(57)【要約】【課題】複数のメダルを投入口から同時に受入れることが可能なメダルゲーム装置を提供する。【解決手段】メダルを載置する載置部と、前記載置部に隣接して設けられ、前記載置部の複数のメダルを同時に投入可能な大きさに形成された投入口と、前記投入口から投入された複数枚のメダルを一時的に収容するメダル収容部と、前記メダル収容部に存在する複数枚のメダルを１枚ずつ分散させる分散手段と、前記分散手段により分散したメダルを検出するメダル検出手段と、前記メダル検出手段からの検出信号に基づいてメダル数を計数し、計数したメダル数を表示手段に表示するように制御する制御手段とを備える。【選択図】図６
2006223592.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
メダルを載置する載置部と、前記載置部に隣接して設けられ、前記載置部の複数のメダルを同時に投入可能な大きさに形成された投入口と、前記投入口から投入された複数枚のメダルを一時的に収容するメダル収容部と、前記メダル収容部に存在する複数枚のメダルを１枚ずつ分散させる分散手段と、前記分散手段により分散したメダルを検出するメダル検出手段と、前記メダル検出手段からの検出信号に基づいてメダル数を計数し、計数したメダル数を表示手段に表示するように制御する制御手段とを有することを特徴とするメダルゲーム装置。
【請求項２】
前記投入口を通過したメダルを検出する投入検出手段と、前記投入口を通過したメダルを前記メダル収容部に導く第１メダル通路と、前記投入口を通過したメダルを外部へ排出するメダル排出口と、前記投入口を通過したメダルを前記メダル排出口に導く第２メダル通路と、メダルの経路を前記第１メダル通路又は前記第２メダル通路のいずれかに切り替える切替手段と、前記メダル収容部内のメダルが限界量に達したことを検出する限界量検出手段とを更に有し、
前記制御手段は、前記投入検出手段からの検出信号を受けたときに、前記分散手段を作動させてメダルの分散処理を開始し、前記限界量検出手段からの検出信号を受けたときに、前記分散手段によるメダルの分散処理を継続しつつ、前記切替手段を作動させ、前記投入口を通過したメダルを前記第２メダル通路に導くように制御することを特徴とする請求項１に記載のメダルゲーム装置。
【請求項３】
前記投入口を通過したメダルを検出する投入検出手段と、前記メダル収容部内にメダルを含む物体が残存するか否かを検出する物体検出手段と、前記メダル収容部内に残存する物体を外部へ排出する排出手段とを更に有し、
前記制御手段は、前記投入検出手段からの検出信号に基づいて、前記分散手段を作動させ、前記メダル検出手段から検出信号を受けた後に、予め定めた時間が経過しても次の検出信号を受信しないときに、前記物体検出手段からの検出信号を受信した場合には、前記排出手段を作動させて前記メダル収容部内に残存する物体を外部へ排出させることを特徴とする請求項１に記載のメダルゲーム装置。
【請求項４】
前記制御手段は、前記予め定めた時間が経過しても次の検出信号を受信しないときに、前記物体検出手段からの検出信号を受信した場合に、前記切替手段を作動させて、前記投入口を通過したメダルを前記第２メダル通路に導くように制御することを特徴とする請求項３に記載のメダルゲーム装置。
【請求項５】
プレイヤに対し、メダルを投入しないように報知する報知手段を更に有することを特徴とする請求項２又は請求項３に記載のメダルゲーム装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、メダルを用いて所定のゲームを遊戯するメダルゲーム装置に関し、特に、複数のメダルを同時に投入可能な投入口を有するメダルゲーム装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
硬貨又はメダルをゲーム筐体の投入口に投入して所定のゲームを遊戯するゲーム装置（以下、メダルゲーム装置と言う）は、ゲームセンタや大型店舗のゲームコーナなどに設置されている。
【０００３】
例えば、個人で遊戯するメダルゲーム装置としては、プレイヤ（遊戯者）によって随時投入されるメダルを所定の機構によって定期的に移動させ、プレイヤがどの位置にメダルを投入したかによってその数量が異なるようにしてプレイヤがある数量のメダルを獲得するメダルゲーム装置（いわゆるメダルプッシャーゲーム装置など）がある。また、複数のプレイヤが同一種類のゲームを競うメダルゲーム装置としては、例えば競馬ゲーム装置が広く知られている。
【０００４】
このようなメダルゲーム装置においては、投入口から投入されたメダルを貯蔵部に貯蔵しておき、貯蔵されたメダルを用いて所定のゲームを遊戯するようにしている。例えば、メダルプッシャーゲーム装置においては、投入された１枚のメダルをフィールド上に吐き出させるのではなく、プレイヤによって投入されたメダルを通路（一時貯蔵部）に溜めておき、その後プレイヤの操作によってストッパが外されると、複数枚のメダルが連続してフィールド上に吐き出されるようにしたものも知られている（例えば特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平１０−１６５６４１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上述のような従来のメダルゲーム装置においては、メダルの直径と厚さに合せて形成されている投入口から１枚ずつメダルを受入れて貯蔵部に貯蔵する形態としている。このような形態とすることで、直径や厚さの大きな異種メダルを投入口の部分で排除することができ、また、ゴミ等の異物が投入口から入り難いという利点がある。しかしながら、プレイヤにとっては、メダルを１枚ずつ投入口から入れなければならず、投入する操作が煩わしく、また、所望の枚数を全て投入するまでに時間がかかってしまうという不便さがある。また、ゲーム中にメダルを追加したりする場合などは、プレイヤはゲーム画面を見ながら小さな投入口に入れなければならず、ゲームに集中することもできない。
【０００６】
本発明は上述のような事情から成されたものであり、本発明の目的は、上述のような従来のメダルゲーム装置の不便さを解消し、複数のメダルを投入口から同時に受入れることが可能なメダルゲーム装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、メダルゲーム装置に関するものであり、本発明の上記目的は、メダルを載置する載置部と、前記載置部に隣接して設けられ、前記載置部の複数のメダルを同時に投入可能な大きさに形成された投入口と、前記投入口から投入された複数枚のメダルを一時的に収容するメダル収容部と、前記メダル収容部に存在する複数枚のメダルを１枚ずつ分散させる分散手段と、前記分散手段により分散したメダルを検出するメダル検出手段と、前記メダル検出手段からの検出信号に基づいてメダル数を計数し、計数したメダル数を表示手段に表示するように制御する制御手段とを有することによって達成される。
【０００８】
さらに、本発明の上記目的は、前記投入口を通過したメダルを検出する投入検出手段と、前記投入口を通過したメダルを前記メダル収容部に導く第１メダル通路と、前記投入口を通過したメダルを外部へ排出するメダル排出口と、前記投入口を通過したメダルを前記メダル排出口に導く第２メダル通路と、メダルの経路を前記第１メダル通路又は前記第２メダル通路のいずれかに切り替える切替手段と、前記メダル収容部内のメダルが限界量に達したことを検出する限界量検出手段とを更に有し、前記制御手段は、前記投入検出手段からの検出信号を受けたときに、前記分散手段を作動させてメダルの分散処理を開始し、前記限界量検出手段からの検出信号を受けたときに、前記分散手段によるメダルの分散処理を継続しつつ、前記切替手段を作動させ、前記投入口を通過したメダルを前記第２メダル通路に導くように制御すること、前記投入口を通過したメダルを検出する投入検出手段と、前記メダル収容部内にメダルを含む物体が残存するか否かを検出する物体検出手段と、前記メダル収容部内に残存する物体を外部へ排出する排出手段とを更に有し、前記制御手段は、前記投入検出手段からの検出信号に基づいて、前記分散手段を作動させ、前記メダル検出手段から検出信号を受けた後に、予め定めた時間が経過しても次の検出信号を受信しないときに、前記物体検出手段からの検出信号を受信した場合には、前記排出手段を作動させて前記メダル収容部内に残存する物体を外部へ排出させること、前記制御手段は、前記予め定めた時間が経過しても次の検出信号を受信しないときに、前記物体検出手段からの検出信号を受信した場合に、前記切替手段を作動させて、前記投入口を通過したメダルを前記第２メダル通路に導くように制御することこと、プレイヤに対し、メダルを投入しないように報知する報知手段を更に有すること、によってそれぞれ一層効果的に達成される。
【発明の効果】
【０００９】
請求項１に係る発明によれば、プレイヤが、複数のメダルを投入口から同時に投入することが可能となる。そのため、小さな投入口に１枚ずつ投入する操作の煩わしさが無くなり、また、所望の枚数を短時間で投入することが可能となる。さらに、ゲーム画面を見ながらでも投入することが可能となり、ゲームに対するプレイヤの集中力低下を緩和させることができる。請求項２に係る発明によれば、プレイヤがメダルを多量に入れすぎた場合でも、装置を停止させることなくメダルの処理を継続することができる。請求項３及び４に係る発明によれば、ゴミなどの異物が投入された場合でも、自動的に排除することが可能となる。請求項５に係る発明によれば、メダルの入れ過ぎなどの場合にプレイヤに報知されるので、処理されないメダルをプレイヤが無駄に入れなくて済むようになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、図面に基づいて本発明の好適な実施の形態について詳細に説明する。
【００１１】
図１は、本発明に係るメダルゲーム装置の外観構成の一例を示す斜視図であり、図２は、図１のメダルゲーム装置１０の本体上部の構成を示す部分拡大図（メダルゲーム装置１０を斜め前方から見た斜視図）である。なお、図１Ａは右斜め後方から見た斜視図、図１Ｂは左側面図、図１Ｃは平面図である。なお、本発明に係るメダルゲーム装置は、メダルそのものを利用して行うプッシャータイプのメダルゲーム装置だけでなく、投入したメダルをソフト的にカウントしてクレジットし、そのクレジットされたメダル枚数から希望するメダル枚数を決定してベットするタイプのメダルゲーム装置、例えばビンゴゲーム、スロット、競馬、ボーカーゲームなどのメダルゲーム装置として好適に適用することができる。
【００１２】
先ず、図１及び図２を参照して本発明に係るメダルゲーム装置の筐体部の構成について説明する。
【００１３】
図１Ａ〜図１Ｃに示すように、メダルゲーム装置１０の筐体部（以下「ゲーム筐体」と言う）は、大別すると、本体１１と、ゲームの画像を画面に表示する表示部１２（タッチパネル等からなる操作部を有するモニタ）と、プレイヤが座る座席１３とから構成される。本体１１の正面側のパネルの上方（本体上面の下部）には、図２に示すように、プレイヤが硬貨又はメダル（以下、メダルとする）を投入する投入口１１ａと、メダルを載置する載置部１１ｂとが、プレイヤが座席１３に座った状態で手が届く位置に並設して設けられている。載置部１１ｂは、本例では投入口１１ａを形成する枠の下面と載置面とが連続的な面となるように、投入口１１ａに隣接して設けられている。そして、投入口１１ａは、複数のメダルを同時に投入可能な大きさ、例えば、投入口の幅がメダルの直径の２倍以上の大きさ、若しくは投入口の高さがメダルの厚みの２倍以上の高さ、又はその両方からなる形状で形成されている。そして、プレイヤがメダルを投入する際には、図２中の矢印Ａで示すように、載置部１１ｂ上のメダル１を投入口１１ａ側へ押し出すことで、複数のメダルを同時に投入できる構成としている。例えば、プレイヤは容器（メダルカップ）に入った４〜５００枚のメダルを１〜２回に分けて載置部１１ｂに置いて、投入口１１ａ側へメダルの山を崩すように押すことで、大量のメダルを容易且つ短時間で投入することができる。なお、投入口１１ａの形状は矩形に限るものではなく、複数のメダルを同時に投入可能な大きさを持つ形状であれば良い。すなわち、曲線で形成される形状、又は曲線と直線との組合せで形成される形状としても良い。また、載置部１１ｂを設けずに投入口１１ａ側へ直接する形態としても良い。
【００１４】
本例では、本体１１は、本体前部から本体後部へ向けて下方に傾斜した形状に構成されており、傾斜した部分から突出したテーブル１１ｃが設けられている。また、投入口１１ａとテーブル１１ｃとの間の傾斜部には、メダルのベット操作や払出し操作等を行うための操作ボタン等から成る操作部１１ｄ（図１Ｃ参照）が設けられている。
【００１５】
ここで、ゲーム筐体の本体１１、表示部１２及び座席１３の配置構成とそれらの連結形態について、図１及び図３を参照して説明する。図３は、図１のメダルゲーム装置の本体内部の構造の一例を示している。
【００１６】
本体１１は、座席１３を本体後部の側方に固定する固定部材１１Ａ（図３を参照）と、図１Ｃに示すように、表示部１２を本体前部の側方で支持し、且つ表示部の画面１２ａが座席１３に対向する位置に支持すると共に、固定部材１１Ａに固定される座席１３の前方且つ表示部１２の下方に空間を設けて支持する支持部材１１Ｂ（図３を参照）とを有する。このような固定部材１１Ａと支持部材Ｂをゲーム筐体の本体１１に備えて、座席１３を本体１１の後部側方に配置させると共に、表示部１２を本体１１の前部側方に座席１３と対向させて配置させ、且つ座席１３の前方で且つ表示部１２の下方に空間を開けて支持する構造となっている。
【００１７】
そして、表示部１２は、画面の向き及び位置を調整する画面調整機構を備えており、例えば、図４に示すように、表示部１２を支持するアームの軸Ｐ１，Ｐ２を中心とした回動により、表示部１２を座席から遠ざける方向（図４中のＲ１方向）または近づける方向（図４中のＲ２方向）に移動できると共に、軸Ｐ３を中心とした回動（図４中のＲ４方向）により、表示部の画面の傾斜度を調整できるように構成されている。このような画面調整機構を備えることにより、身長や体型等に関係なく誰もが適切な視線方向や距離でゲーム画面を見ることを可能としている。また、座席１３は、プレイヤの尻部を支える座面１３ａ（図１Ｃ参照）と、その座面１３ａに対して角度をなして設けられてプレイヤの背中を支える背もたれ１３ｂ（図１Ｂ参照）と、座席調整機構１３ｃとを備えており、座面１３ａと背もたれ１３ｂのなす角度を調整できるように構成されている。このような座席調整機構を備えることにより、プレイヤの好みに合わせて背もたれの傾斜角度や座面の位置を調整可能とし、プレイヤの好みに関係なく、誰もがリラックスした姿勢でプレイできるようにしている。また、表示部１２に操作部（本実施の形態ではタッチパネル）が設けられているので、プレイヤが座席１３の調整や表示部１２の調整を行う際に、操作部の操作性を維持することができる。
【００１８】
次に、本発明に係るメダルゲーム装置の内部の構造とメダルの流れについて、図３及び図５を参照して説明する。図５は、図１のメダルゲーム装置の本体内部の主要部のユニット構造を示す部分拡大図である。なお、本体内部に搭載される各手段の詳細については後述する。
【００１９】
図３に示すように、投入口１１ａの下方には、投入口１１ａを通過したメダルをメダル収容部Ａ１に導く第１メダル通路Ｐ１が設けられている。第１メダル通路Ｐ１の投入口側には、投入口１１ａの幅及びメダルの径に応じた数の検出素子を有する投入検出手段２６が設置されている。また、投入口１１ａの下方（投入検出手段２６の下流で且つ第１メダル通路Ｐ１の中流）には、投入口１１ａを通過したメダルをメダル排出口Ａ２に導く第２メダル通路Ｐ２が設けられている。そして、メダル排出口Ａ２の下方には、排出されたメダルを収容する容器ＭＣ（本例ではプレイヤ用のカップ状の容器）が置かれている。そして、第１メダル通路Ｐ１と第２メダル通路Ｐ２との分岐部には、両者の通路Ｐ１，Ｐ２を切替える切替手段２４が設けられている。通常（ゲーム装置本体の電源オン時）は、切替手段２４の下流の通路は第１メダル通路Ｐ１に切り替えられており、限界量以上のメダルが投入されたとき、異物や異種メダルの排除動作中のとき、及び電源オフ時は、第１メダル通路Ｐ２に切り替えられている。
【００２０】
また、メダル収容部Ａ１は、第１メダル通路Ｐ１の出口であるメダル排出口Ａ２の下方に配置されている。そして、メダル収容部Ａ１の近傍には、分散手段２２が設けられている（図５を参照）。そして、図５に示すように、分散手段２２の繰出部の出口側には、１枚ずつに分散されて繰り出されたメダル１をメダル検出手段２３の設置部に導く第３メダル通路Ｐ３が設けられている。メダル検出手段２３の下部には、真と判定されたメダルを貯蔵する貯蔵部１１ｅ（図３を参照）が設けられ、その貯蔵部１１ｅの近傍には、貯蔵部１１ｅのメダルを外部へ払い出す払出装置１１ｆ（図３を参照）が設けられている。また、メダル検出手段２３の下部の側方には、偽と判定されたメダル及び異物と判定された物体をリジェクト口Ａ３へ導く第４メダル通路Ｐ４（図３を参照）が設けられている。
【００２１】
また、図５に示すように、メダル収容部Ａ１の上部には、限界量検出手段２５が設けられ、メダル収容部Ａ１の下部には、メダル収容部の底面部分を構成するリジェクトドア２８Ａ等からなる排出手段２８が設けられている。そして、前記第４メダル通路Ｐ３は、リジェクトドア２８Ａの下方に位置するように形成されている。また、図５に示すように、メダル収容部Ａ１の底部側面には、メダル収容部に残存する物体を検出する物体検出手段２７が設けられている。
【００２２】
このような構造において、メダルの流れについて説明する。
【００２３】
本発明に係るメダルゲーム装置では、投入口１１ａから投入されたメダル（例えば投入口１１ａから同時に投入された複数のメダル）は、通常時においては、第１メダル通路Ｐ１を通ってメダル収容部Ａ１に一時的に収容される共に、メダル収容部Ａ１から１枚ずつに分散されて上方に繰り出され、第３メダル通路Ｐ３を通ってメダル検出手段２３の検出部に送り出される。そして、真と判定されたメダルは貯蔵部１１ｅに貯蔵される。一方、偽と判定された異種メダル等の物体は、第４メダル通路Ｐ４を通ってリジェクト口Ａ３から排出される。また、限界量（例えばメダル収容部Ａ１の収容限界量）を超えて投入されるメダルは、第２メダル通路Ｐ２を通ってメダル排出口Ａ２から排出される。また、異物と判定されたメダル収容部Ａ１内の物体は、リジェクトドア２８Ａが開放されて第４メダル通路Ｐ４に落下し、リジェクト口Ａ３から排出される。この異物の排出（排除）処理中は、投入口１１ａから投入されたメダルは、第２メダル通路Ｐ２を通ってメダル排出口Ａ２から排出される。
【００２４】
次に、本発明に係るメダルゲーム装置の制御系の構成について説明する。
【００２５】
図６は、本発明に係るメダルゲーム装置の主要部の構成の一例をブロック図で示している。前述のように、メダルの投入口１１ａは、複数のメダルを同時に投入可能な大きさに形成されており、その投入口１１ａから投入された複数枚のメダルは、メダル収容部に一時的に収容される。
【００２６】
制御手段２１は、各手段の制御やゲームの進行制御等を行う手段であり、ＣＰＵ、記憶媒体等から構成され、メダルの分散動作、限界量以上のメダルが投入された場合の動作、ゴミ等の異物や異種メダルの排除動作等を制御する。
【００２７】
分散手段２２は、メダル収容部に存在する複数枚のメダルを１枚ずつ分散させる手段であり、例えば、メダル収容部のメダルを１枚ずつ繰り出す繰出ディスク、繰出ディスクを回動させるためのモータ等から構成される。
【００２８】
メダル検出手段２３は、分散手段２２により分散されたメダルの真偽を検出する手段であり、例えば、メダルの直径，厚さ，穴の有無，材質等を検出するためのセンサと、センサの検出信号に基づいてメダルの真偽や種類を識別する識別回路とからなる電子セレクタから構成される。
【００２９】
切替手段２４は、メダルの経路を第１メダル通路（投入口１１ａを通過したメダルをメダル収容部Ａ１に導く通路）と第２メダル通路（投入口１１ａを通過したメダルを外部へ排出するメダル排出口Ａ２に導く通路）のいずれかに切り替える手段であり、例えば通路のガイド部材の方向を変更するためのソレノイド等から構成される。なお、本実施の形態では、メダルの搬送ベルトやコンベア等の搬送手段は使用せず、通路の傾斜角度を大きくして物体が通路上を滑動又は通路内を自由落下させる構造としている。
【００３０】
限界量検出手段２５は、メダル収容部内のメダルが限界量に達したか否かを検出する手段であり、例えばメダル収容部Ａ１の上方（限界量の位置又は限界量の近傍の位置）に設けられた投受光センサ等から構成される。
【００３１】
投入検出手段２６は、メダルが投入口１１ａを通過したことを検出する手段であり、例えば、投入口１１ａの幅及びメダルの径に応じた数の投受光素子を有するセンサユニット等から構成される。本実施の形態では、投入検出手段２６の検出信号に基づいてゲームが開始又は進行するゲームの画像が画面１２ａに表示される。この投入検出手段２６の検出信号は、分散手段２２を作動させる際のトリガ信号としても利用される。なお、投入検出手段２６ではなく、物体検出手段２７からの信号を、分散手段２２を作動させるトリガにしても良い。また、投入検出手段２６を用いずに操作部１１ｄの操作によりゲームを開始させるようにしても良い。
【００３２】
物体検出手段２７は、メダル収容部内にメダルを含む物体が残存するか否かを検出する手段であり、例えばメダル収容部内に設けられた投受光センサ等から構成される。
【００３３】
排出手段２８は、メダル収容部内に残存する物体を外部へ排出する手段であり、例えば、メダル収容部の底面部分を開閉するリジェクトドア、及びそのドアを開閉させるためのモータ等から構成される。
【００３４】
報知手段２９は、プレイヤに対し、異物の排除処理中や、限界量を超えたメダルの排除処理中のときなどに、メダルを投入しないように報知する手段であり、例えば警告ランプから構成される。この報知手段２９は、ゲームに係る画面を表示する表示手段に「メダルを入れないでください」等の文字列で表示する形態としても良く、その文言を音声出力手段（スピーカ）から音声で出力する形態としても良い。
【００３５】
上述のような構成において、本発明に係るメダルゲーム装置の動作例を説明する。
【００３６】
先ず、通常時の動作例を図７のフローチャートの流れに沿って説明する。なお、以降のフローチャートも同様であるが、実際の処理は同時並行的に行われ、また、フローチャートの順番に限定されるものではない。
【００３７】
ゲーム装置本体の電源オン時には、メダルの通路は第１メダル通路側に切り替えられており、投入口１１ａを通過したメダルは、第１メダル通路を通ってメダル収容部に一時的に収容される。その際、投入検出手段２６を備えた実施形態の場合は、制御手段２１は、投入検出手段２６からの検出信号を受けたときに分散手段２２を作動させてメダルの分散処理（次のステップＳ２の処理）を開始するように制御する（ステップＳ１）。メダル収容部のメダルは、分散手段２２によって１枚ずつに分散され、メダル検出手段２３が設置されている通路へと繰り出される（ステップＳ２）。メダル検出手段２３は、メダルの直径，厚さ，穴の有無，材質等によってメダルの真偽を判定し、真偽の検出信号を出力する（ステップＳ３）。偽と判定されたメダルは、制御手段２１の制御の下に異種メダルとしてリジェクト口から排出される（ステップＳ４）。メダル検出手段２３によって真と判定された場合は、制御手段２１は、真の検出信号に基づいてメダル数を計数し（ステップＳ５）、計数したメダル数を表示手段に表示するように制御する（ステップＳ６）。そして、例えば物体検出手段２７によって、メダル収容部内にメダルを含む物体が所定の時間以上検出されなかった場合、すなわち、メダル収容部内に物体が残存しないと判定された場合は（ステップＳ７）、制御手段２１は、分散手段２２の動作（本例では繰出ディスクの正転動作）を終了させ（ステップＳ８）、メダルの投入待ちとして待機する（ステップＳ９）。なお、真と判定されたメダルは、貯蔵部に貯蔵され、払出装置によって所定量のメダルがゲームの結果に応じて払い出される。
【００３８】
次に、装置の処理能力（限界量）以上に大量のメダルが投入された場合の動作例を図８のフローチャートの流れに沿って説明する。
【００３９】
従来のメダルゲーム装置においては、メダルの投入口１１ａの大きさがメダル一枚の大きさに合わせて形成されているため、投入口１１ａから投入されるメダルは、一枚ずつに規制されていたが、本発明においては、メダルの投入口１１ａが複数のメダルを同時に投入可能な大きさに形成されているため、装置の処理能力以上にメダルが投入される可能性がある。そこで、本実施の形態では限界量検出手段２５を備え、装置の処理能力（例えば分散手段２２によるメダル繰出能力や収容部の収容能力）以上にメダルが投入されても、故障等の問題が生じないように、以下のように制御している。
【００４０】
前記ステップＳ１において、限界量検出手段２５によってメダル収容部内のメダルが限界量に達したか否かを検出する（ステップＳ１１）。限界量に達したことが検出された場合、その検出信号を受けた制御手段２１は、分散手段２２によるメダルの分散処理（前記ステップＳ２以降の処理）を継続しつつ、切替手段２４を作動させてメダルの経路を第１メダル通路から第２メダル通路へ切り替え、投入口１１ａを通過したメダルを第２メダル通路に導くように制御する。本実施の形態では、限界量検出手段２５が一定時間反応した場合（例えば、投光センサからの光がメダルの山によって遮光され、受光センサが一定時間光を受けない場合）、メダルが限界量に達したものと判断し、切替手段２４によって第１メダル通路を第２メダル通路（メダル返却用の通路）に切り替える。この通路の切り替えによって、新たに投入口を通過するメダルは、第２メダル通路の出口であるメダル排出口から外部へ排出される（ステップＳ１２）。その際、制御手段２１は、プレイヤに対し、メダルを投入しないように報知手段２９によって報知する（ステップＳ１３）。その後、分散手段２２によるメダルの分散処理によってメダル収容部内のメダルが減少し、限界量検出手段２５からの検出信号を基にメダルが限界量未満と判定された場合（本例では限界量検出手段２５からの検出信号が来なくなった場合）は（ステップＳ１４）、切替手段２４を作動させてメダルの経路を第２メダル通路から第１メダル通路へ切り替えると共に（ステップＳ１５）、報知手段２９による報知動作を終了（又はメダルの投入規制解除の旨を報知）させて、通常時の動作に復帰させる（ステップＳ１６）。なお、第２メダル通路に導かれたメダルは、装置の外部の載置部に置かれている容器（プレイヤのメダルを収容する容器）に排出されて、プレイヤに返却される。
【００４１】
次に、ゴミなどの異物が投入された場合の動作を図９のフローチャートの流れに沿って説明する。
【００４２】
本発明においては、従来のメダルゲーム装置と比較してメダルの投入口が大きいため、大きな異物が入る可能性がある。そこで、本実施の形態では、投入検出手段２６、物体検出手段２７、及び排出手段２８を備え、異物が投入されても故障等の問題が生じないように、以下のように制御している。
【００４３】
先ず、前記ステップＳ１において、投入口を通過したメダルを投入検出手段２６によって検出する（ステップＳ２１）。制御手段２１は、投入検出手段２６からの検出信号を受けたときに、分散手段２２を作動させてメダルの分散処理（前記ステップＳ２の処理）を開始するように制御する。そして、制御手段２１は、前記ステップＳ３においてメダル検出手段２３から検出信号を受けた後、予め定めた時間を計測し（ステップＳ２２）、予め定めた時間が経過してもメダル検出手段２３から次の検出信号を受信しないときに（ステップＳ２３）、物体検出手段２７からの検出信号を受信した場合（メダル検出手段で一定時間メダルが検出されない状態で、メダル収容部に物体が所定時間残留している場合）には（ステップＳ２４）、異物がメダル収容部内に残存していると判断し、排出手段２８を作動させて（本例では、メダル収容部底部のリジェクトドアを開けて）メダル収容部内に残存する物体を自動的に外部（リジェクト口）へ排出させる。なお、本実施の形態では、異物が残存していると判断した後、分散手段２２の繰出ディスクを逆回転させ、その後正回転させた後に再度、物体検出手段２７によって物体が検出されれば、異物が残存していると確定するようにしている。すなわち、メダルが一時的につかえている場合など、検出した物体が異物でない場合があるため、逆転動作、正転動作によってメダルのつかえ等を解消するように試行した後、異物の残存の有無を判断するようにしている（ステップＳ２５）。その際、例えば異物排除処理中の旨を報知手段２９によって報知する（ステップＳ２６）。
【００４４】
また、上記ステップＳ２２〜Ｓ２４のように、予め定めた時間が経過し、メダル検出手段２３から検出信号を受けない場合で且つ物体検出手段２７からの検出信号を受信した場合は、異物の排出処理中と判断し、切替手段２４を作動させて、メダルの通路を切り替え、新たに投入されるメダルを一時的に（異物の残存が検出されなくなるまでの間）メダル排出口から排出させる（ステップＳ２７）。そして、前記ステップＳ２４において物体検出手段２７からの検出信号が来なくなった場合は、排出手段２８の作動を停止させる（リジェクトドアを閉じる）と共に（ステップＳ２８）、切替手段２４を作動させてメダルの経路を第２メダル通路から第１メダル通路へ切り替え（ステップＳ２９）、更に報知手段２９による報知の動作を終了させて、通常時の動作に復帰させる（ステップＳ３０）。
【００４５】
なお、上述した実施の形態においては、メダルの投入口を載置部の左側に配置した図面（図２）を用いて説明したが、投入口の位置は左側に限るものではなく、載置部の右側又は奥側としても良く、投入口を複数の方向に設ける形態としても良い。また、投入口へメダルを導くガイド部材を設けるようにしても良い。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１Ａ】本発明に係るゲーム筺体の外観構成の一例を示す斜視図である。
【図１Ｂ】本発明に係るゲーム筺体の外観構成の一例を示す左側面図である。
【図１Ｃ】本発明に係るゲーム筺体の外観構成の一例を示す平面図である。
【図２】図１のメダルゲーム装置の本体上部の構成を示す部分拡大図である。
【図３】図１のメダルゲーム装置の本体内部の構造の一例を示す斜視図である。
【図４】ゲーム筐体の表示部１２の調整機構を説明するための側面図である。
【図５】図１のメダルゲーム装置の本体内部の主要部のユニット構造を示す部分拡大図である。
【図６】本発明に係るメダルゲーム装置の構成の一例を示すブロック図である。
【図７】本発明に係るメダルゲーム装置における通常時の動作例を説明するためのフローチャートである。
【図８】本発明に係るメダルゲーム装置における、限界量以上に大量のメダルが投入された場合の動作例を説明するためのフローチャートである。
【図９】本発明に係るメダルゲーム装置における、異物が投入された場合の動作例を説明するためのフローチャートである。
【符号の説明】
【００４７】
１    メダル
１０  メダルゲーム装置
１１    本体
１１ａ  投入口
１１ｂ  載置部
１１ｃ  テーブル
１１ｄ  操作部
１２    表示部
１３    座席
２１  制御手段
２２  分散手段
２３  メダル検出手段
２４  切替手段
２５  限界量検出手段
２６  投入検出手段
２７  物体検出手段
２８  排出手段
２９  報知手段
Ｐ１  第１メダル通路
Ｐ２  第２メダル通路
Ｐ３  第３メダル通路
Ｐ４  第４メダル通路
Ａ１  メダル収容部
Ａ２  メダル排出口
Ａ３  リジェクト口
【図１Ａ】
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【図１Ｂ】
2006223592.tif 000004
【図１Ｃ】
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【図２】
2006223592.tif 000006
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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