(57)【要約】【課題】原稿画像と、原稿画像に基づき印刷された画像を照合して印刷画像の品質を検査する装置において、両画像の見当合わせをするために用いる印刷マークを使用後除去する。【解決手段】定着部の定着ローラ４２の幅６４は、用紙２５の幅より狭く、用紙に印刷される原稿の内容の幅２４より広い。用紙２５の定着ローラ４２より外側の部分に印刷マークを付与する。印刷マークは、定着ローラ４２に接触せず、定着されない。印刷された画像が読み取られた後、定着していない印刷マークを除去する。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
原稿画像データに基づき印刷画像を印刷し、形成された画像を読み取って取得した検査画像データと前記原稿画像データを照合して印刷画像を検査する印刷装置であって、
前記原稿画像データは、画像データの照合において両画像の見当の基準となる印刷マークとして印刷される印刷マークデータを含み、
印刷においては、前記印刷マークを前記検査後消去可能に印刷する、
印刷装置。
【請求項２】
原稿画像データに基づき印刷画像を印刷し、形成された画像を読み取って取得した検査画像データと前記原稿画像データを照合して印刷画像を検査する印刷装置であって、
前記画像データの照合において両画像の見当の基準となる印刷マークとして印刷される印刷マークデータを含む原稿画像データに基づき形成されたトナー画像を用紙上に転写する転写部と、
トナー画像が転写された用紙の、前記印刷マークの位置以外の部分を加熱および加圧して、トナー画像を定着させる定着部と、
前記画像の定着の前または後において、用紙上に形成された画像を読み取り前記検査画像データを取得する読取部と、
前記定着および前記読み取り終了後、前記印刷マークを除去するマーク除去部と、
を有する印刷装置。
【請求項３】
請求項２に記載の印刷装置であって、
前記定着装置は、用紙を狭持し、加熱する１対のローラを含み、
これらローラの幅が用紙の幅より小さく、前記原稿画像データ上の印刷マークは、用紙の前記ローラ対に狭持される部分の外側の位置に対応する位置に設けられる、
印刷装置。
【請求項４】
請求項３に記載の印刷装置であって、前記対をなすローラの少なくとも一方は、用紙の幅に対応して交換可能である、印刷装置。
【請求項５】
請求項２に記載の印刷装置であって、
前記定着部は、用紙を狭持し、加熱する１対のローラを含み、
前記対をなすローラは、互いに、軸方向にずらして配置され、重なる部分にてトナー画像の定着を行い、
この重なる部分の幅が用紙幅より小さく、前記原稿画像データ上の印刷マークは、用紙の前記ローラ対が重なる部分の外側の位置に対応する位置に設けられる、
印刷装置。
【請求項６】
請求項５に記載の印刷装置であって、前記対をなすローラは、互いの軸方向のずれ量を変更可能である、印刷装置。
【請求項７】
原稿画像データに基づき印刷画像を印刷し、形成された画像を読み取って取得した検査画像データと前記原稿画像データを照合して印刷画像を検査する印刷装置であって、
原稿画像データは、取得した印刷内容を示す原稿データと、画像データの照合において両画像の見当の基準となる印刷マークとして印刷される印刷マークデータとを含み、
前記原稿画像データの原稿データに対応する部分のトナー画像を形成する第１トナー画像形成部と、
前記原稿画像データの印刷マークデータに対応する部分のトナー画像データを形成する第２トナー画像形成部と、
前記第１および第２トナー画像形成部によりそれぞれ形成されたトナー画像を用紙上に転写する転写部と、
トナー画像が転写された用紙を加熱および加圧して、トナー画像を定着させる定着部と、
前記画像の定着の前または後において、用紙上に形成された画像を読み取り前記検査画像データを取得する読取部と、
を有し、
前記第２トナー画像形成部で用いられる第１のトナーは、その融点が前記第１トナー画像形成部で用いられる第２のトナーの融点に対して高く、
前記定着部は、第１のトナーの融点未満かつ第２のトナーの融点以上に第１および第２のトナーを加熱し、
さらに、前記定着および前記読み取り終了後、前記印刷マークを除去するマーク除去部、
を有する、印刷装置。
【請求項８】
請求項２から７のいずれかに記載の印刷装置であって、前記除去部は帯電ブラシに除去を行う、印刷装置。
【請求項９】
原稿画像データに基づき印刷画像を印刷し、形成された画像を読み取って取得した検査画像データと前記原稿画像データを照合して印刷画像を検査する印刷装置であって、
前記画像データの照合において両画像の見当の基準となる印刷マークを含む原稿画像データに基づき形成されたトナー画像を用紙上に転写する転写部と、
トナー画像が転写された用紙を加熱および加圧して、トナー画像を定着させる定着部と、
前記画像の定着の前または後において、用紙上の画像を読み取り検査画像データを取得する読取部と、
を有し、
前記用紙の、印刷マークのみが印刷される領域には、剥離可能なシールが貼付されている、
印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式の印刷装置、特に印刷された画像の検査を行う印刷装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
紙などの二次元媒体上の画像を読み取って得た画像データや、ページ記述言語やビットマップデータなどに基づく画像データを、電子写真方式により用紙に印刷する印刷装置が知られている。このような印刷装置において、印刷された画像が元の画像どおりであるかを検査したいという要求がある。下記特許文献１には、印刷された画像を読み取って検査対象となる画像データ（以下、検査画像データと記す）を取得し、元の画像のデータ（以下、原稿画像データと記す）と比較、照合する検査装置が開示されている。
【０００３】
なお、本明細書および特許請求の範囲において、用紙は、コピー機などに用いられる上質紙等の紙以外に、葉書、厚紙、さらにはＯＨＰシートなどの透明樹脂シートなど、平面的な印刷対象物全てを含む用語として用いる。
【０００４】
【特許文献１】特許第２８６６３３９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
原稿画像データと検査画像データを照合する場合、二つの画像データの見当が問題となる。すなわち、検査画像データを取得するために用紙上の画像を読み取る際に、用紙の送り方向に対して用紙そのものが傾いてしまっていると、見かけ上、一致の程度が低下し、印刷不良とされる可能性がある。このような不良判定を防ぐために、印刷時に二つのデータの見当を行うためのマークである印刷マークを用いることが考えられる。すなわち、印刷マークを原稿内容と合わせて印刷し、この印刷マークの位置を合わせることにより二つの画像データの見当合わせ、すなわち位置を合わせることが考えられる。しかし、この場合、用紙上には印刷マークが残ってしまい、見栄えが悪いという問題がある。
【０００６】
本発明は、原稿画像データと検査画像データの見当合わせに用いる印刷マークが、印刷結果物上で、見えない、または目立たないようにするのに有利となる。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の印刷装置は、印刷マークを一旦印刷し、印刷された画像を読み取った後、印刷マークを消去する。これにより検査画像データ上には印刷マークが存在するので、これを基準に見当合わせを行うことができる。そして、印刷マークは読み取りが終わった後、除去できるので、最終的に印刷マークが残っていない印刷物を提供することができる。
【０００８】
検査画像データを取得後、印刷マークを除去するために、印刷マークを形成するトナーは、定着しないでおくことができる。このためには、用紙を狭持し、加熱、加圧を行う定着ローラ対の各ローラを用紙の幅より狭いものとし、用紙の、定着ローラよりはみ出した部分に印刷マークを形成するようにできる。また、一方のローラを、異なる用紙サイズに対応して交換できるようにすることもできる。
【０００９】
また、対をなす定着ローラを互いにその軸方向にずらし、ローラの重なって位置する部分の幅が、用紙幅より狭いように配置することもできる。ローラの重なって位置する部分より外側に位置する用紙部分に印刷マークを形成すれば、マークのトナーには圧力がかからないので、定着されず、除去が可能である。この場合は、対をなすローラの軸方向のずれ量を変更することにより、サイズの違う用紙に対応することができる。
【００１０】
また、原稿の内容部分の画像形成に用いるトナーと、印刷マークに用いるのトナーとを融点の異なるもの、特に印刷マーク用のトナーに融点の高いものを用いることができる。このため、別個のトナー画像形成部を設ける。定着部においては、印刷マーク用のトナーは、融点に達しないように加熱を行って、このトナーが定着しないようにする。これにより、除去が可能となる。
【００１１】
以上の、印刷マークの除去は、帯電ブラシを用いて行うことができる。
【００１２】
さらに、本発明の他の印刷装置においては、用紙の、印刷マークのみが印刷される領域には、剥離可能なシールがあらかじめ貼着されており、検査画像データ取得後、このシールを剥がして印刷マークが除去される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明の実施形態を、図面に従って説明する。図１は、本実施形態にかかる印刷システム１０の概略構成を示す図である。印刷システム１０は、印刷の指示を行うプリントサーバ１２と、指示を受けて印刷を行う印刷装置１４を含む。プリントサーバ１２は、それ自身、またはネットワークに接続された他の端末機からの印刷要求に従い、ＰＤＬ（ページ記述言語）やビットマップデータなどで表された印刷内容のデータをラスタデータなどの画像データに変換し、これを印刷装置１４に送出する。印刷すべき画像データを受け取った印刷装置１４は、受け取ったデータに対して印刷マークに関するデータ（印刷マークデータ）１６を付与し、原稿画像データ１８を生成する。印刷マーク２０（図２参照）は、見当合わせを行うために用いられるマークであり、本実施形態の場合、直交する二つの線分で構成される。図２に示すように、印刷マーク２０は、原稿の内容２２の印刷される範囲２４の外側の用紙２５の四隅に印刷される。原稿画像データ１８は、プリントサーバ１２より受け取った原稿の内容のデータに、印刷マーク２０のデータを加えたものとなっている。
【００１４】
印刷部２６は、原稿画像データ１８に基づき、給紙トレイ２８から送られる用紙上に印刷を行う。印刷部２６においては、ベルト状の像担持体３０がローラに巻き渡されている。像担持体３０上には、静電画像形成部３２において、原稿画像データ１８に基づく静電画像が形成される。静電画像形成部３２は、像担持体３０の移動に伴って、現像部３４に送られる。現像部３４では、静電画像上にトナーが付与され、トナー画像が形成される。トナー画像は、像担持体３０の移動により転写部３６に送られる。転写部３６においては、像担持体３０は、搬送路３８を搬送される用紙に対向し、像担持体３０上のトナー画像が用紙上に転写される。トナー画像が転写された用紙は、搬送路３８に沿って、定着部４０に送られる。定着部４０には、対をなす２個の定着ローラ４２が設けられ、この定着ローラ４２の対により用紙を狭持し、加圧および加熱が行われる。この圧力、加熱によりトナーが溶け、用紙に融着する。本実施形態においては、定着部４０においては、原稿内容２２（図２参照）部分に対してのみトナーの定着が行われ、印刷マーク２０は定着されない。この選択的に行われる定着については、後に詳述する。
【００１５】
原稿画像データが印刷された用紙は、搬送路３８に沿ってさらに送られ、読取部４４に送られる。読取部４４には、用紙の画像を読み取るラインセンサ４６が設けられ、ラインセンサ４６で読み取られた画像情報が送出される。ラインセンサ４６で読み取られた画像は、用紙１枚分の検査画像データ４８に合成される。検査画像データ４８は、原稿画像データ１８と比較され、一致の程度に基づき正常に印刷されたかが判定部５０にて判定される。原稿画像データ１８が、用紙上に正常に印刷されていても、読取部４４を用紙が斜めになった状態で通過した場合、そのまま原稿画像データ１８と検査画像データ４８を比較したのでは、これらが一致せず異常の判定がなされる。したがって、原稿画像データ１８と検査画像データ４８を見当合わせ、すなわち画像そのものの位置関係を合わせ、これらのデータの比較を行う必要がある。このために印刷マーク２０が用いられる。判定部５０においては原稿画像データ１８上の印刷マークと、検査画像データ４８上の印刷マークとを抽出し、これらが一致するようにこれらのデータを相対的に移動させ、その後に両データの比較を行う。
【００１６】
印刷された画像の読み取りが終わった用紙には、印刷マーク２０が残っているが、これは、元の印刷すべき画像には無いものであり、最終的な印刷物には残っていないことが望ましい。そこで、読取部４４の後流に、印刷マーク２０を除去するマーク除去部５２が設けられている。マーク除去部５２は、帯電した静電ブラシ５４を備え、このブラシに帯電した静電気により用紙上の定着されていないトナーが吸着されて、用紙から除去される。
【００１７】
判定部５０は、印刷された画像の正常、異常に基づき、用紙の搬送路を切り換える搬送切換部５６に指示をして、用紙の搬送先を正常トレイ５８か、異常トレイ６０かに切り換える。搬送切換部５６には、切換ガイド６２が備えられ、正常、異常の判定に基づき、これの位置が変えられて、用紙の送り先が切り替わる。正常に印刷された用紙は正常トレイ５８に、また異常とされた用紙は異常トレイ６０に搬送される。
【００１８】
定着部４０において、印刷マークは融着されないように選択的な定着が行われることを先に述べた。以下、この選択的定着の手法について、説明する。
【００１９】
図３は、定着部４０の定着ローラ４２と用紙２５の関係を、用紙の搬送方向に沿って見た状態を示す図である。定着ローラ４２の幅６４は、用紙２５の幅より狭く、原稿の内容の印刷範囲２４以上である。この定着ローラ４２の幅よりも外側となるように、印刷マーク２０が付与される。マーク２０を構成するトナーには圧力、熱が付与されず、印刷マーク２０は定着されずに用紙２５が後流に送られる。
【００２０】
図４は、定着部の他の構成例を示す図である。図４は、図３と同様、定着ローラ６６を用紙の搬送方向に沿って見た状態を示す図である。定着ローラ６６は、その軸方向、すなわち用紙の搬送方向に直交する方向にずれて配置されており、二つの定着ローラ６６が対向し、重なって位置する部分６８により加圧、加熱が行われる。この部分６８は、用紙２５の幅より狭く、原稿の内容の印刷範囲２４以上であり、この外側に印刷マーク２０が付与される。印刷マーク２０を構成するトナーには圧力、熱が付与されず、印刷マーク２０は定着されずに用紙２５が後流に送られる。また、定着ローラ６６の一方、または双方を軸方向に移動可能とすれば、ローラが重なって位置する部分６８の幅を変更することができ、用紙のサイズの変化に対応することができる。
【００２１】
図５は、定着部のさらに他の構成例を示す図である。この構成においては、定着ローラは、符号７０ａ，７０ｂ，７０ｃで示す３個が備えられている。また、用紙の搬送路７２が示されている。定着ローラ７０ａ，７０ｂは、ほぼ共通の幅を有し、これらが対向するときには図３と同様に用紙を狭持する。定着ローラ７０ａ，７０ｂの幅より外側の用紙２５上の部分に印刷マーク２０は付与されている。定着ローラ７０ｃは、先の定着ローラ７０ａ，７０ｂより幅が狭く、より幅の狭いサイズの用紙に対応する。幅の狭い用紙に印刷を行う際には、定着ローラ７０ｂ，７０ｃを図の矢印７４の方向に移動させ、定着ローラ７０ａに対向するように定着ローラ７０ｃを位置させる。定着ローラ７０ａ，７０ｃにより狭持される部分の幅は、定着ローラ７０ｃの幅であり、この定着ローラ７０ｃの幅に対応する部分のトナーが融着される。印刷マーク２０はその外側に付与される。
【００２２】
図６は、印刷マーク２０を除去可能とする用紙７６の例である。用紙７６には、原稿内容の印刷範囲２４の外側、すなわち印刷マーク２０が付与される領域にシール７８が貼付されている。印刷マーク２０は、このシール７８上に印刷され、定着も行われる。画像を読み取った後、このシール７８が剥離され、これと共に印刷マーク２０も除去される。シール７８の剥離は、図７に示すように用紙７６を反らせ、そのとき剥がれたシール７８の先端を剥がし楔８０に掛け、その後用紙７６を送って順次剥がしていく。シール７８は、後で手で剥がしてもよい。この用紙を用いる場合は、定着部は、従来の印刷装置と同様、用紙幅全体にわたって加熱、加圧を行うようにできる。
【００２３】
図８は、印刷部の他の構成例を示す図である。印刷部８２は、静電画像形成部と現像部を２組有している。すなわち、第１静電画像形成部８４においては、プリントサーバ１２から送られた印刷すべき内容についての静電画像が形成され、この静電画像が第１現像部８６で第１のトナーにより現像される。第２静電画像形成部８８においては、印刷マークに関する静電画像が形成され、第２現像部９０で第２のトナーにより現像される。第２のトナーの融点は第１のトナーの融点よりも高く、定着部においては、各トナーが、第１のトナーの融点よりも高く、また第２のトナーの融点より低い温度となるように加熱が行われる。これにより原稿内容のトナーは定着され、印刷マークのトナーは定着されず、後流の除去部において印刷マークのみ除去することができる。
【００２４】
また、図１に示す印刷部２６のように、原稿の内容と、印刷マークの静電画像を同時に形成し、現像部のみ分けることも可能である。すなわち、原稿内容の印刷範囲２４（図２参照）にのみ第１のトナーを用いる現像部によって現像を行い、この印刷範囲２４の外側の部分は、第２のトナーを用いる現像部によって現像を行う。この場合も、第２のトナーの融点は第１のトナーの融点よりも高く、この融点の間となるように定着部にて加熱が行われる。
【００２５】
以上の実施形態においては、読取部４４は、定着部４０の後流に配置されたが、逆の配置すなわち、トナーが定着されていない状態で読み取りを行い、その後原稿内容の部分に関して定着を行うようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本実施形態に係る印刷システムの概略構成を示す図である。
【図２】原稿画像データが形成された用紙を示す図である。
【図３】定着部の構成の一例を示す図である。
【図４】定着部の構成の別の一例を示す図である。
【図５】定着部の構成のさらに別の一例を示す図である。
【図６】用紙の他の例を示す図である。
【図７】図６に示す用紙を用いた場合に好適な装置の構成を示す図である。
【図８】印刷部の他の構成例を示す図である。
【符号の説明】
【００２７】
１０  印刷システム、１４  印刷装置、１６  印刷マークデータ、１８  原稿画像データ、２０  印刷マーク、２６  印刷部、２８  給紙トレイ、３０  像担持体、３２  静電画像形成部、３４  現像部、３６  転写部、３８  搬送路、４０  定着部、４２  定着ローラ、４４  読取部、４８  検査画像データ、５０  判定部、５２  マーク除去部、５４  静電ブラシ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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