(57)【要約】【課題】放電電極の汚れや寿命を容易に判別することができる画像形成装置を提供する。【解決手段】感光ドラム３１の表面にコロナ放電する放電電極３３と、放電電極３３に沿って移動することにより放電電極３３を清掃する清掃部材３４と、を有する画像形成装置１であって、清掃部材３４の移動方向一方側又は移動方向他方側の少なくとも一方に取り付けられ、放電電極３３から放電される電流の放電電流量を検知する検知手段３６を備えた構成とした。【選択図】      図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光ドラムの表面にコロナ放電する放電電極と、前記放電電極に沿って移動することにより前記放電電極を清掃する清掃部材と、を有する画像形成装置であって、
前記清掃部材の移動方向一方側又は移動方向他方側の少なくとも一方に取り付けられ、前記放電電極から放電される電流の放電電流量を検知する検知手段を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記清掃部材を用いて清掃される前の前記放電電極から放電される電流の第１放電電流量と前記清掃部材を用いて清掃された後の前記放電電極から放電される電流の第２放電電流量とが前記検知手段により検知され、
前記検知手段で検知された前記第１放電電流量と前記第２放電電流量とを比較する比較手段を備えたことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記比較手段は、前記第１放電電流量と前記第２放電電流量との差が所定の閾値以上であると判断した場合に、前記放電電極の寿命であると判断することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に係り、特に、感光ドラムの表面にコロナ放電する放電電極と、この放電電極を清掃する清掃部材と、を有する感光ドラムユニットを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から画像形成装置の感光ドラムユニットには、感光ドラムの表面にコロナ放電する放電電極（例えば、放電ワイヤなど）と、この放電電極に付着した異物を除去するための清掃部材と、が設けられている。この清掃部材が放電電極を移動することにより、放電電極に付着した異物が除去される。
【０００３】
【特許文献１】特開平１１−２４３７５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、上記画像形成装置では、放電電極を清掃することは可能であるが、放電電極のどの部位が汚れているかまでは判別することができず、さらに放電電極の寿命を判別することもできない。このため、感光ドラムユニットに不具合が生じた場合に、放電電極の汚れが原因なのか、あるいは放電電極の寿命が原因なのかを判断することができない問題があった。
【０００５】
そこで、本発明は、上記事情を考慮し、放電電極の汚れや寿命を容易に判別することができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１に記載の発明は、感光ドラムの表面にコロナ放電する放電電極と、前記放電電極に沿って移動することにより前記放電電極を清掃する清掃部材と、を有する画像形成装置であって、前記清掃部材の移動方向一方側又は移動方向他方側の少なくとも一方に取り付けられ、前記放電電極から放電される電流の放電電流量を検知する検知手段を備えたことを特徴とする。
【０００７】
請求項１に記載の発明によれば、清掃部材の移動方向一方側又は移動方向他方側の一方に検知手段が取り付けられた場合では、清掃部材が放電電極を移動しながら放電電極から放電されている電流の放電電流量を検知手段で検知することができる。これにより、放電電極の清掃と同時に、放電電流量を検知することができ、検知された放電電流量から放電電極の寿命を判別することができる。また、検知手段が清掃部材に取り付けられているため、検知手段を別部材に設けその別部材を放電電極に沿って移動させる構成と比較して、部品点数を低減することができ、画像形成装置を小型化することができる。
また、清掃部材の移動方向一方側又は移動方向他方側の両方に検知手段が取り付けられた場合では、清掃部材を放電電極に沿って一方側に移動（いわゆる片道移動）させるだけで、清掃部材により清掃される前の放電電極から放電される電流の放電電流量と清掃部材により清掃された後の放電電極から放電される電流の放電電流量の両方を検知することができる。これにより、放電電流量の検知作業に伴う時間を大幅に短縮することができる。
【０００８】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、前記清掃部材を用いて清掃される前の前記放電電極から放電される電流の第１放電電流量と前記清掃部材を用いて清掃された後の前記放電電極から放電される電流の第２放電電流量とが前記検知手段により検知され、前記検知手段で検知された前記第１放電電流量と前記第２放電電流量とを比較する比較手段を備えたことを特徴とする。
【０００９】
請求項２に記載の発明によれば、検知手段により清掃部材を用いて清掃される前の放電電極から放電される電流の第１放電電流量と清掃部材を用いて清掃された後の放電電極から放電される電流の第２放電電流量とが検知され、検知手段により検知された第１放電電流量と第２放電電流量とが比較手段により比較される。これにより、清掃部材による清掃効果を容易に確認することができるとともに、清掃がさらに必要な部位を容易に判別することができる。また、清掃部材による清掃効果がない場合には、放電電極の寿命であることを容易に判断できる。
【００１０】
請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の画像形成装置において、前記比較手段は、前記第１放電電流量と前記第２放電電流量との差が所定の閾値以上であると判断した場合に、前記放電電極の寿命であると判断することを特徴とする。
【００１１】
請求項３に記載の発明によれば、第１放電電流量と第２放電電流量との差が所定の閾値以上であると比較手段が判断した場合に放電電極の寿命であると判断することにより、サービスマンにとっても放電電極の寿命が容易に判断できる。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、放電電極の汚れや寿命を容易に判別することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
次に、本発明の一実施形態に係る画像形成装置について、図面を参照して説明する。
先ず、コピー機やファクシミリ装置などが具備する画像形成装置１について概略説明する。
【００１４】
図１に示すように、画像形成装置１は、給紙カセット５の上方に配置されており、画像形成装置１の上部には排紙トレイ６が形成されている。画像形成装置１の内部には、給紙カセット５から繰り込まれた記録紙を排紙トレイ６に搬送する主搬送経路１１と、記録紙の裏面側を反転する反転経路１２と、が形成されている。この反転経路１２は、主搬送経路１１の外側に配置されて主搬送経路１１と分岐・合流するように構成されている。また、画像形成装置１の内部には、主搬送経路１１に沿い、下流側（上方）へ向けて、現像器ユニット２、感光ドラムユニット３、定着器ユニット４がそれぞれ配置されている。
【００１５】
感光ドラムユニット３は、感光体として外周面に光導電膜を有する感光ドラム３１と、感光ドラム３１の表面に所定の負の電荷を付与させるためのグリッド３７（図１では図示省略）と、感光ドラム３１の外周面を帯電させる帯電器３２などを備えており、帯電器３２が具備する放電ワイヤ３３（図１では図示省略）に高電圧をかけるとコロナ放電が発生して、コロナ放電により感光ドラム３１の外周面に均一に負の電荷が付与されるようにしている。
【００１６】
感光ドラム３１の斜め上方には露光器ユニット（図示省略）が配置されており、露光器ユニットはレーザスキャナユニットなどで構成されて、帯電器３２によって帯電された感光ドラム３１の外周面に、入力された画像情報に基づき、露光光線５０を照射し、露光光線５０が照射された部分の負の電荷を消去して、感光ドラム３１の外周面に画像情報に対応する静電潜像を形成するようにしている。
【００１７】
現像器ユニット２は、供給ローラ２１、現像ローラ２２などを備え、供給ローラ２１はトナーを収容するトナーケース２０からトナーを負に帯電させつつ現像ローラ２２に供給し、現像ローラ２２はトナーを静電潜像が形成された感光ドラム３１に供給して、トナーは静電気力で感光ドラム３１上の負の電荷が消去されている部分にのみ付着するようにしている。
【００１８】
感光ドラム３１の外周面と接触するように主搬送経路１１を挟んで転写ローラ３１が配置されており、感光ドラム３１と転写ローラ６１とのニップ部に記録紙を送り込んで、感光ドラム３１に密着した記録紙の裏側から、転写ローラ６１にバイアス電圧を印加することで、負に帯電しているトナーを感光ドラム３１から記録紙へ転写するようにしている。
【００１９】
定着器ユニット４は、ヒートローラ４１と、ヒートローラ４１の外周面に圧接するように主搬送経路１１を挟んで配置されたプレスローラ４２と、を備え、ヒートローラ４１とプレスローラ４２とのニップ部に記録紙を送り込んで、ヒートローラ４１とプレスローラ４２とにより転写後の記録紙を加熱・加圧して、記録紙上のトナー画像を定着させるようにしている。
【００２０】
以上のように、給紙カセット５から繰り込まれた記録紙に画像情報が形成されて、定着器ユニット４で定着が行われた後、排紙トレイ６へ排出されるように構成されている。
【００２１】
また、画像形成装置１は、正面側に、装置本体１ａに対して開閉可能なフロントカバーを備えており、フロントカバーは装置本体１ａの下部位置を中心に上下回動可能に取り付けられている。感光ドラムユニット３などをメンテナンスする場合には、このフロントカバーを手前側に開いて装置本体１ａの正面を開放し、感光ドラムユニット３を装置本体１ａに対して記録紙搬送方向と直交する水平方向に着脱するように構成されている。
【００２２】
次に、感光ドラムユニット３について説明する。
図１及び図２に示すように、感光ドラムユニット３は下部（転写ローラ６１側の側部）に感光ドラム３１が配置されて、上部に帯電器３２が配置されており、感光ドラム３１と帯電器３２とはフレーム３０に収納されている。
【００２３】
フレーム３０の下部（転写ローラ６１側の側部）には開口部が形成されており、感光ドラム３１はフレーム３０に回転自在に支持されて、開口部から感光ドラム３１の外周面の一部が露出されるように構成されていて、露光器ユニットはこの開口部から露出された感光ドラム３１の外周面に向けて露光光線５０を照射するように構成されている。
【００２４】
帯電器３２は、感光ドラム３１の表面にコロナ放電する放電ワイヤ（放電電極）３３と、放電ワイヤ３３を清掃する清掃部材３４と、清掃部材３４を放電ワイヤ３３に沿って移動させる駆動部材３５と、を備えている。なお、放電ワイヤ３３の下方には、グリッド３７及び感光ドラム３１が位置している。
また、上記清掃部材３４は、駆動部材３５により放電ワイヤ３３に沿って移動させる構成に限られるものではなく、手動により清掃部材３４を移動させるようにしてもよい。
【００２５】
ここで、図２に示すように、清掃部材３４の下部の移動方向一方側（図２中矢印Ｘ１方向側）には放電ワイヤ３３から放電される電流の放電電流量を検知するための検知電極（検知手段）３６が取り付けられている。また、清掃部材３４の近傍には、清掃部材３４により清掃される前の放電ワイヤ３３から放電される電流の放電電流量（第１放電電流量）と清掃部材３４により清掃された後の放電ワイヤ３３から放電される電流の放電電流量（第２放電電流量）とを比較する比較演算装置（比較手段）３８が配置されている。この比較演算装置３８には、検知電極３６で検知された各放電電流量の値がデータとして送信される。比較演算装置３８の演算結果は、データとして外部のコンピュータ（図示省略）に送信され、図４及び図５に示すグラフとなってディスプレイ（図示省略）に表示される。
【００２６】
なお、本実施形態では、放電電極として放電ワイヤ３３を用いた構成を例にとり説明したが、これに限られることはなく、例えば針（図示省略）で構成してものを用いてもよい。
また、本実施形態では、清掃部材３４に取り付けられている検知電極３６は、グリッド３７の上方に位置している構成を例にとり説明したが、この構成に限られるものではなく、例えば、検知電極がグリッド３７と感光ドラム３１の表面との間に位置させるようにしてもよい。
【００２７】
次に、本実施形態に係る画像形成装置１の作用について説明する。
【００２８】
図２に示すように、清掃部材３４が駆動部材３５により駆動され放電ワイヤ３３が一方の端部から他方の端部に向けて（図２中矢印Ｘ１方向）移動することにより、放電ワイヤ３３に付着した異物が放電ワイヤ３３から除去される。ここで、清掃部材３４の移動と共に、清掃部材３４による清掃前の放電ワイヤ３３から放電される電流の放電電流量が検知電極３６により検知される。検知電極３６により放電電流量が検知されると、清掃部材３４により放電ワイヤ３３が清掃される前の放電電流量のデータとして比較演算装置３８に送信される。比較演算装置３８にかかるデータが送信されると、そのデータは一時的に記憶される。このように、清掃部材３４が放電ワイヤ３３をその一方の端部から他方の端部まで移動すると、清掃部材３４による清掃前の放電ワイヤ３３から放電された電流の放電電流量のデータを得ることができる。
一方、清掃部材３４が放電ワイヤ３３の他方の端部まで放電ワイヤ３３を移動すると、清掃部材３４が駆動部材３５により駆動されて他方の端部から一方の端部に向けて（図２中矢印Ｘ２方向）移動していく。清掃部材３４の移動により、清掃部材３４による清掃後の放電ワイヤ３３から放電される電流の放電電流量が検知電極３６により検知される。検知電極３６により放電電流量が検知されると、清掃部材３４により放電ワイヤ３３が清掃される後の放電電流量のデータとして比較演算装置３８に送信される。比較演算装置３８にかかるデータが送信されると、そのデータは一時的に記憶される。このように、清掃部材３４が放電ワイヤ３３をその他方の端部から一方の端部まで移動すると、清掃部材３４による清掃後の放電ワイヤ３３から放電された電流の放電電流量のデータを得ることができる。
次に、比較演算装置３８により送信された各データは、清掃前の放電ワイヤ３３からの放電電流量と清掃後の放電ワイヤ３３からの放電電流量とが比較され、この結果がデータとして外部にコンピュータに送信される。コンピュータのディスプレイには、縦軸に放電電流量をとり、横軸に放電ワイヤ３３の位置をとったグラフ（図４及び図５参照）としてその結果が表示される。ディスプレイに表示された結果を見ることにより、放電ワイヤ３３が汚れているか否か、あるいは放電ワイヤ３３が破損しているか否かを瞬時に判断することができる。この結果、放電ワイヤ３３が汚れている場合には清掃部材３４を移動させて清掃すれば良く、放電ワイヤ３３が破損している場合には新たな放電ワイヤと交換すれば良い。
【００２９】
以上のように、本実施形態の画像形成装置１によれば、清掃部材３４の移動方向一方側又は他方側の一方に検知電極３６が取り付けられた場合では、清掃部材３４が放電ワイヤ３３を移動しながら放電ワイヤ３３から放電されている電流の放電電流量を検知電極３６で検知することができる。これにより、放電ワイヤ３３の清掃と同時に、放電電流量を検知することができ、検知された放電電流量から放電ワイヤ３３の寿命を判別することができる。また、検知電極３６が清掃部材３４に取り付けられているため、検知電極３６を別部材に設けてその別部材を放電ワイヤ３３に沿って移動させる場合と比較して、部品点数を低減することができ、画像形成装置１を小型化することができる。
また、清掃部材３４により清掃される前の放電ワイヤ３３からの放電電流量と清掃部材３４により清掃された後の放電ワイヤ３３からの放電電流量とが比較演算装置３８により比較される。これにより、清掃部材３４による清掃効果を容易に確認することができるとともに、清掃がさらに必要な部位を容易に判別することができる。また、清掃部材３４による清掃効果がない場合には、サービスマンは放電ワイヤ３３の寿命であることを容易に判断できる。
【００３０】
また、上記実施形態では、清掃部材３４の移動方向一方側（図１中矢印Ｘ１方向側）に検知電極３６を取り付けた構成について説明したが、この構成に限られるものではなく、図３に示すように、清掃部材３４の移動方向他方側（図３中矢印Ｘ２方向側）にも放電ワイヤ３３から放電される電流の放電電流を検知できる検知電極４０を取り付けるようにしてもよい。すなわち、この構成では、清掃部材３４の移動方向一方側（図３中矢印Ｘ１方向側）と移動方向他方側（図３中矢印Ｘ２方向側）の両方に検知電極３６、４０がそれぞれ取り付けられた構成となっている。
この構成の清掃部材３４を用いれば、清掃部材３４を放電ワイヤ３３に沿って移動方向一方側（図３中矢印Ｘ１方向側）に移動（いわゆる片道移動）させるだけで、清掃部材３４により清掃される前の放電ワイヤ３３から放電される電流の放電電流量（第１放電電流量）を検知電極３６により検知することができ、清掃部材３４により清掃された後の放電ワイヤ３３から放電される電流の放電電流量（第２放電電流量）を検知電極４０により検知することができる。これにより、放電電流量の検知作業に伴う時間を大幅に短縮することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の概略構成図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る画像形成装置に用いられる清掃部材の構成を示す概略構成図である。
【図３】本発明の一実施形態に係る画像形成装置に用いられる清掃部材の変形例となる清掃部材の構成を示す概略構成図である。
【図４】清掃前の放電電極から放電される電流の放電電流量を示すグラフである。
【図５】清掃後の放電電極から放電される電流の放電電流量を示すグラフである。
【符号の説明】
【００３２】
１            画像形成装置
３１            感光ドラム
３３            放電ワイヤ（放電電極）
３４            清掃部材
３６、４０      検知電極（検知手段）
３８            比較演算装置（比較手段）
【図１】
2006126660.tif 000003
【図２】
2006126660.tif 000004
【図３】
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【図４】
2006126660.tif 000006
【図５】
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