(57)【要約】【課題】利用制限を細かく設定することのできる情報処理装置、情報処理方法、及び情報処理プログラムを提供すること。【解決手段】  カラー印刷の制限枚数と、モノクロ印刷の制限枚数を、１０２、１０３にそれぞれ入力可能であり、それぞれの制限枚数を超える場合の処理も、（ｂ）、（ｃ）の画面でバラバラに設定可能である。【選択図】  図１１
2006351038.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１モード及び第２モードで画像処理する画像処理装置と通信する情報処理装置において、
第１モードの設定枚数及び第２モードの設定枚数を設定する第１設定手段と、
前記第１設定手段が設定した前記第１モードの設定枚数を超える第１モードの印刷要求があった場合に、印刷を許可して管理者に対して通知するか若しくは印刷を制限するかを設定し、かつ、前記第１設定手段が設定した第２モードの設定枚数を超える第２モードの印刷要求があった場合に管理者に対して通知するか若しくは印刷を制限するかを設定する第２設定手段と、
を備えることを特徴とする情報処理装置。
【請求項２】
前記画像処理装置は、印刷装置であって、
前記第１モードはカラー印刷モードであり、前記第２モードはモノクロ印刷モードであることを特徴とする請求項１に記載の情報処理装置。
【請求項３】
カラー印刷モードでの印刷枚数が前記第１設定手段が設定した第２モードの設定枚数を超える場合に、カラー印刷モードでの画像形成を禁止するように設定可能であることを特徴とする請求項２に記載の情報処理装置。
【請求項４】
第１モード及び第２モードで画像処理する画像処理装置と通信する情報処理方法であって、
第１モードの設定枚数及び第２モードの設定枚数を設定する第１設定ステップと、
前記第１設定ステップで設定した前記第１モードの設定枚数を超える第１モードの印刷要求があった場合に、印刷を許可して管理者に対して通知するか若しくは印刷を制限するかを設定し、かつ、前記第１設定ステップで設定した第２モードの設定枚数を超える第２モードの印刷要求があった場合に管理者に対して通知するか若しくは印刷を制限するかを設定する第２設定ステップと、
を含むことを特徴とする情報処理方法。
【請求項５】
前記画像処理装置は、印刷装置であって、
前記第１モードはカラー印刷モードであり、前記第２モードはモノクロ印刷モードであることを特徴とする請求項４に記載の情報処理方法。
【請求項６】
カラー印刷モードでの印刷枚数が前記第１設定方法で設定した第２モードの設定枚数を超える場合に、カラー印刷モードでの画像形成を禁止するように設定可能であることを特徴とする請求項５に記載の情報処理方法。
【請求項７】
第１モード及び第２モードで画像処理する画像処理装置と通信する情報処理プログラムであって、
第１モードの設定枚数及び第２モードの設定枚数を設定する第１設定ステップと、
前記第１設定ステップで設定した前記第１モードの設定枚数を超える第１モードの印刷要求があった場合に、印刷を許可して管理者に対して通知するか若しくは印刷を制限するかを設定し、かつ、前記第１設定ステップで設定した第２モードの設定枚数を超える第２モードの印刷要求があった場合に管理者に対して通知するか若しくは印刷を制限するかを設定する第２設定ステップと、
をコンピュータに実行させることを特徴とする情報処理プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、情報処理装置、情報処理方法、及び情報処理プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、ユーザが、プリンタ（印刷装置）、スキャナ、複写機、または、それらを統合したマルチファンクション機器（ＭＦＰ）などの周辺機器をネットワークを介して使用する際に、ジョブの管理を行なう情報処理装置が知られている。
【０００３】
このような情報処理装置の中には、例えば、特許文献１に開示されているように、あるユーザが周辺機器を一定限度以上利用することに対して制限を設ける装置が知られている。具体的には、印刷装置が印刷可能な上限値を、通常印刷、特殊印刷の各印刷モードに対して設ける技術が開示されている。
【０００４】
【特許文献１】特開平１０−１６１８２３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記従来技術では、そのような利用制限には自由度が少なく、ユーザの細かい要望に応えられるものではなかった。
【０００６】
本発明は、上記従来技術の課題を解決するためになされたもので、その目的とするところは、利用制限を細かく設定することのできる情報処理装置、情報処理方法、及び情報処理プログラムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するため、本発明に係る装置は、
第１モード及び第２モードで画像処理する画像処理装置と通信する情報処理装置において、
第１モードの設定枚数及び第２モードの設定枚数を設定する第１設定手段と、
前記第１設定手段が設定した前記第１モードの設定枚数を超える第１モードの印刷要求があった場合に、印刷を許可して管理者に対して通知するか若しくは印刷を制限するかを設定し、かつ、前記第１設定手段が設定した第２モードの設定枚数を超える第２モードの印刷要求があった場合に管理者に対して通知するか若しくは印刷を制限するかを設定する第２設定手段と、
を備えることを特徴とする。
【０００８】
上記目的を達成するため、本発明に係る方法は、
第１モード及び第２モードで画像処理する画像処理装置と通信する情報処理方法であって、
第１モードの設定枚数及び第２モードの設定枚数を設定する第１設定ステップと、
前記第１設定ステップで設定した前記第１モードの設定枚数を超える第１モードの印刷要求があった場合に、印刷を許可して管理者に対して通知するか若しくは印刷を制限するかを設定し、かつ、前記第１設定ステップで設定した第２モードの設定枚数を超える第２モードの印刷要求があった場合に管理者に対して通知するか若しくは印刷を制限するかを設定する第２設定ステップと、
を含むことを特徴とする。
【０００９】
上記目的を達成するため、本発明に係るプログラムは、
第１モード及び第２モードで画像処理する画像処理装置と通信する情報処理プログラムであって、
第１モードの設定枚数及び第２モードの設定枚数を設定する第１設定ステップと、
前記第１設定ステップで設定した前記第１モードの設定枚数を超える第１モードの印刷要求があった場合に、印刷を許可して管理者に対して通知するか若しくは印刷を制限するかを設定し、かつ、前記第１設定ステップで設定した第２モードの設定枚数を超える第２モードの印刷要求があった場合に管理者に対して通知するか若しくは印刷を制限するかを設定する第２設定ステップと、
をコンピュータに実行させることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、利用制限を細かく設定することのできる情報処理装置、情報処理方法、及び情報処理プログラムを提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下に、図面を参照して、この発明の好適な実施の形態を例示的に詳しく説明する。ただし、この実施の形態に記載されている構成要素の相対配置、表示画面等は、特に特定的な記載がない限りは、この発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。
【００１２】
（一実施形態）
以下、図面を用いて、本発明の一実施形態を詳細に説明する。
【００１３】
＜ジョブアカウントシステム＞
図１は、本実施形態としてのジョブアカウントシステム全体の基本的な構成図である。１０１０及び１０２０は、クライアントコンピュータである。１０３０は、情報処理装置としてのサーバコンピュータである。
【００１４】
１０４０、１０６０はプリンタである。ただし、プリンタ１０４０は、印刷履歴を保持する機能（利用履歴保持機能）を備えており、プリンタ１０６０は、利用履歴保持機能を備えていないものとする。１０５０はＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉ  Ｆｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｉｒｎｔｅｒ）である。ＭＦＰ１０５０は、プリンタ機能、コピー機能、スキャナ機能、利用履歴保持機能を備えている。
【００１５】
コンピュータ１０１０、１０２０、１０３０、及びプリンタ１０４０、１０５０、１０６０は、それぞれ、ネットワークを介して他の装置と通信を行なうことができる。
【００１６】
クライアントコンピュータ１０１０において、アプリケーション１０１１がＧＤＩ（Ｇｒａｐｈｉｃｓ  ｄｅｖｉｃｅ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）１０１２を呼び出すと、ＧＤＩ１０１２は、アプリケーション１０１１からの指示に応じて印刷データを生成し、その印刷データをスプーラ１０１３に送信する。ジョブアカウントクライアントアプリケーション１０１４は、アプリケーション１０１１がＧＤＩ１０１２を呼び出すのを監視（フック）して、その印刷データに係るジョブ情報を蓄積する。ジョブ情報とは、印刷枚数やページ枚数、印刷サイズ、使用する用紙のタイプ、印刷要求を発行したユーザに関する情報（ユーザ情報）、カラー印刷に関する情報（カラー情報）などを含む。
【００１７】
スプーラ１０１３は、ネットワークを介して周辺機器（プリンタ１０４０、ＭＦＰ１０５０、プリンタ１０６０）と通信し、周辺機器がレディ状態であれば印刷データを送信する。また、クライアントコンピュータ１０２０がプリントサーバとして機能している場合には、ＧＤＩ１０１２が生成した印刷データはスプーラ１０２３に送信される。
【００１８】
ジョブアカウントクライアントアプリケーション１０１４は、ジョブアカウントサーバアプリケーション１０３１に、定期的に蓄積したジョブ情報を送信する。
【００１９】
クライアントコンピュータ１０２０において、アプリケーション１０２１、ＧＤＩ１０２２、スプーラ１０２３は、それぞれアプリケーション１０１０、ＧＤＩ１０１２、スプーラ１０１３と同じ動きをする。
【００２０】
ジョブアカウントクライアントアプリケーション１０２４は、定期的にスプーラ１０２３を監視する。スプーラ１０２３にスプールされている印刷ジョブがあれば、ジョブアカウントクライアントアプリケーション１０２４はＡＰＩ（Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ  Ｐｒｏｇｒａｍ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）を用いてその印刷ジョブの情報を取得する。具体的には、印刷ジョブの排紙枚数やページ数を取得する。そして、ジョブアカウントクライアントアプリケーション１０２４は、蓄積したジョブ情報をジョブアカウントサーバアプリケーション１０３１に送信する。
【００２１】
ＯＳがスプーラ１０２３の状態変化を他のアプリケーションに伝える機能を備えていれば、ジョブアカウントクライアントアプリケーション１０２４が定期的にスプーラ１０２３を監視しなくてもかまわない。印刷ジョブがスプーラ１０２３にスプールされたことをＯＳがジョブアカウントクライアントアプリケーション１０２４に伝えればよい。
【００２２】
サーバコンピュータ１０３０において、ジョブアカウントサーバアプリケーション１０３１は、利用者情報管理モジュール１０３１ａと、機器情報管理モジュール１０３１ｂと、ジョブ情報管理モジュール１０３１ｃと、利用状況管理モジュール１０３１ｄとを含む。このうち、利用者情報管理モジュール１０３１ａは、サーバコンピュータ１０３０内の不図示の記憶装置に利用者情報を格納、管理している。
【００２３】
また、機器情報管理モジュール１０３１ｂは、ネットワークに接続された周辺機器がジョブ履歴保持機能を有しているかを調査し、ジョブ履歴保持機能を有している機器についての情報やその他の機器情報を、サーバコンピュータ１０３０内の記憶部（ここでは不図示）に格納し管理している。
【００２４】
利用者情報は、周辺機器を利用するユーザのコンピュータログイン名（ユーザが、コンピュータにログインするために入力する名前）やネットワークログイン名（ユーザが、ネットワークシステムにログインするために入力する名前）を含み、周辺機器を利用したユーザを特定（識別）する情報である。また、機器情報は、周辺機器の印刷スピード、カラー情報、ネットワークアドレスなどである。
【００２５】
ジョブ情報管理モジュール１０３１ｃは、ジョブアカウントクライアントアプリケーション１０１４及び１０２４からジョブ情報を受信し、やはり記憶装置にジョブ情報を格納する。また、ジョブ情報管理モジュール１０３１ｃは、履歴情報を保持する機能を有する周辺機器（例えば、プリンタ１１４０）に履歴情報を要求し、利用状況入出力モジュール１０３１ｄを介して履歴情報を取得する。この処理は、定期的に行なわれてもよい。また、周辺機器の履歴情報格納部（不図示）の記憶容量が少なくなったときに、その旨が利用状況入出力モジュールに通知され、そのときに、この処理が行なわれてもよい。
【００２６】
利用状況入出力モジュール１０３１ｄは、ジョブ履歴保持機能を有する周辺機器からジョブ履歴（ジョブ情報）を含む利用状況を取得する。また、利用状況入出力モジュール１０３１ｄは、利用状況レポート（どの利用者がどれだけジョブを実行したかを示すレポート）の出力を周辺機器のプリンタやモニタに出力することもできる。
【００２７】
管理者は、利用状況入出力モジュール１０３１ｄに利用状況の出力を行なわせ、周辺機器の利用状況を得ることができる。利用状況入出力モジュール１０３１ｄは、記憶部に記憶された利用者情報、機器情報、印刷履歴情報に基づいて、様々な利用状況を出力する。管理者は、その出力様式（出力形式）を利用状況入出力モジュールに対し指定する。なお、この利用状況の出力は、例えば、サーバコンピュータ１０３０の表示部（不図示）に表示される。また、利用状況の出力に係る出力データがクライアントコンピュータ１０１０や１０２０に送信され、利用状況の出力がクライアントコンピュータの表示部（不図示）に表示されてもよい。
【００２８】
利用状況の出力では、ユーザごとの利用量（出力に用いられた用紙枚数やトナー量）や周辺機器の利用時間が出力される。また、カラー印刷や両面印刷などの周辺機器の動作モード（機能）別に利用状況が出力される。また、使用された用紙のサイズや使用された用紙の種類別に利用状況が出力される。
【００２９】
また、周辺機器の利用料金が機器情報に設定されていることで、周辺機器別に或いはユーザ別に利用金額が出力される。更に、動作モード別の利用料金、用紙サイズ別の利用料金、用紙の種類別の利用料金が設定されていることで、どのユーザが、どの用紙で、どの動作モードで、どの周辺機器で、どれだけの印刷をして、どれだけの利用金額になっているかを出力する。
【００３０】
また、管理者は、ジョブアカウントサーバアプリケーション１０３１に含まれる不図示の条件設定プログラムを起動することにより利用者情報管理モジュール１０３１ａ及び機器情報管理モジュール１０３１ｂを用いて、機能別、ユーザ別、ユーザ部門別、利用機器別に利用の制限条件を設定することができる。設定可能な制限条件として、利用料金、ページ数、用紙枚数などの項目がある。利用状況入出モジュール１０３１ｄは、設定された制限（制限情報）と印刷履歴情報と監視して照らし合わせることにより、利用が制限を超える場合には、その旨を出力する。これは、画面上への表示出力であっても、メールその他の通信出力でもよい。
【００３１】
また、ジョブ情報管理モジュール１０３１ｃが、ユーザごとの設定された制限と印刷履歴情報とを監視して照らし合わせることにより、あるユーザの利用が制限を超える場合には、クライアントコンピュータ１０１０や周辺機器自体に、そのユーザの利用を拒否させる。或いは、そのユーザに対して、画面上への表示やメールその他の通信手段で警告を促してもよい。
【００３２】
＜コンピュータの制御構成＞
図２は、クライアントコンピュータ１０１０、クライアントコンピュータ１０２０、サーバコンピュータ１０３０のハードウェア構成を示す図である。２０１は、ＣＰＵ（中央処理装置）である。ＣＰＵ２０１は、このコンピュータ装置全体の制御、演算処理などを行なう。
【００３３】
２０２は、ＲＯＭ（読み出し専用メモリ）である。ＲＯＭ２０２は、システム起動プログラムの情報などが格納されている記憶領域となっている。２０３は、ＲＡＭ（ランダムアクセスメモリ）である。ＲＡＭ２０３は、使用制限のないデータ記憶領域となっている。オペレーティングシステム（ＯＳ）、アプリケーションプログラム、デバイスドライバ（プリンタドライバ）、通信制御用のプログラムなどはＲＡＭ２０３にロードされて、ＣＰＵ２０１によって実行される。
【００３４】
２０４は、ＫＢＣ（キーボード制御部）である。ＫＢＣ２０４は、コンピュータに付属のキーボードから入力データを受け取り、ＣＰＵ２０１へ入力データを伝達する。２０５は、ＣＲＴ（ディスプレイ制御部）であり、ディスプレイ装置に対する表示制御を行なう。２０６は、ＨＤ（ハードディスク装置）である。な
お、ＨＤ２０６は、他にも、ＦＤ（フロッピー(登録商標)ディスク装置）、ＳＲＡＭ（不揮発性記憶メモリ）などの外部記憶装置に代替可能である。ＨＤ２０６はプログラム及びデータを記憶し、これらプログラム及びデータは必要に応じてＲＡＭへロードされる。例えば、サーバコンピュータ１０３０内部のＨＤであれば、利用者情報や機器情報や印刷履歴情報（ジョブ履歴データベース）が格納される。
【００３５】
２０７は、通信部で、ネットワーク通信を制御する。この通信部２０７により、コンピュータは、ネットワークに接続されている他のコンピュータや周辺機器と通信することが可能となる。
【００３６】
２０８は、システムバスである。上記の構成要素間でやり取りされるデータは、このシステムバス２０８を通る。
【００３７】
＜メモリマップ＞
図３は、プリンタの利用制限を設定するためのジョブ管理プログラムがＲＡＭ２０３にロードされ、ＣＰＵ２０１により実行可能となった状態でのメモリマップを示す図である。３１は、基本Ｉ／Ｏプログラムである。３０２は、ウィンドウシステムなどのオペレーティングシステムである。３０３は、ジョブ管理プログラムである。３０４は、関連データである。３０５は、ＣＰＵ２０１がジョブ管理プログラムなどのプログラムを実行するときに使用するワークエリアである。
【００３８】
また、ジョブ管理プログラム及び関連データは、フロッピー(登録商標)ディスク（ＦＤ）やＣＤ−ＲＯＭ中に記憶され、そこからコンピュータに供給される。図４は、ジョブ管理プログラム及び関連データがＦＤやＣＤ−ＲＯＭに格納されている状態でのメモリマップを示す図である。ＦＤやＣＤ−ＲＯＭの記憶領域４００は、ボリューム情報４０１、ディレクトリ情報４０２、ジョブ管理プログラムの実行ファイル４０３、ジョブアカウントの関連データファイル４０４から構成される。
【００３９】
また、本発明の目的は、ジョブ管理プログラムのプログラムコードを記録した記憶媒体（図４）を、図５に示すようにコンピュータに供給し、そのコンピュータの装置（ＣＰＵ２０１）が記憶媒体に格納されたプログラムコードを読出し実行することによって達成される。
【００４０】
図４に示すプログラムやデータをコンピュータに供給する方法として図５に示すようにフロッピー(登録商標)ディスクＦＤ５００に記憶させてコンピュータ本体５０２に（フロッピー(登録商標)ディスクドライブ５０１を介して）供給する方法が一般的である。この場合、記憶媒体から読出されたプログラムコード自体が前述した実施形態の機能を実現することになり、そのプログラムコードを記憶した記憶媒体は本発明を構成することになる。
【００４１】
プログラムコードを供給するための記憶媒体としては、例えば、フロッピー(登録商標)ディスクやハードディスク以外にも，光ディスク，光磁気ディスク，ＣＤ−ＲＯＭ，ＣＤ−Ｒ，磁気テープ，不揮発性のメモリカード，ＲＯＭなどを用いることができる。また、コンピュータが読出したプログラムコードを実行することにより、前述した実施形態の機能が実現されるだけでなく、そのプログラムコードの指示に基づき、コンピュータ上で稼働しているＯＳ（オペレーティングシステム）などが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれることは言うまでもない。さらに、記憶媒体から読出されたプログラムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書込まれた後、そのプログラムコードの指示に基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵなどが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれることは言うまでもない。
【００４２】
＜周辺機器の制御構成＞
図６は、周辺機器の概略構成を示す図である。６０５は、周辺機器全体を制御するコントローラ部である。コントローラ部６０５は、ＣＰＵ６０１，ＲＯＭ６０２、ＲＡＭ６０３、ＨＤ６０４から構成されている。
【００４３】
ＣＰＵ６０１は、コントローラ部及び周辺機器全体の制御、演算処理などを行なう。ＲＯＭ６０２は、読み出し専用メモリで、システム起動プログラムなどを記憶する記憶領域である。ＲＡＭ６０３は、ランダムアクセスメモリで、データ記憶領域である。ＨＤ６０４は、ハードディスクであり、ＳＲＡＭなどの他の不揮発性記憶装置に代替可能である。ジョブ履歴保持機能を有する周辺機器は、ジョブ履歴をＲＡＭ６０３或いはＨＤ６０４に格納している。また、オペレーティングシステム、通信制御用のプログラム、エンジン制御用のプログラムは、ＲＡＭ６０３にロードされて、ＣＰＵ６０１によって実行される。
【００４４】
６０６は、周辺機器のエンジン部であり、コントローラ部の制御の下、印刷動作や画像読み取り動作を行なう。エンジン部は、具体的には、プリンタエンジンやスキャナエンジン、或いはその両方から構成される。
【００４５】
６０７は、通信部であり、ネットワーク通信を制御するものである。この通信部６０７によって、周辺機器はクライアントコンピュータやサーバコンピュータと通信が可能となる。６０８はシステムバスである。上記の構成要素間でやり取りされるデータは、このシステムバス６０８を通る。
【００４６】
＜ジョブ管理処理＞
図７は、ジョブアカウントサーバアプリケーション１０３１のジョブ情報管理モジュール１０３１ｃの機能構成を示す図である。ジョブ情報受信部７０１は、ジョブアカウントクライアントアプリケーション１０１４及び１０２４、ジョブ履歴保持機能を有する周辺機器１０４０及び１０５０から、ネットワークを介してジョブ情報を取得する。ジョブ情報登録部７０２は、ジョブ情報受信部７０１が受信したジョブ情報をジョブ履歴データベース７０３に登録する。
【００４７】
ここでは、ジョブ履歴データベース７０３のデータを参照することにより、いつ、誰が、どの周辺機器で、どれくらいの量の（ページ数、排紙枚数、用紙タイプ）ジョブを実行したかが判別され、詳細なジョブアカウントが行なわれうる。
【００４８】
＜アプリケーションによる処理＞
図８は、ジョブ登録部７０２が、ジョブ受信部７０１が受信したジョブ情報をジョブ履歴データベース７０３に登録するときの処理を示すフローチャートである。まず、未処理のジョブ情報がジョブ受信部７０１にあるか否かを判定する。未処理のジョブ情報がなければ処理を終了する。未処理のジョブ情報があれば、ステップＳ８０２で、ジョブ受信部７０１からジョブ情報を取得する。次に、ステップＳ８０３では、取得したジョブ情報が、そのジョブが排紙を伴ったことを示しているかを、判定する。そのジョブが排紙を伴わないものであれば、ステップＳ８０１に戻る。そのジョブが排紙を伴うものであれば、ステップＳ８０４に進む。
【００４９】
ステップＳ８０４からステップＳ８０８までの処理は、ジョブ情報をデータベースに登録するための処理である。図１において、クライアントコンピュータ１０２０が、クライアントコンピュータ１０１０のプリントサーバとして機能する場合には、クライアントコンピュータ１０１０で生成されたジョブ情報が、ジョブアカウントクライアントアプリケーション１０１４と、ジョブアカウントクライアントアプリケーション１０２４の両方から、ジョブアカウントサーバアプリケーション１０３１に送信されることがある。そこで、重複したジョブ情報をジョブ履歴データベース７０３に登録しないように、ステップＳ８０４〜Ｓ８０７でフィルタリングしている。
【００５０】
まず、ステップＳ８０４で、そのジョブ情報が周辺機器から取得されたものであるかを判定する。ジョブ情報が周辺機器から取得されたものであれば、重複登録のおそれはないのでステップＳ８０８に進み、登録を行なう。ジョブ情報が周辺機器から取得されたものでなければ、ステップＳ８０５で、ジョブ情報がフックにより取得されたものであるかを判定する。
【００５１】
なお、フックで取得されたものであるかを判定する方法のひとつとして、ジョブ情報がどのＯＳで取得されたものであるかを判定する方法がある。ＯＳの種類によって、ジョブ情報がフックで取得されたかどうかが判定可能だからである。例えば、クライアントコンピュータ１０１０ではＯＳ１が使われ、クライアントコンピュータ１０２０では、ＯＳ２が使われている場合、ジョブ情報がＯＳ１で取得されたものであれば、そのジョブ情報はフックで取得されたものである。また、ジョブ情報がＯＳ２で取得されたものであれば、スプーラ１０２３から取得されたものである。
【００５２】
ジョブ情報がフックにより取得されたものでなければ、重複登録のおそれは無いため、ステップＳ８０８に進み登録を行なう。ジョブ情報がフックにより取得されたものであれば、ステップＳ８０６で、ジョブ情報に係るジョブの出力先が共有化されたプリンタであるか否かを判定する。ジョブ情報に係るジョブの出力先が共有化されたプリンタでなければ、重複登録の恐れはないためステップＳ８０８に進み登録を行なう。
【００５３】
ジョブ情報に係るジョブの出力先が共有化されたプリンタであれば、ステップＳ８０７で、共有化されたプリンタを管理しているプリントサーバとしてのクライアントコンピュータ（例えば、クライアントコンピュータ１０２０）のスプーラから取得されたジョブ情報か否かを判定する。ジョブ情報がスプーラから取得されていなければ、重複登録の恐れはないためステップＳ８０８に進み、登録を行なう。
【００５４】
ジョブ情報がスプーラから取得されていれば、ステップＳ８０１に戻る。
【００５５】
ステップＳ８０８では、ジョブ情報をジョブ履歴データベース７０３に登録する。
【００５６】
図９は、ジョブ履歴データベース７０３に登録されている１つのジョブ情報の例である。データベースは、項目とその項目の内容から構成される。９０１は、ジョブの出力デバイス、つまり、そのジョブがどの周辺機器で処理されたかを示す。なお、排紙を伴わないジョブの場合、ファイル名であること（原稿のスキャニング）、或いは、ファックス送信であること、或いは、その他の排紙を伴わないジョブであることが記憶される。
【００５７】
９０２は、ジョブ情報の取得方法を示す。ジョブ情報の取得方法には、フックによる取得、スプーラからの取得、ジョブ履歴保持機能からの取得がある。
【００５８】
９０３は、ジョブの開始時刻或いは終了時刻を示す。９０４は、排紙された用紙のタイプを示す。９０５は、出力されたページ数を示す。９０７は、排紙された部数を示す。９０７は、ジョブが、クライアントコンピュータから共有化されたプリンタに投入されたか否かを示す。９０８は、ジョブの発行者のユーザ名を示す。９０９は、カラー印刷用のジョブか、モノクロ印刷用のジョブかを識別する情報を示す。
【００５９】
＜印刷処理の流れ＞
図１０は、クライアントコンピュータ１０１０とサーバコンピュータ１０３０において行なわれる処理の流れを説明するフローチャートである。
【００６０】
まず、ステップＳ１１０１において、ユーザが、クライアントコンピュータ１０１０のアプリケーション１０１１において印刷を指示すると、アプリケーション１０１１は、ユーザの指示に従って、文書や画像などを編集し、印刷要求を出力する。次に、ステップＳ１１０２において、ジョブアカウントクライアントアプリケーション１０１４が、アプリケーション１０１１から、印刷要求を取得して（或いはフックして）、どのような印刷要求が出されたかを調べ、ジョブ情報として取得する。ジョブ情報は、サーバコンピュータ１０３０のジョブ情報管理モジュール１０３１ｃに送信される。
【００６１】
次にステップＳ１１０３において、ＧＤＩ１０１２は、アプリケーション１０１１からの印刷要求を受け付けて、スプーラ１０１３を介してプリンタ１１３０に印刷データを出力する。
【００６２】
一方、サーバコンピュータ１０３０では、ステップＳ１１０４において、ジョブ情報管理モジュール１０３１ｃがジョブ情報を取得すると、ステップＳ１１０５に進み、印刷許可の判定処理を行なう。次にステップＳ１１０６で許可する場合には、ステップＳ１１０７に進み、不図示の記憶部に、印刷履歴情報として追加する。許可しない場合には、ステップＳ１１０８に進み、印刷中止指示をプリンタ或いはクライアントコンピュータに対して送信する。
【００６３】
＜ジョブ管理処理＞
次に、図１１及び図１２を用いて、サーバコンピュータ１０３０におけるジョブ管理処理について説明する。
【００６４】
図１１は、ジョブの制限を加えるための設定画面の例を示す図である。ジョブ管理プログラムを用いれば、図１１（ａ）のダイアログを表示して、各種制限の設定を行なうことが可能となる。
【００６５】
まず、図１１（ａ）のダイアログに対して、制限を加えるための閾値、つまり、上限値を設定する。このダイアログには、制限を加えるユーザを特定するためのグループ名入力欄１０１と、そのユーザにカラー印刷を許可する枚数を入力するためのカラー上限値入力欄１０２と、モノクロ印刷を許可する枚数を入力するためのモノクロ上限値入力欄１０３と、それらの欄に入力された情報を確定するための設定ボタン１０４と、それらの情報を確定せずに、このダイアログから抜けるためのキャンセルボタン１０５とを有している。
【００６６】
図１１（ａ）で、全ての欄に対する入力を行い、設定ボタン１０４がクリックされると、図１１（ｂ）が表示される。図１１（ｂ）のダイアログには、カラー上限値入力欄１０２に入力された枚数を超えた枚数のカラー印刷が指示された場合に、その印刷を許可するか、許可しつつ警告メールを送信するか、許可しないか、を選択するボックス１０６が用意されている。また、このボックス１０６への入力情報を確定するためのＯＫボタン１０７と、確定せずに、このダイアログから抜けるためのキャンセルボタン１０８とを有している。
【００６７】
図１１（ｂ）で、いずれかのボックスにチェックを行い、ＯＫボタン１０７がクリックされると、図１１（ｃ）のダイアログが表示される。図１１（ｃ）のダイアログには、モノクロ上限値入力欄１０３に入力された枚数を超えた枚数のモノクロ印刷が指示された場合に、その印刷を許可するか、許可しつつ警告メールを送信するか、許可しないか、を選択するボックス１０９が用意されている。また、このボックス１０９への入力情報を確定するためのＯＫボタン１１０と、確定せずに、このダイアログから抜けるためのキャンセルボタン１１１とを有している。
【００６８】
図１１（ｃ）で、いずれかのボックスにチェックを行い、ＯＫボタン１１０がクリックされると、図１１（ｄ）のダイアログに、設定が完了した旨のメッセージが表示される。
【００６９】
図１１では、あるユーザ（企画部）に対して、カラー１００枚とモノクロ１０００枚まで印刷が可能であり、設定上限値を超えた場合にも、印刷内容がモノクロのものに限り、印刷を許可するよう設定する例が示されている。
【００７０】
なお、ここでは、カラーとモノクロのそれぞれについて、制限を設定できる構成としているが、本発明はこれに限定されるものではなく、カラーは、必ず上限値で使用制限を行ない、モノクロのみチェックボックスのチェックに基づいて使用制限を行なうか否かを決定するものであってもよい。
【００７１】
図１２は、図１０のステップＳ１１０５において行なわれる処理について詳しく示すフローチャートである。
【００７２】
まず、ステップＳ１２０１において、ジョブアカウントクライアントアプリケーションから取得したジョブ情報に基づき、印刷内容がカラーかモノクロか判定する。カラーと判定された場合は、ステップＳ１２０２に進み、モノクロと判定された場合には、ステップＳ１２０３に進む。
【００７３】
ステップＳ１２０２では、カラー上限値と、カラー印刷の履歴情報の累積印刷枚数＋取得したジョブ情報の枚数とを比較し、上限値を超えている場合には、ステップＳ１２０４に進む。超えていない場合には、図１０のステップＳ１１０７に進み、データベースにジョブ情報が登録される。
【００７４】
また、ステップＳ１２０３でも同様に、モノクロ上限値と、モノクロ印刷の履歴情報の枚数＋取得したジョブ情報の枚数とを比較し、上限値を超えている場合には、ステップＳ１２０４に進む。超えていない場合には、図１０のステップＳ１１０７に進み、データベースにジョブ情報が登録される。
【００７５】
Ｓ１２０４では、図１１の設定画面を用いた設定に基づいて、サーバコンピュータ１０３０がＳ１２０２又はＳ１２０３において認識した印刷モードに対応する印刷処理を抑止する設定がなされているか否か、及び、上限値を超えた旨のメールによる通知を行うか否か等を判断し、判断結果に基づいた処理を行う。すなわち、図１１を用いた設定内容を参照し、「許可する」と設定されている場合には、図１０のステップＳ１１０７に進む。また、「警告後、許可する」と設定されている場合には、ステップＳ１２０５に進み警告処理が行なわれた後、図１０のステップＳ１１０７に進む。「許可しない」、つまり印刷処理を抑止すると設定されている場合には、図１０のステップＳ１１０８に進み、印刷中止指示の送信処理が行なわれる。
【００７６】
尚、本実施形態では、カラーとモノクロで異なる許可設定を行なうことができるものとしたが、本発明はこれに限定されるものではなく、用紙サイズごとに異なる許可設定を行なうなど、さまざまな変形が可能である。
【００７７】
上記実施形態では、カラーモード、モノクロモードのぞれぞれについて、画像形成装置の利用を制限するための制限枚数を独立に設定し、制限枚数を超えた場合の処理についても独立に設定可能である。
【００７８】
また、例えば、カラーは必ず上限値で使用制限を行うが、モノクロは、チェックボックスがチェックされているかどうかに基づいて、使用制限を行うか否かを判断する、というような構成でも良い。即ち、カラーの上限値を超えた場合には、印刷を抑止し、モノクロ印刷については、上限値を超えた旨をメールによる通知で注意を促しつつ、印刷処理を継続するよう設定することができる。これにより、高価なカラー印刷を確実に抑止してコスト削減をはかり、同時に、カラー印刷に比べて比較的廉価であるモノクロ印刷については、制限枚数を超えても印刷の継続を可能として使い勝手のよい印刷制限を提供するシステムを提供することができる。また、これらの印刷制限の条件および印刷制限の内容を、設定画面において指示入力可能としたことにより、この緻密な印刷制限を視覚的に、ユーザフレンドリな操作で実現できる。
【００７９】
更に、当然のことながら、制限の対象として、ユーザ別にのみ設定可能ではなく、機能別、ユーザ部門別、利用機器別に設定ができる（個別、全てを問わず）ことは言うまでもない。また、参照する印刷履歴情報の対象としては、用紙枚数のみの設定ではなく、利用料金、ページ数についても設定可能であることは言うまでもない。また、印刷内容がカラーかモノクロかに関わらず印刷を許可しないように設定することも可能である。さらに全く制限情報を設定しないことも可能である。
【００８０】
また、ジョブ情報に基づき、周辺機器の利用が設定された制限を超えている場合に、カラーのジョブかモノクロのジョブかを判定し、カラーのジョブについてのみ制限をかける構成であっても良い。
【００８１】
なお、制限を超えた印刷を許可しないと設定されており、かつ、制限を超える印刷要求があった場合に、制限を超えた旨を印刷する構成であってもよい。
【００８２】
上記実施形態では、プリンタや複写機やＭＦＰ等の画像形成装置を用いた印刷を制限する場合についてのみ示したが、本発明はこれに限定されるものではなく、スキャナ等の画像処理装置について利用制限を加える場合にも適用可能である。つまり、スキャナを用いたスキャニング制限枚数を設定可能であって、更に、そのスキャニング制限枚数を超えるスキャニングを要求された場合に行なう処理（例えばスキャニング禁止処理や警告処理など）も設定可能な情報処理サーバが、本発明の範疇に含まれる。
【００８３】
（他の実施形態）
以上、本発明の実施形態について詳述したが、本発明は、複数の機器から構成されるシステムに適用しても良いし、また、一つの機器からなる装置に適用しても良い。
なお、本発明は、前述した実施形態の機能を実現するプログラムを、システム或いは装置に直接或いは遠隔から供給し、そのシステム或いは装置が、供給されたプログラムコードを読み出して実行することによっても達成される。従って、本発明の機能処理をコンピュータで実現するために、コンピュータにインストールされるプログラムコード自体も本発明の技術的範囲に含まれる。
【００８４】
その場合、プログラムの機能を有していれば、オブジェクトコード、インタプリタにより実行されるプログラム、ＯＳに供給するスクリプトデータ等、プログラムの形態を問わない。
【００８５】
プログラムを供給するための記録媒体としては、例えば、フロッピー（登録商標）ディスク、ハードディスク、光ディスク、光磁気ディスクがある。また、ＭＯ、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、ＣＤ−ＲＷ、磁気テープ、不揮発性のメモリカード、ＲＯＭ、ＤＶＤ（ＤＶＤ−ＲＯＭ，ＤＶＤ−Ｒ）などがある。
【００８６】
その他、クライアントＰＣのブラウザを用いてインターネットサイトに接続し、本発明に係るプログラムそのもの、もしくは更に自動インストール機能を含むファイルをハードディスク等の記録媒体にダウンロードするという利用方法もある。また、本発明に係るプログラムを構成するプログラムコードを複数のファイルに分割し、それぞれのファイルを異なるホームページからダウンロードすることによっても実現可能である。つまり、本発明の機能処理をコンピュータで実現するためのプログラムを複数のユーザに対してダウンロードさせるＷＷＷサーバも、本発明の範疇に含まれる。  また、本発明に係るプログラムを暗号化してＣＤ−ＲＯＭ等の記憶媒体に格納してユーザに配布してもよい。所定の条件をクリアしたユーザに対し、インターネットを介してホームページから暗号化を解く鍵情報をダウンロードさせ、その鍵情報を使用することにより暗号化されたプログラムを実行してコンピュータにインストールさせて実現することも可能である。
【００８７】
また、プログラムの指示に基づき、コンピュータ上で稼動しているＯＳなどが、実際の処理の一部または全部を行ない、その処理によっても前述した実施形態の機能が実現され得る。
【００８８】
さらに、ＰＣの機能拡張ユニットに備わるメモリに本発明に係るプログラムが書き込まれ、そのプログラムに基づき、その機能拡張ユニットに備わるＣＰＵなどが実際の処理の一部または全部を行なう場合も、本発明の範疇に含まれる。
【図面の簡単な説明】
【００８９】
【図１】本発明の一実施形態としてのジョブアカウントシステム全体の基本的な構成図である。
【図２】本発明の一実施形態としてのジョブアカウントシステムに含まれるコンピュータの概略構成を示す図である。
【図３】本発明の一実施形態としてのジョブアカウントシステムにおいて、ジョブ管理プログラムがＲＡＭにロードされ、ＣＰＵにより実行可能となった状態でのメモリマップを示す図である。
【図４】本発明の一実施形態としてのジョブアカウントシステムにおいて、ジョブ管理プログラム及び関連データがＦＤやＣＤ−ＲＯＭに格納されている状態でのメモリマップを示す図である。
【図５】図４に示すプログラムやデータをコンピュータに供給する方法を説明するための図である。
【図６】本発明の一実施形態としてのジョブアカウントシステムにおける周辺機器の概略構成を示す図である。
【図７】本発明の一実施形態としてのジョブアカウントシステムにおけるジョブ情報管理モジュールの機能構成を示す図である。
【図８】本発明の一実施形態としてのジョブアカウントシステムにおけるジョブ登録部が、ジョブ受信部が受信したジョブ情報をジョブ履歴データベースに登録するときの処理を示すフローチャートである。
【図９】本発明の一実施形態としてのジョブアカウントシステムにおける、ジョブ履歴データベースに登録されている１つのジョブ情報の例を示す図である。
【図１０】ジョブアカウントサーバコンピュータとジョブアカウントクライアントコンピュータとにおける処理を示すフローチャートである。
【図１１】本発明の一実施形態としてのジョブアカウントシステムにおける、利用制限の設定画面の例を示す図である。
【図１２】図１０の印刷許可判定処理の詳細な処理を説明するためのフローチャートである。
【符号の説明】
【００９０】
１０１０  クライアントコンピュータ
１０１１  アプリケーション
１０１２  ＧＤＩ
１０１３  スプーラ
１０１４  ジョブアカウントクライアントアプリケーション
１０２０  クライアントコンピュータ
１０２１  アプリケーション
１０２２  ＧＤＩ
１０２３  スプーラ
１０２４  ジョブアカウントクライアントアプリケーション
１０３０  サーバコンピュータ
１０３１  ジョブアカウントサーバアプリケーション
１０４０  ジョブ履歴保持機能付きプリンタ
１０５０  ジョブ履歴保持機能付きＭＦＰ
１０６０  ジョブ履歴保持機能無しプリンタ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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