(57)【要約】【課題】  任意の画像印刷装置にて画像印刷を行うことができる画像印刷システム及び画像印刷方法を得る。【解決手段】  プリント端末装置２０Ａにより、印刷データを記憶しておき、当該記憶した印刷データの送信要求を示す送信要求情報が受信されたときに前記印刷データを読み出して送信する一方、プリント端末装置２０Ｂにより、前記印刷データによる印刷を指示する指示情報が入力されたときに前記送信要求情報をプリント端末装置２０Ａに送信し、これに応じてプリント端末装置２０Ａから送信された印刷データを受信し、受信した印刷データを用いて印刷を行う。【選択図】        図１
2006256252.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷データを入力する蓄積装置入力手段、前記蓄積装置入力手段によって入力された前記印刷データを記憶する記憶手段、前記記憶手段に記憶された前記印刷データの送信要求を示す送信要求情報を受信する蓄積装置受信手段、前記蓄積装置受信手段によって前記送信要求情報が受信されたときに前記印刷データを前記記憶手段から読み出す読出手段、及び前記読出手段によって読み出された前記印刷データを送信する蓄積装置送信手段を備えた印刷データ蓄積装置と、
前記印刷データによる印刷を指示する指示情報を入力する印刷装置入力手段、前記印刷装置入力手段によって前記指示情報が入力されたときに前記送信要求情報を前記蓄積装置受信手段に送信する印刷装置送信手段、前記蓄積装置送信手段によって送信された前記印刷データを受信する印刷装置受信手段、及び前記印刷装置受信手段によって受信された前記印刷データを用いて印刷を行う印刷手段を備えた画像印刷装置と、
を含む画像印刷システム。
【請求項２】
前記印刷データ蓄積装置に、前記印刷データの記憶先を示す記憶先情報を出力する蓄積装置出力手段を設け、
前記印刷装置入力手段は、前記記憶先情報を更に入力し、
前記印刷装置送信手段は、前記送信要求情報を前記印刷装置入力手段によって入力された前記記憶先情報と共に前記蓄積装置受信手段に送信し、
前記蓄積装置受信手段は、前記送信要求情報を前記記憶先情報と共に受信し、
前記読出手段は、前記蓄積装置受信手段によって受信された前記記憶先情報により示される記憶先から前記印刷データを読み出す
請求項１記載の画像印刷システム。
【請求項３】
前記印刷データ蓄積装置に、前記印刷データの前記記憶手段からの読み出しを許可する許可情報を生成する生成手段を更に設け、
前記蓄積装置出力手段は、前記記憶先情報と共に前記生成手段によって生成された前記許可情報を出力し、
前記印刷装置入力手段は、前記許可情報を更に入力し、
前記印刷装置送信手段は、前記送信要求情報を前記印刷装置入力手段によって入力された前記記憶先情報及び前記許可情報と共に前記蓄積装置受信手段に送信し、
前記蓄積装置受信手段は、前記送信要求情報を前記記憶先情報及び前記許可情報と共に受信し、
前記読出手段は、前記蓄積装置受信手段によって受信された前記許可情報が前記印刷データの前記記憶手段からの読み出しを許可するものである場合に、前記記憶先情報により示される記憶先から前記印刷データを読み出す
請求項２記載の画像印刷システム。
【請求項４】
前記蓄積装置出力手段は、出力情報を可搬型の記憶媒体に出力し、
前記印刷装置入力手段は、入力情報を前記可搬型の記憶媒体を介して入力する
請求項２又は請求項３記載の画像印刷システム。
【請求項５】
前記印刷データ蓄積装置に、前記印刷データによる印刷に対して課金を行う際の料金の算出条件を示す料金計算情報を取得する取得手段を更に設け、
前記蓄積装置送信手段は、前記取得手段によって取得された前記料金計算情報を更に送信し、
前記印刷装置受信手段は、前記料金計算情報を更に受信し、
前記画像印刷装置に、前記印刷装置受信手段によって受信された前記料金計算情報に基づいて前記料金を算出する算出手段、及び前記算出手段によって算出された前記料金を課金する課金手段を更に設けた
請求項１乃至請求項４の何れか１項記載の画像印刷システム。
【請求項６】
前記画像印刷装置に、前記印刷データによる印刷に対して課金を行う際の料金の算出条件を示す料金計算情報を取得する取得手段、前記取得手段によって取得された前記料金計算情報に基づいて前記料金を算出する算出手段、及び前記算出手段によって算出された前記料金を課金する課金手段を更に設けた
請求項１乃至請求項４の何れか１項記載の画像印刷システム。
【請求項７】
前記印刷データを、前記料金計算情報が含まれたものとし、
前記取得手段は、前記料金計算情報を前記印刷データから取得する
請求項５又は請求項６記載の画像印刷システム。
【請求項８】
前記蓄積装置入力手段に前記印刷データを出力するクライアント装置を更に含めた
請求項１乃至請求項７の何れか１項記載の画像印刷システム。
【請求項９】
印刷データ蓄積装置により、印刷データを記憶手段によって記憶しておき、前記記憶手段に記憶した前記印刷データの送信要求を示す送信要求情報が受信されたときに前記印刷データを前記記憶手段から読み出して送信すると共に、
画像印刷装置により、前記印刷データによる印刷を指示する指示情報が入力されたときに前記送信要求情報を前記印刷データ蓄積装置に送信し、これに応じて前記印刷データ蓄積装置から送信された前記印刷データを受信し、受信した前記印刷データを用いて印刷を行う、
画像印刷方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像印刷システム及び画像印刷方法に係り、より詳しくは、利便性に優れた画像印刷処理を実現する画像印刷システム及び画像印刷方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像印刷処理の利便性を向上させるための技術として次のものがあった。
【０００３】
まず、特許文献１には、印刷起動指定を行う印刷システムに関し、自己の依頼した印刷出力を確実に入手できると共に、他人の眼にふれにくくすることを目的として、印刷データを受け取り、蓄積手段に蓄積して順次印刷手段で印刷を行う印刷システムにおいて、利用者識別子入力を読み取り、読み取った利用者識別子入力に対応する利用者識別子を有する印刷データを前記蓄積手段中の印刷データから選択して前記印刷手段で印刷を行う技術が開示されている。
【０００４】
また、特許文献２には、ユーザに負担をかけることなく、蓄積された複数の印刷ジョブから所望の印刷ジョブを印刷することができる印刷システムを提供することを目的として、ホストコンピュータによって印刷指示を行った際に、印刷ジョブに当該印刷ジョブを識別するための識別子を付加したものを印刷装置に送信すると共に当該識別子を所定の媒体に保存しておき、印刷装置により、当該所定の媒体から上記識別子を読み取って、当該識別子に対応する印刷ジョブを実行する技術が開示されている。
【０００５】
更に、特許文献３には、デジタルカメラ等で撮影した画像データをプリントしたものを煩雑な手順なしに遠隔地で他者が受け取ることができるシステムを提供することを目的として、画像入力端末で入力された画像データを、その画像に対する識別子、パスワード等と共に画像入力者が指定したプリント端末に伝送し、プリント受取人により、プリント端末に対して識別子とパスワードを入力することによって画像入力者が入力した画像データを印刷したものを入手する技術が開示されている。
【特許文献１】特開平５−１８９１７１号公報
【特許文献２】特開２００１−２０２２１８公報
【特許文献３】特開２００１−２９０６１９公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、予め作成した印刷データによる記録用紙への印刷を任意の画像印刷装置にて他人の眼にふれにくい状態で行いたい場合がある。例えば、説明資料や設計資料等のページ数が多く、持ち運ぶのに多くの労力を要する資料を、画像印刷装置が設けられている任意の外出先に持ち込みたい場合等である。
【０００７】
しかしながら、上記特許文献１及び特許文献２に開示されている技術では、画像印刷を行う画像印刷装置が１台であることが前提とされているので、任意の画像印刷装置にて画像印刷を行うことができない、という問題点があった。
【０００８】
また、上記特許文献３に開示されている技術では、画像印刷を行う画像印刷装置を予め指定する必要があるため、この技術においても任意の画像印刷装置にて画像印刷を行うことができない、という問題点があった。
【０００９】
本発明は上記問題点を解決するためになされたものであり、任意の画像印刷装置にて画像印刷を行うことができる画像印刷システム及び画像印刷方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するために、請求項１記載の画像印刷システムは、印刷データを入力する蓄積装置入力手段、前記蓄積装置入力手段によって入力された前記印刷データを記憶する記憶手段、前記記憶手段に記憶された前記印刷データの送信要求を示す送信要求情報を受信する蓄積装置受信手段、前記蓄積装置受信手段によって前記送信要求情報が受信されたときに前記印刷データを前記記憶手段から読み出す読出手段、及び前記読出手段によって読み出された前記印刷データを送信する蓄積装置送信手段を備えた印刷データ蓄積装置と、前記印刷データによる印刷を指示する指示情報を入力する印刷装置入力手段、前記印刷装置入力手段によって前記指示情報が入力されたときに前記送信要求情報を前記蓄積装置受信手段に送信する印刷装置送信手段、前記蓄積装置送信手段によって送信された前記印刷データを受信する印刷装置受信手段、及び前記印刷装置受信手段によって受信された前記印刷データを用いて印刷を行う印刷手段を備えた画像印刷装置と、を含んでいる。
【００１１】
請求項１に記載の画像印刷システムによれば、印刷データ蓄積装置により、蓄積装置入力手段によって印刷データが入力され、入力された前記印刷データが記憶手段によって記憶される。なお、上記記憶手段には、ＲＡＭ（Random Access Memory）、ＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable and Programmable Read Only Memory）、フラッシュＥＥＰＲＯＭ（Flash EEPROM）等の半導体記憶素子、スマート・メディア（SmartMedia（登録商標））、フレキシブル・ディスク等の可搬型の記録媒体やハードディスク等の固定型の記録媒体、或いはネットワークに接続されたサーバ・コンピュータ等に設けられた外部記憶装置が含まれる。
【００１２】
また、本発明の印刷データ蓄積装置は、蓄積装置受信手段によって前記記憶手段に記憶された前記印刷データの送信要求を示す送信要求情報が受信されるものとされており、当該蓄積装置受信手段によって前記送信要求情報が受信されたときに読出手段によって前記印刷データが前記記憶手段から読み出され、読み出された前記印刷データが蓄積装置送信手段によって送信される。
【００１３】
一方、本発明の画像印刷装置は、印刷装置入力手段によって前記印刷データによる印刷を指示する指示情報を入力するものとされており、当該印刷装置入力手段によって前記指示情報が入力されたときに印刷装置送信手段によって前記送信要求情報が前記蓄積装置受信手段に送信される。
【００１４】
そして、本発明の画像印刷装置では、前記送信要求情報の受信に応じて前記蓄積装置送信手段によって送信された前記印刷データが印刷装置受信手段によって受信され、受信された前記印刷データが用いられて印刷手段によって印刷が行われる。
【００１５】
このように、請求項１に記載の画像印刷システムによれば、印刷データ蓄積装置により、印刷データを記憶手段によって記憶しておき、前記記憶手段に記憶した前記印刷データの送信要求を示す送信要求情報が受信されたときに前記印刷データを前記記憶手段から読み出して送信する一方、画像印刷装置により、前記印刷データによる印刷を指示する指示情報が入力されたときに前記送信要求情報を前記印刷データ蓄積装置に送信し、これに応じて前記印刷データ蓄積装置から送信された前記印刷データを受信し、受信した前記印刷データを用いて印刷を行っているので、任意の画像印刷装置にて画像印刷を行うことができる。
【００１６】
なお、上記蓄積装置入力手段及び印刷装置入力手段による入力には、キーボード、ポインティング・デバイス等の入力装置を介した入力の他、ローカル・エリア・ネットワーク、インターネット、イントラネット等の通信回線を介した外部装置からの入力が含まれる。また、上記蓄積装置受信手段、蓄積装置送信手段、印刷装置受信手段及び印刷装置送信手段による送信ないし受信（通信）には、有線通信による通信の他、無線通信による通信も含まれる。
【００１７】
また、本発明は、請求項２に記載の発明のように、前記印刷データ蓄積装置に、前記印刷データの記憶先を示す記憶先情報を出力する蓄積装置出力手段を設け、前記印刷装置入力手段は、前記記憶先情報を更に入力し、前記印刷装置送信手段は、前記送信要求情報を前記印刷装置入力手段によって入力された前記記憶先情報と共に前記蓄積装置受信手段に送信し、前記蓄積装置受信手段は、前記送信要求情報を前記記憶先情報と共に受信し、前記読出手段は、前記蓄積装置受信手段によって受信された前記記憶先情報により示される記憶先から前記印刷データを読み出すものとしてもよい。
【００１８】
なお、上記蓄積装置出力手段による出力には、ディスプレイ装置等による可視表示による出力、画像形成装置等による永久可視表示による出力、スピーカ等による可聴表示による出力の他、ローカル・エリア・ネットワーク、インターネット、イントラネット等の通信回線を介した外部装置への出力が含まれる。
【００１９】
特に、請求項２に記載の発明は、請求項３に記載の発明のように、前記印刷データ蓄積装置に、前記印刷データの前記記憶手段からの読み出しを許可する許可情報を生成する生成手段を更に設け、前記蓄積装置出力手段は、前記記憶先情報と共に前記生成手段によって生成された前記許可情報を出力し、前記印刷装置入力手段は、前記許可情報を更に入力し、前記印刷装置送信手段は、前記送信要求情報を前記印刷装置入力手段によって入力された前記記憶先情報及び前記許可情報と共に前記蓄積装置受信手段に送信し、前記蓄積装置受信手段は、前記送信要求情報を前記記憶先情報及び前記許可情報と共に受信し、前記読出手段は、前記蓄積装置受信手段によって受信された前記許可情報が前記印刷データの前記記憶手段からの読み出しを許可するものである場合に、前記記憶先情報により示される記憶先から前記印刷データを読み出すものとしてもよい。
【００２０】
また、請求項２又は請求項３に記載の発明は、請求項４に記載の発明のように、前記蓄積装置出力手段は、出力情報を可搬型の記憶媒体に出力し、前記印刷装置入力手段は、入力情報を前記可搬型の記憶媒体を介して入力するものとしてもよい。
【００２１】
また、本発明は、請求項５に記載の発明のように、前記印刷データ蓄積装置に、前記印刷データによる印刷に対して課金を行う際の料金の算出条件を示す料金計算情報を取得する取得手段を更に設け、前記蓄積装置送信手段は、前記取得手段によって取得された前記料金計算情報を更に送信し、前記印刷装置受信手段は、前記料金計算情報を更に受信し、前記画像印刷装置に、前記印刷装置受信手段によって受信された前記料金計算情報に基づいて前記料金を算出する算出手段、及び前記算出手段によって算出された前記料金を課金する課金手段を更に設けてもよい。
【００２２】
また、本発明は、請求項６に記載の発明のように、前記画像印刷装置に、前記印刷データによる印刷に対して課金を行う際の料金の算出条件を示す料金計算情報を取得する取得手段、前記取得手段によって取得された前記料金計算情報に基づいて前記料金を算出する算出手段、及び前記算出手段によって算出された前記料金を課金する課金手段を更に設けてもよい。
【００２３】
特に、請求項５又は請求項６に記載の発明は、請求項７に記載の発明のように、前記印刷データを、前記料金計算情報が含まれたものとし、前記取得手段は、前記料金計算情報を前記印刷データから取得するものとしてもよい。
【００２４】
更に、本発明は、請求項８に記載の発明のように、前記蓄積装置入力手段に前記印刷データを出力するクライアント装置を更に含めてもよい。
【００２５】
一方、上記目的を達成するために、請求項９記載の画像印刷方法は、印刷データ蓄積装置により、印刷データを記憶手段によって記憶しておき、前記記憶手段に記憶した前記印刷データの送信要求を示す送信要求情報が受信されたときに前記印刷データを前記記憶手段から読み出して送信すると共に、画像印刷装置により、前記印刷データによる印刷を指示する指示情報が入力されたときに前記送信要求情報を前記印刷データ蓄積装置に送信し、これに応じて前記印刷データ蓄積装置から送信された前記印刷データを受信し、受信した前記印刷データを用いて印刷を行うものである。
【００２６】
従って、請求項９記載の画像印刷方法によれば、請求項１記載の発明と同様に作用するので、請求項１記載の発明と同様に、任意の画像印刷装置にて画像印刷を行うことができる。
【発明の効果】
【００２７】
本発明によれば、印刷データ蓄積装置により、印刷データを記憶手段によって記憶しておき、前記記憶手段に記憶した前記印刷データの送信要求を示す送信要求情報が受信されたときに前記印刷データを前記記憶手段から読み出して送信する一方、画像印刷装置により、前記印刷データによる印刷を指示する指示情報が入力されたときに前記送信要求情報を前記印刷データ蓄積装置に送信し、これに応じて前記印刷データ蓄積装置から送信された前記印刷データを受信し、受信した前記印刷データを用いて印刷を行っているので、任意の画像印刷装置にて画像印刷を行うことができる、という効果が得られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２８】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態について詳細に説明する。なお、ここでは、本発明の印刷データ蓄積装置及び画像印刷装置を、ネットワークを介して外部装置と通信可能に接続する外部接続機能、画像を読み取る画像読取機能、及び上記外部接続機能によって外部装置から取得された印刷データや、上記画像読取機能によって取得された画像データ等によって示される画像を形成（印刷）する画像形成機能を有するデジタル複合機として構成されたプリント端末装置に適用した場合について説明する。
【００２９】
図１に示すように、本実施の形態に係る画像印刷システム１０は、各々ネットワーク９０を介して相互に接続された複数のプリント端末装置２０を有している。また、この画像印刷システム１０では、上記複数のプリント端末装置２０の１台に対してクライアント装置７０がＬＡＮ（Local Area Network）を介して接続されている。なお、本実施の形態に係る画像印刷システム１０では、上記ネットワーク９０としてインターネットが適用されている。
【００３０】
本実施の形態に係るプリント端末装置２０は、所定の読取位置に載置された原稿から画像を読み取って当該原稿画像を示す画像データを取得するスキャナ部５８と、スキャナ部５８によって取得された画像データや外部装置から取得された印刷データ等を用いて画像形成処理を行う装置本体６０と、装置本体６０に記録用紙（図示省略。）を供給する給紙装置６２と、メニュー画面やメッセージ等の各種情報を表示すると共に表示面に透過型のタッチパネルが一体的に設けられたタッチパネル・ディスプレイ（以下、「ディスプレイ」という。）６４と、画像が形成されて装置本体６０から排出された記録用紙を保持する排出トレイ６６と、現金が投入された際に当該現金の金額を示す投入料金情報を出力するコインキット６８と、を有している。
【００３１】
なお、本実施の形態に係るプリント端末装置２０は、電子写真方式にて記録用紙への画像形成処理を行う画像形成エンジン部５０（図２参照。図１では図示省略。）が装置本体６０に設けられている。また、プリント端末装置２０では、上記タッチパネルとして感圧方式のものを採用しており、ユーザがディスプレイ６４の表示面に指先にて接触する（タッチ操作する）ことによりプリント端末装置２０に対して各種の動作を指示することができる。
【００３２】
次に、図２を参照して、プリント端末装置２０の電気系の要部構成を説明する。
【００３３】
プリント端末装置２０には、装置全体の動作を司るＣＰＵ（中央処理装置）２２と、各種プログラムの実行時におけるワークエリア等として用いられるＲＡＭ２４と、各種プログラムや各種パラメータ等が予め記憶されたＲＯＭ２６と、ディスプレイ６４に対する各種情報の表示のための制御を行うディスプレイドライバ２８と、ディスプレイ６４に対するタッチ操作を検出する操作入力検出部３０と、可搬型の記録媒体（ここでは、フレキシブル・ディスクであり、以下、「可搬記録媒体」という。）４６をプリント端末装置２０でアクセス可能とするための外部メモリインタフェース４４と、が備えられている。
【００３４】
また、プリント端末装置２０には、スキャナ部５８による光学的な画像の読み取り動作を制御するスキャナドライバ３２と、画像形成エンジン部５０の各部を制御する画像形成エンジン制御部３４と、各種情報を記憶するためのハードディスク３６と、コインキット６８の作動を制御するコインキット制御部３８と、コネクタ４２を介してネットワーク９０に接続された外部装置との間で各種情報の送受信を行うネットワークＩ／Ｆ（インタフェース）部４０と、が備えられている。
【００３５】
以上のＣＰＵ２２、ＲＡＭ２４、ＲＯＭ２６、ディスプレイドライバ２８、操作入力検出部３０、スキャナドライバ３２、画像形成エンジン制御部３４、ハードディスク３６、コインキット制御部３８、ネットワークＩ／Ｆ部４０、及び外部メモリインタフェース４４は、システムバスＢＵＳを介して相互かつ電気的に接続されている。
【００３６】
従って、ＣＰＵ２２は、ＲＡＭ２４、ＲＯＭ２６、ハードディスク３６、可搬記録媒体４６へのアクセス、ディスプレイドライバ２８を介したディスプレイ６４への各種情報の表示、操作入力検出部３０を介したディスプレイ６４に対するユーザのタッチ操作の操作内容の把握、スキャナドライバ３２を介したスキャナ部５８の作動の制御、画像形成エンジン制御部３４を介した画像形成エンジン部５０の作動の制御、コインキット制御部３８を介したコインキット６８の作動の制御並びにコインキット６８から出力された投入料金情報の受信、及びネットワークＩ／Ｆ部４０及びコネクタ４２を介した外部装置との間の各種情報の授受を各々行うことができる。
【００３７】
なお、本実施の形態に係るプリント端末装置２０では、ハードディスク３６の所定記憶領域が複数の親展ボックスとして仕切られており、各親展ボックスは、ボックス番号（例えばボックス番号１〜３００）により管理されている。プリント端末装置２０は、画像読取機能で取得した画像データに基づく印刷データや外部装置から受信した印刷データにファイル名を付けて、親展ボックスに保存することができる。
【００３８】
一方、前述したように、クライアント装置７０は１台のプリント端末装置２０に接続されており、当該プリント端末装置２０に対して印刷データ等の各種情報を送信することができる一方、プリント端末装置２０からスキャナ部５８によって取得された画像データ等の各種情報を受信することもできる。
【００３９】
なお、クライアント装置７０は、各種情報を表示するディスプレイ７２と、ディスプレイ７２に表示された画像の画面上での位置をポインティング指定するためのマウス７４Ａと、文字情報等の入力を行うためのキーボード７４Ｂと、クライアント装置７０全体の動作を司るコンピュータ本体７６と、プリント端末装置２０においてアクセス可能とされた可搬記録媒体（ここでは、フレキシブル・ディスク）にアクセスするためのディスク・ドライブ（図示省略。）と、を有するものであり、この構成は一般的なパーソナル・コンピュータと同様であるので、これ以上のクライアント装置７０についての説明は省略する。
【００４０】
ところで、本実施の形態に係るプリント端末装置２０には、クライアント装置７０等の外部装置から入力された印刷データを蓄積しておき、当該印刷データを他のプリント端末装置２０からの送信要求情報の受信に応じて当該プリント端末装置２０に送信する印刷データ蓄積機能と、他のプリント端末装置２０に対して上記送信要求情報を送信する一方、これに応じて当該プリント端末装置２０から受信される印刷データを用いて画像の印刷（形成）を行う画像印刷機能の２つの機能が搭載されている。
【００４１】
なお、本実施の形態に係る画像印刷機能では、上記印刷データによる画像の印刷の対価として、印刷対象とする記録用紙のサイズ等といった印刷条件に応じた料金を、コインキット６８を介して徴収するものとされている。
【００４２】
このため、プリント端末装置２０のハードディスク３６の所定領域には、一例として図３に模式的に示されるように、印刷条件に応じた料金を示すコインキット料金テーブルが予め記憶されている。なお、同図に示すコインキット料金テーブルでは、記録用紙のサイズ毎で、かつ記録用紙１枚毎の料金が、カラー印刷及び白黒印刷の各々別に記憶されている。同図に示す例では、例えば、定型のＡ３サイズのカラー印刷を行う場合の記録用紙１枚当たりの料金は‘３０円’であることを示し、定型のＡ５サイズのカラー印刷を行う場合の記録用紙１枚当たりの料金は‘２０円’であることを示している。
【００４３】
なお、便宜上、以下では、クライアント装置７０が接続されているプリント端末装置２０を「プリント端末装置２０Ａ」とし、ネットワーク９０に接続された他のプリント端末装置２０を「プリント端末装置２０Ｂ」として区別して表記する。
【００４４】
次に、図４を参照して、本実施の形態に係る画像印刷システム１０の印刷データ蓄積機能及び画像印刷機能の実行時における作用を説明する。なお、図４は、この際に画像印刷システム１０のプリント端末装置２０Ａ及びプリント端末装置２０ＢのＣＰＵ２２によって実行される処理の流れを示す線図である。また、同図では、当該処理の流れを明確化させるため、ユーザによる操作状態及びクライアント装置７０の動作状態も図示している。また、ここでは、クライアント装置７０及びプリント端末装置２０Ａが同一オフィス内に設置されており、プリント端末装置２０Ｂが当該オフィス外の遠隔地の店舗（例えば、日本国内や世界各地に点在する、コンビニエンス・ストア、カメラ店、郵便局、銀行等の多店舗展開された店舗や、個人経営の各種店舗等）に設置されている場合で、ユーザが上記オフィスにおいて予め印刷データをプリント端末装置２０Ａに蓄積しておき、上記遠隔地の何れかの店舗にて印刷を行う場合を想定して説明する。
【００４５】
同図に示すように、ユーザは、クライアント装置７０からプリント端末装置２０Ａに対して蓄積対象とする印刷データを、当該印刷データの蓄積を指示する指示情報（以下、「画像蓄積指示情報」という。）と共に送信する。なお、この際の印刷データの送信は、アプリケーション・プログラム等の各種ソフトウェアによって行うことができる。以下では、クライアント装置７０からプリント端末装置２０Ａに送信される印刷データが、ＰＤＬ（Page Description Language、ページ記述言語）により、カラー印刷及び白黒印刷の別を示す情報、記録用紙のサイズを示す情報といった印刷条件を示す情報が含まれた状態で記述されているものとする。
【００４６】
クライアント装置７０から画像蓄積指示情報を伴った印刷データの受信が開始されると、プリント端末装置２０ＡのＣＰＵ２２は、受信した印刷データをハードディスク３６の所定領域に順次記憶し（Ｓ１００）、受信が完了した後に受信した印刷データに対してデコンポーズ処理を施す（Ｓ１０２）。なお、ここでいう「デコンポーズ処理」とは、ＰＤＬで記述された印刷データを、画像形成エンジン部５０にて実際に画像を印刷することのできるデータに変換する処理を表す。
【００４７】
次に、プリント端末装置２０ＡのＣＰＵ２２は、デコンポーズ処理が施された印刷データから印刷条件を示す情報を取得し、当該情報とデコンポーズ処理後の印刷データとを電子化ファイルとして一体的にパッケージ化し（Ｓ１０４）、これによって得られた電子化ファイル（以下、「パッケージ・ファイル」という。）をハードディスク３６の所定の親展ボックスに記憶（蓄積）する（Ｓ１０６）。なお、上記Ｓ１０４において取得した印刷条件を示す情報は、同一のパッケージ・ファイルに含まれる印刷データにより印刷を行う際に課金する料金の算出条件を示すものであり、当該情報を以下では「料金計算情報」と称する。また、上記Ｓ１０６では、パッケージ・ファイルを暗号化した後に記憶するものとしてもよい。
【００４８】
次に、プリント端末装置２０ＡのＣＰＵ２２は、当該プリント端末装置２０Ａ並びにパッケージ・ファイルを蓄積した親展ボックスを特定するための情報（本発明の「記憶先情報」に相当する情報であり、以下、「プリント端末識別情報」という。）と、当該パッケージ・ファイルの読み出しを許可するための情報（本発明の「許可情報」に相当する情報であり、以下、「呼び出し名情報」という。）をクライアント装置７０に送信すると共に、呼び出し名情報を当該パッケージ・ファイルに対応付けてハードディスク３６に記憶する（Ｓ１０８）。プリント端末識別情報及び呼び出し名情報を受信したクライアント装置７０では、これらの情報を可搬記録媒体（ここでは、フレキシブル・ディスク）に記録する。
【００４９】
なお、本実施の形態に係るプリント端末装置２０Ａでは、上記プリント端末識別情報として、対応するパッケージ・ファイルが記憶されている親展ボックスに予め割り振られた電子メールのメール・アドレス（一例として、「Ｂｏｘ１２３＠ｄｅｖｉｃｅＡ．ｘｘｘ．ｃｏ．ｊｐ」等）を適用しているが、これに限らず、プリント端末装置２０Ａがサーバ装置として機能されるものとした場合のＵＲＬ（Uniform Resource Locators）を適用することもできる。また、本実施の形態に係るプリント端末装置２０Ａでは、上記呼び出し名情報として、その時点でハードディスク３６に既に記憶されている呼び出し名情報とは異なる唯一無二の情報を生成して適用する。なお、上記呼び出し名情報として、対応するパッケージ・ファイルのファイル名を適用してもよい。
【００５０】
ユーザは、以上の処理によってクライアント装置７０によりプリント端末識別情報及び呼び出し名情報が記録された可搬記録媒体を所持して外出する。
【００５１】
そして、ユーザは、プリント端末装置２０Ａに蓄積した印刷データによる印刷を行いたい店舗に設置されているプリント端末装置２０Ｂの外部メモリインタフェース４４に対して所持している可搬記録媒体を装着した後、画像印刷機能を実行させるための所定の指示操作を、ディスプレイ６４を介して行う。
【００５２】
これに応じてプリント端末装置２０ＢのＣＰＵ２２は、装着された可搬記録媒体に記録されているプリント端末識別情報及び呼び出し名情報を読み出し、プリント端末識別情報によって特定されるプリント端末装置２０（ここでは、プリント端末装置２０Ａ）に対して当該プリント端末識別情報及び呼び出し名情報が含まれた印刷データ要求情報（本発明の「送信要求情報」に相当。）を送信することにより、当該印刷データ要求情報によって特定される印刷データの送信を要求する（Ｓ２００）。
【００５３】
なお、本実施の形態に係る画像印刷システム１０では、上記印刷データ要求情報を電子メールにて送信するものとされており、この場合、当該電子メールのデータ構造は、一例として図５に示されるようなものとなる。なお、同図では、プリント端末識別情報が「Ｂｏｘ１２３＠ｄｅｖｉｃｅＡ．ｘｘｘ．ｃｏ．ｊｐ」であり、呼び出し名情報が「１２３４」であり、プリント端末装置２０Ｂ自身のプリント端末識別情報が「Ｂｏｘ１２３＠ｄｅｖｉｃｅＢ．ｙｙｙ．ｃｏ．ｊｐ」である場合について示している。
【００５４】
これに応じて、プリント端末装置２０ＡのＣＰＵ２２は、受信した印刷データ要求情報に含まれるプリント端末識別情報によって特定される親展ボックスから、印刷データ要求情報に含まれる呼び出し名情報と同一の呼び出し名情報に対応付けられて蓄積されているパッケージ・ファイルを検索し（Ｓ１１０）、これによって検索されたパッケージ・ファイルを当該パッケージ・ファイルの送信の要求元であるプリント端末装置２０Ｂに送信する（Ｓ１１２）。
【００５５】
なお、本実施の形態に係る画像印刷システム１０では、上記パッケージ・ファイルも電子メールにて送信するものとされており、印刷データ要求情報が図５に示されるものである場合の当該電子メールのデータ構造は、一例として図６に示されるようなものとなる。
【００５６】
以上の処理によってプリント端末装置２０Ｂは上記パッケージ・ファイルを取得（受信）することができるので、次にプリント端末装置２０ＢのＣＰＵ２２は、取得したパッケージ・ファイルから料金計算情報を取得し（Ｓ２０２）、取得した料金計算情報に基づいて、取得したパッケージ・ファイルに含まれる印刷データを用いて印刷を行った場合に課金する料金を算出してディスプレイ６４により表示する（Ｓ２０４）。例えば、料金計算情報が、定型のＡ４サイズのカラー印刷を３枚行うと共に、Ａ３サイズのカラー印刷を２枚行うことを示す場合の料金は１２０円（＝（２０円×３枚）＋（３０円×２枚））となり、当該料金がプリント端末装置２０Ｂのディスプレイ６４に表示されることになる。
【００５７】
これに応じてユーザは、ディスプレイ６４に表示された金額の現金をプリント端末装置２０Ｂに設けられたコインキット６８に投入する。これに応じて当該コインキット６８は、ユーザによって投入された現金の金額を示す投入料金情報を出力するので、プリント端末装置２０ＢのＣＰＵ２２は、コインキット６８から出力された投入料金情報により示される金額がディスプレイ６４に表示した金額以上である場合に限り、プリント端末装置２０Ａから取得したパッケージ・ファイルに含まれる印刷データによる印刷を実行するように画像形成エンジン部５０を制御する（Ｓ２０６）。
【００５８】
以上詳細に説明したように、本実施の形態では、印刷データ蓄積装置（ここでは、プリント端末装置２０Ａ）により、印刷データを記憶手段（ここでは、ハードディスク３６）によって記憶しておき、前記記憶手段に記憶した前記印刷データの送信要求を示す送信要求情報が受信されたときに前記印刷データを前記記憶手段から読み出して送信する一方、画像印刷装置（ここでは、プリント端末装置２０Ｂ）により、前記印刷データによる印刷を指示する指示情報が入力されたときに前記送信要求情報を前記印刷データ蓄積装置に送信し、これに応じて前記印刷データ蓄積装置から送信された前記印刷データを受信し、受信した前記印刷データを用いて印刷を行っているので、任意の画像印刷装置にて画像印刷を行うことができる。
【００５９】
また、本実施の形態では、前記印刷データ蓄積装置により、前記印刷データの記憶先を示す記憶先情報（ここでは、プリント端末識別情報）を出力し、前記画像印刷装置により、前記記憶先情報を更に入力して前記送信要求情報を前記記憶先情報と共に前記印刷データ蓄積装置に送信し、前記印刷データ蓄積装置により、前記送信要求情報を前記記憶先情報と共に受信し、受信した前記記憶先情報により示される記憶先から前記印刷データを読み出しているので、送信要求情報によって送信が要求された印刷データを容易かつ確実に読み出すことができる。
【００６０】
特に、本実施の形態では、前記印刷データ蓄積装置により、前記印刷データの前記記憶手段からの読み出しを許可する許可情報（ここでは、呼び出し名情報）を生成して、前記記憶先情報と共に当該許可情報を出力する一方、前記画像印刷装置により、前記許可情報を更に入力し、前記送信要求情報を前記記憶先情報及び前記許可情報と共に印刷データ蓄積装置に送信し、更に、前記印刷データ蓄積装置により、前記送信要求情報を前記記憶先情報及び前記許可情報と共に受信し、受信した前記許可情報が前記印刷データの前記記憶手段からの読み出しを許可するものである場合に、前記記憶先情報により示される記憶先から前記印刷データを読み出しているので、前記許可情報を有しているユーザのみが前記印刷データによる印刷を行うことができ、印刷物が他人の眼にふれることを防止することができる。
【００６１】
また、本実施の形態では、前記記憶先情報及び前記許可情報を可搬型の記憶媒体（ここでは、フレキシブル・ディスク）に出力し、前記画像印刷装置により、これらの情報を前記可搬型の記憶媒体を介して入力しているので、これらの情報を画像印刷装置に対して簡易に入力することができる。
【００６２】
また、本実施の形態では、前記印刷データ蓄積装置により、前記印刷データによる印刷に対して課金を行う際の料金の算出条件を示す料金計算情報を取得し、取得した前記料金計算情報を送信する一方、前記画像印刷装置により、前記料金計算情報を受信し、受信した前記料金計算情報に基づいて前記料金を算出して、算出した前記料金を課金しているので、当該課金を簡易かつ的確に行うことができる。
【００６３】
また、本実施の形態では、前記印刷データを前記料金計算情報が含まれたものとし、当該料金計算情報を前記印刷データから取得するものとしているので、当該料金計算情報を簡易に取得することができる。
【００６４】
更に、本実施の形態では、前記印刷データ蓄積装置に前記印刷データを出力するクライアント装置が設けられているので、当該印刷データの蓄積を簡易に行うことができる。
【００６５】
以上、本発明を実施形態を用いて説明したが、本発明の技術的範囲は上記実施形態に記載の範囲には限定されない。発明の要旨を逸脱しない範囲で上記実施形態に多様な変更または改良を加えることができ、そのような変更または改良を加えた形態も本発明の技術的範囲に含まれる。
【００６６】
また、上記の実施形態は、クレーム（請求項）にかかる発明を限定するものではなく、また実施形態の中で説明されている特徴の組合せの全てが発明の解決手段に必須であるとは限らない。前述した実施形態には種々の段階の発明が含まれており、開示される複数の構成要件における適宜の組合せにより種々の発明を抽出できる。実施形態に示される全構成要件から幾つかの構成要件が削除されても、効果が得られる限りにおいて、この幾つかの構成要件が削除された構成が発明として抽出され得る。
【００６７】
例えば、上記実施の形態では、印刷データのデコンポーズ処理と料金計算情報の取得を印刷データ蓄積装置としてのプリント端末装置２０Ａにおいて実行した場合について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、印刷データのデコンポーズ処理と料金計算情報の取得を画像印刷装置としてのプリント端末装置２０Ｂにおいて実行する形態とすることもできる。
【００６８】
図７には、この場合の画像印刷システムにおける印刷データ蓄積機能及び画像印刷機能の実行時においてプリント端末装置２０のＣＰＵ２２により実行される処理の流れの一例を示す線図である。なお、同図の図４と同一の処理を行うステップについては図４と同一のステップ番号（Ｓ１００、Ｓ２００等）を付している。
【００６９】
同図に示すように、この場合、上記実施の形態に係る画像印刷システム１０による処理と比較して、次の点のみが異なっている。
１．プリント端末装置２０Ａにおいて行っていた印刷データのデコンポーズ処理（Ｓ１０２）、印刷データ及び料金計算情報のパッケージ化（Ｓ１０４）、パッケージ・ファイルの蓄積（Ｓ１０６）、及びプリント端末識別情報と呼び出し名情報をクライアント装置７０に送信すると共に呼び出し名情報を蓄積したパッケージ・ファイルに対応付けてハードディスク３６に記憶する処理（Ｓ１０８）の各処理に代えて、クライアント装置７０から受信された印刷データをハードディスク３６の所定の親展ボックスに記憶（蓄積）する処理（Ｓ１０６’）及びプリント端末識別情報と呼び出し名情報をクライアント装置７０に送信すると共に呼び出し名情報を蓄積した印刷データに対応付けてハードディスク３６に記憶する処理（Ｓ１０８’）を適用している点。
２．プリント端末装置２０Ａにおいてプリント端末装置２０Ｂから印刷データ要求情報が受信されたときに行っていたパッケージ・ファイルの検索処理（Ｓ１１０）及び検索されたパッケージ・ファイルのプリント端末装置２０Ｂへの送信処理（Ｓ１１２）に代えて、受信した印刷データ要求情報に含まれるプリント端末識別情報によって特定される親展ボックスから、印刷データ要求情報に含まれる呼び出し名情報と同一の呼び出し名情報に対応付けられて蓄積されている印刷データを検索する処理（Ｓ１１０’）及びこれによって検索された印刷データをプリント端末装置２０Ｂに送信する処理（Ｓ１１２’）を適用している点。
３．プリント端末装置２０Ｂにおいて料金計算情報を取得する処理（Ｓ２０２）の直前に、プリント端末装置２０Ａから取得（受信）した印刷データに対するデコンポーズ処理（Ｓ２０１）が新たに加えられている点。なお、上記Ｓ２０２では、当該デコンポーズ処理が施された印刷データから印刷条件を示す情報（料金計算情報）を取得する。
【００７０】
この場合、デコンポーズ処理を実際に画像を印刷するプリント端末装置２０Ｂで行っているので、この形態は、プリント端末装置２０Ａとプリント端末装置２０Ｂが画像印刷処理の仕様が異なる機種である場合に特に有効である。
【００７１】
また、例えば、上記実施の形態では、プリント端末識別情報及び呼び出し名情報をクライアント装置７０に送信し、これらの情報を可搬記録媒体に記録する場合について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば、これらの情報をクライアント装置７０のディスプレイ７２によって表示させる形態や、ユーザがプリント端末装置２０Ａの至近距離にいる場合等には、これらの情報をクライアント装置７０には送信せずに、プリント端末装置２０Ａ自身によって印刷する形態とすることもできる。
【００７２】
これらの情報をクライアント装置７０のディスプレイ７２によって表示させる形態では、ユーザが当該情報をメモを取ること等によって記憶して、所望のプリント端末装置２０Ｂに入力することになる。また、これらの情報をプリント端末装置２０Ａにて印刷する場合には、印刷された記録用紙をユーザが所持して、これらの情報を所望のプリント端末装置２０Ｂに入力することになる。ここで、プリント端末装置２０Ａによって印刷された記録用紙から当該情報を入力する場合には、プリント端末装置２０Ｂに設けられているスキャナ部５８を介して入力する形態とすることもできる。これらの場合も、上記実施の形態と同様の効果を奏することができる。
【００７３】
また、例えば、上記実施の形態では、プリント端末装置２０Ａ及びプリント端末装置２０Ｂに本発明の印刷データ蓄積装置及び画像印刷装置の双方の機能を含めた場合について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば、プリント端末装置２０Ａに本発明の印刷データ蓄積装置の機能のみを含め、プリント端末装置２０Ｂに本発明の画像印刷装置の機能のみを含める形態とすることもできる。この場合、プリント端末装置２０Ａ及びプリント端末装置２０Ｂを低コスト化することができる。
【００７４】
また、図１では、印刷データを蓄積する役割を有するプリント端末装置２０Ａが１台のみ示されているが、これを複数台とする形態とすることもできることは言うまでもない。この場合も、上記実施の形態と同様の効果を奏することができる。
【００７５】
また、例えば、上記実施の形態では、料金計算情報を印刷データとパッケージ化して蓄積する場合について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、料金計算情報と印刷データを対応付けて蓄積しておき、これらを１組として適用する形態とすることもできる。この場合も、上記実施の形態と同様の効果を奏することができる。
【００７６】
また、例えば、上記実施の形態では、画像印刷機能をユーザによる指示操作に応じて実行する場合について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば、可搬記録媒体が装着された場合に実行する形態とすることもできる。この場合、ユーザからの指示操作を行う必要がなくなるので、利便性を向上することができる。
【００７７】
また、例えば、上記実施の形態では、プリント端末装置２０Ａにおいて蓄積する印刷データを、クライアント装置７０を介して入力する場合について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば、プリント端末装置２０Ａのスキャナ部５８によって入力する形態とすることもでき、他のプリント端末装置２０Ｂから入力する形態とすることもできる。この場合、クライアント装置７０が必要なくなるので、上記実施の形態に比較して、低コストで画像印刷システムを構築することができる。
【００７８】
また、上記実施の形態では、本発明の印刷データ蓄積装置及び画像印刷装置をデジタル複合機として構成されたプリント端末装置２０に適用した場合について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば、本発明の印刷データ蓄積装置を、パーソナル・コンピュータ、ワークステーション等の印刷データを蓄積する能力を有する記憶装置と、外部装置との間の通信機能を有する情報処理装置に適用し、本発明の画像印刷装置を、プリンタ、ファクシミリ装置等の画像印刷機能と、外部装置との間の通信機能を有する画像形成装置に適用する形態とすることもできる。この場合も、上記実施の形態と同様の効果を奏することができる。
【００７９】
また、上記実施の形態では、印刷データ蓄積機能及び画像印刷機能をソフトウェアによって実現した場合について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば、当該機能をハードウェアにより実現する形態とすることもできる。この場合の形態例としては、各プリント端末装置２０に対して、図４及び図７に示した線図によって示される処理を実行することのできるＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）等の機能デバイスを作製し、プリント端末装置２０に搭載する形態を例示することができる。この場合は、上記実施の形態に比較して、印刷データ蓄積機能及び画像印刷機能の高速化が期待できる。
【００８０】
また、上記実施の形態で示した画像印刷システム１０のハードウェア構成（図１，図２参照。）は一例であり、必要に応じて構成要素を追加したり、不要な構成要素を削減したりすることができることは言うまでもない。
【００８１】
更に、上記実施の形態で示した画像印刷システム１０の印刷データ蓄積機能及び画像印刷機能の実行時における処理の流れ（図４，図７参照。）も一例であり、本発明の主旨を逸脱しない範囲内において適宜変更することができることも言うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００８２】
【図１】実施の形態に係る画像印刷システムの概略構成図である。
【図２】実施の形態に係るプリント端末装置の電気系の要部構成を示すブロック図である。
【図３】実施の形態に係るコインキット料金テーブルのデータ構造の一例を示す模式図である。
【図４】実施の形態に係る印刷データ蓄積機能及び画像印刷機能の実行時においてプリント端末装置のＣＰＵによって実行される処理の流れを示す線図である。
【図５】実施の形態に係る印刷データ要求情報を電子メールにて送信する場合の当該電子メールのデータ構造の一例を示す模式図である。
【図６】実施の形態に係るパッケージ・ファイル（印刷データ）を電子メールにて送信する場合の当該電子メールのデータ構造の一例を示す模式図である。
【図７】実施の形態に係る印刷データ蓄積機能及び画像印刷機能の実行時におけるプリント端末装置のＣＰＵによって実行される処理の流れの変形例を示す線図である。
【符号の説明】
【００８３】
１０    画像印刷システム
２０Ａ    プリント端末装置（印刷データ蓄積装置）
２０Ｂ    プリント端末装置（画像印刷装置）
２２    ＣＰＵ（読出手段、生成手段、取得手段、算出手段、課金手段）
３６    ハードディスク（記憶手段）
４０    ネットワークＩ／Ｆ部（蓄積装置入力手段、蓄積装置受信手段、蓄積装置送信手段、蓄積装置出力手段、印刷装置送信手段、印刷装置受信手段）
４４    外部メモリインタフェース（印刷装置入力手段）
４６    可搬記録媒体
５０    画像形成エンジン部（印刷手段）
６４    タッチパネル・ディスプレイ（印刷装置入力手段）
６８    コインキット
７０    クライアント装置
【図１】
2006256252.tif 000003
【図２】
2006256252.tif 000004
【図３】
2006256252.tif 000005
【図４】
2006256252.tif 000006
【図５】
2006256252.tif 000007
【図６】
2006256252.tif 000008
【図７】
2006256252.tif 000009