(57)【要約】【課題】  中間転写ベルトをベルトクリーナにて清掃するときに、ベルトクリーナの周辺に付着しているトナーが、飛散することを防止して、内部の汚れを防止する画像形成装置を提供すること。【解決手段】  この画像形成装置は、ベルトクリーナ１０よりも中間転写ベルト７の回転方向の上流側に、上記中間転写ベルト７の外周面に接触しないように対向して配置されるエア遮断部材１３を備える。そして、このエア遮断部材１３により、上記ベルトクリーナ１０へのエアの流れ込みを遮断して、上記ベルトクリーナ１０の周辺に付着しているトナーの飛散を防止する。【選択図】  図２
2006098904.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
外周面に現像剤を保持する回転自在な像担持体と、
上記像担持体の上記外周面に接触して、上記像担持体が一方向に回転した状態で、上記像担持体の上記外周面を清掃する清掃手段と、
上記清掃手段よりも上記像担持体の上記一方向の上流側に、上記像担持体の上記外周面に接触しないように対向して配置されるエア遮断部材と
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、
上記エア遮断部材は、複数あり、
この複数のエア遮断部材は、上記像担持体の上記一方向に沿って、配列されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１に記載の画像形成装置において、
上記エア遮断部材の先端と上記像担持体の上記外周面との間の距離は、０．３ｍｍ以上でかつ２．０ｍｍ以下であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１に記載の画像形成装置において、
上記清掃手段は、上記像担持体に接近または離隔することを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１に記載の画像形成装置において、
上記清掃手段は、上記像担持体の上記外周面が前方下側を向くような上記像担持体の部位に対向して、配置され、
上記像担持体の上記一方向は、上記像担持体の上記部位において、上記像担持体の前から後へ向かう方向であり、
上記清掃手段は、
上記像担持体の上記外周面に接触して上記像担持体の上記外周面に付着する上記現像剤を掻き取る当接部材と、
この当接部材よりも上記像担持体の上記一方向の下流側に設けられる収容部と
を有し、
上記収容部は、
上記像担持体の前方が、後方上側に揺動するように、上記像担持体および上記清掃手段が、画像形成装置本体から離脱されるときに、上記像担持体側へ揺動して開く蓋部を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項５に記載の画像形成装置において、
上記蓋部は、上記像担持体側へ揺動して開くときに、上記像担持体に接触することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、例えば、プリンタ、複写機またはファクシミリ等の画像形成装置に関し、詳しくは、像担持体を清掃する清掃手段を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の画像形成装置は、図４に示すように、外周面に現像剤を保持する回転自在な像担持体１０１と、上記像担持体１０１に接近または離隔する清掃手段１０２とを備えている（特開２００４−１９８５５１号公報：特許文献１参照）。
【０００３】
上記清掃手段１０２は、上記像担持体１０１の上記外周面に接触して、上記像担持体１０１が一方向（矢印方向）に回転した状態で、上記像担持体１０１の上記外周面を清掃する。
【０００４】
具体的に述べると、上記清掃手段１０２は、上記像担持体１０１側に開口する開口部１０３ａを有するハウジング１０３と、このハウジング１０３の開口部１０３ａに取り付けられると共に、上記像担持体１０１の上記外周面に接触して上記像担持体１０１の上記外周面に付着する上記現像剤を掻き取る当接部材１０４とを有する。
【０００５】
しかしながら、上記従来の画像形成装置では、上記像担持体１０１が上記一方向に回転したときに、上記像担持体１０１の上記一方向に沿って発生するエアが、直接に、上記清掃手段１０２へ流れ込んで、上記ハウジング１０３の外部の周辺に付着している上記現像剤が、飛散する問題があった。このように、この従来の画像形成装置の内部に汚れが発生すると共に、この従来の画像形成装置によって形成される画像（例えば、シートに形成されたトナー像）に汚れが発生していた。
【特許文献１】特開２００４−１９８５５１号公報（図１、図４）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
そこで、この発明の課題は、像担持体を清掃手段にて清掃するときに、清掃手段の周辺に付着している現像剤の飛散を防止して、装置内部の汚れ、および、装置によって形成される画像の汚れを防止する画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するため、この発明の画像形成装置は、
外周面に現像剤を保持する回転自在な像担持体と、
上記像担持体の上記外周面に接触して、上記像担持体が一方向に回転した状態で、上記像担持体の上記外周面を清掃する清掃手段と、
上記清掃手段よりも上記像担持体の上記一方向の上流側に、上記像担持体の上記外周面に接触しないように対向して配置されるエア遮断部材と
を備えることを特徴としている。
【０００８】
この発明の画像形成装置によれば、上記清掃手段よりも上記像担持体の上記一方向の上流側に、上記像担持体の上記外周面に接触しないように対向して配置されるエア遮断部材を備えるので、上記像担持体が上記一方向に回転したときに、上記像担持体の上記一方向に沿って発生するエアの流れを、上記エア遮断部材によって、上記清掃手段よりも上記像担持体の上記一方向の上流側で阻止することができる。
【０００９】
このように、上記エア遮断部材によって、上記清掃手段へのエアの流れ込みを遮断して、上記清掃手段の周辺（外部）に付着している上記現像剤の飛散を防止する。
【００１０】
したがって、この発明の画像形成装置の内部の汚れを防止できると共に、この発明の画像形成装置によって形成される画像（例えば、シートに形成されたトナー像）の汚れを防止できる。
【００１１】
また、一実施形態の画像形成装置では、上記エア遮断部材は、複数あり、この複数のエア遮断部材は、上記像担持体の上記一方向に沿って、配列されている。
【００１２】
この一実施形態の画像形成装置によれば、上記複数のエア遮断部材は、上記像担持体の上記一方向に沿って、配列されているので、上記清掃手段へのエアの流れ込みを確実に遮断して、上記清掃手段の周辺に付着している上記現像剤の飛散を一層確実に防止する。
【００１３】
また、一実施形態の画像形成装置では、上記エア遮断部材の先端と上記像担持体の上記外周面との間の距離は、０．３ｍｍ以上でかつ２．０ｍｍ以下である。
【００１４】
この一実施形態の画像形成装置によれば、上記エア遮断部材の先端と上記像担持体の上記外周面との間の距離は、０．３ｍｍ以上でかつ２．０ｍｍ以下であるので、上記エア遮断部材は、上記像担持体の上記外周面に保持される上記現像剤に接触せず上記現像剤を飛散させずに、上記清掃手段へのエアの流れ込みを確実に遮断できる。
【００１５】
すなわち、上記エア遮断部材の先端と上記像担持体の上記外周面との間の距離が、０．３ｍｍより小さい場合は、上記エア遮断部材の先端は、上記像担持体の上記外周面に保持される上記現像剤に接触して、上記現像剤は、飛散する欠点がある。一方、上記エア遮断部材の先端と上記像担持体の上記外周面との間の距離が、２．０ｍｍより大きい場合は、エアが上記清掃手段へ流れ込んで、上記清掃手段に付着している上記現像剤が、飛散する欠点がある。
【００１６】
また、一実施形態の画像形成装置では、上記清掃手段は、上記像担持体に接近または離隔する。
【００１７】
この一実施形態の画像形成装置によれば、上記清掃手段は、上記像担持体に接近または離隔するので、上記像担持体を清掃しない場合、上記清掃手段を上記像担持体から離隔させて、画像形成中において上記像担持体の上記外周面に重畳している上記現像剤との接触をさけ、画像の乱れを防止する。一方、上記像担持体を清掃する場合、上記清掃手段を上記像担持体に接近させ接触させる（例えば、圧接させる）ことができて、上記像担持体の上記外周面を確実に清掃することができる。
【００１８】
また、一実施形態の画像形成装置では、
上記清掃手段は、上記像担持体の上記外周面が前方下側を向くような上記像担持体の部位に対向して、配置され、
上記像担持体の上記一方向は、上記像担持体の上記部位において、上記像担持体の前から後へ向かう方向であり、
上記清掃手段は、
上記像担持体の上記外周面に接触して上記像担持体の上記外周面に付着する上記現像剤を掻き取る当接部材と、
この当接部材よりも上記像担持体の上記一方向の下流側に設けられる収容部と
を有し、
上記収容部は、
上記像担持体の前方が、後方上側に揺動するように、上記像担持体および上記清掃手段が、画像形成装置本体から離脱されるときに、上記像担持体側へ揺動して開く蓋部を有する。
【００１９】
この一実施形態の画像形成装置によれば、上記清掃手段の上記収容部は、上記像担持体および上記清掃手段が、上記画像形成装置本体から離脱されるときに、上記像担持体側へ揺動して開く蓋部を有するので、上記像担持体および上記清掃手段の離脱時に、上記清掃手段の上記当接部材の下流側に付着している上記現像剤が落下しても、この現像剤を、上記収容部にて、受け取ることができる。
【００２０】
このように、上記像担持体および上記清掃手段の離脱時に、上記清掃手段に付着している上記現像剤が、上記画像形成装置本体の内部にこぼれ落ちることを防止して、上記画像形成装置本体の内部の汚れを防止できる。
【００２１】
また、一実施形態の画像形成装置では、上記蓋部は、上記像担持体側へ揺動して開くときに、上記像担持体に接触する。
【００２２】
この一実施形態の画像形成装置によれば、上記蓋部は、上記像担持体側へ揺動して開くときに、上記像担持体に接触するので、上記像担持体および上記清掃手段の離脱時に、上記清掃手段に付着している上記現像剤が、上記像担持体に沿って落下しても、この現像剤を、上記蓋部にて上記収容部内へ確実に導くことができる。このように、上記画像形成装置本体の内部の汚れを一層確実に防止できる。
【発明の効果】
【００２３】
この発明の画像形成装置によれば、上記清掃手段よりも上記像担持体の上記一方向の上流側に、上記像担持体の上記外周面に接触しないように対向して配置される上記エア遮断部材を備えるので、上記清掃手段へのエアの流れ込みを遮断して、上記清掃手段の周辺に付着している上記現像剤の飛散を防止して、この画像形成装置の内部の汚れを防止できると共に、この画像形成装置によって形成される画像の汚れを防止できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下、この発明を図示の実施の形態により詳細に説明する。
【００２５】
図１は、この発明の画像形成装置の一実施形態である簡略構成図を示している。この画像形成装置は、イエロ（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）の４色のトナー（すなわち、現像剤の一例である）を組み合わせてフルカラー画像を形成し、または、ブラック（Ｋ）のトナーのみを用いてモノクロ画像を形成する装置である。
【００２６】
この画像形成装置では、図示しないが、画像信号が、ホストコンピュータ等の外部装置から、制御ユニットのメインコントローラに与えられると、このメインコントローラからの指令に応じて、エンジンコントローラが、エンジン部の各部を制御して、上記画像信号に対応する画像をシートに形成する。
【００２７】
このエンジン部では、感光体１にトナー像を形成可能にしている。上記感光体１は、少なくとも一方向（矢印方向）に回転可能に配置されている。この感光体１の周りには、上記一方向に沿って、帯電手段としての帯電チャージャー２、現像部３（現像器３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋ）およびクリーニング部４が配置されている。
【００２８】
上記帯電チャージャー２は、図示しない帯電バイアス発生部から高電圧が印加されており、上記感光体１の外周面を均一に帯電させる。
【００２９】
この帯電チャージャー２によって帯電された上記感光体１の外周面に向けて、露光ユニット５からレーザ光５ａが照射される。
【００３０】
この露光ユニット５は、図示しない画像信号切換部と電気的に接続されており、この画像信号切換部を介して与えられる画像信号に応じて、上記レーザ光５ａを上記感光体１上に走査露光して、上記感光体１上に上記画像信号に対応する静電潜像を形成する。
【００３１】
例えば、図示しないが、上記エンジンコントローラのＣＰＵからの指令に基づき、上記画像信号切換部が、パッチ作成モジュールと導通している際には、パッチ作成モジュールから出力されるパッチ画像信号が、上記露光ユニット５に与えられて、パッチ画像が形成される。一方、上記画像信号切換部が、上記メインコントローラのＣＰＵと導通している際には、上記ホストコンピュータなどの外部装置より、インターフェースを介して与えられた画像信号に応じて、上記レーザ光５ａを上記感光体１上に走査露光して、上記感光体１上に画像信号に対応する静電潜像が形成される。
【００３２】
このように形成された静電潜像は、上記現像部３によって、トナー現像される。この現像部３は、少なくとも一方向（矢印方向）に回転するロータリー形状のラックと、このラックに収納されると共にこのラックの上記一方向に沿って順番に配置されている、イエロ用の現像器３Ｙ、ブラック用の現像器３Ｋ、シアン用の現像器３Ｃおよびマゼンタ用の現像器３Ｍを備えている。
【００３３】
そして、上記エンジンコントローラからの指令に応じて、上記４つの現像器３Ｙ，３Ｋ，３Ｃ，３Ｍのうちの１つの現像器が選ばれ、上記ラックが回転することで、上記選ばれた現像器が、上記感光体１に対向する位置へ移動し、上記感光体１へ接近することで、上記感光体１と上記選ばれた現像器とが、適正な間隔で、配置される。
【００３４】
そして、図示しない現像バイアス発生部によって、高電圧が印加されて、選択された色のトナーを、上記感光体１の外周面に付与して、上記感光体１上の静電潜像を顕在化する。
【００３５】
上記現像部３で現像されたトナー像は、１次転写領域Ｚ１で、転写ユニット６の中間転写ベルト７上に１次転写される。すなわち、上記１次転写領域Ｚ１とは、上記感光体１と上記中間転写ベルト７とが接触する領域である。
【００３６】
その後、上記１次転写領域Ｚ１の下流側に配置された上記クリーニング部４によって、１次転写後の上記感光体１の外周面に残留付着しているトナーを掻き落とす。
【００３７】
上記転写ユニット６は、複数（５つ）のローラ８と、この複数のローラ８に掛け渡された上記中間転写ベルト７とを備える。この中間転写ベルト７は、上記感光体１の回転に追従して、少なくとも一方向（矢印方向）に回転する。
【００３８】
そして、カラー画像をシートＳに転写する場合には、上記感光体１上に形成される各色のトナー像を、上記中間転写ベルト７上に重ね合わせて、カラー画像を形成すると共に、給排紙ユニット９の給紙部９ａによって、カセット、手差しトレイまたは増設カセットから、上記シートＳを取り出して、２次転写領域Ｚ２に搬送する。そして、上記２次転写領域Ｚ２において、上記シートＳに、カラー像を２次転写して、フルカラー画像を得る。すなわち、上記２次転写領域Ｚ２とは、上記シートＳと上記中間転写ベルト７とが接触する領域である。
【００３９】
一方、モノクロ画像を上記シートＳに転写する場合には、上記感光体１上にブラックトナー像のみを、上記中間転写ベルト７上に形成して、カラー画像の場合と同様にして、上記２次転写領域Ｚ２へ搬送されてきた上記シートＳに転写して、モノクロ画像を得る。
【００４０】
なお、２次転写後、（像担持体の一例としての）上記中間転写ベルト７の外周面に残留付着している（現像剤の一例としての）トナーは、（清掃手段の一例としての）ベルトクリーナ１０によって除去される。
【００４１】
上記ベルトクリーナ１０は、上記感光体１よりも上記中間転写ベルト７の上記一方向の上流側で、上記中間転写ベルト７に対向して配置されている。上記ベルトクリーナ１０は、上記中間転写ベルト７に接近または離隔する。
【００４２】
上記ベルトクリーナ１０は、適当なタイミングで、上記中間転写ベルト７の外周面に接触して、上記中間転写ベルト７が上記一方向に回転した状態で、上記中間転写ベルト７の上記外周面のトナーを清掃する。
【００４３】
上記ベルトクリーナ１０よりも上記中間転写ベルト７の上記一方向の上流側には、上記中間転写ベルト７の外周面に形成されるパッチ画像の濃度を検出するための光学センサ１１が配置される。
【００４４】
上記転写ユニット６によってトナー像が転写された上記シートＳは、上記給排紙ユニット９のローラ等によって、（矢印に示すように）所定の給紙経路に沿って、定着ユニット１２に搬送される。そして、上記定着ユニット１２によって、上記シートＳに上記トナー像を定着する。その後、上記シートＳは、さらに（矢印に示すように）給紙経路に沿って、上記給排紙ユニット９の排紙部９ｂへ搬送される。
【００４５】
この画像形成装置本体１５の後方上部には、上蓋１６の後部が、揺動可能に取り付けられている。すなわち、上記上蓋１６の前部が、後方上側に揺動することで、図１の仮想線に示すように、上記上蓋１６が、上記画像形成装置本体１５に対して、開いた状態となる。一方、上記上蓋１６の前部が、前方下側に揺動することで、上記上蓋１６が、上記画像形成装置本体１５に対して、閉じた状態となる。ここで、前方向とは、上記画像形成装置本体１５の正面側（すなわち、上記排紙部９ｂから上記シートＳが排紙される方向）をいう。
【００４６】
上記転写ユニット６（上記中間転写ベルト７）は、上記ベルトクリーナ１０と共に、上記上蓋１６に取り付けられている。図１の仮想線に示すように、上記上蓋１６を開けることで、上記転写ユニット６および上記ベルトクリーナ１０を、上記画像形成装置本体１５から離脱して、取り外すことができる。一方、上記上蓋１６を閉じることで、上記転写ユニット６および上記ベルトクリーナ１０を、上記画像形成装置本体１５に装着することができる。
【００４７】
図２に示すように、上記ベルトクリーナ１０よりも上記中間転写ベルト７の上記一方向の上流側に、上記中間転写ベルト７の上記外周面に接触しないように対向して配置されるエア遮断部材１３を備えている。
【００４８】
上記エア遮断部材１３は、いわゆるエアカットマイラーであり、フィルム状である。上記エア遮断部材１３の材質は、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）からなり、上記エア遮断部材１３の厚さは、１００μｍである。
【００４９】
上記エア遮断部材１３は、複数あり、上記複数のエア遮断部材１３は、上記中間転写ベルト７の上記一方向に沿って、配列されている。上記複数のエア遮断部材１３は、把持部材１４に取り付けられている。上記エア遮断部材１３の先端と上記中間転写ベルト７の上記外周面との間の距離は、０．３ｍｍ以上でかつ２．０ｍｍ以下である。
【００５０】
このように、上記ベルトクリーナ１０よりも上記中間転写ベルト７の上記一方向の上流側に、上記中間転写ベルト７の上記外周面に接触しないように対向して配置される上記エア遮断部材１３を備えるので、上記中間転写ベルト７が上記一方向に回転したときに、上記中間転写ベルト７の上記一方向に沿って発生するエアの流れを、点線の矢印に示すように、上記エア遮断部材１３によって、上記ベルトクリーナ１０よりも上記中間転写ベルト７の上記一方向の上流側で阻止することができる。
【００５１】
このように、上記エア遮断部材１３によって、上記ベルトクリーナ１０へのエアの流れ込みを遮断して、上記ベルトクリーナ１０の周辺（外部）に付着している上記トナーの飛散を防止する。
【００５２】
したがって、上記画像形成装置の内部の汚れを防止できると共に、上記画像形成装置によって形成される画像（例えば、上記シートＳに形成されたトナー像）の汚れを防止できる。
【００５３】
また、上記複数のエア遮断部材１３は、上記中間転写ベルト７の上記一方向に沿って、配列されているので、上記ベルトクリーナ１０へのエアの流れ込みを確実に遮断して、上記ベルトクリーナ１０の周辺に付着している上記トナーの飛散を一層確実に防止する。
【００５４】
また、上記エア遮断部材１３の先端と上記中間転写ベルト７の上記外周面との間の距離は、０．３ｍｍ以上でかつ２．０ｍｍ以下であるので、上記エア遮断部材１３は、上記中間転写ベルト７の上記外周面に保持される上記トナーに接触せず上記トナーを飛散させずに、上記ベルトクリーナ１０へのエアの流れ込みを確実に遮断できる。
【００５５】
すなわち、上記エア遮断部材１３の先端と上記中間転写ベルト７の上記外周面との間の距離が、０．３ｍｍより小さい場合は、上記エア遮断部材１３の先端は、上記中間転写ベルト７の上記外周面に保持される上記トナーに接触して、上記トナーは、飛散する欠点がある。一方、上記エア遮断部材１３の先端と上記中間転写ベルト７の上記外周面との間の距離が、２．０ｍｍより大きい場合は、エアが上記ベルトクリーナ１０へ流れ込んで、上記ベルトクリーナ１０に付着している上記トナーが、飛散する欠点がある。
【００５６】
上記ベルトクリーナ１０は、上記中間転写ベルト７側に開口する開口部２１ａを有するハウジング２１と、上記ハウジング２１の上記開口部２１ａに取り付けられる当接部材２２とを有する。
【００５７】
上記当接部材２２は、可撓性を有するブレードであり、上記中間転写ベルト７の幅寸法よりも長い幅寸法を有する。そして、上記当接部材２２は、上記中間転写ベルト７の上記外周面に密着して、上記中間転写ベルト７の上記外周面に付着する上記トナーを掻き取る。なお、上記当接部材２２は、例えば、ローラ、板材またはブラシであってもよい。
【００５８】
上記ハウジング２１は、上記当接部材２２によって掻き落とされた上記トナーを収容する。上記ハウジング２１は、上記当接部材２２よりも上記中間転写ベルト７の上記一方向の上流側に、上記開口部２１ａとは別にエア抜き用孔部２１ｂを有する。
【００５９】
なお、上記当接部材２２よりも上記中間転写ベルト７の上記一方向の下流側に、上記中間転写ベルト７と接触するコボレ防止用フィルムを設けてもよく、このコボレ防止用フィルムで受けた上記トナーは、そのまま、回収搬送手段に落下するようになっている。
【００６０】
上記ベルトクリーナ１０は、上記中間転写ベルト７に接近または離隔する。このように、上記中間転写ベルト７を清掃しない場合、上記ベルトクリーナ１０を上記中間転写ベルト７から離隔させて、画像形成中において上記中間転写ベルト７の上記外周面に重畳している上記トナーとの接触をさけ、画像の乱れを防止する。一方、上記中間転写ベルト７を清掃する場合、上記ベルトクリーナ１０を上記中間転写ベルト７に接近させ接触させる（例えば、圧接させる）ことができて、上記中間転写ベルト７の上記外周面を確実に清掃することができる。
【００６１】
上記ハウジング２１には、支点Ａに対して回動可能に、支持体２４が設けられている。この支持体２４は、図示しないバネで、上記中間転写ベルト７方向へ付勢されている。この支持体２４には、上記当接部材２２の基端側が取り付けられており、上記支持体２４の先端側は、自由に撓むことができる。
【００６２】
上記ハウジング２１は、支点Ｂに対して回動可能であり、図示しないバネで、上記中間転写ベルト７方向へ付勢されている。上記ベルトクリーナ１０が上記中間転写ベルト７から離隔するときは、図示しないカムによって、上記図示しないバネの付勢力に抗して、上記ハウジング２１は、上記中間転写ベルト７から離隔する方向へ回動される。
【００６３】
また、上記ハウジング２１は、上記当接部材２２よりも上記中間転写ベルト７の上記一方向の上流側に、上記開口部２１ａとは別に上記エア抜き用孔部２１ｂを有するので、上記ベルトクリーナ１０を上記中間転写ベルト７に圧接して、上記中間転写ベルト７を清掃するときに、上記当接部材２２の弾性変形によって上記ハウジング２１の内部の容積が減少することで、上記ハウジング２１の内部で増加する空気圧を、矢印に示すように、上記エア抜き用孔部２１ｂを通して、逃がすことができる。
【００６４】
具体的に述べると、上記ハウジング２１を回動させて、可撓性の上記当接部材２２を上記中間転写ベルト７へ押圧することによって、上記当接部材２２は、上記ハウジング２１の内部へ撓んで、上記ハウジング２１の内部の密閉された空間の容積が減少する。
【００６５】
このように、上記ベルトクリーナ１０にて上記中間転写ベルト７を清掃するときに、上記ハウジング２１の内部で急増する空気圧を逃がして、上記ハウジング２１の内部から外部への空気の流れを抑制できる。このため、上記ハウジング２１の内部や上記当接部材２２の先端に付着している上記トナーが、上記ハウジング２１の上記開口部２１ａから外部へ漏れ出すことを防止でき、さらに、上記中間転写ベルト７に付着している上記トナーの飛散を防止できる。
【００６６】
図２および図３Ａに示すように、上記ベルトクリーナ１０は、上記中間転写ベルト７の上記外周面が前方下側を向くような上記中間転写ベルト７の部位に対向して、配置されている。上記中間転写ベルト７の上記一方向は、上記中間転写ベルト７の上記部位において、上記中間転写ベルト７の前から後へ向かう方向である。
【００６７】
上記ベルトクリーナ１０は、上記当接部材２２よりも上記中間転写ベルト７の上記一方向の下流側に設けられる収容部３０を有する。上記収容部３０は、上記ハウジング２１に一体に取り付けられている。上記収容部３０は、収容本体部３１と、この収容本体部３１に揺動可能に取り付けられる蓋部３２とを有する。
【００６８】
図３Ａに示すように、上記中間転写ベルト７および上記ベルトクリーナ１０が、上記画像形成装置本体１５（図１参照）に装着されているときに、上記蓋部３２は、上記収容本体部３１に対して閉じた状態にある。なお、上記蓋部３２の閉じた状態とは、実際、上記収容部３０が少し開口している状態をいう。
【００６９】
一方、図３Ｂに示すように、上記中間転写ベルト７の前方が、後方上側に揺動するように、上記中間転写ベルト７および上記ベルトクリーナ１０が、上記画像形成装置本体１５（図１参照）から離脱されるときに、上記蓋部３２は、上記中間転写ベルト７側へ揺動して開く。
【００７０】
具体的に述べると、上記蓋部３２は、上記収容本体部３１に、第１のバネ４１を介して、取り付けられている。上記第１のバネ４１は、上記蓋部３２を常時閉じる方向へ付勢している。
【００７１】
ここで、上記転写ユニット６は、上記中間転写ベルト７の内周面側から上記中間転写ベルト７を上記感光体１へ押圧する押圧部１７と、上記押圧部１７を上記中間転写ベルト７の内周面側（上記感光体１側）へ常時付勢する第２のバネ４２とを有する。
【００７２】
そして、図３Ａに示すように、上記中間転写ベルト７および上記ベルトクリーナ１０が、上記画像形成装置本体１５（図１参照）に装着されているとき、上記蓋部３２は、上記第１のバネ４１の付勢力によって、閉じた状態にある。なお、上記押圧部１７は、上記感光体１に阻止されて、上記蓋部３２に接触しない。
【００７３】
一方、図３Ｂに示すように、上記中間転写ベルト７および上記ベルトクリーナ１０が、上記画像形成装置本体１５（図１参照）から離脱されるとき、上記押圧部１７は、上記第２のバネ４２の付勢力によって、上記蓋部３２を押圧する。すると、上記蓋部３２は、上記第１のバネ４１の付勢力に逆らって、上記中間転写ベルト７側へ揺動して開く。このとき、上記蓋部３２は、上記中間転写ベルト７に接触する。
【００７４】
このように、上記ベルトクリーナ１０の上記収容部３０は、上記中間転写ベルト７および上記ベルトクリーナ１０が、上記画像形成装置本体１５から離脱されるときに、上記中間転写ベルト７側へ揺動して開く蓋部３２を有するので、上記中間転写ベルト７および上記ベルトクリーナ１０の離脱時に、上記ベルトクリーナ１０の上記当接部材２２の下流側に付着している上記トナーｔが落下しても、このトナーｔを、上記収容部３０にて、受け取ることができる。
【００７５】
したがって、上記中間転写ベルト７および上記ベルトクリーナ１０の離脱時に、上記ベルトクリーナ１０に付着している上記トナーｔが、上記画像形成装置本体１５の内部にこぼれ落ちることを防止して、上記画像形成装置本体１５の内部の汚れを防止できる。
【００７６】
また、上記蓋部３２は、上記中間転写ベルト７側へ揺動して開くときに、上記中間転写ベルト７に接触するので、上記中間転写ベルト７および上記ベルトクリーナ１０の離脱時に、上記ベルトクリーナ１０に付着している上記トナーｔが、上記中間転写ベルト７に沿って落下しても、上記トナーｔを、上記蓋部３２にて上記収容部３０内へ確実に導くことができる。このように、上記画像形成装置本体１５の内部の汚れを一層確実に防止できる。
【００７７】
なお、この発明は上述の実施形態に限定されない。例えば、上記像担持体としては、中間転写体であって、ドラム、ローラまたは感光体であってもよい。また、この発明の画像形成装置としては、モノクロとカラー兼用またはモノクロ専用の、複写機、プリンタ、ＦＡＸまたは複合機等に適用できる。
【図面の簡単な説明】
【００７８】
【図１】この発明の画像形成装置の一実施形態を示す簡略構成図である。
【図２】この発明の画像形成装置の要部拡大断面図である。
【図３Ａ】転写ユニットを装着したときの画像形成装置の要部拡大断面図である。
【図３Ｂ】転写ユニットを離脱したときの画像形成装置の要部拡大断面図である。
【図４】従来の画像形成装置を示す要部拡大断面図である。
【符号の説明】
【００７９】
６    転写ユニット
７    中間転写ベルト（像担持体）
１０    ベルトクリーナ（清掃手段）
１３    エア遮断部材
１５    画像形成装置本体
１６    上蓋
２１    ハウジング
２１ａ    開口部
２１ｂ    エア抜き用孔部
２２    当接部材
３０    収容部
３１    収容本体部
３２    蓋部
ｔ    トナー
【図１】
2006098904.tif 000003
【図２】
2006098904.tif 000004
【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
2006098904.tif 000006
【図４】
2006098904.tif 000007