(57)【要約】【課題】  インクジェット記録装置の信頼性の向上。【解決手段】  熱エネルギーによってインクを吐出するインクジェット記録装置において、ヒータ抵抗値が他と比べて大きいものは早期に不良化する可能性が高い。よって、記録ヘッドの出荷前検査時においてそのような記録素子を判別し、その情報を記録ヘッドに搭載された不揮発メモリに記憶させ、記録装置本体は記録ヘッドの装着時にその情報を読み込み、情報があればその記録素子の吐出周波数を低減し、その分補完関係にある記録素子の吐出周波数を増加することで、早期に不良化する可能性が高い記録素子の寿命を伸ばし、インクジェット記録装置全体として信頼性を向上することができる。【選択図】        図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の記録素子を有する記録ヘッドから吐出されるインクにより記録を行うインクジェット記録方法であって、前記記録素子の中で早期に不良化する可能性が高いものを特定する工程と、前記早期に不良化する可能性が高い記録素子の情報を記憶する工程と、前記早期に不良化する可能性が高い記録素子の吐出周波数を低減し、該記録素子を補完する記録素子の吐出周波数を増加する記録工程と、を備えることを特徴とするインクジェット記録方法。
【請求項２】
前記早期に不良化する可能性が高い記録素子を特定する工程とは、熱エネルギーを利用してインクを吐出する記録ヘッドの各記録素子のヒータ抵抗値を測定し、該ヒータ抵抗値が他と比べて大きい記録素子を、早期に不良化する可能性が高い記録素子と特定する手段であることを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録方法。
【請求項３】
前記ヒータ抵抗値が他と比べて大きい記録素子とは、該記録素子と隣り合う記録素子とのヒータ抵抗値の差が、該記録素子のヒータ抵抗値の少なくとも２．９％以上であり、好ましくは２．４％以上であることを特徴とする請求項１または２に記載のインクジェット記録方法。
【請求項４】
前記各記録素子のヒータ抵抗値の測定は、前記記録ヘッドの出荷前検査において行われることを特徴とする請求項１〜３いずれかに記載のインクジェット記録方法。
【請求項５】
前記記憶手段とは、前記記録ヘッド内に搭載されていることを特徴とする、請求項１〜４いずれかに記載のインクジェット記録方法。
【請求項６】
前記記録工程とは、画像の所定領域を前記記録ヘッドの複数回の主走査によって記録していくマルチパス印字において、前記早期に不良化する可能性が高い記録素子の吐出周波数を低減し、その分補完関係にある記録素子の吐出周波数を増加することで記録を完成させる手段であることを特徴とする請求項１〜５いずれかに記載のインクジェット記録方法。
【請求項７】
複数の記録素子を有する記録ヘッドから吐出されるインクにより記録を行うインクジェット記録装置であって、前記記録素子の中で早期に不良化する可能性が高いものを特定する手段と、前記早期に不良化する可能性が高い記録素子の情報を記憶する手段と、前記早期に不良化する可能性が高い記録素子の吐出周波数を低減し、該記録素子を補完する記録素子の吐出周波数を増加する記録手段と、を備えることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項８】
前記早期に不良化する可能性が高い記録素子を特定する手段とは、熱エネルギーを利用してインクを吐出する記録ヘッドの各記録素子のヒータ抵抗値を測定し、該ヒータ抵抗値が他と比べて大きい記録素子を、早期に不良化する可能性が高い記録素子と特定する手段であることを特徴とする請求項７に記載のインクジェット記録装置。
【請求項９】
前記ヒータ抵抗値が他と比べて大きい記録素子とは、該記録素子と隣り合う記録素子とのヒータ抵抗値の差が、該記録素子のヒータ抵抗値の少なくとも２．９％以上であり、好ましくは２．４％以上であることを特徴とする請求項７または８に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１０】
前記各記録素子のヒータ抵抗値の測定は、前記記録ヘッドの出荷前検査において行われることを特徴とする請求項７〜９いずれかに記載のインクジェット記録装置。
【請求項１１】
前記記憶手段とは、前記記録ヘッド内に搭載されていることを特徴とする、請求項７〜１０いずれかに記載のインクジェット記録装置。
【請求項１２】
前記記録手段とは、画像の所定領域を前記記録ヘッドの複数回の主走査によって記録していくマルチパス印字において、前記早期に不良化する可能性が高い記録素子の吐出周波数を低減し、その分補完関係にある記録素子の吐出周波数を増加することで記録を完成させる手段であることを特徴とする請求項７〜１１いずれかに記載のインクジェット記録装置。
【請求項１３】
複数の記録素子を有する記録ヘッドから吐出されるインクにより記録を行うインクジェット記録装置に搭載される記録ヘッドであって、前記記録素子の中で早期に不良化する可能性が高いものを特定する手段と、前記早期に不良化する可能性が高い記録素子の情報を記憶する手段と、前記早期に不良化する可能性が高い記録素子の吐出周波数を低減し、該記録素子を補完する記録素子の吐出周波数を増加する記録手段と、を備えることを特徴とするインクジェット記録ヘッド。
【請求項１４】
前記早期に不良化する可能性が高い記録素子を特定する手段とは、熱エネルギーを利用してインクを吐出する記録ヘッドの各記録素子のヒータ抵抗値を測定し、該ヒータ抵抗値が他と比べて大きい記録素子を、早期に不良化する可能性が高い記録素子と特定する手段であることを特徴とする請求項１３に記載のインクジェット記録ヘッド。
【請求項１５】
前記ヒータ抵抗値が他と比べて大きい記録素子とは、該記録素子と隣り合う記録素子とのヒータ抵抗値の差が、該記録素子のヒータ抵抗値の少なくとも２．９％以上であり、好ましくは２．４％以上であることを特徴とする請求項１３または１４に記載のインクジェット記録ヘッド。
【請求項１６】
前記各記録素子のヒータ抵抗値の測定は、自身の出荷前検査において行われることを特徴とする請求項１３〜１５いずれかに記載のインクジェット記録ヘッド。
【請求項１７】
前記記憶手段とは、自身に搭載されていることを特徴とする請求項１３〜１６いずれかに記載のインクジェット記録ヘッド。
【請求項１８】
前記記録手段とは、画像の所定領域を前記記録ヘッドの複数回の主走査によって記録していくマルチパス印字において、前記早期に不良化する可能性が高い記録素子の吐出周波数を低減し、その分補完関係にある記録素子の吐出周波数を増加することで記録を完成させる手段であることを特徴とする請求項１３〜１７いずれかに記載のインクジェット記録ヘッド。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録ヘッドから被記録材に対しインクを吐出させて記録を行うインクジェット記録方法、記録装置および記録ヘッドに関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ、複写機、ファクシミリ等において用いられる記録装置は、文字、画像などの記録情報に基づいて、紙やプラスチック薄板等の被記録材上に上記記録情報に応じてドットを形成して記録を行うものである。
【０００３】
このような記録装置は、その記録方式として、インクジェット方式、ワイヤドット方式、熱転写方式、レーザービームなどを用いた電子写真方式などが知られている。これらの方式のうち、インクジェット方式の記録装置（インクジェット記録装置）は、記録ヘッドの吐出ノズルからインク（記録液）滴を吐出し、これを被記録材に付着させて上記のドットを形成するものであり、用いる被記録材の種類がそれほど限定されず、また、記録動作が比較的高速であり、しかもその動作に伴う騒音も少ないなど種々の利点を有し、広く用いられている。
【０００４】
上記のようなインクジェット記録装置では、インク滴を吐出するノズルの集積密度をあげながら、１ドットあたりのインク吐出量を小さくすることで、更なる高解像度画像の記録を実現する。また、より銀塩写真に迫る画質を実現するために、基本となる４色インク（シアン、マゼンタ、イエロー、ブラック）の他に、これらの染料濃度を低くした淡インクを同時に記録する等の多彩な技術が展開されている。更には、この高画質化が進むにつれて懸念される記録スピードの低下も、記録素子の多数化や駆動周波数の向上、更には、記録ヘッドの往復の走査時に記録を行う両方向記録のような記録技術により良好な結果が得られている。
【０００５】
このように多数の記録素子を含む記録ヘッドでは、使用頻度に応じて経時的に不良記録素子が発生する。多くの記録素子は正常であっても１つの記録素子が不良になっただけで、画像品位は劣化する。
【０００６】
特に、近年要求される写真調の画像においては実使用が困難になるほどである。この場合の対応方法として、様々な不良記録素子の検出方法や、その結果に応じての回復方法あるいは記録方法などが既に数多く提案されている。
【０００７】
不良記録素子を含む場合の記録時の対応方法を開示したものが知られている。等が挙げられる（特許文献１，特許文献２，特許文献３，特許文献４，特許文献５，特許文献６）。
【０００８】
それぞれ特徴的な記録方法であるが、いずれであっても不良記録素子の補完を行うことができる。
【０００９】
さらにまた、前記不良記録素子の検出方法を開示したものがある（特許文献７，
特許文献８）。
【特許文献１】特開平５−３０９８７４号公報
【特許文献２】特開昭６１−１２３５４５号公報
【特許文献３】特開平１１−９８８号公報
【特許文献４】特開平１１−７７９８６号公報
【特許文献５】特開平１０−２５８５２６号公報
【特許文献６】特開２００１−６３００８号公報
【特許文献７】特開平１１−１８８８５３号公報
【特許文献８】特開２００１−３１５３６３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかしながら、前者においては、フォトセンサを用いて前記記録ヘッドのノズルからのインク吐出状態を検出する方法が、また後者においては、インクを吐出するためにエネルギーを供給する記録素子と、前記記録素子を駆動するための駆動素子と、の間の電圧変化をインクを介して検出する電極を用いて、前記記録ヘッドのノズルからのインク吐出状態を検出する方法が、それぞれ開示されている。
【００１１】
この他、全記録素子を使って階段状のパターンを印字し、フォトセンサを使ってパターンの抜けを判断する方法や、電荷を帯びたインク滴を電極の上に吐出させ、その時の前記電極の電位変化からインク吐出状態を検出する方法、等は公知である。
【００１２】
このようにすることで前記不良記録素子を検出することは可能なので、前記先行例に挙げられているような記録方法によって画像の劣化を抑制することはできる。しかし、前記のような検出手段を設けるのは当然コストアップに繋がるので、一部の高級記録装置にしか採用されていないのが現状である。
【００１３】
よって、前記のような検出手段が備わっていない記録装置においては、経時的に発生した不良記録素子に対しては何も処置を行っておらず、画像の劣化に繋がっていた。また、前記のような検出手段を備えている記録装置であっても、検出頻度が適正でなければ前記不良記録素子による画像劣化を抑制することができなかった。
【００１４】
また、前記記録ヘッドの出荷前検査時に不良記録素子を特定し、その情報を前記記録ヘッドに記憶させるという方法が前記特許文献６に開示されているが、あくまで出荷前検査時に不良である記録素子情報であり、経時的に発生した不良に関しては前記のような検出手段を設けるしかなかった。
【００１５】
したがって、インクジェット記録装置においては、信頼性の観点から、経時的に発生する前記不良記録素子を可能な限り抑制することが常に求められていると言える。
【００１６】
本発明は上記問題点に鑑みてなされたものであり、コストアップに繋がる前記不良記録素子検出手段を設けることなく、信頼性を向上させたインクジェット記録装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
上記目的を達成するため、本出願に係る第１の発明は、複数の記録素子を有する記録ヘッドから吐出されるインクにより記録を行うインクジェット記録装置であって、前記記録素子の中で早期に不良化する可能性が高いものを特定する手段と、前記早期に不良化する可能性が高い記録素子の情報を記憶する手段と、前記早期に不良化する可能性が高い記録素子の記録データ量を削減し、削減した記録データを他の記録素子に割り振る記録手段と、を備えることを特徴としている。
【００１８】
また、本出願に係る第２の発明は、前記早期に不良化する可能性が高い記録素子を特定する手段とは、熱エネルギーを利用してインクを吐出する記録ヘッドにおいて、前記記録
ヘッドの出荷前検査において各記録素子のヒータ抵抗値を測定し、前記抵抗値が他と比べて大きい記録素子を早期に不良化する可能性が高い記録素子と特定する手段であることを特徴としている。
【００１９】
また、本出願に係る第３の発明は、前記記憶手段は、前記記録ヘッド内に搭載されていることを特徴としている。
【００２０】
また、本出願に係る第４の発明は、前記記録手段とは、記録データを前記記録ヘッドの複数回の主走査によって記録していくマルチパス印字において、前記早期に不良化する可能性が高い記録素子から削減した記録データを、補完関係にある記録素子に割り振ることで記録を完成させる手段であることを特徴としている。
【発明の効果】
【００２１】
以上説明したように、複数の記録素子を有する記録ヘッドから吐出されるインクにより記録を行うインクジェット記録装置であって、前記記録ヘッドの出荷前検査時に測定するヒータ抵抗値から早期に不良化する可能性が高い記録素子を特定し、その情報を前記記録ヘッドに搭載されている不揮発メモリに記憶し、記録装置本体が前記情報を読み込むことで前記早期に不良化する可能性が高い記録素子の記録データ量を削減し、削減した記録データを他の記録素子に割り振るという記録方法を講じることで、記録装置に特別な検出手段を設けることなく、記録素子の不良化に起因する画像劣化の発生が抑制された、信頼性の高いインクジェット記録装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下本発明を実施するための最良の形態を、実施例により詳しく説明する。
【実施例】
【００２３】
以下、添付図面を参照してこの発明の実施形態を説明する。本発明はこれらの実施形態のみに限らず、これらをさらに組み合わせたり、この特許請求の範囲に記載された本発明の概念に包含されるあらゆる変更や修正が可能であり、したがって本発明の精神に帰属する他の技術にも当然応用することができる。
【００２４】
本実施例におけるインクジェット記録装置の機構部分の外観を図４に示し、このインクジェット記録装置に用いられるヘッドカートリッジおよびインクタンクの外観を図５に示し、この図５に示されたヘッドカートリッジの反対側の外観を図６に示す。すなわち、本実施例におけるインクジェット記録装置のシャシー１０は、所定の剛性を有する複数の板状金属部材により構成され、このインクジェット記録装置の骨格をなす。シャシー１０には、図示しないシート状の被記録材をインクジェット記録装置の内部へと自動的に給送する媒体給送部１１と、この媒体給送部１１から１枚ずつ給送される被記録材を所望の記録位置へ導くと共にこの記録位置から媒体排出部１２へと被記録材を導く媒体搬送部１３と、記録位置に搬送された被記録材に所定の記録動作を行う記録部と、この記録部の吐出回復処理を行うヘッド回復部１４とが組み付けられている。
【００２５】
記録部は、キャリッジ軸１５に沿って走査移動可能に支持されたキャリッジ１６と、このキャリッジ１６にヘッドセットレバー１７を介して着脱可能に搭載されるヘッドカートリッジ１８とを具えている。
【００２６】
ヘッドカートリッジ１８が搭載されるキャリッジ１６には、このヘッドカートリッジ１８の記録ヘッド１９をキャリッジ１６上の所定の装着位置に位置決めするためのキャリッジカバー２０と、ヘッドカートリッジ１８のタンクホルダ２１と係合して記録ヘッド１９を所定の装着位置に位置決めするように押圧する前述のヘッドセットレバー１７とが設け
られている。このヘッドセットレバー１７は、キャリッジ１６に対するヘッドカートリッジ１８の着脱手段の一部として機能し、キャリッジ１６の上部に設けられた図示しないヘッドセットレバー軸に対して回動可能に取り付けられ、またヘッドカートリッジ１８との係合部には、ばね付勢される図示しないヘッドセットプレートが設けられ、このヘッドセットプレートのばね力によって記録ヘッド１９を所定の装着位置に押圧しながらヘッドカートリッジ１８をキャリッジ１６に装着するようになっている。つまり、本実施例における記録ヘッド１９は、キャリッジ１６に対して着脱可能に搭載される、いわゆるカートリッジ方式を採用している。
【００２７】
記録ヘッド１９に対するキャリッジ１６の別の係合部には、コンタクトフレキシブルプリントケーブル（以下、コンタクトＦＰＣと称す）２２の一端部が連結され、このコンタクトＦＰＣ２２の一端部に形成された図示しないコンタクト部と、記録ヘッド１９に設けられた外部信号入力端子であるコンタクト部２３とが電気的に接触し、記録のための各種情報の授受や記録ヘッド１９への電力の供給などを行い得るようになっている。
【００２８】
コンタクトＦＰＣ２２のコンタクト部とキャリッジ１６との間には、図示しないゴムなどの弾性部材が設けられ、この弾性部材の弾性力とヘッドセットプレートによる押圧力とによって、コンタクトＦＰＣ２２のコンタクト部と記録ヘッド１９のコンタクト部２３との確実な接触を可能とするようになっている。コンタクトＦＰＣ２２の他端部は、キャリッジ１６の背面に搭載された図示しない配線基板に接続されている。
【００２９】
本実施例におけるヘッドカートリッジ１８は、インクを貯留するインクタンク２４が着脱自在に装着される前述のタンクホルダ２１と、インクタンク２４から供給されるインクを記録情報に応じて記録ヘッド１９の吐出口２５（図７参照）から吐出させる前述の記録ヘッド１９とを有し、キャリッジ１６に対して着脱可能に搭載される、いわゆるカートリッジ方式を採用している。
【００３０】
本実施例では多階調の明度を持った高画質なカラー記録を可能とするため、例えば黒色（Ｂｋ），淡シアン色（ＬＣ），淡マゼンタ色（ＬＭ），シアン色（Ｃ），マゼンタ色（Ｍ）および黄色（Ｙ）の各色インクが独立した６個のインクタンク２４を使用可能としている。各インクタンク２４には、ヘッドカードリッジ１８のタンクホルダ２１に対して係止し得る弾性変形可能な取り外し用レバー２６が設けられ、この取り外し用レバー２６を操作することにより、図５に示すように、タンクホルダ２１に対してインクタンク２４をそれぞれ取り外し可能としている。つまり、これら取り外し用レバー２６は、ヘッドカートリッジ１８のタンクホルダ２１に対するインクタンク２４の着脱手段の一部として機能する。
【００３１】
記録ヘッド１９は、後述するプリント素子基板２７，電気配線基板２８，前述のタンクホルダ２１などから構成されている。本実施例における記録ヘッド１９の記録素子基板２７の部分の破断構造を図７に示し、その断面構造を図８に示す。本実施例における記録素子基板２７は、厚さが０．５ｍｍ〜１ｍｍのシリコン基板の上に成膜技術を用いて後述する吐出エネルギー発生部，共通インク室，インク路，吐出口２５などを形成したものである。すなわち、プリント素子基板２７には、これを貫通する長孔状のインク供給口２９が形成されている。
【００３２】
このインク供給口２９の両側には、被記録材の搬送方向、つまりインク供給口２９の長手方向に沿って所定間隔で２列に並ぶ複数（本実施例では片側１２８個）の電気熱変換体３０が相互に半ピッチずらした状態で形成され、それぞれ吐出エネルギー発生部を構成している。
【００３３】
記録素子基板２７には、これら電気熱変換体３０の他、電気熱変換体３０と記録装置本体側との電気的接続を行うための電極端子３１およびアルミニウムなどで形成される図示しない電気配線などが成膜技術によって形成されている。
【００３４】
記録素子基板２７に形成された電極端子３１に対して連結される電気配線基板２８は、記録素子基板２７にインクを吐出するための電気信号を印加するためのものであり、記録素子基板２７に対応する電気配線と、この電気配線端部に位置し、記録装置本体からの電気信号を受け取るための前述のコンタクト部２３とを有しており、このコンタクト部２３はタンクホルダ２１の背面側に位置決め固定されている。この電気配線基板２８を介して図示しない駆動ＩＣから電気熱変換体３０に対する駆動信号が与えられ、同時に駆動電力がこの電気熱変換体３０に供給される。
【００３５】
なお、インクタンク２４を着脱可能に保持するタンクホルダ２１には、インクタンク２４から記録素子基板２７のインク供給口２９に亙るインク流路が形成されている。
【００３６】
記録素子基板２７上には、インク供給口２９に連通する共通インク室３２を介して電気熱変換体３０とそれぞれ正対する複数の吐出ノズル２５を有する上板部材３３が形成される。
【００３７】
すなわち、この上板部材３３と記録素子基板２７との間には、個々の吐出ノズル２５と共通インク室３２とに連通するインク路３４が形成され、隣接するインク路３４の間には仕切り壁３５が形成される。
【００３８】
これら共通インク室３２，インク路３４および仕切り壁３５などは、吐出ノズル２５と同様にフォトリソグラフィ技術により上板部材３３と共に形成される。
【００３９】
インク供給口２９から各インク路３４内に供給される液体は、対応するインク路３４に臨む電気熱変換体３０に駆動信号が与えられることにより、電気熱変換体３０の発熱に伴って沸騰し、これにより発生する気泡の圧力によって吐出ノズル２５から吐出される。
【００４０】
この場合、液室３２内で発生する気泡は、その成長に伴って吐出ノズル２５から大気連通状態となる。
【００４１】
図９は、インクジェット記録装置の制御系の構成を示すものである。
【００４２】
ＣＰＵ１００は、ホスト装置から印刷情報を受け取ると、記録装置各部の制御やデータ処理などを実行する。ＲＯＭ１０１には、各処理手順に関する処理プログラムが記憶され、ＲＡＭ１０２はその処理手順実行の際のワークエリアなどとして用いられる。
【００４３】
すなわち、ＣＰＵ１００は、ＲＯＭ１０１に記憶されている制御プログラムに基づき、ホスト装置から受信した記録情報をＲＡＭ１０２などの周辺ユニットを用いて処理し、記録データに変換するなどの処理を実行する。
【００４４】
またＣＰＵ１００は、上記した電気熱変換体の駆動データすなわち印字データ及び駆動制御信号をヘッドドライバ１０３に出力する。ヘッドドライバ１０３は、入力された駆動データに基づいて記録ヘッド１９の電気熱変換体を駆動する。
【００４５】
またＣＰＵ１００は、キャリッジ１６を往復運動させるためのキャリッジ駆動モータ２０５及び被記録材を搬送するための用紙搬送（ＰＦ）モータ１０４を、モータドライバ１０５、１０６を介してそれぞれ制御する。ヘッドドライバ１０３は、上記エンコーダ２０
６から吐出タイミング信号及びキャリッジの位置情報が入力される。
【００４６】
（実施例）
図１及び図２は本出願の発明の特徴を最もよく表す図面である。熱エネルギーを利用してインクを吐出する記録ヘッドは、出荷前検査において各記録素子のヒータ抵抗値を測定して規格値内に入っているかをチェックするが、図１はそのような検査結果の１例を示したものである。
【００４７】
横軸が記録素子の番号、縦軸がそれぞれのヒータ抵抗値で、記録素子を１２８０個もつ記録ヘッドである。これを見ると、矢印で示したように１０４２番と１１８２番の記録素子のヒータ抵抗値が、他の記録素子のヒータ抵抗値のばらつき範囲からはずれて大きいことが分かる。
【００４８】
次に、図２はこの記録ヘッドを印字耐久にかけたときの結果を示したものである。単位は吐出発数である。印字耐久には一般的な画像を使用し、およそ０．０２５×１０８発ごとに記録素子の状態をチェックするパターンを印字した。
【００４９】
これを見ると、ほとんどの記録素子が耐久を終了した３．５×１０８発まで正常吐出を続けたのに対し、１０４２番記録素子は０．５×１０８発で、１１８２番記録素子は０．９×１０８発で、それぞれ断線による吐出不良を生じたことが分かる。すなわち、図１、２から、ヒータ抵抗値が他と比べて大きい記録素子は、他と比べて早期に不良化する可能性が高いことが分かる。原因について、このような記録素子はヒータの構造または組成が局所的に異常を来し、残った正常部に集中して電流が流れるために抵抗値が高く、かつ早期断線するものと推定されている。このようにヒータ抵抗値の測定によって早期に不良化する可能性がある記録素子を特定できるので、あらかじめ不良化を遅らせる対策をとることができる。図３は、ある記録素子のヒータ抵抗値と、隣り合う若い番号の記録素子のヒータ抵抗値との差が、その記録素子のヒータ抵抗値の何％に相当するかを示したものである。すなわち、ｎ番記録素子のヒータ抵抗値をＲｎとすると、｛（Ｒｎ−Ｒｎ−１）／Ｒｎ｝ｘ１００をプロットしたものである。ただし、この例においては、偶数番同士、奇数番同士の記録素子が隣り合う構造になっている。これを見ると、早期断線をした１０４２番記録素子は４％、１１８２番記録素子は２．９％と、他の断線をしなかった記録素子よりも高い値となっていることが分かる。よってこのような方法により早期に不良化する可能性が高い記録素子を切り分けることができると考えられ、少なくとも２．９％以上の記録素子を早期に不良化する可能性が高い記録素子と判断するものとする。また好ましくは、マージンを確保するため、２．４％以上の記録素子を早期に不良化する可能性が高い記録素子と判断するものとする。ここで２．４％とはこの例での３σの値であり、３σ以下の記録素子は断線しておらず、かつ３σを外れる記録素子の数はわずかなので全てを対策対象としても大きな負荷にならないからである。そして、対策をとるため、早期に不良化する可能性が高い記録素子の番号を、記録ヘッドに搭載されているＥＥＰＲＯＭ等の不揮発メモリに記憶させておく。
【００５０】
図４は、前記早期に不良化する可能性が高い記録素子が実際に早期不良化することを抑制するための記録方法を説明するものである。簡単のため、記録素子数は１０個であるとし、印字方法は２パス印字、すなわち画像の所定領域を記録ヘッドの２回の主走査によって記録していく印字方法であるとした。２パス印字なので、０〜４番記録素子と５〜９番記録素子が補完関係にある。すなわち、前記画像の所定領域は、まず０〜４番記録素子を使ってある程度記録され、５記録素子分記録メディアが副走査方向に搬送されたあと、残りの部分が５〜９番記録素子を使って記録される。図中各マス目が解像度に相当し、横方向に記録ヘッドを走査したときに黒く塗られたマス目にきたときがインク吐出タイミングである。記録ヘッドの装着時に記録装置本体は前記記録ヘッドの不揮発メモリを読み込み
、前記早期に不良化する可能性が高い記録素子が含まれるかどうかを判断し、それぞれ次のような記録方法を適用する。図４（ａ）は、前記早期に不良化する可能性が高い記録素子を含まない場合の基本的な記録方法である。記録素子に差異はないので、このように各記録素子の吐出頻度すなわち吐出周波数が均等になるようになっている。それに対し、図４（ｂ）、（ｃ）は、前記早期に不良化する可能性が高い記録素子を含む場合で、６番記録素子がそれに相当するものとする。この６番記録素子の吐出周波数を低減すれば、該記録素子の寿命を長くすることができる。（ｂ）は吐出周波数を１／２にした場合、（ｃ）は１／４にした場合で、後者の方がより寿命が長いことになる。そして、２パス印字時に補完関係にあるのは１番記録素子であり、６番記録素子の吐出周波数を低減させた分を補うように１番記録素子の吐出周波数を増加してやれば、データの欠落のない記録を行うことができる。先行例と大きく違う点は、先行例では不良記録素子が全く吐出しないために該記録素子の記録データがすべて他の補完記録素子の負荷となり、該補完記録素子の寿命を大きく縮めることとなるのに対し、本記録方法では不良化する前の記録素子にもある程度の吐出を行わせることで、補完記録素子の負荷を低減し、全体として長寿妙なインクジェット記録方法、及びそれを用いたインクジェット記録装置と記録ヘッドを提供できる点である。なお、この例においてインク吐出タイミングは格子状の均一なパターンとしたがもちろんこの限りではなく、ランダムにばらまかれていたり、記録素子列方向に傾斜がかかったりしていても構わない。また、パス数によっては補完記録素子が複数存在するが、前記早期に不良化する可能性が高い記録素子の記録データの割り振りを、１箇所にまとめたり均等に割り振ったりランダムに割り振ったり、どのようにしても構わない。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】本発明の実施例における、早期に不良化する可能性が高い記録素子を特定する手段の、具体的な例を示した図
【図２】本発明の実施例における、早期に不良化する可能性が高い記録素子を特定する手段によって特定された記録素子が、印字耐久において他の記録素子と比べて早期に不良化したことを示した図
【図３】本発明の実施例における、早期に不良化する可能性が高い記録素子を特定する手段の、具体的な例を示した図
【図４】本発明の実施例における、早期に不良化する可能性が高い記録素子の吐出周波数を低減し、その分他の記録素子の吐出周波数を増加する方法を示した図
【図５】本発明による画像形成装置をインクジェットプリンタに応用した一実施例の概略構造を表す斜視図
【図６】本発明によるヘッドカートリッジを図５に示すインクジェットプリンタに適用した一実施例の外観をインクタンクと共に表す斜視図
【図７】図６に示したヘッドカートリッジの外観を表す斜視図
【図８】本発明による液体吐出ヘッドを図７に示すヘッドカートリッジに組み込んだ一実施例におけるプリント素子基板の外観を破断状態で表す斜視図
【図９】図８に示したプリントヘッドの主要部の断面図
【図１０】インクジュット記録装置の制御系の構成の従来例を説明する図
【符号の説明】
【００５２】
１０    シャシー
１１    媒体給送部
１２    媒体排出部
１３    媒体搬送部
１４    ヘッド回復部
１５    キャリッジ軸
１６    キャリッジ
１７    ヘッドセットレバー
１８    ヘッドカートリッジ
１９    プリントヘッド
２０    キャリッジカバー
２１    タンクホルダ
２２    コンタクトフレキシブルプリントケーブル（コンタクトＦＰＣ）
２３    コンタクト部
２４    インクタンク
２５    吐出口
２６    取り外し用レバー
２７    プリント素子基板
２８    電気配線基板
２９    インク供給口
３０    電気熱変換体
３１    電極端子
３２    共通インク室
３３    上板部材
３４    インク路
３５    仕切り壁
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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