(57)【要約】【課題】  簡単な構成で、車両の走行状態に応じて操舵輪の操舵角の許容範囲を連続的に変更可能な車両の操舵装置を提供すること。【解決手段】  マイクロコンピュータ３１は、サスペンションストロークセンサ３６から入力したストローク量ｈに対して、予め設定された関係にある左右前輪ＦＷ１，ＦＷ２の操舵角許容範囲θlimを連続的に変更して決定する。そして、マイコン３１は、操舵角センサ３５からの操舵角θに基づいて、決定した操舵角許容範囲θlim内であればロックバルブ２７を許容作動させる。これにより、ステアリングラック２３が軸線方向に変位して左右前輪ＦＷ１，ＦＷ２を操舵させる。また、操舵角θが決定した操舵角許容範囲θlimを超える場合にはロックバルブ２７を禁止作動させる。これにより、ステアリングラック２３の軸線方向の変位を禁止し、左右前輪ＦＷ１，ＦＷ２の操舵を禁止する。【選択図】  図２
2006256505.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両を操舵するために回動操作される操舵ハンドルに一体的に組み付けられて同操舵ハンドルの回転を伝達するステアリングシャフトと、このステアリングシャフトによって伝達された前記操舵ハンドルの回転を軸線方向変位に変換し、同軸線方向変位を車両の操舵輪に伝達するステアリングギアボックスとを備えた車両の操舵装置において、
前記操舵ハンドルの回転に対する前記操舵輪の操舵角を検出する操舵角検出手段と、
前記操舵輪と車体とを連結するサスペンションの中立位置からのストローク量を検出するストローク量検出手段と、
前記ステアリングギアボックスの前記操舵輪へ伝達する軸線方向変位を許容または禁止する変位規制手段と、
前記検出されたストローク量と予め設定された関係にある前記操舵輪の操舵角の許容範囲を決定する操舵角許容範囲決定手段と、
前記決定された操舵角の許容範囲内で前記操舵輪を操舵させるために、前記検出された操舵角に基づいて前記変位規制手段の許容作動または禁止作動を制御する作動制御手段とを備えたことを特徴とする車両の操舵装置。
【請求項２】
前記検出されたストローク量と前記操舵輪の操舵角の許容範囲と間の予め設定された関係は、
前記検出されたストローク量が小さくなるに伴って前記許容範囲が連続的に大きくなり、前記サスペンションの中立位置にて最大の許容範囲となる関係である請求項１に記載した車両の操舵装置。
【請求項３】
請求項１に記載した車両の操舵装置において、さらに、
前記サスペンションのストローク量が小さくなる車両の走行状態に応じて、前記サスペンションのストローク量を規制するストローク量規制手段を備え、
前記操舵角許容範囲決定手段は、
前記ストローク量規制手段により規制された前記サスペンションのストローク量と予め設定された関係にある前記操舵輪の操舵角の許容範囲を決定することを特徴とする車両の操舵装置。
【請求項４】
前記規制されたストローク量と前記操舵輪の操舵角の許容範囲と間の予め設定された関係は、
前記規制されたストローク量が前記サスペンションの中立位置から伸び側で規制されるに伴って前記許容範囲が連続的に大きくなる関係である請求項３に記載した車両の操舵装置。
【請求項５】
前記サスペンションのストローク量が小さくなる車両の走行状態は、車両が所定の小さな車速で後退する走行状態である請求項３に記載した車両の操舵装置。
【請求項６】
請求項１に記載した車両の操舵装置において、
前記作動制御手段は、
車両のエンジンの停止時に、前記変位規制手段を禁止作動させて、前記ステアリングシャフトの回転を禁止することを特徴とする車両の操舵装置。
【請求項７】
請求項１に記載した車両の操舵装置において、
前記ステアリングギアボックスは、前記ステアリングシャフトと一体的に回転するピニオンギアと、同ピニオンギアの回転を軸線方向変位に変換するステアリングラックとをラックハウジングの内部に収容しており、
前記変位規制手段は、
前記ステアリングラックに一体的に形成されて、前記ラックハウジングの内径に比して僅かに小径のピストンと、
前記ラックハウジングの内部に形成されて、オイルを液密的に充填するとともに前記ピストンを変位可能に収容するオイル充填空間と、
前記ピストンによって２室に分割されたオイル充填空間のそれぞれの室に連通可能なオイル導管と、
前記オイル導管を互いに連結して、同オイル導管内のオイルの流通を許容する許容作動とオイルの流通を禁止する禁止作動とに切替可能なバルブとから構成され、
前記作動制御手段は、
前記バルブを許容作動または禁止作動に切替制御することを特徴とする車両の制御装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両を操舵するために回動操作される操舵ハンドルに一体的に組み付けられて同操舵ハンドルの回転を伝達するステアリングシャフトと、このステアリングシャフトによって伝達された前記操舵ハンドルの回転を軸線方向変位に変換し、同軸線方向変位を車両の操舵輪に伝達するステアリングギアボックスとを備えた車両の操舵装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般的に、車両の操舵輪と車体との干渉を防止するために、操舵輪の操舵可能範囲は、例えば、車両の車高が最も低い状態を基準に固定的に設定される。このため、車高が高い状態にあって操舵輪を大きく操舵できる状況であっても、固定的に設定された操舵可能範囲によって、操舵輪を大きく操舵できず、その結果、車両の最小回転半径が大きくなるという問題がある。
【０００３】
この問題に対して、従来から、例えば、下記特許文献１に記載された自動車用の最小回転半径調整システムは知られている。この従来の最小回転半径調整システムは、現在の車両の荷重条件すなわち車高をセンシングするレベリングセンサと、このレベリングセンサから入力される信号に従ってコントロールユニットにより駆動制御される電動モータと、この電動モータの駆動によりギアボックスのラックのストロークを調整する動力シリンダとを備えている。このように構成された最小回転半径調整システムは、車両の現在の荷重条件（車高）を算出するとともに、車両走行時におけるホイールの最大バウンシング程度を算出する。そして、この算出した最大バウンシング程度に応じて、ラックのストロークを段階的に調整することにより、最小回転半径を最小化するようになっている。
【特許文献１】特開２００１−３９３３０号公報
【０００４】
しかしながら、上記従来の自動車用の最小回転半径調整システムにおいては、検出した車両の車高に対して段階的にラックのストローク量を調整するため、車両の車高変化に対して最適な最小回転半径を設定する構成になっていない。このため、車両の走行に伴って車高が逐次変化する場合であっても、この車高の変化に対して常に最適な最小回転半径、言い換えれば、操舵輪の最適な操舵可能範囲を設定できない場合がある。また、上記従来の自動車用の最小回転半径調整システムにおいては、電動モータを用いてラックのストローク量を調整する構成であるため、システム自体の構成が複雑となる問題がある。
【発明の開示】
【０００５】
本発明は、上記した問題に対処するためになされたものであり、その目的は、簡単な構成で、車両の走行状態に応じて操舵輪の操舵角の許容範囲を連続的に変更することができる車両の操舵装置を提供することにある。
【０００６】
上記目的を達成するために、本発明の特徴は、車両を操舵するために回動操作される操舵ハンドルに一体的に組み付けられて同操舵ハンドルの回転を伝達するステアリングシャフトと、このステアリングシャフトによって伝達された前記操舵ハンドルの回転を軸線方向変位に変換し、同軸線方向変位を車両の操舵輪に伝達するステアリングギアボックスとを備えた車両の操舵装置において、前記操舵ハンドルの回転に対する前記操舵輪の操舵角を検出する操舵角検出手段と、前記操舵輪と車体とを連結するサスペンションの中立位置からのストローク量を検出するストローク量検出手段と、前記ステアリングギアボックスの前記操舵輪へ伝達する軸線方向変位を許容または禁止する変位規制手段と、前記検出されたストローク量と予め設定された関係にある前記操舵輪の操舵角の許容範囲を決定する操舵角許容範囲決定手段と、前記決定された操舵角の許容範囲内で前記操舵輪を操舵させるために、前記検出された操舵角に基づいて前記変位規制手段の許容作動または禁止作動を制御する作動制御手段とを備えたことにある。
【０００７】
この場合、ステアリングギアボックスは、例えば、ステアリングシャフトと一体的に回転するピニオンギアと、同ピニオンギアの回転を軸線方向変位に変換するステアリングラックとをラックハウジングの内部に収容しており、前記変位規制手段は、前記ステアリングラックに一体的に形成されて、前記ラックハウジングの内径に比して僅かに小径のピストンと、前記ラックハウジングの内部に形成されて、オイルを液密的に充填するとともに前記ピストンを変位可能に収容するオイル充填空間と、前記ピストンによって２室に分割されたオイル充填空間のそれぞれの室に連通可能なオイル導管と、前記オイル導管を互いに連結して、同オイル導管内のオイルの流通を許容する許容作動とオイルの流通を禁止する禁止作動とに切替可能なバルブとから構成され、前記作動制御手段は、前記バルブを許容作動または禁止作動に切替制御するとよい。そして、前記検出されたストローク量と前記操舵輪の操舵角の許容範囲と間の予め設定された関係は、前記検出されたストローク量が小さくなるに伴って前記許容範囲が連続的に大きくなり、前記サスペンションの中立位置にて最大の許容範囲となる関係であるとよい。
【０００８】
また、前記サスペンションのストローク量が小さくなる車両の走行状態に応じて、前記サスペンションのストローク量を規制するストローク量規制手段を備え、前記操舵角許容範囲決定手段は、前記ストローク量規制手段により規制された前記サスペンションのストローク量と予め設定された関係にある前記操舵輪の操舵角の許容範囲を決定するとよい。この場合、前記規制されたストローク量と前記操舵輪の操舵角の許容範囲と間の予め設定された関係は、前記規制されたストローク量が前記サスペンションの中立位置から伸び側で規制されるに伴って前記許容範囲が連続的に大きくなる関係であるとよい。そして、例えば、前記サスペンションのストローク量が小さくなる車両の走行状態は、車両が所定の小さな車速で後退する走行状態である。また、この場合、運転者によって操作されて、前記ストローク量規制手段による前記サスペンションのストローク量の規制を指示するためのスイッチを設けるとよい。
【０００９】
これらによれば、車両の車高すなわちサスペンションのストローク量に応じて、操舵輪と車体との干渉を防止できる操舵角の許容範囲を連続的に変化させて決定することができる。これにより、操舵輪と車体との干渉を防止するために、操舵角の許容範囲を固定的に設定する必要がなく、車両の車高に応じた最適な操舵角の許容範囲を決定することができる。そして、サスペンションの中立位置、言い換えれば、車両が基準車高で走行する場合には、操舵角の許容範囲をより大きく決定することもできる。このため、操舵輪の操舵角を大きくすることができて、車両が旋回するときの最小半径を小さくすることができる。したがって、車両の取り回し性を向上することができる。
【００１０】
また、決定した操舵角の許容範囲内で操舵輪が操舵するように、作動制御手段が変位規制手段を構成するバルブを切替制御することができる。これにより、バルブがオイル充填空間内のオイルの流通を許容または禁止することによって、ステアリングラックに一体的に形成されてオイル充填空間内に配置されたピストンの変位を規制することができる。したがって、簡単な構造で的確にステアリングラックの軸線方向の変位を規制することができ、その結果、操舵輪を許容範囲内で確実に操舵させることができる。
【００１１】
また、サスペンションのストローク量が小さくなる車両の走行状態、例えば、運転者が車両を車庫入れする場合のように小さな車速で後退する状態においては、サスペンションのストローク量を規制することができる。このように、サスペンションのストローク量を規制することにより、操舵輪の操舵角の許容範囲すなわち操舵可能範囲を大きくすることができて、車両が旋回するときの最小半径を小さくすることができる。したがって、車両の取り回し性を向上することができる。さらに、サスペンションのストローク量が、サスペンションの中立位置から伸び側すなわち車高が高くなる側で規制した場合には、操舵輪の操舵角の許容範囲をより大きくすることができる。したがって、車両が旋回するときの最小半径をより小さくすることができ、車両の取り回し性をより向上することができる。
【００１２】
さらに、前記作動制御手段は、車両のエンジンの停止時に、前記変位規制手段を禁止作動させて、前記ステアリングシャフトの回転を禁止するとよい。これによれば、別途、操舵ハンドルの回動を防止するための装置（所謂、ステアリングロック装置）を設けなくても、ステアリングギアボックスに設けた変位規制手段により操舵ハンドルの回動を禁止することができる。また、ステアリングギアボックス側で操舵ハンドルの回転を禁止することができるので、例えば、車両衝突時において、運転者が操舵ハンドルから受ける衝撃を吸収するために設定される操舵ハンドルのストローク量を大きくすることが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明の実施形態に係る車両の操舵装置について図面を用いて説明する。図１は、本実施形態に係る車両の操舵装置の構成を概略的に示している。
【００１４】
この操舵装置は、操舵輪としての左右前輪ＦＷ１，ＦＷ２を操舵するために、運転者によって回動操作される操舵ハンドル１１を備えている。操舵ハンドル１１は、ステアリングシャフト１２の上端側にて一体的に固定されている。また、ステアリングシャフト１２の下端側には、回転方向変位を軸線方向変位に変換するステアリングギアボックス２０が組み付けられている。そして、ステアリングギアボックス２０には、左右のタイロッド１３，１４が接続されている。左右のタイロッド１３，１４は、それぞれ、ナックルアーム１５，１６およびボールジョイント１７，１８を介して、左右前輪ＦＷ１，ＦＷ２に接続されている。この構成により、ステアリングシャフト１２の回転がステアリングギアボックス２０によって軸線方向変位に変換され、同変換された軸線方向変位が左右のタイロッド１３，１４を介して、左右前輪ＦＷ１，ＦＷ２に伝達される。
【００１５】
ステアリングギアボックス２０は、図２に概略的に示すように、ラックハウジング２１を備えており、同ラックハウジング２１内にはピニオンギア２２とステアリングラック２３とが収容されている。ピニオンギア２２は、ステアリングシャフト１２の下端に組み付けられており、ステアリングラック２３に対して、操舵ハンドル１１およびステアリングシャフト１２の回転を伝達する。ステアリングラック２３は、その両端位置にて、それぞれボールジョイント２３ａによって左右のタイロッド１３，１４と連結されており、ピニオンギア２２の回転を軸線方向変位に変換してタイロッド１３，１４に伝達するものである。また、ステアリングラック２３には、ラックハウジング２１の内径に比して僅かに小径のピストン２３ｂが形成されている。
【００１６】
また、ステアリングギアボックス２０は、ステアリングラック２３を軸線方向に変位可能に支持するとともに、ラックハウジング２１の内部にてオイルを液密的に収容する空間（以下、この空間をオイル充填空間という）を形成する２個一対のオイルシール２４を備えている。そして、ステアリングラック２３のピストン２３ｂが、図２に示すように、オイル充填空間内に配置される。さらに、ステアリングギアボックス２０は、ステアリングラック２３のピストン２３ｂによって２室に分割されたオイル充填空間のそれぞれの室に連通可能とされた導管２５，２６が設けられており、これら導管２５，２６は、ロックバルブ２７を介して互いに連結されている。なお、以下の説明においては、２室に分割されたオイル充填空間のうち、図２における左側の室を第１室とし、右側の室を第２室として説明する。
【００１７】
ロックバルブ２７は、導管２５と導管２６との間のオイルの流通を許容する許容作動と、導管２５と導管２６との間のオイルの流通を禁止する禁止作動とに切替可能なバルブである。そして、ロックバルブ２７は、後述する電気制御装置３０によって、許容作動と禁止作動とが切替制御される。ここで、ロックバルブ２７は、電力が供給された状況で許容作動し、電力の供給が遮断された状況で遮断作動するようになっている。なお、オイル充填空間、導管２５，２６およびロックバルブ２７内には、気体の混入が排除された状態で、オイルが充填される。
【００１８】
次に、ロックバルブ２７の許容作動または禁止作動を切替制御することによって、ステアリングラック２３の軸線方向への変位を規制し、左右前輪ＦＷ１，ＦＷ２の操舵可能範囲を変更する電気制御装置３０を説明する。電気制御装置３０は、図３に示すように、マイクロコンピュータ３１、入力インターフェース３２および出力インターフェース３３を備えている。マイクロコンピュータ３１は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭなどを主要構成部品とするものである。そして、マイクロコンピュータ３１は、図示省略の各種プログラムを実行することにより、ロックバルブ２７の許容作動または禁止作動を切替制御する。
【００１９】
入力インターフェース３２は、車両に搭載されたイグニッションスイッチ３４、操舵角センサ３５およびサスペンションストロークセンサ３６からの出力信号および検出値を入力し、マイクロコンピュータ３１に出力するものである。イグニッションスイッチ３４は、運転者によって図示しないエンジンを作動または停止させるために操作されるスイッチである。そして、イグニッションスイッチ３４は、エンジンが作動していることを表すイグニッション信号IGonと、エンジンが停止していることを表すイグニッション信号IGoffを出力する。操舵角センサ３５は、ステアリングシャフト１２に組み付けられていて、ステアリングシャフト１２の回転中立位置からの回転角に対応する左右前輪ＦＷ１，ＦＷ２の操舵角θを検出して出力するものである。サスペンションストロークセンサ３６は、車体と左右前輪ＦＷ１，ＦＷ２とを連結するサスペンションに組み付けられて、車両の基準車高すなわちサスペンション長の中立位置からのストローク量ｈを検出して出力するものである。
【００２０】
出力インターフェース３３は、ロックバルブ２７を許容作動に切り換えるための許容信号（例えば、電力供給信号）またはロックバルブ２７を禁止作動に切り換えるための禁止信号（例えば、電力遮断信号）を、マイクロコンピュータ３１から入力する。そして、出力インターフェース３３は、入力した許容信号または禁止信号をロックバルブ２７に出力するものである。
【００２１】
次に、上記のように構成した車両の操舵装置の作動について、以下に詳細に説明する。今、運転者によってエンジンを始動させるべくイグニッションスイッチ３４が操作されると、イグニッションスイッチ３４は、イグニッション信号IGonを出力する。電気制御装置３０のマイクロコンピュータ３１は、出力されたイグニッション信号IGonを、入力インターフェース３２を介して入力する。そして、マイクロコンピュータ３１は、ロックバルブ２７の作動を切替制御することにより、左右前輪ＦＷ１，ＦＷ２の操舵可能範囲を連続的に変更する。
【００２２】
ここで、マイクロコンピュータ３１による左右前輪ＦＷ１，ＦＷ２の操舵可能範囲の変更を説明するに当たり、車両の車高と左右前輪ＦＷ１，ＦＷ２の操舵可能範囲との関係について説明しておく。一般的に、左右前輪ＦＷ１，ＦＷ２の操舵可能範囲は、左右方向に最大角まで操舵された左右前輪ＦＷ１，ＦＷ２と、車体（例えば、サスペンション構成部品やホイールハウスなど）とのクリアランスが確保できるように、すなわち、左右前輪ＦＷ１，ＦＷ２と車体とが干渉しないように決定される。ここで、操舵された左右前輪ＦＷ１，ＦＷ２と車体とが干渉するか否かは、車高が変化することによって異なる。このため、左右前輪ＦＷ１，ＦＷ２と車体との干渉が最も生じやすい状態、例えば、車高が低くなった状態を基準として、左右前輪ＦＷ１，ＦＷ２と車体とのクリアランスが確保できるように、操舵可能範囲が決定される。したがって、操舵可能範囲を連続的に変更するためには、車高の変化を考慮して決定する必要がある。
【００２３】
このため、本発明の発明者は、車両の車高変化と、左右前輪ＦＷ１，ＦＷ２が車体に干渉しない操舵可能範囲との関係、言い換えれば、サスペンション長の中立位置からのストローク量ｈと、操舵角θの変化し得る範囲（以下、この範囲を操舵角許容範囲θlimという）との関係を実験的に測定した。その結果、サスペンションのストローク量ｈの変化に対して、操舵角許容範囲θlimを図４に示すように変化させることにより、左右前輪ＦＷ１，ＦＷ２と車体との干渉を防止しつつ、左右前輪ＦＷ１，ＦＷ２の操舵可能範囲を最適に変更できることを見出した。
【００２４】
具体的に図４を説明する。今、サスペンションのストローク量ｈが縮み方向への最大量である「−ｈａ」となったときには、車高が最も低くなっているため、操舵角許容範囲θlimを最も小さく決定する。これにより、左右前輪ＦＷ１，ＦＷ２の左右方向への最大角が小さくなり、左右前輪ＦＷ１，ＦＷ２と車体との干渉を防止することができる。この状態からサスペンションが伸び方向へ変化してストローク量ｈが「０」となったときには、車高が比較的高い状態の基準車高となる。したがって、この状態では、左右前輪ＦＷ１，ＦＷ２と車体との干渉が生じにくくなるため、操舵角許容範囲θlimを最も大きく決定する。これにより、基準車高においては、左右前輪ＦＷ１，ＦＷ２を左右方向へより大きく操舵することができる。
【００２５】
なお、この実施形態においては、さらにサスペンションが伸び方向へ変化し、ストローク量ｈが伸び方向への最大量である「ｈａ」まで変化する場合には、操舵角許容範囲θlimが小さくなるように決定する。このように、サスペンション長が中立位置から伸び方向へ変化、言い換えれば、車高が基準車高からより高くなる場合には、左右前輪ＦＷ１，ＦＷ２と車体との干渉がより生じにくくなる。しかしながら、車両の旋回時においては、車両にロール挙動が発生するため、左右のサスペンションのストローク量ｈに差が生じる。すなわち、旋回内側のサスペンション長は伸び方向へ変化し、旋回外側のサスペンション長は縮み方向へ変化する。したがって、この状態においても、左右前輪ＦＷ１，ＦＷ２と車体との干渉が生じることがないように、ストローク量ｈが「ｈａ」まで変化する場合であっても、操舵角許容範囲θlimを小さくするように決定する。
【００２６】
このように、予め設定されたストローク量ｈと操舵角許容範囲θlimとの関係に基づいて、マイクロコンピュータ３１は、現在のストローク量ｈにおける最適な操舵角許容範囲θlimを決定する。そして、マイクロコンピュータ３１は、決定した操舵角許容範囲θlim内で左右前輪ＦＷ１，ＦＷ２が操舵されるように、ステアリングラック２３の変位範囲を規制する。以下、このステアリングラック２３の変位範囲の規制について具体的に説明する。
【００２７】
マイクロコンピュータ３１は、入力インターフェース３２を介して、操舵角センサ３５から検出された操舵角θを入力するとともに、サスペンションストロークセンサ３６から検出されたストローク量ｈを入力する。そして、マイクロコンピュータ３１は、上述したストローク量ｈと操舵角許容範囲θlimとの関係に基づき、検出ストローク量ｈに対する操舵角許容範囲θlimを決定する。次に、マイクロコンピュータ３１は、入力した操舵角θが決定した操舵角許容範囲θlim以内であれば、出力インターフェース３３を介して、許容信号を出力して、ロックバルブ２７を許容作動させる。これにより、ロックバルブ２７は、許容作動に切り換えられて、導管２５と導管２６との間のオイルの流通を許容する。
【００２８】
このように、ロックバルブ２７がオイルの流通を許容している状態においては、ステアリングラック２３は、ピニオンギア２２の回転に伴って、軸線方向に変位することができる。具体的に説明すると、今、ピニオンギア２２の回転に伴って、ステアリングラック２３が、図２において左方向へ変位する場合を考える。この場合、ステアリングラック２３の変位に伴い、ピストン２３ｂは、オイル充填空間内を図２の左方向へ移動する。このとき、オイル充填空間の第１室に充填されたオイルは、ピストン２３ｂの移動に伴って圧縮されるため、導管２５、ロックバルブ２７および導管２６を流通して第２室へ流入する。
【００２９】
また、ピニオンギア２２の回転に伴って、ステアリングラック２３が図２において右方向へ変位する場合では、ピストン２３ｂがオイル充填空間内を右方向へ移動する。このとき、オイル充填空間内の第２室に充填されたオイルは、ピストン２３ｂの移動に伴って圧縮されるため、導管２６、ロックバルブ２７および導管２５を流通して第１室へ流入する。このように、オイル充填空間内の第１室または第２室に充填されたオイルが導管２５，２６およびロックバルブ２７を介して流通することによって、ステアリングラック２３は、軸線方向に変位することができる。
【００３０】
一方、マイクロコンピュータ３１は、操舵角センサ３５から入力した操舵角θが前記決定した操舵角許容範囲θlimを超える場合には、出力インターフェース３３を介して、禁止信号を出力して、ロックバルブ２７を禁止作動させる。これにより、ロックバルブ２７は、許容作動から禁止作動に切り換えられて、導管２５と導管２６との間のオイルの流通を禁止する。
【００３１】
このように、ロックバルブ２７がオイルの流通を禁止している状態においては、ステアリングラック２３の軸線方向への変位が禁止される。すなわち、マイクロコンピュータ３１によってロックバルブ２７が禁止作動に切り換えられると、第１室から第２室へ（または第２室から第１室へ）のオイルの流通が遮断される。これにより、ピストン２３ｂがオイル充填空間内で移動できない状態となるため、ステアリングラック２３の軸線方向への変位が禁止される。言い換えれば、左右前輪ＦＷ１，ＦＷ２は、決定された操舵角許容範囲θlimよりも大きく操舵されない。したがって、左右前輪ＦＷ１，ＦＷ２は、サスペンションのストローク量ｈに応じて、車体との干渉を生じない範囲で操舵角θに操舵される。そして、マイクロコンピュータ３１は、サスペンションストロークセンサ３６からのストローク量ｈに応じて最適な操舵角許容範囲θlimを繰り返し決定するとともに、上述したロックバルブ２７の切替制御を繰り返し実行する。これにより、左右前輪ＦＷ１，ＦＷ２は、車両の走行時において、車体との干渉を生じない範囲内で最大の操舵角θまで操舵される。
【００３２】
次に、運転者によってエンジンを停止させるべくイグニッションスイッチ３４が操作されると、イグニッションスイッチ３４は、イグニッション信号IGoffを出力する。マイクロコンピュータ３１は、出力されたイグニッション信号IGoffを、入力インターフェース３２を介して入力する。そして、マイクロコンピュータ３１は、ロックバルブ２７を許容作動から禁止作動へ切替制御することにより、操舵ハンドル１１の回動を規制（所謂、ステアリングロック）する。以下、詳細に説明する。
【００３３】
上述したように、マイクロコンピュータ３１によって、ロックバルブ２７が禁止作動に切替制御されると、ステアリングラック２３の軸線方向への変位が禁止される。すなわち、ロックバルブ２７が禁止作動している状態では、オイル充填空間の第１室から第２室（または第２室から第１室）へのオイルの流通が禁止される。このため、ピストン２３ｂがオイル充填空間内を移動できなくなり、ステアリングラック２３の軸線方向への変位が禁止される。このように、ステアリングラック２３の変位が禁止された状態では、ピニオンギア２２の回転が禁止されるため、ステアリングシャフト１２およびステアリングシャフト１２に一体的に組み付けられた操舵ハンドル１１の回動も禁止される。このとき、エンジンが停止して電力供給がされない状態であっても、ロックバルブ２７は、禁止作動を維持することができる。したがって、運転者によってイグニッションスイッチ３４が操作されて、再びエンジンが作動するすなわち電力供給が可能となるまでは、操舵ハンドル１１をステアリングロック状態に維持することができる。
【００３４】
以上の説明からも理解できるように、この実施形態によれば、車両の車高すなわちサスペンションのストローク量ｈに応じて、左右前輪ＦＷ１，ＦＷ２と車体との干渉を防止できる最適な操舵角許容範囲θlimを連続的に決定することができる。これにより、左右前輪ＦＷ１，ＦＷ２と車体との干渉を防止するために、操舵角許容範囲を固定する必要がなくなり、例えば、車両が基準車高で走行する場合には操舵角許容範囲θlimをより大きく決定することができる。このため、左右前輪ＦＷ１，ＦＷ２の操舵角θを大きくすることができて、車両が旋回するときの最小半径を小さくすることができる。したがって、車両の取り回し性を向上することができる。
【００３５】
また、この実施形態によれば、決定した操舵角許容範囲θlim内で左右前輪ＦＷ１，ＦＷ２が操舵するように、マイクロコンピュータ３１がロックバルブ２７を切替制御する。これにより、ロックバルブ２７は、オイル充填空間内のオイルの流通を許容または禁止することができる。これにより、簡単な構造で的確にステアリングラック２３の軸線方向の変位を制御することができ、その結果、左右前輪ＦＷ１，ＦＷ２を操舵角許容範囲θlim内で確実に操舵させることができる。
【００３６】
さらに、この実施形態によれば、別途、ステアリングロック装置を設けなくても、ステアリングギアボックス２０に設けたロックバルブ２７を禁止作動させることにより操舵ハンドル１１の回動を禁止することができる。また、ステアリングギアボックス２０側で操舵ハンドル１１の回転を禁止することができるので、例えば、車両衝突時において、運転者が操舵ハンドル１１から受ける衝撃を吸収するために設定される操舵ハンドルのストローク量を大きくすることもできる。
【００３７】
上記実施形態においては、車両の走行に伴って変化するサスペンションのストローク量ｈに応じて操舵角許容範囲θlimを連続的に決定し、決定した操舵角許容範囲θlim内で左右前輪ＦＷ１，ＦＷ２が操舵されるように実施した。これに対し、例えば、車両の車庫入れなどのように、車両の車速が小さくてサスペンションのストローク量が小さい場合には、サスペンションのストローク量を規制して操舵角許容範囲θlimを決定することも可能である。以下、上記実施形態の変形例について詳細に説明する。
【００３８】
この変形例における車両の操舵装置は、図５に示すように、サスペンションのストローク量を制御するサスペンションストローク量制御装置４０が設けられている。サスペンションストローク量制御装置４０は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭなどを主要構成部品とするマイクロコンピュータである。そして、サスペンションストローク量制御装置４０は、サスペンションのストローク量が所定範囲内のストローク量となるように調整するためのストローク量調整アクチュエータ４１の作動を制御する。
【００３９】
また、この変形例においては、上記実施形態のイグニッションスイッチ３４、操舵角センサ３５およびサスペンションストロークセンサ３６に加えて、シフトポジションセンサ３７と車速センサ３８とが電気制御装置３０の入力インターフェース３２に接続されている。シフトポジションセンサ３７は、図示省略のトランスミッションのシフトポジションを検出し、同シフトポジションを表すシフトポジション信号SPを出力する。車速センサ３８は、車両の車速Vを検出して出力する。
【００４０】
このように構成された変形例においても、上記実施形態と同様に、運転者によってイグニッションスイッチ３４が操作されると、イグニッション信号IGonが出力される。これにより、電気制御装置３０のマイクロコンピュータ３１は、左右前輪ＦＷ１，ＦＷ２の操舵可能範囲すなわち操舵角許容範囲θlimを連続的に変更するように作動を開始する。ここで、この変形例におけるマイクロコンピュータ３１は、さらに、シフトポジションセンサ３７からのシフトポジション信号SPと車速センサ３８からの車速Vに応じて、最適な操舵角許容範囲θlimを決定する。以下、この変形例における操舵角許容範囲θlimの決定について詳細に説明する。
【００４１】
この変形例におけるマイクロコンピュータ３１は、例えば、運転者が車両を車庫入れしている場合のように、サスペンションのストローク量ｈが小さい状況を判定し、この判定に基づき、最適な操舵角許容範囲θlimを決定する。すなわち、マイクロコンピュータ３１は、シフトポジションセンサ３７からシフトポジションが後退位置にあることを表すシフトポジション信号SPrと、車速センサ３８から所定の小さな車速Vo未満の車速Vとを入力する。そして、マイクロコンピュータ３１は、サスペンションのストローク量ｈが小さい状況（以下、この状況を車庫入れモードという）であると判定する。このように車庫入れモードを判定すると、マイクロコンピュータ３１は、サスペンションストローク量制御装置４０に対して、サスペンションのストローク量ｈが予め設定された範囲内のストローク量（以下、このストローク量を規制ストローク量という）となるように、ストローク量を規制するように指示する。
【００４２】
サスペンションストローク量制御装置４０においては、マイクロコンピュータ３１からの指示に従い、ストローク量調整アクチュエータ４１を制御して、サスペンションのストローク量を規制する。これにより、サスペンションは、規制ストローク量の範囲内でストロークするようになる。ここで、規制ストローク量の範囲としては、例えば、サスペンション長の中立位置を中心に設定される。これにより、マイクロコンピュータ３１は、上記実施形態において説明したストローク量ｈと操舵角許容範囲θlimとの関係に基づき、規制ストローク量の範囲内で変化するストローク量ｈに応じて操舵角許容範囲θlimを決定する。
【００４３】
具体的に説明すると、車両が通常走行している場合には、マイクロコンピュータ３１は、サスペンションストローク量制御装置４０に対して、サスペンションのストロークを規制することを指示しない。このため、通常走行時におけるサスペンションのストローク量ｈは、図６に示すように、縮み方向への最大値「−ｈａ」から伸び方向への最大値「ｈａ」まで変化し得る。これにより、マイクロコンピュータ３１は、上記実施形態と同様に、サスペンションストロークセンサ３６からのストローク量ｈに基づき、左右前輪ＦＷ１，ＦＷ２の操舵角許容範囲θlimを連続的に決定する。
【００４４】
これに対し、車両が車庫入れモードである場合には、マイクロコンピュータ３１は、サスペンションストローク量制御装置４０に対して、サスペンションのストロークを規制することを指示する。このとき、規制ストローク量が「−ｈｂ」〜「ｈｂ」に設定されていれば、図６に示すように、通常走行時に比して、サスペンションのストローク量ｈは狭い範囲内で変化する。そして、マイクロコンピュータ３１は、サスペンションストロークセンサ３６からの規制ストローク量の範囲内で変化するストローク量ｈに基づき、左右前輪ＦＷ１，ＦＷ２の操舵角許容範囲θlimを決定する。
【００４５】
ここで、サスペンションが縮み方向に最大量ストロークする場合を考える。この場合、通常走行時においては、サスペンションの縮み方向へのストローク量ｈが「−ｈａ」となって車高が低くなる。このため、マイクロコンピュータ３１は、左右前輪ＦＷ１，ＦＷ２と車体との干渉を防止するため、ストローク量ｈが「−ｈａ」のときには、小さな操舵角許容範囲θlimAを決定する。そして、マイクロコンピュータ３１は、操舵角センサ３５からの操舵角θが操舵角許容範囲θlimA以内であれば、ロックバルブ２７を許容作動させて、ステアリングラック２３の軸線方向への変位を許容する。また、マイクロコンピュータ３１は、操舵角θが操舵角許容範囲θlimAよりも大きくなれば、ロックバルブ２７を禁止作動させて、ステアリングラック２３の軸線方向への変位を禁止する。これにより、左右前輪ＦＷ１，ＦＷ２の操舵可能範囲は小さくなる。
【００４６】
一方、車両が車庫入れモード時においては、サスペンションの縮み方向へのストローク量ｈが「−ｈｂ」となり、通常走行時よりも車高が高く維持される。これにより、左右前輪ＦＷ１，ＦＷ２と車体との干渉が生じにくくなるため、マイクロコンピュータ３１は、ストローク量ｈが「−ｈｂ」に規制されているときには、操舵角許容範囲θlimAよりも大きな操舵角許容範囲θlimBを決定する。このように、操舵角許容範囲θlimBを決定することにより、マイクロコンピュータ３１は、操舵角センサ３５からの操舵角θが、通常走行時よりも大きく決定された操舵角許容範囲θlimB以内であれば、ロックバルブ２７を許容作動させることができ、ステアリングラック２３のより大きな軸線方向への変位を許容することができる。
【００４７】
これにより、この変形例においても、上記実施形態と同様の効果が期待できるとともに、特に、運転者が車庫入れする場合には、左右前輪ＦＷ１，ＦＷ２の操舵可能範囲を大きくすることができて、車両が旋回するときの最小半径を小さくすることができる。したがって、車両の取り回し性を向上することができる。
【００４８】
ここで、上記変形例においては、サスペンションストローク量制御装置４０およびストローク量調整アクチュエータ４１を設けて、サスペンションのストローク量ｈを規制するように実施した。ところで、サスペンションストローク量制御装置４０がストローク量調整アクチュエータ４１の作動を制御して、例えば、サスペンションのストローク量ｈを伸び方向で規制することにより、車両の車高を基準車高よりも高く維持することもできる。このように、サスペンションストローク量制御装置４０がストローク量調整アクチュエータ４１の作動を制御して高い車高を維持できる場合には、車両の旋回時におけるロール挙動も抑制することができる。したがって、車高を高く維持できる場合、言い換えれば、サスペンションのストローク量ｈを中立位置から伸び方向で規制できる場合には、図７に示すような、ストローク量ｈと操舵角許容範囲θlimとの関係に基づいて、操舵角許容範囲θlimを決定することもできる。
【００４９】
この場合には、マイクロコンピュータ３１は、車両が車庫入れモードであると判定すると、サスペンションストローク量制御装置４０に対して、車両の車高を高めるべく、図７に示すように、サスペンションのストローク量ｈを「ｈｂ」〜「ｈａ」で規制するように指示する。サスペンションストローク量制御装置４０においては、マイクロコンピュータ３１の指示に従い、ストローク量調整アクチュエータ４１を制御して、サスペンションのストローク量ｈを「ｈｂ」〜「ｈａ」で規制させる。これにより、マイクロコンピュータ３１は、上述した操舵角許容範囲θlimBよりもさらに大きな操舵角許容範囲θlimCを決定する。そして、マイクロコンピュータ３１は、操舵角センサ３５からの操舵角θが操舵角許容範囲θlimC以内であれば、ロックバルブ２７を許容作動させることができ、ステアリングラック２３のより大きな軸線方向への変位を許容することができる。したがって、特に、運転者が車庫入れする場合には、左右前輪ＦＷ１，ＦＷ２の操舵可能範囲をより大きくすることができて、車両が旋回するときの最小半径をより小さくすることができる。したがって、車両の取り回し性をより向上することができる。
【００５０】
さらに、上記変形例においては、マイクロコンピュータ３１が、シフトポジションセンサ３７および車速センサ３８からの検出値に基づいて、車両の車庫入れモードを判定するように実施した。しかしながら、運転者自身が、車両の通常走行時と車庫入れモードとを手動で切り換えて実施することも可能である。この場合には、上記変形例のシフトポジションセンサ３７および車速センサ３８が省略されて、図５にて破線で示すように、運転者によって操作されて車庫入れモードを指示するための切替スイッチ３９が設けられる。そして、運転者は、切替スイッチ３９を操作することにより、マイクロコンピュータ３１に対して車庫入れモードを指示する。マイクロコンピュータ３１は、同指示に従い、上記変形例と同様にして、サスペンションストローク量制御装置４０に対して、サスペンションのストローク量ｈが規制ストローク量となるように、サスペンションのストローク量を規制するように指示する。
【００５１】
これにより、サスペンションストローク量制御装置４０は、ストローク量調整アクチュエータ４１を制御して、サスペンションのストローク量を規制する。したがって、サスペンションは、規制ストローク量の範囲内でストロークするようになる。これにより、マイクロコンピュータ３１は、上記変形例と同様にして、ストローク量ｈと操舵角許容範囲θlimとの関係に基づき、規制ストローク量の範囲内で変化するストローク量ｈに応じて操舵角許容範囲θlimを決定する。したがって、この場合においても、運転者が車庫入れする場合には、左右前輪ＦＷ１，ＦＷ２の操舵可能範囲を大きくすることができて、車両が旋回するときの最小半径を小さくすることができる。したがって、車両の取り回し性を向上することができる。
【００５２】
なお、この場合には、運転者自身が車庫入れモードへの切替を指示するため、例えば、通常走行する場合には、車庫入れモードをキャンセルする必要がある。通常走行時において、このキャンセル操作を確実に行うため、言い換えれば、運転者に対して未だ車庫入れモードが指示されていることを知らせるために、例えば、車庫入れモードでは車速を制限するようにする。これにより、車庫入れモードを指示したまま通常走行しようとすれば、車速が制限されているため、運転者は違和感を覚える。この違和感により、運転者は、未だ車庫入れモードを指示したままであることに気づくため、運転者に対して切替スイッチ３９のキャンセル操作を促すことができる。
【００５３】
また、本発明の実施にあたっては、上記実施形態および変形例に限定されるものではなく、本発明の目的を逸脱しない限りにおいて種々の変更が可能である。
【００５４】
例えば、上記実施形態および変形例においては、ステアリングシャフト１２に組み付けられたピニオンギア２２の回転をステアリングラック２３に伝達するように実施したが、その他の機構を採用して実施可能であることはいうまでもない。この場合においても、ロックバルブ２７が、オイル充填空間内のオイルの流通を許容または禁止することにより、上記実施形態および変形例と同様の効果を得ることができる。
【００５５】
また、上記実施形態および変形例においては、マイクロコンピュータ３１がロックバルブ２７の許容作動または禁止作動を切替制御し、オイル充填空間内のオイルの流通を許容または禁止するように実施した。しかし、ロックバルブ２７に代えて、オイルの流通を許容または禁止できるものであれば、いかなるものを用いてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】本発明の実施形態に係る車両の操舵装置の構成を示した概略図である。
【図２】図１のステアリングギアボックスの構成を説明するための概略図である。
【図３】図１の電気制御装置の構成を説明するためのブロック図である。
【図４】本発明の実施形態に係り、ストローク量と操舵角許容範囲との関係を示すグラフである。
【図５】本発明の変形例に係り、電気制御装置の構成を説明するためのブロック図である。
【図６】本発明の変形例に係り、ストローク量と操舵角許容範囲との関係を示すグラフである。
【図７】本発明の変形例に係り、サスペンションの中立位置から伸び方向でストローク量が規制されたときのストローク量と操舵角許容範囲との関係を示すグラフである。
【符号の説明】
【００５７】
ＦＷ１，ＦＷ２…左右前輪、１１…操舵ハンドル、１２…ステアリングシャフト、１３，１４…タイロッド、１５，１６…ナックルアーム、１７，１８…ボールジョイント、２０…ステアリングギアボックス、２１…ラックハウジング、２２…ピニオンギア、２３…ステアリングラック、２３ｂ…ピストン、２４…オイルシール、２５，２６…オイル導管、２７…ロックバルブ、３０…電気制御装置、３１…マイクロコンピュータ、３２…入力インターフェース、３３…出力インターフェース、３４…イグニッションスイッチ、３５…操舵角センサ、３６…サスペンションストロークセンサ、３７…シフトポジションセンサ、３８…車速センサ、３９…切替スイッチ、４０…サスペンションストローク量制御装置、４１…ストローク量調整アクチュエータ
【図１】
2006256505.tif 000003
【図２】
2006256505.tif 000004
【図３】
2006256505.tif 000005
【図４】
2006256505.tif 000006
【図５】
2006256505.tif 000007
【図６】
2006256505.tif 000008
【図７】
2006256505.tif 000009