(57)【要約】 【課題】  逆転写による影響を抑制した画像形成を行う。【解決手段】  逆転写によるかぶりの影響が最も大きいブラックトナーを１番目の現像剤像形成順位で行うことで、ブラックトナーによるかぶりを抑制して画像品質の向上を図ることができる。トナーは、流動性が高く転写性がよい略球形トナーを使用している。また、４番目の現像ユニット５１Ｃへの逆転写量が最も多い３番目の現像ユニット５１Ｙにてイエロートナーによる現像を行う構成とした。【選択図】  図１
2006098508.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
静電潜像が表面に形成される像担持体と、
少なくとも黒色を含む複数の色それぞれに対応して設けられ、自己に対応する色の現像剤を担持する現像剤担持体を有し、この現像剤担持体によって前記像担持体表面上の前記静電潜像を前記色の現像剤で現像するよう構成された複数の現像ユニットと、を備え、
前記各現像ユニットによって静電潜像を現像することにより前記像担持体に現像剤像を順次形成し、当該現像剤像を被転写材に転写して多色画像を形成可能な画像形成装置において、
前記現像剤のうち少なくとも黒色の現像剤は、略球形トナーであり、
前記複数の現像ユニットのうち現像剤像形成順位が１番目の現像ユニットが、前記黒色の現像剤によって前記静電潜像に現像する構成とされていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
静電潜像が表面に形成される像担持体と、
少なくとも黒色を含む４色以上の色それぞれに対応して設けられ、自己に対応する色の現像剤を担持する現像剤担持体を有し、この現像剤担持体によって前記像担持体表面上の前記静電潜像を前記色の現像剤で現像するよう構成された複数の現像ユニットと、を備え、
前記各現像ユニットによって静電潜像を現像することにより前記像担持体に現像剤像を順次形成し、当該現像剤像を被転写材に転写して多色画像を形成可能な画像形成装置において、
前記複数の現像ユニットのうち現像剤像形成順位が１番目の現像ユニットが、前記黒色の現像剤によって前記静電潜像に現像する構成とされ、
前記黒色の現像剤を含む４色の現像剤で黒色画像形成を行う場合に、当該４色に対応する現像ユニットのうち現像剤像形成順位が２番目及び３番目の現像ユニットによる現像剤の合計現像量の、前記黒色の現像剤の現像量に対する相対量が１００％未満であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
黒色画像形成については、前記黒色１色の現像剤によって行うことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
４色の現像剤での黒色画像形成時において、このうち現像剤像形成順位が４番目の現像ユニットの現像剤を、前記４色のうち黒色以外の３色の現像剤のなかで前記像担持体に対する単位面積当たりの付着量（Ｍ／Ａ）が最も多い色の現像剤としていることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
黒、イエロー、マゼンタ、シアンの４色の現像剤での黒色画像形成時において、このうち現像剤像形成順位が２番目または３番目の現像ユニットの現像剤を、前記イエローの現像剤としていることを特徴とする請求項１、請求項２及び請求項４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
静電潜像が表面に形成される像担持体と、
少なくともイエローを含む複数の色それぞれに対応して設けられ、自己に対応する色の現像剤を担持する現像剤担持体を有し、この現像剤担持体によって前記像担持体表面上の前記静電潜像を前記色の現像剤で現像するよう構成された複数の現像ユニットと、を備え、
前記各現像ユニットによって静電潜像を現像することにより前記像担持体に現像剤像を順次形成し、当該現像剤像を被転写材に転写して多色画像を形成可能な画像形成装置において、
前記現像ユニットは、前記像担持体上の現像剤像が前記被転写材に転写された後にこの像担持体上に残留している現像剤を、当該現像ユニットに回収すると同時に、前記像担持体上の静電潜像に現像剤を供給して現像を行う、現像同時クリーニング方式を行う構成とされ、
現像剤像形成順位が最後から１つ前の現像ユニットの現像剤を、前記イエローの現像剤としていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の現像ユニットによって像担持体に順次形成される現像剤像を被転写材に転写して多色画像を形成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、静電潜像が形成される複数の像担持体（いわゆる４サイクル方式であれば、１つの像担持体）の表面に、複数の現像ユニット各々によって現像剤像を順次形成し、この現像剤像を用紙や中間転写体などの被転写材に順次重ねて転写して多色画像を形成する画像形成装置が知られている（下記特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００２−３１９３３公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、画像形成装置にて多色画像を形成する場合、現像剤像を被転写材へ転写する順番が２番目以降の像担持体には、廃現像剤として、転写残りにより付着している自己の現像剤の他に、逆転写により付着される現像剤もあることが新たに判明している。
【０００４】
なお、この逆転写とは、像担持体から被転写材に転写された現像剤像の一部に、現像ユニットにて帯電される極性とは逆極性に帯電された現像剤（逆帯電現像剤）が生じるため、現像剤像が形成される順番が２番目以降の像担持体にて被転写材に現像剤像が転写される際に、この逆帯電現像剤が、通常の転写とは逆方向の被転写材から像担持体へ転写されることである。また、このような逆転写は、被転写材に転写されている現像剤の量（トナー量）が多いほど逆転写が起こり易い傾向にあり、たとえば、タンデム方式であれば、用紙搬送方向の下流側に配置された像担持体ほど逆転写する現像剤の量も多くなるのが一般的である。
【０００５】
しかし、従来、いわゆる現像同時クリーニング方式（クリーナレス方式とも称されている）を用いる画像形成装置においては、廃現像剤を回収するための専用のクリーニング装置を持たないため、逆転写した廃現像剤（逆転写トナー）が現像と同時に現像ユニット内に回収され、像担持体に接触している現像ローラの表面にそのまま付着し続けると、本来の色の現像剤に混じって現像が行われるという問題が発生する。特に、逆転写した廃現像剤（逆転写トナー）と本来の色の現像剤とで帯電能力に差がある（逆転写トナーの方が高い）場合には、逆転写した廃現像剤の方がより積極的に現像動作に関与するため、上記のような混色の問題が起こり易い。さらに、帯電量の違いからかぶりも発生し易くなり、画像品質に悪影響が出るという問題もある。
また、廃現像剤を回収するための専用のクリーニング装置があっても、クリーニング効果が充分に発揮されない場合には、現像同時クリーニング方式と同様に混色やかぶりといった問題が発生する虞れがある。
【０００６】
本発明は、こうした問題点に鑑みなされたものであり、上述のような画像形成装置において、逆転写による影響を抑制した画像形成を行うことを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の目的を達成するための手段として、請求項１の発明に係る画像形成装置は、静電潜像が表面に形成される像担持体と、少なくとも黒色を含む複数の色それぞれに対応して設けられ、自己に対応する色の現像剤を担持する現像剤担持体を有し、この現像剤担持体によって前記像担持体表面上の前記静電潜像を前記色の現像剤で現像するよう構成された複数の現像ユニットと、を備え、前記各現像ユニットによって静電潜像を現像することにより前記像担持体に現像剤像を順次形成し、当該現像剤像を被転写材に転写して多色画像を形成可能な画像形成装置において、前記現像剤のうち少なくとも黒色の現像剤は、略球形トナーであり、前記複数の現像ユニットのうち現像剤像形成順位が１番目の現像ユニットが、前記黒色の現像剤によって前記静電潜像に現像する構成とされていることを特徴とする。
なお、「画像形成装置」は、プリンタ（レーザプリンタ）などの印刷装置だけでなく、ファクシミリ装置や、プリンタ機能及びスキャナ機能等を備えた複合機であってもよい。また、現像ユニット毎に像担持体を備えたタンデム方式のものに限られず、各現像ユニットが共通の像担持体に対して現像形成を行う、いわゆる４サイクル方式であってもよい。「被転写材」は、用紙やＯＨＰシートなどの被記録媒体だけでなく、中間転写ベルトあるいは中間転写ドラム等の中間転写体であってもよい。
【０００８】
請求項２の発明に係る画像形成装置は、静電潜像が表面に形成される像担持体と、少なくとも黒色を含む４色以上の色それぞれに対応して設けられ、自己に対応する色の現像剤を担持する現像剤担持体を有し、この現像剤担持体によって前記像担持体表面上の前記静電潜像を前記色の現像剤で現像するよう構成された複数の現像ユニットと、を備え、前記各現像ユニットによって静電潜像を現像することにより前記像担持体に現像剤像を順次形成し、当該現像剤像を被転写材に転写して多色画像を形成可能な画像形成装置において、前記複数の現像ユニットのうち現像剤像形成順位が１番目の現像ユニットが、前記黒色の現像剤によって前記静電潜像に現像する構成とされ、前記黒色の現像剤を含む４色の現像剤で黒色画像形成を行う場合に、当該４色に対応する現像ユニットのうち現像剤像形成順位が２番目及び３番目の現像ユニットによる現像剤の合計現像量の、前記黒色の現像剤の現像量に対する相対量が１００％未満であることを特徴とする。
【０００９】
請求項３の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、黒色画像形成については、前記黒色１色の現像剤によって行うことを特徴とする。
【００１０】
請求項４の発明は、請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置において、４色の現像剤での黒色画像形成時において、このうち現像剤像形成順位が４番目の現像ユニットの現像剤を、前記４色のうち黒色以外の３色の現像剤のなかで前記像担持体に対する単位面積当たりの付着量（Ｍ／Ａ）が最も多い色の現像剤としていることを特徴とする。
【００１１】
請求項５の発明は、請求項１、請求項２及び請求項４のいずれかに記載の画像形成装置において、黒、イエロー、マゼンタ、シアンの４色の現像剤での黒色画像形成時において、このうち現像剤像形成順位が２番目または３番目の現像ユニットの現像剤を、前記イエローの現像剤としていることを特徴とする。
【００１２】
請求項６の発明に係る画像形成装置は、静電潜像が表面に形成される像担持体と、少なくともイエローを含む複数の色それぞれに対応して設けられ、自己に対応する色の現像剤を担持する現像剤担持体を有し、この現像剤担持体によって前記像担持体表面上の前記静電潜像を前記色の現像剤で現像するよう構成された複数の現像ユニットと、を備え、前記各現像ユニットによって静電潜像を現像することにより前記像担持体に現像剤像を順次形成し、当該現像剤像を被転写材に転写して多色画像を形成可能な画像形成装置において、前記現像ユニットは、前記像担持体上の現像剤像が前記被転写材に転写された後にこの像担持体上に残留している現像剤を、当該現像ユニットに回収すると同時に、前記像担持体上の静電潜像に現像剤を供給して現像を行う、現像同時クリーニング方式を行う構成とされ、現像剤像形成順位が最後から１つ前の現像ユニットの現像剤を、前記イエローの現像剤としていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の効果】
【００１３】
＜請求項１の発明＞
黒色を画像形成する方法として、黒色の現像剤のみによる方法（単色ブラック現像）と、黒色の現像剤に他に色の現像剤（例えばイエロー、シアン及びマゼンタ、或いは、レッド、グリーン及びブルー）を重ねる方法（混色ブラック現像）とがある。混色ブラック現像の方が、単色ブラック現像に比べて画質的により黒らしい色になる。
【００１４】
また、例えば４色に対応する複数の現像ユニットによって順次現像を行うものでは、現像剤像形成順位が３番目の現像ユニットに対して、被転写材上において１番目の現像剤に重ねられた２番目の現像剤が逆転写する。また、４番目の現像ユニットに対して、１番目の現像剤に重ねられた２番目、３番目の現像剤や、２番目の現像剤に重ねられた３番目の現像剤が逆転写する。そして、これらのうち１番目の現像剤に重ねられた２番目、３番目の現像剤が４番目の現像ユニットに逆転写する量が極めて多くなることが判っている。このことは、１番目の現像剤が２番目以降の現像ユニットに逆転写することによる悪影響は小さいことを意味する。
【００１５】
そこで、本構成では、１番目の現像ユニットで黒色の現像剤による現像を行う構成とした。しかも、現像剤は、流動性が高く転写性がよい略球形トナー（例えば球形状の非磁性一成分重合トナー）を使用している。なお、このような略球形トナーを使用し、混色ブラック現像において最後に黒色の現像剤による現像を行おうとすると、トナーの流動性が極めて高いため、最上層に付着された黒色現像剤が下層の現像剤が形成する電界によって弾かれて他の現像剤の色が露出し、品質の高い黒色画像形成を行うことができなくなる。これに対して、本構成は、１番目に黒色の現像剤による現像を行う構成なのでこのような問題を防止できる。
【００１６】
＜請求項２の発明＞
本構成によれば、混色ブラック現像を行う場合、被転写材に対して１番目に黒色の現像剤を現像し、２〜４番目に黒色以外の現像剤（例えばイエロー、シアン及びマゼンタ、或いは、レッド、グリーン及びブルー）を現像する。そして、２番目及び３番目の現像剤の合計現像量の、黒色の現像剤の現像量に対する相対量が１００％未満としている。上述したように、４番目の現像ユニットに対して２番目及び３番目の現像剤が逆転写する量が多いから、本構成では、混色ブラック現像において、２番目及び３番目の現像剤の合計現像量を抑えて逆転写による影響を防止しているのである。
【００１７】
＜請求項３の発明＞
本構成によれば、黒色画像形成を、黒色１色の現像剤によって行う構成とした。このような構成であれば、黒色画像形成の品質は若干低下するものの、逆転写による品質低下を防止できる。
【００１８】
＜請求項４の発明＞
本構成では、混色ブラックを形成する黒色以外の３色の現像剤のうち、像担持体に対する単位面積当たりの付着量（Ｍ／Ａ）が最も多い現像剤を４番目の現像ユニットの現像剤としている。これにより、４番目の現像ユニットに対して最も多く逆転写される、２，３番目の現像ユニットによる現像剤の逆転写量を少なくすることができる。なお、４番目の現像ユニットへの逆転写量が最も多い３番目の現像剤を、像担持体に対する単位面積当たりの付着量（Ｍ／Ａ）が最も少ない現像剤とすることが望ましい。
【００１９】
＜請求項５の発明＞
本構成によれば、４番目の現像ユニットへの逆転写量が最も多い２番目及び３番目の現像剤のいずれか一方を、イエローの現像剤とした。イエローの現像剤は、他の色に比べて画質的にあまり目立たないため、逆転写による影響を抑えることができる。なお、４番目の現像ユニットへの逆転写量が最も多い３番目の現像剤を、イエローの現像剤とする構成がより望ましい。
【００２０】
＜請求項６の発明＞
本構成のように、別途のクリーナを用いずに、現像ユニットにて確実に廃現像剤を回収する必要がある現像同時クリーニング方式（所謂クリーナーレス方式）では、廃現像剤の回収専用のクリーナを設けた構成に比べて逆転写による影響が大きい。そこで、本構成では、４番目の現像ユニットへの逆転写量が最も多い３番目の現像剤を、他の色に比べて画質的にあまり目立たないイエローの現像剤とした。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
＜実施形態１＞
本発明の実施形態１を図１〜図４を参照しつつ説明する。
１．カラーレーザプリンタの構成
図１は、本発明が適用された画像形成装置としてのカラーレーザプリンタ１の概略構成を示す側断面図である。図１に示すように、本実施形態のカラーレーザプリンタ１（画像形成装置）は、可視像形成部４と、用紙搬送ベルト６と、定着部８と、給紙部９と、スタッカー１２と、制御部１０と、バイアス供給ユニット１１とを備え、用紙Ｐ（被転写材、被記録媒体）に、外部から入力される画像データに応じた４色のトナー像（現像剤像）を順次形成することにより、多色画像を形成する。
【００２２】
（１）可視像形成部
可視像形成部４は、４つの現像ユニット５１ＢＫ，５１Ｍ，５１Ｙ，５１Ｃと、これらの現像ユニット５１ＢＫ，５１Ｍ，５１Ｙ，５１Ｃに対応してそれぞれ設けられている、４つの感光体ドラム３ＢＫ，３Ｍ，３Ｙ，３Ｃ（像担持体）、４つの帯電器３１，３２，３３，３４、及び４つの露光器４１，４２，４３，４４、により構成されている。そして、各現像ユニット５１ＢＫ，５１Ｍ，５１Ｙ，５１Ｃにはそれぞれ、ブラック（ＢＫ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、及びシアン（Ｃ）のトナー（現像剤）が収容されている。つまり、図１における各現像ユニットを示す符号中の英字は、当該現像ユニットに収容されているトナーの色を示している。
【００２３】
以下、各構成要素の構成について詳しく説明する。
（ａ）感光体ドラム
可視像形成部４を構成する４つの感光体ドラム３ＢＫ，３Ｍ，３Ｙ，３Ｃは、いずれも略円筒形状の部材で構成され、これら４つがほぼ等間隔に水平方向（図１の紙面左右方向）に並んで、回動可能に配設されている。なお、各感光体ドラム３ＢＫ，３Ｍ，３Ｙ，３Ｃの略円筒形状の部材は、例えば、アルミニウム製の基材上に、正帯電性の感光層が形成されたものが用いられる。そして、このアルミニウム製の基材は、カラーレーザプリンタ１のグランドラインに接地されている。
【００２４】
（ｂ）帯電器
４つの帯電器３１〜３４は、いわゆるスコロトロン型の帯電器である。このうち、ブラックのトナー像が形成される感光体ドラム３ＢＫを帯電させる帯電器３１の詳細構成は図２に示す通りであり、感光体ドラム３ＢＫに対向してその幅方向（同図の紙面奥行き方向）に延設される帯電ワイヤ３６と、この帯電ワイヤ３６を納めて感光体ドラム３ＢＫ側を開放したシールドケース３７とで構成され、この帯電ワイヤ３６に高電圧を印加することにより、感光体ドラム３ＢＫの表面を正極性（例えば＋７００Ｖ）に帯電させる。シールドケース３７は、感光体ドラム３ＢＫ側の開放部にグリッド３８を設けた構造となっており、このグリッド３８に定電圧を印加することによって、感光体ドラム３ＢＫ表面の帯電をグリッド３８の電圧とほぼ同電位にしている。他の各感光体ドラム３Ｍ，３Ｙ，３Ｃに対向してそれぞれ設けられている各帯電器３２，３３，３４も、図２に示す帯電器３１と全く同様の構成である。
【００２５】
（ｃ）露光器
４つの露光器４１〜４４についても、代表としてブラックのトナーが形成される感光体ドラム３ＢＫを露光する露光器４１について図２に基づいて説明する。同図に示すように、露光器４１は、感光体ドラム３ＢＫの回転方向（図中右回り）に対して帯電器３１より下流側に配設され、外部より入力される画像データの１色分（ここではブラック）に応じたレーザ光を光源から出射し、ポリゴンモータ（図示略）により回転駆動されるポリゴンミラー（図示略）の鏡面などによりそのレーザ光を走査して、感光体ドラム３ＢＫの表面へ照射する。なお、図１，図２に示される露光器４１〜４４は、大部分の図示が省略されており、最終的にレーザ光が出射される部分のみが図示されている。
【００２６】
露光器４１からのレーザ光が感光体ドラム３ＢＫの表面に照射されることにより、照射された部分の表面電位が低下（例えば＋１５０Ｖにまで低下）して、感光体ドラム３ＢＫの表面に静電潜像が形成される。他の各感光体ドラム３Ｍ，３Ｙ，３Ｃに対向してそれぞれ配設されている各露光器４２，４３，４４も、上記説明した露光器４１と全く同様の構成であり、外部から入力される画像データに基づき、それぞれ対応する色に応じたレーザ光を出射する。
【００２７】
（ｄ）現像ユニット
４つの現像ユニット５１ＢＫ，５１Ｍ，５１Ｙ，５１Ｃについても、代表としてブラックのトナーにより静電潜像を現像する現像ユニット５１ＢＫについて図２に基づいて説明する。
【００２８】
同図に示すように、現像ユニット５１ＢＫは、ブラックのトナーを収納する現像ユニットケース５３内に、トナー収容部としてのトナーホッパ５４（現像剤収容室）、トナー供給手段としての供給ローラ５５、現像剤担持体としての現像ローラ５２を備えている。
【００２９】
このうち、トナーホッパ５４は、現像ユニットケース５３の内部空間として形成されている。そして、このトナーホッパ５４には、現像ローラ５２に近い側にアジテータ５６が設けられ、ブラックのトナーが収容されている。ここで、このトナーホッパ５４に収容されるトナーは、正帯電体の非磁性１成分現像剤であり、懸濁重合あるいは乳化重合によって製造されており、略球形をなし、流動性が極めて良好である。
【００３０】
供給ローラ５５は、トナーホッパ５４に下方に配設され、金属製のローラ軸に、導電性のスポンジ部材からなるローラ部分が被覆されている。この供給ローラ５５は、現像ローラ５２と対向接触するニップ部分において、現像ローラ５２と同方向（図２で反時計方向）に回転するように回転可能に支持されている。
【００３１】
現像ローラ５２は、供給ローラ５５の側方において、供給ローラ５５と互いに対向接触する位置に回転可能に配設されている。現像ローラ５２は、導電性シリコーンゴムなどを基材として円柱状に構成され、その表面には、フッ素を含有した樹脂、又は、ゴム材のコート層が形成されている。
【００３２】
そして、感光体ドラム３ＢＫの回転方向に対して露光器４１より下流側に、現像ローラ５２が感光体ドラム３ＢＫに接するように配設される。この現像ユニット５１ＢＫは、トナーを「＋」（正極性）に帯電させ、均一な薄層として現像ローラ５２へ供給する。そして、現像ローラ５２と感光体ドラム３ＢＫとの接触部において、感光体ドラム３ＢＫ上に形成された「＋」（正極性）の静電潜像に対して、「＋」（正極性）に帯電したトナーを反転現像方式で現像することによりトナー像を形成する。
【００３３】
他の各現像ユニット５１Ｍ，５１Ｙ，５１Ｃも、収容するトナーの色が異なること以外は、図２に示した現像ユニット５１ＢＫと同様の構成であり、それぞれマゼンタ、イエロー、シアンのトナーが収容されている。
【００３４】
（２）給紙部
給紙部９は、当該カラーレーザプリンタ１の最下部に設けられており、用紙Ｐを収容する収容トレイ９１と、用紙Ｐを送り出すピックアップローラ９２とから構成されている。そして、収容トレイ９１に収容された用紙Ｐは、ピックアップローラ９２によって給紙部９から１枚ずつ取り出され、搬送ローラ９９等を介して用紙搬送ベルト６に送られる。
【００３５】
（３）用紙搬送ベルト
また、用紙搬送ベルト６は、各感光体ドラム３ＢＫ，３Ｍ，３Ｙ，３Ｃの幅より狭く、用紙Ｐを上面側に担持した状態で一体的に走行するように無端状態に構成され、駆動ローラ６２と従動ローラ６３に架け渡されている。そして、各感光体ドラム３ＢＫ，３Ｍ，３Ｙ，３Ｃにそれぞれ対向し且つ用紙搬送ベルト６を挟むように、４つの転写ローラ６６，６７，６８，６９がそれぞれ設けられている。
【００３６】
用紙搬送ベルト６は、駆動ローラ６２の回動により、各感光体ドラム３ＢＫ，３Ｍ，３Ｙ，３Ｃと対向する側の表面（以下単に「用紙搬送ベルト６の表面」という）が、図１に示すように図中右方向から図中左方向へ移動する。そして、搬送ローラ９９等を介して送られて来る用紙Ｐを各感光体ドラム３ＢＫ，３Ｍ，３Ｙ，３Ｃと用紙搬送ベルト６の表面との間へ順番に搬送して定着部８へ送る。
【００３７】
４つの転写ローラ６６，６７，６８，６９は、各帯電器３１〜３４が各感光体ドラム３ＢＫ，３Ｍ，３Ｙ，３Ｃをそれぞれ帯電させる極性（本例では正極性）と逆極性（つまり負極性）の電圧が印加されることにより、いわゆる定電流制御（例えば−１０〜−１５μＡ）によって各転写ローラ６６〜６９と各感光体ドラム３ＢＫ，３Ｍ，３Ｙ，３Ｃとの間に適切な転写バイアスを与える。この転写バイアスにより、各感光体ドラム上に形成されたトナー像を、用紙搬送ベルト６により搬送される用紙Ｐに順次静電的に転写するように構成されている。
【００３８】
例えばブラックのトナーによるトナー像の場合、図２に示すように、転写ローラ６６に負極性の高電圧を印加することにより転写バイアスを与える。これにより、感光体ドラム３ＢＫ上のトナー像は、この感光体ドラム３ＢＫと転写ローラ６６とが対向する位置、即ち用紙Ｐと感光体ドラム３ＢＫとが接する転写ニップ部ＴＰにおいて、用紙Ｐへ転写される。
【００３９】
つまり、転写バイアスを与えることによって、感光体ドラム３ＢＫから転写ローラ６６への電界が発生し、この電界によって、感光体ドラム３ＢＫ上の正極性のトナー像が静電的に用紙Ｐ上へ転写されるのである。他の各感光体ドラム３Ｍ，３Ｙ，３Ｃ上のトナー像の転写についても全く同様であり、それぞれ対向する転写ローラ６７，６８，６９に転写バイアスを与えることによって、対応する色のトナー像が用紙Ｐ上に順次転写される。このようにして、４色のトナー像がブラック・マゼンタ・イエロー・シアンの色順で用紙Ｐ上に多重転写されることにより、所望の多色画像が形成されることになる。なお、転写バイアスを定電流制御するのはあくまでも一例であり、例えば定電圧制御とするなど、制御方法は適宜決めればよい。
【００４０】
用紙搬送ベルト６における駆動ローラ６２で折り返した面には、クリーニングブラシ１０５が設けられている。このクリーニングブラシ１０５は、用紙搬送ベルト６の幅方向に延びた略円筒部材の周囲にブラシが設けられた構成となっており、用紙搬送ベルト６を挟んで対向する位置に設けられた電極ローラ１０４との間で所定の電位を発生させるバイアス電圧が印加されて、用紙搬送ベルト６に接触しながら回転するように配設されている。また、クリーニングブラシ１０５の近傍には、このクリーニングブラシ１０５に付着したトナーをクリーニングブラシ１０５から除去する回収ローラ１０６と、この回収ローラ１０６によってクリーニングブラシ１０５から除去されたトナーを貯留しておく貯留ボックス１０７が設けられている。
【００４１】
（４）定着部
定着部８は、加熱ローラ８１と、加圧ローラ８２とから構成され、４色のトナー像からなる多色画像を坦持した用紙Ｐを、加熱ローラ８１及び加圧ローラ８２によって狭持搬送しながら加熱及び加圧することにより、多色画像を用紙Ｐに定着させる。
【００４２】
（５）スタッカー
また、カラーレーザプリンタ１の上面にはスタッカー１２が形成されている。このスタッカー１２は、定着部８の排紙側に設けられており、定着部８から排出される用紙Ｐを収容する。
【００４３】
（６）制御部
制御部１０は、周知のＣＰＵを用いた制御装置などにより構成され、カラーレーザプリンタ１の動作全般の制御を行う。そして、バイアス供給ユニット１１を制御することにより、各転写ローラ６６，６７，６８，６９への転写バイアスや電極ローラ１０４とクリーニングブラシ１０５との間に印加されるクリーニングバイアス、更には各帯電器３１〜３４への印加電圧などを制御する。バイアス供給ユニット１１は、上記のように制御部１０からの制御信号に従って、上記各バイアス等を所定の供給対象に供給する。
【００４４】
なお、本実施形態のカラーレーザプリンタ１は、各感光体ドラム３ＢＫ，３Ｍ，３Ｙ，３Ｃから用紙Ｐ上へのトナー像の転写後、転写されずに感光体ドラム表面に残った残トナーを、上記現像ローラ５２及び供給ローラ５５を介してトナーホッパ５４内に回収する、いわゆる現像同時クリーニング方式として構成されたものである。
【００４５】
２．本実施形態の作用効果
（１）逆転写について
逆転写が起こる正確なメカニズムは未だ明らかにされていないが、逆転写の原因、より具体的にはトナーが逆帯電する原因について検証を重ねた結果、一つの推論を得た。まず、逆帯電は用紙Ｐ上に転写されたトナー層の中での放電により生じる。このトナー層内での放電は、トナーと用紙との間の強電界によって生じるものである。そして、各色のトナーが順次転写されていくと、用紙Ｐ上のトナーも多層化していくため、トナー層自身の持つ電荷と静電容量によって全体の電位が上昇していく。それによってトナー層の内部で放電が生じ、上層部が負極性に逆帯電してしまうのである。
【００４６】
より具体的には、図３（ａ）に例示するように、用紙搬送ベルト６により図中左方向に搬送される用紙（図示略）上に転写されている正極性のトナー像７０には、感光ドラム３ＢＫ，３Ｍ，３Ｙ，３Ｃと転写ローラ６６とが対向する位置である転写ニップ部ＴＰにて感光ドラム３ＢＫ，３Ｍ，３Ｙ，３Ｃ上のトナー像（正極性）７１が転写される。これにより、図３（ｂ）に例示するように層状のトナー像７２が形成される。このとき、トナーの持つ電荷の影響でトナー像７２の内部に放電（剥離放電）が生じ、図３（ａ）に示すように、上層部が正規の帯電極性とは逆極性（負極性）に逆帯電した逆帯電トナー像７３が生じるのである。仮に転写ニップ部ＴＰを過ぎた後に逆帯電が生じなかった場合でも、次の色の転写の際、その転写位置への進入時に逆帯電が起こる可能性がある。というのは、転写時に感光体ドラム３からトナーに電荷が与えられることで、トナー像の帯電量（電位）が増加するが、トナー像の帯電量が多いほど放電し易く逆帯電が生じやすい傾向にあり、更に転写バイアスが加わることにより一層放電し易くなるためである。このような考え方によって実験結果をよく説明できる。
【００４７】
更に、本実施形態のように４色に対応する４つの現像ユニット５１ＢＫ、５１Ｍ、５１Ｙ、５１Ｃによって順次現像を行うものでは、図４に示すように、現像剤像形成順位が３番目の現像ユニット５１Ｙに対して、用紙Ｐ上に１番目の現像ユニット５１ＢＫによるブラックトナーに重ねられた、２番目の現像ユニット５１Ｍによるマゼンタトナーが逆転写する。また、４番目の現像ユニット５１Ｃに対して、１番目の現像ユニット５１ＢＫによるブラックトナーに重ねられた、２番目、３番目の現像ユニット５１Ｍ、５１Ｙによるマゼンタトナーやイエロートナーや、２番目の現像ユニット５１Ｍによるマゼンタトナーに重ねられた３番目の現像ユニット５１Ｙによるイエロートナーが逆転写する。そして、これらのうち１番目のブラックトナーに重ねられた２番目、３番目のマゼンタトナー、イエロートナーが４番目の現像ユニット５１Ｃに逆転写する量が極めて多くなることが判っている。このことは、１番目のブラックトナーが２番目以降の現像ユニット５１Ｍ、５１Ｙ、５１Ｃに逆転写することによる悪影響は小さいことを意味する。
【００４８】
（２）効果
ここで、ブラックトナーの逆転写によるかぶりが画像品質に与える影響は、他のマゼンタ、イエローやシアンの逆転写によるかぶりに比べて大きい。また、図４からも明らかなように、逆転写が起こり易いトナーは、用紙Ｐ上の最下層のトナーでなくその上に重ねられた２層目以降のトナーである。そこで、本実施形態では、上述したように、現像剤像形成順位が１番目の現像ユニット５１ＢＫでブラックトナーによる現像を行う構成とした。従って、逆転写によるかぶりの影響が最も大きいブラックトナーを１番目の現像剤像形成順位で行うことで、ブラックトナーによるかぶりを抑制して画像品質の向上を図ることができる。
【００４９】
また、本実施形態では、トナーは、流動性が高く転写性がよい略球形トナーを使用している。このような略球形トナーを使用し、混色ブラック現像において最後にブラックトナーによる現像を行おうとすると、トナーの流動性が極めて高いため、最上層に付着されたブラックトナーが下層のトナーが形成する電界によって弾かれて他のトナーの色が露出し、品質の高いブラック画像形成を行うことができなくなる。これに対して、本実施形態では、１番目にブラックトナーによる現像を行う構成なのでこのような問題を防止できる。
【００５０】
また、本実施形態では、４番目の現像ユニット５１Ｃへの逆転写量が最も多い３番目の現像ユニット５１Ｙにてイエロートナーによる現像を行う構成とした。イエロートナーは、他の色（ブラック、マゼンタ、シアン）に比べて画質的にあまり目立たないため、逆転写による影響を抑えることができる。
【００５１】
また、本実施形態のように、別途のクリーナを用いずに、現像ユニットにて確実に廃トナーを回収する必要がある現像同時クリーニング方式（所謂クリーナーレス方式）では、廃トナーの回収専用のクリーナを設けた構成に比べて逆転写による影響が大きい。しかし、本実施形態では、上述したように、４番目の現像ユニット５１Ｃへの逆転写量が最も多い３番目の現像ユニット５１Ｙのトナーを、他の色に比べて画質的にあまり目立たないイエロートナーとしているので、現像同時クリーニング方式を採用している場合であっても逆転写による影響が少ない。
【００５２】
＜実施形態２＞
本実施形態に係る実施形態２について説明する。基本的には上記実施形態１と同様であり、実施形態１と同一符号を付して重複する説明を省略し、異なるところのみを次に説明する。
本実施形態では、用紙Ｐに黒色を画像形成する場合、ブラック、マゼンタ、イエロー、シアンを重ねる方法（混色ブラック現像）で行うことができる。このとき、本実施形態では、用紙Ｐに対して１番目にブラックトナーを現像し、２〜４番目にブラックトナー以外のマゼンタ、イエロー及びシアンのトナーを現像する。
【００５３】
ここで、２番目及び３番目のマゼンタトナー及びイエロートナーの合計現像量は、、ブラックトナーの現像量未満にしている。より具体的には、混色ブラック現像を行うにあたり、ブラックトナー１００％に対して、マゼンタ、イエロー及びシアンの各トナー５０％未満の等量としている。なお、現像量は、各トナーの現像量（％）に対応した密度（ドット間隔）の静電潜像を感光ドラム３ＢＫ、３Ｍ、３Ｙ、３Ｃ上に形成させる画像データを露光器４１〜４４に与えるようにすればよい。即ち、用紙Ｐのうち黒色画像形成領域に対して、各色のトナーの密度（ドット面積）の相違によって現像量が決まるのである。
【００５４】
上述したように、４番目の現像ユニット５１Ｃに対して２番目及び３番目の現像ユニット５１Ｍ、５１Ｙのトナーが逆転写する量が多い。これに対して、本実施形態では、混色ブラック現像において、２番目及び３番目のマゼンタトナー、イエロートナーの合計現像量を抑えて逆転写による影響を防止しているのである。
【００５５】
＜他の実施形態＞
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施形態も本発明の技術的範囲に含まれ、さらに、下記以外にも要旨を逸脱しない範囲内で種々変更して実施することができる。
（１）上記実施形態１において、黒色画像形成を、混色ブラック現像ではなく、ブラックトナー１色による単色ブラック現像で行うようにすれば、黒色画像形成の品質は若干低下するものの、逆転写による品質低下を防止できる。
【００５６】
（２）上記実施形態１では、全てのトナーを略球形トナーとしたが、ブラックトナーだけを略球形トナーとする構成であってもよい。
【００５７】
（３）上記各実施形態１，２については、現像剤像形成順位が２番目の現像ユニットでシアントナーの現像を行い、４番目の現像ユニットでマゼンタトナーの現像を行う構成であってもよい。なお、４番目の現像ユニットでのトナーは、感光ドラムに対する単位面積当たりの付着量（Ｍ／Ａ）が最も多いトナーとするのが望ましい。
【００５８】
（４）上記各実施形態について、２番目の現像ユニットでイエロートナーの現像を行う構成としてもよい。但し、上記実施形態のように、４番目の現像ユニットへの逆転写量が最も多い３番目の現像剤を、イエロートナーとする方がより望ましい。
【００５９】
（５）上記実施形態では、用紙Ｐを被転写材として、感光体ドラム３に形成した可視像（現像剤像）を用紙Ｐに直接転写するようにした、いわゆる「ダイレクト転写方式」を用いた画像形成装置について説明したが、これに限らず、たとえば、中間転写ベルトや中間転写ドラム等の中間転写体を被転写材として、感光体ドラムに形成した可視像を中間転写体に転写（１次転写）したのち、中間転写体から用紙（被記録媒体）に転写（２次転写）するようにした、いわゆる「中間転写方式」を用いた画像形成装置であってもよい。また、タンデム方式に限らず、４サイクル方式にも適用できることは勿論である。
【図面の簡単な説明】
【００６０】
【図１】本発明の実施形態１に係るカラーレーザプリンタの概略構成を示す側断面図
【図２】感光ドラム近傍の構成を示す概略図
【図３】逆帯電が生じる原因を説明するための説明図
【図４】現像剤像形成順位と逆転写の起こり易さを説明するための説明図
【符号の説明】
【００６１】
１…カラーレーザプリンタ（画像形成装置）
３ＢＫ，３Ｍ，３Ｙ，３Ｃ…感光ドラム（像担持体）
５２…現像ローラ（現像剤担持体）
５１ＢＫ，５１Ｍ，５１Ｙ，５１Ｃ…現像ユニット
Ｐ…用紙（被転写材）
【図１】
2006098508.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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