(57)【要約】【課題】  画像を形成されたシートの画像形成面にシートを搬送するときの跡が付かないようにする。【解決手段】  シート搬送装置は、定着器３０によって画像が熱定着されたシートを循環するベルト４４に吸着して搬送する吸着搬送ベルト４１を備えている。定着器３０で画像が熱定着されたシートを吸着搬送ベルト４１の循環する搬送ベルト４４に吸着して搬送するようになっているので、シートの画像面に光沢斑等の画像不良を発生させることが少ない。【選択図】      図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートに形成された画像を熱定着する定着器によって画像が熱定着されたシートを、循環するベルトに吸着して搬送する吸着搬送手段を備えたことを特徴とするシート搬送装置。
【請求項２】
前記吸着搬送手段によって搬送されてきた前記シートを循環するベルトの下面に吸着して継続搬送する吸着継続搬送手段を備え、
前記吸着継続搬送手段が、前記シートが積載されるシート積載手段の上方に配設されて、吸着した前記シートを解放可能であることを特徴とする請求項１に記載のシート搬送装置。
【請求項３】
前記吸着搬送手段によって搬送されてきた前記シートを循環するベルトの下側の面に吸着して継続搬送する吸着継続搬送手段を備え、
前記吸着継続搬送手段が、吸着した前記シートを逆送して前記吸着搬送手段と前記吸着継続搬送手段との間から前記シートに画像を形成する画像形成手段に前記シートを案内する再供給案内手段に搬送可能であることを特徴とする請求項１又は２のいずれか１項に記載のシート搬送装置。
【請求項４】
前記吸着搬送手段によって搬送されてきた前記シートを循環するベルトの下側の面に吸着して継続搬送する吸着継続搬送手段を備え、
前記吸着継続搬送手段が、前記シートが積載されるシート積載手段の上方に配設されて、吸着した前記シートを解放する解放動作と、吸着した前記シートを逆送して前記吸着搬送手段と前記吸着継続搬送手段との間から前記シートに画像を形成する画像形成手段に前記シートを案内する再供給案内手段にシートを供給する供給動作とを選択的に行えることを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１項に記載のシート搬送装置。
【請求項５】
前記吸着継続搬送手段が、前記ベルトをシートの搬送方向に複数有し、各々のベルトで前記シートの吸着と吸着解放とを行うことが可能であることを特徴とする請求項２ないし４のいずれか１項に記載のシート搬送装置。
【請求項６】
前記吸着搬送手段が、前記シートの画像を形成された面の裏側の面を吸着して前記シートを搬送することを特徴とする請求項１ないし５のいずれか１項に記載のシート搬送装置。
【請求項７】
前記吸着継続搬送手段が、前記シートの画像を形成された面の裏側の面を吸着して前記シートを搬送することを特徴とする請求項２ないし５のいずれか１項に記載のシート搬送装置。
【請求項８】
シートに画像を形成する画像形成手段と、
前記画像形成手段によって形成された画像を前記シートに定着する定着器と、
前記定着器によって画像が熱定着されたシートを搬送するシート搬送装置と、を備え、
前記シート搬送装置が、請求項１ないし７のいずれか１項に記載のシート搬送装置であることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像を形成されたシートの画像形成面にシートを搬送するときの跡を付けることなくシートを搬送するシート搬送装置と、画像を形成した直後のシートを上記シート搬送装置に搬送させる画像形成装置とに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、シートに画像を形成する画像形成装置がある。画像形成装置には、複写機、プリンタ、ファクシミリ、およびこれらの複合機等がある。画像形成装置は、シートを搬送してシートに画像を形成するため、シートを搬送するシート搬送装置を複数備えている（特許文献１参照）。その内、定着器の下流側に配設されているシート搬送装置がある。定着器は、画像形成部でトナー像を転写されたシートを加熱加圧してトナー像をそのシートに定着する装置である。
【０００３】
定着器の下流側に配設されたシート搬送装置は、シートに後処理を行うソータやフィニッシャなどのシート後処理装置、両面印刷するための再給紙搬送路、画像形成装置の外部に排出されたシートが積載されるシート排出トレイなどへ、シートを選択的に搬送するようになっている。
【０００４】
図９は、定着器の下流側にシート搬送装置を備えた従来の画像形成装置としてのフルカラーレーザープリンタのシート搬送方向に沿った断面図である。フルカラーレーザープリンタ（以下、単に「プリンタ」という）２１１は、装置本体２１０の上部にシート排出トレイ２６０を備え、装置本体２１０の一方の側にシート後処理装置であるソータ２７０を備え、装置本体２１０の他方の側に再給紙搬送路２８０を備えている。
【０００５】
このプリンタ２１１は、装置本体２１０内のシート供給カセット２２１に収納されているシートＳをシート供給ローラ２２２によってシート供給カセット２２１から送り出して、画像形成部２０８で４色のカラートナー像を転写する。その後、プリンタ２１１は、定着器２１２によって、シートを加熱加圧してカラートナー像をシートに定着する。
【０００６】
プリンタ２１１は、シート排出トレイ２６０にシートを排出する場合、複数のローラ対２３１からなる排紙部２３０によってシートをローラ対２３１で挟んで回転しながら（ニップしつつ）搬送して、シート排出トレイ２６０上に排出する。
【０００７】
プリンタ２１１は、装置本体２１０の上部にソータ２７０や再給紙搬送路２８０にシートを送り込む中継搬送路２４０を備えている。中継搬送路２４０は、装置本体２１０の上部に設けられた排紙口２２０からソータ２７０の方に延びる搬送路である。
【０００８】
この中継搬送路２４０は、シートＳをソータ２７０へ導く場合、排紙口２２０からそのままソータ２７０へと、複数のローラ対２４１により搬送する。また、中継搬送路２４０は、シートＳを再給紙搬送路２８０へとシートを導く場合、シートを一旦中継搬送路２４０内に引き込んでローラ対２１４を逆転させて、再給紙搬送路２８０へとシートを搬送する。この間に、中継搬送路２４０は、シートを表裏反転したことになる。再給紙搬送路２８０は、シートを画像形成部２０８に送り込む。画像形成部２０８は、シートの他方の面に画像を形成する。この結果、シートは、両面に画像を形成されたことになる。
【０００９】
以上の構成において、排紙部２３０、中継搬送路２４０は、シート搬送装置２９０を構成している。
【００１０】
ところで、一般に画像形成装置は、中継搬送路２４０を備えていない。このため、画像形成部２０８が縦になっている画像形成装置は、ソータやフィニッシャなどのオプション装置を装置本体２１０の上部に設けなければ、定着器２１２からのシートをオプション装置で受け取ることができない。このため、従来の画像形成装置は、オプション装置を装置本体２１０の上部に設けた分だけ高くなり、使用しにくいことがあった。
【００１１】
そこで、図９に示すプリンタ２１１は、装置本体２１０の上部に中継搬送路２４０を備えてオプション装置としてのソータ２７０を装置本体２１０の脇に装備できるようにして、高さを高くすることなく、使用しやすくしてある。
【００１２】
【特許文献１】特開平０９―３０９６５５号公報（第１図）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
しかし、従来のシート搬送装置２９０は、定着器２１２でトナー像を定着した直後のシートをローラ対２３１，２４１によって挟んで回転して（ニップして）搬送するため、トナー像にローラ対２３１，２４１が接触する部分と接触しない部分とが生じる。この結果、ローラ対２３１，２４１が接触した部分と接触していない部分とで、トナー像の光沢度合いに差が生じることがあった。
【００１４】
トナー像の光沢差とは、次のようなことをいう。シートが定着器２１２で加熱加圧されたとき、一緒に加熱されたトナー像が、そのときの周囲の温度や湿度、あるいはトナー像のトナー量によって、冷えきるのが遅くなり、冷えきる前に、トナー像が形成された面、またはトナー像が形成された面の裏側の面に、ローラ対２３１，２４１のころやローラが接触することがある。ローラ対２３１，２４１のころやローラが接触した部分は、他の部分より早く熱を奪われて、トナー像の色見が変わり、目で見たとき、光沢斑になって見えることがある。このように、光沢斑になって見えることを光沢差という。すなわち、トナー像にローラ対２３１，２４１のころやローラの跡が残る現象をいう。この現象は、光の当たり具合によって目に付く程度であり、トナー像を乱す程ではない。
【００１５】
この光沢斑は、普通紙のシートでは目立ちにくい。しかし、光沢斑は、光沢紙や光沢フィルムなどのシートのように、トナー像の光沢度が高いシートになると、特に、目立ちやすい。
【００１６】
しかも、上記プリンタ２１１のように、ローラ対２４１を複数有する中継搬送路２４０を備えている場合、定着直後の冷えきる前のトナー像に接触するローラ対の数が増えて、光沢斑が、より一層顕著に表れることがある。なお、以上の光沢斑が生じる現象は、以上説明したプリンタのみならず、モノクロの複写機においても生じることがあった。
【００１７】
以上説明したプリンタは、シートに形成したトナー像に光沢斑が生じることについて説明したが、シートにインクを射出して画像を形成するインクジェット方式の画像形成装置においても、そのときの周囲の温度や湿度、あるいはインクの量によって、インクの乾きが遅く、インクが完全に乾ききらないうちに、ローラ対でシートを搬送して、画像形成面にころやローラの跡を付けることがあった。
【００１８】
また、従来のシート搬送装置は、シートに形成した画像にローラ対の跡が残らないようにするため、どのような状況下においてもトナー像の温度が下がる位置に、或いはインクが乾く位置に配設しなければならず、画像形成装置の小型化に支障を与えていた。
【００１９】
本発明は、画像を形成されたシートの画像形成面にシートを搬送するときの跡を付けることなくシートを搬送するシート搬送装置を提供することを目的としている。
【００２０】
本発明は、シートの画像形成面にシートを搬送するときの跡を付けないシート搬送装置を備えて、小型にすることのできる画像形成装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００２１】
上記目的を達成するため、本発明のシート搬送装置は、シートに形成された画像を熱定着する定着器によって画像が熱定着されたシートを、循環するベルトに吸着して搬送する吸着搬送手段を備えている。
【００２２】
上記目的を達成するため、本発明の画像形成装置は、シートに画像を形成する画像形成手段と、前記画像形成手段によって形成された画像を前記シートに定着する定着器と、前記定着器によって画像が熱定着されたシートを搬送するシート搬送装置とを備え、前記シート搬送装置が、上記のシート搬送装置である。
【発明の効果】
【００２３】
本発明のシート搬送装置は、定着器によって画像が熱定着されたシートを吸着搬送手段の循環するベルトに吸着して搬送するようになっているため、シートの画像面に光沢斑等の画像不良を発生させることを少なくすることができる。
【００２４】
本発明の画像形成装置は、シートの画像形成面にシートを搬送するときの跡を付けないシート搬送装置を備えているので、画像形成をやり直す必要が殆どなく、画像形成能率を高めることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
以下、本発明の実施形態のシート搬送装置と、このシート搬送装置を装置本体に備えた画像形成装置としてのフルカラーレーザープリンタを図に基づいて説明する。なお、本発明の実施形態のシート搬送装置は、フルカラーレーザープリンタのみならず、様々な形態のプリンタや複写機にも設けることができるようになっている。また、本実施形態で取り上げている数値は、発明を理解しやくするするための数値であって、参考数値であり、本発明を限定するものではない。
【００２６】
（第１実施形態のフルカラーレーザープリンタ、およびシート搬送装置）
図１は、本発明の第１実施形態の画像形成装置としてのフルカラーレーザープリンタ、およびそのフルカラーレーザープリンタに設けられた第１実施形態のシート搬送装置との概略図であり、シートの搬送方向に沿った断面図である。なお、フルカラーレーザープリンタ１０１を、以下、単に「プリンタ」という。
【００２７】
プリンタ１０１の装置本体１００の下部に設けたシート供給装置２０は、複数枚のシートＳを収納したシート供給カセット２１から、画像形成部８にシートＳを供給するようになっている。プリンタ１０１の装置本体１００は、垂直方向にイエロー、シアン、マゼンダ、ブラックの各色に対応した４個の感光体ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄ（以下、感光体ドラムを総称するとき符号「１」を使用する）を備えている。感光体ドラム１は、不図示の駆動手段によって、図中時計回り方向とは反対方向に回転するようになっている。
【００２８】
感光体ドラム１の周囲には、その回転方向に従って順に、感光体ドラム１の表面を均一に帯電する帯電装置２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ（以下、帯電装置を総称するとき符号「２」を使用する）、各色の画像情報に基づいてレーザービームを照射し感光体ドラム１上の静電潜像を形成するスキャナユニット３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄ（以下、スキャナユニットを総称するとき符号「３」を使用する）、静電潜像にイエロー、シアン、マゼンダ、ブラックの各色のトナーを付着させてトナー像として現像する現像装置４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄ（以下、現像装置を総称するとき符号「４」を使用する）、転写後の感光体ドラム１表面に残ったトナーを除去するクリーニング装置６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄ（以下、クリーニング装置を総称するとき符号「６」を使用する）等が配設されている。感光体ドラム１、帯電装置２、現像装置４等は、画像形成手段としての画像形成部８を構成している。
【００２９】
ここで、感光体ドラム１、帯電装置２、現像装置４、およびクリーニング装置６は一体的にカートリッジ化されてプロセスカートリッジ７ａ，７ｂ，７ｃ，７ｄ（以下、プロセスカートリッジを総称するとき符号「７」を使用する）を形成している。
【００３０】
感光体ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄには、静電転写ベルト装置１０が対向して、接している。静電転写ベルト１１は、所定の体積固有抵抗を持たせた、厚さ約１５０μｍのフィルム状部材で形成してある。静電転写ベルト１１は、駆動ローラ１２と、従動ローラ１３，１４，１５の４つのローラに掛け渡されて、図の時計回りに回転するようになっている。
【００３１】
静電転写ベルト装置１０のシート搬送方向の最上流側には、従動ローラ１３とで静電転写ベルト１１を挟む静電吸着ローラ１７を備えてある。静電吸着ローラ１７は、シートＳを静電転写ベルト１１の外周に圧接し、かつ静電転写ベルト１１に電圧を印加して、シートＳが静電転写ベルト１１に静電吸着されて搬送されるようにしている。静電転写ベルト１１の内側には、４個の感光体ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄとで静電転写ベルト１１を挟む転写ローラ１８ａ，１８ｂ，１８ｃ，１８ｄ（以下、転写ローラを総称するとき、符号「１８」を使用する）を並設してある。
【００３２】
定着器３０は、定着ローラ３１と、この定着ローラ３１に圧接される加圧ローラ３２とを備えている。また、定着器３０は、静電転写ベルト装置１０から搬送されてくるシートＳを定着ローラ３１と加圧ローラ３２とのニップＮに案内する定着入口ガイド３３も備えている。定着器３０は、定着ローラ３１と加圧ローラ３２とでシートを挟んで回転して搬送しながら加熱加圧してトナー像をシートに定着するようになっている。
【００３３】
定着器３０の下流側には、画像形成済みのシートＳを、装置本体１００の上部に設置されたシート積載手段としてのシート排出トレイ６０へ、または装置本体１００の側面に設置されたソータ７０へ搬送する第１実施形態のシート搬送装置４０を備えてある。
【００３４】
第１実施形態のシート搬送装置４０を図１ないし図５に基づいて説明する。図２は、第１実施形態のシート搬送装置の概略図であり、シートの搬送方向に沿った断面図である。図３は、第１実施形態の第１の吸着搬送ベルトの斜視図である。
【００３５】
シート搬送装置４０は、定着器３０からシートＳを受け取る吸着搬送手段としての第１の吸着搬送ベルト４１と、吸着搬送ベルト４１からシートＳを受け取ってソータ７０へ搬送する吸着継続搬送手段としての第２の吸着搬送ベルト５１とを備えている。第１、第２の吸着搬送ベルト４１，５１は、同じような形状をしている。
【００３６】
第１の吸着搬送ベルト４１は、ベルト駆動ローラ４２と、従動ローラ４３と、この両ローラ４２，４３に掛け渡された搬送ベルト４４、搬送ベルト４４の内側に設置された吸引ダクト４５、吸引ダクト４５に接続した吸引ファン４６、およびベルト駆動ローラ４２を回転させる駆動モータＭ１などにより構成されている。搬送ベルト４４は、ゴム、樹脂などからなる薄膜の無端ベルトである。搬送ベルト４４には、直径５ｍｍほどの複数の穴４４ａが全周に渡って形成されている。第１の吸引搬送ベルト４１は、吸引ファン４６が作動すると吸引ダクト４５を通して穴４４ａからエアーを吸引して、シートＳを搬送ベルト４４の下側の表面（下面）に吸着するようになっている。
【００３７】
第２の吸着搬送ベルト５１も、第１の吸着搬送ベルト４１と同様に、搬送ベルト５４、複数の穴５４ａ、ベルト駆動ローラ５２、従動ローラ５３、吸引ダクト５５、不図示の吸引ファン、および駆動モータＭ２を備えている。第２の吸引搬送ベルト５１も、不図示の吸引ファンが作動すると吸引ダクト５５を通して穴５４ａからエアーを吸引して、シートＳを搬送ベルト５４の下側の表面に吸着するようになっている。
【００３８】
ソータ７０は、複数の排紙トレイ７２を備えたシート後処理装置の一例であり、ユーザが用途に応じてシステムを選択して装置本体１００の動作の付加価値を高めるようになっている。ソータ７０へのシートＳの取り込み口７１は、第２の吸着搬送ベルト５１の搬送方向下流側の延長線上に設けられている。取り込み口７は、第２の吸着搬送ベルト５１に吸着搬送されてきたシートＳをそのままソータ７０内へ導くようになっている。
【００３９】
プリンタ１０１の動作を説明する。プリンタ１０１のシート供給ローラ２２は、プリント時に、画像形成動作に応じて駆動回転する。シート供給ローラ２２は、シート供給カセット２１内のシートＳを１枚ずつ分離してシート供給カセット２１から送り出す。シートＳの先端は、回転を停止しているレジストローラ対２３に突き当たり、一旦停止してループを形成させられて、斜行を修正される。
【００４０】
一方、プロセスカートリッジ７ａ，７ｂ，７ｃ，７ｄが、印字タイミングに合わせて順次駆動して、その駆動に応じて感光体ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄが、反時計回り方向に回転する。そして、各々のプロセスカートリッジ７に対応するスキャナユニット３が順次駆動する。この駆動によって、帯電ローラ２は感光体ドラム１の周面に一様な電荷を付与する。スキャナユニット３は、その感光体ドラム１の周面に画像信号に応じて露光を行い感光体ドラム１の周面上に静電潜像を形成する。現像装置４内の現像ローラは、静電潜像の低電位部にトナーを転移させて感光体ドラム１の周面上にトナー像を形成する。
【００４１】
最上流の感光体ドラム１ａの周面上に形成されたトナー像の先端が、静電転写ベルト１１との対向点に回転搬送されてくるタイミングで、その対向点にシートＳの印字開始位置が一致するように、レジストローラ対２３が回転を開始してシートＳを静電転写ベルト装置１０に送り込む。
【００４２】
静電吸着ローラ１７によって帯電されて静電転写ベルト１１に吸着されたシートＳは、各感光体ドラム１と転写ローラ１８との間に形成される電界によって、各感光体ドラム１のカラートナー像を順次転写される。４色のカラートナー像を転写されたシートＳは、その先端がベルト駆動ローラ１２まで搬送されると、ベルト駆動ローラ１２の曲率により静電転写ベルト１１から曲率分離されて（剥がれて）、定着入口ガイド３３に導かれて定着器３０へと搬入される。
【００４３】
定着器３０は、定着ローラ３１と加圧ローラ３２とのニップをシートＳが通過するとき、シートＳに熱と圧力を加えて、シートに転写されているトナー像をシートＳ上に定着する。その後、シート搬送装置４０がシートを搬送する。
【００４４】
ここで、図４、図５に基づいてシート搬送装置４０の動作を説明する。図４は、シート搬送装置４０がシート排出トレイ６０にシートを排出するときの動作説明用の図である。図５は、シート搬送装置４０がソータ７０の取り込み口７１にシートを送り込むときの動作説明用の図である。
【００４５】
定着器３０は、シートＳを加熱加圧しながらガイド３４に沿って搬送して、第１の吸着搬送ベルト４１に送り込む。搬送ベルト４４は、モータＭ１により時計回り方向に回転している。シートＳは、搬送ベルト４４上で吸引ダクト４５によってエアーが吸引されているところまで進むと、トナー像を形成された画像形成面の裏側の面（トナー像を形成されていない面）を搬送ベルト４４に吸着されて搬送ベルト４４と一体になって搬送される。シートＳは、吸引ダクト４５の吸引領域を過ぎると吸着が解放されて、第２の吸着搬送ベルト５１に受け渡される。第２の吸着搬送ベルト５１も、第１の吸着搬送ベルト４１と同様に、シートを吸着して矢印Ａ方向へ搬送する。
【００４６】
シート搬送装置４０は、シートＳをシート排出トレイ６０上に排出、積載する場合、少なくともシートＳの後端が第１の吸着搬送ベルト４１から第２の吸着搬送ベルト５１へと完全に受け渡された後に、搬送ベルト５４の循環を止めて、不図示の吸引ファンも停止させる。第２の吸着搬送ベルト５１の吸引ダクト５５は、シート排出トレイ６０の真上に配設してある。このため、吸引ダクト５５がシートの吸引動作を停止すると、シートは、自重でシート排出トレイ６０上へ矢印Ｂ方向に落下して積載される。なお、搬送ベルト５４の循環は、必ずしも止める必要がない。
【００４７】
シート搬送装置４０は、シートＳをシート排出トレイ６０上に排出しないで、ソータ７０へ搬送する場合、第２の吸着搬送ベルト５１に完全にシートＳが受け渡されても搬送ベルト５４の循環動作と不図示の吸引ファンの吸引動作とを停止させることなく、搬送ベルト５４にシートを吸着したままで矢印Ｃ方向に搬送を続けて、ソータ７０の取り込み口７１へとシートＳの先端を搬送する。シートＳは、吸引ダクト５５の吸引領域を過ぎると吸着が解放されて、取り込み口７１に送り込まれてソータ７０で後処理を施される。最後、シートＳは、排紙トレイ７２に排出される。
【００４８】
以上のように、本実施形態のシート搬送装置４０は、トナー像を定着された直後のシートＳを、従来と異なってローラ対のニップで搬送しないで、搬送ベルト４４に吸着して搬送するようになっているので、トナー像に光沢斑が生じることがない。すなわち、トナー像にローラの跡が付くようなことがなく、トナー像の画質を低下させることがない。
【００４９】
本実施形態のシート搬送装置４０のように、トナー像を形成された画像形成面の裏側の面を搬送ベルト４４，５４に吸着してシートを搬送するようになっていると、トナー像に触れることなくシートを搬送することができて、トナー像に傷を付けるようなことがない。しかも、トナー像が、定着器３０で加熱されて冷め切っていなくてもトナー像に傷を付けることがない。
【００５０】
シート搬送装置４０は、吸引ダクト４５，５５のエアー吸引によってシートを搬送ベルト４４，４５に吸着して搬送するため、定着器３０で加熱されて冷めきっていないトナー像を吸引エアーによって速やかに冷却することができて、トナー像に傷がつきにくくすることができる。
【００５１】
シート搬送装置４０は、第２の吸着搬送ベルト５１の吸引ダクト５５をシート排出トレイ６０の真上に配設してあるので、吸引ダクト５５のエアー吸引動作を停止させると、シートがシート排出トレイ６０の真上から落下してシート排出トレイ６０に整合性がとれた状態で積載することができる。
【００５２】
従来のシート搬送装置は、ローラ対でシートを搬送していたので、駆動ローラの駆動回転によってシートを搬送するため、シートに対してスリップする虞がある。スリップすると、トナー像に傷がつくことになる。このため、ローラ対のローラ同士の圧接力を強くしてスリップが生じないようにする必要がある。しかし、ローラ同士の圧接力が強すぎると、トナー像にローラの跡がつきやすくなる。このため、従来のシート搬送装置は、ローラ同士の圧接力を、スリップが生じないで、かつトナー像にローラの跡がつかないような圧接圧に調節するのに手間を要して製造生産性が低かった。これに対して、本発明のシート搬送装置は、ローラ対を使用しないで、シートを搬送するようになっているので、上記圧接圧を調整する手間を省くとことができて、製造生産性を高めることができる。
【００５３】
なお、シート搬送装置４０は、第２の吸着搬送ベルト５１を設けないで、代わりに従来の中継搬送路２４０を設けてもよい。すなわち、図９に示す従来の定着器２１２の直ぐ下流側にある２組のローラ対２３１の代わりに第１の吸着搬送ベルト４１を設けたような構造にしてもよい。この場合においても、第１の吸着搬送ベルト４１によって、トナー像にローラの跡を付けたり、傷をつけたりするようなことが無く、シートを搬送することができる。
【００５４】
（第２実施形態のフルカラーレーザープリンタ、およびシート搬送装置）
図６は、本発明の第２実施形態の画像形成装置としてのフルカラーレーザープリンタ、およびそのフルカラーレーザープリンタに設けられた第２実施形態のシート搬送装置との概略図であり、シートの搬送方向に沿った断面図である。図７は、第２実施形態のシート搬送装置の概略図であり、シートの搬送方向に沿った断面図である。なお、フルカラーレーザープリンタ１０２を、以下、単に「プリンタ」という。本実施形態のプリンタ１０２において、第１実施形態のプリンタ１０１と同一部分には同一符号を付してその部分の説明を省略する。
【００５５】
プリンタ１０２は、装置本体１０３のソータ７０と反対側には、再供給案内手段としての再給紙搬送路８０を備えている。再給紙搬送路８０は、ローラ対８２,８３，８４などを備えて、一方の面にトナー像を形成されたシートを再度画像形成部８へ搬送して、他方の面にもトナー像を形成できるようにしている。
【００５６】
第２実施形態のシート搬送装置９０は、シート排出トレイ６０、ソータ７０、再給紙搬送路８０のいずれかへ、シートを搬送するために設けられている。シート搬送装置９０は、定着器３０からシートＳを受け取る吸着搬送手段としての第１の吸着搬送ベルト４１と、水平方向へシートＳを搬送する吸着継続搬送手段としての第２の吸着搬送ベルト６１とを備えている。第１、第２の吸着搬送ベルト４１，６１は、同じような形状をしている。
【００５７】
第２の吸着搬送ベルト６１も、第１の吸着搬送ベルト４１と同様に、搬送ベルト６４、搬送ベルト６４に形成してある複数の穴６４ａ、ベルト駆動ローラ６２、従動ローラ６３、吸引ダクト６５、不図示の吸引ファン、および駆動モータＭ３を備えている。第２の吸着搬送ベルト６１も、不図示の吸引ファンが作動すると吸引ダクト６５を通して穴６４ａからエアーを吸引して、シートＳを搬送ベルト６４の下側の表面（下面）に吸着するようになっている。
【００５８】
なお、本実施形態の吸着搬送ベルト６１は、駆動モータＭ３が正逆両方に回転するようになっている。このため、搬送ベルト６４も正逆両方向に循環するようになっている。また、第１の吸着搬送ベルト４１と第２の吸着搬送ベルト６１と間には、隙間を形成してある。この隙間は、再給紙搬送路８０へのシートＳの取り込み口８１となっている。取り込み口８１は、第２の吸着搬送ベルト６１の搬送方向上流側の延長線上に形成されている。第２の吸着搬送ベルト６１は、反転循環してシートＳを再給紙搬送路８０に送り込むようになっている。
【００５９】
シート搬送装置９０の動作について説明する。このシート搬送装置９０もシート排出トレイ６０およびソータ７０にシートを搬送することができるようになっている。その動作は、第１実施形態のシート搬送装置４０と同様であるので、説明を省略する。
【００６０】
シート搬送装置９０は、再給紙搬送路８０にシートを搬送する場合、シートＳの後端（図７において右端）が完全に吸着搬送ベルト６１に受け渡された後に、搬送ベルト６４の循環方向を矢印Ａ方向から矢印Ｄ方向に反転させて、シートの吸着を解放しないで、シートを矢印Ｅ方向へ搬送する。シートは、図７において右端が搬送ベルト６４の右端まで搬送されて、吸引ダクト６５に吸引されなくなることによって、搬送ベルト６４から分離して、取り込み口８１に進入し、再給紙搬送路８０を搬送されていく。
【００６１】
第２実施形態のシート搬送装置９０も第１実施形態のシート搬送装置４０と同様な効果を奏するようになっている。
【００６２】
また、本実施形態のシート搬送装置９０は、シートを再給紙搬送路８０に進入させるのに、従来のシート搬送装置がローラ対の逆転によって行っているのに対して、搬送ベルト６４を逆転させて行うので、従来生じていた、ローラ対の逆転動作のときに生じるトナー像に傷を付ける虞を解消することができる。
【００６３】
さらに、第２実施形態のシート搬送装置９０は、シートを再給紙搬送路に搬送するとき、従来のシート搬送装置が複数のローラ対を同時に逆転させないとローラ対間でシートの引っ張り合いや、弛みが生じてシートを確実に搬送することができないのに対して、搬送ベルト６４を逆方向に循環させるので、シートを引っ張ったり、弛ませたりすることなく、シートを再給紙搬送路８０に確実に搬送させることができる。
【００６４】
（第３実施形態のシート搬送装置）
図８は、第３実施形態のシート搬送装置の概略図であり、シートの搬送方向に沿った断面図である。本実施形態のシート搬送装置９５は、図１ないし図５に示す第１実施形態のシート搬送装置４０における第２の吸着搬送ベルト５１の一部を変更した構造になっている。本実施形態のシート搬送装置において、第１実施形態のシート搬送装置と同一部分には同一符号を付してその部分の説明を省略する。
【００６５】
シート搬送装置９５は、第１、第２の吸着搬送ベルト４１，９６を備えている。吸着継続搬送手段としての第２の吸着搬送ベルト９６は、分割した２つの吸引ダクト９７，９８を備えている。２つの吸引ダクト９７，９８には、不図示の吸引ファンをそれぞれ接続してある。
【００６６】
シート搬送装置９５は、シートの長さが吸引ダクト９７の長さとほぼ同じ以下の長さの、短いシートをシート排出トレイ６０に排出するとき、下流側の吸引ダクト９８を作動させなることなく、上流側の吸引ダクト９７のみを作動させる。また、シート搬送装置９５は、長さの長いシートをシート排出トレイ６０に排出するとき、あるいはソータ７０へ搬送するとき、両方の吸引ダクト９７，９８を作動させる。このように、本実施形態のシート搬送装置９５は、シートのサイズや搬送モードに応じて、２つの吸引ダクト９７，９８を選択的に使用して、吸引ファンを効率よく作動させることが出来る。なお、吸引ダクトは、２つに限定されない、３つ以上あってもよい。
【００６７】
また、第２実施形態のシート搬送装置９０の吸引ダクト６５も複数に分割してもよい。この場合においても、吸引ファンを効率よく使用することができる。
【００６８】
以上の説明では、各実施形態のシート搬送装置４０，９０，９５は、搬送べルト４４，５４，６４にシートを吸着するのに、吸引ダクト４５，５５，６５，９７，９８を使用しているが、画像形成部８において、静電気によってシートを吸着して搬送する静電転写ベルト１１と同様な構造によってシートを吸着搬送してもよい。この場合、シートは、先端が搬送ベルト４４，５４，６４の終端まで搬送されたとき、搬送ベルト４４，５４，６４の曲率により分離する。ただし、第２の吸着搬送ベルト５１，９６で、シート排出トレイ６０にシートを真上から落下させるには、吸引ダクト５５，９７，９８に相当する位置に、静電気を消去する静電気消去器を設ける必要がある。したがって、シートをベルトに吸着する装置は、吸引ダクトに限定されるものではない。
【００６９】
以上説明したシート搬送装置は、シートにトナー像を形成するプリンタに組み込まれた場合について説明したが、シートにインクを射出して画像を形成するインクジェット方式のプリンタに組み込まれた場合においても、周囲の温度や湿度、あるいはインクの量によって、インクの乾きが遅く、インクが完全に乾ききらなくても、画像形成面にころやローラの跡を付けたり、画像形成面に傷をつけたりすることなく、シートを搬送することができる。
【００７０】
また、シート搬送装置は、従来のシート搬送装置と異なって、従来のローラ対の跡が付かない、トナー像の温度が下がる位置、或いはインクが乾く位置よりも下流側に配設することができて、画像形成装置の小型に寄与することができる。
【図面の簡単な説明】
【００７１】
【図１】本発明の第１実施形態の画像形成装置としてのフルカラーレーザープリンタ、およびそのフルカラーレーザープリンタに設けられた第１実施形態のシート搬送装置との概略図であり、シートの搬送方向に沿った断面図である。
【図２】第１実施形態のシート搬送装置の概略図であり、シートの搬送方向に沿った断面図である。
【図３】第１実施形態の第１の吸着搬送ベルトの斜視図である。
【図４】第１の実施形態のシート搬送装置がシート排出トレイにシートを排出するときの動作説明用の図である。
【図５】第１の実施形態のシート搬送装置がソータの取り込み口にシートを送り込むときの動作説明用の図である。
【図６】本発明の第２実施形態の画像形成装置としてのフルカラーレーザープリンタ、およびそのフルカラーレーザープリンタに設けられた第２実施形態のシート搬送装置との概略図であり、シートの搬送方向に沿った断面図である。
【図７】第２実施形態のシート搬送装置の概略図であり、シートの搬送方向に沿った断面図である。
【図８】第３実施形態のシート搬送装置の概略図であり、シートの搬送方向に沿った断面図である。
【図９】定着器の下流側にシート搬送装置を備えた従来の画像形成装置としてのフルカラーレーザープリンタのシート搬送方向に沿った断面図である。
【符号の説明】
【００７２】
Ｓ      シート
Ｍ１，Ｍ２，Ｍ３      モータ
１（１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄ）      感光体ドラム
８      画像形成部（画像形成手段）
１０      静電転写ベルト装置
２０      シート供給装置
３０      定着器
３１      定着ローラ
３２      加圧ローラ
４０      第１実施形態のシート搬送装置
４１      第１の吸着搬送ベルト（吸着搬送手段）
４４      （第１の）搬送ベルト
４５      （第１の）吸引ダクト
４６      吸引ファン
５１      第２の吸着搬送ベルト（吸着継続搬送手段）
５４      （第２の）搬送ベルト
５５      （第２の）吸引ダクト
６０      シート排出トレイ（シート積載手段）
６１      第２の吸着搬送ベルト（吸着継続搬送手段）
６４      （第２の）搬送ベルト
６５      （第２の）吸引ダクト
７０      ソータ
８０      再給紙搬送路（再供給案内手段）
８１      シートの取り込み口（吸着搬送手段と前記吸着継続搬送手段との間）
９０      第２実施形態のシート搬送装置
９５      第３実施形態のシート搬送装置
９６      （第２の）吸着搬送ベルト（吸着継続搬送手段）
９７，９８      吸引ダクト
１０１、１０２    フルカラーレーザープリンタ（画像形成装置）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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