(57)【要約】【課題】  ツェナーダイオードが逆並列接続された半導体光源の断線を確実に検出すること。【解決手段】  電源回路１４に１個のＬＥＤ１２が接続され、ＬＥＤ１２にツェナーダイオード３６が逆並列接続されてＬＥＤパッケージ３４内に収納され、ＬＥＤパッケージ３４内の断線に伴って、電源回路１４の負荷が軽くなると、電源回路１４の出力電圧が上昇する傾向を示すが、電源回路１４は、ＬＥＤ１２に対する最大電圧をＬＥＤ１２のフォワード電圧〜フォワード電圧＋ツェナーダイオード３６のツェナー電圧の範囲内に制限し、ツェナーダイオード３６に電流が流れるのを阻止するので、抵抗Ｒ１に電流が流れなくなって、ＮＰＮトランジスタ２０がオンになり、断線検出用インジケータランプとしてのＬＥＤ４０が点灯する。【選択図】        図１
2006086413.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
入力電圧を半導体光源の発光エネルギーとして、前記半導体光源に対する電流と電圧を制御する制御手段と、前記半導体光源の電流が異常値を示すときに断線検出信号を出力する断線検出手段とを備え、前記制御手段は、前記半導体光源がＮ（Ｎは正の整数）個直列に接続され、前記Ｎ個の半導体光源に静電保護素子がそれぞれ並列接続されているときに、前記Ｎ個の半導体光源に対する最大電圧を、（前記半導体光源のフォワード電圧×Ｎ個）〜（前記半導体光源のフォワード電圧×（Ｎ−１）個＋前記静電保護素子の動作電圧）の範囲内に制限してなる車両用灯具の点灯制御回路。
【請求項２】
Ｎ（Ｎは正の整数）個直列に接続された半導体光源であって、前記Ｎ個の半導体光源に静電保護素子がそれぞれ並列接続されているものを負荷として、前記Ｎ個の半導体光源に対する電流と電圧を制御する制御手段と、前記Ｎ個の半導体光源の電流が異常値を示すときに断線検出信号を出力する断線検出手段と、前記Ｎ個の半導体光源の両端電圧がそれぞれ前記Ｎ個の半導体光源のフォワード電圧よりも低下したときに断線検出信号を出力するＮ個の補助断線検出手段を備えてなる車両用灯具の点灯制御回路。
【請求項３】
Ｎ（Ｎは正の整数）個直列に接続された半導体光源であって、前記Ｎ個の半導体光源に静電保護素子がそれぞれ並列接続されているものを負荷として、前記Ｎ個の半導体光源に対する電流と電圧を制御する制御手段と、前記Ｎ個の半導体光源の電流が異常値を示すときに断線検出信号を出力する断線検出手段と、前記Ｎ個の半導体光源のうち複数個の半導体光源を検出対象として、前記複数個の半導体光源の両端電圧の総和が前記複数個の半導体光源のフォワード電圧の総和よりも低下したことを検出する複数の電圧低下検出手段と、前記複数の電圧低下検出手段の検出出力の論理和を断線検出信号として出力する電圧低下論理手段とを備えてなる車両用灯具の点灯制御回路。
【請求項４】
請求項１、２または３のうちいずれか１項に記載の車両用灯具の点灯制御回路において、前記Ｎ個直列の半導体光源が複数個で構成されているときに、前記複数個の半導体光源に対応して複数の制御手段と複数の断線検出手段を備えているとともに、前記複数の断線検出手段の検出出力の論理和を断線検出信号として出力する断線検出論理手段を備えてなることを特徴とする車両用灯具の点灯制御回路。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両用灯具の点灯制御回路に係り、特に、半導体発光素子で構成された半導体光源の点灯を制御するように構成された車両用灯具の点灯制御回路に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、車両用灯具として、ＬＥＤ(Ｌｉｇｈｔ  Ｅｍｉｔｔｉｎｇ  Ｄｉｏｄｅ）などの半導体発光素子を光源に用いたものが知られており、この種の車両用灯具には、ＬＥＤの点灯を制御するための車両用灯具の点灯制御回路が実装されている。ＬＥＤを光源とするヘッドランプを構成するに際しては、ＬＥＤの点灯を制御するための車両用灯具の点灯制御回路（電源回路）およびＬＥＤの形態としては、複数のＬＥＤを互いに直列接続し、直列接続された複数のＬＥＤの両端に車両用灯具の点灯制御回路（電源回路）を接続し、全てのＬＥＤに対して１つの車両用灯具の点灯制御回路（電源回路）から同じ電流を供給する形態（１列駆動）や、１つのＬＥＤあるいは直列接続された複数個のＬＥＤを１つの車両用灯具の点灯制御回路で点灯させるユニットを複数ユニット備えた形態などの形態が考えられる。
【０００３】
前記いずれかの形態にしたがってヘッドランプを構成する場合、ＬＥＤを基板などに実装する必要がある。ところが、ＬＥＤを基板などに実装するときに、作業者の手などに静電気が帯電しているときには、静電気に伴う過電圧がＬＥＤに印加され、ＬＥＤが破壊することがある。
【０００４】
そこで、ＬＥＤを静電気から保護するために、ＬＥＤと並列にコンデンサ、抵抗、ツェナーダイオードを並列接続するようにしたものが提案されている（特許文献１参照）。
【０００５】
一方、複数のＬＥＤを基板などに実装し、複数のＬＥＤを光源とするヘッドランプを構成したあと、一部のＬＥＤが断線すると、ヘッドランプの配光特性が変化する。そのため、いずれかのＬＥＤが断線したときには、ＬＥＤが断線した旨を運転者に知らせる機能を付加することが必要となる。すなわち、複数個のＬＥＤでヘッドランプを構成した場合、一部のＬＥＤのみが断線し、他のＬＥＤが点灯しているときには、ヘッドランプの配光特性の変化から一部のＬＥＤが断線したことをドライバが知ることは困難である。
【０００６】
ＬＥＤの断線を検出するに際しては、例えば、ＬＥＤの配線が断線した場合、通常、ＬＥＤには電流が全く流れなくなるため、電流が小さくなったこと、または電流が０になったことを検出する電流検出器を設け、この検出器の検出出力によってインジケータランプを点灯することで、ＬＥＤが断線したことをドライバに知らせることができる。
【０００７】
【特許文献１】特開平１１-３３１４９４号公報（第３頁〜第４頁、図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかし、ＬＥＤの断線を検出するのに、電流が流れないことを検出してもＬＥＤの断線を検出できないことがある。すなわち、ＬＥＤに接続された配線（リード線）が断線したときには、ＬＥＤに電流が流れないことを検出することで、ＬＥＤの断線を検出することはできる。しかし、ＬＥＤパッケージ内で断線が生じても、この断線を検出することができないことがある。例えば、ＬＥＤパッケージ内に、発光素子を構成する半導体チップと半導体チップに並列接続されたツェナーダイオードが収納されている場合、半導体チップあるいはワイヤーボンディングが断線しても、ツェナーダイオードを介して電流が流れ、断線を検出することができないことがある。
【０００９】
具体的には、ＬＥＤパッケージ内の半導体チップが断線すると、半導体チップには電流が流れなくなるので、電源回路の負荷が軽くなり、ＬＥＤパッケージの両端にかかる電圧が上昇する。電圧が上昇して、ＬＥＤのフォワード電圧を超え、ツェナーダイオードのツェナー電圧に達すると、ツェナーダイオードに電流が流れ始め、ＬＥＤパッケージの両端電圧は、ＬＥＤのフォワード電圧からツェナー電圧へと変化する。ＬＥＤパッケージがＮ個直列接続されているときには、パッケージ全体の両端電圧は、フォワード電圧×Ｎ個から（フォワード電圧×（Ｎ−１個）＋ツェナー電圧）へと変化する。ツェナーダイオードに電流が流れると、電源回路は各ＬＥＤに同じ電流を流すための制御を実行し、結果として、高い電圧が半導体チップが断線したＬＥＤパッケージに印加され、電圧が高くなった分ＬＥＤパッケージでの消費電力が大きくなり、ツェナーダイオードが熱破壊することがある。ツェナーダイオードが熱破壊すると、ツェナー電圧は低下し、ＬＥＤのフォワード電圧よりも低い電圧で熱的にも安定して落ち着く。
【００１０】
つまり、配線の断線ではなく、静電保護としてツェナーダイオードを用いているＬＥＤパッケージ内で断線が発生した場合、ツェナーダイオードを介して電流が流れ続けるため、ＬＥＤに電流が流れないことを検出する電流検出器を設けても、ＬＥＤの断線を確実に検出できないことがある。
【００１１】
本発明は、前記従来技術の課題に鑑みて為されたものであり、その目的は、静電保護素子が並列接続された半導体光源の断線を確実に検出することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
前記目的を達成するために、請求項１に係る車両用灯具の点灯制御回路は、入力電圧を半導体光源の発光エネルギーとして、前記半導体光源に対する電流と電圧を制御する制御手段と、前記半導体光源の電流が異常値を示すときに断線検出信号を出力する断線検出手段とを備え、前記制御手段は、前記半導体光源がＮ（Ｎは正の整数）個直列に接続され、前記Ｎ個の半導体光源に静電保護素子がそれぞれ並列接続されているときに、前記Ｎ個の半導体光源に対する最大電圧を、（前記半導体光源のフォワード電圧×Ｎ個）〜（前記半導体光源のフォワード電圧×（Ｎ−１）個＋前記静電保護素子の動作電圧）の範囲内に制限してなる構成とした。
【００１３】
（作用）Ｎ個の半導体光源のうちいずれかの半導体光源が断線すると、制御手段の負荷が軽くなり、Ｎ個の半導体光源に対する電圧が上昇傾向を示すが、Ｎ個の半導体光源に対する最大電圧は、半導体光源のフォワード電圧×Ｎ個〜半導体電圧のフォワード電圧×（Ｎ−１）個＋静電保護素子の動作電圧の範囲内に制限され、Ｎ個の半導体光源の電圧上昇が抑制され、断線した半導体光源の静電保護素子の動作電圧を超える電圧が印加されるのが抑制される。このため、断線した半導体光源の静電保護素子に電流が流れることはなく、半導体光源の電流が異常値を示すとき、例えば、電流が設定電流よりも小さくなったとき、あるいは電流がゼロとなったときに、断線検出手段から断線検出信号が出力されるので、半導体光源内部（例えば、半導体チップまたはボンディングワイヤ）の断線または半導体光源に接続された配線の断線であっても、半導体光源の断線を確実に検出することができる。また、断線した半導体光源の静電保護素子には電流が流れないので、静電保護素子が熱破壊するのを防止することができる。
【００１４】
請求項２に係る車両用灯具の点灯制御回路においては、Ｎ（Ｎは正の整数）個直列に接続された半導体光源であって、前記Ｎ個の半導体光源に静電保護素子がそれぞれ並列接続されているものを負荷として、前記Ｎ個の半導体光源に対する電流と電圧を制御する制御手段と、前記Ｎ個の半導体光源の電流が異常値を示すときに断線検出信号を出力する断線検出手段と、前記Ｎ個の半導体光源の両端電圧がそれぞれ前記Ｎ個の半導体光源のフォワード電圧よりも低下したときに断線検出信号を出力するＮ個の補助断線検出手段を備えて構成した。
【００１５】
（作用）複数の半導体光源を１列駆動とした場合、直列に接続する半導体光源（ＬＥＤ）の数が多いと、フォワード電圧や静電保護素子の動作電圧のばらつき、あるいは温度特性によっては、Ｎ個の半導体光源に対する電圧を制御手段の制御では十分に制限できないことがある。このような場合でも、半導体光源が断線したときには、断線した半導体光源の静電保護素子に電流が流れるまでの間に、半導体光源の電流が異常値を示すとき、例えば、電流が設定電流よりも小さくなったとき、あるいは電流がゼロとなったときには、断線検出手段から断線検出信号が出力されるので、半導体光源内部（例えば、半導体チップまたはボンディングワイヤ）の断線または半導体光源に接続された配線の断線であっても、半導体光源の断線を確実に検出することができる。一方、断線した半導体光源の静電保護素子に電流が流れることに伴って、例えば、静電保護素子が熱破壊すると、半導体光源の両端電圧はフォワード電圧よりも低下するため、半導体光源の両端電圧がフォワード電圧よりも低下したことを補助断線検出手段が検出することで、半導体光源の断線を確実に検出することができる。
【００１６】
請求項３に係る車両用灯具の点灯制御回路においては、Ｎ（Ｎは正の整数）個直列に接続された半導体光源であって、前記Ｎ個の半導体光源に静電保護素子がそれぞれ並列接続されているものを負荷として、前記Ｎ個の半導体光源に対する電流と電圧を制御する制御手段と、前記Ｎ個の半導体光源の電流が異常値を示すときに断線検出信号を出力する断線検出手段と、前記Ｎ個の半導体光源のうち複数個の半導体光源を検出対象として、前記複数個の半導体光源の両端電圧の総和が前記複数個の半導体光源のフォワード電圧の総和よりも低下したことを検出する複数の電圧低下検出手段と、前記複数の電圧低下検出手段の検出出力の論理和を断線検出信号として出力する電圧低下論理手段とを備えて構成した。
【００１７】
（作用）複数の半導体光源を１列駆動とした場合、直列に接続する半導体光源（ＬＥＤ）の数が多いと、フォワード電圧や静電保護素子の動作電圧のばらつき、あるいは温度特性によっては、Ｎ個の半導体光源に対する電圧を制御手段の制御では十分に制限できないことがある。このような場合でも、半導体光源が断線したときには、断線した半導体光源の静電保護素子に電流が流れるまでの間に、半導体光源の電流が異常値を示すとき、例えば、電流が設定電流よりも小さくなったとき、あるいは電流がゼロとなったときには、断線検出手段から断線検出信号が出力されるので、半導体光源内部（例えば、半導体チップまたはボンディングワイヤ）の断線または半導体光源に接続された配線の断線であっても、半導体光源の断線を確実に検出することができる。一方、断線した半導体光源の静電保護素子に電流が流れることに伴って、例えば、静電保護素子が熱破壊すると、半導体光源の両端電圧はフォワード電圧よりも低下する。そして、Ｎ個の半導体光源のうち複数個の半導体光源、例えば、２個以上の半導体光源を検出対象とした場合、検出対象のうちいずれかの半導体光源が断線したときには検出対象の半導体光源の両端電圧の総和は複数個の半導体光源のフォワード電圧の総和よりも低下するため、複数個の半導体光源の両端電圧の総和が複数個の半導体光源のフォワード電圧の総和よりも低下したことを複数の電圧低下検出手段によって検出し、複数の電圧低下検出手段の検出出力の論理和を出力することで、半導体光源の断線を確実に検出することができる。また、複数の半導体光源を検出対象としているので、１個の半導体光源を検出対象としたときよりも、構成の簡素化および配線の数を少なくすることができる。
【００１８】
請求項４に係る車両用灯具の点灯制御回路においては、請求項１、２または３のうちいずれか１項に記載の車両用灯具の点灯制御回路において、前記Ｎ個直列の半導体光源が複数個で構成されているときに、前記複数個の半導体光源に対応して複数の制御手段と複数の断線検出手段を備えているとともに、前記複数の断線検出手段の検出出力の論理和を断線検出信号として出力する断線検出論理手段を備えて備えて構成した。
【００１９】
（作用）複数個の半導体光源に対応して複数の制御手段と複数の断線検出手段を設け、複数の断線検出手段の検出出力の論理和を断線検出論理手段から出力することで、いずれかの半導体光源に断線が生じたことを確実に検出することができる。
【発明の効果】
【００２０】
以上の説明から明らかなように、請求項１に係る車両用灯具の点灯制御回路によれば、半導体光源の断線を確実に検出することができるとともに、静電保護素子が熱破壊するのを防止することができる。
【００２１】
請求項２によれば、複数の半導体光源を１列駆動とした場合でも、いずれかの半導体光源に断線が生じたことを確実に検出することができる。
【００２２】
請求項３によれば、複数の半導体光源を１列駆動とした場合でも、いずれかの半導体光源に断線が生じたことを確実に検出することができるとともに、１個の半導体光源を検出対象としたときよりも、構成の簡素化および配線の数を少なくすることができる。
【００２３】
請求項４によれば、複数個の半導体光源を備えているときに、いずれかの半導体光源に断線が生じたことを確実に検出することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
次に、本発明の実施の形態を実施例にしたがって説明する。図１は、本発明の第１実施例を示す車両用灯具の点灯制御回路のブロック構成図、図２は、電源回路の回路構成図、図３は、本発明の第２実施例を示す車両用灯具の点灯制御回路のブロック構成図、図４は、Ｎ個直列接続されたＬＥＤで半導体光源を構成したときの回路構成図、図５は、Ｎ個直列接続されたＬＥＤパッケージを電源回路に接続したときの回路構成図である。
【００２５】
これらの図において、車両用灯具の点灯制御回路１０は、車両用灯具(発光装置)の一要素として、４個のＬＥＤ１２に対して４つの電源回路１４を備えて構成されている。すなわち、１個のＬＥＤ１２に対して１つの電源回路１４が設けられている。
【００２６】
各電源回路１４は、図２に示すように、トランスＴ１、コンデンサＣ１、Ｃ２、ダイオードＤ１、ＰＭＯＳトランジスタ１６、制御回路１８、断線検出用ＮＰＮトランジスタ２０を備えて構成されており、入力端子２２、２４がそれぞれ電源入力端子２６、２８に接続され、出力端子３０、３２間に、ＬＥＤ１２と電流検出用抵抗Ｒ１とが直列接続されて挿入されている。電源入力端子２６は、バッテリ電源のプラス端子に接続され、電源入力端子２８は、バッテリ電源のマイナス端子に接続されている。
【００２７】
各ＬＥＤ１２は、半導体発光素子で構成された半導体光源として、ＬＥＤパッケージ３４内に収納されており、各ＬＥＤ１２には、静電保護素子として、例えば、ツェナーダイオード３６が逆並列接続されている。なお、静電保護素子としては、ツェナーダイオード３６の代わりに、コンデンサや抵抗等を用いることができる。また、各ＬＥＤ１２は、ヘッドランプ、ストップ＆テールランプ、フォグランプ、ターンシグナルランプ等の各種車両用灯具の光源として構成することができる。
【００２８】
断線検出用ＮＰＮトランジスタ２０は、コレクタが外部接続端子３８に接続されており、外部接続端子３８には、ＬＥＤ４０が接続されている。ＬＥＤ４０は、抵抗Ｒ２を介してバッテリ電源のプラス端子に接続され、インジケータランプとして、車室内に設置されている。
【００２９】
各電源回路１４は、入力端子２２、２４間に印加されるバッテリ電圧を各ＬＥＤ１２の発光エネルギーとして、各ＬＥＤ１２に対する電流と電圧を制御する制御手段として構成されており、各ＬＥＤ１２の点灯時に、各ＬＥＤ１２に対して規定の電流、例えば、定格電流を供給する制御を行うとともに、各ＬＥＤに対する最大電圧を規定の範囲内に制限するように構成されている。
【００３０】
例えば、各電源回路１４に対してＬＥＤ１２が１個の場合、各電源回路１４は、１個のＬＥＤ１２に対する最大電圧を、ＬＥＤ１２のフォワード電圧〜ツェナーダイオード３６のツェナー電圧（静電保護素子の動作電圧）の範囲内に制限するようになっている。
【００３１】
一方、各電源回路１４に対して、Ｎ個（Ｎは正の整数)のＬＥＤ１２が割り当てられ、各ＬＥＤ１２が互いに直列接続されているときには、各電源回路１４は、Ｎ個のＬＥＤ１２に対する最大電圧を、ＬＥＤ１２のフォワード電圧×Ｎ個〜(ＬＥＤ１２のフォワード電圧×(Ｎ−１)個＋ツェナーダイオード３６のツェナー電圧)の範囲内に制限することとしている。
【００３２】
すなわち、ＬＥＤ１２の内部での断線、例えば、ＬＥＤ１２の半導体チップあるいはワイヤーボンティングなどの断線が生じ、電源回路１４の負荷が軽くなったときに、ツェナーダイオード３６の両端に印加される電圧がツェナーダイオード３６のツェナー電圧を超える電圧になるのを抑制することとしている。
【００３３】
このため、複数のＬＥＤ１２のうちいずれかのＬＥＤ１２が断線すると、断線したＬＥＤ１２に対応した電源回路１４の負荷は軽くなり、電源回路１４の出力電圧は上昇傾向を示すが、電源回路１４のＬＥＤ１２に対する最大電圧は規定の範囲内に制限されるため、ツェナーダイオード３６の両端にツェナー電圧を超える電圧が印加されることはなく、ＬＥＤ１２の内部で断線が生じても、ツェナーダイオード３６に電流は流れることはない。
【００３４】
一方、ＬＥＤ１２が断線すると、抵抗Ｒ１に流れる電流が設定値よりも低くなるか、あるいはゼロとなり、抵抗Ｒ１を流れる電流が異常値を示すため、例えば、制御回路１８内において、設定値と抵抗Ｒ１の電流とを比較する比較器（図示せず）から比較信号が出力され、この比較信号に応答してＮＰＮトランジスタ２０がオンとなり、ＮＰＮトランジスタ２０から断線検出信号が出力されることになる。この場合、断線検出用の抵抗Ｒ１と制御回路１８およびＮＰＮトランジスタ２０は断線検出手段を構成することになる。
【００３５】
ＮＰＮトランジスタ２０がオンになると、ＬＥＤ４０に電流が流れ、インジケータランプとしてのＬＥＤ４０が点灯するので、ドライバに、ＬＥＤ１２が断線したことを報知することができる。
【００３６】
また、各電源回路１４は、各ＮＰＮトランジスタ２０のコレクタが互いにＯＲ接続されて外部接続端子３８に接続されているため、各ＮＰＮトランジスタ２０の出力の論理和を断線検出信号として出力することができる。この場合、各ＮＰＮトランジスタ２０のコレクタを互いにＯＲ接続するワイヤードＯＲ回路は、各ＮＰＮトランジスタ２０の出力の論理和を断線検出信号として出力する断線検出論理手段を構成することになる。従って、４つの電源回路１４のうちいずれかの電源回路１４のＮＰＮトランジスタ２０がオンになったときには、いずれかのＬＥＤ１２が断線したことをＬＥＤ４０の点灯によってドライバに知らせることができる。
【００３７】
次に、本発明の第２実施例を図３にしたがって説明する。本実施例は、複数のＬＥＤ１２を１列駆動する車両用灯具の点灯制御回路として、８個のＬＥＤ１２を互いに直列接続し、直列接続されたＬＥＤ１２の両端側を１つの電源回路１４に接続したものであり、２個のＬＥＤ１２を検出対象として、８個のＬＥＤ１２のうち２個おきに、電圧観察用端子４２、４４、４６が接続されているとともに、４つの電圧低下検出回路４８が設けられている。
【００３８】
第１の電圧低下検出回路４８は、電源回路１４の出力端子３０と電圧観察用端子４２に接続され、第２の電圧低下検出回路４８は、電圧観察用端子４２と電圧観察用端子４４に接続され、第３の電圧低下検出回路４８は、電圧用観察用端子４４と電圧観察用端子４６に接続され、第４の電圧低下検出回路４８は、電圧観察用端子４６と電源回路１４の出力端子３２に接続されている。各電圧低下検出回路４８は、２個のＬＥＤ１２の両端電圧の総和が２個のＬＥＤ１２のフォワード電圧の総和よりも低下したことを検出する電圧低下検出手段として構成されている。
【００３９】
具体的には、各電圧低下検出回路４８は、抵抗Ｒ３、Ｒ４、Ｒ５、Ｒ６、Ｒ７、Ｒ８、Ｒ９、ツェナーダイオードＺ２、ＰＮＰトランジスタ５０、ＮＰＮトランジスタ５２、５４を備えて構成されており、ＮＰＮトランジスタ５４のコレクタは、互いにＯＲ接続されて外部接続端子３８に接続されている。
【００４０】
各電圧低下検出回路４８は、検出対象となる２個のＬＥＤ１２の両端電圧を監視し、２個のＬＥＤ１２の両端電圧の総和がツェナーダイオードＺ２のツェナー電圧以上のときには、いずれのＬＥＤ１２にも断線が発生せず、正常であるとして、ＰＮＰトランジスタ５０がオンになるとともに、ＮＰＮトランジスタ５２がオンになり、ＮＰＮトランジスタ５４がオフとなる。これにより、インジケータランプとしてのＬＥＤ４０には電流が流れず、ＬＥＤ４０は非点灯状態にある。
【００４１】
一方、２個のＬＥＤ１２のうちいずれか一方のＬＥＤ１２が断線し、２個のＬＥＤの両端電圧の総和がツェナーダイオードＺ２のツェナー電圧以下になると、ＰＮＰトランジスタ５０がオフになる。
【００４２】
すなわち、ＬＥＤ１２の断線、例えば、ＬＥＤパッケージ３４内部の断線が発生すると、電源回路１４の負荷が軽くなり、電源回路１４の出力電圧が上昇傾向を示すときに、電源回路１４は、出力電圧の最大値を規定の範囲内に制限する制御を行うが、電源回路１４に接続されるＬＥＤ１２の数が多くなり、ＬＥＤ１２のフォワード電圧やツェナーダイオード３６のツェナー電圧のばらつき、あるいは温度特性によっては、電源回路１４の制御によって最大電圧を規定の範囲に制限できなくなることがある。このような場合、いずれかのＬＥＤ１２が断線し、電源回路１４の出力電圧が上昇することに伴って、断線したＬＥＤ１２に接続されたツェナーダイオード３６に電流が流れ、このツェナーダイオード３６が熱破壊すると、ツェナーダイオード３６の両端の電圧がＬＥＤ１２のフォワード電圧よりも低い電圧まで低下する。
【００４３】
したがって、断線したＬＥＤ１２に接続されたツェナーダイオード３６が熱破壊したことに伴って、ＬＥＤ１２両端の電圧が低下すると、ＰＮＰトランジスタ５０がオフになる。ＰＮＰトランジスタ５０がオフになると、ＮＰＮトランジスタ５２がオフになり、ＮＰＮトランジスタ５４がオンになる。ＮＰＮトランジスタ５４がオンになると、ＮＰＮトランジスタ５４から断線検出信号が出力され、インジケータランプとしてのＬＥＤ４０に電流が流れ、ＬＥＤ４０が点灯する。これにより、いずれかのＬＥＤ１２に断線が生じたことをドライバに知らせることができる。
【００４４】
また、各電圧低下検出回路４８は、各ＮＰＮトランジスタ５４のコレクタが互いにＯＲ接続されて外部接続端子３８に接続されているため、各ＮＰＮトランジスタ５４の出力の論理和を断線検出信号として出力することができる。この場合、各ＮＰＮトランジスタ５４のコレクタを互いにＯＲ接続するワイヤードＯＲ回路は、各ＮＰＮトランジスタ５４の出力の論理和を断線検出信号として出力する電圧低下論理手段を構成することになる。このため、４つの電圧低下検出回路４８のうちいずれかの電圧低下検出回路４８のＮＰＮトランジスタ５４がオンになったときには、８個のＬＥＤ１２のうちいずれかのＬＥＤ１２が断線したことをＬＥＤ４０の点灯によってドライバに知らせることができる。
【００４５】
なお、ＬＥＤ１２に接続された配線による断線が生じたときには、抵抗Ｒ１に電流が流れなくなって、ＮＰＮトランジスタ２０がオンになるので、ＬＥＤ１２に接続された配線による断線を確実に検出することができる。
【００４６】
また、電圧観察用端子４２、４４、４６に接続された配線が断線したときにはＰＮＰトランジスタ５０がオフになるので、ＬＥＤパッケージ３４内における断線と同様に電圧観察用端子４２、４４、４６に接続された配線の断線を検出することができる。
【００４７】
また、本実施例においては、２個のＬＥＤ１２を検出対象としているため、１個のＬＥＤ１２を検出対象としたときよりも、電圧低下検出回路４８の数を少なくすることができるとともに、電圧低下検出回路４８を電圧観察用端子４２、４４、４６に接続するための配線の数を少なくすることができる。
【００４８】
また、１個のＬＥＤ１２を検出対象とし、各ＬＥＤ１２の両端に、各ＬＥＤ１２の両端電圧がフォワード電圧よりも低下したときに断線検出信号を出力する補助断線検出手段としての補助断線検出回路を接続する構成を採用することもできる。この場合、ツェナーダイオードＺ２としては、２個のＬＥＤ１２を検出対象としたときよりも、ツェナー電圧の低いものを用いることで、同様の回路構成によって補助断線検出回路を構成することができる。
【００４９】
また、前記各実施例においては、電源回路１４の負荷となる半導体光源として、ＬＥＤパッケージ３４内に１個のＬＥＤ１２と１個のツェナーダイオード３６を収納したものについて述べたが、図４に示すように、ＬＥＤパッケージ３５内に複数個（Ｎ個）のＬＥＤ１２を互いに直列接続したものを収納し、Ｎ個直列接続されたＬＥＤ１２の両端にツェナーダイオード３６を並列接続したものを半導体光源として用いることができる。この場合、ツェナーダイオード３６として、Ｎ個のＬＥＤ１２のフォワード電圧の総和よりも大きいツェナー電圧を有するものを用いることで、前記各実施例と同様の効果を奏することができる。
【００５０】
また、電源回路１４の負荷となる半導体光源を構成するに際しては、図５に示すように、複数個（Ｎ個）直列接続されたＬＥＤパッケージ３４またはＬＥＤパッケージ３５の一端側を電源回路１４の出力端子３０に接続し、他端側を抵抗Ｒ１を介して電源回路１４の出力端子３２に接続する構成を採用することもできる。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】本発明の第１実施例を示す車両用灯具の点灯制御回路のブロック構成図である。
【図２】電源回路の回路構成図である。
【図３】本発明の第２実施例を示す車両用灯具の点灯制御回路のブロック構成図である。
【図４】Ｎ個直列接続されたＬＥＤで半導体光源を構成したときの回路構成図である。
【図５】Ｎ個直列接続されたＬＥＤパッケージを電源回路に接続したときの回路構成図である。
【符号の説明】
【００５２】
１０  車両用灯具の点灯制御回路
１２  ＬＥＤ
１４  電源回路
２２、２４  入力端子
３０、３２  出力端子
３４、３５  ＬＥＤパッケージ
３６  ツェナーダイオード
３８  外部接続端子
４２、４４、４６  電圧観察用端子
４８  電圧低下検出回路
５０  ＰＮＰトランジスタ
５２、５４  ＮＰＮトランジスタ
【図１】
2006086413.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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