(57)【要約】  【課題】オペレータが、カーナビゲーション装置に設定する目的地の情報をユーザから聞いて、目的地のデータを検索し、車載機に送信することにより、カーナビゲーション装置に目的地を設定するシステムにおいて、目的地が決定されるまでに時間がかかる場合でも、目的地への目安となる情報を車載機に送信する。  【解決手段】情報センター２０に待機しているオペレータとユーザとの間の会話によって、カーナビゲーション装置に設定する目的地を決定する作業が行われている間に、オペレータが目的地を検索するために検索システム３４に入力した一部の情報に基づいて、仮の目的地を決定し、目的地のデータを送信する前に、仮の目的位置のデータを車載機１に送信する。  【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
情報センターのオペレータが、カーナビゲーション装置への設定を希望する目的地の情報をユーザから聞いて、検索装置に入力し、前記検索装置で検索された目的地のデータを車載機に送信することにより、カーナビゲーション装置に目的地を設定する車両用情報提供方法において、
ユーザとオペレータとの間で目的地を決定するための会話が行われて、決定された目的地のデータが前記検索装置で検索されて車載機に送信される前に、オペレータによって前記検索装置に入力された目的地に関する情報に基づいて、仮の目的地を決定し、
決定した仮目的地のデータを検索し、
検索した仮目的地のデータを車載機に送信して、カーナビゲーション装置に仮目的地を設定することを特徴とする車両用情報提供方法。
【請求項２】
カーナビゲーション装置に設定する目的地のデータを検索して、車載機に送信する車両用情報提供装置において、
目的地に関する情報に基づいて、仮の目的地を決定する仮目的地決定手段と、
前記仮目的地決定手段によって決定された仮目的地のデータを検索するデータ検索手段と、
前記データ検索手段で検索された仮目的地のデータを車載機に送信する送信手段とを備えることを特徴とする車両用情報提供装置。
【請求項３】
請求項２に記載の車両用情報提供装置において、
前記仮目的地決定手段は、前記目的地に関する情報が、広がりのある範囲に関する情報である場合には、その範囲の中心地を仮目的地として決定することを特徴とする車両用情報提供装置。
【請求項４】
請求項２または３に記載の車両用情報提供装置において、
車載機から送信される車両の現在地情報を受信する受信手段をさらに備え、
前記送信手段は、前記受信手段によって受信された車両の現在地と、前記仮目的地決定手段により決定された仮目的地とが所定距離以内にある場合には、仮目的地のデータを車載機に送信しないことを特徴とする車両用情報提供装置。
【請求項５】
情報センターのオペレータが、カーナビゲーション装置への設定を希望する目的地の情報をユーザから聞いて、目的地のデータを検索し、検索した目的地のデータを車載機に送信することにより、カーナビゲーション装置に目的地を設定する車両用情報提供システムにおいて、
情報センターは、目的地に関する情報に基づいて、仮の目的地を決定する仮目的地決定手段と、前記仮目的地決定手段によって決定された仮目的地のデータを検索するデータ検索手段と、前記データ検索手段によって検索された仮目的地のデータを車載機に送信する送信手段とを備え、
車載機は、情報センターの送信手段から送信される仮目的地のデータを受信する受信手段と、前記受信手段で受信された仮目的地のデータをカーナビゲーション装置に設定する目的地設定手段とを備えることを特徴とする車両用情報提供システム。
【請求項６】
請求項５に記載の車両用情報提供システムにおいて、
車載機は、カーナビゲーション装置によって探索される仮目的地までのルートを表示する表示手段をさらに備えることを特徴とする車両用情報提供システム。
【請求項７】
請求項５に記載の車両用情報提供システムにおいて、
車載機は、カーナビゲーション装置に設定された仮目的地の方向を表示する表示手段をさらに備えることを特徴とする車両用情報提供システム。
【請求項８】
請求項６または７に記載の車両用情報提供システムにおいて、
前記表示手段は、前記受信手段で受信された仮目的地と車両の現在地とが所定距離以内にある場合には、仮目的地の情報を表示しないことを特徴とする車両用情報提供システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両の乗員からの要求に応じて、必要な情報を車両に提供する車両用情報提供装置、車両用情報提供方法および車両用情報提供システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、ユーザが情報センターに発呼して、カーナビゲーション装置に設定する目的地をオペレータに伝え、オペレータは、ユーザから聞いた目的地の位置情報を検索し、検索した目的地の位置情報を、無線を介して車載装置に送信して、カーナビゲーション装置に目的地を設定するシステムが知られている（特許文献１参照）。
【０００３】
【特許文献１】特開平３―２９１５２２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、従来の技術では、ユーザが目的地の名称をはっきりと覚えていない等の場合には、ユーザとオペレータとの間の会話によって目的地を絞り込む必要があるため、カーナビゲーション装置に目的地を設定するまでに時間がかかってしまう。この場合、カーナビゲーション装置に目的地が設定されるまでは、目的地の位置や方向が把握できないため、車両を発進させることができないという問題があった。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
（１）本発明による車両用情報提供方法は、情報センターのオペレータが、カーナビゲーション装置への設定を希望する目的地の情報をユーザから聞いて、検索装置に入力し、前記検索装置で検索された目的地のデータを車載機に送信することにより、カーナビゲーション装置に目的地を設定する方法であって、ユーザとオペレータとの間で目的地を決定するための会話が行われて、決定された目的地のデータが車載機に送信される前に、オペレータによって検索装置に入力された目的地に関する情報に基づいて、仮の目的地を決定し、決定した仮目的地のデータを検索して、車載機に送信することを特徴とする。
（２）本発明による車両用情報提供装置は、カーナビゲーション装置に設定する目的地のデータを検索して、車載機に送信する装置において、目的地に関する情報に基づいて、仮の目的地を決定し、決定した仮目的地のデータを検索して、車載機に送信することを特徴とする。
（３）本発明による車両用情報提供システムは、情報センターのオペレータが、カーナビゲーション装置への設定を希望する目的地の情報をユーザから聞いて、目的地のデータを検索し、検索した目的地のデータを車載機に送信することにより、カーナビゲーション装置に目的地を設定するシステムにおいて、情報センターは、目的地に関する情報に基づいて、仮の目的地を決定する仮目的地検索手段と、仮目的地決定手段によって決定された仮目的地のデータを検索するデータ検索手段と、データ検索手段によって検索された仮目的地のデータを車載機に送信する送信手段とを備え、車載機は、情報センターの送信手段から送信される仮目的地のデータを受信する受信手段と、受信手段で受信された仮目的地のデータをカーナビゲーション装置に設定する目的地設定手段とを備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００６】
本発明による車両用情報提供方法、車両用情報提供装置および車両用情報提供システムによれば、ユーザとオペレータとの間の会話によって、カーナビゲーション装置に設定する目的地の決定に時間がかかる場合でも、目的地のデータを送信する前に、仮目的地を決定して、仮目的地のデータを車載機に送信するので、目的地の目安となる仮目的地を迅速にカーナビゲーション装置に設定することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
図１は、本発明による車両用情報提供システムの一実施の形態の全体構成を示す図である。この車両用情報提供システムを利用するユーザは、情報センター２０（車両用情報提供装置）に発呼して、ナビゲーションユニット２に設定する目的地に関する情報をオペレータに伝え、情報センター２０のオペレータが検索システム３４により検索した目的地のデータを車載機１にダウンロードする。
【０００８】
車載機１は、ナビゲーションユニット２と、モニタ３と、通信アダプタ５と、携帯電話４および通信アダプタ５を接続するための電話ハーネス６と、データ通信用電話７と、マイク８と、スピーカ９と、ＧＰＳアンテナ１０と、操作スイッチ１１と、オペレータ呼び出しスイッチ１２と、車速センサ１６とを備える。
【０００９】
モニタ３には、後述するナビゲーションユニット２からの指示に基づいて、車両の現在地周辺の地図や、目的地までの推奨経路等が表示される。携帯電話４は、ユーザが情報センター２０に待機しているオペレータと会話する際に用いる電話であり、データ通信用電話７は、情報センター２０との間で、データ通信を行う際に用いられる電話である。
【００１０】
マイク８は、ユーザ（ドライバ）がハンズフリーシステムを利用して、情報センター２０のオペレータと会話する際に用いられる。スピーカ９は、ユーザがハンズフリーシステムを利用して、オペレータと会話する際に、相手側の会話内容を音声出力したり、ナビゲーションユニット２による経路案内を行う際の音声を出力する。ＧＰＳアンテナ１０は、車両の現在位置情報を取得するために、図示しないＧＰＳ衛星からの電波を受信する。
【００１１】
操作スイッチ１１は、モニタ３に表示される画面の操作、ハンズフリーシステムを利用するための操作、データ通信を行う際の操作等、各種の操作を行うために用いられる。オペレータ呼び出しスイッチ１２は、情報センター２０に発呼する際に用いられるスイッチである。
【００１２】
通信アダプタ５は、情報センター２０との間の通信制御を行う。通信アダプタ５には、後述する情報センター２０のオペレーションセンター３０の電話番号が登録されており、ユーザが、オペレータ呼び出しスイッチ１２を押すと、携帯電話４を介して、自動的にオペレーションセンター３０に電話がかかる。オペレーションセンター３０の電話番号は、例えば、通信アダプタ５が工場から出荷される前に登録される。
【００１３】
図２は、ナビゲーションユニット２の詳細な構成を示す図である。ナビゲーションユニット２は、地図データ部１８およびメモリ２１と、内部で行われる処理機能上、表示処理部１３、通信制御部１４、音声制御部１５、位置演算部１７、入力処理部１９、および、統合演算部２２とを備える。
【００１４】
表示処理部１３は、統合演算部２２からの指令に基づいて、モニタ３への表示指示を行う。通信制御部１４は、通信アダプタ５との間でデータの授受を行うための制御を行う。音声制御部１５は、統合演算部２２からの指令に基づいて、例えば、経路案内のための音声出力をスピーカ９に指示する。位置演算部１７は、ＧＰＳアンテナ１０で受信された電波および車速センサ１６によって検出された車速に基づいて、車両の現在位置を求める。地図データ部１８は、例えば、ハードディスク装置（ＨＤＤ）であり、地図データを格納している。
【００１５】
入力処理部１９は、ユーザが操作スイッチ１１によって入力した指令を、統合演算部２２に出力する。メモリ２１は、予めユーザが操作スイッチ１１を使って設定した登録地（例えば、自宅の位置）や、過去に走行した道路等のデータを記憶する。統合演算部２２は、表示処理部１３、通信制御部１４、音声制御部１５、位置演算部１７、入力処理部１９、地図データ部１８、および、メモリ２１との間で、様々なデータをやり取りするとともに、ナビゲーションユニット２の総合的な処理を行う。ナビゲーションユニット２の総合的な処理には、目的地までの推奨ルートの演算処理が含まれる。
【００１６】
情報センター２０は、オペレーションセンター３０と、情報データベース群４０と、車両用情報センター５０と、カスタマーセンター６０とにより構成されている。オペレーションセンター３０は、電話回線の制御を行うＰＢＸ／ＣＴＩ３１と、検索システム３４とを備える。検索システム３４には、検索処理端末３２、電話機３３、ヘッドセット３６、モニタ３８、および、入力機器３９が含まれる。入力機器３９には、キーボードおよびマウスが含まれる。
【００１７】
ＰＢＸ(Private Branch Exchanger)は、通常、企業ビル内などに設置されるものであって、外線電話と内線電話、および、内線電話どうしを交換する。また、ＣＴＩ(Computer Telephony Integration)は、ＰＢＸなどの電話系通信システムと、コンピュータやデータベースなどの情報系システムとを統合し、相互に連動できるようにするものである。すなわち、ＰＢＸ／ＣＴＩ３１は、ユーザからかかってきた電話を空きオペレータに接続したり、空きオペレータがいない場合には、待ち音声案内を流すなどの電話回線の制御を行う。
【００１８】
オペレーションセンター３０に勤務しているオペレータは、電話機３３またはヘッドセット３６を用いて、ユーザと会話し、車載機１のナビゲーションユニット２に設定する目的地を確認する。オペレータは、ユーザから聞いた目的地に関する情報を検索処理端末３２を用いて検索する。検索処理端末３２は、例えば、パソコンである。検索システム３４は、情報データベース群４０を構成する複数のデータベース４１〜４５，５６とＬＡＮなどのネットワーク３７を通じて接続されている。
【００１９】
情報データベース群４０は、位置／電話情報データベース４１と、交通情報データベース４２と、天気予報データベース４３と、各種情報データベース４４と、案内音声データベース４５と、ユーザプロファイルデータベース５６とを備える。位置／電話情報データベース４１には、飲食店や公共施設などの各種施設の名称、位置情報、および、電話番号情報等が格納されている。交通情報データベース４２には、一般道や有料道路などの交通情報が格納されている。天気予報データベース４３には、各地の天気予報情報が格納されている。各種情報データベース４４には、上述した各種施設に関する情報、交通情報、天気情報以外の情報が格納されている。案内音声データベース４５には、ユーザに音声案内を行うための音声データが格納されている。ユーザプロファイルデータベース５６には、予めユーザ登録されているユーザの氏名、住所、携帯電話番号などのユーザ情報が格納されている。ユーザ登録の方法については後述する。
【００２０】
車両用情報センター５０は、電話回線の制御を行うＰＢＸ／ＣＴＩ５２と、通信装置５３と、情報処理端末５４とを備える。通信装置５３は、情報処理端末５４からの指令に基づいて、車載機１とデータ通信を行う。情報処理端末５４は、通信装置５３を介して、車載機１に情報を送信するなどの様々なデータ処理を行う。例えば、検索システム３４において、車載機１のナビゲーションユニット２に設定する目的地のデータが検索された場合には、検索された目的地のデータを、通信装置５３を介して車載機１に送信する。なお、オペレーションセンター３０のＰＢＸ／ＣＴＩ３１と、車両用情報センター５０のＰＢＸ／ＣＴＩ５２は、一般電話回線網５５に接続されている。
【００２１】
カスタマーセンター６０は、カスタマー登録システム６２と、カスタマー管理サーバ６６とを備える。カスタマー登録システム６２は、ユーザの登録や、登録されているユーザの個人情報の変更を行う。カスタマー登録システム６２と接続されているカスタマー管理サーバ６６は、ユーザ情報を管理するためのサーバである。
【００２２】
オペレーションセンター３０、情報データベース群４０、車両用情報センター５０およびカスタマーセンター６０が接続されているネットワーク３７には、インターネット６３も接続されている。従って、情報センター２０は、インターネット６３を介して、コンテンツプロバイダ／アプリケーションサービスプロバイダ群６４と各種情報の授受を行う。また、ユーザが後述するユーザ登録を行う際に、カスタマーセンター６０のオペレータを介さずに、インターネット６３と接続されているパソコンなどの端末６５を用いて行うこともできる。
【００２３】
一実施の形態における車両用情報提供システムを利用するユーザは、予めユーザ登録する必要がある。ユーザ登録するための１つ目の方法としては、所定の申込書にユーザの氏名、住所、生年月日などの一般情報と共に、本システムを利用する際に使用する携帯電話４およびデータ通信用電話７の電話番号を記入し、情報センター２０のカスタマーセンター６０に郵送する。カスタマーセンター６０のオペレータは、申込書の内容を確認した後、カスタマー登録システム６２を使用して、カスタマー管理サーバ６６にユーザ登録処理を行う。登録されたユーザ情報は、ユーザプロファイルデータベース５６に格納される。
【００２４】
ユーザ登録するための二つ目の方法は、上述したように、インターネット６３と接続されているパソコンなどの端末６５を用いて、カスタマー管理サーバ６６に直接登録する方法である。また、車載機１がオンライン登録機能を備えている場合には、車載機１を用いてカスタマー管理サーバ６６に直接登録することもできる。
【００２５】
図３は、一実施の形態における車両用情報提供システムにおいて、車載機１と情報センター２０とでそれぞれ行われる処理内容を示すフローチャートである。ステップＳ１０〜ステップＳ４０の処理は、車載機１側で行われる処理であり、ステップＳ１００〜ステップＳ１７０の処理は、情報センター２０側で行われる処理である。
【００２６】
ステップＳ１０において、ナビゲーションユニット２の統合演算部２２は、入力処理部１９から入力される信号に基づいて、オペレータ呼び出しスイッチ１２がオンされたか否かを判定する。オペレータ呼び出しスイッチ１２がオンされていないと判定するとオンされるまでステップＳ１０で待機し、オンされたと判定するとステップＳ２０に進む。
【００２７】
ステップＳ２０では、音声モードにより、情報センター２０のオペレーションセンター３０に電話をかける。なお、音声モードとは、ユーザとオペレータとが会話を行うためのモードである。上述したように、通信アダプタ５にはオペレーションセンター３０の電話番号が予め登録されているので、ユーザがオペレータ呼び出しスイッチ１２を押すことにより、ナビゲーションユニット２、通信アダプタ５、携帯電話４経由で、自動的にオペレーションセンター３０に電話がかかる。この時、通信アダプタ５は、オペレーションセンター３０の電話番号の前に、発信者番号を通知するために「１８６」の番号を付して発呼する。すなわち、携帯電話４には、発信者番号を非通知とするための機能を備えたものもあるため、情報センター２０側で発信者を特定できるようにするために、発信者番号が通知される形で電話をかけるようにする。
【００２８】
情報センター２０側で行われる処理のうち、ステップＳ１００〜ステップＳ１４０およびステップＳ１８０の処理は、オペレーションセンター３０のＰＢＸ／ＣＴＩ３１で行われる。ステップＳ１００では、ユーザからの電話の着信があるか否かを判定する。着信がないと判定すると着信が有るまでステップＳ１００で待機し、着信があると判定するとステップＳ１１０に進む。ステップＳ１１０では、発信者電話番号の取得処理を行う。この時に、発信者非通知設定の状態で電話がかかってきており、発信者電話番号がない場合には、例えば、案内音声データベース４５に予め登録されている「発信者番号が通知されていません」のようなメッセージを再生して、電話回線を切断する。
【００２９】
ステップＳ１２０では、ステップＳ１１０で取得した発信者電話番号に基づいて、電話番号の認証を行う。この認証は、発信者電話番号がユーザプロファイルデータベース５６に登録されているか否かに基づいて行う。ステップＳ１２０に続くステップＳ１３０では、ステップＳ１２０で行った電話番号の認証結果に基づいて、認証がＯＫであるか否かを判定する。取得した発信者電話番号がユーザプロファイルデータベース５６に登録されており、認証がＯＫであると判定するとステップＳ１４０に進む。一方、認証がＮＧであると判定すると、ステップＳ１８０に進み、案内音声データベース４５に予め登録されている「電話番号が登録されていないため、サービスを受けることができません」などのメッセージを再生して、電話回線を切断する。
【００３０】
ステップＳ１４０では、ユーザからの電話を、電話回線が空いているオペレータにつないで、ステップＳ１５０に進む。ただし、空いている回線が無い場合には、例えば、案内音声データベース４５に予め登録されている「ただ今、回線が混みあっております」のようなメッセージを再生する。
【００３１】
ステップＳ１５０およびステップＳ１６０の処理は、検索システム３４によって行われる。ステップＳ１５０では、オペレータによって、目的地を検索するのに必要な情報が入力されて、検索実行の指令が出されたか否かを判定する。オペレータは、発呼してきたユーザと会話することにより、目的地を検索するための住所、施設名、近傍の目印などの情報を聞き取り、検索システム３４に入力する。
【００３２】
図４は、検索システム３４に含まれる検索処理端末３２のディスプレイに表示される検索画面の一例を示す図である。検索処理端末３２のディスプレイには、図４に示すように、名称入力欄７１、住所入力欄７２、ジャンル入力欄７３、地図表示欄７４、および、検索開始ボタン７５が表示されている。名称入力欄７１は、施設等の名称を入力する欄であり、住所入力欄７２は、住所を入力する欄である。また、ジャンル入力欄７３は、目的地のジャンルを入力する欄であり、例えば、「レストラン」、「公園」、「ガソリンスタンド」などを入力することができる。オペレータは、情報入力欄７１〜７３のうちのいずれか一つの欄だけに入力してもよいし、２つ、または、全ての欄に入力することもできる。
【００３３】
地図表示欄７４は、検索システム３４によって検索された場所の周辺地図を表示する欄である。検索開始ボタン７５は、目的地の検索を開始する際に、オペレータによって操作されるボタンである。
【００３４】
ステップＳ１５０において、名称入力欄７１、住所入力欄７２、および、ジャンル入力欄７３のうち、少なくとも１つの欄に、目的地を検索するための情報が入力されて、検索開始ボタン７５が押されたと判定するとステップＳ１６０に進み、それ以外の場合には、ステップＳ１５０で待機する。
【００３５】
ステップＳ１６０では、入力された情報に基づいて、位置／電話情報データベース４１を参照することにより、目的地を検索する。検索システム３４により検索された目的地のデータは、ユーザプロファイルデータベース５６に保存（格納）される。データの保存は、データの送信要求をしてきたユーザのユーザ情報に対応させて保存しておく。
【００３６】
ステップＳ１６０に続くステップＳ１７０において、車両用情報センター５０の情報処理端末５４は、データモードにより、ユーザプロファイルデータベース５６に保存されている目的地のデータを、通信装置５３を介して、車載機１に送信する。なお、データモードとは、データ通信によりデータを授受するためのモードであり、ここでは、データ通信用電話７に向けて、データを送信する。データ通信用電話７の電話番号は、ユーザプロファイルデータベース５６に登録されているユーザ情報に含まれているため、目的地のデータとともに、ユーザプロファイルデータベース５６から取得する。
【００３７】
車載機１は、ステップＳ３０において、車両用情報センター５０がステップＳ１７０において送信した目的地のデータを受信したか否かを判定する。車両用情報センター５０から、データモードによって送信されるデータは、データ通信用電話７を介して受信される。目的地のデータを受信していないと判定すると、受信するまでステップＳ３０で待機し、受信したと判定するとステップＳ４０に進む。ステップＳ４０では、受信した目的地のデータに基づいて、ナビゲーションユニット２に目的地の設定処理を行う。
【００３８】
一実施の形態における車両用情報提供システムでは、ユーザが目的地の場所や名称を明確に把握していない場合など、目的地の検索に時間がかかる場合において、目的地そのものの情報ではなく、目的地に関する情報に基づいて、仮の目的地を決定して、仮目的地のデータを車載機１に送信する。これにより、ナビゲーションユニット２には、目的地の位置または目的地への方向の目印となる仮目的地が設定される。仮目的地を決定して、車載機１に送信する処理と平行して、オペレータとユーザとの間では、目的地を絞り込む（決定する）会話が行われて、最終的に決定された目的地のデータが検索システム３４で検索されて、車載機１に送信される。これにより、ユーザとオペレータとの間で目的地を絞り込む会話が行われている間でも、ナビゲーションユニット２は、設定された仮目的地への経路、すなわち、目的地周辺に向かうまでの経路を探索して、モニタ３に表示するので、目的地が決定される前に、目的地の方向へと車両を進めることが可能となる。
【００３９】
図５は、仮目的地を決定して車載機１に送信するとともに、ユーザとオペレータとの間の会話で決定された目的地のデータを検索し、車載機１に送信する処理の流れを示すフローチャートである。図５のフローチャートでは、オペレータが行う処理、検索システム３４によって行われる処理、および、情報処理端末５４によって行われる処理をそれぞれ示している。ステップＳ２００からステップＳ２８０までの処理は、図３に示すフローチャートのステップＳ１４０において、ユーザからの電話がオペレータにつながれて、ステップＳ１７０において、目的地のデータを車載機１に送信するまでの処理に対応する。
【００４０】
ステップＳ２００において、オペレータは、ユーザとの会話によって聞き取った内容を検索システム３４の検索処理端末３２に入力する。この内容は、目的地そのものの情報ではないが、目的地に関する情報である。例えば、ユーザから「東京駅周辺の○○銀行に行きたい」と聞いた場合には、検索処理端末３２のディスプレイに表示される名称入力欄７１に「東京駅」と入力する。また、ユーザが目的地の詳しい住所が分からないが、市の名前までは分かっている場合には、住所入力欄７２に、例えば、「神奈川県厚木市」と入力する。また、ユーザから「名前をはっきりと覚えていないが、横浜市内の大きい公園に行きたい」と聞いた場合には、住所入力欄７２に「神奈川県横浜市」と入力するとともに、ジャンル入力欄７３に「公園」と入力する。
【００４１】
すなわち、従来のシステムでは、オペレータは、ユーザとの会話で目的地を絞り込んでから、目的地のデータを検索処理端末３２で検索していたが、一実施の形態における車両用情報提供システムでは、ユーザとの会話によって、目的地を絞り込んでいく前に、ユーザから聞いた内容に基づいて、目的地に関する情報（仮の目的地を決定するための情報）を検索処理端末３２に入力する。オペレータが目的地に関する情報を入力して、検索開始ボタン７５を押すと、ステップＳ２１０の処理に移行する。
【００４２】
ステップＳ２１０において、検索システム３４は、入力された情報に基づいて、位置／電話情報データベース４１を参照することにより、仮目的地のデータを検索する。上述した例において、名称入力欄７１に「東京駅」と入力された場合には、東京駅のデータが検索される。この場合、東京駅の位置が仮目的地として設定される。また、住所入力欄７２に「神奈川県厚木市」と入力された場合のように、住所が市や町までしか入力されていない場合には、市や町に存在する施設等を検索する。
【００４３】
ステップＳ２１０に続くステップＳ２２０では、検索処理端末３２のディスプレイ上に検索結果を表示する。図６は、検索結果の一例を示す図である。図６は、住所入力欄７２に「神奈川県厚木市」と入力された場合の検索結果の一例を示しており、厚木市内の施設の名称の一覧とともに、厚木市内の地図が地図表示欄７４に表示されている。
【００４４】
ステップＳ２５０において、オペレータは、検索処理端末３２のディスプレイに表示された検索結果に基づいて、ユーザと会話を行い、目的地の絞り込みを行う。例えば、複数の検索結果が得られた場合には、得られた検索結果をユーザに伝えたり、地図表示欄７４に表示されている地図を参照して、検索された施設の位置を伝えたりする。ユーザとの会話によって、目的地を絞り込んで決定すると、ステップＳ２６０に進む。ステップＳ２６０において、オペレータは、決定された目的地の情報を検索処理端末３２に入力する。
【００４５】
オペレータとユーザとの間で、目的地を絞り込む会話が行われている間に、検索システム３４の検索処理端末３２は、仮目的地のデータを位置／電話情報データベース４１から取得する。入力された情報が「東京駅」のように、１つの施設等の場合には、その施設等が仮目的地となるので、その施設のデータを取得する。また、「神奈川県厚木市」のように、住所が市や町までしか入力されていない場合には、市や町の中心地を仮目的地として、データを取得する。市や町の中心地のデータは、位置／電話情報データベース４１に予め登録しておけばよい。また、例えば、市役所や町役場の位置を中心地とみなして、仮目的地に設定して、市役所や町役場のデータを取得することもできる。
【００４６】
ステップＳ２４０において、情報処理端末５４は、通信装置５３を介して、検索システム３４にて取得された仮目的地のデータを車載装置１に送信する。この場合、送信するデータが目的地のデータではなく、仮目的地のデータであることが識別できるように、例えば、フラグデータを付して送信する。
【００４７】
車載機１側では、受信した仮目的地のデータに基づいて、ナビゲーションユニット２に仮目的地を設定する。この場合、ナビゲーションユニット２は、仮目的地までのルートを探索して、探索したルートをモニタ３に表示してもよいし、仮目的地の方向が分かるように、現在地周辺の地図上に、仮目的地の方向を示す矢印を重畳表示するようにしてもよい。図７は、現在地周辺の地図上に、矢印で目的地の方向を示した表示例である。いずれの表示方法でも、モニタ３に表示している情報が仮目的地に関する情報であることがユーザに分かるように、表示しておくことが好ましい。図７に示す表示例では、「神奈川県厚木市方面」と表示することにより、ユーザは、目的地への方向が示されているだけであることを知ることができる。
【００４８】
一方、ステップＳ２７０において、検索システム３４の検索処理端末３２は、ステップＳ２６０においてオペレータが入力した情報に基づいて、位置／電話情報データベース４１を参照することにより、目的地のデータを検索する。目的地のデータを検索すると、ステップＳ２８０に移行する。ステップＳ２８０において、情報処理端末５４は、通信装置５３を介して、検索処理端末３２にて検索された目的地のデータを車載装置１に送信する。車載機１側では、仮目的地のデータを消去するとともに、受信した目的地のデータに基づいて、ナビゲーションユニット２に目的地を設定する。
【００４９】
一実施の形態における車両用情報提供システムは、情報センター２０のオペレータが、車両に搭載されているナビゲーションユニット２に設定する目的地の情報をユーザから聞いて、目的地を検索し、検索した目的地のデータを車載機１に送信することにより、ナビゲーションユニット２に目的地を設定するシステムであって、情報センター２０は、オペレータが検索システム３４の検索処理端末３２に入力した目的地に関する情報に基づいて、仮の目的地を決定し、決定した仮目的地のデータを探索して、車載機１に送信する。仮目的地のデータを受信した車載機１は、ナビゲーションユニット２に仮目的地を設定する。これにより、ユーザが目的地の名称等をはっきりと覚えておらず、ユーザとオペレータとの間の会話によって、ナビゲーションユニット２に設定する目的地が絞り込まれるまでに時間がかかる場合でも、ナビゲーションユニット２に設定された仮目的地を目標として、車両を進めることができる。すなわち、ナビゲーションユニット２に目的地が設定されるまでに時間がかかり、目的地の方向が把握できるまで車両を発進させることができないという事態を防ぐことができる。
【００５０】
従来の車両用情報提供システムでは、車両が既に走行している場合において、情報センター２０から目的地のデータを車載機１に送信するのに時間がかかる場合には、ナビゲーションユニット２に目的地が設定されるまでの間に、実際の目的地と逆の方向へ、かなりの距離を車両が走行してしまっているという事態も生じうる。しかし、一実施の形態における車両用情報提供システムによれば、目的地のデータが車載機１に送信される前に、仮目的地のデータを送信して、ナビゲーションユニット２に設定するので、ドライバは、ナビゲーションユニット２に設定された仮目的地の位置または方向を確認することにより、正しい方向へと車両を進めることができる。
【００５１】
本発明は、上述した一実施の形態に限定されることはない。例えば、図３に示すフローチャートのステップＳ１２０では、携帯電話番号に基づいて、ユーザの認証を行っているが、ユーザ登録が行われた後に発行されるユーザＩＤに基づいてユーザ認証を行うこともできる。また、車載機１に固有の車載機ＩＤに基づいてユーザ認証を行ってもよい。この場合、車載機ＩＤは、例えば、車載機１の工場出荷時にシリアルＩＤを書き込んでおき、ユーザ登録時にユーザが申込書に車載機シリアルＩＤを記載して申し込むようにする。すなわち、発呼してきたユーザが利用している車載機１が特定できて、データ通信を行う際に、特定した車載機１に対して、仮目的地のデータおよび目的地のデータが送信できれば良く、車載機１を特定するためのユーザ認証方法は、上述した方法に限定されることはない。
【００５２】
上述した一実施の形態では、ユーザがオペレータと会話するための携帯電話４とは別に、データ通信を行うためのデータ通信用電話７を設ける例を挙げて説明したが、音声による会話と、データ通信とを行える電話機であれば、１台だけ設ければよい。
【００５３】
ナビゲーションユニット２に仮目的地が設定された場合、モニタ３に、仮目的地までのルートを表示する方法や、仮目的地への方向を表示する方法を例に挙げて説明した。しかし、これらの表示方法以外にも、例えば、設定された仮目的地に基づいて演算される仮目的地へのルートのうち、目的地に向かうために必ず通ると考えられる道のみを表示するようにしてもよい。また、仮目的地のルートを表示する場合には、目的地へのルートと区別するために、目的地へのルートを表示する際の色と異なる色を用いるようにしてもよい。
【００５４】
車載機１が仮目的地のデータを受信した際に、仮目的地の位置が車両の現在位置に近い場合には、目的地の位置に対して、仮目的地の位置精度が低いと判断して、仮目的地の位置または方向をモニタ３上に表示しないようにすることもできる。上述したように、住所を市までしか入力しない場合には、市の中心地を仮目的地として設定するために、車両の現在地がその市内にある場合には、仮目的地の位置精度は低くなる。従って、例えば、仮目的地の位置が車両の現在位置から所定の距離内にある場合には、仮目的地の位置精度が低いと判断して、仮目的地の情報を表示しないようにすれば、車両を誤った方向に導いてしまうことを防ぐことができる。この場合には、仮目的地の位置精度が低い旨をモニタ３に表示するようにしてもよい。
【００５５】
仮目的地の位置精度が低いか否かを車載機１側ではなく、情報センター２０側で判断することもできる。すなわち、車載機１側で検出した車両の現在位置のデータを情報センター２０内の車両用情報センター５０に送信すれば、車両用情報センター５０において、検索された仮目的地のデータと、車両の現在位置のデータとに基づいて、仮目的地の位置精度が低いか否かを判断することができる。この場合、仮目的地の位置精度が低いと判断すると、仮目的地のデータを車載機１に送信しないので、利用できないデータが車載機１に送信されてしまうのを防ぐことができる。
【００５６】
仮目的地の位置が車両の現在位置から遠い場合には、仮目的地までのルートを演算して、演算したルートを表示し、仮目的地の位置が車両の現在位置から近い場合には、仮目的地の方向のみを表示するようにしてもよい。
【００５７】
上述した一実施の形態では、１度だけ仮目的地を探索して、車載機１に送信する例を挙げて説明したが、仮目的地の探索・送信処理は、複数回行うことができる。すなわち、ユーザとオペレータとの会話によって、目的地が絞り込まれていく課程において、目的地に向かうための目印となる地点が明らかになっていく度に、その明らかとなった地点を仮目的地として設定していけば、目的地に近い地点を仮目的地として順次設定していくことができる。従って、車載機１は、仮目的地のデータを受信する度に、目的地により近い位置の情報をモニタ３に表示することができる。
【００５８】
検索システム３４において検索された仮目的地のデータおよび目的地のデータは、ユーザプロファイルデータベース５６に一旦格納するものとしたが、格納せずに、車両用情報センター５０の情報処理端末５４に送信するようにしてもよい。
【００５９】
特許請求の範囲の構成要素と一実施の形態の構成要素との対応関係は次の通りである。すなわち、情報センター２０の検索システム３４が仮目的地決定手段およびデータ検索手段を、通信装置５３が送信手段および受信手段をそれぞれ構成し、車載機１のナビゲーションユニット２が目的地設定手段を、データ通信用電話７が受信手段をそれぞれ構成する。なお、以上の説明はあくまで一例であり、発明を解釈する上で、上記の実施形態の構成要素と本発明の構成要素との対応関係に何ら限定されるものではない。
【図面の簡単な説明】
【００６０】
【図１】本発明による車両用情報提供システムの一実施の形態の全体構成を示す図
【図２】ナビゲーションユニットの詳細な構成を示す図
【図３】一実施の形態における車両用情報提供システムにおいて、車載機と情報センターとでそれぞれ行われる処理内容を示すフローチャート
【図４】検索システムのディスプレイに表示される検索画面の一例を示す図
【図５】仮目的地を決定して車載機１に送信するとともに、目的地を絞り込んで、目的地のデータを検索し、車載機に送信する処理の流れを示すフローチャート
【図６】検索結果の一例を示す図
【図７】現在地周辺の地図上に、矢印で目的地の方向を示した表示例を示す図
【符号の説明】
【００６１】
１…車載機、２…ナビゲーションユニット、３…モニタ、４…携帯電話、５…通信アダプタ、６…電話ハーネス、７…データ通信用電話、８…マイク、９…スピーカ、１０…ＧＰＳアンテナ、１１…操作スイッチ、１２…オペレータ呼び出しスイッチ、１３…表示処理部、１４…通信処理部、１５…音声制御部、１６…車速センサ、１７…位置演算部、１８…地図データ部、１９…入力処理部、２０…情報センター、２１…メモリ、３０…オペレーションセンター、３１…ＰＢＸ／ＣＴＩ、３２…検索処理端末、３３…電話機、３４…情報検索システム、３６…ヘッドセット、３７…ネットワーク、３９…入力機器、４０…情報データベース群、４１…位置／電話情報データベース、４２…交通情報データベース、４３…天気予報データベース、４４…各種情報データベース、４５…案内音声データベース、５０…車両用情報センター、５２…ＰＢＸ／ＣＴＩ、５３…通信装置、５４…情報処理端末、５５…一般電話回線網、５６…ユーザプロファイルデータベース、６０…カスタマーセンター、６２…カスタマー登録システム、６３…インターネット、６５…ユーザＰＣ、６６…カスタマー管理サーバ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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