(57)【要約】【課題】  タッチスイッチにおいて、操作パネルにてスイッチ操作ができることはもとより、操作パネルの設計自由度の向上及び意匠的外観の向上、さらには電気絶縁の向上にも寄与できるようにする。【解決手段】  タッチスイッチ９は、タッチ電極１１と対向電極部１２とを備えている。タッチ電極１１は操作パネル１０に設けられている。さらに操作パネル１０の裏側には、対向電極部１２が設けられている。この対向電極部１２は両面印刷基板１４を挟んで対向する一対の電極１５ａ、１５ｂを有する。そして、前記タッチ電極１１と、前記一対の電極１５ａ、１５ｂの一方１５ａとを導通し、当該一対の電極１５ａ、１５ｂ間の静電容量の変化がスイッチオン・オフ信号として取り出される構成である。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
操作パネルに取り付けられるタッチ電極と、
絶縁体を挟んで対向する一対の電極を有する対向電極部とを備え、
前記タッチ電極と、前記対向電極部の一方の電極とを導通し、当該対向電極部の一対の電極間の静電容量の変化がスイッチオン・オフ信号として用いられる構成のタッチスイッチ。
【請求項２】
対向電極部は、絶縁体を両面印刷基板から構成し、且つ一対の電極を該両面印刷基板の両面に印刷成形した銅パターンから構成したことを特徴とする請求項１に記載のタッチスイッチ。
【請求項３】
請求項１又は２に記載のタッチスイッチを備えてなる冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、手や指の接近や接触を検知する静電容量型のタッチスイッチ及びこれを備えた冷蔵庫に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、例えば冷蔵庫では、冷蔵室などの扉を、スイッチ入力に基づいて強制開放もしくは開放補助する構成としたものがある。このものでは、扉にマイクロスイッチなどのメカ式スイッチを設け、冷蔵庫本体側にこのスイッチのオンオフに応動するアクチュエータ（例えばソレノイド）を設け、前記スイッチがユーザーによりオン操作されると、このアクチュエータが扉を押し出す動作をすることにより、該扉を強制開放もしくは開放補助するものである。
【０００３】
この場合、ユーザーの使い勝手を良くするために、ある程度広い操作板を介してマイクロスイッチを押圧可能な構成とすることが考えられているが、この場合、この操作板のどの部分を押圧してもマイクロスイッチが確実にスイッチ動作するように構成することが難しく、また、操作板を可動とする機構も必要で設計上の制約が発生する。
【０００４】
そこで、図５に示すように、静電容量型タッチスイッチを採用することが考えられる。この場合、冷蔵室の扉３１に取り付けられる操作パネル３２をアクリルなどの絶縁体から構成し、この操作パネル３２の表裏両面に電極３３ａ、３３ｂを装着し、裏側の電極３３ｂから静電容量の変化信号を取り出し、タッチスイッチ判定部３４へ出力する構成とする。この構成により、ユーザーが手や指を表側の電極３３ａに接近もしくは接触すると静電容量が変化してスイッチオン・オフ信号が出力される。
【特許文献１】特開２００５−４９６９（図３）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、上述の静電容量型タッチスイッチにおいては、操作パネルに一対の電極３３ａ、３３ｂを装着する構成であるため、操作パネルに他のスイッチや表示部などがある場合、設計自由度が低下する。また、電極３３ａにはユーザーが直接接触することから、電極３３ａの取付強度も必要であって、例えば接着よりもねじ締めが好適する。しかし、ねじ締めの場合には、操作パネルの加工が面倒で、また意匠的外観も悪くなる。また、電極３３ａにユーザーが直接接触するから、電気用品安全法などにより電気絶縁も考慮に入れる必要がある。この場合、絶縁体の厚みを厚くすると、静電容量が低くなる。十分な静電容量を確保するためには、電極面積を広く確保する制約が生じる。この結果、この場合も操作パネルでの設計上の制約が大きくなる。
【０００６】
本発明は上述の事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、操作パネルにてスイッチ操作ができることはもとより、操作パネルの設計自由度の向上に寄与できるタッチスイッチ及びこれを備えた冷蔵庫を提供するにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１の発明は、操作パネルに取り付けられるタッチ電極と、絶縁体を挟んで対向する一対の電極を有する対向電極部とを備え、前記タッチ電極と、前記対向電極部の一方の電極とを導通し、当該対向電極部の一対の電極間の静電容量の変化がスイッチオン・オフ信号として用いられる構成である。
【０００８】
これによれば、ユーザーの手や指が操作パネルのタッチ電極に接近もしくは接触すると、対向電極部においてこのタッチ電極と導通状態の一方の電極に対してユーザーが接近もしくは接触したこととなり、該一対の電極間の静電容量が変化し、その変化がスイッチオン・オフ信号として用いられる。つまり、タッチスイッチがスイッチ操作されたことになる。この場合、対向電極部は操作パネルと別に構成されているから、対向電極部を操作パネルとは関係なく設計することが可能で、電気絶縁に必要な絶縁体厚さや一対の電極の広さを制約を受けずに確保した設計が可能である。そして、操作パネルには、タッチ電極を設けるだけ良く、形状の選定及び取り付け方の選定の自由度も高い。従って、操作パネルにてスイッチ操作ができることはもとより、操作パネルの設計自由度の向上及び意匠的外観の向上、さらには電気絶縁の向上にも寄与できる。
【発明の効果】
【０００９】
本発明は、操作パネルにてスイッチ操作ができることはもとより、操作パネルの設計自由度の向上に寄与できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、本発明を冷蔵庫のタッチスイッチに適用した一実施例について図面を参照しながら説明する。図４には冷蔵庫を正面から見て示している。冷蔵庫１は、庫本体２に図示しないが冷蔵室、野菜室、切替室、製氷室、冷凍室を形成しており、各室は、冷蔵室用扉３、野菜室用扉４、切替室用扉５、製氷室用扉６、冷凍室用扉７により開閉されるようになっている。
【００１１】
前記冷蔵室用扉３は、図２に示すソレノイド８の動作により強制開放もしくは開放補助されるようになっており、このソレノイド８を動作させるスイッチとして、図１に示すタッチスイッチ９が該冷蔵室用扉３に設けられている。冷蔵庫用扉３の前面には操作パネル１０が設けられており、この操作パネル１０の裏側には電装品収容部３ａが形成されている。
【００１２】
前記タッチスイッチ９は、タッチ電極１１や、対向電極部１２などを備えている。タッチ電極１１は、樹脂成形されており、全面に導電めっき例えばクロームめっきが施されている。このタッチ電極１１は裏面側にねじボス部１１ａが形成されている。前記操作パネル１０にはこのタッチ電極１１を収容配置可能な配置孔部１０ａが形成されており、前記タッチ電極１１は、この配置孔部１０ａに挿入配置されて、裏側からねじ１３のねじ締めにより操作パネル１０に配設されている。この場合タッチ電極１１の前面部１１ｂは操作パネル１０表側に露出している。
【００１３】
前記対向電極部１２は、絶縁体に相当する両面印刷基板１４と、一対の電極１５ａ、１５ｂとを備えて構成されている。この一対の電極１５ａ、１５ｂは、両面印刷基板１４の両面に印刷成形された銅パターンから構成されたものである。従って、この電極１５ａ、１５ｂは絶縁体である両面印刷基板１４を挟んで対向する形態である。また両面印刷基板１４の板厚は例えば１．６ｍｍとしている。なお、絶縁体として両面印刷基板１４の板厚（一対の電極１５ａ、１５ｂ間距離）は、電気用品安全法などを考慮すると、０．８ｍｍ以上あれば何ら問題はなく、十分な絶縁距離がとれている。この場合、絶縁距離が大きいと、必要な静電容量を確保するには電極面積を広くすることが必要となるが、対向電極部１２はパネル１０とは別の部位に設けるから、電極面積も十分にとることができる。
【００１４】
前記両面印刷基板１４には、複数の取付リブ１４ａが形成されており、この取付リブ１４ａを介して前記操作パネル１０の裏面１０ｃに取り付けられている。
そして、前記タッチ電極１１と、前記一対の電極１５ａ、１５ｂうちの一方の電極１５ａとは接続リード線１６により導通している。この場合、接続リード線１６の一端部は、前記ねじ１３によりタッチ電極１１に機械・電気的に接続されており、また、他端部は、電極１５ａに例えば半田付けにより機械・電気的に接続されている。
【００１５】
上記一対の電極１５ａ、１５ｂにおいては、ユーザーの手や指が一方の電極１５ａに接近もしくは接触することで一対の電極１５ａ、１５ｂ間の静電容量が変化する。この変化はスイッチオン・オフ信号として取り出される。以下、スイッチオン・オフ信号を取り出す電気的構成を概略的に説明する。図２において、タッチスイッチ判定部１７は、前記一対の電極１５ａ、１５ｂ間の静電容量の変化を検出してスイッチオン・オフ信号として用いる。このタッチスイッチ判定部１７は、静電容量の変化に応じて発信振幅が変化する構成の発信回路を含んで構成されており、その発信振幅の変化を検出することでスイッチオン・オフ信号を取り出すものである。
【００１６】
このスイッチオン・オフ信号は、自動扉制御部１８に与えられる。この自動扉制御部１８は、マイクロコンピュータを含んで構成されていて、スイッチオン・オフ信号が与えられると、ソレノイド駆動回路部１９に扉開放指令信号を出力する。なお、前記タッチスイッチ判定部１７や自動扉制御部１８も前記両面印刷基板１４に実装されている。また、冷蔵室や、冷凍室などの温度調節のための温度調節スイッチ群２０も前記両面印刷基板１４に実装されている。この温度調節スイッチ群２０は操作パネル１０から操作可能とされている。
このソレノイド駆動回路部１９は、ソレノイド８に対して通断電を制御するスイッチを有しており、前記扉開放指令信号が与えられると、ソレノイド８を通電する。このソレノイド８は通電されると、プランジャが冷蔵庫用扉３を押し出す方向に動作され、これにより冷蔵庫用扉３が強制開放もしくは開放補助される。
【００１７】
このような本実施例よれば、ユーザーの手や指が操作パネル１０のタッチ電極１１に接近もしくは接触すると、対向電極部１２においてこのタッチ電極１１と導通状態の一方の電極１５ａに対してユーザーが接近もしくは接触したこととなり、該一対の電極間１５ａ、１５ｂの静電容量が変化する。その変化はタッチスイッチ判定部１７によりスイッチオンあるいはスイッチオフとして判定される。
【００１８】
この場合、対向電極部１２は操作パネル１０と別に構成されているから、対向電極部１２を操作パネル１０とは関係なく設計することが可能で、電気絶縁に必要な絶縁体厚さや一対の電極１５ａ、１５ｂの広さを制約を受けずに確保した設計が可能である。そして、操作パネル１０には、タッチ電極１１を設けるだけ良く、形状の選定及び取り付け方の選定の自由度も高い。従って、操作パネル１０にてスイッチ操作ができることはもとより、操作パネル１０の設計自由度の向上及び意匠的外観の向上、さらには電気絶縁の向上にも寄与できる。
【００１９】
また、本実施例によれば、対向電極部１２の絶縁体を両面印刷基板１４から構成し、且つ、一対の電極１５ａ、１５ｂを、該両面印刷基板１４の両面に印刷成形した銅パターンから構成したから、他の回路部もこの両面印刷基板１４に実装でき、電気回路部品のユニット化に寄与できて、個数低減に寄与できる。
さらに、このタッチスイッチ９を備えた冷蔵庫１によれば、操作パネル１０にてスイッチ操作ができることはもとより、操作パネル１０の設計自由度の向上及び意匠的外観の向上、ひいては冷蔵庫１の設計自由度の向上及び外観の向上を図ることができる。さらにはタッチスイッチ９の電気絶縁の向上も図り得るから、冷蔵庫１の電気絶縁性も良好に確保できる。
【００２０】
なお、上記実施例では、対向電極の絶縁体を印刷基板から構成したが、これは合成樹脂板などの単なる絶縁体でも良く、この場合、一対の電極は銅パターンでなく、一般的な導体板でも良い。また、本発明は上記実施例に限られるものではなく、例えば、本発明タッチスイッチは、冷蔵庫の扉開放や開放補助のためのソレノイド通断電用ではなく、扉吸着あるいは扉開放などのための電磁石装置通断電用としても良い。さらに、本発明は、他の電気機器などに広く適用して実施できるものである。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の一実施例を示す冷蔵庫扉部分のタッチスイッチの縦断側面図
【図２】ソレノイド駆動関連の電気的構成を示すブロック図
【図３】操作パネル部分を裏側から見た背面図
【図４】冷蔵庫の正面図
【図５】従来例を示す図１相当図
【符号の説明】
【００２２】
図面中、１は冷蔵庫、３は冷蔵室用扉、８はソレノイド、９はタッチスイッチ、１０は操作パネル、１１はタッチ電極、１２は対向電極部、１４は両面印刷基板（絶縁体）、１５ａ、１５ｂは電極、１６は接続リード線、１７はタッチスイッチ判定部を示す。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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