(57)【要約】  【課題】電極装着部位に生じ易いチリチリ感等の不快な現象を防止する。  【解決手段】治療用電気信号が，出力回路１１から，外部接続端子２を介して患者Ｋの体表面に装着された電極３に印加される。出力回路１１と外部接続端子２との接続経路が，リレー１２を介して選択的にグラウンドされる。治療用電気信号が電極３に対して印加されていない休止時間の間，リレー１２が閉じられて，電極３がグラウンドされる。  別の実施形態として，上記リレー１２の代わりに，図４に示すように電極３同士を短絡させるリレー２２（のリレー接点２２ｃ）を設けて，休止時間の間，リレー接点２２ｃを閉じて電極３同士を短絡させることもできる。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
患者の体表面に装着される電極に対して治療用電気信号を周期的に印加するようにした電気的刺激装置において，
電極に対して治療用電気信号が印加されていない休止時間に，電極をグラウンドさせるように構成されている，
ことを特徴とする電気的刺激装置。
【請求項２】
請求項１において，
前記休止時間中，継続して電極がグラウンドされる，ことを特徴とする電気的刺激装置。
【請求項３】
請求項１において，
電極がグラウンドされている状態において，電極に対する治療用電気信号の印加開始タイミングから第１所定時間だけ早い時期に電極のグラウンドが解除される，ことを特徴とする電気的刺激装置。
【請求項４】
請求項１において，
電極がグラウンド解除されている状態において，電極に対する治療用電気信号の印加終了タイミングから第２所定時間だけ遅れた時期に電極のグラウンドが開始される，ことを特徴とする電気的刺激装置。
【請求項５】
請求項１において，
電極がグラウンドされている状態において，電極に対する治療用電気信号の印加開始タイミングから第１所定時間だけ早い時期に電極のグラウンドが解除され，
電極がグラウンド解除されている状態において，電極に対する治療用電気信号の印加終了タイミングから第２所定時間だけ遅れた時期に電極のグラウンドが開始される，
ことを特徴とする電気的刺激装置。
【請求項６】
請求項１において，
前記電極をグラウンドさせるためのスイッチ手段と，
前記スイッチ手段を開閉制御して，電極をグラウンドさせる状態とグラウンド解除状態とに切換える制御手段と，
を備え，
前記スイッチ手段が常開式とされている，
ことを特徴とする電気的刺激装置。
【請求項７】
請求項６において，
電極がグラウンドされている状態において，電極に対する治療用電気信号の印加開始タイミングから第１所定時間だけ早い時期に，前記制御手段が前記スイッチ手段を開くように制御して電極のグラウンドが解除され，
電極に対する治療用電気信号の印加終了タイミングから第２所定時間だけ遅れた時期に，前記制御手段が前記スイッチ手段を閉じるように制御して電極のグラウンドが開始される，
ことを特徴とする電気的刺激装置。
【請求項８】
請求項１において，
電気的刺激装置の本体が，
前記電極が着脱自在に接続される外部接続端子と，
前記外部接続端子に対して治療用電気信号を出力する出力回路と，
前記外部接続端子と出力回路との接続経路をグラウンドさせるためのスイッチ手段と，
前記出力回路からの治療用電気信号の出力時期に応じて前記スイッチ手段を開閉制御して，前記外部接続端子がグラウンドされた状態とグラウンド解除された状態とに切換制御する制御手段と，
を有している，
ことを特徴とする電気的刺激装置。
【請求項９】
患者の体表面に装着される一対の電極に対して治療用電気信号を周期的に印加するようにした電気的刺激装置において，
電極に対して治療用電気信号が印加されていない休止時間に，一対の電極同士を互いに短絡させるように構成されている，
ことを特徴とする電気的刺激装置。
【請求項１０】
請求項９において，
前記休止時間中，前記短絡が継続して行われる，ことを特徴とする電気的刺激装置。
【請求項１１】
請求項９において，
電極同士が短絡されている状態において，電極に対する治療用電気信号の印加開始タイミングから第１所定時間だけ早い時期に電極同士の短絡が解除される，ことを特徴とする電気的刺激装置。
【請求項１２】
請求項９において，
電極同士が短絡解除されている状態において，電極に対する治療用電気信号の印加終了タイミングから第２所定時間だけ遅れた時期に電極同士の短絡が開始される，ことを特徴とする電気的刺激装置。
【請求項１３】
請求項９において，
電極同士が短絡されている状態において，電極に対する治療用電気信号の印加開始タイミングから第１所定時間だけ早い時期に電極同士の短絡が解除され，
電極同士が短絡解除されている状態において，電極に対する治療用電気信号の印加終了タイミングから第２所定時間だけ遅れた時期に電極同士の短絡が開始される，
ことを特徴とする電気的刺激装置。
【請求項１４】
請求項９において，
電極同士を短絡させるためのスイッチ手段と，
前記スイッチ手段を開閉制御して，電極同士を短絡させる状態と短絡解除状態とに切換える制御手段と，
を備え，
前記スイッチ手段が常開式とされている，
ことを特徴とする電気的刺激装置。
【請求項１５】
請求項１４において，
電極同士が短絡されている状態において，電極に対する治療用電気信号の印加開始タイミングから第１所定時間だけ早い時期に，前記制御手段が前記スイッチ手段を開くように制御して電極同士の短絡が解除され，
電極に対する治療用電気信号の印加終了タイミングから第２所定時間だけ遅れた時期に，前記制御手段が前記スイッチ手段を閉じるように制御して電極同士の短絡が開始される，
ことを特徴とする電気的刺激装置。
【請求項１６】
請求項９において，
電気的刺激装置の本体が，
前記電極が着脱自在に接続される一対の外部接続端子と，
前記外部接続端子に対して治療用電気信号を出力する出力回路と，
前記一対の外部接続端子同士を短絡させるためのスイッチ手段と，
前記出力回路からの治療用電気信号の出力時期に応じて前記スイッチ手段を開閉制御して，前記外部接続端子同士が短絡された状態と短絡解除された状態とに切換制御する制御手段と，
を有している，
ことを特徴とする電気的刺激装置。
【請求項１７】
請求項１６において，
前記スイッチ手段は，前記各外部接続端子が前記出力回路に対して接続解除された状態でもって，前記外部接続端子同士を短絡させるように設定されている，ことを特徴とする電気的刺激装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は低周波治療器等の電気的刺激装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電気的刺激装置としての低周波治療器においては，特許文献１に示すように，患者体表面に装着される電極に対して治療用電気信号を印加するものとなっている。この治療用電気信号を低周波の所定周波数とするために，所定周波数の１波形が発生する毎に，治療用電気信号としての例えば電圧信号を出力するようになっている。
【０００３】
上述のような電気的刺激装置にあっては，電極装着部位に分極電圧が発生して（患者に電位差が残る現象で，静電容量が残るとも表現される），患者に痛みやチリチリ感を与えたり，発疹が生じさせるというような不快な現象を与える原因となっている。このため，電極への治療用電気信号として，その１波形を，一旦プラス電圧を与えた後マイナス電圧を与えるように工夫したものも実用化されているが，十分な解決にはなっておらず，改善の余地がある。
【特許文献１】実開平２−５５９６６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は以上のような事情を勘案してなされたもので，その目的は，患者に痛みを与える等の不快な現象を防止あるいは低減できるようにした電気的刺激装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
前記目的を達成するため、本発明はその第１の解決手法として次のようにしてある。すなわち、特許請求の範囲における請求項１に記載のように、
患者の体表面に装着される電極に対して治療用電気信号を周期的に印加するようにした電気的刺激装置において，
電極に対して治療用電気信号が印加されていない休止時間に，電極をグラウンドさせるように構成されている，
ようにしてある。上記解決手法によれば，電極に対して治療用電気信号が印加されていない休止時間に，電極がグラウンド（アース）されるので，電極の電位がグラウンド電位にすみやかに復帰して，患者に不快感を与える原因となる分極電圧の発生を防止あるいは抑制することができる。
【０００６】
上記解決手法を前提とした好ましい態様は、特許請求の範囲における請求項２〜請求項８に記載のとおりである。すなわち，
前記休止時間中，継続して電極がグラウンドされる，ようにすることができる（請求項２対応）。この場合、休止時間は，治療用電気信号を与えている時間に比して十分に長い時間となるので，この長い時間の間継続して電極をグラウンドしておくことにより，分極電圧の発生をより十分に防止あるいは抑制することができる。
【０００７】
電極がグラウンドされている状態において，電極に対する治療用電気信号の印加開始タイミングから第１所定時間だけ早い時期に電極のグラウンドが解除される，ようにすることができる（請求項３対応）。この場合、治療用電気信号を印加する前にあらかじめ電極のグラウンドが解除されるので，治療用電気信号を印加すべき時間内に電極が不用意にグラウンドされたままになってしまう事態を確実に防止して，治療用電気信号を所定の印加開始時点から確実に与える上で好ましいものとなる。
【０００８】
電極がグラウンド解除されている状態において，電極に対する治療用電気信号の印加終了タイミングから第２所定時間だけ遅れた時期に電極のグラウンドが開始される，ようにすることができる（請求項４対応）。この場合、治療用電気信号の印加が終了した後に遅れて電極がグラウンドされるので，治療用電気信号を印加しておくべき所定の時間内に不用意に電極がグラウンドされてしまう事態を防止して，治療用電気信号を所定の印加終了時点まで確実に与える上で好ましいものとなる。
【０００９】
電極がグラウンドされている状態において，電極に対する治療用電気信号の印加開始タイミングから第１所定時間だけ早い時期に電極のグラウンドが解除され，
電極がグラウンド解除されている状態において，電極に対する治療用電気信号の印加終了タイミングから第２所定時間だけ遅れた時期に電極のグラウンドが開始される，
ようにすることができる（請求項５対応）。この場合、請求項３，請求項４に対応した効果を共に得ることができる。
【００１０】
前記電極をグラウンドさせるためのスイッチ手段と，
前記スイッチ手段を開閉制御して，電極をグラウンドさせる状態とグラウンド解除状態とに切換える制御手段と，
を備え，
前記スイッチ手段が常開式とされている，
ようにすることができる（請求項６対応）。この場合、スイッチ手段を利用して電極のグラウンド状態とグラウンド解除状態を得るようにしつつ，スイッチ手段を常開式としておくことにより，スイッチ手段が故障して開いたままになったときでも電極に対して治療用電気信号を確実に印加できる。
【００１１】
電極がグラウンドされている状態において，電極に対する治療用電気信号の印加開始タイミングから第１所定時間だけ早い時期に，前記制御手段が前記スイッチ手段を開くように制御して電極のグラウンドが解除され，
電極に対する治療用電気信号の印加終了タイミングから第２所定時間だけ遅れた時期に，前記制御手段が前記スイッチ手段を閉じるように制御して電極のグラウンドが開始される，
ようにすることができる（請求項７対応）。この場合、スイッチ手段を利用したグラウンド状態とグラウンド解除状態とを切換える場合に，請求項３，請求項４に対応した効果を得ることができる。
【００１２】
電気的刺激装置の本体が，
前記電極が着脱自在に接続される外部接続端子と，
前記外部接続端子に対して治療用電気信号を出力する出力回路と，
前記外部接続端子と出力回路との接続経路をグラウンドさせるためのスイッチ手段と，
前記出力回路からの治療用電気信号の出力時期に応じて前記スイッチ手段を開閉制御して，前記外部接続端子がグラウンドされた状態とグラウンド解除された状態とに切換制御する制御手段と，
を有している，
ようにすることができる（請求項８対応）。この場合、電気的刺激装置の本体に，電極のグラウンド状態とグラウンド解除状態とを切換えるための機能を内蔵させることができる。
【００１３】
前記目的を達成するため、本発明はその第２の解決手法として次のようにしてある。すなわち、特許請求の範囲における請求項９に記載のように、
患者の体表面に装着される一対の電極に対して治療用電気信号を周期的に印加するようにした電気的刺激装置において，
電極に対して治療用電気信号が印加されていない休止時間に，一対の電極同士を互いに短絡させるように構成されている，
ようにしてある。上記解決手法によれば，電極に対して治療用電気信号が印加されていない休止時間に，電極同士が短絡されるので，電極間の電位差が解消あるいは低減されて，患者に不快感を与える原因となる分極電圧の発生を防止あるいは抑制することができる。
【００１４】
上記解決手法を前提とした好ましい態様は、特許請求の範囲における請求項１０以下に記載のとおりである。すなわち，
前記休止時間中，前記短絡が継続して行われる，ようにすることができる（請求項１０対応）。この場合、休止時間は，治療用電気信号を与えている時間に比して十分に長い時間となるので，この長い時間の間継続して電極同士を短絡しておくことにより，分極電圧の発生をより十分に防止あるいは抑制することができる。
【００１５】
電極同士が短絡されている状態において，電極に対する治療用電気信号の印加開始タイミングから第１所定時間だけ早い時期に電極同士の短絡が解除される，ようにすることができる（請求項１１対応）。この場合、治療用電気信号を印加する前にあらかじめ電極同士の短絡が解除されるので，治療用電気信号を印加すべき時間内に電極同士が不用意に短絡されたままになってしまう事態を確実に防止して，治療用電気信号を所定の印加開始時点から確実に与える上で好ましいものとなる。
【００１６】
電極同士が短絡解除されている状態において，電極に対する治療用電気信号の印加終了タイミングから第２所定時間だけ遅れた時期に電極同士の短絡が開始される，ようにすることができる（請求項１２対応）。この場合、治療用電気信号の印加が終了した後に遅れて電極同士が短絡されるので，治療用電気信号を印加しておくべき所定の時間内に不用意に電極同士が短絡されてしまう事態を防止して，治療用電気信号を所定の印加終了時点まで確実に与える上で好ましいものとなる。
【００１７】
電極同士が短絡されている状態において，電極に対する治療用電気信号の印加開始タイミングから第１所定時間だけ早い時期に電極同士の短絡が解除され，
電極同士が短絡解除されている状態において，電極に対する治療用電気信号の印加終了タイミングから第２所定時間だけ遅れた時期に電極同士の短絡が開始される，
ようにすることができる（請求項１３対応）。この場合、請求項１１および請求項１２に対応した効果を共に得ることができる。
【００１８】
電極同士を短絡させるためのスイッチ手段と，
前記スイッチ手段を開閉制御して，電極同士を短絡させる状態と短絡解除状態とに切換える制御手段と，
を備え，
前記スイッチ手段が常開式とされている，
ようにすることができる（請求項１４対応）。この場合、スイッチ手段を利用して電極同士の短絡状態と短絡解除状態を得るようにしつつ，スイッチ手段を常開式としておくことにより，スイッチ手段が故障して開いたままになったときでも電極に対して治療用電気信号を確実に印加できる。
【００１９】
電極同士が短絡されている状態において，電極に対する治療用電気信号の印加開始タイミングから第１所定時間だけ早い時期に，前記制御手段が前記スイッチ手段を開くように制御して電極同士の短絡が解除され，
電極に対する治療用電気信号の印加終了タイミングから第２所定時間だけ遅れた時期に，前記制御手段が前記スイッチ手段を閉じるように制御して電極同士の短絡が開始される，
ようにすることができる（請求項１５対応）。この場合、スイッチ手段を利用した短絡状態と短絡解除状態とを切換える場合に，請求項１１，請求項１２に対応した効果を得ることができる。
【００２０】
電気的刺激装置の本体が，
前記電極が着脱自在に接続される一対の外部接続端子と，
前記外部接続端子に対して治療用電気信号を出力する出力回路と，
前記一対の外部接続端子同士を短絡させるためのスイッチ手段と，
前記出力回路からの治療用電気信号の出力時期に応じて前記スイッチ手段を開閉制御して，前記外部接続端子同士が短絡された状態と短絡解除された状態とに切換制御する制御手段と，
を有している，
ようにすることができる（請求項１６対応）。この場合、電気的刺激装置の本体に，電極同士の短絡状態と短絡解除状態とを切換えるための機能を内蔵させることができる。
【００２１】
前記スイッチ手段は，前記各外部接続端子が前記出力回路に対して接続解除された状態でもって，前記外部接続端子同士を短絡させるように設定されている，ようにすることができる（請求項１７対応）。この場合、電極同士を短絡させたときに，出力回路側での電位差というものが電極に対して影響を与えてしまう事態を防止する上で好ましいものとなる。
【発明の効果】
【００２２】
本発明によれば，休止時間を有効に利用し，分極電圧の発生を防止あるいは抑制して，患者に対して痛み等の不快感を与えてしまう事態を防止あるいは抑制することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
図１において，電気的刺激装置の本体の外殻を構成するケーシング１の壁面には，一対の外部接続端子２が装備されて，この外部接続端子２に対して，電極３から伸びるケーブル４の端部に設けられた接続端子５が着脱自在に接続されるようになっている。勿論，電極３は，患者Ｋの体表面に装着されるものである。ケーシング１内には，外部接続端子３に対して治療用電気信号を印加するための出力回路１１と，スイッチ手段としての応答性に優れたリレー１２（例えばフォトモスリレー）と，マイクロコンピュータを利用して構成された制御手段としてのコントローラ（制御ユニット）１３とが装備されている。
【００２４】
ケーシング１内には，図示を略すが，低周波の基本周波数を発生させる基本周波数発生回路と，治療用電気信号の１波形となる基本波形を生成する波形生成回路と，基本周波数発生回路で発生された基本周波数に対して波形発生回路で生成された基本波形を合成して基本治療用電気信号を生成する合成回路とが装備されている。そして，上記合成回路から出力された基本治療用電気信号が出力回路１１に出力される。出力回路１１は，入力された基本治療用電気信号を所定電圧に調整して最終治療用電気信号を生成して，この最終治療用電気信号を外部接続端子２に出力する。コントローラ１３が有するクロックを利用して前述した基本周波数の発生が行われており，したがって，コントローラ１３は，時間的にどのタイミングでもって治療用電気信号が外部接続端子２（つまり電極３）に対して印加されるのかを管理し得るものとなっている。より具体的には，電極３に対する治療用電気信号の印加開始タイミングや印加終了タイミングを，コントローラ１３が知り得るものとなっている。なお，以上の説明部分は，リレー１２を除いて既知の装置と同様なので，これ以上の詳細な説明は省略する。
【００２５】
一対の外部接続端子２と出力回路１１との接続経路が，前述のリレー１２を介して選択的にグラウンドされるようになっている。すなわち，一方の外部接続端子２と出力回路１１との接続経路が，リレー１２の第１リレー接点１２ａを介して選択的にグラウンド可能とされ，他方の外部接続端子２と出力回路１１との接続経路が，リレー１２の第２リレー接点１２ｂを介して選択的にグラウンド可能とされている。リレー１２（のリレー接点１２ａ，１２ｂ）は，常開式とされて，通電（オン）されたときに各リレー接点１２ａ，１２ｂが閉じられて，外部接続端子２がグラウンドされるようになっている。つまり，なんらかの故障によってリレー１２をオンすることが不可能になったときは，各リレー接点１２ａ，１２ｂが開いたままとされるので，外部接続端子２がグラウンド解除状態に維持され続けて，電極３に対する治療用電気信号の印加そのものは従来と同様に行うことが可能となっている。
【００２６】
図２において，（ａ）は，所定周波数毎に外部接続端子２つまり電極３に対して印加（出力）される治療用電気信号の波形とその印加タイミングを示し，実施形態では治療用電気信号としての波形が矩形波とされている。電極３に対する治療用電気信号の印加は，時間ｔ１からｔ２までの間，ｔ３からｔ４までの間，ｔ５からｔ６までの間とされている。そして，時間ｔ２からｔ３までの間や，ｔ４からｔ５までの間が，治療用電気信号が印加されない休止時間とされている。治療用電気信号の１波形の時間（例えばｔ１からｔ２までの間の時間）は，例えば４０μｓ〜１００μｓ程度とされる。勿論，ｔ１からｔ３（（ｔ３からｔ５）までの時間が１周期に相当して，この１周期の時間は，例えば１０ＨＺの周波数毎に治療用電気信号を印加する場合は１００ｍｓとなり，治療用電気信号が出力されない休止時間は，１波形分の治療用電気信号の出力時間に比して相当に長い時間となる。なお，低周波治療器における低周波の周波数は，高周波治療器との対比によってその数値が決定されるものであって絶対的なものでないが，低周波治療器の分野では一般的には３００ＨＺ以下特に１５０ＨＺ程度以下のものをいう。
【００２７】
図２中，（ｂ）は，リレー１２のオン，オフの設定を示すものであり，外部接続端子２つまり電極３をグラウンド状態とグラウンド解除状態との設定を示すものとなる。一旦オンされたリレー１２は，治療用電気信号の印加開始時（ｔ１，ｔ３，ｔ５時点）よりも第１所定時間ｄ１だけ早い時期に，オン状態からオフ状態（グラウンド解除状態）に切換えられる。また，一旦オフされたリレー１２は，治療用電気信号の印加終了時（ｔ２，ｔ４，ｔ６時点）から第２所定時間ｄ２だけ遅れた時期に，オフ状態からオン状態（グラウンド状態）に切換えられる。
【００２８】
上記第１所定時間ｄ１の設定によって，治療用電気信号が印加される前にあらかじめリレー１２がオフされてグラウンド解除状態となっているので，ｔ１時点（ｔ３，ｔ５時点）での治療用電気信号の印加開始時から確実に治療用電気信号を電極３に対して印加することができる。また，治療用電気信号の印加が終了するｔ２時点（ｔ４，ｔ６時点）から第２所定時間ｄ２だけ遅れてリレー１２がオンされるので，治療用電気信号を印加しておくべき所定時間内に不用意に電極３がグラウンドされてしまう事態も確実に防止されることになる。
【００２９】
なお，所定時間ｄ１，ｄ２は，リレー１２の応答性等を考慮して，治療用電気信号を印加しておくべき所定時間内は確実にリレー１２が開いてグラウンド解除状態とされていることが確保できる時間であればよく，例えば２０〜５０μｓというように比較的短い時間に設定することができ，制御の容易化等の観点から治療用電気信号の１波形分の出力時間と同じに設定することもできる。なお，電極３に対して治療用電気信号が印加されない休止時間は，治療用電気信号を印加すべき時間に比して相当に長いので，所定時間ｄ１，ｄ２を例えば２００μｓ〜５００μｓというように比較的長い時間（治療用電気信号の１波形を出力する所定時間よりも十分長い時間）に設定することもできる。ただし，所定時間ｄ１，ｄ２をあまり長くすることは，その分電極３をグラウンドしておく時間が短くなるので，所定時間ｄ１，ｄ２は極力短い時間に設定するのが好ましい。
【００３０】
図３は，前述したようなコントローラ１３による制御内容を示すフローチャートであり，以下この図３について説明する。なお，以下の説明でＳはステップを示す。まず，Ｓ１において，治療用電気信号の印加が開示される時点から第１所定時間ｄ１前の時点であるか否かが判別される。このＳ１の判別でＮＯのときは，そのままＳ１の判別が繰り返され，Ｓ１の判別でＹＥＳとなったときに，Ｓ２においてリレー１２がオフされて，外部接続端子２つまりこれに接続された電極３がグラウンド解除される。
【００３１】
Ｓ２の後，Ｓ３において，治療用電気信号の印加終了時点であるか否かが判別される。このＳ３の判別でＮＯのときは，Ｓ３の判別が繰り返され，Ｓ３の判別でＹＥＳとなったときに，Ｓ４において，治療用電気信号の印加終了時点から第２所定時間ｄ２が経過したか否かが判別される。このＳ４の判別でＮＯのときは，Ｓ４の判別が繰り返され，Ｓ４の判別でＹＥＳのときに，Ｓ５においてリレー１２がオンされて，外部接続端子２つまり電極３がグラウンドされる。
【００３２】
図４は，本発明の別の実施形態を示すもので，休止時間の間，一対の電極３同士を互いに短絡させるようにしたものである。以下この図４の実施形態について説明するが，前記実施形態と同一構成要素には同一符号を付してその重複した説明は省略する。
【００３３】
まず，図４の実施形態では，ケーシング１内に，出力回路１１と外部接続端子２との間に，リレー２２が接続される。リレー２２は，３つのリレー接点２２ａ〜２２ｃを有して，コントローラ１３によって開閉制御される。リレー接点２２２ａと２２ｂとは，それぞれ一対の外部接続端子２を個々独立して出力回路１１に対して接続あるいは接続解除するもので，通電時（オン時）に開となる常閉式とされている。また，リレー接点２２ｃは，各外部接続端子２を互いに短絡（ショート）するもので，通電時に閉となる常開式とされている。リレー接点２２ｃは，各リレー接点２２ａ，２２ｂよりも外部接続端子２側において一対の外部接続端子２同士を短絡するものとなっている。
【００３４】
コントローラ１３によってリレー２２をオフしたとき，つまりリレー接点２２ａ，２２ｂが閉で，リレー接点２２ｃが開のときは，出力回路１１から出力される治療用電気信号が電極３に印加されて，通常の治療状態となる。コントローラ１３によってリレー２２をオンしたときは，リレー接点２２ａ，２２ｂはそれぞれ開とされる一方，リレー接点２２は閉とされる。したがって，一対の外部接続端子２つまり一対の電極３は，互いに短絡されて，その電位が等しくなるようにされる。これにより，患者Ｋは，電極装着部位での電位差が解消あるいは低減されて，電極装着部位のチリチリ感等が防止あるいは抑制されることになる。なお，一対の外部接続端子２つまり電極３は，互いに短絡されているときは，出力回路１１に対しては接続解除されているので，出力回路１１に残存する電位の影響を受けることがない。
【００３５】
図４の実施形態でも，前記実施形態における第１所定時間ｄ１および第２所定時間ｄ２が設定される。すなわち，治療用電気信号の１波形の出力時点よりも第１所定時間ｄ１前に電極同士の短絡が解除され，１波形の出力終了時点から第２所定時間ｄ２経過した時点で短絡が行われる。そして，休止時間の間継続して短絡が継続される。このような制御は，前記実施形態の場合と同じであるので（グラウンドが短絡に相当し，グラウンド解除が短絡解除に相当するので），これ以上の詳細な説明は省略する。
【００３６】
図５〜図７は，それぞれ治療用電気信号となる波形（１波形）の変形例を示すものである。すなわち，図５の波形例は，第１矩形波を与えた後，小時間後に反対電位方向に第２矩形波を与えるもので，第１矩形波と第２矩形波との印加時間が互いに等しく設定されたものとなっている。図６の波形例は，第１矩形波を与えた後，小時間あけて同電位でもって第２矩形波を与えるようになっており，第１矩形波を与える時間よりも第２矩形波を与える時間の方が長く設定されている。図７の波形例は，図６の１波形を，小時間あけて反対電位方向にも与えるものとなっている。なお，治療用電気信号の１波形をどのように設定するかは限定されるものではなく，任意に設定できるものである。
【００３７】
以上実施形態について説明したが、本発明は、実施形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲の記載された範囲において適宜の変更が可能である。例えば，治療中に，周波数を自動的に適宜変更したり，治療用電気信号の波形を自動的に変更してもよい（各実施形態共通），電気的刺激装置としては，低周波治療器に限らず高周波治療器であってもよい（各実施形態共通）。第１所定時間ｄ１，第２所定時間ｄ２は，その何れか一方のみを設定するようにしてもよく，あるいは両方共に設定しないようにすることもできる（各実施形態共通）。実施形態では，一対の電極が１組の場合を例示的に示してあるが，一対の電極が複数組存在する場合（いわゆる複数チャネル式）の電気的刺激装置にも同様に適用し得る。
【００３８】
電極のグラウンドや電極同士の短絡は，各休止時間毎に行うのが好ましいが，例えば，所定の複数回（例えば５回）の休止時間のうち１回についてグラウンドや短絡を行うようにすることもできる。また，休止時間のほぼ全時間に渡ってグラウンドや短絡を行うことなく，例えば休止時間のうちその一部の間（休止時間の全時間に比して十分短い例えば途中の一定時間のみ）のみグラウンドあるいは短絡を行うようにしてもよい。電極のグラウンドを行う場合に，グラウンド時には，電極３（外部接続端子２）の出力回路１１に対する接続を切断するようにしてもよい（例えば図４のリレー接点２２ａ，２２ｂに相当するリレー接点を設ける）。図１の実施形態と図４の実施形態とを組み合わせて，休止時間の初期にまず電極同士の短絡を行ない，その後電極をグラウンドさせるように設定してもよい。勿論、本発明の目的は、明記されたものに限らず、実質的に好ましいあるいは利点として表現されたものを提供することをも暗黙的に含むものであり，本発明を例えば電気的刺激装置の出力制御方法として表現することも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】本発明の一実施形態を示す要部系統図。
【図２】治療用電気信号の出力態様とグラウンド切換用のリレーの作動状態との関係を示すタイムチャート。
【図３】図１に示すコントローラの制御内容を示すフローチャート。
【図４】本発明の別の実施形態を示す要部系統図。
【図５】治療用電気信号の１波形の変形例を示す図。
【図６】治療用電気信号の１波形の変形例を示す図。
【図７】治療用電気信号の１波形の変形例を示す図。
【符号の説明】
【００４０】
１：ケーシング（低周波治療器本体）
２：外部接続端子
３：電極
１１：治療用電気信号の出力回路
１２：リレー（スイッチ手段−グラウンド用）
１３：コントローラ（制御手段）
２２：リレー（スイッチ手段−短絡用）
ｄ１：第１所定時間
ｄ２：第２所定時間
Ｋ：患者
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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