(57)【要約】      （修正有）【課題】角膜表面を改変するためのレーザー外科手術法に関して、患者の目の動きを追跡するための装置及びその方法を提供する。【解決手段】患者の目７０の動きを追跡するための装置において、第一の光源２０、第一の光源の通路に沿って該目に該第一の光源により発生される光１０を向けるための光学部品３０，４０，５０，６０、追跡光源１２０(ここで、該追跡光源により発生される追跡光１７は、追跡光源の通路に沿って該目に伝播し、かつ該目に隣接するところの、該追跡光源の通路及び該第一の光源の通路の一部は、お互いに殆ど角度的に一致している)、該目から反射される光を追跡する検出器面１５０に画像を形成して、それにより、該目の角膜及び強膜の反射した追跡光の画像を形成するための光学素子、及び該検出器面における検出器配列を含む装置。【選択図】図１
2006320749.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
患者の目の動きを追跡するための装置において、
第一の光源、
第一の光源の通路に沿って該目に該第一の光源により発生される光を向けるための光学部品、
追跡光源(ここで、該追跡光源により発生される追跡光は、追跡光源の通路に沿って該目に伝播し、かつ該目に隣接するところの、該追跡光源の通路及び該第一の光源の通路の一部は、お互いに殆ど角度的に一致している)、
該目から反射される光を追跡する検出器面に画像を形成して、それにより、該目の角膜及び強膜の反射した追跡光の画像を形成するための光学素子、及び
該検出器面における検出器配列
を含む装置。
【請求項２】
該目に隣接するところの、該追跡光源の通路及び該第一の光源の通路の一部が、互いの関係において8度のオーダーにおける角度を形成するところの請求項1記載の装置。
【請求項３】
ビデオカメラ検出器を更に含み、かつ該ビデオカメラ検出器及び該検出器配列が、同一の光通路に沿って光を受取らないところの請求項1又は2記載の装置。
【請求項４】
該画像が該検出器配列上に中心付けられるとき、ナル信号を発生するための手段を更に含むところの請求項1〜3のいずれか一つに記載の装置。
【請求項５】
該第一の光源の通路が該目と整列されるとき、ナル信号を発生するための手段を更に含むところの請求項1〜4のいずれか一つに記載の装置。
【請求項６】
該検出器配列の中心からの該画像の偏差に比例したエラー信号を発生するための手段を更に含むところの請求項1〜5のいずれか一つに記載の装置。
【請求項７】
該検出器配列により発生されるエラー信号に基づいて該レーザー光線及び該目の光軸の間におおよそ中心付けられた条件を維持するための手段を更に含むところの請求項1〜6のいずれか一つに記載の装置。
【請求項８】
該第一の光源により発生される光を反射するためのミラーを更に含むところの請求項1〜7のいずれか一つに記載の装置。
【請求項９】
該ミラーを偏向させるための手段を更に含むところの請求項8記載の装置。
【請求項１０】
該追跡光が、0.8〜1.0ミクロンの波長を有し、かつ該第一の光源により発生される該光が、中間赤外波長を有するところの請求項1〜9のいずれか一つに記載の装置。
【請求項１１】
予め決められた周波数において該追跡光の強度を調節するための手段を更に含むところの請求項1〜10のいずれか一つに記載の装置。
【請求項１２】
該検出器配列の前に一つ以上の赤色フィルターを更に含むところの請求項1〜11のいずれか一つに記載の装置。
【請求項１３】
該検出器配列の前に一つ以上の赤外フィルターを更に含むところの請求項1〜12のいずれか一つに記載の装置。
【請求項１４】
該追跡光源が、10ミリ秒より短いインターパルス持続時間を有するパルスを発生することができるレーザーを含むところの請求項1〜13のいずれか一つに記載の装置。
【請求項１５】
該検出器配列を周波数に一致させるための手段を更に含むところの請求項1〜14のいずれか一つに記載の装置。
【請求項１６】
該第一の光源が、該目の組織を切除又は光破砕することができるレーザーであるところの請求項1〜15のいずれか一つに記載の装置。
【請求項１７】
該検出器配列が複数の検出器要素を含み、かつ該目が該第一の通路と整列されるとき、該複数の検出器要素の夫々一つが、該角膜の中心領域の画像を形成しないところの位置において該検出器面に配置されるところの請求項1〜16のいずれか一つに記載の装置。
【請求項１８】
患者の目の動きを追跡するための方法において、
第一の光源の通路に沿って該目に第一の光源により発生される光を向けること、
追跡光源の通路に沿って該目に追跡光を伝播すること(ここで、該目に隣接するところの、該追跡光源の通路及び該第一の光源の通路の一部は、お互いに殆ど角度的に一致している)、
検出器面において、該目の角膜及び強膜の反射した追跡光の画像を形成すること、及び
検出器配列で該検出器面において反射した追跡光を検出すること
を含む方法。
【請求項１９】
該目に隣接するところの、該追跡光源の通路及び該第一の光源の通路の一部が、互いの関係において8度のオーダーにおける角度を形成するところの請求項1８記載の方法。
【請求項２０】
ビデオカメラ検出器において光を受取ることを更に含み、かつ該ビデオカメラ検出器及び該検出器配列が、同一の光通路に沿って光を受取らないところの請求項18又は19記載の方法。
【請求項２１】
該画像が該検出器配列上に中心付けられるとき、ナル信号を発生するための手段を更に含むところの請求項18〜20のいずれか一つに記載の方法。
【請求項２２】
該第一の光源の通路が該目と整列されるとき、ナル信号を発生するための手段を更に含むところの請求項18〜21のいずれか一つに記載の方法。
【請求項２３】
該検出器配列の中心からの該画像の偏差に比例したエラー信号を発生するための手段を更に含むところの請求項18〜22のいずれか一つに記載の方法。
【請求項２４】
該検出器配列により発生されるエラー信号に基づいて該レーザー光線及び該目の光軸の間におおよそ中心付けられた条件を維持するための手段を更に含むところの請求項18〜23のいずれか一つに記載の方法。
【請求項２５】
該第一の光源により発生される光を反射するためのミラーを更に含むところの請求項18〜24のいずれか一つに記載の方法。
【請求項２６】
該ミラーを偏向させるための手段を更に含むところの請求項25記載の方法。
【請求項２７】
該追跡光が、0.8〜1.0ミクロンの波長を有し、かつ該第一の光源により発生される該光が、中間赤外波長を有するところの請求項18〜26のいずれか一つに記載の方法。
【請求項２８】
予め決められた周波数において該追跡光の強度を調節するための手段を更に含むところの請求項18〜27のいずれか一つに記載の方法。
【請求項２９】
該検出器配列の前に一つ以上の赤色フィルターを更に含むところの請求項18〜28のいずれか一つに記載の方法。
【請求項３０】
該検出器配列の前に一つ以上の赤外フィルターを更に含むところの請求項18〜29のいずれか一つに記載の方法。
【請求項３１】
該追跡光源が、10ミリ秒より短いインターパルス持続時間を有するパルスを発生することができるレーザーを含むところの請求項18〜30のいずれか一つに記載の方法。
【請求項３２】
該検出器配列を周波数に一致させるための手段を更に含むところの請求項18〜31のいずれか一つに記載の方法。
【請求項３３】
該第一の光源が、該目の組織を切除又は光破砕することができるレーザーであるところの請求項18〜32のいずれか一つに記載の方法。
【請求項３４】
該検出器配列が複数の検出器要素を含み、かつ該目が該第一の通路と整列されるとき、該複数の検出器要素の夫々が、該角膜の中心領域の画像を形成しないところの位置において該検出器面に配置されるところの請求項18〜33のいずれか一つに記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、目の角膜表面を改変するためのレーザー外科手術法に関し、そして更に詳しくは、角膜組織の選択的な体積測定除去により角膜の形を直すことに向けるところの光屈折角膜切除術(photorefractive keratectomy) 即ちＰＲＫとして全体として公知のレーザー外科手術法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、視覚の欠陥、例えば近視、遠視及び乱視を矯正するための多くの角膜造形技術及びそれに関する装置が開示されている。加えて、角膜造形技術はまた、角膜を含む多くの病理学の状態における治療法上の介入のために利用されてきた。例えば、レスペランス(L'Esperance) の米国特許第４，６６５，９１３号明細書、同第４，７３２，１４８号明細書及び同第４，６６９，４６６号明細書、及びトロッケル(Trokel)の米国特許第５，１０８，３８８号明細書は、前方の角膜表面の形を直すことによる視力矯正を達成するための方法を開示する。加えて、屈折外科手術に好んで用いるための多くのプロトタイプ機器、例えば、カリフォルニア州のＶｉｓｘ  ｏｆ  Ｓａｎｔａ  Ｃｌａｒａ社製、Ｍｏｄｅｌ  ２０２０及びマサチューセッツ州のＳｕｍｍｉｔ  ｏｆ  Ｗａｔｅｒｔｏｗｎ社製、Ｍｏｄｅｌ  Ｅｘｃｉ‐Ｍｅｄ  ２００が、近年市場で入手可能となった。
【０００３】
これらの商業機器、並びに今日までに開示されそして製造されたところの殆どの角膜造形法及び装置は、好ましくは２００ナノメーターより小さな波長を持つ紫外線（ＵＶ）放射を利用する。例えば、これらの装置の多くは、１９３ｎｍにおいて操作するアルゴン  フルオライド  エキシマー  レーザーを利用する。通常、そのような紫外線短波長での放射は、例えば、組織に衝突すると、分子分解即ち分子内結合の直接的破壊を生ずるところの６ｅＶより大きい高い光子エネルギーにより特徴付けられる。破壊された分子は通常、下層にある基質を加熱することなしに蒸発するところのほんの少しの揮発性フラグメントの後に離れる故に、このメカニズムの光化学性は、外科手術の箇所に隣接する細胞に最小の付随する熱損傷を生ずるという利点を持っている。更に、夫々のレーザーパルスのための分解の深さは、典型的には非常に小さく、即ち、１ミクロンより小さく、従って、ＵＶ放射からの下層にある組織への損傷の最小の危険性を伴って正確な組織除去を達成する。
【０００４】
侵入のこの小さな深さは、外科手術処置のための全時間を最小にすると共に十分な深さの組織を除去する必要性と結び付けられる故に、エキシマーレーザーを利用する大部分の角膜造形技術は、「広範囲切除(wide area ablation)」を採用する。通常広範囲切除は、角膜組織の薄層を連続的に除去するために比較的大きなスポットサイズによりレーザー光線を利用する。スポットサイズは通常、角膜の全視力領域をおおうために十分な寸法であり、例えば、直径で５〜７ミリメートルの領域である。それ故、角膜上に要求される磁束密度を確保するために、比較的高いエネルギー出力のＵＶレーザーが典型的には要求される。少なくとも０．２ミクロン／パルスの正当な切除速度のための少なくとも１５０ｍＪ／ｃｍ2 での磁束密度を確保するために、２００ｍＪのＵＶレーザーが要求されることが分かった。しかし、そのようなレーザーは、手が出せない程大きくかつ高価なシステムになりがちである。
【０００５】
更に、有効な広範囲切除は、発射された光線が所望の滑らかな角膜の輪郭を達成するために空間的に均一であり、かつ一様であることを要求する。従って、追加の光線形成装置、例えば、回転プリズム、ミラー、又は空間インテグレーター(spatial integrator)が、エキシマー光線送出システム(delivery system) 内に採用されなければならない。光線形成及び送出システムの更に詳細な議論のために、例えば、テルフェアー(Telfair) の米国特許第４，９１１，７１１号明細書を参照せよ。該明細書は、引用することにより本明細書に組込まれる。もちろん、そのような多数の光学部品は、実質的な光学的複雑さ、コスト、及びシステムに対するメンテナンスの必要性を追加すると共に、全体の伝送損失に寄与する。
走査ＵＶレーザー光線の利用に基く代わりの技術は、角膜の選ばれた角膜領域の制御されかつ局所化された切除を達成することを提案した。走査法によるアプローチにおいて、比較的小さなレーザースポットが、予め決められたパターンで角膜を横切って素早く走査され、そして所望の外形的形態に表面を累積的に形作る。エキシマーレーザーを採用するレーザー走査技術の更に詳細な議論のために、レスペランス又はリン、ジェー．ティー．(Lin,J.T.)の米国特許第４，６６５，９１３号明細書、「ミニ‐エキシマー  レーザー  コーニアル  リシェーピング  ユージング  ア  スキャンニング  デバイス(Mini-Excimer Laser Corneal Reshaping Using a Scanning Device)」  エスピーアイイー  プロシーディングス(SPIE Proceedings)、第２１３１巻、メディカル  レーザーズ  アンド  システムズ(Medical Lasers & Systems)III （１９９４年）を参照せよ。走査法によるアプローチは、空間的に一様な出力光線プロフィールのための必要性なしに、屈折修正及び滑らかな切除輪郭のための柔軟性に加えて、より小さな動力及びエネルギー要求量を含む多くの利点を提供し得る。例えば、レーザー走査技術は、達成されるべき先端が尖った光処理領域(tapered optical treatment zone)を与え、該領域は、高度の近視の矯正のため、治療法上の組織除去を達成するため、及び遠視の矯正のために要求され得るところの直径の最大９ｍｍの区域を処理するための利点を持ち得る。
【０００６】
エキシマーレーザーに基くレーザー外科手術法が多くの適用のために有益であると証明されたとは言え、そのような方法は、もし、克服されたなら、光学レーザー外科手術の有用性を著しく進歩させることができたところの多くの制限を欠点として持つ。例えば、エキシマーレーザーに基く技術は、レーザー媒体として毒性ガスを利用し、永久的な信頼性の問題を欠点として持っており、送出システム中に減衰のある光学素子を必要とし、そしてＵＶ放射が、目の暴露されていない組織に所望しない長期間の付随する効果を引起こし得るところの副次的な発光により潜在的に突然変異を起こさせる可能性を欠点として持っている。
【０００７】
従って、固体レーザーからの周波数偏移された放射(frequency-shifted radiation) を含むエキシマーレーザーに代わる方法が、近年提案された。しかし、周波数偏移装置として使用される非線形素子の現在の制限は、そのようなレーザーの得られる波長において約２０５ｎｍの下限を定め、そして該波長は２５０ｎｍにおいてピークを示すところの突然変異を起す範囲に余りにも接近し得る。加えて、多重シフトされた(multiply-shifted)レーザー装置はまた、必要なエネルギー出力を提供することにおいて或る困難性に直面し、そして全く複雑かつ厄介であり、潜在的なレーザー信頼性の問題、並びに追加のコスト及びメンテナンスの問題を再びもたらす。
【０００８】
より最近、中間赤外(mid-infrared)波長及びとりわけ、角膜の主要成分である水の吸収ピークに対応する３ミクロン付近の放射を含むより魅力的な代わりの方法が、「ファンダメンタル  モード  フォトアブレーション  オブ  ザ  コーニア  フォア  マイオピック  コレクション(Fundamental Mode Photoablation of the Cornea for Myopic Correction)」、レーザーズ  アンド  ライト  イン  オプサルモロジー(Lasers and Light in Ophthalmology) 、第５巻、第４号、第１９９〜２０３頁（１９９３年）においてティー．セイラー(T.Seiler)及びジェー．ウォレンザック(J.Wollensak) により提案された。一つの固体レーザー、とりわけエルビウム：ＹＡＧレーザー（Ｅｒ：ＹＡＧ）は、水の１３０００ｃｍ-1を超える吸収係数に対応する２．９４ミクロンの波長の放射を発する。この高い吸収は、潜在的に２ミクロンの侵入深さより浅い小さな範囲の衝撃をもたらす。
分子結合におけるエネルギー吸収のためである、エキシマーレーザー、即ち光化学分解に結び付けられた光切除メカニズムに反して、Ｅｒ：ＹＡＧレーザーによる切除は、水分子の光蒸発、即ち光熱蒸発に帰せられる。この熱加熱は相変化を含み、そして従って、組織物質の突然の膨脹を含み、それにより、角膜表面組織を切除する。
【０００９】
加えて、エルビウムレーザーは小型であり、効率がよく、そして余り減衰のない光線送出システム及び優れた光結合特性を与えるところのより高い光線の質を持つ放射を送り出すことができる故に、エルビウムレーザーは、エキシマーレーザーより臨床上の利用のためにより魅力的である。更に、光蒸発プロセスは、光分解より本質的により効率的であり、一度に最大３ミクロンの組織の除去を可能にし、そしてそれにより、より迅速な外科手術操作をもたらす。中間赤外放射はまた、手術室のためにそれをより一層適切にするところの送出システムからレーザー源を切り離す潜在的に魅力のある方法であるファイバー送出と互いに相入れる。最後に、Ｅｒ：ＹＡＧレーザーからの放射は、心身に有害な長期間の付随する効果のための潜在性を和らげて、突然変位を起させない
セイラー及びウォレンザックにより述べられたＥｒ：ＹＡＧレーザーに基いた角膜造形システムは広範囲切除に基く。このシステムは、最小の数のパルスを使用して、夫々のパルスにより屈折の補正を達成するためにレーザー光線のガウスビームプロフィールを利用することを意図する。広範囲切除にまた頼るところの代わりのシステムが、コジーン(Cozean)らのＰＣＴ出願第９３／１４８１７号中に述べられており、それは、角膜に送出される放射の強度、そしてそれ故、組織の除去量を制御するためにスカルプティングフィルター(sculpting filter)に依存する。
【００１０】
先行技術を超える数多くの利点を提供すると同時に、セイラーとウォレンザック、及びコジーンらにより述べられたＥｒ：ＹＡＧレーザー技術は両者共、滑らかかつ一様な光線プロフィール、大きなパルスエネルギー、及び／又は複雑なフィルター制御システムのための必要性を含む広範囲切除技術に普通の多くの潜在的な欠点に悩まされている。これらのシステムは、切除プロセスが線形プロセスであること、即ち、より大きなエネルギー密度を持つ光線の一部がより深い深さの組織を除去するであろうことを仮定した。しかし、これは、エキシマー切除プロセスのために不正確な仮定であることが示され、そしてまた、Ｅｒ：ＹＡＧ切除プロセスのためにも不正確な仮定であり得る。
【００１１】
既に議論した制限に加えて、中間赤外レーザー光線を送出し、かつ制御するための全てのそのような先行技術は、一つの欠点、とりわけ例えば、これらのシステムにより要求される過大のエネルギー密度及び広範囲を切除するために要求される高いエネルギーパルスにより発生される大きな衝撃波のために、目の未切除の領域への熱損傷の可能性を受けやすい。加えて、高いパルスエネルギー及び高い光線の質の必要性のために、そのような先行技術のシステムは典型的には、通常製造の容易性の助けとならず、そして維持及び修理が困難な光学配置を示す。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
上記の議論から明らかなように、角膜の制御された除去に基く角膜組織を外科手術的に処理するための改善された方法及び装置の必要性が存在する。低コストの固体レーザーを使用して目の近視、遠視及び／又は乱視状態を減じるための改善された方法及び装置の更なる必要性が存在する。目の外表面、及び目の屈折エラーを減じるため及び角膜の表面又はその付近の組織を処理するための基礎をなすボーマン層及びストローマを横切って中間赤外レーザー放射を走査するための方法及びコンピューター制御装置の更に他の必要性が存在する。改善された目の追跡メカニズム(tracking mechanism)を持つ、角膜組織を外科手術的に処理するための方法及び装置の更なる必要性が存在する。
【００１３】
通常、本発明の態様によれば、中間赤外放射により角膜組織を除去するための外科手術法及び装置が提供される。外科手術法及び装置は、光破砕(photospallation) に基く組織除去メカニズムをもたらすために角膜の領域に亘って走査される短いレーザーパルスを利用する。光破砕は、角膜組織による入射放射の吸収から生じるフォトメカニカル(photomechanical) 切除メカニズムである。角膜組織が赤外放射を吸収するとき、双極振動衝撃波(bipolar oscillating shock wave)が起され、該衝撃波は、角膜組織を交互に圧縮及び引き伸ばす。組織部分は、引き伸ばされる段階の間に衝撃波により引き裂かれ、そして排出される。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
本発明は、
（１）患者の目から角膜組織を除去するための方法において、
該角膜組織を切除するためのレーザー放射のパルス光線を発生させること（ここで、該光線は、角膜吸収ピークにおおよそ対応する波長における中間赤外放射を含む）、及び
主としてフォトメカニカル切除プロセスにより該角膜組織の一部を取り除くために、予め決められたパターンで該角膜組織の或る区域を横切って該光線を走査すること
の段階を含む方法である。
【００１５】
好ましい態様として、
（２）該角膜組織が、該角膜の曲率を矯正するために取り除かれるところの上記（１）記載の方法、
（３）該角膜組織が、治療法上の介入に影響を及すために取り除かれるところの上記（１）記載の方法、
（４）該光線パルスが、約５０ナノ秒より短い持続期間を持つところの上記（１）記載の方法、
（５）該フォトメカニカル切除プロセスが、光破砕であるところの上記（１）記載の方法、
（６）該パルス光線が、２．９４ミクロンの波長の赤外放射を生成するエルビウムＹＡＧレーザーにより発生されるところの上記（１）記載の方法、
（７）該パルス光線が、約１〜２ミクロンの範囲における放射を放出する固体レーザーにより発生され、かつ更に、光パラメトリック発信器を利用して約３ミクロンの波長に該放射を周波数シフトする段階を含むところの上記（１）記載の方法、
（８）該パルス光線が、２．７〜３．１ミクロンの範囲の波長の赤外放射を生成する固体レーザーにより発生されるところの上記（１）記載の方法、
（９）該光線が該角膜組織上に向られることを確保にするために該目の動きを追跡する段階を更に含む上記（１）記載の方法、
（１０）該角膜組織を横切る該光線を走査する該段階が、該目に対する付随的損傷を最小にするために不連続的様式で実行されるところの上記（１）記載の方法、
（１１）該パルスの夫々のエネルギーが、約５〜約３０ｍＪであるところの上記（１）記載の方法、
（１２）該走査段階が、約０．３〜約２ｍｍの範囲のスポットサイズを利用するところの上記（１）記載の方法、
（１３）オンライン角膜トポグラフィー装置を使用して該角膜組織の形を評価する段階を更に含む上記（１）記載の方法、
（１４）該角膜組織は、該目の屈折特性を変えるために取り除かれ、そして、スペーシャリィー  リゾルブド  リフラクトメーターを使用して該角膜組織の屈折を評価する段階を更に含む上記（１）記載の方法
を挙げることができる。
【００１６】
本発明はまた、
（１５）患者の目から角膜組織を除去するための医療機器において、中間赤外放射のパルスを生成するレーザー源（ここで、該赤外放射は、角膜吸収ピークにおおよそ対応する波長を持つ）、及び
主としてフォトメカニカル切除プロセスにより該角膜組織の一部を取り除くために、予め決められたパターンで該角膜組織の或る区域を横切って該パルス放射を向るためのスキャナ‐偏向手段
を含む装置である。
【００１７】
好ましい態様として、
（１６）該角膜組織が、該角膜の曲率を矯正するために取り除かれるところの上記（１５）記載の装置、
（１７）該角膜組織が、治療法上の介入に影響を及すために取り除かれるところの上記（１５）記載の装置、
（１８）該パルスが、５０ナノ秒より短い持続期間を持つところの上記（１５）記載の装置、
（１９）目の動きを感じ取り、そして相殺するために目追跡手段を更に含む上記（１５）記載の装置、
（２０）該レーザー源が、減結合レーザー送出システムにより該スキャナ偏向手段に結合されているところの上記（１５）記載の装置、
（２１）該フォトメカニカル切除プロセスが、光破砕であるところの上記（１５）記載の装置、
（２２）該レーザー源が、２．９４ミクロンの波長の赤外放射を生成するエルビウムＹＡＧレーザーであるところの上記（１５）記載の装置、
（２３）該パルス光線が、約１〜２ミクロンの範囲の放射を放出する固体レーザーにより発生され、かつ約３ミクロンの波長に該放射を周波数シフトするための光パラメトリック発信器を更に含むところの上記（１５）記載の装置、
（２４）該レーザー源が、２．７〜３．１ミクロンの範囲の波長の赤外放射を生成する固体レーザーであるところの上記（１５）記載の装置、
（２５）該パルスの夫々のエネルギーが、約５〜約３０ｍＪであるところの上記（１５）記載の装置、
（２６）該スキャナ‐偏向手段が、約０．３〜約２ｍｍの範囲のスポットサイズを生成するところの上記（１５）記載の装置、
（２７）該角膜組織の形を評価するための角膜トポグラフィー装置を更に含む上記（１５）記載の装置、
（２８）該角膜組織が該目の屈折特性を変えるために取り除かれ、かつ、該角膜組織の屈折を評価するためのスペーシャリィー  リゾルブド  リフラクトメーターを更に含む上記（１５）記載の装置
を挙げることができる。
【００１８】
本発明はまた、
（２９）外科手術処置の間に患者の目の動きを追跡するための方法において、
該外科手術処置は該目上にレーザー光線を向ける段階を含み、
該方法は、
トラッキングイルミネーションにより該目の一領域を照らす段階（ここで、該トラッキングイルミネーションは該レーザー光線から区別され得る）、
検出器手段上に該目の形の光学画像の焦点を合わせる段階（ここで、該画像の一部を検出することにより同定される該目の該形は、予め決められたいき値を超えるコントラストを有し、該検出器手段は、検出器要素の配列を含み、該配列は、第一の軸を横切って該目の形の周囲に中心を位置付けられる少なくとも二つの検出器要素、及び該第一の軸に垂直な軸を横切って該目の形の周囲に中心を位置付けられる少なくとも二つの検出器要素を含む）、
該目の形が該検出器手段上におおよそ中心を位置付けられるときに、ナル信号を発生する段階、
該目の形が該検出器手段上におおよそ中心を位置付けられていないときに、該検出器手段に相対的な目の形の整列のエラーに比例するエラー信号を発生する段階、及び
該レーザー光線の光軸と該目の間の、おおよそ中心に位置付けられる状態を維持するために該エラー信号を利用する段階
を含む方法である。
【００１９】
好ましい態様として、
（３０）該レーザー光線が、少なくとも一つの光学ミラーを利用して該目上に向られ、かつおおよそ中心に位置付けられる状態を維持するために該エラー信号を利用する該段階が、該目上に該レーザー光線を向けるために要求されるように該ミラーを偏向させる段階を含む上記（２９）記載の方法、
（３１）該ミラーを偏向させる該段階が、サーボ制御された可動性ミラーを位置変えする段階を含む上記（３０）記載の方法、
（３２）該照明段階が、該目を軸方向に照らす段階を含む上記（２９）記載の方法、
（３３）該トラッキングイルミネーションが、約０．８〜約１．０ミクロンの波長を持ち、かつ該レーザー光線が、中間赤外波長を持つところの上記（２９）記載の方法、
（３４）予め決められた周波数において該トラッキングイルミネーションを調節する段階を更に含み、かつ該検出器手段上に該光学画像の焦点を合わされる該段階が、周囲のイルミネーション及び該レーザー光線から該トラッキングイルミネーションを更に区別するために該予め決められた周波数に同期されるところの上記（２９）記載の方法、
（３５）該イメージ化された形が、瞳と角膜のおおよそ円形の交線であるところの上記（２９）記載の方法、
（３６）該イメージ化された形が、該角膜と該瞳の間のコントラストを同定することにより位置付けられるところの上記（２９）記載の方法、
（３７）該検出器手段の前面に一つ又はそれ以上の赤色のフィルターを使用することにより該コントラストを高める段階を更に含む上記（２９）記載の方法、
（３８）該検出器手段の前面に一つ又はそれ以上の近赤外フィルターを使用することにより該コントラストを高める段階を更に含む上記（２９）記載の方法、
（３９）該レーザー光線がパルスレーザー光線であり（ここで、該パルスは、１０ミリ秒より短いインターパルス持続期間を持つ）、かつエラー信号を発生し、かつ中心に位置付けられる状態を維持するために該エラー信号を利用する該段階が１０ミリ秒毎に少なくとも一回実行されるところの上記（２９）記載の方法、
を挙げることができる。
【００２０】
本発明はまた、
（４０）外科手術処置の間に患者の目の動きを追跡するための装置において、
該外科手術処置は該目上にレーザー光線を向ける段階を含み、
該装置は、
該目の一領域を照らすための光源（該光源は、該レーザー光線から区別され得るところのトラッキングイルミネーションを発生する）、
該目の形の光学画像を受けとるための検出器配列（ここで、該目の該形は、該画像の背景部分に相対的な該形のコントラストに基いて該光学画像中に同定され、該検出器手段は、検出器要素の配列を含み、該配列は、第一の軸を横切って該目の形の周囲に中心を位置付けられる少なくとも二つの検出器要素、及び該第一の軸に垂直な軸を横切って該目の形の周囲に中心を位置付けられる少なくとも二つの検出器要素を含む）、
該目の形が該検出器手段上におおよそ中心を位置付けられるときに、ナル信号を発生する手段、
該目の形が該検出器手段上におおよそ中心を位置付けられていないときに、該検出器手段に相対的な目の形の整列のエラーに比例するエラー信号を発生する手段、及び
該エラー信号に基いて、該レーザー光線の光軸と該目の間におおよそ中心を位置付けられる状態を維持する手段
を含む装置である。
【００２１】
好ましい態様として、
（４１）該トラッキングイルミネーションが、約０．８〜約１．０ミクロンの波長を持ち、かつ該レーザー光線が、中間赤外波長を持つところの上記（４０）記載の装置、
（４２）予め決められた周波数において該トラッキングイルミネーションを調節し、かつ周囲のイルミネーション及び該レーザー光線から該トラッキングイルミネーションを更に区別するために該予め決められた周波数に該検出器手段を同期するための手段を更に含むところの上記（４０）記載の装置
を挙げることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
本発明の一つの特徴に従えば、レーザー送出システムは、角膜組織の切除を生ずることができるエネルギー密度を持つ中間赤外スペクトル領域においてパルス放射を発するところのレーザー源、例えばＱスイッチＥｒ：ＹＡＧレーザーを含む。好ましい実施態様において、レーザーは、角膜組織の主要な成分である水の最大の吸収係数に対応する約３ミクロンの放射を発する。レーザー源は好ましくは、約５〜１００ヘルツの繰返し速度において５０ナノ秒より短い不連続パルスでの放射を発する。短いレーザーパルスは、ほんのわずかのレベルにまで周囲の組織の所望しない熱損傷を減じる。夫々のパルスにおけるエネルギーは、好ましくは５〜３０ｍＪのオーダーにある。
【００２３】
レーザー光線は好ましくは、走査される領域内の種々の点において組織を選択的に除去し、そしてそれにより、予測可能なかつ制御された方法で角膜組織を作り直すように、走査光線送出システム(scanning beam delivery system) により予め決められたパターンで角膜の表面の特定の中央領域に亘って走査される。走査光線送出システムは好ましくは、角膜の表面に亘って光線を向けそして当てるために制御可能な傾斜ミラーアセンブリーより成る。種々の予め決められた走査パターンは、角膜の形における所望の変化に従って、被膜組織、ボーマン層及びストローマを含む角膜の制御された光破砕を達成するために利用され得る。
【００２４】
本発明の更なる態様に従えば、所定の走査パターンと結び付いたレーザースポットサイズ及びレーザースポット間隔は、操作速度及び切除された角膜表面の必須の平滑性を最大にすることに一致する、切除の深さと重なるパルスの要求された程度に相関するあるノモグラムに従って、夫々の手順に先立って変化され得る。所定の走査パターンは好ましくは、走査の間に存在する過度に露光された又は露光不足の組織の最小の認識し得る線を伴って処理領域を一様に放射する。一つ又はそれ以上の不連続な走査パターンは、夫々の時間間隔において全処理領域に亘ってパルスを分配するために利用することができ、それにより、全領域に亘って残余の熱を分配し、そして任意の局所的な範囲における温度上昇を最小にする。
【００２５】
更に、本発明の好ましい実施態様に従えば、目の追跡(tracking)システムは、外科手術処置の間の目の動きを相殺するために、走査光線送出システムと共に更に提供される。目の追跡システムは目の動きを感じ取り、そしてレーザー光線の軸に対する目の横方向の整列(lateral alingment) のエラーに比例するところの信号を与える。目の横方向の動きは、検出器の配列上に、トラッキングイルミネーション(tracking illumination) により目を照らすこと、及び目の重大な形の画像、例えばへりを形成することにより検出される。本発明の特徴によれば、検出器の配列は、検出器配列の中央の回りに垂直にそして水平に中心付けられた少なくとも四つの検出器を含む。
【００２６】
手術において、目の重大な形がレーザー光線の軸に対して中心を置かれる時、重大な形の画像は検出器配列に中心を置かれるであろう。ナル信号(null signal) が、レーザー光線の軸の現在位置にそれを維持するために役に立つところの検出器配列により発生される。しかし、目がレーザー光線の軸に対して中心を置かれていない時、検出器上に形成された画像はまた中心を置かれないであろう。検出器配列は、レーザー光線をそれが角膜組織に適切に適用されることを確保するために偏向させるところのエラー信号を発生するであろう。
【００２７】
トラッキングイルミネーションは好ましくは、周囲の照明及びレーザー光線からそれが区別され得るように近赤外領域において選ばれる。加えて、トラッキングイルミネーションは好ましくは、周囲の照明及びレーザー光線からトラッキングイルミネーションを更に区別するために予め決められた一時的な周波数で調節される。赤色又は近赤外フィルターは、検出されるべき目の重大な形例えばへりのコントラストを更に高めるために配列中の検出器の前面に位置付けられ得る。
本発明の更なる特徴によれば、角膜のトポグラフィー装置が、手術前又は手術後の測定を助けるために角膜組織の形を評価するための外科手術装置中に含まれ得る。あるいは、スペーシャリィー  リゾルブド  リフラクトメーター(spatially resolved refractometer)が、角膜組織の屈折を評価するために含まれ得る。本発明の種々の実施態様において、上記の整列法は、外科手術処置の過程に亘って更なる制御を提供するようにトポグラフィー又は屈折写像機器(refraction mapping instrument) からの活発なフィードバック制御を組込むことに利用され得る。
【００２８】
本発明のより一層完全な理解、並びに本発明の更なる特徴及び利点は、詳細な説明及び図面を参照して得られるであろう。
【００２９】
図１及び２に示されたように、外科手術用装置２００は、赤外レーザー源２０、及び順次に、図５と共に下記において議論される光線伝達光学素子３０、安全シャッター４０、及び患者の目７０の角膜上にアウトプット光線１０を集めるために協力するところの部分的伝達ミラー５０及び６０を含む光学アセンブリーを、角膜の曲率を修正するため又は治療法上の介入に影響を及すために含む。レーザー源２０は好ましくは、下記において議論される光破砕に基く組織除去メカニズムをもたらすために短いレーザーパルスを発生する中間赤外線レーザーである。レーザー光線１０は好ましくは、角膜内の種々の点において組織を選択的に除去し、そしてそれ故、予測可能なかつ制御された方法で角膜の曲率を変化させるように、図３（ａ）及び３（ｂ）と共に下記において議論されるような予め決められた方法において角膜の表面の特定の中央の領域に亘って走査される。
【００３０】
本発明の一つの特徴によれば、レーザー源２０は好ましくは固体レーザーであり、該レーザーは、角膜組織の切除分解を生ずることができるエネルギー密度を持つ中間赤外スペクトル領域においてパルス放射を放出する。本明細書において使用された術語「固体レーザー」は、ダイオードレーザーを含む。好ましくはレーザーは、角膜吸収ピークにおいて、即ち、角膜組織の主要な成分である水の最大の吸収係数に対応する約３ミクロンの波長、例えば２．７〜３．１ミクロンの波長の放射を放出する。そのような波長における目７０の角膜組織によるレーザーエネルギーの吸収は１〜２ミクロンの組織の深さの範囲内において完全な吸収をもたらすことが分かった。更に下記において議論されるように、浅い吸収の深さ及び短い放射パルスの組み合わせは、周囲の組織の望まれない熱損傷を微々たる程度にまで減じることが分かった。
【００３１】
光破砕
既に示されたように本発明の一態様によれば、角膜組織が走査された中間赤外レーザー光線の短いパルスにより照射されるところの本明細書において開示された外科手術法は、光破砕と言われる概念に基く。通常光破砕は、角膜組織による入射放射の吸収から生ずるところのフォトメカニカル切除メカニズムである。角膜組織が赤外放射を吸収するとき、双極振動衝撃波が起され、該衝撃波は角膜組織を交互に圧縮及び引き伸ばし、引き伸ばし段階の間に引き裂かれた組織断片を排出する。光破砕のより一層詳細な議論のために、ジャックス、エス．エル．(Jacques,S.L.)、「レーザー‐ティッシュ  インタラクションズ：フォトケミカル、フォトサーマル、アンド  フォトメカニカル(Laser-Tissue Interactions:Photochemical,Photothermal,and Photomechanical)」、レーザーズ  イン  ジェネラル  サージェリー(Lasers in General Surgery) 、第７２巻（第３号）、第５３１〜５５８頁（１９９２年）を参照せよ。該文献は、引用することにより本明細書に組込まれる。光破砕は機械的切除プロセスである故に、切除の後に残された隣接する組織中に発生する熱は殆どない。
【００３２】
レーザー源２０はＱスイッチＥｒ：ＹＡＧレーザーとして具体化されることができ、該レーザーは、２．９４ミクロンの波長又はその近辺の中間赤外放射の光線を放つ。あるいは、レーザー源２０は、約３ミクロンの放射を放出するために光パラメトリック発信器（ＯＰＯ）により周波数シフトされるところのネオジム又はホルミウムドープトレーザーとして具体化され得る。もちろん、Ｅｒ：ＹＡＧレーザーのエミッション特性に類似するエミッション特性を持つ他の代わりのレーザー源の代用は、それらが入手し得るようになるときには、本発明の範囲内に含まれる。
【００３３】
レーザー源２０は好ましくは、５〜１００ヘルツの繰り返し速度における持続期間中５０ナノ秒より短い不連続のパルスで放射を放出する。レーザーパルスは、照射された領域に隣接する組織の横方向の熱損傷が光破砕プロセスと矛盾なく、２ミクロン幅より小さい領域まで制限されるように十分に短くなければならない。加えて、レーザー２０の夫々のパルスにおけるエネルギーは、好ましくは５〜３０ｍＪのオーダーにある。従って、入射レーザー光線１４は組織を局部的に切除するであろうし、そしてそれ故、角膜の微細な部分を除去するであろう。
【００３４】
注視線
図１及び２に示されたように、外科手術用装置２００の目の座標系に対して目の座標系を相関させるために、目７０の注視線は、入射レーザー光線１４の伝達軸と実質的に完全に一致することが必要である。慣例の定義に従って、本明細書に使用された術語「注視線(line-of-sight) 」又は「主注視線(principal line of vision)」は、瞳を通過しそして網膜の窩(fovea) に到達し、従って入射瞳(entrance pupil)の中心を通る視線が集中する点と網膜の窩を結び付ける光線の束の主光線を言う。それ故、注視線は、目の何かの外部からの測定によるよりもむしろ、患者により直接に定められた目の距離に等しいこと、そして更に、注視線は、所定の目のために不明確さなしに定められることができ、そして協力的な患者の視線の集中を用いて他覚的な測定を受けることが可能なただ一つの軸であることが認識されるであろう。
【００３５】
定義によれば、重大な視覚(critical vision) は、目の対称の物理的な軸が向いているところの方向にかかわりなく、目の注視線上に集中される故に、角膜と注視線との交線をしるす点は、視覚の鋭敏さを回復させることを要求する屈折手法の光領域のための所望の中心を確立する。図１及び２において示されたように、目７０の注視線の方向は、本発明の有効性に影響を及ぼすことなしに、外科手術のために患者の苦痛のない位置調節に適するように垂直、水平又はそれらの極端な状態に対して中間であり得ることが注目される。
【００３６】
角膜上のレーザー外科手術のための準備の間に、目の７０の注視線は、外科医５５により指示されるように、公知の方法において二軸横方向直線移動調節(two-axis lateral-translational adjustment) によりレーザー光線軸に一致するために一列調整されなければならない。外科医５５は、外科手術用マイクロスコープ８０により目７０を観察し、そして、公知の方法で光線１４の軸の位置を先のキャリブレーションの結果として示す十字線又は他の固定された参照マークに対して目７０の前面の画像の中心付けの程度を判断する。目７０の軸位置はまた、マイクロスコープ８０のための最適な焦点の前もって較正されそして固定された対物面に対して目７０の画像の焦点の観察された程度により外科医５５によって判定される。外科医５５からの指示は、最適な焦点の面と一致するために目７０の角膜の軸位置の調節を可能にする。
【００３７】
目７０の注視線の要求される角度の方向は好ましくは、マイクロスコープ８０中に好ましくは統合されたところの視線を集中させる目標の装置(fixation target device)９０により、目７０に投影された二つの同軸の照らされた目標（図示されていない）上に注視しそして注意を集中すること、即ち視線を集中することを患者に指示することにより確立される。二つの目標は、患者の目７０から離れた異なる軸に位置されると思われ、そして公知の方法で予め較正されたであろう。適切なキャリブレーション法の説明のために、ノップ(Knopp) 及びヨーデル(Yoder) のＰＣＴ出願公開第ＷＯ９４／０７９０８号公報を参照せよ。この方法において、二つの目標（図示されていない）が重なって見える時、注視する目７０の軸は、マイクロスコープ８０の軸及びまたレーザー光線１４の軸と実質的に角度的に一致するであろう。
【００３８】
好ましい実施態様において、上記の方法において達成された初めの一列調整後、及び外科手術処理中に生ずる患者の目７０の少しの横方向の動き、即ちいずれの方向においても５ｍｍより小さい動きは、図６及び７と共に更に下記において議論される二次元目追跡手段１００の機能により重要でないものにされる。目追跡手段１００は目７０の動きを感じ取り、そしてレーザー光線１４の軸に対して目７０の横方向の一列調整におけるエラーに比例する信号を提供する。目追跡手段１００により発生される信号は、目７０の位置におけるエラーを補償するところの部分的反射ミラー６０の小さな角度の傾斜のための指令に転換される。小さな角度の傾斜は、目７０のある瞬間の位置に光線１４を一致させるように光線１４を向け直すことを提供する。補償指令は、一纏めにして示された一つ又はそれ以上のデータの結合１０２により、ミラー６０まで目追跡手段１００内の図７と共に下記において議論される電子装置から送られる。
【００３９】
目追跡手段１００による追跡を促進するために目７０の照明が、マイクロスコープ８０の注視線に対して８度のオーダーにおける小さな角度で光１７の光線を放出するところの好ましくはマイクロスコープ８０と統合された同軸イルミネーター１２０により好ましくは達成される。本発明のある特徴によれば、イルミネーター１２０により発生されたトラッキング光線１７の性質、即ち波長及び時相変調周波数(temporal modulation frequency) は好ましくは、周囲の部屋のイルミネーション及びレーザー２０からの放射から、目追跡手段１００内の検出器及び関係する電子回路によるトラッキング光線１７の識別を最大にするために選択される。この方法において、周囲のイルミネーション及びレーザー光線１４は、トラッキング光線１７と同じ時期変調もスペクトル特性も持っていないであろうし、そして従って、トラッキング検出器に実質的に現れないであろう。
【００４０】
加えて、図１に示されたように、外科手術用システム２００は、もし、レーザー光線１４が定められた通路をたどることをしないなら、もし、レーザー２０内に与えられたパルスエネルギー監視手段が該レーザーの機能不全を示すなら、あるいはもし、目追跡手段１００が目の動きをたどれないなら、自動的に閉じる安全シャッター４０を好ましくは含む。
【００４１】
図１中に示され、そして更に下記において議論されるように、外科手術用装置２００は好ましくは、手術前の一列調整の間及び外科手術処理の間にモニター１５０に患者の目のリアルタイムの画像を表示し、そして手術後の検査及び外科手術処置の文書のためのビデオレコーダー１６０にビデオ画像を記録するビデオカメラ１４０を含む。
【００４２】
図１に示されたように、コンピューター１１０は、多重記憶機構及び制御能力を含む。とりわけ、コンピューター１１０は交信し、そしてそれにより、接続１０１によりレーザー源２０を制御する。加えて、コンピューター１１０は、記憶された走査パターン及び外科医５５又は助手によりコンピューター１１０へ入力された指令に従って、接続１０３により走査ミラー５０を作動する。コンピューター１１０と安全シャッター４０との間の接続１０４は、患者、外科医、及び同伴する人員の最大の安全性に影響を及ぼす。コンピューター１１０は、接続１０５により目追跡システム１００の操作及び状態を監視する。あるいは、図１に示されたように、コンピューター１１０は、接続１０６により目追跡手段１００に接続されることができ、そして異なる接続１０７は、コンピューター１１０がミラー６０の位置を直接に制御できるようにコンピューター１１０からミラー６０に備えられ得る。更なる代わりの構成は、ただ一つのミラー、例えばミラー６０に走査及びアイトラッキング機能を一緒に統合すること、それにより接続１０３のための必要性を除去することをコンピューター１１０に与えるであろう。
【００４３】
更に下記において議論するように、外科手術用装置２００は好ましくは、図１に示されたように、角膜トポグラフィー装置１８０あるいはスペーシャリィー  リゾルブド  リフラクトメーター１９０を含む。角膜トポグラフィー装置１８０は、目の形又は曲率の手術前及び手術後の測定を助けるために角膜組織の形を評価するために使用され得る。代わりの実施態様は、角膜組織の屈折を評価するためにスペーシャリィー  リゾルブド  リフラクトメーター（ＳＲＲ）１９０を含むであろう。
【００４４】
光ミラー
ミラー５０及び６０の部分的に反射する性質は本発明の適切な機能において重要な役割を果たすことが、図１及び２の試験から認められ得る。ミラー５０の場合に、光線１２のレーザー放射は、目追跡手段１００からの放射が伝送される間、反射される。これは、例えば、ミラー５０の表面上に被覆される通常「ホットミラー」と呼ばれるものの使用により達成され得る。この被覆は二色性であり、換言すれば、被覆は、異なる波長の光のための異なる反射及び伝送特性を持っている。レーザー２０からの放射は約２．９ミクロンの波長を持っており、そしてミラー５０は、その波長で高い反射率を持たなければならない。目追跡手段１００への放射は好ましくは、ミラー５０の被覆が高い透過率を持たなければならないところの０．８〜１．０ミクロンの間の波長を持っている。
【００４５】
同様に、ミラー６０上の二色性の被覆は好ましくは、レーザー２０の波長での高い屈折率、及び視線を集中させる目標９０の波長及び同軸イルミネーター１２０の波長で外科手術用装置及び外科手術の進行に関して目の一列調整を観察することにおいて外科医の目により使用される可視の波長でのおおよそ等しい透過率及び反射率を持つことを選ばれる。可視の範囲、視線を集中させる目標９０、及びイルミネーター１２０がレーザー２０の波長に及びレーザー２０の波長とは全く異なって調節される故に、これが可能である。ミラー５０及び６０の両者において、透過光線は斜め入射及びミラー基板の有限な厚みのために小さな横方向のずれをこうむるが、しかし、これらの固定されたずれは、当業者に明らかなように装置の設計において容易に補正される。
【００４６】
加えて、図１及び２の光線１５及び１６の間に示されたミラー１３０はまた好ましくは、二色性でないけれども、部分的に透過している。ミラー１３０上の被覆は名目上、目追跡光源１２０の波長において、そして可視スペクトル範囲の有効部分の間においておおよそ等しい反射率及び透過特性を持つ。この方法において、光線１５のエネルギーの一部は、上記のように、ビデオカメラ１４０中に光線１８として向け直される。典型的には内表面上に部分的に反射する被膜を持つ接合された二つの要素から成る立方体の形態でのビームスプリッティングプリズムはミラー１３０の機能を提供するために採用され得ることが理解される。
【００４７】
走査パターン
既に示されたように、図１及び２の外科手術用装置２００は好ましくは、図３（ａ）及び３（ｂ）に示されたように、予め決められたパターンで中間赤外レーザー放射のパルスにより目７０の角膜の中央部分の隣接する小さな範囲を連続して照射するための集中されたレーザー光線１４のコンピューター制御された走査動作を提供する。夫々の場合に、処理されるべき領域は、最大９ｍｍの直径を持つ。レーザー放射の集中されたスポットの寸法は好ましくは、０．５〜２．０ｍｍの外接する直径のオーダーにある。
【００４８】
図３（ａ）に示されたように、レーザー光線１４の走査スポットの直線の即ちラスター‐スキャン３１０は、所望の処理領域３１５に中心を置かれた正方形の範囲をおおう。レーザー光線１４は、コンピューター１１０がエネルギーが所望の処理領域３１５の外側の角膜組織上に衝突するであろうことを予言するとき、「切り」に変えられる。図３（ｂ）に示されたように、レーザー光線１４は、所望の処理領域３２５に中心を置かれるところの同心円のパターン３２２中に走査する。レーザー光線１４の通路が、図３（ａ）及び３（ｂ）の実例の形式において示されたように、始めから終りまで連続し得るとはいえ、代わりの操作形式は、位置の境界が、光線の迅速に連続配置された位置の累積的照射により走査通路に隣接する区域の残余の熱効果を最小にするために不連続的様式で全区域を調整しかつ網羅するパターンに分かれる。この実施態様において、スキャナーは、夫々の位置に無作為に接近する能力を持つであろう。
【００４９】
図３（ａ）及び３（ｂ）に示された実例の形式において、あるいは本明細書の開示に基く当業者に明らかであろうところの他の連続又は不連続走査パターンにおいて、隣接する走査通路は名目上、制御された方法において部分的に重なる。この方法において、全処理領域３１５、３２５は、走査の間に存在する過度に露光された又は露光不足の組織の最小の認識し得る線を伴って一様に照射される。シーケンスの不連続性は、全シーケンスに比較して短いところの夫々の時間間隔において全区域をおおうパルスを分配し、それにより全表面にいかなる残余の熱をもよりよく分配し、そしていかなる局所的な範囲における熱の蓄積及びなんらかの温度上昇をも最小にすることが注目される。パターンがコンピューター１１０により定められるなら、送出の実施は最大の表面平滑性及び最小の熱効果のために角膜表面を横切って不連続に分配され得る。
【００５０】
反射光線が適切な方法において偏向されるので、角膜表面に亘るレーザー光線の走査は、部分的反射ミラー５０の制御された傾斜により達成される。この走査動作は、外科手術処理を開始すると、コンピューター１１０の制御下にミラー５０に付けられた電気的に操作される傾斜メカニズムに伝えられる。
【００５１】
操作動作の速度は、多少の切除を局部的に起させるために外科医５５により指示されたアルゴリズムに従って処理区域３１５、３２５内の別々の点で変化され、それにより、患者の視力欠陥を矯正するために角膜の前表面の屈折力に所望の変化を生じせしめる。乱視の又はシリンダー状のエラーの矯正は、パターン中の伝播軸の回りの回転位置の関数として異なる速度で走査ミラーを操作することによって達成され得る。これは、レーザー光線１４が直交経線の近辺より角膜表面の一つの経線の近辺でより多くの組織を選択的に切除することを可能にする。非対称の操作動作は、乱視の及びシリンダー状の屈折エラーを同時に矯正するために通常の対称のパターン上に重ね合わされ得る。
【００５２】
図４（ａ）に示されたように、角膜表面に集められたレーザー光線１４の強度プロフィールは処理領域３１５、３２５の一様な照射を容易にするために、回転的に対称な台形として理想的に輪郭を描く。図４（ｂ）に示された本質的ガウスプロフィールは、図４（ａ）に示された理想化された強度プロフィールにほぼ等しい。角膜表面上に衝突するより小さい光線の直径、即ち最大２ｍｍの直径のために、エキシマー切除のための組織除去プロフィールは、光線強度プロフィールから無関係の独立したガウス形にほぼ等しいことが注目される。しかし、中間の直径、即ち２〜４ｍｍのために、切除プロフィールは、エキシマーレーザー光線の光線強度プロフィールにほぼ等しい。よりおおきい直径、即ち４〜７ｍｍ又はそれ以上の直径のために、切除プロフィールは、光線強度プロフィールに比較して中央より端においてより幅広い。
【００５３】
光破砕は、２ｍｍ又はそれより小さいスポットサイズを使用するとき、光線強度プロフィールが通常、設計又は切除パターンに対して重大ではないことにおいて、上記において述べられたエキシマー切除メカニズムと同様である。組織切除メカニズムが光熱に関するところの光蒸発と異なって、光破砕のための組織切除メカニズムはフォトメカニカルである。それ故、切除パターンは、特定の強度プロフィールよりむしろ光線の直径に依存する。従って、より更なる利点として、本発明がパルス直径に依存し、そして光線強度プロフィールにおける小さな変化にとりわけ敏感でない故に、レーザーのデザインイッシューは軽減される。
【００５４】
光線伝達光学素子
既に示されたように、レーザー光線１０は、図５（ａ）及び５（ｂ）中により大きく詳細に示された、光線伝達光学素子３０により外科手術用装置２００の主要部分に伝達される。手術室のしばしば込合った環境のために、光線の送出がレーザーシステムから効果的に切り離されるところのフレキシブルな配置が好ましいことが注目される。図５（ａ）に示されたように、光線伝達光学素子は好ましくは、切り離された案内手段１６２、例えばフレキシブルファイバー‐光ケーブルの入口孔にレーザー光線１０を凝縮するために収束レンズ１６０を含む。ファイバー‐光ケーブル１６２は好ましくは、ファイバー‐光ケーブル自体への損傷又はレーザーエネルギーの著しい損失なしに、或る距離に亘って、即ち手術室を横切って強烈な赤外線レーザー放射を伝送することができなければならない。
【００５５】
ファイバー‐光ケーブル１６２は、単一の又は多数のファイバーの束として具体化されることができ、そしてレーザー２０の特定の波長を安全に伝送する物質、例えばガラス、サファイア、又は他の結晶体を含み得る。赤外波長範囲において、切り離された光線伝達光学素子３０により要求される追加の部品と関係付けられる追加の損失は通常全く小さいであろうことが注目される。あるいは、レーザー光線は、フレキシブルな中空の導波管（図示せず）により走査システムに連結され得る。
【００５６】
好ましくはファイバー‐光ケーブル１６２は、特定の位置選定は必然的ではないが、外科手術用装置２００の付近にレーザー２０の都合のよい位置選定を可能にするところの方法で外科手術用装置２００の主要部分にレーザー２０を接続する。図５（ａ）に示されたように、ファイバーケーブル１６２の出口孔１６３を出るレーザー放射は、出口孔１６３の画像を形成する中継レンズ１６４により捕獲される。図１に示されたように、この像は次に、目７０の角膜の前表面に画像を位置付けるために、部分的反射ミラー５０及び６０により通路１１、１２、１３及び１４に沿って伝播される。中継レンズ１６４の画像面は、マイクロスコープ８０の最も良好な焦点の面に位置するように装置のアセンブリーの間に位置付けられる。ファイバー光ケーブル１６２は、Ｓａｐｈｉｋｏｎ，Ｉｎｃ．から市販されているＳａｐｐｈＩＲｅ製品として、即ち、米国特許第５，３４９，５９０号明細書の教示に従って具体化され得る。
【００５７】
光線伝達光学素子３０の代わりの実施態様が図５（ｂ）に示されている。図５（ｂ）の代わりの配置は、フレキシブル関節式アーム１６６で図５（ａ）のファイバー光ケーブル１６２を置き換える。軸Ｂ‐Ｃ、Ｃ‐Ｄ、Ｄ‐Ｅ、Ｅ‐Ｆ及び／又はＦ‐Ｇの回りの回転により、再びレーザー源２０が特定の位置を占有する要求なしに、外科手術用装置２００の主要部分に対してレーザー源２０の都合のよい位置選定を可能とする。関節アームの入口及び出口孔におけるレーザー放射の凝縮及び中継は、図５（ａ）中の対応する光学部品のために実質的に述べられた方法でレンズ１６８及び１７０により達成される。関節アーム１６６は、Ｄａｎｔｅｃ  Ｍｅａｓｕｒｅｍｅｎｔｓ  Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｙから市販されているＬｉｇｈｔ  Ｇｕｉｄｉｎｇ  Ａｒｍとして、即ち、米国特許第４，８９６，０１５号明細書の教示に従って具体化され得る。
【００５８】
光線送出システムのための他の代わりの実施態様は、外科手術用装置２００の主要部分に対して固定された位置において外科手術用マイクロスコープのアーム上にレーザーを位置付けるであろう。そのような配置は、光の一列調整においてより大きな注意を必要とし得るところの、放射を移送するためにある固定リレーを必要とするであろう。これらの及び他の理由のために、図５（ａ）及び図５  （ｂ）の切り離し手段が好ましい。
【００５９】
アイトラッカー
処理の適切な中心付けの重要性は通常、全てのＰＲＫ処置のための重要な因子として認識される。手順中の目７０の一列に調整されていないことは、不規則な乱視、きらきら光る現象、及び減少した視力及びコントラスト感度を生ずることが公知である。従って、既に示されたように、外科手術用装置２００は好ましくは、目７０の動きを感じ取るところのアイトラッカー１００を含み、そしてレーザー光線１４の軸に対して目７０の横方向の一列調整におけるエラーに比例する信号を提供する。例示された先行技術のアイトラッキング技術は、ノップらのＰＣＴ出願公開第ＷＯ９４／０２００７号公報中に開示されており、そしてそれは、引用することにより本明細書中に組み込まれる。
【００６０】
アイトラッカー１００は、図６に描かれた方法において好ましく配置された検出器の配列３００上の目の重大な形の光学画像を形成することにより患者の目７０の横方向の動きを感じ取る。アイトラッカー１００により像を作られた目の形は、眼球７０の構造部分を構成する半透明かつ白色の強膜を持つ透明の角膜のおおよそ円形の交線３０５である。
【００６１】
交線３０５は、目７０のへりとして普通に知られている。該へりは人間の目において約１２ｍｍの直径であり、そしてその円形の幾何学的輪郭及び白色の強膜と比較して透明の角膜を通して見られる下層にある視覚組織の固有の色彩によって容易に認められる。正面図において、彩色され又は色合いを付けられた円形の区域及び白色の強膜からのへりにおける変移は、ここで述べられた手段によるトラッキングにそれ自体適している目７０の軸対称形における測光コントラストを提供する。好ましい実施態様において、コントラストは、検出器配列３００に褐色の瞳と同じくらい暗く見えるような青色及び緑色の瞳を作るために検出器の前面に赤色又は近赤外フィルターを使用することにより更に強められ得る。
【００６２】
目７０のへりの形がレーザー光線１４の軸に対して完全に中心付けられた時、レンズ３２０により形成されたへりの画像は、図６（ａ）に示されたように検出器配列３００上に中心を置かれる。この中心を置かれた状態の下に、配列３００を含む四つの検出器は夫々、へり３０５の画像から本質的に等しい量のエネルギーを受けとり、そして結合された電子的手段（図示されていない）の助けにより、その現在位置に固定してミラー６０を保持することに役に立つところの接続１０２を経てトラッキングミラー６０に伝達されるところのナル信号を作り出す。
しかし、目７０がレーザー光線１４の軸に対して完全には中心付けられていない時、検出器配列３００において形成されたへり３０５の画像は、図６（ｂ）に概略的に示されたように多少中心から外れている。そのような中心から外れた状態において、光エネルギーの一様でない量が配列３００を含む四つの検出器要素上に置かれ、そして横方向の変移に比例するエラー信号が上記の結合された電子機器により作り出される。これらのエラー信号は、中心を置かれた位置に画像を戻すために要求通りに偏向させることをミラー６０に生じせしめるミラー６０の操作メカニズムに伝えられる。
【００６３】
従って、アイトラッカー１００の機能は、光線１４の軸と目７０の角膜との間に中心付けられた状態を維持することである。この方法において、光線１４を通して送出されたレーザー放射は、もし、目がその名目上の中心を置かれた位置から動かなかったなら、角膜に当てられる。加えて、リアルタイムトラッキングを可能にするために、上記のトラッキングアルゴリズムは好ましくは、夫々のインターパルス持続期間の間に少なくとも一度実行される。従って、１００ヘルツの反復において５０ナノ秒より短い持続期間を持つところの例示の実施態様において、パルス間が１０ミリ秒であろうし、そしてアイトラッキング応答時間は好ましくは１０ミリ秒より短い。
【００６４】
上記の方法におけるミラー５０に使用されるところの走査アルゴリズム、及びミラー６０に使用されるところのアイトラッキング機能は、結合されることができ、そして単一のミラー、例えばミラー６０に使用されることができる。この実施態様において、ミラー５０は固定ミラー／光線スプリッターであったてあろう。この構成は機械設備のコストを減じることができたが、システムの理論上の操作を複雑にし、そして単一のミラー６０の角度範囲の要求を増加することができた。二つの別々のミラーを使用することが、夫々のミラーのための要求範囲を減少し、そして、設計、製造、及び別々の走査及びアイトラッキング機能の試験を簡単にする。
【００６５】
既に示されたように、アイトラッカー１００の適切な機能に必須であるところの目７０の正面のイルミネーションは、マイクロスコープ８０と統合され得るところの同軸イルミネーター１２０により提供される。イルミネーター１２０は、目７０上にトラッキング光線１７を発射する。角膜及び下層の組織及びへり３０５に隣接する強膜により別々に反射されかつ散乱された光は、検出器配列３００に適切な倍率でレンズ３２０により現される物体を構成する。
【００６６】
本発明の好ましい実施態様において、イルミネーター光線１７の波長は、約０．８〜１．０ミクロンにおいて波長の近赤外範囲に選ばれる。人間の目の感度は、それらの波長において非常に低く、それで、マイクロスコープ８０中に戻る角膜表面により反射された光線１７の一部が、マイクロスコープ８０を通して外科医５５により患者の目の観察に影響を及ぼさない程小さいであろう。加えて、目７０のその低い可視性のために、近赤外の正面のイルミネーターはまた、視線の合わさせる目標の装置９０内に位置される、可視光源又は目標上に患者による目の焦点を合わせることを妨げないであろう。
【００６７】
更に、イルミネーター１２０内の光源の強度は、検出器配列３００と結合された電子機器内での適切な同期式フィルターリングにより調節されていない部屋の周囲のイルミネーション又はレーザー光線１４から更に区別を容易にするようにある便利な時相周波数において調節され得る。配列３００の検出器は、レーザー源２０からの赤外放射に敏感でなく、それで、アイトラッカー１００の操作の間にレーザー光線１４に応答しないであろう。
【００６８】
トラッキング光線１７及びレーザー光線１４の近い角度の一致によって、角膜からのトラッキング光線１７の正反射は、角膜の中央近く及びへり３０５の十分に内側に生ずる。この反射が配置３００を含む検出器上にレンズ３２０により画像を作らないであろう故に、この反射はそれ故、アイトラッカーシステムの目の動作の感知機能を妨げないであろう。一時的に変調された赤外光源の使用、及び目７０の角膜上への該源からのイルミネーションの光線１７の角度範囲の好ましい選択は、ＰＣＴ出願公開第ＷＯ９４／０２００７号公報により示されたような状態における明確な改善を構成する。
【００６９】
図７は、概略の形式で、アイトラッカー１００及び関係した制御内に含まれるトラッキング検出器３００からの結合された入力信号と共に、トラッキングミラー６０を操作するために使用されるサーボシステム５００の一実施態様を示す。本発明の好ましい実施態様において、二要素検出器が機器の特定の機能の要求に基いて交互に選ばれ得るけれども、図２に３００にひとまとめにして分類された四つの検出器は夫々、単一要素ＰＩＮシリコン光検出器を含む。
【００７０】
検出器から受けとった電圧信号３０１は続いて、復調器３４０中に直接に向けられる増幅された信号３３１を持つ増幅器セット３３０中に供給される。この復調器は、適切な周波数の単一の光がトラッキング信号のために選ばれることを確保するために、目を照らすために使用されるトラッキング光源１２０と制御１２２により示されるように一時的に同期される。既に示されたように、この同期は、トラッキングのために使用される反射光の一時的な差別化のための手段を構成し、従って、取り囲む光のバックグラウンドを超えて信号のレベルを更に強める。復調器から出現するゲート信号３４１は次に、論理回路５１０中に供給される。
【００７１】
論理回路５１０は、サーボサブシステムの主要な要素を含み、そして閉じたトラッキングフィードバックループの中央のスイッチボードとして役に立つ。論理回路は、トラッキング要素、この場合にはトラッキングミラー６０を制御するための指令中に、目標位置に対応する配列３００の検出器から増幅されかつ調節されていない信号に変換する。正反対に向い合う検出器の対は、図６中に示されたように、へり３０５の画像がＸ及びＹ軸に対して動くように種々の電気的出力を作り出すことが理解されるべきである。
【００７２】
向い合う検出器の夫々の対からの信号の間の演算差は、対応する軸における中心付けられた位置即ちナルポジション(null position) からの画像の移動に実質的に比例する。論理回路５１０内に作られそして回路５１０により更に処理された信号差(signal difference) は、制御５１１により示されたミラー移動指令を構成する。これらの移動指令は、サーボドライバー５２０に中継され、それは、引き続いて、ミラー６０に機械的に連結され、従って、ミラー６０をその軸の回りに旋回させるところのアクチュエーター５５０を作動させる。この方法において、ミラー６０の角度位置は、二次元におにい目標の動きを追跡するために要求通りに変化され得る。
【００７３】
トランスデューサー５４０はまた、接続５４１を経て論理回路５１０にフィードバックを提供するためにミラー６０に機械的に接続される。トランスデューサー５４０は通常、好ましい実施態様において、簡単な容易に入手可能な構成部品である位置検出要素(position-sensing element)を含む。トランスデューサー５４０は、トラッキング要素、この場合には、予め選ばれたデフォルト位置(default position)に関したミラー６０の動きの安定性を可能にする。加えて、トランスデューサー５４０は、トラッキングミラー６０がその範囲の端にあり、そしてもはや動きを追跡しないであろう時を検知する。これは、トラッカーが目の動きをたどることがもはやできないとき、コンピューター１１０がレーザー源２０を停止すること、又はシャッター４０を閉じることを可能にする。
【００７４】
好ましい実施態様において、ミラー６０の参考位置は、既に議論されたように機器の光軸と患者の注視線との一列調整に対応する。この参考位置は、外科医５５が患者が一列調整されることを指摘するとき、コンピューター１１０により選択され得る。アイトラッカー３００からトラッキングミラー６０までに３０１、５２１及び５４１を示す図７中に示された信号の集積は、図１中の接続１０２として一纏めにして現されたことに注意しなさい。視覚上の明瞭さのために、図７は、実例のサーボシステム中に含まれるであろうところの四つのサーボドライバー５２０、トランスデューサー５４０及びアクチュエーター５５０の夫々の二つのみを示すことが注意される。
【００７５】
ほとんどサーボシステムのような図７に示されたシステムは、ゼロにエラー信号を戻すことに基くオフ‐ナル(off-null)測定システムである。更に十分に高い速度で目の移動の正確な測定及び／又は制御を可能にするであろうところの、図７に描かれたものと異なったサーボコントロールシステムの代わりの実施があり得る。それ故、そのような代わりのサーボシステムは、本発明の範囲に含まれる。
【００７６】
トポグラフィー測定
既に示されたように、角膜トポグラフィー装置１８０は、目の形又は曲率の手術前及び手術後の測定を助けるために使用され得る。いずれかの市販のトポグラフィー機器は、本発明により使用されるような視線の焦点を合わせるための参考目標を含むことが修正されさえすれば、この目的のために使用され得る。代わりの実施態様は、角膜を横切る正確な屈折を測定するためにスペーシャリィー  リゾルブド  リフラクトメーター（ＳＲＲ）１９０をこの位置に含むであろう。
【００７７】
異なる目の機器の間に共通の座標軸を確立するための能力は、角膜の屈折及び／又はトポグラフィーの別々の測定と本発明の主題である角膜外科手術法を統合することの好ましさを考慮して更に重要である。目の屈折状態の正確な測定及び決定は、任意の屈折外科手術処置の成功した結果のために望ましいことが通常認められる。
【００７８】
角膜トポグラフィー装置、例えば、ＥｙｅＳｙｓ  ａｎｄ  Ｃｏｍｐｕｔｅｄ  Ａｎａｔｏｍｙにより製造された装置が、角膜の手術前及び手術後の形の評価を提供することにおいて或る有用性を持っていた。近年、入手可能な他の機器、例えば、Ｏｒｂｔｅｋ，Ｉｎｃ．により製造されたＯｒｂＳｃａｎは、屈折エラーの或るタイプ、例えば乱視の矯正を最適化するために非常に有用でありうるところの角膜の局所的形状についての情報を提供し得る。しかし、効果的であるべきこれらの機器のいくつかのために、目の中の同一の位置に引用される繰り返しの測定が一致しなければならない。この面は、患者に対して独特であり、そして機器に対して独特でない、上記の方法におけるアイトラッキング又は視線の焦点を合わせる技術により提供され得る。そのような一列調整の形の包含はまた、外科手術の精度を高めること及び予測可能性に影響を及ぼす望まない変数を除去することの目的のための手順の間に有効なフィードバックとして使用されることができたところの外科手術中の角膜トポグラフィーの測定を可能にし得る。スミス(Smith) の米国特許第５，３５０，３７４号明細書により開示された先行技術は、角膜外科手術法とトポグラフィー機器の特定のタイプに基く有効なフィードバック制御ループを統合することの可能性を示す。
【００７９】
種々の実施態様において、本発明はまた、いくらかの入手可能な角膜測定装置と矛盾のないトポグラフィー的フィードバックを含むことを要求し、従って、先行技術の装置の有利な特徴の多くを組み込んでいるが、操作光線送出システムを使用する中間赤外線レーザーによるＰＲＫ外科手術を含むためにその範囲を拡大する。
【００８０】
これらのトポグラフィー装置による形状測量の代わりに、屈折測量装置及び方法、いわゆるスペーシャリィー  リゾルブド  リフラクトメーター（ＳＲＲ）がある。ＳＲＲの詳細な議論のために、ウェブ、アール．エイチ．(Webb,R.H.) 、マレイ  ペニイ、シー(Murray Penny,C.) 、トンプソン、ケー．ピー．(Thompson,K.P.) 、「メジャメント  オブ  アキュラー  ローカル  ウェーブフロント  ディストーション  ウィズ  ア  スペーシャリィー  リゾルブド  リフラクトメーター(Measurement of Ocular Local Wavefront Distortion with a Spatially Resolved Refractometer)」アプライド  オプティックス(Applied Optics)、第３１巻、第１９号、第３６７８〜３６８６頁（１９９２年）を参照せよ。ＳＲＲ装置は、小さなピンホールを通して患者が二つの視線集中源に整列することにより、瞳をおおう角膜上の夫々の点において、屈折を測定する。このピンホールは、別々の屈折測定により角膜の夫々の点を測量するために角膜を横切って移動される。ＰＲＫの目的が患者の屈折エラーを矯正することである故に、ＳＲＲ測量は、屈折通路中に測定された屈折、並びにトポグラフィーシステムからのパワーマップの上に改善を与えるＰＲＫシステムによる矯正のための理想的な入力である。この手術前の入力データは、切除プロフィール及びパターンを定めることを助けるために使用され得る。あるいは、ＳＲＲは、処置中に目を測量するために使用され得る。
【００８１】
本明細書中に示されそして述べられた実施態様及びバリエーションは単に本発明の原則の例示であ、そして種々の変形が本発明の範囲及び精神から逸脱することなく当業者により実行され得る。
【００８２】
発明の効果
本発明は、中間赤外放射により角膜組織を除去するための外科手術法及び装置を提供する。
【図面の簡単な説明】
【００８３】
【図１】本発明の特徴を組込む装置の光学的、機械的、及び電気的部品の機能関係を示すブロック図である。
【図２】図１の光学的部品の拡大された概略図である。
【図３】角膜に亘って通過するレーザー光線のための走査パターンを示す。
【図４】角膜において測定された、集められたレーザー光線の直径の関数としての強度プロフィールを示す。
【図５】レーザーシステムから外科手術装置までレーザー光線を伝達するためのメカニズムを示す。
【図６】インテグラルアイトラッカー(integral eye tracker)の検出器配列に関して、夫々、整列された及び整列されていない位置における目の画像を示す。
【図７】図１及び２中に示されたアイトラッカーに結合された電子回路機構及びサーボ制御機能の一実施態様の概略図である。
【符号の説明】
【００８４】
１０：レーザー光線
２０：赤外線レーザー源
５０、６０：部分的伝達ミラー
５５：外科医の目
７０：患者の目
９０：視線の焦点を合わせる目標の装置
１２０：同軸イルミネーター
１３０：ミラー
１６０：収束レンズ
１６２：案内手段
１６３：出口孔
１６４：中継レンズ
１６６：フレキシブル関節式アーム
２００：外科手術用装置
３００：検出器配列
３０５：目のへり
３１５、３２５：処理領域
３２０：レンズ
【図１】
2006320749.tif 000003
【図２】
2006320749.tif 000004
【図３】
2006320749.tif 000005
【図４】
2006320749.tif 000006
【図５】
2006320749.tif 000007
【図６】
2006320749.tif 000008
【図７】
2006320749.tif 000009
【手続補正書】
【提出日】平成18年9月6日(2006.9.6)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
患者の目の動きを追跡するための装置において、
第一の光源、
第一の光源の通路に沿って該目に該第一の光源により発生される光を向けるための光学部品、
追跡光源(ここで、該追跡光源により発生される追跡光は、追跡光源の通路に沿って該目に伝播し、かつ該目に隣接するところの、該追跡光源の通路及び該第一の光源の通路の一部は、お互いに殆ど角度的に一致している)、
該目から反射される光を追跡する検出器面に画像を形成して、それにより、該目の角膜及び強膜の反射した追跡光の画像を形成するための光学素子、及び
該検出器面における検出器配列
を含む装置。
【請求項２】
該目に隣接するところの、該追跡光源の通路及び該第一の光源の通路の一部が、互いの関係において8度のオーダーにおける角度を形成するところの請求項1記載の装置。
【請求項３】
ビデオカメラ検出器を更に含み、かつ該ビデオカメラ検出器及び該検出器配列が、同一の光通路に沿って光を受取らないところの請求項1又は2記載の装置。
【請求項４】
該画像が該検出器配列上に中心付けられるとき、ナル信号を発生するための手段を更に含むところの請求項1〜3のいずれか一つに記載の装置。
【請求項５】
該第一の光源の通路が該目と整列されるとき、ナル信号を発生するための手段を更に含むところの請求項1〜4のいずれか一つに記載の装置。
【請求項６】
該検出器配列の中心からの該画像の偏差に比例したエラー信号を発生するための手段を更に含むところの請求項1〜5のいずれか一つに記載の装置。
【請求項７】
該検出器配列により発生されるエラー信号に基づいて該レーザー光線及び該目の光軸の間におおよそ中心付けられた条件を維持するための手段を更に含むところの請求項1〜6のいずれか一つに記載の装置。
【請求項８】
該第一の光源により発生される光を反射するためのミラーを更に含むところの請求項1〜7のいずれか一つに記載の装置。
【請求項９】
該ミラーを偏向させるための手段を更に含むところの請求項8記載の装置。
【請求項１０】
該追跡光が、0.8〜1.0ミクロンの波長を有し、かつ該第一の光源により発生される該光が、中間赤外波長を有するところの請求項1〜9のいずれか一つに記載の装置。
【請求項１１】
予め決められた周波数において該追跡光の強度を調節するための手段を更に含むところの請求項1〜10のいずれか一つに記載の装置。
【請求項１２】
該検出器配列の前に一つ以上の赤色フィルターを更に含むところの請求項1〜11のいずれか一つに記載の装置。
【請求項１３】
該検出器配列の前に一つ以上の赤外フィルターを更に含むところの請求項1〜12のいずれか一つに記載の装置。
【請求項１４】
該追跡光源が、10ミリ秒より短いインターパルス持続時間を有するパルスを発生することができるレーザーを含むところの請求項1〜13のいずれか一つに記載の装置。
【請求項１５】
該検出器配列を周波数に一致させるための手段を更に含むところの請求項1〜14のいずれか一つに記載の装置。
【請求項１６】
該第一の光源が、該目の組織を切除又は光破砕することができるレーザーであるところの請求項1〜15のいずれか一つに記載の装置。
【請求項１７】
該検出器配列が複数の検出器要素を含み、かつ該目が該第一の通路と整列されるとき、該複数の検出器要素の夫々一つが、該角膜の中心領域の画像を形成しないところの位置において該検出器面に配置されるところの請求項1〜16のいずれか一つに記載の装置。
【請求項１８】
患者の目の動きを追跡するための装置の作動方法において、
第一の光源の通路に沿って該目に第一の光源により発生される光を向けるための手段を作動すること、
追跡光源の通路に沿って該目に追跡光を伝播するための手段を作動すること(ここで、該目に隣接するところの、該追跡光源の通路及び該第一の光源の通路の一部は、お互いに殆ど角度的に一致している)、
検出器面において、該目の角膜及び強膜の反射した追跡光の画像を形成するための手段を作動すること、及び
検出器配列で該検出器面において反射した追跡光を検出するための手段を作動すること
を含む方法。
【請求項１９】
該目に隣接するところの、該追跡光源の通路及び該第一の光源の通路の一部が、互いの関係において8度のオーダーにおける角度を形成するところの請求項1８記載の方法。
【請求項２０】
ビデオカメラ検出器において光を受取ることを更に含み、かつ該ビデオカメラ検出器及び該検出器配列が、同一の光通路に沿って光を受取らないところの請求項18又は19記載の方法。
【請求項２１】
該画像が該検出器配列上に中心付けられるとき、ナル信号を発生するための手段を作動することを更に含むところの請求項18〜20のいずれか一つに記載の方法。
【請求項２２】
該第一の光源の通路が該目と整列されるとき、ナル信号を発生するための手段を作動することを更に含むところの請求項18〜21のいずれか一つに記載の方法。
【請求項２３】
該検出器配列の中心からの該画像の偏差に比例したエラー信号を発生するための手段を作動することを更に含むところの請求項18〜22のいずれか一つに記載の方法。
【請求項２４】
該検出器配列により発生されるエラー信号に基づいて該レーザー光線及び該目の光軸の間におおよそ中心付けられた条件を維持するための手段を作動することを更に含むところの請求項18〜23のいずれか一つに記載の方法。
【請求項２５】
該第一の光源により発生される光を反射するためのミラーを作動することを更に含むところの請求項18〜24のいずれか一つに記載の方法。
【請求項２６】
該ミラーを偏向させるための手段を作動することを更に含むところの請求項25記載の方法。
【請求項２７】
該追跡光が、0.8〜1.0ミクロンの波長を有し、かつ該第一の光源により発生される該光が、中間赤外波長を有するところの請求項18〜26のいずれか一つに記載の方法。
【請求項２８】
予め決められた周波数において該追跡光の強度を調節するための手段を作動することを更に含むところの請求項18〜27のいずれか一つに記載の方法。
【請求項２９】
該検出器配列の前に一つ以上の赤色フィルターを更に含むところの請求項18〜28のいずれか一つに記載の方法。
【請求項３０】
該検出器配列の前に一つ以上の赤外フィルターを更に含むところの請求項18〜29のいずれか一つに記載の方法。
【請求項３１】
該追跡光源が、10ミリ秒より短いインターパルス持続時間を有するパルスを発生することができるレーザーを含むところの請求項18〜30のいずれか一つに記載の方法。
【請求項３２】
該検出器配列を周波数に一致させるための手段を作動することを更に含むところの請求項18〜31のいずれか一つに記載の方法。
【請求項３３】
該第一の光源が、該目の組織を切除又は光破砕することができるレーザーであるところの請求項18〜32のいずれか一つに記載の方法。
【請求項３４】
該検出器配列が複数の検出器要素を含み、かつ該目が該第一の通路と整列されるとき、該複数の検出器要素の夫々が、該角膜の中心領域の画像を形成しないところの位置において該検出器面に配置されるところの請求項18〜33のいずれか一つに記載の方法。