(57)【要約】【課題】  オイルセパレータにおいて分離したオイルを効率良くオイル溜まり部側へ送ることができるブローバイガス還元装置を提供する。【解決手段】  ブローバイガスからオイルを分離するオイルセパレータ９２を備えたＰＣＶ装置９に対し、分離後のオイルをオイルパン７へ戻すためのオイル戻し通路としてオイルレベルゲージガイド１０の内部空間を利用するようにし、また、このオイルレベルゲージガイド１０の下端部をオイルパン７のオイルＯに浸漬させる。これにより、仮にオイルセパレータ９２内部圧力が低下する状況になったとしても、オイルセパレータ９２内で分離した後のオイルをオイルレベルゲージガイド１０の内部空間に向けて円滑に流下させることができる。【選択図】      図１
2006299931.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ブローバイガス中に含まれるオイルミストを分離するオイルセパレータを備え、このオイルセパレータ内を流れる間にオイルミストが分離除去されたブローバイガスを内燃機関の吸気系へ送ると共に、分離したオイルを内燃機関のオイル溜まり部側へ送るブローバイガス還元装置において、
上記オイルセパレータは、その内部がオイルレベルゲージガイドの上端部または上端部近傍に連通している一方、オイルレベルゲージガイドの下端部は内燃機関のオイル溜まり部のオイルに浸漬されていて、このオイルレベルゲージガイドの内部空間が、上記オイルセパレータで分離されたオイルを内燃機関のオイル溜まり部へ送るためのオイル戻し通路として構成されていることを特徴とするブローバイガス還元装置。
【請求項２】
上記請求項１記載のブローバイガス還元装置において、
オイル溜まり部のオイルに浸漬されているオイルレベルゲージガイドの下側開口の位置は、オイルレベルゲージガイドに挿入されているオイルレベルゲージの下端位置よりも上方位置に設定されていることを特徴とするブローバイガス還元装置。
【請求項３】
上記請求項１または２記載のブローバイガス還元装置において、
オイルレベルゲージガイドに挿入されているオイルレベルゲージには、オイルレベルゲージガイドに対して抜き差しされる際にこのオイルレベルゲージガイドの内面を清掃するためのブラシが設けられていることを特徴とするブローバイガス還元装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば自動車等に搭載されるエンジン（内燃機関）のブローバイガス中に含まれるオイルミスト（霧状となったエンジンオイル等）をオイルセパレータで分離し、このオイル分離後のブローバイガスをエンジンの吸気系へ送るブローバイガス還元装置（以下、ＰＣＶ（Positive Crankcase Ventilation）装置という）に係る。特に、本発明は、分離後のオイルを効率良くオイル溜まり部側へ送るための対策に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、自動車用エンジンには、シリンダとピストンとの隙間からクランクケース内に吹き抜けたブローバイガスを吸気系に導くためのＰＣＶ装置が備えられている。つまり、このＰＣＶ装置によって、一酸化炭素や炭化水素等を含むブローバイガスをエンジンの吸気系を経て燃焼室に送り込み、このブローバイガスの大気中への放出を防止している。
【０００３】
また、下記の特許文献１にも開示されているように、このＰＣＶ装置はオイルセパレータを備えている。このオイルセパレータによって、ブローバイガス中に含まれているオイルミストが分離され、このオイルがオイルパン等のオイル溜まり部へ送られる一方、オイルミストが分離除去された後のブローバイガスがエンジンの吸気系に還流されるようになっている。
【０００４】
尚、上記オイルセパレータの内部には、オイルミストを分離するためのオイル分離手段が収容されている。例えば、オイルセパレータ内部に複数のバッフルプレートが配置されてブローバイガス流路が迷路状に構成されたものや、パンチングプレート及びバッフルプレートが配置されたものが一般に知られており、オイルセパレータ内部をブローバイガスが流れていく間に所謂慣性衝突作用によってオイルミストが捕捉されるようになっている。
【０００５】
また、上記オイルセパレータの配置形態としては、エンジンのシリンダヘッドカバー（以下、単にヘッドカバーという）の内部に配置されるものや、ヘッドカバーの外部（例えばＶ型エンジンにおける左右の各バンクの間）に配置されるものが知られている。
【０００６】
一方、この種のＰＣＶ装置において、構成の簡素化を図るために、オイルレベルゲージガイドを流用することが知られている。例えば下記の特許文献２及び特許文献３に示すように、オイルセパレータ内部とオイルレベルゲージガイド内部とを連通配管によって連通させ、クランクケース内のブローバイガスを、オイルレベルゲージガイド及び連通配管を経てオイルセパレータに導入するようにしたものである。つまり、オイルレベルゲージガイドの内部空間をブローバイガス回収用の通路として兼用したものである。これによれば、クランクケース内のブローバイガスをオイルセパレータに導入するための特別な配管は必要なくなる。
【特許文献１】実公平６−４５６１１号公報
【特許文献２】実開平４−１２１４１４号公報
【特許文献３】特開２００４−７６６２７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、この種のＰＣＶ装置にあっては、オイルセパレータにおけるオイル分離効率を更に高めて、エンジン吸気系へのオイルミストの流れ込みを確実に防止することが要求されている。
【０００８】
そのための手段として、例えば、上記複数のバッフルプレートによってブローバイガス流路を迷路状に構成するものでは、ブローバイガス流路を更に複雑で且つ流路断面積の小さい迷路状にすることが挙げられる。また、パンチングプレート及びバッフルプレートを配置するものでは、パンチングプレートに形成する開口の面積を更に小さくしてこの開口を通過するブローバイガスの流速を高めることで慣性衝突作用が十分に発揮されるようにすることが挙げられる。
【０００９】
しかしながら、これらの手段は、何れもオイルセパレータ内部の圧力損失を高めることに繋がり、オイルセパレータ内部圧力の低下を招くことになる。このようにオイルセパレータ内部圧力が低下した場合、分離後のオイルをオイルパンへ戻すためのオイル戻し通路によるオイル戻し動作が円滑に行えなくなる可能性がある。つまり、このオイル戻し通路は、上端がオイルセパレータに、下端がオイルパン内の空間にそれぞれ連通するものであるが、上記オイルセパレータ内部圧力の低下に伴って、オイル戻し通路の下側の圧力（オイルパン側の圧力）が上側の圧力（オイルセパレータ側の圧力）よりも相対的に大幅に高くなり、この圧力差が原因で、分離後のオイルをオイルパンに向けて流下させることが困難になってしまう。そればかりでなく、場合によっては、オイル戻し通路内をオイルが逆流してしまうこともある。このような状況では、オイルセパレータ内部に大量の液状オイルが滞留することになって、この液状オイルがブローバイガスと共にエンジンの吸気系に送り込まれてしまうといった状況を招く虞がある。
【００１０】
以上のように、従来のＰＣＶ装置にあっては、エンジン吸気系へのオイルミストの流れ込みを防止するための手段（慣性衝突作用を十分に発揮させるための手段）を講じたことが、逆に、エンジン吸気系へのオイルの流れ込みを助長してしまう可能性があった。
【００１１】
本発明は、かかる点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、オイルセパレータにおいて分離したオイルを効率良くオイル溜まり部側へ送ることができるブローバイガス還元装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記の目的を達成するために講じられた本発明の解決手段は、ブローバイガス中に含まれるオイルミストを分離するオイルセパレータを備え、このオイルセパレータ内を流れる間にオイルミストが分離除去されたブローバイガスを内燃機関の吸気系へ送ると共に、分離したオイルを内燃機関のオイル溜まり部側へ送るブローバイガス還元装置を前提とする。このブローバイガス還元装置に対し、上記オイルセパレータの内部をオイルレベルゲージガイドの上端部または上端部近傍に連通する。また、このオイルレベルゲージガイドの下端部を内燃機関のオイル溜まり部のオイルに浸漬させる。これにより、オイルレベルゲージガイドの内部空間を、上記オイルセパレータで分離されたオイルを内燃機関のオイル溜まり部へ送るためのオイル戻し通路として構成している。
【００１３】
この特定事項により、クランクケース内から回収されたブローバイガスは、オイルセパレータ内に導入され、このオイルセパレータ内のブローバイガス流路を流れる間にオイルミストが分離除去される。このオイル分離のための手法としては、例えば複数のバッフルプレートを配置してブローバイガス流路を迷路状にしたり、パンチングプレート及びバッフルプレートを配置して慣性衝突作用を利用するものが適用可能である。オイルミストが分離除去された後のブローバイガスは内燃機関の吸気系へ送られ、燃焼室内で燃焼される。これによって、ブローバイガスの大気中への放出が防止される。
【００１４】
一方、オイルセパレータ内で分離されたオイルは、オイルセパレータから流出することになる。この際、本発明では、オイルセパレータの内部がオイルレベルゲージガイドに連
通しているため、このオイルセパレータから流出したオイルはオイルレベルゲージガイドの内部空間に流入され、このオイルレベルゲージガイドの内部空間を流下してオイル溜まり部へ送られることになる。そして、このオイルレベルゲージガイドの下端部はオイル溜まり部のオイルに浸漬されているため、このオイルレベルゲージガイドの内部空間下部に存在しているオイル（オイル溜まり部に溜まっているオイル）がオイルセパレータ内部空間とオイル溜まり部の内部空間とを遮断することになる。従って、仮にオイルセパレータ内部圧力が低下する状況になったとしても、相対的に高圧状態となったオイル溜まり部の圧力がオイルセパレータ内に作用することはないので、オイルセパレータ内で分離したオイルは円滑にオイルセパレータから排出されオイルレベルゲージガイドの内部空間を流下することになる。また、オイル溜まり部の圧力によってオイルレベルゲージガイド内部空間の油面高さ位置が上昇する状況になっても、この油面高さ位置がオイルセパレータの設置高さ位置まで上昇することは殆ど無いので、オイルレベルゲージガイドの内部空間を液状オイルが逆流してオイルセパレータ内部に流れ込むといったことはない。その結果、液状オイルがブローバイガスと共にエンジンの吸気系に送り込まれてしまうといった状況を回避できる。以上のように、オイルセパレータ内部圧力が低下する状況であっても分離後のオイルを円滑に排出することができるので、オイルセパレータにおけるオイル分離効率を更に高める構成（上述したようにブローバイガス流路を複雑で且つ流路断面積の小さい迷路状にする構成や、パンチングプレートに形成する開口の面積を小さくしてこの開口を通過するブローバイガスの流速を高める構成）の実用性を高めることが可能になり、この構成によって、オイルセパレータでのオイルミストの分離が確実に行えてエンジン吸気系へのオイルミストの流れ込みを確実に防止することができる。
【００１５】
また、上記オイルレベルゲージガイドのより具体的な構成としては以下のものが挙げられる。オイル溜まり部のオイルに浸漬されているオイルレベルゲージガイドの下側開口の位置を、オイルレベルゲージガイドに挿入されているオイルレベルゲージの下端位置よりも上方位置に設定している。
【００１６】
この特定事項によれば、オイルレベルゲージガイドからオイルレベルゲージを抜き取ってオイルの量や汚れ具合を点検し、その後、オイルレベルゲージをオイルレベルゲージガイドに差し込むといったオイルレベル点検作業が行われた際、このオイルレベルゲージの抜き差し動作によってオイルレベルゲージガイドの内部が清掃されることになる。例えば、オイルレベルゲージガイドの内面に異物（スラッジ等）が付着している場合であっても、このオイルレベルゲージの抜き差し動作によって、この異物を除去することができる。このため、定期的なオイルレベル点検作業を行うことで、オイルレベルゲージガイドの内部空間であるオイル戻し通路を閉塞無く確保することができ、オイルセパレータからのオイル回収動作の信頼性を高く確保することができる。
【００１７】
上記オイルレベルゲージの抜き差し動作によるオイルレベルゲージガイド内部の清掃をより効果的に行う構成として、オイルレベルゲージにオイルレベルゲージガイド清掃用のブラシを設けることが挙げられる。
【発明の効果】
【００１８】
本発明では、ブローバイガスからオイルを分離するためのオイルセパレータを備えたブローバイガス還元装置に対し、分離後のオイルをオイル溜まり部へ戻すためのオイル戻し通路としてオイルレベルゲージガイドの内部空間を利用し、また、このオイルレベルゲージガイドの下端部を内燃機関のオイル溜まり部のオイルに浸漬させている。このため、仮にオイルセパレータ内部圧力が低下する状況になったとしても、オイルセパレータ内で分離したオイルをオイルレベルゲージガイド内部空間に向けて円滑に流下させることができ、また、オイル溜まり部からのオイルの逆流も抑制できる。その結果、オイルセパレータ内部での液状オイルの滞留が防止でき、液状オイルがブローバイガスと共にエンジンの吸
気系に送り込まれてしまうといった状況が回避できて、内燃機関の出力低下やオイル消費量の増大を回避可能なブローバイガス還元装置を提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。本実施形態は、本発明に係るＰＣＶ装置（ブローバイガス還元装置）を自動車用直列型エンジン（内燃機関）に適用した場合について説明する。
【００２０】
＜第１実施形態＞
先ず、第１実施形態について説明する。図１は、本第１実施形態に係るエンジンＥをクランク軸Ｃの軸心に沿った方向から見たエンジン内部の概略構成を示す図である。
【００２１】
−エンジンの全体構成の説明−
この図１に示すように、エンジンＥは、シリンダブロック１の上端部に設置されたシリンダヘッド３と、その上端に取り付けられたヘッドカバー４とを備えている。上記シリンダブロック１には複数（例えば４個）のシリンダ５が配設されており、これらシリンダ５の内部にピストン５１が往復移動可能に収容されている。また、各ピストン５１はコネクティングロッド５２を介してクランク軸Ｃに動力伝達可能に連結されている。更に、シリンダブロック１の下側にはクランクケース６が取り付けられており、上記シリンダブロック１内の下部からクランクケース６の内部に亘る空間がクランク室６１となっている。また、このクランクケース６の更に下側にはオイル溜まり部となるオイルパン７が配設されている。
【００２２】
また、上記シリンダヘッド３には吸気ポート３１を開閉するための吸気バルブ３２及び排気ポート３３を開閉するための排気バルブ３４がそれぞれ組み付けられており、シリンダヘッド３とヘッドカバー４との間に形成されているカム室４１に配置されたカムシャフト３５，３６の回転によって各バルブ３２，３４の開閉動作が行われるようになっている。
【００２３】
一方、シリンダヘッド３に形成されている吸気ポート３１には吸気マニホールド８が接続されている。この吸気マニホールド８の上流側はサージタンク８１及びスロットルバルブ８２を備えた吸気管８３に連通されており、吸気管８３の上流側にはエアクリーナ８４が設けられている。これにより、上記エアクリーナ８４から吸気管８３内に導入された空気は、サージタンク８１を通じて吸気マニホールド８に導入される。上記シリンダヘッド３にはインジェクタ（燃料噴射弁）３７が設けられており、吸気ポート３１に導入された空気は、このインジェクタ３７から噴射された燃料と混合されて混合気となり、吸気バルブ３２の開弁に伴って燃焼室３８へと導入されることになる。また、この燃焼室３８の頂部には点火プラグ３９が配設されている。
【００２４】
上記燃焼室３８において、点火プラグ３９の点火に伴う混合気の燃焼により生じた燃焼ガスは、排気バルブ３４の開弁に伴い排気ガスとして、排気ポート３３を経た後、図示しない排気マニホールドに排出され、排気管を通過して外部に排出されるようになっている。尚、排気管には、図示しない触媒コンバータが設けられており、排気ガス中に含まれる炭化水素（ＨＣ）、一酸化炭素（ＣＯ）、及び酸化窒素成分（ＮＯｘ）が浄化されるようになっている。
【００２５】
−ＰＣＶ装置の説明−
次に、本実施形態の特徴であるＰＣＶ装置９について説明する。このＰＣＶ装置９は、シリンダ５の内面とピストン５１の外面との隙間からクランク室６１内に吹き抜けたブローバイガスを吸気系に導くためのものである。
【００２６】
上記ＰＣＶ装置９は、クランク室６１内に吹き抜けたブローバイガスを抜き出すためのブローバイガス通路９１、このブローバイガス通路９１によって抜き出されたブローバイガスからオイルミストを分離するためのオイルセパレータ９２、このオイルセパレータ９２からブローバイガスを吸気系に導くためのブローバイガス供給配管９３、オイルセパレータ９２内で分離したオイルをオイルパン７に向けて排出するためのオイル排出配管９４を備えている。以下、それぞれについて説明する。
【００２７】
（ブローバイガス通路９１）
ブローバイガス通路９１は、シリンダブロック１からシリンダヘッド３に亘って略鉛直方向に延びる通路として形成されており、これによってクランク室６１とカム室４１とが連通している。つまり、ブローバイガス回収時には、このブローバイガス通路９１によってクランク室６１内のブローバイガスがカム室４１に導入されるようになっている。
【００２８】
（オイルセパレータ９２）
オイルセパレータ９２は、ヘッドカバー４の内面（下側の面）に取り付けられており、セパレータケース９２ａと、このセパレータケース９２ａ内に配置された複数のバッフルプレート（オイル捕捉手段）９２ｂ，９２ｂ，…とにより構成されている。
【００２９】
上記セパレータケース９２ａは、一端側（図１における上側）が開放された金属製で略直方体形状の箱形部材であって、この開放側がヘッドカバー４の内面に取り付けられることによって、このヘッドカバー４との間で略密閉されたセパレータ室（ブローバイガス流路）９２ｃを形成している。このセパレータケース９２ａのヘッドカバー４の内面に対する取り付け手段としてはボルト止め等が挙げられる。尚、ここでは、セパレータケース９２ａとヘッドカバー４の内面とによってセパレータ室９２ｃを形成しているが、セパレータケース９２ａのみによってセパレータ室９２ｃを形成する構成としてもよい。
【００３０】
そして、このセパレータケース９２ａには、ブローバイガス導入孔９２ｄ、オイル回収孔９２ｆがそれぞれ形成されており、また、上記ヘッドカバー４にはブローバイガス排出孔９２ｅが形成されている。以下、各孔について説明する。
【００３１】
ブローバイガス導入孔９２ｄは、セパレータケース９２ａの一方側の側面（図１における左側の面）に形成されており、セパレータケース９２ａの内部空間である上記セパレータ室９２ｃとカム室４１とを連通するものである。
【００３２】
ブローバイガス排出孔９２ｅは、ヘッドカバー４の上面に形成されていると共に上記ブローバイガス供給配管９３の上流端が接続されている。つまり、このブローバイガス排出孔９２ｅはブローバイガス供給配管９３を介してセパレータ室９２ｃとエンジンＥの吸気系とを連通するものである。
【００３３】
オイル回収孔９２ｆは、セパレータケース９２ａの他方側の側面（図１における右側の面）の下端部に形成されていると共に上記オイル排出配管９４の上流端が接続されている。つまり、このオイル回収孔９２ｆはオイル排出配管９４を介してオイルをオイルパン７に向けて排出するものである。
【００３４】
（ブローバイガス供給配管９３）
ブローバイガス供給配管９３は、上述した如く上流端がセパレータケース９２ａのブローバイガス排出孔９２ｅに接続されている。また、このブローバイガス供給配管９３の下流端は、上記吸気管８３におけるスロットルバルブ８２の直下流側に接続されている。このため、オイルセパレータ９２内でオイルミストが分離除去された後のブローバイガスは
、ブローバイガス排出孔９２ｅからブローバイガス供給配管９３を経てスロットルバルブ８２の直下流側に導入されるようになっている。
【００３５】
また、このブローバイガス供給配管９３の上流端部にはＰＣＶバルブ９５が設けられている。このＰＣＶバルブ９５が吸気負圧等によって開弁することにより上述した如くオイルセパレータ９２内のブローバイガスがブローバイガス供給配管９３に流出されて吸気管８３に導入されることになる。
【００３６】
尚、上記吸気管８３におけるスロットルバルブ８２の直上流側には新気導入配管８５が接続されている。この新気導入配管８５の他端（下流側端）は上記カム室４１を経てクランク室６１に連通されており、クランク室６１内に新気（外気）が導入されてクランク室６１の換気が可能になっている。
【００３７】
（オイル排出配管９４）
オイル排出配管９４は、上述した如く上流端がセパレータケース９２ａのオイル回収孔９２ｆに接続されている。そして、本実施形態の特徴の一つとして、このオイル排出配管９４の下流端は、オイルレベルゲージ１０ａが挿入されるオイルレベルゲージガイド１０の上端部近傍位置に接続されている。つまり、セパレータケース９２ａの内部空間（セパレータ室９２ｃ）とオイルレベルゲージガイド１０の内部空間とは、上記オイル回収孔９２ｆ及びオイル排出配管９４によって連通されている。また、このオイル排出配管９４は、セパレータケース９２ａから流出したオイルが円滑にオイルレベルゲージガイド１０の内部空間に流れ込むように、このオイルレベルゲージガイド１０に向かって下側に傾斜する配置状態とされている。
【００３８】
尚、セパレータケース９２ａ及びオイルレベルゲージガイド１０に対してオイル排出配管９４を接続するための手段としては、オイル排出配管９４が金属製パイプである場合には溶接が適用され、オイル排出配管９４がゴム製ホースである場合には、セパレータケース９２ａ及びオイルレベルゲージガイド１０からパイプ部材をそれぞれ突設しておき、このパイプ部材にオイル排出配管９４を装着することになる。
【００３９】
また、本実施形態のもう一つの特徴としては、上記オイルレベルゲージガイド１０の下端部がオイルパン７に貯留されているオイルＯに浸漬されている点がある。これにより、このオイルレベルゲージガイド１０の内部空間の下部に存在しているオイルがセパレータケース９２ａの内部空間とクランク室６１とを遮断することになる。つまり、仮に、セパレータケース９２ａの内部圧力が低下する状況になったとしても、その圧力差（セパレータケース９２ａの内部とクランク室６１との圧力差）によってオイルレベルゲージガイド１０の内部空間の油面高さ位置が上昇するのみであって（図１の油面高さ位置を参照）、相対的に高圧状態となったクランク室６１の圧力がセパレータケース９２ａの内部に作用することはなく、オイルセパレータ９２内で分離したオイルをオイルレベルゲージガイド１０の内部空間に向けて円滑に流下させることができるようになっている。
【００４０】
尚、上記オイルセパレータ９２の容量、各孔９２ｄ，９２ｅ，９２ｆの開口寸法、バッフルプレート９２ｂの形状や配設枚数は、エンジンＥの排気量やブローバイガスの発生量等に適したブローバイガス回収能力が発揮できるように適宜設計される。
【００４１】
−ＰＣＶ装置９の動作説明−
次に、上述の如く構成されたＰＣＶ装置９の動作について説明する。エンジンＥの圧縮行程や膨張行程においてシリンダ５とピストン５１との隙間からクランク室６１内に吹き抜けたブローバイガスは、上記ブローバイガス通路９１及びカム室４１を経てセパレータケース９２ａ内に導入される（図１に実線で示す矢印参照）。このセパレータケース９２
ａ内のセパレータ室９２ｃに流れ込んだブローバイガスは、各バッフルプレート９２ｂ，９２ｂ，…に衝突しながらセパレータケース９２内を流れることにより、所謂慣性衝突作用によってオイルミストが捕捉される。これにより、ブローバイガスとオイルミストとが分離される。
【００４２】
そして、オイルミストが分離除去されたブローバイガスは、セパレータケース９２ａ内の下流端に達し、ＰＣＶバルブ９５の開放動作に伴ってブローバイガス供給配管９３に流出されて吸気管８３に導入される（図１に破線で示す矢印参照）。
【００４３】
一方、分離後のオイルは、図１に一点鎖線で示す矢印の如く、セパレータケース９２ａのオイル回収孔９２ｆからオイル排出配管９４に排出された後、オイルレベルゲージガイド１０の内部空間を経てオイルパン７に向けて回収される。実際には、オイルレベルゲージガイド１０の内部空間の下部にはオイルが存在しているので、オイル排出配管９４からオイルレベルゲージガイド１０の内部空間に流れ込んだオイルは、このオイルレベルゲージガイド１０の内部空間に留まり、一部（オイルレベルゲージガイド１０の内部空間の底部に存在していたオイル）がオイルパン７に排出されて、オイルレベルゲージガイド１０の内部空間の油面高さ位置が維持されることになる。
【００４４】
尚、このオイルレベルゲージガイド１０の内部空間の油面高さ位置は、セパレータケース９２ａの内部圧力とクランク室６１の内部圧力との圧力差によって決定されるものである。一般に、オイルレベルゲージ１０ａによるオイルレベル点検作業は、エンジンＥの停止時に実行される。この際、クランク室６１の圧力は低下しており、また、オイルレベルゲージ１０ａの引き抜き作業に伴って、大気圧が、オイルレベルゲージガイド１０の内部空間、オイル排出配管９４、オイルセパレータ９２の内部空間、ブローバイガス通路９１及びクランク室６１に導入され、セパレータケース９２ａの内部とクランク室６１の内部とは均圧される。このため、オイルレベルゲージガイド１０の内部空間の油面高さ位置は、オイルパン７の油面高さ位置に略一致することになるので、オイル量の点検を正確に行うことができる。
【００４５】
また、上記ブローバイガス還元動作に伴って、新気導入配管８５からカム室４１内及びクランク室６１内に新気が導入され、これら各室４１，６１の換気が行われている。
【００４６】
以上説明したように、本実施形態では、オイルセパレータ９２で分離されたオイルは、オイルレベルゲージガイド１０の内部空間に流入されるようになっており、且つこのオイルレベルゲージガイド１０の下端部はオイルパン７のオイルＯに浸漬されている。このため、このオイルレベルゲージガイド１０の内部空間に存在しているオイルがオイルセパレータ９２の内部空間とクランク室６１とを遮断することになる。従って、仮にオイルセパレータ９２の内部圧力が低下する状況になったとしても、相対的に高圧状態となったクランク室６１の圧力がオイルセパレータ９２内に作用することはないので、オイルセパレータ９２内で分離したオイルをオイルレベルゲージガイド１０の内部空間に向けて円滑に流下排出することができる。また、クランク室６１の圧力によってオイルレベルゲージガイド１０の内部空間の油面高さ位置が上昇する状況になっても、この油面高さ位置がオイルセパレータ９２の設置高さ位置まで上昇することは殆ど無いので、オイルレベルゲージガイド１０の内部空間を液状オイルが逆流してオイルセパレータ９２内部に流れ込むといったことはなく、液状オイルがブローバイガスと共にエンジンＥの吸気系に送り込まれてしまうといった状況を回避できる。このように本実施形態では、オイルセパレータ９２の内部圧力が低下する状況であっても分離後のオイルを円滑に排出することができるので、オイルセパレータ９２内のセパレータ室９２ｃを複雑で且つ流路断面積の小さい迷路状にするといったオイル分離効率を高める構成を採用することが可能であり、オイルセパレータ９２でのオイルミストの分離が確実に行えて、エンジンＥの吸気系へのオイルミストの流
れ込みを確実に防止することができ、エンジン出力の低下やオイル消費量の増大を回避することができる。
【００４７】
＜第２実施形態＞
次に、第２実施形態について説明する。本第２実施形態は、オイルセパレータ９２とオイルレベルゲージガイド１０との接続構造の変形例である。その他の構成及び動作は上述した第１実施形態のものと同様である。従って、ここではオイルセパレータ９２とオイルレベルゲージガイド１０との接続構造についてのみ説明する。
【００４８】
図２は、本第２実施形態に係るエンジンＥのオイルセパレータ９２及びその周辺部を示す断面図であり、上述した第１実施形態のものと同一の構成部材については同一の符号を付している。この図２に示すように、本実施形態に係るオイルレベルゲージガイド１０は、セパレータケース９２ａの下端部に接続されている。つまり、ヘッドカバー４の上面にオイルレベルゲージ１０ａを挿入するための挿入孔４２が形成されており、この挿入孔４２に対応するセパレータケース９２ａの底部にオイル回収孔９２ｆが形成されていて、このオイル回収孔９２ｆにオイルレベルゲージガイド１０の上端部が接続された構成となっている。また、本実施形態においても、オイルレベルゲージガイド１０の下端部はオイルパン７のオイルＯに浸漬されている（この下端部ついては図示省略）。
【００４９】
この構成によれば、オイルセパレータ９２とオイルレベルゲージガイド１０とを接続するための特別な配管（上記第１実施形態におけるオイル排出配管９４）が必要なくなり、部品点数の削減を図ることができる。尚、本実施形態の構成では、オイルレベルゲージ１０ａを挿入するための挿入孔４２がオイルセパレータ９２の内部に臨んでいるため、この挿入孔４２からのブローバイガスの放出を阻止するように、オイルレベルゲージ１０ａの把持部１０ｄの下端に設けられて挿入孔４２に嵌め込まれるシール部１０ｅのシール性を高く確保できる構成を採用しておく必要がある。
【００５０】
＜変形例＞
次に、本発明の変形例について説明する。以下に示す変形例は、オイルレベルゲージ１０ａまたはオイルレベルゲージガイド１０の変形例であり、その他の構成及び動作は上述した第１実施形態または第２実施形態のものと同様である。従って、ここではオイルレベルゲージ１０ａまたはオイルレベルゲージガイド１０の構成についてのみ説明する。
【００５１】
先ず、第１の変形例を、図３を用いて説明する。この図３はオイルレベルゲージガイド１０の下端部周辺の断面図である。この図に示すように、本変形例のオイルレベルゲージ１０ａの先端部にはブラシ１０ｂが設けられている。このようなブラシ１０ｂを設けることにより、オイルレベルゲージガイド１０からオイルレベルゲージ１０ａを抜き取って、オイルの量や汚れ具合を点検し、その後、オイルレベルゲージ１０ａをオイルレベルゲージガイド１０に差し込むといったオイルレベル点検作業が行われる際には、このオイルレベルゲージ１０ａの抜き差し動作に伴い、ブラシ１０ｂによってオイルレベルゲージガイド１０の内面が清掃されることになる。このため、定期的なオイルレベルの点検作業を行うことで、オイルレベルゲージガイド１０の内部空間であるオイル戻し通路を閉塞無く確保することができ、オイルセパレータ９２からのオイル回収動作の信頼性を高く確保することができる。
【００５２】
次に、第２の変形例を、図４を用いて説明する。この図４もオイルレベルゲージガイド１０の下端部周辺の断面図である。この図に示すように、本変形例のオイルレベルゲージガイド１０は、その下端がオイルパン７の底部まで延長されており、このオイルパン７の底面に沿って水平方向に延びる水平部１０ｃが設けられている。これにより、エンジンＥの運転中にオイルパン７内のオイル貯留量が少なくなった場合であってもオイルレベルゲ
ージガイド１０の下端開口をオイルＯ内に確実に浸漬させることができ、上述したオイル回収動作を円滑に行うことが可能になる。
【００５３】
＜その他の実施形態＞
以上説明した各実施形態及び変形例では、本発明に係るＰＣＶ装置９を自動車用直列型エンジンＥに適用した場合について説明した。本発明はこれに限らず、自動車用Ｖ型エンジン、自動車用水平対向型エンジン等に対しても適用可能である。また、ガソリンエンジンに限らずディーゼルエンジンにも適用可能である。更に、自動車用に限らず、その他のエンジンにも適用可能である。また、気筒数、燃料噴射方式、その他、エンジンＥの仕様は特に限定されるものではない。
【００５４】
また、上述した各実施形態及び変形例では、ヘッドカバー４の内部にオイルセパレータ９２を設置したＰＣＶ装置９に本発明を適用した場合について説明した。本発明はこれに限らず、Ｖ型エンジンの各バンク間にオイルセパレータを取り付けたＰＣＶ装置やオイルセパレータがエンジンとは別置きとされたＰＣＶ装置に対しても適用可能である。
【００５５】
更には、セパレータケース９２内に配置されるオイル捕捉手段としては、パンチングプレートとバッフルプレートとを備えさせ、パンチングプレートの開口を通過して流速が上昇したブローバイガスをバッフルプレートに衝突させるようにしたものを適用してもよい。また、パンチングプレートに代えてメッシュ状のプレートを採用してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】第１実施形態に係るエンジンをクランク軸の軸心に沿った方向から見たエンジン内部の概略構成を示す図である。
【図２】第２実施形態に係るエンジンのオイルセパレータ及びその周辺部を示す断面図である。
【図３】第１の変形例におけるオイルレベルゲージガイドの下端部周辺の断面図である。
【図４】第２の変形例におけるオイルレベルゲージガイドの下端部周辺の断面図である。
【符号の説明】
【００５７】
７        オイルパン（オイル溜まり部）
９        ＰＣＶ装置（ブローバイガス還元装置）
９２      オイルセパレータ
１０      オイルレベルゲージガイド
１０ａ    オイルレベルゲージ
１０ｂ    ブラシ
Ｅ        エンジン（内燃機関）
【図１】
2006299931.tif 000003
【図２】
2006299931.tif 000004
【図３】
2006299931.tif 000005
【図４】
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