(57)【要約】 【課題】  映画や音楽等のコンテンツを記録した記録媒体を貸出するシステムにおいて、貸出用コンテンツを多数揃えることができると共に、コンテンツ毎の貸出頻度の増減にも柔軟に対応することができるコンテンツ記録媒体貸出システム及びその方法を提供する。【解決手段】  映画や音楽等のコンテンツを蓄積するサーバー１と、該サーバー１にネットワーク５を介して接続された貸出端末機２とからなり、該貸出端末機２が、前記ネットワーク５を介して前記サーバー１にコンテンツの配信を要求する配信要求装置２１と、貸出頻度の多い順に一定数量のコンテンツを蓄積するキャッシュ装置２２と、コンテンツを記録媒体に記録する記録装置２４を備えてある。【選択図】    図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
映画や音楽等のコンテンツを記録媒体に記録し、該記録媒体の貸し出しを行なうコンテンツ記録媒体貸出システムであって、コンテンツを蓄積するサーバーと、該サーバーにネットワークを介して接続された貸出端末機とからなり、該貸出端末機が、前記ネットワークを介して前記サーバーにコンテンツの配信を要求する配信要求装置と、貸出頻度の多い順に一定数量のコンテンツを蓄積するキャッシュ装置と、コンテンツを記録媒体に記録する記録装置を備えたコンテンツ記録媒体貸出システム。
【請求項２】
前記サーバーがコンテンツを前記記録媒体に記録可能に圧縮する圧縮手段を有する請求項１に記載のコンテンツ記録媒体貸出システム。
【請求項３】
前記サーバーがコンテンツを編集する編集手段を有する請求項１又は２に記載のコンテンツ記録媒体貸出システム。
【請求項４】
前記サーバーが、サーバーに新たに蓄積されたコンテンツを前記ネットワークを介して前記貸出端末機に自動配信する自動配信手段を有すると共に、前記貸出端末機が、サーバーから自動配信されたコンテンツを一定期間蓄積する記憶装置を備えた請求項１乃至３のいずれかに記載のコンテンツ記録媒体貸出システム。
【請求項５】
前記貸出端末機が、前記記憶装置に蓄積されたコンテンツを一定期間経過後にキャッシュ装置に移行させるキャッシュ移行手段を有する請求項４に記載のコンテンツ記録媒体貸出システム。
【請求項６】
前記サーバーにネットワークを介してコンテンツを供給する供給端末を接続してある請求項１乃至５のいずれかに記載のコンテンツ記録媒体貸出システム。
【請求項７】
前記サーバーが、前記貸出端末機へのコンテンツの配信要求をパソコンや携帯電話等の一般端末からインターネットを介して受付ける配信受付手段を有する請求項１乃至６のいずれかに記載のコンテンツ記録媒体貸出システム。
【請求項８】
前記貸出端末機が、記録媒体の貸し出し代金を徴収する代金徴収装置を備えた請求項１乃至７のいずれかに記載のコンテンツ記録媒体貸出システム。
【請求項９】
映画や音楽等のコンテンツをサーバーに蓄積し、該サーバーにネットワークを介して接続された貸出端末機で前記コンテンツを記録媒体に記録し、該記録媒体の貸し出しを行なうコンテンツ記録媒体貸出方法であって、コンテンツを選択するコンテンツ選択手段と、前記サーバーが選択されたコンテンツを前記ネットワークを介して前記貸出端末機に配信するコンテンツ配信手段と、前記貸出端末機が配信されたコンテンツを貸出頻度の多い順に一定数量蓄積するキャッシュ手段と、選択されたコンテンツを記録媒体に記録する記録手段とからなり、前記サーバーは選択されたコンテンツが前記貸出端末機に蓄積されていない場合にコンテンツを前記貸出端末機に配信するようにしたことを特徴とするコンテンツ記録媒体貸出方法。
【請求項１０】
前記サーバーがコンテンツを前記記録媒体に記録可能に圧縮する圧縮手段を有する請求項９に記載のコンテンツ記録媒体貸出方法。
【請求項１１】
前記サーバーがコンテンツを編集する編集手段を有する請求項９又は１０に記載のコンテンツ記録媒体貸出方法。
【請求項１２】
前記サーバーに新たに蓄積されたコンテンツを前記ネットワークを介して前記貸出端末機に自動配信する自動配信手段を有すると共に、サーバーから自動配信されたコンテンツを前記貸出端末機に一定期間蓄積する記憶手段を有する請求項９乃至１１のいずれかに記載のコンテンツ記録媒体貸出方法。
【請求項１３】
前記記憶手段に蓄積されたコンテンツを一定期間経過後にキャッシュ手段に移行させるキャッシュ移行手段を有する請求項１２に記載のコンテンツ記録媒体貸出方法。
【請求項１４】
前記コンテンツ選択手段が、前記サーバーに蓄積されたコンテンツの目録を前記ネットワークを介して前記貸出端末機に表示し、前記貸出端末機において表示された目録からコンテンツを選択するようにした請求項９乃至１３のいずれかに記載のコンテンツ記録媒体貸出方法。
【請求項１５】
前記コンテンツ選択手段が、前記サーバーに蓄積されたコンテンツの目録をインターネットを介してパソコンや携帯電話等の一般端末に表示し、該一般端末において表示された目録からコンテンツを選択するようにした請求項９乃至１３のいずれかに記載のコンテンツ記録媒体貸出方法。
【請求項１６】
前記コンテンツ選択手段が、選択したコンテンツを配信する貸出端末機を選択する貸出端末機選択手段を備えた請求項１５に記載のコンテンツ記録媒体貸出方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、映画や音楽等のコンテンツを記録媒体に記録し、該記録媒体の貸し出しを行なうコンテンツ記録媒体貸出システム及びその方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、映画や音楽等のコンテンツを配信手段から通信回線網を介して販売機に配信して販売する通信型販売システムは種々知られている（例えば、特許文献１乃至３参照）。
特許文献１に記載の販売システムは、コンテンツを暗号化して送信するエンコード手段を前記配信手段に有し、エンコード手段で暗号化されたコンテンツを復号化する信号デコード手段と、信号デコード手段で復号化されたコンテンツを圧縮する圧縮手段と、圧縮手段で圧縮されたコンテンツを蓄積する記憶手段と、記憶手段に蓄積されたコンテンツの目録を表示する表示手段と、表示手段に表示された目録に基づいてコンテンツの選択指示が外部から入力された時に当該選択指示で選択されたコンテンツを着脱自在な記録媒体に記録する記録手段とを販売機に有している。
【０００３】
また、特許文献２及び特許文献３に記載の販売システムは、販売機でダウンロードしたいコンテンツを選択させ、販売機からの配信要求に応じて配信手段が販売機にコンテンツを配信し、販売機でコンテンツを記録媒体に記録して販売している。
【０００４】
【特許文献１】特許第３４７８１８９号公報
【特許文献２】特開２００３−２６４８１４号公報
【特許文献３】特開平１１−１２０６９３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、特許文献１に記載の販売システムでは、販売機側に、エンコード手段で暗号化されたコンテンツを復号化する信号デコード手段と、信号デコード手段で復号化されたコンテンツを圧縮する圧縮手段を有するから、販売機の構成が複雑になると共に、同じコンテンツについて復号化と圧縮を全ての販売機において行なうために重複する処理が多くなりコスト高になるという問題がある。
また、特許文献１に記載の販売システムは、販売機に圧縮手段で圧縮されたコンテンツを蓄積する記憶手段を有するために、新作のみならず昔の作品も含めた多数のコンテンツを揃えることを要求される貸出システムにおいては、全ての貸出端末機に大容量の記憶手段を設ける必要があり、更にコスト高になると共に、貸出端末機の記憶手段の容量により貸出できるコンテンツの数が制限されるという課題があった。
【０００６】
一方、特許文献２及び特許文献３に記載の販売システムでは、貸出端末機の記憶手段の容量により貸出できるコンテンツの数が制限されることはないが、販売機でダウンロードしたいコンテンツを選択した後、通信回線網を介して配信手段にアクセスし、その都度必要なコンテンツをダウンロードする必要があるから、毎回ダウンロード待ち時間が生じると共に、貸出頻度の多いコンテンツについては何回もダウンロードを繰り返すために、重複する処理が多くなりコスト高になるという課題があった。
【０００７】
そこで、本発明は、映画や音楽等のコンテンツを記録した記録媒体を貸出するシステムにおいて、貸出用コンテンツを多数揃えることができると共に、コンテンツ毎の貸出頻度の増減にも柔軟に対応することができるコンテンツ記録媒体貸出システム及びその方法を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、上記課題を解決するために、映画や音楽等のコンテンツを記録媒体に記録し、該記録媒体の貸し出しを行なうコンテンツ記録媒体貸出システムであって、コンテンツを蓄積するサーバーと、該サーバーにネットワークを介して接続された貸出端末機とからなり、該貸出端末機が、前記ネットワークを介して前記サーバーにコンテンツの配信を要求する配信要求装置と、貸出頻度の多い順に一定数量のコンテンツを蓄積するキャッシュ装置と、コンテンツを記録媒体に記録する記録装置を備えたコンテンツ記録媒体貸出システムを提供するものである。
【０００９】
また、本発明は、前記サーバーがコンテンツを前記記録媒体に記録可能に圧縮する圧縮手段を有する請求項１に記載のコンテンツ記録媒体貸出システムを提供するものである。
【００１０】
また、本発明は、前記サーバーがコンテンツを編集する編集手段を有する請求項１又は２に記載のコンテンツ記録媒体貸出システムを提供するものである。
【００１１】
また、本発明は、前記サーバーが、サーバーに新たに蓄積されたコンテンツを前記ネットワークを介して前記貸出端末機に自動配信する自動配信手段を有すると共に、前記貸出端末機が、サーバーから自動配信されたコンテンツを一定期間蓄積する記憶装置を備えた請求項１乃至３のいずれかに記載のコンテンツ記録媒体貸出システムを提供するものである。
【００１２】
また、本発明は、前記貸出端末機が、前記記憶装置に蓄積されたコンテンツを一定期間経過後にキャッシュ装置に移行させるキャッシュ移行手段を有する請求項４に記載のコンテンツ記録媒体貸出システムを提供するものである。
【００１３】
また、本発明は、前記サーバーにネットワークを介してコンテンツを供給する供給端末を接続してある請求項１乃至５のいずれかに記載のコンテンツ記録媒体貸出システムを提供するものである。
【００１４】
また、本発明は、前記サーバーが、前記貸出端末機へのコンテンツの配信要求をパソコンや携帯電話等の一般端末からインターネットを介して受付ける配信受付手段を有する請求項１乃至６のいずれかに記載のコンテンツ記録媒体貸出システムを提供するものである。
【００１５】
また、本発明は、前記貸出端末機が、記録媒体の貸し出し代金を徴収する代金徴収装置を備えた請求項１乃至７のいずれかに記載のコンテンツ記録媒体貸出システムを提供するものである。
【００１６】
また、本発明は、映画や音楽等のコンテンツをサーバーに蓄積し、該サーバーにネットワークを介して接続された貸出端末機で前記コンテンツを記録媒体に記録し、該記録媒体の貸し出しを行なうコンテンツ記録媒体貸出方法であって、コンテンツを選択するコンテンツ選択手段と、前記サーバーが選択されたコンテンツを前記ネットワークを介して前記貸出端末機に配信するコンテンツ配信手段と、前記貸出端末機が配信されたコンテンツを貸出頻度の多い順に一定数量蓄積するキャッシュ手段と、選択されたコンテンツを記録媒体に記録する記録手段とからなり、前記サーバーは選択されたコンテンツが前記貸出端末機に蓄積されていない場合にコンテンツを前記貸出端末機に配信するようにしたことを特徴とするコンテンツ記録媒体貸出方法を提供するものである。
【００１７】
また、本発明は、前記サーバーがコンテンツを前記記録媒体に記録可能に圧縮する圧縮手段を有する請求項９に記載のコンテンツ記録媒体貸出方法を提供するものである。
【００１８】
また、本発明は、前記サーバーがコンテンツを編集する編集手段を有する請求項９又は１０に記載のコンテンツ記録媒体貸出方法を提供するものである。
【００１９】
また、本発明は、前記サーバーに新たに蓄積されたコンテンツを前記ネットワークを介して前記貸出端末機に自動配信する自動配信手段を有すると共に、サーバーから自動配信されたコンテンツを前記貸出端末機に一定期間蓄積する記憶手段を有する請求項９乃至１１のいずれかに記載のコンテンツ記録媒体貸出方法を提供するものである。
【００２０】
また、本発明は、前記記憶手段に蓄積されたコンテンツを一定期間経過後にキャッシュ手段に移行させるキャッシュ移行手段を有する請求項１２に記載のコンテンツ記録媒体貸出方法を提供するものである。
【００２１】
また、本発明は、前記コンテンツ選択手段が、前記サーバーに蓄積されたコンテンツの目録を前記ネットワークを介して前記貸出端末機に表示し、前記貸出端末機において表示された目録からコンテンツを選択するようにした請求項９乃至１３のいずれかに記載のコンテンツ記録媒体貸出方法を提供するものである。
【００２２】
また、本発明は、前記コンテンツ選択手段が、前記サーバーに蓄積されたコンテンツの目録をインターネットを介してパソコンや携帯電話等の一般端末に表示し、該一般端末において表示された目録からコンテンツを選択するようにした請求項９乃至１３のいずれかに記載のコンテンツ記録媒体貸出方法を提供するものである。
【００２３】
また、本発明は、前記コンテンツ選択手段が、選択したコンテンツを配信する貸出端末機を選択する貸出端末機選択手段を備えた請求項１５に記載のコンテンツ記録媒体貸出方法を提供するものである。
【発明の効果】
【００２４】
本発明に係るコンテンツ記録媒体貸出システムによれば、映画や音楽等のコンテンツを記録媒体に記録し、該記録媒体の貸し出しを行なうコンテンツ記録媒体貸出システムであって、コンテンツを蓄積するサーバーと、該サーバーにネットワークを介して接続された貸出端末機とからなり、該貸出端末機が、前記ネットワークを介して前記サーバーにコンテンツの配信を要求する配信要求装置と、貸出頻度の多い順に一定数量のコンテンツを蓄積するキャッシュ装置と、コンテンツを記録媒体に記録する記録装置を備えたことにより、サーバーから貸出端末機にコンテンツが配信されると、コンテンツの貸出頻度の多い順に自動的にキャッシュ装置に蓄積され、キャッシュ装置に蓄積されたコンテンツについてはサーバーへの配信要求が不要になり、配信待ち時間が無くコンテンツを記録媒体に記録することができる。更に、キャッシュ装置に蓄積されていないコンテンツは配信要求によりサーバーから貸出端末機に配信されるから、キャッシュ装置の記憶容量に関係なく多数のコンテンツの貸出を行なうことができる効果がある。
【００２５】
また、本発明は、前記サーバーがコンテンツを前記記録媒体に記録可能に圧縮する圧縮手段を有することにより、従来の端末機で重複して行なわれていたコンテンツの圧縮処理が不要になり、貸出端末機の構成を簡素化することができると共に、貸出端末機はコンテンツを受信後直ちに記録媒体に記録することができる効果がある。
【００２６】
また、本発明は、前記サーバーがコンテンツを編集する編集手段を有することにより、複数のコンテンツを組み合わせたり、宣伝用コンテンツを追加又は変更したりすることができる効果がある。
【００２７】
また、本発明は、前記サーバーが、サーバーに新たに蓄積されたコンテンツを前記ネットワークを介して前記貸出端末機に自動配信する自動配信手段を有すると共に、前記貸出端末機が、サーバーから自動配信されたコンテンツを一定期間蓄積する記憶装置を備えたことにより、新作のコンテンツ等のサーバーに新たに蓄積されたコンテンツは、貸出端末機に自動配信されるから配信要求が不要になり、配信待ち時間が無く記憶装置に蓄積されたコンテンツを記録媒体に記録することができる効果がある。
また、本発明は、前記貸出端末機が、前記記憶装置に蓄積されたコンテンツを一定期間経過後にキャッシュ装置に移行させるキャッシュ移行手段を有することにより、一定期間経過後は貸出頻度の少ないコンテンツを整理することができる効果がある。
【００２８】
また、本発明は、前記サーバーにネットワークを介してコンテンツを供給する供給端末を接続してあることにより、映画会社やレコード会社等のコンテンツ供給者に設けた供給端末からネットワークを介して直接的にサーバーにコンテンツを供給することができる効果がある。
【００２９】
また、本発明は、前記サーバーが、前記貸出端末機へのコンテンツの配信要求をパソコンや携帯電話等の一般端末からインターネットを介して受付ける配信受付手段を有することにより、予め一般端末から指定した貸出端末機へのコンテンツの配信要求を行なうことができ、貸出端末機に蓄積されていないコンテンツについても配信待ち時間を無くすことができる効果がある。
【００３０】
また、本発明は、前記貸出端末機が、記録媒体の貸し出し代金を徴収する代金徴収装置を備えたことにより、無人の貸出端末機でコンテンツ記録媒体を貸出すことができる効果がある。
【００３１】
また、本発明に係るコンテンツ記録媒体貸出方法によれば、映画や音楽等のコンテンツをサーバーに蓄積し、該サーバーにネットワークを介して接続された貸出端末機で前記コンテンツを記録媒体に記録し、該記録媒体の貸し出しを行なうコンテンツ記録媒体貸出方法であって、コンテンツを選択するコンテンツ選択手段と、前記サーバーが選択されたコンテンツを前記ネットワークを介して前記貸出端末機に配信するコンテンツ配信手段と、前記貸出端末機が配信されたコンテンツを貸出頻度の多い順に一定数量蓄積するキャッシュ手段と、選択されたコンテンツを記録媒体に記録する記録手段とからなり、前記サーバーは選択されたコンテンツが前記貸出端末機に蓄積されていない場合にコンテンツを前記貸出端末機に配信するようにしたことにより、サーバーから貸出端末機にコンテンツが配信されると、キャッシュ手段によって貸出頻度の多い順に一定数量のコンテンツを貸出端末に蓄積するから、貸出するコンテンツが貸出端末機に蓄積されている場合には、配信待ち時間が無くコンテンツを記録媒体に記録することができる。一方、貸出するコンテンツが貸出端末機に蓄積されていない場合には、配信要求によりサーバーから貸出端末機にコンテンツを配信するから、貸出端末機の記憶容量に関係なく多数のコンテンツの貸出を行なうことができる効果がある。
【００３２】
また、本発明は、前記サーバーがコンテンツを前記記録媒体に記録可能に圧縮する圧縮手段を有することにより、従来の端末機で重複して行なわれていたコンテンツの圧縮処理が不要になり、貸出端末機はコンテンツを受信後直ちに記録媒体に記録することができる効果がある。
【００３３】
また、本発明は、前記サーバーがコンテンツを編集する編集手段を有することにより、複数のコンテンツを組み合わせたり、宣伝用コンテンツを追加又は変更したりすることができる効果がある。
【００３４】
また、本発明は、前記サーバーに新たに蓄積されたコンテンツを前記ネットワークを介して前記貸出端末機に自動配信する自動配信手段を有すると共に、サーバーから自動配信されたコンテンツを前記貸出端末機に一定期間蓄積する記憶手段を有することにより、新作のコンテンツ等のサーバーに新たに蓄積されたコンテンツは、貸出端末機に自動配信されるから配信要求が不要になり、配信待ち時間が無く記憶手段に蓄積されたコンテンツを記録媒体に記録することができる効果がある。
また、本発明は、前記記憶手段に蓄積されたコンテンツを一定期間経過後にキャッシュ手段に移行させるキャッシュ移行手段を有することにより、一定期間経過後は貸出頻度の少ないコンテンツを整理することができる効果がある。
【００３５】
また、本発明は、前記コンテンツ選択手段が、前記サーバーに蓄積されたコンテンツの目録を前記ネットワークを介して前記貸出端末機に表示し、前記貸出端末機において表示された目録からコンテンツを選択するようにしたことにより、サーバーに蓄積されたコンテンツの最新の目録を確認することができ、その目録から貸出希望のコンテンツを選択することができる効果がある。
【００３６】
また、本発明は、前記コンテンツ選択手段が、前記サーバーに蓄積されたコンテンツの目録をインターネットを介してパソコンや携帯電話等の一般端末に表示し、該一般端末において表示された目録からコンテンツを選択するようにしたことにより、貸出端末機の設置場所まで行かなくても、一般端末からサーバーに記録されたコンテンツの目録を確認することができ、且つ、貸出希望のコンテンツを選択することができる効果がある。
また、本発明は、前記コンテンツ選択手段が、選択したコンテンツを配信する貸出端末機を選択する貸出端末機選択手段を備えたことにより、予め一般端末から選択した貸出端末機へのコンテンツの配信要求を行なうことができ、貸出端末機に蓄積されていないコンテンツについても配信待ち時間を無くすことができる効果がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３７】
本発明の実施の形態を図示する実施例に基づいて説明する。
本発明に係るコンテンツ記録媒体貸出システムは、映画や音楽等のコンテンツを蓄積するサーバー１と、該サーバー１にネットワーク５を介して接続された貸出端末機２とからなり、該貸出端末機２が、前記ネットワーク５を介して前記サーバー１にコンテンツの配信を要求する配信要求装置２１と、貸出頻度の多い順に一定数量のコンテンツを蓄積するキャッシュ装置２２と、コンテンツを記録媒体に記録する記録装置２４を備え、コンテンツを記録した記録媒体の貸し出しを行なうことができるように構成してある。
【実施例１】
【００３８】
図示の実施例において、記録媒体はＤＶＤやＣＤ等のデジタル記録媒体であり、貸出端末機２において、ユーザーの希望する映画や音楽等のコンテンツをブランクＤＶＤやブランクＣＤに記録して貸出するようにしてある。この貸出用の記録媒体には、コンテンツ再生機能のみを付与し、コンテンツの複製阻止機能を設けてあることが好ましい。
【００３９】
図１に示す実施例において、サーバー１には、光ケーブル等の専用のネットワーク５を介して貸出端末機２と、映画会社やレコード会社等のコンテンツをサーバー１に供給する供給端末３を接続してある。また、サーバー１は、インターネット６を介してパソコンや携帯電話等の一般端末４を接続可能にしてある。ネットワーク５は、セキュリティ及び著作権保護に優れるから実施例のように専用回線を使用することが好ましいが、これに限定されるものではない。
【００４０】
供給端末３は、映画会社やレコード会社等のコンテンツ供給者に設けてあり、供給端末３にコンテンツを入力すると、ネットワーク５を介してサーバー１に該コンテンツを自動送信することができるようにしてある。なお、供給端末３を設けることなく、ＤＶＤやＣＤ等の記録媒体を介してサーバー１にコンテンツを供給することも勿論可能である。
【００４１】
図示の実施例において、サーバー１は、コンテンツを編集する編集手段と、編集したコンテンツを貸出用の記録媒体に記録可能に圧縮する圧縮手段を有する。この編集手段は、ＤＶＤプレーヤー等の記録媒体再生装置で再生可能にコンテンツを編集することができるように構成してあり、複数のコンテンツを組み合わせたり、コンテンツの再生順序を指定したり、宣伝や著作権に関する説明等の付随コンテンツを追加又は変更したりすることができる。例えば、編集手段により、映画会社から供給された映画に独自の宣伝映像を追加したり、古い作品の宣伝映像を新しい宣伝映像に変更したりすることができる。
【００４２】
圧縮手段は、上記編集手段で編集済みのコンテンツを貸出端末機２において貸出用記録媒体に記録可能なフォーマットで圧縮することができるように構成してある。例えば、貸出用記録媒体がＤＶＤの場合にはコンテンツをＭＰＥＧ２フォーマットで圧縮され、貸出用記録媒体がビデオＣＤの場合にはコンテンツをＭＰＥＧ１フォーマットで圧縮して、サーバー１に蓄積し、又は、貸出端末機２に配信するようにしてある。
【００４３】
また、サーバー１は、貸出端末機２へのコンテンツの配信要求をパソコンや携帯電話等の一般端末４からインターネット６を介して受付ける配信受付手段を有する。配信受付手段は、一般端末４にサーバー１に蓄積されたコンテンツの目録を表示させ、ユーザーが貸出を希望するコンテンツを一般端末４から選択することができるようにしてある。また、配信受付手段は、選択したコンテンツを配信する貸出端末機２を選択する貸出端末機選択手段を備え、予め選択された貸出端末機２にコンテンツを配信しておくことができるように構成してある。
【００４４】
また、サーバー１は、新たに蓄積されたコンテンツをネットワーク５を介して貸出端末機２に自動配信する自動配信手段を有し、供給端末３からサーバー１に自動送信されたコンテンツや、ＤＶＤやＣＤ等の記録媒体を介してサーバー１に供給されたコンテンツを貸出端末機２に自動配信することができるように構成してある。実施例の自動配信手段は、ネットワーク５や貸出端末機２の負荷の少ない時間帯を利用して定期的にコンテンツを貸出端末機２に配信するようにしてあるが、サーバー１に新たに蓄積される毎に配信することも可能である。
【００４５】
図１に示す実施例において、貸出端末機２には、ブランクＤＶＤやブランクＣＤ等の記録媒体を備えてあり、レンタルショップ・コンビニエンスストア・郵便局・ファーストフード店等の店頭に設置して、ユーザーが貸出操作を行なうことにより、無人でコンテンツ記録媒体を貸出することができるようにしてある。また、レンタルショップ等に設置された貸出端末機２については、店員がユーザーの希望を聞いて貸出操作を行なうようにすることも可能である。
【００４６】
図１に示す実施例において、貸出端末機２には、キャッシュ装置２２と記憶装置２３を備えてある。記憶装置２３は、サーバー１から自動配信されたコンテンツを一定期間蓄積することができるようにしてあると共に、蓄積されたコンテンツを一定期間経過後にキャッシュ装置２２に移行させるキャッシュ移行手段を備えてある。また、キャッシュ移行手段は、コンテンツのキャッシュ装置２２への移行時期を、記憶装置２３に蓄積されている時間で指定することができる他、記憶装置２３に蓄積されるコンテンツの量で指定して、記憶装置２３に蓄積されたコンテンツの量が指定量を越えた場合に古いコンテンツからキャッシュ装置２２に移行させることもできる。
【００４７】
図５に示す実施例において、キャッシュ装置２２は、サーバー１から配信され、又は、記憶装置２３から移行されてキャッシュ装置に蓄積されたコンテンツを最上位に蓄積するようにしてある（Ｓ４１）。その後、他のコンテンツがキャッシュ装置に蓄積されたり貸出されたりして（Ｓ４２）最上位に蓄積されると、その分だけ下位へ移行する（Ｓ４３）。Ｓ４４において、キャッシュ装置に蓄積されたコンテンツが貸出されると、最上位へと移行し（Ｓ４１）、貸出が無い場合は次第に下位へと移行し、Ｓ４５において消去対象に該当すると消去される。従って、キャッシュ装置２２は、一定数量を超えた下位のコンテンツを消去対象に指定して消去することにより、貸出頻度の多い順に一定数量のコンテンツを消去せずに残して蓄積することができる。なお、キャッシュ装置２２は図示の構成に限定されるものではなく、一定期間の貸出数に応じて消去することも可能である。
【００４８】
図１に示す実施例において、配信要求装置２１は、貸出端末機２に設けたディスプレーとキーボタン等の入力装置とからなり、ディスプレーにサーバー１に蓄積されたコンテンツの目録をネットワーク５を介して表示し、目録の中からユーザーが貸出を希望するコンテンツを選択することができるようにしてある。また、配信要求装置２１は、ユーザーが選択したコンテンツをキャッシュ装置２２及び記憶装置２３に蓄積されたコンテンツと対比し、キャッシュ装置２２及び記憶装置２３の何れにも蓄積されていない場合にのみ、サーバー１に選択されたコンテンツの配信要求を行なうようにしてある。なお、配信要求装置２１は、ディスプレーと入力装置を一体に設けたタッチパネルにより構成することも可能である。
【００４９】
図１に示す実施例において、記録装置２４は、ＤＶＤレコーダー等の書込装置からなり、配信要求装置２１で選択されたコンテンツを貸出端末機２に備えたブランクＤＶＤやブランクＣＤ等の記録媒体に記録することができるように構成してある。記録装置２４は、キャッシュ装置２２又は記憶装置２３に蓄積されたコンテンツを記録媒体に記録することができると共に、サーバー１に配信要求したコンテンツをキャッシュ装置２２に蓄積すると共に記録媒体に記録することができるようにしてある。
【００５０】
図１に示す実施例において、貸出端末機２は、記録媒体の貸し出し代金を徴収する代金徴収装置２５を備えてあり、現金・クレジットカード・デビット・電子マネーにより直接支払をすることができるように構成してある。代金徴収装置２５が代金の徴収確認後に、記録装置２４からコンテンツを記録した記録媒体を排出して、ユーザーに記録媒体を貸出すことができるようにしてある。
なお、代金の徴収は、代金徴収装置２５によらないで、固定電話料金や携帯電話料金等による代理徴収にすることも可能である。
【００５１】
次に、図１に示すコンテンツ記録媒体貸出システムを使用したコンテンツ記録媒体貸出方法について説明する。
本発明に係るコンテンツ記録媒体貸出方法は、コンテンツを選択するコンテンツ選択手段と、前記サーバー１が選択されたコンテンツを前記ネットワーク５を介して前記貸出端末機２に配信するコンテンツ配信手段と、前記貸出端末機２が配信されたコンテンツを貸出頻度の多い順に一定数量蓄積するキャッシュ手段２１と、選択されたコンテンツを記録媒体に記録する記録手段２４とからなり、前記サーバー１は選択されたコンテンツが前記貸出端末機２に蓄積されていない場合にコンテンツを前記貸出端末機２に配信するようにしてある。
【００５２】
図２は、ユーザーが貸出端末機２においてコンテンツを選択する場合の貸出方法を示すフローチャートである。
コンテンツ選択手段において、ユーザーが貸出端末機２の配信要求装置２１に会員番号等のユーザー情報を入力すると、配信要求装置２１のディスプレーにサーバー１に蓄積されたコンテンツの目録をネットワーク５を介して表示し、この表示された目録からコンテンツを選択することができる（Ｓ１１）。このとき、コンテンツの種類や分野等の分類毎にディスプレーに表示させることができ、又、監督名・出演者名・作成時期等の検索キーによってユーザーが希望するコンテンツを検索可能にしてある。
【００５３】
ユーザーによってコンテンツが選択されると、配信要求装置２１は選択されたコンテンツをキャッシュ装置２２及び記憶装置２３に蓄積されたコンテンツと対比し（Ｓ１２）、キャッシュ装置２２又は記憶装置２３に選択されたコンテンツが蓄積されている場合は、Ｓ１６において記録装置２４が選択されたコンテンツを記録媒体に記録する。
一方、選択されたコンテンツがキャッシュ装置２２及び記憶装置２３の何れにも蓄積されていない場合には、サーバー１に選択されたコンテンツの配信要求を行なう（Ｓ１３）。
【００５４】
サーバー１は、貸出端末機２からコンテンツの配信要求を受付けると、選択されたコンテンツをその貸出端末機２にネットワーク５を介して配信する（Ｓ１４）。実施例では、ネットワーク５に専用回線を使用したことにより、サーバー１におけるコンテンツの暗号化、及び貸出端末機２における暗号データの復号化が不要になり、サーバー１から貸出端末機２へのコンテンツの配信にかかる時間を短縮することができる。
【００５５】
貸出端末機２は、サーバー１からコンテンツが配信されると、配信されたコンテンツをキャッシュ装置２２に蓄積する（Ｓ１５）と共に、記録装置２４が該コンテンツを貸出端末機２に備えたブランクＤＶＤやブランクＣＤ等の記録媒体に記録する（Ｓ１６）。
【００５６】
選択されたコンテンツが記録媒体に記録されると、代金徴収装置２５はユーザーに支払方法を選択させ、選択した支払方法に応じて貸し出し代金を徴収する（Ｓ１７）。なお、ユーザーが代理徴収を選択した場合には、予めユーザーが登録したユーザー情報に基づいて、電話会社等の代理徴収会社を介して貸し出し代金を徴収する。その後、記録装置２４からコンテンツを記録した記録媒体を排出して、ユーザーに記録媒体を貸出する（Ｓ１８）。
【００５７】
なお、貸し出された記録媒体は、レンタルショップやコンビニエンスストア等の返却用窓口で回収され、記録媒体をブランク状態にした後に各貸出端末機２に配布される。
また、ユーザーにユーザー情報を記録したＤＶＤやＣＤ等の記録媒体を予め配布し、この記録媒体に選択したコンテンツを記録するようにすることも可能である。
この貸出方法により、貸出端末機毎に貸出作品数に相当する記録媒体を揃える必要がないことから、貸出コストを低減することができると共に、人気作品のように貸出中のために更に貸出することができなくなる機械損失を阻止することができる。また、貸出可能なコンテンツの数は、サーバー１の容量に依存し貸出端末機２に依存しないから、サーバー１の容量を増やすことにより容易に貸出可能なコンテンツの数を増やすことができ、貸出頻度の少ないコンテンツの貸出も可能になる。
【００５８】
図３は、ユーザーがパソコンや携帯電話等の一般端末４においてコンテンツを選択する場合の貸出方法を示すフローチャートである。
コンテンツ選択手段において、ユーザーが一般端末４からサーバー１にアクセスし、会員番号等のユーザー情報を入力すると、一般端末４のディスプレーにサーバー１に蓄積されたコンテンツの目録をインターネット６を介して表示し、この表示された目録からコンテンツを選択することができる（Ｓ２１）。このとき、貸出端末機２の場合と同様に、コンテンツの分類毎にディスプレーに表示させたり、検索キーによって検索したりすることができる。
【００５９】
ユーザーによってコンテンツが選択されると、サーバー１は一般端末４のディスプレーに貸出端末機の選択画面を表示し、ユーザーは一般端末４から貸出端末機を選択する（Ｓ２２）。このとき、地域毎に貸出端末機の設置場所を表示したり、住所や電話番号等から最寄りの貸出端末機の設置場所を表示したりすることができる。
【００６０】
ユーザーによってコンテンツが選択されると、サーバー１は選択されたコンテンツを選択された貸出端末機２に通知する。この貸出端末機２は、キャッシュ装置２２及び記憶装置２３に蓄積されたコンテンツと対比し（Ｓ２３）、キャッシュ装置２２又は記憶装置２３に選択されたコンテンツが蓄積されている場合は、Ｓ２７において記録装置２４が選択されたコンテンツを記録媒体に記録する。
一方、選択されたコンテンツがキャッシュ装置２２及び記憶装置２３の何れにも蓄積されていない場合には、サーバー１に選択されたコンテンツの配信要求を行なう（Ｓ２４）。
なお、図３におけるＳ２５以降の手順は、図２におけるＳ１４以降の手順と同様であるので省略する。
【００６１】
図４は、供給端末３からサーバー１に新たに供給されるコンテンツの流れを示すフローチャートである。
供給端末３に新作コンテンツを入力する（Ｓ３１）と、ネットワーク５を介してサーバー１に該コンテンツが自動送信される（Ｓ３２）。
サーバー１は、供給端末３からコンテンツを受信すると、編集手段によりＤＶＤプレーヤー等の記録媒体再生装置で再生可能にコンテンツを編集し、圧縮手段により編集済みのコンテンツを貸出端末機２においてＤＶＤ等の貸出用記録媒体に記録可能なフォーマットで圧縮する（Ｓ３３）。サーバー１は、圧縮済みの新作コンテンツを蓄積し、ネットワーク５や貸出端末機２の負荷の少ない時間帯を利用して定期的に新作コンテンツを貸出端末機２に配信する（Ｓ３４）。
【００６２】
貸出端末機２は、サーバー１から自動配信された新作コンテンツを記憶装置２３に蓄積し（Ｓ３５）、一定期間経過後にキャッシュ装置２２に移行させる（Ｓ３５）。これにより、新作のコンテンツは貸出端末機に一定期間蓄積され、その間はサーバー１への配信要求が不要になり貸出に要する時間を短縮することができる。また、一定期間経過後は、キャッシュ装置２２に移行されることにより、他のコンテンツと同様に貸出頻度に応じて蓄積することができる。
【図面の簡単な説明】
【００６３】
【図１】本発明コンテンツ記録媒体貸出システムの一実施例を示す構成図。
【図２】その一実施例を示すフローチャート。
【図３】その一実施例の他の形態を示すフローチャート。
【図４】その一実施例の要部を示すフローチャート。
【図５】その一実施例の他の要部を示すフローチャート。
【符号の説明】
【００６４】
１  サーバー
２  貸出端末機
３  供給端末
４  一般端末
５  ネットワーク
６  インターネット
２１  配信要求装置
２２  キャッシュ装置
２３  記憶装置
２４  記録装置
２５  代金徴収装置
【図１】
2006039646.tif 000003
【図２】
2006039646.tif 000004
【図３】
2006039646.tif 000005
【図４】
2006039646.tif 000006
【図５】
2006039646.tif 000007
【手続補正書】
【提出日】平成16年7月27日(2004.7.27)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００４２】
圧縮手段は、上記編集手段で編集済みのコンテンツを貸出端末機２において貸出用記録媒体に記録可能なフォーマットで圧縮することができるように構成してある。例えば、貸出用記録媒体がＤＶＤの場合にはコンテンツをＭＰＥＧ２フォーマットで圧縮し、貸出用記録媒体がビデオＣＤの場合にはコンテンツをＭＰＥＧ１フォーマットで圧縮して、サーバー１に蓄積し、又は、貸出端末機２に配信するようにしてある。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００５７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００５７】
なお、貸し出された記録媒体は、レンタルショップやコンビニエンスストア等の返却用窓口で回収され、記録媒体をブランク状態にした後に各貸出端末機２に配布される。
また、ユーザーにユーザー情報を記録したＤＶＤやＣＤ等の記録媒体を予め配布し、この記録媒体に選択したコンテンツを記録するようにすることも可能である。
この貸出方法により、貸出端末機毎に貸出作品数に相当する記録媒体を揃える必要がないことから、貸出コストを低減することができると共に、人気作品のように貸出中のために更に貸出することができなくなる機会損失を阻止することができる。また、貸出可能なコンテンツの数は、サーバー１の容量に依存し貸出端末機２に依存しないから、サーバー１の容量を増やすことにより容易に貸出可能なコンテンツの数を増やすことができ、貸出頻度の少ないコンテンツの貸出も可能になる。