(57)【要約】【課題】  現像ニップでのトナークラウドの発生量を抑制する。【解決手段】  現像容器４６には空気を排出する開口が空けられており、現像容器４６からの排気が廃棄現像剤容器３４へ導入され、フィルタ３６を通って廃棄現像剤容器３４から排出される。廃棄現像剤容器３４の内部は、分割板５８によって、空気領域３４Ｃと廃棄現像剤領域３４Ｄに分割されており、廃棄現像剤領域３４Ｄで発生したトナークラウドが、廃棄現像剤容器３４内を流れる空気によってフィルタ３６へ流れないようになっている。【選択図】  図５
2006258860.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を収容し、容器内から空気を排出する開口が形成された現像容器と、
前記現像容器に収容された現像剤を搬送する現像剤搬送手段と、
前記現像剤搬送手段によって搬送された現像剤を担持する現像剤担持体と、
前記現像容器及び前記現像剤担持体の少なくとも一方から廃棄される廃棄現像剤を収容する廃棄現像剤容器と、
前記開口から前記廃棄現像剤容器に空気を導入するダクトと、
前記廃棄現像剤容器に設けられ、前記廃棄現像剤容器から空気を排出すると共に排出する空気から浮遊物を取除くフィルタと、
を備える画像形成装置であって、
前記廃棄現像剤容器を、前記ダクトから前記フィルタへ空気が流れる空気領域と、廃棄現像剤が収容される廃棄現像剤領域に分割する分割部材を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記開口が前記現像容器から廃棄現像剤を排出する廃棄現像剤排出口であり、
前記ダクトから前記廃棄現像剤領域に廃棄現像剤を導入する廃棄現像剤導入口を有することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記ダクトが前記廃棄現像剤領域の上側に配設され、廃棄現像剤が前記廃棄現像剤導入口から前記廃棄現像剤領域に落下することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記開口が前記現像容器から廃棄現像剤を排出する現像剤排出口であり、
前記ダクトが、前記分割部材によって、前記現像剤排出口から前記廃棄現像剤領域へ廃棄現像剤が流れる廃棄現像剤流路と、前記現像剤排出口から前記空気領域へ空気が流れる空気流路に分割されたことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像剤を収容する現像容器から排出された空気が、廃棄現像剤を収容する廃棄現像剤容器に導入されて、廃棄現像剤容器に設けられたフィルタから排出される画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式画像形成装置の二成分現像方式を用いた現像工程において、現像器は、現像スリーブの回転で、現像容器内で攪拌された現像剤を現像ニップに搬送し、現像ニップを通過した現像剤を現像容器内に回収するが、その過程で現像容器内に空気が侵入する。現像容器内に空気が進入して現像容器の内圧が上昇すると、現像スリーブと現像容器との隙間等から空気が流出する。ここで、現像容器内では、現像剤の攪拌等によりトナークラウドが発生しているため、空気と共にトナークラウドが現像容器から流出してしまい、画像の乱れや装置内の汚染が発生する。
【０００３】
この問題の対策としては、現像容器内の空気を排出するための開口を現像容器に設けて現像容器の内圧の上昇を防止することが考案されている（例えば、特許文献１参照）。この対策により、現像容器からトナークラウドを含んだ空気が流出することを抑制できると共に、現像ニップ近傍のトナークラウドを含んだ空気が現像容器内に回収され易くなる。従って、現像ニップ近傍のトナークラウドの発生量を抑制できる。
【０００４】
ところで、現像容器の開口から排出された空気はトナークラウドを含んでいるので、布、紙、不織布等のトナーフィルタでトナーを取除く必要がある。特許文献１に記載された画像形成装置では、現像容器の開口から装置外に空気を排出するダクトの途中に、廃棄現像剤を収容する廃棄現像剤容器を設置し、この廃棄現像剤容器の排気口にトナーフィルタを配設している。
【０００５】
しかしながら、廃棄現像剤容器内では、廃棄現像剤の収容効率を上げるために、オーガやパドルの回転で容器内に収容された廃棄現像剤が搬送され、廃棄現像剤の堆積状態を均一化する動作が行われており、廃棄現像剤容器内では、トナークラウドが発生し、トナーが飛散している。このため、廃棄現像剤容器内で発生したトナークラウドが空気の流れでトナーフィルタに突入してトナーフィルタの目詰まりを過度に進行させるので、現像ニップでのトナークラウドの低減効果が下がってしまう。
【０００６】
また、空気中にはトナー以外にも紙紛や埃等の浮遊物が飛散しており、画像形成に支障をきたす場合もある。
【０００７】
ここで、トナーフィルタの目詰まりを抑制するためには、トナーフィルタの面積を大きくすればいいが、廃棄現像剤を廃棄現像剤容器内にできるだけ大量に詰込んで廃棄現像剤容器の交換頻度を少なくしようとすると、廃棄現像剤の堆積高さよりも高い位置に配置されるトナーフィルタの面積を大きく取ることが不可能になるという問題があった。
【特許文献１】特開２００３−１５４２０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は上記事実を考慮してなされたものであり、廃棄現像剤容器に設けられたフィルタの目詰まりを抑制して現像剤担持体の周囲でのトナークラウドの発生量を抑制する。また、廃棄現像剤容器内での廃棄現像剤の収容率を妨げることなく、フィルタの面積を拡大して、フィルタの目詰まりを抑制する。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
請求項１に記載の画像形成装置は、現像剤を収容し、容器内から空気を排出する開口が形成された現像容器と、前記現像容器に収容された現像剤を搬送する現像剤搬送手段と、前記現像剤搬送手段によって搬送された現像剤を担持する現像剤担持体と、前記現像容器及び前記現像剤担持体の少なくとも一方から廃棄される廃棄現像剤を収容する廃棄現像剤容器と、前記開口から前記廃棄現像剤容器に空気を導入するダクトと、前記廃棄現像剤容器に設けられ、前記廃棄現像剤容器から空気を排出すると共に排出する空気から浮遊物を取除くフィルタと、を備える画像形成装置であって、前記廃棄現像剤容器を、前記ダクトから前記フィルタへ空気が流れる空気領域と、廃棄現像剤が収容される廃棄現像剤領域に分割する分割部材を有することを特徴とする。
【００１０】
請求項１に記載の画像形成装置では、現像容器に収容された現像剤が、現像剤搬送手段によって搬送され、現像剤担持体に担持される。また、廃棄現像剤容器には、現像容器及び現像剤担持体の少なくとも一方から廃棄される廃棄現像剤が収容される。
【００１１】
また、現像容器には開口が形成されており、この開口から現像容器内の空気が排出されて現像容器の内圧の上昇が防止されている。そして、開口から排出された空気は、ダクトによって廃棄現像剤容器に導入され、廃棄現像剤容器に設けられたフィルタから排出される。この際、フィルタによって空気中に含まれる浮遊物（トナー、紙紛、埃等）が取り除かれ、廃棄現像剤容器に回収される。
【００１２】
ここで、廃棄現像剤容器内は、ダクトからフィルタへ空気が流れる空気領域と、廃棄現像剤が収容される廃棄現像剤領域に、分割部材によって分割されている。このため、廃棄現像剤領域で発生したトナークラウドが、空気領域に面したフィルタに流れないので、フィルタのトナーによる目詰まりを抑制でき、現像容器から空気が排出され易くなる。従って、現像容器の内圧の上昇を抑制でき、現像剤担持体の周囲での現像剤のクラウドの発生を抑制できるので、画像の乱れや装置内の汚染を抑制できる。
【００１３】
また、分割部材で空気領域と廃棄現像剤領域を分割し、フィルタと堆積した廃棄現像剤をそれぞれ分割された領域に設けたことで、フィルタを現像剤の堆積高さに関係なく配置できるので、廃棄現像剤容器内での廃棄現像剤の収容率を妨げることなく、フィルタの面積を拡大して、フィルタの目詰まりを抑制できる。
【００１４】
請求項２に記載の画像形成装置は、請求項１に記載の画像形成装置であって、前記開口が前記現像容器から廃棄現像剤を排出する廃棄現像剤排出口であり、前記ダクトから前記廃棄現像剤領域に廃棄現像剤を導入する廃棄現像剤導入口を有することを特徴とする。
【００１５】
請求項２に記載の画像形成装置では、現像容器内の空気と廃棄現像剤が、廃棄現像剤排出口から排出される。廃棄現像剤排出口から排出された空気は、ダクトによってフィルタに導かれ、廃棄現像剤容器から排出される。一方、廃棄現像剤排出口から排出された廃棄現像剤は、廃棄現像剤導入口によって、ダクトから廃棄現像剤領域に導入される。
【００１６】
即ち、廃棄現像剤と空気を現像容器から廃棄現像剤容器へ共通の流路で送り、廃棄現像剤容器内で廃棄現像剤と空気を分離する。これによって、現像容器の内圧の上昇を防止するために開口や空気流路を、新たに現像容器に付加する必要が無い。
【００１７】
請求項３に記載の画像形成装置は、請求項２に記載の画像形成装置であって、前記ダクトが前記廃棄現像剤領域の上側に配設され、廃棄現像剤が前記廃棄現像剤導入口から前記廃棄現像剤領域に落下することを特徴とする。
【００１８】
請求項３に記載の画像形成装置では、ダクトが廃棄現像剤領域の上側に配設されており、ダクトを流れる空気はフィルタに流れて廃棄現像剤容器から排出され、ダクトを流れる廃棄現像剤は、廃棄現像剤導入口から廃棄現像剤領域に落下する。これによって、ダクトを流れる空気と廃棄現像剤が分離される。
【００１９】
請求項４に記載の画像形成装置は、請求項１に記載の画像形成装置であって、前記開口が前記現像容器から廃棄現像剤を排出する現像剤排出口であり、前記ダクトが、前記分割部材によって、前記現像剤排出口から前記廃棄現像剤領域へ廃棄現像剤が流れる廃棄現像剤流路と、前記現像剤排出口から前記空気領域へ空気が流れる空気流路に分割されたことを特徴とする。
【００２０】
請求項４に記載の画像形成装置では、廃棄現像剤排出口から排出された空気と廃棄現像剤がダクトを流れて廃棄現像剤容器に流入する。ここで、廃棄現像剤容器を空気領域と廃棄現像剤領域に分割する分割部材は、ダクト内まで延びている。この分割部材は、ダクトを、廃棄現像剤排出口から廃棄現像剤領域へ廃棄現像剤が流れる廃棄現像剤流路と、廃棄現像剤排出口から空気領域へ空気が流れる空気流路に分割している。これによって、廃棄現像剤排出口から排出された廃棄現像剤と空気が分離される。
【発明の効果】
【００２１】
本発明は上記構成にしたので、廃棄現像剤容器に配設されたフィルタの目詰まりを抑制でき、現像剤担持体の周囲での浮遊物の飛散（トナークラウド等）の発生量を抑制できる。また、廃棄現像剤容器内での廃棄現像剤の収容率を妨げることなく、フィルタの面積を拡大でき、フィルタの目詰まりを抑制できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下に図面を参照しながら本発明の第１実施形態について説明する。
【００２３】
図１に示すように、プリンタ１０は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）のトナーでフルカラープリントを行うフルカラーレーザビームプリンタである。また、プリンタ１０は、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋのトナーを用いるプリントエンジン１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋ（以下、１２Ｙ〜Ｋと言う）が、中間転写ベルト１４の下側の平坦面１４Ａに沿って配列された所謂タンデム方式のプリンタで、中間転写ベルト１４が１周する間にプリントエンジン１２Ｙ〜Ｋが、中間転写ベルト１４上にＹ〜Ｋのトナー像を順次転写して重ね合わせ、フルカラーのトナー像を形成する。
【００２４】
中間転写ベルト１４はロール１６、１８によって水平方向に張架され、図中矢印Ａ方向（図中時計回り方向）に回転される。ロール１６は、プリントエンジン１２Ｙ〜Ｋよりも矢印Ａ方向の下流側に配設され、このロール１６には中間転写ベルト１４の外周側に設けられた二次転写ロール１７が中間転写ベルト１４を間において当接しており、ロール１６と二次転写ロール１７とで二次転写ニップＮ２が形成されている。この二次転写ニップＮ２に、図示しない用紙パスから記録用紙Ｐが給紙され、それと同時に二次転写ロール１７に転写バイアスが印加されることで、中間転写ベルト１４に形成されたフルカラーのトナー像が記録用紙Ｐに転写される。
【００２５】
また、ロール１８は、プリントエンジン１２Ｙ〜Ｋよりも矢印Ａ方向の上流側に配設されており、このロール１８には、中間転写ベルト１４の外周側に設けられたクリーナユニット１９のクリーナブレード１９Ａが、中間転写ベルト１４を間に置いて当接している。このクリーナブレード１９Ａは、記録用紙Ｐに転写されずに中間転写ベルト１４に残留したトナーを掻き落して中間転写ベルト１４を清掃する。
【００２６】
そして、二次転写ニップＮ２の搬送方向下流側には定着装置２０が配設されており、記録用紙Ｐが定着装置２０を通過する際に、記録用紙Ｐ上のトナーが加熱加圧されて記録用紙Ｐに定着される。そして、記録用紙Ｐは、プリンタ１０から排紙される。
【００２７】
次に、プリントエンジン１２Ｙ〜Ｋについて説明する。プリントエンジン１２Ｙ〜Ｋは、感光体２２と、感光体２２の周囲に感光体２２の回転方向（図中矢印Ｂ方向）に順に配設されたクリーナユニット２４、帯電ロール２６、露光ヘッド２８、現像器３０を備える。感光体２２は、中間転写ベルト１４の平坦面１４Ａの外周側に当接し、この感光体２２には中間転写ベルト１４の内周側に設けられた一次転写ロール３２が、中間転写ベルト１４を間において当接しており、感光体２２と一次転写ロール３２とで一次転写ニップＮ１が形成されている。
【００２８】
ここで、プリントエンジン１２Ｙ〜Ｋのプリント動作について説明する。まず、感光体２２に接触して回転する帯電ロール２６に直流電圧と交番電圧が重畳した帯電バイアスが印加されて感光体２２が一様に帯電される。次に、ＬＥＤアレイ等の露光ヘッド２８が、感光体２２の帯電面を露光して画像データに応じた静電潜像を形成する。
【００２９】
次に、現像器３０の現像ロール３０Ａに現像バイアスが印加されて、現像ロール３０Ａに付着したトナーが感光体２２の静電潜像上に移動することで、感光体２２の静電潜像が現像される。そして、一次転写ロール３２に転写バイアスが印加されて、一次転写ニップＮ１で感光体２２から中間転写ベルト１４へトナー像が転写される。最後に、クリーナユニット２４のクリーナブレード２４Ａが、中間転写ベルト１４に転写されずに感光体２２に残留したトナーを掻き落して感光体２２の表面を清掃する。
【００３０】
ここで、クリーナユニット２４には、感光体２２から掻き取って廃棄する廃棄現像剤を、廃棄現像剤容器３４（図２参照）へ搬送するオーガやパドル等の搬送手段（図示省略）が設けられている。また、図２に示すように、廃棄現像剤容器３４は、プリントエンジン１２Ｙ〜Ｋの各回転部材の軸方向の一側に、着脱自在に配設されており、クリーナユニット２４及び現像器３０に連通されている。廃棄現像剤容器３４の装置前面側（図中手前側）の壁面３４Ａには、それぞれプリントエンジン１２Ｙ〜Ｋに面した４個の開口が空けられており、この開口がフィルタ３６で覆われている。
【００３１】
また、図３、図５に示すように、廃棄現像剤容器３４の装置内側（図中奥側）の壁面３４Ｂには、廃棄現像剤導入口３８がクリーナユニット２４に面して設けられ、廃棄現像剤導入口４０、空気導入口４２が現像器３０に面して設けられている。クリーナユニット２４には廃棄現像剤導入口３８に接続される廃棄現像剤排出口４４が設けられており、感光体２２からクリーナユニット２４に回収された廃棄現像剤Ｔが、オーガやパドル等の廃棄現像剤搬送手段（図示省略）の回転を受けて、廃棄現像剤排出口４４、廃棄現像剤導入口４０を通過して廃棄現像剤容器３４へ搬送される。
【００３２】
また、図３、図４に示すように、現像器３０の現像容器４６は、現像ロール３０Ａ、オーガ４８、５０を回転可能に支持し、トナーと磁性キャリアからなる二成分の現像剤を収容する現像剤収容部４６Ａと、この現像剤収容部４６Ａの上に重ねて設けられた空気流路部４６Ｂとで構成されている。
【００３３】
図４、図５に示すように、現像剤収容部４６Ａでは、現像ロール３０Ａ側のオーガ４８と、このオーガ４８に並列されたオーガ５０の回転で、トナーと磁性キャリアが攪拌されながら現像ロール３０Ａに搬送される。現像ロール３０Ａは、トナーと磁性キャリアを磁力で吸着して保持し、現像ニップＧＮへ搬送する。この際、現像ロール３０Ａに当接したブレード５２によって現像剤の層厚を規制され、余剰な現像剤が掻き落される。
【００３４】
また、図５に示すように、オーガ４８の軸方向の廃棄現像剤容器３４側の端部に設けられた羽根４８Ａは、その他の羽根４８Ｂに対して巻方向が逆になっている。オーガ４８は、羽根４８Ｂによって現像剤が廃棄現像剤容器３４側へ搬送されるように回転されるが、羽根４８Ａは、羽根４８Ｂの回転による現像剤の流れに抗して回転し、現像剤を塞き止める。
【００３５】
ここで、現像剤収容部４６Ａの廃棄現像剤容器３４に面した壁面４６Ｃには、廃棄現像剤導入口４０に接続される廃棄現像剤排出口５４が設けられている。この廃棄現像剤排出口５４は、オーガ４８の羽根４８Ａに近設されており、羽根４８Ａを乗り越えた現像剤Ｔが、廃棄現像剤排出口５４、廃棄現像剤導入口４０を通って廃棄現像剤容器３４へ廃棄される。なお、所定量未満の現像剤は、羽根４８Ａを乗り越えることはなく、所定量を超える余剰分の現像剤Ｔが、羽根４８Ａを乗り越えて廃棄現像剤容器３４へ廃棄される。
【００３６】
また、図３乃至図６に示すように、現像剤収容部４６Ａの現像ロール３０Ａの上側には、複数の開口５６が現像ロール３０Ａの軸方向に沿って空けられており、この開口５６によって、現像剤収容部４６Ａと空気流路部４６Ｂが連通されている。空気流路部４６Ｂは、現像ロール３０Ａの上方からオーガ５０の上方まで延出しており、空気流路部４６Ｂのオーガ５０の上方には、空気導入口４２に接続される排気口５７が設けられている。即ち、開口５６から排気された現像剤収容部４６Ａ内の空気（Ａｉｒ）は、空気流路４６Ｂ、排気口５７、空気導入口４２を通って廃棄現像剤容器３４へ流れる。
【００３７】
また、図５、図６に示すように、廃棄現像剤容器３４の内部は、分割板５８によって壁面３４Ａ側の空気領域３４Ｃと壁面３４Ｂ側の廃棄現像剤領域３４Ｄに分割されている。廃棄現像剤領域３４Ｄには、廃棄現像剤排出口４４、５４が挿入されており、クリーナユニット２４、及び現像容器３０から廃棄された現像剤Ｔが堆積している。また、廃棄現像剤領域３４Ｄには、オーガ６０が回転可能に設けられている。このオーガ６０は、廃棄現像剤容器３４の長手方向（図５の奥行方向）に延出しており、回転して廃棄現像剤領域３４Ｄ内の廃棄現像剤を廃棄現像剤容器３４の長手方向へ搬送する。これによって、廃棄現像剤の堆積状態が、廃棄現像剤領域３４Ｄの全域に亘って均一化される。
【００３８】
また、空気導入口３８から空気領域３４Ｃまでダクト６２が延出し、フィルタ３６によって空気領域３４Ｃが廃棄現像剤容器３４の外側に連通されており、現像容器４６からの排気が、ダクト６２を通って空気領域３４Ｃへ流れ、フィルタ３６を通って廃棄現像剤容器３４外へ流出する。
【００３９】
ここで、空気領域３４Ｃと廃棄現像剤領域３４Ｄが、分割板５８によって完全に分割されている。また、現像容器４６からの排気（Ａｉｒ）が、ダクト６２によって廃棄現像剤領域３４Ｄを一切通過することなく空気領域３４Ｃへ送られる。このため、オーガ６０の回転で廃棄現像剤領域３４Ｄ内の廃棄現像剤のクラウドが発生しても、このクラウドが空気領域３４Ｃのフィルタ３６に流れることがないので、フィルタ３６の現像剤による目詰まりを抑制でき、現像容器４６からの排気を促進できる。従って、現像容器４６の内圧の上昇を抑制でき、現像ロール３０Ａと感光体２２との現像ニップＧＮでの現像剤のクラウドの発生を抑制できるので、画像の乱れや装置内の汚染を抑制できる。
【００４０】
また、分割板５８で空気領域３４Ｃと廃棄現像剤領域３４Ｄを分割し、フィルタ３６と堆積した廃棄現像剤をそれぞれ分割された領域に設けたことで、フィルタ３６を廃棄現像剤の堆積高さに関係なく配置できるので、廃棄現像剤容器３４内での廃棄現像剤の収容率を妨げることなく、フィルタ３６の面積を拡大して、フィルタ３６の目詰まりを抑制できる。
【００４１】
次に、第２実施形態について説明する。なお、第１実施形態と同様の構成には同一の符号を付し、説明は省略する。
【００４２】
図７、図８に示すように、現像器７０の現像容器７２の廃棄現像剤容器７４に面した壁面７２Ａには、現像容器７２内の余剰な現像剤Ｔを排出する廃棄現像剤排出口７６が形成されている。また、廃棄現像剤容器７４の現像器７０に面した壁面７４Ｂには、廃棄現像剤排出口７６に接続される導入口７８が形成されており、現像容器７２内の余剰な現像剤Ｔと共に空気（Ａｉｒ）が廃棄現像剤容器７４へ排出される。また、廃棄現像剤容器７４の壁面７４Ｂに対向した壁面７４Ａには、開口７５が空けられており、この開口７５が、壁面７４Ａに接合されたフィルタ３６によって塞がれている。
【００４３】
また、壁面７４Ｂには、クリーナユニット２４から廃棄現像剤Ｔを排出する廃棄現像剤排出口４４に接続される廃棄現像剤導入口３８が設けられており、クリーナユニット２４から排出された廃棄現像剤Ｔが、廃棄現像剤容器７４内で堆積される。
【００４４】
ここで、廃棄現像剤容器７４の内部は、分割板８０によって壁面７４Ａ側の空気領域７４Ｃと壁面７４Ｂ側の廃棄現像剤領域７４Ｄに分割されている。また、導入口７８から空器領域７４Ｃまでダクト８２が延出している。このため、現像容器７２からの排気（Ａｉｒ）は、廃棄現像剤領域７４Ｄを一切通らずに空気領域７４Ｃへ流れ、フィルタ３６から排出される。これによって、廃棄現像剤領域７４Ｄで発生したトナークラウドがフィルタ３６まで流れないので、フィルタ３６の目詰まりを抑制できる。
【００４５】
また、ダクト８２は、廃棄現像剤領域７４Ｄの上に配設されており、ダクト８２の下部に廃棄現像剤導入口８４が空けられている。このため、現像容器７２から排出され、ダクト８２に流入した廃棄現像剤Ｔは、自重で廃棄現像剤導入口８４から廃棄現像剤領域７４Ｄに落下して廃棄現像剤領域７４Ｄ内に堆積する。
【００４６】
即ち、第２実施形態では、廃棄現像剤Ｔと空気Ａｉｒを現像容器７２から廃棄現像剤容器７４へ共通の流路で送り、廃棄現像剤容器７４内で廃棄現像剤Ｔと空気Ａｉｒを分離する。これによって、現像容器７２の内圧の上昇を防止するために開口や空気流路を、新たに現像容器７２に付加する必要が無い。
【００４７】
次に、第３実施形態について説明する。なお、第１、第２実施形態には同一の符号を付し、説明は省略する。
【００４８】
図９、図１０に示すように、現像器８６は第２実施形態とほぼ共通であるが、現像容器８７に空けられた廃棄現像剤排出口８８が上側に楕円状に広がっている点が異なる。現像容器８７から排出される廃棄現像剤Ｔは、廃棄現像剤排出口８８の下側から排出される。また、廃棄現像剤容器９０の形状が、第２実施形態の廃棄現像剤容器７４と異なる。この廃棄現像剤容器９０では、ダクト９２が導入口７８から空気領域９０Ｃまで延出している。また、空気領域９０Ｃと廃棄現像剤領域９０Ｄを分割する分割板９４が、ダクト９２の出口９２Ａの前でダクト９２側に屈折し、ダクト９２を上下に分割して（図１１参照）廃棄現像剤容器９０の現像器８６側の壁面９０Ｂまで延出している。
【００４９】
このため、廃棄現像剤排出口８８の下側から排出された廃棄現像剤は、ダクト９２内の下側の領域９２Ｂを通って廃棄現像剤領域９０Ｄへ送られ、現像容器８７からの排気Ａｉｒは、ダクト９２の上側の領域９２Ｃを通って空気領域９０Ｃへ流入し、フィルタ３６から排出される。
【００５０】
このように、廃棄現像剤排出口８８を現像容器８７内の廃棄現像剤の堆積高さよりも高い位置まで延ばし、ダクト９２を、分割板９４によって、廃棄現像剤Ｔが通過する領域９２Ｂとその上側の領域９２Ｃに分割することで、廃棄現像剤容器９０の内部を、廃棄現像剤領域９０Ｄと空気領域９０Ｃとに完全に分割することができ、フィルタ３６に廃棄現像剤領域９０Ｄに堆積した廃棄現像剤を接触させることを防止できる。
【００５１】
以上、第１乃至第３実施形態において説明したように、廃棄現像剤容器を分割部材によって廃棄現像剤領域と空気領域に分割することによって、現像剤担持体と現像剤搬送手段の周囲で発生するクラウドの量を抑制できる。これは、図１２のグラフに示すように、廃棄現像剤容器を廃棄現像剤領域と空気領域に分割しない従来は、約３００００枚出力する毎に、現像ニップでのトナークラウドの発生量が許容量である０．２ｇ／ｍ3を超え、その都度、フィルタを交換しなければならないのに対して、廃棄現像剤容器を廃棄現像剤領域と空気領域に分割する本発明は、約９００００枚出力してやっと現像ニップでのトナークラウドの発生量が上記許容量を超え、トナークラウドの増加の傾きが１／３倍程度に抑制され、フィルタの寿命が３倍程度延びていることから明らかである。
【図面の簡単な説明】
【００５２】
【図１】第１実施形態のプリンタの構成を示す概略図である。
【図２】第１実施形態のプリンタを示す斜視図である。
【図３】第１実施形態のプリンタのプリントエンジンと廃棄現像剤容器を示す斜視図である。
【図４】第１実施形態のプリンタの現像器を示す断面図である。
【図５】図４の５−５断面図である。
【図６】図５の６−６断面図である。
【図７】第２実施形態のプリンタの現像器を示す断面図である。
【図８】図７の８−８断面図である。
【図９】第３実施形態のプリンタの現像器を示す断面図である。
【図１０】図９の１０−１０断面図である。
【図１１】図１０の１１−１１断面図である。
【図１２】従来のプリンタの現像ニップでのトナークラウドの発生量と本実施形態のプリンタの現像ニップでのトナークラウドの発生量の測定結果を示すグラフである。
【符号の説明】
【００５３】
１０    プリンタ（画像形成装置）
２２    感光体（現像剤担持体）
３０Ａ  現像ロール（現像剤搬送手段）
３４    廃棄現像剤容器
３４Ｃ  空気領域
３４Ｄ  廃棄現像剤領域
３６    フィルタ
４２    空気導入口（ダクト）
４６    現像容器
４６Ｂ  空気流路部（ダクト）
４８    オーガ（現像剤搬送手段）
５０    オーガ（現像剤搬送手段）
５６    開口
５７    排気口（ダクト）
５８    分割板（分割部材）
６２    ダクト
７２    現像容器
７４    廃棄現像剤容器
７４Ｃ  空気領域
７４Ｄ  廃棄現像剤領域
７６    廃棄現像剤排出口（開口）
７８    導入口（ダクト）
８０    分割板（分割部材）
８２    ダクト
８７    現像容器
８８    廃棄現像剤排出口
９０    廃棄現像剤容器
９０Ｃ  空気領域
９０Ｄ  廃棄現像剤領域
９２    ダクト
９２Ｂ  領域（廃棄現像剤流路）
９２Ｃ  領域（空気流路）
９４    分割板（分割部材）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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