(57)【要約】【課題】株券や紙幣など複製が禁止されている特殊原稿に対して、複写あるいは画像データ処理の抑制を図ること。【解決手段】画像データの地紋パターンを検出して、検出された地紋パターンと、あらかじめ設定された所定の地紋パターンを比較する地紋認識ユニット１３５と、地紋認識ユニット１３５により比較された結果と、画像データのサイズやカラー条件など属性に関する情報に基づいた、画像データの出力に対する課金金額に関する情報を保存するＮＶＲＡＭ１０２と、を備える。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データの地紋パターンを検出する検出手段と、
前記検出手段により検出された地紋パターンと、あらかじめ設定された所定の地紋パターンを比較する比較手段と、
前記比較手段により比較された結果と、前記画像データの属性に関する情報に基づいて、前記画像データの出力に対する課金金額を算出する算出手段と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記比較手段による比較の結果、前記地紋パターンが所定の地紋パターンと認識された場合、前記画像データを判読不能な画像データとする画像処理を行う画像処理手段と、
前記算出手段により算出された課金金額と、ユーザが投入した投入金額に基づいて前記画像データの出力の可否を判断する判断手段と、
前記判断手段により判断された結果、前記画像データを出力する場合に当該画像データを出力する出力手段と、
を備えることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記課金金額を設定する設定手段を備えることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記ユーザの認証コードおよび当該ユーザの識別子を含む情報の入力を受け付ける入力手段と、
前記入力手段により入力された前記認証コードおよび前記識別子と、あらかじめ登録された特定のユーザの認証コードおよび当該特定のユーザの識別子が一致するか否かの照合を行う照合手段と、を有し、
前記設定手段は、
前記照合手段の結果が一致した場合、前記ユーザからの入力を受け付けて設定することを特徴とする請求項１〜３のいずれか一つに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記設定手段で設定する前記課金金額は、設定可能な範囲が限定されていることを特徴とする請求項１〜４のいずれか一つに記載の画像形成装置。
【請求項６】
画像データの地紋パターンを検出する検出工程と、
前記検出工程により検出された地紋パターンと、あらかじめ設定された所定の地紋パターンを比較する比較工程と、
前記比較工程により比較された結果と、前記画像データの属性に関する情報に基づいて、前記画像データの出力に対する課金金額を算出する算出工程と、
を含むことを特徴とする画像形成方法。
【請求項７】
請求項６に記載の画像形成方法をコンピュータに実行させることを特徴とする画像形成プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、処理を行う画像データの地紋パターンに基づいて課金する画像形成装置、画像形成方法および画像形成プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年では、原稿画像の複写やファクシミリなどの機能を有する画像形成装置は、オフィスだけでなく、一般家庭やコンビニエンスストアなどの店舗でも利用ができる。また一方では、画像処理技術、画像形成技術の向上に伴い、紙幣や株券などの複写が禁止されている原稿画像の複写物について、原本と容易に区別ができない程度の精密さが再現できるようになっている。
【０００３】
これまで、上述のような複写が禁止されている特殊原稿あるいは機密文書などの複写を防止できる画像形成装置が多く提案されている。たとえば、複写する原稿が複写を禁止されている原稿であった場合に、ユーザに当該原稿の複写は禁止されている旨などの所定の警告を行うとともに、第３者にもユーザの行為について報知できる画像形成装置の提案がされている（たとえば、下記特許文献１参照。）。
【０００４】
また、通常の複写機能を犠牲にすることなく複写が禁止されている特殊原稿の複写を防ぎ、ネットワークを介した複写が禁止されている画像データの転送を防止する提案もされている（たとえば、下記特許文献２参照。）。
【０００５】
また、読み取った原稿画像に記録紙への印刷または当該画像にかかる画像データの転送を禁じるパターンが形成されている場合に、地紋パターンの抽出により、管理者の望む形で、当該印刷または転送を禁じるか否かを検出する提案もされている（たとえば、下記特許文献３参照。）。
【０００６】
また、地紋パターンの認識と出力処理の禁止および解除により、機密文書のコピーやファクシミリによる外部への漏えいを防止する提案もされている（たとえば、下記特許文献４参照。）。
【０００７】
また、複写が禁止された特殊原稿の複写があった場合にも、複写による再現性を低下させてかつ複写物の追跡を可能とする提案もされている（たとえば、下記特許文献５参照。）。
【０００８】
【特許文献１】特開平１０−２２２０３３号公報
【特許文献２】特開２０００−１７５０３１号公報
【特許文献３】特開２００４−２００８９７号公報
【特許文献４】特開２００４−２０１０６９号公報
【特許文献５】特開平６−１２５４５９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、上記従来技術は、複写が禁止されている不正な原稿を複写する場合には、複写の防止あるいは再現性のない複写を行うものである。あるいは不正な原稿である旨の警告および追跡を可能とするものであるため、不正な原稿を複写するユーザに対して抑止的な効果は望まれない。たとえば、不正な原稿の複写に対する課金は、判読できない画像処理を行って、通常の原稿の複写と同じ課金金額で処理されてしまう。
【００１０】
この発明は、上述した従来技術による問題点を解消するため、不正な複写あるいは画像データの処理に対して、判読できない画像処理を施すだけでなく、通常より高額な課金金額が設定でき、不正な複写あるいは画像データの処理を抑制できる画像形成装置、画像形成方法および画像形成プログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上述した課題を解決し、目的を達成するため、請求項１の発明にかかる画像形成装置は、画像データの地紋パターンを検出する検出手段と、前記検出手段により検出された地紋パターンと、あらかじめ設定された所定の地紋パターンを比較する比較手段と、前記比較手段により比較された結果と、前記画像データの属性に関する情報に基づいて、前記画像データの出力に対する課金金額を算出する算出手段と、を備えることを特徴とする。
【００１２】
この請求項１の発明によれば、画像データの地紋パターンを検出して、画像データの地紋パターンと、あらかじめ設定された所定の地紋パターンを比較する。比較した結果と、画像データの属性に関する情報に基づいて、画像データの出力に対する課金金額を算出することができる。したがって、所定の地紋パターンと一致する画像データに対しては、不正な出力であるとして高額な課金金額を算出でき、不正な出力の抑制を図ることができる。
【００１３】
また、請求項２の発明にかかる画像形成装置は、請求項１に記載の発明において、前記比較手段による比較の結果、前記地紋パターンが所定の地紋パターンと認識された場合、前記画像データを判読不能な画像データとする画像処理を行う画像処理手段と、前記算出手段により算出された課金金額と、ユーザが投入した投入金額に基づいて前記画像データの出力の可否を判断する判断手段と、前記判断手段により判断された結果、前記画像データを出力する場合に当該画像データを出力する出力手段と、を備えることを特徴とする。
【００１４】
この請求項２の発明によれば、画像データの地紋パターンが、所定の地紋パターンと一致した場合は、画像データを判読不能とする画像処理を行う。また、画像データに対する課金金額がユーザが投入した投入金額を超えていれば画像データが出力できない。一方、画像データに対する課金金額がユーザが投入した投入金額を超えていなければ画像データを出力することができる。不正な出力に対しては、高額な課金に加えて、判読不能な画像データしか得られないため、不正な出力の抑制を図ることができる。
【００１５】
また、請求項３の発明にかかる画像形成装置は、請求項１または２に記載の発明において、前記課金金額を設定する設定手段を備えることを特徴とする。
【００１６】
この請求項３の発明によれば、課金金額の設定ができるため、複写が禁止されているような不正な出力に対しては、高額な課金金額を設定して、不正な出力の抑制を図ることができる。
【００１７】
また、請求項４の発明にかかる画像形成装置は、請求項１〜３のいずれか一つに記載の発明において、前記ユーザの認証コードおよび当該ユーザの識別子を含む情報の入力を受け付ける入力手段と、前記入力手段により入力された前記認証コードおよび前記識別子と、あらかじめ登録された特定のユーザの認証コードおよび当該特定のユーザの識別子が一致するか否かの照合を行う照合手段と、を有し、前記設定手段は、前記照合手段の結果が一致した場合、前記ユーザからの入力を受け付けて設定することを特徴とする。
【００１８】
この請求項４の発明によれば、特定のユーザを照合して、課金金額の設定ができるため、課金金額の改ざんなどの不正の抑止を図ることができる。
【００１９】
また、請求項５の発明にかかる画像形成装置は、請求項１〜４のいずれか一つに記載の発明において、前記設定手段で設定する前記課金金額は、設定可能な範囲が限定されていることを特徴とする。
【００２０】
この請求項５の発明によれば、設定可能な課金金額を限定することで、不当に高額な料金の課金防止を図ることができる。
【００２１】
また、請求項６の発明にかかる画像形成方法は、画像データの地紋パターンを検出する検出工程と、前記検出工程により検出された地紋パターンと、あらかじめ設定された所定の地紋パターンを比較する比較工程と、前記比較工程により比較された結果と、前記画像データの属性に関する情報に基づいて、前記画像データの出力に対する課金金額を算出する算出工程と、を含むことを特徴とする。
【００２２】
この請求項６の発明によれば、画像データの地紋パターンを検出して、画像データの地紋パターンと、あらかじめ設定された所定の地紋パターンを比較する。比較した結果と、画像データの属性に関する情報に基づいて、画像データの出力に対する課金金額を算出することができる。したがって、所定の地紋パターンと一致する画像データに対しては、不正な出力であるとして高額な課金金額を算出でき、不正な出力の抑制を図ることができる。
【００２３】
また、請求項７の発明にかかる画像形成プログラムは、請求項６に記載の画像形成方法をコンピュータに実行させることを特徴とする。
【００２４】
この請求項７の発明によれば、請求項６に記載の画像形成方法をコンピュータに実行させることができる。
【発明の効果】
【００２５】
本発明にかかる画像形成装置、画像形成方法および画像形成プログラムによれば、不正な複写あるいは画像データの処理に対して、判読できない画像処理を施すだけでなく、通常より高額な課金金額が設定でき、不正な複写あるいは画像データの処理の抑制を図ることができるという効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
以下に添付図面を参照して、この発明にかかる画像形成装置、画像形成方法および画像形成プログラムの好適な実施の形態を詳細に説明する。
【００２７】
（実施の形態）
（画像形成装置の機能的説明）
図１は、本発明の実施の形態にかかる画像形成装置の機能的構成を示すブロック図である。本発明の実施の形態にかかる画像形成装置１５０は、システムコントローラ１３０と、操作パネル制御部１３１と、画像入出力制御部１３２と、を含み構成されている。画像データバス／制御コマンドバス１２０は、画像データと制御コマンドが時分割で転送されるバスであり、システムコントローラ１３０と、操作パネル制御部１３１と、画像入出力制御部１３２と、が接続されている。
【００２８】
システムコントローラ１３０は、スキャナアプリケーション、コピーアプリケーション、ＦＡＸアプリケーション、プリンタアプリケーションなどの複数および単体アプリケーションの機能を持つことができ、システム全体の制御を行う。操作パネル制御部１３１は、本図で説明する画像形成装置１５０の設定の入力とその状態内容の表示を制御する。画像入出力制御部１３２は、原稿画像の読み取りおよび書き込みを行う。
【００２９】
システムコントローラ１３０は、ワークメモリ１００と、フレームメモリ１０１とＮＶＲＡＭ（不揮発性ランダムアクセスメモリ）１０２と、ＲＡＭ（ランダムアクセスメモリ）１０３と、ＲＯＭ（リードオンリーメモリ）１０４と、ＣＰＵ（セントラルプロセッシングユニット）１０５と、ネットワークＩ／Ｆ（インターフェース）コントローラ１０６と、システムＩ／Ｆ１０７と、ＦＩＦＯ（Ｆｉｒｓｔ−Ｉｎ  Ｆｉｒｓｔ−Ｏｕｔ）バッファ１０８、１０９と、メモリコントローラ１１０と、ＨＤＤＣ（ハードディスクドライブコントローラ）１３６と、を含み構成されており、バス制御１１１〜１１３を介して画像データバス／制御コマンドバス１２０に接続されている。
【００３０】
ＣＰＵ１０５はシステムコントローラ１３０の制御を行う。ＲＯＭ１０４にはシステムコントローラ１３０の制御プログラムが書かれている。ＲＡＭ１０３は、ＣＰＵ１０５が使用する作業用メモリである。ＮＶＲＡＭ１０２は、不揮発性メモリであり、システム全体の情報の保管を行う。ネットワークＩ／Ｆコントローラ１０６は、ネットワークとの接続制御を行う。
【００３１】
システムＩ／Ｆ１０７はＣＰＵ１０５の命令により、システム内で処理される、ＦＡＸデータ、プリンタデータの転送制御を行う。ワークメモリ１００はプリンタで使用する画像展開の作業用メモリである。フレームメモリ１０１は、読み取り画像や書き込み画像の画像データを蓄える作業用メモリであり、たとえば画像データは、符号化されたデータやドットイメージである。
【００３２】
ＦＩＦＯバッファ１０９は、入力画像をフレームメモリ１０１への書き込み時のデータ転送速度変換を行う。同様にＦＩＦＯバッファ１０８は、フレームメモリ１０１の画像データを出力画像としてデータ転送する時の速度変換を行う。
【００３３】
メモリコントローラ１１０はＣＰＵ１０５の制御なしにフレームメモリ１０１およびＨＤＤＣ１３６とバス制御１１２との間の画像データの入出力をコントロールする。
【００３４】
ＨＤＤＣ１３６は、内部にＨＤＤ（ハードディスクドライブ）を持ち、ＨＤＤへ画像データの入出力制御を行う。ＨＤＤは画像読み取りユニット１２４で読み取られた画像データおよびネットワーク経由で取得した画像データを保存する。
【００３５】
また、操作パネル制御部１３１は、入力部１１４と、表示部１１５と、ＲＯＭ１１６と、ＣＰＵ１１７と、ＲＡＭ１１８と、を含み構成されており、バス制御１１９を介して画像データバス／制御コマンドバス１２０に接続されている。
【００３６】
ＣＰＵ１１７は、操作パネル制御部１３１の制御を行う。ＲＯＭ１１６は操作パネル制御部１３１の制御プログラムが書かれている。ＲＡＭ１１８は、ＣＰＵ１１７において使用する作業用メモリである。入力部１１４は、ユーザからシステム設定の入力を受け付ける。表示部１１５はユーザがシステムの設定内容、状態などを確認するため、システムの設定内容、状態などを表示できる。
【００３７】
画像入出力制御部１３２は、画像書き込みユニット１２３と、画像読み取りユニット１２４と、ＣＰＵ１２５と、電子写真プロセスユニット１２６と、転写紙搬送制御ユニット１２７と、ＲＡＭ１２８と、ＲＯＭ１２９と、課金装置Ｉ／Ｆユニット１３３と原稿搬送制御ユニット１３４と、地紋認識ユニット１３５と、を含み構成されており、バス制御１２１、１２２を介して画像データバス／制御コマンドバス１２０に接続されている。
【００３８】
ＣＰＵ１２５は、画像入出力制御部１３２の制御を行う。ＲＯＭ１２９には、画像入出力制御部１３２の制御プログラムが書かれている。ＲＡＭ１２８はＣＰＵ１２５で使用する作業用メモリである。
【００３９】
画像書き込みユニット１２３は、レーザー光を画素周波数で点灯し、不図示のポリゴンスキャナでスキャンする光学書き込みに関する制御を行うユニットである。画像読み取りユニット１２４は、ランプ光を原稿で反射し、不図示のＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ  ｃｏｕｐｌｅｄ  ｄｅｖｉｃｅ）で読み取る光学式スキャナに関する制御を行うユニットである。また、画像読み取りユニット１２４は、画像処理を行い可視および不可視の識別子を画像データから分離する。分離した識別子は、ＣＰＵ１２５でコード化され、システムコントローラ１３０に出力され、ネットワーク上に存在する画像処理装置およびコンピュータの特定ができる。
【００４０】
原稿搬送制御ユニット１３４は、複数枚積載された原稿から、画像読み取りユニット１２４が読み取る原稿を１枚づつ搬送する。また、原稿搬送制御ユニット１３４は、原稿のサイズ検出も行う。
【００４１】
電子写真プロセスユニット１２６は、不図示の感光体上にレーザー光で書きこまれた潜像画像をトナーで実像化し、用紙へ転写および定着させる電子写真技術を制御するユニットである。転写紙搬送制御ユニット１２７は、電子写真プロセスユニット１２６で画像が転写される用紙の搬送制御を行う。
【００４２】
また、画像入出力制御部１３２は、課金装置Ｉ／Ｆユニット１３３を介して後述の課金装置と接続できる構成であり、ＣＰＵ１２５の命令に従い、課金装置と印刷条件、課金、読み取り可否信号などの送受信を行う。
【００４３】
地紋認識ユニット１３５は、地紋パターン認識を行う。画像読み取りユニット１２４から２値化された画像データが地紋認識ユニット１３５に送られると、地紋認識ユニット１３５は、地紋検出結果を画像読み取りユニット１２４に送る。画像読み取りユニット１２４は、地紋認識ユニット１３５から送られる地紋検出結果と、ＣＰＵ１２５の指示により、画像データを所定の階調と位相に固定化し、原稿画像の判読ができないように画像加工を施すこともできる。なお、本発明の実施の形態では、読み取る原稿に対して地紋パターンを認識する構成としているが、不図示の外部機器から入力された画像データに対して地紋パターンを認識する構成でもよい。
【００４４】
つぎに、図２−１〜２−４を用いて地紋パターンの認識について説明する。図２−１は、本発明の実施の形態にかかる地紋認識ユニットの機能的構成を示すブロック図である。本発明の実施の形態の形態にかかる地紋認識ユニット１３５は、孤立ドット検出部２１０と、位相情報記憶部２１１と、パターンマッチング部２１２と、地紋検出部２１３と、を含み構成されている。
【００４５】
図２−２は、本発明の実施の形態にかかる孤立画素情報の例を示す図である。本発明の実施の形態にかかる孤立画素情報２２０は、主走査ｄ画素と副走査ｌライン中に孤立画素を含んでいる。図２−３は、本発明の実施の形態にかかる孤立画素の位置関係情報の例を示す図である。本発明の実施の形態にかかる孤立画素の位置関係情報２３０は、複数の孤立画素情報２２０を含み、たとえば主走査Ｂ数分のＢ×ｄ（Ｂｄ）画素と副走査Ｌ数分のＬ×ｌ（Ｌｌ）ラインのブロック中の孤立画素の位置関係に関する情報を含んでいる。また、図２−４は、本発明の実施の形態にかかるパターンマッチングにおける所定の地紋パターンの例を示す図である。本発明の実施の形態にかかる所定の地紋パターン２４０と、孤立画素の位置関係情報２３０と比較することでパターンマッチングを行う。
【００４６】
孤立ドット検出部２１０は、画像読み取りユニット１２４で２値化された２値画像データを受け付ける。そして、検出手段である孤立ドット検出部２１０は、主走査ｄ画素と副走査ｌライン中にある孤立画素を検出し、孤立画素情報２２０を画像データとともに位相情報記憶部２１１に出力する。位相情報記憶部２１１は、主走査ｄ画素と副走査ｌライン中にある孤立画素情報２２０から、主走査ｄ画素×Ｂ数分と副走査ｌライン×Ｌ数分のＢｄ×Ｌｌブロック中における孤立画素の位置関係を記憶して、パターンマッチング部２１２へ孤立画素の位置関係情報２３０を出力する。比較手段であるパターンマッチング部２１２は、位相情報記憶部２１１で記憶されたＢｄ×Ｌｌブロック中の孤立画素の位置関係情報２３０と、所定の地紋パターン２４０とのパターンマッチングを行う。たとえば、所定の地紋パターンは紙幣や株券や機密文書などに印刷された地紋パターンであり、ユーザによりあらかじめ設定あるいは追加できる構成でもよい。そして、パターンマッチング部２１２は、パターンマッチングの結果を地紋検出部２１３に出力する。地紋検出部２１３は、副走査ライン中で所定のｎ個のパターンマッチング検出により地紋であると認識すると、検出信号を出力する構成である。なお、孤立ドット検出部２１０およびパターンマッチング部２１２は、原稿読み取り時に所定以上の解像力が必要である。原稿画像データの解像度が所定より低い場合は、画素の干渉から地紋パターンを検出できなくなるためである。
【００４７】
つぎに、所定の地紋パターンが印刷された複写禁止原稿と所定の地紋パターンが印刷されていない複写許可原稿について、原稿読み取り後の画像について説明する。図３は、複写禁止原稿について原稿読み取り後の画像の例を示す図である。画像読み取りユニット１２４により、地紋パターンが印刷された複写禁止原稿３００を地紋認識して読み取り、地紋認識ユニット１３５で地紋が認識されると、画像処理手段である画像入出力制御部１３２は、原稿画像を判読できないように加工して、画像３０１を出力する。たとえば、判読できない加工は、画像の消去や一様に塗りつぶす処理でもよい。また、地紋パターンが印刷された複写禁止原稿３００を地紋認識しないで読み取ると、原稿画像はそのまま読み取られて、画像入出力制御部１３２は、画像３０２を出力する。
【００４８】
図４は、複写許可原稿について、原稿読み取り後の画像の例を示す図である。画像読み取りユニット１２４により、地紋パターンが印刷されていない複写許可原稿４００を地紋認識して読み取っても、地紋認識ユニット１３５は、地紋を認識しないため、原稿画像はそのまま読み取られて、画像入出力制御部１３２は、画像４０１を出力する。さらに、地紋パターンが印刷されていない複写許可原稿４００を地紋認識しないで読み取っても、原稿画像はそのまま読み取られて、画像入出力制御部１３２は、原稿４０２を出力する。
【００４９】
続いて、本発明の実施の形態にかかる画像形成装置１５０をネットワーク接続して画像データを転送する例を説明する。図５は、本発明の実施の形態にかかる画像形成装置のネットワーク接続例を示す図である。
【００５０】
本発明の実施の形態にかかる画像処理装置１５０は、たとえば、デジタル複合機５００、５０１やスキャナ装置５０２、５０４やプリンタ装置５０３、５０５である。本発明の実施の形態にかかる画像形成装置１５０のネットワーク接続例は、デジタル複合機５００、５０１と、スキャナ装置５０２、５０４と、プリンタ装置５０３、５０５と、コンピュータ５０６〜５０８と、公衆回線網５０９〜５１２と、ネットワーク５１３と、を含み構成されている。
【００５１】
デジタル複合機５００、５０１は、原稿を読み取り、画像の保存と印刷ができる。スキャナ装置５０２、５０４は、読み取った画像の保存ができる。プリンタ装置５０３、５０５は、印刷する画像の保存と印刷ができる。デジタル複合機５００、５０１と、スキャナ装置５０２、５０４は、電話回線としての公衆回線網５０９〜５１２へ読み取った画像をＦＡＸデータとして直接送信できる。デジタル複合機５００、５０１と、スキャナ装置５０２、５０４と、プリンタ装置５０３、５０５は、ネットワーク５１３に接続することができ、画像データの送信と受信ができる。
【００５２】
また、コンピュータ５０６〜５０８は、ネットワーク５１３に接続されたデジタル複合機５００、５０１と、スキャナ装置５０２、５０４と、プリンタ装置５０３、５０５を操作することができ、画像データの送信と受信および画像データの保存ができる構成である。
【００５３】
ここで、画像形成装置１５０におけるスキャナやＦＡＸやプリンタやコピーなどの機能の使用に伴う課金に際して、課金装置に接続する例について説明する。図６は、本発明の実施の形態にかかる画像形成装置に接続された課金装置を示す図である。本発明の実施の形態にかかる課金装置６０２は、投入金額表示部６０３と、コイン投入口６０４と、を含み構成されており、ケーブル６１０を介して画像形成装置１５０に接続されている。たとえば、画像形成装置１５０は、デジタル複合機５００、５０１などでもよく、操作パネル６０１を有している。操作パネル６０１については、図７に後述する。
【００５４】
たとえば、課金装置６０２は、硬貨（コイン）の投入を受け付けて、必要に応じて釣り銭を出すコインラックなどである。コイン投入口６０４は、ユーザによる硬貨（コイン）の投入を受け付け、投入金額表示部６０３は、硬貨（コイン）の投入金額を表示する。画像形成装置１５０と課金装置６０２は、ケーブル６１０を介して各種データの入出力を行うことができる。
【００５５】
つぎに、画像形成装置１５０の操作パネル６０１について説明する。図７は、本発明の実施の形態にかかる画像形成装置の操作パネルを示す図である。本発明の実施の形態にかかる操作パネル６０１は、初期設定ボタン７００と、コピーボタン７０１と、スキャナボタン７０２と、プリンタボタン７０３と、ＦＡＸボタン７０４と、液晶表示部７０５と、テンキー７０６と、スタートボタン７０７と、を有している。ユーザが初期設定ボタン７００を押下すると、液晶表示部７０５は初期設定画面を表示する。ユーザは、初期設定画面を確認して、テンキー７０６の操作により課金金額などを設定できる。たとえば、課金金額を設定できるユーザは管理者などである。なお、初期設定画面の詳細は図８−１、８−２で後述する。
【００５６】
また、コピーボタン７０１あるいはスキャナボタン７０２あるいはプリンタボタン７０３あるいはＦＡＸボタン７０４は、ユーザの押下により、コピーあるいはスキャナあるいはプリンタあるいはＦＡＸの機能の選択を受け付ける。テンキー７０６は、ユーザの操作により、コピーやプリンタの出力部数やＦＡＸ送信の相手先の選択を受け付ける。また、ユーザが、原稿をセットし、所定の操作を実施した後にスタートボタン７０７を押下すると、コピーやプリンタの出力あるいはＦＡＸ送信などが開始される。
【００５７】
続いて、システム初期設定画面について説明する。図８−１は、本発明の実施の形態にかかるシステム初期設定画面の表示例を示す図である。液晶表示部７０５は、ユーザが操作パネル６０１の初期設定ボタン７００を選択するとシステム初期設定画面８００を表示する。システム初期設定画面８００は、管理者用設定アイコン８０１を有しており、液晶表示部７０５は、ユーザが管理者用設定アイコン８０１を選択すると、管理者用設定画面８０３を表示する。管理者用設定画面８０３は、不正コピー課金設定アイコン８０２を有している。たとえば、不正コピーは所定の地紋パターンが印刷された複写禁止原稿をコピーすることで、紙幣や株券や機密文書などのコピーである。液晶表示部７０５は、ユーザが不正コピー課金設定アイコン８０２を選択すると、後述の不正コピー課金設定画面を表示する。
【００５８】
図８−２は、本発明の実施の形態にかかるシステム初期設定画面における不正コピー課金設定画面の表示例を示す図である。本発明の実施の形態にかかる不正コピー課金設定画面８１０は、課金金額設定欄８１２と、変更アイコン８１１と、設定アイコン８１３と、を有している。本発明の実施の形態にかかる不正コピー課金設定画面８１０は、設定手段として用紙のサイズ毎に課金金額を設定できる構成となっており、課金金額設定欄８１２は、ユーザによる変更アイコン８１１の選択とテンキー７０６の操作に基づいて、課金金額設定の入力を受け付ける。そして、ユーザによる設定アイコン８１３の選択に基づいて、課金金額の設定を完了できる。
【００５９】
管理者用設定画面８０３は、画像形成装置１５０にあらかじめ登録されたシステム管理者による設定のみを受け付ける構成としてもよい。図９は、本発明の実施の形態にかかる認証コード入力画面の表示例を示す図である。本発明の実施の形態にかかる認証コード入力画面９００は、入力手段である管理者ＩＤ入力部９０１と、入力手段である認証コード入力部９０２と、ＯＫボタン９０３と、を有している。
【００６０】
液晶表示部７０５は、ユーザが管理者用設定アイコン８０１を選択すると、管理者用設定画面８０３を表示する前に、ユーザがシステム管理者であることを識別するための認証コード入力画面９００を表示する。管理者ＩＤ入力部９０１は、システム管理者の管理者ＩＤの入力を受け付ける。認証コード入力部９０２は、システム管理者の認証コードの入力を受け付ける。そして、液晶表示部７０５は、ユーザがＯＫボタン９０３を押下し、照合手段として、あらかじめ登録された管理者ＩＤと認証コードが一致した場合に、管理者用設定画面８０３を表示する。管理者ＩＤと認証コードが一致しなければ、エラーメッセージを表示できる構成としてもよい。
【００６１】
図１０は、画像形成装置にあらかじめ登録されたシステム管理者識別情報の例を示す図である。本発明の実施の形態にかかるシステム管理者識別情報１０００は、ＮＶＲＡＭ１０２に保存されており、認証コード１００１と、管理者ＩＤ（ＩＤｅｎｔｉｆｉｅｒ）１００２を有している。本発明の実施の形態では、前述の認証コード入力画面９００の入力に基づいて、システム管理者識別情報１０００の認証コード１００１と、管理者ＩＤ１００２と、を参照して、管理者用設定アイコン８０１を選択したユーザがシステム管理者であることを識別する。
【００６２】
続いて、課金金額の設定について説明する。図１１は、本発明の実施の形態にかかる読み取り条件および地紋パターンの有無に対応した課金金額に関する情報の例を示す図である。本発明の実施の形態にかかる課金金額に関する情報１１００は、ＮＶＲＡＭ１０２に保存されており、読み取った原稿画像におけるサイズやカラー条件などの画像の属性に関する情報と地紋パターンの有無などに基づいて、課金金額が設定されている。課金金額は、設定可能な範囲が限定されている構成でもよく、前述した課金金額の設定において、設定可能な上限金額を超えた場合は、ユーザにその旨を報知し、設定可能な範囲である場合は、ＮＶＲＡＭ１０２に設定金額を上書き保存できる構成としてもよい。
【００６３】
つぎに、画像形成装置１５０に接続された課金装置６０２の機能について説明する。図１２は、本発明の実施の形態にかかる画像形成装置と課金装置の機能的構成を示すブロック図である。本発明の実施の形態にかかる画像形成装置１５０は、操作パネル制御部１３１と、システムコントローラ１３０と、画像入出力制御部１３２と、を含み構成されている。また、本発明の実施の形態にかかる課金装置６０２は、読み取り条件料金記憶部１２０１と、料金算出部１２０２と、読み取り可否判断部１２０３と、専用Ｉ／Ｆ１２０４と、を含み構成されている。
【００６４】
読み取り条件料金記憶部１２０１は、ＮＶＲＡＭ１０２に保存された、課金金額に関する情報１１００をダウンロードして記憶している。課金金額に関する情報１１００は、電源をＯＮにすると同時に、画像入出力制御部１３２を経由して行い、課金金額の設定が行われるとダウンロードされる構成でもよい。算出手段である料金算出部１２０２は、システムコントローラ１３０から、画像入出力制御部１３２を経由して、読み取り原稿のサイズなどの読み取り条件および地紋パターンの有無に関する情報を受け付ける。さらに、料金算出部１２０２は、受け付けた読み取り条件および地紋パターンの有無に関する情報を参照して、読み取り条件料金記憶部１２０１に記憶された課金金額に関する情報１１００に対応した料金を算出する。続いて、判断手段である読み取り可否判断部１２０３は、事前にユーザから投入された金額に基づいて、読み取り原稿の読み取りの可否を判断する。読み取り可否判断部１２０３は、判断結果を読み取り可否信号として、専用Ｉ／Ｆ１２０４および画像入出力制御部１３２を経由してシステムコントローラ１３０に出力する。また、料金算出部１２０２は、直前の読み取り原稿の地紋パターンの有無にかかわらず、地紋パターンのない場合は通常料金を算出できる構成としてもよい。
【００６５】
システムコントローラ１３０は、読み取り可否信号が読み取り可であった場合、読み取り可否判断部１２０３へ課金信号を送信して、課金装置６０２で課金処理が行われる。さらに、読み取り可否信号が読み取り可であった場合、読み取り原稿の画像データをＨＤＤＣ１３６へ出力し、ＨＤＤＣ１３６は画像データを保存する。あわせて、読み取り画像の画像データを不図示のプリンタ部へ出力し用紙出力する。たとえば、課金処理は、ユーザがコイン投入口６０４に投入した合計金額に対する課金金額の減算である。読み取りが不可である場合は、液晶表示部７０５に読み取りが不可である旨を表示できる構成でもよい。なお、本発明の実施の形態における画像形成装置１５０は、外部の課金装置と接続して課金を行う構成としたが、課金装置の機能の一部あるいはすべてを含む構成としてもよい。
【００６６】
（課金金額の設定に関する動作）
つぎに、本発明の実施の形態にかかる画像形成装置１５０の処理の内容について説明する。図１３は、本発明の実施の形態にかかる画像形成装置の処理の内容を示すフローチャートである。図１３のフローチャートにおいて、まず、ユーザによる初期設定ボタン７００の選択を受け付ける（ステップＳ１３０１）。そして、システム初期設定画面８００を表示して（ステップＳ１３０２）、ユーザによる管理者用設定アイコン８０１の選択を受け付ける（ステップＳ１３０３）。
【００６７】
ステップＳ１３０３において、ユーザによる管理者用設定アイコン８０１の選択を受け付けると、認証コード入力画面９００を表示して、ユーザによる管理者ＩＤの入力を受け付けるとともに、認証コードの入力を受け付ける（ステップＳ１３０４）。ここで、ＮＶＲＡＭ１０２に保存されたシステム管理者識別情報１０００を参照して、管理者ＩＤと、認証コードが一致したか否かを判断する（ステップＳ１３０５）。管理者ＩＤと、認証コードが一致するのを待って、一致した場合（ステップＳ１３０５：Ｙｅｓ）は、管理者用設定画面８０３を表示する（ステップＳ１３０６）。なお、ステップＳ１３０５の判断において、一致しなかった場合（ステップＳ１３０５：Ｎｏ）は、エラーメッセージを表示する構成としてもよい。
【００６８】
続いて、ユーザによる不正コピー課金設定アイコン８０２の選択を受け付ける（ステップＳ１３０７）。ステップＳ１３０７において不正コピー課金設定アイコン８０２の選択を受け付けると、不正コピー課金設定画面８１０を表示する（ステップＳ１３０８）。そして、課金金額を設定する用紙サイズについて、用紙サイズ毎の変更アイコン８１１を選択し（ステップＳ１３０９）、ユーザによる課金金額の入力を受け付けて（ステップＳ１３１０）、一連の処理を終了する。
【００６９】
以上説明したように、画像形成装置、画像形成方法および画像形成プログラムによれば、原稿画像の地紋パターンを検出し、検出した地紋パターンと、複写などの画像処理が禁止されている紙幣や株券や機密文書などの特殊原稿における地紋パターンと比較する。また、原稿画像に対して、地紋パターンの有無と画像データのサイズや色データなどの属性情報に基づいて、原稿画像の出力に対する課金金額の設定ができる。したがって、地紋パターンの比較の結果、地紋パターンが一致すれば不正な出力として高額な課金を課すことができる。また、一致しなければ、通常の課金で画像データの出力ができるため、不正な出力の抑制ができる。
【００７０】
また、不正な出力であれば、画像データを判読不能とする画像処理を行うため、不正な出力をした場合でも、複写などの画像処理が禁止されている特殊原稿は再現されない。
【００７１】
また、課金金額をユーザの設定とすることができるため、不正な出力の抑制効果をユーザの希望にあわせることができる。また、特定のユーザが設定するため、課金金額の改ざんを抑止できる。さらに、設定可能な課金金額の範囲を限定できるため、不当に高額な課金を防ぐことができる。
【００７２】
なお、本実施の形態で説明した画像形成方法は、あらかじめ用意されたプログラムをパーソナル・コンピュータやワークステーションなどのコンピュータで実行することにより実現することができる。このプログラムは、ハードディスク、フレキシブルディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＭＯ、ＤＶＤなどのコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録され、コンピュータによって記録媒体から読み出されることによって実行される。またこのプログラムは、インターネットなどのネットワークを介して配布することが可能な伝送媒体であってもよい。
【産業上の利用可能性】
【００７３】
以上のように、本発明にかかる画像形成装置、画像形成方法および画像形成プログラムは、単体スキャナおよびコピー、ＦＡＸ、プリンタなどの機能を有するデジタル複合機に有用であり、特に、原稿を読み取り印刷出力をするコピー機に適している。
【図面の簡単な説明】
【００７４】
【図１】本発明の実施の形態にかかる画像形成装置の機能的構成を示すブロック図である。
【図２−１】本発明の実施の形態にかかる地紋認識ユニットの機能的構成を示すブロック図である。
【図２−２】本発明の実施の形態にかかる孤立画素情報の例を示す図である。
【図２−３】本発明の実施の形態にかかる孤立画素の位置関係情報の例を示す図である。
【図２−４】本発明の実施の形態にかかるパターンマッチングにおける所定の地紋パターンの例を示す図である。
【図３】複写禁止原稿について原稿読み取り後の画像の例を示す図である。
【図４】複写許可原稿について、原稿読み取り後の画像の例を示す図である。
【図５】本発明の実施の形態にかかる画像形成装置のネットワーク接続例を示す図である。
【図６】本発明の実施の形態にかかる画像形成装置に接続された課金装置を示す図である。
【図７】本発明の実施の形態にかかる画像形成装置の操作パネルを示す図である。
【図８−１】本発明の実施の形態にかかるシステム初期設定画面の表示例を示す図である。
【図８−２】本発明の実施の形態にかかるシステム初期設定画面における不正コピー課金設定画面の表示例を示す図である。
【図９】本発明の実施の形態にかかる認証コード入力画面の表示例を示す図である。
【図１０】画像形成装置にあらかじめ登録されたシステム管理者識別情報の例を示す図である。
【図１１】本発明の実施の形態にかかる読み取り条件および地紋パターンの有無に対応した課金金額に関する情報の例を示す図である。
【図１２】本発明の実施の形態にかかる画像形成装置と課金装置の機能的構成を示すブロック図である。
【図１３】本発明の実施の形態にかかる画像形成装置の処理の内容を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００７５】
１００  ワークメモリ
１０１  フレームメモリ
１０２  ＮＶＲＡＭ
１０３、１１８、１２８  ＲＡＭ
１０４、１１６、１２９  ＲＯＭ
１０５、１１７、１２５  ＣＰＵ
１０６  ネットワークＩ／Ｆコントローラ
１０７  システムＩ／Ｆ
１０８、１０９  ＦＩＦＯバッファ
１１０  メモリコントローラ
１１１、１１２、１１３、１１９、１２１、１２２  バス制御
１１４  入力部
１１５  表示部
１２０  画像データバス／制御コマンドバス
１２３  画像書き込みユニット
１２４  画像読み取りユニット
１２６  電子写真プロセスユニット
１２７  転写紙搬送制御ユニット
１３０  システムコントローラ
１３１  操作パネル制御部
１３２  画像入出力制御部
１３３  課金装置Ｉ／Ｆユニット
１３４  原稿搬送制御ユニット
１３５  地紋認識ユニット
１３６  ＨＤＤＣ
１５０  画像形成装置
【図１】
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【図２−１】
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【図２−２】
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【図２−３】
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【図２−４】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８−１】
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【図８−２】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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