(57)【要約】【課題】  巻き癖によりカールしたプリントペーパＰを用いるインクジェットプリンタにおいて、吸引装置なしで又は小型の吸引装置でプリント部４におけるプリントペーパＰの平面性を十分に確保できるようにする。【解決手段】  プリント台６６の支持面における少なくとも上流側端部に、該支持面に支持されたプリントペーパＰにおけるロールの巻き癖によるカールを矯正するための加熱領域を形成する。また、プリント前のプリントペーパＰを、該プリントペーパＰがプリント台６６の支持面における上流側端部に対して所定角度で進入しかつ該進入後に巻き癖によるカールとは反対側に曲がって該支持面に沿うように、プリント台６６へ送り出す搬送ローラ７５を設ける。【選択図】  図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
長尺状のプリントペーパがプリント面を外側にしてロール状に巻かれた状態でセットされるペーパセット部と、該プリントペーパのプリント面に対しプリントを行うプリント部と、上記ペーパセット部にセットされたプリントペーパを上記プリント部へ搬送するための搬送路とを備えたインクジェットプリンタであって、
上記プリント部は、当該プリント部におけるプリントペーパのプリント面と反対側に設けられかつ該プリントペーパを支持する支持面を有するプリント台と、該プリント台の支持面に支持されたプリントペーパのプリント面に対しインクを吐出してプリントを行うプリントヘッドとを有しており、
上記プリント台の支持面における少なくとも上流側端部に、該支持面に支持されたプリントペーパにおける上記ロールの巻き癖によるカールを矯正するための加熱領域が形成されていることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項２】
請求項１記載のインクジェットプリンタにおいて、
プリント部でプリントされる前のプリントペーパを、該プリントペーパがプリント台の支持面における上流側端部に対して所定角度で進入しかつ該進入後に巻き癖によるカールとは反対側に曲がって該支持面に沿うように、プリント台へ送り出す送出し手段を備えていることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項３】
請求項２記載のインクジェットプリンタにおいて、
送出し手段は、プリント部においてプリントペーパにプリントする際における該プリントペーパの搬送量を制御するためのローラであることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか１つに記載のインクジェットプリンタにおいて、
プリント台の支持面における加熱領域の温度は、７０℃以上８０℃以下に設定されていることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ペーパセット部にロール状に巻かれた状態でセットされた長尺状のプリントペーパをペーパセット部から引き出してプリント部へ搬送し、このプリント部でプリントペーパのプリント面に対しプリントを行うようにしたインクジェットプリンタに関する技術分野に属する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、写真プリントシステム等に用いられるインクジェットプリンタは、プリントペーパがセットされるペーパセット部と、このペーパセット部にセットされたプリントペーパを該ペーパセット部から引き出してプリント部へ搬送するための搬送路とを備えている。このプリント部では、プリントペーパに対しプリントヘッドよりインクが吐出されてプリントが行われ、プリント部でプリントされたプリントペーパは外部へ排出される。
【０００３】
上記のようなインクジェットプリンタにおいては、ロール状に巻かれた長尺状ペーパが用いられており、プリントペーパがロール状に巻かれた状態でペーパセット部にセットされることになる。このため、プリント部へ搬送されるプリントペーパは、そのロールの巻き癖によりカールしている。このロール状に巻かれたプリントペーパのプリント面は、通常、径方向外側にあり、切断後のプリントペーパにおいては長さ方向中央部が両端部に対してプリント面側に突出するようにカールしている。
【０００４】
ところが、上記のようにプリントペーパがカールしていると、プリント部におけるプリントペーパの平面性が低下してプリント品質に悪影響を及ぼす要因となる。このため、従来より、プリント部においてプリントペーパを吸引装置でプリント台に吸引することで、プリントペーパの平面性を確保するようにしている（例えば、特許文献１参照）。
【０００５】
一方、プリント部への搬送路の途中で、プリントペーパを上記カールとは反対側に曲げることでカールを矯正するようにすることも知られており（例えば、特許文献２参照）、このようにプリント部の上流側でカールを矯正するようにすれば、簡易な小型の吸引装置で平面性を確保できる、或いは吸引装置をなくすようにしても平面性を確保できる可能性が高くなる。
【特許文献１】特開２００３−２６０８２７号公報
【特許文献２】特開平１０−８６４１１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記従来のカール矯正方法は、プリントペーパがローラを通過したときに一瞬だけ曲げられるだけであるので、カール矯正を十分に行えない可能性がある。特に低温度の環境下では、プリントペーパの柔軟性が低下して、カール矯正が不十分となり、このため、プリント時に平面性を十分に確保することができなくなる可能性が高くなる。この結果、吸引力が大きい大型の吸引装置が必要となって、コストアップを招いてしまう。
【０００７】
本発明は、斯かる点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、上記のように巻き癖によりカールしたプリントペーパを用いるインクジェットプリンタにおいて、低温度の環境下であってもプリントペーパを確実にカール矯正できるようにして、吸引装置なしで又は小型の吸引装置でプリント部におけるプリントペーパの平面性を十分に確保できるようにすることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の目的を達成するために、この発明では、プリント台の支持面における少なくとも上流側端部に、該支持面に支持されたプリントペーパにおけるロールの巻き癖によるカールを矯正するための加熱領域を形成するようにした。
【０００９】
具体的には、請求項１の発明では、長尺状のプリントペーパがプリント面を外側にしてロール状に巻かれた状態でセットされるペーパセット部と、該プリントペーパのプリント面に対しプリントを行うプリント部と、上記ペーパセット部にセットされたプリントペーパを上記プリント部へ搬送するための搬送路とを備えたインクジェットプリンタを対象とする。
【００１０】
そして、上記プリント部は、当該プリント部におけるプリントペーパのプリント面と反対側に設けられかつ該プリントペーパを支持する支持面を有するプリント台と、該プリント台の支持面に支持されたプリントペーパのプリント面に対しインクを吐出してプリントを行うプリントヘッドとを有しており、上記プリント台の支持面における少なくとも上流側端部に、該支持面に支持されたプリントペーパにおける上記ロールの巻き癖によるカールを矯正するための加熱領域が形成されているものとする。
【００１１】
上記の構成により、プリント台に搬送されてきたプリントペーパをプリント台の上流側端部に押し付ける等すれば、加熱領域との接触により加熱されてカールが矯正され、その後、プリント台の支持面に略接触した状態で搬送されてプリントされる。したがって、低温度の環境下であっても、カール矯正を十分に行うことができるようになり、吸引装置なしで又は小型の吸引装置でプリント部におけるプリントペーパの平面性を十分に確保できるようになる。また、プリントペーパの加熱により、プリント面に付着したインクを早期に乾燥させて滲み等の発生を防止することができる。よって、プリント品質を向上させることができる。
【００１２】
請求項２の発明では、請求項１の発明において、プリント部でプリントされる前のプリントペーパを、該プリントペーパがプリント台の支持面における上流側端部に対して所定角度で進入しかつ該進入後に巻き癖によるカールとは反対側に曲がって該支持面に沿うように、プリント台へ送り出す送出し手段を備えているものとする。
【００１３】
このことにより、送出し手段によりプリント台へ送り出されたプリントペーパは、その送出しによりプリント台の支持面における上流側端部（加熱領域）に押し付けられてカールとは反対側に（つまりプリント面が内側になるように）曲げられる。この結果、プリントペーパは、カールとは反対側に曲げられた状態で加熱されるので、プリントペーパのカールを確実にかつ十分に矯正することができる。
【００１４】
請求項３の発明では、請求項２の発明において、送出し手段は、プリント部においてプリントペーパにプリントする際における該プリントペーパの搬送量を制御するためのローラであるものとする。
【００１５】
すなわち、プリント時にプリントペーパの搬送量を制御するためのローラは、プリントペーパを精度良く搬送するために、比較的大きな搬送力を有しており、このため、プリントペーパをプリント台の支持面に大きな力で押し付けることが可能になる。したがって、送出し手段を、既存のローラを用いて容易に構成することができるとともに、十分にカール矯正を行うことができる。
【００１６】
請求項４の発明では、請求項１〜〜３のいずれか１つの発明において、プリント台の支持面における加熱領域の温度は、７０℃以上８０℃以下に設定されているものとする。
【００１７】
すなわち、加熱領域の温度は、７０℃よりも低いと、カール矯正の効果が十分に得られなくなる一方、８０℃よりも高いと、プリントヘッドのインク吐出ノズル先端のインクが乾いてノズル詰まり等を招く可能性が高くなるので、７０℃以上８０℃以下としている。これにより、プリントヘッド側のトラブル発生を抑制しつつ、プリントペーパのカール矯正を確実にかつ十分に行うことができる。
【発明の効果】
【００１８】
以上説明したように、本発明のインクジェットプリンタによると、プリント台の支持面における少なくとも上流側端部に、該支持面に支持されたプリントペーパにおけるロールの巻き癖によるカールを矯正するための加熱領域を形成するようにしたことにより、低温度の環境下であってもプリントペーパを確実にカール矯正することができ、吸引装置なしで又は小型の吸引装置でプリント部におけるプリントペーパの平面性を十分に確保することができる。しかも、プリント面に付着したインクの乾燥性を向上させることができる。よって、プリント品質の向上化を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。
【００２０】
図１は、本発明の実施形態に係るインクジェットプリンタを示す。このインクジェットプリンタは、写真プリントシステムに用いられるものであって、画像データの取得及びオーダ情報の取得を行いかつ必要な補正処理等を行う受付ブロック１００（図８参照）と通信ケーブルを介して接続されており、この受付ブロック１００から通信ケーブルを介して伝送される画像データをオーダ情報に基づきプリントペーパＰに対してプリントを行うようになされている。
【００２１】
上記インクジェットプリンタは、筐体１と、この筐体１内の下部に配設されたマガジン収容部２と、筐体１内の上下方向略中央部に配設されたカセット収容部３と、筐体１内の上部に配設され、プリントペーパＰに対して画像データのプリントを行うプリント部４と、プリントペーパＰをマガジン収容部２からプリント部４へ搬送するための第１搬送路と、プリントペーパＰをカセット収容部３からプリント部４へ搬送するための第２搬送路と、プリント部４でプリントされたプリントペーパＰを該プリント部４から筐体１の外部へ排出するための第３搬送路と、筐体１の外部に設けられ、第３搬送路により筐体１の外部へ排出されたプリントペーパＰを受け止める排出トレイ５とを備えている。尚、筐体前後方向は図１の左右方向であり、筐体前側は図１の右側であり、筐体後側は図１の左側である。また、筐体左右方向は図１の紙面に垂直な方向である。
【００２２】
上記マガジン収容部２には、ロール状に巻かれた長尺状ペーパであるプリントペーパＰがペーパマガジン８に収容保持された状態でセットされるようになっている。このプリントペーパＰは、プリントされるプリント面が外側となるように巻かれている。このことで、マガジン収容部２は、長尺状のプリントペーパがロール状に巻かれた状態でセットされるペーパセット部を構成することになる。一方、上記カセット収容部３には、単票紙である複数枚のプリントペーパＰが矩形箱状の給紙カセット９内に収容保持された状態でセットされるようになっている。この給紙カセット９内のプリントペーパＰは、プリント面を上向きにして厚み方向（上下方向）に重ねられているとともに、押付け板１０により、上側に位置する後述の送出しローラ３５に押し付けられている。そして、マガジン収容部２又はカセット収容部３にセットされたプリントペーパＰが、後述の如くプリント部４へと搬送されて該プリント部４でプリントされ、上記排出トレイ５へ排出されるようになっている。尚、マガジン収容部２には、幅寸法が小さいプリントペーパＰを２つ筐体左右方向に並列にセットすることも可能になっており、このように２つ並列にセットした場合には、そのセットされた２つのプリントペーパＰがマガジン収容部２から同時に引き出されて２列で搬送され、プリント部４において２つのプリントペーパＰにプリントが行われ、排出トレイに同時に排出されることになる。
【００２３】
上記筐体１内には、上記第１〜第３搬送路を構成すべく、第１供給ユニットＵ１、カッターユニットＵ２、第２供給ユニットＵ３、スイッチバックユニットＵ４及びプリントユニットＵ５が設けられている。第１搬送路は、マガジン収容部２から順に、第１供給ユニットＵ１、カッターユニットＵ２、スイッチバックユニットＵ４及びプリントユニットＵ５で構成されている。また、第２搬送路は、カセット収容部３から順に、第２供給ユニットＵ３、スイッチバックユニットＵ４及びプリントユニットＵ５で構成されている。さらに、第３搬送路はプリントユニットＵ５で構成されている。
【００２４】
上記第１供給ユニットＵ１は、マガジン収容部２（ペーパマガジン８）内に設けられている。この第１供給ユニットＵ１は、ロール状のプリントペーパＰを支持する３つの支持ローラ１５と、プリントペーパＰをカッターユニットＵ２へと導くガイド部材１６と、このガイド部材１６の途中に設けられかつプリントペーパＰをカッターユニットＵ２へ搬送するための、駆動及び従動ローラ１７ａ，１７ｂからなる圧着型の供給ローラ１７と、ガイド部材１６の上流側に設けられ、プリントペーパＰが巻き掛けられるガイドローラ１８とを備えている。上記３つの支持ローラ１５のうち筐体前側に配設されたローラは、不図示の電動モータによって回転駆動されて、プリントペーパＰに対しロール中心回りに回転力を付与するようになっている。また、供給ローラ１７の駆動ローラ１７ａは、カッターユニットＵ２に配設された電動モータ３０により、伝動ベルト３１及びギヤ列１９を介して、同じくカッターユニットＵ２に配設された後述の送出しローラ２５の駆動ローラ２５ａと共に回転駆動されるようになっている。この第１供給ユニットＵ１の下流側端には、第１ペーパ検出センサ２０が設けられており、この第１ペーパ検出センサ２０により、プリントペーパーＰがマガジン収容部２から全て引き出された場合の該プリントペーパーＰの後端が検出されるようになっている。このプリントペーパーＰの後端が検出された場合には、その旨をディスプレイ等を介してオペレータに知らせるようになっている。
【００２５】
上記カッターユニットＵ２は、上下方向に延びる縦フレーム６に固定された状態で第１供給ユニットＵ１の筐体後側に配設されていて、プリントペーパＰをスイッチバックユニットＵ４へ送り出す圧着型の送出しローラ２５と、この送出しローラ２５の下流側に配設され、プリントペーパＰを切断するための、固定刃２６ａ及び可動刃２６ｂからなるカッター２６と、該可動刃２６ｂを駆動する駆動機構等が収容されたカッター駆動部２７と、水平方向に延び、プリントペーパＰを送出しローラ２５からカッター２６による切断位置へ案内するガイド部材２８とを備えている。上記カッター２６により、マガジン収容部２から引き出されたプリントペーパＰが、受付ブロック１００からのオーダ情報に基づいて予め決められた長さに切断されるようになっている。上記送出しローラ２５は、プリントペーパＰを挟持する１つの駆動ローラ２５ａと２つの従動ローラ２５ｂとからなり、これら従動ローラ２５ｂが１つの圧縮コイルばね２９により駆動ローラ２５ａに押し付けられている。この駆動ローラ２５ａは、上述の如く、電動モータ３０により、第１供給ユニットＵ１における供給ローラ１７の駆動ローラ１７ａと共に、伝動ベルト３１を介して回転駆動されるようになっている。そして、プリントペーパＰは、送出しローラ２５及びガイド部材２８により水平方向で筐体後向きに移動してスイッチバックユニットＵ４へと送り出され、後述の如くスイッチバックユニットＵ４のローラ対４１に受け取られて把持された後に、カッター２６により切断されるようになっている。尚、このようにローラ対４１がプリントペーパＰを切断前に受け取るのではなくて、切断後に受け取るようにしてもよい。但し、この場合は、カッターユニットＵ２における搬送路が長くなるため、切断前に受け取るようにするのがよい。
【００２６】
上記第２供給ユニットＵ３は、カセット収容部３にセットされた複数枚のプリントペーパＰ（単票紙）の最上部に位置するプリントペーパＰのプリント面に当接する送出しローラ３５と、この送出しローラ３５を、ギヤ列３７を介して駆動する電動モータ３６とを備えており、送出しローラ３５の駆動により、最上部に位置するプリントペーパＰが１枚だけ水平方向で筐体後向きに移動してスイッチバックユニットＵ４へと送り出されるようになっている。
【００２７】
上記スイッチバックユニットＵ４は、第１搬送路及び第２搬送路の途中に設けられたペーパ搬送装置兼スイッチバック装置を構成している。このスイッチバックユニットＵ４は、該スイッチバックユニットＵ４の上流側に位置する上流側搬送路（つまり第１供給ユニットＵ１及びカッターユニットＵ２、又は第２供給ユニットＵ３）より搬送されてきたプリントペーパＰを受け取って、該プリントペーパＰを受取り時のプリントペーパ移動方向とは逆向きに、スイッチバックユニットＵ４の下流側に位置する下流側搬送路（つまりプリントユニットＵ５）に送り出すようになっている。すなわち、上流側搬送路では、プリントペーパＰがプリント面を上向きにした状態で筐体後側に向かって搬送され、該上流側搬送路よりも上側位置に設けられた下流側搬送路では、プリントペーパＰがプリント面を上向きにした状態で上流側搬送路とは逆向きの筐体前側に向かって搬送されるが、スイッチバックユニットＵ４で、プリントペーパＰの進行方向が、プリント面を上向きにした状態のまま逆転され、上流側搬送路から下流側搬送路へのプリントペーパＰの移行が、プリントペーパＰを曲げずにスムーズに行えるようになっている。
【００２８】
具体的には、スイッチバックユニットＵ４は、上流側搬送路より搬送されてきたプリントペーパＰを受け取って把持するローラ対４１を備えている。本実施形態では、このローラ対４１は、それぞれ中心軸回りに正逆回転自在に構成されかつ互いに上下方向に対向してその間にプリントペーパＰを挟持するようになっており、このローラ対４１のうち一方（プリントペーパＰの裏面（プリント面と反対側の面）に接触するローラ）は駆動ローラ４１ａであり、他方（プリントペーパＰのプリント面に接触するローラ）は従動ローラ４１ｂである。そして、駆動ローラ４１ａは、駆動機構としての電動モータ４２及び伝動ベルト４３（図２及び図３参照）により、中心軸回りに正逆に回転駆動されるようになっており、この駆動ローラ４１ａの正転及び逆転により、上流側搬送路からのプリントペーパＰの受取り及び引込みと、下流側搬送路へのプリントペーパＰの送出しとをそれぞれ行うようになっている。尚、ローラ対４１の両方のローラを駆動するようにしてもよく、駆動及び従動の機能を逆にしてもよい。
【００２９】
上記ローラ対４１は、移動機構によって、カッターユニットＵ２、第２供給ユニットＵ３及びプリントユニットＵ５の筐体後側位置において上下方向に直線移動するようになっている。この移動機構は、図２及び図３に示すように、縦フレーム６に固定されかつ上下及び筐体左右方向に延びるレール架台４５と、このレール架台４５の筐体左右方向一端部に上下方向に延びるように取り付けられた走行レール４６と、この走行レール４６の上下両端部近傍にそれぞれ設けられた２つのプーリ４７に巻き掛けられ、該走行レール４６に沿って延びる駆動ベルト４８と、レール架台４５に取付固定されかつ下側のプーリ４７に直結された電動モータ４９とを備えている。この電動モータ４９により駆動ベルト４８が正逆駆動されるようになっている。そして、駆動ベルト４８にはブラケット５０が取付固定され、このブラケット５０には、走行レール４６と嵌合してスライドするスライド部材５１が固定されており、電動モータ４９による駆動ベルト４８の正逆駆動により、ブラケット５０が上下方向に往復移動するようになっている。尚、このブラケット５０の上下位置は、ブラケット５０を検出するセンサ等が設けられた基準位置（例えば最下端）からの移動量（例えばモータの回転量）を計測することで分かるようになっている。
【００３０】
上記ブラケット５０には、支持板５２が固定され、この支持板５２に上記ローラ対４１における駆動ローラ４１ａ及び従動ローラ４１ｂの各一端部が回転可能に支持されており、このことで、ブラケット５０の移動に伴ってローラ対４１が上下方向に直線移動することになる。尚、図示は省略するが、駆動ローラ４１ａ及び従動ローラ４１ｂの各他端部は、レール架台４５の筐体左右方向他端部に形成された支持部に上下方向にスライド可能に支持されている。
【００３１】
上記支持板５２に、上述の、駆動ローラ４１ａを駆動するための電動モータ４２が固定されている。この電動モータ４２の回転軸及び駆動ローラ４１ａの一端部には、プーリ５４がそれぞれ固定されており、この両プーリ５４に上記伝動ベルト４３が巻き掛けられて、この伝動ベルト４３を介して駆動ローラ４１ａが駆動されることになる。
【００３２】
上記移動機構によって、上記ローラ対４１は、上流側搬送路よりプリントペーパＰを受け取る受取り位置と該受取り位置に対して所定距離だけ上方に離れた位置に設けられかつ該プリントペーパＰを下流側搬送路に送り出す送出し位置との間で直線移動するようになっている。すなわち、上記カッターユニットＵ２の下流端と略同じ高さ位置（走行レール４６の下端近傍位置）が、カッターユニットＵ２よりプリントペーパＰを受け取る受取り位置（以下、第１受取り位置という）とされ、上記第２供給ユニットＵ３の下流端と略同じ高さ位置（走行レール４６の上下方向略中央位置）が、第２供給ユニットＵ３よりプリントペーパＰを受け取る受取り位置（以下、第２受取り位置という）とされている。一方、プリントユニットＵ５の上流端と略同じ高さ位置（走行レール４６の上端近傍位置）が、プリントペーパＰをプリントユニットＵ５に送り出す送出し位置とされている。このように上流側搬送路の下流端と下流側搬送路の上流端とが所定距離（各ユニットＵ１〜Ｕ５の配置により決まる値であり、出来る限り小さい値に設定される）だけ離れており、これに対応してローラ対４１が移動することになる。
【００３３】
そして、スイッチバックユニットＵ４は、第１受取り位置においてローラ対４１により上流側搬送路（カッターユニットＵ２）よりプリントペーパＰを受け取って把持した後でかつカッター２６によりプリントペーパＰが切断された後に、又は第２受取り位置においてローラ対４１により上流側搬送路（第２供給ユニットＵ３）よりプリントペーパＰを受け取って把持した後に、上記移動機構により、該プリントペーパＰを把持したローラ対４１を、該プリントペーパＰが上流側搬送路から切り離された状態で送出し位置に移動させ、該送出し位置において該プリントペーパＰを受取り時のプリントペーパＰの移動方向とは逆向きに下流側搬送路に送り出すように構成されている。この下流側搬送路に送り出されるプリントペーパＰの移動方向は、水平方向で受取り時の移動方向とは逆向き（筐体前向き）となる。
【００３４】
図２に示すように、上記支持板５２におけるローラ対４１の筐体前後部には、ローラ対４１により把持されたプリントペーパＰの下側に位置して該プリントペーパＰを支持する第１及び第２支持部材５６，５７がそれぞれ固定されている（図３では図示を省略している）。この第１支持部材５６は、プリントペーパＰをカッターユニットＵ２から水平状態でローラ対４１に導く役割を有している。この第１支持部材５６には、プリントペーパＰを検出するための第２ペーパ検出センサ５８が設けられている。
【００３５】
一方、上記第２支持部材５７の筐体後部には、下側に曲げられた曲げ部が形成され、この曲げ部には、押えローラ５９が当接している。この押えローラ５９は、支持板５２に回動自在に支持されたアーム６０の先端部に回動自在に取り付けられており、該押えローラ５９の自重により第２支持部材５７の曲げ部に当接している。そして、この第２支持部材５７の曲げ部及び押えローラ５９により、ローラ対４１により把持されたプリントペーパＰが下側に垂れて筐体１の後部内壁面に当接しないようになされている。すなわち、筐体１内におけるスイッチバックユニットＵ４の筐体後側（ローラ対４１に対して上流側搬送路及び下流側搬送路とは反対側における該ローラ対４１の移動範囲に対応する部分）には、ローラ対４１により把持されるプリントペーパＰ用の空間スペース１２が設けられているが、上記の如くプリントペーパＰを下側に垂らすようにすることで、その空間スペース１２の筐体前後方向（上流側搬送路の延長方向）に沿った長さを出来る限り小さくすることができる。一方、プリントペーパＰを下側に垂らすことで、ローラ対４１により把持されるプリントペーパＰ用の空間スペース１２を、上記移動範囲に対応する部分の下方（第１受取り位置よりも下側）に延長する必要があるが、本実施形態では、第１搬送路に関して、スイッチバックユニットＵ４の上流側に位置する上流側搬送路及び第１受取り位置が、マガジン収容部２にセットされたプリントペーパＰのロール中心よりも上側位置に設けられており、このことで、筐体１の高さを大きくすることなく上記空間スペース１２を下方に容易に延長することができる。
【００３６】
尚、図示は省略するが、上記第１及び第２支持部材５６，５７におけるペーパ幅方向両端部には、プリントペーパＰの幅方向への移動を規制する規制部材がそれぞれ設けられており、この両規制部材は、ペーパ幅（ペーパマガジン８に設けた識別コード部を検出することでペーパ幅が分かるようになっている）に応じてその間隔を変化可能に構成されている。上述の如くプリントペーパＰが２列で搬送される場合には、上記両規制部材間の中央部に更にもう１つの規制部材が搬送路上に進入して、これら３つの規制部材により２列で搬送される各プリントペーパＰの幅方向への移動を規制するようになっている。
【００３７】
上記プリントユニットＵ５は、上記縦フレーム６の上端位置において水平方向に延びる横フレーム７に固定された固定台６５と、この固定台６５の上下方向中間部においてプリントペーパＰのプリント面と反対側（下側）に設けられ、プリント時にプリントペーパＰを支持する支持面を有するプリント台６６と、このプリント台６６の支持面に支持されたプリントペーパＰのプリント面と対向し、該プリントペーパＰのプリント面に対しインクを吐出してプリントを行うプリントヘッド６７とを備えている。上記プリント台６６の支持面は、プリント台６６の上面で構成されていて、平面状に形成されている。そして、上記プリント台６６及びプリントヘッド６７が上記プリント部４を構成する。
【００３８】
上記プリント台６６は、プリントペーパＰをファン等によりプリント台６６の下側から吸引して吸着保持する構成にはなっておらず、図４に示すように、吸引用孔等を有していない。このプリント台６６のペーパ幅方向（図４に示すＸ方向）両端部には、ペーパ搬送方向（Ｙ方向）に延びる複数（本実施形態では、片側６つずつ）の溝６６ａがペーパ幅方向に所定間隔をあけて並ぶように形成されている。これら各溝６６ａは、種々のサイズのプリントペーパＰの幅方向両端位置に対応して設けられており、各溝６６ａ内には、上記プリントヘッド６７から吐出されたインクがプリントペーパＰの幅方向両端から外側に外れた場合（特に縁なしプリントを行う際に外側に外れ易い）に、該インクを吸収するためのインク吸収材６８が嵌め込まれている。また、プリント台６６のペーパ幅方向中央部には、後述の３つのヘッドユニット６７ａの各位置にそれぞれ対応して凹部６６ｂが形成されており、この各凹部６６ｂ内には、プリントペーパＰを２列で搬送してプリントする際に、プリントヘッド６７の各ヘッドユニット６７ａより予備吐出（プリントを行う前の試し打ち）されたインクを吸収するインク吸収材６９が嵌め込まれている。
【００３９】
本実施形態では、上記プリントヘッド６７は、図４に示すように、その底面（プリント台６６と対向する面）に複数のインク吐出ノズル６７ｂが副走査方向（ペーパ搬送方向（Ｙ方向））に列をなすように設けられた３つのヘッドユニット６７ａを有しており、これら３つのヘッドユニット６７ａが互いに副走査方向に間隔をあけて並んでいる。尚、各ヘッドユニット６７ａのノズル列は、図４では１列しか記載していないが、実際には、複数色のインクにそれぞれ対応してペーパ幅方向に複数並ぶように設けられる。また、ヘッドユニット６７ａは３つである必要はなく、１つや２つであってもよく、４つ以上であってもよい。
【００４０】
上記プリントヘッド６７の上面は、該プリントヘッド６７を主走査方向（図１の紙面に垂直な方向（図４に示すＸ方向））に往復移動させるための駆動ベルト７０に取付固定されている。この駆動ベルト７０は、主走査方向に延びていて、その両端部にそれぞれ配設されかつ固定台６５の上部に回転自在に支持された２つのプーリ７１（図１では１つのみ示す）に巻き掛けられている。この一方のプーリ７１は、不図示の電動モータにより回転駆動されるようになっている。また、固定台６５の上部には、駆動ベルト７０に沿って主走査方向に延びるガイドレール７２が取付固定されており、プリントヘッド６７は、このガイドレール７２に案内されながら、駆動ベルト７０によって主走査方向に往復移動するようになっている。そして、プリント台６６上のプリントペーパＰは、プリント台６６の上流側に設けられた搬送ローラ７５により一定の単位搬送量で間欠的に（ステップ状に）副走査方向に搬送され、この間欠搬送時におけるプリントペーパＰの各停止時に、プリントヘッド６７が主走査方向に一走査（一往動作又は一復動作）されて、この走査時に、主走査方向の各位置で、各ヘッドユニット６７ａのインク吐出ノズル６７ｂからインクが吐出される。つまり、プリントヘッド６７の一走査後に、プリントペーパＰが単位搬送量だけ搬送され、その後、再びプリントヘッド６７が一走査され、この動作が繰り返し行われて、所望の画像がプリントされることになる。このように、搬送ローラ７５は、プリント部４おいてプリントペーパＰにプリントする際における該プリントペーパＰの搬送量を制御するためのローラである。
【００４１】
上記搬送ローラ７５は、プリントユニットＵ５の上流側端部（つまり下流側搬送路の上流側端部であって、送出し位置に位置するローラ対４１（図５参照）の近傍かつプリント台６６の上流側近傍）に設けられており、送出し位置に位置するローラ対４１により送り出されたプリントペーパＰ（搬送ローラ７５よりも上流側に設けられたカッター２６により切断されて所定長さになったプリントペーパＰ）を受け取ってプリント部４のプリント台６６へ送り出す役割をも有している。この搬送ローラ７５は、上下にそれぞれ配置された複数のローラからなっている。すなわち、カッターユニットＵ２における送出しローラ２５と同様に、プリントペーパＰを上下に挟持する１つの駆動ローラ７５ａ（下側のローラ）と２つの従動ローラ７５ｂ（上側のローラ）とからなり、２つの従動ローラ７５ｂが１つの圧縮コイルばね７６により駆動ローラ７５ａに押し付けられている。この駆動ローラ７５ａは、電動モータ７７により伝動ベルト７８を介して回転駆動されるようになっている。
【００４２】
図７に詳細に示すように、上記プリント台６６の内部における上流側端部には、ヒータ６６ｃが埋設されており、このヒータ６６ｃにより、プリント台６６の支持面における該ヒータ６６ｃに対応する上流側端部が、該支持面に支持されたプリントペーパＰにおける上記ロールの巻き癖によるカールを矯正するのに適した温度に加熱されるようになっている。すなわち、この支持面の上流側端部は、該支持面に支持されたプリントペーパＰにおける上記ロールの巻き癖によるカールを矯正するための加熱領域とされている。この加熱領域の温度は、７０℃以上８０℃以下に設定することが好ましい。これは、加熱領域の温度が７０℃よりも低いと、カール矯正の効果が得られなくなる一方、８０℃よりも高いと、プリントヘッド６７のインク吐出ノズル６７ｂ先端のインクが乾いてノズル詰まり等を招く可能性が高くなるからである。
【００４３】
そして、上記搬送ローラ７５により挟持されたプリントペーパＰにおける該挟持部分の高さ位置は、上記プリント台６６の支持面（上面）よりも高くされており、搬送ローラ７５は、プリント部４でプリントされる前のプリントペーパＰを、該プリントペーパＰがプリント台６６の支持面における上流側端部（上記ヒータ６６ｃにより加熱された加熱領域）に対して所定角度で進入しかつ該進入後にマガジン収容部２における上記巻き癖によるカールとは反対側に（つまりプリント面が内側になるように）曲がって該支持面に沿うように、プリント台６６へ送り出すようになっている。これにより、プリントペーパＰは、上記加熱領域に対して斜め上方から進入して該加熱領域に押し付けられて上記カールとは反対側に曲げられ、この曲げられた後はプリントペーパＰの裏面がプリント台６６の支持面に略接触した状態で搬送されることになる。このようにプリントペーパＰが上記加熱領域に押し付けらて上記カールとは反対側に曲げられた状態で加熱されることで、プリントペーパＰのカールが確実に矯正される。このことで、搬送ローラ７５は、プリントペーパＰをプリント台６６へ送り出す送出し手段を構成することになる。
【００４４】
上記プリント台６６には、上記加熱領域に対して上方に隙間があくように案内ローラ７９が支持されており、この案内ローラ７９は、搬送ローラ７５により送り出されたプリントペーパＰの先端部がプリント台６６の支持面に当接した直後に該支持面に沿って曲がるように案内する（プリントペーパＰの先端部が通過した後、プリントペーパＰは、プリント台６６の支持面に押し付けられるため、案内ローラ７９には殆ど接触しない）。
【００４５】
尚、カセット収容部３から搬送されてきたプリントペーパＰの場合には、通常、カールしていないので、ヒータ６６ｃを作動させない。このカセット収容部３からのプリントペーパＰも、プリント面が内側になるように曲げられることになるが、ヒータ６６ｃを作動させずかつ長時間曲げた状態にしないので、この曲げによりカールがつくようなことは殆どない。
【００４６】
一方、プリント台６６の下流側には、プリントされたプリントペーパＰを筐体１の外部へ排出するための第３搬送路を構成すべく、駆動及び従動ローラ８１ａ，８１ｂからなる２対の圧着型の排出ローラ８１が互いにペーパ搬送方向に間隔をあけて設けられている。この各排出ローラ８１の駆動ローラ８１ａは、電動モータ８２により伝動ベルト８３を介して同時に駆動されるようになっている。そして、下流側の排出ローラ８１の高さ位置は上流側の排出ローラ８１よりも高く、下流側の排出ローラ８１と上流側の排出ローラ８１との間には、プリントペーパＰを持ち上げて下流側の排出ローラ８１へと導くガイド部材８４が設けられている。
【００４７】
上記のように、プリントペーパＰはプリント台６６の上流側及び下流側でプリント台６６の支持面よりも高い位置に持ち上げられており、このことによっても、プリントペーパＰのプリント台６６上の部分は、プリント台６６の支持面に押し付けらるようになる。これにより、プリント台６６上でのプリントペーパＰの平面性が確実に確保される。
【００４８】
上記排出トレイ５は、筐体１の外部における上記排出ローラ８１の筐体前側に設けられていて、筐体１の前方へ突出しており、その先端部には、補助トレイ５ａが格納されている。この補助トレイ５ａは、排出されるプリントペーパＰの長さが排出トレイ５の長さよりも長い場合に、筐体１の前方へ引き出すことで、該長いプリントペーパＰを受け止めることができるようになっている。
【００４９】
本インクジェットプリンタは、制御系として、図８に示すように、マイクロプロセッサ１０１（以下、ＣＰＵという）と、このＣＰＵ１０１とデータバスを介して接続された搬送制御部１０２、ヘッド制御部１０３、プリント制御部１０４、半導体メモリＲＡＭ／ＲＯＭ１０５、通信インタフェース１０６、上述の第１ペーパ検出センサ２０及び第２ペーパ検出センサ５８とを備えている。
【００５０】
上記搬送制御部１０２は、上記各ユニットＵ１〜Ｕ５夫々の動作制御を行う。ヘッド制御部１０３は、プリントヘッド６７の動作制御を行う。通信インタフェース１０６は、受付ブロック１００との間で情報の送受信を行うためのものである。プリント制御部１０４は、受付ブロック１００から通信インタフェース１０６を介して受信した画像データに基づき、プリントペーパＰに対して画像データのプリントを実現するための制御を行う。
【００５１】
上記搬送制御部１０２の制御により、上記各ユニットＵ１〜Ｕ５は以下のように動作する。
【００５２】
マガジン収容部２にセットされたプリントペーパＰに対してプリントを行う場合には、スイッチバックユニットＵ４のローラ対４１を第１受取り位置に位置させておく（図１参照）とともに、ヒータ６６ｃを作動させておく。そして、第１供給ユニットＵ１の支持ローラ１５及び供給ローラ１７並びにカッターユニットＵ２の送出しローラ２５を作動させることにより、プリントペーパＰをマガジン収容部２から引き出して、第１受取り位置に位置するローラ対４１へと搬送する。
【００５３】
上記ローラ対４１の駆動ローラ４１ａは、プリントペーパＰの先端が第２ペーパ検出センサ５８により検出されたときに駆動し始めて図１及び図２で反時計回り方向に回転（正転）し、カッターユニットＵ２より水平方向で筐体後向きに搬送されてきたプリントペーパＰを受け取って把持する。つまり、プリントペーパＰを駆動ローラ４１ａと従動ローラ４１ｂとの間に挟持する。駆動ローラ４１ａは駆動し続けて、プリントペーパＰを筐体後側の空間スペース１２へと引き込む。そして、プリントペーパＰの先端が第２ペーパ検出センサ５８により検出されてから、オーダ情報に基づいて決定された量だけ搬送した後に、カッター２６の可動刃２６ｂが作動してプリントペーパＰが切断される。この切断後も駆動ローラ４１ａは駆動し続け、切断されたプリントペーパＰの後端部がローラ対４１により把持されたところで停止する。この段階で、ローラ対４１により把持されたプリントペーパＰは、上流側搬送路には掛かっておらず、上流側搬送路から切り離された状態となる。尚、第１供給ユニットＵ１の支持ローラ１５及び供給ローラ１７並びにカッターユニットＵ２の送出しローラ２５の作動は、プリントペーパＰの切断後に停止する。
【００５４】
続いて、スイッチバックユニットＵ４の駆動ベルト４８が作動し、ローラ対４１が上方に移動して送出し位置で停止する（図５参照）。これにより、プリントペーパＰが上流側搬送路（カッターユニットＵ２）から切り離された状態で受取り位置から送出し位置に搬送される。
【００５５】
その後、ローラ対４１の駆動ローラ４１ａが図５で時計回り方向に回転（逆転）し、切断後のプリントペーパＰを水平方向で筐体前向きにプリントユニットＵ５の搬送ローラ７５へと送り出す。
【００５６】
上記プリントペーパＰの送出し時に、プリントペーパＰの先端（受取り時の後端）が第２ペーパ検出センサ５８により検出され、この検出によりプリントユニットＵ５の搬送ローラ７５が作動を開始する。やがて、搬送ローラ７５は、ローラ対４１より送り出されたプリントペーパＰを受け取ってプリント台６６へと送り出す。この搬送ローラ７５により送り出されたプリントペーパＰは、上述の如く、プリント台６６の支持面の上流側端部（加熱領域）に押し付けられて上記カールとは反対側に曲げられた状態で加熱され、この曲げられた後はプリントペーパＰの裏面がプリント台６６の支持面に略接触した状態で搬送される（図７参照）。尚、ローラ対４１は、プリントペーパＰの後端が第２ペーパ検出センサ５８により検出された後に、送出し位置から下方に移動して第１受取り位置に戻る。
【００５７】
やがて、プリントペーパＰの先端部がヘッドユニット６７ａのインク吐出ノズル６７ｂと対向する位置に達すると、搬送ローラ７５は、プリントペーパＰを一定の単位搬送量で間欠的に搬送する。この間欠搬送時におけるプリントペーパＰの各停止時に、プリントヘッド６７を主走査方向に移動させて、該プリントヘッド６７の各ヘッドユニット６７ａのインク吐出ノズル６７ｂよりプリント台６６上のプリントペーパＰに対しインクを吐出することでプリントを行う。
【００５８】
上記プリントされたプリントペーパＰは、排出ローラ８１によって、プリント面を上向きにして筐体１の外部へ排出されて、排出トレイ５によって受け止められる。
【００５９】
こうして、マガジン収容部２から引き出されたプリントペーパＰはカッター２６により順次切断されて、この切断されたプリントペーパＰが、プリント部４へ順次搬送され、プリント部４で順次プリントされた後、筐体１の外部へ排出されて、排出トレイ５上に重ねられる。
【００６０】
一方、カセット収容部３にセットされたプリントペーパＰに対してプリントを行う場合には、スイッチバックユニットＵ４のローラ対４１を第２受取り位置に位置させておく（図６参照）。この場合には、ヒータ６６ｃを作動させない。そして、第２供給ユニットＵ３の送出しローラ３５の作動により、プリントペーパＰをカセット収容部２から引き出して、第２受取り位置に位置するローラ対４１へと搬送する。
【００６１】
続いて、マガジン収容部２から引き出されたプリントペーパＰと同様に、ローラ対４１がプリントペーパＰの後端部を把持した後、上方に移動して送出し位置で停止する。これにより、プリントペーパＰが上流側搬送路（第２供給ユニットＵ３）から切り離された状態で受取り位置から送出し位置に搬送される。その後、ローラ対４１の駆動ローラ４１ａが逆転して、プリントペーパＰを受取り時の移動方向とは逆向きにプリントユニットＵ５の搬送ローラ７５へと送り出す。
【００６２】
上記プリントペーパＰの搬送ローラ７５への送出し時に、プリントペーパＰの先端が第２ペーパ検出センサ５８により検出され、この検出によりプリントユニットＵ５の搬送ローラ７５が作動を開始する。やがて、搬送ローラ７５は、ローラ対４１より送り出されたプリントペーパＰを受け取ってプリント台６６へと送り出す。そして、マガジン収容部２から引き出されたプリントペーパＰと同様に、プリントペーパＰを搬送ローラ７５により単位搬送量で間欠的に搬送しながら、プリントヘッド６７を主走査方向に移動させてプリントを行う。このプリントされたプリントペーパＰは、排出ローラ８１によって、プリント面を上向きにして筐体１の外部へ排出されて、排出トレイ５によって受け止められる。尚、ローラ対４１は、第２ペーパ検出センサ５８によりプリントペーパＰの後端が検出された後に、下方に移動して第２受取り位置へ戻る。
【００６３】
したがって、上記実施形態では、プリント台６６の支持面における上流側端部に、該支持面に支持されたプリントペーパＰにおけるロールの巻き癖によるカールを矯正するための加熱領域を形成し、この加熱領域に、プリントペーパＰを押し付けて上記カールとは反対側に曲げるので、プリントペーパＰは、カールとは反対側に曲げられた状態で加熱され、これにより、低温度の環境下であっても、プリントペーパＰのカールが確実にかつ十分に矯正される。しかも、プリントペーパＰの加熱により、プリント面に付着したインクを早期に乾燥させて滲み等の発生を防止することができる。よって、プリント品質を向上させることができる。
【００６４】
尚、上記実施形態では、加熱領域を、プリント台６６の支持面における上流側端部のみに形成したが、少なくとも上流側端部に形成すればよく、支持面の略全体に形成してもよい。こうすれば、プリントペーパＰの平面性をより一層向上させることができる。
【００６５】
また、上記実施形態では、プリントペーパＰを加熱領域に対して所定角度で進入させかつ該進入後にカールとは反対側に曲げるようにしたが、プリントペーパＰをプリント台６６の支持面と略平行に進入させ、この進入したプリントペーパＰをローラ等により加熱領域に押し付けるようにしても、プリントペーパＰのカールを矯正することができる。但し、上記実施形態のようにプリントペーパＰをカールとは反対側に曲げた状態で加熱する方が、矯正効果が高くて好ましい。
【００６６】
さらに、上記実施形態では、プリントペーパＰを所定長さに切断するカッター２６を、搬送ローラ７５よりも上流側に設け、搬送ローラ７５が、カッター２６により切断された所定長さのプリントペーパＰを受け取ってプリント台６６へ送り出すように構成したが、カッター２６をプリント部４よりも下流側に設けて、プリント後にプリントペーパＰを所定長さに切断するようにし、搬送ローラ７５が、上記切断前のプリントペーパＰを受け取ってプリント台６６へ送り出すように構成してもよい。
【００６７】
また、上記実施形態では、マガジン収容部２及びカセット収容部３の両方を設けるようにしたが、マガジン収容部２のみを設けるようにしてもよい。
【００６８】
さらにまた、上記実施形態では、本発明のインクジェットプリンタを、写真プリントシステムに用いられるものに適用したが、長尺状のプリントペーパＰがロール状に巻かれた状態でセットされるペーパセット部から、該プリントペーパＰを引き出してプリント部４へ搬送するようにしたインクジェットプリンタであれば、本発明はどのようなものにも適用することができる。
【産業上の利用可能性】
【００６９】
本発明は、ペーパセット部にロール状に巻かれた状態でセットされたプリントペーパを該ペーパセット部から引き出してプリント部へ搬送するようにしたインクジェットプリンタに有用であり、特に写真プリントシステムに用いられるインクジェットプリンタに有用である。
【図面の簡単な説明】
【００７０】
【図１】本発明の実施形態に係るインクジェットプリンタの構成を示す、筐体側方から見た概略図である。
【図２】スイッチバックユニットの構成を示す、筐体側方から見た図である。
【図３】スイッチバックユニットの要部を示す、筐体後方から見た図である。
【図４】プリント台を示す平面図である。
【図５】スイッチバックユニットのローラ対が送出し位置に位置するときの状態を示す図１相当図である。
【図６】スイッチバックユニットのローラ対が第２受取り位置に位置するときの状態を示す図１相当図である。
【図７】プリントペーパのカールを矯正している状態を示す、搬送ローラ近傍の拡大図である。
【図８】制御系の構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
【００７１】
Ｐ      プリントペーパ
２      マガジン収容部（ペーパセット部）
４      プリント部
６６    プリント台
６６ａ  ヒータ
６７    プリントヘッド
７５    搬送ローラ（送出し手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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