(57)【要約】 【課題】  複数の記録体を幅方向に並列に収容可能で、記録体の束の底面を支持する複数の記録体底面支持部材の幅を収容する記録体の幅に適した幅に調節可能な給紙カセットを用いて並列搬送をおこなう画像形成装置において、収容した記録体のサイズを検知する。【解決手段】  複数の記録体を並列に収容可能で、記録体の束の底面を支持する複数の記録体底面支持部材の幅を収容する記録体の幅に適した幅に調節可能である給紙カセットで、記録体の束の幅方向を規制するサイドフェンス３と、記録体の長さに応じて位置を調整可能で記録体の給紙方向後端を規制するエンドフェンス５ａ，５ｂと、サイドフェンスを検知するサイドフェンスセンサ１３と、エサイドフェンスを検知するエンドフェンスセンサ１４とを備え、サイドフェンスセンサとエンドフェンスセンサとの検知結果により記録体のサイズを検知する。【選択図】  図２
2006315825.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
積載された複数束の記録体を該記録体の給送方向に垂直な幅方向に並列に収容可能であり、該幅方向に並列に配置され、該記録体の束の底面を支持する複数の記録体底面支持部材と、該記録体底面支持部材を押し上げ、該記録体の最上部を給送可能な位置まで上昇させる複数の記録体昇降手段とを有する給紙カセットと、該給紙カセット内の最上位の該記録体を給送する記録体給送部材とを備え、一体で押し上げられる該記録体底面支持部材の幅を収容する該記録体の幅に適した幅に調節可能であり、該複数の記録体を該記録体の給送方向に垂直な幅方向に並べて搬送する並列搬送が可能な画像形成装置において、
上記記録体の束の幅方向を規制するサイドフェンス部材と、収容する記録体の長さに応じて位置を調整可能で該記録体の給送方向後端部を規制するエンドフェンス部材と、該サイドフェンス部材を検知するサイドフェンス部材検知手段と、該エンドフェンス部材を検知するエンドフェンス部材検知手段とを備え、該サイドフェンス部材検知手段の検知結果と該エンドフェンス部材検知手段の検知結果とにより収容された記録体のサイズを検知することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１の画像形成装置において、上記記録体底面支持部材は、隣り合う記録体底面支持部材に対して連結または連結解除することで一体で押し上げられる該記録体底面支持部材の幅を収容する該記録体の幅に適した幅に調節可能であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１または２の画像形成装置において、上記サイドフェンス部材は上記記録体底面支持部材の隣り合う記録体底面支持部材と対向する端部に配置され、上記連結解除時には該記録体底面支持部材の記録体底面支持面に垂直な状態となって収容された複数の記録体の束の幅方向端部を規制し、上記連結時には該記録体底面支持部材の記録体底面支持面と水平な状態となって退避できることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１、２または３の画像形成装置において、上記サイドフェンス部材検知手段の検知結果に基づき、上記記録体給送部材の幅方向の位置を該記録体の幅方向中央部の位置に移動可能とすることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１、２、３または４の画像形成装置において、上記記録体底面支持部材を隣り合う該記録体底面支持部材に対して連結する時に、連結を固定する連結固定手段を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、ファックス、プリンタ等の画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
複写機、プリンタ等の画像形成装置では、画像データに基づいて感光体上に潜像を形成し、この潜像を現像手段によりトナー像化し、このトナー像を転写手段で記録体に転写し、定着手段で定着することで記録体上に画像形成を行う。
従来、画像形成装置の高速化の要請から、潜像形成を速めるために感光体の回転速度の高速化、記録体を搬送する搬送速度を高速化などによって、画像形成プロセスの高速化がなされてきた。しかし、画像形成の精度を維持する上で感光体の回転速度の高速化には限界があり、記録体のハンドリングの面から搬送速度の高速化にも限界がある。
【０００３】
より短時間で多くの記録体に画像形成が可能な構成として、特許文献１に開示されているように、記録体搬送方向に対して垂直な方向に複数枚の記録体を並べて搬送する並列搬送を用いて、並列搬送される記録体に画像を形成する並列搬送型の画像形成装置が知られている。このような画像形成装置では、１枚分の画像形成動作で２枚以上の記録体に画像形成が可能であるため、感光体の回転速度や記録体の搬送速度に無理なく、多くの記録体への画像形成が可能となる。
【０００４】
並列搬送型の画像形成装置の給紙装置としては、並列搬送に合わせて複数の記録体を１つの給紙カセット内に並列で収納しておき、これを同時に供給する方式が多く示されている。
【０００５】
特許文献１では、２つの記録体の束の並列に収容可能で、２つの記録体の束の底面をそれぞれ支持する記録体底面支持部材である２つの複写紙載置台と、２つの複写紙載置台の間で２つの記録体の束を仕切る仕切板とを有し、この仕切板が２つの記録体の束を仕切る位置から、退避する位置に移動可能な給紙装置が開示されている。これは、仕切板が２つの束を仕切る状態で２枚の記録体を並列で給紙することが可能となり、仕切板を退避する位置に移動した状態で複写紙載置台２つ分の収容スペースを確保でき、Ａ３などの大きな記録体１枚を給紙することができるようになる。
【０００６】
特許文献１に記載の給紙装置では、Ａ３サイズの記録体のように１つの複写紙載置台の幅よりも大きな記録体を収容する際には、仕切り板を外して、記録体を２つの複写紙載置台で支持し、２つの複写紙載置台が同じ高さになるように制御するものである。しかし、それぞれの複写紙載置台が個別に昇降制御されているため、何れか一方の昇降機構に異常が生じた場合１つの複写紙載置台で支持できる大きさより大きな記録体を給紙することができなかった。具体的には、一方の昇降機構が動かなくなった場合は、残りの一方のみしか昇降できないため、一つの複写紙載置台で支持できる大きさの記録紙しか給紙できない状態となる。
【０００７】
そこで、本発明者は特願２００５−０２９７３１号にて、「記録体の給送方向に対して直角な幅方向に収容された複数束の該記録体を並列に収容可能であり、該幅方向に並列に配置され、該記録体の束の底面を支持する複数の記録体底面支持部材と、該記録体底面支持部材を押し上げ、該記録体の最上部を給送可能な位置まで上昇させる複数の記録体昇降手段とを有する給紙カセットにおいて、該記録体底面支持部材は隣り合う該記録体底面支持部材に対して連結または連結解除することで、一体で押し上げられる該記録体底面支持部材の幅を、収容する該記録体の幅に適した幅に調節可能であることを特徴とする給紙カセット」を提案した。この給紙カセットでは、記録体底面支持部材は隣り合う記録体底面支持部材に対して連結または連結解除することができるので、一体で押し上げられる記録体底面支持部材の幅を収容する記録体の幅に適した幅に調節可能である。また、複数の記録体底面支持部材と複数の昇降手段を用いて一種類の記録体を支持するときに、一種類の記録体を支持する複数の記録体底面支持部材は一体で押し上がるため、昇降手段の一つに異常が生じても、故障していない昇降手段からの力によって記録体も押し上げることができる。
【０００８】
【特許文献１】特開平１０−３２４４２９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
また、上記特願２００５−０２９７３１号には、記録体の束の底面を支持する複数の記録体底面支持部材の幅を記録体の幅に適した幅に調節可能である給紙カセットを用いて、収容する記録体のサイズに応じて給紙制御を変えて画像形成する画像形成装置が開示されている。給紙制御の種類としては、以下の３つが開示されている。一つ目は、通常の給紙装置と同様に記録体Ｐを一枚だけ給紙する通常給紙モードである。二つ目は、２束の記録体Ｐを並列に収容した状態で、２枚の記録体の先端を揃えて並列に給紙する同時並列給紙モードである。これは、並列して給紙される２つの記録体が同じサイズである場合に多く用いられる。しかし、同時並列給紙モードはサイズが異なる記録体Ｐを並列搬送する場合は、搬送方向に長い画像に合わせて画像を形成するので、長さが短い記録体側の画像形成には時間的なロスが生じる。そこで、三つ目としては、２束の記録体Ｐを並列に収容した状態で、２枚の記録体を給紙するタイミングがお互いに独立して並列に給紙する独立並列給紙モードである。独立並列給紙モードは、サイズが異なる２枚の記録体を収容したとき、それぞれ独立したタイミングで給紙し、画像形成することにより、画像サイズが異なることによる時間的ロスが生じることを防止できる。このように、並列搬送をおこなう画像形成装置においては、収容される記録体のサイズに応じて給紙制御を選択することで、さらに効率のよい高速化への対応が行える。そこで、このような給紙カセットを用いる画像形成装置では、収容するそれぞれの記録体を画像形成装置にセットした時点で収容した記録体サイズを自動的に検知し、上記給紙制御の選択に反映することが望まれる。
【００１０】
本発明は、以上の背景に鑑みなされたものであり、その目的とするところは、複数の記録体を幅方向に並列に収容可能で、記録体の束の底面を支持する複数の記録体底面支持部材の幅を収容する記録体の幅に適した幅に調節可能な給紙カセットを用いて、複数の記録体の並列搬送をおこなう画像形成装置において、収容した記録体のサイズを検知できる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、積載された複数束の記録体を該記録体の給送方向に垂直な幅方向に並列に収容可能であり、該幅方向に並列に配置され、該記録体の束の底面を支持する複数の記録体底面支持部材と、該記録体底面支持部材を押し上げ、該記録体の最上部を給送可能な位置まで上昇させる複数の記録体昇降手段とを有する給紙カセットと、該給紙カセット内の最上位の該記録体を給送する記録体給送部材とを備え、一体で押し上げられる該記録体底面支持部材の幅を収容する該記録体の幅に適した幅に調節可能であり、該複数の記録体を該記録体の給送方向に垂直な幅方向に並べて搬送する並列搬送が可能な画像形成装置において、上記記録体の束の幅方向を規制するサイドフェンス部材と、収容する記録体の長さに応じて位置を調整可能で該記録体の給送方向後端部を規制するエンドフェンス部材と、該サイドフェンス部材を検知するサイドフェンス部材検知手段と、該エンドフェンス部材を検知するエンドフェンス部材検知手段とを備え、該サイドフェンス部材検知手段の検知結果と該エンドフェンス部材検知手段の検知結果とにより収容された記録体のサイズを検知することを特徴とするものである。
また、請求項２の発明は、請求項１の画像形成装置において、上記記録体底面支持部材は、隣り合う記録体底面支持部材に対して連結または連結解除することで一体で押し上げられる該記録体底面支持部材の幅を収容する該記録体の幅に適した幅に調節可能であることを特徴とするものである。
また、請求項３の発明は、請求項１または２の画像形成装置において、上記サイドフェンス部材は上記記録体底面支持部材の隣り合う記録体底面支持部材と対向する端部に配置され、上記連結解除時には該記録体底面支持部材の記録体底面支持面に垂直な状態となって収容された複数の記録体の束の幅方向端部を規制し、上記連結時には該記録体底面支持部材の記録体底面支持面と水平な状態となって退避できることを特徴とするものである。
また、請求項４の発明は、請求項１、２または３の画像形成装置において、上記サイドフェンス部材検知手段の検知結果に基づき、上記記録体給送部材の幅方向の位置を該記録体の幅方向中央部の位置に移動可能とすることを特徴とするものである。
また、請求項５の発明は、請求項１、２、３または４の画像形成装置において、上記記録体底面支持部材を隣り合う該記録体底面支持部材に対して連結する時に、連結を固定する連結固定手段を備えたことを特徴とするものである。
【００１２】
請求項１、２、３、４または５の画像形成装置においては、記録体底面支持部材に積載された記録体の束の幅方向端部を規制するサイドフェンス部材を検知するサイドフェンス部材検知手段を設ける。また、積載された記録体の束の給送方向後端部を規制するエンドフェンス部材を検知するエンドフェンス部材検知手段を設ける。そして、サイドフェンス部材検知手段により検知したサイドフェンス部材の位置から積載された記録体の幅方向長さを得る。また、エンドフェンス部材検知手段により検知したエンドフェンス部材の位置から記録体の縦方向長さを得る。これらから、収容した記録体のサイズを自動的に検知することができる。
【発明の効果】
【００１３】
請求項１、２、３、４または５の発明によれば、複数の記録体を幅方向に並列に収容可能で、記録体の束の底面を支持する複数の記録体底面支持部材の幅を収容する記録体の幅に適した幅に調節可能な給紙カセットを用いて、複数の記録体の並列搬送をおこなう画像形成装置において、収容した記録体のサイズを検知できるという優れた効果がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明を画像形成装置に適用した実施形態について説明する。図１は、本実施形態の画像形成装置の概略構成図である。図１の画像形成装置は、像担持体としてのドラム状の感光体２２を備えている。感光体２２の周囲には、図示しない帯電装置、現像装置及びクリーニング装置が配置されている。帯電装置は感光体の表面を一様に帯電する帯電処理を行う。現像装置は、感光体２２の表面に露光されて形成された静電潜像を可視化する。クリーニング装置は感光体に残留するトナーを除去回収する。また、感光体２２の上方には、画像情報に基づいて感光体２２の表面にレーザ光で照射する図示しない露光装置を設ける。これらが、感光体２２上に画像を形成する画像形成部２０を構成する。また、感光体２２の下部に対向するように、転写装置としての転写搬送ベルト２３が配置されている。転写搬送ベルト２３は、無端移動して記録体を搬送しながら、記録体上に感光体２２上に形成された画像を転写する。さらに、転写搬送ベルト２３の左側には定着装置２４、排紙ローラ２５が配設されている。
【００１５】
また、画像形成部２０の下方には、記録体Ｐである普通紙やＯＨＰシートなどの記録体束を積載した記録体収容部としての多段状の給紙カセット1が配置されている。給紙カセット１は、給紙カセット１に揺動可能に支持された載置台としての底板２と、記録体束の最上位の記録体を給送するピックアップローラ８を備えている。画像形成部２０と給紙カセット1との間には、給紙装置としての、給紙ローラ３１、搬送ローラ３２、レジストローラ対３３等を備えた給紙搬送経路３０が設けられている。給紙カセット１では、底板２上に記録体の記録体束が積載されている。底板２は、記録体束の最上位の記録体Ｐがピックアップローラ８に当接可能な位置まで上昇する。
【００１６】
上述の画像形成装置では、周知の電子写真プロセスにより、感光体２２上に所定のタイミングでトナー像が形成される。一方、トナー像形成のタイミングにあわせて、多段の給紙カセット１のうち、選択された給紙カセット１から記録体束の最上位の記録体が順次１枚ずつピックアップローラ８の回転により給送されて、給紙ローラ３１により１枚に分離され、搬送ローラ３２の回転により給送され、給紙搬送経路３０へと搬送される。そして、搬送経路３０下流側に配置されているレジストローラ対３３へと搬送される。このように分離搬送された記録体Ｐは、レジストローラ対３３のニップに突き当たることにより搬送が一時止められて待機させられる。レジストローラ対３３は、感光体２２上のトナー像と記録体Ｐの先端との位置関係が所定の位置になるよう、タイミングをとって回転を開始するように制御される。このレジストローラ対３３の回転により、待機させられている記録体Ｐが再び給紙され、記録体Ｐを転写位置に搬送する転写搬送ベルト２３に搬送する。転写搬送ベルト２３は、記録体Ｐを搬送しながら感光体２２上に形成されたトナー像を記録体上に転写した後、定着ローラ２４まで搬送する。定着装置２４ではトナー像を記録体に定着した後、排紙ローラ２５によって記録体Ｐが排紙される。
【００１７】
また、この画像形成装置では、記録体の搬送方向に対して垂直な幅方向に複数枚の記録体Ｐを並べて搬送する並列搬送を行うことができる。Ａ２やＡ３などサイズが大きい記録体Ｐにも画像形成が可能なプリンタで、使用頻度が高いＡ４やＢ５といったサイズを使用いていると、記録体Ｐの搬送方向の幅方向には使用されないデッドスペースが存在することになる。幅方向に複数枚の記録体Ｐを並べて搬送し、画像形成が可能であれば、幅方向のデッドスペースを少なくすることができる。さらに、複数枚を同時に画像形成可能であるので、多くの記録体Ｐに画像形成を行う場合には時間の短縮につながる。
【００１８】
次に、本発明の特徴部である給紙カセット１についてより詳しく説明する。
図２は本発明の特徴部を有する給紙カセット１の斜視図である。図中矢印方向に引き出し、または、装着することで、記録体の補給や、収容する記録体の変更等ができる。
給紙カセット１は、サイドフェンス部材３に仕切られた、記録体底面支持部材として第１底板２ａ及び第２底板２ｂを備えている。このサイドフェンス部材３については、後で詳しく説明する。また、載置する記録体の後端を規制するエンドフェンス５としては、第１底板２ａが第１エンドフェンス５ａを、第２底板２ｂが第２エンドフェンス５ｂをそれぞれ備えている。この第１エンドフェンス５ａおよび第２エンドフェンス５ｂは積載する記録体の長さに応じて位置を調整可能である。また、記録体底面支持部材を押し上げる記録体昇降手段として、不図示の上昇モータより回転する支持棒６ａ、６ｂと、支持棒の回転により記録体底面支持部材を押し上げる上昇板７ａ、７ｂとを備えている。第１底板２ａの昇降手段は第１支持棒６ａ及び第１上昇板７ａからなり、第２底板２ｂの昇降手段は第２支持棒６ｂ及び第２上昇板７ｂからなる。また、給紙カセット１の給紙方向側の端部には、第１底板２ａ及び第２底板２ｂのそれぞれに載置された記録体Ｐの束の最上位から一枚ずつ給送する記録体給送部材としての第１ピックアップローラ８ａと第２ピックアップローラ８ｂとを備えている。以下、第１底板２ａに載置する記録体を第１記録体Ｐａ、第２底板２ｂに載置する記録体Ｐを第２記録体Ｐｂとよぶ。
【００１９】
図３は第１底板２ａ及び第２底板２ｂの昇降制御の説明図である。
昇降制御としては、第１支持棒６ａ及び第２支持棒６ｂのそれぞれの上昇モータによって、第１底板２ａ及び第２底板２ｂについてそれぞれ制御される。各々の上昇モータに連結した第１支持棒６ａ及び第２支持棒６ｂが回転することにより、第１上昇板７ａ及び第２上昇板７ｂが第１支持棒６ａ及び第２支持棒６ｂを軸に角度がつく。第１上昇板７ａ及び第２上昇板７ｂに角度がつくと第１底板２ａ及び第２底板２ｂが押し上げられ、上昇する機構となっている。
第１底板２ａ及び第２底板２ｂに各サイズの第１記録体Ｐａ及び第２記録体Ｐｂの束を積載したとき、各々の昇降手段によって第１ピックアップローラ８ａ及び第２ピックアップローラ８ｂによって給送される位置までそれぞれの記録体の束を上昇させる。これにより、第１底板２ａ及び第２底板２ｂは各々の積載した第１記録体Ｐａ及び第２記録体Ｐｂの束の高さを制御でき、それぞれの記録体Ｐを各々独立したタイミングで繰り出すことができる。
【００２０】
記録体給送手段としての第１ピックアップローラ８ａ及び第２ピックアップローラ８ｂは、不図示のメインモータの駆動力で回転し、その回転制御は給紙クラッチの接続を制御することによってなされる。第１ピックアップローラ８ａは第１給紙クラッチ９ａによって、第２ピックアップローラ８ｂは第２給紙クラッチ９ｂによってそれぞれ回転制御がなされる。第１給紙クラッチ９ａ及び第２給紙クラッチ９ｂの接続を制御することによって、給紙カセット１に収容された各々の各サイズの記録体Ｐとしての第１記録体Ｐ１と第２記録体Ｐ２とをそれぞれ独立したタイミングで繰り出すことができる。
【００２１】
また、第１底板２ａと第２底板２ｂとの間には、３つ目の記録体支持部材である第３底板２ｃが備わっている。第３底板２ｃは、第１底板２ａ及び第２底板２ｂに対して連結または連結解除が可能であり、連結することにより他の記録体支持部材と一体で押し上げられる構成である。図２では第３底板２ｃは第１底板２ａと連結しており、第１上昇板７ａに第１底板２ａが押し上げられると第３底板２ｃは連結している第１底板２ａと一体で押し上げられる。
【００２２】
なお、詳細は後述するが給紙カセット１は、収容する記録体Ｐの大きさを変更可能な構成である。給紙カセット１に収納された各々の各サイズの記録体Ｐをそれぞれ繰り出す際、第１ピックアップローラ８ａ及び第２ピックアップローラ８ｂからの給紙方向の力が働く位置が各サイズの記録体Ｐの中央部分でなく、中央部からずれた位置に力が働くと記録体Ｐを繰り出すときの左右の圧の違いにより、記録体Ｐはスキュー方向に回転し、斜め送りに搬送されてしまうおそれがある。その様な斜め送りを防止し、記録体Ｐを確実に搬送する為に、第１ピックアップローラ８ａ及び第２ピックアップローラ８ｂが回転軸の方向に、つまり記録体Ｐの幅方向に平行移動可能な機構が備えられている。第１ピックアップローラ８ａ及び第２ピックアップローラ８ｂの位置を各サイズの記録体Ｐの中央部分付近まで平行移動することで、各サイズの転写紙中央部分からピックアップできる様になる。
【００２３】
また、第１底板２ａ、第２底板２ｂ及び第３底板２ｃの全てを連結して載置するような、サイズが大きい記録体Ｐを給送する場合には、第１ピックアップローラ８ａ及び第２ピックアップローラ８ｂのそれぞれの位置が記録紙Ｐの幅方向の中央部分から等距離になるように設定する。
【００２４】
次に、収容する記録体Ｐの大きさに合わせた第１底板２ａ、第２底板２ｂ及び第３底板２ｃの幅調整およびサイドフェンス部材３について詳しく説明する。
図４は、収容する記録体ＰがＡ２サイズであるときの給紙カセット１を示す。
給紙カセット１では、各底板は隣り合う底板と対向する幅方向端部にサイドフェンス部材３を備えている。具体的には、第１底板２ａは第３底板２ｃと対向する幅方向端部に第１サイドフェンス３ａ１、３ａ２を備えている。第２底板２ｂは、第３底板２ｃと対向する幅方向端部に第２サイドフェンス３ｂ１、３ｂ２を備えている。また、第３底板２ｃは第１底板２ａと対向する幅方向端部に第３サイドフェンス３ｃ１、３ｃ２を備え、第２底板２ｂと対向する幅方向端部に第４サイドフェンス３ｄ１、３ｄ２、３ｄ３を備えている。これらのサイドフェンス部材３は、後で詳しく説明するように、底板と水平な状態になるように閉めて退避させ、底板と垂直な状態となるよう開くことで規制部材としてのサイドフェンスとしての機能を果たすことができる。
【００２５】
また、第３底板２ｃには第１底板２ａとの間を連結または連結解除する２つの第１仕切りロック４ａ１、４ａ２を備えており、第２底板２ｂとの間を連結または連結解除する２つの第２仕切りロック４ｂ１、４ｂ２を備えている。
【００２６】
Ａ２サイズを載置する場合は、第１仕切りロック４ａ１、４ａ２および第２仕切りロック４ｂ１、４ｂ２の全ての仕切りロックを連結状態にする。そして、第１サイドフェンス３ａ１、３ａ２、第２サイドフェンス３ｂ１、３ｂ２、第３サイドフェンス３ｃ１、３ｃ２および第４サイドフェンス３ｄ１、３ｄ２の全てを底板と水平な状態となるよう閉めることで退避する。さらに、第１エンドフェンス５ａ及び第２エンドフェンス５ｂはＡ２サイズの後端の位置に合わせる。そして、Ａ２サイズの給紙を行う際には第１底板２ａ、第２底板２ｂ及び第３底板２ｃを全て連結した状態で上昇させる。昇降制御としては、全て繋げた状態の底板を均一に上昇させる為、第１底板２ａ及び第２底板２ｂが同じ角度となるように第１上昇板７ａ及び第２上昇板７ｂの上昇角度を各々の上昇モータで調整して上昇させる。このとき、第３底板２ｃは、第１底板２ａ及び第２底板２ｂに連結されており、第１底板２ａ及び第２底板２ｂとともに上昇する。
【００２７】
このように、Ａ２サイズを載置する場合は、第１サイドフェンス３ａ１、３ａ２、第２サイドフェンス３ｂ１、３ｂ２、第３サイドフェンス３ｃ１、３ｃ２および第４サイドフェンス３ｄ１、３ｄ２の全てを底板と水平な状態となるよう閉める。また、第１エンドフェンス５ａ及び第２エンドフェンス５ｂはＡ２サイズの後端の位置に合わせる。各サイズの転写紙をセットした時に、このようなサイドフェンス部材を検知してすることで転写紙の横幅を検知し、エンドフェンス部材の位置を検知することで転写紙の縦幅を検知する。これにより、各サイズの転写紙をセットした時に、自動的に載置した転写紙のサイズがＡ２であることを検知することができる。
【００２８】
さらに、転写紙のサイズを自動検知し、検知した転写紙のサイズに基づき第１ピックアップローラ８ａ及び第２ピックアップローラ８ｂはそれぞれの位置が、Ａ２サイズの記録紙Ｐの幅方向の中央部分から等距離になるように軸方向に平行移動する。そして、第１給紙クラッチ９ａと第２給紙クラッチ９ｂとを同じタイミングで接続し、第１ピックアップローラ８ａ及び第２ピックアップローラ８ｂを同じタイミングで回転させることでＡ２サイズの転写紙を繰り出す。
【００２９】
図５は、２束のＡ４サイズを第１記録体Ｐａ及び第２記録体Ｐｂとして載置するときの給紙カセット１の概略図である。
２束のＡ４サイズを載置する場合は、第１仕切りロック３ａ１、３ａ２は解除して第１底板２ａと第３底板２ｃとの連結を解除する。第２仕切りロック４ｂ１、４ｂ２は連結状態にしてあり第２底板２ｂと第３底板２ｃとを連結させる。サイドフェンスについては、第１サイドフェンス３ａ１、３ａ２と第３サイドフェンス３ｃ１、３ｃ２を開いて第１底板２ａと第３底板２ｃと垂直な状態とする。そして、第１底板３ａ上のＡ４サイズの第１記録体Ｐａと第２底板２ｂ及び第３底板２ｃの上に載置されるＡ４サイズの第２記録体Ｐｂとの間を仕切り、端部を規制する。第２サイドフェンス３ｂ１、３ｂ２及び第４サイドフェンス３ｄ１、３ｄ２、３ｄ３は閉めた状態にして、第２底板２ｂと第３底板２ｃとの上面にＡ２サイズの第２記録体Ｐｂを載せることができる載置面を形成する。また、第１エンドフェンス５ａ及び第２エンドフェンス５ｂはＡ４サイズの後端の位置に合わせるように設置する。
【００３０】
このような２束のＡ４サイズを収容する際の昇降制御としては、第１記録体Ｐａと第２記録体Ｐｂとの消費量の違いによって、第１記録体Ｐａの束の底面を持ち上げる高さと、第２記録体Ｐｂの束の底面を持ち上げる高さとは異なる。よって、各々の底板に対して第１上昇板７ａと第２上昇板７ｂとの上昇角度を各々の上昇モータを別々制御する。このとき、第３底板２ｃは第２底板２ｂに連結されており、第２底板２ｂと一体的に上昇する。第１上昇板７ａを備えた昇降手段は第１底板２ａを昇降制御し、第２上昇板７ｂを備えた昇降手段は第２底板２ｂと第３底板２ｃとを昇降制御している。このように。第３底板２ｃを昇降制御する昇降手段を設けなくても、３枚の底板を用いて載置する記録体Ｐのサイズにあわせたレイアウトにする給紙カセットの昇降制御を底板の数よりも少ない２つの昇降手段で行うことができる。
【００３１】
このように、２束のＡ４サイズを載置する場合は、第１サイドフェンス３ａ１、３ａ２および第３サイドフェンス３ｃ１、３ｃ２を底板２ａ、２ｃと垂直な状態となるよう開くことで規制部材としての機能を果たすようにする。また、第２サイドフェンス３ｂ１、３ｂ２および第４サイドフェンス３ｄ１、３ｄ２の全てを底板と水平な状態となるよう閉める。また、第１エンドフェンス５ａ及び第２エンドフェンス５ｂはＡ４サイズの後端の位置に合わせる。各サイズの転写紙をセットした時に、このようなサイドフェンス部材を検知してすることで転写紙の横幅を検知し、エンドフェンス部材の位置を検知することで転写紙の縦幅を検知する。これにより、各サイズの転写紙をセットした時に、自動的に載置した転写紙のサイズが２束のＡ４であることを検知することができる。
【００３２】
さらに、検知した転写紙のサイズに基づき第１ピックアップローラ８ａ及び第２ピックアップローラ８ｂの軸方向の位置を、Ａ４サイズの第１記録体Ｐａ及び第２記録体Ｐｂの幅方向の中心をピックアップするように軸方向に平行移動する。そして、２枚の先端を揃えて並列に給紙する同時並列給紙モードを選択する。具体的には、第１給紙クラッチ９ａと第２給紙クラッチ９ｂとを同じタイミングで接続し、第１ピックアップローラ８ａ及び第２ピックアップローラ８ｂを同じタイミングで回転させる。これにより、２枚のＡ４サイズの転写紙を同時に繰り出し、画像形成をおこなう。
【００３３】
図６は、第１記録体ＰａとしてＡ３サイズを収容し、第２記録体ＰｂとしてＡ５サイズを収容するときの給紙カセット１の概略図である。
Ａ３サイズの第１記録体Ｐａを収容するために第１仕切りロック４ａ１、４ａ２を連結状態にして、第１底板２ａと第３底板２ｃとを連結させる。第２仕切りロック４ｂ１、４ｂ２は解除して第２底板２ｂと第３底板２ｃとの連結を解除する。サイドフェンスについては、第１サイドフェンス３ａ１、３ｂ２及び第３サイドフェンス３ｃ１、３ｃ２は閉じた状態にして、第１底板２ａと第３底板２ｃとの上面にＡ３サイズに第１記録体Ｐａを載せることができる載置面を形成する。また、第２サイドフェンス３ｂ１、３ｂ２及び第４サイドフェンス３ｄ１、３ｄ２、３ｄ３は開いて第２底板２ｂと第３底板２ｃと垂直な状態とする。そして、第２底板２ｂ上のＡ５サイズの第２記録体Ｐｂと第１底板２ａ及び第３底板２ｃの上に載置されるＡ３サイズの第１記録体Ｐａとの間を仕切る規制部材とする。また、第１エンドフェンス５ａはＡ３サイズの後端の位置に合わせ、第２エンドフェンス５ｂはＡ５サイズの後端の位置に合わせるように設置する。
【００３４】
Ａ３サイズとＡ５サイズとを収容する際の昇降制御としては、第１記録体Ｐａと第２記録体Ｐｂとの消費量の違いによって、第１記録体Ｐａの束の底面を持ち上げる高さと、第２記録体Ｐｂの束の底面を持ち上げる高さとは異なる。よって、各々の底板に対して第１上昇板７ａと第２上昇板７ｂとの上昇角度を各々の上昇モータを別々制御する。このとき、第３底板２ｃは第１底板２ａに連結されており、第１底板２ａと一体的に上昇する。第２上昇板７ｂを備えた昇降手段は第２底板２ｂを昇降制御し、第１上昇板７ａを備えた昇降手段は第１底板２ａと第３底板２ｃとを昇降制御している。
【００３５】
このようにＡ３サイズとＡ５サイズとを載置する場合は、第２サイドフェンス３ｂ１、３ｂ２および第４サイドフェンス３ｄ１、３ｄ２、３ｄ３を、第２底板２ｂと第３底板２ｃと垂直な状態となるよう開くことで規制部材としての機能を果たすようにする。また、第１サイドフェンス３ａ１、３ａ２および第３サイドフェンス３ｃ１、３ｃ２の全てを底板と水平な状態となるよう閉める。また、第１エンドフェンス５ａはＡ３サイズの後端の位置に、第２エンドフェンス５ｂはＡ５サイズの後端の位置に合わせる。各サイズの転写紙をセットした時に、このようなサイドフェンス部材を検知してすることで転写紙の横幅を検知し、エンドフェンス部材の位置を検知することで転写紙の縦幅を検知する。これにより、各サイズの転写紙をセットした時に、自動的に載置した転写紙のサイズがＡ３およびＡ５であることを検知することができる。
【００３６】
さらに、検知した転写紙のサイズに基づき、第１ピックアップローラ８ａはＡ３サイズの第１記録体Ｐａの幅方向の中心をピックアップするように軸方向に平行移動する。また、検知した転写紙のサイズに基づき、第２ピックアップローラ８ｂはＡ５サイズの第２記録体Ｐｂの幅方向の中心をピックアップするように軸方向に平行移動する。そして、２枚の記録体を給紙するタイミングがお互いに独立して並列に給紙する独立並列給紙モードを選択する。具体的には、第１給紙クラッチ９ａと第２給紙クラッチ９ｂとをそれぞれ異なるタイミングで接続して、第１ピックアップローラ８ａ及び第２ピックアップローラ８ｂをそれぞれ独立したタイミングで回転させる。これにより、Ａ５サイズ、Ａ３サイズの２枚の転写紙をそれぞれ独立したタイミングで給紙し、画像形成を行う。よって、画像サイズが異なることによる時間的ロスが生じることを防止できる。
【００３７】
次に、仕切りロックについて説明する。第１仕切りロック４ａ１、４ａ２と第２仕切りロック４ｂ１、４ｂ２とは、底板に装着される向きが異なるのみで、構造は同じであるので、以下仕切りロック４ａ１として説明する。図７は第１仕切りロック４ａ１の拡大説明図である。図７に示すように、第１底板２ａ及び第３底板２ｃには第１仕切りロック４ａ１が収まる形状の凹部を設けている。また、第１底板２ａ側の凹部にはロック回転軸１３によって第１仕切りロック４ａ１が取り付けられている。一方、第３底板２ｃ側の凹部には連結時に第１仕切りロック４ａ１を引っ掛けるロックピン１０が設けてある。第１仕切りロック４ａ１を矢印Ｂ方向に回転させ、図に示すように第１仕切りロック４ａ１がロックピン１０に引っ掛かった状態にして、第１底板２ａと第３底板２ｃとのが連結された状態である。この状態から、第１仕切りロック４ａ１を図中矢印Ｃ方向に回転させることで連結が解除された状態となる。このような仕切りロックを備えた構成により、記録体Ｐの大きさに応じて、複数の底板同士を連結したり、連結を解除したりすることができ、さまざまなサイズの記録体Ｐを支持することが可能となる。
【００３８】
また、ロックが上述の第１仕切りロック４ａ１、４ａ２だけの上面ロックでると、結合した第１底板２ａ及と第３底板２ｃとが外れてしまう場合がある。そこで、本実施形態の画像形成装置では、第１底板２ａ及と第３底板２ｃを挟んで第１仕切りロック４ａ１と対向する位置に、第１下面仕切りロック１１ａを設けて仕切りロック４ａ１とともにロックする。上面及び下面でしっかりとロックすれば結合した第１底板２ａ及と第３底板２ｃとが外れてしまうことは無くなる。また、第１仕切りロック４ａ２および第２仕切りロック４ｂ１、４ｂ２に対向する位置にも同様に第１下面仕切りロック１１ａ２および第２下面仕切りロック１１ｂ１、１１ｂ２を設ける。このように、上面の仕切りロックと下面仕切りロックを用いることで、記録体Ｐの大きさに応じて、複数の底板同士を確実に連結することができる。
【００３９】
次に、サイドフェンスについて説明する。第１サイドフェンス３ａ１、３ａ２、第２サイドフェンス３ｂ１、３ｂ２、第３サイドフェンス３ｃ１、３ｃ２および第４サイドフェンス３ｄ１、３ｄ２、３ｄ３は底板に装着される向きが異なるのみで、機構は同じであるので、以下第１サイドフェンス３ａ１として説明する。図８は第１サイドフェンス３ａ１の拡大説明図である。図８に示すように、第１底板２ａには第１サイドフェンス３ａ１が収まる形状の凹部を設けている。第１サイドフェンス３ａ１は図８に示した状態が開いた状態であり、第１底板２ａ上に載置された第１記録体Ｐａの束の幅方向端部を規制する。また、図８の状態から矢印Ｄ方向に倒した状態が閉じた状態であり、第１底板２ａの幅よりも広い記録体Ｐａを載置するために第３底板２ｃと連結する際に、第１サイドフェンス３ａ１を閉じることで記録体Ｐａを載置可能となり載置面が形成される。また、本実施形態の画像形成装置は、第１サイドフェンス３ａ１を検知するためのサイドフェンス検知手段としてのサイドフェンスセンサ１３を備えている。サイドフェンスセンサ１３は、第１サイドフェンス３ａ１を閉じた時に第１サイドフェンスが閉じていると検知を行い、載置された転写紙の横幅の自動検知を行う。
【００４０】
次に、エンドフェンスについて説明する。第１エンドフェンス５ａと第２エンドフェンス５ｂの機構は同じであるので、以下第１エンドフェンス５ａとして説明する。図９は、第１エンドフェンス５ａの拡大図である。載置する転写紙に応じて第１底板２ａに第１エンドフェンス５ａを差し込む。また、本実施形態の画像形成装置は、第１エンドフェンス５ａ１を検知するためのエンドフェンス検知手段としてのエンドフェンスセンサ１４を備えている。エンドフェンスセンサ１４は、第１エンドフェンス５ａを底板２ａに差し込んだ時にセンサが検知し、各サイズの縦幅の自動検知を行う
【００４１】
このようなサイドフェンスセンサ１３およびエンドフェンスセンサ１４を設け、これらの検知結果に基づき自動的に載置した記録体のサイズを検知することができる。
【００４２】
以上、本実施形態によれば、給紙カセット１は、一体で押し上げられる記録体底面支持部材としての底板の幅を、収容する記録体Ｐの幅に適した幅に調節可能であるの、さまざまな種類の記録体Ｐを収容し、給紙することができる。また、収容した記録体の束の幅方向端部を規制するサイドフェンス部材３と、記録体の長さに応じて位置を調整可能なエンドフェンス部材５を設ける。そして、サイドフェンスセンサ１３によりサイドフェンス部材３を、エンドフェンスセンサ１４によりエンドフェンス部材５の位置を検知することで、収容された記録体の幅方向長さと縦方向長さを検知する。これにより、積載した記録体のサイズを自動的に検知することができる。
また、底板２は、隣り合う底板に対して連結または連結解除することで一体で押し上げられる底板の幅を収容する記録体の幅に適した幅に調節可能である。
また、サイドフェンス部材３は、底板２の隣り合う底板対向する端部に配置され、連結解除時には、記録体底面支持部材の支持面に垂直な状態となって収容された記録体の束の幅方向端部を規制するサイドフェンス部材としての機能を果たす。また、隣り合う底板との連結時には底板と水平な状態となって退避することが可能である。これにより、サイドフェンス部材を収容する記録体の幅に適した位置にすることができる。
また、サイドフェンスセンサの検知結果に基づき、第１ピックアップローラ８ａ及び第２ピックアップローラ８ｂの幅方向の位置を収容する記録体Ｐの幅方向中央部の位置に応じて移動可能とする。記録体Ｐの中央部にピックアップローラからの力を加えることができるので、給送するピックアップローラがスキュー方向に回転することがなく、安定した記録体Ｐの給紙を自動的に行うことができる。
また、底板を隣り合う底板に対して連結部材としての第１仕切りロック４ａ１、４ａ２と第２仕切りロック４ｂ１、４ｂ２により連結する時に、連結を固定化する第１下面仕切りロック１１ａ１、１１ａ２と第２下面仕切りロック１１ｂ１、１１ｂ２を設ける。このように連結をロックすることで、連結した底板が外れてしまうことを防止する。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】本発明の実施の形態に係るプリンタの概略図。
【図２】給紙カセットの斜視図。
【図３】底板の昇降制御の説明図。
【図４】収容する記録体がＡ２サイズである時の給紙カセットの概略図。
【図５】収容する記録体が２束のＡ４サイズである時の給紙カセットの概略図。
【図６】収容する記録体がＡ３サイズとＡ５サイズである時の給紙カセットの概略図。
【図７】仕切ロックの説明図。
【図８】サイドフェンスの説明図。
【図９】エンドフェンスの説明図。
【符号の説明】
【００４４】
１      給紙カセット
２      底板
２ａ    第１底板
２ｂ    第２底板
２ｃ    第３底板
３      サイドフェンス部材
３ａ１、３ａ２    第１サイドフェンス
３ｂ１、３ｂ２    第２サイドフェンス
３ｃ１、３ｃ２    第３サイドフェンス
３ｄ１、３ｄ２、３ｄ３    第４サイドフェンス
４ａ１、４ａ２    第１仕切りロック
４ｂ１、４ｂ２    第２仕切りロック
５ａ    第１エンドフェンス
５ｂ    第２エンドフェンス
６ａ  第１支持棒
６ｂ  第２支持棒
７ａ  第１上昇板
７ｂ  第２上昇板
８    ピックアップローラ
８ａ  第１ピックアップローラ
８ｂ  第２ピックアップローラ
９ａ  第１給紙クラッチ
９ｂ  第２給紙クラッチ
１０    ロックピン
１１ａ１、１１ａ２    第１下面仕切りロック
１１ｂ１、１１ｂ２    第２下面仕切りロック
１２    ロック回転軸
１３    サイドフェンスセンサ
１４    エンドフェンスセンサ
１４ａ  第１エンドフェンスセンサ
１４ｂ  第２エンドフェンスセンサ
２０    画像形成部
２２    感光体
２３    転写搬送ベルト
２４    定着装置
２５    排紙ローラ
３０    給紙搬送経路
３１    給紙ローラ
３２    搬送ローラ
３３    レジストローラ対
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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