(57)【要約】【課題】  装置全体の小型化とコストダウンを図ると共に、現像ローラと像担持体との位置精度を確保することができるータリラック式現像装置の現像押圧機構を提供することである。【解決手段】  現像押圧機構は、各現像ユニット１６Ｍ，１６Ｃ，１６Ｂ，１６Ｙに設けられた現像支点９１Ｍ，９１Ｃ，９１Ｂ，９１Ｙと、回転枠１５の軸方向端部に設けられた回転リング８０と、現像ユニットの回転軸方向に突出した突起部９０Ｍ，９０Ｃ，９０Ｂ，９０Ｙと、ソレノイド１０１とレバー１０２から構成されている駆動機構１００とを備えている。現像を行わないときは、駆動機構１００は回転リング８０と離間された位置に配置されている。現像動作を行う際は、ソレノイド１０１が作動されレバー１０２を回転リング８０に接触させることで突起部に回転力を加え、回転力により現像ユニットが現像支点を中心に感光体ドラム２方向に押圧される。【選択図】      図３
2006284666.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像ローラを有する複数の現像ユニットが搭載された回転枠を回転させて前記複数の現像ローラのそれぞれを像担持体に対向配置させるロータリ式現像装置の現像押圧機構であって、
前記複数の現像ユニットの両側部において、前記複数の現像ユニットのそれぞれを前記回転枠に対して回動自在に支持するための複数の現像支点と、
前記回転枠の側端部に設けられ、前記現像支点を中心にして前記現像ユニットを回動させることにより前記現像ローラを前記像担持体に押圧する押圧機構と、
を備えたロータリ式現像装置の現像押圧機構。
【請求項２】
前記押圧機構は、
前記回転枠の側端部に回転可能に設けられ、前記複数の現像ユニットの前記現像支点の逆側の部分を押圧して前記現像ユニットを回動させる回転リングと、
前記回転リングを回転させる駆動機構とを有する、
請求項１に記載のロータリ式現像装置の現像押圧機構。
【請求項３】
前記押圧機構は、前記現像ユニットの側端部に外方に突出して形成された突起を有し、
前記回転リングは回転することにより前記突起を押圧する、
請求項２に記載のロータリ式現像装置の現像押圧機構。
【請求項４】
前記回転リングは、前記複数の現像ユニットのそれぞれに対応して設けられ、かつそれぞれが独立して回転可能である複数の分割された部分を有している、請求項３に記載のロータリ式現像装置の現像押圧機構。
【請求項５】
前記駆動機構は、ソレノイドと、前記ソレノイドに連結されたレバーとを備えている
請求項１から４のいずれかに記載のロータリ式現像装置の現像押圧機構。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像押圧機構、特に現像ローラを有する複数の現像ユニットが搭載された回転枠を回転させて前記複数の現像ローラのそれぞれを像担持体に対向配置させるロータリ式現像装置の現像押圧機構に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式による画像形成装置では、像担持体である感光体ドラムの周辺に帯電器、露光器、現像装置、転写装置、クリーニング装置等が設けられている。また、感光体ドラムの転写材下流側には定着装置が設けられている。このような画像形成装置では、まず、帯電器により感光体ドラムの表面が一様に帯電される。その後、画像情報に基づき、露光器によって感光体ドラムが露光され、感光体ドラム表面に静電潜像が形成される。この静電潜像は、現像装置によって現像される。ここで、フルカラー画像形成装置の場合は、シアン現像剤、マゼンダ現像剤、イエロー現像剤、ブラック現像剤をそれぞれ収容する４つ現像ユニットが設けられ、それぞれシアン、マゼンダ、イエロー、ブラックの４つの色のトナー画像が現像される。その後、現像されたトナー画像は、転写装置により転写材上に転写され、さらに定着装置により定着され排出部に排出される。感光体ドラムに残留した残留現像剤は、クリーニング手段によりクリーニングされる。
【０００３】
近年来、フルカラー画像形成装置の個人的利用の増加に伴い、画像形成装置の小型化を図るため、ロータリ式現像装置が使用されている。ロータリ式現像装置を用いた画像形成装置では、静電潜像が形成される感光体ドラムに隣接して、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックなど複数の色成分の現像ユニットが円周方向に並べて保持された回転枠が設けられている。各現像ユニットにはそれぞれ現像ローラが設けられている。そして、ロータリ式現像装置を用いてカラー画像を形成する際、回転枠の回転に伴い、複数の色成分の現像ローラが順に感光体ドラムと対向する現像位置に移動されて現像が行われる。例えば、第一色成分であるシアン色の画像形成時には、シアン現像ユニットの現像ローラが感光体ドラムとの対向位置に保持され、シアン色の静電潜像が現像される。その後、回転枠が回転し、第二の色成分であるマゼンタ現像ユニットの現像ローラが感光体ドラムとの対向位置に保持され、マゼンタ色の静電潜像が現像される。以下順次イエロー、ブラック色の現像が行われる。
【０００４】
このような画像形成過程では、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックなど複数の色成分の現像ユニットが円周方向に並べて保持されている回転枠を回転させ、それぞれの現像ローラを感光体ドラムに押圧させて現像を行う必要がある。従来、現像ローラを感光体ドラムに押圧させる方法として、回転枠体内に設けられたバネにより現像ローラを直接感光体ドラムに押圧する方法が用いられている。また、回転枠体の中心に設けられたカムにより、現像ローラを押圧する方法も提案されている。
【特許文献１】特開平７−２９５３８６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、現像ローラを常に直接感光体ドラムに押圧する方法では、回転枠体の回転に伴う振動などで感光体ドラムに傷が発生するおそれがある。また、現像ローラの回転により感光体ドラムの回転に乱れが発生するおそれがある。さらに、特許文献１に開示されている装置では、回転枠体の中心にカムを設ける必要があり、設置スペースが大きくなるとともにコストアップにつながる。
【０００６】
本発明の目的は、簡単な構造で、大きなスペースを必要としないロータリ式現像装置の現像押圧機構を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１に係る現像押圧機構は、現像ローラを有する複数の現像ユニットが搭載された回転枠を回転させて前記複数の現像ローラのそれぞれを像担持体に対向配置させるロータリ式現像装置の現像押圧機構であって、現像支点と、押圧機構とを備えている。
【０００８】
ここで、現像支点は、複数の現像ユニットの両側部設けられ、複数の現像ローラのそれぞれを回転枠に対して回動自在に支持するためのものである。押圧機構は、回転枠の側端部に設けられ、現像支点を中心にして現像ユニットを回動させることにより現像ローラを像担持体に押圧するためのものである。通常現像を行う際は、現像ローラを像担持体に押圧させる必要がある。この現像押圧機構では、回転枠の側端部に設けられた押圧機構により、現像支点を中心にして現像ユニットを回動させ、現像ローラを像担持体に押圧させる。ここで、現像支点は現像ローラを回転枠に対して回動自在に支持するため、現像を行う現像ローラのみを像担持体に押圧することで、押圧構造の簡素化と運転時の省電力化を図ることができる。また、常に現像ローラを像担持体に押圧する方法に比べて、押圧力を常に付加する必要がなくなり、押圧構造の簡素化と運転時の省電力化を図ることができる。
【０００９】
請求項２に係るロータリ式現像装置の現像押圧機構は、請求項１に記載の発明において、押圧機構は、回転リングと、駆動機構とを有している。ここで、回転リングは、回転枠の側端部に回転可能に設けられ、複数の現像ユニットの現像支点の逆側の部分を押圧して現像ユニットを回動させるためのものである。駆動機構は、回転リングを回転させるためのものである。この装置では、駆動機構により回転リングを回転させて現像支点を押圧するため、回転リングの直径を回転枠体の直径より小さくすることができ、装置全体の小型化を図ると共に、装置全体のコストダウンを図ることができる。
【００１０】
請求項３に係るロータリ式現像装置の現像押圧機構は、請求項２に記載の機構において、押圧機構は、現像ユニットの側端部に外方に突出して形成された突起を有し、回転リングは回転することにより突起を押圧するものである。
この現像押圧機構では、回転リングを突起に押圧させることで、突起が設けられている現像ユニットが現像支点を中心に像担持体側に押圧させ、現像ローラと像担持体との位置精度を確保することができる。
【００１１】
請求項４に係るロータリ式現像装置の現像押圧機構は、請求項３に記載の機構において、回転リングは、それぞれの現像ユニットに対応して設けられ、且つそれぞれが独立して回転可能である複数の分割された部分を有している。
【００１２】
この機構では、現像を行う際、押圧機構により現像を行う現像ユニットに対応する回転リングのみを対応する突起部に押圧して現像ローラが像担持体に押圧される。したがって、回転枠体の中心にカムを設ける場合と比べて、ロータリ現像装置を大きくすることなしに押圧機構を設けることができ、簡単な構造で、現像ローラと像担持体との位置精度を得ることができる。
【００１３】
請求項５に係るロータリ式現像装置の現像押圧機構は、請求項１から４のいずれかに記載の発明において、駆動機構はソレノイドと、レバーとを備えている。この機構では、ソレノイドにより、現像時にはレバーを回転リングに当接させる現像ローラを像担持体に押圧させ、現像終了後はレバーを回転リングから離間させることで現像ローラを像担持体から離間させる。したがって、簡単な構造で現像ローラと像担持体との位置精度を得ることができる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明では、現像ローラを有する複数の現像ユニットが搭載された回転枠を回転させて複数の現像ローラのそれぞれを像担持体に対向配置させるロータリ式現像装置の現像押圧機構おいて、装置全体の小型化を図ると共に、現像ローラと像担持体との位置精度を確保することができ、装置全体のコストダウンを図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
図１に本発明の一実施形態によるカラー画像形成装置としてのカラープリンタ１を示す。なお、この図１は各構成要素の配置を示すための模式図であり、各部の詳細は省略して示している。
【００１６】
［全体構成］
このカラープリンタ１は、図示しないコンピュータ等に接続されており、コンピュータ等から送られてくる画像情報に基づいてカラー画像を用紙に印刷可能な装置である。また、このカラープリンタ１は、図１において右側がオペレータが操作する側であり、以下では、図１における装置の右側を手前側、左側を奥側とする。
【００１７】
カラープリンタ１は、感光体ドラム２と、ロータリ式現像装置３と、レーザユニット４と、トナー収容部５と、トナー供給装置６と、中間転写ベルト７と、２次転写ローラ８と、定着装置９とを有している。
【００１８】
［感光体ドラム］
感光体ドラム２は、表面に静電潜像が形成されるものであり、装置のほぼ中央に回転自在に設けられ、その回転軸は装置の手前側から見て横方向に延びるように、すなわち図１の紙面に対して垂直に延びるように設けられている。感光体ドラム２の上部には、感光体ドラム２の表面を一様に帯電するための帯電ローラ１０が設けられている。また感光体ドラム２の側方には、感光体ドラム２の表面に残留したトナーや付着物を清掃するためのドラムクリーニング装置１１が設けられている。
【００１９】
［ロータリ式現像装置］
ロータリ式現像装置３は、感光体ドラム２に形成された静電潜像を各色のトナーによって現像するものであり、感光体ドラム２に隣接して、中心が感光体ドラム２の中心とほぼ同じ高さ位置になるように設けられている。このロータリ式現像装置３は、回転枠１５と、４色のトナーに対応して設けられ回転枠１５に支持された４つの現像ユニット１６とを有している。また、図２に示すように、回転枠１５は、回転軸の中心から放射状に延びる仕切枠によって円周方向に４等分された４つの区画を有しており、各区画にマゼンタ、シアン、イエロー、ブラックの４つのトナー色に対応した現像ユニット１６が配置されている。各現像ユニット１６は、それぞれほぼ同様の構成であり、感光体ドラム２に対向配置可能な現像ローラ７０や、摺接ローラ７１、トナー攪拌用の攪拌ローラ７２等が設けられている。回転枠１５に各現像ユニット１６が装着されたロータリ現像装置３は、感光体ドラム２の回転軸と平行な軸の回りに回転自在な円筒形状であり、図示しないモータやギアを含む駆動機構によって回転させられるようになっている。
【００２０】
［現像押圧機構］
次に、ロータリ現像装置３の現像押圧機構について説明する。図３に示すように、現像押圧機構は、各現像ユニット１６Ｍ，１６Ｃ，１６Ｂ，１６Ｙに設けられた現像支点９１Ｍ，９１Ｃ，９１Ｂ，９１Ｙと、回転枠１５の軸方向端部に設けられた回転リング８０と、現像ユニットの回転軸方向に突出した突起部９０Ｍ，９０Ｃ，９０Ｂ，９０Ｙと、駆動機構１００とを備えている。回転リング８０は、直径が回転枠１５の直径より小さく、円周方向に約９０度の間隔で略四つ葉の形状となっており、回転枠１５の回転軸１５ａを中心に回転可能である。ここで、回転リング８０の略四つ葉の葉形８０Ｍ，８０Ｃ，８０Ｂ，８０Ｙの位置は、それぞれ図２に示す各現像ユニット１６Ｍ，１６Ｃ，１６Ｂ，１６Ｙと対応する位置に設けられている。突起部９０Ｍ，９０Ｃ，９０Ｂ，９０Ｙの位置は、それぞれ図２に示す各現像ユニット１６Ｍ，１６Ｃ，１６Ｂ，１６Ｙの側端部から外方に突出して形成され、突起部９０Ｍは葉形８０Ｍと８０Ｙの隣接部に、突起部９０Ｙは葉形８０Ｙと８０Ｂの隣接部に、突起部９０Ｃは葉形８０Ｃと８０Ｂの隣接部に、突起部９０Ｂは葉形８０Ｂと８０Ｍの隣接部にそれぞれ係合されている。現像支点９１Ｍ，９１Ｃ，９１Ｂ，９１Ｙは、各現像ユニット１６Ｍ，１６Ｃ，１６Ｂ，１６Ｙの両側端部から外方に突出して形成され、図３に片側のみ示すようにロータリ現像装置３の枠体に現像ユニットを装着後、枠体から抜け止めされた状態で回転自在に支持されている。
【００２１】
一方、駆動機構１００は、図示しないロータリ現像装置３の枠体に固定され、ソレノイド１０１と、ソレノイド１０１の軸１０１ａに連結されたレバー１０２とにより形成されている。ここで、ソレノイド１０１の軸１０１ａは、ソレノイド１０１の作動により、伸縮可能な機構となっている。また、レバー１０２は支点１０２ａを中心に時計方向または反時計方向に回転可能である。ソレノイド１０１の作動により、軸１０１ａが縮退すると、ソレノイド１０１の軸１０１ａに設けられている突起１０１ｂに連結されているレバー１０２は支点１０２ａを中心に反時計方向に回転する。一方、ソレノイド１０１の作動により、軸１０１ａが突出すると、ソレノイド１０１の軸１０１ａに設けられている突起１０１ｂに連結されているレバー１０２は支点１０２ａを中心に時計方向に回転する。
【００２２】
［レーザユニット］
レーザユニット４は、外部のコンピュータ等から送られてきた画像情報に基づいて、感光体ドラム２を走査露光するものであり、感光体ドラム２の上方で、かつ回転現像装置３の回転軸より装置奥側に配置されている。正確には、レーザユニット４の前端（レーザ光が発射される側の端部）が、回転現像装置３の回転軸のほぼ真上に位置し、後端側に行くにつれて下方に傾斜し、後端は回転現像装置３の上端部よりは下方に位置している。なお、レーザユニット４の内部の構成は、従来の構成と同様であり、レーザ光源、ポリゴンミラー、ポリゴンミラー駆動用モータ等を有している。また、レーザユニット４のレーザ光路の前方には、反射ミラー２０が設けられている。したがって、図１の一点鎖線で示すように、レーザユニット４から発射されたレーザ光は、この反射ミラー２０によって屈曲し、回転現像装置３の装置手前側上方を通過し、感光体ドラム２の表面に照射されるようになっている。
【００２３】
［トナー収容部］
トナー収容部５は、回転現像装置３の各現像ユニット１６に対して供給するトナーを収容する部分であり、感光体ドラム２の上方で、かつレーザユニット４と対向する側（装置手前側）に配置されている。このトナー収容部５は、図７に示すように、横方向（図１の紙面垂直方向）に並べて配置されたマゼンタ、シアン、イエロー、ブラックのそれぞれの各色のトナーを収容する４つの収容部５ａ，５ｂ，５ｃ，５ｄを有している。また、このトナー収容部５は、装置の手前側に取り出しが可能となっている。
【００２４】
［トナー供給装置］
トナー供給装置６は、トナー収容部５に収容された各色のトナーを、対応する現像ユニット１６に供給するためのものであり、感光体ドラム２の上方において、レーザユニット４とトナー収容部５との間のスペースに配置されている。トナー供給パイプ２５は、上下方向に長く、上端が装置手前側に、下端が装置奥側に傾斜している。このトナー供給パイプ２５は、先端が先細形状となっており、下方に移動した際には、先端が現像ユニットに形成されたスリットを通って内部に進入可能である。また、トナー供給パイプ２５の内部には、トナーを搬送するためのスパイラル部材（図示せず）が回転可能に設けられている。
【００２５】
［中間転写ベルト］
中間転写ベルト７は、感光体ドラム２に形成された各色のトナー画像が順次転写されるものであり、感光体ドラム２及びトナー収容部５の下方に配置されている。この中間転写ベルト７は、対向して配置された駆動ローラ３５と従動ローラ３６との間に掛け渡されている。また、転写ベルト７の感光体ドラム２と対向する部分は、１対の１次転写ローラ３７ａ，３７ｂによって感光体ドラム２に当接するように構成されている。
【００２６】
これらの各構成部材の配置について、より詳細に説明する。駆動ローラ３５は、感光体ドラム２と回転現像装置３との接触部のほぼ真下に位置し、その中心は回転現像装置３の最下端よりもさらに下方に位置している。そして、図示しないモータ及びギアを含む駆動部によって駆動されるようになっている。従動ローラ３６は、トナー収容部５の装置手前側の底部に近接して配置されており、その高さ位置はほぼ感光体ドラム２と同じ位置である。この従動ローラ３６はバネ３８によって駆動ローラ３５から離れる側に付勢されており、これにより中間ベルト７に所定の張力が与えられている。また、１次転写ローラ３７ａ，３７ｂは互いに近接して感光体ドラム２の下方に設けられ、これにより、転写ベルト７の所定範囲が感光体ドラム２に当接されている。
【００２７】
なお、駆動ローラ３５の装置奥側で、回転現像装置３の下方には、転写ベルト７を清掃するためのベルトクリーニング装置４０が設けられている。このベルトクリーニング装置４０は、駆動ローラ３５と対向する位置に設けられ転写ベルト７の表面に摺接するファーブラシ４１と、ファーブラシ４１の上方にファーブラシ４１と接触するように配置されたクリーニングローラ４２と、先端がクリーニングローラ４２の表面に接触するように配置されたブレード４３と、ブレード４３の下方に並べて配置された回収スパイラル４４とを有している。
【００２８】
このクリーニング装置４０においては、中間転写ベルト７の付着物はファーブラシ４１によって掻き取られ、ファーブラシ４１に掻き取られた付着物はクリーニングローラ４２に回収される。そして、クリーニングローラ４２側に回収された付着物は、ブレード４３によってクリーニングローラ４２の表面から掻き落とされ、回収スパイラル４４によって図示しない回収部に回収される。
【００２９】
［２次転写ローラ］
２次転写ローラ８は、中間転写ベルト７に転写された画像を、搬送されてきた用紙に転写するためのものであり、駆動ローラ３５の下方に駆動ローラ３５と対向するように配置されている。そして、この２次転写ローラ８には、図示しない電圧印加手段によって、用紙に対して、画像転写のためのバイアス電圧が印加されている。
【００３０】
［定着装置］
定着装置９は、用紙上に転写されたトナーを溶融定着するためのものであり、回転現像装置３の下方で、かつ装置奥側に配置されている。この定着装置９は、ヒータを内蔵する加熱ローラ９ａと加熱ローラ９ａに圧接する加圧ローラ９ｂとを有しており、両ローラ間に用紙を挟持して搬送する。
【００３１】
［排出部］
このプリンタ１では、装置の上部表面、すなわち、レーザユニット４、トナー供給装置６及びトナー収容部５の上方に、画像が形成された用紙を載置するための排出部５０が形成されている。この排出部５０は、レーザユニット４側（装置奥側）が最も低く、トナー収容部５側（装置手前側）に行くにしたがって徐々に高くなる曲面部と、この曲面部に連続しトナー収容部５の上方に位置する平面部とを有している。
【００３２】
［給紙部］
装置の底部には、用紙を収納するとともに収納された用紙を送り出すための給紙部５１が設けられている。この給紙部５１は、用紙が載置される載置板を有する給紙カセット５２と、載置板上の用紙を取り出すための前送りコロ５３と、用紙を１枚ずつ搬送路に送り出すためのローラ対からなる重送防止機構５４とを有している。そして、給紙カセット５２は装置の手前側に引き出すことが可能である。
【００３３】
［搬送部］
給紙部５１と排出部５０との間には、用紙を搬送する搬送部が設けられている。搬送部は、給紙部５１から２次転写ローラ８に至る第１搬送路５５と、２次転写ローラ８から定着装置９に至る第２搬送路５６と、定着装置９から排出部５０に至る第３搬送路５７とを有している。また、定着装置９の出口には、分岐爪５８が設けられており、この分岐爪５８と第１搬送路５５の途中との間には用紙を第１搬送路５５に戻すための戻し搬送路５９が設けられている。
【００３４】
第１搬送路５５は、給紙カセット５２から送り出された用紙を上方に搬送しつつ搬送方向を逆にするための湾曲路５５ａと、この湾曲路５５ａから２次転写ローラ８に至る直線路５５ｂとを有している。これらの搬送路は、用紙を案内しながら搬送するガイド板及びローラ対で形成されており、所定位置には用紙を検出するためのセンサが設けられている。また、直線路５５ｂには用紙の搬送タイミングを制御するためのレジストローラ対６０が配置されている。
【００３５】
第２搬送路５６は、ほぼ直線的に形成されており、用紙を案内しながら搬送するガイド板及びローラ対で構成されている。また、搬送路の所定位置には用紙を検出するためのセンサが設けられている。
【００３６】
第３搬送路５７は、分岐爪５８の搬送方向下流側に形成された縦搬送路を有している。すなわち、用紙は、分岐爪５８を通過した後は、ほぼ垂直上方に向かって搬送され、排出部５０に排出される。この第３搬送路５７も、前記同様に、用紙を案内しながら搬送するガイド板及びローラ対で構成されている。
【００３７】
戻し搬送路５９は、分岐爪５８の設けられた部分において第３搬送路５７から下方に分岐し、定着装置９、第２搬送路５６、２次転写ローラ８及びレジストローラ対６０の下方を通り、さらに上方に向かう搬送路であり、第１搬送路５５のレジストローラ対６０の搬送方向上流側に合流している。すなわち、この戻し搬送路５９は、第１搬送路５５の直線路５５ｂ及び第２搬送路５６と給紙カセット５２との上下方向の間に設けられ、定着装置９を通過した用紙を、２次転写ローラ８の上流側に配置されたレジストローラ対６０のさらに上流側に戻すための搬送路である。この戻し搬送路５９も、前記同様に、用紙を案内しながら搬送するガイド板及びローラ対で構成され、所定位置には用紙検出用のセンサが設けられている。
【００３８】
［給紙トレイ］
トナー収容部５の下方でかつ給紙カセット５２の上方には、装置の手前側の側壁を構成するように給紙トレイ６５が配置されている。この給紙トレイ６５は、下端が第１搬送路５５の湾曲路５５ａの近傍で回動自在（開閉自在）に支持されており、この回動支点６５ａを中心に、上端を装置手前側に倒すことが可能である。このようにして給紙トレイ６５を開いた状態では、給紙トレイ６５上に用紙を載置し、この用紙を第１搬送路５５の湾曲路５５ａに給紙することが可能である。
【００３９】
［画像形成動作］
次に画像形成動作について簡単に説明する。まず、カラープリンタに電源が投入されると、各種パラメータが初期化され、定着部の温度設定を行うなどの初期設定が実行される。そして、このプリンタに接続されたコンピュータ等から画像データが入力され、印刷開始の指示がなされると、以下のようにして画像形成動作が実行される。なお、この画像形成動作中においては、トナー供給パイプ２５は上方の待避位置に移動させられている。したがって、レーザ光路はトナー供給パイプ２５によって遮られていない。
【００４０】
まず、帯電ローラ１０によって感光体ドラム２が帯電される。その後、この感光体ドラム２に対して、レーザユニット４により画像データに対応した走査露光が行われ、感光体ドラム２には静電潜像が形成される。次に、ロータリ式現像装置３が回転されて、対応する色の現像ユニット１６が感光体ドラム２に対向させられる。この状態で、感光体ドラム２の静電潜像が対応する色のトナーによって現像される。現像された画像は、中間転写ベルト７に転写される。以上の動作を各色毎に順次繰り返すことによって、中間転写ベルト７上にはフルカラー画像が形成される。なお、感光体ドラム２に残留した残留トナー等は、ドラムクリーニング装置１１により清掃されて、図示しない廃トナーコンテナに廃棄される。
【００４１】
一方で、給紙部５１において、給紙カセット５２から１枚の用紙が前送りコロ５４及び重送防止機構５５により取り出され、第１搬送路５５を介してレジストローラ対６０に搬送される。その後、用紙は、レジストローラ対６０から中間転写ベルト７上の画像形成にタイミングを合わせて搬送され、２次転写ローラ８に案内される。２次転写ローラ８は中間転写ベルト７に当接し、２次転写ローラ８に印加された転写バイアスにより、中間転写ベルト７上に形成されたフルカラーの画像が用紙に転写される。この用紙は第２搬送路５６を介して定着装置９に案内され、この定着装置９による加熱・加圧によって画像が用紙に定着される。そして、片面印刷の場合は、分岐爪５８を介して第３搬送路５７に案内され、排出部５０に排出される。
【００４２】
また、両面印刷の場合は、定着装置９を通過した用紙は、分岐爪５８を通過した後、逆側に搬送され、分岐爪５８によって戻し搬送路５９側に案内され、再び第１搬送路５５に戻される。第１搬送路５５に戻された用紙はレジストローラ対６０で一旦停止させられる。そして、裏面側の画像が前述の動作と同様の動作で中間転写ベルト７に形成された後、レジストローラ対６０で待機していた用紙はタイミングを合わせて２次転写ローラ８側に送られる。その後は前記同様の動作が実行され、分岐爪５８を介して第３搬送路５７側に案内されて排出部５０に排出される。
【００４３】
［ロータリ式現像装置の現像押圧機構の動作］
ロータリ式現像装置３を用いてカラー画像を形成する際は、図示しない駆動源により回転枠１５を駆動させ、対応する色成分の現像ユニット１６が順に感光体ドラム２と対向する現像位置に移動されて現像が行われる。ここで、例えば、図４（ａ）に示すように、回転枠１５がシアン現像ユニット１６Ｃとマゼンタ現像ユニット１６Ｍとの間のある位置から時計方向に回転するとする。回転枠１５が回転する際、駆動機構１００は回転リング８０と離間された位置に配置されている。すなわち、レバー１０２は回転リング８０の略四つ葉の葉形８０Ｍ，８０Ｃ，８０Ｂ，８０Ｙのいずれとも接触しない。一方、図４（ｂ）に示すように、回転枠１５が回転してマゼンタ現像ユニット１６Ｍの現像位置に停止されると、図示しない制御機構によりソレノイド１０１が作動し、ソレノイド１０１の軸１０１ａがソレノイド１０１方向に引張られる。すなわち、ソレノイド１０１の作動により、軸１０１ａが縮退し、ソレノイド１０１の軸１０１ａに設けられている突起１０１ｂに連結されているレバー１０２は支点１０２ａを中心に反時計方向に回転する。そうすると、レバー１０２が回転リング８０の四つ葉の一つである８０Ｙの先端部と接触し、回転リング８０を時計方向に回転させる。回転リング８０が時計方向に回転されると、四つ葉の葉形８０Ｍ，８０Ｃ，８０Ｂ，８０Ｙの側辺が、それぞれ突起部９０Ｍ，９０Ｃ，９０Ｂ，９０Ｙに接触する。ここで、例えば、現像ユニット１６Ｍにおいては、８０Ｍの側辺から突起部９０Ｍに図４（ｂ）に示す右方向の力が加わる。突起部９０Ｍに図４（ｂ）に示す右方向の力が加わると、現像ユニット１６Ｍは現像支点９１Ｍを支点に反時計方向に回転し、現像ローラ７０Ｍが感光体ドラム２方向に押圧される。なお、図４（ａ）、図４（ｂ）では、回転枠１５を省略している。
【００４４】
一方、マゼンタ現像ユニット１６Ｍの現像が終了すると、図示しない制御機構によりソレノイド１０１が作動される。ソレノイド１０１の作動により軸１０１ａが突出し、ソレノイド１０１の軸１０１ａに設けられている突起１０１ｂに連結されているレバー１０２は支点１０２ａを中心に時計方向に回転する。そうすると、レバー１０２は回転リング８０の四つ葉の一つである８０Ｂの先端部と離間する。この状態で回転枠１５はマゼンタ現像ユニット１６Ｍとイエロー現像ユニット１６Ｙとの間で時計方向に回転する。回転枠１５が回転してイエロー現像ユニット１６Ｙの現像位置に停止されると、上記の動作が繰り返し行われる。
【００４５】
［本実施形態の効果］
本実施形態では、現像押圧機構は、各現像ユニット１６Ｍ，１６Ｃ，１６Ｂ，１６Ｙに設けられた現像支点９１Ｍ，９１Ｃ，９１Ｂ，９１Ｙと、回転枠１５の軸方向端部に設けられた回転リング８０と、現像ユニットの回転軸方向に突出した突起部９０Ｍ，９０Ｃ，９０Ｂ，９０Ｙと、ソレノイド１０１とレバー１０２から構成されている駆動機構１００とを備えている。現像を行わないときは、駆動機構１００は回転リング８０と離間された位置に配置されている。現像動作を行う際は、ソレノイド１０１が作動されレバー１０２を回転リング８０に接触させることで突起部に回転力を加え、回転力により現像ユニットが現像支点を中心に感光体ドラム２方向に押圧される。ここでは、回転リング８０の直径が回転枠１５より小さく、回転枠１５の端部に設けられているため、装置全体の小型化を図ることができる。また、現像ローラと感光体ドラム２との間隔はソレノイド１０１により制御できるため、位置精度を確保することができ、装置全体のコストダウンを図ることができる。
【００４６】
［その他の実施形態］
上記実施形態では、回転リング８０は略四つ葉の葉形８０Ｍ，８０Ｃ，８０Ｂ，８０Ｙが一体となっているものを採用しているが、図５に示すように、回転リング８０の略四つ葉の葉形８０Ｍ，８０Ｃ，８０Ｂ，８０Ｙがそれぞれ分割され、それぞれが回転軸１５ａを中心に回転可能に構成されたものを採用しても同様の効果を得ることができる。図５に示すように、回転リング８０’は、それぞれの現像ユニットに対応して複数の部分に分割されている略四つ葉の葉形８０’Ｍ，８０’Ｃ，８０’Ｂ，８０’Ｙで構成されている。また、駆動機構１００’は、ソレノイド１０１’とソレノイド１０１’の軸１０１’ａとにより構成されている。
【００４７】
図５に示すように、回転枠１５が回転してマゼンタ現像ユニット１６Ｍの現像位置に停止されると、図示しない制御機構によりソレノイド１０１’が作動し、ソレノイド１０１’の軸１０１’ａが下方に突出し、回転リング８０’の四つ葉の一つである８０’Ｍの先端部と接触し、８０’Ｍを時計方向に回転させる。８０’Ｍが時計方向に回転すると、８０’Ｍの側辺が突起部９０’Ｍに接触し、８０’Ｍの側辺から突起部９０’Ｍに図５に示す右方向の力が加わる。突起部９０’Ｍに右方向の力が加わると、現像ユニット１６’Ｍは現像支点９１’Ｍを支点に反時計方向に回転し、現像ローラ７０’Ｍが感光体ドラム２方向に押圧される。
【００４８】
一方、マゼンタ現像ユニット１６’Ｍの現像が終了すると、図示しない制御機構によりソレノイド１０１’が作動される。ソレノイド１０１’の作動により軸１０１ａが縮退し、ソレノイド１０１の軸１０１ａは８０’Ｍの先端部と離間する。この状態で回転枠１５はマゼンタ現像ユニット１６’Ｍとイエロー現像ユニット１６’Ｃとの間で時計方向に回転する。回転枠１５が回転してイエロー現像ユニット１６’Ｙの現像位置に停止されると、上記の動作が繰り返し行われる。
この実施例では、現像が行われる現像ユニットのみが押圧されるため、小容量のソレノイドでも対応でき、さらにコストダウンを図ることが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４９】
【図１】本発明の一実施形態によるカラープリンタの概略構成図。
【図２】現像ユニットの断面図。
【図３】現像ユニット及び現像押圧機構の斜視図。
【図４】現像押圧機構の概略構成図。
【図５】その他の実施例の現像押圧機構の概略構成図。
【符号の説明】
【００５０】
１  カラープリンタ
２  感光体ドラム
３  ロータリ式現像装置
４  レーザユニット
５  トナー収容部
６  トナー供給装置
７  中間転写ベルト
８  ２次転写ローラ
９  定着装置
１５  回転枠
１６  現像ユニット
２５  トナー供給パイプ
５０  排出部
７０  現像ローラ
８０，８０’  回転リング
８０Ｍ，８０Ｙ，８０Ｂ，８０Ｃ  回転リング８０の葉形
８０’Ｍ，８０’Ｙ，８０’Ｂ，８０’Ｍ  回転リング８０’の葉形
９０Ｍ，９０Ｙ，９０Ｂ，９０Ｍ  突起部
９１Ｍ，９１Ｙ，９１Ｂ，９１Ｍ  現像支点
１００  押圧機構
１０１  ソレノイド
１０１ａ  ソレノイドの軸
１０２  レバー
１０２ａ  レバーの支点
【図１】
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【図２】
2006284666.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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