(57)【要約】【課題】外部機器の数よりも排紙トレイの数が少なくても、ユーザの必要とするシートを容易に見つけ出せる画像形成装置を提供する。【解決手段】各排紙トレイ５１〜５５の近傍には、各排紙トレイ５１〜５５を特定できるように各装着部７１〜７５が形成されている。例えば排紙トレイ５１の近傍には装着部７１が形成されているので装着部７１は排紙トレイ５１を特定し、装着部７１に記憶部材１００を装着することにより、この記憶部材１００に記憶されているシート排出先情報が設定されたシートは排紙トレイ５１に排出される。また、例えば排紙トレイ５５の近傍には装着部７５が形成されているので装着部７５は排紙トレイ５５を特定し、装着部７５に記憶部材１００を装着することにより、この記憶部材１００に記憶されているシート排出先情報が設定されたシートは排紙トレイ５５に排出される。【選択図】  図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像の形成されたシートが排出される排紙トレイを備えた画像形成装置において、
シートをいずれの排紙トレイに排出するかの情報が担持されたシート排出先情報を記憶した記憶手段が着脱自在に装着される、前記排紙トレイに対応して設けられた装着部を備え、
シート毎に設定された前記シート排出先情報及び前記装着部に装着された前記記憶手段に記憶された前記シート排出先情報双方が一致したときに、この一致した前記シート排出先情報が設定されたシートを、前記装着部に対応する前記排紙トレイに排出させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記排紙トレイは、複数備えられたものであり、
前記装着部は、複数の前記排紙トレイにそれぞれ対応して設けられた複数のものであることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
複数の前記装着部は、これら複数の装着部にそれぞれ対応する排紙トレイを特定できる位置に設けられているものであることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
シート毎に設定された前記シート排出先情報及び前記装着部に装着された前記記憶手段に記憶された前記シート排出先情報双方が不一致のときは、シートに画像を形成させないことを特徴とする請求項１，２，又は３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
シート毎に設定された前記シート排出先情報及び前記装着部に装着された前記記憶手段に記憶された前記シート排出先情報双方が不一致のときは、この不一致の前記シート排出先情報が設定されたシートを、前記記憶手段が装着されていない前記装着部に対応する排紙トレイに排出することを特徴とする請求項１，２，又は３に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記記憶手段は、
前記排紙トレイに着脱自在に重ねられる補助トレイに設けられたものであることを特徴とする請求項１から５までのうちのいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記装着部に前記記憶手段が装着されているか否かの情報、又は前記記憶手段が装着されている前記装着部に対応する前記排紙トレイの情報を外部機器へ送信することを特徴とする請求項１から６までのうちのいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
シート毎に設定された前記シート排出先情報に一致する前記シート排出先情報が記憶された前記記憶手段が装着されている前記装着部に対応する前記排紙トレイの情報を外部機器へ送信することを特徴とする請求項１から７までのうちのいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
シートに形成される画像を担持する画像データを蓄積する蓄積手段を備えたことを特徴とする請求項１から８までのうちのいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
シート毎に設定された前記シート排出先情報に一致する前記シート排出先情報が記憶された前記記憶手段が装着されている前記装着部がないときは、前記画像データを前記蓄積手段に蓄積することを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記蓄積手段に前記画像データが蓄積されている場合、シートに設定された前記シート排出先情報に一致する前記シート排出先情報が記憶された前記記憶手段が前記装着部に装着されたときは、前記蓄積手段に蓄積された前記画像データに基づいてシートに画像を形成することを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
画像の形成されたシートが排出される複数の排紙トレイと、
シートをいずれの排紙トレイに排出するかの情報が担持されたシート排出先情報を記憶した記憶手段が着脱自在に装着される、前記排紙トレイに対応して設けられた装着部と、
シート毎に設定された前記シート排出先情報及び前記装着部に装着された前記記憶手段に記憶された前記シート排出先情報双方が一致したときに、この一致した前記シート排出先情報が設定されたシートを、前記装着部に対応する前記排紙トレイに排出させることを特徴とするシート後処理装置。
【請求項１３】
前記排紙トレイは、複数備えられたものであり、
前記装着部は、複数の前記排紙トレイにそれぞれ対応して設けられた複数のものであることを特徴とする請求項１２に記載のシート後処理装置。
【請求項１４】
複数の前記装着部は、これら複数の装着部にそれぞれ対応する排紙トレイを特定できる位置に設けられているものであることを特徴とする請求項１３に記載のシート後処理装置。
【請求項１５】
画像の形成されたシートが排出される排紙トレイを備えた画像形成装置において、
シートをいずれの排紙トレイに排出するかの情報が担持されたシート排出先情報を記憶した記憶手段が着脱自在に装着される装着部を備え、
シート毎に設定された前記シート排出先情報及び前記装着部に装着された前記記憶手段に記憶された前記シート排出先情報双方が一致したときに、この一致した前記シート排出先情報が設定されたシートを、前記記憶手段に対応する前記排紙トレイに排出させることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像の形成されたシートが排出される排紙トレイを備えた画像形成装置及びシート後処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
ネットワークに接続されたデジタル複写機やプリンタ等の画像形成装置には、ネットワークに接続された複数のパソコンなどの外部機器から出力される印刷ジョブ（「画像の形成されたシート」を表すこともある）を仕分けして排出するための排紙機構を備えたタイプがある。排紙機構としては、印刷ジョブ毎に積載位置を切り替えるオフセット積載機構や、複数のユーザに特定の排紙トレイを占有させる複数の排紙トレイを備えた機構などが挙げられる。
【０００３】
図１５を参照して、従来の排紙機構の一例を説明する。
【０００４】
図１５は、従来の排紙機構を示す模式図である。
【０００５】
図１５では、外部機器の一例としてパソコンＡ〜Ｇが示されており、パソコンＡからの指示に基づいて実行された印刷ジョブにはシート排出先情報１が含まれており、この情報に基づいてシートはトレイ（排紙トレイ）１に排出される。同様に、パソコンＢからの指示に基づいて実行された印刷ジョブによるシートはトレイ２に排出され、パソコンＣからの指示に基づいて実行された印刷ジョブによるシートはトレイ３に排出され、パソコンＤからの指示に基づいて実行された印刷ジョブによるシートはトレイ４に排出される。また、パソコンＥ，Ｆ，Ｇからの指示に基づいて実行された印刷ジョブによるシートはトレイ５に排出される（特許文献１，２，３参照）。
【０００６】
外部機器の数よりもトレイの数が多い場合は、一つのトレイに一台の外部機器を対応させることができ、一台の外部機器の印刷ジョブによるシートは、予め決められた一つのトレイに排出することができる。しかし、外部機器の数よりもトレイの数が少ない場合は、上記のように、一つのトレイに複数台の外部機器が対応することとなる。
【特許文献１】特開平０７−２３０３７０号公報
【特許文献２】特開平１１−１６４０８４号公報
【特許文献３】特開２０００−２８９２９８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上記のように一つのトレイに複数台の外部機器が対応している場合、印刷を指示するユーザが装置の前に行って自分のジョブ（シート）が排出されるのを待つケースを除けば、排出されるジョブは一つの排紙トレイの上に順次に積載されていくことになる。この場合、フェースダウン排紙（画像形成面が下向きで排紙）のときは、ユーザが自分の必要とするシートを見つけるためには、排紙された印刷シートを裏返して印刷内容を確認する必要がある。また、フェースアップ排紙（画像形成面が下向きで排紙）のときでも、印刷面の大部分が他のユーザのシートに重なっているので、各シートを持ち上げて確認する必要が有る。このように一つのトレイに複数台の外部機器が対応している場合、ユーザが必要とするシート（印刷結果）を見つけるのは容易ではない。
【０００８】
このような問題を解決するためには、パソコン等の外部機器の数よりも排紙トレイの数を多くしておけばよいが、スペース等には制限がある。
【０００９】
本発明は、上記事情に鑑み、外部機器の数よりも排紙トレイの数が少なくても、ユーザの必要とするシートを容易に見つけ出せる画像形成装置及びシート後処理装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するための本発明の画像形成装置は、画像の形成されたシートが排出される排紙トレイを備えた画像形成装置において、
（１）シートをいずれの排紙トレイに排出するかの情報が担持されたシート排出先情報を記憶した記憶手段が着脱自在に装着される、前記排紙トレイに対応して設けられた装着部を備え、
（２）シート毎に設定された前記シート排出先情報及び前記装着部に装着された前記記憶手段に記憶された前記シート排出先情報双方が一致したときに、この一致した前記シート排出先情報が設定されたシートを、前記装着部に対応する前記排紙トレイに排出させることを特徴とするものである。
【００１１】
ここで、
（３）前記排紙トレイは、複数備えられたものであり、
（４）前記装着部は、複数の前記排紙トレイにそれぞれ対応して設けられた複数のものであってもよい。
【００１２】
また、
（５）複数の前記装着部は、これら複数の装着部にそれぞれ対応する排紙トレイを特定できる位置に設けられているものであってもよい。
【００１３】
さらに、
（６）シート毎に設定された前記シート排出先情報及び前記装着部に装着された前記記憶手段に記憶された前記シート排出先情報双方が不一致のときは、シートに画像を形成させないようにしてもよい。
【００１４】
さらにまた、
（７）シート毎に設定された前記シート排出先情報及び前記装着部に装着された前記記憶手段に記憶された前記シート排出先情報双方が不一致のときは、この不一致の前記シート排出先情報が設定されたシートを、前記記憶手段が装着されていない前記装着部に対応する排紙トレイに排出してもよい。
【００１５】
さらにまた、
（８）前記記憶手段は、前記排紙トレイに着脱自在に重ねられる補助トレイに設けられたものであってもよい。
【００１６】
さらにまた、
（９）前記装着部に前記記憶手段が装着されているか否かの情報、又は前記記憶手段が装着されている前記装着部に対応する前記排紙トレイの情報を外部機器へ送信するようにしてもよい。
【００１７】
さらにまた、
（１０）シート毎に設定された前記シート排出先情報に一致する前記シート排出先情報が記憶された前記記憶手段が装着されている前記装着部に対応する前記排紙トレイの情報を外部機器へ送信するようにしてもよい。
【００１８】
さらにまた、
（１１）シートに形成される画像を担持する画像データを蓄積する蓄積手段を備えてもよい。
【００１９】
さらにまた、
（１２）シート毎に設定された前記シート排出先情報に一致する前記シート排出先情報が記憶された前記記憶手段が装着されている前記装着部がないときは、前記画像データを前記蓄積手段に蓄積するようにしてもよい。
【００２０】
さらにまた、
（１３）前記蓄積手段に前記画像データが蓄積されている場合、シートに設定された前記シート排出先情報に一致する前記シート排出先情報が記憶された前記記憶手段が前記装着部に装着されたときは、前記蓄積手段に蓄積された前記画像データに基づいてシートに画像を形成するようにしてもよい。
【００２１】
また、上記目的を達成するための本発明のシート後処理装置は、
（１４）画像の形成されたシートが排出される複数の排紙トレイと、
（１５）シートをいずれの排紙トレイに排出するかの情報が担持されたシート排出先情報を記憶した記憶手段が着脱自在に装着される、前記排紙トレイに対応して設けられた装着部と、
（１６）シート毎に設定された前記シート排出先情報及び前記装着部に装着された前記記憶手段に記憶された前記シート排出先情報双方が一致したときに、この一致した前記シート排出先情報が設定されたシートを、前記装着部に対応する前記排紙トレイに排出させることを特徴とするものである。
【００２２】
ここで、
（１７）前記排紙トレイは、複数備えられたものであり、
（１８）前記装着部は、複数の前記排紙トレイにそれぞれ対応して設けられた複数のものであってもよい。
【００２３】
さらに、
（１９）複数の前記装着部は、これら複数の装着部にそれぞれ対応する排紙トレイを特定できる位置に設けられているものであってもよい。
【００２４】
また、上記目的を達成するための本発明の画像形成装置は、画像の形成されたシートが排出される排紙トレイを備えた画像形成装置において、
（２０）シートをいずれの排紙トレイに排出するかの情報が担持されたシート排出先情報を記憶した記憶手段が着脱自在に装着される装着部を備え、
（２１）シート毎に設定された前記シート排出先情報及び前記装着部に装着された前記記憶手段に記憶された前記シート排出先情報双方が一致したときに、この一致した前記シート排出先情報が設定されたシートを、前記記憶手段に対応する前記排紙トレイに排出させることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００２５】
本発明によれば、シート毎に設定されたシート排出先情報及び装着部に装着された記憶手段に記憶されたシート排出先情報双方が一致したときに、この装着部に対応する排紙トレイにシートが排出される。このため、外部機器の数よりも排紙トレイの数が少なくても、異なるジョブのシートが一つの排紙トレイに同時に積載されることはないので、ユーザの必要とするシートを容易に見つけ出せる。また、他人に見られたくない書類が、不用意に他人の目にとまることも無くなる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
本発明は、シートに画像を形成する画像形成装置に実現された。
【実施例１】
【００２７】
図１を参照して本発明の画像形成装置の一例を説明する。
【００２８】
図１は、電子写真プロセスを用いた画像形成装置の一例を示す模式図である。
【００２９】
画像形成装置１０は、給紙カセット１２が着脱自在に装着される画像形成装置本体２０や、５つの排紙トレイ５１，５２，５３，５４，５５を備えた排紙ユニット５０などから構成されている。画像形成装置本体２０の内部には、レーザスキャナ２２、感光ドラム２４、及び定着器２６などが配置されている。画像情報を担持した光がレーザスキャナ２２から感光ドラム２４に照射されて静電潜像が形成され、この静電潜像にトナーを供給することによりトナー像がシート（記録媒体、カット紙）Ｐに形成される。シートに形成されたトナー像は定着器２６で定着される。なお、画像形成装置１０には、画像形成装置本体２０の内部をメンテナンスするための開閉部２８（扉）が形成されており、この開閉部２８は軸２８ａを中心軸として回動することにより開閉する。
【００３０】
給紙カセット１２内のシートＰは給紙ローラ３０によって感光ドラム２４に搬送され、シートＰにトナー像が形成される。トナー像の形成されたシートＰは矢印Ａ方向に搬送されて、上述したように定着器２６でトナー像が定着される。定着後のシートＰは排紙ユニット５０に搬送される。排紙ユニット５０では、後述するようにシート毎に定められたシート排出先情報に基づいて、５つの排紙トレイ５１，５２，５３，５４，５５のいずれかに排紙される。各排紙トレイ５２，５３，５４，５５には各フラッパ６２，６３，６４，６５が対応しており、フラッパ６２，６３，６４，６５のいずれかが実線で示す状態から二点鎖線で示す状態へと移動する（作動する）。このようにフラッパ６２，６３，６４，６５のいずれかが作動することにより、シートＰの搬送方向が垂直方向から湾曲パスに切り替わり、排紙ローラ９１，９２，９３，９４，９５によって、作動したフラッパに対応する排紙トレイ５１，５２，５３，５４，５５にシートＰが排出される。
【００３１】
図２を参照して、画像形成装置１０の制御系を説明する。
【００３２】
図２は、画像形成装置１０の制御系の概略構成を示すブロック図である。
【００３３】
ＣＰＵ回路部８０にはＣＰＵが組み込まれており、ＲＯＭ８１に格納されているフローチャート（図９参照）が表す制御等のプログラム及び操作部（図示せず）の設定に基づいて、画像信号制御部８４、プリンタ制御部８３、外部インターフェース８５、記憶部材１００を司る。
【００３４】
プリンタ制御部８３は、給紙搬送から定着まで実行し、さらに、記憶部材１００に記憶されているシート排出先情報に基づいてシートＰを分類排紙するように各部品や各部材を制御する。ＲＡＭ８２は、制御データを一時的に保存する領域や制御に伴う演算の作業領域として用いられる。外部インターフェース８５は、ネットワークに接続されたホスト装置２００とのインターフェースであり、ホスト装置２００からの印刷ジョブデータを画像に展開して画像信号制御部８４に出力すると共に、画像形成装置１０が有している固有情報や、印刷ジョブの処理状況をホスト装置２００へ逐次に通知している。
【００３５】
図３を参照して画像信号制御部８４の構成を説明する。
【００３６】
図３は、画像信号制御部の概略構成を示すブロック図である。
【００３７】
ホスト装置２００（図２参照）からの印刷ジョブに含まれる画像データはページメモリ８６を経由して（介して）プリンタ制御部８３に出力される。ハードディスク８７は、ページ順を入れ替えるときや印刷ジョブの画像データを一旦保存するメモリとして用いられる。上記の印刷ジョブには、シート毎に設定されたシート排出先情報が担持されている。シート排出先情報とは、シートをいずれの排紙トレイに排出するかの情報をいう。このシート排出先情報に基づいて、各シートＰは、５つの排紙トレイ５１，５２，５３，５４，５５（図１参照）のいずれかに排出される。このようにシートＰを分類しながら排出する技術について、図４を参照して説明する。
【００３８】
図４は、シート排出先情報に基づいてシートＰを排紙トレイに排出する技術を示す模式図である。
【００３９】
図４では、ホスト装置２００（図２参照、外部機器）として７台のパソコンＡ〜Ｇを例に挙げ、これら７台のパソコンＡ〜Ｇ毎にシート排出先情報が設定されているとする。例えばパソコンＡから画像形成装置１０に送られる印刷ジョブに基づいて画像形成されたシートは、パソコンＡに設定されたシート排出先情報に従って排紙トレイ５１，５２，５３，５４，５５のいずれかに排紙される。なお、図４に示す画像形成装置１０は５つの排紙トレイ５１，５２，５３，５４，５５を備えているが、設定されるシート排出先情報の数は５個に制限されることなく、いくつでも構わない。ネットワークに接続されたパソコンの台数分（図４では７台）でも良いし、１台のパソコンを複数のユーザが使用するのであれば、ユーザの総数でもよい。この理由は、一つの排紙トレイ５１に複数のシート排出先情報を設定できるからであり、このように複数のシート排出先情報を設定しても、後述するようにユーザの必要とするシートを容易に見つけ出せる。
【００４０】
各パソコンＡ〜Ｇに設定されたシート排出先情報としては、図４に示すように、パソコンＡには「ａ」が設定されており、パソコンＢには「ｂ」が設定されており、以下同様に、パソコンＣは「ｃ」、パソコンＤは「ｄ」、パソコンＥは「ｅ」、パソコンＦは「ｆ」、パソコンＧは「ｇ」となっている。即ち、パソコンＡからの印刷ジョブによるシートにはシート排出先情報「ａ」が設定されており、パソコンＢからの印刷ジョブによるシートにはシート排出先情報「ｂ」が設定されており、同様に、パソコンＣのシートにはシート排出先情報「ｃ」、パソコンＤのシートにはシート排出先情報「ｄ」、パソコンＥのシートにはシート排出先情報「ｅ」、パソコンＦのシートにはシート排出先情報「ｆ」、パソコンＧのシートにはシート排出先情報「ｇ」が設定されている。これらのシート排出先情報「ａ」〜「ｇ」について説明する。
【００４１】
パソコンＡにシート排出先情報「ａ」を設定するに際しては、画像形成装置１０のプリンタドライバや操作パネル、又は画像形成装置１０に付属するセットアップユーティリティ類等から設定できる。他のパソコンＢ〜Ｇも同様である。また、各パソコンＡ〜Ｇのシート排出先情報を記憶した記憶部材（本発明にいう記憶手段の一例である）が用意されている。パソコンＡには、シート排出先情報「ａ」を記憶した記憶部材Ａが用意されており、パソコンＢには、シート排出先情報「ｂ」を記憶した記憶部材Ｂが用意されている。パソコンＣ〜Ｇについても同様に記憶部材Ｃ〜Ｇが用意されている。これらの記憶部材Ａ〜Ｇについては後述する。
【００４２】
一方、画像形成装置１０には、後述するように、記憶部材Ａ〜Ｇが着脱自在に装着される５箇所の装着部７１〜７５（図７参照）が形成されている。５箇所の装着部７１〜７５はそれぞれ、上記の５つの排紙トレイ５１，５２，５３，５４，５５に対応しており、一つの装着部に対しては一つの排紙トレイが特定される。即ち、５つの排紙トレイ５１，５２，５３，５４，５５は５箇所の装着部７１〜７５に関連付けられており、１つの排紙トレイ５１に対して１箇所の装着部７１が対応している。同様に、排紙トレイ５２に対しては装着部７２が対応している。同様に、排紙トレイ５３には装着部７３、排紙トレイ５４に対しては装着部７４、排紙トレイ５５に対しては装着部７５が対応している。
【００４３】
これら５箇所の装着部７１〜７５には、記憶部材Ａ〜Ｇのいずれをも一つだけ装着できる。これら５箇所の装着部７１〜７５のいずれかに記憶部材Ａ〜Ｇのいずれかを装着した場合、装着された記憶部材に対応するパソコンから画像形成装置１０に送られる印刷ジョブに基づいて画像形成されたシートは、記憶部材が装着された装着部に対応する排紙トレイに排紙される。例えば、排紙トレイ５２に対応する装着部７２に記憶部材Ａを装着した場合、パソコンＡから画像形成装置１０に送られる印刷ジョブに基づいて画像形成されたシートは排紙トレイ５２に排出される。また、排紙トレイ５５に対応する装着部７５に記憶部材Ａを装着した場合、パソコンＡから画像形成装置１０に送られる印刷ジョブに基づいて画像形成されたシートは排紙トレイ５５に排出される。さらに、装着部７５から記憶部材Ａを取り出して、装着部７５に記憶部材Ｂを装着した場合は、排紙トレイ５５には、パソコンＢから画像形成装置１０に送られる印刷ジョブに基づいて画像形成されたシートが排出される。
【００４４】
以上のように、画像形成装置１０では、シート毎に設定されたシート排出先情報と、いずれかの装着部に装着された記憶部材に記憶されたシート排出先情報とが一致した場合には、この一致したシート排出先情報が設定されたシートを、記憶部材が装着された装着部に対応する排紙トレイに排出させる。このため、パソコンの数（外部機器の数）よりも排紙トレイの数が少なくても、ユーザの必要とするシートを容易に見つけ出せる。また、シート排出先情報が記憶された記憶部材１００に特定される排紙トレイには、自分のシートのみが排出され、他人のシートが排出されることはない。この結果、各ユーザが自分の記憶部材１００をいずれかの装着部に装着することにより、この装着部に特定される排紙トレイを自分専用の排紙トレイとして自由に占有できる。また、記憶部材のシート排出先情報に基づいて排紙トレイ（排出先）が決まるので、どこの装着部に記憶部材を装着しても構わない。
【００４５】
上記した記憶部材１００について、図５と表１を参照して説明する。
【００４６】
図５（ａ）は、記憶部材の一例を示す斜視図であり、（ｂ）は、作製途中の記憶部材を示す斜視図である。
【００４７】
記憶部材１００は矩形の板状のものであり、その一辺には、ブロック１０３が配置されている凹部１０２が形成されている。この凹部１０２には、４つのブロック１０３が選択的に配置される４つの位置１，２，３，４が形成されている。また、図５（ｂ）に示すように、ブロック間には、型合わせのすじ１０４が形成されている。４つの位置１，２，３，４にブロック１０３が有るか無いかに応じて、表１に示すようにシート排出先情報が決められる。記憶部材１００の凹部１０２に選択的に４つのブロック１０３を固定できる構造では、１５種類のシート排出先情報を設定できる。例えば、記憶部材１００の位置１にブロック１０３が有り（存在し）、位置２〜４にブロック１０３が無い場合は、シート排出先情報「ａ」と設定できる。この場合の記憶部材１００は、図４の記憶部材Ａに相当する。また、記憶部材１００の位置１〜３にブロック１０３が有り、位置４にブロック１０３が無い場合は、シート排出先情報「ｇ」と設定できる。この場合の記憶部材１００は、図４の記憶部材Ｇに相当する。
【表１】
2006256793.tif 000003
【００４８】
記憶部材としては、バーコードによってシート排出先情報が設定されたものを使用することもできる。また、周知のＵＳＢフラッシュメモリキーなどの電気的なディバイス（メモリ等）にシート排出先情報が書き込まれたものを使用することもできる。
【００４９】
上記した記憶部材１００が装着される装着部（例えば図７に示す装着部７１〜７５）には、位置１〜４にブロック１０３が有るか否かを検知するブロック検知スイッチが取り付けられている。このブロック検知スイッチとしては、光センサなどを利用したものが挙げられる。ブロック検知スイッチによって各位置１〜４のブロック１０３の有無が検知されることにより、装着部に装着された記憶部材１００が記憶しているシート排出先情報が判明し、画像形成装置１０がこのシート排出先情報を認識するように構成されている。なお、全ての位置１〜４にブロック１０３の無い記憶部材については、装着部に記憶部材１００が装着されているか否かを判定できないので、シート排出先情報が設定されていない。
【００５０】
図６を参照して、上記した排紙トレイと装着部の例について説明する。
【００５１】
図６（ａ）は、装着部が形成された排紙トレイを示す正面図であり、（ｂ）は、（ａ）の排紙トレイを示す底面図である。
【００５２】
図６に示すように、排紙トレイ５６の底部には、記憶部材１００の装着部７６が形成されている。この装着部７６の奥には、記憶部材１００の位置１〜４（図５参照）にブロック１０３が有るか否かを検知するブロック検知スイッチ１１０が取り付けられている。
【００５３】
上記の排紙トレイ５６では装着部７６を排紙トレイ５６自体に形成したが、装着部は排紙トレイを特定できる位置に形成すればよい。この例を、図７を参照して説明する。
【００５４】
図７は、排紙トレイの近傍に装着部が形成された画像形成装置を示す模式図である。
【００５５】
図７に示すように、各排紙トレイ５１〜５５の近傍には、各排紙トレイ５１〜５５を特定できるように各装着部７１〜７５が形成されている。例えば排紙トレイ５１の近傍には装着部７１が形成されているので装着部７１は排紙トレイ５１を特定し、装着部７１に記憶部材１００を装着することにより、この記憶部材１００に記憶されているシート排出先情報が設定されたシートは排紙トレイ５１に排出される。また、例えば排紙トレイ５５の近傍には装着部７５が形成されているので装着部７５は排紙トレイ５５を特定し、装着部７５に記憶部材１００を装着することにより、この記憶部材１００に記憶されているシート排出先情報が設定されたシートは排紙トレイ５５に排出される。
【００５６】
排紙トレイのさらに他の例について図８と図９を参照して説明する。
【００５７】
図８（ａ）は、補助トレイと組合わせた排紙トレイを示す斜視図であり、（ｂ）は、補助トレイの奥の部分を外側から示す斜視図であり、（ｃ）は、排紙トレイの奥の部分を内側から示す斜視図である。図９（ａ）は、補助トレイを重ねた排紙トレイを示す上面図であり、（ｂ）は、（ａ）の排紙トレイを示す正面図であり、（ｃ）は、補助トレイを示す正面図であり、（ｄ）は、補助トレイを示す側面図であり、（ｅ）は、補助トレイを示す底面図である。これらの図では、図５と図６に示す構成要素と同一の構成要素には同一の符号が付されている。
【００５８】
排紙トレイ１２０の上には、４つのブロック１０３が選択的に固定された補助トレイ１３０が着脱自在に重ねられる。このため、補助トレイ１３０が、本発明にいう記憶手段の一例に相当する。また、排紙トレイ１２０には、これらのブロック１０３を検出するブロック検知スイッチ１２２が取り付けられている。４つのブロック１０３は補助トレイ１３０の奥の部分（排紙方向上流側部分）に固定されている。ブロック検知スイッチ１２２は排紙トレイ１２０の奥の部分（排紙方向上流側部分）であって、ブロック１０３に対応する位置に取り付けられている。補助トレイ１３０を排紙トレイ１２０に重ねることにより、補助トレイ１３０に固定されたブロック１０３がブロック検知スイッチ１２２によって検知される。ブロック検知スイッチ１２２によって各位置１〜４のブロック１０３の有無が検知されることにより、補助トレイ１３０が記憶しているシート排出先情報が判明し、画像形成装置１０がこのシート排出先情報を認識するように構成されている。
【００５９】
排紙されたシートは補助トレイ１３０の上に載置される。このため、補助トレイ１３０の先端部分１３０ａを手で掴んで排紙トレイ１２０から取り外すことにより、補助トレイ１３０と共にシートも排紙トレイ１２０から取り出せる。従って、シートの管理や取り扱いが容易となる。
【００６０】
図１０と図１１を参照して、シートを分類排出する手順について説明する。
【００６１】
図１０は、シートを分類排出する手順を示すフロー図である。図１１は、ハードディスクに蓄積された印刷ジョブを実行する手順を示すフロー図である。
【００６２】
図１０のフローチャートを参照して、ＲＯＭ８１（図２参照）に格納されている制御プログラムが画像形成装置１０（図１参照）を制御する手順を説明する。このフローは、パソコンＡ〜Ｇ（図４参照）のいずれかから画像形成装置１０に印刷ジョブが送られてくることにより起動する。ここでは、印刷ジョブがパソコンＡから画像形成装置１０に送られた場合を例に挙げて説明する。
【００６３】
パソコンＡからの印刷ジョブ排出先指定コマンドのデータのシート排出先情報（以下、印刷ジョブのシート排出先情報）と一致する記憶部材Ａ（図４参照）が、装着部７１〜７５（図７参照）のいずれかに装着されているか否かを判定する（Ｓ１０）。一致した記憶部材Ａが装着されている場合は、その記憶部材Ａが装着された装着部（ここでは装着部７５とする）に特定される排紙トレイ５５にシートを排出する（Ｓ１１）。続いて、後続のシートのデータがあるか否かを判定し（Ｓ１２）、後続のシートのデータが存在する場合はＳ１０に戻って同様の制御を繰り返す。後続のシートのデータが存在せずに、全ての印刷ジョブの処理が終了したと判定された場合は、このフローを終了する。
【００６４】
Ｓ１０において、記憶部材Ａが、いずれの装着部７１〜７５にも装着されていないと判定された場合は、他の記憶部材（ここでは、記憶部材Ｂ〜Ｇ）が装着されていない装着部に特定される排紙トレイがあるか否かを判定する（Ｓ１３）。例えば、装着部７２〜７５に記憶部材Ｂ〜Ｇのいずれかが装着されている場合は、装着部７１にのみ記憶部材が装着されていないこととなり、この装着部７１に特定される排紙トレイ５１が、記憶部材が装着されていない装着部に特定される（対応する）排紙トレイ（未定義トレイ）となる。このような未定義トレイが存在する場合は、この未定義トレイ（ここでは、排紙トレイ７１）にシートを排出する（Ｓ１４）。同時に、一致した排紙トレイが無い旨をパソコンＡに通知する。
【００６５】
続いて、後続のシートのデータがあるか否かを判定し（Ｓ１５）、後続のシートのデータが存在する場合はＳ１０に戻って同様の制御を繰り返す。後続のシートのデータが存在せずに、全ての印刷ジョブの処理が終了したと判定された場合は、このフローを終了する。この制御により、各装着部７１〜７５に記憶部材Ａが装着されていない場合であっても、パソコンＡからの印刷ジョブによるシートが、他のパソコンＢ〜Ｇの排出先（ここでは、排紙トレイ７２〜７５）に排出されることはない。
【００６６】
Ｓ１３において、上記の未定義トレイが存在しないと判定された場合は、この印刷ジョブに基づく画像形成を行わず、ハードディスク８７（本発明にいう蓄積手段の一例であり、図３参照）へ印刷ジョブデータを保存すると共に、一致した排紙トレイが無い旨をパソコンＡに通知する（Ｓ１６）。続いて、後続のシートのデータがあるか否かを判定し（Ｓ１７）、後続のシートのデータが存在する場合はＳ１０に戻って同様の制御を繰り返す。後続のシートのデータが存在せずに、全ての印刷ジョブの処理が終了したと判定された場合は、このフローを終了する。
【００６７】
ハードディスク８７（図３参照）に保存された印刷ジョブは、その後、印刷ジョブのシート排出先情報に一致する記憶部材が装着された時点で、画像形成動作を開始する。これにより、ハードディスク８７（図３参照）に保存された印刷ジョブに基づく画像をシートに形成して、いずれかの排紙トレイに排出できる。このフローは、図１１に示すように、ハードディスク８７に印刷ジョブが保存されることにより起動する。先ず、記憶部材Ａが装着部７１〜７５のいずれかに装着されたか否かを判定する（Ｓ２０）。記憶部材Ａが装着部７１〜７５のいずれかに装着された場合は、この記憶部材Ａに記憶されたシート排出先情報に一致するシート排出先情報をもつ印刷ジョブデータがハードディスク８７に保存されているか否かを判定する（Ｓ２１）。一致する印刷ジョブデータが存在すると判定された場合は、該当する印刷ジョブデータの画像形成処理を開始し、画像形成されたシートを、記憶部材Ａが装着された装着部材に対応する排紙トレイに排出し（Ｓ２２）、このフローを終了する。Ｓ２１において、一致する印刷ジョブデータが存在しないと判定された場合もこのフローを終了する。
【００６８】
以上のように一つの排紙トレイには、互いに異なる印刷ジョブに基づくシートが同時には排出されないように制御されているので、パソコンの数よりも排紙トレイの数が少なくても、ユーザの必要とするシートを容易に見つけ出せる。また、記憶部材Ａが各装着部７１〜７５に装着されていない場合、印刷ジョブはハードディスク８７に保存されるので、ユーザの都合の良い時に記憶部材Ａを持って画像形成装置１０に行き、空いている装着部に記憶部材Ａを装着することにより、容易に自分の印刷シートを取り出すことが可能となる。以上説明したように、本発明では、画像形成装置の備えた排出先（排紙トレイ）の数の制約を受けることなく、多数のユーザが排出先を共有でき、且つ、記憶部材を装着部に装着することにより、この装着部によって特定される排出先を自分専用の排出先として占有できるので、低コストの装置でも、大規模なメールボックスと同等の役割を果たすことが可能となる。
【００６９】
図１２から図１４までを参照してシート後処理装置について説明する。
【００７０】
図１２は、シート後処理装置が装着された画像形成装置の一例を示す模式図である。図１３は、図１２の画像形成装置の制御系を示すブロック図である。図１４は、シートの分類排紙を実行する手順を示すフロー図である。これらの図では、図１〜図１１に示す構成要素と同一の構成要素には同一の符号が付されている。
【００７１】
上記した例では、排紙トレイに対応する装着部に装着された記憶部材のシート排出先情報と、シート毎に設定されたシート排出先情報とが一致したときには、この排紙トレイにシートを排出したが、この機能と同様の機能を、画像形成装置３００に装着可能なシート後処理装置３５０に持たせても良い。
【００７２】
このようなシート後処理装置３５０を画像形成装置３００に装着する場合は、画像形成装置３００の最上段のシート排出口３０１とシート後処理装置３５０とを中継搬送ユニット３３０で接続する。これにより、画像形成装置３００の最上段のシート排出口３０１から排出されたシートを中継搬送ユニット３３０を経由させて（介して）シート後処理装置３５０に搬送できる。シート後処理装置３５０では、搬送されてきたシートを排紙トレイ３５１〜３５９に分類排出する。排紙トレイ３５１〜３５９それぞれの近傍には、記憶部材１００（図５参照）が着脱自在に装着される装着部３６１〜３６９が形成されている。装着部３６１〜３６９の構造や機能は、装着部７１〜７５（図７参照）と同じである。排紙トレイ３５１〜３５９の排出方向上流側には排紙ローラ３８１〜３８９が配置されており、排紙ローラ３８１〜３８９に近接した位置には、排紙ローラ３８１〜３８９に選択的にシートを送るフラッパ３７１〜３７９が配置されている。排紙ローラ３８１〜３８９の構造や機能は、排紙ローラ９２，９３，９４，９５（図１参照）と同じであり、フラッパ３７１〜３７９の構造や機能は、フラッパ６２〜６５（図１参照）と同じである。
【００７３】
図１３に示すように、シート後処理装置３５０のＣＰＵ回路部４１０はＣＰＵを有し、ＲＯＭ４１３に格納されているフローチャート（図１４参照）に基づく制御等のプログラムに従って、識別読み取り部４１２、分類排出制御部４１１を司る。シート後処理装置３５０のＣＰＵ回路部４１０と画像形成装置３００のＣＰＵ回路部８０とはシリアル通信で接続されている。画像形成装置３００からはシリアル通信によって、シート毎のシート排出先情報を含む印刷ジョブの出力シート（画像の形成されたシート）を後処理するための後処理情報がシート後処理装置３５０に通知される。一方、シート後処理装置３５０からはシリアル通信によって、装着部３６１〜３６９に装着された記憶部材に記憶されたシート排出先情報や、排紙トレイ上の用紙の有無等の情報が画像形成装置３００に通知される。記憶部材１００や記憶部材１００の装着等については、画像形成装置１０（図１や図７参照）で説明したものと同じものをシート後処理装置３５０に適用できるので、これらの説明は省略する。
【００７４】
シート後処理装置３５０は記憶部材１００のシート排出先情報を識別して読み取り、画像形成装置３００から搬送されたシートを、シート毎に定められたシート排出先情報に基づいて分類排出制御する。図１４のフローチャートを参照して、ＲＯＭ４１３に格納されている制御プログラムに基づく制御を説明する。
【００７５】
このフローは、シート後処理装置３５０のメインスイッチが投入されると同時に起動する。先ず、画像形成装置３００からの印刷ジョブに含まれるシート排出先情報に一致するシート排出先情報が記憶された記憶部材１００が装着部３６１〜３６９のいずれかに装着されているか否かを判定する（Ｓ４１）。この印刷ジョブに含まれるシート排出先情報に一致する記憶部材１００が装着部３６１〜３６９のいずれかに装着されている場合は、その記憶部材１００が装着された装着部（例えば装着部３６９とする）で特定される（対応する）排紙トレイ３５９にシートを排出する（Ｓ４２）。続いて、後続のシートが存在するか否かを判定し（Ｓ４３）、存在する場合はＳ４１に戻って同様の制御を繰り返す。後続のシートが存在せずに全ての印刷ジョブの排出シート処理が終了した場合は分類排出動作を終了する。
【００７６】
Ｓ４１において、上記の印刷ジョブに含まれるシート排出先情報に一致する記憶部材１００が装着部３６１〜３６９のいずれにも装着されていないと判定された場合は、記憶部材１００が装着されていない装着部に対応する排紙トレイ（未定義トレイ）にシートを排出する（Ｓ４４）。続いて、後続のシートが存在するか否かを判定し（Ｓ４５）、存在する場合はＳ４１に戻って同様の制御を繰り返す。後続のシートが存在せずに全ての印刷ジョブの排出シート処理が終了した場合は分類排出動作を終了する。
【００７７】
以上のように、シート後処理装置３５０の一つの排紙トレイには、互いに異なる印刷ジョブに基づくシートが同時には排出されないように制御されているので、パソコンの数（ホスト装置の数）よりも排紙トレイ３５１〜３５９の数が少なくても、ユーザの必要とするシートを容易に見つけ出せる。
【００７８】
なお、上述の例では、排紙トレイに対応した装着部に記憶部材を装着させているが、排紙トレイを任意に選択できるようになっていれば、排紙トレイに対応した装着部を設けなくてもよい。例えば、装着部を操作部に一つ設けておき、そこに装着する記憶部材により複数の排紙トレイのうち特定の１つに排紙されるようにしても良い。
【図面の簡単な説明】
【００７９】
【図１】電子写真プロセスを用いた画像形成装置の一例を示す模式図である。
【図２】画像形成装置の制御系の概略構成を示すブロック図である。
【図３】画像信号制御部の概略構成を示すブロック図である。
【図４】シート排出先情報に基づいてシートＰを排紙トレイに排出する技術を示す模式図である。
【図５】（ａ）は、記憶部材の一例を示す斜視図であり、（ｂ）は、作製途中の記憶部材を示す斜視図である。
【図６】（ａ）は、装着部が形成された排紙トレイを示す正面図であり、（ｂ）は、（ａ）の排紙トレイを示す底面図である。
【図７】排紙トレイの近傍に装着部が形成された画像形成装置を示す模式図である。
【図８】（ａ）は、排紙トレイを示す斜視図であり、（ｂ）は、補助トレイの奥の部分を外側から示す斜視図であり、（ｃ）は、排紙トレイの奥の部分を内側から示す斜視図である。
【図９】（ａ）は、補助トレイを重ねた排紙トレイを示す上面図であり、（ｂ）は、（ａ）の排紙トレイを示す正面図であり、（ｃ）は、補助トレイを示す正面図であり、（ｄ）は、補助トレイを示す側面図であり、（ｅ）は、補助トレイを示す底面図である。
【図１０】シートを分類排出する手順を示すフロー図である。
【図１１】ハードディスクに蓄積された印刷ジョブを実行する手順を示すフロー図である。
【図１２】シート後処理装置が装着された画像形成装置の一例を示す模式図である。
【図１３】図１２の画像形成装置の制御系を示すブロック図である。
【図１４】シートの分類排紙を実行する手順を示すフロー図である。
【図１５】従来の排紙機構を示す模式図である。
【符号の説明】
【００８０】
１０，３００  画像形成装置
５０  排紙ユニット
５１，５２，５３，５４，５５  排紙トレイ
８２  ＲＡＭ
８３  プリンタ制御部
８７  ハードディスク
１００  記憶部材
２００  ホスト装置
７１，７２，７３，７４，７５  装着部
１２０  排紙トレイ
１３０  補助トレイ
３５０  シート後処理装置
【図１】
2006256793.tif 000004
【図２】
2006256793.tif 000005
【図３】
2006256793.tif 000006
【図４】
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【図５】
2006256793.tif 000008
【図６】
2006256793.tif 000009
【図７】
2006256793.tif 000010
【図８】
2006256793.tif 000011
【図９】
2006256793.tif 000012
【図１０】
2006256793.tif 000013
【図１１】
2006256793.tif 000014
【図１２】
2006256793.tif 000015
【図１３】
2006256793.tif 000016
【図１４】
2006256793.tif 000017
【図１５】
2006256793.tif 000018