(57)【要約】【課題】  所望のコンテンツへ辿り付くための手がかり若しくは視覚的な道標をユーザに提供する。【解決手段】  ユーザがコンテンツを探索する何ら目的を持たない場合にランダムなコンテンツ探索を行なう無目的探索モードと、目的若しくは検索条件が指定された目的別探索モードを備えている。無目的探索モード下では、ランダムに検索条件を生成し又は検索条件とは無関係にコンテンツの抽出を行なう。一方、目的別探索モード下では、ユーザ入力されたコンテンツのメディア種別やその他のコンテンツ属性などの検索条件に基づいてコンテンツを抽出する。【選択図】  図６
2006107020.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の機器に蓄積されている多数のコンテンツを管理するコンテンツ・マネジメント・システムであって、
コンテンツの探索モード並びにコンテンツの検索条件を指定するコマンド入力手段と、
無限の宇宙空間を準えた２次元又は３次元的な表示形態の画面フォーマットを生成する画面フォーマット生成手段と、
指定された検索条件に従って、コンテンツを蓄積する複数の機器からなるコンテンツ提供空間を探索するコンテンツ探索手段と、
前記コンテンツ探索手段により取り出された各コンテンツに関する情報を前記画面フォーマットの宇宙空間上の星にそれぞれマッピングして表示出力するコンテンツ提示手段と、
を具備することを特徴とするコンテンツ・マネジメント・システム。
【請求項２】
ユーザがコンテンツを探索する何ら目的を持たない場合にランダムなコンテンツ探索を行なう無目的探索モードと、目的若しくは検索条件が指定された目的別探索モードを備え、
前記コンテンツ探索手段は、無目的探索モード下ではランダムに検索条件を生成し又は検索条件とは無関係にコンテンツの抽出を行ない、目的別探索モード下では、前記コマンド入力手段を介して入力された検索条件に基づいてコンテンツ提供空間からコンテンツを抽出する、
ことを特徴とする請求項１に記載のコンテンツ・マネジメント・システム。
【請求項３】
前記コンテンツ提示手段は、宇宙空間の中心から星までの距離は検索条件とその星に割り付けられたコンテンツとのマッチング度を表し、宇宙空間を３次元表示することによりマッチング度を基に多次元的にコンテンツをマッピングする、
ことを特徴とする請求項１に記載のコンテンツ・マネジメント・システム。
【請求項４】
前記コンテンツ提示手段は、星にマッピングされた各コンテンツの宇宙空間の中心からの距離や星同士の距離、中心からの方向、画像の大きさなどに、検索条件との適合性やユーザの嗜好とのマッチング度やその他の意味を定義する、
ことを特徴とする請求項１に記載のコンテンツ・マネジメント・システム。
【請求項５】
宇宙空間中心から所定の半径の範囲内で且つ所定の角度内の領域にマッピングされたコンテンツ群をグループとして登録するグループ登録手段をさらに備える、
ことを特徴とする請求項１に記載のコンテンツ・マネジメント・システム。
【請求項６】
複数の機器に蓄積されている多数のコンテンツを管理するコンテンツ・マネジメント方法であって、
コンテンツの探索モード並びにコンテンツの検索条件を指定するコマンド入力ステップと、
無限の宇宙空間を準えた２次元又は３次元的な表示形態の画面フォーマットを生成する画面フォーマット生成ステップと、
指定された検索条件に従って、コンテンツを蓄積する複数の機器からなるコンテンツ提供空間を探索するコンテンツ探索ステップと、
前記コンテンツ探索ステップにおいて取り出された各コンテンツに関する情報を前記画面フォーマットの宇宙空間上の星にそれぞれマッピングして表示出力するコンテンツ提示ステップと、
を具備することを特徴とするコンテンツ・マネジメント方法。
【請求項７】
ユーザがコンテンツを探索する何ら目的を持たない場合にランダムなコンテンツ探索を行なう無目的探索モードと、目的若しくは検索条件が指定された目的別探索モードを備え、
前記コンテンツ探索ステップでは、無目的探索モード下ではランダムに検索条件を生成し又は検索条件とは無関係にコンテンツの抽出を行ない、目的別探索モード下では、前記コマンド入力ステップにおいて入力された検索条件に基づいてコンテンツ提供空間からコンテンツを抽出する、
ことを特徴とする請求項６に記載のコンテンツ・マネジメント方法。
【請求項８】
前記コンテンツ提示ステップでは、宇宙空間の中心から星までの距離は検索条件とその星に割り付けられたコンテンツとのマッチング度を表し、宇宙空間を３次元表示することによりマッチング度を基に多次元的にコンテンツをマッピングする、
ことを特徴とする請求項６に記載のコンテンツ・マネジメント方法。
【請求項９】
前記コンテンツ提示ステップでは、星にマッピングされた各コンテンツの宇宙空間の中心からの距離や星同士の距離、中心からの方向、画像の大きさなどに、検索条件との適合性やユーザの嗜好とのマッチング度やその他の意味を定義する、
ことを特徴とする請求項６に記載のコンテンツ・マネジメント方法。
【請求項１０】
宇宙空間中心から所定の半径の範囲内で且つ所定の角度内の領域にマッピングされたコンテンツ群をグループとして登録するグループ登録ステップをさらに備える、
ことを特徴とする請求項６に記載のコンテンツ・マネジメント方法。
【請求項１１】
複数の機器に蓄積されている多数のコンテンツを管理するための処理をコンピュータ・システム上で実行するようにコンピュータ可読形式で記述されたコンピュータ・プログラムであって、
コンテンツの探索モード並びにコンテンツの検索条件を指定するコマンド入力ステップと、
無限の宇宙空間を準えた２次元又は３次元的な表示形態の画面フォーマットを生成する画面フォーマット生成ステップと、
指定された検索条件に従って、コンテンツを蓄積する複数の機器からなるコンテンツ提供空間を探索するコンテンツ探索ステップと、
前記コンテンツ探索ステップにおいて取り出された各コンテンツに関する情報を前記画面フォーマットの宇宙空間上の星にそれぞれマッピングして表示出力するコンテンツ提示ステップと、
を具備することを特徴とするコンピュータ・プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、デジタル化されたさまざまなメディアのコンテンツを好適に管理するコンテンツ・マネジメント・システム及びコンテンツ・マネジメント方法、並びにコンピュータ・プログラムに係り、特に、複数の機器にまたがって散在する膨大量のコンテンツを好適に管理するコンテンツ・マネジメント・システム及びコンテンツ・マネジメント方法、並びにコンピュータ・プログラムに関する。
【０００２】
さらに詳しくは、本発明は、例えば地球規模で散在する天文学的な数量のコンテンツを好適に管理するコンテンツ・マネジメント・システム及びコンテンツ・マネジメント方法、並びにコンピュータ・プログラムに係り、さまざまなメディア種別のコンテンツがコンピューティング環境下で、所望のコンテンツへ辿り付くための手がかり若しくは道標をユーザに提供するコンテンツ・マネジメント・システム及びコンテンツ・マネジメント方法、並びにコンピュータ・プログラムに関する。
【背景技術】
【０００３】
昨今の情報技術（ＩＴ）分野における急速な進歩とともに、さまざまな形態のコンピュータ・システムが開発・製造され、大学やその他の研究機関、企業内のオフィス、さらには一般家庭内に広く普及している。コンピュータ上では、テキスト形式の文書ファイル以外に、音声、画像、自然言語などさまざまなメディアをデジタル化して、数学的に取り扱うことにより、情報の編集・加工、蓄積、管理、伝達、共有など高度な処理を行なうことが可能となっている。このようにコンピュータ・システム上では、さまざまなメディア種別のコンテンツを取り扱うことができる。
【０００４】
また、最近では、家庭内ＬＡＮなどのプライベートなネットワークからインターネットなどの広域ネットワークに至る情報通信網が張り巡らされている。家庭内ＬＡＮには、ＰＣやＰＤＡを始め、カムコーダ、デジタルカメラ、ＴＶ受像機、ＤＶＤプレーヤ、ＨＤレコーダなど、あらゆる機器が接続され、互いに生成又は取得したコンテンツを蓄積、共有し、再生などコンテンツの利用を行なうことかできる。また、ユーザは、遠隔にあるコンテンツ・サーバから所望のコンテンツを取得することができる。要言すれば、あらゆる機器が接続されたネットワークでは、さまざまなメディア種別の厖大なコンテンツが利用可能になる。
【０００５】
厖大量の、さまざまなメディア・コンテンツを取り扱うことができるコンピューティング環境は、一見して便利なようにも思える。ところが、厖大なコンテンツをどのように管理すればよいかが問題となる。極端に言えば、天文学的な数量のコンテンツが地球規模で散在しているため、ユーザは、所望のメディアまで辿り付くことが困難であり、自分が所望するコンテンツが何であるかを見失いがちである。
【０００６】
現在、ＧＵＩ（Ｇｒａｐｉｃａｌ  Ｕｓｅｒ  Ｉｎｔｅｆａｃｅ）が提供されているデスクトップ画面ではさまざまな資源オブジェクトがアイコンで表示され、直感的に入力操作で取り扱うことができ、便利となっているが、所望のコンテンツへ辿り付くための手がかりや道標を提供するものはない。この結果、ユーザは、利用可能なコンテンツを有効に活用することができず、コンテンツの死蔵に至ってしまう。
【０００７】
例えば、検索者がシステムに対して示す情報が蓄積情報のどの部分に該当するかを的確にフィードバックする、検索のナビゲーションを提供する情報検索システムについて提案がなされている（例えば、特許文献１を参照のこと）。この情報検索システムは、蓄積情報を個別の固定した視点で分類し、視点毎にその各構成要素を表示するビューが用意される。このビューは、検索の過程において、検索結果の該当件数、及びユーザのビュー選択処理に応答して、互いに連動しながら動的に変化する。また、検索者が絞り込んだ情報の集合に対し、前回のビューを適用して検索された情報のフィードバックが行なわれ、新たな絞込条件が与えられ。このフィードバックは、最初に予定していなかった絞込条件を見つける手がかりになるので、当該技術分野に十分な専門知識を持たない検索者が、大まかな検討で与えたキーワードに従い、所望の主題を見出す助けになる。
【０００８】
しかしながら、この情報検索システムでは、どのようなメディア種別のコンテンツが利用可能であるかなど、検索に関する指針を持たないユーザに対して、巨大なコンテンツ蓄積空間の中から自分が利用したいコンテンツを見つけ出すための手がかりや道標を提供することはできない。
【０００９】
また、音声情報や画像情報などの入力情報を音声認識や画像認識して自動的にキーワードを抽出して、所望の適切なコンテンツを効率的に検索するコンテンツ検索装置について提案がなされている（例えば、特許文献２を参照のこと）。このコンテンツ検索装置は、例えば、入力音声情報を音声認識してキーワードを取得し、キーワードとキーワード・コンテンツ対応テーブル部にコンテンツに対応して記憶管理されているキーワードと比較して、音声認識結果のキーワードに対応するコンテンツを検索結果として出力する。
【００１０】
しかしながら、このコンテンツ検索装置は、自キーワード検索が基本的であることから、検索に関する指針を持たない（すなわちキーワードすら指定する術を持たない）ユーザが、巨大なコンテンツ蓄積空間の中から、自分が利用したいコンテンツを見つけ出すための手がかりや道標を提供するものではない。また、検索対象となるコンテンツのキーワードがキーワード・コンテンツ対応テーブルに登録されていることを前提とする。巨大なコンテンツ蓄積空間に散在するすべてのコンテンツに対しキーワード登録処理を行なうことは不可能であり、適用範囲が限定される。
【００１１】
【特許文献１】特開平８−４４７５９号公報
【特許文献２】特開２００１−２２９１８０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
本発明の目的は、散在する膨大量のコンテンツを好適に管理することができる、優れたコンテンツ・マネジメント・システム及びコンテンツ・マネジメント方法、並びにコンピュータ・プログラムを提供することにある。
【００１３】
本発明のさらなる目的は、さまざまなメディア種別のコンテンツがコンピューティング環境下で、所望のコンテンツへ辿り付くための手がかり若しくは視覚的な道標をユーザに提供することができる、優れたコンテンツ・マネジメント・システム及びコンテンツ・マネジメント方法、並びにコンピュータ・プログラムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
本発明は、上記課題を参酌してなされたものであり、その第１の側面は、複数の機器に蓄積されている多数のコンテンツを管理するコンテンツ・マネジメント・システムであって、
コンテンツの探索モード並びにコンテンツの検索条件を指定するコマンド入力手段と、
無限の宇宙空間を準えた２次元又は３次元的な表示形態の画面フォーマットを生成する画面フォーマット生成手段と、
指定された検索条件に従って、コンテンツを蓄積する複数の機器からなるコンテンツ提供空間を探索するコンテンツ探索手段と、
前記コンテンツ探索手段により取り出された各コンテンツに関する情報を前記画面フォーマットの宇宙空間上の星にそれぞれマッピングして表示出力するコンテンツ提示手段と、
を具備することを特徴とするコンテンツ・マネジメント・システムである。
【００１５】
但し、ここで言う「システム」とは、複数の装置（又は特定の機能を実現する機能モジュール）が論理的に集合した物のことを言い、各装置や機能モジュールが単一の筐体内にあるか否かは特に問わない。
【００１６】
家庭内ＬＡＮなどのプライベートなネットワークからインターネットなどの広域ネットワークに至る情報通信網が張り巡らされ、さまざまなメディア種別の厖大なコンテンツが利用可能になる。このような場合、どのようなメディア種別のコンテンツが利用可能であるかなど、検索に関する指針を持たないユーザに対して、巨大なコンテンツ蓄積空間の中から自分が利用したいコンテンツを見つけ出すための手がかりや道標を提供する必要がある。
【００１７】
本発明者らは、コンテンツ毎に最適なビューイング・スタイルがある筈であると思料する。そこで、本発明では、従来のディレクトリ構造のように、コンテンツの所在に束縛された提示を行なうのではなく、ユーザが興味を引くコンテンツを見易くなるビューイング・スタイルをとることができるコンテンツ・マネジメント・システムを提案する。
【００１８】
本発明に係るコンテンツ・マネジメント・システムは、ユーザがコンテンツを探索する何ら目的を持たない場合にランダムなコンテンツ探索を行なう無目的探索モードと、目的若しくは検索条件が指定された目的別探索モードを備えている。そして、前記コンテンツ探索手段は、無目的探索モード下ではランダムに検索条件を生成し又は検索条件とは無関係にコンテンツの抽出を行ない、目的別探索モード下では、前記コマンド入力手段を介して入力されたコンテンツのメディア種別やその他のコンテンツ属性などの検索条件に基づいて、巨大なコンテンツ提供空間からコンテンツを抽出（フィルタリング）する。
【００１９】
したがって、ユーザは、特別な目的を持たないときには、まず無目的探索モード下で、広大なコンテンツ提供空間でランダムなコンテンツの抽出を行なう。例えば、ユーザは、興味を引くコンテンツや、コンテンツを探索する手がかりを掴むまでは、この無目的探索を繰り返し行なう。
【００２０】
一方、無目的探索を行なった成果としてユーザがコンテンツを探索する目的を得ることができたとき、あるいはそもそもコンテンツを探索する目的を持つ場合には、目的別探索モード下で、所望の検索条件を入力して、目的別探索を行なう。目的別探索を行なっても十分にコンテンツを絞り込めなかった場合や、入力した検索条件が適切でない場合には、目的別探索モード下で、検索条件の再入力や入力内容の訂正を繰り返し行ない、コンテンツ提供空間で目的に適ったコンテンツの探索を行なう。
【００２１】
また、目的別探索モード下で、目的とするコンテンツに到達した場合や、その他の事情で目的を失ったときには、無目的探索モードに復帰して、ユーザは、興味を引くコンテンツや、コンテンツを探索する手がかりを探求する。
【００２２】
そして、無限の宇宙空間を準えてデザインした画面フォーマットを利用して、検索結果がユーザに提示される。２次元若しくは３次元的に表示された宇宙空間上の個々の星には、コンテンツ提供空間に蓄積されているコンテンツがランダムにマッピングされている。宇宙空間をなぞらえたコンテンツ・ビュー・スタイルは、この広大なコンテンツ提供空間で未だ確認していない多くの魅力的なコンテンツが埋没していることをユーザに想起させるものである。
【００２３】
宇宙空間の中心から星までの距離は、検索条件とその星に割り付けられたコンテンツとのマッチング度を表している。宇宙空間を３次元表示することにより、マッチング度を基に多次元的にコンテンツをマッピングすることができる。星にマッピングされた各コンテンツの宇宙空間の中心からの距離や星同士の距離、中心からの方向、画像の大きさなどに、検索条件との適合性やユーザの嗜好とのマッチング度などの意味を持たせることもできる。
【００２４】
また、コンテンツ・マネジメント・システムは、宇宙空間中心から所定の半径の範囲内で且つ所定の角度内の領域にマッピングされたコンテンツ群をグループとして登録するグループ登録手段をさらに備えていてもよい。
【００２５】
また、本発明の第２の側面は、複数の機器に蓄積されている多数のコンテンツを管理するための処理をコンピュータ・システム上で実行するようにコンピュータ可読形式で記述されたコンピュータ・プログラムであって、
コンテンツの探索モード並びにコンテンツの検索条件を指定するコマンド入力ステップと、
無限の宇宙空間を準えた２次元又は３次元的な表示形態の画面フォーマットを生成する画面フォーマット生成ステップと、
指定された検索条件に従って、コンテンツを蓄積する複数の機器からなるコンテンツ提供空間を探索するコンテンツ探索ステップと、
前記コンテンツ探索ステップにおいて取り出された各コンテンツに関する情報を前記画面フォーマットの宇宙空間上の星にそれぞれマッピングして表示出力するコンテンツ提示ステップと、
を具備することを特徴とするコンピュータ・プログラムである。
【００２６】
本発明の第２の側面に係るコンピュータ・プログラムは、コンピュータ・システム上で所定の処理を実現するようにコンピュータ可読形式で記述されたコンピュータ・プログラムを定義したものである。換言すれば、本発明の第２の側面に係るコンピュータ・プログラムをコンピュータ・システムにインストールすることによって、コンピュータ・システム上では協働的作用が発揮され、本発明の第１の側面に係るコンテンツ・マネジメント・システムと同様の作用効果を得ることができる。
【発明の効果】
【００２７】
本発明によれば、散在する膨大量のコンテンツを好適に管理することができる、優れたコンテンツ・マネジメント・システム及びコンテンツ・マネジメント方法、並びにコンピュータ・プログラムを提供することができる。
【００２８】
また、本発明によれば、さまざまなメディア種別のコンテンツがコンピューティング環境下で、所望のコンテンツへ辿り付くための手がかり若しくは視覚的な道標をユーザに提供することができる、優れたコンテンツ・マネジメント・システム及びコンテンツ・マネジメント方法、並びにコンピュータ・プログラムを提供することができる。
【００２９】
本発明のさらに他の目的、特徴や利点は、後述する本発明の実施形態や添付する図面に基づくより詳細な説明によって明らかになるであろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３０】
以下、図面を参照しながら本発明の実施形態について詳解する。
【００３１】
Ａ．概要
情報技術の発展とも相俟って、家庭内ＬＡＮなどのプライベートなネットワークからインターネットなどの広域ネットワークに至る情報通信網が張り巡らされている。例えば、家庭内ＬＡＮには、ＰＣやＰＤＡを始め、カムコーダ、デジタルカメラ、ＴＶ受像機、ＤＶＤプレーヤ、ＨＤレコーダなど、あらゆる機器が接続され、互いに生成又は取得したコンテンツを蓄積、共有し、再生などコンテンツの利用を行なうことかできる。また、ユーザは、遠隔にあるコンテンツ・サーバから所望のコンテンツを取得することができる。
【００３２】
あらゆる機器が接続されたネットワークでは、さまざまなメディア種別の厖大なコンテンツが利用可能になるが、コンテンツの有効利用を図るためには、厖大なコンテンツをどのように管理すればよいかが問題となる。本発明に係るコンテンツ・マネジメント・システムは、所望のコンテンツへ辿り付くための手がかり若しくは視覚的な道標をユーザに提供し、コンテンツの有効利用を支援するものである。
【００３３】
従来、コンテンツの管理はディレクトリを用いた階層構造を利用して行なわれるのが一般的であった。コンテンツ管理手法若しくは管理ポリシーが反映されたディレクトリ構造が理路整然と形成されている場合、いわゆる「エクスプローラ」などの閲覧画面上では、ディレクトリ以下には属性を共有するコンテンツが理路整然と配置することで、ユーザは所望のコンテンツを見つけ出すことが容易となる。ところが、ディレクトリ構造は、ディスクという物理的な記憶空間内にディレクトリという論理的な記憶空間が形成されるため、その表示は物理的な配置に依存してしまう。利用可能なコンテンツがすべて１つのローカル・ディスクに蓄積されているような閉じたシステムはともかく、リモート・ディスクがローカル・ディスクと透過的に接続されたシステムにおいて、家庭内ＬＡＮやインターネット上で利用可能なすべてのコンテンツをビューの対象とするときには、関連する複数のコンテンツがディスク毎に分かれて（すなわちディレクトリにまたがって）表示されるため、所望のコンテンツの探索が面倒になる。
【００３４】
本発明者らは、コンテンツ毎に最適なビューイング・スタイルがある筈であると思料する。本発明では、家庭内ＬＡＮやインターネットなどの広域ネットワーク上で利用可能なすべてのコンテンツをビューの対象とするが、従来のディレクトリ構造のように、コンテンツの所在に束縛されない、ユーザが興味を引くコンテンツを見易くなるビューイング・スタイルをとる。
【００３５】
Ｂ．システム構成
図１には、コンテンツの利用か行なわれるネットワーク構成を模式的に示している。ホーム・ネットワーク上には、ホーム・サーバと、１以上のクライアント端末が存在する。ホーム・ネットワークは、ホーム・ルータ経由でインターネットなどの外部ネットワークに接続されている。
【００３６】
ホーム・ネットワーク上のクライアントは、ＰＣやＰＤＡ、カムコーダ、デジタルカメラ、ＴＶ受像機、ＤＶＤプレーヤ、ＨＤレコーダなどであり、コンテンツの生成・作成、再生、閲覧、管理などを行なう。
【００３７】
ホーム・サーバは、ホーム・ルータ経由で外部ネットワーク上のコンテンツ・サーバから正当にコンテンツを取得し、蓄積し、家庭内でコンテンツを配信する。勿論、ホーム・サーバは、パッケージ・メディアや放送受信など、ネットワーク以外の手段により、コンテンツを取得することができる。
【００３８】
各クライアント端末は、ホーム・サーバに所望のコンテンツを要求し、これを取得して利用する。また、ＰＣ、カムコーダ、デジタルカメラ、ＴＶ受像機などのクライアント間では、自ら生成・作成、受信したコンテンツをホーム・サーバ経由あるいは他のクライアントと直接交換する。
【００３９】
クライアント端末は、ホーム・ネットワーク上で提供されるコンテンツ、あるいはルータ経由で接続される外部ネットワーク上のコンテンツ・サーバで提供されるコンテンツを利用可能である。本実施形態に係るコンテンツ・マネジメントによれば、コンテンツ・エンティティの現実の所在に拘らず、５Ｗ１Ｈなどコンテンツの属性に基づいてコンテンツのビュー画面が提示されるので、当てがなくコンテンツ探索を行なうユーザであっても、広大なコンテンツ提供空間から興味を引くコンテンツを見つけ出し易くなる。
【００４０】
図２には、コンテンツ・マネジメントを実現するシステムのハードウェア構成を模式的に示している。このコンテンツ・マネジメント・システムは、実際には、ＰＣ若しくはＰＤＡなど、ユーザがコンテンツのビューを行なう計算機システム上で所定のコンテンツ・マネジメント・アプリケーションを起動するという形態で具現化される。
【００４１】
図示のシステムは、プロセッサ１０を中心に構成されている。プロセッサ１０は、オペレーティング・システム（ＯＳ）が提供するプログラム実行環境下で、メモリに記憶されたプログラムに基づいて各種の処理を実行する。また、プロセッサ１０は、外部バス・インターフェース１４及びバス３０を介して接続されている各種の周辺機器を制御している。バス３０に接続された周辺機器は次のようなものである。
【００４２】
メモリ２０は、例えばＤＲＡＭ（Ｄｙｎａｍｉｃ ＲＡＭ）などの半導体メモリで構成され、プロセッサ１０において実行されるプログラム・コードをロードしたり、実行プログラムの作業データを一時格納したりするために使用される。メモリ２０は、プロセッサ１０のメモリ空間を構成する。本実施形態では、プロセッサ１０は、所定のコンテンツ・マネジメント・アプリケーションをメモリ２０にロードしてこれを実行する。また、コンテンツ・マネジメントに関する作業データをメモリ２０上に保管する。
【００４３】
ディスプレイ・コントローラ２１は、プロセッサ１０から送られてくる描画命令に従って表示画像を生成し、表示装置２２に送る。ディスプレイ・コントローラに接続された表示装置２２は、ディスプレイ・コントローラ２１から送られた表示画像情報に従い、その画像を画面に表示出力する。
【００４４】
入出力インターフェース２３は、キーボード２４やマウス２５が接続されており、キーボード２４やマウス２５などのユーザ入力装置からの入力信号をプロセッサ１０へ転送する。また、当該システムがタブレット式コンピュータやタッチパネルつきＰＤＡなどの場合には、ユーザ入力装置として、キーボード２４やマウス２５に代えて、表示装置２２の表示画面に重畳されたタッチセンサ（図示しない）であってもよい。
【００４５】
入出力インターフェース２３は、例えばＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ  Ｓｅｒｉａｌ  Ｂｕｓ）などの汎用インターフェースを備えており、さまざまな情報機器を図示の計算機システムに接続することができる。
【００４６】
ハード・ディスク装置（ＨＤＤ：Ｈａｒｄ Ｄｉｓｋ Ｄｒｉｖｅ）コントローラ２７には、ＨＤＤなどの大容量外部記憶装置２８が接続されており、ＨＤＤ コントローラ２７が接続されたＨＤＤ２８へのデータの入出力を制御する。ＨＤＤ２８には、プロセッサが実行すべきオペレーティング・システム（ＯＳ）のプログラム、アプリケーション・プログラム、ドライバ・プログラム、さらにはプログラムによって参照又は再生処理が行なわれるデータやコンテンツなどが格納されている。各プログラムは、ＨＤＤ２８上に実行可能形式でインストールされる。ＨＤＤ２８は、ローカル・ディスクに相当し、そこに蓄積されたコンテンツは当該コンテンツ・マネジメント・システムの管理下に置かれる。
【００４７】
ネットワーク・インターフェース２６は、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）やインターネットなどの外部ネットワークに接続されており、インターネットを介したデータ通信を制御する。すなわち、プロセッサ１０から送られたデータをインターネット上の他の装置へ転送するとともに、インターネットを介して送られてきたデータを受け取りプロセッサ１０に渡す。例えば、プログラムやデータなどをネットワーク経由で外部から受信することができる。本実施形態では、外部ネットワーク上には、コンテンツを有償又は無償で提供するコンテンツ・サーバが散在している。これらコンテンツ・サーバは、リモート・ディスクとして作用し、そこに蓄積されたコンテンツは当該コンテンツ・マネジメント・システムの管理下に置かれる。
【００４８】
なお、パーソナル・コンピュータなどの情報処理装置を構成するためには、図２に示した以外にも多くの電気回路などが必要である。但し、これらは当業者には周知であり、また、本発明の要旨を構成するものではないので、本明細書中では省略している。また、図面の錯綜を回避するため、図中の各ハードウェア・ブロック間の接続も一部しか図示していない点を了承されたい。
【００４９】
図３には、本実施形態に係るコンテンツ・マネジメント・システムの機能的構成を示している。
【００５０】
画面制御部１０１は、表示装置２２の画面上の表示内容を制御する機能モジュールであり、例えば、オペレーティング・システムのウィンドウ・マネージャに相当する。本実施形態では、ツール・バー（後述）などのユーザからの指示を入力するコマンド入力部１０１ａと、ユーザが所望のコンテンツを見つけ出すための手がかり又は道標となるビュー・スタイルのコンテンツ閲覧画面を表示するコンテンツ・ビュー表示部１０１ｂで構成される。
【００５１】
検索条件生成部１０２は、巨大なコンテンツ提供空間からコンテンツを抽出（フィルタリング）するための検索条件を生成する。本実施形態では、ユーザがコンテンツを探索する何ら目的を持たない場合にランダムなコンテンツ探索を行なう「無目的探索（ｒａｎｄｏｍ  ｓｅａｒｃｈ）」モードと、目的（若しくは検索条件）が指定された「目的別探索（ｓｐｅｃｉｆｉｃ  ｓｅａｒｃｈ）」モードを備えている（後述）。無目的探索モードでは、検索条件生成部１０２は、ランダムに検索条件を生成し、又は検索条件とは無関係にコンテンツの抽出を行なう。これに対し、目的別探索モードでは、コマンド入力部１０１ａを介して入力された、コンテンツのメディア種別やその他のコンテンツ属性に基づいて、巨大なコンテンツ提供空間からコンテンツを抽出（フィルタリング）するための検索条件を生成する。
【００５２】
コンテンツ・アクセス制御部１０３は、ローカル・ディスクやリモート・ディスクなどで構成される広大なコンテンツ提供空間１０４に対するアクセス動作を制御する機能モジュールであり、例えばオペレーティング・システムのファイル・マネージャに相当する。コンテンツ・アクセス制御部１０３は、パス名及びファイル名を指定したコンテンツ要求に応答して該当するディスクからコンテンツを読み出す他、検索条件生成部１０２によって生成された検索条件に従って、コンテンツ提供空間１０４上の探索を行なう。
【００５３】
画面フォーマット生成部１０５は、コンテンツの検索結果を表示するための画面フォーマットを生成する。本実施形態では、探索画面の背景は、無限の宇宙空間を準えてデザインした画面フォーマットを利用する。２次元若しくは３次元的に表示された宇宙空間は、この広大なコンテンツ提供空間１０４を想起させるものであり、宇宙空間上の個々の星には、コンテンツ提供空間１０４に蓄積されているコンテンツがランダムにマッピングされている。
【００５４】
コンテンツ情報取得部１０６は、検索条件生成部１０２によって生成された検索条件に従ってコンテンツ提供空間１０４を探索した結果として抽出された、さまざまなコンテンツに関する情報を取得する。
【００５５】
コンテンツ・マッピング部１０７は、コンテンツ提供空間１０４を探索して抽出された各コンテンツの情報を、画面フォーマット生成部１０５によって生成された画面フォーマットのそれぞれの該当部位にマッピングする。そして、コンテンツ情報がマッピングされたビュー・スタイル画面は、ユーザが所望のコンテンツを見つけ出すための手がかり又は道標として、コンテンツ・ビュー表示部１０１ｂによって画面表示される。
【００５６】
ユーザは、コンテンツ・ビュー表示を介して、コンテンツを物色し、自分の所望するコンテンツを特定することができる。コンテンツ取得部１０８は、指定されたコンテンツを、コンテンツ・アクセス制御部１０３を介してコンテンツ提供空間１０４から読み出し、コンテンツ利用部１０９へ渡す。コンテンツ利用部１０９は、動画や音声などのメディア・コンテンツの再生や、コンテンツの複製など、コンテンツ取得部１０８で取得したコンテンツの利用を行なう。
【００５７】
Ｃ．コンテンツ・ビュー
本発明に係るコンテンツ・マネジメント・システムは、特別な目的を持たないユーザに対し、コンテンツに対する興味を喚起させながら、所望のコンテンツへ辿り付くための手がかり若しくは道標となるようなコンテンツ・ビュー画面を提示して、ユーザによるコンテンツの有効利用を支援するものである。
【００５８】
本実施形態に係るコンテンツ・マネジメント・システムは、ユーザがコンテンツを探索する何ら目的を持たない場合にランダムなコンテンツ探索を行なう「無目的探索（ｒａｎｄｏｍ  ｓｅａｒｃｈ）」モードと、目的（若しくは検索条件）が指定された「目的別探索（ｓｐｅｃｉｆｉｃ  ｓｅａｒｃｈ）」モードを備えている。
【００５９】
図４には、コンテンツ・マネジメント・システムの動作を状態遷移図の形式で表している。図示のように、システムは、無目的探索モードと目的別探索モード間を自在に切り替わることができる。
【００６０】
例えば、特別な目的を持たないユーザは、まず無目的探索モード下で、広大なコンテンツ提供空間でランダムなコンテンツの抽出を行なう。例えば、ユーザは、興味を引くコンテンツや、コンテンツを探索する手がかりを掴むまでは、この無目的探索を繰り返し行なう。
【００６１】
一方、無目的探索を行なった成果としてユーザがコンテンツを探索する目的を得ることができたとき、あるいはそもそもコンテンツを探索する目的を持つ場合には、目的別探索モード下で、所望の検索条件を入力して、目的別探索を行なう。目的別探索を行なっても十分にコンテンツを絞り込めなかった場合や、入力した検索条件が適切でない場合には、目的別探索モード下で、検索条件の再入力や入力内容の訂正を繰り返し行ない、コンテンツ提供空間で目的に適ったコンテンツの探索を行なう。
【００６２】
また、目的別探索モード下で、目的とするコンテンツに到達した場合や、その他の事情で目的を失ったときには、無目的探索モードに復帰して、ユーザは、興味を引くコンテンツや、コンテンツを探索する手がかりを探求する。
【００６３】
図５には、本実施形態に係るコンテンツ・マネジメント・システムが提示する初期画面の構成例を示している。
【００６４】
初期状態では、無目的探索モードに設定されている。この探索画面の背景は、無限の宇宙空間を準えてデザインされている。コンテンツ・マネジメント・システムが探索の対象とするコンテンツ提供空間は、ホーム・ネットワーク上に接続されたカムコーダ、デジタルカメラ、ＴＶ受像機、ＤＶＤプレーヤ、ＨＤレコーダなどの機器や、さらにルータ経由で接続されるインターネットなどの外部ネットワーク上のコンテンツ・サーバに蓄積されている、さまざまなメディア種別の厖大なコンテンツである。２次元若しくは３次元的に表示された宇宙空間は、この広大なコンテンツ提供空間１０４を想起させるものであり、宇宙空間上の個々の星には、コンテンツ提供空間１０４に蓄積されているコンテンツがランダムにマッピングされている。図示の宇宙空間の中心から星までの距離は、検索条件とその星に割り付けられたコンテンツとのマッチング度を表している。宇宙空間を３次元表示することにより、マッチング度を基に多次元的にコンテンツをマッピングすることができる。
【００６５】
図示の検索画面の略中央は、探索モードの切り替えボタンである。このボタンの操作により、無目的探索モードと目的別探索モード間をトグルすることができる。
【００６６】
図６には、目的別探索モード時の画面構成例を示している。同図に示すように、目的別探索モード下では、検索項目毎に検索条件を入力するためのメニュー画面が提示される。図示の例では、日付、コンテンツの名前、お気に入り、おまかせ、その他、写真、ビデオ、音楽などの検索項目が用意されている。
【００６７】
例えば、ビデオを選択すると、コンテンツ提供空間上でビデオ・コンテンツに限定して探索が行なわれ、その結果が画面表示される。図７には、ビデオ・コンテンツの探索結果を表示した画面の構成例を示している。図示の例では、抽出された各ビデオ・コンテンツの代表フレーム（若しくはジャケットのイメージ）が宇宙空間を準えた背景画面にマッピングされる。星にマッピングされた各コンテンツの宇宙空間の中心からの距離や星同士の距離、中心からの方向、画像の大きさなどに、検索条件との適合性やユーザの嗜好とのマッチング度などの意味を持たせることもできる。
【００６８】
このような検索結果画面で、ユーザは所望のコンテンツの代表フレーム画像をタップするなどして選択すると、そのコンテンツについての再生処理が起動する。
【００６９】
また、得られた検索結果のうち、所望のもののみを集めてグループ化することができる。図８には、グループ化を行なう画面の構成例を示している。図示の例では、宇宙空間中心から所定の半径の範囲内で且つ所定の角度内の太枠で示された領域に含まれるコンテンツを「田中」グループとしてグループ登録する様子を示している。例えば、グループに含めたいが太枠の領域外にあるコンテンツをこの領域までドラッグしてグループ登録するようにしてもよい。
【００７０】
また、グループ名を入力するときや、その他検索条件をキャラクタ入力したい場合には、図９に示すようなキーボード・ウィンドウを呼び出して、入力操作を行なうことができる。
【００７１】
また、検索結果に対しラベルを付すことができる。図１０には、探索により得られたコンテンツにラベルを付す様子を示している。図示の例では、検索結果に対し、メニュー・ウィンドウを利用して、「すごく重要」、「重要」、「大事」、「保存」などのラベルを付すことができる。
【００７２】
以上、特定の実施形態を参照しながら、本発明について詳解してきた。しかしながら、本発明の要旨を逸脱しない範囲で当業者が該実施形態の修正や代用を成し得ることは自明である。すなわち、例示という形態で本発明を開示してきたのであり、本明細書の記載内容を限定的に解釈するべきではない。本発明の要旨を判断するためには、特許請求の範囲を参酌すべきである。
【図面の簡単な説明】
【００７３】
【図１】図１は、コンテンツの利用が行なわれるネットワーク構成を模式的に示した図である。
【図２】図２は、コンテンツ・マネジメントを実現するシステムのハードウェア構成を模式的に示した図である。
【図３】図３は、本発明の一実施形態に係るコンテンツ・マネジメント・システムの機能的構成を示した図である。
【図４】図４は、本発明の一実施形態に係るコンテンツ・マネジメント・システムの動作を表した状態遷移図である。
【図５】図５は、コンテンツ・マネジメント・システムが提示する初期画面の構成例を示した図である。
【図６】図６は、目的別探索モード時の画面構成例を示した図である。
【図７】図７は、ビデオ・コンテンツの探索結果を表示した画面の構成例を示した図である。
【図８】図８は、コンテンツのグループ化を行なう画面の構成例を示した図である。
【図９】図９は、コンテンツの検索画面上でキャラクタ入力を行なう様子を示した図である。
【図１０】図１０は、探索により得られたコンテンツにラベルを付す様子を示した図である。
【符号の説明】
【００７４】
１０…プロセッサ
２０…メモリ
２１…ディスプレイ・コントローラ
２２…表示装置
２３…入出力インターフェース
２４…キーボード
２５…マウス
２６…ネットワーク・インターフェース
２７…ＨＤＤコントローラ
２８…ＨＤＤ
３０…バス
１０１…画面制御部
１０１ａ…コマンド入力部
１０１ｂ…コンテンツ・ビュー表示部
１０２…検索条件生成部
１０３…コンテンツアクセス制御部
１０４…コンテンツ提供空間
１０５…画面フォーマット生成部
１０６…コンテンツ情報取得部
１０７…コンテンツ・マッピング部
１０８…コンテンツ取得部
１０９…コンテンツ利用部
【図１】
2006107020.tif 000003
【図２】
2006107020.tif 000004
【図３】
2006107020.tif 000005
【図４】
2006107020.tif 000006
【図５】
2006107020.tif 000007
【図６】
2006107020.tif 000008
【図７】
2006107020.tif 000009
【図８】
2006107020.tif 000010
【図９】
2006107020.tif 000011
【図１０】
2006107020.tif 000012
【手続補正書】
【提出日】平成18年2月22日(2006.2.22)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の機器に蓄積されている多数のコンテンツを管理するコンテンツ・マネジメント・システムであって、
コンテンツの探索モード並びにコンテンツの検索条件を指定するコマンド入力手段と、
無限の宇宙空間を準えた２次元又は３次元的な表示形態の画面フォーマットを生成する画面フォーマット生成手段と、
指定された検索条件に従って、コンテンツが蓄積されている複数の機器を探索するコンテンツ探索手段と、
前記コンテンツ探索手段により取り出された各コンテンツに関する情報を前記画面フォーマットの宇宙空間上の星にそれぞれマッピングして表示出力するように制御するコンテンツ提示手段と、
を具備することを特徴とするコンテンツ・マネジメント・システム。
【請求項２】
ユーザがコンテンツを探索する何ら目的を持たない場合にランダムなコンテンツ探索を行なう無目的探索モードと、目的若しくは検索条件が指定された目的別探索モードを備え、
前記コンテンツ探索手段は、
無目的探索モード下ではランダムに検索条件を生成し又は検索条件とは無関係にコンテンツの抽出を行ない、
目的別探索モード下では、前記コマンド入力手段を介して入力された検索条件に基づいてコンテンツを抽出する、
ことを特徴とする請求項１に記載のコンテンツ・マネジメント・システム。
【請求項３】
前記コンテンツ提示手段は、宇宙空間の中心から星までの距離は検索条件とその星に割り付けられたコンテンツとのマッチング度を表し、宇宙空間を３次元表示することによりマッチング度を基に多次元的にコンテンツをマッピングする、
ことを特徴とする請求項１に記載のコンテンツ・マネジメント・システム。
【請求項４】
前記コンテンツ提示手段は、星にマッピングされた各コンテンツの宇宙空間の中心からの距離や星同士の距離、中心からの方向、画像の大きさなどに、検索条件との適合性やユーザの嗜好とのマッチング度やその他の意味を定義する、
ことを特徴とする請求項１に記載のコンテンツ・マネジメント・システム。
【請求項５】
宇宙空間中心から所定の半径の範囲内で且つ所定の角度内の領域にマッピングされたコンテンツ群をグループとして登録するグループ登録手段をさらに備える、
ことを特徴とする請求項１に記載のコンテンツ・マネジメント・システム。
【請求項６】
前記宇宙空間は、複数の機器に蓄積されているコンテンツの提供空間を表す、
ことを特徴とする請求項１に記載のコンテンツ・マネジメント・システム。
【請求項７】
複数の機器に蓄積されている多数のコンテンツを管理するコンテンツ・マネジメント方法であって、
コンテンツの探索モード並びにコンテンツの検索条件を指定するコマンド入力ステップと、
無限の宇宙空間を準えた２次元又は３次元的な表示形態の画面フォーマットを生成する画面フォーマット生成ステップと、
指定された検索条件に従って、コンテンツが蓄積されている複数の機器を探索するコンテンツ探索ステップと、
前記コンテンツ探索ステップにおいて取り出された各コンテンツに関する情報を前記画面フォーマットの宇宙空間上の星にそれぞれマッピングして表示出力するように制御するコンテンツ提示ステップと、
を具備することを特徴とするコンテンツ・マネジメント方法。
【請求項８】
ユーザがコンテンツを探索する何ら目的を持たない場合にランダムなコンテンツ探索を行なう無目的探索モードと、目的若しくは検索条件が指定された目的別探索モードを備え、
前記コンテンツ探索ステップでは、
無目的探索モード下ではランダムに検索条件を生成し又は検索条件とは無関係にコンテンツの抽出を行ない、
目的別探索モード下では、前記コマンド入力ステップにおいて入力された検索条件に基づいてコンテンツを抽出する、
ことを特徴とする請求項７に記載のコンテンツ・マネジメント方法。
【請求項９】
前記コンテンツ提示ステップでは、宇宙空間の中心から星までの距離は検索条件とその星に割り付けられたコンテンツとのマッチング度を表し、宇宙空間を３次元表示することによりマッチング度を基に多次元的にコンテンツをマッピングする、
ことを特徴とする請求項７に記載のコンテンツ・マネジメント方法。
【請求項１０】
前記コンテンツ提示ステップでは、星にマッピングされた各コンテンツの宇宙空間の中心からの距離や星同士の距離、中心からの方向、画像の大きさなどに、検索条件との適合性やユーザの嗜好とのマッチング度やその他の意味を定義する、
ことを特徴とする請求項７に記載のコンテンツ・マネジメント方法。
【請求項１１】
宇宙空間中心から所定の半径の範囲内で且つ所定の角度内の領域にマッピングされたコンテンツ群をグループとして登録するグループ登録ステップをさらに備える、
ことを特徴とする請求項７に記載のコンテンツ・マネジメント方法。
【請求項１２】
前記宇宙空間は、複数の機器に蓄積されているコンテンツの提供空間を表す、
ことを特徴とする請求項７に記載のコンテンツ・マネジメント・システム。
【請求項１３】
複数の機器に蓄積されている多数のコンテンツを管理するための処理をコンピュータ・システム上で実行するようにコンピュータ可読形式で記述されたコンピュータ・プログラムであって、前記コンピュータ・システムに対し、
コンテンツの探索モード並びにコンテンツの検索条件を指定するコマンド入力手順と、
無限の宇宙空間を準えた２次元又は３次元的な表示形態の画面フォーマットを生成する画面フォーマット生成手順と、
指定された検索条件に従って、コンテンツが蓄積されている複数の機器を探索するコンテンツ探索手順と、
前記コンテンツ探索手順において取り出された各コンテンツに関する情報を前記画面フォーマットの宇宙空間上の星にそれぞれマッピングして表示出力するように制御するコンテンツ提示手順と、
を実行させることを特徴とするコンピュータ・プログラム。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００６】
現在、ＧＵＩ（Ｇｒａｐｈｉｃａｌ  Ｕｓｅｒ  Ｉｎｔｅｆａｃｅ）が提供されているデスクトップ画面ではさまざまな資源オブジェクトがアイコンで表示され、直感的に入力操作で取り扱うことができ、便利となっているが、所望のコンテンツへ辿り付くための手がかりや道標を提供するものはない。この結果、ユーザは、利用可能なコンテンツを有効に活用することができず、コンテンツの死蔵に至ってしまう。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１４】
本発明は、上記課題を参酌してなされたものであり、その第１の側面は、複数の機器に蓄積されている多数のコンテンツを管理するコンテンツ・マネジメント・システムであって、
コンテンツの探索モード並びにコンテンツの検索条件を指定するコマンド入力手段と、
無限の宇宙空間を準えた２次元又は３次元的な表示形態の画面フォーマットを生成する画面フォーマット生成手段と、
指定された検索条件に従って、コンテンツが蓄積されている複数の機器を探索するコンテンツ探索手段と、
前記コンテンツ探索手段により取り出された各コンテンツに関する情報を前記画面フォーマットの宇宙空間上の星にそれぞれマッピングして表示出力するように制御するコンテンツ提示手段と、
を具備することを特徴とするコンテンツ・マネジメント・システムである。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２５】
また、本発明の第２の側面は、複数の機器に蓄積されている多数のコンテンツを管理するための処理をコンピュータ・システム上で実行するようにコンピュータ可読形式で記述されたコンピュータ・プログラムであって、前記コンピュータ・システムに対し、
コンテンツの探索モード並びにコンテンツの検索条件を指定するコマンド入力手順と、
無限の宇宙空間を準えた２次元又は３次元的な表示形態の画面フォーマットを生成する画面フォーマット生成手順と、
指定された検索条件に従って、コンテンツが蓄積されている複数の機器を探索するコンテンツ探索手順と、
前記コンテンツ探索手順において取り出された各コンテンツに関する情報を前記画面フォーマットの宇宙空間上の星にそれぞれマッピングして表示出力するように制御するコンテンツ提示手順と、
を実行させることを特徴とするコンピュータ・プログラムである。