(57)【要約】【課題】  廃インクがインク吸収体の所定量に達したことを通知する際に、廃インク吸収体が吸収限界量に達するまでの印刷可能枚数を算出し表示する。【解決手段】  廃インク吸収体の残り許容量を記録モードや記録媒体の種類による吐出量で管理することで、記録媒体１枚の廃インク吸収体への吐出量から印刷可能枚数を算出する。【選択図】  図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体の端部より外側にはみ出す位置に記録ヘッドからインクを吐出して余白無し記録を行うインクジェット記録装置と、この記録装置に印刷データを送信するプリンタホストから構成される印刷システムであって、前記記録媒体の端部より外側にはみ出す位置に吐出される廃インクを回収するインク吸収体と、前記廃インクの量を累積して前記インク吸収体の残り許容量を算出する廃インク量算出手段と、１枚の記録媒体に対する余白無し記録に伴う廃インク吐出量と前記インク吸収体の残り許容量とから印刷可能枚数を算出する枚数算出手段と、前記枚数算出手段により算出された印刷可能枚数を表示する表示制御手段とを備えたことを特徴とする印刷システム。
【請求項２】
請求項１において、前記枚数算出手段により算出された印刷可能枚数と印刷データの合計枚数に基づき、印刷が可能か否かを判断する判断手段を備え、前記判断手段により印刷が可能の判断がなされたときに前記印刷データを印刷することを特徴とする印刷システム。
【請求項３】
請求項２において、前記枚数算出手段は、記録媒体の種類と記録モードにより、余白無し記録に伴う廃インク吐出量に対応付けされた廃インク吐出量テーブルを備え、前記判断手段により、印刷不可の判断がなされた場合には、廃インク吐出量の少ない記録モードに変更して印刷することを特徴とする印刷システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、廃インク吸収体の残り許容量を取得して印刷可能枚数を算出及び表示する印刷システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、例えば、インクジェット記録装置では、余白無し記録を実行する毎に、当該余白無し記録に伴って発生する廃インク量を累積的に加算していくことで、廃インクの総量を管理しているものがある（例えば、特許文献１参照。）。また、標準画像データを使用したインク消費量とインク容量とから、印刷可能枚数を算出し、表示しているものがある（例えば、特許文献２参照。）。
【０００３】
余白無し記録を行なうインクジェット記録装置では、廃インク吸収体の許容量が所定量に達した場合に、その旨をプリンタホストの表示画面にメッセージ表示してユーザへ通知している。廃インク吸収体の許容量が吸収限界量に達した場合には、廃インク吸収体を交換するために修理が必要な旨のエラーメッセージを表示するが、ユーザが事前に予測しやすいように、吸収限界量に達する所定量前から警告メッセージを表示している。
【特許文献１】特開２００３−１２７３５３号公報（第２９頁、図１３）
【特許文献２】特開平１０−２７８３９２号公報（第４頁、図３）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、警告メッセージには継続して印刷した場合に廃インク吸収体が吸収限界量に達して修理が必要になる旨の記載がされているものの、ユーザは印刷時のどのタイミングでエラーになるか予測することができない。そのため、印刷途中でエラーが発生して残りの印刷ができない事態が生じることがある。また、モバイルプリンタ等を出向け先に持っていく場合、必要最低限の枚数が印刷できるかどうか判断することができない。
【０００５】
そこで、本発明の目的は、上記のような問題点を解決し、印刷開始時に印刷可能枚数を知ることができる印刷システム及び印刷可能枚数取得方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１の発明は、記録媒体の端部より外側にはみ出す位置に記録ヘッドからインクを吐出して余白無し記録を行うインクジェット記録装置と、この記録装置に印刷データを送信するプリンタホストから構成される印刷システムであって、前記記録媒体の端部より外側にはみ出す位置に吐出される廃インクを回収するインク吸収体と、前記廃インクの量を累積して前記インク吸収体の残り許容量を算出する廃インク量算出手段と、１枚の記録媒体に対する余白無し記録に伴う廃インク吐出量と前記インク吸収体の残り許容量とから印刷可能枚数を算出する枚数算出手段と、前記枚数算出手段により算出された印刷可能枚数を表示する表示制御手段とを備えたことを特徴とする。
【０００７】
請求項２の発明は、請求項１において、前記枚数算出手段により算出された印刷可能枚数と印刷データの合計枚数に基づき、印刷が可能か否かを判断する判断手段を備え、前記判断手段により印刷が可能の判断がなされたときに前記印刷データを印刷することを特徴とする。
【０００８】
請求項３の発明は、請求項２において、前記枚数算出手段は、記録媒体の種類と記録モードにより、余白無し記録に伴う廃インク吐出量に対応付けされた廃インク吐出量テーブルを備え、前記判断手段により、印刷不可の判断がなされた場合には、廃インク吐出量の少ない記録モードに変更して印刷することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
以上説明した通り、本発明によれば、印刷中に廃インク吸収体が吸収限界量に達して印刷続行不可能状態になることを印刷開始時に予測することができる。また警告が発生してから修理に出すまでの目安がつきやすくなる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照して詳細に説明する。
【００１１】
図１は、本発明を適用した印刷システムのハードウェア構成の概要を説明するためのブロック図である。
【００１２】
本図に示すように、印刷システムは、アプリケーションによる各種処理、プリンタドライバによる印刷処理等を実現するためのコンピュータ２０と、このコンピュータ２０に接続されるプリンタ１０とを備えて構成される。本実施形態において、コンピュータ２０は、プリンタ１０が解釈可能な印刷データを生成し、プリンタ１０に送信するプリンタホストとして機能する。そして、受信した印刷データに基づいて、プリンタ１０が最適な印刷を行なう。なお、印刷システムの構成はこれに限らない。
【００１３】
コンピュータ２０は、各種プログラムを実行するＣＰＵ２５、コンピュータ２０を制御するための各種データ、各種プログラム等があらかじめ不揮発的に記憶されているＲＯＭ２６、データ及びプログラム等を一時的に記憶するＲＡＭ２７、及び接続されたプリンタ１０等の周辺装置とのデータの送受信を行なうインターフェース２１を備えている。また、コンピュータ２０には、カラーディスプレイ等の表示装置２２、キーボード、ポインティングデバイス等の入力装置２３、内蔵または外付けの補助記憶装置２４が接続される。もちろん、コンピュータ２０の構成はこれに限らない。
【００１４】
プリンタ１０は、例えばインクジェット方式のカラープリンタである。インクジェット方式のカラープリンタは、筐体内に複数のインクを充填したインクカートリッジを備え、このインクを記録ヘッドから記録媒体に吹き付けて印刷を行なう。
【００１５】
プリンタ１０は、コンピュータ２０等のプリンタホストとのデータの送受信を行なうインターフェース１１、各種プログラムを実行するＣＰＵ１２、プリンタ１０を制御するための各種データ、各種プログラム等があらかじめ不揮発的に記憶されているＲＯＭ１３、印刷データ等を一時的に記憶するＲＡＭ１４、インクを吐出する記録ヘッド、記録ヘッドを搭載したキャリッジ駆動機構等を制御するプリンタエンジン１５、及び操作パネル１６を備えて構成される。操作パネル１６は、プリンタの状態やメニュー等を表示するための表示部とユーザからの操作を受け付けるための入力部とを有している。もちろん、プリンタ１０の構成はこれに限らない。
【００１６】
図２は、コンピュータ２０とプリンタ１０とで構築される印刷システムの機能構成を説明するためのブロック図である。
【００１７】
本図に示すように、プリンタ１０のプリンタエンジン１５は、各種プリンタ機構の制御を行なうプリンタ制御部３０を有し、プリンタ制御部３０上には、廃インク量管理部３１、廃インク使用量計測部３２、吸収体残り許容量算出部３３、ステータス情報管理部３４が構築される。
【００１８】
プリンタ制御部３０は、コンピュータ２０から送信された印刷データを解釈して、印刷データに基づく印刷を実行するための制御を行なう。廃インク量管理部３１は、印刷動作に伴う廃インクを回収するインク吸収体への吐出量の管理を行なう。廃インクは、記録媒体の端部より外側にはみ出す位置にインクを吐出して余白無し記録を行なう場合、あるいは予備吐出や吸引等の回復動作を行なう場合に排出される。
【００１９】
廃インク使用量計測部３２は、余白無し記録を行なう場合、記録モードや記録媒体の種類等によりインク打ち込み量が異なり、それに伴ってはみ出して吐出される廃インク量も異なることから、記録モードや記録媒体の種類等を考慮して廃インクの吐出量を計測及び総廃インク量への加算を行なう。
【００２０】
吸収体残り許容量算出部３３は、廃インク使用量計測部３２で計測した総廃インク量に基づき、廃インク吸収体が吸収限界量に達するまでの残り許容量を算出する。残り許容量の算出には、時間の経過と共に蒸発する廃インク量を考慮するのが望ましい。ステータス情報管理部３４は、プリンタの状態をステータス情報として管理しており、廃インク吸収体の許容量が所定量に達した場合のエラー情報や廃インク吸収体の残り許容量情報をプリンタエンジン１５からインターフェース１１を介して、コンピュータ２０に送信する。
【００２１】
コンピュータ２０上には、アプリケーション４０とプリンタドライバ４１とが構築される。アプリケーション４０は、使用用途に応じてテキスト系、グラフィックス系等の各種描画処理を行う。プリンタドライバ４１は、アプリケーション４０から受け取った描画データを印刷データ生成部４６にて、プリンタ１０が解釈可能な印刷データとして生成し、インターフェース２１を介してプリンタ１０への送信を行なう。
【００２２】
プリンタドライバ４１は、印刷管理部４２、印刷可能枚数算出部４３、記録モード変更判断部４４、廃インク吐出量テーブル４５、印刷データ生成部４６を有している。印刷管理部４２は、印刷開始時にプリンタ１０のステータス情報を取得し、エラー情報や廃インク吸収体の残り許容量情報に対応した処理を行なう。通常、廃インク吸収体の許容量が吸収限界量に達した場合には、廃インク吸収体を交換するために修理が必要な旨のエラーメッセージを表示し、吸収限界量に達する所定量前から警告メッセージを表示する。印刷管理部４２が、警告ステータスを取得した場合には、印刷可能枚数算出部４３にて印刷可能な枚数を算出し、その旨の表示を行なう。
【００２３】
印刷可能枚数算出部４３は、廃インク吸収体の残り許容量情報と廃インク吐出量テーブル４５に基づき、印刷可能枚数を算出する。図３は、あらかじめ定めた標準画像データ１枚を、記録媒体の種類と記録モードと記録媒体のサイズで計測した印刷モード毎の廃インク吐出量が記憶されたテーブルである。標準画像データとは、一般的に広く使用されている画像データのことであり、記録モードとは、印刷時の解像度を指定する情報のことである。図中の項目には余白無し記録の有無等を含んでもよく、図３の項目はこれに限らない。また、記録モードや記録媒体の種類による廃インク吐出量は、予備吐出や吸引等の回復動作を考慮した平均値であっても構わない。
【００２４】
記録モード変更判断部４４は、印刷可能枚数算出部４３で算出した印刷可能枚数が、印刷データの合計枚数より少ないかどうかを判断し、少ないと判断された場合には廃インク吐出量の少ない記録モードへの変更手段を提供する。記録モードを変更する手段としては図４のような詳細設定ダイアログボックスを表示装置に表示し、印刷品位のスライドバーを所望の品位（高速、標準、高品位等）に変更する。
【００２５】
図５は、プリンタドライバ４１の処理で、印刷モードを設定してから、それに対応した印刷データを生成するまでの動作手順である。印刷モード設定は、図４のような詳細設定ダイアログボックスを含む印刷設定ダイアログボックス（図示しない）を表示装置に表示し、記録媒体の種類や記録モード等の各種印刷設定の変更を受け付ける（ステップ４０１）。印刷モードが設定され印刷実行ボタンが押下されると、プリンタ１０から廃インク吸収体の残り許容量情報を取得する（ステップ４０２）。印刷可能枚数算出部４３にて、標準画像データを用いた印刷可能な枚数を算出し（ステップ４０３）、印刷データの合計枚数が全て印刷できるかどうか判断する（ステップ４０４）。印刷データの合計枚数が全て印刷できる場合には、図６のような警告ダイアログボックスを表示し、ユーザに印刷可能枚数を追記した警告メッセージの通知を行なう。（ステップ４０５）。また、印刷データの合計枚数が全て印刷できない場合には、印刷モード設定の記録モードの変更により、印刷可能枚数を増やすことで全てのページを印刷できるかどうか判断する（ステップ４０８）。記録モードの変更により、全てのページが印刷できる場合には、図７のような警告ダイアログボックスを表示し、ユーザに全てのページを印刷できない可能性があること及び記録モードの変更により、全てのページを印刷できるようになる旨の警告メッセージを通知する（ステップ４０９）。記録モードの変更を行なっても全てのページが印刷できない場合には、図８のような警告ダイアログボックスを表示し、ユーザに全てのページを印刷できない可能性があることを通知する（ステップ４１０）。
【００２６】
警告１及び警告２及び警告３のダイアログボックスの表示中に印刷の続行を受け付けた場合には、現在設定されている印刷モードで印刷データを生成し（ステップ４０６）、プリンタ１０に印刷データの送信を行なう（ステップ４０７）。警告２及び警告３のダイアログボックス表示中に印刷モードの変更を受け付けた場合には、再びステップ４０１に戻り、各種印刷設定の変更を受け付ける。もちろん、警告２のダイアログボックスで記録モードのみを変更する変更手段を設けて、印刷モードを設定してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明を適用した印刷システムのハードウェア構成の概要を説明するためのブロック図である。
【図２】本実施形態にかかる印刷システムのコンピュータ２０とプリンタ１０とで構築される機能構成を説明するためのブロック図である。
【図３】本実施形態にかかるプリンタドライバ４１に含まれる印刷モード設定毎の廃インク吐出量テーブルの説明図である。
【図４】本実施形態にかかるコンピュータ２０に表示される詳細設定ダイアログボックスの説明図である。
【図５】本実施形態にかかるプリンタドライバ４１の印刷モードを設定してからそれに対応した印刷データを生成するまでのフローチャートである。
【図６】警告１ダイアログボックスの説明図である。
【図７】警告２ダイアログボックスの説明図である。
【図８】警告３ダイアログボックスの説明図である。
【符号の説明】
【００２８】
１０  プリンタ
１１  インターフェース
１２  ＣＰＵ
１３  ＲＯＭ
１４  ＲＡＭ
１５  プリンタエンジン
１６  操作パネル
２０  コンピュータ
２１  インターフェース
２２  表示装置
２３  入力装置
２４  補助記憶装置
２５  ＣＰＵ
２６  ＲＯＭ
２７  ＲＡＭ
３０  プリンタ制御部
３１  廃インク量管理部
３２  廃インク使用量計測部
３３  吸収体残り許容量算出部
３４  ステータス情報管理部
４０  アプリケーション
４１  プリンタドライバ
４２  印刷管理部
４３  印刷可能枚数算出部
４４  記録モード変更判断部
４５  廃インク吐出量テーブル
４６  印刷データ生成部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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