(57)【要約】【課題】アクチュエータを、弁の弁本体から外側に向かって作動部材の軸に沿って延びる作動部材を有する弁本体へ動作可能に接続するための、選択的に解除可能な係合装置が提供される。【解決手段】係合装置は、ベースのアクチュエータ側ではなく、ベースの弁側から延びるラッチアームを含む。複数の弁本体上の突起および対応するベース上の接合レセプタクルは、ベースにかかるトルク力に抵抗する。ラッチアームの縁端に近接するベースのスロットは、ベース成形に用いられるツールの通路となる。アダプタの形態をとるベースによって、選択的に解除可能な係合装置を持たないアクチュエータを、選択的に解除可能な係合装置を含むバルブ本体に装着できる。【選択図】図１
2006170449.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
弁の弁本体から外側に向かって作動部材の軸に沿って延びる前記作動部材を有する前記弁本体へ、アクチュエータを動作可能に接続するための、選択的に解除可能な係合装置であって：
前記弁本体から前記作動部材の軸に対して略平行方向に延びる突起であって、ノッチを内側に含む突起と；
前記アクチュエータに取り付け可能な第１表面と、前記突起を受けるレセプタクルを含む、反対側に面する第２表面とを有する略平面のプレートを備えるベースであって、前記ベースは、前記ベースの第２表面近傍で曲げ運動を行うよう動作可能に装着され、選択的に可動なラッチアームを更に備え、前記ラッチアームは前記突起を前記レセプタクル内に配設するときに前記突起のノッチと係合するよう前記ラッチアームに付勢されたロックタブ部を有する、ベースとを備える；
係合装置。
【請求項２】
前記突起は前記弁本体と一体であり、前記レセプタクルおよびラッチアームは前記ベースと一体である；
請求項１に記載の係合装置。
【請求項３】
前記弁本体が、前記軸と略平行に延びる１つ以上の別の突起を含み、前記ベースが、前記１つ以上の別の突起を受ける１つ以上の対応する別のレセプタクルを含む；
請求項１に記載の係合装置。
【請求項４】
前記別の突起およびそれらと対応する別のレセプタクルは、前記軸から離間することによって、前記軸周りの前記ベースにかかるトルク負荷に抵抗する；
請求項３に記載の係合装置。
【請求項５】
前記弁本体は、前記作動部材の周りから突出するカラーを更に備え、前記カラーは外周表面を有し；
前記ベースは、前記作動部材が貫通するよう前記第２表面から延び、前記カラーの外周表面と係合するよう内壁を有する第２レセプタクルを含む；
請求項１に記載の係合装置。
【請求項６】
前記カラーの外周表面および前記第２レセプタクルの内壁は、摺動可能に密着嵌合し、傾斜モーメントに実質的に対応するのに十分な係合長さを持つよう構成される；
請求項５に記載の係合装置。
【請求項７】
前記弁本体が、前記軸と略平行に延びる１つ以上の別の突起を含み、前記ベースが、前記１つ以上の別の突起を受ける１つ以上の対応する別のレセプタクルを含む；
請求項６に記載の係合装置。
【請求項８】
前記別の突起およびそれらと対応する別のレセプタクルは、前記軸から離間することによって、前記軸周りの前記ベースにかかるトルク負荷に抵抗する；
請求項７に記載の係合装置。
【請求項９】
前記第１および第２レセプタクルの少なくとも１つは、前記突起およびカラーのうちの一方または両方にある軸方向を向く接合面と係合するために、軸方向を向く面を含む；
請求項５に記載の係合装置。
【請求項１０】
前記弁本体が、前記軸と略平行に延びる１つ以上の別の突起を含み、前記ベースが、前記１つ以上の別の突起を受ける１つ以上の対応する別のレセプタクルを含む；
請求項９に記載の係合装置。
【請求項１１】
前記別の突起のうち少なくとも１つは、それと対応するレセプタクル上にある軸方向を向く接合面と係合するために、軸方向を向く面を含む；
請求項６に記載の係合装置。
【請求項１２】
前記ラッチアームは、ラッチアームの中間部によって接続される先端と反対端とを、前記ラッチアームの先端近傍に配設されたロックタブと共に更に含み、前記ラッチアームの反対端は前記レセプタクルから隔離した箇所で前記ベースのその他の部分に固着され、前記ロックタブを前記ノッチから解除するために前記ラッチアームを前記作動部材の軸に対して横方向に選択的に曲げることができるように、前記ラッチアームの残り部分は前記ベースの第２表面から離間される；
請求項１に記載の係合装置。
【請求項１３】
前記ベースは、前記ラッチアームの少なくとも一部に近接して配設されるスロットを内部に含み、前記スロットは前記ラッチアームの少なくとも一部に沿って延びる；
請求項１２に記載の係合装置。
【請求項１４】
前記ラッチアームは前記ベースの第２表面近傍に前記ラッチアームの縁端を画成し、前記縁端は前記ベースの第２表面に向けられた断面突出部を画成し、前記スロットは前記ベースの第２表面に向けられた前記ラッチアームの縁端の断面突出部と実質的に一致する断面プロファイルを有する；
請求項１３に記載の係合装置。
【請求項１５】
前記スロットは実質的に３．１７５ｍｍ（８分の１インチ）以下の幅を有する；
請求項１４に記載の係合装置。
【請求項１６】
前記アクチュエータがアクチュエータハウジングを含み、前記ベースが前記アクチュエータハウジングの一部を形成する；
請求項１に記載の係合装置。
【請求項１７】
前記アクチュエータが内部コンポーネントを含み、前記ベースの第１表面は、前記内部コンポーネントを装着させるよう成される；
請求項１６に記載の係合装置。
【請求項１８】
前記アクチュエータは、前記弁の作動部材へ動作可能に接続するよう成された出力部と、前記アクチュエータの出力部および前記弁の作動部材のうち一方または両方が貫通するための開口を内部に有するアクチュエータハウジングとを含み；
前記ベースおよびアクチュエータハウジングは互いに装着するよう成される；
請求項１に記載の係合装置。
【請求項１９】
前記アクチュエータの出力部を、前記弁の作動部材へ動作可能に接続するよう成されたコネクタ部材を更に備える；
請求項１８に記載の係合装置。
【請求項２０】
前記ベースのカラーが前記コネクタ部材を動作可能に受けるよう構成される；
請求項１９に記載の係合装置。
【請求項２１】
弁本体および前記弁本体から外側に向かって作動部材の軸に沿って延びる前記作動部材を有する弁と、アクチュエータを弁本体へ動作可能に接続するための選択的に解除可能な係合装置とを備える弁装置であって、
前記選択的に解除可能な係合装置は：
前記弁本体から前記作動部材の軸に対して略平行方向に延びる突起であって、ノッチを内側に含む突起と；
前記アクチュエータに取り付け可能な第１表面と、前記突起を受けるレセプタクルを含む、反対側に面する第２表面とを有する略平面のプレートを備えるベースであって、前記ベースは、前記ベースの第２表面近傍で曲げ運動を行うよう動作可能に装着され、選択的に可動なラッチアームを更に備え、前記ラッチアームは前記突起を前記レセプタクル内に配設するときに前記突起のノッチと係合するよう前記ラッチアームに付勢されたロックタブ部を有する、ベースとを備える；
弁装置。
【請求項２２】
前記ベースに装着されたアクチュエータを更に備える；
請求項２１に記載の弁装置。  
【請求項２３】
前記アクチュエータは出力部を含み、前記係合装置は更に、前記アクチュエータの出力部を前記弁の作動部材へ動作可能に接続するためのコネクタ部材を含む；
請求項２１に記載の弁装置。  
【請求項２４】
弁本体および前記弁本体から外側に向かって作動部材の軸に沿って延びる前記作動部材を有する弁と、前記弁の作動部材に動作可能に装着できる出力部を有するアクチュエータと、アクチュエータを弁本体へ動作可能に接続するための選択的に解除可能な係合装置とを備える弁装置であって、
前記選択的に解除可能な係合装置は：
前記弁本体から前記作動部材の軸に対して略平行方向に延びる第１突起であって、ノッチを内側に含む第１突起と；
前記弁本体から前記軸に対して略平行方向に延びる１つ以上の別の突起と；
前記アクチュエータに取り付けられる第１表面と、前記第１突起を受ける第１レセプタクルを含む、反対側に面する第２表面とを有する略平面のプレートを備えるベースであって、前記１つ以上の別の突起のうち対応する１つを受けるようそれぞれ成された１つ以上の別のレセプタクルをも含むベースとを含み；
前記ベースは、前記ベースの第２表面近傍で曲げ運動を行うよう動作可能にベースのその他の部分へ装着された選択的に可動なラッチアームを更に備え；
前記ラッチアームは、ラッチアームの中間部によって互いに接続される先端と反対端とを含み、前記ラッチアームの反対端は前記第１レセプタクルから隔離した箇所で前記ベースのその他の部分に固着され；
前記ラッチアームは、前記第１突起を前記第１レセプタクル内に配設するときに前記第１突起のノッチと係合するよう前記ラッチアームに付勢されたロックタブ部を更に有し、前記ロックタブは前記ラッチアームの先端近傍に配設され；
前記ラッチアームの一部は、前記ロックタブを前記ノッチから解除するために前記ラッチアームの一部を前記作動部材の軸に対して横方向へ選択的に曲げることができるように、前記ベースの第２表面から離間した前記ラッチアームの反対端を含まない；
弁装置。
【請求項２５】
前記第１突起または別の突起のうち少なくとも１つ以上は、それと対応するレセプタクル上にある軸方向を向く接合面と係合するために、軸方向を向く面を含む；
請求項２４に記載の弁装置。
【請求項２６】
前記ベースは、前記ラッチアームの少なくとも一部に近接したベース領域内に配設され、前記ラッチアームの少なくとも一部に沿って延びるスロットを内部に含み；
前記ラッチアームの少なくとも一部は、前記ベースの第２表面近傍にラッチアームの縁端を画成し、前記縁端は前記ベースの第２表面に向けられた断面突出部を画成し、前記スロットは前記断面突出部と実質的に一致する断面プロファイルを有する；
請求項２４に記載の弁装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はアクチュエータ駆動弁に関し、より詳細には、弁装置における、アクチュエータの弁本体へのスナップ方式の選択的に解除可能な接続を提供することに関する。
【背景技術】
【０００２】
弁の弁ステムまたは他の作動部材へ動作可能に接続されるアクチュエータを有する弁装置においては、ツールを用いることなく容易にアクチュエータを弁から着脱できるように、選択的に解除可能な係合装置によってアクチュエータを弁と接続させることが望ましい場合がある。本発明の譲渡人に譲渡されたシュライナ（Ｓｃｈｒｅｉｎｅｒ）他の米国特許第６，０７３，９０７および本発明の譲渡人に譲渡されたシャイク（Ｓｈｉｋｅ）の米国特許出願番号１０／８９７，９０８では、かかる選択的に解除可能な係合装置について述べており、そこでの開示を参照して本明細書に組み込む。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
シュライナおよびシャイクの仕事による装置は、それらの意図した目的に対しては十分に機能するが、幾つかの部分で更なる改良が望まれる。シュライナおよびシャイクの装置を変更して、特に：生産性の向上；アクチュエータ作動中に発生するトルク負荷に対する更なる抵抗力；弁からアクチュエータを取り外す際の、ラッチアームへ作用してしまう力の低減；適用される政府規格および法規の継続的遵守；並びに、本来は弁本体へ常時装着するよう設計されたアクチュエータを、選択的に解除可能に弁本体と係合する特徴を有するアクチュエータと共に用いるよう設計された弁と併用できるよう適合させる手段；を提供することが望まれる。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
本発明は、先に参照した、本発明の譲渡人に譲渡されたシュライナ他の米国特許第６，０７３，９０７および本発明の譲渡人に譲渡されたシャイクの米国特許出願番号１０／８９７，９０８で述べたような、ラッチアームをベースプレートのアクチュエータ側に配設した従来の係合装置に対して、ラッチアームをベースプレートの弁側に移動させることによって、アクチュエータを、弁の弁本体から外側に向かって作動部材の軸に沿って延びる作動部材を有する弁本体へ動作可能に接続する、改良された選択的に解除可能な係合装置を提供する。本発明に従って、ラッチアームをベースプレートの弁側に配置することにより、生産性の向上、およびアクチュエータを弁から取り外す際の、ラッチアームを曲げるのに必要な作業力の低減などの利点を与える。  
【０００５】
本発明の一形態では、アクチュエータを、弁の弁本体から外側に向かって作動部材の軸に沿って延びる作動部材を有する弁本体へ動作可能に接続するための、選択的に解除可能な係合装置が提供される。係合装置は、弁本体から延びる突起と、ベースとを含む。突起は、弁本体から作動部材の軸に対して略平行方向に延び、突起はノッチを内側に含む。ベースは、アクチュエータに取り付け可能な第１表面と、突起を受けるレセプタクルを含む、反対側に面する第２表面とを有する略平面のプレートとして構成される。ベースは、動作可能に装着されてベースの第２表面近傍で曲げ運動を行う、選択的に可動なラッチアームを更に含み、ラッチアームは、突起をレセプタクル内に配設するときに突起のノッチと係合するようラッチアームに付勢されたロックタブ部を含む。突起は弁本体と一体であってもよく、また、レセプタクルおよびラッチアームはベースと一体であってもよい。  
【０００６】
本発明の幾つかの形態では、弁本体が、軸と略平行に延びる１つ以上の別の突起を含み、また、ベースが、それら１つ以上の別の突起を受ける１つ以上の対応する別のレセプタクルを含み、それによって、軸周りのベースにかかるトルク負荷への抵抗を向上させる。弁本体は更に、作動部材の周りから突出するカラーを含んでもよく、カラーは外周表面を有する。ベースは、作動部材が貫通するようベースの第２表面から延び、カラーの外周表面と係合するよう内壁を有する第２レセプタクルを含む。第１および第２レセプタクルの少なくとも一方は、突起およびカラーのうちの一方または両方の軸方向を向く接合面と係合するために、軸方向を向く面を含んでもよい。別の突起のうち少なくとも１つは、それと対応するレセプタクル上にある軸方向を向く接合面と係合するために、軸方向を向く面を含んでもよい。
【０００７】
本発明に係る係合装置において、ラッチアームは更に、ラッチアームの中間部によって接続される先端と反対端とを含んでもよい。ロックタブは、ラッチアームの先端近傍に配設してもよく、ラッチアームの反対端は、レセプタクルから隔離した箇所でベースのその他の部分に固着され、また、ラッチアームの残り部分の少なくとも一部は、ベースの第２表面から離間させる。これによってロックタブをノッチから解除するために、ラッチアームを作動部材の軸に対して横方向へ選択的に曲げることができる。
【０００８】
ベースは、ラッチアームの少なくとも一部に近接して配設されるスロットを内部に含んでもよく、スロットはラッチアームの少なくとも一部に沿って延びる。ラッチアームの少なくとも一部は、ベースの第２表面に近接して配置されるラッチアームの縁端を画成してもよい。縁端は、ベースの第２表面に向けられた断面突出部を画成してもよく、スロットは、ベースの第２表面に向けられたラッチの縁端の断面突出部と実質的に一致する断面プロファイルを有する。スロットは、例えばラッチアームを含むベース全体を一体的に成型するような工程で、ベースの成形に使用するツールの通路となってもよく、それによって本発明に係る係合装置の製造を容易にする。またスロットは、電動アクチュエータを含む電気機器に関して適用される規格および法規に適合するよう、実質的に３．１７５ｍｍ（８分の１インチ）以下の幅を有してもよい。
【０００９】
本発明の幾つかの形態では、アクチュエータがアクチュエータハウジングを含み、係合装置のベースがアクチュエータハウジングの一部を形成してもよい。アクチュエータが内部コンポーネントを含む場合、ベースの第１表面は、内部コンポーネントがそこに装着されるよう成されてもよい。本発明のその他の形態では、ベースは、アクチュエータのアクチュエータハウジングに装着するためのアダプタとして機能してもよく、アクチュエータは、弁の作動部材へ動作可能に接続するよう成された出力部と、アクチュエータの出力部および弁の作動部材のうち一方または両方が貫入するための開口を内部に有するアクチュエータハウジングとを含む。特にベースがアダプタとして用いられる場合、本発明に係る係合装置は更に、アクチュエータの出力部を弁の作動部材へ動作可能に接続するよう成されたコネクタ部材を含んでもよい。ベースのカラーは、コネクタ部材を動作可能に受けるよう構成してもよい。
【００１０】
また本発明は、弁本体と、弁本体から外側に向かって作動部材の軸に沿って延びる作動部材とを有する弁を、本発明によるアクチュエータを弁本体へ動作可能に接続するための選択的に解除可能な係合装置と一緒に、含んでもよい。本発明に係る弁装置は更に、ベースに装着されたアクチュエータを含んでもよい。本発明に係る弁装置の係合装置は更に、アクチュエータの出力部を弁の作動部材へ動作可能に接続するためのコネクタ部材を含んでもよい。
【００１１】
本発明に係る係合装置または弁装置のいずれかにおいて、係合装置のベースの構成は、本来は弁本体に常時装着するよう設計されたアクチュエータを、選択的に解除可能に弁本体と係合する特徴を有するアクチュエータと共に用いるよう設計された弁と併用できるよう適合させる構成であってもよい。このように用いる際、本発明に係る係合装置によって、異なる大きさまたは構成を有する２つ以上のアクチュエータを、所定の１つの弁本体と併用でき、また逆の場合も同様である。
【００１２】
本発明のその他の態様、目的および利点については、以下の詳細な説明および添付の図面から明らかとなろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
本発明は、特定の好ましい実施の形態と関連付けて説明されるが、本発明をそれらの実施の形態に限定する意図はない。反対に、意図するところは、付帯する各請求項によって定められるような本発明の精神および範囲に含まれる、代替、修正、および均等物を全て網羅することにある。
【００１４】
図１は、弁装置１０の形態をとる本発明の第１の実施の形態を示し、弁装置１０は、弁１２と、アクチュエータ１４と、アクチュエータ１４を弁１２の弁本体１８へ動作可能に接続する選択的に解除可能な係合装置１６とを含む。実施の形態の一例における弁１２は、弁本体１８が画成する流路２２の第１軸受け２４と第２軸受け２６との間へ回転自在に取り付けられる球形弁部材２０を有するボール弁である。ボール弁１２は更に、弁ステム２８の形態をとる作動部材を含み、弁ステム２８は、弁本体１８から外側に向かって作動部材２８の軸３０に沿って延びる。アクチュエータ１４は、弁１２の弁ステム２８へ動作可能に装着できるよう構成された出力部３２を含む。
【００１５】
以下の説明からより明らかなように、実施の形態における一例の選択的に解除可能な係合装置１６は、弁本体１８に一体的に結合するという特徴を含み、その特徴は、アクチュエータ１４のアクチュエータハウジング３６の底部（図１および図３の方位に合わせられている）を形成するベース３４と一体化するという、対応する特徴と整合する。以下の説明から明らかなように、図１〜図４で示す実施の形態におけるベース３４は、ハウジング３６の一部を形成し、アクチュエータ１４の内部コンポーネントを囲っているが、本発明の他の実施の形態では、ベースを別の形状としてもよく、またベースが、結合するアクチュエータハウジングの一部を形成しなくても、囲わなくてもよい。
【００１６】
図１〜図４で示すように、弁装置１０の実施の形態の一例における選択的に解除可能な係合装置１６は、内側にノッチ４０を有する第１突起３８および２つの別の突起４２を含む。第１突起３８および別の突起４２、４２は、弁ステム２８の軸３０と略平行方向に弁本体１８から延在するよう配向される。
【００１７】
特に図３および図４からわかるように、実施の形態の一例における選択的に解除可能な係合装置１６のベース３４は、アクチュエータ１４側に面して取り付けられるよう成された第１表面４４と、第１突起３８を受ける第１レセプタクル４８を含む、反対側に面する第２表面４６とを有する略平面プレートとして構成される。またベース３４は、２つの別の突起４２を受ける２つの別のレセプタクル５０を含む。  
【００１８】
図１、図３および図４で示すように、ベース３４は更に、ベース３４の第２表面４６近傍で曲げ運動を行うように、ベース３４のその他の部分へ動作可能に装着された、選択的に可動なラッチアーム５２を含む。ラッチアーム５２は、図３で示すように、第１突起３８を第１レセプタクル４８に配設したときに第１突起３８のノッチ４０と係合するようラッチアーム５２に付勢されたロックタブ５４を含む。  
【００１９】
図４で示すように、ロックタブ５４は、ラッチアーム５２の先端５６に近接して配設され、ラッチアーム５２の反対端５８は第１レセプタクル４８から隔離された箇所でベース３４に固着している。ラッチアーム５２の先端５６および反対端５８は、その先端５６および反対端５８の間に延在するラッチアーム５２の中間部６０によって接続している。  
【００２０】
図５で示すように、ラッチアーム５２の反対端５８を除くすべての部分が、ベース３４の第２表面４６から離間しているので、ロックタブ５４をノッチ４０から解除するために、ラッチアーム５２を弁ステム２８の軸３０に対して横方向へ選択的に曲げることができ、それによってアクチュエータ１４を弁１２から取り外すことができる。
【００２１】
図２および図４で示すように、第１突起３８および２つの別の突起４２は、それぞれ軸方向を向く面６２、６４を含み、該面６２、６４は、対応する第１レセプタクル４８または別のレセプタクル５０上の軸方向を向く接合面６６、６８、６８とそれぞれ係合する。第１突起３８および別の突起４２、４２ならびに第１レセプタクル４８および別のレセプタクル５０、５０上の軸方向の接合面６２、６４、６６、６８によって、弁本体１８に対するアクチュエータ１４の軸方向位置が定まり、アクチュエータの出力部３２が弁ステム２８の軸３０に一直線に並び、アクチュエータが弁本体１８に対して傾かないようにする安定取り付け編成を提供する。さらに明らかなように、第１突起３８と別の突起４２とを、弁ステムの軸３０から半径方向に離間した距離をとって配置することで、第１突起３８および別の突起４２、４２は、アクチュエータ１４の出力部３２に作用するトルクに効果的および効率的に対応できる。  
【００２２】
図１〜図４で示すように、本発明の実施の形態の一例における弁本体１８は更に、外周表面７２を有するカラー７０を含む。特に図４からわかるように、ベース３４は、カラー７０および弁ステム２８が貫通するための、第２表面４６から延びるカラーレセプタクル７４を含む。カラーレセプタクル７４は、カラー７０の外周表面７２と係合する内壁７６を含む。  
【００２３】
当業者は、弁１２およびアクチュエータ１４の構成や相互の位置付けが、弁ステム２８の軸３０が垂直でアクチュエータ１４の重心を通るようになされなかった場合、アクチュエータ１４の係合装置１６まわりの傾斜モーメントが発生することは、認識できるであろう。この傾斜モーメントに対する対応は、弁ステム２８、または第１突起３８および第１レセプタクル４８のどちらかを介するよりも、主にカラー７０および別の突起４２、ならびにそれらに結合するレセプタクル７４、５０、５０を介するほうが好ましい。傾斜モーメントの大部分が弁ステム２８にかかると、弁ステム２８が動かなくなったり、さらには曲がったりする可能性があり、また、弁ステム２８と弁ハウジング１８との接合部でシールを通じた漏れが生じることもある。傾斜モーメントの大部分が第１突起３８および第１レセプタクル４８にかかると、ロックタブ５４が第１突起３８のノッチ４０から外れる可能性がある。  
【００２４】
弁１２およびアクチュエータ１４は常に、傾斜モーメントの発生を防ぐ配向で構成され、相互が接続されることが理想だが、当業者は、多くの理由でこれが実際には達成できないこともある、ということを認識できよう。例えば、配管回路によっては、弁ステム２８の軸３０を垂直に配向しないで弁１２を取り付ける必要があるかもしれない。また、アクチュエータ１４の出力部３２を弁ステム２８に接続する際、アクチュエータ１４の重心を軸３０からオフセットするかもしれない。  
【００２５】
図１〜図５に関連して本明細書中で述べた実施の形態例における係合装置１６は特に、弁ステム２８、または第１突起３８および第１レセプタクル４８のどちらかを介するのではなく、主にカラー７０および別の突起４２、ならびにそれらに結合するレセプタクル７４、５０、５０を介してあらゆる傾斜モーメントに対応するよう構成されている。
【００２６】
具体的に、カラー７０の外周表面７２およびカラーレセプタクル７４の内壁７６は、カラー７０がカラーレセプタクル７４内で摺動可能に密着嵌合する大きさとする。また、カラー７０の外周表面７２は相対的に大きく、カラーレセプタクル７４の内壁７６と係合するのに、弁ステム２８の軸３０に沿って十分な長さを持つ。カラー７０の寸法が大きく、カラーレセプタクル７４と係合するのに十分な長さを持つことで、カラー７０およびカラーレセプタクル７４は、ともすれば弁ステム２８および／または第１突起３８にかかってしまう傾斜モーメントのすべてを実質上、吸収できる。同様に、別の２つの突起４２は、弁ステム２８の軸３０と平行する方向に、比較的大きく、別のレセプタクル５０の内壁と係合するのに十分な長さを持つよう構成された外周縁を有する。
【００２７】
カラー７０および別の突起４２はこのようにして協働して、弁１２およびアクチュエータ１４の構成および相対配向によって作用し得るあらゆる傾斜モーメントに実質的に対応する。しかしながら当業者にとって、本発明の他の実施の形態において、カラーだけがすべての傾斜モーメントに実質的に対応するような別の編成を利用してもよいことは認識できよう。さらなる他の実施の形態では、１つ以上の別の突起が実質的にすべての傾斜モーメントに対応するよう構成してもよく、その場合にカラーは、モーメントへの対応に対してわずかに寄与するか、またはほとんど寄与しない。さらなる他の実施の形態では、第１突起およびそれに結合するレセプタクルは、カラーおよび／または１つ以上の別の突起等、他の特徴と組合せて、傾斜モーメントへの対応に対して実質的な寄与をしてもよい。  
【００２８】
上記の説明から明らかなように、これまでに述べた実施の形態例では、カラー７０、別の突起４２および第１突起３８等の本発明の特徴が、アクチュエータトルクへの抵抗、傾斜モーメントへの対応、およびアクチュエータ１４の弁１２への固定に関する複数の機能を提供することができる。しかしながら当業者にとっては、本発明の他の実施の形態において、これらの機能を、本明細書中で述べた実施の形態例とは異なった形で分担してもよく、また、添付の請求項の範囲内ではあるが、特に本明細書中で開示していない別の特徴によって、これらの機能の実行を支援してもよいことは認識できよう。  
【００２９】
図５および図６で示すように、ベース３４は、ラッチアーム５２の少なくとも一部に近接して配置されるスロット７８を内部に含む。スロット７８は、ラッチアーム５２の中間部６０の少なくとも一部および先端５６に沿って延びる。ベース３４の第２表面４６に近傍するラッチアーム５２の縁端８０は、ベース３４の第２表面４６に向けられた断面突出部を画成し、スロット７８は、ベース３４の第２表面４６に向けられたラッチアーム５２の縁端８０の断面突出部と実質的に一致する断面プロファイルを有する。本発明の幾つかの実施の形態では、スロット７８によって、ベース３４を作製するのに用いる金型ツールの一部が、ベース３４の第１表面４４からベース３４を貫通して延在し、ラッチアーム５２の縁端８０を形成できる。本発明の実施の形態の多くで、スロット７８が不要となることは言うまでもない。しかし、スロット７８を含むのであれば、スロット７８は実質的に３．１７５ｍｍ（８分の１インチ）以下の幅を有することが好ましく、これによってスロット７８の幅は電動アクチュエータに関して適用される安全規格および政府法規を満たす。
【００３０】
上記の本発明の実施の形態の一例では、選択的に解除可能な係合装置１６のベース３４は、アクチュエータハウジング３６の一部である。しかしながら本発明の他の実施の形態では、選択的に解除可能な係合装置１６のベース３４がアクチュエータハウジング３６から分離され、ベース３４が異なる作動特性および／または構成を有する１つ以上のアクチュエータ１４を装着できるよう成されることが望ましい。
【００３１】
例えば図７〜図９で示すように、本発明の実施の形態によっては、ベースが、選択的に解除可能な特徴８５を有するアダプタ８２の形態をとり、アダプタ８２が、本発明に係る選択的に解除可能な係合装置の特徴を含まないアクチュエータ８４に固着可能であってもよい。この編成の結果、アダプタ８２の選択的に解除可能な係合装置８５によって、アクチュエータ８４をアクチュエータ１４と共に用いられる同一の弁１２に結合し、弁１２が上記の選択的に解除可能な係合装置１６の特徴を組み込んだベースプレート３４を含んでいてもよい。図７〜図９に示す本実施の形態例では、選択的に解除可能な係合装置８５は、アダプタ８２のボス８７に配設され、弁ステム２８をアクチュエータ８４の出力部８８へ動作可能に接続するためのコネクタ部材８６も含む。
【００３２】
図９で示すように、重心９０を弁ステム２８の軸３０から距離「ｙ」だけオフセットさせるようにして、その結果対処しなければならない傾斜モーメントが発生するアクチュエータ８４の構成とする。アダプタ８２は、弁本体１８のカラー７０および別の突起４２に対して密着嵌合するレセプタクルを含むので、第２の実施の形態例におけるアダプタ８２を含む係合装置８５は、アクチュエータハウジング３６の底部で形成されるベース３４を有する本発明の第１の実施の形態例に関連して上述した方法と同じように、弁１２のカラー７０および別の突起４２を介して傾斜モーメントに実質的に対応するであろう。  
【００３３】
また当業者は、本発明の説明において明細書中で複数の実施の形態例を参照したが、本発明では他にも多くの実施の形態が可能であることを認識できるであろう。  
【００３４】
本発明の説明に関連して（特に以下のクレームに関連して）用いられる名詞及び同様な指示語の使用は、本明細書中で特に指摘したり、明らかに文脈と矛盾したりしない限り、単数および複数の両方に及ぶものと解釈される。語句「備える」、「有する」、「含む」および「包含する」は、特に断りのない限り、オープンエンドターム（すなわち「〜を含むが限定しない」という意味）として解釈される。本明細書中の数値範囲の具陳は、本明細書中で特に指摘しない限り、単にその範囲内に該当する各値を個々に言及するための略記法としての役割を果たすことだけを意図しており、各値は、本明細書中で個々に列挙されるかのように、明細書に組み込まれる。本明細書中で説明されるすべての方法は、本明細書中で特に指摘したり、明らかに文脈と矛盾したりしない限り、あらゆる適切な順番で行うことができる。本明細書中で使用するあらゆる例または例示的な言い回し（例えば「など」）は、特に主張しない限り、単に本発明をよりよく説明することだけを意図し、本発明の範囲に対する制限を設けるものではない。明細書中の如何なる言い回しも、本発明の実施に不可欠である、請求項に記載されていない要素を示すものとは解釈されないものとする。
【００３５】
本明細書中では、発明を実施するため本発明者が知っている最良の形態を含め、本発明の好ましい実施の形態について説明している。当業者にとっては、上記説明を読んだ上で、これらの好ましい実施の形態の変形が明らかとなろう。本発明者は、熟練者が適宜このような変形を適用することを期待しており、本明細書中で具体的に説明される以外の方法で発明が実施されることを予定している。従って本発明は、準拠法で許されているように、本明細書に添付された請求項に記載の内容の修正および均等物をすべて含む。さらに、本明細書中で特に指摘したり、明らかに文脈と矛盾したりしない限り、好ましい実施の形態で考えられるすべての変形における上記要素のいずれの組合せも本発明に包含される。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】図１は、本発明に係る弁装置における実施の形態の一例を示す部分断面図であって、弁装置のアクチュエータを弁装置の弁へ動作可能に接続するための、選択的に解除可能な係合装置を有する。
【図２】図２は、図１で示す弁装置における実施の形態の一例の弁の斜視図である。
【図３】図３は、図１の弁装置の部分断面端面図である。
【図４】図４は、図１に示す弁装置における実施の形態の一例の分解図である。
【図５】図５は、図１〜図４の選択的に解除可能な係合装置の一部を詳細に示す部分拡大断面図である。
【図６】図６は、図１〜図４の選択的に解除可能な係合装置の一部を詳細に示す部分拡大断面図である。
【図７】図７は、アダプタの形態をとる本発明の第２の実施の形態を示す斜視図であって、アダプタは、選択的に解除可能な係合装置をアクチュエータが組み込まなければ、アクチュエータに装着するための選択的に解除可能な係合装置を含み、それによってアクチュエータを図２で示すタイプの弁に装着できる。
【図８】図８は、図７に示す第２の例の実施の形態における部分断面端面図である。
【図９】図９は、図７に示す第２の例の実施の形態における部分断面側面図である。
【符号の説明】
【００３７】
１０  弁装置
１２  弁
１４  アクチュエータ
１６  選択的に解除可能な係合装置
１８  弁本体
２０  球形弁部材
２２  流路
２４  第１軸受け
２６  第２軸受け
２８  弁ステム
３０  軸
３２  出力部
３４  ベース
３６  アクチュエータハウジング
３８  第１突起
４０  ノッチ
４２  別の突起
４４  第１表面
４６  第２表面
４８  第１レセプタクル
５０  別のレセプタクル
５２  ラッチアーム
５４  ロックタブ
５６  先端
５８  反対端
６０  中間部
６２、６４  軸方向を向く面
６６、６８  軸方向を向く接合面
７０  カラー
７２  外周表面
７４  カラーレセプタクル
７６  内壁
７８  スロット
８０  縁端
８２  アダプタ
８４  アクチュエータ
８５  選択的に解除可能な係合装置（特徴）
８６  コネクタ部材
８７  ボス
８８  出力部
９０  重心
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【外国語明細書】
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