(57)【要約】【課題】紙種が異なる用紙に画像を形成する画像形成処理を行い、次いで、画像が形成された用紙を複数枚積み重ねてステープルで綴るステープル処理を施す画像形成ユニットに関し、紙種が異なる用紙が混在した複数枚の用紙であっても、ステープル処理を行うことができるか否かを正確に判定する。【解決手段】画像形成処理が実施される前に、画像形成を行う用紙の紙種を用紙１枚１枚について取得する紙種取得部７１と、ステープル処理が実施される前に、ステープルで綴る複数枚の用紙１枚ごとに紙種取得部７１で取得した紙種に基づく値を累積する累積部７２と、累積部７２による累積値が所定の閾値を越えた時点で、ステープル処理を行うことを禁止するステープル可否判定部７３とを備える。【選択図】        図５
2006089226.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
紙種が異なる用紙に画像を形成する画像形成処理を行い、次いで、画像が形成された用紙を複数枚積み重ねてステープルで綴るステープル処理を施す画像形成ユニットにおいて、
前記画像形成処理が実施される前に、画像形成を行う用紙の紙種を用紙１枚１枚について取得する紙種取得部と、
前記ステープル処理が実施される前に、ステープルで綴る複数枚の用紙１枚ごとに前記紙種取得部で取得した紙種に基づく値を累積する累積部と、
前記累積部による累積値が所定の閾値を越えた時点で、前記ステープル処理を行うことを禁止するステープル可否判定部とを備えたことを特徴とする画像形成ユニット。
【請求項２】
前記累積部が、用紙１枚ごとに前記紙種取得部で取得した紙種に基づく値を累積するにあたり、紙種に基づく係数を乗じた値を累積するものであることを特徴とする請求項１記載の画像形成ユニット。
【請求項３】
前記累積部が、紙種に基づく係数を乗じた値を累積するにあたり、用紙密度に基づく係数を乗じた値を累積するものであることを特徴とする請求項１記載の画像形成ユニット。
【請求項４】
前記累積部が、紙種に基づく係数を乗じた値を累積するにあたり、用紙厚さに基づく係数を乗じた値を累積するものであることを特徴とする請求項１記載の画像形成ユニット。
【請求項５】
前記累積部が、所定の用紙密度を有する普通紙の該用紙密度よりも高い用紙密度を有するコート紙の値を累積するにあたり、該普通紙の値よりも大きな値を累積するものであることを特徴とする請求項１記載の画像形成ユニット。
【請求項６】
前記累積部が、所定の用紙厚さを有する普通紙の該用紙厚さよりも厚い用紙厚さを有する厚紙の値を累積するにあたり、該普通紙の値よりも大きな値を累積するものであることを特徴とする請求項１記載の画像形成ユニット。
【請求項７】
前記時点で、前記ステープル処理を禁止する旨を発報する発報部を備えたことを特徴とする請求項１記載の画像形成ユニット。
【請求項８】
前記ステープル可否判定部は、前記累積部による累積値が、前記画像形成処理の実施中に前記閾値を越えると、該画像形成処理を中止させるものであることを特徴とする請求項１記載の画像形成ユニット。
【請求項９】
前記画像形成処理および前記ステープ処理を含む各種処理の実施を指示するジョブを受け取り、受け取ったジョブに従って各種処理の実施を制御する処理実施制御部と、
前記累積部による累積値が前記閾値を越えた場合には前記ジョブをキャンセルするか否かを操作に応じて指示する操作子とを備え、
前記処理実施制御部は、前記操作子からの指示が前記ジョブをキャンセルする場合には受け取ったジョブをクリアし、該操作子からの指示が該ジョブをキャンセルしない場合には、受け取ったジョブで実施することが指示された処理のうち前記ステープル処理を除く処理を継続して実施させるものであることを特徴とする請求項１記載の画像形成ユニット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、紙種が異なる用紙に画像を形成する画像形成処理を行い、次いで、画像が形成された用紙を複数枚積み重ねてステープルで綴るステープル処理を施す画像形成ユニットに関する。
【背景技術】
【０００２】
用紙に画像を形成する画像形成装置の多機能化が進み、画像を形成した用紙を折り曲げる折処理、あるいは画像を形成した用紙に孔をあけるパンチ処理等を施した後にさらに、、用紙を複数枚積み重ねてステープルで綴るステープル処理を施すことができる画像形成ユニットが登場してきている。また、画像が形成される用紙の紙種は多岐にわたり、普通紙の他、普通紙よりも厚い厚紙等にも画像が形成されるようになってきている。そのため、普通紙を基準に、ステープル処理を施すことができる用紙枚数を定めていたのでは、ステープル処理を施す複数枚の用紙の中に厚紙が含まれているとステープルの針脚の長さが不足してしまう。そこで、ステープル処理を施すために積み重ねた複数枚の用紙全体の厚さを実測し、ステープルの針脚の長さが不足する場合にはステープル処理を禁止する画像形成ユニットが提案されている（例えば、特許文献１等参照）。
【特許文献１】特開平２−３８２６２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、フルカラーの画像形成が普及してきた現在では、フルカラー画像の画質を高めるために、表面に光沢を持たせたコート紙にフルカラー画像を形成するようになってきている。このコート紙は、同じ厚さの普通紙よりも用紙密度が高く、普通紙を基準に、ステープル処理を施すことができる用紙枚数を定めていたのでは、ステープルの針脚の長さが足りていても、ステープルの打ち込み力不足が生じてしまう。また、特許文献１記載の技術を適用しても、用紙密度は実測することができず、やはりステープルの打ち込み力不足が生じてしまう。
【０００４】
本発明は、上記事情に鑑み、紙種が異なる用紙が混在した複数枚の用紙であっても、ステープル処理を行うことができるか否かを正確に判定する機能を有する画像形成ユニットを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を解決する本発明の画像形成ユニットは、紙種が異なる用紙に画像を形成する画像形成処理を行い、次いで、画像が形成された用紙を複数枚積み重ねてステープルで綴るステープル処理を施す画像形成ユニットにおいて、
上記画像形成処理が実施される前に、画像形成を行う用紙の紙種を用紙１枚１枚について取得する紙種取得部と、
上記ステープル処理が実施される前に、ステープルで綴る複数枚の用紙１枚ごとに上記紙種取得部で取得した紙種に基づく値を累積する累積部と、
上記累積部による累積値が所定の閾値を越えた時点で、上記ステープル処理を行うことを禁止するステープル可否判定部とを備えたことを特徴とする。
【０００６】
本発明の画像形成ユニットによれば、紙種が異なる用紙が混在した複数枚の用紙であっても、上記累積部が紙種に基づく値を累積し、上記ステープル可否判定部によって上記累積部による累積値が所定の閾値を越えたか否かが判定されるため、ステープル処理を行うことができるか否かを正確に判定することができる
ここで、上記累積部が、用紙１枚ごとに上記紙種取得部で取得した紙種に基づく値を累積するにあたり、紙種に基づく係数を乗じた値を累積するものであってもよく、その値は、例えば、用紙密度に基づく係数を乗じた値であってもよいし、用紙厚さに基づく係数を乗じた値であってもよい。
【０００７】
すなわち、所定の用紙密度を有するとともに所定の用紙厚さを有する普通紙のその用紙密度よりも高い用紙密度を有するコート紙を例にあげれば、上記累積部が、そのコート紙の値を累積する場合には、普通紙の値よりも大きな値を累積することになり、普通紙の用紙厚さよりも厚い用紙厚さを有する厚紙を例にあげれば、上記累積部が、その厚紙の値を累積する場合には、普通紙の値よりも大きな値を累積することになる。
【０００８】
また、本発明の画像形成ユニットにおいて、上記時点で、上記ステープル処理を禁止する旨を発報する発報部を備えた態様が好ましい。
【０００９】
上記特許文献１記載の技術では、用紙を積み重ね、さらに積み重ねた用紙全体の厚さを実測しなければならず、ステープルの針脚の長さが不足することを検知するまでにかなりの時間がかかり、ステープル処理よりも先に施される各種処理が進んでしまう。画像形成ユニットを使用する場合、ステープル処理を施すことができなくても、ステープル処理を除いたその他の処理は施してほしいと考えることもあるが、ステープル処理を施すことができないのであれば、処理内容の変更や、用紙の枚数や紙種の変更を行いたいと考えることもある。このため、ステープル処理を禁止する旨の発報は早ければ早いほど良い。本発明の画像形成ユニットによれば、上記紙種取得部は上記画像形成処理が実施される前に紙種を取得し、紙種を取得すれば、上記累積部が紙種に基づく値を累積することができる。その結果、上記発報部は、上記ステープル処理を行うことを禁止する旨の発報をする場合には早期にその旨の発報をすることができる。
【００１０】
また、本発明の画像形成ユニットにおいて、上記ステープル可否判定部は、上記累積部による累積値が、上記画像形成処理の実施中に上記閾値を越えると、その画像形成処理を中止させるものであることも好ましい。
【００１１】
ステープル処理を施すことができないのであれば、用紙の枚数や紙種を変更するといった対応を採りたい場合には、画像形成処理を続行すると、画像形成が行われた用紙の中に不要なものが生じてしまうことがあるが、画像形成処理を中止させることで、不要なものが生じることを抑えることができる。
【００１２】
さらに、本発明の画像形成ユニットにおいて、上記画像形成処理および上記ステープ処理を含む各種処理の実施を指示するジョブを受け取り、受け取ったジョブに従って各種処理の実施を制御する処理実施制御部と、
上記累積部による累積値が上記閾値を越えた場合には上記ジョブをキャンセルするか否かを操作に応じて指示する操作子とを備え、
上記処理実施制御部は、上記操作子からの指示が上記ジョブをキャンセルする場合には受け取ったジョブをクリアし、その操作子からの指示がそのジョブをキャンセルしない場合には、受け取ったジョブで実施することが指示された処理のうち上記ステープル処理を除く処理を継続して実施させるものであることも好ましい。
【００１３】
こうすることで、ユーザは、ステープル処理を施すことができないという判定結果に、自由度を持って対応することができる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、紙種が異なる用紙が混在した複数枚の用紙であっても、ステープル処理を行うことができるか否かを正確に判定する機能を有する画像形成ユニットを提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。
【００１６】
図１は、本発明の一実施形態の画像形成ユニットの全体構成を、シート処理装置を中心に示した図である。
【００１７】
図１に示す画像形成ユニットＡは、電子写真方式によって画像を形成する画像形成装置１と、その画像形成装置１によって画像が形成された用紙に各種の後処理を施すシート処理装置２とを有する。画像形成装置１は、回転するトナー像担持体の表面を帯電させ帯電後のトナー像担持体表面に露光光を照射することによりその表面に静電潜像を得、その静電潜像をトナーによって現像しトナー像担持体表面にトナー像を形成し、トナー像担持体表面に形成されたトナー像を、所定の被転写面に転写し最終的に用紙上に定着する画像形成処理（コピー）を実施することによって、定着トナー像からなる画像を用紙に形成する。この画像形成装置１は、用紙厚さや用紙密度が異なる様々な紙種の用紙にフルカラー画像を形成することができるものであり、図１に示すように、ＵＩ（ユーザ・インターフェース）として用意された液晶タッチパネル１１を備えている。ユーザは、画像形成装置１に、複数枚の用紙に画像を形成させる場合には、原稿１枚ごとにどのような紙種の用紙を使うのかをこの液晶タッチパネル１１から入力する。
【００１８】
図２は、図１に示す液晶タッチパネルに表示される紙種選択画面を示す図である。
【００１９】
ユーザは、図２に示す紙種選択画面１１０に表された紙種（厚紙，コート紙，コート紙厚紙，普通紙）の中から所望の紙種を選択し、選択した紙種の上に用意された紙種決定ボタン１１１を押下する。例えば、最初の１枚目にフルカラー画像の表紙がきて、２枚目から８０枚目までは白黒画像、８１枚目から９９枚目までのフルカラー画像、最後の１００枚目には白黒画像の裏表紙がくる原稿をコピーする場合、図２に示す紙種選択画面１１０を操作することで、１枚面の用紙としてコート紙厚紙を選択し、２枚目から８０枚目までの用紙として普通紙を選択し、８１枚目から９９枚目までの用紙としてコート紙を選択し、１００枚目の用紙として厚紙を選択する。
【００２０】
ここにいう普通紙とは、所定の用紙厚さを有するとともに所定の用紙密度を有する基準となる用紙である。以下、普通紙の用紙厚さを基準厚さと称し、普通紙の用紙密度を基準密度と称することにする。厚紙とは、基準厚さよりも厚い用紙厚さを有する、基準密度と同じ用紙密度を有する用紙である。コート紙とは、基準密度よりも高い用紙密度を有する、基準厚さと同じ用紙厚さを有する用紙である。コート紙厚紙とは、コート紙と同じ用紙密度を有するとともに厚紙と同じ用紙厚さを有する用紙である。
【００２１】
また、シート処理装置２は、画像形成装置１に接続されるトランスポートユニット３、このトランスポートユニット３にて取り込まれた画像形成処理が行われた用紙に対して折り処理を施す折りユニット４、この折りユニット４を通過したシートに対して所定の最終処理を施すフィニッシャ５、冊子の表紙となる厚紙を供給するインターポーザ６を備えている。フィニッシャ５には、画像が形成された用紙を複数枚積み重ねてステープルで綴るステープル処理を施すステープル処理装置１０と、図１に示す画像形成ユニットＡ全体の制御を行う制御部７が配備されている。これらの各ユニットにて構成されるシート処理装置２では、ステープル処理の他、フィニッシャ５に設けられた中綴じ製本機能部３０によって行われる、複数枚重ねられたシートを中綴じして製本する中綴じ製本処理、折りユニット４に設けられた折り機能部５０によって行われる、シートに対して内三折り（Ｃ折り）や外三折り（Ｚ折り）を施す折り処理、フィニッシャ５に設けられたパンチ機能部７０によって行われる、２穴や４穴の穴あけ（パンチ）を施すパンチ処理、およびインターポーザ６などで構成された合紙機能部８０によって行われる、シート束の表紙に用いられる厚紙や窓空き用紙などの合紙を供給する合紙処理等が実施される。
【００２２】
次に、図１に示すシート処理装置２のフィニッシャ５に搭載されたステープル処理装置１０について詳述する。
【００２３】
図３は、図１に示すステープル処理装置を示す図である。
【００２４】
図３に示すステープル処理装置１０は、搬送される用紙をガイドする搬送ガイド１０１，１０２、搬送されてきた用紙を検知して各機構部の動作を制御するための信号を出力するコンパイルイクジットセンサ１０３、搬送ガイド１０１，１０２の間を通って搬送された用紙を順次に送り込む搬送ローラ対１０４、搬送ローラ対１０４により送り込まれた用紙を積み重ねた状態で積載するコンパイルトレイ１０５を備えている。また、図３に示すステープル処理装置１０は、ステープル綴じされたシート束（冊子）を積み重ねて積載する排出トレイ１０９を備えている。また、コンパイルトレイ１０５には、縦方向揃え（用紙搬送方向揃え）の基準壁となる縦基準壁１５１が用紙排出方向の反対側に設けられている。さらに、コンパイルトレイ１０５には、横方向揃え（用紙搬送方向と直交する方向）の基準壁となる横基準壁（図示せず）が、例えば装置の手前側（フロント側）に設けられている。
【００２５】
また、各機能を実行する機構部として、コンパイルトレイ１０５に送り込まれる用紙について、縦方向（用紙搬送方向）の用紙揃えを実行する縦方向揃え部１１０、縦方向揃え部１１０による用紙搬送方向（縦方向）の用紙揃えを補助する縦揃え補助部１２０、コンパイルトレイ１０５に重ねられた複数の用紙の整合性を良くするために、ステープル処理を実施する際、それらの用紙を押さえると共に、ステープル処理が終了した後の用紙束を排出する用紙束支持・排出部１３０、コンパイルトレイ１０５に供給される用紙について、用紙搬送方向に直交する方向（横方向）に対して用紙揃えを実施する横方向揃え部１４０、縦方向の用紙揃えに際して壁となって用紙揃えを行うエンドウォール１５１を含み、このエンドウォール１５１を駆動させる機構を有するエンドウォール部１５０を備えている。また、コンパイルトレイ１０５に供給された複数枚の用紙に対してステープル処理を施すステープラユニット１６０、コンパイルトレイ１０５内の用紙を支えるガイドであるシェルフ１７１を含み、このシェルフ１７１を駆動させる機構を有するシェルフ機構部１７０も備えている。さらに、ステープル処理装置１０は、ここでは不図示のレール部材を備えており、ステープラユニット１６０はこのレール部材の上を移動する。
【００２６】
まず、縦方向揃え部１１０について簡単に説明する。縦方向揃え部１１０は、コンパイルトレイ１０５に順次、供給される用紙をエンドウォール１５１に押し当てるコンパイルパドル１１１、コンパイルパドル１１１を上下動（リトラクト／アドバンス動作）させるコンパイルパドルアップ／ダウンソレノイド１１２、コンパイルパドルアップ／ダウンソレノイド１１２に連動して回動やスライドをするリンク１１３，１１４、カールの強い用紙を押さえる等、用紙揃えを助けるための規制ガイド１１５，１１６を備えている。コンパイルパドル１１１は、例えばＥＰＤＭで形成され、１つのコンパイルパドル１１１に３本程度の羽根が取り付けられている。この羽根によって、コンパイルトレイ１０５に供給される用紙の後端をエンドウォール１５１に押し当てている。この押し当てによって、用紙の後端（縦方向）の揃えを実施している。
【００２７】
次に、縦揃え補助部１２０について簡単に説明する。縦揃え補助部１２０は、コンパイルトレイ１０５に供給される用紙をエンドウォール１５１に押し当てる動作を補助するサブパドル１２１、例えば、用紙枚数が所定枚数（５０枚）になった時点でサブパドル１２１の位置を上昇させる等、サブパドル１２１を上下動（リトラクト／アドバンス動作）させるサブパドルアップ／ダウンソレノイド１２２、サブパドルアップ／ダウンソレノイド１２２に連動してサブパドル１２１を上下動させるリンク１２３，１２４を備えている。サブパドル１２１は、コンパイルパドル１１１と同様に、例えばＥＰＤＭで形成され、１つのサブパドル１２１に３本程度の羽根が取り付けられている。この羽根によって、コンパイルトレイ１０５に供給される用紙の縦揃えを補助している。
【００２８】
続いて、用紙束支持・排出部１３０についても簡単に説明する。用紙束支持・排出部１３０は、対向ロール１３９に押圧し、用紙の支持と用紙束の排出を行うイジェクトロール１３１、例えば、Ｚ形に折られた用紙の折部近傍を押さえ込む押さえ込みロール１３２を有している。この押さえ込みロール１３２は、イジェクトロール１３１よりもコンパイル方向側（用紙排出方向と反対側）に設けられ、例えばＡ３サイズの用紙（Ａ３ＳＥＦ）がＺ形に折られてＡ４サイズとなったときの用紙の折部近傍を押さえ込むことができるように構成されている。イジェクトロール１３１および押さえ込みロール１３２は、回動中心軸１３７を中心として回動する。コンパイルトレイ１０５上でステープル綴りが行われ用紙束となった複数枚の用紙は、イジェクトロール１３１と対向ロール１３９によって挟み込まれる。イジェクトロール１３１は不図示のイジェクトモータによって回転し、用紙束を排出トレイ１０９に向けて排出する。なお、不図示のイジェクトモータは、用紙束が排出された後、空のコンパイルトレイ１０５に最初に用紙が搬送されるタイミングにて、排出方向と反対方向であるコンパイル方向に向かって用紙を搬送するように、イジェクトロール１３１を逆回転させる。
【００２９】
次いで、図３に示す横方向揃え部１４０について簡単に説明する。この横方向揃え部１４０は、用紙搬送方向と直交する方向にスライドし、コンパイルトレイ１０５に送り込まれてきた用紙について、例えば装置のリア側からフロント側に向けて、１枚ごとに横揃えを行うタンパ１４１、タンパ１４１を往復動させる駆動源であるタンパモータ１４２、タンパモータ１４２の駆動力をタンパ１４１に伝達するベルト１４３を備えている。
【００３０】
続いて、ステープラユニット１６０について説明する。
【００３１】
図４は、いままで図示省略されていたレール部材の上に載せられたステープラユニットを示す図である。
【００３２】
図４に示すステープラユニット１６０は、針廃棄位置と複数のステープル処理位置とを結ぶレール部材１８０上を移動するものである。このレール部材１８０の延在方向中央位置には、ステープラユニット１６０がその中央位置に位置しているか否かを検出するステープルセンターポジションセンサ１６６が設けられている。レール部材１８０は、ベース１９１上に形成されたものであって、直線部分１８０１と、その直線部分１８０１の両端それぞれに接続されたＲ部分１８０２，１８０３とを有する。図４には、右側のＲ部分１８０３に位置するステープラユニット１６０が示されている。この図４に示すステープラユニット１６０の位置は針廃棄位置であり、ステープル処理装置の筐体、すなわちここでは図１に示すフィニッシャ５の筐体の外になる位置である。この針廃棄位置は、ステープラユニット１６０のホーム位置である。また、この針廃棄位置は、複数のステープル処理位置のうちの一つのステープル処理位置でもある。
【００３３】
図４に示すステープラユニット１６０は、ステープル綴じを実際に行うステープル部１６１、ステープルの針先端部を、用紙束の厚みに応じた量だけカットするカッタ部１６２、およびカッタ部１６２によりカットされた針先端部を収容する収容部１６３を備えている他、このステープラユニット１６０の、レール部材１８０上の移動の駆動源となるステッピングモータであるステープルムーブモータ１６４、ステープル部１６１がステープラの移動動作を行ったことを検知するステープルムーブセンサ１６５も備えている。さらに、ステープラユニット１６０は、図３に示すように、ステープル部１６１がステープル動作を行ったことを検知するステープル動作検知センサ１６７も備えている。
【００３４】
さらに、図４に示すステープル処理装置１０は、ダクトシュータ１８１と針回収ボックス（不図示）を備えている。これらのダクトシュータ１８１および針回収ボックスは針廃棄位置に配備されたものであり、針回収ボックス１８２は取り外し自在なものである。収容部１６３に収容された針先端部は、針廃棄位置へ移動したステープラユニット１６０からダクトシュータ１８１を介して針回収ボックスへ投入される。
【００３５】
続いて、図１に示す画像形成ユニットＡ全体の制御を行う制御部７について詳述する。      
【００３６】
図１に示す制御部７では、ステープル処理が可能か否かを判定するステープル可否判定処理が実施される。
【００３７】
図５は、ステープル可否判定処理を実施する際の制御部を表す機能ブロック図である。
【００３８】
図５に示す制御部７は、紙種取得部７１と、累積部７２と、ステープル可否判定部７３と、処理実施制御部７４とを有する。紙種取得部７１は、液晶タッチパネル１１から入力された、画像形成を行う用紙１枚１枚の紙種を取得する。累積部７２は、紙種取得部７２で用紙の紙種が取得されると即座に、ステープルで綴る複数枚の用紙１枚ごとに紙種取得部で取得した紙種に基づく値を累積する。すなわち、累積部７２は、紙種に基づく値をステープル処理が実施される前に累積する。累積部７２は、用紙１枚ごとに紙種取得部７２で取得した紙種に基づく値を累積するにあたり、紙種に基づく係数を乗じた値を累積するものであってもよく、その値は、例えば、用紙密度に基づく係数を乗じた値であってもよいし、用紙厚さに基づく係数を乗じた値であってもよい。ステープル可否判定部７３には、ステープルで綴ることができる用紙の限界枚数に基づく所定の閾値が設定されており、ステープル可否判定部７３は、累積部７２による累積値がその閾値を越えた時点で、ステープル処理を行うことが不可能と判定し、実施予定のステープル処理を禁止する。また、ステープル可否判定部７３は、その時点で、未だ画像形成処理が開始されていなければ画像形成処理も禁止し、画像形成処理が実施中であれば、その画像形成処理を中止させる。ステープル処理を施すことができないのであれば、用紙の枚数や紙種を変更するといった対応を採りたい場合には、画像形成処理を続行すると、画像形成が行われた用紙の中に不要なものが生じてしまうことがあるが、画像形成処理を禁止することで不要なものが生じることが防止され、画像形成処理が実施されている最中であってもその画像形成処理を中止させることで、不要なものが生じることを抑えることができる。処理実施制御部７４には、ユーザが液晶タッチパネル１１を操作することで、画像形成処理やステープル処理やその他上述した各種処理の実施を指示するジョブが入力される。処理実行制御部７１は、入力されたジョブに従って各種処理の実施を制御する。
【００３９】
図６は、図５に示す制御部で実行されるステープル可否判定処理ルーチンのフローチャートである。
【００４０】
図５に示す処理実施制御部７４に、ステープル処理の実施指示を含むジョブが入力されると、図６に示すステープル可否判定処理ルーチンがスタートする。
【００４１】
図５に示す紙種取得部７１は、画像形成処理を行う用紙の紙種を用紙１枚１枚について取得する（ステップＳ１１）。累積部７２は、ステープルで綴る複数枚の用紙（以下、この複数枚の用紙をセットと称する）の用紙１枚１枚について、ステップＳ１１で取得した紙種に基づき紙種判定を行う。すなわち、ステップＳ１２において厚紙であるか否かを判定し、厚紙でなければ今度はコート紙であるか否かを判定し（ステップＳ１３）、コート紙でもなければコート紙厚紙であるか否かを判定する（ステップＳ１４）。ステップＳ１４においてコート紙厚紙でもない旨の判定を行った累積部７２は、紙種は普通紙であるとして、ステップＳ１５において累積値（カウント値）に１．０をインクリメントする。続いて、ステープル可否判定部７３は、カウント値が、ステープルで綴ることができる用紙の限界枚数に基づく所定の閾値を越えたか否かを判定する（ステップＳ１６）。
【００４２】
一方、厚紙であればステップＳ１２からステップＳ１７へ進んでカウント値に、ステップＳ１５でインクリメントした１．０の値を２倍した２．０をインクリメントし、続いてステップＳ１６へ進む。また、コート紙であればステップＳ１３からステップＳ１８へ進んでカウント値に、ステップＳ１５でインクリメントした１．０の値を２．５倍した２．５をインクリメントし、続いてステップＳ１６へ進む。さらに、コート紙厚紙であればステップＳ１４からステップＳ１９へ進んでカウント値に、ステップＳ１５でインクリメントした１．０の値を３倍した３．０をインクリメントし、続いてステップＳ１６へ進む。このように、累積部７２は、厚紙の値をインクリメントする場合には普通紙の値である１．０よりも大きな２．０の値をインクリメントし、コート紙の値をインクリメントする場合には厚紙の値である２．０よりも大きな２．５の値をインクリメントする。さらに、コート紙厚紙の値をインクリメントする場合には厚紙の値である２．５よりも大きな３．０の値をインクリメントする。
【００４３】
ステップＳ１６においてカウント値が閾値以下である旨の判定がなされると、累積部７２は、紙種判定を行った用紙がセットの最後の用紙であるか否かを判定し（ステップＳ２０）、最後の用紙でなければステップＳ１２へ戻り、最後の用紙であれば、処理実施制御部７４が図２に示すステープル処理装置１０にステープル処理の実施を指示し（ステップＳ２１）、図５に示す制御部７はこの処理ルーチンを終了する。ステープル処理装置１０は、コンパイルトレイ１０５にセットの最後の用紙が搬送されてくるのを待って、ステープル処理を実施する。
【００４４】
反対に、ステップＳ１６においてカウント値が閾値を越えた旨の判定がなされると、ステープル可否判定部７３は、ステープル処理を行うことを禁止する（ステップＳ２２）とともに、画像形成処理の実施が開始されていなければ画像形成処理を禁止し、画像形成処理が実施されている最中であってもその画像形成処理を中止させる（ステップＳ２３）。また、ステープル可否判定部７３は、図１に示す液晶タッチパネル１１にメッセージを表示させる（ステップＳ２４）。
【００４５】
図７は、図６に示すステップＳ２４の処理によって図１に示す液晶タッチパネルに表示されたメッセージ表示画面を示す図である。
【００４６】
この図７に示すメッセージ表示画面１５０の上方には、ステープル処理を行うことを禁止する旨を表すメッセージが表示されている。また、そのメッセージの下には、ジョブをキャンセルするか否かを指示するアイコンボタン１５１，１５２が表示されている。すなわち、図７の左側に表示されたアイコンボタン１５１は、ジョブを継続することを指示する操作子であり、図７の右側に表示されたアイコンボタン１５２は、ジョブをキャンセルすることを指示する操作子である。ユーザがこれらのアイコンボタン１５１，１５２を押下することで、処理実施制御部７４にジョブ継続か否かが伝えられる。
【００４７】
図６に示すステップＳ２５では、処理実施制御部７４がジョブ継続か否かを判定し（ステップＳ２５）、ジョブ継続であれば、処理実施制御部７４は、受け取ったジョブで実施することが指示された処理のうちステープル処理を除く処理（例えば、画像形成処理、折り処理、パンチ処理等）を継続して実施することを指示し（ステップＳ２６）、図５に示す制御部７はこの処理ルーチンを終了する。一方、ジョブ非継続であれば、処理実施制御部７４は受け取ったジョブをクリアして（ステップＳ２７）、図５に示す制御部７はこの処理ルーチンを終了する。
【００４８】
以上説明したように、本実施形態の画像形成ユニットによれば、普通紙の他に、厚紙やコート紙やコート紙厚紙が混在した複数枚の用紙であっても、累積部７２が紙種に基づく値を累積し、ステープル可否判定部７３によって累積部７２による累積値が、ステープルで綴ることができる用紙の限界枚数に基づく所定の閾値を越えたか否かが判定されるため、ステープル処理を行うことができるか否かを正確に判定することができる。
【００４９】
なお、ここでの説明では普通紙、厚紙、コート紙、およびコート紙厚紙の４種類の紙種を例にあげて説明したが、紙種はこれら４種類に限らず、例えば、用紙厚さが異なる厚紙を用いる場合には厚紙という紙種を用紙厚さに応じて細分類してもよいし、用紙密度が異なるコート紙を用いる場合にはコート紙という紙種を用紙密度に応じて細分類してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】本発明の一実施形態の画像形成ユニットの全体構成を、シート処理装置を中心に示した図である。
【図２】図１に示す液晶タッチパネルに表示される紙種選択画面を示す図である。
【図３】図１に示すステープル処理装置を示す図である。
【図４】いままで図示省略されていたレール部材の上に載せられたステープラユニットを示す図である。
【図５】ステープル可否判定処理を実施する際の制御部を表す機能ブロック図である。
【図６】図５に示す制御部で実行されるステープル可否判定処理ルーチンのフローチャートである。
【図７】図６に示すステップＳ２４の処理によって図１に示す液晶タッチパネルに表示されたメッセージ表示画面を示す図である。
【符号の説明】
【００５１】
Ａ    画像形成ユニット
１    画像形成装置
１１    液晶タッチパネル
２    シート処理装置
３    トランスポートユニット
４    折りユニット
５    フィニッシャ
６    インターポーザ
７    制御部
７１    紙種取得部
７２    累積部
７３    ステープル可否判定部
７４    処理実施制御部
１０    ステープル処理装置
１０５    コンパイルトレイ
１６０    ステープラユニット
１８０    レール部材
【図１】
2006089226.tif 000003
【図２】
2006089226.tif 000004
【図３】
2006089226.tif 000005
【図４】
2006089226.tif 000006
【図５】
2006089226.tif 000007
【図６】
2006089226.tif 000008
【図７】
2006089226.tif 000009