(57)【要約】【課題】  合焦時の画像確認ができ、なおかつ、合焦時の画像の表示中であってもシャッターチャンスを逃さず撮影ができるような電子カメラを提供すること。【解決手段】  電子カメラが合焦した後（Ｓ０５，Ｙｅｓ）、レリーズスイッチのＳＷ１がオンのまま所定時間が経過する前にＳＷ２がオンされたときはそのＳＷ２がオンされるまでの間、ＳＷ２がオンされることなくＳＷ１がオンのまま当該所定時間が経過したときは当該所定時間が経過するまでの間、静止画像と動画像を同時に観察可能なように両者の合成画像を表示部に表示させる（Ｓ１３）。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
撮影光学系を介して結像した被写体像を電気的信号に変換する撮像手段と、
この撮像手段により生成された電気的信号を画像信号に変換する画像処理手段と、
この画像処理手段により生成された画像信号に係る画像を表示する表示手段と、
第１の接点および、この第１の接点が選択された状態でのみ選択可能な第２の接点を有するスイッチと、
前記第１の接点が選択されたときに合焦動作を行う焦点制御手段と、
この焦点制御手段の合焦動作による合焦後、前記第１の接点が選択されたまま所定時間が経過する前に前記第２の接点が選択されたときは当該第２の接点が選択されるまでの間、前記第２の接点が選択されることなく前記第１の接点が選択されたまま前記所定時間が経過したときは当該所定時間が経過するまでの間、当該合焦時に前記画像処理手段により生成された画像信号による静止画像と、当該合焦後に引き続き得られる画像信号を連続的に表示させることによる動画像とを合成して得られる合成画像を前記表示手段に表示させる表示制御手段と、
を有することを特徴とする電子カメラ。
【請求項２】
前記画像処理手段により生成された画像信号に係る画像を保存するための記録媒体と、
この記録媒体への画像記録を制御する記録制御手段と、
を更に有し、
前記焦点制御手段による合焦動作中に前記第２の接点が選択されたときは、前記記録制御手段が、合焦時に前記画像処理手段により生成される画像信号による静止画像を前記記録媒体に記録するとともに、前記表示制御手段が、この静止画像を前記表示手段に表示させる
ことを特徴とする請求項１に記載の電子カメラ。
【請求項３】
前記合成画像が前記表示手段に表示されている間に前記第２の接点が選択されたときは、前記記録制御手段が、当該第２の接点が選択された時点に前記画像処理手段により生成される画像信号による静止画像を前記記録媒体に記録するとともに、前記表示制御手段が、この静止画像を前記表示手段に表示させる
ことを特徴とする請求項２に記載の電子カメラ。
【請求項４】
前記合成画像は、互いに同一サイズの前記静止画像と前記動画像の二重画像であることを特徴とする請求項１から３までのいずれかに記載の電子カメラ。
【請求項５】
前記表示制御手段は、表示時間の経過に連れて前記二重画像のうちの静止画像の表示を徐々に薄くするよう処理することを特徴とする請求項４に記載の電子カメラ。
【請求項６】
前記表示制御手段は、前記二重画像を構成する静止画像と動画像のいずれかを白黒表示させるさせることを特徴とする請求項４または５に記載の電子カメラ。
【請求項７】
前記合成画像は、前記静止画像の一部領域に前記動画像を重ねて得たものであることを特徴とする請求項１から３までのいずれかに記載の電子カメラ。
【請求項８】
前記合成画像は、前記動画像の一部領域に前記静止画像を重ねて得たものであることを特徴とする請求項１から３までのいずれかに記載の電子カメラ。
【請求項９】
前記一部領域の大きさまたは配置位置の少なくともいずれかを変更可能であることを特徴とする請求項７または８に記載の電子カメラ。
【請求項１０】
前記一部領域における画像は、その画像全体のうちの一部分であることを特徴とする請求項７から９までのいずれかに記載の電子カメラ。
【請求項１１】
前記一部分は、その画像の合焦点近傍に係る部分であることを特徴とする、請求項１０に記載の電子カメラ。
【請求項１２】
第１の接点および、この第１の接点が選択された状態でのみ選択可能な第２の接点を有するスイッチと、画像を表示するための表示手段とを有する電子カメラの制御方法であって、
撮影光学系を介して結像した被写体像を電気的信号に変換する撮像ステップと、
この撮像ステップにより生成された電気的信号を画像信号に変換する画像処理ステップと、
前記第１の接点が選択されたときに合焦動作を行う焦点制御ステップと、
この焦点制御ステップの合焦動作による合焦後、前記第１の接点が選択されたまま所定時間が経過する前に前記第２の接点が選択されたときは当該第２の接点が選択されるまでの間、前記第２の接点が選択されることなく前記第１の接点が選択されたまま前記所定時間が経過したときは当該所定時間が経過するまでの間、当該合焦時に前記画像処理ステップにより生成された画像信号による静止画像と、当該合焦後に引き続き得られる画像信号を連続的に表示させることによる動画像とを合成して得られる合成画像を前記表示手段に表示させる表示制御ステップと、
を有することを特徴とする電子カメラの制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、静止画像を撮影、記録する電子カメラおよびその制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子カメラは、撮像レンズを通過した光束をＣＣＤ等の撮像手段により撮像して静止画像を生成し、この静止画像を内部メモリーや外部のメモリーカード等の記録媒体に記録するものとして知られているが、液晶の外部モニターやいわゆるＥＶＦ等の表示部をファインダーとして用いるものが多く存在する。例えば、撮影前においては、表示部は、撮像レンズを通過して撮像手段にて取り込まれたリアルタイムな連続的な静止画像すなわち動画像を表示することでファインダーとして機能する。一方、合焦後においては、合焦点や合焦状態の確認ができるように、合焦時に得られた静止画像を一定時間表示する。また、撮影結果を確認できるように、撮影直後に、記録手段に記録されたその撮影により得られた静止画像を一定時間表示するようにも構成されている。
【０００３】
しかし、このように撮影直後に撮影済み画像の表示が一定時間行われると、次の撮影を行う場合には、この撮影済み画像の表示が終了するまで待たなければならず、次の撮影がすぐに出来ないため、せっかくのシャッターチャンスを逃しやすいという問題がある。
【０００４】
これに対して、特開平１０−１９１１１９号公報（特許文献１）には、二段構造のレリーズスイッチを持ち、撮影終了後にレリーズスイッチが押下されていなければ撮影した画像を表示して画像の確認を可能とし、レリーズスイッチの１段目が選択されていれば撮影後も動画表示を行い次回の撮影に備え、レリーズスイッチの２段目が選択されていれば動画表示をしつついわゆる連写を行う電子カメラが提案されている。
【０００５】
【特許文献１】特開平１０−１９１１１９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記の問題は撮影後に次の撮影に移行する際の問題であったが、これとは別の問題として、撮影操作中における合焦時の表示に関する問題もある。すなわち、従来の電子カメラにおいては、合焦時に得られた静止画像を一定時間表示するが、ユーザがその合焦状態を表示部で確認中に被写体が大きく動いてしまうと、表示部は合焦時の被写体の静止画を表示し続けているために、ユーザは表示部からは被写体の動きを確認できず、そのまま撮影するとピントが外れていたり意図と異なる構図になってしまうという問題がある。また、合焦させた後、被写体の状態を観察しながら意図したタイミングで撮影しようとすると、合焦後に静止画が表示されている時間は表示部からは被写体の観察ができず、シャッターチャンスを逃すことがある。
【０００７】
上記特許文献１に記載された電子カメラは、撮影後の画像表示に関して次の撮影に移行する際の問題を解決したものであるが、この電子カメラでは上記のような合焦時の画像表示に関する問題を解決することはできない。
【０００８】
本発明は上記事情に鑑みてなされたものであり、合焦時の画像確認ができ、なおかつ、合焦時の画像の表示中であってもシャッターチャンスを逃さず撮影ができるような電子カメラおよびその制御方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記の課題は本発明の電子カメラおよびその制御法によって解決される。本発明の一側面に係る電子カメラは、撮影光学系を介して結像した被写体像を電気的信号に変換する撮像手段と、この撮像手段により生成された電気的信号を画像信号に変換する画像処理手段と、この画像処理手段により生成された画像信号に係る画像を表示する表示手段と、第１の接点および、この第１の接点が選択された状態でのみ選択可能な第２の接点を有するスイッチと、前記第１の接点が選択されたときに合焦動作を行う焦点制御手段と、この焦点制御手段の合焦動作による合焦後、前記第１の接点が選択されたまま所定時間が経過する前に前記第２の接点が選択されたときは当該第２の接点が選択されるまでの間、前記第２の接点が選択されることなく前記第１の接点が選択されたまま前記所定時間が経過したときは当該所定時間が経過するまでの間、当該合焦時に前記画像処理手段により生成された画像信号による静止画像と、当該合焦後に引き続き得られる画像信号を連続的に表示させることによる動画像とを合成して得られる合成画像を前記表示手段に表示させる表示制御手段とを有することを特徴とする。
【００１０】
また、本発明の別の側面は、第１の接点および、この第１の接点が選択された状態でのみ選択可能な第２の接点を有するスイッチと、画像を表示するための表示手段とを有する電子カメラの制御方法に係り、撮影光学系を介して結像した被写体像を電気的信号に変換する撮像ステップと、この撮像ステップにより生成された電気的信号を画像信号に変換する画像処理ステップと、前記第１の接点が選択されたときに合焦動作を行う焦点制御ステップと、この焦点制御ステップの合焦動作による合焦後、前記第１の接点が選択されたまま所定時間が経過する前に前記第２の接点が選択されたときは当該第２の接点が選択されるまでの間、前記第２の接点が選択されることなく前記第１の接点が選択されたまま前記所定時間が経過したときは当該所定時間が経過するまでの間、当該合焦時に前記画像処理ステップにより生成された画像信号による静止画像と、当該合焦後に引き続き得られる画像信号を連続的に表示させることによる動画像とを合成して得られる合成画像を前記表示手段に表示させる表示制御ステップとを有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、合焦時の画像確認ができ、なおかつ、合焦時の画像の表示中であってもシャッターチャンスを逃さず撮影ができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、図面を参照して本発明の好適な実施形態について詳細に説明する。
【００１３】
図１は、本発明の実施形態における電子カメラの構成を示すブロック図である。同図に示したように、本実施形態における電子カメラは、光学系１を介して結像した被写体像を撮像部２、画像処理部３、圧縮処理部４、記録制御部５を経て記録媒体６に記録するとともに、画像処理部３、切替スイッチ７、表示制御部８を経て表示部９に表示するものであり、切換スイッチ７を切り替えることにより、記録媒体６に記録された画像を、再生処理部１０、切替スイッチ７、表示制御部８を経て表示部９に表示することもできるものである。また、本実施形態による電子カメラは、上記各部を制御する制御部１１と、この制御部１１に接続されたレリーズスイッチ１２を備えている。
【００１４】
ここで、光学系１は、レンズや絞り、光学フィルター等から構成され、撮像部２を構成する撮像素子に被写体像を結像する。撮像部２は、光学系１により結像した被写体像を電気的信号に連続的に変換するもので、ＣＣＤ等の撮像素子を用いて構成される。
【００１５】
画像処理部３は、撮像部２において生成された電気信号を連続した静止画像信号に変換する。圧縮処理部４は、画像処理部３において生成された静止画像信号をレリーズスイッチ１２が押されたタイミングで受け取り、撮影者の指定に応じて圧縮または非圧縮する。
【００１６】
記録制御部５は、圧縮処理部４において圧縮または非圧縮された静止画像信号を記録媒体６に記録するための制御を行う。記録媒体６は、静止画像信号をデータとして保存するためのもので、内部メモリまたは取り外し可能な外部メモリ等により構成される。
【００１７】
切換スイッチ７は、表示制御部８への画像入力を制御部１１の制御信号に基づいて画像処理部３側（７ａ）と再生処理部１０側（７ｂ）とに電気的に切り換える。
【００１８】
表示制御部８は、画像処理部３においてリアルタイムに生成される連続した静止画像信号（以下、「動画像信号」ともいう。）や、再生処理部１０において生成された静止画像信号を切換スイッチ７の切換え状態により選択的に得て、その信号から表示部９に表示させる画像信号を生成する。表示部９は、表示制御部８が生成した画像信号により、画像を表示するものであり、ＬＣＤ等で構成される。
【００１９】
再生処理部１０は、記録媒体６に記録した圧縮又は非圧縮のデータを表示部９に表示するための信号として静止画像信号に変換する。
【００２０】
制御手段１１は、電子カメラの全体の制御を行うものである。
【００２１】
レリーズスイッチ１２は、少なくとも２段階以上の接点を有するスイッチであり、例えば、押下される量に応じて２段階の状態が切り換わる構造を採り、所定量押下されると第１段目のＳＷ１（第１の接点）が選択され、さらに所定量押下されるとＳＷ２（第２の接点）も選択されるようなものである。言い換えると、ＳＷ２（第２の接点）は、ＳＷ１（第１の接点）が選択された状態でのみ選択可能に構成されている。一般的な電子カメラでは、ＳＷ１が選択されるとピント合わせの合焦動作を行い、ＳＷ２が選択されるとそのときの画像が記録すなわち撮影される。本実施形態では、このレリーズスイッチ１２の選択状況に応じて表示手段９による画像表示が以下の動作説明の如く変化する。
【００２２】
図２は、本実施形態における電子カメラの撮影動作の流れを示すフローチャートである。
【００２３】
まず、撮影者により電子カメラの電源がオンされると（ステップＳ０１）、光学系１により撮像部２に結像された被写体像が電気的信号に変換され、さらに画像処理部３で画像処理されて動画像の画像信号が生成される。このとき、制御部１１により切換スイッチ７が７ａ側に切り換えられ、画像処理部３からの画像信号が表示制御部８に入力される。表示制御部８は、表示部９がこの画像信号による動画像を表示するように動画像信号を生成して表示部９を制御し、表示部９はそれに従ってリアルタイムな動画像を表示する（ステップＳ０２）。
【００２４】
制御部１１は、この状態で撮影者が撮影動作に入るのを待ち（ステップＳ０３）、撮影者がピント合わせのためにレリーズスイッチ１２の１段目すなわちＳＷ１をオンさせると、図示しない駆動装置により光学系１を撮影光軸方向に動かしてピント調節すなわち合焦動作を行う一方、表示部９は表示制御部８からの制御指令に従いリアルタイムな動画像を表示し続ける（ステップＳ０４）。こうして制御部１１は、電子カメラが合焦状態となるのを待ち（ステップＳ０５）、電子カメラがピント調節を済ませて合焦状態を得ると、制御部１１は撮影者が画像の記録を意図しているかどうか、つまり、この合焦動作中にレリーズスイッチ１２の２段目すなわちＳＷ２がオンされているかどうかを判定する（ステップＳ０６）。
【００２５】
まず、ステップＳ０６において、合焦動作中にＳＷ２がオンされたと判断した場合を説明する。制御部１１は、合焦時における画像処理部３の出力すなわち静止画像信号を圧縮処理部４に渡し、そのときの電子カメラの設定に応じて圧縮または非圧縮させる（ステップＳ０７）。これに応じて記録制御部５は、その静止画像信号を記録媒体６に記録する（ステップＳ０８）。このステップＳ０７，０８の処理を行う一方で、表示制御部８は、画像処理部３から切換スイッチ７を経て受け取った、記録媒体６に記録される静止画像信号と等価な静止画像信号を表示部９に表示させる（ステップＳ０９）。制御部１１は、静止画像を表示したまま所定時間（例えば３秒間）が経過するのを待った後（ステップＳ１０）、電源がＯＮしているかどうかを判定し（ステップＳ１１）、電源がオフしていれば電子カメラの電源を切り（ステップＳ１２）、電源がオフしていなければステップＳ０２に戻り、表示部９にリアルタイムな動画像表示を行わせて次回の撮影に備える。
【００２６】
次に、ステップＳ０６においてＳＷ２がオフであると判断した場合を説明する。表示制御部８は、上記合焦時の静止画像と、引き続き得られる動画像とを合成して得られる合成画像を表示部９に表示させ（ステップＳ０１３）、撮影者がＳＷ２をオンするのを待つ（ステップＳ０１４）。合成画像の具体例については後述する。ステップＳ０５での合焦後、ＳＷ１のみがオンされたまま所定時間（例えば３秒間）が経過する前にＳＷ２がオンされると、制御部１１は、そのＳＷ２がオンされた時点における画像処理部３の出力すなわち静止画像信号を圧縮処理部４に渡し、上述のステップＳ０７およびステップＳ０９以降の一連の動作を行う。ＳＷ２がオンされないままＳＷ１もオフされると（ステップＳ０１５、Ｎｏ）、制御部１１は電源がＯＮしているかどうかを判定し（ステップＳ０２０）、電源がオフしていれば電子カメラの電源を切り（ステップＳ０２１）、電源がオフしていなければ上述のステップＳ０２に戻り、表示部９にリアルタイムな動画像表示を行わせて次回の撮影に備える。表示制御部８は、ステップＳ０５での合焦後、ＳＷ１のみがオンされたまま上記所定時間が経過すると（ステップＳ０１６、Ｙｅｓ）、表示部９にリアルタイムな動画像のみを表示させ（ステップＳ０１７）、ＳＷ２がオンされるのを待つ（ステップＳ０１８）。ＳＷ２がオンさせられると、上述のステップＳ０７およびステップＳ０９以降の一連の動作を行う。ＳＷ２がオンされないままＳＷ１もオフさせられると（ステップＳ０１９）、制御部１１は電源がＯＮしているかどうかを判定し（ステップＳ０２０）、電源がオフしていれば電子カメラの電源を切り（ステップＳ０２１）、電源がオフしていなければ上述のステップＳ０２に戻り、表示部９にリアルタイムな動画像表示を行わせて次回の撮影に備える。
【００２７】
図３は、本実施形態における電子カメラの画像表示の具体例を示す図である。ここでは、合焦前の動画像、合焦の瞬間の静止画像、この静止画像と引き続き得られる動画像を合成して得られる合成画像、被写体の動きに合わせて電子カメラを動かして構図を変更を行った場合の合成画像、を示す。
【００２８】
（Ａ）は、静止画像と動画像を共に同一の最大サイズで重ねて得た二重画像として両者を観察可能としたものである。この合成表示には、静止画像も動画像も最大サイズで表示されるので両者とも観察しやすいというメリットがある。
【００２９】
（Ｂ）は、最大サイズの動画像の一部領域（例えば３１で示される領域））に静止画像を重ねて得たもので、両者を観察可能としたものである。この合成表示には、小さいサイズの静止画像で合焦状態を大まかに把握しつつも、最大サイズの動画像により合焦後の被写体の動きを観察しやすいというメリットがある。
【００３０】
（Ｃ）は、上記した（Ｂ）とは逆の態様であり、最大サイズの静止画像の一部領域（例えば３２で示される領域）に動画像を重ねて得たもので、両者を観察可能としたものである。この合成表示には、小さいサイズの動画像で合焦後の被写体の動きを大まかに把握しつつも、最大サイズの動画像で合焦状態を観察しやすいというメリットがある。
【００３１】
（Ｄ）は、上記した（Ｂ）と同様に、最大サイズの動画像の一部領域（例えば３３で示される領域）に静止画像を重ねて得たもので、両者を観察可能としたものである。（Ｂ）の合成表示と異なる点は、一部領域３３に表示される静止画像が、静止画像全体のうちの一部を抽出して拡大表示している点である。この合成表示には、合焦点近傍を抽出して拡大表示すれば、被写体のどこに合焦したのかが判り、小さいサイズの拡大静止画像で合焦状態をより正確に把握しつつも、最大サイズの動画像で合焦後の被写体の動きを観察しやすいというメリットがある。
【００３２】
以上の合成表示においては、静止画像と動画像の区別をしやすくするために、静止画像と動画像のいずれか一方を白黒表示としたり、表示時間の経過に連れて徐々に静止画像の表示を薄くしてフェードアウトさせてもよい。もちろん撮影者がいずれかを任意に設定可能としてもよい。これらは特に図３の（Ａ）の合成表示において効果がある。もちろん（Ｂ）、（Ｃ）、（Ｄ）の合成表示に対しても適用可能である。さらに（Ｂ）、（Ｃ）、（Ｄ）の合成表示においては、小さいサイズの画像の大きさや配置位置を構図に応じて撮影者が任意に変更可能としてもよい。
【００３３】
本発明の最も特徴的な点は、上記したステップＳ１３における処理、すなわち、電子カメラが合焦した後、レリーズスイッチ１２のＳＷ１がオンのまま所定時間が経過する前にＳＷ２がオンされたときはそのＳＷ２がオンされるまでの間、ＳＷ２がオンされることなくＳＷ１がオンのまま当該所定時間が経過したときは当該所定時間が経過するまでの間、静止画像と動画像を同時に観察可能なように両者の合成画像を表示部に表示させる点にある。電子カメラが合焦しているにもかかわらず、撮影者がＳＷ２をオンさせないのは、合焦点を確認している、合焦状態を確認している、被写体を継続して観察してシャッターチャンスを待っている、被写体を継続して観察して構図を再構築している、などであると考えられる。以上説明したように、本発明を適用した電子カメラであれば、表示された合成画像のうちの静止画像により合焦点および合焦状態の確認ができ、表示された合成画像のうちの動画像により被写体の継続的な観察ができるので、撮影者が上記いずれの意図を持っていても首尾よく対応することができる。もちろん、上記の複数または全てを意図していても対応することができる。したがって、本発明の電子カメラによれば、合焦時の画像確認ができることはもちろん、合焦時の画像の表示中であってもシャッターチャンスを逃さずに撮影を行うことが可能になる。
【００３４】
なお、以上の説明では、ステップＳ０９において、画像処理部３から直接取り出した静止画像を記録した静止画像として表示したが、記録媒体６に記録された画像を再生表示しても効果は全く変わらない。また、以上に説明した各部の構成は本発明を実現するための構成の一例であって、上記構成によらなくともよい。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】本発明の実施形態における電子カメラの構成を示すブロック図である。
【図２】本発明の実施形態における電子カメラの撮影動作を示すフローチャートである。
【図３】本発明の実施形態における電子カメラの画像表示の具体例を示す図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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