(57)【要約】【課題】  本発明は、プロセスカートリッジを装置本体に装着し易く、かつ適正な操作感を保ち、プロセスカートリッジと装置本体との位置精度がよく、更に転写ベルトユニットの画像形成領域を傷つけることのない画像形成装置を提供することを目的としている。【解決手段】  上記課題を解決するために、本発明に係る画像形成装置の代表的な構成は、プロセスカートリッジ10を着脱可能な画像形成装置２において、前記プロセスカートリッジ10を装着するハウジング本体60と、前記プロセスカートリッジ10を着脱するための開閉部101と、前記プロセスカートリッジ10を画像形成可能な位置に固定するための固定手段90とを備え、前記固定手段90は前記プロセスカートリッジ10の着脱に伴って回動する構成であり、前記カートリッジ10を固定する位置、若しくは開放する位置に付勢する付勢手段98を備え、かつ、前記固定手段90が前記プロセスカートリッジ10を固定する位相以外の位相にあるとき、画像形成を行わないことを特徴とする。【選択図】    図１
2006098492.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
プロセスカートリッジを着脱可能な画像形成装置において、
前記プロセスカートリッジを装着するハウジング本体と、
前記プロセスカートリッジを着脱するための開閉部と、
前記プロセスカートリッジを画像形成可能な位置に固定するための固定手段とを備え、
前記固定手段は前記プロセスカートリッジの着脱に伴って回動する構成であり、前記プロセスカートリッジを固定する位置、若しくは開放する位置に付勢する付勢手段を備え、かつ、前記固定手段が前記プロセスカートリッジを固定する位相以外の位相にあるとき、画像形成を行わないことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記固定手段が前記プロセスカートリッジを固定する位相以外の位相にあるとき、前記開閉部と当接し、該開閉部が閉状態となることを阻止することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記プロセスカートリッジの装置外側に開閉可能に配置される転写ベルトユニットを備え、
前記固定手段が前記プロセスカートリッジを固定する位相以外の位相にあるとき、前記転写ベルトユニットの画像形成領域外の部位と当接し、該転写ベルトユニットの装着を阻止することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記転写ベルトユニットとは、転写ベルト及びこれを支持するベルト枠体とを備え、
前記画像形成領域外の部位とは、前記ベルト枠体であることを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記転写ベルトユニットは、前記開閉部と一体として装置本体に対し開閉可能であることを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
【請求項６】
複数のプロセスカートリッジを着脱可能な画像形成装置において、
前記プロセスカートリッジを装着するハウジング本体と、
前記プロセスカートリッジの装着を補助するガイド部材と、
前記プロセスカートリッジを着脱するための開閉部と、
前記プロセスカートリッジを画像形成可能な位置に固定するための複数の固定手段とを備え、
前記固定手段は前記プロセスカートリッジの着脱に伴って回動する構成であり、前記プロセスカートリッジを固定する位置、若しくは開放する位置に付勢する付勢手段を備え、
かつ、
前記固定手段はカートリッジ挿入口の一方側かつ前記ハウジング本体から突出するように配置され、
前記プロセスカートリッジを固定する位置または開放する位置において、隣接するプロセスカートリッジのガイド部材を延長する斜面を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はプロセスカートリッジ、及び、前記プロセスカートリッジを用いて画像を形成する電子写真画像形成装置に関する。
【０００２】
なお、前述プロセスカートリッジとは、帯電手段、現像手段またはクリーニング手段と電子写真感光体とを一体的にカートリッジ化し、このカートリッジを画像形成装置本体に対して着脱可能とするものである。
【０００３】
又は帯電手段、現像手段、クリーニング手段の少なくとも１つと電子写真感光体とを一体的にカートリッジ化して画像形成装置本体に着脱可能とするものである。
【０００４】
更には、少なくとも現像手段と電子写真感光体とを一体的にカートリッジ化して画像形成装置本体に着脱可能とするものをいう。
【０００５】
また電子写真画像形成装置（以下、画像形成装置という）としては、例えば電子写真複写機、電子写真プリンタ、（例えば、ＬＥＤプリンタ、レーザビームプリンタ等）電子写真ファクシミリ装置、及び、電子写真ワードプロセッサが含まれる。
【背景技術】
【０００６】
従来、電子写真画像形成プロセスを用いた画像形成装置においては、感光体及び前記感光体に作用するプロセス手段を一体的にカートリッジ化して、このカートリッジを画像形成装置本体に着脱可能とするプロセスカートリッジ方式が採用されている。このプロセスカートリッジ方式によれば、装置のメンテナンスをサービスマンによらずに操作者（ユーザー）自身で行うことができるので、格段に操作性を向上させることができる。そのためにこのプロセスカートリッジ方式は、画像形成装置において広く用いられている。又、前記プロセスカートリッジを画像形成装置本体に装着する際、適正な操作感を保ちつつ、装着完了時に前記プロセスカートリッジと前記画像形成装置本体との位置関係を精度よく維持する必要がある。
【０００７】
ここで、プロセスカートリッジの画像形成装置に対する位置決め及びその保持に一般に広く用いられている方式としては、プロセスカートリッジに突起を設け、装置本体には前記突起が係合する位置決め部を設け、前記位置決め部に前記突起が係合した状態の際に、バネでプロセスカートリッジを付勢しラッチする方式である。（例えば、特許文献１、図６参照）。
【０００８】
図６を用いて、従来のプロセスカートリッジ（以下カートリッジ110）の装置本体への位置決め及び保持構成を説明する。
【０００９】
カートリッジ110には、カートリッジ枠体の長手方向両端部側面に位置する部分に、位置決め手段となる円形の突起150が設けてある。突起150はカートリッジ110に内蔵された感光体ドラムの軸線と平行に、カートリッジ枠体の外方へ突出して設けてある。
【００１０】
一方、前記画像形成装置の側板160のカートリッジ保持位置には、位置決め部としてＵ字溝170（170Ｙ、170Ｍ、170Ｃ、170Ｋ）が形成されており、前記円形の突起150を正確に所定の位置で受けるよう配置されている。また装置本体内部には、側板160の左右対に挟まれたカートリッジ装着スペースが設けてあり、そのスペースの左右両側面には図６に示すようなカートリッジ装着補助手段としてのガイド部材161（161Ｙ、161Ｍ、161Ｃ、161Ｋ）が取り付けてある。このガイド部材161の夫々にはプロセスカートリッジ110をガイドするための斜面161ａが斜め下方へ向って設けてある。
【００１１】
また、装置本体には、カートリッジ110を保持するためのラッチとして線バネ162（162Ｙ、162Ｍ、162Ｃ、162Ｋ）が取り付けてある。この線バネ162の先端は、前記Ｕ字溝170の底部を左右から挟み込む挟持部を形成しており、挟持部の最も狭い部位の間隔は、前記カートリッジの円形突起150の直径より小さくなるよう形成されている。
【００１２】
従って、カートリッジ110を装置本体に装着する際の手順としては、まず不図示の装置外装の開閉部及び転写ベルトユニットを開き、図６のカートリッジ110Ｋに示すように、カートリッジ110の底面110ａを前記ガイド部材161の斜面161ａに沿わせてカートリッジ110を装置内へ落とし込むように挿入する。次いで、図６のカートリッジ110Ｍに示すように突起150をＵ字溝170に落とし込み、線バネ162の先端挟持部を乗り越え、Ｕ字溝170の底部に突き当てる。このとき、線バネ162の挟持部によって突起150が挟持され、その挟持力によりカートリッジ110が装置本体の側板160に固定される。
【００１３】
しかし、上記特許文献１に係る画像形成装置では、カートリッジ110の突起150に対する線バネ162の挟持力が、すなわちカートリッジを落とし込む際の抵抗となる。突起150と線バネ162とは、突起150をＵ字溝170の底部に突き当てるまで常に接することになるため、この抵抗はカートリッジ110を正規の位置に位置決めする際に最後まで働くことになり、結果として挿入が不十分となってカートリッジに浮きや乗り上げを生じ、カートリッジが正規の位置に決まらないことがあった。これにより、カートリッジに内蔵する感光体ドラムの挙動も変化し、感光体ドラムが形成する画像に影響を及ぼすことがあった。更には、感光体ドラムに対向して当接する転写ベルトユニットにも過負荷がかかり、ひいてはベルトの画像形成領域における傷となり、これらが画像形成に影響を及ぼし、画像の悪化、ならびに部品破損を生じることもあった。
【００１４】
また、カートリッジ110の着脱を繰り返すうちに、前記線バネ162の挟持部が前記カートリッジの突起150を削り、それに伴い挿入の際の操作感が不適切となる場合がある。また、ラッチ時の挟持力が低減し、確実な位置決め固定がなされず、画像形成に影響を及ぼすおそれもあった。
【００１５】
そこで特許文献２（特開２０００−１８１３２９号）に示されるように、プロセスカートリッジの着脱操作性を向上させるために、トグルラッチを用いた構成も従来から提案されている。図７は、他の従来例に係るプロセスカートリッジの着脱構成を説明する図である。
【００１６】
図７において、プロセスカートリッジ202は突起状の被保持部202ａを有している。画像形成装置本体214は、装着状態の前記プロセスカートリッジ202を位置決めするための基準面291と、画像形成装置本体214に回転可能に支持され、第一面271と第二面272とを有する保持部材270と、該保持部材270を付勢する付勢部材280と、を有している。そして、該保持部材270は付勢部材280から回転モーメントを受けて第一面271でプロセスカートリッジ202の被保持部202ａをプロセスカートリッジ202の装着方向へ押圧保持した第一姿勢と、付勢部材280から保持部材270の第一姿勢と逆方向の回転モーメントを受けて第二面272でプロセスカートリッジ202の被保持部202ａをプロセスカートリッジの装脱方向へ押圧した第二姿勢と、を取りうる構成となっている。
【００１７】
上記構成により、プロセスカートリッジの画像形成装置本体への装着時には該プロセスカートリッジを引き込み、該プロセスカートリッジの画像形成装置本体からの装脱時には該プロセスカートリッジを押し出すことができるので、プロセスカートリッジの着脱操作性が格段に向上するとしている。
【００１８】
【特許文献１】特開平１１−１７４９４０号公報
【特許文献２】特開２０００−１８１３２９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１９】
しかし、上記特許文献２に係る画像形成装置においても、操作感の劣化は防止できるものの、やはりカートリッジの挿入が不十分であることにより、カートリッジが正規の位置に決まらないことがあった。このため形成される画像に影響を及ぼしたり、転写ベルトに損傷を与えるおそれがあった。
【００２０】
そこで本発明は、プロセスカートリッジを装置本体に装着し易く、かつ適正な操作感を保ち、プロセスカートリッジと装置本体との位置精度がよく、更に転写ベルトユニットの画像形成領域を傷つけることのない画像形成装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００２１】
上記課題を解決するために、本発明に係る画像形成装置の代表的な構成は、プロセスカートリッジを着脱可能な画像形成装置において、前記プロセスカートリッジを装着するハウジング本体と、前記プロセスカートリッジを着脱するための開閉部と、前記プロセスカートリッジを画像形成可能な位置に位置に固定するための固定手段とを備え、前記固定手段は前記プロセスカートリッジの着脱に伴って回動する構成であり、前記カートリッジを固定する位置、若しくは開放する位置に付勢する付勢手段を備え、かつ、前記固定手段が前記プロセスカートリッジを固定する位相以外の位相にあるとき、画像形成を行わないことを特徴とする。
【発明の効果】
【００２２】
本発明によれば、プロセスカートリッジの本体への位置決めと保持を行う固定手段としてトグルラッチを用いるとともに、カートリッジが正規位置にない状態におけるトグルラッチと転写ベルトユニット又はカートリッジ取り出しの開閉部を干渉させることで、カートリッジが正規位置にない状態で装置本体を駆動させることがないため、転写ベルトユニットの画像形成領域を傷つけることがなく、転写ベルトの保護を図ることができる。
【００２３】
また、トグルラッチをプロセスカートリッジのガイド手段をも兼ねさせることにより、プロセスカートリッジを装置本体に装着し易く、かつ適正な操作感を保たせるとともに、装着完了時に確実にカートリッジを位置決め保持することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
本発明に係る画像形成装置の実施例について、図を用いて説明する。
【００２５】
（全体構成）
まず、図５を用いて画像形成装置の全体構成について説明する。図５に示す画像形成装置は、電子写真方式を採用したインライン型の中間転写ベルト（中間転写手段）を有するフルカラー画像形成装置（フルカラープリンタ）の一例である。
【００２６】
画像形成装置２は、一定の間隔をおいて略水平な一直線上に配置されたプロセスカートリッジ（以下、カートリッジ10（10Ｙ、10Ｍ、10Ｃ、10Ｋ）という）を４つ備えており、それぞれイエロー色、マゼンタ色、シアン色、ブラック色の画像を形成する。カートリッジ10は、それぞれ像担持体としてのドラム型の電子写真感光体（以下、感光体ドラム18という）が略中央に設置されており、その周囲に、一次帯電手段としての一次帯電器19、現像手段としての現像装置30、クリーニング手段としてのドラムクリーナ装置31がそれぞれ配置され、ひとつのカートリッジを構成している。
【００２７】
一次帯電器19は、帯電バイアス電源（不図示）から印加される帯電バイアスによって感光体ドラム18の表面を負極性の所定電位に均一に帯電する。現像装置30は、トナーを内蔵し、それぞれ各感光体ドラム18上に形成される各静電潜像に各色のトナーを付着させてトナー像として現像（可視像化）する。ドラムクリーナ装置31は、感光体ドラム18上で一次転写時の残留した転写残トナーを感光体ドラム18から除去するためのクリーニングブレード等を有している。
【００２８】
感光体ドラム18に対向する位置には一次転写手段としての転写ローラ20が配置され、一次帯電器19と現像装置30との間の下方には露光装置11が設置されている。転写ローラ20は、転写ベルトユニット12内に配設され、感光体ドラム18に対向して付勢されるよう配置されている。露光装置11は、与えられる画像情報の時系列電気デジタル画素信号に対応した発光を行うレーザー発光手段、ポリゴンレンズ、反射ミラー等で構成され、各感光体ドラム18に露光を行うことによって、各一次帯電器19で帯電された各感光体ドラム18の表面に画像情報に応じた各色の静電潜像を形成する。
【００２９】
転写ベルトユニット12は、二次転写対向ローラを兼ねる駆動ローラ71を備えており、前記駆動ローラ71は、二次転写ローラ32と対向するよう配置されている。また、二次転写ローラ32の転写材Ｐの搬送方向下流側には、定着ローラ41と加圧ローラ40を有する定着装置が縦パス構成で設置されている。
【００３０】
給送カセット３にセットされた転写材Ｐは給送ローラ４によって一枚ずつ分離給送され、レジストローラ対５によって二次転写ローラ32と駆動ローラ71のニップに搬送されてトナー像を転写されてから、加圧ローラ40および定着ローラ41からなる定着装置によって画像を定着され、排出ローラ43によって排出トレイ44へと排出される。
【００３１】
なお、カートリッジ10及び転写ベルトユニット12は、その性質上、寿命が画像形成装置２に比較して短いため、本体寿命をまっとうする為には交換を必要とする。そこで図５（ｂ）に示すように、カートリッジ10及び転写ベルトユニット12を容易に交換可能とするため、排出トレイ44及び転写ベルトユニット12を備えたユニットを上扉ユニット101として画像形成装置本体に対し開閉自在に構成している。この構成により、上扉ユニット101を本体上方（図５（ｂ）中、矢印Ａ方向）に向けて開くことにより、カートリッジ10及び転写ベルトユニット12の双方を自在に脱着可能とし、メンテナンス性を向上させている（すなわち、カートリッジは感光体ドラム18の軸線に対し、垂直な方向に装置本体への脱着を行う）。
【００３２】
（プロセスカートリッジの着脱構成）
次に、プロセスカートリッジを画像形成装置本体に着脱可能に装着するための構成について説明する。図１は画像形成装置の要部側面断面図、図２は固定手段を説明する図、図３はプロセスカートリッジの装着部位を説明する図、図４はプロセスカートリッジの装着状態を説明する図である。
【００３３】
図１に示すように、カートリッジ10には、位置決め手段となる円形の突起50が設けられている。一方、画像形成装置２のハウジング本体の一部である側板60には、カートリッジ保持位置に、位置決め部としてＵ字溝70（70Ｙ、70Ｍ、70Ｃ、70Ｋ）が形成されており、前記円形の突起50を正確に所定の位置で受けるよう配置されている。また装置本体内部には、カートリッジ装着補助手段としてのガイド部材61（61Ｙ、61Ｍ、61Ｃ、61Ｋ）が取り付けられている。以上の構成は、背景技術で既に説明した構成と同様である。
【００３４】
ここで、本実施例において特徴的な点は、前記カートリッジ10の画像形成装置本体に対する位置決めと保持を行う固定手段として、トグルラッチを用いている点である。
【００３５】
トグルラッチの本体であるトグルアーム90は、各カートリッジ挿入口に対応して複数（４つ）設けられ、側板60に備え付けられている。トグルアーム90には、側板60に対し回動自在に保持する回動軸Ｃ、カートリッジ10の突起50をＵ字溝70に対し押圧可能に構成されたラッチ部91、カートリッジ10と係合する係合部95を備える。またトグルアーム90は側板60から突出するように配置されており、カートリッジ挿入時のガイド面を兼ねる第一斜面92、第二斜面93、第三斜面94を備える。各斜面92、93、94は、後述するいくつかの位相においてガイド部材61を延長するよう形成されている。前記係合部95は、カートリッジの装着動作における途中の位置（図１のカートリッジ10Ｃに示す位置）近傍においてのみ、カートリッジ側の突起面51と係合するよう構成されている。突起面51は、突起50同様、カートリッジ枠体の外方へ突出するよう、但し突起50よりも突出高さが低くなるよう設けられてある。いずれも、図３の斜視図において示すように、側板60の左右対によって形成されたカートリッジ10の装着スペース内において、側板60の内から外に向けて取り付けてある。
【００３６】
次に、トグルアーム90の作用構成を、図２を参照し説明する。
【００３７】
図２においてトグルアーム90は、実線で示された第１の位置（カートリッジを開放する位置）と、第１の位置から矢印Ｙ方向に回動させ破線で示された第２の位置（カートリッジを固定する位置）の、２つの位置によって示されている。トグルアーム90は、回動軸Ｃにより、前記第１の位置と第２の位置との間で回動自在に構成されている。
【００３８】
また図２に示すように、トグルアーム90には図１で図示しなかった引張りバネ98が備えられている。引張りバネ98は、側板60に設けられたバネ支点Ｄと、トグルアーム90上に設けられたバネフック99に係合している。バネフック99は、トグルアーム90が図２において実線で示された第１の位置にある時は前記側板上のバネ支点Ｄと前記回動軸Ｃとを結ぶ線分Ｃ−Ｄの一方側（図の上側）に位置し、トグルアーム90が破線で示された第２の位置にある時は線分Ｃ−Ｄの他方側（図の下側）に位置するよう構成されている。
【００３９】
上記構成を取ることにより、トグルアーム90は実線で示された第１の位置にある時は、引張りバネ98によりＸ方向へのモーメントが働いている為、他の外力が働かない場合に第１の位置にて保持される。この状態から、図２中で矢印Ｙ方向へのモーメントがトグルアーム90に与えられると、引張りバネ98に抗して矢印Ｙ方向へと回動していき、バネフック99が線分Ｃ−Ｄの延長線上より下に移動した時は、引張りバネ98により発生するモーメントはＸ方向からＹ方向へと変化し、他の外力が働かない場合、第２の位置にて保持される。
【００４０】
以上に説明したトグルアーム90の作用を元に、再度図１を参照し、操作者が装置本体へとカートリッジを装着する場合の手順を説明する。
【００４１】
まず、操作者は図５に示された上扉ユニット101を装置本体の上方へと開き、側板60の左右対により構成されたカートリッジ10の装着位置を装着者に対し露出するようにする（上扉ユニット101は、その位置を装置本体の上方へ最大限に開いた位置で保持することが可能に構成されている）。
【００４２】
次に、操作者はカートリッジのＵ字溝70Ｋに対する第１の装着位置（図１のカートリッジ10Ｋの位置）において、ガイド部材61Ｋに構成されたガイド斜面61ａに沿ってカートリッジ側の底面に設けられた斜面10ａをすべらせ、カートリッジ10を装置本体内へと落とし込む。この動作により、カートリッジはＵ字溝70Ｋに対する第２の装着位置（図１のカートリッジ10Ｃの位置）へと移動する。
【００４３】
第２の装着位置において、カートリッジ10は突起面51により、トグルアーム90の係合部95と係合する。この状態において、操作者がカートリッジ10を更に装置本体内へと落とし込み、引張りバネ98によりトグルアーム90に作用するＸ方向へのモーメントを超える力を与えたとき、カートリッジ10は装置本体内へと移動していく。続いて操作者が更にカートリッジ10を落とし込み、引張りバネ98によりトグルアーム90に作用するモーメントがＹ方向へと切り替わった時、このモーメント及び操作者がカートリッジに与える力により、カートリッジは瞬間的にトグルアーム90に設けられたラッチ部91によって装置本体内へと引き込まれ、Ｕ字溝70に対する第３の装着位置（図１のカートリッジ10Ｃの位置）へと移動する。
【００４４】
第３の装着位置はカートリッジ10の装着時における画像形成可能な正規の位置であり、Ｕ字溝70の底部にカートリッジ10の円形の突起50が突き当たる位置である。即ち、突起50が側板60の正規の位置に位置決めされたこの状態において、トグルアーム90に働くＹ方向へのモーメントの作用により、ラッチ部91が円形の突起50を下方へと付勢するため、カートリッジ10が確実に装置本体へと位置決めされると共に、トグルアーム90が瞬間的にカートリッジ10を引き込むことから、カートリッジの装着動作中に浮きや、引っ掛かり等が生じない。ここで、カートリッジ10を第３の装着位置（画像形成可能な位置）に挿入した場合、部品の公差分（ガタ）により、仮に同じ本体、同じカートリッジであっても、カートリッジ10の本体（ハウジング）に対する位置は挿入の度に変化する。これに対し装置本体は公差分を許容し、プロセスカートリッジがある程度の範囲にある場合には画像形成を行うよう構成されている。すなわちトグルアーム90がカートリッジ10を画像形成可能な位置に固定するとき、トグルアーム90の固定する際の位相にも、ある程度の幅が許容される。
【００４５】
更にトグルアーム90には、既に説明した通り、カートリッジ挿入時のガイド面を兼ねる第一斜面92、及び第二斜面93を備える。いずれの斜面も、当該トグルアーム90が保持するカートリッジ10とは反対側に形成されており、トグルアーム90が第１の位置（カートリッジを開放する位置）、第２の位置（カートリッジを固定する位置）のそれぞれの位置にある場合において、隣接するステーションにおけるカートリッジの装着を補助する。従ってこれらの斜面は、ガイド部材61のガイド斜面61ａに対し、略延長面を形成するよう構成されている。これら第一斜面92、第二斜面93により、隣接するカートリッジ10の装置本体への装着動作が更に滑らかになり、装着動作中の浮き、引っ掛かり等の発生を更に低減することが分かる。
【００４６】
またトグルアーム90のカートリッジ10と対向する第三斜面94は、トグルアーム90が第１の位置にある場合において、ガイド部材61のガイド斜面61ａと略平行な面を形成するよう構成されている。これにより隣接するカートリッジのみでなく、固定するカートリッジのガイドも兼ねることができる。
【００４７】
なお、カートリッジ10を装置本体より取り外す場合は、装着者がカートリッジを装置本体より引き出す方向に力を加えれば、前述とは逆の手順によりカートリッジ10を取り外すことが可能となる。
【００４８】
以上のカートリッジ装着動作をイエロー色、マゼンタ色、シアン色、ブラック色のステーションの分だけ繰り返し、次いで、操作者は図５に示された上扉ユニット101を装置本体の下方へ閉じ、転写ベルトユニット12を装置本体の正規位置へ戻す。
【００４９】
ここで図４に示すように、転写ベルトユニット12のトグルアーム90に対応する位置には突起12ａが設けられている。突起12ａは、トグルアーム90がカートリッジ10を正しく装着した姿勢にあるときに最も近接しうる形状としており、トグルアーム90が異なる姿勢にあるときはこれと当接して転写ベルトユニット12を閉じることができない形状としている。
【００５０】
従って、図４（ａ）に示すように、カートリッジ10が全てのステーションに正しく装着されている場合は、転写ベルトユニット12は装置本体上の正規の位置へと正しく装着可能である。しかし、図４（ｂ）に示すように、カートリッジ10が装着されていないステーションがある場合には、転写ベルトユニット12に設けられた突起12ａがトグルアーム90のラッチ部91と干渉し、転写ベルトユニット12は正規の位置まで戻らないため、閉状態となることを阻止することができる。この作用はカートリッジ10が浮いている場合など、カートリッジ10が正規の位置にない場合も同様である。
【００５１】
このように構成したことにより、カートリッジ10の非装着時、又はカートリッジ10が正規の位置にない場合、すなわちカートリッジ10を固定する位相以外の位相にあるときには、ベルトにカートリッジ10が衝突することを防止し、また転写ベルトユニット12が装着されることを阻止することができる。従って、装置本体は画像形成を行わないこととなり、転写ベルトユニット12に、過負荷や誤装着により、傷が付くことを確実に防止することができる。
【００５２】
上記詳細に説明した構成を取ることにより、カートリッジ10を装置本体に装着し易く、かつ適正な操作感を保つとともに、装着完了時に確実にカートリッジ10の位置決めと保持をすることが可能である。更に、カートリッジ10が転写ベルトユニット12の画像形成領域を傷つけることのない、転写ベルト保護をも可能としている。
【００５３】
なお、本体構成の説明において、上扉ユニット101に転写ベルトユニット12を取り付けたものとして説明しているが、必ずしも転写ベルトユニットを備える必要はなく、転写ベルトユニット12と上扉ユニット101とを別途独立に開閉可能に構成し、上扉ユニット101を開いた後に転写ベルトユニット12を単独で脱着する構成でもよい。この場合において、トグルアーム90と当接する突起12ａに相当する部位を、転写ベルトユニット12の画像形成領域外にあるベルト枠体に設けることでよい。
【００５４】
また本実施例では、図において転写ベルトユニット12とカートリッジ10内の感光体ドラム18の対向面で形成された１次転写面に傾斜角度をつけているが、この角度に限定されるものではなく、定着装置の高さ、露光装置11の大きさ等により、必要に応じて最適な傾斜角度を選択することができると共に、傾斜角度をなくし水平に配置してもよい。
【００５５】
また、上扉ユニット101の開閉動作においても、本実施例では図５（ｂ）において回動としているが、スライドを伴う移動でも良い。
【産業上の利用可能性】
【００５６】
本発明は、カートリッジを着脱可能な画像形成装置に利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】画像形成装置の要部側面断面図である。
【図２】固定手段を説明する図である。
【図３】プロセスカートリッジの装着部位を説明する図である。
【図４】プロセスカートリッジの装着状態を説明する図である。
【図５】本実施例に係る画像形成装置の構成を説明する図である。
【図６】従来のプロセスカートリッジの位置決め及び保持構成を説明する図である。
【図７】他の従来例に係るプロセスカートリッジの着脱構成を説明する図である。
【符号の説明】
【００５８】
Ｃ    …回動軸
Ｄ    …バネ支点
Ｐ    …転写材
２    …画像形成装置
３    …給送カセット
４    …給送ローラ
５    …レジストローラ対
10    …カートリッジ
10ａ  …斜面
11    …露光装置
12    …転写ベルトユニット
12ａ  …突起
18    …感光体ドラム
19    …一次帯電器
20    …転写ローラ
30    …現像装置
31    …ドラムクリーナ装置
32    …二次転写ローラ
40    …加圧ローラ
41    …定着ローラ
43    …排出ローラ
44    …排出トレイ
50    …突起
51    …突起面
60    …側板
61    …ガイド部材
61ａ  …ガイド斜面
70    …Ｕ字溝
71    …駆動ローラ
90    …トグルアーム
91    …ラッチ部
92    …第一斜面
93    …第二斜面
94    …第三斜面
95    …係合部
98    …引張りバネ
99    …バネフック
101   …上扉ユニット
110   …カートリッジ
110ａ …底面
150   …突起
160   …側板
161   …ガイド部材
161ａ …斜面
162   …線バネ
170   …Ｕ字溝
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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