(57)【要約】  【課題】自動製氷装置を備えた冷蔵庫において、清掃等での製氷皿の取り外しを容易に行うことを可能とする。  【解決手段】製氷室２内の上部には冷凍室扉の反扉方向の後方に駆動装置１０を配置し、製氷皿５で製氷された氷は駆動装置１０からの回転駆動により下部の貯氷箱６に貯蔵するようになっている製氷装置４が配置された冷蔵庫において、冷蔵庫の冷気を製氷皿５に導く冷気吐出ダクト１７を駆動装置１０の上部の断熱仕切壁１８に設けたことにより、冷蔵庫本体から簡単かつ容易に製氷皿５を取り外し、取付けすることができるとともに、製氷皿５を冷却する冷気吐出ダクト１７を簡素化することができるので、製氷皿５の清掃性が向上するとともに、簡単な冷却風路構成とすることで、冷凍室２内の内容積を高めることができる。【選択図】図６
2006250486.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
製氷機を設けた冷凍室を冷蔵庫本体に構成し、水が供給される製氷皿と、給水された水が凍結して氷が生成されたときに前記氷へ力を与えて前記製氷皿から氷を分離させる駆動装置と、前記製氷皿の下方に配置されて氷を蓄える貯氷箱と、前記駆動装置を制御する制御部とで構成された冷蔵庫の自動製氷装置において、前記製氷皿は前方及び後方に設けた軸部を支持または把持する保持部分を備えた保持体に一体構成され、前記駆動装置の回転軸に着脱自在に連結され、前記保持体は前記製氷皿を保持したまま冷凍室外に取り出し可能にするとともに、製氷皿の上部に冷却器からの冷気を導くダクトを構成したことを特徴とする冷蔵庫。
【請求項２】
前記駆動装置は、冷凍室上部に固定されたフレームの後方に設け、冷却器から冷気を導く冷気吐出ダクトが駆動装置の上部を通り、製氷皿の上部に冷気を送る構成とした請求項１に記載の冷蔵庫。
【請求項３】
冷凍室天面の断熱仕切り壁内に冷気吐出ダクトを形成した請求項１または２に記載の冷蔵庫。
【請求項４】
製氷皿を奥側、駆動装置を手前側に構成し、駆動装置に設けたロック機構により、前記保持体を固定すると共に、製氷皿奥側から冷気を導入することを特徴とする請求項１または３に記載の冷蔵庫。
【請求項５】
製氷皿、駆動装置、フレーム、保持体とからなる自動製氷装置を冷凍室内の左右を長手方向として配置すると共に、冷気吐出ダクトを冷凍室内奥面に設け、製氷皿の側面から冷気を導入する構成としたことを特徴とする請求項１または３に記載の冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、製氷装置を備えた冷蔵庫に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来のこの種の製氷装置を備えた冷蔵庫は、特許文献１に記載されたものがある。すなわち、図７、図８に示すように冷蔵庫本体４０の冷凍室４１に自動製氷装置４２が設置されている。そして、自動製氷装置４２は、主として冷却器４３で冷却され、ファン４４により冷凍室４１を循環する冷気で水を冷やし氷を作る製氷皿４５と、この製氷皿４５を駆動軸４６で回転させて変形を与え、前記氷を製氷皿４５から分離させる駆動装置４７と、製氷皿４５から分離して放出される氷を貯める貯氷箱４８から構成されている。製氷皿４５は前軸４９を、冷凍室４１に固定された駆動装置４７に後端部を固定してあるＬ字形のフレーム５０の前端部５１に設けた下向きＵ字状の溝５２に嵌合させ、後側の係合部５３を駆動軸４６へ着脱可能に係合している。また、製氷皿４５の前軸４９は溝５２より突出した端部を、両側の仕切壁５４の前端部にねじ５５で止めた化粧カバー５６の裏面に設けた外れ防止爪５７、５８に嵌合させ溝５２から外れないようにしている。なお、５９、６０はフレーム５０の前端部５１を支える化粧カバー５６の裏面に設けた外れ防止爪、６１は冷凍室４１の扉、６２は駆動装置４７より一体に延設した屈曲可能な温度センサで、駆動軸４６より長くして製氷皿４５の係合部５３内に位置している。
【特許文献１】特開平６−３２３７０２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
上記従来の構成において、洗浄等の目的で製氷皿４５を取り外す時は次のような作業を行うものである。先ず、扉６１を開けて製氷室４１を開成する。次に、ねじ５５を工具で外し化粧カバー５６を仕切板５４より取り外す。更に、貯氷箱４８を冷凍室４１より取り出して広くなった下側空間より手を差出して製氷皿４５を持ちながら若干、手前側へ引出して製氷皿４５の後側の係合部５３を駆動軸４６から外してから製氷皿４５の手前側を下方へ下げて前軸４９を溝５２から外し、そしてフレーム５０の前端部５１より製氷皿４５の上端が下になったら手前側へ引出して屈曲している温度センサ６２から係合部５３を外して始めて製氷皿４５を冷凍室４１外に取出せるのである。このように、多くの作業を行わないと製氷皿４５を取り外せないものである。
【０００４】
また、製氷皿４５を再び取付ける時は前記説明した順序とは逆に作業を行えば良いことはもちろんであるが、特に製氷皿４５の後側の係合部５３が手前側から見えないので、温度センサ６２、そして駆動軸４６への係合部５３の挿入および係合は容易なものではなく、冷蔵庫を使用する一般の顧客では取り外し、取付けは極めて困難なものであった。
【０００５】
本発明は、上記従来の課題を解決するものであり、冷蔵庫本体の冷凍室に設けられた製氷皿を工具等を使用せず、簡単かつ容易に取り外し、取付けを行うことができるとともに、製氷装置周辺を簡素化できる冷蔵庫を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記従来の課題を解決するために、本発明の冷蔵庫は、製氷機を設けた冷凍室を冷蔵庫本体に構成し、水が供給される製氷皿と、給水された水が凍結して氷が生成されたときに前記氷へ力を与えて前記製氷皿から氷を分離させる駆動装置と、前記製氷皿の下方に配置されて氷を蓄える貯氷箱と、前記駆動装置を制御する制御部とで構成された冷蔵庫の自動製氷装置において、前記製氷皿は前方及び後方に設けた軸部を支持または把持する保持部分を備えた保持体に一体構成され、前記駆動装置の回転軸に着脱自在に連結され、前記保持体は前記製氷皿を保持したまま冷凍室外に取り出し可能にするとともに、製氷皿の上部に冷却器からの冷気を導くダクトを構成したものである。
【０００７】
これによって、製氷室に設けられた製氷皿は回転する支持部と一体構成された保持体として製氷装置の駆動装置の回転軸と着脱できることから、冷蔵庫本体から簡単かつ容易に製氷皿を取り外し、取付けすることができるとともに、製氷皿を冷却するダクトを簡素化することができる。
【発明の効果】
【０００８】
本発明の冷蔵庫は、冷蔵庫本体から簡単かつ容易に製氷皿を取り外し、取付けすることができるとともに、製氷皿を冷却するダクトを簡素化することができるので、製氷皿の清掃性が向上するとともに、簡単な冷却風路構成とすることで、冷凍室内の内容積を高めることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
請求項１に記載の発明は、製氷機を設けた冷凍室を冷蔵庫本体に構成し、水が供給される製氷皿と、給水された水が凍結して氷が生成されたときに前記氷へ力を与えて前記製氷皿から氷を分離させる駆動装置と、前記製氷皿の下方に配置されて氷を蓄える貯氷箱と、前記駆動装置を制御する制御部とで構成された冷蔵庫の自動製氷装置において、前記製氷皿は前方及び後方に設けた軸部を支持または把持する保持部分を備えた保持体に一体構成され、前記駆動装置の回転軸に着脱自在に連結され、前記保持体は前記製氷皿を保持したまま冷凍室外に取り出し可能にするとともに、製氷皿の上部に冷却器からの冷気を導くダクトを構成したものであり、冷蔵庫本体から簡単かつ容易に製氷皿を取り外し、取付けすることができるとともに、製氷皿を冷却するダクトを簡素化することができ、製氷皿の清掃性が向上するとともに、簡単な冷却風路構成とすることで、冷凍室内の内容積を高めることができる。
【００１０】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記駆動装置は、冷凍室上部に固定されたフレームの後方に設け、冷却器から冷気を導く冷気吐出ダクトが駆動装置の上部を通り、製氷皿の上部に冷気を送る構成としたものであり、さらに簡単かつ容易に製氷皿を取り外し、取付けすることができる。
【００１１】
請求項３に記載の発明は、請求項１または２に記載の発明において、冷凍室天面の断熱仕切り壁内に冷気吐出ダクトを形成したものであり、さらに製氷皿を冷却するダクトを簡素化することができる。
【００１２】
請求項４に記載の発明は、請求項１または３に記載の発明において、製氷皿を奥側、駆動装置を手前側に構成し、駆動装置に設けたロック機構により、前記保持体を固定すると共に、製氷皿奥側から冷気を導入するものであり、さらに製氷皿を冷却するダクトを簡素化することができる。
【００１３】
請求項５に記載の発明は、請求項１または３に記載の発明において、製氷皿、駆動装置、フレーム、保持体とからなる自動製氷装置を冷凍室内の左右を長手方向として配置すると共に、冷気吐出ダクトを冷凍室内奥面に設け、製氷皿の側面から冷気を導入する構成としたものであり、さらに製氷皿を冷却するダクトを簡素化することができる。
【００１４】
以下、本発明による製氷装置を具備した冷蔵庫の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。なお、この実施の形態によってこの発明が限定されるものではない。
【００１５】
（実施の形態１）
以下、本発明の実施の形態を図１〜図６に基づいて説明する。図１は本発明の実施の形態１における冷蔵庫の概略側断面図、図２は同実施の形態における製氷装置の分解斜視図、図３は同実施の形態における製氷装置の正面図、図４は同実施の形態における製氷装置の図３のＡ−Ａ線断面図、図５は同実施の形態における製氷装置の図３のＢ−Ｂ線断面図、図６は同実施の形態における冷蔵庫の断面図である。
【００１６】
図１において、１は冷蔵庫本体で、冷凍室２と冷蔵室３を有しそれぞれ冷凍室扉２ａと冷蔵室扉３ａがある。冷凍室２内の上部には製氷装置４が配置されており、この製氷装置４は冷凍室扉の反扉方向の後方に駆動装置１０を配置し、製氷皿５で製氷された氷は駆動装置１０からの回転駆動により製氷皿５から外れ、下部の貯氷箱６に貯蔵するようになっている。冷蔵室３には製氷用水を貯蔵するための給水タンク７が配置されており、この給水タンク７内の水は、給水ポンプ８により給水管９を通して一定量製氷皿５に給水するようになっている。
【００１７】
次に製氷装置４についてその構造を詳細に説明する。図２から図５において、駆動装置１０は、冷凍室２の上部に固定されフレーム１１の端部に設置され、駆動装置１０の駆動源に連動して回動する駆動軸１０ａを略中央部に有し、所定時間毎に所定の範囲内で上下に動き貯氷箱６に氷が一杯になったかどうかを検知する氷検知レバー１２および駆動源を制御する制御部（図示せず）が設けられている。製氷皿５は、回転可能な軸部５ａ，５ｂを有し両軸部を支持する保持部分を備えた保持体１３に保持治具１３ａを介して一体構成されており、駆動装置１０の駆動軸１０ａに着脱自在に連結可能である。また保持体１３は、フレーム１１から取りつけ、取りはずし時の略Ｕ字状の取手部１３ｄを有している。１４は製氷皿５と一体構成された保持体１３の有無を検知する検知手段としてのマイクロスイッチであり、フレーム１１の所定の位置に傾斜を有して、図４に示すように、たとえば傾斜角３０°で固定されており、対向して位置する保持体１３もマイクロスイッチ１４の取付け傾斜角と同様の傾斜部１３ｂを有している。
【００１８】
温度センサ１５はフレーム１１の所定の位置に設けられ、製氷室２の温度を検知し製氷の完了温度との相関を検出するものであり、取付け位置は製氷をつかさどる冷気の流れ出口に設けるのがよい。１６はフレーム１１の駆動装置１０と反対側の端部にバネ１６ａを介してフレーム１１の溝部１１ａに貫合部１６ｂを回転可能に貫合固定され、製氷皿５と一体構成された保持体１３の引出しを規制する蓋体で、蓋体１６の凸部１６ｃと保持体１３の凹部１３ｃとはバネ１６ａの力により貫合され保持体１３の着脱を規制するものであり、操作部１６ｄを設けることでその貫合を解除できる。またフレーム１１と保持体１３の摺動部は図６に示すように、フレーム１１は、冷凍室扉２ａの前後方向に保持体１３を摺動させる受け部１１ｃを設け、また保持体１３は摺動部に凸状のリブ部１３ｄを設けることによりフレーム１１と保持体１３の摺動部の接触面積を小さくしている。
【００１９】
図６において、１７は冷気吐出ダクトで、冷凍室２の天面の断熱仕切り壁１８内に設けられ、冷却器１９で冷却された冷気を駆動装置１０の上部を通り、製氷皿５の上部に均一に冷気を送る構成としている。
【００２０】
上記の構成において製氷動作の説明を行う。製氷皿５に水が給水され、冷気吐出ダクト１７からの冷気で水が冷やされ、製氷が行われる。製氷が完了したことを温度センサ１５が検知すると、駆動装置１０の駆動制御により回動軸１０ａを回動し製氷皿５を回転させると同時に氷検知レバー１２により貯氷箱６内の氷の量をレバーの降下角度より判断し、満氷でない場合は製氷皿５を反転及びひねることにより氷が離氷され、回動軸１０ａが所定の位置になった時駆動モータを停止し離氷が完了する。離氷された氷は下部の貯氷箱６に貯氷される。
【００２１】
次に製氷皿５の洗浄目的等で製氷装置４の製氷皿５と一体構成された保持体１３を取り出す際の動作について説明する。まず冷蔵庫１本体に設けた製氷動作を停止させる製氷停止ボタン（図示せず）を操作させ製氷装置４を停止させた後、製氷室２の製氷扉２ａを開成する。次に製氷装置４のフレーム１１に設けられた蓋体１６の操作部１６ｄを下から上に持ち上げ、蓋体１６の凸部１６ｃと保持体１３の凹部１３ｃの貫合をはずした後、片手で保持体１３の取手部１３ｄを手前に引き出して移動させるとフレーム１１の受け部１１ｃと保持体１３の凸状リブ部１３ｄの左右の摺動により保持体１３に一体構成された製氷皿５は、製氷可能な状態に保持されたまま移動するので駆動装置１０の回転軸１０ａから製氷皿５の連結部である軸部５ｂが滑らかに離れる。同時にフレーム１１に設けられた保持体１３の検知手段であるマイクロスイッチ１４により製氷皿５が取り出されたことを冷蔵庫本体１の制御装置に送信し製氷皿の取り外しをユーザーに知らせるとともに、製氷のための水の供給や駆動装置の動作等、製氷装置の動作を停止させる。
【００２２】
また前記とは逆に製氷皿５を取りつけるには、基本的には前記と逆の操作を行うものである。保持体１３を片手でもって、保持体１３とフレーム１１の摺動部を合わせて挿入すれば、たとえ大きく傾いていたとしても独りでにフレーム１１の受け部１１ｃと保持体１３の凸状リブ部１３ｄの左右の摺動により略水平にバランスし所定置に取りつけられる。そして取手部１３ｄをもって保持体１３を後方へ押せば製氷皿５の連結部である軸部５ｂは、駆動装置１０の回転軸１０ａに係合することにより、小さな傾きを含む略水平に保持されていた製氷皿５は確実に水平に修正され製氷可能状態に設置される。同時にフレーム１１に設けられた保持体１３の検知手段であるマイクロスイッチ１４により製氷皿５が取りつけられたことを冷蔵庫本体１の制御装置に送信し製氷皿の取りつけをユーザーに知らせるとともに、製氷装置の停止動作を解除させる。
【００２３】
そして、冷気吐出ダクト１７は、冷凍室２の天面の断熱仕切り壁１８内に設けられ、冷却器１９で冷却された冷気を駆動装置１０の上部を通り、製氷皿５の上部に均一に冷気を送る構成としているので、冷蔵庫本体から簡単かつ容易に製氷皿を取り外し、取付けすることができるとともに、製氷皿を冷却するダクトを簡素化することができ、製氷皿の清掃性が向上するとともに、簡単な冷却風路構成が可能となり、冷凍室内の内容積を高めることができる。
【００２４】
また、製氷皿５の専用の冷気吐出ダクト１７を冷凍室天面に設ける事により、脱着して清掃・洗浄する製氷皿５、フレーム１１、保持体１３といった製氷装置４が簡素化できると共に、複雑な冷気の取り回しに起因する不要な着霜を防止したり、製氷皿の各氷の製氷時間のバラツキを押さえて均一化する事ができる。
【００２５】
また、冷凍室天面の断熱仕切壁１８の内部に冷気吐出ダクトを設けることで、冷凍室内は凸凹がなく非常にスッキリをした構造に出来るだけでなく、不要な着霜やダクトの空気漏れシールの部品が不要となり、簡単で清掃が非常にやりやすい。
【００２６】
なお、本実施の形態では、駆動装置１０を冷凍室２の上部に固定されたフレーム１１の後方に設けたもので説明したが、駆動装置１０を冷凍室２の上部に固定されたフレーム１１の手前に設け、駆動装置に設けたロック機構により、前記保持体を固定してもよい。この場合、さらに製氷皿を冷却するダクトを簡素化することができる。
【００２７】
（実施の形態２）
図７は本発明の実施の形態２における冷蔵庫の概略側断面図である。図において、製氷皿５、駆動装置１０、フレーム１１、保持体１３とからなる自動製氷装置４を冷凍室内の左右を長手方向として配置している。また、冷気吐出ダクト１７は、冷凍室２の奥面から天面の断熱仕切り壁１８内に設けられ、冷却器１９で冷却された冷気を製氷皿５の側面から上部に均一に冷気を送る構成としている。
【００２８】
上記構成により、さらに製氷皿５を冷却する冷気吐出ダクト１７の長さを短縮でき、構造の簡素化による冷凍室内の有効内容積を高めることができる。
【産業上の利用可能性】
【００２９】
以上のように、本発明の冷蔵庫は、清掃等の目的で冷蔵庫本体の冷凍室に設けられた自動製氷装置の製氷皿を工具等を使用せず、簡単かつ容易に取り外し、確実に取付けを行うことができるものであり、従って冷蔵庫を使用する一般の消費者が日常的に容易に清掃ができ、且つ衛生上も非常に好ましい冷蔵庫とすることが出来る。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明の実施の形態１における冷蔵庫の概略側断面図
【図２】同実施の形態における製氷装置の分解斜視図
【図３】同実施の形態における製氷装置の正面図
【図４】同実施の形態における製氷装置の図３のＡ−Ａ線断面図
【図５】同実施の形態における製氷装置の図３のＢ−Ｂ線断面図
【図６】同実施の形態における冷蔵庫の概略側断面図
【図７】本発明の実施の形態２における冷蔵庫の概略側断面図
【図８】従来の製氷装置を備えた冷蔵庫の製氷装置部の縦断面図
【図９】従来の製氷装置における製氷皿部分の斜視図
【符号の説明】
【００３１】
１    冷蔵庫本体
２    冷凍室
４    製氷装置
５    製氷皿
１０  駆動装置
１１  フレーム
１３  保持体
１７  冷気吐出ダクト
１８  断熱仕切壁
【図１】
2006250486.tif 000003
【図２】
2006250486.tif 000004
【図３】
2006250486.tif 000005
【図４】
2006250486.tif 000006
【図５】
2006250486.tif 000007
【図６】
2006250486.tif 000008
【図７】
2006250486.tif 000009
【図８】
2006250486.tif 000010
【図９】
2006250486.tif 000011