(57)【要約】【課題】  複数に分割したプッシャー部材の進出挙動をプレイ状況等に応じて動的に変化させてプレイヤの経験や技量に応じてメダルを払い出す。演出効果を向上させてプレイヤの挑戦意欲や射幸心を刺激して持続させる。【解決手段】  メダルが堆積されるメインテーブル７と、駆動ユニット３２によってメインテーブル７上を相対的に進退動作し前記堆積したメダルをメインテーブル７に隣接する落下溝２６に向かって押し出すプッシャー２５と、前記駆動ユニットを制御する制御ユニット８とを備える。前記プッシャー２５は、左右方向に並設された２以上のプッシャー部材３０で構成される。前記駆動ユニット３２は、１以上のプッシャー部材３０を落下溝２６に向けて押し出すことで、そのプッシャー部材３０に連結された隣接するプッシャー部材３０も前記落下溝２６に向かって進出させる。前記制御ユニット８は、所定条件を満たした場合に前記駆動ユニット３２が押し出す１以上のプッシャー部材３０を切替える。【選択図】  図３
2006333951.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
メダルが堆積されるメインテーブルと、駆動手段によってメインテーブル上を相対的に進退動作し前記堆積したメダルをメインテーブルに隣接する落下溝に向かって押し出すプッシャーと、前記駆動手段を制御する制御手段とを備え、
前記プッシャーは、進退方向と交差する方向（以下「左右方向」と称する）に並設された２以上のプッシャー部材で構成され、
前記駆動手段は、１以上のプッシャー部材を落下溝に向けて押し出すことで、そのプッシャー部材に連動する他のプッシャー部材も前記落下溝に向かって進出させるものであり、
前記制御手段は、所定条件を満たした場合に前記駆動手段が押し出す１以上のプッシャー部材を切替えるものである
ことを特徴とするプッシャー型ゲーム機。
【請求項２】
請求項１のプッシャー型ゲーム機であって、
前記制御手段は、所定条件を満たした場合に駆動手段を左右方向に移動させることで押し出される１以上のプッシャー部材を切替えるものであることを特徴とするプッシャー型ゲーム機。
【請求項３】
請求項１のプッシャー型ゲーム機において、
前記駆動手段によって押し出された１以上のプッシャー部材及びこのプッシャー部材に連動する他のプッシャー部材の、前記落下溝に最も接近した最大進出位置における先端位置（進出量）が左右方向で異なることを特徴とするプッシャー型ゲーム機。
【請求項４】
請求項３のプッシャー型ゲーム機において、
前記他の１以上のプッシャー部材が、前記駆動手段によって押し出された１以上のプッシャー部材よりも所定時間だけ遅延して進出することで、これら複数のプッシャー部材の進出量が左右方向で異なることを特徴とするプッシャー型ゲーム機。
【請求項５】
請求項１のプッシャー型ゲーム機において、
前記プッシャー部材（Ａ）は、隣接する他のプッシャー部材（Ｂ）とリンク機構によって連結されており、
前記リンク機構は、各プッシャー部材（Ａ、Ｂ）の内部に夫々立設されるピラーと、これらのピラーが貫通する長孔が長手方向に沿って形成される長尺リンクとを備え、
前記長尺リンクの長孔の一端側にプッシャー部材（Ａ）のピラーが貫通し、この長孔の他端側に前記他のプッシャー部材（Ｂ）のピラーが貫通することで、複数のプッシャー部材（Ａ、Ｂ）が相互に連結される
ことを特徴とするプッシャー型ゲーム機。
【請求項６】
請求項５のプッシャー型ゲーム機であって、
前記各プッシャー部材（Ａ、Ｂ）のピラーは、長尺リンクの長孔の両端部との間に夫々所定のクリアランスを有する位置に貫通され、１のプッシャー部材（Ａ又はＢ）が駆動手段によって押し出された場合に、隣接する他のプッシャー部材（Ｂ又はＡ）が前記クリアランス分だけ遅れて長尺リンクによって引っ張られることで、これら複数のプッシャー部材（Ａ、Ｂ）の先端位置が左右方向で異なる状態で進出することを特徴とするプッシャー型ゲーム機。
【請求項７】
請求項１のプッシャー型ゲーム機であって、
さらに、プレイヤが投入したメダルが通過した場合に所定のイベントが実行される入賞穴若しくは入賞通路（以下「入賞穴」と総称する）と、
この入賞穴にメダルが入賞したかを検知する検知手段と、を備え、
前記制御手段は、検知手段が、所定個数のメダルの入賞穴への入賞を検知したことを条件に、前記駆動手段を制御して押し出す１以上のプッシャー部材を切替えるものである
ことを特徴とするプッシャー型ゲーム機。
【請求項８】
メダルが堆積されるメインテーブルと、駆動手段によってメインテーブル上を相対的に進退動作し前記堆積したメダルをメインテーブルに隣接する落下溝に向かって押し出すプッシャーと、前記駆動手段を制御する制御手段とを備え、
前記プッシャーは、左右方向に並設される２以上のプッシャー部材であって、隣接する他のプッシャー部材とリンク機構によって相互に連結されたプッシャー部材で構成され、
前記駆動手段は、１以上のプッシャー部材（Ａ）を落下溝に向けて押し出すことで、そのプッシャー部材（Ａ）に連結された他のプッシャー部材（Ｂ）も前記落下溝に向かって進出させるものであり、
前記リンク機構は、各プッシャー部材（Ａ、Ｂ）の内部に夫々立設されるピラーと、これらのピラーが貫通する長孔が長手方向に沿って形成される長尺リンクとを備え、
前記長尺リンクの長孔の一端側にプッシャー部材（Ａ）のピラーが貫通し、この長孔の他端側に前記他のプッシャー部材（Ｂ）のピラーが貫通することで、複数のプッシャー部材（Ａ、Ｂ）が相互に連結される
ことを特徴とするプッシャー型ゲーム機。
【請求項９】
請求項８のプッシャー型ゲーム機であって、
前記各プッシャー部材（Ａ、Ｂ）のピラーは、長尺リンクの長孔の両端部との間に夫々所定のクリアランスを有する位置に貫通され、１のプッシャー部材（Ａ又はＢ）が駆動手段によって押し出された場合に、隣接する他のプッシャー部材（Ｂ又はＡ）が前記クリアランス分だけ遅れて長尺リンクによって引っ張られることで、これら複数のプッシャー部材（Ａ、Ｂ）の先端位置が左右方向で異なる状態で進出することを特徴とするプッシャー型ゲーム機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、メダルが堆積されるメインテーブルと、駆動手段によってメインテーブル上を相対的に進退動作し前記堆積したメダルをメインテーブルに隣接する落下溝に向かって押し出すプッシャーと、前記駆動手段を制御してプッシャーを進退動作させる制御手段とを備えたプッシャー型ゲーム機に関する。
【背景技術】
【０００２】
ゲームセンタ等に設置されるアーケードゲームとして、プッシャー型ゲーム機が広く普及している。このプッシャー型ゲーム機は、プレイヤが筐体内のメインテーブルに向けて筐体の外側からメダルを投入することで、このテーブル上を相対的に進退動作するプッシャーがメインテーブル上のメダルを落下溝に向かって玉突き状に順次押し出し、落下溝から落下したメダルを筐体外側のメダル払出口からプレイヤに払い出すように構成される。このようなプッシャー型ゲーム機は、メダルを投入するタイミング・数・方向などの工夫次第でメダルを獲得できる数が大きく異なってくるという、単純さと奥の深さとを兼ね備えている点が大きな魅力になっている。
【０００３】
一方で、従来のプッシャー型ゲーム機は、プッシャーが単純な進退動作を繰り返すだけで変化に乏しいことから、プレイヤの射幸心を刺激する種々の工夫が提案されている。
【０００４】
例えば、以下の特許文献１、２においては、プッシャー型ゲーム機にスロットマシンやビンゴゲームの要素を付加してプレイヤの挑戦意欲を高めるようにしている。具体的には、プレイヤが投入したメダルが入賞穴や特定の通路を通過した場合にスロットを回転させ、役が成立すると大量のメダルやボールなどをメインテーブル上に投入してメダルを獲得し易くしている。
【０００５】
しかし、これらの特許文献１、２は、何れもプッシャーの形状や進退動作自体は従来と同様に単純な構成であるため、プレイヤの興味を持続する効果は十分とは言えない。
【０００６】
この点について、特許文献３においては、プッシャーの進退動作を単純な往復運動ではなく、特定の入賞穴をメダルが通過した場合にプッシャーの進出量（プッシャーの最大進出時の左右方向の前端位置）を変化させることで、プレイヤの興趣を持続させる工夫がなされている。また、特許文献４においては、プッシャーの前端を波形に形成すると共に、プッシャー全体を左右方向（進退方向と交差する方向）にも移動させるように構成している。さらに、特許文献５では、プッシャーを左右に並設された複数のプッシャー部材で構成し、複数個のプッシャー部材が時間差を持ってウェーブ状に進退動作するように構成されている。
【０００７】
【特許文献１】特開２００２−２５３８４２号公報
【特許文献２】特開２００３−３２５９６２号公報
【特許文献３】特開２０００−８４２３７号公報
【特許文献４】特開２００３−７９９２８号公報
【特許文献５】特開平８−１９６６１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、上記した各特許文献３では、入賞時にプッシャーの進出量を画一的に増加させるものであり、メダルの獲得量（獲得可能性）は入賞有無（入賞の確率）に単純に連動することになる。そのため、プレイヤの経験や技量への依存度が低くなり、メインテーブルに多くのメダルが堆積している場合でも、一見して入賞の確率が低いと判断した場合にはプレイヤはプレイを回避若しくは中止してしまう。すなわち、プレイヤの挑戦意欲や射幸心を刺激してそれを持続させることができない。
【０００９】
また、特許文献４、５は、一見するとプッシャーの動作や形状が変化に富んでいるように見える。しかし、特許文献４は、進退方向と左右方向の動作を合成したサインカーブの軌跡を単に辿るだけである。また特許文献５は、各プッシャー部材の進出量や周期は一定であり、１のプッシャーが進退動作するのと実際は何ら変わりはない。すなわち、これらの文献におけるプッシャーの形状・動作は、単なる演出効果に過ぎず、プレイヤの技量などに応じてメダルを払い出すことはできない。そのため、プレイヤの挑戦意欲を惹起し、それを持続させることにはつながらない。
【００１０】
本発明は、このような課題を解決するためになされたもので、複数に分割したプッシャー部材の進出挙動をプレイ状況等に応じて動的に変化させてプレイヤの経験や技量に応じてメダルを払い出すことができると共に、演出効果を向上させてプレイヤの挑戦意欲や射幸心を刺激してそれを持続させることができるプッシャー型ゲーム装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明の第１の主要な観点によれば、メダルが堆積されるメインテーブルと、駆動手段によってメインテーブル上を相対的に進退動作し前記堆積したメダルをメインテーブルに隣接する落下溝に向かって押し出すプッシャーと、前記駆動手段を制御する制御手段とを備え、前記プッシャーは、進退方向と交差する方向（以下「左右方向」と称する）に並設された２以上のプッシャー部材で構成され、前記駆動手段は、１以上のプッシャー部材を落下溝に向けて押し出すことで、そのプッシャー部材に連動する他のプッシャー部材も前記落下溝に向かって進出させるものであり、前記制御手段は、所定条件を満たした場合に前記駆動手段が押し出す１以上のプッシャー部材を切替えるものであることを特徴とするプッシャー型ゲーム機が提供される。
【００１２】
このような構成によれば、イベント発生やメダルの払出し率などの条件を満たした場合に、駆動手段が押し出すプッシャー部材を動的に切替えてプッシャー部材の左右方向の進出位置を動的に変更することができる。そのため、プッシャー全体は従来にない斬新な挙動を示すことになり、プレイヤの射幸心を刺激することができる。
【００１３】
また、リンク機構などによって隣接する複数のプッシャー部材同士を連結し、押し出されたプッシャー部材と連結された他のプッシャー部材とを時間差をもって進出させた場合には、複数のプッシャー部材をウェーブ状に進出させることができる。この場合、特許文献５のように、常に同一のウェーブ形状ではなく、イベント発生等により押し出されるプッシャー部材が動的に切り替えられるので、突出位置（頂点）が中央・右・左等に変化することになる。そのため、メダル獲得の可能性を変化させたり、演出効果をより高めることができる。
【００１４】
さらに、入賞穴への入賞などのプレイ内容に依存した条件を設定した場合には、押し出される（進出させる）プッシャー部材がプレイヤの技量や経験に左右されることになる。これにより、プレイヤの挑戦意欲を高めてプレイを継続させることができる。
【００１５】
また、本発明の第２の主要な観点によれば、メダルが堆積されるメインテーブルと、駆動手段によってメインテーブル上を相対的に進退動作し前記堆積したメダルをメインテーブルに隣接する落下溝に向かって押し出すプッシャーと、前記駆動手段を制御する制御手段とを備え、前記プッシャーは、左右方向に並設される２以上のプッシャー部材であって、隣接する他のプッシャー部材とリンク機構によって相互に連結されたプッシャー部材で構成され、前記駆動手段は、１以上のプッシャー部材（Ａ）を落下溝に向けて押し出すことで、そのプッシャー部材（Ａ）に連結された他のプッシャー部材（Ｂ）も前記落下溝に向かって進出させるものであり、前記リンク機構は、各プッシャー部材（Ａ、Ｂ）の内部に夫々立設されるピラーと、これらのピラーが貫通する長孔が長手方向に沿って形成される長尺リンクとを備え、前記長尺リンクの長孔の一端側にプッシャー部材（Ａ）のピラーが貫通し、この長孔の他端側に前記他のプッシャー部材（Ｂ）のピラーが貫通することで、複数のプッシャー部材（Ａ、Ｂ）が相互に連結されることを特徴とするプッシャー型ゲーム機が提供される。
【００１６】
このような構成によれば、複数のプッシャー部材を簡易な構造で連結して円滑に進退動作を行わせることが出来る。また、駆動手段が１以上のプッシャー部材を押し出した場合に、このプッシャー部材にリンク機構によって連結された他のプッシャー部材を確実に連動させることができる。特に、長尺のリンク部材の端部にクリアランスを設けた状態でプッシャー部材のピラーを貫通させた場合は、このクリアランスの分だけ遅れて他のプッシャー部材が引っ張られることになり、プッシャーを、ウェーブ状、三角形状等の斬新な形状で進出させることができるようになる。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、複数に分割したプッシャー部材の進出挙動をプレイ状況等に応じて動的に変化させてプレイヤの経験や技量に応じてメダルを払い出すことができると共に、演出効果を向上させてプレイヤの挑戦意欲や射幸心を刺激してそれを持続させることができるプッシャー型ゲーム装置を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明の最良の実施の形態を図面に基づき説明する。  
図１は、本発明の一実施形態に係るゲーム装置の外観斜視図、図２は、同、正面図である。
【００１９】
このゲーム機１は、内部にゲーム空間２が形成される筺体３と、このゲーム空間２内に配置されるゲームユニット４とによって構成される。ゲーム空間２は、図中Ｆで示す前面側の上部に設けられる透明カバー５と、左右の筐体３の上部側壁と、正面奥側に立設された遊技盤６と、筺体３の内部を上下に区画するメインテーブル７とによって区画形成される。メインテーブル７の上には、プレイヤが投入したメダルや、ゲームセンタの管理者が予め堆積させておいたメダル、及び後述するボーナスゲームなどによって供給されたメダルが堆積されている。また、筺体３の下部には、ゲーム機１の制御ユニット（制御手段）８が内蔵されている。なお、図２では、説明の便宜上、透明カバー５を省略してある。
【００２０】
この筐体３の前面には、ネームパネル９、ゲーム演出用の左右一対のスピーカ１０、１０、左右及び中央のメダル投入口１１ａ〜１１ｃ、操作レバー１２、ゲーム説明パネル１３、メダル払出口１４、制御ユニット８の修理やメンテナンス作業用の点検口１５が夫々設けられている。
【００２１】
また、遊技盤６には、後述するイベントの進行状態（回転スロット等）を表示する液晶ディスプレイ１８と、前記操作レバー１２の操作に連動して、左右及び中央のメダル供給口１９ａ〜１９ｃからゲーム空間２に供給されるメダルの落下方向を変える複数のフリッパ２０と、遊技盤６の前面を落下するメダルの落下方向をランダムに変える多数のクギ２１と、左右に広がる羽根を有する入賞穴２２とが設けられている。
【００２２】
前記ゲームユニット４は、図３に示すように、前記遊技盤６及びメインテーブル７と、このメインテーブル７上を前後方向（図中のＦ−Ｂ方向）に摺動して進退動作を繰り返すプッシャー２５と、前記メインテーブル７の前方に隣接して設けられプッシャー２５の進退方向（前後方向）に交差する方向（以下「左右方向（Ｌ−Ｒ）」と称する）に延びる長尺の落下溝２６と、前記制御ユニット８とで構成される。落下溝２６は前記払出口１４に連通しており、この払出口１４内にプレイヤがメダルを貯留したり移動するためのカップ２８を収納できる。
【００２３】
このように構成されたプッシャー型ゲーム機１において、プレイヤが何れかのメダル投入口１１からメダルを投入すると、メダル供給口１９から遊技盤６に対してメダルが供給される。入賞穴２２に入賞しなかったメダルは、プッシャー２５上に一時的に載置される。プッシャー２５上のメダルは、このプッシャー２５が後方に退出した時に、遊技盤６の下端部によってメインテーブル７上に掻き落とされる。メインテーブル７上に落とされたメダルは、プッシャー２５が前方に進出してきた時に落下溝２６に向かって玉突き状に押し出される。落下溝２６に到達したメダルは、メダル払出口１４から払い出される。
【００２４】
また、メダルが入賞穴２２に入賞した場合は、制御ユニット８によって液晶ディスプレイ１８上でスロットゲームが開始される。スロットゲームで所定の役が揃うと、図中符号５１で示すメダル供給部から大量のメダルが遊技盤６に向かって供給される。これにより、プレイヤは大量のメダルを獲得できる。
【００２５】
ここで、図中の符号５３は、プレイヤから投入されたメダルを一時的に貯留するメダル貯留部、符号５５は、投入されたメダルを検知して投入口（１１ａ〜１１ｃ）の種別コードと共に制御ユニット８に検知信号を伝達するメダル検知センサである。このメダル検知信号を受け取った制御ユニット８は、メダル供給部５１に対してメダル投入の指示信号を送出する。メダル供給部５１は、投入口種別コードに従ったメダル供給口１９ａ〜１９ｃから投入された数のメダルを遊技盤６に向けて供給する。また、プレイヤが操作レバー１２を操作した場合、左右の方向と移動量を示す信号が制御ユニット８に送信され、制御ユニットからフリッパ２０の駆動部５２に対して操作された方向・量に従った左右の動作が指示される。なお、メダル貯留部５３に貯留されたメダルは、所定周期で、若しくは所定個数が貯留された場合に図示しないゴンドラ等で上部のメダルストッカ５４に運ばれる。
【００２６】
前記プッシャー２５は、図１、図２に示すように、進退方向と交差する方向（以下「左右方向」と称する）に並設された２以上（本実施形態では９個）のプッシャー部材３０、３０・・・で構成されている。これらのプッシャー部材３０のうち、任意に若しくはランダムに選択された１個のプッシャー部材３０が後述する駆動ユニット（駆動手段）３２によって前方に押し出される。また、隣接する複数のプッシャー部材３０は、後述するリンク機構３１によって相互に連結されており、前記選択された１個のプッシャー部材３０が押し出されることで、隣接するプッシャー部材３０が順次引っ張られて前方に進出するように構成される。
【００２７】
本実施形態では、前記左右の入賞穴２２の何れかにメダルが入賞し、液晶ディスプレイ１８のスロットが回転し、所定の役が成立するというイベントが発生すると、制御ユニット８によって押し出されるプッシャー部材３０が切り替えられて駆動ユニット３２によって前方に押し出される。これにより、プッシャー２５の進出形状や頂点が左右に変化し、メダル獲得可能性に影響を与えることになる。また、このような入賞穴２２への入賞とは別に、所定時間が経過すると、プッシャー部材３０が自動的に切り替えられる。図２に示すように、液晶ディスプレイ１８には、次の切り替えまでの時間がカウントダウン表示されると共に、切り替え後のプッシャー２５の進出形状も表示される。プレイヤは、これらの情報に基づいて、入賞イベントを狙ったり、切り替え時により大量のメダルを獲得できるように、メインテーブル７の所定エリアにメダルを集中的に投入するなどの戦略を考えることができる。
【００２８】
入賞イベントを狙う場合は、入賞穴２２に入賞する確率は１／５〜１／１０程度であり、入賞した場合に役が成立する確率は１／１０〜１／２０程度に設定されるので、プッシャー２５の進出形状をプレイヤ自身の操作によって切替えるまでに、５〜１０個／回×１０〜２０＝５０〜２００個のメダルが投入されることになる。
【００２９】
制御ユニット８は、図３、図４に示すように、駆動ユニット３２を制御することで、プッシャー部材３０を進退動作させると共に、この駆動ユニット３２自体を左右方向に移動させて駆動ユニット３２が押し出すプッシャー部材３０を切り替えるほか、プッシャー型ゲーム機１の遊戯動作全体を制御するものである。そのため、この制御ユニット８は、ＣＰＵ４１に、ＲＡＭ４２、ＲＯＭ４３及び駆動回路（ドライバ）４４が通信バス４５を介して接続された構成を有する。ＲＯＭ４３には、イベントの発生条件（スロットの役、継続時間等）や液晶ディスプレイ１８に液晶ディスプレイ１８に表示させるゲームデータ（スロットの絵柄、演出用キャラクタ、次回のプッシャーの進出形状等）、制御プログラム（乱数発生プログラム、各部の動作指令プログラム等）、後述する進退モータ６１、スライドモータ６２の回転角度（入力パルス）などが格納される。
【００３０】
この制御ユニット８は、投入されたメダルが入賞穴２２に入賞した検知信号を入賞センサ５０から受信すると、ＲＯＭ４３からスロットを回転させるゲームプログラムを読み出して液晶ディスプレイ１８に出力すると共に、乱数を発生させてボーナスゲームを実行するか（大当たりか）を判定する。また、この時、所定の効果音をスピーカ１０から出力させる。スロットが停止し所定の役が成立すると、制御ユニット８が前記メダル供給部５１に対してメダルを貯留するストッカ５４を反転させて、メダル供給口１９（１９ａ〜１９ｃ）からゲーム空間２内に大量のメダルを投入させる。この時もスピーカ１０から所定の効果音を出力させる。また、スロットが揃わなかった場合には、この制御ユニット８は、所定のキャラクタの動画やメッセージをＲＯＭ４３から読み出して液晶ディスプレイ１８に表示させる。
【００３１】
駆動ユニット３２は、図３及び図４に示すように、上下２段に区画形成されたケーシング６０と、このケーシング６０の上部及び下部に夫々収納される進退モータ６１及びスライドモータ６２と、上部ケーシング６０を前後方向（Ｆ−Ｒ方向）に貫通する押出しアーム６４とを備えている。
【００３２】
押出しアーム６４は、上面に多数の歯が所定ピッチで切られたラックであり、この多数の歯に進退モータ６１の出力軸に固定されるピニオン６５が噛合することで、このモータ６１の正逆回転運動を前後方向の直線運動に変換するものである。また、押出しアーム６４の前端には円柱状の緩衝部材６７が固着されている。この進退モータ６１は、設定された角度だけ正逆回転するステッピングモータで構成されており、所定角度だけ回転すると逆回転を開始する。ここで、プッシャー部材３０の退出は図示しない油圧ダンパー等によって行われる。なお、押出しアーム６４やプッシャー部材３０の位置を検出するセンサの検知信号に基づいて逆回転させるようにしたり、リミットスイッチを採用しても良い。また、進退モータ６１をケーシング６０内に複数並設してもよい。
【００３３】
ケーシング６０の下部には、左右方向（Ｌ−Ｒ方向）に延設された固定バー６３が貫通している。この固定バー６３は、ゲーム機１の図示しない内壁等に固定される。この固定バー６３も、裏面に多数の歯が切られたラックであり、スライドモータ６２の出力軸に固定されるピニオン６５が噛合することで、このモータ６２の正逆回転運動を左右方向の直線運動に変換するものである。これにより、駆動ユニット３２全体を、固定バー６３に沿って左右にスライドさせて、押出しアーム６４が押し出すプッシャー部材３０を切り替えることができる。
【００３４】
スライドモータ６２の回転角度（ステップ）は、プッシャー部材３０の中心位置を基準に１個分移動できる値が入力パルスの一単位として設定されている。イベントが発生し、駆動ユニット３２を左右方向に移動させる場合、このスライドモータ６２は制御ユニット８から受け取ったパルス単位（１〜ｎ若しくは、−１〜−ｎ）に従って正逆回転する。この時、前記制御ユニット８は前記液晶ディスプレイ１８及びスピーカ１０に所定の演出処理を実行させると共に、ＲＡＭ４２の設定時間をリセットする。なお、このスライドモータ６２も、ステッピングモータで構成されているが、この駆動ユニット３２の左右方向の位置を検出するセンサを設けた場合には、センサの検知信号に基づいて停止させるようにしてもよい。
【００３５】
このような構成において、複数のプッシャー部材３０を前方に押出す場合は高出力が必要なため進退モータ６１の正回転時の回転速度は遅くなるが、プッシャー部材３０の退出は油圧ダンパー等によって行われるため、逆回転時の回転速度は速くなる。これにより、前記イベントが発生した場合に、プッシャー部材３０がダンパーで徐々に後退する間に、進退モータ６１を逆回転させて駆動ユニット３２を最後方位置に早期に移動させ、次いで、スライドモータ６２を駆動して固定バー６３に沿って所定位置にスライドさせることができる。このように、駆動ユニット３２の左右方向の移動がプッシャー部材３０の進退動作に影響することがないため、プッシャーの進退動作を円滑に繰り返すことができる。
【００３６】
次に、前記リンク機構３１の構成について図５を参照して説明する。なお、図５（Ａ）（Ｂ）では、一部のプッシャー部材３０のみを図示しているが、図示しない他のプッシャー部材３０も同様の構成を備えている。
【００３７】
このリンク機構３１は、各プッシャー部材３０内に立設固定された略円柱状のピラー３３と、このピラー３３同士を連結する長尺のリンク部材３４とから構成される。リンク部材３４は、長孔３５を有する枠状に形成され、この長孔３５の両端側３５ａ、３５ｂに隣接するプッシャー部材３０、３０のピラー３３、３３の上部及び下部が夫々貫通されることで、複数のプッシャー部材３０同士が連結される。そのため、本実施形態の各ピラー３３には、上部及び下部の所定位置に、リンク部材３４の上下方向の位置を規制する大径の膨出部３３ａ、３３ｂが夫々形成されている。
【００３８】
本実施形態では、各ピラー３３の上部同士の連結と、下部同士の連結とを左右方向に交互に繰り返すようにしている。また、リンク部材３４は、各プッシャー部材３０の側壁に形成した前後方向の長孔３５（図５（Ｂ）参照）を貫通して隣接するピラー３３同士を連結している。
【００３９】
また、リンク部材３４は、長孔３５の両端側３５ａ、３５ｂに夫々クリアランス（ｌ１〜ｌ３）を持ってピラー３３に回転可能に装着される。このクリアランス（ｌ１〜ｌ３）は、後述する駆動ユニット３２によって１のプッシャー部材３０が押し出される場合に、このプッシャー部材３０に連結された他のプッシャー部材３０がリンク部材３４によって前方に引っ張られるまでに、若干の時間差を確保する機能を奏する。これにより、これら複数のプッシャー部材３０の進出形状が、押出された１個のプッシャー部材３０を頂点とするウェーブ状になり、メダルの獲得可能性に影響を与えると共に、十分な演出効果を発揮する。
【００４０】
本実施形態では、隣接するピラー３３間でクリアランスを異ならせている（ｌ１<ｌ２<ｌ３）。これにより、プッシャー２５の進出時の形状が複雑になり、より演出効果を高めることができるようになる。なお、ピラー３３にリンク部材３４を装着する場合、ピラー３３を膨出部３３ａ、３３ｂ部分で上下に複数に分割したり、円柱のピラー本体と膨出部３３ａ、３３ｂとを別体で形成し、リンク部材３４を上下２箇所に装着してからこれら複数の部材を固着して一体化する。
【００４１】
最後に、図６を参照して、プッシャー部材の進退動作を説明する。  
まず、図６（Ａ）の初期状態で、制御ユニット８からの指示に従い、駆動ユニット３２が固定バー６３に沿って左右に移動し、押出すプッシャー部材３０の背面に停止する。次いで、図６（Ｂ）に示すように、前記進退モータ６１が正回転して押出しアーム６４を前方に移動させることで選択されたプッシャー部材３０を押出す。この状態では、前記長孔３５の両端側３５ａ、３５ｂのクリアランス（ｌ１〜ｌ３）によってリンク部材３４だけが引っ張られ、隣接するプッシャー部材３０は引っ張られない。
【００４２】
図６（Ｂ）の状態から、さらに進退モータ６１によってプッシャー部材３０を押し続けると、クリアランス（ｌ１〜ｌ３）が解消して、図６（Ｃ）に示すように、隣接するプッシャー部材３０が順次前方に引っ張られていく。このように、複数のプッシャー部材３０を三角形状に進出させることで、メダル獲得可能性が変化すると共に、斬新な演出効果が得られる。また、押出すプッシャー部材３０を動的に変化させることで、プッシャー２５の左右方向の進出量（最大進出時における前端位置）を変化させることができるので、プレイヤは、メダルの堆積状況などを見ながら、自身の技量や経験などによってメダル獲得可能性をさらに高めることができるようになる。これにより、プレイヤの挑戦意欲を刺激してこれを持続させることができる。
【００４３】
プッシャー部材３０が退出する場合は、上記したように図示しないダンパーによって各プッシャー部材３０が徐々に後方に移動していく。この時、押し出された（頂点の）プッシャー部材３０ほどダンパーの復帰力が強く作用するため、後退する速度が他のプッシャー部材３０よりも速くなる。また、後退する速度は、頂点のプッシャー部材３０からの距離に比例することになるため、後退する時のプッシャー２５の挙動は進出時と全く異なるものとなり、斬新な演出効果が発揮されることになる。
【００４４】
なお、この発明は上記の実施形態に限定されるものではなく、発明の要旨を変更しない範囲で種々変形可能である。
【００４５】
例えば、上記実施形態では、プッシャーが１段の例を示したが、２段以上のプッシャーを階段状に設置した多段型のゲーム機にも本発明を適用できる。この場合には、少なくとも１以上のプッシャーが上記した複数のプッシャー部材からなるプッシャーであればよい。また、複数のプッシャーについて異なるイベント発生条件を設定することもできる。さらに、本発明は、プッシャーが左右方向（図中のＲ−Ｌ方向）に進退動作するタイプのゲーム装置にも好適に適用できる。
【００４６】
また、上記実施形態では、イベント発生時に駆動手段が押し出す１のプッシャー部材を切り替える例を示したが、押し出すプッシャー部材を固定にしたり、所定周期で乱数を発生させてランダムに切り替えたり、時間以外のルールに従って切り替えても良い。
【００４７】
さらに、プッシャー部材の数・形状、駆動ユニット、リンク機構の構成なども適宜変更できる。例えば、隣接するプッシャー部材同士ではなく、１個おきや、ランダムに複数のプッシャー部材を連結させるようにしてもよい。この場合は、プッシャー部材の上面をリンク部材で連結したり、中間のピラーとは干渉しない形状のリンク部材で連結するように
する。また、リンク部材を、紐やテープなどの長尺部材や蛇腹状の伸縮部材で構成することもできる。
【００４８】
また、通常は全てのプッシャー部材を直線状に進退動作させ、イベント発生時に１以上のプッシャー部材を選択して押出すことで、プッシャーをウェーブ状、櫛歯状、台形状、逆三角形状などの形状で進出させるようにしてもよい。この場合は、プッシャー部材の背面に全てのプッシャー部材を押出し可能な横長の板材を配置し、通常時は前記押出しアームによって板材を押すことで全てのプッシャー部材を同時に押し出す。イベント発生時には、この板材をプッシャー部材の上方若しくは下方に退避させてから押出しアームが１のプッシャー部材を押出すようにする。もしくは、板材に貫通孔を形成し、イベント発生時に押出しアームとの上下方向の相対位置を変化させ、貫通孔から押出しアームが１のプッシャー部材を押出すようにする。
【００４９】
さらに、イベント発生条件も、前記入賞に代えて又は入賞に加えて、累積プレイ時間・所定時間内のメダルの払出率（ペイアウト率）・所定時間内のメダルの累積投入枚数・メインテーブル上に堆積されたメダルの枚数等のパラメータが所定値に達したことを条件に設定することができる。累積プレイ時間は、メダルの投入から所定時間（例えば５秒）をプレイ時間と推定してカウントすることができる。ペイアウト率は、初期稼動時にメインテーブル上に堆積させておいたメダルの数をＲＡＭに記憶させ、投入されたメダルと払い出されたメダルの数を夫々カウントすることで容易に算出できる。累積投入枚数も同様である。また、メインテーブル上に堆積されたメダルの数は、前記ペイアウト率と同様にして推測したり、画像処理や重量センサを利用することで演算できる。
【００５０】
また、連結
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】図１は、本発明の一実施形態に係るゲーム装置の外観斜視図である。
【図２】図２は、同、正面図である。
【図３】図３は、ゲームユニットの概略構成図である。
【図４】図４は、プッシャー部材の駆動ユニットの概略斜視図である。
【図５】図５は、プッシャー部材のリンク機構の概略斜視図である。
【図６】図６は、プッシャー部材の進退動作を模式的に説明する図である。
【符号の説明】
【００５２】
１…プッシャー型ゲーム機
２…ゲーム空間
３…筐体
４…ゲームユニット
５…透明カバー
６…遊技盤
７…メインテーブル
８…制御ユニット
９…ネームパネル
１０…スピーカ
１１（１１ａ〜１１ｃ）…メダル投入口
１２…操作レバー
１３…ゲーム説明パネル
１４…メダル払出口
１５…点検口
１８…液晶ディスプレイ
１９（１９ａ〜１９ｃ）…メダル供給口
２０…フリッパ
２１…クギ
２２…入賞穴
２５…プッシャー
２６…落下溝
２８…カップ
３０…プッシャー部材
３１…リンク機構
３２…駆動ユニット
３３…ピラー
３３ａ、３３ｂ…膨出部
３４…リンク部材
３５…長孔
３５ａ、３５ｂ…両端側
４１…ＣＰＵ
４２…ＲＡＭ
４３…ＲＯＭ
４４…駆動回路
４５…通信バス
５０…入賞センサ
５１…メダル供給部
５２…駆動部
５３…メダル貯留部
５４…メダルストッカ
６０…ケーシング
６１…進退モータ
６２…スライドモータ
６３…固定バー
６４…アーム
６５…ピニオン
６７…緩衝部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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