(57)【要約】【課題】  被印刷体の搬送方向を変換させるローラ搬送機構に対する被印刷体の挿入角度を適切に設定し、ひび割れによる画質低下の問題を抑制するインクジェットプリンタを提供する。【解決手段】  第１・第２マガジン１Ａ・１Ｂの２つのマガジンを装着可能であり、マガジン１Ａ・１Ｂからのペーパーを搬送する第１・第２搬送経路Ｒ１，Ｒ２と、ペーパーに対してインクを吐出して画像を形成する画像形成部と、マガジン１Ａ，１Ｂから引き出されたペーパーの搬送方向を変換させて、画像形成部の方向へ送り出すローラ搬送機構３とを備え、この機構３は、駆動ローラ３ａと圧着ローラ３ｂとを備え、駆動ローラ３ａにペーパーの裏面側が巻き付けられるように圧着ローラ３ｂによる圧着作用が行われ、第１・第２搬送経路Ｒ１，Ｒ２の合流位置Ｇをローラ搬送機構３よりも搬送上流側の位置に設定し、経路合流後の共用搬送経路Ｒ３の方向が、駆動ローラ３ａと圧着ローラ３ｂの回転中心を結ぶ直線に対して直交する。【選択図】  図２
2006103940.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも、第１被印刷体収容マガジンと第２被印刷体収容マガジンの２つのマガジンを装着可能であり、第１被印刷体収容マガジンから引き出された被印刷体を搬送する第１搬送経路と、第２被印刷体収容マガジンから引き出された被印刷体を搬送する第２搬送経路と、
被印刷体に対してインクを吐出することで、印刷面に画像を形成する画像形成部と、
被印刷体収容マガジンから引き出された被印刷体の搬送方向を変換させて、画像形成部の方向へ送り出すためのローラ搬送機構とを備えたインクジェットプリンタであって、
前記ローラ搬送機構は、駆動ローラと圧着ローラとを備えており、駆動ローラに被印刷体の裏面側が巻き付けられるように圧着ローラによる圧着作用が行われ、
第１搬送経路と第２搬送経路の合流位置をローラ搬送機構よりも搬送上流側の位置に設定し、
経路合流後の共用搬送経路の方向が、前記駆動ローラと前記圧着ローラの回転中心を結ぶ直線に対して、直交、もしくは、ほぼ直交するように設定されていることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項２】
合流位置の近傍において、前記第１搬送経路は、前記共用搬送経路と同じ方向となるように設定され、
第２搬送経路に沿って搬送されてきた被印刷体を、合流位置を通過後に共用搬送経路の方向に沿わせるためのガイド機構が設けられていることを特徴とする請求項１に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項３】
合流位置の近傍における第１搬送経路と第２搬送経路のなす角度は、１５゜から３５゜であることを特徴とする請求項１又は２に記載のインクジェットプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、少なくとも、第１被印刷体収容マガジンと第２被印刷体収容マガジンの２つのマガジンを装着可能であり、第１被印刷体収容マガジンから引き出された被印刷体を搬送する第１搬送経路と、第２被印刷体収容マガジンから引き出された被印刷体を搬送する第２搬送経路と、  被印刷体に対してインクを吐出することで、印刷面に画像を形成する画像形成部と、被印刷体収容マガジンから引き出された被印刷体の搬送方向を変換させて、画像形成部の方向へ送り出すためのローラ搬送機構とを備えたインクジェットプリンタに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
かかるインクジェットプリンタは、ペーパーロールが収容されたペーパーマガジン（被印刷体収容マガジンに相当）からペーパー（インクジェット記録用の被印刷体に相当）を順次引き出していき、プリントステージへと搬送させる。プリントステージの上方には、プリントヘッドが設けられ、画像データに基づいてインクをペーパー表面に吐出し、画像をペーパー表面に形成させる（例えば、下記特許文献１，２参照）。プリントステージにて画像が形成されたペーパーは、更に下流側へ搬送されてプリントサイズにカットされ、装置外部に排出される。
【０００３】
ペーパーマガジンが２台取り付けられるインクジェットプリンタの場合のペーパーの搬送経路について図３により説明する。第１ペーパーマガジンから引き出されたペーパーは、第１搬送経路１００に沿って搬送され、ローラ搬送機構３へと送り込まれる。第２ペーパーマガジンから引き出されたペーパーは、第２搬送経路１０１に沿って搬送され、同じくローラ搬送機構３へと送り込まれる。ローラ搬送機構３は、駆動ローラ３ａと一対の圧着ローラ３ｂを備えており、圧着ローラ３ｂはローラ保持体３ｃに回転自在に支持される。また、バネ３ｄの作用により、駆動ローラ３ａの方向に圧着力を作用させる。
【０００４】
いずれの搬送経路１００，１０１からのペーパーも、ローラ搬送機構３の駆動ローラ３ａに巻き付けられた状態で方向変換され、プリントステージ７の方へと送り出される。方向変換されて送り出されたペーパーは、画像記録部に送られ、ペーパー表面にインクを吐出することで画像形成を行う。方向変換は、マガジンや画像記録部の配置からくる制約により生じるものである。
【０００５】
かかる構成において、第１搬送経路１００から搬送されてくるペーパーは、駆動ローラ３ａと上流側の圧着ローラ３ｂの回転中心を結んだ直線に対して、直交した方向からペーパーが送り込まれるが、第２搬送経路１０１から搬送されてくるペーパーは、上記直線に対して斜め方向から送り込まれる。斜め方向からペーパーが挿入されると、その先端が圧着ローラ３ｂの外周面に先に当ることになり、ペーパーに対して余分な負荷を与えることになる。ローラ搬送機構３では、ペーパーの搬送方向を変換させるためにペーパーを駆動ローラに巻きつけた状態にするが、上記負荷を与えてしまうことで、ペーパー表面にひび割れを生じさせてしまう可能性がある。
【０００６】
インクジェット記録用のペーパーの断面構造は、原紙の上にコート層が形成され、このコート層の中にインクを吸収させることで画像を形成することができる。かかる構造を有するペーパーの挿入時に負荷を与えてしまうと、特に、低温低湿の環境条件下では、ペーパー表面のコート層に微小なひび割れが発生してしまう。このようなひび割れが生じた状態で、インクをペーパー表面に吐出すると、ひび割れた部分にはインクが吸収されないため、プリントに白い筋が形成されてしまう。従って、画質の低下を招き問題となる。
【０００７】
一方、感光体ドラム（レーザー方式）を用いて画像形成を行うプリンタとして下記特許文献３に開示されるものが知られている。このプリンタは、複数のペーパーマガジンを装着することが可能であり、それぞれのマガジンから引き出されたペーパーは、各搬送経路に沿って搬送され、ローラ搬送機構へと送り込まれる。各マガジンを起点に設けられる搬送経路は、合流地点で合流した後、搬送経路は一本化され、ローラ搬送機構へと送り込まれる。ローラ搬送機構に送り込まれたペーパーは、搬送方向が変更されることなく、そのままカッターユニットが配置される方向へと送り出される。かかるプリンタは、インクジェットプリンタとは異なり、普通紙を使用するので、ペーパー表面にひび割れという問題は生じない。また、ペーパーの搬送経路が合流した後に、ペーパーがどのような角度でローラ搬送機構に挿入されるのかについては、明確な記載がなく、特許文献３の図２を参照すると、搬送経路が合流してはいるが、斜め方向からペーパーが挿入されることがありうる構造を有している。
【特許文献１】特開２００３−１０４６００号公報
【特許文献２】特開２００３−１７５６５５号公報
【特許文献３】特開平６−２３４４４６号公報（図１、図２等）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は上記実情に鑑みてなされたものであり、その課題は、被印刷体の搬送方向を変換させるためのローラ搬送機構に対する被印刷体の挿入角度を適切に設定し、ひび割れによる画質低下の問題を抑制することができるインクジェットプリンタを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するため本発明に係るインクジェットプリンタは、
少なくとも、第１被印刷体収容マガジンと第２被印刷体収容マガジンの２つのマガジンを装着可能であり、第１被印刷体収容マガジンから引き出された被印刷体を搬送する第１搬送経路と、第２被印刷体収容マガジンから引き出された被印刷体を搬送する第２搬送経路と、
被印刷体に対してインクを吐出することで、印刷面に画像を形成する画像形成部と、
被印刷体収容マガジンから引き出された被印刷体の搬送方向を変換させて、画像形成部の方向へ送り出すためのローラ搬送機構とを備えたインクジェットプリンタであって、
前記ローラ搬送機構は、駆動ローラと圧着ローラとを備えており、駆動ローラに被印刷体の裏面側が巻き付けられるように圧着ローラによる圧着作用が行われ、
第１搬送経路と第２搬送経路の合流位置をローラ搬送機構よりも搬送上流側の位置に設定し、
経路合流後の共用搬送経路の方向が、前記駆動ローラと前記圧着ローラの回転中心を結ぶ直線に対して、直交、もしくは、ほぼ直交するように設定されていることを特徴とするものである。
【００１０】
この構成によるインクジェットプリンタの作用・効果を説明する。このインクジェットプリンタは、少なくとも２つの被印刷体収容マガジンを装着可能であり、そのために少なくとも２つの搬送経路が設けられる。第１被印刷体収容マガジンから引き出された被印刷体は、第１搬送経路に沿って搬送されローラ搬送機構へと導かれる。第２被印刷体収容マガジンから引き出された被印刷体は、第２搬送経路に沿って搬送され、同じく、ローラ搬送機構へと導かれる。ローラ搬送機構により被印刷体の搬送方向が変換された後、画像形成部へと送り込まれる。ここで、第１搬送経路と第２搬送経路は、合流位置において合流し、その後、共用搬送経路によりローラ搬送機構へと送り込まれる。この時、共用搬送経路の方向は、駆動ローラと圧着ローラの回転中心を結ぶ直線に対して、直交、又はほぼ直交する方向になるように設定されている。従って、いずれの搬送経路により搬送されてきた被印刷体もスムーズに駆動ローラと圧着ローラの間に挿入されることになり、被印刷体に対して余分な負荷を与えることがない。その結果、被印刷体の搬送方向を変換させるためのローラ搬送機構に対する被印刷体の挿入角度を適切に設定し、ひび割れによる画質低下の問題を抑制することができるインクジェットプリンタを提供することができる。
【００１１】
本発明に係る合流位置の近傍において、前記第１搬送経路は、前記共用搬送経路と同じ方向となるように設定され、
第２搬送経路に沿って搬送されてきた被印刷体を、合流位置を通過後に共用搬送経路の方向に沿わせるためのガイド機構が設けられていることが好ましい。
【００１２】
第１搬送経路を搬送されてくる被印刷体は、そのままの方向でローラ搬送機構へと送り込まれる。つまり、共用搬送経路は第１搬送経路と同じ方向に設定されている。第２搬送経路を搬送されてくる被印刷体は、合流位置において方向変換され、第１搬送経路同じ方向に沿わせる必要がある。そこで、ガイド機構を設けることで、第２搬送経路から第１搬送経路の方向へスムーズに方向変換させ、望ましい角度でローラ搬送機構へ導くことができる。
【００１３】
本発明に係る合流位置の近傍における第１搬送経路と第２搬送経路のなす角度は、１５゜から３５゜であることが好ましい。１５゜未満では、合流位置近傍における搬送経路の構成が難しくなる。３５゜以上では、合流位置における被印刷体の突入角度が大きくなるため、被印刷体に対してダメージを与えてしまう可能性がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
本発明に係るインクジェットプリンタの好適な実施形態を図面を用いて説明する。図１は、インクジェットプリンタの内部構成を示す模式図である。
【００１５】
＜プリンタの全体構成＞
画像形成媒体であるペーパー（被印刷体に相当）は、所定の搬送経路に沿って搬送され、搬送経路の最も上流側に、ペーパーがロール状に収容されたペーパーマガジン１Ａ，１Ｂが設けられている。ペーパーマガジン１Ａ，１Ｂは、装置本体に対して着脱自在に取り付けられ、幅寸法が異なるペーパーを収容することができ、いずれか一方のペーパーマガジン１Ａ，１Ｂからペーパーが引き出されて下流側へと搬送されていく。ペーパーとしては、紙をベースにしたインクジェット記録用コート紙が好ましくは使用される。
【００１６】
ペーパーマガジン１Ａ，１Ｂから引き出されたペーパーは、ローラユニット２Ａ，２Ｂ，ローラ搬送機構３により下流側へと搬送される。ローラ搬送機構３は、駆動モータ４により駆動される。駆動モータ４には、エンコーダ４ａが接続されており、ペーパーの搬送速度を制御できる用にしている。ローラ搬送機構３により、ペーパーの搬送方向が変更され、画像形成部へと送り込まれる。画像形成部には、ヘッドユニット５が設けられている。ヘッドユニット５には、搬送方向に沿って、第１ヘッド５ａ、第２ヘッド５ｂが設けられている。各ヘッド５ａ，５ｂは、インクを吐出するためのノズルが多数設けられており、インク供給部６からインクの供給を受けることができる。カラー画像を形成するために、７色のインク、すなわち、 ブラック、イエロー、マゼンタ、シアン、ライトブラック、ライトマゼンタ、ライトシアンのインクを吐出可能であり、そのためのインクカートリッジが設けられている。
【００１７】
各ノズルからは、液体のインクが吐出することでペーパー表面に画像を印刷形成することができる。インクを吐出する形式としては、圧電素子を利用してインクを吐出する方式や、バブルジェット（登録商標）方式等があるが、本発明としては、特定の形式に限定されるものではない。
【００１８】
ヘッドユニット５は、搬送されるペーパーの表面側に位置し、ペーパーの裏面側にはプリントステージ７が位置する。プリントステージ７の詳細は後述するが、その表面には多数の小さな穴が形成されており、この穴を介して、吸着ファン８によりペーパーをプリントステージ７の表面に吸着させる。吸着ファン８は、ファン駆動モータ８ａにより駆動される。これにより、ペーパーの撓みや浮き上がりを防止し、インク吐出による画像形成を確実かつ精度よく行わせる。プリントステージ７の表面は、傾斜した状態に設定されており、これに対応してヘッドユニット５の表面（ノズル配置面）も同じ傾斜角度で配置されている。
【００１９】
ヘッドユニット５は、ペーパーの幅方向（搬送方向に直交する方向＝主走査方向＝図１の紙面に垂直な方向）に沿って移動可能に構成されており、そのためのガイド機構９が設けられている。ガイド機構９は、ガイド溝９ａとガイドレール９ｂの組み合わせにより構成される。図１では、ヘッドユニット５にガイド溝９ａが設けられる構成であるが、ヘッドユニット５にガイドレール９ｂを設ける構成を採用してもよい。
【００２０】
画像が形成されたペーパーは、速度吸収エリア１１を経由して、カッターユニット１２へと送り込まれる。速度吸収エリア１１は、画像形成部における画像形成処理の速度（ペーパーの搬送速度）と、カッターユニット１２におけるペーパーの切断処理速度の差を吸収するために設けられ、ペーパーが下方にＵ字状に垂れ下がることができる空間部を有している。速度吸収エリア１１の上流側には、ローラユニット１０とその駆動モータ１０ａ、下流側にもローラユニット１３とその駆動モータ１３ａが設けられている。
【００２１】
カッターユニット１２は、移動刃１２ａと固定刃１２ｂとから構成され、長尺状のペーパーを所定のプリントサイズとなるようにカットする。移動刃１２ａを駆動するための駆動モータ１２ｃが設けられている。プリントサイズにカットされたペーパーは、排出ローラユニット１４により、排出口１６から装置外部に排出される。
【００２２】
＜ローラ搬送機構＞
次に、ローラ搬送機構３とその周辺のガイド機構について図２により説明する。既に説明したように、ローラ搬送機構３は、駆動ローラ３ａ（グリットローラ）と一対の圧着ローラ３ｂを備えている。駆動ローラ３ａは、大径のローラであり、駆動モータ４と連結されている。一対の圧着ローラ３ｂは、ローラ保持体３ｃに回転自在に保持されている。ローラ保持体３ｃは、バネ３ｄにより、駆動ローラ３ａの方向へ付勢されており、搬送されてきたペーパーを圧着保持することができる。圧着ローラ３ｂは、シリコン等のゴムローラが用いられる。ペーパーの裏面側が駆動ローラ３ａに巻き付けられる。
【００２３】
図１における右側のペーパーマガジン１Ａ（第１被印刷体収容マガジンに相当）から引き出されてきたペーパーは、第１ガイド機構３０により垂直上方（第１の方向）へと搬送される。左側のペーパーマガジン１Ｂ（第２被印刷体収容マガジンに相当）から引き出されてきたペーパーは、第２ガイド機構３１により斜め上方に向けて搬送される。これら２つの搬送経路は、合流位置Ｇにおいて合流し、そこから下流側は搬送経路を共通して使用することができる。合流位置Ｇよりも下流側では、第３ガイド機構３２により、何れのペーパーマガジン１Ａ，１Ｂからのペーパーも垂直姿勢（第１の方向）で搬送され、ローラ搬送機構３へと送り込まれる。駆動ローラ３ａと下側の圧着ローラ３ｂの回転中心を結んだ直線は水平であり、この水平線に直交する形でペーパーが送り込まれる。かかる方向に設定することで、ペーパーをスムーズにローラ搬送機構３へ送り込むことができる。これにより、ペーパーに余分な負荷を与えることを防止することができ、後述のローラ径の設定と相まって、ペーパー表面のひび割れの問題をなくすことができる。
【００２４】
以上のように、ペーパーマガジン１Ａから引き出されたペーパーは、第１搬送経路Ｒ１により合流位置Ｇへと搬送され、ペーパーマガジン１Ｂから引き出されたペーパーは、第２搬送経路Ｒ２により合流位置Ｇへと搬送される。合流位置Ｇよりも下流側は、共用搬送経路Ｒ３に相当する。共用搬送経路Ｒ３は、上記水平線に直交した状態で形成される。ガイド機構３２は、第２搬送経路Ｒ２に沿って搬送されてきたペーパーを共用搬送経路Ｒ３に沿った方向になるように方向変換させる。第１搬送経路Ｒ１と共用搬送経路Ｒ３は、同じ搬送方向（垂直方向）であり、合流位置Ｇの前後で方向変換はない。
【００２５】
第１搬送経路Ｒ１と第２搬送経路Ｒ２のなす角度θは、１５゜≦θ≦３５゜とすることが好ましい。θ＜１５゜では、角度が小さすぎるため、合流位置Ｇ近傍でのガイド機構の構成が難しくなる。また、ペーパーマガジンの配置設計も難しくなる。また、θ＞３５゜だと、合流するときのペーパーの突入角度が大きくなりすぎるため、ペーパーに対してダメージを与える可能性がある。
【００２６】
ローラ搬送機構３に送り込まれたペーパーは、駆動ローラ３ａの外周に巻き付けられた状態で方向変換され、第２の方向へと送り出される。送り出されたペーパーは、プリントステージ７に搬送され画像形成が行われる。送り出し側にもガイド機構３３が設けられている。
【００２７】
上記のローラ搬送機構３において、駆動ローラ３ａの外径寸法Ｄをφ４０ｍｍと設定している。外径寸法（曲率半径）を小さくすれば、ペーパーも急に曲げられるため、低温低湿の環境条件下でペーパー表面にひび割れが生じる可能性がある。そこで、外径寸法Ｄをφ４０ｍｍとした。なお、好ましいＤの範囲は、４０ｍｍ≦Ｄ≦１００ｍｍであり、より好ましくは、４２ｍｍ≦Ｄ≦６０ｍｍである。Ｄを余り大きな寸法にすると、ローラ搬送機構３も大きくなり、その結果、装置全体の大型化を招くので、所定値以下に抑制する必要がある。なお、図３に示す従来技術では、Ｄ＝３５ｍｍ程度に設定されていた。
【００２８】
＜別実施形態＞
本実施形態では、ペーパーマガジン１Ａ，１Ｂの装着可能台数は２台であるが、これに限定されるものではなく、３台以上としてもよい。ペーパーの種類・メーカーについても特定のものに限定されるものではない。ローラ搬送機構３に対する第１の方向と第２の方向については、本実施形態の方向（角度）に限定されるものではない。ペーパーマガジンを３台以上とする場合、合流位置は１箇所ではなく２箇所以上に設定してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】インクジェットプリンタの構成を示す模式図
【図２】ローラ搬送機構とガイド機構を示す図
【図３】従来技術のローラ搬送機構とガイド機構を示す図
【符号の説明】
【００３０】
１Ａ，１Ｂ      ペーパーマガジン
３        ローラ搬送機構
３ａ      駆動ローラ
３ｂ      圧着ローラ
３ｃ      ローラ支持体
５        ヘッドユニット
７        プリントステージ
３０      第１ガイド機構
３１      第２ガイド機構
３２      第３ガイド機構
Ｇ        合流位置
Ｒ１      第１搬送経路
Ｒ２      第２搬送経路
Ｒ３      共用搬送経路
【図１】
2006103940.tif 000003
【図２】
2006103940.tif 000004
【図３】
2006103940.tif 000005