(57)【要約】【課題】ニーパネルの取り扱いが便利となり、また、搭載車種の変更にも容易に対処可能な膝保護用エアバッグ装置を提供すること。【解決手段】本発明の膝保護用エアバッグ装置は、着座した乗員の前方側に配設されて、折り畳まれたエアバッグとインフレーター６４とを収納するとともに車両後方側を開口させて構成される板金製のケース１７と、ケース１７の開口周縁から外方に延びるように配設されて展開膨張したエアバッグの車両前方側を支持可能とされる板金製のニーパネル４３と、を備える。ニーパネル４３が、ケース１７と別体とされるとともに、ケース１７の左側に配設される部位４６と、右側に配設される部位４４と、で、分割されて、それぞれ、ケース１７に連結されている。【選択図】図５
2006315588.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
着座した乗員の前方側に配設されて、
折り畳まれたエアバッグとインフレーターとを収納するとともに、車両後方側を開口させて構成される板金製のケースと、
該ケースの開口周縁から外方に延びるように配設されて、展開膨張した前記エアバッグの車両前方側を支持可能とされる板金製のニーパネルと、
を備える構成の膝保護用エアバッグ装置であって、
前記ニーパネルが、前記ケースと別体とされるとともに、前記ケースの左側に配設される部位と、右側に配設される部位と、で、分割されて、それぞれ、前記ケースに連結されていることを特徴とする膝保護用エアバッグ装置。
【請求項２】
前記ニーパネルが、ボルトとナットとを利用して、前記ケースに連結されていることを特徴とする請求項１に記載の膝保護用エアバッグ装置。                                                                       
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ケースの開口周縁に、展開膨張したエアバッグの車両前方側を支持するニーパネルが、配設される構成の膝保護用エアバッグ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、上記構成の膝保護用エアバッグ装置では、車両後方側を開口させた有底の箱形状の板金製としたケースの周囲に、開口周縁から外方に延びるように形成されるニーパネルを固着させ、ニーパネルの周縁に配設される取付部を利用して、ケースを、車両のボディ側に取り付ける構成であった（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００５−０９６６９８公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかし、従来の膝保護用エアバッグ装置では、ニーパネルが、ケース開口周縁における上方と左右両側とに延びるように、大きな形状の板金製の部品として構成され、さらに、その大きなニーパネルをケースに溶着させた状態として、ケースに対して、エアバッグやインフレーターを収納していた。
【０００４】
そのため、ケースに取り付けるまでのニーパネルの保管や運搬等の取り扱いが不便となり、さらに、ケースにエアバッグやインフレーターを収納させる作業も、大きなニーパネルが邪魔となる場合もあった。
【０００５】
また、膝保護用エアバッグ装置を搭載する車種が変更になる場合には、ニーパネルの車内側の内装材やエアバッグカバーは勿論のこと、ニーパネルも、設計変更することが避けられず、その場合、ニーパネル自体が大きければ、設計変更に伴う加工費も増大してしまう。
【０００６】
本発明は、上述の課題を解決するものであり、ニーパネルの取り扱いが便利となり、また、搭載車種の変更にも容易に対処可能な膝保護用エアバッグ装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係る膝保護用エアバッグ装置は、着座した乗員の前方側に配設されて、
折り畳まれたエアバッグとインフレーターとを収納するとともに、車両後方側を開口させて構成される板金製のケースと、
ケースの開口周縁から外方に延びるように配設されて、展開膨張したエアバッグの車両前方側を支持可能とされる板金製のニーパネルと、
を備える構成の膝保護用エアバッグ装置であって、
ニーパネルが、ケースと別体とされるとともに、ケースの左側に配設される部位と、右側に配設される部位と、で、分割されて、それぞれ、ケースに連結されていることを特徴とする。
【０００８】
本発明の膝保護用エアバッグ装置では、ニーパネルが、ケースの左右両側で二つに分割されて、小型化されていることから、ケースに連結させるまでのニーパネルの保管や運搬が、便利となる。
【０００９】
また、ニーパネルが小型化された二部品から構成されているため、プレス加工時の金型も小型化できるとともに、その加工エネルギーを低減させることができて、膝保護用エアバッグ装置を搭載する車種が変更されても、加工費の増加を抑えて、ニーパネルを設計変更して、容易に対処することができる。
【００１０】
したがって、本発明に係る膝保護用エアバッグ装置では、ニーパネルの取り扱いが容易となり、また、搭載車種の変更にも容易に対処することができる。
【００１１】
さらに、本発明の膝保護用エアバッグ装置において、ニーパネルを、ボルトとナットとを利用して、ケースに連結させる構成とすれば、溶接等を使用する場合と相違して、熱を発生させないことから、エアバッグ装置の組立工程において、エアバッグに膨張用ガスを供給するインフレーターをケース内に収納させた後に、ニーパネルをケースに固定させることも可能となる。
【００１２】
また、上記の組立工程では、ケースにニーパネルを連結させない状態として、ケースに対して、エアバッグやインフレーターを収納させることができることから、その場合には、ニーパネルが邪魔とならず、エアバッグやインフレーターのケースへの収納作業が容易となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明の一実施形態を図面に基づいて説明する。実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓは、図１・４に示すごとく、乗員としての運転者ＭＤの膝Ｋ（ＫＬ・ＫＲ）を保護できるように、運転者ＭＤの車両前方側であるステアリングコラム９の下方に配設されている。なお、本明細書における上下、左右、及び、前後は、膝保護用エアバッグ装置Ｓを車両に搭載させた際の車両の上下・左右・前後に対応するものである。
【００１４】
ステアリングコラム９は、図１に示すように、コラム本体１０とコラムカバー１３とを備えて構成されている。コラム本体１０は、メインシャフト１１と、メインシャフト１１の周囲を覆うコラムチューブ１２と、を備えて構成されている。
【００１５】
膝保護用エアバッグ装置Ｓは、折り畳まれたエアバッグ８５、エアバッグ８５に膨張用ガスを供給するインフレーター６４、インフレーター６４に外装されてインフレーター６４を保持するリテーナ６９、折り畳まれたエアバッグ８５とインフレーター６４とを収納するとともに車両後方側を開口させたケース１７、ケース１７の開口１８ａ周縁から外方に延びるように配設されて展開膨張したエアバッグ８５の車両前方側を支持可能とされるニーパネル４３、及び、ケース１７における開口１８ａの車両後方側を覆うエアバッグカバー５４を、備えて構成されている。
【００１６】
ケース１７は、図１〜４に示すように、板金製として、ステアリングコラム９の下部側に配設されている。ケース１７は、箱形状の本体部１８と、本体部１８の開口１８ａ周縁に配設されるとともにケース１７にエアバッグカバー５４を取り付ける取付部材３２と、を備えて構成されている。また、ケース１７は、取付部材３２に配設される連結部４１によりニーパネル４３に連結されており、ニーパネル４３を後述する取付部４５・４７の部位で車両のボディ１側に取り付けることにより、ニーパネル４３を介して、車両のボディ１側に取付固定される構成である。
【００１７】
本体部１８は、略四角筒形状の周壁部１９と、周壁部１９の車両前方側を塞ぐ固定壁部としての底壁部２９と、から構成されるとともに、車両後方側に略長方形状の開口１８ａを備えて、構成されている。
【００１８】
周壁部１９は、上下方向で対向する上側・下側壁部２０・２１と、左右方向で対向する左側・右側壁部２２・２３と、から構成されている。右側壁部２３は、略水平方向に沿った横断面において、それぞれ前後方向に略沿って配設される前方側の元部側壁部２４と、後方側の先端側壁部２５と、の間に、傾斜壁部２６を配設させ、この傾斜壁部２６を、先端側壁部２５側を拡開させるように傾斜させて、段差状に形成されている（図３・７・１２参照）。元部側壁部２４には、インフレーター６４を挿通可能な挿通孔２４ａが、形成されている。ケース本体部１８の外周側には、挿通孔２４ａから突出しているインフレーター６４の端部６４ｅを押えておくための後述する抜け防止部材７９が配設されることとなる。そして、傾斜壁部２６には、この抜け防止部材７９の後述する係止フック８２を挿通させるための挿通孔２７が、形成されている。挿通孔２７は、図７・８に示すように、元部側壁部２４側を幅広とした横向きの略Ｔ字形状とされており、係止フック８２の頭部８２ｂを挿通可能とする広幅部２７ａと、係止フック８２の首部８２ａのみを挿通可能とする狭幅部２７ｂと、を備えて、広幅部２７ａから挿入させた係止フック８２の頭部８２ｂを、狭幅部２７ｂの周縁で係止可能な構成とされている。また、先端側壁部２５には、抜け防止部材７９を配設させた際に、係止フック８２の頭部８２ｂの先端８２ｃが内側から圧接される構成である。
【００１９】
底壁部２９には、リテーナ６９に配設される後述するボルト部７５を挿通させるための挿通孔２９ａが、左右方向に沿った２箇所に、並設されている。また、底壁部２９における挿通孔２９ａ・２９ａの間には、支持突起３０が、内周側（インフレーター６４側）に突出するように、形成されている。この支持突起３０は、略円錐台形状とされるもので、車両搭載時において、略平面状の先端部３０ａをインフレーター６４の後述する大径部６４ａに当接させることにより、先端部３０ａを利用して、リテーナ６９がインフレーター６４を挟持可能な構成とされている。
【００２０】
取付部材３２は、図５に示すように、本体部１８と別体とされるもので、本体部１８の開口１８ａと対応する位置に、本体部１８の周壁部１９における開口１８ａ周縁部位を嵌挿可能とされる嵌挿穴３３を備える構成とされている。そして、嵌挿穴３３周縁には、車両前方側に向かって突設されるとともに、周壁部１９における開口１８ａ近傍の外周面に固着される固着部３５が、略全周にわたって配設され、取付部材３２は、この固着部３５を周壁部１９に固着させることにより、本体部１８と一体化される構成である。また、取付部材３２における嵌挿穴３３上方側近傍となる部位には、表裏（前後）を貫通するように、略長方形状に開口した複数（実施形態では４個）の貫通孔３７が、左右方向に沿って並設されている。これらの貫通孔３７は、エアバッグカバー５４の後述する組付片部５８を挿通させるためのもので、組付片部５８を組み付ける各係止爪部３８近傍の前後方向で重なる位置に、配設されている。
【００２１】
固着部３５における本体部１８の上側・下側壁部２０・２１近傍に配設される部位には、それぞれ、係止爪部３８と係止突起４０とが、延設されている。係止爪部３８は、上側壁部２０側に配設されるもので、左右方向に沿って複数（実施形態では４個）配設されている。各係止爪部３８は、上側壁部２０から上方に突出して、先端を車両前方側に向けるように、断面略Ｌ字形状とされており、組付片部５８の後述する係止穴部５８ａに挿入されて、係止穴部５８ａ周縁を係止可能とされている。係止突起４０は、下側壁部２１側に配設されるもので、それぞれ、下側壁部２１から下方に突出するように、左右方向に沿って複数（実施形態では４個）配設されている。各係止突起４０は、エアバッグカバー５４の後述する組付壁部５９に形成される係止穴部５９ａに挿通可能とされるもので、ケース１７と別体とされる押え部材５０により、係止穴部５９ａに組み付けられる構成である。各係止突起４０は、組付時に、組付壁部５９から下方に突出する突出部４０ａを備えており、突出部４０ａに、前後方向に貫通して、押え部材５０の挿入部５２を挿入可能な挿入孔４０ｂが、形成されている。
【００２２】
押え部材５０は、板金製とされて、上下方向に略沿って配設される固定部５１と、固定部５１の下端側から後方側に延びるように前後方向に沿って配設される櫛歯状の挿入部５２と、から構成されている。挿入部５２は、実施形態の場合、係止突起４０に対応して、左右方向に沿って４個並設されている。固定部５１には、リテーナ６９のボルト部７５を挿通可能な２つの挿通孔５１ａが、形成されている。そして、押え部材５０は、各挿入部５２を、組付壁部５９から下方に突出している各係止突起４０の突出部４０ａに形成される挿入孔４０ｂに挿入させて、閂状に配設させることにより、各係止突起４０の係止穴部５９ａからの抜けを防止する構成である。押え部材５０は、リテーナ６９をケース１７に固定させるためのボルト部７５とナット７６とを利用して、リテーナ６９とともにケース本体部１８に固定されることとなる。
【００２３】
取付部材３２の嵌挿穴３３の左右両側は、ケース１７にニーパネル４３を連結させるための連結部４１として構成されている。各連結部４１は、ケース開口１８ａの開口面に沿って、後部側を上方に位置させ前部側を下方に位置させるように、傾斜して配設されるもので、それぞれ、嵌挿穴３３の開口面における上下方向に沿って、２つのボルト４１ａを、車両前方側に向かって突設させた構成とされている。
【００２４】
ニーパネル４３は、膨張完了時のエアバッグ８５の車両前方側を支持可能とするもので、実施形態の場合、ケース１７の右側に配設される右側パネル部４４と、左側に配設される左側パネル部４６と、で、分割された構成とされ、それぞれ、ケース１７に連結されている。右側パネル部４４と左側パネル部４６とは、それぞれ、板金製として、プレス加工して形成されている。
【００２５】
右側パネル部４４は、ケース１７の開口１８ａ周縁における右縁側の部位から上方及び右方に延びるように形成されるもので、左端下端付近をケース１７の連結部４１Ｒに連結される略直角三角形板状とされている。右側パネル部４４における左端下端付近の部位には、連結部４１Ｒのボルト４１ａを挿通可能な挿通孔４４ａが、形成されている。また、右側パネル部４４には、剛性を高めるための複数の補強リブ４４ｂが、それぞれ、前後方向に略沿って配設されている。実施形態の場合、補強リブ４４ｂは、左右方向に沿って３本並設されている。右側パネル部４４における上端側と右端側とには、ニーパネル４３（ケース１７）をボディ１側に取り付ける取付部４５（４５Ａ・４５Ｂ）が、配設されている。各取付部４５には、ボディ１側にボルト止めするための取付孔４５ａが、形成されている。
【００２６】
左側パネル部４６は、ケース１７の開口１８ａ周縁における左縁側の部位から、上方及び左方に延びるように形成されるもので、右縁端下端付近をケース１７の連結部４１Ｌに連結される略長方形板状とされている。左側パネル部４６は、前後方向に略沿って配設されるもので、右縁端下端付近の部位に、連結部４１Ｌのボルト４１ａを挿通可能な挿通孔４６ａが、形成されている。また、左側パネル部４６には、剛性を高めるための補強リブ４６ｂが、前後方向に略沿って配設されている。そして、左側パネル部４６における上下両端側には、ニーパネル４３（ケース１７）をボディ１側に取り付ける取付部４７（４７Ａ・４７Ｂ）が、配設されている。各取付部４７には、ボディ１側にボルト止めするための取付孔４７ａが、形成されている。
【００２７】
実施形態の場合、ニーパネル４３は、ボディ１側から延びるブラケット４・５・６を利用して、ボディ１側に連結されることとなる。各左側・右側パネル部４４・４６の上部側に配設される取付部４５Ａ・４７Ａを取り付けるためのボディ１側のブラケット４・４は、インパネリインフォースメント２に連結されている。また、各左側・右側パネル部４４・４６の下部側に配設される取付部４５Ｂ・４７Ｂを取り付けるためのブラケット５・６は、ボディ１側の図示しないセンターブレースやフロントボディピラーに、それぞれ、連結されている（図４参照）。
【００２８】
エアバッグカバー５４は、オレフィン系等の熱可塑性エラストマーから形成されて、ケース１７の車両後方側を覆い可能に、構成されている。また、エアバッグカバー５４は、アッパパネル１４ａとロアパネル１４ｂとから構成されるインストルメントパネル（以下「インパネ」と省略する）１４のロアパネル１４ｂ側に配設されており、ケース１７の開口１８ａ付近に配設される扉部５５と、エアバッグカバー５４をケース１７に組み付ける組付片部５８及び組付壁部５９と、扉部５５周縁における左右両側と上方側とに配設される周縁部６０と、から構成されている。
【００２９】
扉部５５は、ケース１７の開口１８ａより僅かに大きく形成されて、開口１８ａを覆う略長方形板状とされている。そして、扉部５５は、実施形態では、周囲に、車両後方側から見て略Ｈ字形状とされる薄肉の破断予定部５６と、上端及び下端に配設されて開き時の回転中心となるヒンジ部５７と、を配設させて構成され、開き時に、上下両側に開く構成とされている。
【００３０】
周縁部６０は、扉部５５の左右両側の部位において、扉部５５より一段車両前方側に凹むように段差状とされ、ロアパネル１４ｂにおける扉部５５の左右に配設される部位を支持して、扉部５５とロアパネル１４ｂとの車両後方側の面を略面一とするように、構成されている（図３参照）。
【００３１】
組付片部５８は、ケース本体部１８の上側壁部２０の外周側に隣接して、車両前方側に突出するように配設されるもので、係止爪部３８にあわせて、左右方向に沿った４箇所に配設されており、それぞれ、係止爪部３８を係止させるための略長方形状に開口した係止穴部５８ａを備えている。また、各組付片部５８は、左右方向の幅寸法を、取付部材３２の貫通孔３７に挿通可能な寸法に、設定されている。
【００３２】
組付壁部５９は、ケース本体部１８の下側壁部２１の外周側に隣接して、車両前方側に突出するように配設されるもので、係止突起４０を係止させるための４個の長方形状に開口した係止穴部５９ａを、備える構成とされている。
【００３３】
インフレーター６４は、図３・５に示すように、軸方向を左右方向に略沿って配設される円柱状とされて、大径部６４ａと、大径部６４ａの左右方向の一端側から突設される小径部６４ｂと、を備えて構成されている。小径部６４ｂには、膨張用ガスを吐出可能な多数のガス吐出口６４ｃが、形成されている。実施形態の場合、小径部６４ｂは、大径部６４ａの左端側に、配設されている。大径部６４ａにおける右端６４ｅ側には、作動信号入力用のリード線６７を結線させたコネクタ６６を接続させるための接続口部６４ｄが、形成されている。実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓでは、インフレーター６４は、右側の端部６４ｅを、ケース本体部１８の右側壁部２３から突出させるようにして、本体部１８内に収納される構成である。
【００３４】
リテーナ６９は、図６に示すように、インフレーター６４に外装させる略円筒状の板金製の保持部７０と、保持部７０から車両前方側に向かって突設される２つのボルト部７５・７５と、から構成されている。
【００３５】
保持部７０は、軸方向を左右方向に略沿わせた略円筒状とされている。保持部７０におけるインフレーター６４の後方側に配設される部位には、車両搭載時においてインフレーター６４における大径部６４ａの外周面と当接するように配設される当接部７１が、軸方向に沿ってボルト部７５に対応した２箇所に、それぞれ、形成されている。各当接部７１は、前後方向の断面において、ボルト部７５と対向する車両後端側の部位で、略上下方向に沿うように、保持部７０の軸回り方向に沿って配設される２つの当接支持部７２を、備えて構成されている（図３・１４参照）。各当接支持部７２は、保持部７０を、インフレーター６４側（内周側）に向かって凹ませるように形成されるもので、実施形態の場合、保持部７０の周方向に沿う断面形状を略半円弧状として、先端面７２ａを、大径部６４ａの外周面と当接させる構成とされている。また、保持部７０の車両搭載時におけるインフレーター６４の前方側であって、ボルト部７５・７５間となる部位には、ケース本体部１８の底壁部２９に形成される支持突起３０を挿通させるための貫通穴７０ａが、長手方向を左右方向に沿わせた略長円形状に開口して、形成されている。
【００３６】
また、保持部７０における左端近傍部位には、インフレーター６４を挿入させた際の挿入方向先端側のインフレーター６４の位置決めとなる突起部７３が、内周側に突出するように、形成されている（図３・６参照）。この突起部７３は、インフレーター６４の大径部６４ａにおける小径部６４ｂの先端面６４ｆに当接され、先端面６４ｆの左方向への移動を規制して、リテーナ６９内における小径部６４ｂ（ガス吐出口６４ｃ）の位置を決めるためのものである。
【００３７】
さらに、保持部７０における右端側には、後述するインフレーター挿入用の開口スリット８８から、リテーナ６９をエアバッグ８５内に収納させてエアバッグ８５を折り畳んだ際に、この開口スリット８８から突出するように配設される係止爪部７４が、形成されている。係止爪部７４は、保持部７０の軸直交方向の断面に投影した状態で、ボルト部７５と点対称となる位置、実施形態の場合、図２・３に示すように、保持部７０の車両搭載時における後端近傍となる位置において、後方側に突出するとともに先端側を上方に向けるように屈曲された略Ｌ字形状とされている。
【００３８】
実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓでは、組立作業時において、リテーナ６９を内部に収納させた状態で折り畳んだエアバッグ８５を、ケース１７内に収納させた後に、インフレーター６４を、ケース本体部１８に形成される挿通孔２４ａを介して、開口スリット８８からエアバッグ８５内に挿入させ、リテーナ６９の保持部７０内に挿入させる構成であり、この係止爪部７４は、エアバッグ８５内に収納させたリテーナ６９の保持部７０が、開口スリット８８に対して位置がずれることを防止するために、配設されている。特に、実施形態では、係止爪部７４が、保持部７０の軸直交方向の断面に投影した状態で、ボルト部７５と点対称となる位置に配設されていることから、ケース本体部１８内に折り畳まれたエアバッグ８５を収納させた際に、図７に示すごとく、開口スリット８８の前端８８ａ側と後端８８ｃ側とが、それぞれ、係止爪部７４側とボルト部７５側とに保持されることとなり、開口スリット８８に対する保持部７０の位置を、安定させることができる。
【００３９】
インフレーター６４の右端６４ｅ側には、膨張用ガス吐出時におけるインフレーター６４のケース１７からの抜けを防止する抜け防止部材７９が、配設されている。この抜け防止部材７９は、ケース本体部１８の外周側に配設されるもので、インフレーター６４をケース１７に固定させるためのリテーナ６９のボルト部７５とナット７６とを利用して、ケース本体部１８に固定されることとなる。抜け防止部材７９は、図８・１０に示すように、上方から見て略Ｌ字形状とされるもので、本体部１８における底壁部２９の外周側（前方側）に配設される固定部８０と、固定部８０の右端から後方に突出するように配設されるとともに本体部１８における右側壁部２３の外周側（右方側）に配設される押え板部８１と、押え板部８１の先端側に配設されて右側壁部２３に係止される係止フック８２と、から、構成されている。
【００４０】
固定部８０には、左右方向に略沿って配設される長穴状の挿通孔８０ａが、形成されている。この挿通孔８０ａは、リテーナ６９における右側に配設されるボルト部７５Ｒを挿通させるものである。実施形態の抜け防止部材７９では、ケース本体部１８への取付時において、係止フック８２を右側壁部２３に係止させた後に、ボルト部７５Ｒを挿通させる構成であることから、取付作業性を良好にするように、挿通孔８０ａを、左右方向に沿った長穴状としている。
【００４１】
押え板部８１は、インフレーター６４の軸方向と略直交するように配設されて、長手方向を前後方向（ボルト部７５の突出方向）に略沿わせた略長方形板状とされている。押え板部８１の中央付近には、インフレーター６４の接続口部６４ｄを突出可能とする開口８１ａが、形成されている。この開口８１ａは、長手方向を前後方向に略沿わせた長円状とされており、周縁部分でインフレーター６４における端部６４ｅの端面を押え可能とするように、上下方向の開口幅寸法を、大径部６４ａの外径寸法よりも小さく設定されている。また、押え板部８１における上下方向側の縁部には、フランジ部８１ｂ・８１ｂが、ケース本体部１８側に向かって突出するように、配設されている。このフランジ部８１ｂ・８１ｂは、実施形態の場合、図１１に示すごとく、ケース本体部１８側に向かって拡開するように、傾斜して配設されており、ケース本体部１８から突出しているインフレーター６４の端部６４ｅの上下両側の近傍に配設されて、膨張用ガス吐出時におけるインフレーター６４の上下動を抑えるために、配設されている。
【００４２】
係止フック８２は、押え板部８１の上下方向の中央付近から、後方側に向かって突出するように形成されており、実施形態の場合、断面略Ｚ字形状とするように、屈曲しつつ、前後方向に沿って形成されている。係止フック８２は、上下方向の幅寸法を狭幅として元部側に配設される首部８２ａと、上下方向の幅寸法を首部８２ａより幅広として首部８２ａの先端側に配設される頭部８２ｂと、を備えて構成されている。実施形態の場合、係止フック８２は、首部８２ａの領域において、一旦ケース本体部１８の内方側（左方側）に向かって曲がり、その後、ケース本体部１８の外方側（右方側）へ向かうように屈曲して、頭部８２ｂの先端８２ｃを右方側に向けるように、断面略Ｚ字形状として、構成されている。
【００４３】
そして、係止フック８２は、ケース本体部１８の右側壁部２３に形成される挿通孔２７から挿入されて、図１０に示すごとく、首部８２ａを挿通孔２７の狭幅部２７ｂに挿入させた状態で、頭部先端８２ｃ側を右側壁部（先端側壁部２５）の内周面側に当接可能な構成とされている。挿通孔２７は、頭部８２ｂを挿通可能な開口幅寸法を備えた広幅部２７ａと、首部８２ａのみを挿通可能な開口幅寸法を備えた狭幅部２７ｂと、を備えた横向きの略Ｔ字形状とされて、挿通孔２７内に挿入されて先端側壁部２５の内周面側に当接している頭部８２ｂを抜け不能に、構成されている。また、実施形態では、係止フック８２は、リテーナ６９のボルト部７５Ｒにナット７６を締結させた際に、主に、首部８２ａにおけるケース本体部１８の外方側（右方側）へ向かうように屈曲した頭部８２ｂ側の部位から頭部８２ｂにかけての部位を、本体部１８内周側（左方側）に向かって撓ませるようにして、頭部先端８２ｃ側を先端側壁部２５の内周面側に圧接させた状態で、ケース本体部１８に係止されることから、車両走行時に、頭部８２ｂが先端側壁部２５に対してぶれて、異音が発生することを、抑えることができる。
【００４４】
エアバッグ８５は、実施形態の場合、可撓性を有したポリエステルやポリアミド糸等からなる織布から形成されるもので、膨張完了時の形状を、図１・４の二点鎖線に示すように、略長方形板状として、運転者ＭＤの両膝ＫＬ・ＫＲを保護可能な左右方向の幅寸法を備えるように、構成されている。実施形態の場合、エアバッグ８５は、図１２・１３に示すごとく、膨張完了時にケース本体部１８内に配設される取付部８６と、膨張完了時に本体部開口１８ａから車両後方側に突出して運転者ＭＤの膝ＫＬ・ＫＲを保護可能に配設される保護膨張部９１と、を備えて構成されている。
【００４５】
取付部８６には、図１２に示すように、２つの挿通孔８７・８７と、開口スリット８８及び貫通穴８９と、が、形成されている。挿通孔８７・８７は、リテーナ６９の各ボルト部７５を挿通させるものである。開口スリット８８は、エアバッグ８５を単体で平らに展開させた状態では、左右方向に沿った直線状とされるもので（図１２参照）、車両搭載時においては、図７に示すごとく、略前後方向に沿って配設されることとなる。そして、リテーナ６９を内部に収納させた状態では、リテーナ６９の係止爪部７４は、開口スリット８８の右端（車両搭載時における前端）８８ａから突出するように、配設されることとなる。また、実施形態の場合、開口スリット８８の中央付近には、小径の貫通孔８８ｂが、スリット８８と連通して形成されている。この貫通孔８８ｂは、インフレーター６４の挿入作業を容易にするために、配設されている。貫通穴８９は、ケース本体部１８の底壁部２９に形成される支持突起３０を挿通させるためのもので、挿通孔８７・８７間において、長手方向を左右方向に沿わせた略長円形状に開口して、形成されている。
【００４６】
実施形態のエアバッグ８５では、エアバッグ８５内に、２枚のテザー９３・９４が、それぞれ、左右方向に略沿って配設されている。テザー９３は、取付部８６と保護膨張部９１とを区画するように配設され、テザー９４は、保護膨張部９１の領域を上下で区画するように、配設されている。各テザー９３・９４には、膨張用ガスを流通可能な複数のガス流通孔９３ａ・９４ａが、形成されている。
【００４７】
次に、実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓを構成するエアバッグ組付体ＳＡの組み立てについて説明をする。まず、ボルト部７５を挿通孔８７から突出させるようにして、リテーナ６９を、エアバッグ８５内に収納させ、エアバッグ８５を、開口スリット８８の前端８８ａからリテーナ６９の保持部７０に配設される係止爪部７４を突出させるようにして、折り畳む。その後、折り崩れ防止用の破断可能な図示しないラッピング材により、折り畳んだエアバッグ８５をくるんでおく。このとき、ボルト部７５はラッピング材から突出させ、開口スリット８８及び貫通穴８９は、ラッピング材から露出させておく。
【００４８】
次いで、折り畳んだエアバッグ８５を、ボルト部７５を挿通孔２９ａから突出させるようにして、ケース１７内に収納させる。このとき、ケース底壁部２９に形成される支持突起３０は、エアバッグ８５の貫通穴８９と、リテーナ６９の貫通穴７０ａと、を貫通して、リテーナ６９の内周側に突出するように、配置されることとなる。その後、インフレーター６４を、ガス吐出口６４ｃ側から、ケース１７の右側壁部２３に形成されている挿通孔２４ａを介して、開口スリット８８を経て、エアバッグ８５内（リテーナ６９の保持部７０内）に挿入させる。このとき、大径部６４ａの先端面６４ｆが、リテーナ６９の保持部７０に形成される突起部７３に当接するまで、インフレーター６４を挿入させる。
【００４９】
そして、エアバッグカバー５４をケース１７に組み付ける。その際、まず、エアバッグカバー５４の各組付片部５８を、ケース１７の各貫通孔３７に挿入させ、組付片部５８に形成される係止穴部５８ａに、各係止爪部３８を挿入させて、係止穴部５８ａ周縁に係止させる。その後、組付壁部５９に形成される各係止穴部５９ａに、それぞれ、係止突起４０を挿入させる。次いで、抜け防止部材７９を、ケース１７に組み付ける。その際、まず、係止フック８２の頭部８２ｂをケース１７の右側壁部２３に形成される挿通孔２７の広幅部２７ａに挿入させ、首部８２ａを狭幅部２７ｂに挿通させるようにして、頭部８２ｂを挿通孔２７周縁に係止させ、首部８２ａ付近を回転中心として固定部８０側を回転させるように移動させ、固定部８０の挿通孔８０ａに右側のボルト部７５Ｒを挿通させて、抜け防止部材７９をケース１７の外周側に配置させる。このとき、係止フック８２の頭部８２ｂは、先端８２ｃを右側壁部２３（先端側壁部２５）の内周面側に当接させるようにして、配置されることとなる。なお、この係止フック８２の頭部８２ｂは、リテーナ６９のボルト部７５にナット７６を締結させる際に、首部８２ａにおけるケース本体部１８の外方側（右方側）へ向かうように屈曲した頭部８２ｂ側の部位から頭部８２ｂにかけての部位を、本体部１８内周側（左方側）に向かって撓ませるようにして、頭部先端８２ｃ側を先端側壁部２５の内周面側に圧接されることとなる。
【００５０】
その後、ケース１７の前方側から、各挿入部５２を、組付壁部５９から突出している各係止突起４０の挿入孔４０ｂに挿入させるとともに、固定部５１の各挿通孔５１ａにボルト部７５を挿通させるようにして、押え部材５０を配置させる。次いで、ケース１７の前方側から、各挿通孔４４ａ・４６ａにボルト４１ａを挿通させるようにして、ニーパネル４３を構成する右側・左側パネル部４４・４６を配置させる。その後、ボルト部７５及びボルト４１ａに、それぞれ、ナット４２・７６を締結させれば、エアバッグ組付体ＳＡを組み立てることができる。
【００５１】
このナット７６の締結作業時に、リテーナ６９は、図１４のＡ・Ｂに示すように、インフレーター６４に外装された保持部７０を、底壁部２９側へ移動させることとなる。すなわち、底壁部２９に形成される支持突起３０が、先端部３０ａをインフレーター６４における大径部６４ａの外周面に当接されるようにして、インフレーター６４を、逆に、車両後方側へ押圧するような態様となり、保持部７０に形成される当接部７１の各当接支持部７２の先端面７２ａに、インフレーター６４が当接され、インフレーター６４の車両後方側に配設される４個の当接支持部７２の先端面７２ａと、インフレーター６４の車両前方側に配設される１個の支持突起３０の先端部３０ａと、により、インフレーター６４が挟持されて、リテーナ６９に保持されることとなる。なお、図１４では省略されているが、ケース底壁部２９とナット７６との間には、押え部材５０の固定部５１や、抜け防止部材７９の固定部８０が、介在される構成である。
【００５２】
そして、上記のようにして組み立てたエアバッグ組付体ＳＡを、ニーパネル４３の取付部４５・４７の部位において、ブラケット４・５・６を利用して、ボディ１側に取付固定し、同時に、抜け防止部材７９における押え板部８１の開口８１ａから突出しているインフレーター６４の接続口部６４ｄに、リード線６７を結線させたコネクタ６６を接続させる。その後、インパネ１４やアンダーカバー１５（図１・２参照）を取り付ければ、エアバッグ装置Ｓを車両に搭載することができる。
【００５３】
エアバッグ装置Ｓの車両への搭載後、リード線６７を経て、インフレーター６４に作動信号が入力されれば、インフレーター６４のガス吐出口６４ｃから膨張用ガスが吐出されて、エアバッグ８５内に流入することとなる。そして、エアバッグ８５は、膨張して、図示しないラッピング材を破断するとともに、エアバッグカバー５４の扉部５５を押圧し、破断予定部５６を破断させることとなる。そして、扉部５５が、ヒンジ部５７を回転中心として上下に開くこととなり、エアバッグ８５が、図１・４の二点鎖線で示すごとく、前方側を、ニーパネル４３（右側・左側パネル部４４・４６）により支持されて、展開膨張することとなる。
【００５４】
そして、実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓでは、ニーパネル４３が、ケース１７の左右両側で、右側パネル部４４と左側パネル部４６との二つに分割されて、小型化されていることから、ケース１７に連結させるまでのニーパネル４３（右側・左側パネル部４４・４６）の保管や運搬が、便利となる。
【００５５】
また、ニーパネル４３が、小型化された右側パネル部４４と左側パネル部４６と２部品から構成されているため、プレス加工時の金型も小型化できるとともに、その加工エネルギーを低減させることができる。また、実施形態の膝保護用エアバッグ装置では、ニーパネル４３が、ケース１７と別体とされていることから、搭載車種の変更等における設計変更時に、ニーパネル４３の設計のみを変更すればよく、ケース１７を共用化できる。そのため、膝保護用エアバッグ装置Ｓを搭載する車種が変更されても、加工費の増加を抑えて、ニーパネル４３を設計変更して、容易に対処することができる。
【００５６】
したがって、実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓでは、ニーパネル４３の取り扱いが容易となり、また、搭載車種の変更にも容易に対処することができる。
【００５７】
さらに、実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓでは、ニーパネル４３（右側・左側パネル部４４・４６）を、ケース１７の連結部４１に配設されるボルト４１ａと、ナット４２と、を利用して、ケース１７に連結させる構成である。そのため、溶接等を使用する場合と相違して、熱を発生させないことから、実施形態のごとく、エアバッグ装置Ｓの組立工程において、エアバッグ８５に膨張用ガスを供給するインフレーター６４をケース１７内に収納させた後に、ニーパネル４３をケース１７に固定させることも可能となる。勿論、このような点を考慮しなければ、ニーパネルをケースに対して溶接等を使用して連結させる構成としてもよい。なお、実施形態では、ニーパネル４３を、簡便に連結強度を確保できるボルト４１ａ及びナット４２を利用して、ケース１７に連結させているが、連結強度を確保できれば、クリップやリベット等を利用して、ニーパネルをケースに連結させる構成としてもよい。
【００５８】
また、実施形態の組立工程では、ケース１７にニーパネル４３を連結させない状態として、ケース１７に対して、エアバッグ８５やインフレーター６４を収納させている。そのため、組立作業時に、ニーパネル４３が邪魔とならず、エアバッグ８５やインフレーター６４のケース１７への収納作業が容易となる。
【図面の簡単な説明】
【００５９】
【図１】本発明の一実施形態である膝保護用エアバッグ装置の使用状態を示す車両前後方向の概略縦断面図である。
【図２】同実施形態の膝保護用エアバッグ装置の車両前後方向の概略拡大縦断面図である。
【図３】図２のIII−III部位の概略断面図である。
【図４】同実施形態の膝保護用エアバッグ装置の使用状態を示す車両後方側から見た概略正面図である。
【図５】同実施形態で使用するケース、エアバッグカバー、ニーパネル、インフレーター、リテーナ、押え部材、及び、抜け防止部材を車両前方側から見た分解斜視図である。
【図６】同実施形態で使用するリテーナを、車両後方側を上方側に向けた状態の斜視図である。
【図７】リテーナを内部に収納させて折り畳んだエアバッグを、ケース内に収納した状態を示すケースの部分拡大側面図であり、ケースを右側から見た状態の図である。
【図８】同実施形態で使用するケースの本体部と抜け防止部材とを示す分解斜視図である。
【図９】ケースに収納されたエアバッグに、インフレーターを収納し、抜け防止部材を取り付けた状態を示すケースの部分拡大側面図であり、ケースを右側から見た状態の図である。
【図１０】同実施形態の膝保護用エアバッグ装置において、抜け防止部材付近を示す部分拡大断面図であり、水平方向に沿った横断面を示す図である。
【図１１】同実施形態の膝保護用エアバッグ装置において、抜け防止部材付近を示す部分拡大断面図であり、車両の上下方向に沿った縦断面を示す図である。
【図１２】同実施形態で使用するエアバッグの背面図である。
【図１３】図１２のXIII−XIII部位の概略拡大断面図である。
【図１４】同実施形態の膝保護用エアバッグ装置において、ケースから突出しているリテーナのボルト部へのナットの締結作業工程を示す部分拡大概略断面図である。
【符号の説明】
【００６０】
１…ボディ、
４・５・６…ブラケット、
１７…ケース、
４１…連結部、
４１ａ…ボルト、
４２…ナット、
４３…ニーパネル、
４４…右側パネル部、
４５…取付部、
４６…左側パネル部、
４７…取付部、
５４…エアバッグカバー、
６４…インフレーター、
８５…エアバッグ、
Ｋ（ＫＬ・ＫＲ）…膝、
ＭＤ…運転者（乗員）、
Ｓ…膝保護用エアバッグ装置。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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