(57)【要約】【課題】装置構成の自由度が高く、情報制御の信頼性に優れる画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置１００は、本体１０１の下側に４つの給紙カセット１０３ａ、１０３ｂ、１０３ｃ、１０３ｄを備える。本体１０１には、中央制御部１０５を有するメイン基板１０９が設けられている。中央制御部１０５は、下側に送受信用アンテナ１１１を有する。給紙カセット１０３ａは、個別制御部１０７ａおよびセンサ１１７ａを備える。ＲＦＩＤからなる個別制御部１０７ａは、上側および下側にそれぞれ送受信用アンテナ１１３ａ、１１５ａを有する。【選択図】      図１
2006058507.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
本体と、複数の被印刷媒体格納機構と、を備える画像形成装置であって、
前記本体に設けられている中央制御部と、
前記複数の被印刷媒体格納機構にそれぞれ一以上設けられており、前記被印刷媒体格納機構の状態を表すデータを取得するセンサと、
前記複数の被印刷媒体格納機構にそれぞれ一以上設けられており、前記データを集積してなる情報を少なくとも１方向に順次転送する複数の個別制御部と、
を備え、
前記複数の個別制御部は、
前記センサから前記データを受信すると、前記センサから受信した前記データを含む情報を作成し、隣接する別の個別制御部に前記情報を送信するように構成されている第一の個別制御部と、
隣接する別の個別制御部から前記情報を受信すると、前記センサから前記データを受信し、前記センサから受信したデータを前記情報に付加し、隣接するさらに別の個別制御部または前記中央制御部に前記情報を送信するように構成されている第二の個別制御部と、
を含み、
前記中央制御部は、
前記複数の個別制御部のうち１以上の個別制御部から前記情報を受信するように構成されている
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記中央制御部および前記複数の個別制御部は、
無線通信方式により、前記データを含む情報の送信または受信を行うように構成されている
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載の画像形成装置において、
前記複数の個別制御部は、ＲＦ−ＩＤタグを含む
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１乃至３いずれかに記載の画像形成装置において、
前記個別制御部は、
互いに異なる方向に向けて設けられている２以上の無線方式の送信部または受信部を有する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１乃至４いずれかに記載の画像形成装置において、
前記複数の被印刷媒体格納機構は、複数の給紙カセットである
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項５に記載の画像形成装置において、
前記センサは、用紙有無センサまたは記録紙サイズセンサである
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数のセンサを備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の複合型コピー機は、記録紙カセットの有無や、セットされた記録紙の有無、サイズなどをメカニカルセンサで検出する。センサの出力信号は、ワイヤーハーネスなどの有線でメイン基板と接続され、メイン基板上のＣＰＵが、記録紙の有無、サイズなどを判別する。
【０００３】
一方、近年、下記の特許文献１および特許文献２に示すように、有線を用いず、無線通信方式でメイン基板上のＣＰＵとセンサとの間の通信を行うコピー機も開発されている。
【０００４】
特許文献１には、カセット装着部に給紙カセットが装着されると、給紙カセットのセンサと本体部側のアンテナユニットの通信・制御部との間で無線通信方式による通信を行う画像形成装置が記載されている。そして、給紙ユニットは、通信・制御部から送信されるセンサー情報を受信した後、給紙カセットに装填された記録紙から１枚の記録紙を分離し、画像記録部へ給送する。特許文献１によれば、これにより、レーザープリンターの中央制御部は、給紙カセットに装填された記録紙を画像記録部へ給送開始する前の段階で、記録紙についてのサイズ、電気抵抗を判断できるようになる旨記載されている。
【０００５】
また、特許文献２には、ＲＦＩＤを備える画像形成装置用用紙カセットが記載されている。図１１は、この従来技術に記載の用紙カセットの概略図である。この用紙カセットは、用紙の幅方向を規制する用紙ガイド１、２および用紙の長さ方向を規制する用紙ガイド３を備える。
【０００６】
特許文献２によれば、このような用紙カセットを画像形成装置本体に装着すると、非接触の情報伝達手段（ＲＦＩＤなど）が本体の情報受信部と近接（約２ｍｍ）することにより、電力の供給を受け、カセット内の光学式の紙サイズセンサ（図示しない）がアクティブとなる。この紙サイズセンサが用紙ガイド１、２、３の位置を検出し、その情報により、紙サイズを算出する。例えば、Ａ４サイズの紙がセットされている場合は、２１０ｍｍ×２９７ｍｍとして紙サイズ情報が非接触の情報伝達手段４を通して画像形成装置本体に送られる。また、２００ｍｍ×２５０ｍｍのような不定形サイズの紙がセットされている場合でも、セットされている紙サイズ（この場合は２００ｍｍ×２５０ｍｍ）の情報が非接触の情報伝達手段４を通して画像形成装置本体に送られる。
【０００７】
【特許文献１】特開２００３−２６７５５９号公報
【特許文献２】特開２００４−１２３３６６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、上記文献記載の従来技術は、以下の点で改善の余地を有していた。
【０００９】
第一に、従来技術のワイヤーハーネスなどの有線を用いる画像形成装置では、センサとメイン基板とを接続するワイヤーハーネスは、機器内のスペースを占有するため、画像形成装置の小型化が困難である。また、ワイヤーハーネスの分だけ、機器重量が増加する上、給紙カセットの配置に制限が加わるため、画像形成装置の構成変更の自由度が低い。
【００１０】
第二に、特許文献１によれば、給紙カセット側のアンテナと本体側のアンテナとが、対向する位置に設けられているため、給紙カセットが複数設けられている場合には、給紙カセット側のアンテナも複数になる。このため、複数の給紙カセット側のアンテナに対向するように本体側のアンテナを大きくする必要が生じる。したがって、画像形成装置の小型化が困難である。また、給紙カセットの個数を増加させた場合には、本体側のアンテナの形状も変更する必要があり、同様に画像形成装置の構成変更の自由度が低い。
【００１１】
第三に、特許文献２によれば、ＲＦＩＤを設けた給紙カセットを上下方向に多段に配置した場合、ＲＦＩＤの送信可能範囲はそれほど大きくない。また、給紙カセットを多段に配置した場合、メイン基板に実装されたリーダとＲＦＩＤとの間に設けられた給紙カセットにより、ＲＦＩＤからの信号が遮断されやすい。このため、メイン基板に実装されたリーダが最下段のＲＦＩＤの情報を読み取ることが困難になる。
【００１２】
本発明は上記事情に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、装置構成の自由度が高く、データ通信の信頼性に優れる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明によれば、本体と、複数の被印刷媒体格納機構と、を備える画像形成装置であって、本体に設けられている中央制御部と、複数の被印刷媒体格納機構にそれぞれ一以上設けられており、被印刷媒体格納機構の状態を表すデータを取得するセンサと、複数の被印刷媒体格納機構にそれぞれ一以上設けられており、データを集積してなる情報を少なくとも１方向に順次転送する複数の個別制御部と、を備え、複数の個別制御部は、センサからデータを受信すると、センサから受信したデータを含む情報を作成し、隣接する別の個別制御部に情報を送信するように構成されている第一の個別制御部と、隣接する別の個別制御部から情報を受信すると、センサから前記データを受信し、センサから受信したデータを情報に付加し、隣接するさらに別の個別制御部または中央制御部に情報を送信するように構成されている第二の個別制御部と、を含み、中央制御部は、複数の個別制御部のうち１以上の個別制御部から情報を受信するように構成されている画像形成装置が提供される。
【００１４】
この構成によれば、少なくとも１方向にリレー方式により信号を送受信する複数の個別制御部を備えるため、中央制御部は、それぞれの個別制御部により付加されたデータを含むデータのセットを１以上の個別制御部から受信する。このため、中央制御部は、結果的に複数の個別制御部からそれぞれデータを受け取った場合と同様の結果を得ることができる。そのため、画像形成装置の構成が全体として簡便になり、被印刷媒体格納機構の配置の変更の自由度が高い。また、中央制御部は、直接データを受信することが困難な位置に配置されている個別制御部からも、他の個別制御部を介して、データを信頼性よく受信できる。したがって、この構成によれば、画像形成装置の構成の自由度が高く、各被印刷媒体格納機構に備わるセンサにより取得されたデータの通信の信頼性に優れる画像形成装置が得られる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、特定の構成からなる中央制御部および複数の個別制御部を備えるため、装置構成の自由度が高く、データ通信の信頼性に優れる画像形成装置が得られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
本発明に係る画像形成装置において、中央制御部および複数の個別制御部は、無線通信方式により、前記データを含む情報の送信または受信を行うように構成することができる。
【００１７】
この構成によれば、センサとメイン基板上に設けられる中央制御部とを接続するワイヤーハーネスなどの有線を無くすことができる。このため、装置構成のレイアウトの自由度を向上させるとともに、装置の構成を簡単化できる。
【００１８】
本発明に係る画像形成装置において、上記個別制御部は、ＲＦ−ＩＤタグを含んでもよい。
【００１９】
この構成によれば、無線周波数識別（ＲＦ−ＩＤ）タグを用いた無線化により、センサとメイン基板上に設けられる中央制御部とを接続するハーネスを無くすことができる。また、センサの読み取りデータと個別制御部のＩＤデータとを容易に対応付けすることができる。このため、装置構成のレイアウトの自由度を向上させるとともに、装置の構成を簡単化できる。
【００２０】
本発明に係る画像形成装置において、個別制御部は、互いに異なる方向に向けて設けられている２以上の無線方式の送信部または受信部を有する構成とすることができる。
【００２１】
この構成によれば、個別制御部は、一方向に設けられている他の個別制御部から信号を受け取り、他の方向に設けられているさらに別の個別制御部に信号を送信することができる。このため、複数の個別制御部の間で、少なくとも１方向にリレー方式により信号を送受信することができる。
【００２２】
本発明に係る画像形成装置において、上記複数の被印刷媒体格納機構は、複数の給紙カセットを含む構成とすることができる。
【００２３】
この構成によれば、複数の給紙カセットにそれぞれ設けられている個別制御部は、それぞれ給紙カセットの状態をセンサにより読み取って、中央制御部に読み取ったデータを含む信号を送信できる。このため、中央制御部は、受け取った給紙カセットの状態に関するデータに基づいて、画像形成装置の動作を制御できる。
【００２４】
本発明に係る画像形成装置において、上記センサは、用紙有無センサまたは記録紙サイズセンサであってもよい。
【００２５】
この構成によれば、複数の給紙カセットにそれぞれ設けられている個別制御部は、用紙有無センサまたは記録紙サイズセンサにより、給紙カセット内の記録紙の有無または記録紙のサイズを読み取って、中央制御部に読み取ったデータを含む信号を送信できる。このため、中央制御部は、受け取った給紙カセット内の記録紙の有無または記録紙のサイズに関するデータに基づいて、画像形成装置の動作を制御できる。
【００２６】
以下、本発明の実施の形態について、図面を用いて説明する。尚、すべての図面において、同様な構成要素には同様の符号を付し、適宜説明を省略する。
【００２７】
<実施形態１>
図１は、実施の形態に係る画像形成装置の全体構成を模式的に示す断面図である。
【００２８】
本実施形態に係る画像形成装置１００は、本体１０１の下側に４つの給紙カセット１０３ａ、１０３ｂ、１０３ｃ、１０３ｄを備える。本体１０１には、中央制御部１０５を有するメイン基板１０９が設けられている。中央制御部１０５は、下側に送受信用アンテナ１１１を有する。
【００２９】
給紙カセット１０３ａは、個別制御部１０７ａおよびセンサ１１７ａを備える。ＲＦＩＤからなる個別制御部１０７ａとセンサ１１７ａとは、配線で接続されている。個別制御部１０７ａは、上側および下側にそれぞれ送受信用アンテナ１１３ａ、１１５ａを有する。給紙カセット１０３ｂは、個別制御部１０７ｂおよびセンサ１１７ｂを備える。ＲＦＩＤからなる個別制御部１０７ｂとセンサ１１７ｂとは、配線で接続されている。個別制御部１０７ｂは、上側および下側にそれぞれ送受信用アンテナ１１３ｂ、１１５ｂを有する。
【００３０】
給紙カセット１０３ｃは、個別制御部１０７ｃおよびセンサ１１７ｃを備える。ＲＦＩＤからなる個別制御部１０７ｃとセンサ１１７ｃとは、配線で接続されている。個別制御部１０７ｃは、上側および下側にそれぞれ送受信用アンテナ１１３ｃ、１１５ｃを有する。給紙カセット１０３ｄは、個別制御部１０７ｄおよびセンサ１１７ｄを備える。ＲＦＩＤからなる個別制御部１０７ｄとセンサ１１７ｄとは、配線で接続されている。個別制御部１０７ｄは、上側および下側にそれぞれ送受信用アンテナ１１３ｄ、１１５ｄを有する。
【００３１】
図２は、本実施形態に用いる個別制御部の構成を説明するための機能ブロック図である。
【００３２】
本実施形態に用いる個別制御部１０７は、基板１２９上に、ロジック回路１２１、メモリ１２３、ＲＦ回路１２５、１２７を備える。ロジック回路１２１は、メモリ１２３およびＲＦ回路１２５、１２７と接続している。ＲＦ回路とは、Ｒａｄｉｏ  Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ回路の略であり、電気信号を電波の波形に変換したり、逆に電波の波形を電気信号に変換したりする機能を有する。すなわち、ＲＦ回路１２５、１２７は、リーダーとしても機能しうる。
【００３３】
ロジック回路１２１は、外部に設けられているセンサ１１７と接続している。上段の別の個別制御部１０７または中央制御部１０５との間で送受信される電波の波形を電気信号に変換し、その逆の変換も行いうるように構成されているＲＦ回路１２５には、送受信用アンテナ１１３が接続している。下段の別の個別制御部１０７との間で送受信される電波の波形を電気信号に変換し、その逆の変換も行いうるように構成されているＲＦ回路１２７には、下側の送受信用アンテナ１１５が接続している。これらの送受信用アンテナ１１３、１１５の先端部は、基板１２９の外部に突出している。
【００３４】
本実施形態に係る画像形成装置の動作について、以下説明する。
図３は、本実施形態に用いる画像形成装置全体の動作を説明するためのフローチャートである。
図１に示す画像形成装置１００は、このフローチャートで説明する動作を行う。具体的には、まずメイン基板１０９の中央制御部１０５が、下段に向けて信号を発信する（Ｓ３０１）。なお、中央制御部１０５（ＣＰＵ）は、所定周期で個別制御部１０７ａにセンサ読取命令を含む信号を発信する。１段目の個別制御部１０７ａは、上段から信号を受信する（Ｓ３０３）と、下段にＲＦＩＤからなる別の個別制御部１０７ｂが設けられているか否かを、後述のようにメモリからＩＤデータおよび給紙カセットの配置についてのデータテーブルを受け取り、両者を照合して判断する（Ｓ３０５）。
【００３５】
本実施形態では、下段にＲＦＩＤからなる別の個別制御部１０７ｂが設けられているので、１段目の個別制御部１０７ａは、下段に向けてデータの要求命令を含む信号を発信する（Ｓ３０７）。なお、仮に下段にＲＦＩＤからなる別の個別制御部１０７ｂが設けられてない場合には、後述するステップ（Ｓ３４３）に進む。
【００３６】
２段目の個別制御部１０７ｂ、３段目の個別制御部１０７ｃにおいても、上記の１段目の個別制御部１０７ａと同様の動作を行う（Ｓ３０９〜Ｓ３１９）。
【００３７】
４段目の個別制御部１０７ｄは、上段から信号を受信する（Ｓ３２１）と、下段にＲＦＩＤからなる別の個別制御部１０７が設けられているか否かを、後述のようにメモリからＩＤデータおよび給紙カセットの配置についてのデータテーブルを受け取り、両者を照合して判断する（Ｓ３２３）。
【００３８】
図４は、本実施形態に用いる画像形成装置全体の動作を説明するためのフローチャートである。
本実施形態では、下段にＲＦＩＤからなる別の個別制御部１０７が設けられていないため、４段目の個別制御部１０７ｄは、後述するデータテーブル中の自己のＩＤに該当するフィールドに、センサ１１７ｄを介して読み取った４段目の給紙カセット１０３ｄの用紙の有無のデータを書き込む（Ｓ３２５）。４段目の個別制御部１０７ｄは、上段に向けてセンサ１１７ｄを介して読み取ったデータを書き込んだデータテーブルを含む信号を発信する（Ｓ３２７）。
【００３９】
なお、仮に下段にＲＦＩＤからなる別の個別制御部１０７が設けられている場合には、さらに上記の２段目の個別制御部１０７ｂ、３段目の個別制御部１０７ｃの場合と同様のステップを繰り返す。
【００４０】
３段目の個別制御部１０７ｃは、下段から信号を受信する（Ｓ３２９）と、後述するデータテーブル中の自己のＩＤに該当するフィールドに、センサ１１７ｃを介して読み取った３段目の給紙カセット１０３ｃの用紙の有無のデータを書き込む（Ｓ３３１）。３段目の個別制御部１０７ｃは、上段に向けてセンサ１１７ｃを介して読み取ったデータを書き込んだデータテーブルを含む信号を発信する（Ｓ３３３）。
【００４１】
２段目の個別制御部１０７ｂは、下段から信号を受信する（Ｓ３３５）と、後述するデータテーブル中の自己のＩＤに該当するフィールドに、センサ１１７ｂを介して読み取った２段目の給紙カセット１０３ｂの用紙の有無のデータを書き込む（Ｓ３３７）。２段目の個別制御部１０７ｂは、上段に向けてセンサ１１７ｂを介して読み取ったデータを書き込んだデータテーブルを含む信号を発信する（Ｓ３３９）。
【００４２】
１段目の個別制御部１０７ａは、下段から信号を受信する（Ｓ３４１）と、後述するデータテーブル中の自己のＩＤに該当するフィールドに、センサ１１７ａを介して読み取った１段目の給紙カセット１０３ａの用紙の有無のデータを書き込む（Ｓ３４３）。１段目の個別制御部１０７ａは、上段に向けてセンサ１１７ａを介して読み取ったデータを書き込んだデータテーブルを含む信号を発信する（Ｓ３４５）。
【００４３】
中央制御部１０５は、下段から信号を受信する（Ｓ３４７）と、受信した信号に含まれるデータテーブルにより、１段目から４段目の給紙カセット１０３ａ、１０７ｂ、１０７ｃ、１０７ｄの用紙の有無をそれぞれ判断する。そして、中央制御部１０５は、判断結果に応じて、画像形成装置１００全体を制御する。
【００４４】
図５は、本実施形態に用いる個別制御部の動作を説明するためのフローチャートである。
【００４５】
図２に示す個別制御部１０７は、このフローチャートで説明する動作を行う。具体的には、個別制御部１０７は、上段に配置されている中央制御部１０５または別の個別制御部１０７から送出された電波を上側の送受信用アンテナ１１３により受信する（Ｓ５０１）と、上側のＲＦ回路１２５（リーダ回路としても機能する）が受信した電波の波形を電気信号に変換する（Ｓ５０３）。そして、ロジック回路１２１は、上側のＲＦ回路１２５が変換したセンサ読み取り命令を含む信号を受け取る（Ｓ５０５）。
【００４６】
ロジック回路１２１は、センサ読み取り命令を受け取ると、メモリ１２３から自己のＩＤデータおよび個別制御部の配置に関するデータテーブルを受け取る（Ｓ５０７）。ロジック回路１２１は、自己のＩＤデータおよび個別制御部の配置に関するデータテーブルを照合することにより、自己のＩＤデータよりも大きな数値からなるＩＤデータが存在しているため、さらに下段に別の個別制御部１０７が設けられていると判断する（Ｓ５０９）と、センサ読み取り命令を含む電気信号を下側のＲＦ回路１２７により電波の波形に変換させる（Ｓ５１１）。そして、下側の送受信用アンテナ１１５が電波を下段へ向けて発信する（Ｓ５１３）。
【００４７】
なお、ロジック回路１２１は、自己のＩＤデータおよび個別制御部の配置に関するデータテーブルを照合することにより、自己のＩＤデータが最大のＩＤデータであるため、さらに下段に別の個別制御部１０７が設けられていないと判断する（Ｓ５０９）と、後述するステップ（Ｓ６０７）に進む。
【００４８】
図６は、本実施形態に用いる個別制御部の動作を説明するためのフローチャートである。
一方、個別制御部１０７は、下段に配置されている別の個別制御部１０７から送出された電波を下側の送受信用アンテナ１１５により受信する（Ｓ６０１）と、下側のＲＦ回路１２７（リーダ回路としても機能する）が受信した電波の波形を電気信号に変換する（Ｓ６０３）。そして、ロジック回路１２１は、下側のＲＦ回路１２７が変換したデータテーブルを含む信号を受け取る（Ｓ６０５）。
【００４９】
ロジック回路１２１は、データテーブルを含む信号を受け取ると、センサ１１７に給紙カセット１０３の状態（用紙の有無）を読み取るように指示を出し、センサ１１７から給紙カセット１０３の状態（用紙の有無）について読み取ったデータを取得する。また、ロジック回路１２１は、メモリ１２３から自己のＩＤデータを受け取り、受けたとったデータテーブルのうち自己のＩＤに該当するフィールドをセンサ１１７から受け取ったデータに書き換える（Ｓ６０７）。
【００５０】
そして、個別制御部１０７は、センサ１１７から受け取ったデータの書き込まれたデータテーブルを含む電気信号を上側のＲＦ回路１２５により電波の波形に変換して（Ｓ６０９）、上側の送受信用アンテナ１１３から電波として発信する（Ｓ６１１）。
【００５１】
図７は、実施の形態に用いるデータテーブルの構成を説明するためのデータ構造図である。
本実施形態では、給紙カセット１０３が４段、給紙カセット１０３内のセンサ１１７（用紙有無センサ）が各１個設けられている。そして、センサ１１７一つにつき、後述するようにデータテーブルのうち１ビットのセルが、センサ１１７が読み取ったデータを格納するために割り当てられる。
【００５２】
このため、中央制御部１０５に備わるＣＰＵは、図７に示すように、データ格納領域が４ビット以上であるデータテーブルを受信する。このデータテーブルは、１０のセルから構成されており、ＩＤデータを記録するデータレコードと、センサ１１７を介して読み取った給紙カセット１０３内の用紙の有無を記録するデータレコードを含む。ＩＤデータの数値１、２、３、４は、それぞれ給紙カセット１０３の配置されている段数を表す。また、用紙の有無の数値については、０：不明、１：用紙あり、２：用紙なしを表す。
【００５３】
本実施形態では、中央制御部１０５が、複数の個別制御部１０７の一方の末端に位置する個別制御部１０７ａに対してセンサ読み取り要求を送信し、複数の個別制御部１０７がリレー方式により信号を送信することにより、個別制御部１０７ａから中央制御部１０５に対して、複数の個別制御部１０７がそれぞれ読み取ったデータをすべて含む１つのデータテーブルを送信するという動作を行う。
【００５４】
具体的には、中央制御部１０５に備わるＣＰＵのセンサ読み取り要求は、まず最上段の給紙カセット１０３ａのＲＦＩＤからなる個別制御部１０７ａに対して送信される。個別制御部１０７ａに送信されたセンサ読み取り要求命令を含む信号は、リレー方式により個別制御部１０７ｂ、１０７ｃ、１０７ｄに送信される。
【００５５】
個別制御部１０７ｄは、下段にさらに別の個別制御部１０７が設けられていないと判断すると、メモリ１２３から自己のＩＤデータ（数値は４：４段目を意味する）を受け取り、センサ１１７ｄから給紙カセット１１７ｄ内の用紙の有無のデータ（数値は１：用紙ありを意味する）を受け取り、データテーブルのうち、自己のＩＤデータに相当するフィールドに、用紙の有無のデータを書き込む（図７（ａ））。そして、個別制御部１０７ｄは、データを書き込んだデータテーブルを含む信号を上段の個別制御部１０７ｃに送信する。
【００５６】
個別制御部１０７ｃは、下段からデータテーブルを含む信号を受け取ると、メモリ１２３から自己のＩＤデータ（数値は３：３段目を意味する）を受け取り、センサ１１７ｃから給紙カセット１１７ｃ内の用紙の有無のデータ（数値は１：用紙ありを意味する）を受け取り、データテーブルのうち、自己のＩＤデータに相当するフィールドに、用紙の有無のデータを書き込む（図７（ｂ））。そして、個別制御部１０７ｃは、データを書き込んだデータテーブルを上段の個別制御部１０７ｂに送信する。
【００５７】
個別制御部１０７ｂは、下段からデータテーブルを含む信号を受け取ると、メモリ１２３から自己のＩＤデータ（数値は２：２段目を意味する）を受け取り、センサ１１７ｂから給紙カセット１１７ｂ内の用紙の有無のデータ（数値は２：用紙なしを意味する）を受け取り、データテーブルのうち、自己のＩＤデータに相当するフィールドに、用紙の有無のデータを書き込む（図７（ｃ））。そして、個別制御部１０７ｂは、データを書き込んだデータテーブルを上段の個別制御部１０７ａに送信する。
【００５８】
個別制御部１０７ａは、下段からデータテーブルを含む信号を受け取ると、メモリ１２３から自己のＩＤデータ（数値は１：１段目を意味する）を受け取り、センサ１１７ａから給紙カセット１１７ａ内の用紙の有無のデータ（数値は１：用紙ありを意味する）を受け取り、データテーブルのうち、自己のＩＤデータに相当するフィールドに、用紙の有無のデータを書き込む（図７（ｄ））。そして、個別制御部１０７ａは、データを書き込んだデータテーブルを中央制御部１０５に送信する。
【００５９】
中央制御部１０５は、受信したデータテーブルに基づいて、１段目の給紙カセットには用紙あり、２段目の給紙カセットには用紙なし、３段目の給紙カセットには用紙あり、４段目の給紙カセットには用紙ありと判断し、画像形成装置１００全体を制御する。
【００６０】
本実施形態に係る画像形成装置の作用効果について、以下説明する。
【００６１】
本実施形態によれば、装置構成の自由度が高く、情報制御の信頼性に優れる画像形成装置１００が得られる。すなわち、画像形成装置１００は、直列に配置されており、双方向にリレー方式により信号の授受を行う複数の個別制御部１０７を備えるため、中央制御部１０５は、個別制御部１０７ａと信号の授受を行うことにより、結果的に複数の個別制御部１０７ａ、１０７ｂ、１０７ｃ、１０７ｄと信号の授受を行った場合と同様の結果を得ることができる。そのため、装置の構成が全体として簡便になり、個別制御部１０７の設けられる部材などの配置の変更の自由度が高い。また、中央制御部１０５は、遠隔領域に設けられている個別制御部１０７ｄとも、中間領域に設けられている個別制御部１０７ａ、１０７ｂ、１０７ｃを介して、信頼性よく信号の授受を行うことができる。したがって、この構成によれば、装置構成の自由度が高く、情報制御の信頼性に優れる画像形成装置１００が得られる。
【００６２】
<実施形態２>
図８は、本実施形態に係る画像形成装置を説明するための装置構成の断面図である。本実施形態に係る画像形成装置４００の構成および作用効果は、基本的には実施形態１に係る画像形成装置１００と同様であるが、１つの給紙トレイ４０３に用紙有無センサ４１７、記録紙サイズセンサ４１８がそれぞれ設けられている点が異なる。また、画像形成装置４００では、最下段の無線送受信器４０７ｄは、上側の送信用アンテナ４１３ｄしか有さない点も異なる。
【００６３】
具体的には、画像形成装置４００は、本体４０１の下側に４つの給紙カセット４０３ａ、４０３ｂ、４０３ｃ、４０３ｄを備える。本体４０１には、受信用アンテナ４１１を備える無線送受信器４０５を有する検出基板（メイン基板）４０９を備える。
【００６４】
給紙トレイ４０３ａは、無線送受信器４０７ａおよび用紙有無センサ４１７ａ、記録紙サイズセンサ４１８ａを備える。ＲＦＩＤからなる無線送受信器４０７ａと用紙有無センサ４１７ａ、記録紙サイズセンサ４１８ａとは、それぞれ配線で接続されている。無線送受信器４０７ａは、上側および下側にそれぞれ送信用アンテナ４１３ａ、受信用アンテナ４１５ａを有する。給紙トレイ４０３ｂは、無線送受信器４０７ｂおよび用紙有無センサ４１７ｂ、記録紙サイズセンサ４１８ｂを備える。ＲＦＩＤからなる無線送受信器４０７ｂと用紙有無センサ４１７ｂ、記録紙サイズセンサ４１８ｂとは、それぞれ配線で接続されている。無線送受信器４０７ｂは、上側および下側にそれぞれ送信用アンテナ４１３ｂ、受信用アンテナ４１５ｂを有する。
【００６５】
給紙トレイ４０３ｃは、無線送受信器４０７ｃおよび用紙有無センサ４１７ｃ、記録紙サイズセンサ４１８ｃを備える。ＲＦＩＤからなる無線送受信器４０７ｃと用紙有無センサ４１７ｃ、記録紙サイズセンサ４１８ｃとは、それぞれ配線で接続されている。無線送受信器４０７ｃは、上側および下側にそれぞれ送信用アンテナ４１３ｃ、受信用アンテナ４１５ｃを有する。給紙トレイ４０３ｄは、無線送受信器４０７ｄおよび用紙有無センサ４１７ｄ、記録紙サイズセンサ４１８ｄを備える。ＲＦＩＤからなる無線送受信器４０７ｄと用紙有無センサ４１７ｄ、記録紙サイズセンサ４１８ｄとは、それぞれ配線で接続されている。無線送受信器４０７ｄは、上側に送信用アンテナ４１３ｄを有する。
【００６６】
本実施形態に係る画像形成装置４００全体の動作について、以下説明する。
図９は、実施の形態に用いる画像形成装置全体の動作を説明するためのフローチャートである。図１０は、実施の形態に用いるデータテーブルの構成を説明するためのデータ構造図である。
【００６７】
本実施形態では、カセットが４段、カセット内のセンサが２個なので、無線送受信器４０５内のＣＰＵは８ビット以上のデータ格納セルを有するデータテーブルを読み取る。センサ４１７（用紙有無センサ）、センサ４１８（記録紙サイズセンサ）の読み取り値を示すセルはあらかじめ決められている。
【００６８】
４段目の無線送受信器４０７ｄは、画像形成装置４００の電源がＯＮになると、所定時間待機した後（Ｓ９０１）、内部メモリから自己のＩＤデータ（数値は４：４段目を意味する）を受け取り、用紙有無センサ４１７ｄから給紙トレイ４０３ｄ内の用紙の有無のデータ（数値は１：用紙ありを意味する）を受け取り、記録紙サイズセンサ４１８ｄから給紙トレイ４０３ｄ内の用紙のサイズのデータ（数値は１：Ｂ３サイズを意味する）を受け取る。
【００６９】
その後、無線送受信器４０７ｄは、当初はいずれのＩＤ番号についても、用紙の有無のデータおよび用紙のサイズのデータとも０（０は不明であることを意味する）となっているデータテーブルのうち、自己のＩＤデータに相当するフィールドに、用紙の有無のデータおよび用紙のサイズのデータを書き込む（Ｓ９０３、図１０（ａ））。
【００７０】
そして、無線送受信器４０７ｄは、データを書き込んだデータテーブルを含む信号を上段の無線送受信器４０７ｃに送信する（Ｓ９０５）。
【００７１】
３段目の無線送受信器４０７ｃは、下段からデータテーブルを含む信号を受け取る（Ｓ９０７）と、内部メモリから自己のＩＤデータ（数値は３：３段目を意味する）を受け取り、用紙有無センサ４１７ｃから給紙トレイ４０３ｃ内の用紙の有無のデータ（数値は１：用紙ありを意味する）を受け取り、記録紙サイズセンサ４１８ｃから給紙トレイ４０３ｃ内の用紙のサイズのデータ（数値は２：Ｂ４サイズを意味する）を受け取る。
【００７２】
その後、無線送受信器４０７ｃは、自己のＩＤデータに相当するフィールドに、用紙の有無のデータおよび用紙のサイズのデータを書き込む（Ｓ９０９、図１０（ｂ））。
【００７３】
そして、無線送受信器４０７ｃは、データを書き込んだデータテーブルを含む信号を上段の無線送受信器４０７ｂに送信する（Ｓ９１１）。
【００７４】
２段目の無線送受信器４０７ｂは、下段からデータテーブルを含む信号を受け取る（Ｓ９１３）と、内部メモリから自己のＩＤデータ（数値は２：２段目を意味する）を受け取り、用紙有無センサ４１７ｂから給紙トレイ４０３ｂ内の用紙の有無のデータ（数値は１：用紙ありを意味する）を受け取り、記録紙サイズセンサ４１８ｂから給紙トレイ４０３ｂ内の用紙のサイズのデータ（数値は３：Ａ４サイズを意味する）を受け取る。
【００７５】
その後、無線送受信器４０７ｂは、自己のＩＤデータに相当するフィールドに、用紙の有無のデータおよび用紙のサイズのデータを書き込む（Ｓ９１５、図１０（ｃ））。
【００７６】
そして、無線送受信器４０７ｂは、データを書き込んだデータテーブルを含む信号を上段の無線送受信器４０７ａに送信する（Ｓ９１７）。
【００７７】
１段目の無線送受信器４０７ａは、下段からデータテーブルを含む信号を受け取る（Ｓ９１９）と、内部メモリから自己のＩＤデータ（数値は１：１段目を意味する）を受け取り、用紙有無センサ４１７ａから給紙トレイ４０３ａ内の用紙の有無のデータ（数値は１：用紙ありを意味する）を受け取り、記録紙サイズセンサ４１８ａから給紙トレイ４０３ａ内の用紙のサイズのデータ（数値は４：Ｂ５サイズを意味する）を受け取る。
【００７８】
その後、無線送受信器４０７ａは、自己のＩＤデータに相当するフィールドに、用紙の有無のデータおよび用紙のサイズのデータを書き込む（Ｓ９２１、図１０（ｄ））。
【００７９】
そして、無線送受信器４０７ａは、データを書き込んだデータテーブルを含む信号を検出基板（メイン基板）４０９に設けられている無線送受信器４０５に送信する（Ｓ９２３）。
【００８０】
無線送受信器４０５は、下段から信号を受信する（Ｓ９２５）と、受信した信号に含まれるデータテーブルにより、１段目から４段目の給紙トレイ４０３ａ、４０３ｂ、４０３ｃ、４０３ｄの用紙の有無および用紙のサイズをそれぞれ判断する。そして、無線送受信器４０５が設けられている検出基板（メイン基板）４０９は、判断結果に応じて、画像形成装置４００全体を制御する。
【００８１】
本実施形態に係る画像形成装置の作用効果について、以下説明する。
【００８２】
本実施形態では、画像形成装置４００の装置構成および動作をさらに簡単化できる。すなわち、画像形成装置４００では、最下段の無線送受信器４０７ｄは、所定周期で給紙トレイ４０３ｄの状態をセンサ４１７ｄ、４１８ｄから読み取ってデータを上側の無線送受信器４０７ｃに送信し、無線送受信器４０７ｃ、４０７ｂ、４０７ａにより、さらに給紙トレイ４０３ｃ、４０３ｂ、４０３ａに備わるセンサ４１７ｃ、４１８ｃ、４１７ｂ、４１８ｂ、４１７ａ、４１８ａの読み取り値が付加されたデータを無線送受信器４０５が受信する。このため、下段へのセンサ読み取り命令を含む信号の送信を行う必要が無く、そのための構成も不要なため、画像形成装置４００の装置構成および動作をさらに簡単化できる。
【００８３】
以上、図面を参照して本発明の実施形態について述べたが、これらは本発明の例示であり、上記以外の様々な構成を採用することもできる。
【００８４】
たとえば、上記の実施形態１において、メイン基板１０９の中央制御部１０５は、複数の個別制御部１０７に対して、必要なデータ（センサ状態）を選択的に要求することもできる。具体的には、時分割で種類毎に分けて必要なデータを要求することができる。
【００８５】
また、上記の実施形態１および２において、給紙カセットまたは給紙トレイは、４つ設けたが、特に限定されず、２以上であれば任意の個数を設けることができる。さらに、給紙カセットまたは給紙トレイは、上下方向に縦１列に設ける必要はなく、水平方向に複数設けてもよく、２列になるように設けてもよい。
【００８６】
また、実施形態１において、個別制御部１０７は、さらに下段に別の個別制御部が設けられているか否かの判断をするために、下側の送受信用アンテナ１１５により、下側に向けて電波を送出してもよい。下段にＲＦＩＤが設けられている場合には、後述するようにデータテーブルを含む信号が変換されてなる電波が下側から送出されてくる。そのため、下側の送受信用アンテナ１１５が、そのような電波を受信した場合には、ロジック回路１２１は、下側に別の個別制御部１０７が設けられていると判断する。一方、一定の時間待っても下側の送受信用アンテナ１１５が、そのような電波を受信しない場合には、ロジック回路１２１は、自己が最下段の個別制御部１０７であると判断する。このような動作をするように構成しても、個別制御部１０７は、さらに下段に別の個別制御部が設けられているか否かの判断をすることができる。
【００８７】
また、上記の実施形態１および２において、被印刷媒体格納機構として、給紙カセットまたは給紙トレイを例に挙げたが、特に限定するものではない。被印刷媒体格納機構としては、他にも、印刷済の用紙を格納するためのソータなどを挙げることができる。
【００８８】
また、上記の実施形態１および２において、被印刷媒体として、印刷用のＢ３やＡ４などの用紙を挙げたが、特に限定されず、ＯＨＰ用の透明フィルムなども好適に用いることができる。
【００８９】
また、上記実施形態１において、送受信用アンテナ１１３、１１５の先端部は、基板１２９の外部に突出している構成としたが、特に限定するものではない。例えば、送受信用アンテナ１１３、１１５の先端部は、基板１２９上に設けられていてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００９０】
【図１】実施の形態に係る画像形成装置の全体構成を模式的に示す断面図である。
【図２】実施の形態に用いる個別制御部の構成を説明するための機能ブロック図である。
【図３】実施の形態に用いる画像形成装置全体の動作を説明するためのフローチャートである。
【図４】実施の形態に用いる画像形成装置全体の動作を説明するためのフローチャートである。
【図５】実施の形態に用いる個別制御部の動作を説明するためのフローチャートである。
【図６】実施の形態に用いる個別制御部の動作を説明するためのフローチャートである。
【図７】実施の形態に用いるデータテーブルの構成を説明するためのデータ構造図である。
【図８】実施の形態に係る画像形成装置を説明するための装置構成の断面図である。
【図９】実施の形態に用いる画像形成装置全体の動作を説明するためのフローチャートである。
【図１０】実施の形態に用いるデータテーブルの構成を説明するためのデータ構造図である。
【図１１】従来技術に記載の用紙カセットの概略図である。
【符号の説明】
【００９１】
１００  画像形成装置
１０１  本体
１０３  給紙カセット
１０５  中央制御部
１０７  個別制御部
１０９  メイン基板
１１１  送受信用アンテナ
１１３  送受信用アンテナ
１１５  送受信用アンテナ
１１７  センサ
１２１  ロジック回路
１２３  メモリ
１２５  ＲＦ回路
１２７  ＲＦ回路
１２９  基板
４００  画像形成装置
４０３  給紙トレイ
４０７  無線送受信器
４１３  送信用アンテナ
４１５  受信用アンテナ
４１７  記録紙有無センサ
４１８  記録紙サイズセンサ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
2006058507.tif 000011
【図１０】
2006058507.tif 000012
【図１１】
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