(57)【要約】  【課題】  ユーザの手を煩わすことなく、ハードディスクの容量を確保できる画像読取装置を提供する。  【解決手段】  自装置で読み取った画像データをネットワークに接続された外部端末に送信可能な画像読取装置（ＭＦＰ）１であって、原稿を読み取る際に、読み取った画像ファイルを一時的にＨＤＤ４０に格納する指定をユーザから受け付けた場合には（ステップＳ１０３：Ｙｅｓ）、一時ＢＯＸを作成して（ステップＳ１０４）、当該一時ＢＯＸに画像ファイルを格納する（ステップＳ１０８）。その後、画像ファイルの送信を完了したら（ステップＳ１１６）、計時を開始して（ステップＳ１１７）所定時間が経過すると（ステップＳ１１８）、画像ファイルとともに一時ＢＯＸを削除する（ステップＳ１１９）。  【選択図】  図３
2006121619.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
原稿の画像データを外部の端末装置に送信する機能を有する画像読取装置であって、
原稿を読み取って画像データを生成する原稿読取手段と、
前記原稿の画像データを格納する格納手段と、
送信の指示を受け付けて、前記格納手段に格納された画像データを外部端末に送信する送信手段と、
一時格納の指示を受け付ける一時格納受付手段と、
前記一時格納の指示が受け付けられた場合に、前記格納手段における、前記送信対象となっている画像データの格納領域を、所定のタイミングで開放する開放手段と
を備えることを特徴とする画像読取装置。
【請求項２】
前記開放手段は、前記画像データの送信が完了した直後、もしくは送信完了後、所定時間経過したときに当該画像データの格納領域を開放することを特徴とする請求項１記載の画像読取装置。
【請求項３】
前記開放手段は、前記格納手段に、送信対象となる画像データが格納されてから所定時間が経過すると、当該画像データ送信完了の有無にかかわらず、前記格納領域を開放することを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像読取装置。
【請求項４】
外部の送信要求装置から前記読み取った画像データの送信要求のアクセスを受け付けるアクセス受付手段をさらに備え、
前記開放手段は、前記アクセス受付手段が前記送信要求装置からのアクセスを受け付けてから所定時間が経過すると、当該画像データの送信完了の有無にかかわらず、当該画像データの格納領域を開放することを特徴とする請求項１から請求項３のいずれかに記載の画像読取装置。
【請求項５】
前記格納手段は、
その格納領域を区分けして形成されたＢＯＸに画像データを格納するように構成され、
前記一時格納受付手段により一時格納の指定が受け付けられると、一時格納用のＢＯＸを作成して、当該一時格納用ＢＯＸ内に前記送信対象となる画像データを格納し、
前記開放手段は、前記一時格納用ＢＯＸごと格納領域を開放することを特徴とする請求項１から請求項４のいずれかに記載の画像読取装置。
【請求項６】
前記格納手段は、
その格納領域を区分けして形成されたＢＯＸに画像データを格納するように構成され、
前記一時格納受付手段により一時格納の指定が受け付けられると、一時格納用のＢＯＸを作成して、当該一時格納用ＢＯＸ内に前記送信対象となる画像データを格納し、
前記開放手段は、前記一時格納用ＢＯＸの格納領域の区分を残したまま、内部の画像データの格納領域のみを開放することを特徴とする請求項１から請求項４のいずれかに記載の画像読取装置。
【請求項７】
前記一時格納用ＢＯＸに識別子を付与する識別子付与手段と、
当該付与した識別子を表示する表示手段と、
外部の送信要求装置から前記識別子の入力を受け付けると、当該識別子に対応する一時格納用ＢＯＸに関する情報を当該送信要求装置に送信する送信手段と
を備えることを特徴とする請求項５又は請求項６に記載の画像読取装置。
【請求項８】
ユーザを識別するユーザ識別情報を受け付ける識別情報受付手段と、
当該ユーザ識別情報の全部もしくは一部を利用した識別子を前記一時格納用ＢＯＸに付与する識別子付与手段と
を備えることを特徴とする請求項５又は請求項６に記載の画像読取装置。
【請求項９】
ユーザを識別するユーザ識別情報を受け付ける識別情報受付手段と、
当該ユーザ識別情報の全部もしくは一部を使用したファイル名を、前記送信対象となる画像データのファイルに付するファイル名付与手段と
を備えることを特徴とする請求項５又は請求項６に記載の画像読取装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像読取装置に関し、特に、画像データの送信手段を備えた画像読取装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、ネットワークに接続され、画像読取装置を備えた多機能デジタル複合機（Multi Function Peripherals：以下、「ＭＦＰ」と表記する。）の開発が活発になされている。
このようなＭＦＰでは、例えば電子メールソフトウェアを利用することによって、読み取った画像データをネットワークで接続された外部端末へ送信することができる。
ここで、例えば画像データを複数人に電子メールで同報送信する場合に、一人のユーザがＭＦＰの前に立って複数のアドレスの設定をしていると、結果的にそのユーザがＭＦＰを独占的に使用していることになり、ＭＦＰの使用効率が低下することとなる。
【０００３】
そこで、読み取った画像ファイルを一旦ハードディスクに格納しておき、ＭＦＰとネットワークで繋がっているパーソナルコンピュータ（ＰＣ）等の外部端末からアドレスを設定して、ＭＦＰで読み取った画像ファイルを電子メール等で送信（以下、「リモート送信」という。）することができるハードディスク内蔵型のＭＦＰが提案されている。これにより、ＭＦＰにより複数のアドレスの設定することによって、一人のユーザがＭＦＰを独占使用する等の弊害を回避することができる。
【０００４】
読み取った画像ファイルをハードディスクに格納してリモート送信を可能とすることで上述のようなＭＦＰ独占の弊害を回避することができるが、ハードディスクの容量には限りがあるので、新しい画像ファイルを格納するためにはハードディスクの空き容量が必要であり、つまりは不要な画像ファイルをハードディスクから削除して、当該画像ファイルが占有している領域を開放する必要がある。
【特許文献１】特開平６−１０５０９８号公報
【特許文献２】特開平６−１１３０８６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、ユーザが不要な画像ファイルをハードディスクから削除しようと試みた場合、画像ファイルには通常画一的な符号が付されていることが多いため、削除しようとする画像ファイルを探す作業が煩雑であるという問題がある。
さらに言及すれは、ユーザにとっては不要な画像ファイルを削除する作業自体がそもそも面倒であり、その結果、ハードディスクの空き容量が確保されにくいといった問題がある。
【０００６】
本発明は、ユーザの手を煩わすことなく、ハードディスクの空き容量を確保することができる画像読取装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
そこで、本発明は、原稿の画像データを外部の端末装置に送信する機能を有する画像読取装置であって、原稿を読み取って画像データを生成する原稿読取手段と、前記原稿の画像データを格納する格納手段と、送信の指示を受け付けて、前記格納手段に格納された画像データを外部端末に送信する送信手段と、一時格納の指示を受け付ける一時格納受付手段と、前記一時格納の指示が受け付けられた場合に、前記格納手段における、前記送信対象となっている画像データの格納領域を、所定のタイミングで開放する開放手段とを備えることを特徴としている。
【発明の効果】
【０００８】
上記の構成では、ユーザが一時格納の選択をした場合には、送信対象となっている画像データの格納領域を、所定のタイミングで開放する構成としているので、再利用する可能性の低い画像データが格納手段に蓄積されずに格納手段から開放されるので、ユーザの手を煩わすことなく、格納手段の空き容量を確保することができる。
なお、「画像データの格納領域を開放する」とは、画像データを格納手段から削除する概念とともに、画像データを上書き可能な状態にする概念をも含む。また、「画像データを外部の端末装置に送信する」とは、例えば電子メール（ＳＭＴＰ）やＦＴＰ等の通信プロトコルにしたがって画像データを外部の端末装置へ送信する概念とともに、アクセスを受けている外部の端末装置へ画像データを送信する概念をも含む。
【０００９】
また、上記構成において、前記開放手段は、前記画像データの送信が完了した直後、もしくは送信完了後、所定時間経過したときに当該画像データの格納領域を開放することが望ましい。これにより、画像データの送信という動作の後に必ず画像データが格納手段から開放されるので、格納手段の空き容量が確保される。
ここで上記構成において、前記開放手段は、前記格納手段に、送信対象となる画像データが格納されてから所定時間が経過すると、当該画像データ送信完了の有無にかかわらず、前記格納領域を開放することが望ましい。原稿を読み取らせただけで、送信を完了させない場合には、画像データが格納手段に蓄積されて次第にデータ量が多くなり、いずれ空き容量が逼迫するおそれがあるので、原稿を読み取ってから所定時間経過後に画像データの格納領域を開放する構成とすることによって、格納手段の空き容量を確保することができる。
【００１０】
さらに上記構成において、外部の送信要求装置から前記読み取った画像データの送信要求のアクセスを受け付けるアクセス受付手段をさらに備え、前記開放手段は、前記アクセス受付手段が前記送信要求装置からのアクセスを受け付けてから所定時間が経過すると、当該画像データの送信完了の有無にかかわらず、当該画像データの格納領域を開放することが望ましい。ユーザが外部の送信要求装置から画像読取装置にアクセスしたものの、送信を完了するまでに、例えばユーザが急用等で席を立って送信することを忘れてしまい、そのまま送信が完了されないケースが考えられる。この場合、不要な画像ファイルが格納手段に蓄積されたままになるので、格納手段の空き容量を確保する点からは好ましくない。そこで、ユーザが外部の送信要求装置から画像読取装置にアクセスしたのみで、送信を完了させずに所定時間が経過した場合には、画像データの格納領域を開放する構成とすることによって、格納手段の空き容量を確保することができる。
【００１１】
ここで上記構成において、前記格納手段は、その格納領域を区分けして形成されたＢＯＸに画像データを格納するように構成され、前記一時格納受付手段により一時格納の指定が受け付けられると、一時格納用のＢＯＸを作成して、当該一時格納用ＢＯＸ内に前記送信対象となる画像データを格納し、前記開放手段は、前記一時格納用ＢＯＸごと格納領域を開放することが望ましい。一時格納用のＢＯＸを作成して、当該一時格納用ＢＯＸ内に再利用の可能性の低い画像データを格納することによって、開放すべき格納領域を特定することができ、また、一時格納用ＢＯＸごと格納領域を開放する構成とすることによって、格納手段の空き容量を確保することができる。
【００１２】
上記構成において、前記格納手段は、その格納領域を区分けして形成されたＢＯＸに画像データを格納するように構成され、前記一時格納受付手段により一時格納の指定が受け付けられると、一時格納用のＢＯＸを作成して、当該一時格納用ＢＯＸ内に前記送信対象となる画像データを格納し、前記開放手段は、前記一時格納用ＢＯＸの格納領域の区分を残したまま、内部の画像データの格納領域のみを開放する構成としてもよい。一時格納用のＢＯＸを作成して、当該一時格納用ＢＯＸ内に再利用の可能性の低い画像データを格納することによって、開放すべき格納領域を特定することができ、また、一時格納用ＢＯＸの格納領域の区分を残したまま、内部の画像データの格納領域のみを開放する構成とすることによって、例えば他のユーザと一時格納用ＢＯＸを共用することができる。
【００１３】
また、上記構成において、前記一時格納用ＢＯＸに識別子を付与する識別子付与手段と、  当該付与した識別子を表示する表示手段と、外部の送信要求装置から前記識別子の入力を受け付けると、当該識別子に対応する一時格納用ＢＯＸに関する情報を当該送信要求装置に送信する送信手段とを備えることが望ましい。これにより、リモート送信をする際に、外部の送信要求装置において一時格納用ＢＯＸの識別子を入力するという簡易な操作をすることによって、外部の送信要求装置において一時格納用ＢＯＸに関する情報を得ることができる。
【００１４】
ここで上記構成において、ユーザを識別するユーザ識別情報を受け付ける識別情報受付手段と、当該ユーザ識別情報の全部もしくは一部を利用した識別子を前記一時格納用ＢＯＸに付与する識別子付与手段とを備えることが望ましい。これにより、自己のユーザ識別情報の全部若しくは一部が一時格納用ＢＯＸの識別子として利用されるので、ユーザは一時格納用ＢＯＸの識別子の名称を容易に覚えることができる。
【００１５】
また、上記構成において、ユーザを識別するユーザ識別情報を受け付ける識別情報受付手段と、当該ユーザ識別情報の全部もしくは一部を使用したファイル名を、前記送信対象となる画像データのファイルに付するファイル名付与手段とを備える構成としてもよい。これにより、自己のユーザ識別情報の全部若しくは一部が送信対象となる画像データのファイル名として利用されるので、送信対象となる画像データのファイル名を容易に覚えることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明に係る画像読取装置の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。
＜全体構成＞
図１は、本実施の形態に係るＭＦＰ（画像読取装置）を含む画像処理システム（以下、単に「システム」という。）の構成を示す図である。
【００１７】
同図に示すように、本システムは、ＭＦＰ１、外部端末３、４、５がネットワーク、ここではＬＡＮ（Local Area Network）２を介して接続されて構成される。外部端末３、４、５は、例えばＰＣ（Personal Computer）等である。ＬＡＮ２は、図示を省略するルータを介して外部ネットワークと繋がっている。
＜ＭＦＰ１の構成＞
つぎに、図２を参照しながらＭＦＰ１の構成について説明する。図２は、ＭＦＰ１の構成を示すブロック図である。
【００１８】
同図に示すように、ＭＦＰ本体１０は、主な構成要素として、原稿読取部２０と、操作部３０と、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）４０と、制御部５０とを備えている。
原稿読取部２０は、セットされた原稿の画像を読み取る公知の原稿読取装置である。
操作部３０は、例えば液晶タッチパネルからなる表示パネル３１、及びテンキー３２を備えている。表示パネル３１上の仮想ボタン及びテンキー３２等が押下されると、その情報が制御部５０のＣＰＵ５１に伝達される。
【００１９】
ＨＤＤ４０は、データを保存するための公知の記憶装置であって、データを蓄積する通常の領域と、後述する一時ＢＯＸを作成する一時ＢＯＸ作成領域４１とを有している。
制御部５０は、主な構成要素として、ＣＰＵ５１、ＲＯＭ５２、ＲＡＭ５３、フラッシュメモリ５４、タイマーＩＣ５５及びシリアルインターフェース５６を備えている。
ＲＯＭ５２は、原稿読取部２０における原稿読取動作に関するプログラムや、読み取った画像データをＨＤＤ４０に格納する動作に関するプログラム等を記憶している。
【００２０】
ＣＰＵ５１は、ＲＯＭ５２から必要なプログラムを読み出して、タイミングを計りながら各種動作を統一的に制御して円滑な動作を実行させる。
ＲＡＭ５３は、揮発性のメモリであって、ＣＰＵ５１におけるプログラム実行時のワークエリアとなる。
フラッシュメモリ５４は、不揮発性のメモリであって、本例では、ユーザＩＤとパスワードとを対応付けたテーブルを少なくとも記憶している。
【００２１】
タイマーＩＣ５５は、計時のための公知のＩＣであって、計時開始からの経過時間を計測する。
シリアルインターフェース５６は、ＣＰＵ５１とＬＡＮ２とを接続するためのインターフェースであり、不図示の外部端末３から送信されてくるデータをＬＡＮ２を介して受信して、ＣＰＵ５１に送る。またＬＡＮ２を介して、ＣＰＵ５１からのデータを外部端末へ送信する。
【００２２】
＜動作＞
以下、図３から図１２を参照しながら本実施の形態に係るシステムの動作について説明する。なお、ここではＭＦＰ１で読み取った原稿を電子メールで複数人に送信する場合について述べる。
はじめに、図３から図６を参照しながら、ＭＦＰ１が原稿を読み取って、画像データをＨＤＤ４０に格納するまでの動作について説明する。図３は、本実施の形態におけるＭＦＰ１の動作を示すフローチャートであり、図４から図６はＭＦＰ１の操作部３０の表示パネル３１における表示例を示す図である。
【００２３】
はじめにユーザはＭＦＰ１に原稿をセットし、ＭＦＰ１を使用するにあたり表示パネル３１に触れると、表示パネル３１には図４に示すようなＩＤ及びパスワードを入力するための画面が表示される。ユーザはＩＤとパスワードを操作部３０のテンキー３２によって入力して、ＭＦＰ１に実行させたい動作、ここでは「スキャン」ボタン６４を押下する（ステップＳ１０１：Ｙｅｓ）。
【００２４】
ＣＰＵ５１は、フラッシュメモリ５４に記憶されているＩＤとパスワードとを対応させたテーブルを参照して、入力されたＩＤとパスワードとが記憶されているものと一致しているか否かの判定を実行する（ステップＳ１０２）。
一致しない場合には（ステップＳ１０２：Ｎｏ）、ＩＤ・パスワードの再入力を要請する旨を表示パネル３１に表示する。一致する場合には（ステップＳ１０２：Ｙｅｓ）、図５に示すような、読み取った画像ファイルを格納するＢＯＸの種類を選択するための画面を表示パネル３１に表示する。なお「ＢＯＸ」とは、ＨＤＤ４０の記憶領域を区分けするものをいう。
【００２５】
ユーザは、これから読み取る原稿の画像データを、ＨＤＤ４０に蓄積させておきたい場合には「保存ＢＯＸ」ボタン６５を選択し、ＨＤＤ４０に蓄積させる必要がなく、一時的にＨＤＤ４１に格納して送信後に削除してもよい場合には「一時ＢＯＸ」ボタン６６を選択する（一時格納の指示）。このように、ユーザに選択させてユーザの意思によって保存ＢＯＸに格納するか、一時ＢＯＸに格納するかを決定する。ここでは、ユーザは「一時ＢＯＸ」ボタン６６を選択した場合について説明する。
【００２６】
「一時ＢＯＸ」ボタン６６が押下されると（ステップＳ１０３：Ｙｅｓ）、ＣＰＵ５１は、ＨＤＤ４０における一時ＢＯＸ作成領域４１に一時ＢＯＸを作成する（ステップＳ１０４）。このとき、ユーザＩＤ「１４１４２１３５６」（図４参照）を一時ＢＯＸの名称とする。一時ＢＯＸの名称としては、ユーザＩＤの一部分を利用したものであってもよい。
【００２７】
つづいてＭＦＰ１は、表示パネル３１に図６のようなＢＯＸ名をユーザに確認してもらう画面を表示する（ステップＳ１０５）。ユーザは、ＢＯＸ名を変更したい場合には、「変更」ボタン６８を、そのままでよい場合には「スキャン」ボタン６９を押下する。「スキャン」ボタン６９が押下されると（ステップＳ１０６：Ｙｅｓ）、ＭＦＰ１は原稿を読み取り（ステップＳ１０７）、画像ファイルごとに名称をつけて、一時ＢＯＸ「１４１４２１３５６」に格納する（ステップＳ１０８）。その後ＭＦＰ１は外部端末から送信要求を受信するまで待機する（ステップＳ１０９：Ｎｏ）。ここまでが、ＭＦＰ１が原稿を読み取って、画像データをＨＤＤ４０に格納するまでの動作である。
【００２８】
つづいてユーザは、送信先のアドレス等を設定するために、ＭＦＰ１から離れてＭＦＰ１とＬＡＮ２で接続されている外部端末３へ移動する。なお、外部端末で送信先のアドレス等を設定するのは、例えば同報送信する場合に、ＭＦＰ１の前で複数のアドレスの設定をしていると、一人のユーザがＭＦＰを独占使用することになり、ＭＦＰの使用効率が低下するからである。
【００２９】
図７は、外部端末３の動作を示すフローチャートであり、図８から図１２は、外部端末３のモニターに表示されるアプリケーション画面の表示例である。以下、図７から図１２を参照しながら、外部端末３におけるＭＦＰ１へのアクセスから送信要求までの動作を説明した後に、図３に戻って外部端末３の動作と並行して行われるＭＦＰ１の処理について説明する。
【００３０】
はじめに、ユーザは、外部端末３においてＭＦＰ１のアプリケーションを起動する（ステップＳ２０１）。すると、外部端末３はＬＡＮ２を介してＭＦＰ１にアクセスして（ステップＳ２０２）、データの授受が可能な状態となる。
このとき、外部端末３のモニターには、図８に示すようなＢＯＸの種類を選択する画面が表示される。ユーザは、ＭＦＰ１において、読み取った画像データをいずれの種類のＢＯＸに格納させたかを選択する。ここでは、先ほど一時ＢＯＸを作成して、そこに画像データを格納させたので一時ＢＯＸを選択することとし、ユーザは「一時ＢＯＸ」ボタン７２を押下する（ステップＳ２０３）。このとき、外部端末３からＭＦＰ１へ、選択されたＢＯＸの種類を通知するＢＯＸ種類情報が送信される（ステップＳ２０４）。
【００３１】
これに続き外部端末３は、ＨＤＤ４０の一時ＢＯＸ作成領域４１に存在する一時ＢＯＸのリスト情報をＭＦＰ１から受信する（ステップＳ２０５）。すると、外部端末３のモニターには、図９に示すような一時ＢＯＸを選択するための画面が表示される。ユーザは、一時ＢＯＸのリスト７３の中から、先ほど画像ファイルを格納した一時ＢＯＸを選択する。なお、本例では、一時ＢＯＸの名称として、ユーザのＩＤが使用されているので、ユーザは容易に自己の一時ＢＯＸを探すことができる。この例では、自分のＩＤである「１４１４２１３５６」の名称を付された一時ＢＯＸにカーソルを合わせて、「選択」ボタン７４を押下する（ステップＳ２０６）。これにより、外部端末３からＭＦＰ１へ、いずれのＢＯＸを選択したかを伝達するためのＢＯＸ選択情報が送信される（ステップＳ２０７）。
【００３２】
これに続き外部端末３は、一時ＢＯＸ「１４１４２１３５６」内に存在する画像ファイルのリスト情報をＭＦＰ１から受信する（ステップＳ２０８）。すると、外部端末３のモニターには、図１０に示すような画面が表示される。ユーザは一時ＢＯＸ「１４１４２１３５６」内の画像ファイルのリスト７５から、送信するファイルを選択する。このとき、ファイル名にカーソルを合わせると、ビューアー７９に当該ファイルの画像のプレビューが表示されるので、これを参照することにより送信するファイルを選択することができる。カーソルを合わせた画像ファイルを選択する場合には、「選択」ボタン７６を押下する。この例では、画像ファイル「３１３４０」「３１３４２」「３１３４５」が選択され、送信ファイルリスト７８にリストアップされている。
【００３３】
ユーザは同画面において、プロトコル選択プルダウンメニュー８０で、「電子メール（ＳＭＴＰ）」「ＦＴＰ」「ＳＭＢ」の中から所望の送信プロトコルを選択する。ここでは、送信プロトコルとして「電子メール」が選択されたとする。送信ファイルリスト７８及び、送信プロトコル８０を確認して、ユーザは「ＯＫ」ボタン８１を押下する（ステップＳ２０９）。
【００３４】
すると、外部端末３のモニターには図１１に示すような、電子メールのアドレスを選択する宛先選択画面が表示される（ステップＳ２１０）。同図の例では、「宛先」として「見野竜太」、「Ｃｃ」として「鈴木えみ」「山本花子」が選択されている。送信先がこの内容で良い場合には、ユーザは「確認」ボタン８５を押下する（ステップＳ２１１：Ｙｅｓ）。
【００３５】
すると、外部端末３のモニターには図１２に示すような送信内容を確認する画面が表示される（ステップＳ２１２）。送信内容を変更したい場合には、「戻る」ボタン８６を押下して図１２あるいは図１１に示す画面に戻って送信内容を編集し直す。この内容で良い場合には、「送信」ボタン８７を押下する（ステップＳ２１３：Ｙｅｓ）。このとき、外部端末３からＭＦＰ１へ、送信ファイル情報、送信プロトコル情報、宛先情報が送信されることによってＭＦＰ１に対して送信要求がなされる（ステップＳ２１４）。以上により、外部端末３の動作が完了する。
【００３６】
つぎに図３に戻って、上述した外部端末３の動作と並行して行われるＭＦＰ１の処理について説明する。外部端末３からＭＦＰ１へのアクセスが確認され（ステップＳ１０９：Ｙｅｓ）、外部端末３からＢＯＸ種類情報を受信すると（ステップＳ１１０：Ｙｅｓ）、ＨＤＤ４０にある一時ＢＯＸのリスト情報を外部端末３に送信する（ステップＳ１１１）。つぎに、一時ＢＯＸが選択された情報を外部端末３から受信すると（ステップＳ１１２：Ｙｅｓ）、選択された一時ＢＯＸ内に格納されているファイルのリスト情報を外部端末３へ送信する（ステップＳ１１３）。つぎに、外部端末３から送信要求を受信すると（ステップＳ１１４：Ｙｅｓ）、受信データからプロトコル、ファイル及び宛先の情報を抽出する（ステップＳ１１５）。そして、上述の例に従うと、送信プロトコルとして電子メールを用いて、一時ＢＯＸ「１４１４２１３５６」に格納されている画像ファイル「３１３４０」、「３１３４２」、「３１３４５」を、宛先「見野竜太」、同報として「鈴木えみ」、「山本花子」宛てに送信する（ステップＳ１１６）。
【００３７】
つづいて、ＣＰＵ１は、タイマーＩＣ５５を用いて計時を開始し（ステップＳ１１７）、所定時間（例えば２時間）経過したら（ステップＳ１１８：Ｙｅｓ）、画像ファイルとともに、一時ＢＯＸを削除して（ステップＳ１１９）動作を終了する。なお、送信が完了したら直ちに一時ＢＯＸを削除する構成としてもよい。
また、一時ＢＯＸおよびファイルを削除する代わりに、それらを上書き可能な状態にしてもよい。この場合でも、ＨＤＤ４０の空き容量が増加することと同等だからである。
【００３８】
従来の画像読取装置において、画像ファイルの送信後にハードディスクの容量を確保するために不要なファイルを削除するには、ユーザは、不要なファイルをハードディスクから探し出して削除する必要があったため、手間がかかり非常に面倒であった。その一方で、本実施の形態では、原稿を読み取らせる段階において、図５に示す画面で、ユーザが「一時ＢＯＸ」ボタン６６を選択するのみで送信後に不要なファイルが自動的に削除されるので、ユーザにとって不要な画像ファイルを削除する作業が格段に容易になる。以上により、ユーザの手を煩わすことなく、ＨＤＤ４０の空き容量を確保することができる。
【００３９】
＜第２の実施の形態＞
つぎに、図１３を参照しながら、本発明に係る第２の実施の形態について説明する。図１３は、ＭＦＰ１の動作を示すフローチャートであって、第１の実施の形態では、送信完了後に画像ファイルをＨＤＤ４０から削除する構成としていたが、第２の実施の形態では、さらに、画像ファイルをＨＤＤ４０から削除するタイミングを付加しているので、その点を中心にして説明する。
【００４０】
原稿をＭＦＰ１に読み取らせた後、ユーザが外部端末３からＭＦＰ１にアクセスしたものの、送信を完了するまでに、例えば急用で席を立って送信することを忘れてしまい、そのまま送信が完了されないケースが考えられる。この場合、不要な画像ファイルがＨＤＤ４０に蓄積されたままになるので、ＨＤＤ４０の空き容量を確保する点からは好ましくない。
【００４１】
そこで、第２の実施の形態では、外部端末からＭＦＰにアクセスがあって所定時間を経過しても送信が完了されないときには、一時ＢＯＸに格納されている画像ファイルの格納領域を開放する構成としている。以下、第２の実施の形態におけるＭＦＰ１の動作について説明する。
はじめに、第１の実施の形態において説明したように、ＩＤ・パスワードの認証後、一時ＢＯＸが選択され、ＨＤＤ４０の所定の領域に一時ＢＯＸを作成して、当該一時ＢＯＸに読み取った画像データが保存されたとする（ステップＳ１０１〜ステップＳ１０８）。
【００４２】
ＭＦＰ１は、外部端末からのアクセスがあるまで待機する（ステップＳ３０１：Ｎｏ）。アクセスがあると（ステップＳ３０１：Ｙｅｓ）、ＣＰＵ５１は、タイマーＩＣ５５によって計時を開始する（ステップＳ３０２）。
ＣＰＵ５１は、外部端末からＢＯＸ種類情報を受信するまで待機する（ステップＳ３０３：Ｎｏ）。このとき、ステップＳ３０２の計時開始から所定時間（例えば、３０分）経過した場合には（ステップＳ３０４：Ｙｅｓ）、画像ファイルとともに一時ＢＯＸを削除する（ステップＳ３１４）。これは、ユーザが外部端末からＭＦＰ１にアクセスはしたものの、例えば、急用があって途中で席を離れたまま送信動作を完了しない場合等にも、不要な画像データが蓄積されることにより、ＨＤＤ４０の空き容量が減少することを防ぐためである。
【００４３】
所定時間が経過しない場合（ステップＳ３０４：Ｎｏ）には、ＢＯＸ種類情報を受信するまで待機する（ステップＳ３０３）。ＢＯＸ種類情報を外部端末から受信すると（ステップＳ３０３：Ｙｅｓ）、ＭＦＰ１は、外部端末に一時ＢＯＸ作成領域４１内に存在する一時ＢＯＸのリスト情報を外部端末に送信する（ステップＳ３０５）。
つぎに、ＭＦＰ１は、外部端末３から一時ＢＯＸ選択情報を受信するまで待機する（ステップＳ３０６：Ｎｏ）。このとき、ステップＳ３０２の計時開始から所定時間（例えば、３０分）経過した場合には（ステップＳ３０７：Ｙｅｓ）、画像ファイルとともに一時ＢＯＸを削除する（ステップＳ３１４）。これは、ステップＳ３０４：Ｙｅｓのときと同様の趣旨である。所定時間が経過するまでに（ステップＳ３０７：Ｎｏ）、ＢＯＸ選択情報を受信したら（ステップＳ３０６）、選択された一時ＢＯＸの中に格納されている画像ファイルのリスト情報を外部端末に送信して（ステップＳ３０７）、送信要求を受信するまで待機する（ステップＳ３０９：Ｎｏ）。このとき、ステップＳ３０２の計時開始から所定時間（例えば、３０分）経過した場合には（ステップＳ３１０：Ｙｅｓ）、画像ファイルとともに一時ＢＯＸを削除する（ステップＳ３１４）。所定時間が経過するまでに（ステップＳ３１０：Ｎｏ）、外部端末から送信要求を受信すると（ステップＳ３０９：Ｙｅｓ）、受信データから送信プロトコル・送信ファイル・宛先情報を抽出する（ステップＳ３１１）。
【００４４】
そして、抽出した情報に基づいて、ＭＦＰ１は指定されたプロトコルで所定の宛先に画像ファイルを送信する（ステップＳ３１２）。第１の実施の形態と同様に、送信後所定時間が経過したら、画像ファイルとともに、一時ＢＯＸをＨＤＤの一時ＢＯＸ作成領域から削除する（ステップＳ３１４）これにより、ＭＦＰの動作は完了する。
上記構成では、外部端末からＭＦＰにアクセスされてから所定時間が経過しても送信が完了されない場合には、一時ＢＯＸに格納されている画像ファイルは削除されるので、ハードディスクの空き容量が確保される。
【００４５】
＜第３の実施の形態＞
つぎに、図１４を参照しながら、第３の実施の形態について説明する。図１４は、ＭＦＰの動作を示すフローチャートである。第３の実施の形態は、第２の実施の形態に、画像ファイルをＨＤＤ４１から削除するタイミングをさらに付加しているので、その点を中心に説明する。
【００４６】
第２の実施の形態では、外部端末からＭＦＰへのアクセスがあってから所定時間が経過した場合にも、ＨＤＤ４０から一時ＢＯＸの格納領域を開放する構成とすることによって、例えば、ユーザが席を立って忘れてしまい送信を完了させないケースであっても、不要な画像データの格納領域が開放されるので、ＨＤＤ４０の容量が確保される。
さらに、ユーザは一時ＢＯＸを選択して、原稿をＭＦＰに読み取らせたものの、そのままＭＦＰにアクセスすることさえ忘れてしまうことも考えられる。このような状況が繰り返されると、作成された一時ＢＯＸが次第に多くなり、いずれはＨＤＤの容量が逼迫してくることになる。
【００４７】
そこで、第３の実施の形態におけるＭＦＰ１では、第２の実施の形態に加えて、さらに、画像ファイルを一時ＢＯＸに格納してから所定時間が経過した場合には、ＨＤＤ４０から一時ＢＯＸの格納領域を開放する構成としている。以下、第３の実施の形態におけるＭＦＰ１の動作について説明する。
はじめに、第１の実施の形態で説明したように、ユーザのＩＤ・パスワードの認証後、一時ＢＯＸが選択され、ＨＤＤ４０の所定の領域に一時ＢＯＸを作成して、当該一時ＢＯＸに読み取った画像ファイルを格納する（ステップＳ１０１〜ステップＳ１０８）。画像データが一時ＢＯＸに保存されると（ステップＳ１０８）、ＣＰＵ５１はタイマーＩＣ５５により計時を開始する（ステップＳ５０１）。
【００４８】
ステップＳ５０１の計時から所定時間（例えば、１日）が経過するまでは（ステップＳ５０２：Ｎｏ）、外部端末からのアクセスがあるまで待機する（ステップＳ５０３：Ｎｏ）。画像データを一時ＢＯＸに格納してから（ステップＳ５０１の計時から）、所定時間が経過しても外部端末からのアクセスが無い場合には（ステップＳ５０２：Ｙｅｓ）、ＨＤＤ４０から画像ファイルとともに一時ＢＯＸを削除する（ステップＳ５１７）。これは、ＭＦＰ１で原稿を読み取った後、外部端末からＭＦＰ１へアクセスされずに、読み取った画像データのみが不要にＨＤＤ４１に蓄積されるのを防止するためである。
【００４９】
ステップＳ５０１の計時から所定時間経過するまでに（ステップＳ５０２：Ｎｏ）、外部端末からＭＦＰ１にアクセスがあった場合には、ＣＰＵ１は改めてタイマーＩＣ５５の計時を開始する（ステップＳ５０４）。
ＣＰＵ５１は、外部端末からＢＯＸ種類情報を受信するまで待機する（ステップＳ５０５：Ｎｏ）。このとき、ステップＳ５０４の計時開始から所定時間（例えば、３０分）経過した場合には（ステップＳ５０６：Ｙｅｓ）、画像ファイルとともに一時ＢＯＸを削除する（ステップＳ５１７）。これは、ユーザが外部端末からＭＦＰ１にアクセスはしたものの、例えば、別の用事があって途中で席を離れたまま送信動作を完了しない場合等にも、不要な画像データが蓄積されることよって、ＨＤＤ４０の空き容量が減少することを防ぐためである。
【００５０】
ステップＳ５０４の計時から所定時間が経過するまでに（ステップＳ５０６：Ｎｏ）、ＢＯＸ種類情報を外部端末から受信すると（ステップＳ５０５：Ｙｅｓ）、ＭＦＰ１は、外部端末に一時ＢＯＸ作成領域４１内に存在する一時ＢＯＸのリスト情報を外部端末に送信する（ステップＳ５０７）。
つぎに、ＭＦＰ１は、外部端末からＢＯＸ選択情報を受信するまで待機する（ステップＳ５０８：Ｎｏ）。このとき、ステップＳ５０４の計時開始から所定時間（例えば、３０分）経過した場合には（ステップＳ５０９：Ｙｅｓ）、画像ファイルとともに一時ＢＯＸをＨＤＤ４０から削除する（ステップＳ５１７）。これは、ステップＳ５０６：Ｙｅｓのときと同様の趣旨である。所定時間が経過するまでに（ステップＳ５０９：Ｎｏ）外部端末からＢＯＸ選択情報を受信したら（ステップＳ５０８）、選択された一時ＢＯＸの中に格納されている画像ファイルのリスト情報を外部端末に送信して（ステップＳ５１０）、送信要求を受信するまで待機する（ステップＳ５１１：Ｎｏ）このとき、ステップＳ５０４の計時開始から所定時間（例えば、３０分）経過した場合には（ステップＳ５１２：Ｙｅｓ）、画像ファイルとともに一時ＢＯＸをＨＤＤ４０から削除する（ステップＳ５１７）。所定時間が経過するまでに（ステップＳ５１２：Ｎｏ）、外部端末から送信要求を受信すると（ステップＳ５１１：Ｙｅｓ）、受信データから送信プロトコル・送信ファイル・宛先情報を抽出する（ステップＳ５１３）。
【００５１】
そして、抽出した情報に基づいて、ＭＦＰは所定の宛先に画像ファイルを送信する（ステップＳ５１４）。送信完了時にＣＰＵ５１はタイマーＩＣ５５に改めて計時を開始させる（ステップＳ５１５）。所定時間が経過したら（ステップＳ５１６：Ｙｅｓ）、画像ファイルとともに、一時ＢＯＸをＨＤＤの一時ＢＯＸ作成領域から削除する（ステップＳ５１６）これにより、ＭＦＰ１の動作は完了する。
【００５２】
以上により、原稿をＭＦＰに読み取らせたものの、外部端末からＭＦＰにアクセスしない場合にも、ＨＤＤ４０から一時ＢＯＸを削除させる構成としているので、再利用の可能性の低い画像データによって容量が逼迫することを防ぐことができ、つまりはＨＤＤ４０の空き容量が確保される。
また、ステップＳ５０４の計時開始の実行を無くして、ステップＳ５０６、ステップＳ５０９ｍ及びステップＳ５１２の所定時間計測の計時開始をステップＳ５０１のタイミングとする構成としてもよい。このようにすることによって、ＨＤＤ４０に画像ファイルが格納されてから所定時間が経過すると、当該画像データ送信完了の有無にかかわらず、一時ＢＯＸに格納された画像ファイルが削除される構成となる。
【００５３】
＜変形例＞
以上、本発明を実施の形態に基づいて説明してきたが、本発明の内容が、上記実施の形態に示された具体例に限定されないことは勿論であり、例えば、以下のような変形例を考えることができる。
（１）上記の各実施の形態においては、ユーザが一時格納の選択をした場合には、かならず送信完了後に一時ＢＯＸに格納されている画像データの格納領域を開放する構成としているが、必ずしも送信完了後に画像データの格納領域を開放する構成とする必要はなく、少なくともある動作を契機として一時ＢＯＸに格納されている画像データの格納領域が開放される構成となっていれば足りる。この場合でも、画像データの格納領域を、所定のタイミングで開放する構成としているので、再利用する可能性の低い画像データがＨＤＤ４０に蓄積されずにＨＤＤ４０から開放されるので、ユーザの手を煩わすことなく、格納手段の空き容量を確保することができる。
【００５４】
（２）上記においては、外部端末から自己の一時ＢＯＸを選択するためには、図８において、ＢＯＸの種類を選択して、図９において一時ＢＯＸリストの中から自分の一時ＢＯＸを探し出す構成としていたが、一時ＢＯＸにショートカットキー（識別子）を付与して、外部端末から当該ショートカットキーを入力するだけで自己の一時ＢＯＸにアクセスして一時ＢＯＸに関する情報が得られる構成としてもよい。
【００５５】
具体的には、図３のフローチャートのステップＳ１０５において、ＭＦＰの表示パネル３１には、上記の図６の画面に代わって図１５に示すような確認画面が表示される。この例では、一時ＢＯＸの名称「１４１４２１３５６」に対して、ショートカットキー「ｔｒｅｅ」が付与されている。
そして、ユーザはＭＦＰから離れて、外部端末においてＭＦＰのアプリケーションを起動させると、図１６に示すような画面が表示される。
【００５６】
ユーザは外部端末から、ＢＯＸＮＡＭＥ入力欄９８に付与されたショットカットキー「ｔｒｅｅ」を入力して「検索」ボタン９９を押下すると、外部端末は、ＭＦＰから一時ＢＯＸ「１４１４２１３５６」内のファイルリスト情報を受信して、一時ＢＯＸ「１４１４２１３５６」にアクセスできる構成にしてもよい。これにより、外部端末においてショートカットキーを入力するという簡易な動作をすることによって、外部端末において自己の一時ＢＯＸに関する情報を得ることができるので、ユーザの利便性が向上する。
【００５７】
なお、上述において、ショートカットキーは「ｔｒｅｅ」というアルファベットからなる文字列であったが、ショートカットキーとしては、一時ＢＯＸを容易に識別できる識別子であればどのようなものであっても良く、例えば、「１２３」等の数字列や、「平和」等の日本語からなる文字列や、これらの組み合わせであってもよい。
（３）上記においては、ユーザごとに固有の一時ＢＯＸを作成して、当該一時ＢＯＸに読み取った画像ファイルを格納する構成について説明したが、複数のユーザが１つの一時ＢＯＸを共有する構成としてもよい。以下、共有の一時ＢＯＸに、複数のユーザの画像ファイルを格納する場合について簡潔に説明する。
【００５８】
ユーザが一時ＢＯＸを選択して、原稿を読み取ると、図１７に示すような一時ＢＯＸ名とファイル名を確認する画面がＭＦＰ１の表示パネル３１に表示される。
図１７に示す確認画面では、一時ＢＯＸとしては他のユーザと共有の「Ｓｈａｒｅ Ｂｏｘ」が用いられ、ファイル名「１４１４ａ」、「１４１４ｂ」、「１４１４ｃ」の３つの画像ファイルが格納されることが提示されている。なお、ファイル名としては、ユーザがファイル名を記憶しやすいように、ユーザＩＤの全て、あるいはその一部を利用したものであることが好ましい。図１７の例では、ユーザＩＤ「１４１４２１３５６」の上４桁「１４１４」を利用してファイル名が付与されている。
【００５９】
ユーザは、図１７のＭＦＰの表示パネルの画面で、ファイル名を確認したのち、外部端末からＭＦＰの「Ｓｈａｒｅ Ｂｏｘ」にアクセスすると、図１８に示すような画面が表示される。ユーザは「Ｓｈａｒｅ Ｂｏｘ」内に格納されている画像ファイルリスト９２の中から、先ほど読み込んだ画像ファイル「１４１４ａ」、「１４１４ｂ」「１４１４ｃ」を探して選択する。選択リスト９３を確認して、プルダウンメニュー９５から送信プロトコルを選択した後、「ＯＫ」ボタン９６を押下してＭＦＰへ送信要求を送る。
【００６０】
そして、ＭＦＰは、外部端末から送信要求を受け付けると、選択された画像ファイルを指定された宛先に送信したのち、送信した画像ファイル「１４１４ａ」、「１４１４ｂ」、「１４１４ｃ」を一時ＢＯＸ「Ｓｈａｒｅ Ｂｏｘ」から削除する。上記のシステムは、以上のような構成としてもよい。
（４）上記においては、外部端末からの送信要求にしたがって、ＭＦＰから画像ファイルを電子メール等で送信する構成について説明したが、外部端末においてＭＦＰから画像ファイルを受信して、外部端末から画像ファイルを各宛先に電子メールで送信する構成としてもよい。なおこの場合、外部端末においてＭＦＰから画像ファイルをダウンロードしたとき、すなわち、ＭＦＰから外部端末に画像ファイルがダウンロードされたときに、ＭＦＰは画像ファイルを外部端末へ送信したとみなす。そしてこの送信から所定時間経過もしくは送信後直ちに画像ファイルをＨＤＤ４０から削除する構成としてもよい。
【００６１】
（５）上記においては、外部端末としてはＭＦＰ１と有線のＬＡＮ２で接続されたＰＣである例について説明したが、外部端末としては、例えば、携帯電話やＰＤＡ等のように、ＭＦＰ１と無線ＬＡＮやＢｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）等の無線で繋がっているものであってもよい。
【産業上の利用可能性】
【００６２】
本発明は、ネットワークに接続可能な画像読取装置において広く適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００６３】
【図１】本実施の形態に係る画像処理システムの全体構成を示す図である。
【図２】ＭＦＰ１の構成を示すブロック図である。
【図３】第１の実施の形態におけるＭＦＰ１の動作を示したフローチャートである。
【図４】ＭＦＰ１の表示パネル３１の表示例を示した図である。
【図５】ＭＦＰ１の表示パネル３１の表示例を示した図である。
【図６】ＭＦＰ１の表示パネル３１の表示例を示した図である。
【図７】外部端末の動作を示すフローチャートである。
【図８】外部端末のモニターに表示されるダイアログボックスの例を示す図である。
【００６４】
【図９】外部端末のモニターに表示されるダイアログボックスの例を示す図である。
【図１０】外部端末のモニターに表示されるダイアログボックスの例を示す図である。
【図１１】外部端末のモニターに表示されるダイアログボックスの例を示す図である。
【図１２】外部端末のモニターに表示されるダイアログボックスの例を示す図である。
【図１３】第２の実施の形態におけるＭＦＰ１の動作を示したフローチャートである。
【図１４】第３の実施の形態におけるＭＦＰ１の動作を示したフローチャートである。
【図１５】ＭＦＰ１の表示パネル３１の表示例を示した図である。
【図１６】外部端末のモニターに表示されるダイアログボックスの例を示す図である。
【図１７】ＭＦＰ１の表示パネル３１の表示例を示した図である。
【図１８】外部端末のモニターに表示されるダイアログボックスの例を示す図である。
【符号の説明】
【００６５】
１                   ＭＦＰ（画像読取装置）
２                   ＬＡＮ
３、４、５           外部端末
２０                 原稿読取部
３０                 操作部
３１                 表示パネル
４０                 ＨＤＤ
４１                 一時ＢＯＸ作成領域
５１                 ＣＰＵ
５５                 タイマーＩＣ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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