(57)【要約】【課題】  後処理ユニット未装着時に外部に露出した後処理ユニット接続コネクタを、ユーザが不用意に接触してしまうことを防ぐ。【解決手段】  排紙積載ユニット１０が装着されている場合には、後処理ユニット接続コネクタ２５が外部に露出しないよう排紙積載ユニット１０によって覆われることを特徴とする画像形成装置。【選択図】  図４
2006039204.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートに画像を形成する画像形成手段と、
前記画像形成手段により画像が形成されたシートを排出する排出手段と、
前記シート排出手段により排出されるシートを積載する排紙積載ユニットと、
シートに後処理を施す後処理ユニットを接続するための接続手段とを有し、
前記排紙積載ユニットは、前記後処理ユニットと交換可能に構成され、
前記排紙積載ユニットが装着されている場合には、前記接続手段が前記排紙積載ユニットによって覆われることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記接続手段は、前記画像形成装置及び前記後処理ユニット間の電力ケーブルを接続するためのコネクタであることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記接続手段は、前記画像形成装置及び前記後処理ユニット間の通信ケーブルを接続するためのコネクタであることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記排紙積載ユニットが前記画像形成装置に対してスライド移動可能にするためのガイド部材と、
前記ガイド部材を受けるガイド受け部材とを有し、
前記ガイド部材及び前記ガイド受け部材により、前記排紙積載ユニットが前記画像形成装置に対してスライド移動可能に構成されていることを特徴とする請求項１乃至３記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記排紙積載ユニットのシート搬送方向に直交するシート幅方向の長さは、前記後処理ユニットの前記シート幅方向の長さよりも長いことを特徴とする請求項１乃至４記載の画像形成装置。
【請求項６】
外部装置との通信を行なうための画像処理部を有し、
前記画像処理部は、前記シート排出手段が設けられた側面から見て、前記接続手段よりも装置外側に設置されていることを特徴とする請求項１乃至５記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機やプリンタ等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成後のシートを処理する後処理ユニットを、画像形成装置に増設できるよう構成されたものがあった（例えば、特許文献１参照。）。後処理ユニットを増設することにより、画像形成されたシートの仕分けや丁合い（ソート、スタック）、綴じ（ステイプル）機能などの多機能化、付加価値の向上が図られている。
【０００３】
上述のような従来の画像形成装置の構成例として、３ビンソート機能を有した後処理ユニットを着脱可能に構成した画像形成装置について、図を用いて説明する。
【０００４】
図８は、後処理ユニット未装着時の装置後方からの斜視図である。
【０００５】
全体構成として、プリンタ部１０１の上方には、原稿に対して光を照射してその反射光をＣＣＤで光電変換して、原稿情報を読取るスキャナ部１５１が配置されている。また、スキャナ部１５１の上方に、複数枚の原稿を一枚ずつ分離して前記スキャナ部１５１の画像読取位置へ搬送するＡＤＦ１５２が配置される。プリンタ部１０１で画像形成されたシートは、排紙ローラ１０９ａ，ｂにより排紙積載ユニット１１０の排紙トレイ１１０ａに排紙される。
【０００６】
１２０はＬＡＮケーブルやＰＡＲＡＬＬＥＬケーブルなどの外部通信用の接続コネクタ１２２を有した画像処理部であり、外部との通信を行なう。１２１は画像処理部１２０とプリンタ部１０１との接続コネクタである。１２５は後処理ユニット接続コネクタであり、後述する後処理ユニットが設置された場合には、後処理ユニットに対して電力供給、電気信号の通信を行なうためのケーブルが接続される。１１３は電源インレット、１１３ａは電源ケーブルで、１２２ａは外部通信ケーブルである。
【０００７】
図９は、後処理ユニット装着時の装置後方からの斜視図である。１３９ａは後処理ユニット接続ケーブルであり、プリンタ部１０１の後処理ユニット接続コネクタ１２５に接続される。これにより、プリンタ部１０１から後処理ユニット１３０への電力供給、およびプリンタ部１０１と後処理ユニット１３０間の電気信号通信が可能となる。
【０００８】
後処理ユニット接続ケーブル１３９ａは、スライド移動可能領域に対して十分に余裕のある長さであり、ジャム処理などの際に後処理ユニット１３０を引き出したときにもプリンタ部１０１との電気的な接続が断絶されることはない。
【特許文献１】特開昭６１−１１９５６２号公報（第１９図）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、上記従来例のような、装置側面の排紙積載ユニット１１０と後処理ユニット１３０とを着脱可能に構成した画像形成装置では、以下の問題がある。
【００１０】
後処理ユニット接続コネクタ１２５が、後処理ユニットが未装着時には外部に露出している。電気的な接続部であるため、ユーザが不用意に触れてしまうと、静電気が飛び、装置を故障させてしまう恐れがある。
【００１１】
後処理ユニット接続コネクタ１２５を専用に保護するカバーを設ける手段も知られているが、紛失してしまうなどその保守性が問題となる。
【００１２】
また、外観的にも使用しないコネクタが外部に露出していると、ユーザを混乱させてしまうため、ユーザビリティの観点からも好ましくない。
【００１３】
そこで、本発明は、後処理ユニット未装着時に外部に露出した後処理ユニット接続コネクタを、ユーザが不用意に接触してしまうことを防ぐことを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上記目的を達成するため、本発明は、シートに画像を形成する画像形成手段と、前記画像形成手段により画像が形成されたシートを排出する排出手段と、前記シート排出手段により排出されるシートを積載する排紙積載ユニットと、シートに後処理を施す後処理ユニットを接続するための接続手段とを有し、前記排紙積載ユニットは、前記後処理ユニットと交換可能に構成され、前記排紙積載ユニットが装着されている場合には、前記接続手段が前記排紙積載ユニットによって覆われることを特徴とする画像形成装置を提供するものである。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、後処理ユニット未装着時にユーザが不用意にコネクタに接触してしまうことを防止できる。また、コネクタに専用のカバーを設ける必要も無い。さらに、使用しないコネクタが外部に露出しないことから、ユーザを混乱させることがないため、ユーザビリティの観点からも有利である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下に図面を参照して、この発明に好適な実施例について詳しく説明する。ただし、この実施例に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、その相対配置などは、特に特定的な記載がない限りは、この発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。
【実施例１】
【００１７】
図１は、本発明の第１の実施例に係る画像形成装置の概略構成図である。
【００１８】
全体構成として、画像形成装置本体（以下、プリンタ部）１の上部に、画像読取装置（以下、スキャナ部）５１、更にその上部に自動原稿給送部（以下、ＡＤＦ）８１を備えている。また、プリンタ部１の側面には排紙トレイ１０ａを備えた排紙積載ユニット１０が設けられており、画像が転写されたシートはプリンタ部１の側面から排出される構成である。
【００１９】
最初に、スキャナ部５１及びＡＤＦ５２について説明する。ＡＤＦ５２は、複数枚の原稿が載置可能な原稿積載トレイ５３を備えている。原稿積載トレイ５３に載置された原稿は、給送ローラ５４、分離パッド５５により一枚ずつ分離搬送され、原稿読取位置５６を通過することにより原稿画像の情報を光学キャリッジ５８により読取らせる。光学キャリッジ５８により読取られた原稿の画像情報は、ＣＣＤで光電変換されて、電気信号としてレーザスキャナ１００に送信される。
【００２０】
続いて、プリンタ部１について説明する。プリンタ部１の下部に複数枚シートを積載収納するシート収納手段である給紙カセット２が、装置前方側に引き出し可能に配置される。給紙カセット２の上方には、画像形成プロセスユニット７が配置される。画像形成プロセスユニット７は、像担持体としての画像形成ドラム７ａを有し、該画像形成ドラム７ａ上のトナー画像をシートに転写する。１００はレーザスキャナであり、画像形成ドラム７ａの上方に配置され、画像形成ドラム７ａに画像信号に基づく静電潜像を形成するためのレーザ光を出力する。
【００２１】
画像形成プロセスユニット７に対してシートの搬送方向下流側に、画像形成プロセスユニット７でトナー画像が転写されたシートを加熱及び加圧して該トナー画像をシートに定着する定着器８が、プリンタ部１略中央に配置される。定着器８対してシートの搬送方向下流側には、定着器８で定着されたシートをプリンタ部１の側面から排紙するシート排出手段である排紙ローラ９ａ，ｂが配置される。１０ａは排紙トレイであり、排紙ローラ１０９ａ，ｂから排出されたシートは、順に排紙トレイ１０ａに積載されていく。
【００２２】
続いて、排紙トレイ１０ａを有する排紙積載ユニット１０について説明する。本実施例では、従来例で説明した画像形成装置同様、排紙積載ユニット１０がプリンタ部１に対してスライド移動可能に構成されている。
【００２３】
図２は、排紙積載ユニット１０の構成を説明する概略図である。図２（ａ）は、排紙積載ユニット１０をプリンタ部１に装着した状態、図２（ｂ）は、排紙積載ユニット１０をスライド移動し、プリンタ部１から退避させた状態を示している。
【００２４】
排紙積載ユニット１０には、装置前後に２本のレールガイド１０ｃ，ｄが設けられている。プリンタ部１には、その２本のレールガイド１０ｃ，ｄを受け、案内するために、回転自在に支持されたガイドコロ１１ａ，ｂ、１２ａ，ｂが、レールガイド１０ｃ，ｄを上下に挟むように配置されている。この構成により、排紙積載ユニット１０は図における左右方向にスライド移動可能となる。
【００２５】
１０ｂは定着器８下流の搬送ガイドであり、排紙積載ユニット１０のスライド移動に伴って移動する。ユーザはジャム処理時などに排紙積載ユニット１０を図２（ｂ）のようにプリンタ部１から退避することにより、定着器８下流の搬送路を開示することができ、ジャム処理を行なうことができる。１０ｅ，ｆはラッチであり、ガイドコロ１１ａ，ｂに係合することにより、排紙積載ユニット１０のプリンタ部１装着時の位置決めを行なう。
【００２６】
図３は、装置背面図であり、図４は装置後方からみた斜視図である。図４（ａ）は排紙積載ユニット１０の構成を説明する概略図である。図４（ａ）は、排紙積載ユニット１０をプリンタ部１に装着した状態、図４（ｂ）は、排紙積載ユニット１０をスライド移動し、プリンタ部１から退避させた状態を示している。
【００２７】
２０はＬＡＮケーブルやＰＡＲＡＬＬＥＬケーブルなどを利用し、外部との通信を行なうための接続コネクタ２２を有した画像処理部である。外部通信ケーブル２２ａを介して、外部との通信を行なう。
【００２８】
２１は画像処理部２０とプリンタ部１との接続コネクタである。１３は電源インレット、１３ａは電源ケーブルであり、外部電源よりプリンタ部１へ電源供給する。排紙積載ユニット１０がプリンタ部１に装着時には、後処理ユニット接続コネクタ２５を隠す。図４（ｂ）における２５が後処理ユニット接続コネクタ２５であり、排紙積載ユニット１０をスライドさせてプリンタ部１から退避させてはじめて外部に露出する。
【００２９】
このような構成により、後処理ユニット３０が接続されていない時には、後処理ユニット接続コネクタ２５が外部に露出することがないため、不用意にユーザが接触してしまうことがなく、静電気が飛んで装置を故障させてしまうこともない。また、従来の専用カバーを用いて保護する場合に比べて、紛失してしまう恐れがなく、保守性の面においても有利である。また、外観上、使用しないコネクタが外部に露出することがなくなるため、ユーザを混乱させることなく、ユーザビリティの観点からも有利である。
【００３０】
続いて、排紙積載ユニット１０と入れ替えることにより増設可能な後処理ユニット３０について説明する。ここでは例として、３ビンソート機能を有する後処理ユニットを用いて説明する。尚、後処理ユニット３０の機能はこれに限定するものではない。
【００３１】
図５は、プリンタ部１に装着した後処理ユニット３０の構成を説明する概略図である。後処理ユニット３０は、排紙積載ユニット１０同様、プリンタ部１に対してスライド移動可能に構成されていることおり、図５（ａ）は、後処理ユニット３０をプリンタ部１に装着した状態、図５（ｂ）は、後処理ユニット３０をスライド移動させてプリンタ部１から退避させた状態を示している。
【００３２】
後処理ユニット３０は、排紙積載ユニット１０と同じプリンタ部１への接続手段を有している。すなわち、３０ｃ，ｄは装置前後に配置された２本のレールガイドであり、３０ｅ，ｆはラッチであり、３０ｂは定着器下流の搬送ガイドである。従って、後処理ユニット３０は、排紙積載ユニット１０と同様に、プリンタ部１に対してスライド移動可能であり、プリンタ部１装着時には、ラッチ３０ｅ，ｆがガイドコロ１１ａ，ｂに係合することにより位置決めされ、３０ｂにより定着器下流の搬送ガイドを形成する。
【００３３】
３１、３３、３５はそれぞれ第１ビントレイ、第２ビントレイ、第３ビントレイであり、それぞれぞ３２ａ，ｂ、３４ａ，ｂ、３６ａ，ｂの排紙ローラから排出されるシートを受け取り、積載する排紙トレイである。３７は第１搬送路切替フラッパであり、３８は第２搬送路切替フラッパである。不図示のソレノイド等で切替可能であり、排紙箇所を３つのビントレイの中から選択して搬送路を切り替えるための搬送路切替フラッパである。この構成により、後処理ユニット３０は、プリンタ部の排紙ローラ９ａ，ｂからシートを受け取り、任意のビントレイに選択可能に排紙積載することができる。
【００３４】
図６は、装置後方からの斜視図である。図６（ａ）は、後処理ユニット３０をプリンタ部１に装着した状態、図５（ｂ）は、後処理ユニット３０をスライド移動させてプリンタ部１から退避させた状態を示している。
【００３５】
３９は、後処理ユニット３０に設けられたプリンタ部１との接続用コネクタであり、３９ａは後処理ユニット接続ケーブルである。後処理ユニット接続ケーブル３９ａは、プリンタ部１の後処理ユニット接続コネクタ２５に接続され、プリンタ部１から後処理ユニット３０への電力供給、およびプリンタ部１と後処理ユニット３０間の電気信号通信を可能にする。後処理ユニット接続ケーブル３９ａは、スライド移動可能領域に対して十分に余裕のある長さであり、ジャム処理などの際に後処理ユニット３０を引き出したときにもプリンタ部１との電気的な接続が断絶されることはない。
【００３６】
後処理ユニット３０の幅Ｗ２は、排紙積載ユニット１０の幅Ｗ１に比べて小さく構成されている。すなわち、後処理ユニット３０が装着時には、排紙積載ユニット１０が隠していた後処理ユニット接続コネクタ２５が露出するため、従来例と同様の作業性でケーブル−コネクタの接続を行なうことができる。また、装置側面から見て、外部と通信を行なう画像処理部２０が装置の最も外側に配置され、その内側に後処理ユニット接続コネクタ２５、その内側に後処理ユニット３０といった並びで配置されるため、後処理ユニット接続ケーブル３９ａが外部通信ケーブル２２ａと絡まってしまうことがなく、安全である。
【実施例２】
【００３７】
第２の実施例について説明する。プリンタ部、排紙積載ユニット、スキャナ部、ＡＤＦ、後処理ユニットの主要構成については第１の実施例と同様であるため、相違点に絞って説明する。尚、第１の実施例と同一符号は同一機能を有するものとし、その説明は省略する。
【００３８】
図７は、第２の実施例を説明する図であり、装置後方からの斜視図である。第２の実施例の特徴的な部分は、プリンタ部１と後処理ユニット３０をつなぐケーブルが、電気信号を通信する通信ケーブル４０ａと、電源供給ケーブル４１ａの２本で構成されていることである。そのため、プリンタ部１には、後処理ユニット通信コネクタ２６ａと後処理ユニット電源インレット２６ｂが設けられている。一方、後処理ユニット３０には、プリンタ部通信コネクタ４０とプリンタ部電源インレット４１が設けられている。
【００３９】
プリンタ部１の後処理ユニット通信コネクタ２６ａと後処理ユニット電源インレット２６ｂは、第１の実施例同様、排紙積載ユニット１０が装着された場合には、後処理ユニット通信コネクタ２６ａと後処理ユニット電源インレット２６ｂの両方が隠される位置に配置されている。また、第１の実施例同様、画像処理部２０と後処理ユニット３０の間に配置されていることから、外部通信ケーブル２２ａとは絡むことはない。
【００４０】
従って、後処理ユニット通信コネクタ２６ａと後処理ユニット電源インレット２６ｂは、後処理ユニット未装着時には排紙積載ユニット１０により隠され、外部に露出しないため、ユーザが不用意に接触してしまう恐れがないなど第１の実施例同様の効果が得られる。また、後処理ユニット通信コネクタ２６ａと後処理ユニット電源インレット２６ｂが、画像処理部２０と後処理ユニット３０の間に配置されていることから、通信ケーブル４０ａと電源供給ケーブル４１ｂが外部通信ケーブル２２ａとは絡むことはなく、安全である。
【００４１】
本実施例では、２本のケーブルでプリンタ部−後処理ユニット間をつなぐ構成について説明したが、プリンタ部−後処理ユニット間をつなぐケーブルの数はこれに限定するものでない。コネクタを排紙積載ユニット１０で隠し、画像処理部２０と後処理ユニット３０との間に配置することにより、実施例と同様の効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】本発明の第１の実施例に係る画像形成装置を説明する主断面図である。
【図２】本発明の第１の実施例に係る排紙積載ユニットの構成を説明する概略図である。
【図３】本発明の第１の実施例に係る画像形成装置の背面図である。
【図４】本発明の第１の実施例に係る画像形成装置の後方斜視図である。
【図５】本発明の第１の実施例に係る画像形成装置に後処理ユニットを増設した構成を説明する概略図である。
【図６】本発明の第１の実施例に係る画像形成装置に後処理ユニットを増設した状態における装置後方斜視図である。
【図７】本発明の第２の実施例に係る画像形成装置の後方斜視図である。
【図８】従来の画像形成装置の装置後方斜視図である。
【図９】従来の画像形成装置に後処理ユニットを増設した状態における装置後方斜視図である。
【符号の説明】
【００４３】
１  プリンタ部
７  画像形成プロセスユニット
７ａ  画像形成ドラム
８  定着器
９ａ，ｂ  排紙ローラ
１０  排紙積載ユニット
１０ａ  排紙トレイ
２５  後処理ユニット接続コネクタ
【図１】
2006039204.tif 000003
【図２】
2006039204.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
2006039204.tif 000007
【図６】
2006039204.tif 000008
【図７】
2006039204.tif 000009
【図８】
2006039204.tif 000010
【図９】
2006039204.tif 000011