(57)【要約】【課題】  多品種少量の食材の洗浄に適しており、高い作業性で食材を傷つけることなく効果的に洗浄する。【解決手段】  多数の編目が形成された篭状の容器本体２２と、容器本体２２の開口部を塞ぐ蓋体２４とからなり、モータ６５の駆動力によって、容器本体２２と蓋体２４との合わせ面上の軸を中心に連続的に一回転する洗浄槽２０内に、洗浄槽２０の回転軸上に配置された散水管４０に形成された多数の散水孔から、オゾン水発生装置８０で生成したオゾン水を散水する。【選択図】        図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
多数の編目が形成された篭状の容器本体と、前記容器本体の開口部を塞ぐ蓋体とを有しており、前記容器本体と前記蓋体との合わせ面上の軸を中心に回転可能な洗浄槽と、
前記洗浄槽を回転させるための駆動機構と、
前記軸上に配置されており、洗浄水を前記洗浄槽内に散水するための散水孔が形成された散水管とを備えていることを特徴とする食材洗浄装置。
【請求項２】
前記容器本体の開口部の周囲に前記容器本体の外側に延出する縁部が形成されており、
前記縁部と係合しつつ前記容器本体を案内するガイド部材をさらに備えていることを特徴とする請求項１に記載の食材洗浄装置。
【請求項３】
前記軸が水平方向に延在しており、且つ、前記容器本体の前記開口部が前記蓋体によって塞がれた状態で前記容器本体とは反対側に膨らんだ凹形状を前記蓋体が有していることを特徴とする請求項１または２に記載の食材洗浄装置。
【請求項４】
前記容器本体が前記軸よりも下側に位置する時間に比べて、前記蓋体が前記軸よりも下側に位置する時間が長くなるように、前記洗浄槽が連続的または間欠的に一回転するように前記駆動機構を制御する制御手段とをさらに備えていることを特徴とする請求項３に記載の食材洗浄装置。
【請求項５】
前記洗浄槽が正転方向へ少なくとも一回転するのに加えて、揺動または逆転方向へ少なくとも一回転するように前記駆動機構を制御する制御手段をさらに備えていることを特徴とする請求項３に記載の食材洗浄装置。
【請求項６】
前記洗浄槽を密閉状態で内部に格納する筐体をさらに備えていることを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の食材洗浄装置。
【請求項７】
前記洗浄槽の下方に配置されており、前記散水管の散水孔から散水され前記洗浄槽の前記容器本体に形成された編目を通過した洗浄水の排水を貯留するタンクをさらに備えていることを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載の食材洗浄装置。
【請求項８】
前記洗浄槽及び前記タンクを密閉状態で内部に格納する筐体をさらに備えていることを特徴とする請求項７に記載の食材洗浄装置。
【請求項９】
前記筐体内の気体を前記筐体の外に放出するためのファンをさらに備えていることを特徴とする請求項６または８に記載の食材洗浄装置。
【請求項１０】
前記洗浄水がオゾン水であって、前記洗浄槽内に前記オゾン水が外部から供給されることを特徴とする請求項１〜９のいずれか１項に記載の食材洗浄装置。
【請求項１１】
オゾン水発生装置をさらに備えており、前記洗浄槽内に前記オゾン水発生装置で生成したオゾン水が供給されることを特徴とする請求項１〜９のいずれか１項に記載の食材洗浄装置。
【請求項１２】
前記洗浄槽内に供給する洗浄水を貯留するバッファタンクをさらに備えていることを特徴とする請求項１〜１１のいずれか１項に記載の食材洗浄装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、食材を洗浄する食材洗浄装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、サラダ用の野菜類を所定の大きさにカットして単身者用に小分けしパック詰めにして販売したり、または、加工工場でカットした野菜類を系列のレストランに輸送する等、生食用の野菜類を所定の大きさにカットして輸送または販売する方式が実施されており、近年は、その需要は増加傾向にある。係るカット済みの野菜類は、長時間の鮮度保持が困難である。そこで、鮮度を低下させる要因となる細菌を除去する目的で殺菌処理が行われる。
【０００３】
殺菌処理の際に使用される殺菌剤としては、安価且つ殺菌力が強力である次亜塩素酸ナトリウムが広く用いられている（特許文献１参照）。しかしながら、次亜塩素酸ナトリウムを殺菌剤に用いた場合には、その殺菌剤を多量の真水などで洗い流す必要があり、使用水量が多くなる。また、次亜塩素酸ナトリウムのような塩素系の殺菌剤を食材の洗浄に用いた場合には、食材本来の風味が損なわれる。さらに、次亜塩素酸ナトリウムは有機物と反応することによって発がん性を有するトリハロメタンを生成するので、そのまま排水として下水道等に放出すると環境汚染を生じさせる虞がある。そこで、近年では、オゾン水を使用して殺菌処理が行われている。
【０００４】
特許文献２には、洗浄槽内に野菜類を投入して洗浄するバッチ式であり、野菜類が投入された洗浄槽の貯水を、循環ポンプで循環させることによって固定した洗浄槽内に旋回流を発生させると共に、オゾン発生装置で生成したオゾン含有ガスを洗浄槽内に吹き込む食材洗浄装置が開示されている。
【０００５】
特許文献３には、筒状の洗浄槽内を通過させることによって野菜類を連続的に洗浄する連続式であり、オゾン水発生装置で生成したオゾン水を含む洗浄水が洗浄槽内に散水されると共に、当該筒状の洗浄槽がその長手方向に沿う軸を中心に１回転する毎に、洗浄槽内に散水された洗浄水の少なくとも一部を、洗浄槽に形成された水は通過するが野菜類は通過しない程度の多数の開口から排出する食材洗浄装置が開示されている。
【特許文献１】特開２００５−１２４４８１号公報
【特許文献２】特開平９−１９３７６号公報
【特許文献３】特再ＷＯ０１／０８０６６９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献２に記載の食材洗浄装置では、オゾンを有する空気が洗浄槽内に吹き込まれても、オゾンが溶解し難いために、高い洗浄効果を得るためには、高濃度オゾンガスや多量のオゾンガスが必要となり、非効率的且つ非経済的である。また、オゾン濃度が安定しないために、洗浄効果にばらつきが生じる。加えて、食材の種類を変える場合には、洗浄槽内の貯水を全て入れ換える工程が必要となり、作業性が低下する。さらに、洗浄槽内を旋回流により攪拌することで、食材を傷つけてしまう虞がある。
【０００７】
特許文献３に記載されているような連続式の食材洗浄装置は、少品種多量の食材を洗浄する場合には有効であるが、バッチ式のものに比べて、設置面積が大きく且つ多くの動力を必要とするので、多品種少量の食材を洗浄するには不適当である。
【０００８】
そこで、本発明の目的は、多品種少量の食材の洗浄に適しており、高い作業性で食材を傷つけることなく効果的に洗浄することができる食材洗浄装置を提供することである。
【課題を解決するための手段及び効果】
【０００９】
本発明の食材洗浄装置は、多数の編目が形成された篭状の容器本体と、前記容器本体の開口部を塞ぐ蓋体とを有しており、前記容器本体と前記蓋体との合わせ面上の軸を中心に回転可能な洗浄槽と、前記洗浄槽を回転させるための駆動機構と、前記軸上に配置されており、洗浄水を前記洗浄槽内に散水するための散水孔が形成された散水管とを備えている。
【００１０】
なお、本発明における「回転」とは、回転角度が３６０度未満の回転運動も含める。
【００１１】
この構成によると、容器本体と容器本体の開口部を塞ぐ蓋体とによって閉塞された洗浄槽内で食材を洗浄するバッチ式であるので、洗浄槽内を通過させながら洗浄する連続式に比べて少量多品種の食材の洗浄に適している。また、洗浄槽が回転することによって、洗浄槽内に投入された食材がオゾン水等の洗浄水と効率良く接触する。したがって、食材を効果的に洗浄することができる。さらに、食材と接触して汚染された洗浄水は、篭状の容器本体の編目から速やかに排水される。よって、食材は、常に新規に供給される洗浄水にて洗浄されるので、洗浄槽に新規の洗浄水が供給されずに貯水された状態で洗浄を行う場合にように、徐々に洗浄効果が低下することなく、高い洗浄効果を保つことができると共に、食材の種類を変える場合に、洗浄槽内の貯水を全て入れ換える必要が無いので、高い作業性が得られる。加えて、洗浄水がオゾン水の場合、食材と接触した洗浄水はオゾンの濃度が低下するが、篭状の容器本体の編目から速やかに排水されるので、常にオゾン濃度が管理された洗浄水で洗浄することができ、より効率的に食材を洗浄することが可能となる。その上に、洗浄槽内を旋回流により攪拌することによって洗浄する場合と比べて、食材を傷めにくい。
【００１２】
本発明の食材洗浄装置は、前記容器本体の開口部の周囲に前記容器本体の外側に延出する縁部が形成されており、前記縁部と係合しつつ前記容器本体を案内するガイド部材をさらに備えていることが好ましい。通常、食材洗浄装置による洗浄工程が行われた後、食材を脱水する脱水工程が行われる。上述の構成によると、篭状の容器本体を装置から容易に取り外し、脱水工程で使用する脱水篭として流用することができる。つまり、洗浄工程から脱水工程へ移る際に、食材を容器から容器へと移し替える必要がなくなる。したがって、人の手作業による食材の移し替え作業に起因する二次汚染の防止、移し替え作業の際に食材をこぼしてしまうことによる生産の歩留まりの低下の防止、及び移し替え作業の省略による作業性の向上を実現することができる。
【００１３】
本発明の食材洗浄装置は、前記軸が水平方向に延在しており、且つ、前記容器本体の前記開口部が前記蓋体によって塞がれた状態で前記容器本体とは反対側に膨らんだ凹形状を前記蓋体が有していることが好ましい。この構成によると、洗浄槽が軸を中心に一回転する場合に、蓋体が軸よりも下側に到達した際に、オゾン水を含む洗浄水が蓋体の内部に溜まる。このとき、蓋体に溜まった洗浄水に食材が浸漬されるので、食材が洗浄水とさらに効率良く接触する。したがって、食材をさらに効果的に洗浄することができる。また、蓋体が軸よりも下側から軸よりも上側に移動する際に、蓋体に溜まった洗浄水が食材と共に蓋体内から滝状に流れ出すので、流水効果による食材の洗浄を付加することができる。
【００１４】
本発明の食材洗浄装置は、前記容器本体が前記軸よりも下側に位置する時間に比べて、前記蓋体が前記軸よりも下側に位置する時間が長くなるように、前記洗浄槽が連続的または間欠的に一回転するように前記駆動機構を制御する制御手段とをさらに備えていることが好ましい。この構成によると、容器本体が軸よりも下側に位置する時間の長さが、蓋体が軸よりも下側に位置する時間の長さ以上である場合に比べて、蓋体が軸よりも下側に到達した際に、蓋体に溜まるオゾン水を含む洗浄水の量を多くすることができるので、食材の浸漬効果を促進させることができる。したがって、食材をいっそう効果的に洗浄することができる。また、蓋体が軸よりも下側から軸よりも上側に移動する際に、蓋体に溜まった大量の洗浄水が食材と共に蓋体内から滝状に流れ出すので、流水効果による食材の洗浄をより効果的に行うことができる。
【００１５】
本発明の食材洗浄装置は、前記洗浄槽が正転方向へ少なくとも一回転するのに加えて、揺動または逆転方向へ少なくとも一回転するように前記駆動機構を制御する制御手段をさらに備えていることが好ましい。この構成によると、洗浄槽内の食材の動きが大きくなり、洗浄水との接触効率が向上するために、洗浄効果を促進することができる。
【００１６】
本発明の食材洗浄装置は、前記洗浄槽の下方に配置されており、前記散水管の散水孔から散水され前記洗浄槽の前記容器本体に形成された編目を通過した洗浄水の排水を貯留するタンクをさらに備えていることが好ましい。例えば、カット野菜をオゾン水で殺菌する場合には、野菜の切り口から浸出する浸出液によってオゾンが分解されるために、オゾン水の濃度が低下し、殺菌効果が低下する。したがって、通常、オゾン水による殺菌処理を行う前に、野菜の切り口から浸出する浸出液を予め除去する予備洗浄工程が行われる。上述の構成によると、直前に行われたオゾン水による殺菌処理の際にタンクに貯留された排水を用いて、予備洗浄工程を行うことができる。したがって、係る予備洗浄工程を行うための水を別途用意する場合と比べて、使用水量を削減することができる。          
【００１７】
本発明の食材洗浄装置は、前記洗浄槽を密閉状態で内部に格納する筐体をさらに備えていてもよい。
【００１８】
本発明の食材洗浄装置は、前記洗浄槽及び前記タンクを密閉状態で内部に格納する筐体をさらに備えていてもよい。
【００１９】
これらの構成によると、散水管の散水孔から散水される洗浄液から気化したガス（例えばオゾン水から気化したオゾンガス）による臭い（例えばオゾン臭）が外部に漏れることを防止することができる。
【００２０】
本発明の食材洗浄装置は、前記筐体内の気体を前記筐体の外に放出するためのファンをさらに備えていてもよい。この構成によると、散水管の散水孔から散水される洗浄水から気化し、筐体内に充満するガス（例えばオゾンガス）を、ファンによって、例えば排気ダクト等に排気することができる。したがって、洗浄が終了した後、筐体内から食材を取り出す際のガス臭、例えばオゾン臭を防止することができる。
【００２１】
本発明の食材洗浄装置は、前記洗浄水がオゾン水であって、前記洗浄槽内に前記オゾン水が外部から供給されてもよい。
【００２２】
本発明の食材洗浄装置は、オゾン水発生装置をさらに備えており、前記洗浄槽内に前記オゾン水発生装置で生成したオゾン水が供給されてもよい。
【００２３】
この構成によると、オゾン水の殺菌作用により、食材を殺菌することができる。
【００２４】
本発明の食材洗浄装置は、前記洗浄槽内に供給する洗浄水を貯留するバッファタンクをさらに備えていることが好ましい。この構成によると、洗浄水の供給量や供給圧力の大小に拘らず、種々の洗浄水の供給手段（例えばオゾン水発生装置）をこの食材洗浄装置に適用することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
以下、本発明の好適な実施の形態について、図面を参照しつつ説明する。
【００２６】
まず、図１〜図５を参照しつつ、本発明の実施の形態に係る食材洗浄装置の概略構成について説明する。図１は、本実施の形態に係る食材洗浄装置の扉体を開放した状態の概略外観図である。図２は、図１に示す食材洗浄装置の扉体を閉じた状態の概略外観図である。図３は、図１及び図２に示す食材洗浄装置を紙面略左側から見た概略側面図である。図４は、図１に示す洗浄槽の上面図である。図５は、図１に示す食材洗浄装置の内部構成を示す概略図である。
【００２７】
本実施の形態の食材洗浄装置１は、殺菌作用を有するオゾン水を洗浄水として用いて食材を洗浄する装置であり、図１、図２に示すように、食材を洗浄する洗浄部１０と、洗浄部１０を操作するための操作部５０とからなる。
【００２８】
図３に示すように、洗浄部１０は、洗浄槽２０と、洗浄槽２０の下方に配置されたタンク２６と、洗浄槽２０及びタンク２６を格納する洗浄部筐体３０とを備えている。
【００２９】
洗浄部筐体３０は、略直方体形状であり、装置の正面となる面（図１において紙面手前の面）の上半分に開口３５ａが形成された筐体本体３５と、筐体本体３５の開口３５ａを開放した状態（図１に示す状態）と、図示しない扉体用ロック機構によって閉鎖した状態（図２に示す状態）とを取り得る扉体３６とからなる。なお、扉体３６により筐体本体３５の開口３５ａを閉鎖した際には、洗浄部筐体３５は密閉される。また、図１に示すように、筐体本体３５の扉体３６との当接部分には、リミットスイッチ１６が設けられている。リミットスイッチ１６は、開口３５ａが開放されている場合にはＯＦＦとなり、開口３５ａが閉鎖されている場合には、扉体３６によって押圧されてＯＮとなる。なお、リミットスイッチ１６の位置は、図示したものに限らない。そして、扉体３６には、食材洗浄装置１の操作者が扉体３６を開閉するための把手３７と、洗浄部筐体３０内の様子を観察することができるように、ガラス等の透明な部材が嵌め込まれた窓３８とが設けられている。さらに、図３に示すように、洗浄部筐体３０には、排気用のファン１２が配設されている。
【００３０】
洗浄槽２０は、洗浄水が通過可能であり且つ洗浄対象である食材が通過不可能である多数の編目が形成された篭状の容器本体２２と、容器本体２２の開口部を塞ぐ蓋体２４とからなる。図１においては、蓋体２４の図示が省略されている。なお、後で詳述するように、洗浄槽２０は回転可能であるが、装置の運転を停止している状態では、図３に示すように、容器本体２２が蓋体２４よりも下に位置する。また、このとき、容器本体２２と蓋体２４との合わせ面は、水平となっている。ただし、容器本体２２と蓋体２４との合わせ面は、必ずしも水平である必要はなく、容器本体２２をより取り出し易くするために、装置手前から奥に向かって下り勾配となるようにすることも可能である。
【００３１】
容器本体２２は、図示しないロック機構によって、蓋体２４に固定することができる。また、容器本体２２の開口部の周囲には、容器本体２２の外側に延出する縁部２２ａが形成されている。蓋体２４は、図３に示すように、容器本体２２とは反対側に膨らんだ凹形状である。なお、本実施の形態では、蓋体２４の深さ（図３における紙面上下方向に沿う長さ）は、容器本体２２の深さの５０％以上となっている。さらに、蓋体２４は、容器本体２２との合わせ面上に配置された図示しない回転軸に固定されている。
【００３２】
散水管４０は、図５に示すように、第３配水管４３と連通している。第３配水管４３は、後で詳述するオゾン発生装置８０で生成されたオゾン水を供給する第１配水管４１と、後で詳述するタンク２６に貯留された排水を供給する第２配水管４２との合流部分から延びている。第１配水管４１と第２配水管４２との合流部分には、第１配水管４１によって供給されるオゾン水と第２配水管４２によって供給される排水とを切り換えて第３配水管４３に流通させる第１電磁弁４４が配置されている。また、第３配水管４３には、第１配水管４１によって供給されるオゾン水または第２配水管４２によって供給される排水を散水管４０に送り込むためのポンプ４５が配置されている。そして、散水管４０には、図１に示すように、散水管４０に供給されたオゾン水または排水を洗浄槽２０内に散水するための多数の散水孔４０ａが形成されている。
【００３３】
また、散水管４０と同軸上に図示しない回転軸が配置されている。回転軸には、ガイド部材１４が、支持部材１５によって固定されている。ここで、図４を参照しつつ、ガイド部材１４について説明する。ガイド部材１４は、図４において紙面右側（装置奥側に対応する）に位置しており、容器本体２２の開口部が有する径よりもやや大きな径を有する半円の円弧形状である湾曲部分１４ａと、図４において紙面左側（装置手前側に対応する）に位置しており、湾曲部分１４ａの両端部からそれぞれ直線的に延びている直線部１４ｂとからなる。このような形状により、ガイド部材１４は、筐体本体３５の開口３５ａから出し入れされる容器本体２２の縁部２２ａと係合しつつ容器本体２２を案内することができる。
【００３４】
そして、回転軸が回転すると、上述のように回転軸に固定されている蓋体２４とガイド部材１４とが回転する。このとき、容器本体２２は、上述のようにロック機構によって蓋体２４に固定されているので、蓋体２４と共に回転する。したがって、洗浄槽２０は、図３に示すような、散水管４０を中心とする一点鎖線の円を描きながら回転する。なお、図３に示すように、扉体３６が完全に閉じられた状態でないと、回転物が露出する危険、オゾン臭による作業環境の低下、および回転する洗浄槽２０が扉体３６と接触する虞があるので、洗浄槽２０は、上述のリミットスイッチ１６がＯＮの場合、すなわち開口３５ａが扉体３６によって閉鎖されている場合のみ回転する。
【００３５】
タンク２６は、図３に示すように、その上面に漏斗状の開口３１が形成されている。さらに、開口３１には、食材のくず等を除去する図示しないフィルターが取り付けられている。したがって、散水管４０によって洗浄槽２０内に散水されたオゾン水または排水は、洗浄槽２０の容器本体２２の編目を通過し、食材くず等がフィルターで除去された後タンク２６内に貯留する。また、タンク２６は、図５に示すように、上述の第２配水管４２に加えて、タンク２６内の排水を下水道に流すための排水管４６と連通している。そして、排水管４６には、タンク２６内の排水を下水道に放出する状態と放出しない状態とを切り換える第２電磁弁４７が配置されている。
【００３６】
操作部５０は、図１及び図２に示すように、略直方体形状であり、洗浄部筐体３０の略右側に隣接配置された操作部筐体６０と、操作部筐体６０の表面に配置されており、食材洗浄装置１に関する情報を表示するディスプレイ５２と、食材洗浄装置１の電源をＯＮ／ＯＦＦする電源スイッチ５４ａと、洗浄を開始させる開始ボタン５４ｂと、食材洗浄装置１を初期状態に戻すクリアボタン５４ｃと、洗浄作業を一時停止させる停止ボタン５４ｄと、操作部筐体６０の上面に配置された報知ランプ５６とを備えている。報知ランプ５６は、洗浄部１０で洗浄が行われている場合には緑色が点灯し、洗浄工程が終了すると赤色が点灯するようになっている。したがって、食材洗浄装置１の操作者は、装置から離れた場所にいても、運転の状況を確認することができる。
【００３７】
また、操作部筐体６０の内部には、図５に示すように、洗浄槽２０を回転駆動させるためのモータ６５と、食材洗浄装置１を制御するコントローラ７０と、オゾン水を生成するオゾン水発生装置８０とが設置されている。
【００３８】
モータ６５は、図示しないカップリングや歯車機構等を介して、回転軸と連結されている。したがって、モータ６５の駆動によって、回転軸が回転駆動する。このとき、上述のように、回転軸の回転に伴って洗浄層２０が回転する。
【００３９】
次に、オゾン水発生装置８０について説明する。本実施の形態では、高濃度のオゾンガスを水に溶解させることによってオゾン水を生成する方式と比べて、より高濃度のオゾン水を生成可能な、水の電気分解法によるオゾン水発生装置を用いることとする。かかる電解式オゾン水発生装置は、例えば特開平８−１３４６７７号公報に開示されているので、詳細な説明は省略する。図５に示すように、オゾン水発生装置８０は、上述の第１配水管４１に加えて、上水道の真水をオゾン水発生装置８０に供給するための供給管４８と連通している。そして、供給管４８には、オゾン水発生装置８０に水を供給する状態と供給しない状態とを切り換える第３電磁弁４９が配置されている。
【００４０】
コントローラ７０は、図５に示すように、ファン１２の駆動を制御するファン制御部７１と、第１〜第３電磁弁４４、４７、４９の開閉タイミングをそれぞれ制御する電磁弁制御部７２と、ポンプ７３の駆動を制御するポンプ制御部７３と、インバータ制御によってモータ６５の運転周波数を制御するモータ制御部７４とを備えている。以下、ファン制御部７１、電磁弁制御部７２、ポンプ制御部７３、及びモータ制御部７４の機能について、それぞれ具体的に説明する。
【００４１】
ファン制御部７１は、オゾン水発生装置８０で生成されたオゾン水が洗浄槽２０に供給されている間、およびオゾン水の供給が終了した後の所定時間ファン１２が駆動して筐体３５内が換気されるように制御する。なお、洗浄装置１が運転されている間、常にファン１２が駆動されるものとしてもよい。電磁弁制御部７２は、洗浄槽２０にタンク２６内の排水を供給する場合には、第１電磁弁４４を第２配水管４２と第３配水管４３とが連通される状態とすると共に、第３電磁弁４９を閉じる（以降、「排水供給状態」と称する）。また、洗浄槽２０に、オゾン水発生装置８０で生成したオゾン水を供給する場合には、第１電磁弁４４を第１配水管４１と第３配水管４３とが連通される状態とすると共に、第３電磁弁４９を開く（以降、「オゾン水供給状態」と称する）。さらに、タンク２６内の排水を放出する場合には、第２電磁弁４７を開く。
【００４２】
ポンプ制御部７３は、電磁弁制御部７２によって第１電磁弁４４が制御されて、第３配水管４３に第１配水管４１または第２配水管４２が連通している状態である場合に、ポンプ４５を駆動させる。モータ制御部７４は、洗浄槽２０が一方向に連続的に一回転するようにモータ６５を制御する。より詳細には、モータ制御部７４は、容器本体２２が散水管４０よりも下側にある際の洗浄槽２０の回転速度に比べて、蓋体２４が散水管４０よりも下側にある際の洗浄槽２０の回転速度が遅くなるようにモータ６５を制御する。また、モータ制御部７４は、上述のリミットスイッチ１６がＯＦＦである場合、すなわち扉体３６が完全に閉じられていない場合に、モータ６５の駆動を禁止する。
【００４３】
続いて、食材洗浄装置１で行われる洗浄工程の手順を示すフローチャートである図６を参照しつつ、本実施の形態の食材洗浄装置１を用いて食材の洗浄を行う際の手順について説明する。なお、ここでは、洗浄対象である食材は、カット野菜であるとする。
【００４４】
まず、操作者によって、カット野菜が入った容器本体２２がガイド部材１４にセットされ、開始ボタン５４ｂが操作されたか否かが判断される（ステップＳ１０１）。開始ボタン５４ｂが操作されていないと判断された場合には（ステップＳ１０１：ＮＯ）、開始ボタン５４ｂが操作されたと判断されるまで、ステップＳ１０１での判断が繰り返し行われる。そして、開始ボタン５４ｂが操作されたと判断された場合には（ステップＳ１０１：ＹＥＳ）、リミットスイッチ１６がＯＮであるか否かが判断される（ステップＳ１０２）。
【００４５】
リミットスイッチ１６がＯＦＦである場合には（ステップＳ１０２：ＮＯ）、ステップＳ１０１に戻って、洗浄開始のボタンが操作されたか否かが再び判断される。一方、リミットスイッチ１６がＯＮである場合には（ステップＳ１０２：ＹＥＳ）、電磁弁制御部７２によって、第１及び第３電磁弁４４、４９が排水供給状態とされると共に、ポンプ制御部７３によってポンプ４５が駆動されて、洗浄槽２０内へのタンク２６内の排水の供給が開始される（ステップＳ１０３）。なお、このときタンク２６内に溜まっている排水は、直前の本洗浄工程（後述する）の際に洗浄槽２０から排水された使用済みのオゾン水である。また、このとき電磁弁制御部７２によって、第２電磁弁４７は閉じられている。さらに、このとき、報知ランプ５６の緑色が点灯する。
【００４６】
続いて、モータ制御部７４によって、モータ６５の駆動が開始され、洗浄槽２０が回転する（ステップＳ１０４）。このとき、カット野菜に付着している異物や野菜の切り口に付着している浸出液が、散水管４０の散水孔４０ａから散水される排水によって除去される（予備洗浄工程）。そして、予備洗浄工程で使用された排水は、洗浄槽２０から排水され、タンク２６内に貯留する。予備洗浄工程が終了すると、電磁弁制御部７２によって第２電磁弁４７が開かれて、タンク２６内の排水が下水道に放出される（ステップＳ１０５）。
【００４７】
その後、電磁弁制御部７２によって、第１及び第３電磁弁４４、４９がオゾン水供給状態とされると共に、ポンプ制御部７３によってポンプ４５が駆動されて、洗浄槽２０内へのオゾン水発生装置８０によって生成されたオゾン水の供給が開始される（ステップＳ１０６）。このとき、ファン制御部７１によってファン１２の駆動が開始され、筐体３５内が換気される。また、このとき、電磁弁制御部７２によって、第２電磁弁４７が閉じられ、洗浄槽２０から排水された使用済みのオゾン水がタンク２６に貯留する。
【００４８】
続いて、モータ制御部７４によって、モータ６５の駆動が開始され、洗浄槽２０が回転する（ステップＳ１０７）。このとき、散水管４０の散水孔４０ａから散水されるオゾン水によって、洗浄槽２０内の野菜が殺菌される（本洗浄工程）。なお、洗浄が終了すると、ファン１２による筐体３５内の換気が所定時間継続された後、報知ランプ５６の赤色が点灯する（本洗浄工程が終了）。食材洗浄装置１の操作者は、報知ランプ５６によって洗浄工程が終了したことを確認すると、扉体３６を開いて容器本体２２を取り出し、脱水工程を行うための脱水機にセットする。
【００４９】
次に、図７を参照しつつ、本洗浄工程における殺菌処理について詳細に説明する。図７は、回転する洗浄槽２０と洗浄槽２０が回転する際の食材及びオゾン水の様子を模式的に描いた図である。
【００５０】
まず、図７（ａ）に示すように、洗浄槽２０が、容器本体２２が散水管４０よりも下にある場合には、散水管４０の散水孔４０ａから散水されたオゾン水は、容器本体２２内の食材と接触した後、篭状の容器本体２２の編目から速やかに排水される。そして、洗浄槽２０が矢印の方向（反時計回り）に４５度回転し、図７（ｂ）に示す状態となるまでは、洗浄槽２２内の食材は、洗浄槽２０の回転に伴って容器本体２２内を移動する。したがって、洗浄槽２０内の食材は、散水管４０の散水孔４０ａから散水された汚染されていないオゾン水と万遍無く接触する。
【００５１】
さらに、洗浄槽２０が矢印の方向（反時計回り）に４５度回転し、図７（ｃ）に示すように、蓋体２４が散水管４０よりも下に移動した場合には、散水管４０の散水孔４０ａから散水されたオゾン水が蓋体２４内に溜まる。そして、蓋体２４に溜まったオゾン水に食材が浸漬される。なお、モータ制御部７４によって、容器本体２２が散水管４０よりも下側にある際の洗浄槽２０の回転速度に比べて、蓋体２４が散水管４０よりも下側にある際の洗浄槽２０の回転速度が遅くなるように制御されているので、蓋体２４内には、食材を浸漬させるのに十分な量のオゾン水が溜まる。その後、洗浄槽２０が矢印の方向（反時計回り）に４５度回転し、図７（ｂ）に示すような状態となると、蓋体２４内に溜まったオゾン水が食材と共に蓋体２４内から滝状に流れ出す。
【００５２】
本洗浄工程では、図７（ａ）〜図７（ｂ）に示すように、洗浄槽２０が連続的に一回転し、洗浄槽２０内の食材と散水管４０の散水孔４０ａから散水されるオゾン水とを接触させて殺菌処理を行う。
【００５３】
以上のように、本実施の形態の食材洗浄装置１では、多数の編目が形成された篭状の容器本体２２と容器本体２２の開口部を塞ぐ蓋体２４とからなる洗浄槽２０が、容器本体２２と蓋体２４との合わせ面上に配置されており、洗浄水を洗浄槽２０内に散水するための散水孔４０ａが形成された散水管４０を中心に回転する。したがって、容器本体２２と蓋体２４とによって閉塞された洗浄槽２０内で食材を洗浄するバッチ式であるので、洗浄槽内を通過させながら洗浄する連続式に比べて少量多品種の食材の洗浄に適している。また、洗浄槽２０が回転することによって、洗浄槽２０内に投入された食材が洗浄水と効率良く接触する。したがって、食材を効果的に洗浄することができる。さらに、食材と接触して汚染された洗浄水は、篭状の容器本体２２の編目から速やかに排水される。よって、食材は、新規に供給される洗浄水によって洗浄されるので、洗浄槽に洗浄水が供給されずに貯水された状態で洗浄を行う場合のように、徐々に洗浄効果が低下することなく、高い洗浄効果を保つことができると共に、食材の種類を変える場合に、洗浄槽内の貯水を全て入れ換える必要が無いので、高い作業性が得られる。加えて、食材と接触したオゾン水はオゾンの濃度が低下するが、篭状の容器本体２２の編目から速やかに排水されるので、常に濃度が管理されたオゾン水で洗浄することができ、より効率的に食材を洗浄することが可能となる。その上に、洗浄槽内を旋回流により攪拌することによって洗浄する場合と比べて、食材を傷めにくい。
【００５４】
また、本実施の形態の食材洗浄装置１では、容器本体２２の開口部の周囲に形成された容器本体２２の外側に延出する縁部２２ａと係合しつつ容器本体２２を案内するガイド部材１４が、支持部材１５と共に備えられている。したがって、容器本体２２を容易に装置から取り外すことができるので、容器本体２２を食材洗浄装置１による洗浄工程（本実施の形態では、予備洗浄工程と本洗浄工程とからなる）が行われた後に行われる脱水工程で使用する脱水篭として流用することができる。つまり、洗浄工程から脱水工程へ移る際に、食材を容器から容器へと移し替える必要がなくなる。ゆえに、人の手作業による食材の移し替え作業に起因する二次汚染の防止、移し替え作業の際に食材をこぼしてしまうことによる生産の歩留まりの低下の防止、及び移し替え作業の省略による作業性の向上を実現することができる。
【００５５】
さらに、本実施の形態の食材洗浄装置１では、洗浄槽２０の回転軸上の位置に散水管４０が水平方向に延在しており、且つ、蓋体２４が容器本体２２とは反対側に膨らんだ凹形状である。したがって、洗浄槽２０が散水管４０を中心に一回転し、蓋体２４が散水管４０よりも下側に到達した際に、散水管４０の散水孔４０ａから散水された洗浄水が蓋体２４の内部に溜まる。このとき、蓋体２４に溜まった洗浄水に食材が浸漬されるので、食材が洗浄水とさらに効率良く接触する。よって、食材をさらに効果的に洗浄することができる。また、蓋体２４が散水管４０よりも下側から散水管４０よりも上側に移動する際に、蓋体２４に溜まった洗浄水が食材と共に蓋体２４内から滝状に流れ出すので、流水効果による食材の洗浄を付加することができる。
【００５６】
加えて、本実施の形態の食材洗浄装置１では、モータ制御部７４が、容器本体２２が散水管４０よりも下側にある際の洗浄槽２０の回転速度に比べて、蓋体２４が散水管４０よりも下側にある際の洗浄槽２０の回転速度が遅くなるようにモータ６５を制御する。これにより、容器本体２２が散水管４０よりも下側に位置する時間に比べて、蓋体２４が散水管４０よりも下側に位置する時間が長くなる。したがって、容器本体２２が散水管４０よりも下側に位置する時間の長さが、蓋体２４が散水管よりも下側に位置する時間の長さ以上である場合に比べて、蓋体２４が散水管４０よりも下側に到達した際に、蓋体２４に溜まる洗浄水の量を多くすることができるので、食材の浸漬効果を促進させることができる。したがって、食材をいっそう効果的に洗浄することができる。また、蓋体２４が散水管４０よりも下側から散水管４０よりも上側に移動する際に、蓋体２４に溜まった大量の洗浄水が食材と共に蓋体２４内から滝状に流れ出すので、流水効果による食材の洗浄をより効果的に行うことができる。
【００５７】
また、本実施の形態の食材洗浄装置１では、散水管４０の散水孔４０ａから散水され洗浄層２０の容器本体２２に形成された編目を通過したオゾン水の排水を貯留するタンク２６が、洗浄槽２０の下方に配置されている。そして、タンク２６内の排水を用いて、オゾン水による殺菌処理の際の殺菌効果の低下を防止するべく野菜の切り口から浸出する浸出液を除去する予備洗浄工程を行う。したがって、予備洗浄工程を行うための水を別途用意する場合と比べて、使用水量を削減することができる。
【００５８】
また、本実施の形態の食材洗浄装置１では、洗浄部筐体３０内に洗浄槽２０及びタンク２６が密閉状態で格納されている。したがって、散水管４０の散水孔４０ａから散水されるオゾン水から気化したオゾンガスによるオゾン臭が外部に漏れることを防止することができる。
【００５９】
さらに、本実施の形態の食材洗浄装置１では、洗浄部筐体３０に、排気用のファン１２が配設されている。したがって、散水管４０の散水孔４０ａから散水されるオゾン水から気化し、洗浄部筐体３０内に充満するオゾンガスを、ファン１２によって、例えば排気ダクト等に排気することができる。これにより、洗浄部筐体３０内から食材を取り出す際のオゾン臭を防止することができる。
【００６０】
加えて、本実施の形態の食材洗浄装置１では、オゾン水発生装置８０を備えており、本洗浄工程において、洗浄槽２０にオゾン水発生装置８０で生成されたオゾン水が供給される。したがって、オゾン水の殺菌作用によって、食材が殺菌される。
【００６１】
続いて、図８を参照しつつ、本発明の第２の実施の形態に係る食材洗浄装置１００について説明する。図８は、本発明の第２の実施の形態に係る食材洗浄装置１００の内部構成を示す概略図である。なお、以下の説明において、第１の実施の形態の食材洗浄装置１と同様の構成を有する部材については同一の番号を付記し、その説明を省略する。図８においては、コントローラ７０、操作部筐体６０等の図示を省略する。また、本実施の形態では、モータ６５は洗浄部筐体３０に格納されている。
【００６２】
洗浄部筐体３０は、開口９５を有する仕切り板９４によって、洗浄部筐体上部３０ａと洗浄部筐体下部（タンク部）３０ｂとの空間に分割される。洗浄部筐体上部３０ａには、容器本体２２及び蓋体２４からなる洗浄槽２０が収容されている。一方、洗浄部筐体下部３０ｂには、予備洗浄水用タンク９０、オゾン水保持用タンク９１、及び活性炭分解用タンク９２が収容されている。さらに、ポンプ４５ほか、オゾン水を洗浄槽２０に供給するために流路、弁等が備えられている。具体的には、食材洗浄装置１００の外部に設けられた図示しないオゾン水発生装置から供給されるオゾン水を、オゾン水保持用タンク９１に流入させるための第１オゾン水供給管９８と、オゾン水保持タンク９１と三方弁９３とを接続する第２オゾン水供給管９９と、予備洗浄水用タンク９０と三方弁９３とを接続する予備洗浄水供給管９６と、三方弁９３とポンプ４５とを接続する合流管９７とが備えられている。また、ポンプ４５から送り出される洗浄水を洗浄槽２０に供給可能なように、第１の実施の形態の食材洗浄装置１における第３配水管４３と同様に、ポンプ４５と散水管４０とを接続する管路１０１が備えられている。加えて、洗浄部筐体上部３０ａ内の空気をダクト１０５を介して排気するファン１２が設けられている。
【００６３】
本実施の形態の食材洗浄装置１００では、まず、予備洗浄工程を予備洗浄水用タンク９０に溜められたオゾン水を利用して行う。すなわち、予備洗浄工程では、三方弁９３の各ポートの開閉状態を制御し、予備洗浄水供給管９６と合流管９７とを連通状態とする一方、第２オゾン水供給管９９と合流管９７とを非連通状態とする。そして、予備洗浄水用タンク９０に溜められたオゾン水を、予備洗浄水用タンク９０から予備洗浄水供給管９６及び合流管９７を介してポンプ４５に送り、さらにポンプ４５から管路１０１及び散水管４０を介して洗浄水として洗浄槽２０に供給する。
【００６４】
元来、予備洗浄工程には、清浄度の極めて高い洗浄水は不要である。したがって、以前の洗浄にて利用され、開口部９５を介して予備洗浄水用タンク９０に溜められたオゾン水を予備洗浄工程に利用することができるので、予備洗浄工程のために、新規にオゾン水を生成する必要がなくなる。
【００６５】
次いで、オゾン水保持用タンク９１に溜められたオゾン水を利用して、本洗浄工程を行う。すなわち、オゾン水保持用タンク９１には、食材洗浄装置１００の外部に設けられた図示しないオゾン水発生装置から供給されるオゾン水が溜められており、本洗浄工程では、三方弁９３の各ポートの開閉状態を改めて制御し、第２オゾン水供給管９９と合流管９７とを連通状態とする一方、予備洗浄水供給管９６と合流管９７とを非連通状態とする。そして、オゾン水保持用タンク９１に溜められたオゾン水を、オゾン水保持用タンク９１から第２オゾン水供給管９９及び合流管９７を介してポンプ４５に送り、さらにポンプ４５から管路１０１及び散水管４０を介して洗浄水として洗浄槽２０に供給する。
【００６６】
これにより、第１の実施の形態と同様に、本洗浄工程において、清浄度が高く、洗浄効果も高い新規のオゾン水を洗浄槽２０に供給することができ、効果的な食材の洗浄が可能となる。また、オゾン水保持用タンク９１は、その名称のとおり所定の容積を持つ『タンク』であり、バッファ的な役割を果たすため、オゾン水の供給量や供給圧力の大小に拘らず、種々のオゾン水発生装置を食材洗浄装置１００に適用することができる。
【００６７】
なお、オゾン水保持用タンク９１と予備洗浄水用タンク９０とは、管路１０２によってその上部で接続され、予備洗浄水用タンク９０と活性炭分解用タンク９２とは、管路１０３によってはその上部で接続されている。これにより、図示しないオゾン水発生装置からオゾン水保持用タンク９１へ供給されるオゾン水が過多となった場合でも、管路１０２を介して、余剰分のオゾン水を予備洗浄水用タンク９０に流入させることができる。なお、予備洗浄水用タンク９０でもオゾン水が過多となった場合には、管路１０３を介して、余剰分のオゾン水を活性炭分解タンク９２に流入させることができる。活性炭分解タンク９２に溜められたオゾン水は、活性炭による処理の後、管路１０４を介して、食材洗浄装置１００の外部に設けられた図示しないオゾン水の回収設備に回収される。上述の構成により、オゾン水が食材洗浄装置１００の内部に漏出する虞がない。
【００６８】
以上、本発明の好適な実施の形態について説明したが、本発明は上述の実施の形態に限られるものではなく、特許請求の範囲に記載した限りにおいて、様々な設計変更を行うことが可能なものである。例えば、上述の第１及び第２の実施の形態では、容器本体２２の開口部の周囲に容器本体２２の外側に延出する縁部２２ａが形成されており、容器本体２２の縁部２２ａと係合しつつ容器本体２２を案内するガイド部材１４が、洗浄槽２０の回転軸である散水管４０に支持部材１５によって固定されている場合について説明したが、ガイド部材１４は無くてもよい。
【００６９】
また、上述の第１及び第２の実施の形態では、洗浄槽２０の回転軸である散水管４０が水平方向に延在しており、且つ、蓋体２４が容器本体２２とは反対側に膨らんだ凹形状である場合について説明したが、これには限られない。例えば、蓋体２４は平板形状であってもよいし、容器本体２２と同じ側に膨らんだ凹形状であってもよい。また、散水管４０が水平方向に延在していなくてもよい。すなわち、洗浄槽２０の回転軸は水平でなくてもよい。
【００７０】
さらに、上述の第１及び第２の実施の形態では、モータ制御部７４が、容器本体２２が散水管４０よりも下側にある際の散水管４０の回転速度に比べて、蓋体２４が散水管４０よりも下側にある際の散水管４０の回転速度が遅くなるようにモータ６５を制御することによって、容器本体２２が散水管４０よりも下側に位置する時間に比べて、蓋体２４が散水管４０よりも下側に位置する時間が長くなる場合について説明したが、これには限られない。例えば、モータ制御部７４が、蓋体２４が散水管４０よりも下側に到達した際に、散水管４０の回転が停止するようにモータ６５を制御することによって、容器本体２２が散水管４０よりも下側に位置する時間に比べて、蓋体２４が散水管４０よりも下側に位置する時間が長くなるようにしてもよい。また、容器本体２２が散水管４０よりも下側に位置する時間の長さが、蓋体２４が散水管よりも下側に位置する時間の長さ以上であってもよい。
【００７１】
加えて、上述の第１及び第２の実施の形態では、散水管４０の散水孔４０ａから散水され洗浄層２０の容器本体２２に形成された編目を通過したオゾン水の排水を貯留するタンク２６（第２の実施の形態においては予備洗浄水用タンク９０）が、洗浄槽２０の下方に配置されている場合について説明したが、タンク２６（予備洗浄水用タンク９０）は無くてもよい。
【００７２】
さらに、上述の第１及び第２の実施の形態では、洗浄部筐体３０内に洗浄槽２０及びタンク２６（第２の実施の形態においては予備洗浄水用タンク９０）が密閉状態で格納されている場合について説明したが、これには限られない。洗浄槽２０及びタンク２６（予備洗浄水用タンク９０）は、洗浄部筐体３０に密閉状態で格納されていなくてもよい。
【００７３】
また、上述の第１及び第２の実施の形態では、洗浄部筐体３０に、排気用のファン１２が配設されている場合について説明したが、ファン１２は無くてもよい。
【００７４】
また、上述の第１及び第２の実施の形態では、モータ制御部７４が、洗浄槽２０が一方向に連続的に一回転するように制御する場合について説明したが、これには限られない。例えば、洗浄槽２０が正転方向に少なくとも一回転した後、逆転方向に少なくとも一回転するように制御してもよいし、正転方向に少なくとも一回転した後、揺動するように制御してもよい。また、洗浄槽２０は、回転軸を中心に回転運動すればよく、必ずしも一回転する必要はない。したがって、モータ制御部７１は、洗浄槽２０が揺動するように制御してもよい。
【００７５】
加えて、上述の第１及び第２の実施の形態では、洗浄水としてオゾン水を用いて本洗浄工程を行う場合について説明したが、これには限られない。例えば、次亜塩素酸ナトリウム等を用いてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００７６】
【図１】本発明の一実施の形態に係る食材洗浄装置の扉体を開放した状態の概略外観図である。
【図２】図１に示す食材洗浄装置の扉体を閉じた状態の概略外観図である。
【図３】図１及び図２に示す食材洗浄装置の概略側面図である。
【図４】図３に示す洗浄槽の上面図である。
【図５】図１に示す食材洗浄装置の内部構成を示す概略図である。
【図６】図１の食材洗浄装置で行われる洗浄工程の手順を示すフローチャートである。
【図７】図３に示す洗浄槽が回転する際の洗浄槽内の食材及びオゾン水の様子を模式的に描いた図である。
【図８】本発明の第２の実施の形態に係る食材洗浄装置の内部構成を示す概略図である。
【符号の説明】
【００７７】
１  食材洗浄装置
１２  ファン
１４  ガイド部材
２０  洗浄槽
２２  容器本体
２２ａ  縁部
２４  蓋体
２６  タンク
３０  洗浄部筐体（筐体）
４０  散水管
４０ａ  散水孔
８０  オゾン水発生装置
６５  モータ（駆動機構）
７４  モータ制御部（制御手段）
９１  オゾン水保持用タンク（バッファタンク）
【図１】
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【図２】
2006333848.tif 000004
【図３】
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【図４】
2006333848.tif 000006
【図５】
2006333848.tif 000007
【図６】
2006333848.tif 000008
【図７】
2006333848.tif 000009
【図８】
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