(57)【要約】【課題】同一チャネルで複数のマルチメディアコンテンツを選択でき、且つユーザーが対話できるマルチメディアコンテンツ配信システムを提供する。【解決手段】複数のマルチメディアコンテンツと、これらを選択するための対話式ガイドと、ユーザー間でファイルとデータを共有するためのファイル共有モジュールと、ユーザー間でアプリケーションプログラムを共有するためのアプリケーションプログラム共有モジュールと、ユーザーが同期してネットワークで閲覧するための同期ブラウザモジュールと、ユーザーが投票を行うための投票モジュールと、ユーザーがペイント、テキスト入力、ピクチャ貼付けする共有ホワイトボードモジュールと、ユーザーが通信を行うチャットルームと、ユーザーが会議する会議モジュールと、会議の内容を記録するレコードモジュールと、会議のページタブを切りかえるマルチページタブインタフェースと、商品の広告を表示するコマーシャルモジュールとを含み構成される。【選択図】図２Ｂ
2006174414.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のマルチメディアコンテンツと、
複数のユーザーが該マルチメディアコンテンツを選択する場合に便宜を図るための対話式ガイドと、
これらユーザーの間におけるファイルとデータの共有を提供するファイル共有モジュールと、
これらユーザーの間におけるアプリケーションプログラムの共有を提供するアプリケーションプログラム共有モジュールと、
これらユーザーが同期してネットワークで閲覧するための同期ブラウザモジュールと、
これらユーザーが投票を行うための投票モジュールと、
これらユーザーがピクチャをペイントしたり、テキスト入力したり、ピクチャを貼り付けたりする共有ホワイトボードモジュールと、
これらユーザーがその他ユーザーと通信を行うチャットルームと、
これらユーザーが参加してグループ会議を行う会議モジュールと、
これらユーザーが会議の内容を記録するレコードモジュールと、
これらユーザーが該会議のページタブを切替えるマルチページタブインタフェースと、
販促商品をユーザーに提供するコマーシャルモジュールとを含み構成されることを特徴とする対話式マルチメディアコンテンツ配信システム。
【請求項２】
前記マルチメディアコンテンツが映画、画像、音声、音楽、ゲーム、演出、もしくはこれらの組み合わせを含むことを特徴とする請求項１に記載の対話式マルチメディアコンテンツ配信システム。
【請求項３】
前記マルチメディアコンテンツが、リアルタイムか、もしくはリアルタイムに近いデータストリームであることを特徴とする請求項１に記載の対話式マルチメディアコンテンツ配信システム。
【請求項４】
前記複数のマルチメディアコンテンツのデータストリームが、同一チャネルを介してストーミングされることを特徴とする請求項１に記載の対話式マルチメディアコンテンツ配信システム。
【請求項５】
前記複数のユーザーが、該共有ファイル、もしくはデータの送信を受信するか、もしくは拒絶することができることを特徴とする請求項１に記載の対話式マルチメディアコンテンツ配信システム。
【請求項６】
前記投票の結果が自動的に統計され、且つ該投票の結果が選択的に該複数のユーザーによって共有されることを特徴とする請求項１に記載の対話式マルチメディアコンテンツ配信システム。
【請求項７】
前記チャットルーム内の複数のユーザーが、テキストメッセージを介して通信を行うことを特徴とする請求項１に記載の対話式マルチメディアコンテンツ配信システム。
【請求項８】
前記ユーザーの内、個別のユーザーが、該ホワイトボード、チャットルーム、投票を利用して選択的に与えるか、または拒絶する権利を有することを特徴とする請求項１に記載の対話式マルチメディアコンテンツ配信システム。
【請求項９】
複数のユーザーの間におけるアプリケーションプログラムの共有を提供するアプリケーションプログラム共有モジュールと、
これら複数ユーザーが同期してネットワークで閲覧するための同期モジュールと、
これらユーザーが、オブジェクト、マルチメディアコンテンツ、データ、もしくはファイルをその他ユーザーに伝送したり、交換したりするファイル発送モジュールと、
これらユーザーが投票を行うための投票モジュールと、
これらユーザーがピクチャをペイントしたり、テキスト入力したり、ピクチャを貼り付けたりする共有ホワイトボードモジュールと、
これらユーザーがその他ユーザーと通信を行うチャットモジュールと、
これらユーザーが個人的にその他ユーザーと通信するメッセージモジュールと、
これらユーザーが会議の内容を記録するレコードモジュールと、
対話式ガイドを表示して、これらユーザーがマルチメディアコンテンツの選択を行うためのチャネルガイドモジュールと、
これらモジュールの提供する対話式ツールを表示するインタフェースモジュールとを含むことを特徴とする対話式マルチメディアコンテンツの配信システム。
【請求項１０】
前記対話式マルチメディアコンテンツの配信システムが、
コマーシャルを表示するコマーシャルモジュールと、
ユーザーが時間をアレンジするための時間表モジュールと、
マルチメディアコンテンツを保護するデジタル・ライト・マネージメントモジュールと、
ユーザーがマルチメディアコンテンツ、または商品を購買するための購買モジュールと、
該マルチメディアコンテンツを制御するマルチメディアモジュールと、
ホスト端からユーザーに送信する通知を表示する掲示モジュールと、
上述するそれぞれのモジュールを制御するコントローラモジュールとを更に含んでなることを特徴とする請求項９に記載の対話式マルチメディアコンテンツの配信方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明はマルチメディアコンテンツの配信システムに関し、特にチャネルを介して、マルチメディアコンテンツをユーザーに配信するとともに、ユーザー同士、またはユーザーとプロバイダが対話できる方式を提供する対話式マルチメディアコンテンツ配信システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来のテレビ放送は、地上波放送、衛星放送以外に、テレビ信号をケーブルで端末のテレビジョンに送信する有線放送などがある。但し、いずれの放送方式であろうと、その番組は予め放送時間が決められていて、しかも事前に録画されたコンテンツがほとんどである。
【０００３】
しかしながら従来のテレビ放送に見られる固定的な番組放送時間と、その放送方式は特定のタイプのコンテンツに適しているが、柔軟性に欠けるということができる。即ち、テレビ局が作成した番組表に基づき、コンテンツを視聴者に提供するだけの従来の固定的な方式では、たとえ放送技術がディジタル放送に進歩しようと、視聴者の反応は予期したものより低くなる。
【０００４】
テレビ放送の新しい技術としてテレビネットが普及しつつある。但し、これにしても、仮に放送されるコンテンツが映画であって、視聴者が該映画を鑑賞しようとすれば、放送時間に合わせてチャネルを選択しなければならない。このようなコンテンツを視聴者に提供するだけの固定的な方式は、視聴者にとって不便であって、テレビネットを十分に普及させることができない原因にもなっている。当然のことながら、視聴率が下がればテレビ局の広告収入も下がり、テレビ局の利潤が少なくなる。
【０００５】
上述する固定的な番組方式と、放送時間の問題を解決するために、一部の視聴者はテレビ番組を記録し、適宜な時間にこれを再生している。しかしながらテレビ番組を録画することは、視聴者が異なる放送時間の番組から希望するものを選択するか、もしくは異なる放送局の提供する番組から選択するということに過ぎず、やはりテレビ局の番組提供の範囲の制限を受ける。
【０００６】
しかも、一般の視聴者にとって録画時間の設定などの操作は煩雑であって、録画機の操作の手違いによって録画に失敗することも起きる。このような場合、テレビ番組を録画すること自体について疑問を感じることすら起き得る。
【０００７】
たとえテレビネットであろうと、録画機であろうと、いずれも上述するように欠点を有することから、その普及率は理想値に遠く及ばない。
【０００８】
また、従来のテレビ放送は、視聴者が放送されるコンテンツを鑑賞するだけであって、言うなれば受動的である。即ち、対話式のコミュニケーションに欠ける。対話式のコミュニケーションに欠けることによって、視聴者の満足度も低下する。
【０００９】
従って、複数の視聴者に対してマルチメディアコンテンツを提供し、それぞれの視聴者が同一時間においてコンテンツを選択できるようにするとともに、放送するコンテンツに関して放送局と視聴者、もしくは放送局を介して視聴者同士で対話式のコミュニケーションをとることができるようにすることが望まれている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
この発明は、同一チャネルで複数のマルチメディアコンテンツをユーザーに提供するマルチメディアコンテンツ配信システムを提供することを課題とする。
【００１１】
またこの発明は、チャネルを介してマルチメディアコンテンツを提供するとともに、ユーザー同士、またはユーザーとプロバイダの間で対話できる方式を提供するマルチメディアコンテンツ配信システムを提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
そこで、本発明者は従来の技術に見られる欠点に鑑み鋭意研究を重ねた結果、複数のマルチメディアコンテンツと、複数のユーザーが該マルチメディアコンテンツを選択する場合に便宜を図るための対話式ガイドと、これらユーザーの間におけるファイルとデータの共有を提供するファイル共有モジュールと、これらユーザーの間におけるアプリケーションプログラムの共有を提供するアプリケーションプログラム共有モジュールと、これらユーザーが同期してネットワークで閲覧するための同期ブラウザモジュールと、これらユーザーが投票を行うための投票モジュールと、これらユーザーがピクチャをペイントしたり、テキスト入力したり、ピクチャを貼り付けたりする共有ホワイトボードモジュールと、これらユーザーがその他ユーザーと通信を行うチャットルームと、
これらユーザーが参加してグループ会議を行う会議モジュールと、これらユーザーが会議の内容を記録するレコードモジュールと、これらユーザーが該会議のページタブを切替えるマルチページタブインタフェースと、販促商品をユーザーに提供するコマーシャルモジュールとを含み構成される対話式マルチメディアコンテンツ配信システムによって課題を解決できる点に着眼し、かかる知見に基づいて本発明を完成させた。
【００１３】
以下、この発明について具体的に説明する。
請求項１における対話式マルチメディアコンテンツの配信方法は、複数のマルチメディアコンテンツと、
複数のユーザーが該マルチメディアコンテンツを選択する場合に便宜を図るための対話式ガイドと、
これらユーザーの間におけるファイルとデータの共有を提供するファイル共有モジュールと、
これらユーザーの間におけるアプリケーションプログラムの共有を提供するアプリケーションプログラム共有モジュールと、
これらユーザーが同期してネットワークで閲覧するための同期ブラウザモジュールと、
これらユーザーが投票を行うための投票モジュールと、
これらユーザーがピクチャをペイントしたり、テキスト入力したり、ピクチャを貼り付けたりする共有ホワイトボードモジュールと、
これらユーザーがその他ユーザーと通信を行うチャットルームと、
これらユーザーが参加してグループ会議を行う会議モジュールと、
これらユーザーが会議の内容を記録するレコードモジュールと、
これらユーザーが該会議のページタブを切替えるマルチページタブインタフェースと、
販促商品をユーザーに提供するコマーシャルモジュールとを含み構成される。
【００１４】
請求項２に記載する対話式マルチメディアコンテンツ配信システムは、請求項２におけるマルチメディアコンテンツが映画、画像、音声、音楽、ゲーム、演出、もしくはこれらの組み合わせを含む。
【００１５】
請求項３に記載する対話式マルチメディアコンテンツ配信システムは、請求項１におけるマルチメディアコンテンツが、リアルタイムか、もしくはリアルタイムに近いデータストリームである。
【００１６】
請求項４に記載する対話式マルチメディアコンテンツ配信システムは、請求項１における複数のマルチメディアコンテンツのデータストリームが、同一チャネルを介してストーミングされる。
【００１７】
請求項５に記載する対話式マルチメディアコンテンツ配信システムは、請求項１における複数のユーザーが、該共有ファイル、もしくはデータの送信を受信するか、もしくは拒絶することができる。
【００１８】
請求項６に記載する対話式マルチメディアコンテンツ配信システムは、請求項１における投票の結果が自動的に統計され、且つ該投票の結果が選択的に該複数のユーザーによって共有される。
【００１９】
請求項７に記載する対話式マルチメディアコンテンツ配信システムは、請求項１におけるチャットルーム内の複数のユーザーが、テキストメッセージを介して通信を行う。
【００２０】
請求項８に記載する対話式マルチメディアコンテンツ配信システムは、請求項１におけるユーザーの内、個別のユーザーが、該ホワイトボード、チャットルーム、投票を利用して選択的に与えるか、または拒絶する権利を有する。
【００２１】
請求項９に記載する対話式マルチメディアコンテンツ配信システムは、複数のユーザーの間におけるアプリケーションプログラムの共有を提供するアプリケーションプログラム共有モジュールと、
これら複数ユーザーが同期してネットワークで閲覧するための同期モジュールと、
これらユーザーが、オブジェクト、マルチメディアコンテンツ、データ、もしくはファイルをその他ユーザーに伝送したり、交換したりするファイル発送モジュールと、
これらユーザーが投票を行うための投票モジュールと、
これらユーザーがピクチャをペイントしたり、テキスト入力したり、ピクチャを貼り付けたりする共有ホワイトボードモジュールと、
これらユーザーがその他ユーザーと通信を行うチャットモジュールと、
これらユーザーが個人的にその他ユーザーと通信するメッセージモジュールと、
これらユーザーが会議の内容を記録するレコードモジュールと、
対話式ガイドを表示して、これらユーザーがマルチメディアコンテンツの選択を行うためのチャネルガイドモジュールと、
これらモジュールの提供する対話式ツールを表示するインタフェースモジュールとを含む。
【００２２】
請求項１０に記載する対話式マルチメディアコンテンツの配信システムは、請求項１０における対話式マルチメディアコンテンツの配信システムが、
コマーシャルを表示するコマーシャルモジュールと、
ユーザーが時間をアレンジするための時間表モジュールと、
マルチメディアコンテンツを保護するデジタル・ライト・マネージメントモジュールと、
ユーザーがマルチメディアコンテンツ、または商品を購買するための購買モジュールと、
該マルチメディアコンテンツを制御するマルチメディアモジュールと、
ホスト端からユーザーに送信する通知を表示する掲示モジュールと、
上述するそれぞれのモジュールを制御するコントローラモジュールとを更に含んでなる。
【発明の効果】
【００２３】
本発明のマルチメディアコンテンツ配信システムは、チャネルを介して複数のコンテンツを提供するため、ユーザーのコンテンツ選択範囲が広くなり、またユーザーに対話方式を提供することによって、配信されるマルチメディアコンテンツについてユーザーがディスカッションをしたり、意見をアップロードしたりすることができる。よって、従来の番組の放送形態を幅広く変化させ、各種類型のコンテンツに応用することができ、視聴者であるユーザーの満足度を高めるという利点を有する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
この発明は、マルチメディアコンテンツの配信システムを提供するものであって、チャネルを介して複数のコンテンツを提供するとともに、ユーザーに対話方式を提供することによって、配信されるマルチメディアコンテンツについてユーザーがディスカッションをしたり、意見をアップロード柔軟で調整可能なインタフェース画面をユーザー端末に表示することを含むマルチメディアコンテンツの配信方法である。該インタフェースは、コンテンツの類型に合わせ、柔軟に調整できるものであって、また、インターネット、衛生放送、ケーブルテレビ、セットアップボックスを設けたテレビ、電信ネットワーク、無線ネットワーク、携帯電話機、ローカルエリアネットワーク、またはその他電子設備からリンクする他のタイプのネットワークなどの、異なるテーブルを利用する複数のユーザーに、複数のマルチメディアコンテンツを提供し、且つ対話型のコミュニケーションを取れるようにするものである。
【００２５】
この発明は、単一のチャネルを介して複数のマルチメディアコンテンツのデータストリームをユーザーに提供することができる。例えば８つのビデオ信号と、８つの音声信号が同一のチャネルで送信される。よって、単独の表示装置、もしくはウィンドウでマルチメディアコンテンツを表示するとともに、対話機能を得ることができる。この発明において、マルチメディアコンテンツのデータストリームは、リアルタイムか、もしくはリアルタイムに近い形式で送信される。
係るマルチメディアコンテンツの配信方法について、その特徴を詳述するために具体的な実施例を挙げ、図示を参照にして以下に説明する。
【００２６】
図１に、この発明による対話型マルチメディア放送システムの基本的な構造を開示する。図面によれば、マルチメディア放送システム１１０は、１つのコアサーバ１２０か、もしくは複数のコアサーバと、複数のストリーミングサーバ（Streaming  Server）１４１、１４２、１４３、１４４と、少なくとも一以上のエンコーダ１５１、１５２とを含んでなり、マルチメディアコンテンツはエンコーダ１５１によって、ストリーミングサーバ２４１を介してユーザー１６１に配信される。
【００２７】
コアサーバ１２０は認証サーバ（authentication  Server）１２１と、マスターサーバ１２２と、ウェブサーバ１２３と、及びデータベース１２４を含む。認証サーバ１２１はユーザーのIDの真実性をチェックするために用いる。よって、ユーザーは係るチェックにパスした後、初めてストリーミングサーバにリンクすることができる。
【００２８】
マスターサーバ１２２はユーザーを特定のストリーミングサーバにガイドするために用いる。即ちマスターサーバ１２２に設定されたポリシーに基づき、ユーザーをどのストリーミングサーバにガイドするかを決定する。該ポリシーにおいて考慮する要素にはIP範囲、ユーザーのデータ、ユーザーのアカウント、社名、チャネル等が含まれる。例えばユーザーのIPに基づいてユーザーの位置を支持するようにポリシーを設定した場合、該ユーザの付近の適宜なストリーミングサーバが選定される。
【００２９】
ウェブサーバ１２３は、例えばテレビ番組情報と同様に、番組情報を提供する。よって、ユーザーはチャネル、もしくはテレビ番組を選択することができる。該番組情報には番組のテーマ、プロバイダ、簡単な紹介、時間、期日、番組に関する流行情報、もしくはその他情報を含む。
【００３０】
データベース１２４は、アカウント等を含むユーザデータ、ポリシー、ウェブサイト情報、もしくはその他データを保存するために用いられる。
【００３１】
コアサーバ１２０は、単一のサーバか、もしくは認証サーバ１２１、マスターサーバ１２２、ウェブサーバ１２３等の複数のサーバと、データベース１２４を含み、これらを統括して単一の独立したサーバとするか、もしくは該単一のサーバか、該複数のサーバとを結合したものであってもよい。
【００３２】
また、この発明はコアサーバ１２０とストリーミングサーバ１４１、１４２、１４３、１４４との間にファイヤウォール１３０を設けて仕切る。よって、コアサーバ２１２０を確実に保護することができるとともに、ハッカーから攻撃を受けた場合の安全性を高めることができる。
【００３３】
ストリーミングサーバは、例えばストリーミングサーバ１４１、１４２、１４３、１４４等の複数のストリーミングサーバによってなり、例えばユーザー１６１、１６２、１６３、１６４などのユーザーとの間においてマルチメディアストリームの送信を行う。この発明のシステムはストリーミングサーバを増加して、ユーザー数による要求に応えられるように拡張することができる。よって、ネットワークの負担をこれらサーバで平均的に分配し、バランスをとることができるとともに、多数のストリーミングサーバを有することによって、サーバの利用効率を高めることができる。
【００３４】
ストリーミングサーバ１４１、１４２、１４３、１４４などの内、どのストリーミングサーバが利用可能か、もしくはリンクされているか確定するためにメインサーバ１２２はハートビート信号をそれぞれのストリーミングサーバであるストリーミングサーバ１４１、１４２、１４３、１４４等に周期的に送信する。該ハートビート信号はTCPパケットである。これによってメインサーバ１２２は有効なサーバのメニューを保持することができる。従って、ストリーミングサーバが故障した場合、もしくはリンクを中止してメンテナンスを行う場合、マスターサーバ１２２は設定されたポリシーに基づき、ユーザーをその他利用可能なストリーミングサーバにガイドする。
【００３５】
また、帯域を節約するために一つ、もしくは複数のチャネルにおいて、マルチキャストプロトコルを利用してデータストリームを複数のユーザーに送信する。
【００３６】
エンコーダは１つのエンコーダか、例えばエンコーダ１５１、１５２等の複数のエンコーダであって、マルチメディアコンテンツに対してエンコードを行い、ストリーミングサーバ１４１、１４２、１４３、１４４等がリアルタイムでストリーミングを行い、且つ様々なビット送信率と解析度を達成するために、エンコードしたマルチメディアコンテンツをストリーミングサーバ１４１、１４２、１４３、１４４等に提供する。
【００３７】
ネットワークの能力、もしくは環境に基づき、チャネル能力は比較的低い５６Kbpsによってダイヤル接続とするか、もしくは例えば１．５Mbpsか、これより更に高いブロードバンド速度としてもよい。同様に解析度も１６０×１２０、１７６×１４４、３２０×２４０、３５２×２８８、６４０×４８０、もしくは更に高い解析度から選択できるようにする。フレームレートは使用する周波数帯域に基づいて調整を行う。フレームレートが速くなるにつれて、更に広い周波数帯域を必要とする。例えばフレームレートの最低値を１秒１画面に調整するか、もしくは更に高くして１秒３０画面にしてもよい。
【００３８】
エンコーダ１５１、１５２は最も好ましい圧縮エンコード／デコーダでリアルタイムか、もしくはリアルタイムに近いマルチメディアストリームを発生させ、バッファ処理の必要を無くする。このため、ユーザー、もしくはテレビ局はリアルタイムか、リアルタイムに近いマルチメディアコンテンツに対話型の機能を発生させることができる。
【００３９】
TCPはコアサーバ１２０とストリーミングサーバ１４１、１４２、１４３、１４４とをリンクするためのものであって、データの送信を保証し、パケットが同様の順序で送受信されることを確保するためのものである。
【００４０】
また、この発明のシステムはUDP（User Datagram Protocol）を利用する。ＵＤＰによって、エンコーダ１５１、１５２、ストリーミングサーバ１４１、１４２、１４３、１４４、ユーザーとの間のIPネットワークにおいて、データパケットを直接送受信する方式が提供される。
【００４１】
また、この発明はマルチキャスティングを利用してコンテンツを選定されたグループか、もしくは複数のユーザーに送信する。例えば、ストリーミングサーバ１４３、１４４を有するＩＳＰ（インターネットサービスプロバイダ）３（図１参照）は、ストリーミングサーバ１４３と１４４とをリンクしてユーザー１６３、１６４などにマルチキャスティングでマルチメディアコンテンツを送信することができる。
【００４２】
この発明によるスマートタイプの対話型マルチメディア放送システムについて、応用例を挙げて以下に詳述する。
【００４３】
マルチメディアの製作者がマルチメディアのコンテンツを準備する。このマルチメディアのコンテンツは予め記録されたものか、もしくはリアルタイムの生放送である。マルチメディアのプロバイダがマルチメディアのコンテンツを配信するために必要とするシステム構造を構築するか、もしくは組み合わせる。マルチメディアの製作者とプロバイダは同一の実体であるか、もしくは異なる実体である。マルチメディアのプロバイダもマルチメディアコンテンツに関する番組情報を準備してユーザーが番組を作製するか、もしくはチャネルを製作するために協力する。
【００４４】
一旦システムが構築されるとユーザーは登録するか、もしくは署名することによってサービスを受けられるようになり、ユーザー及びアカウントのデータがデータベースに保存される。ユーザーはマルチメディアプロバイダにリンクし、認証データを入力するとＩＤの真実性が認証される。次いでユーザーはチャネルを選択するための番組情報、もしくは番組ガイドを取得することができる。ユーザーが希望するチャネルを選択すると、適宜なストリーミングサーバが選択され、マルチメディアコンテンツがユーザーにストリーミングされる。
【００４５】
マルチメディアコンテンツはストリーミング方式で、リアルタイムか、もしくはリアルタイムに近い形態で送信し、ユーザーがマルチメディアコンテンツに対して対話できるようにし、かつユーザーが複数の方式で対話を行えるようにする。例えばユーザーがインターネットを介してリンクした場合、簡単なテキストをコンピュータのインタフェースのチャット画面に入力する。各種のチャネル、プロバイダ、ポリシー、もしくは製作者のデータに基づき、ユーザーが入力するテキストによって複数の画面が直接出現するか、もしくは選択的に出現する。これによってユーザーに発信者の意見の閲覧を許容する。係る方式によってチャネル上の全てのユーザーが互いにリアルタイム通信するか、もしくは製作者とリアルタイム通信することができる。
【００４６】
また、コンテンツ製作者は、ユーザーのフィードバック、もしくは討論に基づいて作成する番組を修正することができる。例えば、マルチメディアコンテンツが映画であれば、ユーザーは該映画を再生すると同時に意見を述べることができる。または該映画の一部内容について討論することができる。また。コンテンツが教育番組であって、例えば、特定の科目の授業であれば、ユーザーは受講者となって質問したり、問題に回答したりすることによって授業に参加することができる。
【００４７】
この発明によるシステムは、テキスト以外にマイクロフォン、もしくはネットワークカメラを利用して映像や音声を伝送することができる。係る方式を利用することによって、ユーザーはコンテンツの部分的な製作者となることができる。例えば、上述する教育番組においては、指導者の映像が画面の一部の領域に出現し、個別の学生の映像が其の他部分に表示される。複数の段階に分けて表示する場合、複数の学生と指導者の映像を含むことができる。このように、異なるユーザーの音声を指導者の音声に加え、同時にこれを聞くことができるようにする。即ち、チャネル上にバーチャルな環境を構築し、自身が現場に居るかのようなリアル性を達成する。
【００４８】
ユーザーはセットアップボックスを設けたテレビジョンによって類似した結果を得ることができる。またユーザーは、携帯電話機、例えば３Ｇ受話器によって対話を発生させることができる。ユーザーの有する設備の機能によって対話の行為を決定する。対話の行為には、ショートメッセージサービス（ＳＭＳ）、マルチメディアメッセージサービス（ＭＭＳ）、スチール写真、映像、音声などを含む。ユーザーは従来の電話によって、マルチメディアコンテンツの音声の部分を聞いて対話型の作用を発生させることができる。
【００４９】
この発明のスマートタイプ対話型マルチメディア放送は、多種の映像と音声信号のストリームを支持し、同時に単一のチャネル上で送信する。また、さらに強大な圧縮技術によりネットワークを介してリアルタイム、もしくはリアルタイムに近いデータストリームを発生させ、プロバイダからコンテンツと対話方式をユーザーに提供する。
【００５０】
図２Ａ、２Ｂに、本発明の対話型マルチメディア構造の各種対話型モジュールのブロック図を開示する。図面によれば、この発明の対話型対話型マルチメディアは、例えばメッセージ、アプリケーションプログラム共有、インターネット同期閲覧、ファイル発送と共有、選挙と投票、会議録、共有伝言板とチャットルームなど各種の対話に供する複数のモジュールを含む。
【００５１】
この発明は、アプリケーションプログラム共有モジュール２２０を提供して、すべてのウィンドウプログラムをホスト端とユーザーとの間で共有する。例えば、ホスト端がプログラムを実行し、利用すると、其の他ユーザーは、その作用、速度、結果を得ることができる。ホスト端は説明会、もしくはトレーニング課程において複数のユーザーに講義、トレーニングを行う。これはかなり効率的なものであって、敢えて特定の会場に至らなくてもよい。
【００５２】
また、ホスト端はアプリケーションプログラムの制御権をその他ユーザーに許諾してもよい。よって、シームレスコミュニケーションの能力を有し、リアルタイムのデータ効果を達成する。例えば、ホスト端がある技術を説明すると、ホスト端は制御権をユーザー、受講者、もしくはトレーニングを受けた者に許諾し、その作用と結果を重視させる。ユーザーの装置、もしくはコンピュータにはアプリケーションプログラムをインストールする必要はなく、ユーザーに該アプリケーションプログラムの使用を許諾することは、潜在的な購買者に対してかなり有効的である。
【００５３】
この発明のマルチメディアシステムは同期モジュール２２５を提供し、ネットワーク、もしくはブラウザの同期制御を行わせる。ホスト端はリンクコマンドを出力し、チャネル上の全て、もしくは会議に参加したユーザーはホームページ、もしくはウェブサイトを介して同期して閲覧を行う。
【００５４】
例えば、セールス・エージェントがその会社のホームページで直接将来の顧客に対して各種製品を紹介する場合、該エージェントとユーザーが同期するため、同一時間において同時にアイテムを閲覧することができる。また、ユーザーは対話を行うことができるため、テキスト、音声などを解して質問をし、エージェントはテキスト、音声などを介して回答することができる。
【００５５】
また、同期の制御をユーザーに許諾し、選択したホームページを全てのユーザーに閲覧させることができる。この場合、同期ブラウザで閲覧のガイドの訳を演じることができる。即ち、その他ユーザーをガイドしてユーザー同士で互いに対話できるようにする。
【００５６】
ファイル送信モジュール２３０は、ファイル発送の機能を提供することができる。このため、ホスト端とユーザーとが同一のチャネルで、またはインターネット会議の参加者が送信、オブジェクト、マルチメディアデータ、その他データやファイルを交換するためのものである。それぞれのユーザーは送信、交換を受信するか、もしくは受信を拒否する権利を有する。このシステムはピアツーピア（ｐｅｅｒ  ｔｏ  ｐｅｅｒ）ネットワークをシミュレートしてものであって、ユーザーがファイル、またはデータを供有することができる。また、ファイル、もしくはデータを紹介するか、該データについて討論するために、ユーザーは他のユーザーと通信し、対話することができる。例えば、このファイル送信モジュールを利用すると、プレゼンターは余剰のプレゼントデータ、またはコンテンツを全ての参加者に容易に伝送することができる。
【００５７】
また、この発明は、選挙、もしくは投票モジュール２３５を提供する。よって、ホスト端、またはユーザーによって選挙を行い、参加者がこれに投票する。係る投票はファイリングされたアンケート用紙を手動で、もしくは自動的に表示して行う。投票を始めるとシステムは投票の結果をホスト端のみに提供するか、もしくはそれぞれの参加者に表示する。また、選挙の結果は随時更新し、選挙期間中リアルタイムで表示するか、もしくは選挙終了後に統計して表示してもよい。
【００５８】
また、該投票モジュール２３５を、一種の質疑応答システムとしてもよい。即ち、教育チャンネルにおいて、ホスト端、もしくは講師が問題を提起し、受講者、または一般のユーザーがこれに回答するといったシステムである。答案は択一、評論、穴埋めなどの方法で行う。また、提起された問題に対して回答が返ってきた総数、もしくは該総数の正解率を回答する前に表示するか、もしくは回答した後表示するように選択することができる。必要であれば、正解した参加者のユーザーネームを公表するように選択することもできる。
【００５９】
また、投票、もしくは回答の履歴は個々の参加者によって保留することできる。例えば、講師が一連の試験問題を提出してテストを行った場合、これに回答した参加者は試験の結果を自己で保留することができる。同様に、投票を行った場合、その履歴、または行為を記録し、将来の運用と、もしくは検討の依拠とすることができる。
【００６０】
この発明は、共有ホワイトボードモジュール２４０を提供する。共有ホワイトボード２４０は、ユーザーとホスト端がペイントしたり、テキスト入力したり、ピクチャを貼りつけたりするものであって、複数のユーザーが共有ホワイトボード上で同時に対話することができる。また、ホスト端はユーザーの共有ホワイトボード使用に同意するか、拒絶する権利を有する。
【００６１】
また、該共有ホワイトボードを利用することによって、ユーザーは素早く対話を行い、意見を交換するか、またはグループで検討することができる。例えば社内の多くの社員がある構想を見て、それぞれの社員が修正を行ったり、書き換えたりし、且つ全ての参加者がリアルタイムで見られるようにする。
【００６２】
チャットルームモジュール２４５は、ユーザーがチャットルーム利用してオンライン中の他のユーザーと通信を行うために提供される。チャットルームエリアは、分けられたタブベッドページか、同一ホームページ上に表示され、その他対話ツールとされる。チャネル上においてチャットルームエリアが異なるエリアに分けるか、単独のエリアにアレンジする。例えばエンジニアの教育チャネル上において、チャットルームエリアは全てエンジニアリングに関するものであるか、学科を機械、電子、土木等の複数のチャットエリアに分ける。
【００６３】
また、その他対話ツールと同様に、個別のユーザー、またはグループのユーザーに対してチャットエリアの使用権を選択的に与えたり、拒絶したりする。例えば特定のユーザーがチャットルームを荒らす行為をした場合、チャットエリアを使用する権利が暫時取り消されるか、もしくは無期限の使用停止処分とするか、または永久に取り消される。
【００６４】
メッセージモジュール２５０は、ユーザーが他のユーザーと直接通信を行うために用いる。但し、別のユーザーが、その通信の内容を知ることができないようにする。例えば、ユーザーＡとユーザーＢとが互いにテキストメッセージを送信した場合、別のユーザーがユーザーＡとユーザーＢとの対話に気づくことがないようにするといった権利が付与される。必要であれば、ホスト端がメッセージ監視能力を具えるようにしてもよい。ここで注目すべき点は、チャットルームモジュール２４５とメッセージモジュール２５０は同一のモジュールであるか、もしくはそれぞれ分離したモジュールであってもよい。
【００６５】
また、この発明はレコードモジュール２５５を提供し、ホスト端がユーザーに特権を与えると、ユーザーはチャネル、もしくは会議の進度を記録することができる。映像を記録するだけでなく、チャットエリアで交換したデータ、情報、投票、同期ブラウザ、もしくはホワイトボードの内容も記録することができる。ホスト端は、対話の行為を全て記録するか、もしくは会議の内容から選択して部分的に記録する能力を具える。記録した後、ユーザーもしくはホスト端は、後日、すべての対話の行為を改めて再生する能力を具える。これは会議、討論会、授業、トレーニングなどの対話の行為に対して特に役に立つものである。
【００６６】
ビジネスコマーシャル・コンテンツの製作者、またはプロバイダにとって、コマーシャルモジュール２６０を提供することは、ビジネスコマーシャル・コンテンツの製作者、もしくはプロバイダはコマーシャル、公告などを周期的、または長期的に放送することになる。これによって得られる広告収入は、マルチメディアコンテンツ配信システムの運営などに係る経費に相殺することができる。
【００６７】
また、投票モジュール２３５とコマーシャルモジュール２６０を１つのエリアにまとめて、ユーザーがコマーシャル商品に対して投票するか、もしくは投票の結果に基づいてコマーシャルを選択するようにしてもよい。例えばアンケート調査を行い、ユーザーの嗜好、趣味を調査する。仮にユーザーがスポーツと回答すると、スポーツに関連するコマーシャルが放送される。
【００６８】
また、この発明は時間表モジュール２６５を提供する。該時間表は、ユーザーがその場で配信されたコンテンツを記録した回数、時間、または記録を予定するコンテンツの配信時間を忘れないようにするためのものである。また、該スケジューラには、ユーザーが将来において参加するネットワーク会議、イベント等のデータを入力する時間表を構築することができる。一例を挙げると、あるコンサートが確定した期日、時間に生放送されるとした場合、ユーザーが該コンサートに係るデータを時間表に入力すると、ユーザーがその時間にいなくても該コンサートが記録される。
【００６９】
また、該時間表はタイマー、アラームとして利用することができる。即ち、ネットワーク会議が開始される時間になると、スケジューラがユーザーに通知する。例えば、ネットワーク会議が、ある確定した期日に開催されるとした場合、スケジューラが定期的にユーザーに通知する。よって、ユーザーはネットワーク会議の準備を行う場合に便利である。また、スケジューラの履歴は記録されて、収集、分析される。
【００７０】
ディジタル・ライト・マネージメントモジュール（ｄｉｇｉｔａｌ  ｒａｉｇｈｔｓ  ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ  ｍｏｄｕｌｅ）２７０は、マルチメディアコンテンツを保護するためのものであって、コンテンツの製作者がコピー、もしくは記録されないようにコンテンツを保護するよう要求した場合、該コンテンツはパスワードで編集されるか、プロテクトがかけられる。よって、ユーザーは単独の時間、もしくはリアルタイムで鑑賞することができるが、マルチメディアデータのストリームを記録することがない。また、ディジタルコピーライトは権利を受けていないユーザーがコンテンツを鑑賞することを防ぐ。また、ユーザーは料金を支払ってコンテンツを鑑賞したり、保存したりする権利を取得する。
【００７１】
また、ショッピングモジュール２７５を設けることによって、ユーザーはチャンネル上に既存するマルチメディアコンテンツ、その他商品を容易に購買することができる。例えば、ユーザーが映画、音楽会のコンテンツを鑑賞する時、または鑑賞した後、ユーザーは該コンテンツの映像を購買することができる。同様に、チャネル上で商品の展示、紹介、広告を行うことによって、ユーザーは容易に購買することができる。必要であれば、ユーザーが個人、もしくはグループの場合の購買の履歴、もしくは行為を得ることができる。ユーザーはその機能を具えているか、もしくは失っている。係る機能は、ユーザーがライクマインドユーザー（ｌｉｋｅ−ｍｉｎｄｅｄ  ｕｓｅｒｓ）の推薦を受け取ることができる点が利点といえる。該推薦は、ユーザーの購買の履歴、もしくは購買のスタイルに基づいて行われる。例を挙げると、ユーザーＡが芸能人ＢのジャズのＣＤを購買した場合、別途芸能人ＢのＣＤを購買したユーザーの購買の履歴を利用して、芸能人Ｂに類似する芸能人ＣをユーザーＡに推薦する。
【００７２】
この発明は、インタフェースモジュール２１０を提供し、例えばファンクションリスト等の対話式ツール、会議、チャンネル、もしくはファンクションセレクトリスト等のその他インタフェース画面の選択を表示する。該インタフェースは単一のページに表示するか、または複数のページのページタブ・インタフェースを表示することができる。インタフェース上の画面は容易に希望するタブページに切替えすることができ、また、未使用のホワイトボードなどの新しいページ画面を作成することができる。該ページタブ・インタフェースは、ユーザーが同じページ画面をみるために便利なように同時に表示するか、もしくは閉じることができ、ページ画面の設定、もしくは表示は、ホスト端がその他ユーザーを制御するか、もしくは個別のユーザー自身で制御する。
【００７３】
インタフェース画面の版面は、コンテンツのプロバイダ、もしくは製作者が作成するか、もしくはユーザー自身で作成することができる。コンテンツの作成者は代表的で、特色を具え、役立つ版面を創作する。暗黙の価値を具える版面設計は、標準のインタフェース画面と見なされる。
【００７４】
コントローラモジュール２９５は、ツール、アプリケーションプログラム、取引、モジュールの協調、データ管理等を制御するために用いる。コントローラモジュール２９５インタフェースモジュール２１０は同一のモジュールか、別々のモジュールであってもよい。
【００７５】
マルチメディアモジュール２８５は、例えば映画、画像、演出、もしくは音楽などのマルチメディアコンテンツを制御するものである。仮に、マルチメディアモジュール２８５が分離したモジュールであれば、該モジュールの専業的本質は製図、またはマルチメディアを使用する能力と効果を高めるものである。または、マルチメディアモジュール２８５をコントローラモジュール２９５及び／もしくはインタフェースモジュール２１０とを結合して単一のモジュールとしてもよい。
【００７６】
チャネルガイドモジュール２８０は、番組、もしくはチャネルのガイドを表示してユーザーのチャネル選択、チャネル情報の取得、時間表の作成の便宜を図るものである。該チャネルガイドモジュール２８０は、時間表モジュール２６５と同期して作動するようにしてもよい。これによってユーザーは、記録の整理、予定されるイベントの通知等を容易に行うことができる。チャネルガイドはマルチメディア形式を利用して、コンテンツ、エリア、位置、趣味、流行、日時などをグループ分けしてチャネルに表示する。よって、ユーザーは興味を感じるエリア、予定されるイベントを容易にサーチすることができる。
【００７７】
また、この発明は掲示板モジュール２９０を提供して、ホスト端からコンテンツの配信に関してユーザーに通知を行う。係る通知はテキストメッセージなどによって行い、かつ水平スクロール、垂直スクロール、固定スクロール、またはその他の方法で、ホスト端からすべてのユーザー、もしくは選択されたユーザーに配布、更新、通知などを伝送する。例えば、スポーツのチャンネルでは試合の得点数の表示をを継続して更新する。
【００７８】
この発明の実施例は、この発明の応用の一例に過ぎない。この発明は、例えばテキストの内容、排列の順序などについて、各種の方式で修正を加えることができる。
【００７９】
マルチメディアコンテンツの製作者である製作者Ａがスポーツの素晴らしい画像を準備する。この画像はエンコードされてサーバ、もしくはストリーミングサーバに保存され、また、エンコードされたデータストリームをリアルタイムオンライン（on the fly）で流してもよい。
【００８０】
マルチメディアコンテンツのプロバイダであるプロバイダＢが、コアサーバ、ストリーミングサーバ、ウェブサーバ、及びエンコーダを含むシステムを構築する。
【００８１】
ユーザーであるユーザーＣがサインをしてサービスを受けられようにする。ユーザーＣがマルチメディアコンテンツを見たい場合、ユーザーＣはシステムにログインする。次いで、ユーザーのデータを入力すると、認証サーバがユーザーＣの入力したデータを検査する。認証されると、ユーザーＣはウェブページサーバに接続してデータベースに保存されている番組情報を見ることができる。ここで使用される編成シーケンスは、メインサーバ、使用可能なサーバ、ポリシーＩＰか、もしくはその他規格によって編集し形成される。
【００８２】
ユーザーＣが、スポーツ番組に興味を示し、製作者Ａが提供するコンテンツを調べ、該チャンネルと画像を選択すると、ストリーミングサーバはユーザーＣに画像をストリーミングする。
【００８３】
更に、製作者Ａは、スポーツのコーチを招いてスポーツ討論会を開催してもよい。複数のユーザーであるユーザーＣ、Ｄ、Ｅ、Ｆ等が、該スポーツの討論会に参加を希望する場合、これらユーザーはコンピュータにネットワークカメラとマイクロフォンを接続する。
【００８４】
討論会が始まると、それぞれのユーザーの音声信号と画像信号がエンコードされ、他ユーザーとスポーツのコーチの間で送信される。
【００８５】
また、画像がそれぞれのユーザーにストリーミング配信されると、画面に画像信号を表示する。この場合、単一の表示か、複数の部分に表示するか、もしくは単独の画面に表示する。また、画面のレイアウトはコンテンツの製作者が選択するか、もしくはユーザーが選択してカスタマイズ化してもよい。
【００８６】
スポーツのコーチは個別のユーザーの音声信号を選択的に聞くことができるように制御する。例えばユーザーＣが質問しようとする場合、映画評論家がユーザーＣの音声を聞くことができるようにする。
【００８７】
画像がストリーミングされている場合、それぞれのユーザーは、テキストメッセージを利用してスポーツのコーチ、その他ユーザーと連絡することができる。例えば、画像の放送中、ユーザーは特別なプレーについて評論、もしくは画像の内容について意見を述べたり、ディスカッションしたりすることができる。
【００８８】
上述するディスカッションの時間全体において、メインサーバはハートビートパケットをストリーミングサーバに送信して、使用可能なサーバのメニューを継続的に保持する。係る方式によれば、どのストリーミングサーバに問題が発生し、使用可能なストリーミングサーバの数が減少しても、ユーザーのリンクは他のストリーミングサーバに自動的に切替えられる。
【００８９】
例えば、アメリカのユーザーＣが選択し、使用中のストリーミングサーバがシステムダウンした場合、メインサーバはユーザーＣ、ポリシー、もしくはＩＰアドレスに基づいて自動的にユーザーＣを他の使用可能なストリーミングサーバにガイドする。例えば、この応用例において、メインサーバはユーザーＡの所在地に存在する有効なストリーミングサーバを選択している。
【００９０】
上述から明らかなように、この発明においてはコンテンツ、ユーザー数、プロバイダ、コンテンツを保存する位置などは実際のニーズ、リクエスト等に応じて適宜に修正することができる
【００９１】
以上はこの発明の好ましい実施例であって、この発明の実施の範囲を限定するものではない。よって、当業者のなし得る修正、もしくは変更であって、この発明の精神の下においてなされ、この発明に対して均等の効果を有するものは、いずれも本発明の特許請求の範囲に属するものとする。
【図面の簡単な説明】
【００９２】
【図１】この発明によるマルチメディアコンテンツ配信システムの基本的構造を示した説明図である。
【図２Ａ】この発明の実施例におけるマルチメディアコンテンツ配信システムの基本的構造を示したブロック図である。
【図２Ｂ】この発明の実施例におけるマルチメディアコンテンツ配信システムの他の構造を示したブロック図である。
【符号の説明】
【００９３】
１１０             マルチメディア放送システム
１２０             コアサーバ
１２１              認証サーバ（authentication  Server）
１２２             マスターサーバ
１２３             ウェブサーバ
１２４             データベース
１３０             ファイヤウォール
１４１             ストリーミングサーバ
１４２             ストリーミングサーバ
１４３             ストリーミングサーバ
１４４             ストリーミングサーバ
１５１             エンコーダ
１５２             エンコーダ
１６１             ユーザー
１６２             ユーザー
１６３             ユーザー
１６４             ユーザー
２１０             インタフェースモジュール
２２０             アプリケーションプログラム共有モジュール
２２５             マルチメディアシステムは同期モジュール
２３０             ファイル送信モジュール
２３５             投票モジュール
２４０             共有ホワイトボードモジュール
２４５             チャットルームモジュール
２５０             メッセージモジュール
２５５             レコードモジュール
２６０             コマーシャルモジュール
２６５             時間表モジュール
２７０             ディジタル・ライト・マネージメントモジュール
２７５             ショッピングモジュール
２８０             チャネルガイドモジュール
２８５             マルチメディアモジュール
２９０             掲示板モジュール
２９５             コントローラモジュール
【図１】
2006174414.tif 000003
【図２Ａ】
2006174414.tif 000004
【図２Ｂ】
2006174414.tif 000005