(57)【要約】【課題】  同色のインクを吐出するヘッドを複数個備えたカラーインクジェット記録装置において、複数個のヘッドの一部を選択して使用する記録モード時に、その複数個のヘッドの乾燥を防止する。【解決手段】  ２個の黒用ヘッドＫ１，Ｋ２を備えている。カラー画像データの１ページの画像形成を行うときは、前回使用したヘッドがＫ２であるか否かを判定し（ステップＳ１）、Ｋ２であれば今回使用するヘッドをＫ１にすると共に前回使用ヘッドとしてヘッドＫ１を記憶し（ステップＳ２）、前回使用したヘッドがＫ２でなければ今回使用するヘッドをＫ２にすると共に前回使用ヘッドとしてＫ２を記憶する（ステップＳ３）。次いで、ステップＳ２又はＳ３で今回使用するヘッドとしたヘッドを使用して１スキャンの記録を行う（ステップＳ４）。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
同色のインクを吐出するヘッドを複数個備えると共に、複数色のインクをプリント媒体に付与してカラー画像形成を行うカラーインクジェット記録装置において、
前記同色のインクを吐出する複数個のヘッドの一部を使用する記録モードを設定する手段と、該記録モードに設定されているとき、前記使用するヘッドを変更する変更手段とを備えたことを特徴とするカラーインクジェット記録装置。
【請求項２】
請求項１記載のカラーインクジェット記録装置において、
前記変更手段は記録用データのページ単位で変更することを特徴とするカラーインクジェット記録装置。
【請求項３】
請求項１記載のカラーインクジェット記録装置において、
前記変更手段は主走査単位で変更することを特徴とするカラーインクジェット記録装置。
【請求項４】
請求項１記載のカラーインクジェット記録装置において、
同色のインクを吐出する複数個のヘッドは黒色のインクを吐出するものであることを特徴とするカラーインクジェット記録装置。
【請求項５】
請求項１記載のカラーインクジェット記録装置において、
前記変更手段は前記複数個のヘッドが均等に使用されるように変更することを特徴とするカラーインクジェット記録装置。
【請求項６】
請求項１記載のカラーインクジェット記録装置において、
前記変更手段は、前回使用したヘッド以外のヘッドを使用するように変更することを特徴とするカラーインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、同色のインクを吐出するヘッドを複数個備えたカラーインクジェット記録装置に関し、詳細には、その複数個の一部を選択して用いる記録モード時に、その複数個のヘッドが乾燥して目詰まりを起こすことを防止したカラーインクジェット記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ、ファクシミリ、複写装置、プロッタ等の画像形成装置として用いられている
インクジェット記録装置は、インク滴を吐出するノズルと、このノズルが連通するインクインク流路（吐出室、圧力室、加圧液室、液室等とも呼ばれる）と、このインク流路内のインクを加圧する駆動手段とを備えたヘッドを備えている。
【０００３】
このようなヘッドには、インク流路内のインクを加圧するエネルギーを発生するエネルギー発生手段の相違により、圧電素子を用いてインク流路の壁面を形成する振動板を変形させてインク流路内容積を変化させてインク滴を吐出させる所謂ピエゾ型のもの、発熱抵抗体を用いてインク流路内でインクを加熱して気泡を発生させることによる圧力でインク滴を吐出させる所謂バブル型のもの、インク流路の壁面を形成する振動板と電極とを対向配置し、振動板と電極との間に発生させる静電力によって振動板を変形させることで、インク流路内容積を変化させてインク滴を吐出させる静電型のものなどが知られている。
【０００４】
従来、カラーインクジェット記録装置においては、それぞれＹ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（黒）のインクを吐出する４個のヘッドを使用していたが、黒のインクを吐出するヘッド（以下、黒用ヘッドと言う）を２個設け、白黒記録モード時には２個の黒用ヘッドを用いることにより、高速記録を可能にしたカラーインクジェット記録装置が提案されている（特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２０００−７１４８２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に記載されたカラーインクジェット記録装置では、カラー記録モード時には２個の黒用ヘッドの一方のみを使用するため、使用していない方の黒用ヘッドが乾燥し、ノズルの目詰まりの原因となる。
【０００６】
本発明は、このような問題点を解決するためになされたもので、その目的は、同色のインクを吐出するヘッドを複数個備えると共に、複数色のインクをプリント媒体に付与してカラー画像形成を行うカラーインクジェット記録装置において、その複数個のヘッドの一部を選択して使用する記録モード時に、その複数個のヘッドの乾燥を防止することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１に係る発明は、同色のインクを吐出するヘッドを複数個備えると共に、複数色のインクをプリント媒体に付与してカラー画像形成を行うカラーインクジェット記録装置において、前記同色のインクを吐出する複数個のヘッドの一部を使用する記録モードを設定する手段と、該記録モードに設定されているとき、前記使用するヘッドを変更する変更手段とを備えたことを特徴とするカラーインクジェット記録装置である。
請求項２に係る発明は、請求項１記載のカラーインクジェット記録装置において、前記変更手段は記録用データのページ単位で変更することを特徴とするカラーインクジェット記録装置である。
請求項３に係る発明は、請求項１記載のカラーインクジェット記録装置において、前記変更手段は主走査単位で変更することを特徴とするカラーインクジェット記録装置である。
請求項４に係る発明は、請求項１記載のカラーインクジェット記録装置において、同色のインクを吐出する複数個のヘッドは黒色のインクを吐出するものであることを特徴とするカラーインクジェット記録装置である。
請求項５に係る発明は、請求項１記載のカラーインクジェット記録装置において、前記変更手段は前記複数個のヘッドが均等に使用されるように変更することを特徴とするカラーインクジェット記録装置である。
請求項６に係る発明は、請求項１記載のカラーインクジェット記録装置において、前記変更手段は、前回使用したヘッド以外のヘッドを使用するように変更することを特徴とするカラーインクジェット記録装置である。
【０００８】
（作用）
請求項１に係る発明によれば、同色のインクを吐出する複数個のヘッドの一部を使用するモードに設定されているとき、使用するヘッドを変更し、使用しないヘッドをなくすことで、ヘッドの乾燥を防止する。
請求項２に係る発明によれば、同色のインクを吐出する複数個のヘッドの一部を使用するモードに設定されているとき、使用するヘッドを記録用データのページ単位で変更することで、ヘッドの乾燥を防止する。
請求項３に係る発明によれば、同色のインクを吐出する複数個のヘッドの一部を使用するモードに設定されているとき、使用するヘッドを主走査単位で変更することで、ヘッドの乾燥を防止する。
請求項４に係る発明によれば、黒色のインクを吐出する複数個のヘッドの一部を使用するモードに設定されているとき、使用するヘッドを変更することで、ヘッドの乾燥を防止する。
請求項５に係る発明によれば、同色のインクを吐出する複数個のヘッドの一部を使用するモードに設定されているとき、複数個のヘッドが均等に使用されるように変更することで、ヘッドの乾燥を防止する。
請求項６に係る発明によれば、同色のインクを吐出する複数個のヘッドの一部を使用するモードに設定されているとき、前回使用したヘッド以外のヘッドを使用するように変更することで、ヘッドの乾燥を防止する。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、同色のインクを吐出する複数個のヘッドを備えたカラーインクジェット記録装置において、複数個のヘッドの一部を選択して使用する記録モード時に、使用するヘッドを固定しないので、ヘッドが使用されないことによるヘッドの乾燥を防止できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、本発明の実施形態について図面を参照しながら詳細に説明する。
図１は本発明の実施形態に係るカラーインクジェット記録装置の制御部のブロック図であり、図２はそのカラー記録モード時の動作のフローチャートである。
【００１１】
この制御部は、この記録装置全体の制御を司るマイクロコンピュータ（以下、「ＣＰＵ」と言う）１０と、記録ヘッドを構成する各インクジェットヘッド１４Ｙ，１４Ｍ，１４Ｃ，１４Ｋ１，１４Ｋ２に対応して設けられた、それぞれ５個のフレームメモリ１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋ１，１１Ｋ２、ラインバッファ１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｋ１，１２Ｋ２及びヘッドドライバ１３Ｙ，１２Ｍ，１３Ｃ，１３Ｋ１，１３Ｋ２と、ホスト側から転送される記録用画像データを受信する受信バッファ１５と、記録用画像データを必要な色データに分解する処理等を施す色処理回路１６と、色処理された記録用画像データを蓄積する画像メモリ１７と、モータドライバ１８，１９を備えている。インクジェットヘッド１４Ｙ，１４Ｍ，１４Ｃ，１４Ｋ１，１４Ｋ２は、キャリッジ２１上の主走査方向に並んで配置されている。また、モータドライバ１８はキャリッジ２１を主走査方向へ移動させる主走査モータ２０を駆動し、モータドライバ１９はプラテン２３を駆動して記録用紙を搬送する副走査モータ２２を駆動する。
【００１２】
以上の構成を有する本実施形態のカラーインクジェット記録装置は、主走査モータ２０によりキャリッジ２１を移動させながら画像データに応じて記録ヘッドを駆動することにより、停止中の記録用紙にインクを吐出して１ライン分の画像形成（記録）を行い、副走査モータ２２によりプラテン２３を駆動して記録用紙を所定量搬送させた後に次の１ライン分の画像形成を行う動作を画像データのページ毎に繰り返す。
【００１３】
画像形成を行うときは、受信バッファ１５で受信した記録用画像データを色処理回路１６で処理するなどして画像メモリ１７上に格納し、所要の色の記録用画像データとして各フレームメモリ１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋ１，１１Ｋ２に格納する。次いでフレームメモリ１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋ１，１１Ｋ２に格納された各色の記録用画像データのうち、１主走査で画像形成する分のデータをラインバッファ１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｋ１，１２Ｋ２へ転送する。次に、ラインバッファ１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｋ１，１２Ｋ２から各インクジェットヘッド１４Ｙ，１４Ｍ，１４Ｃ，１４Ｋ１，１４Ｋ２のノズル数に対応したデータを順次読み出してヘッドドライバ１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｋ１、１３Ｋ２に与えることにより、ヘッドドライバ１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｋ１、１３Ｋ２が記録用画像データに応じて各インクジェットヘッド１４Ｙ，１４Ｍ，１４Ｃ，１４Ｋ１，１４Ｋ２のアクチュエータを駆動して、所要の色のインク滴を吐出させる。
【００１４】
このとき、図示されていない操作パネルからの指示又は画像データの属性判別（モノクロ画像であるかカラー画像であるか）によりモノクロ記録モードとカラー記録モードとの設定が可能であり、そのモードに応じた画像形成を行う。即ち、モノクロ記録モードに設定されているときは、イエロー用インクジェットヘッド１４Ｙ，マゼンタ用インクジェットヘッド１４Ｍ，シアン用インクジェットヘッド１４Ｃは使用せず、２個の黒用インクジェットヘッド１４Ｋ１及び１４Ｋ２を同時に使用することで、黒用インクジェットヘッドを１個のみ使用する場合よりも高速で画像形成を行う。カラー記録モードに設定されているときは、イエロー用インクジェットヘッド１４Ｙ，マゼンタ用インクジェットヘッド１４Ｍ，シアン用インクジェットヘッド１４Ｃ，及び黒用インクジェットヘッド１４Ｋ１又は１４Ｋ２をページ単位又は主走査単位で切り換えて使用する。このように、黒用インクジェットヘッド１４Ｋ１又は１４Ｋ２を切り換えて使用することで、使用する黒用インクジェットヘッドを１４Ｋ１又は１４Ｋ２の一方に固定した場合のように、使用しない黒用インクジェットヘッドが乾燥することはないので、黒用インクジェットヘッド１４Ｋ１，１４Ｋ２に目詰まりが発生することはない。
【００１５】
図２を参照しながらカラー記録モード時の１ページ画像形成処理について説明する。
まず前回使用した黒用ヘッドがヘッド１４Ｋ２であるか否かを判定し（ステップＳ１）、ヘッド１４Ｋ２であれば今回使用する黒用ヘッドをヘッド１４Ｋ１にすると共に前回使用ヘッドとしてヘッド１４Ｋ１を記憶し（ステップＳ２）、ヘッド１４Ｋ２でなければ今回使用するヘッドをヘッド１４Ｋ２にすると共に前回使用ヘッドとしてヘッド１４Ｋ２を記憶する（ステップＳ３）。次いで、ステップＳ２又はＳ３で今回の使用ヘッドとした黒用ヘッド（１４Ｋ１又は１４Ｋ２）を使用して１スキャン（１行）の記録を行う（ステップＳ４）。ヘッドの位置による吐出タイミング制御はハードウェアで行い、記録用データに依存しないため、使用する黒用ヘッドの変更は容易である。
【００１６】
１スキャンの画像形成が終了したら、ヘッドの切換がスキャン単位か否かを判定し（ステップＳ５）、スキャン単位の場合（ステップＳ５でYES ）はステップＳ１に戻り、使用するヘッドを変更して１スキャンの画像形成を行う動作を１ページの記録が終了する（ステップＳ１〜Ｓ６でYES ）まで繰り返す。ヘッドの切換がスキャン単位ではなくページ単位の場合（ステップＳ５でNO）はステップＳ４に戻り、使用するヘッドを変更せずに１スキャンの記録を行う動作を１ページの画像形成が終了するまで繰り返す。１ページの画像形成が終了した時点でこの図の処理は終了する。新たなページの画像形成が始まる場合は、再度この図の処理に入り、ステップＳ１で前回使用したヘッドを判定し、前回とは異なるヘッドが使用されることになる。
【００１７】
このように、本実施形態に係るカラーインクジェット記録装置は下記（１）〜（４）の特徴を有する。
（１）カラー記録モードにおいても、２個の黒用ヘッド１４Ｋ１，１４Ｋ２をスキャン単位又はページ単位で交互に使用することにより、長時間使用しない状態になることを防止するため、黒用ヘッド１４Ｋ１，１４Ｋ２の乾燥及びノズルの目詰まりを軽減できる。このため、空吐出等のメンテナンス回数を減らすこともでき、記録効率の向上、インク消費量の低減も実現できる。
（２）黒用ヘッド１４Ｋ１，１４Ｋ２をページ単位で切り換えることにより、同一ページ単位内のヘッドの相違による画質の差の発生を低減できる。ページ単位の切換は１ページ毎でも良いし、複数ページ毎でも良い。
（３）黒用ヘッド１４Ｋ１，１４Ｋ２をページ単位よりも細かいスキャン単位で切り換えることにより、ヘッドを使用しないことによる負荷がより平均化され、分散される。スキャン単位の切換は１スキャン毎でも良いし、複数スキャン毎でも良い。
（４）黒用ヘッドの一方が使用されない状態が続くことによる負荷を軽減し、ヘッドの品質を均等化することにより、全体のヘッド品質の良好な状態を最長にできる。
【００１８】
なお、以上の実施形態では、黒用ヘッドを２個設け、それらを交互に使用しているが、黒用ヘッドをｎ個（ｎは３以上の整数）設け、それらを循環的に使用する（Ｋ１，Ｋ２，・・・Ｋｎ，Ｋ１，Ｋ２，・・・Ｋｎ・・・）ように構成しても良い。また、全部の色のヘッドをそれぞれ２個ずつ設け、高速カラー記録モード時には全部の色のヘッドを２個ずつ使用し、低速カラー記録モード時には全部の色のヘッドを１個ずつ使用するようにしたカラーインクジェット記録装置において、低速カラー記録モード時に使用するヘッドを交互に変更するようにしても良い。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の実施形態に係るカラーインクジェット記録装置の制御部のブロック図である。
【図２】本発明の実施形態に係るカラーインクジェット記録装置のカラー記録モード時の動作のフローチャートである。
【符号の説明】
【００２０】
１０・・・ＣＰＵ、１４Ｙ・・・イエロー用インクジェットヘッド、１４Ｍ・・・マゼンタ用インクジェットヘッド、１４Ｃ・・・シアン用インクジェットヘッド、１４Ｋ１・・・第１の黒用インクジェットヘッド、１４Ｋ２・・・第２の黒用インクジェットヘッド。
【図１】
2006256185.tif 000003
【図２】
2006256185.tif 000004