(57)【要約】【課題】  ローカル/ネットワークに接続されたプリンタの消耗品が切れ、他の同一消耗品を使用しているプリンタの消耗品が長期間使用されていない場合、在庫から新しいものと交換した場合に、長期間使用していないプリンタの消耗品の使用期限が切れてしまうことがある。【解決手段】  ローカル/ネットワークに接続されている複数種のプリンタにおいて、あるプリンタの消耗品が切れた場合において、在庫および接続されているプリンタの中で、同一の消耗品を検出し、使用期限、使用頻度、消耗品の残量から最適な交換消耗品を算出し、通知する。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ローカル/ネットワークに接続されている複数種のプリンタにおける消耗品の使用頻度を定期的にプリンタから使用状況を取得し、使用頻度管理テーブルにて一元管理する使用頻度管理部を備えたユーティリティ。
【請求項２】
ローカル/ネットワークに接続されている複数種のプリンタにおける消耗品を対象消耗品管理テーブルにて一元管理する消耗品管理部を備えた前記ユーティリティ。
【請求項３】
ローカル/ネットワークに接続されている複数種のプリンタにおける消耗品の使用期限を使用期限管理テーブルにて一元管理する消耗品管理部を備えた前記ユーティリティ。
【請求項４】
ローカル/ネットワークに接続されている複数種のプリンタにおける消耗品の在庫を在庫管理テーブルにて一元管理する消耗品管理部を備えた前記ユーティリティ。
【請求項５】
ローカル/ネットワークに接続されている複数種のプリンタにおける消耗品の残量を検知し、消耗品交換判定部に通知する残量検知/通知部を備えた前記ユーティリティ。
【請求項６】
ローカル/ネットワークに接続されている複数種のプリンタにおける消耗品が切れた際に、他のプリンタの消耗品と交換する、もしくは在庫の消耗品と交換するかを使用頻度管理部、消耗品管理部、残量検知/通知部から判定し、ユーザに通知することを可能とした消耗品交換判定部を備えたユーティリティ。
【請求項７】
ローカル/ネットワークに接続されている複数種のプリンタにおける消耗品が切れた際に、他のプリンタの消耗品から交換すると判定した場合は、選出されたプリンタには在庫からの新しい消耗品を装着することを通知することを可能とした消耗品交換判定部を備えたユーティリティ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ローカル/ネットワークに接続されている複数種のプリンタにおいて、あるプリンタの消耗品が切れた場合において、在庫および接続されているプリンタの中で、同一の消耗品を検出し、使用期限、使用頻度、消耗品の残量から最適な交換消耗品を算出し、通知することを可能とした消耗品交換制御システムである。
【背景技術】
【０００２】
ローカル/ネットワークに接続されたプリンタの消耗品が切れた場合に、交換を促すのは当然であるが、その際、他の同一消耗品を使用しているプリンタの消耗品が長期間使用されていない場合があるとする。この場合、在庫から新しいものと交換した場合に、長期間使用していないプリンタの消耗品の使用期限が切れてしまうことが懸念される。
【０００３】
この問題を解決するために、ネットワークに接続された各プリンタにおける消耗品の使用頻度から交換するプリンタを選出する方法がある（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２０００−１４８４３２号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、ネットワークに接続された各プリンタにおける消耗品の使用頻度から交換するプリンタを選出する場合に、使用期限内に使い切れそうであれば、わざわざそのプリンタの消耗品を使用する必要はない。また、前記選出され、消耗品をはずされたプリンタには新しい消耗品を備え付けなければならないため、煩雑である。また、在庫情報との連動がなされていないため、消耗品の稼動効率をつかみ辛い。同時に、在庫がない場合の発注に対しても連動していない。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明では、前記の問題を解決するために、請求項１によれば、ローカル/ネットワークに接続されている複数種のプリンタにおける消耗品の使用頻度を使用頻度管理部において、定期的にプリンタから使用状況を取得し、使用頻度管理テーブルを使用することにより情報の一元管理を可能とする。
【０００６】
また、請求項２によれば、ローカル/ネットワークに接続されている複数種のプリンタにおける消耗品を消耗品管理部において、対象消耗品管理テーブルを使用することにより情報の一元管理を可能とする。
【０００７】
また、請求項３によれば、ローカル/ネットワークに接続されている複数種のプリンタにおける消耗品を消耗品管理部において、使用期限管理テーブルを使用することにより情報の一元管理を可能とする。
【０００８】
また、請求項４によれば、ローカル/ネットワークに接続されている複数種のプリンタにおける消耗品を消耗品管理部において、在庫管理テーブルを使用することにより情報の一元管理を可能とする。
【０００９】
また、請求項５によれば、ローカル/ネットワークに接続されている複数種のプリンタにおける消耗品の残量を検知し、消耗品交換判定部に通知する残量検知/通知部を可能とする。
【００１０】
また、請求項６によれば、ローカル/ネットワークに接続されている複数種のプリンタにおける消耗品が切れた際に、他のプリンタの消耗品と交換する、もしくは在庫の消耗品と交換するかを使用頻度管理部、消耗品管理部、残量検知/通知部から判定し、ユーザに通知することを可能とする。
【００１１】
また、請求項７によれば、ローカル/ネットワークに接続されている複数種のプリンタにおける消耗品が切れた際に、他のプリンタの消耗品から交換すると判定した場合は、選出されたプリンタには在庫からの新しい消耗品を装着することを通知することを可能とする。
【発明の効果】
【００１２】
以上の説明から明らかなように、請求項１によれば、ネットワークに接続されているハードウェアを使用するためのドライバをインストールしたい場合において、選択した前記ハードウェアだけの位置情報を取得するためのリクエストパケットを送信可能とする。また、請求項２によれば、前記リクエストパケット送信時にそのドライバをホスト側で持っているかどうかのフラグを送信可能とする。また、請求項３によれば、前記リクエストパケットに対して、該当するハードウェアが受信した場合に位置情報を応答可能とする。また、請求項４によれば、前記応答時に、ドライバをホスト側で持っているかどうかの前記フラグを見て、ドライバをホスト側で持っている場合は位置情報のみ、ドライバをホスト側で持っていない場合は位置情報、およびドライバの送信を可能とする。また、請求項５によれば、前記位置情報を取得し、その中からインストールの設定状況に合わせて最適なハードウェアを抽出し、そのハードウェアのドライバのインストールを可能とする。
【００１３】
これによりユーザが設定可能な検索ゾーンと優先度の情報をもとに、選択したプリンタを検出し、検出できたプリンタの位置情報をもとにインストール先を決定し、インストールを実行することを可能とする。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、図面に基づいて発明の実施の形態について詳細に説明する。
【００１５】
図1は、消耗品交換制御ユーティリティを備えたホストPC、およびホストからの使用頻度情報リクエストに応答する手段を備えたプリンタからなるシステム構成図である。
【００１６】
図２は、消耗品交換制御ユーティリティの構成図である。
【００１７】
図３は、あるプリンタの消耗品が切れた場合において、通知を受けた消耗品制御ユーティリティの消耗品交換判定処理部におけるフローチャートである。
【００１８】
表１は、プリンタの名称、設置場所、および使用頻度を管理するための使用頻度管理テーブルである。
【００１９】
表２は、プリンタの名称、設置場所、および消耗品の使用期限を管理するための使用期限管理テーブルである。
【００２０】
表３は、プリンタの名称、および対象の消耗品を管理するための対象消耗品テーブルである。
【００２１】
表４は、消耗品種、それぞれの個数、および使用期限を管理するための在庫管理テーブルである。
【００２２】
前記図１に示している消耗品交換制御ユーティリティを備えたホストPC１１、およびローカル/ネットワークに接続されたプリンタから成るシステム構成図には、前記消耗品交換ユーティリティを備えたホストPC１１、前記消耗品交換制御ユーティリティからの使用頻度情報リクエストに応答する手段を備えた１２から１８までの3種類７台のプリンタが接続されている。
【００２３】
また、図２は消耗品交換制御ユーティリティの構成図であり、Ｒ２０１において、消耗品切れの通知が来た際に、ローカル/ネットワークに接続されているプリンタに対して残量の検知を行い、Ｒ２０４において、消耗品交換判定部に通知する。また、Ｒ２０２において、消耗品切れの通知が来たプリンタに対してプリンタの種類、場所の情報を取得する。また、Ｒ２０３において、定期的にプリンタの使用頻度を取得して、Ｒ２０６において、使用頻度管理テーブルとして、表１のように管理する。そして、Ｒ２０５において、消耗品交換判定部に通知する。また、Ｒ２０７において、消耗品交換判定部に集められたデータを消耗品管理部に渡す。もしくは、消耗品管理部がＲ２０８を通じて管理している表２の使用期限管理テーブル、表３の対象消耗品テーブル、表４在庫管理テーブルの情報を取得する。
【００２４】
実施例としてあるプリンタの消耗品切れの通知を受けた際の消耗品交換判定部における処理を図３を使用して説明する。Ｓ３０１にて消耗品の残量を取得する。また、Ｓ３０２にて使用頻度情報を取得する。また、Ｓ３０３にて消耗品管理情報を取得する。Ｓ３０４において前記取得した情報をもとにこのままの使用頻度だと、消耗品の期限が切れてしまうため、交換の必要があるプリンタが存在するか否かを判定する。Ｓ３０５にて対象のプリンタがあると判定された場合は、Ｓ３０６にて、交換の必要なプリンタをユーザ、もしくはプリンタの管理者に通知する。前記通知後、もしくはＳ３０５にて対象のプリンタがないと判定された場合は、Ｓ３０７において、対象の消耗品の在庫があるかどうかを判定する。在庫があると判定した場合において、Ｓ３０６にて交換の必要なプリンタをユーザ、もしくはプリンタの管理者に通知している場合は、Ｓ３０８にて交換対象のプリンタの消耗品が空いている状態であるため、新しい消耗品を取り付ける旨を通知して終了する。また、Ｓ３０６にて交換の必要なプリンタをユーザ、もしくはプリンタの管理者に通知している場合は、Ｓ３０８にて最初に消耗品切れを通知したプリンタに消耗品を取り付ける旨を通知して終了する。また、Ｓ３０７において、対象の消耗品の在庫がないと判定した場合は、Ｓ３０９にてエラー処理を行う、Ｓ３１０にて発注するかどうかの判定を行い、発注すると判定した場合は、Ｓ３１１にて、発注処理を行い、終了する。発注しないと判定した場合は、終了する。
【００２５】
【表１】
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【００２６】
【表２】
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【００２７】
【表３】
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【００２８】
【表４】
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【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】消耗品交換制御ユーティリティを備えたホストPC、およびホストからの使用頻度情報リクエストに応答する手段を備えたプリンタからなるシステム構成図である。
【図２】消耗品交換制御ユーティリティの構成図である。
【図３】あるプリンタの消耗品が切れた場合において、通知を受けた消耗品制御ユーティリティの消耗品交換判定処理部におけるフローチャートである。
【符号の説明】
【００３０】
１１  ホストPＣ
１２、１７  プリンタA
１３、１５  プリンタB
１４、１６、１８  プリンタC
【図１】
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【図２】
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【図３】
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