(57)【要約】【課題】  簡単に組み立てできる構成であって、トナーを搬送する搬送スクリューに付着したトナーを確実に且つ無理なく掻き落とすことができ、大量のトナーを搬送するときでもトナー搬送経路の目詰まりを防止することができるトナー掻き落とし部材を備えた画像形成装置。【解決手段】  スクリュー羽根の回転によりトナーを搬送する搬送スクリューと、前記搬送スクリューの軸方向より前記スクリュー羽根に当接して揺動する当接部を有するトナー掻き落とし部材と、前記トナー掻き落とし部材を保持する保持部材と、を備え、前記当接部を前記保持部材に設けた長孔に前記搬送スクリューに対する背面側より貫入したこと。【選択図】        図２
2006126412.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
スクリュー羽根の回転によりトナーを搬送する搬送スクリューと、
前記搬送スクリューの軸方向より前記スクリュー羽根に当接して揺動する当接部を有するトナー掻き落とし部材と、
前記トナー掻き落とし部材を保持する保持部材と、を備え、
前記当接部を前記保持部材に設けた長孔に前記搬送スクリューに対する背面側より貫入したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記トナー掻き落とし部材は前記当接部を支持する支持部を有し、
前記当接部を前記長孔に貫入した後、前記支持部を前記保持部材における前記搬送スクリューに対する背面側に当着させたことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記トナー掻き落とし部材は薄板から形成され、前記当接部の面部は前記搬送スクリューの軸方向と略直交して配置されていることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記トナー掻き落とし部材の前記当接部の面部は鉛直方向と略平行に配置されていることを特徴とする請求項１〜３の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記トナー掻き落とし部材は、第一の当接部と、第二の当接部と、これらの当接部間を接続する支持部とを有するコの字形に形成されていることを特徴とする請求項１〜４の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記保持部材に前記搬送スクリューの軸方向に複数の長孔を配設し、該複数の長孔に複数の前記トナー掻き落とし部材の当接部を貫入したことを特徴とする請求項１〜５の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記トナー掻き落とし部材はポリエチレンにより形成されていることを特徴とする請求項１〜６の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記トナーはクリーニング手段によって回収された転写残トナーであり、前記搬送スクリュー、前記トナー掻き落とし部材及び前記保持部材は転写残トナーを搬送するトナー搬送経路に配置されていることを特徴とする請求項１〜７の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記トナー搬送経路を形成する側壁に、前記トナー掻き落とし部材を保持した保持部材を固定したことを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
スクリュー羽根の回転によりトナーを搬送する搬送スクリューに当接するトナー掻き落とし部材の組立方法であって、
前記搬送スクリューの軸方向より前記スクリュー羽根に当接すべく前記トナー掻き落とし部材に設けた当接部を、前記トナー掻き落とし部材を保持する保持部材に設けた長孔に前記搬送スクリューに対する背面側より貫入する工程を有することを特徴とするトナー掻き落とし部材の組立方法。
【請求項１１】
前記当接部を支持すべく前記トナー掻き落とし部材に設けた支持部を前記保持部材における前記搬送スクリューに対する背面側に当着させる工程を有することを特徴とする請求項１０に記載のトナー掻き落とし部材の組立方法。
【請求項１２】
トナーを搬送するトナー搬送経路に前記トナー掻き落とし部材を保持した保持部材を配置する工程と、
前記トナー搬送経路を形成する側壁に前記保持部材を固定する工程と、
を有することを特徴とする請求項１０又は請求項１１に記載のトナー掻き落とし部材の組立方法。
【請求項１３】
前記トナー掻き落とし部材は薄板から形成され、前記当接部の面部を前記搬送スクリューの軸方向と略直交して配置する工程を有することを特徴とする請求項１０〜１２の何れか１項に記載のトナー掻き落とし部材の組立方法。
【請求項１４】
前記トナー掻き落とし部材の前記当接部の面部を鉛直方向と略平行に配置する工程を有することを特徴とする請求項１０〜１３の何れか１項に記載のトナー掻き落とし部材の組立方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、及びこれらの諸機能を備えた複合機等の画像形成装置であって、トナーを搬送する搬送スクリューに付着したトナーを掻き落とすトナー掻き落とし部材を備えた画像形成装置、及びトナー掻き落とし部材の組立方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機、プリンタ、ファクシミリ、及びこれらの諸機能を備えた複合機等の画像形成装置においては、一様に帯電された感光体ドラム等の像担持体に、画像データに対応した露光を行って静電潜像を形成する。現像装置にてこの静電潜像にトナーを付着させて顕像化して、直接記録材に転写したり、中間転写ベルトに転写した後に記録材に転写したりする。続いて、記録材に転写されたトナー像を定着装置で加熱・押圧して固定することで画像を形成している。
【０００３】
トナー像を転写する際に、１００％の転写は不可能であって、感光体ドラム若しくは中間転写ベルトには微量のトナー（以下、転写残トナーと称す）が残留する。前述の画像形成処理を連続して行うためには、この転写残トナーを除去する必要がある。そこで、クリーニング装置を設け、転写残トナーを除去して回収している。
【０００４】
クリーニング装置においては、クリーニングブレード等により感光体ドラム若しくは中間転写ベルトより転写残トナーを掻き落とし、掻き落とされた転写残トナーはクリーニング装置の底部に落下する。クリーニング装置の底部には落下した転写残トナーを搬送するトナー搬送経路が設けられ、トナー搬送経路には螺旋状に形成されたスクリュー羽根を有する搬送スクリューが配置されていて、スクリュー羽根を回転することによって転写残トナーを搬送する。そして、搬送スクリューで搬送された転写残トナーは、クリーニング装置外に設けたトナー回収箱に回収されて廃棄されたり、現像装置に搬送されて再利用されたりする。
【０００５】
画像形成装置が高湿度の環境下に置かれると、機内結露やトナーの吸湿により、搬送スクリューに転写残トナーが付着する。そして、次第に転写残トナーの付着量が増大すると、トナー搬送経路は目詰まりを起こして、転写残トナーがクリーニング装置外に搬送されずにトナー搬送経路に蓄積され、クリーニング装置に転写残トナーが満杯になってしまうと、クリーニング作用は失われてしまう。また、場合によってはクリーニング装置を破損しかねない。
【０００６】
そこで、搬送スクリューに転写残トナーが付着することを防止するものとして、ポリエステルフィルム等の弾性板の先端に多数の弾性突片を形成し、この弾性突片を搬送スクリューの外周方向から弾性的に当接させて揺動させ、搬送スクリューに付着した転写残トナーを掻き落とすようにしたクリーナユニットが提案されている（特許文献１参照）。
【０００７】
また、トナー濃度を検出する検出容器におけるトナーを排出する下部開口の側壁に揺動部材を設け、この揺動部材の先端を搬送スクリューに当接させて揺動させ、検出容器より排出するトナーの目詰まりを防止した現像装置が提案されている（特許文献２参照）。
【特許文献１】特開平５−２２４５６２号公報
【特許文献２】特開平６−２８２１６８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
搬送スクリューへ転写残トナーが付着することを防止するものとして、特許文献１に記載の構成においては、平板状の複数の弾性突片を搬送スクリューのスクリュー羽根の間に配置し、弾性突片をスクリュー羽根の外周方向、即ち板厚方向に変形させて揺動させるようにしている。しかし、実際にはスクリュー羽根の回転によって弾性突片は搬送スクリューの軸方向、即ち板面と平行な方向に力を受けるが、弾性突片は同方向に変形し難いので、スクリュー羽根の外周方向に退避することになる。このために、スクリュー羽根は弾性突片によって大きな抵抗を受け、特に大量の転写残トナーを搬送する場合にはスクリュー羽根や弾性突片の耐久性能に大きな影響が出る。また、弾性突片の抵抗によって搬送スクリューの回転に大きな回転トルクを必要とするので、駆動装置の消費電力が増大する。その上、上方から落下した転写残トナーは平板状の弾性突片に付着して堆積することが予想され、この結果、弾性突片が揺動し難くなって、更に耐久性能や消費電力に問題が生ずる。
【０００９】
特許文献２に記載の構成においては、揺動部材は１枚のみであり、検出容器より排出するトナーの目詰まりを防止することを目的としたものであって、搬送スクリューへ転写残トナーが付着することを防止することを目的としたものではない。
【００１０】
本発明は上述した問題に鑑みてなされたものであり、簡単に組み立てできる構成であって、トナーを搬送する搬送スクリューに付着したトナーを確実に且つ搬送スクリューに大きな抵抗を与えることなく掻き落とすことができ、大量のトナーを搬送するときでもトナー搬送経路の目詰まりを防止することができ、しかも上方から落下したトナーが殆ど堆積することのないトナー掻き落とし部材を備えた画像形成装置、及びトナー掻き落とし部材の組立方法を提案することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的は下記の手段によって達成される。
【００１２】
［請求項１］スクリュー羽根の回転によりトナーを搬送する搬送スクリューと、前記搬送スクリューの軸方向より前記スクリュー羽根に当接して揺動する当接部を有するトナー掻き落とし部材と、前記トナー掻き落とし部材を保持する保持部材と、を備え、前記当接部を前記保持部材に設けた長孔に前記搬送スクリューに対する背面側より貫入したことを特徴とする画像形成装置。
【００１３】
［請求項２］前記トナー掻き落とし部材は前記当接部を支持する支持部を有し、前記当接部を前記長孔に貫入した後、前記支持部を前記保持部材における前記搬送スクリューに対する背面側に当着させたことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【００１４】
［請求項３］前記トナー掻き落とし部材は薄板から形成され、前記当接部の面部は前記搬送スクリューの軸方向と略直交して配置されていることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【００１５】
［請求項４］前記トナー掻き落とし部材の前記当接部の面部は鉛直方向と略平行に配置されていることを特徴とする請求項１〜３の何れか１項に記載の画像形成装置。
【００１６】
［請求項５］前記トナー掻き落とし部材は、第一の当接部と、第二の当接部と、これらの当接部間を接続する支持部とを有するコの字形に形成されていることを特徴とする請求項１〜４の何れか１項に記載の画像形成装置。
【００１７】
［請求項６］前記保持部材に前記搬送スクリューの軸方向に複数の長孔を配設し、該複数の長孔に複数の前記トナー掻き落とし部材の当接部を貫入したことを特徴とする請求項１〜５の何れか１項に記載の画像形成装置。
【００１８】
［請求項７］前記トナー掻き落とし部材はポリエチレンにより形成されていることを特徴とする請求項１〜６の何れか１項に記載の画像形成装置。
【００１９】
［請求項８］前記トナーはクリーニング手段によって回収された転写残トナーであり、前記搬送スクリュー、前記トナー掻き落とし部材及び前記保持部材は転写残トナーを搬送するトナー搬送経路に配置されていることを特徴とする請求項１〜７の何れか１項に記載の画像形成装置。
【００２０】
［請求項９］前記トナー搬送経路を形成する側壁に、前記トナー掻き落とし部材を保持した保持部材を固定したことを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
【００２１】
［請求項１０］スクリュー羽根の回転によりトナーを搬送する搬送スクリューに当接するトナー掻き落とし部材の組立方法であって、前記搬送スクリューの軸方向より前記スクリュー羽根に当接すべく前記トナー掻き落とし部材に設けた当接部を、前記トナー掻き落とし部材を保持する保持部材に設けた長孔に前記搬送スクリューに対する背面側より貫入する工程を有することを特徴とするトナー掻き落とし部材の組立方法。
【００２２】
［請求項１１］前記当接部を支持すべく前記トナー掻き落とし部材に設けた支持部を前記保持部材における前記搬送スクリューに対する背面側に当着させる工程を有することを特徴とする請求項１０に記載のトナー掻き落とし部材の組立方法。
【００２３】
［請求項１２］トナーを搬送するトナー搬送経路に前記トナー掻き落とし部材を保持した保持部材を配置する工程と、前記トナー搬送経路を形成する側壁に前記保持部材を固定する工程と、を有することを特徴とする請求項１０又は請求項１１に記載のトナー掻き落とし部材の組立方法。
【００２４】
［請求項１３］前記トナー掻き落とし部材は薄板から形成され、前記当接部の面部を前記搬送スクリューの軸方向と略直交して配置する工程を有することを特徴とする請求項１０〜１２の何れか１項に記載のトナー掻き落とし部材の組立方法。
【００２５】
［請求項１４］前記トナー掻き落とし部材の前記当接部の面部を鉛直方向と略平行に配置する工程を有することを特徴とする請求項１０〜１３の何れか１項に記載のトナー掻き落とし部材の組立方法。
【発明の効果】
【００２６】
請求項１，２に記載の画像形成装置によれば、簡単に組み立てできる構成であって、トナーを搬送する搬送スクリューに付着したトナーを確実に且つ搬送スクリューに大きな抵抗を与えることなく掻き落とすことができ、大量のトナーを搬送するときでもトナー搬送経路の目詰まりを防止することができる。
【００２７】
請求項３に記載の画像形成装置によれば、トナー掻き落とし部材が薄板であるので、搬送スクリューの軸方向に弾性的に揺動し、搬送スクリューに付着したトナーを確実に且つ無理なく掻き落とすことができる。従って、搬送スクリューに大きな抵抗が掛からず、耐久性能や消費電力に問題が生じない。
【００２８】
請求項４に記載の画像形成装置によれば、上方から落下したトナーがトナー掻き落とし部材に堆積することが非常に少ないので、トナー掻き落とし部材の揺動動作に影響を与えることがない。
【００２９】
請求項５，６に記載の画像形成装置によれば、長い搬送スクリューに対処することができる。
【００３０】
請求項７に記載の画像形成装置によれば、トナー掻き落とし部材と搬送スクリューとの滑り性能が良く、摩擦抵抗が少ないために耐久性能が向上する。
【００３１】
請求項８，９に記載の画像形成装置によれば、トナーがクリーニング手段によって回収された転写残トナーである場合に、上記効果が有効である。
【００３２】
請求項１０〜１２に記載のトナー掻き落とし部材の組立方法によれば、トナーを搬送する搬送スクリューに付着したトナーを確実に且つ搬送スクリューに大きな抵抗を与えることなく掻き落とすことができるトナー掻き落とし部材を、簡単且つ確実に組み立てることができる。
【００３３】
請求項１３に記載のトナー掻き落とし部材の組立方法によれば、トナー掻き落とし部材を、搬送スクリューに付着したトナーを確実に且つ無理なく掻き落とすことができるように組み立てることができる。
【００３４】
請求項１４に記載のトナー掻き落とし部材の組立方法によれば、トナー掻き落とし部材を、上方から落下したトナーがトナー掻き落とし部材に堆積することが非常に少なくなるように組み立てることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３５】
以下に本発明の画像形成装置を図を参照して説明する。
【００３６】
先ず、画像形成装置の一例を図１を参照して説明する。図１はカラー画像を形成する画像形成装置の断面構成図である。なお、本発明は必ずしもカラー画像を形成する画像形成装置にのみ用いられるものではなく、モノクロ画像を形成する画像形成装置にも用いられる。
【００３７】
図１に示すカラー画像形成装置は、画像形成装置１００と画像読取装置２００とから構成される。
【００３８】
画像形成装置１００は、タンデム型カラー画像形成装置と称せられるもので、複数組の画像形成手段１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ、ベルト状の中間転写体６、給紙搬送手段２０、及びベルト定着装置３０等からなる。
【００３９】
画像形成装置１００の上部には、自動原稿送り装置２０１と原稿画像走査露光装置２０２とから成る画像読取装置２００が設置されている。
【００４０】
自動原稿送り装置２０１の原稿台上に載置された原稿ｄは搬送手段により搬送され、原稿画像走査露光装置２０２の光学系により原稿の片面又は両面の画像が走査露光され、ラインイメージセンサＣＣＤに読み込まれる。
【００４１】
ラインイメージセンサＣＣＤにより光電変換されたアナログ信号は、画像処理部１０１において、アナログ処理、Ａ／Ｄ変換、シェーディング補正、画像圧縮処理等が行われた後、露光手段３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋに入力される。
【００４２】
イエロー色の画像を形成する画像形成部１０Ｙは、像担持体としての感光体ドラム１Ｙ、感光体ドラム１Ｙの周囲に配置された帯電手段２Ｙ、露光手段３Ｙ、現像手段４Ｙ、クリーニング装置５Ｙ、一次転写手段としての一次転写ローラ７Ｙ等からなる。
【００４３】
マゼンタ色の画像を形成する画像形成部１０Ｍは、像担持体としての感光体ドラム１Ｍ、感光体ドラム１Ｍの周囲に配置された帯電手段２Ｍ、露光手段３Ｍ、現像手段４Ｍ、クリーニング装置５Ｍ、一次転写手段としての一次転写ローラ７Ｍ等からなる。
【００４４】
シアン色の画像を形成する画像形成部１０Ｃは、像担持体としての感光体ドラム１Ｃ、感光体ドラム１Ｃの周囲に配置された帯電手段２Ｃ、露光手段３Ｃ、現像手段４Ｃ、クリーニング装置５Ｃ、一次転写手段としての一次転写ローラ７Ｃ等からなる。
【００４５】
黒色の画像を形成する画像形成部１０Ｋは、像担持体としての感光体ドラム１Ｋ、感光体ドラム１Ｋの周囲に配置された帯電手段２Ｋ、露光手段３Ｋ、現像手段４Ｋ、クリーニング装置５Ｋ、一次転写手段としての一次転写ローラ７Ｋ等からなる。
【００４６】
現像手段４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋは、感光体ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋの帯電極性と同極性に帯電されたイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）若しくは黒色（Ｋ）の各色のトナーからなる二成分現像剤（一成分現像剤でもよい）をそれぞれ収容し、例えば厚み０．５〜１ｍｍ、外径１５〜２５ｍｍの円筒状の非磁性のステンレスあるいはアルミ材で形成された現像剤担持体である現像ローラ４Ｙ１，４Ｍ１，４Ｃ１，４Ｋ１を備えている。
【００４７】
現像ローラ４Ｙ１，４Ｍ１，４Ｃ１，４Ｋ１は、不図示の突き当てコロにより感光体ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋと所定の間隙、例えば１００〜１０００μｍの間隙を設けて非接触に保たれ、感光体ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋの回転方向と順方向に回転する。
【００４８】
現像時に現像ローラ４Ｙ１，４Ｍ１，４Ｃ１，４Ｋ１に対してトナーと同極性の直流電圧若しくは直流電圧に交流電圧を重畳する現像バイアス電圧を印加することにより、感光体ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋ上の静電潜像に対して反転現像が行われる。
【００４９】
一般的に、トナーには流動性の改良やクリーニング性の向上などの目的で、いわゆる外添剤が添加されており、この内、本発明に関係する潤滑剤としては、例えば、ステアリン酸の亜鉛、アルミニウム、銅、マグネシウム、カルシウム等の塩、オレイン酸の亜鉛、マンガン、鉄、銅、マグネシウム等の塩、パルミチン酸の亜鉛、銅、マグネシウム、カルシウム等の塩、リノール酸の亜鉛、カルシウム等の塩、リシノール酸の亜鉛、カルシウムなどの塩等の高級脂肪酸の金属塩が挙げられる。
【００５０】
これら外添剤の添加量は、トナーに対して０．０１〜１０質量％程度である。
【００５１】
中間転写ベルト６は半導電性の無端ベルト状であって、複数のバックアップローラ６１，６２等に巻回されて、不図示のモータに駆動されて時計方向に回転する。
【００５２】
感光体ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋに対向して、中間転写ベルト６を介して、各色毎の一次転写ローラ７Ｙ，７Ｍ，７Ｃ，７Ｋが設けられている。
【００５３】
一次転写ローラ７Ｙ，７Ｍ，７Ｃ，７Ｋには、トナーと反対極性の直流電圧が印加され、転写域に転写電界を形成することにより、感光体ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋ上に形成された各色のトナー像が中間転写ベルト６上に一次転写される。
【００５４】
二次転写用のバックアップローラ６２に対向して、中間転写ベルト６を介して、二次転写ローラ９が設けられている。
【００５５】
二次転写ローラ９には、トナーと反対極性の直流電圧が印加され、転写域に転写電界を形成することにより、中間転写ベルト６上に担持される重ね合わせトナー画像が転写材（用紙）Ｐの表面に二次転写される。
【００５６】
転写材Ｐは、給紙カセット２１から給紙手段２０により給紙され、複数の中間ローラ２３，２４，２５，２６及びレジストローラ２７を経て、二次転写位置に搬送され、カラー画像が一括転写される。
【００５７】
なお、転写材Ｐのサイズを変える場合、搬送方向に対して直交する方向の長さ（用紙幅）は、中間転写ベルト６の中央基準で変化するように構成されている。
【００５８】
カラー画像が転写された転写材Ｐは、定着手段３０により定着処理され、排紙ローラ２８に狭持されて排紙トレイ２９上に載置される。
【００５９】
中間転写ベルト６の回転方向にみて二次転写位置の下流側に、中間転写ベルト６上に残留したトナーを除去するクリーニング装置８が設けられている。なお、クリーニング装置８の詳細については後述する。
【００６０】
ここで、本実施の形態における中間転写ベルト６、一次転写ローラ７、二次転写ローラ９等の材質について説明する。
【００６１】
中間転写ベルト６は、体積抵抗が１０6〜１０12Ω・ｃｍの無端ベルトであり、例えばポリカーボネート（ＰＣ）、ポリイミド（ＰＩ）、ポリアミドイミド（ＰＡＩ）、ポリビニリデンフルオライド（ＰＶＤＦ）、エトラフルオロエチレン−エチレン共重合体（ＥＴＦＥ）等の樹脂材料や、ＥＰＤＭ、ＮＢＲ、ＣＲ、ポリウレタン等のゴム材料にカーボン等の導電性フィラーを分散させたり、イオン性の導電材料を含有させたりしたものが用いられ、厚みは、樹脂材料の場合５０〜２００μｍ程度、ゴム材料の場合は３００〜７００μｍ程度の設定にすることが好ましい。
【００６２】
一次転写ローラ７Ｙ，７Ｍ，７Ｃ，７Ｋは、例えば外径８ｍｍのステンレス等の導電性芯金の周面に、ポリウレタン、ＥＰＤＭ、シリコーン等のゴム材料に、カーボン等の導電性フィラーを分散させたり、イオン性の導電材料を含有させたりして、体積抵抗が１０5〜１０9Ω・ｃｍ程度のソリッド状態または発泡スポンジ状態で、厚さが５ｍｍ、ゴム硬度が２０〜７０°程度（アスカー硬度Ｃ）の半導電弾性ゴムを被覆して形成される。
【００６３】
二次転写ローラ９は、例えば外径８ｍｍのステンレス等の導電性芯金の周面に、ポリウレタン、ＥＰＤＭ、シリコーン等のゴム材料に、カーボン等の導電性フィラーを分散させたり、イオン性の導電材料を含有させたりして、体積抵抗が１０5〜１０9Ω・ｃｍ程度のソリッド状態または発泡スポンジ状態で、厚さが５ｍｍ、ゴム硬度が２０〜７０°程度（Ａｓｋｅｒ−Ｃ）の半導電弾性ゴムを被覆して形成される。
【００６４】
二次転写ローラ９は、一次転写ローラ７Ｙ，７Ｍ，７Ｃ，７Ｋと異なり、トナーが接するため表面に半導電性のフッ素樹脂やウレタン樹脂等の離型性の良いものを被覆する場合がある。二次転写バックアップローラ６２は、ステンレス等の導電性芯金の周面に、ポリウレタン、ＥＰＤＭ、シリコーン等のゴムや樹脂材料に、カーボン等の導電性フィラーを分散させたり、イオン性の導電材料を含有させたりした半導電性材料を、厚さが０．０５〜０．５ｍｍ程度被覆して形成される。
【００６５】
次に、画像形成プロセスについて説明する。
【００６６】
画像記録のスタートにより感光体ドラム１Ｙの不図示の駆動モータが始動して、イエロー（Ｙ）の画像形成部１０Ｙの感光体ドラム１Ｙが図１の矢示の反時計方向へ回動され、同時に帯電部２Ｙの帯電作用により感光体ドラム１Ｙに電位の付与が開始される。
【００６７】
感光体ドラム１Ｙは電位を付与された後、露光手段３Ｙによって第一の色信号、即ちイエロー（Ｙ）の画像データに対応する電気信号による画像書き込みが開始され、感光体ドラム１Ｙの表面に原稿画像のイエロー（Ｙ）の画像に対応する静電潜像が形成される。この静電潜像は、現像ローラ４Ｙ１により接触或いは非接触の状態で反転現像され、感光体ドラム１Ｙの回転に応じて、感光体ドラム１Ｙ上にイエロー（Ｙ）のトナー像が形成される。
【００６８】
このようにして感光体ドラム１Ｙ上に形成されたイエロー（Ｙ）のトナー像が、一次転写ローラ７Ｙによって、中間転写ベルト６上に転写される。
【００６９】
続いて、中間転写ベルト６上のイエロー（Ｙ）のトナー像と同期が取られ、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒色（Ｋ）のトナー像が順次重ねられて形成され、これによりカラートナー像が得られる。
【００７０】
転写後の感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋの周面上に残った転写残トナーは、クリーニング装置５Ｙ，５Ｍ、５Ｃ、５Ｋにより除去される。
【００７１】
中間転写ベルト６上のカラートナー像の形成と同期して、給紙カセット２１から、１枚づつ分離搬送された転写材Ｐは、給紙ローラ２２，２３，２４，２５，２６及びレジストローラ２７を経て搬送され、二次転写ローラ９により、中間転写ベルト６上のカラートナー像が転写材Ｐ上に一括して転写される。
【００７２】
カラートナー像が転写された転写材Ｐは、不図示の分離手段により除電され、定着装置３０へと搬送され、熱と圧力によってトナー像が定着されて固定された後、排紙ローラ２８により排紙トレイ２９へ排出される。
【００７３】
一方、転写後の中間転写ベルト６の周面上に残った転写残トナーは、クリーニング装置８により除去される。
【００７４】
定着処理された記録材Ｐを反転排紙する場合には、記録材Ｐはベルト定着装置３０と排紙ローラ２８の中間に配置された分岐板２８Ａの図示右側の搬送路を通過し、下方の第一搬送路〈１〉に搬送された後、逆転搬送されて分岐板２８Ａの図示左側の第二搬送路〈２〉を通過し、排紙ローラ２８により装置外に排出される。
【００７５】
記録材Ｐの両面に複写する場合には、記録材Ｐの第一面に形成した画像を定着処理した後、記録材Ｐを第一搬送路〈１〉、さらに分岐板２８Ｂの下方の第４搬送路〈４〉に導入した後、逆転搬送し、分岐板２８Ｂの図示右側の搬送路を通過させ、第３搬送路〈３〉に搬送した後、上方に迂回し給紙ローラ２６により搬送する。記録材Ｐは画像形成手段１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋにおいて第二面に各色の画像が両面に形成され、ベルト定着装置３０により加熱定着処理され、排紙ローラ２８によって装置外に排出される。
【００７６】
次に、本発明に係わるクリーニング装置８に関する詳細な構成について述べる。
【００７７】
図２はクリーニング装置の要部断面図である。
【００７８】
８１はケーシングで、クリーニング装置８を構成する各部材が装着されている。
【００７９】
８２はポリウレタンゴム等の弾性体からなるクリーニングブレードであり、ブレードホルダ８３に接着剤等により固定されている。ブレードホルダ８３はケーシング８１に設けられた支持軸８１Ａに回動自在に取り付けられ、不図示のバネによって反時計方向に付勢されている。従って、クリーニングブレード８２のエッジ８２Ａは、中間転写ベルト６の回転方向と反対方向（カウンター方向）に向いた状態で、バックアップローラ６１に支持された中間転写ベルト６に圧接している。
【００８０】
８４は表面にブラシを有するクリーニングローラであり、不図示の回転手段によって反時計方向に回転しながら中間転写ベルト６に圧接している。
【００８１】
８５は樹脂板やステンレス板等からなるフリッカーであり、一端がケーシング８１に固定され、他端がクリーニングローラ８４に当接している。
【００８２】
８６はケーシング８１の底部に位置するトナー搬送経路８１ｂに設けられ、不図示の駆動源によって回転する螺旋状のスクリュー羽根によってトナーを搬送する搬送スクリューである。
【００８３】
８７はＰＥＴ等からなるシール板であり、一端がケーシング８１に固定されて他端が中間転写ベルト６に当接し、転写残トナーが漏出することを防止している。
【００８４】
以上の如く構成されたクリーニング装置８において、転写ローラ９により記録材Ｐにトナー画像を転写した後に中間転写ベルト６に残留した転写残トナーは、中間転写ベルト６の回転によって先ずクリーニングローラ８４に当接する。クリーニングローラ８４には不図示の低電流電源によって転写残トナーの極性と反対のバイアス電圧が印加されているので、中間転写ベルト６上の残留トナーは静電的にクリーニングローラ８４に吸着される。クリーニングローラ８４に吸着された転写残トナーは、フリッカー８５によって掻き取られ、ケーシング８１の下部のトナー搬送経路８１ｂに落下する。
【００８５】
クリーニングローラ８４によって除去されずに中間転写ベルト６上に残った転写残トナーは、クリーニングブレード８２によって掻き取られて落下し、クリーニングローラ８４に付着するが、同様にフリッカー８５によって掻き取られ、トナー搬送経路８１ｂに落下する。
【００８６】
このようにして、ケーシング８１の下部に落下した転写残トナーは搬送スクリュー８６の回転によってクリーニング装置８外（紙面直角方向）に搬送され、更に不図示の他の搬送スクリューによってトナー回収箱に搬送され、廃トナーとして回収される。
【００８７】
ここで、画像形成装置が高湿度の環境下に置かれると、機内結露やトナーの吸湿により、搬送スクリュー８６に転写残トナーが付着する。そして、次第に転写残トナーの付着量が増大すると、トナー搬送経路８１ｂは目詰まりを起こして、転写残トナーがクリーニング装置８外に搬送されずにトナー搬送経路８１ｂに蓄積され、クリーニング装置８に転写残トナーが満杯になってしまうと、クリーニング作用は失われてしまう。また、場合によってはクリーニング装置を破損しかねない。
【００８８】
そこで、本発明においては搬送スクリュー８６から転写残トナーを掻き落とすトナー掻き落とし部材９１を設けており、トナー掻き落とし部材９１の一実施形態及び組立方法を図２に加えて、図３乃至図５を参照して説明する。図３はトナー掻き落とし部材９１を組み立てる前の分解斜視図、図４はトナー掻き落とし部材９１を組み立てた後の斜視図、図５はトナー掻き落とし部材９１と搬送スクリュー８６との関係を示す図である。
【００８９】
トナー掻き落とし部材９１は図３に明示してある様に、ポリエチレン（超高分子量ポリエチレン）の薄板から形成され、且つ、第一の当接部９１ａ、支持部９１ｂ及び第二の当接部９１ｃの順で接続してコの字形に形成されている。なお、第一の当接部９１ａ及び第二の当接部９１ｃは同一形状、同一寸法である。材質としてはＰＥＴ等を用いてもよいが、ポリエチレンの方が搬送スクリュー８６との滑り性能が良く、摩擦抵抗が少ないために耐久性能が向上する。また、板厚は０．１ｍｍ〜０．５ｍｍの範囲が望ましいが、特に０．３ｍｍが望ましい。
【００９０】
９２はトナー掻き落とし部材９１を保持する保持部材であり、第一の当接部９１ａ及び第二の当接部９１ｃを挿入可能な長孔９２ａが多数穿設されている。
【００９１】
そして、組み立て時には、多数のトナー掻き落とし部材９１を準備しておき、保持部材９２をトナー掻き落とし部材９１より搬送スクリュー８６側に配置し、搬送スクリュー８６に対する保持部材９２の背面側よりトナー掻き落とし部材９１の第一の当接部９１ａ及び第二の当接部９１ｃを長孔９２ａに各々貫入し、保持部材９２の背面にトナー掻き落とし部材９１の支持部９１ｂを当着させる。
【００９２】
なお、第一の当接部９１ａ及び第二の当接部９１ｃの総数は、搬送スクリュー８６の長さをスクリューピッチで割った値に略等しい。通常の画像形成装置においては、第一の当接部９１ａ及び第二の当接部９１ｃの総数は４０枚位になり、トナー掻き落とし部材９１の数は２０個位になる。
【００９３】
また、場合によっては、トナー掻き落とし部材９１は第一の当接部９１ａ及び支持部９１ｂのみから成って、Ｌ字形に形成されたものであってもよい。
【００９４】
以上の如く、トナー掻き落とし部材９１と保持部材９２を一体化した後、搬送スクリュー８６に対する支持部９１ｂの背面側をトナー搬送経路８１ｂを形成する側壁８１ｂ１に当接させる。続いて、小ねじ９３を側壁８１ｂ１に設けた不図示の孔、トナー掻き落とし部材９１の支持部９１ｂに穿設した角孔９１ｄ、及び保持部材９２に穿設した孔９２ｂを貫通させ、小ねじ９３の先端からナット９４を螺着して、トナー掻き落とし部材９１及び保持部材９２をトナー搬送経路８１ｂの側壁８１ｂ１に固定する。
【００９５】
この際に、トナー掻き落とし部材９１の第一の当接部９１ａ及び第二の当接部９１ｃの板面（面部）は搬送スクリュー８６の軸方向と略直交して配置されている。
【００９６】
また、トナー掻き落とし部材９１の第一の当接部９１ａ及び第二の当接部９１ｃの板面（面部）は鉛直方向と略平行に配置されている。
【００９７】
また、小ねじ９３及びナット９４は２組以上設けることが望ましい。
【００９８】
更に、小ねじ９３及びナット９４の数はトナー掻き落とし部材９１の数よりは遙かに少ないので、角孔９１ｄを全てのトナー掻き落とし部材９１に設ける必要はないが、トナー掻き落とし部材９１を共通に用いるために、全てのトナー掻き落とし部材９１に角孔９１ｄを穿設してある。
【００９９】
このようにして図４に示す如く、トナー掻き落とし部材９１を組み立てて、第一の当接部９１ａ及び第二の当接部９１ｃが搬送スクリュー８６の軸方向から搬送スクリュー８６のスクリュー羽根８６ａに当接するように搬送スクリュー８６を配置する。
【０１００】
なお、トナー掻き落とし部材９１の第一の当接部９１ａ及び第二の当接部９１ｃに段差を設け、第一の当接部９１ａ及び第二の当接部９１ｃを保持部材９２の長孔９２ａに貫入したときに途中で停止するような構成にしてもよい。この場合は、トナー掻き落とし部材９１の支持部９１ｂは保持部材９２の背面に当着しない。
【０１０１】
以上の如く組み立てた後、搬送スクリュー８６の回転によってスクリュー羽根８６ａとトナー掻き落とし部材９１との互いの位置は図５に示す如く変化する。
【０１０２】
図５において、Ａの如くトナー掻き落とし部材９１の第一の当接部９１ａ（第二の当接部９１ｃであっても全く同様）と搬送スクリュー８６のスクリュー羽根８６ａが離間していても、搬送スクリュー８６の回転によってスクリュー羽根８６ａは図の右方に移動するので、Ｂの如く第一の当接部９１ａは搬送スクリュー８６の軸方向からスクリュー羽根８６ａに当接する。その後、スクリュー羽根８６ａは図の右方に更に移動するが、第一の当接部９１ａは薄板で弾性を有しているので、ＢからＣに示す如く第一の当接部９１ａは螺旋状のスクリュー羽根８６ａに変形して摺接し、スクリュー羽根８６ａに付着した転写残トナーを掻き落とす。スクリュー羽根８６ａが図の右方に更に移動すると、Ｄに示す如く第一の当接部９１ａは大きく変形し、Ｅに示す如く第一の当接部９１ａはスクリュー羽根８６ａの外周を乗り上げて、Ａの状態に復帰する。このように第一の当接部９１ａ及び第二の当接部９１ｃが揺動して、Ａ〜Ｅの作動が繰り返される。
【０１０３】
なお、このような作動中にも転写残トナーがクリーニング装置の８の上方から落下するが、トナー掻き落とし部材９１において鉛直方向を向いている部所は幅の狭い板厚部分のみであるので、落下した転写残トナーはトナー掻き落とし部材９１に非常に付着し難い。
【０１０４】
ところで、以上の如く説明したトナー掻き落とし部材は、中間転写ベルトから除去した転写残トナーを搬送するための搬送スクリューに付着した転写残トナーを掻き落とすためのものであった。しかし、本発明のトナー掻き落とし部材は、感光体ドラムから除去した転写残トナーを搬送するための搬送スクリューに付着した転写残トナーを掻き落とすためのものであってもよい。その際に、転写残トナーを廃トナーとして回収するものであってよいし、リサイクルトナーとして現像装置に搬送して再利用するものであってもよい。
【０１０５】
更に、本発明のトナー掻き落とし部材は、転写残トナーを掻き落とす目的に限定されるものではなく、新たなトナーを現像装置に補給するためのトナー補給装置に設けた搬送スクリューや、現像装置内に設けた搬送スクリューに付着したトナーを掻き落とすためにも前述と同様の構成で実施できる。
【図面の簡単な説明】
【０１０６】
【図１】カラー画像を形成する画像形成装置の断面構成図である。
【図２】クリーニング装置の要部断面図である。
【図３】トナー掻き落とし部材を組み立てる前の分解斜視図である。
【図４】トナー掻き落とし部材を組み立てた後の斜視図である。
【図５】トナー掻き落とし部材と搬送スクリューとの関係を示す図である。
【符号の説明】
【０１０７】
６  中間転写ベルト
８  クリーニング装置
８１ｂ  トナー搬送経路
８１ｂ１  側壁
８２  クリーニングブレード
８６  搬送スクリュー
９１  トナー掻き落とし部材
９１ａ  第一の当接部
９１ｂ  支持部
９１ｃ  第二の当接部
９２  保持部材
９２ａ  長孔
９３  小ねじ
９４  ナット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
2006126412.tif 000006
【図５】
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