(57)【要約】  【課題】  従来のシート処理装置の構成では、下流側の中折り処理部への搬送路を確保できないため、シート入口２から中折り処理部へのバイパスを設ける必要がある。このため、パンチくず回収タンク６の容量アップが見込めずパンチくずを捨てる回数が頻繁になるという問題に加え、搬送路を構成する部品点数が多くなり、コストアップにつながる。  【解決手段】  シートにパンチ処理を施すパンチ手段５と、シートに中折り処理を施す中折り処理部１６とを有するシート処理装置１において、パンチくず回収タンク６の一部を前記中折り処理部１６への搬送路ｒ４のガイドとして使用することを特徴とする。【選択図】      図１
2006111431.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートにパンチ処理を施すパンチ手段を有するシート処理装置において、パンチくず回収タンクの一部をシート搬送路のガイドとして使用することを特徴とするシート処理装置
【請求項２】
シートにパンチ処理を施すパンチ手段と、シートに中折り処理を施す中折り処理部とを有するシート処理装置において、パンチくず回収タンクの一部を前記中折り処理部へのシート搬送路のガイドとして使用することを特徴とするシート処理装置。
【請求項３】
さらに、シートにステイプル処理を施すステイプル処理部を有し、パンチくず回収タンクの一部を前記ステイプル処理部へのシート搬送路のガイドとして使用することを特徴とする請求項２に記載のシート処理装置。
【請求項４】
パンチくず回収タンクのシート搬送路のガイドとして使用する部分に、搬送方向に平行に延びる筋状のリブを複数設けたことを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載のシート処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置により画像形成されたシートにステイプル処理や穴開け（パンチ）処理、２つ折り（中折り）処理等の処理を施すシート処理装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来のシート処理装置として、特許文献１には、斜めに傾けて設けられた中間トレイを有する受け側ユニットに対してカバーユニットが離接可能に構成されたステイプル処理部を有し、受け側ユニット側に端綴じに対応したステイプル手段と中綴じに対応したステイプル手段の２つを別々に備え（分離型）、受け側ユニットとカバーユニットの間にシート（束）を導き中間トレイ上でステイプルを行うものが提案されている。
【０００３】
一方、斜めに傾けて設けられた中間トレイで構成されたステイプル処理部を有し、中間トレイの下端部に一体的に組み込まれた１つのステイプル手段を備え（一体型）、中間トレイ上にシートを落下させて積載しステイプル処理を行うシート処理装置も提案されている。
【特許文献１】特開２００４−１２３２４５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
後者のシート処理装置は、図４に示すような断面を有し、図示の右側側面において画像形成装置と連結される。このシート処理装置の詳しい構成の説明は「発明を実施するための最良の形態」の欄に譲るとして、このシート処理装置の構成では、下流側の中折り処理部１６への搬送路を確保できないため、シート入口２から中折り処理部へのバイパス（搬送路ｒ４）を設ける必要がある。このため、パンチくず回収タンク６の容量アップが見込めずパンチくずを捨てる回数が頻繁になるという問題に加え、搬送路を構成する部品点数が多くなり、コストアップにつながるという課題があった。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記課題を解決するために本発明は、シートにパンチ処理を施すパンチ手段を有するシート処理装置において、パンチくず回収タンクの一部をシート搬送路のガイドとして使用することを特徴とする。
【０００６】
具体的には、シートにパンチ処理を施すパンチ手段と、シートに中折り処理を施す中折り処理部とを有するシート処理装置において、パンチくず回収タンクの一部を前記中折り処理部へのシート搬送路のガイドとして使用することを特徴とする。さらに、シートにステイプル処理を施すステイプル処理部を有するシート処理装置では、パンチくず回収タンクの一部を前記ステイプル処理部へのシート搬送路のガイドとして使用してもよい。
【０００７】
また、パンチくず回収タンクのシート搬送路のガイドとして使用する部分に、搬送方向に平行に延びる筋状のリブを複数設けることも可能である。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によると、パンチくず回収タンクの側面を用紙搬送ガイドとして利用するため、パンチくず回収タンクの容量アップにつながり、また搬送路を構成する部品点数が削減され、コストダウンが可能となる。さらに、パンチくず回収タンクの搬送路として使用する部分はリブ形状とすることで、シートとの接触面積を低減できるため静電気等の影響を受けにくく、安定して用紙を搬送することができるようになる。また、ジャム処理時にパンチくず回収タンクを抜き差しすることでタンク内部に回収されているパンチくずの山を平らにならす効果が期待でき、別途パンチくずの山を平らにする機構等設ける必要もない。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、本発明を実施するための最良の形態について図面を参照して説明する。
【００１０】
本発明の第１の実施形態について説明する。本実施の形態に係るシート処理装置は、大体において図４に示す従来のシート処理装置と構成は共通である。まず、その共通部分の構成について説明する。
【００１１】
本実施の形態に係るシート処理装置は、図１に示すような断面を有し、図示の右側側面において画像形成装置と連結される。従って、本シート処理装置１の図１に向かって右側の側面には、画像形成装置から排出される画像形成されたシートを受け入れるシート入口２が設けられている。また、前記シート入口２に続けて設けられたシートの搬送路ｒ１は、シートを上向きに導く搬送路ｒ２と、水平に導く搬送路ｒ３と、下向きに導く搬送路ｒ４とに分岐しており、いずれの搬送路にシートを導くかは、揺動可能に設けられた可動ガイドｇ１及びｇ２により切り替えられるよう構成されている。
【００１２】
搬送路ｒ２は、シート処理装置１の機枠３の上部に形成されている排出トレイ４への排出路として形成され、シートはシート入口２の送りローラＲｏ１により送られ、可動ガイドｇ１及びｇ２により切り替え選択された搬送路ｒ２内を案内ローラＲｏ２により送られて排出ローラＲｏ３により排出トレイ４上に排出される。
【００１３】
搬送路ｒ３の途中には、シートに穴開け（パンチ）処理を施すパンチ手段５が設けられており、シートはシート入口２の送りローラＲｏ１により送られ、可動ガイドｇ１及びｇ２により切り替え選択された搬送路ｒ３内を案内ローラＲｏ４により送られて、画像形成装置からの所定の制御指令に従って、シートに穴開け処理がなされる。穴空け処理がなされたシートは、案内ローラＲｏ５により搬送路ｒ３内をさらに送られる。シートのパンチくずは、パンチ手段５の下方に設けられた断面略逆直角三角形をしたパンチくず回収タンク６内に回収されるようになっている。このパンチくず回収タンク６は、その前壁６３（図１に向かって前側の壁、図２参照）に把手６５（図２参照）が設けられており、機枠３内部に着脱自在に取付けられている。パンチくず回収タンク６内のパンチくずが満杯となったときは、機枠３の前面（図１に向かって前側の面）に取付けられた開閉式の扉（不図示）を開き、パンチくず回収タンク６を手前に抜き出し、天壁６４（図１に向かって上側の壁、図２参照）に形成された開口６４ａ（図２参照）からパンチくずを捨てることができるようになっている。
【００１４】
搬送路ｒ３は、シートを上向きに導く搬送路ｒ５と、下向きに導く搬送路ｒ６とに分岐しており、いずれの搬送路にシートを導くかは、揺動可能に設けられた可動ガイドｇ３により切り替えられるよう構成されている。
【００１５】
搬送路ｒ４については後述する。
【００１６】
搬送路ｒ５は、シート処理装置１の機枠３の上部に形成されている排出トレイ７への排出路として形成され、穴空け処理されたシートは搬送路ｒ３の出口の送りローラＲｏ６により送られ、可動ガイドｇ３により切り替え選択された搬送路ｒ５内を通って排出ローラＲｏ７により排出トレイ７上に排出される。
【００１７】
搬送路ｒ６は、ステイプル処理部８の斜めに設けられた中間トレイ９に向かってシートを落下させる搬送路ｄ１へ続いており、穴空け処理された（穴空け処理されていない場合もある）シートは搬送路ｒ３の出口の送りローラＲｏ６により送られ、可動ガイドｇ３により切り替え選択された搬送路ｒ６内を通って搬送路ｒ６の出口の送りローラＲｏ８により搬送路ｄ１に導かれ、搬送路ｄ１を自然落下する。
【００１８】
また、搬送路ｄ１の途中から分岐して搬送路ｒ７及びｒ８が形成されている。搬送路ｒ７は、シートを搬送路ｄ１の右側に迂回させ、搬送路ｄ１を落下するシートの落下地点よりも下方に落下させる搬送路ｄ２へ導くための搬送路である。一方、搬送路ｒ８は、シートをさらにこの搬送路ｒ７の右側に迂回させて前記搬送路ｄ２へ導くための搬送路である。シートを搬送路ｄ１でそのまま落下させるか、或いは搬送路ｒ７，ｒ８のいずれかにシートを導くかの選択は、揺動可能に設けられた可動ガイドｇ４及びｇ５により切り替えられるよう構成されている。
【００１９】
ステイプル処理部８は、斜めに傾けて設けられた中間トレイ９、該中間トレイ９に沿って上下に移動可能に設けられた第１，第２シート端部受け部１０，１１、前記中間トレイ９の下端部に設けられシートにステイプル処理を施すステイプル手段１２とを具備している。断面鉤型をした前記第１シート端部受け部１０は、無端ベルトｂ１の半周位置に１つずつ都合２つ取付けられており、該無端ベルトｂ１の正転によって一方は上方に他方は下方に移動するよう構成されており、前記中間トレイ９の裏面側（下側）へ退避させ一方を下方へ他方を上方へ移動させることも可能である。また、断面Ｔ字型をした前記第２シート端部受け部１１は、無端ベルトｂ２に取付けられており、該無端ベルトｂ２の正転によって上方に移動するよう構成されており、前記中間トレイ９の裏面側（下側）へ退避させ下方へ移動させることも可能である。また、前記第１，第２シート端部受け部１０，１１の上下動の範囲は一部で重複しており、前記第２シート端部受け部１１を最下端へ移動させた位置の方が、前記第１シート端部受け部１０を最上端へ移動させた位置よりも下側となるよう構成されている。
【００２０】
搬送路ｄ１は、Ａ４サイズ以外のサイズのシート（例えば、Ａ３サイズ等の大サイズのシート）で使用される。このとき、可動ガイドｇ４，ｇ５はともに図１の実線位置にあって、搬送路ｒ６内を送られるシートは搬送路ｒ６の出口の送りローラＲｏ８により下側へ排出され、可動ガイドｇ４及びｇ５により切り替え選択された搬送路ｄ１を落下する。このとき、第２シート端部受け部１１はシートの落下地点よりも上方位置（図１の破線位置）に移動させた状態で保持され、第１シート端部受け部１０は、一方が無端ベルトｂ１の下端であって中間トレイ９の下端部においてシート受入態勢に待機した位置、他方が無端ベルトｂ１の上端であって中間トレイ９の下側へ隠れた位置に保持されている。従って、搬送路ｄ１を落下してくるシートは、その一方の面（図１に向かって左側の面）が前記中間トレイ９により受けられ、その先端部（下側端部）が中間トレイ９の下端部で前記第１シート端部受け部１０により受けられる。そして、ステイプル処理を行う枚数のシートが中間トレイ９上に集められた時点でシート押えを兼ねる可動ガイドｇ４が破線位置に移動することでシートのカールが押えられるとともに、シートの後端部（上側端部）が前記第２シート端部受け部１１により受けられる。これにより、前記中間トレイ９上にシートが複数重ねて溜められ（集積され）、溜められたシートに前記ステイプル手段１２によってステイプル処理が施される。
【００２１】
前記ステイプル処理部８においてステイプル処理が施されたシート（シート束）は、上側の搬送路ｒ９へ送り出される。搬送路ｒ９へのシートの送り出しは、前記第１、第２シート端部受け部１０，１１によって以下のようにして行われる。
【００２２】
まず、前記第２シート端部受け部１１を裏面側へ退避させた状態で、シートを積載した前記第１シート端部受け部１０を最上端まで移動させる。次に、前記第２シート端部受け部１１を最下端からおもて面側へ移動させ、さらに前記第１シート端部受け部１０よりも上側へ移動させることにより前記第１シート端部受け部１０に積載されたシートを前記第２シート端部受け部１１上に積み替えられる。そして、さらに前記第２シート端部受け部１１を上側へ移動させることにより、積み替えられたシートが前記搬送路ｒ９へ送り出される。
【００２３】
このようにして前記搬送路ｒ９に搬送されてきたシート（シート束）は、排出ローラＲｏ９によりシート出口１３からその外側に設けられた排出トレイ１４上に排出される。
【００２４】
搬送路ｒ７，ｒ８は、Ａ４サイズのシートで使用される。Ａ４サイズのシートは使用頻度が最も多いので、複数部のステイプル処理を行う際に、１部目のステイプル処理を行っている段階で、あらかじめ２部目の１枚目のシートを搬送路ｒ７に導き、２部目の２枚目のシートを搬送路ｒ８へ導いて待機させておき、１部目のステイプル処理が終わるとすぐに２部目の１枚目と２枚目のシートを２枚重ねて中間トレイ９上に落下させる構成とすることにより、ステイプル処理の連続化（高速化）を実現するものである。
【００２５】
１部目は搬送路ｒ７のみが使用される。このとき、可動ガイドｇ４は図１の破線位置、可動ガイドｇ５は図１の実線位置にあって、搬送路ｒ６内を送られるシートは搬送路ｒ６の出口の送りローラＲｏ８により下側へ排出され、可動ガイドｇ４及びｇ５により切り替え選択された搬送路ｒ７を滑り落ち、搬送路ｒ７の出口近傍に設けられた送りローラＲｏ１０により下側に排出され、搬送路ｄ２を落下する。このとき、第２シート端部受け部１１はシートの落下地点よりも上方位置（図１の実線位置）に移動させた状態で保持され、第１シート端部受け部１０は、一方が無端ベルトｂ１の下端であって中間トレイ９の下端部においてシート受入態勢に待機した位置、他方が無端ベルトｂ１の上端であって中間トレイ９の下側へ隠れた位置に保持されている。従って、搬送路ｄ２を落下してくるシートは、その一方の面（図１に向かって左側の面）が前記中間トレイ９により受けられ、その先端部（下側端部）が中間トレイ９の下端部で前記第１シート端部受け部１０により受けられる。そして、ステイプル処理を行う枚数のシートが中間トレイ９上に集められた時点でシート押え１５が破線位置に移動することでシートのカールが押えられるとともに、シートの後端部（上側端部）が前記第１シート端部受け部１０により受けられる。これにより、前記中間トレイ９上にシートが複数重ねて溜められ（集積され）、溜められたシートに前記ステイプル手段１２によってステイプル処理が施される。このようにしてステイプル処理がなされた１部目のシート束は上記のようにして搬送路ｒ９に送り出され、搬送路ｒ９の出口の排出ローラＲｏ９により排出トレイ１４上に排出される。
【００２６】
１部目のステイプル処理が終了するタイミングで、２部目の１枚目のシートが搬送路ｒ７へ導かれ、その先端が搬送路ｒ７内の送りローラＲｏ１０を通過した所定のタイミングで送りローラＲｏ１０が停止され２つの送りローラＲｏ１０間に挟まれて保持される。その後、可動ガイドｇ５を破線位置に移動させる。そうすると、２部目の２枚目のシートは、搬送路ｒ６の出口の送りローラＲｏ８により下側へ排出された後、可動ガイドｇ４及びｇ５により切り替え選択された搬送路ｒ８を搬送される。その後、可動ガイドｇ５は再び図１の実線位置へ戻る。
【００２７】
上記のように１部目を搬送路ｒ９に送り出した直後は、２つの第１シート端部受け部１０は、一方が無端ベルトｂ１の上端であって中間トレイ９の下側へ隠れた位置、他方が無端ベルトｂ１の下端であって中間トレイ９の下端部においてシート受入態勢に待機した位置に保持されている。つまり、図１に表された２つの第１シート端部受け部１０の位置を入れ替えた状態となって、２部目のシートを中間トレイ９上に集積することができるようになる。
【００２８】
そして、搬送路ｒ８内の２部目の２枚目のシートを送りローラＲｏ１１により下側へ排出するタイミングで、搬送路ｒ７内に保持されている２部目の１枚目のシートを送りローラＲｏ１０により下側へ排出することにより、２枚のシートが同時に搬送路ｄ２を搬送され、２枚が重なった状態で中間トレイ９上に集積される。そして、２部目の３枚目以降のシートが次々に搬送路ｒ７を通って搬送路ｄ２を落下し、中間トレイ９上で上にシートが上にと重ねられて溜められ、溜められたシートに前記ステイプル手段１２によってステイプル処理が施される。このようにしてステイプル処理がなされた２部目のシート束は上記のようにして搬送路ｒ９に送り出され、搬送路ｒ９の出口の排出ローラＲｏ９により排出トレイ１４上に排出される。３部目以降も上記と同様の動作が繰り返され、同様にステイプル処理及び排出トレイ１４への排出がなされる。従って、ステイプル処理を行う部数が複数ある場合でも滞りなく連続的にステイプル処理を行うことができる。
【００２９】
搬送路ｒ４は、シート処理装置１の機枠３内の下方に配設された中折り処理部１６へシートを導くために形成された搬送路であり、搬送路ｒ４内を搬送されるシートは搬送路ｒ４の途中に設けられている送りローラＲｏ１２により下側へ送られ、中折り処理部１６の搬送路ｒ１０に導かれる。中折り処理部１６の搬送路ｒ１０に導かれたシート（シート束）は、中折り処理部１６内の送りローラＲｏ１３によってさらに搬送されて所定位置に停止させられる。そして、シートの搬送方向中央部に押し型１８が押し当てられ、シートが前記押し型１８の押し当て面と反対側において対向配置されて回転する２つの中折り用ローラ１９の間に２つ折りされながら挟まれる。２つの前記中折り用ローラ１９は、互いに対向する方向に付勢されており、この付勢力（シートへの圧接力）によってシートに折り目がつけられる。このようにして中折り処理がなされたシートは、前記中折り用ローラ１９の回転力によってその折り部が先頭となる方向に搬送され、前記中折り用ローラ１９上方の搬送路ｒ１１を経て、前記中折り処理部１６内の排出ローラＲｏ１４によって、前記シート入口２の反対側の側面に設けられた下段シート出口２０からその外側に設けられた中折りシート排出トレイ２１上に排出される。このとき、前記下段シート出口２０の上方に回動自在に設けられたシート抑え部材（図示せず）により、中折り処理されたシートが抑えられて整合される。
【００３０】
次に本実施の形態に係るシート処理装置が従来のシート処理装置と相違する部分の構成について説明する。本実施形態では、図２に示すようにパンチくず回収タンク６の垂直な面として構成された右側側壁６１の上部に段部６１ａを形成して、その右側側壁６１の段部６１ａよりも下側の部分の全体が外側（搬送路ｒ４側）へ出っ張る形状とし、図１に示すようにその出っ張り部６６を搬送路ｒ４のガイドとして使用していることに特徴がある。
【００３１】
従って、出っ張り部６６の分だけパンチくず回収タンク６の容量がアップし、パンチくずを捨てる回数を少なくすることができる。また搬送路ｒ４を構成する部品点数が削減され、コストダウンが可能となる。また、ジャム処理時にパンチくず回収タンク６を抜き差しすることでタンク６内部に回収されているパンチくずの山を平らにならす効果が期待できる。
【００３２】
更に、図２に示すように、出っ張り部６６の搬送路ｒ４のガイドとして使用する面（ガイド面）に、搬送方向に平行に延びる筋状のリブ６６ａを複数設けているため、ガイド面とシートとの接触面積を低減できるため静電気等の影響を受けにくく、安定して用紙を搬送することができるようになる。
【００３３】
本発明の第２の実施形態について説明する。図３は、本発明の第１の実施形態に係るシート処理装置の断面図である。この図において、図１に示す上記第１の実施形態に係るシート処理装置と同一部分には同一符号を付し、その詳細な説明を省略する。
【００３４】
本実施形態では、パンチくず回収タンク６の垂直な面として構成された右側側壁６１の上部に段部６１ａを形成して、その右側側壁６１の段部６１ａよりも下側の部分の全体が外側（搬送路ｒ４側）へ出っ張る形状とし、その出っ張り部６６を搬送路ｒ４のガイドとして使用している点は上記第１の実施形態と同じであるが、さらにパンチくず回収タンク６の天壁６４及び底壁６７を広げるととともに、パンチくず回収タンク６の斜面として構成された左側側壁６２の上部を外側（搬送路ｒ８側）へ出っ張る形状とし、その出っ張り部６８及びその下側部分を搬送路ｒ８のガイドとして使用している点に特徴がある。なお図３において６９は、搬送路ｒ８の送りローラＲｏ１１を避けるために、パンチくず回収タンク６の左側側壁６２の下部を円弧状に凹んだ形状とした凹部である。
【００３５】
従って、出っ張り部６８の分だけさらにパンチくず回収タンク６の容量がアップし、パンチくずを捨てる回数をより少なくすることができる。また搬送路ｒ８を構成する部品点数が削減され、更なるコストダウンが可能となる。
【００３６】
なお、出っ張り部６８及びその下側部分の搬送路ｒ８のガイドとして使用する面（ガイド面）に、図２に示すリブ６６ａと同様の搬送方向に平行に延びる筋状のリブを複数設けてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】は、本発明の第１の実施の形態に係るシート処理装置の概略断面図である。
【図２】は、上記シート処理装置が具備するパンチくず回収タンクの斜視図である。
【図３】は、本発明の第２の実施の形態に係るシート処理装置の概略断面図である。
【図４】は、従来のシート処理装置の一例の概略断面図である。
【符号の説明】
【００３８】
１    シート処理装置
２    シート入口
４    排出トレイ
５    パンチ手段
６    パンチくず回収タンク
６１       右側側壁
６１ａ     段部
６２       左側側壁
６３       前壁
６４       天壁
６４ａ     開口
６６       出っ張り部
６６ａ     リブ
６５       把手
６９       出っ張り部
６７       底壁
７    排出トレイ
８    ステイプル処理部
９    中間トレイ
１０  第１シート端部受け部
１１  第２シート端部受け部
１２  ステイプル手段
１３  シート出口
１４  排出トレイ
１６  中折り処理部
１８  押し型
１９  中折り用ローラ
２０  下段シート出口
２１  シート排出トレイ
ｂ１  無端ベルト
ｂ２  無端ベルト
ｇ１〜ｇ５   可動ガイド
ｒ１〜ｒ１０ 搬送路
ｄ１，ｄ２   搬送路
Ｒｏ１，Ｒｏ６，Ｒｏ８，Ｒｏ１０，Ｒｏ１１，Ｒｏ１２，Ｒｏ１３       送りローラ
Ｒｏ２，Ｒｏ４，Ｒｏ５            案内ローラ
Ｒｏ３，Ｒｏ７，Ｒｏ９，Ｒｏ１４  排出ローラ
【図１】
2006111431.tif 000003
【図２】
2006111431.tif 000004
【図３】
2006111431.tif 000005
【図４】
2006111431.tif 000006