(57)【要約】【課題】  スロットマシン等の遊技機において不正行為を抑止する。メダル投入口に侵入する異物を検出する。【解決手段】  メダル投入口から投入されたメダルを選別して送り出すメダルセレクタであって、前記メダル投入口からメダル排出口へメダルを転動させるメダル通路と、前記メダル通路のメダル排出口側に設けられてメダルを検出するメダル計数センサと、前記メダル計数センサよりも前記メダル投入口側に設けられ、前記メダル通路の両側にそれぞれ設けられたセンサからなるセンサ対をメダルの通過方向に沿って複数並べて構成したメダルセンサＳ１０とを含むメダルセレクタを備える遊技機において、前記センサ対のいずれかで前記センサ対を構成するセンサの一方のみが検出したとき、エラー処理を行う。【選択図】        図４
2006174973.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
メダル入口からメダル排出口へ向けてメダルを転動させるメダル通路と、前記メダル通路のメダル排出口側に設けられて前記メダル通路内を通過するメダルを検出するメダル計数センサとを備え、前記メダル入口から投入されたメダルを選別して送り出すメダルセレクタであって、
前記メダル計数センサよりも前記メダル入口側に設けられ、前記メダル通路の両側にそれぞれ互いに対向して設けられたセンサからなるセンサ対をメダルの通過方向に沿って複数並べて構成したメダルセンサとを備えるメダルセレクタ。
【請求項２】
前記メダルセンサを構成する複数のセンサ対は、少なくとも連続する２枚のメダルを検出するのに十分な数だけ設けられていることを特徴とする請求項１記載のメダルセレクタ。
【請求項３】
前記複数のセンサ対は等間隔で並べられ、１枚のメダルにより同時に検出状態となるセンサ対の数を最大Ａとしたとき、Ａの２倍以上の数のセンサ対を設けたことを特徴とする請求項１又は請求項２記載のメダルセレクタ。
【請求項４】
前記メダル通路は、前記メダル入口近傍に略垂直方向に構成されている略垂直部分を含み、前記メダルセンサは前記略垂直部分に設けられていることを特徴とする請求項１乃至請求項３いずれかに記載のメダルセレクタ。
【請求項５】
請求項１乃至請求項４何れかに記載のメダルセレクタと、
前記メダル計数センサの出力に基づき投入されたメダルの枚数を計数する制御部とを備える遊技機において、
前記制御部は、前記センサ対のいずれかにおいて、前記センサ対を構成するセンサの一方のみが検出したとき、エラー処理を行うことを特徴とする遊技機。
【請求項６】
請求項１乃至請求項４何れかに記載のメダルセレクタと、
前記メダル計数センサの出力に基づき投入されたメダルの枚数を計数する制御部とを備える遊技機において、
前記制御部は、メダルを検出している前記センサ対の数が予め定められた範囲にないとき、エラー処理を行うことを特徴とする遊技機。
【請求項７】
前記制御部は、前記メダルセンサがメダルを検出している場合にのみ、前記メダル計数センサの出力に基づきメダルの枚数を計数することを特徴とする請求項５又は請求項６記載の遊技機。
【請求項８】
請求項１乃至請求項４何れかに記載のメダルセレクタを備える遊技機において不正行為を検出する方法であって、
前記センサ対のいずれかにおいて、前記センサ対を構成するセンサの一方のみが検出したとき、エラー処理を行うことを特徴とする遊技機における不正行為行為検出方法。
【請求項９】
請求項１乃至請求項４何れかに記載のメダルセレクタを備える遊技機において不正行為を検出する方法であって、
メダルを検出している前記センサ対の数が予め定められた範囲にないとき、エラー処理を行うことを特徴とする遊技機における不正行為検出方法。
【請求項１０】
請求項１乃至請求項４何れかに記載のメダルセレクタを備える遊技機において不正行為を検出する方法をコンピュータに実行させるためのプログラムであって、
前記センサ対のいずれかにおいて、前記センサ対を構成するセンサの一方のみが検出したとき、エラー処理を行うことを特徴とするプログラム。
【請求項１１】
請求項１乃至請求項４何れかに記載のメダルセレクタを備える遊技機において不正行為を検出する方法をコンピュータに実行させるためのプログラムであって、
メダルを検出している前記センサ対の数が予め定められた範囲にないとき、エラー処理を行うことを特徴とするプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、スロットマシン等の遊技機、これに用いられるメダルセレクタ及び遊技機における不正行為検出方法並びにプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
スロットマシン等の遊技機は、遊技者が所定の枚数のメダルを遊技機に投入してゲームを楽しむことができるものである。遊技に必要なメダルは、遊技ホール内に設けられたメダル貸機等で借りることができ、所望の遊技機のメダル投入口に投入することによりゲームを開始することができる。遊技機は、投入されたメダルを判別するとともに、その枚数を計数するためのメダルセレクタを備えている。
【０００３】
この種のメダルセレクタは、メダル投入口から投入されたメダルが転動する、下り傾斜したメダル通路を備えている。メダル通路はメダルセレクタの上方に設けられたメダル入口とその側方に設けられたメダル出口（メダル排出口とも表現する）とを結び、メダルをメダル入口からメダル出口へ転動させるものである。メダル投入口はメダル入口に連通している。メダル通路の出口近傍には、メダルを計数するためのセンサ（例えばフォトインタラプタ）が設けられ、ここで投入されたメダルの枚数が計数される。現在の遊技機のメダルセレクタには２つのセンサが設けられていて、メダルの検知は２つのセンサの検出順序により行われている。投入されたメダルが所定枚数に達するとゲームを開始することができる。追加で投入されたメダルはクレジットとして扱われる。
【０００４】
図１２はスロットマシンが備える従来のメダルセレクタの斜視図である。図１３（ａ）は従来のメダルセレクタの動作説明図である。図１２及び図１３（ａ）において、１はメダルセレクタ、１１はこれに設けられたメダル通路、１２はメダルセレクタ１のメダル出口、Ｓ１及びＳ２はメダル通路１１に設けられたメダル検出のためのメダル計数センサ（フォトインタラプタ）である。なお、Ｍは投入されたメダルを示す。メダルセレクタ１の上部のメダル入口から投入されたメダルＭは、メダル通路１１に沿って落下し、途中で進行方向を斜め横に変えられ、メダル出口１２から排出される。なお、大きさが異なる非正規のメダルはメダル通路の途中で落下し、メダル返却口に送られる。
【０００５】
メダル出口１２の近傍には２つのメダル計数センサＳ１，Ｓ２がメダルの進行方向に沿って並んで設けられている。図１３（ｂ）はメダルＭが通過したときのセンサＳ１，Ｓ２の出力信号のタイミングチャートを示す。手前側に設けられているセンサＳ１の信号の位相は、Ｓ２のそれよりも進んでいる。センサＳ１，Ｓ２により途中で阻止されずに送られてきたメダルの通過が検出される。Ｓ１，Ｓ２を２つ隣接させて設けているので、メダルの通過速度や通過方向を検出することができ、これらに基づきメダル枚数だけでなく、メダルの逆流や不正行為を検出することができる。また、メダル計数センサＳ１，Ｓ２をメダル入り口から遠い側に設けることにより、不正行為をやりにくくしている。
【０００６】
遊技者のごく一部に不正行為（いわゆるゴト行為）を行う者がいた。例えば、メダル投入口から異物を挿入し、メダル通路１１に設けられたセンサを誤動作させて正規のメダルを投入することなくゲームを行おうとする者がいた。実際には、棒状の異物で２つのセンサＳ１，Ｓ２を往復することによって、実際にメダルを入れているかのように誤認させる方法が採られている。例えば、図１３（ｃ）に示すように針金９０の先端に板９１（これらをまとめて異物と表現することがある）を取り付けたものを同図の点線の経路に沿って動かすと、センサＳ１，Ｓ２から図１３（ｂ）と同様な波形が出力される。
【０００７】
現在の遊技機において、メダルの検知は２つのセンサＳ１，Ｓ２の検出順序に基づき行っている。不正行為としては上述のように棒状の異物９０，９１でこの２つのセンサＳ１，Ｓ２を反応させることによって、実際にメダルを入れていると誤認させる方法が採られている。センサＳ１，Ｓ２が上部に並んでいるため、異物９０，９１を戻す際にこれをセンサＳ１，Ｓ２の検知できないところまで下げることで逆流エラーの検出（図１３（ｂ）のＳ１，Ｓ２の位相が逆になったもの）を避けることが可能になってしまう。
【０００８】
遊技機に対する不正行為の手法も時とともに巧妙になってきている。最近報告された不正行為として、メダル投入口から不正行為用の器具を挿入し、メダルセレクタのメダル計数機能を不正に操作し誤動作させ、メダルを投入していないにもかかわらず不正に多数のクレジットを得るという手口がある。
【０００９】
先端に赤外線ＬＥＤなどの発光素子を２つ設けた器具を挿入し、これらをセンサＳ１，Ｓ２に向けて点滅させることにより図１３（ｂ）の信号を作り出し、不正なクレジットを得ているようである。不正に得たクレジットで遊技を行うことができるが、多くの場合、キャンセルボタンによりメダルの返却を受けているようである。メダルセレクタに対する不正行為の発見は遅れるケースが多く、被害の拡大が懸念されている。
【００１０】
上記のような不正行為用の道具は、メダル通過を検知するセンサ部分のみを誤動作させるものであるため、そのセンサ以外の場所でメダルの通過を検知するように構成すれば不正行為を防止できるようになる。そこで、不正行為を防止するために、メダル通路において、メダル通路を塞ぐように付勢された退避可能な移動部材と、退避位置にある移動部材を検知するセンサを設け、該センサが所定時間以上継続して検知していたらエラーとすることも可能であるが、このような構成は、結果的に、メダルの流れを移動部材との接触によって阻害することになる。
【特許文献１】特開２００４−１６６８０６「メダルセレクタ」
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
前述のようにメダル通路を塞ぐように付勢された退避可能な移動部材を設けるなどにより、メダル通路に物理的なシャッタを設けるようにすると、メダルの流下が物理的に阻害されてメダル詰まりの原因となるという問題もある。
【００１２】
本発明は、メダル詰まり等の不具合を起こすことなく、前述のような不正行為による利益を与えることがなく、その結果不正行為を抑止することのできるメダルセレクタ、遊技機及び遊技機における不正行為防止方法並びにプログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
この発明は、メダル入口からメダル排出口へ向けてメダルを転動させるメダル通路と、前記メダル通路のメダル排出口側に設けられて前記メダル通路内を通過するメダルを検出するメダル計数センサとを備え、前記メダル入口から投入されたメダルを選別して送り出すメダルセレクタであって、
前記メダル計数センサよりも前記メダル入口側に設けられ、前記メダル通路の両側にそれぞれ互いに対向して設けられたセンサからなるセンサ対をメダルの通過方向に沿って複数並べて構成したメダルセンサとを備えるものである。
【００１４】
好ましくは、前記メダルセンサを構成する複数のセンサ対は、少なくとも連続する２枚のメダルを検出するのに十分な数だけ設けられている。図７に示すように、連続する２枚のメダルを検出できること、すなわち２つのメダルの間で非検出状態になるセンサ対が存在することが（特に図１１の処理のために）好ましく、このような検出に十分な数だけ前記メダルセンサの複数のセンサ対が設けられていることが好ましい。具体的なセンサ対の数は、メダルの大きさ、センサ対の配置状態（センサ対の距離や間隔など）、メダル通路の大きさなどにより変化するが、センサ対の数は図７やその説明などを参照して当業者が設計上又は実験的に容易に決定できるものである。一般的に、センサ対の間隔を小さくすれば必要なセンサ対の数は増え、同間隔を大きくすれば同数は減ることになり、メダルが大きくなれば必要なセンサ対の数は増え、メダルを小さくすればセンサ対の数は減ることになる。必要なセンサ対の数よりもセンサ対を多く設けるようにしてもよく、一般的にセンサ対が多いほど確実にメダルを検知でき検出精度は向上する。  
【００１５】
前記複数のセンサ対は等間隔で並べられ、１枚のメダルにより同時に検出状態となるセンサ対の数を最大Ａとしたとき、Ａの２倍以上の数のセンサ対を設けることが好ましい。このような構成は図７に対応するものであり、当該構成は連続する２枚のメダルを検出し、特に図１１の処理を行うために好ましい。  
【００１６】
前記メダル通路は、前記メダル入口近傍に略垂直方向に構成されている略垂直部分を含み、前記メダルセンサは前記略垂直部分に設けられているようにしてもよい。
【００１７】
例えば、センサ対を構成するセンサを結んだ線がメダルの通過方向に対して直角になるようにセンサを配置し、メダル通路の幅がメダルの外径とほぼ同じである場合、センサ対を構成するセンサの間隔はメダルの直径よりもわずかに小さくする。各センサは非接触式のものであることが好ましく、例えば、反射型や透過型のフォトセンサ（フォトインタラプタ）を使用するとよい。
【００１８】
この発明は、メダル投入口から投入されたメダルを選別して送り出すメダルセレクタであって、前記メダル投入口からメダル排出口へメダルを転動させるメダル通路と、前記メダル通路のメダル排出口側に設けられてメダルを検出するメダル計数センサと、前記メダル計数センサよりも前記メダル投入口側に設けられ、前記メダル通路の両側にそれぞれ設けられたセンサからなるセンサ対をメダルの通過方向に沿って複数並べて構成したメダルセンサとを備えるメダルセレクタと、
前記メダル計数センサの出力に基づき投入されたメダルの枚数を計数する制御部とを備える遊技機において、
前記制御部は、前記センサ対のいずれかにおいて、前記センサ対を構成するセンサの一方のみが検出したとき、エラー処理を行うものである。
【００１９】
前記制御部は、メダルを検出している前記センサ対の数が予め定められた範囲にないとき、エラー処理を行うようにしてもよい。前記範囲は１枚のメダルを検出するセンサ対の数に基づき定められる。以下に述べる具体例では、前記範囲は３又は４である。連続するセンサ対の数（検出しているもの）が３又は４であればメダルと考えられ、前記範囲外であれば異物と考えられる。メダルセンサの両端部のセンサ対はメダルの場合でも前記範囲外となることがあるので、当該個所のセンサ対については直ちにエラーとしないようにするとよい。前記範囲は、メダルの大きさ、メダル対を構成するセンサの間隔及びメダル対の間隔によって変化する。
【００２０】
前記制御部は、前記メダルセンサがメダルを検出している場合にのみ、前記メダル計数センサの出力に基づきメダルの枚数を計数するようにしてもよい。
【００２１】
この発明は、メダル投入口から投入されたメダルを選別して送り出すメダルセレクタであって、前記メダル投入口からメダル排出口へメダルを転動させるメダル通路と、前記メダル通路のメダル排出口側に設けられてメダルを検出するメダル計数センサと、前記メダル計数センサよりも前記メダル投入口側に設けられ、前記メダル通路の両側にそれぞれ設けられたセンサからなるセンサ対をメダルの通過方向に沿って複数並べて構成したメダルセンサとを含むメダルセレクタを備える遊技機において不正行為を検出する方法であって、
前記センサ対のいずれかにおいて、前記センサ対を構成するセンサの一方のみが検出したとき、エラー処理を行うものである。
【００２２】
この発明は、メダル投入口から投入されたメダルを選別して送り出すメダルセレクタであって、前記メダル投入口からメダル排出口へメダルを転動させるメダル通路と、前記メダル通路のメダル排出口側に設けられてメダルを検出するメダル計数センサと、前記メダル計数センサよりも前記メダル投入口側に設けられ、前記メダル通路の両側にそれぞれ設けられたセンサからなるセンサ対をメダルの通過方向に沿って複数並べて構成したメダルセンサとを含むメダルセレクタを備える遊技機において不正行為を検出する方法であって、
メダルを検出している前記センサ対の数が予め定められた範囲にないとき、エラー処理を行うものである。
【００２３】
この発明は、上記方法をコンピュータに実行させるためのプログラムである。
この発明に係るプログラムは、例えば、記録媒体に記録される。
媒体には、例えば、ＥＰＲＯＭデバイス、フラッシュメモリデバイス、フレキシブルディスク、ハードディスク、磁気テープ、光磁気ディスク、ＣＤ（ＣＤ−ＲＯＭ、Ｖｉｄｅｏ−ＣＤを含む）、ＤＶＤ（ＤＶＤ−Ｖｉｄｅｏ、ＤＶＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＡＭを含む）、ＲＯＭカートリッジ、バッテリバックアップ付きのＲＡＭメモリカートリッジ、フラッシュメモリカートリッジ、不揮発性ＲＡＭカートリッジ等を含む。
【００２４】
また、電話回線等の有線通信媒体、マイクロ波回線等の無線通信媒体等の通信媒体を含む。インターネットもここでいう通信媒体に含まれる。
【００２５】
媒体とは、何等かの物理的手段により情報（主にデジタルデータ、プログラム）が記録されているものであって、コンピュータ、専用プロセッサ等の処理装置に所定の機能を行わせることができるものである。
【発明の効果】
【００２６】
この発明によれば、メダル計数センサの上流にメダルセンサを設けることにより異物の侵入を検出することができる。さらに、メダルセンサによるメダル検出があったときにのみメダルを計数することで、不正行為によるメダルの計数を行うことがなくなる。以上の結果、不正行為を抑止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
発明の実施の形態に係るメダルセレクタ及びこれを備える遊技機（スロットマシン）について図面を参照して説明する。
【００２８】
図１及び図２において、１００はスロットマシンを示す。このスロットマシン１００は、図１に示すように、スロットマシン本体１２０と、このスロットマシン本体１２０の前面片側にヒンジ等により開閉可能に取り付けられた前扉１３０とを備えている。前記前扉１３０の前面には、ほぼ中央にゲーム表示部１３１を設け、ゲーム表示部１３１の右下方に、遊技者がメダルを投入するためのメダル投入口１３２を設け、メダル投入口１３２のさらに下側には、メダル投入口１３２から投入され、詰まってしまったメダルをスロットマシン１００外に強制的に排出するためのリジェクトボタン１３３が設けられている。
【００２９】
また、前記ゲーム表示部１３１の左下方には、ゲームを開始するためのスタートスイッチ１３４を設けてあり、前扉の下端部中央には、メダルの払出し口１３５を設けてある。スタートスイッチ１３４の上側にはメダル投入に代えるベットスイッチ１３７が設けてあり、スタートスイッチ１３４の左側にはキャンセルボタン１３８を設けてある。キャンセルボタン１３８を押すとメダル投入口１３２から投入したメダルが払出し口１３５に返却される。
【００３０】
スロットマシン本体１２０の内部には、図２に示すように、その内底面に固定され、内部に複数のメダルを貯留して、貯留したメダルを前扉１３０の前面に設けた払出し口１３５に１枚ずつ払い出すためのホッパ装置１２１が設置されている。このホッパ装置１２１の上部には、上方に向けて開口し、内部に複数のメダルを貯留するホッパタンク１２２を備えている。
【００３１】
前記前扉１３０の裏面には、図２に示すように、メダル（コイン）セレクタ１が、前扉１３０の前面に設けられたメダル投入口１３２の裏側に取り付けられている。このメダルセレクタ１は、メダル投入口１３２から投入されたメダルの通過を検出しながら、当該メダルをホッパ装置１２１に向かって転動させ、外径が所定寸法と違う異径メダルや、鉄又は鉄合金で作製された不正メダルを選別して排除するとともに、１ゲームあたりに投入可能な所定枚数以上のメダルを選別して排除するための装置である。
【００３２】
また、メダルセレクタ１の下側には、図２に示すように、その下部側を覆って前扉１３０の払出し口１３５に連通する導出路１３６が設けられている。メダルセレクタ１により振り分けられたメダルは、この導出路１３６を介して払出し口１３５から遊技者に返却される。
【００３３】
スロットマシンで遊技を楽しもうとする遊技者は、まずメダル貸機（図示しない）等から遊技媒体であるメダルを借り、メダル投入装置のメダル投入口１３２に直接メダルを入れることができる。スロットマシンの筐体の中央部及び上部には、遊技者側に向かって臨む四角窓状のゲーム表示部（表示窓）１３１が形成されている。そして、この中央部のゲーム表示部１３１には、三個の回転リールの図柄を見ることができる窓が形成されている。スタートスイッチ１３４は回転リールの斜め下方に位置するレバーであって、遊技メダルの投入を条件に、リールユニットの駆動を開始させる。リールユニットは、ストップスイッチによりその駆動が停止される。リールユニットは、三個の回転リールから構成されている。そして、各回転リールは、合成樹脂からなる回転ドラムと、この回転ドラムの周囲に貼付されるテープ状のリールテープとを備えている。このリールテープの外周面には、複数個（例えば２１個）の図柄が表示されている。
【００３４】
図３はスロットマシンの機能ブロック図を示す。２００、２０１はそれぞれＣＰＵ、ＲＯＭ及びＲＡＭを内蔵するメイン基板、サブ基板である。メイン基板２００はメダルの投入、払い出し、リールの制御、当選処理などを行う。サブ基板２０１は演出表示などの処理を行う。２０２はスタートスイッチ１３４やストップスイッチ、ベットスイッチなどのスイッチからなる操作部２０２である。２０３は三個の回転リールからなるリールユニットである。２０４はゲーム表示部１３１やリールの内部照明、液晶表示装置、スピーカなどを含む演出表示部である。演出表示部２０４により当選役や押し順の報知がなされる。
【００３５】
メダルセレクタ１に設けられたメダル計数用のメダル計数センサＳ１，Ｓ２の出力信号はメイン基板２００に入力される。メイン基板２００は、センサＳ１、Ｓ２の出力に基づき投入されたメダルの枚数を計数する制御部として機能する。さらに、メダルセレクタ１に設けられたメダルセンサＳ１０の出力信号もメイン基板２００に入力される（メダルセンサＳ１０について後に詳しく説明する）。メイン基板２００は、メダルセンサＳ１０によるメダル検出があったときにのみメダルを計数する。これにより不正行為によるメダルの計数を行うことがなくなり、その結果不正行為を抑止することができる。
【００３６】
図４は発明の実施の形態に係るスロットマシンが備えるメダルセレクタ１の斜視図である。図４において、１はメダルセレクタ、１１はこれに設けられたメダル通路、１２はメダルセレクタ１のメダル出口、Ｓ１及びＳ２はメダル通路１１に設けられたフォトインタラプタ（メダル検出のためのセンサ）である。なお、Ｍは投入されたメダルを示す。メダル通路１１はメダルセレクタ１の上方に設けられたメダル入口とその側方に設けられたメダル出口１２とを結び、メダルＭをメダル入口からメダル出口１２へ転動させるものである。メダルセレクタ１の上部のメダル入口から投入されたメダルＭは、メダル通路１１に沿って落下し、途中で進行方向を斜め横に変えられ、メダル出口（メダル排出口）１２から排出される。なお、大きさが異なる非正規のメダルはメダル通路の途中で落下し、メダル返却口に戻る。
【００３７】
メダル出口１２の近傍には２つのメダル計数センサＳ１，Ｓ２がメダルの進行方向に沿って設けられている。これらはメダルの枚数を計数するためのものである。メダル計数センサＳ１、Ｓ２は、例えば、互いに対向した発光部と受光部とを有して断面コ字状に形成され、その検出光軸をメダル通路１１内に上方から臨ませて位置するフォトインタラプタである。断面はコの字状でなくてもよいし、受光部だけを設けてもよい。各フォトインタラプタにより、途中で阻止されずに送られてきたメダルの通過が検出される。なお、フォトインタラプタを２つ隣接させたのは、メダル枚数を検出するだけでなく、メダルの通過が正常か否かを監視するためである。すなわち、フォトインタラプタを２つ隣接させて設けることにより、メダルの通過速度や通過方向を検出することができ、これによりメダル枚数だけでなく、逆方向に移動する不正行為を感知することができる。また、メダル計数センサＳ１，Ｓ２をメダル入り口から遠い側に設けることにより、不正行為をやりにくくしている。
【００３８】
メダル入口から少しの間、メダル通路１１はほぼ垂直にメダルが落下するように構成されている（遊技機に取り付けられた状態のメダルセレクタ１では最初のうちメダルが重力に従いほぼ自由落下するので前記垂直は正確には鉛直であるが、誤解を生じるおそれがないので垂直という表現を用いる）。この垂直の部分にメダルセンサＳ１０が設けられている。メダルセンサＳ１０は、メダルの外径を認識し、通過していることを確認するためのセンサである。メダルセンサＳ１０は、メダル通路１１の両側にそれぞれ設けられたメダルセンサの第１検出部Ｓ１０Ｌとメダルセンサの第２検出部Ｓ１０Ｒとから成っている。各検出部Ｓ１０ＬとＳ１０Ｒは複数（例えば８個）のフォトインタラプタをそれぞれ備える。メダルＭは、その縁をフォトインタラプタに設けられた隙間に入りつつメダル通路１１の垂直部分を落下していく。その際、メダルＭの縁でフォトインタラプタの光が遮られる。フォトインタラプタは、このことを検出してメダルの通過を検知することができる。各検出部Ｓ１０ＬとＳ１０Ｒは複数のフォトインタラプタをそれぞれ備えるので、メダルＭの存在のみならず、その大きさ、移動方向などを知ることができる。なお、メダルセンサＳ１０をメダル通路１１の前記垂直の部分以外の個所に設けるようにしてもよい。
【００３９】
図５はメダルセンサＳ１０の第１検出部Ｓ１０Ｌの上面図（同図（ａ））、正面図（同図（ｂ））、右側面図（同図（ｃ））である。第２検出部Ｓ１０Ｒも同様の構造をもつので、その図示は省略する。検出部Ｓ１０Ｌ、Ｓ１０Ｒはフォトインタラプタを複数（図では８個）並べたものであり、各フォトインタラプタ（単にセンサと表現することもある）は発光素子ＬＥＤと受光素子（ＰＤ）とを含み、これらの間には隙間Ｓが設けられている。この隙間Ｓの間にメダルの縁がはまり込み、滑っていく。
【００４０】
図６はメダルセンサＳ１０を構成するセンサ及びセンサ対の配置を示す説明図である。なお、以下の説明において第１検出部Ｓ１０Ｌの構成要素の符号には−Ｌを付し、第２検出部Ｓ１０Ｒの構成要素の符号には−Ｒを付す。第１検出部Ｓ１０Ｌと第２検出部Ｓ１０Ｒの構成要素であってそれぞれペアをなす構成要素（センサ）には同じ符号を付すことにする。例えば第１検出部Ｓ１０Ｌの第１センサをＳＰ１−Ｌとしたとき、これに対応する第２検出部Ｓ１０ＲのセンサをＳＰ１−Ｒと表現する。ここで「ＳＰ」はセンサ対（センサペア）であることを、「１」は第１センサ対であることを、「Ｌ」は第１検出部Ｓ１０Ｌの構成要素であることを、「Ｒ」は第２検出部Ｓ１０Ｒの構成要素であることを意味する。
【００４１】
本発明の実施の形態は、図６に示すように、反射型や透過型のセンサ（具体例としてフォトインタラプタを示す）を互いを結ぶ線分がメダルの通過方向に対し直角になるように配置したペア（対）を、一定のピッチで通過方向に沿って並べることに特徴がある。位置を厳密に検出するにはフォトインタラプタが最適である。検知の際の摩擦及びスイッチからの反作用でメダルの速度が低下し、メダル詰まり等のおそれがあるため、接触式（機械式：接点をメダルが押してオンにするようなもの）は不適当である。
【００４２】
メダルセンサＳ１０の取り付け位置は、図４に示すように垂直部分が最適である。すなわち、この部分が最もメダルの移動速度の大きくかつ安定している個所であり、検出信号に揺らぎなどが生じにくく安定した検出を期待できる。速度が落ちると検出信号に揺らぎなどが発生し、エラーでないのにエラーと判定するといったことが生じるおそれがある。
【００４３】
図６において、上から順に８つのセンサ対（センサペア）ＳＰ１乃至ＳＰ８が垂直方向に並べられている。メダルセンサＳ１０を構成するセンサ対ＳＰの数は、少なくとも連続する２枚のメダルを検出するのに十分な数とすることが好ましい（この条件は後述の図１１の処理の前提となる）。以下に説明する具体例において、８つのセンサ対は連続する２枚のメダルを検出するのに必要かつ十分なものである。各センサ対はメダル通路１１の両側に設けられた２つのセンサＳＰ１−Ｌ乃至ＳＰ８−Ｌ、及び、ＳＰ１−Ｒ乃至ＳＰ８−Ｒからなっている。センサ対を構成する２つのセンサを結んだ線がメダルの通過方向に対して直角であるので、各センサ対を構成する２つのセンサで同時にメダルを検出する。メダル通路１１の幅がメダルの外径とほぼ同じである場合、センサ対を構成するセンサの間隔はメダルの直径よりもわずかに小さくする。したがって、各センサ（ＳＰ１−Ｌ乃至ＳＰ８−Ｌ、及び、ＳＰ１−Ｒ乃至ＳＰ８−Ｒ）は通過するメダルの端を検出することになる。メダル通路１１の幅がメダルの外径とほぼ同じである場合、メダルが通過するときにペアの右のセンサと左のセンサは必ずほぼ同時にオンオフし、片方のみがオンオフすることはあり得ない。片方のみが変化したようなときはメダル以外の異物がメダル通路１１に存在すると判断することができ、このような場合、エラー処理を行う。
【００４４】
例えば、直径２５ｍｍのメダルに対して、センサのペアの間隔を２２ｍｍ、ピッチの間隔を５ｍｍとした場合、一枚のメダルが同時にオンするときの連続ペア数は、最初と最後の２対（ＳＰ１とＳＰ２、及びＳＰ７とＳＰ８）を除けば３対又は４対である。それ以上やそれ以下の場合はメダル以外の異物がメダル通路１１に存在すると判断することができるのでエラー処理を行う。メダルセンサＳ１０を構成するセンサ対ＳＰの数は、少なくとも連続する２枚のメダルを検出するのに十分な数とすべきことを述べたが、具体的には、センサ対が等間隔で並べられている場合、１枚のメダルにより同時に検出するセンサ対の数をＡとしたとき、Ａの２倍以上の数のセンサ対を設けるようにする。上記具体例によればＡ＝３又は４であるから、センサ対はその最大値Ａ＝４の２倍、つまり必要数は８つとなる。
【００４５】
図７はメダルＭ１とＭ２が連続してメダルセンサＳ１０を通過する様子を示す。図８は、図７における各センサ対ＳＰ１乃至ＳＰ８の出力信号のタイミングチャートを示す。タイミングチャートにおいてＨレベルがメダル検出を意味する。
【００４６】
図７のＡの場合、最も入り口に近いセンサ対ＳＰ１のみが検出している。同Ｂの場合、ＳＰ１とＳＰ２が検出し、同Ｃの場合ＳＰ１乃至ＳＰ３が検出し、同Ｄの場合ＳＰ１乃至ＳＰ４が検出している。メダルＭ１が更に進むとＳＰ４が検出するが、ＳＰ１は検出しなくなる。図７のＡからＤに示されるように、１枚のメダルが遮るセンサは同時に４つまでである。図７のＥ，Ｆに示されるように、メダルＭ１とメダルＭ２の間は１個以上センサ−オフがある（Ｅの場合ＳＰ２が非検出、Ｆの場合ＳＰ２とＳＰ３が非検出）。つまりオフ（非検出）のセンサに挟まれるオン（検出）のセンサの数は３から４個でありこれらは連続していることになる。
【００４７】
図８のタイミングチャートを見れば、メダルが連続投入された場合でもメダルとメダルの間に２つ分のオフ期間が存在することがわかる（図８の縦線の間隔を１つと数える、これはメダルがセンサ対の間隔に相当する距離（例えば５ｍｍ）を通過するのに要する時間に相当する）。
【００４８】
以上のことをまとめると次のようになる。
（１）１枚のメダルを同時に検出するセンサ対の数は一定（例えば３乃至４個）
（２）１枚のメダルを同時に検出するセンサ対の数が一定数（例えば５個）以上であれば、それはメダル以外の異物である。
（３）メダルとメダルの間には検出していないセンサ対が一定（例えば１個）以上存在する。
（４）上記（１）（２）はメダルセンサＳ１０の両端（例えばＳＰ１とＳＰ２、及び、ＳＰ７とＳＰ８）には当てはまらない。
【００４９】
そこで、メイン基板（制御部）２００は、メダルを検出しているセンサ対のうち連続しているものの数を調べ、メダルセンサの両端を除いて、連続数が予め定められた範囲にないとき、エラー処理を行うようにする。
【００５０】
また、メダルが通過するときにペアの右のセンサと左のセンサは必ずほぼ同時にオンオフし、片方のみがオンオフすることはあり得ないから、片方のみが変化したようなときエラー処理を行うようにする。
【００５１】
図９乃至１１のフローチャートを参照して本発明の実施の形態に係る遊技機／方法の動作を説明する。
【００５２】
メダルカウント処理のフローチャートを図９に示す。メダルセンサＳ１０の出力とメダル計数センサＳ１とＳ２の出力に基づきメイン基板（制御部）２００はメダルの計数処理を行う。具体的には、メダルセンサＳ１０がメダルを検出している場合にのみ、メダル計数センサＳ１とＳ２の出力に基づきメダルの枚数を計数する。メダル計数センサＳ１とＳ２が検出した場合であっても、メダルセンサＳ１０がメダルを検出していないときはカウントしない。
【００５３】
まず、メダルセンサＳ１０を監視する（ＳＴＥＰ１）。当該センサでメダルを検出したら（ＳＴＥＰ２でＹＥＳ）、当該センサのフラグをセットし（ＳＴＥＰ３）、センサＳ１とＳ２を監視する（ＳＴＥＰ４）。当該センサでメダルを検出したら（ＳＴＥＰ５でＹＥＳ）、メダルをカウントする（ＳＴＥＰ６）。メダルを検出しないとき（ＳＴＥＰ５でＮＯ）、一定時間経過したかどうか（タイムアウトかどうか）調べ、タイムアウトのとき（ＳＴＥＰ７でＹＥＳ）、メダルセンサＳ１０のフラグをリセットする（ＳＴＥＰ８）。タイムアウトでないとき（ＳＥＴＰ７でＮＯ）、センサＳ１とＳ２の監視（ＳＴＥＰ４）を続ける。メダルセンサＳ１０でメダルを検出し、かつ、その後一定時間内にメダル計数センサＳ１，Ｓ２で検出しない限りメダルはカウントされない。
【００５４】
メダルセンサによるエラー処理１のフローチャートを図１０（ａ）に示す。この処理はメダル対を構成するセンサの一方のみが検出したとき異物と判断するというものである。
【００５５】
メダルセンサＳ１０を監視する（ＳＴＥＰ１０）。当該センサでメダルを検出したら（ＳＴＥＰ１１でＹＥＳ）、検出しているセンサ対を調べ、当該センサ対を構成するセンサの両方が検出したかどうか判定する（ＳＴＥＰ１２）。一方のみが検出していたとき（ＳＴＥＰ１２でＮＯ）、エラー処理を行う（ＳＴＥＰ１３）。
【００５６】
ハードウエアで上記判断を行うとき、排他的論理和ＸＯＲの回路を用いるとよい。図１０（ｂ）に示すように各センサ対の２つのセンサ出力を排他的論理和ＸＯＲに入力する。一方のみが検出したとき排他的論理和ＸＯＲの出力は１になるから、これを前述のＳＴＥＰ１２で調べればよい。全てのセンサ対に排他的論理和ＸＯＲを設け、それらの出力の論理和ＯＲを求めるようにしてもよい。
【００５７】
メダルセンサによるエラー処理２のフローチャートを図１１に示す。この処理は連続して検出しているメダル対の数が所定の範囲になければ異物と判断するというものである。
【００５８】
メダルセンサＳ１０を監視する（ＳＴＥＰ２０）。当該センサでメダルを検出したら（ＳＴＥＰ２１でＹＥＳ）、連続して検出しているセンサ対の数を調べる（ＳＴＥＰ２２）。センサ対の数が予め定めた閾値よりも多いとき（ＳＴＥＰ２３でＹＥＳ）、エラー処理を行う（ＳＴＥＰ２６）。棒状の異物がこれに該当する。次に、メダルセンサＳ１０の最初の２対と最後の２対を除いたセンサ対について、連続して検出しているセンサ対の数を調べる（ＳＴＥＰ２４）。この数が予め定めた閾値よりも小さいとき（ＳＴＥＰ２５でＹＥＳ）、エラー処理を行う（ＳＴＥＰ２６）。小さな異物がこれに該当する。棒状の異物の一部のみが検出された場合も該当する。
【００５９】
前記閾値は１枚のメダルを検出するセンサ対の数に基づき定められる。先の述べた具体例では、前記閾値は３又は４である。連続するセンサ対の数（検出しているもの）が３又は４であればメダルと考えられ、前記閾値外であれば異物と考えられる。メダルセンサの両端部のセンサ対はメダルの場合でも前記閾値外となることがあるので、当該個所のセンサ対については直ちにエラーとしないようにするとよい。前記閾値は、メダルの大きさ、メダル対を構成するセンサの間隔及びメダル対の間隔によって変化する。
【００６０】
発明の実施の形態によれば、メダル通路の両側にそれぞれ設けられたセンサからなるセンサ対をメダルの通過方向に沿って複数並べて構成したメダルセンサを、メダル計数センサの上流に設けることにより異物の侵入を検出することができる。さらに、メダルセンサによるメダル検出があったときにのみメダルを計数することで、不正行為によるメダルの計数を行うことがなくなる。以上の結果、不正行為を抑止することができる。
【００６１】
なお、メダル１枚分の検出に必要なセンサ対（例えば４つ）のみを設け、これらに基づき判定処理を行うことも可能である。例えば、一定時間ごとにセンサ対の出力信号をサンプリングし、全てのセンサ対が検出している時間を計測する。メダルが正常に転動しているのであれば、すぐに一部のセンサ対の検出がなくなる。全てのセンサ対が検出している状態の継続時間には上限がある。メダルが連続している場合でも同様である（図７参照）。全てのセンサ対が長時間検出し続けていることは、メダルが詰まっているか、あるいは不正行為用道具が挿入されていると考えることができる。そこで、全てのセンサ対が検出している時間が予め定められた閾値以上になったらエラー処理を行うようにしてもよい。あるいは、例えば図８のセンサ対ＳＰ３乃至ＳＰ４のＥの状態（４つのセンサ対が検出）からＦの状態（最も上流のセンサ対が非検出に変化）へ予め定められた時間内に変化しないときにエラー処理を行うようにしてもよい。
【００６２】
本発明は、以上の実施の形態に限定されることなく、特許請求の範囲に記載された発明の範囲内で、種々の変更が可能であり、それらも本発明の範囲内に包含されるものであることは言うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００６３】
【図１】スロットマシンの外観を示す正面図である。
【図２】スロットマシンの前扉を開いたときの正面図である。
【図３】発明の実施の形態に係るスロットマシンの機能ブロック図である。
【図４】発明の実施の形態に係るメダルセレクタの斜視図である。
【図５】発明の実施の形態に係るメダルセンサの３面図である。
【図６】発明の実施の形態に係るメダルセンサの説明図である。
【図７】発明の実施の形態に係るメダルセンサをメダルが通過することの説明図である。
【図８】発明の実施の形態に係るメダルセンサをメダルが通過するときのセンサ対の検出信号のタイミングチャートである。
【図９】発明の実施の形態に係るメダルカウント処理のフローチャートである。
【図１０】発明の実施の形態に係るメダルセンサによるエラー処理１のフローチャートである。
【図１１】発明の実施の形態に係るメダルセンサによるエラー処理２のフローチャートである。
【図１２】従来のメダルセレクタの斜視図である。
【図１３】従来のメダル検出動作の説明図である。
【符号の説明】
【００６４】
１    メダルセレクタ
１１    メダル通路
１２    メダル出口（メダル排出口）
９０    不正行為に用いられる棒
９１    不正行為に用いられる板
１００    スロットマシン
１２０    スロットマシン本体
１２１    ホッパ装置
１２２    ホッパタンク
１３０    前扉
１３１    ゲーム表示部
１３２    メダル投入口
１３３    リジェクトボタン
１３４    スタートボタン
１３５    払出し口
１３６    導出路
２００    メイン基板（制御部）
２０１    サブ基板
２０２    操作部
２０３    リールユニット
２０４    演出表示部
Ｓ１，Ｓ２    メダル計数センサ（フォトインタラプタ）
Ｓ１０  メダルセンサ
Ｓ１０Ｌ  メダルセンサの第１検出部
Ｓ１０Ｒ  メダルセンサの第２検出部
ＳＰ１乃至ＳＰ８  センサ対（センサペア）
【図１】
2006174973.tif 000003
【図２】
2006174973.tif 000004
【図３】
2006174973.tif 000005
【図４】
2006174973.tif 000006
【図５】
2006174973.tif 000007
【図６】
2006174973.tif 000008
【図７】
2006174973.tif 000009
【図８】
2006174973.tif 000010
【図９】
2006174973.tif 000011
【図１０】
2006174973.tif 000012
【図１１】
2006174973.tif 000013
【図１２】
2006174973.tif 000014
【図１３】
2006174973.tif 000015