(57)【要約】【課題】多数の画像が存在しても、付帯情報に従って所望の画像を簡単に指定してプリントできるようにする。【解決手段】Ｓ１では、画像の付帯情報に対応してグループ化するための単位（以下グループ単位という）を操作部１２から選択させる。この単位は、付帯情報に関連した単位であり、例えば、画像の撮影された年、月、日、時、分及び秒や撮影条件が挙げられる。Ｓ２では、各画像ファイルから付帯情報を読み取った上、各画像の付帯情報に従い、選択されたグループ単位ごとに各画像をグループ化する。Ｓ５では、各グループに属する画像のプリント枚数の指示を受け付ける。Ｓ７では、各グループに属する画像について指示された枚数ずつプリントする。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像を入力する入力部と、
前記入力部から入力された画像に付帯する撮影日時情報を抽出する抽出部と、
前記画像を分類する単位となる分類単位の選択を受け付ける選択部と、
各画像に付帯する撮影日時情報に従って各画像を前記選択部によって選択された分類単位ごとに分類する分類部と、
所望の画像の属する分類の指定を受け付ける指定部と、
前記指定された分類に属する画像をプリントするプリント出力部と、
を備えるプリント装置。
【請求項２】
各分類に属する画像を表示する表示部をさらに備える請求項１に記載のプリント装置。
【請求項３】
前記表示部は各分類に属する画像の内所定の画像を代表画像として表示する請求項２に記載のプリント装置。
【請求項４】
前記表示部は各分類に属する画像の数を表示する請求項３に記載のプリント装置。
【請求項５】
前記表示部は前記指定された分類に属する画像を表示する請求項２〜４のいずれかに記載のプリント装置。
【請求項６】
前記撮影日時情報は年を含み、前記選択部は前記分類単位として年の選択を受け付け、前記分類部は前記撮影日時情報に含まれる年に従って各画像を年ごとに分類する請求項１〜５のいずれかに記載のプリント装置。
【請求項７】
前記撮影日時情報は月をさらに含み、前記選択部は前記分類単位として年月の選択を受け付け、前記分類部は前記撮影日時情報に含まれる年及び月に従って各画像を年月ごとに分類する請求項６に記載のプリント装置。
【請求項８】
前記撮影日時情報は日をさらに含み、前記選択部は前記分類単位として年月日の選択を受け付け、前記分類部は前記撮影日時情報に含まれる年、月及び日に従って各画像を年月日ごとに分類する請求項７に記載のプリント装置。
【請求項９】
前記撮影日時情報は時をさらに含み、前記選択部は前記分類単位として年月日時の選択を受け付け、前記分類部は前記撮影日時情報に含まれる年、月、日及び時に従って各画像を年月日時ごとに分類する請求項８に記載のプリント装置。
【請求項１０】
前記撮影日時情報は分をさらに含み、前記選択部は前記分類単位として年月日時分の選択を受け付け、前記分類部は前記撮影日時情報に含まれる年、月、日、時及び分に従って各画像を年月日時分ごとに分類する請求項９に記載のプリント装置。
【請求項１１】
前記撮影日時情報は秒をさらに含み、前記選択部は前記分類単位として年月日時分秒の選択を受け付け、前記分類部は前記撮影日時情報に含まれる年、月、日、時、分及び秒に従って各画像を年月日時分秒ごとに分類する請求項１０に記載のプリント装置。
【請求項１２】
前記撮影日時情報は週をさらに含み、前記選択部は前記分類単位として年及び週の選択を受け付け、前記分類部は前記撮影日時情報に含まれる年及び週に従って各画像を年及び週ごとに分類する請求項６に記載のプリント装置。
【請求項１３】
前記指定部は前記指定された分類に属する各画像のプリント枚数の指定を受け付け、
前記プリント出力部は前記指定された分類に属する各画像を前記指定されたプリント枚数ずつプリントする請求項１〜１２のいずれかに記載のプリント装置。
【請求項１４】
画像に付帯する撮影日時情報を抽出するステップと、
前記画像を分類する単位となる分類単位の選択を受け付けるステップと、
各画像に付帯する撮影日時情報に従って各画像を前記選択された分類単位ごとに分類するステップと、
所望の画像の属する分類の指定を受け付けるステップと、
前記指定された分類に属する画像をプリントするステップと、
を含むプリント方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はプリント装置及びプリント方法に係り、特に画像に付帯する情報に従って所望の画像を指定しプリントする技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
デジタル画像データに付帯する情報によって画像を検索する技術としては、特許文献１がある。特許文献１によると、画像情報を、画像部と、文字部と、更に文字部から抽出したキーワードとに分けて記憶しておき、操作部よりキーワードとして位置情報を入力すると、そのキーワードに対応する位置情報に基づき、地図データベースとの対応をとり、ある縮尺で地図を表示手段に表示した時に、予め決められた面積に対してアイコンを表示し、表示された地図上にアイコンに対応した面積内で撮影された画像の数を記憶手段から検索し、そのアイコン位置に対応して画像数を表示する。
【特許文献１】特開平８−３３５０３４
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、デジタルカメラで使用する記録メディアの容量は年々高容量化しており、一枚のメディアに記憶される画像数も増大している。例えば、４００万画素のデジタル画像は、８００ＫＢ程度であるため、５１２ＭＢの記録メディアには５００枚以上記憶できる。
【０００４】
記録メディア内の画像数が増大すると、プリントする画像を指定するのに非常に手間取る。画像を逐一表示し指定する方法では、画面上に一度に表示できる画像数にも制限があり、５００枚以上の画像を順次表示し選択していくには多大な時間を要する。
【０００５】
このような問題に対応するため、ある分類方法に従って画像を複数のフォルダに分類して保存するか、あるいはファイル名によって画像を分類して保存しておき、分類に従って所望の画像を絞り込むことも考えられる。しかし、この方法では、画像を保存するフォルダやファイル名を整理しておく必要があり、パソコンを使う場合は有用であるが、デジタルカメラ単体での画像整理には不向きである。
【０００６】
本発明はこのような問題点に鑑みてなされたもので、多数の画像が存在しても、付帯情報に従って所望の画像を簡単に指定してプリントできるプリント装置及び方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上述の課題を解決するため、本発明に係るプリント装置は、画像を入力する入力部と、入力部から入力された画像に付帯する撮影日時情報を抽出する抽出部と、画像を分類する単位となる分類単位の選択を受け付ける選択部と、各画像に付帯する撮影日時情報に従って各画像を選択された分類単位ごとに分類する分類部と、所望の画像の属する分類の指定を受け付ける指定部と、指定された分類に属する画像をプリントするプリント出力部と、を備える。
【０００８】
この発明によると、画像に付帯する撮影日時情報に従い、選択された分類単位ごとに画像を分類し、指定された分類に属する画像をプリントする。即ち、多数の画像を逐一確認して選んだり、予め画像をフォルダに分類することなく、所望の分類単位で画像を分類して絞り込みプリントすることが可能である。
【０００９】
このプリント装置は各分類に属する画像を表示してもよい。
【００１０】
また、各分類に属する画像の内所定の画像を代表画像として表示してもよい。
【００１１】
また、各分類に属する画像の数を表示してもよい。
【００１２】
また、指定された分類に属する画像を表示してもよい。
【００１３】
撮影日時情報は年を含み、選択部は分類単位として年の選択を受け付け、分類部は撮影日時情報に含まれる年に従って各画像を年ごとに分類してもよい。
【００１４】
撮影日時情報は月をさらに含み、選択部は分類単位として年月の選択を受け付け、分類部は撮影日時情報に含まれる年及び月に従って各画像を年月ごとに分類してもよい。
【００１５】
撮影日時情報は日をさらに含み、選択部は分類単位として年月日の選択を受け付け、分類部は撮影日時情報に含まれる年、月及び日に従って各画像を年月日ごとに分類してもよい。
【００１６】
撮影日時情報は時をさらに含み、選択部は分類単位として年月日時の選択を受け付け、分類部は撮影日時情報に含まれる年、月、日及び時に従って各画像を年月日時ごとに分類してもよい。
【００１７】
撮影日時情報は分をさらに含み、選択部は分類単位として年月日時分の選択を受け付け、分類部は撮影日時情報に含まれる年、月、日、時及び分に従って各画像を年月日時分ごとに分類してもよい。
【００１８】
撮影日時情報は秒をさらに含み、選択部は分類単位として年月日時分秒の選択を受け付け、分類部は撮影日時情報に含まれる年、月、日、時、分及び秒に従って各画像を年月日時分秒ごとに分類してもよい。
【００１９】
撮影日時情報は週をさらに含み、選択部は分類単位として年及び週の選択を受け付け、分類部は撮影日時情報に含まれる年及び週に従って各画像を年及び週ごとに分類してもよい。
【００２０】
指定部は指定された分類に属する各画像のプリント枚数の指定を受け付け、プリント出力部は指定された分類に属する各画像を指定されたプリント枚数ずつプリントするようにしてもよい。
【００２１】
本発明に係るプリント方法は、画像に付帯する撮影日時情報を抽出するステップと、画像を分類する単位となる分類単位の選択を受け付けるステップと、各画像に付帯する撮影日時情報に従って各画像を選択された分類単位ごとに分類するステップと、所望の画像の属する分類の指定を受け付けるステップと、指定された分類に属する画像をプリントするステップと、を含む。
【発明の効果】
【００２２】
この発明によると、画像に付帯する撮影日時情報に従い、選択された分類単位ごとに画像を分類し、指定された分類に属する画像をプリントする。即ち、多数の画像を逐一確認して選んだり、予め画像をフォルダに分類することなく、所望の分類単位で画像を分類して絞り込みプリントすることが可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下、添付した図面を参照し本発明の好ましい実施形態を説明する。
［概略構成］
図１は、本発明の好ましい実施形態に係るプリント装置１の構成を示すブロック図である。プリント装置１は、スマートメディア（Solid-State Floppy Disk Card）、ＰＣカード、コンパクトフラッシュ（登録商標）、磁気ディスク、光ディスク、光磁気ディスク、メモリスティックなどの各種記録メディアから画像を読み取る画像読み取り装置から画像データを入力する画像入力部１１と、操作ボタンやタッチパネルなどで構成されユーザからの操作入力を受け付ける操作部１２と、プリント物を印刷するプリント出力部１３と、プリント料金を決済する料金決済部１４と、液晶ディスプレイなどで構成される表示部１５と、演算に必要なデータやプログラム並びにフレームなどの付帯画像等が記憶される記憶部１６と、各部の制御及び各種演算を行う処理部１７とを備えている。
【００２４】
表示部１５は、処理部１７からの指令に従った表示を行う。ユーザは表示部１５に表示されるグラフィカル・ユーザー・インターフェース（ＧＵＩ）を通して、プリントする画像の選択、プリント枚数、プリント種類からなる設定項目を操作部１２から入力する。プリントの種類としては、プリントサイズ、マルチ画面プリントの有無、付帯画像の出力形態、ポストカード印刷の形態などを指定することができる。プリントサイズについては、＜ポストカード／Ｌ判／２Ｌ判／１６分割シール用紙／４分割シール用紙＞などを選択できる。マルチ画面プリントについては画面分割数として、＜１６分割／４分割／２分割／分割無し＞などを指定できる。付帯画像の出力形態としては、＜別用紙／２分割画面＞を指定できる。ポストカード印刷の形態としては、＜ポストカード画像の裏面／封筒／ラベルシール＞などを指定できる。以下、操作部１２から入力された設定項目を注文情報という。記憶部１６はプリント種類に対応するプリント１枚当たりの単価を記憶している。単価は１円単位で設定されている。
【００２５】
処理部１７は画像データ及び注文情報に従ってプリント出力用の画像データを生成する。以下、このプリント出力用の画像データをプリントデータといい、プリントデータを作成する処理をプリントデータ処理という。プリントデータは、プリント出力部１３に送信され、プリント出力部１３は印画動作を実行しプリント物を出力する。印画方式については特に限定されず、印画紙自体が熱によって発色するサーモ・オートクローム（ＴＡ）方式、インク滴をノズルによって印画紙に吹きつけるインクジェット方式など、種々の方式が可能である。なお、料金決済部１４は省略されてもよい。
【００２６】
画像入力部１１に入力される画像データは、画像名、撮影日時、撮影条件（撮影光源、被写体までの距離、フラッシュ発光の状態、シャッター速度、撮影場所など）、カメラのメーカ名などの各種の付帯情報をヘッダ部分のタグに記録し、かつ画像本体をデータ部分に記録したＥｘｉｆ（Exchangeable Image File Format）ファイルである。ある画像Ｘを記録するＥｘｉｆファイルに記録された付帯情報を「画像Ｘの付帯情報」と呼ぶ。
【００２７】
［処理の流れ］
次に、図２のフローチャートに基づき、処理部１７の実行するプリント処理について説明する。
【００２８】
Ｓ１では、画像入力部１１に入力された画像をその画像の付帯情報に対応してグループ化するための単位（以下グループ単位という）の選択を操作部１２から受け付ける。この単位は、付帯情報に関連した単位であり、例えば、画像の撮影された年、月、週、日、時、分及び秒や撮影条件が挙げられる。以下、説明の間略のため、付帯情報は撮影年月日であるとする。図３は選択可能なグループ単位の一例を示す。表示部１５に表示された一覧から、所望のグループ単位を選択する。この図ではグループ単位として「年」が選択されている。
【００２９】
Ｓ２では、各画像ファイルから付帯情報を抽出した上、各画像の付帯情報に従い、選択されたグループ単位ごとに各画像をグループ化する。Ｓ３では、画像のグループ化が完了すると、画像をグループ化して表示してプリントする画像を指定するプリント指定画面を表示部１５に表示する。
【００３０】
図４はプリント指定画面の表示例である。グループ単位として「年」が選択されていれば、付帯情報に含まれる撮影日時の内、「年」が共通する画像同士を同一のグループとして分類する。プリント指定画面では各グループを代表する画像が一つずつ表示される。この画像を代表画像という。代表画像の定め方は特に限定されず、例えば各グループの中で最も古いあるいは最も新しい撮影日時を付帯情報に含む画像を代表画像とすることが挙げられる。この図では、「２００３年」のグループの代表画像２１と「２００４年」のグループの代表画像２１が表示されている。各グループに属する画像の総数２４を表示してもよい。
【００３１】
Ｓ４では、付帯情報に従い、現在のグループ単位よりも細分化された下位のグループ単位ごとに画像をグループ化する指示（以下サブグループ化指示という）が操作部１２から受け付けられたか否かを判断する。サブグループ化指示が受け付けられた場合、Ｓ２に戻り、各画像の付帯情報に従い、現在のグループ単位よりも細分化された下位のグループ単位ごとに画像をグループ化し、その結果をプリント指定画面に表示する。
【００３２】
例えば、図４のプリント指定画面において、各グループに対応する「サブグループ」ボタン２２を押下する操作を操作部１２に入力すると、現在のグループ単位「年」よりも細分化された下位のグループ単位「月」ごとに当該グループに属する画像をさらにグループ化する。例えば、「２００３年」のグループに対応する「サブグループ」ボタン２２を押下すると、現在のグループ単位「年」よりも細分化されたグループ単位「月」ごとに「２００３年」のグループに属する画像をグループ化したプリント指定画面が表示される。図５のプリント指定画面では、「２００３年」のグループに属する画像がさらに「１月」のグループ、「２月」のグループ等、月ごとにグループ化された上、各月の代表画像２１が表示されている。
【００３３】
さらに、図５のプリント指定画面においても、各グループに対応する「サブグループ」ボタン２２が配置されており、この「サブグループ」ボタン２２を押下する操作を操作部１２に入力することで、現在のグループ単位「月」よりも細分化されたグループ単位「日」ごとに当該グループに属する画像をさらにグループ化する。例えば、「２００３年１月」のグループに対応する「サブグループ」ボタン２２を押下すると、現在のグループ単位「月」よりも細分化されたグループ単位「日」で「２００３年１月」のグループに属する画像をグループ化したプリント指定画面が表示される。図６のプリント指定画面は最も細分化されたグループ単位「日」で画像をグループ化しており、これ以上細分化したグループ単位でのグループ化の指定は受け付けない。ただし、付帯情報が「日」よりも細分化された単位の情報を含んでいれば、グループ単位「日」よりも細分化された単位である時、分、秒で各日のグループに属する画像をグループ化してもよい。
【００３４】
Ｓ５では、プリント指定画面において、各グループに属する画像のプリント枚数の指示を操作部１２から受け付ける。図４〜６に示すように、各グループ単位でグループ化された画像を表示するプリント指定画面には、各グループに属する画像のプリント枚数の指示をグループ毎に受け付けるリストボックス２３が設けられている。このリストボックス２３に所望の枚数を入力することで枚数を指示する。これにより、グループ単位でのプリント枚数指定が可能となる。なお、グループ内の画像を一覧表示し、画像ごとにプリント枚数を指定してもよい。
【００３５】
Ｓ６では、プリント指定画面の「プリント実行ボタン」２７の押下によりプリント実行が指示されたか否かを判断する。プリント実行が指示された場合はＳ７に移行する。
【００３６】
Ｓ７では、各グループに属する画像について指示された枚数ずつプリントする。
【００３７】
以上説明した通り、プリント装置１は、操作部１２から選択されたグループ単位ごとに画像をグループ化して表示する。画像入力部１１から多数の画像が入力された場合、どの画像をプリントするかを選ぶのが困難であったが、所望のグループ化単位を選択して画像をグループ化できるため、簡単に画像を絞り込むことができる。そして、絞り込んだ画像を所望枚数ずつプリントすることができる。このため、従来のように、多数の画像を逐一確認していく必要もなく、多数の画像を撮影日時に対応したフォルダに分類する必要もない。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】本発明の好ましい実施形態に係るプリント装置の機能構成図
【図２】プリント処理の流れを示すフローチャート
【図３】選択可能なグループ単位の一例を示す図
【図４】「年」で画像をグループ化したプリント指定画面の一例を示す図
【図５】「年月」で画像をグループ化したプリント指定画面の一例を示す図
【図６】「年月日」で画像をグループ化したプリント指定画面の一例を示す図
【符号の説明】
【００３９】
１１：画像入力部、１２：操作部、１３：プリント出力部、１５：表示部、１６：記憶部、１７：処理部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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