(57)【要約】  【課題】  患者を撮影空間へ移動させる際の安全性を向上させた磁気共鳴イメージング装置を提供する。  【解決手段】  床の上に設置された寝台（３８）と、寝台（３８）の上に移動可能に支えられ、移動によりその上に載せられた患者を撮影空間内へ移動するための天板と、天板に配置され、患者から発生する磁気共鳴信号を受信するための受信コイルと、受信コイルにおいて受信した磁気共鳴信号を信号検出器へ伝達させるケーブルであって、受信コイルと検出器との間で寝台に中継部が設けられたケーブル（３２）とを備えた磁気共鳴イメージング装置において、天板が移動しケーブルに所定以上の力が加わった際には、そのことを検出する手段（３６）を寝台（３８）とケーブル（３２）の中継部あるいはその近傍に備える。【選択図】      図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
床の上に設置された寝台と、前記寝台の上に移動可能に支えられ、前記移動によりその上に載せられた患者を撮影空間内へ移動するための天板と、前記天板に配置され、前記患者から発生する磁気共鳴信号を受信するための受信コイルと、前記受信コイルにおいて受信した磁気共鳴信号を信号検出器へ伝達させるケーブルであって、前記受信コイルと前記
検出器との間で前記寝台に中継部が設けられたケーブルとを備えた磁気共鳴イメージング装置において、前記天板が移動し前記ケーブルに所定以上の力が加わった際には、そのことを検出する手段を前記寝台と前記ケーブルの中継部あるいはその近傍に備えたことを特徴とする磁気共鳴イメージング装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は磁気共鳴イメージング装置（以下、MRI装置という。）に係り、特に、患者を撮影空間へ移動させる際の安全性を向上させる技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
MRI装置は、均一な静磁場内に置かれた患者に電磁波を照射したときに、患者を構成する原子の原子核から核磁気共鳴現象によって放出される核磁気共鳴信号（以下、NMR信号という。）を検出し、このNMR信号を使って画像を再構成することにより、患者の物理的性質をあらわす磁気共鳴画像（以下、MR画像という。）を得るものである。
【０００３】
MRI装置は、装置を設置した検査室内に、患者の水素原子核（プロトン）のスピンの向きを整列させるための静磁場を計測空間内に発生するための静磁場発生源と、被検体の位置情報を与えるために、X，Y，Zの3軸方向に位置エンコーディングを行う3チャンネルの傾斜磁場コイルと、プロトンの共鳴周波数を持つ電磁波を放射する送信用高周波コイルと、プロトンからのNMR信号を受信する受信用高周波コイルと、更に、発生する静磁場および傾斜磁場を補正するためのシムコイルなどを備えている。
【０００４】
また、MRI装置では受信するNMR信号の強度を向上させて画質向上を図るために、受信用高周波コイル（以下、受信コイルとも言う。）は患者になるべく近づけて配置するのが良いとされている。受信コイルを用いた多様な撮影の形態に対応でき、かつ受信コイルを接続するためのコントロールケーブルの長さをできるだけ短く設定でき、また患者の居住性や操作者による受信コイルの設定の操作性を向上させるために、寝台の天板の側部にスライド可能なコネクタを備えコントロールケーブルと接続できるようにしたMRI装置が特許文献1に開示されている。
【特許文献１】特開平6−315473号公報
【０００５】
特許文献1記載の従来技術によれば、コネクタは寝台の天板上の側部に設けられた溝に沿ってスライドされるようになっていて、一方、天板下の寝台内には同軸ケーブルの伸縮機構が設けられている。より具体的には、寝台内の同軸ケーブルは、溝に沿って動くコネクタのスライドと関連して移動し得る蝶番と、寝台内で自由に移動できる複数の蝶番と、それらの間に配設されたアームに沿って伸縮可能となっている。（特許文献1、［００１０］参照。）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明者は、上記従来技術を検討した結果、以下の問題点を見い出した。
すなわち、特許文献１記載のMRI装置では、コネクタのスライドに対応するために寝台内に同軸ケーブルの伸縮機構が設けられているが、この伸縮機構は構造が複雑でありコストが高かった。一方、寝台内に伸縮機構を設けずにコネクタを寝台の側部に直接固定して設け、受信コイルから直接ケーブルを引き出し、引き出したケーブルを直接コネクタを介して寝台につなげる方法は特許文献1記載の方法より構造は簡易であるが、本方法では患者をMRI装置の撮影空間内に挿入するために受信コイルを患者とともに移動させると、ケーブルが引っ張られて切断される恐れがあり、危険だった。
【０００７】
本発明の目的は、患者を撮影空間へ移動させる際の安全性を向上させたMRI装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明によれば、床の上に設置された寝台と、前記寝台の上に移動可能に支えられ、前記移動によりその上に載せられた患者を撮影空間内へ移動するための天板と、前記天板に配置され、前記患者から発生する磁気共鳴信号を受信するための受信コイルと、前記受信コイルにおいて受信した磁気共鳴信号を信号検出器へ伝達させるケーブルであって、前記受信コイルと前記検出器との間で前記寝台に中継部が設けられたケーブルとを備えた磁気共鳴イメージング装置において、前記天板が移動し前記ケーブルに所定以上の力が加わった際には、そのことを検出する手段を前記寝台と前記ケーブルの中継部あるいはその近傍に備えたことを特徴とする磁気共鳴イメージング装置が提供される。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、患者を撮影空間へ移動させる際の安全性を向上させたMRI装置が提供される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、一般的なMRI装置のシステム構成を図1により詳細に説明する。
MRI装置は大別して、中央処理装置（以下、CPUと略称する）1と、シーケンサ2と、送信系3と、静磁場発生用磁石4と、受信系5と、傾斜磁場発生系21と、信号処理系6とから構成されている。
【００１１】
CPU1は、予め定められたプログラムに従って、シーケンサ2、送信系3、受信系5、信号処理系6を制御するようになっている。シーケンサ2は、CPU1からの制御指令に基づいて動作し、被検体7の断層面の画像データ収集に必要な種々の命令を送信系3、傾斜磁場発生系21、受信系5に送るようになっている。
【００１２】
送信系3は、高周波発振器8と、変調器9と、照射コイル11とを備え、シーケンサ2の指令により高周波発振器8からの基準高周波パルスを変調器9で振幅変調し、この振幅変調された高周波パルスを高周波増幅器10を介して増幅して照射コイル11に供給することにより、所定のパルス状の電磁波を被検体に照射するようになっている。
【００１３】
静磁場発生用磁石4は、被検体7の周りの所定の方向に均一な静磁場を発生させるためのものである。この静磁場発生用磁石4の内部には、照射コイル11と、傾斜磁場コイル13と、受信コイル14とが配置されている。傾斜磁場コイル13は傾斜磁場発生系21に含まれ、傾斜磁場電源12より電流の供給を受け、シーケンサ2の制御のもとに傾斜磁場を発生させる。
【００１４】
受信系5は、被検体の生体組織の原子核の核磁気共鳴により放出される高周波信号（NMR信号）を検出するもので、受信コイル14と増幅器15と直交位相検波器16とA／D変換器17とを有しており、上記照射コイル11から照射された電磁波による被検体の応答の高周波信号(NMR信号)は被検体に近接して配置された受信コイル14で検出され、増幅器15及び直交位相検波器16を介してA／D変換器17に入力され、ディジタル量に変換され、その信号がCPU1に送られるようになっている。
【００１５】
信号処理系6は、磁気ディスク20、光ディスク19などの外部記憶装置と、CRTなどからなるディスプレイ18とを備え、受信系5からのデータがCPU1に入力されると、CPU1が信号処理、画像再構成などの処理を実行し、その結果である被検体7の所望の断層面の画像をディスプレイ18で表示すると共に、外部記憶装置の磁気ディスク20などに記憶するようになっている。
【実施例１】
【００１６】
次に、上述のような一般的な構成を持つMRI装置において、本発明における受信コイル接続部保護機構の実施例１を以下に示す。先ず図2は、MRI装置における寝台に、受信コイル接続部を設けた場合の概観図であり、21は寝台、22は受信コイル接続部、23は患者を載せて移動させるための天板、24は磁石の一部、32は受信コイルで受信したNMR信号を伝達させるためのケーブルである。ただし、図2において破線は、寝台21内を通され、ケーブル32によって伝達されたNMR信号を後段の信号処理において用いるために増幅器15へ伝えるための配線を示している。通常MRI装置による撮影においては、患者を寝台の天板上に寝載しどの撮影部位を撮影するかを決定後、撮影位置まで移動させる。そして、移動させた後に受信コイルのケーブルを受信コイル接続部へ接続させる。
【００１７】
しかしながら、受信コイルのケーブルを寝台の受信コイル接続部へ接続させた後に、操作者が撮影室の外から遠隔操作で、受信コイルを設置した患者を天板を用いて、受信コイルと共に撮影位置まで移動させる場合等もあり、そのような場合には患者の様子、天板の動き、特に受信コイルのケーブルに不測の力が加わらないか等を注意しなければ危険である。
【００１８】
図3は、図2における受信コイル接続部の拡大図を示したものであり、31はコネクタ、32は受信コイル（ここでは図示せず。）に他方を接続されたケーブル、33はコネクタ31を接続するためのコネクタ接続部、34はコネクタ接続部33を支えるためのコイルバネ、35はテープスイッチ36を取り付けるためのテープスイッチ金具35，36はテープスイッチ金具35に取り付けられ、ケーブル32が引っ張られていることを検出するためのテープスイッチ、37はコネクタ接続部33に固定されて、テープスイッチ36に相対して設置されるスイッチカム、38は寝台の一部、39は信号線、51は信号検出器、52はテーブル駆動制御回路、53は警報機である。ここで、テープスイッチとは、細長い柔軟なテープ状をしており，そこに一定以上の力をかけると動作するスイッチのことをいい、例えば特開平9−7801号公報等に開示されているようなものを言う。
【００１９】
図3において、遠隔操作で患者を寝載した天板を移動させ、受信コイルと受信コイル接続部の間隔がケーブル32の長さを超える長さになったとき、ケーブル32が引っ張られて一定以上の負荷あるいは力がかかり、矢印42の方向に引っ張られる。その結果、コネクタ接続部33に固定されているスイッチカム37は矢印４3の方向に動作し、テープスイッチ金具35に取り付けられたテープスイッチ36がONされ、受信コイルのケーブル32が引っ張られていることを、例えば電気的に感知する。ケーブル32が引っ張られて、負荷がかかったことを感知したら、その信号は、信号線39と介して、信号検出器51へ伝えられ、信号検出器51においてケーブル32が引っ張られていることを検出する。
【００２０】
信号検出器51は更に、その検出信号をテーブル駆動制御回路52あるいは警報機53へ伝え、テーブル駆動制御回路52は天板の動作を電気的に停止させ、また警報機53は操作者にケーブル32に負荷あるいは力がかかり、ケーブルの断線もしくは、コネクタ接続部33の破断の可能性があったことを知らせる。
【００２１】
上記実施例によれば、天板の上に載せられた患者に受信コイル配置し、その受信コイルから引き出したケーブルの他方を寝台に接続させたまま、患者と受信コイルを撮影空間内へ移動させる際に、ケーブルが引っ張られて切断されたりする危険性を回避できる。また上記実施例の構成はシンプルな構造であるので、故障する要素が少なく、コンパクトでありといった利点もある。
【００２２】
本発明は上記実施例に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々に変形して実施できる。例えば、上記実施例ではコネクタ接続部33を支えるためにコイルバネ34を用いたが、本発明はコイルバネに限らず板バネや皿バネ、弾性材料を用いても良い。また、本発明は上記実施例のように受信コイルを患者とともに撮影空間内へ移動させる場合のみならず、画像のチューニングや受信コイルのメンテナンスにあたって、患者を寝載せず、ファントームによる画像撮影を行なう場合があるが、そのような場合にも受信コイルを遠隔操作で撮影空間内へ移動させる場合があるので、本発明が適用できることは言うまでもない。また、遠隔操作で受信コイルを移動させる場合のみならず、手動で移動させる場合にも、操作者の不注意でケーブルが引っ張られる場合があるので、そのような場合にも本発明は適用できることは言うまでもない。また、テープスイッチを用いてケーブル32が引っ張られていることを検出するための構造の取り付け位置は、ケーブルの最も寝台側の受信コイル接続部21およびその近傍のみならず、ケーブル32のどの途中あるいは受信コイル側等、どこに取り付けても本発明の要旨を逸脱しないことは言うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】一般的なMRI装置のシステム構成。
【図２】MRI装置における寝台に、受信コイル接続部を設けた場合の概観図。
【図３】受信コイル接続部の拡大図。
【符号の説明】
【００２４】
３１  コネクタ
３２  ケーブル
３３  コネクタ接続部
３４  コイルバネ
３５  テープスイッチ金具
３６  テープスイッチ
３７  スイッチカム
３８  寝台の一部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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