(57)【要約】【課題】各ユーザへの情報提供に加えて、ユーザ間の情報交換を可能とする。【解決手段】ユーザが所持するＩＣタグ６ａ〜６ｃに書き込まれているタグＩＤが識別情報読取装置２ａ〜２ｃのいずれかによって読み取られ、読み取られたタグＩＤがそれを読み取った識別情報読取装置２ａ〜２ｃの装置ＩＤと共に管理サーバ３へ送信され、管理サーバ３によって、当該ユーザの携帯電話１ａ〜１ｃのＩＰアドレス及び識別情報読取装置２ａ〜２ｃの設置場所（ユーザの現在位置）が特定され、その後、情報配信サーバ４よって、上記装置ＩＤと予め対応付けられている情報が上記特定されたＩＰアドレス宛に送信されると共に、管理サーバ３から提供されるプレゼンスリストによってユーザ間におけるメッセージ交換が可能となる。【選択図】図１
2006039935.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
各ユーザに付与されたユーザＩＤを記憶している２以上の携帯端末装置と、各情報タグを識別可能なタグＩＤが書き込まれた２以上の情報タグと、各装置を識別可能な装置ＩＤが設定された２以上の識別情報読取装置と、管理サーバと、情報配信サーバと、これらの全部または一部を相互に接続する通信ネットワークとから構成され、
前記各携帯端末装置は、前記通信ネットワークを介して情報やメッセージの送受信を行なう通信手段と、送信先のユーザのユーザＩＤが付加されたメッセージを作成するメッセージ作成手段と、前記通信手段によって送受信される情報やメッセージを表示する表示手段とを有し、
前記各識別情報読取装置は、前記情報タグに書き込まれているタグＩＤを読み取るタグＩＤ読取手段と、前記タグＩＤ読取手段によって読み取られたタグＩＤに自己の装置ＩＤを付加して前記管理サーバへ送信する識別情報送信手段とを有し、
前記管理サーバは、前記ユーザＩＤとユーザ名とを対応させたユーザ情報、前記ユーザＩＤとそのユーザＩＤが付与されたユーザによって所持されている前記情報タグのタグＩＤとを対応させたタグ情報、前記ユーザＩＤとそのユーザＩＤが付与されたユーザによって所持されている前記携帯端末装置のＩＰアドレスとを対応させたアドレス情報、及び前記装置ＩＤとその装置ＩＤが設定された前記識別情報読取装置の設置場所を示す設置場所情報とを対応させた装置情報を記憶する記憶手段と、前記通信ネットワークを介して情報やメッセージの送受信を行なう送受信手段と、前記送受信手段によって受信されたタグＩＤ及び装置ＩＤに基づいて、対応するユーザ名、ユーザＩＤ、ＩＰアドレス及び設置場所情報の少なくとも１つを前記記憶手段から読み出すデータ照会手段と、前記データ照会手段によって読み出されたユーザ名及び設置場所情報に基づいて各ユーザの現在位置を示すリストを作成するリスト作成手段と、前記リスト作成手段によってリストが作成された後に、前記送受信手段によってタグＩＤ及び装置ＩＤが受信されると、受信されたタグＩＤ及び装置ＩＤに基づいて前記データ照会手段が前記記憶手段から読み出した情報に基づいて前記リストを更新するリスト更新手段と、前記データ照会手段によって前記記憶手段から読み出されたＩＰアドレスを前記送受信手段によって受信された装置ＩＤと共に前記情報提供サーバへ送信するデータ転送手段と、前記携帯端末装置から送信されたメッセージを受信すると、そのメッセージに付加されているユーザＩＤに対応するＩＰアドレスを前記記憶手段から読み出し、読み出されたＩＰアドレス宛に受信したメッセージを送信するメッセージ処理手段とを有し、
前記情報配信サーバは、前記装置ＩＤと対応させた任意の情報を記憶する任意情報記憶手段と、前記管理サーバから送信されたＩＰアドレス及び装置ＩＤを受信する受信手段と、前記受信手段によって受信された装置ＩＤに対応する情報を前記任意情報記憶手段から読み出す任意情報読出手段と、前記任意情報読出手段によって読み出された情報を前記受信手段によって受信されたＩＰアドレス宛に送信する配信手段とを有する、
情報提供システム。
【請求項２】
情報やメッセージの送受信が可能であって、かつ、各ユーザに付与されたユーザＩＤを記憶している２以上の携帯端末装置、各情報タグを識別可能なタグＩＤが書き込まれた２以上の情報タグから前記タグＩＤを読み取り、読み取ったタグＩＤに、識別情報としての装置ＩＤを付加して送信可能な２以上の識別情報読取装置、及び前記各携帯端末装置に情報を配信可能な情報配信サーバと通信ネットワークを介して通信可能な管理サーバであって、
前記ユーザＩＤとユーザ名とを対応させたユーザ情報、前記ユーザＩＤとそのユーザＩＤが付与されたユーザによって所持されている前記情報タグのタグＩＤとを対応させたタグ情報、前記ユーザＩＤとそのユーザＩＤが付与されたユーザによって所持されている前記携帯端末装置のＩＰアドレスとを対応させたアドレス情報、及び前記装置ＩＤとその装置ＩＤが設定された前記識別情報読取装置の設置場所を示す設置場所情報とを対応させた装置情報を記憶する記憶手段と、
前記通信ネットワークを介して情報やメッセージの送受信を行なう送受信手段と、
前記送受信手段によって受信されたタグＩＤ及び装置ＩＤに基づいて、対応するユーザ名、ユーザＩＤ、ＩＰアドレス及び設置場所情報の少なくとも１つを前記記憶手段から読み出すデータ照会手段と、
前記データ照会手段によって読み出されたユーザ名及び設置場所情報に基づいて各ユーザの現在位置を示すリストを作成するリスト作成手段と、
前記リスト作成手段によってリストが作成された後に、前記送受信手段によってタグＩＤ及び装置ＩＤが受信されると、受信されたタグＩＤ及び装置ＩＤに基づいて前記データ照会手段が読み出した情報に従って前記リストを更新するリスト更新手段と、
前記データ照会手段によって前記記憶手段から読み出されたＩＰアドレスを前記送受信手段によって受信された装置ＩＤと共に前記情報提供サーバへ送信するデータ転送手段と、
前記携帯端末装置から送信されたメッセージを受信すると、そのメッセージに付加されているユーザＩＤに対応するＩＰアドレスを前記記憶手段から読み出し、読み出されたＩＰアドレス宛に受信したメッセージを送信するメッセージ処理手段とを有する管理サーバ。
【請求項３】
情報やメッセージの送受信が可能な２以上の携帯端末装置、各情報タグを識別可能なタグＩＤが書き込まれた情報タグから前記タグＩＤを読み取り、読み取ったタグＩＤに、識別情報としての装置ＩＤを付加して送信可能な２以上の識別情報読取装置、及び前記各識別情報読取装置から送信されたタグＩＤ及び装置ＩＤを受信し、受信したタグＩＤに基づいてその情報タグを所持しているユーザの携帯端末装置のＩＰアドレスを特定し、特定されたＩＰアドレスに、前記受信した装置ＩＤを付加して送信可能な管理サーバの全部又は一部と通信ネットワークを介して通信可能な情報配信サーバであって、
前記各識別情報読取装置の装置ＩＤと対応させた任意の情報が登録されている任意情報記憶手段と、
前記管理サーバから送信されたＩＰアドレス及び装置ＩＤを受信する受信手段と、
前記登録情報受信手段によって受信された装置ＩＤに対応する情報を前記任意情報記憶手段から読み出す任意情報読出手段と、
前記任意情報読出手段によって読み出された情報を前記登録情報受信手段によって受信されたＩＰアドレス宛に送信する配信手段とを有する情報配信サーバ。
【請求項４】
請求項１記載の情報提供システムを用いた情報提供方法であって、
識別情報読取装置が、情報タグに書き込まれているタグＩＤを読み取るステップと、
タグＩＤを読み取った前記識別情報読取装置が、読み取ったタグＩＤに、自己の装置ＩＤを付加して管理サーバへ送信するステップと、
タグＩＤ及び装置ＩＤを受信した前記管理サーバが、それらＩＤに対応するユーザ名、ユーザＩＤ、ＩＰアドレス及び設置場所情報を記憶手段から読み出すステップと、
前記管理サーバが、前記読み出したユーザ名及び設置場所情報に基づいて、各ユーザの現在位置を示すリストを作成するステップと、
前記リストが作成された後にタグＩＤ及び装置ＩＤを再び受信した前記管理サーバが、受信したタグＩＤ及び装置ＩＤに対応するユーザ名及び設置場所情報の少なくとも１つを前記記憶手段から読み出して前記リストを更新するステップと、
前記管理サーバが、前記記憶手段から読み出したＩＰアドレスを受信した装置ＩＤと共に情報提供サーバへ送信するステップと、
前記管理サーバが、前記携帯端末装置から送信されたメッセージに付加されているユーザＩＤに基づいて、対応するＩＰアドレスを前記記憶手段から読み出し、読み出したＩＰアドレス宛に受信したメッセージを送信するステップと、
前記情報配信サーバが、管理サーバから送信されたＩＰアドレス及び装置ＩＤを受信するステップと、
ＩＰアドレス及び装置ＩＤを受信した前記情報配信サーバが、その装置ＩＤに対応する情報を記憶手段から読み出すステップと、
前記情報配信サーバが、前記記憶手段から読み出した情報を受信したＩＰアドレス宛に送信するステップとを有する情報提供方法。
【請求項５】
情報やメッセージの送受信が可能であって、かつ、各ユーザに付与されたユーザＩＤを記憶している２以上の携帯端末装置、各情報タグを識別可能なタグＩＤが書き込まれた２以上の情報タグから前記タグＩＤを読み取り、読み取ったタグＩＤに、識別情報としての装置ＩＤを付加して送信可能な２以上の識別情報読取装置、及び前記各携帯端末装置に情報を配信可能な情報配信サーバと通信ネットワークを介して通信可能なコンピュータを、
前記ユーザＩＤとユーザ名とを対応させたユーザ情報、前記ユーザＩＤとそのユーザＩＤが付与されたユーザによって所持されている前記情報タグのタグＩＤとを対応させたタグ情報、前記ユーザＩＤとそのユーザＩＤが付与されたユーザによって所持されている前記携帯端末装置のＩＰアドレスとを対応させたアドレス情報、及び前記装置ＩＤとその装置ＩＤが設定された前記識別情報読取装置の設置場所を示す設置場所情報とを対応させた装置情報を記憶する記憶手段と、前記通信ネットワークを介して情報やメッセージの送受信を行なう送受信手段、
前記通信ネットワークを介して情報やメッセージの送受信を行なう送受信手段、
前記送受信手段によって受信されたタグＩＤ及び装置ＩＤに基づいて、対応するユーザ名、ユーザＩＤ、ＩＰアドレス及び設置場所情報の少なくとも１つを前記記憶手段から読み出すデータ照会手段、
前記データ照会手段によって読み出されたユーザ名及び設置場所情報に基づいて各ユーザの現在位置を示すリストを作成するリスト作成手段、
前記リスト作成手段によってリストが作成された後に、前記送受信手段によってタグＩＤ及び装置ＩＤが受信されると、受信されたタグＩＤ及び装置ＩＤに基づいて前記データ照会手段が読み出した情報に従って前記リストを更新するリスト更新手段、
前記データ照会手段によって前記記憶手段から読み出されたＩＰアドレスを前記送受信手段によって受信された装置ＩＤと共に前記情報提供サーバへ送信するデータ転送手段、
前記携帯端末装置から送信されたメッセージを受信すると、そのメッセージに付加されているユーザＩＤに対応するＩＰアドレスを前記記憶手段から読み出し、読み出されたＩＰアドレス宛に受信したメッセージを送信するメッセージ処理手段として機能させるためのプログラム。
【請求項６】
情報やメッセージの送受信が可能な２以上の携帯端末装置、各情報タグを識別可能なタグＩＤが書き込まれた情報タグから前記ユーザＩＤを読み取り、読み取ったタグＩＤに、識別情報としての装置ＩＤを付加して送信可能な２以上の識別情報読取装置、及び前記各識別情報読取装置から送信されたタグＩＤ及び装置ＩＤを受信し、受信したタグＩＤに基づいて、その情報タグを所持しているユーザの携帯端末装置のＩＰアドレスを特定し、特定されたＩＰアドレスに、受信した装置ＩＤを付加して送信可能な管理サーバの全部又は一部と通信ネットワークを介して通信可能なコンピュータを、
前記各識別情報読取装置の装置ＩＤと対応させた任意の情報が登録されている任意情報記憶手段、
前記管理サーバから送信されたＩＰアドレス及び装置ＩＤを受信する受信手段、
前記登録情報受信手段によって受信された装置ＩＤに対応する情報を前記任意情報記憶手段から読み出す任意情報読出手段、
前記任意情報読出手段によって読み出された情報を前記登録情報受信手段によって受信されたＩＰアドレス宛に送信する配信手段として機能させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の箇所に設置されている情報読取装置によって各ユーザが所持している情報タグに記憶されている情報を読み取ることによって各ユーザの現在位置を把握し、把握された位置周辺の情報その他の情報を各ユーザが所持している携帯端末装置に配信する技術に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
携帯電話やＰＤＡ（Personal Digital Assistance）等に代表される携帯端末装置の急速な普及に伴って、ユーザが所持している携帯端末装置に対してリアルタイムで情報を配信可能な各種システムが開発されている。さらに最近では、携帯端末装置を所持しているユーザの現在位置をリアルタイムで把握し、ユーザの位置に応じて異なる情報を配信可能なシステムも開発されている。例えば、特許文献１には、後者のシステムを利用したゲーム運営システムが開示されている。特許文献１記載のゲーム運営システムは、アミューズメント施設等の利用者がその施設の敷地内を自由に移動することで実施するゲームの運営システムあって、ゲーム参加者が所持する携帯電話と、記憶手段に識別データが記憶されたＩＣタグと、施設内の複数の箇所に設置され、上記ＩＣタグに記憶された識別データを非接触で読み取るＩＣタグリーダと、ＩＣタグリーダと携帯電話とに通信網を介して接続され、ＩＣタグリーダから受信した識別データに基づいて携帯電話に参加者に対するメールを送信するサーバとから構成されている。
【０００３】
このゲーム運営システムによって運営されるゲームでは、施設内に設けられた複数のチェックポイントにＩＣタグリーダが予め設置されており、携帯電話とＩＣタグを持った参加者がＩＣタグリーダに接近すると、ＩＣタグに記憶されている識別データが読み出されてサーバに送信される。サーバでは、受信した識別データに基づいて当該参加者が持っている携帯電話のメールアドレスをデータベースから読み出し、読み出されたメールアドレス宛にメールを送信する。このメールには、クイズと次のチェックポイントを探し出すためのヒントが含まれており、メールを受信した参加者は携帯電話を操作してクイズに回答するとともに、ヒントを参考にして次のチェックポイントに移動する。以上を繰り返して参加者が全てのチェックポイントを回り、全てのクイズに正解すると、「合格証」等の予め定められた条件を達成したことを示すメールや秘密の景品受け渡し場所を示すメールが当該参加者の携帯電話に送信され、このメールを見た参加者は、係員にメールを見せて合格の確認を受けたり、景品を受け取ったりする。
【特許文献１】特開２００３−２７１７７３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１に開示されているシステムやその他のシステムにおけるユーザは複数存在するのが通常であり、特許文献１記載のゲーム運営システムによって運営されるゲームにおいても参加者は複数存在し、それら参加者が敷地内を別々に行動している。しかし、特許文献１に開示されているシステムやその他の従来システムでは、ユーザとサーバとの間における一対一のメール送受信しかできず、複数の参加者が相互にコミュニケーションを取ることはできない。従って、各参加者は一人でゲームに参加しているのと実質的に同じであり、他の参加者と相互に情報を交換しつつ次のチェックポイントを探したり、クイズの回答を推理したりといった楽しみを味わうことはできない。
【０００５】
本発明の目的は、各ユーザの現在位置を把握し、把握された位置周辺の案内情報その他の情報を当該ユーザに配信可能であるとともに、ユーザ同士が相手の現在位置を把握した上で互いにコミュニケーションを取ることが可能なシステム及び方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明では、各ユーザが所持する情報タグに書き込まれているタグＩＤが複数の識別情報読取装置のいずれかによって読み取られ、読み取られたタグＩＤがそのＩＤを読み取った識別情報読取装置を識別可能な装置ＩＤと共に管理サーバへ送信される。一方、管理サーバは、各ユーザに付与されたユーザＩＤとユーザ名とを対応させたユーザ情報、ユーザＩＤとそのユーザＩＤが付与されたユーザによって所持されている情報タグのタグＩＤとを対応させたタグ情報、ユーザＩＤとそのユーザＩＤが付与されたユーザによって所持されている携帯端末装置のＩＰアドレスとを対応させたアドレス情報、及び装置ＩＤとその装置ＩＤが設定された識別情報読取装置の設置場所を示す設置場所情報とを対応させた装置情報を保持している。従って、情報タグに書き込まれているタグＩＤがいずれかの識別情報読取装置によって読み取られると、タグＩＤを読み取った識別情報読取装置の設置場所（すなわち、当該ユーザの現在位置）及び当該情報タグを所持しているユーザの携帯端末装置のＩＰアドレスが管理サーバによって特定される。その後、特定されたＩＰアドレスが装置ＩＤと共に情報配信サーバへ送信され、当該ユーザの現在位置周辺の情報やその他の情報が情報提供サーバから当該ユーザの携帯端末装置へ配信される。さらに、管理サーバは、特定したユーザ名とユーザの現在位置とが対になったリストを作成し、各ユーザの携帯端末装置へ送信する。従って、各ユーザは、管理サーバから提供されたリストによって他のユーザの現在位置を把握した上で、リスト内の所望のユーザにメッセージを送信して連絡を取ることができる。この場合、管理サーバがメッセージサーバとして機能させてもよく、他のサーバをメッセージサーバとして機能させてもよい。
【発明の効果】
【０００７】
各ユーザの現在位置が自動的に把握され、そのユーザの現在位置周辺の情報やその他の情報がリアルタイムで提供されると共に、ユーザ間においてコミュニケーションを図ることが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下、本発明の情報提供システムの実施形態の一例について説明する。図１は、本例の情報提供システムの全体構成を示すブロック図である。本例の情報提供システムは、インターネットなどの通信ネットワークに接続された携帯電話１ａ〜１ｆ、識別情報読取装置２ａ〜２ｃ、管理サーバ３及び情報配信サーバ４と、ＩＣタグ６ａ〜６ｆとから構成されている。
【０００９】
図１に示す各携帯電話１ａ〜１ｆは、一般的な携帯電話であって、当該システムのユーザによって一台ずつ所持され、各ユーザと共に移動する。ここで、携帯電話１ａ〜１ｃを所持する３人のユーザはグループＡに属し、携帯電話１ｄ〜１ｆを所持する３人のユーザはグループＡとは別のグループＢに属していると仮定する。
【００１０】
各携帯電話１ａ〜１ｆは、少なくとも管理サーバ３や情報配信サーバ４との間で情報やメッセージの送受信を行なう機能と、各ユーザの操作に従ってメッセージを作成する機能と、送受信される情報やメッセージを記憶する機能と、記憶されている情報やメッセージを表示する機能とを有する。
【００１１】
上記機能を有する携帯電話１ａ〜１ｆは、図２に示すように、通信ネットワーク経由で情報やメッセージの送受信を行なう通信部１０と、ユーザの入力操作に従ってメッセージを作成するメッセージ作成部１１と、送受信される情報やメッセージに加えて必要なプログラムなども記憶可能なメモリ１２と、メモリ１２に記憶されている情報やメッセージを始めとする各種情報を表示可能な表示部１３と、これら各部をメモリ１２又は不図示の他のメモリに記憶されているプログラムに従って統括的に制御し、上記機能を実現する不図示の制御部とを少なくとも備えている。
【００１２】
ここで、各ユーザには少なくとも当該システム内で個々のユーザを識別可能な固有情報としてのユーザＩＤが予め付与されている。ユーザＩＤは、各ユーザによって所持される携帯電話１ａ〜１ｆのメモリ１２に登録されている。また、携帯電話１ａ〜１ｆには、通信ネットワークを介して情報やメッセージの送受信を行なうために必要なＩＰアドレスが予め設定されており、このＩＰアドレスも上記情報の一つとして各携帯電話１ａ〜１ｆのメモリ１２に予め登録されている。
【００１３】
さらに、ユーザＩＤ及びＩＰアドレスは、携帯電話１ａ〜１ｆの電源がＯＮされると自動的にメモリ１２から読み出され、通信部１０によって管理サーバ３へ送信されるように設定されている。また、メッセージ作成部１１は、作成されたメッセージに送信先のユーザのユーザＩＤを付加する。尚、後に詳述するように、本例のシステムでは、携帯電話１ａ〜１ｆに表示されたプレゼンスリストからユーザが所望のユーザを選択すると、選択されたユーザが所持している携帯電話１ａ〜１ｆの端末ＩＤが送信されるメッセージに自動的に付加されるように構成されている。
【００１４】
図１に示す各ＩＣタグ６ａ〜６ｆは、コイル状アンテナパターン及び容量素子からなる共振回路と、一定容量の情報を記憶可能なメモリとが基材上に形成され、所定周波数の電波を使って非接触で情報を読み書きすることができる所謂ＲＦＩＤ（Radio Frequency Identification）である。これらＩＣタグ６ａ〜６ｆは、携帯電話１ａ〜１ｆを所持している各ユーザによってそれぞれ所持され、各ユーザと共に移動する。すなわち、携帯電話１ａとＩＣタグ６ａ、携帯電話１ｂとＩＣタグ６ｂ、携帯電話１ｃとＩＣタグ６ｃ、携帯電話１ｄとＩＣタグ６ｄ、携帯電話１ｅとＩＣタグ６ｅ、携帯電話１ｆとＩＣタグ６ｆは、別々のユーザによってそれぞれ対で所持され、所持者であるユーザと共に移動する。尚、各ＩＣタグ６ａ〜６ｆには、少なくとも当該システム内で個々のＩＣタグを識別可能な固有情報としてのタグＩＤが予め書き込まれている。
【００１５】
図１に示す各識別情報読取装置２ａ〜２ｃは、ＩＣタグ６ａ〜６ｆに書き込まれている情報をこれらＩＣタグ６ａ〜６ｆと非接触で読み出すことが可能な所謂ＩＣリーダであり、ある地域内の２以上の地点に一台ずつ設置されている。これら識別情報読取装置２ａ〜２ｃは、担当エリア内にＩＣタグ６ａ〜６ｆを所持しているユーザが入って来ると、そのＩＣタグ６ａ〜６ｆに書き込まれているタグＩＤを自動的に読み出す機能と、読み出したタグＩＤに自身の装置ＩＤを付加して管理サーバ３へ送信する機能とを備えている。尚、本例における装置ＩＤとは、少なくとも当該システム内において各識別情報読取装置２ａ〜２ｃを識別可能な固有情報であって、各識別情報読取装置２ａ〜２ｃごとに予め設定されている。
【００１６】
上記機能を有する識別情報読取装置２ａ〜２ｃは、図２に示すように、連続的に、或いは所定周期で所定周波数の電波を送出し、その電波に応じてＩＣタグ６ａ〜６ｆから送出される所定周波数の電波を受信することによって、当該ＩＣタグ６ａ〜６ｆに書き込まれているタグＩＤを読み取るタグＩＤ読取部２０と、タグＩＤ読取部２０によって読み取られたタグＩＤに自身の装置ＩＤを付加して管理サーバ３へ送信する識別情報送信部２１と、不図示のメモリに記憶されているプログラムに従って、ＩＤ読取部２０や識別情報送信部２１などを統括的に制御し、上記機能を実現する不図示の制御部とを少なくとも有している。
【００１７】
図１に示す管理サーバ３は、通信機能とデータベースとを備えたコンピュータシステムである。管理サーバ３のデータベース（ＤＢ）には、上記ユーザＩＤとそのユーザＩＤが付与されたユーザの氏名（以下「ユーザ名」）とが関連付けられたユーザ情報、ユーザＩＤとそのユーザＩＤが付与されたユーザによって所持されている情報タグ６ａ〜６ｆのタグＩＤとが関連付けられたタグ情報、ユーザＩＤとそのユーザＩＤが付与されたユーザによって所持されている携帯電話１ａ〜１ｆのＩＰアドレスとが関連付けられたアドレス情報、及び装置ＩＤとその装置ＩＤが付与された識別情報読取装置２ａ〜２ｃの設置場所を示す設置場所情報とが関連付けられた装置情報が登録されている。これら情報のうち、各ユーザが属するグループ別に管理されている。
【００１８】
さらに、管理サーバ３は、携帯電話１ａ〜１ｆや識別情報読取装置２ａ〜２ｃから送信された情報やメッセージを通信ネットワーク経由で受信する機能と、携帯電話１ａ〜１ｆから送信されたユーザＩＤ及びＩＰアドレスに基づいて上記アドレス情報を生成する機能と、識別情報読取装置２ａ〜２ｃから送信されたタグＩＤに基づいて、対応するユーザ名及びユーザＩＤを特定する機能と、特定されたユーザＩＤに基づいて対応するＩＰアドレスを特定する機能と、識別情報読取装置２ａ〜２ｃから送信された装置ＩＤに基づいて対応する設置場所情報を特定する機能と、ユーザ名とそのユーザの現在位置とが対になったリスト（プレゼンスリスト）をグループ別に作成する機能と、作成されたプレゼンスリストをそれぞれのグループＡ又はＢに属するユーザの携帯電話１ａ〜１ｃ又は１ｄ〜１ｆに送信する機能と、プレゼンスリストが作成された後に、グループＡ又はＢに属する何れかのユーザの現在位置が変化すると、当該グループＡ又はＢのプレゼンスリストを更新し、更新されたプレゼンスリストを当該グループＡ又はＢに属するユーザの携帯電話１ａ〜１ｃ又は１ｄ〜１ｆに送信する機能と、上記特定されたＩＰアドレスと受信された装置ＩＤとを情報提供サーバ４へ送信する機能と、携帯電話１ａ〜１ｆから送信されたメッセージを受信し、受信したメッセージに付加されているユーザＩＤに基づいて対応するＩＰアドレスを特定し、特定されたＩＰアドレス宛に当該メッセージを送信する機能とを少なくとも有する。
【００１９】
上記機能を有する管理サーバ３は、図２に示すように、送受信部３０、データ生成部３１、データ照会部３２、リスト作成部３３、リスト更新部３４、データ転送部３５、メッセージ処理部３６を有する。送受信部３０は、通信ネットワークを介して、携帯電話１ａ〜１ｆ、識別情報読取装置２ａ〜２ｃ及び情報提供サーバ４との間で情報やメッセージの送受信を行なう。データ生成部３１は、携帯電話１ａ〜１ｆから送信され送受信部３０によって受信されたユーザＩＤとＩＰアドレスとを互いに関連付けてＤＢに登録し、上記アドレス情報を生成する。データ照会部３２は、識別情報読取装置２ａ〜２ｃから送信され送受信部３０によって受信されたタグＩＤを検索キーとして、対応するユーザ名及びユーザＩＤをＤＢから読み出す。また、読み出されたユーザＩＤを検索キーとして、対応するＩＰアドレスをＤＢから読み出す。さらに、送受信部３０によって受信された装置ＩＤを検索キーとして、対応する設置場所情報をＤＢから読み出す。リスト作成部３３は、データ照会部３２によってＤＢから読み出されたユーザ名及び設置場所情報に基づいてグループＡ及びグループＢのプレゼンスリストを作成する。尚、リスト上では、ＤＢから読み出された設置場所情報が各ユーザの現在位置としてユーザ名と対で表示される。作成されたプレゼンスリストは、送受信部３０によってグループＡ又はＢに属するユーザの携帯電話１ａ〜１ｃ又は１ｄ〜１ｆに送信される。リスト更新部３４は、プレゼンスリストが作成された後に、送受信部３０によってタグＩＤ及び装置ＩＤが受信され、データ照会部３２によってユーザ名及び設置場所情報が読み出されると（当該グループのプレゼンスリスト作成後に当該グループに属するユーザによって所持されているＩＣタグのタグＩＤが受信されたということは、当該ＩＣタグを所持しているユーザが移動し、前回とは異なる識別情報読取装置によって当該ＩＣタグに書き込まれているタグＩＤが読み出されたことを意味する）、既存のプレゼンスリスト内の当該ユーザの現在位置を新たに読み出された設置場所情報に書き換えてプレゼンスリストを更新する。更新されたプレゼンスリストは、送受信部３０によって当該プレゼンスリスト内の全ユーザの携帯電話１ａ〜１ｃ又は１ｄ〜１ｆに送信される。
【００２０】
データ転送部３５は、データ照会部３２によってＤＢから読み出されたＩＰアドレスを送受信部３０によって受信された装置ＩＤと共に情報提供サーバ４へ送信する。
【００２１】
メッセージ処理部３６は、携帯電話１ａ〜１ｆから送信されたメッセージが送受信部３０によって受信されると、受信されたメッセージに付加されているユーザＩＤを検索キーとして対応するＩＰアドレスをＤＢから読み出し、読み出されたＩＰアドレス宛に受信されたメッセージを送信する。
【００２２】
図１に示す管理サーバ３は、図２に示す上記各部の他に、キーボードやマウスなどの入力部、ＣＲＴやＬＣＤなどの表示部、プリンタなどの出力部、不図示のメモリに記憶されているプログラムに従って、これら各部及び上記各部を統括的に制御し、上記機能を実現する不図示の制御部も有している。
【００２３】
尚、管理サーバ３のＤＢに登録される設置場所情報の具体的内容は、その情報に接したユーザが各識別情報読取装置２ａ〜２ｃの設置場所を把握可能な内容であればよく、特に制限はない。一例として考えられるのは、各識別情報読取装置２ａ〜２ｃの設置場所を示す住所であるが、ユーザが各識別情報読取装置２ａ〜２ｃの設置場所を番号や記号等で示したマップを所持している場合等には、その番号や記号であってもよい。この場合、ユーザは、プレゼンスリストに示されている番号や記号とマップ上の番号や記号とを照らし合わせることによって当該識別情報読取装置２ａ〜２ｃの設置場所を把握することができる。
【００２４】
また、各識別情報読取装置２ａ〜２ｃの設置場所が有名な施設等である場合には、その施設名をそのまま利用することもできる。また、管理サーバ３では、プレゼンスリストのデータを保有せず、携帯電話１ａ〜１ｃ又は１ｄ〜１ｆへプレゼンスリストを一度送信した後は、更新用のデータのみを携帯電話１ａ〜１ｃ又は１ｄ〜１ｆへ送信することもできる。
【００２５】
図１に示す情報配信サーバ４は、管理サーバ３から送信されたＩＰアドレス及び装置ＩＤを受信する機能と、受信した装置ＩＤに基づいてデータベース（ＤＢ）を参照し、当該装置ＩＤと関連付けられて予め登録されている任意情報を読み出す機能と、読み出された任意情報を上記受信したＩＰアドレス宛に送信する機能とを有する。
【００２６】
上記機能を有する情報提供サーバ４は、図２に示すように、管理サーバ３から送信されたＩＰアドレス及び装置ＩＤをインターネット経由で受信する受信部４０と、受信部４０によって受信された装置ＩＤを検索キーとして、対応する任意情報をＤＢから読み出す任意情報読出部４１と、任意情報読出部４１によって読み出された任意情報を受信部４０によって受信されたＩＰアドレス宛に送信する配信部４２と、キーボードやマウスなどの入力部と、ＣＲＴやＬＣＤなどの表示部と、プリンタなどの出力部と、不図示のメモリに記憶されているプログラムに従って、上記各部を統括的に制御し、上記機能を実現する不図示の制御部とを少なくとも有している。
【００２７】
尚、本例では、携帯電話１ａ〜１ｆから送信されたメッセージに付加されているユーザＩＤに基づいて管理サーバ３が送信先の携帯電話１ａ〜１ｆのＩＰアドレスを特定してメッセージを送信するが、各ユーザの携帯電話のＩＰアドレスを上記プレゼンスリストと共に各携帯電話へ送信し、携帯電話から送信されるメッセージに相手先のＩＰアドレスが予め付加されるように構成することもできる。この場合、送信元の携帯電話から送信されたメッセージは、管理サーバ又は管理サーバとは別の他のサーバを介して送信先の携帯電話へ送信されることとなる。
【００２８】
上記任意情報としては、各識別情報読出装置の設置場所近辺の情報（例えば、設置場所周辺の飲食店や販売店等に関する情報）、ユーザに出題されるクイズ、他の識別情報読取装置の設置場所を探すヒントとなる情報等が考えられる。
【００２９】
以上の構成を有する本例の情報提供システムによれば、あるユーザが所持するＩＣタグに書き込まれているタグＩＤが複数の識別情報読取装置のいずれかによって読み取られ、読み取られたタグＩＤがそのタグＩＤを読み取った識別情報読取装置の装置ＩＤと共に管理サーバへ送信されることによって、当該ユーザが所持している携帯電話のＩＰアドレス及び当該ユーザＩＤを読み取った識別情報読取装置の設置場所情報（＝当該ユーザの現在位置）が管理サーバによって特定される。その後、管理サーバによって受信された装置ＩＤが上記特定されたＩＰアドレスと共に情報配信サーバへ送信されることによって、当該ユーザの現在位置周辺の情報やその他の情報が当該ユーザの所持する携帯電話へ送信される。さらに、管理サーバによって、同一グループに属する各ユーザにプレゼンスリストが送信されるので、グループ内の各ユーザ間でメッセージを送受信してコミュニケーションを図ることができる。また、上記プレゼンスリストに表示されている各ユーザの現在位置はリアルタイムで更新されるので、他のユーザの現在位置を把握した上で、ユーザ同士でコミュニケーションを図ることができる。
【００３０】
（実施例１）
次に、実施形態１の情報提供システムを利用した旅行ツアーの一例について図３〜図５を参照しながら説明する。この旅行ツアーは、ある地域に建てられている３つの寺院Ｘ、Ｙ、Ｚを廻るツアーであり、参加者はＡ、Ｂ及びＣの３名であると仮定する。
【００３１】
３つの寺院Ｘ、Ｙ、Ｚには、識別情報読取装置２ａ〜２ｃを予め設置しておく。また、参加者Ａ、Ｂ及びＣにユーザＩＤを付与する。ユーザＩＤは、ツアーの当日、又は前日までに、各参加者Ａ、Ｂ及びＣの携帯電話１ａ〜１ｃのメモリ１２に登録される。さらに、予めタグＩＤが書き込まれたＩＣタグ６ａ〜６ｃをツアーの当日、又は前日までに、各参加者Ａ、Ｂ及びＣに配布する。さらに、参加者Ａ、Ｂ及びＣのユーザＩＤとユーザ名とをユーザ情報として管理サーバ３のＤＢに登録しておく。また、管理サーバ３のＤＢには、識別情報読取装置２ａ〜２ｃが設置されている各寺院の名称Ｘ、Ｙ、Ｚを設置場所情報として予め登録しておく。さらに、管理サーバ３のＤＢには、上述した必要情報が登録される。尚、尚、参加者Ａ〜Ｃが携帯電話を所有していない場合には、携帯電話を貸与してもよい。加えて、情報配信サーバ４のＤＢには、識別情報読取装置２ａ〜２ｃが設置された各寺院Ｘ、Ｙ、Ｚに関する情報（例えば、その寺院にまつわる伝説、建立者、建立時期、建築様式、周辺の土産物屋等）を任意情報として予め登録しておく。
【００３２】
以上の前提の下、参加者Ａは、携帯電話１ａ及びＩＣタグ６ａを所持し、参加者Ｂは、携帯電話１ｂ及びＩＣタグ６ｂを所持し、参加者Ｃは、携帯電話１ｃ及びＩＣタグ６ｃを所持してそれぞれ観光を開始する。まず、各参加者Ａ〜Ｃが自己の携帯電話１ａ〜１ｃの電源をＯＮにすると、図３に示すように、それぞれの携帯電話１ａ〜１ｃからユーザＩＤとＩＰアドレスとが自動的に送信される（Step１）。送信されたユーザＩＤ及びＩＰアドレスは、管理サーバ３の送受信部３０によって受信される（Step２）。すると、管理サーバ３のデータ生成部３１によって、上記アドレス情報が生成されＤＢに登録されると共に（Step３）、リスト作成部３３によって図５に示すようなプレゼンスリストが作成される（Step４）。この時点では、いずれの参加者も寺院Ｘ、Ｙ及びＺに到着していないので、リスト内の現在位置の表示欄は空欄となっている。再び図３を参照すると、作成されたプレゼンスリストは、管理サーバ３の送受信部３０によって携帯電話１ａ〜１ｃへ送信される（Step５）
その後、参加者Ａが寺院Ｘに到着したとすると、参加者Ａが所持しているＩＣタグ６ａからタグＩＤが送信され（Step６）、送信されたタグＩＤが寺院Ｘに設置されている識別情報読取装置２ａによって受信され（Step７）、当該識別情報読取装置２ａの装置ＩＤと共に管理サーバ３へ送信される（Step８）。すると、タグＩＤ及び装置ＩＤが管理サーバ３の送受信部３０によって受信される（Step９）。タグＩＤ及び装置ＩＤを受信した管理サーバ３のデータ照会部３２は、受信された装置ＩＤに基づいてＤＢから識別情報読取装置２ａの設置場所情報（ここでは寺院の名称「Ｘ」）を読み出す（Step１０）。次いで、管理サーバ３のリスト更新部３４は、上記プレゼンセスリストを更新し、図６に示すように、参加者Ａの現在位置を「寺院Ｘ」と書き換える（Step１１）。
【００３３】
続いて図４を参照すると、上記Step１１において更新されたプレゼンスリストは、送受信部３０によって参加者Ａ〜Ｃの携帯電話１ａ〜１ｃへ送信される（Step１２）。これによって、参加者Ｂ及びＣは、参加者Ａが寺院Ｘに居ることを知る。
【００３４】
また、管理サーバ３のデータ照会部３２は、上記Step３〜Step１２の前後又は途中又は同時並行で、送受信部３０によって受信されたタグＩＤに基づいて参加者ＡのユーザＩＤを特定し、特定されたユーザＩＤに基づいて、参加者Ａの携帯電話１ａのＩＰアドレスをＤＢから読み出す（Step１３）。読み出されたＩＰアドレスは、受信された装置ＩＤと共に情報配信サーバ４へ送信される（Step１４）。すると、参加者Ａの携帯電話１ａのＩＰアドレスと装置ＩＤが情報配信サーバ４の受信部４０によって受信される（Step１５）。ＩＰアドレス及び装置ＩＤを受信した情報提供サーバ４の任意情報読出部４１は、装置ＩＤに基づいてＤＢから予め登録されている任意情報（ここでは、寺院Ｘにまつわる伝説、建立者、建立時期、建築様式、他の寺院Ｙ又はＺの場所に関するヒント、寺院Ｘ周辺の土産物屋）を読み出す（Step１６）。読み出された任意情報は、配信部４２によって、先に受信されたＩＰアドレス宛に送信され（Step１７）、参加者Ａの携帯電話１ａによって受信される（Step１８）。これによって、参加者Ａは、寺院Ｘ周辺の情報やその他の情報を得る。
【００３５】
その後、参加者Ｂ又はＣが自己の携帯電話１ｂ又は１ｃを操作して、更新されたプレゼンスリストに表示されている参加者Ａを選択し、参加者Ａ宛のメッセージを作成して送信すると（Step１９）、参加者ＡのユーザＩＤが付加されたメッセージが管理サーバ３の送受信部３０によって受信される（Step２０）。メッセージを受信した管理サーバ３のメッセージ処理部３６は、メッセージに付加されているユーザＩＤに基づいてＤＢから携帯電話１ａのＩＰアドレスを読み出し（Step２１）、読み出されＩＰアドレス宛に受信されたメッセージを送信する（Steｐ２２）。これによって、参加者Ｂ又はＣは、寺院Ｘに居る参加者Ａに連絡して寺院Ｘやその周辺の情報を得ることができる。
【００３６】
これまでは、参加者Ａが寺院Ｘに到着した場合の処理について説明したが、参加者Ａが他の寺院Ｙ、Ｚに到着した場合や他の参加者Ｂ及びＣが寺院Ｘ、Ｙ、Ｚのいずれかに到着した場合も同様の処理が実行される。例えば、参加者Ｂが寺院Ｙに到着すれば、プレゼンスリストが更新され、参加者Ｂの現在位置の欄には「寺院Ｙ」と表示され、参加者Ａ及びＣは更新されたプレゼンスリストによって参加者Ｂが寺院Ｙに居ることを知ると共に、参加者Ｂにメッセージを送信してコミュニケーションを図ることができる。
【００３７】
情報配信サーバ４から配信される任意情報には、当該寺院や当該地域に関するクイズ等を含めることもできる。また、任意情報としてクイズのみを送信することもできる。これらの場合には、ある寺院に到着しクイズを含む任意情報を受信した参加者は、他の参加者と情報交換をしてクイズの回答を推理することができる。この場合、任意情報としてのクイズを含むメッセージを受信した参加者は、そのメッセージへの返信の形式でクイズの回答を含むメッセージを送信する。また、参加者からの返信メッセージを受信した情報配信サーバ４は、その返信メッセージにさらに返信する形式でクイズの正解を含むメッセージを送信する。
【００３８】
さらに、情報配信サーバ４から配信される任意情報に所定のポイント数を示す情報を含めたり、任意情報として所定のポイント数を示す情報を送信することもできる。これらの場合、参加者が各識別情報読取装置の設置ポイントを廻ることによって集めたポイントの合計数に応じて、景品を渡すといったサービスを提供することも可能である。
【００３９】
本明細書では、旅行ツアーを例にとって本発明の情報提供システムの実施例を説明したが、本発明は旅行ツアー以外の様々なサービスに適用することができる。例えば、オリエンテーションの各チェックポイントに識別情報提供装置を設置すると共に、情報配信サーバから送信される任意情報中に次のチェックポイントを探すヒントとなる情報を含めておけば、参加者は他の参加者とコミュニケーションを取りながら次のチェックポイントを探すことができる。この場合、任意情報中に、当該チェックポイントに到着したことを示す情報や各チェックポイントごとに予め定められているポイント数を示す情報等も含めておけば、各参加者が探し出したチェックポイント数や集めたポイント数に応じて景品を渡したり、勝敗を決めたりすることもできる。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】本発明の情報提供システムの構成を示すブロック図である。
【図２】携帯電話、識別情報読取装置、管理サーバ及び情報配信サーバの構成を示すブロック図である。
【図３】本発明の情報提供システムにおける処理フローの一例を示す図である。
【図４】図３に示す処理フローに続くフローを示す図である。
【図５】プレゼンスリストの一例を示す図である。
【図６】更新されたプレゼンスリストの一例を示す図である。
【符号の説明】
【００４１】
１ａ〜１ｃ  携帯電話
２ａ〜２ｃ  識別情報読取装置
３  管理サーバ
４  情報配信サーバ
６ａ〜６ｃ  ＩＣタグ
１０  通信部
１１  メッセージ作成部
１２  メモリ
１３  表示部
２０  ユーザ識別情報読取部
２１  識別情報送信部
３０  送受信部
３１  データ生成部
３２  データ照会部
３３  リスト生成部
３４  リスト更新部
３５  データ転送部
３６  メッセージ処理部
４０  受信部
４１  任意情報読出部
４２  配信部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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