(57)【要約】【課題】本発明は、高圧蒸気滅菌を繰り返しても外装部材と折れ止め部材との間に隙間ができない内視鏡を提供することを最も主要な特徴とする。【解決手段】可撓管部６と操作部３との連結端部を被覆する第１の折れ止め部材１２の弾性体１７と外装部材１４との間に折れ止め部材１２とは別体の弾性体からなる環状部材１８を介挿したものである。【選択図】      図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
長尺の可撓管と硬質な固定部材との連結部に、前記可撓管の前記固定部材との連結端部を被覆する折れ止め部材が配設され、
前記固定部材は、内部フレーム部材と、前記内部フレーム部材に外装される外装部材とを具備し、
前記折れ止め部材は、剛性体からなる円筒状の連結部材と、
先細のテーパー部を有し、前記テーパー部の基端部側の大径部側に前記連結部材の外嵌部が配設された弾性体とによって形成され、
前記連結部材を前記内部フレーム部材に連結することにより、前記折れ止め部材と前記固定部材との間が連結される内視鏡において、
前記折れ止め部材の弾性体と前記外装部材との間に前記折れ止め部材とは別体の弾性体からなる環状部材を介挿したことを特徴とする内視鏡。
【請求項２】
長尺の可撓管と、
前記可撓管の基端部に連結され、内部フレーム部材と、前記内部フレーム部材に外装される外装部材とを具備する硬質な固定部材と、
前記可撓管と前記固定部材との連結部に配設され、前記可撓管の前記固定部材との連結端部を被覆する折れ止め部材とを具備し、
前記折れ止め部材は、剛性体からなる円筒状の連結部材と、
先細のテーパー部を有し、前記テーパー部の基端部側の大径部側に前記連結部材の外嵌部が配設された弾性体とによって形成され、
前記連結部材を前記内部フレーム部材に連結することにより、前記折れ止め部材と前記固定部材との間が連結され、
前記折れ止め部材の弾性体と前記外装部材との間に前記折れ止め部材とは別体の弾性体からなる環状部材を介挿したことを特徴とする内視鏡。
【請求項３】
前記環状部材は、前記折れ止め部材の弾性体よりも、圧縮永久歪みが低いことを特徴とする請求項１または２に記載の内視鏡。
【請求項４】
前記折れ止め部材は、前記固定部材との連結端部に前記環状部材の装着溝が形成され、
前記環状部材は前記装着溝に嵌着されていることを特徴とする請求項１または２に記載の内視鏡。
【請求項５】
前記可撓管は、挿入部によって形成され、
前記固定部材は、前記挿入部の基端部に連結された操作部であることを特徴とする請求項１または２に記載の内視鏡。
【請求項６】
前記可撓管は、ユニバーサルコードによって形成され、
前記固定部材は、前記ユニバーサルコードの基端部に連結された操作部であることを特徴とする請求項１または２に記載の内視鏡。
【請求項７】
前記可撓管は、ユニバーサルコードによって形成され、
前記固定部材は、前記ユニバーサルコードの先端部に連結されたコネクタ部であることを特徴とする請求項１または２に記載の内視鏡。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、管腔内に挿入される挿入部や、ユニバーサルコードなどの長尺の可撓管と、操作部などの硬質な固定部材との接続部に可撓管の折れ止め部材が配設された内視鏡に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、例えば内視鏡の挿入部や、ユニバーサルコードなどの長尺の可撓管と、手元側の操作部などの硬質な固定部材との連結部には、可撓管の折れ止め部材が配設されている（特許文献１参照）。
【０００３】
図９は従来の一般的な内視鏡の操作部ａと挿入部ｂとの連結部に配設された折れ止め部材ｃの連結部分を示す要部の縦断面図である。図９中で、参照符号ａ１は、操作部ａの内部フレーム部材、ａ２は、この内部フレーム部材ａ１に外装された外装部材である。また、ｂ１は、内視鏡の挿入部を構成する可撓管、ｂ２は、この可撓管ｂ１の基端部に連結された管状の接続部材である。ここで、可撓管ｂ１の接続部材ｂ２は操作部ａの内部フレーム部材ａ１に固定されている。この内部フレーム部材ａ１には折れ止め部材ｃを固定するための雄ねじ部ａ３が形成されている。
【０００４】
また、折れ止め部材ｃは、シリコーンゴムからなる弾性体ｃ１と、ステンレスからなる剛性体ｃ２とで構成されている。弾性体ｃ１は基端部側（操作部ａとの連結部側）が太く、先端側に向かうにしたがって先細になるテーパー面形状に形成されている。そして、弾性体ｃ１の基端部側の内周面に剛性体ｃ２が配設されている。
【０００５】
剛性体ｃ２には内部フレーム部材ａ１の雄ねじ部ａ３に螺合する雌ねじ部ｃ３が形成されている。そして、折れ止め部材ｃの雌ねじ部ｃ３が内部フレーム部材ａ１の雄ねじ部ａ３に螺合されることにより、折れ止め部材ｃが内部フレーム部材ａ１に固定されている。ここで、従来の内視鏡では図９に示すように折れ止め部材ｃの弾性体ｃ１を外装部材ａ２に突き当てた状態で接合する構造になっている。
【特許文献１】特開平１−２２７７３５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記従来構成の内視鏡では、操作部ａの外装部材ａ２と、折れ止め部材ｃを取り付けている内部フレーム部材ａ１とは熱膨張率の違う材料が使用されているのが普通である。そのため、内視鏡を高圧蒸気滅菌する作業時には外装部材ａ２が膨張して折れ止め部材ｃを押すという現象が発生する。このとき、図１０に示すように膨張した外装部材ａ２によって折れ止め部材ｃの弾性体ｃ１の端末部分を先端側に向けて軸方向に沿って押圧することになる。そのため、折れ止め部材ｃの弾性体ｃ１は、端末部分が先端側に向けて押し出される状態に弾性変形される。
【０００７】
このように内視鏡を高圧蒸気滅菌する作業（高圧蒸気滅菌機に投入する作業）が繰り返し行われる場合には操作部ａの外装部材ａ２と、折れ止め部材ｃの弾性体ｃ１の端末部分との間に隙間Ｓが生じる可能性がある。この隙間Ｓは外観品位が好ましくない上、汚物などが溜まった場合、滅菌不良を生じる可能性がある。
【０００８】
本発明は上記事情に着目してなされたもので、その目的は、高圧蒸気滅菌を繰り返しても外装部材と折れ止め部材との間に隙間ができない内視鏡を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
請求項１の発明は、長尺の可撓管と硬質な固定部材との連結部に、前記可撓管の前記固定部材との連結端部を被覆する折れ止め部材が配設され、前記固定部材は、内部フレーム部材と、前記内部フレーム部材に外装される外装部材とを具備し、前記折れ止め部材は、剛性体からなる円筒状の連結部材と、先細のテーパー部を有し、前記テーパー部の基端部側の大径部側に前記連結部材の外嵌部が配設された弾性体とによって形成され、前記連結部材を前記内部フレーム部材に連結することにより、前記折れ止め部材と前記固定部材との間が連結される内視鏡において、前記折れ止め部材の弾性体と前記外装部材との間に前記折れ止め部材とは別体の弾性体からなる環状部材を介挿したことを特徴とする内視鏡である。  
そして、本請求項１の発明では、高圧蒸気滅菌時に外装部材の膨張に追従して環状部材を弾性変形させる。折れ止め部材の弾性体と外装部材との間に介挿した環状部材により、高圧蒸気滅菌が繰り返される場合でも外装部材と折れ止め部材の間の隙間を防ぐことができるようにしたものである。
【００１０】
請求項２の発明は、長尺の可撓管と、前記可撓管の基端部に連結され、内部フレーム部材と、前記内部フレーム部材に外装される外装部材とを具備する硬質な固定部材と、前記可撓管と前記固定部材との連結部に配設され、前記可撓管の前記固定部材との連結端部を被覆する折れ止め部材とを具備し、前記折れ止め部材は、剛性体からなる円筒状の連結部材と、先細のテーパー部を有し、前記テーパー部の基端部側の大径部側に前記連結部材の外嵌部が配設された弾性体とによって形成され、前記連結部材を前記内部フレーム部材に連結することにより、前記折れ止め部材と前記固定部材との間が連結され、前記折れ止め部材の弾性体と前記外装部材との間に前記折れ止め部材とは別体の弾性体からなる環状部材を介挿したことを特徴とする内視鏡である。  
そして、本請求項２の発明では、高圧蒸気滅菌時に外装部材の膨張に追従して環状部材を弾性変形させる。折れ止め部材の弾性体と外装部材との間に介挿した環状部材により、高圧蒸気滅菌が繰り返される場合でも外装部材と折れ止め部材の間の隙間を防ぐことができるようにしたものである。
【００１１】
請求項３の発明は、前記環状部材は、前記折れ止め部材の弾性体よりも、圧縮永久歪みが低いことを特徴とする請求項１または２に記載の内視鏡である。  
そして、本請求項３の発明では、高圧蒸気滅菌時に外装部材の膨張に追従して圧縮永久歪みの低い弾性体からなる環状部材を弾性変形させる。折れ止め部材の弾性体と外装部材との間に介挿した環状部材は折れ止め部材の弾性体よりも圧縮永久歪みが低いので、高圧蒸気滅菌が繰り返される場合でも外装部材と折れ止め部材の間の隙間を防ぐことができるようにしたものである。
【００１２】
請求項４の発明は、前記折れ止め部材は、前記固定部材との連結端部に前記環状部材の装着溝が形成され、前記環状部材は前記装着溝に嵌着されていることを特徴とする請求項１または２に記載の内視鏡である。  
そして、本請求項４の発明では、折れ止め部材に形成された装着溝に環状部材を嵌着させた状態で環状部材を装着するようにしたものである。
【００１３】
請求項５の発明は、前記可撓管は、挿入部によって形成され、前記固定部材は、前記挿入部の基端部に連結された操作部であることを特徴とする請求項１または２に記載の内視鏡である。  
そして、本請求項５の発明では、挿入部によって形成された可撓管と、挿入部の基端部に連結された操作部である固定部材との連結部に可撓管の折れ止め部材が配設されるようにしたものである。
【００１４】
請求項６の発明は、前記可撓管は、ユニバーサルコードによって形成され、前記固定部材は、前記ユニバーサルコードの基端部に連結された操作部であることを特徴とする請求項１または２に記載の内視鏡である。  
そして、本請求項６の発明では、ユニバーサルコードによって形成された可撓管と、ユニバーサルコードの基端部に連結された固定部材である操作部との連結部に可撓管の折れ止め部材が配設されるようにしたものである。
【００１５】
請求項７の発明は、前記可撓管は、ユニバーサルコードによって形成され、前記固定部材は、前記ユニバーサルコードの先端部に連結されたコネクタ部であることを特徴とする請求項１または２に記載の内視鏡である。  
そして、本請求項７の発明では、ユニバーサルコードによって形成された可撓管と、ユニバーサルコードの先端部に連結された固定部材であるコネクタ部との連結部に可撓管の折れ止め部材が配設されるようにしたものである。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、高圧蒸気滅菌を繰り返しても外装部材と折れ止め部材との間に隙間ができない内視鏡を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明の第１の実施の形態を図１乃至図７を参照して説明する。図１は本実施の形態の内視鏡１全体の概略構成を示すものである。この内視鏡１は体腔内に挿入される細長い挿入部２と、この挿入部２の基端部に連結され、術者が把持して種々の操作を行う操作部（固定部材）３と、この操作部３より延出したユニバーサルコード４と、このユニバーサルコード４の他端部に連結されたコネクタ部５とで主に構成されている。このコネクタ部５は図示しない光源装置及び図示しないカメラコントロールユニットに接続される。
【００１８】
挿入部２は、基端部が操作部３に連結された長尺の可撓管部（可撓管）６と、この可撓管部６の先端に設けられた例えば、２方向に湾曲変形可能な湾曲部７と、この湾曲部７の先端に設けられた硬質な先端硬性部８とを有する。先端硬性部８には図示しない観察光学系と、照明光学系と、処置具挿通チャンネルの先端開口部と、送気送水ノズルなどが配設されている。
【００１９】
また、湾曲部７は図示しない湾曲操作ワイヤなどを介して操作部３内に配設された湾曲操作機構部に連結されている。操作部３には、湾曲部７を操作するための湾曲操作レバー９が配設されている。そして、操作部３の湾曲操作レバー９の操作に連動して湾曲操作機構部が駆動され、図示しない湾曲操作ワイヤを牽引操作して湾曲部７を２方向に遠隔的に湾曲操作させるようになっている。さらに、操作部３には、処置具挿通チャンネルに連結された処置具挿入部１０と、各種の操作スイッチ１１などが配設されている。
【００２０】
また、可撓管と固定部材との連結部の構成の一例として可撓管部６の基端部と操作部３との連結部について図２および図３を参照して説明する。可撓管部６の基端部と操作部３との連結部には、第１の折れ止め部材１２が配設されている。図２は、操作部３と可撓管部６の基端部との連結部を可撓管部６以外の部分を断面にして示す側面図である。ここで、操作部３は、内部フレーム部材１３と、この内部フレーム部材１３に外装される例えば、合成樹脂材料で形成された外装部材１４とを有する。内部フレーム部材１３には、可撓管部６の基端部が連結される円筒状の可撓管連結部１３ａと、第１の折れ止め部材１２を固定するための雄ねじ部１３ｂとが形成されている。
【００２１】
また、図３に示すように可撓管部６の基端部には管状の接続部材１５が連結されている。接続部材１５は、可撓管部６よりも大径に形成されている。そして、この接続部材１５が内部フレーム部材１３の可撓管連結部１３ａに嵌合されて固定されている。これにより、可撓管部６は接続部材１５を介して内部フレーム部材１３に固定されている。
【００２２】
第１の折れ止め部材１２は、ステンレスなどの剛性体からなる円筒状の連結部材１６と、シリコーンゴムからなる弾性体１７とを有する。弾性体１７は基端部側（操作部３との連結部側）が太く、先端側に向かうにしたがって先細になるテーパー面形状に形成されている。そして、弾性体１７の基端部側の大径部側内周面に連結部材１６が配設されている。
【００２３】
また、連結部材１６には、内部フレーム部材１３の雄ねじ部１３ｂと螺合する雌ねじ部１６ａが形成されている。そして、第１の折れ止め部材１２の雌ねじ部１６ａを内部フレーム部材１３の雄ねじ部１３ｂにねじ込む状態で螺合させることにより、第１の折れ止め部材１２が内部フレーム部材１３に固定されている。これにより、可撓管部６の基端部を第１の折れ止め部材１２が被嵌する状態で第１の折れ止め部材１２が操作部３に装着されている。
【００２４】
また、第１の折れ止め部材１２の弾性体１７と外装部材１４との間には第１の折れ止め部材１２とは別体のシリコーンゴム弾性体からなる環状部材１８が介挿されている。この環状部材１８は第１の折れ止め部材１２の弾性体１７よりも圧縮永久歪みが低いものである。
【００２５】
さらに、第１の折れ止め部材１２には、操作部３との連結端部に環状部材１８の装着溝１９が形成されている。そして、この装着溝１９に環状部材１８が嵌着されている。これにより、第１の折れ止め部材１２の弾性体１７の基端部が環状部材１８の前端面に突き当てられ、かつ環状部材１８の後端面に外装部材１４が突き当てられている。
【００２６】
また、図２に示すように可撓管部６の基端部側の根元部（第１の折れ止め部材１２の内側に配置される部分）には、高圧蒸気滅菌対応を識別する文字２０または線２１が印刷されている。このように文字２０もしくは線２１を入れることにより、高圧蒸気滅菌対応の可撓管と、非対応の可撓管とを識別することができ、組立現場もしくは修理現場にて誤組立を防止できる。
【００２７】
上述したとおり、可撓管と固定部材との連結部の構成の一例として可撓管部６と操作部３との連結部の構成について説明したが、図４に示すユニバーサルコード４と操作部３との接続部、および図５に示すユニバーサルコード４とコネクタ部５との接続部についても同様である。次に、これらの接続部の構成について説明する。
【００２８】
まず、ユニバーサルコード４と操作部３との接続部の構成を図４および図６を参照して説明する。ユニバーサルコード４の操作部３側の根元部には第２の折れ止め部材２２が被されている。第２の折れ止め部材２２は図６に示すようにステンレスなどの剛性体からなる円筒状の連結部材２３と、シリコーンゴムからなる弾性体２４とを有する。弾性体２４は基端部側（操作部３との連結部側）が太く、先端側に向かうにしたがって先細になるテーパー面形状に形成されている。そして、弾性体２４の基端部側の大径部側内周面に連結部材２３が配設されている。
【００２９】
また、連結部材２３には、内部フレーム部材１３の雄ねじ部１３ｃと螺合する雌ねじ部２３ａが形成されている。そして、第２の折れ止め部材２２の雌ねじ部２３ａを内部フレーム部材１３の雄ねじ部１３ｃにねじ込む状態で螺合させることにより、第２の折れ止め部材２２が内部フレーム部材１３に固定されている。これにより、ユニバーサルコード４の基端部を第２の折れ止め部材２２が被嵌する状態で第２の折れ止め部材２２が操作部３に装着されている。
【００３０】
また、第２の折れ止め部材２２と操作部３の外装部材１４との間には環状の識別部材２５が介挿されている。この識別部材２５はステンレスパイプに金メッキを施してあり金色の外観となっている。この金色は高圧蒸気滅菌対応を示す表示である。また、図４に示すように識別部材２５には高圧蒸気滅菌対応を示す文字２６が入っている。さらに、図６に示すように識別部材２５の外側に透明の熱収縮チューブ２７が被されている。この透明の熱収縮チューブ２７を被せる事により、識別部材２５が外表面へ露出されることを防ぐことができ、高周波処置時の高周波漏れ電流による熱傷を防ぎながら外観に金色の色調を用いることができる。
【００３１】
また、図５は、ユニバーサルコード４とコネクタ部５との接続部を示す。ここで、ユニバーサルコード４のコネクタ部５側の根元部には第３の折れ止め部材２８が被されている。第３の折れ止め部材２８とコネクタ部５との間には環状の識別部材２９が介設されている。識別部材２９はステンレスパイプに金メッキを施してあり金色の外観となっている。
【００３２】
この金色は高圧蒸気滅菌対応を示す表示である。さらに、識別部材２９には高圧蒸気滅菌対応を示す文字３０が入っている。
【００３３】
また、第２の折れ止め部材２２の識別部材２５と、第３の折れ止め部材２８の識別部材２９を周囲の部材とは外観色を変える事と、文字２６、文字３０の表示により、高圧蒸気滅菌対応の内視鏡と非対応の内視鏡とを容易に見分けることができる。
【００３４】
次に、上記構成の作用について説明する。本実施の形態の内視鏡１を高圧蒸気滅菌する作業時には、操作部３の外装部材１４と接続部材１５を含む内部フレーム部材１３とは熱膨張率が異なるため図７に示すように外装部材１４が膨張することが分かっている。本実施の形態では第１の折れ止め部材１２の弾性体１７と外装部材１４との間に環状部材１８を介挿し、この環状部材１８に弾性体１７よりも圧縮永久歪みの低いシリコーン系ゴムを用いている。これにより、図７に示すように外装部材１４の膨張による変形を受けた後でも、外装部材１４の膨張の動きに環状部材１８を追従させることができ、外装部材１４と環状部材１８との間に隙間が発生することを防ぐことができる。
【００３５】
また、環状部材１８と同じ材質で第１の折れ止め部材１２の弾性体１７を構成した場合はゴム硬度が軟らかく折れ止め効果が充分に得られない。これに対し、本実施の形態では第１の折れ止め部材１２の弾性体１７の材質は従来品と同じにしているので、可撓管部６に対する折れ止め効果の低下を防止することができる。
【００３６】
そこで、上記構成のものにあっては次の効果を奏する。すなわち、本実施の形態の内視鏡１では、第１の折れ止め部材１２の弾性体１７と外装部材１４との間に環状部材１８を介挿し、この環状部材１８に弾性体１７よりも圧縮永久歪みの低いシリコーン系ゴムを使用したので、高圧蒸気滅菌後に操作部３の外装部材１４と第１の折れ止め部材１２との間に隙間が発生することがなくなる。そのため、内視鏡１の外観品位、洗滌・消毒性が向上する効果がある。さらに、本実施の形態では第１の折れ止め部材１２の弾性体１７の材質は従来品と同じにしているので、環状部材１８と同じ材質で第１の折れ止め部材１２の弾性体１７を構成した場合に比べて折れ止め効果を充分に得ることができる。そのため、第１の折れ止め部材１２による可撓管部６に対する折れ止め効果の低下を防止することができる。
【００３７】
また、図８は、第１の実施の形態（図１乃至図７参照）の第２の折れ止め部材２２の変形例を示す。本変形例の第２の折れ止め部材２２と外装部材１４との間には、樹脂からなる識別部材３１が入っている。この識別部材３１には露出する外表面３１ａにのみ金メッキが施されている。この識別部材３１の外表面３１ａにのみ金メッキを施す事により高周波処置時の高周波漏れ電流量を低く抑えることができ、高周波漏れ電流による熱傷を防ぎながら外観に金色の色調を用いることができる。
【００３８】
また、本変形例では操作部３と第２の折れ止め部材２２との接続部について説明したが、コネクタ部５と第３の折れ止め部材２８との接続部についても同様である。
【００３９】
さらに、本発明は上記実施の形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々変形実施できることは勿論である。  
次に、本出願の他の特徴的な技術事項を下記の通り付記する。  
記  
（付記項１）  可撓管に被覆し、弾性体と剛性体から構成されている折れ止め部材と、内部フレーム部材と、前記内部フレーム部材に被さる外装部材を有する内視鏡において、
前記折れ止め部材弾性体と外装部材の間に折れ止め部材とは別体の弾性体からなる環状部材を入れたことを特徴とする内視鏡。
【００４０】
（付記項２）  環状部材は折れ止め部材の弾性体よりも、圧縮永久歪みが低いことを特徴とする付記項１記載の内視鏡。
【産業上の利用可能性】
【００４１】
本発明は、管腔内に挿入される挿入部や、ユニバーサルコードなどの長尺の可撓管と、操作部などの硬質な固定部材との接続部に可撓管の折れ止め部材が配設された内視鏡を製造する技術分野や、内視鏡を使用する技術分野で有効である。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】本発明の第１の実施の形態の内視鏡全体の概略構成を示す斜視図。
【図２】第１の実施の形態の内視鏡の操作部と挿入部との連結部を可撓管部以外の部分を断面にして示す側面図。
【図３】第１の実施の形態の内視鏡の操作部と挿入部との連結部を示す縦断面図。
【図４】第１の実施の形態の内視鏡の操作部とユニバーサルコードとの連結部を示す側面図。
【図５】第１の実施の形態の内視鏡のユニバーサルコードとコネクタ部との連結部を示す側面図。
【図６】第１の実施の形態の内視鏡の操作部とユニバーサルコードとの連結部の内部構成を示す縦断面図。
【図７】第１の実施の形態の内視鏡の環状部材の作用を説明するための要部の縦断面図。
【図８】第１の実施の形態の内視鏡の環状部材の変形例を示す要部の縦断面図。
【図９】一般的な内視鏡の操作部と挿入部との連結部の折れ止め部材の部分を示す要部の縦断面図。
【図１０】図９の内視鏡の操作部と挿入部との連結部の折れ止め部材の変形を説明するための要部の縦断面図。
【符号の説明】
【００４３】
３…操作部（固定部材）、６…可撓管部（可撓管）、１２…第１の折れ止め部材、１３…内部フレーム部材、１４…外装部材、１６…連結部材、１７…弾性体、１８…環状部材。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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