(57)【要約】【課題】ユーザが意図しない出力結果となることを防止し、かつ出力作業の円滑を図る。【解決手段】画像形成装置１では、ユーザ選択モードが設定されていると、印刷処理時に制御部１１により出力枚数は後処理が可能な上限枚数を超えているか否かが判別される。そして、上限枚数を超えている場合、制御部１１の制御により印刷出力動作が予め設定された選択時間の間だけ停止される。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データに基づいて印刷出力を行うプリンタ部を備え、当該印刷出力された印刷物を後処理装置に出力する画像形成装置において、
印刷条件及び後処理条件を入力するための操作部と、
前記入力された印刷条件及び後処理条件に基づいて、印刷出力する出力枚数が前記後処理装置において後処理可能な上限枚数を超えるか否かを判別し、超えると判別された場合、画像形成装置における印刷出力動作を停止させるモードを有する制御部と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御部は、所定時間だけ印刷出力動作を停止させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御部は、印刷出力動作を停止させている間、前記操作部による印刷出力に関する操作を有効とすることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記印刷出力動作を停止させる所定時間を前記操作部を介して設定可能であることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御部は、前記印刷出力動作を停止させる所定時間が経過後、所定の処理を実行することを特徴とする請求項２〜４の何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記印刷出力動作を停止させる所定時間が経過した後に実行する所定の処理を、前記操作部を介して設定可能であることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷物に後処理を施す後処理装置が接続された画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、複写機、プリンタ、ファクシミリ装置、或いはこれらの複合機等の画像形成装置により印刷出力された印刷物に対し、裁断処理やステイプル処理等の後処理を施す後処理装置が利用されている。この後処理装置によれば、印刷物を加工して製本等を行うことができるが、機械的に後処理可能な上限枚数があり、画像形成装置により出力された印刷物を全て処理しきれない場合がある。従来は、画像形成装置における印刷物の出力枚数が後処理装置における後処理の上限枚数を超えた時点で無条件に後処理の設定を解除して印刷物を出力していた（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開昭６３−１１６１６７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかし、それではユーザの意図しない仕上がりとなってしまう。後処理の上限枚数を超えたときの処理としては、（１）出力作業（以下、１単位の出力作業をＪＯＢという）のキャンセル、（２）後処理の内容を変更して出力、（３）前記（１）又は（２）をユーザが選択する、の３つが考えられるが、（１）の処理の場合、印刷物が全く得られなくなってしまう。また、（２）の処理の場合、ユーザが所望する仕上がりの印刷物が得られず、（３）の処理の場合、ユーザの選択操作がなく、放置されると、後続のＪＯＢの印刷出力処理が滞ってしまう。
【０００４】
本発明の課題は、ユーザが意図しない出力結果となることを防止し、かつ出力作業を円滑とする画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１に記載の発明は、
画像データに基づいて印刷出力を行うプリンタ部を備え、当該印刷出力された印刷物を後処理装置に出力する画像形成装置において、
印刷条件及び後処理条件を入力するための操作部と、
前記入力された印刷条件及び後処理条件に基づいて、印刷出力する出力枚数が前記後処理装置において後処理可能な上限枚数を超えるか否かを判別し、超えると判別された場合、画像形成装置における印刷出力動作を停止させるモードを有する制御部と、
を備えることを特徴とする。
【０００６】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、
前記制御部は、所定時間だけ印刷出力動作を停止させることを特徴とする。
【０００７】
請求項３に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、
前記制御部は、印刷出力動作を停止させている間、前記操作部による印刷出力に関する操作を有効とすることを特徴とする。
【０００８】
請求項４に記載の発明は、請求項２に記載の画像形成装置において、
前記印刷出力動作を停止させる所定時間を前記操作部を介して設定可能であることを特徴とする。
【０００９】
請求項５に記載の発明は、請求項２〜４の何れか一項に記載の画像形成装置において、
前記制御部は、前記印刷出力動作を停止させる所定時間が経過後、所定の処理を実行することを特徴とする。
【００１０】
請求項６に記載の発明は、請求項５に記載の画像形成装置において、
前記印刷出力動作を停止させる所定時間が経過した後に実行する所定の処理を、前記操作部を介して設定可能であることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
請求項１に記載の発明によれば、画像形成装置における出力枚数が後処理可能な上限枚数を超えた際には、一旦印刷出力動作を停止するので、ユーザがその後の印刷出力に関する処理について操作介入する等、その後の対応をとることができ、ユーザが意図しない出力結果となることを回避することができる。
【００１２】
請求項２に記載の発明によれば、印刷出力動作の停止は所定時間だけであるので、所定時間経過すれば印刷出力処理を続行する。よって、後続の出力作業を円滑に進めることができる。
【００１３】
請求項３に記載の発明によれば、ユーザが印刷出力に関する操作を行うことができ、操作によりユーザが意図する出力結果とすることができる。
【００１４】
請求項４に記載の発明によれば、ユーザが操作に必要な時間を自由に設定することができる。
【００１５】
請求項５に記載の発明によれば、ユーザの操作介入がなく放置された場合でも、後続の出力作業を円滑に進めることができる。
【００１６】
請求項６に記載の発明によれば、印刷出力動作の停止時間経過後に自動的に行われる処理をユーザが自由に設定することができるので、ユーザが操作介入できずに停止時間が経過した場合であっても、ユーザが意図しない出力結果となることを防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
まず、構成を説明する。
図１に、本実施形態における画像形成装置１を示す。
画像形成装置１は、画像読取部２、操作ディスプレイ３１、画像形成部４１、給紙部５を備えて構成されている。また、画像形成装置１には、大容量給紙トレイを有する給紙ユニット６、画像形成装置１により印刷出力された印刷物に各種後処理を施す後処理装置７が接続されている。
【００１８】
図２に、画像形成装置１の内部構成を示す。
図２に示すように、画像形成装置１は、画像読取部２、操作部３、プリンタ部４、本体部１０を備えている。また、画像形成装置１は、本体部１０内の外部データ入力部１９を介してＬＡＮ（Local Area Network）上のユーザ端末ＰＣとデータの送受信が可能に接続されている。
【００１９】
以下、画像形成装置１の各部について説明する。
本体部１０は、制御部１１、不揮発メモリ１２、読取処理部１３、圧縮ＩＣ（Integrated Circuit）１４、ＤＲＡＭ（Dynamic Random Access Memory）制御ＩＣ１５、画像メモリ１６、伸張ＩＣ１７、書込処理部１８、データ入力部１９から構成されている。
【００２０】
制御部１１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＡＭ等から構成され、不揮発性メモリ１２に格納されている各種処理プログラムに従って画像形成装置１の各部の動作を集中制御する。例えば、操作部３から入力される操作信号に従って、コピーモード、プリンタモード、スキャナモードを切り替え、不揮発性メモリ１２に記憶されている各モードに対する処理プログラムを読み出して、複写、印刷、画像データの読取等の処理制御を行う。
【００２１】
また、制御部１１は、後処理を含む印刷処理時のモードとして、通常モード及びユーザ選択モードを有する。通常モードは、印刷による出力枚数が後処理の上限枚数を超えたとき、予め設定された処理を自動的に実行する動作モードであり、ユーザ選択モードは、そのような場合には所定時間だけ印刷出力動作を停止し、ユーザにその後の処理を選択させる動作モードである。
【００２２】
ユーザ選択モードが設定されている場合には、不揮発性メモリ１２から当該モードに対応する処理プログラム（図５参照）を読み出し、この処理プログラムに従って演算する、或いは画像形成装置１の各部に制御信号を出力してその動作を制御する。なお、制御部１１は、ＣＰＵ内部のクロック機能により計時を行う。
【００２３】
不揮発性メモリ１２は、印刷に係る各種処理プログラムの他、本発明に係るユーザ選択モード処理プログラム、各種プログラムで用いるパラメータや処理されたデータ等を記憶している。
【００２４】
読取処理部１３は、画像読取部２から入力されるアナログ画像信号に、アナログ処理、シェーディング補正処理等の各種処理を施した後、Ａ／Ｄ変換処理を行ってデジタル画像データを生成する。生成された画像データは、圧縮ＩＣ１４に出力される。
【００２５】
圧縮ＩＣ１４は、入力された画像データに圧縮処理を施して、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１５に出力する。
【００２６】
ＤＲＡＭ制御ＩＣ１５は、制御部１１からの指示に従って、圧縮ＩＣ１４による画像データの圧縮処理及び伸張ＩＣ１７による圧縮画像データの伸張処理を制御するとともに、画像メモリ１６への画像データの入出力制御を行う。例えば、画像読取部３により読み取られた画像データの保存が指示されると、読取処理部１３から入力された画像データの圧縮処理を圧縮ＩＣ１４により実行させて、圧縮画像データを画像メモリ１６の圧縮メモリ１６ａに格納させる。また、圧縮メモリ１６ａに格納された圧縮画像データの印刷出力が指示されると、圧縮メモリ１６Ａから圧縮画像データを読み出し、伸張ＩＣ１７により伸張処理を実行させてページメモリ１６ｂに格納させる。さらに、ページメモリ１６ｂに格納された非圧縮画像データの印刷が指示されると、ページメモリ１６ｂから非圧縮画像データを読み出して書込処理部１８に出力する。
【００２７】
画像メモリ１６は、ＤＲＡＭから構成される圧縮メモリ１６ａ、ページメモリ１６ｂを備える。圧縮メモリ１６ａは、圧縮画像データを格納するためのメモリであり、ページメモリ１６ｂは、印刷眼に印刷対象の非圧縮画像データを一時的に格納するためのメモリである。
【００２８】
伸張ＩＣ１７は、入力される圧縮画像データに伸張処理を施す。
【００２９】
書込処理部１８は、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１５から入力された印刷対象の画像データに基づいて、画像形成のための印刷用データを生成し、プリンタ部４に出力する。
【００３０】
外部データ入力部１９は、ネットワークインターフェイスカード等の通信用インターフェイスや、データ制御部等を備える。外部データ入力部１９は、通信用インターフェイスによりＬＡＮを介して外部のユーザ端末ＰＣから入力される印刷対象の画像データを受信し、データ制御部により受信された画像データをＤＲＡＭ制御ＩＣ１５に出力する。
【００３１】
画像読取部２は、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）２１、ＣＣＤ２１を駆動制御する読取制御部２２、ＡＤＦ（自動紙送り機構）等から構成され、原稿台に載置された原稿面を露光走査した光の反射光をＣＣＤ２１により光電変換することにより原稿画像を読み取る。読み取られた原稿画像のアナログ画像信号は、本体部１０の読取処理部１３に出力される。
【００３２】
操作部３は、タッチパネルである操作ディスプレイ３１、操作制御部３２、その他図示しない操作キー群等により構成される。操作制御部３２は、制御部１１から入力された表示信号に従って、印刷条件や後処理条件を入力するための操作画面や各種処理結果等を操作ディスプレイ３１上に表示させる。また、操作制御部３２は、操作キー群又は操作ディスプレイ３１から入力される操作信号を制御部１１に出力する。
【００３３】
プリンタ部４は、画像形成部４１、制御部１１からの指示に従って画像形成部４１による印刷動作を制御するプリンタ制御部４２から構成されている。
画像形成部４１は、露光部、感光ドラム、現像部、定着部等を備えて構成され、プリンタ制御部４２からの印刷指示に従って、書込処理部１８から入力された印刷データに基づいて、露光部により感光ドラム表面に静電潜像を形成する。そして、現像部によりトナーを付着させて感光ドラム表面にトナー像を形成し、このトナー像を給紙部５又は給紙ユニット６から給紙された印刷用紙に転写して定着部により定着後、後処理装置７に出力する。本実施形態では、印刷方式として電子写真方式を適用した場合を説明したが、これに限らず、インクジェット方式、熱昇華方式等、他のプリント方式を適用することとしてもよい。
【００３４】
後処理装置７は、画像形成装置１により出力された印刷物をストックするスタッカーを有し、このスタッカーに出力され蓄積された印刷物に対し、断裁処理、パンチ処理、ステイプル処理、中綴じ処理、折り曲げ処理、製本処理等の各種後処理を施す。そして、後処理された加工物を排出トレイ上に排出する。
【００３５】
次に、上記画像形成装置１の動作について説明する。
本実施形態では、本発明に特徴的なユーザ選択モードが設定されている場合における印刷処理について説明する。
【００３６】
まず、ユーザ選択モードに予め必要な設定について説明する。
ユーザ選択モードが設定されている場合、画像形成装置１における出力枚数が後処理装置７における上限枚数を超えたとき、一旦画像形成装置１の印刷出力動作が停止され、所定時間の間だけ、以後の処理をユーザが選択操作することができる（この選択操作が可能な所定時間を選択時間という）。また、選択時間の間、ユーザの選択操作がなされなかった場合には、画像形成装置１において予め設定されている処理が自動的に実行される。よって、選択時間及び選択時間経過後の処理について、予め設定しておく必要がある。
【００３７】
これらの設定時には、制御部１１の制御により、操作ディスプレイ３１上に図３（ａ）に示すような設定画面ｄ１が表示される。設定画面ｄ１では、選択時間の設定メニューｄ１１と、選択時間経過後の処理についての設定メニューｄ１２とが表示されている。ここで、操作ディスプレイ３１上で選択時間の設定メニューｄ１１が選択操作されると、図３（ｂ）に示すような設定画面ｄ２が表示され、選択時間の入力領域ｄ２１が表示される。ユーザが、この設定画面ｄ２において操作キー等を使用して選択時間の数字を入力すると、画像形成装置１では入力された数字が制御部１１内のＲＡＭに記憶され、選択時間として設定される。なお、選択時間として、「０」を設定し、選択時間を設けないように設定できることとしてもよい。
【００３８】
一方、設定画面ｄ１において、選択時間経過後の処理についての設定メニューｄ１２が選択操作されると、図３（ｃ）に示すような設定画面ｄ３が表示され、後処理条件の設定を消去し、後処理を行わないようにする後処理解除処理と、ＪＯＢ自体を取り消すＪＯＢキャンセル処理のうち、何れか一方を選択するための選択キーｄ３１、ｄ３２が表示される。ユーザが、この設定画面ｄ３において何れかの処理の選択キーｄ３１、ｄ３２を押下すると、画像形成装置１では押下された選択キーｄ３１又はｄ３２に対応する処理が、選択時間経過後の処理として制御部１１内のＲＡＭに記憶され、設定が行われる。
【００３９】
次に、印刷時に、画像形成装置１において実行される処理について図４及び図５を参照して説明する。図４は処理中に表示される画面例を示す図であり、図５はユーザ選択モードが設定されている場合の印刷処理のフローチャートである。
印刷時には、まず印刷部数、両面／片面印刷、用紙サイズ等の印刷条件の設定画面（図示せず）が操作ディスプレイ３１上に表示され、この設定画面における操作に応じて、制御部１１において印刷条件が設定される。次いで、図４（ａ）に示すような後処理の設定画面ｄ４が表示され、同様にこの設定画面ｄ４における操作に応じて、制御部１１において印刷条件が設定される。その後、読取対象の原稿が原稿台に載置され、印刷が指示入力されると、図５に示す処理が開始される。
【００４０】
画像形成装置１では、図５に示すように、まず制御部１１により後処理装置７から後処理の上限枚数の情報が取得される。例えば、後処理条件としてステイプル処理が指定されている場合は、ステイプル処理が可能な上限枚数の情報が取得される（ステップＳ１）。
【００４１】
次いで、原稿台に載置された原稿の読み取りが画像読取部２により開始され、当該読み取られた原稿の枚数及び印刷条件で指定された印刷部数に基づいて、制御部１１により出力枚数が算出される（ステップＳ２）。そして、制御部１１において、算出された出力枚数は後処理が可能な上限枚数を超えているか否かが判別される（ステップＳ３）。
【００４２】
出力枚数が上限枚数を超えていない場合（ステップＳ３；Ｎ）、画像読取部２により読み取られた原稿の画像データに基づいて、プリンタ部４により印刷処理が実行される（ステップＳ４）。そして、制御部１１の制御により後処理条件の情報が後処理装置７に出力されるとともに、印刷出力された印刷物が後処理装置７に出力されて（ステップＳ５）、本処理を終了する。後処理装置７では、画像形成装置１から入力された後処理条件に従って印刷物の後処理が行われる。このとき、印刷物の出力枚数は後処理の上限枚数を超えていないので、全ての印刷物について後処理が可能である。
【００４３】
一方、出力枚数が上限枚数を超えている場合（ステップＳ３；Ｙ）、制御部１１の制御により、一旦印刷出力動作が停止され（ステップＳ６）、図４（ｂ）に示すような選択画面ｄ５が操作ディスプレイ３１上に表示される。この選択画面ｄ５では、出力枚数が後処理の上限枚数を超えている旨を通知するメッセージが表示され、以後の処理として、後処理解除処理、ＪＯＢキャンセル処理のうち、何れか一方を選択するための選択キーｄ５１、ｄ５２が表示される（ステップＳ７）。そして、選択画面ｄ５における選択キーｄ５１、ｄ５２の押下操作が待機されるとともに、制御部１１により経過時間ｔａのカウントが開始される（ステップＳ８）。なお、経過時間ｔａのカウント数又は選択時間ｔｓまでの残りカウント数を選択画面ｄ５において表示することとしてもよい。
【００４４】
選択画面ｄ５において、ユーザによりＪＯＢキャンセル処理の選択キーｄ５２が押下操作された場合（ステップＳ９；Ｙ）、制御部１１において印刷条件及び後処理条件の設定を消去し、ＪＯＢを取り消す処理が実行され（ステップＳ１０）、本処理を終了する。
【００４５】
一方、選択画面ｄ５において、ユーザにより後処理解除処理の選択キーｄ５１が押下操作された場合（ステップＳ１１；Ｙ）、制御部１１において後処理条件の設定を消去し、後処理を解除する処理が実行され（ステップＳ１４）、設定された印刷条件でプリンタ部４により印刷処理が行われる（ステップＳ１５）。印刷処理後、印刷物は後処理装置７に出力されるが、後処理は解除されているため、後処理装置７では後処理が行われず、後処理装置７の排出トレイ上に無処理で印刷物が排出され、本処理を終了する。
【００４６】
また、選択画面ｄ５において、何れの選択キーｄ５１、ｄ５２も操作されない場合（ステップＳ１１；Ｎ）、制御部１１において、経過時間ｔａは予め設定されている選択時間ｔｓに達したか否かが判別される（ステップＳ１２）。選択時間ｔｓに達していない場合は（ステップＳ１２；Ｎ）、ステップＳ９の処理に戻って選択キーｄ５１、ｄ５２の操作が待機される。
【００４７】
一方、何れの選択キーｄ５１、ｄ５２の操作がなされないまま、経過時間ｔａが選択時間ｔｓに達した場合（ステップＳ１２；Ｙ）、制御部１１により、選択時間経過後の処理として予め設定されている処理は、ＪＯＢキャンセル処理と後処理解除処理のうち、何れであるかが判別される（ステップＳ１３）。ＪＯＢキャンセル処理が設定されている場合（ステップＳ１３；ＪＯＢキャンセル）、ステップＳ１０に移行してＪＯＢキャンセル処理が実行されて本処理を終了し、後処理解除処理が設定されている場合（ステップＳ１３；後処理解除）、ステップＳ１４に移行して後処理解除処理が実行された後、印刷処理が行われて（ステップＳ１５）、本処理を終了する。
【００４８】
以上のように、本実施形態によれば、出力枚数が後処理可能な上限枚数を超えた際には、すぐに後処理解除等の処理は行わず、一旦印刷出力動作を停止し、その間、ユーザによる操作を有効とする。よって、その停止している間にユーザの操作介入が可能となり、ユーザが意図しない出力結果となることを回避することができる。また、予め出力動作の停止時間、すなわち選択時間を設定することができるので、ユーザが操作介入に必要な時間を自由に設定することができる。
【００４９】
さらに、ユーザの操作がなされないまま選択時間が経過した場合、予め経過時間後に行う処理として設定された処理を自動的に実行するので、ユーザの操作がなく放置された場合でも、後続のＪＯＢを滞らせることなく、円滑に実行することができる。また、経過時間後に行う処理は、予めユーザが設定することができるので、ユーザが所望する処理を自由に設定しておくことができ、ユーザの意図しない出力結果となることを防ぐことができる。
【００５０】
なお、本実施形態の画像形成装置１は、本発明を適用した好適な一例であり、これに限定されない。
例えば、上記実施形態では、選択時間中に、ユーザが選択可能な出力に関する操作として、後処理解除処理、ＪＯＢキャンセル処理の選択操作を挙げたが、これに限らず、後処理の変更処理、印刷条件の変更処理等、他の処理を選択操作可能としてもよい。これにより、後処理可能な後処理条件に変更したり、印刷部数を減らして後処理可能な印刷条件に変更したりすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】本実施形態における画像形成装置１を示す図である。
【図２】画像形成装置１の内部構成を示す図である。
【図３】ユーザ選択モード時に必要なパラメータの設定画面を示す図である。
【図４】ユーザ選択モードの際に表示される表示画面例を示す図である。
【図５】ユーザ選択モード時に実行される印刷処理を説明する図である。
【符号の説明】
【００５２】
１    画像形成装置
１１    制御部
１２    不揮発メモリ
３１    操作ディスプレイ
４    プリンタ部
６    給紙ユニット
７    後処理装置
【図１】
2006168061.tif 000003
【図２】
2006168061.tif 000004
【図３】
2006168061.tif 000005
【図４】
2006168061.tif 000006
【図５】
2006168061.tif 000007