(57)【要約】【課題】高弾発性を有する内視鏡用可撓管を提供する。【解決手段】螺旋状に巻かれている帯状部材により形成されている螺旋管３０と、前記螺旋管３０に外装され、編組されている細線部材により形成されている網状管３２と、前記網状管３２に被覆されている外皮３４と、を有する内視鏡用可撓管２６。この内視鏡用可撓管２６の外皮３４は、発泡されている発泡体層３６を有する。【選択図】      図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
螺旋状に巻かれている帯状部材により形成されている螺旋管と、
前記螺旋管に外装され、編組されている細線部材により形成されている網状管と、
前記網状管に被覆されている外皮と、を具備し、
前記外皮は、発泡されている発泡体層を有する、
ことを特徴とする内視鏡用可撓管。
【請求項２】
前記外皮は、前記発泡体層の外周面に被覆されている無発泡の無発泡体層を有することを特徴とする請求項１の内視鏡用可撓管。
【請求項３】
前記無発泡体層は、ポリエステル、ポリウレタン、ポリオリフェン系エラストマー、スチレン系エラストマー、フッ素系エラストマー、シリコン系エラストマーの少なくともいずれかを含んでいることを特徴とする請求項２の内視鏡用可撓管。
【請求項４】
前記発泡体層は、連続気泡を有し、
前記連続気泡には、水蒸気遮蔽性を有する含浸材料が含浸されている、
ことを特徴とする請求項１の内視鏡用可撓管。
【請求項５】
前記含浸材料は、ポリエステル、ポリウレタン、ポリオリフェン系エラストマー、スチレン系エラストマー、フッ素系エラストマー、シリコン系エラストマーの少なくともいずれかを含んでいることを特徴とする請求項４の内視鏡用可撓管。
【請求項６】
前記発泡体層の外周面は、加熱溶融されている、
ことを特徴とする請求項１の内視鏡用可撓管。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、体腔内に挿入される挿入部を形成する内視鏡用可撓管に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、内視鏡の挿入部を体腔内に挿入し、体腔内を観察することが行われている。この挿入部は、可撓性を有する可撓管によって形成されている。このような可撓管の一例として、特許文献１の可撓管がある。この可撓管は、螺旋管に網状管を被覆し、網状管の外周面に外皮を被覆することにより形成されている。この外皮は、内側から順に多孔質フッ素樹脂層、フッ素ゴム層、フッ素コーティング層を積層することにより形成されている。多孔質フッ素樹脂層とフッ素ゴム層は、一体成形されたチューブ体であり、多孔質フッ素樹脂層の外周面の空孔にフッ素ゴムが楔状に入り込んでいる。
【０００３】
なお、多孔質フッ素樹脂層は、水平及び垂直方向の同時二軸遠心される金型内で焼結形成されている。この際、フッ素樹脂の粉末粒子間の非溶融部分に空隙が形成されているが、この空隙は縦横に貫通し連続した空孔となっている。即ち、多孔質フッ素樹脂層は通気性を有している。
【特許文献１】特開２０００−１０７１２２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
内視鏡の挿入部を体腔内に円滑に挿入するためには、可撓管は充分な弾発性を有することが好ましい。しかしながら、特許文献１の可撓管では多孔質フッ素樹脂層を用いており、フッ素樹脂は充分な弾発性を有していない。また、多孔質フッ素樹脂層にフッ素ゴム層が被覆され、多孔質フッ素樹脂層の外周面の空孔にフッ素ゴムが楔状に入り込んだ構成となっているが、このような構成では実際上充分な弾発性を得ることが難しい。
【０００５】
本発明は、上記課題に着目してなされたもので、その目的とするところは、高弾発性を有する内視鏡用可撓管を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１の発明は、螺旋状に巻かれている帯状部材により形成されている螺旋管と、前記螺旋管に外装され、編組されている細線部材により形成されている網状管と、前記網状管に被覆されている外皮と、を具備し、前記外皮は、発泡されている発泡体層を有する、ことを特徴とする内視鏡用可撓管である。
【０００７】
そして、本請求項１の発明では、外皮の発泡体層によって、内視鏡用可撓管に高弾発性を付与している。
【０００８】
請求項２の発明は、前記外皮は、前記発泡体層の外周面に被覆されている無発泡の無発泡体層を有することを特徴とする請求項１の内視鏡用可撓管である。
【０００９】
そして、本請求項２の発明では、発泡体層に被覆されている無発泡体層によって、内視鏡用可撓管に水蒸気遮蔽性を付与している。
【００１０】
請求項３の発明は、前記無発泡体層は、ポリエステル、ポリウレタン、ポリオリフェン系エラストマー、スチレン系エラストマー、フッ素系エラストマー、シリコン系エラストマーの少なくともいずれかを含んでいることを特徴とする請求項２の内視鏡用可撓管である。
【００１１】
そして、本請求項３の発明では、無発泡体層を、ポリエステル、ポリウレタン、ポリオリフェン系エラストマー、スチレン系エラストマー、フッ素系エラストマー、シリコン系エラストマーの少なくともいずれかを含むように形成している。
【００１２】
請求項４の発明は、前記発泡体層は、連続気泡を有し、前記連続気泡には、水蒸気遮蔽性を有する含浸材料が含浸されている、ことを特徴とする請求項１の内視鏡用可撓管である。
【００１３】
そして、本請求項４の発明では、連続気泡に水蒸気遮蔽性を有する含浸材料を含浸させることにより、発泡体層に水蒸気遮蔽性を付与している。
【００１４】
請求項５の発明は、前記含浸材料は、ポリエステル、ポリウレタン、ポリオリフェン系エラストマー、スチレン系エラストマー、フッ素系エラストマー、シリコン系エラストマーの少なくともいずれかを含んでいることを特徴とする請求項４の内視鏡用可撓管である。
【００１５】
そして、本請求項５の発明では、連続気泡に含浸される含浸材料を、ポリエステル、ポリウレタン、ポリオリフェン系エラストマー、スチレン系エラストマー、フッ素系エラストマー、シリコン系エラストマーの少なくともいずれかを含むように形成している。
【００１６】
請求項６の発明は、前記発泡体層の外周面は、加熱溶融されている、ことを特徴とする請求項１の内視鏡用可撓管である。
【００１７】
そして、本請求項６の発明では、発泡体層の外周面を加熱溶融して発泡形状を潰すことにより、内視鏡用可撓管に水蒸気遮蔽性を付与している。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、内視鏡用可撓管に高弾発性が付与されている。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、本発明の第１実施形態を図１乃至図６を参照して説明する。図１は、本実施形態の内視鏡１２の全体の概略構成を示す。この内視鏡１２は、体腔内に挿入される細長い挿入部１４を有する。この挿入部１４は、先端構成部１６、湾曲部１８、可撓管部２０を先端側から順に連結することにより形成されている。挿入部１４の基端部には、術者に把持される操作部２２が配設されている。この操作部２２には、湾曲部１８を湾曲操作するための操作レバー２４が配設されている。
【００２０】
先端構成部１６には照明光学系のレンズ、観察光学系の撮像素子が配設され、これらからライトガイド、伝送ケーブルが延出されている。これらライトガイド、伝送ケーブル、その他の内臓物が、先端構成部１６、湾曲部１８、可撓管部２０を挿通されて操作部２２内に導入されている。可撓管部２０は可撓性を有する可撓管２６によって形成されている。
【００２１】
以下、図２乃至図６を用いて可撓管２６の製造工程を説明する。工程１では、図２に示されるように螺旋管３０を準備する。この螺旋管３０は、弾性を有する帯状部材を一定の径で螺旋状に巻くことにより形成されている。この帯状部材は、例えば、ステンレス鋼、銅合金によって形成されている。そして、螺旋管３０には網状管３２が外装されている。この網状管３２は、金属細線、あるいは、金属細線及び非金属細線を編組することにより形成されている。金属細線は、例えば、ステンレス鋼、銅合金によって形成され、非金属細線は、例えば、ポリエステル、ポリアミド、ポリ塩化ビニル等の合成樹脂繊維によって形成されている。
【００２２】
以下、網状管３２に外皮３４（図６参照）を被覆する製造工程を説明する。工程２では、図３に示されるように、網状管３２の外周面に例えばウレタン系の接着剤３５を塗布する。工程３では、図４に示されるように、接着剤３５の外周面に発泡体層３６を被覆する。この発泡体層３６は、耐熱性、耐摩耗性及び接着剤３５との密着性に優れる熱可塑性エラストマー発泡体を押し出し成型により接着剤３５の外周面に被覆させることにより形成したものである。このような発泡体層３６は高弾発性を有する。
【００２３】
また、発泡体層３６は、独立気泡を有する独立発泡、連続気泡を有する連続発泡のいずれであってもよい。また、発泡方式は、化学発泡、機械発泡のいずれであってもよい。ここで、化学発泡とは、樹脂の中に予め発泡剤を混合しておき、発泡剤の化学反応によってガスを発生させて気泡を形成するものである。また、機械発泡とは、外部から樹脂の中に強制的にガスを混合し、気泡を機械的に分裂させるものである。
【００２４】
機械発泡によって独立気泡を発生させるための装置として、例えば、サンスター技研によって市販されているＰＥＮＧＵＩＮ  ＦＯＡＭ  ＳＹＳＴＥＭ（登録商標）がある。このＰＥＮＧＵＩＮ  ＦＯＡＭ  ＳＹＳＴＥＭでは、発泡装置内に熱可塑性エラストマーと大気エアを送り込んで気液二層流を生成した後圧送し、圧送時の流動特性によりエアを熱可塑性エラストマー中に微分散させている。即ち、配管内で熱可塑性エラストマーを高圧で移送しながら発泡するようになっている。
【００２５】
工程４では、図５に示されるように、発泡体層３６の外周面に無発泡体層３８を被覆する。この無発泡体層３８は、発泡体層３６の外周面に無発泡の熱可塑性エラストマーを一体に組付けることにより形成されている。このような無発泡体層３８は水蒸気遮蔽性を有する。また、無発泡体層３８は高弾発性を有することが好ましい。無発泡体層３８を形成する材料としては、例えば、ポリエステル、ポリウレタン、ポリオリフェン系エラストマー、スチレン系エラストマー、フッ素系エラストマー、シリコン系エラストマーが用いられる。
【００２６】
工程５では、図６に示されるように、無発泡体層３８の外周面にコート層４０を被覆する。このコート層４０は、耐薬性及び滑り性に優れる材料、例えばウレタン系樹脂、フッ素樹脂をディップあるいは押し出し成型により無発泡体層３８の外周面に被覆させることにより形成したものである。このようにして、図６に示される可撓管２６が形成される。
【００２７】
次に、上記構成の本実施形態の内視鏡１２の作用効果について説明する。内視鏡１２の挿入部１４を体腔内に挿入する際には、熱可塑性エラストマー発泡体の発泡体層３６によって可撓管２６は高弾発性を発揮する。
【００２８】
また、内視鏡は、使用後に確実に消毒滅菌することが必要である。消毒滅菌としては、作業の容易さ、ランニングコストの低さ等から高温高圧の水蒸気を利用したオートクレーブ滅菌が用いられる場合がある。内視鏡１２をオートクレーブ滅菌する際には、熱可塑性エラストマーの無発泡体層３８が水蒸気遮蔽性を発揮する。即ち、高温高圧蒸気は内視鏡１２の内部にほとんど進入せず、内視鏡１２の内蔵物の劣化が防止される。このため、内視鏡１２がオートクレーブ滅菌に対応可能となっている。
【００２９】
また、網状管３２の外周面には接着剤３５が塗布され、熱可塑性エラストマー発泡体を押し出し成型により接着剤３５の外周面に被覆させることにより発泡体層３６が形成されている。このため、発泡体層３６を網状管３２に確実に接着することが可能となっている。
【００３０】
以下、本発明の第２実施形態を説明する。第１実施形態と同様な機能を有する構成には、同一の参照符号を付して説明を省略する。本実施形態の可撓管２６の製造工程の工程１乃至工程３は、図２乃至図４で示される第１実施形態の工程１乃至工程３と同様である。即ち、螺旋管３０に網状管３２を外装し、網状管３２に接着剤３５を塗布してさらに発泡体層３６を被覆する。但し、発泡体層３６は連続発泡である。
【００３１】
工程４で、発泡体層３６の連続気泡に、水蒸気遮蔽性を有する含浸材料を含浸する。この結果、発泡体層３６に水蒸気遮蔽性が付与される。なお、含浸材料は高弾発性を有することが好ましく、この場合には発泡体層３６の弾発性が増強される。含浸材料としては、例えば、ポリエステル、ポリウレタン、ポリオリフェン系エラストマー、スチレン系エラストマー、フッ素系エラストマー、シリコン系エラストマーが用いられる。
【００３２】
工程５では、図７に示されるように、発泡体層３６の外周面にコート層４０を被覆する。このコート層４０は、第１実施形態と同様に、耐薬性及び滑り性に優れる材料、例えばウレタン系樹脂、フッ素樹脂をディップあるいは押し出し成型により発泡体層３６の外周面に被覆させることにより形成したものである。ここで、コート層４０の樹脂材料は、発泡体層３６の外周面の空孔に入り込んでいる。このようにして、図７に示される可撓管２６が形成される。
【００３３】
次に、上記構成の本実施形態の内視鏡１２の作用効果について説明する。内視鏡１２の挿入部１４を体腔内に挿入する際には、第１実施形態と同様に、発泡体層３６の高弾発性により可撓管２６は高弾発性を発揮する。
【００３４】
また、発泡体層３６の連続気泡に水蒸気遮蔽性を有する含浸材料が含浸されているため、内視鏡１２をオートクレーブ滅菌する際には、含浸材料を含浸されている発泡体層３６によって可撓管２６は水蒸気遮蔽性を発揮する。このため、内視鏡１２がオートクレーブ滅菌に対応可能となっている。
【００３５】
そして、発泡体層３６の外周面にディップあるいは押し出し成形によりコート層４０が被覆されており、コート層４０の樹脂材料は発泡体層３６の外周面の空孔に入り込んでいる。このような構成とすることで、発泡体層３６とコート層４０との密着性が高まると共に、水蒸気遮蔽性が増大されている。
【００３６】
以下、本発明の第３実施形態を説明する。第１実施形態と同様な機能を有する構成には、同一の参照符号を付して説明を省略する。本実施形態の可撓管２６の製造工程の工程１乃至工程３は、第２実施形態の工程１乃至工程３と同様である。即ち、螺旋管３０に網状管３２を外装し、網状管３２に接着剤３５を塗布してさらに発泡体層３６を被覆する。工程４で、発泡体層３６の外周面を加熱溶融し、外周面の発泡形状を潰してほぼ均一な曲面を形成する。工程５では、第２実施形態の工程５と同様に、発泡体層３６にコート層４０を被覆する。
【００３７】
次に、上記構成の本実施形態の内視鏡１２の作用効果について説明する。内視鏡１２の挿入部１４を体腔内に挿入する際には、第１実施形態と同様に、発泡体層３６の高弾発性により可撓管２６は高弾発性を発揮する。このため、内視鏡１２を円滑に体腔内に挿入することが可能となっている。
【００３８】
また、発泡体層３６の外周面を加熱溶融して外周面の発泡形状を潰してほぼ均一な曲面を形成しているため、内視鏡１２をオートクレーブ滅菌する際には、発泡体層３６の外周面によって可撓管２６は水蒸気遮蔽性を発揮する。このため、内視鏡１２がオートクレーブ滅菌に対応可能となっている。
【００３９】
なお、上述した可撓管２６の製造工程は一例であり、同様な構成の可撓管２６が形成されるのであれば様々な変形が可能である。
【００４０】
次に、本出願の他の特徴的な技術事項を下記の通り付記する。  
記  
（付記項１）螺旋管、網状管、外皮、コート層が順次積み重ねられた内視鏡の挿入部において、外皮を独立発泡または連泡としたことを特徴とする内視鏡用可撓管。
【００４１】
（付記項２）螺旋管、網状管、外皮が順次積み重ねられた内視鏡の挿入部において、外皮を独立発泡または連泡とした外表面を熱溶融成形したことを特徴とする内視鏡用可撓管。
【００４２】
（付記項３）付記項１及び２において、外皮に構成された連泡に樹脂を含侵させたことを特徴とする内視鏡用可撓管。
【００４３】
（付記項４）付記項３において、含侵せさる樹脂は高弾発性部材であることを特徴とする内視鏡用可撓管。
【００４４】
（付記項５）付記項３において、含侵させる樹脂は水蒸気不透過材料であることを特徴とする内視鏡用可撓管。
【産業上の利用可能性】
【００４５】
本発明は、高弾発性を有する、体腔内に挿入される挿入部を形成する内視鏡用可撓管を提供する。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】本発明の第１実施形態の内視鏡を示す側面図。
【図２】本発明の第１実施形態の内視鏡の可撓管の製造工程において、螺旋管及び網状管を準備する工程を示す縦断面図。
【図３】本発明の第１実施形態の内視鏡の可撓管の製造工程において、接着剤を塗布する工程を示す縦断面図。
【図４】本発明の第１実施形態の内視鏡の可撓管の製造工程において、発泡体層を被覆する工程を示す縦断面図。
【図５】本発明の第１実施形態の内視鏡の可撓管の製造工程において、無発泡体層を被覆する工程を示す縦断面図。
【図６】本発明の第１実施形態の内視鏡の可撓管、及び、この可撓管の製造工程においてコート層を被覆する工程を示す縦断面図。
【図７】本発明の第２実施形態の内視鏡の可撓管、及び、この可撓管の製造工程においてコート層を被覆する工程を示す縦断面図。
【符号の説明】
【００４７】
２６…内視鏡用可撓管、３０…螺旋管、３２…網状管、３４…外皮、３６…発泡体層。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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