(57)【要約】【課題】    水分ストレス付与成分を含む培養液の成分バランスを、簡便に、かつ常に調節可能とした養液栽培方法および養液栽培装置を提供すること。【解決手段】  植物の根域に培養液を供給して栽培を行う植物の養液栽培方法において、植物の成長に必要となる基本培養液と、植物に水分ストレスを与える水分ストレス付与培養液の２種類の培養液を独立した供給系統より、前記植物の根域にそれぞれ給液するとともに、給液した培養液のうち、前記植物の根域に吸収されなかった分を余剰液として回収し、前記余剰液を前記水分ストレス付与培養液の貯蔵手段に還流させ、前記水分ストレス付与培養液のＥＣ値を所定範囲に収まるように調節した上で、再利用する。【選択図】    図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
植物の根域に培養液を供給して栽培を行う植物の養液栽培方法において、植物の成長に必要となる基本培養液と、植物に水分ストレスを与える水分ストレス付与培養液の２種類を独立して前記植物の根域にそれぞれ供給するとともに、前記植物の根域から排出された余剰液を回収し、前記余剰液を前記水分ストレス付与培養液の貯蔵手段に還流させ、水分ストレス付与培養液として再利用することを特徴とする植物の養液栽培方法。
【請求項２】
前記基本培養液が、少なくとも窒素およびリンおよびカリウムの成分を有し、且つＥＣ値が０．０５〜０．３Ｓ／ｍであり、前記水分ストレス付与培養液が、カルシウム、マグネシウム、ナトリウムのうち１以上の成分を有し、且つＥＣ値が０．３〜２．０Ｓ／ｍであることを特徴とする請求項１記載の植物の養液栽培方法。
【請求項３】
前記水分ストレス付与培養液を再利用して根域に供給する際に、ＥＣ値を０．３〜２．０Ｓ／ｍの範囲に調整して供給することを特徴とする請求項１乃至２記載の植物の養液栽培方法。
【請求項４】
前記植物が、トマトであることを特徴とする請求項１乃至３記載の植物の養液栽培方法。
【請求項５】
植物の根域に培養液を供給して栽培を行う植物の養液栽培装置であって、植物の成長に必要となる基本培養液を貯蔵する基本培養液貯蔵手段と、植物の根域に基本培養液を供給する基本培養液供給手段と、植物に水分ストレスを与える水分ストレス付与培養液を貯蔵する水分ストレス付与培養液貯蔵手段と、植物の根域に水分ストレス付与培養液を供給する水分ストレス付与培養液供給手段とからなり、前記基本培養液供給手段と前記水分ストレス付与培養液供給手段をそれぞれ独立して設けて、前記基本培養液と前記水分ストレス付与培養液とを前記植物の根域にそれぞれ供給するとともに、前記植物の根域から排出された余剰液を回収し、前記水分ストレス付与培養液貯蔵手段に還流させる還流手段を有することを特徴とする植物の養液栽培装置。
【請求項６】
前記水分ストレス付与培養液貯蔵手段が、前記水分ストレス付与培養液のＥＣ値調節手段を有することを特徴とする請求項５記載の植物の養液栽培装置。  
【請求項７】
前記基本培養液が、少なくとも窒素およびリンおよびカリウムの成分を有し、且つＥＣ値が０．０５〜０．３Ｓ／ｍであり、前記水分ストレス付与培養液が、カルシウム、マグネシウム、ナトリウムのうち１以上の成分を有し、且つＥＣ値が０．３〜２．０Ｓ／ｍであることを特徴とする請求項５または６記載の植物の養液栽培装置。
【請求項８】
前記植物が、トマトであることを特徴とする請求項５乃至７記載の植物の養液栽培装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、植物の養液栽培方法および養液栽培装置に関し、さらに詳しくは、植物に水分ストレスを付与して栽培する養液栽培方法および養液栽培装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、植物の高品質化を目的として、植物に水分ストレスを付与するために、植物に水分を吸収しにくくする成分を添加した培養液、すなわち水分ストレス付与培養液を植物に供給する養液栽培方法および養液栽培装置が提案されている。
例えば特許文献１では、トマトを養液栽培するにあたり、養液栽培期間の内、電気伝導度（以下、ＥＣ値という）が０．５〜３．０Ｓ／ｍの範囲の高ＥＣ養液を用いることが提案されており、さらに、養液を循環使用することで、養液のＥＣ値を徐々に高めて、開花期以降において、高ＥＣ養液を用いてトマトを養液栽培することが記載されている。また、特許文献２では、トマトなどの植物の生長過程の後半期に、高濃度となった培養液を回収した余剰液（排培養液）を培地の底部側へ供給し、低濃度の培養液を培地の上部側へ供給する植物栽培方法が提案されている。以下、本明細書では、培養液の濃度をＥＣ値で表し、その単位としてＳ／ｍをそれぞれ用いることとする。
【０００３】
上記の先行技術は、いずれも高ＥＣ値の培養液を再利用しながら、植物に水分ストレスを付与する養液栽培方法であるが、再利用される高ＥＣ値の余剰液を含む培養液の成分バランスを調節する手段が設けられていないため、培養液を再利用（循環利用）していくにつれて、培養液中の特定の成分のＥＣ値が高くなり、成分バランスも崩れる。すなわち、再利用される培養液（余剰液）中には、植物に吸収されにくい成分、あるいは、植物に一部は吸収されるが、その吸収量以上を添加して植物に水分ストレスを付与する成分（以下、水分ストレス付与成分という）が、植物の成長に必要な成分（以下、基本成分という）と比較して、過剰に増加し、ＥＣ値の上昇と培養液の成分バランスに不均衡が生じる。その結果、一定期間植物を栽培し続けると、植物に過剰な水分ストレスが付与され、植物の成長に障害をきたすおそれが生じるとともに、収量も極度に減少し、経済性が低下する。また、余剰液に新たな培養液を補給するとしても、基本成分と水分ストレス付与成分の植物の根域における吸収率に違いがあるため、水分ストレス付与成分は、さらに過剰な状態となり、ますます成分バランスが悪化し、植物の成長が阻害される。
【０００４】
【特許文献１】特開平１０−２７１９２４号公報
【特許文献２】特許第３０６４１９０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明の目的は、水分ストレス付与成分を含む培養液の成分バランスを、簡便に、且つ常に調節可能とした養液栽培方法および養液栽培装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するため、本発明者等は、植物の成長に必要な成分からなる基本培養液と、植物に水分ストレスを与える水分ストレス付与培養液の２種類を植物の根域にそれぞれ供給し、さらに、植物の根域から排出された余剰液を、所定範囲のＥＣ値に収まるように、水分ストレス付与培養液として再利用することで、植物の根域に供給される培養液の基本成分と水分ストレス付与成分の成分バランスが、常に調節可能となることを見出し、本発明を完成させた。
【０００７】
本発明の第１の発明は、植物の根域に培養液を供給して栽培を行う植物の養液栽培方法において、植物の成長に必要となる基本培養液と、植物に水分ストレスを与える水分ストレス付与培養液の２種類を独立して前記植物の根域にそれぞれ供給するとともに、前記植物の根域から排出された余剰液を回収し、前記余剰液を前記水分ストレス付与培養液の貯蔵手段に還流させ、水分ストレス付与培養液として再利用することを特徴とする植物の養液栽培方法である。
【０００８】
本発明の第２の発明は、第１の発明において、前記基本培養液が、少なくとも窒素およびリンおよびカリウムの成分を有し、且つＥＣ値が０．０５〜０．３Ｓ／ｍであり、前記水分ストレス付与培養液が、カルシウム、マグネシウム、ナトリウムのうち１以上の成分を有し、且つＥＣ値が０．３〜２．０Ｓ／ｍであることを特徴とする植物の養液栽培方法である。
【０００９】
本発明の第３の発明は、第１または第２の発明において、前記水分ストレス付与培養液を再利用して根域に供給する際に、ＥＣ値を０．３〜２．０Ｓ／ｍの範囲に調整して供給することを特徴とする植物の養液栽培方法である。
【００１０】
本発明の第４の発明は、第１乃至第３の発明において、前記植物が、トマトであることを特徴とする植物の養液栽培方法である。
【００１１】
本発明の第５の発明は、植物の根域に培養液を供給して栽培を行う植物の養液栽培装置であって、植物の成長に必要となる基本培養液を貯蔵する基本培養液貯蔵手段と、植物の根域に基本培養液を供給する基本培養液供給手段と、植物に水分ストレスを与える水分ストレス付与培養液を貯蔵する水分ストレス付与培養液貯蔵手段と、植物の根域に水分ストレス付与培養液を供給する水分ストレス付与培養液供給手段とからなり、前記基本培養液供給手段と前記水分ストレス付与培養液供給手段を、それぞれ独立して設けて前記基本培養液と前記水分ストレス付与培養液とを、前記植物の根域にそれぞれ供給するとともに、前記植物の根域から排出される余剰液を回収し、前記水分ストレス付与培養液貯蔵手段に還流させる還流手段を有することを特徴とする植物の養液栽培装置である。
【００１２】
本発明の第６の発明は、第５の発明において、前記水分ストレス付与培養液貯蔵手段が、前記水分ストレス付与培養液のＥＣ値調節手段を有することを特徴とする植物の養液栽培装置である。  
【００１３】
本発明の第７の発明は、第５または第６の発明において、前記基本培養液が、少なくとも窒素およびリンおよびカリウムの成分を有し、且つＥＣ値が０．０５〜０．３Ｓ／ｍであり、前記水分ストレス付与培養液が、カルシウム、マグネシウム、ナトリウムのうち１以上の成分を有し、且つＥＣ値が０．３〜２．０Ｓ／ｍであることを特徴とする植物の養液栽培装置である。
【００１４】
本発明の第８の発明は、第５乃至第７の発明において、前記植物が、トマトであることを特徴とする植物の養液栽培装置である。
【発明の効果】
【００１５】
本発明に係る植物の養液栽培方法および養液栽培装置を用いれば、回収、再利用された余剰液を含む培養液の基本成分と水分ストレス付与成分の成分バランスの調節が、常に可能となる。したがって、本発明では、植物に水分ストレスを付与しながら、植物の成長に必要な基本成分も合わせて摂取できるよう、成分バランスのとれた培養液が植物に供給されるため、従来の水分ストレスを付与する栽培方法に比べて、植物の成長促進や収量増加、さらには品質向上をはかることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
【００１７】
図１は、本発明に係る養液栽培装置の概要図である。図１に示されているように、培地３が充填された鉢２に定植されている植物１がある。培地３として、ロックウールを用いるのが好ましい。植物１の根域４に供給される基本培養液５および水分ストレス付与培養液６は、基本培養液貯蔵手段としての基本培養液タンク７、水分ストレス付与培養液貯蔵手段としての水分ストレス付与培養液タンク８に所定量がそれぞれ貯えられている。また、基本培養液供給手段として、基本培養液タンク７に貯蔵された基本培養液５を植物の根域４に供給するための基本培養液給液ポンプ９と基本培養液給液管１０が設けられている。同様に、水分ストレス付与供給手段として、水分ストレス付与培養液タンク８に貯蔵された水分ストレス付与培養液６を植物の根域４に供給するための水分ストレス付与培養液給液ポンプ１１と水分ストレス付与培養液給液管１２が設けられている。
【００１８】
基本培養液５は、少なくとも窒素、リン、カリウム等の成分を含み、且つＥＣ値が０．０５〜０．３Ｓ／ｍ、好ましくは、０．１〜０．２Ｓ／ｍである。基本培養液５には窒素やリン、カリウムの他にも、鉄等の成分が含まれ、いずれの成分もすべて植物１に吸収されやすいように、成分濃度と組成が調整されている。基本培養液５に含まれるカリウムは、窒素およびリンの培養液を作成するために用いる硝酸カリウムおよび第一リン酸カリウム等に由来するものである。基本培養液５のＥＣ値が０．０５Ｓ／ｍ未満では、ＥＣ値が低すぎて植物の成長に必要な基本成分の供給量が極端に少なくなり、植物の成長が阻害される。一方、０．３Ｓ／ｍを超えると、ＥＣ値が高すぎて植物の根域における吸収能力を超過してしまい、吸収されなかった基本成分が、鉢２の下方に設けられた余剰液回収タンク２３に排出される。また、植物の成長に関しては、ＥＣ値を高く設定しても、格別の効果は期待できず、むしろ窒素やリン、カリウム等の成分過多によって、葉や茎等の成長が旺盛になりすぎて植物の収穫物等の品質が低下する。
【００１９】
また、水分ストレス付与培養液６は、カルシウム、マグネシウム、ナトリウムのうち１以上の成分を含み、且つＥＣ値が０．３〜２．０Ｓ／ｍ、好ましくは、０．４〜１．２Ｓ／ｍである。特に、水分ストレス付与培養液６中にナトリウムが含まれると、ナトリウムは植物に吸収されにくい性質があるため、少量で水分ストレスを付与ができることから効率的であるとともに、水分ストレス付与培養液の再利用に伴う成分変動が小さく、水分ストレス付与培養液のＥＣ値の管理が容易である。さらに、ナトリウム（塩化ナトリウム）は廉価であるため、肥料コストの低減にもつながる。また、水分ストレス付与培養液６に含まれるカルシウムとマグネシウムは、それぞれ塩化カルシウム、硫酸マグネシウム等に由来するもので、いずれの成分も一部は植物に吸収されるが、その濃度を植物の吸収濃度以上に高めることにより、植物に深刻な成長障害を生じさせることなく、効果的な水分ストレスを付与できる性質がある。
前記水分ストレス付与培養液６のＥＣ値が０．３Ｓ／ｍ未満であると、ＥＣ値が低すぎて植物に水分ストレスが付与されなくなり、本来の目的である水分ストレスを付与する養液栽培の効果が現れなくなる。一方、２．０Ｓ／ｍを超えると、ＥＣ値が高すぎて植物に過度な水分ストレスを付与することとなり、葉の黄化等が生じて、植物の成長が阻害される。
【００２０】
基本培養液５は、本発明における養液栽培を始めるにあたり、基本培養液タンク７に上限水位に達するまで基本培養液補給手段より供給される。基本培養液補給手段は、基本培養液の原液１３と、それを希釈するための原水１４、さらに基本培養液の肥料成分を高濃度で溶解させた原液１３と原水１４とを混合し、所定のＥＣ値に設定する基本培養液混合手段１５と、基本培養液補給口１６とから構成される。養液栽培を実施するにつれて、基本培養液５が消費され、基本培養液タンク７の水位も徐々に低下していく。基本培養液タンク７中の基本培養液５の水位が所定量を下回ると、基本培養液タンク７中に設けられている基本培養液水位センサ１７が感知して、基本培養液補給信号（図示せず）が基本培養液水位センサ１７から基本培養液補給手段へ送信される。補給される基本培養液のＥＣ値が所定の範囲に設定されるよう、基本培養液混合手段１５にて基本培養液の原液１３と原水１４とを自動的に混合させ、基本培養液補給口１６を通じて基本培養液５が基本培養液タンク７へ補給される。基本培養液タンク７内の基本培養液５が所定水位にまで達したことを基本培養液水位センサ１７が感知すると、基本培養液水位センサ１７からの基本培養液補給信号の送信が停止し、基本培養液補給手段からの補給も停止する。また、基本培養液水位センサ１７の代わりに水位計（図示せず）を使用してもよい。この場合、水位計の目盛を目視で確認し、所定量の範囲にない場合には、手動で基本培養液の原液１３と原水１４とを混合してＥＣ値を調節した上で、基本培養液を作成し、基本培養液タンク７に補給してもよい。
【００２１】
同様に、本発明における養液栽培を始めるにあたり、水分ストレス付与培養液タンク８に上限水位に達するまで水分ストレス付与培養液補給手段より供給される。養液栽培を実施するにつれて、水分ストレス付与培養液６も消費され、水分ストレス付与培養液タンク８の水位も徐々に低下していくが、水分ストレス付与培養液６は、水分ストレス付与培養液タンク８の水位調節のみならず、そのＥＣ値も所定範囲に収まるよう調節していく必要があるため、基本培養液に比べてその調節過程が複雑となる。そこで、本発明における水分ストレス付与培養液の水位調節およびＥＣ値の調節、ならびに植物の根域への供給制御の流れについて図２のフローチャートを用いて説明する。
【００２２】
まず、本発明における養液栽培を始めるにあたり、水分ストレス付与培養液６が上限水位に達するまで水分ストレス付与培養液補給手段より供給される。水分ストレス付与培養液補給手段は、水分ストレス付与培養液の原液１８と、それを希釈するための原水１９、さらに水分ストレス付与培養液の原液１８と原水１９とを混合し、所定のＥＣ値に設定する水分ストレス付与培養液混合手段２０と、水分ストレス付与培養液補給口２１とから構成される。養液栽培初期の段階においては、水分ストレス付与培養液６を水分ストレス付与培養液タンク８の上限水位に達するまでの量を作成する（ステップ１）。
【００２３】
各タンクに上限水位に達するまでの基本培養液５および水分ストレス付与培養液６の量がそれぞれ作成された後に、植物の根域にそれぞれ給液する（ステップ２）。給液された培養液のうち、植物の根域４に吸収されなかった分が、余剰液２２として培地３から排出される。この余剰液２２を全て回収した後、水分ストレス付与培養液タンク８に還流させる（ステップ３）。回収した余剰液２２を水分ストレス付与培養液６として再利用するための余剰液の還流手段が設けられている。余剰液の還流手段は、余剰液２２を回収するために、鉢２の下方に設けられた余剰液回収タンク２３と、余剰液２２を余剰液回収タンク２３から水分ストレス付与培養液タンク８へ還流させる還流ポンプ２４と、余剰液回収タンク２３から還流ポンプ２４へ余剰液を送るために間をつなぐ還流管２５と、還流ポンプ２４から送られた余剰液を、水分ストレス付与培養液タンク８へ還流させるために、水分ストレス付与培養液タンク８の上方に注液口が設けられた注液管２６とから構成される。余剰液２２は、一連の給液動作を行う前または給液動作の間に、還流ポンプ２４を稼働して水分ストレス付与培養液タンク８へ強制的に還流させる。
【００２４】
また、以上説明した余剰液の還流方法の他に、余剰液回収タンク２３内に余剰液水位センサ２７を設けて、自動的に余剰液２２を還流させる方法もある。まず、余剰液水位センサ２７が、余剰液回収タンク２３内に所定の水位にまで余剰液２２が溜められていることを感知したときに、還流ポンプ稼働信号（図示せず）が余剰液水位センサ２７から還流ポンプ２４へ送信され、還流ポンプ２４を稼働させる。余剰液回収タンク２３に溜まっている余剰液２２が、還流管２５および注液管２６を通じて供給される。余剰液回収タンク２３内における余剰液２２の残量水位が、下限以下にまで達すると、余剰液水位センサ２７から還流ポンプ２４への還流ポンプ稼働信号の送信が止まり、還流ポンプ２４の稼働が停止し、余剰液２２の還流は停止する。
【００２５】
また、余剰液２２の還流中において、水分ストレス付与培養液タンク８内の水分ストレス付与培養液６が所定水位にまで達したことを水分ストレス付与培養液水位センサ２８が感知したとき、余剰液の還流を強制停止させるために、水分ストレス付与培養液水位センサ２８から余剰液水位センサ２７を通じて、還流ポンプ稼働信号の送信を停止し、還流ポンプ２４の稼働を停止させる仕組みとなっている。同様に、水分ストレス付与培養液タンク８内の水分ストレス付与培養液６のＥＣ値が所定値にまで達したことをＥＣ値測定センサ２９が感知したとき、余剰液の還流を強制停止させるために、ＥＣ値測定センサ２３から余剰液水位センサ２７を通じて還流ポンプ稼働信号の送信を停止し、還流ポンプ２４の稼働を停止させる仕組みとなっている。
【００２６】
以上のように、余剰液２２の還流により、水分ストレス付与培養液タンク８内の水分ストレス付与培養液の水位およびＥＣ値がともに上限を超えないように、余剰液水位センサ２７と、水分ストレス付与培養液タンク８に設けられている水分ストレス付与培養液水位センサ２８およびＥＣ値測定センサ２９とは、それぞれが感知した状況を相互に取り込む仕組みとなっている。
【００２７】
次に、水分ストレス付与培養液タンク８内の水位を水分ストレス付与培養液水位センサ２８で感知する（ステップ４）。水分ストレス付与培養液水位センサ２８が、水分ストレス付与培養液タンク８内の水位が設定した上限を超えていることを感知した場合には、オーバーフローしないようにＥＣ値調節のための培養液補給手段による補給や余剰液２２の還流を無条件で停止させ、水分ストレス付与培養液タンク８内の水分ストレス付与培養液６の水位を上限以下に設定するよう、水分ストレス付与培養液タンク８に設けられた排出口（図示せず）を開いて、余剰液回収タンク２３へ水分ストレス付与培養液を強制的に排出させる（ステップ５）。排出後、水分ストレス付与培養液タンク８内の水位が設定した上限以下に収まれば、ステップ４に戻る。
【００２８】
一方、水分ストレス付与培養液水位センサ２８が、水分ストレス付与培養液タンク８内の水位が設定した上限以下であることを感知した場合には、ＥＣ値に基づくＥＣ値調節動作を行う（ステップ６）。このとき、水分ストレス付与培養液タンク８内の水分ストレス付与培養液のＥＣ値を、ＥＣ値測定センサ２９で測定する。
【００２９】
ＥＣ値が設定値以上である場合は、ＥＣ値を低下させる動作に入る（ステップ７）。このとき、ＥＣ値測定センサ２９から水分ストレス付与培養液補給手段へ低ＥＣ値培養液補給信号（図示せず）が送信される。このとき、水分ストレス付与培養液混合手段２０では、水分ストレス付与培養液の原液１８と原水１９との混合割合を調節し、低ＥＣ値の水分ストレス付与培養液が作成され、水分ストレス付与培養液補給口２１を通じて、水分ストレス付与培養液タンク８へ供給される。また、ＥＣ値を効率よく低下させるために、水分ストレス付与培養液補給手段から原水１９のみを供給しても良い。ＥＣ値測定センサ２９が水分ストレス付与培養液６のＥＣ値が所定範囲に収まったことを感知すると、ＥＣ値測定センサ２３から水分ストレス付与培養液補給手段への低ＥＣ値培養液補給信号の送信を停止し、低ＥＣ値培養液の供給も停止する。
【００３０】
一方、ＥＣ値が設定値以下である場合は、ＥＣ値を上昇させる動作に入る（ステップ８）。このとき、ＥＣ値測定センサ２９から水分ストレス付与培養液補給手段へ高ＥＣ値培養液補給信号（図示せず）が送信される。水分ストレス付与培養液混合手段２０では、水分ストレス付与培養液の原液１８と原水１９との混合割合を調節し、低ＥＣ値の水分ストレス付与培養液が作成され、水分ストレス付与培養液補給口２１を通じて、水分ストレス付与培養液タンク８へ供給される。ＥＣ値測定センサ２９が水分ストレス付与培養液６のＥＣ値が所定範囲に収まったことを感知すると、ＥＣ値測定センサ２９から水分ストレス付与培養液補給手段への水分ストレス付与培養液補給信号の送信を停止し、高ＥＣ値培養液の補給も停止する。
【００３１】
水分ストレス付与培養液タンク８内の水位が上限以下の範囲にある間は、ステップ６またはステップ７の動作をそれぞれ繰り返し、水分ストレス付与培養液タンク８中の水分ストレス付与培養液６のＥＣ値が設定範囲内に収まれば、植物の根域への給液（ステップ９）を行う。給液は、所定の培養液量を供給する一連の給液動作中に、基本培養液給液ポンプ９および水分ストレス付与培養液給液ポンプ１１をそれぞれ稼働させ、基本培養液５と水分ストレス付与培養液６の２種類を独立して植物の根域にそれぞれ供給する。
【００３２】
所定の培養液量を供給する一連の給液動作が終了した後、給液動作を自動的に継続するかどうかを判断する（ステップ１０）。継続が必要であれば、ステップ３に戻り、余剰液の還流から始め、継続しない場合には、一連の水分ストレス付与培養液の水位調節およびＥＣ値の調節、ならびに植物の根域への供給制御は終了する。
【００３３】
以上の説明では、水分ストレス付与培養液水位センサ２８を用いて培養液の水位を保つことを説明したが、水位計（図示せず）であってもよい。この場合、水位計の目盛を目視で確認し、所定量の範囲にない場合には、手動で水分ストレス付与培養液培養液補給手段から水分ストレス付与培養液８へ補給し、または、余剰液２２がある場合には、手動で還流ポンプ２４を稼働させて余剰液２２を水分ストレス付与培養液タンク８へ還流させて、水分ストレス付与培養液タンク８内の貯蔵量を調節する。
【００３４】
同様に、ＥＣ値調節手段としてＥＣ値測定センサ２９を用いているが、ＥＣ値測定器（図示せず）等であってもよい。この場合、ＥＣ値測定器の表示部に表示される水分ストレス付与培養液のＥＣ値を目視で確認し、所定範囲外の場合には、手動で水分ストレス付与培養液培養液補給手段により高ＥＣ値培養液または低ＥＣ値培養液を作成し、水分ストレス付与培養液８へ供給して、水分ストレス付与培養液６のＥＣ値を調節しても良い。この場合、水分ストレス付与培養液培養液補給手段により高ＥＣ値培養液を作成する代わりに、余剰液２２がある場合には、手動で還流ポンプ２４を稼働させて余剰液２２を水分ストレス付与培養液タンク８へ還流させてＥＣ値を調節してもよく、また、水分ストレス付与培養液培養液補給手段により低ＥＣ値培養液を作成する代わりに、原水１９のみを水分ストレス付与培養液タンク８へ供給してＥＣ値を調節してもよい。
【００３５】
このように、ＥＣ値を所定の範囲に収めながら、水分ストレス付与培養液の再利用を行い、植物の一方の根域に水分ストレス付与培養液を供給するとともに、他方の根域には、基本培養液を供給することで、植物全体からすると、水分ストレスが付与されながら、成分バランスが調節された培養液が常に供給されることとなる。本発明の方法により、植物の成長促進や収量増加、さらには品質向上をはかることができる。
【００３６】
また、図１では植物の根域を定植させるのに培地としてロックウールを用いているが、これに限定されることなく、例えば土壌、パーライト、ココヤシ繊維、不織布等を用いて本発明における養液栽培を行ってもよい。図３には、不織布を用いた養液栽培装置の概要図（断面図）を示す。図３において、３０は不織布用の養液栽培装置で、発泡スチロール等で構成されるものである。不織布用の養液栽培装置３０には、ある程度成長した植物苗４２，４３が、育苗培地３７，３８ごと２列に定植されている。さらに、育苗培地３７，３８から伸び出したそれぞれの植物苗の根域３３，３４は、透水性の遮根シート３５，３６の間隙を伸長するようになっており、さらに、吸水性の不織布（吸収シート）３１，３２で包み込まれる構造となっている。つまり、基本培養液用給液管３９，４０より供給される基本培養液と、水分ストレス付与培養液用給液樋４１により供給される水分ストレス付与培養液を、不織布（吸収シート）３１，３２に吸収させて、透水性の遮根シート３５，３６を介して根域３３，３４全体に供給するためにこのような構造となっている。また、余剰液排水部４４，４５からの余剰液は水分ストレス付与培養液給液樋４１に還流される仕組みとなっている。
さらに、培地を用いることなく、裸出した根域に対しても本発明を適用してもよい。更に、この場合は根域を、霧状の基本培養液および水分ストレス付与培養液を裸出した根域に吹き付けて供給することや、裸出した根域を基本培養液および水分ストレス付与培養液に浸して供給してもよい。
【００３７】
以上説明したように、植物の成長に必要となる基本培養液と、植物に水分ストレスを与える水分ストレス付与培養液の２種類を独立して植物の根域に供給することで、常に植物に供給される培養液の成分バランスが調節されるため、植物の成長促進や収量増加、さらには品質向上をはかることができる。発明者等は、上述した養液栽培方法をトマトの栽培に適用した。詳細については、以下の実施例で説明する。
【実施例】
【００３８】
本実施例では、水分ストレスを付与するトマトの養液栽培を行うにあたり、ワンポット式養液栽培装置（培地：ロックウール細粒綿）を用い、植物の成長に必要となる基本培養液と、植物に水分ストレスを与える水分ストレス付与培養液との組成の異なる２種類を独立した二系統より、トマトの根域にそれぞれ同時に供給した。さらに、トマトの根域から排出された余剰液を回収し、水分ストレス付与培養液の貯蔵手段に還流させ、水分ストレス付与培養液として再利用を行う本発明に係る養液栽培を実施した。また、本実施例の栽培方法と比較するために、基本培養液と水分ストレス付与培養液とを混合した高ＥＣ値培養液を、一系統でトマトの根域に供給し、トマトの根域から排出された余剰液を回収し、培養液として再利用を行う従来の養液栽培も合わせて実施した。トマトは、いずれも同じ品種（品種名：桃太郎ヨーク）を用いた。
【００３９】
本発明に係る養液栽培（図４）では、窒素やリン、カリウムの他、鉄等の微量成分からなる基本培養液と、カルシウム、マグネシウム、ナトリウム等からなる水分ストレス付与培養液とを独立した供給系統からそれぞれ同時に供給した。基本培養液の供給系統を系統１とし、水分ストレス付与培養液の供給系統を系統２とした。ＥＣ値は、基本培養液が０．１３Ｓ／ｍで、水分ストレス付与培養液は０．６５Ｓ／ｍとした。なお、水分ストレス付与培養液のＥＣ値の調節は水のみの補給によって行った。
一方、従来の養液栽培（図５）では、窒素、リン、カリウム、カルシウム、マグネシウム、ナトリウム、および鉄等の微量成分からなる高ＥＣ値培養液（ＥＣ値＝０．４Ｓ／ｍ）を用いて、培地から排出される培養液を回収し、そのまま再利用するもので、ＥＣ値の調節は水のみの補給によって行った。
【００４０】
図６および図７は、それぞれ本発明に係る養液栽培と従来の養液栽培との培養液および余剰液のそれぞれのＥＣ値ならびに硝酸値の変化を示したグラフである。硝酸値を示す単位として、培養液１リットル中に溶質１ミリグラム当量が溶けている値を示すｍｅ／Ｌを用いた。
本発明に係る養液栽培における培地から排出される培養液のＥＣ値は、栽培開始時から収穫期にあたる１０月２１日までの期間においては、２．０〜２．５Ｓ／ｍで推移し、その後約４．０Ｓ／ｍまで上昇している。排出された余剰液を還流させ混合した後の系統２のＥＣ値は、水で希釈することで当初設定したＥＣ値（０．６５
Ｓ／ｍ）にまで下げてからトマトの根域に供給している。
図６に示すように、本発明に係る養液栽培では、培地から排出される余剰液のＥＣ値は上昇するものの、成長過程を通じて基本培養液に起因する硝酸（ＮＯ３イオン）が作物にすべて吸収されるため、余剰液には硝酸は含まれていないことがわかる。このことは基本培養液に起因する硝酸が水分ストレス付与培養液に流入しないことを意味し、植物に対して供給される培養液の成分バランスが崩れないことを示している。したがって水分ストレス付与培養液を供給する系統２ではＥＣ値を低下させるために水のみを補給するだけでよく、煩雑な培養液の成分管理等を行う必要がない。
【００４１】
これに対し、従来の養液栽培については、培地から排出される培養液のＥＣ値は、１０月中旬までは最高４．８Ｓ／ｍに上昇するなど変動が大きかったが、それ以降２．３Ｓ／ｍ前後で推移している（図７参照）。排出された培養液と混合した給液培養液のＥＣ値は、設定ＥＣ値（０．４Ｓ／ｍ）より高くなるため、ＥＣ値を低下させるためには水を補給するしかなく、肥料成分の補給ができなくなるまで水で適宜希釈して給液している。給液培養液中の硝酸値は、培養液を再利用していくに伴い、植物に吸収され尽くしてしまうこととなる。その結果、栽培期間途中にタンク水位の低下により培養液を１回補給したにもかかわらず、栽培開始時の濃度を保つことができなくなり、また、ＥＣ値の変動も大きく不規則であり、安定した栽培環境を保つことができなくなる。
【００４２】
次に、本発明に係る養液栽培と従来の養液栽培とのそれぞれの養液栽培終了時のトマトの茎径、葉色、収量、果実糖度をそれぞれ比較した。
まず、トマトの茎径においては、それぞれ１段果房下、２段果房下、３段果房下の茎を調査し、比較を行った。図８に示すように、いずれの部分においても従来の養液栽培より、本発明に係る養液栽培の方が大きい結果が得られた。
【００４３】
次に、トマトの葉色の比較においては、それぞれ１段果房下葉、２段果房下葉、３段果房下葉の３箇所を調査し、比較を行った。また、葉の色を示す単位として、単位葉面積当たりの葉緑素含量の指標となる葉色値（ＳＰＡＤ値）を用いた。図９に示すように、１段果房下葉、２段果房下葉、３段果房下葉のいずれの葉色とも、本発明に係る養液栽培の方が葉色値（ＳＰＡＤ値）が大きいことから、葉色が濃いことが分かる。  
【００４４】
トマトの収量においては、一株当たりのトマトの果数、果重ならびにトマト一果重をそれぞれ比較した（図１０参照）。いずれも本発明に係る養液栽培の方が大きいことが分かった。以上の結果から、本発明に係る養液栽培の方がトマトの成長に優れ、果実肥大が促進されたことを示している。
【００４５】
また、本発明に係る養液栽培により収穫されたトマトの果実糖度を測定したところ、７％以上の高糖度を示し、品質が良いトマトが得られた結果となった。このことから、本発明に係る養液栽培によるトマト栽培によって品質を保持しつつ、収量増加を図ることが可能であることが実施結果から明らかとなった。
【００４６】
以上の結果から、本発明に係る養液栽培は、従来の養液栽培に比べて、温室内の高温による培養液の蒸散に伴うＥＣ値の上昇や、培養液の成分バランスの崩れが発生して植物の成長が著しく阻害されやすい夏秋栽培において、特に有効な技術である。
【００４７】
なお、実施例ではトマトの養液栽培について説明したが、トマト以外の植物、メロン、イチゴ、ナス、キュウリ、ピーマン、スイカ、葉ネギ、ホウレンソウ、コマツナ、サラダナ等についても本発明に係る養液栽培方法および養液栽培装置を適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】本発明における水分ストレスを付与する養液栽培の一実施形態を示す図
【図２】水分ストレス付与培養液の給液およびＥＣ値調節の流れを示す図
【図３】培地に不織布を用いた場合の本発明に係る養液栽培装置の概要図
【図４】本発明に係る養液栽培（二系統）を示す図
【図５】従来の養液栽培（一系統）を示す図
【図６】本発明に係る養液栽培で使用した培養液のＥＣ値の変化を示す図
【図７】従来の養液栽培で使用した培養液のＥＣ値の変化を示す図
【図８】本発明に係る養液栽培と、従来の養液栽培結果から、それぞれのトマトの茎径を比較した図
【図９】本発明に係る養液栽培と、従来の養液栽培結果から、それぞれのトマトの葉色を比較した図
【図１０】本発明に係る養液栽培と、従来の養液栽培結果から、それぞれのトマトの収量を比較した図
【符号の説明】
【００４９】
１        植物
２，４７，６４        鉢
３，４８，６５        培地
４，４９，６６        根域
５，５０        基本培養液
６，５１        水分ストレス付与培養液
７，５２        基本培養液タンク
８，５３        水分ストレス付与培養液タンク
９，５４        基本培養液給液ポンプ
１０，５５      基本培養液給液管
１１，５６      水分ストレス付与培養液給液ポンプ
１２，５７      水分ストレス付与培養液給液管
１３      基本培養液の原液
１４，１９      原水
１５      基本培養液混合手段
１６，５８      基本培養液補給口
１７      基本培養液水位センサ
１８      水分ストレス付与培養液の原液
２０      水分ストレス付与培養液混合手段
２１，５９      水分ストレス付与培養液補給口
２２，６０，７２      余剰液
２３，６１，７３      余剰液回収タンク
２４      還流ポンプ
２５，６２，７４      還流管
２６      注液管
２７      余剰液水位センサ
２８      水分ストレス付与培養液水位センサ
２９      ＥＣ値測定センサ
３０      不織布用の養液栽培装置
３１，３２      不織布（吸水シート）
３３，３４      根域
３５，３６      遮根シート
３７，３８      育苗培地
３９，４０      基本培養液給液管
４１      水分ストレス付与培養液給液樋
４２，４３      植物苗
４４，４５      余剰液排水部
４６，６３      トマト
６７      高ＥＣ値培養液
６８      高ＥＣ値培養液タンク
６９      高ＥＣ値培養液給液ポンプ
７０      高ＥＣ値培養液給液管
７１      高ＥＣ値培養液補給口
Ａ，Ｄ      １段果房下葉
Ｂ，Ｅ      ２段果房下葉     
Ｃ，Ｆ      ３段果房下葉
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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