(57)【要約】【課題】  除去部材による液リングの発生を抑え、かぶりや機内の汚れ、多色機における混色等を防止し、安定して高品質な画像形成が可能なクリーニング手段を有する画像形成装置を提供する。【解決手段】  像担持体である感光体１の表面に残留した液体現像剤を除去する除去部材としてのクリーニングブレード２よりも、感光体１の表面移動方向上流側に円柱体としてのクリーニングローラ１６１を設けている。クリーニングローラ１６１はクリーニングブレード２の当接幅よりも広い幅で感光体１に当接し、感光体１に当接する表面層が液体現像剤を吸収可能な発泡体層である弾性層１６１ａである。また、クリーニングローラ１６１は感光体１とは表面移動方向が逆になるように回転している。さらに、クリーニングローラ１６１の弾性層１６１ａが吸収した液体現像剤を排出させる絞り部材としての絞りローラ１６２を備えている。【選択図】  図７
2006039142.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体現像剤によって形成される顕像を担持する像担持体と、
該像担持体上に形成された顕像を被転写体に転写する転写手段と、
該像担持体表面に除去部材を接触させて、該転写手段により転写がなされた後の該像担持体表面に残留した残留液体現像剤を回収するクリーニング手段とを有する画像形成装置において、
少なくとも該除去部材の該像担持体に対する当接幅よりも広い幅で該像担持体に対して当接し、
該像担持体に当接する表面層に液体現像剤を吸収可能な発泡体層を備え、
該像担持体との当接部ではその表面が該像担持体表面の移動の向きとは逆の向きに移動するように回転する円柱体を該除去部材の該像担持体表面移動方向上流側に設け、
該円柱体の該発泡体層に当接し該発泡体層が吸収した液体現像剤を排出させる絞り部材を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１の画像形成装置において、
上記円柱体は少なくとも上記像担持体表面の上記顕像を担持した画像領域よりも広い幅に上記発泡体層で当接し、
該像担持体表面の該画像領域の外側に当接する該円柱体の端部の該発泡体層の方が、該像担持体表面の該画像領域に当接する該円柱体の中央部の該発泡体層よりも、上記絞り部材との当接部を通過したとき幅方向の単位長さ当たりに保持する液体現像剤の量が少ないことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項２の画像形成装置において、
上記円柱体の幅方向端部側ほど上記発泡体層の気孔率が低いことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項２または３の画像形成装置において、
上記円柱体の少なくとも幅方向両端部の上記発泡体層が、気泡の連続しない単泡構造であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項２、３または４の画像形成装置において、
上記円柱体の少なくとも上記画像領域に当接する上記発泡体層が、気泡の連続する連泡構造であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項２、３、４または５の画像形成装置において、
上記円柱体の幅方向両端部の上記発泡体層の層厚を、上記画像領域に当接する該発泡体層の層厚よりも薄く形成したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項２、３、４、５または６の画像形成装置において、
上記円柱体に当接する上記絞り部材の当接圧が、円柱体の幅方向端部側ほど高く設定したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項１、２、３、４、５、６または７の画像形成装置において、
上記絞り部材は無端移動する表面移動体で形成され、上記円柱体との当接部では該円柱体とは逆の向きに表面移動することを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項１、２、３、４、５、６、７または８の画像形成装置において、
上記円柱体は上記絞り部材によって上記液体現像剤を排出させながら回転し、新たに上記発泡体層で吸収可能な液量が上記像担持体表と該円柱体との当接部の上記液体現像剤の液量を超えるように該円柱体の回転数を設定することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
請求項１、２、３、４、５、６、７、８または９の画像形成装置において、
非クリーニング時は、上記円柱体を上記像担持体から離間することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
請求項１、２、３、４、５、６、７、８、９または１０の画像形成装置において、
非クリーニング時は、上記絞り部材が上記円柱体から離間することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
請求項１、２、３、４、５、６、７、８、９、１０または１１の画像形成装置において、
画像形成終了後は、上記除去部材は上記像担持体表面から離間し、上記円柱体は上記像担持体表面に当接した状態で、該像担持体と該円柱体を駆動させることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンタ等に適用される湿式電子写真装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種のクリーニング装置としては、像担持体としての感光体上の残留現像液を、感光体に当接する除去部材により除去するものが知られている。図１７は、その代表的なものの概略構成をしめす斜視図である。図１７にしめすクリーニング装置では、感光体１上の残留現像液は、除去部材としてのクリーニンングブレード２により堰き止められ、クリーニングブレード２先端部近傍の感光体１上に液溜まり６となる。液溜まり６の現像液は、感光体１の回転に伴い、感光体１の回転方向下流側へ移動しようとする。ところが、この現像液は、クリーニングブレード２に堰き止められているので、現像液はクリーニングブレード２を乗り越えて下流側に移動しようと、クリーニングブレード２上に移動する。このような動作により、感光体１上の現像液を除去する。
【０００３】
ところで、液溜まり６の現像液はクリーニングブレード２により堰き止められているので、クリーニングブレード２の稜線方向にも移動する。現像液がクリーニングブレード２上に移動する前に、クリーニングブレード２の稜線方向に移動し端部にまで達すると、クリーニングブレード２端部から現像液が流出し、液リング９とよばれる、感光体１上に環状の現像液が付着する現象が発生する。この液リング９は、感光体１回転中は環状であるが、停止時には感光体１の下端に移動して液ダレとなってしまう。また、液リング９の現像液に対して、クリーニングブレード２裏面と感光体１とが形成する楔形の狭い空間７が毛細管現象の毛管として働き、現像液が空間７に回り込むこともある。これらは、かぶりや機内の汚れ、多色機における混色などの原因となる。
【０００４】
この液リング９の発生は、クリーニングブレード２の肉厚面ａが上向きになるような場合に顕著である。例えば、反時計方向に回転する感光体１の第２、３象限、または、その近傍に、クリーニングブレード２がカウンター方向に当接する場合である。なぜなら、現像液がクリーニングブレード２の肉厚を乗り越えて下流側に移動する前に、クリーニングブレード２の稜線方向に移動しやすいからである。液リング９の発生を抑えるため、クリーニングブレード２と感光体１との当接位置を規定すれば、改良を加えることはできる。しかし、設計の自由度が少なくなるというデメリットがある。
また、クリーニングブレード２の肉厚面が下向きでも、感光体１の回転速度が速い場合、現像液の粘度が高い場合等では、現像液はクリーニングブレード２上に移動しにくく、液リング９が発生しやすい。このように、クリーニングブレード２と感光体１との当接位置を規定することのみで、これらの問題を解決することはできない。
【０００５】
特許文献１では、クリーニングブレードが感光体ドラムの両端からはみ出る状態で感光体ドラムに接触することで、残留現像液が感光体ドラムの両端面を伝わって下方に流れるクリーニング装置が提案されている。また、感光体ドラムの両端面を伝わって下方に流れた残留現像液を受け取る回収経路を感光体ドラムの下方両端部に備え、回収経路が感光体の端面を含んでいるクリーニング装置が提案されている。
【０００６】
特許文献１に記載のクリーニング装置では、回収経路を感光体の両端部に設けるため装置が大型になってしまう。さらに、感光体の下方に回収経路を備えた装置では、複雑な構成となってしまう。
この問題に対して、特許文献２では感光体端面に回収経路を設けることなく液リングの発生を防止するクリーニング装置が記載されている。特許文献２のクリーニング装置について、図１８を用いて説明する。
クリーニングブレード２よりも感光体１の回転方向上流側で、クリーニングブレード２と感光体１表面との接触部近傍に突起４を複数有する現像液回収部材３を備え、突起により液体現像剤をトラップしている。突起と接触した部分の液体現像剤が凸になるメニスカスを形成することで、現像液が稜線方向に移動することをブロックし、液リングの発生を防止できる。また、特許文献１に記載のクリーニング装置のように装置が大型化や複雑化につながることもない。
【０００７】
【特許文献１】特開平０８−０３０１５７号公報
【特許文献２】特開平１２−３５２９１５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、特許文献２に記載のクリーニング装置では、高速印刷を行ったときなど感光体の表面に付着する時間当たりの液体現像剤の量が多くなると、上述のメニスカスの形成が間に合わなくなるとともに、液体現像剤の量が多いとメニスカスでは抑えきれなくなる。メニスカスで抑えきれなくなると、液体現像剤はクリーニングブレードに沿って両端部に流れ、感光体表面のブレード端部と当接する位置で液リングを発生する。その結果、かぶりや機内の汚れ、多色機においては混色等が発生する。
【０００９】
本発明は、以上の問題に鑑みなされたものであり、その目的とするところは、除去部材による液リングの発生を抑え、かぶりや機内の汚れ、多色機における混色等を防止し、安定して高品質な画像形成が可能なクリーニング手段を有する画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、液体現像剤によって形成される顕像を担持する像担持体と、該像担持体上に形成された顕像を被転写体に転写する転写手段と、該像担持体表面に除去部材を接触させて、該転写手段により転写がなされた後の該像担持体表面に残留した残留液体現像剤を回収するクリーニング手段とを有する画像形成装置において、少なくとも該除去部材の該像担持体に対する当接幅よりも広い幅で該像担持体に対して当接し、該像担持体に当接する表面層に液体現像剤を吸収可能な発泡体層を備え、該像担持体との当接部ではその表面が該像担持体表面の移動の向きとは逆の向きに移動するように回転する円柱体を該除去部材の該像担持体表面移動方向上流側に設け、該円柱体の該発泡体層に当接し該発泡体層が吸収した液体現像剤を排出させる絞り部材を有することを特徴とするものである。
また、請求項２の発明は、請求項１の画像形成装置において、上記円柱体は少なくとも上記像担持体表面の上記顕像を担持した画像領域よりも広い幅に上記発泡体層で当接し、該像担持体表面の該画像領域の外側に当接する該円柱体の端部の該発泡体層の方が、該像担持体表面の該画像領域に当接する該円柱体の中央部の該発泡体層よりも、上記絞り部材との当接部を通過したとき幅方向の単位長さ当たりに保持する液体現像剤の量が少ないことを特徴とするものである。
また、請求項３の発明は、請求項２の画像形成装置において、上記円柱体の幅方向端部側ほど上記発泡体層の気孔率が低いことを特徴とするものである。
また、請求項４の発明は、請求項２または３の画像形成装置において、上記円柱体の少なくとも幅方向両端部の上記発泡体層が、気泡の連続しない単泡構造であることを特徴とするものである。
また、請求項５の発明は、請求項２、３または４の画像形成装置において、上記円柱体の少なくとも上記画像領域に当接する上記発泡体層が、気泡の連続する連泡構造であることを特徴とするものである。
また、請求項６の発明は、請求項２、３、４または５の画像形成装置において、上記円柱体の幅方向両端部の上記発泡体層の層厚を、上記画像領域に当接する該発泡体層の層厚よりも薄く形成したことを特徴とするものである。
また、請求項７の発明は、請求項２、３、４、５または６の画像形成装置において、上記円柱体に当接する上記絞り部材の当接圧が、円柱体の幅方向端部側ほど高く設定したことを特徴とするものである。
また、請求項８の発明は、請求項１、２、３、４、５、６または７の画像形成装置において、上記絞り部材は無端移動する表面移動体で形成され、上記円柱体との当接部では該円柱体とは逆の向きに表面移動することを特徴とするものである。
また、請求項９の発明は、請求項１、２、３、４、５、６、７または８の画像形成装置において、上記円柱体は上記絞り部材によって上記液体現像剤を排出させながら回転し、新たに上記発泡体層で吸収可能な液量が上記像担持体と該円柱体との当接部の上記液体現像剤の液量を超えるように該円柱体の回転数を設定することを特徴とするものである。
また、請求項１０の発明は、請求項１、２、３、４、５、６、７、８または９の画像形成装置において、非クリーニング時は、上記円柱体を上記像担持体から離間することを特徴とするものである。
また、請求項１１の発明は、請求項１、２、３、４、５、６、７、８、９または１０の画像形成装置において、非クリーニング時は、上記絞り部材が上記円柱体から離間することを特徴とするものである。
また、請求項１２の発明は、請求項１、２、３、４、５、６、７、８、９、１０または１１の画像形成装置において、画像形成終了後は、上記除去部材は上記像担持体表面から離間し、上記円柱体は上記像担持体表面に当接した状態で、該像担持体と該円柱体を駆動させることを特徴とするものである。
【００１１】
上記請求項１乃至１２の画像形成装置においては、除去部材よりも像担持体表面移動方向上流側に円柱体が当接しているので、除去部材まで到達する液体現像剤の量を制限でき、液リングの発生を抑制することができる。また、円柱体は除去部材の当接幅よりも広い幅で像担持体に当接しているので、像担持体表面の除去部材端部と接触する位置で液リングになり得る液体現像剤のスジが発生しても、像担持体と円柱体との当接位置でせき止められるため、液リングが成長することを防止できる。さらに、円柱体の像担持体との当接する表面層は液体現像剤を吸収可能な発泡層であり、発泡層が吸収した液体現像剤を排出させる絞り部材も備えているので、像担持体と円柱体とでせき止めた液体現像剤を回収することができる。
【発明の効果】
【００１２】
請求項１乃至１２の発明によれば、液リングの発生を抑制し、液リングが発生しても液リングが成長することを防止しているので、液リングに起因する、かぶりや機内の汚れ、多色機における混色等を防止し、安定して高品質な画像形成ができるという優れた効果がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明を、液体現像剤を用いた画像形成装置としてのカラー複写機に適用した第一の実施形態を用いて説明する。本実施形態に係るカラー複写機は、タンデム型のカラー複写機である。まず、カラー複写機の全体構成及び動作について説明する。
図１は、同カラー複写機の概略構成図である。このカラー複写機は、上方に、図中時計回りに回転可能な無端状ベルトの転写搬送ベルト１０を設けている。この転写搬送ベルト１０の下方には、その搬送方向に沿って、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの４つの画像形成部１８Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂが横に並べて配置されている。画像形成部１８Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂは、各々潜像担持体としてのドラム状の感光体１Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂを備えている。この感光体１Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂのまわりに、各々帯電装置、現像装置、１次転写手段としての中間転写ドラム５０１Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂ、感光体クリーニング装置、除電装置などを備えている。また、画像転写後に中間転写ドラム５０１Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂ上に残留する残留トナーを除去する中間転写体クリーニング装置５１７Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂが設けられている。これらについては、詳しく後述する。画像形成部１８Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂの下方には、露光装置２１が設けられている。また、この画像形成部１８Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂの中間転写ドラム５０１Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂに対応する転写搬送ベルト１０の内側には、２次転写手段として２次転写ローラ２２Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂを備えている。さらに、２次転写位置の転写紙搬送方向下流側には、転写紙上の転写画像を定着する図示しない定着装置が設けられている。
【００１４】
上述の構成のカラー複写機を用いてコピーをとるときは、不図示のスタートスイッチを押すと、不図示の駆動装置で転写搬送ベルト１０を回転搬送する。このとき、図示しない給紙カセットより転写紙Ｐを繰り出し、転写搬送ベルト１０手前の図示しないレジストローラに突き当てて止める。同時に、個々の画像形成部１８Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂで感光体１Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂを回転して各感光体１Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂ上にそれぞれ、ブラック・イエロー・マゼンタ・シアンの単色画像を形成する。そして、各トナー画像を各中間転写ドラム５０１Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂ上に１次転写する。これらの単色画像形成にタイミングを合わせてレジストローラを回転し、転写搬送ベルト１０と中間転写ドラム５０１Ｙとの間に転写紙を送り込む。そして、２次転写ローラ２２Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂで各中間転写ドラム５０１Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂ上の画像を順次転写して転写紙上に合成カラー画像を形成する。画像転写後の転写紙Ｐは、図示しない定着装置へと送り込み、転写画像が定着された後、機外に排出される。一方、画像転写後の中間転写ドラム５０１Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂは、中間転写体クリーニング装置５１７Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂで表面に残留する残留トナーが除去され再度の画像形成に備える。
【００１５】
次に、個々の画像形成部１８Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂについて説明する。なお、画像形成部１８Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂは収容するトナーの色が異なるが、他の構成動作は同じなので、以下、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂの記号を省略して説明する。
図２は、画像形成部１８の概略構成図である。画像形成部１８は、感光体１の周りに、帯電器１２、図示しない露光装置２１、現像装置４０、中間転写ドラム５０１等によって構成される転写装置５００、除電ランプ１７、クリーニング装置１６などを備えている。
感光体１の表面層の材質としては、アモルファスシリコン（ａ−Ｓｉ）、有機感光体（ＯＰＣ）等が使用できる。また、帯電器１２としては、図２のようなコロナ放電器の他に、帯電バイアスを印加された帯電ローラを感光体１に接触させる方式のものを用いてもよい。また、露光装置２１には、アレイ状のＬＥＤや走査光学系を有するレーザー、または、プリンタの照明された原稿からの光像などが使用できる。
【００１６】
この画像形成部１８で反転現像により画像を形成する場合について説明する。感光体１は、図示しないモータ等の駆動手段によって複写時には一定速度で矢印方向に回転駆動される。そして帯電器１２により暗中にて一様に帯電された後に、露光装置２１により画像に対応した光像が照射されて静電潜像が感光体１の外周表面上に担持される。その後、静電潜像は現像装置４０の部分を通過する間に、帯電したトナーを付着されて現像される。そして、トナー画像を中間転写ドラム５０１上に１次転写する。中間転写ドラム５０１上の画像は、転写搬送ベルト１０に搬送される転写紙Ｐに転写される。その後、感光体１は、除電ランプ１７により、感光体１の表面の残留電荷が除電される。そして、感光体クリーニング装置１６により、感光体１の表面に残留しているトナーが除去される。
なお、転写装置５００としては、図紙の静電ローラによる転写方法に限るものではなく、コロナ放電による方法、粘着転写法、熱転写法などを用いてもよい。
【００１７】
本実施形態の現像装置４０は、液体現像剤を用いた現像装置である。この液体現像剤は、従来一般的に市販され使用されている低粘性低濃度の液体現像剤、例えば、Ｉｓｏｐａｒ（商品名：エクソンモービル社製）と呼ばれる絶縁性液体キャリア中に、１ｗｔ％程度の濃度のトナーを含有する１ｃＳｔ程度の低粘度の液体現像剤ではなく、高粘性高濃度の液体現像剤である。この高粘性高濃度の液体現像剤とは、その溶媒としてシリコーンオイル、ノルマルパラフィン、ＩｓｏｐａｒＭ（商品名：エクソンモービル社製）、植物油、鉱物油等の絶縁性が高いキャリアを用いている。そして、この溶媒中に、５〜４０ｗｔ％程度の濃度のトナーを含有し、５０〜１００００ｍＰａ・Ｓ程度の粘度の液体現像剤である。また、液体現像剤としては、目的に合わせて揮発性のものまたは不揮発性のものを選択して使用することができる。さらに、トナーの粒径についても、サブミクロンから６μｍ程度まで、同様に調整されている。
【００１８】
次に、本実施形態に係る複写機の現像装置４０について説明する。
この現像装置４０は、図２に示すように、内部に液体現像剤Ｄを収容する現像剤収容タンク４１内に回転自在に配設された現像ローラ４２と、ケーシング５０内に回転自在に配設されたスイープローラ４５とを備えている。また、この現像装置４０は、被塗布部材としての現像ローラ４２に液体現像剤Ｄを塗布するための塗布装置４３を備えている。この塗布装置４３は、塗布部材としての表面に均一なパターンの彫刻がなされている塗布ローラ４６、現像ローラ４２に液体現像剤Ｄを塗布する中間塗布部材としての中間ローラ４７、液体現像剤Ｄの攪拌・搬送手段としての攪拌・搬送スクリュー４８などで主に構成されている。
また、現像ローラ４２とスイープローラ４５とには、それぞれ金属ブレードもしくはゴムブレードからなるクリーニング部材４９、４５ｂが備えられている。このクリーニング部材４９、４５ｂとしては、ブレード式のものではなく、ローラ式のものを用いてもよい。
【００１９】
塗布装置４３においては、中間ローラ４７が、塗布ローラ４６の表面に接触してこの表面上の余分な液体現像剤Ｄを除去して、塗布ローラ４６の表面に担持される現像剤量を規制するドクタローラとしての役割を兼ねている。そして、この中間ローラ４７の表面に、塗布ローラ４６に塗布され塗布量規制部材としてのドクタブレード４６ｂにより計量された液体現像剤が転写される。
【００２０】
また、中間ローラ４７は、図３に示すように、芯金としての中間ローラ芯４２ａの外周面に弾性体からなる中間ローラ弾性層４２ｂが設けられ、さらに中間ローラ弾性層４２ｂの外周面に滑性層４２ｃが設けられた構成となっている。この中間ローラ４２の中間ローラ弾性層４７ｂの材質としては、ウレタンゴムを用いることができる。なお、中間ローラ弾性層４７ｂの材質は、ウレタンゴムに限られるものではなく、キャリア液・現像剤で膨潤したり溶解したりしない材質であればよい。
【００２１】
次に、感光体のクリーニングについて説明する。
図４は従来の感光体１にクリーニングブレード２を当接し、現像剤を除去する構成を示す。クリーニングブレード２は、感光体１上の画像領域である液体現像剤付着領域αの幅よりも広い幅で感光体１表面に当接している。
この状態でクリーニングがなされた場合、液体現像剤はクリーニングブレード２を乗り越えて、回収されるものだけではなく、クリーニングブレード２の当接部に沿って、矢印β方向に流れ、クリーニングブレード２端部に向かって移動するものもある。
クリーニングブレード２の端部に達した液体現像剤は図に示すように、液リングＲを形成し、液体現像剤が感光体１表面上に残留してしまう。これは、クリーニングブレードにより除去される液体現像剤の流れに、重力が易経しがたい時に顕著となる。
【００２２】
次に本実施形態のクリーニング装置１６について説明する。図５はクリーニング装置１６の説明図である。
クリーニング装置１６には、除去部材としてのクリーニングブレード２から感光体１回転方向上流側に、クリーニングブレード２よりも広い当接幅で感光体１に当接し、表面層が多孔構の造発泡体からなる弾性層１６１ａであるクリーニングローラ１６１を設けている。クリーニングローラ１６１には絞り部材としての絞りローラ１６２が当接している。絞りローラ１６２の材料としては、キャリアとして用いる液体に膨潤しない樹脂であればよく、本実施形態で使用したキャリアはシリコンオイルであるので、ウレタン系樹脂であればよい。
【００２３】
絞りローラ１６２は回転可能な構成でも、回転せず固定された構成でも絞り部材として、クリーニングローラ１６１の弾性層１６１ａに保持された液体現像剤を絞り出すことは可能である。以下、絞りローラ１６２が回転可能な構成について説明する。
絞りローラ１６２はクリーニングローラ１６１との当接部での表面移動方向が、クリーニングローラ１６１とは逆の方向に回転されており、当接部から絞りローラ１６２の回転方向下流側には、絞りローラブレード１６２ｂを設けている。
クリーニングローラ１６１より絞り出された液体現像剤は、絞りローラ１６２の表面から、絞りローラブレード１６２ｂによって、除去され回収がなされる。絞りローラ１６２はクリーニングローラ１６１よりも幅方向に長く、絞りローラ１６２に当接する絞りローラブレード１６２ｂは絞りローラ１６２よりも幅方向に長いため、クリーニングローラ１６１が回収した液体現像剤を確実にクリーニング装置１６内に封じ込めることができる。
【００２４】
図６はクリーニングローラの説明図である。図６（ａ）はクリーニングローラ１６１の全体図である。表面が弾性層１６１ａであるローラ本体の両端には突き当てコロ１６１ｃが設けられている。図６（ｂ）は、クリーニングローラ１６１の断面図である。クリーングローラ１６１は芯金１６１ｂの周りに発泡体からなる弾性層１６１ａを設けている。また、図６（ｃ）及び（ｄ）は、弾性層１６１ａ層と突き当てコロ１６１ｃとの関係図である。図６（ｃ）に示すように、突き当てコロ１６１ｃの半径は弾性層１６１ａの半径よりもｄ１だけ小さくなっている。そして、図６（ｄ）に示すように、突き当てコロ１６１ｃが感光体１と接触し、弾性層１６１ａがｄ１だけへこんで、感光体１と当接する。これにより、クリーニングローラ１６１の感光体１に対する当接幅が決められる。
【００２５】
図７（ａ）はクリーニングローラ１６１が感光体１に当接している状態の説明図であり、図７（ｂ）は、図７（ａ）のクリーニングローラ１６１に絞り部材である絞りローラ１６２を当接している状態の説明図である。クリーニングローラ１６１は、図７（ａ）に示すようにクリーニングブレード２が感光体１に当接する幅よりも広い幅で感光体１に当接している。そして、クリーニングローラ１６１は感光体１の表面移動方向を異ならせるように駆動を図示しない駆動装置によって駆動する。表面移動方向が逆になるように感光体１に当接することにより、感光体１表面に残留した液体現像剤を除去することができる。具体的には、クリーニングローラ１６１は感光体１とは逆の表面移動方向で当接し、当接部によって感光体１表面に残留した液体現像剤をせき止める。発泡体である弾性層１６１ａは液体現像剤を吸収可能であり、せき止めた液体現像剤を発泡体の孔部が吸収し、感光体１表面より液体現像剤を除去する。
そして、図７（ｂ）に示すように、クリーニングローラ１６１に対しては、クリーニングローラ１６１よりも長い絞りローラ１６２が当接している。絞りローラ１６２がクリーニングローラ１６１に当接することで、感光体１表面から弾性層１６１ａが吸収し、その孔部に保持する液体現像剤を絞り出すことができる。絞り出された液体現像剤は図５に示すように、クリーニングブレード２で回収した液体現像剤とおなじ経路で回収がなされる。
クリーニングローラ１６１で感光体１表面に残留した液体現像剤の多くをせき止め、回収するため、クリーニングブレード２で除去すべき液体現像剤を少なくでき、クリーニングブレード２端部での液リングＲの発生を抑制することができる。また、図７（ａ）の破線の液リング当接位置１６１ｒで示すように、クリーニングローラ１６１が感光体１表面上の液リングＲが生じる箇所に当接している。これにより液リングＲが生じたとしても、略一回転したところで弾性層１６１ａが液リングＲを形成する液体現像剤を吸収するため、液リングが成長することを防止できる。
弾性層１６１ａは液体現像剤を吸い込み、吐き出しを行うことにより、液リングＲを吸い込み、絞りローラ１６２で液体現像剤を除去することができる。よって、弾性層１６１ａを形成する発泡体は液体現像剤に膨潤しない材料を選択する必要がある。弾性層１６１ａで用いた発泡体としては、ウレタン樹脂を発泡して形成したものを用いた。
【００２６】
このように、少なくとも１部が多孔性の発泡体の円柱体であるクリーニングローラ１６１が当接し、感光体１とは逆の表面移動方向で回転している。クリーニングローラ１６１が感光体１に当接する領域では、液リングにも吸収作用が働き、液体現像剤を容易に吸収できる。クリーニングローラ１６１が吸収した液体現像剤は絞りローラ１６２でクリーニングローラ１６１を押しつぶし、含浸された液体現像剤を吐き出させる。クリーニングローラ１６１の表面は多孔質であるため、クリーニングローラ１６１が当接した後の感光体１表面には、液体現像剤が残留するが、量は少ないため、クリーニングブレードにより、きれいに除去がなされる。このとき液リングＲが生じたとしても、クリーニングローラ１６１の端部が液リングＲを形成する液体現像剤を吸収するため、液リングＲが成長することを防止できる。これにより、感光体１表面上の転写残液体現像剤を容易に除去することができる。クリーニングローラ１６１は絞りローラ１６２により、液体現像剤の保持量を少なくした状態を保ち、再度感光体１表面にクリーニングローラ１６１は当接し、液体現像剤付着領域αの転写残液体現像剤や液リングＲを形成する液体現像剤を除去する。
感光体１の回転により液リングＲの液体現像剤が飛び散ったり、感光体１の下方より垂れ落ちたりすることを防止することができ、かぶりや機内の汚れ、多色機における混色等を防止できる。よって、安定した画像形成を行うことができる。
【００２７】
感光体１表面上に残留した液体現像剤はスイープローラ４５等により、電気的に凝集され、固形粒子が圧縮した状態になっているため、クリーニングブレード２のみではクリーニングが困難である。また、クリーニングブレード２と被クリーニング体である感光体１との当接位置におけるブレード先端が磨耗しやすくなる。そして、このクリーニングブレード２先端の磨耗は、クリーニング性能に大きく影響している。本実施形態のように、クリーニングブレード２から感光体１の回転方向上流側にクリーニングローラ１６１を設けることにより、クリーニングブレード２の負担を軽減している。
しかし、画像領域である液体現像剤付着領域αに残留した液体現像剤は固形成分が多い状態であるので、保持する液体成分が少ない状態の弾性層１６１ａが当接しても、除去することが困難な状態である。特に、紙詰まりが発生したときは、記録紙Ｐへの転写がなされず、多くの液体現像剤がクリーニングされるため、固着した現像剤は多くなり、上述のような問題は顕著になる。
図８に示すように、クリーニングローラ１６１は、液体現像剤付着領域αと当接する部分であるクリーニングローラ中央部１６１ｍと、液体現像剤付着領域αの端部よりも外側に当接するクリーニングローラ端部１６１ｓに分けることができる。クリーニングローラ中央部１６１ｍでは、感光体１に付着している液体現像剤が固着していることがあるので、固着した固体成分を液体成分で解するために、弾性層１６１ａがある程度の現像剤を保持していることが望ましい。一方、クリーニングローラ端部１６１ｓは液体現像剤付着領域αの外側であるので、固着した現像剤はほとんどないが、液リングが形成されていることがあり、それを吸収し除去するために感光体１に当接する弾性層１６１ａが含んだ液体現像剤は絞りローラ１６２で絞り出されることが望ましい。このよう、クリーニングローラ中央部１６１ｍとクリーニングローラ端部１６１ｓとでは、感光体１への当接時の適切な液体現像剤の保持量は異なる。
【００２８】
本実施形態で用いるクリーニング装置１６では、クリーニング時のクリーニングローラ１６１の幅方向で液体現像剤の保持量を異ならせている。具体的には、クリーニングブレード２の端部が当接する領域よりも端部側のクリーニングローラ１６１の液体現像剤の保持量が、画像領域である液体現像剤付着領域αに当接する部分の液体現像剤の保持量よりも少なくなるようにする。
【００２９】
［実施例１］
以下、クリーニングローラ１６１の幅奉方向で液体現像剤の保持量を異ならせた１つ目の実施例（以下、実施例１と呼ぶ）について説明する。
図９は実施例１に係るクリーニングローラ１６１の説明図である。実施例１ではクリーニングローラ１６１の発泡体が幅方向端部ほど気候率が高く、破線で示す液リングが当接する液リング当接位置１６１ｒの気泡率が最も低くなるようにした。
図９（ａ）は、一つの材料で幅方向に気泡率が異なるように製造時の発泡量を制御し、中央部ほど気泡率が高くなるように、連続的に気泡率がことなる材料を用いたクリーニングローラ１６１である。
また、図９（ｂ）で示すように、クリーニングローラ中央部１６１ｍでは気泡率の高い材料からなり、クリーニングローラ端部１６１ｓでは気泡率の低い材料からなるクリーニングローラ１６１を用いてもよい。
図９（ｃ）は実施例１での絞りローラ１６２の当接状態を示す図である。幅方向に均一に当接しているため、クリーニングローラ１６１では気泡率が高い部分ほど、絞りローラ１６２通過後の発泡体が液体現像剤を多く保持した状態となる。
【００３０】
このように、クリーニングローラ中央部１６１ｍの気泡率を高くすることにより、液体現像剤の保持量を多くすることができ、感光体１と当接したときに、液体成分を含んだ状態で固着した現像剤に接触することになる。固着した現像剤は液体成分を含んだ発泡体と接触することにより、解かされて流れることができるようになるので除去されやすい状態となる。これにより、感光体１表面に固着した現像剤がクリーニングローラ１６１やクリーニングブレード２で除去しやすい状態とすることができる。
また、クリーニングローラ端部１６１ｓの気泡率を低くすることにより、絞りローラ１６２を通過後の発泡体は液体現像剤を吐き出して、フレッシュな状態で感光体１に当接することができる。フレッシュな状態の発泡体は液体成分を含みやすい状態であるので、液リングＲはクリーニングローラ端部１６１ｓに付着し、感光体１から除去することができる。
【００３１】
［実施例２］
次に、クリーニングローラ１６１の幅奉方向で液体現像剤の保持量を異ならせた２つ目の実施例（以下、実施例２と呼ぶ）について説明する。
図１０は、実施例２のクリーニングローラ１６１の説明図である。図１０（ａ）はクリーニングローラ１６１の全体図であり、クリーニングローラ中央部１６１ｍは一般的に用いられる気泡同士がつながっている連泡構造の発泡体を用いている。一方、クリーニングローラ端部１６１ｓは気泡同士がつながっていない単泡構造の発泡体を用いている。図１０（ｂ）は単泡構造の発泡体からなるクリーニングローラ端部１６１ｓの断面図である。図のように気泡同士は互いにつながっておらず、液体現像剤は表層のスポンジで形成されたセルによって搬送がなされる。このように、クリーニングローラ端部１６１ｓが単泡構造であることによって、クリーニングローラ１６１の表面の凹凸で液リングをトラップでき、端部における液体の保持力が少ないため、絞りローラで容易に保持されている液体現像剤を除去することができる。
また、絞りローラで当接圧を与え、発泡体に保持された現像剤を除去すると、発泡体が連泡である場合は孔を伝ってクリーニングローラ１６１の端部に液体現像剤が達して、クリーニングローラ１６１の端で液リングが発生する恐れがあった。しかし、クリーニングローラ端部１６１ｓに単泡構造の発泡体を用いることにより、連泡構造のように孔を伝って液体現像剤が移動することがないので、クリーニングローラ１６１が液リングを発生させることを防ぐことができる。
【００３２】
実施例２のように、気孔が独立した単泡構造の発泡体を用いると、圧縮を受けたトナー粒子を解すことはできるが、液体の吸い込み可能な量が少ないので、ジャム発生後など、吸収すべき液体現像剤が増加したときに対応できなくなる。そこで、以下の実施例では、連泡構造の発泡体を用いる。これにより、吸収すべき液体現像剤が増加した場合も対応できるようになる。
【００３３】
［実施例３］
以下、クリーニングローラ１６１の幅奉方向で液体現像剤の保持量を異ならせた３つ目の実施例（以下、実施例３と呼ぶ）について説明する。
図１１は、実施例３で用いるクリーニングローラ１６１の説明図である。図１１（ａ）はクリーニングローラ１６１を感光体１に当接した状態を示している。図１１（ｂ）及び（ｃ）は、図１１（ａ）でのクリーニングローラ端部１６１ｓの切断面である断面Ａ２におけるクリーニングローラ１６１の断面図である。また、図１１（ｄ）及び（ｅ）は、図１１（ａ）でのクリーニングローラ中央部１６１ｍの切断面である断面Ａ１におけるクリーニングローラ１６１の断面図である。さらに、図１１（ｆ）はクリーニングローラ１６１の軸に沿った切断面での断面図である。
図１１（ｂ）〜（ｆ）に示すように、クリーニングローラ１６１のクリーニングローラ端部１６１ｓの弾性層１６１ａの層厚を、液体現像剤付着領域αに当接するクリーニングブレード中央部１６１ｍの弾性層１６１ａの層厚よりも薄く形成している。図１１（ｂ）および（ｄ）で示すように、軸方向に外径が均一であるクリーニングローラ１６１について、液リング当接位置１６１ｒを含むクリーニングローラ端部１６１ｓでの芯金１６１ｂの外径を、クリーニングローラ中央部１６１ｍでの芯金１６１ｂの外径よりも大きくしている。芯金１６１ｂの外径を大きくすることにより、クリーニングローラ端部１６１ｓでの弾性層１６１ａは、クリーニングローラ中央部１６１ｍでの弾性層１６１ａよりも薄く形成することができる。
【００３４】
図１１（ｃ）に示すように、クリーニングローラ端部１６１ｓでは、絞りローラ１６２によって弾性層１６１ａの気孔率程度押しつぶすことにより、気孔内に保持された液体現像剤の略すべてを絞り出すことができ、フレッシュな状態で感光体１に当接することができる。また、図１１（ｅ）に示すように、クリーニングローラ中央部１６１ｍでは、絞りローラ１６２によって弾性層１６１ａの押しつぶされる量よりも気孔率の方が大きいので、気孔内に液体現像剤を保持した状態を保ったまま、感光体１に当節することができる。
【００３５】
クリーニングローラ端部１６１ｓの弾性層１６１ａは絞りローラ１６２と当節後はフレッシュな状態となるので、液体現像剤を吸い込みやすく、発生した液リングＲの成長を防止できる。また、クリーニングローラ中央部１６１ｍの弾性層１６１ａは絞りローラと当節後でも、液体現像剤を含んだ状態で感光体１に当節している。言い換えると、液体現像剤付着領域αは湿潤状態の多孔質体が当節した状態となる。これにより、圧縮を受けた感光体１表面の固形成分であるトナー粒子は液体成分に解され、良好にクリーニングすることができるようになる。
【００３６】
このように、芯金１６１ｂをテーパー形状にすることによって、芯金１６１ｂを形成した後に、弾性層１６１ａを接着することが可能となった。さらに、クリーニングローラ１６１の気孔に保持された液体現像剤は、絞りローラ１６２との当接時には、圧縮の少ない中央部に移動するため、クリーニングローラ端部１６１ｓの外側で液リングが形成されることを防止できる。芯金１６１ｂをテーパ−形状にし、絞りローラ１６２の表面とクリ−ニングローラ１６１の表面との距離を一定にすることによって、クリーニングローラ１６１の湿潤状態を容易に実現できる。
また、後に述べる絞りローラ１６２の形状により当接圧を端部側ほど大きくするものに比べて、絞りローラ１６２が円柱状であるので、絞りローラ１６２に絞りローラブレード１６２ｂを設ける場合の当接が容易になる。
さらに、クリーニングローラ１６１から絞りローラ１６２によって絞りだされ回収される液体現像剤は、絞りローラ１６２の回転によって除去される。絞りローラ１６２に付着する回収された現像剤は絞りローラブレード１６２ｂで除去され、クリーニングされた面で絞りローラ１６２はクリーニングローラ１６１に当接する。これにより、安定したクリーニングが行える。
【００３７】
また、クリーニングローラ１６１の軸方向で外径が異なる芯金１６１ｂとしては、図１１（ｆ）の形状に限るものではなく、図１１（ｇ）、図１１（ｈ）に示すような形状の芯金１６１ｂを有するクリーニングローラ１６１を用いてもよい。
【００３８】
［実施例４］
以下、クリーニングローラ１６１の幅奉方向で液体現像剤の保持量を異ならせた４つ目の実施例（以下、実施例４と呼ぶ）について説明する。
図１２は、実施例４で用いるクリーニン装置１６の説明図である。図１２（ａ）はクリーニングローラ１６１を感光体１に当接した状態を示している。図１２（ｂ）は、図１２（ａ）でのクリーニングローラ１６１の切断面である断面Ａにおける断面図である。図１２（ｃ）は、クリーニングローラ１６１に絞りローラ１６２が当接した状態を示している。また、図１２（ｄ）は、図１２（ｃ）のクリーニングローラ１６１の端部側の切断面である断面Ａ２におけるクリーニングローラ１６１と絞りローラ１６２との当接部の断面図である。さらに、図１２（ｅ）は、図１２（ｃ）のクリーニングローラ１６１の中央部の切断面である断面Ａ１におけるクリーニングローラ１６１と絞りローラ１６２との当接部の断面図である。
実施例４では、クリーニングローラ１６１は、幅方向に一様な発泡体で形成されており、図１２（ｂ）に示すような断面形状で幅方向に一様な断面となっている。
【００３９】
実施例４では、クリーニングローラ１６１に当接する絞りローラ１６２の当接圧が、クリーニングローラ幅方向端部側ほど高く設定したものである。具体的には、図１２（ｃ）に示すように、幅方向に同一な断面を有するクリーニングローラ１６１に当接する絞りローラ１６２の外径をクリーニングローラ１６１の端部側ほど大きくなるように設定している。
図１２（ｄ）に示すように、断面Ａ２では絞りローラ１６２の外径は大きく設定されているため、クリーニングローラ１６１の弾性層１６１ａの気孔率適度押しつぶすことが可能になり、気孔内に保持された液体現像剤の略すべてを絞り出すことができ、フレッシュな状態で感光体１に当節することができる。また、図１２（ｅ）に示すように、断面Ａ２では絞りローラ１６２の外径は小さく設定されているため、弾性層１６１ａの押しつぶされる量よりも気孔率のほうが大きいので、気孔内に液体現像剤を保持した状態を保ったまま、感光体１に当節することができる。
【００４０】
クリーニングローラ１６１の端部側の弾性層１６１ａは絞りローラ１６２と当接後はフレッシュな状態となるので、液体現像剤を吸い込みやすくなり、液リングＲを形成する液体現像剤を良好に吸収することができ、発生した液リングＲの成長を防止できる。また、クリーニングローラ１６１の中央部の弾性層１６１ａは絞りローラ１６２との当接後でも、液体現像剤を含んだ状態で感光体１表面に当接している。言い換えると、液体現像剤付着領域αは湿潤状態の多孔質体が当節した状態となる。これにより、圧縮を受けた感光体１表面の固形成分であるトナー粒子は液体成分に解され、良好にクリーニングすることができるようになる。
また、実施例４で用いたクリーニングローラ１６１は端部側の弾性層１６１ａの気孔率を少なくしたり、層厚を薄くしたりしていないので、液体成分を吸収できる許容量が大きく、より良好に液体現像剤を吸収することができる。さらに、クリーニングローラ１６１の気孔に保持された液体現像剤は、絞りローラ１６２との当接時には、圧縮の少ない中央部に移動するため、クリーニングローラ１６１で液リングＲが形成されることを防止できる。
絞りローラ１６２としては、図１２（ｃ）に示す形状に限るものではなく、図１２（ｆ）のような形状のものを適用することができる。
【００４１】
クリーニングローラ１６１が非クリーニング時も圧力を負荷された状態で、感光体１に当接したままだとクリーニングローラ１６１の弾性層１６１ａに永久変形生じ、元に戻らなくなる恐れがある。
そこで、本実施形態のクリーニングローラ１６１は感光体１に対し、非クリーニング時は離間された状態となる。以下、クリーニングローラ１６１の感光体１に対しての接離機構について説明する。図１３は、クリーニングローラ１６１を備えたクリーニング装置１６の感光体１に対しての接離機構の説明図である。クリーニングローラ１６１は、クリーニング装置１６に取付けられた圧力付勢バネ１６４により常に感光体１に対し離れるように設定され、画像形成動作中は感光体１に接するように接離カム１６５によって感光体１に対し接触圧を付加される。具体的には、接離カム１６５が実線で示す接触ポジション１６５ａにあるときは、クリーニングローラ１６１は感光体１に当接する。一方、接離カム１６５が破線で示す離間ポジション１６５ｂにあるときは、クリーニングローラ１６１は感光体１に対して離間する。
クリーニング装置１６はクリーニングブレード２の保持バー２ｂを回転中心にして感光体１とクリーニング装置１６の接離を可能にしている。回転中心をクリーニングブレード２の保持バー２ｂとすることによって、クリーニングローラ１６１、クリーニングブレード２の双方が独立して感光体１と接離可能である。また接離の方法としては、接離カムを用いた構成に限らず、ソレノイドなどで感光体１に対し接触圧を付加することも可能である。
非クリーニング時はクリーニングローラ１６１を感光体１から離間させることにより、弾性層１６１ａが永久変形することを防止できる。
【００４２】
また、絞りローラ１６２が非クリーニング時も圧力が負荷された状態で、クリーニングローラ１６１に当接したままだと、絞り部材が当接するクリーニングローラ１６１の弾性層１６１ａに永久変形が生じ、元に戻らなくなる恐れがある。
そこで、本実施形態の絞りローラ１６２はクリーニングローラ１６１に対し、非クリーニング時は離間された状態となる。以下、絞りローラ１６２のクリーニングローラ１６１に対しての接離機構について説明をする。図１４は、絞りローラ１６２のクリーニングローラ１６１に対しての接離機構の説明図である。
絞りローラ１６２は、クリーニングローラ１６１に対し常に絞り部材に対し離れるように設定され、画像形成動作中はクリーニングローラ１６１に接するようにソレノイド１６７によって接触圧を付加する。また、接離機構としてはソレノイドを用いた構成に限らず、カムなどで絞りローラ１６２のクリーニングローラ１６１に対する接触圧を付加しても良い。
非クリーニング時は絞りローラ１６２をクリーニングローラ１６１から離間させることにより、クリーニングローラ１６１の弾性層１６１ａが永久変形することを防止できる。
【００４３】
感光体１表面の液体現像剤の液量に対して、多孔質体である弾性層１６１ａが含浸できる液体現像剤の量が少ない状態や弾性層１６１ａが液体現像剤で十分に満たされた状態で感光体１に当接すると、クリーニングローラ１６１の両端の当接位置で液リングが形成される恐れがある。クリーニングローラ１６１の両端の当接位置で液リングは、吸収できなかった液体現像剤がクリーニングローラ１６１の端部からあふれることにより発生する。
クリーニングローラ１６１の弾性層１６１ａはあらかじめ決まった気孔率で構成されるので、クリーニングローラ１６１の一回転するごとに新たに弾性層１６１ａに保持できる液量は絞りローラ１６２で圧縮されるときの圧縮量で決まる。新たに保持できる液量は絞りローラ１６２のクリーニングローラ１６１に対する当接圧で決まる。しかし、弾性層１６１ａが保持できる液量を増加させるために圧縮量を増加させるとしても、圧縮量の増加には限界がある。
【００４４】
クリーニング装置１６では、クリーニングローラ１６１は絞りローラ１６２によって液体現像剤を排出させながら回転し、新たに弾性層１６１ａで吸収可能な液量がクリーニングローラ１６１と絞りローラ１６２とのニップ部の液体現像剤の液量を超えるようにクリーニングローラ１６１の回転数を設定している。
クリーニング装置１６ではクリーニングローラ１６１の回転数を高く設定することにより、クリーニングローラ１６１の時間あたりの液体現像剤の吸収量を増やして、ニップ部での液体現像剤の液量よりも弾性層１６１ａが新たに吸収可能な液量のほうが多くなるようにする。弾性層１６１ａが新たに吸収可能な液量の方がニップ部での液体現像剤の液量よりも多い状態なので、クリーニングローラ１６１の両端で液体現像剤があふれることがなく、ニップ部端部で液リングが発生すること防止できる。
【００４５】
特にクリーニングローラ端部１６１ｓでは、クリーニングブレード２の端部で液リングＲが形成されるため、弾性層１６１ａが吸収可能な液量が、液リングＲを形成する液体現像剤の液量より少ない状態になってしまい易い。そして、ローラ端部であるため、クリーニングローラ１６１の両端の当接位置で液リングが形成されやすい。
これは、クリーニングローラ端部１６１ｓが新たに吸収可能な液量が、クリーニングブレード２の端部で発生する液リングＲを形成する液体現像剤の液量よりも多くなるように、クリーニングローラ１６１の回転数を設定することで防止する。
【００４６】
また、クリーニングローラ端部１６１ｓは液リングＲを除去するために絞りローラ１６２との当接後はできるだけ液を含まない方が好ましい。したがって、絞りローラで十分に圧縮する必要がある。つまり、スポンジ内に形成される気孔がつぶれた状態になるか、液リングＲに当接し吸収した際にスポンジ内に含有できる以上にならないことが、必須である。
吸収不可能な液量であった場合、クリーニングローラ１６１の端部に液リングＲとは別の液リングを形成してしまうため、常に、液リングＲの液量は吸収できる液量を越えてはならない。
クリーニングローラ１６１と感光体１との当接するニップ部において弾性層１６１ａに吸収可能な液量の100%未満で含浸するように接触時間を設定する。つまり、クリーニングローラの回転数で接触時間を設定した。
クリーニングローラ１６１に過剰な液体現像剤を吸収することがないので、ローラ端部に発生しやすい液リングの発生を防止できる。
【００４７】
クリーニング動作が終了してクリーニングブレ−ド２とクリーニングローラ１６１とを同時に感光体１から離間させると、クリ−ニングブレード２の端部で生じた液リングＲが形成されたままの状態で感光体１表面に固着したり、感光体１の下方から垂れて、機内汚れとなる恐れがある。
そこで、本実施形態のクリーニング装置１６では、画像形成動作終了後は、まずクリーニングブレードを感光体表面から離間させる。そして、クリーニングローラ１６１は感光体１に当接させたままの状態で、感光体１とクリーニングローラ１６１とを駆動させる。この駆動回数としては、所定の回転数駆動させてもよいし、感光体１表面上液リングＲが生じる部分にセンサを設けて感光体１上に液リングＲがない状態であることを確認してから停止させてもよい。このように、クリーニング動作終了後にクリーニングブレード２を離間させて、感光体１とクリーニングローラ１６１とを駆動させることにより、クリーニングローラ１６１が一回当接するだけでは、除去できなかった現像剤を完全に除去することができる。よって、画像形成終了後に良好なスタンバイ状態とすることができる。
また、本実施形態は、感光体１に平行なクリーニングローラ１６１と絞りローラ１６２とを設け、除去した液体現像剤の回収経路も従来のクリーニングブレ−ド２の回収経路と同じ回収経路を用いるため、構成が簡易で小型化が可能である。
【００４８】
以上、本実施形態によれば、像担持体である感光体１の表面に残留した液体現像剤を除去する除去部材としてのクリーニングブレード２よりも、感光体１の表面移動方向上流側に円柱体としてのクリーニングローラ１６１を設けている。クリーニングローラ１６１はクリーニングブレード２の当接幅よりも広い幅で感光体１に当接し、感光体１に当接する少なくとも１部が液体現像剤を吸収可能な発泡体層である弾性層１６１ａである。また、クリーニングローラ１６１は感光体１とは表面移動方向が逆になるように回転している。さらに、クリーニングローラ１６１の弾性層１６１ａが吸収した液体現像剤を排出させる絞り部材としての絞りローラ１６２を備えている。クリーニングローラ１６１がクリーニングブレード２よりも広い幅で、感光体１表面移動方向上流側に当接することにより、クリーニングブレード２に達する液体現像剤の量を削減でき、液リングＲの発生を抑制することができる。また、クリーニングローラ１６１は感光体表面上の液リングＲが形成される位置にも当接さる為、液リングＲが生じたとしても、感光体１との当接部でせき止めることができ、液リングが成長することを防止できる。これにより、液リングＲに起因するかぶりや機内の汚れ、多色機における混色を防止し、安定して高品質な画像形成ができる。
また、クリーニングローラ１６１は、感光体１表面上の画像領域である液体現像剤塗布領域αよりも広い幅に弾性層１６１ａで当接し、弾性層の液体現像剤の保持量を幅方向で異ならせている。具体的には、弾性層１６１ａでの液体現像剤の保持量を液体現像剤塗布領域αと当接する箇所よりも、クリーニングローラ１６１の端部側の方が少なくなるようにしている。液体現像領域αに当接する弾性層１６１ａでの液体現像剤の保持量を多くすることにより、クリーニングローラ１６１が湿潤状態で感光体１に当接する。湿潤状態のクリーニングローラ１６１が液体現像剤付着領域αに当接することで、感光体１表面上に圧縮され、固着した液体現像剤の固形成分があったとしても、クリーニングローラ１６１が保持する液体成分で解され、除去しやすい状態となる。これにより、クリーニングブレード２が圧縮された液体現像剤の固形成分を除去する際の負荷を軽減できる。また、クリーニングローラ１６１の端部の液体現像剤の保持量が少なく、乾いた状態で感光体１に当接することにより液リングＲをより確実に除去することができる。
また、絞りローラ１６２がクリーニングローラ１６１の表面移動方向とは逆の方向に回転され、クリーニングローラ１６１から絞り出した液体現像剤を、絞りローラブレ−ド１６２ｂによって除去している。これにより、絞られた液体現像剤が装置のレイアウトに関係なく、重力の及ぼしやすい方向に液の流れを作ることが可能で、より効率的にクリーニングされた液体現像剤を除去することができる。
また、絞りローラ１６２を非クリーニング時にはクリーニングローラ１６１に対して非接触の状態とすることにより、クリーニングローラ１６１の弾性層１６１ａが当接部で永久変形することを防止できる。
また、クリーニングローラ１６１を非クリーニング時には被クリーニング体である感光体１に対して非接触の状態とすることにより、クリニングローラ１６１の弾性層１６１ａが感光体１との当接部で永久変形することを防止できる。
また、感光体１の表面上の液体現像剤の残留量に応じて、クリーニングローラ１６１の回転数を変化させることにより、弾性層１６１ａが液リングＲを吸収、放出が可能な状態を保つことが可能となる。そして、クリーニングローラ１６１が過剰な液体現像剤を吸収することがないので、クリーニングローラ１６１端部に発生しやすい液リングＲの発生を防止できる。
また、画像形成終了時には、クリーニングブレード２を離間し、クリ−ニングローラ１６１は感光体１に当接した状態で、感光体１とクリーニングローラ１６１を数回転駆動させている。これにより、クリーニングローラ１６１が１回当接しただけでは完全除去できなかった液体現像剤を、複数回当接することで液体現像剤を完全に除去している。これにより、が像形成終了後に、良好なスタンバイ状態とすることができる。
【００４９】
［変形例１］
尚、本実施形態では、絞り部材としてローラ形状の絞りローラ１６２を用いたがこれに限るものではなく、ブレード形状の絞り部材を用いてもよい。以下、絞り部材として、ブレード形状を用いた変形例１について説明する。
図１５は変形例１に係るクリーニング装置１６の説明図である。上述の実施形態におけるクリーニングローラ１６１の代わりにブレード形状の絞りブレード１６３を設けた構成である。図のように、ブレ−ドを立てた状態でクリーニングローラ１６１が保持する液体現像剤を絞ることにより、絞り出された液体現像剤を効率よく回収することができる。また、クリーニングローラ１６１としては、実施例１〜３で説明したクリーニングローラを用いることにより、クリーニングローラ１６１の端部はフレッシュな状態で感光体１に当節することができ、クリーニングローラ１６１の中央部は湿潤状態で感光体１に当節することができる。絞りブレード１６３の材料としては、キャリアとして用いる液体に膨潤しない樹脂であればよく、本実施形態で使用したキャリアはシリコンオイルであるので、ウレタン系樹脂であればよい。
【００５０】
［変形例２］
変形例１のように、絞り部材としてブレード形状を採用した構成で、クリーニングローラ１６１に当接する絞り部材の当接圧が、クリーニングローラ幅方向端部側ほど高く設定し、クリーニングローラ１６１の幅奉方向で液体現像剤の保持量を異ならせてもよい。以下、絞りブレード１６３のクリーニングローラ１６１に対する当接圧を、クリーニングローラ幅方向端部側ほど高く設定した変形例２について説明する。
図１６は変形例２で用いるクリーニング装置１６の説明図である。図１６（ａ）はクリーニングローラ１６１を感光体１に当接した状態を示している。図１６（ｂ）は、図１６（ａ）でのクリーニングローラ端部１６１ｓの切断面である断面Ａ２におけるクリーニングローラ１６１と絞りブレード１６３との断面図である。また、図１６（ｃ）は、図１６（ａ）でのクリーニングローラ中央部１６１ｍの切断面である断面Ａ１におけるクリーニングローラ１６１と絞りブレード１６３との断面図である。さらに、図１６（ｄ）は、図１２（ａ）のクリーニングローラ１６１の中央部の切断面である断面Ａ１におけるクリーニングローラ１６１と絞りローラ１６２との当接部の断面図である。
変形例２では、クリーニングローラ１６１は、幅方向に一様な発泡体で形成されており、断面形状も幅方向に一様な断面となっている。
【００５１】
変形例２では、クリーニングローラ１６１に当接する絞りブレード１６３の当接圧が、クリーニングローラ幅方向端部側ほど高く設定したものである。具体的には、図１６（ｄ）に示すように、幅方向に同一な断面を有するクリーニングローラ１６１に当接する絞りブレード１６３がクリーニングローラ１６１の端部側ほど長くなるように設定している。
図１６（ｂ）に示すように、断面Ａ２では絞りブレード１６３の長さが長く設定されているため、クリーニングローラ１６１の弾性層１６１ａの気孔率適度押しつぶすことが可能になり、気孔内に保持された液体現像剤の略すべてを絞り出すことができ、フレッシュな状態で感光体１に当節することができる。また、図１６（ｃ）に示すように、断面Ａ１では絞りブレード１６３の長さは短く設定されているため、弾性層１６１ａの押しつぶされる量よりも気孔率のほうが大きいので、気孔内に液体現像剤を保持した状態を保ったまま、感光体１に当節することができる。
【００５２】
クリーニングローラ１６１の端部側の弾性層１６１ａは絞りローラ１６２と当接後はフレッシュな状態となるので、液体現像剤を吸い込みやすくなり、液リングＲを形成する液体現像剤を良好に吸収することができ、発生した液リングＲの成長を防止できる。また、クリーニングローラ１６１の中央部の弾性層１６１ａは絞りローラ１６２との当接後でも、液体現像剤を含んだ状態で感光体１表面に当接している。言い換えると、液体現像剤付着領域αは湿潤状態の多孔質体が当節した状態となる。これにより、圧縮を受けた感光体１表面の固形成分であるトナー粒子は液体成分に解され、良好にクリーニングすることができるようになる。
また、絞りブレード１６３としては、図１６（ｄ）に示す形状に限るものではなく、図１６（ｅ）〜（ｆ）などに示す形状のものも適用することができる。
【００５３】
図１９に示すように、感光体１が反時計回りに回転している状態で第１〜第４象限を規定し、カウンター方向に当接するクリーニングブレード２とクリーニングローラ１６１とを各象限に設けた場合について検討する。
クリーニングブレード２の当接部でのクリーニング効果は、感光体１の回転方向とクリーニングブレード２の当接方向により決まるため、クリーニングブレード２のクリーニング効果はどの象限に設けた場合でも変わりはない。しかし、第１象限または第４象限では、ブレードにより感光体１表面上よりクリーニングした液体現像剤を回収することが困難である。
通常、回収される液体現像剤はクリーニングブレード２を乗り越え、クリーニングブレード２に沿って流れて回収用の容器で受けるようになっている。しかし、第１象限または第４象限にクリーニングブレード２を設けると、ブレードに沿って回収しようとしても、重力と逆の向きに液が流れる必要があり、実施が困難であるので他の回収手段を設けるほかなく、現実的ではない。よって、一般的には第２象限、第３象限にクリーニングブレード２を配置する。しかし、第２象限ではブレードの厚さを乗り越える十分な重力方向の力が働かないため、液リングになりやすい傾向がある。
そこで、クリーニングローラ１６１を用いて積極的に液リングを除去し、感光体１に付着する液体現像剤を減少させる。
液リングに関してはクリーニングブレード２を設ける象限によって量的な差が発生するものの、必ず発生するものなので、何れの象限においてもクリーニングローラ１６１を設けることは有用である。
また、第１象限、第４象限においてクリーニングローラ１６１をクリーニングブレード２よりも上流側に設けることによって、プリンタ停止時など、重力で感光体１の表面を垂れ落ちる回収すべき液体現像剤をクリーニングローラ１６１で回収することも可能が可能になる。
【００５４】
以上、本件では像担持体として感光体１の表面に残留した液体現像剤を除去するクリーニング装置１６について述べたが、上述のような構成は像担持体として中間転写ドラム５０１の表面に残留した液体現像剤を除去する中間転写体クリーニング装置５１７にも適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５５】
【図１】本実施形態に係るカラー複写機の概略構成図。
【図２】本実施形態に係るカラー複写機の画像形成部の概略構成図。
【図３】本実施形態の現像装置に用いられる塗布装置の中間ローラの構成を示す概略断面図。
【図４】従来の感光体のクリーニング装置の説明図。
【図５】本実施形態に係るクリーニング装置の概略構成図。
【図６】本実施形態で用いるクリーニングローラの説明図。（ａ）は、クリーニングローラ全体の斜視図。（ｂ）は、クリーニングローラの断面図。（ｃ）および（ｄ）は、クリーニングローラの弾性層と突き当てコロの関係を説明する説明図。
【図７】（ａ）は、クリーニングローラと感光体との当接部の説明図。（ｂ）は、クリーニングローラに絞りローラが当接している状態の説明図。
【図８】クリーニングローラを軸方向に分けた時の各領域の説明図。
【図９】実施例１に係るクリーニングローラの説明図。（ａ）は、連続的に気泡率が異なるクリーニングローラの説明図。（ｂ）は、一箇所を境に内側と外側で気泡率が異なるクリーニングローラの説明図。（ｃ）は、クリーニングローラに絞りブレードが当接している状態の説明図。
【図１０】実施例２に係るクリーニングローラの説明図。（ａ）は、クリーニングローラ全体の説明図。（ｂ）は、クリーニングローラ端部の断面説明図。
【図１１】実施例３に係るクリーニングローラの説明図。（ａ）は、クリーニングローラと感光体との当接部の説明図。（ｂ）は、クリーニングローラ端部の断面図。（ｃ）は、クリーニングローラ端部に絞りローラが当接した状態の説明図。（ｄ）は、クリーニングローラ中央部の断面図。（ｅ）は、クリーニングローラ中央部に絞りローラが当接した状態の説明図。（ｆ）は、クリーニングローラの軸方向の断面図。（ｇ）及び（ｈ）は、実施例３に適用可能なクリーニングローラの軸方向の断面図。
【図１２】実施例４に係るクリーニン装置の説明図。（ａ）は、クリーニングローラと感光体との当接部の説明図。（ｂ）は、クリーニングローラの断面図。（ｃ）は、クリーニングローラに絞りローラが当接した状態の説明図。（ｄ）は、クリーニングローラ端部に絞りローラが当接した状態の説明図。（ｅ）は、クリーニングローラの中央部に絞りローラが当接した状態の説明図。（ｆ）は、実施例４に適用可能なクリーニングローラの軸方向の断面図。
【図１３】クリーニング装置の感光体に対しての接離機構の説明図。
【図１４】絞りローラのクリーニングローラに対しての接離機構の説明図。
【図１５】変形例１に係るクリーニング装置の説明図。
【図１６】変形例２に係るクリーニング装置の説明図。（ａ）は、クリーニングローラと感光体との当接部の説明図。（ｂ）クリーニングローラ端部に絞りブレードが当接した状態の説明図。（ｃ）は、クリーニングローラ中央部に絞りブレードが当接した状態の説明図。（ｄ）は、クリーニングローラに絞りローラが当接した状態の説明図。（ｅ）乃至（ｇ）は、変形例２に適用可能なクリーニングローラと絞りブレードの斜視図。
【図１７】従来のクリーニング装置の概略構成を示す斜視図。
【図１８】特許文献１に記載のクリーニング部材の概略構成を示す斜視図。
【図１９】感光体を第１〜４象限に分け、各象限にクリーニングブレードを設けた場合の説明図。
【符号の説明】
【００５６】
１      感光体
２      クリーニングブレード
１０    転写搬送ベルト
１２    帯電器
１６    クリーニング装置
１７    除電ランプ
１８    画像形成部
２１    露光装置
２２    ２次転写ローラ
４０    現像装置
４２    現像ローラ
４７    中間ローラ
４７ａ  中間ローラ芯
４７ｂ  中間ローラ弾性層
１６１  クリーニングローラ
１６１ａ  弾性層
１６１ｂ  芯金
１６２  絞りローラ
１６２ｂ  絞りローラブレード
１６３  絞りブレード
５００  転写装置
５０１  中間転写ドラム
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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