(57)【要約】【課題】  透過型液晶等の表示部を用いて良好な画質を追求しつつも、強烈な外光下で使用する場合にもとりあえずある程度の構図調整を可能とする。【解決手段】  電子カメラ（１）は、被写体のカラー画像を撮像する撮像手段（２５）と、前記カラー画像を表示する表示部（１５）と、前記表示部の周囲環境の明るさを検知する明るさ検知手段（３３）と、通常は前記表示部に表示する画像を前記カラー画像とする一方、前記検知手段で検知された明るさが前記表示部の画面表示を見にくくする程度である場合には、前記表示部に表示する画像を前記カラー画像から該カラー画像を白黒画像に変換したものに切り替える画像切り替え手段（３３、３８）とを備える。【選択図】  図２
2006270752.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像を表示する表示部と、
前記表示部の周囲環境の明るさを検知する明るさ検知手段と、
通常は前記表示部に表示する画像をカラー画像とする一方、前記検知手段で検知された明るさが前記表示部の画面表示を見にくくする所定の明るさである場合には、前記表示部に表示する画像を前記カラー画像から該カラー画像を画像変換処理したものに切り替える画像切り替え手段と
を備えたことを特徴とする電子ファインダー。
【請求項２】
前記画像切り替え手段は、通常は前記表示部に表示する画像をカラー画像とする一方、前記検知手段で検知された明るさが前記表示部の画面表示を見にくくする所定の明るさに相当する第一のレベルである場合には、前記表示部に表示する画像をカラー画像から該カラー画像の彩度を強調したカラー画像に切り替え、さらに、前記明るさが前記表示部の画面表示をより見にくくする所定の明るさに相当する第二のレベルである場合には、前記表示部に表示する画像を前記カラー画像を画像変換処理したものに切り替えることを特徴とする請求項１記載の電子ファインダー。
【請求項３】
前記画像変換処理した画像は、前記カラー画像を白黒多階調画像に変換したものであることを特徴とする請求項１または請求項２記載の電子ファインダー。
【請求項４】
前記画像変換処理したは、前記カラー画像を白黒二階調画像に変換したものであることを特徴とする請求項１または請求項２記載の電子ファインダー。
【請求項５】
前記画像切り替え手段は、明るさの変化方向に応じて異なる明るさのレベルで画像を切り替えることを特徴とする請求項１または請求項２記載の電子ファインダー。
【請求項６】
被写体のカラー画像を撮像する撮像手段と、
前記カラー画像を表示する表示部と、
前記表示部の周囲環境の明るさを検知する明るさ検知手段と、
通常は前記表示部に表示する画像を前記カラー画像とする一方、前記検知手段で検知された明るさが前記表示部の画面表示を見にくくする所定の明るさである場合には、前記表示部に表示する画像を前記カラー画像から該カラー画像を画像変換処理したものに切り替える画像切り替え手段と
を備えたことを特徴とする電子カメラ。
【請求項７】
前記画像切り替え手段は、通常は前記表示部に表示する画像を前記カラー画像とする一方、前記検知手段で検知された明るさが前記表示部の画面表示を見にくくする所定の明るさに相当する第一のレベルである場合には、前記表示部に表示する画像を前記カラー画像から該カラー画像の彩度を強調したカラー画像に切り替え、さらに、前記明るさが前記表示部の画面表示をより見にくくする所定の明るさに相当する第二のレベルである場合には、前記表示部に表示する画像を前記カラー画像を画像変換処理したものに切り替えることを特徴とする請求項６記載の電子カメラ。
【請求項８】
前記画像変換処理した画像は、前記カラー画像を白黒多階調画像に変換したものであることを特徴とする請求項６または請求項７記載の電子カメラ。
【請求項９】
前記画像変換処理した画像は、前記カラー画像を白黒二階調画像に変換したものであることを特徴とする請求項６または請求項７記載の電子カメラ。
【請求項１０】
前記明るさ検知手段は、前記撮像手段で撮像されたカラー画像の明るさ情報から前記表示部の周囲環境の明るさを検知することを特徴とする請求項６記載の電子カメラ。
【請求項１１】
前記明るさ検知手段は、前記表示部の表示画面に入射する光の強さから該表示部の周囲環境の明るさを検知することを特徴とする請求項６記載の電子カメラ。
【請求項１２】
前記画像切り替え手段は、明るさの変化方向に応じて異なる明るさのレベルで画像を切り替えることを特徴とする請求項６または請求項７記載の電子カメラ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子ファインダー及びそれを用いた電子カメラに関する。詳しくは、非接眼式の電子ファインダー及びそれを用いた電子カメラに係り、電子ファインダーの表示画質を良好に維持しつつ、強い外光下においてもファインダーとしての最低限の機能を発揮し得る電子ファインダー及びそれを用いた電子カメラに関する。
【背景技術】
【０００２】
カメラ撮影時の構図調整用の覗き窓のことをビューファインダー（viewfinder）または単にファインダーという。銀塩カメラの場合は、小さなガラス窓を有する接眼式（窓枠に利き目を当てて覗き込む方式）の光学式ファインダーが一般的であったが、近年普及がめざましいデジタルカメラ等の電子カメラの場合は、数インチ程度の小型の平面表示デバイス、典型的には液晶（ＬＣＤ：Liquid Crystal Display）を用いた非接眼式（離れて見る方式）の電子ファインダーを備えているものがほとんどである。
【０００３】
ファインダーに適用可能な平面表示デバイスの代表は、透過型液晶、反射型液晶、半透過型液晶の三種類である。透過型は液晶パネル背面のバックライトを光源とするものであり、反射型は液晶パネル背面の反射板で外光を反射するというものである。透過型と反射型の利点／欠点は相反する。すなわち、自発光方式である透過型は、高輝度で良好な画質の表示画像が得られる反面、強い外光下では画面が見にくくなるという欠点を持ち、反射型は、高輝度の画像は得られない（したがって、透過型に比べて画質が悪い）ものの、強い外光下でも画面が見にくくなることはない。なお、有機ＥＬディスプレイもファインダーに適用可能である。有機ＥＬディスプレイは構造や発光原理が液晶と異なるが、自発光型の点で透過型液晶と共通するため、本明細書では透過型液晶の範囲に含めるものとする。
【０００４】
これに対して、バックライトと反射板の双方を有する半透過型は、バックライトによって、ある程度の高輝度画面が得られるとともに、反射板によって強い外光下でも画面が見にくくなることもないので、半透過型は、上記の透過型と反射型の双方の利点を兼ね備えているということができる。このため、たとえば、様々な明るさの元で使用されるデジタルカメラ等の電子カメラのファインダーに好適とも考えられるが、バックライトと液晶パネルの間に介在する反射版によってバックライトの光の一部が失われてしまうため、透過型に比べて充分な輝度が得られず、画質が悪いという欠点がある。
【０００５】
そこで、上記の三種類の中で最も画質がよい「透過型液晶」を表示装置に用いるとともに、その透過型液晶の欠点（明るい場所で画面が見にくい）を解消するために、当該表示装置に入射する光の状態（光の三原色ＲＧＢ成分の比）を検出し、その比に基づいて、前記表示装置に供給するカラー画像のコントラストや色バランス（ＲＧＢの割合）を調整するようにした従来技術が知られている（たとえば、特許文献１参照）。
【０００６】
これによると、携帯型カラー表示装置は、場所を問わずに鮮明なカラー表示が得られるという利点を有する反面、利用場所が不定なため、利用場所毎の明るさの条件が一定せず、したがって、利用場所によっては表示のコントラストや色バランスが崩れることがあるが、上記のように、表示装置に入射する光の状態に応じて、コントラストや色バランスを調整することにより、どの場所でも明るく鮮明なカラー画像を表示することができるとされている。
【０００７】
【特許文献１】特開２０００−２３１０９２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
上記の従来技術の主眼は、あくまでも「明るく鮮明なカラー画像を表示する」点にある。このことは、具体的な調整対象が「コントラスト」や「色バランス」に限定されていることからも明らかである。
しかしながら、利用場所によっては、コントラストや色バランスの調整限界を超えた強烈な外光下で使用せざるを得ないこともある。たとえば、デジタルカメラ等の電子カメラで貴重なシャッターチャンスを逃したくない場合である。このような場合は、とりあえず、撮影構図が分かる程度の画質で充分であり、上記の従来技術のように、いつまでも「明るく鮮明なカラー画像」に拘り続ける必要はない。コントラストや色バランスで調整しきれなくなった段階で、もはや、電子ファインダーの役目を果たさなくなり、撮影をあきらめざるを得なくなるからである。
【０００９】
このように、上記の従来技術にあっては、コントラストや色バランスの調整限界を超えた強烈な外光下では、まったく電子ファインダーとしての役目を果たさなくなり、せっかくの貴重なシャッターチャンスを断念せざるを得ないという問題点がある。
【００１０】
そこで、本発明の目的は、上記の問題点を解決すること、具体的には、透過型液晶等の表示部を用いて良好な画質を追求しつつも、強烈な外光下で使用する場合にもとりあえずある程度の構図調整を可能とする電子ファインダー及びそれを用いた電子カメラを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
請求項１記載の発明は、画像を表示する表示部と、前記表示部の周囲環境の明るさを検知する明るさ検知手段と、通常は前記表示部に表示する画像をカラー画像とする一方、前記検知手段で検知された明るさが前記表示部の画面表示を見にくくする所定の明るさである場合には、前記表示部に表示する画像を前記カラー画像から該カラー画像を画像変換処理したものに切り替える画像切り替え手段とを備えたことを特徴とする電子ファインダーである。
請求項２記載の発明は、前記画像切り替え手段は、通常は前記表示部に表示する画像をカラー画像とする一方、前記検知手段で検知された明るさが前記表示部の画面表示を見にくくする所定の明るさに相当する第一のレベルである場合には、前記表示部に表示する画像をカラー画像から該カラー画像の彩度を強調したカラー画像に切り替え、さらに、前記明るさが前記表示部の画面表示をより見にくくする所定の明るさに相当する第二のレベルである場合には、前記表示部に表示する画像を前記カラー画像を画像変換処理したものに切り替えることを特徴とする請求項１記載の電子ファインダーである。
請求項３記載の発明は、前記画像変換処理した画像は、前記カラー画像を白黒多階調画像に変換したものであることを特徴とする請求項１または請求項２記載の電子ファインダーである。
請求項４記載の発明は、前記画像変換処理したは、前記カラー画像を白黒二階調画像に変換したものであることを特徴とする請求項１または請求項２記載の電子ファインダーである。
請求項５記載の発明は、前記画像切り替え手段は、明るさの変化方向に応じて異なる明るさのレベルで画像を切り替えることを特徴とする請求項１または請求項２記載の電子ファインダーである。
請求項６記載の発明は、被写体のカラー画像を撮像する撮像手段と、前記カラー画像を表示する表示部と、前記表示部の周囲環境の明るさを検知する明るさ検知手段と、通常は前記表示部に表示する画像を前記カラー画像とする一方、前記検知手段で検知された明るさが前記表示部の画面表示を見にくくする所定の明るさである場合には、前記表示部に表示する画像を前記カラー画像から該カラー画像を画像変換処理したものに切り替える画像切り替え手段とを備えたことを特徴とする電子カメラである。
請求項７記載の発明は、前記画像切り替え手段は、通常は前記表示部に表示する画像を前記カラー画像とする一方、前記検知手段で検知された明るさが前記表示部の画面表示を見にくくする所定の明るさに相当する第一のレベルである場合には、前記表示部に表示する画像を前記カラー画像から該カラー画像の彩度を強調したカラー画像に切り替え、さらに、前記明るさが前記表示部の画面表示をより見にくくする所定の明るさに相当する第二のレベルである場合には、前記表示部に表示する画像を前記カラー画像を画像変換処理したものに切り替えることを特徴とする請求項６記載の電子カメラである。
請求項８記載の発明は、前記画像変換処理した画像は、前記カラー画像を白黒多階調画像に変換したものであることを特徴とする請求項６または請求項７記載の電子カメラである。
請求項９記載の発明は、前記画像変換処理した画像は、前記カラー画像を白黒二階調画像に変換したものであることを特徴とする請求項６または請求項７記載の電子カメラである。
請求項１０記載の発明は、前記明るさ検知手段は、前記撮像手段で撮像されたカラー画像の明るさ情報から前記表示部の周囲環境の明るさを検知することを特徴とする請求項６記載の電子カメラである。
請求項１１記載の発明は、前記明るさ検知手段は、前記表示部の表示画面に入射する光の強さから該表示部の周囲環境の明るさを検知することを特徴とする請求項６記載の電子カメラである。
請求項１２記載の発明は、前記画像切り替え手段は、明るさの変化方向に応じて異なる明るさのレベルで画像を切り替えることを特徴とする請求項６または請求項７記載の電子カメラである。
【発明の効果】
【００１２】
請求項１記載の発明では、画像を表示する表示部に、通常はカラー画像を表示し、一方、その表示部の周囲環境の明るさが、その表示部の画面表示を見にくくする所定の明るさになった場合は、前記カラー画像から該カラー画像を画像変換処理したものを表示する。ここで、カラー画像は画質に優れており、また、該カラー画像を画像変換処理したもの、たとえば、白黒画像は画質は劣るものの、明るい場所の視認性に優れているから、上記のように、明るさに応じてカラー画像と画像変換処理したものとを切り替えることにより、透過型液晶の利点（良好な画質）を追求しつつも、強烈な外光下で使用する場合にもとりあえずある程度の構図調整を可能とする電子ファインダーを提供できる。
請求項２記載の発明では、表示部の周囲環境の明るさが増すと、まず、カラー画像からそのカラー画像の彩度を強調したカラー画像へと切り替え、さらに明るさが増すと、その彩度を強調したカラー画像から該カラー画像を画像変換処理したもの、たとえば、白黒画像へと切り替える。彩度を強調したカラー画像の画質は元になるカラー画像と白黒画像の間であり、しかも、明るい場所の視認性も元になるカラー画像と白黒画像の間である。このため、カラー画像から彩度を強調したカラー画像へ、さらに、彩度を強調したカラー画像から白黒画像へと段階的に切り替えることにより、元のカラー画像から白黒画像へと直接的に切り替えるのに比べ、画像の急激な変化を回避して、違和感を無くすことができるとともに、利用頻度が高い中間の明るさの画像を彩度を強調したカラー画像とするので、画像の色味を失わないようにして、実用上、好ましいものとすることができる。
請求項３記載の発明では、表示部の画面が見えにくくなる所定の明るさの場合に、その表示部に白黒多階調画像を表示する。白黒多階調画像は、元になるカラー画像から色味を取り除いたモノクロの画像であるから、強い外光下でも画像の視認性を失わず、しかも、黒レベルから白レベルの間を多階調化した、いわわゆるグレートーンの画像でもあるから、画像内の細かな情報を失うことはない。
請求項４記載の発明では、表示部の画面が見えにくくなる所定の明るさの場合に、その表示部に白黒二階調画像を表示する。白黒二階調画像は、元になるカラー画像を二値化したモノクロの画像であるから、強い外光下でも画像の視認性を失わず、しかも、黒レベルと白レベルの二つの情報しか持たないので、画像内の細かな情報の可読性には劣るものの、強い外光下の画像の視認性の点で、上記の白黒多階調画像よりも一段と優れている。
請求項５記載の発明では、たとえば、明るさの変化方向を「明→暗」、「暗→明」とすれば、「明→暗」の変化時と「暗→明」の変化時では、異なる明るさのレベルで画像が切り替えられる。したがって、画像の切り替えにヒステリシス特性を持たせることができ、頻繁な画像の切り替えを回避して、実用上、好ましいものとすることができる。
請求項６記載の発明では、画像を表示する表示部に、通常は撮像手段で撮像されたカラー画像を表示し、一方、その表示部の周囲環境の明るさが、その表示部の画面表示を見にくくする所定の明るさになった場合は、前記カラー画像から該カラー画像を画像変換処理したもの、たとえば、白黒画像に変換したものを表示する。ここで、カラー画像は画質に優れており、また、白黒画像は画質は劣るものの、明るい場所の視認性に優れているから、上記のように、明るさに応じてカラー画像と白黒画像を切り替えることにより、透過型液晶の利点（良好な画質）を追求しつつも、強烈な外光下で使用する場合にもとりあえずある程度の構図調整を可能とする電子カメラを提供できる。
請求項７記載の発明では、表示部の周囲環境の明るさが増すと、まず、カラー画像からそのカラー画像の彩度を強調したカラー画像へと切り替え、さらに明るさが増すと、その彩度を強調したカラー画像から該カラー画像を画像変換処理したもの、たとえば、白黒画像へと切り替える。彩度を強調したカラー画像の画質は元になるカラー画像と白黒画像の間であり、しかも、明るい場所の視認性も元になるカラー画像と白黒画像の間である。このため、カラー画像から彩度を強調したカラー画像へ、さらに、彩度を強調したカラー画像から白黒画像へと段階的に切り替えることにより、元のカラー画像から白黒画像へと直接的に切り替えるのに比べ、画像の急激な変化を回避して、違和感を無くすことができるとともに、利用頻度が高い中間の明るさの画像を彩度を強調したカラー画像とするので、画像の色味を失わないようにして、実用上、好ましいものとすることができる。
請求項８記載の発明では、表示部の画面が見えにくくなる所定の明るさの場合に、その表示部に白黒多階調画像を表示する。白黒多階調画像は、元になるカラー画像から色味を取り除いたモノクロの画像であるから、強い外光下でも画像の視認性を失わず、しかも、黒レベルから白レベルの間を階調下した、いわわゆるグレートーンの画像でもあるから、画像内の細かな情報を失うことはない。
請求項９記載の発明では、表示部の画面が見えにくくなる所定の明るさの場合に、その表示部に白黒二階調画像を表示する。白黒二階調画像は、元になるカラー画像を二値化したモノクロの画像であるから、強い外光下でも画像の視認性を失わず、しかも、黒レベルと白レベルの二つの情報しか持たないので、画像内の細かな情報の可読性には劣るものの、強い外光下の画像の視認性の点で、上記の白黒多階調画像よりも一段と優れている。
請求項１０記載の発明では、撮像手段で撮像されたカラー画像から表示部の周囲環境の明るさを検知するので、別途に光検知手段を備える必要がなく、コストアップを招かない。
請求項１１記載の発明では、光検知手段を備えるため、若干のコストアップを免れないものの、この光検知手段は、表示部の表示画面に入射する光、すなわち、表示部が見にくくなる原因の光を直接的に検知するので、撮像手段で撮像されたカラー画像から表示部の周囲環境の明るさを検知するものに比べて、光の検知精度が高く、画像の切り替えを適切に行うことができる。
請求項１２記載の発明では、たとえば、明るさの変化方向を「明→暗」、「暗→明」とすれば、「明→暗」の変化時と「暗→明」の変化時では、異なる明るさのレベルで画像が切り替えられる。したがって、画像の切り替えにヒステリシス特性を持たせることができ、頻繁な画像の切り替えを回避して、実用上、好ましいものとすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明の実施形態を、デジタルカメラを例にして、図面を参照しながら詳しく説明する。なお、以下の説明における様々な細部の特定ないし実例および数値や文字列その他の記号の例示は、本発明の思想を明瞭にするための、あくまでも参考であって、それらのすべてまたは一部によって本発明の思想が限定されないことは明らかである。また、周知の手法、周知の手順、周知のアーキテクチャおよび周知の回路構成等（以下「周知事項」）についてはその細部にわたる説明を避けるが、これも説明を簡潔にするためであって、これら周知事項のすべてまたは一部を意図的に排除するものではない。かかる周知事項は本発明の出願時点で当業者の知り得るところであるので、以下の説明に当然含まれている。
【００１４】
まず、デジタルカメラ１（電子カメラ）の構成を説明する。
図１は、デジタルカメラ１の正面図及び背面図である。この図において、特に限定しないが、デジタルカメラ１は、箱形のカメラボディ２の前面に沈胴式のレンズ鏡筒３、ストロボ発光窓４及び光学式ファインダー前面窓５などを配置すると共に、カメラボディ２の上面に電源スイッチ６及びシャッターボタン７などを配置し、さらに、カメラボディ２の背面に光学式ファインダー後面窓８、撮影モード／再生モード切り換えスイッチ９、ズーム操作スイッチ１０、ＭＥＮＵボタン１１、上下左右方向移動ボタン１２、ＳＥＴボタン１３、ＤＩＳＰボタン１４、及び、数インチ程度の大きさの表示画面をもつ透過型の液晶モニター１５（表示部、電子ファインダー）などを配置し、加えて、カメラボディ２の底面に蓋１６を設け、この蓋１６を開くことによってカメラボディ２の内部に実装されたバッテリ１７及びカード型メモリやカード型ハードディスクなどの大容量の外部メモリ１８を着脱できるようになっている。
【００１５】
図２は、デジタルカメラ１の内部ブロック図である。この図において、デジタルカメラ１は、機能別に、撮像系１９、制御系２０、画像記憶系２１、表示系２２及び操作系２３などに分類することができる。
【００１６】
これらの系毎に説明すると、撮像系１９は、ボディ前面のレンズ鏡筒３に収められたズーム機能及びオートフォーカス機能付の撮影レンズ群２４と、この撮影レンズ群２４を通過した被写体像を二次元のカラー画像信号に変換するＣＣＤ（Charge Coupled Devices）やＣＭＯＳ（Complementary Metal Oxide Semiconductor）などからなる電子撮像部２５（撮像手段）と、この電子撮像部２５からのカラー画像信号に対して所要の画像処理を施す映像処理部２６と、画像処理後のカラー画像信号を一時的に記臆する画像メモリ２７とを備えるとともに、レンズ鏡筒３の不図示のフォーカス機構を駆動するフォーカス駆動部２８と、同ズーム機構を駆動するズーム駆動部２９と、ボディ前面のストロボ発光窓４に設けられたストロボ３０と、このストロボ３０を駆動するストロボ駆動部３１と、これらの各部（電子撮像部２５、映像処理部２６、フォーカス駆動部２８、ズーム駆動部２９、ストロボ駆動部３１）を制御するための撮影制御部３２とを備える。
【００１７】
制御系２０は、上記の各系を制御してデジタルカメラ１の動作を集中的にコントロールする中央演算処理装置（以下、ＣＰＵ）３３（検知手段、画像切り替え手段）と、このＣＰＵ３３の動作に必要な制御プログラムやデータを不揮発的に記憶するプログラムメモリ３４と、ユーザ固有のデータ、たとえば、後述のＭＥＮＵ処理で任意に設定される「液晶表示モード自動設定」のオンオフデータ等を不揮発的且つ書き換え可能に記憶するユーザデータメモリ３５とを備える。
【００１８】
画像記憶系２１は、メモリインターフェース部３６と、このメモリインターフェース部３６に着脱可能に接続される外部メモリ１８とを備える。表示系２２は、ＣＰＵ３３から適宜に出力される表示データを一時的に保持するビデオメモリ（ＶＲＡＭ３７）を含む表示制御部３８（画像切り替え手段）と、表示制御部３８の出力信号を表示する液晶モニター１５とを備える。なお、表示制御部３８の詳細な構成については後述する。
【００１９】
操作系２３は、カメラボディ２の各部に設けられた様々な操作ボタン類、すなわち、シャッターボタン７、撮影モード／再生モード切り換えスイッチ９、ズーム操作スイッチ１０、ＭＥＮＵボタン１１、上下左右方向移動ボタン１２、ＳＥＴボタン１３、ＤＩＳＰボタン１４を含む操作入力部３９と、この操作入力部３９からの操作信号をＣＰＵ３３に入力するための入力回路４０とを備える。
【００２０】
図３は、デジタルカメラ１のメモリマップ図である。図示の縦長矩形の長辺はＣＰＵ３３からアクセスできるアドレスの範囲を表している。たとえば、一番上を最下位アドレス（電源投入時のスタートアドレス）、一番下を最上位アドレスとすると、最下位アドレスを含む所定の範囲がプログラムメモリ３４に割り当てられており、それ以外の重複しない領域がユーザデータメモリ３５と外部メモリ１８にそれぞれ割り当てられている。
【００２１】
デジタルカメラ１の電源投入時、ＣＰＵ３３は、このメモリマップの最下位アドレスにアクセスし、その最下位アドレスに書き込まれているアドレスから制御プログラムを開始して、デジタルカメラ１の所要の動作、すなわち、画像の撮影モードや撮影済画像の再生モードを実行したり、あるいは、必要に応じて撮影モード用の各種設定処理並びに再生モード用の各種設定処理を実行したりする。また、ＣＰＵ３３は、必要に応じてユーザデータメモリ３５の任意アドレスにアクセスし、ユーザ固有のデータ、たとえば、後述のＭＥＮＵ処理で任意に設定される「液晶表示モード自動設定」のオンオフデータを所定のエリア３５ａに格納したり、または、更新したり、さらには、外部メモリ１８の任意アドレスにアクセスして、撮影画像データを格納したり、または、撮影済画像データを読み出したりする。
【００２２】
図４は、表示制御部３８の詳細構成図である。この図において、表示制御部３８は、ＣＰＵ３３から適宜に出力される表示データ、すなわち、撮像系１９の電子撮像部２５で生成され、映像信号処理部２６で所要の画像処理が施された後、画像メモリ２７に書き込まれた二次元のカラー画像信号を一時的に保持するビデオメモリ（ＶＲＡＭ３７）を備えるとともに、そのカラー画像信号を白黒多階調画像に変換する白黒多階調画像変換部４１と、ＣＰＵ３３からの選択信号に従って、ＶＲＡＭ３７に保持されているカラー画像信号と白黒多階調画像変換部４１で変換された白黒多階調画像のいずれかを選択する選択部４２とを備え、この選択部４２で選択された画像（カラー画像または白黒多階調画像）を液晶モニター１８に出力する。
【００２３】
ここで、白黒多階調画像は、たとえば、カラー画像信号を輝度成分（Ｙ）と色成分（Ｃ）に分離し、その輝度成分（Ｙ）だけを取り出すことによって生成できる。このようにして生成された輝度成分（Ｙ）のみの画像は、最低輝度の黒レベルと最大輝度の白レベルとを含むとともに、それらのレベル間を細分化した多階調（たとえば、２５６階調）の白黒成分を含む、いわゆるグレースケールの白黒画像、すなわち、色味のないモノクロ画像である。
【００２４】
次に、以上の構成を有するデジタルカメラ１の動作を説明する。
図５は、デジタルカメラ１の全体的な動作フローチャートを示す図である。この図において、デジタルカメラ１の電源スイッチ６をＯＮにすると、まず、撮影モード／再生モード切り換えスイッチ９の現在のスイッチ位置を調べて「撮影モード」であるか「再生モード」であるかを判定する（ステップＳ１０）。そして、判定結果が「再生モード」であれば、所要の再生モード処理を実行し（ステップＳ１１）、「撮影モード」であれば、以下の撮影モード処理を実行する。再生モード処理とは、撮影済の画像データを外部メモリ１８から読み出して液晶モニター１５に再生表示するモードのことである。この再生モードにおいては、前記の表示制御部３８の選択部４２は、ＶＲＡＭ３７に保持されているカラー画像信号だけを選択して液晶モニター１５に出力する。
【００２５】
撮影モード処理の流れは、概略、次のとおりである。まず、ＭＥＮＵボタン１１の押し下げ操作を判定し（ステップＳ１２）、ＭＥＮＵボタン１１が押し下げ操作された場合には、撮影モード用のＭＥＮＵ処理（ステップＳ１３）を実行した後、再びステップＳ１０に復帰する。
【００２６】
図６は、撮影モード用のＭＥＮＵ処理のフローチャートを示す図である。このフローチャートでは、まず、液晶モニター１５に撮影モード用メニュー画面を表示する（ステップＳ１３ａ）。次いで、ユーザによるメニュー項目の選択操作に対応した分岐判断を行い（ステップＳ１３ｂ）、いずれのメニュー項目も選択されていなければ、ＭＥＮＵボタン１１の再押し下げを判定し（ステップＳ１３ｃ）、押し下げられていなければ、ステップＳ１３ｂの分岐判断を繰り返す一方、ＭＥＮＵボタン１１が押し下げられた場合には、撮影モード用メニュー画面を消した後（ステップＳ１３ｄ）、フローチャートを終了する。
【００２７】
ステップＳ１３ｂの分岐判断では、撮影モードにおける様々な設定メニュー、たとえば、静止画撮影や動画撮影などの「撮影モード」、撮影画像の画素数を指定するための「サイズ」及び撮影画像の圧縮率を指定するための「画質」などに加えて、本実施形態特有の「液晶表示モード」のいずれかの分岐判断を行い、その判断結果に対応した処理を実行する。たとえば、「液晶表示モード」を判断した場合には、ユーザの設定値（液晶表示モード自動設定のオン／オフ）の変更を判定し（ステップＳ１３ｅ）、設定が変更された場合に、ユーザデータメモリ３５の所定のエリア３５ａ（図３参照）にその変更内容を書き込む（ステップＳ１３ｆ）という処理を実行する。
【００２８】
図７は、撮影モード用メニュー画面４３を示す図である。液晶モニター１５に表示された撮影モード用メニュー画面４３には、たとえば、液晶表示モード４４、撮影モード４５、サイズ４６及び画質４７などのメニュー項目が並んでいる。ユーザによっていずれかのメニュー項目が選択されると、上記のフローチャートの分岐判断（図６のステップＳ１３ｂ）が成立し、それらの選択メニュー項目に対応した処理を実行する。たとえば、液晶表示モード４４が選択されると、液晶表示モードサブ画面４８を表示し、その液晶表示モードサブ画面４８のオフボタン４９とオンボタン５０のいずれかが選択されたときに、ユーザデータメモリ３５の所定のエリア３５ａ（図３参照）にその選択ボタンに応じた内容（液晶表示モード自動設定のオンまたはオフ）を書き込む。
【００２９】
再び、図５に戻り、ステップＳ１２の判定結果が“ＮＯ”のとき、すなわち、ＭＥＮＵボタン１１が押し下げ操作されなかった場合には、ＣＣＤ画像を読み込み（ステップＳ１４）、次いで、液晶表示モード自動設定のオンオフ判定を実行する（ステップＳ１５）。“ＣＣＤ画像”とは、撮像系１９の電子撮像部２５で生成され、映像信号処理部２６で所要の画像処理が施された後、画像メモリ２７に書き込まれた二次元のカラー画像信号のことをいう。また、“液晶表示モード自動設定のオンオフ”とは、前記の撮影モード用のＭＥＮＵ処理によって、ユーザデータメモリ３５の所定のエリア３５ａ（図３参照）に書き込まれたデータ（液晶表示モード自動設定のオンまたはオフ）のことをいう。
【００３０】
今、説明の便宜上、液晶表示モード自動設定が「オフ」になっていると仮定する。この場合、ステップＳ１５の判定結果が“ＮＯ”となり、ＣＣＤ画像、つまり、撮像系１９の電子撮像部２５で生成され、映像信号処理部２６で所要の画像処理が施された後、画像メモリ２７に書き込まれた二次元のカラー画像信号を、そのまま構図確認用のスルー画として液晶モニター１５に表示する（ステップＳ１６）。なお、ＣＣＤ画像の画素数と液晶モニター１５の画素数が一致しない場合には、ＣＣＤ画像の画素数を液晶モニター１５の画素数に一致させるように変形加工（縮小または拡大）した画像を上記のスルー画像とする。
【００３１】
次いで、シャッターボタン７の押し下げを判定し（ステップＳ１７）、シャッターボタン７が押し下げられなかった場合には、ステップＳ１０に復帰する一方、シャッターボタン７が押し下げられた場合には、撮影を実行し（ステップＳ１８）、その撮影画像データをそのまま（いわゆるＲＡＷ画像撮影の場合）または圧縮処理（たとえば、Ｅｘｉｆフォーマット）して外部メモリ１８の空き領域に格納（ステップＳ１９）した後、再びステップＳ１０に復帰する。
【００３２】
このように、図示のフローチャートでは、液晶表示モード自動設定が「オフ」になっている場合は、常にカラーのスルー画像を液晶モニター１５に表示し、そのカラーのスルー画像を見ながら構図を調整して所望の構図になったときにシャッターボタン７を押し下げ操作すると、その操作に応答して撮影を行実行し、その撮影画像を外部メモリ１８に記録する。したがって、この場合の液晶モニター１５は、常にカラーのスルー画像を表示する“電子ファインダー”として機能する。
【００３３】
これに対して、液晶表示モード自動設定が「オフ」になっている場合は、ステップＳ１５の判定結果が“ＹＥＳ”になるため、図中の破線で囲まれた特徴的処理（ステップＳ２０）を実行した後、シャッターボタン７を押し下げ操作を判定し、撮影を実行してその撮影画像を外部メモリ１８に記録する。
【００３４】
すなわち、この特徴的処理（ステップＳ２０）では、まず、ＣＣＤ画像の明るさを検出する（ステップＳ２０ａ）。ＣＣＤ画像の“明るさ”とは、当該画像を構成するすべての画素または特定領域（たとえば、画像の中心部分の任意の大きさの領域）を構成する画素の輝度平均値のことをいう。一般的に一つの画素の明るさは、その画素のＲ、Ｇ、Ｂのそれぞれの値に所定の係数を乗じて加算することによって得ることができる。たとえば、「画素の明るさ＝Ｒ×０．３０＋Ｇ×０．５９＋Ｂ×０．１１」である。または、画像の“明るさ”は、その画像を構成する画素のデータ範囲を幾つかの区分に分けて、各区分内のデータ数（度数）を数えてこれを棒グラフ（度数分布図）に表した、いわゆるヒストグラムを分析することによっても得ることができる。ヒストグラムの縦軸は出現頻度、横軸は濃淡レベルを表すため、ヒストグラムのデータが左側に偏る場合は全体的に暗い画像であると判断でき、また、右側に偏る場合は全体的に明るい画像であると判断できる。
【００３５】
このようにして、ＣＣＤ画像の明るさを検出すると、次に、その明るさと所定のしきい値ＳＬとを比較し、「明るさ＜しきい値ＳＬ」であるか否かを判定する（ステップＳ２０ｂ）。ここで、しきい値ＳＬは、液晶モニター１５の画面が見にくくなる程度の強烈な外光下におけるＣＣＤ画像の明るさに相当する値である。
【００３６】
そして、ステップＳ２０ｂの判定結果が“ＹＥＳ”のとき、つまり、そのときのＣＣＤ画像の明るさが、液晶モニター１５の画面が見にくくなる程度の強烈な外光下におけるＣＣＤ画像の明るさに相当する値（しきい値ＳＬ）以下のときには、カラーのスルー画像を液晶モニター１５に表示しても外光の影響による画面の見にくさは発生しないと判断し、図５のステップＳ１６に進んで、画像メモリ２７に書き込まれた二次元のカラー画像信号をそのまま構図確認用のスルー画として液晶モニター１５に表示する。なお、ＣＣＤ画像の画素数と液晶モニター１５の画素数が一致しない場合には、ＣＣＤ画像の画素数を液晶モニター１５の画素数に一致させるように変形加工（縮小または拡大）した画像を上記のスルー画像とする。
【００３７】
一方、ステップＳ２０ｂの判定結果が“ＮＯ”のとき、つまり、そのときのＣＣＤ画像の明るさが、液晶モニター１５の画面が見にくくなる程度の強烈な外光下におけるＣＣＤ画像の明るさに相当する値（しきい値ＳＬ）以下でないときには、カラーのスルー画像を液晶モニター１５に表示すると、強烈な外光の影響で画面が見にくくなる蓋然性が高いと判断し、この場合は、ＣＣＤ画像を白黒多階調画像に変換し（ステップＳ２０ｃ）、その白黒多階調画像を構図確認用のスルー画として液晶モニター１５に表示（ステップＳ２０ｄ）した後、図５のステップＳ１６をパスして直接、同図のステップＳ１７に進む。なお、白黒多階調画像の画素数と液晶モニター１５の画素数が一致しない場合には、白黒多階調画像の画素数を液晶モニター１５の画素数に一致させるように変形加工（縮小または拡大）した画像を上記のスルー画像とする。
【００３８】
このように、本実施形態のデジタルカメラ１では、電源投入後にモード判定を行って撮影済画像の再生のための「再生モード」と、画像撮影のための「撮影モード」のいずれかを実行する。そして、撮影モード中にＭＥＮＵボタン１１が押されたときには、撮影モード用ＭＥＮＵ処理を実行して撮影モードに必要な様々なユーザ設定を行うことを可能とする。
【００３９】
撮影モードに必要な様々なユーザ設定の一つは、「液晶表示モード自動設定」（図７参照）であり、この「液晶表示モード自動設定」を“オフ”にしておけば、通常どおり、デジタルカメラ１の液晶モニター１５を“カラー”の電子ファインダーとして利用することができる一方、必要に応じて、この「液晶表示モード自動設定」を“オン”にしておけば、デジタルカメラ１の液晶モニター１５を“カラー”と“白黒多階調”に自動的に切り替わる電子ファインダーとして利用することができるようになる。
【００４０】
ここで、「液晶表示モード自動設定」を“オン”にしているとき、液晶モニター１５が“カラー”の電子ファインダーになるか、“白黒多階調”の電子ファインダーになるかは、もっぱら、そのときのＣＣＤ画像の明るさに依存して決定される。その明るさが、しきい値ＳＬ（液晶モニター１５の画面が見にくくなる程度の強烈な外光下におけるＣＣＤ画像の明るさに相当する値）以下であれば、液晶モニター１５は“カラー”の電子ファインダーになり、その明るさが、しきい値ＳＬ（液晶モニター１５の画面が見にくくなる程度の強烈な外光下におけるＣＣＤ画像の明るさに相当する値）以下でなければ、液晶モニター１５は“白黒多階調”の電子ファインダーになる。
【００４１】
図８は、ＣＣＤ画像の明るさとしきい値ＳＬとの関係図である。この図において、縦軸はＣＣＤ画像の明るさを表し、上に行くほど明るさが増し、下に行くほど暗くなる。しきい値ＳＬは、既述のとおり、「液晶モニター１５の画面が見にくくなる程度の強烈な外光下におけるＣＣＤ画像の明るさに相当する値」である。このしきい値ＳＬは、実験等を繰り返して試行錯誤的に適切な値を設定してもよい。図示の例では、明るさ軸（縦軸）のほぼ中央部分に設定してあるが、これは説明上の便宜である。
【００４２】
上記のとおり、本実施形態のデジタルカメラ１は、「液晶表示モード自動設定」がオンになっているとき、このしきい値ＳＬを境にして液晶モニター１５が“カラー”の電子ファインダーになったり、“白黒多階調”の電子ファインダーになったりする。つまり、しきい値ＳＬよりも下の領域（暗くなる方向の領域）では、液晶モニター１５が“カラー”の電子ファインダーになり、しきい値ＳＬよりも上の領域（明るくなる方向の領域）では、液晶モニター１５が“白黒多階調”の電子ファインダーになる。
【００４３】
したがって、本実施形態によれば、通常の明るさのＣＣＤ画像の場合には、液晶モニター１５を“カラー”の電子ファインダーとして使用し、透過型液晶の特長である「明るく鮮明なカラー画像」を利用して緻密な構図調整を行うことができる一方、透過型液晶の欠点（明るい場所では画面が見にくい）を露わにするような強烈な外光下で使用する場合には、液晶モニター１５を“白黒多階調”の電子ファインダーとして使用することができる。その結果、白黒多階調の表示画像はカラーの画像に比べて強い光の下での視認性に優れているため、少なくとも構図調整を支障無く行うことができ、貴重なシャッターチャンスを逃すことがないという格別な効果が得られる。
【００４４】
図９は、本実施形態のデジタルカメラ１の利用状況図である。この図において、通常の明るさの元での撮影時、たとえば、（ａ）に示すように、室内照明の元での撮影時においては、デジタルカメラ１の液晶モニター１５は“カラー”の電子ファインダーとなるが、（ｂ）に示すように、太陽光等の強烈な外光下での撮影時には、デジタルカメラ１の液晶モニター１５は“白黒多階調”の電子ファインダーとなる。このため、いずれの撮影時においても、撮影者５１による液晶モニター１５を用いた被写体５２の構図確認が可能であり、撮影を滞り無く行うことができ、とりわけ、強烈な外光下におけるシャッターチャンスを逃すことがない。
【００４５】
本発明は、以上の実施形態に限定されず、その技術思想の範囲内において様々な変形例や発展例を含むことは勿論であり、たとえば、以下のようにしてもよい。
【００４６】
図１０は、本実施形態の第一の変形例を示す前記の特徴的処理（図５のステップＳ２０）に相当する要部フローチャート図である。前記の特徴的処理との相違は、明るさの変化方向を判定する点、及び、明るさの変化方向毎に異なるしきい値ＳＬL 、ＳＬH（但し、ＳＬL ＜ＳＬH ）を適用する点にある。すなわち、この第一の変形例でも、まず、現フレームのＣＣＤ画像の明るさを検出（ステップＳ２０ａ）するが、明るさの検出後に、その明るさの変化方向を判定する（ステップＳ２０ｅ）点で相違する。“明るさの変化方向”とは、１フレームまたは数フレーム前のＣＣＤ画像の明るさと現フレームのＣＣＤ画像の明るさとの違いを方向で表すことをいう。たとえば、１フレームまたは数フレーム前のＣＣＤ画像の明るさに対して、現フレームのＣＣＤ画像の明るさがより明るい場合は、その明るさの変化方向は「暗→明」であるといい、その逆の場合の明るさの変化方向は「明→暗」であるという。なお、明るさが変化しない場合は、たとえば、「暗→明」または「明→暗」のいずれかとみなしてもよい。
【００４７】
次に、明るさの変化方向が「明→暗」の場合は、現フレームのＣＣＤ画像の明るさと第一のしきい値ＳＬL とを比較し、「明るさ＜第一のしきい値ＳＬL 」であるか否かを判定する（ステップＳ２０ｆ）。ここで、第一のしきい値ＳＬL は、液晶モニター１５の画面が見にくくなる程度の強烈な外光下におけるＣＣＤ画像の明るさに相当する値である。
【００４８】
そして、ステップＳ２０ｆの判定結果が“ＹＥＳ”のとき、つまり、現フレームのＣＣＤ画像の明るさが、液晶モニター１５の画面が見にくくなる程度の強烈な外光下におけるＣＣＤ画像の明るさに相当する値（第一のしきい値ＳＬL ）以下のときには、カラーのスルー画像を液晶モニター１５に表示しても外光の影響による画面の見にくさは発生しないと判断し、図５のステップＳ１６に進んで、画像メモリ２７に書き込まれた二次元のカラー画像信号をそのまま構図確認用のスルー画として液晶モニター１５に表示する。なお、ＣＣＤ画像の画素数と液晶モニター１５の画素数が一致しない場合には、ＣＣＤ画像の画素数を液晶モニター１５の画素数に一致させるように変形加工（縮小または拡大）した画像を上記のスルー画像とする。
【００４９】
一方、ステップＳ２０ｆの判定結果が“ＮＯ”のとき、つまり、現フレームのＣＣＤ画像の明るさが、液晶モニター１５の画面が見にくくなる程度の強烈な外光下におけるＣＣＤ画像の明るさに相当する値（第一のしきい値ＳＬL ）以下でないときには、カラーのスルー画像を液晶モニター１５に表示すると、強烈な外光の影響で画面が見にくくなる蓋然性が高いと判断し、この場合は、ＣＣＤ画像を白黒多階調画像に変換し（ステップＳ２０ｃ）、その白黒多階調画像を構図確認用のスルー画として液晶モニター１５に表示（ステップＳ２０ｄ）した後、図５のステップＳ１６をパスして直接、同図のステップＳ１７に進む。なお、白黒多階調画像の画素数と液晶モニター１５の画素数が一致しない場合には、白黒多階調画像の画素数を液晶モニター１５の画素数に一致させるように変形加工（縮小または拡大）した画像を上記のスルー画像とする。
【００５０】
次に、明るさの変化方向が「暗→明」の場合は、現フレームのＣＣＤ画像の明るさと第二のしきい値ＳＬH とを比較し、「明るさ＞第二のしきい値ＳＬH 」であるか否かを判定する（ステップＳ２０ｇ）。ここで、第二のしきい値ＳＬH は、液晶モニター１５の画面が見にくくなる程度の強烈な外光下におけるＣＣＤ画像の明るさに相当する値であり、上記の第一のしきい値ＳＬL と類似するが、この第一のしきい値ＳＬL よりも若干大きめの値である点で相違する。すなわち、「ＳＬL ＜ＳＬH 」の関係にある。「ＳＬL ＜ＳＬH 」の関係にする理由は後述する。
【００５１】
そして、ステップＳ２０ｇの判定結果が“ＮＯ”のとき、つまり、現フレームのＣＣＤ画像の明るさが、液晶モニター１５の画面が見にくくなる程度の強烈な外光下におけるＣＣＤ画像の明るさに相当する値（第二のしきい値ＳＬH ）以上でないときには、カラーのスルー画像を液晶モニター１５に表示しても外光の影響による画面の見にくさは発生しないと判断し、図５のステップＳ１６に進んで、画像メモリ２７に書き込まれた二次元のカラー画像信号をそのまま構図確認用のスルー画として液晶モニター１５に表示する。なお、ＣＣＤ画像の画素数と液晶モニター１５の画素数が一致しない場合には、ＣＣＤ画像の画素数を液晶モニター１５の画素数に一致させるように変形加工（縮小または拡大）した画像を上記のスルー画像とする。
【００５２】
一方、ステップＳ２０ｇの判定結果が“ＹＥＳ”のとき、つまり、現フレームのＣＣＤ画像の明るさが、液晶モニター１５の画面が見にくくなる程度の強烈な外光下におけるＣＣＤ画像の明るさに相当する値（第二のしきい値ＳＬH ）以上のときには、カラーのスルー画像を液晶モニター１５に表示すると、強烈な外光の影響で画面が見にくくなる蓋然性が高いと判断し、この場合は、ＣＣＤ画像を白黒多階調画像に変換し（ステップＳ２０ｃ）、その白黒多階調画像を構図確認用のスルー画として液晶モニター１５に表示（ステップＳ２０ｄ）した後、図５のステップＳ１６をパスして直接、同図のステップＳ１７に進む。なお、白黒多階調画像の画素数と液晶モニター１５の画素数が一致しない場合には、白黒多階調画像の画素数を液晶モニター１５の画素数に一致させるように変形加工（縮小または拡大）した画像を上記のスルー画像とする。
【００５３】
図１１は、ＣＣＤ画像の明るさと二つのしきい値ＳＬL 、ＳＬH との関係図である。この図において、縦軸はＣＣＤ画像の明るさを表し、上に行くほど明るさが増し、下に行くほど暗くなる。二つのしきい値ＳＬL 、ＳＬH は、既述のとおり、「液晶モニター１５の画面が見にくくなる程度の強烈な外光下におけるＣＣＤ画像の明るさに相当する値」であり、且つ、「ＳＬL ＜ＳＬH 」の関係にある。
【００５４】
本実施形態のデジタルカメラ１は、「液晶表示モード自動設定」がオンになっているとき、これらの二つのしきい値ＳＬL 、ＳＬH を境にして液晶モニター１５が“カラー”の電子ファインダーになったり、“白黒多階調”の電子ファインダーになったりするが、どちらのしきい値が適用されるかは、もっぱら、明るさの変化方向に依存する。すなわち、明るさの変化方向が「明→暗」の場合は、第一のしきい値ＳＬL を境にして液晶モニター１５が“カラー”の電子ファインダーになったり、“白黒多階調”の電子ファインダーになったりするが、明るさの変化方向が「暗→明」の場合は、第二のしきい値ＳＬH を境にして液晶モニター１５が“カラー”の電子ファインダーになったり、“白黒多階調”の電子ファインダーになったりする。
【００５５】
このようにすると、液晶モニター１５のカラーと白黒多階調の切り替えに“ヒステリシス特性”を持たせることができる。したがって、明るさがしきい値（ＳＬL 、ＳＬH ）付近にあるときの頻繁なカラーと白黒多階調の切り替え（チャッタリング）を回避し、実用上、好ましいものとすることができる。
【００５６】
図１２は、本実施形態の第二の変形例を示す表示制御部３８′（図４の表示制御部３８に置き換わるもの）の詳細構成図である。この図において、表示制御部３８′は、ＣＰＵ３３から適宜に出力される表示データ、すなわち、撮像系１９の電子撮像部２５で生成され、映像信号処理部２６で所要の画像処理が施された後、画像メモリ２７に書き込まれた二次元のカラー画像信号を一時的に保持するビデオメモリ（ＶＲＡＭ３７）を備えるとともに、そのカラー画像信号を白黒多階調画像に変換する白黒多階調画像変換部４１と、そのカラー画像信号を白黒二階調画像に変換する白黒二階調画像変換部５３と、ＣＰＵ３３からの選択信号に従って、ＶＲＡＭ３７に保持されているカラー画像信号と白黒多階調画像変換部４１で変換された白黒多階調画像と白黒二階調画像変換部５３で変換された白黒二階調画像とのいずれかを選択する選択部４２とを備え、この選択部４２で選択された画像を液晶モニター１８に出力する。前記の図４の表示制御部３８との相違は、カラー画像信号を白黒二階調画像に変換する白黒二階調画像変換部５３を備える点、及び、ＣＰＵ３３からの選択信号に従って、三つの画像（カラー画像／白黒多階調画像／白黒二階調画像）のいずれかを選択する選択部４２を備える点にある。
【００５７】
白黒二階調画像とは、白黒多階調画像の階調数を“２”とした画像であり、黒レベルと白レベルの二つの情報しか持たない画像のことをいう。このような白黒二階調画像は、白黒多階調画像に適当な大きさのしきい値を適用し、そのしきい値を超えた部分を白レベル、しきい値以下の部分を黒レベルとすることによって生成できる。しきい値を低くすれば白っぽい画像になり、高くすれば黒っぽい画像になる。なお、小さな点の集まりで白黒の濃淡を表すディザ画像も白黒二階調画像の一種であるため、上記の白黒二階調画像をディザ画像と読み替えてもよい。
【００５８】
図１３、上記の表示制御部３８′と対で用いられる特徴的処理（図５のステップＳ２０に対応するもの）の要部フローチャート図である。この図において、前記と同様にＣＣＤ画像の明るさを検出する（ステップＳ２０ａ）と、次に、その明るさと第一のしきい値ＳＬ1 とを比較し、「明るさ＜第一のしきい値ＳＬ1 」であるか否かを判定する（ステップＳ２０ｈ）。ここで、第一のしきい値ＳＬ1 は、液晶モニター１５の画面が“やや”見にくくなる程度の強い外光下におけるＣＣＤ画像の明るさに相当する値である。
【００５９】
そして、ステップＳ２０ｈの判定結果が“ＹＥＳ”のとき、つまり、そのときのＣＣＤ画像の明るさが、液晶モニター１５の画面が“やや”見にくくなる程度の強い外光下におけるＣＣＤ画像の明るさに相当する値（第一のしきい値ＳＬ1 ）以下のときには、カラーのスルー画像を液晶モニター１５に表示しても外光の影響による画面の見にくさは発生しないと判断し、図５のステップＳ１６に進んで、画像メモリ２７に書き込まれた二次元のカラー画像信号をそのまま構図確認用のスルー画として液晶モニター１５に表示する。なお、ＣＣＤ画像の画素数と液晶モニター１５の画素数が一致しない場合には、ＣＣＤ画像の画素数を液晶モニター１５の画素数に一致させるように変形加工（縮小または拡大）した画像を上記のスルー画像とする。
【００６０】
一方、ステップＳ２０ｈの判定結果が“ＮＯ”のとき、つまり、そのときのＣＣＤ画像の明るさが、液晶モニター１５の画面が“やや”見にくくなる程度の強い外光下におけるＣＣＤ画像の明るさに相当する値（第一のしきい値ＳＬ1 ）以下でないときには、次いで、その明るさと第二のしきい値ＳＬ2 とを比較し、「明るさ＜第二のしきい値ＳＬ2 」であるか否かを判定する（ステップＳ２０ｉ）。ここで、第二のしきい値ＳＬ2 は、液晶モニター１５の画面が“ほとんど”見えなくなる程度の強烈な外光下におけるＣＣＤ画像の明るさに相当する値である。第一のしきい値ＳＬ1 と第二のしきい値ＳＬ2 は、「ＳＬ1 ＜ＳＬ2 」の関係にある。
【００６１】
そして、ステップＳ２０ｉの判定結果が“ＹＥＳ”のとき、つまり、そのときのＣＣＤ画像の明るさが、液晶モニター１５の画面が“やや”見にくくなる程度の強い外光下におけるＣＣＤ画像の明るさに相当する値（第一のしきい値ＳＬ1 ）以上であって、且つ、液晶モニター１５の画面が“ほとんど”見えなくなる程度の強烈な外光下におけるＣＣＤ画像の明るさに相当する値（第二のしきい値ＳＬ2 ）以下のときには、カラーのスルー画像を液晶モニター１５に表示すると、強い外光の影響で画面が“やや”見にくくなる蓋然性が高いと判断し、この場合は、ＣＣＤ画像を白黒多階調画像に変換し（ステップＳ２０ｃ）、その白黒多階調画像を構図確認用のスルー画として液晶モニター１５に表示（ステップＳ２０ｄ）した後、図５のステップＳ１６をパスして直接、同図のステップＳ１７に進む。なお、白黒多階調画像の画素数と液晶モニター１５の画素数が一致しない場合には、白黒多階調画像の画素数を液晶モニター１５の画素数に一致させるように変形加工（縮小または拡大）した画像を上記のスルー画像とする。
【００６２】
一方、ステップＳ２０ｉの判定結果が“ＮＯ”のとき、つまり、そのときのＣＣＤ画像の明るさが、液晶モニター１５の画面が“ほとんど”見えなくなる程度の強烈な外光下におけるＣＣＤ画像の明るさに相当する値（第二のしきい値ＳＬ2 ）以下でないときには、白黒多階調画像を液晶モニター１５に表示したとしても、その強烈な外光の影響で画面が“ほとんど”見えなくなる蓋然性が高いと判断し、この場合は、ＣＣＤ画像を白黒二階調画像に変換し（ステップＳ２０ｊ）、その白黒二階調画像を構図確認用のスルー画として液晶モニター１５に表示（ステップＳ２０ｋ）した後、図５のステップＳ１６をパスして直接、同図のステップＳ１７に進む。なお、白黒二階調画像の画素数と液晶モニター１５の画素数が一致しない場合には、白黒二階調画像の画素数を液晶モニター１５の画素数に一致させるように変形加工（縮小または拡大）した画像を上記のスルー画像とする。
【００６３】
図１４は、ＣＣＤ画像の明るさと二つのしきい値ＳＬ1 、ＳＬ2 との関係図である。この図において、縦軸はＣＣＤ画像の明るさを表し、上に行くほど明るさが増し、下に行くほど暗くなる。既述のとおり、第一のしきい値ＳＬ1 は、「液晶モニター１５の画面が“やや”見にくくなる程度の強い外光下におけるＣＣＤ画像の明るさに相当する値」であり、第二のしきい値ＳＬ2 は、「液晶モニター１５の画面が“ほとんど”見えなくなる程度の強烈な外光下におけるＣＣＤ画像の明るさに相当する値」であり、且つ、「ＳＬ1 ＜ＳＬ2 」の関係にある。
【００６４】
この第二の変形例では、ＣＣＤ画像の明るさを二つのしきい値ＳＬ1 、ＳＬ2 を境界にして三つのゾーンに分けている。そして、明るさが低いゾーン（画面が見にくくならない程度の明るさのゾーン）ではスルー画像としてカラー画像を液晶モニター１５に表示し、明るさが中程度のゾーン（画面がやや見にくくなる程度の明るさのゾーン）ではスルー画像として白黒多階調画像を液晶モニター１５に表示し、明るさが高いゾーン（画面がほとんど見えなくなる程度の明るさのゾーン）ではスルー画像として白黒二階調画像を液晶モニター１５に表示する。
【００６５】
これらの三つの画像（カラー画像／白黒多階調画像／白黒二階調画像）を明るさに対する視認性で比較すると、カラー画像の視認性が悪く、白黒多階調画像と白黒二階調画像の視認性は良好であるが、とくに白黒二階調画像の視認性は相当に高く、強烈な外光下でも少なくとも構図調整に必要な程度の被写体確認を支障無く行うことができる。したがって、この第二の変形例によれば、より一層の耐光性を得ることができ、時間や場所を問わず貴重なシャッターチャンスを逃すことがない。
【００６６】
なお、この第二の変形例にも“ヒステリシス特性”を持たせておくことが好ましい。
図１５は、ヒステリシス特性を持たせるように改良した要部フローチャート図である。図１３との相違は、明るさの変化方向を判定する点、及び、明るさの変化方向毎に異なるしきい値ＳＬ1L、ＳＬ1H、ＳＬ2L、ＳＬ2H（但し、ＳＬ1L＜ＳＬ1H＜ＳＬ2L＜ＳＬ2H）を適用する点にある。すなわち、現フレームのＣＣＤ画像の明るさを検出（ステップＳ２０ａ）すると、明るさの検出後に、その明るさの変化方向を判定（ステップＳ２０ｍ）する。そして、その明るさの変化方向が「明→暗」の場合には、第一のしきい値ＳＬ1 にＳＬ1Lをセット（ＳＬ1L→ＳＬ1 ）するとともに、第二のしきい値ＳＬ2 にＳＬ2Lをセット（ＳＬ2L→ＳＬ2 ）し、その明るさの変化方向が「暗→明」の場合には、第二のしきい値ＳＬ2 にＳＬ1Hをセット（ＳＬ1H→ＳＬ1 ）するとともに、第二のしきい値ＳＬ2 にＳＬ2Hをット（ＳＬ2H→ＳＬ2 ）し、その後、図１３のステップＳ２０ｈ〜ステップＳ２０ｋと同じ処理を実行する。
【００６７】
図１６は、ＣＣＤ画像の明るさと四つのしきい値ＳＬ1L、ＳＬ1H、ＳＬ2L、ＳＬ2Hとの関係図である。これらのしきい値のうち添え字に“Ｌ”を付した二つのしきい値ＳＬ1L、ＳＬ2Lは、明るさの変化方向が「明→暗」のときに用いられ、添え字に“Ｈ”を付した二つのしきい値ＳＬ1H、ＳＬ2Hは、明るさの変化方向が「暗→明」のときに用いられる。したがって、液晶モニター１５のカラーと白黒多階調と白黒二階調との切り替えに“ヒステリシス特性”を持たせることができ、明るさがしきい値（ＳＬ1L、ＳＬ1H、ＳＬ2L、ＳＬ2H）付近にあるときの頻繁なカラーと白黒多階調の切り替えまたは白黒多階調と白黒二階調との切り替えを回避し、実用上、好ましいものとすることができる。
【００６８】
なお、以上の実施形態及び変形例では、透過型の液晶モニター１５の欠点（明るい場所で画面が見にくくなる）を解消するために、そのような明るい場所では、カラー画像の代わりに白黒多階調画像や白黒二階調画像を表示するようにしているが、これに限定されない。白黒多階調や白黒二階調にするほどの画面の見にくさでなければ、たとえば、カラー画像の彩度を強調するようにしてもよい。
【００６９】
ここで、色の感じ方は主観的であるが、一定の尺度で表現すれば、色相（Hue）、明度（Brightness）及び彩度（Saturation）の三つで表すことができる。これらを色の三属性という。色相とは、色味の違いのことであり、我々が普段、赤、緑、青などのように「色」として知覚し又は表現していることと同じ意味である。また、明度とは、色の明るさのことをいいう。最も明るい色は白、最も暗い色は黒である。彩度とは、色の鮮やかさのことをいう。彩度が低くなるにつれて“くすみ”を帯びた色味を感じない色になり、彩度が高くなるにつれて“ギラギラ”した色になる。
【００７０】
こうした色の三属性のうち、明るい場所の視認性を高めるための適切な調整対象は「彩度」である。色相を調節した場合は、被写体の色が変化してしまい大きな違和感を感じるし、また、明度の場合は、輝度を上げる方向に調整すると、だんだんと白レベルに近づいてしまい、かえって、画像が白っぽくなって見えにくくなるからである。これらに対して、彩度を強調した場合は、被写体の色が変化せず、むしろ、“ギラギラ”した感じになって、それだけ明るい場所での視認性が高まるからである。
【００７１】
図１７は、彩度の強調を含む画像切り替えのイメージ図である。この図に示すように、ＣＣＤ画像の明るさが低い場合は画像の再現性を重視し、その逆にＣＣＤ画像の明るさが増大するほど画像の視認性を重視する必要があるが、ＣＣＤ画像の明るさが低い場合であっても、それほど画面が見にくくならない中間領域（ハッチング部分）が存在する。かかる中間領域においては、画像の視認性と画像の再現性のバランスをとることが望ましい。つまり、低輝度領域ではカラー画像をスルー画像として液晶モニター１５に表示するが、それよりも明るい領域（中間領域）でもカラー画像（但し、彩度を強調して明るさに対する視認性を高めたカラー画像）をスルー画像として液晶モニター１５に表示する。そして、さらに明るさが増した領域では、視認性重視の白黒多階調画像をスルー画像として液晶モニター１５に表示し、最も強烈な明るさの領域では、さらに視認性重視の白黒二階調画像をスルー画像として液晶モニター１５に表示する。このようにすると、比較的利用頻度が高い低輝度領域とそれよりも明るい中間領域におけるスルー画像の二つをカラー画像とすることができ、それら二領域間の極端な画像の変化を回避することができる。したがって、実用上、好ましいものとすることができる。
【００７２】
また、以上の実施形態及び変形例では、ＣＣＤ等の電子撮像部２５で生成したＣＣＤ画像の明るさに基づいて、スルー画像の表示態様を切り替えているが、これに限定されない。
【００７３】
図１８は、液晶モニター１５の近くに光センサ５４を設けたデジタルカメラ１′を示す図である。このような構成のデジタルカメラ１′の場合には、光センサ５４で検出した明るさに基づいて、スルー画像の表示態様（カラー画像から白黒多階調画像または白黒二階調画像若しくは彩度を強調したカラー画像等）を切り替えることができる。この光センサ５４は、液晶モニター１５の反対面に位置するレンズ鏡筒３からの光を受光する電子撮像部２５とは違って、液晶モニター１５と「同一面」に設けられているため、液晶モニター１５に入射する光の強さを正確に検出することができる。液晶モニター１５の“見にくさ”は、もっぱら、その液晶モニター１５に入射する光の強さに依存するから、このような同一面の光を光センサ５４によって直接的に検出することにより、スルー画像の表示態様の切替制御をより一層、正確に行うことができるようになる。
【００７４】
また、以上の説明では、デジタルカメラへの適用を例にしたが、これに限定されない。構図確認専用の透過型の電子ファインダーまたは構図確認兼用の透過型の液晶モニターを備えた電子カメラであればよく、たとえば、デジタルビデオカメラやカメラ付き携帯電話機またはその他の可搬型撮像機器などであってもよい。
【００７５】
また、以上の説明では、電子ファインターに液晶モニター１５を用いたものを例示したが、これに限定されない。たとえば、有機ＥＬディスプレイやその他の平面表示デバイス（ＰＤＰなど）であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００７６】
【図１】デジタルカメラ１の正面図及び背面図である。
【図２】デジタルカメラ１の内部ブロック図である。
【図３】デジタルカメラ１のメモリマップ図である。
【図４】表示制御部３８の詳細構成図である。
【図５】デジタルカメラ１の全体的な動作フローチャートを示す図である。
【図６】撮影モード用のＭＥＮＵ処理のフローチャートを示す図である。
【図７】撮影モード用メニュー画面４３を示す図である。
【図８】ＣＣＤ画像の明るさとしきい値ＳＬとの関係図である。
【図９】本実施形態のデジタルカメラ１の利用状況図である。
【図１０】本実施形態の第一の変形例を示す図５のステップＳ２０に相当する要部フローチャート図である。
【図１１】ＣＣＤ画像の明るさと二つのしきい値ＳＬL、ＳＬHとの関係図である。
【図１２】本実施形態の第二の変形例を示す表示制御部３８′の詳細構成図である。
【図１３】上記の表示制御部３８′と対で用いられる特徴的処理の要部フローチャート図である。
【図１４】ＣＣＤ画像の明るさと二つのしきい値ＳＬ1 、ＳＬ2 との関係図である。
【図１５】ヒステリシス特性を持たせるように改良した要部フローチャート図である。
【図１６】ＣＣＤ画像の明るさと四つのしきい値ＳＬ1L、ＳＬ1H、ＳＬ2L、ＳＬ2Hとの関係図である。
【図１７】彩度の強調を含む画像切り替えのイメージ図である。
【図１８】液晶モニター１５の近くに光センサ５４を設けたデジタルカメラ１′を示す図である。
【符号の説明】
【００７７】
１  デジタルカメラ（電子カメラ）
１５  液晶モニター（表示部、電子ファインダー）
２５  電子撮像部（撮像手段）
３３  ＣＰＵ（検知手段、画像切り替え手段）
３８  表示制御部（画像切り替え手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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