(57)【要約】【課題】情報処理装置の機能の拡張を、組み込みのための手作業や流通上の手間を要することなく容易に行うことのできる情報処理装置を提供する。【解決手段】ネットワークを通じて他の情報処理装置から送信される機能アクティブキーによってアクティブになる拡張機能を情報処理装置に組み込んでおく。この情報処理装置は、定期的に受信した暗号キーをその都度解読し、正しい機能アクティブキーであるかどうかを判定し、正しいキーならばそのキーに対応する拡張機能をアクティブにすることで、他の情報処理装置がネットワークに接続されている期間だけ、拡張機能を利用可能な状態とする。【選択図】図９
2006018343.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークに接続可能な情報処理装置であって、
前記ネットワークに接続された他の情報処理装置より定期的に送信されたキー情報を受信するキー受信手段と、
前記キー受信手段により受信した前記キー情報の認証を行うキー認証手段と、
前記キー認証手段により認証成功が判定される期間、所定の機能の利用を可能にする機能制御手段と
を具備することを特徴とする情報処理装置。
【請求項２】
前記所定の機能が、予めハードウェア、ソフトウェアまたはその両方で実装され、デフォルトで利用不可な機能であることを特徴とする請求項１に記載の情報処理装置。
【請求項３】
前記所定の機能が、前記他の情報処理装置に実装された所定の機能と協動することで利用が可能な機能であることを特徴とする請求項２に記載の情報処理装置。
【請求項４】
ネットワークに接続可能な情報処理装置であって、
前記ネットワークに接続された他の情報処理装置に実装された所定の機能の利用を可能にするためのキー情報を生成するキー生成手段と、
前記キー生成手段により生成されたキー情報を定期的に送信するキー送信手段と
を具備することを特徴とする情報処理装置。
【請求項５】
前記所定の機能が、予めハードウェア、ソフトウェアまたはその両方で実装され、デフォルトで利用不可な機能であることを特徴とする請求項４に記載の情報処理装置。
【請求項６】
前記所定の機能が、前記他の情報処理装置に実装された所定の機能と協動することで利用が可能な機能であることを特徴とする請求項５に記載の情報処理装置。
【請求項７】
ネットワークと、このネットワークに接続可能な複数の情報処理装置とで構成されるネットワークシステムであって、
一方の前記情報処理装置は、
前記ネットワークに接続された他方の情報処理装置に実装された所定の機能の利用を可能にするためのキー情報を生成するキー生成手段と、
前記キー生成手段により生成されたキー情報を前記他方の情報処理装置に定期的に送信するキー送信手段とを具備し、
前記他方の情報処理装置は、
前記ネットワークに接続された前記一方の情報処理装置より定期的に送信されたキー情報を受信するキー受信手段と、
前記キー受信手段により受信した前記キー情報の認証を行うキー認証手段と、
前記キー認証手段により認証成功が判定される期間、所定の機能の利用を可能にする機能制御手段と
を具備することを特徴とするネットワークシステム。
【請求項８】
前記所定の機能が、予めハードウェア、ソフトウェアまたはその両方で実装され、デフォルトで利用不可な機能であることを特徴とする請求項７に記載のネットワークシステム。
【請求項９】
前記所定の機能が、前記他の情報処理装置に実装された所定の機能と協動することで利用が可能な機能であることを特徴とする請求項８に記載のネットワークシステム。
【請求項１０】
キー受信手段により、ネットワークに接続された他の情報処理装置より定期的に送信されたキー情報を受信し、
キー認証手段により、前記キー受信手段により受信した前記キー情報の認証を行い、
機能制御手段により、前記キー認証手段により認証成功が判定される期間、所定の機能の利用を可能にすることを特徴とする情報処理装置の機能拡張方法。
【請求項１１】
前記所定の機能が、予めハードウェア、ソフトウェアまたはその両方で実装され、デフォルトで利用不可な機能であることを特徴とする請求項１０に記載の情報処理装置の機能拡張方法。
【請求項１２】
前記所定の機能が、前記他の情報処理装置に実装された所定の機能と協動することで利用が可能な機能であることを特徴とする請求項１０に記載の情報処理装置の機能拡張方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ネットワークに接続可能な情報処理装置、この情報処理装置が複数接続されて構成されるネットワーク、および情報処理装置の機能拡張方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般に、ＰＣ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）などの情報処理装置の機能を拡張する方法としては、ソフトウェアの場合については、既に組み込まれているプログラムの機能を拡張するためのソフトウェア・パッケージを、外部よりネットワークを通じて取り込んだり、そのソフトウェア・パッケージを記録した記録媒体を入手して、インストール作業によりシステムへの組み込みを行うことが普通である（たとえば特許文献１を参照）。ハードウェアに関しては、拡張用のユニットを情報処理装置本体に装着する方法などもある（たとえば特許文献２を参照）。  
【特許文献１】特開２００３−０６７１９１号公報
【特許文献２】特開２００４−０３８２９３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、プログラムの機能を拡張するためのソフトウェア・パッケージをインストール作業によりシステムへ組み込む方法は、有償のソフトウェア・パッケージの場合、そのソフトウェア・パッケージの不正な複製による流用行為を防止するための機能を付加するなど、ソフトウェア提供者の権利を保護する手段を検討する必要があり、また、ユーザは、そのソフトウェア・パッケージを入手してインストール作業を行う手間を要していた。
【０００４】
また、ハードウェアを拡張するために、拡張用のユニットを情報処理装置本体に装着する方法の場合、その拡張ユニットをユーザが用意に入手できる流通体制の管理が必要であり、拡張ユニット提供者の負担増に結びついていた。
【０００５】
本発明は、かかる事情を鑑みて、情報処理装置の機能の拡張を、組み込みのための手作業や流通上の手間を要することなく容易に行うことのできる情報処理装置、ネットワークシステム、および情報処理装置の機能拡張方法を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記の課題を解決するために、この発明の情報処理装置は、ネットワークに接続可能な情報処理装置であって、ネットワークに接続された他の情報処理装置より定期的に送信されたキー情報を受信するキー受信手段と、キー受信手段により受信したキー情報の認証を行うキー認証手段と、キー認証手段により認証成功が判定される期間、所定の機能の利用を可能にする機能制御手段とを具備するものである。
【０００７】
この発明では、ネットワークに接続された他の情報処理装置から正しいキー情報が送信されている期間、所定の機能が利用可能な状態となり、他の情報処理装置がネットワークから切り離されると、キー情報の送信が途絶え、その機能は再び利用付加となる。すなわち、所定の機能を利用可能にするためのキー情報を所有する他の情報処理装置がネットワークに接続されている期間だけ、情報処理装置の機能が拡張される。
【０００８】
また、この発明の情報処理装置において、所定の機能は、予めハードウェア、ソフトウェアまたはその両方で実装され、デフォルトでは利用不可な機能とする。また、その所定の機能は、他の情報処理装置に実装された所定の機能と協動することで利用が可能な機能であってもよい。
【０００９】
また、本発明の別の観点に基づく情報処理装置は、上記の課題を解決するために、ネットワークに接続可能な情報処理装置であって、ネットワークに接続された他の情報処理装置に実装された所定の機能の利用を可能にするためのキー情報を生成するキー生成手段と、キー生成手段により生成されたキー情報を定期的に送信するキー送信手段とを具備するものである。
【００１０】
この発明の情報処理装置は、所定の機能の利用を可能にするためにキー情報の取得を必要とする情報処理装置に、そのキー情報を定期的に送信して、情報処理装置においてその機能を利用可能な状態にすることができる。
【００１１】
また、この発明の情報処理装置において、所定の機能は、予めハードウェア、ソフトウェアまたはその両方で実装され、デフォルトでは利用不可な機能とする。また、その所定の機能は、他の情報処理装置に実装された所定の機能と協動することで利用が可能な機能であってもよい。
【００１２】
本発明の別の観点に基づくネットワークシステムは、上記の課題を解決するために、ネットワークと、このネットワークに接続可能な複数の情報処理装置とで構成されるネットワークシステムであって、一方の情報処理装置は、ネットワークに接続された他方の情報処理装置に実装された所定の機能の利用を可能にするためのキー情報を生成するキー生成手段と、キー生成手段により生成されたキー情報を他方の情報処理装置に定期的に送信するキー送信手段とを具備し、他方の情報処理装置は、ネットワークに接続された一方の情報処理装置より定期的に送信されたキー情報を受信するキー受信手段と、キー受信手段により受信したキー情報の認証を行うキー認証手段と、キー認証手段により認証成功が判定される期間、所定の機能の利用を可能にする機能制御手段とを具備するものである。
【００１３】
この発明のネットワークシステムでは、他方の情報処理装置において、ネットワークに接続された一方の情報処理装置から正しいキー情報が送信されている期間、所定の機能が利用可能な状態となり、他方の情報処理装置がネットワークから切り離されると、キー情報の送信が途絶え、その機能は再び利用付加となる。すなわち、所定の機能を利用可能にするためのキー情報を所有する一方の情報処理装置がネットワークに接続されている期間だけ、他方の情報処理装置の機能が拡張される。
【００１４】
また、この発明のネットワークシステムにおいて、他方の情報処理装置の所定の機能は、予めハードウェア、ソフトウェアまたはその両方で実装され、デフォルトでは利用不可な機能とする。また、その所定の機能は、一方の情報処理装置に実装された所定の機能と協動することで利用が可能な機能であってもよい。
【００１５】
本発明の別の観点に基づく情報処理装置の機能拡張方法は、上記の課題を解決するために、キー受信手段により、ネットワークに接続された他の情報処理装置より定期的に送信されたキー情報を受信し、キー認証手段により、ー受信手段により受信したキー情報の認証を行い、機能制御手段により、キー認証手段により認証成功が判定される期間、所定の機能の利用を可能にすることを特徴とする。
【００１６】
この発明では、ネットワークに接続された他の情報処理装置から正しいキー情報が送信されている期間、所定の機能が利用可能な状態となり、他の情報処理装置がネットワークから切り離されると、キー情報の送信が途絶え、その機能は再び利用付加となる。すなわち、所定の機能を利用可能にするためのキー情報を所有する他の情報処理装置がネットワークに接続されている期間だけ、情報処理装置の機能が拡張される。
【００１７】
また、この発明の情報処理装置において、所定の機能は、予めハードウェア、ソフトウェアまたはその両方で実装され、デフォルトでは利用不可な機能とする。また、その所定の機能は、他の情報処理装置に実装された所定の機能と協動することで利用が可能な機能であってもよい。
【発明の効果】
【００１８】
本発明の情報処理装置、ネットワークシステム、および情報処理装置の機能拡張方法によれば、情報処理装置の機能の拡張を、組み込みのための手作業や流通上の手間を要することなく容易に行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
〔ネットワークシステムおよび情報処理装置の基本的構成：図１〜図４〕
図１は、この発明のネットワークシステムの一例を示し、ネットワーク９を介して複数の情報処理装置１、２、３、４が接続されたものである。
【００２０】
（情報処理装置および情報処理コントローラ）
情報処理装置１について示すと、情報処理装置１は、コンピュータ機能部として情報処理コントローラ１１を備える。情報処理コントローラ１１は、メインプロセッサ２１−１、サブプロセッサ２３−１，２３−２，２３−３、ＤＭＡＣ（ダイレクトメモリアクセスコントローラ）２５−１およびＤＣ（ディスクコントローラ）２７−１を有する。
【００２１】
メインプロセッサ２１−１は、サブプロセッサ２３−１，２３−２，２３−３によるプログラム実行（データ処理）のスケジュール管理と、情報処理コントローラ１１（情報処理装置１）の全般的な管理とを行う。ただし、メインプロセッサ２１−１内で管理のためのプログラム以外のプログラムが動作するように構成することもできる。その場合には、メインプロセッサ２１−１はサブプロセッサとしても機能することになる。メインプロセッサ２１−１は、ＬＳ（ローカルストレージ）２２−１を有する。
【００２２】
サブプロセッサは、１つでもよいが、望ましくは複数とする。この例は、複数の場合である。
【００２３】
各サブプロセッサ２３−１，２３−２，２３−３は、メインプロセッサ２１−１の制御によって並列的かつ独立に、プログラムを実行し、データを処理する。さらに、場合によってメインプロセッサ２１−１内のプログラムがサブプロセッサ２３−１，２３−２，２３−３内のプログラムと連携して動作するように構成することもできる。後述する機能プログラムもメインプロセッサ２１−１内で動作するプログラムである。各サブプロセッサ２３−１，２３−２，２３−３も、ＬＳ（ローカルストレージ）２４−１，２４−２，２４−３を有する。
【００２４】
ＤＭＡＣ２５−１は、情報処理コントローラ１１に接続されたＤＲＡＭ（ダイナミックＲＡＭ）などからなるメインメモリ２６−１に格納されているプログラムおよびデータにアクセスするものであり、ＤＣ２７−１は、情報処理コントローラ１１に接続された外部記録部２８−１，２８−２にアクセスするものである。
【００２５】
外部記録部２８−１，２８−２は、固定ディスク（ハードディスク）でも、リムーバブルディスクでもよく、また、ＭＯ,ＣＤ±ＲＷ，ＤＶＤ±ＲＷなどの光ディスク、メモリディスク、ＳＲＡＭ（スタティックＲＡＭ）、ＲＯＭなど、各種のものを用いることができる。したがって、ＤＣ２７−１は、ディスクコントローラと称するが、外部記録部コントローラである。
【００２６】
図１の例のように、情報処理コントローラ１１に対して外部記録部２８を複数接続できるように、情報処理コントローラ１１を構成することができる。
【００２７】
メインプロセッサ２１−１、各サブプロセッサ２３−１，２３−２，２３−３、ＤＭＡＣ２５−１およびＤＣ２７−１は、バス２９−１によって接続される。
【００２８】
情報処理コントローラ１１には、当該の情報処理コントローラ１１を備える情報処理装置１をネットワーク全体を通して一意的に識別できる識別子が、情報処理装置ＩＤとして割り当てられる。
【００２９】
メインプロセッサ２１−１および各サブプロセッサ２３−１，２３−２，２３−３に対しても同様に、それぞれを特定できる識別子が、メインプロセッサＩＤおよびサブプロセッサＩＤとして割り当てられる。
【００３０】
情報処理コントローラ１１は、ワンチップＩＣ（集積回路）として構成することが望ましい。
【００３１】
他の情報処理装置２、３、４も、同様に構成される。ここで、親番号が同一であるユニットは枝番号が異なっていても、特に断りがない限り同じ働きをするものとする。また、以下の説明において枝番号が省略されている場合には、枝番号の違いにいる差異を生じないものとする。
【００３２】
（各サブプロセッサからメインメモリへのアクセス）
上述したように、１つの情報処理コントローラ内の各サブプロセッサ２３は、独立にプログラムを実行し、データを処理するが、異なるサブプロセッサがメインメモリ２６内の同一領域に対して同時に読み出しまたは書き込みを行った場合には、データの不整合を生じ得る。そこで、サブプロセッサ２３からメインメモリ２６へのアクセスは、以下のような手順によって行う。
【００３３】
図２（Ａ）に示すように、メインメモリ２６は、複数のアドレスを指定できるメモリロケーションによって構成される。各メモリロケーションに対しては、データの状態を示す情報を格納するための追加セグメントが割り振られる。追加セグメントは、Ｆ／Ｅビット、サブプロセッサＩＤおよびＬＳアドレス（ローカルストレージアドレス）を含むものとされる。また、各メモリロケーションには、後述のアクセスキーも割り振られる。Ｆ／Ｅビットは、以下のように定義される。
【００３４】
Ｆ／Ｅビット＝０は、サブプロセッサ２３によって読み出されている処理中のデータ、または空き状態であるため最新データではない無効データであり、読み出し不可であることを示す。また、Ｆ／Ｅビット＝０は、当該メモリロケーションにデータ書き込み可能であることを示し、書き込み後に１に設定される。
【００３５】
Ｆ／Ｅビット＝１は、当該メモリロケーションのデータがサブプロセッサ２３によって読み出されておらず、未処理の最新データであることを示す。当該メモリロケーションのデータは読み出し可能であり、サブプロセッサ２３によって読み出された後に０に設定される。また、Ｆ／Ｅビット＝１は、当該メモリロケーションがデータ書き込み不可であることを示す。
【００３６】
さらに、上記Ｆ／Ｅビット＝０（読み出し不可／書き込み可）の状態において、当該メモリロケーションについて読み出し予約を設定することは可能である。Ｆ／Ｅビット＝０のメモリロケーションに対して読み出し予約を行う場合には、サブプロセッサ２３は、読み出し予約を行うメモリロケーションの追加セグメントに、読み出し予約情報として当該サブプロセッサ２３のサブプロセッサＩＤおよびＬＳアドレスを書き込む。
【００３７】
その後、データ書き込み側のサブプロセッサ２３によって、読み出し予約されたメモリロケーションにデータが書き込まれ、Ｆ／Ｅビット＝１（読み出し可／書き込み不可）に設定されたとき、あらかじめ読み出し予約情報として追加セグメントに書き込まれたサブプロセッサＩＤおよびＬＳアドレスに読み出される。
【００３８】
複数のサブプロセッサによってデータを多段階に処理する必要がある場合、このように各メモリロケーションのデータの読み出し／書き込みを制御することによって、前段階の処理を行うサブプロセッサ２３が、処理済みのデータをメインメモリ２６上の所定のアドレスに書き込んだ後に即座に、後段階の処理を行う別のサブプロセッサ２３が前処理後のデータを読み出すことが可能となる。
【００３９】
図２（Ｂ）に示すように、各サブプロセッサ２３内のＬＳ２４も、複数のアドレスを指定できるメモリロケーションによって構成される。各メモリロケーションに対しては、同様に追加セグメントが割り振られる。追加セグメントは、ビジービットを含むものとされる。
【００４０】
サブプロセッサ２３がメインメモリ２６内のデータを自身のＬＳ２４のメモリロケーションに読み出すときには、対応するビジービットを１に設定して予約する。ビジービットが１であるメモリロケーションには、他のデータは格納することができない。ＬＳ２４のメモリロケーションに読み出し後、ビジービットは０になり、任意の目的に使用できるようになる。
【００４１】
図２（Ａ）に示すように、さらに、各情報処理コントローラと接続されたメインメモリ２６には、複数のサンドボックスが含まれる。サンドボックスは、メインメモリ２６内の領域を画定するものであり、各サンドボックスは、各サブプロセッサ２３に割り当てられ、そのサブプロセッサが排他的に使用することができる。すなわち、各々のサブプロセッサ２３は、自身に割り当てられたサンドボックスを使用できるが、この領域を超えてデータのアクセスを行うことはできない。
【００４２】
メインメモリ２６は、複数のメモリロケーションから構成されるが、サンドボックスは、これらのメモリロケーションの集合である。
【００４３】
さらに、メインメモリ２６の排他的な制御を実現するために、図２（Ｃ）に示すようなキー管理テーブルが用いられる。キー管理テーブルは、情報処理コントローラ内のＳＲＡＭのような比較的高速のメモリに格納され、ＤＭＡＣ２５と関連付けられる。キー管理テーブル内の各エントリには、サブプロセッサＩＤ、サブプロセッサキーおよびキーマスクが含まれる。
【００４４】
サブプロセッサ２３がメインメモリ２６を使用する際のプロセスは、以下のとおりである。まず、サブプロセッサ２３はＤＭＡＣ２５に、読み出しまたは書き込みのコマンドを出力する。このコマンドには、自身のサブプロセッサＩＤと、使用要求先であるメインメモリ２６のアドレスが含まれる。
【００４５】
ＤＭＡＣ２５は、このコマンドを実行する前に、キー管理テーブルを参照して、使用要求元のサブプロセッサのサブプロセッサキーを調べる。次に、ＤＭＡＣ２５は、調べた使用要求元のサブプロセッサキーと、使用要求先であるメインメモリ２６内の図２（Ａ）に示したメモリロケーションに割り振られたアクセスキーとを比較して、２つのキーが一致した場合にのみ、上記のコマンドを実行する。
【００４６】
図２（Ｃ）に示したキー管理テーブル上のキーマスクは、その任意のビットが１になることによって、そのキーマスクに関連付けられたサブプロセッサキーの対応するビットが０または１になることができる。
【００４７】
例えば、サブプロセッサキーが１０１０であるとする。通常、このサブプロセッサキーによって１０１０のアクセスキーを持つサンドボックスへのアクセスだけが可能になる。しかし、このサブプロセッサキーと関連付けられたキーマスクが０００１に設定されている場合には、キーマスクのビットが１に設定された桁のみにつき、サブプロセッサキーとアクセスキーとの一致判定がマスクされ、このサブプロセッサキー１０１０によってアクセスキーが１０１０または１０１１のいずれかであるアクセスキーを持つサンドボックスへのアクセスが可能となる。
【００４８】
以上のようにして、メインメモリ２６のサンドボックスの排他性が実現される。すなわち、１つの情報処理コントローラ内の複数のサブプロセッサによってデータを多段階に処理する必要がある場合、以上のように構成することによって、前段階の処理を行うサブプロセッサと、後段階の処理を行うサブプロセッサのみが、メインメモリ２６の所定アドレスにアクセスできるようになり、データを保護することができる。
【００４９】
例えば、以下のように使用することが考えられる。まず、情報処理装置の起動直後においては、キーマスクの値は全てゼロである。メインプロセッサ内のプログラムが実行され、サブプロセッサ内のプログラムと連携動作するものとする。第１のサブプロセッサにより出力された処理結果データを一旦メインメモリに格納し、第２のサブプロセッサに入力したいときには、該当するメインメモリ領域は、当然どちらのサブプロセッサからもアクセス可能である必要がある。そのような場合に、メインプロセッサ内のプログラムは、キーマスクの値を適切に変更し、複数のサブプロセッサからアクセスできるメインメモリ領域を設けることにより、サブプロセッサによる多段階的の処理を可能にする。
【００５０】
より具体的には、他の情報処理装置からのデータ→第１のサブプロセッサによる処理→第１のメインメモリ領域→第２のサブプロセッサによる処理→第２のメインメモリ領域、という手順で多段階処理が行われるときには、
第１のサブプロセッサのサブプロセッサキー：０１００、
第１のメインメモリ領域のアクセスキー    ：０１００、
第２のサブプロセッサのサブプロセッサキー：０１０１、
第２のメインメモリ領域のアクセスキー    ：０１０１
のような設定のままだと、第２のサブプロセッサは第１のメインメモリ領域にアクセスすることができない。そこで、第２のサブプロセッサのキーマスクを０００１にすることにより、第２のサブプロセッサによる第１のメインメモリ領域へのアクセスを可能にすることができる。
【００５１】
（ソフトウェアセルの生成および構成）
図１のネットワークシステムでは、情報処理装置１、２、３、４間での分散処理のために、情報処理装置１、２、３、４間でソフトウェアセルが伝送される。すなわち、ある情報処理装置内の情報処理コントローラに含まれるメインプロセッサ２１は、コマンド、プログラムおよびデータを含むソフトウェアセルを生成し、ネットワーク９を介して他の情報処理装置に送信することによって、処理を分散することができる。
【００５２】
図３に、ソフトウェアセルの構成の一例を示す。この例のソフトウェアセルは、全体として、送信元ＩＤ、送信先ＩＤ、応答先ＩＤ、セルインターフェース、ＤＭＡコマンド、プログラム、およびデータによって構成される。
【００５３】
送信元ＩＤには、ソフトウェアセルの送信元である情報処理装置のネットワークアドレスおよび当該装置内の情報処理コントローラの情報処理装置ＩＤ、さらに、その情報処理装置内の情報処理コントローラが備えるメインプロセッサ２１および各サブプロセッサ２３の識別子（メインプロセッサＩＤおよびサブプロセッサＩＤ）が含まれる。
【００５４】
送信先ＩＤおよび応答先ＩＤには、それぞれ、ソフトウェアセルの送信先である情報処理装置、およびソフトウェアセルの実行結果の応答先である情報処理装置についての、同じ情報が含まれる。
【００５５】
セルインターフェースは、ソフトウェアセルの利用に必要な情報であり、グローバルＩＤ、必要なサブプロセッサの情報、サンドボックスサイズ、および前回のソフトウェアセルＩＤから構成される。
【００５６】
グローバルＩＤは、ネットワーク全体を通して当該のソフトウェアセルを一意的に識別できるものであり、送信元ＩＤ、およびソフトウェアセルの作成または送信の日時（日付および時刻）に基づいて作成される。
【００５７】
必要なサブプロセッサの情報は、当該ソフトウェアセルの実行に必要なサブプロセッサの数が設定される。サンドボックスサイズは、当該ソフトウェアセルの実行に必要なメインメモリ２６内およびサブプロセッサ２３のＬＳ２４内のメモリ量が設定される。
【００５８】
前回のソフトウェアセルＩＤは、ストリーミングデータなどのシーケンシャルな実行を要求する１グループのソフトウェアセル内の、前回のソフトウェアセルの識別子である。
【００５９】
ソフトウェアセルの実行セクションは、ＤＭＡコマンド、プログラムおよびデータから構成される。ＤＭＡコマンドには、プログラムの起動に必要な一連のＤＭＡコマンドが含まれ、プログラムには、サブプロセッサ２３によって実行されるサブプロセッサプログラムが含まれる。ここでのデータは、このサブプロセッサプログラムを含むプログラムによって処理されるデータである。
【００６０】
さらに、ＤＭＡコマンドには、ロードコマンド、キックコマンド、機能プログラム実行コマンド、ステータス要求コマンド、およびステータス返信コマンドが含まれる。
【００６１】
ロードコマンドは、メインメモリ２６内の情報をサブプロセッサ２３内のＬＳ２４にロードするコマンドであり、ロードコマンド自体のほかに、メインメモリアドレス、サブプロセッサＩＤおよびＬＳアドレスを含む。メインメモリアドレスは、情報のロード元であるメインメモリ２６内の所定領域のアドレスを示す。サブプロセッサＩＤおよびＬＳアドレスは、情報のロード先であるサブプロセッサ２３の識別子およびＬＳ２４のアドレスを示す。
【００６２】
キックコマンドは、プログラムの実行を開始するコマンドであり、キックコマンド自体のほかに、サブプロセッサＩＤおよびプログラムカウンタを含む。サブプロセッサＩＤは、キック対象のサブプロセッサ２３を識別し、プログラムカウンタは、プログラム実行用プログラムカウンタのためのアドレスを与える。
【００６３】
機能プログラム実行コマンドは、後述のように、ある情報処理装置が他の情報処理装置に対して、機能プログラムの実行を要求するコマンドである。機能プログラム実行コマンドを受信した情報処理装置内の情報処理コントローラは、後述の機能プログラムＩＤによって、起動すべき機能プログラムを識別する。機能プログラムについては後述されているが、図６に示される情報処理装置のメインメモリが記憶するソフトウェアの構成図において、機能プログラムのカテゴリに属するプログラムである。機能プログラムはメインメモリにロードされ、メインプロセッサにより実行される。
【００６４】
ステータス要求コマンドは、送信先ＩＤで示される情報処理装置の現在の動作状態（状況）に関する装置情報を、応答先ＩＤで示される情報処理装置宛に送信要求するコマンドである。機能プログラムについては後述するが、図６に示す情報処理コントローラのメインメモリ２６が記憶するソフトウェアの構成図において機能プログラムにカテゴライズされるプログラムである。機能プログラムは、メインメモリ２６にロードされ、メインプロセッサ２１により実行される。
【００６５】
ステータス返信コマンドは、上記のステータス要求コマンドを受信した情報処理装置が、自身の装置情報を当該ステータス要求コマンドに含まれる応答先ＩＤで示される情報処理装置に応答するコマンドである。ステータス返信コマンドは、実行セクションのデータ領域に装置情報を格納する。
【００６６】
図４に、ＤＭＡコマンドがステータス返信コマンドである場合におけるソフトウェアセルのデータ領域の構造を示す。
【００６７】
情報処理装置ＩＤは、情報処理コントローラを備える情報処理装置を識別するための識別子であり、ステータス返信コマンドを送信する情報処理装置のＩＤを示す。情報処理装置ＩＤは、電源投入時、その情報処理装置内の情報処理コントローラに含まれるメインプロセッサ２１によって、電源投入時の日時、情報処理装置のネットワークアドレスおよび情報処理装置内の情報処理コントローラに含まれるサブプロセッサ２３の数などに基づいて生成される。
【００６８】
情報処理装置種別ＩＤには、当該の情報処理装置の特徴を表す値が含まれる。情報処理装置の特徴とは、例えば、ハードディスクレコーダ、ＰＤＡ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｄｉｇｉｔａｌ  Ａｓｓｉｓｔａｎｔｓ）、ポータブルＣＤ（Ｃｏｍｐａｃｔ  Ｄｉｓｃ）プレーヤ、ＰＣ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）などである。また、情報処理装置種別ＩＤは、映像音声記録、映像音声再生など、情報処理装置の機能を表すものであってもよい。情報処理装置の特徴や機能を表す値は予め決定されているものとし、情報処理装置種別ＩＤを読み出すことにより、当該情報処理装置の特徴や機能を把握することが可能である。
【００６９】
ＭＳ（マスター／スレーブ）ステータスは、後述のように情報処理装置がマスター装置またはスレーブ装置のいずれで動作しているかを表すもので、これが０に設定されている場合にはマスター装置として動作していることを示し、１に設定されている場合にはスレーブ装置として動作していることを示す。
【００７０】
メインプロセッサ動作周波数は、情報処理コントローラ内のメインプロセッサ２１の動作周波数を表す。メインプロセッサ使用率は、メインプロセッサ２１で現在動作している全てのプログラムについての、メインプロセッサ２１での使用率を表す。メインプロセッサ使用率は、対象メインプロセッサの全処理能力に対する使用中の処理能力の比率を表した値で、例えばプロセッサ処理能力評価のための単位であるＭＩＰＳを単位として算出され、または単位時間あたりのプロセッサ使用時間に基づいて算出される。後述のサブプロセッサ使用率についても同様である。
【００７１】
サブプロセッサ数は、当該の情報処理コントローラが備えるサブプロセッサ２３の数を表す。サブプロセッサＩＤは、当該の情報処理コントローラ内の各サブプロセッサ２３を識別するための識別子である。
【００７２】
サブプロセッサステータスは、各サブプロセッサ２３の状態を表すものであり、ｕｎｕｓｅｄ，ｒｅｓｅｒｖｅｄ，ｂｕｓｙなどの状態がある。ｕｎｕｓｅｄは、当該のサブプロセッサが現在使用されてなく、使用の予約もされていないことを示す。ｒｅｓｅｒｖｅｄは、現在は使用されていないが、予約されている状態を示す。ｂｕｓｙは、現在使用中であることを示す。
【００７３】
サブプロセッサ使用率は、当該のサブプロセッサで現在実行している、または当該のサブプロセッサに実行が予約されているプログラムについての、当該サブプロセッサでの使用率を表す。すなわち、サブプロセッサ使用率は、サブプロセッサステータスがｂｕｓｙである場合には、現在の使用率を示し、サブプロセッサステータスがｒｅｓｅｒｖｅｄである場合には、後に使用される予定の推定使用率を示す。
【００７４】
サブプロセッサＩＤ、サブプロセッサステータスおよびサブプロセッサ使用率は、１つのサブプロセッサ２３に対して一組設定され、１つの情報処理コントローラ内のサブプロセッサ２３に対応する組数が設定される。
【００７５】
メインメモリ総容量およびメインメモリ使用量は、それぞれ、当該の情報処理コントローラに接続されているメインメモリ２６の総容量および現在使用中の容量を表す。
【００７６】
外部記録部数は、当該の情報処理コントローラに接続されている外部記録部２８の数を表す。外部記録部ＩＤは、当該の情報処理コントローラに接続されている外部記録部２８を一意的に識別する情報である。外部記録部種別ＩＤは、当該の外部記録部の種類（例えば、ハードディスク、ＣＤ±ＲＷ、ＤＶＤ±ＲＷ、メモリディスク、ＳＲＡＭ、ＲＯＭなど）を表す。
【００７７】
外部記録部総容量および外部記録部使用量は、それぞれ、外部記録部ＩＤによって識別される外部記録部２８の総容量および現在使用中の容量を表す。
【００７８】
外部記録部ＩＤ、外部記録部種別ＩＤ、外部記録部総容量および外部記録部使用量は、１つの外部記録部２８に対して一組設定されるものであり、当該の情報処理コントローラに接続されている外部記録部２８の数の組数だけ設定される。すなわち、１つの情報処理コントローラに複数の外部記録部が接続されている場合、各々の外部記録部には異なる外部記録部ＩＤが割り当てられ、外部記録部種別ＩＤ、外部記録部総容量および外部記録部使用量も別々に管理される。
【００７９】
地域ＩＤは、放送局の放送番組が地域によって異なることを前提として、情報処理装置が所在する地域を識別するための番号である。
【００８０】
（ソフトウェアセルの実行）
ある情報処理装置内の情報処理コントローラに含まれるメインプロセッサ２１は、以上のような構成のソフトウェアセルを生成し、ネットワーク９を介して他の情報処理装置および当該装置内の情報処理コントローラに送信する。送信元の情報処理装置、送信先の情報処理装置、応答先の情報処理装置、および各装置内の情報処理コントローラは、それぞれ、上記の送信元ＩＤ、送信先ＩＤおよび応答先ＩＤによって識別される。
【００８１】
ソフトウェアセルを受信した情報処理装置内の情報処理コントローラに含まれるメインプロセッサ２１は、そのソフトウェアセルをメインメモリ２６に格納する。さらに、送信先のメインプロセッサ２１は、ソフトウェアセルを読み出し、それに含まれるＤＭＡコマンドを処理する。
【００８２】
具体的に、送信先のメインプロセッサ２１は、まず、ロードコマンドを実行する。これによって、ロードコマンドで指示されたメインメモリアドレスから、ロードコマンドに含まれるサブプロセッサＩＤおよびＬＳアドレスで特定されるサブプロセッサ内のＬＳ２４の所定領域に、情報がロードされる。ここでロードされる情報は、受信したソフトウェアセルに含まれるサブプロセッサプログラムまたはデータ、あるいはその他の指示されたデータである。
【００８３】
次に、メインプロセッサ２１は、キックコマンドを、これに含まれるサブプロセッサＩＤで指示されたサブプロセッサに、同様にキックコマンドに含まれるプログラムカウンタと共に出力する。
【００８４】
指示されたサブプロセッサは、そのキックコマンドおよびプログラムカウンタに従って、サブプロセッサプログラムを実行する。そして、実行結果をメインメモリ２６に格納した後、実行を完了したことをメインプロセッサ２１に通知する。
【００８５】
なお、送信先の情報処理装置内の情報処理コントローラにおいてソフトウェアセルを実行するプロセッサはサブプロセッサ２３に限定されるものではなく、メインプロセッサ２１がソフトウェアセルに含まれる機能プログラムなどのメインメモリ用プログラムを実行するように指定することも可能である。
【００８６】
この場合には、送信元の情報処理装置は、送信先の情報処理装置宛に、サブプロセッサプログラムの代わりに、メインメモリ用プログラムおよびそのメインメモリ用プログラムによって処理されるデータを含み、ＤＭＡコマンドがロードコマンドであるソフトウェアセルを送信し、メインメモリ２６にメインメモリ用プログラムおよびそれによって処理されるデータを記憶させる。次に、送信元の情報処理装置は、送信先の情報処理装置宛に、送信先の情報処理装置内の情報処理コントローラについてのメインプロセッサＩＤ、メインメモリアドレス、メインメモリ用プログラムを識別するための後述の機能プログラムＩＤなどの識別子、およびプログラムカウンタを含み、ＤＭＡコマンドがキックコマンドまたは機能プログラム実行コマンドであるソフトウェアセルを送信して、メインプロセッサ２１に当該メインメモリ用プログラムを実行させる。
【００８７】
以上のように、この発明のネットワークシステムでは、送信元の情報処理装置は、サブプロセッサプログラムまたはメインメモリ用プログラムをソフトウェアセルによって送信先の情報処理装置に送信するとともに、当該サブプロセッサプログラムを送信先の情報処理装置内の情報処理コントローラに含まれるサブプロセッサ２３にロードさせ、当該サブプロセッサプログラムまたは当該メインメモリ用プログラムを送信先の情報処理装置に実行させることができる。
【００８８】
送信先の情報処理装置内の情報処理コントローラでは、受信したソフトウェアセルに含まれるプログラムがサブプロセッサプログラムである場合には、当該サブプロセッサプログラムを指定されたサブプロセッサにロードさせる。そして、ソフトウェアセルに含まれるサブプロセッサプログラムまたはメインメモリ用プログラムを実行させる。
【００８９】
したがって、ユーザが送信先の情報処理装置を操作しなくても自動的に、当該サブプロセッサプログラムまたは当該メインメモリ用プログラムを送信先の情報処理装置内の情報処理コントローラに実行させることができる。
【００９０】
このようにして情報処理装置は、自装置内の情報処理コントローラがサブプロセッサプログラムまたは機能プログラムなどのメインメモリ用プログラムを有していない場合には、ネットワークに接続された他の情報処理装置からそれらを取得することができる。さらに、各サブプロセッサ間ではＤＭＡ方式によりデータ転送を行い、また上述したサンドボックスを使用することによって、１つの情報処理コントローラ内でデータを多段階に処理する必要がある場合でも、高速かつ高セキュリティに処理を実行することができる。
【００９１】
〔ネットワークシステムとしての分散処理〕
ソフトウェアセルの使用による分散処理の結果、図５の上段に示すようにネットワーク９に接続されている複数の情報処理装置１、２、３、４は、図５の下段に示すように、仮想的な１台の情報処理装置７として動作する。ただし、そのためには、以下のような構成によって、以下のような処理が実行される必要がある。
【００９２】
（システムのソフトウェア構成とプログラムのロード）
図６に、個々の情報処理コントローラのメインメモリ２６が記憶するソフトウェアの構成を示す。これらのソフトウェア（プログラム）は、情報処理装置に電源が投入される前においては、当該の情報処理コントローラに接続される外部記録部２８に記録されているものである。
【００９３】
各プログラムは、機能または特徴によって、制御プログラム、機能プログラムおよびデバイスドライバにカテゴライズされる。
【００９４】
制御プログラムは、各情報処理コントローラが同じものを備え、各情報処理コントローラのメインプロセッサ２１が実行するもので、後述のＭＳ（マスター／スレーブ）マネージャおよび能力交換プログラムを含む。
【００９５】
機能プログラムは、メインプロセッサ２１が実行するもので、記録用、再生用、素材検索用など、情報処理コントローラごとに情報処理装置に応じたものが備えられる。
【００９６】
デバイスドライバは、情報処理コントローラ（情報処理装置）の入出力（送受信）用で、放送受信、モニタ出力、ビットストリーム入出力、ネットワーク入出力など、情報処理コントローラごとに情報処理装置に応じたものが備えられる。
【００９７】
ケーブルの差し込みなどによって情報処理装置が物理的にネットワーク９に接続された状態で、情報処理装置に主電源が投入され、情報処理装置が電気的・機能的にもネットワーク９に接続されると、その情報処理装置の情報処理コントローラのメインプロセッサ２１は、制御プログラムに属する各プログラム、およびデバイスドライバに属する各プログラムを、メインメモリ２６にロードする。
【００９８】
ロード手順としては、メインプロセッサ２１は、まず、ＤＣ２７に読み出し命令を実行させることによって、外部記録部２８からプログラムを読み出し、次に、ＤＭＡＣ２５に書き込み命令を実行させることによって、そのプログラムをメインメモリ２６に書き込む。
【００９９】
機能プログラムに属する各プログラムについては、必要なときに必要なプログラムだけをロードするように構成してもよく、または、他のカテゴリに属するプログラムと同様に、主電源投入直後に各プログラムをロードするように構成してもよい。
【０１００】
ここで、機能プログラムに属する各プログラムは、ネットワークに接続された全ての情報処理装置の外部記録部２８に記録されている必要はなく、いずれか１つの情報処理装置の外部記録部２８に記録されていれば、前述の方法によって他の情報処理装置からロードすることができるので、結果的に図５の下段に示すように、仮想的な１台の情報処理装置７として機能プログラムを実行することができる。
【０１０１】
ここで前述したようにメインプロセッサ２１によって処理される機能プログラムは、サブプロセッサ２３によって処理されるサブプロセッサプログラムと連携動作する場合がある。そこでメインプロセッサ２１が外部記録部２８から機能プログラムを読み出し、メインメモリ２６に書き込む際に対象となる機能プログラムと連携動作するサブプロセッサプログラムが存在する場合には、当該サブプロセッサプログラムも併せて同じメインメモリ２６に書き込むものとする。この場合、連携動作するサブプロセッサプログラムは１個である場合もあるし、複数個であることもあり得る。複数個である場合には、全ての連携動作するサブプロセッサプログラムをメインメモリ２６に書き込むことになる。メインメモリ２６に書き込まれたサブプロセッサプログラムはその後、サブプロセッサ２３内のＬＳ２４に書き込まれ、メインプロセッサ２１によって処理される機能プログラムと連携動作する。
【０１０２】
図３のソフトウェアセルに示したように、機能プログラムには、プログラムごとにプログラムを一意的に識別できる識別子が、機能プログラムＩＤとして割り当てられる。機能プログラムＩＤは、機能プログラムの作成の段階で、作成日時や情報処理装置ＩＤなどから決定される。
【０１０３】
そしてサブプロセッサプログラムにもサブプロセッサプログラムＩＤが割り当てられ、これによりサブプロセッサプログラムを一意的に識別可能である。割り当てられるサブプロセッサプログラムＩＤは、連携動作する相手となる機能プログラムの機能プログラムＩＤと関連性のある識別子、例えば機能プログラムＩＤを親番号とした上で最後尾に枝番号を付加させたもの等であることもあり得るし、連携動作する相手となる機能プログラムの機能プログラムＩＤとは関連性のない識別子であってもよい。いずれにしても機能プログラムとサブプロセッサプログラムが連携動作する場合には、両者とも相手の識別子であるプログラムＩＤを自プログラム内に互いに記憶しておく必要がある。機能プログラムが複数個のサブプロセッサプログラムと連携動作する場合にも、当該機能プログラムは複数個ある全てのサブプロセッサプログラムのサブプロセッサプログラムＩＤを記憶しておくことになる。
【０１０４】
メインプロセッサ２１は、自身が動作する情報処理装置の装置情報（動作状態に関する情報）を格納するための領域をメインメモリ２６に確保し、当該情報を自装置の装置情報テーブルとして記録する。ここでの装置情報は、図４に示した情報処理装置ＩＤ以下の各情報である。
【０１０５】
（システムにおけるマスター／スレーブの決定）
上述したネットワークシステムでは、ある情報処理装置への主電源投入時、その情報処理装置の情報処理コントローラのメインプロセッサ２１は、マスター／スレーブマネージャ（以下、ＭＳマネージャ）をメインメモリ２６にロードし、実行する。
【０１０６】
ＭＳマネージャは、自身が動作する情報処理装置がネットワーク９に接続されていることを検知すると、同じネットワーク９に接続されている他の情報処理装置の存在を確認する。ここでの「接続」または「存在」は、上述したように、情報処理装置が物理的にネットワーク９に接続されているだけでなく、電気的・機能的にもネットワーク９に接続されていることを示す。
【０１０７】
また、自身が動作する情報処理装置を自装置、他の情報処理装置を他装置と称する。当該装置も、当該情報処理装置を示すものとする。
【０１０８】
ＭＳマネージャが同じネットワーク９に接続されている他の情報処理装置の存在を確認する方法を以下に示す。
【０１０９】
ＭＳマネージャは、ＤＭＡコマンドがステータス要求コマンドであり、送信元ＩＤおよび応答先ＩＤが当該情報処理装置で、送信先ＩＤを特定しないソフトウェアセルを生成して、当該情報処理装置が接続されたネットワーク上に送信して、ネットワーク接続確認用のタイマーを設定する。タイマーのタイムアウト時間は、例えば１０分とされる。
【０１１０】
当該ネットワークシステム上に他の情報処理装置が接続されている場合、その他装置は、上記ステータス要求コマンドのソフトウェアセルを受信し、上記応答先ＩＤで特定されるステータス要求コマンドを発行した情報処理装置に対して、ＤＭＡコマンドがステータス返信コマンドで、かつデータとして自身（その他装置）の装置情報を含むソフトウェアセルを送信する。このステータス返信コマンドのソフトウェアセルには、少なくとも当該他装置を特定する情報（情報処理装置ＩＤ、メインプロセッサに関する情報、サブプロセッサに関する情報など）および当該他装置のＭＳステータスが含まれる。
【０１１１】
ステータス要求コマンドを発行した情報処理装置のＭＳマネージャは、上記ネットワーク接続確認用のタイマーがタイムアウトするまで、当該ネットワーク上の他装置から送信されるステータス返信コマンドのソフトウェアセルの受信を監視する。その結果、ＭＳステータス＝０（マスター装置）を示すステータス返信コマンドが受信された場合には、自装置の装置情報テーブルにおけるＭＳステータスを１に設定する。これによって、当該装置は、スレーブ装置となる。
【０１１２】
一方、上記ネットワーク接続確認用のタイマーがタイムアウトするまでの間にステータス返信コマンドが全く受信されなかった場合、またはＭＳステータス＝０（マスター装置）を示すステータス返信コマンドが受信されなかった場合には、自装置の装置情報テーブルにおけるＭＳステータスを０に設定する。これによって、当該装置は、マスター装置となる。
【０１１３】
すなわち、いずれの装置もネットワーク９に接続されていない状態、またはネットワーク９上にマスター装置が存在しない状態において、新たな情報処理装置がネットワーク９に接続されると、当該装置は自動的にマスター装置として設定される。一方、ネットワーク９上に既にマスター装置が存在する状態において、新たな情報処理装置がネットワーク９に接続されると、当該装置は自動的にスレーブ装置として設定される。
【０１１４】
マスター装置およびスレーブ装置のいずれについても、ＭＳマネージャは、定期的にステータス要求コマンドをネットワーク９上の他装置に送信してステータス情報を照会することにより、他装置の状況を監視する。その結果、ネットワーク９に接続されている情報処理装置の主電源が遮断され、またはネットワーク９から情報処理装置が切り離されることにより、あらかじめ判定用に設定された所定期間内に特定の他装置からステータス返信コマンドが返信されなかった場合や、ネットワーク９に新たな情報処理装置が接続された場合など、ネットワーク９の接続状態に変化があった場合には、その情報を後述の能力交換プログラムに通知する。
【０１１５】
（マスター装置およびスレーブ装置における装置情報の取得）
メインプロセッサ２１は、ＭＳマネージャから、ネットワーク９上の他装置の照会および自装置のＭＳステータスの設定完了の通知を受けると、能力交換プログラムを実行する。
【０１１６】
能力交換プログラムは、自装置がマスター装置である場合には、ネットワーク９に接続されている全ての他装置の装置情報、すなわち各スレーブ装置の装置情報を取得する。
【０１１７】
他装置の装置情報の取得は、上述したように、ＤＭＡコマンドがステータス要求コマンドであるソフトウェアセルを生成して他装置に送信し、その後、ＤＭＡコマンドがステータス返信コマンドで、かつデータとして他装置の装置情報を含むソフトウェアセルを他装置から受信することによって可能である。
【０１１８】
能力交換プログラムは、マスター装置である自装置の装置情報テーブルと同様に、ネットワーク９に接続されている全ての他装置（各スレーブ装置）の装置情報を格納するための領域を自装置のメインメモリ２６に確保し、これら情報を他装置（スレーブ装置）の装置情報テーブルとして記録する。
【０１１９】
すなわち、マスター装置のメインメモリ２６には、自装置を含むネットワーク９に接続されている全ての情報処理装置の装置情報が、装置情報テーブルとして記録される。
【０１２０】
一方、能力交換プログラムは、自装置がスレーブ装置である場合には、ネットワーク９に接続されている全ての他装置の装置情報、すなわちマスター装置および自装置以外の各スレーブ装置の装置情報を取得し、これら装置情報に含まれる情報処理装置ＩＤおよびＭＳステータスを、自装置のメインメモリ２６に記録する。
【０１２１】
すなわち、スレーブ装置のメインメモリ２６には、自装置の装置情報が、装置情報テーブルとして記録されるとともに、自装置以外のネットワーク９に接続されているマスター装置および各スレーブ装置についての情報処理装置ＩＤおよびＭＳステータスが、別の装置情報テーブルとして記録される。
【０１２２】
また、マスター装置およびスレーブ装置のいずれについても、能力交換プログラムは、上記のようにＭＳマネージャから、新たにネットワーク９に情報処理装置が接続されたことが通知されたときには、その情報処理装置の装置情報を取得し、上述したようにメインメモリ２６に記録する。
【０１２３】
なお、ＭＳマネージャおよび能力交換プログラムは、メインプロセッサ２１で実行されることに限らず、いずれかのサブプロセッサ２３で実行されてもよい。また、ＭＳマネージャおよび能力交換プログラムは、情報処理装置の主電源が投入されている間は常時動作する常駐プログラムであることが望ましい。
【０１２４】
（情報処理装置がネットワークから切断された場合）
マスター装置およびスレーブ装置のいずれについても、能力交換プログラムは、上記のようにＭＳマネージャから、ネットワーク９に接続されている情報処理装置の主電源が遮断され、またはネットワーク９から情報処理装置が切り離されたことが通知されたときには、その情報処理装置の装置情報テーブルを自装置のメインメモリ２６から削除する。
【０１２５】
さらに、このようにネットワーク９から切断された情報処理装置がマスター装置である場合には、以下のような方法によって、新たにマスター装置が決定される。
【０１２６】
具体的に、例えば、ネットワーク９から切断されていない情報処理装置は、それぞれ、自装置および他装置の情報処理装置ＩＤを数値に置き換えて、自装置の情報処理装置ＩＤを他装置の情報処理装置ＩＤと比較し、自装置の情報処理装置ＩＤがネットワーク９から切断されていない情報処理装置中で最小である場合、そのスレーブ装置は、マスター装置に移行して、ＭＳステータスを０に設定し、マスター装置として、上述したように、ネットワーク９に接続されている全ての他装置（各スレーブ装置）の装置情報を取得して、メインメモリ２６に記録する。
【０１２７】
（装置情報に基づく分散処理）
図５の下段に示したようにネットワーク９に接続されている複数の情報処理装置１、２、３、４を仮想的な１台の情報処理装置７として動作させるためには、マスター装置がユーザの操作およびスレーブ装置の動作状態を把握する必要がある。
【０１２８】
図７に、４台の情報処理装置が仮想的な１台の情報処理装置７として動作する様子を示す。情報処理装置１がマスター装置、情報処理装置２、３、４がスレーブ装置Ａ、Ｂ、Ｃとして、動作しているものとする。
【０１２９】
ユーザがネットワーク９に接続されている情報処理装置を操作した場合、操作対象がマスター装置１であれば、その操作情報は、マスター装置１において直接把握され、操作対象がスレーブ装置であれば、その操作情報は、操作されたスレーブ装置からマスター装置１に送信される。すなわち、ユーザの操作対象がマスター装置１とスレーブ装置のいずれであるかにかかわらず、その操作情報は常にマスター装置１において把握される。操作情報の送信は、例えば、ＤＭＡコマンドが操作情報送信コマンドであるソフトウェアセルによって行われる。
【０１３０】
そして、マスター装置１内の情報処理コントローラ１１に含まれるメインプロセッサ２１−１は、その操作情報に従って、実行する機能プログラムを選択する。その際、必要であれば、マスター装置１内の情報処理コントローラ１１に含まれるメインプロセッサ２１−１は、上記の方法によって自装置の外部記録部２８−１、２８−２からメインメモリ２６−１に機能プログラムをロードするが、他の情報処理装置（スレーブ装置）がマスター装置１に機能プログラムを送信してもよい。
【０１３１】
機能プログラムには、その実行単位ごとに必要となる、図４に示した各情報として表される情報処理装置種別ＩＤ、メインプロセッサまたはサブプロセッサの処理能力、メインメモリ使用量、外部記録部に関する条件などの、装置に関する要求スペックが規定されている。
【０１３２】
マスター装置１内の情報処理コントローラ１１に含まれるメインプロセッサ２１−１は、各機能プログラムについて必要となる上記要求スペックを読み出す。また、あらかじめ能力交換プログラムによってメインメモリ２６−１に記録された装置情報テーブルを参照し、各情報処理装置の装置情報を読み出す。ここでの装置情報は、図４に示した情報処理装置ＩＤ以下の各情報を示し、メインプロセッサ、サブプロセッサ、メインメモリおよび外部記録部に関する情報である。
【０１３３】
マスター装置１内の情報処理コントローラ１１に含まれるメインプロセッサ２１−１は、ネットワーク９上に接続された各情報処理装置の上記装置情報と、機能プログラム実行に必要となる上記要求スペックとを順次比較する。
【０１３４】
そして、例えば、機能プログラムが録画機能を必要とする場合には、情報処理装置種別ＩＤに基づいて、録画機能を有する情報処理装置のみを特定して抽出する。さらに、機能プログラムを実行するために必要なメインプロセッサまたはサブプロセッサの処理能力、メインメモリ使用量、外部記録部に関する条件を確保できるスレーブ装置を、実行要求候補装置として特定する。ここで、複数の実行要求候補装置が特定された場合には、当該候補装置から１つの実行要求候補装置を特定して選択する。
【０１３５】
実行要求するスレーブ装置が特定されたら、マスター装置１内の情報処理コントローラ１１に含まれるメインプロセッサ２１−１は、その特定されたスレーブ装置について、自装置内の情報処理コントローラ１１に含まれるメインメモリ２６−１に記録されている当該スレーブ装置の装置情報テーブルを更新する。
【０１３６】
さらに、マスター装置１内の情報処理コントローラ１１に含まれるメインプロセッサ２１−１は、ＤＭＡコマンドが機能プログラム実行コマンドであるソフトウェアセルを生成し、当該ソフトウェアセルのセルインタフェースに、当該機能プログラムに関する必要なサブプロセッサの情報およびサンドボックスサイズ（図３参照）を設定して、上記実行要求されるスレーブ装置に対して送信する。
【０１３７】
機能プログラムの実行を要求されたスレーブ装置は、その機能プログラムを実行するとともに、自装置の装置情報テーブルを更新する。その際、必要であれば、スレーブ装置内の情報処理コントローラに含まれるメインプロセッサ２１は、上記の方法によって自装置の外部記録部２８からメインメモリ２６に機能プログラムをロードする。
【０１３８】
機能プログラムの実行を要求されたスレーブ装置の外部記録部２８に、必要な機能プログラムが記録されていない場合には、他の情報処理装置が上記のメインメモリ用プログラムとして当該の機能プログラムを、その機能プログラム実行要求先スレーブ装置に送信するように、システムを構成すればよい。
【０１３９】
さらに、メインメモリ用プログラムと同様に、サブプロセッサプログラムも、必要であれば、ソフトウェアセルによって他の情報処理装置に送信して、他の情報処理装置のサブプロセッサ２３にロードさせ、他の情報処理装置に実行させることができる。
【０１４０】
機能プログラムの実行終了後、機能プログラムを実行したスレーブ装置内の情報処理コントローラに含まれるメインプロセッサ２１は、終了通知をマスター装置１内の情報処理コントローラ１１に含まれるメインプロセッサ２１−１に送信するとともに、自装置の装置情報テーブルを更新する。マスター装置１内の情報処理コントローラ１１に含まれるメインプロセッサ２１−１は、その終了通知を受信して、機能プログラムを実行したスレーブ装置の装置情報テーブルを更新する。
【０１４１】
マスター装置１内の情報処理コントローラ１１に含まれるメインプロセッサ２１−１は、自装置および他装置の装置情報テーブルの参照結果から、当該の機能プログラムを実行することができる情報処理装置として、自身を選択する場合もあり得る。その場合には、マスター装置１が当該の機能プログラムを実行する。
【０１４２】
図７の例で、ユーザがスレーブ装置Ａ（情報処理装置２）を操作し、当該操作に応じた機能プログラムを別のスレーブ装置Ｂ（情報処理装置３）が実行する場合につき、図８に以上の分散処理の例を示す。
【０１４３】
図８の例では、ユーザがスレーブ装置Ａを操作することによって、スレーブ装置Ａを含むネットワークシステム全体の分散処理が開始して、まず、スレーブ装置Ａは、ステップ４１で、その操作情報をマスター装置１に送信する。
【０１４４】
マスター装置１は、ステップ７２で、その操作情報を受信し、さらにステップ７３に進んで、自装置のメインメモリ２６−１に記録されている自装置および他装置の装置情報テーブルから、各情報処理装置の動作状態を調べて、受信した操作情報に応じた機能プログラムを実行することができる情報処理装置を選択する。この例は、スレーブ装置Ｂが選択される場合である。
【０１４５】
次に、マスター装置１は、ステップ７４で、その選択したスレーブ装置Ｂに対して機能プログラムの実行を要求する。
【０１４６】
スレーブ装置Ｂは、ステップ９５で、その実行要求を受信し、さらにステップ９６に進んで、実行要求された機能プログラムを実行する。
【０１４７】
以上のように、ユーザは、１台の情報処理装置のみを操作することによって、他の情報処理装置を操作することなく、複数の情報処理装置１、２、３、４を仮想的な１台の情報処理装置７として動作させることができる。
【０１４８】
［情報処理装置の機能を拡張する方式］
次に、上記のネットワークシステムに接続された情報処理装置の機能を拡張する方式について説明する。
【０１４９】
ここで、情報処理装置に拡張される機能は、情報処理装置にもともと実装されているソフトウェアもしくはハードウェアにより実現される機能であるが、別の特定の情報処理装置がネットワーク９に接続されてはじめて利用可能（アクティブ）になるものである。より具体的には、たとえば、複数の機器が接続された環境で機器の取り扱い方を説明する取扱説明書を表示する機能や、ＡＶ機器の高画質化・高音質化のための機能などがある。また、この場合、一方の情報処理装置に実装された機能をアクティブにすることで機能を拡張する方式と、複数の情報処理装置に一つの機能を実現するために必要なハードウェアもしくはソフトウェアのパーツを分散して配置しておき、これら複数の情報処理装置がネットワーク９に接続された場合に、各々のパーツが協動して一つの機能をアクティブにすることで機能を拡張する方式などがある。
【０１５０】
まず、一方の情報処理装置に実装された機能をアクティブにすることで機能を拡張する方式について説明する。
【０１５１】
図９は、この方式を採用したネットワークシステム１００の構成を示すブロック図である。
【０１５２】
同図はネットワーク９に接続可能な情報処理装置として、別の特定の情報処理装置がネットワーク９に接続されてはじめてアクティブになる拡張機能Ａ、Ｂが実装された第１の情報処理装置４０と、この第１の情報処理装置４０の少なくとも一部の拡張機能（拡張機能Ａ）をアクティブにする機能アクティブキーを所有した第２の情報処理装置５０とが存在する場合を示している。
【０１５３】
第２の情報処理装置５０は、その機能アクティブキーがあらかじめ記憶されたキー記憶部５１と、キー記憶部５１の機能アクティブキーを暗号化する手段である暗号キー生成部５２と、暗号キー生成部５２により生成された暗号キーを、あらかじめ決められた情報処理装置（第１の情報処理装置４０）へネットワーク９を通じて周期的に連続送信する手段である暗号キー送信部５３とを備えている。ここで、キー記憶部５１に記憶された機能アクティブキーは第１の情報処理装置４０に実装された拡張機能Ａ、Ｂのうちの対応する拡張機能（たとえば拡張機能Ａ）をアクティブにするためのキーである。
【０１５４】
第１の情報処理装置４０は、他の情報処理装置よりネットワーク９を通じて定期的に送信された暗号キーを受信する手段である暗号キー受信部４１と、暗号キー受信部４１で受信した暗号キーを解読する暗号キー解読部４２と、暗号キー解読部４２にて解読されたキーの認証を行うキー認証部４３と、キー認証部４３の認証結果に基づいて拡張機能Ａ、Ｂのアクティブとインアクティブとを切り替える機能制御部４４とを有している。ここで、拡張機能Ａは第２の情報処理装置５０から送信される機能アクティブキーによってアクティブになる機能であり、拡張機能Ｂは図示しない別の情報処理装置から送信される機能アクティブキーによってアクティブになる機能である。
【０１５５】
暗号キー解読部４２は、暗号キー受信部４１にて定期的に受信した暗号キーをその都度解読してキー認証部４３に渡し、キー認証部４３は受け渡されたキーの解読結果について、これが正しい機能アクティブキーであるかどうかを判定して判定結果を機能制御部４４へ渡す。機能制御部４４は、キー認証部４３より受信キーが機能アクティブキーであることの通知の時間的な連続性を評価して、その受信キーに対応する拡張機能（たとえばＡ）をアクティブにするかインアクティブにするかを決定する。すなわち、第２の情報処理装置５０がネットワーク９に接続されている間に第２の情報処理装置５０から暗号キーが送信される周期とほぼ一致した周期でキー認証部４３より受信キーが機能アクティブキーであることの通知を受けている間は、機能制御部４４は受信キーに対応する拡張機能（たとえばＡ）をアクティブにするように制御する。そして、受信キーが機能アクティブキーであることのキー認証部４３からの通知の間隔が一定の値を超えた場合、もしくは受信キーが機能アクティブキーでないことの通知を受けた場合には、その拡張機能（たとえばＡ）をインアクティブに切り替える。
【０１５６】
次に、第２の情報処理装置４０のネットワーク９への接続により第１の情報処理装置４０の拡張機能Ａのアクティブ／インアクティブを切り替える動作を説明する。
【０１５７】
図１０は、第２の情報処理装置５０がネットワーク９に接続された時の動作の手順を示すフローチャートである。
【０１５８】
第２の情報処理装置５０がネットワーク９に接続されたことが検出されると（ステップ１０１）、第２の情報処理装置５０のメインプロセッサはキー記憶部５１から機能アクティブキーを読み出し、暗号キー生成部５２にて、その機能アクティブキーの暗号化を行う（ステップ１０２）。続いて、メインプロセッサは、暗号キー生成部５２にて生成された暗号キーを、あらかじめ決められた情報処理装置（第１の情報処理装置４０）へネットワーク９を通じて周期的たとえば所定の時間間隔（数秒、数十秒の間隔）を置いて送信する（ステップ１０３）。第２の情報処理装置５０がネットワーク９に接続されている間は暗号キーを定期的に送信し続ける。
【０１５９】
この暗号キーの送信には、図１１に示されるように、この暗号キーを含む暗号キー送信コマンドとしてのソフトウェアセルを送信する。この暗号キー送信コマンドとしてのソフトウェアセルは、送信先の情報処理装置ＩＤ、送信元の情報処理装置ＩＤ、情報処理装置ＩＤ、ＤＭＡコマンドとしての暗号キー送信コマンド、プログラム（サブプログラム）、そしてデータとしての暗号キーおよび暗号キー送信間隔で構成される。
【０１６０】
図１２は、第１の情報処理装置４０において、第２の情報処理装置５０から送信された暗号キーを処理して拡張機能Ａのアクティブとインアクティブを切り替える動作を示すフローチャートである。
【０１６１】
第１の情報処理装置４０のメインプロセッサは、ネットワーク９を通じて他の情報処理装置より送信された暗号キーを暗号キー受信部４１にて受信すると（ステップ１２２）、暗号キー解読部４２にて受信暗号キーを解読し（ステップ１２３）、解読したキーの認証をキー認証部４３にて行い（ステップ１２４）、その認証結果を機能制御部４４へ通知する。ここで、解読したキーが第１の情報処理装置４０に実装されている、いずれかの拡張機能Ａ、Ｂをアクティブにするための機能アクティブキーであることがキー認証部４３で判定された場合（ステップ１２５のＹＥＳ）、機能制御部４４は、その機能アクティブキーに対応する拡張機能をアクティブに切り替える（ステップ１２６）。第２の情報処理装置５０から送信される機能アクティブキーは第１の情報処理装置４０に実装されている拡張機能Ａをアクティブにするための機能アクティブキーであるので、拡張機能Ａがアクティブになる。
【０１６２】
この後、第１の情報処理装置４０のメインプロセッサはタイマーをリセットする（ステップ１２７）。その際、第２の情報処理装置５０から送信暗号キー送信コマンドとして送信されたソフトウェアセルに含まれる暗号キー送信間隔に基づいてタイマーの値を算出し、これをタイマーに設定した上でリセットをかける。たとえば、暗号キー送信間隔に一定のマージンを加えた時間などをタイマーの値として算出する。
【０１６３】
タイマーがタイムオーバーになる前に（ステップ１２１のＮＯ）、次の暗号キーが暗号キー受信部４１にて受信され、拡張機能Ａをアクティブにするための機能アクティブキーであることがキー認証部４３にて判定されたなら、機能制御部４４は拡張機能Ａをそのままアクティブのままとし、タイマーがタイムオーバーになるまでに拡張機能Ａをアクティブにするための機能アクティブキーが受信されなかった場合には（ステップ１２１のＹＥＳ）、その拡張機能Ａをインアクティブに切り替える（ステップ１２８）。
【０１６４】
これにより機能アクティブキーが受信されている期間だけ拡張機能Ａがアクティブになり、拡張機能が不正に利用される危険を低減することができる。また、仮に機能アクティブキーが漏洩しても、機能アクティブキーを定期的に送信できない限り、拡張機能が不正に利用されることはない。
【０１６５】
次に、複数の情報処理装置に一つの機能を実現するために必要なハードウェアもしくはソフトウェアのパーツを分散して配置しておき、これら複数の情報処理装置がネットワーク９に接続された場合に、各々のパーツが協動して一つの機能をアクティブにすることで機能を拡張する方式を説明する。
【０１６６】
図１３は、この方式を採用したネットワークシステム１００の構成を示すブロック図である。
【０１６７】
同図は、２つの情報処理装置６０、７０に一つの機能を実現するために必要なハードウェアもしくはソフトウェアのパーツを分散して配置した場合の例である。
【０１６８】
それぞれの情報処理装置６０、７０は、機能アクティブキーがあらかじめ記憶されたキー記憶部６１、７１と、キー記憶部６１、７１の機能アクティブキーを暗号化する手段である暗号キー生成部６２、７２と、暗号キー生成部６２、７２により生成された暗号キーを、あらかじめ決められた他の情報処理装置へネットワーク９を通じて定期的に送信する手段である暗号キー送信部６３、７３とを備えている。ここで、第１の情報処理装置６０のキー記憶部６１に記憶された機能アクティブキーは第２の情報処理装置７０に実装された拡張機能パーツＡ２をアクティブにするためのキー、第２の情報処理装置７０のキー記憶部７１に記憶された機能アクティブキーは第１の情報処理装置６０に実装された拡張機能パーツＡ１をアクティブにするためのキーである。
【０１６９】
また、それぞれの情報処理装置６０、７０は、他の情報処理装置よりネットワーク９を通じて定期的に送信された暗号キーを受信する手段である暗号キー受信部６４、７４と、暗号キー受信部６４、７４で受信した暗号キーを解読する暗号キー解読部６５、７５と、暗号キー解読部６５、７５にて解読されたキーの認証を行うキー認証部６６、７６と、キー認証部６６、７６の認証結果に基づいて拡張機能パーツＡ１、Ａ２のアクティブとインアクティブとを切り替える機能制御部６７、７７とを有している。
【０１７０】
暗号キー解読部６５、７５は、暗号キー受信部６４、７４にて定期的に受信した暗号キーをその都度解読してキー認証部６６、７６に渡し、キー認証部６６、７６は受け渡されたキーの解読結果について、これが正しい機能アクティブキーであるかどうかを判定して判定結果を機能制御部６７、７７へ渡す。機能制御部６７、７７は、キー認証部６６、７６より受信キーが機能アクティブキーであることの通知の時間的な連続性を評価して、その受信キーに対応する拡張機能パーツＡ１、Ａ２をアクティブにするかインアクティブにするかを決定する。すなわち、それぞれの情報処理装置６０、７０がネットワーク９に接続されている間に他の情報処理装置から暗号キーが送信される周期とほぼ一致した周期でキー認証部６６、７６より受信キーが機能アクティブキーであることの通知を受けている間は、機能制御部６７、７７は受信キーに対応する拡張機能パーツＡ１、Ａ２をアクティブにするように制御する。そして、受信キーが機能アクティブキーであることのキー認証部６６、７６からの通知の間隔が一定の値を超えた場合、もしくは受信キーが正しい機能アクティブキーでないことの通知を受けた場合には、その拡張機能パーツＡ１、Ａ２をインアクティブに切り替える。
【０１７１】
次に、各情報処理装置６０、７０の拡張機能パーツＡ１、Ａ２のアクティブ／インアクティブを切り替える動作を説明する。
【０１７２】
図１４は、情報処理装置６０、７０がネットワーク９に接続されたときの動作の手順を示すフローチャートである。代表例として、第１の情報処理装置６０が接続された場合の動作を説明する。
【０１７３】
第１の情報処理装置６０がネットワーク９に接続されたことが検出されると（ステップ１４１）、第１の情報処理装置６０のメインプロセッサはキー記憶部６１から拡張機能パーツＡ２用のアクティブキーを読み出し、暗号キー生成部６２にて、そのアクティブキーの暗号化を行う（ステップ１４２）。続いて、メインプロセッサは、暗号キー生成部６２にて生成された暗号キーを、あらかじめ決められた情報処理装置（第２の情報処理装置７０）へネットワーク９を通じて周期的たとえば所定の時間間隔（数秒、数十秒の間隔）を置いて連続送信する（ステップ１４３）。第１の情報処理装置６０がネットワーク９に接続されている間は拡張機能パーツＡ２用のアクティブキーを連続送信し続ける。
【０１７４】
図１５は、第２の情報処理装置７０において、第１の情報処理装置６０から送信された暗号キーを処理して拡張機能パーツＡ２のアクティブとインアクティブを切り替える動作を示すフローチャートである。
【０１７５】
第２の情報処理装置７０のメインプロセッサは、ネットワーク９を通じて他の情報処理装置より送信された暗号キーを暗号キー受信部７４にて受信すると（ステップ１５２）、暗号キー解読部７５にて受信暗号キーを解読し（ステップ１５３）、解読したキーの認証をキー認証部７６にて行い（ステップ１５４）、その認証結果を機能制御部７７へ通知する。ここで、解読したキーが第２の情報処理装置７０に実装されている拡張機能パーツＡ２をアクティブにするためのアクティブキーであることがキー認証部７６で判定された場合（ステップ１５５のＹＥＳ）、機能制御部７７は、その拡張機能パーツＡ２をアクティブに切り替える（ステップ１５６）。
【０１７６】
この後、第２の情報処理装置７０のメインプロセッサはタイマーをリセットする（ステップ１５７）。その際、第１の情報処理装置６０から送信暗号キー送信コマンドとして送信されたソフトウェアセルに含まれる暗号キー送信間隔に基づいてタイマーの値を算出し、これをタイマーに設定した上でリセットをかける。たとえば、暗号キー送信間隔に一定のマージンを加えた時間などをタイマーの値として算出する。
【０１７７】
タイマーがタイムオーバーになる前に（ステップ１５１のＮＯ）、次の暗号キーが暗号キー受信部７４にて受信され、拡張機能パーツＡ２をアクティブにするためのアクティブキーであることがキー認証部７６にて判定されたなら、機能制御部７７は拡張機能パーツＡ２をそのままアクティブのままとし、タイマーがタイムオーバーになるまでに拡張機能パーツＡ２をアクティブにするためのアクティブキーが受信されなかった場合には（ステップ１５１のＹＥＳ）、その拡張機能パーツＡ２をインアクティブに切り替える（ステップ１５８）。これによりアクティブキーが受信されている期間だけ拡張機能パーツＡ２がアクティブになる。
【０１７８】
一方、第２の情報処理装置７０も、図１４に示した第１の情報処理装置６０の動作と同様に、ネットワーク９に接続されている間は拡張機能パーツＡ１用のアクティブキーを暗号化して定期的に送信し続ける。第１の情報処理装置６０は、図１５に示した第２の情報処理装置７０の動作と同様に、第２の情報処理装置７０から定期的に送信された暗号化された拡張機能パーツＡ１用のアクティブキーを受信し、解読して認証を行い、拡張機能パーツＡ１用のアクティブキーであることが判定されたなら、拡張機能パーツＡ１をアクティブに切り替える。このようにして第２の情報処理装置７０から拡張機能パーツＡ１用のアクティブキーが受信されている期間だけ拡張機能パーツＡ１をアクティブにする。
【０１７９】
この結果、各情報処理装置６０、７０が共にネットワーク９に接続されている期間は、第１の情報処理装置６０の拡張機能パーツＡ１と第２の情報処理装置７０の拡張機能パーツＡ２とが共にアクティブになり、各拡張機能パーツＡ１、Ａ２の協動による機能の実行が各々の情報処理装置６０、７０において可能になる。したがって、各情報処理装置６０、７０に実装された各拡張機能パーツＡ１、Ａ２が不正に利用される危険を低減することができる。また、仮に各拡張機能パーツＡ１、Ａ２用のアクティブキーが漏洩しても、各アクティブキーを相互にかつ定期的に送信できない限り、各拡張機能パーツＡ１、Ａ２が不正に利用されることはない。
【０１８０】
なお、本発明は、上述の実施形態にのみ限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々変更を加え得ることは勿論である。
【図面の簡単な説明】
【０１８１】
【図１】この発明のネットワークシステムの一例を示す図である。
【図２】この発明の情報処理装置が備える情報処理コントローラの説明に供する図である。
【図３】ソフトウェアセルの一例を示す図である。
【図４】ＤＭＡコマンドがステータス返信コマンドである場合のソフトウェアセルのデータ領域を示す図である。
【図５】複数の情報処理装置が仮想的な１台の情報処理装置として動作する様子を示す図である。
【図６】情報処理コントローラのソフトウェア構成の一例を示す図である。
【図７】４台の情報処理装置が仮想的な１台の情報処理装置として動作する様子を示す図である。
【図８】図７のシステムにおける分散処理の例を示す図である。
【図９】情報処理装置の機能を拡張可能なネットワークシステムの構成を示すブロック図である。
【図１０】図９の第２の情報処理装置がネットワークに接続された時の動作の手順を示すフローチャートである。
【図１１】暗号キーを含むソフトウェアセルの構成を示す図である。
【図１２】図９の第１の情報処理装置において受信した暗号キーを処理して拡張機能のアクティブとインアクティブを切り替える動作を示すフローチャートである。
【図１３】情報処理装置の機能を拡張可能な別のネットワークシステムの構成を示すブロック図である。
【図１４】図１３の第１の情報処理装置がネットワークに接続されたときの動作の手順を示すフローチャートである。
【図１５】図１３の第２の情報処理装置において受信した暗号キーを処理して拡張機能パーツのアクティブとインアクティブを切り替える動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【０１８２】
９      ネットワーク
４０      第１の情報処理装置
４１      暗号キー受信部
４２      暗号キー解読部
４３      キー認証部
４４      機能制御部
５０      第２の情報処理装置
５１      キー記憶部
５２      暗号キー生成部
５３      暗号キー送信部
６０      第１の情報処理装置
６１，７１      キー記憶部
６２，７２      暗号キー生成部
６３，７３      暗号キー送信部
６４，７４      暗号キー受信部
６５，７５      暗号キー解読部
６６，７６      キー認証部
６７，７７      機能制御部
７０      第２の情報処理装置
Ａ，Ｂ      拡張機能
Ａ１，Ａ２      拡張機能パーツ
【図１】
2006018343.tif 000003
【図２】
2006018343.tif 000004
【図３】
2006018343.tif 000005
【図４】
2006018343.tif 000006
【図５】
2006018343.tif 000007
【図６】
2006018343.tif 000008
【図７】
2006018343.tif 000009
【図８】
2006018343.tif 000010
【図９】
2006018343.tif 000011
【図１０】
2006018343.tif 000012
【図１１】
2006018343.tif 000013
【図１２】
2006018343.tif 000014
【図１３】
2006018343.tif 000015
【図１４】
2006018343.tif 000016
【図１５】
2006018343.tif 000017