(57)【要約】【課題】  背の低いユーザや車いすのユーザでも、自動原稿供給装置を容易に閉じることができるようにする。【解決手段】  閉じ補助装置は、画像読取装置１０２の上部に一端を連結機構１９によって枢着された開閉可能な自動原稿供給装置１０１が、連結機構１９によって所定の角度に開かれて保持されているとき、自動原稿供給装置を閉じるのを補助するようになっており、画像読取装置１０２と自動原稿供給装置１０１との間にひも２０を一端は固定し他端は固定又は拘束するように備えている。【選択図】      図１
2006304012.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体の上部に一端を枢着手段によって枢着された開閉可能な開閉体が、前記枢着手段によって所定の角度に開かれて保持されているとき、前記開閉体を前記装置本体に対して閉じるのを補助する閉じ補助装置であって、
前記装置本体と前記開閉体との間に索状部材を、少なくとも一端を前記装置本体と前記開閉体のいずれかに固定して備えたことを特徴とする閉じ補助装置。
【請求項２】
前記索状部材に把手が設けられていることを特徴とする請求項１に記載の閉じ補助装置。
【請求項３】
前記索状部材の前記装置本体側の端部が、前記装置本体に設けられて前記索状部材を案内する案内部材を貫通して備えられ、前記装置本体側の端部に設けられた抜け止め部材によって、前記案内部材から抜け止めされていることを特徴とする請求項１又は２に記載の閉じ補助装置。
【請求項４】
前記索状部材の前記装置本体側の端部が、前記装置本体に設けられた前記索状部材を巻き取る巻き取り手段に連結されていることを特徴とする請求項１に記載の閉じ補助装置。
【請求項５】
原稿の画像を読み取る画像読取手段と、
前記画像読取手段上部に一端を枢着手段によって枢着され、前記画像読取手段に原稿を供給する自動原稿供給装置と、
前記自動原稿供給装置を閉じるのを補助する閉じ補助装置と、を備え、
前記閉じ補助装置が、請求項１乃至４のいずれか１項に記載の閉じ補助装置であることを特徴とする画像読取装置。
【請求項６】
原稿の画像を読み取る画像読取装置と、
前記画像読取装置によって読み取られた画像をシートに形成する画像形成手段と、を備え、
前記画像読取装置が請求項５に記載の画像読取装置であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
原稿の画像を読み取る画像読取手段と、
前記画像読取手段上部に一端を枢着手段によって枢着され、前記画像読取手段に原稿を供給する自動原稿供給手段と、
前記画像読取手段によって読み取られた画像をシートに形成する画像形成手段と、
前記自動原稿供給手段を閉じるのを補助する閉じ補助装置と、を備え、
前記閉じ補助装置が請求項１乃至４のいずれか１項に記載の閉じ補助装置であることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、装置本体に開閉可能に備えた開閉体をユーザが閉じるとき、補助的に使用される閉じ補助装置と、この閉じ補助装置を備えた画像読取装置及び画像形成装置とに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、原稿を読み取る画像読取装置は、ユーザによって原稿が載置される原稿台ガラスを開閉する開閉蓋を、あるいは原稿を原稿台ガラス上に自動的に送り込む自動原稿供給装置を開閉自在に有している。原稿台ガラスの下には、原稿に光を照射して、原稿を読み取る画像読取部が設けられている。
【０００３】
この場合、開閉蓋や自動原稿供給装置は、ユーザによって手前側を持ち上げられて、原稿台ガラスを開いたとき、ユーザが原稿台ガラスに原稿を置くことができるように、所定の開き角度に保持されるようになっている。
【０００４】
ところが、画像読取装置は、一般に、画像読取装置が原稿を読み取った読取情報に基づいてシートに画像を形成する画像形成装置の上部に設けられていることが多い。このため、画像読取装置の位置が高くなって、ましてや、その画像読取装置の上にある開閉蓋や自動原稿供給装置の位置がさらに高くなり、開閉蓋や自動原稿供給装置を開いたとき、背の低いユーザや、車椅子に乗ったユーザは、開いた開閉蓋や自動原稿供給装置に手が届きにくいという問題があった。特に、車椅子に乗ったユーザは、車椅子が邪魔になって、画像読取装置の傍に寄るのが困難であり、開いた開閉蓋や自動原稿供給装置に手が届きにくい問題があった。
【０００５】
この問題を解決したのが、特許文献１に記載の閉じ補助装置である。この閉じ補助装置は、開閉体としての開閉蓋や自動原稿供給装置をユーザが開いたとき、垂下する閉じ補助部材を、開閉蓋や自動原稿供給装置の側部で、かつ前後方向の中間位置に設けて構成されている。そして、閉じ補助装置は、ユーザが閉じ補助部材を手前側に引くと開閉蓋や自動原稿供給装置を閉じることができるようになっている。
【０００６】
【特許文献１】特開２００３−６６５４４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかし、近年ますます市場では、高速、かつ多数枚の画像形成が可能な画像形成装置が要求され、その性能に対応すべく大容量の記録媒体を収容可能な給紙オプションが装着されるようになってきた。このような給紙オプションを装着する場合、画像形成装置全体の設置スペースを増やさぬ工夫として給紙オプションを画像形成装置本体の下部に配設する構成が考えられている。従来の閉じ補助装置は、閉じ補助部材が、開閉蓋や自動原稿供給装置の側部に設けられているので、開閉蓋や自動原稿供給装置を開くと閉じ補助部材も一緒に上方に移動するため、近年開発された大容量の給紙オプション等を下部に配設した画像形成装置等に対しては、背の低いユーザや車椅子に乗ったユーザの手が開いた状態の開閉蓋や自動原稿供給装置の閉じ補助部材に届きにくいという問題があった。
【０００８】
本発明は、背の低いユーザや車椅子に乗ったユーザのように、高い位置で開いた開閉体に手の届かないユーザであっても開閉体を閉じることができる閉じ補助装置を提供することを目的としている。
【０００９】
本発明は、上記閉じ補助装置を備えて、ユーザが読み取り操作を行いやすくした画像読取装置を提供することを目的としている。
【００１０】
本発明は、上記閉じ補助装置を備えて、画像形成能率を向上させた画像形成装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するため本発明の閉じ補助装置は、装置本体の上部に一端を枢着手段によって枢着された開閉可能な開閉体が、前記枢着手段によって所定の角度に開かれて保持されているとき、前記開閉体を前記装置本体に対して閉じるのを補助する閉じ補助装置であって、前記装置本体と前記開閉体との間に索状部材を、少なくとも一端を前記装置本体と前記開閉体のいずれかに固定して備えたことを特徴としている。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の閉じ補助装置は、装置本体と開閉体との間に索状部材を設けてあるので、開いたたままの開閉体に手の届かないような、例えば、背の低いユーザや車椅子に乗ったユーザであっても自分に近い位置で索状部材に手を掛けて、開閉体を容易に閉じることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明の実施形態の閉じ補助装置と、この閉じ補助装置を備えた画像読取装置、及び画像形成装置を図に基づいて説明する。なお、本実施形態に記載の数値は、参考であって、本発明を限定する数値ではない。
【００１４】
図２は、画像読取装置と画像形成装置などからなる画像形成ユニットの右側面図である。
【００１５】
画像形成ユニット１１０において、移動自在な収容ラック１０４の棚１０４ａには、原稿を読み取る画像読取装置１０２が積載されている。画像読取装置１０２は、読み取った原稿の読取情報を後述する画像形成装置１０２に送信するか、あるいは、他の画像形成装置に送信するようになっている。
【００１６】
画像読取装置１０２の上には、画像読取装置１０２に原稿を自動的に供給する自動原稿供給装置１０１が設けてある。この自動原稿供給装置１０１は、矢印Ａ方向に回転させると、図１に示すように、画像読取装置１０２の上面に原稿が置けるようになっている。
【００１７】
収容ラック１０４の下部台１０４ｂには、画像形成装置１０３が積載されている。画像形成装置１０３は、画像読取装置１０２からの原稿の読取情報に基づいてシートに画像を形成するようになっている。また、画像形成装置１０３は、他の画像読取装置から送信されてくる読取情報に基づいてシートに画像を形成するようになっている。
【００１８】
図３は、自動原稿供給装置１０１と画像読取装置１０２との正面断面図である。なお、画像形成装置の内部構造は、公知の内部構造であるので図示を省略する。
【００１９】
開閉体としての自動原稿供給装置１０１は、装置本体としての画像読取装置１０２の上部にユーザによって開閉自在に設けられている。自動原稿供給装置１０１は、閉じられた状態で、原稿トレイ７に積載された原稿を、分離給送ローラ８で１枚ずつに分離して、搬送ベルト９で、順次、画像読取装置１０２の原稿台ガラス６上に供給した後、その原稿を、反転排紙部１０で反転してから排出部１１に排出する。
【００２０】
画像読取装置１０２は、自動原稿供給装置１０１によって原稿台ガラス６上を通過搬送される原稿に、スキャナユニット１３のランプ１２の光を照射する。原稿からの反射光は、ミラー１４，１５，１６、及びレンズ１７を通してＣＣＤイメージセンサ部１８に入力される。ＣＣＤイメージセンサ部１８に入力された原稿の反射光は、ＣＣＤイメージセンサ部１８で光電変換等の電気処理が行われて、通常のデジタル処理が施される。
【００２１】
画像形成装置１０３は、ＣＣＤイメージセンサ部１８からの画像情報に基づいて、不図示の画像形成手段としての感光ドラムにトナー像を形成し、そのトナー像をシートに転写して、定着させる。
【００２２】
ところで、図２において、画像読取装置１０２と画像形成装置１０３との間には、画像形成装置１０３から排出されるシートが積載される排紙部１０５が形成されている。空間ＳＰは、シートが積載されるようになっている。この空間ＳＰは、ユーザが手を差し込んでシートを取り出し易い広さが必要である。このため、画像読取装置１０２と自動原稿供給装置１０１は、高い位置に設置されている。しかも、自動原稿供給装置１０１は、画像読取装置１０２の上に設けられているため、画像形成ユニット１１０において、一番高い位置に設置されている。
【００２３】
なお、画像形成装置１０３は、シートを画像形成装置の脇に排出するようになっていてもよい。この場合、空間ＳＰは不要である。空間ＳＰが不要な場合であっても、自動原稿供給装置１０１が、画像形成ユニット１１０において、一番高い位置に設置されている点においてかわりがない。また、本実施形態においては画像読取装置１０２と画像形成装置１０３が分離して各々収容ラック１０４の所定の収容スペースに設置される構成について説明するが、画像形成装置の上部に一体的に画像読取装置を配設した画像形成ユニットにおいても本発明が有効であることは言うまでもない。
【００２４】
また、自動原稿供給装置１０１は、画像読取装置１０２に対して蝶番式の１対の枢着手段としての連結機構１９によって、所定の角度（例えば、約１５度）以上に開いたとき、開状態が保持されるようになっている。すなわち、自動原稿供給装置１０１は、原稿を原稿台ガラス６に載置するとき、載置しやすくするため、所定の角度以上に開くと、連結機構１９によって、その所定の角度に開いたままの状態に保持されるようになっている。なお、連結機構１９は、自動原稿供給装置１０１の開き角度が所定の角度以下のときには、自動原稿供給装置１０１を閉じる方向に力を加えるようになっている。なお、連結機構１９の構成は公知であるので、構成の説明は省略する。
【００２５】
このように、自動原稿供給装置１０１は、画像形成ユニット１１０において、ユーザが一番高い位置に設置されて、所定の角度に開かれるようになっていので、背の低いユーザや車椅子に乗ったユーザは、自動原稿供給装置１０１に手が届きにくく、自動原稿供給装置１０１を閉じにくいことがある。
【００２６】
そこで、本実施形態の自動原稿供給装置１０１と画像読取装置１０２は、それぞれの開閉端側の端部近傍を、可撓性を備えた（フレキシブルな）索状部材としての、太さ約１ｍｍの樹脂製、あるいは繊維製のひも２０で繋がれている。すなわち、ひも２０の上端２０ａは、自動原稿供給装置１０１の右手前に、下端２０ｂは画像読取装置１０２の右手前（自動原稿供給装置１０１の取り付け位置と略対向位置）にそれぞれ固定されている。なお、ひも２０の代わりに、ワイヤ、鎖等を使用してもよい。なお、鎖は、樹脂製、あるいは金属性のいずれであってもよい。したがって、索状部材はひもに限定されるものではない。
【００２７】
ユーザが画像形成ユニット１１０を使用して自動原稿供給装置１０１を開いたまま立ち去った後、次に画像形成ユニット１１０を使用するユーザが、例えば車椅子に乗っているユーザの場合、開いたままの自動原稿供給装置１０１に手が届かないようなことがあっても、図１に示すように、ひも２０に手を掛けて手前側に引くことで、自動原稿供給装置１０１を閉じることができる。ひも２０は、閉じ補助装置を構成している。
【００２８】
なお、図１に示すように、ひも２０の手を掛ける場所にパイプ状の把手２１を設けておくと、ひも２０を引き易くなって自動原稿供給装置１０１を確実に閉じることができる。しかも、把手２１は、ひも２０に固定しないで、ユーザに応じて、位置調節可能に設けておくと、ユーザが自動原稿供給装置１０１を容易かつ安全に閉じることができる。この場合、ひも２０と把手２１は、閉じ補助装置１２１を構成している。
【００２９】
また、以上の構成であれば握力のない非力なユーザでも、腕をひも２０や把手２１にひっかけて手前側に引くことで自動原稿供給装置１０１を容易に閉じることができる。
【００３０】
なお、把手２１は、図４に示すように、ひも２０を画像読取装置１０２に設けた案内部材２４に貫通させて、その下端２０ｂに設けてもよい。案内部材２４は、ひも２０を案内するだけでなく、自動原稿供給装置１０１を開き過ぎたとき、抜け止め部材としての把手２１を受け止めて、自動原稿供給装置１０１が不必要な角度まで開かないようにする役目もしている。この場合、ひも２０、把手２１、案内部材２４は、閉じ補助装置１２２を構成している。
【００３１】
このように、把手２１をひも２０の下端２０ｂに設けると、把手２１の位置が低くなり、例えば車椅子に乗ったユーザでも把手２３を下方向あるいは手前方向へ容易に引くことができて、自動原稿供給装置１０１を楽に閉じることができる。特に、腕が高い位置まで上がらないユーザでも、自動原稿供給装置１０１より低い位置にある把手２１を容易に握ってひも２０を引くことができるので、自動原稿供給装置１０１を確実に閉じることができる。
【００３２】
さらに、ひも２０の下端２０ｂは、図５に示すように、画像読取装置１０２の右脇あるいは右手前側に設けた巻き取りリール２６によって巻き取られるようになっていてもよい。
【００３３】
この場合においても、ユーザが巻き取りリール２６に設けたハンドル２７を回すことによって、自動原稿供給装置１０１を容易に閉じることができる。特に、腕が高い位置まで上がらないユーザでも、自動原稿供給装置１０１より低い位置にあるハンドル２７を容易に回すことができるので、自動原稿供給装置１０１を確実に閉じることができる。
【００３４】
さらに、ハンドル２７の長さを長くすると、非力なユーザでも巻き取りリール２６を楽に回転させて、自動原稿供給装置１０１を容易に閉じることができる。
【００３５】
なお、巻き取りリール２６の代わりにモータを使用してもよい。また、滑車状のリールを自動原稿供給装置１０１に取り付けて、ひも２０の一端を画像読取装置１０２側に固定し、自動原稿供給装置１０１側の滑車状リールに掛け回した残りの他端を引っ張ることにより、閉じ操作力を軽減することができる。
【００３６】
図５において、ひも２０、巻き取りリール２６、ハンドル２７は、閉じ補助装置１２３を構成している。
【００３７】
以上の実施形態における自動原稿供給装置１０１は、代わりに画像読取装置１０２の原稿台ガラス６を覆う開閉体としての開閉蓋であっても適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】本発明の実施形態の閉じ補助装置によって、自動原稿供給装置を閉じるときの動作説明用の図である。
【図２】画像読取装置と画像形成装置などからなる画像形成ユニットの右側面図である。
【図３】自動原稿供給装置と画像読取装置との正面断面図である。
【図４】ひもの下端に把手を設けた場合の閉じ補助装置の右側面図である。
【図５】ひもの下端に巻き取りリールを設けた場合の閉じ補助装置の右側面図である。
【符号の説明】
【００３９】
６      原稿台ガラス
１９      連結機構
２０      ひも（索状部材）
２０ｂ    ひもの下端
２１      把手（抜け止め部材）
２４      案内部材
２６      巻き取りリール（巻き取り手段）
２７      ハンドル（巻き取り手段）
１０１      自動原稿供給装置（開閉体）
１０２      画像読取装置（装置本体）
１０３      画像形成装置
１０４      収容ラック
１０５      排紙部
１１０      画像形成ユニット
１２１      閉じ補助装置
１２２      閉じ補助装置
１２３      閉じ補助装置
【図１】
2006304012.tif 000003
【図２】
2006304012.tif 000004
【図３】
2006304012.tif 000005
【図４】
2006304012.tif 000006
【図５】
2006304012.tif 000007