(57)【要約】【課題】購入コストやランニングコストの増大を抑え、かつ設置スペースの増大を抑えつつ、変化する氷の需要量に対応することのできるアイスディスペンサを提供する。【解決手段】供給された氷を順次下方から貯留するアイスストッカ９と、アイスストッカ９の上部に取り付けられ、貯留した氷が所定の高さに達したことを検知する検知手段１５とを備え、検知手段１５が作動した場合にアイスストッカ９への氷の供給が停止されるアイスディスペンサにおいて、検知手段１５よりも下方に位置するアイスストッカ９の側壁部を上下方向に延長または短縮可能に構成した。【選択図】        図２
2006250385.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
供給された氷を順次下方から貯留するアイスストッカと、前記アイスストッカの上部に取り付けられ、貯留した氷が所定の高さに達したことを検知する検知手段とを備え、前記検知手段が作動した場合に前記アイスストッカへの氷の供給が停止されるアイスディスペンサにおいて、
前記検知手段よりも下方に位置する前記アイスストッカの側壁部を上下方向に延長または短縮可能に構成したことを特徴とするアイスディスペンサ。
【請求項２】
前記アイスストッカは、下側部分を構成する本体容器部と、本体容器部の上部に着脱可能に取り付けられ、前記検知手段が取り付けられた上側蓋部と、前記本体容器部および前記上側蓋部の間に着脱可能に取り付けられる延長壁部とを備えて構成したことを特徴とする請求項１に記載のアイスディスペンサ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、貯氷する機能を備えたアイスディスペンサに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来のアイスディスペンサは、その本体筐体の内部にオーガ式と称される製氷機を備えている。この製氷機は、製氷部と貯氷部とを備え、この貯氷部には、氷を貯留する容器としての機能を有するアイスストッカが設けられている。このアイスストッカの内部では、貯留される氷が下側から上側に向かって増加する。
【０００３】
このアイスストッカの上側の内部には検知手段が設けられている。この検知手段は、上側に向かって増加した氷がアイスストッカの内部の所定の高さ位置に達したことを検知する。この検知手段が作動すると、製氷部での製氷が停止すると共に、製氷部からアイスストッカへの氷の供給も停止する（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
【特許文献１】特開２０００−１８７８４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、アイスディスペンサの最大貯氷量（検知手段が作動するまでの貯氷量をいう）が需要量に対して小さい場合には、氷の供給を十分に行なうことができない。従って、例えば氷が最も必要とされる夏場等、より多くの氷の需要が見込まれる時期（以下、ピーク時という）には、十分な最大貯氷量を有した大型のアイスストッカを備えたアイスディスペンサを購入するか、複数のアイスディスペンサを併用する等して対処する必要があった。
【０００６】
しかしながら、上述した対処法では、アイスディスペンサを購入するための費用がかかるとともに、アイスディスペンサを設置するための広いスペースが必要となっていた。さらに、ピーク時以外にも不必要な氷を多く貯留しなければならないため、経済的な無駄がある。特に、アイスストッカ内部の氷の溶解を防止するために内部冷却を行なうアイスディスペンサの場合には、大容量のアイスストッカの内部を常時冷却することになるため、無駄な消費電力が生じてしまい、ランニングコストが増大せざるを得ない。
【０００７】
本発明は、上記実情に鑑みてなされたものであり、購入コストやランニングコストの増大を抑え、かつ設置スペースの増大を抑えつつ、変化する氷の需要量に対応することのできるアイスディスペンサを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の目的を達成するために、本発明の請求項１に係るアイスディスペンサは、供給された氷を順次下方から貯留するアイスストッカと、前記アイスストッカの上部に取り付けられ、貯留した氷が所定の高さに達したことを検知する検知手段とを備え、前記検知手段が作動した場合に前記アイスストッカへの氷の供給が停止されるアイスディスペンサにおいて、前記検知手段よりも下方に位置する前記アイスストッカの側壁部を上下方向に延長または短縮可能に構成したことを特徴とする。
【０００９】
本発明の請求項２に係るアイスディスペンサは、上記請求項１において、前記アイスストッカは、下側部分を構成する本体容器部と、本体容器部の上部に着脱可能に取り付けられ、前記検知手段が取り付けられた上側蓋部と、前記本体容器部及び前記上側蓋部の間に着脱可能に取り付けられる延長壁部とを備えて構成したことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、アイスストッカの側壁部を上下方向に延長または短縮することにより、貯氷量を変更することができる。従って、ピーク時には、側壁部を延長すれば、複数のアイスディスペンサを併用せずとも、十分な氷の供給を行うことが可能となり、購入コストや設置スペースの増大を可及的に抑えることができる。一方、ピーク時以外には、側壁部を短縮することで最大貯氷量を減少させることができ、氷を経済的に貯留しておくことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下に添付図面を参照して、本発明に係るアイスディスペンサの好適な実施の形態を詳細に説明する。
【００１２】
図１は本発明の実施の形態であるアイスディスペンサの正面図、図２および図３は、本発明の実施の形態に係るアイスディスペンサの側部断面図を示している。ここで例示するアイスディスペンサ１は、利用者の求めに応じて氷を供給するものであり、本体筐体２を備えている。この本体筐体２は、複数の金属板または樹脂材料を適宜組み合わせることによって構成されており、略直方体の形状を有している。この本体筐体２の前面上部には、開閉扉３が取り付けられている。開閉扉３の下方には、開閉扉３の前面位置から後方へ若干凹ませた態様（図２または図３参照）で氷供給部４が形成されている。そして、この氷供給部４には、氷供給レバー５および氷放出口１０ａが設けられている。
【００１３】
図２および図３に示すように、本体筐体２の内部には、オーガ式製氷機６が設けられている。この製氷機６は、製氷部７とこの製氷部７の上側に配置された貯氷部８とで構成されている。この貯氷部８は、氷を貯留するための容器としての機能を有するアイスストッカ９を備えている。
【００１４】
アイスストッカ９は、有底円筒形状を成し、その軸線が鉛直方向に向くように配置されている。このアイスストッカ９は、図２に示すように、前記鉛直方向と直交する２つの平面によって３つの部分に区分けされており、この３つの部分は、アイスストッカ９の下側部分を構成する本体容器部９ａと、本体容器部９ａの上側に位置する延長壁部９ｂと、延長壁部９ｂの上側に位置する上側蓋部９ｃとで構成されている。
【００１５】
本体容器部９ａは、上側に開口を有する一方、下側が塞がれた筒型形状に形成されている。また、本体容器部９ａは、上側の開口の周縁部に上側取付部９ａＡを有している。延長壁部９ｂは、上側および下側に開口を有する筒型形状に形成されている。また、延長壁部９ｂは、下側の開口の周縁部に下側取付部９ｂＢを有し、上側の開口の周縁部に上側取付部９ｂＡを有している。上側蓋部９ｃは、下側に開口を有する一方、上側が塞がれた筒型形状に形成されている。また、上側蓋部９ｃは、下側の開口の周縁部に下側取付部９ｃＢを有している。
【００１６】
本体容器部９ａには、本体容器部９ａの上側取付部９ａＡと延長壁部９ｂの下側取付部９ｂＢとを介して延長壁部９ｂが着脱可能に取り付けられている。同様に、延長壁部９ｂには、延長壁部９ｂの上側取付部９ｂＡと上側蓋部９ｃの下側取付部９ｃＢとを介して上側蓋部９ｃが着脱可能に取り付けられている。また、上側取付部９ａＡと下側取付部９ｂＢとの間、および上側取付部９ｂＡと下側取付部９ｃＢとの間には、それぞれシール部材が設けられ、このシール部材によってそれぞれ水密構造になっている。これにより、図２に示すアイスストッカ９が組み立てられており、このアイスストッカ９の内部容量は、ピーク時においても十分に氷を供給できることのできる大きさになっている。
【００１７】
また、本体容器部９ａの上側取付部９ａＡの形状は、延長壁部９ｂの上側取付部９ｂＡの形状と同一である。同様に、上側蓋部９ｃの下側取付部９ｃＢの形状は、延長壁部９ｂの下側取付部９ｂＢの形状と同一である。ゆえに、アイスストッカ９は、図３に示すように、延長壁部９ｂを取り外して、本体容器部９ａと上側蓋部９ｃとで組み立てることもできるようになっている。また、本体容器９ａと上側蓋部９ｃの取付部についてもシール材が設けられており、取付部が水密構造に構成されている。このアイスストッカ９の内部容量は、ピーク時以外に必要となる氷を供給することのできる必要最低限の大きさである。
【００１８】
また、本体容器部９ａ、延長壁部９ｂおよび上側蓋部９ｃには、それぞれ断熱材が使用されている。アイスストッカ９は、この断熱材によりアイスストッカ９の内部と外部との熱移動が遮断された断熱構造となっている。
【００１９】
本体容器部９ａの外周前部には氷を案内するための氷片シュータ１０が取り付けられている。この氷片シュータ１０は、一端部がアイスストッカ９の本体容器部９ａに形成された図示しない氷排出口に取り付けられ、他端部が氷供給部４の上方（図１参照）に配置されている。また、本体容器部９ａの外周部には、ソレノイド装置１１が取り付けられている。
【００２０】
上側蓋部９ｃの上部には、アイスストッカ９内の氷が所定の高さ、すなわち最大貯氷量に達したことを検知するための検知手段１５が設けられている。この検知手段１５は、図４に示すように、アイスレベルスイッチ１２と、検知板１３と、アーム１４とで構成されている。アイスレベルスイッチ１２は、上側蓋部９ｃの外側上面部に取り付けられている。検知板１３は、円盤形状の外形を有し、氷収納部９ｃの内部にその円盤形状の平面部が水平になるように配置されている。アーム１４は、棒状の外形を有し、上側蓋部９ｃの中央部を鉛直方向に貫通しており、その上端部がアイスレベルスイッチ１２に取り付けられ、下端部が検知板１３の中央部に取り付けられている。このアイスレベルスイッチ１２は、アーム１４により上方向に押圧されたときに作動するようになっている。
【００２１】
なお、本体容器部９ａ、延長壁部９ｂおよび上側蓋部９ｃでアイスストッカ９を構成した状態では、図２に示すように、アイスストッカ９は、その上部が本体筐体２の上側面２ａより上側に突出する大きさとなっている。この本体筐体２の上側面２ａには、アイスストッカ９が突出するために十分な大きさの開口部１６が形成されている。この開口部１６には、図示しない開閉蓋が設けられている。
【００２２】
一方、本体容器部９ａおよび上側蓋部９ｃでアイスストッカ９を構成した状態では、図３に示すように、アイスストッカ９は、その上部が本体筐体２の上側面２ａより下側になる大きさとなっている。
【００２３】
また、アイスディスペンサ１の本体筐体２の内部には、図示しない制御装置が設けられている。この制御装置は、上述の氷供給レバー５、ソレノイド装置１１、アイスレベルスイッチ１２および製氷部７と電気的に接続されており、氷供給レバー５の信号を受けてソレノイド装置１１の動作を制御したり、アイスレベルスイッチ１２からの信号を受けて製氷部７での製氷開始／停止を制御したりしている。
【００２４】
次に、本発明に係るアイスディスペンサの作用について説明する。氷の使用のピーク時には、図２に示す如く、アイスストッカ９を本体容器部９ａと、上側蓋部９ｃと、延長壁部９ｂとで構成する。アイスストッカ９の上部部分は、アイスストッカ９の内部容積を大きくした分だけ上側面２ａの開口部１６から本体筐体２の上方に突出する。開口部１６の開閉蓋は取り外してある。
【００２５】
製氷部７で製氷された氷は、製氷部７の上方へ搬送され、貯氷部８のアイスストッカ９に貯留される。アイスストッカ９に貯留される氷は、アイスストッカ９の下側から上側に向かって増加する。この増加した氷が検知板１３と接触し、この検知板１３を上方へ押し上げると、アーム１４を介してアイスレベルスイッチ１２が作動する。アイスレベルスイッチ１２が作動すると、図示しない制御装置がその信号を受け取り、製氷部７での製氷を停止させる。これにより、アイスストッカ９の内部には、本体容器部９ａから延長壁部９ｂを経て上側蓋部９ｃの検知板１３に接触する高さまで氷が貯留されること、換言すればピーク時においても十分に供給できる量の氷が貯留されることになる。
【００２６】
上述の状態で、アイスディスペンサ１の利用者がコップ等の容器を氷供給レバー５に押し付けると、図示しない制御装置がその信号を受け取り、ソレノイド装置１１を動作させるように制御する。ソレノイド装置１１は、本体容器部９ａの図示しない氷放出口の扉を開放し、アイスストッカ９内の氷を氷放出口から放出させる。放出された氷は、氷片シュータ１０によって氷供給部４まで案内され、氷放出口１０ａから利用者の容器に供給される。
【００２７】
また、氷がアイスストッカ９から放出されて氷の貯氷量が減少すると、検知板１３の押し上げられた状態が解除されると共に、アイスレベルスイッチ１２の作動が解除される。これにより、図示しない制御装置は、製氷を再び開始するように製氷部７を制御する。この結果、アイスストッカ９の内部には、常にピーク時に必要となる氷が貯留されるようになる。
【００２８】
一方、氷の供給のピーク時以外の時には、図３に示す如く、アイスストッカ９を本体容器部９ａと、上側蓋部９ｃとで構成し、延長壁部９ｂを取り外す。上側蓋部９ｃに取り付けられた検知手段１５についても延長壁部９ｂを取り外す前と同じものを使用する。
【００２９】
この状態においても製氷部７で製氷された氷は、製氷部７の上方へ搬送され、貯氷部８のアイスストッカ９に貯留される。アイスストッカ９に貯留される氷は、アイスストッカ９の下側から上側に向かって増加する。この増加した氷が検知板１３と接触し、この検知板１３を上方へ押し上げると、アーム１４を介してアイスレベルスイッチ１２が作動する。アイスレベルスイッチ１２が作動すると、図示しない制御装置がその信号を受け取り、製氷部７での製氷を停止させる。この場合、同じ構成の検知手段１５を使用するものの、延長壁部９ｂを取り外した分だけ検知高さが小さくなるため、制御手段の設定変更を要せずとも、アイスストッカ９から氷が溢れる事態を招来することはない。これにより、アイスストッカ９の内部には、本体容器部９ａから上側蓋部９ｃの検知板１３に接触する高さまで氷が貯留されること、換言すればピーク時以外に必要となる必要最低限の氷が貯留されることになる。
【００３０】
このように、本発明の実施の形態に係るアイスディスペンサによれば、アイスストッカ９の側壁部を上下方向に延長または短縮する延長壁部９ｂを設けたことにより、貯氷量を変更することができる。従って、ピーク時には、延長壁部９ｂを取り付けて側壁部を延長すれば、複数のアイスディスペンサを併用せずとも、十分な氷の供給を行うことが可能となり、購入コストや設置スペースの増大を可及的に抑えることができる。一方、ピーク時以外には、延長壁部９ｂを取り外して側壁部を短縮することで最大貯氷量を減少させることができ、氷を経済的に貯留しておくことができる。
【００３１】
また、検知手段１５よりも下方に位置するアイスストッカ９の側壁部を上下方向に延長または短縮可能に構成したので、この延長または短縮に合わせて検知手段１５の位置をそのまま上下方向にずらすことにより、ピーク時およびピーク時以外の両方で同じ検知手段１５を使用することができる。
【００３２】
なお、本発明の実施の形態では、延長壁部９ｂを設けてアイスストッカ９を延長しているが、アイスストッカ９の壁部を鉛直方向にスライドさせて延長できるように構成することもできる。これにより、延長壁部９ｂを別途保管することなく、アイスストッカ９の内部容積を増加させることができる。
【産業上の利用可能性】
【００３３】
以上のように、本発明に係るアイスディスペンサは、飲食店の厨房内またはフリードリンクコーナー等に設置し、適宜氷を供給するサービス等に有用である。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】本発明の実施の形態に係るアイスディスペンサの正面図である。
【図２】本発明の実施の形態に係るアイスディスペンサの左側部断面図である。
【図３】本発明の実施の形態に係るアイスディスペンサであって、図２の状態からアイスストッカの容量を減少させた状態を示す左側部断面図である。
【図４】本発明の実施の形態に係るアイスディスペンサの上側蓋部に取り付けた検知手段の概要図である。
【符号の説明】
【００３５】
１  アイスディスペンサ
２  本体筐体
２ａ  上側面
３  開閉扉
４  氷供給部
５  氷供給レバー
６  製氷機（オーガ式製氷機）
７  製氷部
８  貯氷部
９  アイスストッカ
９ａ  本体容器部
９ａＡ  上側取付部
９ｂ  延長壁部（延長短縮手段）
９ｂＡ  上側取付部
９ｂＢ  下側取付部
９ｃ  上側蓋部
９ｃＢ  下側取付部
１０  氷片シュータ
１０ａ  氷放出口
１１  ソレノイド装置
１２  アイスレベルスイッチ
１３  検知板
１４  アーム
１５  検知手段
１６  開口部
【図１】
2006250385.tif 000003
【図２】
2006250385.tif 000004
【図３】
2006250385.tif 000005
【図４】
2006250385.tif 000006