(57)【要約】      （修正有）【課題】クリーナレスシステムを採用する場合であっても、回収されたトナーの混色を低減しつつ、転写後のトナーの飛び散り現象を改善することのできる画像形成装置を提供する。【解決手段】像形成手段Ｐと、中間転写体６１と、転写手段５と、トナー戻し手段７と、を有するクリーナレス画像形成装置に於いて、像担持体１から第１の色のトナーによるトナー像を転写手段５により中間転写体６１に転写する第１の転写工程と、第１の転写工程の直後の中間転写体６１上のトナーにトナー戻し手段７により像担持体１方向に戻す電界を作用させる第１のトナー戻し工程と、第１の転写工程より後に行われる第２の転写工程と、第２のトナー戻し工程と、を有し、第２のトナー戻し工程においてトナー戻し手段７のバイアス出力手段７２が出力するバイアスの絶対値は第１のトナー戻し工程においてバイアス出力手段７２が出力するバイアスの絶対値よりも小さい構成とする。【選択図】図３
2006284952.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体上にトナー像を形成する像形成手段と、前記像形成手段の像担持体上からトナー像が転写される中間転写体と、前記像担持体上のトナーを前記中間転写体上に転写させる転写手段と、トナーの帯電極性と同極性のバイアスが印加される導電性部材及び前記導電性部材に対して前記バイアスを出力するバイアス出力手段を備え前記中間転写体に転写されたトナーに対して前記像担持体方向に戻す電界を作用させるトナー戻し手段と、を有し、前記中間転写体上に複数色のトナーによるトナー像が順次に形成され、前記中間転写体にトナー像を転写した後に前記像担持体に残ったトナーが回収され再利用される画像形成装置において、
前記像担持体から第１の色のトナーによるトナー像を前記転写手段により前記中間転写体に転写する第１の転写工程と、前記第１の転写工程の直後の前記中間転写体上のトナーに前記トナー戻し手段により前記電界を作用させる第１のトナー戻し工程と、前記第１の転写工程より後に前記像担持体から第２の色のトナーによるトナー像を前記転写手段により前記中間転写体に転写する第２の転写工程と、前記第２の転写工程の直後の前記中間転写体上のトナーに前記トナー戻し手段により前記電界を作用させる第２のトナー戻し工程と、を有し、
前記第２のトナー戻し工程において前記バイアス出力手段が出力するバイアスの絶対値は前記第１のトナー戻し工程において前記バイアス出力手段が出力するバイアスの絶対値よりも小さいことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記複数色のトナーとして少なくとも３色のトナーを用い、且つ、前記中間転写体に転写される順序でそのトナーによるトナー像の転写工程直後のトナー戻し工程において前記バイアス出力手段が出力するバイアスの絶対値は小さくされることを特徴とする請求項１の画像形成装置。
【請求項３】
前記第２の色のトナーは前記第１の色のトナーよりも静電的な力以外の前記中間転写体に対する付着力が小さいことを特徴とする請求項１の画像形成装置。
【請求項４】
前記複数色のトナーは前記中間転写体に転写される順序で静電的な力以外の付着力が小さいことを特徴とする請求項２の画像形成装置。
【請求項５】
前記第２の色のトナーは前記第１の色のトナーよりも電荷量の絶対値が小さいことを特徴とする請求項１の画像形成装置。
【請求項６】
前記複数色のトナーは前記中間転写体に転写される順序で電荷量の絶対値が小さいことを特徴とする請求項２の画像形成装置。
【請求項７】
前記像形成手段は、前記像担持体に形成された静電像にトナーを供給してトナー像とする現像装置を有し、前記中間転写体にトナー像を転写した後に前記像担持体上に残ったトナーは、該現像装置によって回収され再利用されることを特徴とする請求項１〜６のいずれかの項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記像形成手段は周回移動する前記中間転写体の外周面側に複数設けられ、前記転写手段は前記複数の像形成手段のそれぞれに対応して前記中間転写体の内周面側に複数の転写部材を有し、前記トナー戻し手段の前記導電性部材は前記複数の像形成手段のそれぞれに対応して前記転写部材よりも前記中間転写体の周回方向下流側において前記中間転写体の内周面側に複数配置されており、
前記第１の色のトナーによるトナー像は第１の像形成手段により形成され、前記第２の色のトナーによるトナー像は前記第１の像形成手段よりも前記中間転写体の周回方向下流側に配置された第２の像形成手段により形成され、前記第１のトナー戻し工程では前記第１の像形成手段に対応して設けられた第１のトナー戻し手段によりトナーが前記第１の像形成手段の前記像担持体に戻され、前記第２のトナー戻し工程では前記第２の像形成手段に対応して設けられた第２のトナー戻し手段によりトナーが前記第２の像形成手段の前記像担持体に戻されることを特徴とする請求項１〜７のいずれかの項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、中間転写方式を採用した電子写真方式或いは静電記録方式の画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、例えば電子写真方式を利用した複写機、プリンタ、複合機等の画像形成装置、特に、カラー画像形成装置において、画像形成装置本体の小型化が可能であり、種々の記録媒体への対応性が良いといった利点を持つ中間転写方式を採用したものが増えている。
【０００３】
中間転写方式のカラー画像形成装置では、電子写真プロセスにより像担持体上に形成されたトナー像を、各色毎に順次中間転写体に静電的に１次転写させ、その後、中間転写体上のトナー像を一括して記録媒体上に静電的に２次転写させ、その後、熱と圧力を利用して記録媒体上のトナー像を定着させる。
【０００４】
又、中間転写方式の画像形成装置は、像担持体から中間転写体にトナー像を１次転写させる際の方式で、大きく２つのタイプに分けられる。１つは、１つの像担持体上に電子写真プロセスにより画像情報に応じた複数色のトナー像を順次形成し、そのトナー像を中間転写体に順次重ね合わせるように１次転写するタイプの画像形成装置である。もう１つは、所謂、タンデムタイプの画像形成装置であって、各色毎に像担持体を備え、複数色のトナー像をそれぞれの像担持体上に形成し、そのトナー像を中間転写体に順次重ね合わせるように１次転写するタイプの画像形成装置である。
【０００５】
このような中間転写方式を採用する画像形成装置にあっては、中間転写ベルトに１次転写された直後のトナー像を構成するトナー（特にトナー像の端部にあるトナー）の一部が、当該トナー像の周囲に飛び散る画像不良（トナーの飛び散り現象）が起こり、画質が低下することがある。
【０００６】
このトナーの飛び散り現象は、特に、複数色のトナー像を中間転写体上に重ね合わせるように多重転写する場合における、２色目以降のトナー像の１次転写直後に発生しやすい傾向にある。
【０００７】
特許文献１は、一次転写装置の転写当接部材よりも中間転写ベルトの周回方向下流側となる部位に当接又は近接した状態で配置される、トナーの帯電極性と同極性の電圧が印加される導電性部材を設けることにより、１次転写直後に飛び散ったトナーと中間転写ベルトとの間に静電的な反発力を生じさせ、飛び散ったトナーを像担持体側に戻して、トナーの飛び散りを改善することを開示する。
【０００８】
しかしながら、画像形成装置にクリーナレスシステム（クリーナレス機構）を採用する場合、特許文献１に記載の方法は、回収されたトナーの混色を招くことがあるため、そのまま使用することができない。
【０００９】
更に説明すると、クリーナーレスシステムとは、１次転写時に中間転写体に転写されずに像担持体上に残ったトナーを、例えば現像装置において回収し、再利用する方式である。クリーナレスシステムを採用すれば、感光ドラム等の像担持体の高耐久化やトナー消費量低減が期待できる。
【００１０】
しかしながら、クリーナレスシステムを採用した画像形成装置において、トナーの飛び散り現象を改善するにあたって、特許文献１に記載されるように全ての色のトナーが１次転写下流部の導電性部材から同じだけの反発力を与えられる構成とすると、導電性部材の直前に中間転写体に転写されたトナーだけではなく、それ以前に既に中間転写体上に転写されていたトナーまでも像担持体方向へ戻す恐れがある。このため、クリーナレスシステムにおいては、トナー回収時においてトナーの混色を招くことがある。
【特許文献１】特開２００３−５７９６３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
本発明の目的は、クリーナレスシステムを採用する場合であっても、回収されたトナーの混色を低減しつつ、転写後のトナーの飛び散り現象を改善することのできる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記目的は本発明に係る画像形成装置にて達成される。要約すれば、本発明は、像担持体上にトナー像を形成する像形成手段と、前記像形成手段の像担持体上からトナー像が転写される中間転写体と、前記像担持体上のトナーを前記中間転写体上に転写させる転写手段と、トナーの帯電極性と同極性のバイアスが印加される導電性部材及び前記導電性部材に対して前記バイアスを出力するバイアス出力手段を備え前記中間転写体に転写されたトナーに対して前記像担持体方向に戻す電界を作用させるトナー戻し手段と、を有し、前記中間転写体上に複数色のトナーによるトナー像が順次に形成され、前記中間転写体にトナー像を転写した後に前記像担持体に残ったトナーが回収され再利用される画像形成装置において、前記像担持体から第１の色のトナーによるトナー像を前記転写手段により前記中間転写体に転写する第１の転写工程と、前記第１の転写工程の直後の前記中間転写体上のトナーに前記トナー戻し手段により前記電界を作用させる第１のトナー戻し工程と、前記第１の転写工程より後に前記像担持体から第２の色のトナーによるトナー像を前記転写手段により前記中間転写体に転写する第２の転写工程と、前記第２の転写工程の直後の前記中間転写体上のトナーに前記トナー戻し手段により前記電界を作用させる第２のトナー戻し工程と、を有し、前記第２のトナー戻し工程において前記バイアス出力手段が出力するバイアスの絶対値は前記第１のトナー戻し工程において前記バイアス出力手段が出力するバイアスの絶対値よりも小さいことを特徴とする画像形成装置である。
【００１３】
本発明の一実施態様によれば、前記複数色のトナーとして少なくとも３色のトナーを用い、且つ、前記中間転写体に転写される順序でそのトナーによるトナー像の転写工程直後のトナー戻し工程において前記バイアス出力手段が出力するバイアスの絶対値は小さくされる。
【００１４】
前記第２の色のトナーの静電的な力以外の前記中間転写体に対する付着力を前記第１の色のトナーのそれよりも小さくすることで、トナーを前記像担持体方向に戻しやすくすることができる。或いは、前記第２の色のトナーの電荷量の絶対値を前記第１の色のトナーのそれよりも小さくすることで、トナーを前記像担持体方向に戻し易くすることができる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、クリーナレスシステムを採用する場合であっても、回収されたトナーの混色を低減しつつ、転写後のトナーの飛び散り現象を改善することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明に係る画像形成装置を図面に則して更に詳しく説明する。
【００１７】
実施例１
［画像形成装置の全体構成及び動作］
先ず、本発明に係る画像形成装置の一実施例の全体構成及び動作について説明する。図１は、本実施例の画像形成装置１００の要部概略構成を示す。本実施例の画像形成装置１００は、カラープリンタとして使用可能なものであるほか、複写機やファクシミリや各種機能を複合した複合機等の作像部及び出力部として使用可能なものである。
【００１８】
画像形成装置１００は、複数の像形成手段として、それぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）のトナー像を形成する画像形成部Ｐ（第１、第２、第３、第４の画像形成部ＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫ）を有する。各画像形成部ＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫにて像担持体上に形成される各色のトナー像は、中間転写ユニット６が備える中間転写体６１に１次転写された後、記録媒体Ｓ、例えば、記録用紙、ＯＨＰシート、布等に２次転写される。これにより、画像形成装置１００は、記録媒体Ｓにフルカラーの画像を形成し出力することができる。
【００１９】
本実施例では、各画像形成部ＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫの構成は、現像剤のトナーの色が異なることを除いて実質的に同一であるので、以下、特に区別を要しない場合は、何れかの色用の画像形成部に対応して設けられた要素であることを表すために符号に与えた添え字Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋは省略して総括的に説明する。
【００２０】
画像形成部Ｐは、像担持体として、図示矢印Ａ方向に回転可能なドラム型の電子写真感光体、即ち、感光ドラム１を有する。感光ドラム１の周囲には、帯電手段としてのローラ式の帯電装置２、露光手段（潜像書き込み手段）としてのレーザ露光装置３、現像手段としての現像装置４が配置されている。
【００２１】
感光ドラム１は、円筒状の回転支持体の周面に有機光材料やアモルファスシリコン等からなる感光層を形成してなるものであり、図示矢印Ａ方向に所定の速度で回転運動させられる。
【００２２】
帯電装置２は、感光ドラム１の周面と接触した状態で回転する帯電ローラに、帯電バイアス出力手段（電源）から所定の極性（本実施例では負極性）の帯電バイアスを印加することにより、感光ドラム１の感光層を一様に帯電させる。
【００２３】
レーザ露光装置３は、画像形成装置本体に対し通信可能に接続された原稿読取装置や外部接続機器から入力される画像情報に応じて感光ドラム１の周面を走査露光し、感光ドラム１上に静電像（潜像）を形成する。つまり、上述のようにして入力された画像情報は、画像処理装置で所定の信号処理される。その処理された画像信号に基づいて、発光源（本実施例では半導体レーザ）から発せられる光が、所定の光学系（レンズ、反射ミラー等）を介して感光ドラム１の周面に露光される。
【００２４】
現像装置４は、感光ドラム１との対向部に隣接して配置され、現像剤担持体としての現像ローラでトナーを搬送して、感光ドラム１上の静電像にトナーを供給し、トナー像として現像する。
【００２５】
更に説明すると、現像装置４は、現像剤を収容する容器（現像装置本体）４１を有し、本実施例では、容器４１内には、現像剤として主に非磁性トナー粒子（トナー）と磁性キャリア粒子（キャリア）とが混合された二成分現像剤が収容されている。容器４１の感光ドラム１に対向する領域は部分的に開口しており、この開口部から一部露出するようにして、現像剤担持体としての現像スリーブ４２が回転可能に容器４１に支持されている。現像スリーブ４２の内部には、磁界発生手段としてのマグネットロール（図示せず）が固定配置されている。又、容器４１内には、容器４１内の現像剤を攪拌しながら搬送する現像剤攪拌部材として第１、第２スクリュー４３、４４が配置されている。第１、第２スクリュー４３、４４は、容器４１内で現像剤を循環させると共に、容器４１内に新たに補給されたトナーと容器４１内の現像剤とを攪拌して帯電させる。第１、第２スクリュー４３、４４によって搬送される現像剤は、マグネットロールの発生する磁界により現像スリーブ４２上に汲み上げられると共に、現像スリーブ４２が回転することによって感光ドラム１との対向部（現像領域）に搬送される。現像領域において、現像スリーブ４２上の現像剤は、マグネットロールの発生する磁界により穂立ちし、磁気ブラシを形成する。この磁気ブラシを感光ドラム１の表面に接触又は近接させることにより、感光ドラム１上に形成された静電像に応じて、現像剤中のトナーが感光ドラム１へと転移する。現像に供された後の現像スリーブ４２上の現像剤は、現像スリーブ４２の回転によって容器４１内に回収され、容器４１内の現像剤に混合される。尚、少なくとも現像工程時には、現像スリーブ４３には、現像バイアス出力手段としての現像バイアス電源（図示せず）から現像バイアスが印加される。本実施例では、交流電圧成分に直流電圧成分が重畳された交番電圧が現像スリーブ４２に印加される。
【００２６】
又、本実施例では、現像装置４は、１次転写工程後に感光ドラム１上に残ったトナー（１次転写残トナー）を回収し、再利用する。これにより、感光ドラム１をクリーニングするための特別なクリーナが不要となっている。更に説明すると、感光ドラム１上に付着して１次転写ニップＮ１（後述）を通過したトナー（１次転写残トナー）は、帯電ローラ２と感光ドラム１との接触部（帯電ニップ）を通過することで正規の極性（本実施例では負極性）に帯電される。次いで、この１次転写残トナーは、感光ドラム１上の露光位置を通過した後、現像スリーブ４２と感光ドラム１との対向部である現像領域に至り、現像スリーブ４２に印加される現像バイアス（即ち、現像スリーブ４２に印加される直流バイアス成分と、感光ドラム１の帯電電位（非画像部電位）との電位差）の作用により現像スリーブ４２側に移動する。こうして、１次転写残トナーは、現像装置４の容器４１内に回収される。尚、感光ドラム１上の画像部（露光部）に付着していた１次転写残トナーがそのまま感光ドラム１に付着したままとなったり、或いは非画像部（非露光部）に付着していたトナーが画像部（露光部）に移動することもある。
【００２７】
中間転写ユニット６は、中間転写体として、各画像形成部ＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫの感光ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋに接触した状態で周回移動する中間転写ベルト６１を有する。中間転写ベルト６１は、複数のローラとして、本実施例ではベルト支持ローラ６２、ベルト駆動ローラ６３、２次転写用対向ローラ６４の３個のローラに張架されて、感光ドラム１の回転と同期して図示矢印Ｂ方向へ所定の速度で周回移動する。
【００２８】
中間転写ベルト６１の内周面側には、１次転写手段としての１次転写装置５が配置されている。１次転写装置５は、中間転写ベルト６１の内周面側において感光ドラム１と対向する部位に当接して回転し得るように、１次転写部材としての１次転写ローラ５１を有する。１次転写ローラ５１と感光ドラム１とが対向する位置における、中間転写ベルト６１と感光ドラム１との接触部が１次転写位置（１次転写ニップ）Ｎ１となる。又、１次転写装置５は、１次転写ローラ５１にトナーの正規の帯電極性と逆極性のバイアス（１次転写バイアス）を印加する１次転写バイアス出力手段としての１次転写用電源５２を有する。
【００２９】
又、中間転写ベルト６１の周囲には、２次転写手段としての２次転写装置８が設けられている。２次転写装置８は、中間転写ベルト６１の外周面側において２次転写用対向ローラ６４と対向する位置に、２次転写部材としての２次転写ローラ８１を有する。２次転写装置８は、２次転写ローラ８１に２次転写バイアス出力手段としての２次転写用電源８２からトナーの正規の帯電極性と逆極性の２次転写バイアスを印加することにより、中間転写ベルト６１から記録媒体Ｓにトナー像を２次転写させる。二次転写ローラ８１と中間転写ベルト６１との接触部が２次転写位置（２次転写ニップ）Ｎ２となる。
【００３０】
又、中間転写ベルト６１の周回方向において２次転写位置Ｎ２より下流で、第１の画像形成部ＰＹの１次転写位置Ｎ１よりも上流側の中間転写ベルト６１の外周面側には、ブレード式のベルト用クリーナ６５が配置されている。
【００３１】
画像形成装置１００は更に、記録媒体供給部１０を有する。記録媒体供給部１０において、記録媒体収容部としての供給トレー１１に収容された記録用紙Ｓは、送出装置（送出ローラ）１２によって１枚ずつ送り出され、複数の搬送ローラ対１３、１４によって搬送路に沿って搬送され、所定のタイミングで２次転写位置Ｎ２に送り込まれる。
【００３２】
更に、画像形成装置１００には、記録用紙Ｐに２次転写されたトナー像を定着する定着装置９が設けられている。定着装置９は主に、加熱源９３を有する加熱ローラ９１と、この加熱ローラ９１に圧接して回転する加圧ロール９２とで構成されている。
【００３３】
本実施例では、中間転写ベルト６１として、ポリイミドにカーボンブラック等の導電化剤を適量含有させたものを用い、体積抵抗率が１０９Ω・ｃｍで、厚みが８０μｍ程度の無端ベルト形状に成形したものを使用した。１次転写装置４については、１次転写ローラ５１として金属製ローラ芯に導電性ゴム層を形成した外径が１８ｍｍ程度の導電性ゴムローラを使用し、１次転写バイアスとして、そのロール芯に定電流制御で約＋１ｋＶの電圧を印加した。又、本実施例では、トナーとして、平均粒径が６μｍの負帯電性のものを使用した。又、感光ドラム１は、３００ｍｍ／ｓｅｃの速度（周速度）で矢印Ａ方向に回転駆動した。更に、中間転写ベルト６１は、３００ｍｍ／ｓｅｃの速度（周速度）で矢印Ａ方向に周回移動させた。
【００３４】
上述のような構成の画像形成装置１００では、次のようにして画像の形成がなされる。
【００３５】
画像形成開始信号により、画像形成部Ｐの感光ドラム１が回転し始める。感光ドラム１の周面が帯電装置２により所定の電位に帯電された後、帯電した感光ドラム１の周面に対してレーザ露光装置３により画像信号に応じた露光がなされる。これにより、感光ドラム１上に静電像が形成される。次いで、この静電像は、現像装置４により現像されてトナー像となる。
【００３６】
感光ドラム１上に形成されたトナー像は、１次転写位置Ｎ１において１次転写ローラ５１に印加された１次転写バイアスにより生じる電界の作用により、中間転写ベルト６１に１次転写される。１次転写工程時に感光ドラム１上に転写されずに残った転写残トナーは、その後現像装置４において回収され、再利用される。本実施例では、転写残トナーは、帯電装置２の帯電ローラと感光ドラム１との当接部を通過する際に正規の帯電極性に帯電される。次いで、感光ドラム１上のトナーは、現像装置４の現像ローラと感光ドラム１との対向領域（現像領域）において、現像ローラに印加される現像バイアスにより現像ローラと感光ドラム１との間に形成されるかぶり取り電位差により現像装置４内に回収される。
【００３７】
各画像形成部ＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫの感光ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋに形成される各色のトナー像は、周回する中間転写ベルト６１上に重ね合わせられるように１次転写される。例えば、４色のトナー像を重ね合わせたフルカラー画像を形成する場合、各画像形成部ＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫで形成されたイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色のトナー像がその形成順で、即ち、中間転写ベルト６１の周回方向最上流の第１の画像形成部ＰＹから最下流の第４の画像形成部ＰＫまで順次に、中間転写ベルト６１に１次転写される。
【００３８】
中間転写ベルト６１上に重ね合わされたトナー像が２次転写位置Ｎ２に到達するタイミングに合わせて、記録媒体供給部１０から記録媒体Ｓが、２次転写位置Ｎ２に供給される。記録媒体Ｓは、供給トレー１１内の記録媒体Ｓが送出ローラ１２より１枚ずつ搬出され、搬送ローラ対１３、１４により搬送されて、２次転写位置Ｎ２に供給される。これにより、二次転写位置Ｎ２において、中間転写ベルト６１上のトナー像は、記録媒体Ｓと密着すると同時に２次転写ローラ８１に印加された２次転写バイアスにより生じる電界の作用により記録媒体Ｐに２次転写される。
【００３９】
トナー像が２次転写された後の記録媒体Ｓは、中間転写ベルト６１から剥離された後に、定着装置９の加熱ローラ９１と加圧ローラ９２との圧接部に送り込まれて定着処理される。定着処理後の記録媒体Ｓは、排出部（図示せず）等に排出される。これにより、基本的な画像形成プロセスが完了する。
【００４０】
［トナー戻し装置］
次に、図２及び図３をも参照して、本実施例にて最も特徴的な、１次転写後に飛び散ったトナーを感光ドラム１に戻すトナー戻し装置について説明する。図２は例示的に第３の画像形成部ＰＣの１次転写位置Ｎ１の周辺を示し、図３は例示的に第２、第３の画像形成部ＰＭ、ＰＣの１次転写位置Ｎ１の周辺を示す。
【００４１】
画像形成装置１００は、トナーの正規の帯電極性と同極性のバイアスが印加される導電性部材７１と、この導電性部材７１に対して上記バイアスを出力するバイアス出力手段としてのトナー戻し用電源７２と、を備えたトナー戻し手段としてのトナー戻し装置７を有している。
【００４２】
本実施例では、画像形成装置１００は、それぞれの画像形成部Ｐに対応して複数のトナー戻し装置７を有する。つまり、画像形成装置１００は、それぞれの画像形成部に対応して、中間転写ベルト６１の内周面側において１次転写ローラ５１よりも中間転写ベルト６１の周回方向下流側となる部位に当接又は近接した状態で配置される複数の導電性部材７１と、それぞれの導電性部材７１に対しトナーの正規の帯電極性と同極性のバイアスを出力する複数のトナー戻し用電源７２と、を備えている。
【００４３】
そして、１次転写後のトナー飛び散り現象の発生を低減する目的で、導電性部材７１にトナー戻し用電源７２から所定のタイミングでトナー戻しバイアスが印加される。
【００４４】
トナー戻し装置７が備える導電性部材７１は、金属材料や導電性を有するプラスチック材料等からなる板状部材とすることができる。このような板金は、中間転写ベルト６１の周回方向において少なくとも一部分において中間転写ベルト６１の内周面に接触し、中間転写ベルト６１の幅方向（周回方向と直交する方向）の略全域にわたり実質的に同一断面形状を有して延在するものとし得る。
【００４５】
導電性部材７１は、中間転写ベルト６１の内周面にわずかな間隔をあけて近接させた状態で配置してもよいが、望ましくは中間転写ベルト６１の内周面に当接させた状態で配置する。又、導電性部材７１は、１次転写装置５の当接部材（１次転写ローラ）５１との間に、１次転写ローラ５１に印加される１次転写バイアスが中間転写ベルト６１を介して導電性部材７１に流れ込むことにより１次転写電流が不足して転写不良を引き起こさない程度の間隔を確保して配置する必要がある。
【００４６】
本実施例では、導電性部材７１として、厚さ０．１ｍｍのステンレス製の板金を使用した。又、本実施例では、この板金の中間転写ベルト６１の周回方向上流側端部は、中間転写ベルト６１の内周面から離れるように屈曲され、その屈曲部付近の長さ３〜４ｍｍ（中間転写ベルト６１の周回方向）の範囲で、中間転写ベルト６１の内周面に接触する。この接触部の中間転写ベルト６１の周回方向上流側端部から、中間転写ベルト６１の周回方向上流側にある１次転写ローラ５１と中間転写ベルト６１の内周面との接触部の中間転写ベルト６１の周回方向下流側端部までの距離は、１２〜１４ｍｍとした。
【００４７】
そして、本実施例の画像形成装置１００は、第１の色のトナーによるトナー像を中間転写ベルト６１に転写する第１の転写工程と、第１の転写工程の直後の中間転写ベルト６１上のトナーにトナー戻し装置７によりトナーを感光ドラム１方向に戻す電界を作用させる第１のトナー戻し工程と、第１の転写工程より後に第２の色のトナーによるトナー像を中間転写ベルト６１に転写する第２の転写工程と、前記第２の転写工程の直後の中間転写ベルト６１上のトナーにトナー戻し装置７によりトナーを感光ドラム１方向に戻す電界を作用させる第２のトナー戻し工程と、を有し、第２の色のトナーは第１の色のトナーよりも感光ドラム１方向に戻し易くなっている。
【００４８】
本実施例の画像形成装置１００では、第１の転写工程により中間転写ベルト６１上に転写されたトナーの上に、第２の転写工程によりトナーが転写される。この場合、第２の転写工程で転写されたトナーは、第１の転写工程で転写されたトナーよりも、中間転写ベルト６１に対する鏡影力が小さくなる（トナーと中間転写ベルト６１との距離が長くなる）。これを利用して、第２の転写工程の直後に行われるトナー戻し工程でのトナー戻しバイアスの絶対値を、第１の転写工程の直後に行われるトナー戻し工程でのトナー戻しバイアスの絶対値よりも小さくすることで、第２の転写工程で転写されたトナーのみを感光ドラム１へ戻すことができる。
【００４９】
又、好ましくは、複数色のトナーのそれぞれに対する１次転写工程の順序において、後に１次転写されるトナーほど感光ドラム１に戻り易く、先に１次転写されるトナーほど感光ドラム１に戻りにくくするトナー戻し作用調整がなされる。
【００５０】
更に説明すると、本実施例では、トナー戻し作用調整手段として、複数色のトナーは、中間転写ベルト６１に１次転写される順序で各色のトナーの静電的な力以外のトナー固有の付着力を小さくする。即ち、本実施例では、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの順序に１次転写する本実施例においては、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色トナーの静電的な力以外の固有の付着力をそれぞれＦｙ、Ｆｍ、Ｆｃ、Ｆｋとするとき、
Ｆｙ＞Ｆｍ＞Ｆｃ＞Ｆｋ      ・・・（１）
の関係が成り立つように、１次転写する順序でトナー固有の付着力を小さくする。
【００５１】
トナー固有の付着力は、トナーが被接触物と接触する面積等によって変わる。このため、トナーに添加する外添剤の粒径、トナー自身の粒径、トナーの形状などを変更することで、各色のトナー毎の固有の付着力を変えることができる。
【００５２】
一例として、トナーに添加する外添剤の粒径を小さくしたり、トナー自身の粒径を小さくしたりすることにより、トナー固有の付着力を小さくすることができる。又、トナーの形状を変えて接触面積を小さくすることによって、トナー固有の付着力を小さくすることができる。それぞれ上記と逆の方向にすれば、トナー固有の付着力を大きくすることができる。
【００５３】
静電的な力以外のトナー固有の付着力は、中間転写ベルト６１に対する付着力として定義する。この静電的な力以外のトナー固有の付着力は、ＩＳ＆Ｔ  ＮＩＰ７ｔｈ  ｐ．２００（１９９１）等に記載されている、遠心分離法を用いて評価・測定することができる。遠心分離法は、粒子を平板の固体表面上に付着させ、その平板を遠心分離器中に配置する。このとき遠心力が粒子を剥離する方向に作用するようにして、粒子を固体表面から遠心分離する。通常、回転数を順次増加させて剥離力、つまり付着力の分布を求める。付着力はｍｒω2（ここでｍ、ｒ、ωはそれぞれ粒子の質量、遠心分離器の半径、角速度）で算出でき、定量性に関して大きな利点を有する。また、遠心分離器表面にその中間転写体や用紙などを固定すれば、転写プロセスにより中間転写体や用紙上に付着した状態などのトナー付着力を直接測定することが可能である。
【００５４】
上述のようにトナー固有の付着力を調整することにより、本実施例では、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色トナーを中間転写ベルト６１に対する付着力をふりきって感光ドラム１へ戻すのに必要な、トナーの正規の帯電極性と同極性の電圧（必要電圧）の大きさの絶対値をそれぞれ｜Ｖｙ０｜、｜Ｖｍ０｜、｜Ｖｃ０｜、｜Ｖｋ０｜とするとき、
｜Ｖｙ０｜＞｜Ｖｍ０｜＞｜Ｖｃ０｜＞｜Ｖｋ０｜      ・・・（２）
の関係が成り立つようにする。これにより、複数色のトナーは、１次転写される順序において、後に転写されるトナーの方が、先に転写されるトナーよりも中間転写ベルト６１側から感光ドラム１側へ戻り易くなる。
【００５５】
上記必要電圧は、所定条件として、例えば設置状態のトナー戻し装置７と実質的に同一の条件で導電性部材７１に電圧を印加した時に、トナーの中間転写ベルト６１に対する付着力をふりきって感光ドラム１上に戻すのに必要な電圧として定義する。この必要電圧は、中間転写ベルト６１上の所定の位置にテストパッチのトナー像を１次転写し、導電性部材７１の上を通過した後に、中間転写ベルト６１上のトナー像の濃度（トナー付着量）を測定するセンサー２０によりテストパッチ部の濃度を測定し、その濃度がテストパッチのトナー像転写前の濃度になる電圧を測定することにより求めることができる。
【００５６】
尚、各色トナー間での上記必要電圧の絶対値の差は、クリーナレスシステムにおいて回収されたトナーの混色を許容し得る範囲で防止することができれば適宜設定することができるが、通常、１次転写部Ｎ１の転写電流に影響を与えずに、感光ドラム１方向へトナーを戻す電界を生じさせるとの観点から、−３ｋＶ〜−６ｋＶ程度とするのが好ましい。
【００５７】
そして、更に本実施例では、本発明に従って、導電性部材７１にトナー戻し用電源７２から印加するトナー戻しバイアスの電圧の大きさの絶対値を、複数色のトナーのそれぞれに対する１次転写工程のうち、直前に行われた１次転写工程の順番に従って順次に小さくする。
【００５８】
つまり、画像形成装置１００が上述のように第１、第２の転写工程及び第１、第２のトナー戻し工程を有する場合において、第２のトナー戻し工程においてトナー戻し用電源７２が出力するバイアスの絶対値は第１のトナー戻し工程においてトナー戻し用電源７２が出力するバイアスの絶対値よりも小さくする。
【００５９】
更に説明すると、本実施例では、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック用の各画像形成部ＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫに対応して設けられたトナー戻し装置７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋにおいて導電性部材７１Ｙ、７１Ｍ、７１Ｃ、７１Ｋに印加されるトナー戻しバイアスの極性は全て負であるが、その電圧の大きさの絶対値をそれぞれ｜Ｖｙ｜、｜Ｖｍ｜、｜Ｖｃ｜、｜Ｖｋ｜とするとき、
｜Ｖｙ｜＞｜Ｖｍ｜＞｜Ｖｃ｜＞｜Ｖｋ｜      ・・・（３）
の関係が成り立つようにする。つまり、中間転写ベルト６１の周回方向の下流側の画像形成部Ｐに対応して設けられるトナー戻し装置７ほど、導電性部材７１に印加されるトナー戻しバイアスの絶対値が小さくなっている。即ち、１次転写する順序で導電性部材７１に印加されるトナー戻しバイアスの絶対値を小さくする。
【００６０】
ここで、上述のトナー戻しバイアスの電圧値と、上記必要電圧の値との間に、
｜Ｖｙ｜＞｜Ｖｙ０｜＞｜Ｖｍ｜＞｜Ｖｍ０｜＞｜Ｖｃ｜＞｜Ｖｃ０｜＞｜Ｖｋ｜＞｜Ｖｋ０｜      ・・・（４）
の関係が成り立っていれば、例えば図３においてマゼンタとシアンの２次色の例で示すように、それぞれのトナー戻し装置７においてトナー戻しバイアスを印加しても、感光ドラム１方向に戻るトナーは、それぞれのトナー戻し装置７の直前の１次転写装置５において転写されたトナーだけとなる。
【００６１】
より具体的には、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色のトナーについて、トナーに外添するシリカ等の外添剤によるトナー表面の被覆率が大きいほど、トナーと中間転写ベルト６１の接触面積が小さくなることからトナー付着力は小さくなる。そのため、本実施例では、この外添剤によるトナー表面の被覆率を下記のように変更することによりトナー固有の付着力をこの順序で小さくした。
イエロー：２０％
マゼンタ：２５％
シアン：３０％
ブラック：３５％
【００６２】
これにより、各色のトナーの上記必要電圧を下記のように異ならせ、上記式（２）を成立させることができる。
｜Ｖｙ０｜＝５．５ｋＶ
｜Ｖｍ０｜＝４．５ｋＶ
｜Ｖｃ０｜＝３．５ｋＶ
｜Ｖｋ０｜＝２．５ｋＶ
【００６３】
そして、第１、第２、第３、第４の画像形成部ＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫに対応して設けられたトナー戻し装置７のそれぞれの導電性部材７１Ｙ、７１Ｍ、７１Ｃ、７１Ｋに、トナー戻し用電源７２Ｙ、７２Ｍ、７２Ｃ、７２Ｋから下記のトナー戻しバイアスを印加した。これにより、上記式（３）、（４）を成り立たせることができる。
｜Ｖｙ｜＝６．０ｋＶ
｜Ｖｍ｜＝５．０ｋＶ
｜Ｖｃ｜＝４．０ｋＶ
｜Ｖｋ｜＝３．０ｋＶ
【００６４】
上述のようにトナー固有の付着力とトナー戻し装置７の導電性部材７１に印加するトナー戻しバイアスとの関係を決めることにより、１次転写位置Ｎ１より中間転写ベルト６１の周回方向下流部、特に、２色目以降の１次転写工程直後（即ち、第２、第３、第４の画像形成部ＰＭ、ＰＣ、ＰＫの１次転写位置Ｎ１の下流部）において飛び散ったトナー（飛び散りトナー）を、トナー戻し装置７により感光ドラム１方向に戻しても、そのトナーは直前の１次転写装置５で中間転写ベルト６１に１次転写されたトナーだけであり、それより前に１次転写されていたトナーは感光ドラム１方向に戻ることはなくなる。このため、トナーの飛び散りに起因した画質低下を低減できると共に、画像形成部Ｐが備える現像装置３においてトナーを回収し、再利用する場合においても、トナーの混色が起こらないようにすることができる。
【００６５】
各画像形成部ＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫのトナー戻し装置７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋは、トナー戻し用電源７２がコントローラ１５０により制御されるようになっている。コントローラ１５０は、画像形成装置１００の動作を統括的に制御するエンジン制御部が備えた制御手段（ＣＰＵ）が兼ねるものであってよい。コントローラ１５０は、内蔵の若しくは電気的に接続された記憶媒体（メモリ）に記憶されたトナー戻し動作プログラムに従って、所定のタイミングで、各画像形成部ＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫのトナー戻し用電源７２Ｙ、７２Ｍ、７２Ｃ、７２Ｋのそれぞれに予め設定されているトナー戻しバイアスを出力させる。
【００６６】
トナー戻し用電源７２は、例えば、直前の１次転写工程によって中間転写ベルト６１にトナー像が１次転写される直前に導電性部材７１に対するバイアスの出力を開始するようにし、又、直前の１次転写工程によって１次転写されたトナー像が導電性部材７１を通過した後に導電性部材７１に対するバイアスの出力を停止するように作動させることができる。
【００６７】
以上、本実施例によれば、複数色のトナーを順次中間転写ベルト６１に重ねて１次転写していく際に、中間転写ベルト６１に１次転写されるトナーは１次転写される順序で付着力が小さく、後で１次転写された色のトナーほどトナー戻し装置７でトナーと同極性の電圧を印加したときに感光ドラム１方向へ戻りやすくなっており、更に複数色のトナーのそれぞれに対する１次転写工程のうち、直前に行われた１次転写工程の順番に従って順次にトナー戻し装置７の導電性部材７１に印加する電圧を下げている。このため、後から１次転写された色の飛び散りトナーは感光ドラム１方向へ戻っても、それより先に１次転写されていた色のトナーは、トナー戻し装置７により静電的な反発力を得ても付着力を振り切るだけの力ではなく、感光ドラム１方向へ戻らない。従って、クリーナーレスシステムにおいてトナーを回収しても、トナーの混色を避けることができる。
【００６８】
つまり、本実施例によれば、１次転写後に飛び散ったトナーを感光ドラム１上に戻すことで飛び散りを改善する手法を、転写残トナーを再利用するクリーナーレスシステムにおいてトナーの混色をさせずに使用することが可能になるため、高耐久と高画質両方を兼ね備えた画像形成装置を実現することが可能になる。
【００６９】
実施例２
次に、本発明の他の実施例について説明する。本実施例の画像形成装置の基本構成及び動作は実施例１と同じであるので、実施例１の画像形成装置と実質的に同一若しくは相当する機能、構成を有する要素には同一の符号を付して詳しい説明は省略する。
【００７０】
実施例１では、静電的な力ではないトナーに固有の付着力を１次転写する順序で下げ、それに応じてトナー戻し装置７の導電性部材７１に印加する電圧の絶対値を、直前に行われる１次転写工程の順番に従って順次に下げることで、１次転写工程後に感光ドラム１上に残ったトナーを現像装置３において回収する際にもトナーの混色が起こらないようした。即ち、実施例１では、トナー戻し作用調整手段として、複数色のトナーのそれぞれの静電的な力以外のトナー固有の付着力を小さくした。
【００７１】
これに対して、本実施例では、トナー戻し作用調整手段として、トナーの電荷量の絶対値を、１次転写する順序で下げていく。これにより、上記式（２）が成り立つようにする。
【００７２】
又、これに応じて、実施例１と同様に、上記式（４）が成り立つようにトナー戻し装置７の導電性部材７１に印加するトナー戻しバイアスの値を設定する。
【００７３】
つまり、トナーの電荷量の絶対値が小さくなるほど、トナー戻し装置７で受ける静電気的な付着力である鏡映力が小さくなる。このため、１次転写する順序でトナーの電荷量の絶対値を小さくしていくことで、後に１次転写するトナーほど感光ドラム１方向に戻りやすく、先に転写したトナーほど感光ドラム１方向に戻りにくくなる。従って、更に実施例１と同様にトナー戻し装置７で印加する電圧の絶対値を小さくしていくことにより、実施例１と同様な効果が得られる。
【００７４】
トナーの電荷量の絶対値は、現像装置４の中で行うトナーの攪拌作業の回数によって変更することができ、攪拌作業の回数を多くすることにより大きくすることができる。本実施例では、第１、第２、第３、第４の画像形成部ＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫの各現像装置４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋがそれぞれ備える現像剤攪拌部材としてのスクリュー４３、４４の回転速度を、中間転写ベルト６１の移動方向に下流側の画像形成部Ｐのものほど遅くすることにより、トナーの電荷量の絶対値を、１次転写する順序で下げた。
【００７５】
尚、トナーの電荷量の絶対値は、単位重量あたりのトナー電荷量を示す、トナートリボ（μＣ／ｇ）＝トナー電荷（μＣ）／トナー重量（ｇ）で定義し、特開２００２−１０８０１９に記載されるようなブローオフ法により測定することができる。ブローオフ法は、図５に示す測定装置２００を用いて次のようにして行う。先ず、底に目開き２０μｍ（６３５メッシュ）のスクリーン２０３のある金属製の測定容器２０２に、摩擦帯電量を測定しようとするトナーと、キャリアとの混合物である現像剤を約０．２ｇ入れ、金属製の蓋２０４をする。このときの測定容器２０２全体の重量を秤りＷ１（ｇ）とする。次に、吸引機２０１（測定容器２０２と接する部分は少なくとも絶縁体）において、吸引口２０７から吸引し、風量調節弁２０６を調整して真空計２０５の圧力を２５０ｍｍＡｑとする。この状態で充分、好ましくは２分間吸引を行いトナーを除去する。このときの電位計２０９の電位をＶ（ボルト）とする。ここでコンデンサー２０８の容量をＣ（μＦ）とする。吸引後の測定容器２０２全体の重量を秤りＷ２（ｇ）とする。このトナーの摩擦帯電量（μＣ／ｇ）は次式の如く計算される。
トナートリボ（μＣ／ｇ）＝（Ｃ×Ｖ）／（Ｗ１−Ｗ２）
【００７６】
より具体的には、本実施例では、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色のトナーについて、トナートリボを下記のように変更することにより電荷量の絶対値をこの順序で小さくした。
イエロー：−４０（μＣ／ｇ）
マゼンタ：−３５（μＣ／ｇ）
シアン：−３０（μＣ／ｇ）
ブラック：−２５（μＣ／ｇ）
【００７７】
これにより、各色のトナーの上記必要電圧を下記のように異ならせ、上記式（２）を成立させることができる。
｜Ｖｙ０｜＝３．７ｋＶ
｜Ｖｍ０｜＝３．２ｋＶ
｜Ｖｃ０｜＝２．７ｋＶ
｜Ｖｋ０｜＝２．２ｋＶ
【００７８】
そして、第１、第２、第３、第４の画像形成部ＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫに対応して設けられたトナー戻し装置７のそれぞれの導電性部材７１Ｙ、７１Ｍ、７１Ｃ、７１Ｋに、トナー戻し用電源７２Ｙ、７２Ｍ、７２Ｃ、７２Ｋから下記のトナー戻しバイアスを印加した。これにより、上記式（３）、（４）を成り立たせることができる。
｜Ｖｙ｜＝４．０ｋＶ
｜Ｖｍ｜＝３．５ｋＶ
｜Ｖｃ｜＝３．０ｋＶ
｜Ｖｋ｜＝２．５ｋＶ
【００７９】
上述のようにトナーの電荷量の絶対値とトナー戻し装置７の導電性部材７１に印加するトナー戻しバイアスとの関係を決めた結果、実施例１と同様の効果が得られた。
【００８０】
本実施例における各画像形成部ＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫの各トナー戻し装置７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋによる作用を更に説明する。図４に示すように、第１の画像形成部（イエロー用）ＰＹのトナー戻し装置７Ｙの作用によってイエロートナーにかかる力は、中間転写ベルト６１に対して付着力より反発力の方が上回っているため、イエロートナーの飛び散りトナーは感光ドラム１方向に戻る。一方、それより下流の第２、第３、第４の画像形成部ＰＭ、ＰＣ、ＰＫのトナー戻し装置７Ｍ、７Ｃ、７Ｋの作用によりイエロートナーにかかる力は、中間転写ベルト６１に対して付着力の方が反発力を上回っているため、イエロートナーは感光ドラム１方向に戻ることはない。
【００８１】
又、第２の画像形成部（マゼンタ用）ＰＭのトナー戻し装置７Ｍの作用によりマゼンタトナーにかかる力は、中間転写ベルト６１に対して付着力より反発力の方が大きいため、飛び散ったマゼンタトナーの飛び散りトナーは感光ドラム１方向に戻る。一方、それより下流の第３、第４の画像形成部ＰＣ、ＰＫのトナー戻し装置７Ｃ、７Ｋの作用によりマゼンタトナーにかかる力は、中間転写ベルト６１に対して付着力の方が反発力を上回っているため、マゼンタトナーは感光ドラム１方向に戻ることはない。
【００８２】
シアントナーについても同様であり、第３の画像形成部（シアン用）ＰＣのトナー戻し装置７Ｃの作用によって感光ドラム１方向に戻るが、それより下流の第４の画像形成部ＰＫのトナー戻し装置７Ｋの作用によって感光ドラム１方向に戻ることはない。
【００８３】
以上、本実施例によれば、複数色のトナーを順次中間転写ベルト６１に重ねて１次転写していく際に、中間転写ベルト６１に１次転写されるトナーは１次転写される順序で静電的な付着力である鏡映力が小さく、後で１次転写された色のトナーほどトナー戻し装置７でトナーと同極性の電圧を印加したときに感光ドラム１方向へ戻りやすくなっており、更に複数色のトナーのそれぞれに対する１次転写工程のうち、直前に行われた１次転写工程の順番に従って順次にトナー戻し装置７の導電性部材７１に印加する電圧を下げている。このため、後から１次転写された色の飛び散りトナーは感光ドラム１方向へ戻っても、それより先に１次転写されていた色のトナーは、トナー戻し装置７により静電的な反発力を得ても付着力を振り切るだけの力ではなく、感光ドラム１方向へ戻らない。従って、クリーナーレスシステムにおいてトナーを回収しても、トナーの混色を避けることができる。
【００８４】
以上、本発明を具体的な実施例に則して説明したが、本発明は上記実施例の態様に限定されるものではないことを理解されたい。
【００８５】
例えば、上記各実施例では、中間転写ベルト６１の周回方向最上流の画像形成部ＰＹから最下流の画像形成部ＰＫまでの全てについてトナー戻し装置７を設けたが、本発明はこれに限定されるものではない。前述のように、トナーの飛び散り現象は、特に、複数色のトナー像を中間転写体上に重ね合わせるように多重転写する場合における、２色目以降のトナー像の転写直後に発生しやすい傾向にある。従って、例えば、中間転写ベルト６１の周回方向最上流の画像形成部を除く、他の複数の画像形成部についてのみトナー戻し装置７を設けてもよい。
【００８６】
又、上記各実施例では、画像形成装置１００は、所謂、タンデムタイプの画像形成装置であるものとして説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。本発明は、１つの像担持体上に電子写真プロセスにより画像情報に応じた複数色のトナー像を順次形成し、そのトナー像を中間転写体に順次重ね合わせるように１次転写するタイプの画像形成装置においても適用可能である。この場合、前述のようなトナーの飛び散り現象の起こりやすさに鑑みて、トナー戻し装置７は、複数色のトナー像のうち２色目以降のトナー像の一次転写工程後についてのみのトナー戻し作用をなすように作動させることができる。尚、この場合、上記各実施例における１つの画像形成部Ｐについて設けられるトナー戻し装置７と同様の構成のものを、中間転写体の表面移動方向において１次転写位置の下流側の中間転写体の内周面側に配置する。そして、各色のトナー（特に、２色目以降のトナー）について、好ましくは上記各実施例と同様のトナー戻し作用調整を施すと共に、トナー戻し用電源７２から導電性部材７１に印加するトナー戻しバイアスを、複数色のトナーの１次転写工程のうち直前に行われる１次転写工程の順番に従って順次に小さくするように制御すればよい。
【００８７】
又、上記各実施例では、トナー戻し装置７の導電性部材７１は、板金状部材であるとして説明したが、導電性部材７１としては、例えば中間転写ベルト６１の内周面に当接する導電性のローラ部材（ゴムローラ、ブラシローラ等）、或いは導電性ブラシなどを用いてもよい。
【００８８】
使用するトナーの色、又複数色トナーを１次転写する順番は、上記各実施例の態様に何ら限定されるものではない。より多い色数又はより少ない色数であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００８９】
【図１】本発明に係る画像形成装置の一実施例の要部概略構成図である。
【図２】トナー戻し装置とその周辺部を示す説明図である。
【図３】トナーの付着力とトナー戻し装置により印加する電圧の関係を説明するための説明図である。
【図４】各トナー戻し装置でトナーが受ける付着力とドラム方向の反発力の関係を説明する図である。
【図５】トナーの帯電量の測定装置の概略構成図である。
【符号の説明】
【００９０】
１            感光ドラム（像担持体）
２            帯電装置（帯電手段）
３            レーザ露光装置（露光手段）
４            現像装置（現像手段）
５            １次転写装置（１次転写手段、転写手段）
６            中間転写ユニット
７            トナー戻し装置（トナー戻し手段）
８            ２次転写装置（２次転写手段）
５１          １次転写ローラ（１次転写部材、転写部材）
６１          中間転写ベルト（中間転写体）
７１          導電性部材
７２          トナー戻し用電源（バイアス出力手段）
Ｐ            画像形成部（像形成手段）
Ｓ            記録媒体
１００        画像形成装置
【図１】
2006284952.tif 000003
【図２】
2006284952.tif 000004
【図３】
2006284952.tif 000005
【図４】
2006284952.tif 000006
【図５】
2006284952.tif 000007