(57)【要約】【課題】取り付けが簡単かつ長寿命でありながら、十分なランプ輝度を有する冷陰極蛍光ランプを提供する。【解決手段】ガラスバルブ１０と、ガラスバルブ１０の両端部に封着された一対のホロー電極２０と、ガラスバルブ１０の両端部の外側に設けられ、ホロー電極２０のリード線２２と接合された給電端子３０とを備え、給電端子３０と接合される部分のリード線２２には、ガラスバルブ１０との封着部分側のリード線２２の外径より大きい肉だまり部２７を有し、かつ、その肉だまり部２７がガラスバルブ１０の両端部に密接しており、給電端子３０は、リード線２２との接合部分以外がガラスバルブ１０の外表面上に形成された薄膜である。【選択図】図２
2006351460.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ガラスバルブと、前記ガラスバルブの両端部に封着された一対のホロー電極と、前記ガラスバルブの両端部の外側に設けられ、前記ホロー電極のリード線と接合された給電端子とを備え、前記給電端子と接合される部分の前記リード線には、前記ガラスバルブとの封着部分側の前記リード線の外径より大きい肉だまり部を有し、かつ、その肉だまり部が前記ガラスバルブの両端部に密接しており、前記給電端子は、前記リード線との接合部分以外が前記ガラスバルブの外表面上に形成された薄膜であることを特徴とする冷陰極蛍光ランプ。
【請求項２】
前記リード線の材料は、前記ガラスバルブとの封着部が前記ガラスバルブの熱膨張係数とほぼ同じ材料で形成され、かつ前記リード線の肉だまり部の少なくとも一部がニッケル材料で形成されていることを特徴とする請求項１記載の冷陰極蛍光ランプ。
【請求項３】
前記リード線の材料は、前記ガラスバルブとの封着部が前記ガラスバルブの熱膨張係数とほぼ同じ材料で形成され、かつ前記リード線の肉だまり部の少なくとも一部がニッケルメッキで形成されていることを特徴とする請求項１記載の冷陰極蛍光ランプ。
【請求項４】
前記リード線の肉だまり部は、前記ガラスバルブ端部に埋設されていることを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の冷陰極蛍光ランプ。
【請求項５】
前記リード線の肉だまり部は、断面が円形状であり、前記リード線の外径の１．５倍〜４倍であることを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載の冷陰極蛍光ランプ。
【請求項６】
前記薄膜は、膜厚が５〜１２０μｍであることを特徴とする請求項１から５のいずれかに記載の冷陰極蛍光ランプ。
【請求項７】
前記リード線は、前記ガラスバルブの外表面から前記ガラスバルブの管軸方向に向けて突出する突出部分で前記給電端子と接合されており、前記突出部分の前記管軸方向の長さが１ｍｍ以下であることを特徴とする請求項１から６のいずれかに記載の冷陰極蛍光ランプ。
【請求項８】
前記給電端子は、少なくとも前記接合部分が半田で形成されていることを特徴とする請求項１から７のいずれかに記載の冷陰極蛍光ランプ。
【請求項９】
前記ガラスバルブは酸化ナトリウムの含有率が３％以上２０％以下の範囲のソーダガラスから構成されていることを特徴とする請求項１から８のいずれかに記載の冷陰極蛍光ランプ。
【請求項１０】
前記ガラスバルブは酸化ナトリウムの含有率が５％以上２０％以下の範囲のソーダガラスから構成されていることを特徴とする請求項１から８のいずれかに記載の冷陰極蛍光ランプ。
【請求項１１】
光源として、請求項１から１０のいずれかに記載の冷陰極蛍光ランプが搭載されていることを特徴とするバックライトユニット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、冷陰極蛍光ランプおよび当該冷陰極蛍光ランプを光源とするバックライトユニットに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、図１１に示すような、ガラスバルブ２０１の端部にキャップ状の給電端子２０２が設けられた冷陰極蛍光ランプ２００がある（特許文献１）。給電端子２０２は電極２０３のリード線２０４と電気的に接続されているため、冷陰極蛍光ランプ２００の端部をバックライトユニット等の点灯装置のソケット（不図示）に嵌め込めば、冷陰極蛍光ランプ２００を前記点灯装置に固定し、かつ、冷陰極蛍光ランプ２００と前記点灯装置の点灯回路とを電気的に接続することができる。したがって、冷陰極蛍光ランプ２００を前記点灯装置へ取り付ける際に、リード線２０４の半田付け等が不要であり、給電端子２０２が設けられていない冷陰極蛍光ランプと比べて取り付けが容易である。
【０００３】
一方、図１２に示すような、有底筒状の電極本体３０１とリード線３０２とからなる所謂ホロー電極３０３を備えた冷陰極蛍光ランプ３００もある（特許文献２）。当該冷陰極蛍光ランプ３００は、図１２において矢印で示すように、電極本体３０１の内側で放電が起こるため、放電により飛散するスパッタ物質が、ガラスバルブ３０４の内面に付着しにくく、比較的長寿命である。
【特許文献１】特開平７−２２０６２２号公報
【特許文献２】特開２００２−２８９１３８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、図１１に示すような給電端子２０２を備えた冷陰極蛍光ランプ２００においても、長寿命化を図るためにはホロー電極を採用することが望ましいが、ホロー電極を採用するとランプ輝度が低下する。その理由は以下の通りである。
【０００５】
電極本体２０５が棒状の場合は、図１１において矢印で示すように電極本体２０５の外表面の全体で放電が起こるため、放電の一部がリード線２０４側に回り込んでリード線２０４およびその付近が加熱される。したがって、リード線２０４に接合されている給電端子２０２がリード線２０４の温度を下げるヒートシンクの役割を果たしても、リード線２０４およびその付近の温度が低下し過ぎることはない。
【０００６】
一方、ホロー電極の場合は、リード線２０４側に放電が回り込むことが少なく、放電によってリード線２０４およびその付近が加熱されることが少ないため、給電端子２０２の放熱作用によりリード線２０４およびその付近の温度が低下し過ぎる。その結果、リード線２０４の周囲に水銀蒸気が多く集まってしまい、放電路の水銀蒸気が不足して、ランプ輝度が低下する。
【０００７】
本発明は、上記の課題に鑑み、取り付けが簡単かつ長寿命でありながら、十分なランプ輝度を有する冷陰極蛍光ランプを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するために、本発明に係る冷陰極蛍光ランプは、ガラスバルブと、前記ガラスバルブの両端部に封着された一対のホロー電極と、前記ガラスバルブの両端部の外側に設けられ、前記ホロー電極のリード線と接合された給電端子とを備え、前記給電端子と接合される部分の前記リード線には、前記ガラスバルブとの封着部分側の前記リード線の外径より大きい肉だまり部を有し、かつ、その肉だまり部が前記ガラスバルブの両端部に密接しており、前記給電端子は、前記リード線との接合部分以外が前記ガラスバルブの外表面上に形成された薄膜であることを特徴とする。
【０００９】
また、本発明に係る冷陰極蛍光ランプでは、前記リード線の材料は、前記ガラスバルブとの封着部が前記ガラスバルブの熱膨張係数とほぼ同じ材料で形成され、かつ前記リード線の肉だまり部の少なくとも一部がニッケル材料又は鉄で形成されていることを特徴とする。
【００１０】
また、本発明に係る冷陰極蛍光ランプでは、前記リード線の材料は、前記ガラスバルブとの封着部が前記ガラスバルブの熱膨張係数とほぼ同じ材料で形成され、かつ前記リード線の肉だまり部の少なくとも一部がニッケルメッキで形成されていることを特徴とする。
【００１１】
また、本発明に係る冷陰極蛍光ランプでは、前記リード線の肉だまり部は、前記ガラスバルブ端部に埋設されていることを特徴とする。
【００１２】
また、本発明に係る冷陰極蛍光ランプでは、前記リード線の肉だまり部は、断面が円形状であり、前記リード線の外径の１．５倍〜４倍であることを特徴とする。
【００１３】
また、本発明に係る冷陰極蛍光ランプでは、前記薄膜は、膜厚が５〜１２０μｍであることを特徴とする。
【００１４】
また、本発明に係る冷陰極蛍光ランプでは、前記リード線は、前記ガラスバルブの外表面から前記ガラスバルブの管軸方向に向けて突出する突出部分で前記給電端子と接合されており、前記突出部分の前記管軸方向の長さが１ｍｍ以下であることを特徴とする。
【００１５】
また、本発明に係る冷陰極蛍光ランプでは、前記給電端子は、少なくとも前記接合部分が半田で形成されていることを特徴とする。
【００１６】
また、本発明に係る冷陰極蛍光ランプでは、前記ガラスバルブは酸化ナトリウムの含有率が３％以上２０％以下の範囲のソーダガラスから構成されていることを特徴とする。
【００１７】
また、本発明に係る冷陰極蛍光ランプでは、前記ガラスバルブは酸化ナトリウムの含有率が５％以上２０％以下の範囲のソーダガラスから構成されていることを特徴とする。
【００１８】
さらに、本発明に係るバックライトユニットは、光源として、上記冷陰極蛍光ランプが搭載されていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１９】
本発明に係る冷陰極蛍光ランプは、給電端子におけるリード線との接合部分以外が、ガラスバルブの外表面上に形成された薄膜である。そのため、給電端子は、外表面の面積が小さく、従来の給電端子と比べて放熱作用が小さい。したがって、リード線の温度が低下しにくく、前記リード線の周囲に水銀蒸気が集まりにくいため、放電路の水銀蒸気が不足して冷陰極蛍光ランプのランプ輝度が低下する現象が起こりにくい。また、リード線の外径より大きい肉だまり部がガラスバルブの両端部に密接しているため、肉だまり部からホロー電極部までの寸法を一定にでき、つまりホロー電極の底部と対向するガラスバルブの内面との隙間を小さくして有効発光長を長くすることができ、かつ、リード線の外部への突出部分がぶつかった際、肉だまり部に掛かる力がガラスバルブの両端部で吸収されるので、リード線が封着されたガラスバルブ端部の破損によるリークを防止することができる。
【００２０】
また、上記構成において、リード線の肉だまり部の少なくとも一部がニッケル材料又はニッケルメッキで形成されていることで、リード線と給電端子との半田での接続を確実に行うことができる。
【００２１】
また、上記構成において、リード線の肉だまり部は、ガラスバルブ端部に埋設されていることにより、リード線の外部への突出部分がぶつかった際、肉だまり部に掛かる力がガラスバルブの両端部でさらに吸収されるので、リード線が封着されたガラスバルブの破損によるリークを防止することができる。
【００２２】
また、上記構成において、リード線の肉だまり部は、断面が円形状であり、前記リード線の外径の１．５倍〜４倍であることにより、さらにリード線が封着されたガラスバルブの破損によるリークをさらに防止することができる。
【００２３】
また、上記構成において、給電端子の薄膜は、膜厚が５〜１２０μｍであることにより、薄膜の膜厚が５μｍよりも薄いと、薄膜がガラスバルブから剥がれ易く実使用に耐えない。一方、薄膜の膜厚が１２０μｍよりも厚いと、給電端子の外表面の面積が大きくなり過ぎ、ひいては前記給電端子の放熱作用が大きくなり過ぎるため、リード線の温度が従来の冷陰極蛍光ランプよりも低くなり易い。したがって、十分なランプ輝度を得ることができない可能性がある。
【００２４】
また、上記構成において、リード線の突出部分の管軸方向の長さが１ｍｍ以下である場合は、後述するような一般的なサイズの冷陰極蛍光ランプにおいて、前記突出部分が冷陰極蛍光ランプ全体からみて突出し過ぎることがない。したがって、突出部分がぶつかって折れ曲がったり、前記突出部分が折れ曲がる際の応力によってリード線が封着されたガラスバルブの破損を低減することができる。
【００２５】
また、上記構成において、給電端子の少なくとも接合部分が半田で形成されている場合、公知のディップ法等で給電端子を形成することができる。特に、給電端子全体が半田で形成されている場合は、前記ディップ法で前記給電端子を形成し易い。そのため、部品の組み立てが必要な従来の給電端子と比べて、より簡単かつ安価に冷陰極蛍光ランプを製造することができる。加えて、半田は、キャップ状の給電端子に使用される鉄・ニッケル合金よりも一般的に熱伝導性が低いため、前記給電端子の放熱作用をより小さくすることができる。そのため、ランプ輝度がより低下しにくい。
【００２６】
さらに、上記構成において、ガラスバルブは酸化ナトリウムの含有率が３％以上２０％以下の範囲のソーダガラスから構成されていることにより、暗黒始動特性を改善することができる。
【００２７】
さらにまた、上記構成において、ガラスバルブは酸化ナトリウムの含有率が５％以上２０％以下の範囲のソーダガラスから構成されていることにより、暗黒始動時間が約１秒以下に改善することができる。
【００２８】
本発明に係るバックライトユニットは、光源として、上記冷陰極蛍光ランプが搭載しているため、点灯装置への取り付けが簡単かつ長寿命でありながら、十分なランプ輝度を有する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２９】
（冷陰極蛍光ランプの説明）
以下、本発明の実施の形態にかかる冷陰極蛍光ランプについて、図面を参照しながら説明する。
【００３０】
図１は、本発明の一実施形態にかかる冷陰極蛍光ランプを示す一部破断斜視図であり、図２は、冷陰極蛍光ランプの一端部を示す拡大断面図である。冷陰極蛍光ランプ１は、バックライトユニットの光源として用いられるものであって、ガラスバルブ１０と、ガラスバルブ１０の両端部に封着された一対のホロー電極２０と、ガラスバルブ１０の両端部の外側に設けられた給電端子３０とを備える。
【００３１】
ガラスバルブ１０は、ホウケイ酸ガラス（ＳｉＯ2−Ｂ2Ｏ3−Ａｌ2Ｏ3−Ｋ2Ｏ−ＴｉＯ2）製のガラス管を加工したものであって、全長は７３０ｍｍである。ガラスバルブ１０は、管状のガラスバルブ本体１１と、ガラスバルブ本体１１の長手方向両側に位置する一対の破線で示すガラスビーズ１１ａを用いて形成された封着部１２とからなる。なお、ガラスバルブ１０の材料にホウケイ酸ガラスを使用したが、これに限らず、例えば、ソーダガラスを使用してもよい。そして、ソーダガラスの加工性や暗黒始動特性が改善を考慮すると、ソーダガラスに含有する酸化ナトリウムの含有率は、３（％）以上２０（％）以下の範囲が好ましい。なお、酸化ナトリウムの含有率をさらに５（％）以上にすると、暗黒条件下での暗黒始動時間が約１秒以下となる。逆に、酸化ナトリウムの含有率が２０（％）を越えると、長時間の使用によりガラスバルブが白色化して輝度の低下を招いたり、ガラスバルブ１０自体の強度が低下したりするなどの不具合が発生するからである。また、環境対策を考慮した場合、アルカリ系金属の含有率が前記３（％）以上２０（％）以下の範囲内のソーダガラスであって、かつ、鉛の含有率が０．１（％）以下のガラスが好ましく（所謂、「鉛フリーガラス」である。）、さらには、鉛の含有率が０．０１（％）以下のガラスがより好ましい。
【００３２】
ガラスバルブ本体１１は、断面が円環形状であって、外径が４ｍｍ、内径が３ｍｍ、肉厚が０．５ｍｍである。封着部１２は、図２に示すように、ガラスバルブ１０の管軸Ａ方向における最大幅Ｗが２ｍｍであって、ホロー電極２０が封着されている。
【００３３】
なお、ガラスバルブ１０の構成は上記構成に限定されない。但し、冷陰極蛍光ランプ１を細長くするためには、ガラスバルブ１０が小径かつ薄肉であることが望ましいため、一般的には、ガラスバルブ本体１１の外径が１．８ｍｍ（内径１．４ｍｍ）〜６．０ｍｍ（内径５．０ｍｍ）であることが好ましい。
【００３４】
ガラスバルブ１０の内面には蛍光体層１３が形成されている。蛍光体層１３は、例えば、赤色蛍光体（Ｙ2Ｏ3：Ｅｕ）、緑色蛍光体（ＬａＰＯ4：Ｃｅ，Ｔｂ）および青色蛍光体（ＢａＭｇ2Ａｌ16Ｏ27：Ｅｕ，Ｍｎ）からなる希土類蛍光体で形成されている。また、ガラスバルブ１０の内部には、例えば、約１２００μｇの水銀、および、希ガスとして約８ｋＰａ（２０℃）のネオン・アルゴン混合ガス（Ｎｅ９５％＋Ａｒ５％）が封入されている。
【００３５】
なお、蛍光体層１３、水銀および希ガスの構成は上記構成に限定されない。例えば、希ガスとしてネオン・クリプトン混合ガス（Ｎｅ９５％＋Ｋｒ５％）が封入されていても良い。希ガスとしてネオン・クリプトン混合ガスを用いると、ランプ始動性が向上し、冷陰極蛍光ランプ１を低い電圧で点灯させることができる。
【００３６】
ホロー電極２０は、円柱状のガラスビーズ１１ａ（破線で示す）の軸心に固着されたリード線２２とリード線２２の一端に溶着された電極本体２１とで構成され、ガラスバルブ１０内にガラスビーズ１１ａを挿入し封着することで、ガラスバルブ１０内に密閉されている。
【００３７】
電極本体２１は、ニッケル（Ｎｉ）材料であって、筒部２３と底部２４とからなる有底筒状である。なお、電極本体２１は、ニッケル製に限らず、例えばニオブ（Ｎｂ）、タンタル（Ｔａ）、或いは、モリブデン（Ｍｏ）の材料にすることが考えられる。
【００３８】
筒部２３は、全長が５．２ｍｍ、外径が２．７ｍｍ、内径が２．３ｍｍ、肉厚が０．２ｍｍである。ホロー電極２０は、筒部２３の管軸とガラスバルブ１０の管軸とがほぼ一致するように配置されており、かつ、筒部２３の外周面とガラスバルブ１０の内面との間隔が筒部２３の外周全域に亘ってほぼ均一となっている。
【００３９】
筒部２３の外周面とガラスバルブ１０の内面との間隔は、具体的には０．１５ｍｍである。このように前記間隔が狭いと、その間隔に放電が入り込まず、ホロー電極２０の内部のみで放電が起こる。したがって、放電により飛散するスパッタ物質が、ガラスバルブ１０の内面に付着しにくく、冷陰極蛍光ランプ１は長寿命である。一方、放電がリード線２２側へ回り込まないため、リード線２２が放電によって加熱されにくい。
【００４０】
なお、筒部２３の外周面とガラスバルブ１０の内面との間隔は、必ずしも０．１５ｍｍである必要はないが、その間隔に放電が入り込まないようにするためには０．２ｍｍ以下であることが好ましい。
【００４１】
リード線２２は、ガラスバルブ１０の熱膨張係数とほぼ同じ材料であるタングステン（Ｗ）製の内部リード線２５と、内部リード線２５とほぼ同径で、かつ、半田等に付着し易いニッケル製の外部リード線２６とを溶接接合し、その接合部には内部リード線２５の外径より大きい肉だまり部２７が形成されている。そして、ガラスバルブ１０の両端面と対向する肉だまり部２７がガラスバルブ１０の両端部に密接するように設けられている（つまり、外部リード線２６及び肉だまり部２７はガラスバルブ１０の外表面よりも外側に位置する）。この構成により、肉だまり部２７からホロー電極２０部までの寸法を一定にでき、つまり、ホロー電極２０の底部と対向するガラスバルブ１０の内面との隙間εを約０．５ｍｍに小さくして有効発光長Ｌを長くすることができ、かつ、外部リード線２６の突出部分が外部とぶつかった際、肉だまり部２７に掛かる力がガラスバルブ１０の両端部で吸収されるので、内部リード線２５が封着されたガラスバルブ１０の封着部１２の破損によるリークを防止することができる。なお、肉だまり部２７は外部リード線２６と同じニッケル材料で形成したが、これに限らず、例えばＦｅ−Ｎｉ合金、Ｃｕ−Ｎｉ合金、或いは、ジュメット線の材料等にすることが考えられる。
【００４２】
内部リード線２５は、断面が略円形であって、全長が３ｍｍ、線径が０．８ｍｍである。また、内部リード線２５は、肉だまり部２７側の端部がガラスバルブ１０の封着部１２に封着され、外部リード線２６側とは反対側の端部が電極本体２１の底部２４の外側面略中央に接合されている。
【００４３】
外部リード線２６および肉だまり部２７は、ガラスバルブ１０の外表面から管軸Ａ方向に向けて突出する突出部分であって、給電端子３０と接合されている。そして、外部リード線２６および肉だまり部２７は、断面が略円形であり、合計全長σが１ｍｍであり、外部リード線２６の軸心とガラスバルブ１０の管軸Ａとがほぼ一致している。
【００４４】
外部リード線２６および肉だまり部２７の管軸Ａ方向の合計全長σは、１ｍｍ以下が好適である。また、肉だまり部２７の外径は、封着部１２の破損や部品価格を考慮すると内部リード線２５の外径の１．５倍〜４倍が好ましい。上述したように、冷陰極蛍光ランプ１を細長くするためにはガラスバルブ本体１１の外径が１．８ｍｍ〜６．０ｍｍの範囲内であることが好ましいが、このようなサイズの冷陰極蛍光ランプ１において、外部リード線２６および肉だまり部２７の管軸Ａ方向の合計全長σが１ｍｍ以下であれば冷陰極蛍光ランプ１全体からみて外部リード線２６が突出し過ぎない。したがって、外部リード線２６が外部にぶつかって、外部リード線２６を折り曲げたり、封着部１２を破損させたりすることが少ない。例えば、冷陰極蛍光ランプ１をバックライトユニット１００に取り付ける際に、外部リード線２６がバックライトユニット１００にぶつかって折れ曲がったり、ぶつかった際に外部リード線２６に加わる応力によって封着部１２が割れたりするおそれが少ない。
【００４５】
給電端子３０は、ガラスバルブ１０の両端部にそれら両端部を覆うようにして設けられている。当該給電端子３０は、半田製であって、外部リード線２６および肉だまり部２７と接合された接合部分３１と、前記接合部分以外の部分としての薄膜部分３２とからなる。
【００４６】
接合部分３１は、給電端子３０が内部リード線２５と電気的に接続されている部分であって、外観視略円錐体形状である。そのため、接合部分３１の外表面の面積は、外部リード線２６の外表面全体を完全に覆っているにも拘わらず小さい。したがって、給電端子３０の外表面の面積も小さく、放熱作用も小さいため、内部リード線２５の温度が低下しにくい。また、外部リード線２６が給電端子３０で完全に覆われているため、外部リード線２６が折れ曲がったり、外部リード線２６に応力が加わって封着部１２が破損したりするおそれが少ない。なお、接合部分３１の外表面の面積は、できるだけ小さいことが好ましい。
【００４７】
薄膜部分３２は、ガラスバルブ本体１１の外表面上における封着部１２側の所定の領域、および、封着部１２の外表面上におけるガラスバルブ本体１１側の所定の領域に形成されている。給電端子３０の放熱作用を小さく抑えるためには、薄膜部分３２が形成される領域ができるだけ狭いことが好ましい。
【００４８】
給電端子３０は、公知のディッピング法で形成することができる（例えば、特開２００４−１４６３５１号公報）。ディッピング法で給電端子３０を形成する方法を簡単に説明すると、例えば、ホロー電極２０が封着されたガラスバルブ１０の封着部１２を、溶融槽内の溶融半田に浸漬させて行う。溶融半田に封着部１２を浸漬させる際には、超音波を加えてもよい。このようなディッピング法は、給電端子３０を簡単かつ安価に形成することができるため、冷陰極蛍光ランプ１を安価に製造することができる。
【００４９】
なお、給電端子３０は、ディッピング法以外の方法で形成しても良い。例えば蒸着、メッキ等の方法によって形成しても良い。
【００５０】
給電端子３０の構成は上記構成に限定されず、例えば変形例１乃至３に示すような構成とすることが考えられる。なお、変形例１乃至３に係る冷陰極蛍光ランプは、給電端子および電極の構成が異なる他は、基本的に本実施の形態の冷陰極蛍光ランプ１と同様の構成を有する。したがって、共通する部分には本実施の形態と同じ符号を付して説明は省略し、異なる部分についてのみ説明する。
【００５１】
図３は、変形例１に係る冷陰極蛍光ランプの一端部を示す拡大断面図である。図３に示す冷陰極蛍光ランプ５０の給電端子５１は、接合部分５２と薄膜部分５３とからなる。また、リード線２２は、例えば、タングステン材料の内部リード線２５の一端にニッケル材料の肉だまり部２７を溶接して形成したものである。そして、接合部分５２は、外観視略半球形状であって、リード線２２の肉だまり部２７の外表面全体を覆っている。
【００５２】
この構成によれば、接合部分５２によって、肉だまり部２７が完全に覆い隠され、冷陰極蛍光ランプ５０の端部が滑らかに丸められているため、冷陰極蛍光ランプ５０の端部が外部にぶつかっても、外部リード線２６が折れ曲がったり、封着部１２が破損したりするおそれが少ない。
【００５３】
なお、肉だまり部２７は、ニッケル材料で形成したが、これに限らず、例えば、タングステン材料の内部リード線２５と同じ材料で一体形成した後、肉だまり部２７の表面の一部又は全部を半田付けし易いニッケルメッキ等で形成したものでもよい。
【００５４】
図４は、変形例２に係る冷陰極蛍光ランプの一端部を示す拡大断面図である。図４に示す冷陰極蛍光ランプ６０の給電端子６１は、接合部分６２と薄膜部分６３とからなる。また、リード線２２は、例えば、タングステン材料の内部リード線２５の一端にニッケル材料の肉だまり部２７を溶接して形成したものである。また、肉だまり部２７は、ガラスバルブ１０端部に埋設されている。そして、接合部分６２は、リード線２２の肉だまり部２７の外表面を薄膜で覆っている。その薄膜の膜厚は、薄膜部分６３と同じ１０μｍである。
【００５５】
この構成によれば、肉だまり部２７がガラスバルブ１０端部に埋設されていることにより、肉だまり部２７が外部にぶつかることが無く、封着部１２の破損を防止することができる。また、給電端子３０全体を薄膜とすることによって、半田の使用量を減らすことができ、より安価に冷陰極蛍光ランプ６０を製造することができる。
【００５６】
なお、上記変形例２では、肉だまり部２７の全体が完全にガラスバルブ１０端部に埋没されているが、これに限らず、肉だまり部２７の一部が埋没してもよい。つまり、肉だまり部２７は、ガラスバルブ１０端部への埋没量が多くなればなるほど、外部とのぶつかる確率が少なくなるからである。
【００５７】
図５は、変形例３に係る冷陰極蛍光ランプの一端部を示す拡大断面図であり、図５は、給電端子を構成する薄膜部材を示す斜視図である。図５に示す冷陰極蛍光ランプ７０の給電端子７１は、半田製の接合部分７２と、薄膜部分としての鉄・ニッケル合金製の薄膜部材７３とからなる。このように、給電端子７１は、必ずしもその全体が同じ材料で構成されていなくても良い。
【００５８】
図６に示すように、薄膜部材７３は、断面略Ｃ字形に形成された肉厚１２０μｍの筒体であって、ガラスバルブ１０の端部に外嵌されている。薄膜部材７３の内径はガラスバルブ１０の外径よりもやや小さく、また薄膜部材７３にはスリット７４が設けられている。したがって、薄膜部材７３の内径とガラスバルブ１０の外径との間に多少の寸法誤差が生じても、薄膜部材７３の内面が前記ガラスバルブ１０の外面に密着するように設計されている。
【００５９】
なお、薄膜部材７３は、断面略Ｃ字形の筒体に限定されず、断面が略三角形や略四角形等の多角形、或いは楕円の筒体に、スリットを設けたものであっても良い。また、スリットを設けない場合も考えられる。
【００６０】
外部リード線２６及び肉だまり部２７の合計全長σは１ｍｍであり、そして外部リード線２６及び肉だまり部２７を収納した部分の薄膜部材７３の長さＬ１が１．５ｍｍである。接合部分７２は、外部リード線２６及び肉だまり部２７を厚肉領域（Ｌ１部の領域）である。
【００６１】
給電端子７１を上記構成とした場合、外部リード線２６が外側に突出していないため、給電端子７１を外部にぶつけてもガラスバルブ１０の封着部１２へ応力が加わらないので、封着部１２が破損しにくい。
【００６２】
なお、給電端子３０、５１、６１を形成する材料は半田に限定されず、少なくとも導電性を有する材料であれば良い。但し、給電端子３０、５１、６１の放熱作用が大きくならないように、熱伝導率の低い材料であることが好ましい。
【００６３】
一般に半田は、導電性が良く、熱伝導率も低く、その上、低価格であるため、給電端子３０、５１、６１の材料として好適である。特に、スズ（Ｓｎ）、スズ・インジウム（Ｉｎ）合金、スズ・ビスマス（Ｂｉ）合金等を主成分とする半田は、機械的強度の高い給電端子３０を形成することができるため、より好適である。それらに、アンチモン（Ｓｂ）、亜鉛（Ｚｎ）、アルミニウム（Ａｌ）、金（Ａｕ）、鉄（Ｆｅ）、白金（Ｐｔ）およびパラジウム（Ｐｄ）のうちの少なくとも１種類を添加した半田は、ガラスとの馴染みが良いために、ガラスバルブ１０から剥がれ難い給電端子３０、５１、６１を形成することができ、さらに好適である。加えて、鉛を含まない半田は、環境に配慮した冷陰極蛍光ランプ１を作製することができるため好適である。
【００６４】
上記冷陰極蛍光ランプ１は、点灯周波数４０〜１２０ｋＨｚ、ランプ電流３．５〜８．５ｍＡで動作される。
【００６５】
以上、本発明に係る冷陰極蛍光ランプを実施の形態に基づいて具体的に説明してきたが、本発明に係る冷陰極蛍光ランプは、上記の実施の形態に限定されない。例えば、冷陰極蛍光ランプは、直管形に限定されず、例えばＵ字形等の屈曲形冷陰極蛍光ランプであってもよい。
【００６６】
また、給電端子の外表面を、導電性を有し熱伝導率の低い材料で覆うことが考えられる。例えば、半田製の給電端子の外表面を、例えば図６に示すようなタンタル製の筒状部材で覆うことが考えられる。これにより、給電端子を剥がれ難くすることができる。
【００６７】
（実験の説明）
冷陰極蛍光ランプの温度特性を測定し、給電端子の放熱作用について検討した。図７は、冷陰極蛍光ランプの温度特性を示す。
【００６８】
図７において、実施例の冷陰極蛍光ランプは、給電端子３０の薄膜部分３２の膜厚が５０μｍである点を除き、本実施の形態に係る冷陰極蛍光ランプ１と同様の構成を有する。
【００６９】
比較例１の冷陰極蛍光ランプは、図１２に示すように、給電端子を備えていない冷陰極蛍光ランプであって、電極および給電端子に関する構造を除き本実施の形態に係る冷陰極蛍光ランプ１と同様の構成を有する。
【００７０】
実験では、各冷陰極蛍光ランプについて、ガラスバルブの管軸方向中央部（以下、「管中央部」と称する）の表面温度、および、前記ガラスバルブの電極付近の表面温度を測定した。
【００７１】
実施例の冷陰極蛍光ランプと比較例１の冷陰極蛍光ランプとは、電極付近および管中央部の温度が同程度であり、かつ、電極付近の温度と管中央部の温度との温度差も同程度である。したがって、電極付近および放電路に集まる水銀蒸気もそれぞれ同程度であり、ランプ輝度も同程度である。これは、放熱作用が同程度だからであると推測できる。この結果から、給電端子の薄膜部分の膜厚が５０μｍ以下であれば、給電端子を備えていない冷陰極蛍光ランプと同程度のランプ輝度を得られることがわかる。
【００７２】
図８は、実施例の冷陰極蛍光ランプにおいて、給電端子の薄膜部分の膜厚と、電極付近の温度との関係を示す図である。図８に示すように、給電端子３０の薄膜部分３２の膜厚が１２０μｍになると、電極２０付近と管中央部との温度差がなくなる。したがって、薄膜部分３２の膜厚は、電極２０付近の温度が管中央部よりも低くならないように、膜厚１２０μｍ以下であることが好ましい。本発明では、薄膜を、膜厚が１２０μｍ以下の膜と定義する。
【００７３】
（バックライトユニットの説明）
図９は、本願発明の一実施形態にかかるバックライトユニット等の概略構成を示す分解斜視図であり、図１０は、冷陰極蛍光ランプの取り付け状態を説明する図である。
【００７４】
図９に示すように、本発明の一実施形態にかかるバックライトユニット１００は、液晶テレビ用の直下方式のバックライトユニットであって、その構造は、基本的に従来のバックライトユニットの構造に準ずる。
【００７５】
バックライトユニット１００は、外囲器１１０、拡散板１２０、拡散シート１３０およびレンズシート１４０を備え、液晶パネル１５０の背面に配置して用いられる。
【００７６】
外囲器１１０は、白色のポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）樹脂製の箱体であって、図１０に示すように、略方形の反射板１１１と、反射板１１１の周縁を囲む側板１１２〜１１５とからなる。外囲器１１０の内部には複数の冷陰極蛍光ランプ１が並設されており、それら冷陰極蛍光ランプ１の光は、外囲器１１０の開口１１６から拡散板１２０に向けて放出される。
【００７７】
反射板１１１には、各冷陰極蛍光ランプ１の取り付け位置に対応する位置に、それぞれ一組のソケット１６０が配置されている。各ソケット１６０は、例えばりん青銅等の銅合金製或いはアルミニウム製の板材を折り曲げて加工したものであって、一対の挟持片１６１、１６２と、それら挟持片１６１、１６２を下端縁で連結する連結片１６３とからなる。挟持片１６１、１６２には、冷陰極蛍光ランプ１の外形に合わせた凹部が設けられており、前記凹部内に冷陰極蛍光ランプ１を嵌め込めば、挟持片１６１、１６２の板ばね作用によって冷陰極蛍光ランプ１がソケット１６０に保持されるとともに、ソケット１６０と給電端子３０とが電気的に接続される。バックライトユニット１００に取り付けられた冷陰極蛍光ランプ１には、バックライトユニット１００の点灯回路（不図示）からソケット１６０を介して電力が供給される。
【００７８】
拡散板１２０は、ポリカーボネート（ＰＣ）樹脂製の板体であって、外囲器１１０の開口１１６を塞ぐように配置されている。拡散シート１３０は、ポリカーボネート樹脂製であり、レンズシート１４０は、アクリル樹脂製であって、それぞれ拡散板１２０に順次重ね合わせるようにして配置されている。
【００７９】
以上、本発明に係るバックライトユニットを実施の形態に基づいて具体的に説明してきたが、本発明に係るバックライトユニットは、上記の実施の形態に限定されない。例えば、直下方式のバックライトユニットに限定されず、液晶パネルの背面に導光板を配置し、前記導光板の端面に冷陰極蛍光ランプ１を配置したエッジライト方式（サテライト方式または導光板方式ともいう）のバックライトユニットであってもよい。
【産業上の利用可能性】
【００８０】
本発明に係る冷陰極蛍光ランプはバックライトユニットの光源として、本発明に係るバックライトユニットは、液晶テレビや液晶ディスプレイ用として利用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００８１】
【図１】本発明の一実施形態にかかる冷陰極蛍光ランプを示す一部破断斜視図
【図２】冷陰極蛍光ランプの一端部を示す拡大断面図
【図３】変形例１に係る冷陰極蛍光ランプの一端部を示す拡大断面図
【図４】変形例２に係る冷陰極蛍光ランプの一端部を示す拡大断面図
【図５】変形例３に係る冷陰極蛍光ランプの一端部を示す拡大断面図
【図６】給電端子を構成する薄膜部材を示す斜視図
【図７】冷陰極蛍光ランプの温度特性を示す図
【図８】給電端子の薄膜部分の膜厚と、電極付近の温度との関係を示す図
【図９】本願発明の一実施形態にかかるバックライトユニット等の概略構成を示す分解斜視図
【図１０】冷陰極蛍光ランプの取り付け状態を説明する図
【図１１】キャップ状の給電端子を備えた従来の冷陰極蛍光ランプの端部を示す断面図
【図１２】ホロー電極を備えた従来の冷陰極蛍光ランプの端部を示す断面図
【符号の説明】
【００８２】
１  冷陰極蛍光ランプ
１０  ガラスバルブ
２０  ホロー電極
２２  リード線
２７  肉だまり部
３０  給電端子
３１  接合部分
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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