(57)【要約】    【課題】  使用者が印刷物を明確に識別することができ、印刷物に対する安全性を向上させることができる画像形成装置及び画像形成方法を提供する。    【解決手段】  画像形成装置５０は、インターネット等のネットワーク４を介してＰＣ１１及びサーバ３と接続されており、使用者が画像形成装置２１を使用する際に、使用者の個人認証情報が入力されたか否かを判別する認証情報判別部２２と、印刷出力を実行した際に使用者に後述する識別番号等を通知する印刷物出力通知部２３と、使用者と印刷データに基づいて出力される印刷物とに関連した識別番号を印刷データに付加する識別番号付加部２４と、印刷データに基づいて出力される印刷物を袋詰めする袋詰め部２５とを備える。【選択図】      図４
2006103062.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷データを送信する使用者を認証する個人認証装置とネットワークを介して通信可能であり、前記印刷データに基づいて画像を形成する画像形成装置において、
前記個人認証装置によって認証された使用者及び前記印刷データに基づいて出力される印刷物に関連した識別番号を、前記印刷データに基づいて形成される画像に付加する識別番号付加装置と、
前記個人認証装置によって認証された使用者に前記識別番号を通知する印刷物出力通知装置とを備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記識別番号付加装置は、前記印刷物の任意の位置又は任意の面に識別番号を付加することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
印刷データを送信する使用者を認証する個人認証装置とネットワークを介して通信可能であり、前記印刷データに基づいて画像を形成する画像形成装置において、
前記印刷データに基づいて出力される印刷物を袋詰めする袋詰め装置と、
前記個人認証装置によって認証された使用者及び前記袋詰めされた印刷物に関連した、前記使用者が識別可能な識別番号を前記袋に付加する識別番号付加装置と、
前記個人認証装置によって認証された使用者に前記識別番号を通知する印刷物出力通知装置とを備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
前記識別番号付加装置は、前記印刷物が袋詰めされた袋の任意の位置又は任意の面に識別番号を付加することを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記袋詰め装置は、前記認証された使用者により指示された所定の印刷ジョブ毎又は所定の複数の印刷ジョブ毎に前記印刷物を袋詰めすることを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
【請求項６】
印刷データを送信する使用者を認証する個人認証装置とネットワークを介して通信可能であり、前記印刷データに基づいて画像を形成する画像形成装置において、
前記印刷データに基づいて出力される印刷物を袋詰めする袋詰め装置と、
前記個人認証装置によって認証された使用者及び前記袋詰めされた印刷物に関連した、前記使用者が識別可能な識別番号を前記袋に付加する識別番号付加装置と、
前記印刷物を保管する少なくとも１つの保管部を有し、前記袋詰め装置により袋詰めされた印刷物を前記少なくとも１つの保管部で保管する出力物保管装置と、
前記個人認証装置によって認証された使用者及び前記袋詰めされた印刷物が保管された保管部に関連した他の識別番号を生成する保管識別番号生成装置と、
前記個人認証装置によって認証された使用者に前記識別番号を通知する印刷物出力通知装置とを備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
前記識別番号付加装置は、前記印刷物が袋詰めされた袋の任意の位置又は任意の面に識別番号を付加することを特徴とする請求項６記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記袋詰め装置は、前記認証された使用者により指示された所定の印刷ジョブ毎又は所定の複数の印刷ジョブ毎に前記印刷物を袋詰めすることを特徴とする請求項６記載の画像形成装置。
【請求項９】
印刷データを送信する使用者を認証する個人認証装置とネットワークを介して通信可能であり、前記印刷データに基づいて画像を形成する画像形成方法であって、
前記個人認証装置によって認証された使用者及び前記印刷データに基づいて出力される印刷物に関連した識別番号を、前記印刷データに基づいて形成される画像に付加する識別番号付加ステップと、
前記個人認証装置によって認証された使用者に前記識別番号を通知する印刷物出力通知ステップとを有することを特徴とする画像形成方法。
【請求項１０】
印刷データを送信する使用者を認証する個人認証装置とネットワークを介して通信可能であり、前記印刷データに基づいて画像を形成する画像形成方法であって、
前記印刷データに基づいて出力される印刷物を袋詰めする袋詰めステップと、
前記個人認証装置によって認証された使用者及び前記袋詰めされた印刷物に関連した、前記使用者が識別可能な識別番号を前記袋に付加する識別番号付加ステップと、
前記個人認証装置によって認証された使用者に前記識別番号を通知する印刷物出力通知ステップとを有することを特徴とする画像形成方法。
【請求項１１】
印刷データを送信する使用者を認証する個人認証装置とネットワークを介して通信可能であり、前記印刷データに基づいて画像を形成する画像形成方法であって、
前記印刷データに基づいて出力される印刷物を袋詰めする袋詰めステップと、
前記個人認証装置によって認証された使用者及び前記袋詰めされた印刷物に関連した、前記使用者が識別可能な識別番号を前記袋に付加する識別番号付加ステップと、
前記袋詰めされた印刷物を少なくとも１つの保管部で保管する出力物保管ステップと、
前記個人認証装置によって認証された使用者及び前記袋詰めされた印刷物が保管された保管部に関連した他の識別番号を生成する保管識別番号生成ステップと、
前記個人認証装置によって認証された使用者に前記識別番号を通知する印刷物出力通知ステップとを有することを特徴とする画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機やプリンタ等の電子写真方式の画像形成装置及び画像形成方法に関し、特に、ネットワークに接続され、該ネットワークを介して出力画像としての印刷物を管理することが可能な画像形成装置及び画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、印刷ショップやコンビニエンスストアにおいてコピーや印刷出力を実行するサービスが提供されているが、近年、ネットワーク技術の発達に伴い、自宅やオフィスからネットワークを介して印刷ショップやコンビニエンスストアに印刷出力を実行する印刷出力サービスが提供されるようになってきている。
【０００３】
前述のように、ネットワークを介して自宅やオフィスから距離の離れた場所に印刷出力を実行した場合は、印刷出力を実行するための操作を行う出力操作者が印刷物を受け取るまでの間、該操作により出力された印刷物が複写機等の出力装置の排紙トレイに積載されたままとなるため、印刷物を第三者に見られる可能性や、誤って印刷物を持ち出されてしまう可能性があり、機密性や安全性に対して問題があった。
【０００４】
このような問題を解消すべく、例えば、特許文献１には、出力装置の排紙トレイに印刷物が放置されている場合に、利用者ＩＤに対応する外部装置に電子メール等でその旨を通知する技術や、放置されている印刷物が積載された排紙トレイやその排紙トレイに割り当てられる場所等を通知する技術が開示されている。
【特許文献１】特開平８−４４２５５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、店舗やプリントショップ等の様に、不特定多数の利用者が利用する環境では、使用者が印刷物を明確に識別できず、画像形成装置から間違った印刷物を持ち出す可能性があるという問題点がある。加えて、印刷ショップやコンビニエンスストア等に設置されている出力装置に印刷出力を実行した場合には、出力操作者が印刷物が積載された排紙トレイに割り当てられる場所を認識してから印刷物を受け取るまでにある程度の時間を要するので、上記同様に印刷物を第三者に見られる可能性があり、印刷物に対する安全性や機密性が低いという問題点がある。
【０００６】
本発明の目的は、使用者が印刷物を明確に識別することができ、印刷物に対する安全性を向上させることができる画像形成装置及び画像形成方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、請求項１記載の画像形成装置は、印刷データを送信する使用者を認証する個人認証装置とネットワークを介して通信可能であり、前記印刷データに基づいて画像を形成する画像形成装置において、前記個人認証装置によって認証された使用者及び前記印刷データに基づいて出力される印刷物に関連した識別番号を、前記印刷データに基づいて形成される画像に付加する識別番号付加装置と、前記個人認証装置によって認証された使用者に前記識別番号を通知する印刷物出力通知装置とを備えることを特徴とする。
【０００８】
請求項２記載の画像形成装置は、請求項１記載の画像形成装置において、前記識別番号付加装置は、前記印刷物の任意の位置又は任意の面に識別番号を付加することを特徴とする。
【０００９】
上記目的を達成するために、請求項３記載の画像形成装置は、印刷データを送信する使用者を認証する個人認証装置とネットワークを介して通信可能であり、前記印刷データに基づいて画像を形成する画像形成装置において、前記印刷データに基づいて出力される印刷物を袋詰めする袋詰め装置と、前記個人認証装置によって認証された使用者及び前記袋詰めされた印刷物に関連した、前記使用者が識別可能な識別番号を前記袋に付加する識別番号付加装置と、前記個人認証装置によって認証された使用者に前記識別番号を通知する印刷物出力通知装置とを備えることを特徴とする。
【００１０】
請求項４記載の画像形成装置は、請求項３記載の画像形成装置において、前記識別番号付加装置は、前記印刷物が袋詰めされた袋の任意の位置又は任意の面に識別番号を付加することを特徴とする。
【００１１】
請求項５記載の画像形成装置は、請求項３記載の画像形成装置において、前記袋詰め装置は、前記認証された使用者により指示された所定の印刷ジョブ毎又は所定の複数の印刷ジョブ毎に前記印刷物を袋詰めすることを特徴とする。
【００１２】
上記目的を達成するために、請求項６記載の画像形成装置は、印刷データを送信する使用者を認証する個人認証装置とネットワークを介して通信可能であり、前記印刷データに基づいて画像を形成する画像形成装置において、前記印刷データに基づいて出力される印刷物を袋詰めする袋詰め装置と、前記個人認証装置によって認証された使用者及び前記袋詰めされた印刷物に関連した、前記使用者が識別可能な識別番号を前記袋に付加する識別番号付加装置と、前記印刷物を保管する少なくとも１つの保管部を有し、前記袋詰め装置により袋詰めされた印刷物を前記少なくとも１つの保管部で保管する出力物保管装置と、前記個人認証装置によって認証された使用者及び前記袋詰めされた印刷物が保管された保管部に関連した他の識別番号を生成する保管識別番号生成装置と、前記個人認証装置によって認証された使用者に前記識別番号を通知する印刷物出力通知装置とを備えることを特徴とする。
【００１３】
請求項７記載の画像形成装置は、請求項６記載の画像形成装置において、前記識別番号付加装置は、前記印刷物が袋詰めされた袋の任意の位置又は任意の面に識別番号を付加することを特徴とする。
【００１４】
請求項８記載の画像形成装置は、請求項６記載の画像形成装置において、前記袋詰め装置は、前記認証された使用者により指示された所定の印刷ジョブ毎又は所定の複数の印刷ジョブ毎に前記印刷物を袋詰めすることを特徴とする。
【００１５】
上記目的を達成するために、請求項９記載の画像形成方法は、印刷データを送信する使用者を認証する個人認証装置とネットワークを介して通信可能であり、前記印刷データに基づいて画像を形成する画像形成方法であって、前記個人認証装置によって認証された使用者及び前記印刷データに基づいて出力される印刷物に関連した識別番号を、前記印刷データに基づいて形成される画像に付加する識別番号付加ステップと、前記個人認証装置によって認証された使用者に前記識別番号を通知する印刷物出力通知ステップとを有することを特徴とする。
【００１６】
上記目的を達成するために、請求項１０記載の画像形成方法は、印刷データを送信する使用者を認証する個人認証装置とネットワークを介して通信可能であり、前記印刷データに基づいて画像を形成する画像形成方法であって、前記印刷データに基づいて出力される印刷物を袋詰めする袋詰めステップと、前記個人認証装置によって認証された使用者及び前記袋詰めされた印刷物に関連した、前記使用者が識別可能な識別番号を前記袋に付加する識別番号付加ステップと、前記個人認証装置によって認証された使用者に前記識別番号を通知する印刷物出力通知ステップとを有することを特徴とする。
【００１７】
上記目的を達成するために、請求項１１記載の画像形成方法は、印刷データを送信する使用者を認証する個人認証装置とネットワークを介して通信可能であり、前記印刷データに基づいて画像を形成する画像形成方法であって、前記印刷データに基づいて出力される印刷物を袋詰めする袋詰めステップと、前記個人認証装置によって認証された使用者及び前記袋詰めされた印刷物に関連した、前記使用者が識別可能な識別番号を前記袋に付加する識別番号付加ステップと、前記袋詰めされた印刷物を少なくとも１つの保管部で保管する出力物保管ステップと、前記個人認証装置によって認証された使用者及び前記袋詰めされた印刷物が保管された保管部に関連した他の識別番号を生成する保管識別番号生成ステップと、前記個人認証装置によって認証された使用者に前記識別番号を通知する印刷物出力通知ステップとを有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１８】
請求項１記載の画像形成装置及び請求項９記載の画像形成方法によれば、個人認証装置によって認証された使用者及び印刷データに基づいて出力される印刷物に関連した識別番号を、印刷データに基づいて形成される画像に付加し、個人認証装置によって認証された使用者に識別番号を通知するので、使用者が印刷物を明確に識別することができる。
【００１９】
請求項２記載の画像形成装置によれば、印刷物の任意の位置又は任意の面に識別番号を付加するので、使用者が印刷物を更に明確に識別することができる。
【００２０】
請求項３記載の画像形成装置及び請求項１０記載の画像形成方法によれば、印刷データに基づいて出力される印刷物を袋詰めし、個人認証装置によって認証された使用者と袋詰めされた印刷物とに関連した、使用者が識別可能な識別番号を袋に付加し、個人認証装置によって認証された使用者に識別番号を通知するので、使用者が印刷物を明確に識別することができ且つ印刷物に対する安全性を向上させることができる。
【００２１】
請求項４記載の画像形成装置によれば、印刷物が袋詰めされた袋の任意の位置又は任意の面に識別番号を付加するので、使用者が印刷物を袋詰めする袋を更に明確に識別することができる。
【００２２】
請求項５記載の画像形成装置によれば、認証された使用者により指示された所定の印刷ジョブ毎又は所定の複数の印刷ジョブ毎に印刷物を袋詰めするので、印刷物に対する安全性を更に向上させることができる。
【００２３】
請求項６記載の画像形成装置及び請求項１１記載の画像形成方法によれば、印刷データに基づいて出力される印刷物を袋詰めし、個人認証装置によって認証された使用者と袋詰めされた印刷物とに関連した、使用者が識別可能な識別番号を袋に付加し、袋詰めされた印刷物を少なくとも１つの保管部で保管し、個人認証装置によって認証された使用者と袋詰めされた印刷物が保管された保管部とに関連した他の識別番号を生成し、個人認証装置によって認証された使用者に識別番号を通知するので、使用者が印刷物を明確に識別することができ且つ印刷物に対する安全性を向上させることができると共に、印刷物に対する機密性を向上させることができる。
【００２４】
請求項７記載の画像形成装置によれば、印刷物が袋詰めされた袋の任意の位置又は任意の面に識別番号を付加するので、使用者が印刷物を袋詰めする袋を更に明確に識別することができる。
【００２５】
請求項８記載の画像形成装置によれば、認証された使用者により指示された所定の印刷ジョブ毎又は所定の複数の印刷ジョブ毎に印刷物を袋詰めするので、印刷物に対する安全性を更に向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照しながら詳述する。
【００２７】
先ず、本発明の第１の実施の形態について説明する。
【００２８】
図１は、本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置が適用される画像形成システムの構成を概略的に示す図である。
【００２９】
図１において、先ず、事務所１にはパーソナルコンピュータ（以下、単に「ＰＣ」という）１１が設置されており、ＰＣ１１内部には、後述する店舗２の画像形成装置２１を使用する際に使用者が個人認証情報を入力する個人認証情報入力装置１２が設けられている。店舗２には印刷出力が実行される画像形成装置２１が設置されている。
【００３０】
画像形成装置２１は、インターネット等のネットワーク４を介してＰＣ１１及び後述するサーバ３と接続されており、使用者が画像形成装置２１を使用する際に、使用者の個人認証情報が入力されたか否かを判別する認証情報判別部２２と、印刷出力を実行した際に使用者に後述する識別番号等を通知する印刷物出力通知部２３と、使用者と印刷データに基づいて出力される印刷物とに関連した識別番号を印刷データに付加する識別番号付加部２４とを備える。サーバ３は、ネットワーク４を介してＰＣ１１及び画像形成装置２１と接続されており、個人認証を行う個人認証装置３１を備える。尚、この個人認証装置３１は、店舗２の画像形成装置２１内に設けられてもよい。
【００３１】
事務所１のＰＣ１１、店舗２の画像形成装置２１、サーバ３、及びネットワーク４は画像形成システムを構成し、それぞれネットワーク４を介してデータの送受信が可能である。
【００３２】
上記のように構成される画像形成システムにおいて、事務所１のＰＣ１１により作成された印刷文書を印刷すべくＰＣ１１の個人認証入力装置１２により利用者の個人認証情報としてのＩＤ番号が入力されると、入力されたＩＤ番号は、ネットワーク４を介してサーバ３に送信され、サーバ３内部の個人認証装置３１内部にある個人認証データテーブルにて、予め登録された使用者のＩＤ番号と比較されることにより認証が行われる。入力されたＩＤ番号が認証された場合は、入力されたＩＤ番号は再びネットワーク４を介して店舗２の画像形成装置２１に送信され、これにより、利用者は画像形成装置２１が利用可能になる。入力された利用者ＩＤが認証されなかった場合は、ネットワーク４を介して事務所１のＰＣ１１に認証されなかった旨の情報が送信される。
【００３３】
店舗２において、事務所１内のＰＣ１１から送信されたＩＤ番号が個人認証装置３１にて認証されて画像形成装置２１が利用可能となったときは、事務所１のＰＣ１１により画像形成装置２１の各種出力操作が実行される。
【００３４】
事務所１内のＰＣ１１から印刷データを出力するための印刷出力操作が実行されると、店舗２の画像形成装置２１へ印刷データが送信され、画像形成装置２１の印刷動作が開始される。画像形成装置２１では、印刷動作が開始されると同時に、識別番号付加部２４にて印刷物に印字する識別番号が生成される。この識別番号は、利用者が画像形成装置２１を利用する際に個人認証を行うＩＤ番号とは異なり、通常は使用者のみが識別可能であり印刷出力ジョブ毎に異なるコードを含むコードデータから成る。このコードデータは、例えば、複数桁の乱数コードから生成され、又は、使用者が複数回の印刷を行うことにより複数桁の乱数コードだけでは識別番号を判別しにくい場合等を考慮し、出力日や時間と上記乱数コードとの組み合わせから生成される。また、識別番号付加部２４により印刷物に印字される識別番号は印刷物の任意の位置又は任意の面に印字可能である。識別番号の印字位置は、画像形成装置２１上もしくは事務所１のＰＣ１１により設定可能であり、通常は印刷データと共に印刷条件の設定データとして画像形成装置２１に対してデータ送信される。識別番号を印字された印刷物が出力されると、画像形成装置２１は、印刷物出力通知部２３により、個人認証装置３１にて認証された使用者に対して印刷が完了した旨をＰＣ１１に通知すると共に、印刷物に印字された識別番号をＰＣ１１に通知する。
【００３５】
ここで、印刷物出力通知部２３により識別番号を通知する方法としては、ネットワークに接続して認証された使用者のＩＤ番号に対応して登録されるアドレスに対する電子メールの送信が行われているが、印刷物出力通知部２３として通信モデムや音声応答手段等を利用すれば一般の電話回線や携帯電話等に送信することも可能である。
【００３６】
次に、図１にて説明した画像形成装置２１の動作を、図２及び図３に示すフローチャートを用いて説明する。
【００３７】
図２は、図１におけるＰＣ１１によって実行される印刷操作出力処理を説明するフローチャートである。
【００３８】
図２において、使用者は、事務所１内のＰＣ１１により作成された印刷文書を印刷すべく、ＰＣ１１内の個人認証入力装置１２により個人認証情報の入力を行う（ステップＳ１５１）。個人認証情報（個人認証データ）として入力されたＩＤ番号は、ネットワーク４を介してサーバ３に送信され（ステップＳ１５２）、サーバ３内の個人認証装置３１内部に格納された個人認証データテーブルにて、予め登録されたＩＤ番号と比較することにより認証が行われる（ステップＳ１５３）。入力されたＩＤ番号が認証された場合は、入力されたＩＤ番号は再びネットワーク４を介してＰＣ１１及び画像形成装置２１に送信される。これにより、利用者は画像形成装置２１が利用可能となる。
【００３９】
画像形成装置２１が利用可能になった状態で、ＰＣ１１は、印刷データ、印刷条件等に関する各種情報に対応した情報データ、及び印刷出力を行うための印刷出力命令データをネットワーク４を介して画像形成装置２１に送信する（ステップＳ１５４）。その後、ＰＣ１１は画像形成装置２１から送信された印刷ジョブ終了信号を受信したか否かを判別し（ステップＳ１５５）、印刷ジョブ終了信号を受信していない場合はステップＳ１５５の判別を繰返し、印刷ジョブ終了信号を受信した場合は、印刷終了の通知及び印刷ジョブによって出力された印刷物に印字された識別番号を受信して（ステップＳ１５６）、本処理を終了する。
【００４０】
一方、ステップＳ１５３で入力された利用者ＩＤが認証されなかった場合は、ネットワーク４を介して事務所１のＰＣ１１上に認証不可能である旨の情報が戻され、本処理を終了する。
【００４１】
図３は、図１における画像形成装置２１によって実行される印刷出力動作処理を説明するフローチャートである。
【００４２】
図３において、画像形成装置２１は、通常は初期設定の完了後、各種操作の待ち受け状態、すなわちスタンバイ状態となっている（ステップＳ１０１）。図２のステップＳ１５２の処理によってＰＣ１１から送信されたＩＤ番号がサーバ３の個人認証装置３１により認証された後、認証情報判別部２２により該ＩＤ番号を受信したか否かを判別し（ステップＳ１０２）、該ＩＤ番号を受信していないときはステップＳ１０２の判別を繰り返し、該ＩＤ番号を受信したときは、使用者がＰＣ１１上から画像形成装置２１の各種出力操作を実行することが可能となる。
【００４３】
識別番号付加部２４にて印刷物に印字する識別番号が生成されると（ステップＳ１０３）、図２のステップＳ１５４の処理により送信された印刷データ、情報データ、及び印刷出力命令データを画像形成装置２１から受信する（ステップＳ１０４）。次に、ステップＳ１０３の処理によって生成された識別番号を所定の位置に付加した識別番号付印刷データを生成し（ステップＳ１０５）、該識別番号付印刷データに基づいて識別番号が印字された印刷物を出力する印刷ジョブを実行する（ステップＳ１０６）。その後、印刷物が出力されて印刷ジョブが終了したか否かを判別し（ステップＳ１０７）、印刷ジョブが終了するまでステップＳ１０７の判別を繰り返し、印刷ジョブが終了した場合は、印刷ジョブが終了したことを示す印刷ジョブ終了信号をＰＣ１１に送信し、さらに、出力された印刷物に付加した識別番号をＰＣ１１に送信して（ステップＳ１０８）、本処理を終了する。
【００４４】
上述したように、本実施の形態によれば、個人認証装置３１によって認証された使用者と印刷データに基づいて出力される印刷物とに関連した、使用者が識別可能な識別番号を、認証された使用者から送信された印刷データに付加し（ステップＳ１０５）、個人認証装置３１によって認証された使用者に識別番号を通知する（ステップＳ１０８）ので、使用者は印刷物を明確に識別することができる。
【００４５】
また、印刷物に印字される識別番号は印刷物の任意の位置又は任意の面に印字可能であるので、使用者が印刷物を更に明確に識別することができる。
【００４６】
次に、本発明の第２の実施の形態について説明する。
【００４７】
図４は、本発明の第２の実施の形態に係る画像形成装置が適用される画像形成システムの構成を概略的に示す図である。尚、図４の画像形成システムは、その構成が図１のものと基本的に同じであり、同じ構成要素については同一の参照番号を付し、以下に異なる部分を説明する。
【００４８】
図４において、店舗２の画像形成装置５０は、使用者が画像形成装置２１を使用する際に、使用者の個人認証情報が入力されたか否かを判別する認証情報判別部２２と、印刷出力を実行した際に使用者に後述する識別番号等を通知する印刷物出力通知部２３と、使用者と印刷データに基づいて出力される印刷物とに関連した識別番号を印刷データに付加する識別番号付加部２４と、印刷データに基づいて出力される印刷物を袋詰めする袋詰め部２５とを備える。尚、サーバ３内に設けられた個人認証装置３１は、店舗２の画像形成装置５０内に設けられてもよい。
【００４９】
事務所１のＰＣ１１、店舗２の画像形成装置５０、サーバ３、及びネットワーク４は画像形成システムを構成し、それぞれネットワーク４を介してデータの送受信が可能である。
【００５０】
上記のように構成される画像形成システムにおいて、事務所１内のＰＣ１１から印刷データを出力するための印刷出力操作が実行されると、店舗２の画像形成装置５０へ印刷データが送信され画像形成装置５０の印刷動作が開始される。この印刷動作が開始されると同時に、識別番号付加部２４にて生成される印刷物を収容する袋に印字する識別番号が生成される。この識別番号は使用者が画像形成装置５０を利用する際に個人認証を行うＩＤ番号とは異なり、通常は使用者のみが識別可能であり刷出力ジョブ毎に異なるコードを含むコードデータから成る。このコードデータは、例えば、複数桁の乱数コードから生成され、又は、使用者が複数回の印刷を行うことにより複数桁の乱数コードだけでは識別番号を判別しにくい場合等を考慮し、出力日や時間と該乱数コードとの組み合わせから生成される。また、印刷物を収容する袋に印字される識別番号は袋の任意の位置又は任意の面に印字可能である。識別番号の印字位置は、画像形成装置５０もしくは事務所１のＰＣ１１により設定可能であり、通常は印刷データと共に印刷条件の設定データとして画像形成装置５０に対してデータ送信される。
【００５１】
また、袋詰め部２５は、認証された使用者により指示された所定の印刷ジョブ毎又は所定の複数の印刷ジョブ毎に印刷物を袋詰めする。
【００５２】
画像形成装置５０は、印刷物が出力されると、印刷物を収容する袋に識別番号を印字し、袋詰め部２５によって、画像形成装置５０から出力された印刷物を識別番号が印字された袋に収容する。これにより、印刷物の出力動作が完了する。出力動作が完了すると、画像形成装置５０は、印刷物出力通知部２３にて、個人認証装置３１にて認証された使用者に対して印刷が完了した旨をＰＣ１１に通知すると共に、印刷物を包む袋に印字された識別番号をＰＣ１１に通知する。
【００５３】
次に、図４で説明した画像形成装置５０の動作を、図５及び図６のフローチャートを用いて説明する。
【００５４】
図５は、図４におけるＰＣ１１によって実行される印刷操作出力処理を説明するフローチャートである。
【００５５】
図５において、使用者は、事務所１内のＰＣ１１により作成された印刷文書を印刷すべく、ＰＣ１１内の個人認証入力装置１２により個人認証情報の入力を行う（ステップＳ２５１）。個人認証情報（個人認証データ）として入力されたＩＤ番号は、ネットワーク４を介してサーバ３に送信され（ステップＳ２５２）、サーバ３内の個人認証装置３１内部に格納された個人認証データテーブルにて、予め登録されたＩＤ番号と比較することにより認証が行われる（ステップＳ２５３）。入力されたＩＤ番号が認証された場合は、入力されたＩＤ番号は再びネットワーク４を介してＰＣ１１及び画像形成装置５０に送信される。これにより、利用者は画像形成装置５０が利用可能となる。
【００５６】
画像形成装置５０が利用可能になった状態で、ＰＣ１１は、印刷データ、印刷条件等に関する各種情報に対応した情報データ、及び印刷出力を行うための印刷出力命令データをネットワーク４を介して画像形成装置５０に送信する（ステップＳ２５４）。その後、ＰＣ１１は画像形成装置５０から送信された印刷ジョブ終了信号を受信したか否かを判別し（ステップＳ２５５）、印刷ジョブ終了信号を受信していない場合はステップＳ２５５の判別を繰返し、印刷ジョブ終了信号を受信した場合は、印刷終了の通知及び印刷ジョブによって出力された印刷物の袋に印字された識別番号を受信して（ステップＳ２５６）、本処理を終了する。
【００５７】
一方、ステップＳ２５３で入力された利用者ＩＤが認証されなかった場合は、ネットワーク４を介して事務所１のＰＣ１１上に認証不可能である旨の情報が戻され、本処理を終了する。
【００５８】
図６は、図４における画像形成装置５０によって実行される印刷出力動作処理を説明するフローチャートである。
【００５９】
図６において、画像形成装置５０は、通常は初期設定の完了後、各種操作の待ち受け状態、すなわちスタンバイ状態となっている（ステップＳ２０１）。図５のステップＳ２５２の処理によりＰＣ１１から送信されたＩＤ番号がサーバ３の個人認証装置３１により認証された後、認証情報判別部２２により該ＩＤ番号を受信したか否かを判別し（ステップＳ２０２）、該ＩＤ番号を受信していないときはステップＳ２０２の判別を繰り返し、該ＩＤ番号を受信したときは、使用者がＰＣ１１上から画像形成装置５０の各種出力操作が可能となる。
【００６０】
識別番号付加部２４にて印刷物に印字する識別番号が生成されると（ステップＳ２０３）、図５のステップＳ２５４の処理により送信された印刷データ、情報データ、及び印刷出力命令データを画像形成装置５０から受信することにより（ステップＳ２０４）、印刷ジョブを実行する。次に、印刷ジョブを実行することで印刷物を出力し、ステップＳ２０３の処理によって生成された識別番号を印刷物を収容する袋の所定の位置に印字し（ステップＳ２０５）、印刷物の出力が終了し且つ袋への識別番号の印字が終了したか否かを判別する（ステップＳ２０６）。印刷物の出力が終了し且つ袋への識別番号の印字が終了するまではステップＳ２０６の判別を繰り返し、印刷物の出力が終了し且つ袋への識別番号の印字が終了した場合は、袋詰め部２５にて印刷物を袋詰めする（ステップＳ２０７）。さらに、印刷物の袋詰めが完了することで印刷ジョブが終了したか否かを判別し（ステップＳ２０８）、印刷ジョブが終了するまではステップＳ２０８の判別を繰り返し、印刷ジョブが終了した場合は、印刷ジョブが終了したことを示す印刷ジョブ終了信号をＰＣ１１に送信し、さらに、袋に印字された識別番号をＰＣ１１に送信して（ステップＳ２０８）、本処理を終了する。
【００６１】
上述したように、本実施の形態によれば、印刷データに基づいて出力される印刷物を袋詰めし（ステップＳ２０７）、個人認証装置３１によって認証された使用者と袋詰めされた印刷物とに関連した、使用者が識別可能な識別番号を袋に付加し（ステップＳ２０５）、個人認証装置３１によって認証された使用者に識別番号を通知する（ステップＳ２０８）ので、使用者が印刷物を明確に識別でき且つ印刷物に対する安全性を向上させることができる。
【００６２】
また、印刷物を収容する袋に印字される識別番号は袋の任意の位置又は任意の面に印字可能であるので、使用者は印刷物を更に明確に識別することができる。
【００６３】
さらに、袋詰め部２５は、認証された使用者により指示された所定の印刷ジョブ毎又は所定の複数の印刷ジョブ毎に印刷物を袋詰めするので、印刷物に対する安全性を更に向上させることができる。
【００６４】
次に、本発明の第３の実施の形態について説明する。
【００６５】
図７は、本発明の第３の実施の形態に係る画像形成装置が適用される画像形成システムの構成を概略的に示す図である。尚、図７の画像形成システムは、その構成が図１のものと基本的に同じであり、同じ構成要素については同一の参照番号を付し、以下に異なる部分を説明する。
【００６６】
図７において、店舗２の画像形成装置７０は、使用者が画像形成装置２１を利用する際に、使用者の個人認証情報が入力されたか否かを判別する認証情報判別部２２と、印刷出力を実行した際に使用者に後述する識別番号等を通知する印刷物出力通知部２３と、使用者と印刷データに基づいて出力される印刷物とに関連した識別番号を印刷データに付加する識別番号付加部２４と、印刷データに基づいて出力される印刷物を袋詰めする袋詰め部２５と、印刷物もしくは袋詰めされた印刷物を保管する複数の保管トレイ（保管部）Ａ〜Ｅを有する出力物保管部７１と、個人認証装置３１によって認証された使用者と印刷物もしくは袋詰めされた印刷物が保管された保管トレイとに関連した保管識別番号を生成する保管識別番号生成部７２とを備える。尚、サーバ３内に設けられた個人認証装置３１は、店舗２の画像形成装置７０内に設けられてもよい。
【００６７】
事務所１のＰＣ１１、店舗２の画像形成装置７０、サーバ３、及びネットワーク４は画像形成システムを構成し、それぞれネットワーク４を介してデータの送受信が可能である。
【００６８】
上記のように構成される画像形成システムにおいて、事務所１内のＰＣ１１から印刷データを出力するための印刷出力操作が実行されると、店舗２の画像形成装置７０へ印刷データが送信され画像形成装置７０の印刷動作が開始される。この印刷動作が開始されると同時に、識別番号付加部２４にて生成される印刷物を収容する袋に印字する識別番号が生成される。この識別番号は使用者が画像形成装置７０を利用する際に個人認証を行うＩＤ番号とは異なり、通常は使用者のみが識別可能であり印刷出力ジョブ毎に異なるコードを含むコードデータから成る。このコードデータは、例えば、複数桁の乱数コードから生成され、又は、使用者が複数回の印刷を行った際に、複数桁の乱数コードだけでは識別番号を判別しにくい場合等を考慮し、出力日や時間と前記乱数コードとの組み合わせから生成される。また、印刷物を収容する袋に印字する識別番号は該袋の任意の位置又は任意の面に印字可能である。識別番号の印字位置は、画像形成装置７０もしくは事務所１のＰＣ１１により設定可能であり、通常は印刷データと共に印刷条件の設定データとして画像形成装置７０に対してデータ送信される。
【００６９】
また、袋詰め部２５は、認証された使用者により指示された所定の印刷ジョブ毎又は所定の複数の印刷ジョブ毎に印刷物を袋詰めする。
【００７０】
画像形成装置７０は、印刷物が出力されると、印刷物を収容する袋に識別番号を印字し、袋詰め部２５によって、画像形成装置７０から出力された印刷物を、識別番号が印字された袋に収容する。袋詰めされた印刷物は、複数の保管トレイＡ〜Ｅを有する出力物保管部７１にて所定の保管トレイに保管されると共に、袋詰めされた印刷物が所定の保管トレイに保管されることによって保管識別番号生成部７２により保管識別番号が生成される。これにより、印刷物の出力動作が完了する。出力動作が完了すると、画像形成装置７０は、印刷物出力通知部２３にて、個人認証装置３１にて認証された使用者に対して印刷が完了した旨をＰＣ１１に通知すると共に、印刷物を包む袋に印字された識別番号及び保管識別番号をＰＣ１１に通知する。
【００７１】
次に、図７で説明した画像形成装置７０の動作を、図８及び図９を用いて説明する。
【００７２】
図８は、図７におけるＰＣ１１によって実行される印刷操作出力処理を説明するフローチャートである。
【００７３】
図８において、使用者は、事務所１内のＰＣ１１により作成された印刷文書を印刷すべくＰＣ１１の個人認証入力装置１２により個人認証情報の入力を行う（ステップＳ３５１）。個人認証情報として入力されたＩＤ番号は、ネットワーク４を介してサーバ３に送信され（ステップＳ３５２）、サーバ３内部の個人認証装置３１内部に格納された個人認証データテーブルにて、予め登録されたＩＤ番号と比較することにより認証が行われる（ステップＳ３５３）。入力されたＩＤ番号が認証された場合は、入力されたＩＤ番号は再びネットワーク４を介してＰＣ１１及び画像形成装置７０に送信される。これにより、利用者は画像形成装置７０が利用可能となる。
【００７４】
画像形成装置７０が利用可能になった状態で、ＰＣ１１は、印刷データ、印刷条件等に関する各種情報に対応した情報データ、及び印刷出力を行うための印刷出力命令データをネットワーク４を介して画像形成装置７０に送信する（ステップＳ３５４）。その後、ＰＣ１１は画像形成装置７０から送信された印刷ジョブ終了信号を受信したか否かを判別し（ステップＳ３５５）、印刷ジョブ終了信号を受信していない場合はステップＳ３５５の判別を繰返し、印刷ジョブ終了信号を受信した場合は、印刷終了の通知を受信し、さらに、印刷ジョブによって出力された印刷物の袋に印字された識別番号及び保管識別番号を受信して（ステップＳ３５６）、本処理を終了する。
【００７５】
一方、ステップＳ３５３で入力された利用者ＩＤが認証されなかった場合は、ネットワーク４を介して事務所１のＰＣ１１上に認証不可能である旨の情報が戻され、本処理を終了する。
【００７６】
図９は、図７における画像形成装置７０によって実行される印刷出力動作処理を説明するフローチャートである。
【００７７】
図９において、画像形成装置７０は、通常は初期設定の完了後、各種操作の待ち受け状態、すなわちスタンバイ状態となっている（ステップＳ３０１）。図８のステップＳ３５２の処理によりＰＣ１１から送信されたＩＤ番号がサーバ３の個人認証装置３１により認証された後、認証情報判別部２２により該ＩＤ番号を受信したか否かを判別し（ステップＳ３０２）、該ＩＤ番号を受信していないときはステップＳ３０２の判別を繰り返し、該ＩＤ番号を受信したときは、使用者はＰＣ１１上から画像形成装置５０の各種出力操作が可能となる。
【００７８】
識別番号付加部２４にて印刷物に印字する識別番号が生成されると（ステップＳ３０３）、図８のステップＳ３５４の処理により送信された印刷データ、情報データ、及び印刷出力命令データを画像形成装置７０から受信することにより（ステップＳ３０４）、印刷ジョブを実行する。次に、印刷ジョブを実行することで印刷物を出力し、ステップＳ３０３の処理によって生成された識別番号を印刷物を収容する袋の所定の位置に印字し（ステップＳ３０５）、印刷物の出力が終了し且つ袋への識別番号の印字が終了したか否かを判別する（ステップＳ３０６）。印刷物の出力が終了し且つ袋への識別番号の印字が終了するまではステップＳ３０６の判別を繰り返し、印刷物の出力が終了し且つ袋への識別番号の印字が終了した場合は、袋詰め部２５にて印刷物を袋詰めする（ステップＳ３０７）。
【００７９】
次に、袋詰め部２５にて袋詰めされた印刷物を出力物保管部７１に保管し、袋詰めされた印刷物が所定の保管トレイに保管されることによって保管識別番号生成部７２により保管識別番号が生成される（ステップＳ３０８）。さらに、袋詰めされた印刷物が出力物保管部７１に保管されることで印刷ジョブが終了したか否かを判別し（ステップＳ３０９）、印刷ジョブが終了するまではステップＳ３０９の判別を繰り返し、印刷ジョブが終了した場合は、印刷ジョブが終了したことを示す印刷ジョブ終了信号をＰＣ１１に送信し、さらに、袋に印字された識別番号及び保管識別番号をＰＣ１１に送信して（ステップＳ３１０）、本処理を終了する。
【００８０】
上述したように、本実施の形態によれば、印刷データに基づいて出力される印刷物を袋詰めし（ステップＳ３０７）、個人認証装置３１によって認証された使用者と袋詰めされた印刷物とに関連した、使用者が識別可能な識別番号を袋に付加し（ステップＳ３０５）、袋詰め部２５により袋詰めされた印刷物を所定の保管トレイで保管し、個人認証装置３１によって認証された使用者と袋詰めされた印刷物が保管された保管部とに関連した保管識別番号を生成し（ステップＳ３０８）、個人認証装置３１によって認証された使用者に識別番号及び保管識別番号を通知する（ステップＳ３１０）ので、使用者が印刷物を明確に識別でき且つ印刷物に対する安全性を向上させることができると共に、印刷物に対する機密性を向上させることができる。
【００８１】
また、印刷物を収容する袋に印字される識別番号は袋の任意の位置又は任意の面に印字可能であるので、使用者は印刷物を更に明確に識別することができる。
【００８２】
さらに、袋詰め部２５は、認証された使用者により指示された所定の印刷ジョブ毎又は所定の複数の印刷ジョブ毎に印刷物を袋詰めするので、印刷物に対する安全性を更に向上させることができる。
【００８３】
本実施の形態では、袋詰め部２５にて袋詰めされた印刷物を出力物保管部７１に保管しているが、これに限るものではなく、識別番号付加部２４により、袋詰めしない印刷物に識別番号を付加し、印刷物を直接出力物保管部７１に保管してもよい。この場合における画像形成装置７０の動作を図１０を用いて説明する。尚、ＰＣ１１によって実行される印刷操作出力処理は図８の印刷操作出力処理と同一であるのでその説明を省略する。
【００８４】
図１０は、図７における画像形成装置７０によって実行される印刷出力動作処理の変形例を説明するフローチャートである。
【００８５】
図１０において、画像形成装置７０は、通常は初期設定の完了後、各種操作の待ち受け状態、すなわちスタンバイ状態となっている（ステップＳ４０１）。図８のステップＳ３５２の処理によりＰＣ１１から送信されたＩＤ番号がサーバ３の個人認証装置３１により認証された後、認証情報判別部２２により該ＩＤ番号を受信したか否かを判別し（ステップＳ４０２）、該ＩＤ番号を受信していないときはステップＳ４０２の判別を繰り返し、該ＩＤ番号を受信したときは、使用者はＰＣ１１上から画像形成装置５０の各種出力操作が可能となる。
【００８６】
識別番号付加部２４にて印刷物に印字する識別番号が生成されると（ステップＳ４０３）、図８のステップＳ３５４の処理により送信された印刷データ、情報データ、及び印刷出力命令データを画像形成装置７０から受信し（ステップＳ４０４）、その後、ステップＳ４０３の処理によって生成された識別番号を印刷物の所定の位置に付加した識別番号付印刷データを生成し（ステップＳ４０５）、該識別番号付印刷データに基づいて識別番号が印字された印刷物を出力する印刷ジョブを実行する（ステップＳ４０６）。その後、印刷物の出力が終了したか否かを判別し（ステップＳ４０７）、印刷物の出力が終了するまではステップＳ４０７の判別を繰り返し、印刷物の出力が終了した場合は、印刷物を出力物保管部７１に保管し、さらに、印刷物が保管トレイに保管されることに応じて保管識別番号生成部７２により保管識別番号が生成される（ステップＳ４０８）。さらに、印刷物が印刷物保管装置７１に保管されることで印刷ジョブが終了したか否かを判別し（ステップＳ４０９）、印刷ジョブが終了するまではステップＳ４０９の判別を繰り返し、印刷ジョブが終了した場合は、印刷ジョブが終了したことを示す印刷ジョブ終了信号をＰＣ１１に送信し、さらに、印刷物に印字された識別番号及び保管識別番号をＰＣ１１に送信して（ステップＳ４１０）、本処理を終了する。
【００８７】
尚、本実施の形態において、印刷ショップやコンビニエンスストア等の不特定多数の人が出入りする場所に画像形成装置７０を設置する際には、出力物保管部７１に保管識別番号を用いたロック機構を追加することが可能である。
【００８８】
図１１は、図７における画像形成装置７０の変形例を示す図である。
【００８９】
図１１において、店舗２の画像形成装置１１０は、使用者が画像形成装置２１を利用する際に使用者の個人認証データが入力されたか否かを判別する認証情報判別部２２と、印刷出力を実行した際に使用者に識別番号等を通知する印刷物出力通知部２３と、使用者と印刷データに基づいて出力される印刷物とに関連した識別番号を印刷データに付加する識別番号付加部２４と、印刷データに基づいて出力される印刷物を袋詰めする袋詰め部２５と、印刷物もしくは袋詰めされた印刷物を保管する複数の保管トレイＡ〜Ｅを有する出力物保管部７１と、個人認証装置３１によって認証された使用者と印刷物もしくは袋詰めされた印刷物が保管された保管トレイとに関連した保管識別番号を生成する保管識別番号生成部７２と、出力物保管部７１に付設されると共に保管トレイに保管された印刷物等を管理する保管物管理部１１１とを備える。
【００９０】
保管物管理部１１１は、具体的には、複数の保管トレイＡ〜Ｅに保管された印刷物もしくは袋詰めされた印刷物を管理するべく、保管トレイＡ〜Ｅの夫々に不図示の複数のロック機構を有している。該ロック機構は、図１０のステップＳ４１０の処理により画像形成装置１１０から送信された保管識別番号を鍵として用いる。印刷物もしくは袋詰めされた印刷物が出力物保管部７１に保管されている状態において、使用者が画像形成装置１１０に設けられた不図示の入力装置から暗証番号としての保管識別番号を入力することによりロック機構がロック解除される。これにより、複数の保管トレイＡ〜Ｅに保管された印刷物もしくは袋詰めされた印刷物に対する機密性を更に向上させることができる。
【００９１】
上記実施の形態では、出力物保管部７１は、印刷物もしくは袋詰めされた印刷物を保管する複数の保管トレイＡ〜Ｅを有するが、これに限るものではなく、印刷物もしくは袋詰めされた印刷物を保管する少なくとも１つの保管トレイを有するものであってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００９２】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置が適用される画像形成システムの構成を概略的に示す図である。
【図２】図１におけるＰＣによって実行される印刷操作出力処理を説明するフローチャートである。
【図３】図１における画像形成装置によって実行される印刷出力動作処理を説明するフローチャートである。
【図４】本発明の第２の実施の形態に係る画像形成装置が適用される画像形成システムの構成を概略的に示す図である。
【図５】図４におけるＰＣによって実行される印刷操作出力処理を説明するフローチャートである。
【図６】図４における画像形成装置によって実行される印刷出力動作処理を説明するフローチャートである。
【図７】本発明の第３の実施の形態に係る画像形成装置が適用される画像形成システムの構成を概略的に示す図である。
【図８】図７におけるＰＣによって実行される印刷操作出力処理を説明するフローチャートである。
【図９】図７における画像形成装置によって実行される印刷出力動作処理を説明するフローチャートである。
【図１０】図７における画像形成装置によって実行される印刷出力動作処理の変形例を説明するフローチャートである。
【図１１】図７における画像形成装置の変形例を示す図である。
【符号の説明】
【００９３】
４  ネットワーク
２１  画像形成装置
２２  認証情報判別部
２３  印刷物出力通知部
２４  識別番号付加部
２５  袋詰め部
３１  個人認証装置
【図１】
2006103062.tif 000003
【図２】
2006103062.tif 000004
【図３】
2006103062.tif 000005
【図４】
2006103062.tif 000006
【図５】
2006103062.tif 000007
【図６】
2006103062.tif 000008
【図７】
2006103062.tif 000009
【図８】
2006103062.tif 000010
【図９】
2006103062.tif 000011
【図１０】
2006103062.tif 000012
【図１１】
2006103062.tif 000013