(57)【要約】【課題】  電子メッセージに対する共同作業を容易にする。【解決手段】  電子メッセージがストアされ、複数のユーザへ呈示される方法が提供される。ユーザには電子メッセージに対するアクションの実行が許され、そのアクションが記録される。それに加えて記録がその電子メッセージと関連付けされる。これらのユーザには、そのアクションが通知される。【選択図】      図１
2006180097.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子メッセージに対する共同作業を可能にするための方法であって、
電子メッセージをストアするステップ、
前記電子メッセージを第１のユーザならびに第２のユーザへ呈示するステップ、
前記第１のユーザによる前記電子メッセージに対するアクションの実行を許すステップ、
前記アクションの記録をストアするステップ、
前記記録と前記電子メッセージとを関連付けするステップ、および
前記第２のユーザへ、前記アクションを通知するステップ、
とを含む方法。
【請求項２】
電子メッセージを受信するステップをさらに含む、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
さらに、
前記電子メッセージを作成するステップ、
前記電子メッセージを送信するステップ、
共有される送信者のアドレスを送信するステップ、
を含み、前記電子メッセージをストアするステップが、前記電子メッセージを共有電子メール・リポジトリ内にストアするステップを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記電子メッセージを作成するステップは、受信した電子メッセージに応答して電子メッセージを作成するステップを含む、請求項３に記載の方法。
【請求項５】
前記電子メッセージをストアするステップは、共有電子メール・リポジトリ内にストアするステップを包む、請求項１に記載の方法。
【請求項６】
前記電子メッセージをストアするステップは、電子メッセージを入り側リポジトリ内にストアするステップを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項７】
前記電子メッセージをストアするステップは、電子メッセージを出側リポジトリ内にストアするステップを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項８】
前記電子メッセージは、電子メール・メッセージを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項９】
前記アクションの実行を許すステップは、メッセージを送信するアクションを許すステップを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項１０】
前記アクションの実行を許すステップは、メッセージを編集するアクションを許すステップを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項１１】
前記アクションの実行を許すステップは、メッセージに注釈を加えるアクションを許すステップを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項１２】
前記アクションの実行を許すステップは、前記電子メッセージに返答するステップ、それを転送するステップ、それを読むステップ、それを開くステップ、それに注釈を加えるステップ、それについてチャットを行うステップ、それをプリントするステップ、それを移動するステップ、それをコピーするステップ、およびそれを削除するステップのうちの少なくとも１つを許すステップを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項１３】
前記通知は、前記電子メッセージに関連付けされた視覚的な通知を含む、請求項１に記載の方法。
【請求項１４】
前記通知は、共有電子メール・メールボックスを介した通知の提供を含む、請求項１に記載の方法。
【請求項１５】
電子メッセージに対する共同作業を可能にするための方法であって、
共有電子メール・メールボックスに対する共通ユーザ・インターフェースを提供するステップであり、前記共通ユーザ・インターフェースが、少なくとも１人のユーザによる前記メールボックス内にストアされている電子メッセージに対する共同作業を可能にするステップ、
少なくとも１人のユーザによる前記電子メッセージに対する共同作業の実行を許すステップ、および
前記共通ユーザ・インターフェースを介して、少なくとも１人のユーザによって行われた前記電子メッセージに対する前記共同作業の通知を提供するステップ、
とを含む方法。
【請求項１６】
前記共同作業を許すステップは、メッセージの送信を許すステップを包む、請求項１５に記載の方法。
【請求項１７】
前記共同作業を許すステップは、メッセージの編集を許すステップを包む、請求項１５に記載の方法。
【請求項１８】
前記共同作業を許すステップは、メッセージへの注釈を許すステップを包む、請求項１５に記載の方法。
【請求項１９】
前記共同作業を許すステップは、前記電子メッセージに返答するステップ、それを転送するステップ、それを読むステップ、それを開くステップ、それに注釈を加えるステップ、それについてチャットを行うステップ、それをプリントするステップ、それを移動するステップ、それをコピーするステップ、およびそれを削除するステップのうちの少なくとも１つを許すステップを包む、請求項１５に記載の方法。
【請求項２０】
前記電子メッセージは、電子メール・メッセージを包む、請求項１５に記載の方法。
【請求項２１】
前記共通ユーザ・インターフェースは、グラフィカル・ユーザ・インターフェースを包む、請求項１５に記載の方法。
【請求項２２】
前記グラフィカル・ユーザ・インターフェースは、時刻、件名、および少なくとも１人の送信者に関連付けされたゼロもしくはそれを超える数のメッセージのディスプレイを包む、請求項２１に記載の方法。
【請求項２３】
電子メッセージに対する共同作業を容易にするためのシステムであって、
第１の電子メール・クライアント、
第２の電子メール・クライアント、
前記第１および第２の電子メール・クライアントの両方に接続された電子メール・サーバ、および
前記電子メール・サーバに接続された共有電子メール・リポジトリを包み、前記共有電子メール・リポジトリが、前記電子メール・サーバを介した電子メッセージの受信、および前記第１および第２の電子メール・クライアントへの前記電子メッセージに対するアクセスの提供をもたらし、さらに前記共有電子メール・リポジトリが、前記電子メッセージに関係するアクションの記録の作成をもたらし、かつ前記第１および第２の電子メール・クライアントの両方による前記電子メッセージならびに前記記録の閲覧を可能にするシステム。
【請求項２４】
前記電子メッセージは、電子メール・メッセージを包む、請求項２３に記載のシステム。
【請求項２５】
前記共有電子メール・リポジトリは、さらに前記電子メール・サーバを経由する電子メッセージの送信をもたらす、請求項２３に記載のシステム。
【請求項２６】
前記第１および第２の電子メール・クライアントは、ユーザ・インターフェースの提供をもたらす、請求項２３に記載のシステム。
【請求項２７】
前記ユーザ・インターフェースは、前記アクションの視覚的な通知の提供をもたらす、請求項２３に記載のシステム。
【請求項２８】
前記アクションは、メッセージを送信するアクションを包む、請求項２３に記載のシステム。
【請求項２９】
前記アクションは、メッセージを編集するアクションを包む、請求項２３に記載のシステム。
【請求項３０】
前記アクションは、メッセージに注釈を加えるアクションを包む、請求項２３に記載のシステム。
【請求項３１】
前記アクションは、前記電子メッセージに返答するステップ、それを転送するステップ、それを読むステップ、それを開くステップ、それに注釈を加えるステップ、それについてチャットを行うステップ、それをプリントするステップ、それを移動するステップ、それをコピーするステップ、およびそれを削除するステップのうちの少なくとも１つを含む、請求項２３に記載のシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子メールおよび電子通信に関し、より詳細に述べれば、共有電子メール・リポジトリ内における共同作業を容易にすることに関する。
【背景技術】
【０００２】
２人もしくはそれを超える数の者が単一の受信ボックスならびに通信ストリームの責任を共有する状況は多く存在する。この種の状況は、いくつかの関連において存在し、その１つが、同一のメール・ファイルのアクセスならびに責任を共有するマネージャとアシスタントの間に生じる共同作業である。それとは別に、チームもしくは組織との通信のために単一の受信ボックスが使用され、そのチーム内の数人の者がともに作業し、しかも到来メッセージが適切に扱われることを確実にしなければならない場合にも生じる。
【０００３】
共有電子メール受信ボックスの使用を希望する共同作業者は、それぞれの作業を調和させるため、メッセージがどのように扱われるべきかを討議するため、すでに処理済みのメッセージを確認し、かつ見落としがないことを確実にするため、および現在いずれが作業中であるかを知るための方法を必要としている。
【０００４】
現在の電子メール・ツールは、単一ユーザを意図して設計されている。ユーザが複数になる場合には、それらのユーザが個人の使用のために作成された構造を使用し、それらのユーザが共有している作業を調和させるということが頻繁に行われる。たとえば、優先順位を伝える手段として、あるいは行われるべきアクションを示す手段として、『要プリント』フォルダ等といったフォルダが使用されている。しばしば受信済みメールの編集を許可する機能も使用されて、メッセージに関する追加の情報の伝達、あるいは問題がどのように扱われたかについての報告が行われる。たとえばユーザは、ほかのユーザのためのコメントもしくは指示の注釈をメッセージに加えることができる。メッセージは、マネージャとアシスタントの間において、メッセージに注意を促すため、およびメッセージをどのように取り扱うべきかを討議するための手段として頻繁に転送される。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
この種の方法ならびにシステムは、概して統一性がなく、非効率である。共同作業のための参加者によって確立されたポリシーは、メッセージング・システム外に存在し、したがってユーザによって忘れ去られるか、あるいは無視されることもある。それに加えて、現在の方法によって提供されている規定は、しばしば不完全であり、かつ非効率である。当事者間において複数回にわたって単一のメッセージを転送し、注釈を共有し、あるいはそれへの注意を促すこともできる。この種のスキームは、ユーザによる取り扱いが求められる電子メールの数を増加させ、それによって生産性が低下する。必要とされていることは、共有電子メールボックスのユーザ間における共同作業を容易にするためのシステムおよび方法である。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
いくつかの実施態様において、本発明は、電子メッセージに対する共同作業を可能にするための方法およびシステムを提供する。電子メッセージは、ストアされて複数のユーザに呈示される。ユーザには、電子メッセージに関するアクションの実行が許され、そのアクションが記録される。それに加えて、その記録が当該電子メッセージに関連付けされる。そのアクションは、これらのユーザに通知される。
【０００７】
いくつかの実施態様において、さらに本発明は、電子メッセージに対する共同作業を可能にするための方法およびシステムを提供する。共有電子メール・メールボックスに対する共通ユーザ・インターフェースが提供される。このユーザ・インターフェースは、そのメールボックス内にストアされた電子メッセージに対するユーザの共同作業を可能にする。ユーザには、その電子メッセージに対して共同作業を行うことが許され、そのユーザによって行われた共同作業の通知が、共通インターフェースを介して提供される。
【０００８】
いくつかの実施態様においては、電子メッセージに対する共同作業を容易にするためのシステムおよび方法が提供され、それにおいては、１ないしは複数の電子メール・クライアントが電子メール・サーバに接続されている。これに含められるものとして、この電子メール・サーバへ接続される共有電子メール・リポジトリがある。共有電子メール・リポジトリは、電子メール・サーバを介して電子メッセージを受信し、かつ１ないしは複数の電子メール・クライアントに対して電子メッセージへのアクセスを提供する効果をもたらす。さらに共有電子メール・リポジトリは、電子メッセージに関連するアクションの記録を作成し、かつ１ないしは複数の電子メール・クライアントがその電子メッセージならびに記録を見ることを可能にするという効果をもたらす。
【０００９】
本発明は、添付図面の図の中に示されているが、それらは例示であって限定を意図するものでなく、また類似の参照番号には、類似もしくは対応する部品の参照が意図されている。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
次に、図面を参照して本発明の実施態様を詳細に説明する。詳細の中で述べているとおり、本発明は、共有電子メール・リポジトリ内における共同作業のためのシステムおよび方法を提供する。本発明は、電子メール・メッセージに対して共同作業を行うユーザのための共有メールボックスを提供し、かつ共有電子メール・メールボックス内のメッセージに関するユーザ間のインタラクションを容易にするためのメカニズムを提供する。メールボックスは、共有電子メール・リポジトリ内における電子メールのストアを通じて、また電子メール・メッセージに対してユーザが共同作業を行うための共通インターフェースの提供を通じて提供される。
【００１１】
本発明は、電子メールメッセージまたはそのほかの通信を、共有受信ボックスもしくは共有送信ボックス等の共有リポジトリを通じて、あるいはユーザが個別に利用可能なメッセージのコピーを通じて２を超える数のユーザにアクセス可能とするシステム、方法、またはプログラム・プロダクトを包含する。また本発明は、各メッセージに対するユーザの現在ならびに過去のアクションを追跡し、ストアし、かつほかのユーザに呈示し、あるいは閲覧に供されることを可能にするシステムまたは方法を含む。これによって各ユーザは、現在メッセージを伴って行われていることがあれば何が行われているか、誰がそれを行っているか、また過去に何が行われたかについて知ることができる。このようにして追跡されるアクションには、限定の必要はないが、フォルダへ移動すること、読むこと、応答すること、プリントすること、削除すること、および注釈を付することが含まれる。さらに本発明は、各ユーザがテキスト注釈または音声注釈をメッセージへ追加することのできるシステムまたは方法を含み、それらは、プライベートに保つこと、またはそのメッセージへのアクセスを有するほかのユーザにより利用可能とすることができる。これは、ユーザに軽量かつ自由な形式のメカニズムを提供し、それによってユーザは、メッセージについて、およびそれがどのように扱われるべきかについて討議し、メッセージについての追加の情報をストアし、メッセージあるいはこれらに類似の通信を扱う意図を示すことが可能になる。本発明は、アクセス容易なメカニズムを含むことができ、それによって複数の者がともに、単一のコマンドまたはアクションを通じて、あるメッセージを同時に閲覧することが可能になり、それらのユーザは、異なる部分を参照しつつそのメッセージについて討議し、あるいは提案されている差し出し用の記事の内容をともに編集することができる。
【００１２】
本発明は、共有出側リポジトリを提供し、かつ返答および転送メッセージ等の送出電子メールの記録を提供することによって、ユーザのアクションを追跡することもできる。これは、受信されたメッセージのための共有受信ボックスに加えて、共有送信ボックスを経由すればよい。共有リポジトリは、たとえば『ｃｕｓｔｏｍｅｒ‐ｃａｒｅ‐ｃｅｎｔｅｒ＠ｃｏｍｐａｎｙ．ｃｏｍ』といった共有される送信者アドレスに関連付けすることができる。この共有される送信者アドレスは、受信者または共同作業者のグループを示すことができる。共有される送信者のアドレスに対する到来メッセージは、共有リポジトリ内に受信されることになり、ユーザのグループによるアクションを可能にする。共有リポジトからの送出メールは、共有される送信者のアドレスからそのメッセージが送信された旨を示すことができる。それに加えて、出側メッセージが生じたリポジトリならびにメールボックスが共有リポジトリまたは共有メールボックスであっても、それが個人ユーザからのものであるように見せることもできる。いくつかの実施態様においてはユーザに、送出メッセージを、個人ユーザから生じているものとして、あるいは共同作業者のグループならびに共有メールボックスから生じているものとして指定するオプションが与えられる。たとえば、メッセージに対する返答を、グループから発信されており、したがって共有受信ボックスによって扱われることを指定してもよく、あるいはその返答の作成者だけから発信されているものとして指定してもよい。いくつかの実施態様においては、応答を共同作業として扱うことをデフォルトとするが、ユーザによるこのセッティングの変更を可能にする。
【００１３】
たとえば共有リポジトリへの到来メッセージに対する応答、転送、または返答として立案された送出メッセージは、オリジナルの受信メッセージに関連付けすることができる。それに加えて、たとえば共有リポジトリへの到来メッセージに対する応答、転送、または返答として立案された送出メッセージに対する、またはそれを伴うアクションを、オリジナルの受信メッセージに関連付けすることもできる。
【００１４】
図１を参照すると、本発明に従ったシステム５０が示されている。電子メールは、インターネット１００を介して、あるいは電子メール・サーバ１０２内のクライアント・デバイス１１２を介してサーバ１０２内へ到達することができる。電子メール・クライアント１１２は、インターネットを介して、あるいはイントラネット等のローカル・ネットワークを介して、またはルータ１１０を介して電子メール・サーバ１０２へ接続することができる。それに加えて、電子メール・クライアント１１２または電子メール・サーバ１０２等のネットワーク・デバイスは、有線およびワイヤレスの両方を含むネットワーク・プロトコルを使用して接続され得る。デバイスは、コンピュータ、ハンドヘルド・デバイス、もしくはコンピュータ・ネットワークへ接続される任意のデバイスとすることができる。さらにコンピュータという用語は、ハンドヘルド、デスクトップ、およびラップトップを含む任意のコンピュータ化されたデバイスに当てはまる。
【００１５】
受信された電子メールは、共有リポジトリ・コンポーネント１０４を介して電子メール・サーバ１０２へ接続される共有電子メール・リポジトリ１０６内にストアされる。共有電子メール・リポジトリ１０６は、電子メール・サーバ１０２上で実行するモジュール、独立した専用ストレージ・コンピュータ、データベース、またはストレージ・エリア・ネットワークの一部とすることができる。共有電子メール・リポジトリ１０６は、電子メール・メッセージもしくは任意タイプの電子メッセージのためのリポジトリとして使用することができる。
【００１６】
共有電子メール・リポジトリ１０６は、システム５０内の電子メールのレコードをストアする。電子メール・レコード１０８は、共有電子メール・リポジトリ１０６によって生成され、特定の電子メールに関連して行われたアクションを記録することのできるデータ構造を含んでいる。その種の電子メール・レコード１０８は、アクションが行われた時刻、およびそのアクションを行ったユーザを含むことができる。アクションには、チャット・セッションの履歴、注釈を付すること、プリントすること、読むこと、応答すること、転送すること、または編集することを含めることができる。それに加えて、ステータス・フィールドが、そのアクションが完了しているか、現在行われているか、あるいは将来において行われるかについて示すことができる。さらにまた、レコード１０８は、注釈のテキスト、あるいは共同作業を容易にするために必要な任意のフィールドを含むことができる。さらにそれに加えて、リポジトリ１０６は、受信ボックス、『送信メール』、または『最優先』といったフォルダまたはメールボックス内にメールをストアすることのできるデータ構造を含むことができる。特定のメールボックスを、共同作業用として指定し、残りを単一ユーザ用に指定してもよい。電子メールを伴うアクションは、電子メール・サーバ１０２上の共有リポジトリ・コンポーネント１０４を介して調和される。共有リポジトリ・コンポーネント１０４は、１ないしは複数のコンピュータまたはデバイス上において実行することができ、１ないしは複数の電子メール・サーバ１０２と通信することができる。共有リポジトリ・コンポーネント１０４は、クライアント１１２とサーバ１０２の間の同期リンクを作り、電子メールに対するアクションに関する通知の交換を容易にすることができる。
【００１７】
電子メール・クライアント１１２は、ユーザに、電子メールに関してほかのユーザとの共同作業を行う能力を提供する。電子メール・クライアント・コンポーネント１１４は、電子メール・クライアント１１２上において実行してもよく、あるいはほかのデバイス上において実行してもよい。電子メール・クライアント・コンポーネント１１４は、サーバ１０２へメッセージを送信し、あるいはサーバ１０２からメッセージを受信するが、いずれの場合においてもインターネットまたはイントラネット等のコンピュータ・ネットワークを経由する。電子メール・クライアント・コンポーネント１１４は、ユーザに、アクションを指定するため、アクションを実行するため、およびほかのユーザによって行われるアクションを見るためのインターフェースを提供する。電子メール・クライアント・コンポーネント１１４が、ディスプレイを直接生成する必要はなく、むしろウインドウィング・ツールキットまたはオペレーティング・システム等のディスプレイ・コンポーネントへインストラクションを送ることができる。電子メール・クライアント・コンポーネント１１４は、ユーザが電子メールに対してアクションを行ったことを示すメッセージをサーバ１０２へ送信することができる。ユーザが電子メールに対してアクションを現在行っているときには、常に、同期通知が送信されるようにできる。同期通知は、サーバ１０４へ送信することもでき、あるいはその電子メールについて共同作業を行っているほかのクライアント１１２へ直接送信することもできる。それに加えて電子メール・クライアント・コンポーネント１１４は、同期通知を表示するためのインターフェースを提供し、電子メールに関して注釈が入力されることを考慮し、１つの電子メールに対する２人もしくはそれを超える数のユーザの間における共有編集セッションを容易にすることができる。
【００１８】
図２は、共有電子メール受信ボックスのための１つの可能性のあるユーザ・インターフェースの概要を示している。このディスプレイは、共有受信ボックスに対するアクセスを有する者によって行われる共同作業の表示を示している。共同作業には、電子メールを開くこと、読むこと、転送すること、返答すること、送信すること、編集すること、あるいは注釈を付けることを含めることができる。共有受信ボックスの１ないしは複数のユーザを、共同作業者のセットにグループ化してもよい。受信ボックスは、そのセットのメンバにのみアクセス可能になる。
【００１９】
図２を参照すると、中心のコラム２００および２０４が、ここでは各メッセージに対して共同作業している異なるユーザの、共有された作業に関連する情報を示すために使用されている。ディスプレイの各行は、１つの特定の電子メールに関連する情報を示している。コラム２００のテキスト、たとえば『閲覧（ＪＰ）』は、誰かがそのメッセージに対して行った最後のアクションを示し、それを行った者のイニシャルを与える。すなわちこれは、イニシャルＪＰのユーザがそのメッセージを閲覧したという意味になる。このテキストは、たとえばそのメッセージに対する最後の返答を示すが、それより遅くそのメッセージが読まれたことは示さないというように、誰かが最後に行った重要なアクションを示すことも可能である。ボックス２０２は、メッセージの１つに関連付けされたアクションの履歴を示す。それに加えて、各アクションの時刻をはじめ、そのアクションを行ったユーザを表示することもできる。ボックス２０２は、コラム２００内のテキスト上でカーソルまたはマウス・ポインタを移動することにより、あるいはコラム２００内のテキスト上でクリックを行うことによって見ることができる。それに加えて、コラム２００内のアイテムを見るためのキーボード・ショートカットも存在する。色分けされたボックス２０４はフラグであり、そのメッセージに注釈が付されていることを示す。いくつかの実施態様においては、視覚障害者のユーザのために別のインジケータが使用されることもある。図２に示されているディスプレイ内の残りのコラムには、メッセージの送信者、メッセージの受信者、メッセージの送信または受信がなされた時刻、およびメッセージの件名を含めることができる。そのほかの電子メール・メッセージに通常に関連付けされるアイテムについても同様に表示することができる。
【００２０】
図３は、電子メール・メッセージに関連付けされた、共有される注釈を表示するユーザ・インターフェースの実施態様を示している。ボックス３００は、特定のメッセージに関連付けされた注釈を表示している。これは、図２に示されているディスプレイを通じて利用可能にしてもよい。一例においては、最初にジェーン（Ｊａｎｅ）が８月１０日の金曜日にメッセージに注釈を加え、その後マーク（Ｍａｒｋ）が８月１３日の月曜日にこの注釈に対する追加を行っている。注釈は、ボックス３００を介して、追加、削除、または閲覧を行うことができる。
【００２１】
図４は、メッセージに対する現在のアクティビティを示すユーザ・インターフェースの実施態様を表している。ここではユーザ・インターフェースが、懸案のメッセージに対して『ＪＰ』が返答を行っていることを示している。コラム内のテキストのプロパティが変更されているときには、現在のアクティビティの表示を示すことができる。この図４に示されているディスプレイは、前述した図２のコラム２００内にあるエントリの１つとすることができる。
【００２２】
図５は、あるメッセージに対する応答についての共同作業を示している。ボックス５００は、２人の共同作業者が立案中の応答について共同作業を行っている共有スクリーン・セッションを示している。ボックス５００内に示されている共有編集セッションは、メニュー、アイコン、もしくはそのほかのユーザ・アクションを介して開始することができる。それに加えて、別のユーザとのチャット・セッションを通じて共有編集セッションを開始することもできる。ボックス５０２は、電子メール・メッセージに関連するチャット・セッションを示す。チャット・セッションは、メニュー、ポップアップ・メニュー、もしくはそのほかのユーザ・アクションを介して開始することができる。それに加えて、ほかの共同作業者またはユーザがリストされているバディ・リスト・メニューを通じてチャット・セッションを開始することもできる。チャット・セッションの記録は、注釈と同様にして保存することができる。
【００２３】
図３および５内のアイテムは、スクリーン上のクリックを介して、あるいは各アイテムの選択を介して、またはメニュー・アイテムを通じて開くことができる。図３および５に示されているディスプレイは、ポップアップ・ウインドウとして、図１に関連して論じたディスプレイの上に現れるようにすることができる。
【００２４】
別の実施態様は、テキスト・ベースのディスプレイまたはワイヤレス・デバイスに最適化されたディスプレイを含むことができる。それに加えて、いくつかの実施態様においては、共同作業および共同作業を示すディスプレイのためのオプションを、開いたメールのディスプレイまたはそれに代わる電子メール・メールボックスのディスプレイに関連して利用可能とすることができる。さらに、システム５０は、ファクシミリ、電話呼び出し、または任意タイプの電子メッセージ等の別の形式の通信に対する共同作業に使用することもできる。
【００２５】
図６を参照すると、本発明に従った方法が示されている。電子メールがステップ６００において受信される。この電子メールは、ステップ６０２において共有リポジトリ内にストアされる。ステップ６０４においては、この電子メールまたはメッセージに対する共同作業を希望するユーザの受信ボックスへ、この電子メールが配信される。ステップ６０６においては、返答、プリント、転送、または削除といった可能なアクションについてのオプションが呈示される。それに加えて、その電子メールに対する注釈、共有編集、あるいはそれについてのチャットを含む共同作業のオプションを示すこともできる。ユーザによって行われたアクションは、ステップ６０８において記録される。その電子メールまたはメッセージの共同作業を行っているほかのユーザに対して、すでに行われたアクションまたは現在行われているアクションの通知がステップ６１０においてなされる。
【００２６】
以上、好ましい実施態様とともに本発明を説明し、例示してきたが、当業者には、本発明の精神および範囲から逸脱することなしに多くの変形ならびに修正がなし得ることが明らかであり、したがってその種の変形ならびに修正が本発明の範囲内に含まれる旨が意図されていることから、本発明は、上に示した方法もしくは構成の厳密な詳細に限定されるべきではない。
【００２７】
著作権の表示
この特許文書の開示の一部には、著作権保護の対象となる資料が含まれている。著作権者は、特許商標庁の特許ファイルもしくは記録において現れる限り、任意の者によるこの特許文書もしくは特許の開示の複写複製に不服を唱えないが、それを除けば、どのような形であっても、すべての著作権を保留する。
【００２８】
まとめとして、本発明の構成に関して以下の事項を開示する。
【００２９】
（１）電子メッセージに対する共同作業を可能にするための方法であって、電子メッセージをストアするステップ、前記電子メッセージを第１のユーザならびに第２のユーザへ呈示するステップ、前記第１のユーザによる前記電子メッセージに対するアクションの実行を許すステップ、前記アクションの記録をストアするステップ、前記記録と前記電子メッセージとを関連付けするステップ、および前記第２のユーザへ、前記アクションを通知するステップ、とを含む方法。
（２）電子メッセージを受信するステップをさらに含む、上記（１）に記載の方法。
（３）さらに、前記電子メッセージを作成するステップ、前記電子メッセージを送信するステップ、共有される送信者のアドレスを送信するステップ、を含み、前記電子メッセージをストアするステップが、前記電子メッセージを共有電子メール・リポジトリ内にストアするステップを含む、上記（１）に記載の方法。
（４）前記電子メッセージを作成するステップは、受信した電子メッセージに応答して電子メッセージを作成するステップを含む、上記（３）に記載の方法。
（５）前記電子メッセージをストアするステップは、共有電子メール・リポジトリ内にストアするステップを包む、上記（１）に記載の方法。
（６）前記電子メッセージをストアするステップは、電子メッセージを入り側リポジトリ内にストアするステップを含む、上記（１）に記載の方法。
（７）前記電子メッセージをストアするステップは、電子メッセージを出側リポジトリ内にストアするステップを含む、上記（１）に記載の方法。
（８）前記電子メッセージは、電子メール・メッセージを含む、上記（１）に記載の方法。
（９）前記アクションの実行を許すステップは、メッセージを送信するアクションを許すステップを含む、上記（１）に記載の方法。
（１０）前記アクションの実行を許すステップは、メッセージを編集するアクションを許すステップを含む、上記（１）に記載の方法。
（１１）前記アクションの実行を許すステップは、メッセージに注釈を加えるアクションを許すステップを含む、上記（１）に記載の方法。
（１２）前記アクションの実行を許すステップは、前記電子メッセージに返答するステップ、それを転送するステップ、それを読むステップ、それを開くステップ、それに注釈を加えるステップ、それについてチャットを行うステップ、それをプリントするステップ、それを移動するステップ、それをコピーするステップ、およびそれを削除するステップのうちの少なくとも１つを許すステップを含む、上記（１）に記載の方法。
（１３）前記通知は、前記電子メッセージに関連付けされた視覚的な通知を含む、上記（１）に記載の方法。
（１４）前記通知は、共有電子メール・メールボックスを介した通知の提供を含む、上記（１）に記載の方法。
（１５）電子メッセージに対する共同作業を可能にするための方法であって、共有電子メール・メールボックスに対する共通ユーザ・インターフェースを提供するステップであり、前記共通ユーザ・インターフェースが、少なくとも１人のユーザによる前記メールボックス内にストアされている電子メッセージに対する共同作業を可能にするステップ、少なくとも１人のユーザによる前記電子メッセージに対する共同作業の実行を許すステップ、および前記共通ユーザ・インターフェースを介して、少なくとも１人のユーザによって行われた前記電子メッセージに対する前記共同作業の通知を提供するステップ、とを含む方法。
（１６）前記共同作業を許すステップは、メッセージの送信を許すステップを包む、上記（１５）に記載の方法。
（１７）前記共同作業を許すステップは、メッセージの編集を許すステップを包む、上記（１５）に記載の方法。
（１８）前記共同作業を許すステップは、メッセージへの注釈を許すステップを包む、上記（１５）に記載の方法。
（１９）前記共同作業を許すステップは、前記電子メッセージに返答するステップ、それを転送するステップ、それを読むステップ、それを開くステップ、それに注釈を加えるステップ、それについてチャットを行うステップ、それをプリントするステップ、それを移動するステップ、それをコピーするステップ、およびそれを削除するステップのうちの少なくとも１つを許すステップを包む、上記（１５）に記載の方法。
（２０）前記電子メッセージは、電子メール・メッセージを包む、上記（１５）に記載の方法。
（２１）前記共通ユーザ・インターフェースは、グラフィカル・ユーザ・インターフェースを包む、上記（１５）に記載の方法。
（２２）前記グラフィカル・ユーザ・インターフェースは、時刻、件名、および少なくとも１人の送信者に関連付けされたゼロもしくはそれを超える数のメッセージのディスプレイを包む、上記（２１）に記載の方法。
（２３）電子メッセージに対する共同作業を容易にするためのシステムであって、第１の電子メール・クライアント、第２の電子メール・クライアント、前記第１および第２の電子メール・クライアントの両方に接続された電子メール・サーバ、および前記電子メール・サーバに接続された共有電子メール・リポジトリを包み、前記共有電子メール・リポジトリが、前記電子メール・サーバを介した電子メッセージの受信、および前記第１および第２の電子メール・クライアントへの前記電子メッセージに対するアクセスの提供をもたらし、さらに前記共有電子メール・リポジトリが、前記電子メッセージに関係するアクションの記録の作成をもたらし、かつ前記第１および第２の電子メール・クライアントの両方による前記電子メッセージならびに前記記録の閲覧を可能にするシステム。
（２４）前記電子メッセージは、電子メール・メッセージを包む、上記（２３）に記載のシステム。
（２５）前記共有電子メール・リポジトリは、さらに前記電子メール・サーバを経由する電子メッセージの送信をもたらす、上記（２３）に記載のシステム。
（２６）前記第１および第２の電子メール・クライアントは、ユーザ・インターフェースの提供をもたらす、上記（２３）に記載のシステム。
（２７）前記ユーザ・インターフェースは、前記アクションの視覚的な通知の提供をもたらす、上記（２３）に記載のシステム。
（２８）前記アクションは、メッセージを送信するアクションを包む、上記（２３）に記載のシステム。
（２９）前記アクションは、メッセージを編集するアクションを包む、上記（２３）に記載のシステム。
（３０）前記アクションは、メッセージに注釈を加えるアクションを包む、上記（２３）に記載のシステム。
（３１）前記アクションは、前記電子メッセージに返答するステップ、それを転送するステップ、それを読むステップ、それを開くステップ、それに注釈を加えるステップ、それについてチャットを行うステップ、それをプリントするステップ、それを移動するステップ、それをコピーするステップ、およびそれを削除するステップのうちの少なくとも１つを含む、上記（２３）に記載のシステム。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明の一実施態様に従ったネットワーク・アーキテクチャの概要図である。
【図２】本発明の一実施態様に従ったユーザ・インターフェース・スクリーンのディスプレイを示した概要図である。
【図３】本発明の一実施態様に従ったユーザ・インターフェース・スクリーンのディスプレイを示した概要図である。
【図４】本発明の一実施態様に従ったユーザ・インターフェース・スクリーンのディスプレイを示した概要図である。
【図５】本発明の一実施態様に従ったユーザ・インターフェース・スクリーンのディスプレイを示した概要図である。
【図６】本発明の一実施態様に従った共有電子メール・リポジトリ内における共同作業に関するプロセスを示したフローチャートである。
【符号の説明】
【００３１】
５０  システム
１００  インターネット
１０２  電子メール・サーバ
１０４  共有リポジトリ・コンポーネント
１０６  共有電子メール・リポジトリ
１０８  電子メール・レコード
１１０  ルータ
１１２  クライアント・デバイス；電子メール・クライアント
１１４  電子メール・クライアント・コンポーネント
２００  コラム
２０２  ボックス
２０４  コラム
３００  ボックス
５００  ボックス
５０２  ボックス
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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