(57)【要約】【課題】再使用することが不可能な内視鏡カバー及びこの内視鏡カバーを備えた内視鏡装置を実現する。【解決手段】内視鏡カバー３は、内視鏡２を挿入する内視鏡挿入チャンネル３４を有し、内視鏡２を内視鏡挿入チャンネル３４に挿入した状態で体腔内に挿入するように構成されている。この内視鏡カバー３は、内視鏡２を内視鏡挿入チャンネル３４に挿入した状態で、内視鏡２に設けた読み取り手段としての読み取り装置４２に対して通信可能に、固有情報を記録した記録手段として内視鏡カバー固有のＩＤ情報が読み書き可能なＩＤタグ４１を内視鏡挿入チャンネル３４の所定位置に配設している。【選択図】図２
2006288823.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
内視鏡を挿入する内視鏡挿入チャンネルを有し、前記内視鏡を前記内視鏡挿入チャンネルに挿入した状態で体腔内に挿入する内視鏡カバーであって、
前記内視鏡を前記内視鏡挿入チャンネルに挿入した状態で、前記内視鏡に設けた読み取り手段に対して通信可能に、固有情報を記録した記録手段を前記内視鏡挿入チャンネルの所定位置に配設したことを特徴とする内視鏡カバー。
【請求項２】
内視鏡を挿入する内視鏡挿入チャンネルを有し、前記内視鏡を前記内視鏡挿入チャンネルに挿入した状態で体腔内に挿入する内視鏡カバーと、
前記内視鏡挿入チャンネルの所定位置に配設し、当該内視鏡カバーの固有情報を記録する記録手段と、
前記内視鏡が前記内視鏡カバーの内視鏡挿入チャンネルに挿入された状態のとき、この内視鏡挿入チャンネルに設けた前記記録手段と通信してこの記録手段から前記内視鏡カバーの固有情報を読み取る前記内視鏡に設けた読み取り手段と、
前記読み取り手段により読み込まれた前記内視鏡カバーの固有情報に基づき、判断する判断手段と、
を具備したことを特徴とする内視鏡装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、内視鏡を被覆してこの被覆した状態で体腔内に挿入する内視鏡カバー及びこの内視鏡カバーを備えた内視鏡装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、内視鏡は、医療分野等において広く用いられるようになった。内視鏡検査では、検査前に十分に洗滌消毒、滅菌した内視鏡を使用する必要がある。このため、内視鏡は、使用後、感染症等を確実に防ぐために洗滌消毒、滅菌処理が施される。しかしながら、このような洗滌消毒、滅菌処理は、時間がかかるので、内視鏡の使用効率が低下するという問題があった。
【０００３】
この不便を軽減するために、内視鏡を被覆してこの被覆した状態で体腔内に挿入する内視鏡カバーが提案されている。上記内視鏡カバーは、内視鏡を被覆した状態で使用することにより、使用後に使い捨てとして交換できるので、内視鏡を洗滌消毒、滅菌処理する必要がない。したがって、上記内視鏡カバーは、上述したような使用毎の洗滌消毒、滅菌処理に要する時間の削減、作業性の向上が期待できる。
【０００４】
このような内視鏡カバーは、例えば、特開平８−３０８７８６号公報に提案されている。上記公報に記載の内視鏡カバーは、内視鏡に対して装着を完了することによって、内視鏡に設けた押し釦スイッチが自動的に押圧されてオンし、光源装置等の内視鏡周辺機器を使用可能としている。
【特許文献１】特開平８−３０８７８６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、一般に、内視鏡カバーは、内視鏡に装着して使用した後、大きな損傷がなければ物理的には再び内視鏡に装着し再使用することが可能である。このため、上記内視鏡カバーは、本来使い捨てとして一回のみ内視鏡に装着して使用することが前提であるにもかかわらず再使用される可能性がある。
【０００６】
本発明は、上述した点に鑑みてなされたもので、再使用することが不可能な内視鏡カバー及びこの内視鏡カバーを備えた内視鏡装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、内視鏡を挿入する内視鏡挿入チャンネルを有し、前記内視鏡を前記内視鏡挿入チャンネルに挿入した状態で体腔内に挿入する内視鏡カバーであって、前記内視鏡を前記内視鏡挿入チャンネルに挿入した状態で、前記内視鏡に設けた読み取り手段に対して通信可能に、固有情報を記録した記録手段を前記内視鏡挿入チャンネルの所定位置に配設したことを特徴としている。  
また、本発明の内視鏡装置は、内視鏡を挿入する内視鏡挿入チャンネルを有し、前記内視鏡を前記内視鏡挿入チャンネルに挿入した状態で体腔内に挿入する内視鏡カバーと、前記内視鏡挿入チャンネルの所定位置に配設し、当該内視鏡カバーの固有情報を記録する記録手段と、前記内視鏡が前記内視鏡カバーの内視鏡挿入チャンネルに挿入された状態のとき、この内視鏡挿入チャンネルに設けた前記記録手段と通信してこの記録手段から前記内視鏡カバーの固有情報を読み取る前記内視鏡に設けた読み取り手段と、前記読み取り手段により読み込まれた前記内視鏡カバーの固有情報に基づき、判断する判断手段と、を具備したことを特徴としている。
【発明の効果】
【０００８】
本発明の内視鏡カバー及びこの内視鏡カバーを備えた内視鏡装置は、再使用することがないという効果を有する。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、図面を参照して本発明の一実施例を説明する。
【実施例１】
【００１０】
図１ないし図９は本発明の一実施例に係り、図１は一実施例の内視鏡カバー及びこの内視鏡カバーを備えた内視鏡装置の全体構成図、図２は図１の内視鏡装置が院内ネットワークを介して電子カルテサーバに接続されている構成を示す概略説明図、図３は図２の内視鏡装置の作用を説明するフローチャート、図４は図３の警告告知の表示画面例、図５は図３の変形例を示す内視鏡カバーの斜視図、図６は図５の内視鏡カバーの内視鏡挿入チャネルに内視鏡が挿入されている際のＡ−Ａ線断面図、図７は図５のＢ−Ｂ線断面図、図８は側視型内視鏡カバーの先端カバー部材の斜視図、図９は図８の側視型内視鏡カバーの断面図である。
【００１１】
図１及び図２に示すように内視鏡装置１は、後述の撮像部を内蔵した電子内視鏡（以下、単に内視鏡）２と、この内視鏡２を覆う内視鏡カバー３とを備えて構成されている。また、内視鏡装置１は、光源装置５、ビデオプロセッサ６、流体制御装置７、内視鏡カバー拡張器（以下、単に拡張器）８、モニタ９等が配置されている。
【００１２】
前記光源装置５は、前記内視鏡２に着脱自在に接続され、この内視鏡２に照明光を供給するようになっている。前記ビデオプロセッサ６は、前記内視鏡２に着脱自在に接続され、この内視鏡２の撮像部を制御すると共に、この撮像部から得られた信号を処理して標準的な映像信号を出力するようになっている。前記流体制御装置７は、前記内視鏡カバー３に着脱自在に接続され、この内視鏡カバー３の送気送水管路に空気や水等の流体を供給するようになっている。
【００１３】
前記拡張器８は、前記内視鏡カバー３に内視鏡２を装着しやすくするために、前記内視鏡カバー３に空気を送り込むなどして拡張するためのインフレータ装置である。この拡張器８には、前記内視鏡カバー３に接続するのに用いるインフレータチューブとして拡張チューブ８ａが設けられている。
【００１４】
前記内視鏡２は細長の挿入部２ａを有し、この挿入部２ａの手元側の基端部に把持部を兼ねた操作部２ｂが連設されて構成されている。前記内視鏡２は、前記操作部２ｂよりライトガイド等を内蔵するユニバーサルコード２ｃが延出している。前記挿入部２ａは基端側より軟性の可撓管１０ａと、湾曲自在な湾曲部１０ｂと、観察光学系等を備えた先端構成部１０ｃとが連設されて構成されている。
【００１５】
前記操作部２ｂには、前記湾曲部１０ｂを湾曲操作する湾曲操作ノブ１１（図２参照）が設けられている。また、前記操作部２ｂには、送気送水スイッチ１２、吸引スイッチ１３が設けられており、ユニバーサルコード２ｃ内に配設された信号線を介して前記流体制御装置７と電気的に接続されている。さらに、前記操作部２ｂには、前記ビデオプロセッサ６を遠隔操作するためのリモートスイッチ１４が設けられている。
【００１６】
前記ユニバーサルコード２ｃの端部には、前記光源装置５に接続するコネクタ部１５が設けられている。前記コネクタ部１５の側部には、電気ケーブル１６が延出しておりこの端部に設けた電気コネクタ１７が前記ビデオプロセッサ６に接続されている。
【００１７】
前記内視鏡２は、ユニバーサルコード２ｃ、挿入部２ａ、操作部２ｂにライトガイド２１が挿通配設されている。このライトガイド２１は、基端側が操作部２ｂを経てユニバーサルコード２ｃのコネクタ部１５に至り、光源装置５からの照明光を伝達するようになっている。前記ライトガイド２１から伝達された照明光は内視鏡先端部まで伝送し、先端構成部１０ｃに設けた照明光学系２２から前記内視鏡カバー３の後述するレンズカバー３０ａを介して患部などの被写体を照明するようになっている。なお、照明光学系２２及びライトガイド２１の代わりに図示しないＬＥＤ（ Light Emitting Diode ）を設けてもよい。この場合、内視鏡２は、ライトガイド２１の代わりにＬＥＤから延出される電線が挿通配設される。
【００１８】
照明された被写体の反射光は、前記レンズカバー３０ａを介して前記先端構成部１０ｃに設けた対物光学系２３によって被写体像として取り込まれる。取り込まれた被写体像は、前記対物光学系２３を介してその結像位置に配置されたＣＣＤ（電荷結像素子）等の撮像部２４により撮像されて光電変換され撮像信号に変換される。この撮像信号は、前記撮像部２４から延出する信号ケーブルを伝達し、前記操作部２ｂを経て前記ユニバーサルコード２ｃのコネクタ部１５に至り、前記電気ケーブル１６、電気コネクタ１７を介して前記ビデオプロセッサ６へ出力される。前記ビデオプロセッサ６は、前記内視鏡２の撮像部２４からの撮像信号を信号処理して、標準的な映像信号を生成し、前記モニタ９に内視鏡画像を表示させるようになっている。
【００１９】
一方、前記内視鏡２を被覆する内視鏡カバー３は、内視鏡２の挿入部２ａを覆う挿入部カバー部３１と、内視鏡２の操作部２ｂ及びユニバーサルコード２ｃを覆う操作部カバー３２と、内視鏡２の操作部２ｂの一部に固定する口体部（支持部）３３と、前記挿入部カバー部３１の先端部に設けた先端カバー部材３１Ａとを有して構成されている。これら内視鏡カバー３の各部は予め内視鏡検査に使用される前に滅菌されているものが使用され、内視鏡検査に使用した後は廃棄されるようになっている。
【００２０】
前記先端カバー部材３１Ａには、レンズカバー３０ａ、送気送水ノズル３０ｂ、吸引口３０ｃが設けられている。前記内視鏡カバー３（挿入部カバー部３１、口体部３３）内には、内視鏡挿入チャンネル３４、送気送水チャンネル３５、処置具挿通用チャンネル３６等の管路を備えている。
【００２１】
前記内視鏡挿入チャンネル３４は先端が前記レンズカバー３０ａに至り、後端から前記内視鏡２の挿入部２ａを挿入配設するようになっている。前記送気送水チャンネル３５は先端が前記送気送水ノズル３０ｂに連通し、後端は前記口体部３３より外部へ延出して送気チューブ３５ａ及び送水チューブ３５ｂに接続されている。これら送気チューブ３５ａ及び送水チューブ３５ｂの他端は、前記流体制御装置７に接続されている。
【００２２】
前記処置具挿通用チャンネル３６は先端が前記吸引口３０ｃに連通し、後端は前記口体部３３で分岐し、この分岐した一方は口体部３３に設けられた処置具挿入口３７に連通し、他方は前記口体部３３より外部へ延出して吸引チューブ３６ａに接続されている。この吸引チューブ３６ａは、前記流体制御装置７に接続されている。
【００２３】
なお、前記内視鏡挿入チャンネル３４は、前記口体部３３に設けられた拡張チューブ口３８に連通しており、この拡張チューブ口３８には前記拡張器８から延出している拡張チューブ８ａに接続されている。
【００２４】
また、この挿入部カバー部３１と前記口体部３３とは気密的に結合され、前記内視鏡２の挿入部２ａの先端部まで前記内視鏡挿入チャンネル３４を気密的に覆っている。前記口体部３３は、前記内視鏡２の操作部２ｂの前端付近の外周面には気密が保てるように密着すると共に、密着した場合の摩擦力により口体部３３を操作部２ｂに固定するＯリング等によるシール部３９が設けられている（図２参照）。なお、前記口体部３３は、前記内視鏡挿入チャンネル３４が前記内視鏡２の操作部２ｂの前端付近と殆ど嵌合する大きさ（内径）となっている。
【００２５】
これにより、前記内視鏡カバー３は、前記内視鏡挿入チャンネル３４に前記内視鏡２の挿入部２ａを挿入すると、前記シール部３９と操作部２ｂとの摩擦力により口体部３３が操作部２ｂに固定されるようになっている。
【００２６】
本実施例では、再使用することが不可能に前記内視鏡カバー３を構成している。さらに、具体的に説明すると、図２に示すように前記内視鏡カバー３の前記口体部３３は、前記シール部３９より前方位置で、口体部３３の内周面の所定位置に記録手段としてＲＦＩＤ（ Radio Frequency IDentification ：電波方式認識）タグやＩＣ（ Integrated Circuits ）タグ等の内視鏡カバーＩＤタグ（以下、単にＩＤタグ）４１が取り付けられている。このＩＤタグ４１は、例えば、型名、製造番号等の内視鏡カバー固有のＩＤ情報が読み書き可能である。
【００２７】
一方、前記内視鏡２には、前記操作部２ｂの外周面に前記ＩＤタグ４１と通信してこのＩＤタグ４１に記録されているＩＤ情報を読み込むための読み取り装置４２が設けられている。この読み取り装置４２は、信号線を介して前記光源装置５に設けた制御部４３に電気的に接続されている。
【００２８】
本実施例では、前記読み取り装置４２と前記ＩＤタグ４１との通信として無線や赤外線を用いた無接点通信或いは、電気接点や磁気を用いた有接点通信を用いている。  
前記光源装置５の制御部４３は、院内ネットワーク４４を介してビデオプロセッサ６、流体制御装置７、拡張器８、モニタ９、電子カルテサーバ４５に接続されている。
【００２９】
前記電子カルテサーバ４５は、電子カルテを作成するための種々の情報が記録されるようになっている。この電子カルテサーバ４５には、前記制御部４３を介して前記読み取り装置４２から読み込まれた前記ＩＤタグ４１のＩＤ情報が入力されることで、使用済みの内視鏡カバー３のＩＤ情報が記録されるようになっている。
【００３０】
前記制御部４３は、前記読み取り装置４２から出力される内視鏡カバー３のＩＤ情報を前記電子カルテサーバ４５に記録されたＩＤ情報と照合するとともに、この照合結果に基づいて前記内視鏡カバー３が使用済みか否かを判断するようになっている。即ち、前記制御部４３は、照合手段と判断手段と兼ねている。なお、この制御部４３は、光源装置５に設ける必要はなく、前記ビデオプロセッサ６または前記電子カルテサーバ４５に設けて構成してもよい。
【００３１】
本実施例では、後述するように前記内視鏡カバー３が使用済みである場合、前記ビデオプロセッサ６、流体制御装置７、拡張器８、モニタ９のうち、例えば警告告知して前記モニタ９の出力をオフするようになっている。この制御は、後述のフローチャートに示している。
【００３２】
このように構成されている内視鏡装置１の作用を説明する。  
先ず、操作者は、光源装置５、ビデオプロセッサ６、流体制御装置７、拡張器８、モニタ９の電源をオンする。操作者は、前記内視鏡２を前記内視鏡挿入チャンネル３４に挿入して前記内視鏡カバー３を前記内視鏡２に装着する。
【００３３】
このとき、前記内視鏡カバー３は前記口体部３３が前記内視鏡２の折れ止め２ｄを越えて操作部２ｂに嵌合していき操作部２ｂ側に進み、前記シール部３９と操作部２ｂとの摩擦力により操作部２ｂに固定される固定状態或いは装着状態になる。
【００３４】
この固定状態或いは装着状態において、前記口体部３３に設けられた前記ＩＤタグ４１は、前記内視鏡２に設けられた前記読み取り装置４２と例えば無線通信の可能範囲内に位置する。前記ＩＤタグ４１は、前記読み取り装置４２によって内視鏡カバー３のＩＤ情報が読み取られる。前記読み取り装置４２は、読み込んだＩＤ情報を前記光源装置５の制御部４３へ出力する。
【００３５】
前記光源装置５の制御部４３は、図３に示すフローチャートに従い、制御を開始する。  図３に示すように前記光源装置５の制御部４３は、前記読み取り装置４２からの信号を受信して内視鏡カバー３のＩＤ情報を取得する（ステップＳ１）。
【００３６】
制御部４３は、取得した内視鏡カバー３のＩＤ情報を前記電子カルテサーバ４５に出力し、この電子カルテサーバ４５に記録されているＩＤ情報と照合する（ステップＳ２）。照合した結果、前記制御部４３は、取得した内視鏡カバー３のＩＤ情報が使用歴のないＩＤ情報か否かを判断する（ステップＳ３）。
【００３７】
取得した内視鏡カバー３のＩＤ情報が使用歴のないＩＤである場合、前記制御部４３はモニタ９の出力をオン状態のまま維持する（ステップＳ４）。一方、取得した内視鏡カバー３のＩＤ情報が使用歴のあるＩＤである場合、前記制御部４３はモニタ９に警告表示を所定時間行わせ（ステップＳ５）、モニタ９への出力をオフする（ステップＳ６）。
【００３８】
警告表示は、例えば、図４に示すように「この内視鏡カバーは、使用済みです。取り替えて下さい」等、内視鏡カバー３が使用済みであることを告知するとともに、内視鏡カバー３の取り替えを促すようにしている。なお、警告表示ではなく音声により告知するようにしてもよい。
【００３９】
これにより、操作者は、内視鏡２に装着した内視鏡カバー３が使用済みであることを認識することができ、この使用済みの内視鏡カバー３を使用することがない。  
したがって、本実施例によれば、内視鏡カバー３を再使用することが不可能となる。
【００４０】
なお、内視鏡カバーは、さらにより確実に再使用を防止するために図５ないし図７に示すように内視鏡から取り外すときに一部又は全体を破断しないと外れないような構造に構成してもよい。
【００４１】
図５ないし図７に示すように内視鏡カバー３Ｂは、前記口体部３３Ｂの外周面に周方向に亘って破断可能な２本の切り欠き周溝５１を所定間隔に形成し、これら２本の切り欠き周溝５１の間に突出して指により把持可能なフラップ５２を前記口体部３３Ｂに設けて構成している。
【００４２】
前記内視鏡カバー３Ｂは、前記フラップ５２を指により把持して押し下げることにより、前記２本の切り欠き周溝５１を破断することで、前記口体部３３Ｂが前記内視鏡２Ｂから外れて取り外すことができるようになっている。この破断される口体部３３Ｂの前記２本の切り欠き周溝５１の間には、内周面側に前記ＩＤタグ４１が設けられており、このＩＤタグ４１を回収することもできるようになっている。
【００４３】
なお、前記内視鏡カバー３Ｂは、前記口体部３３Ｂの前記内視鏡挿入チャンネル３４の内周面側に突起部５３を設けており、この突起部５３が内視鏡２Ｂに形成した凹部５４に嵌合することにより、より確実に内視鏡２Ｂに固定可能に構成されている。
【００４４】
前記内視鏡カバー３Ｂは、一回内視鏡挿入チャンネル３４に内視鏡２Ｂを挿入してこの内視鏡２Ｂに装着し、使用後、上述したようにフラップ５２を指により把持して口体部３３Ｂを破断することにより、再使用することができなくなる。したがって、内視鏡カバー３Ｂは、より確実に再使用することが不可能となり、同時にＩＤタグ４１も外れるのでさらに安全性を高めることができる。
【００４５】
なお、前記内視鏡カバーは、直視型の内視鏡２に装着して直視型として使用するように構成しているが、この直視型の内視鏡２に対して装着することで図８及び図９に示すように側視型として使用するように構成してもよい。
【００４６】
図８及び図９に示すように内視鏡カバー３Ｃは、前記直視型の内視鏡２に装着して側視型として構成している。さらに具体的に説明すると、図８に示すように前記内視鏡カバー３Ｃは、先端カバー部材３１Ｃの外周面上に、一部が切り欠かれた凹陥状の切欠部６１が形成されている。この切欠部６１の面上には、処置具挿通用チャンネル（不図示）の開口であるチャンネル開口部６２が設けられている。
【００４７】
また、切欠部６１には、前記チャンネル開口部６２の近傍において、側視用照明レンズカバー６３及び側視用対物レンズカバー６４とが配設されている。さらに、先端カバー部材３１Ｃの切欠部６１の後端側壁面には、送気送水チャンネル３５に連通する送気送水ノズル６５が突設されている。
【００４８】
図９に示すように前記側視用照明レンズカバー６３の後方には、側視照明光学系として側視ライトガイド６６が配設されている。この側視ライトガイド６６は、中途部に折曲部６６ａが形成されている。前記内視鏡２の挿入部２ａが内視鏡挿入チャンネル３４に挿入配設された際、前記側視ライトガイド６６の基端面は前記内視鏡２の前記先端構成部１０ｃに設けた照明光学系２２の先端面に臨むようになっている。
【００４９】
一方、前記側視用対物レンズカバー６４の後方には、側視対物光学系６７が配設されている。この側視対物光学系６７は、第１プリズム６７ａ及び第２プリズム６７ｂにより構成されている。前記内視鏡２の挿入部２ａが内視鏡挿入チャンネル３４に挿入配設された際、前記側視対物光学系６７の第２プリズム６７ｂの基端面は前記内視鏡２の前記先端構成部１０ｃに設けた対物光学系２３の先端面に臨むようになっている。
【００５０】
前記内視鏡２のライトガイド２１を介して伝達された前記光源装置５からの照明光は、内視鏡先端部まで伝送し、先端構成部１０ｃに設けた照明光学系２２から前記内視鏡カバー３Ｃの側視ライトガイド６６を介して側視用照明レンズカバー６３から患部などの被写体を照明するようになっている。
【００５１】
照明された被写体の反射光は、前記側視用対物レンズカバー６４、前記側視対物光学系６７の第１プリズム６７ａ、第２プリズム６７ｂによって被写体像として取り込まれる。取り込まれた被写体像は、前記対物光学系２３を介してその結像位置に配置されたＣＣＤ（電荷結像素子）等の撮像部２４により撮像されて光電変換され撮像信号に変換されるようになっている。以降、同様にこの撮像信号は、ビデオプロセッサ６へ出力されて信号処理され、モニタ９に内視鏡画像が表示される。
【００５２】
これにより、前記内視鏡カバー３Ｃは、直視型の内視鏡２を前記内視鏡挿入チャンネル３４に挿入して装着することで、側視型として使用することができる。したがって、直視型の内視鏡２を症例間で共通に利用し、ＥＲＣＰ(内視鏡的逆行性胆管膵管造影法)と通常検査において直視型の内視鏡カバー３と、側視型の内視鏡カバー３Ｃとを選択使用することができる。
【００５３】
このため、従来では目的に応じて直視型または側視型の内視鏡を選択使用する必要があり、複数の機種を購入して投資コストが増加する要因となっていたが、本実施例によれば、異なる仕様の内視鏡を購入する必要が無く、投資コスト削減につながる。なお、内視鏡カバーは、側視型に限らず斜視型に構成してももちろん構わない。
【００５４】
また、前記内視鏡カバー３Ｃは前記内視鏡カバー３と同様に、前記口体部３３の前記シール部３９より前方位置で、口体部３３の内周面の所定位置にＩＤタグ４１が取り付けられている。これにより、前記内視鏡カバー３Ｃは、前記内視鏡挿入チャンネル３４に前記直視型の内視鏡２を挿入して装着することで、この内視鏡２に設けられた読み取り装置４２と例えば無線通信の可能範囲内にＩＤタグ４１が位置し、読み取り装置４２によって内視鏡カバー３ＣのＩＤ情報を読み取られる。
【００５５】
したがって、前記内視鏡カバー３Ｃは、前記内視鏡カバー３と同様に、使用済みか否かを照合されて判断することにより、再使用することが不可能となる。  
なお、本実施例では、ＩＤタグ４１のＩＤ情報を読み取り装置４２により読み込むことで制御部４３がＩＤ情報を取得し、この取得した内視鏡カバー３のＩＤ情報を電子カルテサーバ４５に記録されたＩＤ情報と照合することにより、内視鏡カバー３が使用済みか否かを判断するように構成されているが、本発明はこれに限定されず、取得した内視鏡カバー３のＩＤ情報を電子カルテサーバ４５に記録されたＩＤ情報と照合することなく内視鏡カバー３が使用済みか否かを判断するように構成してもよい。
【００５６】
この場合、図示しないが内視鏡装置は、前記ＩＤタグ４１に情報を読み書き可能な読み書き装置を用いる。この読み書き装置は、内視鏡カバー３を内視鏡２に装着して使用したときに、前記ＩＤタグ４１に使用済みであることを示す情報を書き込むようになっている。
【００５７】
これにより、内視鏡装置は、次回この使用済み内視鏡カバー３が誤って内視鏡２に取り付けられた際に読み書き装置が使用済みであることを示す情報を読み込むことで、内視鏡カバー３が使用済みであることを示す情報を制御部４３が取得する。制御部４３は、この取得した情報に基づき、内視鏡カバー３が使用済みであることを判断するように構成される。
【００５８】
なお、本実施例では、内視鏡カバーに記録部としてＩＤ情報を記録したＩＤタグ４１を設けてこの内視鏡カバーの再使用を防止するように構成しているが、本発明はこれに限定されず、使い捨てタイプ（ディスポーザブルタイプ）の内視鏡に内視鏡固有のＩＤ情報を記録するＩＤタグ４１を設け、このＩＤタグ４１からＩＤ情報を読み取る読み取り装置４２と組合わせて構成してもよい。
【００５９】
ところで、一般に、消化管検査においては、内視鏡を用いることが知られている。このような消化管検査に用いられる内視鏡は、湾曲ノブを操作して湾曲部を湾曲動作させるとともに、挿入部を押し引き、捻り操作しながら挿入部先端部を深部消化管、例えば小腸内の深部である患部等の目的部位まで挿入されていく。
【００６０】
このとき、内視鏡は、小腸などの管腔に沿って内視鏡挿入部を挿入していくと、管腔が複雑に入り組んでいるため、単に湾曲動作や挿入部を押し引き、捻り操作していくだけでは前記挿入部先端部に力が伝達されにくく、小腸深部への挿入が困難である。例えば、内視鏡は、上記挿入部の深部挿入により形成された余分な屈曲や撓みを伸ばそうとして挿入部を引き戻してくると、その位置から挿入部先端部も抜けてくるため、深部挿入が困難になってしまう。
【００６１】
そこで、従来では、内視鏡の挿入部先端外周部にバルーンを取り付け、このバルーンを膨らませて腸管に一時固定することにより、上記挿入部の深部挿入により形成された余分な屈曲や撓みを伸ばそうとして挿入部を引き戻す際に、挿入部先端部の抜けを防止するようにした内視鏡が提案されている。
【００６２】
さらに、従来では、内視鏡の挿入部を挿通するオーバーチューブを設けるとともに、このオーバーチューブの先端外周部にバルーンを設け、このバルーンと内視鏡のバルーンとを適宜膨らませたり、しぼませたりするようにして上記内視鏡よりも手術性能の向上化を可能にしたダブルバルーン方式の内視鏡も提案されている。  
しかしながら、上記従来のダブルバルーン方式の内視鏡では、症例毎に内視鏡の挿入部先端部分にバルーンを取り付けたり、取り外したりする必要があり、煩雑であった。  
そこで、症例毎にバルーンを取り付けたり、取り外したりする必要がないダブルバルーン方式の内視鏡が要望されていた。
【００６３】
図１０はダブルバルーン方式の内視鏡に係わるオーバーチューブ及びこのオーバーチューブを挿通する内視鏡カバーを示す説明図である。  
図１０に示すようにダブルバルーン方式の内視鏡７０は、図示しない内視鏡を被覆する内視鏡カバー７１と、この内視鏡カバー７１の挿入部カバー部７１Ａが挿通されるオーバーチューブ７２とを有して構成されている。
【００６４】
前記内視鏡カバー７１は、前記挿入部カバー部７１Ａの先端外周部に固定用のカバー側バルーン７３が取り付けられている。このカバー側バルーン７３には、前記挿入部カバー部７１Ａの先端部側から口体部７１Ｂにかけて配設されている第１流体供給チャンネル７４ａが接続されている。
【００６５】
前記第１流体供給チャンネル７４ａの基端部は、前記口体部７１Ｂに設けられた第１流体供給口７５ａに連通されている。この第１流体供給口７５ａには第１流体用チューブ７６ａが接続され図示しない流体制御装置に接続されている。これにより、前記内視鏡カバー７１は、前記流体制御装置からの送気により前記カバー側バルーン７３を膨らませて腸管などの消化管に前記挿入部カバー部７１Ａの先端部を一時固定することができるようになっている。
【００６６】
前記オーバーチューブ７２は、前記内視鏡カバー７１の前記挿入部カバー部７１Ａを挿通させて、この挿入部カバー部７１Ａを、例えば、消化管に挿入する際のガイドを行うようになっている。このオーバーチューブ７２は、前記挿入部カバー部７１Ａの外径よりも若干大きな内径を有している。また、このオーバーチューブ７２は、可撓性を有する構成となっている。さらに、このオーバーチューブ７２の先端外周部にはオーバーチューブ側バルーン７７が取り付けられている。
【００６７】
前記オーバーチューブ側バルーン７７には、前記オーバーチューブ７２の基端部側から先端部側にかけて配設された第２流体供給チャンネル７４ｂが接続されている。この第２流体供給チャンネル７４ｂは、第２流体供給口７５ｂに連通されている。この第２流体供給口７５ｂには第２流体用チューブ７６ｂが接続され図示しない流体制御装置に接続されている。
【００６８】
これにより、オーバーチューブ７２は、前記流体制御装置からの送気により前記オーバーチューブ側バルーン７７を膨らませて腸管などの消化管に一時固定することができるようになっている。したがって、前記ダブルバルーン方式の内視鏡７０は、症例毎に内視鏡カバー７１を交換するのみで同時に先端側のカバー側バルーン７３も交換されるので、内視鏡カバー７１からバルーンを取り付けたり、取り外したりする必要がなく、症例準備作業が容易になる。
【００６９】
ところで、従来は、経鼻挿入を行う場合、例えば外径が５〜６ｍｍ程度の細径内視鏡を用いる必要があった。このような細径内視鏡では、一般的に処置具挿通用チャンネルの内径が２ｍｍ程度となり、処置を行う際この処置具挿通用チャンネルを挿通する処置具の大きさに制限があった。  
そこで、上記経鼻用の細径内視鏡を用いた際でも、処置具挿通用チャンネルの内径に依らず、処置具による処置が行える処置方法が要望されていた。
【００７０】
図１１ないし図１３は経鼻用の細径内視鏡を用いた際でも、処置具挿通用チャンネルの内径に依らず、処置具による処置が行える処置方法に係わり、図１１は細径内視鏡を挿入した第１内視鏡カバーの先端部が経鼻的に胃内に挿入されている際の様子を示す説明図、図１２は図１１の状態から細径内視鏡を第１内視鏡カバーから抜去した際の様子を示す説明図、図１３は図１２の状態から細径内視鏡を挿入した第２内視鏡カバーの先端部が経鼻的に胃内に挿入されている様子を示す説明図である。
【００７１】
先ず、術者は、図１１に示すように細径内視鏡８１を挿入した第１内視鏡カバー８２の挿入部カバー部８２ａの先端部を鼻穴から鼻腔を介して体腔内へ挿入していく。術者は、細径内視鏡８１により得た内視鏡画像を観察しながら、前記第１内視鏡カバー８２の挿入部カバー部８２ａを食道を介して胃内へ挿入する。  
第１内視鏡カバー８２の挿入部カバー部８２ａが胃内に到達したら、術者は、図１２に示すように第１内視鏡カバー８２から細径内視鏡８１を抜去し、そのまま第１内視鏡カバー８２を体腔内に残す。
【００７２】
次に、術者は、前記第１内視鏡カバー８２と同様に、図１３に示すように細径内視鏡８１を挿入した第２内視鏡カバー８３の挿入部カバー部８３ａの先端部をもう一方の鼻穴から鼻腔を介して体腔内へ挿入していく。術者は、細径内視鏡８１により得た内視鏡画像を観察しながら、前記第２内視鏡カバー８３の挿入部カバー部８３ａを食道を介して胃内へ挿入する。
【００７３】
術者は、体腔内に残した第１内視鏡カバー８２に図示しない処置具を挿入する。術者は、処置具の先端部により第１内視鏡カバー８２の挿入部カバー部８２ａに設けたレンズカバー（不図示）を突き破り、処置具の先端部を突出させる。術者は、第２内視鏡カバー８３内の細径内視鏡８１から得た内視鏡画像を観察しながら、胃内の患部等の目的部位を前記処置具により処置する。
【００７４】
これにより、従来は処置性に制限のあった経鼻用の細径内視鏡８１を用いた際でも、処置具挿通用チャンネルの内径に依らず、処置具による処置を行うことができる。
【００７５】
ところで、従来では、内視鏡カバーにより内視鏡挿入部を被覆して上部消化管検査を行う場合、マウスピースを用いていた。このマウスピースは患者の口腔に装着されて、内視鏡挿通孔（挿入部挿通孔）に内視鏡挿入部を挿通させて体腔内に導くようになっている。
【００７６】
このマウスピースを介して口腔から体腔内に導かれた内視鏡挿入部は、上部消化管の患部等の目的部位まで先端部を挿入されて上部消化管検査等を行うようになっていた。  
しかしながら、上記従来の方法では、マウスピースと内視鏡カバーとを別々に準備する必要があり、煩雑であった。  
そこで、マウスピースと内視鏡カバーとを容易に準備可能であることが要望されていた。図１４及び図１５は容易にマウスピースと内視鏡カバーとを準備可能な内視鏡に係わり、図１４は内視鏡カバー付きマウスピースを示す説明図、図１５は図１４の内視鏡カバー付きマウスピースを患者の口腔に装着して内視鏡挿入部を挿入していく際の様子を示す説明図である。
【００７７】
図１４及び図１５に示すように内視鏡カバー付きマウスピース９０は、内視鏡カバーとマウスピースとを一体化して構成している。さらに具体的に説明すると、前記内視鏡カバー付きマウスピース９０は、装着部本体９１に挿入部カバー部９２を収納する挿入部カバー部収納部９３を有して構成されている。
【００７８】
前記装着部本体９１は略円筒状に形成され、その両端がフランジ状に突出してそれら両端間の凹部に患者の歯列が入ることにより、患者の口腔に装着されて保持される形状となっている。前記装着部本体９１は、内視鏡挿入部９４を挿通する内視鏡挿通孔（挿入部挿通孔）９１ａを形成している。
【００７９】
また、前記装着部本体９１は前記内視鏡挿通孔９１ａの端部に、この内視鏡挿通孔９１ａと連通する挿入部カバー部９２を蛇腹状に折り畳み込んで収納する挿入部カバー部収納部９３を設けている。  
前記挿入部カバー部９２は前記挿入部カバー部収納部９３に蛇腹状に折り畳み込まれて収納されており、前記内視鏡挿入部９４が挿入されていくと、この内視鏡挿入部９４を被覆しつつ伸延して体腔内へ挿入されていくようになっている。
【００８０】
これにより、体腔内へは、内視鏡挿入部９４が挿入部カバー部９２に被覆されて挿入されることになり、マウスピースを境に不潔域となる患者体内と清潔域とを分離することができる。したがって、本実施例によれば、内視鏡カバーとマウスピースとを一体化して構成しているので、容易にマウスピースと内視鏡カバーとを準備でき、且つマウスピースを境に不潔域となる患者体内と清潔域とを分離できて安全に使用できる。
【００８１】
ところで、従来の内視鏡カバーは、レンズカバーの外表面に水分が残り易く、送気送水動作を繰り返しても、レンズカバーの外表面から水分を除去してクリアな観察視界を得ることが困難であった。  
そこで、レンズカバー外表面の水切れ性が良好で、クリアな観察視界を得ることが可能な内視鏡カバーが要望されていた。
【００８２】
図１６ないし図１９はレンズカバー外表面の水切れ性が良好で、クリアな観察視界を得ることが可能な内視鏡カバーに係わり、図１６はレンズカバーの外表面の周囲に凹溝部を形成した挿入部カバー部の先端部を示す説明図、図１７は簀の子状に形成した挿入部カバー部の先端部を示す説明図、図１８は図１７の挿入部カバー部の先端部の断面図、図１９はカバーレンズを凸型形状にした挿入部カバー部の先端部の説明図である。
【００８３】
図１６に示すように内視鏡カバーを構成している挿入部カバー部９５は、先端面に配設されているレンズカバー９６の外表面の周囲に凹溝部９７を形成している。この凹溝部９７は、処置具挿通用チャンネルの開口である吸引口９８に延設されており、前記レンズカバー９６の外表面からの水分を集積して前記吸引口９８まで導くようになっている。
【００８４】
これにより、送気送水ノズル９９から前記レンズカバー９６の外表面に噴出される水分は、レンズカバー９６の外表面から前記凹溝部９７へ排水されて前記吸引口９８まで導かれ、この吸引口９８より吸引されるようになっている。したがって、挿入部カバー部９５は、レンズカバー９６の外表面から水分を除去し易くなり、レンズカバー９６の外表面の水切れ性がよくなり、クリアな観察視界を得ることができる。
【００８５】
また、挿入部カバー部は、図１７及び図１８に示すように先端部を簀の子状に形成してもよい。図１７及び図１８に示すように挿入部カバー部１００は、簀の子状に形成した先端部１００ａを設けている。前記先端部１００ａは、先端面にレンズカバー１０１及び処置具挿通用チャンネル１０２ａの開口である吸引口１０２の他に、先端面上の水分を排水するための排水口１０３が複数設けられている。前記排水口１０３は、前記先端部１００ａの内部で前記処置具挿通用チャンネル１０２ａに連通している。
【００８６】
これにより、挿入部カバー部１００は、先端部１００ａの先端面の水分が前記排水口１０３から前記先端部１００ａの内部に排水されて前記処置部挿通用チャンネルへ吸引される。したがって、挿入部カバー部１００は、レンズカバー１０１の外表面から水分を除去し易くなり、レンズカバー１０１の外表面の水切れ性がよくなり、クリアな観察視界を得ることができる。
【００８７】
また、挿入部カバー部は、図１９に示すようにレンズカバーを凸型形状に形成してもよい。図１９に示すように挿入部カバー部１１０は、凸型形状に形成したレンズカバー１１１を配設している。これにより、挿入部カバー部１１０は、レンズカバー１１１が凸型に形成されているので、送気送水ノズル１１２から噴出する水分がレンズカバー１１１の外表面に滞留することなくすぐに流れ落ちるため、水切れ性がよくなり、クリアな観察視界を得ることができる。
【００８８】
なお、上記図１６ないし図１９で説明した挿入部カバー部は、使い捨てタイプ（ディスポーザブルタイプ）であるので、レンズカバーの外表面への汚物が堆積する前に交換され、レンズカバーの外表面への水滴付着が減少する。  
また、前記挿入部カバー部は、先端面に配設したレンズカバーの外表面に親水または撥水コーティングを形成してレンズカバーの外表面の水分付着を防止するようにしてもよい。さらに、前記挿入部カバー部は、症例毎にレーザ処置や蛍光観察等目的に応じて前記レンズカバーの外表面に紫外、赤外光線カットコーティングなどの各種コーティングを施してもよい。
【００８９】
上記親水または撥水コーティング或いは紫外、赤外光線カットコーティングなどの各種コーティングは、前記挿入部カバー部が使い捨てタイプ（ディスポーザブルタイプ）であるので、コーティングの劣化（耐性）を考慮する必要がない。  
これにより、挿入部カバー部は目的に応じて内視鏡に装着して使用し、使い捨てできるので、目的に応じたコーティングを適宜選択できる。
【００９０】
また、挿入部カバー部は、使い捨てタイプ（ディスポーザブルタイプ）であるので、洗滌消毒性や、汚物の堆積によるノズル詰まりを考慮する必要がなく、送気送水ノズルの形状をより効率の高い複雑な形状に形成することができ、設計の自由度が高くなる。
【００９１】
また、挿入部カバー部は、症例毎にレーザ処置や蛍光観察等目的に応じて前記レンズカバーに紫外、赤外光線カットフィルタ等の各種フィルタを設けてもよい。  
一般的に内視鏡では、対物光学系にレーザカットフィルタ（ＹＡＧ、ＣＯ２）等用いており、蛍光観察を行う場合に必要な周波数帯域の波長までカットしてしまうので、蛍光観察等行う場合には、症例毎に内視鏡を取り替える必要があり、同一の内視鏡では検査が困難である。
【００９２】
しかしながら、本実施例によれば、挿入部カバー部の前記レンズカバーに紫外、赤外光線カットフィルタ等の各種フィルタを設けて構成することにより、内視鏡本体は症例間で共通使用でき、レーザ処置、蛍光観察などの際には用途に応じた挿入部カバー部を選択使用できる。
【００９３】
また、挿入部カバー部は、症例毎に目的に応じて例えば、広角レンズアダプタ、マクロレンズアダプタ等レンズアダプタを設けてもよい。  
一般的に内視鏡では、対物光学系の観察視野範囲、観察深度は固定値に設定されていたので例えば、通常よりも広い視野範囲の観察、病変に近接した状態での観察を行う場合、それぞれの用途に応じて専用の光学系を搭載した内視鏡を使用する必要があった。また、処置においては、ルーチン検査用の内視鏡より大きな処置具挿通用チャンネルの内視鏡を使用する必要があったので、検査用と処置用の内視鏡を別々に準備する必要があった。
【００９４】
しかしながら、本実施例によれば、使い捨てタイプ（ディスポーザブルタイプ）であるので、検査の際には目的に応じたレンズアダプタを設けた挿入部カバー部を選択すればよいので、病院にとっては複数の内視鏡を購入するよりもはるかに低い費用負担で様々な検査に対応できる。
【００９５】
また、挿入部カバー部は、症例毎に目的に応じて異なる内径の処置具挿通用チャンネルを設けてもよい。本実施例によれば、使い捨てタイプ（ディスポーザブルタイプ）であるので、検査、処置のそれぞれの目的に応じて最適な処置具挿通用チャンネルの内径を備えた挿入部カバー部を選択すれば、内視鏡を共通使用できるので、病院にとっては複数の内視鏡を購入するよりもはるかに低い費用負担で様々な検査に対応できる。
【００９６】
ところで、従来では、症例の間において内視鏡とこの内視鏡を被覆する内視鏡カバーとが別々に保管されていた。このため、従来の内視鏡では、保管庫から取り出して使用する際、挿入部湾曲部の外周である湾曲被覆ゴムが露出しており、挿入部先端部分をどこかにぶつけてしまって湾曲被覆ゴムを損傷させてしまう虞れがあった。  
そこで、挿入部先端部分をどこかにぶつけてしまっても湾曲被覆ゴムが損傷することなく使用可能な内視鏡が要望されていた。
【００９７】
図２０ないし図２２は挿入部先端部分をどこかにぶつけてしまっても湾曲被覆ゴムが損傷することなく使用可能な内視鏡に係わり、図２０は挿入部先端部分を湾曲被覆ゴム保護部材により被覆されている内視鏡と内視鏡カバーの挿入部カバー部とを示す説明図、図２１は図２０の状態から内視鏡の挿入部が内視鏡カバーの挿入部カバー部に被覆されている際の様子を示す説明図、図２２は図２１の状態から内視鏡カバーの挿入部カバー部から内視鏡の挿入部を引き抜いた際の様子を示す説明図である。
【００９８】
図２０に示すように内視鏡１２０は、予め挿入部１２１の先端部分である先端部１２１ａ及び湾曲部１２１ｂが湾曲被覆ゴム保護部材１２２により被覆され、湾曲被覆ゴム１２３が保護された状態で保管されるようになっている。使用する直前に図２１に示すように、前記内視鏡１２０は、内視鏡カバーを構成している挿入部カバー部１２４に形成された内視鏡挿入チャンネル１２５に挿入配置されて挿入部１２１が被覆され、この挿入部カバー部１２４に位置決め配置される。
【００９９】
検査終了後、図２１に示すように、内視鏡１２０は、挿入部カバー部１２４から挿入部１２１が取り外される。このとき、前記挿入部カバー部１２４は、配設された流体管路１２６から水や空気等流体を前記内視鏡挿入チャンネル１２５に供給されることにより、湾曲被覆ゴム保護部材１２２により被覆されたまま内視鏡１２０の挿入部１２１が挿入部カバー部１２４から取り外し易くなる。
【０１００】
これにより、内視鏡１２０は、予め挿入部１２１の先端部分である先端部１２１ａ及び湾曲部１２１ｂが湾曲被覆ゴム保護部材１２２により被覆されているので、挿入部１２１の先端部分をどこかにぶつけてしまっても湾曲被覆ゴムが損傷することなく使用可能である。
【０１０１】
ところで、従来の内視鏡では、湾曲機構や挿入部の硬度可変機構が設けられていた。このため、症例数が増すにつれて、従来の内視鏡は、湾曲機構や硬度可変機構が劣化して所定期間ごとに調整する必要があった。  
そこで、湾曲機構や硬度可変機構の劣化がなく調整不要な内視鏡が要望されていた。
【０１０２】
図２３は湾曲機構や硬度可変機構の劣化がなく調整不要な内視鏡に係わる内視鏡カバーを示す説明図である。  
図２３に示すように図示しない内視鏡を被覆する内視鏡カバー１３０は、先端カバー部材１３１の後端側に連設して湾曲自在な湾曲部１３２を設けた挿入部カバー部１３０Ａを備えて構成されている。前記湾曲部１３２は、複数の湾曲駒１３２ａを例えば上下または左右に回動自在に連設して上下または左右方向に湾曲するように構成されている。
【０１０３】
前記湾曲部１３２の先端湾曲駒１３２ｂにはこの湾曲部１３２を上下または左右方向に湾曲させるための湾曲操作ワイヤ１３３の先端部が所定位置にロー付け固定されている。  
これら湾曲操作ワイヤ１３３は湾曲部１３２の湾曲駒１３２ａに設けられているワイヤ受け１３２ｃを通って先端側口金１３４に設けたコイルパイプ１３５に挿通され、挿入部カバー部１３０Ａの外部に配置した湾曲駆動部１３６に接続されている。なお、これらコイルパイプ１３５は、口体部１３０Ｂ内の後端側口金１３７に固定されている。
【０１０４】
なお、前記湾曲駆動部１３６は図示しない操作機構に電気的に接続され、この操作機構の例えば、ジョイスティックの操作によりモータ駆動部が制御駆動され、前記湾曲操作ワイヤ１３３を牽引弛緩するようになっている。これにより、挿入部カバー部１３０Ａは、前記湾曲部１３２が上下または左右方向に湾曲動作されるようになっている。
【０１０５】
また、前記湾曲部１３２の後方には、前記挿入部カバー部１３０Ａの柔軟性（以下硬度と表現する）を変化させる硬度可変手段であるコイルパイプ１４１が長手方向に沿って設けられている。このコイルパイプ１４１内部には前記挿入部カバー部１３０Ａの硬度を所望の硬さに調整するための硬度調整ワイヤ１４２が挿通している。
【０１０６】
前記コイルパイプ１４１の先端部には、前記硬度調整ワイヤ１４２の中途部がろうなどの固定部材によって強固に固定されている。また、前記コイルパイプ１４１の先端より突出してさらに先端方向に延出した硬度調整ワイヤ１４２の先端部は、前記先端側口金１３４の一部にろうなどで強固に固定されている。一方、前記コイルパイプ１４１の手元側は前記後端側口金１３７にろうなどにより強固に固定されている。
【０１０７】
即ち、前記硬度調整ワイヤ１４２は、コイルパイプ１４１の先端部で中途部がろうによって固定されている以外、コイルパイプ１４１に対して移動可能な状態（非固定状態）になっている。  
なお、前記コイルパイプ１４１の手元側端部より延出していく硬度調整ワイヤ１４２の端部は、挿入部カバー部１３０Ａの外部に配置した硬度可変駆動部１４３に接続されている。また、前記硬度可変駆動部１４３は図示しない操作機構に電気的に接続され、この操作機構の例えば、ジョイスティックの操作によりモータ駆動部が制御駆動され、前記硬度調整ワイヤ１４２を牽引するようになっている。
【０１０８】
これにより、挿入部カバー部１３０Ａは、前記コイルパイプ１４１が圧縮されて、このコイルパイプ１４１の曲げ方向に対する剛性が上がることによって挿入部カバー部１３０Ａの硬度を、負荷のかかっていない軟状態から硬度調整ワイヤ１４２を牽引した硬めの状態までの任意の硬さに調整することができるようになっている。  
したがって、前記内視鏡カバー１３０を用いることにより、この内視鏡カバー１３０に被覆される内視鏡には湾曲機構及び硬度可変機構を設ける必要がなく、観察光学系のみ設ければよい。
【０１０９】
本実施例によれば、使い捨てタイプ（ディスポーザブルタイプ）である内視鏡カバー１３０に湾曲機構及び硬度可変機構を設けているので、湾曲機能、硬度可変機能が常に新しい状態で供給され、劣化を考慮することなくまた調整が不要となる。  
なお、上述した各実施例等を部分的に組み合わせる等して構成される実施例等も本発明に属する。
【０１１０】
［付記］
以上詳述した本発明の実施形態によれば、以下のごとき構成を得ることができる。
【０１１１】
（付記項１）  
内視鏡を挿入する内視鏡挿入チャンネルを有し、前記内視鏡を前記内視鏡挿入チャンネルに挿入した状態で体腔内に挿入する内視鏡カバーであって、
前記内視鏡を前記内視鏡挿入チャンネルに挿入した状態で、前記内視鏡に設けた読み取り手段に対して通信可能に、固有情報を記録した記録手段を前記内視鏡挿入チャンネルの所定位置に配設したことを特徴とする内視鏡カバー。
【０１１２】
（付記項２）  
前記内視鏡を前記内視鏡挿入チャンネルに挿入したとき、前記内視鏡に固定される口体部を有し、この口体部に周方向に亘って破断可能な少なくとも２本の切り欠き周溝を形成するとともに、これら切り欠き周溝の間に突設して把持可能なフラップを前記口体部に設け、このフラップを把持して前記切り欠き周溝に沿って押し下げることにより前記切り欠き周溝を破断することを特徴とする付記項１に記載の内視鏡カバー。
【０１１３】
（付記項３）  
内視鏡を挿入する内視鏡挿入チャンネルを有し、前記内視鏡を前記内視鏡挿入チャンネルに挿入した状態で体腔内に挿入する内視鏡カバーと、
前記内視鏡挿入チャンネルの所定位置に配設し、当該内視鏡カバーの固有情報を記録する記録手段と、
前記内視鏡が前記内視鏡カバーの内視鏡挿入チャンネルに挿入された状態のとき、この内視鏡挿入チャンネルに設けた前記記録手段と通信してこの記録手段から前記内視鏡カバーの固有情報を読み取る前記内視鏡に設けた読み取り手段と、
前記読み取り手段により読み込まれた前記内視鏡カバーの固有情報に基づき、判断する判断手段と、
を具備したことを特徴とする内視鏡装置。
【０１１４】
（付記項４）  
前記読み取り手段により読み込んだ前記内視鏡カバーの固有情報を、記録された情報と照合する照合手段を有し、
前記判断手段は、前記照合手段の照合結果に基づき、前記内視鏡カバーが使用済みか否かを判断する
ことを特徴とする付記項３に記載の内視鏡装置。
【０１１５】
（付記項５）  
内視鏡を挿入する内視鏡挿入チャンネルを有し、前記内視鏡を前記内視鏡挿入チャンネルに挿入した状態で体腔内に挿入する内視鏡カバーと、
前記内視鏡挿入チャンネルの所定位置に配設し、当該内視鏡カバーの固有情報を記録する記録手段と、
前記内視鏡が前記内視鏡カバーの内視鏡挿入チャンネルに挿入された状態のとき、この内視鏡挿入チャンネルに設けた前記記録手段と通信してこの記録手段から前記内視鏡カバーの固有情報を読み取る前記内視鏡に設けた読み取り手段と、
前記読み取り手段により読み込んだ前記内視鏡カバーの固有情報を、予め記録された情報と照合する照合手段と、
前記照合手段の照合結果に基づき、前記内視鏡カバーが使用済みか否かを判断する判断手段と、
を具備したことを特徴とする内視鏡装置。
【０１１６】
（付記項６）  
経鼻用の細径内視鏡を用いた処置方法において、
前記経鼻用の細径内視鏡を挿入した第１の内視鏡カバーの先端部を鼻穴から鼻腔を介して体腔内へ挿入しこの体腔内の所望の部位に導く第１のステップと、
前記第１のステップにより体腔内の所望部位に導かれた前記第１の内視鏡カバーから前記経鼻用の細径内視鏡を抜去して前記第１の内視鏡カバーのみ体腔内に残す第２のステップと、
前記経鼻用の細径内視鏡を挿入した前記第１の内視鏡カバーとは異なる第２の内視鏡カバーの先端部を前記第１の内視鏡カバーが挿入されたのとは異なる他方の鼻穴から鼻腔を介して体腔内へ挿入しこの体腔内の所望の部位に導く第３のステップと、
前記第３のステップにより体腔内の所望部位に挿入された前記第２の内視鏡カバーから前記経鼻用の内視鏡により取得される内視鏡像を閲覧するとともに、前記第２のステップにより体腔内に残された前記内視鏡カバーに処置具を挿入して前記内視鏡カバーの先端部から前記処置具の先端部を突出させて体腔内の目的部位に対して処置を行う第４のステップと、
を具備したことを特徴とする処置方法。
【産業上の利用可能性】
【０１１７】
本発明の内視鏡カバー及びこの内視鏡カバーを備えた内視鏡装置は、再使用することが不可能であるので、内視鏡検査の準備に適している。
【図面の簡単な説明】
【０１１８】
【図１】一実施例の内視鏡カバー及びこの内視鏡カバーを備えた内視鏡装置の全体構成図である。
【図２】図１の内視鏡装置が院内ネットワークを介して電子カルテサーバに接続されている構成を示す概略説明図である。
【図３】図２の内視鏡装置の作用を説明するフローチャートである。
【図４】図３の警告告知の表示画面例である。
【図５】図３の変形例を示す内視鏡カバーの斜視図である。
【図６】図５の内視鏡カバーの内視鏡挿入チャネルに内視鏡が挿入されている際のＡ−Ａ線断面図である。
【図７】図５のＢ−Ｂ線断面図である。
【図８】側視型内視鏡カバーの先端カバー部材の斜視図である。
【図９】図８の側視型内視鏡カバーの断面図である。
【図１０】ダブルバルーン方式の内視鏡に係わるオーバーチューブ及びこのオーバーチューブを挿通する内視鏡カバーを示す説明図である。
【図１１】細径内視鏡を挿入した第１内視鏡カバーの先端部が経鼻的に胃内に挿入されている際の様子を示す説明図である。
【図１２】図１１の状態から細径内視鏡を第１内視鏡カバーから抜去した際の様子を示す説明図である。
【図１３】図１２の状態から細径内視鏡を挿入した第２内視鏡カバーの先端部が経鼻的に胃内に挿入されている様子を示す説明図である。
【図１４】内視鏡カバー付きマウスピースを示す説明図である。
【図１５】図１４の内視鏡カバー付きマウスピースを患者の口腔に装着して内視鏡挿入部を挿入していく際の様子を示す説明図である。
【図１６】レンズカバーの外表面の周囲に凹溝部を形成した挿入部カバー部の先端部を示す説明図である。
【図１７】簀の子状に形成した挿入部カバー部の先端部を示す説明図である。
【図１８】図１７の挿入部カバー部の先端部の断面図である。
【図１９】カバーレンズを凸型形状にした挿入部カバー部の先端部の説明図である。
【図２０】挿入部先端部分を湾曲被覆ゴム保護部材により被覆されている内視鏡と内視鏡カバーの挿入部カバー部とを示す説明図である。
【図２１】図２０の状態から内視鏡の挿入部が内視鏡カバーの挿入部カバー部に被覆されている際の様子を示す説明図である。
【図２２】図２１の状態から内視鏡カバーの挿入部カバー部から内視鏡の挿入部を引き抜いた際の様子を示す説明図である。
【図２３】湾曲機構や硬度可変機構の劣化がなく調整不要な内視鏡に係わる内視鏡カバーを示す説明図である。
【符号の説明】
【０１１９】
１  内視鏡装置
２  内視鏡
２ａ  挿入部
２ｂ  操作部
３  内視鏡カバー
５  光源装置
１０ｃ  先端構成部
３０ａ  レンズカバー
３１  挿入部カバー部
３１Ａ  先端カバー部材
３２  操作部カバー
３３  口体部
３４  内視鏡挿入チャンネル
３９  シール部
４１  ＩＤタグ
４２  読み取り装置
４３  制御部
【図１】
2006288823.tif 000003
【図２】
2006288823.tif 000004
【図３】
2006288823.tif 000005
【図４】
2006288823.tif 000006
【図５】
2006288823.tif 000007
【図６】
2006288823.tif 000008
【図７】
2006288823.tif 000009
【図８】
2006288823.tif 000010
【図９】
2006288823.tif 000011
【図１０】
2006288823.tif 000012
【図１１】
2006288823.tif 000013
【図１２】
2006288823.tif 000014
【図１３】
2006288823.tif 000015
【図１４】
2006288823.tif 000016
【図１５】
2006288823.tif 000017
【図１６】
2006288823.tif 000018
【図１７】
2006288823.tif 000019
【図１８】
2006288823.tif 000020
【図１９】
2006288823.tif 000021
【図２０】
2006288823.tif 000022
【図２１】
2006288823.tif 000023
【図２２】
2006288823.tif 000024
【図２３】
2006288823.tif 000025