(57)【要約】      （修正有）【課題】燃料の利用効率および発電特性に優れた直接酸化型燃料電池を提供する。【解決手段】カソード８とアノード５とそれらの間に配置された固体高分子電解質膜２とを備える膜−電極接合体１を具備する。カソードは、カソード触媒層６とカソード拡散層７とを含み、カソード触媒層が固体高分子電解質膜側に配されている。アノードは、アノード触媒層３とアノード拡散層４とを含み、アノード触媒層が固体高分子電解質膜側に配されている。カソード触媒層と固体高分子電解質膜との間には、カソード保護層１２が形成されており、アノード触媒層と固体高分子電解質膜との間には、アノード保護層１１が形成されている。カソード保護層およびアノード保護層は、それぞれ高分子電解質と撥水性微粒子とを含む。カソード保護層およびアノード保護層は、それぞれカソード触媒層およびアノード触媒層に存在する亀裂を被覆するように形成されている。【選択図】図１
2006351513.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
カソードと、アノードと、前記カソードと前記アノードとの間に配置された固体高分子電解質膜とを備える膜−電極接合体を具備し、
前記カソードは、カソード触媒層とカソード拡散層とを含み、前記カソード触媒層は、固体高分子電解質膜側に配されており、
前記アノードは、アノード触媒層とアノード拡散層とを含み、前記アノード触媒層は、固体高分子電解質膜側に配されており、
前記カソード触媒層および前記アノード触媒層には、亀裂が存在し、
前記カソード触媒層と前記固体高分子電解質膜との間には、前記カソード触媒層の亀裂を被覆するようにカソード保護層が形成されており、
前記アノード触媒層と前記固体高分子電解質膜との間には、前記アノード触媒層の亀裂を被覆するようにアノード保護層が形成されており、
前記カソード保護層および前記アノード保護層が、それぞれ高分子電解質と撥水性微粒子とを含む、直接酸化型燃料電池。
【請求項２】
前記撥水性微粒子の量が、前記保護層の触媒層側よりも固体高分子電解質膜側で多くなっている、請求項１記載の直接酸化型燃料電池。
【請求項３】
前記保護層が、触媒層側に配された第１保護膜と、固体高分子電解質膜側に配された第２保護膜とを含み、前記第１保護膜は、前記撥水性微粒子を含まず、前記高分子電解質を含み、前記第２保護膜は、前記撥水性微粒子と前記高分子電解質とを含む、請求項２記載の直接酸化型燃料電池。
【請求項４】
前記撥水性微粒子が、フッ素樹脂を含む、請求項１記載の直接酸化型燃料電池。
【請求項５】
前記高分子電解質が、ホスホニル基、ホスフィニル基、スルホニル基、スルフィニル基、カルボキシル基、スルホン基、メルカプト基、エーテル結合基、水酸基、第４級アンモニウム基、アミノ基、およびリン酸基よりなる群から選ばれた少なくとも１つのイオン伝導性官能基を有する、請求項１記載の直接酸化型燃料電池。
【請求項６】
前記アノードに供給される燃料が、メタノールおよびジメチルエーテルよりなる群から選ばれる少なくとも１種の有機化合物を含む、請求項１記載の直接酸化型燃料電池。
【請求項７】
（ａ）カソード触媒層およびアノード触媒層を形成する工程であって、前記カソード触媒層および前記アノード触媒層には、亀裂が存在している、工程、
（ｂ）前記カソード触媒層および前記アノード触媒層上に、それぞれ、高分子電解質と撥水性微粒子とを含む、カソード保護層およびアノード保護層を形成する工程、ならびに
（ｃ）固体高分子電解質膜と前記カソード触媒層とを、前記カソード保護層を介して接合し、さらに、固体高分子電解質膜と前記アノード触媒層とを、前記アノード保護層を介して接合する工程
を含む直接酸化型燃料電池の製造方法。
【請求項８】
前記工程（ｂ）が、各触媒層上に、前記亀裂を被覆するように、撥水性微粒子を含まず、高分子電解質を含む第１ペーストを塗布し、第１保護膜を形成する工程と、前記第１保護膜上に、高分子電解質と撥水性微粒子とを含む第２ペーストを塗布し、第２保護膜を形成する工程とを含む、請求項７記載の直接酸化型燃料電池の製造方法。
【請求項９】
前記第１保護膜を形成する工程が、前記第１ペーストを前記触媒層上にスプレー塗布し、塗布された第１ペーストを乾燥させる工程を含み、前記第２保護膜を形成する工程が、前記第２ペーストを前記第１保護膜上にスプレー塗布し、塗布された第２ペーストを乾燥させる工程を含む、請求項８記載の直接酸化型燃料電池の製造方法。
【請求項１０】
前記第１ペーストをスプレー塗布する際の前記触媒層の表面温度または前記第２ペーストをスプレー塗布する際の前記第１保護膜の表面温度を、４０〜８０℃に制御する、請求項９記載の直接酸化型燃料電池の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、燃料を水素に改質せずに用いる直接酸化型燃料電池に関する。
【背景技術】
【０００２】
携帯電話、携帯情報端末（ＰＤＡ）、ノートＰＣ、ビデオカメラ等の携帯用小型電子機器は、多機能化に伴い、消費電力や連続使用時間が増加している。消費電力や連続使用時間の増加に対応するために、携帯用小型電子機器に搭載される電池の高エネルギー密度化が強く要望されている。
【０００３】
現在、携帯用小型電子機器の電源として、主にリチウム二次電池が使用されている。リチウム二次電池は、近い将来、エネルギー密度６００Ｗｈ／Ｌ程度で限界を迎えると予測されている。このため、リチウム二次電池に替わる電源として、固体高分子電解質膜を用いた燃料電池が期待されており、その早期実用化が望まれている。
【０００４】
上記燃料電池の中でも、燃料であるメタノールやジメチルエーテル等を水素に改質することなく、そのままセル内部に供給して発電する、直接酸化型燃料電池について、活発な研究開発が行われている。これは、有機燃料の持つ理論エネルギー密度の高さ、システムの簡素化、燃料貯蔵のしやすさの面から、直接酸化型燃料電池が注目されているからである。
【０００５】
直接酸化型燃料電池は、複数の単セルから構成される。単セルは、電解質膜−電極接合体（ＭＥＡ）およびその両側に配置されたセパレータを備える。電解質膜−電極接合体（ＭＥＡ）は、固体高分子電解質膜と、その一方の面に接合されたアノードと、その他方の面に接合されたカソードとを含む。カソードおよびアノードは、それぞれ触媒層と拡散層を含む。直接酸化型燃料電池は、アノードに燃料と水を供給し、カソードに空気のような酸化剤を供給して、発電を行う。
【０００６】
例えば、燃料としてメタノールを用いる直接メタノール型燃料電池（ＤＭＦＣ）の電極反応は、以下の通りである。
アノード：ＣＨ3ＯＨ＋Ｈ2Ｏ  →  ＣＯ2＋６Ｈ+＋６ｅ-
カソード：３／２Ｏ2＋６Ｈ+＋６ｅ-  →  ３Ｈ2Ｏ
【０００７】
すなわち、アノードでは、メタノールと水が反応して、二酸化炭素、プロトンおよび電子が生成される。プロトンは電解質膜を通ってカソードに到達する。カソードでは、酸素と、プロトンと、外部回路を経由してカソードに到達した電子とが反応して水が生成される。
【０００８】
しかしながら、この直接酸化型燃料電池の実用化にはいくつかの問題点が存在している。
直接酸化型燃料電池の電解質膜としては、プロトン伝導性、耐熱性および耐酸化性の点から、例えば、パーフルオロアルキルスルホン酸膜が使用されている。このタイプの電解質膜は、疎水性のポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）主鎖と、パーフルオロアルキル基の先端に親水性のスルホン酸基が固定された側鎖とからなる。このため、メタノールのような分子内に親水性部分と疎水性部分を併せ持つ物質を燃料として用いる場合、その燃料は、パーフルオロアルキルスルホン酸膜に対して良溶媒であり、電解質膜を通過しやすい。つまり、アノードに供給された燃料が、未反応のまま電解質膜を通過し、カソードに達する、いわゆる「クロスオーバー」という現象が生じる。
【０００９】
加えて、アノードおよびカソードの触媒層中には、触媒ペーストを塗布および乾燥する段階で発生した亀裂が残存していることが多い。このため、アノードに供給された燃料がその亀裂を介して、カソードに移動するために、クロスオーバー量が増大する。その結果、燃料の利用効率が低下すると共に、カソードの電極電位の低下を引き起こし、発電特性の著しい低下を招いている。特に、燃料濃度が高くなると、この亀裂を通過するクロスオーバー量が増大する傾向にあるため、現状では、燃料濃度を低く設定する必要がある。このため、大量の燃料を収容できる容器を具備する必要があり、このことが燃料電池システムの小型化への大きな障害となっている。
【００１０】
さらには、固体高分子電解質膜と触媒層との界面接合性に関する問題もある。ＭＥＡは、通常、ホットプレス法により製造されている。この方法は、電解質膜をアノードとカソードとで挟み込み、１３０〜１５０℃の高温下で、１００ｋｇ／ｃｍ2程度の圧力を加えて、アノードと電解質膜とカソードとを溶着して一体化する方法である。しかしながら、この方法では、電解質膜と触媒層との界面接合性を確保するために、ホットプレス時の圧力を、上記のように高く設定する必要がある。このため、触媒層および拡散層の空孔率が減少し、ＭＥＡにおける燃料および空気の拡散性ならびに発生した二酸化炭素の排斥性が低下し、発電特性が低下するという問題が生じる。さらには、拡散層自体の機械的強度が低下するため、拡散層が破損したり、拡散層に局部的なひび割れが生じたりして、拡散層の耐久性が低下する。
【００１１】
上記のような問題に対処するために、例えば、アノードおよびカソードの少なくとも一方において、その電解質膜との接合界面に凹凸を設けることが提案されている（特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００３−１２３７８６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
しかしながら、このような構成では、燃料の利用効率を低下させることなく、優れた発電特性を有する直接酸化型燃料電池を提供することは困難であり、未だ多くの問題が存在している。特許文献１に開示される技術により、電解質膜と触媒層との界面接合性の確保と拡散層へのダメージの抑制、すなわち、拡散層の空孔率の減少、ひび割れまたは損傷を抑制することはできる。しかし、特許文献１に開示される技術は、触媒層の亀裂を介しての燃料クロスオーバーの解決策を提示するものではない。
【００１３】
そこで、本発明は、燃料の利用効率および発電特性に優れた直接酸化型燃料電池を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
本発明は、カソードと、アノードと、カソードとアノードとの間に配置された固体高分子電解質膜とを備える膜−電極接合体を具備し、カソードは、カソード触媒層とカソード拡散層とを含み、カソード触媒層は、固体高分子電解質膜側に配されており、アノードは、アノード触媒層とアノード拡散層とを含み、アノード触媒層は、固体高分子電解質膜側に配されており、カソード触媒層と固体高分子電解質膜との間には、カソード保護層が形成されており、アノード触媒層と固体高分子電解質膜との間には、アノード保護層が形成されており、カソード保護層およびアノード保護層が、それぞれ高分子電解質と撥水性微粒子とを含む、直接酸化型燃料電池に関する。カソード保護層およびアノード保護層は、アノードおよびカソードの触媒層に存在する亀裂を覆うように形成されている。
【００１５】
撥水性微粒子の量は、保護層の触媒層側よりも固体高分子電解質膜側で多くなっていることが好ましい。保護層は、触媒層側に配された第１保護膜と、固体高分子電解質膜側に配された第２保護膜とを含み、第１保護膜は、前記撥水性微粒子を含まず、高分子電解質を含み、第２保護膜は、撥水性微粒子と高分子電解質とを含むことがさらに好ましい。
【００１６】
撥水性微粒子は、フッ素樹脂を含むことが好ましい。高分子電解質は、ホスホニル基、ホスフィニル基、スルホニル基、スルフィニル基、カルボキシル基、スルホン基、メルカプト基、エーテル結合基、水酸基、第４級アンモニウム基、アミノ基、およびリン酸基よりなる群から選ばれた少なくとも１つのイオン伝導性官能基を有することが好ましい。
アノードに供給される燃料は、メタノールおよびジメチルエーテルよりなる群から選ばれる少なくとも１種の有機化合物を含むことが好ましい。
【００１７】
また、本発明は、
（ａ）カソード触媒層およびアノード触媒層を形成する工程、
（ｂ）カソード触媒層およびアノード触媒層上に、それぞれ、高分子電解質と撥水性微粒子とを含む、カソード保護層およびアノード保護層を形成する工程、ならびに
（ｃ）固体高分子電解質膜とカソード触媒層とを、カソード保護層を介して接合し、さらに、固体高分子電解質膜とアノード触媒層とを、アノード保護層を介して接合する工程を含む、直接酸化型燃料電池の製造方法に関する。なお、カソード触媒層およびアノード触媒層には、亀裂が存在している。
【００１８】
上記工程（ｂ）は、各触媒層上に、亀裂を被覆するように、撥水性微粒子を含まず、高分子電解質を含む第１ペーストを塗布し、第１保護膜を形成する工程と、前記第１保護膜上に、高分子電解質と撥水性微粒子とを含む第２ペーストを塗布し、第２保護膜を形成する工程とを含むことが好ましい。第１保護膜を形成する工程は、第１ペーストを触媒層上にスプレー塗布し、塗布された第１ペーストを乾燥させる工程を含み、第２保護膜を形成する工程は、第２ペーストを第１保護膜上にスプレー塗布し、塗布された第２ペーストを乾燥させる工程を含むことが好ましい。このとき、第１ペーストをスプレー塗布する際の触媒層の表面温度または第２ペーストをスプレー塗布する際の第１保護膜の表面温度を、４０〜８０℃に制御することが好ましい。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、アノード触媒層およびカソード触媒層に存在し得る亀裂が、それぞれアノード保護層およびカソード保護層により被覆される。触媒層の亀裂を保護層で覆うことにより、触媒層の亀裂を介して、燃料が未反応のままカソード触媒層へ移動する量を大幅に低減することができる。さらには、固体高分子電解質膜とアノードとカソードとを、低い圧力でホットプレスした場合でも、保護層を設けることにより、固体高分子電解質膜と各触媒層との界面接合性を確保し、界面抵抗を低下させることができる。よって、燃料の利用効率を低下させることなく、優れた発電特性を有する直接酸化型燃料電池を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照しながら説明する。
実施の形態１
図１に、本発明の一実施形態に係る燃料電池に含まれる電解質膜／電極接合体（ＭＥＡ）の構造を示す。図１のＭＥＡ１は、固体高分子電解質膜２と、アノード５と、カソード８とを具備する。アノード５は、アノード触媒層３およびアノード拡散層４を備える。カソード８は、カソード触媒層６およびカソード拡散層７を備える。図１のＭＥＡ１を備える燃料電池においては、アノードに燃料が供給され、カソードに空気のような酸化剤が供給されて、発電が行われる。
【００２１】
固体高分子電解質膜２は、アノード５とカソード８とに挟まれている。アノード５において、アノード触媒層３が固体電解質膜側に配されている。カソード８において、カソード触媒層６が、固体高分子電解質膜２側に配されている。
さらに、アノード５およびカソード８の周囲には、それぞれ燃料および空気の漏洩を防止するために、ガスシール材９ａおよび９ｂが配置されている。
固体高分子電解質膜２とアノード触媒層３との間にアノード保護層１１が形成され、固体高分子電解質膜２とカソード触媒層６との間にカソード保護層１２が形成されている。アノード保護層１１およびカソード保護層１２は、それぞれ高分子電解質と撥水性微粒子を少なくとも含む。アノード触媒層３およびカソード触媒層６には、通常、亀裂が存在している。
【００２２】
このように、アノード触媒層３およびカソード触媒層６の固体高分子電解質膜側の表面に、それぞれ保護層を設けることにより、アノード触媒層３およびカソード触媒層６に存在し得る亀裂１０を被覆することができる。触媒層の亀裂を保護層で覆うことにより、高分子電解質を含む領域の厚みが増加することになる。さらに、保護層中において、撥水性微粒子はミクロな凝集構造を形成している。これらにより、保護層内部を移動する燃料の透過速度を著しく低下させることが可能となる。よって、保護層を設けることにより、触媒層の亀裂を介して、燃料が未反応のままカソード触媒層へ移動する量（クロスオーバー量）を大幅に低減することができる。
また、固体高分子電解質膜とアノードとカソードとを、低い圧力でホットプレスした場合でも、保護層を設けることにより、固体高分子電解質膜と各触媒層との界面接合性を確保し、界面抵抗を低下させることができる。
よって、燃料の利用効率を低下させることなく、優れた発電特性を有する直接酸化型燃料電池を提供することができる。
【００２３】
なお、図１において、アノード保護層１１およびカソード保護層１２は、全ての亀裂を覆い、かつ亀裂を全て埋めるように形成されている。これらの保護層は、全ての亀裂を覆うように形成されていればよく、それらの亀裂を全て埋めている必要はない。
【００２４】
撥水性微粒子としては、当該分野で一般的な撥水性材料からなるものを用いることができる。なかでも、撥水性微粒子を構成する材料として、フッ素樹脂を用いることが好ましい。化学的に安定なＣ−Ｆ結合を有するフッ素樹脂を用いることで、水分子との相互作用が小さい表面、いわゆる撥水表面を形成することができる。
フッ素樹脂としては、例えば、ポリテトラフルオロエチレン樹脂（ＰＴＦＥ）、テトラフルオロエチレン−ヘキサフルオロプロピレン共重合体（ＦＥＰ）、ポリフッ化ビニル樹脂（ＰＶＦ）、ポリフッ化ビニリデン樹脂（ＰＶＤＦ）、およびテトラフルオロエチレン−パーフルオロ（アルキルビニルエーテル）共重合体（ＰＦＡ）が挙げられる。
【００２５】
高分子電解質としては、耐熱性、化学的安定性に優れている高分子を用いることが好ましい。中でも、ホスホニル基、ホスフィニル基、スルホニル基、スルフィニル基、カルボキシル基、スルホン基、メルカプト基、エーテル結合基(−Ｏ−)、水酸基、第４級アンモニウム基、アミノ基、およびリン酸基よりなる群から選ばれる少なくとも１種のイオン伝導性官能基を有する高分子電解質を用いることが好ましい。保護層中の高分子電解質が、上記のようなプロトンを保持し、かつプロトンを遊離しやすい官能基を有しているために、保護層の厚さ方向におけるプロトンの移動性が向上する。よって、燃料電池の発電特性をさらに向上させることができる。
【００２６】
アノード保護層とカソード保護層において、含まれる高分子電解質および撥水性微粒子は、同じでもよいし、異なっていてもよい。
保護層の厚さは、プロトン伝導性を維持するために、できるだけ薄いことが好ましい。例えば、保護層の厚さは、１０μｍ程度あるいは、それ以下とすることが好ましい。
保護層における、高分子電解質と撥水性微粒子と合計に占める撥水性微粒子の割合は、１０重量％以上であることが好ましい。
【００２７】
撥水性微粒子の量は、保護層の触媒層側よりも固体高分子電解質膜側で多くなっていることが好ましい。撥水性微粒子の量を固体高分子電解質膜側の方で多くすることにより、触媒層中の三相界面、すなわち活性電極表面を減少させることなく、アノードおよびカソードの触媒層の亀裂を通過する、燃料のクロスオーバー量を大幅に低減することができる。
【００２８】
ここで、例えば、保護層を、撥水性微粒子を含まない第１保護膜と、撥水性微粒子を含む第２保護膜とから構成することにより、撥水性微粒子の量を、保護層の触媒層側よりも固体高分子電解質膜側で多くすることができる。上記２つの膜を含む保護層を、図２を参照しながら説明する。図２は、保護層が第１保護膜と第２保護膜とから構成されるＭＥＡを示す。図２において、図１と同じ構成要素には同じ番号を付している。また、触媒層の亀裂は図示していない。
【００２９】
図２に示されるように、アノード保護層１１は、高分子電解質を含み、撥水性微粒子を含まない第１保護膜２１と、高分子電解質および撥水性微粒子を含む第２保護膜２２とから構成されている。同様に、カソード保護膜１２は、第１保護膜２３と第２保護膜２４とから構成されている。このとき、第１保護膜が、保護層の触媒層側に配置される。
また、保護層をこのような構成とすることにより、第１保護膜がバインダーの役割を担うため、固体高分子電解質膜と触媒層との接合性を十分に確保することができる。
なお、撥水性微粒子の量は、保護層の触媒層側から固体高分子電解質膜側に向かって、徐々に増加していてもよい。このような保護層は、例えば、撥水性微粒子の量が異なるペーストを用いることにより作製することができる。
【００３０】
アノード触媒層３およびカソード触媒層６は、触媒金属を担持した導電性粒子または触媒金属微粒子と、高分子電解質とを主成分とする。アノード触媒層３の触媒金属には、例えば、白金（Ｐｔ）−ルテニウム（Ｒｕ）合金微粒子が用いられる。カソード触媒層６の触媒金属には、例えば、Ｐｔ微粒子が用いられる。触媒層の厚さは、アノードにおいてもカソードにおいても、１０〜５０μｍ程度であることが好ましい。
【００３１】
アノード拡散層４およびカソード拡散層７は、それぞれ燃料および空気の拡散性、発電により発生した二酸化炭素または水の排斥性、ならびに電子伝導性を併せ持つ材料から構成される。このような材料としては、例えば、カーボンペーパー、カーボンクロス等の導電性多孔質基材を用いることができる。また、従来公知技術に基づいて、この導電性多孔質基材を撥水処理してもよい。さらに、導電性多孔質基材の触媒層側の表面には、撥水性のカーボン層を設けてもよい。
【００３２】
固体高分子電解質膜としては、プロトン伝導性を有する材料を特に限定することなく用いることができる。
なお、固体高分子電解質膜を構成する高分子電解質および触媒層に含まれる高分子電解質は、保護層に含まれる高分子電解質と同じであってもよい。
【００３３】
アノードに供給される燃料は、メタノールおよびジメチルエーテルよりなる群から選ばれる少なくとも１種の有機化合物を含むことが好ましい。このような炭素−炭素結合を有しないメタノールおよび／またはジメチルエーテルを燃料として用いることによって、アノード反応分極を低減させることができる。また、エチレングリコールを燃料として用いてもよい。エチレングリコールを燃料として用いる場合、エチレングリコールの酸化反応性を向上させるために、エチレングリコールとＫＯＨ等のアルカリ水溶液との混合物を燃料として用いることが好ましい。
【００３４】
以下に、保護層の作製方法の一例を説明する。なお、保護層は、この方法以外の方法で作製してもよい。
例えば、上記第１保護膜と第２保護膜を有する保護層は、
（ａ）カソード触媒層およびアノード触媒層を形成する工程、
（ｂ）前記カソード触媒層および前記アノード触媒層上に、それぞれ、高分子電解質と撥水性微粒子とを含む、カソード保護層およびアノード保護層を形成する工程、ならびに
（ｃ）固体高分子電解質膜と前記カソード触媒層とを、前記カソード保護層を介して接合し、さらに、固体高分子電解質膜と前記アノード触媒層とを、前記アノード保護層を介して接合する工程を含む方法により作製することができる。ここで、前記工程（ｂ）は、各触媒層上に、撥水性微粒子を含まず、高分子電解質を含む第１ペーストを塗布し、第１保護膜を形成する工程と、第１保護膜上に、高分子電解質と撥水性微粒子とを含む第２ペーストを塗布し、第２保護膜を形成する工程とを含む。保護膜は、各触媒層の亀裂を覆うように形成される。
【００３５】
本方法により、触媒層に存在し得る亀裂を、高分子電解質と撥水性微粒子を含む保護層で被覆することができる。このため、触媒層の亀裂を介する、燃料のクロスオーバー量を大幅に低減することができる。
【００３６】
さらに、前記方法で作製された保護層は、触媒層側に配された第１保護膜および固体高分子電解質側に配された第２保護膜を有する。第２保護膜のみが撥水性微粒子を含むため、この保護層においては、撥水性微粒子が、触媒層側よりも固体高分子電解質膜側に多く存在することになる。このように、撥水性微粒子が固体高分子電解質膜側に多く存在するために、触媒層中の三相界面、すなわち電極活性表面を減少させることなく、触媒層の亀裂を通過する燃料のクロスオーバー量を大幅に低減することができる。
【００３７】
工程（ａ）において、カソード触媒層およびアノード触媒層は、当該分野で公知の方法を用いて、作製することができる。例えば、触媒層は、支持体上に形成してもよい。なお、支持体は、拡散層であってもよい。
【００３８】
工程（ｂ）で用いられる第１ペーストは、例えば、高分子電解質と、所定の分散媒とを混合することにより調製することができる。第２ペーストは、高分子電解質と、撥水性微粒子と、所定の分散媒とを混合することにより調製することができる。高分子電解質および撥水性微粒子としては、上記のようなものを用いることができる。分散媒としては、例えば、高分子電解質および撥水性微粒子の両方を分散できるもの、例えば、イソプロパノール水溶液のようなアルコールを含む水溶液を用いることができる。なお、第１ペーストにおいては、高分子電解質を所定の溶媒に溶解させてもよい。
【００３９】
第１ペーストおよび第２ペーストは、触媒層に、スプレー塗布法により塗布することが好ましい。スプレー塗布法を用いることで、高分子電解質および撥水性微粒子を含むペーストを小さな液滴として、触媒層のミクロな亀裂に、確実に入り込ませることができる。また、スプレー塗布法は、均質で薄い膜を形成するのに有効な手法である。このため、スプレー塗布法を用いることにより、均質な保護膜を形成することが可能となる。
【００４０】
第１ペーストをスプレー塗布する際の触媒層の表面温度および第２ペーストをスプレー塗布する際の第１保護膜の表面温度は、４０〜８０℃であることが好ましい。例えば、触媒層の表面に、第１ペーストを塗布する場合、触媒層の表面温度を上記温度範囲内に制御することにより、高分子電解質を含む小さな液滴をその塗布面上で乾燥させながら、高分子電解質を堆積させることができる。第１保護膜の表面に、第２ペーストを塗布する場合でも同様に、高分子電解質および撥水性微粒子を含む小さな液滴を第１保護膜の表面で乾燥させながら、これらを堆積することができる。これにより、保護層自体のミクロな亀裂の生成を回避することができる。ただし、触媒層および第１保護膜の表面温度が８０℃を超える場合には、ペースト中の揮発成分（つまり、上記分散媒または溶媒）の蒸発速度が大きすぎるために、保護層内部の高分子電解質の構造および撥水性微粒子の構造が不均一になる。その表面温度が４０℃未満では、ペースト中の、揮発成分の蒸発速度が小さすぎるために、保護層が形成された後にも、その内部からに多くの分散媒または溶媒が蒸発する。このため、保護層にミクロな亀裂が生じやすくなる。
【００４１】
工程（ｃ）において、カソード触媒層と、固体高分子電解質と、アノード触媒層との接合は、例えば、ホットプレス法を用いて行うことができる。本発明においては、固体高分子電解質膜と、カソード触媒層またはアノード触媒層との間には、それぞれ、カソード保護層およびアノード保護層が設けられているため、固体高分子電解質膜と各触媒層との接合は、低い加圧条件で行うことができる。このように、低い加圧条件で接合できるため、触媒層の空孔率の低下を抑制しつつ、界面抵抗の低減化を実現することができる。
【００４２】
上記工程（ｂ）において、第１ペーストおよび第２ペーストをスプレー塗布する場合、そのスプレー塗布は、図３に示されるようなスプレー式塗布装置を用いて行うことができる。
図３のスプレー式塗布装置３０は、第１タンク３１および第２タンク３２、第１攪拌機３３および第２攪拌機３４、第１バルブ３５および第２バルブ３６、ポンプ３７、スプレーノズル３８、ボンベ３９、アクチュエータ４０、ならびにヒータ４１を備える。
第１タンク３１には、高分子電解質を溶媒または分散媒中に溶解または均一に分散させた第１ペースト４２が充填されている。第２タンク３２には、高分子電解質と撥水性微粒子を分散媒中に均一に分散させた第２ペースト４３が充填されている。第１ペースト４２および第２ペースト４３は、それぞれ第１攪拌機３３および第２攪拌機３４により、常に攪拌されている。
【００４３】
第１タンク３１または第２タンク３２から、スプレーノズル３８へのペーストの供給の切り替えは、第１バルブ３５および第２バルブ３６を用いて行われる。選択されたペーストは、ポンプ３７によりスプレーノズル３８に供給される。また、スプレーノズル３８には、噴出ガスがボンベ３９から供給されている。ここで、噴出ガスとしては、例えば、窒素ガスを用いることができる。
【００４４】
スプレーノズル３８は、アクチュエータ４０により、Ｘ軸およびＹ軸の２方向に任意の速度で移動することが可能である。スプレーノズル３８は、触媒層４４の上方に設置されている。例えば、まず、第１ペースト４２を噴出させながら、スプレーノズル３８を移動させ、触媒層４４上に第１ペースト４２を均一に塗布し、ヒータ４１で乾燥して、第１保護膜が形成される。なお、触媒層４４は、支持体４５に支持されている。
【００４５】
この後、第２ペースト４３がスプレーノズル３８に供給されるように、第１バルブ３５および第２バルブ３６を操作する。第２ペースト４３を、第１保護膜の上に、上記と同様な手順でスプレー塗布し、乾燥して、第２保護膜を得る。
【００４６】
こうして、第１保護膜と第２保護膜を有する保護層を触媒層の表面に形成することができる。なお、上記のように、第１ペーストの塗布時および第２ペーストの塗布時において、触媒層および第１保護膜は、ヒータ４１により加熱されていることが好ましい。
【００４７】
上記では、第１保護膜と第２保護膜を有する保護層の作製方法について説明している。保護層が、高分子電解質と撥水性微粒子を含む単一層からなる場合、上記工程（ｂ）において、第２ペーストを触媒層の表面に塗布し、乾燥することにより、保護層を形成することができる。なお、この場合においても、触媒層への第２ペーストの塗布は、スプレー塗布により行うことが好ましい。また、第２ペーストを塗布するときの触媒層の表面温度は、上記範囲にあることが好ましい。
【００４８】
以下、本発明を実施例に基づいて詳細に説明するが、これらの実施例は、本発明を何ら限定するものではない。
【実施例１】
【００４９】
（アノード触媒層の作製）
アノード触媒層に含まれる触媒担持粒子を、平均１次粒子径３０ｎｍを持つ導電性炭素粒子であるカーボンブラック（三菱化学（株）製のケッチェンブラックＥＣ）に、ＰｔおよびＲｕを含む合金粒子（平均粒径３０Å）を担持させることにより作製した。ここで、カーボンブラックとＰｔとＲｕとの合計に占めるＰｔおよびＲｕの割合は、それぞれ３０重量％とした。
次に、上記触媒担持粒子をイソプロパノール水溶液に分散させた分散液と、高分子電解質をイソプロパノール水溶液に分散させた分散液とを、ビーズミルで混合することにより、アノード触媒層用ペーストを作製した。このペーストにおいて、触媒担持粒子と高分子電解質との重量比は１：１とした。高分子電解質としては、パーフルオロカーボンスルホン酸アイオノマー（旭硝子（株）製のＦｌｅｍｉｏｎ）を用いた。
アノード触媒層用ペーストを、ドクターブレードを用いて、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）シート（ニチアス（株）製のナフロンＰＴＦＥシート）上に塗布した後、大気中常温で６時間乾燥させて、アノード触媒層を作製した。
【００５０】
（カソード触媒層の作製）
カソード触媒層に含まれる触媒担持粒子を、上記と同じ導電性炭素粒子に、平均粒径３０ÅのＰｔ粒子を担持させることにより作製した。ここで、炭素粒子とＰｔ粒子との合計に占めるＰｔ粒子の割合は５０重量％とした。
この触媒担持粒子を用いたこと以外、アノードの触媒層と同様にして、ＰＴＦＥシート上に、カソード触媒層を作製した。
なお、アノード触媒層およびカソード触媒層には、亀裂が存在することが確認された。
【００５１】
（保護層の形成）
次に、アノードおよびカソードの触媒層上に、それぞれ、保護層を、亀裂を覆うように形成した。
高分子電解質としては、パーフルオロカーボンスルホン酸アイオノマー（旭硝子（株）製のＦｌｅｍｉｏｎ）を用い、撥水性微粒子としては、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）樹脂微粒子（平均粒径：約１μｍ）を用いた。
本実施例では、高分子電解質を含み、撥水性微粒子を含まない第１保護膜と、高分子電解質および撥水性微粒子を含む第２保護膜を有する保護層を、図３に示されるスプレー式塗布装置を用いて形成した。
【００５２】
上記高分子電解質をイソプロパノール水溶液に溶解させた第１ペーストを調製した。第１ペーストにおいて、高分子電解質の濃度は、３．０重量％とした。その第１ペーストを、スプレー式塗布装置を用いて、各触媒層上にスプレー塗布した。その後、大気中６０℃で１時間乾燥させて、第１保護膜を形成した。
次いで、上記高分子電解質と撥水性微粒子をイソプロパノール水溶液に均一に分散させた第２ペーストを調製した。第２ペーストにおいて、高分子電解質と撥水性微粒子との混合比は、重量比で３：１とした。第２ペーストにおいて、高分子電解質と撥水性微粒子の合計の濃度は、３．９重量％とした。
第１保護膜の表面に、第２ペーストをスプレー式塗布装置を用いて塗布した。その後、大気中６０℃で３時間乾燥して、第２保護膜を形成した。このようにして、触媒層側から順に、第１保護膜および第２保護膜を含む保護層を、それぞれ、アノードおよびカソードの触媒層の上に形成した。保護層の厚さは１０μｍとした。なお、ペーストのスプレー塗布時において、アノードおよびカソードの触媒層の表面温度は６０℃であった。
【００５３】
（燃料電池の作製）
得られたアノードおよびカソードの触媒層をそれぞれ６ｃｍ×６ｃｍのサイズに切断し、それぞれアノードおよびカソードの触媒層シートを得た。この後、固体高分子電解質膜を中心にして、各触媒層シートを、保護層が形成された面が固体高分子電解質膜に接するようにして積層した。この積層物を、ホットプレス法（１３５℃、７１ｋｇ／ｃｍ2、１５分間）により熱接合して、アノードおよびカソードの触媒層、ならびにその間に配置された固体高分子電解質膜を含む接合体を得た。固体高分子電解質膜としては、パーフルオロアルキルスルホン酸イオン交換膜（ＤｕＰｏｎｔ社製のＮａｆｉｏｎ１１７）を用いた。アノード触媒層におけるＰｔおよびＲｕの量ならびにカソード触媒層におけるＰｔの量は、それぞれ２．０ｍｇ／ｃｍ2であった。
【００５４】
次いで、この接合体の、アノードおよびカソードの触媒層からＰＴＦＥシートを剥がした。
次に、カーボンペーパー（東レ（株）製のＴＧＰ−Ｈ１２０）を６ｍｍ×６ｍｍのサイズに切断して、アノードおよびカソードの拡散層とした。
アノード拡散層、接合体、およびカソード拡散層を、ホットプレス法（１３５℃、２８ｋｇ／ｃｍ2、１５分間）により接合した。
アノード触媒層の固体高分子電解質膜と接している側とは反対側の面に、アノード拡散層を配置した。同様にして、カソード触媒層の固体高分子電解質膜と接している側とは反対側の面に、カソード拡散層を配置した。なお、アノードおよびカソードの拡散層の触媒層側の表面には、厚さ３０μｍの撥水性のカーボン層をそれぞれ設けた。
さらに、アノードおよびカソードの周囲に、ガスシール材をホットプレス法（１３５℃、２８ｋｇ／ｃｍ2、３０分間）により熱溶着した。こうして、電解質膜−電極接合体（ＭＥＡ）１を作製した。
【００５５】
次に、得られたＭＥＡ１を、一対のセパレータ、一対の集電板、一対のヒータ、一対の絶縁板、および一対の端板で両側から挟み込み、これらを締結ロッドで固定した。このときの締結圧は、セパレータの単位面積（１ｃｍ2）あたり２０ｋｇｆとした。ここで、セパレータは、その厚さが４ｍｍであり、その外寸が１０ｃｍ×１０ｃｍであった。なお、セパレータの拡散層に接する面には、幅１．５ｍｍ、深さ１ｍｍのサーペンタイン型流路を形成しておいた。集電板および端板としては、金メッキされたステンレス鋼板を使用した。
以上のようにして得られた燃料電池を電池Ａとした。
【実施例２】
【００５６】
アノードおよびカソードの保護層の形成工程において、ペーストをスプレー塗布するときに、各触媒層の表面および各第１保護膜の表面の温度を４０℃としたこと以外は、実施例１と同様にして、電池Ｂを作製した。
【実施例３】
【００５７】
アノードおよびカソードの保護層の形成工程において、ペーストをスプレー塗布するときに、各触媒層の表面および各第１保護膜の表面の温度を８０℃としたこと以外は、実施例１と同様にして、電池Ｃを作製した。
【実施例４】
【００５８】
アノードおよびカソードの保護層の形成工程において、ペーストをスプレー塗布するときに、各触媒層の表面および各第１保護膜の表面の温度を３０℃としたこと以外は、実施例１と同様にして、電池Ｄを作製した。
【実施例５】
【００５９】
アノードおよびカソードの保護層の形成工程において、ペーストをスプレー塗布するときに、各触媒層の表面および各第１保護膜の表面の温度を９０℃としたこと以外は、実施例１と同様にして、電池Ｅを作製した。
【実施例６】
【００６０】
保護層の形成工程において、アノードおよびカソードの触媒層の上に、それぞれ、第２ペーストのみをスプレー塗布して、厚さ１０μｍの保護層を形成した。このこと以外は、実施例１と同様にして、電池Ｆを作製した。
【実施例７】
【００６１】
保護層の形成工程において、まず、アノードおよびカソードの触媒層の上に、それぞれ、第２ペーストをスプレー塗布し、大気中６０℃で１時間乾燥させて、第２保護膜を形成した。次に、第２保護膜の上に、第１ペーストをスプレー塗布し、大気中６０℃で３時間乾燥させて、第１保護膜を形成した。このようにして、アノードおよびカソードの触媒層の上に、触媒層側から順に第２保護膜と第１保護膜とを含む保護層をそれぞれ形成した。保護層の厚さは１０μｍとした。
前記以外は、実施例１と同様にして、電池Ｇを作製した。
【比較例１】
【００６２】
アノードおよびカソードの触媒層の上に、保護層を形成しなかったこと以外、実施例１と同様にして、比較電池１を作製した。
【比較例２】
【００６３】
アノードの触媒層の上に、保護層を形成しなかったこと以外、実施例１と同様にして、比較電池２を作製した。
【比較例３】
【００６４】
カソードの触媒層の上に、保護層を形成しなかったこと以外、実施例１と同様にして、比較電池３を作製した。
【比較例４】
【００６５】
保護層の形成工程において、アノードおよびカソードの触媒層の上に、それぞれ、第１ペーストのみをスプレー塗布して、厚さ１０μｍの保護層を形成した。このこと以外は、実施例１と同様にして、比較電池４を作製した。
【００６６】
［評価］
電池Ａ〜Ｆおよび比較電池１〜４について、以下について評価した。
（１）メタノールクロスオーバー量
燃料である４ｍｏｌ／Ｌメタノール水溶液を、流量０．４ｃｍ3／分でアノードに供給し、酸化剤である空気を流量１Ｌ／分でカソードに供給し、電池温度６０℃、電流密度１５０ｍＡ／ｃｍ2にて、各電池を発電させた。このとき、アノードから排出されるメタノール量（ｍｏｌ／分）を測定した。そして、メタノール供給量（１．６×１０-3ｍｏｌ／分）から、発電により消費されたメタノール量（５．５９７×１０-4ｍｏｌ／分）、および上記したアノードから排出されるメタノール量を差し引いた値を算出し、その量をメタノールクロスオーバー量と定義した。得られた結果を、表１に示す。表１において、メタノールクロスオーバー量は、電流密度の単位（ｍＡ／ｃｍ2）に換算した値として表している。
【００６７】
（２）電流−電圧特性
燃料である４ｍｏｌ／Ｌメタノール水溶液を流量０．４ｃｍ3／分でアノードに供給し、酸化剤である空気を流量１Ｌ／分でカソードに供給し、電池温度６０℃、電流密度１５０ｍＡ／ｃｍ2にて、各電池を１５分間発電した。発電開始１５分後の各電池の電圧を測定した。
【００６８】
【表１】
2006351513.tif 000003
【００６９】
表１から明らかなように、電池Ａ〜Ｇにおいて、比較電池と比べて、メタノールクロスオーバー量を大幅に低減することができた。これは、アノードおよびカソードの触媒層中に存在し得る亀裂が保護層で被覆され、その亀裂を介するメタノールクロスオーバーが抑制されたためと考えられる。
【００７０】
また、電池Ａ〜Ｇでは、比較電池と比べて、発電開始１５分後の電圧値が高い値を示した。これは、ＭＥＡの作製を、低い加圧条件下でのホットプレス法で行った場合でも、電解質膜と触媒層との界面接合性を確保することが可能となるためであると考えられる。
【００７１】
さらに、撥水性微粒子が、保護層の触媒層側よりも固体高分子電解質膜側に多く存在している電池Ａ〜Ｅでは、比較的高い電圧値を示した。よって、撥水性微粒子の量を固体高分子電解質膜側で多くすることにより、触媒層中の三相界面、すなわち電極活性表面を減少させることなく、メタノールクロスオーバー量を大幅に低減することができると考えられる。
【００７２】
特に、電池Ａ〜Ｃの場合には、その電圧値は他の電池より高かった。これらの電池を作製するとき、スプレー塗布する際の塗布面の表面温度を適切な温度範囲内に調整している。このため、高分子電解質を含む小さな液滴、および撥水性微粒および高分子電解質を含む小さな液滴を塗布面上で乾燥させながら、高分子電解質、ならびに高分子電解質および撥水性微粒子を堆積させることが可能となる。これにより、保護層自体にミクロな亀裂が生成されるのを回避できたためと考えられる。
【００７３】
以上のように、固体高分子電解質膜と各触媒層との間に、それぞれ保護層を設けることにより、燃料の利用効率および発電特性に優れた直接酸化型燃料電池が得られることがわかる。
【００７４】
これに対して、比較電池１〜３においては、電池Ａ〜Ｅと比較して、発電開始１５分後の電圧値が小さかった。これらの比較電池には、固体高分子電解質膜と触媒層との間に、保護層が設けられていないか、またはアノード触媒層と固体高分子電解質膜との間またはカソード触媒層と固体高分子電解質膜との間にしか、保護膜が設けられていない。このため、メタノールクロスオーバー量が著しく増大し、電流−電圧特性が大幅に低下したものと考えられる。
【００７５】
比較電池４において、カソードおよびアノードの保護層は、撥水性微粒子を含有していないために、保護層内部を浸透し、移動していくメタノールの透過速度を効果的に抑制することが困難となる。このため、メタノールクロスオーバー量が増加し、電流−電圧特性が大幅に低下したと考えられる。
【産業上の利用可能性】
【００７６】
本発明の燃料電池は、燃料の利用効率および発電特性に優れている。よって、本発明の燃料電池は、例えば、携帯電話、携帯情報端末（ＰＤＡ）、ノートＰＣ、ビデオカメラ等の携帯用小型電子機器用の電源として有用である。また、電動スクータ用電源等にも適用できる。
【図面の簡単な説明】
【００７７】
【図１】本発明の一実施形態に係る燃料電池に含まれるＭＥＡを模式的に示す縦断面図である。
【図２】本発明の別の実施形態に係る燃料電池に含まれるＭＥＡの保護層を模式的に示す縦断面図である。
【図３】触媒層上に保護層を形成するためのスプレー式塗布装置の構成を示す概略図である。
【符号の説明】
【００７８】
１  電解質膜／電極接合体
２  固体高分子電解質膜
３  アノード触媒層
４  アノード拡散層
５  アノード
６  カソード触媒層
７  カソード拡散層
８  カソード
９ａ、９ｂ  ガスシール材
１０  亀裂
１１  アノード保護層
１２  カソード保護層
２１、２３  第１保護膜
２２、２４  第２保護膜
３０  スプレー式塗布装置
３１  第１タンク
３２  第２タンク
３３  第１攪拌機
３４  第２攪拌機
３５  第１バルブ
３６  第２バルブ
３７  ポンプ
３８  スプレーノズル
３９  ボンベ
４０  アクチュエータ
４１  ヒータ
４２  第１ペースト
４３  第２ペースト
４４  触媒層
４５  支持体
【図１】
2006351513.tif 000004
【図２】
2006351513.tif 000005
【図３】
2006351513.tif 000006