(57)【要約】【課題】  操作部材およびそれを用いた電子機器において、手で操作する操作部材本体を木材で構成することにより、手で操作する際の操作性を向上することができるようにする。【解決手段】  手からの操作力を受けるキートップ本体３Ａと、キートップ本体３Ａから受けた操作力をキースイッチ６に伝達する突起部材３Ｂとを備え、少なくともキートップ本体３Ａが圧縮成形木材からなるキートップ３を用いて、キーボードを構成する。【選択図】      図２
2006324097.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
操作者の手により機器の操作入力を行うための操作部材であって、
手からの操作力を受ける操作部材本体と、
該操作部材本体が受けた操作力を伝達する伝達部とを備え、
少なくとも前記操作部材本体が圧縮成形木材からなることを特徴とする操作部材。
【請求項２】
前記圧縮成形木材が３次元形状の金型面を有する金型により成形されたことを特徴とする請求項１に記載の操作部材。
【請求項３】
前記圧縮成形木材が抗菌性を有する木材からなることを特徴とする請求項１または２に記載の操作部材。
【請求項４】
前記伝達部が前記圧縮成形木材と異なる材質により形成されたことを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の操作部材。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれかに記載の操作部材と、
該操作部材を可動に保持する可動保持部と、
該可動保持部に保持された前記操作部材の伝達部が所定位置に移動したことを検出して、操作入力を検出する操作入力検出部とを備え、
前記操作部材を手で動かすことにより操作入力を行うことを特徴とする電子機器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、操作部材およびそれを用いた電子機器に関する。例えば、操作ボタン、キートップ、ダイヤル、スイッチ、レバーなど手で押圧したり動かしたりして機器の操作入力を行う操作部材およびそれを用いた電子機器に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、例えば、操作ボタン、キートップ、ダイヤル、スイッチ、レバーなど手で押圧したり動かしたりして機器の操作入力を行う場合の操作部材として、多くの場合、金属や合成樹脂からなる部材が用いられている。ところが、このように手により操作される部分では、汗などにより湿気を帯び、雑菌などが繁殖して汚れやすいという問題があった。そのため、このような操作部材を抗菌剤が添加された合成樹脂により形成することが知られている。
例えば、特許文献１には、金属を保持したゼオライト系抗菌剤、亜鉛化合物および亜鉛化合物とアルミニウムの硫酸塩の混合物から選ばれた抗菌剤を含む抗菌性キートップが記載されている。
また、特許文献２には、少なくとも１つのキートップを抗菌剤の添加された樹脂によって構成し、操作部ケースを抗菌剤の添加されていない樹脂によって構成した電子機器の操作部材本体が記載されている。
一方、外観や感触が合成樹脂に比べて良好となることから、手で持つ電子機器、例えばカメラ、携帯電話、リモコンなどの筐体に木材を用いることも提案されている。
例えば、特許文献３には、電子機器のための筐体構成用素材として、片面に炭化層が形成された木材または木質材料を用いたカメラが記載されている。この場合、レリーズ釦などの操作部材は、木材で形成されていない。
また、電子機器の操作部材とは異なるが、機器の操作部材と認められるものとして、特許文献４に、取っ手軸に回転自在に支持され、その外周の一部を覆う補助リングが嵌め込まれた木を素材として用いたハンドル把手を備えるリール用ハンドルが記載されている。この木は、フェノール樹脂を含浸させ積層圧縮した素材を略円筒状に加工したものであり、吸水しないものである。
【特許文献１】特開平６−１６９８号公報（第２−３頁）
【特許文献２】特開平１０−１２５１６９号公報（図２−４）
【特許文献３】特開２００４−６４０２１号公報（図１、２）
【特許文献４】特開平９−２０１１５２号公報（第２−４頁、図１−５）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、上記のような従来の操作部材およびそれを用いた電子機器には、以下のような問題があった。
特許文献１、２に記載の技術では、抗菌剤が添加された合成樹脂を用いるので、雑菌の繁殖を防止して、清浄で耐久性に優れた操作部材を形成できるものの、吸湿性を備えないため、べとついたり滑ったりして、良好な操作性、操作感が得られないという問題がある。
また、近年では、例えば特許文献３に記載の技術のように、機器の見栄えや触感を向上して高級感を出すために、筐体などを木材で構成することが提案されているが、特許文献３のカメラのように、操作部材に金属や合成樹脂のような木材と異なる材質を用いると、吸湿性を備えないため、良好な操作性、操作感が得られないという上記の同様の問題がある。一方、操作部材に吸湿性を持たせるために、この操作部材と同様の形状を切削加工した木材で形成しようとしても必要な強度が得られず、したがって木材で代替することはできない。
また、例えば、特許文献４に記載の技術では、手で持つ操作部材に木材を用いているものの、強度不足のために補強リングを設けているので、製造コストが増大するという問題がある。また、樹脂を含浸させ積層圧縮してから加工するので、加工の手間がかかるとともに、樹脂が含浸されているために吸水性、吸湿性が失われ、合成樹脂で形成する場合と同様の問題がある。
なお、特許文献４の積層圧縮は、明らかに、樹脂を含浸させた合板素材を形成するために積層により発生する隙間をムラなく抑えるための圧縮工法であり、木材が有する木質繊維間の空隙を縮小して、自然木材より大きな密度に高めるという圧縮成形工法とは異なるものである。
【０００４】
本発明は、上記のような問題に鑑みてなされたものであり、手で操作する操作部材本体を木材で構成することにより、手で操作する際の操作性を向上することができる操作部材およびそれを用いた電子機器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記の課題を解決するために、請求項１に記載の発明では、操作者の手により機器の操作入力を行うための操作部材であって、手からの操作力を受ける操作部材本体と、該操作部材本体が受けた操作力を伝達する伝達部とを備え、少なくとも前記操作部材本体が圧縮成形木材からなる構成とする。
この発明によれば、少なくとも、操作者が手で操作する操作部材本体が圧縮成形木材からなるので、薄肉でも高強度を備えることができ、操作者の手により操作部材本体に加えられた操作力が伝達部を通して伝達される。そのため、金属や合成樹脂により形成されていた操作部材を木材で代替することができる。
また少なくとも操作部材本体が圧縮成形木材からなることにより、操作者の手が触れる部分において、木材の持つ吸湿性、触感、風合いを備えることができる。
ここで、触感、風合いとは、熱伝導率が金属や合成樹脂などに比べて低いために、触れたときに冷熱感が緩和されることや、表面に木質繊維、年輪などが露出することにより微細凹凸を有する表面が形成され金属や合成樹脂などに比べて摩擦係数が大きくなるために、手が滑りにくく手によくなじむことや、木材に含まれる有香性の精油成分などが発散されて操作環境を良好にすることや、表面に木目や年輪が現われることにより良好なデザイン効果を得ることができることなどを指す。
【０００６】
請求項２に記載の発明では、請求項１に記載の操作部材において、前記圧縮成形木材が３次元形状の金型面を有する金型により成形された構成とする。
この発明によれば、操作部材が、３次元形状を有する金型により成形された圧縮成形木材からなるので、手や指などの形状に応じた３次元形状を自由に形成することにより、手や指による操作感を向上することができる。
また、例えば函状などの中空部を有する３次元形状に成形することにより、スペースを有効利用したり、軽量化を図ったりすることができる。
ここで、３次元形状は、３次元的な凹凸や湾曲を有する形状であり、一方向に沿う断面形状が略同一とならない形状を意味し、例えば、平板形状、平板を２次元的に屈曲あるいは湾曲させた形状、柱形状は除外する。
【０００７】
請求項３に記載の発明では、請求項１または２に記載の操作部材において、前記圧縮成形木材が抗菌性を有する木材からなる構成とする。
この発明によれば、操作者の手が触れる操作部材本体を形成する圧縮成形木材が抗菌性を有するので、抗菌処理などの手間をかけることなく容易に抗菌性を付与することができ、清潔で耐久性の高い操作部材を容易に得ることができる。
【０００８】
請求項４に記載の発明では、請求項１〜３のいずれかに記載の操作部材において、前記伝達部が前記圧縮成形木材と異なる材質により形成された構成とする。
この発明によれば、伝達部が圧縮成形木材と異なる材質からなるので、伝達部の強度や形状を必要に応じて設定することができる。そのため、低強度の木材や複雑な形状が形成できない木材であっても操作部材を形成することができるようになる。
異なる材質としては、例えば、合成樹脂や金属を採用することができる。また、必要であれば、異なる材質として強度が異なる他の木材を用いてもよい。
【０００９】
請求項５に記載の発明では、電子機器において、請求項１〜４のいずれかに記載の操作部材と、該操作部材を可動に保持する可動保持部と、該可動保持部に保持された前記操作部材の伝達部が所定位置に移動したことを検出して、操作入力を検出する操作入力検出部とを備え、前記操作部材を手で動かすことにより操作入力を行う構成とする。
この発明によれば、請求項１〜４のいずれかに記載の操作部材を用いた電子機器となっているので、請求項１〜４のいずれかに記載の発明と同様の作用効果を備える。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の操作部材およびそれを用いた電子機器によれば、圧縮成形木材を用いることにより、手で操作する操作部材を木材で形成することができるため、操作者が手で触る操作部材本体に木材の持つ吸湿性、触感、風合いを備えるので操作性を向上することができるという効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下では、本発明の実施の形態について添付図面を参照して説明する。すべての図面において、実施形態が異なる場合であっても、同一または相当する部材には同一の符号を付し、共通する説明は省略する。
【００１２】
［第１の実施形態］
本発明の第１の実施形態に係る操作部材およびそれを用いた電子機器について説明する。
図１（ａ）は、本発明の第１の実施形態に係る電子機器について説明するための平面視説明図である。図２（ａ）、（ｂ）は、本発明の第１の実施形態に係る電子機器に用いる操作部材について説明するための平面説明図およびそのＡ−Ａ断面図である。図３（ａ）、（ｂ）は、本発明の第１の実施形態に係る操作部材で操作するキースイッチについて説明するための平面説明図およびそのＢ−Ｂ断面図である。
【００１３】
本実施形態のキーボード１（電子機器）は、パソコンなどの入力手段として用いられるものであり、表面に打鍵可能な多数のキートップ３（操作部材）を設け、その周囲、裏側を外装カバー２で覆って構成される。
各キートップ３の下方には、それぞれキースイッチ６（操作入力検出部、図２参照）が設けられ、それが打鍵されるとキースイッチ６が閉じられ、基板５（図２参照）上の不図示の電気回路により、キートップ３の配置に応じたキー入力が検出される。そして、それに対応して電気信号が生成され、接続コード４を介して接続されたパソコンなどに出力されるようになっている。すなわち、キーボード１は、操作者の手により、キートップ３を打鍵する操作入力を行う電子機器になっている。
外装カバー２の材質としては、合成樹脂、金属、木材を採用することができ、必要に応じてそれらを複合させて用いることができる。
【００１４】
本実施形態の複数のキートップ３は、それぞれ種々の形状や大きさに設けられるが、いずれも略同様の構成を有するので、以下ではアルファベットキーの例で説明する。
アルファベットキーのキートップ３は、図２（ａ）、（ｂ）に示すように、キートップ本体３Ａ（操作部材本体）と突起部材３Ｂ（伝達部）とからなる。
キートップ本体３Ａは、平面視略矩形状で、鉛直方向断面が略コ字状とされ、外面側に上面３ａ、側面３ｂ、３ｂ、３ｃ、３ｃを備える下方に開口した函状部材である。図２（ａ）は、キーボード１の長手幅方向を図示上下方向に向けて反時計回りに９０°回転させた様子を示している。
上面３ａは、操作者が指で打鍵するためのもので、指で打鍵しやすいように中央が窪んだ湾曲（窪み量ｄ）を有し、文字記号（例えば、「Ｈ」、「く」など）を表示する文字表示部３ｅを備える。
側面３ｂ、側面３ｃは、それぞれ上面３ａから下方に向けて外方に広がる傾斜を備えている。
キートップ本体３Ａの内面側は、外面側から略均一な肉厚で形成されている。上面３ａの裏面側の内側底面３ｄの中央には、突起部材３Ｂがインサート成形されている。
キートップ本体３Ａの外面側の平面視の大きさは、Ｗ１×Ｌ１とされ、内側底面３ｄの大きさは、Ｗ２×Ｌ２（ただし、Ｗ２＜Ｗ１、Ｌ２＜Ｌ１）とされている。そして、開口部から上面３ａまでの最大高さが、Ｈ１、同じく内側底面３ｄまでの深さがＨ２（ただし、Ｈ２＜Ｈ１）とされ、側面部の厚さは、略均一厚さｔとされている。
【００１５】
キートップ本体３Ａは、金型により圧縮成形された圧縮成形木材加工品からなる。そして、木材の特質、例えば吸湿性、触感、木目などを生かすために、指の触れる部位には木質繊維が露出している構成とする。例えば、手の触れる上面３ａのうち一部である文字表示部３ｅの文字類は印刷などを用いてもよい。ただし、文字表示部３ｅを圧縮成形により凹凸部として形成したり、文字記号の形状に対応して炭化層を形成したりすれば、木質繊維が露出するのでより好ましい。
【００１６】
キートップ本体３Ａの材質としては、圧縮可能な木材であれば、木材の種類は特に限定されない。例えば檜（ヒノキ）、檜葉（ヒバ）、桐、チーク、マホガニー、杉、松、桜、竹などを好適に採用することができる。
そして、それぞれの木材の備える性質に応じて材質を選択することができる。
【００１７】
例えば、木材には、自然に含有する精油成分などにより抗菌作用を有するものがあるので、このような材質を用いれば、抗菌処理を行うことなく、抗菌性を備えることができるので好都合であり、キートップ３など手で触れることが多い操作部材に特に好適である。
例えば、ヒノキの精油成分には、例えばカンフェン、αーピネンなどのモノテルペン、また例えばカジノール、ヒノキオールなどのセスキテルペンなどを含んでおり、これらテルペン類の相乗作用により抗菌作用を有する。そのため、細菌の繁殖や、カビ、ダニなどの発生を抑えることができ、シロアリを寄せ付けないことでも知られている。また、ヒバの精油成分は、ツヨプセン、セスキテルペン、ヒノキチオール、βドラブリンなどを含んでおり、このうちヒノキチオールとβドラブリンとにより強力な抗菌性がもたらされている。またシロアリ、蚊などを寄せ付けない防虫作用も有する。
【００１８】
このような精油成分の中には、例えばヒノキのように多くの人が好ましいと感じたり、リラックスできると感じたりする好ましい香りを発散するものも多い。そのような有香性の木材を採用してもよい。
また、木材の有する色や、木目模様などにより木材を選択してもよい。また、各キートップ３は、同一の材質でもよいし、異なる材質を組み合わせてもよい。
【００１９】
木材の圧縮率は、材質や必要な強度に応じて適宜の値とすることができるが、金属や合成樹脂を代替するためには、圧縮後の木材の密度が、０．８ｇ／ｃｍ３〜１．２ｇ／ｃｍ３、好ましくは、１ｇ／ｃｍ３〜１．２ｇ／ｃｍ３となるような圧縮率とするとよい。
切削加工で木材の形状を形成すると、薄肉になるほど、強度が低下するが、圧縮成形木材では、薄肉であっても圧縮により高密度にすることで高強度が得られるので薄肉に形成することができるという利点がある。
【００２０】
突起部材３Ｂは、後述するキースイッチ６に嵌合する断面が略矩形状の突起本体３ｆの端部に、インサート成形時に抜け止めの形状となるインサート部３ｇが形成されたブロック状の部材である。本実施形態では、突起本体３ｆは略矩形断面を備え、インサート部３ｇは、突起本体３ｆの略矩形の側方に突出されたつば状の突起からなる。インサート部３ｇは、必要に応じて、ローレットや溝穴などが設けられていてもよい。
突起部材３Ｂの材質は、金属、合成樹脂、木材などを採用することができるが、本実施形態では、インサート成形が容易な金属を採用している。
【００２１】
キースイッチ６は、一般的にキーボードで用いられるものであれば、周知の種々のタイプのスイッチを採用することができる。図３（ａ）、（ｂ）には、その一例を示した。
キースイッチ６の概略構成は、ハウジング７、スライドブロック８（可動保持部）、コイルバネ１２、板バネ９、バネスイッチ１０、およびスイッチ本体１１からなる。
【００２２】
ハウジング７は、キーボード１の長手方向、短手方向に沿う幅がＷ３、Ｌ３、高さがＨ３（ただし、Ｗ３＜Ｗ２、Ｌ３＜Ｌ２）とされた略直方体状の筐体である。そして、その上面側にＷ３の幅方向（図示上下方向）に延びる矩形状の孔部７ａを備えている。
スライドブロック８は、孔部７ａに嵌合して上下にスライド可能なスライド部８ｃと、その上端部に断面がわずかに拡大されたストッパ部８ｄとを備え、それぞれに端部の中央にキートップ３の突起本体３ｆと嵌合固定可能な嵌合孔部８ａが上下方向に沿って貫通された部材である。そして、その下側の端部を形成する底部８ｂが、ハウジング７の底部に設けられて上下方向に伸縮するコイルバネ１２により上方向に付勢されている。
また特に図示しないが、スライドブロック８には、スライドブロック８の上下動の範囲を規制する適宜の位置規制部が設けられ、孔部７ａからスライドブロック８が抜け出ないようにするとともに、打鍵時におけるキーストロークが一定となる構成とされている。
【００２３】
板バネ９は、概略逆Ｖ字状に屈曲されてハウジング７の１つの内側側面に固定され、その下端に底部８ｂに係止するための小さなＶ字状の屈曲部９ａを備え、スライドブロック８を図３（ｂ）の右側に付勢する付勢部材である。特に図示しないが、図３（ｂ）の奥行き方向で少なくとも下端部が二股に分かれ、コイルバネ１２と干渉しない形状とされる。
【００２４】
バネスイッチ１０は、板バネ９に対向して、略線対称な位置に設けられ概略逆Ｖ字状に屈曲された板バネからなり、板バネ９と対向する位置のハウジング７の側面に、スイッチ本体１１を逆Ｖ字の間に挟むように固定されている。
そしてバネスイッチ１０の下端側の屈曲部１０ａがスライドブロック８により押圧されることにより、上下方向の中間部に設けられた接点部１０ｂがスイッチ本体１１側に移動し、スイッチ本体１１上のスイッチ接点１１ａと当接するようになっている。
スイッチ本体１１は、接点部１０ｂとスイッチ接点１１ａとが当接すると、複数設けられた接続端子１１ｂの間が電気的に導通するスイッチである。
接続端子１１ｂは、基板５と電気的に接続されている。そしてスイッチ本体１１は、基板５上の不図示の電気回路のスイッチ部を構成している。
【００２５】
次に、本実施形態のキートップ３の製造方法について説明する。
図４は、本発明の第１の実施形態に係る操作部材を製造するためのブランク部材の一例について説明するための平面説明図およびそのＣ−Ｃ断面図である。図５、６は、本発明の第１の実施形態に係る操作部材を製造するための図２のＡ−Ａ断面に沿う方向の工程説明図である。
【００２６】
本実施形態に係るキートップ３の製造方法は、少なくともブランク部材形成工程と圧縮成形工程とからなる。
ブランク部材形成工程は、圧縮成形を行うためのブランク部材２１を製造する工程である。本実施形態では、未圧縮の木材から切り出した木材を切削加工してブランク部材２１を形成する。
ブランク部材２１は、図４（ａ）、（ｂ）に示すように、キートップ３の外形に圧縮代を加えた相対的に厚肉の３次元形状に切削加工される。本実施形態では、切削加工を簡素化するために、底面寸法がＷ４×Ｌ４、高さがＨ４（ただし、Ｗ４＞Ｗ１、Ｌ４＞Ｌ１、Ｈ４＞Ｈ１）の四角錐台を切り出し、底面側から略深さＨ５の位置に、Ｗ５×Ｌ５（ただし、Ｗ５＜Ｗ２、Ｌ５＜Ｌ２、Ｈ５＜Ｈ２）の内側底面部２１ｄを切削して形成した、断面略コ字状で、一方の開口する函状に形成される。
【００２７】
外面側には、いずれも平面からなる上面２１ａ、側面２１ｂ、２１ｂ、２１ｃ、２１ｃが形成され、それぞれの側面の厚さは、厚さＴ（ただし、Ｔ＞ｔ）とされる。
いずれの切断面にも、切り出した母材の年輪などにより木目線２２が露出される。木目線２２の形状は、母材における切り出し位置、切り出し方向などにより可変することができる。
内側底面部２１ｄは、図４（ｂ）に示すように、中央部に突起部材３Ｂのインサート部３ｇを位置決めして配置するための平面視矩形状の嵌合穴２１ｅが設けられている。そして、嵌合穴２１ｅの周囲には、インサート部３ｇを図示下方から覆うための圧縮代となる段部が、平面視ロ字状で、上面２１ａと反対側に突出して設けられている。また、この段部の周囲には、上面２１ａ側に凹んだ平面部が設けられている。
【００２８】
次に、本実施形態の製造方法の圧縮成形工程について説明する。
圧縮成形工程は、図５に示すように、ブランク部材２１を上金型２３Ａ（金型）、下金型２３Ｂ（金型）を用いて圧縮成形することにより金型面の３次元形状をブランク部材２１に転写しキートップ３を形成する工程である。
キートップ３のような指先と同程度の小型の成形品は、上金型２３Ａ、下金型２３Ｂは多数個取りの金型とすることが好ましく、本実施形態でも多数個取りとしている。ただし、以下では簡単のために、１個取りの場合で説明する。多数個取りの場合は、容易に理解されるので説明を省略する。
【００２９】
上金型２３Ａは、キートップ３の外面を形成するキャビティ金型であり、上面３ａ、側面３ｃの形状に対応した上面金型面２３ａ、側面金型面２３ｂとを備える。また図示しないが、側面３ｂの形状に対応した側部金型面も当然に備えるものである。
例えば、文字表示部３ｅを金型面で形成するためには、文字表示部３ｅの凹凸と反対の凹凸が上面金型面２３ａに形成されている。
下金型２３Ｂは、キートップ３の内面を形成するコア金型であり、内側底面３ｄ、側面３ｃの内面側形状に対応した底面金型面２３ｃ、側面金型面２３ｄとを備える。また図示しないが、側面３ｂの内面側形状に対応した側部金型面も当然に備えている。
そして、底面金型面２３ｃの中央部には、突起部材３Ｂが圧縮成形の妨げとならないようにするための逃げ部２３ｅが設けられている。逃げ部２３ｅは、突起部材３Ｂを完全に避けるような形状とされてもよいし、側面方向では突起本体３ｆを圧縮方向と直交する方向に可動保持できるような形状とされていてもよい。また、突起部材３Ｂの先端部を、例えば弾性により付勢するバネなどの付勢部材などを用いて、圧縮成形の妨げとならない程度に付勢して、突起部材３Ｂの圧縮方向の位置を規制する構成としてもよい。
なお、ここで、金型の上下およびブランク部材２１の上下方向の配置は、説明を簡潔にするための便宜的なもので、実際の上下の位置関係は反対でもよいし、種々の方向に傾斜していてもよい
【００３０】
まず、図５に示すように、ブランク部材２１の嵌合穴２１ｅに突起部材３Ｂのインサート部３ｇを配置した状態で、上金型２３Ａ、下金型２３Ｂの間にセットする。
そして、上金型２３Ａ、下金型２３Ｂを図示上下方向にスライドし、ブランク部材２１を上下方向に圧縮する。
このとき、ブランク部材２１を軟化させるために、ブランク部材２１の周囲に高温高圧水蒸気雰囲気を形成する。そのため、例えば、１２０℃〜２００℃程度、好ましくは１８０℃〜２００℃程度の高温水蒸気を噴射しつつ圧縮を行う。すると、ブランク部材２１が金型面にならって変形し、金型面に押圧されて隙間なく密着した状態で圧縮変形される。そして、側面部の板厚がＴからｔになるまでスライドさせてからスライド移動を停止する（図６（ａ）参照）。
【００３１】
この間に、突起部材３Ｂの周囲の段部は、底面金型面２３ｃの形状が転写され、周囲に対してより低い段差となるように圧縮される。そのため、突起本体３ｆとブランク部材２１との間の水平方向の隙間が木材の変形により埋められ、インサート部３ｇの上下方向が圧縮された木材により挟まれて、突起部材３Ｂを引抜きできないようなインサート成形部２４ａが形成される。
【００３２】
このような工程において、上金型２３Ａ、下金型２３Ｂも高温高圧水蒸気の温度と同等に加温することが好ましい。また、上金型２３Ａ、下金型２３Ｂを高圧容器内に設置して行うと、より効率的に圧縮を行うことができて好ましい。
本実施形態では、このように高温高圧水蒸気雰囲気で圧縮を行うため、突起部材３Ｂは、そのような雰囲気で劣化しない材質を用いることは言うまでもない。例えば、合成樹脂を採用する場合は、耐熱温度が実際の雰囲気温度以上の材質を採用する。
【００３３】
金型のスライド移動停止後、金型面の形状が転写され、固定されるまで、型締めを保持する（図６（ａ）参照）。このまま所定時間、型締めを保持し、水分を乾燥させてから脱型する。このようにして、圧縮成形品２４が形成される（図６（ｂ）参照）。
ここで、２次加工が必要な場合には、圧縮成形品２４に対して２次加工を施す。例えば、圧縮成形品２４の開口などに、圧縮変形した木材が残存してバリ部２４ｂを形成している場合には、バリ部２４ｂを除去加工する。
また、文字表示部３ｅを印刷や炭化層などにより形成する場合には、それらの形成工程を２次加工工程として行う。
このようにしてキートップ３を製造することができる。
【００３４】
このように製造されたキートップ３によれば、圧縮成形木材として製造されるので、金属や合成樹脂を代替できる強度を略同様の薄肉の３次元形状で実現できる。そのため、圧縮後の密度に対応する高強度かつ比較的薄型の成形品とすることができ、金属や合成樹脂などにより形成されていた操作部材を木材で代替することができる。
圧縮成形木材は、高密度の木材を切削加工して同等の部材を形成する場合に比べて格段に効率的に製造することができ、また、多数個取りの金型を用いることにより生産性を向上することができるから、キートップ３を安価に製造することができる。
【００３５】
次に、キートップ３およびそれを用いたキーボード１の動作について打鍵動作を中心に簡単に説明する。
図７（ａ）、（ｂ）は、本発明の第１の実施形態に係る電子機器の動作について説明するための操作前および操作時の様子を示す断面説明図である。
図７（ａ）に示すように、操作者が打鍵を行う前には、スライドブロック８がコイルバネ１２により図示上方に付勢されているため、突起部材３Ｂと一体化されたキートップ本体３Ａが、嵌合孔部８ａを介して所定の最高高さに位置している。
このとき、板バネ９、バネスイッチ１０は、スライドブロック８の底部８ｂと相対的に上方で当接しているので、板バネ９、バネスイッチ１０がいずれもキースイッチ６の中央部側に張り出され、接点部１０ｂとスイッチ接点１１ａとは離間している。
【００３６】
図７（ｂ）に示すように、操作者が指２０を上面３ａに打ち下ろして打鍵操作を行うと、指２０からの操作力が上面３ａに伝達され、突起部材３Ｂからスライドブロック８に伝達される。そして、スライドブロック８が、コイルバネ１２を圧縮しつつ孔部７ａに沿って下降する。このとき、スライドブロック８は、板バネ９、バネスイッチ１０を図示左右方向に押圧しつつ下降し、下端側の屈曲部９ａを乗り越える時に、接点部１０ｂがスイッチ接点１１ａに当接する。
そしてスイッチ本体１１が導通状態となり、基板５の電気回路が閉じられ、打鍵されたキートップ３の位置に対応して電気信号が発生され、接続コード４を介して、キーボード１が接続されたパソコンなどの他の機器に伝達される。
操作者が指２０を上面３ａから離すとコイルバネ１２の復元力によりスライドブロック８およびキートップ本体３Ａが押し上げられ、図７（ａ）の状態に戻る。
【００３７】
このような打鍵動作では、キースイッチ６に嵌合されている突起部材３Ｂには、打鍵時に大きな荷重がかかるが、本実施形態では、木材に比べて高強度の金属を用いているので、良好な耐久性を得ることができる。また、突起部材３Ｂは、インサート成形されるので、例えばねじ止めするような手間を省くことができるので、製造コストを抑えることができる。
このようにキートップ本体３Ａと突起部材３Ｂとの材質を分けることにより、柔らかい指２０と接触するだけのキートップ本体３Ａの材質を突起部材３Ｂと比べて低強度とすることができる。そのためキートップ本体３Ａの木材の材質の選択の幅を広げることができ、例えば吸湿性や抗菌性など必要な木材の性質本位の材質を選ぶことができるという利点がある。
【００３８】
以上に説明したように、本実施形態のキートップ３は、金属や合成樹脂などとは異なり、木材自体が吸湿性を備えるので、上面３ａに触れる指２０の汗などが吸収される。そのため、打鍵時に滑ったり、長時間触っていても指先が汗でべとついたりしないので、操作性を向上することができる。
また、例えばヒノキなどの抗菌性を備える木材を用いれば、指２０との接触部である上面３ａを清潔に保つことができてきわめて好都合である。
【００３９】
また、各キートップ３は、木材の年輪などが切断された木目線がそれぞれに異なる木目模様として表面に現われるので、変化に富んで見栄えのする良好な外観を得ることができる。特に、外装カバー２を木材で形成する場合には、キーボード１全体を木目調デザインで統一することができる利点がある。そのため、高級感あふれるキーボード１を形成することができる。
【００４０】
［第２の実施形態］
本発明の第２の実施形態に係る操作部材およびそれを用いた電子機器について説明する。
図８（ａ）は、本発明の第２の実施形態に係る電子機器について説明するための斜視説明図である。図８（ｂ）は、図８（ａ）のＤ−Ｄ線に沿う模式的な断面説明図である。図９（ａ）、（ｂ）は、それぞれ、図８（ａ）のＥ−Ｅ線およびＦ−Ｆ線に沿う模式的な断面説明図である。
【００４１】
本実施形態の操作部材は、手に持つ電子機器の一例であるデジタルカメラ１００に用いるリリースボタン３３と操作ダイヤル３４である。
そのため、本実施形態の操作部材は、第１の実施形態に対して、手に持つ電子機器に用いるものである点と、操作力の大きさや方向などが異なる点が主に異なっている。
以下では、第１の実施形態と異なる点を中心に簡単に説明する。
デジタルカメラ１００は、図８（ａ）、（ｂ）に示すように、内部機構３６を外装カバー３０、上蓋３１ａ、下蓋３１ｂで覆って構成され、操作者がリリースボタン３３を指で押すことにより撮影を行うものである。
【００４２】
外装カバー３０は、略中央部にレンズ３２の進退可能な孔が設けられた前カバー３０ａ、略中央部に液晶モニタ３８を露出できるようにした後カバー３０ｂ、および前カバー３０ａと後カバー３０ｂの一方の端部に接続され外形が手で把持するための凹凸形状が形成されたグリップ部カバー３０ｃからなる。
外装カバー３０は、すべて木材で構成され、表面に木目線２２が露出されている。この木材は、強度上問題がなければ未圧縮の木材を用いてもよいが、第１の実施形態に説明した製造方法などにより圧縮成形された圧縮成形木材であることが好ましい。
【００４３】
内部機構３６の概略構成は、ＣＣＤなどからなる撮像素子３６ａ、撮像素子３６ａから画像データを取り込む駆動回路３６ｂ、画像データを画像処理して液晶モニタ３８に表示するとともに全体制御を行う制御部３６ｃ、画像データを画像記録媒体３７に記録するための画像記録部３６ｄなどからなる。
【００４４】
上蓋３１ａ、下蓋３１ｂは、外装カバー３０を上下方向から覆って固定するための外装体で、本実施形態では、板状の圧縮成形木材により構成されている。
上蓋３１ａのグリップ部カバー３０ｃ側には、リリースボタン３３（操作部材）と、操作ダイヤル３４（操作部材）とが設けられている。
【００４５】
リリースボタン３３は、図８（ａ）、図９（ａ）に示すように、図示上側に向けられ上蓋３１ａの孔４２から上方に突出された操作面３３ａを底面とする有底円筒と、その有底円筒の開口端から水平方向に延されて上蓋３１ａに内部側から係止されるストッパ３３ｃと、操作面３３ａの裏面側の中央に突出された円柱状の突起部３３ｂ（伝達部）とから構成される。そして、このような３次元形状を形成する金型面を有する金型を用い、第１の実施形態と略同様の製造方法により製造された圧縮成形木材からなる。
ただし、第１の実施形態とは異なり、リリースボタン３３は、キートップに比べて浅い深さに形成できるので、平板のブランク部材を採用することができる。
また、本実施形態では突起部３３ｂの高さも低いため、突起部３３ｂをインサート成形による別材質のものとはせず金型の３次元形状により一体に形成している。つまり操作部材本体と伝達部とは同一部材として構成されている。
【００４６】
リリースボタン３３の下方には、基板４０に電気的に接続されたリリーススイッチ３５（操作入力検出部）が配置されている。
リリーススイッチ３５は、半押し機構を備える薄型のボタンスイッチであり、上方に付勢されて突出したスイッチボタン３５ａ（可動保持部）が２段階に押し込まれることにより、それぞれ不図示の接点が導通して、２種類の電気信号を形成できるようになっている。
そして、リリースボタン３３は、突起部３３ｂを介してスイッチボタン３５ａ上に可動に保持されている。ストッパ３３ｃは、リリースボタン３３が最大高さに保持されたとき、上蓋３１ａの裏面側に当接されるもので、リリースボタン３３の抜け止めを構成している。
基板４０は、図示しないが、制御部３６ｃと接続され、リリーススイッチ３５による半押しとシャッターリリースに対応する２種類の導通状態が、制御部３６ｃ上に伝わるようになっている。制御部３６ｃは、その２種類の導通状態を判別して、それぞれに対応した制御信号を生成する。すなわち、半押しと判定されれば、例えば合焦動作や自動露出動作を行う制御信号を発生し、シャッターリリースと判定されれば、シャッターのリリース動作が行われる。
【００４７】
操作ダイヤル３４は、デジタルカメラ１００の諸設定、例えばシャッタースピードの設定や撮影モードの設定などを、手で回転させることにより選択的に切り替えるための操作部材であり、図８（ａ）、図９（ｂ）に示すように、有底円筒が底面である上部表示面３４ｂを上方に向けて上蓋３１ａ上に配置されている。
操作ダイヤル３４は、第１の実施形態と略同様の製造方法により製造された圧縮成形木材により構成される。ブランク部材は、圧縮成形の容易さに応じて、３次元形状でもよいし板状でもよい。
【００４８】
上部表示面３４ｂには、特に図示しないが、選択できる諸設定が、適宜の文字、記号、シンボルなどを、適宜の位置に印刷または刻印することにより表示されている。上部表示面３４ｂの中心には、ねじ３９を挿通するための取付孔３４ｃが設けられている。
上部表示面３４ｂの裏面側には、後述する回転軸４１ａを回り止めした状態で嵌合する嵌合穴を構成する軸取付部３４ｄ（伝達部）が形成されている。
軸取付部３４ｄは、例えば金属や合成樹脂の部材をインサート成形してもよいし、金型面の３次元形状により圧縮成形してもよい。
操作ダイヤル３４の円筒面は、操作者が指で操作するための回転操作面３４ａを構成している。そして手で操作しやすいように、例えば、円筒の軸方向に延びる溝を円周方向に複数形成した凹凸形状や、ローレットなどの適宜の凹凸形状が形成されている。これらは２次加工により形成してもよいが、より効率的に製造するためには、圧縮成形時に同時に形成することが好ましい。
【００４９】
操作ダイヤル３４の下方には、ロータリスイッチ４１（操作入力検出部）が基板４０に電気的に接続して設けられている。
ロータリスイッチ４１は、回転軸４１ａを回転させ、その回転方向の位置によりスイッチング動作を行うものである。
回転軸４１ａの先端は、例えば、一部が扁平に加工されるなどして回り止め形状が形成されるとともに、軸方向にねじ３９が螺合可能な雌ねじが形成されている。そして、上蓋３１ａに設けられた孔４３を通して上方に突出され、先端が操作ダイヤル３４の軸取付部３４ｄに嵌合された状態で、ねじ３９により操作ダイヤル３４と一体化されている。
【００５０】
デジタルカメラ１００の操作者は、このようなリリースボタン３３、操作ダイヤル３４を通して、デジタルカメラ１００を操作することができる。
操作者がリリースボタン３３の操作面３３ａを指で押すと、操作力が突起部３３ｂを通して伝達され、リリーススイッチ３５のスイッチボタン３５ａが下方に押し込まれる。そして、押し込まれた位置が、半押しの位置か押し切られた位置かに応じて、それぞれに対応してリリーススイッチ３５が閉じられ、その状態が基板４０を通して制御部３６ｃに伝達される。そして、制御部３６ｃにより、半押しまたはシャッターリリースに応じた動作に対応した制御信号が生成される。
【００５１】
操作者が回転操作面３４ａを指で回すと、操作力が軸取付部３４ｄを介して回転軸４１ａに伝達され、ロータリスイッチ４１が回転される。そして、その回転位置に応じてスイッチング動作が行われ、制御部３６ｃによりそれぞれの回転位置に応じた諸設定を行う制御信号が生成される。
【００５２】
本実施形態では、リリースボタン３３を押圧したり、操作ダイヤル３４を回転したりする際、操作者が指で触れて操作するので、リリースボタン３３、操作ダイヤル３４が圧縮成形木材で構成されるため、第１の実施形態と同様に操作性を向上することができる。
また、それぞれの表面に木目線が露出するため、外装カバー３０の木目模様に調和した統一感のあるデザインとすることができる。
【００５３】
なお、上記の説明では、操作入力検出部として、スイッチの例で説明したが、操作部の伝達部が所定位置に移動したことを検出できるならば、スイッチに限定されない。例えば、回転型、スライド型のボリュームや、光学エンコーダのような、回転量や移動量をアナログ的、デジタル的に検出するものでもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５４】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る電子機器について説明するための平面視説明図である。
【図２】本発明の第１の実施形態に係る電子機器に用いる操作部材について説明するための平面説明図およびそのＡ−Ａ断面図である。
【図３】本発明の第１の実施形態に係る操作部材で操作するキースイッチについて説明するための平面説明図およびそのＢ−Ｂ断面図である。
【図４】本発明の第１の実施形態に係る操作部材を製造するためのブランク部材の一例について説明するための平面説明図およびそのＣ−Ｃ断面図である。
【図５】本発明の第１の実施形態に係る操作部材を製造するための図２のＡ−Ａ断面に沿う方向の工程説明図である。
【図６】同じく図５に続く工程説明図である。
【図７】本発明の第１の実施形態に係る電子機器の動作について説明するための操作前および操作時の様子を示す断面説明図である。
【図８】本発明の第２の実施形態に係る電子機器について説明するための斜視説明図およびそのＤ−Ｄ線に沿う模式的な断面説明図である。
【図９】図８（ａ）のＥ−Ｅ線およびＦ−Ｆ線に沿う模式的な断面説明図である。
【符号の説明】
【００５５】
１  キーボード（電子機器）
２  外装カバー
３  キートップ（操作部材）
３Ａ  キートップ本体（操作部材本体）
３Ｂ  突起部材（伝達部）
３ａ  上面
３ｅ  文字表示部
３ｇ  インサート部
５、４０  基板
６  キースイッチ（操作入力検出部）
８  スライドブロック（可動保持部）
１１  スイッチ本体
１２  コイルバネ
２０  指
２１  ブランク部材
２２  木目線
２３Ａ  上金型（金型）
２３Ｂ  下金型（金型）
２４  圧縮成形品
２４ａ  インサート成形部
３０  外装カバー
３１ａ  上蓋
３３  リリースボタン（操作部材）
３３ｂ  突起部（伝達部）
３４  操作ダイヤル（操作部材）
３４ａ  回転操作面
３４ｄ  軸取付部（伝達部）
３５  リリーススイッチ（操作入力検出部）
３５ａ  スイッチボタン（可動保持部）
３６ｃ  制御部
３９  ねじ
４１  ロータリスイッチ（操作入力検出部）
４１ａ  回転軸（可動保持部）
１００  デジタルカメラ（電子機器）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2006324097.tif 000009
【図８】
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【図９】
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