(57)【要約】【課題】  所定の放送局装置を巡回して、各放送局装置からのストリーミングデータを順次受信して、下位階層に接続された受信装置に配信可能な巡回配信装置等を提供する。【解決手段】  ノード装置２を含んでツリー状に接続されたツリー型ネットワークシステムを構成する最上位として接続された巡回放送局装置ＣＨcruにおいて、ストリーミングデータを配信する複数の放送局装置ＣＨのうち、接続すべき巡回対象放送局装置ＣＨを設定する手段と、設定された各巡回対象放送局装置ＣＨに接続すべき接続時間を設定する手段と、前記各巡回対象放送局装置ＣＨと接続する手段であって、接続時間に基づいて、各巡回対象放送局装置ＣＨと所定の接続順で接続する手段と、接続された巡回対象放送局装置ＣＨから配信されたストリーミングデータを受信する手段と、受信された前記ストリーミングデータを、ノード装置２へ配信する手段とを有する。【選択図】  図１
2006087046.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
１以上の受信装置を含んでツリー状に接続されたツリー型ネットワークシステムを構成する最上位として接続された巡回配信装置において、
配信情報を配信する複数の配信装置のうち、少なくとも１以上の接続すべき特定配信装置を設定する特定配信装置設定手段と、
前記設定された各前記特定配信装置に接続すべき接続時間を設定する接続時間設定手段と、
前記各特定配信装置と接続する接続手段であって、前記設定された前記接続時間に基づいて、前記各特定配信装置と所定の接続順で接続する前記接続手段と、
前記接続された前記特定配信装置から配信された前記配信情報を受信する受信手段と、
前記受信された前記配信情報を、前記受信装置へ配信する配信手段と、
を有することを特徴とする巡回配信装置。
【請求項２】
請求項１に記載の巡回配信装置において、
前記特定配信装置を指定するための装置情報を入力受付する装置情報入力受付手段と、
前記特定配信装置の前記接続順を指定するための接続順情報を入力受付する接続順情報入力受付手段とを有し、
前記特定配信装置設定手段は、前記入力受付された前記装置情報に基づいて前記特定配信装置を設定し、
前記接続手段は、前記入力受付された前記接続順情報に対応する接続順にて前記特定配信装置と接続することを特徴とする巡回配信装置。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載の巡回配信装置において、
夫々の前記特定配信装置に対応する前記接続時間を指定するための接続時間情報を入力受付する時間情報入力受付手段を有し、
前記接続時間設定手段は、前記入力受付された前記接続時間情報に基づいて前記接続時間を設定することを特徴とする巡回配信装置。
【請求項４】
配信情報を配信する複数の配信装置のうち、少なくとも１以上の接続すべき特定配信装置を設定する特定配信装置設定手段と、
前記設定された各前記特定配信装置に接続すべき接続時間を設定する接続時間設定手段と、
前記各特定配信装置と接続する接続手段であって、前記設定された前記接続時間に基づいて、前記各特定配信装置と所定の接続順で接続する前記接続手段と、
前記特定配信装置設定手段によって設定された前記特定配信装置のうち、次に接続されるべき前記特定配信装置と事前に接続する事前接続手段と、
前記接続手段によって接続された前記特定配信装置から配信された前記配信情報を受信する主受信手段と、
前記事前接続手段によって接続された前記特定配信装置から配信された前記配信情報を受信する副受信手段と、
前記主受信手段によって受信された前記配信情報を記憶する主記憶手段と、
前記副受信手段によって受信された前記配信情報を記憶する副記憶手段と、
前記主記憶手段又は前記副記憶手段に記憶された前記配信情報を読み出して再生する再生手段と、
を有することを特徴とする巡回再生装置。
【請求項５】
請求項４に記載の巡回再生装置において、
１の前記特定配信装置の指定を受け付ける装置指定受付手段を更に有し、
前記副記憶手段に前記配信情報が記憶されている場合であって、前記指定された１の特定配信装置が、前記接続手段によって接続された前記特定配信装置である場合には、
前記再生手段は、前記副記憶手段に記憶された前記配信情報を読み出さずに、前記主記憶手段に記憶された配信情報を読み出して再生することを特徴とする巡回再生装置。
【請求項６】
請求項４又は請求項５に記載の巡回再生装置において、
前記特定配信装置を指定するための装置情報を入力受付する装置情報入力受付手段と、
前記特定配信装置の前記接続順を指定するための接続順情報を入力受付する接続順情報入力受付手段とを有し、
前記特定配信装置設定手段は、前記入力受付された前記装置情報に基づいて前記特定配信装置を設定し、
前記接続手段は、前記入力受付された前記接続順情報に対応する接続順にて前記特定配信装置と接続することを特徴とする巡回再生装置。
【請求項７】
請求項４乃至請求項６のいずれか一項に記載の巡回再生装置において、
夫々の前記特定配信装置に対応する前記接続時間を指定するための接続時間情報を入力受付する時間情報入力受付手段を有し、
前記接続時間設定手段は、前記入力受付された前記接続時間情報に基づいて前記接続時間を設定することを特徴とする巡回再生装置。
【請求項８】
請求項４乃至請求項７のいずれか一項に記載の巡回再生装置は、１以上の受信装置の上位階層として接続されたツリー型ネットワークシステムを構成する中間階層のノード装置であって、
前記主記憶手段又は前記副記憶手段に記憶された前記配信情報を読み出して、下位階層として接続された前記受信装置に転送する転送手段を更に有することを特徴とする巡回再生装置。
【請求項９】
請求項８に記載の巡回再生装置において、
前記副記憶手段に前記配信情報が記憶されている場合であって、前記装置指定受付手段によって指定された１の特定配信装置が、前記接続手段によって接続された前記特定配信装置である場合には、
前記転送手段は、前記副記憶手段に記憶された前記配信情報を読み出さずに、前記主記憶手段に記憶された配信情報を読み出して転送することを特徴とする巡回再生装置。
【請求項１０】
１以上の受信装置を含んでツリー状に接続されたツリー型ネットワークシステムにおけ巡回配信工程において、
配信情報を配信する複数の配信装置のうち、少なくとも１以上の接続すべき特定配信装置を設定する特定配信装置設定工程と、
前記設定された各前記特定配信装置に接続すべき接続時間を設定する接続時間設定工程と、
前記設定された前記接続時間に基づいて、前記各特定配信装置と所定の接続順で接続する接続工程と、
前記接続工程にて接続された前記特定配信装置から配信された前記配信情報を受信する受信工程と、
前記受信工程によって受信された前記配信情報を、前記受信装置へ配信する配信工程と、
を有することを特徴とする巡回配信方法。
【請求項１１】
請求項１０に記載の巡回配信方法において、
前記特定配信装置を指定するための装置情報を入力受付する装置情報入力受付工程と、
前記特定配信装置の前記接続順を指定するための接続順情報を入力受付する接続順情報入力受付工程とを更に有し、
前記特定配信装置設定工程においては、前記入力受付された前記装置情報に基づいて前記特定配信装置を設定し、
前記接続工程においては、前記接続順情報入力受付工程によって入力受付された前記接続順情報に対応する接続順にて前記特定配信装置と接続することを特徴とする巡回配信方法。
【請求項１２】
請求項１０又は請求項１１に記載の巡回配信方法において、
夫々の前記特定配信装置に対応する前記接続時間を指定するための接続時間情報を入力受付する時間情報入力受付工程を更に有し、
前記接続時間設定工程においては、前記入力受付された前記接続時間情報に基づいて前記接続時間を設定することを特徴とする巡回配信方法。
【請求項１３】
配信情報を配信する複数の配信装置のうち、少なくとも１以上の接続すべき特定配信装置を設定する特定配信装置設定工程と、
前記設定された各前記特定配信装置に接続すべき接続時間を設定する接続時間設定工程と、
前記設定された前記接続時間に基づいて、前記各特定配信装置と所定の接続順で接続する接続工程と、
前記接続工程にて接続された前記特定配信装置から配信された前記配信情報を受信する主受信工程と、
前記主受信工程にて受信された前記配信情報を記憶する主記憶工程と、
前記特定配信装置設定工程にて設定された前記特定配信装置のうち、次に接続されるべき前記特定配信装置と事前に接続する事前接続工程と、
前記事前接続工程によって接続された前記特定配信装置から配信された前記配信情報を受信する副受信工程と、
前記副受信工程にて受信された前記配信情報を記憶する副記憶工程と、
前記主記憶工程又は前記副記憶工程にて記憶した前記配信情報を、読み出して再生する再生工程と、
を有することを特徴とする巡回再生方法。
【請求項１４】
請求項１３に記載の巡回再生方法において、
１の前記特定配信装置の指定を受け付ける装置指定受付工程を更に有し、
前記副記憶工程によって前記配信情報が記憶されている場合であって、前記指定された１の特定配信装置が、前記接続工程によって接続された前記特定配信装置である場合には、
前記再生工程においては、前記副記憶工程によって記憶された前記配信情報を読み出さずに、前記主記憶工程によって記憶された配信情報を読み出して再生することを特徴とする巡回再生方法。
【請求項１５】
請求項１３又は請求項１４に記載の巡回再生方法において、
前記特定配信装置を指定するための装置情報を入力受付する装置情報入力受付工程と、
前記特定配信装置の前記接続順を指定するための接続順情報を入力受付する接続順情報入力受付工程とを更に有し、
前記特定配信装置設定工程においては、前記入力受付された前記装置情報に基づいて前記特定配信装置を設定し、
前記接続工程においては、前記接続順情報入力受付工程によって入力受付された前記接続順情報に対応する接続順にて前記特定配信装置と接続することを特徴とする巡回配信方法。
【請求項１６】
請求項１３又は請求項１５に記載の巡回再生方法において、
夫々の前記特定配信装置に対応する前記接続時間を指定するための接続時間情報を入力受付する時間情報入力受付工程を更に有し、
前記接続時間設定工程においては、前記入力受付された前記接続時間情報に基づいて前記接続時間を設定することを特徴とする巡回再生方法。
【請求項１７】
請求項１３乃至請求項１６のいずれか一項に記載の巡回再生方法において、
前記主記憶工程又は前記副記憶工程にて記憶された前記配信情報を読み出して、１以上の受信装置に転送する転送工程を更に有することを特徴とする巡回再生方法。
【請求項１８】
請求項１７に記載の巡回再生方法において、
前記副記憶工程によって前記配信情報が記憶されている場合であって、前記装置指定受付工程にて指定された１の特定配信装置が、前記接続工程によって接続された前記特定配信装置である場合には、
前記転送工程においては、前記副記憶工程によって記憶された前記配信情報を読み出さずに、前記主記憶工程によって記憶された配信情報を読み出して転送すること特徴とする巡回再生方法。
【請求項１９】
１以上の受信装置を含んでツリー状に接続されたツリー型ネットワークシステムを構成する最上位として接続された巡回配信装置に含まれるコンピュータを、
配信情報を配信する複数の配信装置のうち、少なくとも１以上の接続すべき特定配信装置を設定する特定配信装置設定手段、
前記設定された各前記特定配信装置に接続すべき接続時間を設定する接続時間設定手段、
前記各特定配信装置と接続する接続手段であって、前記設定された前記接続時間に基づいて、前記各特定配信装置と所定の接続順で接続する前記接続手段、
前記接続された前記特定配信装置から配信された前記配信情報を受信する受信手段及び、
前記受信された前記配信情報を、前記受信装置へ配信する配信手段として機能させることを特徴とする巡回配信プログラム。
【請求項２０】
請求項１９に記載の巡回配信プログラムにおいて、前記コンピュータを、
前記特定配信装置を指定するための装置情報を入力受付する装置情報入力受付手段、
前記特定配信装置の前記接続順を指定するための接続順情報を入力受付する接続順情報入力受付手段として更に機能させ、且つ
前記特定配信装置設定手段を、前記入力受付された前記装置情報に基づいて前記特定配信装置を設定するよう機能させ、且つ前記接続手段を、前記入力受付された前記接続順情報に対応する接続順にて前記特定配信装置と接続するよう機能させることを特徴とする巡回配信プログラム。
【請求項２１】
請求項１９又は請求項２０に記載の巡回配信プログラムにおいて、前記コンピュータを、
夫々の前記特定配信装置に対応する前記接続時間を指定するための接続時間情報を入力受付する時間情報入力受付手段として更に機能させ、且つ前記接続時間設定手段を、前記入力受付された前記接続時間情報に基づいて前記接続時間を設定するよう機能させることを特徴とする巡回配信プログラム。
【請求項２２】
コンピュータを、配信情報を配信する複数の配信装置のうち、少なくとも１以上の接続すべき特定配信装置を設定する特定配信装置設定手段、
前記設定された各前記特定配信装置に接続すべき接続時間を設定する接続時間設定手段、
前記各特定配信装置と接続する接続手段であって、前記設定された前記接続時間に基づいて、前記各特定配信装置と所定の接続順で接続する前記接続手段、
前記特定配信装置設定手段によって設定された前記特定配信装置のうち、次に接続されるべき前記特定配信装置と事前に接続する事前接続手段、
前記接続手段によって接続された前記特定配信装置から配信された前記配信情報を受信する主受信手段、
前記事前接続手段によって接続された前記特定配信装置から配信された前記配信情報を受信する副受信手段、
前記主受信手段によって受信された前記配信情報を記憶する主記憶手段、
前記副受信手段によって受信された前記配信情報を記憶する副記憶手段及び、
前記主記憶手段又は前記副記憶手段に記憶された前記配信情報を読み出して再生する再生手段として機能させることを特徴とする巡回再生プログラム。
【請求項２３】
請求項２２に記載の巡回再生プログラムにおいて、前記コンピュータを、
１の前記特定配信装置の指定を受け付ける装置指定受付手段として更に機能させ、
前記副記憶手段によって前記配信情報を記憶した場合であって、前記指定された１の特定配信装置が、前記接続手段によって接続された前記特定配信装置である場合には、
前記再生手段は、前記副記憶手段によって記憶した前記配信情報を読み出さずに、前記主記憶手段によって記憶した配信情報を読み出して再生するよう機能させることを特徴とする巡回再生プログラム。
【請求項２４】
請求項２２又は請求項２３に記載の巡回再生プログラムにおいて、前記コンピュータを、
前記特定配信装置を指定するための装置情報を入力受付する装置情報入力受付手段、
前記特定配信装置の前記接続順を指定するための接続順情報を入力受付する接続順情報入力受付手段として更に機能させ、且つ
前記特定配信装置設定手段を、前記入力受付された前記装置情報に基づいて前記特定配信装置を設定するよう機能させ、且つ前記接続手段を、前記入力受付された前記接続順情報に対応する接続順にて前記特定配信装置と接続するよう機能させることを特徴とする巡回再生プログラム。
【請求項２５】
請求項２２乃至請求項２４のいずれか一項に記載の巡回再生プログラムにおいて、前記コンピュータを、
夫々の前記特定配信装置に対応する前記接続時間を指定するための接続時間情報を入力受付する時間情報入力受付手段として更に機能させ、且つ前記接続時間設定手段を、前記入力受付された前記接続時間情報に基づいて前記接続時間を設定するよう機能させることを特徴とする巡回再生プログラム。
【請求項２６】
請求項２２乃至請求項２４のいずれか一項に記載の巡回再生プログラムにおいて、前記コンピュータは、１以上の受信装置の上位階層として接続されたツリー型ネットワークシステムを構成する中間階層のノード装置に含まれるコンピュータであって、当該コンピュータを、
前記主記憶手段又は前記副記憶手段によって記憶した前記配信情報を読み出して、下位階層として接続された前記受信装置に転送する転送手段として更に機能させることを特徴とする巡回再生プログラム。
【請求項２７】
請求項２６に記載の巡回再生プログラムにおいて、
前記副記憶手段によって前記配信情報を記憶した場合であって、前記装置指定受付手段によって指定された１の特定配信装置が、前記接続手段によって接続された前記特定配信装置である場合には、
前記転送手段を、前記副記憶手段によって記憶した前記配信情報を読み出さずに、前記主記憶手段よって記憶した配信情報を読み出して転送するよう機能させることを特徴とする巡回再生プログラム。
【請求項２８】
請求項１９乃至請求項２７のいずれか一項に記載のプログラムが、コンピュータ読み取り可能に記録されることを特徴とする記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の放送局装置を巡回して、各放送局装置から配信されるストリーミングデータを順次受信する巡回配信装置等の技術分野に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、家庭用のインターネット回線の高速化に伴い、配信元となる一の配信装置を頂点として各家庭等内にあるパーソナルコンピュータ等を複数個に接続してネットワークを構成し、そのネットワークを介して上記配信装置から音楽や映画等のいわゆるコンテンツをストリーミング配信するネットワークシステムが一般化しつつある。
【０００３】
このようなネットワークにおいて、当該ネットワークを構成する上記配信装置及び各パーソナルコンピュータの夫々は、一般に「ノード装置」と称される。そして、最近では、当該ノード装置としての機能を備える、いわゆるブロードバンドセットトップボックス等が市販されている。
【０００４】
更に、各配信装置は異なる内容を有する配信情報を配信し、当該配信装置の下位の階層に属するノード装置は複数の配信装置からの配信情報を受信可能に構成され、一のノード装置は、配信装置から異なる複数種類の配信情報の配信を受けてそれらの再生処理等をすることができる。このように、複数種類の配信装置を用いて異なる内容の配信情報を配信することは、一種の多チャンネル放送であり、この場合の各配信元の配信装置（又はその配信装置から配信情報を配信する際に用いられる伝送経路自体）を指して、従来のテレビジョン放送と同様にチャンネルと称する場合がある。
【０００５】
このとき、当該配信システムにおいては、各配信元になる配信装置のＩＰアドレスや、通信経路等の情報は、いわゆる管理装置によって一元的に管理されている場合が多い。そして、例えば一のノード装置において、ある配信情報の配信が新たに所望されたとき、そのノード装置は上記管理装置に対して、その配信情報の配信元である配信装置のアドレスや当該配信情報が配信されている回線上にあるノード装置のアドレス情報等を問い合わせる。そうすると当該問い合わせに対する管理装置からの回答として取得した上記各アドレスを用いてその配信情報が配信されているネットワーク内にノード装置が新規に参加するように構成されている。
【０００６】
一方、このような複数種類のチャンネルから配信される配信情報をノード装置が選択して受信する場合には、例えば、夫々の配信情報の内容（例えば配信情報として配信されている映画や音楽自体の内容）を確認しつつ受信を所望する配信情報を選択することがノード装置において行われる。そしてこの場合、一つの配信装置からの配信情報を極短時間だけ視聴してその内容を確認後、他の配信装置からの異なる配信情報の視聴に直ちに切り換えることが繰り返されること（このような短時間での配信情報の切り換えを、一般にザッピング操作と称する場合もある）がある。
【０００７】
ここで、当該ノード装置としての機能を有するブロードバンドセットトップボックス等に関する従来技術としては、例えば下記特許文献に示されるものがある。
【特許文献１】特開２００３−１６９０８９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、各ノード装置夫々が、上述したザッピング操作が頻繁に行われた場合、当該ザッピング操作によりノード装置が属すべきネットワークが頻繁に変更されることとなるため、その都度ネットワークシステムにおける各通信経路の接続態様が変更されることとなり、多大な通信負荷が生じ、スムーズな回線切換・再生ができないという問題がある。
【０００９】
そこで、本発明は上記の各問題点に鑑みて為されたもので、所定の放送局装置を巡回して、各放送局装置からのストリーミングデータを順次受信して、下位階層に接続された受信装置に配信可能な巡回配信装置等を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決するために、請求項１に記載の発明は、１以上の受信装置を含んでツリー状に接続されたツリー型ネットワークシステムを構成する最上位として接続された巡回配信装置において、配信情報を配信する複数の配信装置のうち、少なくとも１以上の接続すべき特定配信装置を設定する特定配信装置設定手段と、前記設定された各前記特定配信装置に接続すべき接続時間を設定する接続時間設定手段と、前記各特定配信装置と接続する接続手段であって、前記設定された前記接続時間に基づいて、前記各特定配信装置と所定の接続順で接続する前記接続手段と、前記接続された前記特定配信装置から配信された前記配信情報を受信する受信手段と、前記受信された前記配信情報を、前記受信装置へ配信する配信手段とを有することを特徴とする。
【００１１】
これによれば、１以上の特定配信装置と順に接続して、当該特定配信装置から配信された配信情報を順次受信して下位階層として接続された受信装置に配信するよう構成したので、各受信装置において当該巡回配信装置に接続するだけで複数の特定配信装置から配信される配信情報を巡回して視聴することが可能になる。
【００１２】
上記課題を解決するために、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の巡回配信装置において、前記特定配信装置を指定するための装置情報を入力受付する装置情報入力受付手段と、前記特定配信装置の前記接続順を指定するための接続順情報を入力受付する接続順情報入力受付手段とを有し、前記特定配信装置設定手段は、前記入力受付された前記装置情報に基づいて前記特定配信装置を設定し、前記接続手段は、前記入力受付された前記接続順情報に対応する接続順にて前記特定配信装置と接続することを特徴とする。
【００１３】
これによれば、接続すべき特定配信装置と、接続順序を、巡回配信装置の操作者が自由に設定することが可能になる。
【００１４】
上記課題を解決するために、請求項３に記載の発明は、請求項１又は請求項２に記載の巡回配信装置において、夫々の前記特定配信装置に対応する前記接続時間を指定するための接続時間情報を入力受付する時間情報入力受付手段を有し、前記接続時間設定手段は、前記入力受付された前記接続時間情報に基づいて前記接続時間を設定することを特徴とする。
【００１５】
これによれば、各特定配信装置毎に接続時間を定めることが可能になる。
【００１６】
上記課題を解決するために、請求項４に記載の発明は、配信情報を配信する複数の配信装置のうち、少なくとも１以上の接続すべき特定配信装置を設定する特定配信装置設定手段と、前記設定された各前記特定配信装置に接続すべき接続時間を設定する接続時間設定手段と、前記各特定配信装置と接続する接続手段であって、前記設定された前記接続時間に基づいて、前記各特定配信装置と所定の接続順で接続する前記接続手段と、前記特定配信装置設定手段によって設定された前記特定配信装置のうち、次に接続されるべき前記特定配信装置と事前に接続する事前接続手段と、前記接続手段によって接続された前記特定配信装置から配信された前記配信情報を受信する主受信手段と、前記事前接続手段によって接続された前記特定配信装置から配信された前記配信情報を受信する副受信手段と、前記主受信手段によって受信された前記配信情報を記憶する主記憶手段と、前記副受信手段によって受信された前記配信情報を記憶する副記憶手段と、前記主記憶手段又は前記副記憶手段に記憶された前記配信情報を読み出して再生する再生手段とを有することを特徴とする。
【００１７】
これによれば、１以上の特定配信装置と順に接続して、当該特定配信装置から配信された配信情報を順次受信して再生する際に、次に接続すべき特定配信装置と事前に接続して当該特定配信装置から配信される配信情報を副受信手段によって受信することが可能になるため、通信経路に対して多大な負荷を課すことなく、スムーズに各特定配信装置から配信される配信情報を巡回して視聴することが可能になる。
【００１８】
上記課題を解決するために、請求項５に記載の発明は、請求項４に記載の巡回再生装置において、１の前記特定配信装置の指定を受け付ける装置指定受付手段を更に有し、前記副記憶手段に前記配信情報が記憶されている場合であって、前記指定された１の特定配信装置が、前記接続手段によって接続された前記特定配信装置である場合には、前記再生手段は、前記副記憶手段に記憶された前記配信情報を読み出さずに、前記主記憶手段に記憶された配信情報を読み出して再生することを特徴とする。
【００１９】
これによれば、各特定配信装置を巡回して各配信情報を再生中に、当該再生中の配信情報を巡回再生装置の操作者が視聴し続けたいと判断して、当該特定配信装置を指定した場合には、事前接続手段によって次に接続されるべき配信装置の配信情報が副記憶手段に記憶されている場合であっても、主記憶手段に記憶した現在再生中の配信情報を続けて読み出して再生することが可能になる。
【００２０】
上記課題を解決するために、請求項６に記載の発明は、請求項４又は請求項５に記載の巡回再生装置において、前記特定配信装置を指定するための装置情報を入力受付する装置情報入力受付手段と、前記特定配信装置の前記接続順を指定するための接続順情報を入力受付する接続順情報入力受付手段とを有し、前記特定配信装置設定手段は、前記入力受付された前記装置情報に基づいて前記特定配信装置を設定し、前記接続手段は、前記入力受付された前記接続順情報に対応する接続順にて前記特定配信装置と接続することを特徴とする。
【００２１】
これによれば、接続すべき特定配信装置と、接続順序を、巡回再生装置の操作者が自由に設定することが可能になる。
【００２２】
上記課題を解決するために、請求項７に記載の発明は、請求項４乃至請求項６のいずれか一項に記載の巡回再生装置において、夫々の前記特定配信装置に対応する前記接続時間を指定するための接続時間情報を入力受付する時間情報入力受付手段を有し、前記接続時間設定手段は、前記入力受付された前記接続時間情報に基づいて前記接続時間を設定することを特徴とする。
【００２３】
これによれば、各特定配信装置毎に接続時間を定めることが可能になる。
【００２４】
上記課題を解決するために、請求項８に記載の発明は、請求項４乃至請求項７のいずれか一項に記載の巡回再生装置は、１以上の受信装置の上位階層として接続されたツリー型ネットワークシステムを構成する中間階層のノード装置であって、前記主記憶手段又は前記副記憶手段に記憶された前記配信情報を読み出して、下位階層として接続された前記受信装置に転送する転送手段を更に有することを特徴とする。
【００２５】
これによれば、１以上の特定配信装置と順に接続して、当該特定配信装置から配信された配信情報を順次受信して再生しつつ下位階層として接続された受信装置に転送する場合であっても、次に接続すべき特定配信装置と事前に接続して当該特定配信装置から配信される配信情報を副受信手段によって受信することが可能になるため、スムーズに各特定配信装置から配信される配信情報を転送することが可能になる。
【００２６】
上記課題を解決するために、請求項９に記載の発明は、請求項８に記載の巡回再生装置において、前記副記憶手段に前記配信情報が記憶されている場合であって、前記装置指定受付手段によって指定された１の特定配信装置が、前記接続手段によって接続された前記特定配信装置である場合には、前記転送手段は、前記副記憶手段に記憶された前記配信情報を読み出さずに、前記主記憶手段に記憶された配信情報を読み出して転送すること特徴とする。
【００２７】
これによれば、各特定配信装置を巡回して各配信情報を下位階層として接続された受信装置に転送中に、現在転送中の配信情報を巡回再生装置の操作者が転送し続けたいと判断して当該特定配信装置を指定した場合には、事前接続手段によって次に接続されるべき配信装置の配信情報が副記憶手段に記憶されている場合であっても、主記憶手段に記憶した現在転送中の配信情報を続けて読み出して受信装置に転送することが可能になる。
【００２８】
上記課題を解決するために、請求項１０に記載の発明は、１以上の受信装置を含んでツリー状に接続されたツリー型ネットワークシステムにおける巡回配信工程において、配信情報を配信する複数の配信装置のうち、少なくとも１以上の接続すべき特定配信装置を設定する特定配信装置設定工程と、前記設定された各前記特定配信装置に接続すべき接続時間を設定する接続時間設定工程と、前記設定された前記接続時間に基づいて、前記各特定配信装置と所定の接続順で接続する接続工程と、前記接続工程にて接続された前記特定配信装置から配信された前記配信情報を受信する受信工程と、前記受信工程によって受信された前記配信情報を、前記受信装置へ配信する配信工程とを有することを特徴とする。
【００２９】
上記課題を解決するために、請求項１１に記載の発明は、請求項１０に記載の巡回配信方法において、前記特定配信装置を指定するための装置情報を入力受付する装置情報入力受付工程と、前記特定配信装置の前記接続順を指定するための接続順情報を入力受付する接続順情報入力受付工程とを更に有し、前記特定配信装置設定工程においては、前記入力受付された前記装置情報に基づいて前記特定配信装置を設定し、前記接続工程においては、前記接続順情報入力受付工程によって入力受付された前記接続順情報に対応する接続順にて前記特定配信装置と接続することを特徴とする。
【００３０】
上記課題を解決するために、請求項１２に記載の発明は、請求項１０又は請求項１１に記載の巡回配信方法において、夫々の前記特定配信装置に対応する前記接続時間を指定するための接続時間情報を入力受付する時間情報入力受付工程を更に有し、前記接続時間設定工程においては、前記入力受付された前記接続時間情報に基づいて前記接続時間を設定することを特徴とする。
【００３１】
上記課題を解決するために、請求項１３に記載の発明は、配信情報を配信する複数の配信装置のうち、少なくとも１以上の接続すべき特定配信装置を設定する特定配信装置設定工程と、前記設定された各前記特定配信装置に接続すべき接続時間を設定する接続時間設定工程と、前記設定された前記接続時間に基づいて、前記各特定配信装置と所定の接続順で接続する接続工程と、前記接続工程にて接続された前記特定配信装置から配信された前記配信情報を受信する主受信工程と、前記主受信工程にて受信された前記配信情報を記憶する主記憶工程と、前記特定配信装置設定工程にて設定された前記特定配信装置のうち、次に接続されるべき前記特定配信装置と事前に接続する事前接続工程と、前記事前接続工程によって接続された前記特定配信装置から配信された前記配信情報を受信する副受信工程と、前記副受信工程にて受信された前記配信情報を記憶する副記憶工程と、前記主記憶工程又は前記副記憶工程にて記憶した前記配信情報を、読み出して再生する再生工程とを有することを特徴とする。
【００３２】
上記課題を解決するために、請求項１４に記載の発明は、請求項１３に記載の巡回再生方法において、１の前記特定配信装置の指定を受け付ける装置指定受付工程を更に有し、前記副記憶工程によって前記配信情報が記憶されている場合であって、前記指定された１の特定配信装置が、前記接続工程によって接続された前記特定配信装置である場合には、前記再生工程においては、前記副記憶工程によって記憶された前記配信情報を読み出さずに、前記主記憶工程によって記憶された配信情報を読み出して再生することを特徴とする。
【００３３】
上記課題を解決するために、請求項１５に記載の発明は、請求項１３又は請求項１４に記載の巡回再生方法において、前記特定配信装置を指定するための装置情報を入力受付する装置情報入力受付工程と、前記特定配信装置の前記接続順を指定するための接続順情報を入力受付する接続順情報入力受付工程とを更に有し、前記特定配信装置設定工程においては、前記入力受付された前記装置情報に基づいて前記特定配信装置を設定し、前記接続工程においては、前記接続順情報入力受付工程によって入力受付された前記接続順情報に対応する接続順にて前記特定配信装置と接続することを特徴とする。
【００３４】
上記課題を解決するために、請求項１６に記載の発明は、請求項１３又は請求項１５に記載の巡回再生方法において、夫々の前記特定配信装置に対応する前記接続時間を指定するための接続時間情報を入力受付する時間情報入力受付工程を更に有し、前記接続時間設定工程においては、前記入力受付された前記接続時間情報に基づいて前記接続時間を設定することを特徴とする。
【００３５】
上記課題を解決するために、請求項１７に記載の発明は、請求項１３乃至請求項１６のいずれか一項に記載の巡回再生方法において、前記主記憶工程又は前記副記憶工程にて記憶された前記配信情報を読み出して、１以上の受信装置に転送する転送工程を更に有することを特徴とする。
【００３６】
上記課題を解決するために、請求項１８に記載の発明は、請求項１７に記載の巡回再生方法において、前記副記憶工程によって前記配信情報が記憶されている場合であって、前記装置指定受付工程にて指定された１の特定配信装置が、前記接続工程によって接続された前記特定配信装置である場合には、前記転送工程においては、前記副記憶工程によって記憶された前記配信情報を読み出さずに、前記主記憶工程によって記憶された配信情報を読み出して転送することを特徴とする。
【００３７】
上記課題を解決するために、請求項１９に記載の発明は、１以上の受信装置を含んでツリー状に接続されたツリー型ネットワークシステムを構成する最上位として接続された巡回配信装置に含まれるコンピュータを、配信情報を配信する複数の配信装置のうち、少なくとも１以上の接続すべき特定配信装置を設定する特定配信装置設定手段、前記設定された各前記特定配信装置に接続すべき接続時間を設定する接続時間設定手段、前記各特定配信装置と接続する接続手段であって、前記設定された前記接続時間に基づいて、前記各特定配信装置と所定の接続順で接続する前記接続手段、前記接続された前記特定配信装置から配信された前記配信情報を受信する受信手段及び、前記受信された前記配信情報を、前記受信装置へ配信する配信手段として機能させることを特徴とする。
【００３８】
上記課題を解決するために、請求項２０に記載の発明は、請求項１９に記載の巡回配信プログラムにおいて、前記コンピュータを、前記特定配信装置を指定するための装置情報を入力受付する装置情報入力受付手段、前記特定配信装置の前記接続順を指定するための接続順情報を入力受付する接続順情報入力受付手段として更に機能させ、且つ前記特定配信装置設定手段を、前記入力受付された前記装置情報に基づいて前記特定配信装置を設定するよう機能させ、且つ前記接続手段を、前記入力受付された前記接続順情報に対応する接続順にて前記特定配信装置と接続するよう機能させることを特徴とする。
【００３９】
上記課題を解決するために、請求項２１に記載の発明は、請求項１９又は請求項２０に記載の巡回配信プログラムにおいて、前記コンピュータを、夫々の前記特定配信装置に対応する前記接続時間を指定するための接続時間情報を入力受付する時間情報入力受付手段として更に機能させ、且つ前記接続時間設定手段を、前記入力受付された前記接続時間情報に基づいて前記接続時間を設定するよう機能させることを特徴とする。
【００４０】
上記課題を解決するために、請求項２２に記載の発明は、コンピュータを、配信情報を配信する複数の配信装置のうち、少なくとも１以上の接続すべき特定配信装置を設定する特定配信装置設定手段、前記設定された各前記特定配信装置に接続すべき接続時間を設定する接続時間設定手段、前記各特定配信装置と接続する接続手段であって、前記設定された前記接続時間に基づいて、前記各特定配信装置と所定の接続順で接続する前記接続手段、前記特定配信装置設定手段によって設定された前記特定配信装置のうち、次に接続されるべき前記特定配信装置と事前に接続する事前接続手段、前記接続手段によって接続された前記特定配信装置から配信された前記配信情報を受信する主受信手段、前記事前接続手段によって接続された前記特定配信装置から配信された前記配信情報を受信する副受信手段、前記主受信手段によって受信された前記配信情報を記憶する主記憶手段、前記副受信手段によって受信された前記配信情報を記憶する副記憶手段及び前記主記憶手段又は前記主記憶手段に記憶された前記配信情報を読み出して再生する再生手段として機能させることを特徴とする。
【００４１】
上記課題を解決するために、請求項２３に記載の発明は、請求項２２に記載の巡回再生プログラムにおいて、前記コンピュータを、１の前記特定配信装置の指定を受け付ける装置指定受付手段として更に機能させ、前記副記憶手段によって前記配信情報を記憶した場合であって、前記指定された１の特定配信装置が、前記接続手段によって接続された前記特定配信装置である場合には、前記再生手段は、前記副記憶手段によって記憶した前記配信情報を読み出さずに、前記主記憶手段によって記憶した配信情報を読み出して再生するよう機能させることを特徴とする。
【００４２】
上記課題を解決するために、請求項２４に記載の発明は、請求項２２又は請求項２３に記載の巡回再生プログラムにおいて、前記コンピュータを、前記特定配信装置を指定するための装置情報を入力受付する装置情報入力受付手段、前記特定配信装置の前記接続順を指定するための接続順情報を入力受付する接続順情報入力受付手段として更に機能させ、且つ前記特定配信装置設定手段を、前記入力受付された前記装置情報に基づいて前記特定配信装置を設定するよう機能させ、且つ前記接続手段を、前記入力受付された前記接続順情報に対応する接続順にて前記特定配信装置と接続するよう機能させることを特徴とする。
【００４３】
上記課題を解決するために、請求項２５に記載の発明は、請求項２２乃至請求項２４のいずれか一項に記載の巡回再生プログラムにおいて、前記コンピュータを、夫々の前記特定配信装置に対応する前記接続時間を指定するための接続時間情報を入力受付する時間情報入力受付手段として更に機能させ、且つ前記接続時間設定手段を、前記入力受付された前記接続時間情報に基づいて前記接続時間を設定するよう機能させることを特徴とする。
【００４４】
上記課題を解決するために、請求項２６に記載の発明は、請求項２２乃至請求項２４のいずれか一項に記載の巡回再生プログラムにおいて、前記コンピュータは、１以上の受信装置の上位階層として接続されたツリー型ネットワークシステムを構成する中間階層のノード装置に含まれるコンピュータであって、当該コンピュータを、前記主記憶手段又は前記副記憶手段に記憶された前記配信情報を読み出して、下位階層として接続された前記受信装置に転送する転送手段として更に機能させることを特徴とする。
【００４５】
上記課題を解決するために、請求項２７に記載の発明は、請求項２６に記載の巡回再生プログラムにおいて、前記副記憶手段によって前記配信情報を記憶した場合であって、前記装置指定受付手段によって指定された１の特定配信装置が、前記接続手段によって接続された前記特定配信装置である場合には、前記転送手段を、前記副記憶手段によって記憶した前記配信情報を読み出さずに、前記主記憶手段よって記憶した配信情報を読み出して転送するよう機能させることを特徴とする。
【００４６】
上記課題を解決するために、請求項２８に記載の発明は、請求項１９乃至請求項２７のいずれか一項に記載のプログラムが、コンピュータ読み取り可能に記録されることを特徴とする。
【発明の効果】
【００４７】
本発明の巡回配信装置によれば、指定した複数の放送局装置を巡回して接続し、当該放送局装置からのストリーミングデータを順次下位階層に接続された受信装置に配信するので、通信経路に対して多大な負荷を課すことなく、各受信装置において当該巡回配信装置に接続するだけで、指定した複数の放送局装置から配信される配信情報を巡回して視聴することが可能になる。
【００４８】
また、巡回再生装置によれば、指定した複数の放送局装置を巡回して接続し、当該放送局装置から配信されたストリーミングデータを順次受信して再生する際に、次に接続すべき放送局装置と事前に接続して当該放送局装置から配信されるストリーミングデータを受信することが可能になるため、通信経路に対して多大な負荷を課すことなく、スムーズに放送局装置から配信されるストリーミングデータを巡回して視聴することが可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４９】
以下、本発明の最良の実施形態を図面に基づいて説明する。
【００５０】
［第１実施形態］
［ツリー型ネットワークシステムの構成］
始めに、図１を参照して、第１実施形態にかかるツリー型ネットワークシステムの概要構成等について説明する。
【００５１】
図１は、第１実施形態に係る複数のツリー型ネットワークシステムＳ１乃至Ｓ５における各装置の接続態様の一例を示す説明図である。なお、図１の例は、ネットワークＸに含まれる各ツリー型ネットワークシステムＳ１乃至Ｓ５における各装置間の電気的な接続態様（例えば、どの装置と、どの装置の通信が確立されているかの接続関係）を示している。
【００５２】
同図に示す如く、ツリー型ネットワークシステムＳ１は、配信情報としてのストリーミングデータをストリーミング配信する配信装置の一例としての放送局装置ＣＨ１と、上記ストリーミングデータ等を受信する複数のノード装置（ピア）２ａ、２ｂ、・・、２ｈと、を備えて構成されており、ピアツーピア（Peer to Peer（P2P））方式のネットワークシステムとなっている。
【００５３】
そして、ツリー型ネットワークシステムＳ１は、放送局装置ＣＨ１を最上位として複数のノード装置２ａ乃至２ｈが複数の階層を形成しつつ、各ＩＰ（Internet Protocol）アドレスに基づき、複数の通信経路３ａ、３ｂ、・・、３ｈを介してツリー状に接続されることになる。そして、放送局装置ＣＨ１により配信される各種データは、上位階層のノード装置２ａ及び２ｂ等から下位階層のノード装置２ｃ〜２ｈ等に順次転送されることになる。
【００５４】
また、ツリー型ネットワークシステムＳ２も同様に、配信装置の一例としての放送局装置ＣＨ２を最上位として、複数の受信装置の一例としての複数のノード装置２ｉ、２ｊ、・・、２ｍと、を備えて構成されている。そして、ツリー型ネットワークシステムＳ２は、放送局装置ＣＨ２を最上位として複数のノード装置２ａ乃至２ｈが複数の階層を形成しつつ、各ＩＰアドレスに基づき、複数の通信経路３ｉ、３ｊ、・・、３ｍを介してツリー状に接続されることになり、放送局装置ＣＨ２により配信される各種データは、上位階層のノード装置２ｊ及び２ｉ等から下位階層のノード装置２ｋ〜２ｍ等に順次転送されることになる。
【００５５】
また、ツリー型ネットワークシステムＳ３も同様に、配信装置の一例としての放送局装置ＣＨ３を最上位として、複数の受信装置の一例としての複数のノード装置２ｎ、２ｏ、・・、２ｓと、を備えて構成されている。そして、ツリー型ネットワークシステムＳ３は、放送局装置ＣＨ３を最上位として複数のノード装置２ａ乃至２ｈが複数の階層を形成しつつ、各ＩＰアドレスに基づき、複数の通信経路３ｎ、３ｏ、・・、３ｓを介してツリー状に接続されることになり、放送局装置ＣＨ３により配信される各種データは、上位階層のノード装置２ｎ及び２ｏ等から下位階層のノード装置２ｐ〜２ｓ等に順次転送されることになる。また、ツリー型ネットワークシステムＳ４も同様に、配信装置の一例としての放送局装置ＣＨ４を最上位として、複数の受信装置の一例としての複数のノード装置２ｔ、２ｕ、２ｖと、を備えて構成されている。そして、ツリー型ネットワークシステムＳ４は、放送局装置ＣＨ４を最上位として複数のノード装置２ｔ乃至２ｖが複数の階層を形成しつつ、各ＩＰアドレスに基づき、複数の通信経路３ｔ、３ｕ、３ｖを介してツリー状に接続されることになり、放送局装置ＣＨ４により配信される各種データは、上位階層のノード装置２ｕから下位階層のノード装置２ｖに順次転送されることになる。
【００５６】
そして、上記ツリー型ネットワークシステムＳ１乃至Ｓ４における放送局装置ＣＨ１乃至ＣＨ４から夫々配信される配信情報としてのストリーミングデータＣ１乃至Ｃ４は、例えば放送局装置ＣＨ１から配信されているストリーミングデータＣ１は映画、放送局装置ＣＨ２から配信されているストリーミングデータＣ２はスポーツの試合、放送局装置ＣＨ３から配信されているストリーミングデータＣ３は外国語学習番組、放送局装置ＣＨ４から配信されているストリーミングデータＣ４はバラエティ番組、といったように、全く異なる番組が放映されている。
【００５７】
また、ツリー型ネットワークシステムＳ５は、上記各放送局装置ＣＨ１乃至ＣＨ４と順番に通信接続を行い、当該各放送局装置ＣＨ１乃至ＣＨ４から配信情報としてのストリーミングデータＣ１乃至Ｃ４を順番に受信して、配信情報としての巡回ストリーミングデータＣcruを配信する巡回配信装置の一例としての巡回放送局装置ＣＨcruと、上記巡回ストリーミングデータＣcru等を受信する複数の受信装置の一例としての複数のノード装置２ｗ〜２ｚと、を備えて構成されており、ピアツーピア方式のネットワークシステムとなっている。そして、巡回放送局装置ＣＨcruを最上位として複数の受信装置としてのノード装置２ｗ乃至２ｚが複数の階層を形成しつつ、各ＩＰアドレスに基づき、複数の通信経路３ｗ〜３ｚを介してツリー状に接続されることになる。そして、巡回放送局装置ＣＨcruにより配信される各種データは、上位階層のノード装置２ｗから下位階層のノード装置２ｙ及び２ｘに順次転送されることになる。
【００５８】
また、ツリー型ネットワークシステムＳ１乃至Ｓ５を含むネットワークＸにおける各ノード装置間の接続態様の設定、管理等は、ネットワーク管理装置１００によって行なわれる。
【００５９】
なお、ネットワーク管理装置１００は、ネットワークＸに含まれるツリー型ネットワークシステムＳ１乃至Ｓ５のノード装置の接続態様を監視しているため、例えば新規のノード装置が何れかのネットワークシステムＳに新たに参加を希望する場合には、接続されるべき上位階層のノード装置のＩＰアドレスをネットワーク管理装置１００に対して問い合わせる。そうすると、ネットワーク管理装置１００は、自身が管理しているトポロジ情報に基づいて、新規のノード装置が接続されるべき上位階層のノード装置を選び出し、当該ノード装置のＩＰアドレス等を示すアドレス情報Ｓadを新規のノード装置に送信する。そしてこれを受けた新規のノード装置は当該アドレス情報Ｓadに基づいて、接続されるべき上位階層のノード装置に対して接続要求を行い、接続を確立することができる。
【００６０】
なお、これら放送局装置ＣＨ１乃至ＣＨ４及び巡回放送局装置ＣＨcru、及びノード装置２ａ乃至２ｚは、ＩＸ（Internet exchange）、ＩＳＰ（Internet Service Provider）、ＤＳＬ（Digital Subscriber Line）回線事業者内に設置された装置、ＦＴＴＨ（Fiber To The Home）回線事業者内に設置された装置、及び電話回線や光ケーブル等の通信回線等によって構成されたインターネット等のネットワークＸに、物理的に接続されており、当該放送局装置ＣＨ１乃至ＣＨ４及び巡回放送局装置ＣＨcru、及び各ノード装置２ａ乃至２ｚには、固有の装置ＩＤ及びＩＰアドレスが割り振られている。
【００６１】
なお、放送局装置、巡回放送局装置、ノード装置は、いずれも放送局装置ＣＨごとに割り振られた複数のポート番号を使用することで、複数のストリーミングデータＣを同一ＩＰアドレスの装置上で同時に処理することが可能であり、例えば、ツリー型ネットワークシステムＳ１上で、放送局装置ＣＨ１と放送局装置ＣＨ４からのストリーミングデータＣ１とＣ４とを同時に配信するように、またはツリー型ネットワークシステムＳ２に参加する一部のノード装置２がツリー型ネットワークシステムＳ１に参加するノード装置２としても機能するようにシステムを構成しても良い。
【００６２】
［巡回放送局装置の構成及び機能］
次に、図１乃至図３を参照して、巡回放送局装置ＣＨcruの構成及び機能について説明する。なお、以下の説明において巡回放送局装置ＣＨcruの下位階層装置として接続されたノード装置２ｗ乃至２ｚの何れかのノード装置を示す場合には、便宜上、単に「ノード装置２」という場合がある。
【００６３】
図２は、巡回放送局装置ＣＨcruの概要構成例を示す説明図である。
【００６４】
巡回放送局装置ＣＨcruは、当該巡回放送局装置ＣＨcruの各構成部材を制御するコンピュータとしての制御部１１と、各種データ、テーブル及びプログラム等を記憶（格納）するＨＤＤ(Hard Disc Drive)等から構成された記憶部１２と、巡回放送局装置１の操作者が当該装置に各種制御指示等の操作入力を行なうための操作入力部１３と、ストリーミングデータＣ１乃至Ｃ４に含まれるビデオデータ（映像情報）及びオーディオデータ（音声情報）等をエンコード（データ圧縮や暗号化等）するエンコーダ部１４と、ネットワークを通じてノード装置２ｗ乃至２ｚとの間の通信制御を行うための通信部１５と、受信したストリーミングデータＣを一時蓄積するバッファメモリ１６と、を備えて構成され、これらの各構成要素はバス１７を介して相互に接続されている。
【００６５】
制御部１１は、図示しない演算機能を有するＣＰＵ（Central Processing Unit）、作業用ＲＡＭ（Random Access Memory）、処理プログラム（巡回配信プログラムを含む）等を含む各種制御プログラムやデータ等を記憶するＲＯＭ（Read Only Memory）及び発振回路等を備えて構成されており、各種操作信号に基づいて、当該操作信号に含まれている操作情報に対応する動作を実現すべく上記各構成部材を制御するための制御情報を生成し、バス１７を介して当該制御情報を該当する構成部材に出力して当該各構成部材の動作を統轄制御する。また、制御部１１は、ＲＯＭ等に記憶されたプログラムを実行することにより、本発明の特定配信装置設定手段、接続時間設定手段、受信手段、配信手段、装置情報入力受付手段、接続順情報入力受付手段及び時間情報入力受付手段として機能するようになっている。
【００６６】
記憶部１２には、巡回対象放送局テーブルＴｂが記憶されている。図３に示すように、巡回対象放送局テーブルＴｂには、巡回接続すべき特定配信装置としての巡回対象放送局装置ＣＨと、当該巡回対象放送局装置ＣＨのアドレス情報Ｓａｄと、当該巡回対象放送局装置ＣＨに接続すべき接続時間Ｔｔとが対応付けて記憶されている。
【００６７】
これらは、操作入力部１３が、制御部１１と共に装置情報入力受付手段、接続順情報入力受付手段、時間情報入力受付手段として機能し、操作者が操作入力部１３を操作して、放送局装置ＣＨ１乃至ＣＨ４のうちから巡回対象とする所望の放送局装置ＣＨと、その接続時間情報としての接続時間Ｔｔ及び接続順情報としての接続順を入力受付することにより設定されるようになっている。
【００６８】
なお、本実施形態においては、図３に示す如く、放送局装置ＣＨ１乃至ＣＨ４のうち、放送局装置ＣＨ１、ＣＨ３、ＣＨ４が巡回対象放送局装置として指定され、放送局装置ＣＨ１→ＣＨ３→ＣＨ４→ＣＨ１→ＣＨ３→ＣＨ４→・・・・として接続順が指定されたとものとする。従って、当該巡回放送局装置ＣＨcruは、後に詳述する巡回ストリーミングデータＣcru配信処理において、図１において鎖線で示す如く、各巡回対象放送局装置ＣＨと順番に通信接続を行なうよう構成される。
【００６９】
つまり、操作者が操作入力部１３を操作して、装置情報としての放送局装置ＣＨの入力受付を行なうと放送局装置ＣＨ及び各ノード装置間の接続態様の設定、管理等を行なうネットワーク管理装置１００に対して、指定された放送局装置ＣＨのＩＰアドレスの問い合わが通信部１５を介して行なわれる。そうすると、ネットワーク管理装置１００によって自身が管理しているトポロジ情報などに基づいて、当該放送局装置ＣＨのＩＰアドレス等を示すアドレス情報Ｓａｄが取得され、当該巡回放送局装置ＣＨcruに送信されるようになっている。
【００７０】
そして、当該アドレス情報Ｓａｄを受信した巡回放送局装置ＣＨcruは、記憶部１２の巡回対象放送局テーブルＴｂに、特定配信装置としての巡回対象放送局装置ＣＨ及び接続時間Ｔｔを対応付けて記憶して設定が完了する。
【００７１】
また、通信部１５は、パケット化処理、ＵＤＰ処理、データリンク処理、物理層処理等の各種通信機能を有しており、ネットワークＸを介して、ネットワーク管理装置１００、各巡回対象放送局装置ＣＨ、各ノード装置２等との各種情報の授受を行なう。
【００７２】
また、通信部１５は制御部１１と共に受信手段及び配信手段として機能し、各巡回対象放送局装置ＣＨから配信されるストリーミングデータＣを巡回して受信し、巡回ストリーミングデータＣcruとして下位階層ｔとして接続されたノード装置２に配信する。
【００７３】
なお、巡回ストリーミングデータＣcruの配信先のノード装置２のＩＰアドレス等（図１に示す例によれば、直下の下位階層として接続されるノード装置２ｗ及び２ｘのＩＰアドレス等）は、記憶部１２に記憶された接続態様テーブル等を参照して制御部１１の制御に基づいて取得するよう構成されている。
【００７４】
なお、各巡回対象放送局装置ＣＨと順次接続して受信した巡回ストリーミングデータＣcruを各ノード装置に送信（転送）する動作についての具体的な処理方法は、次に詳述する。
【００７５】
［巡回放送局装置における巡回ストリーミングデータ配信処理］
続いて、本実施形態にかかる巡回放送局装置ＣＨcruにおける巡回ストリーミングデータＣcruの配信処理について具体的に説明する。
【００７６】
図１乃至図５を参照して、巡回放送局装置ＣＨcruが、各巡回対象放送局装置ＣＨからストリーミングデータＣ１乃至Ｃ４を順次受信して、ノード装置２に対して巡回ストリーミングデータＣcruを送信する処理について説明する。
【００７７】
図４は、巡回放送局装置ＣＨcruの制御部１１における巡回ストリーミングデータＣcru配信処理を示すフローチャートであり、当該フローチャートにより示される処理は、制御部１１内の図示しないＲＯＭ等に予め記憶されているプログラムに基づいて当該制御部１１の制御に基づいて実行されるものである。
【００７８】
図４に示す処理は、巡回放送局装置ＣＨcruの操作者が操作入力部１３を操作して、巡回開始を指示することにより開始する。
【００７９】
まず、記憶部１２に記憶した巡回対象放送局テーブルＴｂを参照して、巡回対象放送局ＣＨのアドレス情報Ｓａｄを取得する（ステップＳ１）。図３に示す例によれば、巡回対象放送局テーブルＴｂの最初に記載されている巡回対象放送局装置ＣＨ１のアドレス情報Ｓａｄ「219.166.142.233」が取得される。
【００８０】
そして、当該巡回対象放送局装置ＣＨに対して接続を要求する旨の接続要求情報を、通信部１５を介して送信し、当該巡回対象放送局装置ＣＨとの接続を確立する（ステップＳ２）。続いて、巡回放送局装置ＣＨcru内に具備する内蔵時計等を使用して、時刻測定を開始する（ステップＳ３）。
【００８１】
次に、ステップＳ２にて接続を確立した巡回対象放送局装置ＣＨから送信されたストリーミングデータＣを受信し（ステップＳ４）、受信したストリーミングデータＣをバッファメモリ１６に記憶しつつ（ステップＳ５）、バッファメモリ１６に記憶されたストリーミングデータＣを巡回ストリーミングデータＣcruとして下位階層のノード装置２に配信する（ステップＳ６）。
【００８２】
そして、記憶部１２の巡回対象放送局テーブルＴｂを参照して、現在接続中の巡回対象放送局装置ＣＨに対応する接続時間Ｔｔが経過したか否かを判定し（ステップＳ７）、接続時間Ｔｔが経過していないと判定すると（ステップＳ７：Ｎｏ）、当該ステップＳ４に移行して、ステップＳ４乃至ステップＳ７の処理を繰り替えし行なう。すなわち、接続時間Ｔｔが経過するまでステップＳ２にて接続を確立した巡回対象放送局装置ＣＨから送信されたストリーミングデータＣを受信して、巡回ストリーミングデータＣcruとして下位階層のノード装置２に配信しつづける（ステップＳ４〜ステップＳ６）。
【００８３】
ここで、上述したステップＳ１乃至ステップＳ６の処理について図５を用いてより具体的に説明する。図５は、巡回対象放送局テーブルＴｂにて予め定められた巡回すべき各巡回対象放送局装置ＣＨから配信中のストリーミングデータＣと、巡回放送局装置ＣＨcruから配信されている巡回ストリーミングデータＣcruの説明図である。
【００８４】
同図において、巡回対象放送局装置ＣＨ１から配信中のストリーミングデータＣ１は、圧縮や分割（パケット化）等の所定の配信処理が施され、複数の配信データ「１００１」、「１００２」、…「１０＊＊」として下位階層に接続されたノード装置２ａ乃至２ｈに配信される。また、巡回対象放送局装置ＣＨ３から配信中のストリーミングデータＣ３も同様にして、複数の配信データ「３００１」、「３００２」、…「３０＊＊」として下位階層に接続されたノード装置２ｎ乃至２ｓに配信され、巡回対象放送局装置ＣＨ４から配信中のストリーミングデータＣ４も同様にして、複数の配信データ「４００１」、「４００２」、…「４０＊＊」として、下位階層に接続されたノード装置２ｔ乃至２ｖに配信される。
【００８５】
そして、巡回放送局装置ＣＨcruは、ステップＳ１にて巡回対象放送局装置ＣＨ１のアドレス情報Ｓａｄを取得してステップＳ２で当該巡回対象放送局装置ＣＨ１との接続を確立する際に、現在配信中のストリーミングデータＣ１より１再生単位だけ進んだ配信データを配信するよう巡回対象放送局装置ＣＨ１に対して要求する。なお、１再生単位とは、巡回対象放送局装置ＣＨ及び巡回放送局装置ＣＨcruの性能や通信環境等によって適宜定めることが可能であるが、巡回放送局装置ＣＨcruから配信される巡回ストリーミングデータＣcruが、接続先の巡回対象放送局装置ＣＨから配信中のストリーミングデータＣと、同じタイミングとなるよう設定することが好ましい。本実施形態においては、図５に示す如く、１配信データ分を1再生単位として説明を続ける。
【００８６】
そして、巡回対象放送局装置ＣＨ１に対応する接続時間Ｔｔ１が経過するまで、すなわち、図５に拠れば、配信中データが「１００４」、バッファメモリ１６に記憶されているデータ（バッファリングデータ）が「１００５」となるまで、巡回対象放送局装置ＣＨ１からストリーミングデータＣ１の受信を続ける（ステップＳ４〜ステップＳ６）。
【００８７】
続いて、ステップＳ７の処理において、接続時間Ｔｔが経過したと判定すると（ステップＳ７：Ｙｅｓ）、バッファメモリ１６に記憶されたデータを取得して下位階層のノード装置２に配信する（ステップＳ８）。図５に拠れば、「１００５」の配信データが配信しされることになる。
【００８８】
そして、巡回対象放送局装置ＣＨとの接続を切断した（ステップＳ９）後に、終了指示がされたか否かを判定する（ステップＳ１０）。つまり、巡回放送局装置ＣＨcruの操作者が操作入力部１３にて巡回ストリーミングデータＣcruの配信処理の終了を指示したか否かを判定する。そして、終了指示がされたと判定された場合には（ステップＳ１０：Ｙｅｓ）、処理を終了し、終了指示がされていないと判定された場合には（ステップＳ１０：Ｎｏ）、ステップＳ１１に移行して、記憶部１２に記憶した巡回対象放送局テーブルＴｂを参照して、次の巡回対象放送局ＣＨのアドレス情報Ｓａｄを取得する（ステップＳ１１）。すなわち、図３に示す例によれば、巡回対象放送局装置ＣＨ１→巡回対象放送局装置ＣＨ３→巡回対象放送局装置ＣＨ４→巡回対象放送局装置ＣＨ１→巡回対象放送局装置ＣＨ３→・・・・の順番で巡回するようになっているため、ステップＳ９にて切断した巡回対象放送局装置が巡回対象放送局装置ＣＨ１であれば、次の巡回対象放送局装置ＣＨ３のアドレス情報Ｓａｄ「219.121.161.213」が取得されることになる。そして、ステップＳ２に移行して次の巡回対象放送局装置ＣＨ３から配信中のストリーミングデータＣ３を受信し、上記記載の如く巡回ストリーミングデータＣcruとして下位階層のノード装置２に配信を行なう。
【００８９】
以上説明したように、本実施形態によれば、巡回放送局装置ＣＨcruがいわば巡回専門チャンネルとなって、設定された各巡回対象放送局装置ＣＨと順に接続して、当該各巡回対象放送局装置ＣＨから配信されたストリーミングデータＣを順次受信して下位階層として接続されたノード装置２に配信するよう構成したので、当該巡回放送局装置ＣＨcru自己の下位階層として接続される各ノード装置２に対して、巡回ストリーミングデータＣcruを配信することが可能になる。従って、複数のノード装置２が個別に各放送局装置と接続してザッピングを繰り返えさずとも、各ノード装置２は、巡回放送局装置ＣＨcruのツリー型ネットワークシステムＣ５に参加するだけで（つまり、巡回放送局装置ＣＨcruの下位階層に接続するだけで）当該各巡回対象放送局装置ＣＨから配信されたストリーミングデータＣを巡回ストリーミングデータＣcruとして視聴することが可能になる。
【００９０】
また、巡回対象放送局テーブルＴｂを記憶部１２に作成して保存可能に構成したので、巡回放送局装置ＣＨcruの操作者が巡回対象放送局と当該巡回対象放送局の接続時間、及び接続順を自由に設定することが可能になる。
【００９１】
［第２実施形態］
次に、本発明に係る他の実施形態である第２実施形態について図を参照して説明する。
【００９２】
上述した第１実施の形態においては、巡回放送局装置ＣＨcruがいわば巡回専門チャンネルとなって、当該各巡回対象放送局装置ＣＨから配信中のストリーミングデータＣを順次受信して、下位階層に接続されたノード装置２に配信するという構成であったが、本実施形態では、ツリー型ネットワークシステムにおける中継装置として接続されたノード装置２cruが、巡回対象放送局装置から順次ストリーミングデータを受信して、当該ノード装置自身においても受信したストリーミングデータを再生しつつ、受信したストリーミングデータを巡回ストリーミングデータとして下位階層に接続されたノード装置に対して転送する構成について説明する。
【００９３】
［ツリー型ネットワークシステムの構成］
図６は本実施形態に係る複数のツリー型ネットワークシステムＳ１乃至Ｓ４における各装置の接続態様の一例を示す説明図である。巡回再生装置としてのノード装置２cruは、各放送局装置ＣＨ１乃至ＣＨ４のうち、後に詳述する巡回対象放送局装置ＣＨと順番に通信接続を行い、当該各巡回対象放送局装置ＣＨからストリーミングデータを順番に受信して再生しつつ、下位階層として接続されたノード装置２ｙ及び２ｘに巡回ストリーミングデータＣcruを転送するようになっている。
【００９４】
なお、同図において、ノード装置２cruは、未だ何れのツリー型ネットワークシステムＳに参加していない状態を示しているが、当該ノード装置２cruは、後に詳述する巡回ストリーミングデータＣcru再生転送処理において図中鎖線で示す如く、各巡回対象放送局装置ＣＨと順番に通信接続を行なうよう構成される。
【００９５】
また、以下に述べるノード装置２cruは、ツリー型ネットワークシステムＳ１乃至Ｓ４に参加している全てのノード装置２として適用可能である。
【００９６】
その他のネットワーク構成は、第１実施の形態と同様であるため、詳細な説明は省略する。
【００９７】
［ノード装置の構成及び機能］
次に、図６乃至図７を参照して、ノード装置２cruの構成及び機能について説明する。
【００９８】
図７は、ノード装置２cruの概要構成例を示す説明図である。
【００９９】
各ノード装置２cruは、図７に示すように、当該ノード装置２cruの各構成部材を制御するコンピュータとしての制御部２１と、各種データ、テーブル及びプログラム等を記憶（格納）するＨＤＤ(Hard Disc Drive)等から構成された記憶部２２と、受信したストリーミングデータＣを一時蓄積するバッファメモリ２３と、当該ストリーミングデータＣに含まれるエンコードされたビデオデータ及びオーディオデータ等をデコードするデコーダ部２４と、当該デコードされたビデオデータ等に対して所定の描画処理を施しビデオ信号として出力する映像処理部２５と、当該映像処理部２５から出力されたビデオ信号に基づき映像表示するＣＲＴ、液晶ディスプレイ等の表示部Ｍと、上記デコードされたオーディオデータをアナログオーディオ信号にＤ（Digital）／Ａ（Analog）変換した後これをアンプにより増幅して出力する音声処理部２６と、当該音声処理部２６から出力されたオーディオ信号を出力するスピーカＵと、操作者が操作を行なう操作入力部２７と、ネットワークを通じて放送局装置ＣＨ又は他のノード装置２やネットワーク管理装置との間の通信制御を行なうための通信部２８と、を備えて構成され、制御部２１、記憶部２２、バッファメモリ２３、デコーダ部２４、操作入力部２７及び通信部２８はバス２９を介して相互に接続されている。
【０１００】
制御部２１は、図示しない演算機能を有するＣＰＵ（Central Processing Unit）、作業用ＲＡＭ（Random Access Memory）、処理プログラム（巡回再生プログラムを含む）等を含む各種制御プログラムやデータ等を記憶するＲＯＭ（Read Only Memory）及び発振回路等を備えて構成されており、各種操作信号に基づいて、当該操作信号に含まれている操作情報に対応する動作を実現すべく上記各構成部材を制御するための制御情報を生成し、バス２９を介して当該制御情報を該当する構成部材に出力して当該各構成部材の動作を統轄制御する。また、制御部２１は、ＲＯＭ等に記憶されたプログラムを実行することにより、本発明における特定配信装置設定手段、接続時間設定手段、接続手段、事前接続手段、主受信手段、副受信手段、主記憶手段、副記憶手段、再生手段、装置指定受付手段、装置情報入力受付手段、接続順情報入力受付手段、時間情報入力受付手段及び転送手段として機能するようになっている。
【０１０１】
記憶部２２は、上述した第１実施形態と同様に巡回対象放送局テーブルＴｂを記憶する。この巡回対象放送局テーブルＴｂは、当該ノード装置２cruの操作者が操作入力部２７を操作して巡回対象放送局ＣＨを決定することができる。従って、ノード装置２cruが特定の趣味・嗜好に基づいて巡回対象放送局を決定することができるため、ノード装置２cruは、下位階層として接続されたノード装置（図６に示す例に拠ればノード装置２ｙ及び２ｚ）に対して独自のポータル装置として運用することができる。
【０１０２】
例えば、埼玉県の県内ニュースチャンネル、埼玉県内の気象情報チャンネル、埼玉県スポーツ情報チャンネル等埼玉県内の独自地方情報を配信している放送局だけを巡回対象放送局として設定すれば、ノード装置２cruは「埼玉県情報巡回チャンネル」として活用することができる。
【０１０３】
他の例として、視聴者参加型クイズ番組を配信している放送局だけを巡回対象放送局として設定したり、或いは株価・為替情報等の経済情報を配信している放送局だけを巡回対象放送局として設定すれば、ノード装置２cruは「クイズチャンネル」「懸賞チャンネル」「投資チャンネル」等として種々のポータル装置として活用することが可能になる。
【０１０４】
また、各放送局にて現在配信されている番組の内容、種別等を簡単に表すキーワード情報が放送局装置より配信されている場合には、ノード装置２cruを操作する操作者がキーワードを入力して、当該キーワードと一致するキーワード情報を有する番組を配信している放送局を検索して、当該放送局を巡回対象放送局ＣＨとして指定することも可能である。
【０１０５】
その他、巡回対象放送局テーブルＴｂの構成は図３に示す如く上述した第１実施形態と同様の構成であるため説明を省略する。
【０１０６】
そして、制御部２１は、操作入力部２７と共に装置情報入力受付手段、接続順情報入力受付手段及び時間情報入力受付手段として機能し、操作者が操作入力部２７を操作して、放送局装置ＣＨ１乃至ＣＨ４のうちから巡回対象とする所望の放送局装置ＣＨと、その接続時間情報としての接続時間Ｔｔ及び接続順情報としての接続順を入力受付することにより、特定配信装置としての巡回対象放送局装置ＣＨと、当該巡回対象放送局装置ＣＨに接続すべき接続時間Ｔｔと、が設定されるようになっている。
【０１０７】
また、制御部２１は、操作入力部２７と共に装置指定受付手段として機能し、ノード装置２cruの操作者が、巡回対象放送局装置ＣＨからのストリーミングデータＣを巡回して視聴した結果、視聴し続けたいと判断した場合には、その巡回対象放送局装置ＣＨを指定を受け付けるようになっている。
【０１０８】
また、制御部２１は、通信部２８、バッファメモリ２３及びデコーダ部２４と共に、接続手段、主受信手段、主記憶手段、再生手段として機能し、放送局装置ＣＨから送信されたストリーミングデータＣを、通信部２８を介して受信してバッファメモリ２３に蓄積させつつ、当該バッファメモリ２３から当該ストリーミングデータＣを読み出し、これに含まれるビデオデータ及びオーディオデータ等をデコーダ部２４によりデコードさせ、ビデオデータ等を映像処理部２５に、オーディオデータを音声処理部２７に、夫々出力させるようになっている。
【０１０９】
さらに、制御部２１は、通信部２８及びバッファメモリ２３と共に、事前接続手段、副受信手段、副記憶手段として機能し、巡回対象放送局テーブルＴｂにて設定された巡回対象放送局装置ＣＨに順番に接続していく際に、次に接続されるべき巡回対象放送局装置ＣＨに事前に接続して、ストリーミングデータＣを受信し、後に述べる巡回用バッファメモリ２３Ｂに記憶させておく。
【０１１０】
更に、制御部２１は、通信部２８と共に、転送手段として機能し、巡回対象放送局装置ＣＨから送信されたストリーミングデータＣを、通信部２８を介して下流のノード装置２に転送するようになっている。より具体的には、直下の下位階層として接続されるノード装置２ｙ及びノード装置２ｘに転送する。
【０１１１】
バッファメモリ２３は、主記憶手段としての再生用バッファメモリ２３Ａと副記憶手段としての移動用バッファメモリ２３Ｂより構成されている。放送局装置ＣＨから送信されたストリーミングデータＣが各バッファメモリ２３Ａ及び２３Ｂに記憶される処理については後のノード装置における巡回ストリーミングデータ再生転送処理の説明において詳述する。
【０１１２】
［ノード装置における巡回ストリーミングデータ再生転送処理］
続いて、本実施形態にかかるノード装置２cruにおける巡回ストリーミングデータＣcruの再生転送処理について具体的に説明する。
【０１１３】
ノード装置２cruが、各巡回対象放送局装置ＣＨからストリーミングデータＣ１、Ｃ３及びＣ４を順次受信して、当該受信したストリーミングデータＣ１、Ｃ３及びＣ４を巡回ストリーミングデータＣcruとして再生しつつ、ノード装置２ｙ及び２ｚに対して巡回ストリーミングデータＣcruを転送する処理について説明する。
【０１１４】
図８は、ノード装置２cruの制御部２１における巡回ストリーミングデータＣcru再生転送処理を示すフローチャートであり、当該フローチャートにより示される処理は、制御部２１内の図示しないＲＯＭ等に予め記憶されているプログラムに基づいて当該制御部２１の制御に基づいて実行されるものである。
【０１１５】
図８に示す処理は、ノード装置２cruの操作者が、操作入力部２７を操作して巡回開始を指示することにより開始する。
【０１１６】
まず、記憶部２２に記憶した巡回対象放送局テーブルＴｂを参照して、巡回対象放送局ＣＨのアドレス情報Ｓａｄを取得する（ステップＳ２０）。図３に示す例によれば、巡回対象放送局テーブルＴｂの最初に記載されている巡回対象放送局装置ＣＨ１のアドレス情報Ｓａｄ「219.166.142.233」が取得される。
【０１１７】
そして、当該巡回対象放送局装置ＣＨに対して接続を要求する旨の接続要求情報を通信部２８を介して送信し、当該巡回対象放送局装置ＣＨとの接続を確立する（ステップＳ２１）。続いて、ノード装置２cru内に具備する内蔵時計等を使用して、時刻測定を開始する（ステップＳ２２）。
【０１１８】
次に、ステップＳ２１にて接続を確立した巡回対象放送局装置ＣＨから送信されたストリーミングデータＣを受信し（ステップＳ２３）、受信したストリーミングデータＣを再生用バッファメモリ２３Ａに記憶しつつ（ステップＳ２４）、記憶されたストリーミングデータＣを取得して巡回ストリーミングデータＣcruとして再生を行なう（ステップＳ２５）。なお、この際に再生用バッファメモリ２３Ａから取得されたストリーミングデータＣは、順次下位階層に接続されたノード装置２に対して巡回ストリーミングデータＣcruとして転送されるようになっている。
【０１１９】
続いて、記憶部２２の巡回対象放送局テーブルＴｂを参照して、現在接続中の巡回対象放送局装置ＣＨに対応する接続時間Ｔｔが経過したか否かを判定し（ステップＳ２６）、接続時間Ｔｔが経過していないと判定すると（ステップＳ２６：Ｎｏ）、当該ステップＳ２３に移行して、ステップＳ２３乃至ステップＳ２６の処理を繰り替えし行なう。
【０１２０】
ここで、上述したステップＳ２０乃至ステップＳ２６の処理について図９を用いてより具体的に説明する。図９は、巡回対象放送局テーブルＴｂにて予め定められた巡回すべき各巡回対象放送局装置ＣＨから配信中のストリーミングデータＣと、ノード装置２cruにて再生され、且つ下位階層のノード装置２に転送されている巡回ストリーミングデータＣcruの説明図である。
【０１２１】
なお、巡回対象放送局装置ＣＨ１、ＣＨ３及びＣＨ４から配信されている各ストリーミングデータＣについては第１実施形態の説明において図５を用いて説明した構成と同様であるため詳細な説明を省略する。
【０１２２】
ノード装置２cruは、ステップＳ２３にて巡回対象放送局装置ＣＨ１との接続を確立する際に、現在配信中のストリーミングデータＣ１より１再生単位だけ進んだ配信データを配信するよう巡回対象放送局装置ＣＨ１に対して要求する。この際、ノード装置２cruにて再生される巡回ストリーミングデータＣcruが、接続先の巡回対象放送局装置ＣＨから配信中のストリーミングデータＣと同じタイミングで再生することができるよう、1再生単位を設定することが好ましい。本実施形態においても第１実施形態と同様に、１配信データ分を1再生単位として説明を続ける。
【０１２３】
そして、巡回対象放送局装置ＣＨ１に対応する接続時間Ｔｔ１が経過するまで、すなわち、図９に拠れば、再生中データ（配信中データでもある。）が「１００４」、再生用バッファメモリ２３Ａに記憶されているバッファリングデータが「１００５」となるまで、巡回対象放送局装置ＣＨ１からストリーミングデータＣ１の受信を続ける（ステップＳ２３〜ステップＳ２５）。
【０１２４】
続いて、ステップＳ２６の処理において、接続時間Ｔｔが経過したと判定すると（ステップＳ２６：Ｙｅｓ）、記憶部２２に記憶した巡回対象放送局テーブルＴｂを参照して、次の巡回対象放送局ＣＨのアドレス情報Ｓａｄを取得する（ステップＳ２７）。
【０１２５】
そして、当該次の巡回対象放送局装置ＣＨに対して接続を要求する旨の接続要求情報を、通信部２８を介して送信し、当該次の巡回対象放送局装置ＣＨとの接続を確立する（ステップＳ２８）。続いて、ノード装置２cru内に具備する内蔵時計等を使用して、時刻測定を開始する（ステップＳ２９）。
【０１２６】
続いて、現在の巡回対象放送局装置ＣＨ及び次の巡回対象放送局装置ＣＨからストリーミングデータＣを夫々受信し（ステップＳ３０）、現在の巡回対象放送局装置ＣＨから受信したストリーミングデータＣを再生用バッファメモリ２３Ａへ、次の巡回対象放送局装置ＣＨから受信したストリーミングデータＣを巡回用バッファメモリ２３Ｂへ、夫々記憶する（ステップＳ３１）。そして、再生用バッファメモリ２３Ａに記憶されたストリーミングデータＣを取得して巡回ストリーミングデータＣcruとして再生を行なう（ステップＳ３２）。
【０１２７】
すなわち、次の巡回対象放送局装置ＣＨから事前にストリーミングデータＣを受信して、巡回用バッファメモリ２３ＢにストリーミングデータＣを記憶させておく。図９に示す例に拠れば、「１００５」のデータの再生中（ノード装置２ｗ及び２ｘに転送中でもある。）には（ステップＳ３２）、再生用バッファメモリ２３Ａには「１００６」のデータが、巡回用バッファメモリ２３Ｂには「３００６」のデータが、それぞれ記憶されることとなる。
【０１２８】
そして、再生中の巡回対象放送局装置ＣＨが選択されたか否かを判定する（ステップＳ３３）。より具体的には、 ノード装置２cruの操作者が、巡回ストリーミングデータＣcruを視聴（転送）していて、視聴し続けたい（或いは転送し続けたい）所望のストリーミングデータが再生されたときに、このストリーミングデータの視聴及び転送を継続したいと判断した場合には、操作入力部２７を操作して、当該ストリーミングデータを配信している巡回対象放送局装置ＣＨを選択することができるように構成する。
【０１２９】
そして、ステップＳ３３の判定の結果、再生中の巡回対象放送局装置ＣＨが選択されたと判定された場合には（ステップＳ３３：Ｙｅｓ）、再生用バッファメモリ２３Ａに記憶されたストリーミングデータＣを再生して（ステップＳ３４）、処理を終了する。図９に示す例に拠れば、再生用バッファメモリ２３Ａに記憶された「１００６」のデータが再生されることになる。この場合には巡回処理を終了して、選択された巡回対象放送局装置ＣＨからのストリーミングデータＣを受信して再生し続け、自己の下位階層として接続されたノード装置２（図６に示す例に拠ればノード装置２ｙ及び２ｚ）に当該ストリーミングデータＣを転送し続けることになる。
【０１３０】
一方、ステップＳ３３の判定の結果、再生中の巡回対象放送局装置ＣＨが選択されてないと判定された場合には（ステップＳ３３：Ｎｏ）、巡回用バッファメモリ２３Ｂに記憶されたストリーミングデータＣを再生する（ステップＳ３５）。図９に示す例に拠れば、巡回用バッファメモリ２３Ｂに記憶された「３００６」のデータが再生されることになる。なお、この際に巡回用バッファメモリ２３Ｂから取得された「３００６」のデータは、ステップＳ２５及びステップＳ３２の処理と同様に下位階層に接続されたノード装置２に対して巡回ストリーミングデータＣcruとして転送されるようになっている。
【０１３１】
そして、巡回対象放送局装置ＣＨとの接続を切断した（ステップＳ３６）後に、終了指示がされたか否かを判定する（ステップＳ３７）。つまり、ノード装置２cruの操作者が操作入力部２７にて巡回ストリーミングデータＣcruの再生転送処理の終了を指示したか否かを判定する。終了指示がされたと判定された場合には（ステップＳ３７：Ｙｅｓ）、処理を終了し、終了指示がされていないと判定された場合には（ステップＳ３７：Ｎｏ）、ステップＳ２０に移行して、次の巡回対象放送局ＣＨとの接続を確立して上記ステップＳ２０以降の処理を繰り返し行なう。
【０１３２】
以上説明したように、本実施形態によれば、ノード装置２cruが設定された巡回対象放送局装置ＣＨと順に接続して、当該巡回対象放送局装置ＣＨから配信されたストリーミングデータＣを順次受信して再生する際に、次に接続すべき巡回対象放送局装置ＣＨと事前に接続して当該巡回対象放送局装置ＣＨから配信されるストリーミングデータＣを受信して巡回用バッファメモリ２３Ｂに記憶させておくことが可能になるため、通信経路に対して多大な負荷を課すことなく、スムーズに巡回対象放送局装置ＣＨから配信されるストリーミングデータＣを巡回して巡回ストリーミングデータＣcruとして視聴することが可能になる。
【０１３３】
また、各巡回対象放送局装置ＣＨを巡回して各ストリーミングデータＣを再生中に、当該再生中のストリーミングデータＣをノード装置２cruの操作者が視聴し続けたいと判断して、当該巡回対象放送局装置ＣＨを指定した場合には、次に接続されるべき巡回対象放送局装置ＣＨから配信されているストリーミングデータＣを巡回用バッファメモリ２３Ｂに記憶されている場合であっても、主記憶手段に記憶した現在再生中のストリーミングデータＣを続けて読み出して再生することが可能になる。
【０１３４】
また、巡回対象放送局テーブルＴｂを記憶部２２に作成して保存可能に構成したので、ノード装置２cruの操作者が巡回対象放送局と当該巡回対象放送局の接続時間、及び接続順を自由に設定することが可能になる。
【０１３５】
さらに、ノード装置２cruが設定された巡回対象放送局装置ＣＨと順に接続して、当該巡回対象放送局装置ＣＨから配信されたストリーミングデータＣを順次受信して再生しつつ、下位階層として接続されたノード装置２に転送する場合であっても、次に接続すべき巡回対象放送局装置ＣＨと事前に接続して当該巡回対象放送局装置ＣＨから配信されるストリーミングデータＣを巡回用バッファメモリ２３Ｂに事前に記憶させておくことが可能になるため、通信経路に対して多大な負荷を課すことなく、スムーズに各巡回対象放送局装置ＣＨから配信されるストリーミングデータＣを下位階層として接続されたノード装置２に転送することが可能になる
【図面の簡単な説明】
【０１３６】
【図１】第１実施形態に係る複数のツリー型ネットワークシステムＳ１乃至Ｓ５における各装置の接続態様の一例を示す説明図である。
【図２】巡回放送局装置ＣＨcruの概要構成例を示す説明図である。
【図３】巡回対象放送局テーブルＴｂの説明図である。
【図４】巡回放送局装置ＣＨcruの制御部１１における巡回ストリーミングデータＣcru配信処理を示すフローチャートである。
【図５】各巡回対象放送局装置ＣＨから配信中のストリーミングデータＣと、巡回放送局装置ＣＨcruから配信されている巡回ストリーミングデータＣcruの説明図である。
【図６】第２実施形態に係る複数のツリー型ネットワークシステムＳ１乃至Ｓ４における各装置の接続態様の一例を示す説明図である。
【図７】ノード装置２cruの概要構成例を示す説明図である。
【図８】ノード装置２cruの制御部２１における巡回ストリーミングデータＣcru再生転送処理を示すフローチャートである。
【図９】各巡回対象放送局装置ＣＨから配信中のストリーミングデータＣと、ノード装置２cruから再生転送されている巡回ストリーミングデータＣcruの説明図である。
【符号の説明】
【０１３７】
Ｓ（Ｓ１〜Ｓ４）…ツリー型ネットワークシステム
ＣＨ（ＣＨ１〜ＣＨ４）…放送局装置
ＣＨcru…巡回放送局装置
Ｘ…ネットワーク
２（２ａ〜２ｚ）、２cru…ノード装置
３（３ａ〜３ｚ）…通信経路
１００…ネットワーク管理装置
１１…制御部
１２…記憶部
１３…操作入力部
１４…エンコーダ部
１５…通信部
１６…バッファメモリ
１７…バス
２１…制御部
２２…記憶部
２３…バッファメモリ
２３Ａ…再生用バッファメモリ
２３Ｂ…巡回用バッファメモリ
２４…デコーダ部
２５…映像処理部
２６…音声処理部
２７…操作入力部
２８…通信部
２９…バス
Ｍ…表示部
Ｕ…スピーカ
Ｃ（Ｃ１〜Ｃ４）…ストリーミングデータ
Ｃcru…巡回ストリーミングデータ
Ｓａｄ…アドレス情報
Ｔｂ…巡回対象放送局テーブル
Ｔｔ…接続時間
【図１】
2006087046.tif 000003
【図２】
2006087046.tif 000004
【図３】
2006087046.tif 000005
【図４】
2006087046.tif 000006
【図５】
2006087046.tif 000007
【図６】
2006087046.tif 000008
【図７】
2006087046.tif 000009
【図８】
2006087046.tif 000010
【図９】
2006087046.tif 000011