(57)【要約】【課題】  主走査方向に配列された全ての発光素子に対して、低濃度域から高濃度域まで精度の高い補正データを取得可能な二次元テスト画像を生成する。また、画像形成装置によって生成される二次元テスト画像に基づいて、前記光源ヘッドの発光光量むらを確実に補正する。【解決手段】  ＬＥＤアレイ４８にそれぞれ複数のＬＥＤ４６設けられ，これらが主走査方向に配列されて構成されるＬＰＨ１６において、各ＬＥＤ４６が全て点灯するようなテスト画像パターンをプリントすることで、プリントされた用紙をスキャナ２０２で読み取ることで得られる準補正データを用いて、全てのＬＥＤ４６の濃度補正データを得ることができる。これにより、いかなる画像であっても、テスト画像による濃度補正データによる補正で筋むら等の発生を抑制することができる。【選択図】      図７
2006256050.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の発光素子が主走査方向に配列された光源ヘッドを、像担持体に対峙させ、前記光源ヘッドと前記像担持体とを副走査方向に相対移動させながら、前記それぞれの発光素子を、光量指示信号に基づいて発光させることで前記像担持体へ画像を形成し、当該像担持体上の画像を所定の記録用紙へ転写して、出力する画像形成装置であって、
予め濃度測定用として適用される複数種類のテスト用画像データを記憶するテスト用画像データ記憶手段と、
前記テスト用画像データ記憶手段に記憶されたテスト用画像データに基づいて、前記発光素子の点灯又は非点灯を制御することで濃度の異なる複数の二次元テスト画像を形成する二次元テスト画像生成手段と、
前記二次元テスト画像生成手段で生成された二次元テスト画像に基づいて得られた各発光素子の補正データを記憶する補正データ記憶手段と、
前記光量指示信号を補正データ記憶手段に記憶された補正データに基づいて補正する補正手段と、を有し、
前記テスト画像データ記憶手段に記憶された前記画像データが、前記主走査方向に配列された複数の発光素子のそれぞれにおいて、前記二次元テスト画像の領域内で、前記全ての発光素子が少なくとも１回以上点灯するように生成されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記主走査方向に配列された各発光素子の点灯回数が、同一であることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
複数の発光素子が主走査方向に配列された光源ヘッドを、像担持体に対峙させ、前記光源ヘッドと前記像担持体とを副走査方向に相対移動させながら、前記それぞれの発光素子を、光量指示信号に基づいて発光させることで前記像担持体へ画像を形成し、当該像担持体上の画像を所定の記録用紙へ転写して、出力する画像形成装置に用いられ、前記発光素子の点灯又は非点灯を制御することで濃度の異なるそれぞれの二次元テスト画像を形成し、当該二次元テスト画像に基づいて、前記光源ヘッドの発光光量むらを補正するための補正方法であって、
前記主走査方向に配列された複数の発光素子のそれぞれにおいて、前記二次元テスト画像の領域内で、前記全ての発光素子が少なくとも１回以上点灯するように前記二次元テスト画像データを生成することを特徴とした画像形成装置用補正方法。
【請求項４】
前記主走査方向に配列された各発光素子の点灯回数が、同一であることを特徴とする請求項３記載の画像形成装置用補正方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の発光素子が主走査方向に配列された光源ヘッドを、像担持体に対峙させ、前記光源ヘッドと前記像担持体とを副走査方向に相対移動させながら、前記それぞれの発光素子を、光量指示信号に基づいて発光させることで前記像担持体へ画像を形成し、当該像担持体上の画像を所定の記録用紙へ転写して、出力する画像形成装置、並びに、前記発光素子の点灯又は非点灯を制御することで濃度の異なるそれぞれの二次元テスト画像を形成し、当該二次元テスト画像に基づいて、前記光源ヘッドの発光光量むらを補正するための補正方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ、複写機等の画像形成装置は、感光体ドラムの表面を帯電装置によって一様帯電し、当該一様帯電された感光体ドラムに対して、光源部から画像データに基づいて発光する光ビームを照射することで静電潜像を得、この静電潜像に対して現像部においてトナーを供給することで顕像化されたトナー画像を生成し、このトナー画像を転写部において、中間転写体を介して、或いは直接記録用紙へ転写する構成となっている。
【０００３】
上記のような画像形成装置において、近年、光源部として自己走査型ＬＥＤ（ＳＬＥＤ：Self-scanning LED）アレイを適用したＬＥＤプリントヘッド（ＬＰＨ：LED Print Head）が提案されている。
【０００４】
自己走査型のＬＥＤアレイは、選択的に発光点をオン・オフさせるスイッチに相当する部分として、サイリスタ構造を適用しており、このサイリスタ構造を適用することにより、前記スイッチ部を発光点と同一のチップ上に配置することを可能とした発光光源アレイである。
【０００５】
ここで、各ＬＥＤチップの製造誤差、ロッドレンズ（ＳＬＡ）のばらつき、駆動電流、電圧のばらつき等によりプリント画像に筋むらが発生することがある。その補正を行う手段として、プリントパターン（ハーフトーン）を出力して補正する技術がある。
【０００６】
特許文献１では、複数の濃度の異なるテスト画像（スクリーン）を実際に記録用紙にプリントし、当該プリントされたスクリーンの濃度をスキャナ等で測定することで、補正データを生成し、それぞれの濃度に対する画像データを補正することが提案されている。
【特許文献１】特開平４−０１８３６４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上記特許文献１では、記録用紙に濃度の低い画像から、濃度の高い画像まで複数段階でプリントする場合に、前記主走査方向に配列されたＬＥＤの点灯、非点灯を制御することになり、特に、濃度の低い画像では、全く点灯しないＬＥＤが存在する。
【０００８】
すなわち、低濃度で補正する場合（例えば、cin＝２５％）、スクリーンの角度によって全く点灯しないドットが存在する。図１２（Ａ）では、1200dpi×1200dpi、cin13%、スクリーン角度45度のスクリーンＳ１を示しており、このようなスクリーンＳ１では、主走査方向を見ると、ＬＥＤが２個ずつ点灯、非点灯することになり、非点灯のＬＥＤは、補正データを生成することができない。
【０００９】
また、上記スクリーン２１において、例えば、タンデム型のフルカラー画像形成装置の場合は、各色のサイドレジ（主走査方向の色間の位置ずれ）を電気的に補正している。すなわち、画像データを主走査方向に色ずれに相当するドット分ずらして（図１２（Ｂ）では、２ドットずれたスクリーンＳ２を示している。）、ＬＥＤを点灯、非点灯制御することになる。
【００１０】
このようなサイドレジ補正があった場合において、もともと補正データが存在しないＬＥＤ（非点灯ＬＥＤ）を点灯することになり、補正データが適用できない。
【００１１】
本発明は上記事実を考慮し、主走査方向に配列された全ての発光素子に対して、低濃度域から高濃度域まで精度の高い補正データを取得可能な二次元テスト画像を生成することができる画像形成装置を得ることが目的である。
【００１２】
また、上記目的に加え、画像形成装置によって生成される二次元テスト画像に基づいて、前記光源ヘッドの発光光量むらを確実に補正することができる画像形成装置用補正方法を得ることが目的である。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
第１の発明は、複数の発光素子が主走査方向に配列された光源ヘッドを、像担持体に対峙させ、前記光源ヘッドと前記像担持体とを副走査方向に相対移動させながら、前記それぞれの発光素子を、光量指示信号に基づいて発光させることで前記像担持体へ画像を形成し、当該像担持体上の画像を所定の記録用紙へ転写して、出力する画像形成装置であって、予め濃度測定用として適用される複数種類のテスト用画像データを記憶するテスト用画像データ記憶手段と、前記テスト用画像データ記憶手段に記憶されたテスト用画像データに基づいて、前記発光素子の点灯又は非点灯を制御することで濃度の異なる複数の二次元テスト画像を形成する二次元テスト画像生成手段と、前記二次元テスト画像生成手段で生成された二次元テスト画像に基づいて得られた各発光素子の補正データを記憶する補正データ記憶手段と、前記光量指示信号を補正データ記憶手段に記憶された補正データに基づいて補正する補正手段と、を有し、前記テスト画像データ記憶手段に記憶された前記画像データが、前記主走査方向に配列された複数の発光素子のそれぞれにおいて、前記二次元テスト画像の領域内で、前記全ての発光素子が少なくとも１回以上点灯するように生成されることを特徴としている。
【００１４】
第１の発明によれば、記憶手段では、予め濃度測定用として適用される複数種類のテスト用画像データを記憶する。このテスト用画像データは、主走査方向に配列された複数の発光素子のそれぞれにおいて、前記二次元テスト画像の領域内で、前記全ての発光素子が少なくとも１回以上点灯するように生成される。
【００１５】
二次元テスト画像生成手段では、前記テスト用画像データ記憶手段に記憶されたテスト用画像データに基づいて、前記発光素子の点灯又は非点灯を制御することで濃度の異なる複数の二次元テスト画像を形成する。
【００１６】
補正データ記憶手段は、二次元テスト画像生成手段で生成された二次元テスト画像に基づいて得られた各発光素子の補正データを記憶し、補正手段では、光量指示信号を補正データ記憶手段に記憶された補正データに基づいて補正する。
【００１７】
上記の如く、最も低濃度のテスト画像であっても、全ての発光素子が少なくとも１回以上点灯するように二次元テスト画像を形成しているため、例えば、タンデム型等、複数の像担持体上に記録した画像を重ねてカラー画像を得る構成において、機械的な像担持体間の位置ずれ（特に、主走査方向のずれ）を電気的に補正（画像データのシフト）することがあっても、補正後に対応する発光素子の補正データを用いることで、適正な濃度で画像形成することができる。
【００１８】
上記第１の発明において、前記主走査方向に配列された各発光素子の点灯回数が、同一であることを特徴としている。
【００１９】
主走査方向に配列された複数の発光素子のそれぞれにおいて、前記二次元テスト画像の領域内で、前記全ての発光素子が少なくとも１回以上点灯する場合に、主走査方向に配列された各発光素子の点灯回数が、同一とすることで、各濃度域において同じ条件の下での補正データを生成することができる。
【００２０】
第２の発明は、複数の発光素子が主走査方向に配列された光源ヘッドを、像担持体に対峙させ、前記光源ヘッドと前記像担持体とを副走査方向に相対移動させながら、前記それぞれの発光素子を、光量指示信号に基づいて発光させることで前記像担持体へ画像を形成し、当該像担持体上の画像を所定の記録用紙へ転写して、出力する画像形成装置に用いられ、前記発光素子の点灯又は非点灯を制御することで濃度の異なるそれぞれの二次元テスト画像を形成し、当該二次元テスト画像に基づいて、前記光源ヘッドの発光光量むらを補正するための補正方法であって、前記主走査方向に配列された複数の発光素子のそれぞれにおいて、前記二次元テスト画像の領域内で、前記全ての発光素子が少なくとも１回以上点灯するように前記二次元テスト画像データを生成することを特徴としている。
【００２１】
第２の発明によれば、テスト用画像データとして、主走査方向に配列された複数の発光素子のそれぞれにおいて、前記二次元テスト画像の領域内で、前記全ての発光素子が少なくとも１回以上点灯するように生成する。生成した二次元テスト画像に基づいて各発光素子の補正データを得、光量指示信号をこの補正データに基づいて補正する。
【００２２】
これにより、最も低濃度のテスト画像であっても、全ての発光素子が少なくとも１回以上点灯するように二次元テスト画像を形成しているため、例えば、タンデム型等、複数の像担持体上に記録した画像を重ねてカラー画像を得る構成において、機械的な像担持体間の位置ずれ（特に、主走査方向のずれ）を電気的に補正（画像データのシフト）することがあっても、補正後に対応する発光素子の補正データを用いることで、適正な濃度で画像形成することができる。
【００２３】
上記第２の発明において、前記主走査方向に配列された各発光素子の点灯回数が、同一であることを特徴としている。
【００２４】
主走査方向に配列された複数の発光素子のそれぞれにおいて、前記二次元テスト画像の領域内で、前記全ての発光素子が少なくとも１回以上点灯する場合に、主走査方向に配列された各発光素子の点灯回数が、同一とすることで、各濃度域において同じ条件の下での補正データを生成することができる。
【発明の効果】
【００２５】
以上説明した如く本発明では、主走査方向に配列された全ての発光素子に対して、低濃度域から高濃度域まで精度の高い補正データを取得可能な二次元テスト画像を生成することができるという優れた効果を有する。
【００２６】
また、上記効果に加え、画像形成装置によって生成される二次元テスト画像に基づいて、前記光源ヘッドの発光光量むらを確実に補正することができるという効果を有する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
（画像形成装置の全体構成）
図１には、本発明が適用された画像形成装置のエンジン部１０の構成が示されている。図１に示すように、エンジン部１０は、矢印Ａ方向に定速回転する感光体ドラム１２を備えている。なお、この感光体ドラム１２の回転方向（矢印Ａ）が副走査方向に対応する。
【００２８】
この感光体ドラム１２の周囲には、感光体ドラム１２の回転方向に沿って、帯電器１４、光プリントヘッド（ＬＰＨ）１６、現像器１８、転写ローラ２０、クリーナ（図示省略）、イレーズランプ（図示省略）が順に配設されている。
【００２９】
すなわち、感光体ドラム１２は、帯電器１４によって表面が一様に帯電された後、光プリントヘッド１６によって光ビームが照射されて、感光体ドラム１２上に潜像が形成される。なお、光プリントヘッド１６は、制御装置１５０（図４参照）と接続されており、この制御装置１５０に制御されて画像データに基づいて光ビームを出力する。
【００３０】
感光体ドラム１２上に形成された潜像には、現像器１８によってトナーが供給されて現像され、感光体ドラム１２上にトナー像が形成される。感光体ドラム１２上のトナー像は、転写ローラ２０によって、用紙トレイ２４から１枚ずつ取出されて、用紙搬送ベルト２６によって搬送されてきた用紙２８に転写される。転写後に感光体ドラム１２に残留しているトナーはクリーナ（図示省略）によって除去され、イレーズランプ（図示省略）によって除電された後、再び帯電器１４によって帯電されて、同様の処理を繰り返す。
【００３１】
一方、トナー像が転写された用紙２８は、加圧ローラ３０Ａと加熱ローラ３０Ｂからなる定着器３０に搬送されて定着処理が施される。これにより、トナー像が定着されて、用紙２８上に所望の画像が形成される。画像が形成された用紙２８は装置外へ排出される。
【００３２】
（光プリントヘッドの詳細構成）
次に、光プリントヘッド１６の構成を詳しく説明する。図２に光プリントヘッド１６の断面図を示す。図２に示すように、光プリントヘッド１６は、ＬＥＤアレイ４８（発光素子アレイ）と、ＬＥＤアレイ４８を支持するとともに、ＬＥＤアレイ４８の駆動を制御する各種信号を供給するための回路が形成されたプリント基板４２と、ＬＥＤアレイ４８から出射した光を感光体ドラム１２上に結像させるための結像素子レンズアレイ４４と、を備えている。
【００３３】
ＬＥＤアレイ４８は、図３に示される如く、千鳥状に主走査方向に配列され、光プリントヘッド１６の光源を構成している。
【００３４】
ＬＥＤアレイ４８は、各々のＬＥＤ４６の配列方向を主走査方向に一致させて、副走査方向の位置を交互にずらして主走査方向に並べられ（千鳥配置：図３参照）、プリント基板４２に取りつけられている。このように千鳥配置したことにより、高解像度化のためにＬＥＤ４６間ピッチが狭くても、主走査方向に隣接するチップ間で重複を設け、この重複寸法を調節することで、ＬＥＤ４６を所定ピッチで主走査方向に配列可能となっている。なお、各々のＬＥＤ４６の配列方向を主走査方向に一致させて、ＬＥＤアレイ４８を主走査方向に一列状に配置してもよい。
【００３５】
結像素子レンズアレイ４４は、結像レンズとして、屈折率分布型のプラスチックロッドレンズが解像度に応じた各画素（ドット）に対応して配列されて構成されており、各ＬＥＤ４６から出射された光ビームを感光体ドラム１２上に結像させる。
【００３６】
（プリント基板の構成）
図４には、プリント基板４２における駆動ブロック図が示されている。
【００３７】
制御装置１５０は、プリント基板４２のバス１５２と接続されており、シリアルデータを互いにアクセスする。
【００３８】
バス１５２には、サイリスタ転送信号発生部１５４、パルス幅変調データ生成部（ＰＷＭ  ＤＡＴＡ  ＧＥＮ）１５６、補正メモリ１５８、ＰＬＬ（フェーズ・ロックド・ループ）回路１６０並びに、ＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable Programmable Read-Only Memory）１６２が接続されている。ＥＥＰＲＯＭ１６２には、エンジン部１０とは別体とされた図示しない測定装置等により生成された，各ＬＥＤ４６毎の光量補正値が記憶されるようになっている。このＥＥＰＲＯＭ１６２に記憶された光量補正値は、適宜補正メモリ１５８に送出される。
【００３９】
理論的には、低濃度域から高濃度域まで同じ光量補正値が使用できるが、レンズの特性等に起因して異なる補正値が必要な場合がある。そこで、予め低濃度域から高濃度域までのテスト画像（スクリーン）をプリントし、このプリントされたテスト画像に基づいて、各ＬＥＤ４６の濃度補正データを組み込んでおく必要がある。
【００４０】
制御装置１５０からは、Ｌsync信号がサイリスタ転送信号発生部１５４と、パルス幅変調データ生成部１５６に送出されるようになっている。
【００４１】
また、制御装置１５０からは、Ｖdata信号がパルス幅変調データ生成部１５６に送出されるようになっている。
【００４２】
さらに、制御装置１５０からは、ＣＬＫ（クロック）信号がサイリスタ転送信号発生部１５４と、パルス幅変調データ生成部１５６と、ＰＬＬ回路１６０に送出されるようになっている。
【００４３】
補正メモリ１５８は、記録された補正データをサイリスタ転送信号発生部１５４へ送出することで、Ｖdataに基づいて生成されたＰＷＭ信号を補正する。
【００４４】
前記サイリスタ転送信号発生部１５４は、レベルシフト回路１６４を介して、光プリントヘッド１６の各ＬＥＤアレイ４８と接続されている。これにより、ＬＥＤアレイ４８には、転送信号ＣＫＳが送出される。
【００４５】
また、前記パルス幅変調データ生成部１５６は、前記各ＬＥＤアレイ４８と１：１で対応付けられた複数のＰＷＭ信号出力部１６６へパルス幅変調データを送出する。また、このＰＷＭ信号出力部１６６には、ＰＬＬ回路１６０で生成されたＰＷＭクロック信号も入力されており、各ＬＥＤアレイ４８に対してＶdataに応じたパルス信号Ｉ、およびクロック信号ＣＫ１、ＣＫ２が送出されるようになっている。
【００４６】
図５は、自己走査型のＬＥＤアレイ４８の内部に組み込まれた駆動ドライバを示す回路である。
【００４７】
ＬＥＤアレイ４８では、当該ＬＥＤアレイ４８内に配列されている複数（例えば、１２８個）のＬＥＤ４６の各々に対して、サイリスタ９０が設けられており、各サイリスタ９０のアノード側はＳＵＢ端子９１と接続されている。
【００４８】
初段のサイリスタ９０のゲート側と接続する点Ｐ（１〜１２８／点Ｐに続く数字は、複数配列されたＬＥＤ４６の順番を示す）は、ΦＳ入力端子９３と接続されており、ＬＥＤアレイ４８のＬＥＤ４６を点灯させるトリガとして、スタート信号ΦＳ（電圧）が点Ｐ（１〜１２８）に印加されるようになっている。
【００４９】
また、各段のサイリスタ９０のゲート側と接続する点Ｐ（１〜１２８）は、ダイオード９２を介して直列接続されている。また、各段の点Ｐ（１〜１２８）は、それぞれ抵抗９４を介して、ＶＧＡ端子７８と接続するベース線９６に接続されている。ベース線９６は、初段で所定の電圧を維持し、各段に行くに従い、所定電位（Ｖｆ）ずつ低下するようになっている。
【００５０】
また、点Ｐ（１〜１２８）は、ＬＥＤ４６のアノード側に接続されており、ＬＥＤ４６のカソード側は、各段の点灯制御信号となるパルス波を出力する点灯制御信号線９８を介してΦＩ入力端子８２に接続されている。この点灯制御信号がローレベル（Ｌ）のときに、点Ｐ（１〜１２８）をゲートとするサイリスタ９０がＯＮしていれば、ＬＥＤ４６は点灯する。
【００５１】
また、奇数段のサイリスタ９０のカソード側は第１の転送線１００に接続され、偶数段のサイリスタ９０のカソード側は第２の転送線１０２に接続されており、各々転送信号ＣＫ１、ＣＫ２が供給される。この転送信号ＣＫ１、ＣＫ２に従って、前記点Ｐ（１〜１２８）の電位が所定電位（Ｖｆ）ずつ上昇されるようになっている。すなわち、点Ｐの電位が、初段の点Ｐ１から後段へと順に、ＬＥＤ４６を点灯可能な所定電位に到達し、ＬＥＤアレイ４８の自己走査が可能となる。
【００５２】
（濃度補正データ生成の概略）
補正メモリ１５８（図４参照）に記録される濃度補正データは、エンジン部１０において、実際にテスト画像をプリントし、当該テスト画像をスキャナ等で読み取り、解析して得るようになっている。
【００５３】
図６は、図４の制御部１５０に設けられた濃度補正データ生成部２００での濃度補正データ生成のための機能ブロックを示している。
【００５４】
図６に示される如く、スキャナ２０２は濃度補正データ生成部２００の画像データ取込部２０４に接続されている。
【００５５】
スキャナ２０２は、一般的に周知であるラインＣＣＤセンサを装備したフラットベット型のスキャナが適用可能である。
【００５６】
このスキャナ２０２には、エンジン部１０でプリントしたテスト画像が記録された用紙２８が装着され、当該用紙２８上のテスト画像がラインＣＣＤセンサによって読み取られ、前記画像データ取込部２０４へ送出されるようになっている。
【００５７】
ここで、本実施の形態における用紙２８上のテスト画像パターン（スクリーン）の内、比較的低濃度域として適用されるスクリーンが図７に示されている。
【００５８】
図７に示される如く、この用紙２８上に形成されたスクリーンは、1200dpi×1200dpi、cin13%、スクリーン角度45度となっており、４ドット（２×２）の点灯ブロック（ＬＥＤ点灯）が上下左右に４ブロック毎に配設されている。
【００５９】
ところで、上記のような点灯ブロックパターンを用紙２８の全領域で行うと、主走査方向に配列されたＬＥＤ４６において、非点灯となるＬＥＤ４６が存在することになる。
【００６０】
そこで、本実施の形態では、図７に示される如く、用紙２８を副走査方向において、複数に区分し、区分された各領域間で前記点灯ブロックパターンを主走査方向に所定ドット（図７では、２ドット）ずらして記録するようにしている。
【００６１】
この結果、主走査方向に配列された各ＬＥＤは、何れかの領域で点灯することになり、全てのＬＥＤ４６が点灯の対象となり得る。
【００６２】
前記用紙２８には、プリントされたテスト画像データの濃度等の情報（例えば、バーコード等で記憶された設定濃度情報）が併せて記憶されており、画像データ取込部２０４では、この設定濃度情報と、テスト画像データとが分離され、設定濃度情報は、プリント指示濃度認識部２０６へ送出され、テスト画像データは濃度変換部２０８へ送出される。
【００６３】
プリント指示濃度認識部２０６で認識した濃度は、比較部２１２へ送出される。
【００６４】
一方、濃度変換部２０８では、読み取ったテスト画像データが濃度データに変換され、比較部２１２へ送出される。
【００６５】
この結果、比較部２１２では、用紙２８にテスト画像を記録するときに指示された濃度と、当該指示された濃度に基づいて実際に記録されたテスト画像の濃度データとが比較され、その差分に基づいて補正データ生成部２１６において、補正データが生成され、補正メモリ１５８（図４参照）に格納される。
【００６６】
すなわち、Ｃｉｎ（濃度）が低い画像と、Ｃｉｎが高い画像とでは、筋の位置が変化することがある。これは、ＬＥＤ４６の光量プロファイルがドット毎に変化することが原因となっている。このため、濃度別に補正値を別々に持つか、計算等で最適な補正値を求める必要がる。
【００６７】
従って、Ｃｉｎが低いテスト画像とＣｉｎが高いテスト画像とを実際に出力して補正値を求めることが好ましい。本実施の形態は、その際に、Ｃｉｎが低い方が筋が見えやすいという理由から，特にＣｉｎの低い画像における問題点を改善するためのものである。
【００６８】
以下に本実施の形態の作用を説明する。
【００６９】
（画像形成動作）
感光体ドラム１２の周囲では、周知の電子写真方式による各色毎の画像形成（印字）プロセスが次のように行われる。
【００７０】
まず、感光体ドラム１２はそれぞれ所定の回転速度で回転駆動される。
【００７１】
そして、感光体ドラム１２の表面は、図１に示すように、帯電器１４により所定の帯電レベルの直流電圧（或いは、直流電圧に交流電圧を重畳した電圧）を印加することによって、所定レベルに一様に帯電される。
【００７２】
次に、一様な表面電位とされた感光体ドラム１２の表面に、ＬＰＨ１６によってＬＥＤ４６からの光ビームが照射され、画像情報に応じた静電潜像が形成される。これにより、感光体ドラム１２の光ビームによる露光部位の表面電位は所定レベルにまで変位する。
【００７３】
そして、感光体ドラム１４の表面に形成された静電潜像は対応する現像器１８によって現像され、感光体ドラム１２上にトナー像として可視化される。
【００７４】
すなわち、現像器１８では、現像カートリッジから二成分現像剤を持ち出し、静電潜像に対して、現像ロールからトナーを飛翔させ感光体ドラム１２の表面に付着させる。
【００７５】
このときの現像は、トナーを搬送する役目を有するキャリアは現像ロールに残り、トナーのみが感光体ドラム１２へ転移する。
【００７６】
次に、各感光体ドラム１２上に形成された各色のトナー像は、転写ローラ２０によって用紙搬送路を通る用紙２８に転写される。当該用紙２８は、転写の後、用紙２８上に形成されたトナー像が、定着器３０によって加熱、加圧搬送されることで、トナーが溶融、凝固して記録用紙Ｐに定着される。また、定着後、記録用紙Ｐは、排紙ロールによって排紙され、画像形成プロセスが終了する。
（自己走査型のＬＥＤチップの動作）
次に、図８及び図９のタイミングチャートを参照して、ＬＰＨ１６のＬＥＤチップ４６の動作について説明する。
【００７７】
図８及び図９に示されるように、スタート信号ΦＳ（ＣＫＳ）をハイレベル（Ｈ）とすることで、点Ｐ１電位がＨとなり、点Ｐ１からダイオード９２を通じて接続されている点Ｐ２の電位は、Ｐ２＝Φｓ−Ｖｆ（ＬＥＤの電圧降下による）となる。同様に、点Ｐ３の電位は、Ｐ３＝Ｐ２−Ｖｆ、点Ｐ４の電位は、Ｐ４＝Ｐ３−Ｖｆ、…、点ＰＮの電位は、ＰＮ＝Ｐ（Ｎ−１）−Ｖｆとなる。但し、Φｇａ電位で飽和するため、Φｇａ以下には下がらない。
【００７８】
ここで、ＣＫ１がＬになると、Ｐ１のサイリスタ９０がオンし、このとき、点Ｐ１の電位はΦＳ→０Ｖ、ＣＫ１の電位はΦ１→−Ｖｆとなる。ここで、点Ｐ１と同等、すなわち奇数段目の点Ｐは、２Ｖｆ単位で電位が下がっているため、オンしない。
【００７９】
この状態でΦＩをＨ→Ｌとすることで、１段目のＬＥＤ４６を点灯することができる。また、ΦＩをＬ→Ｈとすることで、１段目のＬＥＤ４６は消灯し、このとき、ΦＩの電位は−Ｖｆとなる。
【００８０】
次に、ＣＫ２をＬにすることで、Ｐ２のサイリスタ９０がオンし、Ｐ２＝０Ｖ、Ｐ３＝−Ｖｆ、Ｐ４＝−２Ｖｆとなる。このとき、ＣＫ２の電位Φ２が−Ｖｆとなるため、Ｐ４以降の偶数段目のサイリスタ９０はオンしない。
【００８１】
Ｐ２のサイリスタ９０がオンしたところで、ＣＫ１→Ｈとすることで、次のデータ信号で１段目のＬＥＤ４６が点灯しないように、Ｐ１のサイリスタ９０をオフする。
【００８２】
この状態で、ΦＩをＨ→Ｌとすることで、２段目のＬＥＤ４６が点灯する。このとき、ΦＩの電位は−Ｖｆとなる。その後、ΦＩをＬ→Ｈとすることで、２段目のＬＥＤ４６が消灯する（ΦＩの電位が０Ｖ）。
【００８３】
以下、ＣＫ１は奇数段目のサイリスタ９０（及びＬＥＤ４６）のオン（点灯）を制御し、ＣＫ２は偶数段目のサイリスタ９０（及びＬＥＤ４６）のオン（点灯）を制御するとともに、点灯制御信号ΦＩによって各ＬＥＤ４６による露光量を制御することができる。
【００８４】
（テスト画像による濃度補正）
上記ＬＰＨ１６に搭載される複数のＬＥＤアレイ４８の各ＬＥＤ４６は、理論的には、点灯時の濃度は一律であるが、ＬＥＤ４６自体の製造ロット、レンズ収差等に起因して、光量の変動があり、結果として濃度むら（筋むら）を発生させる要因となっている。
【００８５】
そこで、低濃度域から高濃度域までの複数の濃度のテスト画像（スクリーン）を実際にプリントし、予め濃度補正データを生成しておくことで、点灯するＬＥＤ４６の発光光量を補正する。
【００８６】
この場合、特に、背景技術の項で示した図１２のような、低濃度域のテスト画像（スクリーン）は、点灯するＬＥＤ４６と、点灯しない（非点灯の）ＬＥＤ４６とが存在する。このため、非点灯のＬＥＤ４６は、濃度補正データを得ることができなくなる（図１２の上端に示す、○が点灯、×が非点灯を示す）。
【００８７】
また、タンデム型の画像形成装置の場合（例えば、図１のエンジン部１０が用紙搬送ベルト２６の搬送方向に沿って４連に配設され、それぞえＣＭＹＫの各色に相当する画像を形成し、重ねることでフルカラー画像を得ることができる画像形成装置）、サイドレジ補正がなされた場合に、対応するＬＥＤ４６がずれてしまい、濃度補正データを得たときとは異なるテスト画像となるため、濃度むら（筋むら）の解消ができない。
【００８８】
そこで、本実施の形態では、図７に示される如く、１枚の用紙２８を副走査方向に分割し、それぞれ、互いに主走査方向にずれた状態のパターンを形成するようにした。
【００８９】
上記図７のテスト画像によれば、図７の上端に、○印で示したように、全てのＬＥＤ４６が点灯することになり、全てのＬＥＤ４６が濃度補正データを得ることが可能である。
【００９０】
このように、全てのＬＥＤ４６がそれぞれ濃度補正データを有しているため、タンデム型の画像形成装置において、サイドレジ調整があっても、問題なく濃度補正が可能となる。
【００９１】
なお、本実施の形態では、用紙２８の副走査方向に分割し、それぞれの領域においてテスト画像パターンを主走査方向にずらすようにしたが、図１０に示される如く、１枚の用紙２８に対して、同一のテスト画像パターンを構成するようにしてもよい。
【００９２】
この図１０のテスト画像パターンによれば、主走査方向に亘り、全てのＬＥＤ４６が点灯する機会を得ることができ、かつ用紙２８全体に亘り、同一のパターンであるため、パターンデータ容量が少なくて済む。
【００９３】
さらに、図１１に示されるようなテスト画像パターンを適用することで、１枚の用紙２８における全てのＬＥＤ４６の点灯回数を同一とすることができる。
【００９４】
以上説明した如く本実施の形態では、ＬＥＤアレイ４８にそれぞれ複数のＬＥＤ４６設けられ，これらが主走査方向に配列されて構成されるＬＰＨ１６において、各ＬＥＤ４６が全て点灯するようなテスト画像パターンをプリントすることで、プリントされた用紙をスキャナ２０２で読み取ることで得られる準補正データを用いて、全てのＬＥＤ４６の濃度補正データを得ることができる。これにより、いかなる画像であっても、テスト画像による濃度補正データによる補正で筋むら等の発生を抑制することができる。
【００９５】
また、例えば、タンデム型の画像形成装置における、サイドレジ補正があっても、サイドレジ補正による主走査方向のシフト量に応じたＬＥＤ４６は必ず濃度補正データを有しているため、サイドレジ補正に起因する筋むらの発生も防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００９６】
【図１】本実施の形態に係る画像形成装置の概略構成図である。
【図２】光プリントヘッドの内部構造を示す拡大断面図である。
【図３】ＬＰＰの配列構成を示す平面図である。
【図４】ＬＰＨの発光駆動系制御ブロック図である。
【図５】ＬＥＤチップの自己走査型発光ドライバの回路図である。
【図６】図４の制御部に設けられた濃度補正データ生成部での濃度補正データ生成のための機能ブロック図である。
【図７】本実施の形態に係る用紙にプリントされたテスト画像パターンを示す正面図である。
【図８】自己走査型ＬＥＤチップの点灯制御タイミングチャートである。
【図９】自己走査型ＬＥＤチップの点灯制御タイミングチャートである。
【図１０】変形例に係る用紙にプリントされたテスト画像パターンを示す正面図である。
【図１１】変形例に係る用紙にプリントされたテスト画像パターンを示す正面図である。
【図１２】従来例に係る用紙にプリントされたテスト画像パターンを示す正面図である。
【符号の説明】
【００９７】
１０    エンジン部（二次元テスト画像生成手段）
１２    感光体ドラム
１４    帯電器１４
１６    光プリントヘッド（ＬＰＨ）
１８    現像器
２８    用紙
４０    ＬＥＤアレイ
４２    プリント基板（補正手段）
４６    ＬＥＤ
４８    ＬＥＤチップ
１５０    制御部（テスト用画像データ記憶手段）
１５８    補正メモリ（補正データ記憶手段）
２００    濃度補正データ生成部
２０２    スキャナ
２０４    画像データ取込部
２０６    プリント指示濃度認識部
２０８    テスト画像データは濃度変換部
２１２    比較部
２１６    ＬＥＤ濃度補正データ生成部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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