(57)【要約】【課題】  長期間放置されている該トナー貯蔵部のトナーの流動性を向上させるために、画像形成装置の使用を通じ、該現像装置への安定したトナー量の補給を行うトナー補給装置を提供する。【解決手段】  潜像担持体上の潜像をトナーで顕在化する現像装置と、該現像装置へ補給するためのトナーを貯蔵しているトナーボトルを備えたトナー補給装置において、前記トナーボトル本体内部にトナー以外にボトルに固定されていない球状の移動可能な撹拌部材をもつ。【選択図】  図２
2006058374.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーボトル本体と、トナーボトル本体内部に収容されて移動可能な撹拌部材と、を備えたことを特徴とするトナーボトル。
【請求項２】
前記トナーボトル本体内に前記移動可能な撹拌部材が複数個収容されたことを特徴とする請求項１に記載のトナーボトル。
【請求項３】
前記移動可能な撹拌部材がトナーの比重よりも大きな材質からなることを特徴とする請求項１、又は２に記載のトナーボトル。
【請求項４】
前記移動可能な撹拌部材表面に複数の突起形状を設けたことを特徴とする請求項１、２、又は３に記載のトナーボトル。
【請求項５】
請求項１乃至４の何れか一項に記載のトナーボトルを備えたことを特徴とするトナー補給装置。
【請求項６】
請求項５に記載のトナー補給装置を有することを特徴とする現像装置。
【請求項７】
請求項６に記載の現像装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像装置と該現像装置にトナーを供給するトナー補給装置をもつ電子写真方式の画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
図３に示すように、従来の一般的なトナーボトル１は円筒形状をしており、その筒状部の外周に螺旋溝２を有している。また、筒状部の一端には、筒状部より径の小さい開口頚部３が形成されており、開口頚部３には内キャップ４がかぶせられ更にその外側から外キャップ５がかぶせられている。外周部の螺旋溝２により、トナーボトル自身の回転により内部に収容されたトナーを螺旋溝の作用で搬出口に移送するものである。
これに対して、例えば、特許文献１には、外周部に螺旋溝が形成され、トナーボトル自身の回転により内部に収納されたトナーを螺旋溝の作用で搬出口に移送する円筒状のトナーボトル本体と、外部にあっては搬出口をふさぎ、トナーボトル本体が機内にセットされた状態で搬出口から外れた位置で固定されるキャップとを備えたキャップに一端が取りつけられ、螺旋溝と同方向の螺旋方向を持ち、螺旋溝によってトナーボトル本体内壁面に形成される内壁突出部と少なくとも接触する螺旋線状体をボトル本体に備え、トナーボトル本体の回転により、螺旋線状体とトナーボトル本体が相対移動し、螺旋線状体が内壁突出部を順次乗り越えるように構成したトナーボトルが開示されている。
該トナーボトルは内部の螺旋線状体とトナーボトル本体の回転による相対運動によりトナーの撹拌を補助し流動性を上げるものである。
【特許文献１】特開２０００−１４７８８７公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
従来のトナーボトルにおいては、ボトル内に長期間放置されたトナーは凝集し流動性が低下するので、トナーボトル自身の回転だけではボトル内から現像装置へいたるまでのトナー移送がスムーズに行かず、濃度不良等の画像が発生してしまう場合があった。
そこで、長期間放置されるなどして凝集したトナーの流動性をすばやく向上させるために、トナーボトルに、例えば人間がトナーボトルを振るなどの外的負荷を与えトナーの流動性を上げていた。
ところで、特許文献１に開示されているトナーボトルによれば、螺旋線状体がトナーの撹拌を補助するため、凝集したトナーの流動性を向上させることができる。しかしながら、この螺旋線状体はボトル本体の回転に相対運動しているため、該螺旋線状体はトナーを補給口方向へ移送させるための妨げとなるという問題がある。
そこで本発明は、上述した実情を考慮してなされたもので、長期間放置されている該トナー貯蔵部のトナーの流動性を向上させるために、画像形成装置の使用を通じ、該現像装置への安定したトナー量の補給を行うトナー補給装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記の課題を解決するために、請求項１に記載の発明は、トナーボトル本体と、トナーボトル本体内部に、トナーボトルに固定されていない移動可能な撹拌部材を収容したことを特徴とする。
請求項２の発明は、請求項１において、前記トナーボトル本体内に前記移動可能な撹拌部材が複数個収容されたことを特徴とする。
請求項３の発明は、請求項１、又は２において、前記移動可能な撹拌部材がトナーの比重よりも大きな材質からなることを特徴とする。
請求項４の発明は、請求項１、２、又は３において、前記移動可能な撹拌部材表面に複数の突起形状を設けたことを特徴とする。
請求項５の発明に係るトナー補給装置は、請求項１乃至４の何れか一項に記載のトナーボトルを備えたことを特徴とする。
請求項６の発明に係る現像装置は、請求項５に記載のトナー補給装置を有することを特徴とする。
請求項７の発明に係る画像形成装置は、請求項６に記載の現像装置を備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００５】
本発明によれば、トナーボトル本体内に撹拌部材があるので、トナーの撹拌が、トナーボトル本体の回転による撹拌と、撹拌部材による二つの撹拌により行われるため、トナーの撹拌性がよくなり、トナーの流動性の立上りが向上するのに加え、人間が手で把持して振ることによりトナーボトル内のトナーを撹拌し流動性を上げる場合でも、撹拌部材によりトナーの流動性を簡単に向上させることができるようになった。更に、長期間放置され凝集したトナーでも撹拌部材の作用により撹拌初期でもトナーの流動性の立上りがよくなりトナー補給に支障のない状態まで向上させることができた。
本発明によれば、撹拌部材が複数であるので、トナーボトル内で撹拌できるトナーの量を増やす事ができた。
本発明によれば、撹拌部材の材質がトナーの比重より大きくなることで、トナーボトルが回転してトナーの撹拌を行うとき、撹拌部材はトナーボトル本体内のトナー堆積部の中に入ることができ、それによりトナーボトル内のトナーとの接触面積が増えるので、トナーの撹拌能力を向上することができた。
本発明によれば、撹拌部材の形状に突起を追加することで、突起による撹拌が行われ流動性を向上することができた。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００６】
以下、図面を参照して、本発明の実施形態を詳細に説明する。図１は本発明の第１の実施の形態を示すトナーボトルの断面図である。
トナーボトル１は図３と同様に、円柱形状で円周上に螺旋状の溝２を設けたトナーボトル本体を有し、トナーボトル本体が周方向へ回転する事により溝（突状）２の作用により、トナー６がトナーボトル補給口３へ向かって送られる。
トナーボトル本体内には、補給されるトナー６とトナーを撹拌するためのトナーボトル内を自由に移動できる撹拌部材７が入っている。撹拌部材７は球体で補給口３の径よりも径が大きく補給口３から飛び出すという事はない。また撹拌部材７は図１では球体であるが多面体であってもよい。より具体的には、ボトル径は９０ｍｍで補給口径は３５ｍｍ、撹拌部材７は直径約４０〜６０ｍｍであるものとする。
撹拌部材７は、トナーボトル本体の回転によりトナーボトル本体内を動く事ができるが、補給口３から外へ出る事はできない。トナーボトル本体の回転によりトナー６は補給口３を通じて現像装置へと移動するが、撹拌部材７が同時にトナーボトル本体内で回転、転動する事によりトナーの撹拌を助け、流動性を向上することができる。
前記トナーボトル１は、例えばトナーボトル本体内に撹拌部材７を複数個収容するように構成してもよい。これによって撹拌部材７が１個のときと比較して、トナーボトル本体内で広範囲のトナーの撹拌を助け、流動性を向上させ、かつ制御することができる。
前記撹拌部材７は例えば鉄や銅などのトナー６よりも比重の大きな材質で作られる。トナーボトル本体の回転、移動によりトナー６と撹拌部材７は撹拌されるが、比重の関係が撹拌部材７＞トナー６となる事から、撹拌部材７はトナーボトル本体内のトナー６堆積部の内部へ入り込むことができる。この時撹拌部材７とトナー６との接触面積が大きくなるため撹拌能力が向上する。
前記撹拌部材７が、トナー６の比重よりも小さい場合、比重の関係は撹拌部材７＜トナー６となり、撹拌部材７はトナー６堆積部の上部に位置する。撹拌部材７はトナーボトル本体内のトナー６堆積部よりも上部に位置するため、トナー６堆積部の中に入っている時と比較してトナー６との接触面積が小さくなり、撹拌部材７によるトナー６の撹拌能力は低くなる。
図２は、本発明の第２の実施の形態を示すトナーボトルの断面図である。トナーボトル本体内に前記第１の実施の形態に示した撹拌部材７の代わりに、表面に複数の突起８を持つ撹拌部材７ａを持つことにより、トナーボトル本体の回転時に撹拌部材７による撹拌だけでなく突起による撹拌が加わりトナーの流動性を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】本発明の第１の実施の形態を示すトナーボトルの断面図である。
【図２】本発明の第２の実施の形態を示すトナーボトルの断面図である。
【図３】従来のトナーボトルの概略を示す概略説明図である。
【符号の説明】
【０００８】
１    トナーボトル
２    螺旋状の溝
３    ボトル補給口
６    トナー
７    撹拌部材
７ａ  撹拌部材
８    突起
【図１】
2006058374.tif 000003
【図２】
2006058374.tif 000004
【図３】
2006058374.tif 000005