(57)【要約】【課題】  所謂羽根ものと言われるパチンコ遊技機では、始動遊技が特別結果となる比較的短時間で特別遊技状態が開始され、その際に特別遊技状態におけるラウンド遊技の継続回数の上限数が決定されてしまい、特別結果の発生を楽しむような余裕がなかった。【解決手段】  始動入賞口７，８への遊技球の入賞に基づき実行される始動遊技の結果が、特別結果となったことに関連して、変動入賞装置６を複数回閉状態から開状態に変換させる特別遊技状態を発生させる。しかし、特別結果となっても直ぐに特別遊技状態を発生せずに待機させる。この待機状態で、特定領域９４〜９６に遊技球が通過した場合に、特別遊技状態の待機を解除し、特別遊技状態を開始する。また、遊技球がどの特定領域９４〜９６を通過したかによって、特別遊技状態におけるラウンド遊技の継続上限数を決定する。【選択図】図２
2006055414.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
遊技者にとって不利な第１状態と遊技者にとって有利な第２状態とに変換可能な変動入賞装置と、始動入賞口とを遊技領域に備え、
前記始動入賞口への遊技球の入賞に基づき実行される始動遊技の結果が、特別結果となったことに関連して、前記変動入賞装置を複数回前記第２状態に変換させる特別遊技状態を発生するとともに、該特別遊技状態をラウンド遊技単位で継続可能に実行するようにした遊技機において、
前記始動遊技の結果が特別結果となった場合に、前記特別遊技状態の実行を待機させた状態で制御する特別遊技状態待機制御手段と、
特定領域への遊技球の通過に基づき、前記特別遊技状態待機制御手段による特別遊技状態の待機状態を解除して当該特別遊技状態を開始させるための特別遊技状態開始手段と、
を備え、
前記特別遊技状態開始手段は、特別遊技状態の開始に基づき、当該特別遊技状態におけるラウンド遊技の継続上限数を、複数の上限数のうちの何れか１つに決定する上限数決定手段を含んでいることを特徴とする遊技機。
【請求項２】
前記特別遊技状態開始手段は、前記特定領域が複数設けられるとともに、前記遊技領域を流下して受入口から受け入れた遊技球を前記複数の特定領域のうちの何れか１つに振り分ける振分装置を含み、
前記上限数決定手段は、前記複数の特定領域のうち、遊技球が流入した特定領域に応じて前記ラウンド遊技の継続上限数を決定することを特徴とする請求項１に記載の遊技機。
【請求項３】
前記振分装置は、前記受入口を閉鎖する閉状態と該受入口を開放する開状態とに変換可能な可動部材を備え、前記特別遊技状態待機制御手段が特別遊技状態を待機させた場合に、該可動部材を開状態に変換するようにしたことを特徴とする請求項２に記載の遊技機。
【請求項４】
前記振分装置は、前記受入口から受け入れた遊技球を前記複数の特定領域の上流側で一旦保留する保留手段を備え、
前記保留手段の保留状態を遊技者の操作に基づき解除可能な外部操作手段を備えたことを特徴とする請求項２、または請求項３に記載の遊技機。
【請求項５】
前記特別遊技状態開始手段は、遊技球が連続して通過可能に複数の振分装置を連設して構成し、
前記上限数決定手段は、前記各々の振分装置において遊技球が流入した特定領域に応じて得られた単位ラウンド数の値を合算して前記ラウンド遊技の継続上限数を決定することを特徴とする請求項２、または請求項３に記載の遊技機。
【請求項６】
前記複数の振分装置のうち下流側の振分装置は、上流側の振分装置から流下した遊技球を前記複数の特定領域の上流側で一旦保留する保留手段を備えるとともに、当該保留手段は、上流側の振分装置に関連して決定された単位ラウンド数分のラウンド遊技が消化した後、遊技球の保留を解除するように構成して、保留の解除後に当該振分装置で決定された単位ラウンド数分のラウンド遊技を継続して実行するようにしたことを特徴とする請求項５に記載の遊技機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、遊技者にとって不利な第１状態と遊技者にとって有利な第２状態とに変換可能な変動入賞装置と、始動入賞口とを遊技領域に備え、前記始動入賞口への遊技球の入賞に基づき実行される始動遊技の結果が、特別結果となったことに関連して、前記変動入賞装置を複数回前記第２状態に変換させる特別遊技状態を発生するとともに、該特別遊技状態をラウンド遊技単位で継続可能に実行するようにした遊技機に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、遊技領域に遊技球が入賞可能な始動入賞口と、遊技者にとって不利な第１状態（閉状態）と遊技者にとって有利な第２状態とに変換可能な変動入賞装置とを備え、該始動入賞口への遊技球の入賞に基づき、該変動入賞装置（の可動部材）を所定時間（例えば、０．５秒）第２状態に変換する始動遊技を行い、該始動遊技の結果、変動入賞装置に入賞した遊技球が内部の特別入賞領域に流入した場合に、大当り状態（特別遊技状態）を発生させて、該変動入賞装置を所定の規定（１８回の作動、若しくは１０個入賞）に基づき第２状態に変換するようにして、多数の入賞を得ることを可能にしたパチンコ遊技機が知られている。
特別遊技状態は、変動入賞装置が所定回数開放するか若しくは所定数の入賞球が発生するまでを１ラウンドとしたラウンド遊技毎に実行され、各ラウンド遊技中に再度特別入賞領域に遊技球が入賞した場合には、次のラウンド遊技に継続できるように制御されている。ただし、ラウンド遊技の継続には所定の上限回数が設けられ、該上限回数までラウンド遊技が継続した場合には、その遊技により特別入賞領域に遊技球が入賞しても、次のラウンド遊技に継続できないようになっている。
また、特別遊技状態の発生に伴い、変動表示装置において変動表示ゲームを行い、その停止表示態様に基づき、発生した特別遊技状態におけるラウンド遊技の上限回数を決定するようにした遊技機も考えられている（例えば、特許文献１参照。）。
【特許文献１】特開２００３−３８７５５号公報（第８−９頁）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、従来の遊技機においては、特別遊技状態が発生するか否かとラウンド遊技がどの上限数となるか否かの決定が短期間内で続けざまに行われることから、この遊技者にとって興味が集まる２つの決定に関する遊技を十分に楽しむことが困難であるばかりか、ラウンド遊技がどの上限数となったのか不認識で特別遊技状態を消化する虞もある。
例えば、決定された継続上限数が特別遊技状態中に表示されていても、決定された継続上限数が１回等のように極めて少ない場合に、遊技者が始動遊技が特別結果となったことに意識を集中してしまい、特別結果が成立した際に、継続上限数の表示を確認しわすれると、遊技者が特別結果となった後に落ち着いて継続上限数の表示を見る前に特別遊技状態が終了してしまう場合がある。
さらに、特別遊技状態の開始（実行）、即ち最初のラウンド遊技は、特別遊技領域へ遊技球が入賞した場合に、即座に開始するか、若しくは、わずかな時間が経過した時点で開始していたため、特別遊技状態が発生した時点で、遊技者が保有している遊技球の数が少なかった場合には、特別遊技状態の開始後に、発射する遊技球が無くなってしまう可能性もある。特に、特別遊技状態中に変動入賞装置が間欠的に開放するような遊技機の場合には、遊技球の発射タイミングが悪いと特別遊技状態が開始しても直ぐに変動入賞装置に入賞しない場合があり、上記課題を大きくしている。
【０００４】
本発明の課題は、特別遊技状態の発生の決定と、特別遊技状態の開始との間に時間的に間隔を設け、さらに、特別遊技状態の開始に基づいて特別遊技状態におけるラウンド遊技のラウンド回数を決定を行うようにすることで、特別遊技状態の発生の決定と、ラウンド回数の決定との間にも時間的に間隔を設け、遊技者に特別遊技状態への対応の時間的余裕を与えるとともに、遊技者が特別遊技状態の発生やラウンド回数の決定に対する興趣を高めることができるようにすることである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記課題を解決するため請求項１に記載の発明は、遊技者にとって不利な第１状態と遊技者にとって有利な第２状態とに変換可能な変動入賞装置と、始動入賞口とを遊技領域に備え、
前記始動入賞口への遊技球の入賞に基づき実行される始動遊技の結果が、特別結果となったことに関連して、前記変動入賞装置を複数回前記第２状態に変換させる特別遊技状態を発生するとともに、該特別遊技状態をラウンド遊技単位で継続可能に実行するようにした遊技機において、
前記始動遊技の結果が特別結果となった場合に、前記特別遊技状態の実行を待機させた状態で制御する特別遊技状態待機制御手段と、
特定領域への遊技球の通過に基づき、前記特別遊技状態待機制御手段による特別遊技状態の待機状態を解除して当該特別遊技状態を開始させるための特別遊技状態開始手段と、
を備え、
前記特別遊技状態開始手段は、特別遊技状態の開始に基づき、当該特別遊技状態におけるラウンド遊技の継続上限数を、複数の上限数のうちの何れか１つに決定する上限数決定手段を含んでいることを特徴としている。
【０００６】
ここで、遊技機とは、例えば、各種パチンコ遊技機、アレンジボール遊技機、雀球遊技機等の弾球遊技機である。
また、特別遊技状態が変動入賞装置を複数回第２状態（例えば、開放状態）とする複数のラウンド遊技からなり、１回のラウンド遊技をラウンド遊技単位という。なお、１回のラウンド遊技中は、例えば、第２状態と第１状態（例えば、閉塞状態）とを繰返すことにより第２状態を断続的（間欠的）に行う。また、予め設定されたラウンド終了条件が成立した場合に、変動入賞装置を第１状態とした後にふたたび次ぎのラウンド遊技単位の遊技を行うことになる。すなわち、ラウンド遊技単位で特別遊技状態を継続することになる。また、変更可能なラウンド遊技の継続上限数（ラウンド回数の上限）が１とされた場合には、１回のラウンド遊技で特別遊技状態が終了することになり、ラウンド遊技が継続しない場合も有り得る。
【０００７】
また、ラウンド遊技の継続においては、継続上限数の範囲内で、前のラウンド遊技において上述のラウンド終了条件が成立したら前のラウンド遊技を終了して次ぎのラウンド遊技を開始するものとしても良い。すなわち、前のラウンド遊技が終了したら無条件で次ぎのラウンド遊技を開始するものとしても良い。
また、前のラウンド遊技において、上述のラウンド終了条件が成立する前に、変動入賞装置内に設けられる特別入賞領域に遊技球が入賞した場合にラウンド遊技を継続する継続条件が成立したものとして、前のラウンド遊技の終了後に次ぎのラウンド遊技を開始し、特別入賞領域に遊技球が入賞しなかった場合、すなわち継続条件が成立しなかった場合には、継続上限数とならなくても特別遊技状態を終了するものとしても良い。
【０００８】
また、特別入賞領域への遊技球の入賞を前記ラウンド遊技の終了条件とは別のラウンド遊技の終了条件とし、特別入賞領域に遊技球が入賞した際に、前のラウンド遊技を終了して次ぎのラウンド遊技を開始するものとしても良いし、特別入賞領域に遊技球が入賞した場合にラウンド遊技の継続条件が成立したものとし、特別入賞領域への遊技球の入賞を条件として含まない前記ラウンド遊技の終了条件が成立した場合に、継続条件が成立していれば、次ぎのラウンド遊技を開始するようにしても良い。
【０００９】
また、特別遊技状態の開始に基づきラウンド遊技の継続上限数を決定することになるが、これは、継続上限数の決定が、特別遊技状態の開始時（特別遊技状態の待機状態の解除時、より具体的には、特定領域への遊技球の通過から特別遊技状態が実際に開始されるまで）に行われることを含むとともに、継続上限数を決定するための過程が特別遊技状態の開始時（特別遊技状態の待機の解除時）に開始されることを含むものである。すなわち、特別遊技状態開始時に継続上限数を決定処理が開始されても、継続上限数の最終的な決定が特別遊技状態が開始された後になる場合も含まれる。
【００１０】
また、始動遊技とは、始動入賞口への遊技球の入賞に基づき、例えば、変動入賞装置を所定回数第１状態から第２状態に変換する遊技や、遊技領域に配設された変動表示装置において行われる複数の識別情報による変動表示ゲームであっても良い。
また、始動遊技における特別結果とは、始動遊技として変動入賞装置を所定回数第２状態に変換する場合に、該第２状態への変換により変動入賞装置に受け入れられた遊技球が内部の特別入賞領域に流入することである。また、始動遊技として変動表示装置において変動表示ゲームを行う場合に、変動表示ゲームの停止表示態様が予め定められた特別の停止表示態様となることである。
【００１１】
また、特定領域は、特別入賞領域とは別個に設けられた領域であり、遊技球が入賞する特定入賞口や遊技球が通過する特定ゲートを含むものである。なお、特定領域が特定入賞口の場合に、入賞に基づく賞球（遊技球）の払い出しがあり、特定ゲートの場合には賞球の払い出しがないものとしても良い。
【００１２】
請求項１に記載の発明によれば、始動遊技が特別結果となった場合に特別遊技状態の発生が決定することになるが、この際に特別遊技状態の開始が待機させられるので、始動遊技が特別結果となっても特別遊技状態は直ぐに開始されず、特別遊技状態の発生の決定後、特定領域へ遊技球が通過することに基づいて特別遊技状態の開始の待機状態が解除された際に特別遊技状態を開始する。すなわち、始動遊技が特別結果になってから特別遊技状態が開始されるまで時間差が生じる。
【００１３】
さらに、特別遊技状態におけるラウンド遊技のラウンド回数の上限数が、特別遊技状態の開始、すなわち、特別遊技状態の待機状態の解除に基づいて決定されるので、特別遊技状態の発生が決定されてから、ラウンド遊技の継続回数の上限が決定されるまでに時間差が生じる。
従って、特別遊技状態が発生するか否か（始動遊技の結果が特別結果となるか否か）と、ラウンド遊技の継続上限数がどのようになるか、の決定が時間差をおいて行われることから、遊技者はその内容を十分に楽しむことができるとともに、決定事項を確実に認識することができる。
また、始動遊技の結果が特別結果となった場合でも、直ぐに特別遊技状態は開始されずに、待機させた状態で制御されるので、特別遊技状態が発生する場合でも、遊技者はあわてることなく、余裕を持って特別遊技状態に挑むことができるし、仮に、始動遊技の結果が特別結果となった時点で、保有している遊技球が少ない場合でも、何ら問題なく遊技球の追加等を行うことができ、安心して特別遊技状態を消化することが可能となる。
【００１４】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の遊技機において、
前記特別遊技状態開始手段は、前記特定領域が複数設けられるとともに、前記遊技領域を流下して受入口から受け入れた遊技球を前記複数の特定領域のうちの何れか１つに振り分ける振分装置を含み、
前記上限数決定手段は、前記複数の特定領域のうち、遊技球が流入した特定領域に応じて前記ラウンド遊技の継続上限数を決定することを特徴としている。
【００１５】
ここで、振分装置の複数の特定領域の何れかに遊技球が振分けられた場合に、請求項１に記載されているように、特定領域への遊技球の通過に基づき、特別遊技状態の待機状態を解除して当該特別遊技状態を開始させることになる。すなわち、振分装置の複数の特定領域のいずれか１つ（複数の特定領域のどれでも良い）に遊技球が流入して通過した場合に、特別遊技状態の待機の解除条件が成立することになる。
また、特別遊技状態が待機状態となってから待機状態が解除される前の間に、複数の遊技球が振分装置内に流入する可能性があるが、基本的には、待機状態となってから最初に特定領域を遊技球が通過した際に、待機状態の解除条件が成立したものとし、その際に通過した特定領域により継続上限数が決定される。なお、特別遊技状態が待機状態となってから所定時間経過後に最初に遊技球が特定領域を通過した際に、待機状態の解除条件を成立させるとともに継続上限数を決定するものとしても良い。
【００１６】
請求項２に記載の発明によれば、遊技球の流入結果によりラウンド遊技の継続上限数が決定されることから、確実、かつ興趣の高い決定態様を実現することができる。
また、変動表示ゲーム等で決定するよりも、遊技者に不信感を与えることなく、継続上限数を決定することができる。
すなわち、電子的にブラックボックス内で継続上限数が決定されるのではなく、継続上限数が振分装置における遊技球の流下態様により決定され、遊技者は期待を持って振分装置の遊技球を注視することになり、遊技者が遊技球を用いた遊技本来の魅力により興趣を持つことなる。
【００１７】
請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の遊技機において、
前記振分装置は、前記受入口を閉鎖する閉状態と該受入口を開放する開状態とに変換可能な可動部材を備え、前記特別遊技状態待機制御手段が特別遊技状態を待機させた場合に、該可動部材を開状態に変換するようにしたことを特徴としている。
【００１８】
請求項３に記載の発明によれば、始動遊技が特別結果となる前（特別遊技状態が待機させられる前）に振分装置に流入していた遊技球が始動遊技が特別結果となった後に振分装置内の特定領域に流入することにより、特別遊技状態の待機が解除されるとともに継続上限数が決定されることが防止される。すなわち、始動遊技が特別結果となった直後に特別遊技待機状態が一瞬で終了し、特別遊技状態におけるラウンド遊技の継続上限数が決定されてしまうとともに、特別遊技状態が開始されてしまうような事態を防止できる。
そして、特別遊技待機状態となった後の特定領域への遊技球の流入結果によるラウンド遊技の継続上限数の決定を確実に行うことが可能となる。また、特別遊技待機状態以外の例えば通常遊技状態中は振分装置に遊技球は流入しないので、この振分装置への流入により賞球を付与するように構成しても、通常状態中の遊技者の利益が増加しすぎてしまう等の問題も発生しない。
【００１９】
例えば、始動遊技が特別結果となった後に、比較的短い時間で特別遊技状態の待機が解除されるようにするためには、振分装置への遊技球の流入率を高くすることになるが、この場合に、特別遊技状態が待機となっていない場合も振分装置への流入率を待機中と同様とし、かつ、振分装置への遊技球の流入により賞球を付与する構成とすると、振分装置への遊技球の高い流入率により、特別遊技状態ではない通常遊技状態における出球率を示すベースが高くなり、遊技者の利益が増加しすぎてしまい、遊技店とのバランスが取れなくなる。しかし、特別遊技状態の待機中だけ振分装置への遊技球の流入を可能もしくは容易とすれば、上述のような問題は生じない。特に、振分装置の特定領域を遊技球が通過してすぐに特別遊技待機状態が終了してしまうので、特別遊技待機状態中に振分装置に流入する遊技球が極めて僅かな数（例えば、１個〜数個）となるので、遊技者の利益が増加しすぎるようなことはない。
【００２０】
請求項４に記載の発明は、請求項２または３に記載の遊技機において、
前記振分装置は、前記受入口から受け入れた遊技球を前記複数の特定領域の上流側で一旦保留する保留手段を備え、
前記保留手段の保留状態を遊技者の操作に基づき解除可能な外部操作手段を備えたことを特徴としている。
【００２１】
請求項４に記載の発明によれば、遊技者の操作がラウンド遊技の継続上限数の決定に関連することとなるので、ある程度技術介入の余地がある興趣の高い遊技内容となり、遊技意欲を増大することができる。例えば、保留手段に保留された遊技球が多少揺れることが可能な状態の場合などに、遊技球の揺れと、保留解除（外部操作手段の操作）のタイミングとで、遊技球の流下態様が変化することに基づき、複数の特定領域に対する各々の入賞率が変化する可能性がある。従って、遊技者が遊技球の流下態様を実質的には制御不能であっても、操作タイミングで流下態様が異なる可能性があることから、遊技者に外部操作手段を操作することへの興趣を持たせることができる。
また、遊技者は、外部操作手段の操作のタイミングにより、特別遊技状態の発生時期を調整可能であり、遊技球が残り少ないような場合に、遊技球を追加してから余裕を持って特別遊技状態を発生させることができる。
【００２２】
請求項５に記載の発明は、請求項２または３に記載の遊技機において、
前記特別遊技状態開始手段は、遊技球が連続して通過可能に複数の振分装置を連設して構成し、
前記上限数決定手段は、前記各々の振分装置において遊技球が流入した特定領域に応じて得られた単位ラウンド数の値を合算して前記ラウンド遊技の継続上限数を決定することを特徴としている。
【００２３】
ここで、遊技球が連続して通過可能に複数の振分装置を連設とは、各振分装置にそれぞれ複数の特定領域があり、複数の振分装置のうちの遊技球の流入順で前となる振分装置で振分けられて１つの特定領域に流入した遊技球は、後の振分装置内に導出され、再び、後の振分装置内で振分けられて１つの特定領域に流入するように振分装置が複数段に設けられた状態である。
また、単位ラウンド数とは、各振分装置毎で決定される継続可能なラウンド数であり、全振分装置分の単位ラウンド数を合算（積算）することで、継続上限数が得られるようになっている。
【００２４】
また、上述のように振分装置の特定領域を通過することが特別遊技状態の待機の解除条件となるが、解除条件を成立させる特定領域は、複数の振分装置のうちのいずれの振分装置のものでも良く、例えば、最後となる振分装置の特定領域を遊技球が通過することで解除条件が成立するものとしても良いし、最初となる振分装置の特定領域を遊技球が通過することで解除条件が成立するものとしても良い。
また、請求項３に記載のように、特別遊技状態が待機状態でない場合に振分装置への遊技球の流入を制限するような機構が無い場合に、特別遊技状態が待機状態となった際に、連接された複数の振分装置において、例えば、２番目移行に遊技球が通過する振分装置に遊技球が流入していたり、複数の振分装置にそれぞれ遊技球が流入していたいりする可能性があるが、基本的には、特別遊技状態が待機状態となった後に、複数の振分装置のうちの遊技球の通過順が最初となる振分装置の特定領域を遊技球が通過した際に、通過した特定領域に対応してその振分装置における単位ラウンド数が決定され、以後、遊技球の通過順に基づいて、前の振分装置の特定領域を遊技球が通過した後に次ぎの振分装置のいずれかの特定領域に最初に遊技球が通過した際に単位ラウンド数が決定される。そして、複数の振分装置のいずれか、例えば、遊技球の通過順が最初もしくは最後となる振分装置において、上述のように単位ラウンド数が決定される特定領域の遊技球の通過に基づいて待機状態が解除される。なお、遊技者が単位ラウンド数の決定を容易に理解できるようにする上では、請求項３に記載のように特別遊技状態が待機状態でない場合に振分装置への遊技球の流入を制限するような機構があることが好ましい。
【００２５】
請求項５に記載の発明によれば、複数の振分装置においての流入結果によりラウンド遊技の継続上限数が決定されることから、従来にない斬新で興趣の高い継続上限数の決定態様を実現できる。すなわち、遊技者は、遊技球がどの特定領域に流入するかを期待を持って複数の振分装置毎に注視することになり、興趣が高められることになる。また、１つの振分装置で、少ない継続上限数が選択されても、他の振分装置での遊技球の流入態様（何れの特定領域に流入するか）によっては、継続上限数が大幅に上がる可能性もあり、遊技者が一度の振分で少ない継続上限数が決定しまうことにより落胆してしまうのを防止することができる。
【００２６】
請求項６に記載の発明は、請求項５に記載の遊技機において、
前記複数の振分装置のうち下流側の振分装置は、上流側の振分装置から流下した遊技球を前記複数の特定領域の上流側で一旦保留する保留手段を備えるとともに、当該保留手段は、上流側の振分装置に関連して決定された単位ラウンド数分のラウンド遊技が消化した後、遊技球の保留を解除するように構成して、保留の解除後に当該振分装置で決定された単位ラウンド数分のラウンド遊技を継続して実行するようにしたことを特徴としている。
【００２７】
ここで、請求項６の発明においても、請求項５に記載されているように、上限数決定手段が、各々の振分装置において遊技球が流入した特定領域に応じて得られた単位ラウンド数の値を合算して前記ラウンド遊技の継続上限数を決定することになる。また、請求項１に記載されているように、上限数決定手段は、特別遊技状態の開始に基づき継続上限数を決定することになるが、この場合に、特別遊技状態の開始時に、継続上限数を決定する過程が開始されれば良く、継続上限数の決定は、特別遊技状態の開始後でも良い。
【００２８】
ここで、特別遊技状態が待機状態となった後に、複数の振分装置のうちの上述の遊技球の通過順において最初に遊技球が導入される振分装置（例えば、最も上の振分装置）の特定領域を遊技球が通過した場合に、特別遊技状態の待機の解除条件が成立したものとされ、保留手段が遊技球を保留している間に、遊技球が通過した特定領域に対応する単位ラウンド数のラウンド遊技が開始されることになる。
【００２９】
請求項６に記載の発明によれば、特別遊技状態を発生する際に、一括してラウンド遊技の継続上限数を決定するのではなく、特別遊技状態中においてラウンド遊技の進行に応じて徐々に継続上限数が決定するので、特別遊技状態中の興趣を極めて高めることができるし、継続上限数の決定に対する期待感を長い期間持続させることができる。例えば、特別遊技状態が開始される際に、少ない継続上限数が決定されてしまうと、遊技者が落胆してしまい特別遊技状態を楽しむことができない可能性があるが、請求項６に記載の発明によれば、特別遊技状態中に最後となる振分装置で単位ラウンド数が決定されるまで、遊技者が期待感を持続することができ、特別遊技状態開始直後に遊技者が落胆するのを防止することができる。
【発明の効果】
【００３０】
本発明によれば、特別遊技状態が発生するか否か（始動遊技の結果が特別結果となるか否か）と、ラウンド遊技の継続上限数がどのようになるか、の決定が時間差をおいて行われることから、遊技者はその内容を十分に楽しむことができるとともに、決定事項を確実に認識することができる。
また、始動遊技の結果が特別結果となった場合でも、直ぐに特別遊技状態は開始されずに、待機させた状態で制御されるので、特別遊技状態が発生する場合でも、遊技者はあわてることなく、余裕を持って特別遊技状態に挑むことができるし、仮に、始動遊技の結果が特別結果となった時点で、保有している遊技球が少ない場合でも、何ら問題なく遊技球の追加等を行うことができ、安心して特別遊技状態を消化することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３１】
以下、この発明に係る第１実施形態の遊技機であるパチンコ遊技機について図１〜図８を参照して説明する。
第１実施形態のパチンコ遊技機は、図１に示すように遊技盤１の前面側の遊技領域区画壁２（ガイドレール）に囲まれた部分が遊技領域３とされ、この遊技領域３の前方側が透明なガラス板（図示略）を有する開閉可能なガラス枠（図示略）により遊技領域が視認可能にほぼ閉塞されている。なお、図１は、パチンコ遊技機の遊技盤面の構成の概略を示すものである。
【００３２】
また、パチンコ遊技機においては、遊技者の操作に基づいて遊技領域３内に遊技球を１つずつ順次発射していく発射装置（図示略）を有し、遊技領域３内に発射された遊技球が遊技領域３内を流下することにより遊技を行うようになっている。すなわち、パチンコ遊技機は、遊技領域３を形成した遊技盤１を備え、該遊技領域３に遊技球を流下させて遊技を行うようになっている。また、パチンコ遊技機は、遊技球が入賞した場合に、賞球としての遊技球を払い出す排出装置が設けられている。
【００３３】
遊技盤１の前面側の遊技領域３となる部分には、遊技球が入賞した場合に賞球を払い出す条件だけが成立する一般入賞口４，４、遊技球の流下方向を変動させる障害釘や風車と言われる方向変換部材（図示略）、入賞しなかった遊技球を回収するアウト口５等が形成されている。また、２つの一般入賞口４，４に対応してそれぞれ一般入賞口４，４に遊技球が入賞したことを検出する一般入賞口センサ４１（図３に図示）が設けられている。
また、遊技盤１の遊技領域３のほぼ中央部に、後に詳細に説明する変動入賞装置６が設けられている。変動入賞装置６は、遊技球が流入する流入口６１，６１（入賞口）を有し、かつ、該流入口６１，６１を閉じた（閉塞）状態（遊技者に不利な第１状態）と、開いた（開放）状態（遊技者に有利な第２状態）とに変換するために動作する変動入賞装置６用の可動部材６２，６２を有する。なお、変動入賞装置６としては、所謂羽根モノと言われるパチンコ遊技機の変動入賞装置となる役物を用いることができる。
【００３４】
また、遊技盤１の変動入賞装置６より下側の左右には、変動入賞装置６の２つの可動部材６２、６２を１回開閉動作させ、２つの流入口６１，６１を短時間開状態（例えば、０．５秒）とする第１始動遊技の開始条件を付与する第１始動入賞口７，７が備えられている。さらに、変動入賞装置６の下側で、遊技盤の左右の中央より僅かに左側には、変動入賞装置６の２つの可動部材６２、６２を２回開閉動作させ、２つの流入口６１，６１を２回、前述の始動遊技よりも僅かに長い時間開状態（例えば、０．８秒）とする第２始動遊技の開始条件を付与する第２始動入賞口８が備えられている。また、２つの第１始動入賞口７，７に対応して第１始動入賞口７，７に遊技球が入賞したことを検出する第１始動入賞口センサ７１，７１（図３に図示）が設けられ、第２始動入賞口８に対応して第２始動入賞口８に遊技球が入賞したことを検出する第２始動入賞口センサ８１（図３に図示）が設けられている。以上のことからこの実施形態のパチンコ遊技機は、遊技者にとって不利な第１状態と遊技者にとって有利な第２状態とに変換可能な変動入賞装置６と、始動入賞口７，８とを遊技領域３に備えている。
【００３５】
そして、変動入賞装置６の下側には、第１及び第２始動遊技に基づいて、後述するように、特別遊技状態の発生が決定するとともに特別遊技状態の開始が待機させられた際に、特別遊技状態の待機を解除して、特別遊技状態を開始させる振分装置９７を備えた特別遊技状態開始装置９が備えられている。
【００３６】
図２に示すように、前記変動入賞装置６は、遊技盤１の図示しない取付開口部に取り付けられるもので、前記取付開口部に取り付けられて前方側が開放した凹室（入賞空間）を形成する入賞空間形成部材６３を有する。入賞空間形成部材６３の上部の左右には、それぞれ、遊技領域３の変動入賞装置６の外方から変動入賞装置６への遊技球の流入（入賞）を可能とする上述の流入口６１，６１が設けられている。そして、入賞空間形成部材６３の遊技盤１の前面側となる前部は、前記流入口６１，６１の部分を除いて、遊技領域３内で枠状に遊技盤１の前方側に突出しており、流入口６１，６１以外からの遊技球の流入を阻止するようになっている。
【００３７】
また、変動入賞装置６の流入口６１，６１には、流入口６１，６１を開閉する前述の可動部材６２，６２が配置されている。可動部材６２，６２は、流入口６１，６１に対応した大きさを有するとともに、下端部を中心に回動自在に配置され、可動部材用ソレノイド６２１（図３に図示）により駆動されて、ほぼ垂直に立った閉状態と斜めになった開状態との間を回動移動可能となっている。また、可動部材６２，６２は、斜めとなった開状態で流入口６１，６１側を向く内面が遊技球を流入口６１，６１に誘導するようになっている。また、可動部材６２，６２を動作させる可動部材用ソレノイド６２１は、後述するように、パチンコ遊技機のメイン制御装置１１（遊技制御装置）に制御され、後述の始動遊技状態及び特別遊技状態の場合に可動部材６２，６２を開閉動作させるようになっているとともに、始動遊技状態でも特別遊技状態でもない場合（通常遊技状態及び特別遊技待機状態（Ｓ３）の場合）には、可動部材６２，６２が閉じた状態を保つようになっている。
【００３８】
そして、入賞空間形成部材６３の上部には、上面が湾曲して左右の中央部が最も高くなった略円弧状とされ、下面が水平とされた鎧部６３１が遊技盤１前面から前方に突出して形成されている。鎧部６３１の前面には、横長の矩形状に表示用開口部６３２が形成され、鎧部６３１内には、表示用開口部６３２から矩形状の表示面６４１を臨ませた情報表示器６４が配設されている。情報表示器６４は、例えば、ＬＣＤ、ＥＬディスプレイ等のフラットパネルディスプレイから構成されている。なお、情報表示器６４は、マトリックス型であっても７セグ等のセグメント型であっても良い。
そして、情報表示器６４は、主に、後述する特別遊技状態に関する情報の表示を行うものとなっている。
【００３９】
そして、入賞空間形成部材６３の鎧部６３１の左右端部の下側に前述の流入口６１，６１が設けられているが、流入口６１，６１内となる凹室の上部の左右部分である流入室６１２，６１２は、隔壁６１１，６１１により凹室の他の部分（凹室本体部）と区切られた状態となっている。そして、流入室６１２の底部にカウントセンサ６１３が配置されて遊技球が流下可能な開口が形成され、流入口６１から流入（入賞）した遊技球は、流入室６１２、６１２の底部のカウントセンサ６１３を必ず通って凹室本体に導入される。
【００４０】
また、入賞空間形成部材６３には、凹室本体を上下に二分する上部棚６３３が設けられ、前記流入室６１２，６１２から流下した遊技球は、上部棚６３３上に至るようになっている。また、上部棚６３３は、凹室本体部を完全には上下に二分しておらず、上部棚６３３の後端と、凹室本体部の背面を構成する背面板６３４との間には、遊技球が流下可能な間隔が開けられている。また、上部棚６３３（の上面）は、前から後に向かって僅かに傾斜しており、上部棚６３３上に流下した遊技球は、上部棚６３３の後方側に流下し、上部棚６３３の後端から凹室本体の下部に流下するようになっている。
【００４１】
また、上部棚６３３の後端部と、上部棚６３３の下方に設けられ、凹室（入賞空間）の底部となる下部棚６３５の後端部との間には、ほぼ垂直に背面壁６３６が形成され、上部棚６３３と下部棚６３５との間の凹室下部の後端部をそれより前側と分けている。そして上部棚６３３上を後方に向かって流下した遊技球は、上部棚６３３の後端から背面壁６３６の後側に流下するようになっている。
そして、背面壁６３６の左右の中央部には、遊技球を後側から前側に導出する導出口６３７が形成されている。また、凹室の背面壁６３６より後側の底部は、導出口６３７がある中央部がもっと低く、左右端部が高くなる斜面とされるとともに、左右の中央部は前側に下り傾斜し、上部棚６３３から背面壁６３６に流下した遊技球を導出口６３７に誘導するようになっている。
【００４２】
そして、上部棚６３３から背面壁６３６の後側に流下した遊技球は、背面壁６３６の導出口６３７から下部棚６３５の後部上の左右の中央部に流出する。
そして、下部棚６３５は、後から前に向かって下り傾斜し、下部棚６３５上に流出した遊技球は、後から前に流下するようになっている。
また、下部棚６３５の中央部には、円状の開口部が形成され、該開口部に遊技球誘導手段（装置）としての役物装置６５が配置されている。役物装置６５は、この例において、円盤状のターンテーブル６５１と、ターンテーブル６５１の外周部にターンテーブル６５１の回転中心から等距離に、６０度置きに互いに間隔をあけて立設された６本の障害ピン６５２，…と、ターンテーブル６５１を回転駆動する役物用モータ６５３（図３に図示）と、役物用モータ６５３の回転角度（すなわち、ターンテーブル６５１の回転角度）を検出するモータ位置検出センサ６５４（図３に図示）とを有する。
【００４３】
ターンテーブル６５１は、下部棚６３５のほぼ中央部に形成された円状の開口部に配置されて、該開口部をほぼ閉塞した状態で回転自在となっている。そして、ターンテーブル６５１の上面は、下部棚６３５の上面とほぼ同一平面内に配置されている。また、ターンテーブル６５１の回転軸は、下部棚６３５の傾斜とほぼ同じ角度で傾斜し、ターンテーブル６５１の上面は、回転した場合も常時下部棚６３５と同様に後から前側に下り傾斜した状態となる。
【００４４】
そして、役物装置６５においては、隣り合う障害ピン６５２，…同士の間を遊技球が通過可能となっている。また、背面壁６３６の導出口６３７は、変動入賞装置６の左右の中央部に配置され、役物装置６５も変動入賞装置６の左右の中央部に配置され、下部棚６３５の前縁の前の後述の特別入賞領域６６も変動入賞装置６の左右の中央部に配置されている。従って、導出口６３７から流下した遊技球は、左右にぶれた場合や、役物装置６５により流下方向を変換された場合を除いて役物装置６５を通過して特別入賞領域６６に流入するようになっている。
【００４５】
そして、役物装置６５においては、回転するターンテーブル６５１に複数の障害ピン６５２が設けられていることから、導出口６３７から流出した遊技球が下部棚６３５上を流下し、ターンテーブル６５１上に至った際に、ターンテーブル６５１の回転により遊技球の進路が僅かに変更されるとともに、遊技球が障害ピン６５２…に接触すると、障害ピン６５２，…に衝突した勢いで進路を大きく変更される可能性がある。
【００４６】
そして、基本的には、上述のように流下する遊技球が障害ピン６５２に触れないで通過すれば、特別入賞領域６６に入賞する確率が高くなるが、障害ピン６５２に遊技球が接触しても特別入賞領域６６に入賞する確率が僅かにある。すなわち、役物装置６５は、遊技球の流入方向や流入速度と、流入したタイミングとに基づいて、遊技球を特別入賞領域６６に流入しやすい状態としにくい状態とに振分けるとともに、流入しにくい状態に振分けた場合には、特別入賞領域６６への遊技球の流入を阻害し、流入しやすい状態に振分けた場合には、特別入賞領域６６へ遊技球を誘導するようになっている。
【００４７】
なお、基本的には、斜めのターンテーブル６５１の最も上となる位置を０度とした場合に、６０度置きに設けられた６本の障害ピン６５２，…が３０度、９０度、１５０度、２１０度、２７０度、３３０度の位置に配置された際（もしくはこの位置から僅かにずれた際）に、下部棚６３５の上端部の導出口６３７から下端の前の特別入賞領域６６までの下部棚６３５の傾斜に沿ったライン上に、障害ピン６５２，…無い状態となり、最も特別入賞領域６６への遊技球の流入率（通過率）が高い状態となる。
【００４８】
ターンテーブル６５１は、通常遊技状態中は比較的高速で回転し、始動遊技開始（始動入賞）から所定時間は低速回転に変更するようになっている（後述の始動遊技状態（Ｓ２）でも所定時間経過後は、再び高速回転）。ターンテーブル６５１が高速回転で回転している状態においては、遊技球が障害ピン６５２，…に衝突せず役物装置６５を通過できる期間が、短い期間に限られる。また、上流側では障害ピン６５２，…の間を通過して役物装置６５内に入ったとしても、ターンテーブル６５１上を流下する間に、ターンテーブル６５１の回転によって流下方向が変更されたり、下流側で障害ピン６５２，…と衝突したりする可能性があり、特別入賞領域６６に入賞しにくくなる。逆に、ターンテーブル６５１が低速回転している状態においては、特に、このときターンテーブル６５１の状態が、上述のように、特別入賞領域６６への流入率が高い状態となっていれば、ある程度長い期間この状態が続くことになるので、特別入賞領域６６へ入賞する可能性が高くなる。つまり、始動遊技において、早めに入賞した方が比較的高い確率で特別入賞領域６６に入賞する可能性が高く、遊技者にとって有利となるようにしている。
【００４９】
なお、役物装置６５においては、ターンテーブル６５１が、上述のように特別入賞領域６６への通過率が高い状態と、この高い状態から障害ピン６５２，…の位置がずれて、導出口６３７から特別入賞領域６６までのライン上に遊技球と確実にぶつかるように障害ピンが配置されて特別入賞領域６６への通過率が低い状態とを制御して動作させるものとしても良い。すなわち、単に、ターンテーブル６５１を回転させて、通過率の高い状態と低い状態とが繰返させるだけでなく、例えば、通過率の高い状態でターンテーブル６５１を止めたり、通過率が低い状態でターンテーブル６５１を止めたりすることを繰返すような制御をしても良い。そのために、障害ピン６５２の位置が制御できるようにモータ位置検出センサ６５４が設けられている。
【００５０】
また、役物装置６５のターンテーブル６５１を回転させる役物用モータ６５３は、前記メイン制御装置１１に制御される。
また、この実施形態の役物装置６５のターンテーブル６５１及び障害ピン６５２は、遊技球が自然流下した場合に最も特別入賞領域６６へ流入しやすい状態となるのを阻害するものとなっているが、例えば、遊技球が自然流下すると特別入賞領域６６に遊技球が流入しずらい状態とし、役物装置に遊技球が接触することで、遊技球が特別入賞領域６６に流入しやすい状態となるようにしても良い。
また、役物装置６５は、上述のものに限られるものではなく、上述の所謂羽根モノといわれるパチンコ遊技機の変動入賞装置で遊技球の特別入賞領域への入賞のし易さを変更するために用いられている役物を用いることができる。
【００５１】
そして、前記下部棚６３５の前縁の前、すなわち、変動入賞装置６内の前部の下端部は、変動入賞装置６内の入賞空間の入賞領域となっている。そして、入賞領域は、変動入賞装置６の前部の下端部にその左右に延在して底の無い溝状に形成され、その中央部が前述の特別入賞領域６６とされ、特別入賞領域６６の左右の入賞領域（特別入賞領域６６以外の残りの入賞領域）が一般入賞領域６７，６７とされている。従って、下部棚６３５上を流下した遊技球は、入賞領域のうちの特別入賞領域６６もしくは一般入賞領域６７，６７に流入するようになっている。また、入賞領域の下側には、一般入賞領域６７，６７もしくは特別入賞領域６６に流入した遊技球を回収する遊技球回収部材６８が形成されており、変動入賞装置６に入賞した遊技球は、一般入賞領域６７，６７もしくは特別入賞領域６６を通過するようになっている。
【００５２】
また、特別入賞領域６６への遊技球の通過率は、一般入賞領域６７，６７より領域が狭いことと役物装置６５の動作に基づいて、一般入賞領域６７，６７への遊技球の通過率よりも低いものとなっている。また、特別入賞領域６６には、特別入賞領域６６を遊技球が通過したことを検出する特別入賞センサ６６１が配設されている。
また、遊技球回収部材６８は、正面して概略ロート状の部材で、一般入賞領域６７，６７及び特別入賞領域６６を通過した遊技球を回収して遊技盤１の裏面側に排出した後に回収した全ての遊技球を確認センサ６８１に誘導して通過させる。
【００５３】
確認センサ６８１は、流入口６１，６１から変動入賞装置６内に流入し、入賞領域を通過した後に回収された遊技球を検出するもので、カウントセンサ６１３，６１３を通過した遊技球が最終的に全て確認センサ６８１を通過する構成となっている。そして、確認センサ６８１は、カウントセンサ６１３，６１３を通過して入賞空間内に流入した遊技球が全て入賞空間から排出されたことを確認するために用いられる。
【００５４】
そして、変動入賞装置６は、上述の始動遊技の際に、可動部材６２，６２を開閉して入賞空間内に遊技球の入賞を可能とし、入賞空間内に遊技球が入賞し、カウントセンサ６１３，６１３が遊技球を検出した場合に、パチンコ遊技機においてメイン制御装置１１及び排出・発射制御装置１３の制御の基に賞球を払い出し、さらに、遊技球が特別入賞領域６６を通過し、特別入賞センサ６６１が遊技球を検出した場合に始動遊技で特別結果が成立したものとし、特別遊技状態の発生権利を生じるなっている。
従って、この実施形態のパチンコ遊技機は、前記始動入賞口７，８への遊技球の入賞に基づき実行される始動遊技の結果が、特別結果となったことに関連して、前記変動入賞装置６を複数回前記第２状態（開放状態）に変換させる特別遊技状態を発生する。
そして、この実施形態では、変動入賞装置６における始動遊技中に遊技球が特別入賞領域６６に遊技球が入賞して特別遊技状態の発生権利が生じても、特別遊技状態は開始されずに待機させられ、特別遊技状態の発生権利が生じている状態で、前記特別遊技状態開始装置９に遊技球が入賞した場合に、待機が解除されて特別遊技状態が開始される。
【００５５】
特別遊技状態開始装置９は、遊技盤１の変動入賞装置６の真下に変動入賞装置６との間の間隔を開けて配置されている。すなわち、特別遊技状態開始装置９は、遊技盤１の左右の中央部に配置される。そして、特別遊技状態開始装置９は、特別遊技状態開始装置９内の振分空間を形成する振分空間形成部材９２と、振分空間形成部材９２の上部に形成されて、特別遊技状態開始装置９の外側の遊技領域を流下する遊技球が１個ずつ通過可能で、通過した遊技球を振分空間形成部材９２内の振分空間に流入させる受入口９１を有するとともに、振分空間形成部材９２の内部の振分空間に形成され、かつ、遊技球が通過する複数の特定領域９４，９５，９６を有する振分装置９７と、振分空間形成部材９２内の下部で、特定領域９４，９５，９６を通過した遊技球を回収して遊技盤１の裏面側に誘導する球回収部９８とを有する。
【００５６】
振分空間形成部材９２は、遊技盤１の前面から前方に枠状に突出し、遊技領域３の特別遊技状態開始装置９の内と外を分離し、受入口９１以外からの遊技球の振分空間内への流入を阻止するようになっている。すなわち、振分空間形成部材９２は、遊技盤１とその前方側のガラス枠の内面（二重のガラス板の内側のガラス板の内面）との間に上下左右の週を囲んだ振分空間を形成するものであり、振分空間はガラス板越しに遊技者から視認可能となっている。なお、振分空間の部分で遊技盤１に凹部や開口を形成し、振分空間の奥側の壁が遊技盤１前面より奥側に凹んだ状態となっていても良い。
【００５７】
そして、振分空間形成部材９２は、上端部が遊技球の直径より僅かに広い幅を有し、上端部の下側が遊技球の直径の三倍より広い左右幅を有することからボトル状の形状を有する。そして、ボトル状の振分空間形成部材９２のボトルネックとなる上端部は、その上方側が遊技領域３に対して開放された状態となっており、遊技領域３を流下する遊技球を受入可能な受入口９１となっている。なお、遊技領域３の受入口９１の上側近傍の左右には、受入口９１への遊技球の流入率を調整可能な障害釘９１８、９１８がそれぞれ植設されている。
【００５８】
また、振分空間形成部材９２は、上端部を除いて前面側が開放された状態となっており、内部の振分空間内に流入した遊技球を視認可能となっている。
そして、振分空間形成部材９２内の振分空間に振分装置９７を構成する３つのラウンド決定センサ９３ａ、９３ｂ、９３ｃと、これらラウンド決定センサ９３ａ、９３ｂ、９３ｃより上方に配置される振分部材９７１とが配置されている。
【００５９】
これらラウンド決定センサ９３ａ、９３ｂ、９３ｃは、振分空間形成部材９２内の下部の球回収部９８とそれより上の振分空間との境界となる部分に水平に設けられた境界部材９９の部分に左右に３つ並んで配置されている。また、境界部材９９は、例えば、水平なはしご状となっており、左右に３つ並んで遊技球が上下に通過可能な領域を有しており、これらの領域が本発明の特定領域９４，９５，９６となっている。そして、各ラウンド決定センサ９３ａ、９３ｂ、９３ｃはそれぞれに対応する特定領域９４，９５，９６を通過する遊技球を検出するようになっている。
【００６０】
そして、特定領域９４，９５，９６は、左右の中央が第１ラウンド決定センサ９３ａを備えた第１特定領域９４、右側の第２ラウンド決定センサ９３ｂを備えた第２特定領域９５、左側の第３ラウンド決定センサ９３ｃを備えた第３特定領域９６に分けられている。そして、境界部材９９の第１特定領域９４と第２特定領域９５との間、第１特定領域９４と第３特定領域９６との間には、それぞれ、遊技球を左右の特定領域９４，９５，９６に振分ける上端部が左右に傾斜した屋根上の突起９９１，９９１が形成されている。そして、受入口９１から振分装置９７が配置される振分空間に流入した遊技球は、必ず、第１〜第３特定領域９４〜９６の何れかを通過して、振分空間から球回収部９８に流下する。
【００６１】
ここで、変動入賞装置６において、始動遊技中に遊技球が特別入賞領域６６に入賞することにより特別遊技状態（Ｓ４）の発生権利が生じることになる。この際に、後述のメイン制御装置１１の制御により、特別遊技状態（Ｓ４）の発生を待機させる特別遊技待機状態（Ｓ３）となる。その後、特別遊技状態開始装置９の受入口９１から遊技球が入賞して第１〜第３特定領域９４，９５，９６のいずれかを通過して、これが３つのラウンド決定センサ９３ａ〜９３ｃの何れかに検出されることで、特別遊技待機状態（Ｓ３）が解除され、特別遊技状態（Ｓ４）が開始されるようになっている。また、特別遊技状態（Ｓ４）での遊技では、後述するようにラウンド毎のラウンド遊技に分けられ、所定の上限数でラウンド遊技が継続することになるが、上限数は特別遊技状態開始装置９の振分装置９７とメイン制御装置１１において以下のように決定される。
【００６２】
すなわち、特別遊技待機状態（Ｓ３）となってから、最初に遊技球が第１〜第３特定領域９４，９５，９６のいずれかを通過した際に、上述のように特別遊技待機状態（Ｓ３）が解除されるとともに、どの特定領域９４，９５，９６を遊技球が通過するかによりラウンド継続回数の上限数が決定される。例えば、遊技球が第１特定領域９４を通過した場合（入賞した場合）には、前記上限数を１６ラウンドとし、第２特定領域９５を通過した場合には、前記上限数を７ラウンドとし、遊技球が第３特定領域９６を通過した場合には、前記上限数を１ラウンドとする。なお、上限数の決定は、上述のように複数の上限数のうちのいずれか１つに決定される。従って、このパチンコ遊技機は、前記特別遊技状態開始手段（メイン制御装置１１、及び特別遊技状態開始装置９）は、前記特定領域９４〜９６が複数設けられるとともに、前記遊技領域３を流下して受入口９１から受け入れた遊技球を前記複数の特定領域９４〜９６のうちの何れか１つに振り分ける振分装置９７を含み、前記上限数決定手段（メイン制御装置１１及び特別遊技状態開始装置９の振分装置９７）は、前記複数の特定領域９４〜９６のうち、遊技球が流入した特定領域９４〜９６に応じて前記ラウンド遊技の継続上限数を決定する。
【００６３】
また、特定領域９４，９５，９６上の振分空間の中央部には、左右に回動するように揺動自在な振分部材９７１が設けられている。振分部材９７１は、左右に長い板状の部材で、中央部に遊技球を左右に分けるように左右の斜辺を有する三角柱状（上面に沿った状態）の突起部９７２が形成されている。振分部材９７１は、その中央部を回動中心として振分部材９７１が水平な位置から左右にそれぞれ傾斜した位置に揺動自在となっており、振分部材用モータ９７３により駆動されるようになっている。
【００６４】
そして、受入口９１から受け入れた遊技球は、下方に流下するが、受入口９１の下方の振分部材９７１に接触するとともに、真下への流下を阻止されるようになっている。これにより、受入口９１の真下で、かつ、通過により決定されるラウンド継続回数が最も多い第１特定領域９４に直接的に遊技球が流入するのを防止するようになっている。
すなわち、振分部材９７１に遊技球が接触することで、第１〜第３の特定領域９４〜９６への流入率を調整するようになっており、特に、振分部材９７１が無かった場合の第１特定領域９４への流入率を振分部材９７１により低下させるようになっている。
なお、各特定領域９４〜９６への流入率は、突起部９７２を有する振分部材９７１の形状や動作と、振分空間内の突起９９１，９９１を有する境界部材９９の形状等により決定されるようになっており、実験的に求めることが可能であり、最終的に任意に調整した状態で製品化することができる。
【００６５】
また、特定領域９４〜９６を通過した遊技球は、境界部材９９の下側の振分空間形成部材９２内部の下端部となる球回収部９８に流入する。また、球回収部９８の左右の中央の下部には、特別遊技状態開始装置９（振分空間形成部材９２）内に流入して特定領域９４〜９６を通過した遊技球を遊技盤１裏面側の図示しない島設備側への遊技球の回収経路に導出する流入口９８１が設けられている。
【００６６】
次に、遊技機の制御系について説明する。
図３に示すように、遊技機はその制御系において、遊技の進行を制御する遊技制御装置としてのメイン制御装置１１、このメイン制御装置１１の制御下でパチンコ遊技において音による演出を行うスピーカ１２１や光による演出を行う装飾ランプ・ＬＥＤ１２２、前記情報表示器６４などの制御を行うサブ制御装置１２等を備えている。
【００６７】
メイン制御装置１１は、ＣＰＵ１１ａ、ＲＡＭ１１ｂ、ＲＯＭ１１ｃ等を有する遊技用マイクロコンピュータ１１ｄ、入出力インタフェース１１ｅ、クロック（発振器）１１ｆ等により構成されている。
ＣＰＵ１１ａは、制御部、演算部を備え、演算制御を行い、後述する始動入賞処理や始動遊技処理などの制御処理を行う。
ＲＡＭ１１ｂは、各種データを一時的に記憶する記憶領域、並びに、ＣＰＵ１１ａの作業領域を備えている。また、変動入賞装置６内にある遊技球の数を計数する入賞カウンタ、可動部材６２，６２の開閉回数を設定するＳＯＬカウンタなどの各種カウンタ記憶領域を備えている。
ＲＯＭ１１ｃには、遊技上の制御プログラムや制御データが書き込まれている。
【００６８】
クロック１１ｆは、各種処理の同期やタイマ等のためのパルス信号を出力する。
また、入出力インタフェース１１ｅには、図示しないローパスフィルタ及びバッファーゲートを介して、第１始動入賞口センサ７１，７１、第２始動入賞口センサ８１、一般入賞口センサ４１、モータ位置検出センサ６５４、特別入賞センサ６６１、カウントセンサ６１３，６１３、確認センサ６８１などが接続されており、これらからの各種信号が入力される。
【００６９】
そして、これら各種信号は、該入出力インタフェース１１ｅにより中継されて、ＣＰＵ１１ａに対し出力される。さらに、入出力インタフェース１１ｅには、ＣＰＵ１１ａから出力される各種の制御信号が入力され、これら制御信号は、該入出力インタフェース１１ｅにより中継されて、図示しない出力ポート及びドライバーを介して、可動部材用ソレノイド６２１、役物用モータ６５３、振分部材用モータ９７３、サブ制御装置１２、排出・発射制御装置１３に出力されている。
【００７０】
メイン制御装置１１のＣＰＵ１１ａは、例えば、第１及び第２始動入賞口センサ７１，８１からの遊技球の検出信号の入力に基づき、変動入賞装置６で可動部材６２，６２の開閉動作を行う第１及び第２始動遊技処理を行う。そして、カウントセンサ６１３，６１３からの遊技球の検出信号の入力の後、特別入賞センサ６６１からの遊技球の検出信号の入力があった場合には、特別遊技状態（Ｓ４）を発生することになるが、直ぐに特別遊技状態を発生させずに待機させる。そして、特別遊技状態開始装置９の振分装置９７の特定領域９４〜９６を遊技球が通過してラウンド決定センサ９３ａ〜９３ｃからのラウンド決定信号の入力があった場合に、特別遊技状態（Ｓ４）を開始するようになっている。
【００７１】
また、メイン制御装置１１のＣＰＵ１１ａは、サブ制御装置１２に演出コマンド（制御情報を含む演出データ）を送り、スピーカ１２１や装飾ランプ・ＬＥＤ１２２、情報表示器６４による演出を行わせる。
さらに、メイン制御装置１１のＣＰＵ１１ａは、第１始動入賞口センサ７１，７１、第２始動入賞口センサ８１、一般入賞口センサ４１、カウントセンサ６１３，６１３、ラウンド決定センサ９３ａ〜９３ｃから入賞球の検出信号が入力された場合に、それら検出信号に基づいて、排出・発射制御装置１３に賞球データを送って、図示しない排出装置に所要数の賞球を排出させる制御も行う。
【００７２】
サブ制御装置１２は、演算処理用ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等を備え、メイン制御装置１１から受信した演出コマンドに基づいて（メイン制御装置１１の制御の下に）遊技機の制御を行うものである。サブ制御装置１２が制御を行うものとしては、例えば、スピーカ１２２から出力される効果音や音楽や音声による演出や、装飾ランプ・ＬＥＤ１２２の点灯・消灯による光の演出、並びに、情報表示器６４の表示による演出がある。
【００７３】
排出・発射制御装置１３は、メイン制御装置１１からの賞球制御指令や、球貸機（図示略）からの球貸制御指令に基づいて所要数の遊技球（賞球、貸球）を排出させる制御や、遊技球の発射制御を行うものである。
そのほかに遊技機は、各制御装置などに電力を供給する電源供給装置（図示略）等を備える。
【００７４】
次ぎに、前記メイン制御装置１１の制御に基づく遊技の進行（遊技状態の変更）について、図４の状態遷移図を参照して説明する。
電源投入時等の遊技開始時においては、メイン制御装置１１の制御は、通常遊技状態（Ｓ１）となっており、変動入賞装置６が、可動部材６２，６２を閉じた状態を保持するように制御されている。この状態では、変動入賞装置６に遊技球が入賞できない状態となっている。
【００７５】
また、一般入賞口４，４、第１始動入賞口７，７及び第２始動入賞口８は、開放された状態であり、通常遊技状態（Ｓ１）や後述のその他の遊技状態においていつでも遊技球が入賞可能な状態となっている。また、第１実施形態においては、特別遊技状態開始装置９も常時遊技球が入賞可能な状態となっている。
そして、通常遊技状態（Ｓ１）や後述のその他の遊技状態において、一般入賞口４，４、第１始動入賞口７，７及び第２始動入賞口８と、特別遊技状態開始装置９の特定領域９４〜９６は、入賞装置として、それぞれに対応して設けられた上述の各センサが遊技球の入賞（流入）を検出すると入賞信号を出力し、この入賞信号がメイン制御装置１１に入力すると、メイン制御装置１１が排出・発射制御装置１３にコマンドを送信して賞球（遊技球）の払い出しが行われる。
【００７６】
そして、通常遊技状態（Ｓ１）において、第１始動入賞口７，７及び第２始動入賞口８のいずれかに遊技球が入賞して、これらに備えられた、第１始動入賞口センサ７１，７１及び第２始動入賞口センサ８１のいずれかのセンサからメイン制御装置１１に遊技球の入賞の検出を示す始動入賞信号（入賞信号の一種）が入力されると、メイン制御装置１１は、通常遊技状態（Ｓ１）を終了して始動遊技状態（Ｓ２）としての制御を行う。
始動遊技状態（Ｓ２）とは、メイン制御装置１１が可動部材用ソレノイド６２１を制御して動作させ、可動部材６２，６２を閉じた閉状態から開放動作させて上述のように短時間だけ開状態とさせる第１及び第２始動遊技のいずれかを行う状態である。なお、上述のように第１始動入賞口センサ７１，７１からの始動入賞信号がメイン制御装置１１に入力した場合には二つの可動部材６２，６２を同時に１回だけ短時間開放する第１始動遊技が行われ、第２始動入賞口センサ８１からの始動入賞信号がメイン制御装置１１に入力した場合には二つの可動部材６２，６２を同時に２回続けて短時間開放する第２始動遊技が行われる。
【００７７】
そして、可動部材６２，６２が開状態となると、変動入賞装置６内に流入口６１，６１から遊技球が流入可能となる。そして、変動入賞装置６に遊技球が流入すると、カウントセンサ６１３，６１３に遊技球が検出され、カウントセンサ６１３，６１３からメイン制御装置１１に変動入賞装置６に遊技球が入賞したことを示す入賞信号が入力され、この際には、各入賞装置における入賞時と同様に賞球の払い出しが行われる。
さらに、カウントセンサ６１３，６１３に検出された遊技球が特別入賞領域に流入して通過すると、特別入賞センサ６６１に遊技球が検出され、特別入賞センサ６６１からメイン制御装置１１に、遊技球が特別入賞領域を通過したことを示す特別入賞信号が入力される。そして、特別入賞信号が入力されたメイン制御装置１１は、始動遊技状態（Ｓ２）終了後に遊技状態を特別遊技待機状態（Ｓ３）とする。
【００７８】
なお、始動遊技状態（Ｓ２）は、第１及び第２始動入賞口センサ７１，８１からメイン制御装置１１への始動入賞信号の入力で開始され、以下に記すいずれかの条件が成立した場合にメイン制御装置１１が終了させる。すなわち、可動部材６２，６２を１度もしくは２度開閉動作させた際に、始動遊技状態（Ｓ２）で最後（一度目もしくは二度目）に可動部材を開放状態から閉状態にしてから、遊技球がカウントセンサ６１３，６１３に到達するのに十分な所定時間が経過してもカウントセンサ６１３，６１３からの始動入賞信号がメイン制御装置１１に入力しない場合に始動遊技状態（Ｓ２）を終了する。
【００７９】
また、カウントセンサ６１３，６１３からの始動入賞信号が入力した場合には、カウントセンサ６１３，６１３からの始動遊技状態（Ｓ２）における始動入賞信号の入力回数を変動入賞装置６内の遊技球数（後述の入賞カウンタの値）としてインクリメントするとともに、変動入賞装置６内に入賞した遊技球が、遊技球回収部材６８により確認センサ６８１に誘導されて確認センサ６８１が変動入賞装置６から遊技球が排出されたのを検出して遊技球の排出を示す排出信号がメイン制御装置１１に入力した場合に、前記遊技球数をデクリメントし、可動部材６２，６２を閉じた後に遊技球数が０となった場合に始動遊技状態（Ｓ２）を終了する。
【００８０】
また、始動遊技状態（Ｓ２）の終了時において、始動遊技状態（Ｓ２）中に上述の特別入賞センサ６６１からメイン制御装置１１に特別入賞信号が入力した場合には、始動遊技状態（Ｓ２）から特別遊技待機状態（Ｓ３）に移行し、特別入賞信号が入賞しなかった場合に、通常遊技状態（Ｓ１）に戻ることになる。また、始動遊技状態（Ｓ２）において、始動入賞信号がメイン制御装置１１に入力しても無効とされる。基本的に、通常遊技状態（Ｓ１）の場合にのみ、始動入賞信号の入力に対応して始動遊技状態（Ｓ２）が発生するようになっており、始動遊技状態（Ｓ２）、特別遊技待機状態（Ｓ３）及び特別遊技状態（Ｓ４）においては、始動入賞信号がメイン制御装置１１に入力した場合に、賞球の払い出しだけが行われ、始動遊技は行われない。
【００８１】
そして、特別遊技待機状態（Ｓ３）においては、特別遊技状態開始装置９に遊技球が入賞し、特別遊技状態開始装置９内に設けられた第１〜３特定領域９４〜９６を遊技球が通過し、これを第１〜第３ラウンド決定センサ９３ａ〜９３ｃが検出し、ラウンド決定センサ９３ａ〜９３ｃの何れかからメイン制御装置１１に遊技球が特定領域を通過したことを示すラウンド決定信号（特定入賞信号）が入力した場合に、メイン制御装置１１は、特別遊技待機状態（Ｓ３）を終了させて特別遊技状態（Ｓ４）に移行する。なお、特別遊技待機状態（Ｓ３）におけるメイン制御装置１１の処理は、始動入賞による始動遊技の開始を無効とすることと、ラウンド決定センサ９３ａ〜９３ｃからのラウンド決定信号が入力した場合に、特別遊技状態（Ｓ４）を開始すること以外は、通常遊技状態（Ｓ１）と同様の処理となる。
【００８２】
そして、特別遊技状態（Ｓ４）においては、変動入賞装置６の可動部材６２，６２を開閉させて、間欠的に第２状態とする動作を行い、可動部材６２，６２を所定回数（例えば１８回）開閉するか、変動入賞装置６に遊技球が所定個数（例えば１０個）入賞するかの何れかが達成されるまで可動部材６２，６２を開閉動作することを１ラウンドとして、これを所定ラウンド回数（例えば１回、７回、１５回のいずれか）繰り返す（継続する）サイクル遊技が行われる。
【００８３】
これによって、変動入賞装置６への入賞が容易になり、遊技者にとって多くの賞球としての遊技球を得ることが可能になる。
なお、所定ラウンド回数は、この例において、一定ではなく、上述のように特別入賞した遊技球が通過した特定領域９４〜９６によって決定され、遊技球が第１特定領域９４を通過した場合に１６ラウンド、第２特定領域９５を通過した場合に７ラウンド、第３特定領域９６を通過した場合に１ラウンドとなる。
そして、メイン制御装置１１は、所定ラウンド数のサイクル遊技が終了したところで特別遊技状態（Ｓ４）を終了し、通常遊技状態（Ｓ１）に戻るようになっている。
以上のことから、このパチンコ遊技機においては、特別遊技状態をラウンド遊技単位で継続可能に実行するようにされ、始動遊技の結果が特別結果となった場合に、前記特別遊技状態の実行を待機させた状態で制御する特別遊技状態待機制御手段（メイン制御装置１１）と、特定領域への遊技球の通過に基づき、前記特別遊技状態待機制御手段による特別遊技状態の待機状態を解除して当該特別遊技状態を開始させるための特別遊技状態開始手段（メイン制御装置１１）とを備え、前記特別遊技状態開始手段は、特別遊技状態の開始に基づき、当該特別遊技状態におけるラウンド遊技の継続上限数を、複数の上限数のうちの何れか１つに決定する上限数決定手段（メイン制御装置１１）を含んでいることになる。
【００８４】
次ぎに、通常遊技状態（Ｓ１）において、メイン制御装置１１で行われる始動入賞信号の入力対応して始動遊技状態（Ｓ２）に移行するための始動入賞処理について説明する。
まず、始動入賞有効フラグがＯＮか否かを判定する（ステップＳ１１）。上述のように始動遊技は、通常遊技状態（Ｓ１）のみに開始可能なので、通常遊技状態（Ｓ１）以外の状態で基本的にＯＦＦとされる始動入賞有効フラグを用いており、始動入賞有効フラグがＯＮの場合には、通常遊技状態（Ｓ１）となる。
【００８５】
従って、始動入賞有効フラグがＯＦＦの場合には、始動遊技を開始することはなく、始動入賞処理を終了する。
次ぎに、第１始動入賞口７の第１始動入賞口センサ７１から第１始動入賞信号の入力が有るか否かが判定される（ステップＳ１２）。第１始動入賞信号の入力があった場合には、可動部材６２，６２の開閉を行う可動部材用ソレノイド６２１の動作をカウントするＳＯＬカウンタにカウント値として２をセットする（ステップＳ１３）。なお、ＳＯＬカウンタは、可動部材用ソレノイド６２１が動作する度にカウント値を１ずつデクリメントするようになっているとともに、可動部材６２，６２を開とする動作と閉とする動作の両方においてカウント値をデクリメントするようになっており、カウント値が２から０となった場合に、可動部材６２，６２が１回開閉することになる。従って、ＳＯＬカウンタに２がセットされると可動部材が１回開閉する第１始動遊技を行うことになる。
【００８６】
また、第１始動入賞口センサ７１から始動入賞信号が入力していない場合には、第２始動入賞口８の第２始動入賞口センサ８１から第２始動入賞信号が入力したか否かを判定する（ステップＳ１４）。そして、第２始動入賞信号が入力した場合には、前記ＳＯＬカウンタに４をセットする（ステップＳ１５）。ＳＯＬカウンタに４がセットされると、上述のことから可動部材６２，６２が二回開閉することになり、第２始動遊技がセットされた状態となる。
【００８７】
次ぎに、ＳＯＬカウンタに２もしくは４がセットされた状態で、始動入賞有効フラグをＯＦＦにする（ステップＳ１６）。これ以降は、始動入賞有効フラグが再びＯＮとなるまで、始動入賞処理において始動入賞信号が入力されてもＳＯＬカウンタに値がセットされることがなく、始動遊技状態（Ｓ２）中に始動入賞信号に基づいて次ぎの始動遊技状態（Ｓ２）が二重に発生することがなくなる。また、特別遊技待機状態（Ｓ３）及び特別遊技状態（Ｓ４）中に始動遊技が行われることもなくなる。
【００８８】
次ぎに、始動遊技フラグがＯＮとされ（ステップＳ１７）、この始動遊技フラグに基づいて次ぎに説明する始動遊技処理で始動遊技を実行する処理が行われる。なお、始動入賞処理は、始動入賞有効フラグのＯＮ・ＯＦＦを判定して、始動入賞有効フラグがＯＮの場合、すなわち、通常遊技状態（Ｓ１）の場合に、メイン制御装置１１が始動入賞信号の入力の有無を判定して、始動入賞信号の入力があった際に、通常遊技状態（Ｓ１）から始動遊技状態（Ｓ２）に移行させるための処理であり、所定時間毎の割込処理等としてメイン制御装置１１において繰り返し行われる。
【００８９】
そして、メイン制御装置１１では、始動入賞処理と同様に、所定時間毎の割込処理等として繰り返し始動遊技処理が行われている。
始動遊技処理では、まず、始動遊技フラグがＯＮか否かが判定される（ステップＳ２１）。すなわち、通常遊技状態（Ｓ１）で始動入賞があった場合に上述の始動入賞処理で始動遊技フラグがＯＮとされているので、始動遊技を実行することになり、始動遊技フラグがＯＦＦの場合には、通常遊技状態（Ｓ１）における始動入賞が無い状態なので、始動遊技処理を終了する。
【００９０】
始動遊技フラグがＯＮの場合には、次ぎに、ＳＯＬカウンタに基づく開閉処理を行う（ステップＳ２２）。すなわち、ＳＯＬカウンタが２以上（２もしくは４）の偶数の場合に、閉じた状態の可動部材６２，６２を開放するように可動部材用ソレノイド６２１を作動させ、ＳＯＬカウンタを１デクリメントする。これによりＳＯＬカウンタの値は奇数となる。次ぎに、所定時間経過後（例えば、０．３秒や０．８秒など）開放した状態の可動部材６２，６２を閉じるように可動部材用ソレノイド６２１を作動させ、ＳＯＬカウンタを１デクリメントする。これによりＳＯＬカウンタの値が偶数に戻り、２以上（２）ならば再び同様に可動部材６２，６２を開閉する。
【００９１】
そして、開閉処理が開始されると、次ぎに、カウントセンサ６１３，６１３からの入賞信号が入力したか否かを判定する（ステップＳ２３）。そして、カウントセンサ６１３，６１３からの入賞信号が入力した場合には、入賞カウンタを１インクリメントする（ステップＳ２４）。入賞カウンタは、変動入賞装置６に遊技球が入賞した際に１インクリメントされ、後述するように、変動入賞装置６から遊技球が排出された際に１デクリメントされるので、入賞カウンタのカウント値が始動遊技中及び特別遊技中における変動入賞装置６内に滞留する遊技球数を示すことになる。
次ぎに、カウントセンサ６１３，６１３からの入賞信号の有無に係わらず、特別入賞センサ６６１からの特別入賞信号が入力したか否かが判定される（ステップＳ２５）。すなわち、始動遊技として可動部材６２，６２を開放させた変動入賞装置６において、遊技球が入賞するとともに、入賞した遊技球が特別入賞領域６６を通過し、特別入賞領域６６を通過した遊技球を特別入賞センサ６６１が検出がして、特別入賞センサ６６１から特別入賞信号が入力すると、特別遊技待機状態（Ｓ３）への移行条件となる特別入賞フラグがＯＮとなる（ステップＳ２６）。なお、カウントセンサ６１３，６１３から入賞信号が入力した場合にだけ、特別入賞信号の入力の有無を判定するようにしても良い。
次ぎに、特別入賞信号の入力有無に係わらず、変動入賞装置６に入賞し、かつ、一般入賞領域６７，６７もしくは特別入賞領域６６を通過した遊技球が遊技球回収部材６８に回収されて排出される際に、確認センサ６８１が排出される遊技球を検出した場合に、確認センサ６８１から出力される排出信号がメイン制御装置１１に入力したか否かを判定する（ステップＳ２７）。そして、排出信号が入力した場合には、入賞カウンタを１デクリメントする（ステップＳ２８）。
【００９２】
次ぎに、排出信号の入力の有無に係わらず、図７のフローチャートの続きに示すように、ＳＯＬカウンタが０か否かを判定する（ステップＳ２９）。ＳＯＬカウンタが０となっている場合には、始動遊技における可動部材６２，６２の開閉動作が終了したことを示している。そして、ＳＯＬカウンタが０となっていない場合は、ステップＳ２２における開閉処理が未だ行われている状態なので、始動遊技処理を終了する。なお、始動遊技処理は、始動遊技フラグがＯＦＦされるまで、すなわち、始動遊技状態（Ｓ２）が終了するまで、繰り返し行われており、始動フラグがＯＦＦとなるまで、すなわち始動遊技状態（Ｓ２）が終了するまで、繰り返しステップＳ２１〜Ｓ２８の処理が行われ、変動入賞装置６への遊技球の入賞、特別入賞領域６６への遊技球の通過、変動入賞装置６からの遊技球の排出が監視された状態となる。
【００９３】
一方、ＳＯＬカウンタが０となって可動部材６２，６２の開閉動作（始動遊技）が終了した場合には、次ぎに、カウント監視（時間経過）フラグがＯＮか否かを判定する（ステップＳ３０）。カウント監視時間は、可動部材６２，６２が最後に開いてから遊技球が入賞した場合に、入賞した遊技球がカウントセンサ６１３，６１３に検出されるのに十分な時間が設定される。そして、可動部材６２，６２が始動遊技中に最後に開いた際にカウント監視時間が計測される。なお、カウント監視時間は、可動部材６２，６２が始動遊技中に最後に閉じた際から計測するものとしても良く、この場合には、前者の場合よりもカウント監視時間として開閉動作時間がけ短い時間が設定される。
【００９４】
また、カウント監視（時間経過）フラグは、カウント監視時間が経過した際にＯＮとされる。ここでは、未だカウント監視（時間経過）フラグがＯＮされていない状態とすると、次ぎにカウント監視時間が経過したか否かを判定する（ステップＳ３１）。カウント監視時間が経過していない場合には、始動遊技処理を終了する。この際にも、カウント監視時間が経過するまで始動遊技処理が繰り返し行われ、変動入賞装置６への遊技球の入賞、特別入賞領域６６への遊技球の通過、変動入賞装置６からの遊技球の排出が監視された状態となる。
【００９５】
そして、カウント監視時間が経過した場合には、カウント監視時間が経過したことに基づき、カウント監視（時間経過）フラグをＯＮとする（ステップＳ３２）。次ぎに、入賞カウンタ数が０か否かを判定する（ステップＳ３３）。カウント監視時間経過直後は、変動入賞装置６に遊技球が入賞していれば、未だ、遊技球回収部材６８の確認センサ６８１に至らずに入賞カウンタの値が１以上となっている。この時点で入賞カウンタが値が０の場合には、始動遊技中に変動入賞装置６への遊技球の入賞が無かったものとして、始動入賞有効フラグをＯＮとするとともに（ステップＳ３４）、カウント監視（時間経過）フラグをＯＦＦとし（ステップＳ３５）、さらに、始動遊技フラグをＯＦＦとする（ステップＳ３６）。
【００９６】
これらの処理により、変動入賞装置６を遊技球が入賞可能な開状態とする始動遊技が行われたのにも拘わらず、変動入賞装置６に遊技球が入賞しなかったものとして、始動遊技状態（Ｓ２）を終了して、通常遊技状態（Ｓ１）となる。すなわち、始動入賞有効フラグをＯＮとすることで、始動入賞処理により始動入賞の監視が開始されて、始動入賞の無効が解除された状態となる。また、始動遊技フラグをＯＦＦとすることで、始動遊技処理は、ステップＳ２１で終了し、実質的に行われない状態となる。
一方、ステップＳ３３において、入賞カウンタが０でなく、１以上だった場合には、始動遊技フラグがＯＦＦになることがなく、始動遊技処理が繰り返し行われることになる。この際には、カウント監視（時間経過）フラグがＯＮとされているので、ステップＳ３０において、カウント監視（時間経過）フラグがＯＮと判定される。
【００９７】
そして、カウント監視（時間経過）フラグがＯＮと判定された場合には、次ぎに入賞カウンタが１以上か否かが判定される（ステップＳ３７）。
この場合には、カウント監視時間が経過した段階で、入賞カウンタが１以上となっているので、変動入賞装置６に遊技球が入賞した場合となる。そして、変動入賞装置６内に入賞した全ての遊技球の変動入賞装置６からの排出が確認センサ６８１で確認されるまで、入賞カウンタは１以上となる。
【００９８】
ここで、入賞カウンタの値が１以上の場合には、規定時間が経過しているか否かが判定される（ステップＳ３８）。ここでの規定時間とは、例えば、変動入賞装置６において第１始動遊技及び第２始動遊技が行われた際に、カウントセンサ６１３，６１３が遊技球の入賞を検知してから入賞した遊技球が変動入賞装置６から排出されるのを確認センサ６８１が検知するのに十分な時間であり、球詰まり等が発生しない限り、規定時間内に遊技球が排出されるように設定されている。また、規定時間は、例えば、カウントセンサ６１３，６１３からの入賞信号の入力のタイミングで計測が開始される。
【００９９】
従って、始動遊技状態（Ｓ２）において、カウントセンサ６１３，６１３が遊技球の入賞を検知してから規定時間が経過した場合に、異常が無ければ変動入賞装置６内に残留する遊技球数を示す入賞カウンタは０となっていることになるが、規定時間が経過しても入賞カウンタが１以上の場合には、球詰まり等の異常が発生していることになり、異常フラグをＯＮとする（ステップＳ３９）。入賞カウンタが1以上でかつ規定時間が経過していない場合には、入賞カウンタが０となるか、規定時間が経過するまで、上述のように、繰り返しステップＳ２１〜Ｓ２８の処理が行われ、変動入賞装置６への遊技球の入賞、特別入賞領域６６への遊技球の通過、変動入賞装置６からの遊技球の排出が監視された状態となる。
【０１００】
なお、異常フラグがＯＮとなった場合には、ここでは詳しく説明しないメイン制御装置１１のエラー処理により、エラーの発生が、スピカーからのエラー報知音の発生やランプの発光等により係員に報知されるようになっている。
また、エラー処理では、遊技球の発射等が禁止され、パチンコ遊技機において遊技ができない状態に制御される。そして、エラー処理においては、例えば、係員が球詰まりを解除する操作などを行い、変動入賞装置６内の球詰まりを解除された遊技球が確認センサ６８１に検出され、規定時間経過後に入賞カウンタが０となると、遊技球の発射が可能となるとともに、始動遊技処理が復帰し、ステップＳ３７で、入賞カウンタが１以上でない、すなわち、入賞カウンタの値が０と判定された場合と同様に以下の処理が行われる。
【０１０１】
すなわち、変動入賞装置６に遊技球が入賞した後に、変動入賞装置６内の遊技球が全て排出された段階で、まず、特別入賞フラグがＯＮとなっているか否かが判定される（ステップＳ４０）。すなわち、変動入賞装置６に遊技球が入賞した場合に、入賞した遊技球が特別入賞領域６６を通過したか否かが判定される。
そして、遊技球が特別入賞領域６６を通過せず、特別入賞フラグがＯＦＦの場合には、変動入賞装置６に遊技球が入賞しなかった場合と同様に、始動入賞有効フラグをＯＮとするとともに（ステップＳ３４）、カウント監視（時間経過）フラグをＯＦＦとし（ステップＳ３５）、さらに、始動遊技フラグをＯＦＦとする（ステップＳ３６）ことにより、始動遊技状態（Ｓ２）を終了して通常遊技状態（Ｓ１）とする。
【０１０２】
一方、遊技球が特別入賞領域６６を通過して、特別入賞フラグがＯＮの場合には、特別遊技待機フラグをＯＮとする（ステップＳ４１）。特別遊技フラグは、後に説明する特別遊技待機処理を開始させるためのものであり、特別遊技待機フラグをＯＮとすることにより、始動遊技状態（Ｓ２）終了後に特別遊技待機状態（Ｓ３）が開始されることになる。
さらに、カウント監視（時間経過）フラグをＯＦＦとし（ステップＳ３５）、始動遊技フラグをＯＦＦとする（ステップＳ３６）ことにより、上述のように始動遊技状態（Ｓ２）を終了させる。なお、特別遊技待機状態（Ｓ３）を開始する際には、始動入賞有効フラグをＯＮとすることはなく、始動入賞有効フラグがＯＦＦのままで、第１及び第２始動入賞口７，８に遊技球が始動入賞しても始動遊技が開始されることはなく、特別遊技待機状態（Ｓ３）から始動遊技状態（Ｓ２）に移行することはない。この場合に始動入賞有効フラグは、後述するように特別遊技待機処理で、特別遊技待機状態（Ｓ３）が終了して特別遊技状態（Ｓ４）が発生した後のメイン制御装置１１で行われる特別遊技処理で特別遊技状態（Ｓ４）を終了する際にＯＮとされる。
【０１０３】
次ぎに、図８のフローチャートを参照して、メイン制御装置１１で行われる特別遊技待機処理を説明する。
特別遊技待機処理では、上述の始動遊技処理において、特別遊技待機フラグがＯＮとされているか否かが判定される（ステップＳ５１）。
特別遊技待機フラグがＯＮとなっていない場合には、特別遊技待機状態（Ｓ３）となっていないので処理を終了する。
【０１０４】
一方、特別遊技待機フラグがＯＮとなっている場合には、次ぎに特別遊技状態開始装置９に設けられた第１〜第３特定領域９４〜９６を遊技球が通過するか否かを判定することになる。すなわち、第１特定領域９４に設けられた第１ラウンド決定センサ９３ａからの遊技球の検出を示すラウンド決定信号が入力したか否かが判定され（ステップＳ５２）、第１ラウンド決定センサ９３ａからのランド決定信号が入力した場合には、ラウンド数カウンタに１６をセットする（ステップＳ５３）。
【０１０５】
なお、ラウンド数カウンタは、メイン制御装置１１の特別遊技状態（Ｓ４）における特別遊技処理において、一ラウンド終了する際に１デクリメントされるとともに、ラウンド数カウンタが０となった場合に、そのラウンドで特別遊技状態（Ｓ４）を終了して通常遊技状態（Ｓ１）とする処理を行うようになっている。例えば、メイン制御装置１１は、後述の特別遊技フラグをＯＦＦとし、始動入賞有効フラグをＯＮとする。
従って、特別遊技待機状態（Ｓ３）において、ラウンド数カウンタにセットされた数値が特別遊技状態（Ｓ４）におけるラウンド遊技の継続の上限数となる。
【０１０６】
一方、第１ラウンド決定センサ９３ａからラウンド決定信号が入力していない場合には、次ぎに、第２特定領域９５に設けられた第２ラウンド決定センサ９３ｂからの遊技球の検出を示すラウンド決定信号が入力したか否かが判定され（ステップＳ５４）、第２ラウンド決定センサ９３ｂからのランド決定信号が入力した場合には、ラウンド数カウンタに７をセットする（ステップＳ５５）。これにより特別遊技待機状態（Ｓ３）後の特別遊技状態（Ｓ４）のラウンド遊技の継続上限数が７とされる。
【０１０７】
また、第２ラウンド決定センサ９３ｂからラウンド決定信号が入力していない場合には、次ぎに、第３特定領域９６に設けられた第３ラウンド決定センサ９３ｃからの遊技球の検出を示すラウンド決定信号が入力したか否かが判定され（ステップＳ５６）、第３ラウンド決定センサ９３ｃからのランド決定信号が入力した場合には、ラウンド数カウンタに１をセットする（ステップＳ５７）。これにより特別遊技待機状態（Ｓ３）後の特別遊技状態（Ｓ４）のラウンド遊技の継続上限数が１とされる。
【０１０８】
また、第１〜第３ラウンド決定センサ９３ａ〜９３ｃのいずれからもラウンド決定信号が入力していない場合は、特別遊技待機処理を終了し、繰り返し特別遊技待機処理を行い、第１〜第３特定領域９４〜９６のいずれかに遊技球が通過して、第１〜第３ラウンド決定センサ９３ａ〜９３ｃいずれかからラウンド決定信号が入力するのを待機する状態となる。
また、第１〜第３ラウンド決定センサ９３ａ〜９３ｃいずれかからラウンド決定信号が入力し、上述のようにラウンド数カウンタに上限数としての１６，７，１のいずれか一つの値がセットされた場合には、特別遊技フラグをＯＮとし（ステップＳ５８）、特別遊技待機状態（Ｓ３）を終了して特別遊技状態（Ｓ４）を開始するように設定する。
特別遊技待機処理においては、上述のラウンド数カウンタに設定された数値を情報表示器６４に表示するためにコマンドをサブ制御装置１２に送信する処理も行われる。
【０１０９】
次ぎに、メイン制御装置１１で行われる特別遊技処理について説明する。特別遊技処理においては、まず、特別遊技フラグがＯＮとなっているか否かを判定し、ＯＮとなっている場合に、上述のように特別遊技状態における変動入賞装置６の１ラウンドの動作として、例えば、可動部材６２，６２を開閉動作を繰り返すように可動部材用ソレノイド６２１を制御する処理（可動部材６２，６２の開放を間欠的に行う処理）を行う。
【０１１０】
この際に、上述のラウンドの終了条件、すなわち、カウントセンサ６１３，６１３からの入賞信号の入力回数、すなわち、変動入賞装置６への遊技球の入賞数が上限数としての１０となる終了条件、可動部材用ソレノイド６２１による可動部材６２，６２の開閉の繰り返し数が上限の１８回となる終了条件とのうちのいずれかが成立したところで、ラウンドを終了する。また、ラウンドを終了した際に、上述のラウンド数カウンタを１デクリメントし、デクリメントした際にラウンド数カウンタが０となれば、特別遊技状態（Ｓ４）を終了するために、特別遊技フラグをＯＦＦとし、かつ、特別遊技状態（Ｓ４）終了後に通常遊技状態（Ｓ１）における始動入賞処理を行うように始動入賞有効フラグをＯＮとする。これにより、特別遊技状態（Ｓ４）において、ラウンド継続数が上限数となるまで特別遊技として変動入賞装置６が開閉する動作が行われ、ラウンド継続数の上限数が多い場合に、多くの遊技球が変動入賞装置６に入賞して大量の賞球を得ることが可能となる。
また、特別遊技処理では、上述のデクリメントされるラウンド数カウンタの数値を情報表示器６４に表示するために、サブ制御装置１２にコマンドを送信する処理が行われる。なお、情報表示器６４に１ラウンド中における変動入賞装置６への遊技球の入賞数や、変動入賞装置６の開閉回数を表示するものとしても良い。例えば、常時は、情報表示器６４にラウンド数カウンタの数値を表示し、遊技球の入賞直後には、遊技球の入賞数を表示し、可動部材９１１，９１１が開放動作もしくは閉塞動作する際に、開閉動作回数を表示するものとしても良い。
【０１１１】
以上のようなパチンコ遊技機は、遊技者にとって不利な第１状態（閉塞状態）と遊技者にとって有利な第２状態（開放状態）とに変換可能な変動入賞装置６と、始動入賞口（第１始動入賞口７、第２始動入賞口８）とを遊技領域３に備え、前記始動入賞口７，８への遊技球の入賞に基づき実行される始動遊技（変動入賞装置６の短時間の開放）の結果が、特別結果（変動入賞装置６の特別入賞領域６６への遊技球の通過）となったことに関連して、前記変動入賞装置６を複数回前記第２状態に変換させる特別遊技状態を発生するとともに、該特別遊技状態をラウンド遊技単位で継続可能に実行するようにした遊技機である。そして、前記始動遊技の結果が特別結果となった場合に、前記特別遊技状態の実行を待機させた状態で制御する特別遊技状態待機制御手段（メイン制御装置１１）と、特定領域９４〜９６への遊技球の通過に基づき、前記特別遊技状態待機制御手段による特別遊技状態の待機状態を解除して当該特別遊技状態を開始させるための特別遊技状態開始手段（特別遊技状態開始装置９、メイン制御装置１１）とを備え、前記特別遊技状態開始手段は、特別遊技状態の開始に基づき、当該特別遊技状態におけるラウンド遊技の継続上限数を、複数の上限数（例えば、１，７，１６）のうちの何れか１つに決定する上限数決定手段（特別遊技状態開始装置９の振分装置９７、メイン制御装置１１）を含んでいる。
【０１１２】
従って、始動遊技が特別結果となった場合に特別遊技状態の発生が決定することになるが、この際に特別遊技状態の開始が待機させられるので、始動遊技が特別結果となっても特別遊技状態は直ぐに開始されず、特別遊技状態の発生の決定後、特定領域９４〜９６へ遊技球が通過することに基づいて特別遊技状態の開始の待機状態が解除された際に特別遊技状態を開始する。すなわち、始動遊技が特別結果になってから特別遊技状態が開始されるまで時間差が生じる。
【０１１３】
さらに、特別遊技状態におけるラウンド遊技のラウンド回数の上限数が、特別遊技状態の開始、すなわち、特別遊技状態の待機状態の解除に基づいて決定されるので、特別遊技状態の発生が決定されてから、ラウンド遊技の継続回数の上限が決定されるまでに時間差が生じる。
従って、特別遊技状態が発生するか否か（始動遊技の結果が特別結果となるか否か）と、ラウンド遊技の継続上限数がどのようになるか、の決定が時間差をおいて行われることから、遊技者はその内容を十分に楽しむことができるとともに、決定事項を確実に認識することができる。
また、始動遊技の結果が特別結果となった場合でも、直ぐに特別遊技状態は開始されずに、待機させた状態で制御されるので、特別遊技状態が発生する場合でも、遊技者はあわてることなく、余裕を持って特別遊技状態に挑むことができるし、仮に、始動遊技の結果が特別結果となった時点で、保有している遊技球が少ない場合でも、何ら問題なく遊技球の追加等を行うことができ、安心して特別遊技状態を消化することが可能となる。
【０１１４】
また、前記特別遊技状態開始手段（特別遊技状態開始装置９及びメイン制御装置１１）は、前記特定領域９４〜９６が複数設けられるとともに、前記遊技領域３を流下して受入口９１から受け入れた遊技球を前記複数の特定領域９４〜９６のうちの何れか１つに振り分ける振分装置９７を含み、前記上限数決定手段（特別遊技状態開始装置９の振分装置９７及びメイン制御装置１１）は、前記複数の特定領域９４〜９６のうち、遊技球が流入した特定領域９４〜９６に応じて前記ラウンド遊技の継続上限数を決定する。
【０１１５】
従って、遊技球の流入結果によりラウンド遊技の継続上限数が決定されることから、確実、かつ興趣の高い決定態様を実現することができる。
また、変動表示ゲーム等で決定するよりも、遊技者に不信感を与えることなく、継続上限数を決定することができる。
すなわち、電子的にブラックボックス内で継続上限数が決定されるのではなく、継続上限数が振分装置９７における遊技球の流下態様により決定され、遊技者は期待を持って振分装置９７の遊技球を注視することになり、遊技者が遊技球を用いた遊技本来の魅力により興趣を持つことなる。
【０１１６】
次ぎに、本発明の遊技機の第２実施形態となるパチンコ遊技機を図９を参照して説明する。第２実施形態のパチンコ遊技機は、第１実施形態のパチンコ遊技機の特別遊技状態開始装置９の振分装置９７に、受入口９１を開閉する可動部材９１１，９１１（所謂チューリップ等の開閉する電動役物）を備えたものである。
すなわち、特別遊技状態開始装置９の振分装置９７は、受入口９１を閉鎖する閉状態と該受入口を開放する開状態とに変換可能な可動部材９１１，９１１を備え、前記特別遊技状態待機制御手段としてのメイン制御装置１１が特別遊技状態を待機させた場合に、該可動部材９１１，９１１を開状態に変換するようにしている。
【０１１７】
図９に示すように可動部材９１１，９１１は、左右二つ設けられ、それぞれの下端部が振分装置９７の受入口９１の上部の左右側部に配置されている。そして、二つの可動部材９１１，９１１は、下部がほぼ垂直な状態とされ、上部が水平で互いに向かい合う状態とされるようにほぼ全体が縦から横に湾曲した状態となっている。そして、可動部材９１１，９１１は、上端部を互いに付き合わせた閉状態から下端部を中心に上端部を互いに離れる方向に回動移動して開状態に変換可能となっている。そして、可動部材９１１，９１１の上端部が左右に遊技球の直径より大きく開いて開状態となると、左右の可動部材９１１，９１１の間に遊技球が通過可能となり、受入口９１から振分装置９７が配置される特別遊技状態開始装置９（振分空間形成部材９２）内の振分空間に遊技球が流入可能となる。また、閉状態では、受入口９１からの遊技球が流入できず、二つの可動部材９１１，９１１の上部が合わさってほぼ円弧状となった部分で遊技球が左右の遊技領域３に振分けられるようになっている。
【０１１８】
また、二つの可動部材９１１，９１１の下部の互いに対向する内面には、従来の所謂チューリップと同様に、開放した状態の二つの可動部材９１１，９１１間を遊技球が通過した場合に、遊技球に接触し、遊技球の流下勢により可動部材９１１，９１１を閉じるように可動させる閉塞駆動部が突出した状態に設けられている。また、可動部材９１１，９１１は、後述する図示しない振分装置可動部材ソレノイド（駆動手段）により、一度開放駆動されると、開状態で安定した状態となるようになっており、振分装置可動部材ソレノイドが例えばプランジャを可動部材９１１，９１１の開放側に駆動した後に直ぐに元の状態に戻るように動作した際に、可動部材９１１，９１１は開状態を維持するようになっている。
そして、上述のように遊技球が流入すると、可動部材９１１，９１１が閉状態となるようになっている。
【０１１９】
また、可動部材９１１，９１１は、上述の振分装置可動部材用ソレノイドにより開放駆動されるが、振分装置可動部材用ソレノイドは、特別遊技状態待機制御手段としてのメイン制御装置１１に制御されるようになっている。そして、第２実施形態においては、上述特別遊技待機処理のステップＳ５１において、特別遊技待機フラグがＯＮと判定された場合に、振分装置可動部材用ソレノイドを可動部材９１１，９１１が開放するように開放動作させる処理を行うようになっている。
なお、振分装置可動部材用ソレノイドが可動部材９１１，９１１の開放駆動だけではなく閉塞駆動もするものとしても良い。すなわち、可動部材９１１，９１１が遊技球が受入口９１に流入しても開状態を維持するようにし、特別遊技待機状態の終了時に閉塞して閉状態となるようにしても良い。この場合は、例えば、上述のように開放する処理が行われた後に、特別遊技待機処理におけるステップＳ５８で特別遊技フラグがＯＮとなった場合に、振分装置可動部材用ソレノイドを可動部材９１１，９１１が閉塞するように閉塞動作させる処理を行うようにする。これにより、上述の特別遊技待機状態（Ｓ３）となった場合だけ、振分装置９７の可動部材９１１，９１１が振分装置９７内に受入口９１から遊技球を流入可能な開状態となり、特別遊技待機状態（Ｓ３）以外の遊技状態である通常遊技状態（Ｓ１）、始動遊技状態（Ｓ２）、特別遊技状態（Ｓ４）では、振分装置９７の可動部材９１１，９１１が受入口９１からの遊技球の振分装置９７への流入を防止する閉状態となる。
【０１２０】
すなわち、第２実施形態のパチンコ遊技機においては、前記振分装置９７は、前記受入口９１を閉鎖する閉状態と該受入口９１を開放する開状態とに変換可能な可動部材９１１，９１１を備え、前記特別遊技状態待機制御手段（メイン制御装置１１）が特別遊技状態を待機させた場合に、該可動部材９１１，９１１を開状態に変換するようにしている。
従って、始動遊技が特別結果となる前（特別遊技状態が待機させられる前）に振分装置９７に流入していた遊技球が始動遊技が特別結果となった後に振分装置９７内の特定領域９４〜９６に流入することにより、特別遊技状態の待機が解除されるとともに継続上限数が決定されることが防止される。すなわち、始動遊技が特別結果となった直後に特別遊技待機状態（Ｓ３）が一瞬で終了し、特別遊技状態におけるラウンド遊技の継続上限数が決定されてしまうとともに、特別遊技状態（Ｓ４）が開始されてしまうような事態を防止できる。
従って、特別遊技待機状態（Ｓ３）となった後の特定領域９４〜９６への遊技球の流入結果によるラウンド遊技の継続上限数の決定を確実に行うことが可能となる。また、上述のように特別遊技待機状態以外の例えば通常遊技状態中は振分装置９７に遊技球は流入しないので、この振分装置９７への流入により賞球を付与するように構成しても、通常遊技状態中の遊技者の利益が増加しすぎてしまう等の問題も発生しない。
【０１２１】
例えば、始動遊技が特別結果となった後に、比較的短い時間で特別遊技状態の待機が解除されるようにするためには、振分装置９７への遊技球の流入率を高くすることになるが、この場合に、特別遊技状態が待機となっていない場合も振分装置９７への流入率を待機中と同様とし、かつ、振分装置９７への遊技球の流入により賞球を付与する構成とすると、振分装置９７への遊技球の高い流入率により、特別遊技状態ではない通常遊技状態における出球率を示すベースが高くなり、遊技者の利益が増加しすぎてしまい、遊技店とのバランスが取れなくなる。しかし、特別遊技状態の待機中だけ振分装置９７への遊技球の流入を可能もしくは容易とすれば、上述のような問題は生じない。特に、振分装置９７の特定領域９４〜９６を遊技球が通過してすぐに特別遊技待機状態が終了してしまうので、特別遊技待機状態中に振分装置９７に流入する遊技球が極めて僅かな数（例えば、１個）となるので、遊技者の利益が増加しすぎるようなことはない。また、可動部材９１１，９１１を上述のように遊技球の流入により閉じてしまうチューリップ式とすれば、遊技球が略同時に受入口９１に流入しない限りは、流入する遊技球は１個となり、確実に振分装置９７への遊技球の入賞数を少なくできる。
【０１２２】
次ぎに、本発明の第３実施形態を図１０を参照して説明する。本発明の第３実施形態のパチンコ遊技機は、第２実施形態のパチンコ遊技機の特別遊技状態開始装置９の振分装置９７に、受入口９１から受け入れた遊技球Ｂを前記複数の特定領域９４〜９６の上流側で一旦保留する保留手段としての保持部材９１２を備え、前記保留手段の保留状態を遊技者 の操作に基づき解除可能な外部操作手段（図示略）を備えたものである。
【０１２３】
保留手段となる保持部材９１２は、例えば、図１０に示すように、ビン状の特別遊技状態開始装置９の振分空間形成部材９２のボトルネックとなる上部の受入口９１の下側の左右幅の狭い部分の内部に、遊技盤１の前面から出没自在に形成された板体である。また、保持部材９１２は、振分空間形成部材９２の上部で、遊技盤１の前面から前方に突出した状態で、遊技球の保持部材９１２より下方への流下を防止するようになっている。
【０１２４】
そして、保持部材９１２は、振分装置９７において、振分部材９７１及び特定領域９４〜９６より上方に位置しており、受入口９１から振分装置９７に流入した遊技球は、保持部材９１２上に載った状態で、保持部材９１２より下方への流下が防止されることで、振分装置９７に流入した遊技球の特定領域９４〜９６への流入が防止される。
また、保持部材９１２は、振分装置９７の上部において、遊技盤１前面から突出した状態から遊技盤１前面より後方に没した状態に移動可能であり、保持部材９１２が没した状態では、遊技球が保持部材９１２より下方に流下可能となり、遊技球が特定領域９４〜９６を通過可能となる。
【０１２５】
また、保持部材９１２は、例えば、図示しない保持手段ソレノイドにより出没動作するようになっている。また、保持手段ソレノイドは、メイン制御装置１１により制御されており、遊技球を保持する出状態と、遊技球の保持を解除する没状態とに移動が制御されるようになっている。
また、メイン制御装置１１は、外部操作手段からの入力信号に基づいて、保持手段ソレノイドの駆動を制御して保持部材９１２を出没を制御するようになっている。基本的に、メイン制御装置１１は、外部操作手段から外部操作手段が操作されたことをしめす操作信号が入力しない限り、保持部材９１２を遊技球が保持可能な出状態となるように制御し、操作信号が入力した場合に、保持部材９１２を遊技球の保持を解除する没状態となるように制御する。
【０１２６】
また、外部操作手段は、パチンコ遊技機の遊技盤１の前面を覆う図示しないガラス枠の下側の操作パネル前面に形成された操作ボタンにより構成されている。操作ボタンは、押下すると操作信号を出力するように形成されたスイッチであり、押下している間は、操作信号を継続的に出力し、押下を止めると操作信号の出力を停止するようになっている。
そして、操作ボタンは、メイン制御装置１１に接続され、押下された際に操作信号がメイン制御装置１１に入力され、上述のように保持手段ソレノイドが制御されて、保持部材９１２が遊技球の保持を解除する。
【０１２７】
なお、保持手段ソレノイドの制御において、特別遊技待機状態の場合だけ外部操作手段を有効となるように制御しても良く、その他の遊技状態においては、操作ボタンから操作信号が入力しても保持手段ソレノイドを駆動せずに、操作信号を無視するように処理しても良い。
また、外部操作手段としては、操作ボタン以外に、例えば、遊技盤１の遊技領域３外となる部分に赤外線センサ等の光学センサや超音波センサ等の反射波を検知する非接触センサを配置し、例えば、ガラス枠のガラス板面の所定位置を手で触れたり、手を近づけたりした際に非接触センサが手からの反射波をガラス板越しに検知して操作信号を出力するようなものでも良い。
【０１２８】
以上のような第３実施形態のパチンコ遊技機においては、振分装置９７は、前記受入口９１から受け入れた遊技球Ｂを前記複数の特定領域９４〜９６の上流側で一旦保留する保留手段（保持部材９１２）を備え、前記保留手段の保留状態を遊技者の操作に基づき解除可能な外部操作手段（操作ボタン、非接触センサ）を備えている。
【０１２９】
従って、遊技者の操作がラウンド遊技の継続上限数の決定に関連することとなるので、ある程度技術介入の余地がある興趣の高い遊技内容となり、遊技意欲を増大することができる。例えば、保留手段に保留された（保持部材９１２に載った状態の）遊技球が多少揺れることが可能な状態の場合などに、遊技球の揺れと、保留解除（外部操作手段の操作）のタイミングとで、遊技球の流下態様が変化することに基づき、複数の特定領域９４〜９６に対する各々の入賞率が変化する可能性がある。従って、遊技者が遊技球の流下態様を実質的には制御不能であっても、操作タイミングで流下態様が異なる可能性があることから、遊技者に外部操作手段を操作することへの興趣を持たせることができる。
また、遊技者は、外部操作手段の操作のタイミングにより、特別遊技状態の発生時期を調整可能であり、遊技球が残り少ないような場合に、遊技球を追加してから余裕を持って特別遊技状態を発生させることができる。
【０１３０】
次ぎに、本発明の第４実施形態を図１１を参照して説明する。本発明の第４実施形態のパチンコ遊技機は、第１実施形態のパチンコ遊技機の特別遊技状態開始装置９の振分装置９７に代えて、特別遊技状態開始装置９ａの振分装置として、所謂クルーン９７ａ，９７ｂ，９７ｃを利用し、各クルーン９７ａ，９７ｂ，９７ｃに設けられる複数の穴をそれぞれ特定領域９４ａ〜ｃ，９５ａ〜ｃ，９６ａ〜ｃとしたものである。なお、第４実施形態の特別遊技状態開始装置９ａの配置位置は、遊技盤１の右側領域となっており、例えば、変動入賞装置６の側方に変動入賞装置６と左右に並んで配置される。
さらに、第４実施形態では、振分装置としての第１〜第３クルーン９７ａ，９７ｂ，９７ｃを上下に複数段（例えば、三段）に連接して配置しており、上のクルーン９７ａ，９７ｂの複数の穴である特定領域９４ａ〜ｂ，９５ａ〜ｂ，９６ａ〜ｂを通過した遊技球が下のクルーン９７ｂ，９７ｃに導出されるようになっている。なお、一番下の第３クルーン９７ｃの特定領域９４ｃ，９５ｃ，９６ｃを通過した遊技球は、遊技盤１の裏面側に回収されて賞球の排出経路に導出される。
【０１３１】
また、特別遊技状態開始装置９ａの受入口９１ａには、第２実施形態と同様に可動部材９１１，９１１が設けられ、第２実施形態と同様に特別遊技待機状態となった場合に可動部材９１１，９１１が開放し、遊技球が入賞した場合（もしくは特別遊技待機状態が終了した場合）に閉塞するようになっている。また、受入口９１ａに流入した遊技球は、そのまま一段目（一番上）となる第１クルーン９７ａ上に流下するのではなく、一度遊技盤１の裏面側に誘導されてから第１クルーン９７ａの後述の導入口９１４ａから第１クルーン９７ａに導入されるようになっている。
【０１３２】
特別遊技状態開始装置９ａは、上下三段となる第１〜第３振分空間形成部材９２ａ〜ｃを有する。また、第１〜第３振分空間形成部材９２ａ〜ｃは、遊技盤１の変動入賞装置６の側方（右側方）に形成された遊技盤１の図示しない取付開口部に取り付けられ、前方側が開放され後方側が閉塞した凹室を形成するようになっており、凹室の後方側の壁を形成する部分は、遊技盤１の前面より後方側に配置される。また、第１〜第３振分空間形成部材９２ａ〜ｃにより形成される各振分空間は、前方側が開放された凹室となっているので、ガラス枠越しに遊技者から視認可能となっている。
【０１３３】
そして、第１〜第３振分空間形成部材９２ａ〜ｃの下側の底部となる部分には、円盤状で、かつ、上面が下側に向かって湾曲した状態に凹んだ第１〜第３クルーン９７ａ，９７ｂ，９７ｃがそれぞれ配置されている。また、各クルーン９７ａ，９７ｂ，９７ｃには、それぞれ３つの特定領域９４ａ〜ｃ，９５ａ〜ｃ，９６ａ〜ｃとしての穴が形成されている。また、各特定領域９４ａ〜ｃ，９５ａ〜ｃ，９６ａ〜ｃには、それぞれ、ラウンド決定センサ９３１ａ〜ｃ，９３２ａ〜ｃ，９３３ａ〜ｃが設けられている。
【０１３４】
また、上記第１実施形態等と同様に、各特定領域９４ａ〜ｃ，９５ａ〜ｃ，９６ａ〜ｃのいずれかを遊技球が通過すること、すなわち、各ラウンド決定センサ９３１ａ〜ｃ，９３２ａ〜ｃ，９３３ａ〜ｃからメイン制御装置１１にラウンド決定信号が入力されることにより、特別遊技状態（Ｓ４）におけるラウンド継続回数の継続上限数が決定される。また、第４実施形態では、振分装置となる各クルーン９７ａ，９７ｂ，９７ｃで決定された単位ラウンド数（各クルーン９７ａ，９７ｂ，９７ｃ毎に決定され、特別遊技状態中に実行可能なラウンド遊技の継続数）が合算されて継続上限数となるようになっている。
【０１３５】
そして、各クルーン９７ａ，９７ｂ，９７ｃにおいて、第１特定領域９４ａ〜ｃのラウンド決定センサ９３１ａ〜ｃに遊技球が検出されてラウンド決定信号がメイン制御装置１１に入力された場合に、特別遊技状態（Ｓ４）におけるラウンド継続数の上限数に単位ラウンド数として５が加算される。また、各クルーン９７ａ，９７ｂ，９７ｃにおいて、第２特定領域９５ａ〜ｃのラウンド決定センサ９３２ａ〜ｃに遊技球が検出されてラウンド決定信号がメイン制御装置１１に入力された場合に、特別遊技状態（Ｓ４）におけるラウンド継続数の上限数に単位ラウンド数として２が加算される。また、各クルーン９７ａ，９７ｂ，９７ｃにおいて、第３特定領域９６ａ〜ｃのラウンド決定センサ９３３ａ〜ｃに遊技球が検出されてラウンド決定信号がメイン制御装置１１に入力された場合に、特別遊技状態（Ｓ４）におけるラウンド継続数の上限数に単位ラウンド数として１が加算される。従って、各クルーン９７ａ，９７ｂ，９７ｃにおいて、遊技球が第１〜第３特定領域９４ａ〜ｃ，９５ａ〜ｃ，９６ａ〜ｃのいずれかを通過することにより、特別遊技状態（Ｓ４）のラウンド継続数の継続上限数は、３、４、５、６、７、８、９、１１、１２、１５のいずれかから選択された状態となる。
【０１３６】
以上のことから、特別遊技状態開始手段としての特別遊技状態開始装置９は、遊技球が連続して通過可能に複数の振分装置としてのクルーン９７ａ，９７ｂ，９７ｃを連設して構成し、前記上限数決定手段としてのメイン制御装置１１は、前記各々の振分装置（クルーン９７ａ，９７ｂ，９７ｃ）において遊技球が流入した特定領域９４ａ〜ｃ，９５ａ〜ｃ，９６ａ〜ｃに応じて得られた単位ラウンド数の値を合算して前記ラウンド遊技の継続上限数を決定することになる。
【０１３７】
また、各クルーン９７ａ，９７ｂ，９７ｃには、遊技球を各クルーン９７ａ，９７ｂ，９７ｃ上に導入させる導入口９１４ａ〜ｃが設けられている。
第１クルーン９７ａの導入口９１４ａは、受入口９１ａに図示しない第１誘導流路を介して接続され、受入口９１ａに流入した遊技球が導入口９１４ａから第１クルーン９７ａ上に導出されるようになっている。
第２クルーン９７ｂの導入口９１４ｂは、第１クルーン９７ａの下側に設けられた図示しない第１回収部に図示しない第２誘導流路を介して接続されている。第１回収部は、第１クルーン９７ａの第１〜第３特定領域９４ａ、９５ａ、９６ａを通過した遊技球を回収し第２誘導流路に導出するものである。従って、第１クルーン９７ａの特定領域９４ａ、９５ａ、９６ａを通過した遊技球が導入口９１４ｂから第２クルーン９７ｂ上に導出されるようになっている。
【０１３８】
第３クルーン９７ｃの導入口９１４ｃは、第２クルーン９７ｂの下側に設けられた図示しない第２回収部に図示しない第３誘導流路を介して接続されている。第２回収部は、第２クルーン９７ｂの第１〜第３特定領域９４ｂ、９５ｂ、９６ｂを通過した遊技球を回収し第３誘導流路に導出するものである。従って、第２クルーン９７ｂの特定領域９４ｂ、９５ｂ、９６ｂを通過した遊技球が導入口９１４ｃから第３クルーン９７ｃ上に導出されるようになっている。
【０１３９】
また、特別遊技状態開始装置９には、第１〜第４表示器９１５ａ〜ｄが設けられている。第１表示器９１５ａは、第１クルーン９７ａの下側となる第１振分空間形成部材９２ａの下部に設けら、例えば、所謂７セグの１桁表示により、第１クルーン９７ａにより振分けられて遊技球が流入した特定領域９４ａ，９５ａ，９６ａにより決定された継続上限数に加算される数値を表示するようになっている。ここでは、単位ラウンド数として１，２，５のいずれかの数値が表示される。
【０１４０】
第２表示器９１５ｂは、第２クルーン９７ｂの下側となる第２振分空間形成部材９２ｂの下部に設けられ、第１表示器９１５ａと同様の構成とされ、第２クルーン９７ｂにより振分けられて遊技球が流入した特定領域９４ｂ，９５ｂ，９６ｂにより決定された継続上限数に加算される単位ラウンド数として、１，２，５のいずれかの数値が表示される。
【０１４１】
第３表示器９１５ｃは、第３クルーン９７ｃの下側となる第３振分空間形成部材９２ｃの下部に設けられ、第１表示器９１５ａと同様の構成とされ、第３クルーン９７ｃにより振分けられて遊技球が流入した特定領域９４ｃ，９５ｃ，９６ｃにより決定された継続上限数に加算される単位ラウンド数として、１，２，５のいずれかの数値が表示される。
第４表示器９１５ｄは、第１振分空間形成部材９２ａ上部の受入口９１の下側となる部分に設けられ、上述の各クルーン９７ａ〜ｃの特定領域９４ａ〜ｃ，９５ａ〜ｃ，９６ａ〜ｃを通過することで得られた継続上限数に加算される単位ラウンド数を合算した値が二桁の７セグで表示される。すなわち、第４表示器９１５ｄには、特別遊技状態（Ｓ４）が発生した場合の継続上限数が表示される。
【０１４２】
また、第１〜第４表示器９１５ａ〜ｄは、情報表示器６４と同様にサブ制御装置１２に制御されるようになっている。なお、上述のように継続上限数に加算される数値及びこれらの数値を合算した継続上限数は、ラウンド決定センサ９３１ａ〜ｃ，９３２ａ〜ｃ，９３３ａ〜ｃからのラウンド決定信号の入力により遊技制御装置としてのメイン制御装置１１で決定され、メイン制御装置１１から単位ラウンド数及び継続上限数の情報を含むコマンドがサブ制御装置１２に送信され、このコマンドに基づいてサブ制御装置１２が上述のように第１〜第４表示器９１５ａ〜ｄに数値を表示する制御を行う。
【０１４３】
以上のような、特別遊技状態開始装置９ａでは、特別遊技待機処理のステップＳ５１において、特別遊技待機フラグがＯＮとなった場合に、第２実施形態と同様に可動部材９１１，９１１が開状態となり、特別遊技状態開始装置９ａの振分装置としての、第１クルーン９７ａに遊技球が入賞可能となる。そして、特別遊技待機処理のステップＳ５２からステップＳ５７の処理と同様に、第１クルーン９７ａの第１〜第３ラウンド決定センサ９３１ａ，９３２ａ，９３３ａのうちのいずれのラウンド決定信号がメイン制御装置１１に入力するのかに基づいて、ラウンド数カウンタに１、２、５の値がセット（加算）される。なお、この際に第１表示器９１５ａ用の上述のコマンド（ラウンド数カウンタに加算される数値（単位ラウンド数）のデータを含む）がメイン制御装置１１からサブ制御装置１２に送信される。
【０１４４】
次ぎに、第２クルーン９７ｂの第１〜第３ラウンド決定センサ９３１ｂ，９３２ｂ，９３３ｂのうちのいずれのラウンド決定信号がメイン制御装置１１に入力するのかに基づいて、ラウンド数カウンタに１、２、５の値が加算される。この際に第２表示器９１５ｂ用の上述のコマンド（単位ラウンド数のデータを含む）がメイン制御装置１１からサブ制御装置１２に送信される。
次ぎに、第３クルーン９７ｃの第１〜第３ラウンド決定センサ９３１ｃ，９３２ｃ，９３３ｃのうちのいずれのラウンド決定信号がメイン制御装置１１に入力するのかに基づいて、ラウンド数カウンタに１、２、５の値が加算される。この際に第３表示器９１５ｂ用の上述のコマンド（単位ラウンド数のデータを含む）と第４表示器用の上述のコマンド（ラウンド数カウンタの値としての継続上限数のデータを含む）がメイン制御装置１１からサブ制御装置１２に送信される。
【０１４５】
なお、最も上の第１クルーン９７ａのラウンド決定センサ９３１ａ〜９３３ａのいずれかもしくは最も下の第３クルーン９７ｃのラウンド決定センサ９３１ｃ〜９３３ｃのいずれかからメイン制御装置１１にラウンド決定信号が入力した場合に賞球の払い出しが行われる。また、第３クルーンのラウンド決定センサ９３１ｃ〜９３３ｃのいずれかからメイン制御装置１１にラウンド決定信号が入力した場合に特別遊技フラグがＯＮとされて、特別遊技待機状態から特別遊技状態に移行して特別遊技が開始される。
【０１４６】
以上のことから、第４実施形態のパチンコ遊技機において、特別遊技状態開始手段としての特別遊技状態開始装置９ａは、遊技球が連続して通過可能に複数の振分装置（第１〜第３クルーン９７ａ〜ｃ）を連設して構成し、前記上限数決定手段としてのメイン制御装置１１は、前記各々の振分装置において遊技球が流入した特定領域９４ａ〜ｃ，９５ａ〜ｃ，９６ａ〜ｃに応じて得られた単位ラウンド数の値を合算して前記ラウンド遊技の継続上限数を決定することになる。
【０１４７】
従って、複数の振分装置（第１〜第３クルーン９７ａ〜ｃ）においての流入結果によりラウンド遊技の継続上限数が決定されることから、従来にない斬新で興趣の高い継続上限数の決定態様を実現できる。すなわち、遊技者は、遊技球がどの特定領域９４ａ〜ｃ，９５ａ〜ｃ，９６ａ〜ｃに流入するかを期待を持って複数の振分装置（第１〜第３クルーン９７ａ〜ｃ）毎に注視することになり、興趣が高められることになる。また、１つの振分装置で、少ない継続上限数が選択されても、他の振分装置での遊技球の流入態様（何れの特定領域に流入するか）によっては、継続上限数が大幅に上がる可能性もあり、遊技者が一度の振分で少ない継続上限数が決定しまうことにより落胆してしまうのを防止することができる。
【０１４８】
次ぎに、本発明の第５実施形態を図１１を参照して説明する。なお、本発明の第５実施形態のパチンコ遊技機は、第４実施形態のパチンコ遊技機の特別遊技状態開始装置９ａの振分装置としての第１クルーン９７ａと第２クルーン９７ｂとを繋ぐ図示しない第２誘導流路と、第２クルーン９７ｂと第３クルーン９７ｃとを繋ぐ図示しない第３誘導流路とに、それぞれ、遊技球の流下を止めて遊技球を一旦保留する保留手段を設けたものである。
すなわち、複数の振分装置（第１〜第３クルーン９７ａ〜ｃ）のうち下流側の振分装置（第２，第３クルーン９７ｂ，９７ｃ）は、上流側の振分装置（第１，第２クルーン９７ａ、９７ｂ）から流下した遊技球を前記複数の特定領域９４ｂ〜ｃ，９５ｂ〜ｃ，９６ｂ〜ｃの上流側で一旦保留する保留手段を備えたものである。
【０１４９】
また、保留手段は、例えば、上流側の振分装置（第１，第２クルーン９７ａ、９７ｂ）から流下した遊技球を前記複数の特定領域９４ｂ〜ｃ，９５ｂ〜ｃ，９６ｂ〜ｃの上流側となる第２誘導流路及び第３誘導流路内で保留するようになっている。そして、保留手段としては、第２誘導流路及び第３誘導流路を遊技球の流下が不可となるように一部もしくは全体を開閉自在に閉塞するものである。なお、第２誘導流路に設けられる保留手段（第１保留手段）と、第３誘導流路に設けられる保留手段（第２保留手段）とは、それぞれ独立して開閉（保留と保留の解除）自在とされている。
【０１５０】
第１及び第２保留手段は、それぞれ個別に保留手段用ソレノイドにより開閉駆動され、保留手段用ソレノイドはメイン制御装置１１に制御されている。そして、メイン制御装置１１は、以下の場合を除いて第１及び第２保留手段を保留状態（閉状態）となるように制御する。
例えば、メイン制御装置１１は、特定遊技待機処理において、複数の振分装置の最も上となる第１クルーン９７ａの特定領域９４ａ、９５ａ、９６ａのいずれかを遊技球が通過した場合に、特別遊技フラグがＯＮとされて特別遊技待機状態（Ｓ３）から特別遊技状態（Ｓ４）に移行するようになっている。
すなわち、第５実施形態では、上述の特別遊技待機処理と同様の処理が行われ、継続上限数に代えて一つの振分装置により一つの単位ラウンド数が決定した段階で特別遊技フラグがＯＮとされる。
【０１５１】
そして、特別遊技状態（Ｓ４）においては、まず、第１クルーン９７ａにより第４実施形態と同様の方法で決定された単位ラウンド数分だけ継続してラウンド遊技が行われる。すなわち、ラウンド数カウンタに第１クルーン９７ａで決定された単位ラウンド数が設定（加算）された状態で、特別遊技状態（Ｓ４）が開始される。そして、特別遊技状態（Ｓ４）において、ラウンド遊技が１ラウンド行われる度にラウンド数カウンタが１デクリメントされ、ラウンド数カウンタが０となった場合に、メイン制御装置１１は、特別遊技状態（Ｓ４）を終了せずに、第１保留手段を保留解除状態（開状態）とする。これにより、第２誘導流路で保留されていた遊技球が導入口９１４ｂから第２クルーン９７ｂ内に流入し、第１〜第３特定領域９４ｂ，９５ｂ，９６ｂのいずれかを通過してラウンド決定センサ９３１ｂ，９３２ｂ，９３３ｂのいずれかに検出され、ラウンド決定センサ９３１ｂ，９３２ｂ，９３３ｂのいずれかからメイン制御装置１１にラウンド決定信号が入力される。なお、特定領域９４ｂ，９５ｂ，９６ｂを通過した遊技球は回収されて第３誘導流路に導出されるが、第３誘導流路では、第２保留手段が保留状態となっているので、第３誘導流路に流入した遊技球は、第２保留手段に保留される。
【０１５２】
そして、ラウンド決定信号の入力により第２クルーン９７ｂに基づく単位ラウンド数が決定され、ラウンド数カウンタに単位ラウンド数が入力され、ラウンド数カウンタが１以上となることにより、ラウンド遊技が再開される。そして、再び、ラウンド数カウンタが０となった場合に、メイン制御装置１１は、特別遊技状態（Ｓ４）を終了せずに、第２保留手段を保留解除状態（開状態）とする。これにより、第３誘導流路で保留されていた遊技球が導入口９１４ｃから第３クルーン９７ｃ内に流入し、第１〜第３特定領域９４ｃ，９５ｃ，９６ｃのいずれかを通過してラウンド決定センサ９３１ｃ，９３２ｃ，９３３ｃのいずれかに検出され、ラウンド決定センサ９３１ｃ，９３２ｃ，９３３ｃのいずれかからメイン制御装置１１にラウンド決定信号が入力される。
【０１５３】
そして、ラウンド決定信号の入力により第３クルーン９７ｃに基づく単位ラウンド数が決定され、ラウンド数カウンタに単位ラウンド数が入力され、ラウンド数カウンタが１以上となることにより、ラウンド遊技が再開される。従って、第５実施形態においては、保留手段は、上流側の振分装置に関連して決定された単位ラウンド数分のラウンド遊技が消化した後、遊技球の保留を解除するように構成して、保留の解除後に当該振分装置で決定された単位ラウンド数分のラウンド遊技を継続して実行するようになっている。
また、特別遊技状態（Ｓ４）となってから、複数の振分装置の数に対応する３度目にラウンド数カウンタが０となった場合には、特別遊技状態を終了して通常遊技状態とする処理を第１実施形態と同様に行う。
【０１５４】
なお、第１実施形態等で説明しなかったが、各実施形態において、メイン制御装置１１の制御によりラウンド遊技を継続する際に、ラウンド終了条件が成立する前に特別入賞領域６６を遊技球が通過すること（特別入賞センサから遊技球の検出を示す信号がメイン制御装置１１に入力されること）をラウンドの継続の条件としても良い。この際に、さらに、特別入賞領域６６を遊技球が通過することをラウンドの終了条件の一つとしても良い。
【０１５５】
そして、第５実施形態において、特別入賞領域６６を通過することをラウンド継続の条件とした場合に、第２誘導流路もしくは第３誘導流路において保留手段により遊技球が保留された状態で特別遊技状態が終了してしまう可能性がある。保留手段により遊技球が保留された状態で特別遊技状態が終了した場合には、メイン制御装置１１は、保留手段の保留を解除し、特別遊技状態開始装置９ａから遊技球が排出されるまで遊技球を流下させる。この場合に、ラウンド決定センサ９３１ｂ〜ｃ，９３２ｂ〜ｃ，９３３ｂ〜ｃのいずれかからラウンド決定信号がメイン制御装置１１に入力することになるが、ラウンド継続条件が成立しなかった場合には、メイン制御装置１１において、ラウンド決定信号は無効とされる。なお、第４実施形態と同様に、最も上の第１クルーン９７ａのラウンド決定センサ９３１ａ〜９３３ａのいずれかもしくは最も下の第３クルーン９７ｃのラウンド決定センサ９３１ｃ〜９３３ｃのいずれかからメイン制御装置１１にラウンド決定信号が入力した場合に賞球の払い出しが行われることになる。
【０１５６】
そして、最も下の第３クルーン９７ｃのラウンド決定センサ９３１ｃ〜９３３ｃのいずれかからメイン制御装置１１にラウンド決定信号が入力した場合に賞球の払い出しを行うものとした場合に、保留手段に遊技球が保留された状態でラウンド遊技の継続条件が成立しなかった際には、上述のように保留手段の保留が解除されて、ラウンド決定センサ９３１ｃ〜９３３ｃのいずれかからメイン制御装置１１にラウンド決定信号が入力された段階で、賞球の払い出しを行う。
【０１５７】
以上のような第５実施形態のパチンコ遊技機は、遊技者にとって不利な第１状態（閉塞状態）と遊技者にとって有利な第２状態（開放状態）とに変換可能な変動入賞装置６と、始動入賞口（第１始動入賞口７、第２始動入賞口８）とを遊技領域３に備え、前記始動入賞口７，８への遊技球の入賞に基づき実行される始動遊技（変動入賞装置６の短時間の開放）の結果が、特別結果（変動入賞装置６の特別入賞領域６６への遊技球の通過）となったことに関連して、前記変動入賞装置６を複数回前記第２状態に変換させる特別遊技状態を発生するとともに、該特別遊技状態をラウンド遊技単位で継続可能に実行するようにした遊技機である。そして、前記始動遊技の結果が特別結果となった場合に、前記特別遊技状態の実行を待機させた状態で制御する特別遊技状態待機制御手段（メイン制御装置１１）と、特定領域９４〜９６への遊技球の通過に基づき、前記特別遊技状態待機制御手段による特別遊技状態の待機状態を解除して当該特別遊技状態を開始させるための特別遊技状態開始手段（特別遊技状態開始装置９ａ、メイン制御装置１１）とを備え、前記特別遊技状態開始手段は、前記特定領域９４〜９６が複数設けられるとともに、前記遊技領域３を流下して受入口９１から受け入れた遊技球を前記複数の特定領域９４〜９６のうちの何れか１つに振り分ける振分装置（第１〜第３クルーン９７ａ，９７ｂ，９７ｃ）を、遊技球が連続して通過可能に連接した状態に複数備え、各振分装置において、前記複数の特定領域９４〜９６のうち、遊技球が流入した特定領域９４〜９６に応じて前記ラウンド遊技の各振分装置毎の継続回数の上限数である単位ラウンド数を決定するものとし、前記複数の振分装置（第１〜第３クルーン９７ａ，９７ｂ，９７ｃ）のうち下流側の振分装置（第１〜第３クルーン９７ｂ，９７ｃ）は、上流側の振分装置（第１〜第３クルーン９７ａ，９７ｂ）から流下した遊技球を前記複数の特定領域９４ｂ〜ｃ，９５ｂ〜ｃ，９６ｂ〜ｃの上流側で一旦保留する保留手段を備えるとともに、当該保留手段は、上流側の振分装置に関連して決定された単位ラウンド数分のラウンド遊技が消化した後、遊技球の保留を解除するように構成して、保留の解除後に当該振分装置で決定された単位ラウンド数分のラウンド遊技を継続して実行するようにしている。
【０１５８】
従って、特別遊技状態を発生する際に、一括してラウンド遊技の継続上限数を決定するのではなく、特別遊技状態中においてラウンド遊技の進行に応じて徐々に継続上限数が決定するので、特別遊技状態中の興趣を極めて高めることができるし、継続上限数の決定に対する期待感を長い期間持続させることができる。例えば、特別遊技状態が開始される際に、少ない継続上限数が決定されてしまうと、遊技者が落胆してしまい特別遊技状態を楽しむことができない可能性があるが、第５実施形態のパチンコ遊技機によれば、特別遊技状態中に最後となる振分装置で単位ラウンド数が決定されるまで、遊技者が期待感を持続することができ、特別遊技状態開始直後に遊技者が落胆するのを防止することができる。
【０１５９】
なお、上述の第１実施形態では、ラウンド遊技を継続可能とする最大の回数（継続上限数）を決定している。すなわち、決定された継続上限数のラウンド遊技以降のラウンド遊技に継続することは不可能となっている。このような遊技機以外に、ラウンド遊技中に変動入賞装置６の特別入賞領域６６に遊技球が入賞した場合にラウンド遊技の継続条件が成立し、継続条件が成立しない場合には、そのラウンド遊技で特別遊技状態を終了するものとし、かつ、上記継続上限数は常に固定（例えば、１６ラウンド）に設定し、変動入賞装置６の内部の役物装置６５等の役物装置（遊技球誘導装置）の作動をラウンド遊技の進行に応じて変更するように制御することで、第１実施形態の遊技機とほぼ同様の遊技内容にした遊技機に本発明を適用してもよい。
【０１６０】
すなわち、振分装置９７の流入態様で継続上限数に対応する所定の数値を決定し、その決定された数値に対応するラウンド遊技に進行するまでは、各ラウンド遊技において役物装置を遊技球が特別入賞領域６６に流入（特別入賞）し易いように作動制御し、当該決定された数値に対応するラウンド遊技となった場合には、役物装置を遊技球が特別入賞領域６６に流入し難いように作動制御（非作動も含む）する。
ただし、役物装置が作動しても必ず特別入賞するものではなく、逆に、役物装置が作動しなくても全く特別入賞しないものではない。
【０１６１】
これにより、ラウンド継続回数が上記所定の数値となるまでは、高い確率で特別入賞領域６６に遊技球が特別入賞して継続条件が成立し、次ぎのラウンド遊技が高い確率で開始されるが、ラウンド継続回数が所定の数値となると特別入賞領域６６への遊技球の入賞が困難となり、高い確率で継続条件が成立せずに特別遊技状態が終了する。
なお、このような遊技機は以下のような構成を有するものである。
【０１６２】
すなわち、遊技者にとって不利な第１状態と遊技者にとって有利な第２状態とに変換可能であるとともに一般入賞領域６７および特別入賞領域６６を有する変動入賞装置６と、始動入賞口７，８とを遊技領域３に備え、
前記始動入賞口７，８への遊技球の入賞に基づき実行される始動遊技の結果が、特別結果となったことに関連して、前記変動入賞装置６を複数回前記第２状態に変換させる特別遊技状態を発生するとともに、該特別遊技状態中に該変動入賞装置６に受け入れられた遊技球が前記特別入賞領域６６に流入した場合に次のラウンド遊技に継続するように当該特別遊技状態をラウンド遊技単位で実行するようにした遊技機において、
前記変動入賞装置６は、作動状態への変換により、受け入れた遊技球を前記特別入賞領域６６へ誘導する遊技球誘導手段（役物装置６５等の装置）を備え、
前記始動遊技の結果が特別結果となった場合に、前記特別遊技状態の実行を待機させた状態で制御する特別遊技状態待機制御手段（メイン制御装置１１）と、
特定領域９４〜９６への遊技球の通過に基づき、前記特別遊技状態待機制御手段による特別遊技状態の待機状態を解除して当該特別遊技状態を開始させるための特別遊技状態開始手段（特別遊技状態開始装置９、メイン制御装置１１）と、
を備え、
前記特別遊技状態開始手段は、特別遊技状態の開始に基づき、前記遊技球誘導手段が作動に関わるラウンド遊技の上限数を、複数の上限数のうちの何れか１つに決定する上限数決定手段（特別遊技状態開始装置９の振分装置９７、メイン制御装置１１）を含み、
前記上限数決定手段が決定した上限数のラウンド遊技に到達するまで、前記遊技球誘導手段を作動させることを特徴とする遊技機。
【０１６３】
また、本発明において、特別遊技状態開始手段としての特別遊技状態開始装置９へは、始動遊技中に開状態となった変動入賞装置６において特別入賞領域６６に特別入賞した遊技球が流入（入賞）するように構成してもよい。
すなわち、特別遊技状態開始手段には遊技領域から直接遊技球が流入しないように構成するとともに、変動入賞装置６の特別入賞領域６６から連通する連通路を形成して、始動遊技の実行により特別入賞領域６６に遊技球が流入した場合に、その遊技球が下部の特別遊技状態開始手段に連通路を介して流入するように構成して、特別入賞した遊技球によりラウンド遊技の継続上限数を決定するようにしてもよい。
【０１６４】
また、遊技機には、特別遊技状態が待機状態となっていることを識別可能に報知する報知手段（ＬＥＤ、ランプ、スピーカ等）が備えられていても良い。
特別遊技状態開始装置９（特別遊技状態開始手段、上限数決定手段）は、遊技領域３から遊技球を受け入れ、受け入れた遊技球が特定領域９４，９５，９６を通過した後に再び下部の遊技領域３に流出する流出口を有する通過形の装置としてもよい。このように構成すれば、通常状態で該装置に流入しても賞球は発生しないので、当該装置への流入率を高めることが可能となる。すなわち、特別遊技状態開始装置９に遊技球が流入しても賞球が発生しないので、特別遊技状態開始装置９に受入口９１を開閉する可動部材９１１，９１１を設けなくても上述のベースが高くなるようなことがなくなる。
【０１６５】
また、特別遊技状態の待機状態が所定時間経過した場合に、当該待機状態を解除、すなわち、特別遊技状態の発生を無効にする無効化手段を備えてもよい。このようにすれば、待機状態のまま長い時間放置することで遊技機の稼働率が低下することを防止できるし、前記所定時間を比較的短く設定して、無効となる前に特別遊技状態開始装置に遊技球が流入すれば特別遊技状態を獲得できるといった、新たな遊技内容を実現（興趣の向上）することも可能となる。
【０１６６】
また、特別遊技状態の待機状態が所定時間経過した場合に、特別遊技状態開始手段は、当該待機状態を自動的に解除するようにしてもよい。この場合、継続上限数は中間の値（７Ｒ）に自動決定することが望ましい。このようにすれば、長く待機状態が継続して無駄な遊技球の消費が生じてしまうことを防止できる。
また、特別遊技状態が待機状態となった後も、始動入賞口７，８への遊技球の入賞を有効にして始動遊技を実行可能に構成し、その後の始動遊技の実行により再度特別入賞領域６６へ遊技球が流入した場合でも、特別遊技状態の発生に対して有効としてもよい。すなわち、待機状態中に再度始動遊技の結果が特別結果となった場合に、特別遊技状態の待機状態を記憶する待機状態記憶手段（複数宛記憶可能とする）を備え、先に待機状態となった特別遊技状態の終了後に、後に待機状態となって待機状態記憶手段に記憶された特別遊技状態の権利を実行するようにしてもよい。このようにすれば、遊技者の期待感を極めて高めることができるし、待機状態が長くなっても遊技者の不満を防止できる。
【０１６７】
また、特別遊技状態開始装置９に、特定領域９４（ラウンド決定センサ９３ａ）を１つだけ設け、該センサの検出に基づきラウンド決定用乱数を抽出し、この抽出結果に基づきラウンド遊技の継続上限数（例えば、１、７、１６Ｒ）を決定してもよい。
この場合、センサ検出に基づき情報表示器６４等で複数の識別情報による変動表示ゲームを所定時間実行し、該ラウンド決定用乱数の抽出結果に基づき決定された継続上限数に対応した識別情報で停止するようにしても良い。そして、特別遊技状態開始手段は、該変動表示ゲームの停止により（停止時、或いは、停止から所定時間経過後）待機していた特別遊技状態を実行（開始）するように制御する。
また、所定条件の成立により遊技者にとって有利な継続上限数（１６Ｒ）が決定される確率を通常よりも高める確率変動手段を設けてもよい。
【０１６８】
確率変動の前記所定条件としては、上述の抽選、もしくは別の抽選により、確率変動が当りとなった場合が挙げられる。この場合に、変動表示ゲームで停止表示される識別情報が同じ識別情報でも所定条件が成立した場合に、所定条件が成立しなかった場合と、識別情報の色等を変更するものとしても良い。
確率変動となる期間は、所定条件が成立した際の特別遊技状態終了から次の特別遊技状態が発生する（待機状態となる）までであっても良いし、所定条件が成立した特別遊技状態終了後、始動遊技が所定回数（例えば、１０回）実行されるまでであっても良い。この場合に、特別遊技状態の発生（終了）を所定条件としても良く、一部の特別遊技状態ではなく、全ての特別遊技状態の終了後に、遊技者にとって有利な継続上限数が決定される確率を通常より高めるものとしても良い。
このようにすれば、各ラウンド遊技の継続上限数の決定確率を確実に所望の確率で制御することができる。
【０１６９】
また、振分装置９７における振分部材９７１の制御においては、遊技内容に応じて振り分け率が変化するように制御してもよい。
例えば、通常状態では、各特定領域９４〜９６への流入率が同じになるように振分部材９７１を作動制御し、所定条件の成立により振分部材を、遊技者にとって有利な特定領域（例えば、継続上限数が１６Ｒとなる第１特定領域９４）への流入率が高くなるように制御してもよい。
所定条件としては、例えば、特定領域通過時に抽選を行い、抽選結果が当りとなった場合が挙げられる。
遊技者にとって有利な特定領域への流入率が高くなるように制御される期間としては、所定条件が成立した際の特別遊技状態終了から次の特別遊技状態が発生する（待機状態となる）までであっても良いし、特別遊技状態終了後、始動遊技が所定回数（例えば、１０回）実行されるまでであっても良い。この場合に、特別遊技状態の発生（終了）を所定条件としても良く、一部の特別遊技状態ではなく、全ての特別遊技状態の終了後に、遊技者にとって有利な継続上限数が決定される確率を通常より高めるものとしても良い。
また、通常状態では、振分部材を、遊技者にとって不利な特定領域（１、７Ｒ）への流入率が高くなるように作動制御し、特別遊技状態の実行により遊技者にとって有利な特定領域（１６Ｒ）に流入した場合に、当該特別遊技状態の終了後、遊技者にとって有利な特定領域への流入率が高くなるように振分部材９７１を制御してもよい。
【０１７０】
なお、本発明においては、特別遊技状態が待機状態となった後に、待機状態が解除されると、決定された継続上限数分のラウンド遊技が連続して実行されることになる。すなわち、各ラウンド遊技開始時に待機状態となるようなことがなく、特別遊技状態開始時に待機状態が解除された後には、前のラウンド遊技が終了した後に無条件で次ぎのラウンド遊技が開始される。なお、継続条件がある場合には、継続条件が成立しないと特別遊技状態が終了する場合はあるが、ラウンド遊技の開始が待機状態となることはない。
【０１７１】
従って、各ラウンド遊技開始毎に待機状態となるような場合と比較して、無駄に遊技球を消費する可能性が低くなるとともに、遊技者が各ラウンド遊技毎に待機状態となることで、いらいらするようなことがなく、円滑に特別遊技状態を消化することができ、特別遊技状態が終了するまで遊技者の興趣を高い状態に維持することができる。
また、本発明においては、各ラウンド遊技において、変動入賞装置が間欠的に開状態となること、すなわち、開閉が繰り返されることから、変動入賞装置がラウンド遊技中連続して開状態（開きっぱなし）となる場合と比較して、特別遊技状態となってから変動入賞装置に遊技球が初めて入賞するまで時間がかかる可能性がある。
【０１７２】
従って、特別遊技状態中に変動入賞装置が連続して開状態となる遊技機と比較すると、遊技者が保有する遊技球が少ない状態で、特別遊技状態が発生した場合に、変動入賞装置に遊技球が入賞する前に遊技球が無くなってしまう可能性が高くなる。そこで、特別遊技状態が開始される前に待機状態とすることで、保有する遊技球が少ない場合に、遊技球を貸球等の操作により追加する時間的な余裕が発生することになり、遊技者が落ち着いて特別遊技状態での遊技を行うことができる。
【０１７３】
また、本発明はこの実施の形態のパチンコ遊技機に限られるものではなく、その他のパチンコ遊技機、アレンジボール遊技機、雀球遊技機などの弾球遊技機にも適用可能である。
また、今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味及び範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【図面の簡単な説明】
【０１７４】
【図１】本発明の第１実施形態のパチンコ遊技機の遊技盤を示す正面図である。
【図２】前記遊技盤中央部の変動入賞装置及び特別遊技状態開始装置を示す正面図である。
【図３】前記パチンコ遊技機の制御系を示すブロック図である。
【図４】前記パチンコ遊技機の遊技制御装置による遊技状態の制御を説明するための状態遷移図である。
【図５】遊技制御装置による始動入賞処理を説明するためのフローチャートである。
【図６】遊技制御装置による始動遊技処理を説明するためのフローチャートである。
【図７】遊技制御装置による始動遊技処理を説明するためのフローチャートである。
【図８】遊技制御装置による特別遊技待機処理を説明するためのフローチャートである。
【図９】第２実施形態の特別遊技状態開始装置を示す正面図である。
【図１０】第３実施形態の特別遊技状態開始装置を示す正面図である。
【図１１】第４及び第５実施形態の特別遊技状態開始装置を示す正面図である。
【符号の説明】
【０１７５】
１          遊技盤
３          遊技領域
６          変動入賞装置
７          第１始動入賞口（始動入賞口）
８          第２始動入賞口（始動入賞口）
９          特別遊技状態開始装置（特別遊技状態開始手段）
９ａ        特別遊技状態開始装置（特別遊技状態開始手段）
１１        メイン制御装置（特別遊技状態待機制御手段、特別遊技状態開始手段、上限数決定手段）
９１        受入口
９１ａ      受入口
９１１      可動部材
９１２      保持部材（保留手段）
９４        第１特定領域（特定領域）
９４ａ〜ｃ  第１特定領域（特定領域）
９５        第２特定領域（特定領域）
９５ａ〜ｃ  第２特定領域（特定領域）
９６        第３特定領域（特定領域）
９６ａ〜ｃ  第３特定領域（特定領域）
９７        振分装置（上限数決定手段）
９７ａ      第１クルーン（振分装置）
９７ｂ      第２クルーン（振分装置）
９７ｃ      第３クルーン（振分装置）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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