(57)【要約】【課題】  物品に添付されたタグの情報を携帯情報端末により円滑に取得する。【解決手段】  相互に通信可能に接続された情報提供装置（101）および携帯情報端末（10）と、該携帯情報端末の識別子を含むタグ情報を有する端末タグ（10a）と、物品に関する物品情報を含むタグ情報を有する物品タグ（31a,31b）とを備える。情報提供装置は、端末タグおよび物品タグから当該タグ情報を取得するタグ情報取得部（21）と、該タグ情報取得部が取得したタグ情報から携帯情報端末の識別子を検索する端末検索部（22）と、該端末検索部が検出した識別子の携帯情報端末に対し前記取得した物品タグのタグ情報を送信する情報送信部（23）とを有する。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
相互に通信可能に接続された情報提供装置および携帯情報端末と、該携帯情報端末の識別子を含むタグ情報を有する端末タグと、物品に関する物品情報を含むタグ情報を有する物品タグとを備え、
前記情報提供装置は、前記端末タグおよび物品タグから当該タグ情報を取得するタグ情報取得部と、該タグ情報取得部が取得したタグ情報から前記携帯情報端末の識別子を検索する端末検索部と、該端末検索部が検出した識別子の携帯情報端末に対し前記タグ情報取得部が取得した前記物品タグのタグ情報を送信する情報送信部とを有することを特徴とする情報提供システム。
【請求項２】
複数の前記情報提供装置が相互に通信可能に接続され、
前記各情報提供装置は、前記端末検索部が前記識別子を検出したとき、他の情報提供装置に対し該情報提供装置が取得した前記物品タグのタグ情報を要求し、該要求に対し送信されたタグ情報を受信し、該受信したタグ情報と前記タグ情報取得部が取得したタグ情報とを前記携帯情報端末へ送信することを特徴とする請求項１記載の情報提供システム。
【請求項３】
前記情報送信部は、物品情報の前記携帯情報端末に対する情報開示レベルに関する情報を有し、該情報に基づき、前記携帯情報端末に送信すべきタグ情報を決定することを特徴とする請求項１又は２記載の情報提供システム。
【請求項４】
相互に通信可能に接続された情報提供装置および携帯情報端末と、該携帯情報端末の識別子を含むタグ情報を有する端末タグと、物品の識別子を含むタグ情報を有する物品タグとを備え、
前記情報提供装置は、
前記端末タグおよび物品タグから当該タグ情報を取得するタグ情報取得部と、該タグ情報取得部が取得したタグ情報から前記携帯情報端末の識別子を検索する端末検索部と、前記物品の識別子と該物品に関する物品情報とを予め関連付けて保持するデータベース部と、前記タグ情報取得部が取得した前記物品タグに対応する物品情報を前記データベース部から抽出し該抽出した物品情報を前記端末検索部が検出した前記識別子の携帯情報端末へ送信する情報送信部とを有することを特徴とする情報提供システム。
【請求項５】
前記タグ情報取得部は、複数の地点にてタグ情報を取得するための複数のタグ読取手段を有することを特徴とする請求項４記載の情報提供システム。
【請求項６】
前記データベース部は、相互に接続された複数の通信ネットワークに分散して設けられ、
前記情報送信部は、前記分散して設けられたデータベース部を識別するための情報に基づき、前記物品情報を抽出すべきデータベース部を特定することを特徴とする請求項４又は５記載の情報提供システム。
【請求項７】
前記携帯情報端末は、前記情報提供装置へ物品情報を要求する情報要求部を有し、
前記情報提供装置は、前記端末検索部が検出した前記携帯情報端末の識別子と前記タグ情報取得部が取得した物品タグのタグ情報とを関連付けて前記データベース部へ登録する情報登録部を有し、
前記情報送信部は、前記携帯情報端末から物品情報の要求を受けたとき、該携帯情報端末の識別子に関連する物品情報を前記データベース部から抽出することを特徴とする請求項４乃至６のいずれか１項に記載の情報提供システム。
【請求項８】
前記情報登録部は、前記登録ごとに、当該関連の有効期限を設定することを特徴とする請求項７記載の情報提供システム。
【請求項９】
前記データベース部は、前記保持する物品情報の前記携帯情報端末に対する情報開示レベルに関する情報を有し、
前記情報送信部は、前記情報開示レベルに関する情報に基づき、前記携帯情報端末へ送信すべき物品情報を前記データベース部から抽出することを特徴とする請求項４乃至８のいずれか１項に記載の情報提供システム。
【請求項１０】
携帯情報端末と相互に通信可能に接続された情報提供装置であって、
前記携帯情報端末の識別子を含むタグ情報を有する端末タグ、および、物品に関する物品情報を含むタグ情報を有する物品タグから当該タグ情報を取得するタグ情報取得部と、該タグ情報取得部が取得したタグ情報から前記携帯情報端末の識別子を検索する端末検索部と、該端末検索部が検出した識別子の携帯情報端末に対し前記タグ情報取得部が取得した前記物品タグのタグ情報を送信する情報送信部とを備えることを特徴とする情報提供装置。
【請求項１１】
他の前記情報提供装置と相互に通信可能に接続され、
前記情報送信部は、前記端末検索部が前記識別子を検出したとき、他の情報提供装置に対し該情報提供装置が取得した前記物品タグのタグ情報を要求し、該要求に対し送信されたタグ情報を受信し、該受信したタグ情報と前記タグ情報取得部が取得したタグ情報とを前記携帯情報端末へ送信することを特徴とする請求項１０記載の情報提供装置。
【請求項１２】
前記情報送信部は、物品情報の前記携帯情報端末に対する情報開示レベルに関する情報を有し、該情報に基づき、前記携帯情報端末に送信すべきタグ情報を決定することを特徴とする請求項１０又は１１記載の情報提供装置。
【請求項１３】
携帯情報端末と相互に通信可能に接続された情報提供装置であって、
前記携帯情報端末の識別子を含むタグ情報を有する端末タグ、および、物品の識別子を含むタグ情報を有する物品タグから当該タグ情報を取得するタグ情報取得部と、該タグ情報取得部が取得したタグ情報から前記携帯情報端末の識別子を検索する端末検索部と、前記物品の識別子と該物品に関する物品情報とを予め関連付けて保持するデータベース部と、前記タグ情報取得部が取得した前記物品タグに対応する物品情報を前記データベース部から抽出し該抽出した物品情報を前記端末検索部が検出した前記識別子の携帯情報端末へ送信する情報送信部とを備えることを特徴とする情報提供装置。
【請求項１４】
前記タグ情報取得部は、複数の地点にてタグ情報を取得するための複数のタグ読取手段を有することを特徴とする請求項１３記載の情報提供装置。
【請求項１５】
前記データベース部は、相互に接続された複数の通信ネットワークに分散して設けられ、
前記情報送信部は、前記分散して設けられたデータベース部を識別するための情報に基づき、前記物品情報を抽出すべきデータベース部を特定することを特徴とする請求項１３又は１４記載の情報提供装置。
【請求項１６】
前記端末検索部が検出した前記携帯情報端末の識別子と前記タグ情報取得部が取得した物品タグのタグ情報とを関連付けて前記データベース部へ登録する情報登録部を有し、
前記情報送信部は、前記携帯情報端末から物品情報の要求を受けたとき、該携帯情報端末の識別子に関連する物品情報を前記データベース部から抽出することを特徴とする請求項１３乃至１５のいずれか１項に記載の情報提供装置。
【請求項１７】
前記情報登録部は、前記登録ごとに、当該関連の有効期限を設定することを特徴とする請求項１６記載の情報提供装置。
【請求項１８】
前記データベース部は、前記保持する物品情報の前記携帯情報端末に対する情報開示レベルに関する情報を有し、
前記情報送信部は、前記情報開示レベルに関する情報に基づき、前記携帯情報端末へ送信すべき物品情報を前記データベース部から抽出することを特徴とする請求項１３乃至１７のいずれか１項に記載の情報提供装置。
【請求項１９】
コンピュータを、請求項１０乃至１８のいずれか１項に記載の情報提供装置として機能させることを特徴とするプログラム。
【請求項２０】
携帯情報端末と相互に通信可能に接続された情報提供装置が、
前記携帯情報端末の識別子を含むタグ情報を有する端末タグ、および、物品に関する物品情報を含むタグ情報を有する物品タグから当該タグ情報を取得し、該取得したタグ情報から前記携帯情報端末の識別子を検索し、該検索により検出した識別子の携帯情報端末に対し前記取得した物品タグのタグ情報を送信することを特徴とする情報提供方法。
【請求項２１】
複数の前記情報提供装置を相互に通信可能に接続し、
前記各情報提供装置が、前記携帯情報端末の識別子を検出したとき、他の情報提供装置に対し該情報提供装置が取得した前記物品タグのタグ情報を要求し、該要求に対し送信されたタグ情報を受信し、該受信したタグ情報と前記取得した物品タグのタグ情報とを前記携帯情報端末へ送信することを特徴とする請求項２０記載の情報提供方法。
【請求項２２】
前記情報提供装置が、物品情報の前記携帯情報端末に対する情報開示レベルに関する情報を有し、該情報に基づき、前記携帯情報端末に送信すべきタグ情報を決定することを特徴とする請求項２０又は２１記載の情報提供方法。
【請求項２３】
携帯情報端末と相互に通信可能に接続された情報提供装置が、
前記携帯情報端末の識別子を含むタグ情報を有する端末タグ、および、物品の識別子を含むタグ情報を有する物品タグから当該タグ情報を取得し、該取得したタグ情報から前記携帯情報端末の識別子を検索し、該識別子を検出したとき、前記物品の識別子と該物品に関する物品情報とを予め関連付けて保持したデータベースから前記取得した物品タグのタグ情報に対応する物品情報を抽出し、該抽出した物品情報を前記検出した識別子の携帯情報端末へ送信することを特徴とする情報提供方法。
【請求項２４】
前記情報提供装置が、複数の地点にてタグ情報を取得することを特徴とする請求項２３記載の情報提供方法。
【請求項２５】
前記データベースを、相互に接続された複数の通信ネットワークに分散して設け、
前記情報提供装置が、前記分散して設けられたデータベースを識別するための情報に基づき、前記物品情報を抽出すべきデータベースを特定することを特徴とする請求項２３又は２４記載の情報提供方法。
【請求項２６】
前記情報提供装置が、前記検出した携帯情報端末の識別子と前記取得した物品タグのタグ情報とを関連付けて前記データベースへ登録し、
前記携帯情報端末が、前記情報提供装置へ物品情報を要求し、
前記情報提供装置が、前記携帯情報端末からの前記要求を受けたとき、該携帯情報端末の識別子に関連する物品情報を前記データベースから抽出することを特徴とする請求項２３乃至２５のいずれか１項に記載の情報提供方法。
【請求項２７】
前記情報提供装置が、前記データベースへの登録ごとに、当該関連の有効期限を設定することを特徴とする請求項２６記載の情報提供方法。
【請求項２８】
前記データベースに、前記保持する物品情報の前記携帯情報端末に対する情報開示レベルに関する情報を保存し、
前記情報提供装置が、前記情報開示レベルに関する情報に基づき、前記携帯情報端末へ送信すべき物品情報を前記データベースから抽出することを特徴とする請求項２３乃至２７のいずれか１項に記載の情報提供方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、至近距離の無線通信機能を有する無線タグ、あるいは、バーコード又は二次元コードのように光学的に読み取られるタグを添付された物品からタグの情報を読み取り、これをユーザの携帯情報端末へ提供するための情報提供システム、情報提供装置および方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、店舗において、商品の名称や原材料等、商品に関する情報を持つタグを当該商品に添付し、そのタグの情報を、タグリーダが内蔵された情報端末で読み取り、読み取った情報をその端末が備えるディスプレイに表示する方法がある。また、タグＩＤと当該商品に関連する情報とを予め通信ネットワーク上のデータベースに格納しておき、携帯端末が商品のタグを読み取ったとき、そのＩＤに関連する情報をネットワーク上のデータベースから取得する方法がある。このような方法に関連する技術として、例えば、後述の特許文献１に記載のものがある。
【０００３】
特許文献１に記載の技術は、物品に付随するタグ装置から物品識別子を受信する手段を有する携帯端末と、物品の物品情報を記憶するデータベースとを備えるシステムにおいて、携帯端末がタグ装置から受信した物品識別情報をデータベースへ送信すると、データベースは、物品情報を携帯端末へ送信し、携帯端末毎に、送信した物品情報の履歴を蓄積するというものである。
【特許文献１】特開２００３−１２２８９６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、一般的に、物品に添付されるタグに比べてタグリーダは高価であるが、上述の技術にあっては、そのタグリーダを携帯情報端末に備えることが必須となる。よって、物品情報の取得を試みるユーザが店舗の顧客である場合、顧客側にコストの負担が掛かるという不都合がある。また、上記の携帯情報端末を利用する複数のユーザが比較的狭いエリアに存在する場合、各々のタグリーダからタグに対し発せられる質問波が干渉を起こし、その結果、物品情報を適正に取得できないおそれがある。
【０００５】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、タグを付された物品の情報を携帯情報端末により円滑に取得するための手法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係る情報提供システムは、相互に通信可能に接続された情報提供装置および携帯情報端末と、該携帯情報端末の識別子を含むタグ情報を有する端末タグと、物品に関する物品情報を含むタグ情報を有する物品タグとを備え、前記情報提供装置は、前記端末タグおよび物品タグから当該タグ情報を取得するタグ情報取得部と、該タグ情報取得部が取得したタグ情報から前記携帯情報端末の識別子を検索する端末検索部と、該端末検索部が検出した識別子の携帯情報端末に対し前記タグ情報取得部が取得した前記物品タグのタグ情報を送信する情報送信部とを有する。
【０００７】
また、本発明に係る情報提供システムは、相互に通信可能に接続された情報提供装置および携帯情報端末と、該携帯情報端末の識別子を含むタグ情報を有する端末タグと、物品の識別子を含むタグ情報を有する物品タグとを備え、前記情報提供装置は、前記端末タグおよび物品タグから当該タグ情報を取得するタグ情報取得部と、該タグ情報取得部が取得したタグ情報から前記携帯情報端末の識別子を検索する端末検索部と、前記物品の識別子と該物品に関する物品情報とを予め関連付けて保持するデータベース部と、前記タグ情報取得部が取得した前記物品タグに対応する物品情報を前記データベース部から抽出し該抽出した物品情報を前記端末検索部が検出した前記識別子の携帯情報端末へ送信する情報送信部とを有する。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、携帯情報端末により物品のタグ情報を取得するにあたり、端末にタグリーダを備えることは不要となる。よって、携帯情報端末を利用するユーザに掛かるコストの負担を軽減することができ、また、タグ情報を読み取る際の電波干渉を回避できる。これにより、物品タグを付された物品の情報を携帯情報端末により円滑に取得することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
［第１の実施形態］
図１に第１の実施形態の構成を示す。本実施形態のシステム１０１は、物品３０ａ及び物品３０ｂに関する後述の物品情報の取得を試みるユーザが用いる携帯情報端末１０と、ＩＰ網及び電話網を含む通信ネットワーク１００を介して携帯情報端末１０と接続された情報提供装置２０とを備える。
【００１０】
システム１０１における携帯情報端末１０、物品３０ａ及び物品３０ｂには、後述のタグ情報を保持するメモリ機能及び至近距離の無線通信機能を有するＩＣチップが搭載された無線タグ、あるいは、バーコード又は二次元コードのように光学的に読み取られるタグが貼付あるいは内蔵される。携帯情報端末１０に添付される端末タグ１０ａは、タグ情報として、それが携帯端末であることを示す識別子、及び、当該携帯端末の宛先を表す識別子を含む情報を持つ。宛先を表す識別子としては、例えば、通信ネットワーク１００で利用可能な電子メールアドレスを設定する。物品３０ａ及び物品３０ｂに添付される物品タグ３１ａ及び物品タグ３１ｂは、それぞれタグ情報として、例えば物品の名称、原材料、生産地、賞味期限、製造者、販売者、物品の分類等、物品３０ａ及び物品３０ｂに関する情報を有する。
【００１１】
情報提供装置２０は、図１に示すように、上述の端末タグ１０ａ、物品タグ３１ａ及び物品タグ３１ｂからタグ情報を取得するタグ情報取得部２１と、取得したタグ情報から携帯情報端末１０の識別子を検索する端末検索部２２と、タグ情報取得部２１が端末タグ１０ａと同時期に取得した各物品タグ３１ａ及び３１ｂのタグ情報を携帯情報端末１０へ送信する情報送信部２３とを備える。
【００１２】
タグ情報取得部２１は、無線通信あるいは光学的にタグ情報を読み取る、タグ読取手段としてのタグリーダ２１ａを有し、本実施形態では、このタグリーダ２１ａの読み取り範囲内に、２つの情報取得対象である物品３０ａ及び物品３０ｂと、１台の携帯情報端末１０が存在する。なお、図１では、説明のため、タグリーダ２１ａを情報提供装置２０内に包含したが、実際にタグリーダ２１ａを設置するにあたっては、無線ＬＡＮあるいは有線ＬＡＮなどにより情報提供装置２０と外部接続する構成であってもよい。
【００１３】
図２に、情報提供装置２０の動作の流れを示す。情報提供装置２０のタグ情報取得部２１は、タグリーダ２１ａにより物品タグ３１ａ及び物品タグ３１ｂを含む各タグに対してタグ情報の読み取りを行う（ステップＳ１００）。読み取りを行うタイミングとしては、例えば、あらかじめ周期を設定しておき、その周期で読み取りを行う。
【００１４】
端末検索部２２は、タグ情報が読み取られるごとに（ステップＳ１０１：ＹＥＳ）、そのタグ情報の中から携帯情報端末１０の識別子を検索することにより（ステップＳ１０３）、読み取ったタグの中に端末タグ１０ａが含まれているか否か、すなわち携帯情報端末１０が読み取り範囲内に存在するか否かを調べる。その結果、読み取られたタグに端末タグ１０ａが検出されない場合は（ステップＳ１０３：Ｎｏ）、今回は情報を提供すべき携帯情報端末１０が存在しないものとして、次に読み取られたタグ情報に対し携帯情報端末１０の識別子の検索を行う。
【００１５】
一方、端末タグ１０ａが検出された場合には（ステップＳ１０３：ＹＥＳ）、そのタグ情報と同一の読み取り期間に読み取られた他のタグ情報を、端末タグ１０ａのタグ情報に含まれているアドレス宛てに送信する（ステップＳ１０４）。ここでは、物品タグ３１ａ及び物品タグ３１ｂから読み取られたタグ情報である物品３０ａ及び物品３０ｂに関する情報が、携帯情報端末１０の電子メールアドレスに宛てて送信される。情報提供装置２０から通信ネットワーク１００を介してタグ情報を受信した携帯情報端末１０は、例えば図３に示すような画面により、各物品に関する情報をユーザに通知する。
【００１６】
以上説明したシステム１０１によれば、携帯情報端末１０にタグリーダを備えることなく、この携帯情報端末１０により物品のタグ情報を取得することができ、また、タグ情報を読み取るための電波が干渉を起こすことを回避できる。これにより、物品のタグ情報を携帯情報端末１０により簡便に取得することができる。
【００１７】
図１に示すシステム１０１は、１台の情報提供装置２０を用いた構成であるが、情報提供装置２０を複数用意して相互に接続し、これらの複数の情報提供装置２０の連携によるサービスを提供することもできる。その構成を図４に概略的に示す。図示のシステム１０１´は、それぞれが図１に示す情報提供装置２０と同様な３台の情報提供装置２０ａ、２０ｂ及び２０ｃが相互に接続された構成であり、各情報提供装置（２０）には、他の情報提供装置にアクセスするための情報が予め格納されている。なお、情報提供装置２０ａ〜２０ｃは、各タグリーダ２１ａから発信される電波が干渉を起こすことを考慮して、それぞれ所定の間隔を置いて設置されている。
【００１８】
図４に示すシステム１０１´において、例えば、情報提供装置２０ｂが、物品タグ３１ａ及び物品タグ３１ｂと共に、携帯情報端末１０の端末タグ１０ａを検出したとき、この情報提供装置２０ｂの情報送信部２３は、近隣の情報提供装置２０ａ及び２０ｃに対し、その時点で読み取られたタグ情報を要求する。これにより、例えば、情報提供装置２０ａから物品タグ３１ｃのタグ情報が情報提供装置２０ｂに供給され、また、情報提供装置２０ｃからは物品タグ３１ｄ及び物品タグ３１ｅのタグ情報が供給される。情報送信部２３は、自装置で取得した物品タグ３１ａ及び物品タグ３１ｂのタグ情報と、他装置から供給されたタグ情報とを携帯情報端末１０へ送信する。
【００１９】
図４のシステム１０１´によれば、各情報提供装置（２０）が自身で読み取ったタグ情報に加えて、他の装置から取得した情報を送ることができることから、自装置の読み取り範囲外にある物品の情報をも携帯情報端末１０へ提供することが可能となる。
【００２０】
［第２の実施形態］
図５に、第２の実施形態のシステム１０２の構成を示す。本実施形態のシステム１０２における情報提供装置２０は、物品３０ａ及び物品３０ｂの識別子と各物品に関する情報とを関連付けて保持するデータベース部２４を有するサーバ装置としての機能を果たす。
【００２１】
本実施形態の端末タグ１０ａ、物品タグ３１ａ及び物品タグ３１ｂは、データベース部２４に格納されている情報と当該タグを関連付けるために、それぞれのタグ情報として、タグを一意に識別するＩＤを有する。図６〜図８に、データベース部２４が保持する情報テーブルを示す。図６に示す情報テーブルは、各ＩＤに関連付けられた「種別」を示す種別リストであり、例えば、ＩＤ「１０１」は、種別が「商品」であるものに関連付けられたＩＤであり、本実施形態では物品タグ３１ａ及び物品タグ３１ｂに設定される。また、ＩＤ「２０１」は、「携帯端末」に関連付けられたものであり、端末タグ１０ａに設定される。
【００２２】
図７に示す情報テーブルは、携帯情報端末１０のＩＤと、端末の宛先アドレスとを関連付けたものである。このテーブルにより、例えば、図６にてＩＤ「２０１」を持つ携帯情報端末１０の電子メールアドレスが、「abc@def.ghi.com」であることを知ることができる。なお、携帯情報端末１０のアドレスを解決する方法としては、データベース部２４に図７の情報テーブルを設けることに代えて、第１の実施形態と同様に、端末タグ１０ａに宛先アドレスを記録しておくという方法でもよい。
【００２３】
図８に示す情報テーブルは、物品のＩＤと物品情報とを関連付けた物品リストであり、図示の例では、図６に示す「商品」のＩＤ「１０１」及び「１０２」に対し、物品情報としての「名称」、「原材料」及び「生産地」が登録されている。
【００２４】
図９に示すフローチャートに沿って情報提供装置２０の動作手順を説明する。情報提供装置２０は、タグリーダ２１ａによりタグ情報の読み取りを行い（ステップＳ２００）、タグ情報を受信すると（ステップＳ２０１：ＹＥＳ）、端末検索部２２がデータベース部２４から図６の種別リストを取得する（ステップＳ２０２）。
【００２５】
端末検索部２２は、種別リストを参照し、取得したタグ情報に含まれるＩＤから端末タグ１０ａのものを検索する（ステップＳ２０３）。情報送信部２３は、端末検索部２２がＩＤ「２０１」のような端末タグ１０ａのＩＤを検出したとき（ステップＳ２０４：ＹＥＳ）、そのＩＤと同一の読み取り期間に取得したＩＤをデータベース部２４から取得する（ステップＳ２０５）。具体的には、例えば、タグリーダ２１ａにより端末タグ１０ａのＩＤ「２０１」と共に、物品タグ３１ａ及び物品タグ３１ｂのＩＤ「１０１」及び「１０２」が読み取られたとすると、情報送信部２３は、データベース部２４における図８の物品情報リストから、ＩＤ「１０１」及び「１０２」に対応する物品情報を取得することとなる。
【００２６】
情報送信部２３は、該当の物品情報を得ると、図７のアドレスリストを参照し、携帯情報端末１０の電子メールアドレスに宛てて物品情報を送信する（ステップＳ２０６）。これにより、物品情報を通知する例えば図３に示すような画面が携帯情報端末１０に表示される。
【００２７】
以上説明したシステム１０２によれば、端末タグ及び物品タグにＩＤを持たせ、それらのＩＤに関連する情報をデータベース部２４が保持する構成としたことから、各タグに格納する情報を簡素化することができ、また、たとえタグが壊れた場合にも、対象の情報を失わずに済む。さらに、携帯情報端末１０の電子メールアドレスのような、ＩＤ以外のタグ情報はデータベース部２４が保持することから、たとえ端末タグ１０ａが不正に読み取られても、個人情報が容易に漏洩することはない。なお、このような個人情報のセキュリティを考慮すると、データベースへのアクセスに際し認証手順を設け、認証されたユーザ及び店舗のみアクセス可能とすることが望ましい。
【００２８】
図５に示すシステム１０２は、情報提供装置２０が単一のタグリーダ２１ａを持つ構成であるが、複数のタグリーダ２１ａを持つ構成であってもよい。その場合、何れかのタグリーダ２１ａが端末タグ１０ａを読み取ったことを契機に、このタグリーダ２１ａが読み取った物品の物品情報と、同時期に他のタグリーダ２１ａが読み取った物品の物品情報とを併せて、携帯情報端末１０へ送信する。これにより、上記第１の実施形態にて複数の情報提供装置２０を備えた場合と同様に、１つのタグリーダ２１ａの読み取り範囲外の物品についても、携帯情報端末１０へ情報提供することができる。
【００２９】
また、情報提供装置２０のデータベース部２４は、複数のネットワーク上に分散して設けられてもよい。その場合、予め情報提供装置２０に、各タグのＩＤと、そのタグ情報が格納されているデータベースのアドレスとを関連付けて登録しておき、タグからＩＤを取得したとき、登録した情報に基づき当該タグ情報を持つデータベースを特定して、そのデータベースにアクセスする。これにより、単一のデータベースを持つ構成に比べ、より多くのタグ情報を取り扱うことができる。
【００３０】
［第３の実施形態］
図１０に、第３の実施形態のシステム１０３の構成を示す。本実施形態では、物品情報の取得タイミングを携帯情報端末１０側が決定する。図１０に示すように、システム１０３における携帯情報端末１０は、情報提供装置２０へ物品情報を要求する情報要求部１１を有し、この情報要求部１１は、ユーザが上記要求の発信指示を行うためのキーボタンのような入力手段（図示略）を有する。情報要求部１１は、物品情報の要求を行うとき、自端末のＩＤを情報提供装置２０へ送信する。
【００３１】
システム１０３の情報提供装置２０は、端末検索部２２が検出した携帯情報端末１０の識別子と、同時期に取得した物品タグのタグ情報とを関連付けてデータベース部２４へ登録する情報登録部２５を有する。情報登録部２５は、データベース部２４へ上記関連付けを登録するごとに、その関連の有効期限を設定する。
【００３２】
図１１に、情報提供装置２０の動作の流れを示す。なお、タグ情報取得部２１がタグ情報を取得してから、端末検索部２２が携帯情報端末１０のＩＤを検索するまでのステップＳ３００〜ステップＳ３０４の手順は、図９のフローチャートに沿って上記実施形態２にて説明した手順と同様であり、ここでは説明を省略する。
【００３３】
端末検索部２２が携帯情報端末１０のＩＤを検出したとき（ステップＳ３０４：ＹＥＳ）、情報登録部２５は、検出された携帯情報端末１０のＩＤと、同時期に読み取られた物品タグ３１ａ及び物品タグ３１ｂのＩＤとを関連付けてデータベース部２４に登録する（ステップＳ３０５）。このとき、情報登録部２５は、登録したＩＤの関連について有効期限を設定する。なお、登録しようとするＩＤの関連が既に登録されている場合には、その有効期限を上書きする。
【００３４】
図１２に、情報登録部２５による登録内容の一例を示す。図示の情報テーブルは、携帯情報端末１０のＩＤと、物品３０ａのような物品のＩＤと、これらのＩＤの関連を適用する有効期限とを示す関連付けＩＤリストである。図示の例では、端末ＩＤ「２０１」と、物品ＩＤ「１０１」及び「１０２」とが関連付けられている。これは、例えば、ＩＤ「２０１」の端末タグ１０ａが読み取られたときと同時期に、ＩＤ「１０１」及び「１０２」の物品タグ３１ａ及び物品タグ３１ｂが読み取られたことを示す。
【００３５】
また、情報登録部２５が設定する有効期限は、例えば、ＩＤの登録ごとに所定の期限を設定する、あるいは任意の期限を設定する等、適宜設定が可能である。このように端末ＩＤと物品ＩＤとの関連について有効期限を設定することにより、携帯情報端末１０を携行するユーザの移動に伴って情報の提供対象が変化することに対処することができる。
【００３６】
情報登録部２５がＩＤの関連付けを登録した後、携帯情報端末１０の情報要求部１１がユーザの指示により物品情報の要求を発信し、この要求を情報提供装置２０が受けると（ステップＳ３０６：ＹＥＳ）、情報送信部２３は、携帯情報端末１０から受信したＩＤに関連付けられている物品ＩＤに対応する物品情報をデータベース部２４から取得し（ステップＳ３０７）、これを携帯情報端末１０へ通知する（ステップＳ３０８）。
【００３７】
具体的には、例えば携帯情報端末１０からＩＤ「２０１」を受信したとき、情報送信部２３は、図１２のリストを参照し、このＩＤ「２０１」に関連付けられている物品ＩＤが「１０１」及び「１０２」であることを認識する。そして、図８の物品リストに基づき、上記ＩＤ「１０１」及び「１０２」に対応する物品情報を電子メールにて携帯情報端末１０へ送信する。なお、携帯情報端末１０へ物品情報を送信するに先立ち、図８のリストにて端末ＩＤに関連付けられている物品ＩＤの情報の一覧を携帯情報端末１０へ送信し、その一覧からユーザに指定されたものを送信するようにしてもよい。
【００３８】
情報登録部２５は、図８のリストにて設定した有効期限を常時監視し、期限切れのレコードを削除するようデータベース部２４に指示する（ステップＳ３０９）。
【００３９】
ここで、図１３に示すシーケンス図に沿って、システム１０３の動作例を説明する。タグリーダ２１ａにより、その付近にある物品タグ３１ａ及び物品タグ３１ｂのＩＤ「１０１」及び「１０２」が読み取られるとき、携帯情報端末１０が物品３０ａ及び物品３０ｂに近づき、タグリーダ２１ａの読み取り範囲内に入ると、その端末タグ１０ａのＩＤ「２０１」も読み取られる。情報提供装置２０は、データベース部２４から図６の種別リストを取得し、タグリーダ２１ａが読み取ったＩＤを端末と物品とに分類し、分類したＩＤのうち、端末ＩＤ「２０１」に物品ＩＤ「１０１」及び「１０２」を関連付けてデータベース部２４に登録する。
【００４０】
その後、情報提供装置２０は、携帯情報端末１０から物品情報の要求を受けると、この要求時に通知されたＩＤ「２０１」に関連する物品ＩＤをデータベース部２４から取得する。さらに、取得した物品ＩＤ「１０１」及び「１０２」に対応する物品情報をデータベース部２４から取得し、その物品情報を携帯情報端末１０へ送信する。また、情報提供装置２０は、図１２の関連付けＩＤリストの有効期限を監視し、端末ＩＤ「２０１」と、物品「１０１」及び「１０２」との関連について設定された有効期限が切れたとき、この関連の情報をリストから削除する。
【００４１】
以上説明したシステム１０３によれば、ユーザが所望のタイミングにて物品情報を取得することができる。
【００４２】
なお、情報提供装置２０が携帯情報端末１０へ送信する物品情報について、その情報開示レベルを設定することも可能である。情報開示レベルの設定とは、提供すべき物品情報をユーザに応じて変化させるための設定であり、例えば、ユーザを「会員」及び「非会員」に分別し、より有益な情報を「会員」に提供するよう設定すること等を指す。これを実施するにあたっては、予め情報開示レベルに関する情報をデータベース部２４に登録しておく。図１４に、データベース部２４に登録すべき情報の一例を示す。
【００４３】
図１４（ａ）の情報は、端末ＩＤと、その端末のユーザのレベルである「会員」又は「非会員」とを関連付けたリストである。また、同図（ｂ）は、物品ＩＤと、その物品情報としての物品の価格と、上述の開示レベルとを関連付けたリストである。図示の例では、ユーザに対するサービスの差別化を図るために、「会員」向けの価格が「非会員」よりも安価に設定されている。
【００４４】
ここで、例えば、端末ＩＤ「２０１」の携帯情報端末１０から情報要求があったとき、図１４（ａ）のリストから当該ユーザを「会員」であると認識し、同図（ｂ）における物品ＩＤ「１０１」及び「１０２」から、それぞれ「会員」の価格を抽出することとなる。また、仮に、端末ＩＤ「２０２」を持つ他の携帯情報端末から情報要求があったときは、図１４（ｂ）における「非会員」に対応する価格を抽出する。
【００４５】
上述した情報開示レベルの設定により、特定の端末に情報を送信するよう制御したり、端末ごとに提供する情報を変化させることが可能となる。なお、この手法は、情報提供のタイミングをユーザにより決定する第３の実施形態に限らず、情報提供装置２０から自動的に情報提供を行う第１及び第２の実施形態にも適用可能である。
【００４６】
上記説明した各実施形態における携帯情報端末１０としては、業務用の特定の携帯端末に限らず、一般に普及している携帯電話機や、スケジュール管理端末等を利用することができ、それらに端末タグ１０ａを内蔵あるいは貼付すればよい。また、本発明における端末タグ及び物品タグは、必ずしも携帯情報端末や物品に添付されている必要はなく、例えば、携帯情報端末を携行するユーザの衣服に端末タグを貼付する、あるいは、物品の近傍にある価格表示板に物品タグを貼付する等、タグと対象物とを分離した状態であっても、本発明を実施することができる。
【００４７】
本発明は、物品に関する情報提供を行う種々の用途に適用可能であり、例えば、店舗における販売商品に関する情報提供、あるいは、倉庫における商品の入出庫管理等に利用することができる。また、特に、店舗での利用の際は、本発明に係る情報提供装置を既存の販売管理システムと連動させることにより、店員向けの情報として、物品情報に加え、その物品の販売情報を提供することも可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】本発明による第１の実施形態の構成を示すブロック図である。
【図２】第１の実施形態における情報提供装置の動作のフローチャートである。
【図３】第１の実施形態における携帯情報端末の表示画面の説明図である。
【図４】第１の実施形態の応用例の構成を示すブロック図である。
【図５】本発明による第２の実施形態の構成を示すブロック図である。
【図６】第２の実施形態のデータベース部に保持する情報の説明図である。
【図７】第２の実施形態のデータベース部に保持する情報の説明図である。
【図８】第２の実施形態のデータベース部に保持する情報の説明図である。
【図９】第２の実施形態における情報提供装置の動作のフローチャートである。
【図１０】本発明による第３の実施形態の構成を示すブロック図である。
【図１１】第３の実施形態における情報提供装置の動作のフローチャートである。
【図１２】第３の実施形態のデータベース部に保持する情報の説明図である。
【図１３】第３の実施形態のシステムの動作を示すシーケンス図である。
【図１４】第３の実施形態のデータベース部に保持する情報の説明図である。
【符号の説明】
【００４９】
１０１〜１０３  システム
１００  通信ネットワーク
１０  携帯情報端末
１０ａ  端末タグ
１１  情報要求部
２０  情報提供装置
２１：タグ情報取得部、２２：端末検索部、２３：情報送信部、２４：データベース部、２５：情報登録部
３０ａ〜３０ｅ  物品
３１ａ〜３１ｅ  物品タグ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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