(57)【要約】【課題】  作業員による清掃作業を必要とせずフロート式レベルセンサをより確実に作動させることができるフライヤを提供する。【解決手段】  本フライヤ１は、油槽２内の油面レベルを検出するフロート式レベルセンサ７を備えるフライヤにおいて、固定側支持部（蓋体５ａ）に変位自在に支持され且つ前記レベルセンサのフロート１０に係止可能な係止部材１５と、該係止部材を変位させるための駆動源（駆動モータ１８）と、該駆動源の駆動を制御する制御手段２０と、を備え、前記制御手段によって、前記駆動源を駆動させて前記係止部材を変位させ、該係止部材に係止される前記フロートをスライド移動させることを特徴とする。【選択図】    図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
槽内の液面レベルを検出するフロート式レベルセンサを備える食品加工装置において、
固定側支持部に変位自在に支持され且つ前記レベルセンサのフロートに係止可能な係止部材と、該係止部材を変位させるための駆動源と、該駆動源の駆動を制御する制御手段と、を備え、
前記制御手段によって、前記駆動源を駆動させて前記係止部材を変位させ、該係止部材に係止される前記フロートをスライド移動させることを特徴とする食品加工装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記槽内の液体を加熱するヒータの駆動指令信号の入力に基づいて前記駆動源を駆動させる駆動源駆動手段を有する請求項１記載の食品加工装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記ヒータの駆動指令信号の入力に基づいて時間を計測するタイマ手段と、該タイマ手段による計測時間が所定の設定時間を超えたか否かを判定する第１判定手段と、前記レベルセンサからの検出信号が入力されたか否かを判定する第２判定手段と、該第１判定手段及び該第２判定手段による判定結果に基づいて所定の設定時間内に前記レベルセンサからの検出信号が入力されたときに前記ヒータを駆動させるヒータ駆動手段と、を更に有する請求項２記載の食品加工装置。
【請求項４】
前記制御手段は、前記第１判定手段及び前記第２判定手段による判定結果に基づいて所定の設定時間内に前記レベルセンサからの検出信号が入力されないときに液体不足を報知させる液体不足報知手段を更に有する請求項３記載の食品加工装置。
【請求項５】
前記フロートが液中に沈められるようにスライド移動される請求項１乃至４のいずれか一項に記載の食品加工装置。
【請求項６】
前記駆動源と前記係止部材とが、前記フロートを２０ｍｍ／秒以下の速度でスライド移動させ得る動力伝達機構で連繋されている請求項１乃至５のいずれか一項に記載の食品加工装置。
【請求項７】
前記動力伝達機構が、カム機構及び／又はリンク機構である請求項６記載の食品加工装置。
【請求項８】
請求項１乃至７のいずれか一項に記載の食品加工装置を用いる空焚き抑制方法であって、
制御手段によって、駆動源を駆動させて固定側支持部に変位自在に支持された係止部材を変位させ、該係止部材に係止されるフロート式レベルセンサのフロートをスライド移動させることを特徴とする食品加工装置の空焚き抑制方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、食品加工装置及びその空焚き抑制方法に関し、さらに詳しくは、作業員による清掃作業を必要とせずフロート式レベルセンサをより確実に作動させることができる食品加工装置及びその空焚き抑制方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の食品加工装置として、槽内の液面レベルを検出するレベルセンサを備えるフライヤやボイル機器等が知られている。
上記レベルセンサとして、例えば、レーザ式や超音波式等を用いることができるが、耐久性やコスト性等に問題があり、フロートの上下でマイクロスイッチ等を動作させるフロート式レベルセンサが多く採用されている。
【０００３】
しかし、上記フロート式レベルセンサでは、フロートがステムにスライド自在に支持されて構成されているので、フロートのスライド部に油中又は湯中等に含まれる異物（カス等）が付着し易く、頻繁に清掃作業を行う必要があった。仮に、その清掃作業を怠ると、フロートのスライド部に付着する異物が強固に固まってフロートが動かなくなり、油又は湯不足等であるにも拘わらずレベルセンサが検出信号を出力して、空焚きして火災発生に至る恐れがあった。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
以上より本発明は、上記現状に鑑みてなされたものであり、作業員による清掃作業を必要とせずフロート式レベルセンサをより確実に作動させることができる食品加工装置及びその空焚き抑制方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、以下の通りである。
１．槽内の液面レベルを検出するフロート式レベルセンサを備える食品加工装置において、
固定側支持部に変位自在に支持され且つ前記レベルセンサのフロートに係止可能な係止部材と、該係止部材を変位させるための駆動源と、該駆動源の駆動を制御する制御手段と、を備え、
前記制御手段によって、前記駆動源を駆動させて前記係止部材を変位させ、該係止部材に係止される前記フロートをスライド移動させることを特徴とする食品加工装置。
２．前記制御手段は、前記槽内の液体を加熱するヒータの駆動指令信号の入力に基づいて前記駆動源を駆動させる駆動源駆動手段を有する上記１．記載の食品加工装置。
３．前記制御手段は、前記ヒータの駆動指令信号の入力に基づいて時間を計測するタイマ手段と、該タイマ手段による計測時間が所定の設定時間を超えたか否かを判定する第１判定手段と、前記レベルセンサからの検出信号が入力されたか否かを判定する第２判定手段と、該第１判定手段及び該第２判定手段による判定結果に基づいて所定の設定時間内に前記レベルセンサからの検出信号が入力されたときに前記ヒータを駆動させるヒータ駆動手段と、を更に有する上記２．記載の食品加工装置。
４．前記制御手段は、前記第１判定手段及び前記第２判定手段による判定結果に基づいて所定の設定時間内に前記レベルセンサからの検出信号が入力されないときに液体不足を報知させる液体不足報知手段を更に有する上記３．記載の食品加工装置。
５．前記フロートが液中に沈められるようにスライド移動される上記１．乃至４．のいずれか一項に記載の食品加工装置。
６．前記駆動源と前記係止部材とが、前記フロートを２０ｍｍ／秒以下の速度でスライド移動させ得る動力伝達機構で連繋されている上記１．乃至５．のいずれか一項に記載の食品加工装置。
７．前記動力伝達機構が、カム機構及び／又はリンク機構である上記６．記載の食品加工装置。
８．上記１．乃至７．のいずれか一項に記載の食品加工装置を用いる空焚き抑制方法であって、
制御手段によって、駆動源を駆動させて固定側支持部に変位自在に支持された係止部材を変位させ、該係止部材に係止されるフロート式レベルセンサのフロートをスライド移動させることを特徴とする食品加工装置の空焚き抑制方法。
【発明の効果】
【０００６】
本発明の食品加工装置によると、制御手段によって、駆動源を駆動させて係止部材を変位させ、係止部材に係止されるフロートがスライド移動される。このようにフロートを強制的にスライド移動させることによって、フロートのスライド部に付着した異物が除去され、フロート式レベルセンサをより確実に作動させることができる。その結果、空焚きをより確実に抑制することができる。
また、前記制御手段が、ヒータの駆動指令信号の入力に基づいて前記駆動源を駆動させる駆動源駆動手段を有する場合は、食品加工装置の起動毎にフロートが変位されることとなり、フロートのスライド部に溜まる異物をより確実に除去することができる。
また、前記制御手段が、タイマ手段、第１判定手段、第２判定手段及びヒータ駆動手段を更に有する場合は、第１及び第２判定手段による判定結果に基づいて所定の設定時間内にレベルセンサからの検出信号が入力されたときにヒータが駆動される。一方、所定の設定時間内にレベルセンサからの検出信号が入力されないときにヒータは駆動されない。これにより、空焚きをより確実に抑制することができる。
また、前記制御手段が、液体不足報知手段を更に有する場合は、作業者に液体不足をより確実に認識させることができる。
また、前記フロートが液中に沈められるようにスライド移動される場合は、液体の抵抗力により確実に異物を除去することができる。
また、前記駆動源と前記係止部材とが、前記フロートを２０ｍｍ／秒以下の速度でスライド移動させ得る動力伝達機構で連繋されている場合は、フロートを比較的低速でスライド移動させることができ、より確実に異物を除去することができる。
また、前記動力伝達機構が、カム機構及び／又はリンク機構からなる場合は、より簡易且つ安価な構造とすることができる。
本発明の食品加工装置の空焚き抑制方法によると、制御手段によって、駆動源を駆動させて固定側支持部に変位自在に支持された係止部材を変位させ、この係止部材に係止されるフロート式レベルセンサのフロートがスライド移動される。このようにフロートを強制的にスライド移動させることによって、フロートのスライド部に付着した異物が除去され、フロート式レベルセンサをより確実に作動させることができる。その結果、空焚きをより確実に抑制することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
１．食品加工装置
本実施形態に係る食品加工装置は、以下に述べるフロート式レベルセンサ（以下、単に「レベルセンサ」とも記載する。）、係止部材、駆動源及び制御手段を備えて構成される。なお、上記食品加工装置としては、例えば、フライヤ、各種ボイル機器等を挙げることができる。
【０００８】
上記「レベルセンサ」は、槽内の液面レベルを検出し得る限り、その構造、形状、個数等は特に問わない。このレベルセンサは、通常、所定の液面レベルを検出した際に、その検出信号を後述の制御手段に出力するようになっている。
上記レベルセンサは、例えば、マイクロスイッチ又は磁気センサを内蔵したステムと、このステムにスライド自在に支持され且つマグネットを内蔵したフロートと、を備え、フロートのスライド移動によってマグネットでマイクロスイッチ又は磁気センサを作動させて所定の液面レベルを検出することができる。
上記レベルセンサは、例えば、食品加工装置の槽内に直接的に配設されていてもよいが、食品加工装置の槽に連なる分離槽内に配設されていることが好ましい。この分離槽は、例えば、食品加工装置に後付けしたり、既設されていたりすることができる。なお、食品加工装置の槽と分離槽との連絡路にフィルタが設けられていることが好ましい。
【０００９】
上記「係止部材」は、固定側支持部に変位自在に支持され且つ上記レベルセンサのフロートに係止し得る限り、その形状、変位形態等は特に問わない。
上記係止部材の変位形態としては、例えば、直線移動、曲線移動等のうちの１種又は２種以上の組み合わせを挙げることができる。
上記係止部材としては、例えば、（１）フロートを液中に沈めるように変位自在に支持されている形態、（２）フロートを液面から引き上げるように変位自在に支持されていている形態等を挙げることができる。
上記係止部材は、例えば、フロートの上面に当接（係止）するように配置され、バネによってフロートの上面から離間する方向に付勢されていることができる。
なお、上記固定側支持部材は、上記係止部材を変位自在に支持する固定側の部材である限り、その構成、配設箇所等は特に問わない。この固定側支持部材としては、例えば、上記槽又は分離槽の上方を覆う蓋体等を挙げることができる。
【００１０】
上記「駆動源」は、上記係止部材を変位させるためのものである限り、その駆動力、駆動形態等は特に問わない。
上記駆動源としては、例えば、駆動モータ、駆動シリンダ（好ましくはエアシリンダ）、電磁ソレノイド等を挙げることができる。
上記駆動源は、例えば、その駆動部が直接的に上記係止部材に連結されていてもよいが、上記駆動源と上記係止部材とが所定の動力伝達機構を介して連繋されていることが好ましい。
上記動力伝達機構は、例えば、上記フロートを２０ｍｍ／秒以下（好ましくは１〜２０ｍｍ／秒、特に好ましくは３〜１５ｍｍ／秒）の速度でスライド移動させる機構であることができる。このような動力伝達機構としては、例えば、カム機構、リンク機構、ギヤ機構、ベルト機構等のうちの１種又は２種以上の組み合わせを挙げることができる。
【００１１】
上記「制御手段」は、上記駆動源の駆動を制御し得る限り、その構成、制御形態等は特に問わない。この制御手段によって、駆動源を駆動させて係止部材を変位させ、係止部材に係止されるフロートがスライド移動される。このとき、フロートが液中に沈められるようにスライド移動されることが好ましい。
上記制御手段は、例えば、槽内の液体を加熱するヒータの駆動指令信号の入力に基づいて上記駆動源を駆動させる駆動源駆動手段を有することができる。
【００１２】
上記制御手段は、例えば、槽内の液体を加熱するヒータの駆動指令信号の入力に基づいて上記駆動源を駆動させる駆動源駆動手段と、ヒータの始動信号の入力に基づいて時間を計測するタイマ手段と、このタイマ手段による計測時間が所定の設定時間を超えたか否かを判定する第１判定手段と、レベルセンサからの検出信号が入力されたか否かを判定する第２判定手段と、これら第１及び第２判定手段による判定結果に基づいて所定の設定時間内にレベルセンサからの検出信号が入力されたときにヒータを駆動させるヒータ駆動手段と、を有することができる。
この場合、上記制御手段は、例えば、上記第１及び第２判定手段による判定結果に基づいて所定の設定時間内にレベルセンサからの検出信号が入力されないときに液体不足を報知させる液体不足報知手段を更に有することができる。なお、報知形態としては、例えば、音、光、表示等のうちの１種又は２種以上の組み合わせを挙げることができる。
【００１３】
２．食品加工装置の空焚き抑制方法
本実施形態に係る食品加工装置の空焚き抑制方法は、上述の食品加工装置を用いる空焚き抑制方法であって、制御手段によって、駆動源を駆動させて固定側支持部に変位自在に支持された係止部材を変位させ、該係止部材に係止されるフロート式レベルセンサのフロートをスライド移動させることを特徴とする。
【００１４】
上記空焚き抑制方法は、例えば、上記駆動源駆動手段によって、槽内の液体を加熱するヒータの駆動指令信号の入力に基づいて駆動源を駆動することができる。
上記空焚き抑制方法は、例えば、上記ヒータ駆動手段によって、所定の設定時間内にレベルセンサからの検出信号が入力されたときにヒータを駆動する一方、所定の設定時間内にレベルセンサからの検出信号が入力されないときにヒータを駆動しないことができる。
上記空焚き抑制方法は、例えば、液体不足報知手段によって、所定の設定時間内にレベルセンサからの検出信号が入力されないときに液体不足を報知することができる。
上記空焚き抑制方法は、例えば、フロートを液中に沈めるようにスライド移動させることができる。
上記空焚き抑制方法は、例えば、フロートを２０ｍｍ／秒以下（好ましくは１〜２０ｍｍ／秒、特に好ましくは３〜１５ｍｍ／秒）の速度でスライド移動させることができる。
【実施例】
【００１５】
以下、図面に基づいて実施例により本発明を具体的に説明する。なお、本実施例では、本発明に係る「食品加工装置」としてフライヤ（食品油揚げ器）を例示する。
（１）フライヤの構成
本実施例に係るフライヤ１は、図１及び図２に示すように、油槽２の底部にヒータ３が配設されている。この油槽２には連絡配管４を介して分離槽５が連絡されている。この連絡配管４の途中には、異物を除去するためのフィルタ（図示せず）が設けられている。上記分離槽５内には、周知のフロート式レベルセンサ７（以下、単に「レベルセンサ」とも記載する。）が配設されている。
【００１６】
上記レベルセンサ７は、図３及び図４に示すように、分離槽５の蓋体５ａに固定される棒状のステイ８を有している。このステイ８の内部には、マイクロスイッチ９（又は磁気センサ）が内蔵されている。また、ステイ８の外周には、フロート１０（浮き）が上下方向にスライド自在に支持されている。このフロート１０の内部には、上記マイクロスイッチ９を作動させるマグネット１１が内蔵されている。
【００１７】
上記蓋体５ａに立設された支持枠１７には、２本のスライド軸１３が上下方向にスライド自在に支持されている。各スライド軸１３は、バネ１４によって上方に向って付勢されている。各スライド軸１３の下端部は、板状の係止部材１５によって連結されている。この係止部材１５は、上記フロート１０の上面に当接（係止）している。また、各スライド軸１３の上端部は、板状の連結部材１６によって連結されている。また、支持枠１７には、水平方向に沿って駆動モータ１８（本発明に係る「駆動源」として例示する。）が固定されている。この駆動モータ１８の駆動軸１８ａには、円盤状のカム１９が偏芯して固定されている。このカム１９の外周縁が上記連結部材１６（カムフォロア）に当接している。従って、駆動モータ１８の駆動によって、カム１９及び連結部材１６が協動して各スライド軸１３が上下方向にスライド移動され、係止部材１５に当接されたフロート１０が油中に沈められるようになっている。
【００１８】
ここで、上記カム１９及び上記フロート１０等は、所定時間（例えば、３秒）のカム１９の１回転でフロート１０が所定のストロークＬ（例えば、１５ｍｍ）で上下にスライド移動を行うように設定されている。従って、フロート１０は比較的低速（例えば、１０ｍｍ／秒）でスライド移動されるようになっている。
【００１９】
上記フライヤ１は、図５に示すように、各種の動作処理を制御する制御手段２０を備えている。この制御手段２０には、ヒータスイッチ２２、ヒータ３、表示モニタ２３、レベルセンサ７及び駆動モータ１８が電気的に接続されている。そして、制御手段２０は、以下に述べる空焚き抑制処理を行うようになっている。
【００２０】
図６に示すように、ステップＳ１で、ヒータスイッチ２２からのヒータ３の駆動指令信号が入力されると、ステップＳ２で、駆動モータ１８を駆動させる（本発明に係る「駆動源駆動手段」として例示する。）。また、ステップＳ３で、タイマにより時間計測を開始させる（本発明に係る「タイマ手段」として例示する。）。
また、ステップＳ４で、タイマによる計測時間が所定の設定時間（例えば、８秒）を超えたか否かが判定される（本発明に係る「第１判定手段」として例示する。）。その結果、所定の設定時間内である場合にはステップＳ５へ進み、設定時間を超えている場合にはステップＳ７へ進む。
【００２１】
また、ステップＳ５で、レベルセンサ７から検出信号が入力されたか否かが判定される（本発明に係る「第２判定手段」として例示する。）。その結果、レベルセンサ７からの検出信号の入力がある場合にはステップＳ６へ進み、検出信号の入力がない場合にはステップＳ４へ戻る。
さらに、ステップＳ６で、ヒータ３を駆動させる（本発明に係る「ヒータ駆動手段」として例示する。）。さらに、ステップＳ７で、表示モニタ２３に油不足情報を表示させる（本発明に係る「油不足報知手段」として例示する。）。
【００２２】
（２）フライヤの作用
次に、上記構成のフライヤ１の作用について説明する。
先ず、作業者によりヒータスイッチ２２が操作（押釦等）されると、制御手段２０にヒータスイッチ２２からのヒータ３の駆動指令信号が入力される（図６のステップＳ１）と共に、タイマによる時間計測が開始される（ステップＳ２）。すると、駆動モータ１８が駆動されて、係止部材１５に当接されるフロート１０が油中に沈み込まれ、１ストロークＬでスライド移動される。なお、油が不足しており所定の油面レベルとなっていない場合には、フロート１０は浮かび上がらずレベルセンサ７は検知信号を出力しない。
【００２３】
次に、所定の設定時間内にレベルセンサ７から検出信号が入力されると（ステップＳ４のＮＯ判定及びステップＳ５のＹＥＳ判定）、ヒータ３が駆動される（ステップＳ６）。一方、所定の設定時間内にレベルセンサ７から検出信号が入力されないと（ステップＳ４のＹＥＳ判定及びステップＳ５のＮＯ判定）、表示モニタ２３に油不足情報が表示される（ステップＳ７）。
【００２４】
（３）実施例の効果
以上より、本実施例のフライヤ１では、ヒータ３を駆動する直前に、係止部材１５に係止されるフロート１０を強制的に油中に沈ませる方向にスライド移動させるようにしたので、油の抵抗力によってフロート１０のスライド部に付着した異物が除去され、フロート式レベルセンサ７をより確実に作動させることができる。その結果、空焚きをより確実に抑制することができる。
また、本実施例では、所定の設定時間内にレベルセンサ７が所定の油面レベルを検出した場合にヒータ３を駆動させる一方、所定の設定時間内にレベルセンサ７が所定の油面レベルを検出しなかった場合にヒータ３を駆動させないようにしたので、空焚きをより確実に抑制することができる。
また、本実施例では、所定の設定時間内にレベルセンサ７が所定の油面レベルを検出しなかった場合に、表示モニタ２３に油不足情報を表示するようにしたので、作業者に油不足をより確実に認識させることができる。
また、本実施例では、フロート１０を比較的低速（１０ｍｍ／秒）でスライド移動させるようにしたので、油の抵抗力によってフロート１０のスライド部に付着した異物をより確実に除去することができる。
【００２５】
尚、本発明においては、前記実施例に限られず、目的、用途に基づいて本発明の範囲内で種々変更した実施例とすることができる。即ち、上記実施例では、係止部材１５がフロート１０の上面に当接してフロート１０をスライド移動させるようにしたが、これに限定されず、例えば、係止部材でフロートの外周側や底面側を係止してスライド移動させるようにしてもよい。
また、本実施例では、フロート１０を１ストロークでスライド移動させるようにしたが、これに限定されず、例えば、フロート１０を２以上のストロークでスライド移動させるようにしてもよい。
また、本実施例では、表示モニタ２３に油不足情報を表示して作業者に油不足を報知するようにしたが、これに限定されず、例えば、ランプを明滅させたり、スピーカで異常音を出力したりして報知するようにしてもよい。
さらに、本実施例では、駆動モータ１８で変位される係止部材１５によってフロート１０をスライド移動させるようにしたが、これに限定されず、例えば、駆動源として駆動シリンダ等を採用する場合には、駆動シリンダのピストンロッド（係止部材）を直接的にフロートに係止させてフロートをスライド移動させるようにしてもよい。
さらに、本実施例では、食品加工装置としてフライヤを例示したが、これに限定されず、例えば、ベーグル（焼きパン）等をボイルする各種ボイル機器としてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００２６】
フロート式レベルセンサを備える食品加工装置の空焚きを抑制する技術として利用される。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本実施例に係るフライヤの要部平面図である。
【図２】図１のII矢視図である。
【図３】図１のIII−III線断面図である。
【図４】図３のIV−IV線断面図である。
【図５】本実施例に係る制御手段を説明するためのブロック図である。
【図６】上記制御手段による空焚き抑制処理を説明するためのフローチャート図である。
【符号の説明】
【００２８】
１；フライヤ、２；油槽、３；ヒータ、７；フロート式レベルセンサ、１０；フロート、１５；係止部材、１８；駆動モータ、１９；カム、２０；制御手段、２２；ヒータスイッチ、２３；表示モニタ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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