(57)【要約】【課題】  利用者のユーザ登録を必要とせず、且つ、プリンタ利用者が画像形成指示の際に画像形成装置から離れた場所にいる場合であっても、利用者に対して正当な課金を行うことができる画像形成装置を提供することである。【解決手段】  画像データを記憶する記憶手段と、前記記憶手段に記憶されている画像データに基づき用紙に画像を形成する画像形成部と、外部機器から画像データを受信する画像データ受信手段と、前記画像データ受信手段によって受信した画像データを一時保持する保持手段と、前記保持手段に保持している画像データを所定の条件の下で前記画像形成部によって画像形成する制御手段と、利用者が料金を投入する課金制御手段とを備え、前記課金制御手段が、前記画像データを画像形成するにあたっての課金条件と、投入された料金とを照らし合わせ所定の条件時に前記制御手段に対して動作許可信号を送信し、前記制御手段が前記動作許可信号を受信したときにのみ前記画像データを前記画像形成部によって画像形成するようにした。【選択図】  図４
2006018746.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データを記憶する記憶手段と、前記記憶手段に記憶されている画像データに基づき用紙に画像を形成する画像形成部と、外部機器から画像データを受信する画像データ受信手段と、前記画像データ受信手段によって受信した画像データを一時保持する保持手段と、前記保持手段に保持している画像データを所定の条件の下で前記画像形成部によって画像形成する制御手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
利用者が料金を投入する課金制御手段をさらに備え、
前記課金制御手段が、前記画像データを画像形成するにあたっての課金条件と、投入された料金とを照らし合わせ所定の条件時に前記制御手段に対して動作許可信号を送信し、
前記制御手段が前記動作許可信号を受信したときにのみ前記画像データを前記画像形成部によって画像形成する
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
利用者に対する表示をするとともに利用者からの入力を受付ける操作部をさらに備え、
前記操作部が、前記保持手段に保持している画像データの情報を利用者に対して表示し、該表示している画像データの情報のうちのいずれかについての利用者による選択を受付け、
前記制御手段が、前記操作部が利用者による選択を受付けた画像データについて、前記画像形成部によって画像形成する
ことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記画像データ受信手段が外部機器から受信する画像データには該外部機器に関する送信元情報が付加されており、
前記操作部が、前記保持手段に保持している画像データの情報を利用者に対して表示する際に、該画像データに付加されていた送信元情報も合わせて表示する
ことを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記送信元情報が、前記外部機器から画像形成装置に対する画像データの送信を実行した利用者を特定可能なユーザ名であることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記送信元情報が、画像形成装置に対して画像データを送信した前記外部機器を特定可能なホスト名であることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、たとえば電子写真方式により用紙に画像形成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、一様に帯電させた感光体の感光層に光を当てることによって露光して潜像を形成し、この潜像が形成された感光層にトナーを付着させることによって現像し、これを用紙に転写して画像形成を行うディジタル複写機等の電子写真方式の画像形成装置がよく知られている。
【０００３】
このような画像形成装置においては、複数の人間で共用し、その使用状況に応じて使用者に対して課金を行うことができる装置が従来から提案されている。
【０００４】
たとえば特許文献１に記載の複合機においては、複合機の使用者をユーザＩＤによって管理し、そのユーザＩＤごとに使用状況を把握し、その使用状況に応じて課金を行うようにしている。
【０００５】
【特許文献１】特開平１０−２２４５９３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところが、上述の特許文献１に記載のような従来の装置においては以下のような問題があった。
【０００７】
すなわち、特許文献１に記載の複合機のようにユーザＩＤによる管理を行う場合には、ユーザ登録をしていない人に対しては課金をすることができず、このため、利用に際して課金を必須とする場合にはユーザ登録をしていない人はその利用ができなかった。
【０００８】
たとえば不特定多数の人が利用する施設（たとえば図書館、資料館等）においてその利用者に対して有料にてコピーサービスを提供するような場合には、その利用者すべてをユーザ登録するわけにもいかず、このため特許文献１に記載の発明を利用してコピーサービスの課金を行うことはできなかった。
【０００９】
また、画像形成装置にコインベンダーを接続し、利用者に有料にてコピーサービスを提供する形態は、すでにコンビニエンスストアなどに設置されよく利用されているが、これは、利用者が画像形成装置のそばにいて、コイン投入とともにコピーを実行させることによって正当な課金が行われるようにしている。この場合には、特許文献１に記載の発明のようなユーザ登録が必要ではなく、そのため汎用性が高い。
【００１０】
ところが、この場合にも次のような問題がある。
【００１１】
画像形成装置を上述のようにコピー機（コピア）として用いる場合には利用者がコピー実行時にその場にいることができるため、コイン投入をした正当な利用者がコピーを行うことができるが、画像形成装置をプリンタとして利用する場合などでは印刷指示を出す人は（たとえば印刷指示のためのパソコンのそばにいて）画像形成装置から離れた場所にいるため、従来のコインベンダーを接続した画像形成装置では対応することができなかった。
【００１２】
本発明は上記の点にかんがみてなされたもので、利用者のユーザ登録を必要とせず、且つ、プリンタ利用者が画像形成指示の際に画像形成装置から離れた場所にいる場合であっても、利用者に対して正当な課金を行うことができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明は上記の目的を達成するために、画像データを記憶する記憶手段と、前記記憶手段に記憶されている画像データに基づき用紙に画像を形成する画像形成部と、外部機器から画像データを受信する画像データ受信手段と、前記画像データ受信手段によって受信した画像データを一時保持する保持手段と、前記保持手段に保持している画像データを所定の条件の下で前記画像形成部によって画像形成する制御手段とを備えたことを特徴とする。
【００１４】
また本発明は請求項１に記載の発明において、利用者が料金を投入する課金制御手段をさらに備え、前記課金制御手段が、前記画像データを画像形成するにあたっての課金条件と、投入された料金とを照らし合わせ所定の条件時に前記制御手段に対して動作許可信号を送信し、前記制御手段が前記動作許可信号を受信したときにのみ前記画像データを前記画像形成部によって画像形成することを特徴とする。
【００１５】
また本発明は請求項２に記載の発明において、利用者に対する表示をするとともに利用者からの入力を受付ける操作部をさらに備え、前記操作部が、前記保持手段に保持している画像データの情報を利用者に対して表示し、該表示している画像データの情報のうちのいずれかについての利用者による選択を受付け、前記制御手段が、前記操作部が利用者による選択を受付けた画像データについて、前記画像形成部によって画像形成することを特徴とする。
【００１６】
また本発明は請求項３に記載の発明において、前記画像データ受信手段が外部機器から受信する画像データには該外部機器に関する送信元情報が付加されており、前記操作部が、前記保持手段に保持している画像データの情報を利用者に対して表示する際に、該画像データに付加されていた送信元情報も合わせて表示することを特徴とする。
【００１７】
また本発明は請求項４に記載の発明において、前記送信元情報が、前記外部機器から画像形成装置に対する画像データの送信を実行した利用者を特定可能なユーザ名であることを特徴とする。
【００１８】
また本発明は請求項４に記載の発明において、前記送信元情報が、画像形成装置に対して画像データを送信した前記外部機器を特定可能なホスト名であることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、利用者のユーザ登録を必要とせず、且つ、プリンタ利用者が画像形成指示の際に画像形成装置から離れた場所にいる場合であっても、利用者に対して正当な課金を行うことができる画像形成装置を提供することができる。
【００２０】
すなわち本発明によれば、利用者がパソコン上で画像形成装置への印刷指示を出した後、画像形成装置の設置場所に行き、そのジョブを選択するとともにコインベンダーに料金を投入してからジョブが実行されるので、そのジョブの出力に対して正当な課金を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照して説明する。
【００２２】
図１は、本発明による画像形成装置の一実施の形態の構成を示す概略構成図である。
【００２３】
本実施の形態では画像形成装置として、電子写真方式の画像形成手段を有し、コピア、プリンタ、ファクシミリの機能を備えた複合機を例に挙げて説明する。
【００２４】
図１に示すように、画像形成装置本体１にはコインベンダー２が接続され、後述するように、コインベンダー２は、画像形成装置本体１からの課金条件と自機に投入されている金額とを照らし合わせ、動作に必要な料金が投入されている場合には画像形成装置本体１に対して動作許可信号を出力する。
【００２５】
画像形成装置本体１は、コピア、プリンタ、ファクシミリの機能を備えた複合機であり、利用者の選択に応じて、コピアとして動作するコピアモードや、プリンタとして動作するプリンタモードで動作する。なお、ファクシミリとして受信データを印刷する場合は、プリンタと同様に外部からのデータを印刷するものであるため、ここでは、プリンタモードといえばファクシミリも含むものとする
パソコン３は画像形成装置本体１に対して印刷指示を出力するものであり、画像形成装置本体１はパソコン３にローカル接続されていてもよいし、たとえばＬＡＮなどによってリモート接続されていてもかまわない。また、画像形成装置本体１には複数のパソコンが接続されるものであってもよい。
【００２６】
図２は、図１に示した画像形成装置本体１およびコインベンダー２の制御に関する構成を示すブロック図である。
【００２７】
図２に示すように、画像形成装置本体１は、装置の全体制御を行う全体制御部１１と、画像形成装置本体１から利用者に対して情報表示したり、利用者が画像形成装置本体１に対する操作、指示等を入力する操作部１２と、外部（パソコンやファクシミリ）から画像データや画像形成条件等を含むジョブを受信し、これを一時保持するプリントジョブ一時保持手段１３と、利用者がコピアモードかプリンタモードかの選択やジョブの画像形成条件等の出力モードの指定を行うように操作部１２を制御する出力モード選択・指定手段１４と、出力モード選択・指定手段１４によって制御された操作部１２にてユーザが選択、指定した出力モードにて画像形成装置本体１が動作するように制御する出力モード決定・通知手段１５と、たとえば紙などの画像形成用紙に画像を形成する画像形成部を有しその画像形成部の動作を制御するプリンタ制御部１６とを備えて構成される。
【００２８】
操作部１２は、たとえば、タッチパネル式の操作パネルと固定ボタン式の操作部とを有して構成される。この表示操作部１２は、画像形成装置本体１の上段の、利用者が操作しやすい位置に設けるのがよい。
【００２９】
また、この操作部１２は、ＣＲＴ、液晶、ＥＬ等の表示パネル部と、表示パネルのボタン位置に対応した座標位置の検出を行うタッチパネル、マウス等の入力装置部とを含むものであってもよい。固定ボタン式の操作部には、画像形成装置に対して利用者がコピーの実行を指示するコピー開始ボタンが含まれる。
【００３０】
本実施の形態では、操作部１２の操作パネルには、全体制御部１１や出力モード選択・指定手段１４等による制御の下、利用者に対して操作の案内をする操作画面等が表示される。
【００３１】
プリンタ制御部１６は、出力モード決定・通知手段１５から通知された出力モードのうちの課金条件をコインベンダー２の課金制御手段２１に送信し、その後コインベンダー２の課金制御手段２１から動作許可信号を受信した場合には画像形成部を動作させてそのジョブを実行する。
【００３２】
また、コインベンダー２は課金制御手段２１を備え、この課金制御手段２１は、プリンタ制御部１６から課金条件を受信し、この課金条件と自機に投入されている金額とを照らし合わせ、動作に必要な料金が投入されている場合にはプリンタ制御部１６に対して動作許可信号を送信する。
【００３３】
次に、図面を参照して本実施の形態の動作について説明する。
【００３４】
図３は、図１に示した画像形成装置本体１のジョブ受信時の処理のフローチャートを示す図である。
【００３５】
本実施の形態の画像形成装置本体１を利用する利用者は、画像形成装置本体１をプリンタモードで使用する場合には、たとえばパソコン３上で動作するワープロやＣＡＤなどの任意のアプリケーションプログラムにて印刷先のプリンタとして画像形成装置本体１を指定して印刷の実行を指示する。
【００３６】
パソコン３では、これを受けてこの印刷指示をジョブとして画像形成装置本体１に対して送信する。画像形成装置本体１ではプリントジョブ一時保持手段１３にて、ジョブの受信を待ち（Ａ−１）、受信したならばそのジョブを出力待ちジョブとして登録（一時保持）する（Ａ−２）。
【００３７】
このパソコン３がジョブを画像形成装置本体１に対して送信するときには、送信元の情報も付加して送信するのがよい。この送信元情報としては、たとえばネットワーク上でそのパソコンに付与された名前（ホスト名、ドメイン名等）や予め定められたアドレス（ＩＰアドレス、ＭＡＣアドレス等）、パソコン３の利用者のユーザ名等が挙げられる。
【００３８】
一方、パソコン３にて印刷指示を行った利用者は、画像形成装置本体１の設定場所に移動し、画像形成装置本体１の操作を行う。このときの画像形成装置本体１の動作について図４を参照して以下に説明する。
【００３９】
図４は、図１に示した画像形成装置本体１の画像形成動作時の処理のフローチャートを示す図である。
【００４０】
利用者は画像形成装置本体１の設置場所に来たならば、画像形成装置本体１の操作部１２を参照する。このときの操作部１２の表示パネルの表示例を図５に示す。
【００４１】
このとき画像形成装置本体１の操作部１２には、図５に示すように、コピア選択ボタン３１およびプリンタ選択ボタン３２が表示され、利用者は自分が利用したいモードを選択（たとえば該当のボタン位置を押したりマウスクリックしたりして選択）する（Ｂ−１）。
【００４２】
なお、コピア選択ボタン３１やプリンタ選択ボタン３２は、図５のように表示パネル内に設けるのではなく、固定ボタンで操作部１２に設けてもよい。
【００４３】
画像形成装置本体１では利用者の選択がコピアモードかプリンタモードかを判断する（Ｂ−２）。
【００４４】
また利用者は自分が実行しようとしているジョブの画像形成条件すなわち課金条件（たとえば用紙サイズ、カラー／モノクロ、両面／片面、ページ数など）を操作部１２にて入力するとともに、その自分が実行しようとしているジョブの画像形成条件に対して予め定められた対価の額のコインをコインベンダー２に投入する。
【００４５】
ステップ（Ｂ−２）においてコピアモードが選択された場合には、画像形成装置本体１は、利用者が実行しようとしているジョブの課金条件をコインベンダー２の課金制御手段２１に通知し（Ｂ−３）、そのジョブの残ページの有無を検出する（Ｂ−４）。残ページがない場合とは、ジョブが完了した場合のほか、そのジョブがキャンセルされた場合も含まれる。
【００４６】
ステップ（Ｂ−４）においてそのジョブの残ページがある場合（Ｂ−４）には課金制御手段２１から動作許可信号を得られたかを検出し（Ｂ−５）、動作許可信号を得られた場合にはそのジョブの画像形成を実行し（Ｂ−７）、動作許可信号を得られない場合には操作部１２において料金の投入を要求する旨の表示を行う（Ｂ−６）。
【００４７】
ステップ（Ｂ−２）においてプリンタモードが選択された場合には、プリントジョブ一時保持手段１３にて一時保持されている出力待ちジョブがあるか否かを検出し（Ｂ−８）、出力待ちジョブがない場合には操作部１２において出力待ちジョブがない旨の表示を行い（Ｂ−９）処理を終了する。
【００４８】
また、ステップ（Ｂ−８）において出力待ちジョブがある場合には、その出力待ちジョブの一覧を表示する。この一例を図６に示す。この例において操作部１２には、出力待ちジョブが一覧に表示された出力待ちジョブ表示欄３３と、選択したジョブの実行を指示する実行ボタン３４と、選択したジョブの詳細な内容を表示する詳細表示ボタン３５とが設けられている。
【００４９】
出力待ちジョブ表示欄３３には、ジョブの依頼時にパソコン３から画像形成装置本体１に対して送信された送信元の情報も表示するようにしてもよい。この送信元情報としては、上述のようにネットワーク上でそのパソコンに付与された名前（ホスト名、ドメイン名等）や予め定められたアドレス（ＩＰアドレス、ＭＡＣアドレス等）、パソコン３の利用者のユーザ名等が挙げられる。
【００５０】
ユーザは、出力待ちジョブ表示欄３３に表示されたジョブの中の所望のジョブを選択（たとえばそのジョブの位置を押したりマウスクリックしたりして選択）して実行ボタン３４または詳細表示ボタン３５を選択する。
【００５１】
実行ボタン３４が選択された場合には図４のステップ（Ｂ−１０）から（Ｂ−１１）へと進む。一方、詳細表示ボタン３５が選択された場合には、そのジョブの詳細を表示する。この一例を図７に示す。この例において操作部１２には、選択されたジョブの詳細が表示されたジョブ詳細表示欄３６と、選択したジョブの実行を指示する実行ボタン３７と、図６の操作画面に戻るための戻るボタン３８とが設けられている。
【００５２】
ジョブ詳細表示欄３６には、ジョブの依頼時にパソコン３から画像形成装置本体１に対して送信された送信元の情報も表示するようにしてもよい。
【００５３】
この図７の操作画面にて、ユーザは実行ボタン３７または戻るボタン３８を選択する。
【００５４】
実行ボタン３７が選択された場合には図４のステップ（Ｂ−１０）から（Ｂ−１１）へと進む。一方、戻るボタン３８が選択された場合には、図６の操作画面へと表示を戻す。
【００５５】
なお、実行ボタン３４や３７は、図６や図７のように表示パネル内に設けるのではなく、固定ボタンで操作部１２に設けてもよい。たとえば固定ボタンである上記コピー開始ボタンを実行ボタン３４や３７として用いてもよい。
【００５６】
図３を参照して説明したようにしてパソコン３から印刷指示をした利用者は、図６の操作画面にて自身のジョブを選択すればよい。
【００５７】
その後、画像形成装置本体１は、利用者が実行しようとしているジョブの課金条件をコインベンダー２の課金制御手段２１に通知し（Ｂ−１１）、そのジョブの残ページがある場合（Ｂ−４）には課金制御手段２１から動作許可信号を得られたかを検出し（Ｂ−５）、動作許可信号を得られた場合にはそのジョブの画像形成を実行し（Ｂ−７）、動作許可信号を得られない場合には操作部１２において料金の投入を要求する旨の表示を行う（Ｂ−６）。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】本発明による画像形成装置の一実施の形態の構成を示す概略構成図である。
【図２】図１に示した画像形成装置本体１およびコインベンダー２の制御に関する構成を示すブロック図である。
【図３】図１に示した画像形成装置本体１のジョブ受信時の処理のフローチャートを示す図である。
【図４】図１に示した画像形成装置本体１の画像形成動作時の処理のフローチャートを示す図である。
【図５】操作部１２の表示パネルの表示例を示す図である。
【図６】出力待ちジョブの一覧を表示する操作部１２の表示パネルの表示例を示す図である。
【図７】選択された出力待ちジョブの詳細を表示する操作部１２の表示パネルの表示例を示す図である。
【符号の説明】
【００５９】
１  画像形成装置本体
２  コインベンダー
３  パソコン
１１  全体制御部
１２  操作部
１３  プリントジョブ一時保持手段
１４  出力モード選択・指定手段
１５  出力モード決定・通知手段
１６  プリンタ制御部
２１  課金制御手段
３１  コピア選択ボタン
３２  プリンタ選択ボタン
３３  出力待ちジョブ表示欄
３４  実行ボタン
３５  詳細表示ボタン
３６  ジョブ詳細表示欄
３７  実行ボタン
３８  戻るボタン
【図１】
2006018746.tif 000003
【図２】
2006018746.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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