(57)【要約】【課題】生体から採取して受精させた卵子を超音波で観察して、生育の良い受精卵子のみを区別して子宮へ戻すことを可能とする。【解決手段】マイクロシャーレ２０(収納体)には、超音波ファントム２３（充填体）が充填され、大凹部２４が形成され、この大凹部２４内に超音波探索体１１の先端が入り、大凹部２４の下の小凹部２５内には受精卵Ｃ０１が収納される。可動プレート３６が動かされてマイクロシャーレ２０(収納体)が動いて、超音波探索体１１の超音波画像の焦点・撮影可能範囲が受精卵Ｃ０１に合わされる。受精卵Ｃ０１は小凹部２５内で保護され、しかも動かないようにされる。培養室２８内は酸素及び可視光線が遮断されて受精卵Ｃ０１が保護される。【選択図】図１４
2006234798.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
酸素及び可視光線が遮蔽される培養室内に設置され、卵が収納される収納体と、
この収納体を培養室内において前後、左右または上下に移動若しくは回転させる移動機構と、
上記培養室内に、この収納体に対して設置される超音波探索体と、
上記収納体に充填され、超音波探索体からの超音波に対して卵子と異なる反射性を持つ、超音波に対して反射しない性質をもつ、または超音波に対して人体の皮膚や組織と同じ音速を持ち同等の反応をする充填体と、
この充填体に形成された上記卵が収容される小凹部と、同充填体に形成された上記超音波探索体が収容される大凹部とであって、この小凹部は当該超音波探索体より小さく、当該小凹部は上記大凹部より小さく、当該小凹部は上記大凹部の下に形成されており、小凹部の深さは卵の大きさより大きく、
上記超音波探索体からの超音波画像を映す映像手段とを備えたことを特徴とする卵観察装置。
【請求項２】
酸素及び可視光線が遮蔽される培養室内に設置され、卵が収納される収納体と、
この収納体を培養室内において前後、左右または上下に移動させる若しくは回転させる移動機構と、
上記培養室内に、この収納体に対して揺動可能に設置され、当該収納体の上記移動に応じて揺動される超音波探索体と、
この超音波探索体からの超音波画像を映す映像手段とを備えたことを特徴とする卵観察装置。
【請求項３】
上記収納体及び上記超音波探索体は複数用意され、この各収納体はそれぞれ独立に前後、左右または上下に移動若しくは回転されることを特徴とする請求項１または２記載の卵観察装置。
【請求項４】
上記収納体及び上記超音波探索体は複数用意され、上記映像手段は複数の収納体の各卵の超音波画像を切り換えてまたは合成して映すことを特徴とする請求項１、２または３記載の卵観察装置。
【請求項５】
上記卵の第２極体、前核、雌核または雄核の有無、発生状態、均一性または左右対称性、その後の胚盤胞への発育、若しくは胚盤胞の発育状態、大きさまたは形状について、あらかじめ設定された値との差が所定値未満であれば、当該卵を受精後の生育が良好であるとすることを特徴とする請求項１、２、３または４記載の卵観察装置。
【請求項６】
ＣＰＵが卵子診断装置に対して、
超音波画像装置によって生体の卵巣の中の卵子の大きさを画像上で識別させ、
同じく超音波画像装置によって当該卵子の周囲にある放射冠の大きさを画像上で識別させ、
これら識別された卵子の大きさに対する放射冠の大きさの相対的比率を求めさせ、
この求められた相対的比率に基づき、卵子に対して放射冠が相対的に大きければ、当該卵子を生体の外へ採取可能とさせることを特徴とする卵子診断方法。
【請求項７】
上記卵子の密度と放射冠の密度とを上記超音波診断装置による画像上で識別し、この識別された密度の相対的比率を求め、この求められた相対的比率に基づき、卵子の密度に対して放射冠の密度が近ければ、当該卵子を生体の外へ採取可能とすることを特徴とする請求項６記載の卵子診断方法。
【請求項８】
予め記憶された成熟卵子の大きさ、密度、真円にどれだけ近いかを表す真円率、同成熟卵子の放射冠の大きさ、密度、真円率と、上記識別された卵子の大きさ、密度、真円率、上記識別された放射冠の大きさ、密度、真円率とを対比して、これらの差が所定値未満であれば、当該卵子を生体の外へ採取可能とすることを特徴とする請求項６または７記載の卵子診断方法。
【請求項９】
上記卵子及び放射冠を内包する卵丘の大きさと、この卵丘を内包する卵胞または卵胞内の卵胞腔（ａｎｔｒｕｍ）の大きさとを上記超音波画像装置による画像の上で識別し、この識別された大きさの相対的比率を求め、この求められた相対的比率に基づき、卵胞の大きさに対して卵丘の大きさが大きければ、当該卵子を生体の外へ採取可能とすることを特徴とする請求項６、７または８記載の卵子診断方法。
【請求項１０】
予め記憶された成熟した卵胞または卵胞腔の大きさ、密度、真円にどれだけ近いかを表す真円率、予め記憶された成熟した卵丘の大きさ、密度と、識別された卵胞または卵胞腔の大きさ、密度、真円率、識別された卵丘の大きさ、密度とを対比して、これらの差が所定値未満であれば、当該卵胞内の卵子を生体の外へ採取可能とすることを特徴とする請求項６、７、８または９記載の卵子診断方法。
【請求項１１】
上記卵子に第１極体があるかどうか、または卵核（ｇｅｒｍｉｎａｌ  ｖｅｓｉｃｌｅ）があるかどうか判別され、第１極体があれば当該卵子を生体の外へ採取可能とし、卵核があれば当該卵子を生体の外へ採取不可能とすることを特徴とする請求項６、７、８、９または１０記載の卵子診断方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、卵観察装置及び卵子診断方法等に関し、特に生体内の成熟卵子を未熟卵子と区別して、成熟卵子のみを採取可能とし、さらに受精後の受精卵の生育を容易に観察するものに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、超音波画像装置を用いて、胎児、腫瘍、癌などを検査／診断することが考えられてきている。このような超音波画像装置は、超音波探索体を検査／診断する部位に当てて超音波を照射し、この超音波の反射エコーを受信して画像データに変換して画像表示するものである。
【０００３】
【特許文献１】特公平４−３０８６２号公報
【特許文献２】特公平５−３１４２０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、従来の超音波画像装置は、胎児、腫瘍、癌などを検査／診断するというものであり、卵子を診断するものはなかった。いままで卵子を検査／診断できなかったのは、胎児、腫瘍、癌等を検査／診断する超音波画像装置では、超音波の画像の上で、卵子の細胞と周囲の細胞とを区別するのが難しかったからであり、たとえ仮に卵子を画像の上で見つけられたとしても、これが成熟卵子か未熟卵子かを区別することはできなかった。また、生体から採取して受精させた後の卵を超音波画像によって観察する装置もなかった。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するため、本発明は、酸素及び可視光線が遮蔽される培養室内に設置され、卵が収納される収納体と、この収納体を培養室内において前後、左右または上下に移動若しくは回転させる移動機構と、上記培養室内に、この収納体に対して設置される超音波探索体と、上記収納体に充填され、超音波探索体からの超音波に対して卵子と異なる反射性を持つ、超音波に対して反射しない性質をもつ、または超音波に対して人体の皮膚や組織と同じ音速を持ち同等の反応をする充填体と、この充填体に形成された上記卵が収容される小凹部と、同充填体に形成された上記超音波探索体が収容される大凹部とであって、この小凹部は当該超音波探索体より小さく、当該小凹部は上記大凹部より小さく、当該小凹部は上記大凹部の下に形成されており、小凹部２５の深さは卵の大きさより大きく、  上記超音波探索体からの超音波画像を映す映像手段とを備えた。
【０００６】
また、本発明は、超音波画像装置によって生体の卵巣の中の卵子の大きさを画像上で識別させ、当該卵子の周囲にある放射冠の大きさを画像上で識別させ、これら識別された卵子の大きさに対する放射冠の大きさの相対的比率を求め、この求められた相対的比率に基づき、卵子に対して放射冠が相対的に大きければ、当該卵子を生体の外へ採取可能とした。
【発明の効果】
【０００７】
これにより、生体から採取して受精させた後の受精卵を超音波画像によって観察することができる。このようにして観察された生体から採取した受精卵は、生育の良いものが選ばれて、母体の子宮の中に戻される。
【０００８】
成熟卵子を未熟卵子から区別して採取することができる。成熟卵子とは、精子の受精が可能な卵子をいい、場合によってさらに受精後卵子が成育できるものをいい、未熟卵子とは、精子の受精が不可能な卵子をいう。体外受精では、このような成熟卵子をのみを採取して精子を媒精（精子を与えること）しなくてはならず、未熟卵子を採取して精子を媒精しても受精はできない。
【０００９】
また、本発明は、卵胞（１８〜２０ｍｍ）、卵胞腔、顆粒膜層、卵丘（２００〜３００μｍ）、放射冠、卵子、受精卵、卵核、第１極体、第２極体、雌核、雄核、前核、胚盤胞などの状態を拡大して詳しく分析することができ、一般的な不妊の診断としても非常に有益であり、卵胞内の卵子の有無や、卵子、卵丘及び卵胞の成熟度、受精卵の生育の調査／検査／観察が簡単にできるようになる。この場合卵丘／卵胞の比率は１／１００〜１．６７／１００となる。
【００１０】
本発明によって、当方の知る限りでは、世界ではじめて生体内に存在する卵子を映像でとらえられたことになる。従来の卵子の映像は全て生体外に取り出されたものを、光学的に撮影したものである。本件発明の卵子診断装置は、不妊超音波断層電脳生体顕微鏡（ＳＴ−ＴＯＭＫＯ  Ｂｉｏ  Ｍｉｃｒｏｓｃｏｐｅ）または不妊超音波生体顕微鏡（ＳＴ−ＴＯＭＣＯ  Ｂｉｏ  Ｍｉｃｒｏｓｃｏｐｅ）と命名される。
【００１１】
なお、以下の図６〜図９に示される卵丘Ａ０４、放射冠Ａ０６及び顆粒膜層Ａ０３の一部または全部は黒く、卵胞腔Ａ０２及び卵子Ａ０５の一部または全部は白く示されているが、超音波エコー画像では、通常は、卵丘Ａ０４、放射冠Ａ０６及び顆粒膜層Ａ０３が白く表示され、卵胞腔Ａ０２及び卵子Ａ０５は黒く表示される。
【００１２】
また、これらの図６〜図９は、卵胞Ａ０１、卵胞腔Ａ０２、顆粒膜層Ａ０３、卵丘Ａ０４、卵子Ａ０５、放射冠Ａ０６、卵核Ａ０８、第１極体Ａ０９などの構造を「模式化」したものであり、わかりやすくするために光学的に見た画像に近いものにまたは図案化してある。この場合、これらの実際の超音波エコー画像を提示してもよいのであるが、特許明細書の技術説明をわかりやすくするため、模式化／図案化した図面とした。
【００１３】
これらの組織は、実際の超音波エコー画像では、図５に示すように、白一色または黒一色となる。例えば、卵胞腔Ａ０２及び卵子Ａ０５は黒一色、卵巣Ａ１０、顆粒膜層Ａ０３、卵丘Ａ０４、放射冠Ａ０６、卵核Ａ０８及び第１極体Ａ０９は白一色となる。超音波エコー画像の白黒を反転させれば、これら白黒は逆になる。受精卵、第２極体、雌核、雄核、前核、胚盤胞についても同様である。なお、「卵」には、採取前の卵子と、採取後の卵子、精子を受精させた受精卵を含む。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
（１）卵巣と卵子の説明
図１２は卵巣Ａ１０と卵子Ａ０５と子宮などを示す。卵巣Ａ１０の中で卵胞Ａ０１は徐々に成長して、卵胞Ａ０１内の卵子Ａ０５が排卵され、この後卵胞Ａ０１は黄体Ａ０７となっていく。
【００１５】
この卵胞Ａ０１の内壁の一部に内方に突出している部分があり、これが卵丘Ａ０４であり、卵胞Ａ０１内の卵丘Ａ０４以外の球状の部分が卵胞腔Ａ０２であり、この卵胞Ａ０１の外殻が顆粒膜層Ａ０３である。この卵丘Ａ０４の中に卵子Ａ０５が包含されており、この卵子Ａ０５の周囲の卵丘Ａ０４内には放射冠Ａ０６が存在する。
【００１６】
公知ではない事前実験では、超音波画像装置によって投影すると、画像の上では、卵胞腔Ａ０２と顆粒膜層Ａ０３及び卵巣Ａ０１とは映像濃度／濃淡の差があり、さらに卵丘Ａ０４及び放射冠Ａ０６と卵胞腔Ａ０２とは映像濃度／濃淡の差があり、さらに卵子Ａ０５と卵丘Ａ０４及び放射冠Ａ０６と映像濃度／濃淡の差がある。
【００１７】
これは照射した超音波の反射量、反射角度、照射体における超音波の共振量及び反射周波数などに基づくと考えられる。これらは、画面に、一方が白く表示されると、他方は黒く表示される。むろん、カラー表示によって、白／黒以外の色彩表示にすることも可能である。
【００１８】
このような各画素の白／黒の濃度データ／濃淡データは、実験の結果、卵胞Ａ０１／卵胞腔Ａ０２／顆粒膜層Ａ０３／卵丘Ａ０４／卵子Ａ０５／放射冠Ａ０６の各密度に応じて変化し、当該濃度データ／濃淡データはこれらの密度を表している。したがって、これら白／黒の濃度データ／濃淡データは各組織の密度データとなる。
【００１９】
（２）卵子診断／検査装置などの全体回路／全体システム
図１は卵子診断／検査装置、卵子診断／検査方法が実行される装置、卵子診断／検査のためのコンピュータプログラムが記憶実行される装置の全体回路／全体システムを示す。この卵子診断／検査装置は、超音波検査／診断装置または超音波画像装置も含む。
【００２０】
この全体回路には、中央処理演算装置であるＣＰＵ（コントローラ）１が付加備えられ、アドレス信号及びデータ信号が双方向に伝達されるアドレス／データバスライン２を介して入力部３、出力部４、内部記憶部５、外部記憶部８、インターフェース部６、タイミング発生部７等と電気的に接続されて構成されている。
【００２１】
入力部３は、経膣の超音波探索体１１を有していて、この超音波探索体１１にはさらに卵子吸引針１２が装着されている。入力部３は、さらに音声認識装置又はキーボート等の入力装置と、マウス、デジタイザ、タッチパネルなどのポインティングデバイス、画像認識装置、電話の操作ボタンの認識装置等とから構成されており、コンピュータ装置（全体回路）への処理命令の入力に活用される。
【００２２】
上記超音波探索体１１は検査／診断する部位に当てられて超音波が照射され、この超音波の反射エコーが超音波探索体１１に随時受信されて取り込まれ、画像データに随時変換されて、上記内部記憶部５に随時書き込まれ記憶される。
【００２３】
出力部１３は、ディスプレイ、プリンタ、または可聴音を発する音声合成部（音声処理ボード、サウンドカード）、電話回線モデムなどから構成されており、上記内部記憶部５の超音波エコー画像データが出力されてディスプレイに表示されたり、プリンタに印刷されたりする。
【００２４】
上記インターフェース部６通じて外部装置との間で、データまたはプログラムの送受信が実行される。このディスプレイ画面には、表示画像の倍率、縮尺スケール、成熟卵子の数、卵子の良好度、推奨する卵子の優先順位なども表示出力される。
【００２５】
タイミング発生部７からは、本卵子診断装置全体（全体回路）の同期を取るためのタイミングコントロール信号が各回路（入力部３、出力部４、内部記憶部５、外部記憶部８、インターフェース部７等）に出力される。
【００２６】
このタイミングコントロール信号は、基本周期のクロック信号のほか、このクロック信号を分周または倍加した信号等が含まれる。また、このタイミング発生部７には時計回路も内蔵化され、現在の年月日及び時刻が計時され、上記超音波エコー画像データのログイン／ロード／コピー、ログアウト／セーブ／更新、またはログアウトの年月日時刻、各卵子を識別する識別情報、卵子Ａ０５卵胞Ａ０１の画像、卵子Ａ０５の大きさ、密度及び真円率並びに各卵子Ａ０５の成熟度または良好度、卵子Ａ０５の画像データ、この画像データの画面上の表示座標データとなどもリンクしてソートされて入力・記憶される。
【００２７】
内部記憶部５（内部記憶媒体／手段）は、ＲＯＭ、ＲＡＭ、フラッシュメモリ、ＥＥＰＲＯＭ、ＥＰＲＯＭ、ハードディスク等の不揮発性メモリまたは一時記憶メモリなどからなっている。
【００２８】
そして、内部記憶部５のＲＯＭには本卵子診断装置（全体回路）で実行されるプログラムや各種処理に使用される汎用データが記憶される。このプログラムは後述するフローチャートに対応している。また、内部記憶部５の一時記憶メモリには、プログラム処理中のデータの一時的な蓄積等、つまりワーキングメモリ若しくはキャッシュメモリとして用いられる。
【００２９】
また、内部記憶部５とデータ／プログラムが送受される外部記憶部８（外部記憶補助媒体／手段、補助記憶媒体）は、光／磁気／ＩＣカード、光／磁気／メモリディスク／ドラム／テープ、ＭＯ、ＣＤ−ＲＯＭ／ＲＯＭ、ＤＶＤ（デジタルビデオディスク）−ＲＯＭ／ＲＡＭなどの大量情報記憶／保存メディアとそれらのメディアへの情報書き込み／読み出し装置等（ドライブ装置、インターフェイス回路）から構成されている。
【００３０】
なお、場合によって、本卵子診断／検査装置（全体回路）は、内部記憶部５のＲＯＭ内に予め記憶されたプログラムによって単一の処理が行われる専用装置とされ、外部記憶部８に保存されたプログラムが、適宜、内部記憶部５のＲＡＭ内に呼び込まれて（起動）される汎用のコンピュータ装置とされる。この場合は、内部記憶部５のＲＯＭ内には、ＣＰＵ１によって実行される基本ソフト（オペレーティングソフト）、システムソフト、応用プログラムを含む各プログラムが保存される。
【００３１】
そして、本卵子診断／検査装置（全体回路）の電源立ち上げ時または新たなプログラムの起動時等において、外部記憶部８から上記プログラムが読み出され、内部記憶部５のＲＡＭ等に一時的に保存され、当該プログラムがＣＰＵ１によって実行される。つまり、本診断／検査装置（全体回路）によって実行されるプログラムが、外部記憶部８に保存されており、適宜読み出されてＣＰＵ１によって実行される。
【００３２】
この場合、古いプログラムから新たなプログラムへの変更は、外部記憶部８内に保存されているプログラム自体が置き換えられるか、若しくはプログラムの保存されている光／磁気／ＩＣカード、光／磁気／メモリディスク／ドラム／テープ、ＭＯ、ＣＤ−ＲＯＭ／ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＯＭ／ＲＡＭ等が交換される（インストール／転送される）ことで行われる。
【００３３】
また、内部記憶部５に保存されたプログラムを専用に実行するコンピュータ装置の場合には、同じように、光／磁気／ＩＣカード、光／磁気／メモリディスク／ドラム／テープ、ＭＯ、ＣＤ−ＲＯＭ／ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＯＭ／ＲＡＭ等が交換される（インストール／転送される）ことに呼応して内部記憶部５等の書き換えが行われるか、または内部記憶部５自体の交換によって達成される。
【００３４】
なお、このプログラムの新規置き換えは、場合によって、インターネット通信回線、公衆回線若しくはＬＡＮを介して接続されている他のコンピュータなどの外部装置から送られてくる。つまり、コンピュータ装置（全体回路）で実行されるプログラムが、インターフェース部６を通じて、内部記憶部５に対して直接的に交換されたり、インターネットなどの通信網を介して外部装置から送られてきたもので交換されたりする。
【００３５】
したがって、場合によって、本卵子診断／検査装置（全体回路）において実行されるプログラムが、起動の度毎に、外部装置から送られてくる。つまり、装置（全体回路）の内部記憶部５に応用プログラムが保存されておらず、外部装置から送られてくるプログラムを実行する端末装置の役目のみが、本発明の卵子診断／検査装置（全体回路）に与えられる。
【００３６】
さらには、外部装置からプログラムとそのプログラムによって処理されるデータが共に送られてきて、そのプログラムによってデータ処理がなされた後、その結果が外部装置に送り返される。逆に、外部装置からデータが送られてきて、本卵子診断／検査装置内のプログラムに基づいて処理された後、その結果が外部装置に送り返される。
【００３７】
また、コンピュータ装置で実行されるプログラムは、場合によって、ＯＳなどの基本プログラムを基に、応用プログラムが実行されるような、一般的なコンピュータシステムによるプログラムであり、ＯＳを含む統一化された一つのプログラムのみが実行される専用のコンピュータシステムである。よって、それらの統一化されたプログラムが外部装置から与えられるし、応用プログラム、基本プログラムまたはプログラムの一部のみが外部装置から送られてきて実行される。
【００３８】
なお、場合によって、本卵子診断／検査装置に予め別のオペレーティングシステム、システムプログラム（ＯＳ）、その他のプログラムが記憶され、上記プログラムはこれらのＯＳ、その他のプログラムとともに実行される。このプログラムは本装置（コンピュータ本体）にインストールされ実行されるときに、別のプログラムとともにまたは単独で請求項（特許請求の範囲、補正後も含む）または末尾の他の発明の効果の各請求項に記載された処理・機能を実行させる。
【００３９】
また、場合によって、このプログラムの一部または全部が本装置以外の１つ以上の別装置に記憶されて実行され、本装置と別装置との間には通信手段を介して、これから処理するデータ／既に処理されたデータ／プログラムが送受され、本装置及び別装置全体として、本発明が実行される。これらの通信手段はインターネット通信システムなどである。
【００４０】
（３）超音波探索体１１及び卵子吸引針１２
図２は、超音波探索体（超音波ブローブ）１１及び卵子吸引針１２とその使用状態を示す。細長い棒状の超音波探索体１１内には超音波振動子が内蔵され、超音波探索体１１の先端から超音波が発振出力される。
【００４１】
この超音波探索体１１は、生体の膣内に挿入され卵巣／卵胞／卵子が診断／検査される。この生体は人間であるが、場合によって、家畜、その他の哺乳類、鳥類、その他の動物などであってもよい。また、この生体は、成熟卵子を採取できるのであれば、生死は問わない。
【００４２】
この超音波探索体１１からの超音波は、卵巣／卵胞／卵子に照射され、この超音波の反射エコーが超音波探索体１１に随時受信されて取り込まれ、画像データに随時変換されて、上記内部記憶部５に随時書き込まれ記憶される。超音波探索体１１の横に備えられた卵子吸引針１２は、膣内から卵巣の卵胞内に挿入され、成熟卵子が吸引／採取される。
【００４３】
上記超音波探索体１１によって探索されて形成される画像の範囲内に、上記卵子吸引針１２が入り込む位置に、当該卵子吸引針１２が配置される。したがって、超音波エコー画像を見ながら、当該画面で成熟卵子と吸引針１２とを確認しながら、成熟卵子を吸引／採取することができる。
【００４４】
この画像範囲は、画像の倍率を上げても／高倍率にしても／ズームしても／画像拡大しても、卵子吸引針１２が写る位置に配置される。具体的には撮影画角が１０度スコープで超音波探索体１１の先５ｃｍにおいて吸引針１２が写るように配置される。この１０度の撮影スコープ角度及び５ｃｍの撮影可能距離は生体によっては任意であり変更可能である。
【００４５】
上記吸引針１２はパイプ１３及びチューブ１４を介して吸引器１５につながり、吸引器１５を吸引させると、成熟卵子が吸引器１５に吸引／採取される。この採取された成熟卵子に予め採取しておいた精液が加えられ、培養器に中で保管されて、受精が行われ（媒精）、受精確認後、この受精卵Ｃ０１は子宮に戻される。これにより、体外受精胚移植が行われる。
【００４６】
（４）卵子診断／検査処理
図３及び図４は、上記ＣＰＵ１によって実行される、卵子診断／検査処理のフローチャートを示し、図５〜図９はこの処理に対応する卵子Ａ０５等の状態を示す。この処理は、画面上に表示されたアイコンをクリックするまたはコマンド入力などの所定の操作によって開始される。成熟卵子は通常は１つほどしか見つからないが、排卵誘発剤を使った場合や、多産系の家畜などでは成熟卵子及びその卵胞は複数発見され、この場合卵胞は画像の上では重なって見える。
【００４７】
まず、超音波エコー画像の倍率が低倍率、例えば約２．５〜１倍にされ（ステップ０１）、卵巣Ａ１０全体が投影される。この卵巣Ａ１０全体の画像がスキャン／検索され、卵胞Ａ０１または卵胞腔Ａ０２の有無が判別される。卵胞Ａ０１または卵胞腔Ａ０２が検出／識別されなければ（ステップ０２）、ステップ２３へ飛んで他の卵胞についての卵子診断／検査処理に移行する（図５）。
【００４８】
この卵巣Ａ１０全体の画像がスキャン／検索では、画像の濃淡が識別されてデジタル２値化され、２値化された濃い画像または淡い画像が「島」のように孤立しているかどうかが識別される。この場合、図５に示すように、１つの濃いまたは淡い画素の周囲の画素の濃淡を識別して同じ濃淡の画素のつながりが判別されていき、これらの同じ濃淡の画素のつながりが画面の「端」まで達していなければ上記「島」になる。
【００４９】
この「島画像」が発見されなければ卵胞Ａ０１または卵胞腔Ａ０２が存在しないことになる。なお、上記ステップ０１で卵巣Ａ１０を撮影するときには、各卵胞Ａ０１が画面からはみ出ないように、倍率及び超音波探索体１１の探索方向が選択される。
【００５０】
次いで、卵胞Ａ０１または卵胞腔Ａ０２があれば（ステップ０２）、上記卵胞Ａ０１または卵胞腔Ａ０２の大きさが求められ（ステップ０３）、所定値以上か否かが判別される（ステップ０４）。この大きさ算出では、上記卵胞Ａ０１または卵胞腔Ａ０２の「島画像」の各縦方向の画素数と各横方向の画素数とが求められ、いちばん長い縦と横の画素数がそれぞれ選び出される。
【００５１】
これに上記画像の倍率が乗算／演算されて卵胞Ａ０１または卵胞腔Ａ０２の縦の長さ／径と横の長さ／径が求められ、両長さ／径の合計が所定値１８〜２０ｍｍ以上であれば、上記所定値以上とされる。この所定値以上で成熟していなければ（ステップ０４）、ステップ２３へ飛んで他の卵胞についての卵子診断／検査処理に移行する（図６）。
【００５２】
実験の結果、上記の卵胞Ａ０１または卵胞腔Ａ０２の検出／識別では、超音波エコー画像上、卵胞Ａ０１の外側殻である顆粒膜層Ａ０３と卵巣Ａ１０の細胞とは区別がつきにくく、卵胞腔Ａ０２と顆粒膜層Ａ０３及び卵胞腔Ａ０２と卵巣Ａ１０の細胞とは区別がつきやすく、上記濃淡の大きな差となってあらわれる。
【００５３】
したがって、上記の卵胞Ａ０１の検査／識別では、卵胞腔Ａ０２の検査／識別にて行うことが望ましい。しかし、濃淡に関して緻密な画像処理を行えば、顆粒膜層Ａ０３と卵巣Ａ１０の細胞との境界を識別して、卵胞Ａ０１を検出／識別することはできる。以上の実験は公知ではない。
【００５４】
上記卵胞腔Ａ０２の大きさが所定値以上であれば（ステップ０４）、上記検出／識別された卵胞Ａ０１または卵胞腔（ａｎｔｒｕｍ）Ａ０２の形状が求められ（ステップ０５）、この形状が真円に近いかどうか判別される（ステップ０６）。この形状判別では、図６（２）に示すように、卵胞腔Ａ０２の形が円形／球形に近ければ成熟とされ、図６（１）に示すように三日月形またはその他の形に近ければ未熟とされる。
【００５５】
これによって、実際には、卵胞腔Ａ０２の直径が約１０〜２０ｍｍまで至り、末梢血中エラトラジーオールが１つの卵胞当たり２００〜３００ｐｇ／ｍｌに達した場合を成熟とし、これ未満の大きさの卵胞は未熟とされる。
【００５６】
この形状判別では、上記「島画像」のいちばん長い縦と横の画素数がそれぞれ選び出されて、これに上記画像の倍率が乗算／演算されて卵胞の縦の長さ／径と横の長さ／径が求められ、両長さ／径の差が所定値５ｍｍ以上で真円に近くなければ、未熟とされ、両長さ／径の差が所定値５ｍｍ未満で真円に近ければ、成熟とされる。この所定値以上で成熟していなければ（ステップ０６）、ステップ２３へ飛んで他の卵胞についての卵子診断／検査処理に移行する（図６）。
【００５７】
この真円率の判定では、超音波エコー画像を所定角度ずつ回転し、それぞれにおける縦の長さ／径と横の長さ／径の差が求められ、これらの中でいちばん大きい差を採用してもよいし、各差の平均値を採用してもよい。このような真円率の判定は、後述するステップ１９などでも同様に実行されてもよい。
【００５８】
なお、この形状識別では、上記ステップ０３の卵胞Ａ０１または卵胞腔Ａ０２の大きさ判別と同じ処理が行われてもよい。また、卵胞Ａ０１または卵胞腔Ａ０２の大きさ判別では、「島画像」の全画素数（つまり面積）が求められ、これが予め内部記憶部５に記憶されていた成熟卵胞の大きさに応じた画素数（面積）より多いか少ないかによって判別がなされてもよい。
【００５９】
そして、上記所定値未満で真円に近ければ（ステップ０６）、上記検出／識別された卵胞腔Ａ０２の１つが選択され、この選択された卵胞腔Ａ０２に対して、超音波エコー画像の倍率がさらに上げられて、例えば約１０〜２．５倍にされ（ステップ０７）、円形または楕円形の「仮想切取り線Ｂ０１」が図６（３）に示すように表示される（ステップ０８）。
【００６０】
操作者は、この「仮想切取り線Ｂ０１」の大きさ、形及び表示位置を、マウスを使いながら画面上で調整して、上記卵胞腔Ａ０２の外形にほぼ一致させ、画面上に表示されたアイコンをクリックするまたはコマンド入力などの所定の操作をする。
【００６１】
この場合、例えば仮想切取り線Ｂ０１の中の任意の位置のマウスのドラッグで仮想切取り線Ｂ０１の位置が移動され、仮想切取り線Ｂ０１の線上の任意の位置のマウスのドラッグで仮想切取り線Ｂ０１が部分的に膨らんだり凹んだりして形状が変更され、マウスの左クリックで仮想切取り線Ｂ０１の全体が徐々に外へ膨らんで大きくなり、マウスの右クリックで仮想切取り線Ｂ０１の全体が徐々に内へ縮んで小さくなる。
【００６２】
そうすると、この「仮想切取り線Ｂ０１」内の、画像の濃淡が識別されて２値化され、２値化された濃い画像の画素数／面積と、淡い画像の画素数／面積が求められる（ステップ０９）。これらの濃淡の画素はいずれか一方が卵胞腔Ａ０２を示し他方が卵丘Ａ０４を示し、各画素数は卵胞腔Ａ０２の面積及び卵丘Ａ０４の面積を示す。実験では、卵胞腔Ａ０２と卵丘Ａ０４とでは超音波エコー画像上濃淡の差となってあらわれたからである。この実験は公知ではない。
【００６３】
次いで、卵丘Ａ０４の画素数／面積が卵胞腔Ａ０２の画素数／面積に対する相対的比率が所定値「０．７５％〜１．５％」未満であれば（ステップ１０）、図７（１）に示すように卵胞Ａ０１が大きくても当該卵丘Ａ０４の大きさが小さく未熟ということになり、ステップ２３へ飛んで他の卵胞についての卵子診断／検査処理に移行する（図７）。
【００６４】
また、上記相対的比率が例えば所定値「０．７５％〜１．５％」以上であって、図７（２）に示すように卵胞Ａ０１が大きくて卵丘Ａ０４が大きければ（ステップ１０）、上記卵丘Ａ０４に対して、超音波エコー画像の倍率がさらに上げられて、例えば約１００〜５０倍にされ（ステップ１１）、上記求めた卵丘Ａ０４の画素数／面積が当該倍率に応じて補正され（ステップ１２）、この卵丘Ａ０４内の卵子Ａ０５の画素数／面積が求められる（ステップ１３）。
【００６５】
この場合、卵丘Ａ０４における画像の濃淡が識別されて２値化され、２値化された濃い画像の画素数／面積と、淡い画像の画素数／面積が求められる（ステップ１３）。これらの濃淡の画素はいずれか一方が卵丘Ａ０４または放射冠Ａ０６を示し他方が卵子Ａ０５を示し、各画素数は卵丘０４または放射冠Ａ０６の面積及び卵子Ａ０５の面積を示す。実験では、卵丘Ａ０４または放射冠Ａ０６と卵子Ａ０５とでは超音波エコー画像上濃淡の差となってあらわれたからである。この実験は公知ではない。
【００６６】
なお、卵丘Ａ０４または放射冠Ａ０６の画素数／面積は、上記ステップ１３にて、卵子Ａ０５を除外した画素の数として求められてもよい。しかし、状況によっては、上記ステップ０９で求められた卵丘Ａ０４の画素数からすでに卵子Ａ０５の画素数が除外される場合がある。卵胞腔Ａ０２の画像濃淡と卵子Ａ０５の画像濃淡とは同じだからである。
【００６７】
そして、卵子Ａ０５を除いた卵丘Ａ０４の画素数／面積が卵子Ａ０５の画素数／面積に対する相対的比率が例えば所定値「８％〜４０％」以上であれば（ステップ１４）、図８（１）に示すように、当該卵子Ａ０５の周囲の放射冠Ａ０６の大きさが小さく成熟していないことになり、ステップ２３へ飛んで他の卵胞についての卵子診断／検査処理に移行する（図８）。
【００６８】
また、上記相対的比率が例えば所定値「８％〜４０％」未満で、図８（２）に示すように、放射冠Ａ０６の大きさが大きく卵子Ａ０５が成熟していれば（ステップ１４）、上記放射冠Ａ０６／卵丘Ａ０４の各画素の濃淡のレベルデータの平均値と、上記卵子Ａ０５の各画素の濃淡のレベルデータの平均値との相対的比率が求められる（ステップ１５）。この濃度データの相対的比率は、放射冠Ａ０６／卵丘Ａ０４と卵子Ａ０５との密度の相対的比率を表す。
【００６９】
この密度の相対的比率が「１」より離れて、卵子Ａ０５の密度に対して放射冠Ａ０６の密度が離れ、放射冠Ａ０６／卵丘Ａ０４と卵子Ａ０５との密度の差が小さく、卵子が成熟していなければ（ステップ１６）、ステップ２３へ飛んで他の卵胞についての卵子診断／検査処理に移行する（図９）。
【００７０】
また、密度の相対的比率が「１」に近くて、卵子Ａ０５の密度に対して放射冠Ａ０６の密度が近く、放射冠Ａ０６／卵丘Ａ０４と卵子Ａ０５との密度の差が大きく、卵子が成熟していれば（ステップ１６）、上記卵子Ａ０５の画素数／面積が予め内部記憶部５に記憶された成熟卵子としての画素数／面積より大きいか否か判別される（ステップ１７）。
【００７１】
上記卵子Ａ０５の画素数／面積が予め記憶された成熟卵子としての画素数／面積より小さく成熟してなければ（ステップ１７）、ステップ２３へ飛んで他の卵胞についての卵子診断／検査処理に移行する。
【００７２】
また、上記卵子Ａ０５の画素数／面積が予め記憶された成熟卵子としての画素数／面積より大きく成熟していないとき（ステップ１７）、卵子Ａ０５の各画素の濃淡のレベルデータの平均値が、予め記憶された成熟卵子としての濃度データより濃く密度が高くて成熟していなければ（ステップ１８）、ステップ２３へ飛んで他の卵胞についての卵子診断／検査処理に移行する。
【００７３】
次いで、卵子Ａ０５の密度が低く成熟していないとき（ステップ１８）、上記卵子Ａ０５の各画素のうち、いちばん長い縦と横の画素数がそれぞれ選び出されて、これに上記画像の倍率が乗算／演算されて卵胞の縦の長さ／径と横の長さ／径が求められ、両長さ／径の差が所定値２０μｍ以上で真円に近くなければ、未熟とされ、両長さ／径の差が所定値２０μｍ以上未満で真円に近ければ、成熟とされる。この所定値以上で成熟していなければ（ステップ１９）、ステップ２３へ飛んで他の卵胞についての卵子診断／検査処理に移行する。
【００７４】
そして、この所定値未満で卵子Ａ０５が真円に近いとき（ステップ１９）、図９（１）に示すように卵核（ｇｅｒｍｉｎａｌ  ｖｅｓｉｃｌｅ）Ａ０８があって成熟していなければ（ステップ２０）、ステップ２３へ飛んで他の卵胞についての卵子診断／検査処理に移行する（図９）。
【００７５】
また、卵核Ａ０８がなくて図９（２）に示すように第１極体Ａ０９があるとき（ステップ２０）、当該卵子Ａ０５に対して、「成熟卵子」である旨が画面に表示され（ステップ２１）、上述の卵胞Ａ０１、卵胞腔Ａ０２、卵丘Ａ０４、放射冠Ａ０６、卵子Ａ０５、卵核Ａ０８、第１極体Ａ０９それぞれの画像データ、この画像の表示座標データ、大きさ、密度、真円率のデータなどが、当該卵子を識別する識別情報にリンクされて、内部記憶部５に入力され書き込まれる（ステップ２２）。これにより、後述するように、この成熟卵子の吸引が可能となる。
【００７６】
このような卵核Ａ０８または第１極体Ａ０９の検出／判別も、上記超音波エコー画像に基づいて行われ、卵子Ａ０５と卵核Ａ０８と第１極体Ａ０９の画像濃度はそれぞれ異なる。卵子Ａ０５が白いと、卵核Ａ０５は黒くなり、第１極体Ａ０９はこれらの中間のやや黒っぽい白となる。このような濃度データ／濃淡データを上述の判定と同様に判定することにより、これらの検出／判別を行うことができる。
【００７７】
以上のステップ０３〜１９までの処理を、他の卵胞Ａ０１及び卵胞腔Ａ０２についても繰り返す（ステップ２２）。この場合、必要に応じて超音波探索体１１の向きが操作者によって変更され、これに応じて表示画像もシフトされ、シフト前の画像とシフト後の画像とが連結され、表示座標データも連結される。以上のようにして成熟卵子とされた複数の卵子Ａ０５につき、その成熟度及び良好度を演算してその内容に応じて、序列を付ける（ステップ２３）。
【００７８】
この序列では、例えば、卵子Ａ０５の大きさの順番に配列し、上記密度が理想的成熟卵子の密度に対して濃い割合を１／２０に小さくして、当該大きさに乗算／演算し、上記真円率つまり上記長い径と短い径との割合を１／１０に小さくして、やはり当該大きさに乗算／演算し、この演算修正された大きさの順番に各卵子Ａ０５を配列することになる。この演算修正された大きさが、成熟度または良好度の情報となり、この成熟度または良好度の値の大きさの順番が序列データとなる。
【００７９】
これらの序列は出力部４の画面に表示出力される。これにより、成熟卵子の数、卵子Ａ０５の良好度の序列、推奨する卵子の優先順位などが判明する。このような卵子Ａ０５の成熟度／良好度とともに、各卵子Ａ０５の大きさ、密度または真円率の情報、各卵子Ａ０５の画像データ、この画像データの表示画面上の表示座標データなどが、各卵子を識別する識別情報にリンクかつソートされて内部記憶部５に書き込まれる。
【００８０】
この後、画面を見ながら卵子吸引針１２をそれぞれの成熟卵子に接近させ、吸引器１５でこの成熟卵子を吸引することになる。なお、この成熟卵子の吸引は、これらの各卵子Ａ０５の序列づけの前に行ってもよい。
【００８１】
また、図６乃至図８では、卵子Ａ０５を含む卵丘Ａ０４は、顆粒膜層Ａ０３に付着していたが、実際には図２に示すように、卵子Ａ０５を含む卵丘Ａ０４が卵胞腔Ａ０２内を浮遊していることもある。このような場合でも、上述の卵子診断／検査処理は可能である。
【００８２】
（５）卵子診断情報／卵子情報／序列情報
図１０は、上記ステップ２２、２４でリンク／ソート／書き込みされた、卵子診断情報／卵子情報／序列情報の情報構造／データ構造を示す。卵子Ａ０５の識別情報は、上記ステップ０１〜２２の卵子診断／検査処理がなされた順番を示す。この診断／検査の順番は、この情報の番地／アドレスとも一致している。
【００８３】
図１０（１）に示すように、これら卵子診断情報／卵子情報／序列情報の各番地には、当該各卵子Ａ０５に対応する卵胞Ａ０１、卵胞腔Ａ０２、卵丘Ａ０４、放射冠Ａ０６、卵子Ａ０５、卵核Ａ０８及び／または第１極体Ａ０９それぞれの画像データ、この画像の表示座標データ、大きさ、密度、真円率のデータ、成熟度または良好度、序列データなどが記憶される。さらに、卵胞Ａ０１、卵胞腔Ａ０２、卵丘Ａ０４、放射冠Ａ０６、卵子Ａ０５、卵核Ａ０８及び／または第１極体Ａ０９の大きさ、密度及び／または真円率の間の相対的比率（÷）もあわせて記憶される。
【００８４】
これらの卵子情報／序列情報は、「序列」のアイコンのマウスクリックなどによって所定の指示がなされると、図１０（２）に示すように、上記序列データの順番に並び替えられ／ソートされ、別メモリエリアに書き込まれ記憶される。
【００８５】
このようなソートされた情報は、上記出力部４の画面に一覧表の形で一部または全部が表示出力される。この一覧表示された卵子診断情報／卵子情報／序列情報の特定の卵子の欄に対して、マウスクリックなどによって指定すると、その表示座標データに基づいて、画面に表示されている複数の卵胞Ａ０１、卵胞腔Ａ０２、卵丘Ａ０４、放射冠Ａ０６、卵子Ａ０５、卵核Ａ０８及び／または第１極体Ａ０９の画像近辺に、当該序列データが「序列番号」に変換して上書き表示される。
【００８６】
また、画面に表示されている複数の卵胞Ａ０１、卵胞腔Ａ０２、卵丘Ａ０４、放射冠Ａ０６、卵子Ａ０５、卵核Ａ０８及び／または第１極体Ａ０９の画像に対して、マウスクリックなどによって指定すると、その表示座表示データに基づいて、一覧表示された卵子情報／序列情報の対応する卵子の欄のみが色を変えるなどして対応する卵子の大きさなどの卵子情報が判明する。
【００８７】
したがって、序列化された各卵子Ａ０５を間違えないで、卵子Ａ０５を採取していくことができる。例えば、上述のように各卵子の表示画像と卵子Ａ０５の大きさなどの序列情報とがリンクされているので、卵子Ａ０５の序列の順番に画像を確認しながら、吸引針１２と当該卵子Ａ０５とを画面上で見て、序列の順番に卵子Ａ０５を採取していくことができる。
【００８８】
なお、上記表示画像データは、卵子診断情報／卵子情報／序列情報とは別の番地に記憶され、この記憶番地のアドレスデータが当該卵子診断情報／卵子情報／序列情報に代わりに記憶されてもよい。
【００８９】
（６）卵観察装置の培養室２８（インキュベーター）
図１２、図１３、図１４及び図１５は卵観察装置を示す。図１２及び図１３は培養室２８（インキュベーター）を示し、この培養室２８内には複数のマイクロシャーレ２０と超音波探索体１１とのセットが収容され、マイクロシャーレ２０には受精卵Ｃ０１が収納・保管・生育される。
【００９０】
この培養室２８には複数段の可動プレート３６…が、左右に２列、上下に３段、合計６枚設けられている。この可動プレート３６…には複数の穴が形成され、上下に通気可能となっている。この各可動プレート３６…には歯車機構などを介して上下動つまみ３７…と前後左右動つまみ３８…とがそれぞれ連結されている。
【００９１】
この上下動つまみ３７と前後左右動つまみ３８とは、培養室２８の外に設けられ、培養室２８の外から可動プレート３６を上下動、前後または左右に移動若しくは回転させて動かして調整できるようになっている。これら上下動つまみ３７…、前後左右動つまみ３８…、歯車機構及び可動プレート３６…によって移動機構が構成される。
【００９２】
この培養室２８は二重構造になっていて密閉性が高く、二酸化炭素ボンベまたは窒素ボンベ（図示せず）から培養室２８内に二酸化炭素又は窒素が供給／充満され、脱酸素剤などが内蔵されて、培養室２８から酸素が除去される。受精卵Ｃ０１は酸素によって生育が妨げられ死滅してしまうこともある。このような脱酸素機能のある培養室２８によって、受精卵Ｃ０１は酸素の悪影響から守られる。
【００９３】
また、受精卵Ｃ０１の観察では、培養室２８の外の上下動つまみ３７と前後左右動つまみ３８によって受精卵Ｃ０１を移動調整でき、ドア３９をあける必要がないため、酸素の流入を防ぐことができる。受精卵Ｃ０１を培養室２８に収納するときはドア３９をあけるが、迅速に行うので酸素及び可視光線の悪影響を最低限におさえることができる。
【００９４】
上記のようなマイクロシャーレ２０及び超音波探索体１１のセットは、可動プレート３６…ごとに、１つずつ、または複数ずつ、例えば２つずつが、載置される。この培養室２８は小型金庫から冷蔵庫ぐらいの大きさで、ヒーター及び温度センサーが内蔵されて、３６度〜３８度ほどの体温と同じ温度に維持される。また、この培養室２８は、光が遮断されていて暗室状態である。
【００９５】
したがって、採取・生育・培養されている上記受精卵Ｃ０１に可視光線・紫外線などが当たることがなく、受精卵Ｃ０１の生育を妨げたり、受精卵Ｃ０１を死滅させたりすることがない。超音波は受精卵Ｃ０１に当たってもこのような悪影響・傷害を与えることがない。そして、可視光線・紫外線を当てないで、超音波を随時当てながら、受精卵Ｃ０１の生育状態をリアルタイムで観察することができる。
【００９６】
（７）マイクロシャーレ２０（収納体）と超音波探索体１１
図１４は上記マイクロシャーレ２０（収納体）と超音波探索体１１とを示す。マイクロシャーレ２０はガラスでできた直径４〜５ｃｍほど、高さ１ｃｍほどの円盤形の容器であり、底容器２１と上蓋２２とからなっている。この各マイクロシャーレ２０は、上記可動プレート３６…上に形成されたシャーレ凹部４２…内に動かないよう収納される。
【００９７】
この底容器２１には超音波ファントム２３（充填体）が充填されていて、この超音波ファントム２３は、超音波に対して卵子と異なる反射性を持つ、超音波に対して反射しない性質をもつ、または超音波に対して人体の皮膚や組織と同じ音速を持ち同等の反応をする、親水性のウレタンゴムやゲル基材からなっている。この超音波ファントム２３は超音波に対して受精卵・卵子とは異なる反射性または音速をもつ。なお底容器２１と上蓋２２とは一体でもよいし別体でもよい。
【００９８】
この超音波ファントム２３の中央はすり鉢状に凹んで大凹部２４が形成されている。この大凹部２４の中央には小凹部２５がさらに形成され、この小凹部２５のなかには上述のように採取した卵子が採取された精子とともに収納される。この小凹部２５から大凹部２４へかけて培養液２６が充填され、卵が生育可能とされる。この収納・生育される卵としては、成熟卵子でもよいし、未成熟卵子でもよいし、受精卵でもよいし、未受精卵でもよい。
【００９９】
上記マイクロシャーレ２０の上蓋２２の中央には蓋穴２７が形成され、この蓋穴２７には上記超音波探索体１１が挿通され、この超音波探索体１１の先端は、上記培養液２６の中に浸っている。なお、この上蓋２２と蓋穴２７は省略されてもよい。この超音波探索体１１からは超音波が照射され、この超音波の反射エコーが超音波探索体１１に随時受信されて取り込まれ、画像データに随時変換されて、上記内部記憶部５に随時書き込まれ記憶され、受精卵Ｃ０１の超音波映像が取り込まれる。この場合、超音波画像の焦点・撮影可能範囲・画角があうように可動プレート３６が上下動される。
【０１００】
この場合、超音波探索体１１の先端の太さ・幅・大きさは上記大凹部２４の幅・内径・大きさより大きく、超音波探索体１１の先端は大凹部２４内に収納される。この場合、超音波探索体１１の先端は、上記大凹部２４の底に当接していてもよい。これにより、小凹部２５の深さを超音波探索体１１の超音波映像の焦点距離に対応したものに一律に設定させておけば、超音波探索体１１の先端を上記大凹部２４の底に当接させるだけで、焦点が自動的に合わせられる。この焦点距離はだいたい４ｍｍ〜１０ｍｍほどであり、最長５０ｍｍほどである。
【０１０１】
上記培養室２８の天井及び上記可動プレート３６の下面に上記超音波探索体１１は吊下げられて動かないように固定される。したがって、超音波探索体１１の振動が防止され、超音波画像が鮮明になる。この場合、可動プレート３６の上記シャーレ凹部４２は省略されてもよく、そうすると可動プレート３６が動いてマイクロシャーレ２０が超音波探索体１１に当接すると、マイクロシャーレ２０は超音波探索体１１に引きずられて可動プレート３６上を移動することになる。
【０１０２】
上記マクロシャーレ２０の上蓋２２の蓋穴２７の幅・内径・大きさは、超音波探索体１１の幅・太さ・大きさより大きく、超音波探索体１１の幅・太さ・大きさの１．２倍ないし２倍であり、「遊び」があり、大凹部２４の幅・内径・大きさは蓋穴２７の幅・内径・大きさとほぼ同じであるので、可能プレート３６が前後又は左右に動くと、超音波探索体１１は受精卵Ｃ０１に対して水平に動くことができる。これにより、超音波探索体１１先端の超音波画像を取り込むことのできる範囲（撮影可能範囲）画角に受精卵Ｃ０１を取り込むことができ、超音波画像の中心などの画像の最適な位置に受精卵画像を映すことができる。
【０１０３】
受精卵Ｃ０１は小凹部２５内で保護されるほか、前後左右などに動かないようにされ、回転もされないようにされる。したがって、所定時間経過ごとまたは所定時間にわたる受精卵Ｃ０１の観察において、受精卵Ｃ０１の位置や向きが変化せず、受精卵Ｃ０１の生育状態を正確に把握することができる。
【０１０４】
なお、上記超音波探索体１１は以下のように揺動可能なようにしても良い。すなわち、培養室２８の天井及び上記可動プレート３６の下面には係止フック４０が２つずつ設けられ、一方上記超音波探索体１１の根元に吊下フック４１が設けられ、この吊下フック４１は係止フック４０に係合吊下げられ、上記超音波探索体１１は逆さまで吊り下げられる。これにより、超音波探索体１１は前後または左右に揺動可能に保持される。
【０１０５】
上記可動プレート３６が前後左右に動かされまたは回転されて、超音波探索体１１先端が大凹部２４の内壁または上蓋２２と蓋穴２７の内縁に当接すると、これに応じて超音波探索体１１は前後左右に揺動され、超音波探索体１１の先端がマイクロシャーレ２０内の受精卵Ｃ０１からずれないようにされ、超音波探索体１１による超音波画像スコープが受精卵Ｃ０１からずれないようにされる。そして、超音波画像の焦点があうように可動プレート３６が上下動される。
【０１０６】
可動プレート３６が上動して、超音波探索体１１の先端下面が大凹部２４の底に当接しても、小凹部２５の幅・内径・大きさは超音波探索体１１の幅・太さ・大きさより小さく、小凹部２５の幅・内径・大きさは大凹部２４の幅・内径・大きさより小さく、小凹部２５は大凹部２４の下に形成され、小凹部２５の深さは受精卵Ｃ０１の大きさより大きいので、超音波探索体１１の先端下面が小凹部２５内の受精卵Ｃ０１を押圧してしまうことがない。さらに、超音波探索体１１は吊下げられているので、大凹部２４の底が超音波探索体１１を押し上げることも可能となり、受精卵Ｃ０１が保護される。
【０１０７】
（８）超音波映像の取り込む回路
図１５は、超音波探索体１１…からの超音波映像を切り換えて取り込む回路を示す。      上記の複数の超音波探索体１１…からのコード２９…はコードセレクタ３１に差し込まれる。このコードセレクタ３１は上記入力部３に含まれ、コードセレクタ３１では、複数の超音波探索体１１…からの各映像信号のうちいずれか１つが選択され、上記内部記憶部５に書き込まれる。
【０１０８】
このコードセレクタ３１はＣＰＵ（コントローラ）１によって切り換えられ、各超音波探索体１１…からの各受精卵Ｃ０１の映像が順次取り込まれ、上記内部記憶部５に順次書き込まれる。この内部記憶部５には、上記マイクロシャーレ２０及び超音波探索体１１のセットに対応した数の画像メモリエリアが形成されており、各超音波探索体１１からの画像データが、対応する各画像メモリエリアに書き込まれる。
【０１０９】
この画像メモリエリアのそれぞれは、上記出力部４に画像出力される複数領域（表示画面領域・印刷紙面領域）に個々対応しており、画像メモリエリアの画像データは出力部４の対応する領域（表示画面領域・印刷紙面領域）に出力される。
【０１１０】
これにより、培養室２８内の各受精卵Ｃ０１の配置関係に対応して、出力部４にこの各受精卵Ｃ０１の画像が合成されて表示される。例えば、培養室２８内の各受精卵Ｃ０１が２列×３段で配置されれば、出力部４にこの各受精卵Ｃ０１の画像が２列×３段で表示される。むろん、各受精卵Ｃ０１の画像が切り換えられて１つずつ個別に表示されてもよい。
【０１１１】
このようにして取り込まれた各受精卵Ｃ０１の各画像データにつき、上記図３及び図４の卵子診断／検査処理のフローチャートに示すプログラムがそれぞれ実行され、図１０に示すデータの加工・ソート処理が実行されて、これら複数の受精卵Ｃ０１の中からいちばん成熟した受精卵Ｃ０１が選択される。
【０１１２】
この場合、採取された卵子は、図８及び図９において、卵子Ａ０５、放射冠Ａ０６、卵核Ａ０８、第１極体Ａ０９、場合によって卵丘Ａ０４の部分までであって、図６〜図８において、卵胞Ａ０１、顆粒膜層Ａ０３、卵胞腔Ａ０２、場合によって卵丘Ａ０４までは、含まれない。
【０１１３】
この採取された卵子には精子が振り掛けられ／添加されて受精され、この受精卵Ｃ０１の生育が観察される。受精卵Ｃ０１には、受精から２時間ほどで第２極体などが現れ、受精から５〜６時間ほどで小さな前核などが現れ、受精から１５〜１８時間ほどで雌核、雄核などがはっきり現れ、さらに卵割が進んで、受精から５日ほどで胚盤胞に至る。
【０１１４】
したがって、図３、図４及び図１０の卵子診断／検査処理においては、これらの卵子Ａ０５、放射冠Ａ０６、卵核Ａ０８、第１極体Ａ０９、場合によって卵丘Ａ０４の各画像についてのみ処理が実行され、もっとも成熟した卵子が選ばれる。
【０１１５】
同様にして、上記各時間経過ごとに、上記卵の第２極体、前核、雌核または雄核の有無、発生状態、均一性または左右対称性、その後の胚盤胞への発育、若しくは胚盤胞の発育状態、大きさまたは形状についても、図３、図４及び図１０の卵子診断／検査処理が実行され、もっとも生育した受精卵Ｃ０１が選ばれる。
【０１１６】
この場合、胚盤胞の発育状態、大きさ、形状については、あらかじめ設定された値との差が所定値未満であれば、当該受精卵Ｃ０１の受精後の生育が良好であると判断される。この培養室２８で観察される卵は受精された成熟卵子のほか、受精前の成熟卵子、未受精の成熟卵子、未受精の未熟卵子でもよく、このような卵がマイクロシャーレ２０の中で培養液から栄養を与えられて生育されていく。
【０１１７】
（９）他の実施の形態
本発明は、上記実施例に限定されず、種々変更可能である。例えば、マイクロシャーレ２０（収納体）の底容器２１及び／または上蓋２２は、超音波ファントム２３（充填体）と同じ素材で構成されても良く、マイクロシャーレ２０（収納体）と超音波ファントム２３（充填体）とが一体化・同一化されていてもよい。
【０１１８】
マイクロシャーレ２０（収納体）の中の超音波ファントム２３（充填体）が省略され、マイクロシャーレ２０（収納体）の中には培養液と受精卵Ｃ０１のみが収納されていても良い。上記大凹部２４は省略されて小凹部２５のみとしてもよく、この場合上記上蓋２２の蓋穴２７が、大凹部２４の役目を果たす。
【０１１９】
超音波ファントム２３（充填体）は、超音波に対して卵子と異なる反射性を持つ、超音波に対して反射しない性質をもつ、または超音波に対して人体の皮膚や組織と同じ音速を持ち同等の反応をすれば、どのような材質でも良い。超音波探索体１１は超音波を発して受信し超音波画像を結像できればどのようなものでもよく、超音波の発信媒体と超音波の受信媒体が別体でもよい。
【０１２０】
可動プレート３６は、各マイクロシャーレ２０（収納体）に対して個別に設けられるのではなく、１つの可動プレート３６に複数のマイクロシャーレ２０（収納体）が設置されてもよい。この場合、１つの受精卵Ｃ０１に焦点を合わせたら、他の受精卵Ｃ０１に同時に焦点を合わせることはできなくなるが、各受精卵Ｃ０１の映像を１つずつ撮影して記憶していくことになる。可動プレート３６の枚数は６枚ではなく、７枚以上でもよいし、５枚以下、例えば３枚でも２枚でも１枚でもよい。
【０１２１】
超音波探索体１１の焦点・撮影可能範囲・画角を合わせるのに、超音波探索体１１が吊下げられている上の可動プレート３６の方を上下動つまみ３７または／及び前後左右動つまみ３８によって動かして、マイクロシャーレ２０（収納体）の方ではなく、超音波探索体１１の方を動かして調整してもよい。
【０１２２】
このような上下動つまみ３７または／及び前後左右動つまみ３８による可動プレート３６の可動スケールは、超音波画像の縮尺／スケールの切り換えに応じて、切り換えられてもよい。例えば、超音波画像が拡大されれば、上下動つまみ３７または／及び前後左右動つまみ３８を動かした量に応じた、マイクロシャーレ２０（収納体）または超音波探索体１１の移動量は小さくなる。
【０１２３】
可動プレート３６または上下動つまみ３７及び前後左右動つまみ３８にストッパが設けられ、マイクロシャーレ２０（収納体）の大凹部２４の内壁または上蓋２２の蓋穴２７の内縁が超音波探索体１１に当接しないようにしてもよい。
【０１２４】
超音波探索体１１の形状は円柱状のほか、円盤状、角柱状、立方体、直方体、球形、楕円球形、テーパ状、平板状などどのような形状でもよく、これに応じて大凹部２４の形状も円柱状、角柱状、半球形、半楕円球形、テーパ状、半平板状となる。小凹部２５は円柱状のほか、角柱状、半球形、半楕円球形、テーパ状、半平板状でもよい。
【０１２５】
上記超音波探索体１１の周囲には可撓性を有するゴムキャップが巻回され、このゴムキャップによってマイクロシャーレ２０の上蓋２２の穴に蓋がされて、マイクロシャーレ２０が密封され、受精卵Ｃ０１の保護が多重になってもよい。これにより、超音波探索体１１が揺動可能なように吊下げられたときでも、超音波探索体１１の振動が防止され、超音波画像が鮮明になる。
【０１２６】
上記図３及び図４のフローチャートのステップ０２、０４、０６、１０、１４、１６、１７、１８、１９でＮＯであって、未熟卵子であったときでも、卵胞Ａ０１、卵胞腔Ａ０２、卵丘Ａ０４、放射冠Ａ０６、卵子Ａ０５それぞれの画像データ、この画像の表示座標データ、大きさ、密度、真円率のデータ、成熟度または良好度、序列データなどが、同様にソートされリンクされて記憶されても良く、この未熟卵子についても上記ステップ２３の序列化がされてもよい。
【０１２７】
上記超音波エコー画像の倍率を上げたり解像度を上げるには、照射する超音波の周波数を上げたり、取り込まれた画像そのもののデジタルデータの各画素を補間すること等により、画像データそのものを拡大したりする。倍率または解像度を上げるのはどのような手法によってもよい。
【０１２８】
超音波エコー画像の倍率を上げたり解像度を上げたりすると、場合によって各画素の上記濃度データが変化するので、上記濃度データ／濃淡データ、理想的な成熟卵子の密度データ、上記密度の相対的比率データまたは密度の相対的比率データが対比される基準データも修正されることがある。この場合、この上記濃度データ／濃淡データ、理想的な成熟卵子の密度データ、上記密度の相対的比率データまたは密度の相対的比率データが対比される基準データも倍率、解像度または超音波の周波数に応じて修正される。
【０１２９】
上述の卵子診断／検査処理において、ステップ０１〜０２、０３〜０４、０５〜０６、０７〜１０、１１〜１４、１５〜１６、１７、１８、１９それぞれの処理のいずれか１つまたは複数が省略されてもよい。
【０１３０】
成熟と判定された卵子Ａ０５を採取可能とするのは、ステップ２１の成熟卵子の表示のほか、音声出力、その旨のデータ出力、卵子Ａ０５の上記画像への未熟または成熟など重ね表示、各卵子Ａ０５の各識別情報を未熟グループと成熟グループとに分けて表示する、ロボットなどによって卵子吸引針１２を接近させて吸引させてもよい。
【０１３１】
上記ステップ０９〜１０、１３〜１４の相対的大きさ、ステップ１５〜１６の相対的密度の判定では、予め内部記憶部５に記憶された理想的な成熟した卵子Ａ０５、放射冠Ａ０６、卵胞Ａ０１、卵胞腔Ａ０２の大きさ、密度と対比して、これらの差が所定値未満であれば、当該卵胞内の卵子を生体の外へ採取可能（ステップ２１、２４）としてもよい。
【０１３２】
上記ステップ０６、１９の真円率の識別は、絶対的なものではなく、卵子Ａ０５、放射冠Ａ０６、卵胞Ａ０１、卵胞腔Ａ０２、卵丘Ａ０４それぞれの真円率が求められ、これらが相互に対比されて、これらの対比結果が所定値未満であれば、当該卵胞内の卵子を生体の外へ採取可能（ステップ２１、２４）としてもよい。これにより、卵子Ａ０５、放射冠Ａ０６、卵胞Ａ０１、卵胞腔Ａ０２、卵丘Ａ０４が相似形で形状が近いものを選び出すことができる。
【０１３３】
また、このような相対的比率の判定では、卵胞Ａ０１、卵胞腔Ａ０２、顆粒膜層Ａ０３、卵丘Ａ０４、卵子Ａ０５、放射冠Ａ０６、卵核Ａ０８、第１極体Ａ０９のうち、いずれか２つまたは３つ以上の組織の大きさ、密度または／及び真円率につき、対比判定が行われてもよい。
【０１３４】
さらに、上記判定では、卵胞Ａ０１、卵胞腔Ａ０２、顆粒膜層Ａ０３、卵丘Ａ０４、卵子Ａ０５、放射冠Ａ０６、卵核Ａ０８、第１極体Ａ０９のうち、いずれか２つまたは３つ以上の組織につき、理想的な成熟したこれらの組織の大きさ、密度または／及び真円率を予め記憶しておき、これらの理想値と実際の測定値との間で絶対的な対比判定が行われてもよい。
【０１３５】
上記超音波エコー画像を上記デジタル２値化すれば、白と黒との中間色は消滅し、白または黒のいずれかになる。しかし、アナログ画像状態で、コントラストを上げても白と黒との中間色は消滅し、白または黒のいずれかになる。コントラストを下げると、中間色が現れ、図６〜図９に示すような光学的な画像に近くなる。
【０１３６】
（１０）他の発明の効果
[１]酸素及び可視光線が遮蔽される培養室内に設置され、卵が収納される収納体と、  この収納体を培養室内において前後、左右または上下に移動させる若しくは回転させる移動機構と、  上記培養室内に、この収納体に対して設置される超音波探索体と、  上記収納体に充填され、超音波探索体からの超音波に対して卵子と異なる反射性を持つ、超音波に対して反射しない性質をもつ、または超音波に対して人体の皮膚や組織と同じ音速を持ち同等の反応をする充填体と、  この充填体に形成された上記卵が収容される小凹部と、同充填体に形成された上記超音波探索体が収容される大凹部とであって、この小凹部は当該超音波探索体より小さく、当該小凹部は上記大凹部より小さく、当該小凹部は上記大凹部の下に形成され、小凹部の深さは卵の大きさより大きく、  上記超音波探索体からの超音波画像を映す映像手段とを備えたことを特徴とする卵観察装置。これにより、小凹部内で卵を保護・守りながら、卵を超音波画像で観察することができる。また、小凹部内で卵が動かないようにされ、受精卵の観察で生育状態を正確に把握することができる。
【０１３７】
[２]酸素及び可視光線が遮蔽される培養室内に設置され、卵が収納される収納体と、  この収納体を培養室内において前後、左右または上下に移動させる若しくは回転させる移動機構と、  上記培養室内に、この収納体に対して揺動可能に設置され、当該収納体の上記移動に応じて揺動される超音波探索体と、  この超音波探索体からの超音波画像を映す映像手段とを備えたことを特徴とする卵観察装置。これにより、収納体が超音波探索体に当接しても、超音波探索体が揺動して、収納体を保護・守ることができ、超音波探索体の向きを変えて、卵への焦点・撮影可能範囲・画角を維持できる。
【０１３８】
[３]上記収納体及び上記超音波探索体は複数用意され、この各収納体はそれぞれ独立に前後、左右または上下に移動される若しくは回転されることを特徴とする請求項１または２記載の卵観察装置。これにより、各卵ごとに焦点・撮影可能範囲・画角を合わせることができる。
【０１３９】
[４]上記収納体及び上記超音波探索体は複数用意され、上記映像手段は複数の収納体の各卵の超音波画像を切り換えてまたは合成して映すことを特徴とする請求項１、２または３記載の卵観察装置。これにより、各卵の画像を容易に対比することができる。
【０１４０】
[５]上記卵の第２極体、前核、雌核または雄核の有無、発生状態、均一性または左右対称性、その後の胚盤胞への発育、若しくは胚盤胞の発育状態、大きさまたは形状について、あらかじめ設定された値との差が所定値未満であれば、当該卵を受精後の生育が良好であるとすることを特徴とする請求項１、２、３または４記載の卵観察装置。これにより、生育の良い受精卵を容易に選ぶことができる。
【０１４１】
[６]ＣＰＵが卵子診断装置に対して、  超音波画像装置によって生体の卵巣の中の卵子の大きさを画像上で識別させ、  同じく超音波画像装置によって当該卵子の周囲にある放射冠の大きさを画像上で識別させ、  これら識別された卵子の大きさに対する放射冠の大きさの相対的比率を求めさせ、  この求められた相対的比率に基づき、卵子に対して放射冠が相対的に大きければ、当該卵子を生体の外へ採取可能とさせることを特徴とする卵子診断方法。これにより、成熟卵子を未熟卵子から区別して採取することができるし、成熟卵子の情報を予め用意しなくてもよい。
【０１４２】
[７]上記卵子の密度と放射冠の密度とを上記超音波診断装置による画像上で識別し、この識別された密度の相対的比率を求め、この求められた相対的比率に基づき、卵子の密度に対して放射冠の密度が近ければ、当該卵子を生体の外へ採取可能とすることを特徴とする請求項６記載の卵子診断方法。これにより、成熟卵子を未熟卵子からより正確に区別して採取することができる。また、超音波エコー画像の上で画像の濃淡の差で、成熟卵子と未熟卵子とを確実に区別することができる。
【０１４３】
[８]予め記憶された成熟卵子の大きさ、密度、真円にどれだけ近いかを表す真円率、同成熟卵子の放射冠の大きさ、密度、真円率と、上記識別された卵子の大きさ、密度、真円率、上記識別された放射冠の大きさ、密度、真円率とを対比して、これらの差が所定値未満であれば、当該卵子を生体の外へ採取可能とすることを特徴とする請求項６または７記載の卵子診断方法。これにより、成熟卵子を未熟卵子からより正確に区別して採取することができる。また、判断にあたっての対比対象も収集しておく必要がない。
【０１４４】
[９]上記卵子及び放射冠を内包する卵丘の大きさと、この卵丘を内包する卵胞または卵胞内の卵胞腔（ａｎｔｒｕｍ）の大きさとを上記超音波画像装置による画像の上で識別し、この識別された大きさの相対的比率を求め、この求められた相対的比率に基づき、卵胞の大きさに対して卵丘の大きさが大きければ、当該卵子を生体の外へ採取可能とすることを特徴とする請求項６、７または８記載の卵子診断方法。これにより、卵胞が成熟並に大きくても卵丘／卵子が小さいものを除外することができるし、成熟卵子の情報を予め用意しなくてもよい。
【０１４５】
[１０]予め記憶された成熟した卵胞または卵胞腔の大きさ、密度、真円にどれだけ近いかを表す真円率、予め記憶された成熟した卵丘の大きさ、密度と、識別された卵胞または卵胞腔の大きさ、密度、真円率、識別された卵丘の大きさ、密度とを対比して、これらの差が所定値未満であれば、当該卵胞内の卵子を生体の外へ採取可能とすることを特徴とする請求項６、７、８または９記載の卵子診断方法。これにより、卵胞が成熟並に大きくても卵丘／卵子が小さいものを除外することができるし、成熟卵子の情報を予め用意しなくてもよい。
【０１４６】
[１１]上記卵子に第１極体があるかどうか、または卵核（ｇｅｒｍｉｎａｌ  ｖｅｓｉｃｌｅ）があるかどうか判別され、第１極体があれば当該卵子を生体の外へ採取可能とし、卵核があれば当該卵子を生体の外へ採取不可能とすることを特徴とする請求項６、７、８、９または１０記載の卵子診断方法。これにより、卵核または第１極体の有無に基づいても成熟卵子を識別できる。
【０１４７】
［２１］ＣＰＵが卵子診断装置に対して、  超音波画像装置によって生体の卵巣の中の卵子の大きさを画像上で識別させ、  同じく超音波画像装置によって当該卵子の周囲にある放射冠の大きさを画像上で識別させ、  これら識別された卵子の大きさに対する放射冠の大きさの相対的比率を求めさせ、  この求められた相対的比率に基づき、卵子に対して放射冠が相対的に大きければ、当該卵子を生体の外へ採取可能とさせることを特徴とする卵子診断方法。これにより、成熟卵子を未熟卵子から区別して採取することができるし、成熟卵子の情報を予め用意しなくてもよい。
【０１４８】
［２２］超音波画像装置によって生体の卵巣の中の卵子の大きさを画像上で識別させる処理、  同じく超音波画像装置によって当該卵子の周囲にある放射冠の大きさを画像上で識別させる処理、  これら識別された卵子の大きさに対する放射冠の大きさの相対的比率を求めさせる処理、  この求められた相対的比率に基づき、卵子に対して放射冠が相対的に大きければ、当該卵子を生体の外へ採取可能とさせる処理とを、コンピュータに対して実行させること特徴とする卵子診断のためのコンピュータプログラム。これにより、成熟卵子を未熟卵子から区別して採取することができるし、成熟卵子の情報を予め用意しなくてもよい。
【０１４９】
［２３］超音波画像装置によって生体の卵巣の中の卵子の大きさを画像上で識別する手段と、  同じく超音波画像装置によって当該卵子の周囲にある放射冠の大きさを画像上で識別する手段と、  これら識別された卵子の大きさに対する放射冠の大きさの相対的比率を求める手段と、  この求められた相対的比率に基づき、卵子に対して放射冠が相対的に大きければ、当該卵子を生体の外へ採取可能とする手段とを備えたことを特徴とする卵子診断装置。これにより、成熟卵子を未熟卵子から区別して採取することができるし、成熟卵子の情報を予め用意しなくてもよい。
【０１５０】
［２４］上記卵子の密度と放射冠の密度とを上記超音波診断装置による画像上で識別し、この識別された密度の相対的比率を求め、この求められた相対的比率に基づき、卵子の密度に対して放射冠の密度が近ければ、当該卵子を生体の外へ採取可能とすることを特徴とする請求項２３記載の卵子診断装置。これにより、成熟卵子を未熟卵子からより正確に区別して採取することができる。また、超音波エコー画像の上で画像の濃淡の差で、成熟卵子と未熟卵子とを確実に区別することができる。
【０１５１】
［２５］予め記憶された成熟卵子の大きさ、密度、真円にどれだけ近いかを表す真円率、同成熟卵子の放射冠の大きさ、密度、真円率と、上記識別された卵子の大きさ、密度、真円率、上記識別された放射冠の大きさ、密度、真円率とを対比して、これらの差が所定値未満であれば、当該卵子を生体の外へ採取可能とすることを特徴とする請求項２３または２４記載の卵子診断装置。これにより、成熟卵子を未熟卵子からより正確に区別して採取することができる。また、判断にあたっての対比対象も収集しておく必要がない。
【０１５２】
［２６］上記卵子及び放射冠を内包する卵丘の大きさと、この卵丘を内包する卵胞または卵胞内の卵胞腔（ａｎｔｒｕｍ）の大きさとを上記超音波画像装置による画像の上で識別し、この識別された大きさの相対的比率を求め、この求められた相対的比率に基づき、卵胞の大きさに対して卵丘の大きさが大きければ、当該卵子を生体の外へ採取可能とすることを特徴とする請求項２３、２４または２５記載の卵子診断装置。これにより、卵胞が成熟並に大きくても卵丘／卵子が小さいものを除外することができるし、成熟卵子の情報を予め用意しなくてもよい。
【０１５３】
［２７］予め記憶された成熟した卵胞または卵胞腔の大きさ、密度、真円にどれだけ近いかを表す真円率、予め記憶された成熟した卵丘の大きさ、密度と、識別された卵胞または卵胞腔の大きさ、密度、真円率、識別された卵丘の大きさ、密度とを対比して、これらの差が所定値未満であれば、当該卵胞内の卵子を生体の外へ採取可能とすることを特徴とする請求項２３、２４、２５または２６記載の卵子診断装置。これにより、卵胞が成熟並に大きくても卵丘／卵子が小さいものを除外することができるし、成熟卵子の情報を予め用意しなくてもよい。
【０１５４】
［２８］上記卵子に第１極体があるかどうか、または卵核（ｇｅｒｍｉｎａｌ  ｖｅｓｉｃｌｅ）があるかどうか判別され、第１極体があれば当該卵子を生体の外へ採取可能とし、卵核があれば当該卵子を生体の外へ採取不可能とすることを特徴とする請求項２３、２４、２５、２６、２７または２８記載の卵子診断装置。これにより、卵核または第１極体の有無に基づいても成熟卵子を識別できる。
【０１５５】
［２９］上記超音波画像装置は経膣の超音波探索体を有しており、この超音波探索体は卵子吸引針を有しており、超音波探索体が探索して画像が形成される範囲内に、卵子吸引針が入り込むことを特徴とする請求項２３、２４、２５、２６、２７または２８記載の卵子診断装置。これにより、超音波エコー画像で卵子と卵子吸引針とを確認しながら、卵子を採取できる。
【０１５６】
［３０］上記請求項２３、２４、２５、２６、２７、２８または２９における卵子の複数につき、その卵子の大きさ、密度または真円率を求め、これらの大きさ、密度または真円率に基づいて、各卵子の成熟度または良好度を演算し、これら各卵子を識別する識別情報と、大きさ、密度または真円率の情報と、成熟度または良好度の情報と、各卵子の画像またはこの画像の表示座標データとを各卵子ごとにリンクしてソートしたことを特徴とする卵子診断情報の情報構造。これにより、卵子または卵子の周囲の組織との画像と、大きさ、密度または真円率とを見比べながら、成熟卵子を判定できるし、卵子を成熟度または良好度に応じて序列化できる。
【０１５７】
［３１］上記各卵子の画像が表示画面に表示されたときの各画像と、各卵子の成熟度または良好度、大きさ、密度または真円率とは、リンクされ、一方の１つを指定すると他方が他の卵子から区別して表示され、他方の１つを指定すると一方が他の卵子から区別して表示されることを特徴とする請求項３０記載の卵子診断情報の情報構造。これにより、見ている卵子または卵子の周囲の組織との画像から、大きさ、密度または真円率を直ちに知ることができるし、見ている大きさ、密度または真円率から、卵子または卵子の周囲の組織との画像を直ちに知ることができる。
【０１５８】
［３２］卵胞の大きさと、この卵胞内の卵胞腔（ａｎｔｒｕｍ）の大きさとを上記超音波画像装置による画像の上で識別し、この識別された大きさの相対的比率を求め、この求められた相対的比率に基づき、卵胞の大きさに対して卵胞腔の大きさが大きければ、当該卵胞内の卵子を生体の外へ採取可能とすることを特徴とする請求項２３、２４、２５、２６、２７、２８または２９記載の卵子診断装置。これにより、卵胞と卵胞腔とに基づいて、成熟卵子を判定できる。
【０１５９】
（１１）超音波顕微鏡の不妊検査・治療への応用（本件発明の背景説明）
現在不妊症の検査を行ったり治療を行なったりする際、人の排卵を肉眼でとらえる事は不可能である。その為、不妊症々例に対してその排卵の有無を調べる方法は、以下の２通りみである。
【０１６０】
１）経膣式超音波検査で卵胞（卵子が入っていると考えられる水胞）の発育を調べその破裂を確認する事と、末梢血液中のエストラジオールの値を検査する事によりその成熟性を予想する。
２）体外受精治療で卵胞に針を穿刺し卵胞内容を吸引の上、取り出し、光学顕微鏡で卵子を確認する。
【０１６１】
また、体外受精治療の際にも、その採卵（卵子を体外へとり出す事）の時期決定に関して、同様に卵胞の発育・血中エストラジオールの値を参考にしているに過ぎず、実際、卵胞内卵子の有無・成熟性について全く解からぬまま採卵を行なっているのが現状である。もし、卵胞内卵子の存在・成熟性が肉眼で確認する事が出来る様になれば、不妊症の検査として現在不可能とされる。
【０１６２】
１）卵胞内に卵子の発育しない不妊症
２）卵胞内卵子の発育の悪い不妊症
３）卵胞内卵子は発育するがそれが卵胞外へ排卵されない不妊症の診断が可能になる。
【０１６３】
それに加え、体外受精治療に関しても、今迄は闇雲に卵胞に針を穿刺し吸引するといった、患者に対して観血的な侵襲の強い治療を行なって初めて卵子の存在が判明したわけであるが、その採卵時期の決定を簡潔にするのみでなく、卵子の存在もはっきり肉眼でとらえられる為、採卵の不必要な症例はその中止も容易に可能になると考える。
【０１６４】
故に、超音波顕微鏡を応用する事によって今迄に不可能であった不妊症検査が可能になり現不妊治療にとって必要不可欠な機器であると考える。その超音波顕微鏡を不妊超音波断層電脳生体顕微鏡（ST‐TOMKO Bio Microscope）または不妊超音波生体顕微鏡（ST‐TOMCO Bio Microscope）、またその超音波プローブを（TOMKO Probe）または（TOMCO Probe）と命名する。
ST：sterility、TOM：tomograph、KO(CO)：computerのそれぞれの略である。
【０１６５】
（１２）不妊超音波断層電脳生体顕微鏡（ST‐TOMKO Bio Microscope）または不妊超音波生体顕微鏡（ST‐TOMCO Bio Microscope）の開発（本件発明の背景説明）
既存の超音波診断装置の周波数・分解能については、５〜７．５ＭＨｚで約２〜３ｍｍ、３５〜５０ＭＨｚで０．３〜０．６ｍｍ、１００ＭＨｚで約０．０５〜０．１ｍｍである。つまり、５〜１００ＭＨｚ、４０〜６０ＭＨｚまたは５〜７．５ＭＨｚの超音波プローブで０．０５ｍｍ〜３ｍｍである。
【０１６６】
微少な物体をより明確に超音波画像でとらえる為には、高周波数のリニアタイプまたは振動端子式の超音波装置（周波数５〜１００ＭＨｚ、４０〜６０ＭＨｚまたは７．５〜９．０ＭＨｚ）を使用し、そのプローブの走査線の数を増やす必要がある。スキャンした画像はコンピュータで解析し増幅拡大し、高品位画面または、写真による画像処理をする事により約１００倍まで拡大する事が出来る。その結果、約０．０５ｍｍ（５０μｍ）の物体を肉眼で識別する事が出来ると考えられる。
【０１６７】
それを医療面に応用する事によって今迄肉眼で認識出来なかった現象・病変を超音波画像でとらえる事が可能になる。
ヒトの卵巣卵胞内で発育し排卵直前の卵子は図２及び図１１の如く、卵胞内の卵丘の中にある。
卵丘の構造は図８の如くである。
【０１６８】
成熟卵胞は約２０ｍｍの液体の入った球である。その中に卵丘が中に突出した形となっている。超音波検査の特性として、水の中に一部分が突出した形の物はコントラストがつけ易くとらえ易い。しかし、従来の超音波検査では、排卵とは、卵胞が発育し、それが破裂する現象しか認識出来ない。
【０１６９】
従来の超音波診断装置では、卵胞内腔に突出した部分が見える事もあるが、それが現在の超音波画像からは卵丘かどうかは不明である。卵丘とは、図８（約１００倍拡大の組織像）の如くであり、卵丘細胞が卵子をかこむ様に存在する。卵子その物は約１００μｍの球であるがそのまわりの組織を含めると卵丘は３００μｍ以上のかたまりと考えられる。
【０１７０】
体外受精の際採卵された卵子は、成熟するに従い卵子自体も増大し卵子の周囲にある卵丘細胞が規則的放射状に配列し卵子の周囲で放射冠を形成する為その成熟度を見分ける事が出来る。超音波断層検査では、物体の粗・密を認識する事が、その主たる目的である。
【０１７１】
未熟な卵子は中にGerminal Vesicle（卵核）が存在し、大きさが小さく形もいびつで透明性に欠ける。その上、卵丘細胞は不均一で密に卵子に付着している為、超音波顕微鏡画像（非公知）では小さく明るく（白く）造影される。卵子が成熟するに従い、卵子の中のGerminal Vesicle（卵核）が消失し卵子自体が大きく透明になり  卵丘細胞は粗になり放射冠が均一に形成される為、全体に大きく暗く（黒く）造影される。放射冠はそのまま放射状に描出される。これら明るく（白く）と暗く（黒く）とは処理画像の白黒反転によって入れ替わる。
【０１７２】
その結果超音波顕微鏡では、それぞれその想像図８の如く描写される。約１００倍の画像を得る事により、卵胞内卵子の存在及び成熟度は診断が可能になる。
【０１７３】
（１３）ＴＯＭＫＯ受精卵診断装置についての考察
上述した本件発明の卵観察装置／卵子診断装置（受精卵診断装置）は、ＴＯＭＫＯ受精卵診断装置またはＴＯＭＣＯ受精卵診断装置と呼ぶことにする。
【０１７４】
受精卵の診断について、培養室（インキュベーター）内で培養器（マイクロシャーレ）の中に卵子と精子を入れて媒精し、その受精発育の有無、良し悪しを判断する為に、従来は胚培養士がその都度培養器を培養室外に出し、光学顕微鏡下で観察する必要があった。その際必ず受精卵は、卵にとって有害とされる酸素及び可視光線等によって悪影響を受けていた。その為、受精卵を観察する機会は制約を受けており充分な観察が行なえずにいたのが現状である。それがリアルタイムで受精卵に対して無害な状態で観察出来る装置が開発された事により体外受精治療の中で以下の点が改良される事となる。
【０１７５】
１）不妊症の中で卵子、または精子を原因とする受精障害が原因と考えられる不妊症々例の未受精を防ぐ目的で早期の顕微授精（レスキューＩＣＳＩ）を行なう事が可能となる。
２）異常受精卵を早期に判定する事が可能となる。
３）受精卵の発育の状態がリアルタイムで観察する事が出来る為、受精卵の発育の良し悪し、速度等も判定し易くなり最良の受精卵を子宮内に移植する事が容易となる。
４）胚盤胞から内細胞塊（＝胎児）が孵化して来る際、透明帯を破る事が出来ない卵の存在も早期に判定が出来る為、胚培養士による早期の受動的な孵化（ＡＨＡ）により生殖補助が可能になる。
【０１７６】
（１４）不妊超音波断層電脳生体顕微鏡（ST‐TOMKO Bio Microscope）または不妊超音波生体顕微鏡（ST‐TOMCO Bio Microscope）の使用法
１）卵胞内卵子のスキャン
ｉ）ST‐TOMKO Bio Microscope またはST‐TOMCO Bio MicroscopeのTOMKO Probeまたは TOMCO Probeを、経膣的に卵胞に合わせる。（図２）
卵胞のスキャンをする
【０１７７】
卵胞内壁を動画で卵胞内に突入した部分を探したり、コンピュータスキャナーを用いて卵丘と思われる突出部に合わせたりする。（図６、図７）
ii）再スキャン→×２０、×４０とコンピュータで拡大する。
iii）画像処理をする。（図８）
【産業上の利用可能性】
【０１７８】
本発明は、生体から採取して受精させた卵を超音波で観察して、生育の良い受精卵のみを区別して子宮へ戻すことを可能とする。マイクロシャーレ２０(収納体)には、超音波ファントム２３（充填体）が充填され、大凹部２４が形成され、この大凹部２４内に超音波探索体１１の先端が入り、大凹部２４の下の小凹部２５内には受精卵Ｃ０１が収納される。可動プレート３６が動かされてマイクロシャーレ２０(収納体)が動いて、超音波探索体１１の超音波画像の焦点・撮影可能範囲が受精卵Ｃ０１に合わされる。受精卵Ｃ０１は小凹部２５内で保護され、しかも動かないようにされる。培養室２８内は酸素及び可視光線が遮断されて受精卵Ｃ０１が保護される。
【０１７９】
本発明は、卵子に対する放射冠の大きさの相対的比率に基づき、成熟卵子のみを区別して採取可能とする。超音波画像装置による画像で、卵子Ａ０５に対する放射冠Ａ０６の大きさが大きく（ステップ１３、１４）、卵子Ａ０５に対する放射冠Ａ０６の密度が低く（ステップ１５、１６）、さらに卵子Ａ０６自体が大きく（ステップ１７）、卵子Ａ０５自体の密度が低く（ステップ１８）、卵子Ａ０５自体の真円率が高く（ステップ１９）、卵子Ａ０５に卵核Ａ０８がなく第１極体Ａ０９があれば（ステップ２０）、成熟卵子である旨が表示され、卵子が採取可能とされる（ステップ２１）。
【図面の簡単な説明】
【０１８０】
【図１】卵子診断／検査装置、卵子診断／検査方法が実行される装置、卵子診断／検査のためのコンピュータプログラムが記憶実行される装置の全体回路／全体システムを示す。
【図２】超音波探索体（超音波ブローブ）１１及び卵子吸引針１２とその使用状態を示す。
【図３】卵子診断／検査処理のフローチャートを示す。
【図４】卵子診断／検査処理のフローチャートを示す。
【図５】複数の「島画像」の卵胞Ａ０１または卵胞腔Ａ０２を示す。
【図６】真円に近ければ成熟、三日月状であれば未熟となる、卵胞Ａ０１または卵胞腔Ａ０２0の形状などを示す。
【図７】卵胞Ａ０１が大きくても卵丘Ａ０４が小さく未熟、卵丘Ａ０４が大きく成熟となる、卵丘Ａ０４の大きさなどを示す。
【図８】卵子Ａ０５の周囲の放射冠Ａ０６が大きく密度が低ければ成熟、小さく密度が高ければ未熟となる、放射冠Ａ０６の大きさなどを示す。
【図９】卵子Ａ０５に卵核Ａ０８があって第１極体Ａ０９がない未熟、卵核Ａ０８がなくて第１極体Ａ０９がある成熟となる、卵子Ａ０５を示す。
【図１０】卵子診断情報／卵子情報／序列情報の情報構造／データ構造を示す。
【図１１】卵巣Ａ１０、卵胞Ａ０１、卵子Ａ０５及び子宮などを示す。
【図１２】培養室２８及び可動プレート３６を示す。
【図１３】複数のマイクロシャーレ２０（収納体）と超音波探索体１１とのセットを収容した培養室２８を示す。
【図１４】マイクロシャーレ２０（収納体）と超音波探索体１１とを示す。
【図１５】超音波探索体１１…からの超音波映像を切り換えて取り込む回路を示す。
【符号の説明】
【０１８１】
１…ＣＰＵ（コントローラ）、２…バスライン、
３…入力部、４…出力部、５…記憶部、
６…インターフェース部、７…タイミング発生部、
８…外部記憶部、
１１…超音波探索体（超音波ブローブ）、１２…卵子吸引針、
１３…パイプ、１４…チューブ、１５…吸引器、
２０…マイクロシャーレ（収納体）、２１…底容器、
２２…上蓋、２３…超音波ファントム（充填体）、
２４…大凹部、２５…小凹部、
２６…培養液、２７…蓋穴、
２８…培養室（インキュベーター）、２９…コード、
３１…コードセレクタ、３６…可動プレート、
３７…上下動つまみ、３８…前後左右動つまみ、
３９…ドア、４０…係止フック、
４１…吊下げフック、４２…シャーレ凹部、
Ａ０１…卵胞、Ａ０２…卵胞腔、
Ａ０３…顆粒膜層、Ａ０４…卵丘、
Ａ０５…卵子、Ａ０６…放射冠、
Ａ０７…黄体、Ａ０８…卵核、
Ａ０９…第１極体、Ａ１０…卵巣
Ｂ０１…仮想切取り線、Ｃ０１…受精卵。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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