(57)【要約】【課題】主走査方向の画像密度の変動に関らず、濃度ムラの少ない高画質な画像を実現可能な画像形成装置、画像形成方法及びプログラムを提供する。【解決手段】複数のＰＬＺＴ素子を有するＰＬＺＴチップが複数配列され、複数のＰＬＺＴチップを駆動する複数のドライバーＩＣ６が設けられてアレイを構成する露光機構４にて、露光機構４に対して相対的に移動する印画紙３に画像を記録するにあたり、ドライバーＩＣ６それぞれの駆動開始タイミングを所定の間隔ずらして、露光機構４の１画素分の１ラインの記録開始から終了までを１回の駆動とする。【選択図】図１
2006103321.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の記録素子を有するチップが複数個配列され、
複数の前記記録素子を駆動する複数の駆動部が設けられてアレイを構成する記録手段にて、
前記記録手段に対して相対的に移動する記録材料に画像を記録するにあたり、
前記駆動部のそれぞれの駆動開始のタイミングを所定間隔ずらして、前記記録手段の１画素分の１ラインの記録開始から終了までを１回の駆動とすることを特徴とする画像形成方法。
【請求項２】
前記駆動部は、前記チップを群に分けて駆動するものであり、
前記所定の間隔が、１．０μｓ以上であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成方法。
【請求項３】
前記記録素子はＰＬＺＴ光シャッタであることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成方法。
【請求項４】
前記記録手段は、Ｒ（赤）、Ｇ（緑）、Ｂ（青）の光源色を発する光源を備え、
前記駆動部へ与える印加電圧を前記光源色に対応して切替えることを特徴とする請求項１〜３の何れか一項に記載の画像形成方法。
【請求項５】
前記光源色に対応する印加電圧の切替え後、所定時間経過後に、前記記録手段の記録開始を行うことを特徴とする請求項４に記載の画像形成方法。
【請求項６】
前記所定時間が、１０μｓ以上であることを特徴とする請求項５に記載の画像形成方法。
【請求項７】
前記駆動部に前記印加電圧よりも高い電圧を所定時間印加した後、前記印加電圧を印加することを特徴とする請求項４〜６の何れか一項に記載の画像形成方法。
【請求項８】
前記記録手段が１画素分の１ラインの記録をする際、
前記光源色のうち少なくとも１色の光源色による記録を複数回で行うことを特徴とする請求項４〜７の何れか一項に記載の画像形成方法。
【請求項９】
前記記録手段が１画素分の１ラインの記録をする際、
全ての光源色による記録を同じ回数行うことを特徴とする請求項４〜８の何れか一項に記載の画像形成方法。
【請求項１０】
前記光源は、ＬＥＤ光源であることを特徴とする請求項１〜９の何れか一項に記載の画像形成方法。
【請求項１１】
複数の記録素子を有するチップが複数個配列され、
複数の前記記録素子を駆動する複数の駆動部が設けられてアレイを構成する記録手段と、
前記記録手段に対して相対的に記録材料を移動させる記録材料搬送手段と、
前記駆動部を駆動する駆動制御手段と、を有し、
前記駆動制御手段は、
前記駆動部のそれぞれの駆動開始のタイミングを所定の間隔ずらして、前記記録手段の１画素分の１ラインの記録開始から終了までを１回の駆動とする制御を行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
前記駆動部は、前記チップを群に分けて駆動することを特徴とする請求項１１に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記記録素子はＰＬＺＴ光シャッタであることを特徴とする請求項１１又は１２に記載の画像形成装置。
【請求項１４】
前記記録手段は、Ｒ（赤）、Ｇ（緑）、Ｂ（青）の光源色を発する光源を備え、
前記駆動部に与える印加電圧を前記光源色に対応して切替える印加電圧切替手段を有することを特徴とする請求項１１〜１３の何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１５】
前記光源色を切り替える光源色切替手段を有することを特徴とする請求項１１〜１４の何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１６】
前記記録材料は、ハロゲン化銀写真感光材料であり、
当該画像形成装置は、４００ｄｐｉ以上の写真画像を形成するデジタルプリンタであることを特徴とする請求項１１〜１５の何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１７】
前記光源は、ＬＥＤ光源であることを特徴とする請求項１１〜１６の何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１８】
コンピュータを、
複数の記録素子を有するチップが複数個配列され、複数の前記記録素子を駆動する複数の駆動部が設けられてアレイを構成する記録手段、
前記記録手段に対して相対的に記録材料を移動させる記録材料搬送手段、
前記記録手段が前記記録材料に画像を記録する際に、前記駆動部のそれぞれの駆動開始のタイミングを所定の間隔ずらして、前記記録手段の１画素分の１ラインの記録開始から終了までを１回の駆動とする制御を行う駆動制御手段、
として機能させることを特徴とするプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録材料に画像を形成する画像形成装置、画像形成方法及びプログラムにかかるものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、記録材料であるハロゲン化銀感光材料に画像形成を行うための露光方法として、例えば、ＰＬＺＴ（Plomb  Lanthanum  Zirconate  Titanate）素子からなる光シャッタをアレイ状に配列したプリントヘッドを、該光シャッタを１画素ずつＯＮ／ＯＦＦ制御して露光する方法が知られている。
【０００３】
ＰＬＺＴ素子からなる光シャッタは、残留電解の影響により光透過特性に変化が生じる場合が有り、それによる露光量の変動により画像濃度が変動する。当該プリントヘッドによって記録される画像の画質を向上させる方法として、例えば、特開２０００−３４７１５０号公報には、光シャッタによる記録動作の待機時に、光源を点滅させてＰＬＺＴ素子に照射することにより、残留電荷を消滅させ、光電誘起性複屈折の現象を回避して光透過特性の変動を抑えることが記載されている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２０００−３４７１５０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、ＰＬＺＴ光シャッタアレイを用いるヘッドで露光すると、同じ濃度の画像データでの露光でも記録密度が異なると画像濃度が異なることが判明した。具体的には、例えば、ＰＬＺＴ素子の配列方向（主走査方向）と直交する方向（副走査方向）に記録材料を搬送して画像の記録を行う場合に、全てのＰＬＺＴ素子を駆動して形成したライン画像（１画素分の主走査方向の画像）の発色濃度と、該画像の隣りに該画像と同じ濃度の画像データで、全体の１０％のＰＬＺＴ素子を駆動することにより形成した間欠画像の発色濃度とが異なってしまい、濃度ムラとして認識されることとなる。
【０００５】
そこで、本発明の課題は、記録素子配列方向の画像密度の変動に関らず、濃度ムラの少ない高画質な画像を実現可能な画像形成装置、画像形成方法及びプログラムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
以上の課題を解決すべく、本発明者は、ＰＬＺＴ素子からなる光シャッタアレイの構造から、駆動するＰＬＺＴ素子の数が多いほど駆動開始時の電圧降下が大きく、これにより光透過特性が変動し、露光量の変動によって濃度が変動すると考え、光シャッタアレイを複数の光シャッタチップからなるモジュールを有する構造とし、光シャッタチップを群で分けて個別のドライバを設け、電圧印加のタイミングをずらすことにより、駆動するＰＬＺＴ素子の数による電圧降下のバラツキを標準化して濃度変動を緩和し、本発明に至った。
【０００７】
請求項１に記載の発明は、画像形成方法において、複数の記録素子を有するチップが複数個配列され、複数の前記記録素子を駆動する複数の駆動部が設けられてアレイを構成する記録手段にて、前記記録手段に対して相対的に移動する記録材料に画像を記録するにあたり、前記駆動部のそれぞれの駆動開始のタイミングを所定間隔ずらして、前記記録手段の１画素分の１ラインの記録開始から終了までを１回の駆動とすることを特徴とする。
【０００８】
請求項２に記載の発明は、請求項1に記載の画像形成方法において、前記駆動部は、前記チップを群に分けて駆動するものであり、前記所定の間隔が、１．０μｓ以上であることを特徴とする。
【０００９】
請求項３に記載の発明は、請求項１または２に記載の画像形成方法において、前記記録素子はＰＬＺＴ光シャッタであることを特徴とする。
【００１０】
請求項４に記載の発明は、請求項１〜３の何れか一項に記載の画像形成方法において、前記記録手段は、Ｒ（赤）、Ｇ（緑）、Ｂ（青）の光源色を発する光源を備え、前記駆動部へ与える印加電圧を前記光源色に対応して切替えることを特徴とする。
【００１１】
請求項５に記載の発明は、請求項４に記載の画像形成方法において、前記光源色に対応する印加電圧の切替え後、所定時間経過後に、前記記録手段の記録開始を行うことを特徴とする。
【００１２】
請求項６に記載の発明は、請求項５に記載の画像形成方法において、前記所定時間が、１０μｓ以上であることを特徴とする。
【００１３】
請求項７に記載の発明は、請求項４〜６の何れか一項に記載の画像形成方法において、前記駆動部に前記印加電圧よりも高い電圧を所定時間印加した後、前記印加電圧を印加することを特徴とする。
【００１４】
請求項８に記載の発明は、請求項４〜７の何れか一項に記載の画像形成方法において、前記記録手段が１画素分の１ラインの記録をする際、前記光源色のうち少なくとも１色の光源色による記録を複数回で行うことを特徴とする。
【００１５】
請求項９に記載の発明は、請求項４〜８の何れか一項に記載の画像形成方法において、前記記録手段が１画素分の１ラインの記録をする際、全ての光源色による記録を同じ回数行うことを特徴とする。
【００１６】
請求項１０に記載の発明は、請求項１〜９の何れか一項に記載の画像形成方法において、前記光源は、ＬＥＤ光源であることを特徴とする。
【００１７】
請求項１１に記載の発明は、画像形成装置において、複数の記録素子を有するチップが複数個配列され、複数の前記記録素子を駆動する複数の駆動部が設けられてアレイを構成する記録手段と、前記記録手段に対して相対的に記録材料を移動させる記録材料搬送手段と、前記駆動部を駆動する駆動制御手段と、を有し、前記駆動制御手段は、前記駆動部のそれぞれの駆動開始のタイミングを所定の間隔ずらして、前記記録手段の１画素分の１ラインの記録開始から終了までを１回の駆動とする制御を行うことを特徴とする。
【００１８】
請求項１２に記載の発明は、請求項１１に記載の画像形成装置において、前記駆動部は、前記チップを群に分けて駆動することを特徴とする。
【００１９】
請求項１３に記載の発明は、請求項１１または１２に記載の画像形成装置において、前記記録素子はＰＬＺＴ光シャッタであることを特徴とする。
【００２０】
請求項１４に記載の発明は、請求項１１〜１３の何れか一項に記載の画像形成装置において、前記記録手段は、Ｒ（赤）、Ｇ（緑）、Ｂ（青）の光源色を発する光源を備え、前記駆動部に与える印加電圧を前記光源色に対応して切替える印加電圧切替手段を有することを特徴とする。
【００２１】
請求項１５に記載の発明は、請求項１１〜１４の何れか一項に記載の画像形成装置において、前記光源色を切り替える光源色切替手段を有することを特徴とする。
【００２２】
請求項１６に記載の発明は、請求項１１〜１５の何れか一項に記載の画像形成装置において、前記記録材料は、ハロゲン化銀写真感光材料であり、当該画像形成装置は、４００ｄｐｉ以上の写真画像を形成するデジタルプリンタであることを特徴とする。
【００２３】
請求項１７に記載の発明は、請求項１１〜１６の何れか一項に記載の画像形成方法において、前記光源は、ＬＥＤ光源であることを特徴とする。
【００２４】
請求項１８に記載の発明は、プログラムにおいて、コンピュータを、複数の記録素子を有するチップが複数個配列され、複数の前記記録素子を駆動する複数の駆動部が設けられてアレイを構成する記録手段、前記記録手段に対して相対的に記録材料を移動させる記録材料搬送手段、前記記録手段が前記記録材料に画像を記録する際に、前記駆動部のそれぞれの駆動開始のタイミングを所定の間隔ずらして、前記記録手段の１画素分の１ラインの記録開始から終了までを１回の駆動とする制御を行う駆動制御手段、として機能させることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２５】
本発明によると、記録素子の全てが同時に駆動せず、各チップごとに駆動され、かつ各チップの駆動開始タイミングがずらされることにより、駆動される記録素子の数による駆動開始時の電圧降下のバラツキを低く抑えることができ、結果として光透過率のバラツキを抑えて、濃度ムラの少ない高画質な画像を形成することができる。
【００２６】
また、本発明によると、各チップの駆動を開始するタイミングが１．０μｓ以上ずれることにより、電圧降下による光透過率変動に基づく画像濃度のムラが視認レベルを下回ることとなって、濃度ムラが目立たず、より高画質な画像を形成することができる。
【００２７】
また、本発明によると、光源色ＲＧＢに応じて、印加電圧が異なることにより、印加電圧を光源色ごとに最適化することができることとなって、駆動効率の最適化が図られ、副走査方向の１ライン分の記録に要する時間を短縮することで高速化を実現することができる。
【００２８】
また、本発明によると、光源色の切替えと、各チップの駆動の開始とが同時に行われることなく、１０μｓ以上離れたタイミングで行われることとなる。これにより、印加電圧の切替え時に発生するノイズの影響による画質劣化を確実に防ぐことができる。
【００２９】
また、本発明によると、各チップの駆動開始前に、各チップに印加される電圧が所定の電圧まで高められることなる。これにより、各チップの駆動開始時における濃度の低下を抑え、濃度ムラをより効果的に防ぐことができる。
【００３０】
また、本発明によると、副走査方向に１画素分の記録が行われる範囲で、光源色が複数回切替えられるため、１画素分の記録を複数回に分けて細かく行うこととなり、各チップの駆動開始タイミングをずらしたことにより生じる副走査方向の画像のずれを低減し、画質劣化を防ぐことができる。
【００３１】
また、本発明によると、光源としてＬＥＤ光源を用いることによって、高速に光源色を切替えることができ、高速化を実現することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３２】
以下、図面を参照して本発明の最良の形態について詳細に説明する。ただし、発明の範囲は、図示例に限定されない。また、限定的な表現をする場合があるが、これに限られるものではない。
【００３３】
図１は、本発明を適用した、４００ｄｐｉの写真用デジタルプリンタ（以下、「プリンタ」という。）１の概略構成図である。プリンタ１は、記録材料として、ハロゲン化銀写真感光材料（以下、印画紙という。）３を搬送方向（副走査方向）としてのＸ方向に搬送するための搬送機構２と、Ｘ方向に直交する方向（主走査方向）であるＹ方向に沿ったライン状に印画紙３に像を形成するための、記録手段としての露光機構４と、光源色切替部５と、ドライバーＩＣ６と、搬送機構２の駆動を行う搬送駆動部７と、入力されたＲＧＢの各露光色（光源色）の画像データ（以下、「画像データ」という。）に基づいて、光源色切替部５、ドライバーＩＣ６、搬送駆動部７の制御を行う露光制御部８と、露光機構４によってライン状に露光される露光個所において印画紙３を下から支持する支持部材９とを備えて構成される。
【００３４】
搬送機構２は、モーターなどの動力によってＸ方向に直交する軸心回りに回転する駆動ローラ２１、２１と、駆動ローラ２１と平行になってそれぞれの駆動ローラ２１に圧接する圧接ローラ２２、２２とを備え、一方の駆動ローラ２１と圧接ローラ２２がＸ方向の上流側に配置され、他方の駆動ローラ２１および圧接ローラ２２とがＸ方向の下流側に設けられている。供給位置（図示省略）から搬出された印画紙３は、駆動ローラ２１と圧接ローラ２２との間に狭持され、駆動ローラ２１、２１の回転によってＸ方向に搬送されるようになっており、搬送機構２は、記録材料搬送手段の一部として機能する。
【００３５】
印画紙３は、ハロゲン化銀感光材料であって、各色に発色する発色層が層構造を形成している。表面に近い方から赤色の光（Ｒ）が露光されることによりシアンに発色する層、緑色の光（Ｇ）が露光されることによりマゼンタに発色する層、青色の光（Ｂ）が露光されることによりイエローに発色する層を有する。印画紙３は、供給位置（図示省略）において、ロール状に巻かれている。
【００３６】
露光機構４は、Ｒ（赤）、Ｇ（緑）、Ｂ（青）の光源色からなる光源であるＬＥＤ光源４１と、二つの駆動ローラ２１の間で印画紙３に対向配置した露光ヘッド４２と、露光ヘッド４２と印画紙３との間に設けられたセルフォックレンズアレイ４３と、ＬＥＤ光源４１から露光ヘッド４２に光を導く光ファイバアレイ４４と、光ファイバアレイ４４の一方の端部と、ＬＥＤ光源４１との間に介在するインテグレータ４５と、などを備えて構成される。
【００３７】
印画紙３は、搬送機構２によって搬送され、露光機構４と相対的に移動することによって、画像データに応じた画像が記録される。
【００３８】
露光ヘッド４２は、例えば、複数の記録素子としてのＰＬＺＴ（Plomb  Lanthanum  Zirconate  Titanate）素子（ＰＬＺＴ光シャッタ）が、光出射点の画素としてＹ方向に沿ってアレイ状に配列された、ＰＬＺＴシャッタアレイヘッドである。
【００３９】
具体的には、露光ヘッド４２は、スリット状の開口を有するセラミック製あるいはガラス製の基盤（図示省略）上に、複数のＰＬＺＴ素子４２５からなる複数のＰＬＺＴチップ４２１（チップ）を並べてアレイを形成し、かつ複数のＰＬＺＴチップ４２１の両側に駆動部としてのドライバーＩＣ６を複数個並べたものである。
【００４０】
図２に示すように、ＰＬＺＴチップ４２１は立体的な形状とされ、ＰＬＺＴ素子４２５、個別電極４２２、共通電極４２３などが設けられている。
例えば、１画素に対応する多数のＰＬＺＴ素子４２５が２列に配置され、各ＰＬＺＴ素子４２５が１画素ずつ千鳥状に形成されることによって、２列（Ｏｄｄ列、ｅｖｅｎ列）で主走査方向Ｙに１ラインの画像を形成する。
【００４１】
共通電極４２３はＯｄｄ列とｅｖｅｎ列とに共通に設けられており、個別電極４２２はＯｄｄ列とｅｖｅｎ列とに個別であって、且つＰＬＺＴ素子４２５ごとに個別に設けられている。また、両電極４２２、４２３は、ＰＬＺＴ素子４２５の両側に、光路に対して互いに平行に設けられている。
【００４２】
ドライバーＩＣ６は、個別電極４２２及び共通電極４２３に印加する印加電圧を変化させて、ＰＬＺＴ素子４２５を駆動させる、即ち、ＰＬＺＴ素子４２５に電圧を印加するための駆動回路であって、Ｏｄｄ列のＰＬＺＴ素子４２５とｅｖｅｎ列のＰＬＺＴ素子４２５を個別に駆動する。
【００４３】
ＰＬＺＴはよく知られているように、カー定数の大きい電気光学効果を有する透光性のセラミックスであり、偏光子（図示省略）で直線偏向された光は、ドライバーＩＣ６によるＰＬＺＴ素子４２５への電圧のオンによって偏光面の回転を生じ、検光子（図示省略）から出射される。電圧オフ時には透過光の偏光面は回転することなく、このような透過光は検光子（図示省略）でカットされる。
【００４４】
即ち、各ＰＬＺＴ素子４２５への印加電圧のオン／オフで透過光のオン／オフが生じ、検光子（図示省略）から出射された光はセルフォックレンズアレイ４３を介して印画紙３上で結像する。ＰＬＺＴ素子４２５は、画像データに基づいて１ラインずつオン／オフ制御（主走査）され、この主走査と印画紙３のＸ方向への移動（副走査）とで印画紙３上に２次元の画像が形成される。
【００４５】
図３に、本実施の形態における露光ヘッド４２の模式図を示す。ここで、本実施の形態においては、露光ヘッド４２には、１２のＰＬＺＴチップ４２１ａ、４２１ｂ、・・・、４２１ｌと、８のドライバーＩＣ６ａ、６ｂ、・・・、６ｈなどを備えてなる。図３に示すように、複数のＰＬＺＴチップ４２１ごとにドライバーＩＣ６が設けられている。
【００４６】
ＰＬＺＴチップ４２１のオン／オフ制御は、ドライバーＩＣ６ごとに行われる。従って、ドライバーＩＣ６ａが印加電圧の印加を行うと、ＰＬＺＴチップ４２１ａ、４２１ｂ、４２１ｃのＯｄｄ列側のＰＬＺＴ素子４２５が駆動する。同時にドライバーＩＣ６ｅが印加電圧の印加を行うことによって、ＰＬＺＴチップ４２１ａ、４２１ｂ、４２１ｃのｅｖｅｎ列側のＰＬＺＴ素子４２５も駆動状態となる。
【００４７】
ＰＬＺＴ素子４２５が光を透過させている間、露光が行われることにより、画像データに応じて露光時間が制御され、階調が表現される。例えば、より薄い濃度を表現する場合には、より短い露光時間となり、より濃い濃度を表現する場合には、より長い露光時間となる。
【００４８】
セルフォックレンズアレイ４３は、光学的に等価な複数のセルフォックレンズを互いに平行にして集積したものであり、露光ヘッド４２を透過した光を、印画紙３上に結像させる。つまり、セルフォックレンズアレイ４３による物体面は露光ヘッド４２に合っており、セルフォックレンズアレイ４３による結像面は印画紙３に合っている。なお、露光箇所はセルフォックレンズアレイ４３による結像面上で走査方向Ｙに沿ったライン状となっており、露光箇所の走査方向Ｙに沿った長さは露光ヘッド４２の出射点が配列されている長さと実質的に同じである。
【００４９】
光ファイバアレイ４４の一方の端部では複数の光ファイバの一端が束ねられており、光ファイバアレイ４４の該端部は、ＬＥＤ光源４１に指向している。光ファイバアレイ４４の他方の端部では、光ファイバの端部がそれぞれ光シャッタ素子であるＰＬＺＴ素子４２５まで繋がっている。
【００５０】
インテグレータ４５は、ＬＥＤ光源４１からの光を効率良く光ファイバアレイ４４に導くとともに、光源の輝度ムラを分散させ、一様な照度分布を得るために設けられるものであって、例えば、いずれも図示しない、インプットレンズ、フライアイレンズ、アウトプットレンズ、フィルタ、アパーチャなどによって構成される。
【００５１】
光源色切替部５は、ＬＥＤ光源４１を構成するＲＧＢの光源色（露光色）を、例えば、露光制御部８からのＯＮ／ＯＦＦの指示によって切替え、露光する光の色を順次切替える。
【００５２】
搬送駆動部７は、駆動ローラ２１を駆動させて、印画紙３の搬送を制御し、記録材料搬送手段の一部として機能する。
【００５３】
露光制御部８は、光源色切替部５と、ドライバーＩＣ６と、搬送駆動部７とを同期制御するものであって、ＣＰＵ（Central Processing Unit）８１、ＲＡＭ（Random Access Memory）８２、ＲＯＭ（Read Only Memory）８３などを備えてなる。
【００５４】
ＣＰＵ８１は、所定のタイミング等に応じて、ＲＯＭ８３内に格納された各種プログラムに基づいて各種の演算や各機能部への指示やデータの転送等を行う。
【００５５】
ＲＡＭ８２は、ＣＰＵ８１の制御の下、ＣＰＵ８１で処理されたデータを記憶するとともに、記憶しているデータをＣＰＵ８１に出力するために用いられる。
【００５６】
ＲＯＭ８３は、主に、搬送機構２および露光機構４で実行される各種動作を行うためのプログラムやデータ等を格納しており、具体的には、例えば、図１に示すように、光源色切替プログラム８３１、駆動制御プログラム８３２、印画紙搬送制御プログラム８３３、などを格納する。
【００５７】
光源色切替プログラム８３１は、露光ヘッド４２が副走査方向に１画素分移動する間に、光源色数（３）の倍数回、ＲＧＢの光源色の切替えを行うためのプログラムであって、ＣＰＵ８１は、当該光源色切替プログラム８３１を実行することによって、光源色切替部５の制御を行い、光源色切替手段として機能する。
【００５８】
具体的には、例えば、光源色Ｒ、Ｇ、Ｂの切替えを６回行う、即ち、光源色ＲＧＢとしての切替えを２回行うことによって、１ラインを記録することとなる。
【００５９】
光源色ＲＧＢとしての切替えを２回行えば、４００ｄｐｉのプリンタ１において、例えば、１画素あたりの出力データの出力値（出力信号値の深さ）を１１ｂｉｔ（２０４８階調）とすると、光源色ＲＧＢによる記録は、１０ｂｉｔ（１０２４階調）の出力値の再現に要する時間で実行可能となり、制御部分のシーケンスの簡略化を実現することができる。
【００６０】
駆動制御プログラム８３２は、露光ヘッド４２の駆動を行うためのプログラムであって、ＣＰＵ８１は、当該駆動制御プログラム８３２を実行することによって、ドライバーＩＣ６の制御を行い、駆動制御手段として機能する。
【００６１】
具体的には、駆動制御手段としてのＣＰＵ８１は、例えば、各ドライバーＩＣ６の駆動開始タイミングを、所定の間隔ずらす制御を行う。
【００６２】
図４は、３つのＰＬＺＴチップ４２１ごとにドライバーＩＣ６を備え、駆動開始のタイミングを８分割した場合の露光ヘッド４２の駆動を説明するための図である。ここで「所定の間隔ずらす」とは、具体的には、図４のＲ１〜Ｒ８に示すように、各ドライバーＩＣ６、即ちＰＬＺＴチップ４２１の駆動を開始するタイミングをそれぞれ１．０μｓずつずらすことを意味する。また、光源色Ｇ、光源色Ｂにおいても同様に、図４のＧ１〜Ｇ８およびＢ１〜Ｂ８に示すように、各ＰＬＺＴチップ４２１の駆動が異なるタイミングで開始される。
従って、駆動制御手段としてのＣＰＵ８１は、ドライバーＩＣ６のそれぞれの駆動開始のタイミングを１．０μｓずつずらして、露光ヘッド４２の１画素分の１ラインの記録開始から終了までを１回の駆動とする制御を行う。
【００６３】
また、ＣＰＵ８１は、各ＰＬＺＴチップ４２１を駆動させるドライバーＩＣ６に印加する印加電圧を、ＲＧＢの光源色に応じて切替える制御を行い、印加電圧切替手段として機能する。
【００６４】
図５に、印加電圧に対する各光源色のＰＬＺＴシャッタの透過率分布を示した。（ｘ）、（ｙ）、（ｚ）はそれぞれ、４５０ｎｍの波長光、５３０ｎｍの波長光、７００ｎｍの波長光の透過率分布を示す。即ち、透過率分布は各光源色の備える発光波長に依存しており、それぞれ最大透過率を示す電圧が異なる。従って、それぞれの光源色に応じて異なる印加電圧が印加される。このとき、ＲＧＢ各光源色に対応する印加電圧をＶ（Ｒ）、Ｖ（Ｇ）、Ｖ（Ｂ）とすると、図５に示すように、Ｖ（Ｒ）＞Ｖ（Ｇ）＞Ｖ（Ｂ）であることが好ましい。
【００６５】
また、図４に示すように、ＲＧＢ各光源色における電圧の印加時間をｔ（Ｒ）、ｔ（Ｇ）、ｔ（Ｂ）とすると、ｔ（Ｒ）、ｔ（Ｇ）、ｔ（Ｂ）は、それぞれ５００μｓ以下であることが好ましい。５００μｓを上回ると、高速の印刷に供することができないからである。
【００６６】
より具体的には、印画紙３の、Ｂが露光されることによってイエローに発色する層が最も感度が高く、次いでＧが露光されることによってマゼンタに発色する層の感度が高く、Ｒが露光されることによってシアンに発色する層が最も感度が低いため、ＲＧＢの順番で露光時間を長く設定することが好ましい。
【００６７】
一般に、写真用の露光デバイスに要求される能力として、Ｌ判７００枚／時間以上のスペックが要求される。Ｌ判の送り長さ８９ｍｍ、ペーパー間隔２０ｍｍとすると、４００ｄｐｉの１ラインの書込み時間として許されるのは、約３．０ｍｓである。副走査方向８００ｄｐｉにするためには、５００μｓ以下が必須となる。
【００６８】
さらに、ＣＰＵ８１は、印加電圧の切替えが行われてから１０μｓ経過後に、各ＰＬＺＴチップ４２１の駆動を開始する制御を行い、駆動制御手段として機能する。
【００６９】
図８は、横軸が時間、縦軸が電圧を表し、印加電圧の切替え時に発生するグランドに乗るノイズと、該印加電圧の切替えに対応したＶｄ（電位）の波形とを示す図である。図８に示すように、ノイズは、印加電圧の切替えから約１０μｓで消滅する。従って、印加電圧の切替えと記録素子チップの駆動の開始とのタイミングを１０μｓ以上離すことによって、印加電圧の切替え時に発生するノイズの影響による画質劣化を確実に防ぐことができる。
【００７０】
更に、ＣＰＵ８１は、露光ヘッド４２への電圧の印加開始から所定時間、印加電圧よりも高い電圧を印加する制御を行うことによって、駆動制御手段として機能する。
【００７１】
ここで、「所定時間」とは、各ＰＬＺＴチップ４２１の駆動開始時に、系のインピーダンスの影響を受けることなく適切な印加電圧の印加が可能となる時間を意味し、例えば５０μｓである。
【００７２】
また、「印加電圧よりも高い電圧」とは、各ＰＬＺＴチップ４２１の駆動開始時に、ＲＧＢ各光源色において適切な印加電圧の印加が可能となる電圧を意味し、例えば、印加電圧よりも５Ｖ高い電圧である。
【００７３】
印画紙搬送制御プログラム８３３は、印画紙３の搬送を行うためのプログラムであって、ＣＰＵ８１は、当該印画紙搬送制御プログラム８３３を実行することによって、搬送制御部７を制御し、記録材料搬送手段の一部として機能する。
【００７４】
以上に説明したプリンタ１が、画像データに応じて１ライン分の画像を記録する際の、露光ヘッド４２の駆動の一例を図４および図６に示すフローチャートを用いて説明する。
【００７５】
まず、ＣＰＵ８１が、露光制御部８における入力データの有無を判断する（ステップＳ１）。ＣＰＵ８１が、画像データが入力されていないと判断すると（ステップＳ１；Ｎｏ）、プリンタ１は待機状態となる。ＣＰＵ８１は、露光制御部８に画像データが入力されたと判断すると（ステップＳ１；Ｙｅｓ）、入力された画像データに基づいて、光源色を選択し、切替えを行う（ステップＳ２）。切替えられた光源色に係るデータは、ＲＡＭ８２に記憶される。本実施の形態においては、光源色として、まずＲに切替えられる。
【００７６】
次いで、ＣＰＵ８１は、ＲＡＭ８２に記憶された光源色に係るデータに基づいて、各ＰＬＺＴチップ４２１に印加する電圧を、光源色に応じた印加電圧に切替える（ステップＳ３；印加電圧切替工程）。即ち、図４に示すように、Ｒに応じた印加電圧である、電圧Ｖ（Ｒ）に切替える。
【００７７】
次いでＣＰＵ８１は、露光ヘッド４２への電圧の印加を開始する。このとき、電圧の印加開始から５０μｓが経過するまで、印加電圧よりも高い電圧を印加する（ステップＳ４；駆動制御工程）。即ち、図４に示すように、印加電圧Ｖ（Ｒ）よりも５Ｖ高い電圧として、電圧Ｖ（Ｒｈ）を印加する。
【００７８】
ステップＳ５では、ＣＰＵ８１は、印加電圧よりも高い電圧としての電圧Ｖ（Ｒｈ）の印加を開始してから、５０μｓが経過したかを判断する（ステップＳ５）。ＣＰＵ８１が所定の時間が経過したと判断すると（ステップＳ５；Ｙｅｓ）、印加電圧を光源色に応じた印加電圧（Ｖ（Ｒ））として印加を行う（ステップＳ６）。所定時間経過していないと判断すると（ステップＳ５；Ｎｏ）、ＣＰＵ８１は、電圧Ｖ（Ｒｈ）を印加し続ける。
【００７９】
次いで、ＣＰＵ８１は、印加電圧を切替えてから所定の時間が経過したか否かを判断する（ステップＳ７）。即ち、図４に示すように、光源色Ｒに応じた所定の時間としてのｔ（Ｒ）経過したかを判断する。
【００８０】
ＣＰＵ８１が、所定の時間ｔ（Ｒ）が経過したと判断すると（ステップＳ７；Ｙｅｓ）、ＣＰＵ８１は、計６回光源色の切替えを行ったか否かを判断する（ステップＳ８；光源色切替工程）。一方、ＣＰＵ８１が、所定の時間ｔ（Ｒ）が経過していないと判断すると（ステップＳ７；Ｎｏ）、印加電圧Ｖ（Ｒ）の印加を続ける。
【００８１】
ステップＳ８において、ＣＰＵ８１が、光源色の切替えを計６回行っていないと判断すると（ステップＳ８；Ｎｏ）、ステップＳ２に移行して、ＣＰＵ８１が再び光源色の選択と切替えを実行し、ステップＳ８までの処理を実行する。即ち、図６に示すように、光源色Ｇおよび光源色Ｂについて、ステップＳ２〜ステップＳ８までの処理を実行する。
【００８２】
ステップＳ８において、ＣＰＵ８１が、光源色の切替えを６回行ったと判断すると（ステップＳ８；Ｙｅｓ）、露光ヘッド４２の駆動を終了する。
【００８３】
即ち、ＣＰＵ８１は、先ず光源色としてＲに切替え、次いでＧ、Ｂに切替えた後に、再度Ｒに切替え、Ｇ、Ｂに切替えることで計６回、光源色の切替えを行ったと判断する。具体的には、図４に示すように、１ライン分の画像を記録するにあたって、各光源色ＲＧＢの露光を繰返し２回行い１ライン分の画像を記録する。
【００８４】
次いで、光源色Ｒの露光によって印画紙３に画像が記録される際の露光ヘッド４２の駆動の一例を、図４および図７に示すフローチャートを用いて説明する。
【００８５】
まず、ＣＰＵ８１は、印加電圧の切替えが行われてから１０μｓ経過したか否かを判断する（ステップＳ１０１；駆動制御工程）。ＣＰＵ８１が、１０μｓ経過したと判断すると（ステップＳ１０１；Ｙｅｓ）、各ＰＬＺＴチップ４２１の駆動を開始する。ここで、図４に示すように、ＣＰＵ８１は、ドライバーＩＣ６、即ちＰＬＺＴチップ４２１を１．０μｓずつ遅らせて駆動させ（ステップＳ１０２；駆動制御工程）、本処理を終了する。
【００８６】
一方、ステップＳ１０１において、ＣＰＵ８１が１０μｓ経過していないと判断すると（ステップＳ１０１；Ｎｏ）、ＣＰＵ８１は、再び１０μｓ経過したか否かの判断を行う。
【００８７】
以上に説明したプリンタ１によると、露光ヘッド４２のＰＬＺＴ素子４２５の全てが同時に駆動せず、各ＰＬＺＴチップ４２１ごとに駆動され、かつ各ＰＬＺＴチップ４２１の駆動開始タイミングがずらされることにより、駆動されるＰＬＺＴ素子４２５の数による駆動開始時の電圧降下のバラツキを低く抑えることができ、結果として光透過率のバラツキを抑えて、濃度ムラの少ない高画質な画像を形成することができる。
【００８８】
また、各ＰＬＺＴチップ４２１の駆動を開始するタイミングが１．０μｓ以上ずれることにより、電圧降下による光透過率変動に基づく画像濃度のムラが視認レベルを下回ることとなって、濃度ムラが目立たず、より高画質な画像を形成することができる。
【００８９】
一般的に、このような電圧降下による光透過率変動を原因とする濃度ムラは、デザイン画などのように一定濃度の領域が多い画像で発生しやすく、細かい濃淡のある画像においては視認できない。つまり、該画像ムラは、一定濃度領域が一定以上の範囲に亘る画像において問題となる。
【００９０】
ここで、視認可能な程度の濃度差のレベルを、濃度差として約０．０１とする。これは、濃度１．０程度の中間調の画像において略１．０％の光量変動によって生じる濃度変動（差）を意味する。そして、このＰＬＺＴチップ４２１全てを発光させる場合、各ＰＬＺＴチップ４２１の駆動を開始するタイミングを１．０μｓずらすことで、１つのＰＬＺＴチップ４２１を発光させる場合に比較した濃度変動（光量変動）を１．０％以内とすることができる。但し、更に高画質な画像とするためには、更にこのタイミングをずらすことが好ましい。ここで、印加電圧の電圧降下による光量変動は、ＰＬＺＴ素子４２５の駆動（発光）開始時が最も大きいため、階調の低い画素ほど、各ＰＬＺＴチップ４２１の発光開始のタイミングをずらす必要がある。
【００９１】
また、光源色ＲＧＢに応じて、印加電圧が異なることにより、印加電圧を光源色ごとに最適化することができることとなって、駆動効率の最適化が図られ、副走査方向の１ライン分の記録に要する時間を短縮することで高速化を実現することができる。
【００９２】
そして、光源色の切替えと、各ＰＬＺＴチップ４２１の駆動の開始とが同時に行われることなく、１０μｓ以上離れたタイミングで行われることとなる。これにより、印加電圧の切替え時に発生するノイズの影響による画質劣化を確実に防ぐことができる。
【００９３】
また、各ＰＬＺＴチップ４２１の駆動開始前に、各ＰＬＺＴチップ４２１に印加される電圧が所定の電圧まで高められることなる。これにより、各ＰＬＺＴチップ４２１の駆動開始時における濃度の低下を抑え、濃度ムラをより効果的に防ぐことができる。
【００９４】
さらに、副走査方向に１画素分の記録が行われる範囲で、光源色が少なくとも６回切替えられるため、１画素分の記録を２度に分けて細かく行うこととなり、各ＰＬＺＴチップ４２１の駆動開始タイミングをずらしたことにより生じる副走査方向の画像のずれを低減し、画質劣化を防ぐことができる。これは、１回目の露光でカバーされる色画像の領域に２回目の露光でカバーされる色画像の領域がオーバーラップし、見た目の画素が拡張することによる。
【００９５】
即ち、プリンタ１が例えば４００ｄｐｉ以上の写真用デジタルプリンタであると、実質的な画像密度が、８００ｄｐｉ以上となることにより、各ＰＬＺＴチップ４２１を異なるタイミングで駆動することによって発生する画素のずれを、０．００６５ｍｍ以下とすることができるため、該ずれが視認できるレベルを下回ることとなる。
【００９６】
また、光源としてＬＥＤを用いることによって、高速に光源色を切替えることができ、高速化を実現することができる。
【００９７】
さらに、ＲＧＢ各光源色において、印加電圧が印加される時間が５００μｓ以下であることによって、１ラインの書込み時間を３．０ｍｓ以下に抑え、印画紙３の搬送速度を２２ｍｍ／ｓ以上とすることができるため、高速印刷に適用することができる。
【００９８】
尚、ＣＰＵ８１（光源色切替手段）は、ＲＧＢの光源色のうち１色についてのみ、複数回光源色を切替えることとしても良い。この場合、当該光源色については、ＰＬＺＴ素子４２５が複数回駆動されることとなり、１画素分の記録を複数回に分けて細かく行うこととなって、各ＰＬＺＴチップ４２１の駆動開始タイミングをずらしたことにより生じる副走査方向の画像のずれを低減し、画質劣化を防ぐことができる。複数回切替える光源色としては、ＰＬＺＴ素子４２５の駆動回数を効率的に増やすために、最も発光時間の短い光源色から優先的に選択されることが好ましい。
【００９９】
次に、実施例により本発明に係る作用について説明する。
【０１００】
（実施例１）
図９（ａ）および（ｂ）は、ドライバーＩＣ６に印加された印加電圧（点線）と実際の測定電圧（実線）との関係を示す図であって、横軸が時間、縦軸が電圧である。
【０１０１】
図９（ａ）は、印加開始時から一定の電圧（５０Ｖ）を印加した場合であって、図９（ｂ）は、印加開始時から所定期間、印加電圧よりも高い電圧（５５Ｖ）を印加した場合の実施例である。
【０１０２】
図９（ａ）の場合には、系のインピーダンスの影響を受けて、ＰＬＺＴチップ４２１の駆動時に電圧が安定していないことが分かる。これにより、ＰＬＺＴ素子４２５に充分な電圧を印加することができない。
【０１０３】
一方、図９（ｂ）の場合には、ＰＬＺＴチップ４２１の駆動開始後、一時的に電圧が低下するものの、低下の幅は図９（ａ）に比較して充分に小さい。従って、図９（ａ）に比較して、図９（ｂ）の測定電圧の低下幅は小さく、ほぼ、必要な電圧が印加されていることが分かる。
【０１０４】
（実施例２）
図１０（ａ）〜（ｃ）は、ＰＬＺＴチップ４２１の駆動開始の条件を異ならせた場合の測定電圧を示す図であって、縦軸が電圧を、横軸が時間を示す。印加電圧はいずれも５０（Ｖ）である。
【０１０５】
図１０（ａ）は、全てのＰＬＺＴチップ４２１の駆動開始のタイミングを同一にした場合の測定電圧を示し、図１０（ｂ）は、１つのＰＬＺＴチップ４２１のみを駆動した場合の測定電圧を示し、図１０（ｃ）は、駆動開始のタイミングを１．０μｓずつずらした場合の測定電圧の実施例である。
【０１０６】
図１０（ａ）〜（ｃ）より、駆動開始のタイミングを１．０μｓずらすことによって、電圧変動が抑えられていることが分かる。
【０１０７】
（実施例３）
濃度が０．８、幅６０μｍのライン２本を主走査方向に並べ、当該２本のラインの間隔を表１に示すように変化させた時に、２本のラインのズレの程度について評価を行った。評価は、２０人の被験者によって、２本のラインとして視認可能か否か、の基準に基づいて行った。
結果を表１に示す。
【表１】
2006103321.tif 000003
表１中、ズレに対する認識度は、２本のラインとして視認可能である被験者が２０人中何人いるかを％で表したものである。
【０１０８】
表１に示すように、２本のラインの間隔が、１０μｍ以下の場合には、２０人中、１９人が1本のラインとして認識可能であった。即ち、２本のラインの幅を１０μｍ以下とすることで、ほぼ、１本のラインとして認識されることが分かった。
【０１０９】
４００ｄｐｉ画素の発光時間を１．０ｍｓとしたとき、ＲＧＢそれぞれの発光時間は、約２７０μｓとなる。例えば、濃度０．８程度の発光時間の最大の発光時間に対するｄｕｔｙ比は約２５％で、発光開始のタイミングは、最大で約２００μｓずらすことができる。このときのズレは、１画素の大きさが６４（μｍ；４００ｄｐｉ）なので、約１３μｍとなり、表１の結果より、ズレとして認識されてしまうこととなる。しかし、８００ｄｐｉとすることによって、実質的に前記ズレ量を６．５μｍに抑えることができる。
【０１１０】
即ち、副走査方向に１画素分の記録が行われる範囲で、光源色を６回切替えることにより、所定の間隔ずらして開始される各ＰＬＺＴチップ４２１の駆動において、該所定の間隔を最大値とした場合であっても、画像上のズレが視認可能なレベル（６．５μｍ）以下に抑えられることとなって、高画質を実現することができる。
【０１１１】
尚、ここで「最大値」即ち、所定の間隔の最大値は、濃度（発光時間ｄｕｔｙ）などの条件によって決定される値であるが、例えば、４００ｄｐｉの写真用デジタルプリンタにおいては、いずれの条件においても、画像上のズレが１０μｍ以下となるような最大値とすることが望ましい。
【図面の簡単な説明】
【０１１２】
【図１】本発明の実施形態に係るプリンタの概略構成図である。
【図２】ＰＬＺＴチップの斜視図である。
【図３】露光ヘッドの概略構成図である。
【図４】露光ヘッドの駆動を説明するためのタイミングチャートである。
【図５】各光源色の光シャッタの透過率分布を示す図である。
【図６】プリンタによる１ライン分の画像形成処理を示すフローチャートである。
【図７】光源色Ｒにおける露光ヘッドの駆動を示すフローチャートである。
【図８】印加電圧切替え時に発生するグランドに乗るノイズを説明するための図である。
【図９】印加開始時から一定の電圧を印加した場合の印加電圧と実際の測定電圧との関係を示した図（図９（ａ））、および印加開始時から所定時間、印加電圧よりも高い電圧を印加した場合の印加電圧と実際の測定電圧（実線）との関係を示す図（図９（ｂ））である。
【図１０】全てのＰＬＺＴチップの駆動開始のタイミングを同一にした場合の測定電圧を示す図（図１０（ａ））、１つのＰＬＺＴチップのみを駆動した場合の測定電圧を示す図（図１０（ｂ））、ＰＬＺＴチップの駆動開始のタイミングを異ならせた場合の測定電圧を示す図（図１０（ｃ））である。
【符号の説明】
【０１１３】
１  プリンタ（画像形成装置）
２  搬送機構（記録材料搬送手段）
３  印画紙（記録材料）
４  露光機構（記録手段）
４１  ＬＥＤ光源（光源）
４２  露光ヘッド
４２１  ＰＬＺＴチップ（チップ）
４２２  個別電極
４２３  共通電極
４２５  ＰＬＺＴ素子（記録素子）
５  光源色切替部
６  ドライバーＩＣ（駆動部）
７  搬送駆動部（記録材料搬送手段）
８  露光制御部
８１  ＣＰＵ（光源色切替手段、駆動制御手段、印加電圧切替手段、記録材料搬送手  段）
８２  ＲＡＭ
８３  ＲＯＭ
８３１  光源色切替プログラム（光源色切替手段）
８３２  駆動制御プログラム（駆動制御手段，印加電圧切替手段）
８３３  印画紙搬送制御プログラム（記録材料搬送手段）
【図１】
2006103321.tif 000004
【図２】
2006103321.tif 000005
【図３】
2006103321.tif 000006
【図４】
2006103321.tif 000007
【図５】
2006103321.tif 000008
【図６】
2006103321.tif 000009
【図７】
2006103321.tif 000010
【図８】
2006103321.tif 000011
【図９】
2006103321.tif 000012
【図１０】
2006103321.tif 000013