(57)【要約】【課題】不特定多数のユーザによって利用される環境においてデータ送信側にデータ出力先を簡単かつ確実に設定する。【解決手段】情報端末装置のユーザが、使用したい複合機に記録媒体４を装着すると、複合機は、自機を送信先として設定しうる設定情報を記録媒体４に書き込む。その情報書込み後、ユーザが記録媒体４を情報端末装置に装着すると、情報端末装置は、記録媒体から設定情報を読み出し、設定情報に基づきデータ出力先を指定してデータを送信する。複合機は、送られてきたデータを用いて所定の印刷サービスを実行する。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークに接続された情報端末装置と、
ネットワークを介して前記情報端末装置から送られてきたデータをもとに所定の処理を実行する複数の情報処理装置と、
を有するネットワークシステムにおいて前記情報端末装置にデータの出力先を設定する方法において、
前記情報処理装置は、前記情報端末装置が当該情報処理装置をデータの出力先として設定するために必要な当該情報処理装置を特定しうる設定情報を、当該情報処理装置に装着された記録媒体に書き込む書込ステップを含み、
前記情報端末装置は、
当該情報端末装置に装着された前記記録媒体から当該情報処理装置の設定情報を読み出す読出ステップと、
前記読出ステップにより読み出された設定情報を用いてデータ出力先を設定し、所定の処理の実行に用いられるデータをネットワークへ出力する出力ステップと、
を含むことを特徴とするデータ出力先設定方法。
【請求項２】
ネットワークに接続された情報端末装置と、
ネットワークを介して前記情報端末装置から送られてきたデータをもとに所定の処理を実行する情報処理装置と、
を有するネットワークシステムにおいて前記情報処理装置にデータの出力先を設定する方法において、
前記情報端末装置は、前記情報処理装置におけるデータ送信先として自装置が設定されるために必要な当該情報端末装置を特定しうる設定情報を、当該情報端末装置に装着された記録媒体に書き込む書込ステップを含み、
前記情報処理装置は、
当該情報処理装置に装着された前記記録媒体から前記情報端末装置の設定情報を読み出す読出ステップと、
所定の処理を実行することで送信対象のデータを取得する取得ステップと、
取得されたデータを、前記読出ステップにより読み出された設定情報によって特定されるデータ送信先へ出力する出力ステップと、
を含むことを特徴とするデータ出力先設定方法。
【請求項３】
請求項１または２記載のデータ出力先設定方法において、
前記書込ステップは、更に証明書を前記記録媒体に書き込み、
前記出力ステップは、証明書により証明された鍵を用いて暗号化してからデータを出力することを特徴とするデータ出力先設定方法。
【請求項４】
ネットワークに接続された情報端末装置と、
ネットワークを介して前記情報端末装置から送られてきたデータをもとに所定の処理を実行する情報処理装置と、
を有するネットワークシステムにおいて、
前記情報端末装置又は前記情報処理装置のいずれか一方は、データの送信先情報を記録媒体に書き込む書込手段を有し、
前記書込手段を有していない他方の前記情報端末装置又は前記情報処理装置は、
装着された前記記録媒体から送信先情報を読み出す読出手段と、
読み出された送信先情報から特定される送信先へデータを送信する送信手段と、
を有し、データの送信先を、記録媒体を介して指定させることを特徴とするネットワークシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、サービス提供システム並びにそのシステムを利用するユーザ使用の情報端末装置にデータ出力先を設定する方法、特に公共の場で提供されるサービスを利用する際におけるユーザの利便性の向上に関する。
【背景技術】
【０００２】
モバイルコンピューティングの発展に伴い、近年では、インターネットカフェなどの新しい業態も登場してきている。インターネットカフェでは、単なるインターネットの利用環境の提供のみならず、複合機等のネットワークデバイスを設置して、来店者に印刷サービス等の付加的なサービスを提供している。このようなインターネットカフェなどのホットスポットにノート型パーソナルコンピュータ（ＰＣ）等の携帯型の情報端末装置を持ち込み、カフェ内に設置された複合機等の画像形成装置（以下、「デバイス」ともいう）を使用するには、デバイスのＩＰアドレス、ポート番号等の機器情報を取得して、持ち込んだ情報端末装置に設定する必要がある。
【０００３】
この情報端末装置（以下、「クライアント」ともいう）がデバイスの機器情報を取得する手法としては、ＳＳＤＰ（Simple Service Discovery Protocol）やＲｅｎｄｅｚｖｏｕｓ（商標）などクライアントからマルチキャストを行い、デバイスの機器情報を検索する技術がある。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、クライアントがマルチキャストを行った結果、複数のデバイスが検索された場合、実際に出力したいデバイスを一意に特定できない。また、悪意のある第三者が出力先デバイスのなりすましを行った場合、データが漏洩してしまう可能性が生じてくる。
【０００５】
出力先デバイスの機器情報をクライアントに手入力すれば、このような問題の発生を回避することはできるが、機器情報の手入力による設定は、面倒であり、また誤入力してしまう可能性がある。
【０００６】
本発明は、以上のような課題を解決するためになされたものであり、その目的は、不特定多数のユーザによって利用される環境においてデータ送信側にデータ出力先を簡単かつ確実に設定しうるデータ出力先設定方法、ネットワークシステムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
以上のような目的を達成するために、本発明に係るデータ出力先設定方法は、ネットワークに接続された情報端末装置と、ネットワークを介して前記情報端末装置から送られてきたデータをもとに所定の処理を実行する複数の情報処理装置とを有するネットワークシステムにおいて前記情報端末装置にデータの出力先を設定する方法において、前記情報処理装置は、前記情報端末装置が当該情報処理装置をデータの出力先として設定するために必要な当該情報処理装置を特定しうる設定情報を、当該情報処理装置に装着された記録媒体に書き込む書込ステップを含み、前記情報端末装置は、当該情報端末装置に装着された前記記録媒体から当該情報処理装置の設定情報を読み出す読出ステップと、前記読出ステップにより読み出された設定情報を用いてデータ出力先を設定し、所定の処理の実行に用いられるデータをネットワークへ出力する出力ステップとを含むことを特徴とする。
【０００８】
他の発明に係るデータ出力先設定方法は、ネットワークに接続された情報端末装置と、ネットワークを介して前記情報端末装置から送られてきたデータをもとに所定の処理を実行する情報処理装置とを有するネットワークシステムにおいて前記情報処理装置にデータの出力先を設定する方法において、前記情報端末装置は、前記情報処理装置におけるデータ送信先として自装置が設定されるために必要な当該情報端末装置を特定しうる設定情報を、当該情報端末装置に装着された記録媒体に書き込む書込ステップを含み、前記情報処理装置は、当該情報処理装置に装着された前記記録媒体から前記情報端末装置の設定情報を読み出す読出ステップと、所定の処理を実行することで送信対象のデータを取得する取得ステップと、取得されたデータを、前記読出ステップにより読み出された設定情報によって特定されるデータ送信先へ出力する出力ステップとを含むことを特徴とする。
【０００９】
前記書込ステップは、更に証明書を前記記録媒体に書き込み、前記出力ステップは、証明書により証明された鍵を用いて暗号化してからデータを出力することを特徴とする。
【００１０】
本発明に係るネットワークシステムは、ネットワークに接続された情報端末装置と、ネットワークを介して前記情報端末装置から送られてきたデータをもとに所定の処理を実行する情報処理装置とを有するネットワークシステムにおいて、前記情報端末装置又は前記情報処理装置のいずれか一方は、データの送信先情報を記録媒体に書き込む書込手段を有し、前記書込手段を有していない他方の前記情報端末装置又は前記情報処理装置は、装着された前記記録媒体から送信先情報を読み出す読出手段と、読み出された送信先情報から特定される送信先へデータを送信する送信手段とを有し、データの送信先を、記録媒体を介して指定させることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、データ出力先としたい装置に関する設定情報を、記録媒体を介して取得するようにしたので、その設定情報を確実に取得することができる。このように、マルチキャストを利用しないため悪意のある第三者によるなりすまし等でデータが漏洩してしまうことを確実に防止することができる。また、設定情報を電子データで取得できるので、手入力による設定ミスが発生しない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、図面に基づいて、本発明の好適な実施の形態について説明する。
【００１３】
実施の形態１．
図１は、本発明に係るネットワークシステムの一実施の形態を示した全体構成図である。本実施の形態におけるネットワークシステムは、インターネットカフェのように不特定多数のユーザが利用する環境に構築されたサービス提供システムを想定している。カフェ内に敷設されたローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）２には、来店者が使用する情報端末装置３０と、来店者に印刷サービスを提供する複数の複合機１０が接続されている。情報端末装置３０は、店舗設置のパーソナルコンピュータ（ＰＣ）でもよいが、本実施の形態では、来店者が持ち込む携帯型のＰＣを想定している。複合機１０は、ＬＡＮ２を経由して情報端末装置３０から送られてくるデータを印刷する機能を有する画像形成装置である。なお、本実施の形態では、説明の便宜上、サービス提供装置として印刷サービスを提供する複合機１０のみを図示したが、所定のサービス処理として印刷サービス以外のサービスを提供するサービス提供装置をＬＡＮ２に接続してもよい。また、図１には、１台の情報端末装置３０のみを示したが、複数台の情報端末装置３０をＬＡＮ２に接続してもよい。
【００１４】
本実施の形態では、記録媒体４を利用してサービスの提供を行うが、記録媒体４は、例えばＣＤ−ＲＷ、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）メモリやフロッピー（商標）ディスク、ＩＣカードなど読み書き可能でリムーバブルな記録媒体であれば何でもよい。また、情報端末装置３０が記録媒体４から情報を取り出す際に、両者が接触しているか否かは問わない。
【００１５】
図２は、本実施の形態における複合機１０のブロック構成図である。複合機１０は、設定情報収集部１２、情報書込部１４、データ受信部１６及びサービス実行処理部１８を有している。設定情報収集部１２は、自機を他の複合機から識別でき、かつ外部装置がデータの宛先として指定するのに必要なＩＰアドレスやポート番号等の設定情報を収集する。情報書込部１４は、その収集された設定情報を記録媒体４に書き込む。データ受信部１６は、ＬＡＮ２を介して情報端末装置３０から送られてきた自己宛のデータを受信する。サービス実行処理部１８は、受信されたデータをもとに所定の処理を実行するが、本実施の形態では印刷サービスを実行する。
【００１６】
図あるいは後述する説明からも明らかになるように、複合機１０は、ネットワーク通信を実行するためのネットワークインタフェースや、記録媒体４に読み書きを行うためのドライブ装置あるいはＵＳＢインタフェース等は必要であるが、基本的には汎用的なハードウェア構成を有していればよい。各構成要素１２〜１８は、複合機１０のハードウェア構成と、複合機１０に搭載されたコンピュータのＣＰＵで処理実行されるアプリケーション、ドライバ等のソフトウェアプログラムとの協調動作により実現される。より具体的にいうと、情報書込部１４は記録媒体４のデバイスコントローラと、データ受信部１６はＬＡＮインタフェースとの協調動作により実現される。
【００１７】
図３は、本実施の形態における情報端末装置３０のブロック構成図である。情報端末装置３０は、情報読出部３２、データ出力処理部３４、環境設定部３６及びデータ記憶部３８を有している。情報読出部３２は、記録媒体４に記録されているデータを読み出す。データ出力処理部３４は、送信対象のデータをデータ記憶部３８から読み出し、記録媒体４から読み出した設定情報により特定される複合機１０へ送信する。環境設定部３６は、複合機１０の印刷サービスが利用できる環境を構築する。
【００１８】
図あるいは後述する説明からも明らかになるように、情報端末装置３０は、ネットワーク通信を実行するためのネットワークインタフェースや、記録媒体４に読み書きを行うためのドライブ装置あるいはＵＳＢインタフェース等は必要であるが、基本的には汎用的なハードウェア構成を有していればよい。各構成要素３２〜３６は、情報端末装置３０のハードウェア構成と情報端末装置３０のＣＰＵで処理実行されるソフトウェアプログラムとの協調動作により実現される。データ記憶部３８は、ハードディスクドライブ等の外部記憶装置などの記憶手段により実現できる。
【００１９】
次に、本実施の形態における動作について図４に示したフローチャートを用いて説明する。
【００２０】
ユーザは、インターネットカフェに来店し、カフェ内のＬＡＮ２に持ち込んだ情報端末装置３０を接続して使用を開始する。ここで、カフェで提供される印刷サービスを利用したいユーザは、複数台設置された複合機１０の中から利用したい複合機１０を決定すると、その設置位置まで移動し、店舗側が用意した、あるいは自ら持ち込んだ記録媒体４をその複合機１０に装着する。
【００２１】
記録媒体４の装着が検知されると、複合機１０の設定情報収集部１２は、複合機１０の機種を特定しうる情報に加えてＩＰアドレスやポート番号等の設定情報を収集する（ステップ１０１）。設定情報は、予め収集して内部に保持しておくようにしてもよいが、情報の内容が更新される場合もあり得るので、このような場合にも対応できるように、その都度設定情報を収集することにした。情報書込部１４は、その収集された情報を記録媒体４に書き込む（ステップ１０２）。記録媒体４に設定情報が書き込まれると、自分の情報端末装置３０の設置位置まで戻り、情報端末装置３０に記録媒体４を装着する。
【００２２】
記録媒体４の装着が検知されると、情報端末装置３０の情報読出部３２は、記録媒体４から設定情報を読み出す（ステップ２０１）。そして、環境設定部３６が設定情報に基づいて複合機１０の印刷サービスが利用できる環境を構築すると、データ出力処理部３４は、印刷対象のデータをデータ記憶部３８から読み出し、設定情報により特定される複合機１０へ送信する（ステップ２０２）。
【００２３】
この設定情報を読み出してからデータが送信されるまでの処理について更に詳述する。記録媒体４から設定情報を読み出すと、環境設定部３６は、複合機１０の印刷サービスが利用できる環境を情報端末装置３０に構築する。具体的には、必要であれば、その読み出した情報に基づき複合機１０の機種が特定されるので、当該複合機１０のプリンタドライバをインストールし、更に設定情報に基づき出力先となる複合機１０を情報端末装置３０に設定登録する。このような環境設定を行うことで当該複合機１０を利用できる環境設定を行う。そして、例えば、印刷対象の文書データを、該当する文書アプリケーションを起動して開き、そのアプリケーションが用意する印刷画面から当該データの印刷を要求する。あるいは印刷対象の文書データ名を右クリックなどで選択して印刷を要求する。この印刷要求時に、ユーザは、記録媒体４に設定情報を書き込んだ複合機１０をデータ出力先として指定することになる。
【００２４】
複合機１０のデータ受信部１６は、ＬＡＮ２を介して情報端末装置３０から送られてきた自己宛のデータを受信する（ステップ１０３）。サービス実行処理部１８は、受信されたデータを印刷する（ステップ１０４）。
【００２５】
本実施の形態によれば、利用したい複合機１０の設定情報を、記録媒体４を介して取得して情報端末装置３０に設定するようにしたので、データ出力先とする複合機１０の設定情報を確実に取得することができる。このように、マルチキャストを利用しないため悪意のある第三者によるなりすまし等でデータが漏洩してしまうことを確実に防止することができる。また、複合機１０の設定情報を電子データで取得できるので、手入力による設定に伴う誤入力が発生しない。
【００２６】
ところで、本実施の形態における情報端末装置３０のデータ出力処理部３４は、データをそのまま平文で送信しているが、暗号化してから送信することでセキュリティの強化を図ることができる。この場合、複合機１０は、設定情報と共に証明書を記録媒体４に書き込み、データ出力処理部３４は、記録媒体４から読み出した証明書により証明された鍵を用いて暗号化してからデータを出力する。これにより、複合機１０側で指定する鍵によって暗号化通信を行うことができ、セキュリティを更に強化することができる。
【００２７】
実施の形態２．
図５は本実施の形態における複合機１０のブロック構成図である。複合機１０は、情報読出部２０、データ送信部２２、サービス実行処理部１８及びデータ記憶部２４を有している。情報読出部２０は、記録媒体４に記録されているデータを読み出す。サービス実行処理部１８は、所定のサービス処理を実行するが、本実施の形態ではスキャンサービスを実行する。データ送信部２２は、データ記憶部２４に一時記憶されたスキャンデータを指定された送信先へ送信する。各構成要素１８〜２２は、複合機１０のハードウェア構成と、複合機１０に搭載されたコンピュータのＣＰＵで処理実行されるアプリケーション、ドライバ等のソフトウェアプログラムとの協調動作により実現される。データ記憶部２４は、複合機１０が標準装備するハードディスクドライブ等の外部記憶装置などの記憶手段により実現できる。
【００２８】
図６は本実施の形態における情報端末装置３０のブロック構成図である。情報端末装置３０は、設定情報収集部４０、情報書込部４２及びデータ受信部４４を有している。設定情報収集部４０は、スキャンデータの送信先として自装置のＩＰアドレスやポート番号、あるいはメールアドレス等の設定情報を収集する。情報書込部４２は、その収集された設定情報を記録媒体４に書き込む。データ受信部４４は、ＬＡＮ２を介して情報端末装置３０から送られてきたスキャンデータを受信する。
【００２９】
なお、システム全体構成は、図１に示された実施の形態１と同じである。
【００３０】
実施の形態１では、複合機１０に関する情報を複合機１０から取り出し情報端末装置３０へ設定する場合を例にして説明したが、本実施の形態では、その逆、すなわち情報端末装置３０に関する情報を情報端末装置３０から取り出し複合機１０へ設定する場合を例にして説明する。以下、この動作について図７に示したフローチャートを用いて説明する。
【００３１】
ユーザは、インターネットカフェに来店し、カフェ内のＬＡＮ２に持ち込んだ情報端末装置３０を接続して使用を開始する。ここで、カフェで提供されるスキャンサービスを利用したいユーザは、店舗側が用意した、あるいは自ら持ち込んだ記録媒体４を情報端末装置３０に装着する。
【００３２】
記録媒体４の装着が検知されると、情報端末装置３０の設定情報収集部４０は、データの送信先を特定しうる情報としてＩＰアドレスやポート番号、あるいはメールアドレス等の設定情報を収集する（ステップ２１１）。設定情報は、予め収集して内部に保持しておくようにしてもよいが、情報の内容が更新される場合もあり得るので、このような場合にも対応できるように、その都度設定情報を収集することにした。情報書込部４２は、その収集された情報を記録媒体４に書き込む（ステップ２１２）。記録媒体４に設定情報が書き込まれると、複数台設置された複合機１０の中から利用したい複合機１０の設置位置までスキャンする用紙と共に記録媒体４を持って移動する。そして、記録媒体４を複合機１０に装着する。
【００３３】
記録媒体４の装着が検知されると、複合機１０の情報読出部２０は、記録媒体４から設定情報を読み出し、所定の格納場所、例えばメールアドレスのアドレス帳等にコピーする（ステップ１１１）。そして、ユーザは、持っていた用紙をスキャンするために所定操作を行うが、サービス実行処理部１８は、この操作に応じてスキャンサービスを実行し、これにより得たスキャンデータをデータ記憶部２４に一時記憶する（ステップ１１２）。続いて、データ送信部２２は、スキャンデータをデータ記憶部２４から読み出し、アドレス帳の中からユーザにより指定された送信先、すなわち情報端末装置３０へ送信する（ステップ１１３）。なお、上記説明では、記録媒体４から設定情報を読み出し、複合機１０に一時登録し、ユーザにデータ送信先を選択させるようにしたが、データスキャン後にデータ送信先をユーザに選択させなくても自動選択して自動送信するようにしてもよい。このようにして複合機１０から送信されたスキャンデータは、情報端末装置３０のデータ受信部４４により受信される（ステップ２１３）。
【００３４】
本実施の形態によれば、実施の形態１とは逆に情報端末装置３０に関する情報を複合機１０に記録媒体４を介して設定することができるので、実施の形態１と同様にデータ漏洩や誤設定を防止することができる。
【００３５】
なお、上記説明では、スキャンデータを自己使用の情報端末装置３０にのみ送信するようにしたが、設定情報収集部４０に、送信先を設定入力する画面を生成、表示させ、ユーザに複数の送信先を入力指定させるようにすれば、電子化された文書を複数ユーザに配信することができる。また、情報端末装置３０は、設定情報と共に証明書を記録媒体４に書き込み、複合機１０におけるデータ送信部２２は、記録媒体４から読み出した証明書により証明された鍵を用いて暗号化してからデータを出力する。これにより、情報端末装置３０側で指定する鍵によって暗号化通信を行うことができ、セキュリティを更に強化することができる。
【００３６】
また、送信対象のデータをスキャンサービスの実行により入力したが、例えばネットワーク経由で受信するなど他の方法にてデータを入力するように構成してもよい。
【００３７】
上記各実施の形態では、説明の便宜上、それぞれの方向について別個に説明したが、実施の形態１，２に示した構成を組み合わせてもよい。
【００３８】
また、本実施の形態では、インターネットカフェというホットスポットへの適用が好適であるが、公共の場でなくても適用することは可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】本発明に係るサービス提供システムの一実施の形態を示した全体構成図である。
【図２】実施の形態１における複合機のブロック構成図である。
【図３】実施の形態１における情報端末装置のブロック構成図である。
【図４】実施の形態１における動作を示したフローチャートである。
【図５】実施の形態２における複合機のブロック構成図である。
【図６】実施の形態２における情報端末装置のブロック構成図である。
【図７】実施の形態２における動作を示したフローチャートである。
【符号の説明】
【００４０】
２  ＬＡＮ、４  記録媒体、１０  複合機、１２，４０  設定情報収集部、１４，４２  情報書込部、１６，４４  データ受信部、１８  サービス実行処理部、２０，３２  情報読出部、２２  データ送信部、２４，３８  データ記憶部、３０  情報端末装置、３４  データ出力処理部、３６  環境設定部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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