(57)【要約】【課題】  排紙積載部から用紙を除去し忘れたことをユーザ等に適確に報知する画像形成装置を提供する。【解決手段】  情報読出部３０９ａが読み出した排紙情報に基づいて、複数の画像情報にかかる複数の用紙のうちいずれが排紙トレイ３０７から除去されたかを判定するコントローラ部２０４を有し、コントローラ部２０４により排紙トレイ３０７から除去されていないと判定された用紙にかかる排紙情報を所定タイミングで報知する。【選択図】  図２
2006180060.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像情報を入力する画像入力手段と、
前記画像データに基づいて画像を用紙上に形成する画像形成手段と、
前記画像形成手段により画像形成された用紙を積載するための複数の排紙積載部を有する排紙手段と、
前記用紙に付加された不揮発性記憶媒体に情報を書き込む情報書込み手段であって、前記用紙が前記複数の排紙積載部のいずれに排紙されたかを示す排紙情報を前記用紙に形成される画像情報と関連付けて書き込む情報書込み手段と、
前記用紙に付加された前記不揮発性記憶媒体から前記情報を読み出す情報読み出し手段と、
前記情報読み出し手段が読み出した前記排紙情報に基づいて、複数の画像情報にかかる複数の用紙のうちいずれが前記排紙積載部から除去されたかを判定する判定手段と、
前記判定手段により前記排紙積載部から除去されていないと判定された用紙にかかる前記排紙情報を所定タイミングで報知する報知手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記画像情報入力手段は、前記画像情報を前記画像情報の入力元を特定する情報とともに入力し、
前記報知手段は、前記排紙情報を前記排紙情報に対応する前記入力元へ報知することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記所定タイミングは、所定時間間隔ごとのタイミングであることを特徴とする請求項１又は２のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項４】
画像情報を入力する画像入力ステップと、
前記画像データに基づいて画像を用紙上に形成する画像形成ステップと、
前記用紙に付加された不揮発性記憶媒体に情報を書き込む情報書込みステップであって、前記用紙が前記複数の排紙積載部のいずれに排紙されたかを示す排紙情報を前記用紙に形成される画像情報と関連付けて書き込む情報書込みステップと、
前記画像形成ステップにて画像形成された用紙を、前記用紙を積載するための複数の排紙積載部のいずれかに排紙する排紙ステップと、
前記用紙に付加された前記不揮発性記憶媒体から前記排紙情報を読み出す情報読み出しステップと、
前記情報読み出し手段が読み出した前記排紙情報に基づいて、複数の画像情報にかかる複数の用紙のうちいずれが前記排紙積載部から除去されたかを判定する判定ステップと、
前記判定ステップにて前記排紙積載部から除去されていないと判定された用紙にかかる前記排紙情報を所定タイミングで報知する報知ステップと、
を有することを特徴とする画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像処理装置及び画像処理方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、ホストコンピュータ等から受信した画像情報に基づいて用紙上に画像を形成する画像形成装置が知られている。そして、画像形成装置として、複数のユーザ（複数のホストコンピュータ等の外部装置）から入力された画像情報に基づいて画像を形成した用紙を、複数のユーザ毎（又は単一のユーザからの複数の画像情報毎）に仕分けをするための複数の排紙積載部を有するものが知られている。
【０００３】
一方、画像形成装置等で使用する用紙に、用紙にかかる画像情報等を埋め込むために、用紙に不揮発性記憶媒体（例えば非接触にて情報の読み書きが可能なＲＦＩＤ（Ｒａｄｉｏ  Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ  Ｉｄｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ））を付加し、各種の情報の読み書きをすることで画像形成装置の高性能化を図るこころみがなされている（例えば、特許文献１参照。）。
【特許文献１】特開２００４−１５２２６０号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、複数の排紙積載部に用紙を仕分けたとしても、ユーザが排紙積載部から用紙を除去しないと、複数のユーザからの画像情報にかかる用紙や、単一のユーザからの複数の画像情報にかかる用紙が排紙積載部で混載されてしまい、その中から所望の用紙だけを抜き出すのが困難になってしまうという問題がある。
【０００５】
また、ユーザ自身が画像形成装置に入力した画像情報にかかる用紙だけを排紙積載部から除去しようとして誤って他のユーザ（他の画像情報）にかかる用紙をも除去してしまった場合に、いずれの用紙が排紙積載部に積載されており、いずれの用紙が排紙積載部から除去されたのかを正確に認識できないという問題があった。
【０００６】
また、誤って他のユーザ（他の画像情報）が用紙を除去してしまった後に排紙積載部に用紙を戻した場合にもいずれの用紙が排紙積載部に残存しているのかを正確に認識できないという問題があった。
【０００７】
本発明は、上記の問題点を鑑みてなされたものであり、用紙に付加された記憶媒体に用紙の排紙先を示す排紙情報を書き込むとともに、排紙積載部から用紙が除去されたかを判定し、排紙積載部から除去されていないと判定された用紙にかかる排紙情報を所定タイミングで報知するので、排紙積載部から用紙を除去し忘れたことをユーザ等に適確に報知することができる。また、用紙に形成する画像情報の入力元に対して、排紙積載部から用紙を除去し忘れたことをユーザ等に適確に報知することができる。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の目的を達成するために本発明にかかる画像形成装置は、画像情報を入力する画像入力手段と、前記画像データに基づいて画像を用紙上に形成する画像形成手段と、前記画像形成手段により画像形成された用紙を積載するための複数の排紙積載部を有する排紙手段と、前記用紙に付加された不揮発性記憶媒体に情報を書き込む情報書込み手段であって、前記用紙が前記複数の排紙積載部のいずれに排紙されたかを示す排紙情報を前記用紙に形成される画像情報と関連付けて書き込む情報書込み手段と、前記用紙に付加された前記不揮発性記憶媒体から前記情報を読み出す情報読み出し手段と、前記情報読み出し手段が読み出した前記排紙情報に基づいて、複数の画像情報にかかる複数の用紙のうちいずれが前記排紙積載部から除去されたかを判定する判定手段と、前記判定手段により前記排紙積載部から除去されていないと判定された用紙にかかる前記排紙情報を所定タイミングで報知する報知手段と、を有することを特徴とする。
【０００９】
また、上記の目的を達成するために本発明にかかる画像形成方法は、画像情報を入力する画像入力ステップと、前記画像データに基づいて画像を用紙上に形成する画像形成ステップと、前記用紙に付加された不揮発性記憶媒体に情報を書き込む情報書込みステップであって、前記用紙が前記複数の排紙積載部のいずれに排紙されたかを示す排紙情報を前記用紙に形成される画像情報と関連付けて書き込む情報書込みステップと、前記画像形成ステップにて画像形成された用紙を、前記用紙を積載するための複数の排紙積載部のいずれかに排紙する排紙ステップと、前記用紙に付加された前記不揮発性記憶媒体から前記排紙情報を読み出す情報読み出しステップと、前記情報読み出し手段が読み出した前記排紙情報に基づいて、複数の画像情報にかかる複数の用紙のうちいずれが前記排紙積載部から除去されたかを判定する判定ステップと、前記判定ステップにて前記排紙積載部から除去されていないと判定された用紙にかかる前記排紙情報を所定タイミングで報知する報知ステップと、を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、用紙に付加された記憶媒体に用紙の排紙先を示す排紙情報を書き込むとともに、排紙積載部から用紙が除去されたかを判定し、排紙積載部から除去されていないと判定された用紙にかかる排紙情報を所定タイミングで報知するので、排紙積載部から用紙を除去し忘れたことをユーザ等に適確に報知することができる。また、用紙に形成する画像情報の入力元に対して、排紙積載部から用紙を除去し忘れたことをユーザ等に適確に報知することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
図１は本発明の一実施形態にかかる画像形成システムのシステム構成を示す図である。
【００１２】
本発明の実施例の構成は以下のようになっており、ネットワーク網８の環境下において、以下の装置等が接続されている。
【００１３】
まず、端末となるコンピュータ１はネットワーク８に接続されており、後述するサーバ２のクライアントとなり、ネットワークに対してデータの送受信およびサービスを実行するものである。
【００１４】
また、サーバ２はネットワーク８の中心となる役割を担い、そのためのデータベースおよびファイルを構築し、ネットワーク８上のファイルを共有してネットワーク８に接続するコンピュータ１が使用可能なようにするファイルサーバ、ネットワーク上のプリンタを管理するプリントサーバ、メールの送受信を行うメールサーバなどのサービスを提供するものである。
【００１５】
また、ＰＤＡ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｄｉｇｉｔａｌ  Ａｓｓｉｓｔａｎｃｅ）端末３は情報携帯端末であり、機器内に内蔵する無線ＬＡＮユニットからネットワーク８に接続し、ネットワークに対してデータの送受信およびサービスを実行するものである。
【００１６】
また、携帯電話４もＰＤＡ端末３と同様に不図示の電話網を介してネットワーク８に接続し、ネットワークに対してデータの送受信およびサービスを実行するものである。
【００１７】
画像形成装置５および６はネットワーク８に接続され、主として原稿画像を画像情報として読み取って（スキャンして）入力するスキャナ機能と、画像情報に基づいて用紙上に画像を形成するプリンタ機能を持つものである。
【００１８】
また印刷装置７は前述のプリンタ機能を持つものである。なお、図１は本発明の一実施形態を示すものに過ぎず、コンピュータ１、サーバ２、ＰＤＡ端末３等がネットワーク８上に各々複数台数が接続される構成であっても良い。
【００１９】
次に図２について説明する。
【００２０】
図２は本発明の一実施形態にかかる画像形成装置５の制御構成を示す制御ブロック図である。なお、画像形成装置６も画像形成装置６と同様の構成であるので説明は省略する。
【００２１】
画像形成装置５は、原稿を画像情報として読み取るスキャナ部２０１と、ネットワーク８と接続するためのネットワーク部２０６と、インターフェース（例えばセントロ二クスインターフェースやＵＳＢインターフェース）を介して他の機器と接続するためのコントローラ部２０４と、スキャナ部２０１又はネットワーク部２０６から入力された画像情報に基づいて用紙上に画像を形成するプリンタ部２０２と、画像形成装置の各種の設定の変更などの操作をするためのテンキーや表示パネルからなる操作・表示部と、コントローラ部２０４で展開した画像情報を格納しておくための記憶部２０７と、用紙上に付加された不揮発性メモリである無線タグに情報を無線にて読み出すための情報読出部３０８と、用紙上に付加された不揮発性メモリである無線タグに情報を無線にて書き込むための情報書込部３０９と、画像形成装置５における各部間のデータの送受信を行うための内部バス２０８を有する。
【００２２】
なお、コントローラ部２０４は、プリントコントローラを含み、前記コンピュータ端末等からネットワーク経由等で転送されたＰＤＬデータおよびイメージデータをプリンタ部２０２で記録できるデータに展開するものである。コントローラ部２０４に内蔵されている不図示のプリントコントローラは、制御を行うプログラムを格納するメモリを有する。そして、コントローラ部２０４は画像形成装置の動作状態を制御するとともに、各部（スキャナ部、プリンタ部等）の動作状態をメモリに記憶する。
【００２３】
次に、図３を用いて画像形成装置５の概要を説明する。
【００２４】
図３は画像形成装置５の全体構成を示す図である。
【００２５】
図３において３０１は画像形成装置５で原稿を読み取るための給紙装置であり、給紙装置３０１上に載せた原稿３０２の原稿束を１枚ずつ順番にスキャナ部２０１に給紙して画像情報として読み取らせるものである。なお、画像情報の読み取りが終了した原稿３０２は、順次原稿トレイ３０３へ排出する。なお、給紙装置３０１は原稿の両面に読み取るべき原稿像が形成されている両面原稿の読み取りも可能であり給紙装置３０１内には原稿の表裏の向きを変更する機構が備えられている。
【００２６】
そして、給紙装置３０１には、内部に無線タグであるＲＦＩＤへの情報の書き込み及び読み出しを行う無線タグユニット３０８が設けられている。無線タグユニット３０８は、無線タグに情報を書き込む情報書込部３０９ａと、無線タグから情報を読み出す情報読出部３０９ｂからなり、原稿を給紙するごとに、原稿が無線タグ付き用紙であるかどうか、無線タグ付き用紙である場合は、無線タグから情報（無線タグを特定するＩＤ情報、原稿の紙質、原稿サイズ、原稿のデータ情報）を読み取り、コントローラ部２０４を経由して、それらの情報を記憶部２０７へ格納する。
【００２７】
また、画像形成装置５は操作・表示部２０３を有し、操作・表示部２０３は液晶パネル、テンキー、およびスタートキー等の操作キーより構成されている。
【００２８】
また、画像形成装置５は給紙カセット３０５を有し、給紙カセット３０５はコントローラ部２０４から印刷要求を受けたことに応じて用紙を給紙する。なお、給紙カセット３０５は種々のサイズ・タイプのものを画像形成装置５にて用いるために、複数備えられている。
【００２９】
また画像形成装置５は不図示の画像形成ユニットを有し、給紙カセット３０５から給紙した用紙上にトナー画像を転写するとともに、用紙上に転写されたトナー像を熱定着させ、更にフィニッシャ部３０６へ送る。なお、フィニッシャ部３０６は、画像形成が終了した複数枚の用紙を整合した後にステイプルしたり、用紙を折り曲げたりする後処理を行うものである。そして、フィニッシャ部３０６は、用紙を積載するための複数の排紙積載トレイ３０７を３つ（上段から３０７ａ、３０７ｂ、３０７ｃ）有し、コントローラ部２０４にて決定された排紙先へ用紙を排紙するよう制御される。
【００３０】
なお、画像形成ユニットからフィニッシャ部へ用紙を搬送する部分に、無線タグ（ＲＦＩＤ）への情報の書き込み及び読み出しを行う無線タグユニット３０９が設けられている。無線タグユニット３０９は、無線タグに情報を書き込む情報書込部３０９ａと、無線タグから情報を読み出す情報読出部３０９ｂからなる。
【００３１】
情報読出部３０９ａは、用紙上に付加された無線タグから情報（無線タグを特定するためのＩＤ情報、用紙の紙質を示す紙質情報、用紙サイズを示すサイズ情報等）を読み取り、用紙に形成する画像情報と関連付けて記憶部２０７へ記憶する。
【００３２】
情報書込部３０９ｂは、用紙上に付加された無線タグに対して、情報（用紙に対して実行する画像形成条件（転写電圧、定着温度等）に関する情報、用紙に形成する画像情報を特定するための情報、用紙をいずれの排紙トレイ３０７へ排紙するかを示す排紙情報等）を書き込む。
【００３３】
次に、図４から図６を用いて本実施の形態にかかる画像形成装置５の動作を説明する。
【００３４】
図４は、ネットワーク８上の端末（コンピュータ１、ＰＤＡ端末３、あるいは携帯電話４）から画像形成装置５に画像情報の用紙への形成を要求（プリント要求）した場合の、画像形成装置５の動作を示すフローチャートである。そして、図４は、ネットワーク８上の端末からプリント要求されてから、端末に排紙トレイ３０７に積載されている用紙の排紙情報を通知するまでの動作を示すものである。
【００３５】
ステップＳ４０１でコントローラ部２０４は、ネットワーク８上の端末からプリントデータを受信したか否かを判定し、プリントデータを受信したと判定すればステップＳ４０２へ進み、受信しないと判定すれば再びステップＳ４０１を実行する。なお、ネットワーク８上の端末から受信するプリントデータは、プリントすべき画像情報に加えて、画像形成装置５における各種の画像形成条件（出力部数、倍率、用紙サイズ、用紙タイプ、いずれの排紙トレイ３０７ａ〜３０７ｃのいずれへ排紙すべきか、両面印刷の有無等）に関する端末上から設定された設定情報が含まれるとともに、用紙が排紙トレイ３０７に排紙されたことを示す情報をプリントデータを送信した端末に対して報知するか否かの設定情報が含まれる。
【００３６】
ステップＳ４０２でコントローラ部２０４は、ネットワーク部を介して入力されたプリントデータを記憶部２０７へ記憶させた後、コントローラ部２０４の内部に備えられているメモリに読み出しを行いジョブ（プリントデータに含まれる複数ページにかかる画像情報を用紙上へ形成する一連の動作）の実行を開始する。
【００３７】
ステップＳ４０３でコントローラ部２０４は、プリントデータに含まれる設定情報を解析するとともに、プリントデータをプリンタ部２０２で記録できる画像情報に展開し、展開した複数ページにかかる画像情報を記憶部２０７へ転送する。更にコントローラ部２０４は内部に備えている記憶媒体に記憶しているプリントデータに含まれる設定情報に基づいて、複数ページにかかる画像情報を設定情報に基づいた順序で記憶部２０７から読み出し、プリンタ部２０２へ転送する。画像情報を受信したプリンタ部２０２は、受信した画像情報に基づいて用紙上に画像を形成する。
【００３８】
ステップＳ４０４で、コントローラ部２０４は、無線タグユニット３０９の情報読出部３０９ａが読み出した情報に基づいて、無線タグユニット３０９の設置位置近傍で搬送される用紙が無線タグ付きの用紙であるかどうかを判定し、無線タグ付きであればステップＳ４０５に進み、無線タグ付きでなければステップＳ４０６へ進む。
【００３９】
ステップＳ４０５で、情報読出部３０９ａは、無線タグの情報（無線タグを特定するためのＩＤ情報、用紙の紙質を示す紙質情報、用紙サイズを示すサイズ情報等）を読み取り、用紙に形成する画像情報と関連付けて記憶部２０７へ記憶する。またステップＳ４０５で情報書込部３０９ｂは、用紙上に付加された無線タグに対して、情報（用紙に対して実行する画像形成条件（転写電圧、定着温度等）に関する情報、用紙に形成する画像情報を特定するための情報、用紙をいずれの排紙トレイ３０７へ排紙するかを示す排紙情報等）を書き込み、それらの情報をコントローラ部２０４経由で記憶部２０７へ格納する。
【００４０】
ステップＳ４０６でコントローラ部２０４は、設定情報にて指定された排紙トレイ（３０７ａ〜ｃのいずれか）へ用紙を排紙させるようフィニッシャ部３０６を制御する。
【００４１】
ステップＳ４０７でコントローラ部２０４は、設定情報に基づいて用紙の排紙先である排紙トレイに関する情報をプリントデータを送信した端末に通知するかどうかを判定する。
【００４２】
ステップＳ４０８でコントローラ部２０４は、プリントデータの送信元の端末に対して、画像形成装置５を特定する情報および、用紙の排紙先の排紙トレイを示す情報を、ネットワーク８を経由して送信する。
【００４３】
図５は、ネットワーク８上の端末（コンピュータ１、ＰＤＡ端末３、あるいは携帯電話４）から画像形成装置５に画像情報の用紙への形成を要求（プリント要求）した場合の、画像形成装置５の動作を示すフローチャートである。そして、図５は、排紙トレイ３０７に積載されている用紙が排紙トレイから取り除かれる等して排紙状況が変化した場合に、画像形成装置５が排紙トレイ３０７上の用紙の無線タグに新たな排紙情報（排紙先の排紙トレイ、排紙トレイ上の位置（最上部の用紙から何枚目の位置にあるか）を端末に報知する処理を示すものである。
【００４４】
ステップＳ５０１でコントローラ部２０４は、排紙トレイ３０７上の用紙の無線タグから情報を読み出す。
【００４５】
ステップＳ５０２でコントローラ部２０４は、無線タグから読み出した情報と、予めコントローラ部２０４の揮発性メモリに記憶させている排紙情報テーブル（排紙トレイ３０７に積載された用紙の排紙情報を記憶したテーブル）を比較し、排紙トレイ３０７から新たに除去された用紙があるかどうかを判定する。コントローラ部２０４は排紙情報テーブルに記憶されている複数の用紙の用紙ＩＤ（用紙を特定するための情報）のうち、無線タグから読み出した情報に含まれていない用紙ＩＤがあれば、その用紙は除去されたものと判定し、ステップＳ５０３へ進む。
【００４６】
ステップＳ５０３でコントローラ部２０４は、排紙情報テーブルに記憶されている複数の用紙の用紙ＩＤ（用紙を特定するための情報）のうち、無線タグから読み出した情報に含まれていない用紙ＩＤに関する情報を排紙情報テーブルから削除するとともに、用紙ＩＤを削除したことに応じて他の用紙の排紙情報を更新する。例えば、排紙トレイ３０７ａに積載される最上部の用紙から３枚目の用紙を除去したと判定した場合には、その下に積載されていた４枚目の用紙を３枚目に更新し、５枚目の用紙を４枚目に更新し・・・と排紙情報を更新する。
【００４７】
ステップＳ５０４で情報書込部３０９ｂは、ステップＳ５０３にて更新した用紙の排紙情報を排紙トレイ３０７上の用紙に書き込む。
【００４８】
ステップＳ５０５でコントローラ部２０４は、排紙トレイ３０７に積載されている用紙について、その用紙に形成された画像情報の送信元に対して用紙の排紙情報を報知し、端末を操作するユーザに対して排紙トレイ３０７に積載された用紙の除去を促す。なお、コントローラ部２０４は、用紙の排紙情報を端末に報知するか否かは、プリントデータに含まれる設定情報に基づいて決定する。なお、図５のフローチャートは、コントローラ部２０４にて所定時間毎に実行するようにしても良い。所定時間毎にユーザに対して排紙トレイ３０７から除去されていない用紙情報を報知することで、適切にユーザに用紙の取り忘れを報知することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４９】
【図１】画像形成システムのシステム構成を示す図である。
【図２】画像形成装置５の制御構成を示す制御ブロック図である。
【図３】画像形成装置５の全体構成を示す図である。
【図４】画像形成装置５の動作を示すフローチャートである。
【図５】画像形成装置５の動作を示すフローチャートである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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