(57)【要約】【課題】  記録用紙の種類やサイズが豊富になって区別しにくくなっても、記録用紙の種類やサイズを自動的に判別し、記録用紙に応じた品質の印刷を確実かつ容易に実行することができる記録用媒体および印刷装置を提供すること。【解決手段】  記録用媒体は種類やサイズといった印刷装置へのセットの仕方に関係しない内容項目から成る絶対的情報や、その記録用媒体に推奨される印刷設定情報を、ＩＣチップにして実際に印刷する領域外に付与する。印刷装置はこのＩＣチップの情報を検知する機能を有し、ＩＣチップが認識できない場合は、メディアセンサによって媒体情報のみを検知するように構成する。【選択図】  図５
2006168207.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録用媒体の情報が記録されたＩＣチップを読み取る機能を有する印刷装置。
【請求項２】
請求項１の印刷装置において、このＩＣチップが認識できない場合はメディアセンサにより記録用媒体の情報を読み取る機能を備えた印刷装置。
【請求項３】
請求項２の印刷装置において、インクジェット式プリンタであることを特徴とする印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録用媒体の種類およびサイズに対応して適切な印刷を行い得る印刷装置に関わり、特にインクジェット式プリンタに好適に利用できるものである。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット式プリンタなどの印刷装置は、種々の記録用媒体に記録を行う。記録用媒体には、普通紙、インクジェット専用紙、フィルムなどがありそれぞれインク許容量も異なる。
【０００３】
また、普通紙には、酸性紙と中性紙があり、同じ中性紙であっても、保湿剤、浸透剤、着色剤などの含有量によって印字の濃度や鮮明性が異なる。インクジェット専用紙は、インクジェットプリントに適するように所定のコーティングを施し、インク吸収率を高くした紙である。このため、インクジェット専用紙に吸収され得るインク量と同量のインク量を普通紙に吐出すると、普通紙はすべてのインクを吸収することができず紙面上にインクが溢れ、あふれたインクが印刷装置に付着して汚してしまう。さらには次に記録される用紙に印刷装置に付着したインクが転写され、正しくセットされた記録用媒体までだめにするという問題まで生じる。フィルムは、ＰＥＴなどからなり普通紙への印刷に比べてインクの乾きが遅くなるため、普通紙への印刷の場合より印刷速度を意図的に遅くするような印刷方法が取られている。この他にも、合成紙、再生紙、非木材紙、各種専用紙、シール、バックプリントフィルム、キャンバス地などがあり、記録用媒体の種類は増えつつある。
【０００４】
上記のように記録用媒体には種々の種類があり、この記録用媒体の物性により印刷結果すなわち印字品質や画像品質が異なり、所望の印刷結果を得るためには印刷のたびに記録用媒体を選択し、印刷装置の印刷条件を設定しなおさなければならないという問題があった。また記録用媒体の種類やサイズが豊富になり、ユーザーの選択の幅が広がった分、区別することが煩雑になって間違い易くなり、ユーザーは、印刷データの設定において選定した記録用紙と異なる種類、サイズの用紙を印刷装置の給紙部にセットするミスを犯しやすくなるという問題が生じた。
【０００５】
このような問題を解決するために、光学センサなどを用いて記録媒体の種類を判別する方法が行われている（例えば、特許文献１参照。）。
【特許文献１】特開平０６−０１５８６１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、記録媒体の種類が増えるにつれて、同じような特性をもつ、異なる種類の記録媒体が存在するようになり、上記特許文献１の方法では記録媒体の種類を確実に判別することが難しくなっている。
【０００７】
そこで本発明の課題とするところは、記録用媒体の種類を確実に判別することができる印刷装置を提供することにより、紙種に応じた最適な印字を実行することにより、ユーザーが印刷にかける手間を減らすことである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の印刷装置は、記録用媒体に付加されている記録用媒体の情報が記録されたＩＣチップを読み取る機能を有し、このＩＣチップが認識できない場合はメディアセンサにより記録用媒体の情報を読み取る機能を備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によると、印刷装置がＩＣチップを読み取る機能を有することによって、記録用媒体にＩＣチップが付加されている場合には、ＩＣチップに入力されている記録用媒体の種類、サイズ、材質、インクの吸収性や定着性等の特性データを認識することができ、印刷装置における諸記録条件が自動的に設定される。また、記録用媒体に種類、サイズ、材質、インクの吸収性や定着性等の特性データが入力されたＩＣチップが付加されていない場合でも、メディアセンサにより、記録用媒体の情報を読み取ることができ、諸記録条件が自動的に設定される。そのため、従来技術のようにユーザーがデータ入力を行う必要がないので、ユーザーにとって画像記録作業が簡素化され、また誤データが入力されるおそれもなくなる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
次に、本発明の実施形態について図面を参照して説明する。
【００１１】
以下、本発明の一実施形態を図１ないし図５に基づき説明する。図１は本発明の実施の形態による記録用媒体である。図２ないし図５は本実施形態における記録装置を示す図であり、図２は縦断側面図を、図３は給紙部の縦断側面図をそれぞれ示している。
【００１２】
図１において、本発明の実施形態における記録用媒体１には、記録用媒体の種類、サイズ、材質、インクの吸収性や定着性等の特性データが格納されているＩＣチップ２が付加されている。
【００１３】
図２において、１は記録用媒体に記録を行うためのインクジェット記録ヘッド、２はインクジェット記録ヘッド１を搭載して主走査方向に走査するキャリッジ、３はキャリッジ２に搭載されたインクジェット記録ヘッド１にインクを供給するためのインクタンク、４，５はキャリッジ２が主走査する際のガイドとなるキャリッジ軸、６はインクジェット記録ヘッド１により記録用媒体に記録が行われる領域（記録領域）より記録用媒体搬送方向上流に配置された記録用媒体搬送用の第１の搬送ローラ、７はこの第１の搬送ローラに対向して設けられた第１の従動ローラ、１０は第１の従動ローラ７を保持する第１の従動ローラ保持部材、８は前記記録領域より記録用媒体搬送方向下流に配置された記録用媒体搬送用の第２の搬送ローラ、９は第２の搬送ローラ８に対向して設けられた第２の従動ローラ、１１は第１の搬送ローラ６の中心軸に係合して搬送ローラを保持する搬送ローラ保持部材、１２は第１の搬送ローラ６と第２の搬送ローラ８とにバネ（不図示）により圧接し搬送ローラ６の駆動力を第２の搬送ローラ８に伝達するための伝達ローラ、１３は第２の従動ローラ９を保持する第２の従動ローラ保持部材、１４は記録用媒体を第１の搬送ローラ６まで給紙する給紙ローラ、１５は給紙すべき記録用媒体を積載した状態でスタックする給紙スタッカ（記録用媒体積載部材）、１６は給紙スタッカ１５に積載した記録用媒体をバネ１７の弾性力によって外方へと付勢する圧板、１８は給紙時において給紙スタッカ１５から記録用媒体を一枚ずつ分離させるための分離爪であり、前記１４〜１８によって記録用媒体積載部が構成されている。また、１９は記録用媒体、２０はシャーシ、２１は第１の従動ローラ保持部材１０及び第２の従動ローラ保持部材１３を保持する保持板である。
【００１４】
さらに、２２は給紙ローラ１４により給紙された記録用媒体１９の先端及び後端が通過することによって移動する紙端検知レバー、２３は紙端検知レバーの動きを電気的な信号の変化に変換し記録用媒体１９の紙端の通過を検出する光センサ等の紙端検出センサである。
【００１５】
また、図３において、４１は給紙スタッカ１５に載置された記録用媒体１９に付されているＩＣチップを検出するＩＣリーダ、４２はＩＣチップ２が付加されていない記録用媒体１９の種類を判別するメディアセンサである。
【００１６】
図４は、上記記録装置の各部の動作を制御する制御系の構成を示すブロック図である。図４において、２６はマイクロプロセッサ形態を有するＣＰＵであり、このＣＰＵはインターフェース２７を介してホストコンピュータ２５に接続されている。そして、ＣＰＵ２６は、ＲＯＭ形態の読み出し専用メモリであるプログラムメモリ２８やＲＡＭ形態のバッファメモリ２９に格納されたホストコンピュータからの記録データに基づき記録動作を制御する制御手段として機能する。
【００１７】
３０は格納情報の書き換えが可能なＲＡＭ形態のメモリであり、例えば、ＳＤ−ＲＡＭや、電源が切られてもその情報を保持し続ける不揮発性メモリであるＮＶＲＡＭである。３１はユーザーが種々のデータ、指令などを入力するための操作パネル、３２はタイマである。
【００１８】
そして、ＣＰＵ２６には前記紙端センサ２３、ＩＣリーダ４１及びメディアセンサ４２の検出信号などが入力されており、ＣＰＵ２６はこれら検出信号をはじめとする種々の入力データに基づき前記モータドライバ３４、３５を介してＣＲモータ３６、ＬＦモータ３７を制御すると共に、ＲＡＭ２９に格納された記録情報に基づきヘッドドライバ３３を介してインクジェット記録ヘッド１を制御する。
【００１９】
次に、以上の構成からなる記録装置の制御動作を図５のフローチャートに従って説明する。
【００２０】
記録装置の電源がＯＮされると、その時点で給紙スタッカ１５に積載されている記録用媒体１９にＩＣチップが付加されていることをＩＣリーダ４１が検出すると（Ｓ１０１）、ＩＣチップに格納されている情報をＩＣリーダ４１により取得し（Ｓ１０３）、その情報をＲＡＭ３０に保持する（Ｓ１０４）。ＩＣチップが検出できなかった場合は、メディアセンサ４２により記録用媒体１９の情報を検出し（Ｓ１０２）、メディアセンサ４２により記録用媒体１９の情報を取得し（Ｓ１０３）、その情報をＲＡＭ３０に保持する（Ｓ１０４）。メディアセンサ４２で検出できなかった場合は、通常の印字を行う。
【００２１】
次に、その状態でホストコンピュータ２５から記録信号が送信されて来るのを待つ。この待機状態において、給紙スタッカ１５に、新たに記録用媒体１９が積載されたことをＩＣリーダ４１またはメディアセンサ４２が検出すると（Ｓ１０５）、Ｓ１０３及びＳ１０４へと移行し、再び記録用媒体１９の情報の取得動作及び格納を行う。
【００２２】
ここで、ホストコンピュータ２５上のアプリケーションにおいて、プリントプロセスのスタート操作が行われると、その時点で取得されている最新の記録用媒体種類情報がホストコンピュータ２５に送信される（Ｓ１０６，Ｓ１０７）。例えば、ユーザーがプリント動作を開始させようとしてアプリケーション上でプリントダイアログボックスを開く操作を行うと、その操作が行われたことがインターフェース２７を通してＣＰＵ２６に通知され、ＣＰＵ２６はこれをプリントプロセススタート操作とみなし（Ｓ１０６）、その時点でＲＡＭ３０が保持している記録用媒体種類情報をホストコンピュータ２５に送信する（Ｓ１０７）。ここで送信された情報は、その後のプリント動作において、記録用媒体に適したドット配置等のデータ処理を行う際の情報として使用される。
【００２３】
プリントダイアログボックスにおいて、ユーザーがプリント条件を設定・確認した後、プリントボタンを押すと、プリント命令が発せられ（Ｓ１０８）、ホストコンピュータ２５から記録装置へ記録データが送信され、以下のプリント動作がスタートする。
【００２４】
このプリント動作では、まず、ホストコンピュータ２５から記録データを受信し（Ｓ１０９）、給紙スタッカ１５に積載されている記録用媒体１９を給紙ローラ１４により一枚ずつ給紙して行く（Ｓ１１０）。
【００２５】
この給紙動作において高い信頼性を得るためには、記録用媒体１９の種類に応じて記録速度などの記録条件を最適な値に設定することが必要となる。このため、先に獲得された記録用媒体１９の種類情報に従い、予めＲＯＭ２８に記憶された給紙条件から最適な条件を選択し、その条件（給紙速度等）に基づき給紙動作を実行する（Ｓ１１０）。その後、紙端センサ２３による記録用媒体１９の紙端検出情報に基づき、記録用媒体１９をインクジェット記録ヘッド１による記録動作開始位置に記録用媒体１９をセットし（Ｓ１１２）、その後、記録用媒体の種類情報に基づき記録用媒体に最適なものとして作成された記録データに基づき記録動作を実行する（Ｓ１１３）。
【００２６】
上記のように本実施形態では、給紙スタッカに記録用媒体を載置すると、ＩＣチップの情報がＩＣリーダによって読み取られ、記録装置における諸記録条件が自動的に設定される。また、ＩＣチップがない場合でも、メディアセンサによって諸記録条件が自動的に設定される。そのため、従来技術のようにユーザーがデータ入力を行う必要がないので、ユーザーにとって画像記録作業が簡素化され、また誤データが入力されるおそれもなくなる。また、記録用媒体の給紙スタッカへの積載時にその都度媒体種類情報を自動で検出するようになっているため、記録用媒体を何種類も頻繁に交換するユーザーにとっては非常に使い勝手の良い記録装置を提供できる。
【００２７】
なお、記録用媒体の種類の判別は、記録用媒体積層部に対して記録用媒体が積層された時点に行うものとしたが、給紙動作が開始される前であれば、それ以外のタイミングで行うことも可能である。例えば、記録装置の電源ＯＮ時に紙種判別を実行すれば、記録装置に記録開始命令が入力されたときに紙種判別を行う必要がないので、直ぐに記録を開始でき、記録時間の大幅な短縮を図れる。また、電源ＯＮ時でなくとも、電源ＯＮ後であって記録開始命令の入力前であれば、同様の効果を得ることができる。
【００２８】
さらにまた、記録用媒体積層部には、複数種の記録用媒体を積層させることも可能であり、その場合にも、次の給送を行う記録用媒体の種類を検出し、判別するようにすることで、本発明の目的を達成することができる。なお、ここで言う複数種の記録用媒体を積層させる記録用媒体積層部とは、複数種の記録用媒体を重ねて積載するようにした単一の記録用媒体積層部材を備えるものと、記録装置本体に対して選択的に記録用媒体を給送し得る複数個の記録用媒体積層部材を備えるものとを含み、いずれの場合にも、前記のように、次の給送を行う記録用媒体の種類を検出し、判別するようにすれば、本発明の目的を達成することができる。
【００２９】
以上説明したように、印刷装置がＩＣチップを読み取る機能を有することによって、記録用媒体にＩＣチップが付加されている場合には、ＩＣチップに入力されている記録用媒体の種類、サイズ、材質、インクの吸収性や定着性等の特性データを認識することができ、印刷装置における諸記録条件が自動的に設定される。また、記録用媒体に種類、サイズ、材質、インクの吸収性や定着性等の特性データが入力されたＩＣチップが付加されていない場合でも、メディアセンサにより、記録用媒体の情報を読み取ることができ、諸記録条件が自動的に設定される。そのため、従来技術のようにユーザーがデータ入力を行う必要がないので、ユーザーにとって画像記録作業が簡素化され、また誤データが入力されるおそれもなくなる。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明の実施の形態による記録用媒体である。
【図２】本発明に係る記録装置の一実施形態を示す縦断側面図である。
【図３】図２に示した記録装置の給紙部の構成を示す縦断側面図である。
【図４】図２に示した記録装置における制御系の構成を示すブロック図である。
【図５】本発明の一実施形態における制御動作を示すフローチャートである。
【図６】従来の記録装置における制御動作の一例を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００３１】
１００  記録用媒体
２００  ＩＣチップ
１  インクジェット記録ヘッド
２  キャリッジ
６  搬送ローラ
８  第２の搬送ローラ
１４  給紙ローラ
１５  給紙スタッカ
１６  圧板
１７  バネ
１８  分離爪
１９  記録用媒体
２２  紙端検知レバー
２５  ホストコンピュータ
４１  ＩＣリーダ
４２  メディアセンサ
【図１】
2006168207.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
2006168207.tif 000007
【図６】
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