(57)【要約】【課題】シートの除電を効果的に行いつつ、画像形成装置を小型することができる給紙カセット及び画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置１０は、複数の給紙カセット２２を有し、最上部に設けられた給紙カセット２２の先端部に除電部材７０が設けられている。除電部材７０は、不繊布から構成され、エッジがシート搬送路３０に突出しており、シート搬送路３０を介して搬送されるシートが除電部材７０のエッジに当接し、シートの印刷面が除電されるようになっている。【選択図】          図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートが搬送される画像形成装置のシート搬送路に臨む先端部と、この先端部に設けられ、前記シート搬送路を介して搬送されるシートを徐電する除電手段とを有することを特徴とする給紙カセット。
【請求項２】
前記除電手段は、自己放電型であることを特徴とする請求項１記載の給紙カセット。
【請求項３】
前記除電手段は、前記シート搬送路を介して搬送されるシートに接触する除電部材であることを特徴とする請求項１又は２記載の給紙カセット。
【請求項４】
前記除電部材は、金属繊維を布状にした不繊布から構成されたことを特徴とする請求項３記載の給紙カセット。
【請求項５】
前記除電部材は、導電性ポリマーを繊維表面及び／又は繊維内部に複合化したものである請求項３記載の給紙カセット。
【請求項６】
前記除電部材は、前記シート搬送路に対してエッジが臨むように設けられたことを特徴とする請求項３乃至５いずれか記載の給紙カセット。
【請求項７】
前記除電部材は、エッジの位置が調整自在であるよう設けられたことを特徴とする請求項６記載の給紙カセット。
【請求項８】
複数の給紙カセットと、該複数の給紙カセットから送り出されたシートを搬送するシート搬送路と、このシート搬送路を介して搬送されたシートにトナーを転写する転写部とを有し、前記給紙カセットの少なくとも１つは、前記シート搬送路に臨む先端部と、この先端部に設けられ、前記シート搬送路を介して搬送されるシートを徐電する除電手段とを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
装置本体と、この装置本体に対して少なくとも１つが着脱自在である複数の給紙カセットと、該複数の給紙カセットから送り出されたシートを搬送するシート搬送路と、このシート搬送路を介して搬送されたシートにトナーを転写する転写部とを有し、前記給紙カセットの少なくとも１つは、前記シート搬送路に臨む先端部と、この先端部に設けられ、前記シート搬送路を介して搬送されるシートを徐電する除電手段とを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
前記少なくとも１つの給紙カセットは、他の給紙カセットよりも前記転写部に近い位置に設けられたことを特徴とする請求項９記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、給紙カセット及びこれを有する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、複写機、プリンタ等の画像形成装置は、給紙カセットを有し、この給紙カセットからシートが順次、転写部へ供給されている。
転写部へ供給されるシートは、フィードロールやシート搬送路等との摩擦により一部が帯電し、転写時にこの帯電した部分の現像剤が飛び散る傾向がある。そこで、転写部までシートを供給するシート搬送路に除電ブラシを設け、この除電ブラシをシートに接触させ、シートを除電して転写時における現像剤の飛び散りを防止する技術が知られている（例えば特許文献１、特許文献２）。
【０００３】
【特許文献１】特開２０００−１２２４３６号公報
【特許文献２】特開２０００−２０６７９９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、シート搬送路に除電ブラシを設けるには、除電ブラシを設けるためのスペースが必要となる。一方、画像形成装置を小型化するには給紙カセットと転写部とを近接させる必要がある。このため、従来においては、除電ブラシを設けるためのスペースを確保する必要から画像形成装置を小型化が困難であるという問題点があった。
【０００５】
本発明は、上記従来の問題点を解消し、シートの除電を効果的に行いつつ、画像形成装置を小型することができる給紙カセット及び画像形成装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するため、本発明の第１の特徴とするところは、シートが搬送される画像形成装置のシート搬送路に臨む先端部と、この先端部に設けられ、前記シート搬送路を介して搬送されるシートを徐電する除電手段とを有する給紙カセットにある。したがって、給紙カセットに先端部に除電手段を設けたので、シートを効果的に除電することができ、また、画像形成装置の小型化に寄与することができる。
なお、除電手段とは、除電布、除電ブラシ等の除電部材のみならず、例えば給紙カセットの先端部を除電加工したものも含まれる。
【０００７】
好適には、前記除電手段は、自己放電型である。自己放電型とすることにより、アースを採る必要が無い。また、画像形成装置の転写部に転写電流を印加している場合は、シートを介して転写電流が接地されるおそれがない。
【０００８】
また、好適には、前記除電手段は、前記シート搬送路を介して搬送されるシートに接触する除電部材である。シートに接触させるだけでシートを除電させることができるので、構造が簡単になる。
【０００９】
また、好適には、前記除電部材は、金属繊維を布状にした不繊布から構成される。あるいは、前記除電部材は、導電性ポリマーを繊維表面及び／又は繊維内部に複合化したものである。除電部材としての除電効果を高くすることができ、また、不繊布とすることにより繊維がほつれてシート上に散乱するようなことを防止することができる。
【００１０】
また、好適には、前記除電部材は、前記シート搬送路に対してエッジが臨むように設けられる。さらに、好適には、エッジの位置が調整自在であるよう設けられる。これにより、シートとの当接量を調整することができる。
【００１１】
本発明の第２の特徴とするところは、複数の給紙カセットと、該複数の給紙カセットから送り出されたシートを搬送するシート搬送路と、このシート搬送路を介して搬送されたシートにトナーを転写する転写部とを有し、前記給紙カセットの少なくとも１つは、前記シート搬送路に臨む先端部と、この先端部に設けられ、前記シート搬送路を介して搬送されるシートを徐電する除電手段とを有する画像形成装置にある。
【００１２】
本発明の第３の特徴とするところは、装置本体と、この装置本体に対して少なくとも１つが着脱自在である複数の給紙カセットと、該複数の給紙カセットから送り出されたシートを搬送するシート搬送路と、このシート搬送路を介して搬送されたシートにトナーを転写する転写部とを有し、前記給紙カセットの少なくとも１つは、前記シート搬送路に臨む先端部と、この先端部に設けられ、前記シート搬送路を介して搬送されるシートを徐電する除電手段とを有する画像形成装置にある。特に、装置本体に対して着脱自在の給紙カセットに除電手段を設けたので、給紙カセットを装置本体から引き出せば容易にメンテナンスを行うことができる。
【００１３】
好適には、前記少なくとも１つの給紙カセットは、他の給紙カセットよりも前記転写部に近い位置に設けられる。除電手段を転写部に近い位置にある給紙カセットに設けるので、再度摩擦によってシートが帯電するおそれが少なく、効果的な除電が可能となる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、シートが搬送される画像形成装置のシート搬送路に臨む先端部と、この先端部に設けられ、前記シート搬送路を介して搬送されるシートを徐電する除電手段とを有するようにしたので、シートを効果的に除電することができ、また、画像形成装置の小型化することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
次に本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
図１において、本発明の実施形態に係る画像形成装置１０の概要が示されている。画像形成装置１０は、画像形成装置本体１２を有し、この画像形成装置本体１２内に像形成手段１４が搭載され、この画像形成装置本体１２の上部に排出部１６が設けられていると共に、この画像形成装置本体１２の下部に例えば２段の給紙ユニット１８，１８が配置されている。さらに、画像形成装置本体１２の下方には、オプションとして着脱装着される２段の給紙ユニット１８，１８が配置されている。
【００１６】
それぞれの給紙ユニット１８は、給紙ユニット本体２０と、シートが収納される給紙カセット２２とを有する。給紙カセット２２は、給紙ユニット本体２０に対して摺動自在かつ着脱自在に装着され、正面方向（図１の右方向）に引き出される。また、それぞれの給紙ユニット本体２０にはピックアップロール２４が配置されており、このピックアップロール２４により、給紙カセット２２に載置されたシート束の最上位にあるシートがピックアップされる。ピックアップロール２４の下流側には、フィードロール２６及びリタードロール２８が配置されている。フィードロール２６は給紙ユニット本体２０に設けられ、リタードロール２８は給紙カセット２２に設けられており、該フィードロール２６及びリタードロール２８の協働によりシートが捌かれてシート搬送路３０に供給される。さらにオプションの給紙ユニット１８，１８には、それぞれ対をなす送りロール３２が設けられている。
【００１７】
シート搬送路３０は、画像形成装置本体１２の裏面（図１の左側面）近傍にあって、最下端の給紙ユニット１８の送りロール３２から後述する定着装置６２まで略鉛直に形成されている部分を有し、いわゆるリアＣパスを構成している。このシート搬送路３０の定着装置６２の上流側には転写部３３が配置され、さらに転写部３３の上流側にレジストロール４０が配置されている。さらに、シート搬送路３０の排出口３８の近傍には排出ロール４２が配置されている。
【００１８】
したがって、前述した給紙ユニット１８から搬送されたシートは、シート搬送路３０のレジストロール４０により一時停止され、所定のタイミングで像形成手段１４に送られて像が形成され、排出ロール４２により排出部１６へ排出される。
【００１９】
ただし、両面印刷の場合は、反転路に戻される。即ち、排出ロール４２の手前は２股に別れ、その分かれた部分に切換爪４４が設けられていると共に、分かれた部分からレジストロール４０まで戻る反転路４６が形成されている。この反転路４６には搬送ロール４８ａ〜４８ｃが設けられており、両面印刷の場合には、切換爪４４が反転路４６を開く側に切り換えられ、排出ロール４２にシートの後端手前がかかる時点で排出ロール４２が反転し、シートが反転路４６に導かれ、レジストロール４０、転写部３３及び定着装置６４を通って排出部１６へ排出されるものである。
【００２０】
排出部１６は、画像形成装置本体１２に対して回動自在の傾斜部５０を有する。この傾斜部５０は、排出口部分が低く、正面方向（図１の右方向）に向けて徐々に高くなるよう傾斜しており、排出口部分を下端とし、高くなった先端を上端としている。この傾斜部５０は下端を中心に回動自在であるよう画像形成装置本体１２に支持されている。図１で２点鎖線で示すように、傾斜部５０を上方に回転して開いたときには、開放部５２が形成され、この開放部５２を介して後述するプロセスカートリッジ６６が脱着できるようにしてある。
【００２１】
像形成手段１４は、例えば電子写真方式のもので、感光体からなる像担持体５４と、この像担持体５４を一様帯電する例えば帯電ロールからなる帯電装置５６と、この帯電装置５６により帯電された像担持体５４に、光により潜像を書き込む光書込み装置５８と、この光書込み装置５８により形成された像担持体５４の潜像を現像剤により可視化する現像装置６０と、この現像装置６０による現像剤像を用紙に転写する例えば転写ロールからなる転写装置６２と、像担持体５４に残存する現像剤をクリーニングする例えばブレードからなるクリーニング装置６３と、転写装置６２により転写された用紙上の現像剤像を用紙に定着させる例えば加圧ロールと加熱ロールとからなる定着装置６４とから構成されている。像担持体５４と帯電ロールからなる帯電装置５６とが接して転写部３３が構成されている。光書込み装置５８は例えば走査型のレーザ露光装置からなり、前述した給紙ユニット１８と平行で画像形成装置本体１２の正面近傍に配置され、現像装置６０内を横切って像担持体５４を露光する。また、現像装置６０は、像担持体５４と対向する現像ロール６６を有する。
【００２２】
プロセスカートリッジ６８は、像担持体５４、帯電装置５６、現像装置６０及びクリーニング装置６３を一体化したものである。このプロセスカートリッジ６８は、排出部１６の傾斜部５０の直近下方に配置されており、前述したように、傾斜部５０を開いたときに形成される開放部５２を介して脱着される。
【００２３】
転写部３３に最も近い、即ち、最上部に位置する給紙カセット２２には、除電部材７０が設けられている。図２及び図３に示すように、この給紙カセット２２は、シートが積載されるシート載置部７２と、このシート載置部７２から突出した先端部７４とを有する。先端部７４のやや手前に前述したリタードロール２８が設けられている。この先端部７４は、前述したシート搬送路３０に臨んでいる。
なお、図２においては、シート載置部７２内に設けられた底板及びこの底板を上下動させる機構を省略してある。
【００２４】
除電部材７０は、先端部７４の下面に例えば両面テープ等の貼付け手段７６を介して貼り付けられており、この除電部材７０のエッジがシート搬送路３０に突出し、シート搬送路３０に供給されたシートの印刷面に接触するようになっている。除電部材７０は、貼付け手段７６を介して給紙カセット２２に貼り付けられているので、その貼付け位置に変えることにより、該除電部材７０のエッジ位置（シートとの当接量）を容易に調整することができる。また、除電部材７０は、シート載置部７０から突出した先端部７４に設けられているので、例えば給紙カセット２２を引き出す場合、この先端部７４により除電部材７０が保護される。
【００２５】
除電部材７０は、金属繊維を布状にした不繊布、または導電性ポリマーを繊維表面及び／又は繊維内部に複合化したものであり、アースに接続しなくても放電する自己放電型である。
【００２６】
この実施形態においては、除電部材７０は、最上部に位置する給紙カセット２２に設けれており、他のカセット２２には設けられていない。したがって、図３に示すように、他の給紙カセット２２からシート搬送路３０に供給されたシートが該除電部材７０に接触して除電されるが、最上部のカセット２２は除電部材７０を介することなく、レジストロール４０に供給される。最上部に位置する給紙カセット２２から転写部３３まで供給されるシートの搬送距離は他の給紙カセット２２から転写部３３まで供給される搬送距離よりも短く、摩擦による帯電量が少なく、除電部材７０により除電しなくともシートの帯電量を許容値以下にすることができる。ただし、必要であればレジストロール４０周辺に除電部材を設けることができるし、他のカセット２２それぞれにも除電部材を設けることができる。
【００２７】
次に上記実施形態の作用について説明する。
像担持体５４が帯電装置５６により一様に帯電され、この帯電された像担持体５４には、画像信号に基づいて光書込み装置５８から発した光が照射され、潜像が形成される。この光書込み装置５８により形成された像担持体５４の潜像は現像装置６０の現像剤により可視化される。
【００２８】
一方、サイズ信号等により給紙ユニット１８の一つが選択され、給紙カセット２２の一つに収納されたシートはピックアップロール２４により送り出され、フィードロール２６及びリタードロール２８により捌かれてレジストロール４０まで達し、このレジストロール４０により一次停止され、タイミングをとって転写部３３に導かれる。
【００２９】
このようにしてシートが転写部３３に導かれると、像担持体５４上の現像剤が転写装置６２によりシートに転写される。この現像剤が転写されたシートは、定着装置６４を通って排出部１６へ排出されるものである。
【００３０】
給紙カセット２２から送り出されるシートはピックアップロール２４、フィードロール２６及びリタードロール２８並びにシート搬送路３０の壁面に接触して一部が帯電するが、最上部の給紙カセット２２以外の給紙カセット２２から供給されたシートは、図３に示すように、シート搬送経路Ａ又はＢを通り、最上部の給紙カセット２２に設けられた除電部材７０に印刷面が当接し、この除電部材７０により除電されて転写部３３へ送られる。このため、転写部３３においては、シート印刷面の現像剤の飛び散りを防止することができる。前述したように、最上部の給紙カセット２２から供給されたシートは、シート搬送経路Ｃを通って転写部３３へ搬送されるが、このシートの帯電量が許容値よりも小さいので、現像剤飛び散りの原因とはならないものである。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置を示す側面図である。
【図２】本発明の実施形態に係る画像形成装置に用いた給紙カセットを示す斜視図である。
【図３】本発明の実施形態に係る画像形成装置の腰部を示す側面図である。
【符号の説明】
【００３２】
１０    画像形成装置
１２    画像形成装置本体
１８    シート供給装置
２２    給紙カセット
２４    ピックアップロール
２６    フィードロール
２８    リタードロール
３０    シート搬送路
３３    転写部
７０    除電部材
７２    シート載置部
７４    先端部
７６    貼付け手段  
【図１】
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【図２】
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【図３】
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