(57)【要約】【課題】  装着された液体カートリッジの液体残量を正確に検出でき、液体噴射装置の取り扱い性を向上させることができる液体噴射装置における液体残量判断方法を提供する。【解決手段】  インク液残量が一定以上であるのに交換された場合、以前にインク使用量率が規定値以上でかつインク有り（インク少量有り）で取り外された履歴が認められた時、そのインク使用量率を設定し、交換されたカートリッジのインク液種が異なる時、或いは取り外されたカートリッジのインク使用量率が規定値以上の時には、装着されたカートリッジのインク使用量率を０％に設定し、インクジェットプリンタにインク少量有りの履歴が無く、また、インク液種の変更もなく、更に、取り外されたカートリッジのインク使用量率が規定値未満の時には、取り外されたカートリッジの最終インク使用量率を新たに装着されたカートリッジのインク使用量率に設定して、処理を続行する。【選択図】        図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部の液体残量が一定以上であるか否かを検出する液体エンドセンサを有した液体カートリッジが装着されるカートリッジ装着部と、前記カートリッジ装着部に装着された液体カートリッジから供給される液体を被処理物に噴射する液体噴射ヘッドと、前記液体噴射ヘッドから噴射された液滴の数量を計数するドットカウント手段と、を備える液体噴射装置において、前記液体エンドセンサの検出信号と前記ドットカウント手段が算出する液体使用量率に基づいて前記液体カートリッジ内の液体残量を判断する液体残量判断方法であって、
前記液体エンドセンサによって液体残量が一定以上であると検出されている液体カートリッジが前記カートリッジ装着部から取り外された後、次に前記カートリッジ装着部に装着された液体カートリッジでも前記液体エンドセンサにより液体残量が一定以上であると検出された場合、
新たに装着された液体カートリッジに収容している液体の種類が、取り外された液体カートリッジが収容していた液体の種類と異なる時、或いは先に取り外された液体カートリッジにおける液体使用量率が規定値以上の時には、新たに装着された液体カートリッジにおける液体使用量率を０％に設定し、
以前に、液体使用量率が規定値以上でかつ液体エンドセンサにより液体残量が一定以上であると検出された状態の液体カートリッジが取り外された履歴が液体噴射装置に記憶されている時には、新たに装着された液体カートリッジにおける液体使用量率を規定値に設定し、
新たに装着された液体カートリッジに収容している液体の種類の変更がなく、また、先に取り外された液体カートリッジにおける液体使用量率が規定値未満で、更に液体使用量率が規定値以上でかつ液体エンドセンサにより液体残量が一定以上であると検出された状態の液体カートリッジが取り外された履歴が液体噴射装置に記憶されていない時には、先に取り外された液体カートリッジにおける最終の液体使用量率を新たに装着された液体カートリッジの液体使用量率に設定して、
処理を続行することを特徴とする液体噴射装置における液体残量判断方法。
【請求項２】
内部の液体残量が一定以上であるか否かを検出する液体エンドセンサを有した液体カートリッジが装着されるカートリッジ装着部と、前記カートリッジ装着部に装着された液体カートリッジから供給される液体を被処理物に噴射する液体噴射ヘッドと、前記液体噴射ヘッドから噴射された液滴の数量を計数するドットカウント手段と、を備える液体噴射装置において、前記液体エンドセンサの検出信号と前記ドットカウント手段が算出する液体使用量率に基づいて前記液体カートリッジ内の液体残量を判断する液体残量判断方法であって、
前記液体エンドセンサによって液体残量が一定以上であると検出されている液体カートリッジが前記カートリッジ装着部から取り外された後、次に前記カートリッジ装着部に装着された液体カートリッジでも前記液体エンドセンサにより液体残量が一定以上であると検出された場合、
先に取り外された液体カートリッジにおける液体使用量率が規定値以上の時には、新たに装着された液体カートリッジにおける液体使用量率をメンテナンス処理で消費する液体消費量の最大値相当に設定し、
先に取り外された液体カートリッジにおける液体使用量率が規定値未満の時には、先に取り外された液体カートリッジにおける最終の液体使用量率にメンテナンス処理で消費する液体消費量の最大値相当を加算した液体使用量率を新たに装着された液体カートリッジの液体使用量率に設定して、
処理を続行することを特徴とする液体噴射装置における液体残量判断方法。
【請求項３】
前記液体使用量率の規定値が、６０％乃至９０％の間に設定されることを特徴とする請求項１または２記載の液体噴射装置における液体残量判断方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、着脱可能な液体カートリッジから供給される液体を液体噴射ヘッドにより被処理物に噴射する液体噴射装置における液体残量判断方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェットプリンタに装着されるインクカートリッジとして、プリンタに装着される容器本体内に、インク液（液体）を収容する液体収容室と、前記プリンタ側のインク液受け部に接続される液体供給孔と、前記液体収容室と前記液体供給孔を連通する液体流路と、前記液体流路の途中に装備されて前記液体収容室内のインクの有無を検出するインクエンドセンサ（液体エンドセンサ）と、を備える液体カートリッジが各種提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
そして、このようなインクカートリッジを使用するプリンタ側には、例えば、光学的にインクの有無を検出する光学的センサや、電気的にインクの有無を検出する電気的センサ等のインクエンドセンサの出力を監視して、インクカートリッジの交換時期の通報等を行う制御回路が装備されている。
【０００４】
【特許文献１】特開２００３−３９６９４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、従来のインクジェットプリンタでは、一旦プリンタのカートリッジ装着部に装着されたインクカートリッジは貯留しているインク液を使い終わるまで継続使用し、インクエンドセンサによってインク切れが検出されたら、新しいインクカートリッジに交換する仕様のものが一般的である。即ち、インクカートリッジに収容されるインク液の量は、交換直後が最大であり、インクジェットプリンタの使用に応じて徐々に減少する。
【０００６】
そこで、例えばインクエンドセンサによってインクカートリッジのインク切れを検出したり、或いはインクジェットプリンタの印字ヘッド（液体噴射ヘッド）から噴射されるインク液の液滴の数量を計数・積算するドットカウント処理によってインク液の使用量を管理することにより、インクカートリッジの交換時期の通報等を的確に行うことができた。
【０００７】
しかしながら、最近のインクジェットプリンタでは、インクカートリッジを装着するカートリッジ装着部が複数個設けられており、その内の一部のカートリッジ装着部には、印刷用途（例えば、白黒印字限定や、高品位写真印刷限定、通常品位のカラー印刷など）等に応じて、装着するインクカートリッジを交換可能にしたものがある。そこで、このようなインクジェットプリンタでは、カートリッジ交換により新たに装着されたインクカートリッジが新品のインクカートリッジとは限らない。
【０００８】
従って、従来のインクエンドセンサとドットカウント処理によるインクエンド検出だけでは、交換されたインクカートリッジ内のインク液残量を把握することができず、インク液の残量表示が不正確になったり、或いは、印刷途中でインク切れが発生して印刷途中の用紙が無駄になったり、インク切れを検出できずに印字処理が続行された結果、印字ヘッドに空打ちが発生して印字ヘッドを痛める可能性があった。
【０００９】
そこで、本発明の目的は上記課題を解消することに係り、装着された液体カートリッジの液体残量を正確に検出でき、液体噴射装置の取り扱い性を向上させることができる液体噴射装置における液体残量判断方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の上記目的は、内部の液体残量が一定以上であるか否かを検出する液体エンドセンサを有した液体カートリッジが装着されるカートリッジ装着部と、前記カートリッジ装着部に装着された液体カートリッジから供給される液体を被処理物に噴射する液体噴射ヘッドと、前記液体噴射ヘッドから噴射された液滴の数量を計数するドットカウント手段と、を備える液体噴射装置において、前記液体エンドセンサの検出信号と前記ドットカウント手段が算出する液体使用量率に基づいて前記液体カートリッジ内の液体残量を判断する液体残量判断方法であって、
前記液体エンドセンサによって液体残量が一定以上であると検出されている液体カートリッジが前記カートリッジ装着部から取り外された後、次に前記カートリッジ装着部に装着された液体カートリッジでも前記液体エンドセンサにより液体残量が一定以上であると検出された場合、
新たに装着された液体カートリッジに収容している液体の種類が、取り外された液体カートリッジが収容していた液体の種類と異なる時、或いは先に取り外された液体カートリッジにおける液体使用量率が規定値以上の時には、新たに装着された液体カートリッジにおける液体使用量率を０％に設定し、
以前に、液体使用量率が規定値以上でかつ液体エンドセンサにより液体残量が一定以上であると検出された状態の液体カートリッジが取り外された履歴が液体噴射装置に記憶されている時には、新たに装着された液体カートリッジにおける液体使用量率を規定値に設定し、
新たに装着された液体カートリッジに収容している液体の種類の変更がなく、また、先に取り外された液体カートリッジにおける液体使用量率が規定値未満で、更に液体使用量率が規定値以上でかつ液体エンドセンサにより液体残量が一定以上であると検出された状態の液体カートリッジが取り外された履歴が液体噴射装置に記憶されていない時には、先に取り外された液体カートリッジにおける最終の液体使用量率を新たに装着された液体カートリッジの液体使用量率に設定して、
処理を続行することを特徴とする液体噴射装置における液体残量判断方法により達成される。
【００１１】
尚、上記液体噴射装置において、液体カートリッジが、内部に収容している液体残量が一定以上であるのに交換されるケースとしては、次の（ａ）〜（ｅ）の５通りが考えられる。
（ａ）被処理物を大量に連続処理するために、新品の液体カートリッジに交換する。
（ｂ）被処理物に噴射する液体の種類を変更する。
（ｃ）使い残しの液体カートリッジ内の液体を使い切るために再度使用する。
（ｄ）交換する必要が無いのに、誤って取り外して、再度取り付ける。
（ｅ）一緒に配列されている他の種類の液体カートリッジが液体切れで交換する際に、ついでに液体残量の少ない液体カートリッジの交換を行う。
【００１２】
そして、例えば上記（ｃ）のケースの場合は、新たに装着された液体カートリッジに残存している液体量は少ないはずなので、新たに液体カートリッジを装着した際に、液体噴射装置側のドットカウント手段が、液体使用量率を新品のカートリッジ装着時と同様に初期化してしまうと、実際の液体使用量率との間に大きな格差ができる。即ち、液体残量の把握が不正確なために、液体カートリッジにおける液体の残量表示の精度が大幅に低下し、被処理物への液体噴射処理の液切れによる中断や、不用意な突然の液体切れによって液体噴射ヘッドにおける空打ちの発生等の不都合が発生する虞がある。
そこで、上記（ｃ）のケースの場合は、例えば、液体噴射装置に、以前に、液体使用量率が規定値以上でかつ液体エンドセンサにより液体残量が一定以上であると検出された状態の液体カートリッジが取り外された履歴が記憶されているかどうかを調べ、記憶されている時には、新たに装着された液体カートリッジにおける液体使用量率を規定値に設定して処理を続行するのが最良である。
【００１３】
一方、上記（ｄ）のケースの場合は、新たに装着された液体カートリッジに残存している液体量は、先に取り外した液体カートリッジにおける最終の液体使用量率と一致するため、液体噴射装置側のドットカウント手段が算出した液体使用量率を、カートリッジ交換により初期化せずに、そのまま継続することが最良である。
【００１４】
また、上記の（ａ）や（ｂ）や（ｅ）のケースの場合は、新たに装着された液体カートリッジは、新品の液体カートリッジである可能性が高く、その場合には液体噴射装置側のドットカウント手段が算出した液体使用量率を、カートリッジ交換により初期化することが最良である。
このように、カートリッジ交換により新たに装着された液体カートリッジにおける液体使用量率をより正確に把握するためには、カートリッジ交換に至るケースを推定することが有効である。
【００１５】
上記構成の液体噴射装置における液体残量判断方法では、液体噴射装置側におけるドットカウント処理と液体カートリッジに装備された液体エンドセンサによる液体切れの検出の有無、更には、液体噴射装置に残された使用履歴等に基づいて、カートリッジ交換に至るケースを推定し、推定したカートリッジ交換のケースに相応した最良の液体使用量率にカートリッジ交換後の液体使用量率を設定するため、カートリッジ交換に至るケースの如何に拘わらず、新たに装着された液体カートリッジにおける液体残量を正確に把握することができる。
【００１６】
従って、液体カートリッジにおける液体の残量表示の精度向上を実現すると共に、不用意な突然の液体切れの発生を防止して、被処理物への液体噴射処理の液切れによる中断や、液体噴射ヘッドにおける空打ちの発生を防止して、液体噴射装置の取り扱い性を向上させることができる。
【００１７】
また、本発明の上記目的は、内部の液体残量が一定以上であるか否かを検出する液体エンドセンサを有した液体カートリッジが装着されるカートリッジ装着部と、前記カートリッジ装着部に装着された液体カートリッジから供給される液体を被処理物に噴射する液体噴射ヘッドと、前記液体噴射ヘッドから噴射された液滴の数量を計数するドットカウント手段と、を備える液体噴射装置において、前記液体エンドセンサの検出信号と前記ドットカウント手段が算出する液体使用量率に基づいて前記液体カートリッジ内の液体残量を判断する液体残量判断方法であって、
前記液体エンドセンサによって液体残量が一定以上であると検出されている液体カートリッジが前記カートリッジ装着部から取り外された後、次に前記カートリッジ装着部に装着された液体カートリッジでも前記液体エンドセンサにより液体残量が一定以上であると検出された場合、
先に取り外された液体カートリッジにおける液体使用量率が規定値以上の時には、新たに装着された液体カートリッジにおける液体使用量率をメンテナンス処理で消費する液体消費量の最大値相当に設定し、
先に取り外された液体カートリッジにおける液体使用量率が規定値未満の時には、先に取り外された液体カートリッジにおける最終の液体使用量率にメンテナンス処理で消費する液体消費量の最大値相当を加算した液体使用量率を新たに装着された液体カートリッジの液体使用量率に設定して、
処理を続行することを特徴とする液体噴射装置における液体残量判断方法により達成される。
【００１８】
上記構成の液体噴射装置における液体残量判断方法では、液体噴射装置側におけるドットカウント処理と液体カートリッジに装備された液体エンドセンサによる液体切れの検出の有無に基づいて、カートリッジ交換に至るケースを推定し、推定したカートリッジ交換のケースに相応した最良の液体使用量率にカートリッジ交換後の液体使用量率を設定するので、液体残量を正確に把握することができる。
【００１９】
従って、液体カートリッジにおける液体の残量表示の精度向上を実現すると共に、不用意な突然の液体切れの発生を防止して、被処理物への液体噴射処理の液切れによる中断や、液体噴射ヘッドにおける空打ちの発生を防止して、液体噴射装置の取り扱い性を向上させることができる。
【００２０】
また、この液体残量判断方法では、先に取り外された液体カートリッジにおける液体使用量率が規定値未満の時には、新たに装着された液体カートリッジにおける液体使用量率の設定に、メンテナンス処理で消費する液体消費量の最大値相当を加算するようにしているため、液体カートリッジの交換後に液体消費量が最大量となるメンテナンス処理が実施されても、突然、液体切れが発生することがなく、液体噴射装置における処理の安定性、信頼性を向上させることもできる。
【００２１】
尚、上記構成の液体噴射装置における液体残量判断方法において、前記液体使用量率の規定値が、６０％乃至９０％の間に設定されることが望ましい。
【発明の効果】
【００２２】
本発明に係る液体噴射装置における液体残量判断方法によれば、液体カートリッジが、内部に収容している液体残量が一定以上であるのに交換された場合に、液体噴射装置側におけるドットカウント処理と液体カートリッジに装備された液体エンドセンサによる液体切れの検出の有無に基づいて、カートリッジ交換に至るケースを推定し、推定したカートリッジ交換のケースに相応した最良の液体使用量率にカートリッジ交換後の液体使用量率を設定するため、カートリッジ交換に至るケースの如何に拘わらず、新たに装着された液体カートリッジにおける液体残量を正確に把握することができる。
従って、液体カートリッジにおける液体の残量表示の精度向上を実現すると共に、不用意な突然の液体切れの発生を防止して、被処理物への液体噴射処理の液切れによる中断や、液体噴射ヘッドにおける空打ちの発生を防止して、液体噴射装置の取り扱い性を向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下、添付図面に基づいて本発明の一実施形態に係る液体カートリッジを詳細に説明する。
図１は本発明の一実施形態に係る液体カートリッジの概略構成を示す断面図、図２は図１に示した液体カートリッジを搭載するインクジェットプリンタにおける液体残量判断方法を示すフローチャートである。
【００２４】
本実施形態に係るインクカートリッジ（液体カートリッジ）１は、図１に示すように、インクジェットプリンタ（機器）のカートリッジ装着部２に装着される容器本体３内に、インク液（液体）４を収容するインク収容室（液体収容室）５と、カートリッジ装着部２のインク液受け部（液体受け部）２ａに接続される液体供給孔７と、インク収容室５と液体供給孔７を連通する液体流路９と、インク収容室５内のインク液４の消費に伴って外部の空気を該インク収容室５内に導入する図示せぬ大気開放孔と、液体流路９の途中に装備されて液体供給孔７を介してインク液受け部２ａに供給するインク液圧力を所定圧に調整する圧力調整手段（負圧発生手段）１１と、圧力調整手段１１よりも上流側の液体流路９の途中に装備されてインク収容室５内のインク液４の有無を検出するインクエンドセンサ（液体エンドセンサ）１３と、を備えた大気開放タイプの液体カートリッジである。
【００２５】
カートリッジ装着部２は、例えば、用紙（被処理媒体）にインク液を噴射塗布する印字ヘッド（液体噴射ヘッド）を搭載して用紙の搬送方向と直交する方向に往復移動可能に装備されるキャリッジ（図示せず）に装備されている。
印字ヘッドは、カートリッジ装着部２に装着されたインクカートリッジ１から供給されるインク液４を、被処理物である用紙に対して所定の粒径の粒にして噴射する。
【００２６】
印字ヘッドから噴射するインク液４の液滴は、図示せぬドットカウント手段により計数され、インク使用量率（液体収容室５に収容する有効インク液量を全て消費した時のドットカウント値に対する実際に計数されたドットカウント値の比率であり、単位は％）として算出され、記憶される。
【００２７】
本実施形態の場合、インクエンドセンサ１３は、圧電振動体により振動を発振し、液体流路９を流れているものがインクか空気かによって発生する残留振動の違いによってインクの有無を検出するインク有り無し検出手段である。このインクエンドセンサ１３は、空気の浸入を検出すると、インク収容室５内のインク液４が消費し尽くされて、大気開放孔からインク収容室５内に導入された空気が液体流路９に浸入したと見なして、インク液無しの信号を出力する。
【００２８】
本実施形態のインクカートリッジ１の場合、インクエンドセンサ１３と圧力調整手段１１との間の液体流路９には、圧力調整手段１１を介して液体供給孔７に供給するインク液４を貯留し、インクエンドセンサ１３がインク液無しを検出した後に一定量のインク液供給を可能とするバッファ室１５が設けられている。
更に、本実施形態におけるインクエンドセンサ１３と圧力調整手段１１との間の液体流路９の容量も含めたバッファ室１５のインク液貯留量は、インク収容室５に収容する有効インク液量の約１０％に設定されている。これは、インクエンドセンサ１３によりインク切れが検出されても、処理中の印字を確実に終了させたり必要なメンテナンス処理を行なったり、使用者に代わりのインクカートリッジを用意するための余裕を与えるための配慮である。
【００２９】
そこで、具体的には、例えばインク収容室５に収容される有効インク液量が約１０グラムであり、バッファ室１５のインク液貯留量は約１グラムとされる。
従って、インクエンドセンサ１３によってインク無しが検出され、インクジェットプリンタ側の制御回路１９が、インク収容室５内のインク液残量が少ないインクローの状態になったと判定するのは、有効インク液量の約９０％が消費された時である。
【００３０】
また、インクエンドセンサ１３は、容器本体３の外面の接続端子１８に接続されている。
インクカートリッジ１をカートリッジ装着部２に装着すると、カートリッジ装着部２側の接続端子２ｂに接続端子１８が電気接続された状態になり、これらの接続端子２ｂ，１８を介して、インクエンドセンサ１３がインクジェットプリンタ側の制御回路１９に接続される。
【００３１】
制御回路１９は、インクジェットプリンタの印字処理時に、印字ヘッドのノズルから噴射されるインク液の液滴の数量を計数するドットカウント処理を実施したり、インクジェットプリンタの動作状況に応じて、クリーニングなどのメンテナンス処理を実施したり、或いは、前記インクエンドセンサ１３の出力信号から液体収容室５内におけるインク液４の有無を検知し、最終的には、計数したインク液４の液滴から算出したインク使用量率により、印字の停止や、カートリッジ１の交換の指示を行う。
【００３２】
また、制御回路１９は、取り外されたインクカートリッジのインク使用量率が既定値以上でインクエンドセンサがインク有りを検出していたかどうかを記憶することが可能で、インクジェットプリンタ側に装備されているドットカウント手段により計数して算出したインク使用量率（液体使用量率）とインクエンドセンサの出力から、インクカートリッジ交換時に必要な履歴を記憶する。
【００３３】
更に、本実施形態の制御回路１９は、カートリッジ交換時に、新たにカートリッジ装着部２に装着されたインクカートリッジ１におけるインク液残量を推定し、その推定結果に応じて、インク液４の噴射処理の制御や、インク液４の残量表示やカートリッジ交換時期の通知等を行う。
具体的には、制御回路１９は、図２に示す液体残量判断方法で、カートリッジ交換により新たに装着されたインクカートリッジ１におけるインク液４のインク使用量率を推定する。
【００３４】
本実施形態の液体残量判断方法は、インクカートリッジ１に装備されたインクエンドセンサ１３の検出信号と、インクジェットプリンタ側に装備されたドットカウント手段の算出値と、インクジェットプリンタ側の制御回路１９に書き込まれた使用履歴に基づいて、インクカートリッジ１内のインク液残量を推定するものである。
【００３５】
先ず、ステップＳ１０１〜Ｓ１０３に示すように、インクエンドセンサ１３によってインク液４の残量が一定以上（例えば、有効インク液量の約１０％）であると検出されているインクカートリッジ１が前記カートリッジ装着部２から取り外された後、次にカートリッジ装着部２に装着されたインクカートリッジ１でもインクエンドセンサ１３によりインク液の残量が一定以上であると検出されるとき、ステップＳ１０４に移行する。
【００３６】
ステップＳ１０４では、新たに装着されたインクジェットプリンタ側の制御回路１９にそれまでのインク液４のインク使用量率が規定値（例えば本実施例では７０％）以上かつインクエンドセンサ１３が残量が一定以上で交換された履歴が認められた時、過去に使用されたことがあるインクカートリッジ１が再装着されたと見なして、ステップＳ１１１に移行する。ステップＳ１１１では、そのインクカートリッジ１におけるインク使用量率を規定値である７０％に設定する。
【００３７】
ステップＳ１０４でインク使用量率７０％から９０％で取り外した履歴が存在していないと判定された場合は、次のステップＳ１２１に進んで、新たに装着されたインクカートリッジ１に収容しているインク液４の種類が、取り外されたインクカートリッジ１が収容していたインク液の種類と異なるか否かが判定される。
そして、インク液４の種類が異なっていると判定された時には、インク種の交換により新品のカートリッジ１が装着されたと見なして、ステップ１３１に進んで、新たに装着されたインクカートリッジ１におけるインク液４のインク使用量率を０％に設定する。
【００３８】
新たに装着されたインクカートリッジ１におけるインク液４の種類が、取り外されたインクカートリッジ１のインク液４の種類と同一の場合には、ステップＳ１２１からステップＳ１４１に進む。
ステップＳ１４１では、先に取り外されたインクカートリッジ１におけるインク液４のインク使用量率が７０％以上であるが否かが判定される。そして、先に取り外されたインクカートリッジ１におけるインク液４のインク使用量率が７０％以上の時には、新品のインクカートリッジ１に交換されたと見なして、ステップＳ１３１に進み、新たに装着されたインクカートリッジ１におけるインク液４のインク使用量率を０％に設定する。
【００３９】
ステップＳ１４１で、先に取り外されたインクカートリッジ１におけるインク液４のインク使用量率が７０％未満と判定された時には、誤って取り外されたインクカートリッジ１が再び装着されたと見なして、ステップＳ１５１に進んで、先に取り外されたインクカートリッジ１におけるインク液４の最終のインク使用量率を新たに装着されたインクカートリッジ１におけるインク液４のインク使用量率に設定する。
【００４０】
以上のように、本実施形態の液体残量判断方法では、インクカートリッジ１が交換された場合には、インクカートリッジ１に装備されたインクエンドセンサ１３の検出信号と、インクジェットプリンタ側に装備されたドットカウント手段の計数値と、インクカートリッジ１の記憶回路１７に書き込まれた使用履歴とに基づいて、カートリッジ交換のケースを推定して、新たに装着されたインクカートリッジ１のインク使用量率を設定した後、印字処理を続行する。
【００４１】
尚、インクジェットプリンタにおいて、インクカートリッジ１が、内部に収容しているインク液４の残量が一定以上であるのに交換されるケースとしては、次の（Ａ）〜（Ｅ）の５通りが考えられる。
（Ａ）大量の用紙に印刷するために、新品のインクカートリッジ１に交換する。
（Ｂ）印刷品位の変更等のために、インク液４の種類を変更する。
（Ｃ）使い残しのインクカートリッジ１内のインク液４を使い切るために再度使用する。
（Ｄ）交換する必要が無いのに、誤って取り外して、再度取り付ける。
（Ｅ）一緒に配列されている他の種類のインクカートリッジ１がインク切れで交換する際に、ついでにインク液残量の少ないインクカートリッジ１の交換を行う。
【００４２】
そして、例えば、上記（Ｃ）のケースの場合は、新たに装着されたインクカートリッジ１に残存しているインク液量は少ないはずなので、新たにインクカートリッジ１を装着した際に、インクジェットプリンタ側のドットカウント手段が、インク液４のインク使用量率を新品のカートリッジ装着時と同様に初期化してしまうと、実際のインク液４のインク使用量率との間に大きな格差ができる。即ち、インク液４の残量の把握が不正確なために、インクカートリッジ１におけるインク液４の残量表示の精度が大幅に低下し、印刷途中でのインク切れによる中断や、不用意な突然のインク切れによって印字ヘッドにおける空打ちの発生等の不都合が発生する虞がある。
【００４３】
そこで、上記（Ｃ）のケースの場合は、例えば、インクジェットプリンタに、以前に、インク使用量率が規定値以上でかつインクエンドセンサによりインク残量が一定以上であると検出された状態のインクカートリッジが取り外された履歴が記憶されているかどうかを調べ、記憶されている時には、新たに装着されたインクカートリッジにおけるインク使用量率を規定値に設定して処理を続行するのが最良である。
【００４４】
一方、上記（Ｄ）のケースの場合は、新たに装着されたインクカートリッジ１に残存しているインク液量は、先に取り外したインクカートリッジ１における最終のインク使用量率と一致するため、インクジェットプリンタ側のドットカウント手段が算出したインク使用量率を、カートリッジ交換により初期化せずに、そのまま継続することが最良である。
【００４５】
また、上記の（Ａ）や（Ｂ）や（Ｅ）のケースの場合は、新たに装着されたインクカートリッジ１は、新品のインクカートリッジ１である可能性が高く、その場合にはインクジェットプリンタ側のドットカウント手段が算出したインク使用量率を、カートリッジ交換により初期化することが最良である。
このように、カートリッジ交換により新たに装着されたインクカートリッジ１におけるインク使用量率をより正確に把握するためには、カートリッジ交換に至るケースを推定することが有効である。
【００４６】
即ち、図２に示した液体残量判断方法によれば、インクジェットプリンタ側におけるドットカウント処理とインクカートリッジ１に装備されたインクエンドセンサ１３によるインク液切れ検出の有無、更には、インクジェットプリンタに残された使用履歴等に基づいて、カートリッジ交換に至るケースを推定し、推定したカートリッジ交換のケースに相応した最良のインク使用量率にカートリッジ交換後のインク使用量率を設定するため、カートリッジ交換に至るケースの如何に拘わらず、新たに装着されたインクカートリッジ１におけるインク液４の残量を正確に把握することができる。
【００４７】
従って、インクカートリッジ１におけるインク液４の残量表示の精度向上を実現すると共に、不用意な突然のインク液切れの発生を防止して、用紙への印字処理のインク液切れによる中断や、印字ヘッドにおける空打ちの発生を防止して、インクジェットプリンタの取り扱い性を向上させることができる。
【００４８】
図３は、本発明に係るインクジェットプリンタにおける液体残量判断方法の他の実施形態を示したものである。
本実施形態の液体残量判断方法は、図２に示した液体残量判断方法における処理工程を簡略化すると共に、インクカートリッジ１の交換後にクリーニングなどのメンテナンス処理が実施された時に、突然インク切れが発生しないように配慮したものである。
【００４９】
具体的には、ステップＳ２０１〜Ｓ２０３に示すように、インクエンドセンサ１３によってインク液４の残量が一定以上であると検出されているインクカートリッジ１がカートリッジ装着部２から取り外された後、次にカートリッジ装着部２に装着されたインクカートリッジ１でもインクエンドセンサ１３によりインク液の残量が一定以上であると検出されるとき、次のステップＳ２０４では、先に取り外されたインクカートリッジ１におけるインク液４のインク使用量率が７０％以上であるか否かを判定する。
【００５０】
そして、このステップＳ２０４で先に取り外されたインクカートリッジ１におけるインク液４のインク使用量率が７０％以上であると判定された時には、新品のインクカートリッジ１に交換されたと見なして、ステップＳ２０５に進み、新たに装着されたインクカートリッジ１におけるインク液４のインク使用量率をクリーニング処理で消費するインク液消費量の最大値相当（レベル３のクリーニング処理時のインク消費量）に設定する。
【００５１】
一方、ステップＳ２０４で先に取り外されたインクカートリッジ１におけるインク液４のインク使用量率が７０％未満と判定された時には、誤って取り外されたインクカートリッジ１が再び装着されたと見なして、ステップＳ２０６に進み、先に取り外されたインクカートリッジ１における最終のインク使用量率にクリーニング処理で消費するインク液消費量の最大値相当を加算したインク使用量率を新たに装着されたインクカートリッジ１のインク使用量率に設定して、液体残量判断処理を終了する。
【００５２】
図３に示した液体残量判断方法では、インクジェットプリンタ側におけるドットカウント処理とインクカートリッジ１に装備されたインクエンドセンサ１３によるインク液切れ検出の有無に基づいて、カートリッジ交換に至るケースを推定し、推定したカートリッジ交換のケースに相応した最良のインク使用量率にカートリッジ交換後のインク使用量率を設定するので、インク液４の残量を正確に把握することができる。
【００５３】
従って、インクカートリッジ１におけるインク液４の残量表示の精度向上を実現すると共に、不用意な突然のインク液切れの発生を防止して、用紙への印字処理のインク液切れによる中断や、塗布ヘッドにおける空打ちの発生を防止して、インクジェットプリンタの取り扱い性を向上させることのできる点は、図２に示した液体残量判断方法の場合と同様である。
【００５４】
尚、図３に示す実施例では、上記の図２に示した液体残量判断方法の場合と比較して、カートリッジ交換のケースの内、上記（Ｂ）のケースの推定を除外しているが、図２に示した実施例と、図３に示した実施例とを組み合わせて用いることも、当然有効である。
【００５５】
しかも、本実施形態の液体残量判断方法では、先に取り外されたインクカートリッジ１におけるインク使用量率が７０％未満の時には、新たに装着されたインクカートリッジ１におけるインク使用量率の設定に、クリーニング処理で消費するインク消費量の最大値相当を加算するようにしているため、インクカートリッジ１の交換後にインク液消費量が最大量となるクリーニング処理が実施されても、インク切れが突然発生することはなく、インクジェットプリンタにおける印字処理の安定性、信頼性を向上させることもできる。
【００５６】
尚、本発明の液体残量判断方法において、液体エンドセンサが液体カートリッジ内の液体残量が一定以上であると検出する液体残量は、上記実施形態で示した液体収容室５に収容するインク液４の有効インク液量の約１０％に限定されない。
例えば、インクカートリッジ１内の液体残量が一定以上であると検出される液体残量を、クリーニング処理で消費するインク液消費量の最大値相当に設定したり、或いは、印刷中に突然インク切れが生じないように、１〜数ページ分の印刷に必要なインク液消費量相当に設定しても良く、その他の適宜量に設定しても良い。
同様に、液体使用量の規定値を有効インク液量の７０％として説明しているが、これには限定されず、６０％から９０％の範囲が好適であり、有効インク量や、液体噴射装置の液体の使用方法などによって最適値が選ばれる。即ち、たとえば有効インク量が少ないインクカートリッジを、交換時のメンテナンス量が多い装置で使用する場合には、規定値が８０％程度では、インク有りで装着しても交換時のメンテナンスでインクエンドになってしまい、実質的に印字はできないので、このような場合には規定値を７０％〜６０％に設定する。
【００５７】
また、本発明の液体噴射装置における液体残量判断方法に係る液体カートリッジ、液体エンドセンサ、カートリッジ装着部、液体噴射ヘッド、ドットカウント手段及び液体噴射装置等の構成は、上記実施形態の構成に限定されるものではなく、本発明の趣旨に基づいて種々の形態を採りうることは云うまでもない。
【００５８】
更に、本発明に係る液体カートリッジの用途は、上記実施形態のように液体噴射ヘッドとしての印字ヘッドを備えた機器であるインクジェットプリンタに装着されるインクカートリッジ１に限らない。
例えば、液晶ディスプレイ等のカラーフィルタの製造に用いられる色材噴射ヘッド、有機ＥＬディスプレイ、ＦＥＤ（面発光ディスプレイ）等の電極形成に用いられる電極材噴射ヘッド、バイオチップ製造に用いられる生体有機物噴射ヘッド等の液体を吐出する液体噴射ヘッドを用いた液体噴射装置、精密ピペットとしての試料噴射装置等に装着される液体カートリッジにも適用できる。
【図面の簡単な説明】
【００５９】
【図１】本発明の一実施形態に係る液体カートリッジの概略構成を示す断面図である。
【図２】図１に示した液体カートリッジを搭載するインクジェットプリンタにおける液体残量判断方法を示すフローチャートである。
【図３】図１に示した液体カートリッジを搭載するインクジェットプリンタにおける液体残量判断方法の他の実施形態を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００６０】
１…インクカートリッジ（液体カートリッジ）、２…カートリッジ装着部、２ａ…インク液受け部、３…容器本体、４…インク液（液体）、５…インク収容室（液体収容室）、７…液体供給孔、９…液体流路、１１…圧力調整手段、１３…インクエンドセンサ（液体エンドセンサ）、１５…バッファ室、１７…記憶回路、１９…制御回路
【図１】
2006315355.tif 000003
【図２】
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【図３】
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