(57)【要約】  【課題】ベルトを安定して駆動することができる、画像形成装置およびベルト装置を提供すること。  【解決手段】搬送ベルト６４の表面から付着物を除去するためのクリーニング装置６６を、駆動ローラ６２と従動ローラ６３との間において、駆動ローラ６２が搬送ベルト６４の移動方向上流側に位置し、従動ローラ６３が搬送ベルト６４の移動方向下流側に位置するように設け、駆動ローラ６２に対して搬送ベルト６４を押圧するための押圧機構６７を設ける。これにより、駆動ローラ６２とクリーニング装置６６との間で搬送ベルト６４に弛みが生じても、搬送ベルト６４が駆動ローラ６２から浮き上がることを防止することができる。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも１つの回転駆動される駆動ローラを含む複数のローラと、
複数の前記ローラに巻き回されるベルトと、
前記駆動ローラに対して前記ベルトを挟んで対向配置され、前記ベルトを前記駆動ローラに向けて押圧する押圧部材とを備えていることを特徴とする、画像形成装置。
【請求項２】
前記駆動ローラに対して前記ベルトの移動方向下流側において、前記ベルトの表面に当接し、前記ベルトの表面に付着した付着物を除去するためのクリーニング部材を備えていることを特徴とする、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記ベルトの表面に対する前記クリーニング部材の当接力を軽減するための当接力軽減機構を備えていることを特徴とする、請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記押圧部材の付着物の除去能力は、前記クリーニング部材の付着物の除去能力よりも低いことを特徴とする、請求項２または３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記押圧部材は、前記ベルトの前記駆動ローラとの接触部分における前記ベルトの移動方向下流側寄りの部分を押圧することを特徴とする、請求項１ないし４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記押圧部材は、前記ベルトの移動に従動する押圧ローラであることを特徴とする、請求項１ないし５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記押圧部材は、前記ベルトの移動方向に沿って複数備えられ、
２つの前記押圧部材を一体的に保持する保持部材を備えていることを特徴とする、請求項１ないし６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記保持部材に保持され、前記ベルトの表面の状態を検出するセンサを備えていることを特徴とする、請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記センサは、前記ベルトの表面において、前記ベルトの移動方向における相対的に上流側に配置される前記押圧部材による押圧位置と、前記ベルトの移動方向における相対的に下流側に配置される前記押圧部材による押圧位置との間を検出対象領域として、前記ベルトの表面の状態を検出することを特徴する、請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
記録媒体に対して画像を形成するための画像形成部材を備え、
前記ベルトは、前記画像形成部材における画像形成領域と対向配置され、
前記押圧部材は、前記ベルトを、前記画像形成領域と対向する領域外において押圧することを特徴とする、請求項１ないし９のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１１】
記録媒体に当接して、当該記録媒体を供給する記録媒体供給ローラを備え、
前記ベルトは、前記供給ローラによって供給される記録媒体を搬送するための搬送ベルトであり、
前記押圧部材は、前記ベルトを、記録媒体における前記記録媒体供給ローラの当接領域が対向する領域外において押圧することを特徴とする、請求項１ないし１０のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記押圧部材は、前記ベルトを前記ベルトの移動方向と直交する方向のほぼ全幅にわたって押圧することを特徴とする、請求項１ないし９のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記ベルトは、記録媒体を搬送するための搬送ベルトであり、
前記押圧部材は、前記ベルトにおける記録媒体の搬送面を含む平面を避けて配置されていることを特徴とする、請求項１ないし１２のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１４】
前記ベルトに対する前記押圧部材の押圧力を軽減する押圧力軽減機構を備えていることを特徴とする、請求項１ないし１３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１５】
複数の前記ローラ、前記ベルトおよび前記押圧部材を、装置本体に対して一体的に着脱できるように保持するフレームを備えていることを特徴とする、請求項１ないし１４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１６】
前記ベルトに対向する対向部材を備え、
前記ベルトは、前記駆動ローラ以外の前記ローラと前記対向部材との間隔が、前記駆動ローラと前記対向部材との間隔よりも大きくなるように、前記対向部材に対して傾斜した状態に設けられ、
前記クリーニング部材は、前記ベルトと前記対向部材との間において、前記駆動ローラ以外の前記ローラ側寄りに形成されるスペースに配置されていることを特徴とする、請求項１ないし１５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１７】
記録媒体に対して画像を形成するための画像形成部材が設けられたプロセスカートリッジを、各色ごとに備える画像形成装置において、
記録媒体をピックアップして供給するための供給手段と、記録媒体を排出するための排出手段とを備え、
各色の前記プロセスカートリッジは、記録媒体の搬送経路において、前記供給手段と前記排出手段との間に配置され、
前記供給手段によってピックアップされる記録媒体のピックアップ方向と、各色の前記プロセスカートリッジによって、順次画像が形成される画像形成位置での記録媒体の搬送方向とが、反対方向となり、
前記画像形成位置での記録媒体の搬送方向と、前記排出手段により排出される記録媒体の排出方向とが反対方向となるように、配置されていることを特徴とする、請求項１ないし１６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１８】
前記プロセスカートリッジは、前記画像形成位置での記録媒体の搬送方向およびこれに直交する記録媒体の厚さ方向に対して、傾斜する方向に沿って着脱されることを特徴とする、請求項１７に記載の画像形成装置。
【請求項１９】
各色の前記プロセスカートリッジに対応して、露光装置が複数設けられており、
前記画像形成位置での記録媒体の搬送方向において、各色の前記プロセスカートリッジと、それに対応する複数の露光装置とが、交互に配置されていることを特徴とする、請求項１７または１８に記載の画像形成装置。
【請求項２０】
画像形成装置に対して着脱可能に装着されるベルト装置であって、
少なくとも１つの回転駆動される駆動ローラを含む複数のローラと、
複数の前記ローラに巻き回されるベルトと、
前記駆動ローラに対して前記ベルトを挟んで対向配置され、前記ベルトを前記駆動ローラに向けて押圧する押圧部材と、
複数の前記ローラ、前記ベルトおよび前記押圧部材を、装置本体に対して一体的に着脱できるように保持するフレームとを備えていることを特徴とする、ベルト装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、レーザプリンタなどの画像形成装置、および、その画像形成装置に装着されるベルト装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、レーザプリンタなどの画像形成装置において、感光ドラムの表面に形成されるトナー像を、用紙搬送ベルトにより搬送される用紙に転写する方式や、感光ドラムの表面に形成されるトナー像を、一旦中間転写ベルトに転写し、この中間転写ベルトから用紙に転写する方式が知られている。
用紙搬送ベルトや中間転写ベルトなどのベルトは、駆動力が入力される駆動ローラと、この駆動ローラから所定間隔を隔てて配置される従動ローラとに巻き回されて、感光ドラムの表面に接触するように配置されている。そのため、ベルト表面には、感光ドラムとの接触のときにトナーが転写して付着したり、用紙との接触によって紙粉が付着したりする。
【０００３】
そこで、このようなベルトを備える画像形成装置では、ベルトの表面に付着したトナーや紙粉などの付着物を除去するためのクリーニングブレードが備えられている。（特許文献１参照）。クリーニングブレードは、たとえば、従動ローラに対してベルトの走行方向上流側において、ベルトの表面に押し当てられ、ベルトの表面に付着している付着物を掻き取る。
【特許文献１】特開２００３−５０５２１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところが、クリーニングブレードなどの部材がベルトの表面に押し当てられると、それがベルトの走行の抵抗となり、ベルトが、そのベルトの表面に押し当てられる部材の上流側で弛む。その結果、ベルトが駆動ローラから浮き上がり、ベルトの駆動（走行）が不安定になる。
そこで、本発明の目的は、ベルトを安定して駆動することができる、画像形成装置およびベルト装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記の目的を達成するため、請求項１に記載の発明は、画像形成装置において、少なくとも１つの回転駆動される駆動ローラを含む複数のローラと、複数の前記ローラに巻き回されるベルトと、前記駆動ローラに対して前記ベルトを挟んで対向配置され、前記ベルトを前記駆動ローラに向けて押圧する押圧部材とを備えていることを特徴としている。
このような構成によると、押圧部材によって、ベルトが駆動ローラに向けて押圧される。そのため、ベルトが駆動ローラから浮き上がることを防止することができる。その結果、ベルトを安定して駆動することができる。
【０００６】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記駆動ローラに対して前記ベルトの移動方向下流側において、前記ベルトの表面に当接し、前記ベルトの表面に付着した付着物を除去するためのクリーニング部材を備えていることを特徴としている。
このような構成によると、たとえベルトの表面に対するクリーニング部材の当接がベルトの走行の抵抗になっても、押圧部材によるベルトの押圧によって、ベルトが駆動ローラから浮き上がることを防止することができるので、ベルトを安定して駆動することができる。そのため、クリーニング部材によるクリーニング能力の向上を図ることができながら、ベルトを安定して駆動することができる。
【０００７】
また、請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の発明において、前記ベルトの表面に対する前記クリーニング部材の当接力を軽減するための当接力軽減機構を備えていることを特徴としている。
このような構成によると、不使用時に、ベルトの表面に対するクリーニング部材の当接力を軽減することができる。そのため、ベルトに対するクリーニング部材の当接によるストレスを軽減することができる。
【０００８】
また、請求項４に記載の発明は、請求項２または３に記載の発明において、前記押圧部材の付着物の除去能力は、前記クリーニング部材の付着物の除去能力よりも低いことを特徴としている。
このような構成によると、押圧部材の付着物の除去能力がクリーニング部材の付着物の除去能力よりも低いので、クリーニング部材によって除去すべき付着物が、押圧部材によって除去されることを防止することができる。そのため、押圧部材が汚れ、それによって、押圧部材周辺が定常的に汚染されてしまうことを防止することができる。
【０００９】
また、請求項５に記載の発明は、請求項１ないし４のいずれかに記載の発明において、前記押圧部材は、前記ベルトの前記駆動ローラとの接触部分における前記ベルトの移動方向下流側寄りの部分を押圧することを特徴としている。
このような構成によると、ベルトは、駆動ローラとの接触部分におけるベルトの移動方向下流側寄りの部分が押圧部材によって押圧される。その部分は、とくに駆動ローラから浮き上がりやすいので、押圧部材で押圧することによって、ベルトの駆動ローラに対する良好な接触状態を確保することができる。その結果、ベルトをより安定して駆動することができる。
【００１０】
また、請求項６に記載の発明は、請求項１ないし５のいずれかに記載の発明において、前記押圧部材は、前記ベルトの移動に従動する押圧ローラであることを特徴としている。
このような構成によると、押圧部材によるベルトの押圧がベルトの走行の負荷となることを軽減することができる。そのため、ベルトをより安定して駆動することができる。
また、請求項７に記載の発明は、請求項１ないし６のいずれかに記載の発明において、前記押圧部材は、前記ベルトの移動方向に沿って複数備えられ、２つの前記押圧部材を一体的に保持する保持部材を備えていることを特徴としている。
【００１１】
このような構成によると、複数の押圧部材によって、ベルトをその移動方向において互いに異なる複数の箇所で押圧することができる。そのため、ベルトをバランスよく押圧することができる。その結果、ベルトを一層安定して駆動することができる。
また、請求項８に記載の発明は、請求項７に記載の発明において、前記保持部材に保持され、前記ベルトの表面の状態を検出するセンサを備えていることを特徴としている。
【００１２】
このような構成によると、センサによって、ベルトの表面の状態を検出することができる。また、複数の押圧部材によってベルトを押圧する場合、それらを保持する保持部材は、ベルトに対して精度よく配置されるので、その保持部材にセンサを保持させることによって、センサをベルトに対して位置精度よく配置することができる。そのため、センサの検出精度を向上させることができる。
【００１３】
また、請求項９に記載の発明は、請求項８に記載の発明において、前記センサは、前記ベルトの表面において、前記ベルトの移動方向における相対的に上流側に配置される前記押圧部材による押圧位置と、前記ベルトの移動方向における相対的に下流側に配置される前記押圧部材による押圧位置との間を検出対象領域として、前記ベルトの表面の状態を検出することを特徴としている。
【００１４】
このような構成によると、ベルトの移動方向上流側の押圧部材による押圧位置と、ベルトの移動方向下流側の押圧部材による押圧位置との間は、ベルトの駆動ローラに対する浮き上がりを最も確実に防止することができるので、そのような位置をセンサの検出対象領域とすれば、センサの検出精度をより向上させることができる。
また、請求項１０に記載の発明は、請求項１ないし９のいずれかに記載の発明において、記録媒体に対して画像を形成するための画像形成部材を備え、前記ベルトは、前記画像形成部材における画像形成領域と対向配置され、前記押圧部材は、前記ベルトを、前記画像形成領域と対向する領域外において押圧することを特徴としている。
【００１５】
このような構成によると、ベルトの表面において、画像形成領域と対向する領域は、現像剤（トナー）などの付着物が多く付着するので、その領域外に押圧部材を押圧させることによって、押圧部材に付着物が転移して汚れ、それによって、押圧部材周辺が定常的に汚染されてしまうことを防止することができる。
また、請求項１１に記載の発明は、請求項１ないし１０のいずれかに記載の発明において、記録媒体に当接して、当該記録媒体を供給する記録媒体供給ローラを備え、前記ベルトは、前記供給ローラによって供給される記録媒体を搬送するための搬送ベルトであり、前記押圧部材は、前記ベルトを、記録媒体における前記記録媒体供給ローラの当接領域が対向する領域外において押圧することを特徴としている。
【００１６】
このような構成によると、ベルトが記録媒体を搬送するための搬送ベルトである場合、搬送ベルトの表面において、記録媒体における供給ローラの当接領域と対向する領域は、紙粉などの付着物が多く付着するので、そのような領域外に押圧部材を押圧させることによって、押圧部材に付着物が転移して汚れ、それによって、押圧部材周辺が定常的に汚染されてしまうことを防止することができる。
【００１７】
また、請求項１２に記載の発明は、請求項１ないし９のいずれかに記載の発明において、前記押圧部材は、前記ベルトを前記ベルトの移動方向と直交する方向のほぼ全幅にわたって押圧することを特徴としている。
このような構成によると、ベルトの幅方向において、押圧部材による局所的な負荷が加わることを防止することができる。そのため、ベルトをより一層安定して駆動することができる。
【００１８】
また、請求項１３に記載の発明は、請求項１ないし１２のいずれかに記載の発明において、前記ベルトは、記録媒体を搬送するための搬送ベルトであり、前記押圧部材は、前記ベルトにおける記録媒体の搬送面を含む平面を避けて配置されていることを特徴としている。
このような構成によると、搬送ベルトによって搬送される記録媒体が、押圧部材と衝突することを回避することができる。
【００１９】
また、請求項１４に記載の発明は、請求項１ないし１３のいずれかに記載の発明において、前記ベルトに対する前記押圧部材の押圧力を軽減する押圧力軽減機構を備えていることを特徴としている。
このような構成によると、不使用時に、ベルトに対する押圧部材の押圧力を軽減することができる。そのため、ベルトに対する押圧部材の押圧によるストレスを軽減することができる。
【００２０】
また、請求項１５に記載の発明は、請求項１ないし１４のいずれかに記載の発明において、複数の前記ローラ、前記ベルトおよび前記押圧部材を、装置本体に対して一体的に着脱できるように保持するフレームを備えていることを特徴としている。
このような構成によると、装置本体に対して、複数のローラ、ベルトおよび押圧部材を一体的に着脱させることができる。そのため、これら各部材の交換を容易に行うことができる。
【００２１】
また、請求項１６に記載の発明は、請求項１ないし１５のいずれかに記載の発明において、前記ベルトに対向する対向部材を備え、前記ベルトは、前記駆動ローラ以外の前記ローラと前記対向部材との間隔が、前記駆動ローラと前記対向部材との間隔よりも大きくなるように、前記対向部材に対して傾斜した状態に設けられ、前記クリーニング部材は、前記ベルトと前記対向部材との間において、前記駆動ローラ以外の前記ローラ側寄りに形成されるスペースに配置されていることを特徴としている。
【００２２】
このような構成によると、クリーニング部材は、駆動ローラ以外のローラと対向部材との間に形成される大きなスペースに配置される。そのため、そのような大きなスペースを有効に利用することができる。その結果、装置の小型化を図ることができる。
また、請求項１７に記載の発明は、請求項１ないし１６のいずれかに記載の発明において、記録媒体に対して画像を形成するための画像形成部材が設けられたプロセスカートリッジを、各色ごとに備える画像形成装置において、記録媒体をピックアップして供給するための供給手段と、記録媒体を排出するための排出手段とを備え、各色の前記プロセスカートリッジは、記録媒体の搬送経路において、前記供給手段と前記排出手段との間に配置され、前記供給手段によってピックアップされる記録媒体のピックアップ方向と、各色の前記プロセスカートリッジによって、順次画像が形成される画像形成位置での記録媒体の搬送方向とが、反対方向となり、前記画像形成位置での記録媒体の搬送方向と、前記排出手段により排出される記録媒体の排出方向とが反対方向となるように、配置されていることを特徴としている。
【００２３】
このような構成によると、記録媒体のピックアップ方向と画像形成位置での記録媒体の搬送方向とが反対方向で、画像形成位置での記録媒体の搬送方向と記録媒体の排出方向とが反対方向となるように、配置されているので、記録媒体の搬送経路を確保しつつ、装置の小型化を図ることができる。
また、請求項１８に記載の発明は、請求項１７に記載の発明において、前記プロセスカートリッジは、前記画像形成位置での記録媒体の搬送方向およびこれに直交する記録媒体の厚さ方向に対して、傾斜する方向に沿って着脱されることを特徴としている。
【００２４】
このような構成によると、プロセスカートリッジが、画像形成位置での記録媒体の搬送方向およびこれに直交する記録媒体の厚さ方向に対して、傾斜する方向に沿って着脱されるので、プロセスカートリッジの着脱の操作性の向上を図ることができる。
また、請求項１９に記載の発明は、請求項１７または１８に記載の発明において、各色の前記プロセスカートリッジに対応して、露光装置が複数設けられており、前記画像形成位置での記録媒体の搬送方向において、各色の前記プロセスカートリッジと、それに対応する複数の露光装置とが、交互に配置されていることを特徴としている。
【００２５】
このような構成によると、複数のプロセスカートリッジと、それに対応する複数の露光装置とが交互に配置されている。そのため、これらの効率的な配置により、装置の小型化を図ることができる。
また、請求項２０に記載の発明は、画像形成装置に対して着脱可能に装着されるベルト装置であって、少なくとも１つの回転駆動される駆動ローラを含む複数のローラと、複数の前記ローラに巻き回されるベルトと、前記駆動ローラに対して前記ベルトを挟んで対向配置され、前記ベルトを前記駆動ローラに向けて押圧する押圧部材と、複数の前記ローラ、前記ベルト、前記クリーニング部材および前記押圧部材を、装置本体に対して一体的に着脱できるように保持するフレームとを備えていることを特徴としている。
【００２６】
このような構成によると、押圧部材によって、ベルトが駆動ローラに向けて押圧される。そのため、ベルトが駆動ローラから浮き上がることを防止することができる。その結果、ベルトを安定して駆動することができる。
また、装置本体に対して、複数のローラ、ベルトおよび押圧部材を一体的に着脱させることができる。そのため、これら各部材の交換を容易に行うことができる。
【発明の効果】
【００２７】
請求項１に記載の発明によれば、ベルトを安定して駆動することができる。
請求項２に記載の発明によれば、クリーニング部材によるクリーニング能力の向上を図ることができながら、ベルトを安定して駆動することができる。
請求項３に記載の発明によれば、ベルトに対するクリーニング部材の当接によるストレスを軽減することができる。
【００２８】
請求項４に記載の発明によれば、押圧部材が汚れ、それによって、押圧部材周辺が定常的に汚染されてしまうことを防止することができる。
請求項５に記載の発明によれば、ベルトをより安定して駆動することができる。
請求項６に記載の発明によれば、ベルトをより安定して駆動することができる。
請求項７に記載の発明によれば、ベルトを一層安定して駆動することができる。
【００２９】
請求項８に記載の発明によれば、センサの検出精度を向上させることができる。
請求項９に記載の発明によれば、センサの検出精度をより向上させることができる。
請求項１０に記載の発明によれば、押圧部材に付着物が転移して汚れ、それによって、押圧部材周辺が定常的に汚染されてしまうことを防止することができる。
請求項１１に記載の発明によれば、押圧部材に付着物が転移して汚れ、それによって、押圧部材周辺が定常的に汚染されてしまうことを防止することができる。
【００３０】
請求項１２に記載の発明によれば、ベルトをより一層安定して駆動することができる。
請求項１３に記載の発明によれば、記録媒体と押圧部材との衝突を回避することができる。
請求項１４に記載の発明によれば、ベルトに対する押圧部材の押圧によるストレスを軽減することができる。
【００３１】
請求項１５に記載の発明によれば、複数のローラ、ベルトおよび押圧部材の各部材の交換などの作業を容易に行うことができる。
請求項１６に記載の発明によれば、装置の小型化を図ることができる。
請求項１７に記載の発明によれば、記録媒体の搬送経路を確保しつつ、装置の小型化を図ることができる。
【００３２】
請求項１８に記載の発明によれば、プロセスカートリッジの着脱の操作性の向上を図ることができる。
請求項１９に記載の発明によれば、複数のプロセスカートリッジと、それに対応する複数の露光装置との効率的な配置により、装置の小型化を図ることができる。
請求項２０に記載の発明によれば、ベルトを安定して駆動することができる。また、複数のローラ、ベルトおよび押圧部材の各部材の交換などの作業を容易に行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３３】
図１は、本発明の画像形成装置としてのカラーレーザプリンタの一実施形態を示す側断面図である。
このカラーレーザプリンタ１は、複数のプロセス部２７が水平方向において並列的に配置される、横置きタイプのタンデム方式のカラーレーザプリンタであって、本体ケーシング２内に、記録媒体としての用紙３を給紙するための給紙部４、給紙された用紙３に画像を形成するための画像形成部５、画像が形成された用紙３を排紙するための排紙部６を備えている。
【００３４】
本体ケーシング２は、上側が開口される側面視略矩形状のボックス形状をなし、その上側にはトップカバー７が設けられている。このトップカバー７は、本体ケーシング２の後側（以下の説明において、図１における左側を後側、右側を前側とする。）に設けられるカバー軸を介して回動可能に支持されており、本体ケーシング２に対して開閉自在に設けられている。
【００３５】
給紙部４は、本体ケーシング２内の底部において、本体ケーシング２に対して前側から水平方向に着脱自在に装着される給紙トレイ２１と、その給紙トレイ２１の前側上方に設けられる供給手段および記録媒体供給ローラとしてのピックアップローラ２２および給紙ローラ２３と、給紙ローラ２３の前側上方に設けられる給紙側Ｕ字パス２４と、給紙側Ｕ字パス２４の途中に設けられる搬送ローラ２５およびレジストローラ２６とを備えている。
【００３６】
給紙トレイ２１内には、用紙３がスタックされており、その最上位にある用紙３は、まず、ピックアップローラ２２によってピックアップされて、前方に搬送され、次いで、給紙ローラ２３によって給紙側Ｕ字パス２４に給紙される。
給紙側Ｕ字パス２４は、上流側端部が、下方において給紙ローラ２３に隣接し、用紙３が前方に向かって給紙されるように、また、下流側端部が、上方において後述する搬送ベルト６４に隣接し、用紙３が後方に向かって排紙されるような、略Ｕ字状の用紙３の搬送経路として形成されている。
【００３７】
そして、給紙ローラ２３によって、給紙側Ｕ字パス２４の上流側端部に、前方に向かって給紙された用紙３は、その給紙側Ｕ字パス２４内において、搬送ローラ２５により搬送され、搬送方向が反転され、レジスト後に、レジストローラ２６により、後方に向かって排紙される。
画像形成部５は、プロセス部２７、転写部２８および定着部２９を備えている。
【００３８】
プロセス部２７は、複数色のトナーの各色ごとに設けられている。すなわち、プロセス部２７は、イエロープロセス部２７Ｙ、マゼンタプロセス部２７Ｍ、シアンプロセス部２７Ｃおよびブラックプロセス部２７Ｋの４つからなる。これらプロセス部２７は、前方から後方に向かって互いに間隔を隔てて、水平方向において重なるように、順次並列して配置されている。
【００３９】
各プロセス部２７は、各プロセス部２７に固定配置される露光装置としてのスキャナユニット３０と、各プロセス部２７に対して着脱自在に装着されるプロセスカートリッジ３１とを備えている。
スキャナユニット３０は、レーザ発光部（図示せず）、ポリゴンミラー３６、２つのレンズ３７および３８、ならびに反射鏡３９とを備えている。そして、スキャナユニット３０では、レーザ発光部から発光される画像データに基づくレーザ光が、ポリゴンミラー３６で反射され、レンズ３７、反射鏡３９、レンズ３８を、順次通過または反射して、後述する感光ドラム４２に向けて出射される。
【００４０】
各プロセスカートリッジ３１は、前後方向および上下方向（用紙３の厚さ方向）に対して傾斜する方向、つまり、上方から下方に向かって後側に傾斜する方向（上方が前側に傾斜する方向）に沿って着脱可能に構成され、感光ドラム４２、スコロトロン型帯電器４３、現像ローラ４４および供給ローラ４５を備えている。
感光ドラム４２は、円筒形状をなし、最表層がポリカーボネートなどからなる正帯電性の感光層により形成されるドラム本体５１と、このドラム本体５１の軸心において、ドラム本体５１の軸方向に沿って延びるドラム軸５２とを備えている。ドラム本体５１は、ドラム軸５２に対して回転自在に設けられ、ドラム軸５２は、プロセスカートリッジ３１の筐体の幅方向（前後方向および上下方向に直交する方向、以下同じ。）両側壁に回転不能に支持されている。そして、感光ドラム４２は、画像形成時において、後述する搬送ベルト６４との接触位置（画像形成位置）における搬送ベルト６４の移動方向と同方向（図中時計回り）に回転駆動される。
【００４１】
スコロトロン型帯電器４３は、ワイヤおよびグリッドを備え、コロナ放電を発生させる正帯電型のスコロトロン型帯電器であり、感光ドラム４２の後方において、感光ドラム４２と接触しないように間隔を隔てて対向配置されている。
現像ローラ４４は、感光ドラム４２の上方において感光ドラム４２と対向配置され、感光ドラム４２と圧接されている。この現像ローラ４４は、金属製のローラ軸５３に、導電性のゴム材料などの弾性部材からなるローラ部分５４が被覆されている。より具体的には、ローラ部分５４は、カーボン微粒子などを含む導電性のウレタンゴム、シリコーンゴムまたはＥＰＤＭゴムなどからなる弾性体のローラ部と、そのローラ部の表面に被覆され、ウレタンゴム、ウレタン樹脂、ポリイミド樹脂などが主成分とされるコート層との２層構造によって形成されている。また、ローラ軸５３は、プロセスカートリッジ３１の幅方向両側壁に回転自在に支持されている。
【００４２】
供給ローラ４５は、現像ローラ４４の上方において現像ローラ４４と対向配置され、現像ローラ４４と圧接されている。この供給ローラ４５は、金属製のローラ軸５５に、導電性のスポンジ部材からなるローラ部分５６が被覆されている。また、ローラ軸５５は、プロセスカートリッジ３１の幅方向両側壁に回転自在に支持されている。
また、プロセスカートリッジ３１内の上側部分は、トナーを収容するトナー収容室４６として形成されており、各色ごとのトナーが収容されている。すなわち、トナー収容室４６内には、各プロセス部２７ごとに、イエロープロセス部２７Ｙにはイエロー、マゼンタプロセス部２７Ｍにはマゼンタ、シアンプロセス部２７Ｃにはシアンおよびブラックプロセス部２７Ｋにはブラックの色を有する正帯電性の非磁性１成分の重合トナーが、それぞれ収容されている。
【００４３】
より具体的には、各色ごとのトナーは、重合法により得られた略球形の重合トナーが用いられている。重合トナーは、スチレンなどのスチレン系単量体や、アクリル酸、アルキル（Ｃ１〜Ｃ４）アクリレート、アルキル（Ｃ１〜Ｃ４）メタアクリレートなどのアクリル系単量体を、懸濁重合などの公知の重合方法によって共重合させることにより得られる結着樹脂を主成分とし、これに、着色剤、荷電制御剤、ワックスなどが配合されることによりトナー母粒子が形成され、さらにこれに、流動性の向上を図るべく外添剤が添加されてなるものである。
【００４４】
着色剤としては、上記した、イエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックの各着色剤が配合されている。また、荷電制御剤としては、たとえば、アンモニウム塩などのイオン性官能基を有するイオン性単量体と、スチレン系単量体やアクリル系単量体などのイオン性単量体と共重合可能な単量体との共重合によって得られる荷電制御樹脂が配合されている。また、外添剤としては、たとえば、シリカ、酸化アルミニウム、酸化チタン、チタン酸ストロンチウム、酸化セリウム、酸化マグネシウムなどの金属酸化物の粉末や、炭化物の粉末、金属塩の粉末などの無機粉末が配合されている。
【００４５】
そして、各プロセス部２７では、画像形成動作時には、各トナー収容室４６に収容されている各色ごとのトナーが、供給ローラ４５に供給され、この供給ローラ４５の回転により現像ローラ４４に供給される。このとき、トナーは、供給ローラ４５と、現像バイアスが印加されている現像ローラ４４との間で正に摩擦帯電される。
一方、スコロトロン型帯電器４３が、帯電バイアスの印加により、コロナ放電を発生させて、感光ドラム４２の表面を一様に正帯電させている。感光ドラム４２の表面は、感光ドラム４２の回転に伴なって、スコロトロン型帯電器４３により一様に正帯電された後、スキャナユニット３０からのレーザ光の高速走査により露光され、用紙３に形成すべき画像に対応した静電潜像が形成される。
【００４６】
さらに感光ドラム４２が回転すると、次いで、現像ローラ４４の表面に担持されかつ正帯電されているトナーが、現像ローラ４４の回転により、感光ドラム４２に対向して接触するときに、感光ドラム４２の表面に形成されている静電潜像、すなわち、一様に正帯電されている感光ドラム４２の表面のうち、レーザ光によって露光され電位が下がっている露光部分に供給される。これにより、感光ドラム４２の静電潜像は、可視像化され、感光ドラム４２の表面には、各色ごとに、反転現像によるトナー像が担持される。
【００４７】
また、各色のプロセスカートリッジ３１は、前側のプロセス部２７ほど高い位置に装着されるようになっている。具体的には、ブラックプロセス部２７Ｋ、シアンプロセス部２７Ｃ、マゼンタプロセス部２７Ｍおよびイエロープロセス部２７Ｙの順に、プロセスカートリッジ３１の装着位置が、隣接するプロセス部２７の間で所定高さずつ高くなるように設定されている。
【００４８】
転写部２８は、本体ケーシング２内において、給紙部４の上方であって、プロセス部２７の下方において前後方向に沿って配置され、本体ケーシング２に対して前側から水平方向に着脱自在に装着される対向部材としてのフレーム６１と、このフレーム６１に保持される、駆動ローラ６２、従動ローラ６３、搬送ベルト６４、転写ローラ６５、クリーニング装置６６および押圧機構６７を備えている。
【００４９】
駆動ローラ６２は、ブラックプロセス部２７Ｋに装着されるプロセスカートリッジ３１の感光ドラム４２よりも後方において、その感光ドラム４２と水平方向に重ならないような高さの位置に配置されている。そして、駆動ローラ６２は、画像形成時において、感光ドラム４２の回転方向と逆方向（図中反時計回り）に回転駆動される。
従動ローラ６３は、イエロープロセス部２７Ｙに装着されるプロセスカートリッジ３１の感光ドラム４２よりも前方において、駆動ローラ６２よりも上方に配置されている。この従動ローラ６３は、駆動ローラ６２の回転駆動時に、次に述べる搬送ベルト６４との接触部分における搬送ベルト６４の移動方向と同方向（図中反時計回り）に従動回転する。
【００５０】
搬送ベルト６４は、エンドレスベルトからなり、カーボンなどの導電性粒子を分散した導電性のポリカーボネートやポリイミドなどの樹脂によって形成されている。この搬送ベルト６４は、駆動ローラ６２と従動ローラ６３との間に巻回され、その上側部分（搬送ベルト６４の移動方向において上流側に従動ローラ６３が配置され、下流側に駆動ローラ６２が配置される部分）が、前側ほど高くなる傾斜平面状に延び、各プロセス部２７に装着されるプロセスカートリッジ３１の感光ドラム４２に下方から対向して接触するように設けられている。
【００５１】
そして、駆動ローラ６２の駆動により、従動ローラ６３が従動され、搬送ベルト６４が、これら駆動ローラ６２および従動ローラ６３の間を、各プロセス部２７の感光ドラム４２と対向して接触する画像形成位置において、感光ドラム４２と同方向に回転するように、周回移動される。このとき、搬送ベルト６４の感光ドラム４２との接触位置における移動方向において、下流側に駆動ローラ６２が配置され、上流側に従動ローラ６３が配置されることによって、搬送ベルト６４の感光ドラム４２と対向する上側部分に弛みが発生することを防止することができる。そのため、搬送ベルト６４によって、用紙３を精度よく搬送することができる。
【００５２】
転写ローラ６５は、駆動ローラ６２および従動ローラ６３の間に巻回されている搬送ベルト６４内において、各プロセス部２７の感光ドラム４２と搬送ベルト６４を挟んで対向配置され、圧縮ばね６８によって、常には感光ドラム４２に押圧される方向に付勢されている。この転写ローラ６５は、金属製のローラ軸に、導電性のゴム材料などの弾性部材からなるローラ部分が被覆されている。また、転写ローラ６５は、搬送ベルト６４と対向して接触する画像形成位置において、搬送ベルト６４の周回移動方向と同方向に回転するように、回転可能に設けられており、転写時には、転写バイアスが印加される。
【００５３】
そして、給紙部４から給紙された用紙３は、従動ローラ６３の駆動および駆動ローラ６２の従動により周回移動される搬送ベルト６４によって、前方から後方に向かって、搬送ベルト６４と各プロセス部２７の感光ドラム４２との間の画像形成位置を、順次通過するように搬送され、その搬送中に、各プロセス部２７の感光ドラム４２に担持されている各色毎のトナー像が、順次転写され、これにより、用紙３にカラー像が形成される。
【００５４】
すなわち、たとえば、イエロープロセス部２７Ｙの感光ドラム４２の表面に担持されたイエローのトナー像が、用紙３に転写されると、次いで、マゼンタプロセス部２７Ｍの感光ドラム４２の表面に担持されたマゼンタのトナー像が、既にイエローのトナー像が転写されている用紙３に重ねて転写され、同様の動作によって、シアンプロセス部２７Ｃの感光ドラム４２の表面に担持されたシアンのトナー像、ブラックプロセス部２７Ｋの感光ドラム４２の表面に担持されたブラックのトナー像が重ねて転写され、これによって、用紙３にカラー像が形成される。
【００５５】
このようなカラー像の形成において、このカラーレーザプリンタ１は、各プロセス部２７において、プロセスカートリッジ３１が各色毎に複数設けられているタンデム方式の装置構成であるため、モノクロ画像を形成する速度とほぼ同じ速度で、各色毎のトナー像を形成して、迅速なカラー像の形成を達成することができる。そのため、小型化を図りつつ、カラー画像を形成することができる。
【００５６】
クリーニング装置６６は、フレーム６１の底面と搬送ベルト６４との間であって、従動ローラ６３側寄りに形成される比較的大きなスペース（駆動ローラ６２側寄りに形成されるスペースよりも大きなスペース）に配置されている。このクリーニング装置６６は、クリーニングボックス７１と、クリーニング部材としての１次クリーニングローラ７２と、２次クリーニングローラ７３と、クリーニングブレード７４とを備えている。
【００５７】
クリーニングボックス７１は、ボックス形状をなし、搬送ベルト６４の下側部分（搬送ベルト６４の移動方向において上流側に駆動ローラ６２が配置され、下流側に従動ローラ６３が配置される部分）と対向する側の一部に開口部が形成されており、その内部空間がクリーニングブレード７４によって掻き取られたトナーや紙粉などの付着物を貯留する除去物貯留部として形成されている。
【００５８】
１次クリーニングローラ７２は、シリコンゴム発泡またはウレタンゴム発泡製のローラからなり、クリーニングボックス７１の開口部において回転可能に支持されており、搬送ベルト６４の下側部分の表面（下面）に接触している。また、搬送ベルト６４内において、１次クリーニングローラ７２と搬送ベルト６４を挟んで対向する位置には、圧縮ばね７５によって１次クリーニングローラ７２に向けて付勢される付勢ローラ７６が配置されており、この付勢ローラ７６が搬送ベルト６４を押圧することによって、１次クリーニングローラ７２は搬送ベルト６４に圧接されている。そして、この１次クリーニングローラ７２は、クリーニング動作時において、搬送ベルト６４との接触位置における搬送ベルト６４の移動方向と逆方向（図中反時計回り）に回転駆動される。また、この１次クリーニングローラ７２には、搬送ベルト６４に対して所定のクリーニングバイアスが印加されている。
【００５９】
２次クリーニングローラ７３は、金属製のローラからなり、１次クリーニングローラ７２に対して搬送ベルト６４の反対側において、１次クリーニングローラ７２に接触状に対向配置されている。そして、この２次クリーニングローラ７３は、クリーニング動作時において、１次クリーニングローラ７２の回転方向と逆方向（図中時計回り）に回転駆動される。この２次クリーニングローラ７３には、１次クリーニングローラ７２に対して所定のクリーニングバイアスが印加されている。
【００６０】
クリーニングブレード７４は、薄板状の掻き取りブレードからなり、その先端が２次クリーニングローラ７３の下部に略水平方向から当接するように配置されている。
そして、感光ドラム４２との接触によって搬送ベルト６４に付着するトナーおよび用紙３との接触によって搬送ベルト６４に付着する紙粉などの付着物は、搬送ベルト６４の移動によって１次クリーニングローラ７２と対向した時に、その１次クリーニングローラ７２によって電気的に捕捉される。その後、その捕捉された付着物は、１次クリーニングローラ７２の回転によって、２次クリーニングローラ７３と対向したときに、その２次クリーニングローラ７３に電気的に捕捉され、その後、クリーニングブレード７４によって掻き取られ、クリーニングボックス７１内の除去物貯留部に貯留される。
【００６１】
押圧機構６７は、搬送ベルト６４における用紙３の搬送面を含む平面よりも下方に配置され、図２および図３に示すように、ホルダ本体９１および４つの支持板９２からなる保持部材としてのホルダ９０と、このホルダ９０に保持される４つの押圧部材としての押圧ローラ９３と、ホルダ９０を搬送ベルト６４に向けて付勢する押圧ばね９５とを備えている。
【００６２】
ホルダ本体９１は、略矩形板状に形成されて、駆動ローラ６２の後側斜め下方において、搬送ベルト６４の駆動ローラ６２との接触部分における幅方向中央部に対向配置され、下方が前側となるように傾斜した傾斜姿勢で幅方向に延びるように設けられている。
４つの支持板９２は、２つを１組として、これらの組が、ホルダ本体９１の搬送ベルト６４との対向面における幅方向両端部に立設されている。各組において、２つの支持板９２は、幅方向に所定間隔を隔てて対向配置され、それぞれ幅方向と直交する方向に延びている。また、各支持板９２の搬送ベルト６４との対向面には、支持板９２の延伸方向両端部に、次に述べる押圧ローラ９３のローラ軸９６を受けるための略円形状の軸受凹部９７が形成されている。
【００６３】
４つの押圧ローラ９３は、支持板９２の各組に２つずつ支持されている。支持板９２の各組において、２つの押圧ローラ９３は、支持板９２の延伸方向に間隔を隔てて配置され、それぞれ両端部から突出するローラ軸９６が、支持板９２の軸受凹部９７に回転自在に受け取られている。そして、各押圧ローラ９３は、搬送ベルト６４の駆動ローラ６２との接触部分（図２において、駆動ローラ６２の左半分の部分に接触する部分）の幅方向中央部であって、搬送ベルト６４の移動方向下流側寄りの部分（図２において、駆動ローラ６２の左下１／４部分）に接触している。各押圧ローラ９３は、搬送ベルト６４の移動につられて、搬送ベルト６４との接触位置における搬送ベルト６４の移動方向（図２において時計回り）に回転する。
【００６４】
また、各押圧ローラ９３は、ＰＯＭ（ポリアセタール）樹脂を用いて射出成形されたローラの表面にフッ素樹脂コーティングを施したものであり、各押圧ローラ９３による搬送ベルト６４からの付着物の除去能力は、１次クリーニングローラ７２による搬送ベルト６４からの付着物の除去能力よりも低い。
押圧ばね９５は、ホルダ本体９１に対して駆動ローラ６２と反対側に配置され、一端がフレーム６１に固定され、他端がホルダ本体９１に固定されている。この押圧ばね９５は、ホルダ本体９１を搬送ベルト６４に向けて付勢し、これによって、ホルダ９０に保持される４つの押圧ローラ９３が搬送ベルト６４に押圧されている。
【００６５】
また、ホルダ本体９１の搬送ベルト６４との対向面には、そのほぼ中央部に、投光素子および受光素子を内蔵するセンサとしての反射型センサ９４が設けられている。この反射型センサ９４は、搬送ベルト６４の幅方向ほぼ中央部であって、図２に示されるように、側面視において、搬送ベルト６４の移動方向上流側の押圧ローラ９３による押圧位置と、搬送ベルト６４の移動方向下流側の押圧ローラ９３による押圧位置との間を検出対象領域としている。この反射型センサ９４は、搬送ベルト６４の表面状態を検出するものであり、たとえば、その搬送ベルト６４の表面における検出対象領域に試験的に形成される各色パッチの濃度を検出し、各色トナー像の転写効率やトナー量などを検出するための濃度センサ、または、検出対象領域に試験的に色重ねして形成されるパッチの色ずれを検出して、各色トナー像の転写ずれを検出するためのカラーレジストセンサである。
【００６６】
定着部２９は、転写部２８の後方に配置されている。この定着部２９は、加熱ローラ８２および加圧ローラ８３を備えている。
加熱ローラ８２は、その表面に離型層が形成される金属素管からなり、その軸方向に沿ってハロゲンランプが内装されている。そして、ハロゲンランプにより、加熱ローラ８２の表面が定着温度に加熱される。また、加圧ローラ８３は、加熱ローラ８２を押圧するように設けられている。
【００６７】
そして、用紙３上に転写されたカラー像は、次いで、定着部２９に搬送され、用紙３が加熱ローラ８２と加圧ローラ８３との間を通過する間に、熱定着される。
排紙部６は、排紙側Ｕ字パス８４、排出手段としての排紙ローラ８５、および、排紙トレイ８６を備えている。
排紙側Ｕ字パス８４は、上流側端部が、下方において定着部２９に隣接し、用紙３が後方に向かって給紙されるように、下流側端部が、上方において排紙トレイ８６に隣接し、用紙３が前方に向かって排紙されるような、略Ｕ字状の用紙３の搬送経路として形成されている。
【００６８】
排紙ローラ８５は、排紙側Ｕ字パス８４の下流側端部に、１対のローラとして設けられている。
排紙トレイ８６は、本体ケーシング２の上面に、前方から後方に向かって下方に傾斜する傾斜壁として形成されている。
定着部２９から搬送されてくる用紙は、排紙側Ｕ字パス８４の上流側端部に、後方に向かって給紙され、その排紙側Ｕ字パス８４内において、搬送方向が反転され、排紙ローラ８５により、前方に向かって排紙トレイ８６上に排紙される。
【００６９】
以上のように、このカラーレーザプリンタ１では、押圧ローラ９３によって、搬送ベルト６４が駆動ローラ６２に向けて押圧される。そのため、付勢ローラ７６によって搬送ベルト６４を１次クリーニングローラ７２に向けて強く押圧し（１次クリーニングローラ７２を搬送ベルト６４に強く押し当て）、これにより駆動ローラ６２と１次クリーニングローラ７２との間で搬送ベルト６４に弛みが生じても、搬送ベルト６４が駆動ローラ６２から浮き上がることを防止することができる。その結果、クリーニング装置６６によるクリーニング能力の向上を図ることができながら、搬送ベルト６４の安定した駆動を達成することができる。
【００７０】
また、搬送ベルト６４の駆動ローラ６２との接触部分であって、搬送ベルト６４の移動方向下流側寄りの部分は、とくに駆動ローラ６２から浮き上がりやすい部分であるが、このカラーレーザプリンタ１では、その部分が押圧ローラ９３によって駆動ローラ６２に押圧されるので、搬送ベルト６４の駆動ローラ６２に対する良好な接触状態を確保することができる。そのため、搬送ベルト６４をより安定して駆動することができる。
【００７１】
さらに、各押圧ローラ９３は、ホルダ９０に回転自在に保持されているので、搬送ベルト６４の移動に従動して回転する。そのため、各押圧ローラ９３による搬送ベルト６４の押圧が、搬送ベルト６４の走行の負荷となることを軽減することができる。その結果、ベルトをより一層安定して駆動することができる。
さらにまた、複数の押圧ローラ９３によって、搬送ベルト６４をその移動方向において互いに異なる複数の箇所で押圧することができるので、搬送ベルト６４をバランスよく押圧することができる。そのため、搬送ベルト６４を一層安定して駆動することができる。
【００７２】
また、複数の押圧ローラ９３を一体的に保持するホルダ９０は、各押圧ローラ９３を搬送ベルト６４に確実に押圧させるために、搬送ベルト６４に対して精度よく配置されるので、そのホルダ９０のホルダ本体９１に反射型センサ９４を配置することによって、反射型センサ９４を搬送ベルト６４に対して位置精度よく配置することができる。そのため、反射型センサ９４の検出精度を向上させることができる。
【００７３】
さらに、搬送ベルト６４の移動方向上流側の押圧ローラ９３による押圧位置と、搬送ベルト６４の移動方向下流側の押圧ローラ９３による押圧位置との間は、搬送ベルト６４の駆動ローラ６２に対する浮き上がりを最も確実に防止することができるので、そのような位置を検出対象領域とする反射型センサ９４は、搬送ベルト６４の表面状態を良好に検出することができる。
【００７４】
そのうえ、このカラーレーザプリンタ１では、反射型センサ９４は、幅方向一方側に配置される押圧ローラ９３の組と他方側に配置される押圧ローラ９３の組との間に配置され、搬送ベルト６４の表面において、それら幅方向両側の押圧ローラ９３が当接する領域の間を検出対象領域としている。このような検出対象領域に試験的に形成されるパッチは、押圧ローラ９３と接触しないので、そのパッチの状態（濃度または色ずれ）を、反射型センサ９４によって非常に良好に検出することができる。
【００７５】
また、各押圧ローラ９３による搬送ベルト６４からの付着物の除去能力は、１次クリーニングローラ７２による搬送ベルト６４からの付着物の除去能力よりも低いので、１次クリーニングローラ７２（クリーニング装置６６）によって除去すべき付着物が、各押圧ローラ９３によって除去されることを防止することができる。そのため、各押圧ローラ９３が汚れ、それによって、各押圧ローラ９３の周辺が定常的に汚染されてしまうことを防止することができる。
【００７６】
また、押圧機構６７（押圧ローラ９３）は、搬送ベルト６４における用紙３の搬送面を含む平面よりも下方に配置されているので、搬送ベルト６４によって搬送される用紙３が、押圧機構６７と衝突することを回避することができる。
また、本体ケーシング２に対して着脱自在なフレーム６１に、駆動ローラ６２、従動ローラ６３、搬送ベルト６４、転写ローラ６５、クリーニング装置６６および押圧機構６７が保持されているので、これらを一体的に装置本体から着脱させることができる。そのため、これら各部材の交換などの作業を容易に行うことができる。
【００７７】
また、フレーム６１の底面と搬送ベルト６４との間であって、従動ローラ６３側寄りに形成される比較的大きなスペースに、クリーニング装置６６が配置されることによって、その大きなスペースを有効に利用することができる。そのため、装置の小型化を図ることができる。
また、このカラーレーザプリンタ１では、上記したように、給紙部４におけるピックアップローラ２２の、前方に向けての用紙３のピックアップ方向と、各画像形成位置での後方に向けての用紙３の搬送方向とが反対方向で、また、各画像形成位置での後方に向けての用紙３の搬送方向と、排紙部６における排紙ローラ８５の、前方に向けての用紙３の排紙方向とが反対方向となるように、配置されている。そのため、用紙３の搬送経路を確保しつつ、装置の小型化を図ることができる。
【００７８】
また、このカラーレーザプリンタ１では、各プロセス部２７において、プロセスカートリッジ３１は、前後方向および上下方向（用紙３の厚さ方向）に対して傾斜する方向、つまり、上方から下方に向かって後側に傾斜する方向に沿って着脱される。そのため、プロセスカートリッジ３１の着脱の操作性の向上を図ることができる。
さらにまた、このカラーレーザプリンタ１では、前後方向において、複数のプロセスカートリッジ３１と、それに対応する複数のスキャナユニット３０とが、交互に配置されている。そのため、これらの効率的な配置により、装置の小型化を図ることができる。
【００７９】
図４は、転写部２８の第２の実施形態を示す平面図である。なお、上記した各部に対応する部分については、図４において同一の参照符号を付し、その説明を省略する。
この図４に示す転写部２８では、複数の押圧ローラ９３が、搬送ベルト６４の幅方向両端部において当接するように配置されている。より具体的には、複数の押圧ローラ９３は、それぞれ個別にホルダ９０によって保持されて、搬送ベルト６４を、用紙３におけるピックアップローラ２２の当接領域が対向する領域（図４に二点鎖線で示す直線間の領域）外であって、さらに感光ドラム４２（図１参照）における画像形成領域が対向する領域外であって、さらに用紙３と接触する領域（図４にて用紙３が示されている領域）外において押圧するように配置されている。
【００８０】
画像形成領域は、感光ドラム４２の表面においてトナー像を担持可能な領域であって、図４に示す用紙３における画像形成可能領域（印字可能領域）Ａと同じ幅の領域であり、搬送ベルト６４の表面において、画像形成領域と対向する領域は、トナーなどの付着物が多く付着する。そのため、その画像形成領域と対向する領域外に押圧ローラ９３を押圧させることによって、押圧ローラ９３に付着物が転移して汚れ、それによって、各押圧ローラ９３の周辺が定常的に汚染されてしまうことを防止することができる。
【００８１】
さらにまた、搬送ベルト６４の表面において、用紙３におけるピックアップローラ２２の当接領域と対向する領域は、紙粉などの付着物が特に多く付着する。また、それ以外の領域であっても、用紙３と接触する領域には、紙粉やトナーなどの付着物が多く付着するので、用紙３と接触する領域外に押圧ローラ９３を押圧させることによって、押圧ローラ９３に付着物が転移して汚れることを一層防止することができる。
【００８２】
図５は、転写部２８の第３の実施形態を示す平面図である。なお、上記した各部に対応する部分については、図５において同一の参照符号を付し、その説明を省略する。
この図５に示す転写部２８では、押圧ローラ９３が、幅方向に長く形成され、搬送ベルト６４の幅方向のほぼ全幅にわたって押圧するように設けられている。より具体的には、押圧ローラ９３を保持するホルダ９０は、ホルダ本体９１の幅方向の長さが搬送ベルト６４の幅方向の長さよりも長く形成され、その両端部に支持板９２が立設されている。そして、押圧ローラ９３は、それぞれ両端部から突出するローラ軸９６が、支持板９２に回転自在に受けられている。
【００８３】
このような構成によれば、押圧ローラ９３によって、搬送ベルト６４の幅方向のほぼ全幅にわたって押圧することができる。そのため、押圧ローラ９３による局所的な負荷が加わることを防止することができる。そのため、ベルトをより一層安定して駆動することができる。
図６および図７は、カラーレーザプリンタ１の第４の実施形態を示す側断面図である。なお、上記した各部に対応する部分については、図６および図７において同一の参照符号を付し、その説明を省略する。
【００８４】
このカラーレーザプリンタ１は、１次クリーニングローラ７２を搬送ベルト６４の表面に対して接離するように移動させて、搬送ベルト６４の表面に対する１次クリーニングローラ７２の当接力を軽減するための当接力軽減機構としてのクリーニング接離機構１０８と、押圧ローラ９３を搬送ベルト６４の表面に対して接離するように移動させて、搬送ベルト６４に対する押圧ローラ９３の押圧力を軽減するための押圧力軽減機構としての押圧ローラ接離機構１０９とを備えている。
【００８５】
クリーニング接離機構１０８は、フレーム６１に対して固定配置される固定部１１０と、この固定部１１０に一端が固定され、後方に延びる板ばね１０１と、この板ばね１０１に下方から接触状に対向配置されるカム１０２とを備えている。そして、板ばね１０１は、先端部が付勢ローラ７６の回転軸に上方から当接し、その弾性力によって、付勢ローラ７６を１次クリーニングローラ７２に向けて付勢する。
【００８６】
押圧ローラ接離機構１０９は、ホルダ本体９１の後方において、ホルダ本体９１とほぼ平行に延びる揺動板１０３と、この揺動板１０３の下端部に前方から接触状に対向配置されるカム１０４とを備えている。そして、揺動板１０３は、その上端部がホルダ本体９１に当接し、上下方向における途中部が、フレーム６１から揺動板１０３に向けて突出する突起に支持されている。
【００８７】
また、このカラーレーザプリンタ１は、カム１０２およびカム１０４を回転させるための駆動力を発生するモータ１０６と、このモータ１０６の駆動力をカム１０２およびカム１０４に伝達するためのギヤトレイン１０５と、モータ１０６を制御するための離間制御部１０７とを備えている。離間制御部１０７は、たとえば、ＣＰＵ、ＲＡＭおよびＲＯＭを備えるマイクロコンピュータによって構成されている。
【００８８】
このカラーレーザプリンタ１では、クリーニング動作が必要な期間は、図６に示すように、カム１０２の略平坦面が板ばね１０１に当接し、カム１０４の略円弧面が揺動板１０３に当接している。これにより、板ばね１０１が、付勢ローラ７６の回転軸に当接して、付勢ローラ７６を１次クリーニングローラ７２に向けて付勢し、付勢ローラ７６が搬送ベルト６４を押圧することによって、１次クリーニングローラ７２と搬送ベルト６４とが圧接されている。また、揺動板１０３の上端部が、ホルダ本体９１側に持ち上げられて、ホルダ本体９１を駆動ローラ６２に向けて押圧することによって、押圧ローラ９３が搬送ベルト６４に押圧されている。
【００８９】
そして、たとえば、画像形成動作が終了してから一定時間が経過すると、離間制御部１０７によってモータ１０６が制御され、図７に示すように、カム１０２の略円弧面が板ばね１０１に当接し、カム１０４の略平坦面が揺動板１０３に当接するように、カム１０２および１０４が回転される。これにより、板ばね１０１が付勢ローラ７６の回転軸から離間し、板ばね１０１による付勢ローラ７６の付勢がなくなり、１次クリーニングローラ７２と搬送ベルト６４との圧接が解除される。また、揺動板１０３の上端部が下がり、ホルダ本体９１が下がることによって、押圧ローラ９３が搬送ベルト６４から離間する。
【００９０】
このように、クリーニング動作を行わない時に、１次クリーニングローラ７２および押圧ローラ９３を搬送ベルト６４から離間させることができる。そのため、搬送ベルト６４に対する１次クリーニングローラ７２および押圧ローラ９３の押圧によるストレスを軽減することができる。
なお、クリーニング接離機構１０８は、１次クリーニングローラ７２を搬送ベルト６４の表面に対して接触および離間させる構成であるのが好ましいが、１次クリーニングローラ７２を搬送ベルト６４に接触させた状態のまま、搬送ベルト６４に対する１次クリーニングローラ７２の当接力を増減させる構成であってもよい。また、押圧ローラ接離機構１０９は、押圧ローラ９３を搬送ベルト６４の表面に対して接触および離間させる構成であるのが好ましいが、押圧ローラ９３を搬送ベルト６４に接触させた状態のまま、搬送ベルト６４に対する押圧ローラ９３の押圧力を増減させる構成であってもよい。すなわち、クリーニング動作を行わない時に、１次クリーニングローラ７２および押圧ローラ９３が搬送ベルト６４の表面から完全に離間される必要はなく、搬送ベルト６４に対する１次クリーニングローラ７２の当接力および押圧ローラ９３の押圧力が軽減されればよい。
【００９１】
また、上記の説明では、各感光ドラム４２から、直接、用紙３に転写するタンデム方式のカラーレーザプリンタ１を例示したが、本発明はこれに限定されるものではなく、たとえば、各色毎のトナー像を、各感光体から一旦中間転写体に転写し、その後、用紙に一括転写する中間転写タイプのカラーレーザプリンタとして構成することもでき、さらには、モノクロのレーザプリンタとして構成することもできる。
【００９２】
また、搬送ベルト６４は、駆動ローラ６２および従動ローラ６３に巻回されているとしたが、駆動ローラ６２および従動ローラ６３の他の駆動ローラまたは従動ローラが追加して設けられ、これら３つ以上のローラに巻回されてもよい。この場合、クリーニング装置６６に対して、クリーニング装置６６の位置における搬送ベルト６４の移動方向上流側上流側の最も近くに配置される駆動ローラに向けて、搬送ベルト６４を押圧するように、押圧機構６７を設けるとよい。
【００９３】
また、上記の説明では、クリーニング装置６６が、駆動ローラ６２、従動ローラ６３、搬送ベルト６４、転写ローラ６５および押圧機構６７とともに、フレーム６１に保持される構成を例示したが、クリーニング装置６６は、フレーム６１に保持されず、本体ケーシング２に対して固定的に配置されていてもよい。
また、フレーム６１は、底面を有しない枠状の構成であってもよく、この場合、クリーニング装置６６は、搬送ベルト６４とその下方に配置される給紙トレイ２１に収容された対向部材としての用紙３の上面との間であって、従動ローラ６３側寄りに形成される比較的大きなスペース（駆動ローラ６２側寄りに形成されるスペースよりも大きなスペース）に配置されるとよい。
【図面の簡単な説明】
【００９４】
【図１】本発明の画像形成装置としてのカラーレーザプリンタの一実施形態を示す側断面図である。
【図２】図１に示す押圧機構の側断面図である。
【図３】図１に示す押圧機構の正面図である。
【図４】転写部の第２の実施形態（搬送ベルトをその用紙との接触領域外で押圧する態様）を示す平面図である。
【図５】転写部の第３の実施形態（搬送ベルトをその全幅にわたって押圧する態様）を示す平面図である。
【図６】カラーレーザプリンタの第４の実施形態（クリーニング接離機構および押圧ローラ接離機構を備える態様）を示す側断面図であり、１次クリーニングローラおよび押圧ローラと搬送ベルトとが押圧された状態を示す。
【図７】カラーレーザプリンタの第４の実施形態（クリーニング接離機構および押圧ローラ接離機構を備える態様）を示す側断面図であり、１次クリーニングローラおよび押圧ローラと搬送ベルトとの押圧が解除された状態を示す。
【符号の説明】
【００９５】
１      カラーレーザプリンタ
３      用紙
２２    ピックアップローラ
３０    スキャナユニット
３１    ドラムカートリッジ
６１    フレーム
６２    駆動ローラ
６３    従動ローラ
６４    搬送ベルト
７２    １次クリーニングローラ
９０    ホルダ
９３    押圧ローラ
９４    反射型センサ
１０８  クリーニング接離機構
１０９  押圧ローラ接離機構
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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