(57)【要約】【課題】  車椅子などの介護用品、その他の殺菌が必要な物品を短時間に殺菌および乾燥することができ、しかも構成をシンプルにした殺菌乾燥装置を提供する。【解決手段】  吸気口２６，２６…と排気口２７とが形成されたチャンバー２０と、バーナ６４に加熱されて蒸気を生成するスチーマ３０と、該スチーマ３０に連結され、蒸気を前記チャンバー２０内に噴出する噴出口４０と、前記バーナ６４やスチーマ３０の周囲の空気を前記チャンバー２０の吸気口２６，２６…の方へ誘導するダクト５０とを備えている。前記ダクト５０には、前記バーナ６４やスチーマ３０の周囲の空気を前記チャンバー２０の吸気口２６，２６…の方へ強制的に送る送風ファン５１が備えられている。前記ダクト５０内を流れている空気は、ヒータ５２によって加熱される。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
吸気口と排気口とが形成されたチャンバーと、
バーナに加熱されて蒸気を生成するスチーマと、
該スチーマに連結され、蒸気を前記チャンバー内に噴出する噴出口と、
前記バーナやスチーマの周囲の空気を前記チャンバーの吸気口の方へ誘導するダクトとを備えていることを特徴とする殺菌乾燥装置。
【請求項２】
前記ダクトには、前記バーナやスチーマの周囲の空気を前記チャンバーの吸気口の方へ強制的に誘導する送風ファンが備えられていることを特徴とする請求項１に記載の殺菌乾燥装置。
【請求項３】
前記ダクト内を流れている空気を加熱するヒータが備えられていることを特徴とする請求項１または２に記載の殺菌乾燥装置。
【請求項４】
前記ダクトに連続する通気路が前記チャンバーの隔壁に沿って形成され、該通気路内で前記吸気口が複数形成されていることを特徴とする請求項１から３のいずれか一つに記載の殺菌乾燥装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車椅子などの介護用品、その他の殺菌が必要な物品を蒸気によって殺菌し、連続して乾燥させる殺菌乾燥装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
病院や介護サービス会社などにおいて使用されている車椅子や歩行器などの介護用品は、共用されているため、定期的に消毒、洗浄および殺菌されている。車椅子は、大型であり、しかも複雑な構造をしているため、消毒や洗浄に長時間要するだけでなく、十分に殺菌できないこともある。
【０００３】
このため、車椅子を容易かつ確実に洗浄および殺菌することができるようにした車椅子の洗浄装置が特許文献１に開示されている。この車椅子の洗浄装置は、車椅子を収容するハウジング内に、回転ノズル、車輪用ノズル、底部用ノズルが配置され、前記各ノズルに給湯配管および給水配管が接続され、さらに前記回転ノズルにだけ、洗浄液供給配管および殺菌剤供給配管も接続されている。そして、各配管は、コンプレッサを介して給湯器やタンクに接続され、さらに、制御装置によって開閉する電磁開閉弁が接続されている。
【０００４】
このような車椅子の洗浄装置にあっては、まず、回転ノズルから車椅子に向けて水または温水を噴出することにより、粉塵を落とすとともに、汚れを浮き上がらせる。次に、回転ノズルから洗浄液を噴出し、続いて水を噴出することにより、あるいは、洗浄液と水とを同時に噴出することにより、車椅子上の洗浄液と付着物を洗い落とす。次に、回転ノズルから殺菌剤を噴出する。そして、回転ノズル、車輪用ノズルおよび底部用ノズルから温水を噴出することにより、殺菌剤を流し落とす。車椅子上の水分は、自然乾燥によって除去される。各工程は５〜10分程度とされ、全工程が30分以内で終了するのが適当とされている。
【０００５】
【特許文献１】特開平１１−２４４３３４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１に開示された車椅子の洗浄装置は、回転ノズルなどのノズル、コンプレッサ、それぞれのタンクなどが備えられており、装置全体として大型で複雑なものとなっている。そして、水分が自然乾燥によって除去されることもあり、一連の工程が終了するには、30分程度とされていることから、迅速に処理することができない。
【０００７】
また、特許文献１以外に、オゾンによって洗浄する方法も提案されているが、オゾンは車椅子のタイヤやレザー部などを損傷させるだけでなく、イニシャルコストが非常に高いという不具合もある。
【０００８】
そこで、本発明は、車椅子などの介護用品、その他の殺菌が必要な物品を短時間に殺菌および乾燥することができ、しかも構成をシンプルにした殺菌乾燥装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明に係る殺菌乾燥装置は、吸気口と排気口とが形成されたチャンバーと、バーナに加熱されて蒸気を生成するスチーマと、該スチーマに連結され、蒸気を前記チャンバー内に噴出する噴出口と、前記バーナやスチーマの周囲の空気を前記チャンバーの吸気口の方へ誘導するダクトとを備えていることを特徴としている。
【００１０】
この殺菌乾燥装置によれば、チャンバー内に納置された介護用品、その他の殺菌が必要な物品を短時間に殺菌し、乾燥させることができる。すなわち、まずチャンバー内に物品を納置した状態で、バーナが点火されてスチーマを加熱する。すると、スチーマによって蒸気が生成され、この蒸気がチャンバー内で噴出口から噴出されることにより、納置された物品が殺菌される（殺菌工程）。このとき、排出口は、好ましくは閉じられ、チャンバー内をほぼ密閉状態とすることにより、チャンバー内は急速に昇温し、蒸し庫状態となる。例えば、チャンバー内が約70℃で３分間、蒸し庫状態となると、完全に殺菌することができる。
【００１１】
殺菌が終了すると、バーナを消火する。バーナやスチーマの周囲の空気は、加熱されて高温になっており、この高温の空気がダクトに誘導されて吸気口からチャンバー内に流入し、蒸気によって湿気った状態にある物品を乾燥させる（乾燥工程）。この乾燥に際して、排気口は空けられ、チャンバー内の空気は排出口から排気される。したがって、チャンバー内には、高温の空気の流れが作られ、この気流によってチャンバー内の物品は、急速に例えば約10分で乾燥する。
【００１２】
また、前記殺菌乾燥装置において、前記ダクトには、前記バーナやスチーマの周囲の空気を前記チャンバーの吸気口の方へ強制的に誘導する送風ファンが備えられていることが好ましい。
【００１３】
この殺菌乾燥装置によれば、ダクトに送風ファンが備えられていることにより、バーナやスチーマの周囲の空気がダクトの方へ吸い込まれ、さらに、チャンバー内に強制的に流入するようにすることができる。
【００１４】
また、前記殺菌乾燥装置において、前記ダクト内を流れている空気を加熱するヒータが備えられていることが好ましい。
【００１５】
この殺菌乾燥装置によれば、ダクト内を流れている空気が高温でない状態になっても、ヒータがこのダクト内の空気を加熱することにより、チャンバー内には、継続して高温の空気を流入させることができる。
【００１６】
また、前記殺菌乾燥装置において、前記ダクトに連続する通気路が前記チャンバーの隔壁に沿って形成され、該通気路内で前記吸気口が複数形成されていることが好ましい。
【００１７】
この殺菌乾燥装置によれば、チャンバーの隔壁に沿って通気路を形成することにより、複数の吸気口をチャンバーの隔壁に形成することができ、複数の吸気口からチャンバー内に空気が流入することから、チャンバー内で湿気った状態にある物品を効率的、すなわち短時間に乾燥させることができる。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、チャンバー内に納置された物品が、スチーマによって生成される蒸気によって短時間に殺菌され、バーナとスチーマによって高温に加熱された空気がチャンバー内に流入することにより、湿気った状態にある物品を短時間に乾燥させることができる。したがって、殺菌しなければならない物品の殺菌および乾燥処理を短時間に行うことができ、作業性を向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
本発明に係る殺菌乾燥装置の一実施形態について、図１および図２を参照しながら説明する。この殺菌乾燥装置は、一つのハウジング１０内に、チャンバー２０、スチーマ３０、噴出口４０そしてダクト５０が備えられている。ハウジング１０の正面部（図面において左側）には、のぞき窓１１を設けた開閉扉１２が取り付けられている。
【００２０】
チャンバー２０は、車椅子や歩行器などの介護用品、その他の定期的に殺菌しなければならない物品（以下、「車椅子」という。）１を納置する空間で、前記開閉扉１２側を除いて、発泡ポリエチレンなどの断熱性に優れた材質で隔壁２１が形成されている。隔壁２１が形成されていない正面側は、閉じられた開閉扉１２によってチャンバー２０の一部が形成される。
【００２１】
そして、チャンバー２０の隔壁２１は、車椅子１の形状に即して、天板部２２、傾斜部２３、背面部２４（図面において右側）および底部２５によって構成されている。また、背面部２４および底部２５とハウジング１０との間には、間隔を空けて通気路１３が形成されている。この通気路１３を構成している背面部２４および底部２５には、複数の吸気口２６，２６…が形成されている。
【００２２】
また、チャンバー２０の天板部２２には、排気口２７が形成され、この排気口２７には、ハウジング１０を貫通する排気筒６１が接続されている。排気筒６１の中間部には、排気ダンパー６２が備えられ、排気筒６１の開口側端部付近内には、強制的に排気するための排気ファン６３が内蔵されている。排気ダンパー６２および排気ファン６３はスイッチ（図示せず）によってON/OFFされる。
【００２３】
そして、スチーマ３０は、ハウジング１０内であって、チャンバー２０の傾斜部２３の上側に配備されている。スチーマ３０は、傾斜姿勢の複数本の水管３１，３１…と、この水管３１，３１…の周囲に設けられた多数のフィン３２，３２…と、水管３１，３１…の下端部および上端部に取り付けられた下部ヘッダ３３および上部ヘッダ３４とを備えている。水管３１，３１…の下側には、水管３１，３１…内の水を加熱して水蒸気を生成するためのバーナ６４が配備され、このバーナ６４とスチーマ３０とによって一種のボイラーが構成されている。
【００２４】
後記のように、スチーマ３０によって生成される水蒸気がチャンバー２０内に噴出され、チャンバー２０内の温度が上昇する。飽和蒸気は、圧力により、100℃まで上昇し得るが、チャンバー２０内の温度が80℃以上になると、車椅子１のレザー製のシート部２などが損傷するため、チャンバー２０内の温度が75℃になると、バーナ６４が自動的に消火（OFF）され、75℃まで下降すると、自動的に点火（ON）するように自動制御されている。ここでは、72℃〜75℃を約70℃と記載する。
【００２５】
そして、バーナ６４の周囲は、周壁６５に囲まれた燃焼室６６が形成されている。周壁６５は、例えばセラミックボードのような蓄熱性を有する耐火材によって形成されている。また、この燃焼室６６には、ハウジング１０の背面部２４に形成された空気取入口１４から流入する空気が供給される。
【００２６】
そして、下部ヘッダ３３には、水管３１，３１…内に一定量の水を供給するための給水管（図示せず）と排水管３５が接続されている。この排水管３５には、排水電動ボール弁３６が取り付けられている。この排水電動ボール弁３６の排水ボール弁部は、電気制御によって本装置の使用後に一定時間、開となり、自動排水する。この自動排水により、水管３１，３１…内を流れる水にカルシウムやマグネシウムなどが含まれていても、水管３１，３１…内に蒸発残留物が付着しないようにされている。したがって、排水電動ボール弁３６によって、スチーマ３０はオーバーヒートすることがなく、水管３１，３１…が破損することもないようにされている。
【００２７】
他方、上部ヘッダ３４には、水管３１，３１…内で生成された水蒸気を吐出する配管４１が接続されている。この配管４１の先端部には、水蒸気を噴出する噴出口４０が取り付けられている。噴出口４０は、傾斜部２３に沿った傾斜姿勢でチャンバー２０内に配備されている。なお、噴出口４０の下端部は、納置された車椅子１のシート２の上方ではなく、足置き台３付近の上方に位置するようにされている。
【００２８】
そして、スチーマ３０を挟んで燃焼室６６の反対側には、排気筒６７が配備されている。この排気筒６７の途中には、前記バーナ６４やスチーマ３０によって加熱された空気などを前記通気路１３へ誘導するダクト５０が接続されている。
【００２９】
ダクト５０の途中には、燃焼室６６内の空気を吸い込み、前記吸気口２６，２６…からチャンバー２０内に強制的に送り込むための送風ファン５１が取り付けられている。この送風ファン５１は、耐熱性があり、騒音が小さなものが採用される。
【００３０】
そして、この送風ファン５１よりも下流側のダクト５０内、またはダクト５０と通気路１３との連結部分には、ダクト５０内を流れている空気を加熱するためのヒータ５２が備えられている。このヒータ５２は例えば、容易にON/OFFすることができる電気ヒータが採用される。また、ヒータ５２は、全てステンレス製のフィンタイプを使用することが好ましい。ただし、使用状況に応じ、各種のヒータを採用することもできる。
【００３１】
前記排気ダンパー６２、排気ファン６３、バーナ６４、送風ファン５１およびヒータ５２のON/OFFは、制御盤（図示せず）に取り付けられたスイッチによって自動的に行われる。また、制御盤には、チャンバー２０内の温度を検出し、チャンバー２０内が約70℃の状態を維持するようにバーナ６４をON/OFFする制御装置やチャンバー２０内が約70℃の状態で３分経過すると、バーナ６４をOFFすると同時に、前記排気ダンパー６２、排気ファン６３、送風ファン５１およびヒータ５２をONするようにするタイマーが備えられている。ただし、このようなON/OFFは、手動で行うようにすることもできる。
【００３２】
この殺菌乾燥装置は、以上のように構成され、次に、チャンバー２０内に納置された車椅子１を殺菌し、連続して乾燥させる方法について説明する。車椅子１は、折畳式であれば、折り畳んで２，３台納置され、折畳式でなければ１台納置される。なお、チャンバー２０を大きくすることにより、４台以上の車椅子１を納置するようにすることもできる。
【００３３】
そして、当初、図１に示すように、排気ダンパー６２を閉じ、排気ファン６３、送風ファン５１およびヒータ５２をOFFにした状態で、バーナ６４をONする。バーナ６４は、ハウジング１０に形成された空気取入口１４から流入する空気によって燃焼し、約1,000℃の燃焼火炎が水管３１，３１…およびフィン３２，３２…を加熱する。燃焼ガスは、高温であり、また、送風ファン５１がOFFとされていることから、排気筒６７のみから排気される。
【００３４】
そして、水管３１，３１…内の水が加熱されることにより、バーナ６４がONされてから約30〜40秒後に水蒸気が生成される。この水蒸気は、配管４１内を通って、噴出口４０から噴出され、チャンバー２０内に拡散する。すると、チャンバー２０内は、約70℃に加熱され、蒸し庫状態となって、車椅子１が殺菌される。チャンバー２０内が約３分間、約70℃の蒸し庫の状態とされると、サルモネラやブドウ球菌などは死滅する。なお、乾燥した空気では、70℃の雰囲気を３分維持しても殺菌されない。
【００３５】
また、チャンバー２０内は、バーナ６４が自動的に点火と消火（ON/OFF）を繰り返すことにより、温度が約70℃を維持され、チャンバー２０内に納置された車椅子１のレザー製のシート部２などは、損傷しないようにされている。そして、噴出口４０内で蒸気が水滴となっても、噴出口４０の下端部は、足置き台３側の上方に位置していることから、水滴はシート部２上ではなく、足置き台３の上などに滴下する。
【００３６】
そして、余剰の水蒸気は、排気ダンパー６２が閉じられているものの、わずかにチャンバー２０の排気口２７から排気筒６１を通って、また、吸気口２６，２６…から排気筒６７を通って排出される。なお、バーナ６４の燃焼火炎によって水管３１，３１…の外周、フィン３２，３２…および燃焼室６６の周壁６５が加熱され、燃焼室６６内は約600℃に達している。
【００３７】
車椅子１の殺菌が終了すると、すなわち、チャンバー２０内が70℃の蒸し庫の状態で３分経過すると、タイマーが作動し、図２に示すように、バーナ６４がOFFされ、排気ダンパー６２、排気ファン６３、送風ファン５１およびヒータ５２がONとなる。すると、蒸気は、生成されず、噴出口４０から噴出されなくなる。また、チャンバー２０内の温度は、隔壁２１の蓄熱によって急速に下降せず、しばらく高温の状態を維持している。
【００３８】
そして、送風ファン５１がONされることにより、燃焼室６６内の空気が、排気筒６７から排出されることなく、ダクト５０内に吸い込まれる。この燃焼室６６内は、直前まで約600℃に加熱され、燃焼室６６の空気は約70℃の高温となっている。この高温の空気は、ダクト５０および通気路１３を経由して、吸気口２６，２６…からチャンバー２０内に流入され、湿気った状態にある車椅子１を乾燥させる。この空気は、高温に加熱された状態にあり、車椅子１を乾燥させるために有効利用される。
【００３９】
そして、燃焼室６６内の高温の空気が全てチャンバー２０内に供給された後は、ハウジング１０の空気取入口１４から流入した空気が、燃焼室６６の周壁６５、水管３１，３１…の外周やフィン３２，３２…の余熱によって昇温され、ダクト５０の方へ吸い込まれる。そして、ONされたヒータ５２が次第に加熱され、高温になっていることから、ダクト５０内を流れている空気は、ヒータ５２によってさらに加熱され、通気路１３からチャンバー２０内に流入される。
【００４０】
そして、燃焼室６６の周壁６５、水管３１，３１…の外周やフィン３２，３２…の温度が次第に下がっていく一方、ヒータ５２の温度がますます上昇する。したがって、ハウジング１０の空気取入口１４から次々と流入する空気は、燃焼室６６の周壁６５、水管３１，３１…の外周やフィン３２，３２…が降温して加熱されなくなっても、ダクト５０内を流れている間にヒータ５２によって十分に高温に加熱され、通気路１３からチャンバー２０内に流入される。
【００４１】
このようにして、チャンバー２０内には、継続して高温の空気が流入する。このチャンバー２０内の空気は、排気筒６１内の排気ダンパー６２が開いた状態にあり、また、排気ファン６３がONされることにより、排気口２７の方へ吸い込まれる。したがって、チャンバー２０内には背面部２４および底部２５に形成された吸気口２６，２６…から上部の排気口２７の方向への空気の流れが生じる。しかも、吸気口２６，２６…は、チャンバー２０の背面部２４および底部２５に複数形成されていることから、チャンバー２０内に納置された車椅子１は、複数の箇所から生じる気流にさらされる。
【００４２】
したがって、水蒸気によって湿気った状態にある車椅子１は、気流の生じている高温の雰囲気中に置かれることとなり、短時間に乾燥する。例えば、バーナ６４をONしてから車椅子１の乾燥が終了するまでの時間は、おおむね10分程度とすることができる。
【００４３】
このようにして殺菌および乾燥された車椅子１は、開閉扉１２が開いてチャンバー２０内から取り出され、そして、次の車椅子１がチャンバー２０内に納置され、前記動作が繰り返される。また、本装置の使用後は、排水電動ボール弁３６によって排水され、水管３１，３１…内に蒸発残留物が付着しないようにされている。
【００４４】
なお、本発明は、前記の実施形態に限定することなく、特許請求の範囲に記載した技術的事項の範囲内において種々変更することができる。例えば、本装置によって殺菌する物品は、車椅子１や歩行器のような介護用品以外に、医療機器や理容・美容関係のものであってもよい。
【００４５】
また、本装置のレイアウトとして、スチーマ３０はチャンバー２０の下側に配置し、送風ファン５１を使用しなくても、高温の空気をチャンバー２０の底側から上方向へ流れるようにすることもできる。さらに、前記の実施形態で示した時間や温度は、一例であり、これに限定されないことはいうまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】本発明に係る殺菌乾燥装置の一実施形態であって、殺菌工程を示す概略断面図である。
【図２】本発明に係る殺菌乾燥装置の一実施形態であって、乾燥工程を示す概略断面図である。
【符号の説明】
【００４７】
１３…通気路
２０…チャンバー
２１…隔壁
２６…吸気口
２７…排気口
３０…スチーマ
４０…噴出口
５０…ダクト
５１…送風ファン
５２…ヒータ
６４…バーナ
【図１】
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【図２】
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