(57)【要約】【課題】  車両衝突時にパッド部からドーナツ状に膨張展開するエアバッグクッションを備えたステアリングホイールにおいて、該パッド部の固定部に設けられた操作部の視認性を向上する。【解決手段】  固定部２に設けられたホーンスイッチ３０のスイッチカバー３１の乗員側に間接照明としての照明装置６０を設ける。具体的には、前記スイッチカバー３１の乗員側にアクリル板６１を配設し、その乗員側の面に黒色等の塗料を塗布してマスク部６３を、車両前方側の面に白色等の塗料を塗布して反射部６４をそれぞれ形成する。前記マスク部６３の車両前方側で且つアクリル板６１の内部にＬＥＤ６２を配設する。前記マスク部６３は、乗員側から見てメーカーのエンブレム等を象るように形成されていて、前記ＬＥＤ６２が点灯すると、エンブレム部分が光るようになっている。【選択図】図１
2006168704.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両の乗員が把持する外周側のリング部と、該リング部の略中心に位置付けられ、該リング部とスポーク部を介して接続されるパッド部とを備え、前記パッド部内に、リング状に収納されたエアバッグクッションを車両衝突時に乗員側に膨張展開させるエアバッグ装置が配設されたステアリングホイールであって、
前記パッド部は、その乗員側をカバーによって覆われていて、エアバッグクッションの膨張展開時でもカバーの展開されない固定部と、該固定部の周囲に設けられて、前記エアバッグクッションの膨張展開時に展開される展開部とを備え、
前記固定部には、車載装置を操作するための操作部が設けられているとともに、該操作部を照明可能な照明手段が設けられていることを特徴とするエアバッグ装置を備えたステアリングホイール。
【請求項２】
請求項１において、
操作部がホーンスイッチであることを特徴とするエアバッグ装置を備えたステアリングホイール。
【請求項３】
車両の乗員が把持する外周側のリング部と、該リング部の略中心に位置付けられ、該リング部とスポーク部を介して接続されるパッド部とを備え、前記パッド部内に、リング状に収納されたエアバッグクッションを車両衝突時に乗員側に膨張展開させるエアバッグ装置が配設されたステアリングホイールであって、
前記パッド部は、その乗員側をカバーによって覆われていて、エアバッグクッションの膨張展開時でもカバーの展開されない固定部と、該固定部の周囲に設けられて、前記エアバッグクッションの膨張展開時に展開される展開部とを備え、
前記固定部及び展開部によってホーンスイッチが構成されるとともに、前記固定部には、該固定部を照明可能な照明手段が設けられていることを特徴とするエアバッグ装置を備えたステアリングホイール。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか一つにおいて、
照明手段は、
固定部の乗員側に配設され、該乗員側若しくは車両前方側のいずれか一方の面に凹凸部の形成されたクリア板と、
前記クリア板の凹凸部に対して車両前方から光を照射する発光体とによって構成されていることを特徴とするエアバッグ装置を備えたステアリングホイール。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか一つにおいて、
照明手段は、発光体が乗員の視界に直接、入らないように配設された間接照明であることを特徴とするエアバッグ装置を備えたステアリングホイール。
【請求項６】
請求項１または３のいずれか一方において、
照明手段は、
固定部の乗員側に配設され、遮光性を有するマスク部が車両前方側の面に設けられたクリア板と、
前記クリア板との間に空間部を形成するように該クリア板の車両前方に配設され、前記固定部によって支持される基部と、
を備え、
前記基部の乗員側の面及び前記クリア板の車両前方側の面のうち少なくとも一方に光を照射するように、前記空間部内に発光体が配設されていることを特徴とするエアバッグ装置を備えたステアリングホイール。
【請求項７】
請求項６において、
基部の乗員側の面には、光を反射するための反射部が設けられていて、
発光体は、乗員の視界に入らないようにクリア板のマスク部の車両前方に配置されることを特徴とするエアバッグ装置を備えたステアリングホイール。
【請求項８】
請求項１または３のいずれか一方において、
照明手段は、
固定部の乗員側に配設される第１クリア板と、
前記第１クリア板の車両前方に配設される第２クリア板と、
を備え、
前記第１クリア板の車両前方側の面若しくは前記第２クリア板の乗員側の面のいずれか一方には、遮光性を有するマスク部が設けられていて、
前記第２クリア板の内部には、発光体が埋設されていることを特徴とするエアバッグ装置を備えたステアリングホイール。
【請求項９】
請求項８において、
照明手段は、第２クリア板の車両前方に配設され、固定部によって支持される基部を備え、
前記基部の乗員側の面には、光を反射するための反射部が設けられていて、
発光体は、乗員の視界に入らないようにマスク部の車両前方に配置されることを特徴とするエアバッグ装置を備えたステアリングホイール。
【請求項１０】
請求項８において、
照明手段は、第２クリア板の車両前方に配設され、固定部によって支持される基部を備え、
第１クリア板と前記第２クリア板とは互いに固定されていて、該第２クリア板は前記基部に対しても固定されていることを特徴とするエアバッグ装置を備えたステアリングホイール。
【請求項１１】
請求項８において、
マスク部によって象られたエンブレム部には、発光体の光を低減しながら乗員側へ透過させるフィルター部が設けられていることを特徴とするエアバッグ装置を備えたステアリングホイール。
【請求項１２】
請求項１または３のいずれか一方において、
照明手段は、
固定部の乗員側に配設され、エンブレム部を構成する溝部が車両前方側の面に形成されたクリア板と、
前記クリア板の車両前方に配設される基部と、
前記クリア板に対して光を照射するように前記基部内に配設される発光体と、
を備えていることを特徴とするエアバッグ装置を備えたステアリングホイール。
【請求項１３】
請求項１２において、
基部は、
クリア板の車両前方側を覆う基部本体と、
前記クリア板を囲むように前記基部本体から乗員側に向かって延びる突出部と、
を備え、
発光体は、前記クリア板に対して側方から光を照射するように前記突出部内に配設されていることを特徴とするエアバッグ装置を備えたステアリングホイール。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両衝突時に乗員を保護するためのエアバッグ装置を備えたステアリングホイールに関し、特に、該ステアリングホイールのパッド部に車載装置などの操作部を設ける場合の構造の技術分野に属する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、一般に、車両衝突時に乗員の受ける衝撃を軽減するために、ステアリングホイールにエアバッグ装置を設けたものが知られている。このように、ステアリングホイールにエアバッグ装置を設ける場合、該エアバッグ装置は、ステアリングホイールのパッド部内に配設されて、衝突を感知した際に、エアバッグクッションを乗員の前方に展開させるように構成される。
【０００３】
また、上述の如くエアバッグ装置を設けたステアリングホイールのパッド部に、ホーンスイッチなどの車載装置の操作部や液晶パネル等の表示部を設けるとともに、その操作部などを避けてエアバッグクッションが展開するように構成されたものもある。すなわち、例えば特許文献１に開示されるステアリングホイールでは、エアバッグクッションを、前記操作部などの設けられたパッド部の中央部分を避けるように正面視でリング状に配設するとともに、パッド部の中央部分から放射状に破断溝を形成し、該エアバッグクッションの膨張展開時には、固定部としてのパッド部中央部分を残してその周囲のカバー部分だけを放射状に展開させるようにしている（以下、ドーナツ型エアバッグともいう）。
【０００４】
このようなドーナツ型エアバッグを備えたステアリングホイールにおいては、前記操作部などの設けられているパッド部の中央部分は固定部となってエアバッグクッションの膨張展開時でも展開されないため、前記特許文献１に示すような液晶パネルや、或いは別の特許文献２に示すようなホーンスイッチを避けてエアバッグクッションが膨張展開することになり、これにより、該エアバッグクッションの展開性を確保しつつ展開時に前記スイッチ等が乗員に接触するのを防止できる。
【０００５】
なお、一般的に、ステアリングホイールのパッド部には、自動車メーカーのエンブレムなどが設けられていて、このエンブレムを発光させることで装飾機能及び広告機能を高めるようにしたものも知られている（例えば特許文献３を参照）。
【特許文献１】米国特許出願公開第２００２／１３５１６３号明細書
【特許文献２】特開２００４−２２４１４５号公報
【特許文献３】特開２０００−１１８３２０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、上述のようなドーナツ型エアバッグにおいて、ステアリングホイールのパッド部の固定部に操作スイッチやホーンスイッチ等を設けると、スイッチ等の操作性は向上するが、運転時の乗員の目線から下方に位置することになるため、それらスイッチ等の視認性は良好なものとは言えず、特に夜間では緊急時等に的確な操作を行うことは困難である。
【０００７】
本発明は、斯かる点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、車両衝突時にパッド部からドーナツ状に膨張展開するエアバッグクッションを備えたステアリングホイールにおいて、固定部としてのパッド部に車載装置の操作部などを配設する場合の構成に工夫を凝らして、その固定部に設けた操作部の視認性を向上することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記目的を達成するために、本発明に係るエアバッグ装置を備えたステアリングホイールでは、パッド部の固定部に厚み方向の寸法の余裕があることに着目して、その固定部に操作部のための照明手段を設けた。
【０００９】
すなわち、請求項１の発明では、車両の乗員が把持する外周側のリング部と、該リング部の略中心に位置付けられ、該リング部とスポーク部を介して接続されるパッド部とを備え、前記パッド部内に、リング状に収納されたエアバッグクッションを車両衝突時に乗員側に膨張展開させるエアバッグ装置が配設されたステアリングホイールを前提とする。
【００１０】
そして、前記パッド部は、その乗員側をカバーによって覆われていて、エアバッグクッションの膨張展開時でもカバーの展開されない固定部と、該固定部の周囲に設けられて、前記エアバッグクッションの膨張展開時に展開される展開部とを備え、前記固定部には、車載装置を操作するための操作部が設けられているとともに、該操作部を照明可能な照明手段が設けられているものとする。
【００１１】
この構成により、車両衝突時にドーナツ状に膨張展開するエアバッグクッションを備えたステアリングホイールにおいて、パッド部の固定部に操作部と該操作部のための照明手段とを設けることで、運転時には運転者の視界の下方に位置し且つ比較的面積の狭い固定部に設けられる操作部の視認性を向上することができ、夜間等でも操作部の操作性を向上することができる。
【００１２】
また、前記照明手段をエアバッグクッションの膨張展開時でも展開されない固定部に設けることで、例えば厚み方向の寸法が大きくなる間接照明など、多様な構造の照明を採用することができ、照明設計の自由度を拡げることができる。
【００１３】
上述の構成において、前記操作部は、ホーンスイッチであるものとする（請求項２の発明）。このように、ホーンスイッチに照明手段を設けることで、夜間等でもホーンスイッチの視認性を向上することができ、緊急性の高い場合でも確実にホーンを鳴らすことができる。
【００１４】
請求項３の発明では、車両の乗員が把持する外周側のリング部と、該リング部の略中心に位置付けられ、該リング部とスポーク部を介して接続されるパッド部とを備え、前記パッド部内に、リング状に収納されたエアバッグクッションを車両衝突時に乗員側に膨張展開させるエアバッグ装置が配設されたステアリングホイールを前提とする。
【００１５】
そして、前記パッド部は、その乗員側をカバーによって覆われていて、エアバッグクッションの膨張展開時でもカバーの展開されない固定部と、該固定部の周囲に設けられて、前記エアバッグクッションの膨張展開時に展開される展開部とを備え、前記固定部及び展開部によってホーンスイッチが構成されるとともに、前記固定部には、該固定部を照明可能な照明手段が設けられているものとする。
【００１６】
この構成により、ステアリングホイールのパッド部の固定部と展開部とによってホーンスイッチが構成された場合でも、内部にエアバッグクッションが収納されておらず、乗員の操作に対して応答性良く確実にホーンを鳴らすことのできる固定部を照らすように照明手段を設けることで、該固定部の視認性を向上することができ、ホーンスイッチの操作性を向上することができる。
【００１７】
そして、前記照明手段は、固定部の乗員側に配設され、該乗員側若しくは車両前方側のいずれか一方の面に凹凸部の形成されたクリア板と、前記クリア板の凹凸部に対して車両前方側から光を照射させる発光体とによって構成されるのが好ましい（請求項４の発明）。
【００１８】
これにより、発光体からの光がクリア板の凹凸部によって分散されて、運転者に届く光量が低減されるため、夜間等でも固定部の視認性を確保しつつ、車両走行中における運転者の車両前方の視認性の悪化を防止することができる。しかも、前記クリア板の凹凸部によって照明部分が立体的に光って見えるなどの装飾効果も得ることができる。
【００１９】
さらに、前記照明手段は、発光体が乗員の視界に直接、入らないような位置に配設された間接照明であるのが好ましい（請求項５の発明）。運転者の近くに位置するステアリングホイールのパッド部に直接照明を設けると、光量が強すぎて運転時の前方の視認性を阻害するが、上述のように、直接、乗員の視界に入らないような間接照明にすることで、適度な光量にすることができ、運転時の前方の視認性が阻害されるのを防止することができる。しかも、間接照明の柔らかな光によって高級感のある装飾効果も得ることができる。
【００２０】
また、上述の請求項１、３の発明において、前記照明手段は、固定部の乗員側に配設され、遮光性を有するマスク部が車両前方側の面に設けられたクリア板と、前記クリア板との間に空間部を形成するように該クリア板の車両前方に配設され、前記固定部によって支持される基部と、を備え、前記基部の乗員側の面及び前記クリア板の車両前方側の面のうち少なくとも一方に光を照射するように、前記空間部内に発光体が配設されていてもよい（請求項６の発明）。
【００２１】
これにより、発光体はクリア板と基部との間の空間部分に設けられ、乗員側に配設されるクリア板に発光体を設けるための穴等を形成する必要がなくなるため、該クリア板の剛性が低下するのを防止することができ、エアバッグ展開時に固定部の周囲で展開膨張されるエアバッグの圧力によりクリア板が破損するのを確実に防止することができる。
【００２２】
そして、上述の構成において、前記基部の乗員側の面には、光を反射するための反射部が設けられていて、発光体は、乗員の視界に入らないようにクリア板のマスク部の車両前方に配置されるのが好ましい（請求項７の発明）。こうすれば、乗員の視界に発光体が直接、入らないような間接照明にすることができるため、運転者に届く光を適度な光量にして、運転時に前方の視認性が阻害されるのを防止することができる。しかも、間接照明の柔らかな光によって高級感のある装飾効果も得ることができる。
【００２３】
さらに、上述の請求項１、３の発明において、前記照明手段は、固定部の乗員側に配設される第１クリア板と、前記第１クリア板の車両前方に配設される第２クリア板と、を備え、前記第１クリア板の車両前方側の面若しくは前記第２クリア板の乗員側の面のいずれか一方には、遮光性を有するマスク部が設けられていて、前記第２クリア板の内部には、発光体が埋設されていてもよい（請求項８の発明）。
【００２４】
これにより、発光体は第２クリア板内に設けられて、乗員側に配設される第１クリア板に発光体を設けるための穴等を形成する必要がなくなるため、該クリア板の剛性を低下させることはなく、エアバッグ展開時に固定部の周囲で展開膨張されるエアバッグの圧力により乗員側の第１クリア板が損傷を受けるのを防止することができる。
【００２５】
そして、前記照明手段は、第２クリア板の車両前方に配設され、固定部によって支持される基部を備え、前記基部の乗員側の面には、光を反射するための反射部が設けられていて、発光体は、乗員の視界に入らないようにマスク部の車両前方に配置されるのが好ましい（請求項９の発明）。これにより、上述の請求項７の発明と同様、間接照明を構成することができ、運転時の前方の視認性が阻害されるのを防止することができるとともに高級感のある装飾効果も得られる。
【００２６】
また、前記照明手段は、第２クリア板の車両前方に配設され、固定部によって支持される基部を備え、第１クリア板と前記第２クリア板とは互いに固定されていて、該第２クリア板は前記基部に対しても固定されていてもよい（請求項１０の発明）。これにより、第１及び第２クリア板は、固定部によって支持された基部に固定されるため、該第１及び第２クリア板の剛性を高めることができ、エアバッグ展開時に固定部の周囲で展開膨張されるエアバッグの圧力により破損するのを確実に防止することができる。
【００２７】
さらに、前記マスク部によって象られたエンブレム部には、発光体の光を低減しながら乗員側へ透過させるフィルター部が設けられているのが好ましい（請求項１１の発明）。これにより、運転者の近くに位置するステアリングホイールのパッド部から強い光が該運転者に届くのを防止できるため、運転時に前方の視認性が阻害されるのを防止することができる。
【００２８】
さらにまた、上述の請求項１、３の発明において、前記照明手段は、固定部の乗員側に配設され、エンブレム部を構成する溝部が車両前方側の面に形成されたクリア板と、前記クリア板の車両前方に配設される基部と、前記クリア板に対して光を照射するように前記基部内に配設される発光体と、を備えていてもよい（請求項１２の発明）。
【００２９】
これにより、発光体は基部に設けられて、乗員側に位置するクリア板には設けられないため、該クリア板の剛性が低下するのを防止することができ、エアバッグ展開時に固定部の周囲で展開膨張されるエアバッグの圧力によりクリア板が破損して飛散するのを確実に防止することができる。
【００３０】
そして、前記基部は、クリア板の車両前方側を覆う基部本体と、前記クリア板を囲むように前記基部本体から乗員側に向かって延びる突出部と、を備え、発光体は、前記クリア板に対して側方から光を照射するように前記突出部内に配設されているのが好ましい（請求項１３の発明）。これにより、発光体が運転者の視界に直接入ることはないので、運転時に前方の視認性が阻害されるのを防止することができる。しかも、間接照明の柔らかな光によって高級感のある装飾効果も得ることができる。
【発明の効果】
【００３１】
以上より、本発明に係るエアバッグ装置を備えたステアリングホイールによれば、パッド部の固定部に操作部を照らす照明手段を設けたため、夜間等でも該操作部の視認性を向上することができる。特に、操作部がホーンスイッチである場合には、緊急性の高い場合でも、確実にホーンを鳴らすことが可能になる。
【００３２】
また、パッド部の固定部と展開部とによってホーンスイッチが構成されている場合でも、該固定部を照らすような照明手段を設けることで、内部にエアバッグクッションが収納されておらず、乗員の操作に対して応答性良くホーンを鳴らすことのできる固定部の視認性を向上することができ、緊急時でも確実にホーンを鳴らすことができる。
【００３３】
さらに、前記照明手段を間接照明にすることで、直接照明よりも光量の小さい適度な光量にすることができ、走行中に運転者の前方の視認性が阻害されるのを防止できるとともに、高級感のある装飾効果も得ることができる。
【００３４】
さらにまた、前記照明手段において、乗員側に位置するクリア板とその車両前方に位置する基部との間の空間部内に発光体を配設したり、該基部に発光体を配設したりすることにより、エアバッグ展開時にクリア板が破損するのを確実に防止して、照明手段を構成する部品の飛散により乗員が衝撃を受けるのを確実に防止することができる。このような効果は、クリア板を乗員側及び車両前方側の少なくとも２枚のクリア板によって構成して、その車両前方側のクリア板に発光体を設けたり、前記少なくとも２枚のクリア板を基部にしっかり固定したりすることによっても得られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３５】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。なお、以下の好ましい実施形態の説明は、本質的に例示に過ぎず、本発明、その適用物或いはその用途を制限することを意図するものではない。
【００３６】
（実施形態１）
図１に、本発明の実施形態１に係るエアバッグ装置を備えたステアリングホイールＷの概略構造を示す。このステアリングホイールＷは、乗員Ｍが把持するための外周側のリング部１と、該リング部１の略中心に配置されたパッド部２と、該リング部１とパッド部２とを連結する４本のスポーク３，３，４，４（スポーク部）とからなり、前記パッド部２の内部には、図２に示すように車両衝突時にエアバッグクッション５１を乗員Ｍ側に膨張展開させるエアバッグ装置５が設けられている。なお、本実施形態の場合、前記エアバッグクッション５１は、後述するように乗員側から見てリング状に膨張展開する、いわゆるドーナツ型エアバッグクッションである。
【００３７】
前記スポーク３，３，４，４は、図１に示すように、パッド部２の上部の左右両端部からそれぞれ車幅方向に延びる左右一対の横スポーク３，３と、該パッド部２の下部の左右両端部からそれぞれ斜め下方に延びる左右一対の斜めスポーク４，４とからなり、前記横スポーク３，３によって、ステアリングホイールＷのリング部１とパッド部２との間の空間が上下に区画されるとともに、その下側の空間が、前記斜めスポーク４，４によって、さらに３つの空間に区画されている。これらの空間をステアリングホイールＷに設けることによって、図２に示すように、膨張展開したエアバッグクッション５１に乗員Ｍが衝突した際の該エアバッグクッション５１の変形の逃げ場となり、乗員Ｍの受ける衝撃を効果的に軽減できるようになっている。
【００３８】
ここで、前記リング部１及びスポーク３，３，４，４は、例えばウレタン材などからなる合成樹脂製の被覆層によって芯金を被覆したものであり、前記パッド部２は、ポリプロピレン系等の樹脂からなる乗員側及び車両前方側カバーによって前記エアバッグ装置５や芯金等を覆ったものである。
【００３９】
前記パッド部２は、図１に示すように、乗員側から見て、略逆台形状に形成されたもので、内部にリング状に収納されたエアバッグクッション５１が膨張展開する際に、破断溝２１ｃに沿って破断し、ヒンジ部２１ｄを中心として展開される展開部２１と、該エアバッグクッション５１の膨張展開時でも展開せずにパッド部２に固定される固定部２２とからなる。なお、前記展開部２１は、固定部２２を取り囲むように設けられている。
【００４０】
そして、図３及び図４に示すように、前記パッド部２の内部のうち、前記展開部２１に対応する部分には、エアバッグクッション５１の収納される収納室２５が形成されている一方、固定部２２に対応する部分には、エアバッグクッション５１内にガスを供給するための略円筒状のインフレータ５２が配設されている。すなわち、前記エアバッグクッション収納室２５は、乗員側から見て、インフレータ５２を囲むようなリング状の空間であり、前記エアバッグクッション５１は該収納室２５内にリング状のまま折り畳まれた状態で収納されている。なお、このエアバッグクッション５１とインフレータ５２とによってエアバッグ装置５が構成される。
【００４１】
前記エアバッグクッション５１は、袋状に形成されていて、車両前方側に位置する開口縁部がパッド部２に固定される（図示省略）一方、底部５１ａの中央部分は前記パッド部２の固定部２２と後述する支持ブラケット２７との間に挟持されている。これにより、エアバッグクッション５１は、前記インフレータ５２の乗員側を覆うように配設されるとともに、底部５１ａの中央部分が固定され、内部にガスが供給されると、乗員側から見て略ドーナツ状に展開するようになっている。
【００４２】
前記インフレータ５２は、ケース５２ａの内部にガスを発生させるためのガス発生剤（図示省略）が封入されたもので、該ガス発生剤に着火することによってガスを発生させて、そのガスを前記エアバッグクッション５１に供給するように構成されている。すなわち、前記ケース５２ａの側面には、前記ガス発生剤によって発生したガスを排出するための複数のガス噴き出し口５２ｂ，５２ｂ，…が設けられており、上述のとおり、前記エアバッグクッション５１はインフレータ５２を覆うように配設されているため、前記ガス噴き出し口５２ｂ，５２ｂ，…から排出されたガスはエアバッグクッション５１内に確実に供給されるようになっている。
【００４３】
また、前記固定部２２では、図３及び図４に示すように、すり鉢状の支持部材２３が、乗員側に向かって開口するように配設されていて、前記支持部材２３の周縁部で、前記展開部２１と係合するように構成されている。具体的には、前記展開部２１には、その略中央に前記支持部材２３を配置できる程度の大きさの貫通孔が形成されており、前記支持部材２３の周縁部は、前記貫通孔の周縁部分に車両前方へクランク状に屈曲するように形成された屈曲部２１ａと係合するようになっている。
【００４４】
前記固定部２２の支持部材２３は、前記インフレータ５２の乗員側を覆うように配設された断面略コの字状の支持ブラケット２７の天板部２７ａにボルト締結されている。この支持ブラケット２７は、特に図示しないが、その開口側端部がパッド部２に固定されたリテーナ（図示省略）に連結固定されていて、その連結部分には、袋状の前記エアバッグクッション５１の開口端側が挟持されている。これにより、前記固定部２２は支持ブラケット２７を介してパッド部２に固定されるとともに、前記エアバッグクッション５１の内側部分もパッド部２に固定され、該エアバッグクッション５１の膨張展開時には固定部２２が展開されないようになっている。
【００４５】
上述のような構成により、車両衝突の際に、インフレータ５２からエアバッグクッション５１の内部にガスが供給されて該エアバッグクッション５１が膨張すると、前記パッド部２の展開部２１のみが破れて展開し、エアバッグクッション５１が乗員側に膨張展開する。このとき、前記パッド部２の固定部２２は、該パッド部２に固定されているため、展開せず、また、エアバッグクッション５１もその内側部分が固定されているため、乗員側から見て略リング状に膨張展開する。
【００４６】
また、前記固定部２２には、支持部材２３の乗員側に、ホーン（警告音）を鳴らすためのホーンスイッチ３０と、オーディオやナビゲーション装置等の車載機器を操作するための操作スイッチ４１と、例えばＥＬや液晶によって構成され、警告等を表示するためのディスプレイ４２と、音声案内等を出力するためのスピーカー４３と、運転者の音声を認識するためのマイク４４とが配設されている。このように、パッド部２の略中央に位置する固定部２２に各種スイッチ（操作部）を設けることで、運転者の利き手に関係なく容易に操作することができ、操作性を向上することができる。
【００４７】
なお、上述の操作スイッチ４１の操作性をさらに向上するために、図１に示すように、前記固定部２２の乗員側から見て上方には、前記展開部２１の一部が乗員側に突条に盛り上がった突条部２１ｂが形成されている。このような突条部２１ｂを設けることで、乗員がパッド部２上に手のひらを置いて親指以外の４本の指を該パッド部２上端に掛けた状態では、該乗員の親指が前記操作スイッチ４１に位置付けられるため、操作する際に運転者がスイッチの位置を確認する必要がなくなる。
【００４８】
前記ホーンスイッチ３０は、図３及び図４に示すように、スイッチカバー３１が前記支持部材２３に対してばね部材３２を介して弾性連結されたもので、該スイッチカバー３１は車両前後方向（ステアリングホイールがほぼ水平に倒れた状態で配設されている場合には上下方向。その場合には、それぞれ、車両前方が下方に、車両後方が上方に対応する。）に相対移動可能となっている。このように、前記スイッチカバー３１を相対移動可能に構成することで、該スイッチカバー３１が車両前方（図４中の白抜き矢印方向）に押圧された場合、該スイッチカバー３１側に設けられた接点３３と支持部材２３側に設けられた接点３４（図３参照）とが接することによってホーン（警告音）が鳴るようになっている。
【００４９】
具体的には、すり鉢状の前記支持部材２３の内側には、有底円筒状のガイド部材３５が乗員側に向かって開口するように設けられている一方、前記スイッチカバー３１の車両前方側には、前記ガイド部材３５の内部を摺動可能なように車両前方に向かって突出する突出部３１ａが一体形成されている。また、前記ガイド部材３５の外周側には、前記スイッチカバー３１を支持部材２３に対して弾性支持するためのばね部材３２が配設されていて、前記ガイド部材３５の乗員側及びそれに対応する前記スイッチカバー３１の車両前方側には、それぞれ接点３３，３４が設けられている。この構成により、前記スイッチカバー３１が車両前方に向かって押圧されると、該スイッチカバー３１はばね部材３２の弾性復元力に抗して移動し、前記接点３３，３４の接触によりホーン回路（図示省略）が閉成されて、図示しないスピーカから車外に対してホーンが鳴るようになっている。一方、前記スイッチカバー３１への押圧力がなくなると、前記ばね部材３２の弾性復元力によって該スイッチカバー３１は初期位置まで戻るように構成されている。
【００５０】
さらに、前記スイッチカバー３１の乗員側には、後述するように、透明なアクリル板６１（クリア板）及びＬＥＤ６２（発光体）からなる照明装置６０（照明手段）が設けられていて、装飾効果を高めるとともに、夜間等の暗闇でもホーンスイッチ３０の視認性を向上する役割を果たしている。
【００５１】
前記操作スイッチ４１は、例えばオーディオ機器やナビゲーション装置などの車載機器を操作するスティックタイプの操作スイッチであり、図３及び図４に示すように、断面略ハット状の円柱部４１ａと、その下部に設けられた軸部４１ｂと、その先端に設けられた球状部４１ｃとからなる。そして、前記操作スイッチ４１は、円柱部４１ａが固定部２２から乗員側に向かって突出するとともに、前記軸部４１ｂ及び球状部４１ｃが固定部２２の内方に位置するように配設されていて、乗員が前記円柱部４１ａを任意の方向に傾倒させることで、その動きが軸部４１ｂを介して球状部４１ｃに伝達され、該球状部４１ｃの動きを検出部（図示省略）によって検出することで、乗員の操作を車載機器側に信号として出力するようになっている。なお、上述の操作スイッチ４１、ディスプレイ４２、スピーカー４３及びマイク４４は、前記固定部２２の支持部材２３の乗員側から見て上側に形成された収納スペース内に設けられていて、該収納スペースは、ホーンスイッチ３０の配設されるスペースとは区画されている。
【００５２】
次に、本願発明の特徴部分である前記ホーンスイッチ３０のスイッチカバー３１に設けられた照明装置６０の構成及び作動について、図３及び図４に基づいて以下で詳しく説明する。
【００５３】
前記ホーンスイッチ３０のスイッチカバー３１の乗員側には、該スイッチカバー３１の基部３１ｂを覆うように透明なアクリル板６１が配設されていて、該アクリル板６１の乗員側の面上には、メーカーのエンブレム等を象るように遮光性の塗料が塗布されてマスク部６３が構成されている。すなわち、図１に示すように、塗料の塗布されていない部分では、前記アクリル板６１の表面が乗員側に露出していて、その露出部分によってメーカーのエンブレム等が現れるようになっている。一方、前記スイッチカバー３１の基部３１ｂの乗員側の面、すなわちアクリル板６１と接する面には、白色若しくは銀色などの明るい色の塗料が塗布されていて光を乗員側に反射する反射部６４が構成されている。なお、この反射部６４は、前記アクリル板６１の車両前方側の面に形成されていてもよい。
【００５４】
そして、前記アクリル板６１の内部には、発光体としてのＬＥＤ６２が配設されており、このＬＥＤ６２は配線を介して電力供給されるとともに、車両に搭載された制御装置（図示省略）によって点灯若しくは消灯の制御が行われるようになっている。なお、前記ＬＥＤ６２は、車幅灯や前照灯などと連動して点灯させるようにしてもよいし、ルームランプの点灯などと連動させて点灯させるようにしてもよい。
【００５５】
前記ＬＥＤ６２が制御装置からの信号に応じて点灯すると、前記アクリル板６１の内部で前記ＬＥＤ６２からの光が反射して、前記塗料の塗布されていない部分、すなわちエンブレム部分から乗員側に光が洩れて、該エンブレム部分が光って見えるようになっている。なお、前記ＬＥＤ６２は、間接照明となるように、すなわち乗員の視界に反射部６４を介さずに直接、光が届かないように、前記塗料が塗布されていてほとんど光の透過しないマスク部６３の車両前方側に配設するのが好ましく、エンブレム部分全体が光るように複数箇所（本実施形態の場合では図１に示すように５箇所）設けるのが好ましい。
【００５６】
すなわち、前記照明装置６０は、パッド部２の固定部２２に設けられたスイッチカバー３１の基部３１ｂの乗員側を覆うように設けられた例えばアクリル板などの透明板６１と、該透明板６１の表面の一部を覆うように例えば塗料などを塗布したマスク部６３と、前記透明板６１において、マスク部６３によって覆われた部分からマスク部６３で覆われていない部分に光を拡散させるＬＥＤなどの発光体６２とによって構成される。
【００５７】
また、前記ＬＥＤ６２に電力を供給するためのコード６２ａは、図３及び図４に示すように、前記固定部２２内を車両前方に向かって延びるように配設される。すなわち、前記すり鉢状の支持部材２３の底部まで延びたコード６２ａは、該支持部材２３及び支持ブラケット２７の貫通孔を挿通した後、該支持ブラケット２７の天板部２７ａの車両前方側の面（図において下側の面）に沿うように配設され、該支持ブラケット２７の側板部２７ｂに設けられた貫通孔を挿通して、該側板部２７ｂに沿って車両前方側へ延びるように配設される。そして、前記コード６２ａは、パッド部２の車両前方側に連結されるステアリングシャフト（図示省略）の内部を通って制御装置まで延びている。このように、前記固定部２２内にコード６２ａを配線することで、展開部２１にはコード６２ａが配線されないため、該展開部２１でエアバッグクッション５１の膨張展開が阻害されるのを防止することができる。なお、その他のＬＥＤや操作スイッチ４１等のコードも、前記支持部材２３の貫通孔付近で一本に撚られて、上述のような経路で制御装置まで配線されるのが好ましい。
【００５８】
また、前記照明装置６０は、前記制御手段によって、車両走行時に前記照明装置６０から運転者の目に届く光量がインパネの計器盤を照らす計器板照明装置（計器盤照明手段）から運転者の目に届く光量よりも小さくなるように設定されている。これにより、パッド部２に設けられた照明装置６０から運転者に届く光が、走行中に運転者の車両前方の視認性を阻害するのを防止することができ、安全性を確保することができる。
【００５９】
なお、前記照明装置６０は、制御装置によって、緊急時（衝突予知時や自動ブレーキ時、車両の異常検出時等）には、平常時と異なる照明動作を行うように構成されていてもよい。すなわち、緊急時には、照明の光量を増大させたり、点滅させたりするなどの動作を行うことで、運転者に緊急度の高い状態であることを報知する報知手段としての役割を果たすようにしてもよい。これにより、運転者に対してより近い位置で報知することが可能となり、安全性の向上を図ることができる。
【００６０】
以上の構成により、本実施形態では、ステアリングホイールＷのパッド部２において、エアバッグクッション５１の膨張展開時でも展開されない固定部２２に、ホーンスイッチ３０を設けて、該ホーンスイッチ３０のための照明も設けるようにしたので、該ホーンスイッチ３０の視認性を向上することができ、緊急性の高い場合でも確実にホーンスイッチ３０の操作を行うことができる。しかも、エアバッグクッション５１の収納されていない固定部２２にホーンスイッチ３０を設けることで、エアバッグクッション５１が乗員の押圧操作を阻害することなく、応答性良くホーンを鳴らすことができる。
【００６１】
また、前記ホーンスイッチ３０のための照明は、エンブレム部分が間接照明によって光るものであるため、直接照明ほど光量は大きくなく、運転者の前方の視認性を阻害しないため、走行中の安全性を確保できるとともに、高級感のある装飾効果も得ることができる。
【００６２】
−実施形態１の変形例１−
前記照明装置６０は、上述の実施形態１のように、透明なアクリル板６１の乗員側の面に遮光性の塗料を塗布して、車両前方側からＬＥＤ６２によって照らすものに限らず、例えば、図５に示すように、アクリル板６１の車両前方側の面に複数の溝部６１ａ，６１ａ，…（凹凸部）を設けて、該溝部６１ａ，６１ａ，…の側方から光を当てるようにしてもよい。
【００６３】
具体的には、ホーンスイッチ３０のスイッチカバー３１の乗員側に配設されるアクリル板６１には、その車両前方側の面に断面略Ｖ字状の複数の溝部６１ａ，６１ａ，…が設けられていて、該アクリル板６１と前記スイッチカバー３１の基部３１ｂとの間に断面略Ｖ字状の空間が形成されるようになっている。
【００６４】
また、前記アクリル板６１の車両前方側の面のうち、溝部６１ａ，６１ａ，…が形成されていない部分には、黒色等のダーク系の塗料が塗布されて、上述の実施形態と同様のマスク部６３が構成される一方、前記スイッチカバー３１の基部３１ｂの乗員側の面には、白色や銀色などの明るい色の塗料が塗布されて反射部６４が構成され、乗員側から見て、溝部６１ａ，６１ａ，…の形成された部分、すなわちエンブレム部分が浮き上がって見えるようになっている。
【００６５】
そして、光源としてのＬＥＤ６２，６２は、前記基部３１ｂ内にアクリル板６１を側方から照らすように配設されている。すなわち、該基部３１ｂは、アクリル板６１の車両前方側を覆うように配設された基部本体３１ｃと、該基部本体３１ｃからアクリル板６１を囲むように乗員側に向かって延びる突出部３１ｄとを備えていて、前記ＬＥＤ６２，６２は、該突出部３１ｄ内にアクリル板６１を側方から照らすように埋設されている。これにより、該アクリル板６１の側方から入射される光は、該アクリル板６１に形成された前記溝部６１ａ，６１ａ，…で反射し、乗員側からは、該溝部６１ａ，６１ａ，…が立体的に光って見える。
【００６６】
以上より、前記ＬＥＤ６２，６２は運転者の視界に直接入らない間接照明になるので、光源からの強い光によって運転者の前方の視認性が阻害されるのを防止することができる。また、ホーンスイッチ３０の視認性を向上できるとともに、高級感のある装飾効果を得ることもできる。
【００６７】
しかも、前記ＬＥＤ６２，６２は、アクリル板６１ではなく基部３１ｂに設けられており、該ＬＥＤ６２，６２を配置するための穴等を設ける必要がなくなるため、アクリル板６１の剛性が低下するのを防止することができ、エアバッグ展開時のアクリル板６１の破損を防止することができる。
【００６８】
なお、前記溝部６１ａ，６１ａ，…の表面は、平滑な面ではなくて微細な凹凸処理が施されていてもよい。このように凹凸処理を施すことによって、白色光のＬＥＤであれば該溝部６１ａ，６１ａ，…が乳白色に光り、赤色光のＬＥＤであれば該溝部６１ａ，６１ａ，…は乳白色で且つ赤みがかったように光るため、より高級感のある装飾効果を得ることができる。
【００６９】
−実施形態１の変形例２−
前記照明装置６０は、上述の実施形態１の変形例１のように、透明なアクリル板６１の車両前方側の面に溝部６１ａ，６１ａ，…を設けて、該アクリル板６１の側方からＬＥＤ６２によって光を当てるものに限らず、例えば、図６に示すように、２枚のアクリル板７１，７２によって構成し、両者の間に断面略Ｖ字状の空間を設けて、車両前方側から光を照射するようにしてもよい。
【００７０】
具体的には、２枚のアクリル板７１，７２のうち、乗員側のアクリル板７１（第１クリア板）の車両前方側の面に断面略Ｖ字状の溝部７１ａ，７１ａ，…が形成され、該アクリル板７１の車両前方側の面のうち、溝部７１ａ，７１ａ，…の設けられていない部分に黒色などのダーク系の色の塗料が塗布されてマスク部６３が構成される。一方、前記スイッチカバー３１の基部３１ｂの乗員側の面には白色や銀色などの明るい色の塗料が塗布されて反射部６４が構成される。これにより、乗員側から見て、前記溝部７１ａ，７１ａ，…の形成された部分、すなわち、エンブレム部分が浮き上がって見える。
【００７１】
そして、車両前方側のアクリル板７２（第２クリア板）の車両前方側で、前記マスク部６３の車両前方に対応する位置に穴を形成し、その穴内にＬＥＤ６２を配設して、前記溝部７１ａ，７１ａ，…によって形成される空間に車両前方側から光を当てるようにした。その際、前記ＬＥＤ６２を埋設するためにアクリル板７２に形成された穴の最も深い部分と該アクリル板７２の乗員側の面との最短距離は、前記アクリル板７１に形成された溝部７１ａの最も深い部分と該アクリル板７１の乗員側の面との最短距離よりも短くなる。このような構成により、乗員側から見ると、前記空間部分のみが立体的に光って見える。
【００７２】
こうすることで、前記ＬＥＤ６２はマスク部６３に隠れて運転者の視界に直接入らない間接照明になるので、光源からの強い光によって運転者の前方の視認性が阻害されるのを防止することができる。また、ホーンスイッチ３０の視認性を向上することができるとともに、高級感のある装飾効果も得られる。
【００７３】
しかも、前記ＬＥＤ６２は車両前方側に位置するアクリル板７２内に配設されるため、乗員側に位置するアクリル板７１の剛性が低下することはなく、エアバッグ展開時に該アクリル板７１が破損して飛散するのを確実に防止することができる。
【００７４】
なお、前記溝部７１ａ，７１ａ，…は、乗員側のクリア板７１の車両前方側の面ではなく、車両前方側のクリア板７２の乗員側の面に設けるようにしてもよいし、前記マスク部６３を車両前方側のアクリル板７２の乗員側の面に形成したり、前記反射部６４を該アクリル板７２の車両前方側の面に形成してもよい。
【００７５】
また、上述のように２枚のアクリル板７１，７２によって構成するのではなく、乗員側のみにアクリル板７１を配設して、その車両前方側には空気層としての空間を設け、該空間内にＬＥＤ６２を配設するようにしてもよい。これにより、ＬＥＤ６２からの光は空間内を拡散するため、光の拡散性を向上させることができ、より均一で明るい間接照明を得ることができる。さらに、前記空間内にＬＥＤ６２を配設することで、アクリル板７１にＬＥＤ６２を配設するための穴等を形成する必要がなくなるため、該アクリル板７１の剛性を低下させることがなく、エアバッグ展開時に該アクリル板７１が破損するのを防止することができる。
【００７６】
さらに、前記２枚のアクリル板７１，７２同士を接着固定するとともに、車両前方側のアクリル板７２を前記スイッチカバー３１の基部３１ｂに接着固定するのが好ましい。これにより、乗員側のアクリル板７１を固定部２２によって支持される基部３１ｂに固定することができ、該アクリル板７１の支持剛性を高めることができる。よって、エアバッグ展開時に乗員側のアクリル板７１が破損して飛散するのをより確実に防止することができる。
【００７７】
−実施形態１の変形例３−
前記照明装置６０は、上述の実施形態１やその変形例１、２のように、乗員側から直接、光源の見えない間接照明のものに限らず、例えば、図７に示すように、直接、エンブレム部分を車両前方側から光らせるように構成されていて、アクリル板にマジックミラー（例えば、アクリル板などのクリア板の表面若しくは裏面に水銀等を薄くコーティングしたもの）となるような処理を施すことによって光量を低減するようにしたものであってもよい。
【００７８】
具体的には、２枚のアクリル板８１，８２のうち、乗員側のアクリル板８１の車両前方側の面には、断面略Ｖ字状の複数の溝部８１ａ，８１ａ，…が形成されていて、該溝部８１ａ，８１ａ，…に対応して、車両前方側のアクリル板８２の車両前方側にＬＥＤ６２が配設されている。そして、前記車両前方側のアクリル板８２の乗員側の面のうち、前記溝部８１ａ，８１ａ，…に対応する部分には、マジックミラーとなるような処理を施したマジックミラー部８３（フィルター部）を設ける一方、それ以外の部分には黒色などのダーク系の塗料を塗布してマスク部６４とする。
【００７９】
このように、前記溝部８１ａ，８１ａ，…に対応する部分をマジックミラーにすることで、乗員側から見ると、前記ＬＥＤ６２が点灯していない状態では、該溝部分が、エンブレム部分としてマジックミラーの乗員側の色、つまりミラー作用を有することから一般的に銀色に見える一方、前記ＬＥＤ６２が点灯している状態では、該ＬＥＤ６２からの光量が低減された状態でエンブレム部分が光って見える。そのうえ、前記溝部８１ａ，８１ａ，…によって、乗員側からはエンブレム部分が立体的に見え、しかも、これによりＬＥＤ６２の光が拡散されるため、より高級感のある装飾効果を得ることができる。
【００８０】
なお、本実施形態では、図７に示すように、前記車両前方側のアクリル板８２とホーンスイッチ３０のスイッチカバー３１の基部３１ｂとの間に空間を設けるようにしているが、これに限らず、不透明な樹脂等を充填するようにしてもよいし、図８に示すように、車両前方側のアクリル板の一部が車両前方に向かって延びて、前記基部３１ｂに固定されるようにしてもよい。
【００８１】
ここで、前記図８について詳しく説明すると、車両前方側に位置するアクリル板９２には、その車両前方側の面から車両前方に向かって延びるように複数の支持部９２ａ，９２ａ，…が設けられていて、該支持部９２ａ，９２ａ，…によって前記基部３１ｂに固定されるようになっている。このように、前記アクリル板９２の少なくとも一部を前記基部３１ｂに固定されせることで、該アクリル板９２の支持剛性、及び該アクリル板９２の乗員側に位置する前記アクリル板８１の支持剛性を高めることができ、エアバッグ展開時のアクリル板８１の破損を確実に防止することができる。
【００８２】
また、上述の実施形態では、車両前方側のアクリル板８２の乗員側の面にマスク部６４及びマジックミラー部８３を形成するようにしているが、この限りではなく、乗員側のアクリル板８１の車両前方側の面にマスク部６４を形成して、車両前方側のアクリル板８２の乗員側の面にマジックミラー部８３を形成してもよい。
【００８３】
さらに、上述の実施形態では、エンブレム部分をマジックミラーにしているが、この限りではなく、運転者の前方の視認性を阻害しないようにＬＥＤ６２の光量を減らすことのできる構成であればどのようなものであってもよい。例えば、透過する光量を減らすことのできる塗料を塗布したり、フィルムを貼り付けるようにしたりしてもよい。
【００８４】
（実施形態２）
図９は、本発明の実施形態２に係るエアバッグ装置を備えたステアリングホイールＷ’のパッド部の縦断面を示していて、前記実施形態１とは、ホーンスイッチの構成が異なるだけなので、以下、同一の部分には同一の符号を付し、異なる部分だけを説明する。すなわち、この実施形態２では、パッド部１０２の固定部１２２及び展開部１２１によってホーンスイッチを構成するようになっている。
【００８５】
具体的には、図９に示すように、展開部１２１の車両前方側は、平板状の部材であるリテーナ２８によって覆われていて、その内部にエアバッグクッション５１を収納するための収納室２５が形成されるようになっている。そして、前記展開部１２１と固定部１２２とが、パッド部１０２内の車両前方側に配設された前記芯金１０に対して、ばね部材２６ｃを備えた複数のホーンスイッチ装置２６（図９では、１つのホーンスイッチ装置のみを開示）を介して弾性連結されていて、車両前後方向に相対移動可能に構成されている。
【００８６】
このように、パッド部１０２全体を相対移動可能に構成することで、該パッド部１０２が車両前方（図中の白抜き矢印方向）に押圧された場合、前記ホーンスイッチ装置２６の作動によってホーン（警告音）が鳴るようになっている。以下で該ホーンスイッチ装置２６の構造及び作動について説明する。
【００８７】
前記ホーンスイッチ装置２６は、下部が芯金１０に螺合固定され、乗員側に向かって延びるように配設されたガイド軸２６ａと、エアバッグクッション収納室２５の一部を構成する有底円筒状部材の壁部２５ａからステアリングホイールＷの外方に延設され、前記ガイド軸２６ａの挿通する板状の延出部２６ｂと、該延出部２６ｂと芯金１０との間で前記ガイド軸２６ａの外周側に配設されたばね部材２６ｃとからなるもので、パッド部１０２を芯金１０に対して弾性支持するように構成されている。
【００８８】
また、前記延出部２６ｂには、ガイド軸２６ａの挿通する挿通孔周縁にスリーブ接点２６ｄが設けられているとともに、前記ガイド軸２６ａの芯金１０側には、ピン接点２６ｅが設けられている。これにより、パッド部１０２が車両前方（図中の白抜き矢印方向）に押圧されると、延出部２６ｂはばね部材２６ｃの弾性復元力に抗しながら車両前方側に相対移動して、前記スリーブ接点２６ｄとピン接点２６ｅとが接することでホーン回路（図示省略）が閉成されて、ホーンが鳴るようになっている。一方、パッド部１０２への押圧力がなくなると、前記ばね部材２６ｃの弾性復元力によって該パッド部１０２は初期位置まで戻るように構成されている。
【００８９】
そして、上述のような構成のパッド部１０２において、固定部１２２の乗員側に、エンブレム等が浮かび上がるような照明装置６０や乗員による車載機器の操作を可能とする操作スイッチ４１等が設けられている。前記照明装置６０及び操作スイッチ４１等の構成は上述の実施形態１と同様の構成であるため、詳しい説明は省略する（ただし、本実施形態では、ディスプレイ４２をパッド部２に設けないか若しくは設けても表示面積が小さい方が好ましい）が、該照明装置６０は、固定部１２２を構成するすり鉢状の支持部材１２３の乗員側に設けられていて、透明なアクリル板６１の内部に配設されたＬＥＤ６２からの光が該アクリル板６１内に反射し、乗員側の面のマスク部６３の形成されていない部分から乗員側に向かって通過するようになっている。ここで、前記マスク部６３は、例えば乗員側から見てエンブレム等を象るように形成されていて、前記ＬＥＤ６２はマスク部６３の車両前方側に位置付けられて間接照明を構成するようになっている。
【００９０】
このように、固定部１２２及び展開部１２１、すなわちパッド部１０２全体がホーンスイッチとなるような構成において、該固定部１２２に照明装置６０を設けることで、装飾効果を得ることができるとともに、エアバッグクッション５１が収納されておらず、乗員の押圧操作を該エアバッグクッションによって阻害されることなく操作に対して応答性の良い固定部１２２の視認性を向上することができ、緊急性の高い場合でも、乗員が確実にホーンを鳴らすことが可能になる。
【００９１】
なお、前記照明装置６０の構成は、上述のように実施形態１の構成に限らず、実施形態１の変形例１〜３のような構成としてもよい。
【００９２】
（その他の実施形態）
本発明の構成は、前記各実施形態に限定されるものではなく、それ以外の種々の構成を包含するものである。すなわち、前記各実施形態では、パッド部２の固定部２２に設けられたホーンスイッチ３０若しくは固定部１２２を照らすための照明装置として間接照明を用いているが、この限りではなく、ＥＬ等を用いて固定部（エンブレム部分）を直接、光らせるような照明装置としてもよい。また、前記各実施形態に合わせて、ＬＥＤ６２の代わりにシート状のＥＬを基部３１ｂの乗員側の面や側面、若しくは、乗員側に位置するアクリル板（６１，７１，８１）の車両前方側の面に配置してもよい。これにより、アクリル板に、ＬＥＤ６２を配置するための比較的大きな穴を形成する必要がないので、ＬＥＤ６２を設ける場合よりもアクリル板の剛性を増大させることができる。
【００９３】
また、前記実施形態１では、固定部２２に設けられたホーンスイッチを間接照明で光らせるようにしているが、これに限らず、固定部２２に設けられた他のスイッチを間接照明で光らせるようにしてもよい。さらに、発光体として、ＬＥＤ以外のもの（例えば電球など）を用いるようにしてもよい。
【００９４】
また、前記実施形態１の変形例１、３では、アクリル板の車両前方側の面に溝部を設けているが、これに限らず、突部を設けるようにしてもよいし、乗員側の面に凹凸部を設けるようにしてもよい。なお、この場合でもマスク部６３をアクリル板の乗員側若しくは車両前方側のいずれか一方に設ける必要がある。
【００９５】
また、前記各実施形態では、パッド部２，１０２の固定部２２，１２２及び展開部２１，１２１を別体で形成して、該固定部２２，１２２の周縁部と展開部２１，１２１の貫通孔周縁に設けられた屈曲部２１ａ，１２１ａとを係合させて一体にするとともに、エアバッグクッション５１の膨張展開時には、その係合が外れて前記展開部２１，１２１を展開させるようにしているが、この限りではなく、前記固定部２２，１２２と展開部２１，１２１とを一体形成し、両者の間に破断溝を設けるようにしてもよい。
【００９６】
さらに、前記各実施形態では、ステアリングホイールＷに４本のスポーク３，３，４，４を設けているが、この限りではなく、スポークを３本にしてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００９７】
以上説明したように、本発明におけるエアバッグ装置を備えたステアリングホイールは、パッド部の固定部に照明装置を設けることで、該固定部の視認性を向上することができるから、例えば、エアバッグクッションがドーナツ状に膨張展開するパッド部の固定部に操作部を設けたものに特に有用である。
【図面の簡単な説明】
【００９８】
【図１】本発明の実施形態１に係るステアリングホイールの概略構造を示す正面図である。
【図２】ステアリングホイールに設けられたエアバッグクッションが展開した状態を示す図である。
【図３】ステアリングホイールのパッド部のうち、固定部周辺の内部構造を拡大して示す図１のＡ−Ａ断面図である。
【図４】パッド部の固定部周辺の内部構造を拡大して示す図１のＢ−Ｂ断面図である。
【図５】ホーンスイッチのスイッチカバーに設けられた照明装置の一例を示す部分拡大断面図である。
【図６】ホーンスイッチのスイッチカバーに設けられた照明装置の一例を示す部分拡大断面図である。
【図７】ホーンスイッチのスイッチカバーに設けられた照明装置の一例を示す部分拡大断面図である。
【図８】ホーンスイッチのスイッチカバーに設けられた照明装置の一例を示す部分拡大断面図である。
【図９】本発明の実施形態２に係るステアリングホイールのパッド部の縦断面を示す断面図である。
【符号の説明】
【００９９】
Ｗ、Ｗ’  ステアリングホイール
１  リング部
２、１０２  パッド部
３、４  スポーク（スポーク部）
５  エアバッグ装置
２１、１２１  展開部
２２、１２２  固定部
２３、１２３  支持部材
３０  ホーンスイッチ（操作部）
３１  スイッチカバー
３１ｂ  基部
５１  エアバッグクッション
６０  照明装置（照明手段）
６１、７１、７２、８１、８２  アクリル板（クリア板）
６１ａ、７１ａ、８１ａ  溝部（凹凸部）
６２  ＬＥＤ（発光体）
６３  マスク部
６４  反射部
８３  マジックミラー部（フィルター部）
【図１】
2006168704.tif 000003
【図２】
2006168704.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2006168704.tif 000009
【図８】
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【図９】
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