(57)【要約】【課題】  中間転写体上の波打ちを、環境条件や経時変化では発生させないようにし、正常な転写プロセスを行って良好な画像を得ることができる画像形成装置を提供する。【解決手段】  形成されたトナー像を担持するとともに、転写材にトナー像を転写するベルト状の中間転写体１１を有する画像形成装置において、中間転写体１１を構成する基材中に基材と同等の電気抵抗値の支持部材２１を有する。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
形成されたトナー像を担持するとともに、転写材にトナー像を転写するベルト状の中間転写体を有する画像形成装置において、中間転写体を構成する基材中に基材と同等の電気抵抗値を有した軸状の支持部材を複数本有していることを特徴とした画像形成装置。
【請求項２】
軸状の支持部材は、中間転写体を張架、駆動させるローラの軸に対して平行に基材中に組み込まれていることを特徴とした請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
支持部材間の配置間隔（Ｗ２）が、等間隔、かつ中間転写体と各種ローラとの間に形成されるニップの幅（Ｗ１）よりも狭い間隔で基材中に配置されることを特徴とした請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
支持部材の長さは通過する転写材の幅よりも長いことを特徴とした請求項１記載の画像形成装置。
【請求項５】
支持部材の外形形状は円筒形であることを特徴とした請求項１記載の画像形成装置。
【請求項６】
支持部材の外径は中間転写体の厚みの１／２以下であることを特徴とした請求項１記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真プロセスを利用した複写機、プリンタ、ＦＡＸ等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
図６は波打ちが表面に発生している中間転写体の斜視図である。無端ベルト状の中間転写体１１を用いて感光体よりトナー画像を転写、保持し、紙などの転写材にそのトナー画像を転写させる画像形成装置において、中間転写体１１には環境条件や経時変化により凹凸状の波打ち（しわ）１２が発生することがある。
波打ち１２が発生した場合、後述する図３に示す感光体３３上のトナー画像を中間転写体１１へ転写させるために、もしくは中間転写体１１上のトナー画像を紙などの転写材に二次転写させる際、波打ち１２部によってできる隙間のため、感光体３３と中間転写体１１、及び中間転写体１１と転写材の密着性が低下して転写抜けが発生するという問題が起こる。
この問題を解決するために様々な提案がなされている。例えば感光体３３と中間転写体１１の押圧によってできるニップ部１０（図３参照）において、マイラを用いたバックアップ部材を中間転写体１１裏面より押し当て、波打ち１２を押し伸ばす方式が採用されている。ところが、バックアップ部材を用いると、中間転写体１１裏面の回転方向と水平に、傷がついてしまう恐れがある。
この中間転写体１１の裏面に生じた傷は微少な空隙となるため、中間転写体１１の裏面のローラ状転写用部材３１（図３）と、感光体３３の裏面のローラ状押圧部材３２（図３）との間に押圧力を加え、中間転写体１１と感光体３３を密着させることでトナー画像を転写させるシステムにおいては、中間転写体１１の上記傷発生部分で正常な押圧力印加が行えず、部分的な転写不良が発生してしまう。
上記の傷を低減するために、例えば、特許文献１に記載の技術では、このバックアップ部材の中間転写体１１に接触する部分をフッ素系樹脂で構成している。
【特許文献１】特開２０００−１７２０８４公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
上述したように、中間転写体の裏面に生じた傷を低減するために、バックアップ部材の中間転写体に接触する部分をフッ素系樹脂で構成する技術が知られているが、軸方向に伸びるバックアップ部材のフッ素系樹脂の形成には加工上において厳しい平面度が要求されるなどの課題があり、取り付けの工数が多く掛かってしまうという課題もある。
本発明は、中間転写体上の波打ちを、環境条件や経時変化では発生させないようにし、正常な転写プロセスを行って良好な画像を得ることができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記目的を達成するために、請求項１記載の発明では、形成されたトナー像を担持するとともに、転写材にトナー像を転写するベルト状の中間転写体を有する画像形成装置において、中間転写体を構成する基材中に基材と同等の電気抵抗値を有した軸状の支持部材を複数本有していることを特徴とする。
請求項２記載の発明では、軸状の支持部材は、中間転写体を張架、駆動させるローラの軸に対して平行に基材中に組み込まれている請求項１記載の画像形成装置を主要な特徴とする。
請求項３記載の発明では、支持部材は、その間隔（Ｗ２）が等間隔かつ中間転写体と各種ローラとの間に形成されるニップの幅（Ｗ１）よりも狭い間隔で基材中に配置される請求項１記載の画像形成装置を主要な特徴とする。
請求項４記載の発明では、支持部材の長さは通過する転写材の幅よりも長い請求項１記載の画像形成装置を主要な特徴とする。
請求項５記載の発明では、支持部材の外形形状は円筒形である請求項１記載の画像形成装置を主要な特徴とする。
請求項６記載の発明では、支持部材の外径は中間転写体の厚みの１／２以下である請求項１記載の画像形成装置を主要な特徴とする。
【発明の効果】
【０００５】
本発明によれば、形成されたトナー像を担持するとともに、転写材にトナー像を転写するベルト状の中間転写体を有する画像形成装置において、中間転写体を構成する基材中に基材と同等の電気抵抗値の支持部材を有することで、所期の目的を達成することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００６】
以下、本発明の実施の形態を図面に従って説明する。
図１は本発明の実施の形態に係る画像形成装置における中間転写体の斜視図、図２は図１のＡ部の拡大図、図３は本発明の実施の形態に係る画像形成装置の要部構成図、図４はニップ幅に関連する特性図、図５は図２に対応し、中間転写体に亀裂が入る様子を示す図である。
本発明では、無端ベルトである中間転写体１１の基材内部にインサート成形などにより支持部材２１を内蔵させる。この支持部材２１の形状は、中間転写体１１の走行性を考慮し、かつ、如何なる曲率を持ったローラ状転写用部材３１やテンションローラによる張架状態においてもベルト形状に対する影響の少ない円筒軸形状が最も適している。
つまり、支持部材２１は、例えば中間転写体１１の幅方向長に相当する長さを有した丸棒状であり、所定の周方向ピッチにて中間転写耐１１の基材内部に埋設されている。なお、支持部材の長さは、通過する転写材の幅と同等か、それよりも長ければよい。
支持部材２１の外径（Ｄ）は、中間転写体１１の基材の厚み（ｔ）に対して小さいものになるが、ニップ部１０のニップ幅（Ｗ１）が支持部材２１の存在する部分と基材のみの部分とで変化するのを防ぐために、支持部材２１の外径（Ｄ）は中間転写体１１の厚み（ｔ）に対して「Ｄ／ｔ≦１／２」という関係を維持する（図４参照）。こうすることでニップ幅（Ｗ１）内でのニップ差を防ぐことができ、安定した転写プロセスを行うことができる。
支持部材２１の材質には熱や応力にも強いグラスファイバーなどが適しているが、金属製であっても、中間転写体１１の基材と同じく１．０Ｅ９〜１．０Ｅ１１程度の電気抵抗値を持った材料であれば差し支えない。
【０００７】
支持部材２１の使用本数・配置間隔について述べる。ニップ部１０の幅をＷ１としたとき、支持部材２１の配置間隔：Ｗ２との関係が、Ｗ１＞Ｗ２となるようにすると、中間転写体１１の回転中、支持部材２１による補強部分が常にニップ部１０に食い込むことが可能となる。支持部材２１の本数は、中間転写体１１の周長を上記の関係式より算出した支持部材２１の配置間隔：Ｗ２で均等に割り出したものが必要となる。
また支持部材２１の外形形状は、図５に示すように、支持部材２１の角部から中間転写体１１の基材に亀裂損傷（亀裂４１）を与えることを防止するため、角のない円筒形状とする必要がある。亀裂が発生しないのであれば、楕円、長円等の角を有しない形状であってもよい。
本実施形態によれば、中間転写体を構成する基材の中に同等の抵抗値を持つ支持部材を使用することで、基材の電気特性にムラが生じなくなるので正常な静電画像の転写を行うことができ、良好な画像が得られる。
また、中間転写体の基材内部に軸状の複数個の支持部材が、張架ローラ、駆動ローラの軸と平行な向きに等間隔で組み込まれたことにより、中間転写体の表面に環境条件や経時により発生する波打ちを抑制することができるので、感光体との一定な密着性を確保し良好な画像が得られる。
また、支持部材を中間転写体基材中に等間隔、かつ形成されるニップの幅よりも狭い間隔で配置することにより、ニップ部に接している中間転写体内部には少なくとも１本以上の支持部材が常に存在することになり、中間転写体を軸方向に補強しながら転写作業が行えるので、波打ちを起こさせず感光体及び転写紙との密着性を確保し良好な画像が得られる。
また、支持部材の長さを、通過する転写材の幅よりも長くすることで転写材の全面に均等にニップをかけることが可能となり、良好な画像が得られる。
また、支持部材の外形形状を円筒形にすることで、中間転写体の亀裂などの損傷を回避することができるので耐久性が向上する。
また、中間転写体に組み込む支持部材の外形を、中間転写体の厚みの１／２以下にすることにより、各種ローラ・部材と形成されるニップ部の当接圧を一定に保つことが可能となり、安定したトナーの転写を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置における中間転写体の斜視図。
【図２】図１のＡ部の拡大図。
【図３】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の要部構成図。
【図４】ニップ幅に関連する特性図。
【図５】図２に対応し、中間転写体に亀裂が入る様子を示す図。
【図６】波打ちが表面に発生している中間転写体の斜視図。
【符号の説明】
【０００９】
１０  ニップ部、１１  中間転写体、１２  シワ、２  支持部材、３１  ローラ状転写用部材、３  ローラ状押圧部材、３３  感光体、４１  亀裂、Ｗ１  ニップ幅、Ｗ２  支持部材インサート成形間隔、ｔ  中間転写体厚さ、Ｄ  支持部材外径
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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