(57)【要約】【課題】  付加情報の劣化，破壊を未然に防止するために，画像処理を適切に制御することが可能な画像処理装置，画像処理方法を提供する。【解決手段】  入力媒体を入力し，その入力媒体から入力画像を取得する画像入力手段と；上記入力画像に対して画像処理を実行し，出力する画像出力手段とを備える画像処理装置が提供される。上記画像処理装置の画像入力手段は，上記入力画像に付加された付加情報を認識する付加情報認識手段（１０３）を備えており，上記画像出力手段は，抽出した付加情報の内容に応じて画像処理を決定する画像処理決定手段と；入力画像に対して実行する１又は２種以上の画像処理のうち少なくとも一種の画像処理が含まれる操作指示を受付ける画像操作入力手段（１０５）と；上記画像操作入力手段により受付けた操作指示に従って，入力画像に対する画像処理を制御する画像制御手段（１０７）とを備える。【選択図】    図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
入力媒体を入力し，その入力媒体から入力画像を取得する画像入力手段と，前記入力画像に対して画像処理を実行し，出力する画像出力手段とを備える画像処理装置であって：
前記画像入力手段は，
前記入力画像に付加された付加情報を認識する付加情報認識手段を備えており，
前記画像出力手段は，
前記付加情報認識手段で抽出した前記付加情報の内容に応じて実行可能な画像処理を決定する画像処理決定手段と；
前記入力画像に対して実行する１又は２種以上の画像処理のうち少なくとも一種の画像処理が含まれる操作指示を受付ける画像操作入力手段と；
前記画像操作入力手段により受付けた操作指示に従って，前記入力画像に対する画像処理を制御する画像制御手段と；
を備えることを特徴とする，画像処理装置。
【請求項２】
前記画像操作入力手段は，
前記画像処理決定手段で得られた結果によって前記画像操作入力手段で受付けた操作指示を変更し，該操作指示に含む画像処理のうち，少なくとも一部を無効にするか又は処理範囲を前記結果によって得られた許容範囲内に修正する操作指示変更手段を備えることを特徴とする，請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項３】
前記画像操作入力手段は，
前記画像処理決定手段による決定結果を利用者に通知し，前記入力画像に対して少なくとも実行可能な画像処理の操作指示を受付ける画像操作再入力手段を備えることを特徴とする，請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項４】
前記画像操作入力手段は，
前記画像処理決定手段によって実行不可と判断された画像処理に対応する操作指示の受付を無効化する操作無効化手段を備えることを特徴とする，請求項３に記載の画像処理装置。
【請求項５】
前記画像入力手段と前記画像出力手段とは，通信路で接続された別装置であることを特徴とする，請求項１，２，３，または４項のうちいずれか１項に記載の画像処理装置。
【請求項６】
前記付加情報は，電子透かし，バーコード，またはＩＣタグのうちいずれか一つの形式に適合する情報であることを特徴とする，請求項１，２，３，４，または５項のうちいずれか１項に記載の画像処理装置。
【請求項７】
前記付加情報は，前記入力画像の重要度を示す重要度情報を含むことを特徴とする，請求項１，２，３，４，５，または６項のうちいずれか１項に記載の画像処理装置。
【請求項８】
前記操作指示で指定される画像処理は，前記入力画像について，複製，拡大，縮小，回転，変形，濃度変更，色変更，または解像度変更のうち少なくとも一種であることを特徴とする，請求項１，２，３，４，５，６，または７項のうちいずれか１項に記載の画像処理装置。
【請求項９】
前記画像制御手段は，
前記入力画像から前記付加情報を除去する付加情報除去手段と；
前記付加情報が除去された入力画像に対して前記操作指示に従って画像処理を実行する画像処理実行手段と；
前記画像処理後，前記除去された付加情報に基づいて処理後付加情報を生成する処理後付加情報生成手段と；
前記処理後付加情報生成手段により生成された前記処理後付加情報を前記画像処理実行手段による実行後の入力画像に付与する付加情報付与手段と；
を備えることを特徴とする，請求項１，２，３，４，５，６，７，または８項のうちいずれか１項に記載の画像処理装置。
【請求項１０】
前記処理後付加情報生成手段は，前記操作指示で指定された画像処理の種類に応じて，前記処理後付加情報を生成することを特徴とする，請求項９に記載の画像処理装置。
【請求項１１】
前記画像処理装置は，利用者又は該複数の利用者から構成されるグループごとに１又は２種以上の画像処理を実行する権限を付与し，その付与された権限の内容を示す権限情報を生成するために操作権限媒体の入力を受付ける権限入力手段を備え，
前記操作指示変更手段は，前記権限入力手段で得られた権限情報に基づいて前記操作指示を変更することを特徴とする，請求項１，２，３，４，５，６，７，８，９，または１０項のうちいずれか１項に記載の画像処理装置。
【請求項１２】
前記権限情報は，前記入力画像に存在する付加情報と同じ形式の情報であることを特徴とする，請求項１１に記載の画像処理装置。
【請求項１３】
前記権限情報は，前記付加情報認識手段によって前記入力画像に付加された付加情報とともに認識されることを特徴とする，請求項１１又は１２に記載の画像処理装置。
【請求項１４】
前記画像処理装置は，前記画像入力手段と前記画像出力手段との間に入力画像を保持する画像保持手段をさらに備えることを特徴とする，請求項１，２，３，４，５，６，７，８，９，１０，１１，１２，または１３項のうちいずれか１項に記載の画像処理装置。
【請求項１５】
前記画像保持手段は，前記画像入力手段又は前記画像出力手段のうち少なくとも一方と通信路で接続された別装置であることを特徴とする，請求項１４に記載の画像処理装置。
【請求項１６】
入力媒体を入力し，その入力媒体から入力画像を取得する画像入力工程と，前記入力画像に対して画像処理を実行し，出力する画像出力工程とを含む画像処理方法であって：
前記画像入力工程は，
前記入力画像に付加された付加情報を認識する付加情報認識工程を含み，
前記画像出力工程は，
前記付加情報認識工程で抽出した前記付加情報の内容に応じて実行可能な画像処理を決定する画像処理決定工程と；
前記入力画像に対して実行する１又は２種以上の画像処理のうち少なくとも一種の画像処理が含まれる操作指示を受付ける画像操作入力工程と；
前記画像操作入力工程により受付けた操作指示に従って，前記入力画像に対する画像処理を制御する画像制御工程と；
を含むことを特徴とする，画像処理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は入力媒体から取得した入力画像に対して画像処理を行う画像処理装置，画像処理方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年，チケット等の印刷表面にディジタル情報を透かし情報として埋め込み，利用する技術が存在している。例えば，カード又はチケットの券面上の地紋もしくは背景パターン中に電子透かしを埋め込む技術や，埋め込んだ電子透かしを検出する技術である（例えば，特許文献１，参照）。
【０００３】
このような金券性の高い印刷物や，特定の企業が作成した地図などの著作性の高い印刷物，社内限定資料などの機密性の高い印刷文書などを複写して悪用するケースが増加し，問題になってきている。高精度で安価なディジタル複写機等が普及し，誰でも容易に見た目が酷似した複製物を作成できるようになった事が原因の一つと想定される。
【０００４】
そこで，このような問題の対策として印刷物に例えば権限なき第三者には複写を禁止させる電子透かし等，人に認知できない情報を埋め込んでおき，複製（又は複写）を防止する技術が存在している（例えば，特許文献２，参照）。なお，権限の有無は，例えば別途に認証処理で判断される。
【０００５】
【特許文献１】特開２００３−１４３３９１号公報
【特許文献２】特開２００１−１８９８４２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら，権限が付与された利用者でも，例えば複写時に行われる拡大／縮小などの画像処理が実行されることによって，電子透かし情報等の付加情報が検出されない危険性が多分にあった。ここで，複写時に拡大／縮小等の処理が実行されても上記付加情報を読み取り可能なロバスト性の高いものも存在するが，付加情報の情報量が相乗的に大きくなっていた。
【０００７】
本発明は，上記問題点に鑑みてなされたものであり，本発明の目的は，付加情報の劣化，破壊を未然に防止するために，画像処理を適切に制御することが可能な，新規かつ改良された画像処理装置，画像処理方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するため，本発明の第１の観点によれば，入力媒体を入力し，その入力媒体から入力画像を取得する画像入力手段と；上記入力画像に対して画像処理を実行し，出力する画像出力手段とを備える画像処理装置が提供される。上記画像処理装置の画像入力手段は，上記入力画像に付加された付加情報を認識する付加情報認識手段を備えており，上記画像出力手段は，上記付加情報認識手段で抽出した付加情報の内容に応じて実行可能な画像処理を決定する画像処理決定手段と；入力画像に対して実行する１又は２種以上の画像処理のうち少なくとも一種の画像処理が含まれる操作指示を受付ける画像操作入力手段と；上記画像操作入力手段により受付けた操作指示に従って，入力画像に対する画像処理を制御する画像制御手段とを備えることを特徴としている。
【０００９】
本発明によれば，画像処理装置は，入力媒体から取得する入力画像に対して例えば複写の際に拡大や縮小等の画像処理の実行に関する操作指示を受付けて，画像処理の操作指示が入力される，または付加情報の内容に従い実行する画像処理が決定すると，その操作指示又は決定した内容に従って画像処理を制御する。なお，画像処理の制御は，操作指示で指定された画像処理の実行可否を判断したり，判断結果を操作指示等に反映したり，画像処理を実際に実行したりすること等が例示できる。
【００１０】
上記画像操作入力手段は，上記画像処理決定手段で得られた結果によって画像操作入力手段で受付けた操作指示を変更し，該操作指示に含む画像処理のうち，少なくとも一部を無効にするか又は処理範囲を結果によって得られた許容範囲内に修正する操作指示変更手段を備えるように構成してもよい。かかる構成により，入力画像に付加情報が存在した場合，その付加情報の内容によって，操作指示が入力されても少なくとも一部を無効にするか又は処理範囲を上記結果によって得られた許容範囲内に修正することができる。例えば，入力画像を複写する際に，拡大，縮小，または画像濃度変更等の画像処理を実行する操作指示を受付けても付加情報が存在した場合，上記画像処理を一部無効化する，又は処理範囲を上記結果によって得られた許容範囲内に修正ことができるため，不正な画像処理の実行を防止でき，また画像処理によって付加情報の可用性，完全性が失われるのを防止できる。
【００１１】
上記画像操作入力手段は，付加情報認識手段で抽出した付加情報の記載内容に応じて実行可能な画像処理を決定する画像処理決定手段と；画像処理決定手段による決定結果を利用者に通知し，入力画像に対して少なくとも実行可能な画像処理の操作指示を受付ける画像操作再入力手段を備えるように構成してもよい。かかる構成により，利用者の誤操作によって実行不可の画像処理が実行されてしまうのを防止でき，表示画面に実行可能な画像処理の一覧が表示されることから，利用者に対し実行可能な画像処理の認知度を高め，再度利用者に容易に，効率的に再入力させることができる。
【００１２】
上記画像操作入力手段は，画像処理決定手段によって実行不可と判断された画像処理に対応する操作指示の受付を無効化する操作無効化手段を備えるように構成してもよい。かかる構成によって，利用者によって誤って操作指示がされたとしても，当該操作指示で指定された画像処理については，後続処理で無効化することができるため，誤って画像処理が実行されてしまうのを防ぐことができる。
【００１３】
上記画像入力手段と画像出力手段とは，通信路で接続された別装置であるように構成してもよい。かかる構成により，画像入力手段と画像出力手段とを別体として遠隔地に設けて画像処理することができる。
【００１４】
上記付加情報は，電子透かし，バーコード，またはＩＣタグのうちいずれか一つの形式に適合する情報であるように構成してもよい。
【００１５】
上記付加情報は，入力画像の重要度を示す重要度情報を含むように構成してもよい。なお，本発明にかかる重要度情報は，例えば，重要度の度合いを示すためにレベル別に区分された重要度レベル等を例示することができる。
【００１６】
操作指示で指定される画像処理は，入力画像について，複製，拡大，縮小，回転，変形，濃度変更，色変更，または解像度変更のうち少なくとも一種であるように構成してもよい。
【００１７】
操作指示変更手段は，操作指示で指定された画像処理のうち少なくとも一部の画像処理を無効にするように構成してもよい。かかる構成により，入力画像に付加情報が存在した場合，その付加情報の内容によって，操作指示が入力されても一部の画像処理を無効化し，拒否することができる。例えば，入力画像を複写する際に，拡大，縮小等の付加情報を劣化させるような画像処理については，操作指示を受けても付加情報が存在した場合，上記そのような画像処理を全て無効化することができる。したがって，不正な画像処理の実行を防止でき，また画像処理によって付加情報の可用性，完全性が失われるのを防止できる。
【００１８】
上記画像制御手段は，入力画像から付加情報を除去する付加情報除去手段と；付加情報が除去された入力画像に対して操作指示に従って画像処理を実行する画像処理実行手段と；画像処理後，除去された付加情報に基づいて処理後付加情報を生成する処理後付加情報生成手段と；処理後付加情報生成手段により生成された処理後付加情報を画像処理実行手段による実行後の入力画像に付与する付加情報付与手段とを備えるように構成してもよい。かかる構成により，付加情報を劣化させ，付加情報の完全性・可用性を失うような画像処理であっても，付加情報の再付加を実行することで付加情報の劣化を防ぐとともに画像処理を拒否せずに実行することができる。
【００１９】
処理後付加情報生成手段は，操作指示で指定された画像処理の種類に応じて，処理後付加情報を生成するように構成することができる。かかる構成により，例えば，付加情報を劣化させるような画像処理の場合には，処理後付加情報を生成し，処理後付加情報を付加することで，付加情報が劣化するのを防げる。なお，本発明にかかる処理後付加情報は，例えば，付加情報を再び生成したものであって実質的に付加情報と同じであってもよいし，さらに加工して新たな情報が含まれた付加情報を生成する等の場合でもよい。
【００２０】
上記画像処理装置は，利用者又は該複数の利用者から構成されるグループごとに１又は２種以上の画像処理を実行する権限を付与し，その付与された権限の内容を示す権限情報を生成するために操作権限媒体の入力を受付ける権限入力手段を備え，操作指示変更手段は，権限入力手段で得られた権限情報に基づいて操作指示を変更するように構成してもよい。利用者又はグループに対して画像処理の実行権限を設けることで，不正な画像処理の実行が防げる。なお，本発明にかかる権限情報は，例えば，各利用者又はグループに対する権限付与された画像処理の種類や，権限付与された画像処理とひも付く利用者又はグループのＩＤ，利用者又はグループの権限一覧テーブル等を例示できる。
【００２１】
上記権限情報は，入力画像に存在する付加情報と同じ形式の情報であるように構成してもよい。
【００２２】
上記権限情報は，付加情報認識手段によって入力画像に付加された付加情報とともに認識されるように構成してもよい。かかる構成により，入力画像に存在する付加情報を認識する付加情報認識手段のみで権限情報も認識できるため，画像処理装置に備わる部位の数又はスペースの省略化が図れ，画像処理装置の軽量化またはスペースの有効活用が図れる。
【００２３】
上記画像処理装置は，画像入力手段と画像出力手段との間に入力画像を保持する画像保持手段をさらに備えるように構成してもよい。かかる構成により，画像入力手段と画像出力手段とを別体として遠隔地に設けて画像処理することができる。
【００２４】
上記画像保持手段は，画像入力手段又は画像出力手段のうち少なくとも一方と通信路で接続された別装置であるように構成してもよい。
【００２５】
上記課題を解決するために，本発明の別の観点によれば，入力媒体を入力し，その入力媒体から入力画像を取得する画像入力工程と；入力画像に対して画像処理を実行し，出力する画像出力工程とを含む画像処理方法が提供される。上記画像処理方法の画像入力工程は，入力画像に付加された付加情報を認識する付加情報認識工程を含み，画像出力工程は，上記付加情報認識工程で抽出した付加情報の内容に応じて実行可能な画像処理を決定する画像処理決定工程と；入力画像に対して実行する１又は２種以上の画像処理のうち少なくとも一種の画像処理が含まれる操作指示を受付ける画像操作入力工程と；画像操作入力工程により受付けた操作指示に従って，入力画像に対する画像処理を制御する画像制御工程とを含むことを特徴としている。
【発明の効果】
【００２６】
以上説明したように，本発明によれば，入力媒体から取得した入力画像の重要性，利用者などに付与された画像処理実行権限，または付加情報の内容に応じて，上記入力画像に対して実行可能な画像処理を判断したり，画像処理を無効化したりするなど，入力画像に対して画像処理を適切に制御することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
以下，本発明の好適な実施の形態について，添付図面を参照しながら詳細に説明する。なお，以下の説明及び添付図面において，略同一の機能及び構成を有する構成要素については，同一符号を付することにより，重複説明を省略する。
【００２８】
まず，図１を参照しながら，第１の実施の形態にかかる画像処理装置について説明する。図１は，第１の実施の形態にかかる画像処理装置の概略的な構成の一例を示すブロック図である。
【００２９】
図１に示すように，第１の実施の形態にかかる画像処理装置は，入力媒体読取部１０２と，付加情報認識部（付加情報認識手段）１０３と，操作パラメータ入力部１０５と，操作内容変更部（操作指示変更手段，画像処理決定手段）１０６と，画像制御部（画像制御手段）１０７と，画像出力部１０８とを備えている。
【００３０】
上記入力媒体読取部１０２は，例えばカメラ又はスキャナ等の入力デバイスによって撮像され，変換された電子的な画像データ（ディジタル画像データ）を読み取る。なお，上記画像データは，例えば入力媒体１０１の印刷面に表示されているか，または入力媒体１０１に格納されている。
【００３１】
上記入力媒体１０１は，印刷面に画像データの画像が印刷された印刷媒体，または上記印刷媒体に限定されず，例えば，上記印刷された画像と同様の画像データであってディジタル画像データ等を記憶するＲＡＭ，フラッシュメモリなどの記憶手段でもよい。
【００３２】
また，入力媒体１０１から読み取られた画像データには，機密性や完全性などを保持する重要な情報であって，透かし情報等に相当する付加情報が埋め込まれている。なお，本明細書では画像データは，紙などの印刷媒体に印刷して保存または配布するが，かかる例に限定されず，入力媒体１０１に画像データを，ディジタルデータ形式で格納し，保存または配布する場合等でもしてもよい。
【００３３】
また，本明細書における説明では，上記入力媒体１０１は，プリンタなどの出力装置に該当する出力デバイス（図示せず。）によって印刷される印刷媒体である場合を例に挙げて説明するが，かかる例に限定されず，例えば，入力媒体１０１は，上記画像データを記憶するＲＡＭ，フラッシュメモリなどの場合でも実施可能である。
【００３４】
付加情報認識部１０３は，画像データに付加情報が存在していた場合，画像データから予め定められた付加情報を抽出する。なお，上記画像データには予め付加情報が，例えば地紋等による透かし情報として埋め込まれている。また，上記付加情報認識部１０３が上記付加情報を抽出する処理については，後程詳細に説明する。なお，上記入力媒体認識部１０３が上記付加情報を抽出する処理は，入力媒体が入力された後直ちに実行してもよいし，または上記操作パラメータ入力部１０５が操作パラメータを受け取った後など，他の処理の後に実行してもよい。
【００３５】
操作パラメータ入力部１０５は，操作パラメータ（操作指示）１０４を読み取る，または利用者によって入力された操作指示を取得することで操作パラメータ１０４を生成し，操作内容変更部１０６に操作パラメータ１０４を転送する。
【００３６】
上記操作パラメータ１０４は，画像処理内容を表すパラメータである。例えば，上記操作パラメータ１０４は画像処理装置に備わる記録手段（ハードディスクドライブ等，図示せず。）等に記録されている。または操作パラメータ１０４は，利用者によって入力媒体１０１から取得した画像のコピーや，縮小などの画像処理が指示される度に生成される場合等でもよい。
【００３７】
操作内容変更部１０６は，付加情報認識部１０３で検出した付加情報によって，実行可能な画像操作（画像処理）を決定し，それ以外の画像処理を制限するため操作パラメータ１０４の内容を変更する。例えば，付加情報が検出された場合は，付加情報の劣化を防ぐために，拡大複写（拡大コピー），縮小複写（縮小コピー）を禁止する。つまり，操作内容変更部１０６は，上記検出した付加情報によって一部の画像操作を無効にする，または検出した付加情報の許容範囲内の画像操作に変更する。
【００３８】
画像制御部１０７は，操作内容変更部１０６で変更された操作に従って画像処理を行う。また，操作パラメータ１０４で付加情報が検出された場合には，画像処理とは別に付加情報を一度除去し，新たな付加情報を生成して画像処理後に合成しても良い。
【００３９】
画像出力部１０８は，画像制御部１０７で処理された画像データを入力媒体１０１の印刷面に画像として出力する。したがって，入力媒体１０１の印刷面には画像が印刷される。なお，かかる例に限定されず，例えば，画像出力部１０８は，画像データを入力媒体１０１に格納し，記録させる場合等でも実施可能である。
【００４０】
出力画像１０９は，画像処理が行われた画像データである。上記出力画像１０９が画像出力部１０８によって，入力媒体１０１に記録される。
【００４１】
次に，図２を参照しながら，第１の実施の形態にかかる画像処理装置の動作について説明する。図２は，第１の実施の形態にかかる画像処理装置の動作の概略を示すフローチャートである。
【００４２】
図２に示すように，まず，入力媒体読取部１０２は入力媒体１０１を例えば走査等することで電子化された画像データを取得する（Ｓ１００）。
【００４３】
入力媒体読取部１０２によって画像データを取得すると（Ｓ１００），次に付加情報認識部１０３は画像データに埋め込まれた付加情報を検出する（Ｓ１０１）。
【００４４】
（付加情報検出処理（Ｓ１０１）について）
なお，ここで上記付加情報検出処理（Ｓ１０１）について説明する。図３は，付加情報認識部１０３の付加情報検出処理の流れを示すフローチャートである。なお，以下の説明では，付加情報が透かし情報として入力媒体１０１の画像データに予め埋め込まれている場合を例に挙げて説明するが，かかる例に限定されない。
【００４５】
まず，上記説明の通り，入力媒体１０１から入力媒体読取部１０２によって，付加情報が埋め込まれた画像データ（透かし入り画像）が計算機のメモリ等に入力される（Ｓ３０１）。この画像データを入力画像と称する。入力画像は多値画像であり，以下では２５６階調のグレイ画像として説明する。また，１つのユニットパターンが１つのシンボルユニットから構成されている場合について説明する。
【００４６】
さらに，ここで，図４，図５を参照しながら，ユニットパターンまたはシンボルユニットについて説明する。図４，図５は，透かし信号の一例を示す説明図である。なお，次いで，符号語の各シンボルに対して透かし信号を割り当てる。なお，上記透かし信号とはドット（黒画素）の配列によって任意の波長と方向を持つ波を表現したものである。
【００４７】
透かし信号の幅と高さをそれぞれＳｗ，Ｓｈとする。ＳｗとＳｈは異なっていても良いが，本実施形態では説明を容易にするためＳｗ＝Ｓｈとする。長さの単位は画素数であり，図４の例ではＳｗ＝Ｓｈ＝１２である。なお，これらの信号が紙面に印刷されたときの大きさは，透かし画像の解像度に依存している。
【００４８】
以下，幅と高さがＳｗ，Ｓｈの矩形を１つの信号の単位として「信号ユニット」と称する。図４（１）は，ドット間の距離が水平軸に対してａｒｃｔａｎ（３）（ａｒｃｔａｎはｔａｎの逆関数）の方向に密であり，波の伝播方向はａｒｃｔａｎ（−１／３）である。以下，この信号ユニットをユニットＡと称する。図４（２）はドット間の距離が水平軸に対してａｒｃｔａｎ（−３）の方向に密であり，波の伝播方向はａｒｃｔａｎ（１／３）である。以下，この信号ユニットをユニットＢと称する。
【００４９】
本実施形態では，ユニットＡで表現される透かし信号にシンボル０を割り当て，ユニットＢで表現される透かし信号にシンボル１を割り当てる。また，これらをシンボルユニットと称する。
【００５０】
透かし信号には図４（１），（２）で示されるもの以外にも，例えば図５（３）〜（５）で示されるようなドット配列が考えられる。図５（３）は，ドット間の距離が水平軸に対してａｒｃｔａｎ（１／３）の方向に密であり，波の伝播方向はａｒｃｔａｎ（−３）である。以下，この信号ユニットをユニットＣと称する。
【００５１】
図５（４）は，ドット間の距離が水平軸に対してａｒｃｔａｎ（−１／３）の方向に密であり，波の伝播方向はａｒｃｔａｎ（３）である。以下，この信号ユニットをユニットＤと称する。図５（５）は，ドット間の距離が水平軸に対してａｒｃｔａｎ（１）の方向に密であり，波の伝播方向はａｒｃｔａｎ（−１）である。なお，図５（５）は，ドット間の距離が水平軸に対してａｒｃｔａｎ（−１）の方向に密であり，波の伝播方向はａｒｃｔａｎ（１）であると考えることもできる。以下，この信号ユニットをユニットＥと称する。
【００５２】
このようにして，先に割り当てた組み合わせ以外にも，シンボル０とシンボル１を割り当てるユニットの組み合わせのパターンが複数考えられるため，どの透かし信号がどのシンボルに割り当てられているかを秘密にして第三者（不正者）が埋め込まれた信号を簡単に解読できないようにすることもできる。
【００５３】
図４，図５に示した透かし信号の一例においては，１ユニット中のドットの数をすべて等しくしているため，これらのユニットを隙間なく並べることにより，見かけの濃淡が均一となる。したがって印刷された紙面上では，単一の濃度を持つグレイ画像が背景として埋め込まれているように見える。
【００５４】
このような効果を出すために，例えば，ユニットＥを背景ユニット（シンボルが割り当てられていない信号ユニット）と定義し，これを隙間なく並べて文書画像１５の背景とし，シンボルユニット（ユニットＡ，ユニットＢ）を文書画像１５に埋め込む場合は，埋め込もうとする位置の背景ユニット（ユニットＥ）とシンボルユニット（ユニットＡ，ユニットＢ）とを入れ替えてもよい。
【００５５】
図３に戻り，次に，ステップＳ３１０では，入力画像全体に対してフィルタリング処理を行い，フィルタ出力値の計算とフィルタ出力値の比較を行う。フィルタ出力値の計算は，例えば，ガボールフィルタと称されるフィルタを用いて，入力画像の全画素においてフィルタと画像間のコンボリューションにより計算するが，かかる例に限定されない。
【００５６】
上記のように各信号ユニットに対応するすべてのフィルタに対してフィルタ出力値を計算した後，各画素において上記のように計算したフィルタ出力値を比較し，その最大値Ｆ（ｘ，ｙ）をフィルタ出力値行列として記憶する。また，値が最大であるフィルタに対応する信号ユニットの番号をフィルタ種類行列として記憶する。
【００５７】
なお，本実施形態ではフィルタの個数が２つであるが，フィルタの個数がそれより多い場合も，同様に複数のフィルタ出力値の最大値とその際のフィルタに対応する信号ユニット番号を記憶すればよい。
【００５８】
ステップＳ３２０では，ステップＳ３１０で得られたフィルタ出力値行列を用いて，信号ユニットの位置を決定する。
【００５９】
ステップＳ３３０では，ステップＳ３２０で決定した信号ユニット位置のフィルタ種類行列の値（フィルタに対応した信号ユニット番号）を参照することで，信号ユニットがＡかＢを決定する。
【００６０】
上記のようにして，決定した信号ユニットの判定結果をシンボル行列として記憶する。
【００６１】
ステップＳ３２０では，信号ユニットが埋め込まれているかにかかわらず，画像全面に対してフィルタリング処理を行っているので，どの部分に信号ユニットが埋め込まれていたかを決定する必要がある。そこで，ステップＳ３４０では，シンボル行列からあらかじめ信号ユニットを埋め込む際に決めておいたパターンを探索することで信号境界を求める。
【００６２】
例えば信号ユニットが埋め込まれている境界には，必ず信号ユニットＡを埋め込むとしておけば，ステップＳ３３０で決定したシンボル行列の横方向に信号ユニットＡの数を計数し，中心から上下にそれぞれ，信号ユニットＡの個数が一番多い位置を信号境界の上端／下端とする。
【００６３】
信号境界を求めるためには上記方法に限らず，シンボル行列から探索することができるパターンをあらかじめ埋め込み側と検出側で決めておくだけでよい。
【００６４】
次に，ステップＳ３０５について説明する。ステップＳ３０５では，シンボル行列のうち，信号境界内部に相当する部分から元の情報を復元する。なお，本実施形態では，１つのユニットパターンは１つのシンボルユニットで構成されているので，ユニットパターン行列は，シンボル行列と等価になる。以上により，付加情報認識部１０３は透かし情報としての付加情報を入力画像（画像データ）から抽出することができる。
【００６５】
次に，付加情報認識部１０３は，上記付加情報検出処理（Ｓ１０１）によって，画像データから付加情報を抽出できたか否かを判定する（Ｓ１０２）。なお，上記付加情報が抽出されたか否かの判定結果に応じて，以降の画像データを複製や複写等の画像処理を拒否又は無効にするか否かが決定することとなる。
【００６６】
上記付加情報認識部１０３による判定結果，付加情報が存在した場合（Ｓ１０２），操作内容変更部１０６は，例えば，入力媒体１０１から読み取った画像データを拡大／縮小コピーや画像の濃度変更によって，そこに埋め込まれた付加情報の劣化を防ぐため，上記画像処理を拒否又は無効にするよう操作パラメータ中に含まれる操作権限を示すパラメータ値を変更する（Ｓ１０３）。
【００６７】
操作パラメータは，上記説明の通り，画像処理を実行可能であるか否かの権限等を示す１又は２以上のパラメータ値から構成されている。操作内容変更部１０６によって，操作パラメータに含むパラメータ値が変更されることによって上記画像処理の実行権限を変更することができる。
【００６８】
かかる構成により，第１の実施の形態では，入力媒体１０１に対してコピー等の画像処理を実行する場合，その入力媒体１０１に付加情報が埋め込まれていれば，その埋め込まれた上記付加情報を劣化させる拡大／縮小コピー等の画像処理を拒否，無効にさせることができ，当該付加情報を正常な状態で保持することができる。
【００６９】
（第２の実施の形態について）
次に，第２の実施の形態にかかる画像処理装置について説明する。まず，第２の実施の形態にかかる画像処理装置の構成について説明するが，上記説明した第１の実施の形態にかかる画像処理装置の構成と実質的に同一であるため，詳細な説明は省略する。
【００７０】
次に，図６を参照しながら，第２の実施の形態にかかる画像処理装置の動作について説明する。図６は，第２の実施の形態にかかる画像処理装置の動作の概略を示すフローチャートである。
【００７１】
図６に示すように，第２の実施の形態にかかる画像処理装置の動作は，第１の実施の形態にかかる画像処理装置の動作と比較して，一律操作パラメータ１０４を変更し，画像処理を制限してしまうのではなく，画像処理の前後を通じて付加情報が正常に維持できない画像処理を制御する点で異なる。以下，特に相違する点について詳細に説明する。
【００７２】
まず，第２の実施の形態にかかる画像処理装置に備わる入力媒体読取部１０２は入力媒体１０１を例えば走査することで電子化された画像データ（入力画像）を取得し，次に付加情報認識部１０３は入力画像に埋め込まれた付加情報を検出すると，図６に示すように，操作内容変更部１０６は，操作パラメータ１０４を取得することで例えば拡大コピー等の画像処理内容を把握し，入力媒体１０１が変形されるような画像処理か否かを判定する（Ｓ２００）。なお，上記入力媒体１０１の変形は，例えば縮小コピーや，拡大コピーなど画像の大きさが変動するような画像処理を例示することができる。
【００７３】
次に，上記操作内容変更部１０６によって入力媒体１０１から読み取った画像データが変形してしまう画像処理であると判定された場合（Ｓ２００），画像制御部（付加情報除去手段）１０７は入力画像に埋め込まれた付加情報を除去する（Ｓ２０１）。
【００７４】
上記付加情報の除去処理（Ｓ２０１）の具体的な処理は，例えば，付加情報が入力画像の画像領域のうち一部分の領域に埋め込まれた場合，その一部分の領域に相当する位置の付加情報を削除したり，または付加情報が入力画像の画像領域の全体に埋め込まれている場合，付加情報の切り分け処理を実行することで，付加情報を削除したりする。
【００７５】
なお，画像制御部１０７は，例えば付加情報認識部１０３から操作内容変更部１０６を介して付加情報に関する情報（例えば，付加情報が埋め込まれている位置情報など）を取得し，その位置情報等に基づき上記付加情報を削除してもよい。
【００７６】
図７に示すように，入力画像１０１ａの画像領域の一部領域に付加情報が埋め込まれている場合，その一部領域に存在する付加情報を削除することで，入力画像１０１ｂのように，付加情報を除去することができる。なお，図７は，入力画像に埋め込まれた付加情報の除去処理，画像操作処理，および付与処理の概略の一例を示す説明図である。
【００７７】
なお，上記付加情報の切り分け処理は，例えば文書画像にドットパターンによって付加情報が埋め込まれている場合，移動平均フィルタを用い，フィルタ結果が所定値以下の画素を削除する処理であるが，かかる例に限定されない。また上記文書画像は，例えば，ワープロソフトなどの文書作成ソフトで作成された文書データを画像化した画像データである。
【００７８】
次に，画像処理が入力画像を変形する画像処理に該当しないと判定される（Ｓ２００）か，または上記付加情報除去処理（Ｓ２０１）が終了すると，画像制御部（画像処理実行手段）１０７は，操作内容変更部１０６によって変更された操作パラメータのパラメータ値に従って，画像処理を制御する（Ｓ２０２）。なお，画像処理の制御対象は，例えば，複写（コピー），伝送，拡大／縮小，変形，画像の濃度の変更，シャープネス等のフィルタ処理を例示することができる。
【００７９】
制御対象である場合，付加情報を抽出すると，画像制御部１０７（画像処理実行手段）は，入力画像に対して該当する画像処理を実行し（Ｓ２０２），その画像処理が終了すると，画像制御部１０７（処理後付加情報生成手段）は，一旦除去した付加情報に基づいて処理後付加情報を生成し，さらに画像制御部１０７（付加情報付与手段）は，再び当該入力画像に埋め込む（Ｓ２０３）。なお，本実施の形態にかかる処理後付加情報は，付加情報と実質的に同一の情報である場合を例に挙げて説明するが，かかる例に限定されず，例えば，付加情報にさらに制御情報等を付加した情報などでもよい。
【００８０】
図７に示すように，入力画像１０１ｂから入力画像１０１ｃに画像処理する操作は，入力画像の“縮小”であるため，上記説明の通り，その画像処理は制御対象である。したがって，画像制御部１０７は，入力画像１０１ｂを入力画像１０１ｃに縮小し（Ｓ２０２），当該縮小処理が終了すると，上記入力画像１０１ｃに付加情報を埋め込む（Ｓ２０３）。埋め込んだ結果は，入力画像１０１ｄとなる。
【００８１】
なお，図７に示す付加情報の埋め込み処理（Ｓ２０３）は，入力画像１０１ｃの画像領域のうち一部領域に付加情報を配置する場合を例に挙げて説明したが，かかる例に限定されず，付加情報を入力画像１０１ｃの画像領域全体に埋め込む場合には，例えば上記入力画像１０１ｃのサイズに合わせて付加情報を再生成し，再生成後の付加情報を入力画像１０１ｃに埋め込む場合等でも実施可能である。
【００８２】
以上，第２の実施の形態にかかる画像処理装置の一連の動作について説明を終了する。かかる構成により，付加情報が埋め込まれた入力画像をそのまま縮小／拡大処理等の画像処理を実行せずに，付加情報を画像処理後の入力画像に埋め込むため，画像処理前後を通じて付加情報が劣化せず，付加情報の可用性又は完全性を保持することができる。
【００８３】
（第３の実施の形態について）
次に，第３の実施の形態にかかる画像処理装置について説明する。まず，第３の実施の形態にかかる画像処理装置の構成について説明するが，上記説明した第１の実施の形態にかかる画像処理装置の構成と実質的に同一であるため，詳細な説明は省略する。
【００８４】
次に，図８を参照しながら，第３の実施の形態にかかる画像処理装置の動作について説明する。図８は，第３の実施の形態にかかる画像処理装置の動作の概略を示すフローチャートである。
【００８５】
図８に示すように，第３の実施の形態にかかる画像処理装置の動作は，第１の実施の形態にかかる画像処理装置の動作と比較して，付加情報の重要度によって操作制限処理（Ｓ１０３）を決定する点で異なる。以下，特に相違する点について詳細に説明する。
【００８６】
図８に示すように，まず，入力媒体読取部１０２は入力媒体１０１を例えば走査等することで電子化された画像データを取得し，次に付加情報認識部１０３は画像データに埋め込まれた付加情報を検出する（Ｓ１０１）。
【００８７】
次に，付加情報認識部１０３は，上記付加情報検出処理（Ｓ１０１）によって，画像データから付加情報を抽出できたか否かを判定する（Ｓ１０２）。上記付加情報認識部１０３による判定結果，付加情報が存在した場合（Ｓ１０２），操作内容変更部１０６は，付加情報に記載された記載内容の全部又は一部である入力画像の重要度を表す情報（重要度情報，重要度レベル）に基づいて，操作可能な画像処理を決定する（Ｓ３０２）。
【００８８】
ここで，図９を参照しながら，重要度レベル判定処理（Ｓ３０２）について説明する。図９は，第３の実施の形態にかかる重要度レベル判定処理（Ｓ３０２）の概略を示す説明図である。
【００８９】
図９に示す重要度レベルを判定するための重要度テーブルは，例えば，第３の実施の形態にかかる画像処理装置に備わるＲＡＭ，ＨＤＤ（ハードディスクドライブ）等の記憶手段に記憶されている。なお，かかる例に限定されず，上記重要度テーブルは，付加情報に重畳的に含まれる場合等であってもよい。
【００９０】
図９に示す重要度テーブルには，付加情報の重要性，位置付けを示す重要度レベル及び重要度と，画像処理の実行可否を示す画像操作可否と，複写実行可能か否かを示す複写可否とから構成されている。なお，重要度レベルは，“１”〜“４”である場合を例に挙げて説明したが，かかる例に限定されず，例えば，“１”〜“１０”などいかなるレベルからなる場合でも実施可能である。
【００９１】
操作内容変更部１０６は，入力画像に埋め込まれた付加情報に含む重要度レベルを取得し，上記重要度テーブルを参照することで，その重要度レベルに対応する画像操作可否の権限ステータスや，複写の権限有無の状況等を把握することができる。
【００９２】
例えば，図９に示すように，重要度レベルが“２”である場合，画像操作可否は“一部可”というとで，拡大／縮小などの画像処理のうち一部実行権限が付与されていないのが存在するのが分かる。また同様に，複写可否は“可”であるため複写処理は可能であることが分かる。
【００９３】
操作内容変更部１０６が上記重要度テーブルを参照することで，重要度レベルが決定すると（Ｓ３０２），次に，操作内容変更部１０６は，操作制限テーブルを参照し，上記重要度レベルから，実際に実行する画像処理を指示する操作パラメータ１０４をチェックし，重要度レベルに対応するように操作パラメータ１０４（操作指示）を変更する（Ｓ１０３）。
【００９４】
ここで，図１０を参照しながら，第３の実施の形態にかかる操作制限テーブルについて説明する。図１０は，第３の実施の形態にかかる操作制限テーブルの概略的な構成の一例を示す説明図である。
【００９５】
図１０に示すように，操作制限テーブルには，画像操作（画像処理）する項目（画像処理項目）と，重要度レベルごとに画像処理の可否を示すステータス項目とから構成されている。なお，図１０に示す操作制限テーブルは，画像処理装置に備わるＲＡＭ，ＨＤＤ等の記憶手段に記憶される場合，または付加情報に重畳的に含まれる場合等を例示することができる。
【００９６】
図１０に示すように，例えば重要度レベルが“３”の場合，画像操作可能なものは“画像回転”のみであって，その他の画像操作については“不可”であるため実行することができない。
【００９７】
操作内容変更部１０６は，決定した重要度レベルに応じた操作パラメータ１０４であれば，そのまま該当する画像処理を実行するし，当該重要度レベルに不適応な操作パラメータ１０４の場合は，その操作パラメータ１０４を変更し，画像処理の実行を制限する（Ｓ１０３）。
【００９８】
以上で，第３の実施の形態にかかる画像処理装置の一連の動作の説明を終了する。かかる構成により，第３の実施の形態では，付加情報に含まれる重要度レベルに応じて，画像処理可能な対象を制限することによって，付加情報の内容などの重要度に適した画像操作のみを実行することができる。
【００９９】
なお，第３の実施の形態にかかる重要度テーブルと操作制限テーブルは，別テーブルとして管理される場合を例に挙げて説明したが，かかる例に限定されず，例えば，重要度テーブルと操作制限テーブルとが一つのテーブルで管理される場合であっても実施可能である。
【０１００】
（第４の実施の形態について）
次に，第４の実施の形態にかかる画像処理装置について説明する。まず，図１１を参照しながら，第４の実施の形態にかかる画像処理装置の構成について説明する。図１１は，第４の実施の形態にかかる画像処理装置の概略的な構成を示すブロック図である。
【０１０１】
第４の実施の形態にかかる画像処理装置は，図１に示す第１の実施の形態にかかる画像処理装置と比べて，利用者が入力媒体１０１に対して画像処理を実行する権限を示す媒体を入力する手段を備える点で相違する。以下，上記相違点について詳細に説明する。
【０１０２】
図１１に示すように，第４の実施の形態にかかる画像処理装置は，図１に示す第１の実施の形態にかかる画像処理装置に備わる各部（入力媒体読取部１０２〜画像出力部１０８）に操作媒体読取部（権限入力手段）４０２と，操作媒体情報認識部４０３とをさらに備えている。
【０１０３】
上記操作媒体読取部４０２は，例えば，カメラ又はスキャナ等の入力デバイスによって撮像し，変換された電子的な権限画像データ（ディジタル権限画像データ）を操作権限媒体４０１から読み取る。
【０１０４】
上記操作権限媒体４０１は，利用者に付与された画像操作（画像処理）をする権限を示す権限情報（付加情報）を保持している。上記付加情報は，後述の操作媒体情報認識部４０３で検出され，抽出される。なお，上記付加情報は，例えば，上記説明の入力媒体１０１の画像データに埋め込まれた付加情報と同様に，操作媒体情報認識部４０３で認識可能な形式に操作権限媒体４０１の権限画像データに埋め込まれている。
【０１０５】
上記操作権限媒体４０１は，例えば，権限画像データが印刷面に表示されたシール等の印刷媒体の場合でもよく，また上記印刷媒体に限定されず，例えば，操作権限媒体４０１は，権限画像データそのものを記憶するＲＡＭ，フラッシュメモリなどでも実施可能である。
【０１０６】
また，第４の実施の形態に係る操作権限媒体４０１が保持する付加情報は利用者に付与された権限を示す権限情報である場合を例に挙げて説明したが，かかる例に限定されず，例えば，上記付加情報は，画像処理を実行できる権限を示す権限情報に一対一対応するようにひも付けられた利用者の識別情報（利用者ＩＤなど）である場合でも実施可能である。
【０１０７】
操作媒体情報認識部４０３は，上記権限画像データに付加情報が存在していた場合，権限画像データから付加情報を抽出する。なお，上記権限画像データから付加情報を抽出する前に，操作媒体情報認識部４０３は利用者を認証するための利用者認証情報（ユーザＩＤ，パスワードなど）を要求してもよい。
【０１０８】
なお，第４の実施の形態にかかる操作媒体読取部４０２と操作媒体情報認識部４０３とは，入力媒体読取部１０２と，付加情報認識部１０３とは別体である場合を例に挙げて説明したが，入力媒体１０１又は操作権限媒体４０１における付加情報が共通の形式からなる場合等，かかる例に限定されず，例えば，操作媒体読取部４０２と操作媒体情報認識部４０３は，入力媒体読取部１０２と操作媒体読取部４０２が一体的に構成される場合及び／又は付加情報認識部１０３と操作媒体情報認識部４０３とが一体的に構成される場合等であっても実施可能である。
【０１０９】
次に，図１２を参照しながら，第４の実施の形態にかかる画像処理装置の動作について説明する。図１２は，第４の実施の形態にかかる画像処理装置の動作の概略を示すフローチャートである。
【０１１０】
図１２に示すように，第４の実施の形態にかかる画像処理装置の動作は，第１の実施の形態にかかる画像処理装置の動作と比較して，操作権限媒体４０１から抽出される付加情報に基づいて操作制限処理（Ｓ１０３）を決定する点で異なる。以下，特に相違する点について詳細に説明する。
【０１１１】
図１２に示すように，まず，入力媒体読取部１０２は入力媒体１０１を例えば走査等することで電子化された画像データを取得し，次に付加情報認識部１０３は画像データに埋め込まれた付加情報を抽出する（Ｓ１０１）。
【０１１２】
次に，付加情報認識部１０３は，上記付加情報検出処理（Ｓ１０１）によって，画像データから付加情報を抽出できたか否かを判定する（Ｓ１０２）。
【０１１３】
上記付加情報認識部１０３によって判定した結果，上記画像データに付加情報が存在した場合（Ｓ１０２），次に，操作媒体読取部４０２は操作権限媒体４０１から権限画像データを取得し，さらに操作媒体情報認識部４０３は権限画像データに埋め込まれた付加情報を検出する。なお，操作媒体情報認識部４０３による付加情報の検出，抽出処理については，上記説明の付加情報認識部１０３による付加情報の検出，抽出処理と実質的に同様であるが，かかる例に限定されない。
【０１１４】
また，第４の実施の形態に係る操作媒体情報認識部４０３は，権限画像データに埋め込まれた電子透かしである付加情報を検出する場合を例に挙げて説明したが，かかる例に限定されず，例えば，上記操作権限媒体４０１に文字等から構成されるＩＤ，一次元バーコード，もしくは二次元バーコードのうち少なくとも一つの形式に適合する権限画像データが付与されている場合，操作媒体情報認識部４０３は，権限画像データを走査等し，付加情報を検出，抽出するような場合でも実施可能である。
【０１１５】
上記操作媒体情報認識部４０３による権限画像データに付加情報が存在した場合，その付加情報を参照し，操作媒体情報認識部４０３は利用者に付与された画像処理の権限を決定する（Ｓ４０１）。
【０１１６】
より具体的に説明すると，操作媒体情報認識部４０３は，利用者権限テーブルを参照し，付加情報に記載された利用者レベルに基づき，利用者に付与された画像処理の権限を決定し，その決定した権限の内容を示す権限情報を生成する（Ｓ４０１）。
【０１１７】
ここで，図１３を参照しながら，第４の実施の形態にかかる利用者権限テーブルについて説明する。図１３は，第４の実施の形態にかかる利用者権限テーブルの概略的な構成の一例を示す説明図である。
【０１１８】
図１３に示すように，利用者権限テーブルは，利用者に付与する画像処理の権限を段階ごとに区別する利用者レベルと，重要度と，画像操作可否と，複写可否とから少なくとも構成されている。
【０１１９】
なお，本実施の形態にかかる利用者権限テーブルにおける利用者レベルは，“１”〜“４”の場合を例に挙げて説明したが，かかる例に限定されず，例えば，利用者レベルは，“１”〜“１００”からなる場合等，いかなるレベルから構成されても実施可能である。
【０１２０】
図１３に示すように，例えば，付加情報に利用者レベル“１”と記載されていた場合，重要度は“管理者”で，画像操作可否は“全て可”で，複写可否は“可”であるため，操作媒体情報認識部４０３は，その利用者に対する複写も含めた画像処理の権限は，全て画像処理が可能な権限であると決定する（Ｓ４０１）。
【０１２１】
図１３に示すように，本実施の形態にかかる利用者権限テーブルには，複数の利用者をグループ化（管理者，一般ユーザなど）し，そのグループ単位に画像処理等の権限が付与される場合を例に挙げて説明したが，かかる例に限定されず，例えば，各利用者に対して画像処理等の権限が付与される場合でも実施可能である。
【０１２２】
なお，上記権限画像データの付加情報には，利用者レベルが含まれる場合を例に挙げて説明したが，かかる例に限定されない。例えば，上記付加情報には，権限情報となる画像操作可否及び／又は複写可否がそのまま含まれる場合であっても実施可能である。さらに，上記付加情報には利用者を識別する利用者ＩＤが含まれる場合であっても実施可能である。上記の場合，操作媒体情報認識部４０３は，画像処理装置に備わるＨＤＤ等の記憶手段に記憶された権限テーブル（図示せず。）を参照し，上記利用者ＩＤに基づいて，その利用者に付与された権限を決定し，権限情報を生成する場合でも実施可能である。例えば，操作媒体情報認識部４０３は，利用者ＩＤを取得すると，上記権限テーブルを参照し，その利用者ＩＤと一対一に対応する利用者レベル等を取得する。さらに，操作媒体情報認識部４０３は，例えば，上記説明の図１３に示す利用者権限テーブルを参照することで，その利用者レベルに対応する利用者に付与された画像操作の権限を決定することができる（Ｓ４０１）。
【０１２３】
また，本実施の形態にかかる利用者権限テーブルは，画像処理装置に備わるＲＡＭ，ＨＤＤ等の記憶手段に記憶される場合を例に挙げて説明したが，かかる例に限定されず，例えば利用者権限テーブルは，権限画像データに係る付与情報に含まれる場合であっても実施可能である。
【０１２４】
最後に，操作内容変更部１０６は，操作パラメータ１０４に示す画像処理の内容が，決定した画像処理の権限（権限情報）に適切であれば，そのまま該当する画像処理を実行し，反対に権限が付与されていない画像処理であれば，画像処理の実行を拒否又は無効にする（Ｓ１０３）。したがって，利用者に付与された権限に応じて，画像処理の実行を制限することができる。
【０１２５】
以上で，第４の実施の形態にかかる画像処理装置の一連の動作についての説明を終了する。かかる構成により，操作権限媒体４０１に利用者に付与された画像操作の権限を表わす付加情報を含ませることで，利用者が実行する画像処理について認証することが可能となり，利用者ごとに画像処理を実行する権限を付与することができる。また，その操作権限媒体４０１は，利用者ＩＤ等が透かし情報等の技術を利用して印字された印刷媒体等であるため利用者の作業負担を最大限に低減させ，画像処理装置による画像処理の権限認証を実行することができる。
【０１２６】
（第５の実施の形態について）
次に，第５の実施の形態にかかる画像処理装置について説明する。まず，図１４を参照しながら，第５の実施の形態にかかる画像処理装置の構成について説明する。図１４は，第５の実施の形態にかかる画像処理装置の概略的な構成を示すブロック図である。
【０１２７】
第５の実施の形態にかかる画像処理装置は，図１に示す第１の実施の形態にかかる画像処理装置と比べて，入力媒体１０１からの画像データを一旦保存し，後続の処理でその保存された画像データを取り出す点で相違する。以下，上記相違点について詳細に説明する。
【０１２８】
図１４に示すように，第５の実施の形態にかかる画像処理装置は，図１に示す第１の実施の形態にかかる画像処理装置に備わる各部（入力媒体読取部１０２〜画像出力部１０８）に画像変換部５０１と，画像保存部（画像保持手段）５０２と，画像取出部５０４とをさらに備えている。
【０１２９】
上記画像変換部５０１は，入力媒体読取部１０２によって読み取られた画像データを，上記付加情報認識部１０３による付加情報の有無の判定結果に従って，画像データを圧縮する。したがって，画像処理装置に備わる画像保存部５０２の記憶容量の効率化が図れる。
【０１３０】
上記画像変換部５０１は，例えば，付加情報が存在しない画像データについては，重要性が低い画像データであると判断し，圧縮してから，画像保存部５０２にその圧縮後の画像データを格納する。したがって，全ての画像データが非圧縮で画像保存部５０２に格納される場合を回避できるため，画像保存部５０２のデータ量の削減が図れる。なお，反対に画像データに付加情報が存在する場合，画像変換部５０１は，例えば，重要性が高いと判断し，圧縮処理を実行せず，機密性を保持するために暗号化を画像データに対して施してもよい。
【０１３１】
画像保存部５０２は，画像データ，抽出された付加情報等を保存する手段であり，例えば，ＨＤＤや，ＲＡＭ，フラッシュメモリなどの記憶手段を例示することができる。
【０１３２】
画像取出部５０４は，画像指定パラメータ５０３で指定された画像に該当する画像データを画像保存部５０２から取得する。なお，上記取得した画像データが圧縮されていた場合，その圧縮された画像データを解凍（デコード）したり，また画像データが暗号化されていた場合，その暗号化された画像データを復号したりする。
【０１３３】
画像指定パラメータ５０３は，利用者によって指示された画像操作対象の画像データを上記画像保存部５０２の記憶領域から取り出すためのパラメータである。なお，第５の実施の形態にかかる画像指定パラメータ５０３は，操作パラメータ１０４とは別のパラメータである場合を例に挙げて説明したが，かかる例に限定されず，例えば，画像指定パラメータ５０３は，操作パラメータ１０４と一体化された場合でも実施可能である。
【０１３４】
なお，第５の実施の形態にかかる画像処理装置の動作については，第１の実施の形態に示す画像処理装置の動作と実質的に同様であるため，詳細な説明は省略する。
【０１３５】
第５の実施の形態では，画像保存部５０２が備わっているため，画像データから付加情報を抽出する付加情報認識部１０３と，出力画像を出力する画像出力部１０８とが別体の場合でも画像処理装置として実施可能となる。
【０１３６】
（第６の実施の形態について）
次に，第６の実施の形態にかかる画像処理装置について説明する。まず，図１５を参照しながら，第６の実施の形態にかかる画像処理装置の構成について説明する。図１５は，第６の実施の形態にかかる画像処理装置の概略的な構成を示すブロック図である。
【０１３７】
第６の実施の形態にかかる画像処理装置は，図１に示す第１の実施の形態にかかる画像処理装置と比べ，画像データに埋め込まれた付加情報に応じて制限する操作について，操作パラメータ１０４が生成される前にキャンセルさせる点で相違する。以下，上記相違点について詳細に説明する。
【０１３８】
図１５に示すように，第６の実施の形態にかかる画像処理装置は，図１に示す第１の実施の形態にかかる画像処理装置に備わる各部（入力媒体読取部１０２〜画像出力部１０８）に操作インタフェース変更部（画像操作入力手段，画像操作再入力手段，または操作無効化手段のうち少なくとも一つに相当。）６０１と，操作インタフェース（画像操作入力手段，画像操作再入力手段）６０２とをさらに備えている。
【０１３９】
上記操作インタフェース変更部６０１は，操作内容変更部１０６で画像データから抽出された付加情報に基づき実行可能な画像処理が特定され，それ以外の実行不可とする画像処理（画像操作）について，利用者によって選択させないように操作インタフェース６０２の表示内容を変更することで無効化する。
【０１４０】
操作インタフェース６０２は，利用者からの入力を受付けることで，その選択された画像処理の内容を示す操作パラメータ１０４を生成する入力インタフェースである。上記操作インタフェース６０２は，例えば，ドライバや，タッチパネル等を備える表示装置を例示することができる。
【０１４１】
（操作インタフェース変更部６０１の動作について）
ここで，第６の実施の形態にかかる操作インタフェース変更部６０１の動作について説明する。なお，第６の実施の形態に係る画像処理装置の動作については，以下に説明する内容を除いては，第１の実施の形態に係る画像処理装置の動作と実質的に同一であるとする。
【０１４２】
操作内容変更部１０６による画像処理の実行可／実行不可の判定結果を，操作インタフェース変更部６０１は取得し，その判定結果のうち画像処理実行不可と判断された判定結果については，その画像処理に対応する表示項目を変更することで無効化する。なお，上記表示項目は操作インタフェース６０２の表示画面に表示される項目である。
【０１４３】
より具体的には，操作インタフェース変更部（操作無効化手段）６０１は，操作内容変更部１０６によって判定された結果が反映された表示画面データを生成する。なお，表示画面データは操作インタフェース６０２の画面に表示するためのデータである。
【０１４４】
上記生成された表示画面データが操作インタフェース６０２の画面に表示されると，上記画像操作が実行不可となった表示項目については無効化され表示されない。つまり，操作インタフェース６０２に表示されていない表示項目に対応する画像処理については，利用者は選択することができないため，利用者は操作インタフェース６０２を視認すれば実行可能な画像処理を容易に把握することができる。
【０１４５】
ここで，図１６を参照しながら，操作インタフェース６０２の表示画面の変更処理の前後について説明する。図１６は，第６の実施の形態にかかる操作インタフェースの表示画面の概略的な構成の一例を示す説明図である。
【０１４６】
まず，図１６（ａ）に示すように，操作内容変更部１０６による操作インタフェース６０２の表示画面が変更される前は，操作インタフェース６０２ａの画面には，全ての画像処理の表示項目が表示されている。
【０１４７】
図１６（ａ）に示すように，操作インタフェース６０２ａには，“拡大”と，“縮小”と，“シャープネス”と，“地紋除去”と，“用紙”と，“コントラスト”と，“解像度”と，“画像回転”と，“カラー調整”と，複写する部数の増減を設定するための“＋”及び“−”と，複写するための“コピー開始”とが少なくとも表示されている。
【０１４８】
例えば，重要度レベルが“２”の場合，全画像処理のうち実行不可となる画像処理は，図１０に示す操作制限テーブルから“地紋除去”，“拡大縮小”，および“解像度変更”の３種類となる。
【０１４９】
したがって，操作内容変更部１０６は上記“地紋除去”，“拡大縮小”，および“解像度変更”の３種類の画像処理を無効化した旨の判定結果を操作インタフェース変更部６０１に出力する。なお，画像処理の一つである複写については図９に示すように重要度レベルが“２”の場合，実行可能であるため操作内容変更部１０６によって無効化はされない。
【０１５０】
操作インタフェース変更部６０１は，上記“地紋除去”，“拡大縮小”，および“解像度変更”の３種類の画像処理の実行を禁止，拒否するために，操作インタフェース６０２に表示される表示項目のうち上記３種類の画像処理に対応する表示項目が表示されない表示画面データを生成し，操作インタフェース６０２の画面に，上記表示画面データが表示されると，図１６（ｂ）の通りとなる。
【０１５１】
図１６（ｂ）に示すように，操作インタフェース６０２の画面には，操作内容変更部１０６によって画像処理の実行を禁止された上記“地紋除去”，“拡大縮小”，および“解像度変更”の表示項目が表示されていないのが分かる。
【０１５２】
したがって，利用者は，操作インタフェース６０２に表示された表示項目を視認すれば，上記３種類の画像処理については実行不可能であると認識することができ，利用者はそれ以外の実行可能な画像処理を選択することができる。
【０１５３】
なお，実行不可能な表示項目としてのアイコン（例えば，ボタンなど）を利用者が選択したとしても，操作インタフェース６０２又は操作パラメータ入力部１０５は，無反応である。また，実行不可とする画像処理に対応する表示項目のアイコンは，無表示のほかに，例えば，ボタンの影を表示／非表示にする，ボタンの影を薄くする，またはボタンに表示される項目名の色を薄くする等の場合であっても実施可能である。
【０１５４】
以上で，第６の実施の形態にかかる画像処理装置の一連の動作についての説明を終了する。かかる構成により，第６の実施の形態では，実行不可とする画像操作については，利用者が表示画面を通じて画像処理を選択指示する前に，予めその実行不可とする画像操作に対応する表示項目を非表示とすることで，利用者に実行可能な画像処理を的確に認識させることができる。また操作インタフェース６０２を利用者が視認するだけで，入力画像がどの程度重要なものであるかを，操作インタフェース６０２の画面上に表示される表示項目の個数等から利用者に認識させることができる。
【０１５５】
以上，添付図面を参照しながら本発明の好適な実施形態について説明したが，本発明はかかる例に限定されない。当業者であれば，特許請求の範囲に記載された技術的思想の範疇内において各種の変更例または修正例を想定し得ることは明らかであり，それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。
【０１５６】
上記実施形態においては，付加情報は入力画像に埋め込まれた透かし情報である場合を例にあげて説明したが，本発明はかかる例に限定されない。例えば，付加情報は，１次元バーコード，２次元バーコード，またはＩＣタグ等に適用可能な情報の場合でも実施することができる。
【産業上の利用可能性】
【０１５７】
本発明は，複写等の画像処理を実行することが可能な画像処理装置，画像処理方法に適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【０１５８】
【図１】第１の実施の形態にかかる画像処理装置の概略的な構成の一例を示すブロック図である。
【図２】第１の実施の形態にかかる画像処理装置の動作の概略を示すフローチャートである。
【図３】付加情報認識部の付加情報検出処理の流れを示すフローチャートである。
【図４】透かし信号の一例を示す説明図であり，（１）はユニットＡを，（２）は，ユニットＢを示している。
【図５】透かし信号の一例を示す説明図であり，（３）はユニットＣを，（４）は，ユニットＤを，（５）ユニットＥを示している。
【図６】第２の実施の形態にかかる画像処理装置の動作の概略を示すフローチャートである。
【図７】入力画像に埋め込まれた付加情報の除去処理，画像操作処理，および付与処理の概略の一例を示す説明図である。
【図８】第３の実施の形態にかかる画像処理装置の動作の概略を示すフローチャートである。
【図９】第３の実施の形態にかかる重要度レベル判定処理（Ｓ３０２）の概略を示す説明図である。
【図１０】第３の実施の形態にかかる操作制限テーブルの概略的な構成の一例を示す説明図である。
【図１１】第４の実施の形態にかかる画像処理装置の概略的な構成を示すブロック図である。
【図１２】第４の実施の形態にかかる画像処理装置の動作の概略を示すフローチャートである。
【図１３】第４の実施の形態にかかる利用者権限テーブルの概略的な構成の一例を示す説明図である。
【図１４】第５の実施の形態にかかる画像処理装置の概略的な構成を示すブロック図である。
【図１５】第６の実施の形態にかかる画像処理装置の概略的な構成を示すブロック図である。
【図１６】第６の実施の形態にかかる操作インタフェースの表示画面の概略的な構成の一例を示す説明図である。
【符号の説明】
【０１５９】
１０１      入力媒体
１０２      入力媒体読取部
１０３      付加情報認識部
１０４      操作パラメータ
１０５      操作パラメータ
１０６      操作内容変更部
１０７      画像制御部
１０８      画像出力部
１０９      出力画像
４０１      操作権限媒体
４０２      操作媒体読取部
４０３      操作媒体情報認識部
５０１      画像変換部
５０２      画像保存部
５０３      画像指定パラメータ
５０４      画像取出部
６０１      操作インタフェース変更部
６０２      操作インタフェース
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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