(57)【要約】【課題】ミシンの潤滑剤量確認装置の配置自由度を向上させるとともに、潤滑剤量の確認を行いやすくする。【解決手段】ミシン１００に設けられるミシンの潤滑剤量確認装置１０において、潤滑剤を貯留する貯留槽１０２と連通するように配置されるとともに、貯留槽内の潤滑剤の液位と連動して上下する被検知部材１２を備える液位検知部１１と、被検知部材に向けて照射光を照射する発光素子１３と、被検知部材に向けられた照射光を直接的又は間接的に受光可能であるとともに、受光した照射光をミシン機枠外面部１０１ａへ視認可能に導光する光ファイバーケーブル１４と、を備え、ミシン機枠外面部における光ファイバーケーブルの点灯又は消灯状態から、貯留槽に貯留される潤滑剤の液位を認知可能とした。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
潤滑剤を貯留する貯留槽と、
前記貯留槽に貯留される潤滑剤をミシン機枠内部の所定の箇所に送給するとともに、送給した潤滑剤を還流する潤滑剤循環手段と、を有するミシンに設けられるミシンの潤滑剤量確認装置において、
前記貯留槽と連通するように配置されるとともに、前記貯留槽内の潤滑剤の液位と連動して上下する被検知部材を備える液位検知部と、
前記被検知部材に向けて光を照射する投光手段と、
前記被検知部材に向けられた前記投光手段からの照射光を直接的又は間接的に受光可能であるとともに、受光した照射光をミシン機枠外面部へ視認可能に導光する光学繊維と、を備え、
前記ミシン機枠外面部における前記光学繊維の点灯又は消灯状態から、前記貯留槽に貯留される潤滑剤の液位を認知可能としたことを特徴とするミシンの潤滑剤量確認装置。
【請求項２】
前記被検知部材は、前記液位検知部内の潤滑剤に浮かべられるとともに、前記液位検知部内の潤滑剤の液位の上下に伴い、前記投光手段からの照射光を遮断又は反射する浮き子であることを特徴とする請求項１に記載のミシンの潤滑剤量確認装置。
【請求項３】
前記液位検知部は光透過性を有するとともに、前記投光手段は前記液位検知部を介して前記被検知部材に向けて光を照射することを特徴とする請求項１又は２に記載のミシンの潤滑剤量確認装置。
【請求項４】
前記光学繊維を複数備えるとともに、当該光学繊維の受光端部を前記被検知部材の移動方向に沿って並設することを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載のミシンの潤滑剤量確認装置。
【請求項５】
前記複数の光学繊維に対応するように、前記投光手段を複数備えることを特徴とする請求項４に記載のミシンの潤滑剤量確認装置。
【請求項６】
前記複数の光学繊維が導光した照射光に基づき、前記貯留槽に貯留される潤滑剤の液位に応じた少なくとも２色以上の異なる色彩光を前記ミシン機枠外面部において発光することを特徴とする請求項４又は５に記載のミシンの潤滑剤量確認装置。
【請求項７】
前記被検知部材は、前記投光手段からの照射光を遮断又は反射する領域をその上部に有し、照射光を透過する領域をその下部に有することを特徴とする請求項１〜６のいずれか一項に記載のミシンの潤滑剤量確認装置。
【請求項８】
前記光学繊維が導光した照射光を出射する発光端部に、光束を広げる光学素子が備えられることを特徴とする請求項１〜７のいずれか一項に記載のミシンの潤滑剤量確認装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ミシンの潤滑剤量確認装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来のミシンは、ポンプにより吸い上げた潤滑剤を配管によりミシン各所へ供給している。例えば、ミシンの上軸内に潤滑剤経路を設けると共に上軸外周面から内側の潤滑剤経路に通じる散布穴を設け、上軸の回転駆動によりミシン機枠内部の所定位置に潤滑剤の散布を行っている。
そして、かかるミシンに備わる潤滑剤量確認装置は、図７に示すように、潤滑オイルを貯留するオイルタンク１に連設して配置される浮き子ケース２において、オイルタンク１中の潤滑オイルの油面（液面）と同じ高さとなる油面（液面）に浮き子３を浮かべて、その浮き子３の上方に延出するように備えられる指示棒４の先端部の位置をセンサ５により検出することや、指示棒４の先端部の位置を油量指示窓６に付された目盛と対比させることにより、オイルタンク１に貯留される潤滑オイルの油量を確認することを可能としていた（例えば、特許文献１参照。）。
【特許文献１】特開２００１−１２９２８５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、上記従来技術の場合、センサ５や油量指示窓６を浮き子ケース２の上方に配置するという制約があるので、浮き子ケース２の上方にそれらを配置するためのスペースを確保する必要があり、潤滑剤量確認装置としての配置自由度は小さかった。
また、センサ５による油量の確認を行う場合、センサ５が誤作動してしまうことによって正確に油量の確認が行えないことがあるという問題があった。
また、油量指示窓６に付された目盛に基づき油量の確認を行う場合、ミシンが載置される位置によっては、指示棒４の先端部の位置を視認しにくく、油量の確認が行いにくいという問題があった。
【０００４】
本発明の目的は、潤滑剤量確認装置の配置自由度を向上させるとともに、潤滑剤量の確認を行いやすいミシンの潤滑剤量確認装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
以上の課題を解決するため、請求項１記載の発明は、潤滑剤を貯留する貯留槽と、貯留槽に貯留される潤滑剤をミシン機枠内部の所定の箇所に送給するとともに、送給した潤滑剤を還流する潤滑剤循環手段と、を有するミシンに設けられるミシンの潤滑剤量確認装置において、貯留槽と連通するように配置されるとともに、貯留槽内の潤滑剤の液位と連動して上下する被検知部材を備える液位検知部と、被検知部材に向けて光を照射する投光手段と、被検知部材に向けられた投光手段からの照射光を直接的又は間接的に受光可能であるとともに、受光した照射光をミシン機枠外面部へ視認可能に導光する光学繊維と、を備え、ミシン機枠外面部における光学繊維の点灯又は消灯状態から、貯留槽に貯留される潤滑剤の液位を認知可能としたことを特徴とする。
【０００６】
請求項１記載の発明によれば、ミシンの潤滑剤量確認装置は、貯留槽と連通するように配置される液位検知部を備えている。その液位検知部内には被検知部材が備えられており、この被検知部材は貯留槽内の潤滑剤の液位と連動して上下する。その上下動する被検知部材に向けて、投光手段が光を照射することにより、その照射光が直接的又は反射などにより間接的に光学繊維の一端側で受光されることがあり、その受光された照射光は光学繊維の他端側であるミシン機枠外面部へ視認可能に導光される。そして、ミシン機枠外面部に導光された照射光に基づく光学繊維の点灯又は消灯状態から、貯留槽に貯留される潤滑剤の液位を認知することができるようになっている。
【０００７】
つまり、被検知部材が液位検知部において貯留槽内の潤滑剤の液位と連動して上下することにより、被検知部材は、投光手段が照射する光を遮断したり通過させたり、又は、反射したり反射させなかったりするように切り替えることができ、光学繊維がその光を受光するか否かを切り替えることができる。
このように貯留槽内の潤滑剤の液位に応じて配置が切り替えられる被検知部材により、光が光学繊維に受光されることが切り替えられるので、ミシン機枠外面部に導光された照射光に基づく光学繊維の点灯又は消灯は、貯留槽内の潤滑剤の液位に対応して切り替わる。
従って、このミシンの潤滑剤量確認装置において、ミシン機枠外面部に導光された照射光に基づく光学繊維の点灯又は消灯状態から、貯留槽に貯留される潤滑剤の液位を認知することができる。
【０００８】
また、光学繊維は、例えば、光ファイバーなどであり、その長さは任意とすることができるとともに、屈曲させるなど変形させることも容易である。そして、投光手段が照射する照射光を受光しやすい位置にその光学繊維の一端部を配置するとともに、照射光が導光される光学繊維の他端部を、ミシン機枠の外面部における視認しやすい位置に配置することができる。
このように、配置に対する制約が少なく、配置の自由度が高い光学繊維を用いることにより、ミシンに対する潤滑剤量確認装置の配置に関する自由度を高めることができる。
また、貯留槽に貯留される潤滑剤の液位を、その光学繊維が導光する照射光の点灯状態と消灯状態とが切り替わることから認知することができるので、点灯状態（発光状態）と消灯状態（未発光状態）との差異を明確に認識することができ、潤滑剤の液位に関する判断をより容易且つ明確に行うことが可能となる。
【０００９】
よって、このミシンの潤滑剤量確認装置は、ミシンにおける配置自由度が高く、潤滑オイル量の確認を行いやすい潤滑剤量確認装置であるといえる。
【００１０】
請求項２記載の発明は、請求項１に記載のミシンの潤滑剤量確認装置において、被検知部材は、液位検知部内の潤滑剤に浮かべられるとともに、液位検知部内の潤滑剤の液位の上下に伴い、投光手段からの照射光を遮断又は反射する浮き子であることを特徴とする。
【００１１】
請求項２記載の発明によれば、請求項１に記載の発明と同様の作用を奏するとともに、液位検知部は、貯留槽内の潤滑剤の液位と連動するように潤滑剤を貯えることができる。そして、被検知部材は、貯留槽内の潤滑剤の液位と連動する液位検知部内の潤滑剤に浮かべられるとともに、液位検知部内の潤滑剤の液位に応じて上下動する浮き子であるので、被検知部材はより好適に貯留槽内の潤滑剤の液位と連動して上下する。
そして、浮き子である被検知部材は、液位検知部内の潤滑剤の液位の上下に伴い、投光手段からの照射光を遮断又は反射することができるので、被検知部材は、投光手段が照射する光を遮断することと通過させることを切り替えたり、投光手段が照射する光を反射することと反射させないことを切り替えたりすることにより、光学繊維がその光を受光するか否かを切り替えることができる。
【００１２】
請求項３記載の発明は、請求項１又は２に記載のミシンの潤滑剤量確認装置において、液位検知部は光透過性を有するとともに、投光手段は液位検知部を介して被検知部材に向けて光を照射することを特徴とする。
【００１３】
請求項３記載の発明によれば、請求項１又は２に記載の発明と同様の作用を奏するとともに、液位検知部は光透過性を有し、投光手段は液位検知部を介して被検知部材に向けて光を照射する。つまり、投光手段が照射する光は液位検知部を通過し、光学繊維は投光手段が照射した光を液位検知部を介して受光することができる。
【００１４】
ここで、この光学繊維が受光した光は液位検知部内の潤滑剤をも通過しているので、光学繊維が受光する光は液位検知部と潤滑剤とを介した光である。そのため、潤滑剤の透光性、着色度合いにより、その受光光の光量が異なる。つまり、その光量に応じてミシン機枠外面部に導光された光に基づく光学繊維が点灯する明るさが異なる。例えば、新しい潤滑剤の透明度が高い場合には、液位検知部とその内部の潤滑剤を透過した光の輝度は高く、光学繊維は明るく点灯する。一方、古くなった潤滑剤は汚れて濁り、透明性が低い場合には、液位検知部とその内部の潤滑剤を透過した光の輝度は低く、光学繊維は暗く点灯する。
従って、点灯状態となっている光学繊維における光の強さ、明るさを観察することにより、潤滑剤の汚れの有無、汚れの程度を確認することができる。
【００１５】
請求項４記載の発明は、請求項１〜３のいずれか一項に記載のミシンの潤滑剤量確認装置において、光学繊維を複数備えるとともに、光学繊維の受光端部を被検知部材の移動方向に沿って並設することを特徴とする。
【００１６】
請求項４記載の発明によれば、請求項１〜３のいずれか一項に記載の発明と同様の作用を奏するとともに、複数備えられる光学繊維の受光端部は、液位検知部内で上下に移動する被検知部材の移動方向に沿って並設されるので、液位の上下に応じて被検知部材により切り替えられる投光手段が照射する光を光学繊維の受光端部は受光しやすい。よって、より好適に、ミシン機枠外面部に導光された照射光に基づく光学繊維の点灯又は消灯状態を切り替えることができ、貯留槽に貯留される潤滑剤の液位を認知することができる。
特に、複数の光学繊維に応じて、複数の光の点灯箇所が設けられることとなるので、各光学繊維の光の点灯箇所を様々な液位に対応させることにより、液位の変化を認知しやすくすることができるようになる。
【００１７】
請求項５記載の発明は、請求項４に記載のミシンの潤滑剤量確認装置において、複数の光学繊維に対応するように、投光手段を複数備えることを特徴とする。
【００１８】
請求項５記載の発明によれば、請求項４に記載の発明と同様の作用を奏するとともに、複数の光学繊維に対応するように、複数の投光手段を備えているので、より確実に、投光手段が照射する光を光学繊維に受光させることができる。
【００１９】
請求項６記載の発明は、請求項４又は５に記載のミシンの潤滑剤量確認装置において、複数の光学繊維が導光した照射光に基づき、貯留槽に貯留される潤滑剤の液位に応じた少なくとも２色以上の異なる色彩光をミシン機枠外面部において発光することを特徴とする。
【００２０】
請求項６記載の発明によれば、請求項４又は５に記載の発明と同様の作用を奏するとともに、光学繊維を着色したり、投光手段が照射する光を有色光としたりすることにより、複数の光学繊維が導光した照射光に基づき、貯留槽に貯留される潤滑剤の液位に応じて、少なくとも２色以上の異なる色彩光をミシン機枠外面部において発光することができる。
異なる彩色光が、貯留槽に貯留される潤滑剤の液位を示すことにより、液位の変化を認知しやすくなる。
【００２１】
請求項７記載の発明は、請求項１〜６のいずれか一項に記載のミシンの潤滑剤量確認装置において、被検知部材は、投光手段からの照射光を遮断又は反射する領域をその上部に有し、照射光を透過する領域をその下部に有することを特徴とする。
【００２２】
請求項７記載の発明によれば、請求項１〜６のいずれか一項に記載の発明と同様の作用を奏するとともに、被検知部材は、投光手段からの照射光を遮断又は反射する領域をその上部に有し、照射光を透過する領域をその下部に有するので、投光手段からの照射光を遮断又は反射する領域しか有さない被検知部材とは異なるように、ミシン機枠外面部における光学繊維の点灯又は消灯状態を切り替えることができる。
具体的には、投光手段からの照射光を遮断する領域しか有さない被検知部材の場合、例えば、被検知部材が下がることに応じて、被検知部材が照射光の遮断状態から通過状態に切り替えることにより、消灯状態から点灯状態に切り替えることができる。一方、投光手段からの照射光を遮断する領域をその上部に有し、照射光を透過する領域をその下部に有する被検知部材の場合、例えば、被検知部材が下がることに応じて、被検知部材が照射光の透過状態から遮断状態に切り替えることにより、点灯状態から消灯状態に切り替えることができる。
【００２３】
請求項８記載の発明は、請求項１〜７のいずれか一項に記載のミシンの潤滑剤量確認装置において、光学繊維が導光した照射光を出射する発光端部に、光束を広げる光学素子が備えられることを特徴とする。
【００２４】
請求項８記載の発明によれば、請求項１〜７のいずれか一項に記載の発明と同様の作用を奏するとともに、光学繊維が導光した照射光を出射する発光端部に、光束を広げる光学素子が備えられるので、発光端部から出射される照射光の視野角を広げ、その出射される照射光を視認しやすくすることができる。
【発明の効果】
【００２５】
請求項１記載の発明によれば、被検知部材が液位検知部において貯留槽内の潤滑剤の液位と連動して上下することにより、被検知部材は、投光手段が照射する光を遮断したり通過させたり、又は、反射したり反射させなかったりするように切り替えることができ、光学繊維がその光を受光するか否かを切り替えることができる。このように貯留槽内の潤滑剤の液位に応じて配置が切り替えられる被検知部材により、光が光学繊維に受光されることが切り替えられるので、ミシン機枠外面部に導光された照射光に基づく光学繊維の点灯又は消灯は、貯留槽内の潤滑剤の液位に対応して切り替わる。従って、このミシンの潤滑剤量確認装置において、ミシン機枠外面部に導光された照射光に基づく光学繊維の点灯又は消灯状態から、貯留槽に貯留される潤滑剤の液位を認知することができる。
また、投光手段が照射する照射光を受光しやすい位置にその光学繊維の一端部を配置するとともに、照射光が導光される光学繊維の他端部を、ミシン機枠の外面部における視認しやすい位置に配置することができる。このように、配置に対する制約が少なく、配置の自由度が高い光学繊維を用いることにより、ミシンに対する潤滑剤量確認装置の配置に関する自由度を高めることができる。また、貯留槽に貯留される潤滑剤の液位を、その光学繊維が導光する照射光の点灯状態と消灯状態とが切り替わることから認知することができるので、点灯状態（発光状態）と消灯状態（未発光状態）との差異を明確に認識することができ、潤滑剤の液位に関する判断をより容易且つ明確に行うことが可能となる。
よって、このミシンの潤滑剤量確認装置は、ミシンにおける配置自由度が高く、潤滑オイル量の確認を行いやすい潤滑剤量確認装置であるといえる。
【００２６】
請求項２記載の発明によれば、液位検知部は、貯留槽内の潤滑剤の液位と連動するように潤滑剤を貯えることができる。そして、被検知部材は、貯留槽内の潤滑剤の液位と連動する液位検知部内の潤滑剤に浮かべられるとともに、液位検知部内の潤滑剤の液位に応じて上下動する浮き子であるので、被検知部材はより好適に貯留槽内の潤滑剤の液位と連動して上下する。そして、浮き子である被検知部材は、液位検知部内の潤滑剤の液位の上下に伴い、投光手段からの照射光を遮断又は反射することができるので、被検知部材は、投光手段が照射する光を遮断することと通過させることを切り替えたり、投光手段が照射する光を反射することと反射させないことを切り替えたりすることにより、光学繊維がその光を受光するか否かを切り替えることができる。
【００２７】
請求項３記載の発明によれば、液位検知部は光透過性を有し、投光手段は液位検知部を介して被検知部材に向けて光を照射する。つまり、投光手段が照射する光は液位検知部を通過し、光学繊維は投光手段が照射した光を液位検知部を介して受光することができる。この光学繊維が受光した光は液位検知部内の潤滑剤をも通過しているので、光学繊維が受光する光は液位検知部と潤滑剤とを介した光である。そのため、潤滑剤の透光性、着色度合いにより、その受光光の光量が異なる。つまり、その光量に応じてミシン機枠外面部に導光された光に基づく光学繊維が点灯する明るさが異なる。例えば、新しい潤滑剤の透明度が高い場合には、液位検知部とその内部の潤滑剤を透過した光の輝度は高く、光学繊維は明るく点灯する。一方、古くなった潤滑剤は汚れて濁り、透明性が低い場合には、液位検知部とその内部の潤滑剤を透過した光の輝度は低く、光学繊維は暗く点灯する。
従って、点灯状態となっている光学繊維における光の強さ、明るさを観察することにより、潤滑剤の汚れの有無、汚れの程度を確認することができる。
【００２８】
請求項４記載の発明によれば、複数備えられる光学繊維の受光端部は、液位検知部内で上下に移動する被検知部材の移動方向に沿って並設されるので、液位の上下に応じて被検知部材により切り替えられる投光手段が照射する光を光学繊維の受光端部は受光しやすい。
よって、より好適に、ミシン機枠外面部に導光された照射光に基づく光学繊維の点灯又は消灯状態を切り替えることができ、貯留槽に貯留される潤滑剤の液位を認知することができる。特に、複数の光学繊維に応じて、複数の光の点灯箇所が設けられることとなるので、各光学繊維の光の点灯箇所を様々な液位に対応させることにより、液位の変化を認知しやすくすることができるようになる。
【００２９】
請求項５記載の発明によれば、複数の光学繊維に対応するように、複数の投光手段を備えているので、より確実に、投光手段が照射する光を光学繊維に受光させることができる。
【００３０】
請求項６記載の発明によれば、光学繊維を着色したり、投光手段が照射する光を有色光としたりすることにより、複数の光学繊維が導光した照射光に基づき、貯留槽に貯留される潤滑剤の液位に応じて、少なくとも２色以上の異なる色彩光をミシン機枠外面部において発光することができる。異なる彩色光が、貯留槽に貯留される潤滑剤の液位を示すことにより、液位の変化を認知しやすくなる。
【００３１】
請求項７記載の発明によれば、被検知部材は、投光手段からの照射光を遮断又は反射する領域をその上部に有し、照射光を透過する領域をその下部に有するので、投光手段からの照射光を遮断又は反射する領域しか有さない被検知部材とは異なるように、ミシン機枠外面部における光学繊維の点灯又は消灯状態を切り替えることができる。具体的には、投光手段からの照射光を遮断する領域しか有さない被検知部材の場合、例えば、被検知部材が下がることに応じて、被検知部材が照射光の遮断状態から通過状態に切り替えることにより、消灯状態から点灯状態に切り替えることができる。一方、投光手段からの照射光を遮断する領域をその上部に有し、照射光を透過する領域をその下部に有する被検知部材の場合、例えば、被検知部材が下がることに応じて、被検知部材が照射光の透過状態から遮断状態に切り替えることにより、点灯状態から消灯状態に切り替えることができる。
【００３２】
請求項８記載の発明によれば、光学繊維が導光した照射光を出射する発光端部に、光束を広げる光学素子が備えられるので、発光端部から出射される照射光の視野角を広げ、その出射される照射光を視認しやすくすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３３】
本発明にかかるミシンの潤滑剤量確認装置の実施の形態を図１から図６に基づいて説明する。
【００３４】
図１は本実施形態たる潤滑剤量確認装置を搭載するミシン１００の概略構成図である。
ミシン１００は、図１に示すように、縫製を行うためのミシンの各部構成を収納し保持するミシン機枠１０１を備えている。ミシン機枠１０１の内部には、摺動を行うミシン各部の構成に供給する潤滑剤としての潤滑オイルを貯留する貯留槽１０２と、貯留槽１０２に貯留される潤滑オイルをミシン機枠１０１内部におけるミシンの所定の摺動箇所に送給するように汲み上げるポンプ１０３や潤滑オイルが送給される送給路１０４と潤滑オイルを貯留槽１０２に還流する還流路（図示省略）などからなる潤滑剤循環手段と、が備えられている。
そして、貯留槽１０２に連設するように潤滑剤量確認装置の液位検知部（１１、２１、５１）が設けられている。
【００３５】
（実施形態１）
本発明にかかるミシンの潤滑剤量確認装置の実施形態１について、図２に基づき説明する。ミシンの潤滑剤量確認装置１０は、ミシン１００に設けられている。
図２に示すように、ミシンの潤滑剤量確認装置１０は、ミシンの貯留槽１０２に連設される液位検知部１１と、液位検知部１１内に配置される被検知部材１２と、被検知部材１２に向けて光を照射する投光手段としての発光素子１３と、発光素子１３から出射された照射光を受光してミシン機枠１０１の外面部１０１ａへ導光する光学繊維としての光ファイバーケーブル１４と、ミシン機枠１０１の外面部１０１ａに導光された照射光の光束を広げる光学素子としてのレンズ１５等を備えている。
【００３６】
液位検知部１１は、貯留槽１０２の底面部１０２ａから上方に立設される外壁部１０２ｂと、外壁部１０２ｂより内側で貯留槽１０２の上面部１０２ｃから底面部１０２ａに向けて延出される隔壁１０２ｄとにより構成されて、その上面側を開放するように、貯留槽１０２と一体に形成されている。
液位検知部１１において、隔壁１０２ｄの下端部と底面部１０２ａとの間には隙間が形成されており、貯留槽１０２と液位検知部１１とは連通している。そして、その隙間を介して潤滑オイルは、貯留槽１０２と液位検知部１１とを移動自在に行き来することができるので、貯留槽１０２における潤滑オイルの液面と、液位検知部１１における潤滑オイルの液面との高さ（位置）は略同一となる。つまり、貯留槽１０２に潤滑オイルが継ぎ足されて貯留槽１０２における潤滑オイルの液面（液位）が上昇すると、液位検知部１１における潤滑オイルの液面（液位）も上昇する。また、貯留槽１０２における潤滑オイルが減少して潤滑オイルの液面（液位）が下降すると、液位検知部１１における潤滑オイルの液面（液位）も下降する。このように、貯留槽１０２と液位検知部１１のそれぞれの潤滑オイルの液面は連動して上下するようになっている。
【００３７】
被検知部材１２は、液位検知部１１内の潤滑オイルに浮かべられる浮き子であり、潤滑オイルに浮かぶフロート部１２ａと、フロート部１２ａから上方に延出するように備えられる被検知板１２ｂとにより構成されている。
フロート部１２ａは、潤滑オイルに浮かぶ素材、材料により形成されている。
被検知板１２ｂは、発光素子１３から出射される照射光を透過せず、遮断することができる材料により形成されている。
この被検知部材１２は、液位検知部１１内の潤滑オイルの液位の上下に伴い上下に移動する。つまり、被検知部材１２は、貯留槽１０２内の潤滑オイルの液位と連動して上下に移動するようになっている。
そして、被検知部材１２の上下動に伴い、被検知部材１２の被検知板１２ｂが、発光素子１３の前面側において上下に進退するようになっている。つまり、貯留槽１０２内の潤滑オイルの量が所定量以上あり、液位が所定の位置より高い場合には、被検知部材１２はその液位に従って浮かび上がり、被検知板１２ｂが発光素子１３の前面側に進入するように移動する。一方、貯留槽１０２内の潤滑オイルの量が所定量以下あり、液位が所定の位置より低い場合には、被検知部材１２はその液位に従って下がり、被検知板１２ｂが発光素子１３の前面側から退避するように移動する。
【００３８】
発光素子１３は、例えば、ＬＥＤであり、液位検知部１１の上方に配置されている。そして、発光素子１３は、液位検知部１１において上下動し、発光素子１３の前面側において進退する被検知部材１２の被検知板１２ｂに向くように配置されている。
この発光素子１３は、発光素子１３の前面側において進退する被検知部材１２の被検知板１２ｂに向けて照射光を照射するように、被検知部材１２の被検知板１２ｂが上下に移動する方向と交差する方向に向けて照射光を出射する。
かかる発光素子１３は、通電により発光し、通常はミシンの起動時（縫製時）に発光し、被検知板１２ｂの移動経路を介して、後述する光ファイバーケーブル１４の受光端部１４ａに向けて照射光を照射する。
【００３９】
光ファイバーケーブル１４は、光を導光することができる部材であり、入射された光を離れた位置に導光するとともに出射することができる。また、光ファイバーケーブル１４は、変形容易性を有し、屈曲させることができる。
この光ファイバーケーブル１４の一端部である受光端部１４ａは、発光素子１３が照射光を出射する発光面側に対向するように配置されている。また、光ファイバーケーブル１４の他端部である発光端部１４ｂは、ミシン機枠１０１の外面部１０１ａに露出するように配置されている。
つまり、光ファイバーケーブル１４の受光端部１４ａに入射した照射光は発光端部１４ｂに導光される。従って、光ファイバーケーブル１４の受光端部１４ａに照射光が入射したか否かを、ミシン機枠１０１の外部から発光端部１４ｂを観察することで認識することができる。
【００４０】
そして、被検知部材１２の被検知板１２ｂが発光素子１３の前面に位置するときには、発光素子１３が出射する照射光は被検知板１２ｂにより遮られて、光ファイバーケーブル１４の受光端部１４ａに到達しない。つまり、被検知板１２ｂは発光素子１３からの照射光を遮断し、受光端部１４ａへ入射させないようになっている。この場合、ミシン機枠１０１の外面部１０１ａにおける発光端部１４ｂから光は出射されないので発光端部１４ｂは点灯せず、消灯状態となる。
一方、被検知部材１２の被検知板１２ｂが発光素子１３の前面に位置せずに、退避しているときには、発光素子１３が出射する照射光を遮らずに、光ファイバーケーブル１４の受光端部１４ａに到達させる。つまり、被検知板１２ｂは発光素子１３からの照射光を通過させるようにして、受光端部１４ａへ入射させるようになっている。この場合、ミシン機枠１０１の外面部１０１ａにおける発光端部１４ｂから光が出射されて発光端部１４ｂは点灯状態となる。
【００４１】
レンズ１５は、光ファイバーケーブル１４の発光端部１４ｂがミシン機枠１０１の外面部１０１ａから露出する位置に配設されている。レンズ１５は、例えば、凹レンズであり、発光端部１４ｂから出射される照射光の光束を広げるように作用する。
つまり、光ファイバーケーブル１４の発光端部１４ｂは小さいので、発光端部１４ｂが点灯しているか、消灯しているかを視認しにくい。特に、その光ファイバーケーブル１４の端面である発光端部１４ｂを視認する角度によっては、発光端部１４ｂの点灯、消灯状態の視認性が極端に悪くなることがある。そこで、発光端部１４ｂの点灯、非点灯を視認しやすいように、発光端部１４ｂにレンズ１５を配設して、発光端部１４ｂから出射される照射光の光束を広げることにより、照射光を視認するための視野角を広げるようになっている。
【００４２】
次に、上記構成からなる潤滑剤量確認装置１０の動作説明を行う。
ミシン１００の縫製可能状態において、発光素子１３は通電されて発光状態となる。
そして、貯留槽１０２に所定量以上の潤滑オイルが貯留されており、潤滑オイルの液位が所定の液位より高い状態である場合では、液位検知部１１内の被検知部材１２はその液位に従って上方へ浮かび上がる。被検知部材１２が上方へ浮かび上がることにより、被検知部材１２の被検知板１２ｂが上方へ移動し、発光素子１３と光ファイバーケーブル１４の受光端部１４ａとの間に進入する。被検知板１２ｂが発光素子１３と光ファイバーケーブル１４の受光端部１４ａとの間に進入することにより、被検知板１２ｂは発光素子１３が出射する照射光を遮断するので、その照射光は受光端部１４ａに到達しない。そして、ミシン機枠１０１の外面部１０１ａにおける発光端部１４ｂから光は出射されないので発光端部１４ｂは消灯状態となる。
【００４３】
つまり、所定量以上の潤滑オイルが貯留槽１０２に貯留されている状態では、被検知板１２ｂが発光素子１３と光ファイバーケーブル１４の受光端部１４ａとの間に進入する位置に切り替わり、光ファイバーケーブル１４の発光端部１４ｂは消灯状態となる。
従って、ミシン機枠１０１の外部から光ファイバーケーブル１４の発光端部１４ｂを観察しているミシン使用者は、発光端部１４ｂの消灯状態を確認することにより、貯留槽１０２に所定量以上の潤滑オイルが貯留されていることを認知することができる。
【００４４】
また、何らかの原因により、潤滑剤量確認装置１０が設けられた貯留槽１０２の潤滑オイルが減少し、貯留槽１０２に貯留される潤滑オイルの量が所定量より少なくなり、潤滑オイルの液位が所定の液位より低い状態となると、液位検知部１１内の被検知部材１２はその液位に従って下がる。被検知部材１２が下がることにより、被検知部材１２の被検知板１２ｂが下方へ移動し、発光素子１３と光ファイバーケーブル１４の受光端部１４ａとの間から退避する。被検知板１２ｂが発光素子１３と光ファイバーケーブル１４の受光端部１４ａとの間から退避することにより、被検知板１２ｂは発光素子１３が出射する照射光を通過させるので、その照射光は受光端部１４ａに到達する。そして、ミシン機枠１０１の外面部１０１ａにおける発光端部１４ｂから光が出射されて、発光端部１４ｂは点灯状態となる。
【００４５】
つまり、貯留槽１０２に貯留されている潤滑オイルの量が所定量より少なくなると、被検知板１２ｂが発光素子１３と光ファイバーケーブル１４の受光端部１４ａとの間から退避する位置に切り替わり、光ファイバーケーブル１４の発光端部１４ｂは点灯状態となる。
従って、ミシン機枠１０１の外部から光ファイバーケーブル１４の発光端部１４ｂを観察しているミシン使用者は、発光端部１４ｂが消灯状態から点灯状態に切り替わったことを確認することにより、貯留槽１０２に貯留される潤滑オイルの量が所定量以下に減少したことを認知することができる。
【００４６】
このような潤滑剤量確認装置１０であれば、貯留槽１０２に貯留されている潤滑オイルの量が所定量より多いか少ないかを認識することができるように、光の点灯／消灯によって潤滑オイルの量の多少を表示することができる。
特に、潤滑剤量確認装置１０は、光ファイバーケーブル１４の受光端部１４ａに照射光が入射したか否かを、発光端部１４ｂにおける光の点灯／消灯によって、潤滑オイルの量の多少を認識するようになっているので、光ファイバーケーブル１４の受光端部１４ａを液位検知部１１や被検知部材１２の近傍に配置するとともに、光ファイバーケーブル１４の発光端部１４ｂをミシン機枠１０１の外部から視認しやすい所望する位置に配置するようにすることにより、潤滑オイルの多少を認識しやすくすることができる。
【００４７】
このように、本発明に係る潤滑剤量確認装置１０は、貯留槽１０２における潤滑オイルの貯留量の変動により位置切り替えが行われる被検知部材１２を介するようにして照射される発光素子１３の照射光を視認しやすい位置に光ファイバーケーブル１４により導光する構成のため、光ファイバーケーブル１４の変形容易性により、液位検知部１１や発光素子１３をミシン機枠１０１内のいかなる位置に配置したとしても、発光端部１４ｂをミシン機枠１０１の外面部１０１ａにおけるいかなる位置にも容易に配置することが可能である。
従って、ミシン１００のミシン機枠１０１内における潤滑剤量確認装置１０の各構成の配置についての自由度を高めることができるので、ミシン１００の生産性を向上させると共に、潤滑オイルの量の変動を確認するための光ファイバーケーブル１４の発光端部１４ｂを観測に好適な位置に設けることもできることから、潤滑オイル量の確認の容易性、確実性を向上することが可能となる。
また、発光素子１３からの照射光を、被検知部材１２により遮断してしまうことから、貯留槽１０２に潤滑オイルが所定量以上ある場合とない場合とで、光ファイバーケーブル１４の発光端部１４ｂが発光状態（点灯状態）と未発光状態（消灯状態）とに切り替わるので、その差異がより明確となり、当該判断をより容易且つ明確に行うことが可能となる。
【００４８】
よって、ミシンの潤滑剤量確認装置１０は、ミシンにおける配置自由度が高く、潤滑オイル量の確認を行いやすい潤滑剤量確認装置であるといえる。
【００４９】
（実施形態２）
次に、本発明に係るミシンの潤滑剤量確認装置の実施形態２について、図３に基づき説明する。なお、実施形態１と同様の構成要素には同一符号を付して説明を省略する。
ミシンの潤滑剤量確認装置２０は、ミシン１００に設けられている。
【００５０】
図３に示すように、ミシンの潤滑剤量確認装置２０は、ミシンの貯留槽１０２に連設される液位検知部２１と、液位検知部２１内に配置される被検知部材１２と、被検知部材１２に向けて光を照射する投光手段としての発光素子１３と、発光素子１３から出射された照射光を受光してミシン機枠１０１の外面部１０１ａへ導光する光学繊維としての複数の光ファイバーケーブル１４・・・と、ミシン機枠１０１の外面部１０１ａに導光された照射光の光束を広げる光学素子としてのレンズ１５等を備えている。
【００５１】
液位検知部２１は、その上面側に開口部を有するとともに、底面側に接続口２１ａを有している。その接続口２１ａが、貯留槽１０２の底面部側に接続されて、貯留槽１０２に液位検知部２１が連通するように設けられている。
そして、その接続口２１ａを介して潤滑オイルは、貯留槽１０２と液位検知部２１とを移動自在に行き来することができるので、貯留槽１０２における潤滑オイルの液面と、液位検知部２１における潤滑オイルの液面との高さ（位置）は略同一となる。つまり、貯留槽１０２に潤滑オイルが継ぎ足されて貯留槽１０２における潤滑オイルの液面（液位）が上昇すると、液位検知部２１における潤滑オイルの液面（液位）も上昇する。また、貯留槽１０２における潤滑オイルが減少して潤滑オイルの液面（液位）が下降すると、液位検知部２１における潤滑オイルの液面（液位）も下降する。このように、貯留槽１０２と液位検知部２１のそれぞれの潤滑オイルの液面（液位）は連動して上下するようになっている。
【００５２】
この液位検知部２１において、被検知部材１２は潤滑オイルに浮かべられて、液位の変動に伴い上下動するように備えられている。
そして、被検知部材１２の被検知板１２ｂ向けて、照射光を照射するように発光素子１３が備えられている。
【００５３】
光ファイバーケーブル１４は、複数本（本実施形態２では、６本）備えられており、光ファイバーケーブル１４・・・の一端部である受光端部１４ａ・・・は、発光素子１３が照射光を出射する発光面側に対向するとともに、被検知部材１２の被検知板１２ｂが上下に移動する方向に沿って配列するように配置され、並設されている。そして、光ファイバーケーブル１４の他端部である発光端部１４ｂ・・・は、ミシン機枠１０１の外面部１０１ａに露出するとともに、上下方向に沿って配列するように配置され、並設されている。
【００５４】
次に、上記構成からなる潤滑剤量確認装置２０の動作説明を行う。
ミシン１００の縫製可能状態において、発光素子１３は通電されて発光状態となる。
そして、貯留槽１０２に潤滑オイルが満杯に貯留されている場合では、液位検知部２１内の被検知部材１２はその液位に従って最高位へ浮かび上がる。被検知部材１２が最高位へ浮かび上がることにより、被検知部材１２の被検知板１２ｂが上方へ移動し、発光素子１３と光ファイバーケーブル１４の全ての受光端部１４ａとの間に進入する。被検知板１２ｂが発光素子１３と光ファイバーケーブル１４の全ての受光端部１４ａとの間に進入することにより、被検知板１２ｂは発光素子１３が出射する照射光を遮断するので、その照射光は受光端部１４ａに到達しない。そして、ミシン機枠１０１の外面部１０１ａにおける全ての発光端部１４ｂから光は出射されないので、光ファイバーケーブル１４の全ての発光端部１４ｂは消灯状態となる。
【００５５】
つまり、潤滑オイルが貯留槽１０２に満杯に貯留されている状態では、被検知板１２ｂが発光素子１３と光ファイバーケーブル１４の受光端部１４ａとの間に進入する位置に切り替わり、光ファイバーケーブル１４の全ての発光端部１４ｂは消灯状態となる。
従って、ミシン機枠１０１の外部から光ファイバーケーブル１４の発光端部１４ｂを観察しているミシン使用者は、全ての発光端部１４ｂが消灯状態であることを確認することにより、貯留槽１０２に潤滑オイルが満杯に貯留されていることを認知することができる。
【００５６】
また、何らかの原因により、潤滑剤量確認装置２０が設けられた貯留槽１０２の潤滑オイルが減少し、潤滑オイルの液位が下がると、液位検知部２１内の被検知部材１２はその液位に従って下がる。被検知部材１２が下がることにより、被検知部材１２の被検知板１２ｂが下方へ移動し、発光素子１３と光ファイバーケーブル１４の受光端部１４ａとの間から退避する。被検知板１２ｂが発光素子１３と光ファイバーケーブル１４の受光端部１４ａとの間から退避することにより、被検知板１２ｂは発光素子１３が出射する照射光を通過させるので、その照射光は受光端部１４ａに到達する。そして、ミシン機枠１０１の外面部１０１ａにおける発光端部１４ｂから光が出射されて、発光端部１４ｂは点灯状態となる。
【００５７】
つまり、貯留槽１０２に貯留されている潤滑オイルの量が少なくなると、被検知板１２ｂが発光素子１３と光ファイバーケーブル１４の受光端部１４ａとの間から退避する位置に切り替わり、光ファイバーケーブル１４の発光端部１４ｂは点灯状態となる。
そして、被検知板１２ｂは下がることにより、上下方向に配列されている上側の受光端部１４ａの前から順に退避していくので、貯留槽１０２に貯留されている潤滑オイルの量が少なくなるに従い、上下方向に配列されている上側の受光端部１４ａから順に照射光が入射されて、上下方向に沿って配列されている上側の発光端部１４ｂから順に点灯状態となる。
従って、ミシン機枠１０１の外部から光ファイバーケーブル１４の発光端部１４ｂを観察しているミシン使用者は、発光端部１４ｂが消灯状態から点灯状態に切り替わったことを確認することにより、貯留槽１０２に貯留される潤滑オイルの液位が下がり、貯留量が減少したことを認知することができる。
【００５８】
また、貯留槽１０２に貯留されている潤滑オイルの量が下限量以下になると、被検知部材１２はその液位に従って最低位へ下がる。被検知部材１２が最低位に下がることにより、被検知部材１２の被検知板１２ｂが下方へ移動し、発光素子１３と光ファイバーケーブル１４の全ての受光端部１４ａとの間から退避する。被検知板１２ｂが発光素子１３と光ファイバーケーブル１４の全ての受光端部１４ａとの間から退避することにより、被検知板１２ｂは発光素子１３が出射する照射光を通過させるので、その照射光は全ての受光端部１４ａに到達する。そして、ミシン機枠１０１の外面部１０１ａにおける全ての発光端部１４ｂから光が出射されて、全ての発光端部１４ｂは点灯状態となる。
【００５９】
つまり、貯留槽１０２に貯留されている潤滑オイルの量が少なくなり、下限量以下になると、被検知板１２ｂが発光素子１３と光ファイバーケーブル１４の全ての受光端部１４ａとの間から退避する位置に切り替わり、光ファイバーケーブル１４の全ての発光端部１４ｂは点灯状態となる。
従って、ミシン機枠１０１の外部から光ファイバーケーブル１４の発光端部１４ｂを観察しているミシン使用者は、全ての発光端部１４ｂが点灯状態であることを確認することにより、貯留槽１０２に貯留される潤滑オイルが下限量以下に減少したことを認知することができる。
【００６０】
このような潤滑剤量確認装置２０であれば、貯留槽１０２に貯留されている潤滑オイルの量を認識することができるように、光ファイバーケーブル１４の発光端部１４ｂにおける光の点灯数／消灯数によって潤滑オイルの量、液位を表示することができ、潤滑オイルの量、液位を認識しやすくすることができる。
つまり、発光素子１３からの照射光を、被検知部材１２による遮断と通過を切り替えることにより、貯留槽１０２に貯留される潤滑オイルの量に応じて、光ファイバーケーブル１４の発光端部１４ｂの点灯数と消灯数が変化するので、その点灯数、消灯数により潤滑オイルの貯留量の判断をより容易且つ明確に行うことが可能となる。
【００６１】
また、各光ファイバーケーブル１４にそれぞれ着色を施したり、各光ファイバーケーブル１４の受光端部１４ａや発光端部１４ｂに対向するように彩色セロファンや彩色ガラスなどを配置したりすることにより、ミシン使用者が、ミシン機枠１０１の外部から光ファイバーケーブル１４の発光端部１４ｂの点灯状態を観察する際に、その発光端部１４ｂの点灯とともに彩色光を視認することができる。
例えば、図３中、上側２本の光ファイバーケーブル１４により導光される光に伴い発光端部１４ｂが点灯する際に緑色の光を出力し、中側２本の光ファイバーケーブル１４により導光される光に伴い発光端部１４ｂが点灯する際に黄色の光を出力し、下側２本の光ファイバーケーブル１４により導光される光に伴い発光端部１４ｂが点灯する際に赤色の光を出力するようにすれば、発光端部１４ｂの緑色の点灯から黄色の点灯、赤色の点灯が増えることを視認することにより、潤滑オイル量が減少していることを認知しやすくすることができる。
【００６２】
よって、ミシンの潤滑剤量確認装置２０は、ミシンにおける配置自由度が高いことは勿論のこと、潤滑オイル量の確認を行いやすい潤滑剤量確認装置であるといえる。
【００６３】
（実施形態３）
次に、本発明に係るミシンの潤滑剤量確認装置の実施形態３について、図４に基づき説明する。なお、実施形態１、実施形態２と同様の構成要素には同一符号を付して説明を省略する。
ミシンの潤滑剤量確認装置３０は、ミシン１００に設けられている。
【００６４】
図４に示すように、ミシンの潤滑剤量確認装置３０は、ミシンの貯留槽１０２に連設される液位検知部２１と、液位検知部２１内に配置される被検知部材１２と、被検知部材１２に向けて光を照射する投光手段としての発光素子１３と、発光素子１３から出射された照射光を受光してミシン機枠１０１の外面部１０１ａへ導光する光学繊維としての複数の光ファイバーケーブル１４・・・と、ミシン機枠１０１の外面部１０１ａに導光された照射光の光束を広げる光学素子としてのレンズ１５等を備えている。
【００６５】
被検知部材１２は、液位検知部１１内の潤滑オイルに浮かべられる浮き子であり、潤滑オイルに浮かぶフロート部１２ａと、フロート部１２ａから上方に延出するように備えられる被検知板１２ｂとにより構成されている。
そして、実施形態３における被検知部材１２の被検知板１２ｂは、発光素子１３から出射される照射光を透過せず、反射することができる材料により形成されている。
【００６６】
発光素子１３は、液位検知部１１や被検知部材１２に対して、光ファイバーケーブル１４と同じ側に配設されている。この発光素子１３は、発光素子１３の前面側において上下する被検知部材１２の被検知板１２ｂに向けて照射光を照射する。
そして、発光素子１３が被検知部材１２の被検知板１２ｂに照射した照射光は、被検知板１２ｂにより反射され、光ファイバーケーブル１４の受光端部１４ａに向かうようになっている。
【００６７】
光ファイバーケーブル１４の一端部である受光端部１４ａは、発光素子１３が出射した照射光を反射する被検知板１２ｂの反射面側に対向するように配置されている。また、光ファイバーケーブル１４の他端部である発光端部１４ｂは、ミシン機枠１０１の外面部１０１ａに露出するように配置されている。
そして、光ファイバーケーブル１４の受光端部１４ａが反射光として間接的に受光した照射光は発光端部１４ｂに導光される。従って、光ファイバーケーブル１４の受光端部１４ａに反射光である照射光が入射したか否かを、ミシン機枠１０１の外部から発光端部１４ｂを観察することで認識することができる。
【００６８】
そして、被検知部材１２の被検知板１２ｂが発光素子１３の前面に位置するときには、発光素子１３が出射する照射光は被検知板１２ｂにより反射されて、光ファイバーケーブル１４の受光端部１４ａに到達させる。つまり、被検知板１２ｂは発光素子１３からの照射光を反射し、反射光となった照射光を受光端部１４ａへ入射させるようになっている。この場合、ミシン機枠１０１の外面部１０１ａにおける発光端部１４ｂから光が出射されて発光端部１４ｂは点灯状態となる。
一方、被検知部材１２の被検知板１２ｂが発光素子１３の前面に位置せずに、退避しているときには、発光素子１３が出射する照射光は反射されず、光ファイバーケーブル１４の受光端部１４ａに到達しない。つまり、被検知板１２ｂは発光素子１３からの照射光を通過させるようにして、受光端部１４ａへ入射させないようになっている。この場合、ミシン機枠１０１の外面部１０１ａにおける発光端部１４ｂから光は出射されないので発光端部１４ｂは点灯せず、消灯状態となる。
【００６９】
次に、上記構成からなる潤滑剤量確認装置３０の動作説明を行う。
ミシン１００の縫製可能状態において、発光素子１３は通電されて発光状態となる。
そして、貯留槽１０２に潤滑オイルが満杯に貯留されている場合では、液位検知部２１内の被検知部材１２はその液位に従って最高位へ浮かび上がる。被検知部材１２が最高位へ浮かび上がることにより、被検知部材１２の被検知板１２ｂが上方へ移動し、光ファイバーケーブル１４の全ての受光端部１４ａの前面に進入する。被検知板１２ｂが光ファイバーケーブル１４の全ての受光端部１４ａの前面に進入することにより、被検知板１２ｂは発光素子１３が出射する照射光を反射し、その反射光を全ての受光端部１４ａに到達させる。そして、ミシン機枠１０１の外面部１０１ａにおける全ての発光端部１４ｂから光は出射されるので、光ファイバーケーブル１４の全ての発光端部１４ｂは点灯状態となる。
【００７０】
つまり、潤滑オイルが貯留槽１０２に満杯に貯留されている状態では、被検知板１２ｂが光ファイバーケーブル１４の受光端部１４ａの前面に進入する位置に切り替わり、光ファイバーケーブル１４の全ての発光端部１４ｂは点灯状態となる。
従って、ミシン機枠１０１の外部から光ファイバーケーブル１４の発光端部１４ｂを観察しているミシン使用者は、全ての発光端部１４ｂが点灯状態であることを確認することにより、貯留槽１０２に潤滑オイルが満杯に貯留されていることを認知することができる。
【００７１】
また、何らかの原因により、潤滑剤量確認装置３０が設けられた貯留槽１０２の潤滑オイルが減少し、潤滑オイルの液位が下がると、液位検知部２１内の被検知部材１２はその液位に従って下がる。被検知部材１２が下がることにより、被検知部材１２の被検知板１２ｂが下方へ移動し、光ファイバーケーブル１４の受光端部１４ａの前面から退避する。被検知板１２ｂが光ファイバーケーブル１４の受光端部１４ａの前面から退避した位置においては、その被検知板１２ｂは発光素子１３が出射する照射光を反射させずに通過させるので、その照射光は受光端部１４ａに到達しない。そして、ミシン機枠１０１の外面部１０１ａにおける発光端部１４ｂから光が出射されないので、発光端部１４ｂは消灯状態となる。
【００７２】
つまり、貯留槽１０２に貯留されている潤滑オイルの量が少なくなると、被検知板１２ｂが光ファイバーケーブル１４の受光端部１４ａの前面から退避する位置に切り替わり、光ファイバーケーブル１４の発光端部１４ｂは消灯状態となる。
そして、被検知板１２ｂは下がることにより、上下方向に配列されている上側の受光端部１４ａの前から順に退避していくので、貯留槽１０２に貯留されている潤滑オイルの量が少なくなるに従い、上下方向に配列されている上側の受光端部１４ａから順に反射光となった照射光が入射しなくなり、上下方向に沿って配列されている上側の発光端部１４ｂから順に消灯状態となる。
従って、ミシン機枠１０１の外部から光ファイバーケーブル１４の発光端部１４ｂを観察しているミシン使用者は、発光端部１４ｂが点灯状態から消灯状態に切り替わったことを確認することにより、貯留槽１０２に貯留される潤滑オイルの液位が下がり、貯留量が減少したことを認知することができる。
【００７３】
また、貯留槽１０２に貯留されている潤滑オイルの量が下限量以下になると、被検知部材１２はその液位に従って最低位へ下がる。被検知部材１２が最低位に下がることにより、被検知部材１２の被検知板１２ｂが下方へ移動し、光ファイバーケーブル１４の全ての受光端部１４ａの前面から退避する。被検知板１２ｂが光ファイバーケーブル１４の全ての受光端部１４ａの前面から退避することにより、被検知板１２ｂは発光素子１３が出射する照射光を反射せず、照射光（反射光）は全ての受光端部１４ａに到達しなくなる。そして、ミシン機枠１０１の外面部１０１ａにおける全ての発光端部１４ｂから光が出射されないので、全ての発光端部１４ｂは消灯状態となる。
【００７４】
つまり、貯留槽１０２に貯留されている潤滑オイルの量が少なくなり、下限量以下になると、被検知板１２ｂが光ファイバーケーブル１４の全ての受光端部１４ａの前面から退避する位置に切り替わり、光ファイバーケーブル１４の全ての発光端部１４ｂは消灯状態となる。
従って、ミシン機枠１０１の外部から光ファイバーケーブル１４の発光端部１４ｂを観察しているミシン使用者は、全ての発光端部１４ｂが消灯状態であることを確認することにより、貯留槽１０２に貯留される潤滑オイルが下限量以下に減少したことを認知することができる。
【００７５】
このような潤滑剤量確認装置３０であれば、貯留槽１０２に貯留されている潤滑オイルの量を認識することができるように、光の点灯数／消灯数によって潤滑オイルの量、液位を表示することができ、潤滑オイルの量、液位を認識しやすくすることができる。
つまり、発光素子１３からの照射光を、被検知部材１２による反射と通過を切り替えることにより、貯留槽１０２に貯留される潤滑オイルの量に応じて、光ファイバーケーブル１４の発光端部１４ｂの点灯数と消灯数が変化するので、その点灯数、消灯数により潤滑オイルの貯留量の判断をより容易且つ明確に行うことが可能となる。
【００７６】
なお、実施形態３の潤滑剤量確認装置３０における点灯／消灯状態と、実施形態２の潤滑剤量確認装置２０における点灯／消灯状態とは、逆の関係にある。
つまり、潤滑剤量確認装置３０では、潤滑オイルが貯留槽１０２に満杯に貯留されている際に、全ての発光端部１４ｂが点灯状態となり、潤滑オイル量が減少するに従い、上側の発光端部１４ｂから順に消灯状態に切り替わる。一方、潤滑剤量確認装置２０では、潤滑オイルが貯留槽１０２に満杯に貯留されている際に、全ての全ての発光端部１４ｂが消灯状態となり、潤滑オイル量が減少するに従い、上側の発光端部１４ｂから順に点灯状態に切り替わる。
【００７７】
また、各光ファイバーケーブル１４にそれぞれ着色を施したり、各光ファイバーケーブル１４の受光端部１４ａや発光端部１４ｂに対向するように彩色セロファンや彩色ガラスなどを配置したりすることにより、ミシン使用者が、ミシン機枠１０１の外部から光ファイバーケーブル１４の発光端部１４ｂの点灯状態を観察する際に、その発光端部１４ｂの点灯とともに彩色光を視認することができる。
例えば、図４中、上側２本の光ファイバーケーブル１４により導光される光に伴い発光端部１４ｂが点灯する際に緑色の光を出力し、中側２本の光ファイバーケーブル１４により導光される光に伴い発光端部１４ｂが点灯する際に黄色の光を出力し、下側２本の光ファイバーケーブル１４により導光される光に伴い発光端部１４ｂが点灯する際に赤色の光を出力するようにすれば、発光端部１４ｂの緑色、黄色、赤色の点灯から、緑色の点灯が消え、更に黄色の点灯が消えていくことを視認することにより、潤滑オイル量が減少していることを認知しやすくすることができる。
【００７８】
よって、ミシンの潤滑剤量確認装置３０は、ミシンにおける配置自由度が高いことは勿論のこと、潤滑オイル量の確認を行いやすい潤滑剤量確認装置であるといえる。
【００７９】
（実施形態４）
次に、本発明に係るミシンの潤滑剤量確認装置の実施形態４について、図５に基づき説明する。なお、実施形態１、実施形態２と同様の構成要素には同一符号を付して説明を省略する。
ミシンの潤滑剤量確認装置４０は、ミシン１００に設けられている。
【００８０】
図５に示すように、ミシンの潤滑剤量確認装置４０は、ミシンの貯留槽（１０２）に連設される液位検知部２１と、液位検知部２１内に配置される被検知部材１２と、被検知部材１２に向けて光を照射する投光手段としての発光素子１３と、発光素子１３から出射された照射光を受光してミシン機枠１０１の外面部１０１ａへ導光する光学繊維としての複数の光ファイバーケーブル１４・・・と、ミシン機枠１０１の外面部１０１ａに導光された照射光の光束を広げる光学素子としてのレンズ１５等を備えている。
【００８１】
被検知部材１２は、液位検知部１１内の潤滑オイルに浮かべられる浮き子であり、潤滑オイルに浮かぶフロート部１２ａと、フロート部１２ａから上方に延出するように備えられる被検知板１２ｂとにより構成されている。
そして、実施形態４における被検知部材１２の被検知板１２ｂは、発光素子１３からの照射光を遮断する領域である遮断エリア１２１をその上部に有し、照射光を透過する領域である透過エリア１２２をその下部に有する。
【００８２】
発光素子１３は、上下動する被検知板１２ｂの移動経路を介して、光ファイバーケーブル１４の受光端部１４ａに向けて照射光を照射する。
光ファイバーケーブル１４は、複数本（本実施形態４では、３本）備えられており、光ファイバーケーブル１４・・・の一端部である受光端部１４ａ・・・は、発光素子１３が照射光を出射する発光面側に対向するとともに、被検知部材１２の被検知板１２ｂが上下に移動する方向に沿って配列するように配置されている。そして、光ファイバーケーブル１４の他端部である発光端部１４ｂ・・・は、ミシン機枠１０１の外面部１０１ａに露出するとともに、上下方向に沿って配列するように配置されている。
【００８３】
次に、上記構成からなる潤滑剤量確認装置４０の動作説明を行う。
ミシン１００の縫製可能状態において、発光素子１３は通電されて発光状態となる。
そして、貯留槽１０２に潤滑オイルが満杯に貯留されている場合では、液位検知部２１内の被検知部材１２はその液位に従って最高位へ浮かび上がる。被検知部材１２が最高位へ浮かび上がることにより、被検知部材１２の被検知板１２ｂが上方へ移動し、発光素子１３と光ファイバーケーブル１４の受光端部１４ａとの間に進入する。この際、全ての受光端部１４ａの前面に被検知板１２ｂの透過エリア１２２が対向するように配置される。それによって、被検知板１２ｂは発光素子１３が出射する照射光を全て透過するので、その照射光は受光端部１４ａに到達する。そして、ミシン機枠１０１の外面部１０１ａにおける全ての発光端部１４ｂから光が出射されるので、光ファイバーケーブル１４の全ての発光端部１４ｂは点灯状態となる。
【００８４】
つまり、潤滑オイルが貯留槽１０２に満杯に貯留されている状態では、被検知板１２ｂの透過エリア１２２が発光素子１３と光ファイバーケーブル１４の受光端部１４ａとの間に進入する位置に切り替わり、光ファイバーケーブル１４の全ての発光端部１４ｂは点灯状態となる。
従って、ミシン機枠１０１の外部から光ファイバーケーブル１４の発光端部１４ｂを観察しているミシン使用者は、全ての発光端部１４ｂが点灯状態であることを確認することにより、貯留槽１０２に潤滑オイルが満杯に貯留されていることを認知することができる。
【００８５】
また、何らかの原因により、潤滑剤量確認装置４０が設けられた貯留槽１０２の潤滑オイルが減少し、潤滑オイルの液位が下がると、液位検知部２１内の被検知部材１２はその液位に従って下がる。被検知部材１２が下がることにより、被検知部材１２の被検知板１２ｂが下方へ移動する。被検知板１２ｂが発光素子１３と光ファイバーケーブル１４の受光端部１４ａとの間を下方に移動することにより、被検知板１２ｂの透過エリア１２２が下方へ移動するとともに、被検知板１２ｂの遮断エリア１２１が下方へ移動し、発光素子１３と光ファイバーケーブル１４の受光端部１４ａとの間に進入する。
発光素子１３と光ファイバーケーブル１４の受光端部１４ａとの間に、被検知板１２ｂの遮断エリア１２１が進入すると、遮断エリア１２１は発光素子１３が出射する照射光を遮断するので、その照射光は受光端部１４ａに到達しない。そして、ミシン機枠１０１の外面部１０１ａにおける発光端部１４ｂから光は出射されず、発光端部１４ｂは消灯状態となる。
【００８６】
つまり、貯留槽１０２に貯留されている潤滑オイルの量が少なくなると、被検知板１２ｂの透過エリア１２２が発光素子１３と光ファイバーケーブル１４の受光端部１４ａとの間から退避するとともに、被検知板１２ｂの遮断エリア１２１がその間に進入する位置に切り替わり、光ファイバーケーブル１４の発光端部１４ｂは消灯状態となる。
そして、被検知板１２ｂは下がることにより、上下方向に配列されている上側の受光端部１４ａの前から順に遮断エリア１２１が進入していくので、貯留槽１０２に貯留されている潤滑オイルの量が少なくなるに従い、上下方向に配列されている上側の受光端部１４ａから順に照射光が遮断されて、上下方向に沿って配列されている上側の発光端部１４ｂから順に消灯状態となる。
従って、ミシン機枠１０１の外部から光ファイバーケーブル１４の発光端部１４ｂを観察しているミシン使用者は、発光端部１４ｂが点灯状態から消灯状態に切り替わったことを確認することにより、貯留槽１０２に貯留される潤滑オイルの液位が下がり、貯留量が減少したことを認知することができる。
【００８７】
また、貯留槽１０２に貯留されている潤滑オイルの量が下限量以下になると、被検知部材１２はその液位に従って最低位へ下がる。被検知部材１２が最低位に下がることにより、被検知部材１２の被検知板１２ｂの遮断エリア１２１が下方へ移動し、発光素子１３と光ファイバーケーブル１４の全ての受光端部１４ａとの間に進入する。被検知板１２ｂの透過エリア１２２が発光素子１３と光ファイバーケーブル１４の全ての受光端部１４ａとの間から退避し、被検知板１２ｂの遮断エリア１２１が発光素子１３と光ファイバーケーブル１４の全ての受光端部１４ａとの間に進入することにより、全ての受光端部１４ａの前面に被検知板１２ｂの遮断エリア１２１が対向するように配置される。それによって、被検知板１２ｂは発光素子１３が出射する照射光を全て遮断するので、その照射光は全ての受光端部１４ａに到達しない。そして、ミシン機枠１０１の外面部１０１ａにおける全ての発光端部１４ｂから光が出射されず、全ての発光端部１４ｂは消灯状態となる。
【００８８】
つまり、貯留槽１０２に貯留されている潤滑オイルの量が少なくなり、下限量以下になると、被検知板１２ｂの遮断エリア１２１が発光素子１３と光ファイバーケーブル１４の全ての受光端部１４ａとの間に進入する位置に切り替わり、光ファイバーケーブル１４の全ての発光端部１４ｂは消灯状態となる。
従って、ミシン機枠１０１の外部から光ファイバーケーブル１４の発光端部１４ｂを観察しているミシン使用者は、全ての発光端部１４ｂが消灯状態であることを確認することにより、貯留槽１０２に貯留される潤滑オイルが下限量以下に減少したことを認知することができる。
【００８９】
このような潤滑剤量確認装置４０であれば、貯留槽１０２に貯留されている潤滑オイルの量を認識することができるように、光の点灯数／消灯数によって潤滑オイルの量、液位を表示することができ、潤滑オイルの量、液位を認識しやすくすることができる。
つまり、発光素子１３からの照射光を、被検知部材１２の被検知板１２ｂによる遮断と透過を切り替えることにより、貯留槽１０２に貯留される潤滑オイルの量に応じて、光ファイバーケーブル１４の発光端部１４ｂの点灯数と消灯数が変化するので、その点灯数、消灯数により潤滑オイルの貯留量の判断をより容易且つ明確に行うことが可能となる。
【００９０】
なお、この実施形態４の被検知部材１２の被検知板１２ｂを、照射光を反射することができる材料により形成してもよい。この場合、被検知部材１２の被検知板１２ｂは、発光素子１３からの照射光を反射する領域である反射エリア１２３をその上部に有し、照射光を透過する領域である透過エリア１２２をその下部に有するようになる。そして、発光素子１３を、液位検知部１１や被検知部材１２に対して、光ファイバーケーブル１４と同じ側に配設するような、実施形態３における照射光の反射を利用した構成にする。
このように、被検知板１２ｂが反射エリア１２３を有する場合、前述の被検知板１２ｂが遮断エリア１２１を有する場合と、光ファイバーケーブル１４の発光端部１４ｂにおける点灯／消灯状態が逆になる。つまり、被検知板１２ｂが反射エリア１２３を有する場合、潤滑オイルが貯留槽１０２に満杯に貯留されている際に、全ての発光端部１４ｂが消灯状態となり、潤滑オイル量が減少するに従い、上側の発光端部１４ｂから順に点灯状態に切り替わる。
【００９１】
よって、ミシンの潤滑剤量確認装置４０は、ミシンにおける配置自由度が高いことは勿論のこと、潤滑オイル量の確認を行いやすい潤滑剤量確認装置であるといえる。
【００９２】
（実施形態５）
次に、本発明に係るミシンの潤滑剤量確認装置の実施形態５について、図６に基づき説明する。なお、実施形態１、実施形態２と同様の構成要素には同一符号を付して説明を省略する。
ミシンの潤滑剤量確認装置５０は、ミシン１００に設けられている。
【００９３】
図６に示すように、ミシンの潤滑剤量確認装置５０は、ミシンの貯留槽（１０２）に連設される液位検知部５１と、液位検知部５１内に配置される被検知部材１２ｃと、被検知部材１２ｃに向けて光を照射する投光手段としての複数の発光素子１３・・・と、発光素子１３から出射された照射光を受光してミシン機枠１０１の外面部１０１ａへ導光する光学繊維としての複数の光ファイバーケーブル１４・・・と、ミシン機枠１０１の外面部１０１ａに導光された照射光の光束を広げる光学素子としてのレンズ１５等を備えている。
【００９４】
液位検知部５１は、その上面側に開口部を有するとともに、底面側に接続口５１ａを有している。その接続口５１ａが、貯留槽１０２の底面部側に接続されて、貯留槽１０２に液位検知部５１が連通するように設けられている。そして、貯留槽１０２と液位検知部５１のそれぞれの潤滑オイルの液面（液位）は連動して上下するようになっている。
特に、この液位検知部５１は、光透過性を有する、例えば、アクリル樹脂などにより形成されている。
【００９５】
被検知部材１２ｃは、液位検知部５１内の潤滑オイルに浮かべられる浮き子であり、光を遮断することができる材料により形成されている。
【００９６】
発光素子１３は、複数個（本実施形態５では、５個）備えられており、液位検知部５１の側面部に対向するとともに、被検知部材１２ｃが液位検知部５１内を上下に移動する方向に沿って配列するように配置されている。
また、発光素子１３は、光ファイバーケーブル１４の受光端部１４ａに対応するように配置されており、各発光素子１３が出射する照射光は、対応する各光ファイバーケーブル１４の受光端部１４ａに入射するようになっている。
【００９７】
光ファイバーケーブル１４は、複数本（本実施形態５では、５本）備えられており、光ファイバーケーブル１４・・・の一端部である受光端部１４ａ・・・は、液位検知部５１を介して発光素子１３が照射光を出射する発光面側に対向するとともに、被検知部材１２ｃが上下に移動する方向に沿って配列するように配置されている。特に、各受光端部１４ａは、各発光素子１３に対応するように配列され、配置されている。
そして、光ファイバーケーブル１４の他端部である発光端部１４ｂ・・・は、ミシン機枠１０１の外面部１０１ａに露出するとともに、上下方向に沿って配列するように配置されている。
【００９８】
次に、上記構成からなる潤滑剤量確認装置５０の動作説明を行う。
ミシン１００の縫製可能状態において、発光素子１３は通電されて発光状態となる。
そして、貯留槽１０２に潤滑オイルが満杯に貯留されている場合では、液位検知部５１内の被検知部材１２ｃはその液位に従って最高位へ浮かび上がる。被検知部材１２ｃが最高位へ浮かび上がることにより、被検知部材１２ｃが上方へ移動し、図６中、一番上に位置する発光素子１３と光ファイバーケーブル１４の受光端部１４ａとの間に進入する。被検知部材１２ｃが発光素子１３と光ファイバーケーブル１４の受光端部１４ａとの間に進入することにより、被検知部材１２ｃは発光素子１３が出射する照射光を遮断するので、その照射光は受光端部１４ａに到達しない。そして、ミシン機枠１０１の外面部１０１ａにおける一番上の発光端部１４ｂから光は出射されないのでその発光端部１４ｂは消灯状態となる。一方、それ以外の受光端部１４ａへは、それぞれの発光素子１３が出射する照射光が入射するので、図６中、下側４つの発光端部１４ｂからは光が出射され、その発光端部１４ｂは点灯状態となる
【００９９】
また、何らかの原因により、潤滑剤量確認装置５０が設けられた貯留槽１０２の潤滑オイルが減少し、潤滑オイルの液位が下がると、液位検知部５１内の被検知部材１２ｃはその液位に従って下がる。被検知部材１２ｃが下がることにより、図６中、一番上に位置する発光素子１３と光ファイバーケーブル１４の受光端部１４ａとの間から退避するとともに、図６中、上から２番目に位置する発光素子１３と光ファイバーケーブル１４の受光端部１４ａとの間に進入する。
それによって、ミシン機枠１０１の外面部１０１ａにおける一番上の発光端部１４ｂから光が出射されて、その発光端部１４ｂは点灯状態に切り替わるとともに、ミシン機枠１０１の外面部１０１ａにおける上から２番目の発光端部１４ｂから光が出射されなくなり、その発光端部１４ｂは消灯状態に切り替わる。
つまり、ミシン機枠１０１の外面部１０１ａにおける上から２番目の発光端部１４ｂから光は出射されないのでその発光端部１４ｂは消灯状態となる。一方、それ以外の受光端部１４ａへは、それぞれの発光素子１３が出射する照射光が入射するので、図６中、上から２番目以外の４つの発光端部１４ｂからは光が出射され、その発光端部１４ｂは点灯状態となる
【０１００】
従って、ミシン機枠１０１の外部から光ファイバーケーブル１４の発光端部１４ｂを観察しているミシン使用者は、発光端部１４ｂが消灯状態となっている発光端部１４ｂの位置を確認することにより、貯留槽１０２に貯留される潤滑オイルの液位を認知することができる。
特に、５つの発光素子１３が出射する照射光がそれぞれ異なる彩色光であるようにすることにより、その彩色光と対応する液位を認識しやすくすることができる。
【０１０１】
また、ミシン機枠１０１の外部から光ファイバーケーブル１４の発光端部１４ｂを観察しているミシン使用者は、点灯状態となっている発光端部１４ｂにおける光の強さ、光量により、潤滑オイルの汚れの有無を確認することができる。
つまり、発光素子１３が出射した照射光は、液位検知部５１とその内部の潤滑オイルを介して光ファイバーケーブル１４の受光端部１４ａに入射されるので、潤滑オイルの着色度合いによって、受光端部１４ａに入射する照射光の光の強さが異なることを利用し、潤滑オイルの汚れの有無を確認することができる。具体的には、新しい潤滑オイルは透明度が高いので、液位検知部５１とその内部の潤滑オイルを透過した照射光の光の輝度は高く、点灯状態となっている発光端部１４ｂにおける光量は多く、強く発光する。一方、古くなった潤滑オイルは汚れて濁っているので、液位検知部５１とその内部の潤滑オイルを透過した照射光の光の輝度は低く、点灯状態となっている発光端部１４ｂにおける光量は少なく、弱く発光する。
このように、点灯状態となっている発光端部１４ｂにおける光の強さ、光量を観察することにより、潤滑オイルの汚れの有無、汚れの程度を確認することができる。
【０１０２】
よって、ミシンの潤滑剤量確認装置５０は、ミシンにおける配置自由度が高いことは勿論のこと、潤滑オイル量の確認を行いやすい潤滑剤量確認装置であるといえる。
【０１０３】
このように、本発明に係るミシンの潤滑剤量確認装置は、ミシンにおける配置自由度が高く、潤滑オイル量の確認を行いやすい潤滑剤量確認装置である。
【０１０４】
なお、以上の実施の形態においては、光ファイバーケーブル１４の発光端部１４ｂを、ミシン機枠１０１の外面部１０１ａに上下方向（縦方向）に配列するとしたが、本発明はこれに限定されるものではなく、左右方向（横方向）やその他任意の方向、順に配列するように配置してもよい。
【０１０５】
また、光ファイバーケーブル１４の本数や、発光素子１３の個数も任意である。
【０１０６】
また、その他、具体的な細部構造等についても適宜に変更可能であることは勿論である。
【図面の簡単な説明】
【０１０７】
【図１】本発明に係る潤滑剤量確認装置を搭載するミシンの概略構成図である。
【図２】本発明の実施形態１における潤滑剤量確認装置の説明図である。
【図３】本発明の実施形態２における潤滑剤量確認装置の説明図である。
【図４】本発明の実施形態３における潤滑剤量確認装置の説明図である。
【図５】本発明の実施形態４における潤滑剤量確認装置の説明図である。
【図６】本発明の実施形態５における潤滑剤量確認装置の説明図である。
【図７】従来の潤滑剤量確認装置の説明図である。
【符号の説明】
【０１０８】
１０、２０、３０、４０、５０  潤滑剤量確認装置
１１、２１、５１  液位検知部
２１ａ、５１ａ  接続口
１２、１２ｃ  被検知部材
１２ａ    フロート部
１２ｂ    被検知板
１２１    遮断エリア（照射光を遮断する領域）
１２２    透過エリア（照射光を透過する領域）
１２３    反射エリア（照射光を反射する領域）
１３      発光素子（投光手段）
１４      光ファイバーケーブル（光学繊維）
１４ａ    受光端部
１４ｂ    発光端部
１５      レンズ（光学素子）
１００    ミシン
１０１    ミシン機枠
１０１ａ  外面部
１０２    貯留槽
１０３    ポンプ（潤滑剤循環手段）
１０４    送給路（潤滑剤循環手段）
【図１】
2006042841.tif 000003
【図２】
2006042841.tif 000004
【図３】
2006042841.tif 000005
【図４】
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【図５】
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【図６】
2006042841.tif 000008
【図７】
2006042841.tif 000009