(57)【要約】【課題】  質量増加を抑えつつ捩れに対する剛性を十分に確保できる水受け付きの搬送バケットを提供する。【解決手段】  パウチ１００を一列に並べて収容する収容室１３を形成するための壁部２０、２３、４０がそれぞれ設けられるとともに、収容室１３が開閉できるように組み合わされた第１及び第２のバケット構成部品１１、１２を搬送バケット１０に設ける。バケット構成部品１１、１２のそれぞれの側壁２０、４０には、貫通部２５、２７ａと、それらの貫通部よりも低い位置から突出する水受け２８とを設ける。水受け２８の裏面側には、側壁２０、４０と水受け２８の先端部２１ａとを結ぶようにサポート２９を設ける。バケット構成部品１１、１２の両端には端板２２、４２を設け、それらの端板２２、４２を介して側壁２０、４０と水受け２８及びサポート２９とを互いに接続する。【選択図】      図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の搬送対象物を所定方向に並べて収容する収容室を形成するための壁部がそれぞれ設けられるとともに、前記収容室が開閉できるように組み合わされた第１及び第２のバケット構成部品を具備し、
前記第１及び第２のバケット構成部品のそれぞれには、貫通部と、前記貫通部よりも低い位置から前記所定方向に対する側方へ突出する水受けとが設けられ、
前記水受けの裏面側には、前記第１及び第２のバケット構成部品のそれぞれの前記壁部と前記水受けの先端部とを結ぶようにサポートが設けられ、
前記第１及び第２のバケット構成部品のそれぞれの前記所定方向における両端には端板が設けられ、
前記端板を介して前記第１及び第２のバケット構成部品のそれぞれの前記壁部と前記水受け及び前記サポートとが互いに接続されている、
ことを特徴とする搬送バケット。
【請求項２】
前記第１及び第２のバケット構成部品のそれぞれが、前記壁部として、前記収容室を側方から囲む側壁を備え、前記サポートは前記第１及び第２のバケット構成部品のそれぞれの側壁の下端から前記水受けの先端部まで延びていることを特徴とする請求項１に記載の搬送バケット。
【請求項３】
板材を前記水受けの先端部に相当する位置で折り曲げることにより、前記水受けと前記サポートとが一体に形成されていることを特徴とする請求項１又は２に記載の搬送バケット。
【請求項４】
前記サポートには貫通孔が形成されていることを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載の搬送バケット。
【請求項５】
前記水受けを上方に向けた正立状態において、前記所定方向に延びる回転軸線を有するヒンジを介して前記第１及び第２のバケット構成部品がそれらの上端にて相互に連結され、前記正立状態において、各バケット構成部品の自重により、各バケット構成部品が互いに閉じる方向のモーメントが前記ヒンジの回りに生じるように前記第１及び第２のバケット構成部品の重心位置が設定されていることを特徴とする請求項１に記載の搬送バケット。
【請求項６】
前記ヒンジの回転軸線は前記所定方向と直交する断面上にて前記収容室を左右に二等分する中心線上に設定されていることを特徴とする請求項５に記載の搬送バケット。
【請求項７】
搬送体と回転自在に連結される取付軸を有し、前記正立状態において該取付軸が前記中心線上に位置していることを特徴とする請求項５又は６に記載の搬送バケット。
【請求項８】
前記搬送対象物がスパウト及びキャップを備えたパウチであり、前記収容室は前記正立状態において前記パウチを前記キャップが上となるようにして収容するように形成されていることを特徴とする請求項７に記載の搬送バケット。
【請求項９】
底側に前記収容室からの排水用の隙間が設けられていることを特徴とする請求項１〜８のいずれか一項に記載の搬送バケット。
【請求項１０】
いずれか一方のバケット構成部品は、前記壁部として、前記収容室の底部に配置される底板をさらに備え、前記底板は前記所定方向の両端にて前記端板に接合され、前記底板と当該底板を有するバケット構成部品の側壁との間に前記隙間が設けられていることを特徴とする請求項９に記載の搬送バケット。
【請求項１１】
前記バケット構成部品を閉じた状態において、他方のバケット構成部品の側壁と前記底板との間に前記隙間が生じることを特徴とする請求項１０に記載の搬送バケット。
【請求項１２】
請求項９〜１１のいずれか一項に記載にてそれぞれ特定される複数の搬送バケットが前記所定方向と直交する搬送方向に間隔をおいて並べられた搬送装置と、
前記搬送装置の搬送経路上に設けられ、各搬送バケットに収容された搬送対象物を加熱殺菌する殺菌部と、
前記搬送経路上の前記殺菌部よりも下流に設けられ、冷却水を前記搬送バケットに向って供給して前記搬送バケットに収容された搬送対象物を冷却する冷却部と、
を有し、
前記冷却部における前記搬送バケットの搬送方向が上下に蛇行していることを特徴とする殺菌装置。
【請求項１３】
前記搬送対象物には冷却によって流動性が低下する流動物が充填され、該搬送対象物の上部には前記流動物を取り出すための取出口と、その取出口を閉じるキャップとが設けられ、前記冷却部において前記搬送バケットは前記水受け及び前記搬送対象物を上に向けた状態で搬送されることを特徴とする請求項１２に記載の殺菌装置。
【請求項１４】
前記殺菌部において前記搬送バケットが前記水受け及び前記搬送対象物を下に向けた状態で搬送されることを特徴とする請求項１３に記載の殺菌装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の物品を所定方向に並べて収容して搬送するための搬送バケット、及びそれを利用した殺菌装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の搬送バケットとしては、流動食品が充填された複数のパウチを所定方向に一列に並べて収容する搬送バケットが知られている（特許文献１、２参照）。
【特許文献１】特開平１０−１１１８号公報
【特許文献２】特開２００４−２６９０８１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
多数の物品を一列に並べて収容する場合、搬送バケットがそれらの物品の並び方向に長尺化するため、搬送バケットに捩れが生じ易い。捩れに対する剛性を高めるにはバケットの素材の板厚を増加させることが効果的であるものの、板厚の増加に応じて質量も増加する。多数の物品を収容する場合に質量増加は顕著である。多数のバケットをコンベア等の搬送機構によって搬送する場合には、各々の搬送バケットの質量の増加に伴って搬送負荷が顕著に増加し、搬送機構の搬送能力を高める必要が生じて装置の大型化やコスト増を招く。
【０００４】
また、流動食品を充填したパウチにおいては、内部充填物の加熱殺菌、その後の冷却を搬送中に実施することが好ましい。そのような冷却の一手法として、搬送バケットの側面から水受けを突出させ、そこで受けた水をバケット内に導入してパウチを冷却することが検討されているが、その場合、バケットの側方に水受けを突出させる関係から捩れに対するバケットの剛性をさらに高める必要がある。
【０００５】
そこで、本発明は、質量増加を抑えつつ捩れに対する剛性を十分に確保できる水受け付きの搬送バケット、及びその搬送バケットの特徴を活かした殺菌装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、複数の搬送対象物（１００）を所定方向に並べて収容する収容室（１３）を形成するための壁部（２０、２３、４０）がそれぞれ設けられるとともに、前記収容室が開閉できるように組み合わされた第１及び第２のバケット構成部品（１１、１２）を具備し、前記第１及び第２のバケット構成部品のそれぞれには、貫通部（２５、２７ａ）と、前記貫通部よりも低い位置から前記所定方向に対する側方へ突出する水受け（２８）とが設けられ、前記水受けの裏面側には、前記第１及び第２のバケット構成部品のそれぞれの前記壁部と前記水受けの先端部（２１ａ）とを結ぶようにサポート（２９）が設けられ、前記第１及び第２のバケット構成部品のそれぞれの前記所定方向における両端には端板（２２、４２）が設けられ、前記端板を介して前記第１及び第２のバケット構成部品のそれぞれの前記壁部と前記水受け及び前記サポートとが互いに接続されている搬送バケット（１０）により、上述した課題を解決する。
【０００７】
本発明の搬送バケットによれば、第１及び第２のバケット構成部品のそれぞれにおいて、収容室を取り囲む壁部と、水受け及びサポートとが所定方向と直交する断面において概略三角柱を描くように組み合わされ、かつそれらが端板を介して相互に接続されることにより、両端が閉じた三角柱形状を呈する部分を各バケット構成部品に設けることができる。これにより、長尺物である壁部、水受け及びサポートの肉厚を比較的薄く抑えても、各バケット構成部品の捩れに対する剛性を高めて搬送バケットを軽量かつ高剛性に構成することができる。
【０００８】
本発明の搬送バケットの一態様において、前記第１及び第２のバケット構成部品のそれぞれが、前記壁部として、前記収容室を側方から囲む側壁（２０、４０）を備え、前記サポートは前記第１及び第２のバケット構成部品のそれぞれの側壁の下端から前記水受けの先端部まで延びていてもよい。この態様によれば、側壁の貫通部よりも下の部分にて側壁と水受けとサポートとを断面略三角形状に組み合わせてバケットの捩れに対する剛性を十分に高めることができる。
【０００９】
本発明の搬送バケットの一態様においては、板材を前記水受けの先端部に相当する位置で折り曲げることにより、前記水受けと前記サポートとが一体に形成されてもよい。このような態様によれば、水受けの先端部とサポートとが所定方向全長に亘って一体化されるので捩れに対する剛性を容易に高めることができる。また、水受け先端部とサポートとを長距離に亘って溶接する必要がなく、水受けとサポートとを繋ぐ手間が省かれる。
【００１０】
本発明の一態様において、前記サポートには貫通孔（２９ｂ）が形成されてもよい。貫通孔により水受けの裏側に進入した水等の流体を容易に排出できる。また、貫通孔によりサポートを軽量化することができる。
【００１１】
本発明の一態様においては、前記水受けを上方に向けた正立状態において前記所定方向に延びる回転軸線を有するヒンジ（１８）を介して前記第１及び第２のバケット構成部品がそれらの上端にて相互に連結され、前記正立状態において、各バケット構成部品の自重により、各バケット構成部品が互いに閉じる方向のモーメントが前記ヒンジの回りに生じるように前記第１及び第２のバケット構成部品の重心位置（Ｇ１、Ｇ２）が設定されてもよい。この態様によれば、格別の外力を要することなしにバケット構成部品を互いに閉じる方向に回転させてそれらを閉じた状態に保持することができる。
【００１２】
さらに、上記の態様において、前記ヒンジの回転軸線は前記所定方向と直交する断面上にて前記収容室を左右に二等分する中心線（ＣＬ）上に設定されてもよい。これにより、蓋体及びバケット本体のそれぞれの重心を上記のようなモーメントが生じる位置に容易に設定することができる。さらに、その搬送バケットは搬送体（８）と回転自在に連結される取付軸（５０）を有し、前記正立状態において該取付軸が前記中心線上に位置してもよい。このような構成により、収容室に搬送対象物が収容された搬送バケットを取付軸にて支持した場合におけるバケット全体の重心を中心線上又はその近傍に容易に位置させ、それにより搬送バケットを自重（搬送対象物を含む）により正立状態に保持しつつ、取付軸の回りに回転可能な状態で搬送することが可能となる。
【００１３】
本発明の一態様においては、前記搬送対象物がスパウト（１０２）及びキャップ（１０３）を備えたパウチ（１００）であり、前記収容室は前記正立状態において前記パウチを前記キャップが上となるようにして収容するように形成されてもよい。この場合には、パウチを取付軸の回りに回転可能な状態で搬送することができる。従って、パウチ内に流動物が充填され、その流動物を加熱殺菌する場合には搬送バケットを反転させて高温の流動物をスパウトやキャップの内面に接触させてそれらを殺菌し、冷却時には搬送バケットを正立状態に戻すことにより、キャップやスパウトから流動物を後退させることができる。冷却により流動物の流動性が低下する場合には、このような操作を行うことによりスパウト内に流動物が残る可能性を排除することができて好都合である。
【００１４】
本発明の搬送バケットにおいては、底側に前記収容室からの排水用の隙間（３０、５２）が設けられてもよい。これにより水受けから貫通部を介して収容室に導かれた冷却水等を容易に排水することができる。この態様において、いずれか一方のバケット構成部品は、前記壁部として、前記収容室の底部に配置される底板（２３）をさらに備え、前記底板は前記所定方向の両端にて前記端板に接合され、前記底板と当該底板を有するバケット構成部品の側壁との間に前記隙間（３０）が設けられてもよい。また、前記バケット構成部品を閉じた状態において、他方のバケット構成部品の側壁（４０）と前記底板との間に前記隙間（５２）が生じるようにしてもよい。
【００１５】
本発明の殺菌装置は、上述した排水用の隙間が設けられている複数の搬送バケット（１０）が前記所定方向と直交する搬送方向に間隔をおいて並べられた搬送装置（２）と、前記搬送装置の搬送経路上に設けられ、各搬送バケットに収容された搬送対象物を加熱殺菌する殺菌部（４）と、前記搬送経路上の前記殺菌部よりも下流に設けられ、冷却水（ＣＷ）を前記搬送バケットに向って供給して前記搬送バケットに収容された搬送対象物を冷却する冷却部（５）と、を有し、前記冷却部における前記搬送バケットの搬送方向が上下に蛇行している殺菌装置により、上述した課題を解決する。
【００１６】
この殺菌装置によれば、多数の搬送対象物を各搬送バケットにそれぞれ収容し、それらの搬送対象物を一括して殺菌及び冷却することができる。搬送バケットが軽量かつ捩れに対しても高剛性であるため、搬送装置に要求される搬送能力も比較的小さくて済み、殺菌及び冷却を効率よく行える。さらには、冷却部における搬送経路を上下に蛇行させているので、上段の搬送バケットの排水用の隙間から排出された冷却水を下段の搬送バケットの水受けにて受けることにより冷却水を効率よく各搬送バケットに導くことができる。これにより冷却水の流量を抑えて搬送対象物を効率よく冷却することができる。
【００１７】
本発明の殺菌装置の一態様において、前記搬送対象物には冷却によって流動性が低下する流動物が充填され、該搬送対象物の上部には前記流動物を取り出すための取出口（１０２）と、その取出口を閉じるキャップ（１０３）とが設けられ、前記冷却部において前記搬送バケットは前記水受け及び前記搬送対象物を上に向けた状態で搬送されてもよい。このような態様によれば、冷却に伴う流動性の低下により流動物が取出口を塞ぐおそれがなくなる。さらに、前記殺菌部において前記搬送バケットが前記水受け及び前記搬送対象物を下に向けた状態で搬送されてもよい。このように搬送バケットを反転させることにより、高温に加熱された流動物を取出口やキャップの内面に接触させてそれらの内面を殺菌することができる。
【００１８】
なお、以上の説明では本発明の理解を容易にするために添付図面の参照符号を括弧書きにて付記したが、それにより本発明が図示の形態に限定されるものではない。
【発明の効果】
【００１９】
以上に説明したように、本発明によれば、収容室を取り囲む壁部と、水受け及びサポートとを概略三角柱を描くように組み合わせてそれらの両端を端板にて接続することにより、両端が閉じた三角柱形状を呈する部分を各バケット構成部品に設けることができるので、壁部、水受け及びサポートの肉厚を比較的薄く抑えつつ各バケット構成部品の捩れに対する剛性を高め、それにより軽量かつ高剛性の搬送バケットを提供することができる。また、本発明の殺菌装置によれば、本発明の搬送バケットを利用して多数の搬送対象物を効率よく殺菌及び冷却することができ、搬送装置に要求される搬送能力も比較的小さく抑えることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
図１は本発明の搬送バケットが適用された殺菌装置の概略を示している。殺菌装置１は搬送装置２と、その搬送装置２の搬送経路に沿って設けられた搬入部３、殺菌部４、冷却部５、アキューム部６及び搬出部７とを備えている。搬送装置２は図２に示した搬送対象物としてのパウチ１００を搬送する。パウチ１００は、フィルム材を貼り合わせて袋状に形成したパウチ本体１０１と、そのパウチ本体１０１に取り付けられたスパウト（取出口）１０２と、スパウト１０２を閉じるキャップ１０３とを備えている。図１に示すように、搬送装置２は搬送経路に沿って張り巡らされた一対（図では片側のみ示す。）のチェーン８を備え、それらのチェーン８間に、図３に示した多数の搬送バケット（以下、バケットと略称する。）１０が搬送方向に一定間隔で取り付けられている。殺菌装置１の搬入部３では、内容物（一例としてゲル状の流動食品）が充填されてキャップ１０３が装着された状態でパウチ１００が供給され、そのパウチ１００が搬送バケット１０に取り込まれる。以下、バケット１０の詳細を説明する。
【００２１】
図３はバケット１０の斜視図、図４はバケット１０を反転させた状態を示す斜視図、図５はバケット１０を開いた状態を示す斜視図、図６はバケット１０の長手方向と直交する断面図である。なお、図３及び図６に示した状態がバケット１０の正立状態、図４及び図５に示した状態がバケット１０の反転状態にそれぞれ相当する。図６の上方及び下方がそれぞれバケット１０の上方及び下方に、図６の左右方向がバケット１０の側方に、図６の紙面と直交する方向がバケット１０の長手方向にそれぞれ相当する。
【００２２】
これらの図に示すように、バケット１０は第１のバケット構成部品としての蓋体１１と、第２のバケット構成部品としてのバケット本体１２とを有している。図５〜図７に示すように、蓋体１１にはパウチ１００（図６参照）をバケット１０の長手方向に一列に並べて収容する収容室１３と、その収容室１３に対してパウチ１００を出し入れするための開口部１４とが設けられている。但し、収容室１３はバケット本体１２の後述する側壁４０が開口部１４を塞ぐように配されることによって一つの閉じたと部屋として完成する。なお、図７は蓋体１１を長手方向の一端から見た状態を示している。図５に示すように収容室１３の内部は仕切板１５によって長手方向に多数の収容部１６に仕切られており、それらの収容部１６にパウチ１００が一つずつ同一の向きで収容される。なお、各図では３個のパウチ１００を収容する大きさでバケット１０を描いているが、実際にはより多くの、例えば２０個程度のパウチ１００が一つのバケット１０に収容される。従って、バケット１０の全長は図示のものよりも遙かに長い。
【００２３】
開口部１４は、蓋体１１の一側部をバケット１０の長手方向のほぼ全長に亘って開放するように設けられている。バケット本体１２は蓋体１１の上端部１１ａとヒンジ１８（図３参照）を介して連結されている。ヒンジ１８の回転軸線はバケット１０の長手方向と平行である。バケット本体１２がそのヒンジ１８の回転軸線を中心として回転することにより開口部１４が開閉される。なお、図５から明らかなように、仕切板１５はバケット本体１２に取り付けられている。
【００２４】
図６及び図７に示すように、蓋体１１は、側壁２０と、その側壁２０の外面に取り付けられた外カバー２１と、蓋体１１の長手方向両端に配置された端板２２と、端板２２の間に渡された底板２３とを備えている。これらの側壁２０と外カバー２１、端板２２及び底板２３はいずれもステンレス鋼板等の板材を板金加工品して形成されている。蓋体１１においては、側壁２０と底板２３とが収容室１３を形成するための壁部として機能する。
【００２５】
図７及び図８に示すように、蓋体１１の側壁２０は、その上部２０ａが下部２０ｂに比して収容室１３の中心側へ曲げられた形状を有している。その上部２０ａには図５に示すように円形の貫通孔２５及び方形状の抜き窓２６が設けられ、各抜き窓２６には多数のスリット２７ａが形成されたパネル２７が取り付けられている。これらの貫通孔２５及び長孔２７ａが側壁２０を貫く貫通部として機能する。
【００２６】
図８に示すように、外カバー２１は板材を曲げ線２１ａに沿って鋭角に折り曲げて水受け２８及びサポート２９を一体に形成した構成を有している。なお、図９は外カバー２１を上下に反転した状態で示している。水受け２８の長手方向両端、及びサポート２９の下端にはそれぞれ溶接用のフランジ２８ａ、２９ａが設けられている。また、図６及び図７に示したように、水受け２８の長手方向に沿った側縁にもフランジ２８ｂが形成されている。これらのフランジ２８ｂ、２９ａは側壁２０と突き合わされて溶接される。これにより、水受け２８の先端部（曲げ線２１ａ）がサポート２９を介して側壁２０に支持される。水受け２８のフランジ２８ｂの接合位置は図５に示した抜き窓２６の下端付近に設定されている。また、水受け２８は側壁２０への接合位置よりも先端部２１ａが幾らか上方に位置するように傾きが付されている。
【００２７】
さらに、水受け２８の長手方向両端のフランジ２８ａは端板２２に突き合わされて溶接されている。なお、サポート２９の長手方向両端も必要に応じて端板２２に溶接してもよい。図４及び図８に示すように、サポート２９には水抜き用に多数の円形の貫通孔２９ｂが形成されている。但し、図８では一部の貫通孔２９ｂの図示を省略している。貫通孔２９ｂは外カバー２１の軽量化にも寄与する。
【００２８】
図９に示すように、底板２３は板材の長手方向の両側縁を同一方向に折り曲げてフランジ２３ａを形成した構成を有している。図４及び図５から明らかなように、底板２３は、その長手方向両端が端板２２に突き合わされて溶接されることにより端板２２と接続されている。従って、水受け２８及びサポート２９は、端板２２を介して側壁２０及び底板２３と接続されている。換言すれば、端板２２は長手方向から見て側壁２０、外カバー２１及び底板２３を包含する形状に形成されており、その端板２２に側壁２０、外カバー２１及び底板２３がいずれも突き合わされて溶接されることにより、側壁２０、水受け２８、サポート２９及び底板２３が相互に接続されて一体化されている。このような構成によれば、蓋体１１の水受け２８よりも下部が両端の閉じた三角柱状に形成されるので、蓋体１１の捩れに対する剛性が顕著に向上する。従って、長尺物である側壁２０や外カバー２１の肉厚を比較的薄く抑え、それにより蓋体１１を軽量化することができる。
【００２９】
図６及び図７に示したように、底板２３のフランジ２３ａと側壁２０の下端との間には排水用の隙間３０が設けられている。隙間３０は蓋体１１の長手方向全長に亘って延び、その隙間量は一定である。側壁２０の上端にはヒンジ１８の一部を構成するカラー３１が溶接されている。図７に示すように、カラー３１の取付位置は収容室１３を幅方向（図７における左右方向）に二等分する中心線ＣＬ上に設定されている。また、図６及び図７に示すように端板２２の上端にはアーム部３２が設けられ、そのアーム部３２の先端にはカムフォロア３３が支軸３４を介して回転自在に取り付けられている。また、アーム部３２には軸状のストッパ３５が取り付けられている。図３に示すようにカムフォロア３３はアーム部３２に対して内側に突出し、ストッパ３５はアーム部３２に対して外側に突出する。また、図５〜図７に示すように、端板２２の下端には外側に向って突出する係止ピン３６が取り付けられている。
【００３０】
図６及び図１０に示すように、バケット本体１２は、蓋体１１の開口部１４を塞ぐような形状を有する側壁（壁部に相当）４０と、その側壁４０の外面に取り付けられた外カバー２１と、側壁４０の長手方向両端に溶接された端板４２とを備えている。外カバー２１は蓋体１１の外カバー２１と同様の構成であり、その細部には蓋体１１側のそれと同一符号を付して説明を省略する。側壁４０及び端板４２はいずれもステンレス鋼板等の板材を板金加工品して形成されている。バケット本体１２においては、側壁４０が収容室１３を形成するための壁部として機能する。
【００３１】
側壁４０は蓋体１１の側壁２０と同様にその上部４０ａが下部４０ｂに比して収容室１３の中心側へ曲げられた形状を有している。図３及び図５に示すように、側壁４０の上部４０ａには円形の貫通孔４５及び方形状の抜き窓４６が設けられ、各抜き窓４６には多数のスリット４７ａが形成されたパネル４７が取り付けられている。これらの貫通孔４５及び長孔４７ａが側壁４０を貫く貫通部として機能する。外カバー２１はそのフランジ２８ｂ、２９ａが側壁４０に突き合わされて溶接されるとともに、水受け２８の両端のフランジ２８ａが端板４２と突き合わされて溶接されることにより、側壁４０及び端板４２と一体化されている。従って、バケット本体１２の水受け２８及びサポート２９は、端板４２を介して側壁４０と接続されている。換言すれば、端板４２は長手方向から見て側壁４０及び外カバー２１を包含する形状に形成されており、その端板４２に側壁４０及び外カバー２１がいずれも突き合わされて溶接されることにより、側壁４０、水受け２８及びサポート２９が相互に接続されて一体化されている。このような構成により、バケット本体１２に関しても捩れに対する剛性を向上させることができる。なお、側壁４０に対する水受け２８の接合位置は抜き窓４６の下端付近に設定される。また、水受け２８には蓋体１１側と同様の傾斜が付されている。
【００３２】
図３〜図５に示すように、バケット本体１２の端板４２は蓋体１１の端板２２よりもバケット１０の長手方向外側にそれぞれ配置されている。つまり、バケット本体１２の長手方向の全長は蓋体１１よりも幾らか大きい。そして、図６及び図１０にも示すように、端板４２には、一対のカムフォロア４８が支軸４９を介して回転自在に取り付けられ、それらカムフォロア４８の間には中空円筒状の取付軸５０が取り付けられている。これらカムフォロア４８及び取付軸５０はいずれも端板４２からバケット１０の長手方向外側に突出するように設けられている。図６に示すように、バケット本体１２にて蓋体１１の開口部１４を閉じた状態において、取付軸５０は上述した蓋体１１の中心線ＣＬ上に位置するように端板４２に取り付けられている。また、カムフォロア４８はその中心線ＣＬと直交する方向に関して取付軸５０と一直線に並ぶように端板４２に取り付けられている。このような構成によれば、バケット本体１２の水受け２８よりも下部が両端の閉じた三角柱状に形成されるので、バケット本体１２の捩れに対する剛性が顕著に向上する。従って、長尺物である側壁４０や外カバー２１の肉厚を比較的薄く抑え、それによりバケット本体１２を軽量化することができる。
【００３３】
図６及び図１０に示すように側壁４０の上端には収容室１３の天井壁として機能する曲げ部４０ｃが溶接により設けられており、その曲げ部４０ｃにはヒンジ１８の一部を構成するカラー５１が溶接により取り付けられている。図６から明らかなように、カラー５１も中心線ＣＬ上に位置している。なお、図６の状態において、曲げ部４０ｃは蓋体１１のストッパ３５と当接し（図３参照）、それによりバケット本体１２の閉位置が規制されている。この状態において側壁４０の下端と底板２３のフランジ２３ａとの間には隙間５２が生じる。隙間５２は、蓋体１１の側壁２０とフランジ２３ａとの間の隙間３０と同様にバケット本体１２の全長に亘って延び（図４参照）、その隙間量は一定である。
【００３４】
図３〜図５に示すように、バケット本体１２の端板４２の外側にはフック５５が支軸５６を中心として回転自在に取り付けられている。フック５５及び端板４２にはそれぞればね掛けピン５７、５８が取り付けられ、それらのピン５７、５８の間にはコイルばね５９が取り付けられている。図４に示すように、バケット本体１２が閉位置にある状態でフック５５を端板４２から突出する方向に回転させると、そのフック５５が蓋体１１の係止ピン３６と係合し、それによりバケット本体１２が閉位置に拘束される。上述したコイルばね５９はその引張力によりフック５５を係止ピン３６に押し付けるように付勢する。なお、図５に示すように、支軸５６の近傍にはフック５５の端板４２から側方に突出する方向への回転範囲を規制するストッパ６０が設けられている。
【００３５】
図３に示すように、蓋体１１とバケット本体１２とはそれぞれのカラー３１、５１を一直線に並べ、それらにヒンジ軸６１を挿通することにより互いに回転自在に連結される。ヒンジ軸６１の外周には捩りコイルばね６２が設けられており、その捩りコイルばね６２の復元力によりバケット本体１２は蓋体１１の開口部１４を開く方向に付勢されている。これらのカラー３１、５１、ヒンジ軸６１及び捩りコイルばね６２によってヒンジ１８が構成される。バケット１０の正立状態（図６）において、ヒンジ１８の回転軸線、すなわちヒンジ軸６１の中心線に対して蓋体１１の重心Ｇ１は中心線ＣＬよりもバケット本体１２の反対側に離して設定され、バケット本体１２の重心Ｇ２は中心線ＣＬよりも蓋体１１の反対側に離して設定されている。これにより、正立状態においては蓋体１１及びバケット本体１２にはそれぞれの自重により互いに閉じる方向へのモーメントが生じる。つまり、バケット１０の正立状態においては、ばね力その他の力を加えなくとも蓋体１１とバケット本体１２とは閉じた状態に保持される。なお、バケット１０の反転状態においては、フック５５が係止ピン３６と係合してバケット本体１２の開放が阻止される。  
【００３６】
以上のように構成されたバケット１０は、蓋体１１がバケット本体１２よりも搬送方向前方に位置するように向けられた状態で搬送装置２のチェーン８間に配置される。そして、バケット本体１２の取付軸５０が搬送装置２のチェーン８にそれぞれ回転自在に取り付けられて搬送装置２に組み込まれる。バケット１０を外部から拘束しない状態、つまり取付軸５０の回りにバケット１０が自由に回転し得る状態において、バケット１０はその自重により正立状態に保たれる。
【００３７】
次に、図１及び図１１〜図１５を参照して、殺菌装置１の各部を説明する。なお、これらの図ではバケット１０を簡略化して描いている。図１１及び図１２は搬入部３を示している。搬入部３には大型のスプロケット７０が設けられている。搬送装置２の下部を搬出部７から搬入部３に向って戻されるチェーン８はそのスプロケット７０に巻き掛けられて上方に１８０°折り返される。スプロケット７０の外周には板カム７１が周方向に一定の間隔をおいて取り付けられている。板カム７１の周方向に関する取り付け間隔はバケット１０の搬送方向に関する取り付け間隔と一致する。チェーン８とともに搬入部３に戻されるバケット１０はスプロケット７０の下端まで正立状態で運ばれる。スプロケット７０の下端にバケット１０が達すると、バケット１０の一対のカムフォロア４８が同一の板カム７１の下面に当接する。これにより、バケット１０の取付軸５０を中心とした回転が阻止される。従って、スプロケット７０の回転に伴ってバケット１０が上方に移動することにより、バケット１０は反転状態へと徐々に姿勢を変える。
【００３８】
図１２に示すように、スプロケット７０の周囲には、スプロケット７０の回転方向（矢印Ｆ方向）に沿ってフック駆動カム７２及びバケット開放カム７３が設けられている。スプロケット７０の回転に伴ってバケット１０が上昇する途中でフック駆動カム７２とバケット１０のフック５５の先端とが接触し、それによりフック５５が係止ピン３６から外れる方向に押し出される。これにより、蓋体１１に対するバケット本体１２の拘束が解除される。フック５５の解除後は蓋体１１のカムフォロア３３がバケット開放カム７３に接触し、それにより蓋体１１のアーム部３２が回転方向後方に押されて蓋体１１がヒンジ１８を中心として幾らか回転する。これにより、蓋体１１から見てバケット本体１２が開位置に相対的に移動して蓋体１１の開口部１４が開かれる。その開放位置にはパウチ１００を搬入部３に案内するコンベア等の案内手段７４が配置されており、その案内手段に案内されたパウチ１００はキャップ１０３を先頭にして開口部１４から収容室１３へ投入される。
【００３９】
パウチ１００の投入位置よりもスプロケット７０の回転方向後方において、バケット開放カム７３の輪郭はスプロケット７０の半径方向中心側に徐々に後退する。これにより、バケット開放カム７３によるカムフォロア３３の拘束が徐々に開放され、ヒンジ１８の捩りコイルばね６２のばね力で蓋体１１とバケット本体１２とが互いに引き寄せられて開口部１４が閉じられる。このとき、係止ピン３６はフック５５の先端を押し除けるようにしてフック５５の内側に入り込み、コイルばね５９の力でフック５５が係止ピン３６と噛み合って蓋体１１とバケット本体１２とが閉じた状態に拘束される。
【００４０】
図１１に示すように、スプロケット７０の上端から回転方向前方にはバケット１０を反転状態で保持するための板カム７５が設けられている。開口部１４が閉じられた後、バケット１０のカムフォロア４８はスプロケット７０の板カム７１から板カム７５へと乗り移る。板カム７５は搬入部３から殺菌部４の終端まで水平に延びており、バケット１０は反転状態に拘束された状態で搬入部３から殺菌部４へ渡されて殺菌部４内を反転状態で水平に移動する。図１に示したように、殺菌部４には高温の蒸気を供給する蒸気供給装置７６がバケット１０の搬送方向に沿って複数設けられている。パウチ１００はそれらの蒸気供給装置７６から供給される高温の蒸気により加熱され、それによりパウチ１００内の流動食品が殺菌される。殺菌部４においてバケット１０を反転させているのは、パウチ１００を上下方向に反転させた状態とすることにより、スパウト１０２及びキャップ１０３の内面を高温の流動食品と接触させてこれらも同時に殺菌するためである。
【００４１】
殺菌部４の終端ではチェーン８がスプロケット７７に巻き掛けられて上方にほぼ９０°折り返され、それによりバケット１０が板カム７５から離れる。これにより、バケット１０が自重で上下方向に回転して正立状態に戻る。その後、バケット１０は冷却部５に移動する。冷却部５ではチェーン８がスプロケット７８によって繰り返し上下方向に１８０°ずつ折り返される。このため、冷却部５にてバケット１０の搬送経路は上下に蛇行を繰り返す。
【００４２】
図１３に示したように、冷却部５では天井面５ａからパウチ１００を冷却するための冷却水ＣＷが冷却部５のほぼ全長に亘ってシャワー状に供給される。供給された冷却水ＣＷはバケット１０の水受け２８に受け止められ、側壁２０、４０の貫通部としてのスリット２７ａ、４７ａから（場合によっては貫通孔２５、４５からも）バケット１０の収容室１３内に流れ込む。流れ込んだ冷却水ＣＷによりパウチ１００が両側から冷却される。なお、冷却部５の手前でバケット１０を正立状態に戻すのは、スパウト１０２内で流動食品が冷却されてゲル状に固まることによる見栄えの悪化を防止するためである。
【００４３】
バケット１０の収容室１３内に流れ込んだ冷却水ＣＷはバケット１０の底板２３の両側に設けられた隙間３０、５２から排出されて下段のバケット１０の水受け２８に落ちる。このように冷却水ＣＷが複数のバケット１０に対して上から下へ順次落下することにより、冷却水ＣＷを搬送中の各バケット１０に効率よく導くことができる。これにより、冷却に必要な冷却水ＣＷの流量を減らしてエネルギーを節約することができる。ちなみに、冷却部５にてバケット１０を左右に蛇行させた場合には、上下方向に隣接するバケット１０が水平方向互いに逆向きに移動するため、バケット１０同士が左右にすれ違う時期に限って上段のバケット１０から下段のバケット１０の水受け２８に冷却水ＣＷが落下するため、本形態の冷却部５と比較して冷却水ＣＷによる冷却効率が劣る。
【００４４】
図１に戻って、冷却部５を通過したバケット１０は次にアキューム部６へ導かれる。アキューム部６においてもチェーン８がスプロケット８０、８１によって上下に適宜に折り返されることによりバケット１０が上下に蛇行しつつ搬送される。なお、アキューム部６のスプロケット８１は上下に位置調整可能である。殺菌装置１が正常に動作している場合にはスプロケット８１が上方の通常位置Ｐ１に保持されるが、搬送装置２を停止させる必要が生じた場合にはスプロケット８１が下方の待機位置Ｐ２へ移動する。これにより、アキューム部６に収容可能なバケット１０の本数が増加する。その増加量は殺菌部４におけるバケット１０の収容数よりも大きく設定されている。従って、搬送装置２の停止時に待機位置Ｐ２へとスプロケット８１を移動させることにより、殺菌部４に位置している全てのバケット１０を冷却部５から下流に移動させ、これに合わせて搬入部３におけるパウチ１００の投入を停止させることにより、殺菌部４におけるパウチ１００の滞留を防止することができる。このため、パウチ１００が必要以上に加熱されるおそれを排除することができる。
【００４５】
アキューム部６を通過したバケット１０は次に搬出部７へと導かれる。図１４に示すように、搬出部７ではチェーン８の走行方向がスプロケット８２によって斜め下方へと変更され、さらにスプロケット８３によって下方に１８０°折り返されてチェーン８が斜め上方に走行する。図１５にも示したように、チェーン８が斜め上方に走行する区間には板カム８５がチェーン８の走行方向に沿って設けられており、バケット１０のカムフォロア４８はその板カム８５の上面と接触する。これにより、バケット１０が正立状態から幾らか傾けられた状態に保持される。
【００４６】
図１５に示したように、板カム８５の下方にはフック駆動カム８６が設けられており、板カム７５に沿って斜め上方に移動するバケット１０のフック５５はそのフック駆動カム８６と接して係止ピン３６から離れる方向に駆動される。フック駆動カム８６よりもバケット１０の搬送方向前方には、板カム８５よりも上方に離してバケット開放カム８７が設けられている。フック５５が外された後、バケット１０のカムフォロア３３がそのバケット開放カム８７と接し、それにより蓋体１１がバケット本体１２から離れる方向に押されて開口部１４が開かれる。これにより、収容室１３からパウチ１００が落下し、その落下したパウチ１００は搬出部７に設けられた搬出用のコンベア等の案内手段８７に渡される。そして、案内手段８７に沿ってパウチ１００が殺菌装置１の外部へ搬出されて後工程へと送られる。
【００４７】
本発明は以上の形態に限ることなく、種々の形態にて実施してよい。例えば、水受け２８とサポート２９とをそれぞれ別部材として構成して水受け２８の先端部にて両者を接合してもよい。側壁２０、４０の下端を外側に折り曲げてサポート２９を側壁２０、４０と一体に形成し、そのサポート２９の先端と水受け２８の先端とを相互に接合してもよい。バケット１０の底部の排水用の隙間は必ずしも底板２３の両縁に設ける必要はなく、例えば図１６に示すように底板２３の一方の縁部にのみ設けてもよい。なお、図１６の形態では側壁２０の下端を折り曲げて底板２３を形成している。収容室１３はパウチ１００を一列に収容するものに限らず、２列又はそれ以上の列数収容してもよい。上記の形態ではバケット本体１２を蓋体１１に対して開閉駆動しているが、蓋体１１を開閉駆動してもよい。要するに本発明においては、一対のバケット構成部品が互いに開閉可能に組み合わされていればよく、いずれのバケット構成部品が開閉されるかは問わない。収容室１３の底板２３は蓋体１１に代えてバケット本体１２に設けられてもよい。
【００４８】
本発明の搬送バケットはパウチを搬送するものに限らず、その他の物品を搬送する用途にも適用可能である。水受けにて受ける流体は冷却水に限らず、収容室内に導く必要がある限り各種の流体に置換可能である。本発明の搬送バケットは、搬送途中で搬送対象物を反転させる必要がある場合に限らず、搬送対象物を一定の姿勢で搬送する場合にも適用可能である。ヒンジの位置は必ずしもバケットの上端に限らず、適宜の位置に設けてよい。但し、好ましくはバケット構成部品が互いに閉じる方向のモーメントが働くようにヒンジと各バケット構成部品の重心位置との関係を設定するとよい。バケット構成部品同士の連結はヒンジ結合に限らず、両者を開閉可能に連結できる限りは他の形態でもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４９】
【図１】本発明に係る殺菌装置の概略を示す図。
【図２】搬送対象物としてのパウチを示す図。
【図３】搬送バケットの正立状態における斜視図。
【図４】搬送バケットの反転状態における斜視図。
【図５】反転状態のバケットを開いた様子を示す斜視図。
【図６】バケットの長手方向と直交する断面図。
【図７】蓋体を長手方向の一端側から見た様子を示す図。
【図８】蓋体を構成する外カバーの反転状態における斜視図。
【図９】蓋体を構成する底板の斜視図。
【図１０】バケット本体を長手方向の一端側から見た様子を示す図。
【図１１】殺菌装置の搬入部の概略を示す図。
【図１２】搬入部の拡大図。
【図１３】冷却部における搬送バケットの動きを示す図。
【図１４】殺菌装置の搬出部の概略を示す図。
【図１５】搬出部の拡大図。
【図１６】搬送バケットの他の形態を示す図。
【符号の説明】
【００５０】
１  殺菌装置
２  搬送装置
３  搬入部
４  殺菌部
５  冷却部
５ａ  天井面
６  アキューム部
７  搬出部
８  チェーン（搬送体）
１０  搬送バケット
１１  蓋体（第１のバケット構成部品）
１１ａ  蓋体の上端部
１２  バケット本体（第２のバケット構成部品）
１３  収容室
１４  開口部
１５  仕切板
１６  収容部
１８  ヒンジ
２０  蓋体の側壁（壁部）
２１  外カバー
２１ａ  曲げ線（水受けの先端部）
２２  蓋体の端板
２３  蓋体の底板（壁部）
２５  貫通孔（貫通部）
２７ａ  スリット（貫通部）
２８  水受け
２９  サポート
２９ｂ  貫通孔
３０  排水用の隙間
４０  バケット本体の側壁
４２  バケット本体の端板
４５  貫通孔（貫通部）
４７ａ  スリット（貫通部）
５０  取付軸
５２  排水用の隙間
１００  パウチ（搬送対象物）
１０１  パウチ本体
１０２  スパウト（取出口）
１０３  キャップ
ＣＬ  収容室を二等分する中心線
ＣＷ  冷却水
Ｇ１  蓋体の重心
Ｇ２  バケット本体の重心
【図１】
2006168856.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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