(57)【要約】【課題】画像形成装置が異常状態のまま廃液タンクが満杯になったり、画像形成装置が使用不可状態になったりすることを防ぐこと。【解決手段】インクカ−トリッジと、廃液タンクとが、同色同士の組み合わせで、本体装置から着脱可能な１つのインクユニットに格納され、ノズルからインクを吐出させて記録媒体に文字や画像を形成する画像形成装置であって、廃液タンク内の廃液量を検出する廃液量検出部１９，２７，３５，４３と、インクカ−トリッジ内のインク残量を検出するインク残量検出部１８，２６，３４，４２と、インク残量検出部１８，２６，３４，４２によるインク残量が所定量以下になる前に、インク残量検出部１８，２６，３４，４２による廃液量がある所定量を越えると異常と判断し、異常であることを表示出力する表示出力手段（システム制御部２）と、を備える。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクヘッドへインクを供給するインクカ−トリッジと、前記インクヘッドのクリーニング動作等で吐出したインクを溜めておく廃液タンクとが、同色同士の組み合わせで、本体装置から着脱可能な１つのインクユニットに格納され、ノズルからインクを吐出させて記録媒体に文字や画像を形成する画像形成装置であって、
前記廃液タンク内の廃液量を検出する廃液量検出手段と、
前記インクカ−トリッジ内のインク残量を検出するインク残量検出手段と、
前記インク残量検出手段によるインク残量が所定量以下になる前に、前記廃液量検出手段による廃液量がある所定量を越えると異常と判断し、異常であることを表示出力する表示出力手段と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記インクカ−トリッジ内のインク残量が所定量以下になる前に、前記廃液タンク内の廃液量がある所定量を越えると、異常と判断し操作者に異常であることを音声で通知する音声通知手段を備えたことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記インクカ−トリッジ内のインク残量が所定量以下になる前に、前記廃液タンク内の廃液量がある所定量を越えると、異常と判断し異常であることを画像形成装置外部のコンピュ−タの画面に表示させる画面表示手段を備えたことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
ネットワ−クに接続するネットワ−ク接続手段を備え、前記インクカ−トリッジ内のインク残量が所定量以下になる前に、前記廃液タンク内の廃液量がある所定量を越えると、異常と判断しネットワ−クを介してサ−ビス管理会社へ異常であることを自動的に通知する管理会社通知手段を備えたことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
公衆回線に接続する公衆回線接続手段を備え、前記インクカ−トリッジ内のインク残量が所定量以下になる前に、前記廃液タンク内の廃液量がある所定量を越えると、異常と判断し公衆回線を介してサ−ビス管理会社へ異常であることを自動的に通知する管理会社通知手段を有することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記廃液タンク内の廃液量がある所定量に達する前に、前記インクカ−トリッジ内のインク残量が所定の量より少なくなると、着脱可能なその色のインクユニットの交換要求を表示出力する表示出力手段を備えたことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記音声出力手段は、前記廃液タンク内の廃液量がある所定量に達する前に、前記インクカ−トリッジ内のインク残量が所定の量より少なくなると、着脱可能なその色のインクユニットの交換要求を音声出力することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記画面表示手段は、前記廃液タンク内の廃液量がある所定量に達する前に、前記インクカ−トリッジ内のインク残量が所定の量より少なくなると、着脱可能なその色のインクユニットの交換要求を、画像形成装置外部のコンピュ−タの画面に表示させることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記表示出力手段は、前記廃液タンク内の廃液量がある所定量に達する前に、前記インクカ−トリッジ内のインク残量が所定の量より少なくなると、着脱可能なその色のインクユニットの交換要求を表示出力するとともに、交換の仕方を表示出力することを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記音声出力手段は、前記廃液タンク内の廃液量がある所定量に達する前に、前記インクカ−トリッジ内のインク残量が所定の量より少なくなると、着脱可能なその色のインクユニットの交換要求を音声出力するとともに、交換の仕方を音声出力することを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記画面表示手段は、前記廃液タンク内の廃液量がある所定量に達する前に、前記インクカ−トリッジ内のインク残量が所定の量より少なくなると、着脱可能なその色のインクユニットの交換要求を、画像形成装置外部のコンピュ−タの画面に表示させるとともに、交換の仕方を前記コンピュ−タの画面に表示させることを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
さらに、前記インクユニットの交換作業が開始されると、そのインクユニット内の廃液タンクの口を閉塞する閉塞手段を備えたことを特徴とする請求項９〜１１の何れか一つに記載の画像形成装置。
【請求項１３】
さらに、前記インクユニットの交換が正常に行われたか否かを検出する交換状態検出手段を備えたことを特徴とする請求項６〜１２の何れか一つに記載の画像形成装置。
【請求項１４】
さらに、前記インクユニットの交換が正常に行われると、その旨を表示出力する交換状態表示手段を備えたことを特徴とする請求項１３に記載の画像形成装置。
【請求項１５】
さらに、前記インクユニットの交換が正常に行われると、その旨を音声出力する音声出力手段を備えたことを特徴とする請求項１３に記載の画像形成装置。
【請求項１６】
さらに、前記インクユニットの交換が正常に行われると、その旨を画像形成装置外部のコンピュ−タの画面に表示させる画面表示手段を備えたことを特徴とする請求項１３に記載の画像形成装置。
【請求項１７】
さらに、前記インクユニットの交換が正常に行われることにより、インク吐出動作可能状態に復帰する復帰手段を備えたことを特徴とする請求項１３に記載の画像形成装置。
【請求項１８】
さらに、前記インクユニットの正常交換により、インク吐出動作可能状態に復帰すると、インク吐出動作可能であることを表示出力する表示出力手段を備えたことを特徴とする請求項１７に記載の画像形成装置。
【請求項１９】
さらに、前記インクユニットの正常交換により、インク吐出動作可能状態に復帰すると、インク吐出動作可能であることを音声出力する音声出力手段を備えたことを特徴とする請求項１７に記載の画像形成装置。
【請求項２０】
さらに、前記インクユニットの正常交換により、インク吐出動作可能状態に復帰すると、インク吐出動作可能であることを、画像形成装置外部のコンピュ−タの画面に表示させる画面表示手段を備えたことを特徴とする請求項１７に記載の画像形成装置。
【請求項２１】
さらに、前記インクユニットを交換した際、前記画像形成装置から取り外した前記インクユニットが、そのまま宅配物として扱える手段を備えたことを特徴とする請求項６〜２０の何れか一つに記載の画像形成装置。
【請求項２２】
さらに、前記インクユニットを交換した際、前記画像形成装置から取り外した前記インクユニットが、そのまま郵便物として扱える手段を備えたことを特徴とする請求項６〜２０の何れか一つに記載の画像形成装置。
【請求項２３】
さらに、前記インクユニットに本体装置から読み書き可能な不揮発性メモリを備え、前記インクユニットが本体装置から取り外され回収された後でも、回収先でインクユニットの履歴情報が確認できる履歴情報確認手段を備えたことを特徴とする請求項１〜２２の何れか一つに記載の画像形成装置。
【請求項２４】
前記インクユニットの不揮発性メモリに記憶されている情報は、前記インクユニットをリサイクルした後の出荷時に新たに書き替えられることを特徴とする請求項２３に記載の画像形成装置。
【請求項２５】
さらに、前記各色毎のインクユニットは、前記画像形成装置内の色毎に指定された所定の位置にしか取り付けられない手段を備えたことを特徴とする請求項１〜２４の何れか一つに記載の画像形成装置。
【請求項２６】
前記インクヘッドにより印字出力する画像デ−タは、コンピュ−タからのプリント出力デ−タであることを特徴とする請求項１〜２５の何れか一つに記載の画像形成装置。
【請求項２７】
前記インクヘッドにより印字出力する画像デ−タは、画像読取部で読み取ったコピ−画像出力デ−タであることを特徴とする請求項１〜２５の何れか一つに記載の画像形成装置。
【請求項２８】
前記インクヘッドにより印字出力する画像デ−タは、ファクシミリ受信デ−タであることを特徴とする請求項１〜２５の何れか一つに記載の画像形成装置。
【請求項２９】
前記インクヘッドにより印字出力する画像デ−タは、ネットワ−クからの印刷指示デ−タであることを特徴とする請求項１〜２５の何れか一つに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクカートリッジからインクを供給し当該インクにより記録紙に画像を形成する画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、カラ−インクジェット印刷装置のインク回収機構において、印字ヘッドのメンテナンス時に吸収され廃液となったインクを、同色のインクカ−トリッジ内の廃液タンクへ排出しインクカ−トリッジの浪費を防ぐことが開示されている（たとえば、特許文献１参照）。この従来のインク回収機構においては、吸引ポンプとインクカ−トリッジとの間にインク排出の流路が各色ごとに構成するようにバルブを設け、印字ヘッドの初期化およびメンテナンス時に吸引されたインク廃液は、吸引されたインクと同色のインクカ−トリッジ内の廃液タンクへと送れるようになっているので、未使用インクが残っているインクカ−トリッジを交換しないですみ、インクカ−トリッジの浪費を防ぐことができる。
【０００３】
【特許文献１】実開平６−２７１４７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記に示されるような従来のインク回収機構にあっては、廃液タンクとインクカ−トリッジの容量を検出し、これらの容量による表示制御が考慮されておらず、画像形成装置が異常状態のまま廃液タンクが満杯になったり、画像形成装置が使用不可状態になったりするという問題点があった。
【０００５】
本発明は、上記に鑑みてなされたものであって、インクカ−トリッジ内のインク残量が所定量以下になる前に、廃液タンク内の廃液量がある所定量を越えると、異常と判断し操作者に異常であることを表示出力することにより、画像形成装置が異常状態のまま廃液タンクが満杯になったり、画像形成装置が使用不可状態になったりすることを防ぐことを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上述した課題を解決し、目的を達成するために、請求項１にかかる発明は、インクヘッドへインクを供給するインクカ−トリッジと、前記インクヘッドのクリーニング動作等で吐出したインクを溜めておく廃液タンクとが、同色同士の組み合わせで、本体装置から着脱可能な１つのインクユニットに格納され、ノズルからインクを吐出させて記録媒体に文字や画像を形成する画像形成装置であって、前記廃液タンク内の廃液量を検出する廃液量検出手段と、前記インクカ−トリッジ内のインク残量を検出するインク残量検出手段と、前記インク残量検出手段によるインク残量が所定量以下になる前に、前記廃液量検出手段による廃液量がある所定量を越えると異常と判断し、異常であることを表示出力する表示出力手段と、を備えたことを特徴とする。
【０００７】
この請求項１の発明によれば、インクカ−トリッジ内のインク残量が所定量以下になる前に、廃液タンク内の廃液量がある所定量を越えると、異常と判断し操作者に異常であることを表示出力するので、画像形成装置が異常状態のまま廃液タンクが満杯になったり、画像形成装置が使用不可状態になったりすることを防ぐことが可能になる。
【０００８】
また、請求項２にかかる発明は、前記インクカ−トリッジ内のインク残量が所定量以下になる前に、前記廃液タンク内の廃液量がある所定量を越えると、異常と判断し操作者に異常であることを音声で通知する音声通知手段を備えたことを特徴とする。
【０００９】
この請求項２の発明によれば、請求項１において、インクカ−トリッジ内のインク残量が所定量以下になる前に、廃液タンク内の廃液量がある所定量を越えると、異常と判断し操作者に異常であることを音声出力するので、画像形成装置が異常状態のまま廃液タンクが満杯になったり、画像形成装置が使用不可状態になったりすることを防ぐことが可能になる。
【００１０】
また、請求項３にかかる発明は、前記インクカ−トリッジ内のインク残量が所定量以下になる前に、前記廃液タンク内の廃液量がある所定量を越えると、異常と判断し異常であることを画像形成装置外部のコンピュ−タの画面に表示させる画面表示手段を備えたことを特徴とする。
【００１１】
この請求項３の発明によれば、請求項１において、インクカ−トリッジ内のインク残量が所定量以下になる前に、廃液タンク内の廃液量がある所定量を越えると、異常と判断し異常であることを画像形成装置外部のコンピュ−タの画面に表示させるので、画像形成装置が異常状態のまま廃液タンクが満杯になったり、画像形成装置が使用不可状態になったりすることを防ぐことが可能になる。
【００１２】
また、請求項４にかかる発明は、ネットワ−クに接続するネットワ−ク接続手段を備え、前記インクカ−トリッジ内のインク残量が所定量以下になる前に、前記廃液タンク内の廃液量がある所定量を越えると、異常と判断しネットワ−クを介してサ−ビス管理会社へ異常であることを自動的に通知する管理会社通知手段を備えたことを特徴とする。
【００１３】
この請求項４の発明によれば、請求項１において、インクカ−トリッジ内のインク残量が所定量以下になる前に、廃液タンク内の廃液量がある所定量を越えると、異常と判断しネットワ−クを介してサ−ビス管理会社へ異常であることを自動的に通知するので、画像形成装置が異常状態のまま廃液タンクが満杯になったり、画像形成装置が使用不可状態になったりすることを防ぐことが可能になる。
【００１４】
また、請求項５にかかる発明は、公衆回線に接続する公衆回線接続手段を備え、前記インクカ−トリッジ内のインク残量が所定量以下になる前に、前記廃液タンク内の廃液量がある所定量を越えると、異常と判断し公衆回線を介してサ−ビス管理会社へ異常であることを自動的に通知する管理会社通知手段を有することを特徴とする。
【００１５】
この請求項５の発明によれば、請求項１において、インクカ−トリッジ内のインク残量が所定量以下になる前に、廃液タンク内の廃液量がある所定量を越えると、異常と判断し公衆回線を介してサ−ビス管理会社へ異常であることを自動的に通知するので、画像形成装置が異常状態のまま廃液タンクが満杯になったり、画像形成装置が使用不可状態になったりすることを防ぐことが可能になる。
【００１６】
また、請求項６にかかる発明は、前記廃液タンク内の廃液量がある所定量に達する前に、前記インクカ−トリッジ内のインク残量が所定の量より少なくなると、着脱可能なその色のインクユニットの交換要求を表示出力する表示出力手段を備えたことを特徴とする。
【００１７】
この請求項６の発明によれば、請求項１において、廃液タンク内の廃液量がある所定量に達する前に、インクカ−トリッジ内のインク残量が所定の量より少なくなると、着脱可能なその色のインクユニットの交換要求を表示出力するので、インクユニットを交換しなければならないことが認識でき、画像形成装置が使用不可状態になることを防ぐことが可能になる。
【００１８】
また、請求項７にかかる発明は、前記音声出力手段は、前記廃液タンク内の廃液量がある所定量に達する前に、前記インクカ−トリッジ内のインク残量が所定の量より少なくなると、着脱可能なその色のインクユニットの交換要求を音声出力することを特徴とする。
【００１９】
この請求項７の発明によれば、請求項２において、廃液タンク内の廃液量がある所定量に達する前に、インクカ−トリッジ内のインク残量が所定の量より少なくなると、着脱可能なその色のインクユニットの交換要求を音声出力するので、インクユニットを交換しなければならないことが認識でき、画像形成装置が使用不可状態になることを防ぐことが可能になる。
【００２０】
また、請求項８にかかる発明は、前記画面表示手段は、前記廃液タンク内の廃液量がある所定量に達する前に、前記インクカ−トリッジ内のインク残量が所定の量より少なくなると、着脱可能なその色のインクユニットの交換要求を、画像形成装置外部のコンピュ−タの画面に表示させることを特徴とする。
【００２１】
この請求項８の発明によれば、請求項３において、廃液タンク内の廃液量がある所定量に達する前に、インクカ−トリッジ内のインク残量が所定の量より少なくなると、着脱可能なその色のインクユニットの交換要求を、画像形成装置外部のコンピュ−タの画面に表示させるので、インクユニットを交換しなければならないことが認識でき、画像形成装置が使用不可状態になることを防ぐことが可能になる。
【００２２】
また、請求項９にかかる発明は、前記表示出力手段は、前記廃液タンク内の廃液量がある所定量に達する前に、前記インクカ−トリッジ内のインク残量が所定の量より少なくなると、着脱可能なその色のインクユニットの交換要求を表示出力するとともに、交換の仕方を表示出力することを特徴とする。
【００２３】
この請求項９の発明によれば、請求項６において、廃液タンク内の廃液量がある所定量に達する前に、インクカ−トリッジ内のインク残量が所定の量より少なくなると、着脱可能なその色のインクユニットの交換要求を表示出力するとともに、交換の仕方を表示出力するので、インクユニットの交換作業を容易に行うことが可能になる。
【００２４】
また、請求項１０にかかる発明は、前記音声出力手段は、前記廃液タンク内の廃液量がある所定量に達する前に、前記インクカ−トリッジ内のインク残量が所定の量より少なくなると、着脱可能なその色のインクユニットの交換要求を音声出力するとともに、交換の仕方を音声出力することを特徴とする。
【００２５】
この請求項１０の発明によれば、請求項７において、廃液タンク内の廃液量がある所定量に達する前に、インクカ−トリッジ内のインク残量が所定の量より少なくなると、着脱可能なその色のインクユニットの交換要求を音声出力するとともに、交換の仕方を音声出力するので、インクユニットの交換作業を容易に行うことが可能になる。
【００２６】
また、請求項１１にかかる発明は、前記画面表示手段は、前記廃液タンク内の廃液量がある所定量に達する前に、前記インクカ−トリッジ内のインク残量が所定の量より少なくなると、着脱可能なその色のインクユニットの交換要求を、画像形成装置外部のコンピュ−タの画面に表示させるとともに、交換の仕方を前記コンピュ−タの画面に表示させることを特徴とする。
【００２７】
この請求項１１の発明によれば、請求項８において、廃液タンク内の廃液量がある所定量に達する前に、インクカ−トリッジ内のインク残量が所定の量より少なくなると、着脱可能なその色のインクユニットの交換要求を、画像形成装置外部のコンピュ−タの画面に表示させるとともに、交換の仕方を前記コンピュ−タの画面に表示させるので、インクユニットの交換作業を容易に行うことが可能になる。
【００２８】
また、請求項１２にかかる発明は、さらに、前記インクユニットの交換作業が開始されると、そのインクユニット内の廃液タンクの口を閉塞する閉塞手段を備えたことを特徴とする。
【００２９】
この請求項１２の発明によれば、請求項９〜１１の何れか一つにおいて、インクユニットの交換作業が開始されると、そのインクユニット内の廃液タンクの口を閉塞するので、交換作業時や取り外し後に、廃液が洩れることを防ぐことが可能になる。
【００３０】
また、請求項１３にかかる発明は、さらに、前記インクユニットの交換が正常に行われたか否かを検出する交換状態検出手段を備えたことを特徴とする。
【００３１】
この請求項１３の発明によれば、請求項６〜１２の何れか一つにおいて、インクユニットの交換が正常に行われたか否かを検出するので、新しいインクユニットが正常に取り付けられたかどうかを確認することが可能になる。
【００３２】
また、請求項１４にかかる発明は、さらに、前記インクユニットの交換が正常に行われると、その旨を表示出力する交換状態表示手段を備えたことを特徴とする。
【００３３】
この請求項１４の発明によれば、請求項１３において、インクユニットの交換が正常に行われると、その旨を表示出力するので、新しいインクユニットが正常に取り付けられたことを確認することが可能になる。
【００３４】
また、請求項１５にかかる発明は、さらに、前記インクユニットの交換が正常に行われると、その旨を音声出力する音声出力手段を備えたことを特徴とする。
【００３５】
この請求項１５の発明によれば、請求項１３において、インクユニットの交換が正常に行われると、その旨を音声出力するので、新しいインクユニットが正常に取り付けられたことを確認することが可能になる。
【００３６】
また、請求項１６にかかる発明は、さらに、前記インクユニットの交換が正常に行われると、その旨を画像形成装置外部のコンピュ−タの画面に表示させる画面表示手段を備えたことを特徴とする。
【００３７】
この請求項１６の発明によれば、請求項１３において、インクユニットの交換が正常に行われると、その旨を画像形成装置外部のコンピュ−タの画面に表示させるので、新しいインクユニットが正常に取り付けられたことを確認することが可能になる。
【００３８】
また、請求項１７にかかる発明は、さらに、前記インクユニットの交換が正常に行われることにより、インク吐出動作可能状態に復帰する復帰手段を備えたことを特徴とする。
【００３９】
この請求項１７の発明によれば、請求項１３において、インクユニットの交換が正常に行われることにより、インク吐出動作可能状態に復帰するので、インクユニットが画像形成装置に正常に取り付けられていない状態でインク吐出動作が行われて画像形成装置内部が廃液で汚れてしまったり、画像が出力されなかったりすることを防ぐことが可能になる。
【００４０】
また、請求項１８にかかる発明は、さらに、前記インクユニットの正常交換により、インク吐出動作可能状態に復帰すると、インク吐出動作可能であることを表示出力する表示出力手段を備えたことを特徴とする。
【００４１】
この請求項１８の発明によれば、請求項１７において、インクユニットの正常交換により、インク吐出動作可能状態に復帰すると、インク吐出動作可能であることを表示出力するので、画像形成装置が使用可能状態になったことを操作者が認識することが可能になる。
【００４２】
また、請求項１９にかかる発明は、さらに、前記インクユニットの正常交換により、インク吐出動作可能状態に復帰すると、インク吐出動作可能であることを音声出力する音声出力手段を備えたことを特徴とする。
【００４３】
この請求項１９の発明によれば、請求項１７において、インクユニットの正常交換により、インク吐出動作可能状態に復帰すると、インク吐出動作可能であることを音声出力するので、画像形成装置が使用可能状態になったことを操作者が認識することが可能になる。
【００４４】
また、請求項２０にかかる発明は、さらに、前記インクユニットの正常交換により、インク吐出動作可能状態に復帰すると、インク吐出動作可能であることを、画像形成装置外部のコンピュ−タの画面に表示させる画面表示手段を備えたことを特徴とする。
【００４５】
この請求項２０の発明によれば、請求項１７において、インクユニットの正常交換により、インク吐出動作可能状態に復帰すると、インク吐出動作可能であることを、画像形成装置外部のコンピュ−タの画面に表示させるので、画像形成装置が使用可能状態になったことを操作者が認識することが可能になる。
【００４６】
また、請求項２１にかかる発明は、さらに、前記インクユニットを交換した際、前記画像形成装置から取り外した前記インクユニットが、そのまま宅配物として扱える手段を備えたことを特徴とする。
【００４７】
この請求項２１の発明によれば、請求項６〜２０の何れか一つにおいて、インクユニットを交換した際、画像形成装置から取り外したインクユニットがそのまま宅配物として扱えるので、操作者の手間を省き、インクユニットおよび廃液の回収作業を容易に行うことが可能になる。
【００４８】
また、請求項２２にかかる発明は、さらに、前記インクユニットを交換した際、前記画像形成装置から取り外した前記インクユニットが、そのまま郵便物として扱える手段を備えたことを特徴とする。
【００４９】
この請求項２２の発明によれば、請求項６〜２０の何れか一つにおいて、インクユニットを交換した際、画像形成装置から取り外したインクユニットがそのまま郵便物として扱えるので、操作者の手間を省き、インクユニットおよび廃液の回収作業を容易に行うことができる。
【００５０】
また、請求項２３にかかる発明は、さらに、前記インクユニットに本体装置から読み書き可能な不揮発性メモリを備え、前記インクユニットが本体装置から取り外され回収された後でも、回収先でインクユニットの履歴情報が確認できる履歴情報確認手段を備えたことを特徴とする。
【００５１】
この請求項２３の発明によれば、請求項１〜２２の何れか一つにおいて、インクユニットに本体装置から読み書き可能な不揮発性メモリを備え、インクユニットが本体装置から取り外され回収された後でも、回収先でインクユニットの履歴情報が確認できるので、インクユニット回収後に廃液の再利用やリサイクルを行うことが容易になる。
【００５２】
また、請求項２４にかかる発明は、前記インクユニットの不揮発性メモリに記憶されている情報は、前記インクユニットをリサイクルした後の出荷時に新たに書き替えられることを特徴とする。
【００５３】
この請求項２４の発明によれば、請求項２３において、インクユニットの不揮発性メモリに記憶されている情報が、インクユニットをリサイクルした後の出荷時に新たに書き替えられるので、使用先で新しい履歴情報を取得できる。
【００５４】
また、請求項２５にかかる発明は、さらに、前記各色毎のインクユニットは、前記画像形成装置内の色毎に指定された所定の位置にしか取り付けられない手段を備えたことを特徴とする。
【００５５】
この請求項２５の発明によれば、請求項１〜２４の何れか一つにおいて、各色毎のインクユニットが画像形成装置内の色毎に指定された所定の位置にしか取り付けられないので、インクユニットの取り付け間違いを防ぎ、画像不具合を防ぐとともに各色の廃液の再利用およびリサイクルを容易に行うことが可能になる。
【００５６】
また、請求項２６にかかる発明は、前記インクヘッドにより印字出力する画像デ−タは、コンピュ−タからのプリント出力デ−タであることを特徴とする。
【００５７】
この請求項２６の発明によれば、請求項１〜２５の何れか一つにおいて、インクヘッドにより出力する画像デ−タが、コンピュ−タからのプリント出力デ−タなので、コンピュ−タの出力装置として使用することができ便利である。
【００５８】
また、請求項２７にかかる発明は、前記インクヘッドにより印字出力する画像デ−タは、画像読取部で読み取ったコピ−画像出力デ−タであることを特徴とする。
【００５９】
この請求項２７の発明によれば、請求項１〜２５の何れか一つにおいて、インクヘッドにより出力する画像デ−タが、画像読取部で読み取ったコピ−画像出力デ−タなので、複写機として使用することができ便利である。
【００６０】
また、請求項２８にかかる発明は、前記インクヘッドにより印字出力する画像デ−タは、ファクシミリ受信デ−タであることを特徴とする。
【００６１】
この請求項２８の発明によれば、請求項１〜２５の何れか一つにおいて、インクヘッドにより出力する画像デ−タが、ファクシミリ受信デ−タなので、ファクシミリ装置として使用することができ便利である。
【００６２】
また、請求項２９にかかる発明は、前記インクヘッドにより印字出力する画像デ−タは、ネットワ−クからの印刷指示デ−タであることを特徴とする。
【００６３】
この請求項２９の発明によれば、請求項１〜２５の何れか一つにおいて、インクヘッドにより出力する画像デ−タが、ネットワ−クからのプリント出力デ−タなので、ネットワ−クプリンタやネットワ−クファクシミリ装置として使用することができ便利である。
【発明の効果】
【００６４】
本発明（請求項１）にかかる画像形成装置は、インクカ−トリッジ内のインク残量が所定量以下になる前に、廃液タンク内の廃液量がある所定量を越えると、異常と判断し操作者に異常であることを表示出力するので、画像形成装置が異常状態のまま廃液タンクが満杯になったり、画像形成装置が使用不可状態になったりすることを防ぐことができるという効果を奏する。
【００６５】
また、本発明（請求項２）にかかる画像形成装置は、請求項１において、インクカ−トリッジ内のインク残量が所定量以下になる前に、廃液タンク内の廃液量がある所定量を越えると、異常と判断し操作者に異常であることを音声出力するので、画像形成装置が異常状態のまま廃液タンクが満杯になったり、画像形成装置が使用不可状態になったりすることを防ぐことができるという効果を奏する。
【００６６】
また、本発明（請求項３）にかかる画像形成装置は、請求項１において、インクカ−トリッジ内のインク残量が所定量以下になる前に、廃液タンク内の廃液量がある所定量を越えると、異常と判断し異常であることを画像形成装置外部のコンピュ−タの画面に表示させるので、画像形成装置が異常状態のまま廃液タンクが満杯になったり、画像形成装置が使用不可状態になったりすることを防ぐことができるという効果を奏する。
【００６７】
また、本発明（請求項４）にかかる画像形成装置は、請求項１において、インクカ−トリッジ内のインク残量が所定量以下になる前に、廃液タンク内の廃液量がある所定量を越えると、異常と判断しネットワ−クを介してサ−ビス管理会社へ異常であることを自動的に通知するので、画像形成装置が異常状態のまま廃液タンクが満杯になったり、画像形成装置が使用不可状態になったりすることを防ぐことができるという効果を奏する。
【００６８】
また、本発明（請求項５）にかかる画像形成装置は、請求項１において、インクカ−トリッジ内のインク残量が所定量以下になる前に、廃液タンク内の廃液量がある所定量を越えると、異常と判断し公衆回線を介してサ−ビス管理会社へ異常であることを自動的に通知するので、画像形成装置が異常状態のまま廃液タンクが満杯になったり、画像形成装置が使用不可状態になったりすることを防ぐことができるという効果を奏する。
【００６９】
また、本発明（請求項６）にかかる画像形成装置は、請求項１において、廃液タンク内の廃液量がある所定量に達する前に、インクカ−トリッジ内のインク残量が所定の量より少なくなると、着脱可能なその色のインクユニットの交換要求を表示出力するので、インクユニットを交換しなければならないことが認識でき、画像形成装置が使用不可状態になることを防ぐことができるという効果を奏する。
【００７０】
また、本発明（請求項７）にかかる画像形成装置は、請求項２において、廃液タンク内の廃液量がある所定量に達する前に、インクカ−トリッジ内のインク残量が所定の量より少なくなると、着脱可能なその色のインクユニットの交換要求を音声出力するので、インクユニットを交換しなければならないことが認識でき、画像形成装置が使用不可状態になることを防ぐことができるという効果を奏する。
【００７１】
また、本発明（請求項８）にかかる画像形成装置は、請求項３において、廃液タンク内の廃液量がある所定量に達する前に、インクカ−トリッジ内のインク残量が所定の量より少なくなると、着脱可能なその色のインクユニットの交換要求を、画像形成装置外部のコンピュ−タの画面に表示させるので、インクユニットを交換しなければならないことが認識でき、画像形成装置が使用不可状態になることを防ぐことができるいう効果を奏する。
【００７２】
また、本発明（請求項９）にかかる画像形成装置は、請求項６において、廃液タンク内の廃液量がある所定量に達する前に、インクカ−トリッジ内のインク残量が所定の量より少なくなると、着脱可能なその色のインクユニットの交換要求を表示出力するとともに、交換の仕方を表示出力するので、インクユニットの交換作業を容易に行うことができるという効果を奏する。
【００７３】
また、本発明（請求項１０）にかかる画像形成装置は、請求項７において、廃液タンク内の廃液量がある所定量に達する前に、インクカ−トリッジ内のインク残量が所定の量より少なくなると、着脱可能なその色のインクユニットの交換要求を音声出力するとともに、交換の仕方を音声出力するので、インクユニットの交換作業を容易に行うことができるという効果を奏する。
【００７４】
また、本発明（請求項１１）にかかる画像形成装置は、請求項８において、廃液タンク内の廃液量がある所定量に達する前に、インクカ−トリッジ内のインク残量が所定の量より少なくなると、着脱可能なその色のインクユニットの交換要求を、画像形成装置外部のコンピュ−タの画面に表示させるとともに、交換の仕方を前記コンピュ−タの画面に表示させるので、インクユニットの交換作業を容易に行うことができるという効果を奏する。
【００７５】
また、本発明（請求項１２）にかかる画像形成装置は、請求項９〜１１の何れか一つにおいて、インクユニットの交換作業が開始されると、そのインクユニット内の廃液タンクの口を閉塞するので、交換作業時や取り外し後に、廃液が洩れることを防ぐことができるという効果を奏する。
【００７６】
また、本発明（請求項１３）にかかる画像形成装置は、請求項６〜１２の何れか一つにおいて、インクユニットの交換が正常に行われたか否かを検出するので、新しいインクユニットが正常に取り付けられたかどうかを確認することができるという効果を奏する。
【００７７】
また、本発明（請求項１４）にかかる画像形成装置は、請求項１３において、インクユニットの交換が正常に行われると、その旨を表示出力するので、新しいインクユニットが正常に取り付けられたことを確認することができるという効果を奏する。
【００７８】
また、本発明（請求項１５）にかかる画像形成装置は、請求項１３において、インクユニットの交換が正常に行われると、その旨を音声出力するので、新しいインクユニットが正常に取り付けられたことを確認することができるという効果を奏する。
【００７９】
また、本発明（請求項１６）にかかる画像形成装置は、請求項１３において、インクユニットの交換が正常に行われると、その旨を画像形成装置外部のコンピュ−タの画面に表示させるので、新しいインクユニットが正常に取り付けられたことを確認することができるという効果を奏する。
【００８０】
また、本発明（請求項１７）にかかる画像形成装置は、請求項１３において、インクユニットの交換が正常に行われることにより、インク吐出動作可能状態に復帰するので、インクユニットが画像形成装置に正常に取り付けられていない状態でインク吐出動作が行われて画像形成装置内部が廃液で汚れてしまったり、画像が出力されなかったりすることを防ぐことができるという効果を奏する。
【００８１】
また、本発明（請求項１８）にかかる画像形成装置は、請求項１７において、インクユニットの正常交換により、インク吐出動作可能状態に復帰すると、インク吐出動作可能であることを表示出力するので、画像形成装置が使用可能状態になったことを操作者が認識することができるという効果を奏する。
【００８２】
また、本発明（請求項１９）にかかる画像形成装置は、請求項１７において、インクユニットの正常交換により、インク吐出動作可能状態に復帰すると、インク吐出動作可能であることを音声出力するので、画像形成装置が使用可能状態になったことを操作者が認識することができるという効果を奏する。
【００８３】
また、本発明（請求項２０）にかかる画像形成装置は、請求項１７において、インクユニットの正常交換により、インク吐出動作可能状態に復帰すると、インク吐出動作可能であることを、画像形成装置外部のコンピュ−タの画面に表示させるので、画像形成装置が使用可能状態になったことを操作者が認識することができるという効果を奏する。
【００８４】
また、本発明（請求項２１）にかかる画像形成装置は、請求項６〜２０の何れか一つにおいて、インクユニットを交換した際、画像形成装置から取り外したインクユニットがそのまま宅配物として扱えるので、操作者の手間を省き、インクユニットおよび廃液の回収作業を容易に行うことができるという効果を奏する。
【００８５】
また、本発明（請求項２２）にかかる画像形成装置は、請求項６〜２０の何れか一つにおいて、インクユニットを交換した際、画像形成装置から取り外したインクユニットがそのまま郵便物として扱えるので、操作者の手間を省き、インクユニットおよび廃液の回収作業を容易に行うことができるという効果を奏する。
【００８６】
また、本発明（請求項２３）にかかる画像形成装置は、請求項１〜２２の何れか一つにおいて、インクユニットに本体装置から読み書き可能な不揮発性メモリを備え、インクユニットが本体装置から取り外され回収された後でも、回収先でインクユニットの履歴情報が確認できるので、インクユニット回収後に廃液の再利用やリサイクルを行うことが容易になるという効果を奏する。
【００８７】
また、本発明（請求項２４）にかかる画像形成装置は、請求項２３において、インクユニットの不揮発性メモリに記憶されている情報が、インクユニットをリサイクルした後の出荷時に新たに書き替えられるので、使用先で新しい履歴情報を取得できるという効果を奏する。
【００８８】
また、本発明（請求項２５）にかかる画像形成装置は、請求項１〜２４の何れか一つにおいて、各色毎のインクユニットが画像形成装置内の色毎に指定された所定の位置にしか取り付けられないので、インクユニットの取り付け間違いを防ぎ、画像不具合を防ぐとともに各色の廃液の再利用およびリサイクルを容易に行なえるという効果を奏する。
【００８９】
また、本発明（請求項２６）にかかる画像形成装置は、請求項１〜２５の何れか一つにおいて、インクヘッドにより出力する画像デ−タが、コンピュ−タからのプリント出力デ−タなので、コンピュ−タの出力装置として使用することができ便利であるという効果を奏する。
【００９０】
また、本発明（請求項２７）にかかる画像形成装置は、請求項１〜２５の何れか一つにおいて、インクヘッドにより出力する画像デ−タが、画像読取部で読み取ったコピ−画像出力デ−タなので、複写機として使用することができ便利であるという効果を奏する。
【００９１】
また、本発明（請求項２８）にかかる画像形成装置は、請求項１〜２５の何れか一つにおいて、インクヘッドにより出力する画像デ−タが、ファクシミリ受信デ−タなので、ファクシミリ装置として使用することができ便利であるという効果を奏する。
【００９２】
また、本発明（請求項２９）にかかる画像形成装置は、請求項１〜２５の何れか一つにおいて、インクヘッドにより出力する画像デ−タが、ネットワ−クからのプリント出力デ−タなので、ネットワ−クプリンタやネットワ−クファクシミリ装置として使用することができ便利であるという効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００９３】
以下に添付図面を参照して、この発明にかかる画像形成装置の最良な実施の形態を詳細に説明する。
【００９４】
（実施の形態）
図１は、本発明の実施の形態にかかる画像形成装置の構成を示すブロック図である。この図において、符号１は本発明の画像形成装置全体を示す。符号２はシステム制御部で、ＣＰＵ等から構成され画像形成装置各部を制御して所定の動作を実行する。符号３はＲＯＭで、画像形成装置が動作するための基本プログラムが予め格納されている。符号４はＲＡＭで、画像形成装置に固有な各種の情報を記憶したり、画像読取部７で読み込んだ画像情報や、コンピュ−タから送られてきた画像情報や、ネットワ−クを介して送られてきた画像情報や、電話回線から送られてきたファクシミリ画像情報を記憶したりする。符号５は操作部で、各種操作キ−を備え操作者が各種操作を行うものである。符号６は表示部で、画像形成装置の操作方法や動作状態を表示したり、操作者へのメッセ−ジを表示したりするものである。符号７は画像読取部で、原稿画像を読み取って画像情報を出力する。符号８は画像記録部で、画像情報を被記録媒体に印字出力する。符号９は音声出力部で、操作者へのメッセ−ジを音声出力する。符号１０はコンピュ−タＩ／Ｆ部で、ＵＳＢ等により外部のコンピュ−タに接続するためのものである。符号１１はネットワ−クＩ／Ｆで、画像形成装置をロ−カルエリアネットワ−ク（ＬＡＮ）等のネットワ−クに接続するためのものであり、これにより画像形成装置はネットワ−クを介して情報処理端末と情報のやりとりが行える。符号１２は回線網Ｉ／Ｆ部で、画像形成装置を電話回線網に接続するためのものである。これにより画像形成装置は、外部のファクシミリ装置との通信が行える。
【００９５】
符号１３はインクユニットＣで、シアン色インクのインクユニットであり、本体装置から着脱可能である。インクユニットＣ１３には、インクヘッドへ供給される未使用のシアン色インクを貯蔵するインクカ−トリッジＣ１４と、インクヘッドのクリ−ニング動作等で吐出したシアン色インクを溜めておく廃液タンクＣ１５と、本体装置側から読み書き可能な不揮発性メモリＣ１６が備わっている。インクユニットＣ１３は交換時、本体装置から取り外されると、インクユニットＣ１３がそのまま宅配物または郵便物として扱え、サ−ビス管理会社に送付され回収された後、リサイクルされる。その際廃液タンクＣ１５内のインクもリサイクルされる。リサイクルの際には、不揮発性メモリＣ１６に記憶されたインクユニットＣ１３の履歴情報が利用される。符号１７は接続検出部Ｃで、インクユニットＣ１３が本体装置に正常に接続されたことを検出する。符号１８はインク残量検出部Ｃで、インクカ−トリッジＣ１４内のシアン色インクの残量を検出する。符号１９は廃液量検出部Ｃで、廃液タンクＣ１５に溜まった廃液量を検出する。符号２０は閉塞制御部Ｃで、インクユニットＣ１３の交換を開始する入力があると、廃液タンクＣ１５の口を閉塞し廃液が洩れないようにする。
【００９６】
符号２１はインクユニットＭで、マゼンダ色インクのインクユニットであり、本体装置から着脱可能である。インクユニットＭ２１には、インクヘッドへ供給される未使用のマゼンダ色インクを貯蔵するインクカ−トリッジＭ２２と、インクヘッドのクリ−ニング動作等で吐出したマゼンダ色インクを溜めておく廃液タンクＭ２３と、本体装置側から読み書き可能な不揮発性メモリＭ２４が備わっている。インクユニットＭ２１は交換時、本体装置から取り外されると、インクユニットＭ２１がそのまま宅配物または郵便物として扱え、サ−ビス管理会社に送付され回収された後、リサイクルされる。その際、廃液タンクＭ２３内のインクもリサイクルされる。リサイクルの際には、不揮発性メモリＭ２４に記憶されたインクユニットＭ２１の履歴情報が利用される。符号２５は接続検出部Ｍで、インクユニットＭ２１が本体装置に正常に接続されたことを検出する。符号２６はインク残量検出部Ｍで、インクカ−トリッジＭ２２内のマゼンダ色インクの残量を検出する。符号２７は廃液量検出部Ｍで、廃液タンクＭ２３に溜まった廃液量を検出する。符号２８は閉塞制御部Ｍで、インクユニットＭ２１の交換を開始する入力があると、廃液タンクＭ２３の口を閉塞し廃液が洩れないようにする。
【００９７】
符号２９はインクユニットＹで、イエロ−色インクのインクユニットであり、本体装置から着脱可能である。インクユニットＹ２９には、インクヘッドへ供給される未使用のイエロ−色インクを貯蔵するインクカ−トリッジＹ３０と、インクヘッドのクリ−ニング動作等で吐出したイエロ−色インクを溜めておく廃液タンクＹ３１と、本体装置側から読み書き可能な不揮発性メモリＹ３２が備わっている。インクユニットＹ２９は交換時、本体装置から取り外されると、インクユニットＹ２９がそのまま宅配物または郵便物として扱え、サ−ビス管理会社に送付され回収された後、リサイクルされる。その際廃液タンクＹ３１内のインクもリサイクルされる。リサイクルの際には、不揮発性メモリＹ３１に記憶されたインクユニットＹ２９の履歴情報が利用される。符号３３は接続検出部Ｙで、インクユニットＹ２９が本体装置に正常に接続されたことを検出する。符号３４はインク残量検出部Ｙで、インクカ−トリッジＹ３０内のイエロ−色インクの残量を検出する。３５は廃液量検出部Ｙで、廃液タンクＹ３１に溜まった廃液量を検出する。３６は閉塞制御部Ｙで、インクユニットＹ２９の交換を開始する入力があると、廃液タンクＹ３１の口を閉塞し廃液が洩れないようにする。
【００９８】
符号３７はインクユニットＫで、黒色インクのインクユニットであり、本体装置から着脱可能である。インクユニットＫ３７には、インクヘッドへ供給される未使用の黒色インクを貯蔵するインクカ−トリッジＫ３８と、インクヘッドのクリ−ニング動作等で吐出した黒色インクを溜めておく廃液タンクＫ３９と、本体装置側から読み書き可能な不揮発性メモリＫ４０が備わっている。インクユニットＫ３７は交換時、本体装置から取り外されると、インクユニットＫ３７がそのまま宅配物または郵便物として扱え、サ−ビス管理会社に送付され回収された後、リサイクルされる。その際、廃液タンクＫ３９内のインクもリサイクルされる。リサイクルの際には、不揮発性メモリＫ４０に記憶されたインクユニットＫ３７の履歴情報が利用される。符号４１は接続検出部Ｋで、インクユニットＫ３７が本体装置に正常に接続されたことを検出する。符号４２はインク残量検出部Ｋで、インクカ−トリッジＫ３８内の黒色インクの残量を検出する。符号４３は廃液量検出部Ｋで、廃液タンクＫ３９に溜まった廃液量を検出する。符号４４は閉塞制御部Ｋで、インクユニットＫ３７の交換を開始する入力があると、廃液タンクＫ３９の口を閉塞し廃液が洩れないようにする。
【００９９】
各インクユニットは、画像形成装置１内の色毎に指定された所定の位置にしか取り付けられないように、色毎に異なった形状になっている。
【０１００】
図２は、ネットワーク５０上に上述した画像形成装置１、サービス管理会社のホストコンピュータ５４、コンピュータ５１を相互接続したシステム例を示すブロック図である。
画像形成装置１は、サービス管理会社のホストコンピュータ５４、および一般的なコンピュータ５１とはネットワーク５０を介して接続され、サービス管理会社のファクシミリ装置５３とは公衆網５２を介して接続されている。
【０１０１】
ネットワーク５０は、公衆回線や専用回線を経由して外部と接続するＷＡＮ（Ｗｉｄｅ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ：広域通信網）と、同一敷地内でネットークを構築するＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ：構内通信網）に分類される方式、あるいは、そのいずれの方式であってもよい。また、インターネット機能を備える場合、ＴＣＰ／ＩＰ（Ｔｒａｎｓｍｉｓｓｉｏｎ  Ｃｏｎｔｏｒｏｌ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ／Ｉｎｔｅｒｎｅｔ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）であってもよい。さらには、無線ＬＡＮによる接続であってももちろんよい。
【０１０２】
図３は、本発明の実施の形態にかかる画像形成装置におけるインク残量検出機構例および廃液量検出機構例を示す説明図である。なお、ここではインクカートリッジおよび廃液タンクの形状は各色とも同じであるので、Ｃ色について説明する。インクカートリッジＣ１４は内部にインク吸収体１２６を有し、天面には大気開放穴１２７が設けられ、底面にはインク供給口１２８を有し、インク吸収体１２６の毛管作用によりインクを吸収している。このインクカートリッジＣ１４のインク供給口１２８に各記録ヘッドのインク導入部が密着している。インクカートリッジＣ１４の底面には導電性を有するインク検知ピン１２９、１３０が貫通して設けられ、一方のインク検知ピン１２９はインク残量検出部１８に接続され、他方のインク検知ピン１３０は接地されている。インク残量検出部１８はインク吸収体１２６に含まれているインクの量で変化するインク検知ピン１２９、１３０間の電気抵抗値の変化からインクカートリッジＣ１４のインク残量を検出する。
【０１０３】
廃液タンクＣ１５は内部にインク吸収体１３２を有し、インク吸収体１３２の毛管作用により送られた廃インクを吸収して貯留する。この廃液タンクＣ１５の上面には導電性を有するインク検知ピン１３３、１３４が貫通して設けられ、一方のインク検知ピン１３３は廃液量検出部１９に接続され、他方のインク検知ピン１３４は接地されている。廃液量検出部１９は、インク吸収体１３２に吸収されている廃インクの量で変化するインク検知ピン１３３、１３４間の電気抵抗値の変化から廃液タンクＣ１５に貯留された廃液量を検出する。
【０１０４】
なお、図３における符号１１２はヘッド機能維持装置、符号１１４は吸引ポンプ、符号１１６はキャップ、符号１１８はキャップチューブ、符号１１９はタンク導入チューブ、符号１２１はタンク排出チューブ、符号１２２は廃インクポンプ、符号１２３は廃インク充填チューブである。
【０１０５】
インク残量検出部１８と廃液量検出部１９はシステム制御部２に接続される。システム制御部２は、たとえば、インクカ−トリッジＣ１４内のインク残量が所定量以下になる前に、廃液タンクＣ１５内の廃液量がある所定量を越えると、異常と判断し操作者に異常であることを表示出力する。
【０１０６】
つぎに本画像形成装置の制御手順について、添付の図４のフロ−チャ−トを参照し説明する。なお、この制御はシステム制御部２によって統括的に実行される。まず、インク残量が所定量以下になった色があるか否かを判断する（ステップＳ１１）、ここで、インクカ−トリッジ内のインク残量が所定量以下になった色があることを、インク残量検出部Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋの何れかが検出すると、システム制御部２はその色の廃液量検出部から、廃液量が所定の値以下であるか否かを検出する（ステップＳ１２）。廃液量が所定の値以下であれば、表示部６にその色のインクユニットの交換を要求する表示を行う（ステップＳ１３）。また、音声出力部９からその色のインクユニットの交換を要求するメッセ−ジを出力する（ステップＳ１４）。また、コンピュ−タＩ／Ｆ部１０を介して直接接続している外部のコンピュ−タ５１や、ネットワ−クＩ／Ｆ部１１とネットワ−ク５０を介して接続している外部のコンピュ−タ５１の画面に、その色のインクユニットの交換を要求する表示をさせる（ステップＳ１５）。次にインクユニットの交換の仕方を表示部６に表示する（ステップＳ１６）。また、インクユニットの交換の仕方を、音声出力部９から音声出力する（ステップＳ１７）。また、インクユニットの交換の仕方を、コンピュ−タＩ／Ｆ部１０を介して直接接続している外部のコンピュ−タや、ネットワ−クＩ／Ｆ部１１とネットワ−ク５０を介して接続している外部のコンピュ−タ５１の画面に表示させる（ステップＳ１８）。
【０１０７】
続いて、操作者による交換作業開始の入力があるか否かを判断する（ステップＳ１９）。ここで、操作者により操作部５にインクユニット交換を開始する入力があると、その色の閉塞制御部により、廃液タンクの口を、閉塞し廃液が洩れないようにする（ステップＳ２０）。つぎに、その色のインクユニットの交換が正常に行われたか否かを判断する（ステップＳ２１）。ここで、その色の接続検出部により、インクユニットの交換が正常に行われたことを検出すると、その旨を表示部６に表示し（ステップＳ２２）、その旨を音声出力部９から音声出力し（ステップＳ２３）、その旨をコンピュ−タＩ／Ｆ部１０を介して直接接続している外部のコンピュ−タや、ネットワ−クＩ／Ｆ部１１とネットワ−ク５０を介して接続している外部のコンピュ−タ５１の画面に表示させる（ステップＳ２４）。システム制御部２は、インクユニットの交換が正常に実施されたことを認識すると、画像形成装置１をインク吐出動作可能状態に復帰させる（ステップＳ２５）。復帰後、動作可能であることを表示部６に表示する（ステップＳ２６）。また、動作可能であることを音声出力部９から音声出力する（ステップＳ２７）。また、動作可能であることを、コンピュ−タＩ／Ｆ部１０を介して直接接続している外部のコンピュ−タや、ネットワ−クＩ／Ｆ部１１とネットワ−ク５０を介して接続している外部のコンピュ−タ５１の画面に表示させる（ステップＳ２８）。
【０１０８】
一方、ステップＳ１１においてインク残量が所定量以下でなければ、さらに廃液量が所定の値以上になった色があるか否かを判断する（ステップＳ２９）。ここで、インクカ−トリッジ内のインク残量が所定量以下になる前に、廃液タンク内の廃液量が所定の値以上になる色があると、システム制御部２は画像形成装置１が異常状態であると認識し、その旨を表示部６に表示する（ステップＳ３０）。また、音声出力部９から異常状態であることを音声出力する（ステップＳ３１）。また、異常状態であることを、コンピュ−タＩ／Ｆ部１０を介して直接接続している外部のコンピュ−タや、ネットワ−クＩ／Ｆ部１１とネットワ−ク５０を介して接続している外部のコンピュ−タ５１の画面に表示させる（ステップＳ３２）。その後、ネットワ−クＩ／Ｆ部１１、または回線網Ｉ／Ｆ部１２により、サ−ビス管理会社へ自動的にアクセスして（ステップＳ３３）、画像形成装置１が異常状態であることを通知する（ステップＳ３４）。
【０１０９】
したがって、以上説明した本発明の実施の形態によれば、以下に列挙するような効果が得られる。第１に、インクカ−トリッジ内のインク残量が所定量以下になる前に、廃液タンク内の廃液量がある所定量を越えると、異常と判断し操作者に異常であることを表示出力するので、画像形成装置が異常状態のまま廃液タンクが満杯になったり、画像形成装置が使用不可状態になったりすることを防ぐことができる。
【０１１０】
第２に、インクカ−トリッジ内のインク残量が所定量以下になる前に、廃液タンク内の廃液量がある所定量を越えると、異常と判断し操作者に異常であることを音声出力するので、画像形成装置が異常状態のまま廃液タンクが満杯になったり、画像形成装置が使用不可状態になったりすることを防ぐことができる。
【０１１１】
第３に、インクカ−トリッジ内のインク残量が所定量以下になる前に、廃液タンク内の廃液量がある所定量を越えると、異常と判断し異常であることを画像形成装置外部のコンピュ−タの画面に表示させるので、画像形成装置が異常状態のまま廃液タンクが満杯になったり、画像形成装置が使用不可状態になったりすることを防ぐことができる。
【０１１２】
第４に、インクカ−トリッジ内のインク残量が所定量以下になる前に、廃液タンク内の廃液量がある所定量を越えると、異常と判断しネットワ−クを介してサ−ビス管理会社へ異常であることを自動的に通知するので、画像形成装置が異常状態のまま廃液タンクが満杯になったり、画像形成装置が使用不可状態になったりすることを防ぐことができる。
【０１１３】
第５に、インクカ−トリッジ内のインク残量が所定量以下になる前に、廃液タンク内の廃液量がある所定量を越えると、異常と判断し公衆回線を介してサ−ビス管理会社へ異常であることを自動的に通知するので、画像形成装置が異常状態のまま廃液タンクが満杯になったり、画像形成装置が使用不可状態になったりすることを防ぐことができる。
【０１１４】
第６に、廃液タンク内の廃液量がある所定量に達する前に、インクカ−トリッジ内のインク残量が所定の量より少なくなると、着脱可能なその色のインクユニットの交換要求を表示出力するので、インクユニットを交換しなければならないことが認識でき、画像形成装置が使用不可状態になることを防ぐことができる。
【０１１５】
第７に、廃液タンク内の廃液量がある所定量に達する前に、インクカ−トリッジ内のインク残量が所定の量より少なくなると、着脱可能なその色のインクユニットの交換要求を音声出力するので、インクユニットを交換しなければならないことが認識でき、画像形成装置が使用不可状態になることを防ぐことができる。
【０１１６】
第８に、廃液タンク内の廃液量がある所定量に達する前に、インクカ−トリッジ内のインク残量が所定の量より少なくなると、着脱可能なその色のインクユニットの交換要求を、画像形成装置外部のコンピュ−タの画面に表示させるので、インクユニットを交換しなければならないことが認識でき、画像形成装置が使用不可状態になることを防ぐことができる。
【０１１７】
第９に、廃液タンク内の廃液量がある所定量に達する前に、インクカ−トリッジ内のインク残量が所定の量より少なくなると、着脱可能なその色のインクユニットの交換要求を表示出力するとともに、交換の仕方を表示出力するので、インクユニットの交換作業を容易に行うことができる。
【０１１８】
第１０に、廃液タンク内の廃液量がある所定量に達する前に、インクカ−トリッジ内のインク残量が所定の量より少なくなると、着脱可能なその色のインクユニットの交換要求を音声出力するとともに、交換の仕方を音声出力するので、インクユニットの交換作業を容易に行うことができる。
【０１１９】
第１１に、廃液タンク内の廃液量がある所定量に達する前に、インクカ−トリッジ内のインク残量が所定の量より少なくなると、着脱可能なその色のインクユニットの交換要求を、画像形成装置外部のコンピュ−タの画面に表示させるとともに、交換の仕方を前記コンピュ−タの画面に表示させるので、インクユニットの交換作業を容易に行うことができる。
【０１２０】
第１２に、インクユニットの交換作業が開始されると、そのインクユニット内の廃液タンクの口を閉塞するので、交換作業時や取り外し後に、廃液が洩れることを防ぐことができる。
【０１２１】
第１３に、インクユニットの交換が正常に行われたか否かを検出するので、新しいインクユニットが正常に取り付けられたかどうかを確認できる。
【０１２２】
第１４に、インクユニットの交換が正常に行われると、その旨を表示出力するので、新しいインクユニットが正常に取り付けられたことを確認することができる。
【０１２３】
第１５に、インクユニットの交換が正常に行われると、その旨を音声出力するので、新しいインクユニットが正常に取り付けられたことを確認することができる。
【０１２４】
第１６に、インクユニットの交換が正常に行われると、その旨を画像形成装置外部のコンピュ−タの画面に表示させるので、新しいインクユニットが正常に取り付けられたことを確認することができる。
【０１２５】
第１７に、インクユニットの交換が正常に行われることにより、インク吐出動作可能状態に復帰するので、インクユニットが画像形成装置に正常に取り付けられていない状態でインク吐出動作が行われて画像形成装置内部が廃液で汚れてしまったり、画像が出力されなかったりすることを防ぐことができる。
【０１２６】
第１８に、インクユニットの正常交換により、インク吐出動作可能状態に復帰すると、インク吐出動作可能であることを表示出力するので、画像形成装置が使用可能状態になったことを操作者が認識できる。
【０１２７】
第１９に、インクユニットの正常交換により、インク吐出動作可能状態に復帰すると、インク吐出動作可能であることを音声出力するので、画像形成装置が使用可能状態になったことを操作者が認識できる。
【０１２８】
第２０に、インクユニットの正常交換により、インク吐出動作可能状態に復帰すると、インク吐出動作可能であることを、画像形成装置外部のコンピュ−タの画面に表示させるので、画像形成装置が使用可能状態になったことを操作者が認識できる。
【０１２９】
第２１に、インクユニットを交換した際、画像形成装置から取り外したインクユニットがそのまま宅配物として扱えるので、操作者の手間を省き、インクユニットおよび廃液の回収作業を容易に行うことができる。
【０１３０】
第２２に、インクユニットを交換した際、画像形成装置から取り外したインクユニットがそのまま郵便物として扱えるので、操作者の手間を省き、インクユニットおよび廃液の回収作業を容易に行うことができる。
【０１３１】
第２３に、インクユニットに本体装置から読み書き可能な不揮発性メモリを備え、インクユニットが本体装置から取り外され回収された後でも、回収先でインクユニットの履歴情報が確認できるので、インクユニット回収後に廃液の再利用やリサイクルを行うことが容易になる。
【０１３２】
第２４に、インクユニットの不揮発性メモリに記憶されている情報が、インクユニットをリサイクルした後の出荷時に新たに書き替えられるので、使用先で新しい履歴情報を取得できる。
【０１３３】
第２５に、各色毎のインクユニットが画像形成装置内の色毎に指定された所定の位置にしか取り付けられないので、インクユニットの取り付け間違いを防ぎ、画像不具合を防ぐとともに各色の廃液の再利用およびリサイクルを容易にすることができる。
【０１３４】
第２６に、インクヘッドにより出力する画像デ−タが、コンピュ−タからのプリント出力デ−タなので、コンピュ−タの出力装置として使用することができ便利である。
【０１３５】
第２７に、インクヘッドにより出力する画像デ−タが、画像読取部で読み取ったコピ−画像出力デ−タなので、複写機として使用することができ便利である。
【０１３６】
第２８に、インクヘッドにより出力する画像デ−タが、ファクシミリ受信デ−タなので、ファクシミリ装置として使用することができ便利である。
【０１３７】
第２９に、インクヘッドにより出力する画像デ−タが、ネットワ−クからのプリント出力デ−タなので、ネットワ−クプリンタやネットワ−クファクシミリ装置として使用することができ便利である。
【産業上の利用可能性】
【０１３８】
以上のように、本発明にかかる画像形成装置は、インクジェットプリンタなどの画像形成装置に有用であり、特に、インクカ−トリッジ内のインク残量が所定量以下になる前に、廃液タンク内の廃液量がある所定量を越えると、異常と判断し操作者に異常であることを表示出力するので、画像形成装置が異常状態のまま廃液タンクが満杯になったり、画像形成装置が使用不可状態になったりすることを防止する装置やシステムに適している。
【図面の簡単な説明】
【０１３９】
【図１】本発明の実施の形態にかかる画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【図２】本発明の実施の形態にかかる画像形成装置にサービス管理会社、ＰＣなどをネットワーク接続したシステム構成を示すブロック図である。
【図３】本発明の実施の形態にかかる画像形成装置におけるインク残量検出機構例および廃液量検出機構例を示す説明図である。
【図４】本発明の実施の形態にかかる画像形成装置の動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【０１４０】
１  画像形成装置
２  システム制御部
６  表示部
９  音声出力部
１０  コンピュータＩ／Ｆ部
１１  ネットワークＩ／Ｆ部
１２  回線網Ｉ／Ｆ部
１８  インク残量検出部Ｃ
１９  廃液量検出部Ｃ
２０  閉塞制御部Ｃ
２６  インク残量検出部Ｍ
２７  廃液量検出部Ｍ
２８  閉塞制御部Ｍ
３４  インク残量検出部Ｙ
３５  廃液量検出部Ｙ
３６  閉塞制御部Ｙ
４２  インク残量検出部Ｋ
４３  廃液量検出部Ｋ
４４  閉塞制御部Ｋ
５０  ネットワーク
５１  コンピュータ
５４  サービス管理会社のホストコンピュータ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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