(57)【要約】    【課題】  プロセスユニットから分離する任意の装置の位置決機構と電力供給構造を簡単にすることができることを課題とする。    【解決手段】  装置本体１００から引出し可能なユニットＵを有し、ユニットＵ内には、１つまたは複数の装置が配置された、着脱自在な枠体７００を備えるとともに、ユニットＵには、装置に電力を供給する端子受部９２０が設けられ、任意の装置には、装置に電力を供給する端子９１０が設けられ、枠体７００をユニットＵから外した時に、端子９１０と端子受部９２０との接続が解除されることを特徴とする。    【選択図】  図３
2006098852.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体から引出し可能なユニットを有し、
前記ユニット内には、１つまたは複数の装置が配置された、着脱自在な枠体を備えるとともに、前記ユニットには、前記装置に電力を供給する端子受部が設けられ、
任意の前記装置には、前記装置に電力を供給する端子が設けられ、
前記枠体を前記ユニットから外した時に、前記端子と前記端子受部との接続が解除されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記任意の装置は、前記枠体から着脱自在に構成され、
前記任意の装置を装着する前記枠体の部位には、前記枠体を前記ユニットに装着した時に前記枠体側に前記端子受部を通す挿通孔と、取外した前記任意の装置を所定の装着位置にガイドするガイド部とが、各々設けられていることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記挿通孔は前記端子受部側に設けられ、
前記ガイド部は前記枠体の側面の両側に設けられ、
前記ガイド部は、前記任意の装置に設けられた受部に係合するように形成され、
前記任意の装置は、前記ガイド部を中心として作用させることにより、前記枠体の着脱を行うことをこと特徴とする請求項１または２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記任意の装置は、現像剤を担持し、像担持体上に現像剤像を形成する現像剤担持体と、前記現像剤担持体に現像剤を供給する現像剤供給手段と、前記現像剤担持体上に一定の現像剤の薄層を形成する層厚規制手段とを備えた現像装置であることを特徴とする請求項１、２または３記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ユニットを備えた複写機、プリンタ等の画像形成装置に関するものであり、特に、メンテナンスが容易に行うことが可能な構成を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば、電子写真方式を用いた複写機、プリンタ等の画像形成装置において、トナーの補給、消耗品の交換、装置本体内に詰まったシートの除去等のメンテナンスを行なう場合には、各装置を適宜に装置本体から取り外すことが必要になる。これらのメンテナンスを容易に行なうため、特許文献１に開示されている構成がある。
【特許文献１】特開平８−１６０８３７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
特許文献１は、電子写真方式を構成する各装置、例えば、少なくとも現像装置またはクリーニング装置の一方、および像担持体等を一体的に取り扱うことができるようにユニット化したもの（以下、「ユニット」と呼ぶ）を装置本体から着脱するものである。
【０００４】
この構成のもと、例えば、装置本体内に転写部周辺でシートが詰まった場合、シートの処理は、先ず、図２に示すように、装置本体から画像形成部を引き出してユニットを露出した状態にし、次いで図３および図４に示すように、ユニットを装置本体から取り出して行なうものであった。
【０００５】
このため、ユニットが、Ａ０、Ａ１、Ａ２といった大サイズ用に適用したものやカラーシステム等により複数の現像装置が組み込まれたものである場合には、ユニットの重さが増し、その重量により作業者に負担をかけるおそれがある。
【０００６】
これを解決するために、ユニットから先に述べたような装置を独立して分離することが考えられるが、具体的な開示がされてない。さらに、この装置を分離することができたとしても、この装置に電力を供給する構造が開示されていない。
【０００７】
本発明は、上記問題に鑑みてなされたものであり、ユニットから分離する任意の装置における位置決機構と電力供給構造とを簡単にすることができる画像形成装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記問題を解決するために、本発明は、請求項１記載の画像形成装置においては、装置本体から引出し可能なユニットを有し、ユニット内には、１つまたは複数の装置が配置された、着脱自在な枠体を備えるとともに、ユニットには、装置に電力を供給する端子受部が設けられ、任意の装置には、装置に電力を供給する端子が設けられ、枠体をユニットから外した時に、端子と端子受部との接続が解除されることを特徴とする。
【０００９】
また、請求項２記載に係わる画像形成装置は、枠体に配置された任意の装置は、枠体から着脱自在に構成され、任意の装置を装着する枠体の部位には、枠体をユニットに装着した時に枠体側に端子受部を通す挿通孔と、取外した任意の装置を所定の装着位置にガイドするガイド部とが、各々設けられていることを特徴とする。
【００１０】
さらに、請求項３記載に係わる画像形成装置は、挿通孔は端子受部側に設けられ、ガイド部は枠体の側面の両側に設けられ、ガイド部は、任意の装置に設けられた受部に係合するように形成され、任意の装置は、ガイド部を中心に作用させることにより、枠体の着脱を行うことをこと特徴とする。
【００１１】
請求項４記載に係わる画像形成装置は、任意の装置は、現像剤を担持し、像担持体上に現像剤像を形成する現像剤担持体と、前記現像剤担持体に現像剤を供給する現像剤供給手段と、現像剤担持体上に一定の現像剤の薄層を形成する層厚規制手段とを備えた現像装置であることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
請求項１は、ユニット内には、１つまたは複数の装置が配置された、着脱自在な枠体を備えるとともに、ユニットには、装置に電力を供給する端子受部が設けられ、任意の装置には、装置に電力を供給する端子が設けられ、枠体をユニットから外した時に、端子と端子受部との接続を解除することにより、ユニットから特定の装置を分離させることができ、さらに、分離する装置の電力供給を確保することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
本発明の好適な実施の形態を図面に基づいて説明する。本発明の好適な実施の形態を図面に基づいて説明する。図1は、本発明による画像形成装置の概略図を示す。図1に示す画像形成装置は、装置本体１００と画像形成部２００と搬送装置３００とを有する。
【００１４】
装置本体１００は、給紙装置６００、画像形成部２００、搬送装置３００、定着装置５００、を収容する区画された空間を有する箱体である。箱体の上面は開口しており、この上面を覆うように上部カバー４００が設けられている。
【００１５】
給紙装置６００には、ロール紙６２０が格納された、一段以上の収容部６１０が設けられている。収容部６１０は、ロール紙６２０の供給が容易にできるように、ロール紙６２０の軸線方向に対してほぼ直角、略水平に引入れおよび引出しができるように構成されている。各収容部６１０に格納されたロール紙６２０は、所定の長さまで送られると、図示しないカット装置によりカットされる。
【００１６】
給紙装置６００の上部には、シートの搬送方向に対して、画像形成部２００、搬送装置３００、定着装置５００が、配置されている。
【００１７】
画像形成部２００は、像担持体２１０を中心に、帯電装置２２０、露光装置２３０、現像装置２４０、回収装置２５０、除電装置２６０および転写装置２８０が、順次、配置されている。転写装置２８０を除く各装置は、一括して取外しができるように、ユニット内Ｐに配置されている。ユニットＵは、箱状に形成されたフレーム２９０で形成されている。また、配置された各装置（２１０〜２６０）は、ユニットＵによりユニット化されている。
【００１８】
さらに、このユニットＵは、装置本体１００から、給紙装置６００の収容部６１０の引出し／引入れ方向と同方向に移動できるようになっている。ユニットＵの移動は、図示しない第１スライド装置により行なわれる。第１スライド装置の一端側は、フレーム２９０に連結され、ユニットＵを収容部６１０の引き出し方向に移動できるようになっている。また、ユニットＵは枠体７００を備えている。
【００１９】
枠体７００は、ユニットＵから着脱できるように構成されている。図示されていないが、ユニットＵと枠体７００には、枠体７００を所定の位置に装着するための位置決め手段が設けられている。
【００２０】
さらに、枠体７００には、画像形成部２００を構成する特定の装置が配置されている。なお、特定の装置とは、メンテナンス等で取り外した各装置を装着する時、厳密な位置決め精度（例えば、接触現像方式の場合は接触圧やニップ幅、非接触現像方式の場合は隙間）を必要とするものである。この実施の形態において、枠体７００に配置する装置は像担持体と現像装置である。
【００２１】
また、枠体７００に配置された任意の装置は、枠体７００から着脱できるように構成されている。ここでいう任意の装置とは、メンテナンスの頻度が高い装置をいい、この実施の形態においては、後に述べる現像装置２４０とする。現像装置２４０は、位置決機構Ａにより、取り外した現像装置２４０を所定の枠体７００内の所定の位置に装着できるようになっている。
【００２２】
位置決機構Ａは、現像装置２４０に設けられた受部Ａ１と枠体７００に設けられたガイド部Ａ２とからなる。受部Ａ１は、枠体７００に装着する時に、ガイド部Ａ２に係合する溝からなる。図２に示すように、ガイド部Ａ２は、枠体７００に現像装置２４０を取り外す時は現像剤担持体２４２が像担持体２１０に干渉しないようにするとともに、枠体７００に現像装置２４０を装着する時は現像剤担持体２４２が像担持体２１０に対し所定の位置となるように、設けられている。この実施の形態において、ガイド部Ａ２は、像担持体２１０からみて、ユニットＵの引き出し側の上方かつ現像装置２４０の端面側に突出するように設けられている。
【００２３】
像担持体２１０は、例えば、アルミニウムまたは合成樹脂等の略円筒基体上にＳｅ系および有機系光導電体を層状に蒸着または塗布した感光ドラムである。以下、像担持体２１０を感光ドラムと呼ぶ。
【００２４】
帯電装置２２０は、感光ドラム２１０の表面を所定の極性に均一帯電するスコロトロン型の帯電器である。なお、この実施の形態では、非接触方式のスコロトロン型の帯電器を開示しているが、帯電ローラ等の接触方式のものであってもよい。
【００２５】
露光装置２３０は、感光ドラム２１０の表面に光信号を照射（像露光）するものであり、例えば、ＬＥＤヘッドが用いられる。ＬＥＤヘッドは、発光素子からなるＬＥＤを、形成する最大画像幅に応じた画像画素数だけ直線状に配置し、スキャナー等の読取装置または外部から送られてきた画像情報を装置内の不図示のビットマップメモリにより１ドット単位の画像データに変換して各ＬＥＤを点滅させて光照射を行い、感光ドラム２１０上に画像データに応じた静電潜像を形成する。
【００２６】
現像装置２４０は、露光装置２３０によって、感光ドラム２１０に形成された静電潜像を、現像して、感光ドラム２１０上にトナー像を形成するものである。現像装置２４０は、例えば、非磁性一成分現像剤を使用した接触現像方式によるクリーナレス現像方式よりなる。
【００２７】
図２に示すように、現像装置２４０は、現像剤担持体２４２と現像剤供給手段２４３と層厚規制手段２４４と攪拌部材２４５とからなる。現像剤担持体２４２は、感光ドラム２１０に所定の圧力で接触し、先に述べたように、感光ドラム２１０に形成された静電潜像を現像するものである。
【００２８】
現像剤供給手段２４３は、容器内の現像剤を現像剤担持体２４２に供給するものである。なお、現像剤は、図示しないトナーカートリッジから補給される。層厚規制手段２４４は、現像剤担持体２４２上に一定の現像剤の薄層を形成するものである。攪拌部材２４５は、現像剤供給手段２４３の後方に設けられ、現像剤を攪拌し、現像剤を現像剤供給手段２４３側に送るものである。
【００２９】
図３に示すように、現像剤担持体２４２、現像剤供給手段２４３、層厚規制手段２４４および攪拌部材２４５には、各々中心軸（２４２ａ、２４３ａ、２４４ａ）が設けられている。各中心軸（２４２ａ、２４３ａ、２４４ａ）は、所定の間隔で配置されるように、現像容器に軸支されている。また、各中心軸（２４２ａ、２４３ａ、２４４ａ）は、現像装置２４０の一側面側から突き出た状態となっている。
【００３０】
現像装置２４０の一側面側に突き出ている各中心軸（２４２ａ、２４３ａ、２４４ａ）には、図示しない駆動源の駆動力を伝達するギア（２４２ｂ、２４３ｂ）が設けられている。各ギア（２４２ｂ、２４３ｂ）はアイドラギア（Ｇ１、Ｇ２）またはギア同士を歯合させて、駆動力を現像剤担持体２４２、現像剤供給手段２４３および層厚規制手段２４４に伝達している。
【００３１】
各中心軸（ギアが設けられていない他方の側も含む）は、プレート板２４６に組み込まれている。さらに、ギア（２４２ｂ、２４３ｂ）が設けられた側の各中心軸の先端面（２４２ｃ、２４３ｃ、２４４ｃ）は、各々、プレート板２４６に設けられた孔２６４ａに対して、同一面となるように形成されている。さらに、各先端面（２４２ｃ、２４３ｃ、２４４ｃ）は、図示しない電源に対し電気的に接続するための端子９１０が形成されている。
【００３２】
各端子９１０は、ユニットＵに現像装置２４０を装着した時に、枠体７００に設けられた挿通孔９３０を介して、端子受部９２０に電気的に接続される。なお、現像装置２４０のユニットへの装着は、ユニットＵに装着さられた枠体７００に装着してもよいし、また、枠体７００に現像装置２４０を装着した後に、この枠体２４０をユニットに装着してもよい。このように、必要に応じて、メンテナンスを行う装置を選択して、着脱することができる。
【００３３】
端子受部９２０は、図３、４に示すように、合成樹脂等からなり、ユニットＵに設けられている。また、端子受部９２０には、各挿通孔９３０に通す導入部９５０を介して、各孔２６４ａに嵌合する嵌合部９４０が設けられている。各嵌合部９４０は、端子９１０に電気的に接続する接続片９６０を収容する収容部９７０が形成されている。
【００３４】
接続片９６０は、導電性を有するばね部材からなり、略Ｌ字状の形状をしている。接続片９６０の一端は端子受部９２０に固定され、さらに、他端は接触部９６１が設けられている。接触部９６１は、各端子９１０に対して、所定の接触圧と接触する部分とを確保するために、円弧状に形成されている。これら、各端子９１０と端子受部９２０と挿通孔９３０とにより電力供給手段９００が形成される。なお、一部の接触片９６１ｇは、枠体７００に接触して接地されている。
【００３５】
なお、現像方式は、これに限定されるものではなく、非接触現像方式等に適用してもよい。また、現像装置２４０の両側には取手部２４１が設けられている。取手部２４１は、ユニットＵから現像装置２４０を取り外して、持ち運ぶときに持つところである。
【００３６】
転写装置２８０は、感光ドラム２１０上に形成されたトナー像を、シートに転写するものであり、トナーの帯電極性とは逆極性のコロナを放電させる転写コロナ放電器２８１とＡＣ分離コロナ放電器２８２とを有する。
【００３７】
転写コロナ放電器２８１は、搬送されるシートの裏面からトナー像と逆極性のコロナ放電を行って、感光ドラム２１０上のトナー像をシート側へ静電吸着させて転写を行う。ＡＣ分離コロナ放電器２８２は、トナー像が転写されたシートを、感光ドラム２１０より分離する。
【００３８】
なお、転写装置２８０に分離コロナ放電器を設けているが、ＡＣ分離コロナ放電器２８２を省略して、またはそれに加えて、転写装置２８０と別体に剥離爪を設ける構成であってもよい。
【００３９】
回収装置２５０は、転写装置２８０で転写しきれずに感光ドラム２１０上に残存するトナーを静電気的に吸着して感光ドラム２１０上から一時的に回収するものである。
【００４０】
除電装置２６０は、感光ドラム２１０の表面に残留した電荷を除去するものであり、イレーサランプなどから所定の光量を感光ドラム２１０の長手方向に均一に照射して感光ドラム２１０上の静電電荷を中和している。画像形成部２００で処理されたシートは、搬送装置３００を介して、定着装置５００に送られ、定着が行われる。
【００４１】
分離したシート、すなわち画像形成部２００で処理されたシートは、搬送装置３００を介して、定着装置５００に搬送される。この定着装置５００を通過したシートは、現像剤像がシート上に定着し、永久画像として排出部から排出される。
【００４２】
搬送装置３００は、転写装置２８０と定着装置５００との間に配置され、先に述べたように感光ドラム２１０から剥離されたシートを定着装置５００に搬送するものである。搬送装置３００は、一端が駆動源（図示せず）に連結された駆動ローラ３１０と、他端が従動ローラ３２０とで支持された搬送ベルト３３０により構成されている。
【００４３】
また、ユニットＵと上部カバー４００とを引出した時には、装置本体１００の内部が露出して、搬送装置３００上に開口部８００が形成されるようになっている。この開口部８００は、メンテナンス作業のスペースとなる。
【００４４】
以上の構成のもと、現像装置２４０を取り外す時は、ロック機構（図示せす）を解除して、図３に示すように、矢印方向（手前側）に、枠体７００を二点鎖線までスライドさせる。このロック機構は、枠体７００をユニットＵの所定位置に固定するものである。また、枠体７００のスライドの移動は、図示しない規制部材により、規制されている。このスライド動作により、各端子９１０は、これらに対応する嵌合部４４０の嵌合状態から離脱し、各接触部９６１と各端子９１０との電気的な接続が解除される。
【００４５】
この後、図２に示すように、枠体７００のガイド部Ａ２を中心に現像装置２４０を矢印方向に押し上げ、取り外しを行なう。また、現像装置２４０を取り外すは、装置本体から引き出したユニットＵを引き出し、先に述べたように、枠体７００をスライドさせ、枠体７００自体をユニットＵから取り外してから行なってもよい。
【００４６】
次に、現像装置２４０を装着する時は、枠体７００のガイド部Ａ２に現像装置２４０の受部Ａ１を取り付け、枠体７００のガイド部Ａ２を中心に現像装置２４０を矢印方向に押下げ、現像装置２４０を枠体７００の所定位置に装着する。この時、図３の二点鎖線で示すように、各端子９１０とこれら端子９１０に接続する嵌合部９４０と嵌合部９４０を挿通させる挿通孔９３０とは、各々が対向するようにセットされている。
【００４７】
この後、先に述べた枠体７００を取り外した方向と逆にスライドさせる。これにより、枠体７００とプレート板２６４は、スライド分だけシフトし、挿通孔９３０に導入部９５０が通って、端子９１０が接続片９６０に突き当てた状態で接触し、各端子９１０とこれに対応する嵌合部９４０が嵌り込み、電気的な接続がなされる。
【００４８】
以上のように、現像装置２４０（任意の装置）を装着する枠体７００の部位には、現像装置２４０（任意の装置）に電力を供給する端子９１０と、取外した現像装置２４０（任意の装置）を装着位置にガイドするガイド部を、各々設けることにより、ユニットから分離する任意の装置における位置決機構と電力供給構造とを簡単にすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００４９】
【図１】本発明の画像形成装置の一例を示す概略断面図。
【図２】ユニットを装置本体から引き出した図。
【図３】枠体から現像装置を着脱する動作を示す図。
【図４】図３の矢視Ｆ−Ｆからみた図。
【符号の説明】
【００５０】
１００  装置本体
２００  画像形成部
２４０  現像装置
７００  枠体
９００  電力供給手段
９１０  端子
９２０  端子受部
Ａ    位置決機構
Ａ１  受部
Ａ２  ガイド部
Ｕ    ユニット
【図１】
2006098852.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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