(57)【要約】  【課題】互いに弾性の異なる第１シール部材および第２シール部材を用いて、筐体の開口部における現像剤担持体との隙間からの現像剤の漏れを確実に防止することができる現像装置、プロセスカートリッジおよび画像形成装置を提供すること。  【解決手段】相対的に小さな弾性率および大きな厚みを有するブレード裏シール８７を、ブレード取付部４６およびシール配置部９６に貼着し、相対的に大きな弾性率および小さな厚みを有するスポンジシール部材９２を、シール配置部９６のローラ対向面９８上に貼着して、これらをブレードユニット４０の板ばね部材５７によって押圧することにより、ブレード裏シール８７およびスポンジシール部材９２を、互いに厚みが等しくなるように圧縮した状態で、板ばね部材５７とブレード取付部４６およびシール配置部９６との間に挟持させる。【選択図】        図９
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
長手状の開口部を有する筐体と、
前記開口部において前記開口部の長手方向に沿って配置され、前記筐体に回転可能に支持される現像剤担持体と、
前記筐体の開口部に配置される押圧部材と、
第１の弾性率を有し、前記筐体の開口部に配置され、前記押圧部材と前記筐体との間において第１の圧縮量で圧縮された状態で挟持され、前記開口部における前記押圧部材と前記筐体との隙間からの現像剤の漏れを防止するための第１シール部材と、
前記第１の弾性率よりも小さな第２の弾性率を有し、前記筐体の開口部において前記第１シール部材に隣接して配置され、前記押圧部材と前記筐体との間において前記第１の圧縮量よりも大きな第２の圧縮量で圧縮された状態で挟持され、前記開口部における前記押圧部材と前記筐体との隙間からの現像剤の漏れを防止するための第２シール部材とを備えていることを特徴とする、現像装置。
【請求項２】
前記第１シール部材および前記第２シール部材は、前記押圧部材によって、それぞれ前記第１の圧縮量および前記第２の圧縮量で圧縮されることにより、前記筐体と前記押圧部材の対向方向において互いに同じ厚みを有していることを特徴とする、請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記押圧部材は、硬質材料からなることを特徴とする、請求項１または２に記載の現像装置。
【請求項４】
一方側端部が前記現像剤担持体を押圧し、前記現像剤担持体に担持される現像剤の層厚を規制するためのブレードユニットを備え、
前記押圧部材は、前記ブレードユニットであることを特徴とする、請求項１ないし３のいずれかに記載の現像装置。
【請求項５】
前記筐体は、前記開口部に連通し、現像剤を収容する収容部と、前記開口部の長手方向両端部に位置し、前記開口部と前記収容部との連通方向に沿う方向において、前記現像剤担持体および前記押圧部材と対向するように延びる側部と、前記開口部の長手方向に直交し、かつ、前記連通方向に直交する方向の一端部において、前記開口部の長手方向に延び、前記長手方向両端部に位置する側部の間を連結する連結部とを備え、
前記第１シール部材は、前記側部に配置され、
前記第２シール部材は、前記連結部に配置されていることを特徴とする、請求項１ないし４のいずれかに記載の現像装置。
【請求項６】
前記第１シール部材および前記第２シール部材は、互いに隣接する端部が前記圧縮する方向に重なって配置され、
その重なり合う前記第１シール部材の端部および前記第２シール部材の端部のいずれか一方には、前記第１シール部材と前記第２シール部材との隣接方向に突出する突出部が形成されていることを特徴とする、請求項１ないし５のいずれかに記載の現像装置。
【請求項７】
前記第２シール部材が、前記筐体と前記第１シール部材との間に配置されることを特徴とする、請求項６に記載の現像装置。
【請求項８】
前記第１シール部材および前記第２シール部材の少なくとも一方は、前記筐体との接触面および前記押圧部材との接触面の少なくとも一方に、凹部および凸部が形成されていることを特徴とする、請求項１ないし７のいずれかに記載の現像装置。
【請求項９】
前記凹部および前記凸部は、線状に形成されていることを特徴とする、請求項８に記載の現像装置。
【請求項１０】
前記凹部および前記凸部は、前記開口部の内側と外側とを繋ぐ方向と直交する方向に延びていることを特徴とする、請求項９に記載の現像装置。
【請求項１１】
前記第１シール部材と前記第２シール部材との接続部分に対して前記開口部の内側から対向配置され、前記接続部分からの現像剤の漏れを防止するための堰部材を備えていることを特徴とする、請求項１ないし１０のいずれかに記載の現像装置。
【請求項１２】
前記現像剤は、重合性単量体を重合させることによって得られる重合トナーであることを特徴とする、請求項１ないし１１のいずれかに記載の現像装置。
【請求項１３】
画像形成装置に対して着脱可能なプロセスカートリッジにおいて、
請求項１ないし１２のいずれかに記載の現像装置を備えていることを特徴とする、プロセスカートリッジ。
【請求項１４】
請求項１ないし１２のいずれかに記載の現像装置または請求項１３に記載のプロセスカートリッジを備えていることを特徴とする、画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像装置、プロセスカートリッジおよび画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
レーザプリンタなどの画像形成装置では、感光ドラムの表面に静電潜像が形成されて、その静電潜像に現像装置から現像剤が供給されることにより、感光ドラムの表面に現像剤像が担持される。そして、その現像剤像が用紙に転写されることによって、用紙への画像の形成が達成される。
現像装置は、感光ドラムに向けて開口した開口部を有する筐体と、この筐体内に収容されている現像剤を担持する現像剤担持体と、現像剤担持体に担持される現像剤の層厚を規制するためのブレードとを備えている。現像剤担持体は、筐体の開口部において、表面の一部が露出した状態で回転可能に支持されている。また、ブレードは、現像剤担持体の軸方向に沿って延びる薄板状に形成されており、その上端部が筐体に支持され、下端部が現像剤担持体の表面に圧接されている。そして、筐体内の現像剤は、現像剤担持体の表面上に供給され、現像剤担持体の回転に伴って、ブレードと現像剤担持体の表面との間を通過し、一定厚さの薄層となって現像剤担持体の表面上に担持される。現像剤担持体の表面に担持された現像剤は、感光ドラムの表面に接触するときに、感光ドラムの表面に形成されている静電潜像に供給される。
【０００３】
このような現像装置には、通常、現像剤担持体の長手方向両端部からトナーが漏れることを防止するためのシール部材が設けられている。シール部材は、現像剤担持体の長手方向両端部の近傍に配置されて、その現像剤担持体の長手方向両端部の表面に押し付けられている。たとえば、このようなシール部材を、互いに弾性の異なる上流シール部材および下流シール部材で構成し、現像剤担持体の回転方向において、上流側に弾性の大きな上流シール部材を配置し、下流側に弾性の小さな下流シール部材を配置することが提案されている（たとえば、特許文献１参照。）。
【特許文献１】特開平１１−７３０１７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、特許文献１に記載の構成では、下流シール部材による現像剤担持体の押圧力が上流シール部材による現像剤担持体の押圧力よりも小さくなるため、下流シール部材と現像剤担持体との間から現像剤が漏れるという不具合がある。
そこで、本発明の目的は、互いに弾性の異なる第１シール部材および第２シール部材を用いて、筐体の開口部における押圧部材と筐体との隙間からの現像剤の漏れを確実に防止することができる現像装置、この現像装置を備えるプロセスカートリッジ、および、そのような現像装置またはプロセスカートリッジを備える画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記の目的を達成するため、請求項１に記載の発明は、現像装置において、長手状の開口部を有する筐体と、前記開口部において前記開口部の長手方向に沿って配置され、前記筐体に回転可能に支持される現像剤担持体と、前記筐体の開口部に配置される押圧部材と、第１の弾性率を有し、前記筐体の開口部に配置され、前記押圧部材と前記筐体との間において第１の圧縮量で圧縮された状態で挟持され、前記開口部における前記押圧部材と前記筐体との隙間からの現像剤の漏れを防止するための第１シール部材と、前記第１の弾性率よりも小さな第２の弾性率を有し、前記筐体の開口部において前記第１シール部材に隣接して配置され、前記押圧部材と前記筐体との間において前記第１の圧縮量よりも大きな第２の圧縮量で圧縮された状態で挟持され、前記開口部における前記押圧部材と前記筐体との隙間からの現像剤の漏れを防止するための第２シール部材とを備えていることを特徴としている。
【０００６】
このような構成によると、第１の弾性率が第２の弾性率よりも大きい一方、第１の圧縮率が第２の圧縮率よりも小さいので、第１シール部材が押圧部材および筐体を押圧する力と、第２シール部材が押圧部材および筐体を押圧する力との差を小さくすることができる。そのため、互いに弾性の異なる第１シール部材および第２シール部材を用いて、筐体の開口部における押圧部材と筐体との隙間からの現像剤の漏れを確実に防止することができる。
【０００７】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記第１シール部材および前記第２シール部材は、前記押圧部材によって、それぞれ前記第１の圧縮量および前記第２の圧縮量で圧縮されることにより、前記筐体と前記押圧部材の対向方向において互いに同じ厚みを有していることを特徴としている。
このような構成によると、第１シール部材と第２シール部材とが同じ厚みを有するので、第１シール部材と第２シール部材との間に段差を生じることを防止でき、このような段差のために第１シール部材または第２シール部材と押圧部材または筐体との間に隙間が生じることを防止することができる。そのため、筐体の開口部における押圧部材と筐体との隙間からの現像剤の漏れをより確実に防止することができる。
【０００８】
また、請求項３に記載の発明は、請求項１または２に記載の発明において、前記押圧部材は、硬質材料からなることを特徴としている。
押圧部材の剛性が低いと、弾性率の大きな第１シール部材からの反発力によって、押圧部材と第１シール部材との間に隙間を生じるおそれがある。しかし、この構成によると、押圧部材が硬質材料からなるので、そのような押圧部材と第１シール部材との間に隙間が生じることを防止することができながら、押圧部材によって第２シール部材を確実に押圧することができる。そのため、筐体の開口部における押圧部材と筐体との隙間からの現像剤の漏れを一層確実に防止することができる。
【０００９】
また、請求項４に記載の発明は、請求項１ないし３のいずれかに記載の発明において、一方側端部が前記現像剤担持体を押圧し、前記現像剤担持体に担持される現像剤の層厚を規制するためのブレードユニットを備え、前記押圧部材は、前記ブレードユニットであることを特徴としている。
このような構成によると、ブレードユニットが押圧部材を兼ねるので、部品点数を削減することができる。
【００１０】
また、請求項５に記載の発明は、請求項１ないし４のいずれかに記載の発明において、前記筐体は、前記開口部に連通し、現像剤を収容する収容部と、前記開口部の長手方向両端部に位置し、前記開口部と前記収容部との連通方向に沿う方向において、前記現像剤担持体および前記押圧部材と対向するように延びる側部と、前記開口部の長手方向に直交し、かつ、前記連通方向に直交する方向の一端部において、前記開口部の長手方向に延び、前記長手方向両端部に位置する側部の間を連結する連結部とを備え、前記第１シール部材は、前記側部に配置され、前記第２シール部材は、前記連結部に配置されていることを特徴としている。
【００１１】
このような構成によると、側部に配置されている第１シール部材は、大きな弾性を有しているので、現像剤担持体の回転に伴って、その現像剤担持体から第１シール部材が大きなトルクを受けても、第１シール部材と現像剤担持体との密着性が低下することを防止することができる。そのため、現像剤担持体の長手方向両端部からの現像剤の漏れを確実に防止することができる。
【００１２】
また、請求項６に記載の発明は、請求項１ないし５のいずれかに記載の発明において、前記第１シール部材および前記第２シール部材は、互いに隣接する端部が前記圧縮する方向に重なって配置され、その重なり合う前記第１シール部材の端部および前記第２シール部材の端部のいずれか一方には、前記第１シール部材と前記第２シール部材との隣接方向に突出する突出部が形成されていることを特徴としている。
【００１３】
このような構成によると、重なり合う第１シール部材の端部および第２シール部材の端部のいずれか一方に突出部が形成されているので、押圧部材で第１シール部材および第２シール部材をその重なり合う方向に押圧したときに、突出部が突出部の形成されていない端部の形状に沿って変形するか、または、突出部の形成されていない端部が突出部の形状に沿って変形することによって、第１シール部材と第２シール部材とを隙間を生じることなく接続することができる。そのため、第１シール部材と第２シール部材との接続部分からの現像剤の漏れを確実に防止することができる。
【００１４】
また、第１シール部材および第２シール部材の配置のときに、第１シール部材の端部と第２シール部材の端部との重なりを許容することができるので、第１シール部材および第２シール部材の配置にかかる手間を軽減することができる。
また、請求項７に記載の発明は、請求項６に記載の発明において、前記第２シール部材が、前記筐体と前記第１シール部材との間に配置されることを特徴としている。
【００１５】
このような構成によると、弾性率の小さな第２シール部材の端部上に弾性率の大きな第１シール部材の端部を配置し、これらを押圧部材と筐体とによって押圧して挟持することにより、弾性率の小さな第２シール部材の端部を、弾性率の大きな第１シール部材の端部の形状に沿って変形させることができる。そのため、第１シール部材と第２シール部材との接続部分に隙間が生じることを確実に防止することができ、第１シール部材と第２シール部材との接続部分からの現像剤の漏れをより確実に防止することができる。
【００１６】
また、請求項８に記載の発明は、請求項１ないし７のいずれかに記載の発明において、前記第１シール部材および前記第２シール部材の少なくとも一方は、前記筐体との接触面および前記押圧部材との接触面の少なくとも一方に、凹部および凸部が形成されていることを特徴としている。
このような構成によると、押圧部材による押圧力が凸部に集中し、その凸部における筐体または／および押圧部材との密着性を高めることができる。そのため、押圧部材と筐体との間におけるシール性を高めることができ、筐体の開口部における押圧部材と筐体との隙間からの現像剤の漏れをより確実に防止することができる。
【００１７】
また、請求項９に記載の発明は、請求項８に記載の発明において、前記凹部および前記凸部は、線状に形成されていることを特徴としている。
このような構成によると、凹部および凸部が延びる方向に長い領域で、第１シール部材または／および第２シール部材と筐体または／および押圧部材との密着性を高めることができる。そのため、筐体の開口部における押圧部材と筐体との隙間からの現像剤の漏れを一層確実に防止することができる。
【００１８】
また、請求項１０に記載の発明は、請求項９に記載の発明において、前記凹部および前記凸部は、開口部の内側と外側とを繋ぐ方向と直交する方向に延びていることを特徴としている。
このような構成によると、凹部および凸部が、開口部の内側と外側とを繋ぐ方向、すなわち、現像剤の漏れ方向と直交する方向に延びているので、現像剤の漏れをより確実に防止することができる。
【００１９】
また、請求項１１に記載の発明は、請求項１ないし１０のいずれかに記載の発明において、前記第１シール部材と前記第２シール部材との接続部分に対して前記開口部の内側から対向配置され、前記接続部分からの現像剤の漏れを防止するための堰部材を備えていることを特徴としている。
このような構成によると、堰部材によって、第１シール部材と第２シール部材との接続部分に現像剤が侵入することを防止することができる。そのため、第１シール部材と第２シール部材との接続部分からの現像剤の漏れを防止することができる。
【００２０】
また、請求項１２に記載の発明は、請求項１ないし１１のいずれかに記載の発明において、前記現像剤は、重合性単量体を重合させることによって得られる重合トナーであることを特徴としている。
このような構成によると、流動性の良好な重合トナーが用いられても、その重合トナーの筐体の開口部における押圧部材と筐体との隙間からの漏れを防止することができる。
【００２１】
また、請求項１３に記載の発明は、画像形成装置に対して着脱可能なプロセスカートリッジにおいて、請求項１ないし１２のいずれかに記載の現像装置を備えていることを特徴としている。
このような構成によると、筐体の開口部における押圧部材と筐体との隙間からの現像剤の漏れを防止することができる現像装置を備えているので、現像装置からの現像剤の漏れを防止することができる。
【００２２】
また、請求項１４に記載の発明は、画像形成装置において、請求項１ないし１２のいずれかに記載の現像装置または請求項１３に記載のプロセスカートリッジを備えていることを特徴としている。
このような構成によると、筐体の開口部における押圧部材と筐体との隙間からの現像剤の漏れを防止できる現像装置またはプロセスカートリッジを備えているので、現像装置またはプロセスカートリッジからの現像剤の漏れを防止することができる。
【発明の効果】
【００２３】
請求項１に記載の発明によれば、互いに弾性の異なる第１シール部材および第２シール部材を用いて、筐体の開口部における押圧部材と筐体との隙間からの現像剤の漏れを確実に防止することができる。
請求項２に記載の発明によれば、筐体の開口部における押圧部材と筐体との隙間からの現像剤の漏れをより確実に防止することができる。
【００２４】
請求項３に記載の発明によれば、筐体の開口部における押圧部材と筐体との隙間からの現像剤の漏れを一層確実に防止することができる。
請求項４に記載の発明によれば、ブレードユニットが押圧部材を兼ねるので、部品点数を削減することができる。
請求項５に記載の発明によれば、現像剤担持体の長手方向両端部からの現像剤の漏れを確実に防止することができる。
【００２５】
請求項６に記載の発明によれば、第１シール部材と第２シール部材とを隙間を生じることなく接続することができ、第１シール部材と第２シール部材との接続部分からの現像剤の漏れを確実に防止することができる。また、第１シール部材および第２シール部材の配置にかかる手間を軽減することができる。
請求項７に記載の発明によれば、第１シール部材と第２シール部材との接続部分に隙間が生じることを確実に防止することができ、第１シール部材と第２シール部材との接続部分からの現像剤の漏れをより確実に防止することができる。
【００２６】
請求項８に記載の発明によれば、押圧部材と筐体との間におけるシール性を高めることができ、筐体の開口部における押圧部材と筐体との隙間からの現像剤の漏れをより確実に防止することができる。
請求項９に記載の発明によれば、筐体の開口部における押圧部材と筐体との隙間からの現像剤の漏れを一層確実に防止することができる。
【００２７】
請求項１０に記載の発明によれば、現像剤の漏れをより確実に防止することができる。
請求項１１に記載の発明によれば、第１シール部材と第２シール部材との接続部分からの現像剤の漏れを防止することができる。
請求項１２に記載の発明によれば、流動性の良好な重合トナーが、筐体の開口部における押圧部材と筐体との隙間から漏れることを防止することができる。
【００２８】
請求項１３に記載の発明によれば、筐体の開口部における現像剤担持体との隙間からの現像剤の漏れをより確実に防止することができる。
請求項１３に記載の発明によれば、現像装置からの現像剤の漏れを防止することができる。
請求項１４に記載の発明によれば、現像装置またはプロセスカートリッジからの現像剤の漏れを防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２９】
図１は、本発明の画像形成装置としてのレーザプリンタの一実施形態を示す要部側断面図である。図１において、レーザプリンタ１は、本体ケーシング２内に、用紙３を給紙するためのフィーダ部４や、給紙された用紙３に画像を形成するための画像形成部５などを備えている。
本体ケーシング２の一方側側壁には、後述するプロセスカートリッジ１８を着脱するための着脱口６が形成されており、その着脱口６を開閉するためのフロントカバー７が設けられている。このフロントカバー７は、その下端部に挿通された図示しないカバー軸に回動自在に支持されている。これによって、フロントカバー７をカバー軸を中心として閉じると、フロントカバー７によって着脱口６が閉鎖され、フロントカバー７をカバー軸を支点として開くと（傾倒させると）、着脱口６が開放され、この着脱口６から、プロセスカートリッジ１８を本体ケーシング２に対して着脱させることができる。また、フロントカバー７には、操作キーやＬＥＤ表示部を備える図示しない操作パネルが埋設されている。
【００３０】
なお、以下では、このレーザプリンタ１において、フロントカバー７が設けられる側を「前側」とし、その反対側を「後側」とする。
フィーダ部４は、本体ケーシング２内の底部に、着脱可能に装着される給紙トレイ８と、給紙トレイ８の前端部の上方に設けられる給紙ローラ９および給紙パッド１０と、給紙ローラ９の後側に設けられるピックアップローラ１１と、給紙ローラ９の前側下方において対向配置されるピンチローラ１２と、給紙ローラ９の後側上方に設けられるレジストローラ１３とを備えている。
【００３１】
給紙トレイ８の内部には、用紙３を積層状に載置可能な用紙押圧板１４が備えられている。この用紙押圧板１４は、後端部において揺動可能に支持されることによって、前端部が上下方向に移動可能にされている。
また、給紙トレイ８の前端部には、用紙押圧板１４の前端部を上方に持ち上げるためのレバー１５が設けられている。このレバー１５は、用紙押圧板１４の前側から下側へ回り込むように断面略Ｌ字状に形成されており、その上端部が、給紙トレイ８の前端部に設けられたレバー軸１６に取り付けられ、その後端部が、用紙押圧板１４の下面の前端部に当接している。これによって、レバー軸１６に図中時計回りの回転駆動力が入力されると、レバー１５がレバー軸１６を支点として回転し、レバー１５の後端部が用紙押圧板１４の前端部を持ち上げる。
【００３２】
用紙押圧板１４の前端部が持ち上げられると、用紙押圧板１４上の最上位にある用紙３は、ピックアップローラ１１に押圧され、そのピックアップローラ１１の回転によって、給紙ローラ９と給紙パッド１０との間に向けて搬送開始される。
一方、給紙トレイ８を本体ケーシング２から離脱させると、用紙押圧板１４は、その自重によって、前端部が下方に移動し、給紙トレイ８の底面に沿った状態になる。この状態で、用紙押圧板１４上に用紙３を積層状に載置することができる。
【００３３】
ピックアップローラ１１によって給紙ローラ９と給紙パッド１０との間に向けて送り出された用紙３は、給紙ローラ９の回転によって、給紙ローラ９と給紙パッド１０との間に挟まれたときに、確実に１枚ごとに捌かれて給紙される。給紙された用紙３は、給紙ローラ９とピンチローラ１２との間を通り、レジストローラ１３に搬送される。
レジストローラ１３は、互いに対向する１対のローラから構成され、用紙３を、レジスト後に、画像形成部５の転写位置（後述する感光ドラム２８と転写ローラ３０との間のニップ位置であって、感光ドラム２８上のトナー像を用紙３に転写する位置）に向けて搬送する。
【００３４】
画像形成部５は、スキャナ部１７、プロセスカートリッジ１８、定着部１９などを備えている。
スキャナ部１７は、本体ケーシング２内の上部に設けられ、図示しないレーザ光源、回転駆動されるポリゴンミラー２０、ｆθレンズ２１、反射鏡２２、レンズ２３および反射鏡２４などを備えている。レーザ光源から発光される画像データに基づくレーザビームは、鎖線で示すように、ポリゴンミラー２０で偏向されて、ｆθレンズ２１を通過した後、反射鏡２２によって光路が折り返され、さらにレンズ２３を通過した後、反射鏡２４によってさらに光路が下方に屈曲されることにより、プロセスカートリッジ１８の後述する感光ドラム２８の表面上に高速走査にて照射される。
【００３５】
プロセスカートリッジ１８は、スキャナ部１７の下方において、本体ケーシング２に対して着脱可能に装着されている。このプロセスカートリッジ１８は、ドラムカートリッジ２５と、ドラムカートリッジ２５に対して着脱可能に装着される現像装置としての現像カートリッジ２６とを備えている。
ドラムカートリッジ２５は、それぞれ前後方向に延び、その前後方向に直交する方向（図１における紙面直交方向。以下、単に「幅方向」という。）において互いに対向配置された１対の側板２７間において、前側に、現像カートリッジ２６が装着され、その後側に、感光ドラム２８、スコロトロン型帯電器２９、転写ローラ３０およびクリーニングブラシ３１を備えている。
【００３６】
感光ドラム２８は、最表層がポリカーボネートなどからなる正帯電性の感光層により形成される円筒形状のドラム本体３２と、このドラム本体３２の軸心において、ドラム本体３２の長手方向に沿って延びる金属製のドラム軸３３とを備えている。ドラム軸３３がドラムカートリッジ２５の両側板２７に回転不能に支持され、このドラム軸３３に対してドラム本体３２が回転可能に支持されることにより、感光ドラム２８は、両側板２７間において、ドラム軸３３を中心に回転可能に設けられている。
【００３７】
スコロトロン型帯電器２９は、感光ドラム２８の後側斜め上方において、感光ドラム２８と接触しないように、間隔を隔てて対向配置されている。このスコロトロン型帯電器２９は、タングステンなどの帯電用ワイヤからコロナ放電を発生させる正帯電用のスコロトロン型の帯電器であり、感光ドラム２８の表面を一様に正極性に帯電させることができるように設けられている。
【００３８】
転写ローラ３０は、ドラムカートリッジ２５の両側板２７に回転自在に支持されており、感光ドラム２８と上下方向において対向して接触し、感光ドラム２８との間にニップを形成するように配置されている。この転写ローラ３０は、金属製のローラ軸３４を、導電性のゴム材料からなるローラ３５で被覆することにより構成されている。転写ローラ３０には、転写時に転写バイアスが印加される。
【００３９】
クリーニングブラシ３１は、感光ドラム２８の後方において、ブラシの先端が感光ドラム２８のドラム本体３２の表面に接触する状態で配置されている。
現像カートリッジ２６は、図２に示すように、筐体３６と、この筐体３６内に、トナー収容室３７、供給ローラ３８、現像剤担持体としての現像ローラ３９、および押圧部材としてのブレードユニット４０とを備えている。
【００４０】
筐体３６は、後端部に長手状の開口部４１を有するボックス状に形成されている。
具体的には、図２および図３に示すように、筐体３６は、上下方向において互いに対向する上壁４２および下壁４３と、これらの上壁４２と下壁４３との間を幅方向両側から閉鎖するように設けられた１対の側壁４４と、上壁４２と下壁４３との間を前側から閉鎖するように設けられた前壁７９とを備えている。
【００４１】
上壁４２は、図２に示すように、前後方向途中であって、後側寄りの部分から下壁４３に向けて延びる仕切板４５を備えている。この仕切板４５によって、筐体３６の内部空間が仕切られ、その前側の内部空間がトナー収容室３７として区画されている。また、上壁４２の後端部には、ブレードユニット４０を取り付けるための連結部としてのブレード取付部４６が設けられており、このブレード取付部４６、下壁４３および１対の側壁４４によって、幅方向に延びる長手状の開口部４１が区画されている。トナー収容部３７と開口部４１とが連通する方向を連通方向という。すなわち、本実施形態においては、連通方向と前後方向とは一致するものである。
【００４２】
ブレード取付部４６は、側断面Ｌ字状をなしている。具体的には、ブレード取付部４６は、下壁４３に対向し、幅方向に延び、前後方向に幅を有する板状の上取付部４７と、この上取付部４７の前端部から下方に向かって屈曲し、幅方向に延び、上下方向に幅を有し、背面視において格子状の凹部が形成される前取付部４８とを備えている。このブレード取付部４６は、上壁４２と別体に形成されて、上壁４２に対して固定されていてもよいし、上壁４２と一体的に形成されていてもよい。ブレード取付部４６が上壁４２と一体的に形成されていれば、このレーザプリンタ１の部品点数を削減することができ、構成を簡素化することができる。
【００４３】
前取付部４８には、図３に示すように、長手方向両端部の下端縁から半円形状に切り欠くことによって、後述する組立ねじ９４との衝突を避けるための凹部８２が形成されている。また、前取付部４８には、各凹部８２に対して長手方向外側に間隔を隔てた位置に、ブレードユニット４０をブレード取付部４６（前取付部４８）に取り付けるときに、後述する取付ねじ１００をねじ込むためのねじ孔８３が形成されている。
【００４４】
下壁４３の前端部は、図２に示すように、前側斜め上方に延びて、前壁７９に連続するように接続されている。また、下壁４３の後側上面には、現像ローラ３９の軸方向に沿って延びるフィルム配置部１２１が形成されている。このフィルム配置部１２１には、ポリエチレンテレフタレートを材質とし、現像ローラ３９のローラ５６の周面にその軸方向に沿って一様に摺擦するロアフィルム１２２が配置される。ロアフィルム１２２が、下壁４３の上方で、現像ローラ３９のローラ５６の周面に、その軸方向に沿って一様に摺擦することで、下壁４３と現像ローラ３９との間からトナー漏れを防止することができる。さらに、下壁４３の下面には、図３に示すように、複数のリブ１０３が、幅方向に間隔を隔てて、それぞれ前後方向に延びて形成されている。下壁４３の下面の幅方向両端部に形成されているリブ１０３は、次に述べるシール配置部９６の下面１０２の幅方向内側端縁に沿って前後方向に延びており、後述するフェルトシール部材９３を沿わせて配置させるためのガイド部を兼ねている。
【００４５】
側壁４４は、図３に示すように、開口部４１において、現像ローラ３９を支持するための支持板部９５と、後述するブレード裏シール８７のシール側部８８およびサイドシール９１が配置される側部としてのシール配置部９６とを備えている。
支持板部９５は、上下方向に延びる板状をなし、後述する現像ローラ３９のローラ軸５５を受けるための軸受孔９７が形成されている。この軸受孔９７は、側面視Ｕ字状をなし、その後方側端部が開口されており、その開口から現像ローラ３９のローラ軸５５を受け入れることができるように形成されている。
【００４６】
シール配置部９６は、支持板部９５に対して、開口部４１の長手方向内側に隣接して設けられており、後述する現像ローラ３９のローラ５６の軸方向端部および後述するブレードユニット４０の板ばね部材５７の下端部に対向し、そのローラ５６の外周面に沿って湾曲状に延びるローラ対向面９８を有している。また、シール配置部９６の上下方向途中には、後述する供給ローラ３８のローラ軸５３を受け入れる凹部９９が斜め前側に窪むようにして形成されている。
【００４７】
また、図２に示すように、前壁７９には、上壁４２との接続部分から前方に延び、さらに下方へ折り返されることによって、現像カートリッジ２６をドラムカートリッジ２５に対して着脱させるときに把持するための把持部４９が設けられている。
収容部としてのトナー収容室３７内には、現像剤として、正帯電性の非磁性１成分のトナーが収容されている。このトナーとしては、重合性単量体、たとえば、スチレンなどのスチレン系単量体や、アクリル酸、アルキル（Ｃ１〜Ｃ４）アクリレート、アルキル（Ｃ１〜Ｃ４）メタアクリレートなどのアクリル系単量体を、懸濁重合などの公知の重合方法によって共重合させることにより得られる重合トナーが使用されている。このような重合トナーは、球状をなし、流動性が極めて良好であり、高画質の画像形成を達成することができる。
【００４８】
なお、このようなトナーには、カーボンブラックなどの着色剤やワックスなどが配合され、また、流動性を向上させるために、シリカなどの外添剤が添加されている。その粒子径は、約６〜１０μｍ程度である。
また、トナー収容室３７内には、このトナー収容室３７内のトナーを撹拌するためのアジテータ５０が設けられている。アジテータ５０は、トナー収容室３７の中心部において、幅方向に延びる回転軸５１に支持されており、この回転軸５１を支点として、アジテータ５０が回転されることによって、トナー収容室３７内のトナーは、撹拌され、仕切板４５と下壁４３との間の連通口５２から後側に向けて放出される。
【００４９】
供給ローラ３８は、連通口５２の後側斜め下方に配置されて、筐体３６の１対の側壁４４間に回転可能に支持されている。この供給ローラ３８は、金属製のローラ軸５３を、導電性の発泡材料からなるローラ５４で被覆することにより構成されている。
現像ローラ３９は、供給ローラ３８の後側であって、開口部４１において幅方向に沿って配置され、筐体３６の１対の側壁４４の支持板部９５間に回転可能に支持されている。また、現像ローラ３９は、その表面の一部が筐体３６の開口部４１から後方に突出して露出するように配置され、現像カートリッジ２６がドラムカートリッジ２５に装着された状態で、感光ドラム２８と前後方向に対向して接触する。この現像ローラ３９は、金属製のローラ軸５５に、導電性のゴム材料からなるローラ５６で被覆することにより構成されている。現像ローラ３９のローラ５６は、カーボン微粒子などを含む導電性のウレタンゴムまたはシリコーンゴムからなるローラ層の表面に、フッ素を含有するウレタンゴムまたはシリコーンゴムのコート層が被覆されている。また、現像ローラ３９のローラ５６は、供給ローラ３８のローラ５４と互いに圧縮されるように接触して配置されている。
【００５０】
そして、供給ローラ３８は、矢印で示すように、現像ローラ３９と接触する部分が上から下へ向かって回転する反時計方向に回転される。また、現像ローラ３９は、矢印で示すように、筐体３６から露出する部分が上から下へ向かって回転する反時計方向に回転される。
ブレードユニット４０は、図４、図５、図６または図７に示すように、ブレードとしての板ばね部材５７と、この板ばね部材５７を支持するための曲がり防止部材５８および補強板５９と、これらを互いに固定するための２つの組立ねじ９４と、シールワッシャ８４とを備えている。ブレードユニット４０を構成する各部材は、硬質材料としての金属からなっている。ここで用いる金属は、少なくとも、後述するスポンジシール部材９２よりも高い硬度を有している。後述するように、このブレードユニット４０は、板ばね部材５７が曲がり防止部材５８および補強板５９によって挟持された状態で、ブレード取付部４６に対して、補強板５９が前取付部４８に対向して接触するように取り付けられている。
【００５１】
板ばね部材５７は、金属の薄い板ばね材からなり、現像ローラ３９のローラ５６の軸方向の幅とほぼ同じ幅を有する長方形状に形成されている。この板ばね部材５７の上端部は、曲がり防止部材５８および補強板５９によって挟持されている。また、板ばね部材５７の下端部には、絶縁性のシリコーンゴムからなる断面矩形状の押圧ゴム部材６０が、板ばね部材５７の長手方向に延びて設けられている。なお、押圧ゴム部材６０は、板ばね部材５７の長手方向両端部には設けられておらず、その両端部には、後述するフェルトシール部材９３の上端部が貼着できるように形成されている。
【００５２】
なお、板ばね部材５７の長手方向両端部には、後述するねじ溝孔８０と前後方向に対向する位置に、各組立ねじ９４が挿通される挿通孔（図示せず。）が厚さ方向を貫通するように形成されている。各挿通孔は、板ばね部材５７の長手方向において、押圧ゴム部材６０の両端縁よりも内側に配置されている。また、板ばね部材５７の長手方向において、各挿通孔の両外側には、後述する取付ねじ１００を挿通するための取付孔８１が厚さ方向を貫通するように形成されている。各取付孔８１は、ブレード取付部４６の前取付部４８に形成された各ねじ孔８３と前後方向において対応する位置に形成されている。
【００５３】
曲がり防止部材５８は、側断面Ｌ字状をなし、板ばね部材５７の長手方向に延び、板ばね部材５７の表面の上端部に対向配置されている。この曲がり防止部材５８は、板ばね部材５７の表面に接触する長方形板状の接触部６１と、ブレードユニット４０がブレード取付部４６に取り付けられた状態において、接触部６１の上端縁から後方に延びる延設部６２と、延設部６２の後端部（延設方向の遊端部）から下方に延びる２つの把持部６３とを一体的に備えている。
【００５４】
延設部６２は、接触部６１の上端縁の長手方向両端部から第１の幅で延びる端延設部６４と、これらの両端延設部６４の間に設けられ、接触部６１の上端縁の長手方向中央部から第１の幅よりも大きな第２の幅で延びる中央延設部６５とを備えている。言い換えれば、延設部６２は、接触部６１の上端縁の長手方向全域から後方に延びており、その長手方向両端部に切り欠き部６６を有している。
【００５５】
２つの把持部６３は、それぞれ中央延設部６５の長手方向両端部から、中央延設部６５に対して斜め後方下向きに延び、背面視において矩形状に形成されている。
なお、接触部６１の長手方向両端部であって、各両端延設部６４と上下方向に対向し、かつ、後述するねじ溝孔８０と前後方向に対向する位置には、各組立ねじ９４が挿通される挿通孔（図示せず。）が厚さ方向を貫通するように形成されている。また、接触部６１の長手方向において、各挿通孔の両外側には、板ばね部材５７の各取付孔８１に対応する取付孔８１が厚さ方向を貫通するように形成されている。
【００５６】
補強板５９は、細長い矩形状の金属板からなり、板ばね部材５７の長手方向に沿って延び、板ばね部材５７の各取付孔８１間よりも短く形成されている。この補強板５９は、板ばね部材５７の裏面において、曲がり防止部材５８の接触部６１に対して板ばね部材５７を挟んで対向し、その下端面が接触部６１の下端面と上下方向に面一になるような位置に配置されている。また、補強板５９は、曲がり防止部材５８の接触部６１の幅（上下方向の幅）よりもやや幅狭に形成されている。そして、この補強板５９は、曲がり防止部材５８との間に板ばね部材５７の上端部を挟持状態で支持して、その板ばね部材５７をさらに補強する。また、補強板５９の長手方向両端部には、各組立ねじ９４が螺着されるねじ溝孔８０が形成されている。
【００５７】
各組立ねじ９４は、ねじ頭８５と、このねじ頭８５から延びるねじ軸８６とを一体的に備えている。各組立ねじ９４は、板ばね部材５７の上端部が曲がり防止部材５８と補強板５９とによって挟まれた状態で、各ねじ軸８６を、曲がり防止部材５８側から、曲がり防止部材５８および板ばね部材５７の長手方向両端部に形成される挿通孔（図示せず。）に挿通させ、ねじ頭８５を接触部６１に対向させて、補強板５９の両端部に形成されるねじ溝孔８０に螺着させることにより、板ばね部材５７とこれを挟持する曲がり防止部材５８および補強板５９とを互いに固定している。
【００５８】
なお、板ばね部材５７、曲がり防止部材５８および補強板５９は、２つの組立ねじ９４のみによって互いに固定されている。
シールワッシャ８４は、ゴム材料からなり、組立ねじ９４のねじ軸８６を挿通可能な円環板状に形成されている。上記した組立ねじ９４による組み立てにおいて、このシールワッシャ８４に組立ねじ９４のねじ軸８６を挿通した後、そのねじ軸８６を曲がり防止部材５８、板ばね部材５７および補強板５９に挿通させることにより、シールワッシャ８４は、組立ねじ９４のねじ頭８５と曲がり防止部材５８の接触部６１との間に介装される。このシールワッシャ８４が介装されていることによって、組立ねじ９４のねじ頭８５と曲がり防止部材５８の接触部６１との間をシールすることができ、ねじ軸８６とねじ溝孔８０との間に侵入したトナーが、ねじ頭８５と接触部６１との間から漏れるのを防止することができる。
【００５９】
そして、ブレードユニット４０は、図２に示すように、ブレード取付部４６に対して、曲がり防止部材５８の延設部６２が上取付部４７に対して間隔を隔てて対向し、補強板５９が前取付部４８に対向して接触するように取り付けられている。
このブレードユニット４０の取り付けにおいては、図８に示すように、各取付孔８１に取付ねじ１００を挿通し、その取付ねじ１００をブレード取付部４６のねじ孔８３に螺着させることにより、ブレードユニット４０をブレード取付部４６に対して固定する。
【００６０】
なお、図４および図５に示すように、接触部６１および板ばね部材５７の各取付孔８１において、一方の取付孔８１は、取付ねじ１００のねじ軸の外径に対応した丸孔に形成され、他方の取付孔８１は、接触部６１、板ばね部材５７および補強板５９の長手方向に少し長い長孔に形成されている。一方の取付孔８１を長孔に形成することによって、長手方向における取付孔８１の形成位置に公差を持たせることができ、ブレードユニット４０をブレード取付部４６に対して容易に取り付けることができる。
【００６１】
また、ブレード取付部４６に対するブレードユニット４０の取り付けにおいては、補強板５９から突出する組立ねじ９４のねじ軸８６の先端部が前取付部４８の凹部８２に進入するので、そのねじ軸８６の先端部と前取付部４８との衝突を回避することができる。そのため、補強板５９を前取付部４８に隙間なく接触させることができる。
さらに、ブレードユニット４０の取り付けにおいては、切り欠き部６６から把持部６３を把持して、ブレードユニット４０をブレード取付部４６に対して位置合わせできるので、ブレードユニット４０をブレード取付部４６に対して容易に取り付けることができる。
【００６２】
ブレードユニット４０がブレード取付部４６に取り付けられた状態で、板ばね部材５７の下端部は、現像ローラ３９のローラ５６に対して前側から対向し、押圧ゴム部材６０が、板ばね部材５７の弾性力によってローラ５６に圧接される。
そして、アジテータ５０の回転によって連通口５２から筐体３６の後側の内部空間に放出されるトナーは、供給ローラ３８の回転によって、現像ローラ３９のローラ５６上に供給され、このとき、供給ローラ３８のローラ５４と現像ローラ３９のローラ５６との間で正に摩擦帯電される。現像ローラ３９のローラ５６上に供給されたトナーは、現像ローラ３９の回転に伴って、ブレードユニット４０の押圧ゴム部材６０と現像ローラ３９のローラ５６との間に進入し、ここでさらに摩擦帯電されて、一定厚さの薄層となって、現像ローラ３９のローラ５６上に担持される。
【００６３】
なお、この現像カートリッジ２６では、板ばね部材５７の下端縁と供給ローラ３８のローラ５４の最上位置との間の鉛直方向の間隔Ｄ１は、２ｍｍ以下であり、このような間隔Ｄ１を有することによって、供給ローラ３８のローラ５４と現像ローラ３９のローラ５６との間で帯電したトナーを押圧ゴム部材６０の位置に速やかに送ることができ、トナーの高帯電を不要とすることができる。また、補強板５９の下端縁と供給ローラ３８のローラ５４の最上位置との間の鉛直方向の間隔Ｄ２は、１５ｍｍ以上であり、このような間隔Ｄ２を有することによって、トナー収容室３７内のトナーを現像ローラ３９側にスムーズに供給することができる。
【００６４】
一方、感光ドラム２８の表面は、図１に示すように、スコロトロン型帯電器２９により一様に正帯電された後、スキャナ部１７からのレーザビームの高速走査により露光され、画像データに基づく静電潜像が形成される。
次いで、現像ローラ３９の回転により、現像ローラ３９上に担持されかつ正帯電されているトナーが、感光ドラム２８に対向して接触する時に、感光ドラム２８の表面上に形成される静電潜像、すなわち、一様に正帯電されている感光ドラム２８の表面のうち、レーザビームによって露光され電位が下がっている露光部分に供給され、選択的に担持されることによって可視像化され、これによって反転現像によりトナー像が形成される。
【００６５】
その後、感光ドラム２８と転写ローラ３０とが、それらの間で用紙３を挟持して搬送するように回転駆動され、感光ドラム２８と転写ローラ３０との間を用紙３が搬送されることにより、感光ドラム２８の表面に担持されているトナー像が用紙３上に転写される。
なお、転写後に、用紙３との接触によって感光ドラム２８の表面に付着した紙粉は、その感光ドラム２８の表面が、感光ドラム２８の回転に伴って、クリーニングブラシ３１のブラシと対向した時に、そのブラシによって除去される。
【００６６】
定着部１９は、プロセスカートリッジ１８の後側に設けられ、定着フレーム６７と、この定着フレーム６７内に、加熱ローラ６８および押圧ローラ６９とを備えている。
加熱ローラ６８は、金属素管と、その金属素管内に加熱のためのハロゲンランプとを備え、図示しないモータからの動力の入力により回転駆動される。
押圧ローラ６９は、加熱ローラ６８の下方において、加熱ローラ６８を押圧するように対向配置されている。この押圧ローラ６９は、金属製のローラ軸を、ゴム材料からなるローラで被覆することにより構成されており、加熱ローラ６８の回転駆動に従って従動される。
【００６７】
定着部１９では、用紙３上に転写されたトナーを、用紙３が加熱ローラ６８と押圧ローラ６９との間を通過する間に熱定着させる。トナーが定着した用紙３は、本体ケーシング２の上面に向かって上下方向に延びた排紙パス７０に搬送される。排紙パス７０に搬送された用紙３は、その上端に設けられる排紙ローラ７１によって、本体ケーシング２の上面に形成された排紙トレイ７２上に排紙される。
【００６８】
また、この現像カートリッジ２６では、図９に示すように、ブレードユニット４０の板ばね部材５７および曲がり防止部材５８と、ブレード取付部４６の前取付部４８および各側壁４４のシール配置部９６との間に、板ばね部材５７および曲がり防止部材５８と前取付部４８およびシール配置部９６との間をシールするための第２シール部材としてのブレード裏シール８７が挟持されている。
【００６９】
ブレード裏シール８７は、ウレタンフォームなどのスポンジ材からなり、図１０に示すように、各側壁４４のシール配置部９６のローラ対向面９８の上部に配置されるシール側部８８と、ブレード取付部４６の前取付部４８の上端縁に沿って延び、両シール側部８８を連結するシール連結部８９とを一体的に備えている。そして、ブレードユニット４０がブレード取付部４６に取り付けられた状態では、図１１に示すように、ブレード裏シール８７は、シール側部８８がそれぞれ補強板５９の長手方向両側において板ばね部材５７の裏面側と接触し、シール連結部８９が補強板５９の上側において曲がり防止部材５８の裏面側と接触する。そのため、ブレード裏シール８７を補強板５９と前取付部４８および両側壁４４のシール配置部９６との間に挟み込むことなく、ブレードユニット４０をブレード取付部４６に取り付けることができる。
【００７０】
また、ブレード裏シール８７は、ブレードユニット４０がブレード取付部４６に取り付けられる以前の状態において、補強板５９の前後方向（板ばね部材５７の裏面に直交する方向）の厚みよりも大きな厚みを有している。そして、ブレードユニット４０がブレード取付部４６に取り付けられるときに、ブレード裏シール８７は、板ばね部材５７および曲がり防止部材５８によってブレード取付部４６の前取付部４８および両側壁４４のシール配置部９６に押圧され、板ばね部材５７および曲がり防止部材５８と前取付部４８およびシール配置部９６との対向方向内側に圧縮されて、板ばね部材５７、曲がり防止部材５８、前取付部４８およびシール配置部９６をそれぞれ弾性的に押圧している。
【００７１】
このブレード裏シール８７が設けられることによって、板ばね部材５７と前取付部４８の長手方向両端部との間を各シール側部８８によってシールすることができ、曲がり防止部材５８と前取付部４８との間をシール連結部８９によってシールすることができる。そのため、板ばね部材５７の裏面へ侵入するトナーが、その裏面から板ばね部材５７の上端部を乗り越えて、曲がり防止部材５８上に回り込むことを阻止することができ、ブレード取付部４６の上取付部４７とブレードユニット４０との間から漏れ出すことを確実に防止することができる。
【００７２】
なお、ブレード裏シール８７は、ブレードユニット４０がブレード取付部４６に取り付けられる以前に、両面テープによって、ブレード取付部４６およびシール配置部９６に貼着される。たとえば、両面テープの一方面をブレード裏シール８７に貼着した後、両面テープの他方面をブレード取付部４６およびシール配置部９６に貼着させることにより、ブレード裏シール８７をブレード取付部４６およびシール配置部９６に貼着することができる。このとき、ポリエチレンテレフタレートを基材とする両面テープを用いていれば、そのような両面テープは腰が強いので、ブレード裏シール８７に比較的大きな力が加わっても、ブレード裏シール８７の変形（伸び）を防止することができる。そのため、ブレード裏シール８７を精度よく貼着することができる。
【００７３】
また、この現像カートリッジ２６では、図９および図１０に示すように、各側壁４４のシール配置部９６のローラ対向面９８の下部に、現像ローラ３９の軸方向両端部からのトナーの漏れを防止するためのサイドシール９１が配置されている。
サイドシール９１は、現像ローラ３９のローラ５６の軸方向両端部において、そのローラ５６の表面と摺擦するように設けられている。このサイドシール９１は、第１シール部材としてのスポンジシール部材９２と、そのスポンジシール部材９２上に積層されるフェルトシール部材９３とを備えている。
【００７４】
スポンジシール部材９２は、ウレタンフォームなどのスポンジ材からなり、より具体的には、スポンジ材の中でも比較的剛性の高いウレタンフォームのスポンジ材（商品名：ポロン、ロジャースイノアック社製）からなり、ブレード裏シール８７の弾性率（たとえば、２５％圧縮した場合には、２０００Ｐａの圧力を示す）よりも大きな弾性率（たとえば、２５％圧縮した場合には、１２０００Ｐａの圧力を示す）を有している。また、スポンジシール部材９２は、図１２に示すように、ブレードユニット４０がブレード取付部４６に取り付けられる以前の状態において、その現像ローラ３９のローラ５６との対向方向における厚みが、ブレード裏シール８７の厚み（たとえば、４ｍｍ）よりも小さく（たとえば、３ｍｍ）形成されている。
【００７５】
そして、このスポンジシール部材９２は、シール配置部９６のローラ対向面９８上において、現像ローラ３９の回転方向に沿って上下方向に延び、その回転方向下流側の上端面がブレード裏シール８７のシール側部８８の下端面に隣接するように連結され、回転方向上流側の下端面がシール配置部９６の後端面１０１と前後方向において面一になるように配置されている。また、スポンジシール部材９２の上端部は、ブレード裏シール８７のシール側部８８とともに、板ばね部材５７とシール配置部９６との間に配置され、これらによって挟持されている。なお、スポンジシール部材９２は、ブレード裏シール８７と同様に、両面テープによって、シール配置部９６のローラ対向面９８に貼着されている。
【００７６】
フェルトシール部材９３は、ポリエステル系の繊維からなるフェルトからなり、幅方向においてスポンジシール部材９２の幅と同幅に形成されている。また、フェルトシール部材９３は、現像ローラ３９との対向方向における厚みがスポンジシール部材９２の厚みよりも小さく形成されている。
そして、このフェルトシール部材９３は、現像ローラ３９の回転方向下流側の上端部が板ばね部材５７の下端部とスポンジシール部材９２とに跨り、スポンジシール部材９２に沿って延び、さらにシール配置部９６の後端面１０１を経由して、シール配置部９６の下面１０２へ回り込むように配置されている。フェルトシール部材９３の現像ローラ３９のローラ５６に対向する面は、そのローラ５６に摺擦する摺擦面とされている。なお、フェルトシール部材９３は、ブレード裏シール８７と同様に、両面テープによって、板ばね部材５７の下端部から、スポンジシール部材９２を経由して、シール配置部９６の下面１０２にわたって貼着されている。
【００７７】
現像カートリッジ２６を組み立てるときには、ブレード裏シール８７がブレード取付部４６およびシール配置部９６に貼着された後、スポンジシール部材９２が、シール配置部９６の後端面１０１を基準として、その後端面１０１とスポンジシール部材９２における現像ローラ３９の回転方向上流側の下端面とが前後方向において面一になるように位置合わせされて、シール配置部９６のローラ対向面９８上に貼着される。そして、このスポンジシール部材９２の配置後に、ブレードユニット４０がブレード取付部４６に取り付けられる。このとき、ブレードユニット４０の曲がり防止部材５８の上端部によって、ブレード裏シール８７のシール連結部８９が前取付部４８に押し付けられ、また、板ばね部材５７の長手方向両端部によって、スポンジシール部材９２の上端部が、ブレード裏シール８７のシール側部８８とともにシール配置部９６に押し付けられる。その後、フェルトシール部材９３が、板ばね部材５７の下端部から、スポンジシール部材９２を経由して、シール配置部９６の下面１０２にわたって貼着された後、現像ローラ３９のローラ軸５５の両端部が、両側壁４４の各支持板部９５の軸受孔９７に受け入れられることにより、現像ローラ３９が両側壁４４の支持板部９５間に支持される。このときに、スポンジシール部材９２の中央部から下端部までが、フェルトシール部材９３を介して、現像ローラ３９のローラ５６の軸方向両端部によってシール配置部９６に押し付けられる。その結果、スポンジシール部材９２は、その現像ローラ３９のローラ５６との対向方向における厚みが、ブレード裏シール８７のシール側部８８の厚みと同じにされる。
【００７８】
すなわち、ブレードユニット４０がブレード取付部４６に取り付けられ、現像ローラ３９が両支持板部９５間に支持されたときには、相対的に大きな弾性率を有するスポンジシール部材９２は、相対的に小さな圧縮量で圧縮され、相対的に小さな弾性率を有するブレード裏シール８７は、相対的に大きな圧縮量で圧縮されることにより、現像ローラ３９のローラ５６との対向方向において、スポンジシール部材９２の厚みとブレード裏シール８７のシール側部８８の厚みとが同じにされる。
【００７９】
したがって、スポンジシール部材９２の弾性率とスポンジシール部材９２の圧縮量とを乗じて得られる値と、ブレード裏シール８７の弾性率とブレード裏シール８７の圧縮量とを乗じて得られる値とが一致するように、スポンジシール部材９２の弾性率、ブレード裏シール８７の弾性率、それらの圧縮量をそれぞれ設定すれば、スポンジシール部材９２がブレードユニット４０およびシール配置部９６を押圧する力と、ブレード裏シール８７がブレードユニット４０およびシール配置部９６を押圧する力とを等しく合わせることができる。そのため、互いに弾性の異なるスポンジシール部材９２およびブレード裏シール８７を用いて、筐体３６の開口部４１におけるブレードユニット４０と筐体３６との隙間からのトナーの漏れを確実に防止することができる。よって、現像剤として、流動性の良好な重合トナーを用いても、その重合トナーが、筐体３６の開口部４１における現像ローラ３９との隙間から漏れることを防止することができる。
【００８０】
また、スポンジシール部材９２とブレード裏シール８７のシール側部８８とが同じ厚みを有するので、スポンジシール部材９２とブレード裏シール８７のシール側部８８との間に段差を生じることを防止でき、このような段差のために、スポンジシール部材９２と板ばね部材５７との間に隙間が生じることを防止することができる。そのため、筐体３６の開口部４１における現像ローラ３９との隙間からのトナーの漏れをより確実に防止することができる。
【００８１】
また、スポンジシール部材９２およびブレード裏シール８７を押圧するブレードユニット４０の剛性が低いと、弾性率の大きなスポンジシール部材９２からの反発力によって、そのブレードユニット４０とスポンジシール部材９２との間に隙間を生じるおそれがある。しかし、ブレードユニット４０は、金属からなり、スポンジシール部材９２よりも高い剛性を有するので、ブレードユニット４０とスポンジシール部材９２との間に、スポンジシール部材９２からの反発力による隙間が生じることを防止することができながら、ブレードユニット４０によって弾性率の小さなブレード裏シール８７を確実に押圧することができる。そのため、筐体３６の開口部４１におけるブレードユニット４０と筐体３６との隙間からのトナーの漏れを一層確実に防止することができる。
【００８２】
しかも、ブレードユニット４０が、スポンジシール部材９２およびブレード裏シール８７を押圧する押圧部材を兼ねるので、現像カートリッジ２６の部品点数を削減することができる。
さらに、シール配置部９６に配置されているスポンジシール部材９２は、大きな弾性を有しているので、現像ローラ３９の回転による大きなトルクが、フェルトシール部材９３を介してスポンジシール部材９２に作用しても、フェルトシール部材９３と現像ローラ３９との密着性が低下することを防止することができる。そのため、現像ローラ３９の軸方向両端部からのトナーの漏れを確実に防止することができる。
【００８３】
また、プロセスカートリッジ１８は、筐体３６の開口部４１におけるブレードユニット４０と筐体３６との隙間からのトナーの漏れを防止することができる現像カートリッジ２６を備えているので、現像カートリッジ２６からのトナーの漏れを防止することができる。そして、そのようなプロセスカートリッジ１８を備えるレーザプリンタ１においても、現像カートリッジ２６またはプロセスカートリッジ１８からのトナーの漏れを防止することができる。
【００８４】
図１３は、現像カートリッジ２６の他の実施形態を示す背面図である。なお、上記した各部に対応する部分については、図１３において同一の参照符号を付し、以下ではその説明を省略する。
この図１３に示す現像カートリッジ２６では、ブレードユニット４０がブレード取付部４６に取り付けられる以前の状態において、ブレード裏シール８７の両シール側部８８の下端部に、各スポンジシール部材９２の上端部が前後方向（シール側部８８およびスポンジシール部材９２が圧縮される方向）に重なって配置されている。そして、図１４および図１５に示すように、各スポンジシール部材９２の上端部には、各シール側部８８の下端部（スポンジシール部材９２とシール側部８８との隣接方向）に向かって突出する三角板状の２つの突出部１１４がそれぞれ形成されている。
【００８５】
この現像カートリッジ２６を組み立てるときには、ブレード裏シール８７がブレード取付部４６およびシール配置部９６に貼着された後、図１６（ａ）に示すように、スポンジシール部材９２が、シール配置部９６の後端面１０１とスポンジシール部材９２における現像ローラ３９の回転方向上流側の下端面とが前後方向において面一になるように位置合わせされて、シール配置部９６のローラ対向面９８（図９参照）上に延び、突出部１１４がブレード裏シール８７のシール側部８８の下端部に重なるように貼着される。そして、このスポンジシール部材９２の配置後に、ブレードユニット４０（図９参照）がブレード取付部４６に取り付けられ、ブレードユニット４０の板ばね部材５７の長手方向両端部によって、スポンジシール部材９２の突出部１１４が、ブレード裏シール８７のシール側部８８に向けて押し付けられる。
【００８６】
このように、弾性率の小さなシール側部８８の下端部上に弾性率の大きなスポンジシール部材９２の上端部を配置し、これらを板ばね部材５７とシール配置部９６とによって押圧して挟持することにより、図１６（ｂ）に示すように、弾性率の小さなシール側部８８の下端部を、弾性率の大きなスポンジシール部材９２の上端部の突出部１１４の形状に沿って変形させることができる。そのため、シール側部８８とスポンジシール部材９２との接続部分に隙間が生じることを防止することができ、シール側部８８とスポンジシール部材９２との接続部分からのトナーの漏れを防止することができる。
【００８７】
とりわけ、スポンジシール部材９２に突出部１１４が形成されているので、板ばね部材５７でスポンジシール部材９２をブレード裏シール８７のシール側部８８に向けて押圧したときには、そのシール側部８８の下端部が突出部１１４の形状に沿って変形する。そのため、スポンジシール部材９２とシール側部８８との接続部分に隙間が生じることを確実に防止することができる。その結果、スポンジシール部材９２とシール側部８８との接続部分からのトナーの漏れを確実に防止することができる。
【００８８】
すなわち、図１７（ａ）に示すように、スポンジシール部材９２の上端部に突出部１１４が形成されていない場合、シール側部８８の下端部上にスポンジシール部材９２の上端部を重ねて配置し、これらを板ばね部材５７によって押圧したときに、図１７（ｂ）に示すように、シール側部８８とスポンジシール部材９２との接続部分に隙間を生じるおそれがある。これに対し、スポンジシール部材９２の上端部に突出部１１４が形成されていれば、板ばね部材５７でスポンジシール部材９２をブレード裏シール８７のシール側部８８に向けて押圧したときに、そのシール側部８８の下端部が突出部１１４の形状に沿って変形することによって、図１７（ｂ）に示すような隙間を生じることを防止することができる。
【００８９】
さらには、スポンジシール部材９２の配置のときに、スポンジシール部材９２の上端部がシール側部８８の下端部に重なることを許容することができるので、スポンジシール部材９２の配置にかかる手間を軽減することができる。
なお、この実施形態では、ブレード裏シール８７のシール側部８８の下端部上に、スポンジシール部材９２の上端部を配置したが、先にスポンジシール部材９２を貼着し、次にブレード裏シール８７を貼着して、弾性率の大きなスポンジシール部材９２の上端部上に、弾性率の小さなシール側部８８の下端部を配置してもよい。この場合、スポンジシール部材９２およびシール側部８８の端部を、弾性率の小さなシール側部８８側からシール配置部９６に向けて押圧することにより、シール側部８８の下端部をスポンジシール部材９２の上端部の突出部１１４の形状に沿わせて容易に変形させることができる。
【００９０】
また、スポンジシール部材９２の上端部に２つの突出部１１４を形成したが、突出部１１４を１つだけ形成してもよいし、３つ以上の突出部１１４をスポンジシール部材９２の上端部に形成してもよい。さらにまた、そのような突出部１１４を、シール側部８８の下端部に形成してもよい。
図１８は、ブレード裏シール８７およびスポンジシール部材９２の他の実施形態を図解的に示す背面図である。なお、上記した各部に対応する部分については、図１８において同一の参照符号を付し、以下ではその説明を省略する。
【００９１】
この図１８に示すブレード裏シール８７は、ウレタンフォームなどのスポンジ材からなり、細長い矩形板状に形成され、連結部としてのブレード取付部４６の前取付部４８の上端縁に沿って延びている。また、図１９に示すように、ブレード裏シール８７の背面（板ばね部材５７との接触面）には、長手方向に沿って延びる線状の凹部１１５および凸部１１６が、その長手方向に直交する上下方向に間隔を隔てて交互に配置されている。
【００９２】
一方、ブレードユニット４０がブレード取付部４６に取り付けられる以前の状態において、スポンジシール部材９２は、側部としてのシール配置部９６のローラ対向面９８（図９参照）上において、現像ローラ３９の回転方向に沿って上下方向に延び、その回転方向下流側の上端部が、図２０（ａ）に示すように、ブレード裏シール８７の幅方向両端部と前取付部４８との間に入り込んで、ブレード裏シール８７の幅方向両端部と前後方向（ブレード裏シール８７およびスポンジシール部材９２が圧縮される方向）に重なって配置されている。なお、スポンジシール部材９２の上端部は、ブレード裏シール８７の幅方向両端部の下部において重なり、ブレード裏シール８７の幅方向両端部の上部は、スポンジシール部材９２の上端部から露出している。
【００９３】
また、図１８に示すように、ブレード取付部４６の前取付部４８には、ブレード裏シール８７と各スポンジシール部材９２との接続部分に対して、開口部４１の内側から対向配置され、その接続部分からのトナーの漏れを防止するためのＬ字状の堰部材１１７が設けられている。より具体的に、この堰部材１１７は、前取付部４８から後方に突出し、スポンジシール部材９２に沿って延びる側堰部１１８と、前取付部４８から後方に突出し、側堰部１１８と直交かつブレード裏シール８７に沿う方向に延びる上堰部１１９とを備えている。
【００９４】
ブレード裏シール８７およびスポンジシール部材９２は、上記のような状態に配置された後、ブレードユニット４０がブレード取付部４６に取り付けられるときに、ブレードユニット４０によって、それぞれ前取付部４８およびシール配置部９６のローラ対向面９８に向けて押し付けられる。これにより、図２０（ｂ）に示すように、弾性率の小さなブレード裏シール８７の幅方向両端部が、弾性率の大きなスポンジシール部材９２の上端部の形状に沿って変形し、ブレード裏シール８７と各スポンジシール部材９２とが接続部分に隙間が生じることなく接続される。そのため、ブレード裏シール８７と各スポンジシール部材９２との接続部分からのトナーの漏れを防止することができる。
【００９５】
さらに、堰部材１１７によって、ブレード裏シール８７と各スポンジシール部材９２との接続部分にトナーが侵入することを防止することができる。そのため、ブレード裏シール８７と各スポンジシール部材９２との接続部分からのトナーの漏れをより確実に防止することができる。
また、ブレード裏シール８７の板ばね部材５７との接触面に凹部１１５および凸部１１６が形成されているので、板ばね部材５７によって押圧されたときに、その板ばね部材５７による押圧力が凸部１１６に集中し、その凸部１１６において、板ばね部材５７とブレード裏シール８７との密着性を高めることができる。そのため、板ばね部材５７とブレード裏シール８７との間におけるシール性を高めることができ、開口部４１における現像ローラ３９との隙間からのトナーの漏れをより確実に防止することができる。
【００９６】
さらに、凹部１１５および凸部１１６が線状に長く形成されているので、その長手方向に長い領域で、ブレード裏シール８７とブレードユニット４０との密着性を高めることができる。そのため、開口部４１における現像ローラ３９との隙間からのトナーの漏れを一層確実に防止することができる。
そのうえ、凹部１１５および凸部１１６が開口部４１の長手方向、つまり開口部４１の上端からのトナーが漏れる方向と直交する方向に延びているので、開口部４１におけるブレードユニット４０と筐体３６との隙間からのトナーの漏れをより一層確実に防止することができる。
【００９７】
なお、ブレード裏シール８７の板ばね部材５７との接触面に凹部１１５および凸部１１６を形成したが、凹部１１５および凸部１１６は、ブレード裏シール８７のブレード取付部４６の前取付部４８との接触面に形成してもよいし、ブレード裏シール８７のブレードユニット４０との接触面および前取付部４８との接触面の両方に形成してもよい。また、スポンジシール部材９２のブレードユニット４０との接触面およびシール配置部９６との接触面の一方または両方に、凹部１１５および凸部１１６を形成してもよい。凹部１１５および凸部１１６をスポンジシール部材９２に形成する場合には、開口部４１の長手方向と直交する方向（すなわち、トナーが漏れる方向と直交する方向）に沿って線状に延びるように形成する。
【００９８】
また、ブレード裏シール８７とスポンジシール部材９２との接続部分からのトナーの漏れを防止するための堰部材は、図１０に示す構成の現像カートリッジ２６にも設けてもよい。この場合、堰部材は、ブレード裏シール８７の各シール側部８８と各スポンジシール部材９２との接続部分に対して、開口部４１の内側から対向し、現像ローラ３９の回転方向に沿って延びる板状に形成する。
【図面の簡単な説明】
【００９９】
【図１】本発明の画像形成装置としてのレーザプリンタの一実施形態を示す要部側断面図である。
【図２】図１に示す現像カートリッジの側断面図である。
【図３】図２に示す現像カートリッジの筐体の斜視図である。
【図４】図２に示すブレードユニットの背面図である。
【図５】図２に示すブレードユニットの正面図である。
【図６】図２に示すブレードユニットの平面図である。
【図７】図２に示すブレードユニットの側面図である。
【図８】図２に示す現像カートリッジの長手方向両端部の構成を示す背面図である。
【図９】図２に示す現像カートリッジの筐体の開口部の構成を示す側断面図である。
【図１０】図２に示す現像カートリッジの筐体の開口部にブレード裏シールおよびサイドシールが貼着された状態を示す背面図である。
【図１１】図１０に示すブレード裏シールおよびサイドシールの貼着位置を説明するための正面図である。
【図１２】図１０に示すブレードユニットが取り付けられる以前の開口部の状態を示す側断面図であるである。
【図１３】現像カートリッジの他の実施形態（ブレード裏シールのシール側部の下端部にスポンジシール部材の上端部が重なって配置される態様）を示す背面図である。
【図１４】図１３に示す現像カートリッジの幅方向一方側の構成を示す斜視図である。
【図１５】図１３に示す現像カートリッジの幅方向他方側の構成を示す斜視図である。
【図１６】図１３に示すブレード裏シールとスポンジシール部材との接続状態について説明するための斜視図である。
【図１７】図１３に示すスポンジシール部材が突出部を有しない場合の不具合について説明するための斜視図である。
【図１８】ブレード裏シールおよびスポンジシール部材の他の実施形態（ブレード裏シールが細長い矩形板状に形成され、ブレード裏シールとスポンジシール部材との接続部分に対向する堰部材が備えられている態様）を図解的に示す背面図である。
【図１９】図１８に示すブレード裏シールの斜視図である。
【図２０】図１８に示すブレード裏シールとスポンジシール部材との接続状態について説明するための斜視図である。
【符号の説明】
【０１００】
１        レーザプリンタ
１８      プロセスカートリッジ
２６      現像カートリッジ
３６      筐体
３９      現像ローラ
４１      開口部
４６      ブレード取付部
５７      板ばね部材
８７      ブレード裏シール
９２      スポンジシール部材
９６      シール配置部
１１４    突出部
１１５    凹部
１１６    凸部
１１７    堰部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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