(57)【要約】【課題】  感光性平版印刷版を長期間にわたって処理しても現像部に析出物がなく、処理終了後の清掃およびメンテナンス性に優れた、感光性平版印刷版の現像方法を提供する。【解決手段】  本発明の平版印刷版の処理方法及び処理装置は、感光層又は感熱層を有する平版印刷版をレーザー露光した後、現像を有する工程で処理するものであって、ヒーターワット密度を５Ｗ／ｃｍ２以下に制御したヒーターで現像液を加温する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光層又は感熱層を有する平版印刷版をレーザー露光した後、現像を有する工程で処理する平版印刷版の処理方法であって、
ヒーターワット密度を５Ｗ／ｃｍ２以下に制御したヒーターで現像液を加温することを特徴とする平版印刷版の処理方法。
【請求項２】
感光層又は感熱層を有する平版印刷版をレーザー露光した後、現像を有する工程で処理する平版印刷版の処理装置であって、
ヒーターワット密度を５Ｗ／ｃｍ２以下に制御したヒーターで現像液を加温することを特徴とする平版印刷版の処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、感光層又は感熱層を有する平版印刷版をレーザー露光した後、現像を有する工程で現像処理する平版印刷版の処理方法及び平版印刷版の処理装置に関し、現像液を加温するヒーターを有する平版印刷版の処理方法及び平版印刷版の処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年におけるレーザーの発展は目覚ましく、高出力かつ小型のものが容易に入手できるようになった。これらのレーザーは、コンピュータ等のデジタルデータにより直接印刷版を製版する際の記録光源として非常に有用である。
【０００３】
また、平版印刷版を形成するには、レーザー露光によって印刷版に記録を行ったあと現像処理を行う。一般に、印刷版の現像処理には、下記特許文献１及び特許文献２等の自動現像装置が用いられている。自動現像装置としては、現像、水洗、フィニッシングからなる工程を含むものが広く用いられている。
【０００４】
更に、現像部には、現像液を加温するヒーター及び現像液を冷却する冷却管を用い、一定温度に保つのが一般的である。
【０００５】
【特許文献１】特開平５−５３２８４号公報
【特許文献２】特開平９−１６０２０２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
レーザー露光によって画像記録された印刷版を現像処理した場合、印刷版の処理枚数が増加すると現像液の加温用ヒーター表面に析出物が発生し、更に処理枚数が増加するとヒーター表面上で析出した析出物が脱落し、現像液中に浮遊または現像処理中の平版印刷版に付着する画像欠陥が生じてしまうことがあった。
【０００７】
本発明は以上のような背景に基づいてなされたものである。その目的は、感光性平版印刷版を長期間にわたって処理しても現像部に析出物がなく、処理終了後の清掃およびメンテナンス性に優れた、平版印刷版の処理方法及び平版印刷版の処理装置を提供することにある。
また、感光性平版印刷版を長期間にわたって処理してもかす付着等の画像欠陥を生ずることなく現像処理できる平版印刷版の処理方法及び平版印刷版の処理装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明者は、鋭意検討の結果、以下のことを見出した。レーザー露光によって画像形成する平版印刷版は、従来のリスフイルムを密着焼きした平版印刷版に比べ、画像部と現像液に溶解する非画像部との現像液溶解差を出しにくい。そのため、現像液に溶解、分散されにくい物質を、従来から用いられていたリスフイルムを密着焼きする平版印刷版より多く含まれている。レーザー露光によって画像形成する平版印刷版では、印刷版の処理枚数が増加すると現像液の加温用ヒーター表面に析出物が発生し、更に処理枚数が増加するとヒーター表面上で析出した析出物が脱落し、現像液中に浮遊または現像処理中の平版印刷版に付着する画像欠陥が生じてしまうことがあることを見出した。
【０００９】
そして、本発明者は、更に鋭意検討の結果、自動現像装置の現像部の加温用にヒーターワット密度が５Ｗ／ｃｍ２以下のヒーター用いると、ヒーター表面に析出物の発生がなく、更に、処理枚数が増加しても平版印刷版に付着する析出物がなく長期間にわたって画像欠陥のない安定した処理ができることを見出した。
【００１０】
すなわち、本発明は、感光層又は感熱層を有する平版印刷版をレーザー露光した後、現像を有する工程で処理する平版印刷版の処理方法であって、ヒーターワット密度を５Ｗ／ｃｍ２以下に制御したヒーターで現像液を加温することを特徴としている。
【００１１】
ヒーターワット密度は、５Ｗ／ｃｍ２以下であって、且つ、０．１Ｗ／ｃｍ２以上、より好ましくは４Ｗ／ｃｍ２以下であって、且つ０．３Ｗ／ｃｍ２以上である。ヒーターワット密度が５Ｗ／ｃｍ２より大きいとヒーター表面に析出物が発生しやすくなる。
【００１２】
また、ヒーターワット密度が小さいと、電力容量（Ｗ）を多くするためには、ヒーター表面積を多くする必要があり、限られたスペースの処理機への装着は無理である。
【００１３】
ヒーターワット密度が小さいと、ヒーター表面に析出物が少ない理由は、現像液中でのヒーター表面温度が低いためと考えられる。
【００１４】
ヒーターとしては、いかなるものも用いることができるが、価格、取り付け性から、発熱体にニクロム線を用いたカートリッジヒーターが好適に使用できる。
【００１５】
ヒーター表面材質は、ＳＵＳ３１６などのステンレスを用いるのが望ましいが、テフロンなどで被膜しても良い。
【００１６】
ヒーターは、現像処理タンク、現像液循環用の配管などに設置することができる。
【００１７】
また、ヒーターの作動をコントロールする制御装置、空だきなどを防止する安全装置が設けられている。
【００１８】
更に、冷却器につながれた冷却管を現像部に装着し、加温と冷却をコントロールすることによって、現像温度を精度良く保つことができる。
【発明の効果】
【００１９】
本発明は、感光層又は感熱層を有する平版印刷版をレーザー露光した後、現像を有する工程で処理する平版印刷版の処理方法及び平版印刷版の処理装置であって、ヒーターワット密度を５Ｗ／ｃｍ２以下に制御したヒーターで現像液を加温することで、ヒーター表面に析出物の発生がなく、長期間の現像処理に渡ってかす付着などのない優れた効果を有する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
本発明に使用される自動現像装置としては、現像工程が具備されていればいかなるものも使用できる。以下に図面を参照しながら本発明の自働現像装置の一実施形態を説明する。
図１は、本発明に係る平版印刷版の処理装置である自動現像装置の一実施形態を示している。この自動現像装置１０は、図示しない露光装置によって画像露光された感光性又は感熱性を有する平版印刷版を現像する処理方法に適用される。
【００２１】
自動現像装置１０において、水洗部の水洗ブラシは装着されていてもなくてもよい。また、水洗部の手前にプレ水洗部があってもよい。
【００２２】
自動現像装置１０は、平版印刷版（以下、印刷版ともいう。）１２を現像液によって処理するための現像部１４と、現像液によって処理された印刷版１２を水洗水を供給しながら版面を水洗する水洗部１６と、水洗後の印刷版１２に版面保護用のガム液を塗布して不感脂化処理するフィニッシング処理部１８と、印刷版１２を乾燥させる乾燥部２０と、が配設されている。すなわち、自動現像装置１０には、印刷版１２の搬送方向（図１の矢印Ａ）方向に沿って、現像工程、水洗工程、フィニッシング処理工程及び乾燥工程が順に配置されている。
【００２３】
自動現像装置１０内には、処理タンク２２が設けられている。この処理タンク２２には、処理槽として現像部１４となる位置に現像槽２４が形成され、水洗部１６及び不感脂化処理部１８となる位置に水洗槽２６及びフィニッシング処理槽２８が形成されている。また、処理タンク２２には、現像槽２４の上流側（印刷版１２の搬送方向の上流側）に挿入部３４のスペースが設けられ、フィニッシング処理槽２８の下流側に乾燥部２０のスペースが形成されている。
【００２４】
処理タンク２２の周囲を覆う外板パネル３０には、自動現像装置１０への印刷版１２の挿入側（図１の紙面左側）にスリット状の挿入口３２が形成され、処理タンク２２には、現像部１４の挿入口３２側に挿入部３４が形成されている。
【００２５】
自動現像装置１０には、処理タンク２２の上部及び乾燥部２０の上部を覆うカバー３６、３８が設けられている。挿入口３２側のカバー３６は、処理タンク２２の挿入部３４から水洗部１６の上部を覆い、カバー３８は、水洗部１６の上部から乾燥部２０の上部の間を覆うように配置される。
【００２６】
また、カバー３６には、現像部１４と水洗部１６との間に印刷版１２を挿入するためのリエントリー用の挿入口（副挿入口）４０が設けられている。その副挿入口４０は、現像部１４での処理を除く自動現像装置１０での処理を行うための印刷版１２の挿入用となっている。
【００２７】
挿入口３２に隣接する挿入部３４には、ゴム製の搬送ローラ対４２が配設されている。画像が焼付けられた印刷版１２は、挿入口３２から矢印Ａ方向に沿って挿入されることにより、搬送ローラ対４２の間に送り込まれる。
【００２８】
搬送ローラ対４２は、回転駆動されることにより、この印刷版１２を挿入口３２から引き入れながら、水平方向に対して約１０°から３１°の範囲の角度で現像部１４へ送り込む。片面タイプの印刷版１２の処理に用いる自動現像装置１０では、感光層（感光面）又は感熱層（感熱面）が上方へ向けられた状態で挿入口３２から挿入される。すなわち、印刷版１２は、感光面又は感熱面を上方へ向けられた状態で自動現像装置１０によって処理される。なお、本発明に係る自動現像装置１０において、感光層（感光面）又は感熱層（感熱面）が下方へ向けられた状態で挿入口３２から挿入され、印刷版１２が感光面又は感熱面を下方へ向けられた状態で現像処理される構成としてもよい。
【００２９】
処理タンク２２に形成されている現像槽２４は、底部中央が下方へ向けて突出された略山形状となっており、印刷版１２の現像処理を行うための現像液を貯留する。
【００３０】
この現像槽２４内には、印刷版１２の搬送路の上流部となる挿入部３４側に搬送ローラ４８が配置されている。また、現像槽２４内には、印刷版１２の搬送路の中央部に搬送ローラ対５０が配置され、下流部となる水洗部１６側に搬送ローラ対５２ａ，５２ｂが配置されている。
【００３１】
また、現像槽２４には、搬送ローラ４８と搬送ローラ対５０の間及び搬送ローラ対５０と搬送ローラ対５２ａ，５２ｂの間に、処理する印刷版１２の種類に応じたガイド板、搬送ローラ等の搬送部品や、擦り部材として用いるブラシローラ及びバックアップ用のローラないしガイド板が設けられることにより、印刷版１２を現像槽２４内の現像液に浸漬しながら搬送するための略Ｕ字状の搬送路が形成される。なお、現像槽２４内の搬送路の構成は後述する。
【００３２】
一方、現像槽２４内には、搬送ローラ対５０、５２ａ，５２ｂの間に、ブラシローラ１４２と搬送ローラ６０が配置されている。ブラシローラ１４２は、擦り部材の一例として用いられており、ブラシローラ１４２及び搬送ローラ６０は、搬送ローラ対５０、５２ａ，５２ｂの間を搬送される印刷版１２の上面側に対向するように取り付けられている。ブラシローラ１４２は、所定方向及び所定の回転方向に回転しながら印刷版１２の上面に接触することにより、印刷版１２の上面側の感光層又は感熱層をブラッシングして、現像液によって不要な感光層又は感熱層の除去を促進するようになっている。
【００３３】
搬送ローラ対４２によって挿入口３２から引き入れられた印刷版１２は、搬送ローラ４８の下方を通過して搬送ローラ対５０の間へ送り込まれ、さらに、搬送ローラ５０によって現像槽２４の底面に沿うように搬送ローラ対５２ａ，５２ｂへ向けて斜め上方へ案内する。このとき、印刷版１２の上面側がブラシローラ１４２によってブラッシングされる。
【００３４】
また、搬送ローラ対５２ａ，５２ｂは、例えば外周部がゴム製のローラによって形成されており、印刷版１２を挟持して現像槽２４から引き出しながら、水洗部１６へ送り込む。
【００３５】
現像槽２４内には、搬送ローラ４８と搬送ローラ対５０との間及び、搬送ローラ対５０と搬送ローラ対５２ａ，５２ｂとの間の底面近傍にスプレーパイプ５４、５６が設けられている。このスプレーパイプ５４、５６には、図示しないポンプによって吸引した現像槽２４内の現像液が供給されるようになっており、スプレーパイプ５４、５６からこの現像液を噴出する。これにより、現像槽２４内の現像液が攪拌されて、印刷版１２の均一な処理が可能となるようにしている。このとき、スプレーパイプ５４から印刷版１２の搬送方向と直交する方向である幅方向に沿って現像液を噴出すことにより、スプレーパイプ５４から噴出された現像液が現像槽２４内を搬送される印刷版１２の表裏面の近傍に回り込んで、印刷版１２の迅速な現像処理と処理ムラの発生を防止するようにしている。
【００３６】
また、現像部１４には、現像液を加温するためのヒーター１０１が設けられている。ヒーター１０１は、処理タンク２２の底に直接接しないように設置されている。ヒーター１０１近傍には、温度コントロール用の検知部と安全装置が組み込まれている。
【００３７】
図２は、本実施形態のヒーター１０１を説明する図である。図２に示すように、ヒーター１０１は、断面円形の長尺部材であって、図示しない印刷版１２の搬送方向に対して垂直方向に延びる第１の延長部１０１ａと、該第１の延長部１０１ａから略垂直に延びるとともに、搬送される印刷版１２に対して平行な折返部１０１ｂと、該折返部１０１ｂに接続されて上記第１の延長部１０１ａと略平行に延びる第１の延長部１０１ｃとを有している。このように、ヒーター１０１は、有効発熱長ができるだけ長くなるように構成されている。本実施形態では、ヒーダー１０１の断面直径Ｄを３ｍｍから３０ｍｍとし、有効発熱長を１０ｃｍから５５０ｃｍとした。また、ヒーター１０１の電力容量を５００Ｗから１００００Ｗとした。このとき、ヒーター１０１のヒーターワット密度は、発熱部表面積に対する電力容量によって得ることができるため、０．１Ｗ／ｃｍ２から５Ｗ／ｃｍ２とすることができる。
【００３８】
更に、現像部１４には図示しない補充ポンプによって、一定量の補充液が補充されるようになっている。補充は、挿入部にあるセンサーで印刷版１２の版長を測定し、予め入力されている版幅から面積を計算し補充することができる。さらに、一定時間間隔に補充してもよい。更に、図示しない電導度センサーが現像槽に組み入れられていて、その変化から補充しても良い。
【００３９】
搬送ローラ対５２ａ，５２ｂによって現像槽２４から引き出された印刷版１２は、この搬送ローラ対５２ａ，５２ｂによって表面に付着している現像液が絞り落とされながら水洗部１６へ送り込まれる。
【００４０】
水洗部１６には、水洗槽２６の上方に配設された搬送ローラ対６２、６４によって印刷版１２を略水平状態で搬送する搬送路が形成されており、印刷版１２は、搬送ローラ対６２、６４に挟持されて水洗槽２６の上方を水平搬送される。
【００４１】
水洗部１６には、搬送ローラ対６２、６４の間に、１２の搬送路を挟んで上下に対で、スプレーパイプ６６、６８が設けられている。スプレーパイプ６６、６８は軸線方向が印刷版１２の幅方向（搬送方向と直交する方向）に沿って配置され、印刷版１２の搬送路に対向する複数の吐出孔（図示省略）が、軸線方向に沿って形成されている。
【００４２】
水洗槽２６には、例えば洗浄剤として水（以下「水洗水」とする）が貯留されており、自動現像装置１０では、図示しない給水ポンプによって、印刷版１２の搬送に同期させて、スプレーパイプ６６、６８に水洗槽２６内の水洗水を供給する。これにより、水洗水が、スプレーパイプ６６、６８から印刷版１２へ向けて噴出されて、印刷版１２の表面に付着している現像液を洗い流す。
【００４３】
印刷版１２に供給された水洗水は、印刷版１２が搬送ローラ対６４に挟持されて送り出されることにより、印刷版１２表裏面に付着していた現像液等と共に印刷版１２の表裏面から絞り落とされ、水洗槽２６内に回収される。なお、スプレーパイプ６６、６８からの水洗水の噴出方向は、スプレーパイプ６６が印刷版１２の搬送方向上流側で、スプレーパイプ６８は印刷版１２の搬送方向下流側としているが、これに限定されず他の方向であってもよい。また、水洗水の補充は、印刷版１２の処理量に応じて図示しない手段によって水洗槽２６に供給される。
【００４４】
更に水垢、かびなどの繁殖を抑制するために防腐剤を自動添加してもよい。水垢防止剤としては、富士写真フイルム（株）社製ＢＫ−３が好適に用いられる。添加量としては５０〜５０００ｐｐｍ、好ましくは１００〜３０００ｐｐｍである。
【００４５】
フィニッシング処理部１８には、フィニッシング処理槽２８の上方に搬送ローラ対７０が設けられ、印刷版１２は、搬送ローラ対６４によって搬送ローラ対７０へ向けて搬送されることにより、フィニッシング処理部１８内を搬送された後に、搬送ローラ対７０によって挟持されて乾燥部２０へ向けて送られる。
【００４６】
フィニッシング処理部１８には、印刷版１２の搬送路の上方側にスプレーパイプ７２が設けられ、搬送路の下方側にスプレーパイプ７４が設けられている。スプレーパイプ７２、７４は、長手方向（軸線方向）が印刷版１２の幅方向に沿い、印刷版１２の搬送路を挟んで上下に配置されている。また、スプレーパイプ７２、７４には、印刷版１２の幅方向に沿って複数の吐出孔が形成されている。
【００４７】
フィニッシング処理槽２８には、印刷版１２の版面保護に用いるガム液が貯留されており、このガム液が印刷版１２の搬送に同期してスプレーパイプ７２、７４に供給される。スプレーパイプ７２は、このガム液を印刷版１２へ向けて滴下して印刷版１２の表面に広げて塗布する。また、スプレーパイプ７４は、吐出孔から印刷版１２の裏面へ向けてガム液を吐出して、印刷版１２の裏面にガム液を塗布する。
【００４８】
印刷版１２は、表裏面に塗布されるガム液によって保護膜が形成される。なお、スプレーパイプ７２からのガム液の吐出方向は、印刷版１２の搬送方向下流側に限らず、他の方向であってもよく、また、整流板を設け、この整流板へ向けて噴出したガム液を、整流板で印刷版１２の幅方向に沿って均一に拡散させながら、印刷版１２の表面に流し落として塗布するようにしてもよい。また、スプレーパイプ７４に換えて、吐出したガム液に印刷版１２が接触しながら移動することにより印刷版１２の裏面にガム液を塗布する吐出ユニット等を用いてもよい。
【００４９】
なお、フィニッシング処理部１８には、搬送ローラ対７０の上方に洗浄スプレー７６が設けられ、搬送ローラ対７０の上方のローラに接触しながら回転する洗浄ローラ７８が設けられており、予め設定している所定のタイミングで、この洗浄スプレー７６から搬送ローラ対７０の上方のローラと洗浄ローラ７８の接触位置に、整流板８０を介して洗浄水を滴下することにより、洗浄水を搬送ローラ対７０の上方のローラの周面に均一に拡散させて、搬送ローラ対７０の上下のローラの周面からガム液を洗い流し、ローラの周面にガム液が固着して印刷版１２を損傷させてしまうのを防止するようにしている。フィニッシング処理部１８でガム液が塗布された印刷版１２は、搬送ローラ対７０に挟持されて、表裏面にガム液が若干残った状態（ガム液が薄膜として残った状態）で乾燥部２０へ送られる。
【００５０】
自動現像装置１０には、フィニッシング処理部１８と乾燥部２０の間に、仕切り板８２が設けられている。この仕切り板８２は、印刷版１２の搬送路の上方に、処理タンク２２の上端と対向するように配置されており、これにより、フィニッシング処理部１８と乾燥部２０の間にスリット状の挿通口８４が形成されている。なお、仕切り板８２は、二重構造となっており、これにより、挿通口８４の乾燥部２０側に溝状の通気路が形成され、乾燥部２０内の空気がこの通気路内に入り込むことにより、乾燥部２０内の空気が挿通口８４から不感脂化処理部１８内に入り込んでしまうのを防止している。
【００５１】
乾燥部２０内には、挿通口８４の近傍に、印刷版１２を支持する支持ローラ８６が配設され、また、印刷版１２の搬送方向の中央部及び、排出口８８の近傍には、搬送ローラ対９０及び搬送ローラ対９２が配設されている。印刷版１２は、支持ローラ８６及び搬送ローラ対９０、９２によって乾燥部２０内を搬送される。
【００５２】
支持ローラ８６と搬送ローラ対９０との間、及び搬送ローラ対９０と搬送ローラ対９２との間には、印刷版１２の搬送路を挟んで対でダクト９４、９６が配設されている。ダクト９４、９６は、長手方向が印刷版１２の幅方向に沿って配設されており、印刷版１２の搬送路に対向する面にスリット孔９８が設けられている。
【００５３】
ダクト９４、９６は、図示しない乾燥風発生手段によって発生された乾燥風が、長手方向の一端側から供給されると、この乾燥風をスリット孔９８から印刷版１２の搬送路へ向けて吐出し、印刷版１２に吹き付ける。これにより、印刷版１２は、表裏面に塗布されているガム液が乾燥され、保護膜が形成される。
【００５４】
一方、現像部１４には、下面が現像槽２４に貯留される現像液の液面より下方となるように遮蔽蓋１００が配置され、現像槽２４内の現像液の液面が空気と接触する面積を狭めている。また、カバー３６の副挿入口（リエントリー用の挿入口）４０には、図示しない遮蔽部材によって閉塞されており、この遮蔽部材によって外気が現像部１４内に入り込むのを防止している。
【００５５】
この遮蔽蓋１００には、現像液の液面から突出するブラシローラ１４２及び搬送ローラ６０が入り込む凹部１００Ａと、搬送ローラ対５０の上方側のローラと共に、新たにブラシローラを配置したときに該ブラシローラが入り込む凹部１００Ｂが形成されている。
【００５６】
自動現像装置１０では、現像槽２４内に液面蓋１００を配置することにより、現像槽２４内の現像液が空気中の炭酸ガス等と接触してしまうことによる劣化や水分の蒸発を防止するようにしている。なお、遮蔽蓋１００及び処理タンク２２と搬送ローラ４８や搬送ローラ対５２ａ，５２ｂ等の間にシリコンゴム等によって形成したブレード状の遮蔽部材（図示省略）を設けて、現像槽２４内の現像液が新鮮な外気と接触することや、現像液中の水分が蒸発してしまうことを防止してもよく、より好ましい。
【００５７】
自動現像装置１０の現像槽２４には、搬送ローラ４８に対向して、搬送ローラ４８の下方に搬送ローラ４８Ａが配置される。これにより、印刷版１２は、挿入部３４の搬送ローラ対４２によって搬送ローラ４８、４８Ａの間へ挿入される。搬送ローラ４８Ａは、搬送ローラ４８が回転駆動されることにより追従回転して、搬送ローラ４８との間に挿入された印刷版１２を挟持して現像槽２４内に引き入れる。
【００５８】
また、現像槽２４には、搬送ローラ４８と搬送ローラ対５０との間にガイド板４４が配置される。このガイド板４４は、搬送ローラ４８、４８Ａによって引き入れた印刷版１２を、搬送ローラ対５０の間に所定の角度で挿入されるように案内する。
【００５９】
搬送ローラ対５０と搬送ローラ対５２ａ，５２ｂには、ガイド板４６が配置される。このガイド板４６は、搬送ローラ対５０によって送り出される印刷版１２を、現像槽２４の底面に沿って搬送ローラ対５２ａ，５２ｂへ向けて案内する。
【００６０】
また、ブラシローラ１４２及び搬送ローラ６０には、このガイド板４６が対向するようになっている。ブラシローラ１４２は、ガイド板４６の上面を搬送される印刷版１２を所定のブラシ圧でガイド板４６との間で挟持する。この状態でブラシローラ１４２が所定方向に回転駆動することにより、印刷版１２の表面をブラッシングして、現像液に浸漬されることにより感光層の除去を促進するようにしている。なお、搬送ローラ６０は、ブラシローラ１４２によってブラッシングされながらガイド板４６上を搬送される印刷版１２が、ガイド板４６から浮き上がってしまうのを防止して、印刷版１２がガイド板４６上を、搬送ローラ対５２ａ，５２ｂへ向けて確実に案内されるようにしている。
【００６１】
本発明に適用することができる感光性又は感熱性を有する平版印刷版１２は、特に限定されるものではなく、支持体上に感光層、感熱層などの画像記録層を設けた種々の平版印刷版原版を挙げることができる。画像記録層としては、例えば、特開平７−２８５２７５号公報及び特願２００２−１５４２７９号明細書に記載されたサーマルポジタイプ、特開平７−２０６２５号公報又は特開平１１−２１８９０３号明細書に記載されたサーマルネガタイプ及び特開２００１−１００４１２号、特開２００２−１６９２８２号明細書に記載されたフォトポリネガタイプ等が挙げられる。
【００６２】
特に好ましくは、特開平１１−２１８９１４号公報、特願２００２−４９９７０７号、特願２００３−１８９０９５号、特願２００３−１８１１２１号明細書に記載された重層のサーマルポジタイプが挙げられる。重層のサーマルポジタイプは、少なくとも２層以上の重層構成であってもよい。
【００６３】
本発明は、平版印刷版１２の現像時には、ヒーターワット密度を５Ｗ／ｃｍ２以下に制御したヒーター１０１で現像液を加温するものである。
図３を参照して、現像時に、ヒーターワット密度を制御する手順を説明する。
図３に示すように、現像時には、ヒーター１０１を起動してその電力容量を調整する（ステップＳ１０１）。そして、図示しない検知部によって測定された現像部１４におけるヒーターの電力容量に基づいて、ヒーターワット密度を測定する（ステップＳ１０２）。
【００６４】
次に、測定されたヒーターワット密度が５Ｗ／ｃｍ２以下であるか判別し（ステップＳ１０３）、ヒーターワット密度が５Ｗ／ｃｍ２以下である場合には、正常であると判断し、処理時間の終了を確認するステップに移行する。ここで、ヒーターワット密度が５Ｗ／ｃｍ２より大きい場合には、上記ステップＳ１０１の電力容量を調整するステップに戻り、ヒーターの電力容量を下げる。そして、再びヒーターワット密度を測定し（ステップＳ１０２）、測定されたヒーターワット密度が５Ｗ／ｃｍ２以下であるか判別する（ステップＳ１０３）。このように、ヒーターワット密度が５Ｗ／ｃｍ２以下になるまで電力容量の調整を繰り返す。
【００６５】
ヒーターワット密度が５Ｗ／ｃｍ２以下である場合には、正常であると判断した後、処理時間が終了しているか否か判別し（ステップＳ１０４）、終了していれば、現像工程を終了し、ヒーター１０１の駆動を停止する。一方で、処理時間が終了していない場合には、上記ステップＳ１０２のヒーターワット密度の測定を行う工程に戻り、現像中においてヒーターワット密度が５Ｗ／ｃｍ２以下になるように制御する。
【実施例】
【００６６】
以下、実施例に基づいて、本発明の顕著な効果を説明するが、本発明の範囲はこれらの実施例に限定されない。
【００６７】
（長期処理でのヒーター析出物の有無及び印刷版上かす付着の評価）
平版印刷版用原版ＨＰ−Ｓ（富士写真フイルム（株）社製サーマルポジ重層版材）を、Ｃｒｅｏ社製ＴｒｅｎｄｓｅｔｔｅｒＶＸにてビーム強度８Ｗ、ドラム回転速度１５０ｒｐｍでＦＭスクリーンＳｔａｃｃａｔｏ２０およびＡＭスクリーン１７５ｌｐｉで、５０％平網を描画したあと、図１で詳細に記述した自動現像装置１０で、初期投入現像液ＤＴ−２（富士写真フイルム（株）社製サーマルポジ用現像液）を１：８に水で希釈し投入した。補充液ＤＴ−２Ｒ（富士写真フイルム（株）サーマルポジ用補充現像液）を１：６．５に水で希釈しながら電導度補充を行った。現像液温を３０度に保ち、現像時間１２秒で現像処理を行った。水洗部には水を投入し、印刷版１ｍ２あたり８０mlの補充を行った。フィニッシング部には、富士写真フイルム（株）製フィニッシャーＦＧ−１（１：１で希釈したもの）を投入しフィニッシング処理した。補充は、ＦＧ−１（１：１で希釈したもの）を印刷版１ｍ２あたり２０ml行った。
【００６８】
処理は１日あたり１０３０×８００ｍｍの印刷版を６０枚ずつ３ヶ月間行い、ヒーターへの析出物の有無及び印刷版上へのかす付着の度合を調べた。ヒーターワット密度の違いと性能を表１に示した。
【００６９】
実施例１と２においては、ヒーター表面上に析出物がなく、印刷版上へのかす付着もなく安定に３ヶ月間処理できた。比較例１では、ヒーター表面上に平版印刷版の感熱層成分の析出物が大量に発生し、処理２ヶ月目から版上にかす付着が発生した。
【００７０】
【表１】
2006058735.tif 000003
【００７１】
実施例１の現像部ヒーターは、電力容量１６００Ｗ、有効発熱長２９００ｍｍ、ヒーターパイプ径８ｍｍで発熱部表面積７２８ｃｍ２でヒーターワット密度２．２Ｗ／ｃｍ２のものを設置した。ヒーターの表面材質はＳＵＳ３１６を使用した。
【００７２】
実施例２の現像部ヒーターは、電力容量１３００Ｗ、有効発熱長１６５０ｍｍ、ヒーターパイプ径８ｍｍで発熱部表面積４１４ｃｍ２でヒーターワット密度３．１Ｗ／ｃｍ２のものを設置した。ヒーターの表面材質はＳＵＳ３１６を使用した。
【００７３】
比較例１の現像部ヒーターは、電力容量１２３６Ｗ、有効発熱長２２３ｍｍ、ヒーターパイプ径１８ｍｍで発熱部表面積１２６ｃｍ２でヒーターワット密度９．８Ｗ／ｃｍ２のものを設置した。ヒーターの表面材質はＳＵＳ３１６を使用した。
【図面の簡単な説明】
【００７４】
【図１】本発明に係る平版印刷版の処理装置である自動現像装置の一実施形態を示す図である。
【図２】平版印刷版の処理装置のヒーターを説明する図である。
【図３】現像時に、ヒーターワット密度を制御する手順を説明するフローチャートである。
【符号の説明】
【００７５】
１０      自動現像装置
１２      平版印刷版
１４      現像部
１６      水洗部
１８      不感脂化処理部
２０      乾燥部
２４      現像槽
１０１    ヒーター
１４２    ブラシローラ
５２ａ，５２ｂ    現像絞りローラ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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