(57)【要約】【課題】  受信者は電子メールを開封しないと、TO,CC,BCCの判断ができない。大量のメールが送受信される状況下で、優先順位を決めてメール開封したいときの判断基準としてメールを開かずにTO,CC,BCCの判断をしたいニーズが多い。【解決手段】  送信する電子メールについて、サーバ又はクライアントが宛先情報を判断して、メール主題部に判別記号を埋め込むことにより受信者が開封しなくても、TO,CC,BCC等の区分がわかる。この方式では、受信者のメールクライアント種類に依存しないメリットがある。  メール主題部に付加する場合、返信転送の繰返しでメールタイトルが煩雑にならないよう返信・転送時にTO,CC,BCCの区別文字又は記号を削除する。【選択図】  図１
2006126885.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子メールサーバと電子メールクライアントを備え、データ通信により電子メールを送受信する電子メールシステムであって、
前記電子メールクライアント又は電子メールサーバが、これから発信しようとする電子メールのヘッダ情報を解析して、配信先毎に配信先アドレスを判断してTO,CC,BCCのいずれかの区別文字又は記号をメールの主題部に付与して当該電子メールを発信する手段を備えたことを特徴とする電子メールシステム。
【請求項２】
電子メールクライアントを備え、電子メールクライアント間でのデータ通信により電子メールを送受信する電子メールシステムであって、
前記電子メールクライアントが、これから発信しようとする電子メールのヘッダ情報を解析して、配信先毎に配信先アドレスを判断してTO,CC,BCCのいずれかの区別文字又は記号をメールの主題部に付与して当該電子メールを発信する手段を備えたことを特徴とする電子メールシステム。
【請求項３】
電子メールクライアント又は電子メールサーバが、これから発信しようとする電子メールのヘッダ情報を解析して、属性情報（至急、返信要求、重要、親展、など）を区別文字又は記号としてメールの主題部に付与して当該電子メールを発信する手段を備えたことを特徴とする請求項１又は請求項２の電子メールシステム。
【請求項４】
電子メールの受信者が返信、転送の操作をしたとき、電子メールクライアント又は電子メールサーバが自動的に主題部に付与した区別文字又は記号を削除する手段を備えたことを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載した電子メールシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子メールシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
電子メールシステムでは電子メールの送受信方法として宛先をTO,CC,BCCに区分けして送受信できる機能がある。また、その他の属性として至急、返信要求、重要、親展などの属性を付与できるものもある。大量の電子メールが送受信される状況下で、受信者は優先順位を決めてメール開封したいとの思いがある。特に、TO,CC,BCCのいずれかで来たのかということについては重要な判断基準である。受信側の電子メールクライアントで、TO,CC,BCC等を判別する方法については特開平１０−６５７３０号公報で開示された技術がある。しかし、著名な市場製品では実装されているものを見かけないなど、広く普及しているとは言いがたい。
【０００３】
一方、送信側の立場として、同じ内容の電子メールを特定個人宛(TO)、同報(CC)、秘匿同報(BCC)として送信する場合、TO宛の受信者にはいち早く電子メールを開封してもらいたいとの思いがある。しかし、上記技術は特定の電子メールクライアントに依存するため、当該技術を使用していない電子メールクライアントを持つ受信者には送信者の意向は通じない。また、至急、返信要求、重要などのヘッダ属性は、特定の電子メールシステム内の機能として実現されているためSMTPインターネットメールシステムを仲介して送受信する場合などこれらの属性情報を受信者に伝えることができないこともある。
【０００４】
電子メールシステムの技術背景として、最近では電子メールサーバ機能を持たず、電子メールクライアント間で電子メールを送受信する技術も実用化されてきている。
【０００５】
【特許文献１】特開平１０−６５７３０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明の課題は、送信者の立場で、宛先毎にTO,CC,BCCやその他属性を明確にした電子メールを効率よく配信することを可能とする電子メールシステムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１記載の発明は、電子メールサーバと電子メールクライアントを備え、データ通信により電子メールを送受信する電子メールシステムであって、前記電子メールクライアント又は電子メールサーバが、これから発信しようとする電子メールのヘッダ情報を解析して、配信先毎に配信先アドレスを判断してTO,CC,BCCのいずれかの区別文字又は記号をメールの主題部に付与して当該電子メールを発信する手段を備えたことにより上記課題を解決する。
【０００８】
この請求項１記載の発明によれば、電子メールサーバと電子メールクライアントを備えた電子メールシステムにおいて、電子メールクライアント又は電子メールサーバのいずれかが電子メールの情報解析手段をもつ。電子メールの情報解析手段は、発信された電子メールのヘッダ情報を解析して当該電子メールの宛先毎にTO,CC,BCCを判断する。次に電子メール発信手段が、前記の情報解析手段により宛先毎に解析したTO,CC,BCCに応じた区別文字又は記号をメールの主題部に付与した上で、当該メールを発信する。
【０００９】
従って、電子メール受信者は、電子メールの主題部を確認することで自分が優先的に開封すべきか否かを容易に判断でき、送信者の意図する開封行動を受信者に取らせることができる。
【００１０】
請求項２の発明は、電子メールクライアントを備え、電子メールクライアント間でのデータ通信により電子メールを送受信する電子メールシステムであって、前記電子メールクライアントが、これから発信しようとする電子メールのヘッダ情報を解析して、配信先毎に配信先アドレスを判断してTO,CC,BCCのいずれかの区別文字又は記号をメールの主題部に付与して当該電子メールを発信する手段を備えたことにより上記課題を解決する。
【００１１】
この請求項２記載の発明によれば、P2P環境など、電子メールサーバを不要とする電子メールシステムにおいても、電子メールクライアントが電子メールの情報解析手段と電子メール発信手段をもつことで、前述した、宛先毎に解析したTO,CC,BCCに応じた区別文字又は記号をメールの主題部に付与した上で、当該メールを発信する。
【００１２】
従って、電子メール受信者は、電子メールの主題部を確認することで自分が優先的に開封すべきか否かを容易に判断でき、送信者の意図する開封行動を受信者に取らせることができる。
【００１３】
請求項３の発明は、請求項１又は請求項２の電子メールシステムにおいて電子メールの情報解析手段と電子メール発信手段がTO,CC,BCCだけでなく、当該メールシステムが持つその他の属性（至急、返信要求、重要、親展、など）についてもヘッダ情報を解析し、属性に応じた区別文字又は記号をメールの主題部に付与した上で、当該メールを発信する手段を持つことにより上記課題を解決する。
【００１４】
従って、電子メール送信者が指定した属性を、受信者の電子メールシステムに依存することなく伝えることができ、より効果的に、送信者の意図する開封行動を受信者に取らせることができる。
【００１５】
請求項４の発明は、請求項１〜３のいずれかの電子メールシステムにおいて、電子メールクライアント又は電子メールサーバが主題部の情報解析手段と主題部の情報削除手段をもつことにより上記課題を解決する。具体的には、電子メールの受信者が電子メールクライアントで返信又は転送の処理要求をしたときに、主題部の情報解析手段が当該電子メールの主題部を解析して、TO,CC,BCC及びその他の属性（至急、返信要求、重要、親展、など）を示す区別文字又は記号の存在及び存在位置を把握する。この情報を主題部の情報削除手段が受け取り、当該電子メールの主題部分において、当該区別文字又は記号を削除する。
【００１６】
これにより、請求項１〜３のいずれかの電子メールシステムにおいて、電子メールの返信、転送が繰り返される場合における属性表示を見やすくすることができ、受信者開封判断が容易になり、送信者の意図する開封行動を受信者に取らせることができる。
【発明の効果】
【００１７】
受信者はメールクライアントのメール一覧画面から、メールを開封することなく、自分の宛先がTO,CC,BCCのいずれかであることを判断でき、開封の優先順位を迅速に決められる。また、電子メールシステムに依存することなく、送信者が意図する開封行動を受信者に取らせることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、図面を参照して本発明の最良の形態を説明する。
（第１の最良の形態）
図１〜図６、図８、図９は本発明の電子メールシステムの第１の最良の形態を示す図であり、請求項１、３、４を組み合わせた実施例である。
【００１９】
図１は電子メールシステムの基本構成（電子メールサーバと電子メールクライアントを備えている例）の一例を示す図である。図１に示す如く、電子メールシステム１の伝送路は同軸ケーブル・公衆回線などの有線接続部と無線ＬＡＮやＰＨＳ端末接続などのように無線接続部とで構成される。電子メールサーバ２及び複数の電子メールクライアント３は有線ＬＡＮ、無線ＬＡＮ、リモートアクセス手段やインターネット・イントラネットなど適切な方式で接続される。他の電子メールシステムサーバ４とは公衆回線を介したインターネットなどで接続される。電子メールサーバ２は自らの電子メールシステム内で各電子メールクライアント３間の電子メールの送信／受信処理を行うとともに、他の電子メールシステムサーバ４との間でも電子メールの送受信を行う。電子メールクライアント３は電子メールサーバ２に対して電子メールの送信要求を行うとともに、受信した電子メールの自己への転送を要求する。
【００２０】
図２は電子メールのフォーマット例を示す図である。電子メールは図２に示す如くヘッダ部（電子メール管理情報）とボディ部（電子メール本文）とで構成される。ヘッダ部は、送信先ユーザ名を示すTO、同報送信先ユーザ名を示すCC、秘匿送信先ユーザ名を示すBCC、送信元ユーザ名を示すFrom、送信日付・日時を示すDate、優先度を示すPriority、重要度を示すImportance、主題を示すSubject等の項目からなる。ボディ部は、実際のメッセージ内容が設定され、図２に示す例では、「添付のとおり特許申請します。」が設定されている。
【００２１】
図３、図４は電子メールの発信処理のロジックを示した図である。図３では電子メールのヘッダ情報の解析と、区分文字・記号のメール主題部への埋め込み処理を電子メールクライアント３で行う場合であり、電子メールクライアント３の処理ロジックである。図４は電子メールサーバ２で行う場合であり、電子メールサーバ２の処理ロジックである。
【００２２】
図３に示すが如く、電子メールのヘッダ情報の解析等を電子メールクライアント３で行う場合は、送信者がメール発信操作（処理３１）を行うと、未処理の宛先の存在を判定（処理３２）する。未処理の宛先があれば、ヘッダ情報解析処理（処理３３）を実行（詳細は後で説明する）し、その処理を終えた電子メールを電子メールサーバ２に送信（処理３４）する。判定（処理３２）に戻り、未処理の宛先があれば（処理３３）、（処理３４）を繰り返し、未処理宛先がなくなれば処理は終了（処理３５）する。電子メールサーバ２では、送信（処理３４）で電子メールクライアント３から届く電子メールを送信先に送付する処理を、一般的な電子メールの処理として行う。
【００２３】
図４に示すが如く、電子メールのヘッダ情報の解析等を電子メールサーバ２で行う場合は、クライアントから電子メールを受信（処理４１）すると、未処理の宛先の存在を判定(処理４２)する。未処理の宛先があれば、ヘッダ情報解析処理（処理４３）を実行（詳細は後で説明する）し、その処理を終えた電子メールを送信先に送信（処理４４）する。判定（処理４２）に戻り、未処理の宛先があれば（処理４３）、（処理４４）を繰り返し、未処理宛先がなくなれば処理は終了（処理４５）する。
【００２４】
次にヘッダ情報解析処理（処理３３及び処理４３）の詳細ロジックを図５に示す。図５に示すが如く、判定（処理３２又は処理３３）から送信先のメール宛先情報を引き継ぎ（処理５１）、その宛先がTO,CC,BCCのいずれであるかを判定（処理５２）し、TOであれば（処理５３）でTOを示す記号を当該メールの主題部の先頭に埋め込む。同様に、CCであれば（処理５４）でCCを示す記号を埋め込み、BCCであれば（処理５５）でBCCを示す記号を埋め込む。次に、（処理５６〜５７ａ）でその他の属性を判定している。本実施例では図２に示した電子メールフォーマット例に記載されている重要度を示すImportance、優先度を示すPriorityの２つを判定しているロジックを示した。（処理５６及び５６ａ）で重要度の属性判定と主題部への埋め込み処理、（処理５７及び５７ａ）で優先度の属性判定と主題部への埋め込み処理をしている。このほかの属性についても、同様のロジックを追加することで課題を達成するロジックを組み込むことができる。属性判定を実行して終了（処理５８）となる。
【００２５】
図６は、上記の処理をしたメールを受信し、電子メールクライアント３で表示させた例である。電子メールの主題部６１に(TO)(CC)(BCC)及び(至急)(重要)を冠したメールタイトルが表示され、受信者が開封順位を一目で決めることができることが可能となっている。
【００２６】
次に図８は、図６で「(CC)(重要)Ｘｘｘｘｘｘ依頼のお願い」という主題のメールに対し「全員返信」を選択した場合の画面例である。(CC)(重要)といった記号を削除した上で返信を表すReを付与している。
【００２７】
図９は図８に関する返信・転送の処理ロジックである。
【００２８】
図９に示す如く、返信・転送の要求が発生すると、電子メールクライアント３は指定されたメールの主題部の情報を取得し（処理１０１）、送信・属性記号（TO,CC,BCC、至急、返信要求、重要、親展、などを表す記号）が存在する間それらの記号を削除し（処理１０２，１０３）、返信、転送のいずれかによりRe,Fwなどの記号を付加する（処理１０４）。
（第２の最良の形態）
図７及び図２、３、５、６、８、９は、本発明の電子メールシステムの第２の最良の形態を示す図であり、請求項２、３、４を組み合わせた実施例である。最近の技術を利用することにより、電子メールクライアントだけがあれば、自由に電子メールの交換ができる環境が整えられてきたことへ対応した点が第１の最良の形態と異なる。
【００２９】
図７は電子メールシステムの基本構成（電子メールクライアントのみを備えている例）の一例を示す図である。図７に示す如く、電子メールシステム７１の伝送路は電子メールシステム１と同様、同軸ケーブル・公衆回線などの有線接続部と無線ＬＡＮやＰＨＳ端末接続などのように無線接続部とで構成される。複数の電子メールクライアント７２は有線ＬＡＮ、無線ＬＡＮ、リモートアクセス手段やインターネット・イントラネットなど適切な方式で接続される。他の電子メールシステムの電子メールクライアント７３とは公衆回線を介したインターネットなどで接続される。各電子メールクライアント７２及び７３は自らの電子メールクライアント内で電子メールの送信処理を行うとともに、他の電子メールクライアント７２及び７３からの受信処理を行う。
【００３０】
この場合においても、電子メールのフォーマットの例は前述した図２に示す如くとなる。
【００３１】
図３は電子メールの発信処理のロジックを示した図である。本実施例では電子メールのサーバは存在しないため、電子メールのヘッダ情報の解析を電子メールクライアント７２で行う必要があり、図３は電子メールクライアント７２の処理ロジックである。
【００３２】
図８の処理は前述しているためここでは省略する。
【００３３】
次にヘッダ情報解析処理（処理３３）の詳細ロジックを図５に示す。図５の処理は前述しているためここでは説明を省略する。
【００３４】
図６は、上記の処理をしたメールを受信し、電子メールクライアント３で表示させた例である。電子メールの主題部６１に(TO)(CC)(BCC)及び(至急)(重要)を冠したメールタイトルが表示され、受信者が開封順位を一目で決めることができることが可能となっている。
【００３５】
次に図８は、図６で「(CC)(重要)Ｘｘｘｘｘｘ依頼のお願い」という主題のメールに対し「全員返信」を選択した場合の画面例である。(CC)(重要)といった記号を削除した上で返信を表すReを付与している。
【００３６】
図９は図８に関する返信・転送の処理ロジックである。図９の処理は前述しているためここでは説明を省略する。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】電子メールシステム（例１）。
【図２】電子メールフォーマット（例）。
【図３】送信メール処理フロー（１）。
【図４】送信メール処理フロー（２）。
【図５】ヘッダ情報解析処理。
【図６】電子メールクライアント画面（例）。
【図７】電子メールシステム（例２）。
【図８】電子メール返信画面（例）。
【図９】返信・転送メール作成時処理フロー（例）。
【符号の説明】
【００３８】
１…電子メールシステム、２…電子メールサーバ、３…電子メールクライアント、４…他の電子メールシステムサーバ、３１…メール発信操作処理、３２…未処理の宛先有無判定処理、３３…ヘッダ情報解析処理、３４…メール（１通）のサーバ転送処理、３５…処理終了、４１…クライアントからのメール受信処理、４２…未処理の宛先有無判定処理、４３…ヘッダ情報解析処理、４４…メール（１通）の送信処理、４５…処理終了、５１…送信先宛先情報の取得処理、５２…送信記号判定処理、５３…主題部へTOを示す記号の埋め込み処理、５４…主題部へCCを示す記号の埋め込み処理、５５…主題部へBCCを示す記号の埋め込み処理、５６…「重要」属性有無判定処理、５６ａ…主題部へ「重要」を示す記号の埋め込み処理、５７…「至急」属性有無判定処理、５７ａ…主題部へ「至急」を示す記号の埋め込み処理、５８…処理終了、６１…電子メールの主題部、７１…電子メールシステム、７２…電子メールクライアント、７３…他の電子メールシステムのクライアント、１０１…メール主題部の読み取り処理、１０２…送信・属性記号判定処理、１０３…送信・属性記号の削除処理、１０４…主題部へ返信・転送を示す記号の埋め込み処理。
【図１】
2006126885.tif 000003
【図２】
2006126885.tif 000004
【図３】
2006126885.tif 000005
【図４】
2006126885.tif 000006
【図５】
2006126885.tif 000007
【図６】
2006126885.tif 000008
【図７】
2006126885.tif 000009
【図８】
2006126885.tif 000010
【図９】
2006126885.tif 000011