(57)【要約】【課題】  イージピール性や口元を傷つけないフランジ部が形成されているとともに、生分解性を有し、耐水性や防水性や強度に優れる生分解性即席食品用容器及びその製造方法を提供すること。【解決手段】  底板部と当該底板部の周縁に設けられた周壁部とからなり、前記周壁部の上端にはフランジ部が開口部縁から外側に向かって所定の距離を有し、かつ、所定の厚さを有するように形成されている、澱粉発泡体からなる容器本体と、前記フランジ部の上面に接着されることによって、容器本体の内部を密封する蓋材とを備える生分解性即席食品用容器であって、前記容器本体の内面と、フランジ部の少なくとも上面及び外側側面とには、耐水性及び生分解性を有する熱可塑性樹脂層が形成されており、前記容器本体の外面には、生分解性及び熱溶融性を有する防水性材料が塗布されていることを特徴とする。【選択図】      図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
底板部と当該底板部の周縁に設けられた周壁部とからなり、前記周壁部の上端にはフランジ部が開口部縁から外側に向かって所定の距離を有し、かつ、所定の厚さを有するように形成されている、澱粉発泡体からなる容器本体と、
前記フランジ部の上面に接着されることによって、容器本体の内部を密封する蓋材とを備える生分解性即席食品用容器であって、
前記容器本体の内面と、フランジ部の少なくとも上面及び外側側面とには、耐水性及び生分解性を有する熱可塑性樹脂層が形成されており、
前記容器本体の外面には、生分解性及び熱溶融性を有する防水性材料が塗布されていることを特徴とする生分解性即席食品用容器。
【請求項２】
前記熱可塑性樹脂層と、前記防水性材料によって、澱粉発泡体が外気に露出する箇所が無いように被覆されている請求項１に記載の生分解性即席食品用容器。
【請求項３】
前記熱可塑性樹脂層が、ポリアジペート、ポリラクトン、ポリ乳酸、ポリグリコール酸、ポリβ−ヒドロキシ酪酸及び芳香族ポリエステルからなる群から選択される少なくとも１つを含有している請求項１又は２に記載の生分解性即席食品用容器。
【請求項４】
前記防水性材料が、低分子天然樹脂、ワックス類、脂肪酸、油脂及びこれらの誘導体からなる群から選択される少なくとも１つである請求項１〜３のいずれかに記載の生分解性即席食品用容器。
【請求項５】
底板部と当該底板部の周縁に設けられた周壁部とからなり、前記周壁部の上端にはフランジ部が開口部縁から外側に向かって所定の距離を有し、かつ、所定の厚さを有するように形成されている、澱粉発泡体からなる容器本体と、
前記フランジ部の上面に接着されることによって、容器本体の内部を密封する蓋材とを備える生分解性即席食品用容器の製造方法であって、
澱粉を主体とする原料を発泡させて容器本体に成型する本体成型工程と、
前記容器本体の内面と、フランジ部の少なくとも上面及び外側側面とには、耐水性及び生分解性を有する熱可塑性樹脂層を形成する樹脂層形成工程と、
凸部を有する遮蔽板でフランジ部の外側側面の全部又は一部を覆いながら、前記容器本体の外面には、生分解性及び熱溶融性を有する防水性材料を塗布する塗布工程と、
前記蓋材をフランジ部の上面に接着することによって、容器本体の内部を密封する密封工程とを含むことを特徴とする生分解性即席食品用容器の製造方法。
【請求項６】
底板部と当該底板部の周縁に設けられた周壁部とからなり、前記周壁部の上端にはフランジ部が開口部縁から外側に向かって所定の距離を有し、かつ、所定の厚さを有するように形成されている、澱粉発泡体からなる容器本体と、
前記フランジ部の上面に接着されることによって、容器本体の内部を密封する蓋材とを備える生分解性即席食品用容器の製造方法であって、
澱粉を主体とする原料を発泡させて容器本体に成型する本体成型工程と、
前記容器本体の内面と、フランジ部の上面、外側側面及び下面とには、耐水性及び生分解性を有する熱可塑性樹脂層を形成する樹脂層形成工程と、
開口を有する遮蔽板でフランジ部の下面の全部又は一部を覆いながら、前記容器本体の外面には、生分解性及び熱溶融性を有する防水性材料を塗布する塗布工程と、
前記蓋材をフランジ部の上面に接着することによって、容器本体の内部を密封する密封工程とを含むことを特徴とする生分解性即席食品用容器の製造方法。
【請求項７】
前記樹脂層形成工程で、熱可塑性樹脂層を含むシートを成型した後、当該シートを用いて、前記容器本体の内面と、フランジ部の少なくとも上面及び外側側面とに、熱可塑性樹脂層を形成する請求項５又は６に記載の生分解性即席食品用容器の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、生分解性即席食品用容器及びその製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、環境保護等の観点から、各種製品の材料として生分解性の材料が注目されている。そのような生分解性を有する高分子としては、例えば、タンパク質、合成ポリペプチド、脂肪族ポリエステル、芳香族ポリエステル、澱粉、デキストラン、キトサン等が知られているが、これらの中で、澱粉は、コストも安く、かつ、製造も比較的容易であるため、工業的に製造される材料としては適している。
【０００３】
一方、熱湯を注ぐことによって調理される食品（即席麺、即席スープ、即席粥等）に使われる即席食品用容器としては、現在のところ主に発泡ポリスチレンが使用されているが、発泡ポリスチレンは自然に分解されることがなく、使用後にゴミとして土中に埋められた場合には永久に分解されずに土中に残る。このため、使用後の即席食品用容器による環境への影響が懸念される。
【０００４】
このような観点から、即席食品用容器を生分解性を有する材料で製造することが考慮されるが、澱粉発泡体を使用した場合には、生分解性であるだけでなく、軽く、熱を伝えにくいという利点があるが、耐水性及び防水性に問題があり、即席食品用容器に熱湯を注いだり、長期間保存していると、即席食品用容器が熱湯や湿気により変形したり溶解して、即席食品用容器には用いることができなかった。
【０００５】
そこで、澱粉発泡体容器の全面を、耐水性及び生分解性を有する熱可塑性樹脂で被覆しようとしたが、容器本体全面を耐水性及び生分解性を有する熱可塑性樹脂層で被覆することは、製造上非常に困難で、かつコストも高いものとなった。
【０００６】
そのため、澱粉発泡体容器の内面を前述の熱可塑性樹脂層で被覆し、澱粉発泡体容器の外面をワックス等の生分解性を有する防水性材料で塗布して被覆することが考えられたが、フランジ部の外側側面に防水性材料を塗布する際、フランジ部の上面にも防水性材料が塗布されてしまうと、蓋材とのイージピール性や強度に影響があり、一方、フランジ部の外側側面に防水性材料が塗布されない部分が存在すると、当該部分から熱湯や湿気が浸透し、澱粉発泡体容器が変形したり、フランジ部の澱粉が溶けて熱可塑性樹脂のみが突出することによって口元を切る等の問題があった。
【０００７】
また、澱粉発泡体容器は強度に問題を有する場合が多く、蓋材との接着状態は内部を充分に密封する必要があり、一方、開封時に蓋を引っ張った際、容器のフランジ部を破壊しないように開封できるようにする必要があり、工夫を必要とした。
【０００８】
このように澱粉発泡体容器を即席食品用容器として加工することは非常に困難であり、いまだ実用化するに至っていない。
【０００９】
なお、本発明は、発明者独自の着想により完成されたもので、先行技術文献として記載すべきものはない。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
本発明はこのような従来技術の問題点を解決するものであり、本発明の目的は、生分解性の素材として軽く、熱を伝えにくく、またコストが安いという澱粉発泡体容器のメリットを生かしつつ、即席食品用容器として必要な要件、すなわち、蓋材とのイージピール性を有し、長期間室内で保存しても容器の変形がなく、熱湯を注加しても容器の変形やフランジ部の溶解が無く口元を傷つけることのない、耐水性や防水性や強度に優れる生分解性即席食品用容器及びその製造方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明の生分解性即席食品用容器は、底板部と当該底板部の周縁に設けられた周壁部とからなり、前記周壁部の上端にはフランジ部が開口部縁から外側に向かって所定の距離を有し、かつ、所定の厚さを有するように形成されている、澱粉発泡体からなる容器本体と、前記フランジ部の上面に接着されることによって、容器本体の内部を密封する蓋材とを備える生分解性即席食品用容器であって、前記容器本体の内面と、フランジ部の少なくとも上面及び外側側面とには、耐水性及び生分解性を有する熱可塑性樹脂層が形成されており、前記容器本体の外面には、生分解性及び熱溶融性を有する防水性材料が塗布されている。
【００１２】
このように本発明の生分解性即席食品用容器によれば、生分解性を有する材料によって構成されているので、微生物によって分解可能であり、環境に優しい。しかも、容器本体の内面には、耐水性の熱可塑性樹脂層が形成されるとともに、容器本体の外面には、防水性材料が塗布された澱粉発泡体からなる容器本体であるので、室内で長期間保存でき、熱湯を注加しても容器形状が維持され、即席食品用容器として充分な耐水性や防水性や強度を有している。そして、また、容器本体の外面には、熱溶融性を有する防水性材料が塗布されているが、フランジ部の上面には、それが塗布されないため、フランジ部と蓋材とのイージピール性が妨げられることはない。さらに、フランジ部が開口部縁から外側に向かって所定の距離を有しているので、蓋材はフランジ部と充分に接着することができる。
【００１３】
また、容器本体が澱粉発泡体で構成されているので、優れた断熱性を発揮し、手に持ったときに熱くなく、しかも軽量である。さらに、容器外面には熱溶融性を有する防水性材料を用いているので、水や有機溶媒を使用しないで塗布することができ、容器本体に浸透した水により容器本体を変形させたり、容器本体に有機溶剤を含有させたりすることがない。
【００１４】
なお、本発明で「生分解性」とは、微生物によって分解可能なものであり、生分解性素材としては、天然樹脂、紙（通常の紙コップのようにポリエチレン等で内面がコーティングされているものは不可）、パルプ、澱粉等天然物由来物質の他、合成樹脂としては本発明で使用可能な熱可塑性樹脂、すなわちポリアジペート、ポリラクトン、ポリ乳酸、ポリグリコール酸、ポリβ−ヒドロキシ酪酸、芳香族ポリエステル等がある。なお、本発明においては、これら生分解性素材において無機物を含んでも良い。
【００１５】
また、「イージピール性」とは、衝撃等の弱い力では剥がれないが、引張等の強い力では剥がれる性質のことをいう。
【００１６】
また、「熱溶融性」とは、融点以上にすれば、水、有機溶媒等の溶媒と混合しないでも、液体として取り扱うことができる性質のことをいうが、本発明の場合は室温では溶融せず、例えば約６０℃以上、好ましくは約１００℃以上で溶融するものが好ましい。
【００１７】
また、本発明は、前述の容器において、前記耐水性を有する熱可塑性樹脂層と、前記熱溶融性を有する防水性材料によって、容器本体を構成する澱粉発泡体が外気に露出する箇所が無いように被覆されているものが好ましく、この構造によって、澱粉容器が外気に露出した部分から長期間の保存時に徐々に吸湿して変形する等の問題もない。また、熱湯を注加して喫食する際に、澱粉が熱湯に触れて軟化したり溶解したりすることが無く、従って、フランジ部において熱可塑性樹脂層だけが露出して口元を切る等の事故も生じない。
【００１８】
また、本発明は、前記熱可塑性樹脂層が、ポリアジペート、ポリラクトン、ポリ乳酸、ポリグリコール酸、ポリβ−ヒドロキシ酪酸及び芳香族ポリエステルからなる群から選択される少なくとも１つを含有していることが好ましい。また、これらの複数を積層したものも好ましく用いられる。
【００１９】
また、本発明は、前記防水性材料が、低分子天然樹脂、ワックス類、脂肪酸、油脂及びこれらの誘導体からなる群から選択される少なくとも１つであることが好ましい。
【００２０】
また、本発明の生分解性即席食品用容器の製造方法は、底板部と当該底板部の周縁に設けられた周壁部とからなり、前記周壁部の上端にはフランジ部が開口部縁から外側に向かって所定の距離を有し、かつ、所定の厚さを有するように形成されている、澱粉発泡体からなる容器本体と、前記フランジ部の上面に接着されることによって、容器本体の内部を密封する蓋材とを備える生分解性即席食品用容器の製造方法であって、澱粉を主体とする原料を発泡させて容器本体に成型する本体成型工程と、前記容器本体の内面と、フランジ部の少なくとも上面及び外側側面とには、耐水性及び生分解性を有する熱可塑性樹脂層を形成する樹脂層形成工程と、凸部を有する遮蔽板でフランジ部の外側側面の全部又は一部を覆いながら、前記容器本体の外面には、生分解性及び熱溶融性を有する防水性材料を塗布する塗布工程と、前記蓋材をフランジ部の上面に接着することによって、容器本体の内部を密封する密封工程とを含む。
【００２１】
本発明の生分解性即席食品用容器の製造方法によれば、容器本体の外面に、熱溶融性を有する防水性材料をスプレー法により造膜化しても、フランジ部の上面に、熱溶融性を有する防水性材料が塗布されないため、フランジ部と蓋材とのイージピール性が妨げられることはない。また、澱粉発泡体からなる容器本体全面が耐水性を有する熱可塑性樹脂層及び熱溶融性を有する防水性材料で被覆され、澱粉が外気に露出する部分を無くすることができるので、容器が長期間保存されても吸湿によって変形する等の問題も生じない。
【００２２】
そして、本発明の生分解性即席食品用容器の製造方法は、底板部と当該底板部の周縁に設けられた周壁部とからなり、前記周壁部の上端にはフランジ部が開口部縁から外側に向かって所定の距離を有し、かつ、所定の厚さを有するように形成されている、澱粉発泡体からなる容器本体と、前記フランジ部の上面に接着されることによって、容器本体の内部を密封する蓋材とを備える生分解性即席食品用容器の製造方法であって、澱粉を主体とする原料を発泡させて容器本体に成型する本体成型工程と、前記容器本体の内面と、フランジ部の上面、外側側面及び下面とには、耐水性及び生分解性を有する熱可塑性樹脂層を形成する樹脂層形成工程と、開口を有する遮蔽板でフランジ部の下面の全部又は一部を覆いながら、前記容器本体の外面には、生分解性及び熱溶融性を有する防水性材料を塗布する塗布工程と、前記蓋材をフランジ部の上面に接着することによって、容器本体の内部を密封する密封工程とを含む。
【００２３】
本発明の生分解性即席食品用容器の製造方法によれば、容器本体の外面に、熱溶融性を有する防水性材料をスプレー法により造膜化しても、フランジ部の上面に、熱溶融性を有する防水性材料が塗布されないため、フランジ部と蓋材とのイージピール性が妨げられることはない。また、澱粉発泡体からなる容器本体全面が耐水性を有する熱可塑性樹脂層及び熱溶融性を有する防水性材料で被覆され、澱粉が外気に露出する部分を無くすることができるので、容器が長期間保存されても吸湿によって変形する等の問題も生じない。
【００２４】
さらに、本発明は、前記樹脂層形成工程で、熱可塑性樹脂層を含むシートを成型した後、当該シートを用いて、前記容器本体の内面と、フランジ部の少なくとも上面及び外側側面とには、生分解性を有する熱可塑性樹脂層を形成することが好ましい。具体的には、澱粉発泡体容器は通気性に優れているので、澱粉発泡体容器本体を真空成型用の雌型内に挿嵌させた状態で、真空成型法によって容器本体内面とフランジ部の上面に熱可塑性樹脂層を形成し、フランジ部の外側側面等には加工して形成するのが好ましい。このようにすれば、容器本体を傷つけずに、熱可塑性樹脂層を容器本体に形成することができる。
【発明の効果】
【００２５】
このように本発明の生分解性即席食品用容器によれば、生分解性を有する材料によって構成されているので、微生物によって分解可能であり、環境に優しい。しかも、容器本体の内面には、熱湯に耐える熱可塑性樹脂層が形成されるとともに、容器本体の外面には、防水性材料が塗布された澱粉発泡体からなる容器本体であるので、室内で長期間保存でき、熱湯を注加しても容器形状が維持され、即席食品用容器として充分な耐水性や耐熱性や強度を有している。
【００２６】
そして、また、容器本体の外面には、熱溶融性を有する防水性材料が塗布されているが、フランジ部の上面には、それが塗布されないため、フランジ部と蓋材とのイージピール性が妨げられることはない。さらに、フランジ部が開口部縁から外側に向かって所定の距離を有しているので、蓋材はフランジ部と充分に接着することができる。
【００２７】
また、容器本体が澱粉発泡体で構成されているので、優れた断熱性を発揮し、手に持ったときに熱くなく、しかも軽量である。さらに、容器外面には熱溶融性を有する防水性材料を用いているので、水や有機溶媒を使用しないで塗布することができ、容器本体に浸透した水により容器本体を変形させたり、容器本体に有機溶剤を含有させたりすることがない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２８】
以下、本発明をさらに詳細に説明する。
【００２９】
図１は、本発明の生分解性即席食品用容器の一例を示す斜視図であり、図２は、図１のＡ−Ａ線に沿った断面図（一部を側面図としている）であり、図３は、図２のＢの拡大断面図である。
【００３０】
生分解性即席食品用容器１は、容器本体１０と蓋材２とを備えている。
【００３１】
容器本体１０は、円盤状の底板部と当該底板部の周縁に設けられた略円筒状の周壁部とからなり、上記周壁部の上端には円状のフランジ部が開口部縁から外側に向かって所定の距離を有し、かつ、所定の厚さを有するように形成されている。
【００３２】
なお、上記所定の距離は、１．５ｍｍ〜１０ｍｍであることが好ましく、また、上記所定の厚さは、０．５ｍｍ〜５ｍｍであることが好ましい。
【００３３】
容器本体１０の内面と、フランジ部の上面１０ａ及び外側側面１０ｂとには、耐水性を有する熱可塑性樹脂層５が形成されており、一方、容器本体の外面とフランジ部の下面１０ｃとには、生分解性で熱溶融性の防水性材料層３が形成されている。したがって、容器本体１０には、澱粉発泡体が露呈している箇所が存在していない。
【００３４】
蓋材２は、円盤状であり、上記フランジ部の上面１０ａに接着されることによって、容器本体１０の内部を密封している。このとき、フランジ部が開口部縁から外側に向かって所定の距離を有しているので、蓋材２はフランジ部と充分な面積で接着する。
【００３５】
なお、容器本体１０の内部には、即席麺、即席スープ、即席粥等の即席食品が封入されている（図示せず）。
【００３６】
ここで、容器本体１０は、澱粉発泡体からなる。
【００３７】
容器本体１０に使用される澱粉としては、例えば、小麦澱粉、馬鈴薯澱粉、トウモロコシ澱粉、甘藷澱粉、タピオカ澱粉、サゴ澱粉、米澱粉、モチトウモロコシ澱粉、高アミロース含有トウモロコシ澱粉等が挙げられ、澱粉含有物としては、小麦粉、タピオカ粉末、コーンフラワー、米粉等が挙げられる。また、これらをエーテル化又はエステル化した加工澱粉を使用してもよい。
【００３８】
容器本体１０に使用される発泡剤としては、例えば、加熱されると水蒸気、二酸化炭素、窒素を発生する化合物等が挙げられる。
【００３９】
また、容器本体１０は、例えば、炭酸カルシウム等の無機充填材、天然繊維等保型性や強度を付与する素材や、ステアリン酸マグネシウム等の金型離型剤等を含有してもよい。
さらに、容器本体１０の厚さは、１〜５ｍｍであることが好ましい。
【００４０】
蓋材２は、生分解性であるものが好ましく、例えば、紙とアルミニウムと生分解性の熱可塑性樹脂とが積層されたもの等も挙げられる。このとき、蓋材２の熱可塑性樹脂と熱可塑性樹脂層５とが熱溶着していることが好ましい。
【００４１】
熱可塑性樹脂層５は、生分解性のものであり、耐水性を有する他、高温・高湿下での処理、長期保存、酸素ガスバリヤー性、防湿性を要する等の用途に応じて選択された材料が用いられる。なお、「耐水性」とは、水と長時間（１時間程度）接触しても変質したりしない、水に対して強い性質のことをいう。また、本発明における即席食品用容器は、例えば熱湯を注加して調理、喫食するための容器として使用する場合も想定され、このような場合、好ましくは熱湯にも耐える耐水性を有するものがふさわしい。
【００４２】
したがって、熱可塑性樹脂層５は、ポリアジペート、ポリラクトン、ポリ乳酸、ポリグリコール酸、ポリβ−ヒドロキシ酪酸及び芳香族ポリエステルからなる群から選択される少なくとも１つを含有していることが好ましく、これらの１つ又は複数を混合したものを主成分とすることが好ましい。さらに、熱可塑性樹脂層５の厚さは、５〜１００μｍであることが好ましい。
【００４３】
なお、熱可塑性樹脂層５は、同種又は異種の樹脂層を積層したものであってもよい。例えば、ポリグリコール酸は、酸素や水蒸気に対して特に低い透過性（防湿性）を示すが、耐水性等に難点があるので、この両方を満足させるものとして、ポリグリコール酸を含有している層が形成されている上に、ポリ乳酸を含有している層が形成されている二層構造としてこれを採用してもよい。
【００４４】
防水性材料層３は、生分解性及び熱溶融性を有し、防水性に優れている。なお、「防水性」とは、水を吸ったり、水と短時間接触することによって変質したりしない、水に対して耐性がある性質のことをいう。
【００４５】
防水性材料層３は、上記のような性質を有する、低分子天然樹脂、ワックス類、脂肪酸、油脂及びこれらの誘導体からなる群から選択される少なくとも１つを含有していることが好ましく、特にワックス類を主成分とするものが好ましく用いられる。
【００４６】
さらに、防水性材料層３の厚さは、１〜１００μｍであることが好ましい。
【００４７】
また、図４は、本発明の生分解性即席食品用容器の他の一例の一部を示す拡大断面図である。
【００４８】
容器本体２０は、周壁部の上端には円状のフランジ部が開口部縁から外側に向かって所定の距離を有し、かつ、所定の厚さを有するように形成されている。
【００４９】
また、容器本体２０の内面と、フランジ部の上面２０ａ、外側側面２０ｂ及び下面２０ｃとには、生分解性で耐水性を有する熱可塑性樹脂層１５が形成されており、一方、容器本体２０の外面には、生分解性で熱溶融性の防水性材料層１３が形成されている。したがって、容器本体２０には、澱粉発泡体が露呈している箇所が存在していない。
【００５０】
蓋材１２は、円盤状であり、上記フランジ部の上面２０ａに接着されることによって、容器本体２０の内部を密封している。このとき、フランジ部が開口部縁から外側に向かって所定の距離を有しているので、蓋材１２はフランジ部と充分な面積で接着する。
【００５１】
すなわち、フランジ部において、容器本体１０は、フランジ部の上面１０ａ及び外側側面１０ｂには、熱可塑性樹脂層５が形成され、フランジ部の下面１０ｃには、防水性材料層３が形成されているが、容器本体２０は、フランジ部の上面２０ａ、外側側面２０ｂ及び下面２０ｃには、熱可塑性樹脂層１５が形成されている点で異なる。
【００５２】
次に、本発明の生分解性即席食品用容器の製造方法の一例を説明する。
【００５３】
本発明の生分解性即席食品用容器１の製造方法は、本体成型工程と、樹脂層形成工程と、塗布工程と、密封工程とを含む。
【００５４】
（１）本体成型工程（図５、６、７及び８参照）
本発明に係る容器本体１０は、例えば、成型装置３０により成形される。成型装置３０は、雄金型３１と雌金型３２とを備えている。雌金型３２は、上面に複数の略円柱状の凹部３３を有するとともに、凹部３３を２分して分離することができる直方体をしている。雄金型３１は、下面に雌金型３２の凹部３３と相補的な略円柱状の凸部３４を備えている板状をしている。なお、凸部３４の上部は、雌金型３２の凹部３３を塞ぐように雌金型３２の凹部３３の直径より大きくなっているとともに、凸部３４の上部以外は、成型領域を形成するように雌金型３２の凹部３３の直径より小さくなっている。さらに、凸部３４の上部には、成型領域と連結されている複数の縦方向の通気溝３５を形成している。
【００５５】
まず、成型装置３０の雌金型３２の凹部３３に、ノズル３６より原料混合物を供給する。そして、雄金型３１の凸部３４を雌金型３２の凹部３３に挿入すると、雄金型３１と雌金型３２との間に成形領域が形成されるとともに、成形領域と連結される複数の通気溝３５が形成される。したがって、１００〜２００℃に加熱した雄金型３１の凸部３４及び雌金型３２の凹部３３は原料混合物を膨張させ乾燥させ固化しながら、過剰の原料混合物と発生する蒸気とを成形領域から通気溝３５により排出する。
【００５６】
次に、雄金型３１を外した後、過剰の原料混合物をスクレーパーの刃等により除去する。そして、雌金型３２を２つに分離し、容器本体１０を取り出す。
【００５７】
さらに、容器本体１０を６０〜２００℃、１分〜２４時間、オーブン等に入れて、容器本体１０から湿気を除去する。
【００５８】
雄金型３１及び雌金型３２の材質は、例えば、鉄、真鍮、アルミのような金属等であることが好ましい。さらに、雄金型３１及び雌金型３２にテフロン（登録商標）コーティングを施すことは、容器本体１０を取り外すことや、容器本体１０の表面を滑らかに仕上げることを容易にする。
【００５９】
雄金型３１及び雌金型３２の加熱は、色々な方法で行うことができる。例えば、ガスバーナー、赤外光、電気ヒーター素子のような外部加熱素子を雄金型３１及び雌金型３２に接触させたりそれに対向させたりしてもよい。その他、油のような加熱した液体又は水蒸気のような加熱したガスを雄金型３１及び雌金型３２中に通し雄金型３１及び雌金型３２を加熱してもよい。
【００６０】
また、原料混合物をマイクロウェーブで加熱してもよい。
【００６１】
上記原料混合物としては、例えば、澱粉と発泡剤と水とを加えて混合したもの等が挙げられる。
【００６２】
上記水の添加量としては、３５〜６０重量％であることが好ましい。また、原料混合物に適当な粘度をもたせるために、α化澱粉を添加してもよい。α化澱粉の添加量としては、例えば、０．５〜２重量％である。
【００６３】
（２）樹脂層形成工程（図９、１０及び１１参照）
一方、Ｔダイを備えた押出機等に熱可塑性樹脂等を供給し、Ｔダイから溶融押出して、所定の厚さのシート７を作製する。なお、所定の厚さは、３０〜５００μｍであることが好ましい。
【００６４】
ここで、本発明に係る熱可塑性樹脂層５は、例えば、形成装置４０により成形される。形成装置４０は、雄金型４１と雌金型４２とを備えている。雌金型４２は、上面に複数の略円柱状の凹部４３を有する直方体をしているとともに、凹部４３の内部を減圧にすることができるように形成されている。雄金型４１は、下面に雌金型４２の凹部４３と相補的な略円柱状の凸部４４を備えている板状をしている。なお、凸部４４は、成型領域を形成するように雌金型４２の凹部４３の直径より小さくなっている。
【００６５】
まず、容器本体１０を雌金型４２の凹部４３の内部に入れる。そして、加熱したシート７を容器本体１０上に送り出し、雌金型４２の凹部４３の内部を減圧するとともに雄金型４１により下方に熱圧着しながら、容器本体１０の内面とフランジ部の上面とに熱可塑性樹脂層を形成する。このとき、容器本体１０は澱粉発泡体で構成されているため、通気性があり、シート７を引くことができるとともに、シート７が吸着されて形成される熱可塑性樹脂層５との間に非接着箇所や空気噛みが生じない。その後、フランジ部の厚さを考慮して、フランジ部の外側より大きい直径である円状にシート７を裁断して、シート７の周縁部を有する容器本体１０を作製する。
【００６６】
さらに、容器本体１０を雌金型４２から取り出して、シートの周縁部を融点以上に加熱しながら折り込んで、フランジ部の外側側面に熱融着して、熱可塑性樹脂層５を形成させる。
【００６７】
このとき、シートを用いているので、容器本体１０を傷つけずに、熱可塑性樹脂層５を容器本体１０に形成することができる。
【００６８】
なお、雄金型４１及び雌金型４２の材質は、例えば、鉄、真鍮、アルミのような金属等であることが好ましい。さらに、雄金型４１及び雌金型４２にテフロン（登録商標）コーティングを施すことは、容器本体１０を取り外すことや、熱可塑性樹脂層５の表面を滑らかに仕上げることを容易にする。
【００６９】
雄金型４１及び雌金型４２の加熱は、色々な方法で行うことができる。例えば、ガスバーナー、赤外光、電気ヒーター素子のような外部加熱素子を雄金型４１及び雌金型４２に接触させたりそれに対向させたりしてもよい。その他、油のような加熱した液体又は水蒸気のような加熱したガスを雄金型４１及び雌金型４２中に通し雄金型４１及び雌金型４２を加熱してもよい。
【００７０】
（３）塗布工程（図１２参照）
フランジ部の厚さの１０％以上の高さであり、かつ、フランジ部の外側よりやや大きい直径である円状の凸部を有する遮蔽板６を、容器本体１０の上方から被せ、フランジ部の外側側面の１０〜１００％を覆う。
【００７１】
その後、熱溶融性を有する防水性材料を加熱して溶融させ、これをスプレー法により塗布して、容器本体１０の外面（フランジ部の下面も含む）に防水性材料層３を形成する。
このとき、遮蔽板６がフランジ部外側側面に沿って突出しているので、遮蔽版６とフランジ部との隙間を通って、フランジ部の上面まで熱溶融性を有する防水性材料が塗布されないため、フランジ部と蓋材２とのイージピール性が妨げられることはない。またこのように塗布することで、熱溶融性を有する防水性材料が耐水性を有する熱可塑性樹脂に被覆されていない全ての面に塗布できるので、澱粉発泡体が外気と触れる場所が無く、澱粉が湿気で変形する等の問題が生じない。
【００７２】
さらに、熱溶融性を有する防水性材料を用いているので、水や有機溶媒を使用しないで塗布することができ、容器本体１０に浸透した水により容器本体１０を変形させたり、容器本体１０に有機溶剤を含有させたりすることがない。
【００７３】
（４）密封工程
フランジ部の上面に蓋材２を熱板等でヒートシールし、生分解性即席食品用容器１とした。
【実施例】
【００７４】
以下に実施例を挙げて本発明をさらに詳細に説明するが、本発明はこれらの実施例のみに限定されるものではない。
【００７５】
＜実施例１＞
（１）本体成型工程（図５、６、７及び８参照）
本発明に係る容器本体１０を、成型装置３０により成形した。成型装置３０は、雄金型３１と雌金型３２とを備えている。雌金型３２は、上面に複数の円錐台形状（上部口径９４ｍｍ、下部口径６６ｍｍ、高さ１０９ｍｍ）の凹部３３を有するとともに、凹部３３を２分して分離することができる直方体をしている。雄金型３１は、下面に雌金型３２の凹部３３と相補的な円錐台形状（上部口径９０ｍｍ、下部口径６２ｍｍ、高さ１０５ｍｍ）の凸部３４を備えている板状をしている。なお、凸部３４の上部は、雌金型３２の凹部３３を塞ぐように、口径１００ｍｍとしている。さらに、凸部３４の上部には、成型領域と連結されている４つの縦方向の通気溝３５を形成している。
【００７６】
まず、成型装置３０の雌金型３２の凹部３３に、ノズル３６より馬鈴薯澱粉２４．５重量％と、炭酸カルシウム（商品名：カルフード  、丸尾カルシウム（株）製）２０重量％と、ステアリン酸マグネシウム０．５重量％と、セルロース繊維５重量％と、水５０重量％とを混合したもの２５ｇを供給する。そして、２００℃に加熱した雄金型３１の凸部３４を２００℃に加熱した雌金型３２の凹部３３に挿入した。
【００７７】
次に、雄金型３１を外した後、過剰の原料混合物をスクレーパーの刃により除去した。そして、雌金型３２を２つに分離し、容器本体１０を取り出した。
【００７８】
さらに、容器本体１０を１０５℃、１．５時間、オーブンに入れて、容器本体１０から湿気を除去した。
【００７９】
（２）樹脂層形成工程（図９、１０及び１１参照）
Ｔダイを備えた押出機（商品名：押出しシートＴダイ、イプロス製）にポリ乳酸７０重量％と生分解性芳香族ポリエステル３０重量％とを混合して供給し、Ｔダイから溶融押出して、厚さ１５０μｍのシート７を作製した。
【００８０】
その後、本発明に係る熱可塑性樹脂層５を、形成装置４０により成形した。形成装置４０は、雄金型４１と雌金型４２とを備えている。雌金型４２は、上面に複数の円錐台形状（上部口径９４ｍｍ、下部口径６６ｍｍ、高さ１０９ｍｍ）の凹部４３を有する直方体をしているとともに、凹部４３の内部を減圧にすることができるように形成されている。雄金型４１は、下面に雌金型４２の凹部４３と相補的な円錐台形状（上部口径８０ｍｍ、下部口径５０ｍｍ、高さ１００ｍｍ）の凸部４４を備えている板状をしている。
【００８１】
まず、容器本体１０を雌金型４２の凹部４３の内部に入れた。１３０℃に加熱したシート７を容器本体１０上に送り出し、雌金型４２の凹部４３の内部を減圧するとともに雄金型４１により下方に熱圧着しながら、容器本体１０の内面とフランジ部の上面とに熱可塑性樹脂層を形成した。
【００８２】
その後、フランジ部の厚さを考慮して、フランジ部の外側より大きい直径である円状にシート７を裁断して、シート７の周縁部を有する容器本体１０を作製した。
さらに、容器本体１０を雌金型４２から取り出して、シート７の周縁部を融点以上に加熱しながら折り込んで、フランジ部の外側側面に熱融着して、熱可塑性樹脂層５を形成させた。
【００８３】
（３）塗布工程（図１２参照）
フランジ部の厚さの１００％の高さであり、かつ、フランジ部の外側よりやや大きい直径である円状の凸部を有する遮蔽板６を、容器本体１０の上方から被せ、フランジ部の外側側面の１００％を覆った。
【００８４】
その後、１３０℃に加熱したマイクロクリスタリンワックス（商品名：ハイミック１０９０、日本精蝋（株）製、融点８５℃）をスプレー法により塗布して、容器本体１０の外面（フランジ部の下面を含む）に防水性材料層３を形成した。
【００８５】
（４）密封工程
フランジ部の上面に蓋材２（紙（８０μｍ）／アルミニウム（７μｍ）／脂肪族ポリエステルと芳香族ポリエステルとの混合物（５０μｍ））を熱板で１５０℃、０．７秒、４ｋｇ／ｃｍ2でヒートシールし、実施例１に係る生分解性即席食品用容器とした。
【００８６】
＜実施例２＞
フランジ部の上面及び外側側面には、熱可塑性樹脂層５が形成されている容器本体１０に代えて、フランジ部の上面、外側側面及び下面には、熱可塑性樹脂層１５が形成されている容器本体２０を作製し、さらに、塗布工程で、凸部を有する遮蔽板６に代えて、フランジ部の下面の一部を覆う開口を有する遮蔽板１６を使用した以外は実施例１と同様にして、実施例２に係る生分解性即席食品用容器を得た（図１３参照）。
【００８７】
＜比較例１＞
外面塗布工程で、凸部を有する遮蔽板６に代えて、フランジ部の上面を覆う平坦な板状の遮蔽板２６を使用した以外は実施例１と同様にして、比較例１に係る生分解性即席食品用容器を得た（図１４参照）。
【００８８】
＜比較例２＞
フランジ部の上面及び外側側面には、熱可塑性樹脂層５が形成されている容器本体１０に代えて、フランジ部の上面に熱可塑性樹脂層２５が形成されているが、外側側面に形成されていない容器本体を使用した以外は実施例１と同様にして、比較例２に係る生分解性即席食品用容器を得た（図１５参照）。
【００８９】
＜比較例３＞
フランジ部の上面及び外側側面には、熱可塑性樹脂層５が形成されている容器本体１０に代えて、フランジ部の上面に熱可塑性樹脂層が形成されているが、外側側面に形成されていない容器本体を使用した以外は実施例２と同様にして、比較例３に係る生分解性即席食品用容器を得た。
【００９０】
＜評価方法＞
（１）イージピール性
蓋材のつまみ部を１ｋｇの引張力で上向きに引っ張った。そのときの様子を評価した。その結果を表１に示す。
○：密封されており、うまく開封できる
×：密封されていなかったり、うまく開封できない
（２）安全性及び変形性
パネラー１０名によって、湯（８０℃、３００ｃｍ3）を入れた容器本体から湯を飲んでもらい、官能評価を行った。さらに、湯を飲んでいる際に容器本体が変形するかどうかを評価した。その結果を表１に示す。
○：舌又は唇を傷つけるときがなく、容器本体も変形しない
×：舌又は唇を傷つけるときがあったり、容器本体が変形する
（３）防湿性
生分解性即席食品用容器の内部に塩化カルシウム５０ｇを入れ、４０°Ｃ、９０％Ｒ．Ｈ．の雰囲気下に放置したときの重量変化より１日当たり透過する水分量を測定した。その結果を表１に示す。
○：防湿性有り（８０ｇ／ｍ2 ・ｄａｙ．未満）
×：防湿性無し（８０ｇ／ｍ2 ・ｄａｙ．以上）
（４）生分解性
ＪＩＳ Ｋ６９５０「プラスチック−活性汚泥による好気性生分解度試験方法」により容器本体を評価した。その結果を表１に示す。
○：分解
×：非分解
【００９１】
【表１】
2006016063.tif 000003
【００９２】
イージピール性において、実施例１及び２に係る生分解性即席食品用容器では、蓋材が容器本体から剥離し、開封できた。一方、比較例１に係る容器本体では、防水性材料が、遮蔽板とフランジ部との隙間を通って、フランジ部の上面に塗布されていたため、蓋材が容器本体から剥離し、さらに開封前にも密封が不充分であった。
【００９３】
安全性及び変形性において、実施例１及び２に係る容器本体では、舌又は唇を傷つけることはなかった。一方、比較例２及び３に係る容器本体では、フランジ部の外側側面の澱粉が喫食時に軟化し、熱可塑性樹脂層の端部によって舌又は唇を傷つけるときがあり、さらに容器本体の一部に防水性材料が塗布されていないため、湿度の高い状況で長時間保管すると容器本体が変形した。
【図面の簡単な説明】
【００９４】
【図１】本発明の生分解性即席食品用容器の一例を示す斜視図である。
【図２】図１のＡ−Ａ線に沿った断面図（一部を側面図としている）である。
【図３】図２のＢの拡大断面図である。
【図４】本発明の生分解性即席食品用容器の他の一例の一部を示す拡大断面図である。
【図５】本発明に係る容器本体を製造できる成型装置の一例を示す斜視図である。
【図６】本発明に係る生分解性即席食品用容器の製造方法の工程の一例を示す断面図である。
【図７】本発明に係る生分解性即席食品用容器の製造方法の工程の一例を示す断面図である。
【図８】本発明に係る生分解性即席食品用容器の製造方法の工程の一例を示す断面図である。
【図９】本発明に係る生分解性即席食品用容器の製造方法の工程の一例を示す断面図である。
【図１０】本発明に係る生分解性即席食品用容器の製造方法の工程の一例を示す断面図である。
【図１１】本発明に係る生分解性即席食品用容器の製造方法の工程の一例を示す断面図である。
【図１２】本発明に係る生分解性即席食品用容器の製造方法の工程の一例を示す部分拡大断面図である。
【図１３】本発明に係る生分解性即席食品用容器の製造方法の工程の一例を示す部分拡大断面図である。
【図１４】比較例に係る生分解性即席食品用容器の製造方法の工程の一例を示す部分拡大断面図である。
【図１５】比較例に係る生分解性即席食品用容器の製造方法の工程の一例を示す部分拡大断面図である。
【符号の説明】
【００９５】
１  生分解性即席食品用容器
２  １２  蓋材
３、１３  防水性材料層
４、１４  容器本体
５、１５、２５  熱可塑性樹脂層
６、１６、２６  遮蔽板
７  シート
１０、２０  容器本体
３０  成型装置
３１、４１  雄金型
３２、４２  雌金型
３３、４３  凹部
３４、４４  凸部
３５  通気溝
３６  ノズル
４０  形成装置
【図１】
2006016063.tif 000004
【図２】
2006016063.tif 000005
【図３】
2006016063.tif 000006
【図４】
2006016063.tif 000007
【図５】
2006016063.tif 000008
【図６】
2006016063.tif 000009
【図７】
2006016063.tif 000010
【図８】
2006016063.tif 000011
【図９】
2006016063.tif 000012
【図１０】
2006016063.tif 000013
【図１１】
2006016063.tif 000014
【図１２】
2006016063.tif 000015
【図１３】
2006016063.tif 000016
【図１４】
2006016063.tif 000017
【図１５】
2006016063.tif 000018