(57)【要約】  【課題】  給紙ローラと分離部材とが圧接して形成されるニップのすぐ上流側、及び下流側において、用紙供給時に用紙から発生する異音、ガイドへの衝突音を低減する。  【解決手段】  用紙供給装置１０の用紙収容部２１に、用紙Ｐが積載されたリフト板２３を設ける。リフト板２３の用紙供給方向下流側であって用紙収容部２１の外側には、固定ガイド２４、給紙ローラ３２、及び分離コロ３３を設ける。この分離コロ３３近傍には、給紙ローラ３２と分離コロ３３とが圧接して形成されるニップの、すぐ上流側の用紙搬送路に対して突出する第１の姿勢と、すぐ下流側の用紙搬送路に対して突出する第２の姿勢との両様の姿勢をとり得る可動ガイド６０を設ける。可動ガイド６０は、用紙Ｐの後端が、上記ニップのすぐ上流側を通過する時には第１の姿勢に、ニップのすぐ下流側を通過する時には第２の姿勢に姿勢変更して、用紙Ｐの後端部の自由な変形を防止する。【選択図】      図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙を積載して収容する用紙収容部と、この用紙収容部から用紙を送り出す給紙ローラと、この給紙ローラに圧接し、重なり合った用紙を分離する分離部材と、用紙収容部の用紙供給方向下流側であって、分離部材近傍に設けられ、用紙収容部から送り出される用紙を所定の方向へと案内する固定ガイドとを備えた用紙供給装置において、
前記給紙ローラと前記分離部材とが圧接して形成されるニップのすぐ上流側の用紙搬送空間に対して突出する第１の姿勢と、前記ニップのすぐ下流側の用紙搬送空間に対して突出する第２の姿勢との両様の姿勢をとり得る可動ガイドを備え、この可動ガイドは、前記用紙収容部から送り出される用紙の後端が、前記ニップのすぐ上流側を通過する時には前記第１の姿勢に、ニップのすぐ下流側を通過する時には前記第２の姿勢に姿勢変更することを特徴とする用紙供給装置。
【請求項２】
前記可動ガイドは、用紙供給方向に平行な垂直断面形状がベルクランク状をなし、このベルクランクの略中央部に設けられた軸部を中心として回動可能であって、ベルクランクの用紙供給方向上流側の先端に第１用紙当接部を、下流側の先端に第２用紙当接部を備えるとともに、可動ガイドが、前記第１の姿勢にある時には第１用紙当接部が、前記第２の姿勢にある時には第２用紙当接部が、用紙搬送空間に突出することを特徴とする請求項１に記載の用紙供給装置。
【請求項３】
前記可動ガイドを前記第２の姿勢に姿勢変更せしめる付勢手段と、前記固定ガイドの下流側に設けられ、用紙を搬送する搬送ローラとを備え、可動ガイドは、前記付勢手段により、常時、第２の姿勢を保持するものであって、前記用紙収容部から送り出される用紙の後端が、前記ニップのすぐ上流側を通過する時には、用紙が可動ガイドの前記第２の用紙当接部に当接することにより、前記付勢手段による付勢力に抗して、可動ガイドが前記第１の姿勢に姿勢変更せしめられ、用紙の後端が、ニップのすぐ下流側を通過する時には、前記搬送ローラによって用紙が下流側へと引っ張られることと前記付勢手段とにより、可動ガイドが第２の姿勢に姿勢変更せしめられることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の用紙供給装置。
【請求項４】
前記可動ガイドは、用紙供給方向と直角をなす用紙幅方向において、前記用紙収容部に収容可能な最大サイズの用紙幅と略同一の幅を有することを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれか１項に記載の用紙供給装置
【請求項５】
請求項１〜請求項４のいずれか１項に記載の用紙供給装置を搭載したことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機やプリンタに代表される画像形成装置に適用可能な、カットペーパー等の用紙の供給装置に関する。また、この用紙供給装置を搭載した画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
用紙供給装置は、複写機やプリンタに代表される画像形成装置には不可欠である。用紙がカットペーパーである場合、用紙供給装置は、用紙収容部に積み上げられた用紙の最上層から１枚ずつ分離供給するものが多い。このような用紙供給装置は、画像形成装置のカセット式給紙部や手差し給紙部、原稿送り部等に用いられる。
【０００３】
用紙供給装置からその外部へと用紙を送り出す手段としては、ローラ供給方式と吸引供給方式とが存在するが、ローラ供給方式が一般的に広く用いられている。ローラ供給方式は、用紙供給方向上流側、及び下流側に備えられた２組のローラで構成され、上流側のローラであるピックアップローラが用紙の最上層に圧接して用紙を下流側のローラである給紙ローラへと引き渡し、この給紙ローラによって用紙を用紙供給装置の外部へと送り出すものである。
【０００４】
給紙ローラによって送り出される用紙を１枚ずつ分離するためには、分離コロ（ローラ）や分離パッド等の分離部材が用いられる。これらの分離部材は、給紙ローラに下方から圧接し、用紙が複数枚送り出されそうになった時に、分離部材側の用紙の送り出しを停止させるものである。
【０００５】
ここで、ローラ供給方式を採用した供給手段において、給紙ローラにより送り出される用紙が用紙収容部から離れる時、用紙は、その後端が拘束を解かれて用紙の弾性により自由に変形し、用紙自身が異音を発したり、用紙収容部のすぐ下流側に設けられた他のガイド部材等に激しく衝突し、大きな衝突音を発生させたりすることがある。さらに、用紙の後端が、給紙ローラと分離部材とが圧接して形成されるニップを抜け出す時も、用紙自身が異音を発したり、用紙の弾性によってその周辺のガイド部材等に激しく衝突して、大きな衝突音を発生させたりすることがある。
【０００６】
上記のような問題を解消するための手段として、用紙の後端が、その拘束を解かれて自由に変形したり、衝突したりしそうな箇所に補助ガイドを配置することにより、用紙から発生する異音や衝突音を低減させることが考えられる。このように補助ガイドを配置する手段を用いた用紙供給装置の一例を、特許文献１に見ることができる。
【特許文献１】特開平８−２２５１８６号公報（第３−５頁、図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
特許文献１に記載の給紙装置（用紙供給装置）は、給紙カセット（用紙収容部）のすぐ下流側に補助ガイド部材を配置することにより、この箇所において用紙から発生する異音や衝突音の低減を目指している。しかしながら、この手法は、給紙ローラ、及び分離爪で構成される供給手段に対して適用されたものであって、ピックアップローラ、給紙ローラ、及び分離部材（分離コロ、分離パッド等）で構成される供給手段に対して適用したとしても十分な効果が得られるとは考え難い。なぜなら、供給手段が、ピックアップローラ、給紙ローラ、及び分離部材で構成される場合、前述のように、用紙が、用紙収容部から離れる時と、給紙ローラと分離部材とが圧接して形成されるニップを抜け出す時との二箇所において異音、衝突音が発生する可能性があるからである。すなわち、特許文献１に記載の給紙装置に用いられた手法では、用紙が給紙ローラと分離部材とが圧接して形成されるニップを抜け出す時の異音、衝突音を低減させることができない。
【０００８】
本発明は上記の点に鑑みなされたものであり、用紙が、用紙収容部から離れる時と、給紙ローラと分離部材とが圧接して形成されるニップを抜け出す時との二箇所において、用紙から発生する異音、ガイドへの衝突音を低減することが可能な用紙供給装置を提供することを目的とする。また、このような用紙供給装置を搭載して、騒音防止効果が高められた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記の課題を解決するため、本発明は、用紙を積載して収容する用紙収容部と、この用紙収容部から用紙を送り出す給紙ローラと、この給紙ローラに圧接し、重なり合った用紙を分離する分離部材と、用紙収容部の用紙供給方向下流側であって、分離部材近傍に設けられ、用紙収容部から送り出される用紙を所定の方向へと案内する固定ガイドとを備えた用紙供給装置において、前記給紙ローラと前記分離部材とが圧接して形成されるニップのすぐ上流側の用紙搬送空間に対して突出する第１の姿勢と、前記ニップのすぐ下流側の用紙搬送空間に対して突出する第２の姿勢との両様の姿勢をとり得る可動ガイドを備え、この可動ガイドは、前記用紙収容部から送り出される用紙の後端が、前記ニップのすぐ上流側を通過する時には前記第１の姿勢に、ニップのすぐ下流側を通過する時には前記第２の姿勢に姿勢変更することとした。
【００１０】
また、前記可動ガイドは、用紙供給方向に平行な垂直断面形状がベルクランク状をなし、このベルクランクの略中央部に設けられた軸部を中心として回動可能であって、ベルクランクの用紙供給方向上流側の先端に第１用紙当接部を、下流側の先端に第２用紙当接部を備えるとともに、可動ガイドが、前記第１の姿勢にある時には第１用紙当接部が、前記第２の姿勢にある時には第２用紙当接部が、用紙搬送空間に突出することとした。
【００１１】
また、前記可動ガイドを前記第２の姿勢に姿勢変更せしめる付勢手段と、前記固定ガイドの下流側に設けられ、用紙を搬送する搬送ローラとを備え、可動ガイドは、前記付勢手段により、常時、第２の姿勢を保持するものであって、前記用紙収容部から送り出される用紙の後端が、前記ニップのすぐ上流側を通過する時には、用紙が可動ガイドの前記第２の用紙当接部に当接することにより、前記付勢手段による付勢力に抗して、可動ガイドが前記第１の姿勢に姿勢変更せしめられ、用紙の後端が、ニップのすぐ下流側を通過する時には、前記搬送ローラによって用紙が下流側へと引っ張られることと前記付勢手段とにより、可動ガイドが第２の姿勢に姿勢変更せしめられることとした。
【００１２】
また、前記可動ガイドは、用紙供給方向と直角をなす用紙幅方向において、前記用紙収容部に収容可能な最大サイズの用紙幅と略同一の幅を有することとした。
【００１３】
また本発明では、上記用紙供給装置を画像形成装置に搭載することとした。
【発明の効果】
【００１４】
本発明の構成によれば、給紙ローラと分離部材とが圧接して形成されるニップのすぐ上流側の用紙搬送空間に対して突出する第１の姿勢と、ニップのすぐ下流側の用紙搬送空間に対して突出する第２の姿勢との両様の姿勢をとり得る可動ガイドを備え、この可動ガイドは、用紙収容部から送り出される用紙の後端が、ニップのすぐ上流側を通過する時には第１の姿勢に、ニップのすぐ下流側を通過する時には第２の姿勢に姿勢変更することとしたので、用紙が、ニップのすぐ上流側、すなわち用紙収容部から離れる時と、ニップのすぐ下流側、すなわちニップを抜け出す時との二箇所において、用紙を可動ガイドに当接させることができる。その結果、これら二箇所において、用紙が、それ自身の弾性により自由に変形することを防止できる。したがって、用紙自身が発する異音や、用紙が分離部材近傍に設けられた固定ガイドに激しく衝突することによる大きな衝突音を低減させることが可能である。
【００１５】
また、可動ガイドは、用紙供給方向に平行な垂直断面形状がベルクランク状をなし、このベルクランクの略中央部に設けられた軸部を中心として回動可能であって、ベルクランクの用紙供給方向上流側の先端に第１用紙当接部を、下流側の先端に第２用紙当接部を備えるとともに、可動ガイドが、第１の姿勢にある時には第１用紙当接部が、第２の姿勢にある時には第２用紙当接部が、用紙搬送空間に突出することとしたので、ベルクランクの形状を活かした簡便な構成により、給紙ローラと分離部材とが圧接して形成されるニップの上流側、及び下流側の二箇所の用紙搬送空間に、容易に可動ガイドを突出させることができる。したがって、用紙を、用紙収容部から離れる時と、ニップを抜け出す時との二箇所において、容易に可動ガイドに当接させることが可能となる。
【００１６】
また、可動ガイドを第２の姿勢に姿勢変更せしめる付勢手段と、固定ガイドの下流側に設けられ、用紙を搬送する搬送ローラとを備え、可動ガイドは、付勢手段により、常時、第２の姿勢を保持するものであって、用紙収容部から送り出される用紙の後端が、ニップのすぐ上流側を通過する時には、用紙が可動ガイドの第２の用紙当接部に当接することにより、付勢手段による付勢力に抗して、可動ガイドが第１の姿勢に姿勢変更せしめられることととしたので、用紙がニップの下流側に突出する第２の用紙当接部に当接する時の力を、可動ガイドを第１の姿勢に姿勢変更させるために利用することができる。そして、用紙の後端が、ニップのすぐ下流側を通過する時には、搬送ローラによって用紙が下流側へと引っ張られることと付勢手段とにより、可動ガイドが第２の姿勢に姿勢変更せしめられることとしたので、用紙が搬送ローラによって引っ張られる力と付勢手段による付勢力とを、可動ガイドを第２の姿勢に姿勢変更させるために利用することができる。このようにして、用紙の推進力や付勢手段を利用した簡便な構造により、可動ガイドを姿勢変更させることが可能であるので、可動ガイドを姿勢変更させるための特別な駆動装置を用意する必要がない。したがって、駆動装置から発生する騒音が防止できるのとともに、用紙供給装置のコストアップ、大型化を防止することが可能となる。
【００１７】
また、可動ガイドは、用紙供給方向と直角をなす用紙幅方向において、用紙収容部に収容可能な最大サイズの用紙幅と略同一の幅を有することとしたので、用紙幅方向全域において、用紙自身の弾性による自由な変形を阻止すべく、可動ガイドを用紙に当接させることができる。これにより、用紙から発生する異音、衝突音を低減させる作用が高められ、用紙供給装置の騒音防止効果をさらに向上させることが可能となる。
【００１８】
また本発明では、上記用紙供給装置を画像形成装置に搭載することとしたので、用紙が、用紙収容部から離れる時と、給紙ローラと分離部材とが圧接して形成されるニップを抜け出す時との二箇所において、用紙から発生する異音、衝突音を低減することが可能な、騒音防止効果が高められた画像形成装置を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、本発明の実施形態を図１〜図６に基づき説明する。
【００２０】
最初に、本発明の実施形態に係る用紙供給装置が用いられた画像形成装置について、図１を用いてその構造の概略を説明する。図１は、画像形成装置の一例であるプリンタの概略構造を示す模型的垂直断面左側面図である。図１において右方がプリンタの前面側、左方が背面側である。
【００２１】
図１に示すように、プリンタ１の本体２の内部下方には、用紙供給装置１０が配置されている。用紙供給装置１０には、用紙カセット２０が備えられている。用紙カセット２０の内部には、用紙Ｐが積まれて収容されている。そして、この用紙Ｐは、図１において用紙カセット２０の右上方に向けて送り出される。用紙カセット２０は、本体２の前面側、すなわち図１において右方から水平に引き出すことが可能である。この用紙供給装置１０の詳細については、後述する。
【００２２】
用紙供給装置１０の用紙供給方向下流には、給紙用用紙搬送路３、レジストローラ４、画像形成部４０、及び転写部５０が配置されている。画像形成部４０には、その中心に、像担持体である感光体ドラム４１が備えられている。画像形成部４０の上方には光学部５が備えられ、ここからレーザ光Ｌが感光体ドラム４１に向かって照射される。図中の一点鎖線がレーザ光Ｌを示す。転写部５０には、転写部材である転写ローラ５１が備えられている。転写ローラ５１は、感光体ドラム４１に下方から圧接し、トナー像を用紙Ｐに転写するための転写ニップ部を形成する。
【００２３】
画像形成部４０、及び転写部５０の用紙搬送方向下流には、定着部６、排出用用紙搬送路７、及び用紙排出部８が配置されている。用紙排出部８は、本体２の上面に、印刷済みの用紙Ｐを外部から取り出し可能な位置に設けられている。
【００２４】
定着部６、及び転写部５０の下方であって、用紙供給装置１０との間には、両面印刷用用紙搬送路９が配置されている。両面印刷用用紙搬送路９は、排出用用紙搬送路７の途中から分岐し、供給手段３０のすぐ下流で給紙用用紙搬送路３に合流している。
【００２５】
上記構成のプリンタ１は、次のように印刷動作を行う。
【００２６】
印刷前の用紙Ｐは、用紙供給装置１０の用紙カセット２０に積み重ね状態で収容され、ここから供給手段３０により１枚ずつ分離して送り出される。送り出された用紙Ｐは、給紙用用紙搬送路３を通ってレジストローラ４に到達する。レジストローラ４は、用紙Ｐの斜め送りを矯正しつつ、画像形成部４０で形成されるトナー画像とのタイミングを計り、用紙Ｐを転写部５０へと送り出す。
【００２７】
外部コンピュータ（図示せず）からの文字や図形、模様等の画像データ信号がプリンタ１に送信され、この画像データに基づき、光学部５にて制御されるレーザ光Ｌが照射される。これにより、画像形成部４０において、感光体ドラム４１上に原稿画像の静電潜像が作られ、この静電潜像から感光体ドラム４１上にトナー画像が形成される。トナー画像は、前記レジストローラ４によって同期をとって送られてきた用紙Ｐに、感光体ドラム４１と転写部５０の転写ローラ５１とが圧接して形成される転写ニップ部にて転写される。
【００２８】
その後、未定着トナー画像を担持した用紙Ｐは、定着部６へと送られ、熱ローラによりトナー画像が定着される。定着部６から排出された用紙Ｐは、排出用用紙搬送路７を通って上方へ送られ、本体２の上面に設けられた用紙排出部８に排出される。
【００２９】
両面印刷を行う場合、定着部６から排出された用紙Ｐは、排出用用紙搬送路７を通って用紙排出部８に排出される直前に、その搬送方向が切り替えられる。そして、用紙Ｐは、両面印刷用用紙搬送路９に送られ、供給手段３０のすぐ下流で給紙用用紙搬送路３に合流せしめられて、再度転写部５０へと送られる。
【００３０】
次に、本発明の第１の実施形態に係る用紙供給装置１０の詳細な構成について、図１に加えて、図２、及び図３を用いて説明する。図２は用紙供給装置周辺を示す模型的垂直断面部分拡大図、図３は同じく模型的斜視図である。
【００３１】
図１〜図３に示すように、用紙供給装置１０には、用紙カセット２０が備えられている。用紙カセット２０には、その用紙供給方向上流端から下流部にかけての大部分の箇所に、用紙収容部２１が設けられている。用紙収容部２１は、上面が開口した平たい箱で構成されている。用紙Ｐは、この用紙収容部２１の上方から積載され収容されている。用紙カセット２０は、その側面に設けられた水平突条２２（図３参照）をプリンタ１の本体２内部の図示しないレールに係合させることにより、本体２に対して水平にスライドでき、本体２の前面側、すなわち図１において右方から水平に引き出すことが可能である。
【００３２】
用紙収容部２１の内底面には、リフト板２３が備えられている。印刷前のカットペーパー等の用紙Ｐは、このリフト板２３上に載置されている。リフト板２３は、その用紙供給方向上流端が用紙収容部２１の内底面に支持され（図１参照）、この支軸を中心とし、下流端を自由端として回転可能である。リフト板２３の下流部下方には、用紙収容部２１の内底面との間に、図示しない駆動手段が備えられている。リフト板２３は、この駆動手段の作用によりその下流部が上方に持ち上げられて、図１〜図３に示す用紙供給位置に変位する。リフト板２３上の用紙Ｐは、リフト板２３の下流端近傍に設けられた供給手段３０により、一枚ずつ分離されて、用紙カセット２０の外部へ送り出される。
【００３３】
図２に示すように、リフト板２３の下流端近傍には、用紙カセット２０から用紙Ｐを送り出す供給手段３０が配置されている。供給手段３０には、ピックアップローラ３１、給紙ローラ３２、及び分離コロ３３が備えられている。供給手段３０は、用紙供給方向と直角をなす用紙幅方向の略中央部に配置されている。
【００３４】
ピックアップローラ３１は、リフト板２３の下流部上方に備えられている。ピックアップローラ３１には、その下方から、用紙カセット２０に積載された用紙Ｐの下流部がリフト板２３により押し上げられ、用紙Ｐの最上層の１枚が圧接する。そして、用紙Ｐは、ピックアップローラ３１により給紙ローラ３２へと引き渡され、給紙ローラ３２により用紙カセット２０の外部へと送り出される。
【００３５】
給紙ローラ３２は、図示しないモータに連結されている。ピックアップローラ３１と給紙ローラ３２とは、各々が有する図示しない従動ギア、及び中間ギアを介して連結されている。これにより、給紙ローラ３２がモータによって回転せしめられると、ピックアップローラ３１も給紙ローラ３２と同じ方向に回転せしめられる。
【００３６】
分離コロ３３は、図２において給紙ローラ３２の下方に備えられ、給紙ローラ３２に圧接している。この分離コロ３３と給紙ローラ３２とが圧接して形成されるニップに用紙Ｐが挿通される。分離コロ３３には、モータが連結されていない。分離コロ３３は、給紙ローラ３２に圧接していることにより、給紙ローラ３２の回転に従って回転せしめられる。
【００３７】
分離コロ３３には、その軸部３３ａに図示しないトルクリミッタが設けられている。分離コロ３３と給紙ローラ３２とが圧接して形成されるニップに用紙Ｐが存在しない時や用紙Ｐが１枚だけ進入した時には、分離コロ３３にはトルクリミッタの設定トルク以上のトルクが掛かり、分離コロ３３は給紙ローラ３２に従って用紙Ｐを送り出す方向に回転する。しかしながら、前記ニップに用紙Ｐが重なって複数枚進入した時には、分離コロ３３に掛かるトルクはトルクリミッタの設定トルクを超えることがなく、分離コロ３３は回転を停止する。これにより、重なった下側の用紙Ｐが送り出されることがないので、用紙Ｐが重なって送られてしまう重送という問題が起こるのを防止できる。
【００３８】
図２、及び図３に示すように、リフト板２３のすぐ下流側の、用紙収容部２１の外側には、固定ガイド２４が設けられている。この固定ガイド２４は、リフト板２３上の用紙Ｐを給紙用用紙搬送路３の方向へと案内するために、リフト板２３下流端の近傍から上方に向かって湾曲した形状をなし、用紙カセット２０の下流部に固定されている。リフト板２３がその上流端の支軸を中心として回転するので、図２に示すように、リフト板２３下流端と固定ガイド２４上流端との間には、隙間が空いている。供給手段３０の分離コロ３３は、その表面の一部が固定ガイド２４表面の用紙搬送空間に向かって突出するように、固定ガイド２４の用紙幅方向中央部に埋め込まれるようにして配置されている。
【００３９】
図２、及び図３に示すように、固定ガイド２４の用紙幅方向中央部の、分離コロ３３の近傍には、可動ガイド６０が備えられている。可動ガイド６０は、図３に示すように、用紙供給方向から見た形状、すなわちプリンタ１の後方から見た形状が、用紙幅方向中央部に分離コロ３３を挟み込むようにしたコ字状をなしている。また、可動ガイド６０は、図２に示すように、用紙供給方向に平行な垂直断面形状、すなわちプリンタ１の側面側から見た形状がベルクランク状をなし、このベルクランクの略中央部分に軸部６０ａを備えている。可動ガイド６０は、軸部６０ａが固定ガイド２４の図示しない支持部に挿通されて支持され、この軸部６０ａを中心として垂直面内で回動可能である。可動ガイド６０は、ベルクランクの上流側の先端に第１用紙当接部６０ｂを、下流側の先端に第２用紙当接部６０ｃを備えている。
【００４０】
図２に示すように、用紙幅方向から見て、可動ガイド６０の軸部６０ａは、分離コロ３３の軸部３３ａに近接している。したがって、可動ガイド６０は、その回転動作により、給紙ローラ３２と分離コロ３３とが圧接して形成されるニップのすぐ上流側の用紙搬送空間に対して第１の用紙当接部６０ｂが突出する第１の姿勢と、ニップのすぐ下流側の用紙搬送空間に対して第２の用紙当接部６０ｃが突出する第２の姿勢との両様の姿勢をとり得る。図２は、可動ガイド６０が第２の姿勢にある状態を描いてあり、ここから時計方向に回転すると第１の姿勢に姿勢変更することになる。
【００４１】
図２に示すように、可動ガイド６０の軸部６０ａのすぐ上方には、固定ガイド２４との間に、付勢手段であるばね６１が取り付けられている。このばね６１は、圧縮コイルばねで構成され、図２において、可動ガイド６０を第２の姿勢に姿勢変更せしめる反時計方向に回転させるように付勢している。しかしながら、図示しないストッパの作用により、図２に示す位置を超えて、可動ガイド６０が反時計方向に回転することはない。また、ばね６１は、用紙Ｐが可動ガイド６０の第２の用紙当接部６０ｃに当接して、可動ガイド６０が図２において時計方向に回転することを邪魔しない程度の弾発力を有する。このようにして、可動ガイド６０は、ばね６１の作用により、常時第２の姿勢を保持している。
【００４２】
なお、ばね６１は圧縮コイルばねに限定されるものではなく、板ばねやゴム、スポンジ等の他の弾性部材を用いても構わない。また、ばね６１に代えて、マグネットによる反発力、或いは吸引力を利用して、可動ガイド６０を第２の姿勢に姿勢変更せしめるように付勢しても構わない。
【００４３】
図１、及び図２に示すように、固定ガイド２４と可動ガイド６０の下流側であって、給紙用用紙搬送路３上には、搬送ローラ７０が備えられている。搬送ローラ７０は、供給手段３０によって用紙カセット２０内から送り出された用紙Ｐを受けて、この用紙Ｐを、給紙用用紙搬送路３を通してレジストローラ４まで搬送する。
【００４４】
続いて、用紙供給装置１０による用紙Ｐの供給動作について、図２、及び図３に加えて、図４、及び図５を用いて説明する。図４は図２と同様の用紙供給装置周辺を示す模型的垂直断面部分拡大図にして、可動ガイドが第１の姿勢にある状態を示すもの、図５は図３と同様の模型的斜視図にして、可動ガイドが第１の姿勢にある状態を示すものである。
【００４５】
図２、及び図３に示すように、プリンタ１において、用紙供給装置１０の用紙カセット２０から供給手段３０により用紙Ｐを送り出す前、可動ガイド６０は、付勢手段であるばね６１の作用により第２の姿勢にある。したがって、給紙ローラ３２と分離コロ３３とが圧接して形成されるニップのすぐ下流側の用紙搬送空間に、可動ガイド６０の第２の用紙当接部６０ｃが突出している。可動ガイド６０の第１の用紙当接部６０ｂは、用紙搬送空間より下方に退避している。
【００４６】
ここで、プリンタ１が外部コンピュータから印刷指令を受けると、供給手段３０による用紙Ｐの供給動作が開始される。用紙Ｐは、ピックアップローラ３１によりリフト板２３上から下流側へと送り出され、給紙ローラ３２と分離コロ３３とが圧接して形成されるニップに進入する。
【００４７】
用紙Ｐの先端は、上記ニップを通過してニップのすぐ下流側の用紙搬送空間まで到達すると、可動ガイド６０の第２の用紙当接部６０ｃに当接する。これにより、可動ガイド６０は、ばね６１による付勢力に抗して、図４、及び図５に示す第１の姿勢に姿勢変更せしめられる。したがって、上記ニップのすぐ上流側の用紙搬送空間であって、リフト板２３下流端と固定ガイド２４上流端との間の隙間の箇所に、可動ガイド６０の第１の用紙当接部６０ｂが突出する。可動ガイド６０の第２の用紙当接部６０ｃは、用紙搬送空間より外側に退避する。
【００４８】
その後、用紙Ｐの送り出しが進み、用紙Ｐの後端が、上記ニップのすぐ上流側を通過する時、すなわち用紙収容部２１から離れる時、可動ガイド６０は引き続き図４、及び図５に示す第１の姿勢にある。これにより、可動ガイド６０の第１の用紙当接部６０ｂは、リフト板２３下流端と固定ガイド２４上流端との間の隙間の箇所に突出して、用紙Ｐがその弾性により自由に変形しないように搬送を補助する。
【００４９】
さらに用紙Ｐの送り出しが進むと、用紙Ｐの先端が固定ガイド２４の下流側の搬送ローラ７０に引き渡され、この搬送ローラ７０による用紙搬送が開始される。これにより、用紙Ｐが、上記ニップより下流側へと引っ張られることになる。そして、用紙Ｐの後端が上記ニップのすぐ下流側を通過する時、用紙Ｐが搬送ローラ７０によって下流側へと引っ張られることと、ばね６１の付勢力が働くこととにより、可動ガイド６０は、図２、及び図３に示す第２の姿勢に姿勢変更せしめられる。したがって、上記ニップのすぐ下流側の用紙搬送空間に、可動ガイド６０の第２の用紙当接部６０ｃが突出する。これにより、用紙Ｐの後端が、上記ニップのすぐ下流側を通過する時、すなわちニップを抜け出す時、可動ガイド６０は、その第２の用紙当接部６０ｃにより、用紙Ｐがその弾性によって自由に変形しないように搬送を補助する。可動ガイド６０の第１の用紙当接部６０ｂは、用紙搬送空間より下方に退避する。
【００５０】
このようにして、給紙ローラ３２と分離部材である分離コロ３３とが圧接して形成されるニップのすぐ上流側の用紙搬送空間に対して突出する第１の姿勢と、ニップのすぐ下流側の用紙搬送空間に対して突出する第２の姿勢との両様の姿勢をとり得る可動ガイド６０を備え、この可動ガイド６０は、用紙収容部２１から送り出される用紙Ｐの後端が、ニップのすぐ上流側を通過する時には第１の姿勢に、ニップのすぐ下流側を通過する時には第２の姿勢に姿勢変更するので、用紙Ｐが、ニップのすぐ上流側、すなわち用紙収容部２１のリフト板２３から離れる時と、ニップのすぐ下流側、すなわちニップを抜け出す時との二箇所において、用紙Ｐを可動ガイド６０に当接させることができる。その結果、これら二箇所において、用紙Ｐが、それ自身の弾性により自由に変形することを防止できる。したがって、用紙自身が発する異音や、用紙Ｐが分離コロ３３近傍に設けられた固定ガイド２４に激しく衝突することによる大きな衝突音を低減させることが可能である。
【００５１】
また、可動ガイド６０は、用紙供給方向に平行な垂直断面形状がベルクランク状をなし、このベルクランクの略中央部に設けられた軸部６０ａを中心として回動可能であって、ベルクランクの用紙供給方向上流側の先端に第１用紙当接部６０ｂを、下流側の先端に第２用紙当接部６０ｃを備えるとともに、可動ガイド６０が、第１の姿勢にある時には第１用紙当接部６０ｂが、第２の姿勢にある時には第２用紙当接部６０ｃが、用紙搬送空間に突出するので、ベルクランクの形状を活かした簡便な構成により、給紙ローラ３２と分離コロ３３とが圧接して形成されるニップの上流側、及び下流側の二箇所の用紙搬送空間に、容易に可動ガイド６０を突出させることができる。したがって、用紙Ｐを、用紙収容部２１から離れる時と、ニップを抜け出す時との二箇所において、容易に可動ガイド６０に当接させることが可能となる。
【００５２】
さらに、可動ガイド６０を第２の姿勢に姿勢変更せしめる付勢手段であるばね６１と、固定ガイド２４の下流側に設けられ、用紙Ｐを搬送する搬送ローラ７０とを備え、可動ガイド６０は、ばね６１により、常時、第２の姿勢を保持するものであって、用紙収容部２１から送り出される用紙Ｐの後端が、ニップのすぐ上流側を通過する時には、用紙Ｐが可動ガイド６０の第２の用紙当接部６０ｃに当接することにより、ばね６１による付勢力に抗して、可動ガイド６０が第１の姿勢に姿勢変更せしめられるので、用紙Ｐがニップの下流側に突出する第２の用紙当接部６０ｃに当接する時の力を、可動ガイド６０を第１の姿勢に姿勢変更させるために利用することができる。そして、用紙Ｐの後端が、ニップのすぐ下流側を通過する時には、搬送ローラ７０によって用紙が下流側へと引っ張られることとばね６１とにより、可動ガイド６０が第２の姿勢に姿勢変更せしめられるので、用紙Ｐが搬送ローラ７０によって引っ張られる力とばね６１による付勢力とを、可動ガイド６０を第２の姿勢に姿勢変更させるために利用することができる。このようにして、用紙Ｐの推進力やばね６１を利用した簡便な構造により、可動ガイド６０を姿勢変更させることが可能であるので、可動ガイド６０を姿勢変更させるための特別な駆動装置を用意する必要がない。したがって、駆動装置から発生する騒音が防止できるのとともに、用紙供給装置１０のコストアップ、大型化を防止することが可能となる。
【００５３】
また本発明では、上記用紙供給装置１０を画像形成装置であるプリンタ１に搭載したので、用紙Ｐが、用紙収容部２１から離れる時と、給紙ローラ３２と分離部材３３とが圧接して形成されるニップを抜け出す時との二箇所において、用紙Ｐから発生する異音、衝突音を低減することが可能な、騒音防止効果が高められたプリンタ１を得ることができる。
【００５４】
次に、本発明の第２の実施形態に係る用紙供給装置１０の詳細な構成について、図６を用いて説明する。図６は、用紙供給装置周辺を示す模型的斜視図である。なお、この実施形態の基本的構成は、前記図１〜図５に示す第１の実施形態と同じであるので、第１の実施形態と共通する構成要素には前と同じ符号を付し、説明は省略するものとする。
【００５５】
第２の実施形態においては、図６に示すように、用紙カセット２０に備えられた可動ガイド６０が、用紙収容部２１に収容可能な最大サイズの用紙幅と略同一の幅を有している。この可動ガイド６０は、第１の実施形態において見られた固定ガイド２４の箇所に設けられ、この箇所に他のガイド部材は存在しない。可動ガイド６０は、姿勢変更して用紙Ｐがその弾性により自由に変形しないように搬送を補助するのとともに、第１の実施形態の固定ガイド２４のようにリフト板２３上の用紙Ｐを給紙用用紙搬送路３の方向へと案内する役目も果たす。
【００５６】
このようにして、可動ガイド６０は、用紙供給方向と直角をなす用紙幅方向において、用紙収容部２１に収容可能な最大サイズの用紙幅と略同一の幅を有するので、用紙幅方向全域において、用紙自身の弾性による自由な変形を阻止すべく、可動ガイド６０を用紙Ｐに当接させることができる。これにより、用紙Ｐから発生する異音、衝突音を低減させる作用が高められ、プリンタ１の騒音防止効果をさらに向上させることが可能となる。
【００５７】
以上、本発明の実施形態につき説明したが、本発明の範囲はこれに限定されるものではなく、発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えて実施することができる。
【産業上の利用可能性】
【００５８】
本発明は、給紙ローラと、この給紙ローラに圧接して重なり合った用紙を分離する分離部材とを備えた供給手段により、用紙収容部から用紙を送り出す用紙供給装置において利用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５９】
【図１】本発明の実施形態に係る用紙供給装置を搭載したプリンタの模型的垂直断面左側面図である。
【図２】本発明の第１の実施形態に係る用紙供給装置周辺を示す模型的垂直断面部分拡大図である。
【図３】図２に示す用紙供給装置周辺の斜視図である。
【図４】図２と同様の用紙供給装置周辺を示す模型的垂直断面部分拡大図にして、可動ガイドが第１の姿勢にある状態を示すものである。
【図５】図３と同様の用紙供給装置周辺の斜視図にして、可動ガイドが第１の姿勢にある状態を示すものである。
【図６】本発明の第２の実施形態に係る用紙供給装置周辺を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００６０】
１    プリンタ（画像形成装置）
２    本体
３    給紙用用紙搬送路
１０  用紙供給装置
２０  用紙カセット
２１  用紙収容部
２３  リフト板
２４  固定ガイド
３０  供給手段
３１  ピックアップローラ
３２  給紙ローラ
３３  分離コロ
６０  可動ガイド
６１  ばね（付勢手段）
７０  搬送ローラ
【図１】
2006089243.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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