(57)【要約】      （修正有）【課題】  電気通信回線を介して電気機械器具を操作する場合において，操作の対象となる電気機械器具は通常の電気機械器具が使用でき，コストを安価に抑えられるとともに，電子メールに記載する文章は自然文とし，利用者は操作のための書式を覚えずとも利用でき，しかも，操作の誤りを極力防止することができる電気機械器具操作方法を提供すること。【解決手段】  電気通信回線を介して所定の電気機械器具を操作する方法を，所定のメールサーバから電子メールを受信するステップと，受信した電子メールが前記電気機械器具の操作の対象となる電子メールであるか判断するステップと，受信した電子メールが前記電気機械器具の操作の対象となる場合において，操作対象機器情報と，所望操作情報と，操作日時情報を電子メールから取り出すステップと，前記操作対象機器に対して操作信号を出力するステップと，を含んでなることを特徴として提供した。【選択図】  図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
電気通信回線を介して所定の電気機械器具を操作する方法であって，
所定のメールサーバから電子メールを受信するステップと，
受信した電子メールが前記電気機械器具の操作の対象となる電子メールであるか判断するステップと，
受信した電子メールが前記電気機械器具の操作の対象となる場合において，操作対象機器情報と，所望操作情報と，操作日時情報を電子メールから取り出すステップと，
前記操作対象機器に対して操作信号を出力するステップと，
を含んでなることを特徴とする電気機械器具操作方法。
【請求項２】
接続するメールサーバのホスト名もしくはＩＰアドレスと，接続アカウント及びパスワードを予め記憶したデータベースから読み出し，
該メールサーバのホスト名もしくはＩＰアドレスに対して読み出した接続アカウントを用いて接続を行い，
メールサーバ上の接続アカウントの記憶領域に電子メールが存在する場合に電子メールを受信し，
受信した電子メールのメールヘッダ情報を参照し送信者情報と表題情報と本文情報を取得し，
予めデータベースに記憶された送信者情報と操作対象電気機械器具情報と該電気機械器具に応じた操作内容を記した操作内容情報を読み出し，
前記取得した送信者情報と表題情報と本文情報と比較し，
適合する場合には前記操作対象機器に対して操作信号を出力するステップと，
を含んでなることを特徴とする電気機械器具操作方法。
【請求項３】
前記操作対象機器に対して操作信号を出力するステップの前に，
操作対象機器情報と，操作内容情報とを記した電子メール本文を作成し，
送信者に向けて電子メールを送信することを特徴とする請求項１または請求項２記載の電気機械器具操作方法。
【請求項４】
送信者が作成送信する電子メールの表題及び本文内容は自然文であることを特徴とする請求項１または請求項２記載または請求項３記載の電気機械器具操作方法。
【請求項５】
前記操作対象機器に対して操作信号を出力するステップの前に，
予定データベースに送信者からの指示があった操作対象機器と，該操作対象機器の操作内容と，操作予定日時を書き込みし，
該予定に基づいて操作対象機器に対して操作信号を出力することを特徴とする請求項１または請求項２または請求項４記載の電気機械器具操作方法。
【請求項６】
請求項３において送信を行った電子メールに対する返信の電子メールが，所定時間以内にメールサーバに到達しない場合，もしくは，
請求項３において送信を行った電子メールに対する返信の電子メールが所定時間以内にあり，該返信メールのメールヘッダ情報を参照し送信者情報と表題情報と本文情報を取得し，
予めデータベースに記憶された送信者情報と承認情報とをデータベースから読み出し，前記取得した返信メールと比較し，適合する場合には，
予定データベースに送信者からの指示があった操作対象機器と，該操作対象機器の操作内容と，操作予定日時を書き込みし，
該予定に基づいて操作対象機器に対して操作信号を出力することを特徴とする請求項３記載の電気機械器具操作方法。
【請求項７】
電子メールが電気機械器具の操作のための適切な送信者であるかどうかの判定には，
送信者により予め設定された，定数と，日付や時刻などの変数とを，任意に設定された方程式に代入して得られる解と，任意のキーワードを電子メール本文中もしくは電子メールの表題に記載することにより，機器操作指令に関する電子メールを特定することを特徴とする請求項１乃至請求項６記載の電気機械器具操作方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は，電気通信回線を介してエアコン，テレビ，照明器具などの電気機械器具を遠隔操作する方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来，電子メールにより家電機器において固有の動作を実行させるものとして，特許文献１に示されたものがある。
【０００３】
これは，図１５に示したように，ネットワークを介して接続された端末により遠隔から制御することが可能な機器を有する遠隔制御システムであって、上記機器が、上記端末との間で電子メールの送受信を行う通信手段と、上記電子メールの件名の欄に記述された操作キーを抽出する抽出手段と、上記操作キーと操作プログラムとを対応付けた対応表を記憶する記憶手段と、上記対応表より上記操作キーに対応する操作プログラムを決定する決定手段と、上記操作プログラムに基づく動作を実行する実行手段とを有することを特徴として構成されたシステムである。
【０００４】
具体的には，利用者端末からの遠隔操作を実現する為に、遠隔操作対象となる家電機器の各々に固有の電子メールアドレスを付している点が特徴となっている。また，各家電機器が、処理ブロックのモジュール（電子メールを送受信して家電機器内部の動作を引き起こす為のプログラムをいう）を搭載している点も特徴となっている。
【０００５】
【特許文献１】特開２００３−１０２０７１号  第１図
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら，特許文献１に開示されたシステムによれば，制御を行う対象の各家電機器に，各々通信手段（電子メーラモジュール）を設けることが必須となっており，該電子メーラモジュールを搭載していない家電機器は使用できない。そのため，本システムの導入にあたり家電機器を買い換える必要が生じる場合があり，利用者にとってコストが増大するおそれがある。また，状況によってはシステムの導入に伴い，家電機器を買い換える場合に現在使用中の家電機器を廃棄する必要性が生じ，まだ充分使用できる家電機器を廃棄することは環境問題を悪化させる可能性がある。
【０００７】
また，家電機器の操作のためのメール書式は予め決められたものとなっており，書式を誤って入力した場合にはシステム側で操作を受け付けてもらえず，書式を忘れてしまった場合などにはシステムを利用できなくなるおそれがある。
【０００８】
また，複数の家電機器に対して操作を行う場合には，それぞれの家電機器に設けられた電子メーラモジュールに対してメールを送信する必要があり，たくさんの家電機器を操作する場合にはそれぞれの家電機器を操作するための特定の書式を覚えておく必要があるうえに，電子メールを複数の送信先に送る必要が生じ手間がかかるという課題がある。特に携帯電話や携帯型情報端末から電子メールを送信する場合には送信にかかる通信費用（パケット代など）がかさみ，利用にかかる費用が増大するという課題がある。
【０００９】
そこで本件の発明の目的とするところは，電気通信回線を介して電気機械器具を操作する場合において，操作の対象となる電気機械器具は通常の電気機械器具が使用でき，コストを安価に抑えられるとともに，
電子メールに記載する文章は自然文とし，利用者は操作のための書式を覚えずとも利用でき，
しかも，操作の誤りを極力防止することができる電気機械器具操作方法を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するために，請求項１の発明では，電気通信回線を介して所定の電気機械器具を操作する方法を，所定のメールサーバから電子メールを受信するステップと，受信した電子メールが前記電気機械器具の操作の対象となる電子メールであるか判断するステップと，受信した電子メールが前記電気機械器具の操作の対象となる場合において，操作対象機器情報と，所望操作情報と，操作日時情報を電子メールから取り出すステップと，前記操作対象機器に対して操作信号を出力するステップと，を含んでなることを特徴として提供している。これにより，電気機械器具を操作するために送信された電子メールを取得して，操作の対象となる機器情報を取得し，所望の操作情報を取得し，操作の予定日時情報を取得し，操作の予定日時には操作対象機器に対して操作信号を出力することが可能となる。
【００１１】
また，接続するメールサーバのホスト名もしくはＩＰアドレスと，接続アカウント及びパスワードを予め記憶したデータベースから読み出し，該メールサーバのホスト名もしくはＩＰアドレスに対して読み出した接続アカウントを用いて接続を行い，メールサーバ上の接続アカウントの記憶領域に電子メールが存在する場合に電子メールを受信し，受信した電子メールのメールヘッダ情報を参照し送信者情報と表題情報と本文情報を取得し，予めデータベースに記憶された送信者情報と操作対象電気機械器具情報と該電気機械器具に応じた操作内容を記した操作内容情報を読み出し，前記取得した送信者情報と表題情報と本文情報と比較し，適合する場合には前記操作対象機器に対して操作信号を出力するステップと，を含んでなることを特徴として電気機械器具操作方法を提供している。これにより，正しい送信者からの操作のための電子メールに対して動作を行うことが可能で，操作対象となる電気機械器具に応じた操作を的確に行うことが可能となる。
【００１２】
また，操作対象機器に対して操作信号を出力するステップの前に，操作対象機器情報と，操作内容情報と，操作日時情報とを記した電子メール本文を作成し，送信者に向けて電子メールを送信することを特徴として電気機械器具操作方法を提供してもよい。これにより，認識した操作対象機器，操作内容，及び操作日時を送信者が把握することが可能となる。
【００１３】
また，送信者が作成送信する電子メールの表題及び本文内容は自然文であることを特徴として電気機械器具操作方法を提供してもよい。これにより，送信者は操作を行うための特定の書式を覚える必要がなく，自然文で電子メールを作成して送信することにより所定の電気機械器具を操作することが可能となる。
【００１４】
また，操作対象機器に対して操作信号を出力するステップの前に，予定データベースに送信者からの指示があった操作対象機器と，該操作対象機器の操作内容と，操作予定日時を書き込みし，該予定に基づいて操作対象機器に対して操作信号を出力することを特徴として電気機械器具操作方法を提供してもよい。これにより，複数の操作予定日時に係る電子メールが送信された場合においても，操作予定日時をデータベースに記憶しておくことにより，継時的に操作を行うことが可能である。
【００１５】
また，請求項３において送信を行った電子メールに対する返信の電子メールが，所定時間以内にメールサーバに到達しない場合，もしくは，請求項３において送信を行った電子メールに対する返信の電子メールが所定時間以内にあり，該返信メールのメールヘッダ情報を参照し送信者情報と表題情報と本文情報を取得し，予めデータベースに記憶された送信者情報と承認情報とをデータベースから読み出し，前記取得した返信メールと比較し，適合する場合には，予定データベースに送信者からの指示があった操作対象機器と，該操作対象機器の操作内容と，操作予定日時を書き込みし，該予定に基づいて操作対象機器に対して操作信号を出力することを特徴として電気機械器具操作方法を提供してもよい。これにより，送信者が意図した操作内容に関して肯定的に処理を行うことが可能となるとともに，操作内容をより正確に実施することが可能となる。
【００１６】
また，電子メールが電気機械器具の操作のための適切な送信者であるかどうかの判定には，送信者により予め設定された，定数と，日付や時刻などの変数とを，任意に設定された方程式に代入して得られる解と，任意のキーワードを電子メール本文中もしくは電子メールの表題に記載することにより，機器操作指令に関する電子メールを特定することを特徴として電気機械器具操作方法を提供してもよい。これにより，不適切な送信者からの電子メールについては応動しないことが可能となり，適切な送信者からの電子メールについては電気機械器具の操作を行うことが可能となり，不要動作を極力減らすことが可能な電気機械器具操作方法を提供できるようになる。
【発明の効果】
【００１７】
電気通信回線を介して電気機械器具を操作する場合において，操作の対象となる電気機械器具は通常の電気機械器具が使用でき，コストを安価に抑えられるとともに，電子メールに記載する文章は自然文とし，利用者は操作のための書式を覚えずとも利用でき，しかも，操作の誤りを極力防止することができる電気機械器具操作方法を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下，この発明の実施の形態について図面を参照しながら説明する。図１は本発明の電気機械器具操作方法を用いた電気機械器具操作装置の一例を示した図である。
【００１９】
図１において、１は電気機械器具操作装置であり，ネットワークを接続されて通信を行う通信部１０と，該通信部１０と接続されて情報を処理するＣＰＵやメモリなどで構成される中央演算処理部１１，該中央演算処理部１１から指示を受けてインターネット網３に接続されているメールサーバ２から電子メールを受信する電子メール処理部１２，利用者の情報を記憶する利用者データベース（利用者ＤＢ）１３，操作対象の電気機械器具を記憶する機器データベース（機器ＤＢ）１４，操作の予定日時等を記憶する予定データベース（予定ＤＢ）１５，操作対象の電気機械器具に対して操作信号を送信する機器操作部１６から構成されている。
【００２０】
なお，電子メール処理部１２には，電子メールを受信処理するためのメールクライアントソフトウエアを実装した電子メール受信部１２１，該受信した電子メールの内容を解析処理するソフトウエアを実装した電子メール解析部１２２が設けられている。
【００２１】
また，機器操作部１６により操作される電気機械器具の一例として照明器具５，エアコン６，ＶＴＲデッキ７を示している。照明器具５は，機器操作部に設けられたリレーを介してその電源供給の入り切り操作がなされる。エアコン６及びＶＴＲデッキ７は機器操作部１６に設けられた赤外線送信部からの赤外線信号を用いて操作される。操作のための赤外線信号は，各家電メーカの赤外線リモコンにおける操作信号のパターンを記憶させたものを用いる。なお，赤外線リモコンに対応していない電気機械器具の操作やリモコンを使用せずに操作を行う場合には機器操作部１６に設けられたリレーを用いて電源供給を入り切り制御する。
【００２２】
次に電気機械器具を操作するための方法について動作を説明する。
[情報登録段階]
＜利用者登録処理＞
まず，電気機械器具操作装置１の利用者は，利用者の情報の登録を行う。登録についてはルータ４に接続されたコンピュータ（図示しない）から電気機械器具操作装置１にアクセスして行い，予め用意されている入力フォームから入力を行う。入力された情報は中央演算処理部１１により利用者ＤＢ１３に登録される。図２に利用者ＤＢの構造と登録された情報を示した。登録されている情報は唯一の値をとるＩＤ（自動割当）と，利用者の氏名情報と，メールアドレス情報と，接続するメールサーバ情報と，該メールサーバに対する接続アカウント情報と，パスワード情報と，操作を行うときのメールの表題となる操作キーワードである。
【００２３】
＜操作対象機器登録処理＞
続いて利用者は，操作を行いたい電気機械器具の情報を入力する。入力された情報は中央演算処理部１１により機器ＤＢ１４に登録される。図３に機器ＤＢの構造と登録された情報を示した。登録されている情報は唯一の値をとるＩＤ（自動割当）と，機器名称と，該機器に対応する操作内容である。操作内容に関しては，利用者がメールに記載する可能性がある表記に関しては考えられるものを多く記しておくことが望ましい。例えば，照明器具５に関しては，操作内容は「入」もしくは「切」である。エアコンに関しては，操作内容は「入」「切」に加えて，「設定温度２０℃」「設定温度２８℃」といった情報が入力されている。なお，機器項目に対して機器名が重複して入力されているが，これは後述する機器操作内容の解析に関連している。
【００２４】
[利用開始段階]
情報登録処理が終わると，利用開始段階となる。
＜電子メール待機・受信段階＞
図４に電子メール待機・受信段階についてのフローチャートを示した。電気機械器具操作装置１の中央演算処理部１１は，メールサーバに一定時間毎に接続を行うため，タイマでカウント処理を行う（Ｓ００１）。例えば利用者が操作のための電子メールを送る頻度に合わせて，１０分毎とするとよい。もちろん６０分毎と設定してもなんらかまわない。
【００２５】
タイマによるカウント処理が終わると，次に利用者ＤＢ１３を参照し，該利用者ＤＢから接続メールサーバ情報，接続アカウント情報，パスワード情報を読み出す（Ｓ００２）。
【００２６】
ステップＳ００２で所定の情報を取り出した後，それらの情報を用いて，所定のメールサーバに対して接続を試みる（Ｓ００３）。次にステップＳ００４では，メールサーバに接続を行えたかどうかの判断を行う。メールサーバに接続できない場合にはステップＳ００３に戻って処理を繰り返す。メールサーバに接続が行えた場合には次のステップＳ００５に進む。
【００２７】
ステップＳ００５では，メールサーバの該当接続アカウントの受信スペース（受信箱）にメールがあるかどうかの確認を行う。該当接続アカウント宛の電子メールがない場合には，ステップＳ００１に戻って処理を繰り返す。また，電子メールがある場合には，電子メールを受信処理する（Ｓ００６）。受信した後は，再びステップＳ００１に戻って処理を繰り返す。
【００２８】
＜電子メール選別段階＞
次に，受信した電子メールの選別処理について説明を行う。図５には電子メールの選別処理を行うフローチャートを示している。
まず，中央演算処理部１１は，利用者ＤＢ１３からメールアドレス情報を読み出し電子メール処理部に送出するとともに（Ｓ１０１），
電子メール処理部１２の解析部１２２に指示を出し，該解析部１２２により，受信メールから送信者情報を取り出す（Ｓ１０２）。
ここで，図６に簡単に電子メールのヘッダ情報を示した。該電子メールのヘッダ情報のうち，Ｆｒｏｍ欄が電子メールの差出人情報が記された部分である。該Ｆｒｏｍ欄に示された情報と，利用者ＤＢ１３に記憶されているメールアドレス情報とを比較し（Ｓ１０３），一致している場合には送信者が一致していると判断して次のステップに進む。一致していない場合には不適合と判断し，電子メールを破棄する（Ｓ１１０）。
【００２９】
次に送信者が適切であった場合には，中央演算処理部１１は利用者ＤＢ１３から操作キーワード情報を読み出すとともに電子メール処理部に送出し（Ｓ１０４），電子メール処理部１２の解析部１２２は，受信メールから表題情報を取り出し（Ｓ１０５），表題情報が適切かどうかを判断する。図６の電子メールヘッダ情報によると，表題情報となるｓｕｂｊｅｃｔ欄は「操作」であるから，利用者ＤＢの操作キーワードと一致するため次のステップに進む。表題が適切でない場合には電子メールを破棄する（Ｓ１１０）。
【００３０】
次に，表題情報が適切であった場合には，受信メールから本文情報を取り出し（Ｓ１０７），機器ＤＢ１４から機器情報を読み出し（Ｓ１０８），本文が適切かどうかを判断する（Ｓ１０９）。判断は，受信メールの本文情報（ｃｏｎｔｅｎｔ欄）とマッチング処理を行い，機器ＤＢ１４に記憶されている機器情報と受信メールの本文情報に一致があれば適切と判断する。一致がなければ不適切と判断し，電子メールを破棄する（Ｓ１１０）。
【００３１】
ここで，受信メールの本文には「エアコン入」と記載されているので機器情報の機器名と部分一致するため，機器ＤＢのエアコンの項目を取得し，さらに，該エアコンの項目のうち，操作内容を取得し，「入」と一致するものを検索する。この例では，操作内容が「入」となっている項目があるため，適切と判断する。
【００３２】
＜機器操作段階＞
ここまでの流れで全て適切と判断された場合には，対象機器について，所定の操作内容について機器操作部１６から操作を行う。この場合，対象機器「エアコン」を，操作内容「入」で操作を行う。具体的には機器操作部１６から「入」に合った赤外線信号を送出しエアコンの操作を行う。
【００３３】
なお，電気機械器具操作装置１の利用者がメールの書き方を誤った場合においては，利用者の利便性を損なわないよう，差出人情報が適切である場合には，電子メールの表題情報と，利用者ＤＢ１３の操作キーワード，および機器ＤＢ１４の機器情報を合わせて検索し，できるだけ多くの登録情報とマッチできるようにプログラム処理される。例えば，電子メールの表題情報が「エアコン入」となっていた場合には，利用者は「エアコン」を「入」にしたいという所望である。そのため，利用者ＤＢ１３の操作キーワードとは一致しないが，機器ＤＢ１４の機器情報の項目に「エアコン」という文字があるため，寛容に解釈を行い，機器「エアコン」を「入」操作すると解釈し，機器操作部１６から所定の赤外線信号を出力しエアコンを入操作する。
【００３４】
さて，ここまでの実施の形態においては，送信者の一致／不一致の判断には，送信者情報を用いて行っていた。しかしながら，電気機械器具操作装置１の利用にあたり，適切な送信者以外の第三者からの不正な利用を防止し，安全性をより向上させるために，送信者の一致／不一致の判断において，諸条件を付加した例を示しておく。
【００３５】
図１４は利用者ＤＢ１３の項目に，利用者が任意に定める定数情報と，変数情報と，任意に設定する方程式情報と，任意のキーワードを加えて登録した例を示している。電気機械器具操作装置１の中央演算処理部１１が，送信者が適切であると判断する条件は，電子メールの本文中に，予め定めた任意のキーワードと，方程式の正しい解が示されている場合である。
【００３６】
ここで，任意に設定する方程式とは，変数情報を日付とした場合に，
「日付情報」×「定数」＋１
といった，利用者が自由に定めることができる方程式である。
【００３７】
例えば，上述の方程式の場合には，操作を行う日付が「５月２３日」である場合には「２３」を代入し，定数に「８」を登録していた場合には「８」を代入することにより，得られる解は，
（２３×８＋１）  ＝  「１８５」
となる。また，任意のキーワードを「１２３４５」と登録していた場合には，比較対象の文字は「１２３４５」となる。
【００３８】
これらの，「１８５」という数字と，「１２３４５」という数字とが，電子メールの本文中に記されている場合には，送信者が適切であると判断を行う。
【００３９】
続いて，電気機械器具操作装置１が，利用者の意図したとおりに動作し，より利便性が増すようにする目的で，適切な利用者からの電子メールを受信し，内容を解析し，機器操作部から電気機械器具に向けて操作信号を送信する前に，解析部１２２にて認識した操作対象機器情報と，操作内容情報と，操作日時情報とを記した電子メール本文を電子メール処理部にて作成し，送信者に向けて電子メールを送信する例を示す。
【００４０】
図７に，本実施の形態を行うための電気機械器具操作装置を示した。前述した電気機械器具操作装置１と比べて，電子メール処理部１２に，送信部１２３と作成部１２４を追加している。作成部１２４は解析部１２２にて認識した操作対象機器情報と，操作内容情報と，操作日時情報とを記した電子メール本文を作成し，所定のメールフォーマットに基づいてメールヘッダ情報を作成するソフトウエアを備えた部分であり，送信部１２３は作成された電子メールを通信部１０を介して送信するための部分である。そのほかの部分は前述してきた部分と同様であるので説明を省略する。
【００４１】
図８には，作成部１２４で作成した電子メールの本文例を示した。これは，利用者から送信された電子メールに，対象機器が「エアコン」で，操作内容が「入」で，操作日時が「５月２３日１８：００」であることが示されていると認識した場合である。
【００４２】
このように作成された電子メールを，一旦利用者に向けて返信し，利用者からの操作許可を仰ぐ。図９に返信するフローチャートを示した。まず，作成部１２４で作成した電子メールを利用者に向けて返信する（Ｓ２０１）。
【００４３】
続いて，利用者からの返信メールを待機するために一定時間をカウント処理する（Ｓ２０２）。本実施の形態では一定時間を１５分と定めている。もちろん該一定時間は１５分に固定されるものではなく自在に設定が可能である。
【００４４】
一定時間のカウントが終了すると，返信があったかどうか判断を行う（Ｓ２０３）。具体的には，先のステップＳ００２，Ｓ００３で示したように，メールサーバに接続を行い，接続アカウントに対してメールがあるかどうかを確認する。
【００４５】
返信メールがなかった場合には機器操作部に操作信号を送信して操作対象機器に操作を行う（Ｓ２０５）。また，返信メールがあった場合には，返信メールの内容を解析部１２２にて解析し，内容が許可するものであるかどうかを判断する。判断には，本文の中に肯定を意味する語句があるかどうかを比較検討する。肯定を意味する語句とは「ＯＫ」，「いいよ」，「操作可能」，「そのとおり」といった語句である。これらの語句は予め解析部１２２のソフトウエア領域に肯定語句辞書として記憶されている。肯定語句があった場合には「操作を許可された」と判断して機器操作部に操作信号を送信する（Ｓ２０５）。
【００４６】
また，返信メールの中に，「中止」，「操作禁止」，「やめる」という語句があった場合には「操作を中止された」と判断して処理を終了する。
【００４７】
また，返信メールの中に，「変更」，「修正」という語句があった場合には「操作内容を修正された」と判断して修正内容を反映させたメールデータを作成部により作成し（Ｓ２０６），再度利用者からの電子メールに対して返信動作を行う（Ｓ２０１）。
【００４８】
次に，さらに利便性を高める機能として，利用者から送信された電子メールを解析処理して結果的に許可を得られた場合の認識結果を語句記憶ＤＢに登録するステップを設けて電気機械器具操作方法を提供してもよい。図１０に語句記憶ＤＢに登録するステップを設けた例を示している。該語句記憶ＤＢは，電気機械器具操作装置１において利用者ＤＢ１３，機器ＤＢ１４，予定ＤＢ１５，ともに設けられるＤＢである。
【００４９】
図１１に語句記憶ＤＢの構造と登録語句を示した。語句記憶ＤＢは，操作内容を表した操作内容語句と，操作対象の機器を表した操作対象機器語句と，許可が得られた語句を表す許可語句と，中止の場合であった語句を表す中止語句が記憶されている。この語句記憶ＤＢは，利用者が自然な文体（自然文）で電子メールを送信した場合の語句を逐次記憶していき，最終的に操作が許可された場合の語句や中止となった語句，また操作の内容の語句をデータベースとして蓄積していくことにより次回同様な語句を用いて電子メールが送信された場合にはより確実に利用者が意図する操作内容を判断できるという効果がある。即ち，「電気つけといて」という内容の電子メールを送信した場合には，予め登録を行った利用者ＤＢ１３や機器データベース１４にはそのような言葉はないが，操作の回を重ねるごとに電気機械器具操作装置の側が特定の語句を覚えていくことにより利用者の「クセ」を学習し，意図した操作に行きつきやすくなる。
【００５０】
続いて，機器の操作が複数になる場合について説明を行う。操作の予定が複数ある場合には，利用者からの電子メールの解析を行うフローや，利用者への返信メールを行うフローなど，同時処理が必要になる場合がある。このような場合，予め用意されている中央演算処理部の記憶領域（メモリ）が足りなくなり，処理が停止してしまうことが考えられる。そこで，予定ＤＢ１５に操作の予定を登録していく場合について説明を行う。前述した電子メールの選別のフローチャートあわせて説明を行う。
【００５１】
図１２は，予定ＤＢへの登録を行う場合のフローチャートである。ここで，ステップＳ４０１は，前述した利用者からの電子メールに対して適切なものを判別した後に進むステップである。
【００５２】
図１２において，まず，ステップＳ４０１で，予め操作の指示があった内容についての予定の取消かどうかの判断を行う。予定の取消に係る判断は，後述するが，利用者からの電子メールに対する返信メールに予定ＩＤを付加して処理しておき，電子メール本文または，表題に該予定ＩＤを含めて送信することにより行う。
【００５３】
具体的には，利用者が予定の取り消しを行う場合には，電子メール本文内容または，表題に記載された予定ＩＤを用いて，「取消」「キャンセル」などの文字列とともに，予定ＩＤを電子メール本文内または，表題に記載する。この予定ＩＤと，取消を示す文字列が電子メールに含まれるかどうかを解析部により判断し，結果が取り消しを求めるものと判断された場合，該当する予定を取り消す（Ｓ４０２）。
【００５４】
次に，予定の一部変更を判断するステップＳ４１１について説明を行う。利用者が予定の変更を行う場合には，電子メール本文内容または，表題に記載された予定ＩＤを用いて，「変更」「修正」などの文字列とともに，予定ＩＤを電子メール本文内または，表題に記載する。そして，これらの文字列が電子メール本文内または，表題に記載されている場合には，予定の変更を行うと判断する。
【００５５】
次に，新しい予定を示す文字列を電子メール本文内または，タイトルから取り出し，予定ＤＢにおける対応する予定ＩＤの部分を更新する（Ｓ４１３）。そして，変更したことを示す電子メールを作成部により作成し，送信部により送信を行う（Ｓ４１４）。
【００５６】
そして，機器操作部により対象となる電気機械器具に対して操作信号が送信され（Ｓ４１５），機器操作が行われる（Ｓ４１９）。
【００５７】
ステップＳ４１６は，ステップＳ４１２と同じく，電子メール本文から機器操作指示に必要な要素文字列を抽出する。要素文字列とは，利用者が操作したい機器の名前，操作指示（ＶＴＲの録画，録画停止，再生，録画チャンネル，機器の電源ＯＮ／ＯＦＦなど），操作する時刻などである。
【００５８】
次に，ステップＳ４１７において，ステップＳ４１６で抽出した要素文字列から，機器操作の開始時刻，操作対象機器，操作項目を組み合わせ，予定ＤＢに登録する。図１３には予定ＤＢの構造と登録情報を示している。予定ＤＢには，予定ＩＤと，操作する機器情報と，操作内容情報と，操作する日時情報が登録されている。
【００５９】
続いて，ステップＳ４１８においては，ステップＳ４１７で作成した予定を記載した電子メールを，機器操作の指示を行った利用者の電子メールアドレス宛に送信する。
【００６０】
ステップＳ４１５は，ステップＳ４１３や，ステップＳ４１７で作成した予定ＤＢにおける機器操作予定に基づいて機器操作部に対して，機器操作の指示を出す。
【００６１】
ステップＳ４２０は，機器操作を行ったことを利用者に知らせる本文内容の電子メールを機器操作を指示した利用者に対して送信する。なお該電子メールは作成部により作成される。
【００６２】
ステップＳ４２１は，予定ＤＢに登録された予定を終了したかどうかの判定を行い，すべて終了していない場合には，所定の時間が来た場合にはステップＳ４１５に戻り，機器操作を行い，ステップＳ４２０で利用者に対して電子メールを送信する。このように，操作の際には確認の電子メールを送信することにより利用者は「確かに操作がなされた」ことを知ることができ安心感を得ることができる。
【産業上の利用可能性】
【００６３】
本発明における電気機械器具操作方法によれば，電子メールを用いて所定の電気機械器具の操作を行うことが可能であるので，本実施の形態に記載した照明器具，エアコン，ＶＴＲデッキなどの家電機器にとどまらず，工業用途の機械についても電力容量を許容できるリレー等を用いることにより遠隔操作により入切制御やその他の操作を行うことができる可能性がある。また，閉店後の店舗や普段無人の倉庫など，様々な場所での機器操作に利用することができる可能性がある。
【図面の簡単な説明】
【００６４】
【図１】本発明の電気機械器具操作方法を適用した装置のブロック図である。
【図２】装置に設けられるデータベースを示した図である。
【図３】装置に設けられるデータベースを示した図である。
【図４】電子メールを受信するフローチャートを示した図である。
【図５】適切な電子メールかどうかを選別するフローチャートを示した図である。
【図６】電子メールのヘッダ情報を示した図である。
【図７】第二の実施形態を示す装置のブロック図である。
【図８】電気機械器具操作装置から送信される返信メールを示した図である。
【図９】電気機械器具操作装置から送信される返信メールに関するフローチャートを示した図である。
【図１０】語句記憶データベースを備えた場合のフローチャートである。
【図１１】語句記憶データベースを示した図である。
【図１２】予定データベースを備えた場合のフローチャートである。
【図１３】予定データベースを示した図である。
【図１４】利用者データベースの他の例を示した図である。
【図１５】従来の遠隔操作装置を示した図である。
【符号の説明】
【００６５】
１  電気機械器具操作装置
１０  通信部
１１  中央演算処理部
１２  電子メール処理部
１２１  受信部
１２２  解析部
１２３  送信部
１２４  作成部
１３  利用者ＤＢ
１４  機器ＤＢ
１５  予定ＤＢ
１６  機器操作部
２  メールサーバ
３  インターネット
４  ルータ
５  照明器具
６  エアコン
７  ＶＴＲデッキ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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