(57)【要約】 【課題】  排気ダクトを、特別な作業を行わなくても着脱可能にすることにより、その排気ダクトのメンテナンス作業を容易に行えるようにして、快適な環境内で高品質な画像を形成することのできる画像形成装置を提供すること。【解決手段】  ロータリー現像装置１４の現像ローラ１４ｃが感光体ドラム１２に対向する現像位置近傍の上部に吸入口３１を設置する排気ダクト３０は、そのロータリー現像装置１４に隣接して着脱可能な中間転写ユニット２５の転写ユニットカバー２５ａが、ダクト板４１に対面して排気経路３２の吸入口３１側の排気流路を画成する。中間転写ユニット２５がメンテナンスのために外されると、転写ユニットカバー２５ａがダクト板４１に対面して画成する排気流路が外部に開放される。【選択図】      図２
2006098647.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
表面に静電潜像が形成されて該静電潜像を現像したトナー像を担持する担持体と、該担持体表面の静電潜像にトナーを付着させて現像する現像カートリッジと、複数の現像カートリッジを回転軸の周囲に収納して該回転軸を中心に回転するロータリー現像装置と、を備えて、担持体表面に対向させる現像カートリッジを切り換えることにより所望の画像形成を行う画像形成装置であって、
担持体にトナーを付着させる現像位置近傍を吸引して装置外に排気する排気ダクトを有して、
該排気ダクトは、装置本体の隣接位置に着脱可能に設置されているユニットの構成部材により排気流路の少なくとも一部が画成されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記排気ダクトは、互いに対面する一対の対面板により排気流路が画成されており、該対面板の一方が隣接ユニットの構成部材で当該隣接ユニットと一体に装置本体に着脱されることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記排気ダクトは、互いに対面する一対の対面板により排気流路が画成されており、該対面板の双方が隣接ユニットと一体に装置本体に着脱されることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記排気ダクトは、排気流路の途中に、現像位置近傍を吸引した空気内に含まれるトナーを吸着するフィルタが配置されており、該フィルタも隣接ユニットと一体に装置本体に着脱されることを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、詳しくは、備える排気ダクトを容易に装置本体に着脱可能にしたものに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、感光体により作製した担持体の表面に静電潜像を露光形成する電子写真記録方式の画像形成装置が知られており、この画像形成装置では、その静電潜像をトナー現像して担持させた担持体表面のトナー像を記録用紙などの記録媒体に転写して画像形成する。この静電潜像は、担持体表面に対向する現像ローラを回転させてそのローラ周面のトナーを乗り移らさせて付着させることによりトナー現像することができる。
【０００３】
この電子写真記録方式を採用する画像形成装置は、担持体に対向させる現像ローラなどと共にトナーを容器内に収容する現像カートリッジを備えており、この現像カートリッジを複数収納可能なロータリー現像装置を備える装置もある。この画像形成装置では、そのロータリー現像装置を回転軸を中心に回転させることにより、担持体に対向させる現像位置の現像カートリッジを切り換えることができる。
【０００４】
このような画像形成装置は、担持体表面にトナーを付着させる現像カートリッジとして、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）のトナーをそれぞれ収容する現像カートリッジをロータリー現像装置に収納（装着）可能に構成することにより、現像カートリッジを順次に切り換えて各色を重ねたカラー画像を形成することができ、また、一色のトナーによる単色画像、例えば、ブラック（Ｋ）のトナーによる白黒のモノクロ画像を形成することもできる。
【０００５】
ここで、このような画像形成装置では、担持体と現像ローラの双方を回転させつつトナー現像することから、その現像ローラの周面上のトナーのすべてを担持体に乗り移らさせたり現像カートリッジ内に回収することは難しい。このため、そのトナーは、細かい粉末であることから、担持体に対向する現像位置から周囲に飛散・浮遊して堆積したり、記録用紙などを汚してしまう場合がある。このことから、電子写真記録方式を採用する画像形成装置には、その現像位置の近傍を吸引して排気する排気ダクトを備えさせることが提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００３−２９５７１４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
このような排気ダクトを備える画像形成装置にあっては、例えば、図８に示すように、排気ダクト１３０は、ロータリー現像装置１４の現像ローラ１４ｃを感光体ドラム１２に対向させる現像位置近傍の上部に吸入口１３１が配置されて、その吸入口１３１からロータリー現像装置１４の上側を排気経路１３２とするように設置されている。この排気ダクト１３０は、ロータリー現像装置１４の上部に中間転写ベルト１５が配置されていることから、その中間転写ベルト１５を動作させる中間転写ユニット２５にも隣接する位置に設置されている。
【０００７】
また、この排気ダクト１３０は、ロータリー現像装置１４の外面に沿うように形成された一対のダクト板１４１ａ、１４１ｂが対面して排気経路１３２の排気流路を画成しており、この排気経路１３２の途中に、吸引する空気内に含まれるトナーを吸着するフィルタ１３４が内装されている。
【０００８】
しかしながら、このような従来の画像形成装置にあっては、中間転写ユニット２５のユニットカバー２５ａと別個に、排気ダクト１３０のダクト板１４１ａが設置されており、図９に示すように、中間転写ベルト１５のメンテナンスなどのために、中間転写ユニット２５を外す際には、ユニットカバー２５ａから外される構造になっている。
【０００９】
すなわち、排気ダクト１３０は、装置本体から外すように設計されていないため、通常のメンテナンス時には、ダクト板１４１ａ、１４１ｂ間の排気流路を開放することができない構造になっており、現像位置近傍から吸引したトナーがその排気流路内に堆積しても清掃等を行うことができなかった。このため、場合によっては、例えば、移動させる際に衝撃などが加えられたときに、堆積するトナーがこぼれて装置内を汚染してしまう恐れがあった。
【００１０】
ここで、図８および図９には、ユニットカバー２５ａを備える中間転写ユニット２５を図示するが、これに限るものではなく、このユニットカバー２５ａを備えていないものでも、同様の問題があった。なお、ロータリー現像装置１４は、排気ダクト１３０とは関係なく、その回転軸方向に引き出すようにして着脱することができるようになっている。
【００１１】
そこで、本発明は、排気ダクトを、特別な作業を行わなくても着脱可能にすることにより、その排気ダクトのメンテナンス作業を容易に行えるようにして、快適な環境内で高品質な画像を形成することのできる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記課題を解決する画像形成装置の第１の発明は、表面に静電潜像が形成されて該静電潜像を現像したトナー像を担持する担持体と、該担持体表面の静電潜像にトナーを付着させて現像する現像カートリッジと、複数の現像カートリッジを回転軸の周囲に収納して該回転軸を中心に回転するロータリー現像装置と、を備えて、担持体表面に対向させる現像カートリッジを切り換えることにより所望の画像形成を行う画像形成装置であって、担持体にトナーを付着させる現像位置近傍を吸引して装置外に排気する排気ダクトを有して、該排気ダクトは、装置本体の隣接位置に着脱可能に設置されているユニットの構成部材により排気流路の少なくとも一部が画成されることを特徴とするものである。
【００１３】
この発明では、隣接ユニットが装置本体から外されると、排気ダクトの少なくとも一部がその隣接ユニットと共に装置本体から外される。また、その隣接ユニットが装置本体に取り付けられると、一緒に外されていた排気ダクトも装置本体に設置されて排気流路が画成される。したがって、排気ダクト自体を着脱する作業を行うことなく（意識して作業することなく）、隣接ユニットのメンテナンス時などに、排気ダクトを装置本体から一緒に外すことができ、排気流路内に堆積しているトナーを除去して清浄な状態にするなどのメンテナンスを合わせて行うことができる。
【００１４】
上記課題を解決する画像形成装置の第２の発明は、上記第１の発明の特定事項に加え、前記排気ダクトは、互いに対面する一対の対面板により排気流路が画成されており、該対面板の一方が隣接ユニットの構成部材で当該隣接ユニットと一体に装置本体に着脱されることを特徴とするものである。
【００１５】
この発明では、隣接ユニットが装置本体から外されると、排気ダクトの対面板の一方が一緒に装置本体から外されて、排気流路が外部に開放される。したがって、隣接ユニットのメンテナンス時などに、そのまま排気流路内の堆積トナーを除去するなどのメンテナンス作業を行って、排気流路内を容易に清浄にすることができる。
【００１６】
上記課題を解決する画像形成装置の第３の発明は、上記第１の発明の特定事項に加え、前記排気ダクトは、互いに対面する一対の対面板により排気流路が画成されており、該対面板の双方が隣接ユニットと一体に装置本体に着脱されることを特徴とするものである。
【００１７】
この発明では、隣接ユニットが装置本体から外されると、排気ダクトの対面板の双方が一緒に装置本体から外される。したがって、隣接ユニットのメンテナンス時などに、装置本体の設置位置から離れた場所で分解・清掃したり、清掃装置へ投入などすることができ、隣接ユニットが交換される場合には一緒に交換することができることから、装置本体内を汚染する恐れなく、排気流路内に堆積トナーのない清浄な状態にすることができる。
【００１８】
上記課題を解決する画像形成装置の第４の発明は、上記第１から第４のいずれかの発明の特定事項に加え、前記排気ダクトは、排気流路の途中に、現像位置近傍を吸引した空気内に含まれるトナーを吸着するフィルタが配置されており、該フィルタも隣接ユニットと一体に装置本体に着脱されることを特徴とするものである。
【００１９】
この発明では、隣接ユニットが装置本体から外されると、排気ダクトに設置されているフィルタも一緒に装置本体から外される。したがって、隣接ユニットのメンテナンス時などに、装置本体の設置位置から離れた場所で清掃したり、交換などすることができ、装置本体内を汚染する恐れなく、排気能力を復帰させて清浄な環境で画像形成を行うことができる。
【発明の効果】
【００２０】
このように本発明によれば、隣接ユニットと共に排気ダクトの少なくとも一部を装置本体に着脱することができるので、隣接ユニットのメンテナンス時などに合わせて、排気流路内の堆積トナーを除去するなどのメンテナンス作業を行うことができる。したがって、排気ダクトを意識して着脱する作業を行うことなく、隣接ユニットと一緒にメンテナンス作業して、容易に排気流路内を清浄な状態にすることができ、装置本体内が汚染されてしまうことを未然に防止して、清浄で快適な環境で高品質な画像形成を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、本発明の最良の実施形態を図面に基づいて説明する。図１から図３は本発明に係る画像形成装置の第１実施形態を示す図である。
【００２２】
図１において、画像形成装置は、文字等の画像を作成・出力するパーソナルコンピュータなどの外部装置に接続して利用するプリンターであり、この画像形成装置は、画像形成する目的画像の文字等の画像データを受け取って電子写真方式により記録用紙Ｐ（記録媒体）の一面側または両面側に記録形成する画像記録装置と、積載する複数枚の記録用紙Ｐをこの画像記録装置に搬送するとともに画像を記録形成されたその記録用紙Ｐを装置外に搬出して積載する用紙搬送装置と、により構成されている。
【００２３】
画像記録装置は、簡単に説明すると、画像データに基づいてレーザ光Ｌを走査するレーザ光走査装置１１と、このレーザ光走査装置１１からのレーザ光Ｌを照射・走査されて目的画像の画像データに基づく静電潜像が表面に露光・形成される感光体ドラム（担持体）１２と、レーザ光Ｌの照射により静電潜像を形成可能に感光体ドラム１２の外周表面を帯電させる帯電器１３と、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンダ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）のトナーを収容して現像器により感光体ドラム１２上の静電潜像をトナー現像する各色毎の現像カートリッジ１４ａと、この現像カートリッジ１４ａをその各色毎の設置空間１４ｂ内に収納して動作させるロータリー現像装置１４と、感光体ドラム１２上に現像された目的画像のトナー像を受け取って記録用紙Ｐ上に転写記録可能なトナー画像（モノクロ画像あるいはカラー画像）を形成する中間転写ベルト（中間転写媒体）１５と、搬送されてきた記録用紙Ｐを中間転写ベルト１５との間で挟むように圧接（ニップ）して下流へと搬送するとともにその中間転写ベルト１５が担持する目的画像トナー像を挟持搬送する記録用紙Ｐに転写させる転写ローラ１６と、目的画像トナー像を転写されて搬送されてきた記録用紙Ｐを加熱圧接することによりそのトナー画像を定着させるとともにその記録用紙Ｐをさらに下流側へと挟持搬送する定着ローラ対１７と、感光体ドラム１２上に残留するトナーをブレード１８ａにより回収して貯留する廃トナータンク１８と、同様に、中間転写ベルト１５上に残留するトナーをブレードにより回収して貯留する廃トナータンク１９と、を備えている。なお、この画像記録装置の中間転写ベルト１５および転写ローラ１６や、定着ローラ対１７は、記録用紙Ｐを搬送する機能も備えることから、以下で説明する用紙搬送装置の一部をも構成している。
【００２４】
用紙搬送装置は、簡単に説明すると、装置本体下部に着脱可能にセットされて複数枚の記録用紙Ｐを積載する用紙カセット２１と、この用紙カセット２１の底面の昇降板２１ａにより上昇された記録用紙Ｐ束に圧接して回転することにより最上の記録用紙Ｐを引き出して搬送経路へと送り出すピックアップローラ２２と、このピックアップローラ２２により送り出されてきた記録用紙Ｐを受け取ってさらに下流の搬送経路へと挟持搬送する中継搬送ローラ対２３ａ、２３ｂと、この中継搬送ローラ対２３ａ、２３ｂが搬送経路内に搬送する記録用紙Ｐを受け取って画像記録装置の中間転写ベルト１５および転写ローラ１６による画像の記録形成位置に挟持搬送するレジストローラ対２４と、このレジストローラ対２４から中間転写ベルト１５および転写ローラ１６の間や定着ローラ対１７間を経る搬送経路を搬送されることにより一面側に定着画像が形成された記録用紙Ｐを受け取って装置本体上部の排紙テーブル２９上に搬出・排紙して積載する排紙ローラ対２６ａ、２６ｂと、を備えている。なお、この用紙搬送装置は、一面側に画像形成された記録用紙Ｐを反転させてレジストローラ対２４の上流側の搬送経路に送り出すための再搬送経路およびその経路に配設された中間搬送ローラ対２７を備えており、排紙ローラ対２６ａ、２６ｂが反転することにより再搬送経路内に送られてきた記録用紙Ｐを中間搬送ローラ対２７が受け取ってレジストローラ対２４に受け渡すことにより、記録用紙Ｐの両面に画像形成することができる。また、この用紙搬送装置は、不図示の手差口から差し込まれた記録用紙Ｐをレジストローラ対２４の上流側の搬送経路に送り出すための手差し搬送経路およびその経路に配設された手差搬送ローラ対２８を備えており、その差し込まれた記録用紙Ｐを手差搬送ローラ対２８が受け取ってレジストローラ対２４に受け渡すことにより、その記録用紙Ｐの一面側に画像形成することができる。
【００２５】
これにより、画像形成装置は、感光体ドラム１２の表面上にトナーを付着させて静電潜像を現像したトナー像を、中間転写ベルト１５を介して搬送されてきた記録用紙Ｐの一面側または両面側に転写して画像形成することができる。
【００２６】
そして、この画像形成装置は、ロータリー現像装置１４内の現像カートリッジ１４ａが、感光体ドラム１２の表面に隙間を介して対向する現像ローラ１４ｃを同期回転させて、その表面に形成された静電潜像にトナーを乗り移らさせて付着させることにより、トナー現像するようになっており、この現像ローラ１４ｃには、現像カートリッジ１４ａのトナーの収容空間内で回転する供給ローラ１４ｄが圧接回転することによりトナーを供給する。また、このロータリー現像装置１４は、回転軸１４ｅを中心に回転して感光体ドラム１２の表面に対向させる現像カートリッジ１４ａを切り換えるようになっており、これにより、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンダ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）のトナーを中間転写ベルト１５の表面上に重ねることにより、記録用紙Ｐに転写するカラー画像を形成することができ、また、ブラック（Ｋ）のトナーによりモノクロ画像を形成することができる。
【００２７】
この画像形成装置は、感光体ドラム１２が図１中時計回りに回転するのに対して現像カートリッジ１４ａの現像ローラ１４ｃが図１中反時計回りに回転するので、その現像ローラ１４ｃから感光体ドラム１２に乗り移ろうとするトナーの極一部がその回転方向下流側に飛散して浮遊する。このことから、現像ローラ１４ｃと感光体ドラム１２の回転方向下流側には、その対向位置（現像位置）近傍上部を吸入口とする排気ダクト３０が配置されている。
【００２８】
排気ダクト３０は、感光体ドラム１２に現像ローラ１４ｃを対向させる現像位置近傍の上部、すなわち、ロータリー現像装置１４の装置本体内部側の現像位置近傍の上部を入口側として吸引する吸入口３１と、この吸入口３１から側面側の外装カバー２０側に向かってそのロータリー現像装置１４の上側を覆うように迂回した後に、その外装カバー２０に沿うように降下させる排気流路を画成する排気経路３２と、この排気経路３２を介する吸引空気を吐出する出口側として側面外装カバー２０に隣接するロータリー現像装置１４の下部付近に配置された排気口３３と、を備えている。
【００２９】
ここで、排気ダクト３０は、ロータリー現像装置１４上側の排気経路３２内に、吸引空気内に混入するトナーを吸着するフィルタ３４が配設されており、排気経路３２を通過させる排気空気内からトナーを吸着除去することにより、排気口３３から吐出する排気空気内にトナーが含まれていて周囲を汚染してしまうことがないようにしている。また、この排気ダクト３０の排気口３３には、不図示の遠心ファンが配置されており、この遠心ファンが吸入口３１から吸引した現像位置近傍の空気を排気経路３２内のフィルタ３４を経由させた後に排気口３３から排気する。この遠心ファンは、排気経路３２が排気流路内にフィルタ３４を介在させたり、その排気経路３２がロータリー現像装置１４の装置本体内部側から上側を経由させて側面外装カバー２０の下側までの長い排気流路を画成するとともに、その排気流路は装置下部の前面側の排気口３３に向かうように絞られていることから、軸流ファンよりも、絞り損失に強く安定した吸引特性を有するものとして選択されている。これにより、この遠心ファンは、排気経路３２の流路に強い絞り効果があっても大きな騒音を発することなく吸入口３１から周囲の空気を吸引して排気口３３から排気することができる。なお、この遠心ファンは、吸入口３１からの流路経路の長い排気口３３に設置することを可能にしているので、軸流ファンなどを設置していたロータリー現像装置１４近傍にスペースを確保することができ、この画像形成装置では電源基板５０を設置することを可能にしている。
【００３０】
排気経路３２は、図２に示すように、吸入口３１からフィルタ３４入口までの第１経路３２ａと、そのフィルタ３４出口から側面外装カバー２０の隣接位置までの第２経路３２ｂと、この第２経路３２ｂに連設されて側面外装カバー２０の隣接位置の排気口３３までの第３経路３２ｃと、を分割設計されて組み立てられており、ロータリー現像装置１４の回転する外周カバー１４ｆに沿うように形成されて対面する一対のダクト板（対面板）４１〜４３がその排気流路を画成している。
【００３１】
ダクト板４１は、ロータリー現像装置１４の上側の外周カバー１４ｆに隣接して覆うように設置されており、このダクト板４１には、そのロータリー現像装置１４の現像位置の上方に位置する中間転写ベルト１５を装置本体に着脱可能に構成する中間転写ユニット２５の転写ユニットカバー２５ａと、電源基板５０を内装する電源カバー５０ａとがフィルタ３４の上側の外装３４ａに連設されて対面している。すなわち、転写ユニットカバー２５ａおよび電源カバー５０ａがダクト板４１に対面して第１経路３２ａおよび第２経路３２ｂを画成している。なお、このダクト板４１は、フィルタ３４の下側の外装としても機能する。
【００３２】
ダクト板４２は、ロータリー現像装置１４の側方側の外周カバー１４ｆに隣接して覆うように設置されて、ダクト板４１に連設されており、このダクト板４２には、電源カバー５０ａに連設されて側面外装カバー２０に隣接するダクト板４３が対面するように設置されている。すなわち、このダクト板４２、４３が互いに対面して第３経路３２ｃを画成している。
【００３３】
要するに、排気ダクト３０は、ロータリー現像装置１４の外周カバー１４ｆ（外周面）を排気経路３２の第１〜第３経路３２ａ〜３２ｃが覆うように、ユニットカバー２５ａ、電源カバー５０ａおよびダクト板４１〜４３を作製されており、転写ユニットカバー２５ａや電源カバー５０ａとダクト板４１とでロータリー現像装置１４上側の奥行き方向（主走査方向）を覆うとともに、そのロータリー現像装置１４側方の奥行き方向にも側面外装カバー２０との間に配置されるダクト板４２、４３が覆っている。
【００３４】
これにより、排気ダクト３０は、ロータリー現像装置１４の現像位置近傍の空気を吸入口３１から吸引してフィルタ３４により飛散トナーを吸着除去させた後に排気口３３から排気するのに加えて、ロータリー現像装置１４の外面の上側から側面外装カバー２０の側方の下側まで大きく覆うように設置されることにより、ロータリー現像装置１４が画像形成を行う際に、例えば、感光体ドラム１２に対向させる現像位置の現像カートリッジ１４ａを切り換える回転動作により発生する騒音を、特に、側面外装カバー２０側から装置外に漏れる騒音を遮断（遮音）することができ、騒音を低減することができる。
【００３５】
また、この排気ダクト３０は、ダクト板４１に対面して排気経路３２の第１経路３２ａを構成する転写ユニットカバー２５ａがフィルタ３４の上側外装３４ａに接離可能に密接して排気流路を画成するようになっており、この転写ユニットカバー２５ａは、図３に示すように、そのダクト板４１とは別個に、隣接する中間転写ユニット２５のメンテナンス時には一体に着脱される。すなわち、排気ダクト３０は、中間転写ユニット２５のメンテナンス時に、吸入口３１からフィルタ３４までの第１経路３２ａの排気流路を外部に開放することができる。
【００３６】
これにより、排気ダクト３０では、中間転写ユニット２５のメンテナンスタイミングに合わせて、転写ユニットカバー２５ａやダクト板４１の内面側に堆積しているトナーなどを除去する清掃等のメンテナンス作業を行うことができる。そして、この排気ダクト３０は、メンテナンス後には、中間転写ユニット２５が装置本体側に設置されると、その転写ユニットカバー２５ａがダクト板４１に対面して吸入口３１側の排気経路３２（第１経路３２ａ）内に清浄な排気流路を画成することができる。
【００３７】
このように本実施形態においては、排気ダクト３０の上側に隣接する中間転写ユニット２５をメンテナンス時などに着脱する際に、排気経路３２の第１経路３２ａ内の排気流路を開放することができ、堆積トナーを除去するなどのメンテナンス作業も合わせて行うことができる。したがって、排気ダクト３０のメンテナンスタイミングを意識することなく、中間転写ユニット２５のメンテナンスに合わせて、その排気流路内を清浄な状態にすることができ、衝撃などにより堆積トナーがこぼれて装置内を汚染してしまうことを未然に防止することができる。
【００３８】
次に、図４および図５は本発明に係る画像形成装置の第２実施形態を示す図である。なお、本実施形態は、上述第１実施形態と略同様に構成されているので同様の構成には、同一の符号を付して特徴部分を説明する（以下で説明する他の実施形態においても同様）。
【００３９】
図４において、画像形成装置は、上述第１実施形態と同様に、画像記録装置と用紙搬送装置とを備えて構成されており、この画像形成装置の排気ダクト３０は、排気経路３２の第１経路３２全体を着脱可能に構成されている。
【００４０】
具体的には、本実施形態の排気ダクト３０は、上述第１実施形態のダクト板４１を２分割した別部材のダクト板６１、６２により排気経路３２の第１経路３２ａと第２経路３２ｂが構成されている。
【００４１】
ダクト板６１は、中間転写ユニット２５の転写ユニットカバー２５ａに対面することにより吸入口３１からフィルタ３４までの第１経路３２ａを構成してその排気流路を画成している。このダクト板６１は、転写ユニットカバー２５ａと同様に、装置本体に対して着脱可能に中間転写ユニット２５側に取り付けられているとともに、その中間転写ユニット２５に対しても着脱可能に取り付けられている。
【００４２】
ダクト板６２は、電源ユニット５０の電源カバー５０ａに対面することによりフィルタ３４から第３経路３２ｃとの連通箇所までの第２経路３２ｂを構成してその排気流路を画成している。このダクト板６２がフィルタ３４の下側の外装としても機能するように、ダクト板６１と分割されている。
【００４３】
すなわち、ダクト板６１、６２は、転写ユニットカバー２５ａがフィルタ３４の上側外装３４ａに接離可能に密接するのと同様に、ダクト６１がフィルタ３４の外装として機能するダクト板６２に接離可能に密接して、第１経路３２ａの排気流路を画成している。
【００４４】
これにより、ダクト板６１は、図５に示すように、隣接する中間転写ユニット２５と共に、その中間転写ユニット２５のメンテナンス時には一体に着脱されて、その後に、中間転写ユニット２５からも外すことにより転写ユニットカバー２５ａから離隔させて、吸入口３１からフィルタ３４までの第１経路３２ａの排気流路を外部に開放することができる。なお、転写ユニットカバー２５ａや外装３４ａの形状が上述第１実施形態と多少異なるのは、設計上の理由からである（以下で説明する他の実施形態でも同様）。
【００４５】
このことから、この排気ダクト３０では、中間転写ユニット２５のメンテナンスタイミングに合わせて、転写ユニットカバー２５ａやダクト板６１の内面側に堆積しているトナーなどを除去する清掃等のメンテナンス作業を装置本体とは別の場所で行うことができる。そして、この排気ダクト３０は、メンテナンス後には、中間転写ユニット２５にダクト板６１が取り付けられてその中間転写ユニット２５が装置本体側に設置されると、そのダクト板６１と転写ユニットカバー２５ａが対面して吸入口３１側の排気経路３２（第１経路３２ａ）内に清浄な排気流路を画成することができる。
【００４６】
このように本実施形態においては、上述第１実施形態による作用効果に加えて、中間転写ユニット２５のメンテナンス時などには、排気経路３２の第１経路３２ａ全体を着脱して、ダクト板６１と転写ユニットカバー２５ａとが対面して構成する排気流路を開放することができ、堆積トナーを除去するなどのメンテナンス作業を装置外で行うことができる。したがって、排気ダクト３０のメンテナンス作業で装置本体内を汚してしまう恐れがなく、その排気流路内を清浄な状態にすることができる。
【００４７】
次に、図６および図７は本発明に係る画像形成装置の第３実施形態を示す図である。
【００４８】
図６において、画像形成装置は、上述第１実施形態と同様に、画像記録装置と用紙搬送装置とを備えて構成されており、この画像形成装置の排気ダクト３０は、排気経路３２の第１経路３２全体と共にフィルタ３４を着脱可能に構成されている。
【００４９】
具体的には、本実施形態の排気ダクト３０は、上述第１実施形態のダクト板４１を２分割した別部材のダクト板７１、７２により排気経路３２の第１経路３２ａと第２経路３２ｂが構成されており、中間転写ユニット２５には、電源基板５０の電源カバー５０ａに接離可能に延長されてフィルタ３４の上側の外装としても機能する転写ユニットカバー７５ａが取り付けられている。
【００５０】
ダクト板７１は、中間転写ユニット２５の転写ユニットカバー７５ａに対面することにより吸入口３１からフィルタ３４までの第１経路３２ａを構成してその排気流路を画成している。このダクト板７１は、転写ユニットカバー７５ａと同様に、装置本体に対して着脱可能に中間転写ユニット２５側に取り付けられているとともに、その中間転写ユニット２５に対しても着脱可能に取り付けられており、また、このダクト板７１がフィルタ３４の下側の外装としても機能するように、ダクト板７２と分割されている。
【００５１】
ダクト板７２は、電源ユニット５０の電源カバー５０ａに対面することによりフィルタ３４から第３経路３２ｃとの連通箇所までの第２経路３２ｂを構成してその排気流路を画成している。
【００５２】
すなわち、ダクト板７１および転写ユニットカバー７５ａがフィルタ３４の上側と下側の外装として機能するように、言い換えると、フィルタ３４を抱えるように延長されており、転写ユニットカバー７５ａが電源カバー５０ａに接離可能に密接するとともに、ダクト７１がダクト板７２に接離可能に密接して、第１経路３２ａの排気流路を画成している。
【００５３】
これにより、ダクト板７１は、図５に示すように、隣接する中間転写ユニット２５と共に、その中間転写ユニット２５のメンテナンス時には一体に着脱されて、その後に、中間転写ユニット２５からも外すことにより、フィルタ３４と共に転写ユニットカバー２５ａから離隔させて、吸入口３１からフィルタ３４までの第１経路３２ａの排気流路を外部に開放することができる。
【００５４】
このことから、この排気ダクト３０では、中間転写ユニット２５のメンテナンスタイミングに合わせて、転写ユニットカバー７５ａやダクト板７１の内面側に堆積しているトナーなどを除去する清掃等の作業と共に、フィルタ３４を清掃・交換等を行うメンテナンス作業を装置本体とは別の場所で行うことができる。そして、この排気ダクト３０は、メンテナンス後には、中間転写ユニット２５にフィルタ３４やダクト板７１が取り付けられてその中間転写ユニット２５が装置本体側に設置されると、そのダクト板７１と転写ユニットカバー７５ａが対面して吸入口３１側の排気経路３２（第１経路３２ａ）内に清浄な排気流路を画成することができる。
【００５５】
このように本実施形態においては、上述第１実施形態による作用効果に加えて、中間転写ユニット２５のメンテナンス時などには、排気経路３２の第１経路３２ａ全体と共にフィルタ３４を着脱することができ、ダクト板７１と転写ユニットカバー７５ａとが対面して構成する排気流路を開放して堆積トナーを除去するなどのメンテナンス作業と共に、フィルタ３４を交換するなどのメンテナンス作業をも装置外で行うことができる。したがって、排気ダクト３０のメンテナンス作業で装置本体内を汚してしまうことなく、その排気流路内を清浄な状態にすることができるとともに、排気ダクト３０の排気能力を復帰させることができる。
【産業上の利用可能性】
【００５６】
これまで本発明の一実施形態について説明したが、本発明は上述の実施形態に限定されず、その技術的思想の範囲内において種々異なる形態にて実施されてよいことはいうまでもない。例えば、この画像形成装置は、プリンターに限らずに、電子写真方式を利用するファクシミリやコピー機にも適用できることはいうまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】本発明に係る画像形成装置の第１実施形態を示す図であり、その概略全体構成を示す透視正面図である。
【図２】その要部構成を示す一部拡大透視正面図である。
【図３】そのメンテナンス時の状態を示す透視正面図である。
【図４】本発明に係る画像形成装置の第２実施形態を示す図であり、その要部構成を示す一部拡大透視正面図である。
【図５】そのメンテナンス時の状態を示す透視正面図である。
【図６】本発明に係る画像形成装置の第３実施形態を示す図であり、その要部構成を示す一部拡大透視正面図である。
【図７】そのメンテナンス時の状態を示す透視正面図である。
【図８】その従来技術の要部構成を示す一部拡大透視正面図である。
【図９】そのメンテナンス時の状態を示す透視正面図である。
【符号の説明】
【００５８】
１１    レーザ光走査装置
１２    感光体ドラム
１３    帯電器
１４    ロータリー現像装置
１４ａ    現像カートリッジ
１４ｃ    現像ローラ
１５    中間転写ベルト
１６    転写ローラ
１７    定着ローラ対
１８、１９    廃トナータンク
２０    側面外装カバー
２５    中間転写ユニット
２５ａ、７５ａ    転写ユニットカバー
３０    排気ダクト
３１    吸入口
３２    排気経路
３３    排気口
３４    フィルタ
３４ａ    上側外装
４１〜４３、６１、６２、７１、７２    ダクト板
Ｐ    記録用紙
Ｌ    レーザ光
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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