(57)【要約】  【課題】  外部から現像ユニット内のトナー濃度を検出でき、その結果により現像ユニットへ供給できるトナー量の減少を段階的に検出警告できる印刷装置を提供する。  【解決手段】  この発明の印刷装置１００において、印刷制御部７０は、現像ユニット２０の外部に配置されたトナー濃度センサ３０で現像ユニット２０の中のトナー濃度を検出でき、検出結果を用いて、現像ユニット２０の中のトナーが無くなったか否かを判断できるので、従来のようにトナー濃度センサを狭隘な現像ユニットの中に配置したり、トナー残量検出センサをトナー供給ユニットに配置する必要がない。また、全体のトナー量の減少を現像ユニットの中のトナーが無くなる毎に検出でき、使用可能なトナーの減少を段階的に検出し、検出結果に応じて程度の異なる適切な警告を発すことができる。したがって、この印刷装置は、小型化に適合するとともに、印刷処理および保守作業を良好に行うことができる。【選択図】  図１
2006058888.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷すべき画像の静電潜像を形成する静電潜像形成ユニットと、
トナーの補給を受けつつ、保有するトナーを用いて、前記静電潜像形成ユニットが形成した静電潜像を現像する現像ユニットと、
前記現像ユニットが保有しているトナーの濃度を検出できるトナー濃度センサと、
取り外し可能に装着されたカートリッジ型式のトナー供給ユニットであって、それぞれがトナーを収納する第１，第２のトナー収納室と、前記第１のトナー収納室のトナーを前記現像ユニット内に送り込むことができる第１のトナー供給機構と、前記第２のトナー収納室のトナーを前記第１のトナー収納室に送り込むことができる第２のトナー供給機構とを有するトナー供給ユニットと、
前記トナー濃度センサが検出するトナー濃度に基づいて、前記第１のトナー供給機構を駆動して前記第１のトナー収納室のトナーを前記現像ユニット内に送り込む第１動作と、前記第２のトナー供給機構を駆動して前記第２のトナー収納室のトナーを前記第１のトナー収納室に送り込む第２動作とを選択的に行う制御部と、
を備えてなる印刷装置。
【請求項２】
請求項１に記載の印刷装置において、
前記制御部は、前記トナー濃度センサが検出するトナー濃度が予め定められた規定濃度になるように、前記第１の動作を行い、前記第１動作を規定補給回数だけ行っても規定濃度を得られなかった場合に、前記第２動作を行うことを特徴とする印刷装置。
【請求項３】
請求項１に記載の印刷装置において、
前記トナー濃度センサは、前記現像ユニットのスリーブ上のトナーの濃度を前記現像ユニットの外部から光学的に測定することにより前記現像ユニットが保有しているトナーの濃度を検出することを特徴とする印刷装置。
【請求項４】
請求項１に記載の印刷装置において、
前記制御部は、前記第２の動作を行うに際して、第１段階の警告を発することを特徴とする印刷装置。
【請求項５】
請求項１に記載の印刷装置において、
前記制御部は、前記第２の動作を行っても、前記トナー濃度センサが検出するトナー濃度が予め定められた規定濃度にならない場合には、前記トナー供給ユニットの交換が必要と看做して第２段階の警告を発することを特徴とする印刷装置。
【請求項６】
請求項１に記載の印刷装置において、
前記制御部は、前記第２段階の警告を発する場合には、前記第１段階の警告よりも緊急性を帯びた警告を発生させる印刷装置。
【請求項７】
請求項６に記載の印刷装置において、
前記制御部は、前記第２段階の警告を発したときには、前記第２段階の警告に合わせて印刷動作を禁止する印刷装置。
【請求項８】
請求項１に記載の印刷装置において、
前記第１のトナー供給機構は、前記第１のトナー収納室の中においてトナーを攪拌しつつ、前記現像ユニットに対する供給開口に向けてトナーを搬送する第１のオーガを含み、前記第２のトナー供給機構は、前記第２のトナー収納室の中においてトナーを攪拌しつつ、前記第１のトナー収納室に対する供給開口に向けてトナーを搬送する第２のオーガを含む印刷装置。
【請求項９】
請求項１に記載の印刷装置において、
前記第１のトナー供給機構は、前記第１のトナー収納室の中においてトナーを攪拌しつつ、前記現像ユニットに対する供給開口に向けてトナーを搬送するオーガを含み、前記第２のトナー供給機構は、前記第１のトナー収納室と前記第２のトナー収納室とをシャッタで仕切っているシャッタ装置であり、シャッタが開放されると、前記第２のトナー収納室のトナーは、第１のトナー収納室に一挙に落下するようになっている印刷装置。
【請求項１０】
請求項１に記載の印刷装置において、
前記第１のトナー供給機構は、前記第１のトナー収納室の中においてトナーを攪拌しつつ、前記現像ユニットに対する供給開口に向けてトナーを搬送するオーガを含み、前記第２のトナー収納室のトナーは袋の中に収納されており、その袋の底部は細いひも状の部材を介してシールされており、前記第２のトナー供給機構が駆動されると、ひも状の部材によるシールは開放され、前記第２のトナー収納室のトナーは、前記袋から前記第１のトナー収納室に一挙に落下するようになっている印刷装置。
【請求項１１】
トナーの補給を受けつつ、保有するトナーを用いて、静電潜像形成ユニットが形成した静電潜像を現像する現像ユニットと、前記現像ユニットが保有しているトナーの濃度を検出できるトナー濃度センサと、取り外し可能に装着されたカートリッジ型式のトナー供給ユニットであって、それぞれがトナーを収納する第１，第２のトナー収納室と、前記第１のトナー収納室のトナーを前記現像ユニット内に送り込むことができる第１のトナー供給機構と、前記第２のトナー収納室のトナーを前記第１のトナー収納室に送り込むことができる第２のトナー供給機構とを有するトナー供給ユニットとを備えた印刷装置のコンピュータにより実行される印刷プログラムであって、
前記トナー濃度センサによってトナー濃度を検出する濃度検出ステップと、
前記濃度検出ステップにより検出されたトナー濃度によって、前記第１のトナー供給機構を駆動して前記第１のトナー収納室のトナーを前記現像ユニット内に送り込む第１動作と、前記第２のトナー供給機構を駆動して前記第２のトナー収納室のトナーを前記第１のトナー収納室に送り込む第２動作とを選択的に行うトナー供給ステップと、
を印刷装置のコンピュータに実行させる印刷プログラム。
【請求項１２】
請求項１１に記載の印刷プログラムにおいて、
前記トナー供給ステップは、前記トナー濃度センサが検出するトナー濃度が予め定められた規定濃度になるように、前記第１の動作を行い、前記第１動作を規定補給回数だけ行っても規定濃度を得られなかった場合に、前記第２動作を行うことを特徴とする印刷プログラム。
【請求項１３】
請求項１１に記載の印刷プログラムにおいて、
前記トナー供給ステップでは、前記第２の動作を行うに際して、第１段階の警告を発することを特徴とする印刷プログラム。
【請求項１４】
請求項１１に記載の印刷プログラムにおいて、
前記トナー供給ステップにおける前記第２の動作を行っても、前記トナー濃度センサが検出するトナー濃度が予め定められた規定濃度にならない場合には、前記トナー供給ユニットの交換が必要と看做して第２段階の警告を発する警告ステップを備えて印刷装置のコンピュータに実行させることを特徴とする印刷プログラム。
【請求項１５】
請求項１４に記載の印刷プログラムにおいて、
前記警告ステップでは、前記第２段階の警告を発したときには、第２段階の警告に合わせて印刷動作を禁止することを特徴とする印刷プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はトナーを用いる印刷装置に関し、特に、カートリッジ型式のトナー供給ユニットを取り外し可能に装着し、トナー供給ユニットの中に収納しているトナーを２段階に分けて現像ユニットに供給するとともに、その２段階の減少を検出する印刷装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の印刷装置に関する従来の技術は、例えば、特許文献１に開示されている。この例における印刷装置は、現像ユニットの中のトナーの循環通路にトナー濃度センサを装着して現像ユニット内のトナー濃度を検出するとともに、現像ユニット内のトナー濃度が所望の濃度を保つように第１のトナー容器から現像ユニット内にトナーを補給し、さらに、第１のトナー容器に適切な量のトナーが保たれるように、本体とは別体の第２のトナー容器から第１のトナー容器にトナーを補給している。この場合、第１のトナー容器の外壁には取り付け高さの異なる２つのトナー残量検出センサを配置し、第１のトナー容器におけるトナー量の過不足を段階的に検出することにより、第１のトナー容器から現像ユニットへのトナー補給の速度が急速に変化しても、その変化に対応できるように構成されている。
【０００３】
上記の従来の印刷装置においては、現像ユニット内にトナー濃度センサを配置することにより、第１のトナー容器から適切な量のトナーを現像ユニット内に補給し、現像ユニット内のトナー濃度を所望の値に保つことができる。また、第１のトナー容器の外壁に２つのトナー残量検出センサを配置することにより、現像ユニットへのトナー補給の速度を急速に変えなければならないような場合にも適切に対応できる。しかし、印刷装置の小型化等により、現像ユニット内にトナー濃度センサを配置できない場合が生じたり、第２のトナー容器を本体とは別に配置することが印刷装置全体の小型化のために実行できない場合が生じる。特に、従来の第１，第２のトナー容器の代わりに、第１，第２のトナー収納室を有するカートリッジ型式のトナー供給ユニットを本体にはめ込んで使用し、全体の小型化を図る場合には、第１，第２のトナー収納室にトナー残量検出センサを配置することは非常に困難である。
【０００４】
従って、このように現像ユニット内にトナー濃度センサを配置することができなかったり、トナー収納室にトナー残量検出センサを配置することができなかったりした場合でも、トナー残量を信頼性高く検出する技術が必要となり、特に、トナーがニアエンプティになる場合を効果的に検出する技術が望まれる。
【特許文献１】特開平５−２０４２４４号公報（要約、第４―７頁、第１図、第２図））
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は上述した問題点を解決するためになされたものであり、現像ユニット内で直接的にトナー濃度を検出できない場合でも、ニアエンプティを信頼性良く検出することができ、もって、印刷装置の小型化および一体化を容易に図ることができると共に、印刷処理および保守作業を良好に進めることができる印刷装置及びそのプログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上述した目的を達成するため、本発明に係る印刷装置は、印刷すべき画像の静電潜像を形成する静電潜像形成ユニットと、トナーの補給を受けつつ、保有するトナーを用いて、前記静電潜像形成ユニットが形成した静電潜像を現像する現像ユニットと、前記現像ユニットが保有しているトナーの濃度を検出できるトナー濃度センサと、取り外し可能に装着されたカートリッジ型式のトナー供給ユニットであって、それぞれがトナーを収納する第１，第２のトナー収納室と、前記第１のトナー収納室のトナーを前記現像ユニット内に送り込むことができる第１のトナー供給機構と、前記第２のトナー収納室のトナーを前記第１のトナー収納室に送り込むことができる第２のトナー供給機構とを有するトナー供給ユニットと、前記トナー濃度センサが検出するトナー濃度に基づいて、前記第１のトナー供給機構を駆動して前記第１のトナー収納室のトナーを前記現像ユニット内に送り込む第１動作と、前記第２のトナー供給機構を駆動して前記第２のトナー収納室のトナーを前記第１のトナー収納室に送り込む第２動作とを選択的に行う制御部とを備えてなる。
【０００７】
また、本発明は、トナーの補給を受けつつ、保有するトナーを用いて、静電潜像形成ユニットが形成した静電潜像を現像する現像ユニットと、前記現像ユニットが保有しているトナーの濃度を検出できるトナー濃度センサと、取り外し可能に装着されたカートリッジ型式のトナー供給ユニットであって、それぞれがトナーを収納する第１，第２のトナー収納室と、前記第１のトナー収納室のトナーを前記現像ユニット内に送り込むことができる第１のトナー供給機構と、前記第２のトナー収納室のトナーを前記第１のトナー収納室に送り込むことができる第２のトナー供給機構とを有するトナー供給ユニットとを備えた印刷装置のコンピュータにより実行される印刷プログラムであって、トナー濃度センサによってトナー濃度を検出する濃度検出ステップと、前記濃度検出ステップにより検出されたトナー濃度によって、前記第１のトナー供給機構を駆動して前記第１のトナー収納室のトナーを前記現像ユニット内に送り込む第１動作と、前記第２のトナー供給機構を駆動して前記第２のトナー収納室のトナーを前記第１のトナー収納室に送り込む第２動作とを選択的に行うトナー供給ステップとを印刷装置のコンピュータに実行させるものである。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、現像ユニット内で直接的にトナー濃度を検出できない場合でも、ニアエンプティを信頼性良く検出することができ、もって、印刷装置の小型化および一体化を容易に図ることができると共に、印刷処理および保守作業を良好に進めることができる印刷装置及びそのプログラムを提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、この発明の一実施の形態について図面を参照して説明する。
図１に示す印刷機は、トナー供給機構１３，１４を備えたカートリッジ型式のトナー供給ユニット１０と、現像ユニット２０と、現像ユニット２０のスリーブ２１の上のトナーの濃度を測定して現像ユニット２０の中のトナー濃度を検出するトナー濃度センサ３０と、静電潜像形成ユニットの構成要素である感光体ドラム４０およびレーザ５０と、用紙印刷処理ユニットの構成要素である転写ベルト６０と、第１，第２の機構駆動装置７３，７４および前述の各部１０〜６０を制御して用紙上に所望の画像の印刷を実現させる印刷制御回路（本発明の制御部に対応する）７９を備えた印刷制御部７０とを有する。
【００１０】
上述の場合、トナー供給ユニット１０は、取り外し可能に印刷装置に装着されており、内部はそれぞれがトナーを収納できるように、第１のトナー収納室１１と、第２のトナー収納室１２とに区切られている。また、第１のトナー収納室１１には、第１のトナー収納室１１のトナー供給開口から現像ユニット２０にトナーＴＮを送り込むことができる第１のトナー供給機構１３が配置され、第２のトナー収納室１２には、第２のトナー収納室１２のトナー供給開口から第１のトナー収納室１１にトナーを送り込むことができる第２のトナー供給機構１４が配置されている。なお、トナー供給ユニット１０については図５から図８に示されるように種々の構成があるが、この例におけるトナー供給ユニット１０は、図５のように構成されているものとして以下の説明を行う。
【００１１】
第１のトナー供給機構１３は、第１のトナー収納室１１の中においてトナーの混合および搬送を行うオーガを含んでいる。このオーガの端末にはギヤが装着されており、印刷制御部７０の第１の機構駆動装置７３のギヤから駆動を受け、トナーを攪拌するとともに、現像ユニット２０に対するトナー供給開口に向けてトナーＴＮを搬送する。第２のトナー供給機構１４は、第２のトナー収納室１２の中においてトナーの混合および搬送を行うオーガを含んでいる。このオーガの端末にはギヤが装着されており、印刷制御部７０の第２の機構駆動装置７４のギヤから駆動を受け、トナーを攪拌するとともに、第１のトナー収納室１１に対するトナー供給開口に向けてトナーを搬送する。
【００１２】
現像ユニット２０は、第１のトナー供給機構１３からのトナーの補給を受けつつ、収納しているトナーにより感光体ドラム４０やレーザ５０等を含む静電潜像形成ユニットによって形成された静電潜像を現像する。現像された画像は、転写ベルト６０や定着器（不図示）などにより、印刷用紙ＰＰに対する画像の転写および定着を含む用紙印刷処理がなされる。現像ユニット２０に収納されているトナーの濃度は、スリーブ２１の上のトナーの濃度を測定するトナー濃度センサ３０によって検出される。また、感光体ドラム４０への静電潜像は、印刷制御回路７９からの画像データを用いてレーザ５０によって形成される。
【００１３】
図２は、上述の印刷制御回路７９の構成の概略を簡潔に示したものである。すなわち、印刷制御回路７９において、ＣＰＵ１１０は、ＲＯＭ１１１に記憶されている制御プログラムやＲＡＭ１１２の機能等を用い、Ｉ／Ｏ部１１３およびセンサ制御部１３０並びに第１，第２のモータ制御部１７１，１７２を介して、トナー濃度センサ３０から現像ユニット２０のトナー濃度を読み取り、第１，第２の機構駆動装置７３，７４を作動させる。また、画像形成制御部１５０を介してレーザを駆動し、静電潜像を形成する。すなわち、印刷制御回路７９は、トナー濃度センサ３０から読み取った現像ユニット２０のトナー濃度が規定のトナー濃度以上になるように、第１の機構駆動装置７３を制御し、トナー供給ユニット１０の第１のトナー収納室１１のトナーを使用してしまったら、第２の機構駆動装置７４を制御して第２のトナー収納室１２のトナーを第１のトナー収納室１１に移動させ、第１のトナー収納室１１から現像ユニット２０へのトナー供給を継続する。この場合、第１のトナー収納室１１のトナーが無くなる毎に、トナーの減少の程度に合わせて警告を発する。
【００１４】
次に、上述の印刷装置１００の印刷制御部７０によるトナー補給制御動作について図３および図４を参照して説明する。印刷装置１００が時刻ｔ０（図４）に起動されると、印刷制御部７０の印刷制御回路７９は、所定のサイクルでトナー補給制御動作を実行する。すなわち、印刷制御回路７９は、例えば時刻ｔ１において、トナー濃度センサ３０を用いてスリーブ２１の上に存在するトナーの濃度Ｎを測定する（Ｓ１１）。測定の結果に基づいて、印刷制御回路７９は、現像ユニット２０に収納されているトナーＴＮのトナー濃度Ｎが規定のトナー濃度Ｍより低いか否か、すなわち、Ｎ＜Ｍか否かを判断する（Ｓ１２）。トナー濃度Ｎが規定のトナー濃度Ｍより低くなくＮ≧Ｍであれば（時刻ｔ１ではＮ≧Ｍ）、現像ユニット２０のトナーは充分であり、第１のトナー収納室１１から現像ユニット２０へトナーを補給する必要はないので、トナー補給は行わずにトナー補給回数Ｔを“０”にし（Ｓ２２）、現在の制御サイクルは終了し、次の制御サイクルを待つ。
【００１５】
しかし、ステップＳ１２において、トナー濃度Ｎが規定のトナー濃度Ｍより低く、Ｎ＜Ｍであると判断した場合（例えば、時刻ｔ２，ｔ３，ｔ４・・・）には、印刷制御部７０は、トナー補給回数Ｔのデータを“＋１”だけ増加させ（Ｓ１３）、“＋１”だけ増加させたトナー補給回数Ｔをトナー補給規定回数Ｔ０と比較し、Ｔ＞Ｔ０であるか否かを判断する（Ｓ１４）。Ｔ＞Ｔ０でなければ、第１のトナー収納室１１にトナーがあるかも知れないので、第１の機構駆動装置７３を作動させて、第１のトナー供給機構１３を駆動し、第１のトナー収納室１１から現像ユニット２０へ所定量のトナーの補給を行わせ（Ｓ１８）、ステップＳ１１に戻る。したがって、第１のトナー収納室１１にトナーがあってトナーの補給が正常に行われ、トナー濃度ＮがＮ＞Ｍとなれば、ステップＳ１１，Ｓ１２を経てステップＳ２２に移行する。このように、トナーの補給が正常に行われた場合が図４の時刻ｔ０〜ｔ２；ｔ２〜ｔ３；ｔ３〜ｔ４等で表されている。なお、以上の動作は本発明の第１動作に対応している。
【００１６】
しかし、第１のトナー収納室１１にトナーが残っていなかった場合には、ステップＳ１１〜Ｓ１８が繰り返されることとなり、ついにはステップＳ１４で、Ｔ＞Ｔ０であると判断される。この場合には、トナー補給動作を規定回数Ｔ０だけ繰り返してもトナー濃度が上昇しなかったので（例えば、図４の時刻ｔ５〜ｔ１０；ｔ１５〜ｔ１８を参照）、第１のトナー収納室１１にはトナーが無くなったものと看做し、印刷制御回路７９は、現在のトナー供給ユニット１０が新たに装着された時点からのエンプティフラグＥ（印刷制御部７０に設定されている）を調べる。すなわち、装着以降において、第２のトナー収納室１２から第１のトナー収納室１１へのトナーの移動が行われたか否かについて、エンプティフラグＥに“１”が立っているか否かで判断する（Ｓ１５；時刻ｔ０から時刻ｔ１０までは、図４で示される第２のトナー収納室１２にはトナーが収納されており、エンプティフラグは“０”であり、時刻ｔ１０以降はエンプティフラグは“１”である）。
【００１７】
ステップＳ１５において、エンプティフラグＥに“１”が立っていないと判断した場合（図４の時刻ｔ５〜ｔ１０）には、印刷制御回路７９は、トナー供給ユニット１０の第２のトナー収納室１２にトナーが保有されていると認識する。そこで、印刷制御回路７９は、エンプティフラグＥに“１”を立て、トナー補給回数Ｔを“０”に設定し（Ｓ１９）、トナーエンプティの第１段階の警告（軽い警告）を発し（Ｓ２０）、第２の機構駆動装置７２を作動させて第２のトナー供給機構１４を駆動し、第２のトナー収納室１２に保有されているトナーを第１のトナー収納室１１に移動させ（Ｓ２１；この例では一挙に移動させる）、ステップＳ１３に戻る。なお以上の動作は本発明の第２動作に対応している。
【００１８】
したがって、時刻ｔ１０において、トナー濃度センサ３０が検出するトナー濃度Ｎは、時刻ｔ０の状態と同様にＮ＞Ｍとなり、ステップＳ１３からＳ１４，Ｓ１８，Ｓ１１，Ｓ１２を経てステップＳ２２に移行する。第１段階の警告としては、例えば、印刷装置の表示器上に点滅する文字表示や警告色の文字で表示し、または、これらの表示に伴って、あるいは独立に音声で警告する。
【００１９】
印刷制御回路７９は、ステップＳ１５において、エンプティフラグＥに“１”が立っていると判断した場合（図４の時刻ｔ１５〜ｔ１８に該当する）には、第２のトナー収納室１２にもトナーが収納されておらず、新しいトナー供給ユニット１０の装着が必要であることを意味するトナーエンプティーの第２段階の警告を発する（Ｓ１６）。第２段階の警告は重い警告なので、設定によっては、第２段階の警告と同時に印刷動作を禁止する。第２段階の警告は、例えば、印刷装置の表示器上に点滅する文字表示や警告色の文字で表示し、または、これらの表示に伴って、あるいは独立に音声で警告するという点では、第１段階の警告と同じであるが、第２段階の警告は、第１段階の警告よりも緊急性を示せるようにするのが好ましい。例えば、点滅表示に周波数を高めるとか、音量を大きくする等である。これらの警告に対応して新しいトナー供給ユニットが装着されたことを確認すると、印刷制御回路７９は、トナー補給回数ＴのデータおよびエンプティフラグＥを“０”に再設定し、現在の制御サイクルを終了し、次の制御サイクルを待つべくステップＳ１１に戻る。
【００２０】
なお、図４に関し、第２のトナー収納室１２は、時刻ｔ０〜ｔ１０においてはトナー量ＴＮ２１のトナーを収納しているが、時刻ｔ１０に収納しているトナーを第１のトナー収納室に移しているので収納しているトナー量は“０”になっている。また、第１のトナー収納室１１は、最初にトナー量ＴＮ１３のトナーを収納しているが、時刻ｔ２，ｔ３，ｔ４に所定量のトナーを現像ユニット２０に供給しているので、収納しているトナー量は、順次にトナー量ＴＮ１２，ＴＮ１１，ゼロとなるように減少している。また、現像ユニット２０に収納されているトナー量は、トナー濃度センサ３０が検出するトナー濃度に対応して変化している。トナー濃度センサについて上述の事柄を考慮すると、トナー濃度センサ３０は、現像ユニットに収納されているトナーの濃度を検出する本来のセンサの役目と、従来のトナー残量検出センサの役目とを果たしていることが分かる。
【００２１】
図５に示されたトナー供給ユニット以外に提案されたトナー供給ユニットについて図６ないし図８を参照して説明する。図６（Ａ）のトナー供給ユニット１０ｂは、第１，第２のトナー収納室の間がシャッタで仕切られており、第２のトナー収納室１２から第１のトナー収納室１１にトナーを移動させる場合には、第２のトナー供給機構１４を駆動してシャッタを開放する。この場合、第２のトナー収納室１２は、第１のトナー収納室１１に対して、図６（Ｂ）に示されるように、着脱自在にされるのが好ましい。
【００２２】
図７のトナー供給ユニット１０ｃは、袋に入ったトナーを第２のトナー収納室１２に収納している。この袋の底部は細いひも状の部材を介してシールされているので第２のトナー供給機構１４が駆動されると、ひも状部材によるシールが開放され、第２のトナー収納室１２のトナーは、袋から第１のトナー収納室に一挙に落下するようになっている。図８のトナー供給ユニット１０ｄは、トナー収納室の中を第１，第２のトナー収納室となるように金物で仕切ることは行っておらず、ドアが閉じられている場合に堰き止められたトナーの滞留する範囲が第２のトナー収納室１２として機能し、残りの部分が第１のトナー収納室１１として機能する。したがって、第１のトナー収納室１１に該当する部分に収納されたトナーは、閉じられたドアを乗り越えて現像ユニット２０に供給され、ドアが開かれると、第２のトナー収納室１２に該当する部分に収納されたトナーが開かれたドアを通って現像ユニット２０に供給される。
【００２３】
以上説明したように、この印刷装置１００において、印刷制御部７０は、現像ユニット２０の外部に配置されたトナー濃度センサ３０を介して現像ユニット２０の中のトナー濃度を検出できるとともに、その検出結果を用いて、現像ユニット２０の中のトナーが無くなったか否かを判断できるので、従来のようにトナー濃度センサ３０を狭隘な現像ユニット２０の中に配置したり、トナー残量検出センサをトナー供給ユニットに配置したりする必要がない。また、現像ユニット２０の外部に配置したトナー濃度センサ３０によって、トナー量の減少を現像ユニット２０の中のトナーが無くなる毎に検出でき、使用可能なトナーの減少を段階的に検出し、検出結果に応じて程度の異なる適切な警告を発すことができる。したがって、この印刷装置は、小型化に適合するとともに、印刷処理および保守作業を良好に進めることができることとなる。
【００２４】
以上に説明した本発明の実施の形態においては、印刷装置内部に発明を実施する機能（プログラム）が予め記録されている場合で説明したが、これに限らず同様の機能をネットワークから装置にダウンロードしても良いし、同様の機能を記録媒体に記憶させたものを装置にインストールしても良い。記録媒体としては、ＣＤ−ＲＯＭ等プログラムを記憶でき、且つ装置が読取り可能な記録媒体であれば、その形態は何れの形態であっても良い。またこのように予めインストールやダウンロードにより得る機能は装置内部のＯＳ（オペレーティング・システム）等と協働してその機能を実現させるものであっても良い。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明の印刷装置の実施の形態を示す構成図である。
【図２】図１の印刷装置の印刷制御回路の概略を示すブロック図である。
【図３】図１の印刷装置の制御動作を説明するためのフローチャートである。
【図４】図３のフローチャートの説明の補助のために、図１で示される印刷装置の動作を示すタイムチャートである。
【図５】図１に示されるトナー供給ユニットの第１の例を示す図である。
【図６（Ａ）】図１に示されるトナー供給ユニットの第２の例を示す図である。
【図６（Ｂ）】図６（Ａ）に示されるトナー供給ユニットにおいて、第１のトナー収納室から第２のトナー収納室を取り外した所を示す図である。
【図７】図１に示されるトナー供給ユニットの第３の例を示す図である。
【図８】図１に示されるトナー供給ユニットの第４の例を示す図である。
【符号の説明】
【００２６】
１３  第１のトナー供給機構
１４  第２のトナー供給機構
１０  トナー供給ユニット
１１  第１のトナー収納室
１２  第２のトナー収納室
２０  現像ユニット
３０  トナー濃度センサ
４０  感光体ドラム
５０  レーザ
６０  転写ベルト
７０  印刷制御部
７３  第１の機構駆動装置
７４  第２の機構駆動装置
７９  印刷制御回路（制御部）
１００  印刷装置
【図１】
2006058888.tif 000003
【図２】
2006058888.tif 000004
【図３】
2006058888.tif 000005
【図４】
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【図５】
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【図６（Ａ）】
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【図６（Ｂ）】
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【図７】
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【図８】
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