(57)【要約】【課題】  デジタルカメラにおいて撮影された画像を確実に遠隔記憶装置等に保存する。【解決手段】  ユーザーによってデジタルカメラのデジタル画像記憶カードスロットに挿抜できるように構成された電子カードが提供される。電子カードは、カメラを用いて撮影された画像を遠隔記憶装置又は表示装置に送信するよう動作する無線通信送信機を含む。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
デジタルカメラのデジタル画像記憶カードスロットにユーザーによって挿抜可能に構成された電子カードであって、
該電子カードが、該カメラを用いて撮影された画像を遠隔記憶装置又は表示装置に送信するよう動作する無線通信送信機を含むことを特徴とする電子カード。
【請求項２】
請求項１記載の電子カードであって、画像データを送信する前に記憶するメモリを含むことを特徴とする電子カード。
【請求項３】
請求項２記載の電子カードであって、該メモリから該画像データを送信させるように該メモリ及び該送信機を制御する制御装置を含むことを特徴とする電子カード。
【請求項４】
請求項３記載の電子カードにおいて、該メモリに記憶された画像データ量がしきい値に達したときに、該制御装置が該メモリ及び送信機を制御して該メモリに記憶された画像データを送信するように構成されたことを特徴とする電子カード。
【請求項５】
請求項３記載の電子カードにおいて、該制御装置が該メモリ及び送信機を制御して周期的に該メモリに記憶された画像データを送信するように構成されたことを特徴とする電子カード。
【請求項６】
請求項３記載の電子カードにおいて、ユーザーによって操作可能な制御スイッチによって提供される送信のための命令信号が受信されると、該制御装置が該メモリ及び送信機を制御して該メモリに記憶された画像データを送信するように構成されたことを特徴とする電子カード。
【請求項７】
デジタル画像記憶カードのユーザーによる挿抜を可能とするスロット、及び前記スロットに挿抜可能に構成された電子カードを含むデジタルカメラであって、該電子カードが、該カメラを用いて撮影した画像を遠隔記憶装置又は表示装置に送信するよう動作する無線通信送信機を含むことを特徴とするデジタルカメラ。
【請求項８】
請求項７記載のデジタルカメラにおいて、該電子カードが、画像データを送信する前に記憶するメモリを含むことを特徴とするデジタルカメラ。
【請求項９】
請求項８記載のデジタルカメラであって、該メモリから該画像データを送信させるように該メモリ及び該送信機を制御する制御装置を含むことを特徴とするデジタルカメラ。
【請求項１０】
請求項９記載のデジタルカメラにおいて、ユーザーによって操作可能な制御スイッチによって提供された送信のための命令信号が受信されると、該制御装置が該メモリ及び送信機を制御して該メモリに記憶された画像データを送信するように構成されたことを特徴とするデジタルカメラ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は電気通信に関し、特に、無線通信に関する。
【背景技術】
【０００２】
デジタルカメラを使えば、ほとんど瞬時にして画像を見ることができ、しかも撮影された写真を制御できることから、それらはフィルム式カメラを大きく凌駕してきた。従来タイプのデジタルカメラは、従来タイプのプラグイン・メモリカードによって補充される比較的小さな内部メモリを含んでいる。従来タイプのメモリカードの例として、ソニー株式会社から市販されているメモリスティックやコンパクトフラッシュ（登録商標）カード等がある。プラグイン・メモリカードはカメラの対応するスロットに一致する。メモリカードが満杯になったときに、さらに撮影できるようにしようとすると、そのような従来のシステムのユーザーには限られた選択肢しかない。彼女はメモリカードを交換するか、ＵＳＢケーブルのようなケーブルを介してメモリを彼女のパソコンにダウンロードするか、又はいくつかの写真を消去するかしなければならない。
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【０００３】
本発明は従来技術のその不利な状況を回避するものである。
本発明の実施形態は、デジタルカメラのデジタル画像記憶カードスロット内にユーザーによって挿抜できるよう構成された電子カードである。電子カードは、カメラで撮影された画像を遠隔記憶装置又はディスプレイに送信するように動作する無線通信送信機を含む。
【０００４】
本発明の他の実施形態は、デジタル画像記憶カードのユーザーによる挿抜を可能とするスロット、及び前記スロットに挿抜可能に構成された電子カードを含むデジタルカメラである。電子カードは、カメラで撮影された画像を遠隔記憶装置又はディスプレイに送信するように動作する無線通信送信機を含む。
【０００５】
本発明の実施形態は実用上の問題に対する解決策を提供するものである。特に、撮影される写真がより高い解像度になる傾向にあるので、本発明によらなければ多くの従来のメモリカードが必要となるであろう。例えば、旅行中に、彼女がもっと写真を撮りたいと思う場合、彼女は本当は保存しておきたかった写真を消去するか、追加のメモリカードを買おうとするかしなければならないが、このようにユーザーが歩き回っているときに手持ちの全てのメモリカードを充填しなければならないという問題は回避される。また、撮影された写真がより安全になる。例えば、メモリカードの紛失、損傷又は盗難の場合でも、送信済みの写真は失われない。これは、特に危険な地域にいるユーザーにとっては貴重なものとなり得る。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００６】
本発明の例示的実施形態が例示を目的として図面を参照して説明される。なお、図面は寸法通りではなく、模擬的に表現したものである。
【０００７】
図１に示すように、プラグイン電子カード８とともにデジタルカメラ２が提供される。カメラ２はハウジング４及びレンズ６を有する。ユーザーによってカメラ２のハウジング４内の対応するスロットに挿抜できるように形成され構成されたプラグイン電子カード８がカメラ２に提供される。スロットは従来のタイプのプラグイン・メモリカードに対して設計されている。電子カード８は無線送受信機１２を含む。無線送受信機１２は、ユニバーサル移動体電気通信システム（ＵＭＴＳ）として知られる第３世代標準化プロジェクト（３ＧＰＰ）規格に従って動作する無線インターフェイスである。この規格は符号分割多重アクセス（ＣＤＭＡ）に基づく。代替の実施形態では、送受信機はＣＤＭＡ２０００又は他の何らかの無線通信規格若しくは方式に従って動作する。
【０００８】
図２に示すように、カメラ２はスロット１０に制御装置１４を介して接続される画像捕捉ステージ７を含む。制御装置１４は写真データを画像捕捉ステージ７から受信し、画像データをスロット１０を介して電子カード８に転送するように動作する。カード８は写真データのための入力インターフェイス１６及びローカルメモリ２０を含み、インターフェイス１６はローカルメモリ２０に接続されている。カード制御装置１８は写真データのローカルメモリ２０における記憶を制御し、通信ネットワーク１６上の無線通信による送受信機１２を介した、写真データの遠隔局２２への送信を制御するように動作する。使用に際して、送受信機１２はネットワーク１６を介した遠隔局２２との呼接続を、写真データがそこにダウンロードされるように、確立する。写真データが送信されると、そのデータはローカルメモリ１２から消去される。
【０００９】
電力はカメラ２内の（図示されない）バッテリーからスロット１０内及び電子カード８上の（図示されない）電気的接点を介して電子カード８に供給される。他の実施形態では、電子カードは、上記の代わりにバッテリーのような自身の電力供給源を含む。
【００１０】
この実施例において、カード制御装置１８は無線送受信機を制御して、各写真が撮影された後に写真データを遠隔局２２に送信するように遠隔局への呼接続を自動的にセットアップする。
【００１１】
代替の、或いは類似の実施形態においては、いくつかの写真のデータは電子カード上のローカルメモリに記憶され、メモリ占有量に関するしきい値に達すると送信される。例えば、ローカルメモリが９０％になったらデータが送信されるようにする。これは、ローカルメモリがそれ以上の写真を撮れないといった満杯状態にならないということである。他の代替例では、写真データが遠隔局に、例えば１日に１度など、周期的に送信されるようにする。
【００１２】
図３及び４に示すように、さらに他の代替実施形態或いは上記第１の実施形態に類似する実施形態において、電子カード８は制御ボタン２４を含む。制御ボタン２４は、ユーザーが写真データを遠隔局に送信したいと思う時に押し、制御ボタンを動作させることで信号がカード制御装置１８´に送られるようにし、その信号に対してカード制御装置１８´がローカルメモリ２０´及び無線送受信機１２´に写真データを送信するよう指示することで応答する。従って、この実施例においては、カメラはハウジング、及びハウジングに実装される制御ボタンを有する。
【００１３】
さらに（図示されない）他の実施例では、制御ボタンはカメラのハウジング上に配置される。遠隔局は、例えば、ネットワークにインターネットで接続された、写真データを記憶するパソコン等のいかなるプロセッサ又は表示装置であってもよい。他のやり方として、遠隔局をユーザーの写真の記憶を行うウェブサーバーとしてもよい。ここで、写真はウェブブラウザとして機能するパソコンのようなユーザー局によってアクセスされる。さらに他のやり方として、遠隔局を写真印刷店に配置されるコンピュータ局としてもよい。ここで、コンピュータ局は写真データをハードコピーとして、言い換えると、紙に印刷された写真、又は読み取り専用コンパクトディスクメモリ（ＣＤ−ＲＯＭｓ）として記録するよう動作する。
【００１４】
一般事項．
本発明は、その精神や本質的な特徴を離れることなく他の具体的な形式において具現化することもできる。説明された実施形態は例示のみを意図するものであり制限的に捉えられるものではない。従って、発明の範囲は上記の説明よりも特許請求の範囲によって示される。請求項の記載と同等の意味や範囲内での全ての変更は、それら請求項の範疇に包含されるものである。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】図１は本発明によるデジタルカメラ及びデジタル画像記憶カードの外観構成を示す図である。
【図２】図２は図１に示したカメラとカードの構成を説明する図である。
【図３】図３は本発明の他の実施形態によるデジタルカメラ及びデジタル画像記憶カードの外観構成を示す図である。
【図４】図４は図３に示したカメラとカードの構成を説明する図である。
【符号の説明】
【００１６】
２．デジタルカメラ
４．ハウジング
６．レンズ
７．画像捕捉ステージ
８、８´．電子カード
１０．スロット
１２、１２´．送受信機
１４．制御装置
１６．インターフェイス
１８、１８´．制御装置
２０、２０´．メモリ
２２．遠隔局
２４．制御ボタン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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