(57)【要約】【課題】発振面の凹部に汚染物等が堆積し、振動エネルギが減少して霧化能力が低下するのを防止する。【解決手段】容器２６の振動伝達面３３に構成した凹部１７の最下点３８を、振動中心３７より下方に設けたものであり、堆積物の影響を受けず、安定的に霧化を行えるようにしたことで高い洗浄力を有する食器洗い機を実現することができる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
食器等の被洗浄物を収容する洗浄槽と、洗浄水を加圧する洗浄ポンプと、前記洗浄ポンプにより加圧された洗浄水を噴射する噴射口を有した洗浄手段と、前記洗浄手段によって噴射する洗浄水より高い濃度の洗剤液を被洗浄物等に付着させる洗剤液飛散手段とを備え、前記洗剤液飛散手段は、振動発振子と、前記振動発振子から発生した振動エネルギを伝達する液体を封入し、かつ、前記振動発振子の発振面と対向するように形成した振動伝達面を有する容器を有し、前記振動伝達面は、前記振動発振子から伝達した振動の振動中心を含み、かつ、前記振動発振子側に窪む凹部を設け、前記凹部の最下点を前記振動中心より下方に設けた食器洗い機。
【請求項２】
凹部は、その形状を略球面状とした請求項１記載の食器洗い機。
【請求項３】
振動伝達面は、傾斜面とした請求項１または２記載の食器洗い機。
【請求項４】
凹部は、振動伝達面の一部に設けた請求項１〜３のいずれか１項に記載の食器洗い機。
【請求項５】
凹部は、振動伝達面の略中央に設けた請求項１〜３のいずれか１項に記載の食器洗い機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、食器に洗浄水を噴射して洗浄する食器洗い機に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種の食器洗い機は、図９に示すように食器等に付着した汚れを除去するために、霧状した洗浄水を予め食器に吹きかけて汚れを膨潤させた後、水の噴射による機械力や洗剤による化学力等を利用した洗浄方式が考えられていた（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
また、霧状にした洗浄水を発生させる洗浄液飛散手段は、振動伝達面の振動発振子側に窪む凹部を設けるとともに、液体を封入した容器を有するものも考えられていた。
【０００４】
以下、その構成について説明する。食器洗い機本体５１は、食器を収納する食器かご（図示せず）を洗浄槽５３内に収納し、洗浄槽５３の開口部５２には扉５４を設けている。５５は洗浄槽５３に貯水した洗浄水を食器に向けて噴出するノズル、５６は洗浄槽５３内に貯水した洗浄水を霧化する霧化装置である。
【０００５】
以上のように構成された食器洗い機について、その動作を以下に説明する。まず、食器かごに汚れた食器をセットし、運転を開始する。運転が開始されると、まず霧化装置５６によって洗浄槽５３内に貯水した洗浄水を霧化して洗浄槽５３内に噴霧させることで、食器等に付着した汚れを膨潤させる。次に専用洗剤を投入し、ノズル５５より噴出する洗浄液で食器を洗浄する本洗い工程を行う。そして、食器等に付着した汚れを食器から洗い流すために、洗浄槽５３内の洗浄水を数回入れ替えてのすすぎ工程を行う。そして、入れ替えた洗浄水を約７０℃に加熱した温水すすぎ工程を行い、食器の洗浄を終了するものである。最後に食器に付着した水滴を乾燥する乾燥工程を行い運転を終了する。
【特許文献１】特開２０００−１８９３７５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、従来の食器洗い機に設けた洗剤液飛散手段は、振動伝達面の振動発振子側に窪む凹部を設けているため、凹部に洗浄水が溜まる。このため、洗浄水中の汚染物が凹部に堆積しやすくなる。また、洗浄工程後の乾燥工程や洗浄工程後の自然乾燥を行った場合、凹部に堆積した洗浄水が蒸発して、洗浄水中に含まれるカルシウムやマグネシウム等の硬水成分が凹部表面に析出し、スケール被膜を形成する。凹面の略中心部は超音波振動の振動中心であり、上記異物やスケール被膜が凹部表面にすることで超音波振動が伝達しにくくなってしまう場合がある。よって、高濃度の洗剤を霧化することができなくなるといった課題があった。
【０００７】
本発明は、前記従来の課題を解決するもので、高い洗浄性能を発揮できる食器洗い機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記従来の課題を解決するために、高い濃度の洗剤液を被洗浄物等に付着させる洗剤液飛散手段は、振動発振子と、前記振動発振子から発生した振動エネルギを伝達する液体を封入し、かつ、前記振動発振子の発振面と対向するように形成した振動伝達面を有する容器を有し、前記振動伝達面は、前記振動発振子から伝達した振動の振動中心を含み、かつ、前記振動発振子側に窪む凹部を設け、前記凹部の最下点を前記振動中心より下方に設けたものである。
【０００９】
これにより、凹面の振動中心部への異物やスケール被膜の形成を防止し、安定的な洗剤液飛散による高い洗浄性能を得られる食器洗い機を提供することができるものである。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の食器洗い機は、洗剤液を安定して飛散させることができ、良好な洗浄力を維持する食器洗い機を実現することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
第１の発明は、食器等の被洗浄物を収容する洗浄槽と、洗浄水を加圧する洗浄ポンプと、前記洗浄ポンプにより加圧された洗浄水を噴射する噴射口を有した洗浄手段と、前記洗浄手段によって噴射する洗浄水より高い濃度の洗剤液を被洗浄物等に付着させる洗剤液飛散手段とを備え、前記洗剤液飛散手段は、振動発振子と、前記振動発振子から発生した振動エネルギを伝達する液体を封入し、かつ、前記振動発振子の発振面と対向するように形成した振動伝達面を有する容器を有し、前記振動伝達面は、前記振動発振子から伝達した振動の振動中心を含み、かつ、前記振動発振子側に窪む凹部を設け、前記凹部の最下点を前記振動中心より下方に設けたことにより、凹面に洗浄水中の汚染物やスケール成分が堆積した場合でも、凹面の振動中心より下部へ前記異物の堆積やスケール被膜が形成するため、振動発振子から発せられた振動エネルギの振動伝達面での減衰を最小に抑えることができる。このため、安定的な洗剤液飛散による高い洗浄性能を得られる食器洗い機を提供することができるものである。
【００１２】
第２の発明は、第１の発明において、凹部は、その形状を略球面状としたことにより、凹部を通過する全ての振動エネルギを任意の１点に収束させることができる。このため、霧化能力を高くすることができる。
【００１３】
第３の発明は、第１または第２の発明において、振動伝達面は、傾斜面としたことにより、凹面内に堆積した汚染物などは容易に容器下部へ流れていくため、凹部への堆積量を大幅に削減することができる。このため、洗剤液飛散手段の信頼性を高めることができる。
【００１４】
第４の発明は、第１〜第３のいずれか１つの発明において、凹部は、振動伝達面の一部に設けたことにより、凹面に堆積する汚染物やスケール被膜面積を最小にすることができる。このため、振動面全体での汚染物の堆積量を削減することができるため、振動面の振動エネルギの減衰を抑えることができる。
【００１５】
第５の発明は、第１〜第３のいずれか１つの発明において、凹部は、振動伝達面の略中央に設けたことにより、異形平面を有する振動伝達面に起因する不均一な振動の、凹面振動への影響を最小にすることができる。このため、所定の霧化性能を維持することができる。
【００１６】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。なお、この実施の形態によって本発明が限定されるものではない。
【００１７】
（実施の形態１）
図１は、本発明の実施の形態１における食器洗い機の断面図、図２は、同食器洗い機の洗剤液飛散手段の要部断面図、図３は、同食器洗い機の洗剤液飛散手段の要部断面図、図４は、同食器洗い機の洗剤液飛散手段の斜視図、図５は、同食器洗い機の洗剤飛散手段の平面図、図６は、振動発振子の振動中心からの距離と振動エネルギの関係を示す図、図７は、凹面形状と振動エネルギの収束を示す図、図８は、同食器洗い機の洗剤液飛散手段の凹部の拡大断面図である。
【００１８】
図１、図２に示すように、食器洗い機の本体１は、前方に開口部２を設け、前記開口部２を蓋体４により閉塞可能に構成している。そして、洗浄槽３の下方に洗浄ポンプ６により加圧した洗浄水を噴射する噴射口７を有する洗浄ノズル８（洗浄手段）を設けている。洗浄ノズル８の上方には被洗浄物である食器を収納する食器かご９を設けている。洗浄槽３の下部には、洗浄水を加熱するヒータ１０を配置している。また、食器かご９の側壁にはローラ１１を配置するとともに、洗浄槽３の内側壁にはガイドレール１２を配置しており、食器かご９は本体１に対して略水平方向に引き出し可能に支持されている。
【００１９】
１５は洗浄槽３に洗浄水を供給するための給水弁である。１６は前面パネル５の内部に設けられた制御装置であり、洗浄ポンプ６やヒータ１０等を制御する。洗浄槽３の前面下方の内壁面には、洗剤液飛散手段１８と洗剤液を貯留する貯留部２０を配置し、洗剤液飛散手段１８と貯留部２０の上部を洗剤入れカバー２１で覆う構成としている。また、洗剤入れカバー２１には洗剤投入口２２とともに、洗剤をスムーズに洗剤投入口２２に導く洗剤投入ガイド２３を設けている。
【００２０】
洗剤液飛散手段１８および貯留部２０は、洗浄槽３とは独立した槽として形成し、洗浄水は洗浄槽３と洗剤入れカバー２１で構成する切り欠き部２４を通して洗浄槽３と連通している。また、霧化した高濃度の洗剤は、洗剤入れカバー２１の側面に設けた壁面開口部２５より洗浄槽３内に飛散していく。
【００２１】
また図３、図４、図５に示すように、洗剤液飛散手段１８は、容器２６内に不凍液（液体）２７を封入し、容器２６の上部に形成した気体封入部１９に空気（気体）２８を封入し、超音波発振子（振動発振子）２９の発振面３０を不凍液２７に向ける方向で容器２６の下面に配置し、蓋３１で超音波発振子２９に取り付けたパッキン３２を圧接して水封する構成としている。
【００２２】
また容器２６は、空気２８を貯蔵する気体封入部１９と、超音波発振子２９の発振面３０と対向するように形成した略平面状の振動伝達面３３を有し、超音波発振子２９の発振面３０は、容器２６の振動伝達面３３に対しては略平行に配置されている。また、気体封入部１９は振動伝達面３３より高い位置に、かつ、振動伝達面３３は、気体封入部１９に向かって上方に傾斜させた傾斜面で構成している。そして容器２６内の不凍液２７は、振動伝達面３３の内壁面を満たすと共に、気体封入部１９内の振動伝達面３３より高い位置まで封入されている。
【００２３】
また、凹部１７は、振動伝達面３３の略中央に設け、振動発振子２９から伝達した振動の振動中心３７を含み、かつ、振動発振子２９側に窪む。この凹部１７は、凹部１７の最下点３８を振動中心３７より下方に設けた略球面状に構成している。また、振動伝達面３３の形状は、その周囲を気体封入部１９が略Ｕ字状に囲むように構成しており、振動伝達面３３の面積は発振面の面積より小さい。
【００２４】
また、洗浄槽３に対する洗剤液飛散手段１８の高さ関係に関しては一定の範囲内に納める必要がある。霧化を行うためには振動伝達面３３の上に洗浄水があることが必要であり、しかも、水面から振動伝達面３３間での距離に関しても一定範囲内に納めることで霧化効率を高めることができる。
【００２５】
次に、本発明の食器洗い機の動作について説明する。まず、洗浄槽３を本体から引き出して、所定量の洗剤３６（専用洗剤が好ましい）を洗剤投入口２２から貯留部２０に入れる。次に、給水弁１５から所定水量の洗浄水を給水する。このとき、洗浄水は、制御装置１６により、振動伝達面３３より上になるように給水される。このとき、洗浄水は洗浄槽３内はもちろん、切り欠き部２４より洗剤液飛散手段１８および貯留部２０内に浸入し、洗剤の一部が洗浄水に溶け始める。この時点において、超音波発振子２９を駆動させると、その発振が液体２７を伝播し、振動伝達面３３を通して洗浄水に伝わる。そして、水面に水柱３４が発生してその水柱３４から高濃度洗剤液の霧化が行われる。
【００２６】
また、凹部１７の効果について図６、図７を用いて説明する。円板状の超音波発振子２９は電圧をその表面にかけることにより振動して振動エネルギを発するが、その振動エネルギの分布は、超音波発振子２９の中心３５付近が突出して高く、中心３５から外側に行くに従い、指数関数的に減少していく。このため、振動中心３７近傍の形状が霧化能力に対して支配的となり、外周部にいくほど霧化性能への影響は少なくなる。また、発せられた振動エネルギは球形の凹部１７を透過するときに光と同様に屈折し、水面近傍で収束する。このため、凹部１７のない振動伝達面３３に比較して、水柱を作り、その表面から霧化をするためのエネルギを増大させることができ、霧化能力が高くなる。よって、凹部１７の振動中心３７に汚染物やスケールが堆積すると振動エネルギが減少し、霧化能力は急激に低下する。
【００２７】
ところが、本発明は凹部１７の最下点３８を振動中心３７より下方に設けた形状とすることで、凹部１７の振動中心３７に汚染物を堆積しにくくでき、さらには、振動伝達面３３を傾斜面とすることで、凹部１７内に堆積した汚染物などは容易に容器下部へ流れていくため、凹部１７への堆積量を大幅に削減することができる。よって、振動発振子２９から発せられた振動エネルギの振動伝達面３３での減衰を最小に抑えることで、安定的な洗剤液飛散による高い洗浄性能を得られる食器洗い機を提供することができる。
【００２８】
また、凹部１７は、その形状を略球面状とした構成により、凹部１７を通過する全ての振動エネルギを任意の１点に収束させることができる。このため、霧化能力を高くすることができる。
【００２９】
また、凹部１７は、振動伝達面３３の一部に設けたことにより、凹部１７に堆積する汚染物やスケール被膜面積を最小にすることができる。このため、振動伝達面３３全体での汚染物の堆積量を削減することができるため、振動伝達面３３の振動エネルギの減衰を抑えることができる。
【００３０】
また、凹部は１７、振動伝達面３３の略中央に設けたことにより、異形平面を有する振動伝達面３３に起因する不均一な振動の、凹部１７の振動への影響を最小にすることができる。このため、所定の霧化性能を維持することができる。
【００３１】
また、高濃度洗剤液の生成に関しては、洗剤液を溶解させることと、高濃度洗剤液の洗浄槽３内の洗浄水に対する拡散を抑えることで行う。まず、濃度に関しては、例えば、洗剤液飛散手段１８と貯留部２０の貯水容積を洗浄槽３全体に貯水する給水量の１／５０に設定し、投入する洗剤を所定量投入した場合、理論的には約５０倍濃度の洗剤液を生成することができる。しかしながら、切り欠き部２４により洗浄槽３内とつながっているため、洗剤液に拡散により洗剤液濃度は若干減少する。そこで濃度の減少を抑制するために、高濃度洗剤液でできた水柱３４が直接洗浄槽３内へ流出しないように、洗剤入れカバー２１の内壁に戻り通路１４を設け、高濃度洗剤液を貯留部２０に回収する。
【００３２】
この構成により、洗剤液飛散手段１８と貯留部２０の間で高濃度洗剤液の水の流れが発生し、洗剤液濃度の低下を防ぐとともに洗剤３６の溶解を早める。また、霧化動作と同時にヒータ１０を通電することにより、洗浄水も加熱されるため洗剤の溶解を促進し、洗剤液濃度をさらに高める。このように、高濃度洗剤液の濃度は、洗剤液の飛散の進行に従って洗剤液の濃度が濃くなるものである。このため、まず濃度の薄い洗剤液を汚染に付着させて洗剤液を汚れになじませ、引き続いて高濃度の洗剤液を汚染に付着させることで、汚染への浸透性を高め、洗浄性能を向上させるものである。
【００３３】
なお、切り欠き部２４より高濃度洗剤液が洗浄槽３内に流出していくが、切り欠き部２４の開口面積を最小としているため洗剤液濃度の低下を最小限度にしている。また、振動伝達面３３より上方に洗浄水がなくなると霧化の発生も止まり高濃度の洗剤液も飛散しなくなるため、超音波発振子２９を駆動する時は必ず洗浄水が振動伝達面３３より上に存在するように制御装置１６は給水弁１５を制御する。なお、振動伝達面３３と発振面３０の距離や相対角度、および振動伝達面３３から水面までの距離などをそれぞれ最適化することで、霧の発生効率が高くなる。また、振動伝達面３３を傾斜面としている別の理由としては、振動伝達面３３の内壁に気泡が付着すると、超音波発振子２９の振動が振動伝達面３３に伝播するのが難しくなるので、その気泡を傾斜面に沿って移動させ、振動の中心からずらすためである。
【００３４】
また、超音波発振子２９で霧化させた高濃度洗剤液は３ミクロン程度の微細粒径であるため、そのままでは洗浄槽３の上部まで対流することはなく、水面近傍に漂うだけである。しかしながら、本発明の構成では、霧化動作と同時にヒータ１０（流動手段）を通電させるため、洗浄水が加熱し、温度上昇にともなう熱によって空気の対流が発生する。そして、空気の対流効果により霧化した高濃度洗剤液が洗浄槽３内をくまなく充満して食器の表面にムラなく付着する。また、霧化した高濃度洗剤液の温度を高めることで、化学力がさらに増すため洗浄効果は飛躍的に向上するものである。
【００３５】
このように、食器の汚染に付着した高濃度の洗剤液が浸透、膨潤し、洗剤の効果をより得られるように一定時間放置する。
【００３６】
次に、洗浄ポンプ６を駆動して洗浄ノズル８から食器に噴射する本洗い工程を行う。なお本洗い工程は、前処理工程で食器等に噴霧した分に加え、貯留部２０や洗剤液飛散手段１８内に残った洗剤液も洗浄槽３内に拡散していくため、通常洗剤濃度の洗浄水で洗浄を行う。
【００３７】
そして、洗浄槽３の洗浄水を入れ替えての数回のすすぎ工程を行った後、最後に加温した高温の洗浄水ですすぐ加熱すすぎ工程を行って洗浄工程を終了する。また、最後に洗浄した食器を乾燥する乾燥工程を行う場合もある。
【００３８】
この洗剤を高濃度にすることに関しては、洗剤の主成分である振動伝達面活性剤やアルカリ剤、あるいは漂白剤、キレート剤等が従来濃度以上に汚染に付着するため、汚れと食器との振動伝達面３３に洗浄液が入りやすくなる効果や、アルカリによる洗浄効果や漂白成分による漂白効果を飛躍的に発揮させることができる。そして、前処理工程の後の本洗浄工程では、前処理工程で高濃度洗剤液により特定の汚れを分解した後の汚れを通常洗剤濃度の洗浄液で洗浄することで、被洗浄物の汚れは、確実に洗浄できる。
【００３９】
このように、本実施の形態においては、洗剤飛散手段１８により通常使用時の洗剤濃度より高濃度の洗剤液を被洗浄物に付着させて放置する前処理工程を有することにより、洗浄性能を大幅に向上することができる。またこの高い洗浄力を用いて、より短時間で洗浄することや、より低い洗浄水温度で洗浄することができる。また従来では取れなかった汚れを洗浄することができる。
【００４０】
また、容器２６に封入した不凍液２７は、超音波発振子２９を動作させた場合や、食器洗い機本体１の動作で洗浄水温が上昇することで液温が上昇する。よって、液体２７は体積膨張するとともに液体内部から気体が発生することで容器２６内の内圧が上昇するが、気体封入部１９に封入した空気２８が収縮するため、内圧の上昇を最小限に押さえることで振動発振子２９の破損を防ぐことができる。また、パッキン３２からの不凍液２７の外部への液漏れを防ぐことができる。
【００４１】
また、予め容器２６内に封入された空気２８や、液温の上昇により発生した気体が振動伝達面３３の内面に堆積した場合、振動エネルギが伝達されずに霧化されない場合があったが、気体２８は振動伝達面３３の内面に堆積されることはなく気体封入部１９に移動して堆積する構成のため、常に振動伝達面３３の内面は不凍液２７で満たされた状態を維持することができる。よって、安定的に振動伝達面に振動エネルギを伝達させて洗剤液を霧化させることができる。
【００４２】
また、容器２６に封入した不凍液２７は、液温の上昇はもちろんのこと食器洗い機を使用せずに放置していた場合でも、雰囲気温度の上昇等により等により容器２６やパッキン３２を通して透過していくため、容器２６内の不凍液２７の水位が低下していく。この場合、液体の容器２６外への透過量以上の液体を容器内に貯蔵することができればよいが、気体封入部１９を振動伝達面３３より高い位置に、かつ、振動伝達面３３を囲むように構成したことにより、気体封入部１９の平面積をより大きく取ることが可能となり、より多く貯蔵することができる。このため、洗剤液飛散手段１８を長期的に使用しても容器２６内の不凍液２７が減少しても振動伝達面３３の内壁面を液体で満たすことで霧化機能を損なうことはない。
【００４３】
また、食器洗い機を使用していく中で、振動伝達面３３はいろいろな汚染（油や蛋白、その他の食材）にさらされるためこれら汚染物の堆積がさけられない。ところが、本発明の構のように発振面３０の面積より小さくし、かつ、振動伝達面３３を水面に対して傾斜させた傾斜面とすることで、洗浄液中の汚染物が振動伝達面３３表面に堆積しにくくすると共に、堆積する量を削減することができるため、汚染物の堆積による振動伝達面３３の振動エネルギの透過効率の減少を防ぎ、洗剤液の安定した霧化を行うことができる。
【００４４】
また、食器洗い機を寒冷地等で使用あるいは放置する場合、液体に水等を使用すると凍結して体積膨張し、容器２６や超音波振動子２９が破壊されるが、不凍液２７を封入液体に用いることで液体の凍結を防ぎ、容器２６を破損することがない。
【００４５】
なお、本実施の形態では、封入の液体として不凍液を入れているが、他に塩水等振動を伝播できる液体ならば他のものでもよい。また、振動伝達面３３として振動しやすい樹脂で構成しているが、超音波発振子の能力により金属で構成しても発振さえすれば何ら問題はない。
【産業上の利用可能性】
【００４６】
以上のように、本発明にかかる食器洗い機は、高濃度の洗剤液を予め食器等の被洗浄物に噴霧した後、通常洗浄を行うもので、飛躍的に高い洗浄性能を得られる食器洗い機等として有用である。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】本発明の実施の形態１の食器洗い機の断面図
【図２】同食器洗い機の洗剤液飛散手段の要部断面図
【図３】同食器洗い機の洗剤液飛散手段の要部断面図
【図４】同食器洗い機の洗剤液飛散手段の斜視図
【図５】同食器洗い機の洗剤飛散手段の平面図
【図６】振動発振子の振動中心からの距離と振動エネルギの関係を示す図
【図７】凹面形状と振動エネルギの収束を示す図
【図８】同食器洗い機の洗剤液飛散手段の凹部の拡大断面図
【図９】従来の食器洗い機の断面図
【符号の説明】
【００４８】
３  洗浄槽
６  洗浄ポンプ
７  噴射口（洗浄手段）
８  洗浄ノズル（洗浄手段）
１７  凹部
１８  洗剤液飛散手段
２６  容器（洗剤液飛散手段）
２７  不凍液（洗剤液飛散手段）
２８  空気（洗剤液飛散手段）
２９  振動発振子（洗剤液飛散手段）
３０  発振面（洗剤液飛散手段）
３３  振動伝達面（洗剤液飛散手段）
３５  中心
３７  振動中心
３８  最下点
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１】
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【図２】
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【図３】
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