(57)【要約】【課題】  放射線の照射量に応じて発生した電荷を蓄積する放射線画像検出器から上記電荷を読み取った後に、消去光を照射して電荷輸送層に残存した電荷を消去する。【解決手段】  面状光源２０から発せられた波長７５０ｎｍの消去光を読取用光導電層１４側から電荷輸送層１３へ照射する。第２の電極層１５および読取用光導電層１４は、消去光に対して透過性を有するものである。また、電荷輸送層１３は波長７５０ｎｍの消去光に対して感度を有するものである。電荷輸送層１３に消去光が照射されると、電子・正孔対が発生する。この際、発生した正の電荷（正孔）と蓄電層１６に存在する負の電荷とが結合し、また負の電荷（電子）と電荷輸送層１３に存在した正の電荷とが結合することにより、電荷輸送層１３にトラップされている残像電荷が消去される。【選択図】          図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
放射線画像を担持した放射線または記録光を透過する第１の電極層と、該第１の電極層を透過した放射線または記録光の照射により該放射線または記録光の照射量に応じた電荷を発生する記録用光導電層と、前記第１の電極層に帯電される電荷と同極性の電荷に対しては略絶縁体として作用し、かつ、該同極性の電荷と逆極性の電荷に対しては略導電体として作用する電荷輸送層と、読取光の照射により電荷を発生する読取用光導電層と、前記読取光を透過する第２の電極層とを有し、前記記録用光導電層と前記電荷輸送層との界面に形成される蓄電部に潜像電荷として放射線画像を記録する放射線画像検出器と、
該放射線画像検出器の前記読取用光導電層に前記読取光を照射して前記蓄電部に蓄積された電荷を読み取った後、前記放射線画像検出器に残存した電荷を消去する消去光を照射する消去光照射部とを備えた放射線画像検出システムにおいて、
前記消去光照射部が前記消去光を前記放射線画像検出器へ前記読取用光導電層側から照射するものであり、
前記読取用光導電層および前記第２の電極層が前記消去光に対して透過性を有するものであり、
前記電荷輸送層が、前記消去光に対して感度を有するものであることを特徴とする放射線画像検出システム。
【請求項２】
放射線画像を担持した放射線または記録光を透過する第１の電極層と、該第１の電極層を透過した放射線または記録光の照射により該放射線または記録光の照射量に応じた電荷を発生する記録用光導電層と、前記第１の電極層に帯電される電荷と同極性の電荷に対しては略絶縁体として作用し、かつ、該同極性の電荷と逆極性の電荷に対しては略導電体として作用する電荷輸送層と、読取光の照射により電荷を発生する読取用光導電層と、前記読取光を透過する第２の電極層とを有し、前記記録用光導電層と前記電荷輸送層との界面に形成される蓄電部に潜像電荷として放射線画像を記録する放射線画像検出器と、
該放射線画像検出器の前記読取用光導電層に前記読取光を照射して前記蓄電部に蓄積された電荷を読み取った後、前記放射線画像検出器に残存した電荷を消去する消去光を前記放射線画像検出器に照射する消去光照射部とを備えた放射線画像検出システムにおいて、
前記消去光照射部が前記消去光を前記放射線画像検出器へ前記記録用光導電層側から照射するものであり、
前記記録用光導電層および前記第１の電極層が前記消去光に対して透過性を有するものであり、
前記電荷輸送層が、前記消去光に対して感度を有するものであることを特徴とする放射線画像検出システム。
【請求項３】
前記消去光の照射時において前記第１の電極層と前記第２の電極層との間に電圧を印加する電圧印加手段を備えたことを特徴とする請求項１または２記載の放射線画像検出システム。
【請求項４】
前記消去光の波長が、６００ｎｍ以上８００ｎｍ以下であることを特徴とする請求項１から３いずれか１項記載の放射線画像検出システム。
【請求項５】
前記電荷輸送層が、Ｓｅ−Ｔｅ、Ｓｅ−Ｔｅ−Ａｓ、Ｓｅ−Ｔｅ−Ｐ、Ｓｅ−ＡｓまたはＳｅ−Ｓｂの内少なくとも１つを主成分とする合金であることを特徴とする請求項１から４いずれか１項記載の放射線画像検出システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、放射線画像を担持した放射線または記録光が照射され、放射線または記録光の照射量に応じて発生した電荷を蓄積することにより放射線画像を検出する放射線画像検出器および上記電荷を読み取った後、その放射線画像検出器に残存した電荷を消去する消去光を照射する消去光照射部を有する放射線画像検出システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来より、被写体を透過したＸ線などの放射線の照射量に応じた量の電荷を蓄電部に蓄積することにより被写体の放射線画像を検出する放射線画像検出器を用いて放射線画像を記録するとともに、その放射線画像検出器に記録された放射線画像を電気信号をとして読み取る放射線画像記録読取装置が、医療用放射線画像の撮影などにおいて多く利用されており、種々のタイプのものが提案されている。
【０００３】
そして、上記のような放射線画像記録読取装置において用いられる放射線画像検出器としては、たとえば、特許文献１には、放射線を透過する第１の電極層、放射線の照射を受けることにより電荷を発生する記録用光導電層、潜像電荷に対しては絶縁体として作用し、かつ潜像電荷と逆極性の輸送電荷に対しては導電体として作用する電荷輸送層、読取光の照射を受けることにより電荷を発生する読取用光導電層、および線状電極が平行に配列された第２の電極層をこの順に積層してなる放射線画像検出器が提案されている。上記放射線画像検出器を用いた放射線画像記録読取装置においては、第１の電極層と第２の電極層とに電圧が印加された状態で第１の電極層側から放射線が照射され、その照射された放射線の照射量に応じた量の電荷が記録用光導電層において発生し、その電荷のうち一方の極性の電荷が第１の電極層に帯電された電荷と結合するとともに他方の極性の電荷が記録用光導電層と電荷輸送層との界面に形成される蓄電部に潜像電荷として蓄積されることより、放射線画像の記録が行われる。そして、第２の電極層側から照射された読取光が第２の電極層を透過して読取用光導電層に照射され、その読取光の照射により読取用光導電層において発生した一方の極性の電荷が蓄電部における潜像電荷と結合するとともに、他方の極性の電荷が線状電極に接続された電流検出アンプにより検出されることにより放射線画像が電気信号として読み出される。
【０００４】
上記のような光読取方式の放射線画像記録読取装置において、放射線画像検出器から放射線画像を読み取った後には、読取用光導電層において発生した電荷の一部が放射線画像検出器内に残存してしまうことがある。特に、前記記録用光導電層と前記電荷輸送層との界面は、蓄電部として機能するため、時間応答性が悪く、電荷輸送層にはトラップされた電荷が残りやすく、このような電荷は残存電荷となる。この残存電荷を消去することなく次の放射線画像の記録を行なったのでは、その放射線画像の画質の劣化を招くことになる。
【０００５】
そこで、特許文献２においては、次の放射線画像の記録を行う前に、第１の電極層と第２の電極層とを短絡した状態で前露光光を読取用光導電層に照射し、その前露光光の照射により読取用光導電層において発生した電荷を上記残存電荷とを結合させることにより残存電荷を消去する方法が提案されている。
【０００６】
また、特許文献３においては、次の放射線画像の記録を行う前に、第１の電極層と第２の電極層とに電圧を印加した状態で長波長（赤〜近赤外）領域の消去光を読取用光導電層側から照射し、その消去光の照射により電荷輸送層にトラップされた残存電荷を励起し、残存電荷の一部を消去し、さらに、第１の電極層と第２の電極層とを短絡した状態で、青色領域の消去光を読取用光導電層に照射して、読取用光導電層において発生した電荷と、未消去の残存電荷とを結合させることにより残存電荷を消去する方法が提案されている。
【特許文献１】特開２０００−２８４０５６号公
【特許文献２】特開２００１−１０８７９８号公報
【特許文献３】特開２００５−２４３６８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上記特許文献２に記載のように第１の電極層と第２の電極層とを短絡させた状態で前露光光の照射を行う場合、照射された前露光光は主に放射線画像検出器における前露光光の入射表面の近傍で吸収されるため、その前露光光が吸収される範囲における残存電荷は消去することができるが、上記入射表面の近傍よりも内部に存在する残存電荷は消去することができないため電荷輸送層にトラップされた残存電荷を十分に消去することが困難である。
【０００８】
また、上記特許文献３に記載のように、長波長光を読取用光導電層へ照射する場合、電荷輸送層にトラップされた残存電荷が励起され、残存電荷の一部は消去される。しかし、残存電荷を励起するのみでは、電荷輸送層にトラップされた残存電荷を十分に消去することは困難である。
【０００９】
本発明は、上記の事情に鑑みてなされたものであり、上記のような放射線画像検出器から放射線画像を読み取った後、その放射線画像検出器に残存した電荷を消去する消去光を照射する消去光照射部を備えた放射線画像検出システムにおいて、電荷輸送層にトラップされた残存電荷を十分に消去することができる放射線画像検出システムを提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明による放射線画像検出システムは、放射線画像を担持した放射線または記録光を透過する第１の電極層と、該第１の電極層を透過した放射線または記録光の照射により該放射線または記録光の照射量に応じた電荷を発生する記録用光導電層と、前記第１の電極層に帯電される電荷と同極性の電荷に対しては略絶縁体として作用し、かつ、該同極性の電荷と逆極性の電荷に対しては略導電体として作用する電荷輸送層と、読取光の照射により電荷を発生する読取用光導電層と、前記読取光を透過する第２の電極層とを有し、前記記録用光導電層と前記電荷輸送層との界面に形成される蓄電部に潜像電荷として放射線画像を記録する放射線画像検出器と、
該放射線画像検出器の前記読取用光導電層に前記読取光を照射して前記蓄電部に蓄積された電荷を読み取った後、前記放射線画像検出器に残存した電荷を消去する消去光を照射する消去光照射部とを備えた放射線画像検出システムにおいて、
前記消去光照射部が前記消去光を前記放射線画像検出器へ前記読取用光導電層側から照射するものであり、
前記読取用光導電層および前記第２の電極層が前記消去光に対して透過性を有するものであり、
前記電荷輸送層が、前記消去光に対して感度を有するものであることを特徴とするものである。
【００１１】
本発明の他の放射線画像検出システムは、放射線画像を担持した放射線または記録光を透過する第１の電極層と、該第１の電極層を透過した放射線または記録光の照射により該放射線または記録光の照射量に応じた電荷を発生する記録用光導電層と、前記第１の電極層に帯電される電荷と同極性の電荷に対しては略絶縁体として作用し、かつ、該同極性の電荷と逆極性の電荷に対しては略導電体として作用する電荷輸送層と、読取光の照射により電荷を発生する読取用光導電層と、前記読取光を透過する第２の電極層とを有し、前記記録用光導電層と前記電荷輸送層との界面に形成される蓄電部に潜像電荷として放射線画像を記録する放射線画像検出器と、
該放射線画像検出器の前記読取用光導電層に前記読取光を照射して前記蓄電部に蓄積された電荷を読み取った後、前記放射線画像検出器に残存した電荷を消去する消去光を前記放射線画像検出器に照射する消去光照射部とを備えた放射線画像検出システムにおいて、
前記消去光照射部が前記消去光を前記放射線画像検出器へ前記記録用光導電層側から照射するものであり、
前記記録用光導電層および前記第１の電極層が前記消去光に対して透過性を有するものであり、
前記電荷輸送層が、前記消去光に対して感度を有するものであることを特徴とするものである。
【００１２】
なお、ここで、上記「記録光」としては、たとえば、被写体を透過した放射線の照射により蛍光体から発せられた蛍光などがあるが、被写体の放射線画像を担持した光であれば如何なるものでもよい。
【００１３】
また、「消去光に対して透過性を有する」とは、前記消去光をほぼ透過することに加え、前記消去光の一部を透過することも含むものである。
【００１４】
さらに、「電荷輸送層が、前記消去光に対して感度を有するものである」とは、電荷輸送層に前記消去光が照射された場合に、該電荷輸送層に存在する残存電荷を消去可能な程度に電子・正孔対を発生させる電荷輸送層であることを意味している。
【００１５】
上記放射線画像検出システムは、前記消去光の照射時において前記第１の電極層と前記第２の電極層との間に電圧を印加する電圧印加手段を備えたものであってもよい。前記電圧印加手段の電圧の大きさは、記録用電圧の大きさの１／１０〜１／１０００としてもよい。
【００１６】
前記消去光の波長は、６００ｎｍ以上８００ｎｍ以下であってもよい。
【００１７】
前記電荷輸送層は、Ｓｅ−Ｔｅ、Ｓｅ−Ｔｅ−Ａｓ、Ｓｅ−Ｔｅ−Ｐ、Ｓｅ−ＡｓまたはＳｅ−Ｓｂの内少なくとも１つを主成分とする合金であってもよい。なお、これらの合金は、Ｃｌ等の希土類元素を微量含むものであってもよい。
【発明の効果】
【００１８】
本発明の放射線画像検出システムでは、消去光照射部が消去光を放射線画像検出器へ読取用光導電層側から照射するものであり、読取用光導電層および第２の電極層が消去光に対して透過性を有するものであり、電荷輸送層が、消去光に対して感度を有するものであるため、電荷輸送層に前記消去光が照射された場合に、該電荷輸送層に電子・正孔対が発生し、この電子・正孔が残存電荷と結合するので、電荷輸送層にトラップされた残存電荷が消去される。
【００１９】
また、本発明の他の放射線画像検出システムは、消去光照射部が消去光を放射線画像検出器へ記録用光導電層側から照射するものであり、記録用光導電層および第１の電極層が消去光に対して透過性を有するものであり、電荷輸送層が、消去光に対して感度を有するものであるため、電荷輸送層に前記消去光が照射された場合に、該電荷輸送層に電子・正孔対が発生し、この電子・正孔が残存電荷と結合するので、電荷輸送層にトラップされた残存電荷が消去される。
【００２０】
前記放射線画像検出システムが、前記消去光の照射時において前記第１の電極層と前記第２の電極層との間に電圧を印加する電圧印加手段を備えたものであれば、印加された電圧により、電荷輸送層に発生した電子・正孔と残存電荷との結合が促進され、短時間で残存電荷の消去が可能となる。
【００２１】
消去光の波長が、６００ｎｍ以上８００ｎｍ以下であれば、既存の記録用光導電層または読取用光導電層を透過可能であり、かつ記録用光導電層または読取用光導電層においてほぼ電子・正孔対を発生することがないため、効率よく、残像電荷を消去することができる。
【００２２】
電荷輸送層が、Ｓｅ−Ｔｅ、Ｓｅ−Ｔｅ−Ａｓ、Ｓｅ−Ｔｅ−Ｐ、Ｓｅ−ＡｓまたはＳｅ−Ｓｂの内少なくとも１つを主成分とする合金であれば、消去光、特に波長６００ｎｍ以上８００ｎｍ以下の消去光が照射された場合に、残存電荷の消去に十分な電子・正孔対が発生する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下、図面を参照して本発明の放射線画像検出システムを適用した第１の実施の形態である放射線画像記録読取装置について説明する。図１は本発明の第１の実施の形態である放射線画像記録読取装置１の概略構成図である。
【００２４】
本放射線画像記録読取装置１は、図１に示すように、放射線を射出する放射線源５、放射線源５から射出され、被写体６を透過した放射線の照射により被写体の放射線画像を検出する放射線画像検出器１０、放射線画像検出器１０に記録された放射線画像を読み取るための読取光を放射線画像検出器１０に照射する面状光源２０、面状光源２０の読取光の照射により放射線画像検出器１０において発生した電流を検出する電流検出回路３１が多数設けられた電流検出部３０、放射線画像検出器１０による放射線画像の記録の際に放射線画像検出器１０に電圧を印加する電圧源４０、放射線画像検出器１０から放射線画像を電流として読み取る際に放射線画像検出器１０の後述する第１の電極層１１と第２の電極層１５とを短絡する短絡手段５０、上記面状光源２０の動作を制御する読取光制御手段６０と消去光制御手段７０、上記電圧源４０の動作を制御する電圧源制御手段８０、および上記短絡手段５０の動作を制御するスイッチ制御手段９０を備えている。
【００２５】
放射線画像検出器１０は、被写体６の放射線画像を担持した放射線を透過する第１の電極層１１、第１の電極層１１を透過した放射線の照射を受けることにより電荷を発生する記録用光導電層１２、記録用光導電層１２において発生した潜像電荷に対しては絶縁体として作用し、且つその潜像電荷と逆極性の輸送電荷に対しては導電体として作用する電荷輸送層１３、読取光の照射を受けることにより電荷を発生する読取用光導電層１４、および読取光を透過する第２の電極層１５をこの順に積層してなるものである。記録用光導電層２と電荷輸送層３との間には、記録用光導電層２内で発生した潜像電荷を蓄積する蓄電部１６が形成されている。
【００２６】
第１の電極層１１としては、放射線を透過するものであればよく、たとえば、ネサ皮膜（ＳｎＯ２）、ＩＴＯ（Indium Tin Oxide）、アモルファス状光透過性酸化膜であるＩＤＩＸＯ（Idemitsu Indium X-metal Oxide ；出光興産（株））などを５０〜２００ｎｍ厚にして用いることができ、また、１００ｎｍ厚のＡｌやＡｕなども用いることもできる。
【００２７】
第２の電極層１５は、多数の線状電極１５aが平行に配列されてなるものである。そして、第２の電極層１５における線状電極１５ａは読取光を遮光する材料から形成され、線状電極１５ａの間の部分１５ｂは読取光を透過する材料により形成されている。
【００２８】
記録用光導電層１２は、放射線の照射を受けることにより電荷を発生するものであればよく、放射線に対して比較的量子効率が高く、また暗抵抗が高いなどの点で優れているａ−Ｓｅを主成分とするものを使用する。厚さは５００μｍ程度が適切である。
【００２９】
電荷輸送層１３としては、第１の電極層１に帯電する電荷の移動度と、その逆極性となる電荷の移動度の差が大きい程良く（例えば１０２以上、望ましくは１０３以上）、かつ波長７５０ｎｍの消去光に対して感度を有するものであればよく、例えばＳｅ−Ｔｅ、Ｓｅ−Ｔｅ−Ａｓ、Ｓｅ−Ｔｅ−Ｐ、Ｓｅ−ＡｓまたはＳｅ−Ｓｂの内少なくとも１つを主成分とする合金が好適である。なお、これらの合金は、Ｃｌ等の希土類元素を微量含むものであってもよい。
【００３０】
読取用光導電層１４としては、読取光の照射を受けることにより導電性を呈し、かつ波長７５０ｎｍの消去光を透過するものであればよく、例えば、ａ−Ｓｅ、Ｓｅ−Ｔｅ、Ｓｅ−Ａｓ−Ｔｅ、無金属フタロシアニン、金属フタロシアニン、ＭｇＰｃ（Magnesium phtalocyanine），ＶｏＰｃ（phaseII of Vanadyl phthalocyanine）、ＣｕＰｃ（Cupper phtalocyanine）などのうち少なくとも１つを主成分とする光導電性物質が好適である。厚さは１０μｍ程度が適切である。
【００３１】
なお、放射線画像検出器１０の層構成は上記のような層構成に限らず、その他の層を含むものとしてもよく、また各層の材料についても上記各層の作用と同等の作用を有するものであれば上記以外の材料を利用するようにしてもよい。
【００３２】
そして、上記のように構成された放射線画像検出器１０には、図１に示すように、第２の電極層１５側に面状光源２０が設けられている。面状光源２０は、図２に示すように、消去光としての波長７５０ｎｍの光を発する近赤外ＬＥＤ２５ａと、読取光を発する青色ＬＥＤ２５ｂとが、Ｘ−Ｙ方向に２次元状に多数配列されたものである。近赤外ＬＥＤ２５ａと青色ＬＥＤ２５ｂとは、Ｘ方向およびＹ方向に同じ種類のＬＥＤが隣接しないように、Ｘ方向およびＹ方向にそれぞれのＬＥＤが交互に配置するように設けられている。上記のようにして構成された面状光源２０は、放射線画像検出器１０の第２の電極層１５側に設けられている。なお、面状光源２０と放射線画像検出器１０との間には、透明絶縁層２４が設けられている。
【００３３】
面状光源２０における近赤外ＬＥＤ２５ａは、図１に示す消去光制御手段７０によりその発光が制御され、青色ＬＥＤ２５ｂは、読取光制御手段６０によりその発光が制御されるものである。
【００３４】
また、電圧源４０は、放射線画像の記録の際に用いられるだけでなく、放射線画像検出器１０に残存した電荷の消去時にも用いられるものであり、その電圧のＯＮ、ＯＦＦおよび電圧の大きさは電圧源４０に接続された電圧制御手段８０により制御される。
【００３５】
また、電流検出部３０は、第２の電極層１５の各線状電極１５ａ毎に接続された多数の電流検出アンプ３１を有している。
【００３６】
また、短絡手段５０は、スイッチであり、図１に示すように、スイッチのａ端子には、電圧源４０の正極側の端子が接続され、ｂ端子には放射線画像検出器１０における第１の電極層１１が接続され、ｃ端子には電流検出部３０の電流検出アンプ３１が接続されている。この短絡手段５０は、放射線画像検出器１０による放射線画像の記録および読取りの際に切換えられる。この短絡手段５０の切換えは、短絡手段５０に接続されたスイッチ制御手段９０により制御される。
【００３７】
また、第１の実施の形態においては、面状光源２０を読取光源と消去光源との両方に使用するようにしたが、読取光源と消去光源とを別個に設けるようにしてもよい。この場合においては、第１の実施の形態のように放射線画像検出器と光源とを一体として構成するのではなく、放射線画像検出器とは別体として設けるようにすればよい。また、必ずしも面状光源を利用する必要はなく、放射線画像検出器の全面を照射することができるものであれば、主走査方向に延びる線状光源を副走査方向に走査することにより全面を照射するようにしてもよいし、ビーム光源から発せられたビーム光により主走査方向および副走査方向に走査することにより全面を照射するようにしてもよい。
【００３８】
次に、上記第１の実施の形態の放射線画像記録読取装置の作用について説明する。まず、本放射線画像記録読取装置１においては、放射線画像検出器１０への放射線画像の記録の前に、放射線画像検出器１０から放射線画像を読み取った後に放射線画像検出器１０に残存した電荷を消去する動作を行う。以下に、その残存電荷の消去の作用について詳細に説明する。図３は、放射線画像検出器１０における残存電荷の消去の作用を説明するための模式図である。
【００３９】
本放射線画像記録読取装置１において、放射線画像検出器１０を用いて放射線画像を記録し、その記録された放射線画像を読み取った後には、電荷輸送層１３の時間応答性が低いため、図３（ａ）に示すように、正の電荷が電荷輸送層１３にトラップされて残存している。また、この正の電荷とつりあうように蓄電部１６には負の電荷が残存している。
【００４０】
上記のような残存電荷を消去するため、本放射線画像記録読取装置１においては、まず、消去光制御手段７０により面状光源２０が制御され、面状光源２０の近赤外ＬＥＤ２５ａのみが駆動され、面状光源２０の全面から消去光が発光される。
【００４１】
消去光は第２の電極層５および読取用光導電層１４を透過し、電荷輸送層１３を照射する。電荷輸送層１３は、Ｓｅ−Ｔｅを主成分とするものであり、波長７５０ｎｍの消去光が照射されると、図３（ｂ）に示すように電子・正孔対が発生する。電荷輸送層１３で発生した正の電荷（正孔）のうち一部は蓄電部１６に残存している負の電荷と結合し、残存電荷を消去する。さらに、電荷輸送層１３で発生した負の電荷（電子）の一部は、電荷輸送層１３に残存している正の電荷と結合し、残存電荷を消去する。なお、正の電荷（正孔）の残りと、負の電荷（電子）の残りは、消去光の照射の終了後に再結合して消滅する。また、消去光により残存電荷が励起されて、残存電荷同士が結合しあうことによっても残存電荷が消去される。
【００４２】
そして、上記のようにして放射線画像検出器１０における残存電荷の消去が終了した後、放射線画像の記録が行われる。放射線画像の記録は、まず、電圧制御手段８０により電圧源４０が制御されて放射線画像検出器１０の第１の電極層１１と第２の電極層１５との間に記録用電圧が印加される。このとき印加される記録用電圧の大きさは、上述したように５ｋＶ程度であり、第１の電極層１１が負の電位に、第２の電極層１５が正の電位となるように印加される。そして、この記録用電圧の印加の後、放射線源５から放射線を射出させ、被写体６を透過した放射線を放射線画像検出器１０に照射する。すると、放射線画像検出器１０の記録用光導電層１２内で正と負の電荷が発生し、そのうちの負の電荷が上記記録用電圧の印加により形成された電界分布に沿って第２の電極層１５の各線状電極１５ａに集中せしめられ、記録用光導電層１２と電荷輸送層１３との界面である蓄電部１６に潜像電荷として蓄積される。潜像電荷の量は照射放射線量に略比例し、この潜像電荷の量が被写体６の放射線画像を示すことになる。一方、記録用光導電層１２内で発生する正電荷は第１電極層１１に引き寄せられて、電圧源４０から注入された負の電荷と結合して消滅する。なお、本実施の形態においては、上記記録における電極層への電圧印加および放射線の照射は１ｓ程度行われる。
【００４３】
次に、上記のようにして放射線画像検出器１０に記録された放射線画像を読取る際の作用について説明する。
【００４４】
本放射線画像記録読取装置１において、放射線画像検出器１０から放射線画像を読み取る際には、スイッチ制御手段９０により短絡手段５０のｂ端子とｃ端子とが接続され、第１の電極層１１と第２の電極層１５の線状電極１５ａとに、蓄電部１６に蓄積された負電荷に応じた正の電荷が帯電される。そして、読取光制御手段６０が面状光源２０の青色ＬＥＤ２５ｂを一ライン毎に順次駆動する。なおこのライン方向は、線状電極と直交する方向である。面状光源２０から発せられるライン光で放射線画像検出器１０の全面を走査する。
【００４５】
このライン光の照射により読取用光導電層１４内に正と負の電荷が発生し、その内の正の電荷が蓄電部１６に蓄積された負電荷に引きつけられるように電荷輸送層１３内を急速に移動し、蓄電部１６で潜像電荷と結合して消滅する。一方、読取用光導電層１４に生じた負の電荷は第２の電極層１５の線状電極１５ａに帯電した正の電荷および第１の電極層１１から電流検出アンプ３１を介して流れてきた正の電荷と結合して消滅する。上記のように読取用光導電層１４において発生した負の電荷が、第１の電極層１１から電流検出アンプ３１を介して第２の電極層１５に流れてきた正の電荷と結合することにより電流検出アンプ３１によって潜像電荷の量に応じた電流が検出され、放射線画像を電気信号として取得することができる。
【００４６】
上記の説明であきらかなように、放射線画像記録読取装置１によれば、読取用光導電層１４および第２の電極層１５が、消去光に対して透過性を有するものであり、電荷輸送層１３が波長７５０ｎｍの消去光に対して感度を有するものであるため、電荷輸送層１３に消去光が照射された場合に、該電荷輸送層１３に電子・正孔対が発生し、この電子・正孔が残存電荷と結合するので、電荷輸送層１３にトラップされた残存電荷が消去される。
【００４７】
次に、本発明の残像消去方法を実施する残像消去装置の第２の実施の形態を用いた放射線画像記録読取装置２について説明する。本放射線画像記録読取装置２の概略構成図を図４に示す。なお、図１に示す第１の実施形態と同等の要素についての説明は、特に必要のない限り省略する。
【００４８】
本実施の形態における放射線画像記録読取装置２は、残存した電荷の消去時には、第１の電極層と第２の電極層とに電圧を印加、次いで、第１の電極層と第２の電極層とを短絡するものである。
【００４９】
放射線画像記録読取装置２では、図１に示す放射線画像記録読取装置１に用いられた電圧源４０、電圧制御手段８０および短絡手段５０の動作を制御するスイッチ制御手段９０の代わりに、電圧源４１、電圧制御手段８１およびスイッチ制御手段９１が用いられる。
【００５０】
残存した電荷の消去時には、まず、スイッチ制御手段９１により短絡手段５０のａ端子とｃ端子とが接続され、第１の電極層１１と第２の電極層１５とに電圧源４１が接続される。そして、電圧制御手段８１により電圧源４１が制御され、第１の電極層１１が負の電位、第２の電極層１５が正の電位となるように電圧が印加されるとともに、消去光制御手段７０により面状光源２０が制御され、消去光が発光される。このとき、電圧源４１による電圧印加は、放射線画像の記録の１ｓ程度前から開始し、上記電圧印加の時間および消去光の照射時間は０．５ｓ程度であることが望ましい。上記のように電圧印加時間および消去光の照射時間を制御するのは、あまり長い時間電圧印加および消去光の照射を行うと残存電荷を消去するための電荷が過剰に発生し、その電荷が再び残存電荷となってしまうからである。また、このとき第１の電極層１１および第２の電極層１５に印加される電圧の大きさは、放射線画像検出器１０への放射線画像の記録の際に第１および第２の電極層に印加される記録用電圧の１／１０〜１／１０００程度であることが望ましく、より望ましくは１／１００程度である。本実施の形態では、放射線画像の記録用電圧を５ｋＶ程度とし、残存電荷の消滅の際の電圧を５０Ｖ程度としている。
【００５１】
本放射線画像記録読取装置２においても、放射線画像検出器１０を用いて放射線画像を記録し、その記録された放射線画像を読み取った後には、正の電荷が電荷輸送層１３にトラップされて残存している。また、この正の電荷とつりあうように蓄電部１６には負の電荷が残存している。以下に、その残存電荷の消去の作用について詳細に説明する。
【００５２】
上記のような残存電荷を消去するため、本放射線画像記録読取装置２においては、まず、スイッチ制御手段９１により短絡手段５０のａ端子とｃ端子とが接続され、第１の電極層１１と第２の電極層１５とに電圧源４１が接続される。そして、電圧制御手段８１により電圧源４１が制御され、第１の電極層１１が負の電位、第２の電極層１５が正の電位となるように電圧が印加されるとともに、消去光制御手段７０により面状光源２０が制御され、面状光源２０の近赤外ＬＥＤ２５ａのみが駆動され、面状光源２０の全面から消去光が発光される。このとき、電圧源４１による電圧印加は、放射線画像の記録の１ｓ程度前から開始し、上記電圧印加の時間および励起光の照射時間は０．５ｓ程度であることが望ましい。
【００５３】
上記のようにして電圧源４１により電圧印加されるとともに、消去光が照射される。消去光は読取用光導電層１４を透過し、電荷輸送層を照射する。電荷輸送層は、波長７５０ｎｍの消去光に対して感度を有しているため、電子・正孔対が発生する。発生した正の電荷は、第１の電極層１１側に向かって行き、蓄電部に残存している負の電荷と結合し、残存電荷を消去する。また残りの正の電荷は、第１の電極１１への電圧印加により帯電された負の電荷と結合して消滅する。さらに、電荷輸送層で発生した電荷のうち負の電荷の一部は、電荷輸送層１３に残存している正の電荷と結合し、残存電荷を消去する。また負の電荷の残りは、第２の電極層１５側に向かって行き、第２の電極１５に上記電圧印加により帯電された正の電荷と結合して消滅する。また、消去光により残存電荷が励起されて、残存電荷同志が結合しあうことによっても残存電荷が消去される。
【００５４】
そして、上記のようにして放射線画像検出器１０における残存電荷の消去が終了した後、第１の電極層と第２の電極層とを短絡させ、各電極に残存した電荷を消去する。
【００５５】
このようにして残存電荷が消去された後、放射線画像の記録および読取りが行われるが、これらの作用については、上記第１の実施の形態の残像消去装置を用いた放射線画像記録読取装置１の作用と同様である。
【００５６】
上記の説明で明らかなように、本実施の形態においては、第１の実施の形態における効果に加え、印加された電圧により、電荷輸送層１３に発生した電子・正孔と残存電荷との結合が促進され、短時間で残存電荷の消去が可能となる。
【００５７】
また、残存電荷の消去時における電圧源４１の電圧の大きさを、記録用電圧の大きさの１／１０〜１／１０００とし、比較的低い電圧に設定したため、電荷輸送層１３における過剰な電荷の発生により、その電荷が再び残存電荷となるのを回避することができる。
【００５８】
なお、上記各実施の形態においては、上記のように近赤外ＬＥＤ２５ａと青色ＬＥＤ２５ｂとを２次元状に配列した面状光源２０により消去光源および読取光源を構成するようにしたが、上記のような構成に限らず、放射線画像検出器１０の全面を照射できるものであれば、ライン光源やビーム光源などのその他の構成を採用するようにしてもよい。
【００５９】
また、消去光として７５０ｎｍの光を用いたが、これに限らず第２の電極層１５および読取用光導電層１４を透過し、電荷輸送層１３に電子・正孔対を発せさせることができる波長の光であれば、いかなる波長の光であってもよい。
【００６０】
さらに、上記各実施の形態においては、第２の電極層１５側から消去光を照射するようにしたが、図５に示すように、第１の電極層１１側に主走査方向に延びる線状光源を副走査方向に走査することにより放射線画像検出器１０の全面を消去光により照射する消去用光源２１および消去光制御手段７１を設け、第１の電極層１１側から消去光を照射するようにしてもよい。このように第１の電極層１１側から消去光を照射する場合には、第１の電極層１１および記録用光導電層１２の材料として消去光を透過するものを利用するようにすればよい。また、面状光源２０の変わりに、青色の読取光のみを射出する面状光源２２を利用すればよい。
【図面の簡単な説明】
【００６１】
【図１】本発明の第１の実施の形態である放射線画像記録読取装置の概略構成図
【図２】面状光源の説明図
【図３】図１に示す放射線画像記録読取装置の放射線画像検出器における残存電荷の消去の作用を説明するための模式図
【図４】本発明の第２の実施の形態である放射線画像記録読取装置の概略構成図
【図５】本発明の他の放射線画像記録読取装置の概略構成図
【符号の説明】
【００６２】
１，２    放射線画像記録読取装置
５  放射線源
６  被写体
１０  放射線画像検出器
１１  第１の電極層
１２  記録用光導電層
１３  電荷輸送層
１４  読取用光導電層
１５  第２の電極層
２０，２２  面状光源
２１  消去用光源
２５ａ  近赤外ＬＥＤ
２６ｂ  青色ＬＥＤ
３０  電流検出部
４０，４１  電圧源
５０  短絡手段
６０  読取光制御手段
７０，７１  消去光制御手段
８０，８１  電圧制御手段
９０，９１  スイッチ制御手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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