(57)【要約】【課題】  転写用紙の填料の滲出や紙粉の発生を抑制することのできる転写ローラを提供すること。【解決手段】  円筒状の半導電性弾性体１１と、半導電性弾性体１１の空洞部に嵌合された導電性シャフト１２と、を有する転写ローラ１０について、軸線方向ｘの少なくとも２箇所に、転写ローラ１０が像担持体に接触されているときの接触圧が低くなるように構成された低圧接触部１３を形成する。また、この低圧接触部１３を、被転写体のうち、被転写体の搬送方向と直交する幅方向での端部と、転写ローラ１０とが接触する部位の近傍に配置する。【選択図】  図１
2006284868.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
円筒状の半導電性弾性体と、前記半導電性弾性体の空洞部に嵌合された導電性シャフトと、を有し、
転写バイアス電界が印加された状態で被転写体を介して像担持体に接触されることにより、前記像担持体の表面に予め担持されたトナー像を前記像担持体から前記被転写体へと転写させる転写ローラであって、
前記転写ローラは、その軸線方向の少なくとも２箇所において、前記被転写体を介して前記像担持体に接触されているときの接触圧が低くなるように構成された低圧接触部を有しており、
前記低圧接触部は、前記被転写体の搬送方向と直交する幅方向の端部と、転写ローラとが接触する部位およびその近傍に設けられていることを特徴とする、転写ローラ。
【請求項２】
前記低圧接触部での前記半導電性弾性体の空洞部の内径が、前記低圧接触部以外での前記半導電性弾性体の空洞部の内径よりも大きいことを特徴とする、請求項１に記載の転写ローラ。
【請求項３】
前記低圧接触部での前記導電性シャフトの外径が、前記低圧接触部以外での前記導電性シャフトの外径よりも小さいことを特徴とする、請求項１に記載の転写ローラ。
【請求項４】
前記低圧接触部での前記半導電性弾性体の硬度が、前記低圧接触部以外での前記半導電性弾性体の硬度よりも小さいことを特徴とする、請求項１に記載の転写ローラ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式による画像形成装置の転写ローラに関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機、プリンタ、ファクシミリ、これらの複合機などの、電子写真方式による画像形成装置において、像担持体（例えば、感光体ドラムなど）の表面に担持されたトナー像を、被転写体（例えば、転写用紙など）上に転写させるための転写ローラには、例えば、導電性シャフトと、この導電性シャフトの外側面に形成された半導電性弾性層と、を有する、いわゆる半導電ローラが用いられている。
【０００３】
しかし、転写ローラとして上記の半導電ローラを用いた場合には、転写処理回数が増加するにつれて、例えば、転写用紙に含まれる填料（例えば、炭酸カルシウム、カオリンなど）の滲出や、半導電ローラとの摩擦に伴う紙粉の発生が顕著になる。しかも、この填料や紙粉が、像担持体と転写ローラとの間で擦られて、像担持体表面の磨耗、損傷や、像担持体表面への填料や紙粉の付着とそれに伴う像担持体の帯電特性の劣化を招き、画像濃度の低下、かぶりの発生といった不具合が生じて、形成画像の画質が劣化する原因となる。
【０００４】
とりわけ、転写用紙のうち、転写ローラによる搬送方向と直交する幅方向の端部では、転写ローラとの接触により、紙粉の発生や、像担持体への填料の付着が顕著に現れる。
一方、特許文献１には、転写ローラの外径をその軸線方向において異ならせることで、転写ローラと感光体ドラムとの間の間隔を、転写ローラの軸線方向の一方側において狭く、かつ、他方側において広く設定するとともに、サイズの小さい転写用紙を、転写ローラと感光体ドラムとの間の間隔が狭い上記一方側に偏らせて通過させる画像形成装置が記載されている。
【特許文献１】特開平７−８４４６８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかるに、特許文献１に記載の画像形成装置によれば、転写ローラと感光体ドラムとの間の間隔が広い上記他方側において、転写用紙の上記幅方向における端部で填料の滲出や紙粉の発生を抑制することができる。
しかしながら、転写ローラの外径がその軸線方向において異なることから、感光体ドラムから被転写体への均一な転写を達成しようとする場合に、トナーの転写濃度に差異が生じることが避けられず、しかも、搬送された被転写体に歪みが発生するという不具合が生じる。
【０００６】
そこで、本発明の目的は、転写用紙の填料の滲出や紙粉の発生を抑制することのできる転写ローラを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、本発明は、
（１）  円筒状の半導電性弾性体と、前記半導電性弾性体の空洞部に嵌合された導電性シャフトと、を有し、転写バイアス電界が印加された状態で被転写体を介して像担持体に接触されることにより、前記像担持体の表面に予め担持されたトナー像を前記像担持体から前記被転写体へと転写させる転写ローラであって、前記転写ローラは、その軸線方向の少なくとも２箇所において、前記被転写体を介して前記像担持体に接触されているときの接触圧が低くなるように構成された低圧接触部を有しており、前記低圧接触部は、前記被転写体の搬送方向と直交する幅方向の端部と、転写ローラとが接触する部位およびその近傍に設けられていることを特徴とする、転写ローラ、
（２）  前記低圧接触部での前記半導電性弾性体の空洞部の内径が、前記低圧接触部以外での前記半導電性弾性体の空洞部の内径よりも大きいことを特徴とする、前記（１）に記載の転写ローラ、
（３）  前記低圧接触部での前記導電性シャフトの外径が、前記低圧接触部以外での前記導電性シャフトの外径よりも小さいことを特徴とする、前記（１）に記載の転写ローラ、
（４）  前記低圧接触部での前記半導電性弾性体の硬度が、前記低圧接触部以外での前記半導電性弾性体の硬度よりも小さいことを特徴とする、前記（１）に記載の転写ローラ、
を提供するものである。
【発明の効果】
【０００８】
本発明の転写ローラは、上述のとおり、被転写体の搬送方向と直交する幅方向の端部と接触する部位およびその近傍に、転写ローラが被転写体を介して像担持体に接触されているときの接触圧が低くなるように構成された低圧接触部を有している。それゆえ、上記転写ローラによれば、被転写体の上記幅方向の端部において、転写ローラと像担持体とによって挟まれる圧力が弱くなることから、被転写体として転写用紙などを使用した場合に、被転写体からの填料の滲出、紙粉の発生などを効率よく抑制することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
図１は、本発明の転写ローラの一実施形態を示す模式的断面図であり、図２は、図１に実施形態の設計変更例を示す模式的断面図である。図１および図２は、いずれも、転写ローラ１０，１５を、その軸線ｘを含む平面で分割したときの断面を示している。
図１において、この転写ローラ１０は、円筒状の半導電性弾性体１１と、導電性シャフト１２とを備えており、導電性シャフト１２は、半導電性弾性体１１の空洞部に嵌め合わされている。転写ローラ１０は、画像形成装置内にて、像担持体（例えば、感光体ドラムなど）に対向配置されて、導電性シャフト１２を所定の位置に係合させることにより、回転自在に支持される。
【００１０】
半導電性弾性体１１の形成材料としては、例えば、エチレン−プロピレン−ジエン共重合ゴム（ＥＰＤＭ）、エピクロロヒドリンゴム、などが挙げられる。
また、半導電性弾性体１１の形成材料には、半導電性弾性体１１の電気抵抗を調整するために、例えば、カーボンブラックや、金属酸化物（例えば、酸化亜鉛など）の微粒子を配合することができる。
【００１１】
半導電性弾性体１１の体積抵抗率は、画像形成装置の種類などに応じて適宜設定されるものであって、特に限定されないが、一般的に、好ましくは、１×１０７〜９×１０９Ω・ｃｍである。
導電性シャフト１２の形成材料は、特に限定されず、例えば、金属シャフトなどの、従来から転写ローラに用いられている種々のシャフトが挙げられる。
【００１２】
図１に示す転写ローラ１０は、その軸線方向ｘに計４箇所、円周方向に延びる低圧接触部１３ａ〜１３ｄを有している。
低圧接触部１３ａ〜１３ｄは、半導電性弾性体１１の厚みを薄くすることにより、形成できる。半導電性弾性体１１の厚みは、例えば、半導電性弾性体１１の空洞部の内側面を削り取って、転写ローラ１０の円周方向に延びる溝部１４を形成するなどして、調整すればよい。転写ローラ１０の低圧接触部１３ａ〜１３ｄと像担持体とが転写用紙を介して接触するときの接触圧は、低圧接触部１３ａ〜１３ｄにおける半導電性弾性体１１の厚みにより、適宜調整することができる。
【００１３】
低圧接触部１３ａ〜１３ｄの軸線方向ｘにおける幅は、特に限定されないが、好ましくは、５〜１０ｍｍである。
上記４箇所の低圧接触部１３ａ〜１３ｄのうち、軸線方向ｘの両端にある２箇所の低圧接触部１３ａ，１３ｂ間の間隔は、Ａ４サイズ（２１０ｍｍ×２９７ｍｍ）の転写用紙（以下、「Ａ４用紙」という。）が搬送方向に対して横長に配置され、または、Ａ３サイズ（２９７ｍｍ×４２０ｍｍ）の転写用紙（以下、「Ａ３用紙」という。）が搬送方向に対して縦長に配置されて、搬送される場合に対応しており、すなわち、Ａ４用紙の長辺（ＬＡ４Ｌ）またはＡ３用紙の短辺の長さ（＝２９７ｍｍ）に応じて設定されている。
【００１４】
このように、Ａ４用紙が搬送方向に対して横長に配置され、または、Ａ３用紙が搬送方向に対して縦長に配置されて、搬送される場合において、搬送方向と直交する幅方向（軸線方向ｘと同じ。）でのＡ４用紙の両端部（Ａ４用紙の短辺）またはＡ３用紙の両端部（Ａ３用紙の長辺）の位置を、それぞれ、転写ローラ１０の低圧接触部１３ａ，１３ｂの位置に設定したときには、転写ローラ１０がＡ４用紙の各短辺またはＡ３用紙の各長辺と接触する部位およびそれらの近傍で、転写用紙を介して転写ローラ１０と像担持体とが接触する接触圧を、転写用紙を介して転写ローラ１０の低圧接触部以外の部位と像担持体とが接触する接触圧に比べて低くすることができる。それゆえ、この場合においては、Ａ４用紙またはＡ３用紙からの填料の滲出や、紙粉の発生を低減させることができる。
【００１５】
低圧接触部１３ａおよび１３ｃ間の間隔は、Ｂ４サイズ（２５７ｍｍ×３６４ｍｍ）の転写用紙（以下、「Ｂ４用紙」という。）が搬送方向に対して縦長に配置され、または、Ｂ５サイズ（１８２ｍｍ×２５７ｍｍ）の転写用紙（以下、「Ｂ５用紙」という。）が搬送方向に対して横長に配置されて、搬送される場合に対応しており、すなわち、Ｂ４用紙の短辺（ＬＢ４Ｓ）またはＢ５用紙の長辺の長さ（＝２５７ｍｍ）に応じて設定されている。このように、Ｂ４用紙が搬送方向に対して縦長に配置され、または、Ｂ５用紙が搬送方向に対して横長に配置されて、搬送される場合において、搬送方向と直交する幅方向（軸線方向ｘと同じ。）でのＢ４用紙の両端部（Ｂ４用紙の長辺）またはＢ５用紙の両端部（Ｂ５用紙の短辺）の位置を、それぞれ、転写ローラ１０の低圧接触部１３ａ，１３ｃの位置に設定したときには、転写ローラ１０がＢ４用紙の各長辺またはＢ５用紙の各短辺と接触する部位およびそれらの近傍で、転写用紙を介して転写ローラ１０と像担持体とが接触する接触圧を、転写用紙を介して転写ローラ１０の低圧接触部以外の部位と像担持体とが接触する接触圧に比べて低くすることができる。それゆえ、この場合においては、Ｂ４用紙またはＢ５用紙からの填料の滲出や、紙粉の発生を低減させることができる。
【００１６】
低圧接触部１３ａおよび１３ｄ間の間隔は、Ａ４用紙が搬送方向に対して縦長に配置されて、搬送される場合に対応しており、すなわち、Ａ４用紙の短辺（ＬＡ４Ｓ）の長さ（＝２１０ｍｍ）に応じて設定されている。このように、Ａ４用紙が搬送方向に対して縦長に配置されて、搬送される場合において、搬送方向と直交する幅方向（軸線方向ｘと同じ。）でのＡ４用紙の両端部（Ａ４用紙の長辺）の位置を、それぞれ、転写ローラ１０の低圧接触部１３ａ，１３ｄの位置に設定したときには、転写ローラ１０がＡ４用紙の各長辺と接触する部位およびそれらの近傍で、転写用紙を介して転写ローラ１０と像担持体とが接触する接触圧を、転写用紙を介して転写ローラ１０の低圧接触部以外の部位と像担持体とが接触する接触圧に比べて低くすることができる。それゆえ、この場合においては、Ａ４用紙からの填料の滲出や、紙粉の発生を抑制することができる。
【００１７】
図１に示す転写ローラ１０を使用し、被転写体として、Ａ４、Ａ３、Ｂ４およびＢ５の各用紙を使い分ける際には、搬送方向と直交する幅方向（軸線方向ｘと同じ。）での転写用紙の端部の位置を、上記幅方向の左右いずれか一方にあわせて設定すればよい。これにより、低圧接触部１３ａを、上記用紙のいずれにも共通して使用できることから、低圧接触部の数を抑制することができる。
【００１８】
図２において、この転写ローラ１５は、円筒状の半導電性弾性体１６と、導電性シャフト１２とを備えており、導電性シャフト１２は、半導電性弾性体１６の空洞部に嵌め合わされている。転写ローラ１５は、画像形成装置内にて、像担持体（例えば、感光体ドラムなど）に対向配置されて、導電性シャフト１２を所定の位置に係合させることにより、回転自在に支持される。
【００１９】
半導電性弾性体１６の形成材料や体積抵抗率は、上記した半導電性弾性体１１と同様に設定することができる。
図２に示す転写ローラ１５は、その軸線方向ｘに計３対、円周方向に延びる低圧接触部１８ａ〜１８ｃを有している。
低圧接触部１８ａ〜１８ｃは、半導電性弾性体１６の厚みを薄くすることにより、形成できる。半導電性弾性体１６の厚みは、例えば、半導電性弾性体１６の空洞部の内側面を削り取って、転写ローラ１５の円周方向に延びる溝部１４’を形成するなどして、調整すればよい。転写ローラ１５の低圧接触部１８ａ〜１８ｃと像担持体とが転写用紙を介して接触するときの接触圧は、低圧接触部１８ａ〜１８ｃにおける半導電性弾性体１６の厚みにより、適宜調整することができる。
【００２０】
低圧接触部１８ａ〜１８ｃの軸線方向ｘにおける幅は、特に限定されないが、好ましくは、５〜１０ｍｍである。
上記３対の低圧接触部１８ａ〜１８ｃのうち、軸線方向ｘの両端にある１対の低圧接触部１８ａ間の間隔は、Ａ４用紙の長辺（ＬＡ４Ｌ）およびＡ３用紙の短辺（ＬＡ３Ｓ）の長さ（＝２９７ｍｍ）に対応している。それゆえ、Ａ４用紙が搬送方向に対して横長に配置され、または、Ａ３用紙が搬送方向に対して縦長に配置されて、搬送される場合において、搬送方向と直交する幅方向でのＡ４用紙の短辺またはＡ３用紙の長辺の位置を、それぞれ、転写ローラ１５の各低圧接触部１８ａの位置に設定することにより、転写ローラ１５がＡ４用紙の各短辺またはＡ３用紙の各長辺と接触する部位およびそれらの近傍で、転写用紙を介して転写ローラ１５と像担持体とが接触する接触圧を、転写用紙を介して転写ローラ１５の低圧接触部以外の部位と像担持体とが接触する接触圧に比べて低くすることができる。また、その結果、Ａ４またはＡ３用紙からの填料の滲出や、紙粉の発生を低減させることができる。
【００２１】
一対の低圧接触部１８ｂ間の間隔は、Ｂ４用紙の短辺（ＬＢ４Ｓ）またはＢ５用紙の長辺の長さ（＝２５７ｍｍ）に対応している。それゆえ、Ｂ４用紙が搬送方向に対して縦長に配置され、または、Ｂ５用紙が搬送方向に対して横長に配置されて、搬送される場合において、搬送方向と直交する幅方向でのＢ４用紙の長辺またはＢ５用紙の短辺の位置を、それぞれ、転写ローラ１５の各低圧接触部１８ｂの位置に設定することにより、転写ローラ１５がＢ４用紙の各長辺またはＢ５用紙の各短辺と接触する部位およびそれらの近傍で、転写用紙を介して転写ローラ１５と像担持体とが接触する接触圧を、転写用紙を介して転写ローラ１５の低圧接触部以外の部位と像担持体とが接触する接触圧に比べて低くすることができる。また、その結果、Ｂ４またはＢ５用紙からの填料の滲出や、紙粉の発生を低減させることができる。
【００２２】
また、一対の低圧接触部１８ｃ間の間隔は、Ａ４用紙の短辺（ＬＢ４Ｓ）の長さ（＝２１０ｍｍ）に対応している。それゆえ、Ａ４用紙が搬送方向に対して縦長に配置されて、搬送される場合において、搬送方向と直交する幅方向でのＡ４用紙の長辺の位置を、それぞれ、転写ローラ１５の各低圧接触部１８ｃの位置に設定することにより、転写ローラ１５がＡ４用紙の各長辺と接触する部位およびそれらの近傍で、転写用紙を介して転写ローラ１５と像担持体とが接触する接触圧を、転写用紙を介して転写ローラ１５の低圧接触部以外の部位と像担持体とが接触する接触圧に比べて低くすることができる。また、その結果、Ａ４用紙からの填料の滲出や、紙粉の発生を低減させることができる。
【００２３】
図３は、本発明の転写ローラの一実施形態を示す模式的断面図であり、図４は、図３に実施形態の設計変更例を示す模式的断面図である。図３および図４は、いずれも、転写ローラ２０，２５を、その軸線ｘを含む平面で分割したときの断面を示している。
図３において、この転写ローラ２０は、円筒状の半導電性弾性体２１と、導電性シャフト２２とを備えており、導電性シャフト２２は、半導電性弾性体２１の空洞部に嵌め合わされている。転写ローラ２０は、画像形成装置内において、像担持体（例えば、感光体ドラムなど）に対向配置されて、導電性シャフト２２を所定の位置に係合させることにより、回転自在に支持される。
【００２４】
半導電性弾性体２１の形成材料や体積抵抗率は、上記した半導電性弾性体１１と同様に設定することができる。また、導電性シャフト２２の形成材料は、上記した導電性シャフト１２と同様である。
図３に示す転写ローラ２０は、その軸線方向ｘに計４箇所、円周方向に延びる低圧接触部１３ａ〜１３ｄを有している。
【００２５】
低圧接触部１３ａ〜１３ｄは、導電性シャフト２２の径を小さくすることにより、形成できる。導電性シャフト２２の径は、例えば、導電性シャフト２２の外側面を削り取って、転写ローラ２０の円周方向に延びる溝部２４を形成するなどして、調整すればよい。転写ローラ２０の低圧接触部１３ａ〜１３ｄと像担持体とが転写用紙を介して接触するときの接触圧は、低圧接触部１３ａ〜１３ｄにおける導電性シャフト２２の径により、適宜調整することができる。
【００２６】
上記４箇所の低圧接触部１３ａ〜１３ｄのうち、低圧接触部１３ａ，１３ｂ間の間隔、低圧接触部１３ａ，１３ｃ間の間隔、および、低圧接触部１３ａ，１３ｄ間の間隔は、いずれも上記した転写ローラ１０と同様である。また、所定の用紙サイズの転写用紙との組み合わせにより、転写用紙を介して転写ローラ２０と像担持体とが接触する接触圧が、転写用紙の端部において低減されるという作用効果、さらには、その結果、転写用紙からの填料の滲出や、紙粉の発生が低減されるという作用効果については、上記した転写ローラ１０と同様である。
【００２７】
図４において、この転写ローラ２５は、円筒状の半導電性弾性体２１と、導電性シャフト２７とを備えており、導電性シャフト２７は、半導電性弾性体２１の空洞部に嵌め合わされている。転写ローラ２５は、画像形成装置内において、像担持体（例えば、感光体ドラムなど）に対向配置されて、導電性シャフト２７を所定の位置に係合させることにより、回転自在に支持される。
【００２８】
導電性シャフト２７の形成材料は、上記した導電性シャフト１２と同様である。
図４に示す転写ローラ２５は、その軸線方向ｘに計３対、円周方向に延びる低圧接触部１８ａ〜１８ｃを有している。
低圧接触部１８ａ〜１８ｃは、導電性シャフト２７の径を小さくすることにより、形成できる。導電性シャフト２７の径は、例えば、導電性シャフト２７の外側面を削り取って、転写ローラ２５の円周方向に延びる溝部２４’を形成するなどして、調整すればよい。転写ローラ２５の低圧接触部１８ａ〜１８ｃと像担持体とが転写用紙を介して接触するときの接触圧は、低圧接触部１８ａ〜１８ｃにおける導電性シャフト２７の径により、適宜調整することができる。
【００２９】
上記３対の低圧接触部１８ａ〜１８ｃのうち、低圧接触部１８ａ間の間隔、低圧接触部１８ｂ間の間隔、および、低圧接触部１８ｃ間の間隔は、いずれも上記した転写ローラ１５と同様である。また、所定の用紙サイズの転写用紙との組み合わせにより、転写用紙を介して転写ローラ２５と像担持体とが接触する接触圧が、転写用紙の端部において低減されるという作用効果、さらには、その結果、転写用紙からの填料の滲出や、紙粉の発生を低減されるという作用効果については、上記した転写ローラ１５と同様である。
【００３０】
図５は、本発明の転写ローラの一実施形態を示す模式的断面図であり、図６は、図５に実施形態の設計変更例を示す模式的断面図である。図５および図６は、いずれも、転写ローラ３０，３５を、その軸線ｘを含む平面で分割したときの断面を示している。
図５において、この転写ローラ３０は、円筒状の半導電性弾性体３１と、導電性シャフト１２とを備えており、導電性シャフト１２は、半導電性弾性体３１の空洞部に嵌め合わされている。転写ローラ３０は、画像形成装置内において、像担持体（例えば、感光体ドラムなど）に対向配置されて、導電性シャフト１２を所定の位置に係合させることにより、回転自在に支持される。
【００３１】
半導電性弾性体３１の形成材料や体積抵抗率は、上記した半導電性弾性体１１と同様に設定することができる。
図５に示す転写ローラ３０は、その軸線方向ｘに計４箇所、円周方向に延びる低圧接触部１３ａ〜１３ｄを有している。
低圧接触部１３ａ〜１３ｄは、半導電性弾性体３１の硬度を低くすることにより、形成できる。半導電性弾性体３１の硬度は、例えば、低圧接触部１３ａ〜１３ｄを、他の部位よりも高弾性、高柔軟性、高発泡度の材料などを用いて形成することにより、調整することができる。転写ローラ３０の低圧接触部１３ａ〜１３ｄと像担持体とが転写用紙を介して接触するときの接触圧は、低圧接触部１３ａ〜１３ｄにおける半導電性弾性体３１の硬度により、適宜調整することができる。
【００３２】
上記４箇所の低圧接触部１３ａ〜１３ｄのうち、低圧接触部１３ａ，１３ｂ間の間隔、低圧接触部１３ａ，１３ｃ間の間隔、および、低圧接触部１３ａ，１３ｄ間の間隔は、いずれも上記した転写ローラ１０と同様である。また、所定の用紙サイズの転写用紙との組み合わせにより、転写用紙を介して転写ローラ３０と像担持体とが接触する接触圧が、転写用紙の端部において低減されるという作用効果、さらには、その結果、転写用紙からの填料の滲出や、紙粉の発生が低減されるという作用効果については、上記した転写ローラ１０と同様である。
【００３３】
図６において、この転写ローラ３５は、円筒状の半導電性弾性体３６と、導電性シャフト１２とを備えており、導電性シャフト１２は、半導電性弾性体３６の空洞部に嵌め合わされている。転写ローラ３５は、画像形成装置内において、像担持体（例えば、感光体ドラムなど）に対向配置されて、導電性シャフト１２を所定の位置に係合させることにより、回転自在に支持される。
【００３４】
半導電性弾性体３６の形成材料や体積抵抗率は、上記した半導電性弾性体１１と同様に設定することができる。
図６に示す転写ローラ３５は、その軸線方向ｘに計３対、円周方向に延びる低圧接触部１８ａ〜１８ｃを有している。
低圧接触部１８ａ〜１８ｃは、半導電性弾性体３６の硬度を低くすることにより、形成できる。半導電性弾性体３６の硬度は、上記した半導電性弾性体３１と同様にして、調整することができる。また、転写ローラ３５の低圧接触部１８ａ〜１８ｃと像担持体とが転写用紙を介して接触するときの接触圧は、低圧接触部１８ａ〜１８ｃにおける半導電性弾性体３６の硬度により、適宜調整することができる。
【００３５】
上記３対の低圧接触部１８ａ〜１８ｃのうち、低圧接触部１８ａ間の間隔、低圧接触部１８ｂ間の間隔、および、低圧接触部１８ｃ間の間隔は、いずれも上記した転写ローラ１５と同様である。また、所定の用紙サイズの転写用紙との組み合わせにより、転写用紙を介して転写ローラ３５と像担持体とが接触する接触圧が、転写用紙の端部において低減されるという作用効果、さらには、その結果、転写用紙からの填料の滲出や、紙粉の発生を低減されるという作用効果については、上記した転写ローラ１５と同様である。
【００３６】
なお、ビジネス用途の転写用紙は、一般に、定型のものが用いられており、なかでも、ＪＩＳ  Ｐ  ０１３８：１９９８に規定の「ＩＳＯ−Ａシリーズ」（Ａ列）および「ＪＩＳ−Ｂシリーズ」（Ｂ列）のうち、Ａ４（２１０ｍｍ×２９７ｍｍ）、Ａ３（２９７ｍｍ×４２０ｍｍ）、Ｂ４（２５７ｍｍ×３６４ｍｍ）、Ｂ５（１８２ｍｍ×２５７ｍｍ）などの用紙サイズのものが汎用されている。それゆえ、これらの用紙サイズの転写用紙について、搬送方向と直交する幅方向の端部と、転写ローラの低圧接触部との位置が合致するように設定しておくことにより、ビジネス用途での使用に際して、転写用紙からの填料の滲出や、紙粉の発生を大幅に低減させることができる。
【００３７】
転写ローラの低圧接触部の位置を設定するのに際して、基準となる転写用紙のサイズについては、特に限定されず、画像形成装置の用途などに応じて、適宜の用紙サイズを選択すればよい。すなわち、上記列挙した用紙サイズ以外にも、例えば、「ＩＳＯ−Ａシリーズ」および「ＪＩＳ−Ｂシリーズ」の上記列挙以外の用紙サイズや、例えば、レター（２１５．９ｍｍ×２７９．４ｍｍ）、リーガル（２１５．９ｍｍ×３５５．６ｍｍ）、タブロイド（２７９．４ｍｍ×４３１．８ｍｍ）、官製はがき（１００．０ｍｍ×１４８．０ｍｍ）などの用紙サイズを選択することができる。
【００３８】
また、近年、特に、ビジネス用途の転写用紙は、Ａ４用紙が主流となっていることから、低圧接触部を計３箇所または計２対形成して、これら低圧接触部の間隔を、Ａ４用紙の短辺（ＬＡ４Ｓ）の長さと、Ａ４用紙の長辺（ＬＡ４Ｌ）の長さに合わせてもよい。この場合、低圧接触部の数を抑制しつつ、効率よく、転写用紙からの填料の滲出や、紙粉の発生を低減させることができる。
【実施例】
【００３９】
実施例１
半導電性弾性体として、エピクロロヒドリンゴム（体積抵抗率１×１０８Ω・ｃｍ）を使用し、導電性シャフトとして、金属ローラ（スチール製、外径１０ｍｍ）を使用して、図１に示す転写ローラ１０を作製した。
半導電性弾性体１１の厚みは、低圧接触部１３ａ〜１３ｄ以外の部位で４．０ｍｍとし、低圧接触部１３ａ〜１３ｄで３．６ｍｍとした。半導電性弾性体の硬度は、低圧接触部１３ａ〜１３ｄ以外の部位でアスカーＣ硬度が６０であり、低圧接触部１３ａ〜１３ｄでアスカーＣ硬度が５５であった。
【００４０】
こうして得られた転写ローラ１０を用いて、計２万枚の普通紙（Ａ４用紙）に対する通紙試験を行った。通紙試験時に、Ａ４用紙は、搬送方向に対して横長に配置した。その結果、感光体ドラム（層厚４０μｍの単層正帯電有機感光体層を有する像担持体）の磨耗量は、Ａ４用紙の短辺が当接する部位において、最大４μｍであった。
比較例１
半導電性弾性体および導電性シャフトとして、実施例１と同じものを使用して、転写ローラを作製した。転写ローラは、半導電性弾性体１１中に溝１４を設けなかったこと以外は、図１に示す転写ローラ１０と同様にして作製した。
【００４１】
こうして得られた転写ローラを用いて、計２万枚の普通紙（Ａ４用紙）に対する通紙試験を、実施例１と同じ条件で行ったところ、感光体ドラム（像担持体）の磨耗量は、Ａ４用紙の短辺が当接する部位において、最大６μｍであった。
以上の結果から、半導電性弾性体中に低圧接触部を設けることによって、転写用紙からの填料の滲出や、紙粉の発生を低減させることができ、これらの現象に起因する像担持体の磨耗を抑制できることがわかった。
【００４２】
本発明は、以上の記載に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載した事項の範囲において、種々の設計変更を施すことが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】本発明に係る転写ローラの一実施形態を示す模式的断面図である。
【図２】図１に示す転写ローラの設計変更例を示す模式的断面図である。
【図３】本発明に係る転写ローラの他の実施形態を示す模式的断面図である。
【図４】図３に示す転写ローラの設計変更例を示す模式的断面図である。
【図５】本発明に係る転写ローラのさらに他の実施形態を示す模式的断面図である。
【図６】図５に示す転写ローラの設計変更例を示す模式的断面図である。
【符号の説明】
【００４４】
１０，１５，２０，２５，３０，３５  転写ローラ
１１，１６，２１，３１，３６  半導電性弾性体
１２，２２，２７  導電性シャフト
１３ａ，１３ｂ，１３ｃ，１３ｄ，１８ａ，１８ｂ，１８ｃ  低圧接触部
Ｄｉ  空洞部の内径
Ｄｏ  導電性シャフトの外径
Ｄ’ｏ  導電性シャフトの陥没部の外径
【図１】
2006284868.tif 000003
【図２】
2006284868.tif 000004
【図３】
2006284868.tif 000005
【図４】
2006284868.tif 000006
【図５】
2006284868.tif 000007
【図６】
2006284868.tif 000008