(57)【要約】  【課題】シート載置用の複数のトレイを備え、シートを載置するトレイを切り替えることによりシートを分別するシート分別装置であって、トレイを指定しないときでも、使用者が自己のシートを見出し易いものを提供する。【解決手段】トレイ(81〜86)にシートの有無を検知するセンサ(87)を備えて、トレイが指定されないときに、シートを載置するトレイとして、シートが載置されていなものを優先的に選択する。シートが載置されていないトレイが複数存在するときは、上方に位置するものを選択する。また、シートが載置されていないトレイが存在しないときは、最後にシートを載置してからの経過時間が最も長いものを選択する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートに画像を形成する画像形成装置において、
シート載置用の複数のトレイを備え、シートを載置するトレイを切り替えることによ
り、移送されてくるシートを分別するシート分別装置であって、トレイが指定されたときに、指定されたトレイにシートを載置するとともに、トレイが指定されないときに、所定の優先順位に従ってトレイを選択し、選択したトレイにシートを載置するように制御する制御手段を有するシート分別装置を備えて、
画像を形成したシートを分別し、
原稿から画像を読み取って、読み取った画像をシートに形成する第１のモードと、外部の機器と通信し、外部の機器から与えられる情報を画像としてシートに形成する第２のモードとを有し、
トレイを選択するときの優先順位を、第１のモードと第２のモードとで相違させることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数のトレイを備え、シートを受けるトレイを切り替えてシートを分別するシート分別装置を備える複写機、プリンタ等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、原稿画像を読み取って複数の複製画像を形成する複写機では、同一の画像を形成した異なるシートを分別するために、シート載置用のトレイを複数有するシート分別装置を備えることが行われている。近年では、シート分別装置は、複数の使用者が共用する複写機や、複数のパーソナルコンピュータ（ＰＣ）が接続されるプリンタにおいて、画像を形成したシートを使用者やＰＣごとに、あるいはＰＣのジョブごとに分別するためにも利用されている。
【０００３】
使用者やＰＣは、シートを載置するトレイを指定することも、指定しないことも可能である。トレイを指定したときには、そのトレイにシートが載置される。一方、トレイを指定しないときには、あらかじめ定められた特定のトレイにシートが載置される。この特定のトレイは、載置可能なシート数が最も多いものとするのが一般的である。
【０００４】
トレイを指定する場合でも指定しない場合でも、使用者は、どのトレイに自己のシートが載置されるかが判る。また、新たなシートほど上に位置する。したがって、複数の使用者が同一のトレイを指定することにより、あるいは複数の使用者がトレイを指定しないことにより、同じトレイに複数の使用者のシートが載置される場合でも、各使用者は、画像形成後速やかにシートをトレイから取り出すようにすれば、自己のシートと他の使用者のシートを容易に区別することができる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところが、使用者が、画像形成後速やかにシートを取り出すとは限らず、時間をおいてシートを取り出すこともある。時間をおいてシートを取り出す場合、その間に多くの使用者のシートが重なって、各使用者が、トレイは判っているものの、容易に自己のシートを見出すことができないという事態が生じ易い。時間をおいてシートを取り出すときにはトレイを指定しないことが多く、この場合、載置可能なシート数が最多のトレイにシートが載置されるから、自己のシートを見出すことが難しくなるという不都合は、トレイを指定しないときに特に著しい。
【０００６】
本発明はこのような問題点に鑑みてなされたもので、トレイを指定しないときでも、使用者が自己のシートを見出し易いシート分別装置を備える画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、本発明では、シートに画像を形成する画像形成装置において、シート載置用の複数のトレイを備え、シートを載置するトレイを切り替えることにより、移送されてくるシートを分別するシート分別装置であって、トレイが指定されたときに、指定されたトレイにシートを載置するとともに、トレイが指定されないときに、所定の優先順位に従ってトレイを選択し、選択したトレイにシートを載置するように制御する制御手段を有するシート分別装置を備えて、画像を形成したシートを分別し、原稿から画像を読み取って、読み取った画像をシートに形成する第１のモードと、外部の機器と通信し、外部の機器から与えられる情報を画像としてシートに形成する第２のモードとを有し、トレイを選択するときの優先順位を、第１のモードと第２のモードとで相違させるものとする。
【０００８】
このシート分別装置は、トレイが指定されなかったときには、特定の１つのトレイにシートを載置するのではなく、複数のトレイの全部または一部の中から所定の優先順位に従ってトレイを選択して、そのトレイにシートを載置する。これにより、複数の使用者のシートが同一トレイに載置される可能性を低くすることができ、各使用者が自己のシートを見出すのが容易になる。このシート分別装置の特徴により、使用者は画像形成後の自己のシートを容易に見出すことができる。
【０００９】
この画像形成装置は、第１のモードでは複写機として機能し、第２のモードではプリンタあるいはファクシミリとして機能する。複写機の機能を利用する使用者は、装置の近くにいることになり、また、画像形成後のシートを早急に必要とする場合が多いが、第１のモードと第２のモードとでトレイ選択の優先順位を相違させることで、複写機の機能を利用する使用者が自己のシートを見出すのを容易にすることができる。
【発明の効果】
【００１０】
シート載置用の複数のトレイを備え、シートを載置するトレイを切り替えることにより、移送されてくるシートを分別するシート分別装置であって、本発明のように、トレイが指定されたときに、指定されたトレイにシートを載置するとともに、トレイが指定されないときに、所定の優先順位に従ってトレイを選択し、選択したトレイにシートを載置するように制御する制御手段を備えると、複数の使用者のシートが同一トレイに載置される可能性を低くすることができて、各使用者が自己のシートを見出すのが容易になる。
【００１１】
シートに画像を形成する画像形成装置において、本発明のシート分別装置を備えて、画像を形成したシートを分別するようにしているので、シート分別装置の特徴が生かされて、使用者は画像形成後の自己のシートを容易に見出すことができる。
【００１２】
原稿から画像を読み取って、読み取った画像をシートに形成する第１のモードと、外部の機器と通信し、外部の機器から与えられる情報を画像としてシートに形成する第２のモードとを有するようにし、トレイを選択するときの優先順位を、第１のモードと第２のモードとで相違させるようにしているので、複写機として機能とプリンタあるいはファクシミリとしての機能を併せもつ画像形成装置となり、しかも、画像形成後のシートを早急に必要とする場合が多い複写機の機能を利用する使用者が、自己のシートを見出すのを容易にすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明の一実施形態である画像形成装置について、図面を参照しながら説明する。本実施形態の画像形成装置１の全体構成を図１に模式的に示す。画像形成装置１は、シートに画像を形成するメインユニット２、および、画像が形成されたシートに所定の後処理を施して排出するフィニッシャユニット３より成る。画像形成装置１は、原稿画像を読み読み取って複製画像をシートに形成する複写機としても、ＰＣから与えられる情報を画像としてシートに形成するプリンタとしても機能する。画像を形成するシートは通常は紙であるが、使用者の用途に応じて、樹脂フィルム等の紙以外のシートに画像を形成することもできる。
【００１４】
メインユニット２は、画像の形成に直接関与する形成部１０、形成部１０にシートを供給する供給部２０、原稿画像を読み取る読取部３０、画像が形成されたシートをフィニッシャユニット３に移送する移送部４０、および、使用者によって操作されるとともに情報を表示する操作・表示部５０を備える。
【００１５】
形成部１０は、感光体ドラム１１、感光体ドラム１１を帯電させる帯電部１２、帯電した感光体ドラム１１に光を照射して部分的に除電し、感光体ドラム１１に潜像を形成する露光部１３、潜像が形成された感光体ドラム１１にトナーを付着させて現像する現像部１４、供給されるシートに感光体ドラム１１の像を転写する転写部１５、転写後の感光体ドラム１１からトナーを除去するとともに除電する除電部１６、加熱しつつ押圧して画像をシートに定着させる定着部１７より成る。
【００１６】
供給部２０は、複数の給紙トレイ２１、２２、２３と複数の搬送ローラ２０ａより成る。給紙トレイ２１〜２３にはそれぞれ大きさの異なるシートが載積され、選択された給紙トレイ２１〜２３のシートを形成部１０の転写部１５に供給する。
【００１７】
読取部３０は、スキャナ３１と、枚葉原稿を順次スキャナ３１に移送する原稿フィーダ（ＡＤＦ）３２より成り、複写機としての利用に際して使用される。スキャナ３１は、読み取った画像をデジタルの画像データとして出力する。
【００１８】
移送部４０は複数の搬送ローラ４０ａより成る。なお、フィニッシャユニット３はメインユニット２に着脱可能であり、フィニッシャユニット３を装着していないときは、移送部４０によって移送されたシートはメインユニット２から直接排出される。
【００１９】
フィニッシャユニット３は、後に綴じるための孔を開けるパンチ部６０、針状のステープルによって複数のシートを綴じるステープラ部７０、シートを分別する分別部８０、搬送ローラ３ａ、および、ステープラ部７０がシートを綴じる間にシートを載置する中間トレイ３ｂを備える。パンチ部６０およびステープラ７０は、操作・表示部５０を介して指示を与えられたときのみに動作する。
【００２０】
分別部８０は、シートを受ける複数のトレイ８１、８２、８３、８４、８５、８６を備えている。トレイ８１〜８６は上下に並べて配列されており、また、上下方向に移動可能である。トレイ８１〜８６を移動させて、搬送ローラ３ａによるシート移送路の末端に位置するトレイ８１〜８６を切り替えることにより、シートが分別される。最下段のトレイ８６は、他のトレイとの間隔を最も広く設定されており、載置可能なシート数が最も多い。トレイ８１〜８５に載置し得るシート数が３００枚程度であるのに対し、トレイ８６に載置し得るシート数は３０００枚程度である。
【００２１】
各トレイ８１〜８６には、シートが載置されているか否かを検知するセンサ８７が設けられている。センサ８７は発光ダイオード（ＬＥＤ）とフォトダイオード（ＰＤ）より成り、ＬＥＤより光を発し、シートによって反射されたその光をＰＤで受けることにより、シートの有無を検知する。なお、本実施形態においては、分別部８０をフィニッシャユニット３の一部としているが、分別部８０を単独のシート分別装置とすることもできる。
【００２２】
画像形成装置１の回路構成を図２に模式的に示す。上述の各部のうち、スキャナ３１は、原稿画像を照明する照明光学系３１ａと、照明された原稿画像を読み取るＣＣＤラインセンサ３１ｂとを有する。操作・表示部５０は、テンキーをはじめとする複数のキー５１、液晶表示器５２、およびＬＥＤランプ５３を有する。キー５１は、画像形成装置１に指示を与えるために使用者によって操作される。液晶表示器５２は、文字や図形を表示して、使用者に画像形成装置１の状態を知らせるとともに操作の案内をする。ＬＥＤランプ５３は点灯または消灯の状態によって、画像形成装置１の状態を知らせる。
【００２３】
画像形成装置１は、このほか、画像データを記憶するハードディスクを備えたハードディスクドライブ（ＨＤＤ）９０、画像の形成をはじめ装置全体の動作を制御する制御部１００、およびＰＣ等の外部機器と通信する通信部１１０を備えている。通信部１１０には、画像形成装置１専用のＰＣ１３１が接続されており、使用者はＰＣ１３１を介して制御部１００に指示を与えることで、操作・表示部５０を操作することなく、画像形成装置１の動作を制御することもできる。通信部１１０には、また、ネットワーク１４０を介して、ＰＣ１４１、ファクシミリ（不図示）等の外部機器を接続することもできる。
【００２４】
制御部１００は、画像ＣＰＵ１０１、制御ＣＰＵ１０２、メモリ１０３、およびインターフェース（Ｉ／Ｆ）１０４より成る。画像ＣＰＵ１０１は、画像の形成に関する制御を行う。具体的には、スキャナ３１および外部のＰＣ１４１から与えられる画像データをＨＤＤ９０のハードディスクに記憶させるとともに、ハードディスクから画像データを読み出して、読み出した画像データに拡大、縮小、合成等の処理を適宜施し、処理後の画像データに基づいて形成部１０による画像の形成を制御する。
【００２５】
制御ＣＰＵ１０２は、画像の形成に関する一部の処理を含め、画像形成装置１の全体の動作を制御する。例えば、形成部１０の帯電部１２、現像部１４、定着部１７等の動作、供給部２０によるシートの供給、読取部３０による画像の読み取り、移送部４０によるシートの移送、通信部１１０によるＰＣ１４１との通信を制御する。制御ＣＰＵ１０２は、フィニッシャユニット３のパンチ部６０、ステープラ部７０、および分別部８０の動作の制御も行う。
【００２６】
なお、分別部８０を単独のシート分別装置とする場合は、シート分別装置にＣＰＵを別途備えて、制御ＣＰＵ１０２が分別部８０の動作に関して行う制御をそのＣＰＵに行わせるようにすればよい。その場合、シート分別装置のＣＰＵと制御ＣＰＵ１０２の間で、制御に必要な通信を行うようにする。
【００２７】
メモリ１０３は、画像ＣＰＵ１０１および制御ＣＰＵ１０２の制御を記したプログラムを記憶したＲＯＭと、画像ＣＰＵ１０１および制御ＣＰＵ１０２が制御に用いるパラメータを一時的に記憶するＲＡＭより成る。ＲＡＭには、分別部８０のトレイ８１〜８６の位置や、各トレイ８１〜８６に最後にシートを載置した時刻も記憶される。
【００２８】
上記構成の画像形成装置１は、複写機、プリンタ、スキャナ、およびファクシミリの機能を併せもつ。表示・操作部５０の外観の１例を図３に示す。前述のように、表示・操作部５０には、キー５１、液晶表示器５２、およびＬＥＤランプ５３が設けられており、複写機、プリンタ、スキャナ、およびファクシミリとしての機能は、各々に対応して設けられたキー５１ａを操作することにより選択することができる。これらのキー５１ａに対応してＬＥＤランプ５３ａが設けられており、選択されている機能に対応するＬＥＤランプ５３ａが点灯する。キー５１には、０〜９の数値入力用のテンキー５１ｂ、動作開始を指示するスタートキー５１ｃ、装置の管理に関する設定や表示を指示する管理キー５１ｄ等も含まれている。
【００２９】
液晶表示器５２には、選択されている機能と、その機能において使用者が選択し得る項目が表示される。図３は複写機としての機能が選択されているときのものであり、液晶表示器５２には、画像形成装置１が原稿画像を読み取って、その画像をシートに形成し得る状態にある旨と、同一画像を１部形成する旨のほか、どの大きさのシートに画像を形成するか、どのような大きさ（倍率）で画像を形成するか、どのような濃度で画像を形成するか、さらには、画像を形成したシートを分別する否かの項目が表示されている。画像を形成する部数は、テンキー５１ｂの操作によって指定することができる。また、液晶表示器５２は押圧された部位を検出するタッチパネルとして構成されており、使用者は項目が表示された部位を押圧することにより、その項目を指定することができる。
【００３０】
フィニッシャユニット３に設けられた分別部８０は、同一の画像を異なるシートに形成したときに、それらのシートを分別するソーティングに利用することができる。分別部８０はまた、使用者ごとに、ＰＣ１４１ごとに、あるいはＰＣ１４１のプリントジョブごとに、シートを分別するのにも利用することができる。図３においては、使用者ごとに画像を仕分けすることが選択されている。なお、使用者が、形成する画像の部数を指定しないときや、どの項目も選択しないときは、あらかじめ定められた部数（１部）や、あらかじめ定められた項目が選択されたとして、処理を行う。ソーティングや仕分けが指示されないときは、載置可能なシート数が最多のトレイ８６にシートを載置する。
【００３１】
図３の状態において、「仕分け」と記された項目が使用者によって選択されると、液晶表示器５２の表示が切り替わり、トレイ８１〜８６のうちのどれにシートを載置するかを使用者が指定する画面が表示される。その１例を図４に示す。トレイ８１〜８６に対応する６つの項目が表示され、使用者は任意のトレイを選択することができる。「メイントレイ」は載置可能なシート数が最多のトレイ８６である。シートを載置するトレイを画像形成装置１が自動的に選択することを意味する「自動」の項目も表示される。トレイの自動選択は、シート分別のデフォルトであり、使用者がトレイを指定しないときには、画像形成装置１がトレイを選択する。トレイの自動選択については後述する。
【００３２】
画像の形成に際し、使用者は、図３に示した管理キー５１ｄを操作することによって、使用者名やジョブ名を入力することができる。また、画像形成後は、管理キー５１ｄ操作して、出力に関する情報を液晶表示器５２に表示させて、その表示に含まれる使用者名とジョブ名を参照して、画像を形成したシートが分別部８０のトレイ８１〜８６のうちのどれに載置されたかを知ることができる。
【００３３】
出力に関する情報の表示の例を図５に示す。この表示には、画像形成装置１に電力供給を開始してからの画像形成処理の回数であるジョブ番号、出力日時、使用者が入力していた使用者名、ジョブ名、シートサイズ、シート数等のほか、シートを載置したトレイの番号が含まれる。ここで、「指定トレイ」は使用者が指定したトレイであり、「選択トレイ」は画像形成装置１が自動的に選択したトレイである。
【００３４】
なお、ＰＣ１３１やＰＣ１４１には、液晶表示器５２に表示される内容と同じ内容が表示され、操作・表示部５０を直接操作しなくても、ＰＣ１３１やＰＣ１４１の使用者は同等の指示を与えることができる。ＰＣ１３１やＰＣ１４１から仕分けが指示されながら、トレイが指定されなかったときも、画像形成装置１は自動的にトレイを選択する。
【００３５】
使用者ごと、ＰＣごと、あるいはジョブごとにシートを分別する「仕分け」が指示されながら、トレイが指定されない場合の、トレイの選択について説明する。画像形成装置１は、次のように優先順位を定めて、トレイを選択する。
【００３６】
(1)シートが載置されていないトレイを優先的に選択する。
(2)シートが載置されていないトレイが複数存在し、その時点でシートを受ける位置にあるトレイにシートが載置されていないときは、そのトレイを選択する。
(3)シートが載置されていないトレイが複数存在し、その時点でシートを受ける位置にあるトレイにシートが載置されているときは、シートが載置されていないトレイのうち、最も上方に位置するものを選択する。
(4)シートが載置されていないトレイが存在しないときは、最後にシートを載置してからの経過時間が最も長いものを選択する。ただし、載置可能なシート数が最多のトレイ８６は除外する。
【００３７】
上記(2)〜(4)の選択処理は、複写機としての機能によって画像を形成するときに行い、プリンタまたはファクシミリとしての機能によって画像を形成するときは、異なる優先順位でトレイを選択する、具体的には次のようにする。
(5)全てのトレイ８１〜８６のうち、シートが載置されておらず、かつ、最も下方に位置するものを選択する。
(6)シートが載置されていないトレイが存在しないときは、載置可能なシート数が最多のトレイ８６を選択する。
【００３８】
このトレイ選択の処理の流れを図６に示す。まず、トレイが指定されているか否かを判定し（ステップ＃５）、指定されたときはシートを載置するトレイとしてそのトレイを選択する（＃１０）。トレイが指定されていないときは、複写機としての機能により画像を形成するのか否かを判定する（＃１５）。
【００３９】
複写機としての機能により画像を形成するときは、シートを受ける位置にあるトレイにシートが載置されているか否かを判定し（＃２０）、シートが載置されていなければそのトレイを選択する（＃２５）。トレイ上のシートの有無は、前述のように、センサ８７によって検知する。シートを受ける位置にあるトレイにシートが載置されているときは、最上位のトレイ８１から順にシートが載置されているか否かを判定し、シートが載置されていないトレイが見出されたところで、そのトレイを選択する（＃３０〜＃８５）。
【００４０】
全てのトレイ８１〜８６にシートが載置されているときは、トレイ８６を除くトレイ８１〜８５のうち、最後にシートを載置してからの経過時間が最も長いものを選択する（＃９０）。シートを載置した時刻はメモリ１０３に記憶されており、この選択は演算のみによって行うことができる。
【００４１】
ステップ＃１５の判定において、複写機としての機能により画像を形成するのでないときは、最下位のトレイ８６から順にシートが載置されているか否かを判定し、シートが載置されていないトレイが見出されたところで、そのトレイを選択する（＃１００〜＃１５５）。トレイ８１〜８６のいずれにもシートが載置されているときは、トレイ８６を選択する（＃１６０）。
【００４２】
上記の選択処理では、シートが載置されていないトレイが存在する限り、シートが載置されていないトレイにシートを載置することになり、各使用者は自己のシートと他の使用者のシートを区別する必要がなくなる。また、複写機としての利用においては、シートが載置されていないトレイが複数存在するときには、上方に位置するトレイが選択されるから、シートを取り出し易い。さらに、どのトレイにもシートが載置されているときは、最後にシートを載置してからの経過時間が長く、したがって、さらにしばらくはシートが取り除かれる可能性の低いトレイにシートを載置することになり、他の使用者がシートを取り出すときまでに、そのシート上に載置されたシートを取り除いておくことができる。これにより、他の使用者の利便にも配慮した装置となる。
【００４３】
なお、最後にシートを載置してからの経過時間が長いトレイを選択することは、センサ８７を備えない構成においても有用である。シート載置後の経過時間が長いほどシートが取り除かれている可能性が高く、シートが載置されていないトレイを選択する可能性が高まるからである。
【００４４】
また、複写機として機能する場合と、プリンタあるいはファクシミリとして機能する場合とで、トレイの優先順位を違えたことで、複写機の機能で画像を形成したシートが、プリンタあるはファクシミリの機能で画像を形成したシートとは異なるトレイに載置され易くなり、複写機の機能を利用する使用者が、自己のシートを見出すことが容易になる。
【００４５】
なお、本実施形態で示したトレイ選択の優先順位の設定は例にすぎず、トレイの数、各トレイの大きさ、各トレイに載置し得るシート数、一度に画像を形成するシート数等に応じて、他の優先順位とすることもできる。例えば、シート数が一定値以上のときは、載置可能なシート数が最多のトレイを優先的に選択するようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】本発明の一実施形態である画像形成装置の全体構成を模式的に示す図。
【図２】上記画像形成装置の回路構成を模式的に示すブロック図。
【図３】上記画像形成装置の表示・操作部の外観の例を示す図。
【図４】上記画像形成装置のトレイの指定に関する表示の例を示す図。
【図５】上記画像形成装置の出力情報に関する表示の例を示す図。
【図６】上記画像形成装置におけるトレイの選択処理の流れを示すフローチャート。
【符号の説明】
【００４７】
１ 画像形成装置
２ メインユニット
３ フィニッシャユニット
３ａ 搬送ローラ
３ｂ 中間トレイ
１０ 形成部
１１ 感光体ドラム
１２ 帯電部
１３ 露光部
１４ 現像部
１５ 転写部
１６ 除電部
１７ 定着部
２０ 供給部
２０ａ 搬送ローラ
２１〜２３ 給紙トレイ
３０ 読取部
３１ スキャナ
３１ａ 照明光学系
３１ｂ ＣＣＤラインセンサ
３２ 原稿フィーダ
４０ 移送部
４０ａ 搬送ローラ
５０ 操作・表示部
５１ 操作キー
５１ａ 機能選択キー
５１ｂ テンキー
５１ｃ スタートキー
５１ｄ 管理キー
５２ 液晶表示器
５３ ＬＥＤランプ
５３ａ 機能表示ＬＥＤランプ
６０ パンチ部
７０ ステープラ部
８０ 分別部
８１〜８６ トレイ
８７ シートセンサ
９０ ハードディスクドライブ
１００ 制御部
１０１ 画像ＣＰＵ
１０２ 制御ＣＰＵ
１０３ メモリ
１０４ インターフェース
１１０ 通信部
１３１ パーソナルコンピュータ
１４０ ネットワーク
１４１ パーソナルコンピュータ
【図１】
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【図２】
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【図３】
2006103973.tif 000005
【図４】
2006103973.tif 000006
【図５】
2006103973.tif 000007
【図６】
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