(57)【要約】【課題】  水平方向ハイウェイ及び単一パス両面印刷をもつ印刷システムを提供する。【解決手段】  並列印刷システム１０は、第１ＩＯＴ１２（プリンタ又は画像出力端末装置）及び第２ＩＯＴ１４と、第２ＩＯＴの周りであって上方に延びる用紙バイパス部２４とを含んでおり、用紙バイパス部は、第２ＩＯＴ上をバイパスする用紙搬送通路を提供する。用紙バイパス部は、第１ＩＯＴからの印刷用紙を、第２ＩＯＴからの印刷用紙と合体させる出口を含む。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷された用紙の出口と片面印刷機能及び両面印刷機能の両方とをもつ、少なくとも第１電子プリンタ１２と隣接の第２電子プリンタ１４とを包含する、タンデム印刷システムであって、
前記第１電子プリンタ及び前記第２電子プリンタは、統合された出口を有し、前記電子プリンタの個々の印刷速度より、あるいは、該電子プリンタの個々によるオプションとしての印刷より高速の印刷速度で、印刷ジョブの協働的な分割印刷を行うことができ、
少なくとも１つの用紙バイパス部２４が設けられ、該用紙バイパス部は、前記第２電子プリンタの周りに延びて該第２電子プリンタとは独立した用紙搬送通路を提供して、該第２電子プリンタ及びその内部搬送部をバイパスするものであり、
前記用紙バイパス部は用紙入口と用紙出口とを有し、前記用紙入口は、前記第１電子プリンタにより印刷された用紙を、前記第２電子プリンタを通る用紙搬送部をバイパスするように受け取り、前記用紙出口は、前記第１電子プリンタからの印刷された用紙を、前記第２電子プリンタにより印刷された用紙と合体させるものである、
ことを特徴とするタンデム印刷システム。
【請求項２】
請求項１に記載の印刷システムにおいて、前記第１電子プリンタと前記用紙バイパス部２４との間に配置された中間搬送部１８、２０をさらに含み、印刷された用紙を、前記第１電子プリンタの用紙出口から、前記用紙バイパス部の用紙入口か、あるいは、前記第２電子プリンタの用紙入口のいずれかに、選択的に、前記用紙搬送通路を通して搬送する、ことを特徴とする印刷システム。
【請求項３】
単一パス両面印刷のための統合並列印刷システムであって、水平方向に並列に配置された少なくとも第１画像出力端末装置と第２画像出力端末装置と、少なくとも１つのバイパス搬送部２４と、少なくとも１つの中間搬送部１８、２０とを含む、モジュールアレイから成る統合並列印刷システムにおいて、
前記画像出力端末装置の各々が、片面印刷通路、及び両面印刷機能のための内部両面印刷ループ通路を含んで片面印刷機能及び両面印刷機能の両方を有し、前記画像出力端末装置の前記通路を通る用紙の搬送は処理速度で行われており、
前記バイパス搬送部２４は、第１画像出力端末装置１２から印刷された用紙を選択的に受け取るように配置されるとともに、前記印刷された用紙のための用紙バイパス通路を前記第２画像出力端末装置の周りで且つ離して提供するように第２画像出力端末装置１４上に延びて配置されており、前記バイパス搬送部を通る用紙の搬送は、前記処理速度より高速で行われており、
前記中間搬送部２０は、前記バイパス搬送部の出口と関連する第１入口及び前記第２画像出力端末装置の出口と関連する第２入口を有し、前記第１入口及び第２入口によって、印刷ジョブについて、前記の第１及び第２画像出力端末装置による協働的な分割印刷が、該画像出力端末装置を個々で用いるより高速の印刷速度及び仕上げ速度を与える
ことを特徴とする統合並列印刷システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、媒体（例えば、書類又は紙）取り扱いシステム、及びこれに印刷するためのシステムに関し、これは特に、複数の、相互に関連するマーキングエンジンすなわち画像出力端末装置（「Image Output Terminal＝ＩＯＴ」）を含む印刷システムに適用可能である。
【背景技術】
【０００２】
複数の画像出力端末装置（以下、ＩＯＴという）を含む印刷システムが知られ（米国特許第５５６８２４６号明細書）ており、一般に、タンデムエンジンプリンタ又はクラスタ印刷システムと呼ばれている。このようなシステムは、書類の一方の面がＩＯＴの１つにより印刷され、書類の他方の面が別のＩＯＴにより印刷されて、逐次的な書類の並列印刷を行うことができる迅速な両面印刷（書類の両面が印刷される）を可能にする。書類は、第１のＩＯＴを通って単一パスを受け、反転され、次いで、第２の面を印刷するために第２のＩＯＴを通って単一パス受けて、書類は、効率的に、システムを通って単一パスを受け、両面印刷される。単一パス両面印刷は、単一のＩＯＴにおける両面印刷よりはるかに高速なものである。
【０００３】
【特許文献１】米国特許第５５６８２４６号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、システムは、さらに、片面（片側だけの）印刷もできるものでなくてはならない。この場合、書類が第１のＩＯＴにおいて一方の面に印刷され、次いで、第２の逐次的なＩＯＴを通って搬送される場合には、その搬送部は、印刷はされないが、仕上げモジュールに送給される目的で、第２のＩＯＴを通る搬送通路を使用する。第２のＩＯＴを単に搬送通路として用いることは、これを第１のＩＯＴと併せて用紙を並列印刷することができる場合には、非効率的なモジュールの使用になる。このような非効率性の別の態様は、ＩＯＴがＩＯＴの画像転写ゾーンを通る搬送速度に対して制限を有することであり、この搬送速度は、通常は、書類をシステムの他の部分を通して搬送することができる速さより遅いものである。
【０００５】
特に並列印刷システムにおいては、像形成を行わないのにＩＯＴを通して用紙を搬送することを効率的に防ぐ構成上の革新は、書類の処理通路の信頼性を高め、システムの効率を増加させることができる。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
提案される構成は、ＩＯＴ（画像出力端末装置）をバイパスするための水平方向ハイウェイ搬送部を有する、書類の単一パス両面印刷のための緊密に統合された並列印刷構成を含む。より具体的には、本発明に係る、統合並列印刷システムは、印刷された用紙の出口と片面印刷機能及び両面印刷機能の両方とをもつ、少なくとも第１電子プリンタ（又はＩＯＴ）と隣接する第２電子プリンタ（又はＩＯＴ）とを包含する。両電子プリンタは、単一パス両面印刷モードが利用不能な場合に両面印刷を可能にする内部両面印刷ループ通路と、両電子プリンタ（又はＩＯＴ）の個々の能力より高速の印刷速度で印刷ジョブの協働的な分割印刷を可能にする、統合された出口とを含む。統合並列印刷システムには、少なくとも１つの用紙バイパス部が設けられ、この用紙バイパス部は、第２電子プリンタの周りに延びて、第２電子プリンタとは独立した用紙搬送通路を提供して、第２電子プリンタ及びその内部搬送部をバイパスするものである。この用紙バイパス部は用紙入口と用紙出口とを有し、用紙入口は、第１電子プリンタにより印刷された用紙を、第２電子プリンタを通る用紙搬送部をバイパスするように受け取り、用紙出口は、第１電子プリンタからの印刷された用紙を、第２電子プリンタにより印刷された用紙と合体させるものである、
【０００７】
電子プリンタは、用紙の搬送のために、処理速度で作動するプリンタの用紙搬送通路を含み、バイパスモジュールは、プリンタの処理速度とは大幅に高速で作動するバイパスモジュール搬送通路を含む。
【０００８】
中間搬送部は、第１のプリンタと第２のプリンタとの間に配置されて、印刷された用紙を、第１電子プリンタの用紙出口から、用紙バイパス部の用紙入口か、あるいは第２電子プリンタの用紙入口のいずれかに、選択的に用紙搬送通路を通して搬送する。
【０００９】
第２の中間搬送部が、第２のプリンタの用紙出口及びバイパスに隣接して配置されて、選択的に、用紙を集積して、仕上げモジュールまで搬送する。
【００１０】
本発明に係る実施形態の利点が、書類を前記バイパス部に通して搬送することによって得られ、書類が第２のプリンタを通して搬送されるべきである処理速度より速い速度で第２のプリンタを通して搬送すること（通常動作でないこと）を防止するとともに、第１のプリンタの印刷作業と並列に第２のプリンタの印刷作業を行うのを自由にできる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
図１を参照する。図１は、１実施形態を図示することが目的であり、代替の実施形態を制限するものではない。図１は、印刷システム内での緊密に統合された書類の並列印刷のために関連された複数のマーキングエンジン（又はＩＯＴ（画像出力端末装置）又はプリンタ：いずれの画像形成装置であってもよい）を含む印刷システムの概略図を示す。より具体的には、印刷システム１０は、第１のＩＯＴ１２、第２のＩＯＴ１４及び仕上げ機組立体１６からなる主要構成要素を含む。これら３つの構成要素は、２つの中間搬送部組立体１８、２０（「ＩＴ」）により連結されている。第１のＩＯＴ１２から出力される書類は、第１の中間搬送部組立体１８により、第２のＩＯＴ１４の中をあるいは第２のＩＯＴ１４の上方のバイパス通路２４を選択的に通り、次いで、第２の中間搬送部２０及び仕上げ機１６に向けられる。書類を両面印刷する場合には、第１の中間搬送部１８が書類を第２のＩＯＴ１４に搬送して、両面印刷することができる。このようにして、両面印刷書類は、第１及び第２のＩＯＴ１２、１４を１回だけ通るので、単一パスとなる。マーキング紙（画像形成用紙）の取り扱いの信頼性を最大にし、システムにおけるジャムの除去を単純にするために、ＩＯＴは、通常は、ＩＯＴの各々において反転される両面印刷モードではなく、片面印刷モードで稼動される。タンデム（縦列）配置関係に配置されたマーキングエンジンにより、並列片面印刷及び両面印刷を実施する詳細は既知であり、上記で引用された米国特許番号第５，５６８，２４６号を参照して理解することができる。制御ステーション３０は、オペレータが、望ましい印刷ジョブの詳細を選択的に制御することを可能にする。
【００１２】
ＩＯＴ１２、１４それ自体は、この一般的な図においては通常のものであり、各ＩＯＴの画像転写部分から所望の画像を受け取ることができる様々な大きさの用紙を保持するための複数の書類給送機トレイ３２を含む。しかし、各ＩＯＴは出力された用紙を中間搬送部１８、２０に伝達するための用紙出口３６、３８を含むことに注目されたい。各搬送部１８、２０は、選択的に、用紙を反転させて両面印刷するため、あるいは、仕上げ機組立体１６におけるコンパイル（集積）のために反転器組立体４０、４２を含む。
【００１３】
搬送部１８、２０及びバイパス部２４は、既知の可変速度モータと、及びベルト組立体（図示せず）と、前記モータ及びベルト組立体と併せて駆動することにより書類を把持し搬送する、複数のニップローラとで構成される。搬送部１８、２０、２４におけるニップローラの独立した制御は、ローラが、ＩＯＴ１２、１４の処理速度とは異なる速度で駆動されることを可能にする。より具体的には、搬送部のニップローラがＩＯＴの処理速度より速い速度で駆動される場合には、システム全体の速度は、これに対応して増加されることになる。片面印刷された書類が、用紙出口３６において第１のＩＯＴ１２から出力されて、第１のＩＯＴ１２の処理通路のニップローラから解放されると、第１の中間搬送部１８は、単独で書類を把持し、搬送することができるようになる。この搬送が、両面印刷のために第２のＩＯＴに対するものである場合には、これは、低速の処理速度で第２のＩＯＴの用紙入口５０に搬送されなくてはならないが、書類がバイパス部２４を通って第２のＩＯＴ１４をバイパスするように搬送される場合には、要求される処理速度とは大幅に高速で搬送されることになる。第１及び第２の中間搬送部１８、２０は、わずかに異なっており、第１の中間搬送部は第１のＩＯＴ１２の用紙出口と位置合わせされた単一の入口を含むが、出口は２つのある。第１の出口は第２のＩＯＴ１４の入口５０と位置合わせされており、第２の出口はバイパス部２４への入口と位置合わせされている。第２の中間搬送部は、仕上げモジュール１６への入口と位置合わせされた単一の出口のみであるが、２つの入口を有し、第１の入口はバイパス部２４の出口と位置合わせされており、第２の入口は第２のＩＯＴの用紙出口と位置合わせされている。代替的な仕上げモジュール構成として、バイパス部の出口及び第２のＩＴ出口と位置合わせすることができ、複数の入口をもつモジュール構成が知られている。
【００１４】
搬送部２４における高速は、プリンタの処理速度より高速であること示唆しているが、搬送部１８、２０、２４のニップローラの独立した制御は、更に、選択的な速度の搬送を可能にし、幾つかの場合において、特定の印刷書類のコンパイル（集積）要求に対して、搬送部は、書類の搬送を、処理速度より遅い速度からさらに遅くしなければならないことがあるのにも対応することができる。
【００１５】
別の代替的な実施形態では、用紙を選択的にシステムの中に給送するために補助的な入力モジュールが設けられたシステムにおいて、第１のＩＯＴの上方に、第２のバイパス部（図示せず）が設けられる。この代替的な実施形態においては、補助的な入力源からの用紙を第１のＩＯＴ１２及び第２のＩＯＴ１４からの書類の出力に合体させたり、該書類の間に挿入することができる。
【００１６】
別の代替的な実施形態では、第２ＩＯＴ１４の右側に第３のＩＯＴ（図示せず）が配置される。この実施形態においては、中間搬送部２０は、第３のＩＯＴの右側に配置され、中間搬送部１８と同じ中間搬送部（第２中間搬送部）がＩＯＴ１２の右側に配置される。さらに、第２バイパス搬送部２４が、第３のＩＯＴの上方に配置される。本実施形態においては、すべての３つのＩＯＴは、協働して、書類を仕上げ組立体１５に供給することができる。さらに、第２のＩＯＴ１４は、単一パス両面印刷のために、書類を第３のＩＯＴに供給することができる。
【００１７】
上述の実施形態においては、すべてのＩＯＴが等価な印刷能力又は速度をもつことが要求されているわけではないことを理解すべきである。例えば、高速の白黒プリンタ及び低速のカラープリンタの両方を本システムに統合することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の構成の選択的な構成上の実施形態を示す印刷システムの概略図を示す。
【符号の説明】
【００１９】
１０：印刷システム
１２：第１の画像出力端末装置（ＩＯＴ）
１４：第２の画像出力端末装置（ＩＯＴ）
１６：仕上げ機組立体
１８、２０：中間搬送部組立体
２４：バイパス部
【図１】
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