(57)【要約】  【課題】  現像ユニットへのトナー供給を安定化するとともに、装置内のトナー量に係わらずトナー攪拌に伴う摺擦音の発生を低減するトナー補給装置を提供する。  【解決手段】  トナー補給装置のケーシング１内には、回転軸２ａ、アーム部２ｂ、及び分銅状の攪拌部材１５から成り、ケーシング１内のトナーの攪拌及び搬送を行う攪拌パドル２と、攪拌パドル２により搬送されてきたトナーを現像装置に供給する搬送スクリュー３とが配置されている。攪拌部材１５は、図の紙面方向に延在する棒状のトナー攪拌部１３と、トナー攪拌部１３を先端軸７に対し平行に且つ回動自在に連結する連結部１４とで構成される。【選択図】      図１
2006258837.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーを貯留するケーシングと、
該ケーシング内に貯留されるトナーを現像ユニットへ供給する搬送スクリューと、
前記ケーシング内に貯留されるトナーの攪拌及び前記搬送スクリューへの供給を行う攪拌パドルと、を備え、
前記攪拌パドルが、回転軸と、該回転軸上に立設される複数の支柱の先端に前記回転軸と平行な先端軸が固定されたアーム部と、前記先端軸に連結される攪拌部材とから構成されるトナー補給装置において、
前記攪拌部材は、トナーよりも比重が大きい棒状のトナー攪拌部と、該トナー攪拌部を前記先端軸に対し平行に且つ回動自在に連結する連結部とから成る分銅状に形成されており、前記トナー攪拌部の長さは前記支柱の間隔よりも短く、前記攪拌部材の回動半径は前記回転軸と前記先端軸との間隔よりも短いことを特徴とするトナー補給装置。
【請求項２】
前記連結部の長さは、前記攪拌パドルが回転したとき前記トナー攪拌部が前記ケーシングの底面に当接する長さに設定され、前記支柱の長さは、前記攪拌パドルが回転したとき前記回転軸に平行な前記ケーシングの内側面のうち近い方に前記先端軸が当接する長さに設定されることを特徴とする請求項１に記載のトナー補給装置。
【請求項３】
前記ケーシングの底面は、前記トナー攪拌部の軌跡と略同じ曲率の湾曲面であることを特徴とする請求項２に記載のトナー補給装置。
【請求項４】
前記トナー攪拌部の長さは、前記搬送スクリューの螺旋羽の間隔よりも長いことを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれかに記載のトナー補給装置。
【請求項５】
前記トナー攪拌部は、先端部が前記攪拌パドルの回動方向に湾曲したフック状に形成されることを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれかに記載のトナー補給装置。
【請求項６】
前記連結部は、合成皮革で形成されることを特徴とする請求項１乃至請求項５のいずれかに記載のトナー補給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置の現像ユニットにトナーを供給するトナー補給装置に関し、特に、トナー補給装置内のトナー攪拌方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
コピー機、プリンタ、ＦＡＸ等の電子写真方式を用いる画像形成装置においては、主に粉末の現像剤（以下、トナーという）が使用され、感光体ドラム等の像担持体上に形成された静電潜像をトナーによって可視化し、そのトナー像を記録媒体上に転写した後、定着処理を行うプロセスが一般的である。
【０００３】
図６は、現像ユニット２１を用いた従来の画像形成装置（例えばプリンタ）１００である。この画像形成装置１００は、感光体ドラム４１、帯電部４２、画像書込部（レーザスキャンユニット）４３、現像ユニット２１、トナー補給装置４４、トナー補給装置検知センサ４５、転写部４６、クリーニング部４７、シート収容部５１、搬送部５２、定着部５３、および排紙部５４から構成されている。
【０００４】
感光体ドラム４１は、例えばアルミドラムに感光層が積層されたものであり、帯電部４２により、表面を帯電させるようになっている。そして、後述する画像書込部４３からのレーザビームを受けた表面に、帯電を減衰させた静電潜像を形成する。なお、上記の感光層は、特に限定するものではないが、例えば耐久性に優れるアモルファスシリコン（ａ―Ｓｉ）等が好ましい。
【０００５】
帯電部（帯電チャージャー）４２は、放電（例えばコロナ放電）することで感光体ドラム４１の表面を帯電させるものである。例えば帯電部４２は、細いワイヤー等を有しており、これを電極として、高電圧を印加されることで放電するようになっている。画像書込部（ＬＳＵ）４３は、画像データに基づいて、光ビーム（例えばレーザビーム）を感光体ドラム４１に照射させ、その感光体ドラム４１に静電潜像を形成させるものである。なお、画像データは不図示のパーソナルコンピューター（ＰＣ）から送信されたものである。
【０００６】
現像ユニット２１は、感光体ドラム４１の静電潜像にトナーを付着させて、トナー像を形成させるものである。なお、現像ユニット２１に収容されている現像剤としては、例えばトナーとキャリアとから構成される２成分現像剤やトナーのみから構成される１成分現像剤が挙げられる。
【０００７】
トナー補給装置４４は、画像形成装置１００に着脱自在に設けられており、現像ユニット２１内部のトナーが不足するようになれば、その現像ユニット２１にトナーを供給するとともに、トナーを貯留しておくものである。また、トナー補給装置４４の詳細については後述する。トナー補給装置検知センサ４５は、トナー補給装置４４の装着の有無を検知する。
【０００８】
転写部４６は、感光体ドラム４１表面に形成されたトナー像を乱さずに搬送部５２を搬送されてくるシートに移行させるものである。クリーニング部４７は、トナー像がシートに移行（転写）された後に、感光体ドラム４１の表面に残ったトナー（残留トナー）を除去するものである。例えば、感光体ドラム４１の長手方向に線接触するブレード材等が挙げられる。シート収容部５１は、最終的に画像（トナー像）が印刷されるシート（用紙やＯＨＰ等）を収容するとともに、搬送部５２にシートを送り出すものである。
【０００９】
搬送部５２は、シート収容部５１から排紙部５４までのシートの通路であり、定着部５３は、シートに転写されたトナー像を安定な永久像とするものであり、例えば熱や圧力等のエネルギーを付与することにより、粉体状態のトナー像を溶融させるものである。排紙部５４は、定着部５３を経たシート、すなわち永久像が印刷されたシートを収容するものである。
【００１０】
そして、予め入力された画像データに基づいて、ＬＳＵ４３が感光体ドラム４１上にレーザビーム（光線）を発することで、その画像データに基づく静電潜像をその感光体ドラム４１表面に形成させる。その後、現像ユニット２１が、静電潜像にトナーを付着させるとともに（トナー像を形成させるとともに）、転写部４６が、シートにそのトナー像を転写させる。次に、定着部５３が、そのトナー像の転写されたシートに熱等を加え、永久像とさせるようになっている。
【００１１】
図７は、トナー補給装置４４の概略平面図であり、図８は、図７の矢印Ｃ方向から見た側面断面図、図９はトナー補給装置４４を下方向から見た斜視図である。なお、ここでは粉体トナーを貯留、供給するトナー補給装置について説明する。図７に示すように、トナー補給装置４４は、ケーシング（筐体）１、攪拌パドル２、搬送スクリュー３を含む構成である。ケーシング１は、トナーを貯留する容器であり、このケーシング１内に攪拌パドル２及び搬送スクリュー３が互いに平行に配設されている。
【００１２】
攪拌パドル２は、回転軸２ａの周囲にアーム部２ｂが立設されており、先端が回転方向に湾曲可能な搬送シート４と、トナーが通過する窓部が形成された平板状の攪拌板５を、アーム部２ｂの先端に軸方向に互い違いの位置に２組設けた構成になっており、ケーシング１に回転可能に軸支されている。また、アーム部２ｂは、複数の支柱６と、支柱６の先端に回転軸２ａと平行に固定された先端軸７とで構成されている。
【００１３】
攪拌パドル２が図７の矢印Ｂ方向に回転することにより、ケーシング１に貯留されているトナーが攪拌されて搬送スクリュー３に導かれる。搬送スクリュー３は、回転軸３ａを中心とし、その周囲に螺旋羽３ｂを設けた構成となっており、所定方向に回転することにより、図９に示すケーシング１の底面に設けられたトナー供給口８より現像ユニット２１（図６参照）にトナーを供給する。
【００１４】
次に、トナー補給装置４４内の攪拌パドル２の駆動について説明する。図１０（ａ）は、トナー補給装置４４の駆動機構を示す概略平面図であり、図１０（ｂ）は図１０（ａ）の左側から見た側面図である。なお、説明の便宜のため、搬送スクリュー３は記載を省略している。回転軸（駆動入力軸）２ａの一端には、攪拌パドル２に駆動力を入力するパドル入力ギヤ９が固定されている。１０は攪拌パドル２を回転駆動するためのモータであり、モータ駆動軸（駆動出力軸）１０ａは、ギヤ１１、１２から成るギヤ列を介してパドル入力ギヤ９に連結されている。
【００１５】
図１０（ｂ）においてモータ駆動軸１０ａを矢印Ａ方向に回転させることにより、ギヤ１１、１２がそれぞれ矢印方向に回転し、パドル入力ギヤ９とともに攪拌パドル２も矢印Ｂ方向に回転してケーシング１内のトナーＴが攪拌される。攪拌板５は比較的硬質の材料で形成されているため、攪拌、搬送できるトナーは回転半径の有効範囲内（図８の円Ｓ内）に位置するものだけであるが、搬送シート４は弾性力の強い材料で形成され、ケーシング１の内壁に沿って摺動するように配置されている。これにより、ケーシング１内のトナー量が少なくなっても搬送スクリュー３及びトナー供給口８（図９参照）を介して現像ユニット２１（図６参照）に十分な量のトナーが供給される。
【００１６】
近年、オフィス内の環境向上のニーズに対応するため、画像形成装置にも更なる静音化が要求されている。しかしながら、上述したようなトナー補給装置では、搬送シート４がケーシング１の内壁を摺擦するため、搬送シート４と内壁との摺擦音が発生し、装置運転中の騒音を増大させるという問題がある。この摺擦音は、ケーシング１内のトナー量が比較的多い場合にはトナーに吸収されて低減されるが、トナー量が減少するにつれてトナーに吸収されずに外部に漏れ、不快なノイズとなる。
【００１７】
そこで、現像ユニットへのトナー供給を円滑に行うとともに攪拌パドルによる摺擦音を低減する方法が提案されており、例えば特許文献１には、トナー補給装置の内壁に沿って摺動する搬送シートの先端に、搬送シートよりも薄い摺動性部材を設ける方法が開示されている。また、特許文献２には、トナー補給装置の天板と側壁との接続箇所に、内面を滑らかに接続する曲面を形成し、搬送シートの先端を円滑に摺動させるトナー補給装置が開示されている。
【００１８】
しかしながら、特許文献１、２の方法では、搬送シートの摺擦音をある程度低減することはできるものの、搬送シートが弾性力により内壁に押圧された状態で摺動することに変わりはなく、ノイズの発生を完全に抑えるのに十分な方法とはいえなかった。
【特許文献１】特許第３５０４９０９号
【特許文献２】特許第３５１５０４９号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１９】
本発明は、上記問題点に鑑み、装置内のトナーの攪拌及び現像ユニットへのトナー供給を安定化するとともに、装置内のトナー量に係わらずトナー攪拌に伴う摺擦音の発生を低減するトナー補給装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００２０】
上記目的を達成するために本発明は、トナーを貯留するケーシングと、該ケーシング内に貯留されるトナーを現像ユニットへ供給する搬送スクリューと、前記ケーシング内に貯留されるトナーの攪拌及び前記搬送スクリューへの供給を行う攪拌パドルとを備え、前記攪拌パドルが、回転軸と、該回転軸上に立設される複数の支柱の先端に前記回転軸と平行な先端軸が固定されたアーム部と、前記先端軸に連結される攪拌部材とから構成されるトナー補給装置において、前記攪拌部材は、トナーよりも比重が大きい棒状のトナー攪拌部と、該トナー攪拌部を前記先端軸に対し平行に且つ回動自在に連結する連結部とから成る分銅状に形成されており、前記トナー攪拌部の長さは前記支柱の間隔よりも短く、前記攪拌部材の回動半径は前記回転軸と前記先端軸との間隔よりも短いことを特徴としている。
【００２１】
また本発明は、上記構成のトナー補給装置において、前記連結部の長さは、前記攪拌パドルが回転したとき前記トナー攪拌部が前記ケーシングの底面に当接する長さに設定され、前記支柱の長さは、前記攪拌パドルが回転したとき前記回転軸に平行な前記ケーシングの内側面のうち近い方に前記先端軸が当接する長さに設定されることを特徴としている。
【００２２】
また本発明は、上記構成のトナー補給装置において、前記ケーシングの底面は、前記トナー攪拌部の軌跡と略同じ曲率の湾曲面であることを特徴としている。
【００２３】
また本発明は、上記構成のトナー補給装置において、前記トナー攪拌部の長さは、前記搬送スクリューの螺旋羽の間隔よりも長いことを特徴としている。
【００２４】
また本発明は、上記構成のトナー補給装置において、前記トナー攪拌部は、先端部が前記攪拌パドルの回動方向に湾曲したフック状に形成されることを特徴としている。
【００２５】
また本発明は、上記構成のトナー補給装置において、前記連結部は、合成皮革で形成されることを特徴としている。
【発明の効果】
【００２６】
本発明の第１の構成によれば、攪拌部材を、トナーよりも比重が大きい棒状のトナー攪拌部と、該攪拌棒をアーム部の先端軸に対し平行に回動自在に連結する連結部とから成る分銅状に形成することにより、攪拌部材を搬送シートとしたときのようにケーシング内壁との間で摺擦音が発生せず、且つトナーの攪拌及び搬送も効率良く行うことができる。また、トナー攪拌部の長さを支柱の間隔よりも短くし、攪拌部材の回動半径を回転軸と先端軸との間隔よりも短くすることにより、アーム部が回転する際、トナー攪拌部が支柱の間をすり抜けて元の状態に戻るため、トナー攪拌部と支柱或いは回転軸との衝突を避け、ノイズの発生を効果的に防止することができる。
【００２７】
また、本発明の第２の構成によれば、上記第１の構成のトナー補給装置において、連結部の長さを、攪拌パドルが回転したときトナー攪拌部がケーシングの底面に当接する長さとし、支柱の長さを、攪拌パドルが回転したとき攪拌パドルに平行なケーシングの内側面のうち近い方に先端軸が届く長さとすることにより、分銅状の攪拌部材を用いてケーシングの底部及び内側面付近のトナーを効率良く攪拌することができる。
【００２８】
また、本発明の第３の構成によれば、上記第２の構成のトナー補給装置において、ケーシングの底面を、トナー攪拌部の軌跡と略同じ曲率の湾曲面とすることにより、トナー攪拌部は攪拌パドルの回動に伴い、ケーシングの内面に沿って滑らかに移動するため、ノイズの発生を一層抑制するとともに、トナーの攪拌、搬送効率も向上する。
【００２９】
また、本発明の第４の構成によれば、上記第１乃至第３のいずれかの構成のトナー補給装置において、トナー攪拌部の長さを、搬送スクリューの螺旋羽の間隔よりも長くすることにより、攪拌パドルの回動時にトナー攪拌部が搬送スクリューの螺旋羽の間に入り込んでケーシングと搬送スクリューとの間に挟み込まれてしまい、攪拌パドルや搬送スクリューが破損することを防止する。
【００３０】
また、本発明の第５の構成によれば、上記第１乃至第４のいずれかの構成のトナー補給装置において、トナー攪拌部の先端部を攪拌パドルの回動方向に湾曲したフック状に形成することにより、ケーシングの底部のトナーを一層効率良く攪拌、搬送可能となる。
【００３１】
また、本発明の第６の構成によれば、上記第１乃至第５のいずれかの構成のトナー補給装置において、連結部を摺動性、耐摩耗性に優れた合成皮革で形成することにより、攪拌部材によるトナーの攪拌、搬送を一層円滑に行うとともに、攪拌部材の長寿命化にも貢献する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３２】
以下に、本発明の実施形態を図面を参照して説明する。図１は、本発明の第１実施形態のトナー補給装置を示す側面断面図である。従来例の図８と共通する部分には同一の符号を付して説明を省略する。図１において、アーム部２ｂの先端軸７には、図の紙面方向に延在する棒状のトナー攪拌部１３と、トナー攪拌部１３を先端軸７に連結する連結部１４から構成される分銅状の攪拌部材１５が連結されている。
【００３３】
図２は、第１実施形態のトナー補給装置に用いられる攪拌パドルの斜視図である。図２に示すように、連結部１４はシート状に形成されており、その一端にはトナー攪拌部１３が内包固定され、他端には先端軸７を内包するとともに、接着部１６において連結部１４同士を接着してループ部１４ａを形成している。従って、ループ部１４ａは先端軸７の周囲を摺動可能となり、トナー攪拌部１３は連結部１４を介して先端軸７に対し平行に且つ回動自在に連結される。
【００３４】
本実施形態においては、搬送シート４（図８参照）に代えて分銅状の攪拌部材１５を先端軸７に装着したことを特徴としている。この構成とすれば、ケーシング１の内壁面を摺擦しながらトナーの攪拌及び搬送を行う搬送シート４のように不快な摺擦音が発生しない。また、アーム部２ｂの回転半径の有効範囲を超えてケーシング１の底部に貯留されるトナーも効果的に攪拌できるため、トナーを有効に活用することができる。
【００３５】
また、連結部１４の長さは、アーム部２ｂが垂直下向きになった状態でトナー攪拌部１３がケーシング１の底面に接する長さに設定することが好ましい。連結部１４がこの長さよりも短い場合、ケーシング１の底部付近のトナーを十分に攪拌できず、連結部１４がこの長さよりも長い場合、トナー攪拌部１３がケーシング１に衝突してノイズ発生の原因となる。
【００３６】
連結部１４の材質としては特に制限はなく、合成樹脂や金属等の種々の材質を用いることができるが、攪拌パドル２の回動に伴うノイズの発生をできるだけ抑えるため、軟らかく弾力性がある材質とすることが好ましく、摺動性、耐摩耗性にも優れた合成皮革とすることが特に好ましい。
【００３７】
また、トナー攪拌部１３の長さＬは、２本の支柱６間の間隔よりも短く、攪拌部材１５の回動半径Ｒ（先端軸７からトナー攪拌部１３までの距離）は、回転軸２ａと先端軸７との間隔よりも短くなるように設定されている。これにより、トナー攪拌部１３は支柱６や回転軸２ａに衝突することなく回転軸２ａの周囲を回動することができ、攪拌パドル２が回転しても攪拌部材１５は支柱６の間をすり抜けるため、トナーを円滑に攪拌することができる。
【００３８】
トナー攪拌部１３は、ケーシング１（図１参照）内に貯留されるトナーよりも比重の大きい材質で形成される。トナーの比重は、非磁性トナーの場合１．１〜１．４、磁性トナーの場合１．７程度であるため、これよりも比重の大きい材質、例えばアルミニウム、鉄、銅、鉛等の金属であれば、トナー攪拌部１３がトナー内に沈み込んで攪拌可能となるが、中でも比重７．９の鉄、８．９の銅、１１．４の鉛のような比重の大きい金属を用いることにより、攪拌パドル２の回転に伴いトナー攪拌部１３がトナー内に深く沈み込み、ケーシング１の底部付近のトナーも十分に攪拌することができるためより好ましい。
【００３９】
なお、本実施形態では、シート状の連結部１４を用いたが、例えば図３に示すように紐状の連結部１４を用いてトナー攪拌部１３の両端を先端軸７に連結させても良い。この場合、シート状の連結部１４を用いた場合に比べて、連結部１４がトナーから受ける攪拌抵抗が小さくなる。
【００４０】
また、ここではアーム部２ｂを構成する支柱６を、回転軸２ａの両端に２本設けているが、攪拌パドル２の長さに応じて３本以上としても良い。その場合、各支柱６の間に複数の攪拌部材１５を連結させ、トナー攪拌部１３をそれぞれ支柱６の間隔よりも短くしておけば良い。なお、トナー攪拌部１３の長さが搬送スクリュー３の螺旋羽３ｂ（図７参照）の間隔よりも短くなると、攪拌パドル２の回動時にトナー攪拌部１３が螺旋羽３ｂの間隔に入り込んでケーシング１と搬送スクリュー３との間に挟み込まれてしまい、その状態で攪拌パドル２が回動を続けると、攪拌パドル２或いは搬送スクリュー３が破損するおそれがある。そのため、トナー攪拌部１３の長さは螺旋羽３ｂの間隔よりも長くしておくことが好ましい。
【００４１】
第１実施形態のトナー補給装置において、攪拌パドル２の回動によりトナーが攪拌、搬送される様子を図４を用いて説明する。図１の状態から攪拌パドル２が反時計回り（矢印Ｄ方向）に回動することにより、攪拌部材１５のトナー攪拌部１３もケーシング１の内側面１ａに沿って下降し、底面付近のトナーを押しながら矢印Ｄ方向に移動する。図４（ａ）は、攪拌パドル２が約９０°回動した状態を示しており、アーム部２ｂは略垂直下向きに位置している。連結部１４の長さは、図４（ａ）の状態でトナー攪拌部１３が底面１ｂに接するように設定されている。
【００４２】
図４（ａ）の状態から、さらに攪拌パドル２が矢印Ｄ方向に回動すると、トナー攪拌部１３はケーシング１の底面１ｂの湾曲に沿って上昇し、トナー攪拌部１３により底面１ｂに沿って矢印Ｄ方向に押されてきたトナーは、搬送スクリュー３上に搬送され、さらに底面１ｂに設けられたトナー供給口８（図９参照）より現像ユニット２１（図６参照）に供給される。攪拌パドル２が図４（ａ）から約９０°回動した状態を図４（ｂ）に示す。
【００４３】
図４（ｂ）の状態から、さらに攪拌パドル２が矢印Ｄ方向に９０°回動すると、アーム部２ｂは徐々に上向きに立ち上がり、トナー攪拌部１３も底面１ｂから離れて搬送スクリュー３近傍を上昇する。図４（ｂ）から約９０°回動した状態を図４（ｃ）に示す。このとき、アーム部２ｂは略垂直上向きに位置している。そして、図４（ｃ）の状態からさらに矢印Ｄ方向に回動すると、攪拌部材１５は２本の支柱６の間をすり抜けて図中左側に移動し、再び図１の状態に戻る。
【００４４】
図４から明らかなように、トナー攪拌部１３の軌跡は、アーム部２ｂと同じ半径の円となる。そのため、本実施形態のように、ケーシング１の底面１ｂを湾曲面とすることにより、トナー攪拌部１３がケーシング１の内壁面に沿って滑らかに移動し、ノイズの発生を抑えつつトナーを効率良く攪拌可能となる。さらに、底面１ｂの曲率をトナー攪拌部１３の軌跡と略同じ曲率とすれば、トナー攪拌部１３の移動が一層円滑となるためより好ましい。
【００４５】
図５は、本発明の第２実施形態のトナー補給装置を示す側面断面図である。図１と共通する部分には同一の符号を付して説明を省略する。本実施形態においては、平板状のトナー攪拌部１３の先端を、攪拌パドル２の回転方向にフック状に湾曲させている。他の部分の構成は第１実施形態と同様である。
【００４６】
本実施形態の構成とすることにより、ケーシング１の底面付近のトナーもトナー攪拌部１３により残さず掻き上げて搬送スクリュー３上に効率よく搬送することができ、ケーシング１内に残存するトナー量も低減されるため、トナーを一層有効に利用可能となる。攪拌部材１５を構成するトナー攪拌部１３及び連結部１４の材質や長さ、及び攪拌パドル２の回動に伴い攪拌部材１５が回動する様子については、第１実施形態と同様であるため説明は省略する。
【００４７】
なお、本発明は上記実施形態に限定されず、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。例えば上記各実施形態では、連結部１４の一端に形成されたループ部１４ａで先端軸７を内包することにより、トナー攪拌部１３を先端軸７に回動自在に連結させているが、連結部１４の一端を先端軸７に固定しておき、支柱６で先端軸７を回転自在に支持するような構成としても良い。
【００４８】
また、ここではアーム部２ｂに分銅状の攪拌部材１５のみが連結された攪拌パドル２について説明したが、他の攪拌部材、例えば図７に示したような、トナーが通過する窓部が形成された平板状の攪拌板５を、分銅状の攪拌部材１５と共にアーム部２ｂに装着することにより、不快なノイズを発生させることなく、トナーの攪拌及び搬送をより一層効果的に行うことができる。
【産業上の利用可能性】
【００４９】
本発明は、トナーを貯留するケーシングと、該ケーシング内に貯留されるトナーを現像ユニットへ供給する搬送スクリューと、ケーシング内に貯留されるトナーの攪拌及び搬送スクリューへの供給を行う攪拌パドルとを備え、攪拌パドルが、回転軸と、該回転軸上に立設される複数の支柱の先端に回転軸と平行な先端軸が固定されたアーム部と、先端軸に連結される攪拌部材とから構成されるトナー補給装置において、攪拌部材は、トナーよりも比重が大きい棒状のトナー攪拌部と、該トナー攪拌部を先端軸に対し平行に且つ回動自在に連結する連結部とから成る分銅状に形成されており、トナー攪拌部の長さは支柱の間隔よりも短く、攪拌部材の回動半径は回転軸と先端軸との間隔よりも短いこととする。
【００５０】
これにより、攪拌パドルの回動時に摺擦音等のノイズが発生せず、且つトナーの攪拌及び搬送も効率良く行うことができる簡易な構成のトナー補給装置を低コストで提供する。また、トナー攪拌部の長さを支柱の間隔よりも短くし、攪拌部材の回動半径を回転軸と先端軸との間隔よりも短くしたので、トナー攪拌部は支柱の間をすり抜けて元の状態に戻り、トナー攪拌部と支柱、或いはトナー攪拌部と回転軸との衝突を効果的に防止してトナーの攪拌及び搬送を円滑にする。
【００５１】
また、連結部の長さを、攪拌パドルが回転したときトナー攪拌部がケーシングの底面に当接する長さにし、支柱の長さを、攪拌パドルの回転時にケーシングの内側面に先端軸が当接する長さに設定したので、ノイズの発生や攪拌不足を防ぎ、分銅状の攪拌部材及び先端軸を用いてケーシングの底部や内壁面付近のトナーまで効率良く攪拌するトナー補給装置となる。
【００５２】
さらに、ケーシングの底面を、トナー攪拌部の軌跡と略同じ曲率の湾曲面としておけば、トナー攪拌部はケーシング内面に沿って滑らかに移動することができ、ノイズの発生を一層抑制するとともに、トナーの攪拌、搬送効率も向上する。
【００５３】
また、トナー攪拌部の長さを、搬送スクリューの螺旋羽の間隔よりも長くしたので、攪拌パドルの回動時にトナー攪拌部が搬送スクリューの螺旋羽の間へ入り込んでケーシングと搬送スクリューとの間に挟み込まれるおそれのないトナー補給装置となる。
【００５４】
また、トナー攪拌部の先端部を攪拌パドルの回動方向に湾曲させてフック状に形成しておけば、ケーシングの底面付近のトナーも残さず掻き上げて効率よく攪拌、搬送することができ、ケーシング内に残存するトナー量も低減されるため、トナーを一層有効に利用可能なトナー補給装置となる。
【００５５】
また、連結部を摺動性、耐摩耗性に優れた合成皮革で形成したので、攪拌部材によるトナーの攪拌、搬送を一層円滑に行うとともに、攪拌部材の長寿命化及びトナー補給装置の低ランニングコスト化にも貢献する。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】は、本発明の第１実施形態のトナー補給装置を示す側面断面図である。
【図２】は、第１実施形態のトナー補給装置に用いられる攪拌パドルの構成を示す斜視図である。
【図３】は、攪拌パドルの他の例を示す斜視図である。
【図４】は、第１実施形態のトナー補給装置の攪拌パドルが回動する状態を示す側面断面図である。
【図５】は、本発明の第２実施形態のトナー補給装置を示す側面断面図である。
【図６】は、従来の画像形成装置の全体構成を示す概略図である。
【図７】は、従来のトナー補給装置の平面図である。
【図８】は、従来のトナー補給装置の側面断面図である。
【図９】は、従来のトナー補給装置を下方から見た斜視図である。
【図１０】は、従来のトナー補給装置の駆動機構を示す平面図及び側面図である。
【符号の説明】
【００５７】
１            ケーシング
１ａ          内側面
１ｂ          底面
２            攪拌パドル
２ａ          回転軸
２ｂ          アーム部
３            搬送スクリュー
３ａ          回転軸
３ｂ          螺旋羽
４            搬送シート
５            攪拌板
６            支柱
７            先端軸
１３            トナー攪拌部
１４            連結部
１５            攪拌部材
４４            トナー補給装置
１００          画像形成装置
【図１】
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【図２】
2006258837.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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