および定着手段に対して動作を開始させる制御シーケンスを備えることを特徴とする画像形成装置、である。
【００１５】
また、上記目的を達成するための本発明に係る代表的な画像形成装置の構成は、記録材上に未定着トナー像を形成担持させる作像手段と、作像手段からの記録材を定着ニップ部で挟持搬送して未定着トナー像を記録材上に定着する定着手段と、を備えた画像形成装置であり、定着手段は、熱定着手段と、熱定着手段を加熱する加熱源と、熱定着手段と接して定着ニップ部を形成する加圧手段と、熱定着手段の温度を検知する温度検知手段と、熱定着手段もしくは加圧手段表面に当接する当接部材と、温度検知手段の検知結果に基づいて加熱源への通電を制御する温度制御手段と、を有する画像形成装置において、定着手段を駆動する第一の駆動源と、作像手段を駆動する第二の駆動源と、第一および第二の駆動源を制御する制御手段と、を備えており、制御手段は、連続した画像形成が所定イメージ数に達した場合には、第二の駆動源の駆動を制御して作像手段の画像形成タイミングを遅らせると共に第一の駆動源を所定時間停止させた後に再び第一および第二の駆動源を駆動させて作像手段および定着手段に対して動作を開始させる制御シーケンスを備えることを特徴とする画像形成装置、である。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、制御シーケンスによって、連続した画像形成が所定イメージ数に達した場合に、駆動源が所定時間停止された後に再び駆動されることで作像手段および定着手段の動作がそれぞれ開始されるので、当接部材上に蓄積したトナー塊の量が増大する前に、定期的に定着手段が停止する際の衝撃でそのトナー塊を熱定着手段あるいは加圧手段の当接面側に転移させることができる。これによって、画像形成を連続して行った後の次に出力される記録材の非画像形成面側に発生する「裏汚れ」を軽微にすることができると共に、画像形成面側の画像品位の低下を軽減することができる。
【００１７】
また、制御シーケンスによって、連続した画像形成が所定イメージ数に達した場合に、第一の駆動源のみが所定時間停止された後に再び駆動されることで定着手段の動作が開始されるので、当接部材上に蓄積したトナー塊の量が増大する前に、定期的に定着手段が停止する際の衝撃でそのトナー塊を熱定着手段あるいは加圧手段の当接面側に転移させることができる。これによって、画像形成を連続して行った後の次に出力される記録材の非画像形成面側に発生する「裏汚れ」を軽微にすることができると共に、画像形成面側の画像品位の低下を軽減することができる。また第一の駆動源が所定時間停止されることで定着手段の動作のみを所定時間停止させるので、次の画像形成に必要な所定の処理に要する時間が短くなり、次に出力される記録材のスループット低下を最小限にすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
【実施例１】
【００１９】
（第１の実施例）
図１は本発明に従う画像形成装置の一例の概略構成を示す断面図である。この画像形成装置は、転写式電子写真プロセスを用いたＬＢＰ（レーザービームプリンター）である。
【００２０】
（１）ＬＢＰの全体的な概略構成
１は像担持体としてのドラム型の電子写真感光体（以下、感光ドラムと記す）である。この感光ドラム１はＬＢＰのメインモーター（不図示）がオンされることにより矢印の時計方向に所定の速度にて回転駆動される。その回転駆動される感光ドラム１の表面が一次帯電器２９により所定の極性・電位に均一に帯電される。次いで、その均一帯電面に対して露光装置であるレーザービームスキャナー２８にて、印字すべき画像情報に対応した像露光がなされる。これにより感光ドラム１の表面に像露光に対応した静電潜像が形成される。この静電潜像は、現像器３０によりトナー像として可視化される。
【００２１】
一方、上記の感光ドラム１での作像に同期して、紙カセット３６から転写紙等の記録材１９が給紙ローラ２５により取り出され、一枚分離されて、搬送ガイド３４、搬送ローラ３３、搬送ガイド３２を経てレジストローラ対３１に搬送される。レジストローラ対３１は、記録材１９が来るまで停止しており、これに記録材１９の先端が突き当たることにより、記録材１９の斜行を補正する。レジストローラ対３１の手前には、記録材搬送路内に配置されたセンサフラグ（不図示）があり、記録材が到達したことを不図示のフォトカプラが遮光されることにより検出する。その後、レジストローラ対３１は、感光ドラム１上へ画像を形成し始める書き出し信号に合わせて回転を開始する。記録材１９は転写ガイド１４を経て感光ドラム１と転写ローラ４で形成される転写ニップへと搬送される。感光ドラム１上に形成されたトナー像は、転写ニップで記録材１９上に転写される。
【００２２】
転写が終了した記録材１９は、小径の感光ドラム１による曲率分離と除電針８の作用で、感光ドラム１から分離される。１２は感光ドラムクリーナーである。記録材分離後の感光ドラム面はこのクリーナーにより転写残トナーが除去されて清掃されて繰り返して作像に供される。感光ドラム１から分離された記録材１９は、搬送ガイド１０を経て定着装置（定着器）１３へ搬送され、そこで未定着トナー像が定着されて固定画像となる。その後、紙１９はフラッパ３７により上方に向かう搬送ガイド３８側へ進路案内されて搬送され、排紙ローラ４５により排紙トレイ４６へ排出される。定着装置１３よりも記録材搬送方向上流側の機器が、記録材に未定着トナー像を形成担持させる作像手段４９である。
【００２３】
両面印字モードのときは、定着装置１３を出た、第１面側印字済みの記録材１９は、フラッパ３７により下方に向かう搬送ガイド３９側に進路案内されて搬送され、搬送ローラ（スイッチバックローラ）４０により一旦、搬送ガイド（スイッチバック搬送路）４１の方向に搬送された後、搬送ローラ４０の逆回転により、記録材１９が搬送ガイド４２の方向へ搬送される。この工程で記録材１９の表裏が反転される。
【００２４】
表裏が反転した記録材１９は、搬送ローラ４３、搬送ガイド４４を経て再び転写ニップへと搬送され、第２面側に対するトナー像転写工程に付される。第２面側に対するトナー像転写、定着工程が終了した記録材１９は、フラッパ３７により上方に向かう搬送ガイド３８側へ進路案内されて搬送され、両面プリントとして排紙ローラ４５を経て排紙トレイ４６に排出される。４７は機内を保護、防音する外装である。
（２）定着装置の概略構成
次に本実施例の定着装置１３を図２を用いて説明する。図２は定着装置１３の要部の拡大横断面模型図である。この定着装置１３は、熱定着手段に加熱源を備える熱ローラ方式の定着装置である。
【００２５】
定着装置１３は、アルミ（厚み１ｍｍ）のパイプ芯金（外径φ４０）６０ａの上に離型層６０ｂとしてフッ素樹脂１０〜５０μｍを被覆した熱定着手段としての定着ローラ６０と、鉄芯金（外径φ１４）６１ａ上に弾性層６１ｂとして導電性シリコンスポンジゴムを、さらにその上に離型層６１ｃとして導電性フッ素樹脂１０〜５０μｍを被覆した加圧手段としての加圧ローラ６１（外径φ３０）を有する。加圧ローラ６１は不図示の加圧手段により所定の圧力で定着ローラ６０に対して付勢されて圧接されることで定着ニップ部Ｎとして７ｍｍ幅のニップ幅を形成している。また、定着ローラ６０は、内部に加熱源であるハロゲンヒーター６２を備えており、表面には定着ニップ部Ｎの記録材非搬送領域に対応する非通紙域端部に温度検知手段であるサーミスタ６３を当接させてある。そして、サーミスタ６３の検知電圧を基に、温度制御部（温度制御手段）６９によりローラ表面温度が略一定となるように温調されながら駆動源としてのメインモーターＭによって回転駆動される。
【００２６】
本実施例では、定着ローラ６０は感光ドラム１を駆動するメインモーターＭから駆動力を受けており、加圧ローラ６１はこの定着ローラの回転駆動に伴って従動回転する。
【００２７】
なお、本実施例の定着装置１３にはクリーニング部材は当接されておらず、図２に示すように、加圧ローラ芯金６１ａに芯金電位がトナーと逆極性となる向きにダイオード６８を接続し、電気的にオフセットを軽減できる構成を採用している。
【００２８】
また、６４は定着ニップ部Ｎの記録材搬送領域に対応する定着ローラ６０の長手方向通紙域内に６個配設されて当接させた分離爪であり、各分離爪を支持する軸６５がホルダー（不図示）上に保持され、バネ６６により分離爪の一方端を付勢することにより、爪部先端が定着ローラ表面に約０．０９８Ｎ／ｍｍの当接圧で接触している。分離爪６４はＰＩ樹脂で成型された母材と、母材上にプライマーを介してフッ素樹脂がコーティングされており、トナーの付着を最小限に抑えている。爪部先端は曲率半径３０〜５０μｍで鋭利に加工されており、定着ローラ上に搬送されてきた記録材１９を確実に分離することができる。また６７は、記録材１９を定着ニップＮに正確に搬送するガイド部材である。
【００２９】
ＬＢＰの画像形成時（プリント時）は、定着ローラ６０の表面温度が所定の定着温度に温調され、定着ニップ部Ｎに未定着トナー像ｔを担持した記録材１９が導入され、定着ニップ部を挟持搬送されていく。記録材１９は定着ニップ部Ｎを挟持搬送されていく過程で定着ローラ６０から加熱されると共に、定着ニップ部Ｎから圧を受けることで、未定着トナー像ｔが記録材１９面に熱圧定着される。
【００３０】
（３）画像形成部のシーケンス制御
図３は、感光ドラム上のトナー像を記録材へ転写する主要部を拡大した断面図である。図３に示すように、転写ローラ４の芯金４ａには高圧電源５０が接続されており、高圧電源５０は、定電流電源部５２と直流電圧可変回路５１が切り替えスイッチ５３によって切替可能に構成される。また、定電流電源部５２には電圧モニター用の電圧計５４が接続されている。
【００３１】
高圧電源５０は、感光ドラム１と転写ローラ４との間に定電流電源部５２によって所定電流を印加することで、転写ローラ抵抗値に対応した電圧を電圧計５４でモニターし、転写ニップＴへ記録材１９がくる直前に直流電圧可変回路５１へ接続を切替えて、転写ニップ通紙中に適正な転写バイアスを転写ローラ４に印加する。これらをＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭで構成された制御手段としての制御部５５でコントロールする仕組みである。また制御部５５ではロングジョブに応じて後述の制御シーケンスを実行する。
【００３２】
転写ローラ４は、一般的に無極性ゴムにカーボンを分散した電子導電性のものと、ＮＢＲ、ウレタン等の極性ゴムに抵抗調整のためのゴムを数種類ブレンドしたイオン導電性のものとが知られている。電子導電性のローラは、環境依存性が小さい代わりに、ローラ周方向の抵抗ムラが大きく、また、局部的な圧が加わると部分的に抵抗が上昇する特性がある。一方、イオン導電性のローラは、ローラ周方向の抵抗ムラも小さく、圧による抵抗変動もほとんどない代わりに環境依存性が極めて大きい特性がある。
【００３３】
しかしながら、最近はゴム処方の改良により、環境依存性も小さく抑えられる傾向にあり、イオン導電性のローラを用いるケースが増えてきており、本実施例でもイオン導電性のローラを用いている。従って、記録材１９への転写前には転写ローラ４の抵抗特性を絶えず把握しておき、画像形成指示に備えておく必要がある。
【００３４】
次に、図４を用いてプリント指示があってからの転写部Ｔにおける高圧シーケンス制御を説明する。図４は連続印字する場合の転写バイアスシーケンスを示すタイミングチャートである。
【００３５】
まず、ＬＢＰがプリント指示を受けると、感光ドラム１が駆動を開始すると同時に一次帯電器２９により均一な帯電がおこなわれる。
【００３６】
次に、転写ニップＴへ記録材１９がくる前に転写ローラ４に定電流電源部５２によって８μＡの定電流バイアスを印加し、その時の電圧を電圧計５４でモニターする。このときのモニター電圧をＶｔｏとし、切り替えスイッチ５３により直流電圧可変回路５１を選択してＶｔｏを出力する。画像形成部のその他の準備動作が完了するまで、転写ローラ４にはＶｔｏの電圧が印加される（図４の前回転）。
【００３７】
準備動作が完了したら、露光タイミングに合わせて転写ニップＴへ記録材１９を通過させるとともに、転写バイアスをプリントバイアスに切替える（図４のプリント）。プリントバイアスをＶｔとすると、Ｖｔは、
Ｖｔ＝Ｖｔ０×ａ＋ｂ    ［ｋＶ］
（ただしａ＝１．０、ｂ＝１．１）
の式で算出しておこなう。なお、ａ、ｂは装置構成や、プロセススピードにより適宜、適正な制御式となるように調整される値である。
【００３８】
その後、転写ニップにおいて記録材後端がくるタイミングに合わせて、転写ローラ４のバイアスをＶｔｏに戻す（図４の紙間）。
【００３９】
これにより、非通紙部、通紙部における感光ドラム１と転写ローラ４との間に流れる電流を略一定にすることができ、ドラム電位をほぼ一定に保てるため、濃度差が生じやすいハーフトーン画像においても安定した画質を維持できる。以後、連続印字がおこなわれる間、プリントバイアス、紙間バイアスを繰り返して印加する。
【００４０】
（４）制御部の制御シーケンス
図５および図６を参照して制御部５５の制御シーケンスを説明する。図５は画像形成部および定着装置を制御するための回路構成の一例を示すブロック図、図６はスタンバイ状態からロングジョブ（ジョブレングス＝９０枚）をプリントしたときのプリント信号と高圧制御状態、メインモーターの駆動、および定着ローラ温度を示したチャートである。
【００４１】
図６中、上半分の上段がプリント信号、中段が上述の画像形成部における高圧制御状態、下段が本体メインモーターの駆動を示している。下半分は定着ローラ温度の推移を示している。
【００４２】
まず、画像形成部では、画像形成装置に設けられたオペレーションパネル７６から1枚目のプリント信号を制御部５５で受信すると、制御部５５はメインモーターＭの駆動を開始（ＯＮ）するとともに、高圧電源５０を高圧シーケンス制御して前回転動作（図６のＡ）を行い、画像形成準備をする。
【００４３】
一方、定着装置１３では、制御部５５からの指令に応じてメインモーターＭの駆動とほぼ同時に温度制御部６９が起動して定着ヒータ６３が加熱される。これにより定着ローラ６０はプリント温度（定着温度）に向かって昇温する。その後、連続するプリント信号に合わせて画像形成（図６のＢ）、給紙を繰り返す。
【００４４】
プリント信号が予め設定された所定のプリントイメージ数（図示例では３０枚）に達すると、画像形成動作を中断させ、後回転動作（図６のＤ）をおこなって、メインモーターＭの駆動を所定時間停止（ＯＦＦ（図示例では３秒））させる。ここで後回転動作とは、画像形成動作が終了した後もしばらくの間メインモータＭの駆動を継続させて感光ドラム１を回転駆動させ、所定の後動作を実行させる期間である。
【００４５】
この間、定着装置１３はプリント温度で温度制御される。すなわち温度制御部６９がサーミスタ６３の検知電圧に基づいて定着ローラ表面温度が略一定となるように定着ヒータ６２のＯＮ・ＯＦＦを実行する。
【００４６】
上記所定時間を経過すると、上述の順序に従って残りのプリントを再開させ所望のプリントイメージ数まで上記動作を繰り返す。なお、図６のＣは紙間動作である。
【００４７】
また、連続プリント中の定着ローラ温度はプリント温度で安定しており、十分良好な定着性能を維持しており、温度検知手段であるサーミスタ６３の検知結果に係わらず予め設定されたプリントイメージ数で定着装置を停止可能である。
【００４８】
《実験例》
実際に従来の画像形成装置と効果を比較した結果を示す。
【００４９】
従来、ハーフトーン画像を含んだ比較的ジョブレングスの長い（１０〜１００イメージ）プリントジョブが行われた場合、次のプリントの一枚目に「裏汚れ」が発生することがあった。すなわち、孤立したドット画像や細線で形成されたハーフトーン画像は、隣接するトナー同士の結合力が弱いため、記録材への定着性が十分ではなく、一部が記録材上から定着ローラ側へ転移（オフセット）することになる。記録材一枚であれば、オフセットするトナー量は微量であり、印字画像への影響はほとんどないが、ジョブレングスが長いと定着ニップ下流側に位置する分離爪に蓄積するオフセットトナー量が増加する。その結果、次のプリントジョブにおいて定着ローラが回転すると、分離爪に溜まったトナー塊が吐き出され、加圧ローラ側に転移して「裏汚れ」が発生してしまっていた。
【００５０】
２３℃／５０％環境下において、Ａ４サイズの紙（坪量８０ｇ/ｍ２）に網点からなるハーフトーン画像を含んだ印字サンプルを連続２００イメージ（ジョブレングス＝２００）出力し、本体メインモーターＭを５分間スタンバイ状態で停止させたあと、次のプリントをおこなって（これをサンプル画像として評価した）裏汚れの有無、およびレベルを評価した。評価結果を表１に示す。
【００５１】
表１において、（Ｉ）は従来のように連続２００イメージのプリントをおこなった後に、本体メインモーターＭを５分間スタンバイ状態で停止させた場合であり、次に出力されたサンプル１枚目の裏面に程度の悪い分離爪跡（以後、「裏汚れ」とよぶ）が、また表面側にも比較的悪いレベルの「裏汚れ」が発生したことを示している。
【００５２】
一方、表１において、(ＩＩ)〜（ＩＶ）は本実施例を適用した例であり、（ＩＩ）は３０イメージ毎に３秒間のみ本体動作を停止させて、トータルイメージ数が２００になるまで出力し、本体メインモーターＭを５分間スタンバイ状態で停止させた場合であり、次に出力されたサンプル１枚目には裏面のみに軽微な「裏汚れ」が発生したことを表している。ここで、３秒間の本体動作停止とは、記録材１６が排紙トレイ１９へ出力され、感光ドラム１を駆動する本体メインモーターＭの駆動が停止してから経過した時間である。
【００５３】
同様に（ＩＩＩ）は、５０イメージ毎に３秒間のみ本体メインモーターＭを停止させた場合であり、（ＩＩ）に比べて本体メインモーターＭを停止させる間隔が延びた結果、（ＩＩ）に比べてサンプル表面側にも軽微な「裏汚れ」が発生した。
【００５４】
また同様に（ＩＶ）は、３０イメージ毎に１０秒間、本体メインモーターＭを停止させた場合であり、２００イメージ出力した後の次のサンプルには、ほとんど「裏汚れ」は発生しなかった。
【００５５】
【表１】
2006058742.tif 000003
【００５６】
このように、本体メインモーターＭを停止させる間隔が短いほど、また、停止時間が長いほどサンプル画像に表れる「裏汚れ」のレベルが良いことが判る。
【００５７】
本体メインモーターＭの停止時間が長いほど「裏汚れ」のレベルが良化するのは、定着ローラ６０表面と分離爪６４の間に蓄積したトナー塊が定着ローラ６０の停止中に粘性が上がるため、トナーが簡単に吐き出されるためと考えられる。また、停止時間が３秒という短い時間でも従来例（Ｉ）に比べて効果があるのは、定着ローラ６０が停止するときの衝撃力で定着ローラ表面と分離爪の間に蓄積したトナー塊が定着ローラ側へ転移するためである。このため、例えば（ＩＩ）では、３０イメージ毎に極めて軽微なトナー塊が記録材上へ吐き出されているが、印字品位を低下させるほどのものではない。
【００５８】
以上説明したように、上記レーザービームプリンターでは、連続２０〜４０イメージ毎に、３〜２０秒間程度、本体動作を停止させることで、従来のような印字品位の低下を軽減することができた。従って、ロングジョブをおこなったあと、次のユーザーが１枚目の印字をやり直すといった不便さや記録材の無駄を解消できる。
【００５９】
なお、本実施例では、メインモーターＭの駆動を所定時間停止させている間もヒーター６２をオン・オフ制御して定着ローラ６０をプリント温度で制御するようにしたが、メインモーター停止中にヒーター６２をオフすれば、所定イメージ数毎の吐き出し効果が上がるので、停止間隔（所定イメージ枚数間の停止間隔）を長くしても同様な効果が発揮できるようになる。
【００６０】
また、定着ローラ６０上の当接部材として分離爪６４を例に説明したが、その他、定着ローラ６０において通紙領域内に配置されたサーミスタ６３やサーモスイッチ（図示せず）等の当接部材であっても同様な効果が得られるのは言うまでもない。
【実施例２】
【００６１】
（第２の実施例）
次に、本発明に係る画像形成装置の第２の実施例について説明する。本実施例では、実施例１の画像形成装置と同じ構成部材に同一の符号を付して再度の説明を省略する。
【００６２】
本実施例の画像形成装置は、駆動源として、定着装置１３を駆動する第１の駆動源としての定着モーターＭ１と、画像形成部を駆動する第２の駆動源としてのドラムモーターＭ２を有する。
【００６３】
このように定着モーターＭ１とドラムモーターＭ２の２つのモーターを具備させることで、定着装置１３で発生するトルク変動が画像形成部へ伝達されないため、ドラムモーターＭ２により回転駆動される感光ドラム１上でのピッチムラを軽減できる上、それぞれのモーターに必要なトルクが小さくてすむため、小型のモーターを用いればよく、画像形成装置を小型にすることができる。
【００６４】
図７および図８を参照して制御部５５の制御シーケンスを説明する。図７は画像形成部および定着装置を制御するための回路構成の一例を示すブロック図、図８はスタンバイ状態からロングジョブ（ジョブレングス＝９０枚）をプリントしたときのプリント信号と高圧制御状態、それぞれのモーターの駆動、および定着ローラ温度を示したチャートである。なお、チャートの説明は図６と同じであるので省略する。
【００６５】
本実施例では、制御部５５において連続した画像形成が所定イメージ数に達した時点で、定着装置１３を駆動する定着モーターＭ１のみを一旦停止するようにした。
【００６６】
図８に示すように、指示されたロングジョブ数が終了するまでの間、画像形成部を駆動するドラムモーターＭ２は駆動を続けており、プリント信号が予め設定された所定のプリントイメージ数（図示例では３０枚）に達したときに、該プリントイメージ数毎に定着モーターＭ１の駆動を所定時間停止させて画像形成タイミングを遅らせる動作をおこなう。この画像形成タイミングを遅らせている間に定着装置１３を駆動する定着モーターＭ１が所定時間停止されることで記録材１９の「裏汚れ」の発生を軽減することができると共に、印字品位の低下を軽減することができる。
【００６７】
また、図６と比較すればわかるように、本実施例では、ロングジョブにおいて定着装置１３を所定時間停止する前後で画像形成部において後回転動作および、次の前回転動作が必要なくなり、実施例１に比べてスループットの低下を抑えることができる。
【実施例３】
【００６８】
（第３の実施例）
次に、本発明に係る画像形成装置のその他の実施例について説明する。本実施例は、感光ドラム１をメインモーター７２で駆動する画像形成装置、あるいは定着装置１３を定着モーターＭ１で、画像形成部をドラムモーターＭ２でそれぞれ駆動する画像形成装置に適用できるものである。
【００６９】
図９は、本実施例に係わる画像形成装置における画像形成部および定着装置を制御するための回路構成の一例を示すブロック図である。
【００７０】
制御部であるＤＣコントローラー７０は低圧電源７１から電力供給を受け、メインモーター７２、高圧電源７３、ＡＣドライバー７４を制御する。定着ヒーター７５は、ＡＣドライバー７４を介して通電制御される。なお、ＤＣコントローラー７０は、その他レーザー点灯なども制御しているが省略している。また、ＤＣコントローラー７０には、オペレーションパネル７６と外部のホストコンピューター８０が接続されており、オペレーションパネル７６に備えられたディスプレイ（不図示）や、ホストコンピューター８０によりプリンターの動作状況を確認できる。
【００７１】
また、オペレーションパネル７６には、テンキー等の入力デバイス（不図示）が付与されている。
【００７２】
本実施例では、連続印字中に定着装置１３の駆動を停止させるか否かをモード選択する機能を有するセレクト部（セレクト手段）７７と、連続印字中に定着装置駆動を停止させる所定イメージ数、および駆動を停止させる時間を設定値としてユーザーが入力可能なインプット部（インプット手段）７８を具備させている。
【００７３】
本実施例では、セレクト部７７およびインプット部７８をプリンターに搭載されたオペレーションパネル７６から設定可能としている。なお、その設定をＤＣコントローラー７０に接続されたホストコンピューター８０上でおこなってもよい。
【００７４】
セレクト部７７およびインプット部７８を具備する構成にすれば、ユーザーが使用状況に合わせて、連続印字中の停止間隔、停止時間を選択できるので、文字画像のみを多用するユーザーはスループットを低下させることがなく、逆にハーフトーン画像を頻繁に使用するユーザーは印字品位の低下、ならびに記録紙の無駄使いを無くすことができるので、ユーザーの利便性が高まることになる。
【実施例４】
【００７５】
（第４の実施例）
さらに、本発明に係る画像形成装置のその他の実施例について説明する。本実施例は、定着装置１３を定着モーターＭ１で、画像形成部をドラムモーターＭ２で駆動する画像形成装置に適用できるものである。
【００７６】
第３の実施例では、ユーザーが使用状況に応じて、連続印字中の定着装置の停止間隔、および停止時間を選択することでユーザーの利便性を向上する例を説明したが、本実施例では、画像形成装置が自動的に定着装置を停止する必要があるか判断可能とし、さらに画像形成装置の使い勝手を向上させた例について説明する。
【００７７】
レーザービームプリンターで使用されるテキスト画像は、例えばＡ４サイズやＬＴＲサイズの場合、印字率で４〜６％が標準である。よって、Ａ４サイズやＬＴＲサイズにおいて、印字率が８％を超えるとその画像には、グラフィック画像や網点などのハーフトーン画像が含まれることが予想される。
【００７８】
そこで、本実施例では、ロングジョブにおいて１ページ内における印字率をレーザー点灯時間から求め、印字率が８％を超える画像が含まれた場合にのみ、定着装置１３の駆動を所定間隔で停止させるように制御した。
【００７９】
ページ内における印字率を求める方法（画像パターン判別手段）としては、例えば、１ページ内のレーザー点灯時間を積算した値をページ内の総画素数が点灯した時間、すなわち、ベタ黒画像のレーザー点灯時間で除した値として簡単な論理式で算出できる。
【００８０】
図１０に本実施例に係わる画像形成装置における画像形成部および定着装置を制御するための回路構成を示すブロック図の一例を示す。画像パターン判別手段としての画像パターン判別部８０は図１に示すレーザービームスキャナー２８から印字すべき画像情報に対応した１ページ内のレーザー点灯時間信号を取り込んで積算し、その積算値をベタ黒画像のレーザー点灯時間で除してページ内における印字率を求め、その印字率に対応した信号を制御部５５に出力する。
【００８１】
制御部５５では、上記印字率が所定の値（８％）を超える画像が含まれた場合にのみ、定着装置１３の駆動を所定間隔で停止させるように制御する。
【００８２】
このように、ページ内の印字率からハーフトーン画像の存在を予測することで、ユーザーに意識させることなく、印字品位とスループットを両立することができるので、ユーザーにとってさらに利便性が高まったものとなる。
【００８３】
また、ロングジョブにおいて、印字率が高いページの割合によって、定着装置１３を停止させる間隔、あるいは停止時間を自動的に変化させるようにしてもよい。
【００８４】
例えば、ロングジョブにおける全てのページが画像パターン判別手段８０によってハーフトーン画像と判断した場合には３０イメージ後に１５秒間定着装置１３を停止させ、ロングジョブにおける３／４以下のページがハーフトーン画像と判断した場合には、３０イメージ後に１０秒間、同様にロングジョブにおける１／２以下のページがハーフトーン画像と判断した場合には、３０イメージ後に３秒間だけ定着装置１３を停止するというようにハーフトーン画像が含まれるページ数の割合によって定着装置の停止時間を制御可変にすれば、さらに無駄な停止時間を削減できる。
【図面の簡単な説明】
【００８５】
【図１】第１の実施例に係る画像形成装置の一例の概略構成を示す断面図
【図２】定着装置の要部の拡大横断面模型図
【図３】感光ドラム上のトナー像を記録材へ転写する主要部を拡大した断面図
【図４】連続印字における転写部の高圧シーケンス動作を説明したチャート図
【図５】画像形成部および定着装置を制御するための回路構成の一例を示すブロック図
【図６】第１の実施例に係る画像形成装置のロングジョブ中のシーケンス動作を説明したチャート図
【図７】第２の実施例に係る画像形成装置の画像形成部および定着装置を制御するための回路構成の一例を示すブロック図
【図８】第２の実施例に係る画像形成装置のロングジョブ中のシーケンス動作を説明したチャート図
【図９】第３の実施例に係る画像形成装置の画像形成部および定着装置を制御するための回路構成の一例を示すブロック図
【図１０】第４の実施例に係る画像形成装置の画像形成部および定着装置を制御するための回路構成の一例を示すブロック図
【符号の説明】
【００８６】
１‥‥感光ドラム
４‥‥転写ローラ
１３‥‥定着装置
１９‥‥記録材
４９‥‥作像手段
５５、７０‥‥制御部
６０‥‥定着ローラ
６１‥‥加圧ローラ
６２‥‥ヒータ
６３‥‥サーミスタ
６４‥‥分離爪
６９‥‥温度制御部
【図１】
2006058742.tif 000004
【図２】
2006058742.tif 000005
【図３】
2006058742.tif 000006
【図４】
2006058742.tif 000007
【図５】
2006058742.tif 000008
【図６】
2006058742.tif 000009
【図７】
2006058742.tif 000010
【図８】
2006058742.tif 000011
【図９】
2006058742.tif 000012
【図１０】
2006058742.tif 000013