(57)【要約】【課題】  環境の影響等による感光記録材料先端部の曲げくせに起因する搬送トラブルを回避するとともに感光記録材料の増感を防ぎ出力物の品質を安定できる画像記録装置を提供する。【解決手段】  この画像記録装置は、シート状の感光紙をロール状に巻回して収容したカートリッジを装填し、カートリッジから引き出された感光紙を所定長さだけ給送しカッタ部にて切断してから更に搬送し、感光紙に画像形成部で画像形成を行い、その感光紙を出力するものであり、感光紙の給送日時及びカートリッジの交換履歴情報を記憶し、記憶された前回の感光紙の給送時またはカートリッジの交換時から所定時間を監視し、所定時間の経過後に通知手段でユーザによる手動での感光紙の先端処理を促す。【選択図】  図７
2006018159.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート状の感光記録材料をロール状に巻回して収容したカートリッジを装填し、前記カートリッジから引き出された感光記録材料を所定長さだけ給送しカッタ部にて切断してから更に搬送し、前記感光記録材料に画像形成部で画像形成を行い、その感光記録材料を出力する画像記録装置であって、
感光記録材料の給送日時及びカートリッジの交換履歴情報を記憶する記憶手段と、
前記記憶された前回の感光記録材料の給送時または前記カートリッジの交換時からの所定時間の経過を監視する監視手段と、
前記所定時間の経過後に、ユーザによる手動での前記感光記録材料の先端処理を促すためにユーザに知らせる通知手段と、を備えることを特徴とする画像記録装置。
【請求項２】
前記所定時間を任意に設定可能であることを特徴とする請求項１に記載の画像記録装置。
【請求項３】
前記監視手段及び前記通知手段による動作の有効・無効を選択可能であることを特徴とする請求項１または２に記載の画像記録装置。
【請求項４】
前記通知手段は、表示部、表示灯及び音発生部の内の少なくとも１つを備えることを特徴とする請求項１，２または３に記載の画像記録装置。
【請求項５】
前記監視手段及び前記通知手段は、装置電源のオン・オフに関わらずに作動する請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート状の感光記録材料をロール状に巻回して収容したカートリッジを装填する画像記録装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
シート状の感光記録材料をカートリッジから引き出してカッタで所定長に切断して搬送ローラ対等の搬送手段で搬送する画像記録装置においては、感光記録材料のロス（無駄）を増やさずに、感光記録材料の送り精度を上げるために、カッタまで引き出された感光記録材料は一度露光処理（プリント処理）を行った後、カートリッジへ巻き戻されずにカッタまで送り出された位置で停止され、そのままの状態で待機していた。このようにすることで、次の感光記録材料を切断する際に、カートリッジに巻き戻されている感光記録材料を再び搬送することが不要となり、次の感光記録材料を切断して搬送する時の応答性が速くなるとともに、切断された感光記録材料の寸法精度を向上させていた。
【０００３】
しかし、感光記録材料がカートリッジ内に装填されて長時間使用されなかったときには、環境の影響等によりカートリッジより引き出された感光記録材料の先端部に曲げくせがつき、装置内でジャム等の搬送トラブルを誘発するおそれがあり、また光被りを起こして次回の処理前に感光記録材料の先端部を切断する先端処理が必要であった。
【０００４】
下記特許文献１の画像記録装置は、マガジン室に装填されたマガジンの使用停止の時間管理を行い、装置の応答性を保つとともに、感光材料の先端部の光カブリや増減感や曲がりくせを防止して、感光材料の無駄（ロス）を最小限にするために、マガジンの使用終了時点から次の使用開始に至る時点までの使用停止時間を管理する時間管理手段を設け、マガジンの使用停止時間が、予め設定された所定設定時間に達した時、または所定設定時間を超えている時に出力信号を出力し、ローラ対が感光材料をマガジン内に巻き戻すための巻戻信号等にしている。しかし、この画像記録装置は、出力信号に基づく感光材料の自動巻き戻しが必要であり、制御が複雑になってしまう。
【特許文献１】特開２００３−２９５３３０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、上述のような従来技術の問題に鑑み、環境の影響等による感光記録材料先端部の曲げくせに起因する搬送トラブルを回避するとともに感光記録材料の増感を防ぎ出力物の品質を安定できるようにした画像記録装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、本発明による画像記録装置は、シート状の感光記録材料をロール状に巻回して収容したカートリッジを装填し、前記カートリッジから引き出された感光記録材料を所定長さだけ給送しカッタ部にて切断してから更に搬送し、前記感光記録材料に画像形成部で画像形成を行い、その感光記録材料を出力する画像記録装置であって、感光記録材料の給送日時及びカートリッジの交換履歴情報を記憶する記憶手段と、前記記憶された前回の感光記録材料の給送時または前記カートリッジの交換時からの所定時間の経過を監視する監視手段と、前記所定時間の経過後に、ユーザによる手動での前記感光記録材料の先端処理を促すためにユーザに知らせる通知手段と、を備えることを特徴とする。
【０００７】
この画像記録装置によれば、感光記録材料の給送日時及びカートリッジの交換履歴情報を記憶しておき、前回の感光記録材料の給送時またはカートリッジの交換時から所定時間が経過した場合には、手動での感光記録材料の先端処理を促すことができ、ユーザが先端処理を実行することで、環境の影響等による感光記録材料先端部の曲げくせに起因する搬送トラブルを回避でき、また、感光記録材料の増感を防ぎ出力物の品質を安定できる。更に、情報の記憶と所定時間の経過の監視だけで制御できるので、装置の制御系が簡単になる。
【０００８】
上記画像記録装置において前記所定時間を任意に設定可能であることが好ましい。また、前記監視手段及び前記通知手段による動作の有効・無効を選択可能であることが好ましい。
【０００９】
また、前記通知手段は、表示部、表示灯及び音発生部の内の少なくとも１つを備えることが好ましく、表示や音でユーザに知らせて先端処理を促すことができる。
【００１０】
また、前記監視手段及び前記通知手段は、装置電源のオン・オフに関わらずに作動することで、装置電源をオフしたときでも所定時間の監視を続け、手動での感光記録材料の先端処理を促すことができる。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の画像記録装置によれば、環境の影響等による感光記録材料先端部の曲げくせに起因する搬送トラブルを回避するとともに感光記録材料の増感を防ぎ出力物の品質を安定できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、本発明を実施するための最良の形態について図面を用いて説明する。図１は本実施の形態による画像記録装置全体の外観を示す斜視図である。図２は図１の画像記録装置の内部を正面側から見た図である。図３は図２の画像記録装置の搬送ローラ対やカッタ部等を含む給送部の要部平面図である。
【００１３】
図１に示すように、本実施の形態による画像記録装置１は、シート状の感光記録材料に露光し画像を形成する露光ユニット１１と、露光された感光記録材料を現像する現像ユニット２１と、を備える。
【００１４】
露光ユニット１１は、各種情報の表示を行うとともに、装置全体の操作のために各種情報の入力が可能なタッチパネルからなる操作表示部２と、操作表示部２の近傍に感光記録材料の先端処理が必要なことをユーザに知らせるためにブザー音等のアラーム音を発生する警告音発生部４８と、内部にロール状に巻かれたシート状の感光記録材料である感光紙を収納した専用のカートリッジ１３を給紙カバー３，４の開放後に装填可能な第１及び第２の装填部１２，１２’と、装置前面から取っ手５ｂを掴むことで開閉可能なように設けられた開閉扉５ａと、を備える。
【００１５】
現像ユニット２１は、メンテナンスのために開閉可能な上面パネル６と、前面には、現像処理液等の補充等のために開閉可能に設けられた補給パネル７と、を備える。
【００１６】
また、画像記録装置１の装填部１２，１２’にカートリッジ１３を交換等のために装填するとき、図１のように給紙カバー３，４を開き、カートリッジ１３を装填し、給紙カバー３，４を閉める。かかる給紙カバー３，４の開閉に応じて接点が機械的にオンオフする開閉検出センサ６１（図６）が給紙カバー３，４または装填部１２，１２’に設けられており、開閉検出センサ６１により給紙カバー３，４の開閉を検出することで、カートリッジ１３の交換を検知できるようになっている。なお、開閉検出センサ６１は光センサ等から構成してもよい。
【００１７】
また、図３のように、カートリッジ１３の底面には所定位置に溝１３ａがカートリッジ１３の長手方向（図３の紙面垂直方向）に延びて設けられている。カートリッジ１３から引き出された感光紙の先端部を切断する先端処理を行う場合、カートリッジ１３を装填部１２，１２’から取り外してから、装置の外部で図３の一点鎖線のように感光紙の先端部Ｓ１をカートリッジ１３の底面に沿わせた状態でカッタを溝１３ａに合わせて手動で先端部Ｓ１を所定の長さに切断できる。
【００１８】
図２のように、画像記録装置１の露光ユニット１１は、装填部１２，１２’に装填されたカートリッジ１３から感光紙をドラム１０へと給送する第１の搬送ローラ対４０，４１及び第２の搬送ローラ対４２等を含む給送部１４を備える。
【００１９】
図２，図３に示すように、給送部１４は、更に、第１の搬送ローラ対４０と第２の搬送ローラ対４２との間に配置され搬送中の感光紙をガイドする第１のガイド部材４５と、もう１つの第１の搬送ローラ対４１と第２の搬送ローラ対４２との間に配置され搬送中の感光紙をガイドする第２のガイド部材４６と、第１の搬送ローラ対４０と第１のガイド部材４５の入口側との間に配置されたカッタ部４３と、第１の搬送ローラ対４１と第２のガイド部材４６との間に配置されたカッタ部４４と、を備える。
【００２０】
図３のように、装填部１２及び１２’の各カートリッジ１３からの感光紙の出口近傍に出口センサ５１、出口センサ５２をそれぞれ配置し、出口センサ５１、５２は反射型や透過型の光センサから構成でき、感光紙の有無を検出する。
【００２１】
また、第２の搬送ローラ対４２の下流側近傍には比較的幅狭の従動ローラ４７が配置され感光紙の移動とともに従動回転する。また、従動ローラ５３がドラム１０の回転に従動回転するように配置され、第２の搬送ローラ対４２、従動ローラ４７から搬送されてきた感光紙が従動ローラ５３とドラム１０との間に挟まれてドラム１０の外周に巻き付く。
【００２２】
また、図３の破線で示すようにロータリエンコーダ５４が従動ローラ４７と同軸に連結されており、感光紙の移動により回転する従動ローラ４７の回転量を検出し、この検出した回転量に基づいて第２の搬送ローラ対４２を通過し従動ローラ４７を通過した感光紙の長さを測定できる。
【００２３】
第１及び第２の搬送ローラ対４０，４１，４２は、入力した作動パルス信号で動作するパルスモータにより回転駆動され、その内の第１の搬送ローラ対４０，４１はパルスモータ５６（図６）により回転駆動される。
【００２４】
図３のカッタ部４３，４４は、第１の搬送ローラ対４０，４１の下流側近傍でありかつ第１のガイド部材４５、第２のガイド部材４６の各入口側近傍にそれぞれ位置し、感光紙を所定のタイミングで所定長さに切断するようになっている。
【００２５】
露光ユニット１１は、更に、搬送ローラ対４２から搬送され基準ローラ４７を通過して従動ローラ５３との間に給送された感光紙を外周面に真空吸引し保持しながら主走査のために回転方向Ｒに回転するドラム１０と、ドラム１０上の感光紙に対しＬＥＤ光やレーザ光等の光ビームを画像データに基づいて露光する光学ユニット１６と、光学ユニット１６を副走査のために副走査方向（図２の紙面垂直方向）に搬送する副走査部１７と、画像記録後のドラム上の感光紙を剥離する剥離部材１８ａと、剥離した感光紙を搬送ローラ対５５へと案内するガイド部１５と、を備える。露光後の感光紙は出口１９及び接続部１９ａを通して現像ユニット２１へと搬送される。
【００２６】
図２の画像記録装置１の現像ユニット２１は、露光ユニット１１から送られた露光後の感光紙について湿式現像を行うもので、感光紙の現像処理を行う現像部２３と、定着処理を行う定着部２４と、安定処理を行う安定部２５と、乾燥処理を行う乾燥部２６と、乾燥された感光紙を搬送ローラ対２７ａ等で外部に排出し出力する排出部２７と、出力された感光紙を集積する集積部２８と、を備える。
【００２７】
図３のカッタ部について更に図４，図５を参照して説明する。図４は図３のカッタ部の正面図であり、図５は図４のカッタ部の要部上面図である。
【００２８】
図４，図５に示すように、カッタ部４３は、図５の感光紙Ｓの幅方向Ｔまたはその反対方向Ｔ’に移動しながら回転して感光紙を幅方向に直線状に切断するロータリカッタ部４３ａと、ロータリカッタ部４３ａを回転駆動するモータ４３ｃと、ロータリカッタ部４３ａとの間で破線で示す感光紙Ｓを挟むことができるように感光紙Ｓの幅方向に延び固定して配置された直線状の固定部４３ｂと、を備える。
【００２９】
図３〜図５のように、感光紙Ｓは、上流の搬送ローラ対４０からカッタ部４３の入口４３ｄに入り、出口４３ｅから出て、第１のガイド部材４５の入口４５ａへと搬送される。そして、第１のガイド部材４５を通過して更に第２の搬送ローラ対４２によりドラム１０と従動ローラ５３との間へと搬送されるが、搬送ローラ対４２を通過した感光紙Ｓの長さを図３のロータリエンコーダ５４で測定し、感光紙Ｓが所定長さとなったときに搬送ローラ対４０，４２による搬送を停止し、図５のロータリカッタ部４３ａがモータ４３ｃとともに固定部４３ｂの一端側から方向ＴまたはＴ’に一方向に移動しながら感光紙Ｓを幅方向に直線状に切断する。なお、もう一方のカッタ部４４はカッタ部４３と同様に構成され、モータ４４ａ（図６）によりロータリカッタ部を回転駆動して、第２の装填部１２’からの感光紙を切断する。
【００３０】
図６に図１の画像記録装置１の制御系のブロック図を示す。図６の画像記録装置１の制御部５０は、中央演算処理装置（ＣＰＵ）等から構成され、ロータリエンコーダ５４により測定した従動ローラ４７の回転量に基づいて感光紙の長さを算出し、モータ４３ｃ、４４ａにカッタ駆動信号を送りカッタ部４３，４４を動作させて感光紙を所定長さにカットさせる。
【００３１】
制御部５０は、カッタ部４３，４４のモータ４３ｃ、４４ａに対してカッタ駆動信号を送った時間を感光紙の給送日時情報としてハードディスク記憶装置等からなるメモリ５７に記憶させ、また、開閉検出センサ６１からの装填部１２，１２’の給紙カバー３，４の開閉による閉信号を検出した時間をカートリッジ１３の交換日時情報としてメモリ５７に記憶させる。
【００３２】
また、制御部５０は、感光紙に画像記録を行う際に、メモリ５７に記憶させた上述のカッタ部４３，４４の動作またはカートリッジ１３の交換の日時情報から経過した経過時間が予め設定した所定時間を超えているか否かを判断し、経過時間が所定時間を超えているとき、操作表示部２に感光紙の先端処理が必要なことを表示するとともに、警告音発生部４８を制御し、警告音発生部４８からアラーム音を発生させることで、ユーザに手動による感光紙の先端処理が必要なことを知らせることができるようになっている。
【００３３】
次に、図１乃至図６の画像記録装置１の動作ステップＳ０１乃至Ｓ１６について図７のフローチャートを参照して説明する。
【００３４】
まず、図１〜図３の装填部１２または１２’にカートリッジ１３を交換のために装填する（Ｓ０１）。このときの給紙カバー３，４の開閉を開閉検出センサ６１でカートリッジ１３の交換を検知し、その交換日時をメモリ５７に記憶する（Ｓ０２）。
【００３５】
一方、図１〜図６の画像記録装置１に画像データが入力すると（Ｓ０３）、カートリッジ１３の交換日時からの経過時間が所定時間を経過しているか否かを判断し（Ｓ０４）、所定時間を経過している場合、警告音発生部４８からアラーム音を発生させるとともに（Ｓ０５）、操作表示部２に表示させることで（Ｓ０６）、ユーザに手動による感光紙の先端処理が必要なことを知らせる。
【００３６】
次に、上記手段で通知されたユーザは、装置を停止し、カートリッジ１３を装填部１２または１２’から取り外し（Ｓ０７）、装置外部で、図３のようにカートリッジ１３から出た感光紙の先端部Ｓ１を溝１３ａで手動により切断することで先端処理を行う（Ｓ０８）。
【００３７】
そして、カートリッジ１３を再び装填部１２または１２’に装填してから、カートリッジから感光紙を搬送ローラ対４０または４１により給送部１４を通して給送し、更に搬送ローラ対４２によりドラム１０に向けて給送する（Ｓ０９）。なお、ステップＳ０４で所定時間を経過していない場合、感光紙をカートリッジからドラム１０に向けて給送する。
【００３８】
次に、搬送ローラ対４２の下流側の従動ローラ４７に同軸に連結したロータリエンコーダ５４で感光紙の長さを測定し、感光紙が所定長さになると、その搬送を停止し、感光紙をカッタ部４３または４４でカットする（Ｓ１０）。このカッタ部４３または４４の動作日時をメモリ５７に記憶させる（Ｓ１１）。
【００３９】
次に、カットされた感光紙は、更にドラム１０と従動ローラ５３との間で搬送され、ドラム１０の周囲に巻き付けられ、吸引ブロア（図示省略）を作動させドラム１０の内部を負圧にし、感光紙をドラム１０の外周面に真空吸引し保持し、光学ユニット１６から光ビームをドラム１０上の感光紙に対し露光する（Ｓ１２）。この露光時にドラム１０を回転方向Ｒに回転させて主走査し、光学ユニット１６を副走査部１７で副走査することで、画像データに基づいて感光紙に画像記録を行う。
【００４０】
上述の画像記録後、剥離部材１８ａがドラム１０に接近し感光紙をドラム１０から剥離した後、感光紙をガイド部１５に導く。感光紙Ｓがガイド部１５で案内されながら搬送され搬送ローラ対５３に達すると、搬送ローラ対５３により感光紙が出口１９へと送られ、更に現像ユニット２１との間の接続部１９ａに搬送される（Ｓ１３）。
【００４１】
次に、現像ユニット２１では、出口１９から接続部１９ａを通して送られてきた露光後の感光紙について現像部２３、定着部２４、安定部２５、乾燥部２６で各現像処理を行い（Ｓ１４）、画像記録がされた感光紙を搬送ローラ対２７ａ等により排出部２７から集積部２８へと出力させる（Ｓ１５）。
【００４２】
次の画像データがある場合（Ｓ１６）、カートリッジ１３内に感光紙が充分に残っておりカートリッジ交換不要の場合、ステップＳ０３に戻り、画像データが入力すると、上述のステップＳ１１で記憶したカッタ部４３または４４の前回動作日時からの経過時間が所定時間を経過しているか否かをステップＳ０４において判断し、以下同様のステップを繰り返す。
【００４３】
ステップＳ０１で装填されたカートリッジの感光紙の先端部またはステップＳ１０でカットされたカートリッジ１３側の感光紙の先端部が、カートリッジ１３の装填後または前回のカット後から比較的長時間、カートリッジ１３からカッタ部４３，４４まで引き出されていると、環境の影響等により感光紙の先端部に曲げくせが付いたり、感光紙の先端部が光被りを起こしてしまうのに対し、本実施の形態の図１〜図７の画像記録装置１によれば、カートリッジ１３の装填後または前回のカッタ部の動作後から所定時間が経過した場合には、操作表示部２と警告音発生部４８により、その旨をユーザに通知し、ユーザが感光紙の先端部を手動で切断し、曲げくせの付いた、及び／又は、光被りした部分を取り除くことで先端処理を実行できるので、感光紙の先端部の曲げくせに起因するジャム等の搬送トラブルを回避でき、また、感光紙の増感を防ぎ出力物の品質を安定できる。
【００４４】
また、図１〜図７の画像記録装置１では、カートリッジ交換や記録紙のカット動作の時間情報を記憶し、その記憶された時間情報に基づいて時間経過を監視し、実際の先端処理を手動で行うので、制御部５０の負担が少なくなり、制御系が簡単になり、コスト高を避けることができる。
【００４５】
また、図７のステップＳ０４〜Ｓ０６における時間経過の監視及び通知は、装置電源のＯＮ／ＯＦＦに関わらずに実行するようになっているので、装置電源がＯＦＦであっても、また、図７の画像データの入力の有無に関わらず、時間経過の監視を続け、操作表示部２や警告音発生部４８でユーザによる手動での感光紙の先端処理を促すことができる。また、所定時間の経過前に感光紙の給送動作を行うと、図７のステップＳ１１で記憶された日時情報はリセットされ、新たなカットの日時情報が記憶される。
【００４６】
以上のように本発明を実施の形態により説明したが、本発明はこれらに限定されるものではなく、本発明の技術的思想の範囲内で各種の変形が可能である。例えば、図１において操作表示部２の近傍に警告のために赤色光や黄色光等が点滅する発光ダイオード（ＬＥＤ）等からなる警告発光部４９を通知手段として更に配置してもよい。また、感光紙の先端処理を促す通知手段は、操作表示部２、警告音発生部４８及び警告発光部４９の内のいずれか１つまたは２つで構成できる。
【００４７】
また、ステップＳ０４〜Ｓ０６における時間経過の監視及び通知は、操作表示部２での選択により、有効にして動作させるか、または、無効にして動作させないようにできる。
【００４８】
また、上述の所定時間は、操作表示部２での入力動作で制御部５０に設定でき、温度や湿度等の環境変動に対応して適宜変更することも可能である。
【００４９】
また、図７では感光紙の給送日時情報としてカッタ駆動信号の送られた時間（カットの日時）をメモリ５７に記憶させたが、本発明ではこれに限定されずに、例えば図６のように第１搬送ローラ対用パルスモータ５６に対しローラ駆動信号が送られた時間を感光紙の給送日時情報としてメモリ５７に記憶させでもよい。
【００５０】
また、所定時間の経過後に、記録紙の先端処理ではなく、カートリッジの交換を促すことを操作表示部２等に表示するようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】本実施の形態による画像記録装置全体の外観を示す斜視図である。
【図２】図１の画像記録装置の内部を正面側から見た図である。
【図３】図２の画像記録装置の搬送ローラ対やカッタ部等を含む給送部の要部平面図である。
【図４】図３のカッタ部の正面図である。
【図５】図４のカッタ部の要部上面図である。
【図６】図１、図２の画像記録装置１の制御系を示すブロック図である。
【図７】図１乃至図６の画像記録装置１の動作を説明するためのフローチャートである。
【符号の説明】
【００５２】
１ 画像記録装置
２ 操作表示部（通知手段）
３，４ 給紙カバー
１０ ドラム（画像形成部）
１１ 露光ユニット
１２，１２’ 装填部
１３ カートリッジ
１３ａ 溝
１４ 給送部
２１ 現像ユニット
４０ 搬送ローラ対
４０，４１，４２ 搬送ローラ対
４３，４４ カッタ部
４３ｃ，４４ａ カッタ部用モータ
４８ 警告音発生部（通知手段）
４９ 警告発光部（通知手段）
５０ 制御部（監視手段）
５４ ロータリエンコーダ
５６ 搬送ローラ対用パルスモータ
５７ メモリ
６１ 開閉検出センサ
Ｓ 感光紙
Ｓ１ 感光紙の先端部
【図１】
2006018159.tif 000003
【図２】
2006018159.tif 000004
【図３】
2006018159.tif 000005
【図４】
2006018159.tif 000006
【図５】
2006018159.tif 000007
【図６】
2006018159.tif 000008
【図７】
2006018159.tif 000009