(57)【要約】【課題】組み合わせ対象となる給湯機が適合する通信機能を有しているか否かを問わず、種々の給湯機との組み合わせ使用を好適に行なうことが可能な使用融通性に優れた湯水混合ユニットを提供する。【解決手段】給湯機と組み合わされて使用される湯水混合ユニット２であって、制御手段２０の設定モードとして、第１モードおよび第２モードのいずれかを選択して設定可能であり、制御手段２０は、前記第１モードの設定時には、リモコン３から送信されてくる目標給湯温度のデータに基づいて給湯機１Ａの出湯温度を決定し、かつその出湯温度での出湯を給湯機１Ａに指示するように給湯機制御用の通信処理を実行しつつ、リモコン３からの目標給湯温度のデータにしたがって複数の湯水混合手段２３を制御する一方、前記第２モードの設定時には、前記給湯機制御用の通信処理を実行することなく、リモコン３からの目標給湯温度のデータにしたがって複数の湯水混合手段２３を制御可能である。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
給湯機から出湯される湯を流入させるための入湯口と、
この入湯口に流入してきた湯に水を混合させてその温度調整を行なうための複数の湯水混合手段と、
前記温度調整された湯を複数の給湯先に向けて出湯させるための複数の出湯口と、
前記複数の給湯先に対応して目標給湯温度を設定可能なリモコンが通信接続され、かつ前記複数の湯水混合手段の動作制御を行なう制御手段と、
を備えている、湯水混合ユニットであって、
前記制御手段の設定モードとして、第１モードおよび第２モードのいずれかを選択して設定可能であり、
前記制御手段は、前記第１モードの設定時には、前記リモコンから送信されてくる目標給湯温度のデータに基づいて給湯機の出湯温度を決定し、かつその出湯温度での出湯を給湯機に指示するように給湯機制御用の通信処理を実行しつつ、前記リモコンからの目標給湯温度のデータにしたがって前記複数の湯水混合手段を制御する一方、
前記第２モードの設定時には、前記給湯機制御用の通信処理を実行することなく、前記リモコンからの目標給湯温度のデータにしたがって前記複数の湯水混合手段を制御可能に構成されていることを特徴とする、湯水混合ユニット。
【請求項２】
前記制御手段は、その起動後の所定時間内に前記給湯機としてこの制御手段との間でデータ通信が可能な給湯機が通信接続されているか否かを判断する判断機能を有しており、
データ通信が可能な給湯機が通信接続されていると判断したときには、前記第１モードに設定される一方、そうでないと判断したときには、前記第２モードが設定されるように構成されている、請求項１に記載の湯水混合ユニット。
【請求項３】
前記制御手段は、前記第１モードに設定された後には、前記給湯機とこの制御手段との通信状況が適正か否かを継続して判断し、かつ適正であると判断したときには前記第１モードを維持する一方、適正ではないと判断したときには第２モードに切り換わるように構成されている、請求項２に記載の湯水混合ユニット。
【請求項４】
前記制御手段は、前記第２モードの設定時において、前記入湯口に流入してくる湯の温度が前記リモコンで設定された目標給湯温度よりも低いときに、この旨が前記リモコンにおいて報知されるように前記リモコンに報知動作の指示を行なう構成とされている、請求項１ないし３のいずれかに記載の湯水混合ユニット。
【請求項５】
請求項１ないし４のいずれかに記載の湯水混合ユニットを具備していることを特徴とする、給湯システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、給湯機から出湯される湯を、台所、浴室、洗面所などの複数の給湯先に対して異なる温度で同時に供給可能な給湯システム、およびこの給湯システムの構成要素として用いられる湯水混合ユニットに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、給湯システムの具体例としては、特許文献１に記載のものがある。同文献に記載された給湯システムは、給湯機と湯水混合ユニットとが組み合わされたものであり、前記湯水混合ユニットは、前記給湯機から出湯した湯に水を混合させることによりその温度調整を行なう複数の湯水混合弁を有している。また、前記給湯機および湯水混合ユニットには、リモコンが通信接続されており、このリモコンは、台所、浴室、洗面所などの給湯先ごとの目標給湯温度を設定できるようになっている。このような構成の給湯システムによれば、給湯機から湯水混合ユニットに湯が供給された際に、複数の湯水混合弁を利用して異なる温度の湯を生成することが可能である。したがって、台所、浴室、洗面所などの複数の給湯先に対して、リモコンで設定されている目標給湯温度の湯を同時に供給することができる。
【０００３】
前記給湯システムの給湯機は、湯水混合ユニットとの通信の有無により、湯水混合ユニットがこの給湯機に接続されているか否かを判断するように構成されている。そして、前記給湯機は、湯水混合ユニットが接続されていると判断したときには、この給湯機からの出湯温度を、リモコンで設定されている目標給湯温度の最高温度よりもさらに高い温度とするようになっている。これに対し、湯水混合ユニットが接続されていないと判断したときには、前記給湯機は、この給湯機自体が有している混合弁を利用して出湯温度の調整を行なうようになっている。このような構成によれば、前記給湯機は、湯水混合ユニットが接続されている場合と接続されていない場合とのいずれにも用いることができる。
【０００４】
しかしながら、前記従来技術においては、前記給湯機とは異なり、前記湯水混合ユニットについては、次に述べるように、それ専用の給湯機にしか使用することができず、使用融通性に欠けるものとなっていた。
【０００５】
すなわち、ユーザが湯水混合ユニットを備えた給湯システムを設置しようとする場合、このユーザは湯水混合ユニットについては未所有であるものの、給湯機については既に所有している場合が多い。このような場合、給湯システムの構成部品の全てを新たに購入するのではなく、ユーザが所有している既存の給湯機を有効に利用し、湯水混合ユニットのみを購入すれば、給湯システムを構築できるようにすることが望ましい。ところが、前記従来の湯水混合ユニットは、給湯機との間で特定の通信を行なう仕様とされており、通信機能が適合しない給湯機と組み合わせて適切に使用することは難しいものとなっている。したがって、ユーザが所有する給湯機が湯水混合ユニットに適合した通信機能を有しないものである場合には、もはやこの給湯機を有効に利用することはできず、無駄になる不具合が発生する。また、湯水混合ユニットのみを新たに購入するのではなく、給湯システムの構成要素の全てを新たに購入して給湯システムを構築する場合であっても、ユーザとしては給湯機の種類を自由に選択したい場合がある。ところが、前記従来技術では、既述したように給湯機としては湯水混合ユニットとの間で通信可能なものである必要があるために、やはりそのような要望に適切に応えることはできないものとなっていた。
【０００６】
【特許文献１】特開２００３−８３６０３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、このような事情のもとで考え出されたものであって、組み合わせ対象となる給湯機が適合する通信機能を有しているか否かを問わず、種々の給湯機との組み合わせ使用を好適に行なうことが可能な使用融通性に優れた湯水混合ユニット、およびこれを備えた給湯システムを提供することをその課題としている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の課題を解決するため、本発明では、次の技術的手段を講じている。
【０００９】
本発明の第１の側面により提供される湯水混合ユニットは、給湯機から出湯される湯を流入させるための入湯口と、この入湯口に流入してきた湯に水を混合させてその温度調整を行なうための複数の湯水混合手段と、前記温度調整された湯を複数の給湯先に向けて出湯させるための複数の出湯口と、前記複数の給湯先に対応して目標給湯温度を設定可能なリモコンが通信接続され、かつ前記複数の湯水混合手段の動作制御を行なう制御手段と、を備えている、湯水混合ユニットであって、前記制御手段の設定モードとして、第１モードおよび第２モードのいずれかを選択して設定可能であり、前記制御手段は、前記第１モードの設定時には、前記リモコンから送信されてくる目標給湯温度のデータに基づいて給湯機の出湯温度を決定し、かつその出湯温度での出湯を給湯機に指示するように給湯機制御用の通信処理を実行しつつ、前記リモコンからの目標給湯温度のデータにしたがって前記複数の湯水混合手段を制御する一方、前記第２モードの設定時には、前記給湯機制御用の通信処理を実行することなく、前記リモコンからの目標給湯温度のデータにしたがって前記複数の湯水混合手段を制御可能に構成されていることを特徴としている。
【００１０】
前記制御手段が第１モードおよび第２モードのいずれかに設定される動作は、たとえばユーザが特定のスイッチ操作を行なうことによりなされるようにしてもよいし、あるいは後述するように、前記制御手段の判断によりなされるようにしてもよい。
【００１１】
本発明においては、給湯機として、制御手段との間で通信可能なものが用いられる場合には、前記制御手段を第１モードに設定し、また通信不能なもの（通信機能を全く有しないものの他、通信機能は有しているが、通信プロトコルが相違するなどしてやはり制御手段との間で適正な通信が実行できないものなど）が用いられた場合には、前記制御手段を第２モードに設定する。前記制御手段は、第１モードの設定時には、リモコンからの目標給湯温度のデータに基づいて給湯機の出湯温度を決定し、かつその出湯温度での出湯を給湯機に指示する通信処理を実行するために、給湯機から湯水混合ユニットには目標給湯温度の湯を生成するのに都合の良い温度の湯を供給させるようにして、目標給湯温度の湯を効率良くかつ適切に生成することができる。これに対し、前記制御手段は、第２モードの設定時には、前記したような通信処理を実行することなく湯水混合手段を制御するために、通信不能な給湯機に対して無駄な動作処理が実行されることを無くし、またその制御に混乱をきたさないようにしつつ、目標給湯温度の湯を適切に生成することができる。このように、本発明では、給湯機として通信可能なものが用いられた場合には、その機能を有効に利用しつつ目標給湯温度の湯を効率良く生成することができるとともに、通信不能なものが用いられた場合には、制御に混乱を来たさないようにして、やはり目標給湯温度の湯を適切に生成することができる。このようなことから、本発明の湯水混合ユニットは、種々の給湯機との組み合わせ使用を適切に図ることが可能な使用融通性に優れたものとなり、たとえばユーザが所有する既存の給湯機との組み合わせ使用も好適に図られる。
【００１２】
本発明の好ましい実施の形態においては、前記制御手段は、その起動後の所定時間内に前記給湯機としてこの制御手段との間でデータ通信が可能な給湯機が通信接続されているか否かを判断する判断機能を有しており、データ通信が可能な給湯機が通信接続されていると判断したときには、前記第１モードに設定される一方、そうでないと判断したときには、前記第２モードが設定されるように構成されている。
【００１３】
このような構成によれば、給湯機が制御手段との間で適正な通信を実行可能なものであるか否かが、前記制御手段自身によって判断され、この判断結果に応じて、前記制御手段は、第１モードおよび第２モードのいずれかの適切なモードに設定される。したがって、ユーザが第１モードおよび第２モードのいずれに設定すべきかを判断してから、その設定操作を行なうといった煩わしさは無く、また判断の過誤も無くすことができる。さらに、給湯機が本来的には制御手段との間で適正な通信を行なう機能を備えたものであったとしても、たとえば通信配線の不備などに起因して適正な通信を実行できない状態に設置される場合があるが、このような場合には、前記制御手段は第２のモードに適切に設定される。このように、前記構成によれば、通信接続の適否なども加味された実情に合致したモード設定がなされる効果も得られる。
【００１４】
本発明の好ましい実施の形態においては、前記制御手段は、前記第１モードに設定された後には、前記給湯機とこの制御手段との通信状況が適正か否かを継続して判断し、かつ適正であると判断したときには前記第１モードを維持する一方、適正ではないと判断したときには第２モードに切り換わるように構成されている。
【００１５】
このような構成によれば、当初は給湯機と制御手段との間で適切な通信がなされていたとしても、その後トラブルが発生し、それらの間の通信を適切に実行できなくなったときには、この旨が察知されて制御手段が第１モードから第２モードに切り換わる。したがって、前記した事態に好適に対処することができる。
【００１６】
本発明の好ましい実施の形態においては、前記制御手段は、前記第２モードの設定時において、前記入湯口に流入してくる湯の温度が前記リモコンで設定された目標給湯温度よりも低いときに、この旨が前記リモコンにおいて報知されるように前記リモコンに報知動作の指示を行なう構成とされている。
【００１７】
制御手段が第２モードに設定された場合には、この制御手段から給湯機への出湯温度の指示はなされず、給湯機の出湯温度は、給湯機自体あるいは給湯機用に準備されているリモコンが操作されなければ、一定温度のまま維持される。このような状況では、目標給湯温度を高くしていった場合に、この目標給湯温度が前記給湯機の出湯温度よりも高くなる場合がある。これでは、目標給湯温度の湯を生成することはできないという不具合が発生する。これに対し、前記構成によれば、そのような状況になると、リモコンにおいて所定の報知動作が行なわれるために、ユーザは前記の旨を察知し、前記不具合を生じないように対処することが可能となる。
【００１８】
本発明の第２の側面により提供される給湯システムは、本発明の第１の側面により提供される湯水混合ユニットを備えていることを特徴としている。
【００１９】
このような構成によれば、本発明の第１の側面により提供される湯水混合ユニットについて述べたのと同様な効果が得られる。
【００２０】
本発明のその他の特徴および利点は、添付図面を参照して以下に行なう発明の実施の形態の説明から、より明らかになるであろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、本発明の好ましい実施の形態を、図面を参照して具体的に説明する。
【００２２】
図１は、本発明に係る湯水混合ユニットの一例を示している。本実施形態の湯水混合ユニット２は、入湯口２１ａを有する湯用の配管２１Ａ、入水口２１ｂを有する水用の配管２１Ｂ、これらの配管２１Ａ，２１Ｂに流れてくる湯と水を所定の比率で混合させて所望温度の湯を生成するための複数の湯水混合弁２３（２３Ａ〜２３Ｃ）、およびこれら複数の湯水混合弁２３の駆動制御を行なう制御部２０を備えている。入湯口２１ａには、後述するように、給湯機の出湯口が配管接続され、また入水口２１ｂには、水道管などの給水管が配管接続される。
【００２３】
複数の湯水混合弁２３の下流側には、複数の配管２４Ａ〜２４Ｃが接続されており、これらの終端は、台所、浴室、および洗面所などの複数の給湯先に向けて湯を出湯するための出湯口２４ａ〜２４ｃとなっている。なお、配管２４Ｃは、２つの出湯口２４ｃを有するように分岐しており、このことにより給湯先の数を多くし、それら２つの出湯口２４ｃからはたとえば家屋の１階および２階のそれぞれの洗面所への給湯が可能となる。
【００２４】
各湯水混合弁２３の入湯・入水用の上流口には、配管２１Ａ，２１Ｂの終端またはそれらの分岐配管が接続されている。各湯水混合弁２３は、たとえば電動モータＭの駆動によって弁本体２３ａを動作させることにより湯と水の混合割合を変更自在である。配管２１Ａ，２１Ｂのうち、各湯水混合弁２３よりも上流側には、一対の開閉弁２２Ａ，２２Ｂ、入湯温度ならびに入水温度を検出するための一対の温度センサ７０Ａ，７０Ｂ、および各湯水混合弁２３からの逆流を防止する複数の逆止弁７４が設けられている。各湯水混合弁２３の下流側の配管２４Ａ〜２４Ｃには、各湯水混合弁２３から流出した湯の温度を検出するための温度センサ７１、各湯水混合弁２３から流出する湯の最大流量を制限するための過流出防止弁７２、および流量センサ７３が設けられている。前記した各種センサからの信号は制御部２０に送信され、また前記した各種の弁（逆止弁を除く）は、制御部２０により駆動制御される。
【００２５】
制御部２０は、ＣＰＵやこれに付属する各種のメモリを具備して構成されており、また通信回路２０ａも有している。この通信回路２０ａは、後述する専用のリモコン３や特定の給湯機との間でデータ通信を実行するためのものである。制御部２０は、後述するように、この湯水混合ユニット２と組み合わされて使用される給湯機が通信回路２０ａを介して適正なデータ通信が可能であるか否かを判断するとともに、その判断の結果に応じて、第１モードおよび第２モードのいずれか一方のモードとなり、各モードに特有の制御を実行するように構成されている。
【００２６】
次に、前記した湯水混合ユニット２を利用して構成される給湯システムの具体例について、図２および図３を参照して説明する。また、それら給湯システムにおける制御部２０の具体的な動作処理手順の一例について、図４のフローチャートを参照しつつ説明する。
【００２７】
図２に示す給湯システムＡ１の給湯機１Ａは、湯水混合ユニット２の制御部２０との間でデータ通信が可能なものである。給湯機１Ａおよび湯水混合ユニット２には、複数のリモコン３が通信接続されている。湯水混合ユニット２の複数の出湯口２４ａ〜２４ｃには、たとえば給湯栓６Ａ〜６Ｃを終端に有する給湯管６０Ａ〜６０Ｃが接続されている。これら給湯管６０Ａ〜６０Ｃは、たとえば台所給湯用、浴室給湯用、および洗面所給湯用である。
【００２８】
給湯機１Ａは、たとえばガス燃焼方式が採用された瞬間式給湯機であり、缶体１１内に送風ブロア１６から燃焼用空気を送り込みながら、燃焼器１２により燃料ガスを燃焼させるようになっている。この燃焼器１２の上方には、水管１３を有する熱交換器１４が設けられている。水管１３の入水口１３ａには、水道管などの給水管４０Ａが接続されている。熱交換器１４の熱交換により得られた湯は、水管１３の出湯口１３ｂから出湯する。この出湯口１３ｂは、配管４１を介して湯水混合ユニット２の入湯口２１ａに供給される。なお、湯水混合ユニット２の入水口２１ｂには、水道管などの給水管４０Ｂが接続される。給湯機１Ａの制御部１０は、湯水混合ユニット２やリモコン３と通信線５１，５０を介してデータ通信が可能な通信回路（図示略）を具備しており、その通信により出湯温度の指示を受けたときには出湯口１３ｂからの出湯温度の変更制御を実行するように構成されている。この制御は、燃焼器１２に対する燃料ガスの供給量調整、あるいは熱交換器１４を通過した湯に水を混合させるバイパス経路１３ｃに設けられている流量調整弁１５の開度を調整するなどして行なわれる。この給湯機１Ａにおいては、複数の給湯栓６Ａ〜６Ｃのいずれかが開状態とされることにより水管１３内に水流が生じ、かつその流量が予め定められた閾値を超えると、燃焼器１２などが駆動するようになっている。また、前記流水量が前記の閾値以下に減少すると、燃焼器１２などの駆動が停止されるようになっており、このような制御も制御部１０が担当している。
【００２９】
複数のリモコン３としては、たとえば台所に設置されるメインのリモコン３Ａと、浴室や洗面所に設置されるサブのリモコン３Ｂ，３Ｃとがある。これらのリモコン３は、いずれも目標給湯温度や給湯流量（最大給湯流量）などのデータを入力設定するための操作スイッチ３１や、データ表示を行なうための表示部３２を備えている。各リモコン３は、通信線５０，５１を介して湯水混合ユニット２の制御部２０との間でデータ通信が可能であり、各リモコン３において目標給湯温度などのデータが入力設定されると、このデータは、湯水混合ユニット２の制御部２０に送信される。ただし、サブのリモコン３Ｂ，３Ｃは、それらが設置されている浴室または洗面所についてのデータを設定し得るに過ぎないのに対し、メインのリモコン３Ａにおいては、サブのリモコン３Ｂ，３Ｃで設定されたデータ内容を取り込んで記憶可能であり、また台所、浴室、洗面所のいずれの給湯先についても目標給湯温度などのデータを入力設定できるようになっている。通信線５０，５１を利用した通信は、これら通信線５０，５１に直流電圧印加がなされ、かつＡＭ変調波が重畳されて伝送される重畳２芯方式とされており、前記電圧印加により給湯機１から各リモコン３に対して駆動電力が供給されるようになっている。湯水混合ユニット２には、たとえば商用電源から駆動電力が供給される。
【００３０】
この給湯システムＡ１において、湯水混合ユニット２の制御部２０は、次のような動作処理を行なう。まず、給湯機１Ａおよび湯水混合ユニット２のそれぞれが電源投入されて起動すると、この起動時から予め定められた時間内において、制御部２０は、給湯機１Ａとの間で適正にデータ通信が可能であるか否かを判断するための通信処理を試行する（Ｓ１）。既述したとおり、給湯機１Ａは制御部２０との間で適正にデータ通信が可能なものであるため、通信線５１の接続不良などの異常がなければ、前記通信は適正なものとなる（Ｓ２：ＹＥＳ）。すると、制御部２０は、第１モードとなる（Ｓ３）。制御部２０は、この第１モードの設定後においても、給湯機１Ａとの通信が適正に可能であるか否かを継続して監視しており（Ｓ４）、たとえばその後通信線５１が断線するなどして、通信が適正でない状況になったときには、第２モードに切り換わる（Ｓ５：ＮＯ，Ｓ１３）。この第２モード時の制御動作については、後述する。
【００３１】
制御部２０が第１モードに維持されている場合、次のような制御がなされる。まず、リモコン３において目標給湯温度などのデータが設定され、かつこのデータが送信されてくると、制御部２０は、このデータを取り込んで記憶する（Ｓ６：ＹＥＳ，Ｓ７）。次いで、給湯栓６Ａ〜６Ｃのいずれかが開かれて出湯が開始されるときは（Ｓ８：ＹＥＳ）、前記目標給湯温度などのデータに基づいて給湯機１Ａの出湯温度を決定し、かつこの出湯温度で出湯を行なう旨の指示を給湯機１Ａに対して行なう（Ｓ９，Ｓ１０）。この出湯温度は、たとえば目標給湯温度よりも５〜１０°Ｃ程度高い温度である。給湯機１Ａは、前記指示にしたがった温度の湯を湯水混合ユニット２に向けて出湯することとなる。制御部２０は、各リモコン３で設定されている目標給湯温度の湯が生成されるように、複数の湯水混合弁２３のうち、給湯先に対応するものを制御する（Ｓ１１）。これにより、給湯先には目標給湯温度の湯が適切に供給される。
【００３２】
一方、図３に示す給湯システムＡ２の給湯機１Ｂは、制御部２０とのデータ通信が不可能なものである。複数のリモコン３は、湯水混合ユニット２の制御部２０に通信線５０を介して直結されている。この場合、制御部２０は、通信線５０に直流電圧印加を行ない、各リモコン３への電力供給を行なうようになっている。
【００３３】
給湯機１Ｂは、たとえば貯湯タンク８０を有する電気温水器であり、給水管４０Ａから入水管８１を介して貯湯タンク８０内に供給された水をヒータ８２により加熱して貯湯するようになっている。出湯管８３から湯を出湯させるときには、たとえば入水管８１の分岐配管８１ａが接続された混合弁８４を利用し、出湯される湯に水を混合させることによって湯の温度調整が可能となっている。出湯口１３b'から出湯した湯は、配管４１を介して湯水混合ユニット２の入湯口２１ａに供給される。混合弁８４やヒータ８２を制御する制御部８５には、出湯温度などの種々のデータを入力設定するためのこの給湯機１Ｂ専用のリモコン８６が接続されている。
【００３４】
この給湯システムＡ２において、湯水混合ユニット２の制御部２０は、次のような動作処理を行なう。まず、給湯機１Ｂおよび湯水混合ユニット２のそれぞれが電源投入されて起動すると、先の場合と同様に、制御部２０は、給湯機１Ｂとの間で適正なデータ通信が可能であるか否かを判断するが、本実施形態の場合、給湯機１Ｂはそのような通信機能を有しないために、これら両者間では適正な通信は実行されない（Ｓ１，Ｓ２：ＮＯ）。このため、制御部２０は、第２モードとなる（Ｓ１３）。
【００３５】
この第２モードでは、リモコン３から目標給湯温度などのデータ送信があると、制御部２０はそのデータを取り込む（Ｓ１４：ＹＥＳ，Ｓ１５）。この点は、第１モードの場合と同様である。ただし、その後給湯栓６Ａ〜６Ｃのいずれかが開かれて給湯が開始されるときには、第１モード時とは異なり、前記目標給湯温度に基づいて給湯機１Ｂの出湯温度を決定してこれを給湯機１Ｂに指示する通信制御処理を実行することなく、給湯機１Ｂから供給されてくる湯を目標給湯温度とするように湯水混合弁２３の制御を実行する（Ｓ１６：ＹＥＳ，Ｓ１７）。給湯機１Ｂとの通信が不可能な状況において、前記通信制御処理をあえて実行させた場合、制御部２０から指示を行なっているにも拘わらず給湯機１Ｂからはこれに対する応答を全く期待することができず、また前記指示は通信接続確認用の試行とは異なるものであるため、制御部２０の制御に混乱を生じさせる虞れがある。これに対し、本実施形態によれば、そのような混乱を適切に回避することができる。
【００３６】
給湯システムＡ２においては、湯水混合ユニット２から給湯機１Ｂに対して出湯温度の指示を行なうことができないため、給湯機１Ｂの出湯温度は、リモコン８６を利用して出湯温度の変更操作がなされない限りは一定に維持される。したがって、リモコン３で設定される目標給湯温度を変更してその値を高くした場合、この値が給湯機１Ｂの出湯温度よりも高くなる場合がある。これに対し、制御部２０は、温度センサ７０Ａからの信号に基づいて給湯機１Ｂの出湯温度Ｔｂを把握しており、この出湯温度Ｔｂと目標給湯温度Ｔａとを比較する処理を実行している（Ｓ１８）。図４のフローチャートでは、そのような比較処理が給湯中においてのみ行なわれているが、これ以外の時期（たとえば、リモコン３が操作されて目標給湯温度が変更される都度）に行なわれるようにしてもかまわない。制御部２０は、前記比較の結果、目標給湯温度Ｔａが給湯機１Ｂの出湯温度Ｔｂ以上であると判断したときには、リモコン３に対して所定の報知動作を行なう旨を指示する（Ｓ１９：ＹＥＳ，Ｓ２０）。この報知動作は、アラームの鳴動、音声の発生、および表示部３２への所定の画像表示など、種々の態様とすることができる。この報知により、ユーザは前記の旨を的確に察知し、給湯機１Ｂの出湯温度を高くしたり、あるいは目標給湯温度を下げるといった対応措置をとることが可能となる。
【００３７】
以上のように、本実施形態の湯水混合ユニット２によれば、制御部２０との間で通信が可能な給湯機１Ａと、通信が不可能な給湯機１Ｂとのいずれと組み合わされる場合であっても、制御動作に混乱などを生じさせることなく、所望の給湯先に目標給湯温度の湯を適切に供給することが可能である。もちろん、この湯水混合ユニット２は、前記した給湯機１Ａ，１Ｂとは相違する給湯機が用いられる場合にも、適切な給湯システムを構築することができ、たとえばユーザが所有している給湯機を有効に利用することも可能となる。給湯機としては、瞬間式、貯湯式の種別を問わず、また湯を生成するための加熱方式も問わない。ヒートポンプや太陽熱などを利用して湯を生成するタイプの給湯機を使用することもできる。
【００３８】
また、本実施形態では、湯水混合ユニット２と組み合わされる給湯機１Ａ，１Ｂが制御部２０と適正に通信可能であるか否かを判断する手段として、実際にその通信を試行させて制御部２０に判断させているために、その判断は正確となる。また、第１モードまたは第２モードの設定は、前記判断に基づいて制御部２０自身の制御により行なわれているために、モード設定操作をユーザが行なう必要もなく、より便利となる。さらに、給湯機が本来的には制御部２０と適正に通信可能なものであっても、たとえば通信線が断線しているなどの理由から、その通信接続が不良である場合、あるいはその後不良になった場合などには、第２モードに設定されるようになっているために、実情にあった的確なモード切り換え制御が実行される利点も得られる。
【００３９】
本発明は、上述した実施形態の内容に限定されない。本発明に係る給湯システムの各部の具体的な構成は、種々に設計変更自在である。
【００４０】
湯水混合ユニットの湯水混合手段としては、前記した湯水混合弁２３とは異なる構造の湯水混合手段を用いることが可能である。この湯水混合手段は、複数設けられていればよく、その具体的な数も限定されない。リモコンは、少なくとも複数の給湯先のそれぞれに対応させて目標給湯温度を設定可能なものであればよく、その具体的な個数も限定されない。給湯システムの構成要素間の通信方式は、重畳２芯方式に限定されず、たとえばワイヤレス通信方式（赤外線通信などの光通信を含む）などの他の通信方式にすることもできる。
【００４１】
湯水混合ユニットの制御手段には、たとえば複数の湯水混合手段の動作が正常か否かの判断機能を具備させた構成とすることもできる。この判断は、たとえば目標給湯温度の湯が生成されるように湯水混合手段に所定の動作指令を行なった場合に、実際に生成される湯の温度を検出してこの温度と目標給湯温度とを比較し、それらの誤差が一定範囲を超えている場合には、湯水混合手段が正常ではないといったふうにして行なうことができる。このような判断機能を制御手段に具備させた場合において、湯水混合手段が正常ではないと判断した場合には、その旨がリモコンによって報知されるように前記リモコンに指示を行なわせれば、ユーザがこれに対して適切な対応措置を採ることができる。また、制御手段の設定モードが第１モードとされているときには、前記したリモコンへの指示に加え、給湯機に対して出湯を禁止する旨の指示を行なうようにすれば、高温の湯が給湯先に供給される虞れを無くすことも可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】本発明に係る湯水混合ユニットの一例を示す説明図である。
【図２】図１に示す湯水混合ユニットを用いて構成された給湯システムの一例を示す説明図である。
【図３】図１に示す湯水混合ユニットを用いて構成された給湯システムの他の例を示す説明図である。
【図４】図１〜図３に示す湯水混合ユニットの制御部の動作処理手順の例を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００４３】
Ａ１，Ａ２        給湯システム
１Ａ，１Ｂ        給湯機
２                湯水混合ユニット
３（３Ａ〜３Ｃ）  リモコン
６Ａ〜６Ｃ        給湯栓
２０              制御部（制御手段）
２１ａ            入湯口
２３              湯水混合弁（湯水混合手段）
２４ａ〜２４ｃ    出湯口
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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