(57)【要約】【課題】  中間転写媒体の支持体に嵌め合わされる転写スリーブの交換時の作業性を軽減して、メンテナンス性を向上する。【解決手段】  支持ローラ２８ａに嵌め合わされる転写スリーブ２８ｂを、支持ローラ２８ｂより熱膨張係数の小さい材質で形成する。中間転写ローラ２８が転写可能温度に達していない転写スリーブ２８ｂの交換時には、支持ローラ２８ａと転写スリーブ２８ｂ間に隙間を形成して転写スリーブ２８ｂを支持ローラ２８ｂから容易に抜き取り且つ嵌め合わせる。中間転写ローラ２８が加熱された転写時には、支持ローラ２８ａと転写スリーブ２８ｂとを圧着して、支持ローラ２８ａと転写スリーブ２８ｂ間のすべりを防止する。【選択図】図２
2006098973.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
支持体と、
前記支持体に嵌め合わされる前記支持体よりも熱膨張係数の小さい転写スリーブとを有し、
トナー像を形成された像担持体から１次転写された前記トナー像を記録媒体に２次転写する中間転写媒体であって、
前記中間転写媒体の温度が転写温度に達した状態では前記支持体と前記転写スリーブとが圧着し、
前記中間転写媒体の温度が前記転写温度より低い所定温度の状態では前記支持体と前記転写スリーブとの圧着力が、前記中間転写媒体の温度が転写温度に達した状態における圧着力よりも低下することを特徴とする中間転写媒体。
【請求項２】
支持体と、
前記支持体に嵌め合わされる前記支持体よりも熱膨張係数の小さい転写スリーブとを有し、
トナー像を形成された像担持体から１次転写された前記トナー像を記録媒体に２次転写する中間転写媒体であって、
前記中間転写媒体の温度が転写温度に達した状態では前記支持体と前記転写スリーブとが取り外し不能に圧着し、
前記中間転写媒体の温度が前記転写温度より低い所定温度の状態では前記転写スリーブを前記支持体から抜き取り且つ嵌め合わせることが可能であることを特徴とする中間転写媒体。
【請求項３】
前記支持体が円筒状であり、
前記支持体に前記転写スリーブが嵌め合わされていない状態において、前記中間転写媒体の温度が前記転写温度であるときに（支持体の外形Ｒ１）≧（転写スリーブの内径Ｒ２）であり、前記中間転写媒体が前記転写温度より低い所定温度であるときに（支持体の外形Ｒ１）＜（転写スリーブの内径Ｒ２）であることを特徴とする請求項１記載の中間転写媒体。
【請求項４】
像担持体と、
前記像担持体上にトナー像を形成するトナー像形成手段と、
前記トナー像を形成された前記像担持体に接触して、前記像担持体から１次転写された前記トナー像を記録媒体に２次転写する中間転写媒体とを有する画像形成装置において、
前記中間転写媒体が、支持体及び、前記支持体の熱膨張係数より熱膨張係数を小さい前記支持体に嵌め合わされる転写スリーブを有し、
前記中間転写媒体の温度が転写温度に達した状態では前記支持体と前記転写スリーブとが取り外し不能に圧着し、前記中間転写媒体の温度が前記転写温度より低い所定温度の状態では前記転写スリーブを前記支持体から抜き取り且つ嵌め合せることが可能であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
前記支持体が円筒状であり、
前記支持体に前記転写スリーブが嵌め合わされていない状態において、前記中間転写媒体の温度が前記転写温度であるときに（支持体の外形Ｒ１）≧（転写スリーブの内径Ｒ２）であり、前記中間転写媒体が前記転写温度より低い所定温度であるときに（支持体の外形Ｒ１）＜（転写スリーブの内径Ｒ２）であることを特徴とする請求項４記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記中間転写媒体は、前記転写温度に達した後に前記像支持体に接触して回転駆動することを特徴とする請求項４記載の画像形成装置。
【請求項７】
像担持体と、
前記像担持体上にトナー像を形成するトナー像形成手段と、
前記トナー像を形成された前記像担持体に接触して、前記像担持体から１次転写された前記トナー像を記録媒体に２次転写する中間転写媒体と、
前記中間転写媒体を加熱するヒータと、
を有する画像形成装置において、
前記中間転写媒体が、支持体及び、前記支持体の熱膨張係数より熱膨張係数を小さく形成され前記支持体に嵌め合わされる転写スリーブを有し、
ウォームアップを開始する前の状態では前記転写スリーブを前記支持体から抜き取り且つ嵌め合せることが可能であり、前記ウォームアップが完了した状態では前記支持体と前記転写スリーブとが取り外し不能に圧着することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、中間転写媒体を用いて記録媒体にトナー像を転写する画像形成装置に係り、特に転写スリーブを交換する中間転写媒体及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式により感光体上にトナー像を得る画像形成装置として、粉体トナーを用いる乾式の画像形成装置並びにトナー粒子及びキャリア溶媒から構成される液体現像剤を用いる湿式の画像形成装置がある。湿式の画像形成装置は、サブミクロンサイズの極めて微細なトナー粒子を用いることが出来るため高画質を実現できること、少量のトナーで十分な画像濃度が得られるため経済的であるうえに印刷（例えばオフセット印刷）並みの質感を実現できること、更には比較的低温でトナーを用紙に定着出来るため省エネルギーを実現できること、などの利点を有する。
【０００３】
このような電子写真方式の画像形成装置にて、シート紙の種類や使用環境等にかかわらず、転写むらの無い良好な転写特性を得る転写方式として中間転写媒体を用いる圧力転写方式がある。この中間転写媒体を用いる圧力転写方式は、感光体と中間転写媒体とを圧接配置して、圧力（及び熱）を利用して、感光体上に形成されるトナー像を中間転写媒体に１次転写した後中間転写媒体からシート紙へ２次転写する方式である。(例えば特許文献１あるいは特許文献２参照。)
【特許文献１】特開昭６２−２８０８８２号公報（第２、３頁、第１図）
【特許文献２】特開２０００−３４７５２０号公報（第５〜７頁、図１〜図３）  （特許文献１）は、剛性材料からなる心金の表面に樹脂を設けてなる中間転写体に感光体ドラム上のトナー像を圧接転写し、ついで中間転写媒体上のトナー像をシート紙に圧接転写するものである。（特許文献２）は、金属ローラとその表面に形成された弾性層からなる中間転写媒体に感光体上のトナー像を転写する際に、熱と圧力に加えて、感光体と中間転写媒体との速度差により生じるせん断応力を用いるものである。
【０００４】
しかしながら（特許文献１）あるいは（特許文献２）のように転写のために強く安定した圧力又は、圧力と摩擦力を得るためには、中間転写媒体は頑強且つ高重量物であることが要求される。このため中間転写体の支持体である心金や金属製ローラ周囲の樹脂等転写層を形成し、あるいは交換をする際には、支持体の取り扱いがかなり困難であり、作業性が低下されてしまう。
【０００５】
他方、金属シリンダの両側に嵌入固定したプラスチック部材を熱膨張係数の差を利用して取り外すため、組立体を冷却する方法がある。（例えば特許文献３参照。）
【特許文献３】特開平９−１８７８２０号公報（第３頁、図１）  しかしながら、（特許文献３）は、接着剤によりシリンダ両側に固定したプラスチック部材をリサイクルのために取り外すためにのみ冷却する方法であり、その組立時、あるいは使用時には金属シリンダとプラスチック部材との固定を図ることが出来ない。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
中間転写媒体を用いる圧力転写方式では、強く安定した圧力又は、圧力と摩擦力を得るため、中間転写媒体が頑強且つ高重量に形成されことから、従来中間転写媒体の支持体周囲の転写層の形成あるいは交換の作業が難しい反面、強い圧力をかける転写層への負荷が大きいことから、転写層の交換頻度も高く、転写層交換の作業性の軽減が求められていた。
【０００７】
そこで本発明は上記課題を解決するものであり、支持体に嵌め合わされる、転写スリーブの着脱操作を容易にして、転写スリーブ交換時の作業性を軽減することによりメンテナンス性向上を図る中間転写媒体及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は上記課題を解決するための手段として、支持体と、前記支持体に嵌め合わされる前記支持体よりも熱膨張係数の小さい転写スリーブとを有し、トナー像を形成された像担持体から１次転写された前記トナー像を記録媒体に２次転写する中間転写媒体であって、前記中間転写媒体の温度が転写温度に達した状態では前記支持体と前記転写スリーブとが圧着し、前記中間転写媒体の温度が前記転写温度より低い所定温度の状態では前記支持体と前記転写スリーブとの圧着力が、前記中間転写媒体の温度が転写温度に達した状態における圧着力よりも低下することを特徴とするものである。
【０００９】
又本発明は上記課題を解決するための手段として、支持体と、前記支持体に嵌め合わされる前記支持体よりも熱膨張係数の小さい転写スリーブとを有し、トナー像を形成された像担持体から１次転写された前記トナー像を記録媒体に２次転写する中間転写媒体であって、前記中間転写媒体の温度が転写温度に達した状態では前記支持体と前記転写スリーブとが取り外し不能に圧着し、前記中間転写媒体の温度が前記転写温度より低い所定温度の状態では前記転写スリーブを前記支持体から抜き取り且つ嵌め合わせることが可能であることを特徴とするものである。
【００１０】
又本発明は上記課題を解決するための手段として、像担持体と、前記像担持体上にトナー像を形成するトナー像形成手段と、前記トナー像を形成された前記像担持体に接触して、前記像担持体から１次転写された前記トナー像を記録媒体に２次転写する中間転写媒体とを有する画像形成装置において、前記中間転写媒体が、支持体及び、前記支持体の熱膨張係数より熱膨張係数を小さい前記支持体に嵌め合わされる転写スリーブを有し、前記中間転写媒体の温度が転写温度に達した状態では前記支持体と前記転写スリーブとが取り外し不能に圧着し、前記中間転写媒体の温度が前記転写温度より低い所定温度の状態では前記転写スリーブを前記支持体から抜き取り且つ嵌め合せることが可能であることを特徴とするものである。
【００１１】
又本発明は上記課題を解決するための手段として、像担持体と、前記像担持体上にトナー像を形成するトナー像形成手段と、前記トナー像を形成された前記像担持体に接触して、前記像担持体から１次転写された前記トナー像を記録媒体に２次転写する中間転写媒体と、前記中間転写媒体を加熱するヒータと、を有する画像形成装置において、前記中間転写媒体が、支持体及び、前記支持体の熱膨張係数より熱膨張係数を小さく形成され前記支持体に嵌め合わされる転写スリーブを有し、ウォームアップを開始する前の状態では前記転写スリーブを前記支持体から抜き取り且つ嵌め合せることが可能であり、前記ウォームアップが完了した状態では前記支持体と前記転写スリーブとが取り外し不能に圧着することを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、中間転写媒体が転写可能温度に達している転写時には転写スリーブと支持体とを圧着できることから、支持体および転写スリーブ間ですべりを生じることが無く、中間転写媒体による良好な転写特性を得ることが出来る。又、転写媒体が転写可能温度未満に温度低下した時には支持体と転写スリーブ間に隙間を形成出来、支持体に対して転写スリーブを容易に着脱できることから、支持体が高重量であっても、転写スリーブを容易に交換出来、転写スリーブ交換時の作業性軽減による中間転写媒体のメンテナンス性向上を得られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
本発明は、転写スリーブを支持体に比べて熱膨張係数の小さい材質で形成して、転写温度に加熱する事により転写スリーブと支持体とを圧着する一方、温度低下する事により支持体の外径に対して転写スリーブの内径を大きくして、良好な転写特性を得ると共に、メンテナンス性向上を得るものである。
【実施例１】
【００１４】
以下、本発明の実施例１について図１及び図２を用いて説明する。図１は画像形成装置１０の像形成部を示す。像担持体である感光体ドラム１２は、例えばアルミニウムなどの導電性の金属ドラム上に１０〜４０μｍ厚の有機系もしくはアモルファスシリコン系等の感光層を設け、好ましくは更にその上にフッ素系樹脂、シリコーン系樹脂等からなる厚み５μｍ以下の保護層を形成して成っている。感光体ドラム１２の導電性の金属ドラムは接地されている。
【００１５】
感光体ドラム１２周囲には、感光体ドラム１２の矢印ｒ方向の回転に沿って順次周知のスコロトロン帯電器などからなり、感光体ドラム表面を＋８００Ｖ程度に一様に帯電する帯電装置１３、帯電された感光体ドラム１２に対して画像情報に応じた光照射を行い、感光体ドラム１２上に静電潜像を形成する露光装置１７及び、現像ローラ１８ａにより静電潜像に液体現像剤１８ｂを供給する現像装置１８が配列されている。この帯電装置１３、露光装置１７、現像装置１８により、感光体ドラム１２上にトナー像を形成するトナー像形成手段を構成する。
【００１６】
さらに感光体ドラム１２周囲には、感光体ドラム１２上に形成された液体現像剤像のかぶり取り、余剰のキャリア液除去、及びトナー像の薄膜化を行うスクイーズローラ２０、スクイーズしたトナー像を感光体ドラム１２側に押し付けて固定するセットチャージャ２１、及びセットしたトナー像のキャリア液を適量乾燥除去するためのトナー像加熱装置２２が設けられる。トナー像加熱装置２２の下流には、キャリア液を乾燥除去したトナー像を記録媒体であるシート紙Ｐに転写するための転写装置２３、感光体ドラム１２上の残留トナーを回収するための感光体クリーナ２４、及び感光体ドラム１２表面の残留電荷を消去するための除電ランプ２６が配置される。
【００１７】
現像装置１８の液体現像剤１８ｂを感光体ドラム１２表面に供給するための現像ローラ１８ａは、感光体ドラム１２表面と１５０μm程度のギャップを設けて対抗し、例えば＋５００Ｖ程度の現像バイアスが印加される。液体現像剤１８ｂは、絶縁性の炭化水素系溶媒などのキャリア液中に少なくとも樹脂成分及び着色成分を含有した粒径２μｍ程度あるいはそれ以下のトナー粒子を分散させてなっている。着色成分としては、各種染料又は顔料を使用できる。樹脂成分としては、溶媒である絶縁性のキャリア液に不溶な樹脂であれば特に限定されない。
【００１８】
スクイ−ズローラ２０は、金属ローラからなり、感光体ドラム１２の表面から５０μｍ程度のギャップを介して設けられていて、＋２００Ｖ程度の電圧が印加され、感光体ドラム１２の矢印ｒ方向の回転方向と逆の矢印ｓ方向に回転駆動される。
【００１９】
転写装置２３は、内部にヒータ２７を有する中間転写媒体である中間転写ローラ２８及び加圧ローラ３０からなる。感光体ドラム１２と中間転写ローラ２８の接触位置である１次転写位置には、Ａ４幅換算で１００ｋｇｆ程度の荷重による圧力がかけられ、中間転写ローラ２８と加圧ローラ３０の接触位置である２次転写位置にはＡ４幅換算で８０ｋｇｆ程度の荷重による圧力がかけられている。尚、１次転写位置あるいは２次転写位置にかかる圧力は限定されず、一般には６０〜１２０ｋｇｆ程度の荷重により圧力がかけられる。
【００２０】
又中間転写ローラ２８及び加圧ローラ３０は、転写時それぞれ矢印ｖ方向およびｗ方向に回転される。転写装置２３は、中間転写ローラ２８の表面速度を感光体ドラム１２の表面速度に比べて例えば３％程度遅なるよう設定して、感光体ドラム１２と速度差を設けて、感光体ドラム１２上のトナー像を、せん断応力を伴った加熱加圧転写により中間転写ローラ２８に１次転写する。中間転写ローラ２８に１次転写されたトナー像は、加圧ローラ３０と接触する２次転写位置でシート紙Ｐに２次転写される。中間転写ローラ２８は、支持体である円筒状の支持ローラ２８ａと、支持ローラ２８ａに交換可能に嵌め合わされる転写スリーブ２８ｂからなる。転写スリーブ２８ｂは、支持ローラ２８ａより熱膨張係数が小さく形成されている。
【００２１】
中間転写ローラ２８は、ヒータ２７オフの例えば３０℃あるいはそれ以下の低温時には、熱膨張係数の大きい支持ローラ２８ａの径の縮小量に比べて、転写スリーブ２８ｂの内径の縮小量が小さいことから、支持ローラ２８ａと転写スリーブ２８ｂ間に隙間を生じる。ヒータ２７の加熱により中間転写ローラ２８の温度が、例えば８０℃あるいはそれ以上の転写可能温度に達すると、支持ローラ２８ａの径の膨張量に比べて、転写スリーブ２８ｂの内径の膨張量が小さいことから、支持ローラ２８ａと転写スリーブ２８ｂの隙間が解消されて、支持ローラ２８ａの外周と転写スリーブ２８ｂの内周は圧着する。
【００２２】
支持ローラ２８ａと転写スリーブ２８ｂの材質は、低温時に支持ローラ２８ａと転写スリーブ２８ｂ間に隙間を生じる一方、定着時に支持ローラ２８ａの外周と転写スリーブ２８ｂの内周が圧着するものであれば良い。例えば、支持ローラ２８ａをフッ素樹脂等一般的な樹脂で形成して、転写スリーブ２８ｂをポリイミドのようなより硬度の高く、熱膨張係数の低い樹脂で形成しても良いし、支持ローラ２８ａをアルミニウム（Ａｌ）等熱膨張係数の大きい金属あるいはフッ素樹脂等一般的な樹脂で形成して、転写スリーブ２８ｂをステンレス鋼（ＳＵＳ）やニッケル（Ｎｉ）等の熱膨張係数の小さい金属で形成しても良い。また、支持ローラ２８ａや転写スリーブ２８ｂのそれぞれを例えばポリイミドとフッ素樹脂の複合材料として形成しても良いが、この場合は支持ローラ２８ａの複合材料はフッ素樹脂の配分を多くし、転写スリーブ２８ｂの複合材料はポリイミドの配分を多くして、支持ローラ２８ａ全体としての熱膨張係数が転写スリーブ２８ｂ全体としての熱膨張係数よりも大きくなるようにすればよい。支持ローラ２８ａに使用される材料の一部が転写スリーブ２８ｂに使用される材料よりも熱膨張係数が小さくても、支持ローラ２８ａ全体としての熱膨張係数が転写スリーブ２８ｂ全体としての熱膨張係数よりも大きければよい。
【００２３】
本実施例では、支持ローラ２８ａとして、Ａ４サイズ用紙対応で、幅２２０ｍｍ、２５℃の環境において最表面層が直径１００．０ｍｍのＰＯＭ（ポリアセタール）製ローラを用いる。支持ローラ２８ａの重量は２ｋｇである。転写スリーブ２８ｂとして、２５℃の環境において内径１００．２ｍｍ、厚み１００μＭのポリイミド基材上に厚み２００μｍのシリコーンゴム層を接着したものを用いる。ＰＯＭ製の支持ローラ２８ａは、１２０℃の環境において直径１００．９ｍｍに膨張し、転写スリーブ２８ｂのポリイミド基材は、１２０℃の環境において内径１００．８ｍｍに膨張する。
【００２４】
次に作用について述べる。画像形成プロセスを開始する時には先ずウォームアップ動作を行って、中間転写ローラ２８による安定した転写が可能となるレディ状態になった後に、画像形成プロセスを開始する。先ずウォームアップを開始する前の、ヒータ２７が点灯されておらず、中間転写ローラ２８の温度が転写可能温度以下の低温時にあっては、支持ローラ２８ａ及び転写スリーブ２８ｂ間に間隙が形成されている。即ちウォームアップ開始前には転写スリーブ２８ｂを支持ローラ２８ａから容易に抜き取り可能となっている。
【００２５】
ウォームアップを開始するとヒータ２７が点灯されて、中間転写ローラ２８は徐々に温度上昇される。この時中間転写ローラ２８は感光体ドラム１２及び加圧ローラ３０のいずれとも離間した状態となっている。中間転写ローラ２８が８０℃以上に加熱されると、支持ローラ２８ａと転写スリーブ２８ｂが夫々の熱膨張係数に応じて膨張して、支持ローラ２８ａの熱膨張量が転写スリーブ２８ｂの熱膨張量より大きくなり、支持ローラ２８ａの外周と転写スリーブ２８ｂの内周が圧着する。従って中間転写ローラ２８が８０℃に達するのを検知したら、中間転写ローラ２８を回転して、中間転写ローラ２８の全体を均一に温度上昇させながら、更に加熱する。
【００２６】
中間転写ローラ２８が、１００℃以上の転写可能温度に達すると、ウォームアップ動作を完了して画像形成装置１０はレディ状態になる。ウォームアップが完了した状態にあっては、支持ローラ２８ａと転写スリーブ２８ｂは取り外し不能に圧着する。尚、ウォームアップ時に中間転写ローラ２８を感光体ドラム１２あるいは加圧ローラ３０と接触して、中間転写ローラ２８の回転時に、感光体ドラム１２あるいは加圧ローラ３０と転接して、全体の温度の均一化を図っても良い。
【００２７】
ウォームアップを完了したレディ状態において画像形成プロセスを開始する。画像形成プロセスの開始により、感光体ドラム１２が矢印ｒ方向に回転駆動され、現像ローラ１８、スクイ−ズローラ２０が回転されると共に、中間転写ローラ２８及び加圧ローラ３０が回転駆動される。ウォームアップの完了後は、支持ローラ２８ａの外周と転写スリーブ２８ｂの内周が取り外し不能に圧着していることから、転写時に感光体ドラム１２及び転写スリーブ２８ｂ間にせん断応力による摩擦力を生じるにもかかわらず、支持ローラ２８ａと転写スリーブ２８ｂとの間ですべりを生じることが無い。
【００２８】
画像形成プロセス時、感光体ドラム１２は、矢印ｒ方向の回転に従い帯電装置１３により＋８００Ｖ程度に一様に帯電され、次いで露光装置１７により選択的に照射されて、画像部の電位が＋２００Ｖ程度まで低下してなる静電潜像を形成される。更に感光体ドラム１２上の静電潜像は、現像装置１８の現像ローラ１８ａにより液体現像剤１８ｂを供給されて可視化される。次いで感光体ドラム１２上の液体現像剤１８ｂから成るトナー像は、スクイーズローラ２０により過剰な液体現像剤を除去されて薄層化され、更にセットチャージャ２１によりトナー粒子が感光体ドラム１２側に押し付けられてセットされる。この後感光体ドラム１２上のトナー像は、トナー像加熱装置２２にてキャリア液を適量乾燥除去されて転写装置２３に達する。
【００２９】
転写装置２３にて、感光体ドラム１２上のトナー像は、加熱及び加圧力更にはせん断応力を利用して中間転写ローラ２８に１次転写される。中間転写ローラ２８に１次転写されたトナー像は、加熱及び加圧力を利用して、中間転写ローラ２８及び加圧ローラ３０間を矢印ｘ方向に挿通されるシート紙Ｐに２次転写される。転写終了後、感光体ドラム１２に残留する転写残りトナーは感光体クリーナ２４により除去され、感光体ドラム１２表面の残留電荷は除電ランプ２６により消去されて一連の画像形成プロセスを終了する。
【００３０】
画像形成プロセス終了後ヒータ２７がオフされて中間転写ローラ２８の温度が転写可能温度以下に低下するに従い、支持ローラ２８ａ及び転写スリーブ２８ｂは、夫々の熱膨張係数に応じて縮小して、支持ローラ２８ａ及び転写スリーブ２８ｂ間に間隙を生じる。
【００３１】
このように、画像形成プロセスを繰り返す間に転写スリーブ２８ｂが劣化して、転写スリーブ２８ｂの交換が必要となった場合は、中間転写ローラ２８の温度低下により、支持ローラ２８ａ及び転写スリーブ２８ｂ間に間隙が形成されるのを利用して、転写スリーブ２８ｂの交換を行う。すなわち画像形成プロセスを実施中であれば、感光体ドラム１２等を停止すると共にヒータ２７をオフする。中間転写ローラ２８が転写可能温度より低い所定温度である例えば３０℃に低下すと、支持ローラ２８ａ及び転写スリーブ２８ｂの熱膨張係数が違い、支持ローラ２８ａの縮小量が転写スリーブ２８ｂの縮小量より大きくなる。従って支持ローラ２８ａの外径に比して転写スリーブ２８ｂの内径が大きくなり、支持ローラ２８ａと転写スリーブ２８ｂ間に隙間が形成される。このように支持ローラ２８ａ及び転写スリーブ２８ｂ間に間隙が形成された状態で、転写スリーブ２８ｂの交換作業を実施する。
【００３２】
転写スリーブ２８ｂの交換作業は、例えば図２に示す様に中間転写ローラ２８を感光体ドラム１２及び加圧ローラ３０から離間して、支持ローラ２８ａを支える支持部（図示せず）の一方を離脱した状態で、転写スリーブ２８ｂを矢印ｙ方向に引き出して支持ローラ２８ａから抜き取る。次いで新たな転写スリーブを支持ローラに嵌め合わせた後、支持ローラ２８ａに支持部を装着して、感光体ドラム１２に対して中間転写ローラ２８及び加圧ローラ３０を転写可能位置に戻して、転写スリーブ２８ｂの交換作業を終了する。
【００３３】
この転写スリーブ２８ｂの交換時には、支持ローラ２８ａと転写スリーブ２８ｂ間に隙間が形成されているので、転写スリーブ２８ｂは、容易に支持ローラ２８ａから抜き取ることが出来、且つ容易に支持ローラに嵌め合わせられる。
【００３４】
このように構成すれば、転写スリーブ２８ｂの交換時にはヒータ２７をオフして、中間転写ローラ２８を転写可能温度より低い３０℃以下に低下することから、支持ローラ２８ａと転写スリーブ２８ｂの熱膨張係数の違いにより、支持ローラ２８ａの外径に比べて転写スリーブ２８ｂの内径が大きくなり、支持ローラ２８ａと転写スリーブ２８ｂ間に隙間が形成される。従って高重量の支持ローラ２８ａであっても転写スリーブ２８ｂを容易に抜き取り且つ嵌め合わせることが出来、転写スリーブ２８ｂ交換時の作業性の軽減を図れ、メンテナンス性向上を得られる。
【００３５】
又中間転写ローラ２８の転写時には、ヒータ２７の加熱により支持ローラ２８ａの外周と転写スリーブ２８ｂの内周が圧着される。従って転写時に転写スリーブ２８ｂに圧力及びせん断応力による摩擦力がかかるにもかかわらず、支持ローラ２８ａと転写スリーブ２８ｂ間ですべりを生じることが無く良好な転写特性を得られる。しかも、接着剤等を用いることなく圧着により支持ローラ２８ａに転写スリーブ２８ｂを固定していることから、転写スリーブ２８ｂの交換作業時に接着剤を除去する等の作業が不要となり、メンテナンス性の一層の向上を得られる。
【実施例２】
【００３６】
次に本発明の実施例２について図３を用いて説明する。この実施例２は、上述した実施例１において、支持ローラと転写スリーブの構造が異なるものであり、その他は前述の実施例１と同様であることから、実施例１で説明した構成と同一構成部分については同一符号を付してその詳細な説明を省略する。
【００３７】
本実施例では、中間転写ローラ３１を実施例１と同様、ＰＯＭ（ポリアセタール）製の支持ローラ３１ａと、支持ローラ３１ａに交換可能に嵌め合わされるポリイミド基材上にシリコーンゴム層を接着した転写スリーブ３１ｂとで構成する。支持ローラ３１ａの一側周縁には突起３２ａを設ける。転写スリーブ３１ｂの一側周縁には支持ローラ３１ａの突起３２ａに噛み合う凹状の切り欠き３２ｂを形成し、支持ローラ３１ａに転写スリーブ３１ｂを嵌め合わせる時に、突起３２ａと切り欠き３２ｂとを噛み合わせる。
【００３８】
支持ローラ３１ａと転写スリーブ３１ｂは、例えば３０℃以下の低温時には、支持ローラ３１ａと転写スリーブ３１ｂ間に隙間を生じるものの、突起３２ａと切り欠き３２ｂとが機械的に噛み合うので、中間転写ローラ３１は、低温時においても支持ローラ３１ａと転写スリーブ３１ｂとを一体的に回転できるようになっている。
【００３９】
このような中間転写ローラ３１を用いる画像形成装置１０において、画像形成プロセスを開始前のウォームアップ動作時には、ウォームアップ開始により支持ローラ３１ａ内のヒータ２７を点灯すると共に中間転写ローラ２８を回転する。ウォームアップ開始時には支持ローラ３１ａ及び転写スリーブ３１ｂ間に間隙が形成されているが、突起３２ａと切り欠き３２ｂとが噛み合っているので支持ローラ３１ａと転写スリーブ３１ｂとは一体的に回転される。中間転写ローラ３１の温度上昇に従い間隙が無くなり支持ローラ３１ａの外周と転写スリーブ３１ｂの内周が圧着するが、中間転写ローラ３１はその回転によりウォームアップ開始当初から全体を均一に加熱される。この後、中間転写ローラ３１が、１００℃以上の転写可能温度に達すると、ウォームアップ動作を完了して画像形成装置１０はレディ状態になる。
【００４０】
ウォームアップが完了した状態にあっては、支持ローラ３１ａと転写スリーブ３１ｂは突起３２ａと切り欠き３２ｂが噛み合うと共に支持ローラ３１ａの外周と転写スリーブ３１ｂの内周とが取り外し不能に圧着する。従って、転写時に感光体ドラム１２及び転写スリーブ３１ｂ間にせん断応力による摩擦力を生じるにもかかわらず、支持ローラ３１ａと転写スリーブ３１ｂは圧着していて、すべりを生じることが無く良好な転写工程を実施できる。
【００４１】
転写スリーブ３１ｂの交換作業は、ヒータ２７をオフして、中間転写ローラ３１を転写可能温度より低い所定温度である３０℃に低下した状態で行う。中間転写ローラ３１の温度低下により支持ローラ３１ａ及び転写スリーブ３１ｂ間には間隙が形成されていて、転写スリーブ３１ｂの矢印ｙ方向への引き出しが容易となる。支持ローラ３１ａから転写スリーブ３１ｂを抜き取った後、新たな転写スリーブ３１ｂを、転写スリーブ３１ｂの切り欠き３２ｂが突起３２ａと噛み合うように支持ローラ３１ａに嵌め合わせる。
【００４２】
このように構成すれば、ヒータ２７をオフして中間転写ローラ３１を転写可能温度より低い３０℃以下に低下して、支持ローラ３１ａと転写スリーブ３１ｂ間に隙間を形成した状態で転写スリーブ３１ｂを交換することから、実施例１と同様、支持ローラ３１ａに対して転写スリーブ３１ｂを容易に抜き取り且つ嵌め合せることが出来、転写スリーブ３１ｂ交換時の作業性を軽減出来、メンテナンス性向上を得られる。また転写時には実施例１と同様、ヒータ２７による加熱により支持ローラ３１ａの外周と転写スリーブ３１ｂの内周とを圧着できる。従って転写時に支持ローラ３１ａと転写スリーブ３１ｂ間ですべりを生じることが無く良好な転写特性を得られる。更に、支持ローラ３１ａの突起３２ａと転写スリーブ３１ｂの切り欠き３２ｂとが噛み合うので、ウォームアップ開始当初から中間転写ローラ３１を回転しながら加熱可能となり、中間転写ローラ３１全体の均一な温度上昇をより高速で実現出来、ウォームアップ時間の短縮化を得られる。
【実施例３】
【００４３】
次に本発明の実施例３について説明する。この実施例３は、上述した実施例１において、支持ローラと転写スリーブの材質及び構造が異なるものであり、その他は前述の実施例１と同様であることから、実施例１で説明した構成と同一構成部分については同一符号を付してその詳細な説明を省略する。
【００４４】
本実施例では、支持ローラ２８ａとして、Ａ４サイズ用紙対応で、幅２２０ｍｍ、２５℃の環境において直径１００．００ｍｍのアルミニウム（Ａｌ）製ローラを用いる。支持ローラ２８ａの重量は２ｋｇである。転写スリーブ２８ｂとして、２５℃の環境において内径１００．０５ｍｍ、厚み５０μｍのニッケル（Ｎｉ）基材上に厚み２００μｍのシリコーンゴム層を接着したものを用いる。アルミニウム（Ａｌ）製の支持ローラ２８ａは、１２０℃の環境において
直径１００．２３ｍｍに膨張し、転写スリーブ２８ｂのニッケル（Ｎｉ）基材は、１２０℃の環境において内径１００．１８ｍｍに膨張する。
【００４５】
画像形成プロセス開始前であって、ヒータ２７が点灯されておらず、中間転写ローラ２８の温度が転写可能温度以下の低温時にあっては、支持ローラ２８ａ及び転写スリーブ２８ｂ間に間隙が形成されている。ウォームアップにより中間転写ローラ２８が例えば１００℃以上の転写可能温度に達すると中間転写ローラ２８にあっては、支持ローラ２８ａの外周と転写スリーブ２８ｂの内周が圧着する。従って、転写時に感光体ドラム１２及び転写スリーブ２８ｂ間にせん断応力による摩擦力を生じるにもかかわらず、支持ローラ２８ａと転写スリーブ２８ｂは圧着していて、すべりを生じることが無く良好な転写工程を実施できる。
【００４６】
転写スリーブ２８ｂの交換作業は、ヒータ２７をオフして、中間転写ローラ２８を転写可能温度より低い所定温度である３０℃に低下した状態で行う。中間転写ローラ２８の温度低下により支持ローラ２８ａ及び転写スリーブ２８ｂ間には間隙が形成されていて、転写スリーブ２８ｂの矢印ｙ方向への引き出しが容易であり、支持ローラ２８ａから転写スリーブ２８ｂを抜き取った後、新たな転写スリーブを支持ローラ２８ａに嵌め合わせる。
【００４７】
このように構成すれば、ヒータ２７をオフして中間転写ローラ２８を転写可能温度より低い３０℃以下に低下して、支持ローラ２８ａと転写スリーブ２８ｂ間に隙間を形成した状態で転写スリーブ２８ｂを交換することから、実施例１と同様、支持ローラ２８ａに対して転写スリーブ２８ｂを容易に抜き取り且つ嵌め合せることが出来、転写スリーブ２８ｂ交換時の作業性を軽減出来、メンテナンス性向上を得られる。他方、転写時には実施例１と同様、ヒータ２７による加熱により支持ローラ２８ａの外周と転写スリーブ２８ｂの内周とを圧着できる。従って転写時に支持ローラ２８ａと転写スリーブ２８ｂ間ですべりを生じることが無く良好な転写特性を得られる。しかも、接着剤等を用いることなく圧着により支持ローラ２８ａに転写スリーブ２８ｂを固定できることから、転写スリーブ２８ｂの交換作業時に接着剤の除去作業が不要となり、メンテナンス性の一層の向上を得られる。
【００４８】
尚本発明は上記実施例に限定されず種々設計変更可能であり、例えば中間転写媒体の支持体あるいは転写スリーブの材質やサイズ等限定されず、転写スリーブの熱膨張係数が支持体の熱膨張係数より小さく、中間転写媒体が転写可能温度より低い場合に支持体および転写スリーブ間に間隙が形成され、且つ中間転写媒体が転写可能温度に達した場合に、支持体および転写スリーブを圧着出来れば良い。中間転写媒体の転写可能温度も限定されないが、良好な転写特性を得るとともに記録媒体に悪影響を与えない範囲を考慮すると、転写可能温度は８０℃〜１５０℃程度がより好ましい。又、転写スリーブ交換時の所定温度も転写可能温度より低ければ限定されない。
【００４９】
転写スリーブの構造も、シームレス構造あるいはシームのある構造のいずれであっても良い。また、支持体に転写スリーブを挿通する際に、支持体及び転写スリーブ間に粘着剤を介在して、固定熱膨張による圧着と粘着剤による粘着とで支持体及び転写スリーブ間をより強固に固定しても良い。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】本発明の実施例１の画像形成装置の要部を示す概略構成図である。
【図２】本発明の実施例１の転写スリーブの交換作業を示す概略説明図である。
【図３】本発明の実施例２の転写スリーブの交換作業を示す概略説明図である。
【符号の説明】
【００５１】
１０…画像形成装置
１２…感光体ドラム
１３…帯電装置
１７…露光装置
１８…現像装置
２０…スクイーズローラ
２１…セットチャージャ
２２…トナー像加熱装置
２３…転写装置
２４…感光体クリーナ
２６…除電ランプ
２７…ヒータ
２８…中間転写ローラ
２８ａ…支持ローラ
２８ｂ…転写スリーブ
３０…加圧ローラ
【図１】
2006098973.tif 000003
【図２】
2006098973.tif 000004
【図３】
2006098973.tif 000005