(57)【要約】【課題】  リモコン装置を用いて所定のサーバ装置と双方向通信が行えると共に、特にリモコン装置側から認証操作を要することなく認証手続きを確実に行うことが可能とする。【解決手段】  多機能リモコン１０は、ユーザの居宅Ｈ１内に設置されている給湯器４１等を操作するリモコン機能部と、センターサーバ装置２０とインターネット通信を行うための情報通信機能部とを備える。多機能リモコン１０の情報通信機能部からは第１情報が発信可能とされ、センターサーバ装置２０は、前記第１情報が発信された多機能リモコン１０の認証を、多機能リモコン１０が備えるブラウザの環境変数に基づいて実行する。この認証が成功したならば、前記第１情報に関連する加工情報である第２情報が、センターサーバ装置２０から認証された多機能リモコン１０に送信される。【選択図】      図１
2006313031.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ユーザの居宅内に配置され、該居宅内に存在する宅内機器のリモコン機能部と、居宅外との情報通信を行うための情報通信機能部とを具備する多機能リモコンと、
前記多機能リモコンと通信回線を介してデータの送受信を行うサーバ装置とを備え、
前記多機能リモコンの情報通信機能部からは所定の第１情報が発信可能とされ、
前記サーバ装置は、前記第１情報が発信された多機能リモコンの認証手段を有すると共に、前記第１情報に関連する加工情報である第２情報を認証された多機能リモコンに送信するよう構成された情報配信システムであって、
前記情報通信機能部は、前記第１情報に付随させて、前記多機能リモコンに予め付与されている当該多機能リモコン固有の個体識別符号を同時発信し、
前記認証手段は、前記個体識別符号に基づき認証を行うことを特徴とする情報配信システム。
【請求項２】
前記個体識別符号が、多機能リモコンに備えられているネットワーク閲覧ソフトの環境変数であることを特徴とする請求項１に記載の情報配信システム。
【請求項３】
前記サーバ装置は、前記宅内機器に関する機器関連情報を記憶する機器情報記憶手段を有し、
前記第２情報は、前記個体識別符号に基づき特定された宅内機器に関する前記機器関連情報に基づいて生成されることを特徴とする請求項１又は２に記載の情報配信システム。
【請求項４】
前記サーバ装置が、所定のＬＡＮ回線を介して前記多機能リモコンと接続された第１サーバ装置と、インターネット回線を介して前記多機能リモコンと接続された第２サーバ装置とからなり、
前記多機能リモコンの情報通信機能部は、前記第１サーバ装置及び第２サーバ装置に対して所定の第１情報が発信可能とされていると共に、前記第１サーバ装置及び第２サーバ装置のいずれからも第２情報を取得可能とされていることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の情報配信システム。
【請求項５】
前記第１情報が、サーバ装置に対する閲覧申請情報であることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の情報配信システム。
【請求項６】
前記第１情報が宅内機器の使用状況に関連する情報であり、前記第２情報が、前記宅内機器に対する使用サポート情報であることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の情報配信システム。
【請求項７】
前記第１情報が所定の照会情報に関連する情報であり、前記第２情報が、前記照会情報に関する結果情報であることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の情報配信システム。
【請求項８】
前記第１情報が宅内機器若しくはユーザの属性に関するメッセージ情報であり、前記第２情報が、前記メッセージ情報に対する回答情報であることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の情報配信システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ユーザの宅内に備えられている家電機器や熱機器等を操作するリモコン装置に外部との情報通信機能を具備させた多機能リモコンと、この多機能リモコンと情報通信を行う所定のサーバ装置とを用いた情報配信システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、各種家電機器や給湯器等の熱機器を操作するリモコン装置に、外部との情報通信機能を具備させて情報端末化し、このようなリモコン装置と所定のサーバ装置とをインターネット等を介して通信可能に接続してネットワーク化した情報配信システムが知られている。例えば特許文献１には、給湯器のリモコン装置を、インターネットを介してサーバ装置と接続し、該リモコン装置の表示部に前記サーバ装置から配信されるニュース等の情報を表示させるようにした情報配信システムが開示されている。
【０００３】
また、特許文献２には、ユーザの宅内に設置されている給湯器のリモコン装置とサーバ装置とをネットワーク接続し、前記給湯器のイベント情報（電源ＯＮ、ＯＦＦ動作及びその時刻情報、温度設定情報など）を前記サーバ装置へ送信すると共に、かかるイベント情報に基づいて生成させた状態情報を、前記ユーザが保有している携帯電話等の情報端末機へ配信する情報配信システムが開示されている。また、特許文献２のシステムでは、リモコン装置からイベント情報をサーバ装置へ送信するに際し、当該給湯器に与えられている個別の識別情報（製品シリアル番号）を付すことが開示されている。
【特許文献１】特開２００３−１６３９８０号公報
【特許文献２】特開２００３−２７９１２１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１の情報配信システムは、専らサーバ装置からニュース等の情報をリモコン装置で表示させるシステムであり、当該リモコン装置を用いて双方向通信を行うことができるシステムとは言えない。すなわち、リモコン装置にブラウザを具備させ、インターネットを経由してサーバ装置のコンテンツを閲覧させるシステムであって、ユーザ側とサーバ装置側との間で高度な双方向通信を行わせるシステムとしては不十分である。
【０００５】
一方、特許文献２の情報配信システムでは、リモコン装置からイベント情報をサーバ装置へ送信し、このイベント情報に応じた情報をユーザ側に提供する点で双方向通信性を有しているが、サーバ装置からの情報配信先が携帯電話等であって、リモコン装置自身を情報端末機化したシステムではない。すなわち、特許文献２の情報配信システムにおけるリモコン装置は、サーバ装置をブラウジングしているのではなく、イベント情報が発生する度に、その時刻情報を含むイベント情報と給湯器ＩＤとをサーバ装置へ送信する送信端末としての機能しか具備されていない。従って、双方向通信を行うにはリモコン装置に加えた他の情報端末機（携帯電話やパソコン等）が必要であり、これら情報端末機を保有していないユーザにおいては有用な情報配信システムとならない。
【０００６】
また、双方向通信を行うときの別の問題として、サーバ装置に対する認証を如何に行わせるかという問題がある。セキュリティが必要なコンテンツを閲覧する場合、通常はパスワードの入力等が認証手続きとなるが、リモコン装置において度々パスワードの入力操作をユーザに負担させるのは適当でない。そこで、特許文献２のように給湯器自身に与えられている個別の識別情報をリモコン装置の記憶手段に格納しておいて認証を行わせることも考えられるが、かかる方式では、特定の一機種だけでなく複数の機種に対応可能なリモコン装置が導入されている場合、例えば機器の取り替えを行ったとき等には新たに識別情報を設定し直さねばならないという不具合が生じる。
【０００７】
従って本発明は、リモコン装置を用いて所定のサーバ装置と双方向通信が行えると共に、特にリモコン装置側から認証操作を要することなく認証手続きを確実に行うことが可能な情報配信システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の請求項１にかかる情報配信システムは、ユーザの居宅内に配置され、該居宅内に存在する宅内機器のリモコン機能部と、居宅外との情報通信を行うための情報通信機能部とを具備する多機能リモコンと、前記多機能リモコンと通信回線を介してデータの送受信を行うサーバ装置とを備え、前記多機能リモコンの情報通信機能部からは所定の第１情報が発信可能とされ、前記サーバ装置は、前記第１情報が発信された多機能リモコンの認証手段を有すると共に、前記第１情報に関連する加工情報である第２情報を認証された多機能リモコンに送信するよう構成された情報配信システムであって、前記情報通信機能部は、前記第１情報に付随させて、前記多機能リモコンに予め付与されている当該多機能リモコン固有の個体識別符号を同時発信し、前記認証手段は、前記個体識別符号に基づき認証を行うことを特徴とする。
【０００９】
この構成によれば、多機能リモコンから第１情報が発信され、これに対してサーバ装置は前記第１情報に関連する加工情報である第２情報が配信されるので、多機能リモコンとサーバ装置との間で双方向通信が可能となる。そして、個体認証は、前記第１情報と同時に送信される当該多機能リモコン固有の個体識別符号を用いて行われることから、サーバ装置のコンテンツを閲覧等する度にパスワード等を入力せずとも個体認証が自動的に行われるようになる。
【００１０】
上記構成において、前記個体識別符号が、多機能リモコンに備えられているネットワーク閲覧ソフトの環境変数であることが望ましい（請求項２）。一般にネットワーク閲覧ソフト（Ｗｅｂブラウザ等；以下、単に「ブラウザ」という場合がある）には、固有の環境変数が備えられている。かかる環境変数を個体識別符号としておけば、多機能リモコンでサーバ装置のコンテンツを閲覧するアクセスを行うだけで、ユーザの認証（多機能リモコンの認証）が行えるようになる。
【００１１】
上記請求項１又は２に記載の情報配信システムにおいて、前記サーバ装置は、前記宅内機器に関する機器関連情報を記憶する機器情報記憶手段を有し、前記第２情報は、前記個体識別符号に基づき特定された宅内機器に関する前記機器関連情報に基づいて生成される構成とすることが望ましい（請求項３）。この構成によれば、ユーザの多機能リモコンから第１情報が与えられると、機器情報記憶手段は当該多機能リモコンによる操作対象となる宅内機器を直ちに特定し、該宅内機器に関する第２情報を速やかに生成することが可能となる。
【００１２】
また、上記情報配信システムにおいて、前記サーバ装置が、所定のＬＡＮ回線を介して前記多機能リモコンと接続された第１サーバ装置と、インターネット回線を介して前記多機能リモコンと接続された第２サーバ装置とからなり、前記多機能リモコンの情報通信機能部は、前記第１サーバ装置及び第２サーバ装置に対して所定の第１情報が発信可能とされていると共に、前記第１サーバ装置及び第２サーバ装置のいずれからも第２情報を取得可能とされていることが望ましい（請求項４）。この構成によれば、多機能リモコンは、例えばマンション等の集合住宅等に設置されているローカルサーバ（第１サーバ装置）と、ＷＷＷサーバ装置（第２サーバ装置）のいずれに対しても、第１情報を送信し、第２情報の配信を受けることが可能となる。
【００１３】
さらに、請求項１〜４のいずれかの情報配信システムにおいて、前記第１情報が、サーバ装置に対する閲覧申請情報であってもよい（請求項５）。この場合、閲覧申請情報に対して、サーバ装置から所定のコンテンツが第２情報として多機能リモコンへ送信されるようになる。
【００１４】
また、前記第１情報が宅内機器の使用状況に関連する情報であり、前記第２情報が、前記宅内機器に対する使用サポート情報であってもよい（請求項６）。この場合、例えば宅内機器のイベント情報や故障情報等が第１情報としてサーバ装置へ送信され、これらイベント情報や故障情報等に対応させた利用アドバイス情報、修理情報等が第２情報として多機能リモコンへ送信される。
【００１５】
或いは、前記第１情報が所定の照会情報に関連する情報であり、前記第２情報が、前記照会情報に関する結果情報であってもよい（請求項７）。この場合、例えば宅内機器の使用料金照会情報等が第１情報としてサーバ装置へ送信され、これに対しサーバ装置側で管理されている課金情報等が第２情報として多機能リモコンへ送信される。
【００１６】
さらに、前記第１情報が宅内機器若しくはユーザの属性に関するメッセージ情報であり、前記第２情報が、前記メッセージ情報に対する回答情報であってもよい（請求項８）。この場合、例えばユーザ側からの宅内機器についての問い合わせ情報や、或いはサーバ装置のコンテンツに表示されたアンケートの回答情報等が第１情報としてサーバ装置へ送信され、これに対する回答情報、或いはアンケートの結果情報等が第２情報として多機能リモコンへ送信される。
【発明の効果】
【００１７】
請求項１にかかる情報配信システムによれば、多機能リモコンとサーバ装置との間で双方向通信が可能であるので、他の情報端末機器を要することなく、多機能リモコンで多様な情報配信を受けることが可能となる。また、パスワード等を入力せずとも個人認証が自動的に行われるので、ユーザの操作負担を大幅に軽減することができる。さらに、宅内機器ではなく、多機能リモコン自身に与えられている固有の個体識別符号を用いて認証が行われるので、宅内機器の取り替え等が行われても、識別符号の書き換え等を行う必要がないという利点もある。
【００１８】
請求項２にかかる情報配信システムによれば、多機能リモコンに備えられているブラウザの環境変数を利用してサーバ装置側で個体認証が行われるので、多機能リモコンからサーバ装置へのアクセス動作が行われると、特段ユーザの操作を要することなく、自動的に認証が行われるようになる。
【００１９】
請求項３にかかる情報配信システムによれば、サーバ装置において、多機能リモコンへ配信する第２情報を効率的に作成できるようになる。
【００２０】
請求項４にかかる情報配信システムによれば、多機能リモコンは、ＬＡＮ接続された第１サーバ装置と、インターネット接続された第２サーバ装置との双方に対し、それぞれのカバー範囲に呼応した適宜な第１情報を送信し、これら第１、第２サーバ装置から第２情報の配信を受けることができ、ユーザの利便性が一層向上する。
【００２１】
請求項５にかかる情報配信システムによれば、セキュリティを要するサーバ装置のコンテンツを、多機能リモコンにおいて容易に閲覧できるようになる。
【００２２】
請求項６にかかる情報配信システムによれば、ユーザは、居宅内に設置している宅内機器に関し、簡易に利用アドバイス情報や修理情報等を取得できるようになる。
【００２３】
請求項７にかかる情報配信システムによれば、ユーザは、いわゆるビリングサービス等を簡単な操作で受けることが可能となる。
【００２４】
請求項８にかかる情報配信システムによれば、サーバ装置と多機能リモコンとの双方向通信性を一層向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
以下、図面に基づいて、本発明の実施形態の一例につき詳細に説明する。
（ハード構成の説明）
図１は、本発明の実施形態にかかる情報配信システムＳの全体構成を概略的に示すシステム構成図である。この情報配信システムＳは、マンション等の集合住宅Ｈにおける各ユーザの居宅Ｈ１、Ｈ２、Ｈ３、Ｈ４・・・Ｈｎ内に配置されている多機能リモコン１０（図１では、ユーザの居宅Ｈ１以外は図示省略している）と、ＡＳＰ（Application Service Provider）事業者等が保有しているセンターサーバ装置２０（サーバ装置／第２サーバ装置）とが、インターネットＩＮ（通信回線）を介してデータの送受信が可能に接続されてなる。
【００２６】
ユーザの居宅Ｈ１は、いわゆるオール電化が導入されている居宅であり、電気式の給湯器４１、電気式の床暖房装置４２及び浴室暖房乾燥機４３などの宅内機器が設置されている。多機能リモコン１０は、これら宅内機器の運転制御を行うリモコン機能部と、インターネットＩＮを介して前記センターサーバ装置２０と情報通信を行うための情報通信機能部とを備えている。この情報通信機能部からは所定の第１情報が発信可能とされ、センターサーバ装置２０は、前記第１情報が発信された多機能リモコン１０の認証手段を有すると共に、前記第１情報に関連する加工情報である第２情報を認証された多機能リモコン１０に送信する機能を備えている。これらの機能については、後記で詳述する。
【００２７】
集合住宅Ｈ内には及びローカルサーバ装置３０（第１サーバ装置）が備えられており、各ユーザの居宅Ｈ１、Ｈ２、Ｈ３、Ｈ４・・・Ｈｎ内に配置されている多機能リモコン１０とローカルサーバ装置３０との間でデータの送受信が可能とされている。すなわち多機能リモコン１０は、このローカルサーバ装置３０に対しても所定の第１情報が発信可能とされ、そしてローカルサーバ装置３０から前記第１情報に関連する加工情報である第２情報を受信可能とされている。
【００２８】
ここで、多機能リモコン１０からセンターサーバ装置２０に対して送信される第１情報、及び、この第１情報に対して、センターサーバ装置２０から多機能リモコン１０へ配信される第２情報の例としては、例えば図２に示すようなパターンＩＮ．１〜ＩＮ．５を例示することができる。まずパターンＩＮ．１は、第１情報として、多機能リモコン１０からセンターサーバ装置２０に保有されているコンテンツの閲覧を申請する閲覧申請情報Ｑ１が発信され、これを受けて第２情報としてセンターサーバ装置２０からコンテンツ配信情報Ａ１が配信されるパターンである。ここでのコンテンツ配信情報Ａ１は、ニュース、天気予報、文化情報、ショッピング情報等である。
【００２９】
次にパターンＩＮ．２は、第１情報として、ユーザが保有している宅内機器の使用状況に関するイベント情報Ｑ２（電源ＯＮ、ＯＦＦ動作及びその時刻情報、温度設定情報など）が発信され、これを受けてセンターサーバ装置２０で当該宅内機器についての利用状況分析Ａ２１が実行され、かかる分析から導出される利用アドバイス情報Ａ２２が第２情報として配信されるパターンである。ここで、前記イベント情報Ｑ２は、宅内機器においてイベントが発生する毎に、あるいは一定期間プールした上でセンターサーバ装置２０側へ自動送信されるようにすることが望ましい。また、イベント情報Ｑ２及び利用状況分析Ａ２１の各種分析結果をＡＳＰデータベースにおいて保管・管理するようにしても良い。さらに、イベント情報Ｑ２の発生元である宅内機器にひも付けされた宅内機器関連情報Ａ２３が存在する場合は、イベント情報Ｑ２の受信をトリガーとし、これを第２情報として多機能リモコン１０へ配信するようにしても良い。
【００３０】
パターンＩＮ．３は、第１情報として、ユーザが保有している宅内機器の故障情報、或いは修理の問い合わせ情報Ｑ３が発信され、これを受けてセンターサーバ装置２０で故障に関する状態分析Ａ３１が実行され、かかる分析から導出される修理情報、或いは問い合わせ回答情報Ａ３２が第２情報として配信されるパターンである。この際、前記イベント情報Ｑ２を参照するなどして故障原因を予測した状態分析Ａ３１を行うことが望ましく、これにより修理サービスマンがユーザ宅に赴く前に、故障対応準備（交換部品や測定器の準備）をある程度整えることが可能となる。
【００３１】
パターンＩＮ．４は、第１情報として、多機能リモコン１０から使用料金照会情報Ｑ４が発信され、これを受けてセンターサーバ装置２０から課金情報Ａ４が第２情報として配信されるパターンである。このパターンＩＮ．４は、例えばユーザの宅内機器がレンタルサービスを受けている場合のレンタル料金照会、例えば給湯器単体における電気使用料金の照会などに対するビリングサービスに用いることが出来る。なお、給湯器単体における電気使用料金等は、前記イベント情報Ｑ２を参照する等して求めることができる。
【００３２】
最後にパターンＩＮ．５は、第１情報として、予めセンターサーバ装置２０から与えられているアンケート依頼情報Ａ５０に対するアンケート回答情報Ｑ５（属性に関するメッセージ情報）が発信され、これを受けてセンターサーバ装置２０でアンケート回答分析Ａ５１が実行され、かかる分析から導出されるアンケート結果情報Ａ５２（回答情報）が第２情報として配信されるパターンである。なお、前記アンケート回答分析Ａ５１の結果をＡＳＰデータベースにおいて保管・管理するようにしても良い。
【００３３】
一方、多機能リモコン１０からローカルサーバ装置３０に対して送信される第１情報、及び、この第１情報に対して、ローカルサーバ装置２０から多機能リモコン１０へ配信される第２情報の例としては、例えば図３に示すようなパターンＬＮ．１〜ＬＮ．３を例示することができる。まずパターンＬＮ．１は、第１情報として、多機能リモコン１０からローカルサーバ装置３０に保有されている新着データを照会する新着データ照会情報Ｑ６が発信され、これを受けて第２情報としてローカルサーバ装置３０からお知らせ情報Ａ６等が配信されるパターンである（勿論、新着データ照会なしに、お知らせ情報Ａ６を自動配信する構成でも良い）。ここでのお知らせ情報Ａ６は、日常生活上の各種情報、回覧情報、行事情報等である。
【００３４】
パターンＬＮ．２は、第１情報として、多機能リモコン１０から共用施設の予約情報Ｑ７が発信され、これを受けてローカルサーバ装置３０から予約設定情報Ａ７が第２情報として配信されるパターンである。かかる予約設定情報Ａ７は、ローカルサーバ装置３０に備えられている共用データベースで保管・管理されることが望ましい。また、パターンＬＮ．３は、第１情報として、多機能リモコン１０から共用施設の利用料金カウント値の照会である利用料金照会情報Ｑ８が発信され、これを受けてローカルサーバ装置３０から利用料金情報Ａ８が第２情報として配信されるビリングサービスのパターンである。この他、上記と同様にアンケートの集計等に活用することも可能である。
【００３５】
次に図４は、多機能リモコン１０の正面視における外観構造を示す平面図である。この多機能リモコン１０には、筐体構造を備える本体ボディ１００に、表示部１１、電源スイッチ１２、各種の操作ボタン１３、ＬＥＤ表示ランプ１４などが備えられている。
【００３６】
表示部１１は、液晶タッチパネル等からなり、所定の画像情報を表示する表示手段、及びユーザからの宅内機器に対する操作情報の入力を受け付けると共にセンターサーバ装置２０、ローカルサーバ装置３０に向けての第１情報に関する入力操作を受け付ける入力手段として機能する。電源スイッチ１２は、当該多機能リモコン１０の電源ＯＮ／ＯＦＦを操作するためのスイッチである。なお、操作対象としている宅内機器の電源ＯＮ／ＯＦＦ等の操作は、前記表示部１１に表示されるコンテンツ（電源操作画面；端末機器操作モード時に表示）上で行われる。操作ボタン１３は、表示部１１の表示切り替え、運転モードの切り替え、温度設定などの操作を受け付ける操作キーである。ＬＥＤ表示ランプ１４は、特にユーザに対して報知させたい情報が多機能リモコン１０に到達し、ユーザがこれを未読である場合に点灯されるような報知ランプである。
【００３７】
表示部１１には、リモコン操作モード時、情報通信モード時及び端末機器操作モード時で異なる画面が表示される。前記リモコン操作モード時には、操作対象となる宅内機器についての動作設定画面等が表示される。一方、前記情報通信モード時には、例えば図４に示すような、情報通信モード用のメインメニュー画面５０が表示される。このメインメニュー画面５０には、通信モードに応じて、「お知らせ」アイコン５０１、「天気」アイコン５０２などといった、複数のアイコンが準備されている。このようなアイコン部分をユーザが指先で押下することで、各々の通信モードに移行されるものである。さらに、端末機器操作モード時には、床暖房装置４２や浴室暖房乾燥機４３をそれぞれ単独的に、或いは併用的に電源ＯＮ／ＯＦＦ制御が可能な画面が表示される。
【００３８】
なお、このような情報通信モード用のメインメニュー画面５０においても、操作対象となる宅内機器に関する基礎情報を常時表示させるための機器情報表示部５００が設けられる。図４の例では、当該多機能リモコン１０が給湯器４１等を操作対象としていることから、「給湯温度４２℃  １５：０６」というように、給湯温度と時刻情報とが機器情報表示部５００に表示されている例を示している。
【００３９】
（電気的構成の説明）
続いて、多機能リモコン１０の電気的な構成について説明する。図５は、多機能リモコン１０の電気的構成を概略的に示すブロック図である。電気的構成として該多機能リモコン１０は、前述の表示部１１、電源スイッチ１２、各種の操作ボタン１３、ＬＥＤ表示ランプ１４に加え、ＣＰＵ（Central Processing Unit）等からなる制御手段１５と、ＲＯＭ（Read Only Memory）１６１とＲＡＭ（Random Access Memory）１６２とを備える記憶手段１６と、センターサーバ装置２０又は／及びローカルサーバ装置３０との双方向通信を行わせる通信手段１７と、ホームオートメーション（ＨＡ）延長端子１８１、１８２とを備えている。
【００４０】
制御手段１５には、機能的に大別してリモコン機能部１５ａと、情報通信機能部１５ｂとが備えられている。リモコン機能部１５ａは、当該多機能リモコン１０が直接制御対象とする給湯器４１と、前記ＨＡ延長端子１８１、１８２にそれぞれ接続された床暖房装置４２及び浴室暖房乾燥機４３とを、表示部１１や操作ボタン１３等から与えられる操作信号に応じて動作制御する機能部である。また、情報通信機能部１５ｂは、センターサーバ装置２０及びローカルサーバ装置３０との双方向通信動作を制御する機能部である。なお、前記ＨＡ延長端子１８１、１８２は上記以外の各種の宅内機器が接続可能であり、またＨＡ延長端子の数を３つ以上具備させるようにしても良い。
【００４１】
記憶手段１６のＲＯＭ１６１には、給湯器４１の動作等を制御するための制御プログラム等が格納されている。またＲＡＭ１６２には、演算処理や制御処理などのデータが一時的に格納される他、センターサーバ装置２０に対するネットワーク閲覧ソフトであるブラウザ（環境変数を含む）、センターサーバ装置２０のＵＲＬアドレス、ローカルサーバ装置３０に対するＩＤ等が格納され、さらには給湯器４１等のイベント情報も一時的に格納される。通信手段１７は、ルーター等を介してインターネット回線及びＬＡＮ回線に対して多機能リモコン１０を通信可能に接続するものである。
【００４２】
次に図６は、実施形態にかかる情報配信システムＳの機能的構成を示す機能ブロック図である。なお図６では、多機能リモコン１０とセンターサーバ装置２０とについての機能構成を示しているが、ローカルサーバ装置３０についてはセンターサーバ装置２０と類似する機能構成となることから図示を省略している。上述の通り、多機能リモコン１０には、リモコン機能部１５ａ、情報通信機能部１５ｂ及び記憶手段１６が備えられている。前記リモコン機能部１５ａには、機器制御部１５１と、イベント情報取得部１５２とが具備されている。また情報通信機能部１５ｂには、送信データ生成部１５３、認証データ生成部１５４、データ受信部１５５及び表示制御部１５６が備えられている。
【００４３】
さらに記憶手段１６は、イベント情報記憶部１６３、プログラム格納部１６４及びブラウザ格納部１６５が備えられている。イベント情報記憶部１６３には、給湯器４１等のイベント情報が一時的に格納される。プログラム格納部１６４には、給湯器４１の動作等を制御するための制御プログラム等が格納される。さらにブラウザ格納部１６５には、ブラウザ並びにＵＲＬアドレス等が格納される。
【００４４】
リモコン機能部１５ａの機器制御部１５１は、ユーザからの操作信号の入力、予約情報等のむ入力を受けて、適宜プログラム格納部１６４に格納されている制御プログラムを読み出して給湯器４１等の動作制御を行う。イベント情報取得部１５２は、給湯器４１、床暖房装置４２及び浴室暖房乾燥機４３（図１参照）の電源ＯＮ／ＯＦＦ、給湯器４１における給湯温度設定情報などの宅内機器のイベント情報を時刻情報に関連付けて取得し、これを前記イベント情報記憶部１６３に記録する。
【００４５】
情報通信機能部１５ｂの送信データ生成部１５３は、多機能リモコン１０からセンターサーバ装置２０（若しくはローカルサーバ装置３０）に対して送信する第１情報を生成して送信する。すなわち、ユーザの操作により、或いは所定の周期毎に自動的に、図２に示したパターンＩＮ．１〜ＩＮ．５についての情報Ｑ１〜Ｑ５（若しくはパターンＬＮ．１〜ＬＮ．３についての情報Ｑ６〜Ｑ８）を生成する。
【００４６】
認証データ生成部１５４は、前記第１情報に付随させて送信する、当該多機能リモコン１０に予め付与されている固有の個体識別符号からなる所定の認証データを生成するものである。この個体識別符号としては、好ましくはブラウザ格納部１６５に格納されているブラウザの環境変数を用いることができる。かかる環境変数は、各々のユーザ居宅に設置されている多機能リモコン１０とセンターサーバ装置２０他との間において、それぞれ所謂ブラウジングを可能とするためのブラウザに、それぞれ固有的に付与されている符号であり、容易に変更することはできない性質のものであることから、前記個体識別符号として好適に用いることができる。なお、上記の環境変数の他、当該多機能リモコン１０に固有的に付与され、容易に変更することはできない性質の符号等を個体識別符号として用いるようにしても良い。
【００４７】
図７は、多機能リモコン１０からセンターサーバ装置２０へ第１情報が送信される場合の送信データ７０の構造を模式的に示す図である。この送信データ７０は、送信先を示すセンターサーバ装置２０のＵＲＬアドレス７１と、例えば閲覧申請情報（アクセス許可情報）等の第１情報７２と、これらに付随されるブラウザの環境変数情報７３とを含んで構成されている。環境変数情報７３はブラウザ種別の判別等のために具備されるもので、通常、ＨＴＴＰ＿ＵＳＥＲ＿ＡＧＥＮＴに４桁のメーカコード７３１と、１２桁の個体識別番号７３２と付けた形式とされている。この個体識別番号７３２は、各プレイヤに対して固有的に割り振られる一意な番号であるので、個体識別のために有益である。なお、このような送信データ７０に、ユーザパスワード等を添付するようにしても良い。
【００４８】
データ受信部１５５は、センターサーバ装置２０（若しくはローカルサーバ装置３０）から配信されてくる第２情報を受信する機能部である。すなわち、ユーザの操作に対応して、或いは所定の周期毎に自動的に、図２に示したパターンＩＮ．１〜ＩＮ．５についての情報Ａ１〜Ａ５２（若しくはパターンＬＮ．１〜ＬＮ．３についての情報Ａ６〜Ａ８）を受領する。表示制御部１５６は、データ受信部１５５が受信した第２情報を、表示部１１において適宜な形式で画像表示させるためのデータ情報等を生成する。
【００４９】
図６に戻って、センターサーバ装置２０は、機能的にコンテンツデータベース２１、ユーザデータベース２２、認証処理部２３及び配信データ生成部２４を備えて構成されている。コンテンツデータベース２１は、当該センターサーバ装置２０が保有している各種サービスコンテンツが蓄積されるもので、適宜新情報のアップロード、更新、旧情報の削除などが行われるデータベースである。
【００５０】
ユーザデータベース２２は、多機能リモコン１０を保有しているユーザの各種管理情報（名前、住所、電話番号、属性等）を蓄積するデータベースである。このユーザデータベース２２には、さらにユーザの居宅に設置されている多機能リモコン１０のブラウザが備える環境変数７３（個体識別番号７３２）と、各ユーザの認証データとを関連付けて管理する機器情報記憶部２２１（認証サーバとしても良い）が具備されている。ここで、前記個体識別番号７３２とユーザの居宅にて使用されている宅内機器の機種や型番等との関係も格納しておくことが望ましい。
【００５１】
認証処理部２３は、当該センターサーバ装置２０のＵＲＬアドレスにアクセスされる度に、前記環境変数７３にて取得される個体識別番号７３２を用いて、前記機器情報記憶部２２１に認証問い合わせを行って個体認証を実行する。そして認証が成功した場合にのみ、多機能リモコン１０に対するレスポンスを許容する処置を行う。なお、認証に失敗した場合は、所定のエラーレスポンス情報を生成する。
【００５２】
配信データ生成部２４は、認証処理部２３による認証が成功した場合に、多機能リモコン１０から与えられる第１情報に呼応した、所定の第２情報を生成し、これを前記個体識別番号７３２から特定される多機能リモコン１０へ向けて配信する。
【００５３】
図８は、多機能リモコン１０とセンターサーバ装置２０との間の認証動作を説明するためのフローチャートである。先ず、多機能リモコン１０の送信データ生成部１５３（図６参照）からセンターサーバ装置２０へ向けて、図７に示したような環境変数７３を伴う送信データ７０が送信される（ステップＳ１）。一方、センターサーバ装置２０の認証処理部２３では、この送信データ７０に対応してユーザエージェントから個体識別番号７３２を取得する動作が実行（必要に応じてパスワードを取得する動作も実行）される（ステップＳ２）。
【００５４】
そして、個体識別番号７３２の取得に成功したかが確認され（ステップＳ３）、失敗した場合は、ＩＤ取得エラーを示すデータが配信データ生成部２４で作成され、エラーレスポンスがセンターサーバ装置２０から多機能リモコン１０へ配信される（ステップＳ４）。これに対し、個体識別番号７３２の取得に成功した場合は、認証処理部２３により、この取得された個体識別番号７３２（及びパスワード）を検索キーとして、ユーザデータベース２２の機器情報記憶部２２１を認証検索する、個体認証のための処理動作が行われる（ステップＳ５）。
【００５５】
そして、認証に成功したかが確認され（ステップＳ６）、失敗した場合は、ＤＢ認証エラーを示すデータが配信データ生成部２４で作成され、エラーレスポンスがセンターサーバ装置２０から多機能リモコン１０へ配信される（ステップＳ７）。これに対し、認証が成功した場合は、前記ステップＳ１で送信された第１情報に対応する第２情報（図２参照）が配信データ生成部２４で生成され（ステップＳ８）、多機能リモコン１０へ向けて配信される（ステップＳ９）。かかる第２情報は、正常レスポンスとして多機能リモコン１０で受領されることとなる（ステップＳ１０）。なお、多機能リモコン１０とローカルサーバ装置３０との間でも、同様な認証手順を行わせるようにしても良い。
【００５６】
（多機能リモコン１０における表示画面の具体例の説明）
次に、図２に示したパターンＩＮ．１〜ＩＮ．５、若しくは図３に示したパターンＬＮ．１〜ＬＮ．３において、多機能リモコン１０にて表示される表示画面の具体例をいくつか挙げて説明する。
【００５７】
図９は、パターンＩＮ．１における表示画面の一例である気象情報表示画面５１を示す平面図である。この場合、図４に示した多機能リモコン１０のメインメニュー画面５０にて「天気」アイコン５０２が選択され、これに呼応してセンターサーバ装置２０に備えられている天気情報コンテンツが配信される結果、前記気象情報表示画面５１が多機能リモコン１０の表示部１１に表示されるものである。つまり、第１情報として、センターサーバ装置２０の「天気情報コンテンツ」を閲覧したいという閲覧申請情報Ｑ１が多機能リモコン１０から送信（ブラウジング）され、図８で説明したような環境変数を用いた認証動作がセンターサーバ装置２０で実行された上で、第２情報である「天気情報コンテンツ」がコンテンツ配信情報Ａ１として配信されるものである。
【００５８】
前記気象情報表示画面５１には、機器情報表示部５１１、カテゴリ表示部５１２、気象情報表示ウィンドゥ５１３、表示モード選択ボタン５１４及びメニュー表示ボタン５１５が備えられている。機器情報表示部５１１は、メインメニュー画面５０における機器情報表示部５００（図４参照）と同様な表示部であり、当該多機能リモコン１０による操作対象の宅内機器についての基礎情報を常時表示するための表示部である。このような機器情報表示部５１１は、以後に説明する各種表示画面にも同様に具備されている（以後の表示画面での説明は省略する）。カテゴリ表示部５１２は現在表示されているコンテンツのカテゴリ名を表示するもので、図９では「天気」というカテゴリ名が表示されている例を示している。
【００５９】
気象情報表示ウィンドゥ５１３には、前記「天気情報コンテンツ」に応じた所定の天気情報画面が表示される。図例では、１日間の天気概況、気温、降水確率予報が示されている。表示モード選択ボタン５１４は「天気情報コンテンツ」の表示モードを切り替える操作を行うためのもので、ここでは現状の「１日予報」から「週間予報」への切り替えが可能とされている場合を例示している。またメニュー表示ボタン５１５は、現状の気象情報表示画面５１からメインメニュー画面５０へ復帰させる操作ボタンである（以後の表示画面でも同じ）。なお、この気象情報表示画面５１において、ユーザが居住している地域のローカル天気情報（テレビ等で提供される地方別の天気情報よりもさらに局所的な天気情報）を提供するようにしても良い。
【００６０】
続いて、図１０及び図１１は、パターンＬＮ．１において表示される一連の表示画面の一例を示す平面図である。ここでは、ユーザが居住する集合住宅の管理者等から所定の「お知らせ情報」が配信される例について説明する。この場合、図１０（ａ）に示したメインメニュー画面５０にて「お知らせ」アイコン５０１が選択される。この「お知らせ」アイコン５０１には、新着情報が存在することを示すキャラクタ５０１Ｍ（「ＮＥＷ」という文字キャラクタ）が重畳表示され、ユーザの注意を惹く表示構成とされている。そして、「お知らせ」アイコン５０１が押下されると、図１０（ｂ）に示したサブメニュー画面５２が表示され、その表示ウィンドゥ５２０には、選択アイコンとしての「お知らせ」アイコン５２１、「回覧」アイコン５２２、「アンケート」アイコン５２３、「年間行事」アイコン５２４及び「ご利用アドバイス」アイコン５２５が備えられている。
【００６１】
このサブメニュー画面５２に表示された選択アイコンのいずれかを選択的に押下することで、図３に示す新着データ照会情報Ｑ６（第１情報）が多機能リモコン１０からローカルサーバ装置３０へ送信され、これに対してローカルサーバ装置３０から所定のお知らせ情報Ａ６（第２情報）が照会元の多機能リモコン１０へ配信される。図１１は、「お知らせ」アイコン５２１が押下された場合における、配信画面の一例を示すものである。すなわち、先ず図１１（ａ）に示すような情報メニュー画面５３が表示され、その表示ウィンドゥ５３０に例えば情報のタイトルが列挙表示される。なお、新着情報については「ＮＥＷ」キャラクタが付されている。
【００６２】
そして、例えば「ゴミ処理について」という情報メニューが選択された場合、図１１（ｂ）に示すような、詳細表示画面５４が表示される。この詳細表示画面５４には、年月日表示部５４１、タイトル表示部５４２、情報本文表示欄５４３が設定されている。なお情報本文表示欄５４３は、次頁キー５４４を押下することで続きの情報が表示される構成とされている。
【００６３】
続いて図１２は、図１０（ｂ）に示したサブメニュー画面５２において、「アンケート」アイコン５２３が押下された場合における、配信画面の一例を示すものである。この場合も、先ず図１２（ａ）に示すようなアンケートメニュー画面５５が表示され、その表示ウィンドゥ５５０にアンケート種別のタイトルが列挙表示される。そして、例えば「集会室のご利用について」というアンケート種別が選択された場合、図１２（ｂ）に示すような、アンケート回答画面５６が表示される。このアンケート回答画面５６には、年月日表示部５６１、設問表示部５６２、回答選択肢表示欄５６３及び回答選択ボタン５６４が設定されている。
【００６４】
かかるアンケート回答画面５６を用いた回答情報（第１情報）はローカルサーバ装置３０へ送信され、所定の集計処理等が実行される。そして、当該アンケートに関する結果情報（第２情報）が、適宜多機能リモコン１０へ配信されるものである。なお、図１２の事例では、多機能リモコン１０とローカルサーバ装置３０との間におけるアンケート処理を例示したが、これは多機能リモコン１０とセンターサーバ装置２０との間でも同様であり、この場合は図２に示したパターンＬＮ．５のフローに応じて、同様な表示画面が多機能リモコン１０にて表示されることとなる（具体例は省略する）。
【００６５】
次に図１３は、図１０（ｂ）に示したサブメニュー画面５２において、「ご利用アドバイス」アイコン５２５が押下された場合における、配信画面の一例を示すものである。すなわち図１３は、図２に示すパターンＩＮ．２における利用アドバイス情報Ａ２２として配信されたデータに基づくアドバイス表示画面５７を示す平面図である。
【００６６】
このアドバイス表示画面５７には、対象とする宅内機器の名称を表示する機器名表示欄５７１と、当該宅内機器についての利用状況データ等を概略的に表示する利用状況表示欄５７２と、前記利用状況データ等から推定される宅内機器の利用改善情報等を表示するアドバイス欄５７３とが備えられている。前記利用状況データ等は、多機能リモコン１０から送信される当該宅内機器についてのイベント情報に基づき作成される。また、前記利用改善情報等は、センターサーバ装置２０側で利用状況データ等を解析すると共に蓄積されている当該宅内機器についての利用実績データと照合し、予め準備された適宜なメッセージ情報を選択・抽出する処理を行うことで作成される。
【００６７】
図１４及び図１５は、パターンＩＮ．３において表示される一連の表示画面の一例を示す平面図である。ここでは、ユーザ宅内の給湯器についての故障情報（第１情報）が多機能リモコン１０から送信され、これを受けてセンターサーバ装置２０から修理情報（第２情報）が配信される例について説明する。この場合、図１０（ａ）に示したメインメニュー画面５０にて「情報サービス」アイコン５０３が選択される。
【００６８】
図１４は、かかる「情報サービス」アイコン５０３が選択された場合に、多機能リモコン１０へ表示されるサブメニュー画面５８を示している。このサブメニュー画面５８の表示ウィンドゥ５８０には、選択アイコンとしての「機器情報」アイコン５８１、「故障通報」アイコン５８２及び「ビリングサービス」アイコン５８３が備えられている。この場合、「故障通報」アイコン５８２が選択される。なお、「機器情報」アイコン５８１は、例えば図２に示す宅内機器関連情報Ａ２３（宅内機器にひも付けされた各種の情報）を取得するためのものである。「ビリングサービス」アイコン５８３は課金情報Ａ４若しくは図３に示す利用料金情報Ａ８を取得するためのものである。
【００６９】
図１５（ａ）は、「故障通報」アイコン５８２が選択された場合に表示される故障通報画面５９の一例を示す平面図である。この故障通報画面５９には、対象とする宅内機器の名称を表示する機器名表示欄５９１と、トラブルの内容を表示するトラブル種別表示ウィンドゥ５９２とが備えられている。機器名表示欄５９１には、例えば環境変数の個体識別番号に基づいて故障通報を実行したユーザの宅内機器名を特定する処理をセンターサーバ装置２０で実行した上で表示させるようにしても良い。また、トラブル種別表示ウィンドゥ５９２には、当該宅内機器についてのトラブル類型選択肢５９３が列挙表示されている。なお、該トラブル種別表示ウィンドゥ５９２にトラブルシューティング画面を順次表示させるようにしても良い。
【００７０】
図１５（ｂ）は、トラブル種別表示ウィンドゥ５９２から、あるトラブル類型選択肢５９３が選択された場合に、多機能リモコン１０に表示される修理情報画面６０の一例を示す平面図である。この修理情報画面６０には、対象とする宅内機器の名称を表示する機器名表示欄６０１と、トラブルの解決法を表示する表示ウィンドゥ６０２とが備えられている。そして前記表示ウィンドゥ６０２には、当該トラブルに関する適宜なメッセージ情報６０３が表示されるものである。
【００７１】
次に図１６は、図３のパターンＬＮ．３において表示される利用料金情報Ａ８についての表示画面の一例であるビリングサービス画面６１を示す平面図である。なお、図２のパターンＩＮ．４において表示される課金情報Ａ４についても同様な表示画面となる。この場合、図１４に示すサブメニュー画面５８において、利用料金照会のために「ビリングサービス」アイコン５８３が選択される。ビリングサービス画面６１には、利用施設名表示欄６１１及び利用料金表示ウィンドゥ６１２が備えられている。そして、前記利用料金表示ウィンドゥ６１２には所定の利用料金情報６１３が表示される。ここでは、月別の使用料金を表示した例を示している。
【００７２】
以上、本発明にかかる情報配信システムＳについて説明したが、かかる実施形態以外に種々の変形実施形態を採ることができる。例えば、上記実施形態では多機能リモコン１０がセンターサーバ装置２０と、集合住宅内に設置されているローカルサーバ装置３０との双方に接続されている例について説明したが、戸建て住宅に設置された多機能リモコン１０とセンターサーバ装置２０とで構成される情報配信システムであっても良い。また、宅内機器として給湯器４１等の熱機器を例示したが、その他の各種家電機器を対象とした多機能リモコン１０としても良い。
【００７３】
さらに、上記実施形態ではオール電化が導入されている居宅を例示し、宅内機器の具体例として電気式の給湯器４１、電気式の床暖房装置４２などを挙げたが、勿論オール電化が導入されていない居宅等にも本発明は適用可能であり、宅内機器はガス式の給湯器や床暖房装置であっても良い。
【図面の簡単な説明】
【００７４】
【図１】本発明の実施形態にかかる情報配信システムＳの全体構成を概略的に示すシステム構成図である。
【図２】多機能リモコンとセンターサーバ装置との間で交信されるデータ送受信パターンを模式的に示す説明図である。
【図３】多機能リモコンとローカルサーバ装置との間で交信されるデータ送受信パターンを模式的に示す説明図である。
【図４】多機能リモコンの正面視における外観構造を示す平面図である。
【図５】多機能リモコンの電気的構成を概略的に示すブロック図である。
【図６】情報配信システムＳの機能的構成を示す機能ブロック図である。
【図７】多機能リモコンからセンターサーバ装置へ第１情報が送信される場合の送信データの構造を模式的に示す図である。
【図８】多機能リモコンとセンターサーバ装置との間の認証動作を説明するためのフローチャートである。
【図９】多機能リモコンに表示される表示画面の一例を示す平面図である。
【図１０】（ａ）は多機能リモコンに表示されるメインメニュー画面を、（ｂ）はサブメニュー画面の一例をそれぞれ示す平面図である。
【図１１】多機能リモコンに表示される表示画面の一例を示す平面図である。
【図１２】多機能リモコンに表示される表示画面の一例を示す平面図である。
【図１３】多機能リモコンに表示される表示画面の一例を示す平面図である。
【図１４】多機能リモコンに表示されるサブメニュー画面の一例を示す平面図である。
【図１５】多機能リモコンに表示される表示画面の一例を示す平面図である。
【図１６】多機能リモコンに表示される表示画面の一例を示す平面図である。
【符号の説明】
【００７５】
１０    多機能リモコン
１１    表示部
１５    制御手段
１５ａ  リモコン機能部
１５ｂ  情報通信機能部
１６    記憶手段
２０    センターサーバ装置
３０    ローカルサーバ装置
７０    送信データ
７３    環境変数
７３２  個体識別記号
Ｓ      情報通信システム
Ｈ１、Ｈ２、Ｈ３、Ｈ４・・・Ｈｎ    各ユーザの居宅
ＩＮ    インターネット（通信回線）
ＬＮ    ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ回線）
【図１】
2006313031.tif 000003
【図２】
2006313031.tif 000004
【図３】
2006313031.tif 000005
【図４】
2006313031.tif 000006
【図５】
2006313031.tif 000007
【図６】
2006313031.tif 000008
【図７】
2006313031.tif 000009
【図８】
2006313031.tif 000010
【図９】
2006313031.tif 000011
【図１０】
2006313031.tif 000012
【図１１】
2006313031.tif 000013
【図１２】
2006313031.tif 000014
【図１３】
2006313031.tif 000015
【図１４】
2006313031.tif 000016
【図１５】
2006313031.tif 000017
【図１６】
2006313031.tif 000018