(57)【要約】    【課題】  乾燥した衣類に静電気が発生したりシワが発生したりするのを抑制する。    【解決手段】  機枠１内の底部には貯水容器３０が配置されている。ドラム支持板８には、導風口４１を有する導風口部材４０が取り付けられており、貯水容器３０と導風口部材４０とは取出管４５によって連結されている。乾燥風路２２の前面下部には排水口４７を有する排出口部材４６が取り付けられており、貯水容器３０と排出口部材４６とは取込管４９によって連結されている。乾燥運転時、ファン２０の作用によって熱風中から凝縮された水の一部は、排出口４７から取込管４９を通って貯水容器３０内に流れ込む。貯水容器３０内に水が貯められた状態において、乾燥風路２２を通る風の一部が貯水容器３０内に入ってくると、貯水容器３０内の水と接触してこの水を蒸発させる。こうして、加湿された風は、取出管４５を通って導風口４１からドラム１３内の下部に導入される。    【選択図】    図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
衣類を収容して乾燥するための乾燥室と、
この乾燥室に設けた吸気口と排気口とを結ぶ循環風路と、
前記乾燥室と前記循環風路との間で風を循環させる循環ファンと、
前記乾燥室から排出された風を冷却して、この風の中から水分を凝縮させる除湿手段と、
前記除湿手段によって冷却された風を加熱する加熱手段と、
前記除湿手段によって凝縮された水が貯められるとともに、前記循環風路を流れる風の一部が貯められた水に接触する貯水部と、
前記貯水部に貯められた水に接触することで加湿された風を、前記加熱手段を通過させることなく前記乾燥室内に導入するための通風路と、
を備えたことを特徴とする衣類乾燥機。
【請求項２】
前記貯水部を、前記循環風路外に設けられ、外部とほぼ密閉された貯水室により構成するとともに、
前記循環風路の前記凝縮水が流れる位置に設けた排出口と前記貯水室とを繋ぎ、前記循環風路内で生じた前記凝縮水の一部と前記循環風路内を流れる風の一部とを前記貯水室内に取り込むための導入路を備えたことを特徴とする請求項１に記載の衣類乾燥機。
【請求項３】
前記乾燥室を、水平軸又は傾斜軸を中心に回転して内部の衣類をタンブリングするドラムにより構成するとともに、
前記加湿した風を前記ドラムの下部に導入するようにしたことを特徴とする請求項１又は２に記載の衣類乾燥機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、衣類乾燥機に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、衣類乾燥機において、乾燥した衣類に静電気が発生したりシワが発生したりするのを抑制するために、乾燥運転の後半、あるいは乾燥運転後に、乾燥室（ドラム）内に加湿された空気（蒸気）を導入して、中の衣類に湿気を与えるようにしたものがある。このような衣類乾燥機は、例えば、特許文献１に記載されている。
【０００３】
この特許文献１に記載された衣類乾燥機では、ドラムへの送風経路に臨んで加湿装置を設けている。加湿装置は、貯水タンク部と、この貯水タンク部の内底部に設けた水加熱用のヒータと、貯水タンク部の前部から突設されて外箱の前方に突出した給水口とからなる。
【０００４】
貯水タンクには給水口を通じて予め水を供給しておく。そして、乾燥運転が終了して加湿運転が開始されると、水加熱用のヒータが動作し、貯水タンク内の水が加熱されて蒸気が発生し、その蒸気が送風経路内を通る風に運ばれてドラム内に導入され、乾燥した衣類に湿気として与えられる。
【特許文献１】特開平６−２３３８９８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記の衣類乾燥機においては、使用者が貯水タンクに水を供給する手間が必要となる。また、蒸気を含んだ風を、ヒータを通過させてドラム内に導入するので、ヒータが動作しているときや停止していても熱いときには、ヒータで風が温められてしまうので湿度が低下してしまい、衣類が良好に加湿できない虞がある。
【０００６】
上記衣類乾燥機のように、水加熱用のヒータで加熱して蒸気を発生させる構成を備えた加湿装置であれば、上記のような湿度低下の影響を受けない程度に風を加湿することは容易である。しかし、ヒータを設けている分、製品コストが高くなったり消費電力が多くなったりする。
【０００７】
この発明は、衣類乾燥機に関し、このような課題を解消することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
この発明の衣類乾燥機は、衣類を収容して乾燥するための乾燥室と、
この乾燥室に設けた吸気口と排気口とを結ぶ循環風路と、
前記乾燥室と前記循環風路との間で風を循環させる循環ファンと、
前記乾燥室から排出された風を冷却して、この風の中から水分を凝縮させる除湿手段と、
前記除湿手段によって冷却された風を加熱する加熱手段と、
前記除湿手段によって凝縮された水が貯められるとともに、前記循環風路を流れる風の一部が貯められた水に接触する貯水部と、
前記貯水部に貯められた水に接触することで加湿された風を、前記加熱手段を通過させることなく前記乾燥室内に導入するための通風路と、
を備えたことを特徴としている。
【０００９】
さらに、この発明の衣類乾燥機は、前記貯水部を、前記循環風路外に設けられ、外部とほぼ密閉された貯水室により構成するとともに、
前記循環風路の前記凝縮水が流れる位置に設けた排出口と前記貯水室とを繋ぎ、前記循環風路内で生じた前記凝縮水の一部と前記循環風路内を流れる風の一部とを前記貯水室内に取り込むための導入路を備えたことを特徴としている。
【００１０】
さらに、この発明の衣類乾燥機は、前記乾燥室を、水平軸又は傾斜軸を中心に回転して内部の衣類をタンブリングするドラムにより構成するとともに、
前記加湿した風を前記ドラムの下部に導入するようにしたことを特徴としている。
【発明の効果】
【００１１】
この発明の構成によれば、貯水部を通過する風は比較的暖かく、貯水部に貯められた水と接触して熱交換する。これにより水が蒸発して風の中に取り込まれる。このようにして加湿された風は、ヒータを通過することなく、通風路を通って乾燥室内に導入される。
【００１２】
したがって、乾燥運転により乾燥された衣類に湿り気を与えることができるので、静電気の発生やシワの発生を抑制することができる。
【００１３】
しかも、除湿することで生じた凝縮水を利用して加湿を行うようにしているので、使用者が給水作業を行う必要がなく、使い勝手が良い。
【００１４】
また、加湿された風は、ヒータを通過させることなく乾燥室内へ導入するようにしているので、ヒータで加熱されて湿度が低下する虞がない。この場合、加湿された風を、通風路を通して吸気口とは別に設けた導風口から乾燥室内に導入する構成とすれば、より好ましい。
【００１５】
さらに、水加熱用のヒータを用いることなく、簡単な構成で加湿を行うようにしたので、コスト及び消費電力を抑えることができる。
【００１６】
さらに、貯水部を循環風路外に設けた貯水室により構成し、循環風路の凝縮水が流れる位置に設けた排出口から導入路を介して貯水室に凝縮水と風とを取り込むようにしたので、貯水室内で確実に風と水とを接触させて風を加湿でき、衣類の加湿が良好に行える。
【００１７】
さらに、乾燥室を、水平軸又は傾斜軸を中心に回転して内部の衣類をタンブリングするドラムにより構成するとともに、加湿した風をドラム内の下部に導入するようにしたので、タンブリングによりドラムの底部に落下した衣類に加湿された風が確実に当たり、衣類の加湿が良好に行える。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、この発明による衣類乾燥機の一実施例を図に基づいて説明する。まず、この衣類乾燥機の全体構成を、図１及び図２を参照して説明する。衣類乾燥機の機枠１の前面には前面板２が止着され、この前面板２の中央には衣類投入口３が設けられている。この衣類投入口３はドア４により開閉される。機枠１の背面には後面板５が止着され、後面板５の略中央には外部を取り入れるための空気入口６が形成されている。一方、機枠１の下面には空気出口７が形成されている。機枠１内において、衣類投入口３を取り囲むように環状の板金製のドラム支持板８が取り付けられ、また後部には後面板５と所定間隔を保って横方向に支持板９が架設されている。この支持板９には一部を切り欠いたファンケーシング１０が固定されており、これにより機枠１内はファン室１１とドラム収容室１２とに区画されている。
【００１９】
ドラム収容室１２内には水平軸型のドラム１３（この発明の乾燥室に相当）が、前面開口を衣類投入口３に対向させた状態でドラム支持板８にフェルト等を介して支持され、後面側は主軸１４により回転自在に軸支されている。なお、このドラム１３は水平軸線から３０度程度以内で前上がりに傾斜するよう軸支されてもよい。ドラム１３の背面にはリントフィルタ１６に被覆された排気口１５が形成される一方、前面のドラム支持板８における正面視で左側且つ中央よりも少し下側の位置には吸気口１７が形成されている。支持板９にはドラム収容室１２とファン室１１とを連通する連通口１８が形成され、排気口１５からの空気流が確実に連通口１８に至るようにシール部材１９がドラム１３と支持板９との間に取り付けられている。
【００２０】
ファン室１１内においては、主軸１４に円板状の合成樹脂製の両面ファン２０（この発明の除湿手段及び循環ファンに相当）が固着され、ドラム収容室１２側に位置する循環ファン２０ａと後面板５側に位置する冷却ファン２０ｂとがそれぞれ放射状に表裏一体に形成されている。ファンケーシング１０内には両面ファン２０を囲むように隔壁２１が設けられ、この隔壁２１の略中央の円形開口に両面ファン２０を収容することにより、この両面ファン２０と隔壁２１とが相まってファン室１１内を乾燥風路２２と冷却風路２３とに区画している。両面ファン２０の周縁には乾燥風路２２へ向けて開口する同心状の回転溝が一体形成され、一方、隔壁２１の内周縁には冷却風路２３へ向けて開口する同心状の固定溝が形成されており、両面ファン２０の回転溝と隔壁２１の固定溝とは相互に非接触状態で遊嵌されている。即ち、両面ファン２０の回転溝と隔壁２１の固定溝とはラビリンス結合を成している。このため、乾燥風路２２と冷却風路２３との間は空気の交換ができないようになっている。
【００２１】
乾燥風路２２の下部とドラム支持板８に形成されている吸気口１７とは乾燥ダクト２４により連結されており、その内部の吸気口１７付近にはヒータ２５（この発明の加熱手段に相当）が配置されている。このヒータ２５は、例えば正特性サーミスタで構成されている。乾燥ダクト２４の最下部には、乾燥ダクト２４内に凝縮した除湿水を機外に排出するための排水口２６が設けられている。
【００２２】
機枠１内の底部にはモータ２７が配置されている。モータ２７は、ドラム１３の外周面に巻掛けられたＶベルト３２にプーリ３１を介して回転力を与える一方、プーリ２８、ファンベルト２９を介して冷却ファン２０ｂの中央に形成されたプーリ３０に回転力を与えている。また、Ｖベルト３２のスリップを防止するために、ドラム回転時にアイドラプーリ３３がＶベルト３２に適当な張力を加える。
【００２３】
而して、乾燥運転時には、モータ２７の回転駆動力により、ドラム１３が低速で、両面ファン２０は高速でそれぞれ回転され、同時にヒータ２５に通電されて乾燥風が加熱される。これにより、循環ファン２０ａの回転で生起した風が、乾燥風路２２、乾燥ダクト２４、ドラム１３を通って循環し、熱風がドラム１３内を通過する際に衣類から水分を奪う。一方、冷却ファン２０ｂの回転により、外気が空気入口６から冷却風路２３内に導入され空気出口７から排出される。このとき両面ファン２０自体が冷気により冷却される。ドラム１３を通過した後の水分を含む熱風は両面ファン２０に接触して冷却され、凝縮した水が乾燥風路２２の内壁を流下して乾燥ダクト２４を通り、排水口２６から排出される。
【００２４】
さて、この衣類乾燥機においては、乾燥した衣類に静電気が発生したりシワが発生したりするのを抑制するため、ドラム１３内で乾燥が進んだ（ほぼ乾いた状態の）衣類に湿気を与えるための加湿機構を備えている。以下、この加湿機構について、図３から図９を参照して詳細に説明する。
【００２５】
機枠１内の底部であって、乾燥ダクト２４やモータ２７と干渉しない位置には、貯水容器３０（この発明の貯水部、貯水室に相当）が配置されている。この貯水容器３０は樹脂製であり、正面視で左右の寸法が前後の寸法より長く且つ上下の厚みが小さい（上下の寸法が前後左右の寸法より小さい）ほぼ直方体の形状をしている。そして、この貯水容器３０は、底面及び前後左右の側面を有し上面が開放する容器本体３１と、この容器本体３１の開放した上面を覆う蓋体３２とで構成されている。貯水容器３０の内部は、容器本体３１が蓋体３２で塞がれることによって、外部に対してほぼ密閉状態となる。
【００２６】
容器本体３１において、前側面の右側面寄り上部の位置には貯水容器３０からの風の取出口３３が形成されており、後側面の右側面寄り上部の位置には貯水容器３０への凝縮水及び風の取込口３４が形成されている。取出口３３と取込口３４は、前後方向にほぼ一直線上に配置されている。これにより、取込口３４から貯水容器３０内に入った風がスムーズに取出口３３から排出されるようにしている。容器本体３１の底部の左側面寄りの位置には、ドレイン口３５が形成されており、さらにドレイン口３５からは下方に延びるドレイン管３６が設けられている。ドレイン管３６の出口にはキャップ３７が被せられている。容器本体３１の底部は、ドレイン口３５に向かって低くなるように形成されている。これにより、使用者は、キャップ３７を外せば貯水容器３０内の水を抜くことができる。さらに、容器本体３１の底部からは、貯水容器３０を支える脚片３８と貯水容器３０を機枠１の底面にネジ止めするための取付ボス３９とが設けられている。
【００２７】
貯水容器３０の容積は、乾燥運転中に発生する凝縮水の量が多い場合でも、取出口３３や取込口３４を完全に塞ぐ程度まで貯水容器３０内に水が貯まらないような大きさとしており、実験などに基づいて設定されている。この衣類乾燥機においては、例えば、容積を２５０００立方ミリメートル程度としている。
【００２８】
ドラム支持板８における右側且つ最底部より少し上側の位置には、導風口部材４０がネジにて取り付けられている。この導風口部材４０は、貯水容器３０から出た風をドラム１３内に導入するための導風口４１と、導風口４１に対応する複数のスリット状の開口４２を有する導風口カバー４３と、導風口４１に繋がる接続管部４４とを有している。この接続管部４４は、前方へ延びた後下方へ屈曲するＬ字形状をしている。貯水容器３０の取出口３３と導風口部材４０の接続管部４４とは、取出管４５（この発明の通風路に相当）によって連結されている。この取出管４５は、例えば、シリコンゴム製の管であり、その内径は、例えば、６．５ｍｍとしている。
【００２９】
ファンケーシング１０（乾燥風路２２）の前面下部であって、両面ファン２０の作用によって熱風から凝縮した水が流れる位置には、排出口部材４６がネジにて取り付けられている。この排出口部材４６は、乾燥風路２２内の下部を流れる凝縮水の一部及び乾燥風路２２内を流れる風の一部を貯水容器３０に向けて排出するための排出口４７と、この排出口４７に繋がる接続管部４８とを有している。この接続管部４８は排出口４７から前方にわずかに延びた後下方へ屈曲する形状をしている。貯水容器３０の取込口３４と排出口部材４６の接続管部４８とは、取込管４９（この発明の導入路に相当）によって連結されている。この取込管４９は、取出管４５と同様、例えば、シリコンゴム製の管であり、その内径は、例えば、６．５ｍｍとしている。
【００３０】
さて、乾燥運転が開始され、ドラム１３内の濡れた衣類から盛んに水分が奪われるようになると、両面ファン２０の作用によって、ドラム１３より排気された熱風中から水が凝縮される。このとき、乾燥風路２２内の下部を乾燥ダクト２４に向かって流れる凝縮水の一部は、排出口４７から取込管４９を通って貯水容器３０内に流れ込み、乾燥運転の進行に伴って徐々に貯水容器３０内に貯められる。
【００３１】
貯水容器３０内に水が貯められた状態において、乾燥風路２２を通る風の一部が取込管４９を通って貯水容器３０内に入ってくると、貯水容器３０内の水と接触する。このとき導入された風は比較的暖かいので、水と熱交換して水を蒸発させる。こうして、貯水容器３０内を通る風は加湿される。加湿された風は、取出口３３から排出され、取出管４５を通って導風口４１からドラム１３内の下部に導入される。
【００３２】
乾燥運転の終了が近づいてほぼ乾いてきた衣類は、ドラム１３の回転によってタンブリングされて底部に落ちたときに、ドラム１３内に導入された加湿風に当たる。これによって、衣類に湿気が与えられる。
【００３３】
以上、この衣類乾燥機の構成によれば、乾燥運転により乾燥された衣類に湿り気を与えることができるので、静電気の発生やシワの発生を抑制することができる。しかも、熱風から除湿することで生じた凝縮水を利用して加湿を行うようにしているので、使用者が給水作業を行う必要がなく、使い勝手が良い。
【００３４】
また、加湿された風は、ヒータ２５を通過させることなく、取出管４５を通して吸気口１７とは別に設けた導風口４１からドラム１３内へ導入するようにしているので、ヒータ２５が動作している乾燥運転中に（乾燥運転の終了近くに）加湿された風を導入するようにしてもヒータ２５で加熱されて湿度が低下する虞がない。さらに、貯水容器３０内の水を加熱するためのヒータを用いることなく、簡単な構成で加湿を行うようにしたので、コスト及び消費電力を抑えることができる。
【００３５】
さらに、循環風路外に貯水容器３０を配置し、乾燥風路２２の排出口４７から取込管４９を介して貯水容器３０内に凝縮水と風とを取り込むようにしたので、貯水容器３０内で確実に風と水とを接触させて風を加湿でき、衣類の加湿が良好に行える。
【００３６】
さらに、加湿した風をドラム１３内の下部に導入するように導風口４１を配置したので、タンブリングによりドラム１３の底部に落下した衣類に加湿された風が確実に当たり、衣類の加湿が良好に行える。
【００３７】
この発明は、以上の実施形態の内容に限定されるものではなく、請求項記載の範囲内において種々の変更が可能である。
【００３８】
例えば、この発明の衣類乾燥機は、乾燥室をドラムで構成したドラム式の衣類乾燥機に限らず、乾燥室内に衣類を吊り下げるような静止型の衣類乾燥機であってもよい。
【００３９】
また、例えば、この発明の貯水部は、循環風路外に設けた貯水容器とせずに、循環風路内に設けるようにしてもよい。この場合、循環風路とは区画した貯水室として設けることが好ましく、こうしたときには、導入路はなくてよく貯水室への取込口があればよい。
【００４０】
また、例えば、この発明の通気路は、循環風路のヒータの下流に接続して、吸気口から加湿された風をドラム内に導入するようにしてもよい。この場合は、ヒータを停止した状態で風を導入する必要がある。また、ヒータは通気路の接続部分から適度に離れた位置に配置することが好ましい。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】この発明の一実施形態に係る衣類乾燥機の外観構成を示す正面図である。
【図２】衣類乾燥機の内部構成を示す側面縦断面図である。
【図３】加湿機構の概要を示す側面縦断面図である。
【図４】加湿機構の概要を示す前面板を外した正面図である。
【図５】貯水容器の構造を示す要部の側面縦断面図である。
【図６】導風口部材のドラム支持板への取付構造を示す要部の正面図である。
【図７】図６のＡ−Ａ断面図である。
【図８】排出口部材のファンケーシングへの取付構造を示す要部の正面図である。
【図９】図８のＢ−Ｂ断面図である。
【符号の説明】
【００４２】
１３  ドラム（乾燥室）
１５  排気口
１７  吸気口
２０  両面ファン（循環ファン、除湿手段）
２５  ヒータ（加熱手段）
３０  貯水容器（貯水部、貯水室）
４５  取出管（通気路）
４７  排出口
４９  取込管（導入路）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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