(57)【要約】【課題】発泡樹脂の特性を生かしつつ、蟻溝状凹部に対して蟻ほぞ状凸部を円滑且つ確実に嵌入できると共に、凹凸嵌合後においても二つの連結容器間にガタツキを生ずることがない発泡樹脂製容器の連結構造を提供する。【解決手段】大容器１の側壁外面には蟻溝状凹部２０が設けられ、小容器３の側壁外面には蟻ほぞ状凸部３５が設けられ、蟻溝状凹部２０と蟻ほぞ状凸部３５との嵌合関係により両容器１，３が連結される。大容器の蟻溝状凹部２０は、小容器の蟻ほぞ状凸部３５の受け入れ口となる開口端と、その開口端の反対側にある閉鎖端とを有する。大容器の蟻溝状凹部２０の開口端位置での凹部幅は、小容器の蟻ほぞ状凸部３５の幅Ａよりも大きい。他方、大容器の蟻溝状凹部２０の閉鎖端寄り領域での凹部幅ａは、小容器の蟻ほぞ状凸部３５の幅Ａよりも小さい。【選択図】  図５
2006256657.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
側壁外面に蟻溝状の凹部を設けた発泡樹脂製の第１の容器と、側壁外面に蟻ほぞ状の凸部を設けた発泡樹脂製の第２の容器とを、蟻溝状凹部と蟻ほぞ状凸部との嵌合関係により連結する発泡樹脂製容器の連結構造において、
第１の容器の蟻溝状凹部は、第２の容器の蟻ほぞ状凸部の受け入れ口となる開口端と、その開口端の反対側にある閉鎖端とを有し、
第１の容器の蟻溝状凹部の開口端位置における当該凹部の幅は、第２の容器の蟻ほぞ状凸部の幅よりも大きく設定されており、
第１の容器の蟻溝状凹部の閉鎖端寄り領域における当該凹部の幅は、第２の容器の蟻ほぞ状凸部の幅よりも小さく設定されていることを特徴とする発泡樹脂製容器の連結構造。
【請求項２】
第１の容器の蟻溝状凹部の開口端寄り領域では、蟻溝状凹部の幅が、開口端に近づくほど増大するように設定されていることを特徴とする請求項１に記載の発泡樹脂製容器の連結構造。
【請求項３】
第２の容器の蟻ほぞ状凸部の幅は、その延設方向全体にわたり同一幅に設定されていることを特徴とする請求項１又は２に記載の発泡樹脂製容器の連結構造。
【請求項４】
側壁外面に蟻溝状の凹部及び蟻ほぞ状の凸部を当該側壁を左右に二等分する側壁中心（Ｃ１）を挟んで左右に並設してなる発泡樹脂製の第１及び第２の容器を、第１の容器の蟻溝状凹部及び蟻ほぞ状凸部に対して第２の容器の蟻ほぞ状凸部及び蟻溝状凹部をそれぞれ嵌合させることにより連結する発泡樹脂製容器の連結構造において、
各容器の蟻溝状凹部は、相手方容器の蟻ほぞ状凸部の受け入れ口となる開口端と、その開口端の反対側にあって相手方容器の蟻ほぞ状凸部を係止可能な閉鎖端とを有し、
各容器の蟻溝状凹部の開口端位置における当該凹部の幅は、相手方容器の蟻ほぞ状凸部の幅よりも大きく設定されており、
各容器の蟻溝状凹部の閉鎖端寄り領域における当該凹部の幅（ａ）は、相手方容器の蟻ほぞ状凸部の幅（Ａ）よりも小さく設定されており、
各容器の側壁中心（Ｃ１）から、該側壁中心（Ｃ１）と蟻ほぞ状凸部の幅方向中心（Ｃ２）との間の距離（ｂ）に等しい距離（ｂ）だけ離れた位置に蟻溝状凹部の位置基準（Ｃ３）を設定したとき、その位置基準（Ｃ３）から前記閉鎖端寄り領域における蟻溝状凹部の内側端までの距離（ｅ）が、蟻ほぞ状凸部の幅方向中心（Ｃ２）から蟻ほぞ状凸部の内側端までの距離（ｄ）よりも小さくなるように、前記閉鎖端寄り領域における蟻溝状凹部の内側端が位置設定されていることを特徴とする発泡樹脂製容器の連結構造。
【請求項５】
各容器の蟻溝状凹部の開口端寄り領域では、蟻溝状凹部の幅が、開口端に近づくほど増大するように設定されていることを特徴とする請求項４に記載の発泡樹脂製容器の連結構造。
【請求項６】
各容器の蟻ほぞ状凸部の幅は、その延設方向全体にわたり同一幅に設定されていることを特徴とする請求項４又は５に記載の発泡樹脂製容器の連結構造。
【請求項７】
前記第１の容器における蟻溝状凹部は、その上端が開口端となると共にその下端が閉鎖端となるように設けられ、前記第２の容器における蟻溝状凹部は、その上端が閉鎖端となると共にその下端が開口端となるように設けられており、第１及び第２の容器の連結時には、第１の容器の蟻溝状凹部の閉鎖端の上に第２の容器の蟻ほぞ状凸部が係止されると共に、第１の容器の蟻ほぞ状凸部の上に第２の容器の蟻溝状凹部の閉鎖端が係止されることを特徴とする請求項４，５又は６に記載の発泡樹脂製容器の連結構造。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、発泡樹脂製の容器を隣り合わせに連結するための発泡樹脂製容器の連結構造に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、複数個の物品収納容器を連結するための連結構造として、建築分野における伝統手法の一つである蟻継（ありつぎ）を応用したものが知られている。例えば特許文献１のビデオカセット収納ケースでは、ケース本体の一外側面に蟻溝（ありみぞ）を穿設すると共に、他の外側面に前記蟻溝に係合可能な凸部（即ち蟻ほぞ）を設けている。そして、第１の容器の一外側面の蟻溝に第２の容器の他の外側面の凸部を係合することにより、第１及び第２の容器の外側面同士を密接させつつ両容器を連結している。
【０００３】
しかしながら、普通の合成樹脂製容器に対して伝統的な蟻継手法を単純適用しただけでは、次のような問題が生じる。即ち、合成樹脂製品における凹凸嵌合構造においては、一般に寸法公差等を考慮した嵌合クリアランスを確保するのが通例となっている。このことは蟻溝状の凹部と蟻ほぞ状の凸部とからなる凹凸嵌合構造においても同様であるが、そうすると、凹凸嵌合部における嵌合クリアランスがあだとなって容器間にガタツキを生じ易い。連結した二つの容器間にガタツキがあると、複数容器の連結物を一つの収納容器として取り扱うような用途で連結容器の作業性や取扱性が悪くなってしまう。
【０００４】
他方、容器連結時のガタツキを防止するために嵌合クリアランスを限りなくゼロに近づけることも考えられるが、そうすると樹脂製品にありがちな寸法ブレのために、蟻溝状の凹部に蟻ほぞ状の凸部を嵌入できない場合が頻繁に発生するおそれがある。このように樹脂製容器では、蟻溝状の凹部に蟻ほぞ状の凸部を常に嵌入可能とすることと、凹凸嵌合後のガタツキを防止することとを両立させることは、解決が困難な課題となっていた。
【０００５】
【特許文献１】実公昭６０−２０６２２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明の目的は、発泡樹脂の特性を生かしつつ、蟻溝状凹部に対して蟻ほぞ状凸部を円滑且つ確実に嵌入できると共に、凹凸嵌合後においても二つの連結容器間にガタツキを生ずることがない発泡樹脂製容器の連結構造を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１の発明は、側壁外面に蟻溝状の凹部を設けた発泡樹脂製の第１の容器と、側壁外面に蟻ほぞ状の凸部を設けた発泡樹脂製の第２の容器とを、蟻溝状凹部と蟻ほぞ状凸部との嵌合関係により連結する発泡樹脂製容器の連結構造において、第１の容器の蟻溝状凹部は、第２の容器の蟻ほぞ状凸部の受け入れ口となる開口端と、その開口端の反対側にある閉鎖端とを有し、第１の容器の蟻溝状凹部の開口端位置における当該凹部の幅は、第２の容器の蟻ほぞ状凸部の幅よりも大きく設定されており、第１の容器の蟻溝状凹部の閉鎖端寄り領域における当該凹部の幅は、第２の容器の蟻ほぞ状凸部の幅よりも小さく設定されていることを特徴とする発泡樹脂製容器の連結構造である。
【０００８】
請求項２の発明は、請求項１に記載の発泡樹脂製容器の連結構造において、第１の容器の蟻溝状凹部の開口端寄り領域では、蟻溝状凹部の幅が、開口端に近づくほど増大するように設定されていることを特徴とする。
【０００９】
請求項３の発明は、請求項１又は２に記載の発泡樹脂製容器の連結構造において、第２の容器の蟻ほぞ状凸部の幅は、その延設方向全体にわたり同一幅に設定されていることを特徴とする。
【００１０】
請求項４の発明は、側壁外面に蟻溝状の凹部及び蟻ほぞ状の凸部を当該側壁を左右に二等分する側壁中心（Ｃ１）を挟んで左右に並設してなる発泡樹脂製の第１及び第２の容器を、第１の容器の蟻溝状凹部及び蟻ほぞ状凸部に対して第２の容器の蟻ほぞ状凸部及び蟻溝状凹部をそれぞれ嵌合させることにより連結する発泡樹脂製容器の連結構造において、各容器の蟻溝状凹部は、相手方容器の蟻ほぞ状凸部の受け入れ口となる開口端と、その開口端の反対側にあって相手方容器の蟻ほぞ状凸部を係止可能な閉鎖端とを有し、各容器の蟻溝状凹部の開口端位置における当該凹部の幅は、相手方容器の蟻ほぞ状凸部の幅よりも大きく設定されており、各容器の蟻溝状凹部の閉鎖端寄り領域における当該凹部の幅（ａ）は、相手方容器の蟻ほぞ状凸部の幅（Ａ）よりも小さく設定されており、各容器の側壁中心（Ｃ１）から、該側壁中心（Ｃ１）と蟻ほぞ状凸部の幅方向中心（Ｃ２）との間の距離（ｂ）に等しい距離（ｂ）だけ離れた位置に蟻溝状凹部の位置基準（Ｃ３）を設定したとき、その位置基準（Ｃ３）から前記閉鎖端寄り領域における蟻溝状凹部の内側端までの距離（ｅ）が、蟻ほぞ状凸部の幅方向中心（Ｃ２）から蟻ほぞ状凸部の内側端までの距離（ｄ）よりも小さくなるように前記閉鎖端寄り領域における蟻溝状凹部の内側端が位置設定されていることを特徴とする発泡樹脂製容器の連結構造である。
【００１１】
請求項５の発明は、請求項４に記載の発泡樹脂製容器の連結構造において、各容器の蟻溝状凹部の開口端寄り領域では、蟻溝状凹部の幅が、開口端に近づくほど増大するように設定されていることを特徴とする。
【００１２】
請求項６の発明は、請求項４又は５に記載の発泡樹脂製容器の連結構造において、各容器の蟻ほぞ状凸部の幅は、その延設方向全体にわたり同一幅に設定されていることを特徴とする。
【００１３】
請求項７の発明は、請求項４，５又は６に記載の発泡樹脂製容器の連結構造において、前記第１の容器における蟻溝状凹部は、その上端が開口端となると共にその下端が閉鎖端となるように設けられ、前記第２の容器における蟻溝状凹部は、その上端が閉鎖端となると共にその下端が開口端となるように設けられており、第１及び第２の容器の連結時には、第１の容器の蟻溝状凹部の閉鎖端の上に第２の容器の蟻ほぞ状凸部が係止されると共に、第１の容器の蟻ほぞ状凸部の上に第２の容器の蟻溝状凹部の閉鎖端が係止されることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
請求項１〜３によれば、第１の容器の蟻溝状凹部の開口端位置における幅が第２の容器の蟻ほぞ状凸部の幅よりも大きいので、第２の容器の蟻ほぞ状凸部を第１の容器の蟻溝状凹部の開口端に対して円滑且つ確実に嵌入できる。また、第１の容器の蟻溝状凹部の閉鎖端寄り領域における幅を第２の容器の蟻ほぞ状凸部の幅よりも小さく設定することで、蟻溝状凹部と蟻ほぞ状凸部との嵌合時における嵌合クリアランスがマイナス値となる。このため、発泡樹脂の特性により凹凸嵌合時には、凹部及び凸部の双方が若干の反発弾性を示しつつ適度に変形して蟻溝状凹部内に蟻ほぞ状凸部が圧入される。故に、第１及び第２の容器をガタツキを生ずることなく連結することができる。
【００１５】
請求項２及び３によれば、第１の容器の蟻溝状凹部の開口端寄り領域における幅が、開口端位置で最大になると共に閉鎖端に向かって徐々に狭くなる設定であるため、第２の容器の蟻ほぞ状凸部を第１の容器の蟻溝状凹部に嵌入し易くすることと、蟻溝状凹部の特に閉鎖端寄り領域に蟻ほぞ状凸部を無理無く圧入することとを両立させることができる。
【００１６】
請求項４〜７によれば、各容器の蟻溝状凹部の開口端位置における幅が相手方容器の蟻ほぞ状凸部の幅よりも大きいので、相手方容器の蟻ほぞ状凸部を各容器の蟻溝状凹部の開口端に対して円滑且つ確実に嵌入できる。また、各容器の蟻溝状凹部の閉鎖端寄り領域における幅（ａ）を相手方容器の蟻ほぞ状凸部の幅（Ａ）よりも小さく設定することで、蟻溝状凹部と蟻ほぞ状凸部との嵌合時における嵌合クリアランスがマイナス値となる。このため、発泡樹脂の特性により凹凸嵌合時には、凹部及び凸部の双方が若干の反発弾性を示しつつ適度に変形して蟻溝状凹部内に蟻ほぞ状凸部が圧入される。更には、各容器の蟻溝状凹部の位置基準（Ｃ３）から閉鎖端寄り領域における蟻溝状凹部の内側端までの距離（ｅ）を、蟻ほぞ状凸部の幅方向中心（Ｃ２）から蟻ほぞ状凸部の内側端までの距離（ｄ）よりも小さく設定することで、各容器の蟻溝状凹部の内側端を相手方容器の蟻ほぞ状凸部の内側端が押圧する力が高められると共に、それぞれの容器の蟻ほぞ状凸部の内側端が相手方容器の蟻溝状凹部の内側端に食い込むように働く押圧力は互いにほぼ対向関係にあることから、凹凸嵌合時には第１及び第２の容器間に強力な相互噛み合い作用が発現する。故に、嵌合クリアランスのマイナス値設定に起因する上記圧入作用と、蟻溝状凹部の内側端と蟻溝状凸部の内側端との間の非対称的位置設定に起因する上記相互噛み合い作用との相乗効果により、第１及び第２の容器をガタツキを生ずることなく非常に強固に連結することができる。
【００１７】
請求項５及び６によれば、各容器の蟻溝状凹部の開口端寄り領域における幅が、開口端位置で最大になると共に閉鎖端に向かって徐々に狭くなる設定であるため、相手方容器の蟻ほぞ状凸部を各容器の蟻溝状凹部に嵌入し易くすることと、蟻溝状凹部の特に閉鎖端寄り領域に蟻ほぞ状凸部を無理無く圧入することとを両立させることができる。
【００１８】
請求項７によれば、第１及び第２の容器の連結時には、第１の容器の蟻溝状凹部の閉鎖端の上に第２の容器の蟻ほぞ状凸部が係止されると共に、第１の容器の蟻ほぞ状凸部の上に第２の容器の蟻溝状凹部の閉鎖端が係止されるという嵌合関係のために、第１の容器の蟻溝状凹部の閉鎖端及び蟻ほぞ状凸部の上に第２の容器が載るかたちで両容器の連結が行われる。このため、第１の容器を手で持ち上げるだけで第２の容器も第１の容器に付随して持ち上げることができるのみならず、第２の容器を手で支えなくても第２の容器が第１の容器から脱落する心配がない。このため、両容器を連結して一体物として取り扱う場合の作業性や取扱性を飛躍的に向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、本発明を相互連結される二つの容器（大容器１及び小容器３）に適用した一実施形態を図面を参照しつつ説明する。本実施形態の大容器１及び小容器３はいずれも、ビーズ状の発泡樹脂（例えば発泡ポリプロピレン）を原料とするビーズ法型内成形によって一体成形された発泡樹脂製容器である。
【００２０】
図１に示す第１の容器としての大容器１は、平面長方形状の底壁１１と、その底壁１１の周縁に立設された四つの側壁（一対の短辺側側壁１２Ａ，１２Ｂ及び一対の長辺側側壁１３，１３）とを備え、これらにより上部が開口した箱型の容器として構成されている。図１及び図２に示すように、大容器１の二つの相対向する短辺側側壁のうちの一方（１２Ａ）には、その外面において蟻溝状の凹部２０及び蟻ほぞ状の凸部１５が左右に並んで設けられている。
【００２１】
他方、図３に示す第２の容器としての小容器３は、平面略正方形状の底壁３１と、その底壁３１の周縁に立設された四つの側壁（一対の側壁３２Ａ，３２Ｂ及び一対の側壁３３，３３）とを備え、これらにより上部が開口した箱型の容器として構成されている。小容器の側壁３２Ａ，３２Ｂの幅及び高さは、大容器の短辺側側壁１２Ａ，１２Ｂの幅及び高さにそれぞれ等しい。図３及び図４に示すように、小容器３の二つの相対向する側壁のうちの一方（３２Ａ）には、その外面において蟻溝状の凹部４０及び蟻ほぞ状の凸部３５が左右に並んで設けられている。
【００２２】
大容器１の蟻溝状凹部２０及び蟻ほぞ状凸部１５、並びに、小容器３の蟻溝状凹部４０及び蟻ほぞ状凸部３５は、両容器１，３を連結するための連結構造を提供する。即ち大容器１と小容器３との連結時には（図６参照）、大容器の蟻溝状凹部２０に対し小容器の蟻ほぞ状凸部３５が嵌入すると共に、小容器の蟻溝状凹部４０に対し大容器の蟻ほぞ状凸部１５が嵌入することにより、大容器１の短辺側側壁１２Ａの外面と小容器３の側壁３２Ａの外面とを密接させながら両容器１，３を離間不能に連結することができる。
【００２３】
本実施形態では、各容器における蟻溝状凹部及び蟻ほぞ状凸部の形状設定、寸法設定及び相対配置に特徴があるので、これらの点を中心に以下説明する。
【００２４】
大容器１の蟻ほぞ状凸部１５及び小容器３の蟻ほぞ状凸部３５はいずれも、平面視がいわゆる鳩尾形状（つまり側壁外面から離れるにつれ次第に幅広となるような形状）をした蟻ほぞ機能を担保する凸部である。これら蟻ほぞ状凸部１５，３５は、側壁１２Ａ，３２Ａの高さ方向に沿ってほぼ鉛直に延設されている。そして、これら蟻ほぞ状凸部１５，３５の幅Ａ、即ち各凸部の左端（内側端１６，３６）と右端（外側端１７，３７）との距離Ａ（単位はｍｍ）は、各凸部の延設方向全体にわたって同一幅に設定されている。つまり蟻ほぞ状凸部１５，３５の幅Ａは、どの高さ位置においても一定である。また、蟻ほぞ状凸部１５，３５の側壁外面からの突出量ｓも、どの高さ位置においても一定である。
【００２５】
大容器１の蟻ほぞ状凸部１５は、その下端が短辺側側壁１２Ａの下端縁にほぼ一致するように短辺側側壁１２Ａの下端寄りに配置されている（図１及び図２（Ｂ）参照）。その結果、大容器１の蟻ほぞ状凸部１５の上端は、当該短辺側側壁１２Ａの上端部に位置する水平フランジ面１８よりもやや下に位置する。これに対し、小容器３の蟻ほぞ状凸部３５は、その上端が側壁３２Ａの上部に位置する水平フランジ面３８にほぼ一致するように当該側壁３２Ａの上端寄りに配置されている（図３及び図４（Ａ）参照）。その結果、小容器３の蟻ほぞ状凸部３５の下端は、当該側壁３２Ａの下端縁よりもやや上に位置する。
【００２６】
図１及び図２に示すように、大容器１の短辺側側壁１２Ａには、蟻ほぞ状凸部１５の左隣に蟻溝状凹部２０が設けられている。この蟻溝状凹部２０は、小容器３の蟻ほぞ状凸部３５の形状に対応して平面視形状がいわゆる鳩尾形状に形成された蟻溝機能を担保する凹部である。この蟻溝状凹部２０は、短辺側側壁１２Ａの高さ方向に沿ってほぼ鉛直に延設されると共に、水平フランジ面１８とほぼ同じ高さにある凹部上端２１と、短辺側側壁１２Ａの下端縁よりもやや上に位置する凹部下端２２とを有している。蟻溝状凹部２０の上端２１は、小容器３の蟻ほぞ状凸部３５の受け入れ口となるべく上方に開口した開口端２１となっている。これに対し、蟻溝状凹部２０の下端２２は、小容器３の蟻ほぞ状凸部３５の下端部を着座させるための係止部的機能を担う閉鎖端２２となっている。なお、この蟻溝状凹部２０の深さｔ（即ち凹部底面と側壁外面との距離ｔ）は、前記蟻ほぞ状凸部１５，３５の突出量ｓに等しく（ｓ＝ｔ）、どの高さ位置においても一定である。
【００２７】
大容器１の蟻溝状凹部２０は、その閉鎖端２２から開口端２１に到るまでの高さ方向全体を上下二つの領域、即ち、閉鎖端２２から所定の垂直距離ｈに到るまでの領域（この領域を「閉鎖端寄り領域」と呼ぶ）と、当該垂直距離ｈの位置から開口端２１に到るまでの残りの領域（この領域を「開口端寄り領域」と呼ぶ）とに区分することができる。本実施形態では、前記垂直距離ｈは蟻溝状凹部２０の延設長の約３分の１ほどに設定されているため、閉鎖端寄り領域と開口端寄り領域との存在比率は約１対２である。
【００２８】
閉鎖端寄り領域における蟻溝状凹部２０の幅ａ、つまり図２（Ｃ）に示す閉鎖端寄り領域における蟻溝状凹部２０の奥側右端（奥側内側端２３）と奥側左端（奥側外側端２４）との距離ａは、どの高さにおいても一定である。つまり、蟻溝状凹部２０の閉鎖端寄り領域は鉛直方向にストレートな蟻溝として構成されている。これに対し、開口端寄り領域における蟻溝状凹部２０の幅ａ’、つまり開口端寄り領域における蟻溝状凹部２０の奥側右端（奥側内側端）と奥側左端（奥側外側端）との距離ａ’（ａ’は図示せず）は、開口端２１に近づくに従い単調増加するように連続的に変化している。つまり、蟻溝状凹部２０の開口端寄り領域は上に向かってテーパーに広がる蟻溝として構成されている。但し、そのテーパーな広がり具合は非常に微妙であり、蟻溝状凹部２０の閉鎖端寄り領域での溝幅ａ（単位はｍｍ）に対して、蟻溝状凹部２０の開口端２１における溝幅ａ’は、ａ＋２（ｍｍ）に設定されている。
【００２９】
図３及び図４に示すように、小容器３の側壁３２Ａには、蟻ほぞ状凸部３５の左隣に蟻溝状凹部４０が設けられている。この蟻溝状凹部４０は、大容器１の蟻ほぞ状凸部１５の形状に対応して平面視形状がいわゆる鳩尾形状に形成された蟻溝機能を担保する凹部である。この蟻溝状凹部４０は、側壁３２Ａの高さ方向に沿ってほぼ鉛直に延設されると共に、側壁３２Ａの下端縁にほぼ一致する凹部下端４１と、水平フランジ面３８よりもやや下に位置する凹部上端４２とを有している。蟻溝状凹部４０の下端４１は、大容器１の蟻ほぞ状凸部１５の受け入れ口となるべく下方に開口した開口端４１となっている。これに対し、蟻溝状凹部４０の上端４２は、大容器１の蟻ほぞ状凸部１５の上端部を着座又は当接させるための係止部的機能を担う閉鎖端４２となっている。なお、この蟻溝状凹部４０の深さｔ（即ち凹部底面と側壁外面との距離ｔ）は、前記蟻ほぞ状凸部１５，３５の突出量ｓに等しく（ｓ＝ｔ）、どの高さ位置においても一定である。
【００３０】
小容器３の蟻溝状凹部４０も、大容器１の蟻溝状凹部２０の場合と同様、上下二つの領域に区分される。即ち、閉鎖端４２から所定の垂直距離ｈに到るまでの「閉鎖端寄り領域」と、当該垂直距離ｈの位置から開口端４１に到るまでの「開口端寄り領域」とに区分することができる。そして、蟻溝状凹部４０の形状及び寸法の設定も、前記蟻溝状凹部２０の場合に準じている。
【００３１】
即ち、閉鎖端寄り領域における蟻溝状凹部４０の幅ａ、つまり図４（Ｃ）に示す閉鎖端寄り領域における蟻溝状凹部４０の奥側右端（奥側内側端４３）と奥側左端（奥側外側端４４）との距離ａは、どの高さにおいても一定である。つまり、蟻溝状凹部４０の閉鎖端寄り領域は鉛直方向にストレートな蟻溝として構成されている。これに対し、開口端寄り領域における蟻溝状凹部４０の幅ａ’、つまり開口端寄り領域における蟻溝状凹部４０の奥側右端（奥側内側端）と奥側左端（奥側外側端）との距離ａ’（ａ’は図示せず）は、開口端４１に近づくに従い単調増加するように連続的に変化している。つまり、蟻溝状凹部４０の開口端寄り領域は下に向かってテーパーに広がる蟻溝として構成されている。但し、そのテーパーな広がり具合は非常に微妙であり、蟻溝状凹部４０の閉鎖端寄り領域での溝幅ａ（単位はｍｍ）に対して、蟻溝状凹部４０の開口端４１における溝幅ａ’は、ａ＋２（ｍｍ）に設定されている。
【００３２】
なお、本実施形態では、蟻溝状凹部２０，４０の閉鎖端寄り領域での溝幅ａ（単位はｍｍ）に対して、蟻ほぞ状凸部１５，３５の幅Ａは、ａ＋１（ｍｍ）に設定されている。つまり各蟻溝状凹部の閉鎖端寄り領域での溝幅ａは、蟻ほぞ状凸部の幅Ａよりも１ｍｍだけ小さくなるように設定されている。本実施形態ではａ＝９５（ｍｍ）、Ａ＝９６（ｍｍ）である。
【００３３】
次に、大容器１の蟻ほぞ状凸部１５及び蟻溝状凹部２０と、小容器３の蟻ほぞ状凸部３５及び蟻溝状凹部４０との関係について図５を参照しつつ説明する。
【００３４】
前述のように、大容器１の短辺側側壁１２Ａの左右幅と、小容器３の側壁３２Ａの左右幅とは等しいため、図５に示すように、各側壁１２Ａ，３２Ａを左右に二等分する側壁中心Ｃ１（仮想線又は仮想平面）は両側壁間で完全一致する。そして、各側壁における蟻ほぞ状凸部と蟻溝状凹部とは、側壁中心Ｃ１を間に挟んで左右に並設されている。
【００３５】
各側壁１２Ａ，３２Ａにおける蟻ほぞ状凸部１５，３５の幅方向中心Ｃ２は、前記側壁中心Ｃ１から距離ｂ（ｍｍ）だけ離れた位置に設定されている。本実施形態では、ｂ＝８０．５（ｍｍ）である。この幅方向中心Ｃ２は、各蟻ほぞ状凸部の幅Ａを左右に二等分する。それ故、幅方向中心Ｃ２から各蟻ほぞ状凸部の内側端（１６，３６）又は外側端（１７，３７）までの距離ｄは、ｄ＝Ａ／２＝（ａ＋１）／２＝４８．０（ｍｍ）である。
【００３６】
各側壁１２Ａ，３２Ａにおいて蟻溝状凹部２０，４０は、蟻ほぞ状凸部１５，３５の場合よりも側壁中心Ｃ１から僅かに遠くに位置設定されている。具体的には、側壁中心Ｃ１から前記距離ｂだけ離れた位置に蟻溝状凹部２０，４０の位置基準Ｃ３を設定する。この位置基準Ｃ３は、各蟻溝状凹部の幅ａ（及びａ’）を左右に二等分するものではなく、あくまでも当該凹部の左右端位置を設定するための基準に過ぎない。そして、位置基準Ｃ３から蟻溝状凹部の閉鎖端寄り領域における奥側内側端（２３，４３）までの距離ｅは、閉鎖端寄り領域における幅ａの半分よりも１ｍｍだけ短い距離に、即ちｅ＝（ａ−２）／２＝４６．５（ｍｍ）に設定されている。他方、位置基準Ｃ３から蟻溝状凹部の閉鎖端寄り領域における奥側外側端（２４，４４）までの距離ｆは、閉鎖端寄り領域における幅ａの半分よりも１ｍｍだけ長い距離に、即ちｆ＝（ａ＋２）／２＝４８．５（ｍｍ）に設定されている。もちろん、ｅ＋ｆ＝ａである。
【００３７】
本実施形態では、側壁中心Ｃ１から各蟻ほぞ状凸部１５，３５の内側端（１６，３６）までの距離（ｂ−ｄ）は、８０．５−４８．０＝３２．５（ｍｍ）である。これに対し、側壁中心Ｃ１から各蟻溝状凹部２０，４０の閉鎖端寄り領域における奥側内側端（２３，４３）までの距離（ｂ−ｅ）は、８０．５−４６．５＝３４．０（ｍｍ）である。このように、各側壁１２Ａ，３２Ａにおいて蟻溝状凹部２０，４０は、蟻ほぞ状凸部１５，３５の場合よりも側壁中心Ｃ１から１．５（＝３４．０−３２．５）ｍｍだけ遠くに位置設定されている。
【００３８】
本実施形態の発泡樹脂製容器の連結構造を上記のように構成した結果、以下に述べるような作用及び効果を奏する。
【００３９】
大容器１の蟻溝状凹部２０に対して小容器１の蟻ほぞ状凸部３５を、又、小容器１の蟻溝状凹部４０に対して大容器１の蟻ほぞ状凸部１５をそれぞれ同時に係入したとき、各蟻ほぞ状凸部３５，１５が深く入り込む蟻溝状凹部２０，４０の閉鎖端寄り領域では少なくとも、蟻溝状凹部２０，４０の幅ａが蟻ほぞ状凸部３５，１５の幅Ａよりも若干小さく設定されており、凹凸嵌合における計算上の嵌合クリアランスがマイナス値（即ちａ−Ａ＝−１（ｍｍ））になる。このため、それぞれの凹部及び凸部を構成する発泡樹脂の特性により凹凸嵌合時には、蟻溝状凹部及び蟻ほぞ状凸部の双方が若干の反発弾性を示しつつ適度に塑性変形して蟻溝状凹部２０，４０内に蟻ほぞ状凸部３５，１５が圧入される。
【００４０】
更には、各容器１，３の蟻溝状凹部２０，４０の位置基準Ｃ３から閉鎖端寄り領域における蟻溝状凹部の内側端２３，４３までの距離ｅを、蟻ほぞ状凸部１５，３５の幅方向中心Ｃ２から蟻ほぞ状凸部の内側端１６，３６までの距離ｄよりも小さく設定することにより、各容器の側壁１２Ａ，３２Ａにおいて、蟻溝状凹部２０，４０を蟻ほぞ状凸部１５，３５よりも側壁中心Ｃ１から僅かに遠い位置に位置設定している。このため、凹凸嵌合時には、大容器１の蟻溝状凹部２０の内側端２３を小容器３の蟻ほぞ状凸部３５の内側端３６が押圧する右向きの力Ｆ１、及び、小容器３の蟻溝状凹部４０の内側端４３を大容器１の蟻ほぞ状凸部１５の内側端１６が押圧する左向きの力Ｆ２がともに高められる（図５参照）。加えて、それぞれの容器の蟻ほぞ状凸部の内側端が相手方容器の蟻溝状凹部の内側端に食い込むように働く両押圧力Ｆ１，Ｆ２は、お互いにほぼ対向する関係にある。故に大小両容器１，３の凹凸嵌合時には、押圧力Ｆ１，Ｆ２に基づいて両容器間に強力な相互噛み合い作用が発現する。
【００４１】
従って本実施形態によれば、嵌合クリアランスのマイナス値設定に起因する上記圧入作用、及び、蟻溝状凹部の内側端２３，４３と蟻ほぞ状凸部の内側端１６，３６との間の非対称的位置設定に起因する上記相互噛み合い作用の相乗効果により、大小両容器１，３をガタツキを生ずることなく非常に強固に連結することができる。
【００４２】
両容器１，３の連結状態では、各容器の側壁外面と側壁中心Ｃ１とが交わる位置を対称中心点として、二つの蟻ほぞ状凸部１５及び３５が点対称の位置関係に、又、二つの蟻溝状凹部２０及び４０が点対称の位置関係にある。また、両容器１，３の連結時、前記押圧力Ｆ１，Ｆ２は等しい（Ｆ１＝Ｆ２）。それ故、大容器１の側壁中心Ｃ１と小容器３の側壁中心Ｃ１とを一致させながら、両容器１，３を連結することができる。本実施形態では側壁１２Ａ及び側壁３２Ａの左右幅は一致しているので、両容器１，３の連結時には、大容器１の長辺側側壁１３の外面と、小容器１の側壁３３の外面とを面一に揃えることができる（図６参照）。
【００４３】
大小各容器の蟻溝状凹部２０，４０の開口端２１，４１における幅ａ’（＝ａ＋２）が相手方容器の蟻ほぞ状凸部３５，１５の幅Ａ（＝ａ＋１）よりも大きいので、一方の容器の蟻ほぞ状凸部を他方の容器の蟻溝状凹部の開口端に対して円滑且つ確実に嵌入することができる。加えて、大小各容器の蟻溝状凹部２０，４０の開口端寄り領域における幅が、開口端２１，４１の位置で最大になると共に閉鎖端２２，４２に向かって徐々に狭くなる設定であるため、一方の容器の蟻ほぞ状凸部を他方の容器の蟻溝状凹部に嵌入し易い状態を保ちつつ、蟻溝状凹部の特に閉鎖端寄り領域に蟻ほぞ状凸部を無理無く圧入することが可能になる。
【００４４】
大小両容器１，３の連結時には、大容器１の蟻溝状凹部２０の閉鎖端２２の上に小容器３の蟻ほぞ状凸部３５の下端部が係止又は載置されると共に、大容器１の蟻ほぞ状凸部１５の上に小容器３の蟻溝状凹部４０の閉鎖端４２が係止又は載置される。換言すれば、大容器１の蟻溝状凹部２０の閉鎖端２２及び蟻ほぞ状凸部１５の上に小容器３が載るかたちで両容器１，３の連結が行われる。このため、大容器１を手で持ち上げるだけで小容器３も大容器１に付随して持ち上げることができるのみならず、小容器３を特に手で支えなくても小容器３が大容器１から脱落する心配がない。本実施形態によれば、大容器１を手で持つだけで連結容器の全体を安全に操作できるため、両容器を連結して一体物として取り扱う場合の作業性や取扱性を飛躍的に向上させることができる。
【００４５】
［変更例］：上記実施形態では大小二つの容器１，３の各々に蟻溝状凹部及び蟻ほぞ状凸部を対で設けたが、二つの容器のうちの一方には蟻溝状凹部だけを、他方には蟻ほぞ状凸部だけを設けるような態様で、本発明を実施できることは言うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】一実施形態に従う大容器の斜視図。
【図２】（Ａ）は大容器の一側壁を示す部分平面図、（Ｂ）はその一側壁を示す大容器の正面図、（Ｃ）は（Ｂ）のＸ−Ｘ線での部分拡大断面図。
【図３】一実施形態に従う小容器の斜視図。
【図４】（Ａ）は小容器の一側壁を示す正面図、（Ｂ）はその一側壁付近の小容器の部分底面図、（Ｃ）は（Ａ）のＹ−Ｙ線での部分拡大断面図。
【図５】容器の連結構造に関する各部の寸法関係を示す概略平面図。
【図６】大容器及び小容器の連結時を示す斜視図。
【符号の説明】
【００４７】
１…大容器（第１の容器）、３…小容器（第２の容器）、１２Ａ…大容器の側壁、１５…蟻ほぞ状凸部、１６…蟻ほぞ状凸部１５の左端（凸部の内側端）、２０…蟻溝状凹部、２１…蟻溝状凹部２０の開口端、２２…蟻溝状凹部２０の閉鎖端、２３…蟻溝状凹部２０の奥側右端（閉鎖端寄り領域における凹部の内側端）、３２Ａ…小容器の側壁、３５…蟻ほぞ状凸部、３６…蟻ほぞ状凸部３５の左端（凸部の内側端）、４０…蟻溝状凹部、４１…蟻溝状凹部４０の開口端、４２…蟻溝状凹部４０の閉鎖端、４３…蟻溝状凹部４０の奥側右端（閉鎖端寄り領域における凹部の内側端）。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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