(57)【要約】【課題】  シート両面に画像を形成する際に三枚のシートを循環させる画像形成装置において、原稿枚数、画像形成部数、及びシートの循環枚数に制限されることなく、シートの画像形成時間を短縮することを目的とする。【解決手段】  原稿を自動で搬送する自動原稿搬送装置と、前記原稿の画像を読み取る画像読取手段と、前記画像読取手段によって読み取った画像のデータを記憶する記憶手段と、前記原稿の画像をシートに形成する画像形成手段と、前記シートをスイッチバックさせ、シート両面に画像の形成を可能にする自動両面搬送機構と、を備えた画像形成装置において、前記原稿の枚数及びシートの画像形成部数に応じて画像形成手段の画像形成順序を変更することを特徴とする画像形成装置。【選択図】  図３
2006039086.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
原稿を自動で搬送する自動原稿搬送装置と、
前記原稿の画像を読み取る画像読取手段と、
前記画像読取手段によって読み取った画像のデータを記憶する記憶手段と、
前記原稿の画像をシートに形成する画像形成手段と、
前記シートをスイッチバックさせ、シート両面に画像の形成を可能にする自動両面搬送機構と、を備えた画像形成装置において、
前記シートの画像形成部数に応じて画像形成手段の画像形成順序を変更することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記画像形成順序は、前記画像読取手段の画像読み取り中と画像読み取り後で異なることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記自動原稿搬送装置の原稿の搬送速度と、前記画像読取手段の画像の読取速度と、前記記憶手段の記憶速度と、に基づいて複数パターンの画像形成順序を使用し、
前記画像読取手段の画像読み取り中においてシート両面に画像を形成する場合に、前記複数パターンの画像形成順序から最適な画像読取順序を選択し、画像を形成するシートとシートとの間隔をシート片面に画像を形成する場合と略同等にすることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート両面に画像を形成する画像形成装置に関する技術である。
【背景技術】
【０００２】
電子写真複写機やプリンタ等の画像形成装置は、シート片面に画像を形成する機構の他に、シート両面に画像を形成する自動両面複写機能を備えた機構の画像形成装置が多く使用されている。前記自動両面複写機能を備えた画像形成装置では、シート両面に画像を形成する際に原稿枚数及び画像形成部数を問わず、画像形成装置内を循環できるシート枚数によって画像形成順序が決定されていた（特許文献１参照）。
【０００３】
例えば、シート両面に画像を形成する際に三枚のシートを循環させる画像形成装置において、十枚の片面原稿の画像をシート両面に画像形成する場合には、原稿枚数及び画像形成部数を問わず、全ての原稿の画像を画像読取手段で読み取り、この画像データを記憶手段に記憶させた後、シートとシートの間隔をシート片面に画像形成する場合と同等になるように画像形成順序を記憶手段で置き換えて、シートに画像を形成していた。この読み取り動作及び画像形成動作のイメージ図を図４に示す。
【０００４】
この画像形成装置は、シートに画像形成する前に原稿の画像を全て読み取り、記憶手段に記憶させた後、最も適した画像形成順序に変更して画像をシートに形成する。そのため、画像形成に要する時間は、シートの片面に画像形成する時間と同等であるが、画像読み取り中は、画像を形成することはできない。従って、この画像形成装置は、原稿枚数が少なく画像形成部数が多い場合には適しているが、原稿枚数が多い場合には、画像を読み取る時間が多くなるため不適である。
【０００５】
また、シート両面に画像を形成する際に二枚のシートを循環させる画像形成装置において、十枚の片面原稿の画像をシート両面に画像形成する場合には、原稿の画像読み取り中に画像をシートに形成する。まず、最初のシートに二面目の画像を形成した後、二枚目のシートに四面目の画像を形成する。その後に、最初のシートをスイッチバックさせて、二面目の画像を形成した面とは、逆の面に一面目の画像を形成して、このシートを画像形成装置から排出する。同様に、二枚目のシートもスイッチバックさせて、四面目の画像を形成した面とは逆の面に三面目の画像を形成して、画像形成装置から排出する。このようにして、画像形成装置内に二枚ずつシートを循環させて十面分の画像をシート両面に形成する。この読み取り動作及び画像形成動作のイメージ図を図５に示す。
【０００６】
この画像形成装置によれば、原稿の画像読み取り中においてもシートに画像を形成することができるため、画像形成時間を短縮することできる。しかし、シート両面に画像を形成している際のシートとシートの間隔は、シート片面に画像を形成する場合以上に大きいため、画像形成時間が増えてしまう。従って、この画像形成装置は、原稿枚数が多く画像形成部数が少ない場合に適しているが、画像形成部数が多い場合には、全体として画像形成時間が増えてしまうため不適である。
【０００７】
以上のように、従来の画像形成装置では、画像形成装置内を循環するシート枚数によって画像形成順序は定まっており、シート両面に画像を形成する時間が異なっていた。特に三枚循環させる画像形成装置においては、原稿枚数に伴って画像形成時間が増えており、十分にその時間を短縮することは困難であった。
【特許文献１】特開平０４-５０９５９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は、このような問題に鑑みてなされたものであり、原稿枚数、画像形成部数、及びシートの循環枚数に制限されることなく、シートの画像形成時間を短縮することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するために本発明は、原稿を自動で搬送する自動原稿搬送装置と、原稿の画像を読み取る画像読取手段と、当該画像読取手段によって読み取った画像データを記憶する記憶手段と、前記原稿の画像をシートに形成する画像形成手段と、前記シートをスイッチバックさせ、シート両面に画像の形成を可能にする自動両面搬送機構と、を備えた画像形成装置において、前記シートの画像形成部数に応じて画像形成手段の画像形成順序を変更することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明に係る画像形成装置によれば、シートの画像形成部数に応じて画像形成順序を変更することができるため、原稿枚数、画像形成部数、及びシートの循環枚数に制限されることなく、シート両面に画像を形成する時間を短縮することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下に図面を参照して、この発明を実施するための最良の形態を例示的に詳しく説明する。ただし、この実施の形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、その相対配置などは、特に特定的な記載がない限りは、この発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではなく、本発明にかかる画像形成装置は、以下に説明するような構成を有するものに限定されるものではない。
【００１２】
図１は、本実施の形態に係る画像形成装置１００の全体構成を示す図である。この画像形成装置１００は、シート両面に画像を形成する際に三枚のシートを循環させる画像形成装置である。まず、この画像形成装置１００を用いた画像形成方法について説明する。
【００１３】
画像形成装置１００は、図示しない自動原稿搬送装置に載置された原稿の画像を画像読取手段で読み取り、その画像データを記憶手段によって記憶する。前記画像読み取り動作とほぼ同時に、画像形成装置１００内のシートカセット６に積載されたシートを給送ローラ７によってレジストローラ４に搬送する。また、レーザースキャナによって前記画像データを一様に帯電された感光ドラム２に照射する。そして、現像器５を用いて感光ドラム２にトナー像を形成する。このトナー像の形成とともに、レジストローラ４まで搬送したシートを転写帯電器１５に向かって搬送する。転写帯電器１５まで搬送されたシートに転写帯電器１５を用いて前記トナー像を転写する。トナー像を転写したシートを一対の定着ローラ３間に搬送し、定着ローラ３のニップ部に挟持させる。定着ローラ３の熱と圧力により、シートに転写されたトナー像は定着する。トナー像が定着されたシートを更に下流側に搬送し、排出搬送経路２０を通過させて排出トレイ２１に排出する。
【００１４】
また、シート両面に画像を形成する場合には、定着ローラ３間を通過したシートを前記排出搬送経路に搬送せず、反転搬送経路１３に搬送する。そして、反転搬送経路１３に配置された正逆ローラ１２によって、シートをスイッチバックする。このスイッチバックされたシートは、再給送搬送経路１６を通って、再びレジストローラ４まで搬送され、画像が形成された面と逆の面に画像が形成される。
【００１５】
次いで、画像形成装置１００を用いてシート両面に画像を形成する場合の読み取り動作及び画像形成動作について詳細に説明する。図２は、原稿の画像をシート両面に形成する場合のフローチャートであり、図３は、この読み取り動作及び画像形成動作の順序を示した図である。
【００１６】
まず、ユーザによって、シート両面の画像形成が選択されると（ステップ１）、最初のシートをレジストローラ４まで搬送する（ステップ２）。画像読取手段の画像読み取り準備が完了すると、自動原稿搬送装置によって原稿を順次搬送し、原稿の画像を画像読取手段によって読み取り、この画像のデータを記憶手段によって記憶する（ステップ３）。この画像読み取り中には、図３に示す画像形成動作１のようにシート両面に画像を形成する（ステップ４）。前記画像形成動作１の画像形成順序は、二枚のシートを循環させて画像形成する場合の順序である。
【００１７】
画像の読み取りが終了すると、記憶手段の記憶動作も終了する（ステップ５）。画像読み取り後、画像形成部数が複数である場合には、図３に示す画像形成動作２のように画像形成順序を変更して、画像形成を継続する（ステップ６，７）。一方、画像形成部数が一部の場合には、画像形成動作１が完了することにより画像形成が終了する（ステップ９）。また、画像読み取り終了時に、画像形成動作１が完了していない場合には、画像形成動作１が完了した後、画像形成動作２を行う。この画像形成動作２の画像形成順序は、三枚のシートを循環させて画像形成する場合の順序であり、画像形成するシートの間隔がシート片面に画像形成する場合と同等である。このようにして、指定部数の印刷を繰り返し行い、画像形成が終了する（ステップ８，９）。
【００１８】
以上のように、本実施の形態によれば、シート両面に画像を形成する際に三枚のシートを循環させる画像形成装置において、原稿の画像読み取り中と画像読み取り後で画像形成順序を異ならせることができるため、画像形成時間を適宜に短縮することが可能となる。また、本実施の形態では、シートの循環枚数に基づいた画像形成順序を用いたが、前記自動原稿搬送装置の原稿の搬送速度、前記画像読取手段の画像の読取速度、及び前記記憶手段の記憶速度、に基づいた画像形成順序を用いても良い。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】実施の形態に係る画像形成装置１００の概略断面図である。
【図２】画像形成装置１００の画像形成のフローチャートである。
【図３】画像形成装置１００の画像読み取り動作及び画像形成動作の順序を示したイメージ図である。
【図４】従来の画像形成装置を用いた画像読み取り動作及び画像形成動作の順序を示したイメージ図である。
【図５】従来の画像形成装置を用いた画像読み取り動作及び画像形成動作の順序を示したイメージ図である。
【符号の説明】
【００２０】
２  感光ドラム（画像形成手段）
３  定着ローラ（画像形成手段）
５  現像器（画像形成手段）
１２  正逆ローラ（自動両面搬送機構）
１５  転写帯電器（画像形成手段）
１００  画像形成装置
【図１】
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【図２】
2006039086.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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