(57)【要約】【課題】本発明は、上下方向に複数配置されて着脱可能に装着される給紙カセットの部品をすべて共通化することでコストダウンが可能な給紙カセットを提供することを目的とするものである。【解決手段】カセット本体１１の側面に差込孔４１ａ及び４１ｂを設け、各差込孔には位置決め用突起４４ａ及び４４ｂが下面に形成された突片部４３ａ及び４３ｂが設けられている。フロントカバー１２には、２つの位置決め孔５２、５３が形成された位置決め片部５１ａ及び５１ｂ設けられている。下段の給紙カセットの場合には位置決め孔５２に位置決め用突起４４を挿着し、上段の給紙カセットの場合には位置決め孔５３に位置決め用突起４４を挿着することで、上下段で共通のフロントカバー１２を用いてずらして配置することができる。【選択図】図３
2006168966.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
上下方向に複数配置されるとともに給紙方向とほぼ直交する方向に着脱可能に装着される給紙カセットであって、用紙を収納するカセット本体と、前記カセット本体の着脱方向の前面側に取り付けられるフロントカバーと、給紙カセットの装着位置に応じて前記フロントカバーの取付位置を設定する設定手段とを備えていることを特徴とする給紙カセット。
【請求項２】
前記設定手段は、給紙カセットの装着位置に応じて前記フロントカバーを給紙方向にずらして設定することを特徴とする請求項１に記載の給紙カセット。
【請求項３】
前記カセット本体には、着脱方向の前面側に用紙残量インジケータが設けられており、前記フロントカバーには、前記用紙残量インジケータ用窓部が設けられており、前記用紙残量インジケータは、前記設定手段による前記フロントカバーの取付位置の設定範囲以上の幅を有していることを特徴とする請求項１又は２に記載の給紙カセット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ装置などの画像形成装置に装着される給紙カセットに関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置としては、電子写真式、インクジェット方式、サーマル方式等のさまざまな方式を用いて用紙に画像形成を行う装置が開発されてきているが、画像形成を高速で大量に処理するために給紙装置が装備されている。給紙装置では、用紙を収納した給紙カセットを装置本体に上下方向に複数配置して着脱可能に装着して高速処理に対応するとともに種々のサイズの用紙にも対応することができるようになっている。
【０００３】
しかしながら、複数の給紙カセットを装備することはコストアップの要因となるため、例えば、特許文献１では、下段のカセットを上段のカセットに対してシートの給送方向に対して下流側に位置するように各カセットをずらして配置することで、シート給送部の給送分離条件を同じに設定して部品の共通化を図る点が記載されている。
【特許文献１】特開平７−６１６１３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上述した先行文献では、部品の共通化によりコストダウンを図ることが記載されているが、カセット自体については、上下段でカセットの取付位置が給送方向にずれており、その前面側のフロントカバーは同じ位置とする必要があるため、上段用及び下段用でフロントカバーをずらして固定したカセットを製造しなければならず、コスト負担が軽減されているとはいえない。
【０００５】
そこで、本発明は、上下方向に複数配置されて着脱可能に装着される給紙カセットの部品をすべて共通化することでコストダウンが可能な給紙カセットを提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係る給紙カセットは、上下方向に複数配置されるとともに給紙方向とほぼ直交する方向に着脱可能に装着される給紙カセットであって、用紙を収納するカセット本体と、前記カセット本体の着脱方向の前面側に取り付けられるフロントカバーと、給紙カセットの装着位置に応じて前記フロントカバーの取付位置を設定する設定手段とを備えていることを特徴とする。さらに、前記設定手段は、給紙カセットの装着位置に応じて前記フロントカバーを給紙方向にずらして設定することを特徴とする。さらに、前記カセット本体には、着脱方向の前面側に用紙残量インジケータが設けられており、前記フロントカバーには、前記用紙残量インジケータ用窓部が設けられており、前記用紙残量インジケータは、前記設定手段による前記フロントカバーの取付位置の設定範囲以上の幅を有していることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
上記のような構成を有することで、給紙カセットのカセット本体にフロントカバーを給紙カセットの装着位置に応じて取付位置を設定する設定手段を設けているので、カセット本体及びフロントカバーを共通化することができる。すなわち、給紙カセットの装着位置に応じてカセット本体にフロントカバーをずらして取り付けるようにすれば、同一のフロントカバーを用いても各装着位置に対応した給紙カセットを組み立てることができる。そのため、カセット本体及びフロントカバーは共通のものを使用することが可能となり、複数種類の給紙カセットを共通の部品で製造できるようになってコスト負担を軽減することができる。
【０００８】
また、カセット本体に着脱方向の前面側に用紙残量インジケータを設け、フロントカバーに用紙残量インジケータ用窓部を設ける場合、用紙残量インジケータの幅を設定手段によるフロントカバーの取付位置の設定範囲以上とすることで、フロントカバーの取付位置がずれたとしても、フロントカバーの用紙残量インジケータ用窓部に用紙残量インジケータが表示されるようになり、用紙残量インジケータを備えた給紙カセットについてもカセット本体及びフロントカバーを共通化することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、本発明に係る実施形態について詳しく説明する。なお、以下に説明する実施形態は、本発明を実施するにあたって好ましい具体例であるから、技術的に種々の限定がなされているが、本発明は、以下の説明において特に本発明を限定する旨明記されていない限り、これらの形態に限定されるものではない。
【００１０】
図１は、本発明に係る実施形態である給紙カセットを装着した画像形成装置に関する全体斜視図を示している。給紙装置１は、画像形成装置の下部に配置されており、上下２段の給紙カセット１０は、正面方向（矢印方向）に着脱可能に装着されている。給紙カセット１０に用紙を装填する場合には正面方向に引き出して行うようになっている。
【００１１】
図２は、給紙装置１を正面方向から見た概略断面図を示している。画像形成装置の一番下に給紙装置１が配置されており、その上部に用紙搬送部２及び記録部３が配置されている。記録部３の上部には、図示されていないが、原稿読取部、原稿搬送装置等が配置される。
【００１２】
給紙装置１は、上下２段の給紙カセット１０を備えており、各給紙カセット１０は、カセット本体１１の前面にフロントカバー１２（太い一点鎖線で図示）を取り付けて構成されている。給紙カセット１０は、図２において紙面に垂直な方向にスライドして着脱される。カセット本体１１内には、積載板であるフラッパ１５上に用紙１４が積載されており、その後端はエンドガイド１３に当接している。フラッパ１５は、給紙カセットにピン１６によって上下動自在に軸支されている。そして、その下面には図示しない板バネが設けられており、フラッパ１５を上方に押し上げている。板バネによって押し上げられた用紙１４の先端は給紙コロ１７に圧接されている。
【００１３】
給紙コロ１７は、給紙カセット１２に設けられており、パッド１８及びパッド１８を支持するパッド支持部材１９も給紙カセット１２に配設されている。そして、パッド１８は、バネ２０によって給紙コロ１７の用紙１４の先端に近接した位置に圧接されている。給紙コロ１７が回転することで、用紙１４の先端が引き込まれてパッド１８との間に挟持され、用紙ガイド２１に沿って上部の用紙搬送部２に１枚ずつ給紙されていく。
【００１４】
用紙搬送部２では、給紙された用紙はフィードローラ２２及び２３により記録部３に搬送される。記録部３では、用紙搬送部２により搬送された用紙に記録するために、現像器２４、帯電ブラシ２７、感光体ドラム２８、転写ローラ２９、露光ヘッド３０及び定着ローラ３１が備えられている。まず、感光体ドラム２８の表面を帯電ブラシ２７により一様に帯電させ、帯電された感光体ドラム２８に露光ヘッド３０で画像記録信号に応じて露光することで静電潜像を形成する。次に、現像器２４内のトナーを供給ローラ２５から現像ローラ２６を介して感光体ドラム２８に形成された静電潜像に転移させて可視像化し、転写ローラ２９により感光体ドラム２８表面に形成されたトナー像を用紙に転写する。そして、転写されたトナー像は、定着ローラ３１及びプレスローラ３２によって挟持されて加熱・プレスされ用紙に定着される。定着された用紙は、排出ローラ３３により排出トレイ３４に搬出される。
【００１５】
図２に示すように、上下段の給紙カセット１０は、カセット本体１１及びフロントカバー１２について共通のものを用いて組み立てられている。また、給紙カセット１０は、上段と下段とでカセット本体の位置が用紙の給紙方向に対してずれた位置に配置される。上段の給紙カセット１０の側面（図２の右側）に下段の給紙カセット１０の用紙の搬送路が形成されるため、その分上段の給紙カセット１０は、下段に対して給紙方向とは反対側にずれて配置される。これに対して、フロントカバー１２は、上下段とも給紙方向にずれることなく同じ位置に配置される。
【００１６】
次に、カセット本体１１に対するフロントカバー１２の取付位置の設定方法について説明する。図３は、カセット本体１１からフロントカバー１２を取り外した状態を示す斜視図である。カセット本体１１のフロントカバーが取り付けられる側面には、給紙コロ１７側の端部に用紙残量インジケータ４０が設けられている。用紙残量インジケータ４０は、カセット本体１１内の用紙の残量により上下動するようになっている。用紙残量インジケータ４０を上下動させる機構は従来公知のものを用いればよいが、例えば、カセット本体１１に穿設された孔部に挿入された作動バーの一端を用紙残量インジケータ４０に固定し、他端をフラッパ１５の上下動に応じて作動するようにし、作動バーの中間を支店として揺動するようにしておけば、用紙をセットしてフラッパ１５が下降した場合には用紙残量インジケータ４０が上昇し、用紙の残量が少なくなってフラッパ１５が上昇してくるとそれに伴い用紙残量インジケータ４０が下降するようにできる。
【００１７】
また、カセット本体１１の側面のほぼ中間の高さの位置において左右に矩形状の差込孔４１ａ及び４１ｂが穿設されている。差込孔４１ａ及び４１ｂの直下の下端には切欠き部４２ａ及び４２ｂがそれぞれ形成されている。差込孔４１ａ及び４１ｂの上部には内側にほぼ直角に折れ曲がった突片部４３ａ及び４３ｂが設けられており、突片部４３ａ及び４３ｂの下面には位置決め用突起４４ａ及び４４ｂが設けられている。
【００１８】
フロントカバー１２の取付面側には、上下左右方向に複数のリブが形成されており、下端部には、カセット本体１１の切欠き部４２ａ及び４２ｂに対応した位置にフック状の係止部５０ａ及び５０ｂが設けられている。また、カセット本体１１の差込孔４１ａ及び４１ｂに対応した位置には、リブから突出して位置決め片部５１ａ及び５１ｂが設けられている。位置決め片部５１ａ及び５１ｂには左右に２つの位置決め孔５２ａ及び５３ａ、５２ｂ及び５３ｂがそれぞれ穿設されている。また、カセット本体１１に配設された用紙残量インジケータ４０に対応する位置には三角状に穿設された窓部５４が形成されている。  フロントカバー１２を取り付ける場合には、位置決め片部５１ａ及び５１ｂの位置決め孔の左右どちらかをカセット本体１１に設けられた位置決め用突起４４ａ及び４４ｂに挿着しながら、フロントカバー１２の下端部に設けられた係止部５０ａ及び５０ｂをカセット本体１１の切欠き部４２ａ及び４２ｂに差し込んで係止する。こうしてフロントカバー１２をカセット本体１１に取り付けることができる。
【００１９】
図４は、下段の給紙カセット１０におけるカセット本体１１へのフロントカバー１２の取付状態を示しており、図４(ａ)は、取付部分を上方からみた図であり、図４（ｂ）は、窓部５４と用紙残量インジケータ４０との位置関係を示す拡大正面図である。図５は、上段の給紙カセット１０におけるカセット本体１１へのフロントカバー１２の取付状態を示しており、図４と同様に、図５(ａ)は、取付部分を上方からみた図であり、図５（ｂ）は、窓部５４と用紙残量インジケータ４０との位置関係を示す拡大正面図である。
【００２０】
図４（ａ）に示すように、カセット本体１１の位置決め用突起４４ａ及び４４ｂは、それぞれフロントカバー１２の位置決め孔５３ａ及び５３ｂに挿着されている。フロントカバー１２の位置決め片部５１ａ及び５１ｂに穿設された２つの位置決め孔５２ａ及び５３ａ、５２ｂ及び５３ｂの左右方向の間隔ｄは、上段給紙カセット及び下段給紙カセットの間のフロントカバー１２の位置ずれに合せて予め設定されている。用紙残量インジケータ４０の幅Ｗは位置決め孔の間隔ｄよりも大きくなるように設定されており、図４（ｂ）に示すように、下段の給紙カセットでは、用紙残量インジケータ４０の左側に窓部５４が配置されるようになっている。
【００２１】
上段給紙カセットでは、図５（ａ）に示すように、位置決め用突起４４ａ及び４４ｂは位置決め孔５２ａ及び５２ｂに挿着されており、そのため下段給紙カセットに比べてフロントカバー１２が右方向に間隔ｄ分だけずれた（図５（ａ）では下方向）状態で取り付けられる。そのため、フロントカバー１２の窓部５４も用紙残量インジケータ４０に対してずれることになるが、図５（ｂ）に示すように、用紙残量インジケータ４０の幅Ｗが間隔ｄよりも大きく設定されているので、窓部５４は用紙残量インジケータ４０の右側に配置されて、下段給紙カセットと同様に用紙残量を表示することができる。
【００２２】
以上説明したように、カセット本体及びフロントカバーを上下段で共通化し、フロントカバーの取付位置の設定手段として位置決め用突起及び位置決め孔を設けて簡単に設定できるようにしているので、上下段の給紙カセットのコストダウンを図ることが可能となり、組立作業も効率化することができる。また、用紙残量インジケータについても、その幅をフロントカバーの設定範囲（上記の例では間隔ｄ）以上に設定することで、共通化することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明に係る実施形態を備えた画像形成装置の外観斜視図である。
【図２】図１の画像形成装置の内部構造を示す一部概略断面図である。
【図３】カセット本体からフロントカバーを取り外した状態を示す斜視図である。
【図４】下段給紙カセットのフロントカバーの取付状態を示す上面図及び一部拡大外観図である。
【図５】上段給紙カセットのフロントカバーの取付状態を示す上面図及び一部拡大外観図である。
【符号の説明】
【００２４】
１    給紙装置
２    用紙搬送部
３    記録部
10    給紙カセット
11    カセット本体
12    フロントカバー
13    エンドガイド
14    用紙
15    フラッパ
17    給紙コロ
40    用紙残量インジケータ
41    差込孔
42    切欠き部
43    突片部
44    位置決め用突起
50    係止部
51    位置決め片部
52    位置決め孔
53    位置決め孔
54    窓部
【図１】
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【図２】
2006168966.tif 000004
【図３】
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【図４】
2006168966.tif 000006
【図５】
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