(57)【要約】【課題】順次排出されてくる折り曲げられたシートを積み重ねた状態で載置するシート積載装置に関し、複数種類の折り処理で形成される各折り目の膨らみを総て潰すことで、シートの大量積載を可能とする。【解決手段】折り曲げられたシートＳが順次排出され、排出されたシートＳを積み重ねた状態で載置する昇降自在な積載トレイ８１と、積載トレイ８１上に載置されたシートＳの折り目を積載トレイ８１との間に挟み込む押さえ部材８２とを備える。【選択図】        図１０
2006089227.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
折り曲げられたシートを含む複数枚のシートを積み重ねた状態で載置する昇降自在な積載トレイと、
前記積載トレイ上に載置されたシートの折り目を該積載トレイとの間に挟み込む押さえ部材とを備えたことを特徴とするシート積載装置。
【請求項２】
前記積載トレイは、折り曲げられたシートを含む複数枚のシートからなるシート束、あるいは折り曲げられたシートを含む複数枚のシート１枚１枚が順次排出され、該シート束あるいはシート１枚１枚を積み重ねた状態で載置するものであって、
前記押さえ部材は、前記シート束あるいはシート１枚が前記積載トレイに載置された後、次のシート束あるいはシート１枚の排出が始まるまで、前記積載トレイ上に載置されたシートの折り目を前記積載トレイとの間に挟み込み続けるものであることを特徴とする請求項１記載のシート積載装置。
【請求項３】
前記押さえ部材が、前記積載トレイ上に載置された一番上のシートに対して接離自在な押さえ面を有し、該積載トレイ上に載置されたシートの折り目を、該積載トレイと該押さえ面との間に挟み込むものであることを特徴とする請求項１記載のシート積載装置。
【請求項４】
前記押さえ部材が、前記押さえ面を、前記積載トレイと略平行関係を保って前記一番上のシートに対して接離させる押さえ面駆動機構を備えたものであることを特徴とする請求項３記載のシート積載装置。
【請求項５】
前記押さえ部材が、前記一番上のシートに接した前記押さえ面を、前記積載トレイに向けて付勢する弾性部材を備えたものであることを特徴とする請求項３記載のシート積載装置。
【請求項６】
前記積載トレイは、折り曲げられたシートを含む複数枚のシートからなるシート束、あるいは折り曲げられたシートを含む複数枚のシート１枚１枚が順次排出され、該シート束あるいはシート１枚１枚を積み重ねた状態で載置する、前記一番上のシートの高さ位置が所定高さになる基準位置と、該基準位置よりも低い退避位置との間を昇降自在なものであり、
前記押さえ面が、前記退避位置にある積載トレイ上に載置された一番上のシートに接するボトム位置と、該一番上のシートから上方に離間したトップ位置との間を移動自在なものであって、
このシート積載装置がさらに、排出されてくるシート束の先端あるいはシート１枚の先端が前記積載トレイに到達する前に、該積載トレイを前記基準位置から前記退避位置まで一旦下降させるとともに前記押さえ面を前記トップ位置まで移動させ、次のシート束あるいはシート１枚が該積載トレイに載置されると、まず、該押さえ面を前記ボトム位置まで下降させ、次いで、該積載トレイを該基準位置まで上昇させる制御部を備えたことを特徴とする請求項５記載のシート積載装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、折り曲げられたシートを含む複数枚のシートを積み重ねた状態で載置するシート積載装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
シートに画像を形成する画像形成装置の多機能化が進み、画像を形成したシートを折り曲げる折り処理を施せる画像形成ユニットが登場してきている。この画像形成ユニットには、画像形成が行われたシートを積み重ねた状態で載置する積載トレイが設けられることが多く、折り処理を施されたシートも、この積載トレイ上に積み重ねられた状態で載置される。ところが、シートに折り処理を施すと折り目部分がどうしても膨らんでしまう。折り目部分の膨らみは、１枚のシートであればさほど目立たないが、折り処理が施されたシートが積み重ねられると、各シートの折り目部分の膨らみが重なり、積み重ねられた複数枚のシートでは、折り目部分のところが他の部分に比べて異様に高くなり、積載トレイ上に少数枚のシートしか積載することができないといった問題が生じる。
【０００３】
そこで、積載トレイに段差を設け、一段下がったところに各シートの折り目部分の膨らみを収容し、積載枚数を増やそうとする提案等、積載トレイの形状を工夫することで積載枚数を増やそうとする提案がいくつかなされている（例えば、特許文献１および２等参照）。
【特許文献１】特許第２５４８３６１号公報
【特許文献２】特開２００２−１０４７０９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、現在の画像形成ユニットで行われる折り処理は多岐にわたり、シート中央で２つに折り曲げる２つ折り処理の他、シートの一端を裏側に折り曲げ、折り曲げた部分を含めてさらに表側に折り返すことで、折り曲げられたシートの形状をＺ形状になるようにするＺ折り（外三折り）と称される処理や、シートの一端を内側に折り曲げ、その折り曲げた部分に重なるように他端を折り曲げるＣ折り（内三折り）と称される処理も行われる。そのため、折り目の位置は折り処理によって異なり、上記各特許文献に提案された技術では、積載トレイの形状が固定されてしまうため、複数種類の折り処理に幅広く対応することが困難である。
【０００５】
本発明は上記事情に鑑み、複数種類の折り処理で形成される各折り目の膨らみを総て潰すことで、シートの大量積載を可能としたシート積載装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を解決する本発明のシート積載装置は、折り曲げられたシートを含む複数枚のシートを積み重ねた状態で載置する昇降自在な積載トレイと、
上記積載トレイ上に載置されたシートの折り目をその積載トレイとの間に挟み込む押さえ部材とを備えたことを特徴とする。
【０００７】
ここにいう積載トレイは、折り曲げられたシートを含む複数枚のシートからなるシート束が順次排出され、そのシート束を積み重ねた状態で載置するものであってもよいし、あるいは、折り曲げられたシートを含む複数枚のシート１枚１枚が順次排出され、そのシート１枚１枚を積み重ねた状態で載置するものであってもよい。
【０００８】
本発明のシート積載装置によれば、複数種類の折り処理で形成される各折り目位置が積載トレイとの間に位置するように押さえ部材を設けることで、シートの、各折り目部分の膨らみを総て潰すことができる。その結果、上記積載トレイにシートの大量積載が可能になる。
【０００９】
また、本発明のシート積載装置において、上記押さえ部材は、上記シート束あるいはシート１枚が上記積載トレイに載置された後、次のシート束あるいはシート１枚の排出が始まるまで、上記積載トレイ上に載置されたシートの折り目を上記積載トレイとの間に挟み込み続けるものであることが好ましい。
【００１０】
こうすることで、シートの、折り目部分の膨らみを確実に潰すことができる。
【００１１】
さらに、本発明のシート積載装置において、上記押さえ部材が、上記積載トレイ上に載置された一番上のシートに対して接離自在な押さえ面を有し、その積載トレイ上に載置されたシートの折り目を、その積載トレイとその押さえ面との間に挟み込むものであることも好ましい。
【００１２】
上記押さえ面を設けることで、積載トレイ上のシート載置面とその押さえ面という２つの面によってシートの、折り目部分の膨らみを潰すことができ、その膨らみをしっかりと潰すことができる。
【００１３】
ここで、上記押さえ面を、複数種類の折り処理で形成される各折り目位置に応じた複数の位置に別個独立して配備された複数の面からなるものにしてもよいが、それらの各折り目位置を総てカバーするように広がった単一の面からなるものにしてもよい。
【００１４】
また、上記押さえ部材が、上記押さえ面を、上記積載トレイと略平行関係を保って上記一番上のシートに対して接離させる押さえ面駆動機構を備えたものであってもよい。
【００１５】
また、本発明のシート積載装置において、上記押さえ部材が、上記一番上のシートに接した上記押さえ面を、上記積載トレイに向けて付勢する弾性部材を備えたものである態様も好ましい。
【００１６】
この態様では、上記押さえ面による、シートの折り目部分の押さえ込みがより確実なものとなる。
【００１７】
さらにまた、本発明のシート積載装置において、上記積載トレイは、上記一番上のシートの高さ位置が所定高さになる基準位置と、その基準位置よりも低い退避位置との間を昇降自在なものであり、
上記押さえ面が、上記退避位置にある積載トレイ上に載置された一番上のシートに接するボトム位置と、その一番上のシートから上方に離間したトップ位置との間を移動自在なものであって、
このシート積載装置がさらに、排出されてくるシート束の先端あるいはシート１枚の先端が上記積載トレイに到達する前に、その積載トレイを上記基準位置から上記退避位置まで一旦下降させるとともに上記押さえ面を上記トップ位置まで移動させ、次のシート束あるいはシート１枚がその積載トレイに載置されると、まず、その押さえ面を上記ボトム位置まで下降させ、次いで、その積載トレイをその基準位置まで上昇させる制御部を備えたことがより好ましい。
【００１８】
こうすることで、上記シート束あるいはシート１枚が上記積載トレイ上に排出される際、上記積載トレイに載置された一番上のシートと上記押さえ面とが離間し、上記積載トレイに上記シート束あるいはシート１枚が載置される。積載トレイに上記シート束あるいはシート１枚が載置されると、まず、積載トレイに載置された一番上のシートに上記押さえ面が接する。続いて、積載トレイが上昇すると、上記押さえ面は上記弾性部材の付勢に抗して積載トレイによって押し上げられ、上記押さえ面と上記積載トレイとの間で、シートの折り目部分が強固に押さえ込まれ、その部分がよりしっかりと潰される。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、複数種類の折り処理で形成される各折り目の膨らみを総て潰すことで、シートの大量積載を可能としたシート積載装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。
【００２１】
図１は、本発明の一実施形態であるシート積載装置が組み込まれたシート処理装置の全体構成を示した図である。
【００２２】
図１に示すシート処理装置２は、例えば、電子写真方式によってカラー画像を形成するプリンタや複写機等の画像形成装置１に接続され、後処理装置として用いられる。このシート処理装置２は、画像形成装置１に接続されるトランスポートユニット３、このトランスポートユニット３にて取り込まれた画像形成が行われたシートに対して折り処理を施す折りユニット４、この折りユニット４を通過したシートに対して所定の最終処理を施すフィニッシャ５、冊子の表紙となる厚紙を供給するインターポーザ６、および本実施形態のシート積載装置８を備えている。フィニッシャ５には、図１に示す本実施形態のシート積載装置８の制御を含めたシート処理装置２全体の制御を行う制御部７が配備されている。本実施形態のシート積載装置８は、フィニッシャ５から排出されるシートを積み重ねた状態で載置する昇降自在な積載トレイ８１と、押さえ部材８２とを有する。この押さえ部材８２については詳しくは後述することにするが、図１に示す押さえ部材８２は、ケーシング８２１によって覆われている。
【００２３】
上述した各ユニットにて構成されるシート処理装置２では、フィニッシャ５に設けられた中綴じ製本機能部３０によって行われる、複数枚重ねられたシートを中綴じして製本する中綴じ製本処理、折りユニット４に設けられた折り機能部５０によって行われる、シートに対してＺ折り（外三折り）やＣ折り（内三折り）を施す折り処理、フィニッシャ５に設けられたパンチ機能部７０によって行われる、２穴や４穴の穴あけ（パンチ）を施すパンチ処理、同じくフィニッシャ５に設けられたステープル機能部１０によって行われる、画像が形成されたシートを複数枚積み重ねてステープルで綴るステープル処理、およびインターポーザ６などで構成された合紙機能部８０によって行われる、シート束の表紙に用いられる厚紙や窓空きシートなどの合紙を供給する合紙処理等が実施される。
【００２４】
次に、図１に示すシート処理装置２の折りユニット４について詳述する。
【００２５】
図２は、図１に示す折りユニットの拡大図である。
【００２６】
図２に示す折りユニット４は、シートをユニット内部に引き込む引込ローラ４０１と、この折りユニット４０からシートを排出する排出ローラ４０２と、これら引込ローラ４０１と排出ローラ４０２とを直線的に結ぶ直線搬送路Ａと、この直線搬送路Ａの途中から分岐してシートを下方側に迂回させる第１迂回搬送路Ｂと、第２迂回搬送路Ｃと、第３迂回搬送路Ｄとを備えている。この折りユニット４では、これら迂回搬送路Ｂ〜Ｄの搬送途中において、シート中央で２つに折り曲げる２つ折り処理の他、シートの一端を裏側に折り曲げ、折り曲げた部分を含めてさらに表側に折り返すことで、折り曲げられたシートの形状をＺ形状になるようにするＺ折り（外三折り）と称される処理や、シートの一端を内側に折り曲げ、その折り曲げた部分に重なるように他端を折り曲げるＣ折り（内三折り）と称される処理等の折り処理が施される。直線搬送路Ａとこれら迂回搬送路Ｂ〜Ｄとの間でのルート切替は、図示しないゲートによって行なわれている。
【００２７】
ここで、第１迂回搬送路Ｂの途中には、ニップリリース可能なスキュー補正ローラ４０３が備えられており、第１迂回搬送路Ｂの終端には、進退自在な第１エンドガイド４０４が備えられている。また、第１迂回搬送路Ｂの途中から分岐する第２迂回搬送路Ｃの入口には、第１迂回搬送路Ｂに迂回したシートを第２迂回搬送路Ｃに引き込む第１折りローラ４０５が備えられ、第２迂回搬送路Ｃの終端には、進退自在な第２エンドガイド４０８が備えられている。第２迂回搬送路Ｃには、第２迂回搬送路Ｃに迂回した記録シートを第３迂回搬送路Ｄに引き込むためのニップリリース可能なローラ４０７と第２折りローラ４０９とが備えられており、第２折りローラ４０９によって２回目の折り処理が施される。２回目の折り処理が施されたシートは、第３迂回搬送路Ｄを通って排出ローラ４０２に到達する。図２には、シートを搬送するための搬送ローラ４０６も示されている。なお、図２には、折り処理が施されたシートを収容しておく収容箱４００も示されている。
【００２８】
図３は、図２に示す折りユニットによって行われるＺ折り処理の様子を段階的に示した図である。
【００２９】
この図３には、Ａ３サイズのシートの一部をＺに折り曲げることで、外寸をＡ４サイズにするＺ折り処理の様子が模式的に示されており、図３（ａ）には、第１迂回搬送路Ｂに迂回してきたシートＳが、スキュー補正ローラ４０３によりスキューの補正がなされ、シートＳの先端が第１エンドガイド４０４に当接して停止した後のさらなるスキュー補正ローラ４０３によるニップ搬送により、シート先端側部分に第１の弛みｒ１が形成され始めた様子が示されている。第１の弛みｒ１が形成され始めると、第１の弛みｒ１の先端が第１折りローラ４０５に挟み込まれて第２迂回搬送路Ｃへ搬送されることで１回目の折り処理が行われる。尚、第１の弛みｒ１が第１折りローラ４０５に挟み込まれるときには、スキュー補正ローラ４０３のニップは解除されるようになっている。
【００３０】
１回目の折り処理が行われたシートＳは、折り目を先頭にして第２迂回搬送路Ｃ内を搬送され、折り目が第２エンドガイド４０８に当接した後、図３（ｂ）に示すように、第２折りローラ４０９の手前で、今度は第２の弛みｒ２が形成され始める。第２の弛みｒ２が形成され始めると、第２の弛みｒ２の先端が第２折りローラ４０９に挟み込まれて下流側に搬送されることで２回目の折り処理が行われる。こうしてシートＳにＺ折り処理が施され、Ｚ折り処理が施されたシートＳは、図３（ｃ）に示すように、搬送ローラ４０６によって第３迂回搬送路Ｄを通過し、直線搬送路Ａの出口から図１に示すシート積載装置８に向けて送り出される。
【００３１】
図４は、図２に示す折りユニットによって行われるＣ折り処理の様子を段階的に示した図である。
【００３２】
図４（ａ）には、第１迂回搬送路Ｂに迂回してきたシートＳが、スキュー補正ローラ４０３によりスキューの補正がなされ、シートＳの先端が第１エンドガイド４０４に当接して停止した後のさらなるスキュー補正ローラ４０３によるニップ搬送によりシート後端側部分に第１の弛みｒ１が形成され始めた様子が示されている。第１の弛みｒ１が形成され始めると、第１の弛みｒ１の先端が第１折りローラ４０５に挟み込まれて第２迂回搬送路Ｃに搬送されることで１回目の折り処理が行われる。Ｃ折り処理の場合は、第１エンドガイド４０４がＺ折り処理の場合よりも下方に送り出される点が異なるだけであるので以降の説明は省略する。
【００３３】
次に、図１に示すステープル機能部１０とともに本実施形態のシート積載装置８について詳述する。
【００３４】
図５は、図１に示すステープル機能部とともに本実施形態のシート積載装置を示す図である。
【００３５】
まず、図５に示すステープル機能部１０について説明する。このステープル機能部１０は、搬送されるシートをガイドする搬送ガイド１０１，１０２、搬送されてきたシートを検知して各機構部の動作を制御するための信号を出力するコンパイルイクジットセンサ１０３、搬送ガイド１０１，１０２の間を通って搬送されたシートを順次に送り込む搬送ローラ対１０４、搬送ローラ対１０４により送り込まれたシートを積み重ねた状態で積載するコンパイルトレイ１０５を備えている。また、コンパイルトレイ１０５には、縦方向揃え（シート搬送方向揃え）の基準壁となる縦基準壁１５１がシート排出方向の反対側に設けられている。さらに、コンパイルトレイ１０５には、横方向揃え（シート搬送方向と直交する方向）の基準壁となる横基準壁（図示せず）が、例えば装置の手前側（フロント側）に設けられている。
【００３６】
また、各機能を実行する機構部として、コンパイルトレイ１０５に送り込まれるシートについて、縦方向（シート搬送方向）のシート揃えを実行する縦方向揃え部１１０、縦方向揃え部１１０によるシート搬送方向（縦方向）のシート揃えを補助する縦揃え補助部１２０、コンパイルトレイ１０５に重ねられた複数のシートの整合性を良くするために、ステープル処理を実施する際、それらのシートを押さえると共に、ステープル処理が終了した後のシート束を排出するシート束支持・排出部１３０、コンパイルトレイ１０５に供給されるシートについて、シート搬送方向に直交する方向（横方向）に対してシート揃えを実施する横方向揃え部１４０、縦方向のシート揃えに際して壁となってシート揃えを行うエンドウォール１５１を含み、このエンドウォール１５１を駆動させる機構を有するエンドウォール部１５０を備えている。また、コンパイルトレイ１０５に供給された複数枚のシートに対してステープル処理を施すステープラユニット１６０、コンパイルトレイ１０５内のシートを支えるガイドであるシェルフ１７１を含み、このシェルフ１７１を駆動させる機構を有するシェルフ機構部１７０も備えている。
【００３７】
まず、縦方向揃え部１１０について簡単に説明する。縦方向揃え部１１０は、コンパイルトレイ１０５に順次、供給されるシートをエンドウォール１５１に押し当てるコンパイルパドル１１１、コンパイルパドル１１１を上下動（リトラクト／アドバンス動作）させるコンパイルパドルアップ／ダウンソレノイド１１２、コンパイルパドルアップ／ダウンソレノイド１１２に連動して回動やスライドをするリンク１１３，１１４、カールの強いシートを押さえる等、シート揃えを助けるための規制ガイド１１５，１１６を備えている。コンパイルパドル１１１は、例えばＥＰＤＭで形成され、１つのコンパイルパドル１１１に３本程度の羽根が取り付けられている。この羽根によって、コンパイルトレイ１０５に供給されるシートの後端をエンドウォール１５１に押し当てている。この押し当てによって、シートの後端（縦方向）の揃えを実施している。
【００３８】
次に、縦揃え補助部１２０について簡単に説明する。縦揃え補助部１２０は、コンパイルトレイ１０５に供給されるシートをエンドウォール１５１に押し当てる動作を補助するサブパドル１２１、例えば、シート枚数が所定枚数（５０枚）になった時点でサブパドル１２１の位置を上昇させる等、サブパドル１２１を上下動（リトラクト／アドバンス動作）させるサブパドルアップ／ダウンソレノイド１２２、サブパドルアップ／ダウンソレノイド１２２に連動してサブパドル１２１を上下動させるリンク１２３，１２４を備えている。サブパドル１２１は、コンパイルパドル１１１と同様に、例えばＥＰＤＭで形成され、１つのサブパドル１２１に３本程度の羽根が取り付けられている。この羽根によって、コンパイルトレイ１０５に供給されるシートの縦揃えを補助している。
【００３９】
続いて、シート束支持・排出部１３０についても簡単に説明する。シート束支持・排出部１３０は、対向ロール１３９に押圧し、シートの支持とシート束の排出を行うイジェクトロール１３１、例えば、上述の折り処理が施されたシートの折り目部分を押さえ込む押さえ込みロール１３２を有している。この押さえ込みロール１３２は、イジェクトロール１３１よりもコンパイル方向側（シート排出方向と反対側）に設けられ、例えばＡ３サイズのシート（Ａ３ＳＥＦ）がＺ形に折られてＡ４サイズになったときのシートの折り目部分近傍を押さえ込むことができるように構成されている。イジェクトロール１３１および押さえ込みロール１３２は、回動中心軸１３７を中心として回動する。コンパイルトレイ１０５上でステープル綴りが行われシート束となった複数枚のシートは、イジェクトロール１３１と対向ロール１３９によって挟み込まれる。イジェクトロール１３１は不図示のイジェクトモータによって回転し、折り処理等の各種処理が施されたシートや、ステープル処理が施されたシート束を排出する。なお、不図示のイジェクトモータは、シート束が排出された後、空のコンパイルトレイ１０５に最初にシートが搬送されるタイミングにて、排出方向と反対方向であるコンパイル方向に向かってシートを搬送するように、イジェクトロール１３１を逆回転させる。
【００４０】
次いで、図５に示す横方向揃え部１４０について簡単に説明する。この横方向揃え部１４０は、シート搬送方向と直交する方向にスライドし、コンパイルトレイ１０５に送り込まれてきたシートについて、例えば装置のリア側からフロント側に向けて、１枚ごとに横揃えを行うタンパ１４１、タンパ１４１を往復動させる駆動源であるタンパモータ１４２、タンパモータ１４２の駆動力をタンパ１４１に伝達するベルト１４３を備えている。
【００４１】
次に、本実施形態のシート積載装置８について説明する。図５に示すシート積載装置８は、上述の如く積載トレイ８１と押さえ部材８２とを有する。積載トレイ８１には、イジェクトロール１３１が回転することによって排出された、折り処理等の各種処理が施されたシートや、ステープル処理が施されたシート束が載置され、順次に排出されるシートやシート束は、積載トレイ８１上に積み重ねられる。
【００４２】
積載トレイ８１は、載置された一番上のシート（以下、このシートを最上シートと称する）の高さ位置が所定高さになる基準位置と、その基準位置よりも低い退避位置との間を昇降するものであり、図５には、この退避位置にある積載トレイ８１が示されている。
【００４３】
また、図５に示すシート積載装置８は、積載シート上面検知センサ８３も備えている。この積載シート上面検知センサ８３は上記所定高さ位置近傍に設けられた受光センサである。
【００４４】
また、図５には、押さえ部材８２から図１に示すケーシング８２１を取り外した様子が示されている。図１に示すケーシング８２１の中には、押さえ面８２２と、押さえ面駆動機構８２３が配備されている。押さえ面８２２は、最上シートに対して接離自在なものである。本実施形態のシート積載装置８では、積載トレイ８１に積載された折り処理が施されたシートの折り目が、積載トレイ８１のシート載置面と押さえ面８２２という２つの面の間に挟み込まれ、折り目部分の膨らみがしっかりと潰され、積載トレイ８１にシートの大量積載が可能になる。
【００４５】
図６は、図５に示す押さえ面と押さえ面駆動機構とを拡大して示す図である。
【００４６】
押さえ面８２２は、図２に示す折りユニット４によってなされる複数種類の折り処理で形成される各折り目位置を総てカバーするように広がった単一の面である。したがって、本実施形態のシート積載装置８では、Ｚ折り処理やＣ折り処理等の複数種類の折り処理で形成される各折り目の膨らみを総て潰すことができ、複数種類の折り処理に幅広く対応している。
【００４７】
また、押さえ面駆動機構８２３は、モータ８２３１、リンク機構８２３２、押さえ面検出センサ８２３３、および検出用円板８２３４を備えている。図６に示すモータ８２３１は、正逆回転自在なものであり、図１に示す制御部７によって回転の開始および停止と回転方向が制御される。図６に示すリンク機構８２３２はモータ８２３１の回転軸に連結されており、モータ８２３１が回転することで伸縮する。図６に示すリンク機構は縮んだ状態にある。このリンク機構８２３２は、押さえ面８２２を、積載トレイ８１と略平行関係を保って最上シートに対して接離させる役目を担っている。押さえ面８２２は、モータ８２３１が正逆回転することで、図５に示す退避位置にある積載トレイ８１上に載置された最上シートに接するボトム位置と、その最上シートから上方に離間したトップ位置との間を移動する。図５および図６には、このトップ位置にある押さえ面８２２が示されている。
【００４８】
検出用円板８２３４は、モータ８２３１の回転軸に取り付けられたものであり、モータ８２３１が回転することで回転する。この検出用円板８２３４の円周の一部には切欠き８２３４ａが設けられている。押さえ面検出センサ８２３３は、受光センサであり、投光側からの光が、検出用円板８２３４によって遮られたか否かで、図１に示す制御部７は、押さえ面の位置を検出する。すなわち、押さえ面検出センサ８２３３は、押さえ面８２２がトップ位置にあるときには検出用円板８２３４の表面によって遮光状態にあり、押さえ面８２２がトップ位置から下降してボトム位置へ到達するまでは検出用円板８２３４の切欠き８２３４ａによって受光状態にあり、押さえ面８２２がボトム位置に到達すると、検出用円板８２３４の表面によって再び遮光状態になる。
【００４９】
また、押さえ面駆動機構８２３は弾性部材も備えている。
【００５０】
図７は、押さえ面駆動機構に配備された弾性部材を示す図である。
【００５１】
図７に示す弾性部材８２３５はトーションスプリングであり、図６に示すモータ８２３１の回転軸８２３１ａと、リンク機構８２３２の、モータ回転軸８２３１ａへの取り付け部分８２３２ａとの間に配備されている。ここでの説明では、モータ８２３１が正回転すると押さえ面８２２はトップ位置からボトム位置へ向けて移動し、モータ８２３１が逆回転すると押さえ面８２２はボトム位置からトップ位置へ向けて移動するものとする。図７に示す弾性部材８２３５は、モータ８２３１が正回転することでネジレ、押さえ面８２２を、積載トレイ８１に向けて付勢する。すなわち、弾性部材８２３５は、最上シートに接した押さえ面８２２を積載トレイ８１に向けて付勢するものである。この弾性部材８２３５によって、押さえ面８２２による、シートの折り目部分の押さえ込みがより確実なものとなる。
【００５２】
続いて、押さえ面８２２と積載トレイ８１との動きについて、折り処理が施されたシートを含む複数枚のシートからなるシート束が積載トレイ８１に順次排出される場合を例にあげて説明する。押さえ面８２２の動きや積載トレイ８１の動きは、図１に示す制御部７によって制御される。
【００５３】
図８は、図１に示す制御部において実施される折り目潰し処理ルーチンのフローチャートである。
【００５４】
図８に示す折り目潰し処理ルーチンは、折りユニット４による折り処理が実施されることでスタートする。制御部７は、どのような処理を施したシート束を何部作成するのか等を指示するジョブを取得しており、折りユニット４による折り処理は、制御部７が取得したジョブに基づいて実施される。スタート時、積載トレイ８１は上記基準位置にあり、押さえ面８２２は上記ボトム位置と上記トップ位置の間にある。
【００５５】
まず、図５に示すイジェクトロール１３１の回転が開始したか否かを判定し（ステップＳ１１）、イジェクトロール１３１の回転が開始するまでこのステップＳ１１を繰り返し実行する。イジェクトロール１３１の回転が開始すると、積載トレイ８１を基準位置から上記退避位置まで一旦下降させるとともに押さえ面８２２をトップ位置まで移動させる（ステップＳ１２）。イジェクトロール１３１の回転が開始すると、折り処理が施されたシートを含むシート束が積載トレイ８１上にやがて排出される。すなわち、ステップＳ１２では、排出されてくるシート束の先端が積載トレイ８１に到達する前に、そのシート束を積載トレイ８１に載置するため、積載トレイ８１にシート束が載置されている場合には最上シートと押さえ面８２２との間を離間させ、積載トレイ８１にシート束が未載置の場合には積載トレイ８１のシート載置面と押さえ面８２２との間を離間させる。
【００５６】
なお、積載トレイ８１が基準位置にあるとき、すなわち最上シートの高さ位置が所定高さにあるときには、図５に示す積載シート上面検知センサ８３はその最上シートによって遮光状態にあり、基準位置から積載トレイ８１が下降し始めると、積載シート上面検知センサ８３は受光状態になる。
【００５７】
次いで、シート束の、積載トレイ８１への排出が完了したか否かを判定し（ステップＳ１３）、完了するまでこのステッＳ１３を繰り返し実行する。制御部７は、イジェクトロール１３１の、回転数あるいは回転を開始してからの時間によって、シート束の、積載トレイへの排出完了を検知する。排出完了を検知すると、押さえ面８２２をボトム位置まで下降させる（ステップＳ１４）。すなわち、制御部７は、図６に示すモータ８２３１を正回転させる。
【００５８】
図９は、ボトム位置まで下降した押さえ面を示す図である。
【００５９】
図６に示すトップ位置にある押さえ面８２２が、ボトム位置まで下降する間は、上述のごとく押さえ面検出センサ８２３３が検出用円板８２３４の切欠き８２３４ａによって受光状態にあるが、押さえ面８２２がボトム位置に到達した時点で、図９に示すように、押さえ面検出センサ８２３３が遮光状態になり、制御部７は、モータ８２３１の回転を停止させる。
【００６０】
この図９では、積載トレイ８１に積載されたシート束を図示省略してあるが、排出されたシート束の一番上のシート（最上シート）に、ステップＳ１４が実行されることで押さえ面８２２が接する。
【００６１】
続いて、積載トレイ８１を基準位置まで上昇させる（ステップＳ１５）。
【００６２】
図１０は、図８に示すステップＳ１５が実行された後の押さえ面を示す図である。
【００６３】
制御部７は、図５に示す積載シート上面検知センサ８３が遮光状態になるまで積載トレイ８１を上昇させる。積載トレイ８１が基準位置まで上昇すると、押さえ面８２２は図７に示す弾性部材８２３５の付勢に抗して積載トレイ８１によって押し上げられる。すなわち、積載トレイ８１が上昇することで、モータ８２３１の回転軸は停止したままであるが、トーションスプリングである弾性部材８２３５が縮み、押さえ面８２２はボトム位置から押し上げられる。ボトム位置から押し上げられた押さえ面８２２は、弾性部材８２３５によって積載トレイ８１に向けて強く付勢されており、押さえ面８２２と積載トレイ８１との間で、シートの折り目部分が強固に押さえ込まれ、その部分がしっかりと潰される。
【００６４】
次に、制御部７は、排出されたシート束が、今回取得したジョブにおける最後のシート束か否かを判定し（ステップＳ１６）、最後のシート束であればこのルーチンを終了し、最後のシート束でなければステップＳ１１に戻る。すなわち、このルーチンでは、シート束排出完了後、次のシート束の排出が始まるまで、積載トレイ８１上に積載されたシートの折り目が積載トレイ８１と押さえ面８２２の間に挟み込まれ続けており、シートの、折り目部分の膨らみが確実に潰れる。
【００６５】
なお、折り処理が施されたシートを含む複数枚のシートが順次に排出される場合であっても、以上説明した折り目潰し処理ルーチンと同様な処理ルーチンが制御部７によって実施される。
【００６６】
以上説明したように、本実施形態のシート積載装置８によれば、Ｚ折り処理やＣ折り処理等の複数種類の折り処理で形成される各折り目の膨らみを総て潰すことができ、積載シート８１にシート（シート束を含む）を大量に積載することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００６７】
【図１】本発明の一実施形態であるシート積載装置が組み込まれたシート処理装置の全体構成を示した図である。
【図２】図１に示す折りユニットの拡大図である。
【図３】図２に示す折りユニットによって行われるＺ折り処理の様子を段階的に示した図である。
【図４】図２に示す折りユニットによって行われるＣ折り処理の様子を段階的に示した図である。
【図５】図１に示すステープル機能部とともに本実施形態のシート積載装置を示す図である。
【図６】図５に示す押さえ面と押さえ面駆動機構とを拡大して示す図である。
【図７】押さえ面駆動機構に配備された弾性部材を示す図である。
【図８】図１に示す制御部において実施される折り目潰し処理ルーチンのフローチャートである。
【図９】ボトム位置まで下降した押さえ面を示す図である。
【図１０】図８に示すステップＳ１５が実行された後の押さえ面を示す図である。
【符号の説明】
【００６８】
１    画像形成装置
２    シート処理装置
３    トランスポートユニット
４    折りユニット
５０    折り機能部
５    フィニッシャ
６    インターポーザ
７    制御部
８    シート積載装置
８１    積載トレイ
８２    押さえ部材
８３    積載シート上面検知センサ
８２２    押さえ面
８２３    押さえ面駆動機構
８２３１    モータ
８２３２    リンク機構
８２３３    押さえ面検出センサ
８２３４    検出用円板
８２３４ａ    切欠き
８２３５    弾性部材
【図１】
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【図２】
2006089227.tif 000004
【図３】
2006089227.tif 000005
【図４】
2006089227.tif 000006
【図５】
2006089227.tif 000007
【図６】
2006089227.tif 000008
【図７】
2006089227.tif 000009
【図８】
2006089227.tif 000010
【図９】
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【図１０】
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