(57)【要約】【課題】  乗員の体格に合わせて適正な保護を図ることが容易なサイドエアバッグ装置を提供する。【解決手段】  サイドエアバッグ装置は、インフレータ１２から発生するガスにより車両のボディサイド部と乗員Ｐとの間に展開されるエアバッグ１３を備える。エアバッグ１３は上部チャンバー３１、中央チャンバー３２及び下部チャンバー３３を備え、中央チャンバー３２は上部チャンバー３１及び下部チャンバー３３と区画されている。インフレータ１２は、下部チャンバー３３に向かってガスを吹出す下部吹出し口２３と、中央チャンバー３２内にガスを吹出す中央吹出し口２２とを備える。サイドエアバッグ装置はさらに、乗員Ｐの体格を検知する体格検知手段と、中央吹出し口２２からのガスの吹出しを切換える切換え手段とを備える。切換え手段は、乗員Ｐの体格が基準体格よりも大きい場合に、中央吹出し口２２からガスを吹出すように設定されている。【選択図】      図１
2006315453.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ガス発生源から発生するガスにより車両のボディサイド部と乗員との間に展開されるエアバッグを備えたサイドエアバッグ装置において、
前記エアバッグは上部チャンバー、中央チャンバー及び下部チャンバーを備え、前記中央チャンバーは前記上部チャンバー及び前記下部チャンバーと区画され、
前記ガス発生源は、前記下部チャンバーに向かって前記ガスを吹出す下部吹出し口と、前記中央チャンバー内に前記ガスを吹出す中央吹出し口とを備え、
当該サイドエアバッグ装置はさらに、前記乗員の体格を検知する体格検知手段と、前記中央吹出し口からの前記ガスの吹出しを切換える切換え手段とを備え、
該切換え手段は、前記体格検知手段で検知される前記乗員の体格が基準体格よりも大きい場合に、前記中央吹出し口から前記ガスを吹出すように設定されていることを特徴とするサイドエアバッグ装置。
【請求項２】
前記基準体格はＳＩＤ−IIｓで規定されるダミー体の体格であり、
該ダミー体を前記車両のシートに着座させる場合、前記中央チャンバーは前記ダミー体の胸部の側方で展開することを特徴とする請求項１に記載のサイドエアバッグ装置。
【請求項３】
前記上部チャンバー及び前記下部チャンバーは前記エアバッグ内で連通部を通して互いに連通され、該連通部は前記中央チャンバーの前方に配置されていることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のサイドエアバッグ装置。
【請求項４】
前記上部チャンバーにはベントホールが設けられていることを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか一項に記載のサイドエアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ガス発生源から発生するガスにより、車両のボディサイド部と乗員との間に展開されるエアバッグを備えたサイドエアバッグ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、車両のシートに着座した姿勢の乗員の側部をエアバッグにて保護する場合、該乗員の腰部及び肩部を胸部よりも強い拘束力で拘束することが望ましいとされている。このように、拘束力に強弱を持たせて乗員の保護を図るべく開発されたエアバッグとしては、例えば特許文献１に開示されたサイドエアバッグ装置が知られている。このサイドエアバッグ装置は、乗員の肩部に対応する上部区画室と、乗員の腰部に対応する下部区画室と、乗員の胸郭部に対応する中間区画室とが設けられたエアバッグを備え、該エアバッグの展開時には、上部区画室及び下部区画室を中間区画室よりも早く展開させる。その結果、このサイドエアバッグ装置は、乗員の身体の部位に応じて乗員を拘束することにより、該乗員の身体全体を有効かつ適正に保護することを可能にする。
【特許文献１】特開２００３−３３５２１０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところが、人の体格は、年齢、性別、人種等によって大きく異なる。このため、前記従来のサイドエアバッグ装置には、乗員の体格に合わせた保護性能を発揮させるべく改良を重ねる余地が残されている。
【０００４】
本発明は、このような従来技術に存在する問題点に着目してなされたものである。その目的とするところは、乗員の体格に合わせて適正な保護を図ることが容易なサイドエアバッグ装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記の目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、ガス発生源から発生するガスにより車両のボディサイド部と乗員との間に展開されるエアバッグを備えたサイドエアバッグ装置において、前記エアバッグは上部チャンバー、中央チャンバー及び下部チャンバーを備え、前記中央チャンバーは前記上部チャンバー及び前記下部チャンバーと区画され、前記ガス発生源は、前記下部チャンバーに向かって前記ガスを吹出す下部吹出し口と、前記中央チャンバー内に前記ガスを吹出す中央吹出し口とを備え、当該サイドエアバッグ装置はさらに、前記乗員の体格を検知する体格検知手段と、前記中央吹出し口からの前記ガスの吹出しを切換える切換え手段とを備え、該切換え手段は、前記体格検知手段で検知される前記乗員の体格が基準体格よりも大きい場合に、前記中央吹出し口から前記ガスを吹出すように設定されていることを要旨とする。
【０００６】
この構成によれば、ガス発生源から発生するガスは、下部吹出し口を通って下部チャンバー内に吹出され、下部チャンバーを膨張させるとともに上部チャンバーを膨張させる。さらに、切換え手段は、体格検知手段により乗員の体格を検知して、中央吹出し口からガスを吹出すべきか否かを判断する。
【０００７】
ここで、乗員の体格が基準体格よりも大きい場合、切換え手段は、中央吹出し口からのガスの吹出しを実行させて中央チャンバーを膨張させる。この場合、エアバッグは、下部チャンバー、中央チャンバー及び上部チャンバーにより、大柄な乗員の身体の側部を拘束する。逆に、乗員の体格が基準体格以下である場合、切換え手段は、中央吹出し口からのガスの吹出しを実行させないため、中央チャンバーは膨張せずに展開する。この場合、エアバッグは、下部チャンバー及び上部チャンバーにより、基準体格以下の乗員の身体の側部を拘束し、中央チャンバーによる拘束力をほとんど発揮しない。
【０００８】
なお、前記中央チャンバーが膨張するとは、中央チャンバー内にガスが充填されて膨らむことを意味し、該中央チャンバーの外縁をなす基布の全ての部位に大気圧よりも高い均等な圧力が加わった状態を指す。これに対し、前記中央チャンバーが展開するとは、中央チャンバー内にガスが充填されない状態で、該中央チャンバーの外縁をなす基布が折り畳み状態から引き伸ばされた状態になることを意味し、主に上部チャンバー及び下部チャンバーの膨張に追随する形で中央チャンバーの基布が引き伸ばされて起こる。
【０００９】
このように中央チャンバーが膨張しない場合、該中央チャンバーの側方に乗員の胸部が対応するように設定されていることが特に有利である。即ち、基準体格以下の乗員は、大柄な乗員よりも軽量であるため、車両の側突時に身体全体にかかる慣性力が小さい。従って、基準体格以下の乗員を保護する場合、エアバッグは、その乗員の体格に見合う適正な拘束力を発揮するべく調整されていることが望ましい。このようにエアバッグによる拘束力を調整する場合、乗員の胸部に対する拘束力を腰部及び肩部に対する拘束力よりも抑制することが最も有利である。
【００１０】
請求項２に記載のサイドエアバッグ装置は、請求項１に記載の発明において、前記基準体格はＳＩＤ−IIｓで規定されるダミー体の体格であり、該ダミー体を前記車両のシートに着座させる場合、前記中央チャンバーは前記ダミー体の胸部の側方で展開することを要旨とする。
【００１１】
なお、前記ＳＩＤ−IIｓ（Side Impact Dummy-second〔II〕 generation small）で規定されるダミー体とは、米国自動車メーカーによって組織された乗員保護研究グループ「ＯＳＲＰ（Occupant Safety Research Partnership）」が開発しているダミー体を指し、概ね小柄な成人女性の体格に相当するサイズを有する。
【００１２】
この構成によれば、乗員がＳＩＤ−IIｓで規定されるダミー体よりも大柄な体格を有する場合、下部チャンバー、中央チャンバー及び上部チャンバーのいずれもが膨張するため、乗員の腰部から肩部にかけての身体の各部位は、エアバッグ全体により高い拘束力で拘束される。この場合、下部チャンバーは大柄な乗員の腰部の側方で膨張し、中央チャンバーは該乗員の腹部の側方で膨張し、上部チャンバーは該乗員の肩部の側方で膨張する。その結果、下部チャンバー及び中央チャンバーが協働して、重い体重を有する乗員の重心付近（即ち、腰部及び腹部）を強く拘束するため、該乗員に対する高い保護性能が発揮される。
【００１３】
一方、乗員の体格がＳＩＤ−IIｓで規定されるダミー体の体格以下である場合、下部チャンバー及び上部チャンバーが膨張する一方で、中央チャンバーは膨張せずに展開する。この場合、下部チャンバー及び上部チャンバーはそれぞれ小柄な乗員の腰部及び肩部を拘束し、中央チャンバーは該乗員の胸部の側方に展開されただけの状態で配置されるため拘束力をほとんど発揮しない。このため、小柄な乗員は、腰部及び肩部において必要かつ十分な拘束力で拘束される一方、胸部に対する過剰な拘束力を及ぼされることがない。
【００１４】
請求項３に記載のサイドエアバッグ装置は、請求項１又は請求項２に記載の発明において、前記上部チャンバー及び前記下部チャンバーは前記エアバッグ内で連通部を通して互いに連通され、該連通部は前記中央チャンバーの前方に配置されていることを要旨とする。
【００１５】
この構成によれば、中央チャンバーは、エアバッグの展開時に膨張する上部チャンバー、下部チャンバー及び連通部によって、周囲の三方（即ち、上方、下方及び前方）を取り囲まれている。このため、中央チャンバーが膨張しない場合でも、上部チャンバー、下部チャンバー及び連通部の膨張に追随する形で中央チャンバーの基布が引き伸ばされるため、該中央チャンバーは、所望とする形状に展開する。従って、エアバッグは、所望とする形状を常に保持するように展開することが可能である。
【００１６】
請求項４に記載のサイドエアバッグ装置は、請求項１から請求項３のいずれか一項に記載の発明において、前記上部チャンバーにはベントホールが設けられていることを要旨とする。
【００１７】
この構成によれば、上部チャンバーは、ベントホールを通してガスをエアバッグの外部に排出可能であるため、下部チャンバーよりも、内圧を低く維持することが可能である。このため、乗員は、重心付近を拘束する下部チャンバーによる拘束力を最も強く受けるようになり、結果的にエアバッグによる高い保護性能が得られやすくなる。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、乗員の体格に合わせて適正な保護を図ることが容易なサイドエアバッグ装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、本発明のサイドエアバッグ装置を具体化した一実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。なお、以下の記載において、方向を説明する際には、車両の前進方向を前方と記載し、エアバッグの場合には、展開時のエアバッグを基準に、上、下、前、後、を規定する。
【００２０】
図１（ａ）には、車両の車室内に配置されたシート１１が示されている。本実施形態の車両には、運転席側フロントシート及び助手席側フロントシートと、２人又は３人掛けのリヤシートとが設けられている。同図に示すように、各シート１１は、座部１１ａ及び背もたれ部１１ｂを備えている。各背もたれ部１１ｂの車外側には、ガス発生源としてのインフレータ１２と、折り畳み状態のエアバッグ１３とがケース（図示略）内に収容された状態で埋設されている。
【００２１】
各インフレータ１２は、背もたれ部１１ｂに沿って延びる長尺状に形成されている。各インフレータ１２の上端部、中央部及び下端部には、それぞれインフレータ１２から発生するガスを吹出すための上部吹出し口２１、中央吹出し口２２及び下部吹出し口２３が設けられている。上部吹出し口２１、中央吹出し口２２及び下部吹出し口２３はいずれも、インフレータ１２から発生するガスを車両の前方に向かって吹出すために、インフレータ１２の前端部に位置している。
【００２２】
各中央吹出し口２２は、インフレータ１２から発生するガスの吹出しを切換可能にするために、開閉可能に構成されている。各中央吹出し口２２の開閉は、切換え手段（図示略）によって制御される。切換え手段は、例えば電子制御装置（ＥＣＵ）として車両に搭載され、各シート１１に着座する乗員Ｐの体格を検知するために設けられた体格検知手段（図示略）から得られる乗員Ｐの体格に関する情報に基づいて、各中央吹出し口２２の開閉を制御する。
【００２３】
体格検知手段は、各シート１１の背もたれ部１１ｂや座部１１ａ、或いはインストルメントパネル等に配設される公知の赤外線センサ、荷重分布センサ、ＣＣＤカメラ、重量センサ等により構成される。このような体格検知手段は、各シート１１に着座する乗員Ｐの重量、各背もたれ部１１ｂにかかる乗員Ｐの荷重分布、各シート１１に着座したときの該シート１１に対する乗員Ｐの身体各部の位置等の情報を検知する。また、体格検知手段としては、身長、体重、座高のような乗員Ｐの体格に関する情報が格納されたＩＣチップを利用することも可能である。
【００２４】
切換え手段は、あるシート１１に着座した乗員Ｐの体格と、予め設定された基準体格とを比較した後、その比較結果に基づいて、そのシート１１の中央吹出し口２２を開口又は閉鎖する。前記基準体格は、ＳＩＤ−IIｓで規定されるダミー体の体格であることが望ましい。ＳＩＤ−IIｓで規定されるダミー体とは、米国自動車メーカーによって組織された乗員保護研究グループ「ＯＳＲＰ」が開発しているダミー体を指し、概ね小柄な成人女性の体格に相当するサイズを有する。
【００２５】
ＳＩＤ−IIｓで規定されるダミー体の体格を基準体格とする場合、切換え手段は、あるシート１１に着座した乗員ＰがＳＩＤ−IIｓで規定されるダミー体の体格よりも大きい場合に、該シート１１の中央吹出し口２２を開口する。逆に、あるシート１１に着座した乗員ＰがＳＩＤ−IIｓで規定されるダミー体の体格以下である場合、切換え手段は、該シート１１の中央吹出し口２２を閉鎖する。
【００２６】
各エアバッグ１３は、同大同形状に形成された左右一対の基布３０の周縁同士を接合することにより、袋状に形成されている。各エアバッグ１３は、対応するシート１１の背もたれ部１１ｂに埋設されたケース内から車両の前方に向かって展開する。図１（ａ）、（ｂ）及び図２（ａ）、（ｂ）は、展開状態のエアバッグ１３を示している。同図に示すように、展開状態の各エアバッグ１３は、上部チャンバー３１、中央チャンバー３２及び下部チャンバー３３を備えている。
【００２７】
展開状態の各エアバッグ１３において、上部チャンバー３１の後端部には上記インフレータ１２の上部吹出し口２１が配置され、中央チャンバー３２の後端部にはインフレータ１２の中央吹出し口２２が配置され、下部チャンバー３３の後端部にはインフレータ１２の下部吹出し口２３が配置される。各インフレータ１２は、上部吹出し口２１、中央吹出し口２２及び下部吹出し口２３を通して、上部チャンバー３１、中央チャンバー３２及び下部チャンバー３３内に、それぞれ独立してガスを充填する。
【００２８】
展開状態の各エアバッグ１３において、中央チャンバー３２は、上部チャンバー３１及び下部チャンバー３３の間に挟まれるように、エアバッグ１３の上下端部間のほぼ中央に配置される。各中央チャンバー３２は、エアバッグ１３を構成する左右の基布３０間を帯状のテザー３４で車幅方向に繋ぐことにより、上部チャンバー３１及び下部チャンバー３３の両方に対して実質的に区画されている。即ち、図１（ｂ）に示すように、前記テザー３４の長手方向の両側部は、該テザー３４の全長に亘って、エアバッグ１３の両基布３０の内面にそれぞれ接合されている。図１（ａ）に示すように、前記テザー３４の長手方向の両端は、上部吹出し口２１と中央吹出し口２２との間、及び、中央吹出し口２２と下部吹出し口２３との間の位置に、それぞれインフレータ１２と接する（近接又は密接する）ように配置されている。
【００２９】
展開状態の各エアバッグ１３において、中央チャンバー３２の前方には、上部チャンバー３１と下部チャンバー３３との間を上下に繋ぐ連通部３６が設けられる。連通部３６の上端部には、上部チャンバー３１の前端部の一部を車両の後側に向かって切欠くことにより、乗員Ｐの上腕部を必要以上に拘束しないようにするための切欠き部３７が形成される。即ち、本実施形態において、切欠き部３７は、ＳＩＤ−IIｓで規定されるダミー体（図１（ａ）を参照）の上腕部に対応する位置に配置される。さらに、切欠き部３７の中央部は、中央チャンバー３２の上端よりも上方に配置される。また、上部チャンバー３１の上部には、車両のボディサイド部（具体的にはウィンドウ）に向かってエアバッグ１３内のガスを排出するベントホール３８が開口している。
【００３０】
本実施形態のサイドエアバッグ装置において、ＳＩＤ−IIｓで規定されるダミー体をシート１１に適正に着座させた状態でエアバッグ１３を展開させると、該ダミー体の肩部の側方に上部チャンバー３１が配置され、胸部の側方に中央チャンバー３２が配置され、腰部の側方に下部チャンバー３３が配置される（図１（ａ）を参照）。即ち、中央チャンバー３２の上端は前記ダミー体の肩より下方に位置し、中央チャンバーの下端は前記ダミー体の腰より上方に配置される。なお、前記肩より下方とは、腕の付け根よりも下方を意味し、前記腰より上方とは、骨盤より上方、具体的には腸骨の上端よりも上方を意味する。
【００３１】
本実施形態のサイドエアバッグ装置は、上述したように、インフレータ１２、エアバッグ１３、体格検知手段及び切換え手段を備えている。さらに、このサイドエアバッグ装置は、車両が所定値以上の衝撃を受けたときにその検知信号を発生する衝撃センサも備えている。
【００３２】
次に、前記サイドエアバッグ装置の作用について以下に記載する。
車両において、例えば助手席側のシート１１に乗員Ｐが着座すると、体格検知手段がそのシート１１に着座した乗員Ｐの体格を検知し、その情報を切換え手段に入力する。切換え手段は、入力された乗員Ｐの体格に関する情報に基づいて、該乗員Ｐの体格と基準体格とを比較する。助手席側のシート１１に着座した乗員ＰがＳＩＤ−IIｓで規定されるダミー体の体格よりも大きい場合、切換え手段は、該シート１１の中央吹出し口２２を開口状態に維持する。逆に、前記乗員ＰがＳＩＤ−IIｓで規定されるダミー体の体格以下の場合（乗員Ｐがシート１１に着座していない場合も含む）、切換え手段は、該シート１１の中央吹出し口２２を閉鎖状態に維持する。
【００３３】
さて、車両が所定値以上の衝撃を受けると、衝撃センサが検知信号を発生して各インフレータ１２からガスを発生させる。各インフレータ１２から発生したガスは、対応するシート１１のエアバッグ１３を展開させる。
【００３４】
図２（ａ）、（ｂ）に示すように、中央吹出し口２２が開口している場合、インフレータ１２から発生するガスは、図２（ａ）の太矢印で示すように、上部吹出し口２１、中央吹出し口２２及び下部吹出し口２３を通って吹出され、それぞれ上部チャンバー３１、中央チャンバー３２及び下部チャンバー３３を膨張させる。図２（ａ）、（ｂ）に示す展開状態のエアバッグ１３において、上部チャンバー３１は、上部にベントホール３８を備えているため、下部チャンバー３３よりも若干内圧が低く抑えられる。また、中央チャンバー３２は、周囲の三方（即ち、上方、下方及び前方）をテザー３４により取り囲まれているため、車幅方向への過剰な膨張が規制されており、上部チャンバー３１及び下部チャンバー３３よりも車幅方向に薄く膨張する。
【００３５】
この展開状態のエアバッグ１３では、下部チャンバー３３、中央チャンバー３２及び上部チャンバー３１のいずれもが膨張するため、乗員Ｐの腰部から肩部にかけての身体の各部位は、エアバッグ１３全体により高い拘束力で拘束される。この場合、下部チャンバー３３は大柄な乗員Ｐの腰部の側方で膨張し、中央チャンバー３２は該乗員Ｐの腹部の側方で膨張し、上部チャンバー３１は該乗員Ｐの肩部の側方で膨張する。その結果、下部チャンバー３３及び中央チャンバー３２が協働して、重い体重を有する乗員Ｐの重心付近（即ち、腰部及び腹部）を強く拘束するため、該乗員Ｐに対する高い保護性能が発揮される。しかも、乗員Ｐの腰部付近は、強度的に最も優れた骨格を有している。
【００３６】
一方、図１（ａ）、（ｂ）に示すように、中央吹出し口２２が閉鎖されている場合、インフレータ１２から発生するガスは、図１（ａ）の太矢印で示すように、上部吹出し口２１及び下部吹出し口２３を通って吹出され、それぞれ上部チャンバー３１及び下部チャンバー３３を膨張させる。この場合、下部チャンバー３３は小柄な乗員Ｐの腰部の側方で膨張し、上部チャンバー３１は該乗員Ｐの肩部の側方で膨張する。さらに、中央チャンバー３２では、ガスが充填されないままの状態で、上部チャンバー３１及び下部チャンバー３３の膨張に追随する形で、該中央チャンバー３２の外縁をなす基布３０が引き伸ばされた状態になり、小柄な乗員Ｐの胸部の側方で展開する。その結果、下部チャンバー３３及び上部チャンバー３１が協働して乗員Ｐの身体を拘束し、軽量な乗員Ｐに対する高い保護性能を十分に発揮する一方で、中央チャンバー３２が該乗員Ｐの胸部の側方を覆うように展開して乗員Ｐの胸部に対して過剰に高い拘束力を及ぼすことなく適正な保護性能を発揮する。
【００３７】
なお、本実施形態において、上記中央チャンバー３２が膨張するとは、該中央チャンバー３２内にガスが充填されて膨らむことを意味し、該中央チャンバー３２の外縁をなす基布３０の全ての部位に大気圧よりも高い均等な圧力が加わった状態を指す。これに対し、前記中央チャンバー３２が展開するとは、該中央チャンバー３２内にガスが充填されない状態で、該中央チャンバー３２の外縁をなす基布３０が折り畳み状態から引き伸ばされた状態になることを意味し、主に上部チャンバー３１及び下部チャンバー３３の膨張に追随する形で中央チャンバー３２の基布が引き伸ばされて起こる。但し、本実施形態において、エアバッグ１３が展開するとは、中央チャンバー３２内へのガスの充填の有無に関わらず、少なくとも上部チャンバー３１及び下部チャンバー３３内にガスが充填されて所定の形状に形成されることを意味することとする。
【００３８】
前記実施形態によって発揮される効果について、以下に記載する。
・  本実施形態のサイドエアバッグ装置は、上部チャンバー３１及び下部チャンバー３３、並びにそれら上部及び下部チャンバー３１，３３と区画された中央チャンバー３２よりなるエアバッグ１３を備えている。さらに、このサイドエアバッグ装置は、乗員Ｐの体格に基づいて中央チャンバー３２内へのガスの吹出しを切換える切換え手段を備えている。このため、このサイドエアバッグ装置では、乗員Ｐの体格に合わせてエアバッグ１３の展開が適切に制御されているため、様々な体格の乗員Ｐに対して適正な保護を図ることが容易である。特に、大柄な乗員Ｐに対しては、下部チャンバー３３及び中央チャンバー３２により、該乗員Ｐの重心付近を強く拘束して高い保護性能を発揮し、小柄な乗員Ｐに対しては、中央チャンバー３２による該乗員Ｐの胸部に対する拘束力を低減させることが可能であるため、乗員Ｐの体格及び骨格に即した保護を図ることができて有用である。
【００３９】
・  本実施形態のサイドエアバッグ装置では、ＳＩＤ−IIｓで規定されるダミー体の体格を基準体格として、中央吹出し口２２からのガスの吹出しを切換えるように設定されている。このため、乗員Ｐの体格の大小に見合う適正な保護を確実に図ることが容易である。
【００４０】
・  エアバッグ１３は、中央チャンバー３２の前方に連通部３６を備えている。即ち、中央チャンバー３２は、エアバッグ１３の展開時にいずれも膨張する上部チャンバー３１、下部チャンバー３３及び連通部３６によって、周囲の三方（即ち、上方、下方及び前方）を取り囲まれている。このため、中央チャンバー３２が膨張しない場合でも、上部チャンバー３１、下部チャンバー３３及び連通部３６のそれぞれの膨張に追随する形で、中央チャンバー３２の基布３０が引き伸ばされるため、該中央チャンバー３２は、所望とする形状に展開することが可能である。従って、エアバッグ１３は、所望とする形状を常に保持するように展開することが可能である。
【００４１】
・  上部チャンバー３１の上部にベントホール３８が設けられているため、上部チャンバー３１は、下部チャンバー３３よりも、内圧を低く維持することが可能である。このため、乗員Ｐは、重心付近を拘束する下部チャンバー３３による拘束力を最も強く受けるようになり、結果的にエアバッグ１３による高い保護性能が得られやすくなる。
【００４２】
・  展開状態のエアバッグ１３において、中央チャンバー３２は、乗員Ｐの上腕部を必要以上に拘束しないようにするための切欠き部３７（の中央）よりも下方に配置される。このため、該中央チャンバー３２は、ＳＩＤ−IIｓで規定されるダミー体と同等の体格を有する乗員Ｐ（図１（ａ）参照）及び該ダミー体よりも大柄な体格を有する乗員Ｐ（図２（ａ）参照）の肩部より下方に配置される。従って、中央チャンバー３２は、乗員Ｐの体格に関わらず、常に乗員Ｐの肩部よりも下方の適切な位置（具体的には、胸部及び／又は腹部）に配置されるため、様々な体格を有する乗員Ｐに対して適正な保護性能を発揮することが可能である。
【００４３】
（変更例）
なお、本実施形態は、次のように変更して具体化することも可能である。
・  上部吹出し口２１からガスを吹出さないように設定してもよい。この場合でも、下部吹出し口２３から吹出すガスが連通部３６を通って上部チャンバー３１内に充填されるため、上記実施形態と同様に、上部チャンバー３１により乗員Ｐの肩部の側方を拘束することが可能である。またこのとき、上部チャンバー３１よりも下部チャンバー３３の内圧を高めることが容易となる。
【００４４】
・  テザー３４にて中央チャンバー３２を区画する代わりに、図３（ａ）、（ｂ）に示すように、エアバッグ１３を構成する左右の基布３０間をシーム４１にて縫着することにより、中央チャンバー３２を区画してもよい。また、前記シーム４１の代わりに、左右の基布３０間を溶着又は接着しても構わない。
【００４５】
・  テザー３４にて中央チャンバー３２を区画する代わりに、図４（ａ）、（ｂ）に示すように、エアバッグ１３の内部にインナバッグ４２を設けることにより、中央チャンバー３２を区画してもよい。但し、前記インナバッグ４２は、上部チャンバー３１及び下部チャンバー３３との境界に沿って、エアバッグ１３を構成する左右の基布３０に対し、シーム４３、溶着又は接着にて接合されている必要がある。なお、インナバッグ４２の外面と、各基布３０の内面とは、全体に接合されていても構わない。
【００４６】
・  上記実施形態では、中央吹出し口２２からガスを吹出す場合と、ガスを吹出さない場合とを、切換え手段が切換える構成であった。しかしながら、切換え手段は、中央吹出し口２２からガスを吹出す場合と、ガスを吹出さない場合とを切換える構成に加えて、中央吹出し口２２からガスを吹出す場合に、そのガスの吹出し量や吹出すタイミングを調節するように構成してもよい。
【００４７】
・  上記実施形態では、各シート１１に１つのインフレータ１２が設けられていたが、各シート１１に複数のインフレータ１２が設けられていてもよい。この場合、例えば、第１のインフレータは下部吹出し口２３及び上部吹出し口２１を備え、第２のインフレータは中央吹出し口２２を備えるように構成され、切換え手段は、乗員Ｐが基準体格よりも大きい場合に第２のインフレータからガスを発生させ、乗員Ｐが基準体格以下の場合に第２のインフレータからガスを発生させないようにする。
【００４８】
さらに、前記実施形態より把握できる技術的思想について以下に記載する。
・  前記切換え手段は、ＳＩＤ−IIｓで規定されるダミー体の体格を基準体格として、前記乗員の体格が前記基準体格よりも大きい場合に、前記中央吹出し口から前記ガスを吹出すように設定されている請求項１から請求項４のいずれか一項に記載のサイドエアバッグ装置。
【００４９】
・  ＳＩＤ−IIｓで規定されるダミー体を前記車両のシートに着座させる場合、前記上部チャンバーは前記ダミー体の肩部の側方で展開し、前記中央チャンバーは前記ダミー体の胸部の側方で展開し、前記下部チャンバーは前記ダミー体の腰部の側方で展開することを特徴とする請求項１から請求項４のいずれか一項に記載のサイドエアバッグ装置。
【００５０】
・  展開状態の前記エアバッグにおいて、前記中央チャンバーの上端は前記ダミー体の肩より下方に位置し、前記中央チャンバーの下端は前記ダミー体の腰より上方に位置することを特徴とする請求項２に記載のサイドエアバッグ装置。
【００５１】
・  前記ガス発生源はさらに、前記上部チャンバーに向かって前記ガスを吹出すための上部吹出し口を備えることを特徴とする請求項１から請求項４のいずれか一項に記載のサイドエアバッグ装置。
【００５２】
・  前記中央チャンバーの上方に、前記乗員の上腕部を必要以上に拘束しないようにするための切欠き部が設けられていることを特徴とする請求項１から請求項４のいずれか一項に記載のサイドエアバッグ装置。
【００５３】
・  前記中央チャンバーは、前記エアバッグを構成する左右の基布間を、テザーを介して接合することにより、前記上部チャンバー及び前記下部チャンバーと区画されていることを特徴とする請求項１から請求項４のいずれか一項に記載のサイドエアバッグ装置。
【００５４】
・  前記中央チャンバーは、前記エアバッグを構成する左右の基布間をシームにて接合することにより、前記上部チャンバー及び前記下部チャンバーと区画されていることを特徴とする請求項１から請求項４のいずれか一項に記載のサイドエアバッグ装置。
【図面の簡単な説明】
【００５５】
【図１】（ａ）は小柄な乗員がシートに着座したときのエアバッグの展開状態を模式的に示す側面図、（ｂ）は図１（ａ）の１ｂ−１ｂ線に沿ったエアバッグの端面図。
【図２】（ａ）は大柄な乗員がシートに着座したときのエアバッグの展開状態を模式的に示す側面図、（ｂ）は図２（ａ）の２ｂ−２ｂ線に沿ったエアバッグの端面図。
【図３】変更例のエアバッグの展開状態を模式的に示す断面図であって、（ａ）は中央チャンバーが膨張していない状態、（ｂ）は中央チャンバーが膨張した状態をそれぞれ示す。
【図４】変更例のエアバッグの展開状態を模式的に示す断面図であって、（ａ）は中央チャンバーが膨張していない状態、（ｂ）は中央チャンバーが膨張した状態をそれぞれ示す。
【符号の説明】
【００５６】
１１…シート、１２…ガス発生源としてのインフレータ、１３…エアバッグ、２２…中央吹出し口、２３…下部吹出し口、３１…上部チャンバー、３２…中央チャンバー、３３…下部チャンバー、３６…連通部、３８…ベントホール、Ｐ…乗員。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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