(57)【要約】【課題】  どんな方式の超音波振動子であっても所定の超音波振動子を容易に特定することが可能な超音波振動子アレイを提供することを目的とする。【解決手段】  圧電素子１２１と、第１音響整合層１２２と、第２音響整合層１２３と、分割部材１２４とを備えて超音波振動子アレイ１０を構成し、圧電素子１２１、第１音響整合層１２２、及び第２音響整合層１２３に共通に設けられる溝により構成される複数の超音波振動子のうち所定の超音波振動子に隣接する分割部材１２４−４に着色部材を混ぜて他の分割部材１２４と色を異ならせる。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
板状の圧電素子に複数の溝が設けられることにより構成された複数の超音波振動子を備え、該複数の超音波振動子のうち選択された超音波振動子において超音波の送信または受信が行われる超音波振動子アレイであって、
前記複数の溝にそれぞれ分割部材が設けられ、前記各分割部材のうち所定の前記超音波振動子に隣接する分割部材の色が他の分割部材の色と異なっていることを特徴とする超音波振動子アレイ。
【請求項２】
板状の圧電素子に複数の溝が設けられることにより構成された複数の超音波振動子と、前記複数の超音波振動子全てに接し前記複数の超音波振動子の形状を保持するフレーム部材とを備え、前記複数の超音波振動子のうち選択された超音波振動子において超音波の送信または受信が行われる超音波振動子アレイであって、
前記複数の溝にそれぞれ分割部材が設けられ、前記各分割部材のうち所定の前記超音波振動子に隣接する分割部材の色が他の分割部材の色と異なり、かつ、前記所定の超音波振動子の近傍の前記フレーム部材に前記所定の超音波振動子の位置を示すマークが付けられていることを特徴とする超音波振動子アレイ。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載の超音波振動子アレイであって、
着色物質が混ぜられた前記分割部材が前記所定の超音波振動子に隣接する前記溝に充填された後固化されるか、または、前記着色物質が取り除かれた前記分割部材が前記所定の超音波振動子に隣接する前記溝に充填された後固化されることにより、前記各分割部材のうち前記所定の超音波振動子に隣接する分割部材の色が前記他の分割部材の色と異なっていることを特徴とする超音波振動子アレイ。
【請求項４】
請求項１または請求項２に記載の超音波振動子アレイであって、
前記所定の超音波振動子に隣接する前記溝に、前記他の分割部材と色が異なる板状の分割部材が挿入されることにより、前記各分割部材のうち前記所定の超音波振動子に隣接する分割部材の色が前記他の分割部材の色と異なっていることを特徴とする超音波振動子アレイ。
【請求項５】
請求項１〜４の何れか１項に記載の超音波振動子アレイであって、
前記分割部材は、自身における一部分と他の部分とで互いに色が異なっていることを特徴とする超音波振動子アレイ。
【請求項６】
板状の圧電素子に複数の溝が設けられることにより構成された複数の超音波振動子と、前記複数の超音波振動子全てに接し前記複数の超音波振動子の形状を保持するフレーム部材とを備え、前記複数の超音波振動子のうち選択された超音波振動子において超音波の送信または受信が行われる超音波振動子アレイであって、
所定の前記超音波振動子の近傍の前記フレーム部材に前記所定の超音波振動子の位置を示すマークが付けられていることを特徴とする超音波振動子アレイ。
【請求項７】
請求項１〜６の何れか１項に記載の超音波振動子アレイであって、
前記所定の超音波振動子は、同じ特性または機能をもつ複数の超音波振動子により構成されていることを特徴とする超音波振動子アレイ。
【請求項８】
板状の圧電素子に複数の溝が設けられることにより構成された複数の超音波振動子を備え、該複数の超音波振動子のうち選択された超音波振動子において超音波の送信または受信が行われる超音波振動子アレイであって、
前記複数の超音波振動子のうち両端部の２つの超音波振動子が接続部材を介して互いに接続されて前記複数の超音波振動子が環状に形成され、前記接続部材の色が前記複数の溝にそれぞれ設けられる分割部材の色と異なっていることを特徴とする超音波振動子アレイ。
【請求項９】
板状の圧電素子に複数の溝が設けられることにより構成された複数の超音波振動子を備え、該複数の超音波振動子のうち選択された超音波振動子において超音波の送信または受信が行われる超音波振動子アレイが設けられる超音波内視鏡装置であって、
前記複数の溝にそれぞれ分割部材が設けられ、前記各分割部材のうち所定の前記超音波振動子に隣接する分割部材の色が他の分割部材の色と異なっていることを特徴とする超音波内視鏡装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、連続して並べられるようにして構成される複数の超音波振動子のうち選択された超音波振動子が超音波の送信または受信を行う超音波振動子アレイに関し、特に、その超音波振動子アレイの構造に関する。
【背景技術】
【０００２】
図１０は、既存の超音波内視鏡装置を示す図である。
図１０に示す超音波内視鏡装置１００は、接続部１０１と、操作部１０２と、挿入部１０３とを備えて構成され、挿入部１０３は、先端部１０４を備えて構成されている。
【０００３】
上記接続部１０１は、例えば、ディスプレイなどを備える表示装置に接続され、先端部１０４に設けられる超小型カメラにより撮影された画像などがそのディスプレイに表示される。
【０００４】
上記操作部１０２は、ユーザの操作により、例えば、挿入部１０３の上下左右の湾曲動作などを行う。
上記先端部１０４には、上記超小型カメラの他に、複数の超音波振動子が挿入軸を中心として環状に連続して並べられるようにして構成されるラジアル方式の超音波振動子アレイが備えられ、このラジアル方式の超音波振動子アレイの複数の超音波振動子のうち選択された超音波振動子が超音波の送信または受信を行う。そして、超音波振動子アレイが受信した超音波は、電気信号に変換され上記ディスプレイなどに画像として表示される。
【０００５】
図１１は、図１０に示す破線枠Ａの拡大図である。
図１１に示すように、先端部１０４は、上記超小型カメラや照明などが設けられるカメラ部１１０と、上記ラジアル方式の超音波振動子アレイなどが設けられる超音波部１１１とを備えて構成されている。
【０００６】
図１２は、超音波振動子アレイの一例を示す図である。
図１２に示す超音波振動子アレイ１２０は、圧電素子１２１と、第１音響整合層１２２と、第２音響整合層１２３とを備えて構成されている。
【０００７】
また、圧電素子１２１、第１音響整合層１２２、及び第２音響整合層１２３は、共通に設けられる溝により複数に分けられ、上記複数の超音波振動子を構成している。なお、圧電素子１２１、第１音響整合層１２２、及び第２音響整合層１２３に共通に設けられる溝は、図１２に示すように、圧電素子１２１の上面から第２音響整合層１２３の一部にまで延び、各超音波振動子がそれぞれ第２音響整合層１２３によりつながっているものとする。
【０００８】
また、上記各溝には、それぞれ分割部材１２４（１２４−１、１２４−２、１２４−３、１２４−４、１２４−５、・・・）が設けられている。分割部材１２４は、超音波を減衰させる樹脂や粒子などで構成され、圧電素子１２１、第１音響整合層１２２、及び第２音響整合層１２３に共通に設けられる溝に充填された後固化されることにより構成される（例えば、特許文献１参照）。
【０００９】
また、超音波振動子アレイ１２０は、図１２に示す状態から超音波振動子アレイ１２０の長手方向に対して垂直方向の端面同士が接続されることにより、ラジアル方式の超音波振動子アレイを構成する。
【００１０】
図１３は、図１２に示す超音波振動子アレイ１２０をラジアル方式の超音波振動子アレイに構成したものを示す図である。
図１３に示すラジアル方式の超音波振動子アレイ１２０の開口部内側には、略ドーナツ状のフレーム部材１３０が設けられ、フレーム部材１３０は超音波振動子アレイ１２０の各超音波振動子が環状に形成された状態を保持している。
【００１１】
このように、超音波振動子アレイ１２０の各超音波振動子の形状を保持させるためにフレーム部材１３０が使用される場合がある（例えば、特許文献２参照）。
ところで、上述のラジアル方式の超音波振動子アレイ１２０、コンベックス方式の超音波振動子アレイ、またはリニア方式の超音波振動子アレイの何れの方式の超音波振動子アレイであっても、その超音波振動子アレイの製造、検査、または修理などを行う際には、所定の超音波振動子を特定する必要がある。
【００１２】
コンベックス方式の超音波振動子アレイやリニア方式の超音波振動子アレイでは、予め端部の超音波振動子から何番目の超音波振動子がどんな機能を有するのかという情報を登録しておくことにより、端部の超音波振動子から所定の超音波振動子まで順番に超音波振動子を数えることで、所定の超音波振動子を特定することができる。
【特許文献１】特開平１０−２８５６９５号  （第３頁、第１０段落）
【特許文献２】特開２００２−２２４１０４号（第２頁、第９段落、第１図）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
しかしながら、上述したようなラジアル方式の超音波振動子アレイ１２０や良好な音響特性を得るために対象形状として超音波振動子アレイでは、両端部の超音波振動子が互いに接続され、各超音波振動子が環状に形成されるため、端部の超音波振動子が判り難くなり、所定の超音波振動子を特定し難くなるという問題がある。
【００１４】
また、コンベックス方式の超音波振動子アレイやリニア方式の超音波振動子アレイにおいても、超音波内視鏡装置に使用される超音波振動子など超音波振動子アレイ自身がとても小さくなる場合では、超音波振動子を数えることが難しくなるため、所定の超音波振動子を特定し難くなるという問題がある。
【００１５】
そこで、本発明では、どんな方式の超音波振動子であっても所定の超音波振動子を容易に特定することが可能な超音波振動子アレイを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
上記の課題を解決するために本発明では、以下のような構成を採用した。
すなわち、本発明の超音波振動子アレイは、板状の圧電素子に複数の溝が設けられることにより構成された複数の超音波振動子を備え、該複数の超音波振動子のうち選択された超音波振動子において超音波の送信または受信が行われる超音波振動子アレイであって、前記複数の溝にそれぞれ分割部材が設けられ、前記各分割部材のうち所定の前記超音波振動子に隣接する分割部材の色が他の分割部材の色と異なっていることを特徴とする。
【００１７】
また、本発明の超音波振動子アレイは、板状の圧電素子に複数の溝が設けられることにより構成された複数の超音波振動子と、前記複数の超音波振動子全てに接し前記複数の超音波振動子の形状を保持するフレーム部材とを備え、前記複数の超音波振動子のうち選択された超音波振動子において超音波の送信または受信が行われる超音波振動子アレイであって、前記複数の溝にそれぞれ分割部材が設けられ、前記各分割部材のうち所定の前記超音波振動子に隣接する分割部材の色が他の分割部材の色と異なり、かつ、前記所定の超音波振動子の近傍の前記フレーム部材に前記所定の超音波振動子の位置を示すマークが付けられていることを特徴とする。
【００１８】
また、上記超音波振動子アレイは、着色物質が混ぜられた前記分割部材が前記所定の超音波振動子に隣接する前記溝に充填された後固化されるか、または、前記着色物質が取り除かれた前記分割部材が前記所定の超音波振動子に隣接する前記溝に充填された後固化されることにより、前記各分割部材のうち前記所定の超音波振動子に隣接する分割部材の色が前記他の分割部材の色と異なっているように構成されてもよい。
【００１９】
また、上記超音波振動子アレイは、前記所定の超音波振動子に隣接する前記溝に、前記他の分割部材と色が異なる板状の分割部材が挿入されることにより、前記各分割部材のうち前記所定の超音波振動子に隣接する分割部材の色が前記他の分割部材の色と異なっているように構成されてもよい。
【００２０】
また、上記超音波振動子アレイの分割部材は、自身における一部分と他の部分とで互いに色が異なるように構成されてもよい。
また、本発明の超音波振動子アレイは、板状の圧電素子に複数の溝が設けられることにより構成された複数の超音波振動子と、前記複数の超音波振動子全てに接し前記複数の超音波振動子の形状を保持するフレーム部材とを備え、前記複数の超音波振動子のうち選択された超音波振動子において超音波の送信または受信が行われる超音波振動子アレイであって、所定の前記超音波振動子の近傍の前記フレーム部材に前記所定の超音波振動子の位置を示すマークが付けられていることを特徴とする。
【００２１】
また、上記超音波振動子アレイの所定の超音波振動子は、同じ特性または機能をもつ複数の超音波振動子により構成されていてもよい。
また、本発明の超音波振動子アレイは、板状の圧電素子に複数の溝が設けられることにより構成された複数の超音波振動子を備え、該複数の超音波振動子のうち選択された超音波振動子において超音波の送信または受信が行われる超音波振動子アレイであって、前記複数の超音波振動子のうち両端部の２つの超音波振動子が接続部材を介して互いに接続されて前記複数の超音波振動子が環状に形成され、前記接続部材の色が前記複数の溝にそれぞれ設けられる分割部材の色と異なっていることを特徴とする。
【００２２】
また、本発明の超音波内視鏡装置は、板状の圧電素子に複数の溝が設けられることにより構成された複数の超音波振動子を備え、該複数の超音波振動子のうち選択された超音波振動子において超音波の送信または受信が行われる超音波振動子アレイが設けられる超音波内視鏡装置であって、前記複数の溝にそれぞれ分割部材が設けられ、前記各分割部材のうち所定の前記超音波振動子に隣接する分割部材の色が他の分割部材の色と異なっていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２３】
本発明では、所定の超音波振動子に隣接する分割部材の色を他の分割部材の色と異ならせているので、その色の異なる分割部材により所定の超音波振動子を特定し易くなる。
これにより、どんな方式の超音波振動子アレイであっても、所定の超音波振動子を容易に特定することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下、本発明の実施形態を図面を用いて説明する。
図１は、本発明の実施形態の超音波振動子アレイを示す図である。なお、図１２に示す構成と同じ構成には同じ符号を付している。
【００２５】
図１に示す超音波振動子アレイ１０は、図１２に示す超音波振動子アレイ１２０と同様に、例えば、超音波内視鏡装置に設けられるものであって、圧電素子１２１と、第１音響整合層１２２と、第２音響整合層１２３と、分割部材１２４とを備えて構成されている。
【００２６】
また、圧電素子１２１、第１音響整合層１２２、及び第２音響整合層１２３は、共通に設けられる溝により複数に分けられ、複数の超音波振動子（エレメントとも呼ばれる）を構成している。
【００２７】
また、上記分割部材１２４は、超音波を減衰させる樹脂や粒子などにより構成され、圧電素子１２１、第１音響整合層１２２、及び第２音響整合層１２３に共通に設けられる溝に充填された後固化されることにより構成される。
【００２８】
なお、図１に示す超音波振動子アレイ１０は、第２音響整合層１２３及び第２音響整合層１２３の２つの音響整合層の上に圧電素子１２１が載置されている構成であるが、１層または３層以上の音響整合層の上に圧電素子１２１を載置する構成としてもよい。また、図１に示す超音波振動子アレイ１０は、バッキング材の上に圧電素子１２１を載置し、圧電素子１２１の上面からバッキング材の一部まで溝を設け複数の超音波振動子を構成してもよい。また、図１に示す超音波振動子アレイ１０は、バッキング材の上に圧電素子１２１を載置し、さらに、圧電素子１２１の上に１層以上の音響整合層を載置し、その音響整合層の上面からバッキング材の一部まで溝を設け複数の超音波振動子を構成してもよい。
【００２９】
また、図１に示す超音波振動子アレイ１０の特徴とする点は、所定の超音波振動子に隣接する分割部材１２４（図１に示す例では分割部材１２４−４）に、金属粉、ベンガラ、アルミナ、酸化タングステン、シリカなどの金属系化合物やカーボンなどの粒子を着色物質として混ぜて分割部材１２４を着色する点である。なお、異種の着色物質を分割部材１２４に混ぜてもよい。例えば、分割部材１２４にベンガラを混ぜると、その分割部材１２４は赤くなり、分割部材１２４にアルミナやシリカを混ぜると、その分割部材１２４は白くなり、分割部材１２４に酸化タングステンを混ぜると、その分割部材１２４は緑色になり、分割部材１２４にカーボンを混ぜると、その分割部材１２４は黒くなる。
【００３０】
なお、上記所定の超音波振動子は、例えば、超音波の送受信が可能な連続する複数の超音波振動子のうち端部にある超音波振動子としてもよい。また、上記所定の超音波振動子は、例えば、送受信可能な超音波の周波数が異なる２つの超音波振動子のうち一方の超音波振動子としてもよい。また、上記所定の超音波振動子は、例えば、使用目的（診察や治療など）が異なる２つの超音波振動子のうち一方の超音波振動子としてもよい。また、上記所定の超音波振動子は、例えば、動作部と非動作部の境目にある２つの超音波振動子のうち一方の超音波振動子としてもよい。すなわち、図１において、分割部材１２４−１〜１２４−３に隣接する各超音波振動子を非動作部とし、分割部材１２４−１〜１２４−３以外の分割部材１２４に隣接する各超音波振動子を動作部とする場合、分割部材１２４−４に隣接する超音波振動子を所定の超音波振動子としてもよい。また、所定の超音波振動子に隣接する分割部材１２４から着色物質を取り除くことにより、所定の超音波振動子に隣接する分割部材１２４の色を他の分割部材１２４の色と異ならせるようにしてもよい。また、上記所定の超音波振動子は、超音波振動子アレイ１０に２つ以上設けてもよく、所定の超音波振動子を２つ以上設ける場合、それらの超音波振動子に対応する各分割部材１２４の色を互いに異ならせてもよい。
【００３１】
このように、所定の超音波振動子に隣接する分割部材１２４の色を他の分割部材１２４の色と異ならせているので、所定の超音波振動子に隣接する分割部材１２４を目視や画像処理などによる位置決めのマークとすることができるので、所定の超音波振動子を特定し易くなる。
【００３２】
これにより、例えば、超音波振動子アレイ１０の製造において、各超音波振動子に信号線を配線する際、配線すべき所定の超音波振動子を容易に特定することができる。
また、例えば、超音波振動子アレイ１０の検査において、検査対象になった所定の超音波振動子を容易に特定することができる。
【００３３】
また、例えば、超音波振動子アレイ１０の修理において、不具合が生じた所定の超音波振動子を容易に特定することができる。
このように、超音波内視鏡装置の製造、検査、修理などにおいて、所定の超音波振動子を容易に特定することができるので、作業者の作業性、生産性、及びミス防止を向上させることができる。
【００３４】
また、分割部材内で色を異ならせることは、分割部材全体に限定されるものではなく、その一部分のみでも良い。
例えば図１の分割部材１２４−４で、一方端部のみ、または両端部のみの色を異ならせることが可能である。
【００３５】
これにより、圧電素子１２１とその近傍については分割部材が他の超音波振動子と全く同一になるため、超音波振動子の性能をより均一にすることができるという効果がある。
これとは別に、色を異ならせるパターンを変えた分割部材を用いることも可能である。
【００３６】
例えば図１の分割部材１２４−４で色を異ならせる部分を、一方の端部のみ、または両端部のみ、または分割部材の複数の個所に設けることや、色を異ならせる部分の長さを変えること、場所と長さのパターンを混在させることが可能である。
【００３７】
これにより、バーコードに類する手法により、色が異なる個所が持つ意味を一見して判断することができるという効果がある。
また、図１に示す超音波振動子アレイ１０は、超音波振動子アレイ１０の長手方向に対して垂直方向の端面同士が接続され各超音波振動子が環状に形成されることによりラジアル方式の超音波振動子アレイに構成されてもよい。
【００３８】
図２は、図１に示す超音波振動子アレイ１０をラジアル方式の超音波振動子アレイに構成したものを示す図である。なお、図１に示す構成と同じ構成には同じ符号を付している。また、図２に示す超音波振動子アレイ１０は、フレーム部材１３０を備えない構成としてもよい。
【００３９】
図２に示すように、超音波振動子アレイ１０がラジアル方式に構成され、端部の超音波振動子が判り難くなったとしても、所定の超音波振動子に隣接する分割部材１２３−４の色が他の分割部材１２３−１や分割部材１２３−２などの色と異なっているので、所定の超音波振動子を容易に特定することができる。
【００４０】
また、所定の超音波振動子を動作部における端部の超音波振動子とすることにより、端部の超音波振動子から順番に超音波振動子を数えることができるようになるので、目的の超音波振動子を容易に特定することができる。
【００４１】
図３は、本発明の他の実施形態の超音波振動子アレイを示す図である。なお、図１に示す構成と同じ構成には同じ符号を付している。
図３に示す超音波振動子アレイ３０は、図１に示す超音波振動子アレイ１０と同様に、例えば、超音波内視鏡装置に設けられるものであって、圧電素子１２１と、第１音響整合層１２２と、第２音響整合層１２３と、分割部材１２４とを備えて構成されている。
【００４２】
なお、図３に示す超音波振動子アレイ３０は、第１音響整合層１２２及び第２音響整合層１２３の２つの音響整合層の上に圧電素子１２１が載置されている構成であるが、１層または３層以上の音響整合層の上に圧電素子１２１を載置する構成としてもよい。また、図３に示す超音波振動子アレイ３０は、バッキング材の上に圧電素子１２１を載置し、圧電素子１２１の上面からバッキング材の一部まで溝を設け複数の超音波振動子を構成してもよい。また、図３に示す超音波振動子アレイ３０は、バッキング材の上に圧電素子１２１を載置し、さらに、圧電素子１２１の上に１層以上の音響整合層を載置し、その音響整合層の上面からバッキング材の一部まで溝を設け複数の超音波振動子を構成してもよい。
【００４３】
図３に示す超音波振動子アレイ３０の特徴とする点は、所定の超音波振動子に隣接する溝に、所定の超音波振動子以外の超音波振動子に隣接する分割部材１２４と異なる色に着色された板状の分割部材１２３−４（溝の幅と同じ程度の厚さ）が挿入される点である。
【００４４】
なお、上記所定の超音波振動子は、例えば、超音波の送受信が可能な連続する複数の超音波振動子のうち端部にある超音波振動子としてもよい。また、上記所定の超音波振動子は、例えば、送受信可能な超音波の周波数が異なる２つの超音波振動子のうち一方の超音波振動子としてもよい。また、上記所定の超音波振動子は、例えば、使用目的（診察や治療など）が異なる２つの超音波振動子のうち一方の超音波振動子としてもよい。また、上記所定の超音波振動子は、例えば、動作部と非動作部の境目にある２つの超音波振動子のうち一方の超音波振動子としてもよい。すなわち、図３において、分割部材１２４−１〜１２４−３に隣接する各超音波振動子を非動作部とし、分割部材１２４−１〜１２４−３以外の分割部材１２４に隣接する各超音波振動子を動作部とする場合、分割部材１２４−４に隣接する超音波振動子を所定の超音波振動子としてもよい。また、上記所定の超音波振動子は、超音波振動子アレイ１０に２つ以上設けてもよく、所定の超音波振動子を２つ以上設ける場合、それらの超音波振動子に対応する各分割部材１２４の色を互いに異ならせてもよい。また、所定の超音波振動子に隣接する溝に板状の分割部材１２４−４を挿入する際、溝よりも少し大きい板状の分割部材１２４−４を溝に挿入し、溝からはみ出した部分を取り除くようにしてもよい。
【００４５】
このように、所定の超音波振動子に隣接する溝に所定の超音波振動子以外の超音波振動子に隣接する分割部材１２４の色と異なる色の板状の分割部材１２４を挿入しても、その挿入した分割部材１２４を目視や画像処理などによる位置決めのマークとすることができるので、所定の超音波振動子を特定し易くなる。
【００４６】
また、図３に示す超音波振動子アレイ３０は、超音波振動子アレイ３０の長手方向に対して垂直方向の端面同士が接続されて筒状に形成されることによりラジアル方式の超音波振動子アレイに構成されてもよい。
【００４７】
図４は、図３に示す超音波振動子アレイ３０をラジアル方式の超音波振動子アレイに構成したものを示す図である。なお、図１に示す構成と同じ構成には同じ符号を付している。また、図４に示す超音波振動子アレイ３０は、フレーム部材１３０を備えない構成としてもよい。
【００４８】
図４に示すように、超音波振動子アレイ３０がラジアル方式に構成され、端部の超音波振動子が判り難くなったとしても、所定の超音波振動子に隣接する溝に挿入された分割部材１２３−４の色が他の分割部材１２３−１や分割部材１２３−２などの色と異なっているので、所定の超音波振動子を容易に特定することができる。
【００４９】
また、所定の超音波振動子を動作部の端部の超音波振動子とすることにより、端部の超音波振動子から順番に超音波振動子を数えることができるようになるので、目的の超音波振動子を容易に特定することができる。
【００５０】
図５は、本発明の他の実施形態の超音波振動子アレイを示す図である。なお、図１に示す構成と同じ構成には同じ符号を付している。
図５に示す超音波振動子アレイ５０は、圧電素子１２１と、第１音響整合層１２２と、圧電素子１２１及び第１音響整合層１２２の共通の溝に設けられる分割部材１２４とを備えて構成され、上記溝により複数の超音波振動子を構成している。
【００５１】
また、超音波振動子アレイ５０の全超音波振動子（例えば、１９２個）は、同じ特性や機能をもつ連続した複数の超音波振動子（例えば、３２個）を１ブロックとして、いくつかのブロックに分けられている。
【００５２】
また、超音波振動子アレイ５０は、ブロック毎に分割部材１２４の色を異ならせている。
図５に示す例では、全超音波振動子がブロック５１、ブロック５２、及びブロック５３に区分されている。なお、超音波振動子の区分の仕方は、例えば、超音波の周波数の違い、使用目的（診察や治療など）の違い、または動作部・非動作部の違いなどが考えられる。
【００５３】
例えば、ブロック５１を非動作部とし、ブロック５２を治療用とし、ブロック５３を診察用とする場合において、ブロック５１を構成する各超音波振動子に隣接するそれぞれの分割部材１２４を白に着色し、ブロック５２を構成する各超音波振動子に隣接するそれぞれの分割部材１２４を赤に着色し、ブロック５３を構成する各超音波振動子に隣接するそれぞれの分割部材１２４を緑に着色してもよい。
【００５４】
なお、ブロック毎に分割部材１２４の色を異ならせる方法としては、上述したように、分割部材１２４に着色物質を混ぜて溝に充填した後固化させてもよいし、溝に着色した板状の分割部材１２４を挿入してもよい。
【００５５】
また、あるブロックの両端の各超音波振動子に隣接する２つの分割部材１２４のみを他の分割部材１２４と色を異ならせるようにしてもよい。
図６は、本発明の他の実施形態の超音波振動子アレイを示す図である。なお、図１に示す構成と同じ構成には同じ符号を付している。
【００５６】
図６に示すラジアル方式の超音波振動子アレイ６０の特徴とする点は、所定の超音波振動子に隣接する分割部材１２４−４の近傍のフレーム部材１３０に、所定の超音波振動子の位置を示すマーク６１を付けている点である。
【００５７】
なお、マーク６１は、例えば、ケガキやスクリーン印刷などの接触法またはインクジェットプリンタやレーザマーカなどの非接触法によりフレーム部材１３０に付けてもよい。また、フレーム部材１３０にマーク６１を付ける位置は、所定の超音波振動子の近傍でもよい。また、超音波振動子の特性や機能を区別できるようにフレーム部材１３０にマーク６１を付けるようしてもよい。また、予めフレーム部材１３０の所定の箇所にマーク６１を付け、このマーク６１を衝として超音波振動子アレイ６０を組み付けるようにしてもよい。また、超音波振動子アレイ６０の組付け終了後に、フレーム部材１３０の所定の箇所にマーク６１を付けるようにしてもよい。また、マーク６１の色や形は特に限定されない。
【００５８】
このように、フレーム部材１３０にマーク６１が付けられていることにより、上記超音波振動子アレイ１０や超音波振動子アレイ３０と同様に、所定の超音波振動子を容易に特定することができる。
【００５９】
なお、図６に示すマーク６１は、図２に示す超音波振動子アレイ１０や図４に示す超音波振動子３０のフレーム部材１３０の所定箇所（所定の超音波振動子の近傍のフレーム部材１３０または分割部材１２４−４の近傍のフレーム部材１３０）に付けてもよい。
【００６０】
これにより、複数の超音波振動子とフレーム部材１３０とを組付ける際の位置合わせの精度を高めることができる。
図７は、本発明の他の実施形態の超音波振動子アレイを示す図である。なお、図１に示す構成と同じ構成には同じ符号を付している。
【００６１】
図７に示す超音波振動子アレイ７０は、超音波が放射状に送信されるコンベックス方式の超音波振動子アレイであって、圧電素子１２１と、第１音響整合層１２２と、第２音響整合層１２３と、圧電素子１２１、第１音響整合層１２２、及び第２音響整合層１２３の共通の溝に設けられる分割部材１２４と、圧電素子１２１、第１音響整合層１２２、及び第２音響整合層１２３が上記溝により分けられて構成される複数の超音波振動子の形状を保持するフレーム部材７１とを備えて構成されている。
【００６２】
図７に示すコンベックス方式の超音波振動子アレイ７０の特徴とする点は、所定の超音波振動子に隣接する分割部材１２４−４の近傍のフレーム部材７１に、所定の超音波振動子の位置を示すマーク７２を付けている点である。
【００６３】
なお、マーク７２は、例えば、ケガキやスクリーン印刷などの接触法またはインクジェットプリンタやレーザマーカなどの非接触法によりフレーム部材７１に付けてもよい。また、フレーム部材７１にマーク７２を付ける位置は、所定の超音波振動子の近傍でもよい。また、超音波振動子の特性や機能を区別できるようにフレーム部材７１にマーク７２を付けるようしてもよい。また、予めフレーム部材７１の所定の箇所にマーク７２を付け、このマーク７２を衝として超音波振動子アレイ７０を組み付けるようにしてもよい。また、超音波振動子アレイ７０の組付け終了後に、フレーム部材７１の所定の箇所にマーク７２を付けるようにしてもよい。また、マーク７２の色や形は特に限定されない。
【００６４】
このように、フレーム部材７１にマーク７２が付けられていることにより、上記超音波振動子アレイ１０や超音波振動子アレイ３０と同様に、所定の超音波振動子を容易に特定することができる。
【００６５】
図８は、本発明の他の実施形態の超音波振動子アレイを示す図である。なお、図１に示す構成と同じ構成には同じ符号を付している。
図８に示す超音波振動子アレイ８０は、超音波が直線状に送信されるリニア方式の超音波振動子アレイであって、直線状に並べられた複数の超音波振動子、音響整合層、及び分割部材などで構成される超音波振動子部８１と、複数の超音波振動子の形状を保持するフレーム部材８２とを備えて構成されている。
【００６６】
図８に示すリニア方式の超音波振動子アレイ８０の特徴とする点は、所定の超音波振動子に隣接する分割部材の近傍のフレーム部材８２に、所定の超音波振動子の位置を示すマーク８３を付けている点である。
【００６７】
なお、マーク８３は、例えば、ケガキやスクリーン印刷などの接触法またはインクジェットプリンタやレーザマーカなどの非接触法によりフレーム部材８２に付けてもよい。また、フレーム部材８２にマーク８３を付ける位置は、所定の超音波振動子の近傍でもよい。また、超音波振動子の特性や機能を区別できるようにフレーム部材８２にマーク８３を付けるようしてもよい。また、予めフレーム部材８２の所定の箇所にマーク８３を付け、このマーク８３を衝として超音波振動子アレイ８０を組み付けるようにしてもよい。また、超音波振動子アレイ８０の組付け終了後に、フレーム部材８２の所定の箇所にマーク８３を付けるようにしてもよい。また、マーク８３の色や形は特に限定されない。
【００６８】
このように、フレーム部材８２にマーク８３が付けられていることにより、上記超音波振動子レイ１０や超音波振動子アレイ３０と同様に、所定の超音波振動子を容易に特定することができる。
【００６９】
図９は、本発明の他の実施形態の超音波振動子アレイを示す図である。なお、図１に示す構成と同じ構成には同じ符号を付している。
図９に示すラジアル方式の超音波振動子アレイ９０の特徴とする点は、図１に示す超音波振動子アレイ１０の長手方向に対して垂直方向の端面同士が接続部材９１を介して接続され各超音波振動子が環状に形成されていると共に、接続部材９１の色を分割部材１２４の色と異ならせている点である。なお、接続部材９１の材質は特に限定されない。
【００７０】
このように、接続部材９１の色を分割部材１２４の色と異ならせていることにより、超音波振動子アレイ９０がラジアル方式の超音波振動子アレイであっても、端部の超音波振動子を容易に特定することができるので、端部の超音波振動子から順番に超音波振動子を数えることができ所定の超音波振動子を容易に特定することができる。
【図面の簡単な説明】
【００７１】
【図１】本発明の実施形態の超音波振動子アレイを示す図である。
【図２】本発明の実施形態のラジアル方式の超音波振動子アレイを示す図である。
【図３】本発明の他の実施形態の超音波振動子アレイを示す図である。
【図４】本発明の他の実施形態のラジアル方式の超音波振動子アレイを示す図である。
【図５】本発明の他の実施形態の超音波振動子アレイを示す図である。
【図６】本発明の他の実施形態のラジアル方式の超音波振動子アレイを示す図である。
【図７】本発明の他の実施形態のコンベックス方式の超音波振動子アレイを示す図である。
【図８】本発明の他の実施形態のリニア方式の超音波振動子アレイを示す図である。
【図９】本発明の他の実施形態のラジアル方式の超音波振動子アレイを示す図である。
【図１０】既存の超音波内視鏡装置を示す図である。
【図１１】破線枠Ａの拡大図である。
【図１２】超音波振動子アレイの一例を示す図である。
【図１３】ラジアル方式の超音波振動子アレイを示す図である。
【符号の説明】
【００７２】
１０      超音波振動子アレイ
１２１      圧電素子
１２２      第１音響整合層
１２３      第２音響整合層
１２４      分割部材
１３０      フレーム部材
【図１】
2006087463.tif 000003
【図２】
2006087463.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図６】
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【図７】
2006087463.tif 000008
【図８】
2006087463.tif 000009
【図９】
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【図１０】
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【図１２】
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【図１３】
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【図５】
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【図１１】
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