(57)【要約】【課題】  簡単に低コストで冷却ファンの管理をなし得る画像形成装置を提供する。【解決手段】  δｔ（基準値）テーブル５ａに機内温度と対応する温度変化の基準値を記憶しておき、定着器１６のスイッチ２２によるオフ時に温度センサ２７で機内温度ｔi を測定し、温度センサ２４でヒートローラ温度ｔ1 を測定するとともに、タイマＴを起動し、タイマＴのタイムアップ時にヒートローラ温度ｔ2 を測定し、機内温度ｔi からδｔテーブル５ａの対応する基準値δｔを読み出し、ヒートローラの温度変化ｔ1 −ｔ2 と基準値δｔi とを比較し、温度変化ｔ1 −ｔ2 の方が大なる場合に冷却ファン１９が正常動作していると判定する。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ヒータを含む定着器と、定着器を冷却する冷却ファンと、定着器の温度を測定する第１の温度センサと、第１の温度センサの出力信号に基づきヒータの発熱量を制御する制御手段を備えた画像形成装置において、
ヒータの発熱量を低下させたときの定着器の温度変化に基づき冷却ファンが正常に動作しているかどうか判定する冷却ファン動作判定手段を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記装置内の温度を測定する第２の温度センサを備え、前記冷却ファン動作判定手段は第２の温度センサで検出された温度と、定着器の温度変化に基づき、冷却ファンが正常に動作しているかどうかを判定することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記装置内の温度と定着器の温度変化の基準値との関係を記憶する基準値記憶手段を備え、前記第２の温度センサで測定した装置内温度から前記基準値記憶手段に記憶する対応の基準値を読み出し、この基準値と定着器の温度変化値とを比較することにより、冷却ファンが正常に動作しているかどうかを判定することを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、ファクシミリ装置、複写装置、ファクシミリ機能・複写機能等の多機能を有する複合機、プリンタ装置等で採用される電子写真方式の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置は、一般に、用紙に転写されたトナーを用紙に定着するため定着器を用いている。この種の定着器は、ハロゲンランプやセラミックヒータを含んでおり、定着終了でハロゲンランプ、セラミックヒータをオフ後、ファンを用いて装置を冷却している。
【０００３】
この冷却に際し、冷却ファンが始から逆方向に取り付けられていたり、冷却中に冷却ファンが停止してしまうと、定着器を中心に機内温度が上がり、部品の熱変形をおこしたり、部品の寿命が短くなってしまう。このため、従来は、ロック信号出力付きの冷却ファンを用い、ロック信号を監視するか、あるいは冷却ファンのモータに流れる電流をモニタする方法を用い、冷却ファンが回転しているかどうかを監視している。
【０００４】
ところで、ヒータの異常（ハロゲンランプの場合であれば、フイラメント断線）を検出するため、定着器の温度変化を用いる技術が開示されている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平７−３０６６１０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記した従来の冷却ファン管理方法のうち、ロック信号出力付きのファンを用い、ロック信号を監視する方法は最も簡単な方法であるが、ロック信号付きの冷却ファンは種類が少なく、仕様に適合する機種がない場合が多い。また、冷却ファンのモータを流れる電流をモニタする方法は、そのための電流検出回路が必要となり、構成が複雑化し、コストが上昇するという問題がある。また、特許文献１は、冷却ファンの動作を監視する技術を開示するものではない。
【０００６】
この発明は上記問題点に着目してなされたものであって、簡単に低コストで冷却ファンの管理をなし得る画像形成装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この発明の画像形成装置は、ヒータを含む定着器と、定着器を冷却する冷却ファンと、定着器の温度を測定する第１の温度センサと、第１の温度センサの出力信号に基づきヒータの発熱量を制御する制御手段を備えたものにおいて、ヒータの発熱量を低下させたときの定着器の温度変化に基づき冷却ファンが正常に動作しているかどうか判定する冷却ファン動作判定手段を備えている。
【０００８】
この画像形成装置において、ヒータの発熱量を低下させたとき、定着器の温度変化が所定通り下降変化していることに応じ、冷却ファンが正確に動作していると判定する。
【０００９】
この発明の画像形成装置では、更に、前記装置内の温度を測定する第２の温度センサを備え、前記冷却ファン動作判定手段は第２の温度センサで検出された温度と、定着器の温度変化に基づき、冷却ファンが正常に動作しているかどうかを判定すると良い。
【００１０】
この発明の画像形成装置では、装置内の温度と定着器の温度変化の基準値との関係を記憶する基準値記憶手段を備え、前記第２の温度センサで測定した装置内温度から前記基準値記憶手段に記憶する対応の基準値を読み出し、この基準値と定着器の温度変化値とを比較することにより、冷却ファンが正常に動作しているかどうかを判定することとすると良い。
【発明の効果】
【００１１】
この発明によれば、ヒータの発熱量を低下させたとき（ヒータの通電をＯＦＦにしたときも含む）、定着の温度が低下し、冷却ファンが正常に動作していれば温度が急速に下がるはずであり、温度の低下率が低い場合は、冷却ファンに異常があると判定できる。つまり、定着器の温度変化に基づき、冷却ファンが回転しているか否かを確実に管理できる。
【００１２】
また、定着器は、プリント時は所定の温度に保持するためのフィードバック制御のため、温度センサが不可欠である。この温度センサを冷却ファンの管理に用いるので、新たなハードウェアは不要となり、低コストで冷却ファンの正常・異常を判定することができる。
【００１３】
また、温度の低下率は装置内の温度にも依存すると考えられる。装置内の温度の検出は、電子写真のプロセス制御に必要なものであるから、主基板に実装されていることが多い（導電材料、転写ローラや帯電ブラシローラ、現像ローラ、トナー等の物性は温度によって変化する）。この温度センサで検出された温度を加味して判定することにより、正確に冷却ファンの正常・異常を判定することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、実施の形態により、この発明をさらに詳細に説明する。図１はこの発明の実施形態画像形成装置の全体構成を示すブロック図である。この画像形成装置は、ファクシミリ機能と、複写機能とを備えた複合機として構成したものであり、ＭＰＵ１と、ＮＣＵ（網制御回路：Ｎｅｔｗｏｒｋ  Ｃｏｎｔｒｏｌ  Ｕｎｉｔ）２と、モデム３と、ＲＯＭ４と、ＲＡＭ５と、画像メモリ６と、表示部７と、操作部８と、スキャナ９と、ＣＯＤＥＣ１０と、プリント用画像処理回路１１と、ＬＥＤプリントヘッド１２と、プリント用ＣＯＤＥＣ１３と、ページメモリ１４と、プリンタ機構部駆動回路１５と、定着部１６と、ヒートローラ温度検出部１７と、機内温度検出部１８と、冷却ファン１９とを備えている。
【００１５】
ＭＰＵ１は、ＲＯＭ４に格納するプログラムに従い、この装置を構成する各部を制御する機能を有する。ＮＣＵ２は、電話回線網（ＰＳＴＮ）２０との接続を制御するとともに、相手先の電話番号（ＦＡＸ番号を含む）に対応した選択（ダイヤル）信号を送出する機能、及び呼出信号を検出するための機能を備えている。モデム３は、ＩＴＵ（国際電気通信連合）−Ｔ勧告Ｔ．３０に従ったファクシミリ伝送制御手順に基づいて、Ｖ．１７、Ｖ．２７ｔｅｒ、Ｖ．２９等に従った送信データの変調及び受信データの復調を行う。あるいは、これらに加えてＶ．３４に従った送信データの変調及び受信データの復調を行う。
【００１６】
ＲＯＭ４は、この装置を制御するためのプログラムを記憶する。ＲＡＭ５はＭＰＵ１が処理するデータ等を一時的に記憶する。ＲＡＭ５は、δｔテーブル記憶領域５ａを備えている。画像メモリ６は、受信した画像データやスキャナ９で読み取った画像データを記憶する。表示部７は、装置からオペレータへの伝達情報等を表示する。操作部８は、テンキー、ＦＡＸキー、ＣＯＰＹキー、スタートキー、ワンタッチキー等の操作キースイッチを有する。
【００１７】
スキャナ９は、原稿コピー時にあるいは原稿をファクシミリ送信する際に、原稿をスキャンして読み取る。
【００１８】
ＣＯＤＥＣ１０は、画像データを送信するために、ＭＨ、ＭＲ、ＭＭＲ方式等により符号化（エンコード）し、受信した画像データを復号（デコード）する。
【００１９】
プリント用画像処理回路１１は、ページメモリ１４に格納された印字すべき画像データを読み出し、画像処理を施し、ＬＥＤプリントヘッド１２に印字データ、クロック信号、ストローブ信号等を供給する。プリント用ＣＯＤＥＣ１３は、プリント画像処理時の画像データの符号化／復号に使用する。
【００２０】
プリンタ機構部駆動回路１５は、ＭＰＵ１からの指令により、ヒートローラ温度検出部１７からの温度検出信号を取り込み、あるいは定着部１６のオン／オフ通電を制御し、また冷却ファン１９を駆動する。更に、その他プリンタ搬送部等の機構部を駆動する。
【００２１】
定着部１６は、定着用のヒータ２１を備え、スイッチ２２がオンされると、ＡＣ電源よりヒータ２１に通電され、ヒータ２１が加熱され、定着器のヒートローラ（図２のヒートローラ３１）を加温する。ヒートローラ温度検出部１７は、電源電位と基準電位間に接続される抵抗２３と温度センサ（第１の温度センサ）２４の直列回路と、温度センサ２４の端子電圧をＡ／Ｄ変換してプリンタ機構駆動回路１５に取り込むためのＡ／Ｄ変換器２５とを備えている。
【００２２】
また、機内温度検出部１８は、電源電位と基準電位間に接続される抵抗２６と機内温度検出用の温度センサ（第２の温度センサ）２７の直列回路と、温度センサ２７の端子電圧をＡ／Ｄ変換してＭＰＵ１に取り込むためのＡ／Ｄ変換器２８とを備えている。冷却ファン１９は、プリンタ機構部駆動回路１５からの制御信号によりオン／オフされるモータと、このモータによって回転駆動されるファンとを備えている。この冷却ファン１９の駆動により、定着器及び機内が冷却される。
【００２３】
この実施形態装置の画像形成部の機構部の概略を図２に示す。定着器１６はハロゲンランプ（ヒータ）２１と、ヒートローラ３１と、ローラ３２から構成されている。ヒートローラ３１の表面に接して、温度センサ２４が設けられている。この定着器１６の近傍に冷却ファン１９が配備されている。また、本体ケース４０内の適所に温度センサ２７が設けられている。もちろん、ここには画像形成のためのＬＥＤプリントヘッド１２、感光ドラム３３、帯電ローラ３４、現像器３５、現像ローラ３６、転写ローラ３７等が配備されている。
【００２４】
ＲＡＭ５のδｔテーブル記憶領域５ａには、例えば図４に示すように、機内温度と温度変化の基準値δｔを対応して記憶している。
【００２５】
このようなδｔテーブルを使用するのは機内温度に応じて、ヒートローラの温度降下の度合が異なるものとなるためである。定着器１６がオンしており、ヒートローラ温度ｔ1 の状態で定着器１６をオフすると、冷却ファン１９を動作させておけば、ヒートローラの温度は図５に示すように、時間の経過とともに下降してゆく。この下降温度は機内温度により相違し、機内温度が高いほど、下降温度値が小さい。
【００２６】
定着器１６をオフしてから時間Ｔが経過した時点では、機内温度が５°Ｃの場合、図５の例では、温度がΔｔ下降している。したがって、Δｔより若干小さいδｔを基準値とすれば、実際に機内温度５°ＣでＯＦＦ後、時間Ｔを経過した時点で、ヒートローラ降下温度がδｔより大きければ冷却ファンが正常に動作していたと判断できる。機内温度が１５°Ｃ、３０°Ｃとなると、基準値δｔは順に対応して小さく設定しておく。図４では、ｔ01＞ｔ02＞ｔ03＞……であるとすると、ｔｋ1 ＜ｔｋ2 ＜ｔｋ3 、……と設定してある。なお、図４には機内温度と対応する基準値を記憶する場合を示しているが、機内温度と基準値との関係を示す演算式を記憶しておき、機内温度を入力すると、この演算式を用いて対応する基準値を算出し、出力するものであっても良い。
【００２７】
次に、この実施形態画像形成装置における定着器１６のオフ（ＯＦＦ）後の処理動作を、図３に示すフロー図を参照して説明する。この処理ルーチンに入ると、ステップＳＴ１において、ヒートローラ温度検出部１７でヒートローラ表面の温度ｔ1 を検出し、取り込む。次に、ステップＳＴ２へ移行する。
【００２８】
ステップＳＴ２においては、機内温度検出部１８で測定した機内温度ｔi を取り込む。次に、ステップＳＴ３へ移行する。ステップＳＴ３においては、検出した機内温度ｔi を基準にδｔテーブル５ａを引き、基準値δｔを読み出し、設定する。今、測定した機内温度がｔ02〜ｔ03の範囲内であるとすると、δｔ＝ｔｋ2 が読み出され、このｔｋ2 が基準値として設定される。続いて、ステップＳＴ４へ移行する。ステップＳＴ４においては、ＭＰＵ１に内蔵のタイマＴをスタートさせる。次に、ステップＳＴ５へ移行する。ステップＳＴ５においては、タイマＴがタイムアップしたか否か判定する。タイムアップでない場合は、タイムアップするまで待機する。一方、タイマＴがタイムアップすると、次のステップＳＴ６へ移行する。
【００２９】
ステップＳＴ６においては、ヒートローラ温度検出部１７でヒートローラ表面の温度ｔ2 を検出し、取り込む。次に、ステップＳＴ７へ移行する。ステップＳＴ７においては、タイマＴ起動時のヒートローラ表面温度ｔ1 からタイマＴのタイムアップ時のヒートローラ表面温度ｔ2 を減算し、ヒートローラ表面の温度変化Δｔ＝ｔ1 −ｔ2 を求める。次に、ステップＳＴ８へ移行する。
【００３０】
ステップＳＴ８においては、温度変化値Δｔと、温度降下（基準）値δｔ（＝ｔｋ2 ）とを比較し、Δｔ≧δｔか否かを判定する。温度変化Δｔがδｔ以上の場合は、冷却ファン１９が正常に動作しているものと判定し、処理をリターンする。一方、温度変化Δｔがδｔよりも小さい場合は、冷却ファン１９の動作が異常であると判定し、ステップＳＴ９へ移行する。
【００３１】
ステップＳＴ９においては、表示部７にエラーコードと、例えば「冷却ファンが正常に動作しておりません」等のメッセージとを表示する。続いて、ステップＳＴ１０へ移行する。ステップＳＴ１０においては、プリンタを使用不可とする。そして、処理をリターンする。
【００３２】
なお、上記実施形態では、装置内（機内）温度に応じた閾値δｔを設定し、ヒートローラ表面温度の温度低下Δｔと閾値δｔを比較するようにしているが、本発明はこれに限定されるものではなく、ヒートローラ表面温度の温度変化のみでも、冷却ファンの正常・異常を判定することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】この発明の一実施形態画像形成装置の全体回路構成を示すブロック図である。
【図２】同実施形態画像形成装置の画像形成部の機構の概略を示す図である。
【図３】同実施形態画像形成装置の定着器オフ時の処理動作を説明するためのフロー図である。
【図４】同実施形態画像形成装置の基準値テーブルの記憶例を示す図である。
【図５】同実施形態画像形成装置における定着器オフ後のヒートローラ表面温度の変化を示す図である。
【符号の説明】
【００３４】
１        ＭＰＵ
２        ＮＣＵ
３        モデム
４        ＲＯＭ
５        ＲＡＭ
５ａ      δｔテーブル記憶領域
６        画像メモリ
７        表示部
８        操作部
１０      ＣＯＤＥＣ
１１      プリント用画像処理回路
１２      ＬＥＤプリントヘッド
１３      プリント用ＣＯＤＥＣ
１４      ページメモリ
１５      プリンタ機構部駆動回路
１６      定着部
１７      ヒートローラ温度検出部
１８      機内温度検出部
１９      冷却ファン
２１      ヒータ
２４      ヒートローラ温度センサ
２７      機内温度センサ
３１      ヒートローラ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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