(57)【要約】【課題】  光ファイバを任意の位置で分岐させることができ、それを用いて容易にファンアウト構造を作製することができる光ファイバ構造体を提供する。【解決手段】  複数本の光ファイバを二次元平面上に整列して載置させ、複数本の光ファイバ心線に単一層からなる被覆材料で一括被覆し、光ファイバ心線の束の一部を把持して光ファイバの軸方向に沿って相対的に移動させて光ファイバの束を分岐させる。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の光ファイバが同一平面に整列されている光ファイバ構造体において、整列された光ファイバの上部表面が、被覆材料を用いて単一層で被覆されていることを特徴とする光ファイバ構造体。
【請求項２】
前記被覆材料は、引裂強度が２９ｋｇｆ／ｃｍ以下であることを特徴とする請求項１に記載の光ファイバ構造体。
【請求項３】
前記被覆材料は、シリコーンゴムであることを特徴とする請求項１または２に記載の光ファイバ構造体。
【請求項４】
前記被覆材料は、室温硬化型シリコーンゴムであることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の光ファイバ構造体。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれかに記載された光ファイバ構造体を用いたことを特徴とするファンアウト光ファイバ構造体。
【請求項６】
光ファイバ分岐終端部が、接着層を設けたシート状の部材によって接着固定されていることを特徴とする請求項５に記載のファンアウト光ファイバ構造体。
【請求項７】
前記光ファイバ分岐終端部は、２枚のシート状の部材によって挟まれて接着固定されていることを特徴とする請求項５または６に記載のファンアウト光ファイバ構造体。
【請求項８】
前記２枚のシート状部材は、一方のシート部材が他方のシート部材よりも大きいことを特徴とする請求項７に記載のファンアウト光ファイバ構造体。
【請求項９】
光ファイバ分岐終端部が、チューブ状の部材により固定されていることを特徴とする請求項５に記載のファンアウト光ファイバ構造体。
【請求項１０】
光ファイバ分岐終端部が、樹脂により固定されていることを特徴とする請求項５に記載のファンアウト光ファイバ構造体
【請求項１１】
前記光ファイバ分岐終端部において、塗布された被覆材料の表面に樹脂を設けたことを特徴とする請求項１０に記載のファンアウト光ファイバ構造体。
【請求項１２】
前記光ファイバ分岐終端部は、ホットメルト樹脂により固定されていることを特徴とする請求項１０に記載のファンアウト光ファイバ構造体。
【請求項１３】
光ファイバが、複数の位置で分岐されていることを特徴とする請求項５〜１２のいずれかに記載のファンアウト光ファイバ構造体。
【請求項１４】
複数本の光ファイバを二次元平面上に整列して載置する工程と、複数本の光ファイバ心線に単一層からなる被覆材料で一括被覆する工程と、光ファイバ心線の束の一部を把持して光ファイバの軸方向に分裂するように相対的に移動させて光ファイバの束を分岐する工程を有することを特徴とする光ファイバ構造体の製造方法。
【請求項１５】
複数本の光ファイバを二次元平面上に整列して載置する工程と、複数本の光ファイバ心線に単一層からなる被覆材料で一括被覆する工程と、光ファイバ心線の束の一部を把持して光ファイバの軸方向に分裂するように相対的に移動させて光ファイバの束を分岐する工程を有することを特徴とするファンアウト光ファイバ構造体の製造方法。
【請求項１６】
光ファイバ分岐終端部に接着層を設けたシート状の部材で包んで接着固定する工程を有することを特徴とする請求項1５に記載のファンアウト光ファイバ構造体の製造方法。
【請求項１７】
光ファイバ分岐終端部に２枚の接着層を設けたシート状の部材で挟み、接着固定する工程を有することを特徴とする請求項１５に記載のファンアウト光ファイバ構造体の製造方方法。
【請求項１８】
光ファイバ分岐終端部にチューブ状の部材を設け、チューブ状の部材を収縮させ、光ファイバと一体化させる工程を有することを特徴とする請求項１５に記載のファンアウト光ファイバ構造体の製造方法。
【請求項１９】
光ファイバ分岐終端部に樹脂を塗布し、硬化させて光ファイバと一体化させる工程を有することを特徴とする請求項１５に記載のファンアウト光ファイバ構造体の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光回路パッケージ、光回路装置等の光通信、光情報処理に用いられる光ファイバをまとめた光ファイバ構造体に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
光ファイバ構造体は、光ファイバを整列させて光ファイバ同士を固定したものであり、光ファイバの配線としては、最も小さく構成することができる。その光ファイバ構造体として、光ファイバテープ心線がよく使用されている。光ファイバテープ心線は、光ファイバケーブル等でコンパクトに高密度でケーブル内に光ファイバを収納する際に用いられており、機器間または機器内の光ファイバ心線の多心配線にも利用されている。
【０００３】
ところで、現在加入者までの通信回線の光化が進んでいくに連れて、多心の光ファイバテープ心線を分岐し、加入者に引き落とす作業が必要となっている。そこで、複数本の光ファイバテープ心線（以下、一次テープ心線）を並列に配置させた状態で、さらにテープ心線全体を二次被覆により一体化させたり、並列した一次テープ心線の端部間に剥離性の高い連結用樹脂層を塗布して、一体化してなる分割型の光ファイバテープ心線が提案されている（例えば、特許文献１及び２参照。）。このような光ファイバテープ心線は、一次テープ心線の端部間の樹脂層を分割することで個々の光ファイバテープ心線に分割できる。
【０００４】
しかしながら、この製造方法においては、一次テープ心線を製造する工程と、これを連結用樹脂を用いて塗布する工程を経て作製することが必要となり、生産効率が悪い。また、任意の数の心線を分割し、そのまま配線部材として使用することができず、また分岐位置に対応した光ファイバテープ心線を作製するには、予め様々な本数の一次テープ心線を用意する必要となるため、コスト高となる。さらに、一次テープ心線の樹脂層と連結用樹脂層が異なるために、連結用樹脂層は剥れ易くなり、分割時に分離した連結用樹脂層の破片により、周囲の環境を汚染する可能性があった。
【０００５】
また、予め任意の位置で分岐するように光ファイバを配線し、これをケーブル化した光ファイバファンアウトコードがあるが、光ファイバを保護するケーブルシースのサイズが大きいため、スペースを取り、さらに光ファイバテープ心線に比べて可撓性がよくないため作業性が悪い。また、分岐数が多い場合は、光ファイバ同士が絡み、取り扱い性が悪く、光ファイバの破損が起きる可能性があった。
【特許文献１】特開２００２−３４１２０５号公報
【特許文献２】特開２００２−１７４７５９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、従来の技術における上記のような問題点を解決することを目的としてなされたものである。すなわち、本発明の目的は、光ファイバを任意の位置で分岐させることができ、それを用いて容易にファンアウト構造を作製することができる光ファイバ構造体を提供しようとすることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の光ファイバ構造体は、複数の光ファイバが同一平面に整列されている光ファイバ構造体において、整列された光ファイバの上部表面が、被覆材料を用いて単一層で被覆されていることを特徴としている。
【０００８】
また、本発明のファンアウト光ファイバ構造体は、複数の光ファイバが同一平面に整列されている光ファイバ構造体において、整列された光ファイバの上部表面が、被覆材料を用いて単一層で被覆されている光ファイバ構造体を用いたことを特徴としている。
【０００９】
さらに、本発明の光ファイバ構造体の製造方法は、複数本の光ファイバを二次元平面上に整列して載置する工程と、複数本の光ファイバ心線に単一層からなる被覆材料で一括被覆する工程と、光ファイバ心線の束の一部を把持して光ファイバの軸方向に分裂するように相対的に移動させて光ファイバの束を分岐する工程を有することを特徴としている。
【００１０】
また、本発明のファンアウト光ファイバ構造体の製造方法は、複数本の光ファイバを二次元平面上に整列して載置する工程と、複数本の光ファイバ心線に単一層からなる被覆材料で一括被覆する工程と、光ファイバ心線の束の一部を把持して光ファイバの軸方向に分裂するように相対的に移動させて光ファイバの束を分岐する工程を有することを特徴としている。
【発明の効果】
【００１１】
本発明は、光ファイバが被覆材料により、単一層で覆われており、様々な光ファイバの位置で、簡単に任意の長さまで分岐させることができる光ファイバ構造体である。よって、この光ファイバ構造体を用いることにより、分岐させたファンアウトタイプの光ファイバ構造体を容易に作製することができ、生産効率が格段によくなる。また、単一層からなるために、被覆材料の密着性がよく被覆材料の剥しカスが発生せず、光ファイバの分岐時に周囲の環境を汚染するようなことは無い。さらに、光ファイバをその上部表面に設けた単一層の被覆材料で覆っている構造にすることで、最小限のスペースで配線することが可能である。なお、ここでいう単一層とは、一回の被覆工程で一括して被覆することを指す。
【００１２】
また、本発明の光ファイバ構造体は、光ファイバの上部のみが被覆材料で覆われた構造である。このように片面のみを被覆する構造であることにより、光ファイバと光ファイバの間の材料が少ないため、簡単に被覆材料を分裂させることができる。また、被覆を光ファイバの片面のみの構造にすることにより、光ファイバを曲げて使用した場合も、材料と光ファイバ間に歪が生じにくくなるため、可撓性が良好となり、取り扱い性が良好となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明の光ファイバ構造体の実施態様について図を参照して説明する。なお、以下の説明では、４心または８心の光ファイバ構造体を示すが、光ファイバ心線の心線数については何等限定するものではない。
図１は本発明の光ファイバ構造体の一例を示す平面図である。図１において、光ファイバ構造体１は、隙間無く整列した光ファイバ２ａ〜２ｄにより構成されており、４本の光ファイバは被覆材料３により、上部表面が単一層で覆われている。図２は本発明の光ファイバ１及び／または光ファイバの束を分岐したファンアウト光ファイバ構造体４の一例を示す平面図である。図２において、光ファイバ構造体１は、中央近傍で４心の光ファイバに被覆された被覆材料が中央部で２心分割されて２方向に分岐する構造になっている。また、図３に図２の光ファイバが分岐された部分Ａ−Ａ’の光ファイバ構造体の断面図を示す。図３によれば、４心の光ファイバは、光ファイバ２ｂ及び２ｃに沿って２心に分裂している。
【００１４】
図４（ａ）〜（ｃ）は、図１の光ファイバ構造体の製造方法の一例を説明する工程図を示す。図４において、二次元平面を有する基板５上に４本の光ファイバ心線２ａ〜２ｄを整列して載置し、この基板の二次元平面に被覆材料３を塗布して、光ファイバの所望の範囲が被覆されるようにする（図４（ａ））。次に、被覆材料を硬化させる。そして、光ファイバ２ａ〜２ｄを整列させたまま、基板５から光ファイバを剥離することにより光ファイバ構造体を作製する（図４（ｂ）、図４（ｃ））。
【００１５】
図５は、２心ずつの光ファイバの束を引裂きによって分岐させたファンアウトの光ファイバ構造体の製造方法を説明する工程図を示す。図５より、図４のように作製した光ファイバ構造体１の光ファイバ２ａ２ｂと２ｃ２ｄをそれぞれ把持し、光ファイバの軸方向に分裂するように相対的に移動させ、２ａ２ｂと２ｃ２ｄとの間で被覆材料を分裂する（図５(ｂ)）ことによって、光ファイバの束２ａ２ｂと光ファイバの束２ｃ２ｄが分岐されたファンアウト光ファイバ構造体４が形成される。なお、分裂させるときの光ファイバの相対的移動は、お互い水平方向に離れるように移動してもよく、あるいは、垂直方向に離れるように移動してもよい。
【００１６】
本発明の製造方法によれば、光ファイバの分岐について、光ファイバの束の端部の分岐させたい所望の位置の両端を保持し、光ファイバの軸方向の所望の位置まで分裂するように相対的に反対方向に移動させればよいから、光ファイバを分岐させるために分離工具を用いずに効率的に行うことが可能である。また、刃物などの道具を使わずに分岐させることができるため、生産設備コストを削減でき、安全性も向上する。さらに、保持した光ファイバの移動距離を調整することにより、分裂する長さを自由に設定することができる。
【００１７】
なお、光ファイバの分岐とは、１つの光ファイバの束を複数本の束に分割する事を意味し、ファンアウト光ファイバ構造体とは、光ファイバが分岐している光ファイバ構造体の事を指す。なお、各光ファイバ同士の間隔は作製する光ファイバ構造体の仕様によって適宜設定してよいが、均一に光ファイバを分岐し易くするためには、互いに一定間隔を開けて設定することが好ましい。
【００１８】
本発明で用いられる光ファイバ構造体を被覆する被覆材料は本発明の製造方法を適用することができれば、特に限定されるものではないが、端部同士を把持し、引張ることによって容易に引裂くことが出来る材料であることが望ましく、その引裂き強度は２９ｋｇｆ／ｃｍ以下である材料を用いるとよい。引裂き強度が２９ｋｇｆ／ｃｍ以上のものであると引裂き抵抗が大きくなるため作業性が悪く、また多大な荷重をかけて引裂く必要があるため、被覆材料の割れや欠けを引き起こす恐れもある。より好ましくは１０ｋｇｆ／ｃｍ以下のものが好ましい。なお、引裂き強度はＪＩＳ  Ｋ６２５０（加硫ゴム及び熱可塑性ゴムの物理試験方法通例）及びＪＩＳ  Ｋ６２５２ （加硫ゴムの引裂試験方法）に準拠して試験を行い、測定した強度を指す。すなわち、試験片は、板状の切り込み有アングル型試験片を用い、その試料を引張り、裂け目が拡大するときの応力を測定した場合の最大引裂力を測定した強度である。
【００１９】
また、本発明で用いられる光ファイバ構造体を被覆する被覆材料は光ファイバ心線の最外被覆材料に良好に接着する材料であることが望ましい。さらに、光ファイバ構造体の取り扱い性を向上させるために可撓性が良好である材料であることが好ましい。上記条件に適する材料として、例えばシリコーンゴム材料が挙げられる。シリコーンゴムは、Ｓｉ−Ｏ結合の分子間引力が小さいために、引裂き強度が弱く、端部から容易に裂くことができる。その一方で、ゴム弾性を有することにより可撓性に優れているほか、伸び、引張強度もあるため、接着させた光ファイバの動きに対して高い柔軟性を有し、中間部での引裂きに対しては強い。すなわち、作製する時には容易に端部から分岐することができ、その後端部を固定することによって、使用時においては引裂きに対して強いファンアウト光ファイバ構造体にすることができる。また、シロキサン結合は、耐熱性が優れているために、耐熱保持力に優れ、高温、低温環境化の中でも接着力が優れるという特徴を有する。そのため、配線部材として用いる際には、高温環境下（〜２５０℃）、あるいは低温環境化（〜−５０℃）においても劣化が見られず、安定して光ファイバの固定状態を保つことができる。また、シリコーンゴムは電気絶縁性、耐薬品性、耐候性、耐水性に優れており、必要に応じてプライマーを利用することによって、広範囲な材料に接着させることができる。したがって、例えばフッ素系樹脂で出来ているプラスチックファイバや、クラッド層がフッ素系樹脂でコーティングされているファイバ等に対しても密着することができる。シリコーンゴムの中でも使用方法の簡便さという点から、室温で硬化反応が進行する室温硬化型シリコーンゴム（ＲＴＶ）を用いることが好ましい。更に好ましくは副生成物の発生が少ないことや作業性が良好であることから、付加反応硬化型、縮合反応硬化型のもの、必要な成分を全てチューブやカートリッジのような１つの密閉容器に充填して製品化された一成分型であることが好ましい。
【００２０】
本発明の製造方法における二次元平面上を被覆材料で被覆する工程においては、光ファイバ心線の表面に所望の厚みで被覆材料の被覆が形成されるように被覆すればよく、その被覆方法及び成形方法は何等限定されるものではない。例えば、図６で示すように、先ず基板５の二次元平面上に整列した光ファイバ心線２ａ〜２ｄに被覆材料３を塗布しておき、次いで、成形治具６を成形開始位置から成形終了位置に移動させ、成形治具６の底面によって光ファイバ表面の被覆材料３の厚みを一定に成形する。また、例えば図７のように、光ファイバを複数本並べて被覆材料を塗布した後、そのうちの一部を剥離して、光ファイバ構造体を作製してもよい。すなわち、複数本の光ファイバを載置した基板の二次元平面に被覆材料を塗布して光ファイバ心線表面を被覆した後、一部の光ファイバを二次元平面から剥離して光ファイバ構造体を形成してもよい。さらに他の光ファイバを剥離して他の光ファイバ構造体を作製することも可能である。
【００２１】
本発明における複数の光ファイバ心線の束を分岐させる工程において、光ファイバを軸方向に分裂するように相対的に移動させるときの移動速度及び光ファイバ心線の束と他方の束とのなす角度は、移動によって分割された被覆材料の形状が不均一にならないように被覆材料の分裂が行われるように設定すればよく、特に限定されるものではない。しかしながら、被覆形状を均一にするためには、分岐中の光ファイバの移動速度を一定にするのが好ましい。
【００２２】
本発明のファンアウト光ファイバ構造体において、光ファイバの分岐が終了し、分岐させない部分（以下、総称して光ファイバ分岐終端部とする）を収納・保持する構造にすることにより、必要以上に分岐しないようにすることができる。例えば、図８のように光ファイバに１枚の接着層を有するシート７で光ファイバ分岐終端部を包み、接着固定することで光ファイバの分岐部を固定することができる。また、図９のように２枚の接着層を有するシート７で挟み込んで接着固定してもよく、このとき、図１０のように片方のシートを大きめにカットしておくことで、貼り付け合わないシートの余剰部分７ａによって、光ファイバを挟み込んだまま他の装置に貼り付けることができ、これにより装置内の分岐終端部の位置を固定させることができる。なお、設置前の余剰部分７ａの接着層には剥離材を塗布した離形フィルムを貼り付けておくとよい。
【００２３】
その他にも図１１のように、光ファイバ心線の束２ａ２ｂと２ｃ２ｄを分岐させて被覆材料を所望の位置まで分裂させた後、チューブ状の部材８の空洞内に光ファイバを収納し、光ファイバの分岐位置でチューブ状の部材を収縮させて、光ファイバの分岐部を固定する方法がある。このとき用いるチューブ状部材の形状は光ファイバや他の部品との接触により破損することが無ければよく、例えば円形形状や楕円形状などが挙げられる。また、図１２のように、光ファイバを空洞内に入れやすいようにスリット８ａを入れてもよい。構成材料もプラスチック類、金属類、ゴムなどが利用でき、できるだけ軽量の材料を用いるのがよい。
【００２４】
光ファイバと部材を固定する方法については、部材をゴムの弾性力で収縮させたり、熱や紫外線、電熱線等で収縮させても構わない。図１３のように分岐する光ファイバ心線２ａ〜２ｄを収納・保護するために、光ファイバ分岐位置を樹脂９で被覆してもよい。樹脂を用いた場合は、自由に成形できるため、仕様に応じて形状を設計して被覆することができ、生産効率をあげることができる。
【００２５】
図１４は本発明の樹脂を用いた光ファイバ構造体１の光ファイバ２の軸方向の断面図である。整列された光ファイバ２上部表面に被覆材料３を塗布し、これに、光ファイバ２が分岐する位置に被覆材料３の上へ樹脂９を塗布し、各種硬化手段により硬化させた光ファイバ構造体１である。このように、被覆材料３の上へ樹脂９を設置することで、分岐工程のとき、光ファイバ２を相対的に移動させる際に分岐位置で光ファイバ２の移動を停止させることができる。また、被覆材料３と樹脂９の設置を連鎖的に行うことができるため生産効率がよい。
【００２６】
光ファイバ心線を収納・保護するための樹脂としては、光ファイバを被覆する被覆材料よりも高い引裂き強度であれば特に限定されるものではないが、ゴム状樹脂材料、熱硬化性樹脂、紫外線硬化性樹脂、電子線硬化性樹脂などの硬化性樹脂等が挙げられる。より具体的には、ゴム状樹脂材料としては、シリコーン系ゴム、ウレタン系ゴム、フッ素系ゴム、アクリル系ゴム、エチレンーアクリル系ゴム、クロロプレン系ゴムなどが挙げられる。また、光ファイバ構造体の取り扱い性を向上させるために、可撓性を有するものであることが好ましく、可撓性を有する硬化性樹脂としては、エポキシ樹脂、紫外線硬化性接着剤、シリコーン樹脂などが挙げられる。また、熱可塑性樹脂としては、可撓性を有するものであれば如何なるものでもよく、例えばポリ酢酸ビニル、メタクリル酸エチル等のホットメルト型接着剤を構成する樹脂が挙げられ、特にホットメルト型接着剤は、室温でべたつきが無く、無公害、毒性や火災の危険性が無いなどの特徴を有するため、本発明に有効である。
【００２７】
上記のチューブ状の部材及び樹脂は、目視可能とするために透明または半透明とすることが好ましく、これにより、光ファイバの分岐状態を外部より確認することができ、分岐状態の良不良をチェックすることができ、信頼性の向上を図ることが可能である。また、チューブ状の部材及び樹脂を設置する工程は、光ファイバの分岐の前後どちらであっても構わない。
【００２８】
光ファイバ構造体の分岐箇所の数及び位置については特に限定せず、仕様に応じて自由に設計してよい。例えば、８心の光ファイバ構造体において、図１５に示すような、２対４で分岐するファンアウト光ファイバ構造体４や、図１６に示すような、ある一定の間隔で光ファイバ心線が所望の心線数ごとに分岐するファンアウト光ファイバ構造体４などが挙げられる。この光ファイバ構造体は、設置時に分岐させればよく、通常は一体化した光ファイバとして整列された状態で取り扱うことができ、作業性がよい。なお、光ファイバ分岐終端部の収納・保持部材１０としては、上記の接着層付きシート、チューブ状部材、樹脂、熱や紫外線等による収縮チューブ等のいずれであってもよい。
【００２９】
本発明で用いられる光ファイバ心線は何等限定されるものではなく、その用途等に応じて、適宜選択すればよく、例えば、石英、プラスチック等の材料からなる光ファイバ心線をマルチモード、シングルモード問わず、用いることができる。なお、その外径や光ファイバ長も何等限定されるものではない。さらに、分岐した光ファイバの長さを調整するために切断してもよく、光ファイバには、曲げ癖を矯正したり、部分的に形状を変形させる等の如何なる加工を施しても構わない。
【実施例】
【００３０】
以下、本発明を実施例によって説明するが、本発明はこれらに限定されるものではない。
＜実施例１＞
長さ４０ｃｍの４本の光ファイバ心線２ａ〜２ｄ（商品名：石英系シングルモードファイバ、外形０．２５ｍｍ、古河電工社製）を基板４上に並列に整列させ、各光ファイバ心線２ａ〜２ｄに一定の張力がかかるように両端の被覆を施さない部分を粘着テープ１１で留めて固定し、二次元平面上に載置した(図１７(ａ))。次いで、図１７に示す塗布装置を用いて、被覆を行う３０ｃｍの範囲にある４本の光ファイバ心線の表面に、常温硬化型のシリコーンゴム樹脂（商品名：ＴＳＥ３９２、引裂き強度５ｋｇｆ／ｃｍ、東芝シリコーン社製）を塗布した。
【００３１】
なお、上記の塗布装置は、図１７に示すように、光ファイバ心線２ａ〜２ｄを設置する基板４を配置する平面板１２と一端に駆動モータ１３と他端に軸受け１４が設けられているボールネジ軸１５を有する一軸制御ロボット１６で構成されている。成形治具６は幅４０ｍｍ、長さ３０ｍｍ、高さ４０ｍｍのサイズで、底面が平面であり、ボールネジ軸１５に取り付けられた可動ユニット１７に設けられ、基板４に対して垂直方向に設置されているものであった。したがって、可動ユニット１７は成形治具６を上下及び左右方向に移動することができるようになっていた。
【００３２】
次に、成形治具の底面が４本の光ファイバ心線の表面から０．１ｍｍの高さに配置するように可動ユニット１７を移動させ、移動速度５０ｍｍ／ｓｅｃで光ファイバ心線２ａ〜２ｄの軸方向に成形治具６を移動させて被覆材料３を成形した(図１７(ｂ))。次いで、成形された被覆材料３を常温で硬化時間３０分の条件で半硬化させた。その後、上記の光ファイバ心線２ａ〜２ｄの片側を保持し、上方向に引き上げることにより(図１７(ｃ))、光ファイバ心線２ａ〜２ｄを基板４から剥離することで光ファイバ心線上の被覆材料を成形した。その後、さらに常温で一時間静置して被覆材料３を完全に硬化させ、４心の光ファイバ構造体１を得た(図１７(ｄ))。
【００３３】
次に、光ファイバ構造体１の光ファイバ分岐部を熱収縮性を有するシリコーンゴム収縮チューブ（商品名：スパロン内径１．５ｍｍ、ニッカン工業社製）１８内に挿入し、加熱機により５分間加温して、チューブ１８を収縮させ、光ファイバの分岐終端部を固定した(図１７(ｅ))。次いで、光ファイバ構造体１の端部の末端を２本ずつ把持し、中心より光ファイバの軸方向に相対的に移動させ、被覆材料を収縮チューブ１８末端まで引裂いて、厚み０．４ｍｍ、幅１．１ｍｍで、１０ｃｍまでを２心ごとに分岐させた実施例１のファンアウト光ファイバ構造体を得た(図１７(ｆ))。
【００３４】
この実施例１のファンアウト光ファイバ構造体によれば、光ファイバの束を保持し、軸方向に分裂するように相対的に移動させるだけで、光ファイバの分岐を行うことができ、刃物や分離工具などの道具を使わずに生産できたことから、生産設備コストを削減でき、安全性も向上し得ることが示された。また、光ファイバが単一層からなる片面構造で被覆材料に覆われた光ファイバ構造体を用いることにより、光ファイバを設定した位置まで容易に分岐させることができ、また被覆材料が光ファイバに沿って分裂させるときに破片が生じないため、周囲環境を汚染することなく、また分岐させた後に切削するなどの後加工をせずに使用することができた。
【００３５】
＜実施例２＞
まず、長さ３０ｃｍの８本の光ファイバ心線を整列させ、実施例１と同様に塗布装置によって光ファイバ一帯に被覆材料を塗布し、これを常温で一時間整地して被覆材料を硬化させた。次に、光ファイバ構造体の中央部幅２ｃｍの一帯を、紫外線硬化型樹脂を２ｍｍの厚みになるように被覆し、紫外線照射装置を用いて、照射強度２０ｍＷ／ｃｍ２の照射処理を２分間行い、紫外線硬化型樹脂を硬化させた。その後、基板より光ファイバを剥して被覆材料の成形を行い、常温環境下で被覆材料を完全に硬化させた。さらに、図１５に示すように、中央に光ファイバを収納・保護する透明樹脂を取り付けた後、光ファイバ構造体の両端において、一方の光ファイバの端部を２本ずつ光ファイバの軸方向に分裂するように相対的に移動させることで、被覆材料を４方向に分裂させ、他方の光ファイバの端部は４本ずつを把持して光ファイバを反対方向に移動させ、被覆材料を光ファイバを被覆した紫外線硬化樹脂まで引裂き、実施例２のファンアウト光ファイバ構造体を作製した。
【００３６】
この実施例２のファンアウト光ファイバ構造体によれば、４対２に分岐位置が途中で切り替わるファンアウト構造を作製することができた。また、光ファイバの分岐部を収納・保持する樹脂を用いることにより、容易に光ファイバの被覆工程と同工程に作製することができ、作業効率が向上した。
【００３７】
＜実施例３＞
長さ５０ｃｍの８本の光ファイバ心線を整列させ、実施例１と同様に全体を被覆材料により被覆し、図１６に示すように、各光ファイバの分岐位置において、スリットが入った熱収縮チューブ（長さ２ｃｍ）９内に光ファイバを収納させ、加熱機により、これを収縮させて、２心毎の光ファイバを５ｃｍ間隔で分岐させた実施例３のファンアウト光ファイバ構造体を作製した。
【００３８】
この実施例３のファンアウト光ファイバ構造体によれば、一定の間隔で光ファイバ心線が２心ごとに分岐するファンアウト構造であり、８心のファイバから２心ごとに振り分けることができる光ファイバ構造体を得ることができた。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】本発明の光ファイバ構造体を説明する平面図である。
【図２】本発明のファンアウト光ファイバ構造体を説明する平面図である。
【図３】本発明のファンアウト光ファイバ構造体の断面図を説明する平面図である。
【図４】本発明の光ファイバ構造体の製造方法の一例を説明する工程図である。
【図５】本発明のファンアウト光ファイバ構造体の製造方法を説明する工程図である。
【図６】本発明の光ファイバ構造体の製造方法を説明する工程図である。
【図７】本発明の光ファイバ構造体の製造方法を説明する工程図である。
【図８】本発明のファンアウト光ファイバ構造体のその他の一例を説明する平面図である。
【図９】本発明のファンアウト光ファイバ構造体のその他の一例を説明する平面図である。
【図１０】本発明のファンアウト光ファイバ構造体のその他の一例を説明する平面図である。
【図１１】本発明のファンアウト光ファイバ構造体のその他の一例を説明する平面図である。
【図１２】本発明のファンアウト光ファイバ構造体に用いるチューブ状部材を説明する平面図である。
【図１３】本発明のその他のファンアウト光ファイバ構造体を説明する平面図である。
【図１４】本発明のファンアウト光ファイバ構造体を説明する光ファイバ軸方向から見た断面図である。
【図１５】本発明のファンアウト光ファイバ構造体のその他の一例及び実施例を説明する平面図である。
【図１６】本発明のファンアウト光ファイバ構造体のその他の一例及び実施例を説明する平面図である。
【図１７】本発明の光ファイバ構造体のその他の一例及び実施例を説明する工程図である。
【符号の説明】
【００４０】
１…光ファイバ構造体、２ａ〜２ｄ…光ファイバ心線、３…被覆材料、
４…ファンアウト光ファイバ構造体、５…基板、６…成形治具、７…接着層付きシート、
７ａ…シート余剰部、８…チューブ状部材、８ａ…スリット、９…樹脂、
１０…光ファイバ分岐終端部の収納・保持部材、１１…粘着テープ、１２…平面板、
１３…駆動モーター、１４…軸受け、１５…ボールネジ軸、１６…一軸制御ロボット、
１７…可動ユニット、１８…熱収縮チューブ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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