(57)【要約】【課題】  画像形成装置の電子マニュアルを簡便に出力することが可能な出力システムを提供すること【解決手段】  本発明の出力システムは、自機を識別するための機器ＩＤを記憶する記憶手段と、自機の状態を検知する検知手段と、記憶された機器ＩＤと検知された状態を無線で送信する送信手段とを具備した画像形成装置と、機器ＩＤで識別される画像形成装置の各状態に対応するマニュアルを記憶するマニュアル記憶手段と、上記マニュアル記憶手段から、上記送信手段にて送信された機器ＩＤと状態に対応するマニュアルを検出する検出手段と、検出されたマニュアルを出力する出力手段を具備した携帯端末とを備える。【選択図】  図１
2006121203.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
自機を識別するための機器ＩＤを記憶する記憶手段と、
自機の状態を検知する検知手段と、
記憶された機器ＩＤと検知された状態を無線で送信する送信手段とを具備した画像形成装置と、
機器ＩＤで識別される画像形成装置の各状態に対応するマニュアルを記憶するマニュアル記憶手段と、
上記マニュアル記憶手段から、上記送信手段にて送信された機器ＩＤと状態に対応するマニュアルを検出する検出手段と、
検出されたマニュアルを出力する出力手段を具備した携帯端末を備えたことを特徴とする出力システム。
【請求項２】
上記携帯端末は、検出されたマニュアルを送信する送信手段を具備し、
上記画像形成装置は、送信されたマニュアルを出力する出力手段を具備した請求項１に記載の出力システム。
【請求項３】
複数の画像形成装置から自機を識別する機器ＩＤと自機の状態を受信する受信手段と、
機器ＩＤで識別される画像形成装置の各状態に対応するマニュアルを記憶するマニュアル記憶手段と、
上記マニュアル記憶手段から、上記受信手段にて受信された機器ＩＤと状態に対応するマニュアルを検出する検出手段と、
検出されたマニュアルを出力する複数の出力装置と上記画像形成装置の設置された設置位置の設置位置情報を取得する取得手段と、
機器ＩＤが受信された画像形成装置と各出力装置の取得された設置位置情報に基づいて出力装置を選択する選択手段と、
選択された出力装置に検出されたマニュアルを送信する送信手段とを備えたことを特徴とする出力先選択装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置のマニュアルを出力する出力システム及びマニュアルを出力する出力装置を選択する出力先選択装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、プリンタ・コピー機・複合機などの画像形成装置が普及している（特許文献１）。このような画像形成装置のメンテナンス等で担当者が顧客先に出向く際は、メンテナンスマニュアルを持参して、それを見ながら対応にあたるのが通常である。
【０００３】
ところで、メンテナンスマニュアルの内容は機種ごとに異なるので、訪問先の機種に合わせて事前にマニュアルを選別して持って行く必要があった。しかも、訪問先の機種が不明な場合や、多く機種を受け持つ場合には、たくさんのメンテナンスマニュアルを持って行かなければならなかった。
【０００４】
そこで、最近では、ＰＤＦ（Portable Document Format）形式などに電子化されたメンテナンスマニュアルをノートパソコンに保存しておき、訪問先でノートパソコンから必要なものを呼び出すというスタイルが一般的となっている。このようにすれば、全機種のメンテナンスマニュアルを電子ファイルとして持参することができるので、事前に選別する手間や、持ち運びの煩わしさから解放される。
【特許文献１】特開平10-65861号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記従来技術によると、全機種のメンテナンスマニュアルを電子ファイルとして持参することができるものの、その中から、該当する機種のメンテナンスマニュアルを探し出すには手間がかかっていた。すなわち、ノートパソコン内のフォルダもしくはデータベースから、該当する機種の電子ファイルを選択して呼び出す必要があった。
【０００６】
また、該当するメンテナンスマニュアルを呼び出すことができても、その中から、該当する頁を探し出すには手間がかかっていた。すなわち、近年の画像形成装置は高機能化・複雑化する一方でメンテナンスマニュアルの量も膨大であるため、経験の浅い担当者などは、該当する頁を即座に探し出すことができない場合もあった。
【０００７】
本発明は、上記従来の事情に基づいて提案されたものであって、画像形成装置のマニュアルを簡便に出力することが可能な出力システムと、担当者が取りやすい位置にマニュアルを出力させる出力先選択装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の出力システムは、プリンタ、複写機、複合機等の画像形成装置と、画像形成装置のマニュアルを記憶しているノートパソコン等の携帯端末で構成されている。画像形成装置は、自機を識別するための機器ＩＤを記憶する記憶手段と、自機の状態を検知する検知手段と、記憶された機器ＩＤと検知された状態を無線で送信する送信手段とを具備している。また、上記検知手段が検知した状態は、記憶手段に記憶されるようにするようにすると、上記記憶手段及び上記送信手段を、例えばＩＣタグにて実現することができる。
【０００９】
一方、携帯端末は、機器ＩＤで識別される画像形成装置の各状態に対応するマニュアルを記憶するマニュアル記憶手段と、上記マニュアル記憶手段から、上記送信手段にて送信された機器ＩＤと状態に対応するマニュアルを検出する検出手段と、検出されたマニュアルを出力する出力手段を備えた携帯端末を具備している。
【００１０】
マニュアルの出力を携帯端末でなく、画像形成装置で行ってもよい。画像形成装置でのマニュアルの出力を実現させるために、検出されたマニュアルを送信する送信手段を携帯端末に具備させ、送信されたマニュアルを出力する出力手段を画像形成装置に具備させる。尚、画像形成装置及び携帯端末が具備する出力手段が行う出力は、印刷でもモニタに表示すること等で実現してもよい。
【００１１】
また、担当者が取り易い位置にマニュアルが出力されるように、本発明の出力先選択装置は、複数の画像形成装置から自機を識別する機器ＩＤと自機の状態を受信する受信手段と、機器ＩＤで識別される画像形成装置の各状態に対応するマニュアルを記憶するマニュアル記憶手段と、上記マニュアル記憶手段から、上記受信手段にて受信された機器ＩＤと状態に対応するマニュアルを検出する検出手段と、検出されたマニュアルを出力する複数の出力装置と上記画像形成装置の設置された設置位置の設置位置情報を取得する取得手段と、機器ＩＤが受信された画像形成装置と各出力装置の取得された設置位置情報に基づいて出力装置を選択する選択手段と、選択された出力装置に検出されたマニュアルを送信する送信手段とを備える。出力装置とは、マニュアルを印刷や表示することによって出力することのできる装置である。
【００１２】
選択手段にて選択される出力装置は、例えば担当者のマニュアルの取りやすさを考慮して、例えば画像形成装置と設置位置が最も近いものとしてもよい。
【発明の効果】
【００１３】
本発明の出力システムによれば、該当する機種の電子マニュアルを探し出す必要がなく、また、電子マニュアルの中から該当する頁を探し出す必要もない。すなわち、画像形成装置の電子マニュアルを簡便に出力することが可能である。
【００１４】
また、本発明の出力選択装置によれば、マニュアルを出力する出力装置を担当者の取りやすい位置に設置された出力装置に出力させるので、担当者は容易に効率よくメンテナンスを行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明の実施の形態を図面にしたがって詳細に説明する。
【００１６】
図１は、本発明を適用した出力システムの概略機能ブロック図である。
【００１７】
複合機（画像形成装置）２０は、複合機２０を識別するための機器ＩＤが記憶されたＩＣタグ２１と書き込み手段２２と検知手段２３とを備えている。ＩＣタグ２１とは、物体の識別に利用される微小な無線ＩＣチップのことであり、記憶した情報を電波で送受信する能力とをもつ。書き込み手段２２は、ＩＣタグ２１に情報を書き込むための手段である。検知手段２３は、当該複合機２０の状態を監視しており、状態に変化が生じたときはそれを検知して書き込み手段２２に通知する。
【００１８】
ノートパソコン（携帯端末）１０は、出力手段１１と受信手段１２と検出手段１３とマニュアル記憶手段１４とを備えている。出力手段１１は、具体的には、液晶ディスプレイなどの表示装置や印刷装置である。受信手段１２は、ＩＣタグ２１に書き込まれている情報を受信して読み出すためのＩＣタグリーダ等である。検出手段１３は、マニュアル記憶手段１４から特定の情報を検出して出力手段１１に渡すための手段である。マニュアル記憶手段１４は、各種情報を記憶するための手段であり、電子化された全機種のメンテナンスマニュアル等を記憶している。
【００１９】
以下、本出力システムの構成をその動作とともに説明する。ここでは、複合機２０のメンテナンスで担当者がノートパソコン１０を持参して顧客先に出向いた場面を想定している。
【００２０】
複合機２０の検知手段２３は、自機の状態を監視しており、自機のエラー状態を検知すると、そのエラーコードを書き込み手段２２に渡すようになっている（図３、ステップＳ１）。これによって、書き込み手段２２は、受け取ったエラーコードをＩＣタグ２１に内蔵された記憶手段として機能するメモリに書き込む（図３、ステップＳ２）。よって、ＩＣタグには、機器ＩＤとエラーコードが書き込まれるようになっている。
【００２１】
メンテナンス担当者は、ノートパソコン１０を複合機２０の近傍に持って行き、受信手段１２でＩＣタグ２１に書き込まれている情報を読み出す（図３、ステップＳ３）。ここで、ＩＣタグ２１には、複合機２０を識別するための機器ＩＤとエラーコードが書き込まれているので、これらの情報が受信手段１２に読み出されて、検出手段１３に渡されるようになっている。
【００２２】
これによって、検出手段１３は、マニュアル記憶手段１４に記憶されているメンテナンスマニュアルの中から、当該機器ＩＤに対応する機種のメンテナンスマニュアルを特定し、さらに、このように特定したメンテナンスマニュアルの中から、当該エラーコードが記載された頁を特定するようになっている。そして、このように特定した頁データをマニュアル記憶手段１４から読み出して出力手段１１に渡すようになっており（図３、ステップＳ４）、このように読み出された頁データは、液晶ディスプレイである出力手段１１に表示されるようになっている（図３、ステップＳ５）。
【００２３】
以上のように、本発明によれば、該当する機種のメンテナンスマニュアルを探し出す必要がなく、また、メンテナンスマニュアルの中から該当する頁を探し出す必要もない。すなわち、複合機２０のメンテナンスマニュアルを簡便に出力することが可能である。
【００２４】
しかも、このような構成において、ＩＣタグ２１から読み出した機種のメンテナンスマニュアルしか出力できないようにすれば、他の機種に関する技術情報の漏洩を防止できるというメリットもある。加えて、本発明では、ＩＣタグを用いた通信形態を採用しているので、ネットワークによる接続やＵＳＢの接続なども必要なく、スタンドアロンの機種にも応用できるというメリットがある。
【００２５】
なお、上記の説明では、メンテナンスマニュアルを出力することとしているが、電子マニュアルの種別は特に限定されるものではない。たとえば、本出力システムを顧客が利用する場面では、操作マニュアルを出力するようにしてもよい。
【００２６】
また、上記の説明では、複合機２０のＩＣタグ２１にエラーコードを書き込むこととしているが、本発明はこれに限定されるものではない。すなわち、ＩＣタグ２１に書き込む情報は、自機（複合機２０）の状態に関する情報であればよく、たとえば、エラーコードに加えて故障の履歴情報を書き込むようにしてもよい。このようにすれば、エラーの分析をより正確に且つ迅速にすることができるからである。
【００２７】
図２は、他の実施の形態における出力システムの概略機能ブロック図である。図１と異なる点は、ノートパソコン１０と複合機２０がＩＣタグを利用する通信機能以外のネットワーク通信機能（送信手段１５及び受信手段２４）を備えている点である。以下、本実施の形態の構成をその動作とともに説明する。
【００２８】
まず、複合機２０でエラーを検知してからノートパソコン１０でメンテナンスマニュアルの該当頁データが読み出されるまでは、上記と同様である（図４、ステップＳ１〜Ｓ４）。ここで、本実施の形態では、メンテナンスマニュアルの該当頁データがノートパソコン１０の出力手段１１ではなく複合機２０の出力手段２５によって出力されるようになっている。
【００２９】
すなわち、メンテナンスマニュアルの該当頁データは、ノートパソコン１０の通信手段１５によって複合機２０に送信される（図４、ステップＳ１５）。そして、複合機２０の通信手段２４によって受信されて出力手段２５によって印字出力されるようになっている（図４、ステップＳ１６→Ｓ１７）。
【００３０】
以上のように、本実施の形態によれば、複合機２０のメンテナンスマニュアルを簡便に印字出力することが可能である。複数の頁を参照する必要がある場合は、その頁データをディスプレイに表示するよりも、本実施の形態のように印字出力できた方が便利である。
【００３１】
なお、ここでは、メンテナンス対象の複合機２０から印字出力することとしているが、別の複合機（出力装置）から印字出力するようにしてもかまわない。すなわち、図５に示すように、複合機２０をメンテナンスする場合において、この複合機２０の出力手段２５に問題があってメンテナンスマニュアルを出力できないときは、別の複合機４０や５０からメンテナンスマニュアルを印字出力すればよい。
【００３２】
この場合、複合機２０と４０とが同じフロアにあり、複合機５０が別のフロアにあるときは、当然、複合機５０よりも複合機４０から印字出力した方が便利である。そこで、複合機２０、４０、５０の設置場所情報をあらかじめ作成しておき、この設置場所情報をサーバ６０に記憶させておく。ノートパソコン１０に備えられた取得手段１６は、受信手段１２から検出手段１３に機器ＩＤが渡されると、渡された機器ＩＤに対応する複合機２０とその他の複合機４０、５０（出力装置）の設置位置情報をサーバ６０から取得する。設置位置情報を取得すると、取得手段は設置位置情報を選択手段１７に入力する。選択手段１７は、複合機２０と複合機４０、５０の設置位置情報に基づいて複合機２０と設置位置の近い複合機を複合機４０、５０の中から選択する。例えば複合機４０を選択すると、選択手段１７は、複合機４０を選択したことを送信手段１５に通知する。
【００３３】
複合機４０が選択されたことが通知されると、送信手段１５は、上記のように検出手段１３が検出したメンテナンスマニュアルを複合機４０に送信する。
【００３４】
これにより複合機２０と設置位置の近い複合機４０にメンテナンスマニュアルを印刷出力させることができる。
【００３５】
よって、ノートパソコン１０は、メンテナンスマニュアルの出力先となる出力装置を選択する出力選択装置としても機能することができる。
【産業上の利用可能性】
【００３６】
本発明にかかる出力システムは、画像形成装置の電子マニュアルを簡便に出力することができるので、複合機のメンテナンス等に活用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】本発明を適用した出力システムの概略機能ブロック図
【図２】本発明を適用した出力システムの概略機能ブロック図
【図３】本発明を適用した出力システムの動作を示すフローチャート
【図４】本発明を適用した出力システムの動作を示すフローチャート
【図５】本発明を適用した出力システムのネットワーク構成図
【符号の説明】
【００３８】
１０  ノートパソコン
１１  出力手段
１２  受信手段
１３  検出手段
１４  マニュアル記憶手段
１５  送信手段
１６  取得手段
１７  選択手段
２０  複合機
２１  ＩＣタグ
２２  書き込み手段
２３  検知手段
【図１】
2006121203.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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