(57)【要約】【課題】  各構成要素の多様な組み合わせを安価に実現できるデジタルカメラを提供する。【解決手段】  デジタルカメラ１は、複数の部分筐体９，１０，１１に分離可能な筐体２を有し、構成要素３，１２，２２，３６は、いずれかの部分筐体内９，１０，１１に、他の部分筐体９，１０，１１から独立して固定され、部分筐体９，１０，１１は、他の部分筐体９，１０，１１と機械的に接続する接続手段２８，２９と、構成要素を電気的に接続するコネクタ１４，１５，２０，３０とを有する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の部分筐体に分離可能な筐体を有し、
構成要素は、いずれかの前記部分筐体内に、他の部分筐体から独立して固定され、
前記部分筐体は、他の部分筐体と機械的に接続する接続手段と、前記構成要素を電気的に接続するコネクタとを有することを特徴とするデジタルカメラ。
【請求項２】
前記複数の部分筐体は、前記筐体の奥行き方向への投影形状がほぼ等しく、前記奥行き方向に積層して接続され、
前記部分筐体の少なくとも１つは、前記奥行き方向の厚みが異なる部分筐体と置換可能であることを特徴とする請求項１記載のデジタルカメラ。
【請求項３】
前記部分筐体の１つは、前記筐体の前面を構成し、少なくともレンズユニットおよび撮像素子が固定された前部筐体であることを特徴とする請求項１または２に記載のデジタルカメラ。
【請求項４】
前記筐体は、前記前部筐体と、
前記筐体の背面を構成する少なくとも表示装置が固定された背部筐体と、
前記前部筐体と前記背部筐体とに挟まれた少なくとも電源が固定された中間筐体とからなることを特徴とする請求項３に記載のデジタルカメラ。
【請求項５】
少なくとも１つの前記部分筐体は、他の前記部分筐体と接続されたことを表示する表示手段を有することを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載のデジタルカメラ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、デジタルカメラに関する。
【背景技術】
【０００２】
デジタルカメラは、レンズユニット、撮像素子、電源、記憶装置および表示装置などの多様な構成要素からなっている。それらの構成要素には、レンズユニットの拡大率や画角、撮像素子の画素数、電源の容量、記憶装置の容量および表示装置の大きさなど、それぞれに複数の仕様があり、それらの多様な組み合わせからなるデジタルカメラに対するニーズがある。このため、それらの多様な組み合わせに対してのそれぞれ個別の設計がなされており、開発コストや製造コストの増大を招いている。
【０００３】
そこで、筐体の前面にレンズユニットを突設した形状のデジタルカメラでは、銀塩カメラと同様にレンズユニットを拡大率や画角などが異なるものに交換して、所望の仕様に変更可能なカメラもある。しかしながら、レンズユニットと撮像素子とは厳密な位置関係が要求されるため、レンズユニットを交換可能にするためには精密な取付構造が要求されるので、デジタルカメラおよびレンズユニットが高価である。
【０００４】
特許文献１には、交換可能な裏蓋に、ＣＣＤからなる撮像素子と液晶モニタを設けたデジタルスチルバックカメラが記載されているが、複数のビスで撮像素子とレンズユニットとの位置関係を調節する必要がある。
【特許文献１】特開２００３−１５８６４７号公報
【０００５】
また、大容量の電源を必要とする場合は、ケーブルなどで接続した外部のバッテリを使用可能なカメラも多いが、外部のバッテリとの接続によりカメラの操作性を損なう問題がある。
【０００６】
以上のように、従来のデジタルカメラは、各構成要素の多様な組み合わせを安価に実現することができなかった。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
そこで前記問題点に鑑みて、本発明は、各構成要素の多様な組み合わせを安価に実現できるデジタルカメラを提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記課題を解決するために、本発明によるデジタルカメラは、複数の部分筐体に分離可能な筐体を有し、構成要素は、いずれかの前記部分筐体内に、他の部分筐体から独立して固定され、前記部分筐体は、他の部分筐体と機械的に接続する接続手段と、前記構成要素を電気的に接続するコネクタとを有するものとする。
【０００９】
この構成によれば、デジタルカメラの仕様を部分的に変更する際、いずれかの部分筐体についてのみ設計変更を行えばよく、仕様変更が容易である、また、予め、部分筐体毎に複数の仕様を用意しておけば、それらを組み合わせることで、多様なニーズに合ったデジタルカメラを安価に提供できる。
【００１０】
また、本発明のデジタルカメラにおいて、前記複数の部分筐体は、前記筐体の奥行き方向への投影形状がほぼ等しく、前記奥行き方向に積層して接続され、前記部分筐体の少なくとも１つは、前記奥行き方向の厚みが異なる部分筐体と置換可能であってもよい。
【００１１】
この構成によれば、デジタルカメラを高機能にするために必要とされる構成要素が大きくても、該構成要素を包含すべき部分筐体の前記奥行き方向の厚みを大きくすることで容易に高機能化が図れる。このため、設計変更が容易で、多様な仕様のデジタルカメラを安価に供給できる。
【００１２】
また、本発明のデジタルカメラにおいて、記部分筐体の１つは、前記筐体の前面を構成し、少なくともレンズユニットおよび撮像素子が固定された前部筐体であってもよい。
【００１３】
この構成によれば、機械的に厳密な位置関係が要求される光学系と撮像素子とを前記前部筐体内に固定することで、他の部分筐体との機械的な接続には厳密な精度が要求されない。このため、各部分筐体の取付構造が簡単でよいので、設計が容易であり、製品を安価に提供できる。
【００１４】
また、本発明のデジタルカメラにおいて、前記筐体は、前記前部筐体と、前記筐体の背面を構成する少なくとも表示装置が設けられた背部筐体と、前記前部筐体と前記背部筐体とに挟まれた少なくとも電源が固定された中間筐体とからなってもよい。
【００１５】
この構成によれば、デジタルカメラの仕様の中でも、消費者が製品選択に最も重要視する光学性能および画像性能と、バッテリ性能と、表示性能とに関する３つの構成要素をそれぞれ異なる部分筐体に配置するため、ユーザのニーズにあったデジタルカメラを提供するために必要な各部分筐体ごとに用意すべき仕様の数が少なくて済む。このため、消費者のニーズにあったデジタルカメラを安価に提供することができる。
【００１６】
また、本発明のデジタルカメラにおいて、少なくとも１つの前記部分筐体は、他の前記部分筐体と接続されたことを表示する表示手段を有してもよい。
【００１７】
この構成によれば、各部分筐体間の接続状況を表示するので、いずれかの部分筐体を異なる仕様の部分筐体に置換しても、置換作業が適切であるかどうかを容易に確認できる。このため、ユーザが自ら部分筐体を置換して、デジタルカメラの仕様変更を行うことができる。
【発明の効果】
【００１８】
以上のように、本発明によれば、各構成要素の多様な組み合わせを安価に実現できるデジタルカメラを提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
これより、図面を参照しながら本発明の実施形態を説明する。
図１は、本発明の実施形態であるデジタルカメラ１を示す。デジタルカメラ１は、ほぼ直方体の筐体２を有し、筐体２の前面に例えば３倍ズームのレンズユニット３、フラッシュ４およびグリップ５、筐体２の上面にレリーズ釦６、そして、筐体２の側面に電源スイッチ７および表示灯８が設けられている。
【００２０】
そして、図２に示すように、デジタルカメラ１は、筐体２の前面を構成する前部筐体９と、筐体２の背面を構成する背部筐体１０と、前部筐体９と背部筐体１０との間に挟まれる中間筐体１１との３つの部分筐体９，１０，１１に分割することができる。各部分筐体９，１０，１１は、奥行き方向から見ると、同じ矩形であり、奥行き方向に積層されて筐体２を構成するようになっている。中間筐体１１は、その内部に、下部に配置されたバッテリ１２と、二点鎖線で示した空間を占有する例えば１メガバイトのハードディスクを搭載した回路基板１３と、上部に配置された第１オスコネクタ１４および第２オスコネクタ１５とが設けられている。中間筐体１１の両側壁の中央内側には第１取付穴１６が設けられ、中間筐体１１の四隅の内側には第２取付穴１７が設けられている。背部筐体１０の内部には、それぞれ二点鎖線で示すように操作回路基板１８および表示回路基板１９と、上部に第２オスコネスタ１５と接続可能な第２メスコネクタ２０が設けられ、四隅の内側に第３取付穴２１が設けられている。以上のような各構成要素は、各部分筐体９，１０，１１が互いに接続し合う面からはみ出さないように、且つ、他の部分筐体９，１０，１１から独立して各部分筐体９，１０，１１の内部に固定されている。
【００２１】
図３は、背部筐体１０を後方から見た様子を示す。背部筐体１０には、背面に液晶パネルからなる表示装置２２と、撮影時の操作などを行う主操作部材２３と、設定操作などを行う複数の副操作部材２４と撮影時にユーザが把持するグリップ２５とが設けられている。
【００２２】
図４には、デジタルカメラ１の前後方向の断面を示す。前部筐体９には、第１取付穴１６と同心の第１タップ２６と、第２取付穴１７および第３取付穴２１と同心の第２タップ２７とが設けられており、第１ねじ２８で前部筐体９に中間筐体１１を機械的に接続し、第２ねじ２９で中間筐体１１を接続した前部筐体９に背部筐体１０を機械的に接続することができるようになっている。つまり、各部分筐体９，１０，１１の互いの突き合わせ部分の形状、第１タップ２６と第１取付穴１６との位置と形状、および、第２タップ２７と第２取付穴１７と第３取付穴２１との位置と形状は、接続手段である第１ねじ２８および第２ねじ２９により各部分筐体９，１０，１１を機械的に接続して１つの筐体２を構成するために必要な構造である。
【００２３】
また、図５に図４と異なる前後方向の断面を示す。前部筐体９、中間筐体１１および背部筐体１０が機械的に接続された状態で、前部筐体９の内側上部に設けられた第１メスコネクタ３０が中間筐体１１の第１オスコネクタ１４と接続され、中間筐体１１の第２オスコネクタ１５と背部筐体１０の第２メスコネクタ２０が接続されて、それぞれの電気的接続を提供している。これにより、各部分筐体９，１０，１１内部の構成要素が電気的に接続されて、デジタルカメラ１としての機能を果たすことが可能になっている。表示灯８は、３つの部分筐体９，１０，１１が電気的に全て正しく接続されたときに点灯するようになっている。
【００２４】
さらに、図６に前部筐体９の断面を示す。前部筐体９は、前面を貫通するように固定筒３１が設けられている。固定筒３１の内部には、前端近くに第１レンズ群３２が固定され、中央にカム環３３が設けられ、カム環３３のカム溝に第２レンズ群３４が固定された第２群移動枠３５が係合しており、移動枠３５は、カム環３３の回転により前後に移動可能である。さらに固定筒３１の後端には、例えば５００万画素の２／３インチＣＣＤからなる撮像素子３６が設けられた基板３７が固定されている。
【００２５】
続いて、以上の構成からなるデジタルカメラ１の特徴を説明する。
デジタルカメラ１は、撮像を電子データとして記憶するものであり、その機能や操作方法は、従来のデジタルカメラと何ら変わるところがない。しかし、デジタルカメラ１は、その筐体２が３つの部分筐体９，１０，１１に分割できるようになっており、いずれかの部分筐体９，１０，１１に設けた構成要素が故障したときに、故障の発生した部分筐体を交換すればよい。このため、技術知識のないユーザや販売店にも修理ができ、３つの部分筐体９，１０，１１が全て正しく接続されたときに、表示灯８が点灯して知らせるので、誰にでも正しく筐体２を組み立てることができる。代案として、表示灯８を省略して、表示装置２２に各部分筐体９，１０，１１の接続状態を表示してもよい。
【００２６】
また、レンズユニット３と撮像素子３６との間には厳密な位置関係が要求されるが、同じ前部筐体９の内部にレンズユニット３および撮像素子３６を一体的に固定しているので必要な位置関係が確保される。一方、バッテリ１２や表示装置２２などの構成要素は、機械的な相対関係は問題とならず、第１メスコネクタ３０と第１オスコネクタ１４および第２オスコネクタ１５と第２メスコネクタ２０でそれぞれ電気的に接続できればよい。つまり、各部分筐体９，１０，１１の機械的接続は、厳密な精度が要求されないので、第１ねじ２８および第２ねじ２９のような簡単な接続手段で十分である。
【００２７】
一般に、光学性能、画像性能、バッテリ性能および表示性能の４つの性能は、消費者がデジタルカメラを評価する上で重要視している性能であり、それぞれの性能に対して高性能で高価なものから機能を限定した廉価なものまで多様な仕様に対するニーズが存在する。本実施形態のデジタルカメラ１では、ズームなどの光学性能を決定するレンズユニット３と記録画素数などの画像性能を決定する撮像素子３６を前部筐体９に、バッテリ性能を決定するバッテリ１２を中間筐体１１に、そして、大きさや解像度などの表示性能を決定する表示装置２２を背部筐体１０にそれぞれ設けている。このため、各部分筐体９，１０，１１を独立して設計変更してそれらを組み合わせることで、多様なニーズに応えるデジタルカメラを安価に提供することが可能になる。４つの性能を３つの部分筐体９，１０，１１に振り分けると、２つの性能をいずれか１つの部分筐体９，１０，１１に割り当てる必要があるが、先に述べたように、レンズユニット３と撮像素子３６とを異なる部分筐体９，１０，１１に別々に設けると機械的な接続構造に厳密な精度が要求されるため、複雑な構造となり、デジタルカメラを安価に提供できなくなる。このため、本実施形態のように光学性能と画像性能を有する前部筐体９と、バッテリ性能を有する中間筐体１１と、表示性能を有する背部筐体１０とを独立して設計可能とすることが最も合理的である。
【００２８】
以上で説明した部分筐体９，１０，１１と仕様の異なる部分筐体の例として、デジタルカメラ１には、図７に示すように、標準の前部筐体９と交換可能な厚みの小さい薄型前部筐体９ｓが提供され、図８に示すように、前部筐体９または薄型前部筐体９ｓと交換可能な厚みの大きい厚型前部筐体９ｔが提供される。薄型前部筐体９ｓは、小型のフラッシュ４ｓと小径の単焦点のレンズユニット３ｓとが設けられ、グリップは設けられていない。また、厚型前部筐体９ｔには、標準の前部筐体９と同様のグリップ５およびフラッシュ４が設けられ、大きく突出した例えば５倍ズームのレンズユニット３ｔが設けられている。
【００２９】
図９に厚型前部筐体９ｔの断面を示し、その構造を説明する。厚型前部筐体９ｔは、前面を貫通するように固定筒３１が設けられている。固定筒３１の内側にはカム環３３が設けられ、固定筒３１の外側に設けたダイアル３８とともに回転可能である。カム環３３のさらに内側には第１レンズ群３２が固定された第１群移動枠３９と第２レンズ群３４が固定された第２群移動枠３５とがカム環３３のカム溝に係合して設けられ、カム環３３の回転により、前後に移動させられるようになっている。固定筒３１の後端には、標準の前部筐体９と同様に、例えば５００万画素２／３インチの撮像素子３６が設けられた基板３７が固定されている。
【００３０】
さらに、図１０に示すように、デジタルカメラ１の標準の背部筐体１０と交換可能な厚みの大きい厚型背部筐体１０ｔが提供される。厚型背部筐体１０ｔは、背面に大型の表示装置２２ｔと、主操作部材２３ｔとが設けられているが、図１１に示すように、表示装置２２ｔは、背部筐体１０ｔの端部に設けられたヒンジ４０で一端が支持され、ヒンジ４０を中心に回動することが可能である。
【００３１】
このように、デジタルカメラ１には、異なる仕様の各部分筐体９ｓ，９ｔ，１０ｔなどが提供されるため、それらを組み合わせて、多様な仕様のデジタルカメラを安価に提供することができる。また、技術知識のない販売店やユーザでも、いずれかの部分筐体９，１０，１１を交換して、所望の仕様を有するデジタルカメラを容易に得ることができる。
【００３２】
各構成要素を高性能にするとその寸法も大きくなることが多く、３倍ズームのレンズユニット３を有する前部筐体９に比べ、５倍ズームのレンズユニット３ｔを有する前部筐体９ｔはその厚み寸法が大きくなっている。逆に、単焦点のレンズユニット３ｓを有する前部筐体９ｓは前部筐体９に比べ厚み寸法が小さくなっている。このように、各部分筐体９，１０，１１の厚み寸法を変えることで多様な仕様の構成要素を設けた部分筐体が提供可能である。
【００３３】
しかし、レンズユニット３、撮像素子３６、バッテリ１２、表示装置２２の他にも、フラッシュ４、グリップ５、記憶装置や操作部材なども多様な仕様が組み合わせられ得るため、個々に部分筐体の厚み寸法を変更することは必ずしも効率的ではなく、それぞれの部分筐体について数種類の部分筐体を設定し、それぞれに組み込むことができる構成要素を予め想定して各部分筐体の設計を行うことが好ましい。
【００３４】
本実施形態のデジタルカメラ１では、前部筐体、中間筐体および背部筐体についてそれぞれ、薄型、標準、厚型の３種類の部分筐体が設定されて、予め設定した構成要素を組み込めるように、設計が成されている。
【００３５】
表１は、前部筐体の種類と、各構成要素の組み込みの可否を示す。
【表１】
2006113427.tif 000003
【００３６】
表２は、中間筐体の種類と、各構成要素の組み込みの可否を示す。
【表２】
2006113427.tif 000004
【００３７】
表３は、背部筐体の種類と、表示装置の組み込みの可否を示す。
【表３】
2006113427.tif 000005
【００３８】
表１から３に示したように、各寸法の各部分筐体は、それぞれ組み込まれる構成要素を想定して、スペースや取付構造を配して設計されている。このため、表１から３に丸印のある構成要素を組み合わせた部分筐体が提供可能である。そして、販売店やユーザは、それぞれ所望の仕様の部分筐体を組み合わせることで、ニーズに合致したデジタルカメラ得ることができる。
【００３９】
表１において、撮像素子は、画素数ではなく寸法で表されているが、その時点での技術水準により、例えば、１／２インチでは３０万画素から２００万画素、２／３インチでは３００万画素から８００万画素というように画素数が限定される。仮に、ユーザの要求が、３倍ズーム、３００万画素記録、フラッシュ付き、グリップなし、１ＭＢハードディスクとＳＤメモリカード搭載、大型ＬＣＤ付きであれば、表１から標準の前部筐体、表２から大型の中間筐体、および、表３から標準の背部筐体が選び出され、それらを組み合わせることで要求通りのデジタルカメラが提供できる。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】本発明の実施形態であるデジタルカメラの斜視図。
【図２】図１のデジタルカメラの分解斜視図。
【図３】図２の背部筐体の後方からの斜視図。
【図４】図１のデジタルカメラの断面図。
【図５】図１のデジタルカメラの異なる断面図。
【図６】図１の前部筐体の断面図。
【図７】図２の前部筐体と交換可能な薄型の前部筐体の斜視図。
【図８】図２の前部筐体と交換可能な厚型の前部筐体の斜視図。
【図９】図８の前部筐体の断面図。
【図１０】図２の背部筐体と交換可能な厚型の背部筐体の斜視図。
【図１１】図１０の背部筐体の表示装置を開いた様子を示す斜視図
【符号の説明】
【００４１】
１  デジタルカメラ
２  筐体
３  レンズユニット
８  表示灯（表示手段）
９  前部筐体（部分筐体）
１０  後部筐体（部分筐体）
１１  中間筐体（部分筐体）
１２  バッテリ（電源）
１４  第１オスコネクタ
１５  第２オスコネクタ
１６  第１取付穴
１７  第２取付穴
２０  第２メスコネクタ
２１  第３取付穴
２２  表示装置
２６  第１タップ
２７  第２タップ
２８  第１ねじ（接続手段）
２９  第２ねじ（接続手段）
３０  第１メスコネクタ
３６  撮像素子
【図１】
2006113427.tif 000006
【図２】
2006113427.tif 000007
【図３】
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【図４】
2006113427.tif 000009
【図５】
2006113427.tif 000010
【図６】
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【図７】
2006113427.tif 000012
【図８】
2006113427.tif 000013
【図９】
2006113427.tif 000014
【図１０】
2006113427.tif 000015
【図１１】
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