(57)【要約】【課題】  カラー画像形成装置において、簡単な構成で転写速度の設定を可能にして、良好な転写画像を得ることができるカラー画像形成装置を提供する。【解決手段】  色分解された画像情報に応じて各色相に合致した現像剤により形成される現像剤像を担持する感光体ドラム２１を備えた画像形成部１０８と、回転する感光体ドラム２１に圧接するとともに該感光体ドラム２１の回転方向に沿って移動して感光体ドラム２１に形成された現像剤像を転写する転写ベルト３１を備えた転写ベルトユニット３０と、転写ベルト３１に転写された現像剤像を記録用紙に転写する転写ローラ３６とを備えたカラー画像形成装置１において、転写ベルト３１の移動速度を、感光体ドラム３１の周速度よりも速い速度とすることを特徴とするものとする。【選択図】  図１
2006113284.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
色分解された画像情報に応じて各色相に合致した現像剤により形成される現像剤像を担持する像担持体を備えた画像形成手段と、回転する像担持体に圧接するとともに該像担持体の回転方向に沿って移動して像担持体に形成された現像剤像を転写する中間転写体を備えた１次転写手段と、前記中間転写体に転写された現像剤像を被転写媒体に転写する２次転写手段とを備えたカラー画像形成装置において、
前記中間転写体は、移動速度を前記像担持体の周速度よりも速い速度とすることを特徴とするカラー画像形成装置。
【請求項２】
前記中間転写体の移動速度は、
（像担持体の周速度）＜（中間転写体の移動速度）≦（像担持体の周速度）×１０４％
の関係を満たすように規定したことを特徴とする請求項１に記載のカラー画像形成装置。
【請求項３】
前記像担持体に形成される現像剤像は、像担持体の周速度と中間転写体の移動速度との速度差に対応して副走査方向に縮んだ状態で形成されることを特徴とする請求項１または２に記載のカラー画像形成装置。
【請求項４】
前記現像剤像の画像情報は、カラー画像形成装置に設けられた画像制御部により、像担持体の周速度と中間転写体の移動速度との速度差に対応して副走査方向に縮んだ状態で像担持体に書き込まれることを特徴とする請求項３に記載のカラー画像形成装置。
【請求項５】
前記現像剤像の画像情報は、カラー画像形成装置に設けられた画像制御部による画像処理により、像担持体の周速度と中間転写体の移動速度との速度差に対応して副走査方向に縮んだ状態に画像処理された画像情報に基づいて像担持体に書き込まれることを特徴とする請求項３に記載のカラー画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、カラー画像形成装置に係り、特に、画像形成方法に電子写真方式を採用した複写機、プリンタ及びファクシミリ等の画像形成装置において、像担持体上に形成された現像剤像を転写材上に転写するカラー画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、画像形成装置において、カラー化が一般的になりつつあり、カラー画像形成装置の開発が進むに連れて、カラー画像形成装置が採用されることが多くなっている。
【０００３】
カラー画像形成装置は、画像形成部において感光体ドラム上に形成された現像剤像（複数色相の現像剤によるカラー画像情報）を中間転写体に転写（１次転写）し、前記中間転写体上に積層された現像剤像を用紙上に転写（２次転写）する方式によるものが知られている。
【０００４】
カラー画像形成装置の転写工程においては、通常、直接転写する方式による感光体ドラムの周速度と用紙の搬送速度との速度差と、オフセット方式による感光体ドラムの周速度と中間転写体の移動速度との速度差とは、理論的には（１：１）となるが、実際は異なっている。
【０００５】
その理由として、転写方式によって、印字品位での細線の再現性向上、印字文字の中抜け防止、カブリの防止等の対応が異なるために、前述した速度差が異なることになる（特許文献１を参照）。
【特許文献１】特開２００１−９７６１０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、この速度差は、カラー画像形成装置によって常に一定化しているものではなく、感光体ドラムと転写部材（記録用紙や中間転写体）の接触圧力、感光体ドラムの周速度（プロセス速度）、使用される記録用紙や中間転写体の平滑性、抵抗値、及びカラー画像形成装置の設置環境等によって変化するため、最適な転写速度を設定することは容易ではなかった。
【０００７】
特に、図４に示すような従来の感光体ドラム１２１と中間転写ローラ１３５とによって記録用紙１３１または中間転写体１３２を挟み込んで転写する方式によると、図５に示すように、感光体ドラム１２１の周速度と記録用紙１３１の搬送速度または中間転写体１３２の移動速度との最適な速度比（図中のピーク値Ｐ１，Ｐ２）が複数存在する上、その最適な速度比はプロセス速度、カラー画像形成装置の設置環境、転写ローラの電界、接触圧力等の複数の要素により決定されるため、転写速度を設定することはさらに煩雑になっている。
【０００８】
本発明は、上記従来の問題点に鑑みてなされたものであって、カラー画像形成装置において、簡単な構成で転写速度の設定を可能にして良好な転写画像を得ることができるカラー画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上述した課題を解決するための本発明に係るカラー画像形成装置の各構成は、次の通りである。
【００１０】
請求項１に記載したカラー画像形成装置は、色分解された画像情報に応じて各色相に合致した現像剤により形成される現像剤像を担持する像担持体を備えた画像形成手段と、回転する像担持体に圧接するとともに該像担持体の回転方向に沿って移動して像担持体に形成された現像剤像を転写する中間転写体を備えた１次転写手段と、前記中間転写体に転写された現像剤像を被転写媒体に転写する２次転写手段とを備えたカラー画像形成装置において、前記中間転写体を、移動速度を前記像担持体の周速度よりも速い速度とすることを特徴とするものである。
【００１１】
請求項２に記載したカラー画像形成装置は、請求項１に記載した構成に加えて、前記中間転写体の移動速度を、
（像担持体の周速度）＜（中間転写体の移動速度）≦（像担持体の周速度）×１０４％
の関係を満たすように規定したことを特徴とするものである。
【００１２】
請求項３に記載したカラー画像形成装置は、請求項１または２に記載した構成に加えて、前記像担持体に形成される現像剤像を、像担持体の周速度と中間転写体の移動速度との速度差に対応して副走査方向に縮んだ状態で形成することを特徴とするものである。
【００１３】
請求項４に記載したカラー画像形成装置は、請求項３に記載した構成に加えて、前記現像剤像の画像情報を、カラー画像形成装置に設けられた画像制御部により、像担持体の周速度と中間転写体の移動速度との速度差に対応して副走査方向に縮んだ状態で像担持体に書き込むようにしたことを特徴とするものである。
【００１４】
請求項５に記載したカラー画像形成装置は、請求項３に記載した構成に加えて、前記現像剤像の画像情報を、カラー画像形成装置に設けられた画像制御部による画像処理により、像担持体の周速度と中間転写体の移動速度との速度差に対応して副走査方向に縮んだ状態に画像処理された画像情報に基づいて像担持体に書き込むようにしたことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１５】
請求項１乃至５に記載した発明によれば、カラー画像形成装置において、色分解された画像情報に応じて各色相に合致した現像剤により形成される現像剤像を担持する像担持体を備えた画像形成手段と、回転する像担持体に圧接するとともに該像担持体の回転方向に沿って移動して像担持体に形成された現像剤像を転写する中間転写体を備えた１次転写手段と、前記中間転写体に転写された現像剤像を被転写媒体に転写する２次転写手段とを備えたカラー画像形成装置において、前記中間転写体を、移動速度を前記像担持体の周速度よりも速い速度とすることで、簡単な構成で転写速度の設定が可能になり、良好な転写画像を得ることができる。
【００１６】
また、請求項１〜５に記載の発明で得られる上記共通の効果に加え、各請求項に記載の発明によれば次の効果を得ることができる。
【００１７】
詳しくは、請求項２に記載した発明によれば、前記中間転写体の移動速度を、
（像担持体の周速度）＜（中間転写体の移動速度）≦（像担持体の周速度）×１０４％
の関係を満たすように規定することで、像担持体に形成された現像剤像を中間転写体に安定して転写することができる。
【００１８】
請求項３に記載した発明によれば、本来ならば、像担持体の周速度より速い速度で中間転写体を移動させると、その速度差分だけ中間転写体に転写される画像が引き伸ばされるが、前記像担持体に形成される現像剤像を、像担持体の周速度と中間転写体の移動速度との速度差に対応して副走査方向に縮んだ状態で形成することで、中間転写体に転写される際に引き伸ばされる画像を、実際の画像と同じ寸法にすることができる。
【００１９】
請求項４に記載した発明によれば、前記現像剤像の画像情報を、カラー画像形成装置に設けられた画像制御部により、像担持体の周速度と中間転写体の移動速度との速度差に対応して副走査方向に縮んだ状態で像担持体に書き込むようにしたことで、中間転写体に転写される際に引き伸ばされる画像を、実際の画像と同じ寸法にすることができる。
【００２０】
請求項５に記載した発明によれば、前記現像剤像の画像情報を、カラー画像形成装置に設けられた画像制御部による画像処理により、像担持体の周速度と中間転写体の移動速度との速度差に対応して副走査方向に縮んだ状態に画像処理された画像情報に基づいて像担持体に書き込むようにしたことで、中間転写体に転写される際に引き伸ばされる画像を、実際の画像と同じ寸法にすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、本発明を実施するための最良の形態について図面を参照して説明する。
図１は発明を実施する形態の一例であって、本発明の実施形態に係るカラー画像形成装置の全体の構成を示す説明図（後方からの断面視図）、図２は前記カラー画像形成装置を構成する転写ベルトと感光体ドラムの位置関係を示す説明図である。
【００２２】
本実施形態のカラー画像形成装置１は、図１に示すように、色分解された画像情報に応じて各色相に合致した現像剤（以下、トナーと称する。）により形成される現像剤像（以下、トナー像と称する。）を担持する感光体ドラム２１（２１ａ，２１ｂ，２１ｃ，２１ｄ）を備えた複数の画像形成手段を構成するプロセス印刷ユニット２０（２０ａ，２０ｂ，２０ｃ，２０ｄ）と、複数のトナー像を積層して転写する１次転写手段を構成する中間転写ベルトとして無端の転写ベルト３１と、前記転写ベルト３１に積層転写されたトナー像を被転写媒体たる記録用紙に一括転写する２次転写手段を構成する転写ローラ３６とを備えたカラー画像形成装置であって、前記複数のプロセス印刷ユニット２０ａ，２０ｂ，２０ｃ，２０ｄを転写ベルト３１に沿って並設したものである。
【００２３】
ここで、本実施形態におけるカラー画像形成装置１とオペレータとの位置関係は、図１に示すカラー画像形成装置１の向こう側にオペレータが位置するようになっている。すなわち、カラー画像形成装置１の図示されない側面が操作側となり、図１における正面視の左右方向は、オペレータが操作側に向う場合の左右方向とは逆になっている。
また、以下の説明中のフロント側（Ｆ側）はオペレータ側を示し、リア側（Ｒ側）はカラー画像形成装置１の後側、すなわち図１に図示された面側を示すものとする。
【００２４】
まず、カラー画像形成装置１の全体構成について説明する。
本実施形態に係るカラー画像形成装置１は、図１に示すように、画像情報を色分解して色相毎に画像を形成してカラー画像を出力するようにした、いわゆるデジタルカラープリンタであって、大略的に画像形成部１０８と給紙部１０９とにより構成され、外部に接続されたパーソナルコンピュータ等の情報処理装置（図示省略）からの印刷ジョブに基づいて多色画像又は単色画像を記録用紙上に形成するものである。
【００２５】
画像形成部１０８は、電子写真方式で、イエロ（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色を用いて多色画像を形成するものであって、主に、露光ユニット１０、プロセス印刷ユニット２０、定着ユニット２７、転写ベルト３１を備える１次転写手段としての転写ベルトユニット３０、転写ローラ３６、転写ベルトクリーニングユニット３７とにより構成されている。
【００２６】
画像形成部１０８の概略構成は、カラー画像形成装置１の筐体１ａの一端側の上部に定着ユニット２７を配置し、該定着ユニット２７の下方に筐体１ａの一端側から他端側に渡り転写ベルトユニット３０を配置するとともに、該転写ベルトユニット３０の下方にプロセス印刷ユニット２０を配置し、さらに該プロセス印刷ユニット２０の下方に露光ユニット１０を配置している。また、転写ベルトユニット３０の他端側には転写ベルトクリーニングユニット３７が設けられている。さらに、画像形成部１０８の上部には定着ユニット２７に隣接して排紙トレイ４３が設けられている。
そして、この画像形成部１０８の下側に給紙部１０９が構成されている。
【００２７】
本実施形態では、プロセス印刷ユニット２０として、ブラック（Ｋ）、イエロ（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の各色に対応した４個のプロセス印刷ユニット２０ａ，２０ｂ，２０ｃ，２０ｄが転写ベルト３１に沿って順次設けられている。
【００２８】
転写ベルト３１上に転写されるトナー像のうちの最初に転写される色相のプロセス印刷ユニット２０ａ、すなわち、転写ローラ３６から最も遠い位置に配置される色相のプロセス印刷ユニット２０ａは、黒色の色相のトナーを備え、転写ベルト３１上に最初に黒色のトナー像を形成するものである。
【００２９】
これらプロセス印刷ユニット２０ａ，２０ｂ，２０ｃ，２０ｄは、筐体１ａ内で略水平方向（図中の左右方向）に平行して並設され、各色毎に像担持体たる感光体ドラム２１ａ，２１ｂ，２１ｃ，２１ｄ、該感光体ドラム２１ａ，２１ｂ，２１ｃ，２１ｄを帯電させる帯電器２２ａ，２２ｂ，２２ｃ，２２ｄ、現像器２３ａ，２３ｂ，２３ｃ，２３ｄ、クリーナユニット２４ａ，２４ｂ，２４ｃ，２４ｄ等をそれぞれ備えている。
【００３０】
ここで、各色毎に対応する構成要素に付したａ，ｂ，ｃ，ｄの記号は、それぞれブラック（Ｋ）、イエロ（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の各色に対応するように記載したものであるが、以下の説明において、特定の色に対応する構成要素を指定して説明する場合を除き、各色に対して設けられている構成要素をまとめて、感光体ドラム２１、帯電器２２、現像器２３、クリーナユニット２４と記載するものとする。
【００３１】
感光体ドラム２１は、外周面の一部が転写ベルト３１の表面に接触するように配置されるとともに、ドラムの外周面に沿って電界発生部としての帯電器２２、現像器２３、及びクリーナユニット２４が近接配置されている。
【００３２】
帯電器２２は、ローラ型帯電器が用いられ、感光体ドラム２１を挟んで転写ベルトユニット３０が配置する位置と略反対側で感光体ドラム２１の外周面に接触するように配置されている。尚、本実施形態では帯電器２２としてローラ型帯電器を用いているが、ローラ型帯電器の代わりにブラシ型帯電器、チャージャー型帯電器等を用いても良い。
【００３３】
現像器２３は、ブラック（Ｋ）、イエロ（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、及びシアン（Ｃ）の各色のトナーが各色ずつ現像器２３毎に収納されており、感光体ドラム回転方向（図中の矢印Ａ方向）で帯電器２２より下流側に配置されている。そして、該感光体ドラム２１の外周面に形成された静電潜像に各色のトナーを供給して顕像化するように構成されている。
【００３４】
クリーナユニット２４は、感光体ドラム回転方向で帯電器２２より上流側に配置されている。また、クリーナユニット２４は、クリーニングブレード２４１を備え、該クリーニングブレード２４１を感光体ドラム２１の外周面に沿って当接配置し、該感光体ドラム２１上の残留トナーを掻き取り回収するように構成されている。
【００３５】
露光ユニット１０は、印刷用の画像データに基づいて各色毎に各々の感光体ドラム２１上にレーザ光を照射して静電潜像を生成させるものであって、主に、レーザ照射部１１ａを備えたレーザスキャニングユニット（ＬＳＵ）１１、ポリゴンミラー１２、及び各色毎にレーザ光を反射する反射ミラー１３ａ，１３ｂ，１３ｃ，１３ｄ，１４ａ，１４ｂ，１４ｃとにより構成されている。
【００３６】
また、露光ユニット１０は、カラー画像形成装置１に設けられた画像制御部（図示省略）により、感光体ドラム２１の周速度と転写ベルト３１の移動速度との速度差に対応して副走査方向に縮んだ状態の静電潜像を感光体ドラム２１上に生成するように制御されている。
【００３７】
レーザ照射部１１ａから発せられたレーザ光は、ポリゴンミラー１２により色分解された後に反射ミラー１３ａ〜１３ｄ，１４ａ〜１４ｃで反射して、各色毎にそれぞれの感光体ドラム２１上に照射されるようになっている。
【００３８】
尚、レーザスキャニングユニット１１は、レーザ照射部１１ａの代わりにＥＬ（Electro Luminescence）、ＬＥＤ（Light Emitting Diode）等の発光素子をアレイ状に並べた書込ヘッドを用いる構成であっても良い。
【００３９】
転写ベルトユニット３０は、主に、転写ベルト３１、転写ベルト駆動ローラ３２、転写ベルト従動ローラ３３、転写ベルトテンション機構３４、中間転写ローラ３５ａ，３５ｂ，３５ｃ，３５ｄとにより構成されている。
尚、以下の説明においては、中間転写ローラ３５ａ，３５ｂ，３５ｃ，３５ｄを総して用いる場合には中間転写ローラ３５と記載するものとする。
【００４０】
転写ベルト３１は、厚さ７５μｍ〜１２０μｍ程度のフィルムを用いて無端状に形成されている。転写ベルト３１の材質は、主にポリイミド、ポリカーボネイト、サーモプラスチックエラストマーアロイ等が用いられている。
【００４１】
また、転写ベルト３１は、その表面が感光体ドラム２１の外周面と接触するように、転写ベルト駆動ローラ３２、転写ベルト従動ローラ３３、転写ベルトテンション機構３４、中間転写ローラ３５により張架され、該転写ベルト駆動ローラ３２の駆動力により副走査方向（図中の矢印Ｂ方向）へ移動するように構成されている。
【００４２】
転写ベルト駆動ローラ３２は、筐体１ａの一端側に配置され、転写ベルト３１に駆動を掛けて該転写ベルト３１を搬送するとともに、転写ベルト３１と記録用紙とを重ね合わせた状態で転写ローラ３６とで挟み込んで圧接しながら記録用紙を搬送するように設けられている。
【００４３】
転写ベルト駆動ローラ３２の周速度、すなわち該転写ベルト駆動ローラ３２により搬送される転写ベルト３１の移動速度は、感光体ドラム２１の周速度に対して＋４％の速度差を持たせて設定されている。
【００４４】
転写ベルト従動ローラ３３は、筐体１ａの他端側に配置され、転写ベルト駆動ローラ３２とともに転写ベルト３１を筐体１ａの一端側から他端側に渡り略水平に架設している。
【００４５】
中間転写ローラ３５は、転写ベルト駆動ローラ３２から転写ベルト従動ローラ３３に渡り巻回された転写ベルト３１の内側空間に配置されるとともに、図２に示すように、軸心を感光体ドラム２１に対して図中左右方向に転写ベルト３１の移動方向下流側にずらした位置に配置され、転写ベルト３１の内側面を押圧して、前記転写ベルト３１の外側面が感光体ドラム２１の外周面の一部を巻回して所定のニップ量を得るように設けられている。
【００４６】
また、中間転写ローラ３５は、直径８〜１０ｍｍの金属（例えば、ステンレス）軸を備え、その金属軸の外周面にＥＰＤＭ、発泡ウレタン等の導電性を有する弾性材が被覆されている。
【００４７】
中間転写ローラ３５は、感光体ドラム２１に形成されたトナー像を転写ベルト３１に転写するために高電圧の転写バイアス、すなわち、トナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧が印加され、弾性材により転写ベルト３１に対して均一的に高電圧を印加するようにされている。
【００４８】
転写ローラ３６は、転写ベルト３１に転写された現像剤像を記録用紙に転写する２次転写手段を構成するものであって、転写ベルト駆動ローラ３２に対して略水平で平行に対向し、該転写ベルト駆動ローラ３２に巻回される転写ベルト３１に対して所定のニップで圧接するように配設され、該転写ベルト３１上に形成された多色トナー像を記録用紙上に転写させるための電圧、すなわち、トナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧が印加されるように構成されている。
【００４９】
また、転写ベルト３１と転写ローラ３６との間のニップを定常的に得るために、転写ベルト駆動ローラ３２又は転写ローラ３６の何れか一方のローラを金属等の硬質材料により構成し、他方のローラを弾性ゴム、発泡性樹脂等の軟質材料により構成するようにしている。
【００５０】
転写ベルト駆動ローラ３２と転写ローラ３６の下方にはレジストローラ２６が設けられている。レジストローラ２６は、給紙部１０９から供給された記録用紙の先端と転写ベルト３１上のトナー像の先端とを整合して転写ローラ３６側へ搬送するように構成されている。
【００５１】
転写ベルトクリーニングユニット３７は、転写ベルト従動ローラ３３の近傍に設けられ、転写ベルト３１に当接するように配置したクリーニングブレード３７ａを備え、該クリーニングブレード３７ａにより転写ベルト３１上の残留トナーを掻き取り回収するようにされている。
【００５２】
また、転写ベルトクリーニングユニット３７は、プロセス印刷ユニット２０ａより転写ベルト３１の移動方向上流側で該プロセス印刷ユニット２０ａに近接して配置されている。
【００５３】
定着ユニット２７は、図１に示すように、加熱ローラ２７ａと加圧ローラ２７ｂとにより構成された一対の定着ローラ２７１と、その定着ローラ２７１の上方に搬送ローラ２７ｃを備え、記録用紙を定着ローラ２７１の下方より搬入して、搬送ローラ２７ｃの上方に搬出するようにされている。
【００５４】
定着ユニット２７の上方には排紙ローラ２８が設けられ、搬送ローラ２７ｃから搬送された記録用紙を該排紙ローラ２８により排紙トレイ４３上に記録用紙を排紙するようにされている。
【００５５】
定着ユニット２７によるトナー像の定着は、加熱ローラ２７ａの内部若しくは近接して設けられたヒータランプ等の加熱手段（図示省略）を温度検出器（図示省略）の検出値に基づいて制御することにより、加熱ローラ２７ａを所定の温度（定着温度）に保つとともに、トナー像が転写された記録用紙を加熱ローラ２７ａと加圧ローラ２７ｂとにより挟んで回転搬送しながら加熱・加圧することで記録用紙上にトナー像を熱定着するようにされている。
【００５６】
また、定着ユニット２７に隣接して、両面印刷用の両面原稿搬送路Ｓ３が定着ユニット２７の後方から下方に向かい給紙部１０９付近まで構成され、その両面原稿搬送路Ｓ３上に上下方向で並設された搬送ローラ２９ａ，２９ｂにより記録用紙を反転させた状態で、再び転写ローラ３６に向かい搬送するようになっている。
【００５７】
具体的には、搬送ローラ２９ａは定着ユニット２７の後方に配置され、搬送ローラ２９ｂは、上下方向で搬送ローラ２９ａの下方に位置するとともに、横方向でレジストローラ２６と略同じ位置に配置されている。
【００５８】
次に、給紙部１０９の構成について説明する。
給紙部１０９は、画像形成に使用する記録用紙を収容するための手差トレイ４１及び給紙カセット４２を備え、手差トレイ４１又は給紙カセット４２から記録用紙を一枚ずつ画像形成部１０８に供給するようにされている。
【００５９】
手差トレイ４１は、図１に示すように、カラー画像形成装置１の筐体１ａの一側端（図中で右側）に、使用時には外方に拡開され、未使用時には一側端に収納可能に設けられ、利用者が所望する種類の記録用紙を少数枚（必要とする枚数）だけ載置してカラー画像形成装置１の筐体１ａ内部に１枚ずつ取込むものである。
【００６０】
手差トレイ４１による記録用紙の給紙方向（図中の矢印Ｃ方向）下流側のカラー画像形成装置１の筐体１ａ内には、露光ユニット１０の下方にピックアップローラ４１ａが設けられ、さらに給紙方向下流側に搬送ローラ４１ｂ，４１ｃ，４１ｄが略水平に設けられている。
【００６１】
ピックアップローラ４１ａは、手差トレイ４１から給紙された記録用紙の一端部の表面と接触して、ローラの摩擦抵抗により一枚ずつ確実に搬送するようになっている。
【００６２】
最下流側の搬送ローラ４１ｄは、搬送ローラ４１ｂ，４１ｃよりも上方に設けられ、これにより記録用紙を上方に向かい搬送するようになっている。
【００６３】
前述したピックアップローラ４１ａ及び搬送ローラ４１ｂ，４１ｃ，４１ｄによって記録用紙搬送路Ｓ１が構成されている。
【００６４】
一方、給紙カセット４２は、筐体１ａ内の画像形成部１０８及び露光ユニット１０の下側に設けられ、装置の仕様により規定されたサイズ、又は利用者が予め定めたサイズの記録用紙を大量に収容可能となっている。
【００６５】
給紙カセット４２の一端部（図中の左側端部）の上にはピックアップローラ４２ａが設けられ、該ピックアップローラ４２ａの記録用紙搬送方向（図中の矢印Ｄ方向）下流側で斜め上方には搬送ローラ４２ｂが設けられている。
【００６６】
ピックアップローラ４２ａは、給紙カセット４２にセットされた記録用紙の最上部にある記録用紙の一端部の表面と接触して、ローラの摩擦抵抗により一枚ずつ確実に繰り出して搬送するようになっている。
【００６７】
搬送ローラ４２ｂは、ピックアップローラ４２ａから繰り出された記録用紙を、筐体１ａ内の一端側に形成された記録用紙搬送路Ｓ２に沿って上方に向かい画像形成部１０８に搬送するようになっている。
【００６８】
次に、本実施形態のカラー画像形成装置１による画像出力について説明する。
カラー画像形成装置１は、給紙部１０９から供給される記録用紙上に感光体ドラム２１上のトナー像をいわゆる中間転写方式（オフセット方式）によって転写ベルト３１を介して記録用紙に転写するようにされている。
【００６９】
まず、帯電器２２により感光体ドラム２１の外周面を所定の電位に均一的に帯電する。
帯電された感光体ドラム２１に露光ユニット１０からレーザ光を照射することで、各色毎の感光体ドラム２１上に各色毎の静電潜像が生成される。
【００７０】
本実施形態では、露光ユニット１０は、感光体ドラム２１上に生成する静電潜像を、カラー画像形成装置１に設けられた画像制御部（図示省略）により、感光体ドラム２１の周速度と転写ベルト３１の移動速度との速度差に対応して副走査方向に縮んだ状態で生成するように制御されている。
【００７１】
次に、現像器２３より感光体ドラム２１の外周面にトナーが供給されて、感光体ドラム２１の外周面に形成された静電潜像がトナーによりトナー像として顕像化される。
【００７２】
そして、感光体ドラム２１に生成したトナー像が転写ベルト３１に転写される。
感光体ドラム２１から転写ベルト３１へのトナー像の転写は、転写ベルト３１の裏側に接触配置された中間転写ローラ３５に高電圧を印加することにより行われる。
【００７３】
中間転写ローラ３５にトナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧を印加することで、転写ベルト３１は、この中間転写ローラ３５により均一的に高電圧が印加されて逆極性（＋）となる。これにより、感光体ドラム２１上の帯電極性（−）のトナー像は、感光体ドラム２１が転写ベルト３１と回転接触する際に転写ベルト３１上に転写される。
【００７４】
各々の感光体ドラム２１に形成された各色のトナー像は、転写ベルト３１が移動しながら各々の感光体ドラム２１と回転接触するに従い順次に重ねて転写され、転写ベルト３１上にはカラーのトナー像が形成される。
【００７５】
このようにして、各色毎に感光体ドラム２１上でトナーにより顕像化された静電潜像は転写ベルト３１上で積層され、印刷用画像が多色トナー像として転写ベルト３１上に再現される。
【００７６】
本実施形態では、転写ベルト駆動ローラ３２により搬送される転写ベルト３１の移動速度が、感光体ドラム２１の周速度に対して＋４％の速度差を持たせて設定されているため、感光体ドラム２１上に形成されたトナー像は、この速度差に対応して副走査方向に伸ばされて転写ベルト３１に転写される。
【００７７】
しかしながら、感光体ドラム２１上には、画像制御部により制御されて予め縮められたトナー像が形成されているので、転写ベルト３１上に伸ばされて転写されたトナー像は、実寸法のトナー像となる。
【００７８】
そして、転写ベルト３１上に転写された多色トナー像は、転写ベルト３１が移動して記録用紙と該転写ベルト３１とが重なり合う位置で、転写ローラ３６によって転写ベルト３１から記録用紙上に転写される。
【００７９】
感光体ドラム２１と接触することで転写ベルト３１に付着したトナー、又は転写ローラ３６によって記録用紙上に転写が行われずに転写ベルト３１上に残留したトナーは、次工程でトナーの混色を発生させる原因となるため、転写ベルトクリーニングユニット３７によって除去および回収される。
【００８０】
次に、給紙部１０９による記録用紙の供給動作について説明する。
手差トレイ４１に載置された記録用紙を用いる場合は、操作パネル（図示省略）の指示により制御されたタイミングで、ピックアップローラ４１ａにより手差トレイ４１内から記録用紙が１枚ずつ装置内部に取り込まれる。
【００８１】
装置内部に取り込まれた記録用紙は、搬送ローラ４１ｂ，４１ｃ，４１ｄにより記録用紙搬送路Ｓ１に沿って画像形成部１０８へ搬送される。
【００８２】
一方、給紙カセット４２に収容された記録用紙を用いる場合は、ピックアップローラ４２ａにより給紙カセット４２内から記録用紙が１枚ずつ分離給送され、搬送ローラ４２ｂにより記録用紙搬送路Ｓ２に沿って画像形成部１０８へ搬送される。
【００８３】
手差トレイ４１又は給紙カセット４２から搬送された記録用紙は、レジストローラ２６により記録用紙の先端と転写ベルト３１上のトナー像の先端とを整合するタイミングで転写ローラ３６側へ搬送されて、転写ベルト３１上のトナー像が記録用紙上に転写される。
【００８４】
トナー像が転写された記録用紙は、略垂直に搬送されて定着ユニット２７に到達し、定着ユニット２７において、加熱ローラ２７ａと加圧ローラ２７ｂとによりトナー像が記録用紙に熱定着される。
【００８５】
定着ユニット２７を通過した記録用紙は、片面印刷要求の場合、排紙ローラ２８により排紙トレイ４３上にフェイスダウンで排出される。
【００８６】
一方、両面印刷要求の場合は、排紙ローラ２８により記録用紙をチャックした後、該排紙ローラ２８を逆回転させて記録用紙を両面原稿搬送路Ｓ３へ導き、搬送ローラ２９ａ，２９ｂにより再度レジストローラ２６へ搬送する。
【００８７】
この時、記録用紙は、転写される面が反転するとともに搬送される前後方向が変わる。
つまり、最初の転写時にスタート側となる端部が裏面転写時にはエンド側となり、最初の転写時にエンド側となる端部が裏面転写時にはスタート側となる。
【００８８】
そして、記録用紙の裏面にトナー像を転写及び熱定着させた後、排紙ローラ２８により排紙トレイ４３上に排出される。
以上のように、記録用紙への転写動作が行われる。
【００８９】
ここで、本実施形態のカラー画像形成装置１の構成による１次転写時の転写状況について、装置構成に基づき詳細に説明する。
【００９０】
本実施形態では、１次転写を行うための構成として、図２に示すように、中間転写ローラ３５を、感光体ドラム２１に対して該中間転写ローラ３５の軸心を図中左右方向に転写ベルト３１の移動方向下流側にずらした位置に配置して、転写ベルト３１の内側面を押圧することで、転写ベルト３１の外側面が感光体ドラム２１の外周面の一部を巻回して所定のニップ量を得るように設けている。
【００９１】
上記のように中間転写ローラ３５を配置することで、転写ベルト３１は、感光体ドラム３１に対して広い範囲でニップ部を形成でき、さらに、該転写ベルト３１の張力により感光体ドラム３１に接触しているので、従来のように中間転写ローラ３５と感光体ドラム２１とにより挟持してニップを得るようにした構成と比較して、転写ベルト３１のニップ部に掛かる圧力を軽減するとともに圧力集中を避けることができる。
【００９２】
従って、１次転写時における転写ベルト３１の感光体ドラム３１と接触している部分の圧力変動による影響を少なくする事ができる。これにより、安定したトナー像の転写を実現できる。
【００９３】
また、転写ベルト３１は、感光体ドラム２１の周速度よりも速い速度で移動するようにしているため、転写ベルト３１の移動方向で感光体ドラム２１より下流側の方が上流側より張力が低くなるとともに、転写ベルト３１に印加される電界は、転写ベルト３１の移動方向で感光体ドラム２１より下流側の方が上流側より低くなる。これにより、感光体ドラム２１と転写ベルト３１とが接触して正常に転写が行われる時以外に、不要にトナーが転写ベルト３１に転写されることを抑制することができ、良好なトナー像の転写を実現できる。
【００９４】
次に、本実施形態のカラー画像形成装置１による１次転写におけるトナー像の転写状態について実施例に基づき説明する。
図３は本実施形態の一実施例のカラー画像形成装置における１次転写時の感光体ドラムと転写ベルトの速度差に応じたトナー像の転写状態を示す説明図である。
【００９５】
本実施例は、前述した実施形態に係るカラー画像形成装置１において、１次転写を行う際に、転写ベルト３１の移動速度と感光体ドラム２１の周速度との速度差を変化させてトナー像の転写状態を比較したものである。
【００９６】
転写状態の評価基準は、（１）文字の中抜けの有無、（２）細線の再現性、（３）印字濃度（マクベス濃度計により測定）、（４）感光体ドラムの寿命劣化（傷、割れ等）の各項目に基づくものとする。
【００９７】
転写状態の評価は、それぞれの転写ベルト３１の移動速度と感光体ドラム２１の周速度との速度差により転写された転写画像を、上記評価基準に基づき相対的に比較して評価したものである。
【００９８】
尚、図３は、感光体ドラム２１の周速度と転写ベルト３１の移動速度の速度差を、感光体ドラム２１の周速度に対する転写ベルト３１の移動速度の速度比で表したものである。
【００９９】
カラー画像形成装置１における１次転写時のトナー像の転写状態は、図３に示すように、感光体ドラム２１の周速度と転写ベルト３１の移動速度の速度差に影響することが明らかであり、転写ベルト３１の移動速度が感光体ドラム２１の周速度よりも遅いほど転写状態は悪く、転写ベルト３１の移動速度が速くなるに従い転写状態は良くなっている。
【０１００】
本実施例では、感光体ドラム２１の周速度と転写ベルト３１の移動速度の速度差によるトナー像の転写状態は、転写ベルト３１の移動速度が感光体ドラム２１の周速度に対して４％〜５％ほど速い速度の時に良好な転写状態のピークに達している。
【０１０１】
すなわち、本実施例によれば、オフセット方式によるカラー画像形成装置では、１次転写における転写ベルト３１の移動速度が感光体ドラム２１の周速度に対して約４％〜５％速い速度の時に良好なトナー像の転写を行うことができる。
【０１０２】
以上のように構成したので、本実施形態のカラー画像形成装置１によれば、転写ベルト３１の移動速度を感光体ドラム２１の周速度よりも速い速度とすることで、１次転写におおいてトナー像の良好な転写を実現できる。
【０１０３】
さらに、転写ベルト３１の移動速度を感光体ドラム２１の周速度に対して４％速い速度に設定することで、特に良好なトナー像の転写を実現できる。
【０１０４】
また、本実施形態によれば、中間転写ローラ３５を、感光体ドラム２１に対して該中間転写ローラ３５の軸心を図中左右方向に転写ベルト３１の移動方向下流側にずらした位置に配置したので、転写ベルト３１の張力により該転写ベルト３１が感光体ドラム３１に巻回した状態で接触することにより、転写ベルト３１のニップ部に掛かる圧力を軽減するとともに圧力集中を避けることができる。これにより、転写ベルト３１の感光体ドラム３１と接触している部分の圧力変動による影響を少なくすることができるので、より安定したトナー像の転写を実現できる。
【０１０５】
さらに、本実施形態によれば、感光体ドラム２１上に形成されるトナー像は、画像制御部により制御されて、感光体ドラム２１の周速度と転写ベルト３１の移動速度との速度差に対応して副走査方向に縮んだ状態で感光体ドラム２１上に生成された静電潜像により形成したので、感光体ドラム２１上に形成されたトナー像が、感光体ドラム２１の周速度と転写ベルト３１の移動速度との速度差により副走査方向に伸ばされて転写ベルト３１に転写されても、転写ベルト３１に転写されたトナー画像は実寸法となり、実際の画像情報と同様なトナー像を形成することができる。
【０１０６】
尚、本実施形態では、感光体ドラム２１上に形成するトナー像の画像情報を、画像制御部により、感光体ドラム２１の周速度と転写ベルト３１の移動速度との速度差に対応して副走査方向に縮んだ状態で感光体ドラム２１上に書き込むようにしているが、本発明は、これに限定されるものではなく、例えば、感光体ドラム２１上に形成するトナー像の画像情報を、画像制御部おける画像処理により、感光体ドラム２１の周速度と転写ベルト３１の移動速度との速度差に対応して副走査方向に縮んだ状態に画像処理された画像情報に基づき、感光体ドラム２１に書き込むようにしたものであっても良い。
【０１０７】
また、本発明のカラー画像形成装置は、上述した実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において、種々の構成に変更を加え得ることは勿論である。例えば、本実施形態では、画像形成手段たる複数のプロセス印刷ユニット２０を水平方向に並設しているが、上下方向に略垂直に並設したものであっても良い。
【０１０８】
また、本発明は、カラー画像形成装置を構成する画像形成手段、１次転写手段、２次転写手段等の構成に限定されるものではなく、中間転写体を用いるものに適用されるものである。
【図面の簡単な説明】
【０１０９】
【図１】本発明の実施形態に係るカラー画像形成装置の全体の構成を示す説明図（後方からの断面視図）である。
【図２】前記カラー画像形成装置を構成する転写ベルトと感光体ドラムの位置関係を示す説明図である。
【図３】本実施形態の一実施例のカラー画像形成装置における１次転写時の感光体ドラムと転写ベルトの速度差に応じたトナー像の転写状態を示す説明図である。
【図４】従来の画像形成装置の感光体ドラムと搬送される記録用紙と中間転写ローラとの位置関係を示す説明図である。
【図５】従来の画像形成装置における感光体ドラムと搬送される記録用紙の速度差に応じたトナー像の転写状態を示す説明図である。
【符号の説明】
【０１１０】
１  カラー画像形成装置
２０，２０ａ，２０ｂ，２０ｃ，２０ｄ  プロセス印刷ユニット（画像形成手段）
２１，２１ａ，２１ｂ，２１ｃ，２１ｄ  感光体ドラム（像担持体）
３０  転写ベルトユニット（１次転写手段）
３１  転写ベルト（中間転写体）
３５，３５ａ，３５ｂ，３５ｃ，３５ｄ  中間転写ローラ
３６  転写ローラ（２次転写手段）
【図１】
2006113284.tif 000003
【図２】
2006113284.tif 000004
【図３】
2006113284.tif 000005
【図４】
2006113284.tif 000006
【図５】
2006113284.tif 000007