(57)【要約】【課題】  安価なシステムで高品質の多地点テレビ会議を行なえるようにする。【解決手段】  テレビ会議を制御するシステムは、複数地点Ｂ〜Ｄのテレビ電話端末１１〜１３に１対１に対応して設けられた複数の送受信端末２１〜２３を備えている。送受信端末２１〜２３は、対応するテレビ電話端末１１〜１３との間で送受信を行なうとともに、受信した個別映像情報，個別音声情報を映像合成器３１，音声合成器３２にそれぞれ出力する。映像合成器３１，音声合成器３２は、送受信端末２１〜２３からの個別映像情報，個別音声情報を合成して映像分配器３３，音声分配器３４に出力する。映像分配器３３，音声分配器３４は、合成映像情報，合成音声情報を送受信端末２１〜２３に分配する。送受信端末２１〜２３は、合成映像情報，合成音声情報を対応するテレビ電話端末１１〜１３に送信する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
テレビ電話端末をそれぞれ配備した複数地点間のテレビ会議を制御するシステムであって、
上記複数地点のテレビ電話端末に１対１に対応して設けられた複数の送受信端末と、映像合成器と、音声合成器と、映像分配器と、音声分配器とを備え、
上記送受信端末は、対応するテレビ電話端末との間で送受信を行なうとともに、対応するテレビ電話端末から受信した個別映像情報，個別音声情報を上記映像合成器，音声合成器にそれぞれ出力し、
上記映像合成器は、上記複数の送受信端末からの個別映像情報を合成して上記映像分配器に出力し、上記音声合成器は上記複数の送受信端末からの個別音声情報を合成して上記音声分配器に出力し、
上記映像分配器は、上記映像合成器からの合成映像情報を上記複数の送受信端末に分配し、上記音声分配器は、上記音声合成器からの合成音声情報を上記複数の送受信端末に分配し、
上記複数の送受信端末は、上記映像分配器からの合成映像情報と上記音声分配器からの合成音声情報を入力して対応するテレビ電話端末に送信することを特徴とするテレビ会議制御システム。
【請求項２】
さらにコンピュータが装備され、このコンピュータにより上記複数の送受信端末を制御して当該送受信端末とテレビ電話端末との接続，遮断を行なうことを特徴とする請求項１に記載のテレビ会議制御システム。
【請求項３】
さらにコンピュータが装備され、このコンピュータは、上記映像合成器，音声合成器の少なくとも一方を制御することにより、個別映像情報及び／又は個別音声情報の選択，合成を制御することを特徴とする請求項１または２に記載のテレビ会議制御システム。
【請求項４】
さらにコンピュータが装備され、このコンピュータは、上記映像分配器，音声分配器の少なくとも一方を制御することにより、合成映像情報及び／又は合成音声情報の上記送受信端末への分配を制御することを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載のテレビ会議制御システム。
【請求項５】
さらにコンピュータが装備され、このコンピュータは、当該コンピュータで保存または再生した情報を個別映像情報及び／又は個別音声情報として、映像合成器及び／又は音声合成器に出力することを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載のテレビ会議制御システム。
【請求項６】
さらに、テレビカメラ，マイク，映像表示手段および音声表示手段が装備され、
上記テレビカメラからの個別映像情報が上記映像合成器に入力されて上記複数の送受信端末からの個別映像情報と合成され、上記マイクからの個別音声情報が上記音声合成器に入力されて上記複数の送受信端末からの音声情報と合成され、
上記映像分配器からの合成映像情報が上記映像表示手段にも分配され、上記音声分配器からの合成音声情報が上記音声表示器にも分配されることを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載のテレビ会議制御システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数地点間のテレビ会議を制御するシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の多地点テレビ会議システムでは、特許文献１に開示されているように、テレビ会議に参加する全てのテレビ電話端末がＭＣＵ（Multipoint Control Unit,多地点接続装置）に接続され、このＭＣＵが多地点間の通信を制御するようになっている。
【特許文献１】特開２０００−１１５７３７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
上記従来のテレビ会議システムでは、高価なＭＣＵを必要とし、高度なネットワーク通信技術を必要とする。また、ＭＣＵが多地点のテレビ電話の通信制御を一手に担うため、各テレビ電話端末の最大通信帯域が分割され、会議に参加するテレビ電話端末が多いと、通信速度の減少を招く欠点があった。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
本発明は上記課題を解決するためになされたものであり、テレビ電話端末をそれぞれ配備した複数地点間のテレビ会議を制御するシステムであって、上記複数地点のテレビ電話端末に１対１に対応して設けられた複数の送受信端末と、映像合成器と、音声合成器と、映像分配器と、音声分配器とを備え、上記送受信端末は、対応するテレビ電話端末との間で送受信を行なうとともに、対応するテレビ電話端末から受信した個別映像情報，個別音声情報を上記映像合成器，音声合成器にそれぞれ出力し、上記映像合成器は、上記複数の送受信端末からの個別映像情報を合成して上記映像分配器に出力し、上記音声合成器は上記複数の送受信端末からの個別音声情報を合成して上記音声分配器に出力し、上記映像分配器は、上記映像合成器からの合成映像情報を上記複数の送受信端末に分配し、上記音声分配器は、上記音声合成器からの合成音声情報を上記複数の送受信端末に分配し、上記複数の送受信端末は、上記映像分配器からの合成映像情報と上記音声分配器からの合成音声情報を入力して対応するテレビ電話端末に送信することを要旨とする。
【０００５】
上記構成によれば、ＭＣＵを用いず、複数地点のテレビ電話端末に１対１に対応した送受信端末を用いるので、テレビ電話端末の通信帯域が原則的に保証され、高品質の送受信が可能である。また、ＭＣＵのように１つのユニットで映像，音声情報の合成，分配を統括的に制御するのではなく、映像合成器，音声分配器で個別映像，音声情報の合成を行ない、映像分配器，音声分配器で合成映像，音声情報の分配を行なうため、システムの負荷が分散され効率的であり、かつ構成が簡単で安価となる。しかも、汎用の通信技術を用いることができる。
【０００６】
好ましくは、さらにコンピュータが装備され、このコンピュータにより上記複数の送受信端末を制御して当該送受信端末とテレビ電話端末との接続，遮断を行なう。これにより、使い勝手が向上する。なお、この接続遮断は一括に行なってもよいし個別でもよい。
【０００７】
好ましくは、さらにコンピュータが装備され、このコンピュータは、上記映像合成器，音声合成器の少なくとも一方を制御することにより、個別映像情報及び／又は個別音声情報の選択，合成を制御する。これにより、例えば発言者の映像を大きくする等、より円滑な会議を行なうことができる。
【０００８】
好ましくは、さらにコンピュータが装備され、このコンピュータは、上記映像分配器，音声分配器の少なくとも一方を制御することにより、合成映像情報及び／又は合成音声情報の上記送受信端末への分配を制御する。これにより、例えば一部送受信端末への合成映像，音声情報の一時的な分配停止等を行なうことができる。
【０００９】
好ましくは、さらにコンピュータが装備され、このコンピュータは、当該コンピュータで保存または再生した情報を個別映像情報及び／又は個別音声情報として、映像合成器及び／又は音声合成器に出力する。これにより、より充実したテレビ会議を行なうことができる。
【００１０】
好ましくは、さらに、テレビカメラ，マイク，映像表示手段および音声表示手段が装備され、上記テレビカメラからの個別映像情報が上記映像合成器に入力されて上記複数の送受信端末からの個別映像情報と合成され、上記マイクからの個別音声情報が上記音声合成器に入力されて上記複数の送受信端末からの音声情報と合成され、上記映像分配器からの合成映像情報が上記映像表示手段にも分配され、上記音声分配器からの合成音声情報が上記音声表示器にも分配される。これにより、制御システムの設置された地点でもテレビ会議に参加することができる。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、安価なシステムで高品質のテレビ会議を行なうことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、本発明の一実施形態について図面を参照しながら説明する。図１には多地点テレビ会議のための全体のシステムが示されている。このシステムは、主催者側のＡ地点と、その他の地点Ｂ，Ｃ，Ｄの合計４地点でテレビ会議を行なうシステムである。Ｂ，Ｃ，Ｄ地点にはそれぞれ通常のテレビ電話端末１１，１２，１３（テレビ電話端末）が配備されている。
【００１３】
Ｂ，Ｃ，Ｄ地点に配備されたテレビ電話端末１１，１２，１３は、周知の構造であるが簡単に説明すると、テレビカメラ，マイク，ディスプレイおよびスピーカとを備えるとともに、送受信手段を内蔵している。マイク，スピーカの代わりに受話器を用いてもよいことは勿論である。図１では、ディスプレイだけが示されている。
【００１４】
テレビ電話端末１１，１２，１３の送受信手段がそれぞれ通信ケーブル１１ａ，１２ａ，１３ａを介して通信ネットワークＮに接続されている。通信ネットＮは、専用回線網でも，インターネットでもよい。
【００１５】
他方、主催者側のＡ地点にはテレビ会議制御システム１が配備されている。この制御システム１は、上記Ｂ，Ｃ，Ｄ地点のテレビ電話端末１１，１２，１３にそれぞれ１対１に対応する送受信端末２１，２２，２３を備えている。これら送受信端末２１〜２３は、Ｂ，Ｃ、Ｄ地点のテレビ電話端末１１〜１３と同様の周知のテレビ電話により構成されている。図１ではディスプレイのみが示されている。
【００１６】
上記送受信端末２１〜２３に内蔵された送受信手段は通信ケーブル２１ａ〜２３ａを介して、上記通信ネットワークＮに接続されている。送受信端末２１〜２３は、対応するテレビ電話端末１１〜１３と通信接続された時に、映像情報，音声情報の送受信を行なうことができる。ＭＣＵを用いず、複数地点のテレビ電話端末１１〜１３に１対１に対応した送受信端末２１〜２３を用いるので、テレビ電話端末１１〜１３の通信帯域が原則的に保証され、高品質の送受信が可能である。
なお、送受信端末２１〜２３のディスプレイには、Ｂ，Ｃ，Ｄ地点のテレビ電話端末１１〜１３から送られてきた個別映像が表示されるようになっている。
【００１７】
また、上記送受信端末２１〜２３は、後述する機器３１〜３４に対して映像，音声情報を入出力する手段を備えている。
【００１８】
さらに、テレビ電話制御システム１は、パソコン３０（コンピュータ），映像合成器３１，音声合成器３２，映像分配器３３，音声分配器３４，テレビカメラ３５，マイク３６，ディスプレイ３７（映像表示手段）およびスピーカ３８（音声表示手段）を備えている。
【００１９】
上記パソコン３０は、送受信端末制御手段，合成・分配制御手段，入出力手段を実質的に備えている。送受信端末制御手段は、上記送受信端末２１〜２３を制御して、対応するテレビ電話端末１１〜１３との通信接続および遮断を行なう。
【００２０】
上記パソコン３０の合成・分配制御手段は、上記映像合成器３１，音声合成器３２，映像分配器３３，音声分配器３４を制御する。
【００２１】
上記テレビカメラ３５とマイク３６は、Ａ地点での個別の映像，音声情報を得るためのものであり、これら個別の映像，音声情報はパソコン３０の入出力手段を介して、間接的に映像合成器３１，音声合成器３２に出力される。なお、マイク３６は通常はテレビカメラ３５に付属のものを用いる。
【００２２】
上記映像合成器３１は、パソコン３０からのＡ地点の個別映像情報と、送受信端末２１〜２３からのＢ，Ｃ，Ｄ地点の個別映像情報とを入力して合成し、例えば表示領域を４分割してそれぞれの分割領域にＡ〜Ｄの個別映像を表示するような合成映像情報を得る。映像合成器３１はこの合成映像情報を映像分配器３３に出力する。
【００２３】
上記音声合成器３２は、パソコン３０からのＡ地点の個別音声情報と、送受信端末２１〜２３からのＢ，Ｃ，Ｄ地点の個別音声情報とを入力して合成し、合成音声情報を得る。音声合成器３２はこの合成音声情報を音声分配器３４に出力する。
【００２４】
上記映像分配器３３は、上記映像合成器３１からの合成映像情報を入力し、この合成映像情報を送受信端末２１〜２３に分配とともに、上記ディスプレイ３７にも分配する。これにより、ディスプレイ３７には合成映像が表示される。
【００２５】
上記音声分配器３４は、上記音声合成器３２からの合成音声情報を入力し、この合成音声情報を送受信端末２１〜２３に分配とともに、上記スピーカ３８にも分配する。これにより、スピーカ３８は合成音声を発する。
【００２６】
上記送受信端末２１〜２３は、上記映像分配器３３からの合成映像情報と上記音声分配器３４からの合成音声情報を入力し、これら合成映像，合成音声情報を、対応するＢ〜Ｄ地点のテレビ電話端末１１〜１３に送信する。これにより、テレビ電話端末１１〜１３のディスプレイには図１に示すように合成映像が表示されるとともに、スピーカから合成音声が発せられる。
【００２７】
上記のようにＡ〜Ｄ地点の会議参加者は、合成映像を見，合成音声を聞きながら、会議を行なうことができる。
【００２８】
主催者であるＡ地点の会議参加者は、パソコン３０のマウスまたはキーボードを操作することにより、上記のように送受信端末２１〜２３を制御するとともに、パソコン３０から映像合成器３１に指令信号を出力して、映像情報の選択，合成を制御することができる。例えば、参加者のうち実際に話している参加者の個別映像だけを選択して合成映像としたり、話している参加者の個別映像を大きく表示し、他の参加者の個別映像を小さく表示するような合成映像にする。
【００２９】
上記パソコン３０による映像合成器３１の制御は自動化してもよい。例えば、音声合成器３２に入力された個別音声情報を入力して音量レベルの最も高い地点からの映像を優先的に表示するように合成映像情報を得るようにしてもよい。なお、パソコン３０は、この個別音声情報を送受信端末２１〜２３から直接入力してもよい。
【００３０】
また、パソコン３０による音声合成器３２の制御により、選択された地点の個別音声情報だけで合成音声情報を作成したり、一部地点の個別音声情報を一時的にカットして合成音声情報を作成することもできる。
【００３１】
さらに、パソコン３０による映像分配器３３，音声分配器３４の制御により、例えば特定地点への合成映像情報，合成音声情報の分配を一時的に停止することもできる。
【００３２】
上記パソコン３０は、同パソコン３０で再生したり保存してあったデータや画像等を個別映像情報としてビデオカメラ３５の映像情報の代わりに映像合成器３１に送り、この個別映像情報を合成映像情報または合成映像情報の一部として映像分配器３３を介して配信することもできる。
【００３３】
本発明は上記実施形態に制約されず、種々の態様を採用可能である。例えば、主催者側のＡ地点にテレビカメラ，マイクを設置せず、Ａ地点の制御システム１を仮想の貸会議室のようにして利用することもできる。
【００３４】
Ａ地点のテレビカメラ，マイク，ディスプレイ，スピーカの代わりに、テレビ電話端末とこれに通信ネットを介して接続される送受信端末とで構成してもよい。
Ａ地点でのテレビカメラ，マイクからの映像，音声情報はパソコンを経ずに映像合成器，音声合成器に直接入力させてもよい。
【００３５】
上記実施形態では、送受信端末としてテレビ電話機を用いたが、テレビ電話機に付属するカメラ，マイク，ディスプレイ，スピーカ等を省いた送受信端末であってもよい。
パソコンのアプリケーションソフトをウエブ上で実行できるようにし、Ｂ〜Ｄ地点の参加者がパソコンを制御して主催者になれるようにしてもよい。
映像合成器，映像分配器，音声合成器，音声分配器は、独立した機器でなくてもよく、これらを１つのケースに組み込んでもよい。
【００３６】
上記実施形態では、Ａ地点と交信する地点は３地点であったが、２地点であってもよいし４地点であってもよい。交信地点の数が増大する場合には、送受信端末の数を増やし、合成器３１，３２の入力ポート，分配器３３，３４の出力ポートを増設すればよい。この場合、高度な通信技術は不要である。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】本発明の一実施形態をなす制御システムを含むテレビ会議システムの全体構成を示す概略図である。
【符号の説明】
【００３８】
１  テレビ会議制御システム
１１〜１３  テレビ電話端末
２１〜２３  送受信端末
３０  パソコン（コンピュータ）
３１  映像合成器
３２  音声合成器
３３  映像分配器
３４  音声分配器
３５  テレビカメラ
３６  マイク
３７  ディスプレイ（映像表示手段）
３８  スピーカ（音声表示手段）
【図１】
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