(57)【要約】【課題】 ムラの無い高明度、低消費電力、及び低製造コストを実現することができるキーパッド、キーパッドアセンブリ及び携帯端末を提供する。【解決手段】  光を内部へ広げるように導くための導光板２２０と、導光板２２０の上面２２２上に配置され、その上面上に少なくとも１つのキーボタン２４５を備えるフィルム２４７と、導光板２２０に対して固設され、導光板２２０内に広がる光の一部をキーボタン２４５側に反射するための少なくとも１つの反射パターン２３０と、を含む。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
光を内部へ広げるように導くための導光板と、
上面上に少なくとも１つのキーボタンを備え、前記導光板の上面上に配置されるフィルムと、
前記導光板に対して固設され、前記導光板内に広がる光の一部を前記キーボタン側に反射するための、少なくとも１つの反射パターンと、
を含むことを特徴とするキーパッド。
【請求項２】
前記フィルムは、透明なエラストマー材質であることを特徴とする請求項１記載のキーパッド。
【請求項３】
前記フィルムの材質は、ポリウレタン又はシリコンであることを特徴とする請求項２記載のキーパッド。
【請求項４】
前記フィルムは、接着部材により前記導光板の上面に取り付けられることを特徴とする請求項１記載のキーパッド。
【請求項５】
前記フィルムの外周部が前記導光板の外周部に取り付けられることを特徴とする請求項４記載のキーパッド。
【請求項６】
前記フィルムの中央部と前記導光板との間に空気層が設けられることを特徴とする請求項５記載のキーパッド。
【請求項７】
前記反射パターンは、前記導光板上に局所的に形成されることを特徴とする請求項１記載のキーパッド。
【請求項８】
前記導光板は、透明なエラストマー材質であることを特徴とする請求項１記載のキーパッド。
【請求項９】
前記導光板の材質は、ポリウレタン又はシリコンであることを特徴とする請求項８記載のキーパッド。
【請求項１０】
前記導光板は、前記キーボタンの作動後に前記キーボタンを元の位置に戻すように適合されたことを特徴とする請求項１記載のキーパッド。
【請求項１１】
前記導光板の前記上面とは反対側の下面上に形成された少なくとも１つの突起部をさらに含む
ことを特徴とする請求項１記載のキーパッド。
【請求項１２】
前記反射パターンは、前記導光板の下面上に形成され、前記突起部と前記突起部の周辺とに形成される
ことを特徴とする請求項１１記載のキーパッド。
【請求項１３】
前記反射パターンは、前記突起部上に形成されることを特徴とする請求項１１記載のキーパッド。
【請求項１４】
光を内部に広げるように導くための導光板と、上面上に少なくとも１つのキーボタンを備え、前記導光板の上面上に配置されるフィルムと、を含むキーパッドと、
前記キーパッドに対向する上面上に配置された少なくとも１つのスイッチを備えるスイッチ基板とを含み、
前記キーボタンが押し込まれることによって、前記スイッチ基板側に変形された前記キーパッドの部位が前記スイッチを作動させること
を特徴とするキーパッドアセンブリ。
【請求項１５】
前記キーパッドは、前記導光板上に局所的に形成され、前記導光板内に広がる光の一部を前記キーボタン側に反射する少なくとも１つの反射パターンをさらに含む
ことを特徴とする請求項１４記載のキーパッドアセンブリ。
【請求項１６】
前記導光板の側面に対向するように配置され、前記導光板の内部へ光を結合させるように適合された少なくとも１つの発光素子をさらに含む
ことを特徴とする請求項１４記載のキーパッドアセンブリ。
【請求項１７】
前記フィルムは、透明なエラストマー材質であることを特徴とする請求項１４記載のキーパッドアセンブリ。
【請求項１８】
前記フィルムの材質は、ポリウレタン又はシリコンであることを特徴とする請求項１７記載のキーパッドアセンブリ。
【請求項１９】
前記フィルムは、接着部材により前記導光板の上面に結合されることを特徴とする請求項１４記載のキーパッドアセンブリ。
【請求項２０】
前記フィルムの外周部が前記導光板の外周部に結合されることを特徴とする請求項１９記載のキーパッドアセンブリ。
【請求項２１】
前記フィルムの中央部と前記導光板との間に空気層が設けられることを特徴とする請求項２０記載のキーパッドアセンブリ。
【請求項２２】
前記導光板は、透明なエラストマー材質であることを特徴とする請求項１４記載のキーパッドアセンブリ。
【請求項２３】
前記導光板の材質は、ポリウレタン又はシリコンであることを特徴とする請求項２２記載のキーパッドアセンブリ。
【請求項２４】
前記導光板は、前記キーボタンの作動後に前記キーボタンを元の位置に戻すように適合された
ことを特徴とする請求項１４記載のキーパッドアセンブリ。
【請求項２５】
前記導光板の前記上面とは反対側の下面上に形成された少なくとも１つの突起部をさらに含む
ことを特徴とする請求項１５記載のキーパッドアセンブリ。
【請求項２６】
前記反射パターンは、前記導光板の下面上に形成され、前記突起部と前記突起部の周辺とに形成される
ことを特徴とする請求項２５記載のキーパッドアセンブリ。
【請求項２７】
前記発光素子に対向する前記導光板の側面に具備され、前記発光素子から入射した光を拡散する拡散部材をさらに含む
ことを特徴とする請求項１４記載のキーパッドアセンブリ。
【請求項２８】
上面上に少なくとも１つのスイッチを備えたスイッチ基板と、
上面，下面，及び側面を有する導光板を備えたキーパッドと、
前記導光板の側面のうち少なくとも一の側面に隣接するように配置された少なくとも１つの発光素子と、を含み、
前記キーパッドは、上面上に少なくとも１つのキーボタンを備え、前記導光板の上面上に配置されるフィルムと、前記導光板上に局所的に形成され、前記導光板内に広がる光の一部を前記キーボタン側に反射する少なくとも１つの反射パターンと、を含むことを特徴とする携帯端末。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、携帯端末などに具備されるキーパッド（keypad）に関し、特に、導光板（light guide panel）を備えたキーパッド及びキーパッドアセンブリ（keypad assembly）に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、携帯端末に使用されるキーパッドは、板状の弾性パッド（elastic pad）と、この弾性パッドの上面上に複数形成され、それぞれの上面に文字などが印刷されたキーボタン（key button）と、弾性パッドの上面とは反対の下面側に形成された複数の突起部（protrusion）（或いはアクチュエータ（actuator））と、を含む。また、このような携帯端末は、前述したキーパッドを背面側から照らすバックライトとしての役割を担うための、複数（通常は１５〜２０個程度）の発光素子（light emitting device）を備えている。
【０００３】
図１は従来技術によるキーパッドアセンブリを示す断面図である。図１に示すように、従来のキーパッドアセンブリ１００は、キーパッド１１０と、スイッチ基板（switch board）１５０と、複数の発光ダイオード（light emitting diode：ＬＥＤ）１７０とを含む。
【０００４】
かかるキーパッドアセンブリ１００において、キーパッド１１０は、板状の弾性パッド１２０と、弾性パッド１２０の上面１２２上に複数個形成され、それぞれの上面に文字などが印刷されたキーボタン１４０と、弾性パッド１２０の上面１２２とは反対側の下面１２４に形成された複数の突起部１３０と、を含む。それぞれのキーボタン１４０の中央には、対応する突起部１３０が整列される。弾性パッド１２０の下面１２４には、複数の溝（groove）１２６が形成されている。かかる溝１２６は、各突起部１３０の周囲に配置され、発光ダイオード１７０と複数の突起部１３０との干渉を避けるように形成される。
【０００５】
スイッチ基板１５０は、板状のプリント回路基板（printed circuit board：ＰＣＢ）１５５と、キーパッド１１０に対峙するようにプリント回路基板１５５の上面上に形成された複数のスイッチ１６０と、を具備する。各スイッチ１６０は、導電性の接触部材（contact member）１６２と、接触部材１６２を完全に覆う導電性ドーム（dome）１６４と、からなる。
【０００６】
複数の発光ダイオード１７０は、プリント回路基板１５５の上面上に搭載され、かつ、各発光ダイオード１７０は、弾性パッド１２０の対応する溝１２６によって覆われるように位置する。
【０００７】
操作の際に、ユーザがあるキーボタン１４０を押すと、キーボタン１４０の下方に位置するキーパッド１１０の部位がスイッチ基板１５０側へ変形し、これによって、当該変形された部位に対応する突起部１３０が、対応するドーム１６４を作動させる。すなわち、当該押圧されたドーム１６４は、対応する接触部材１６２との電気的接触を行うことになる。
【０００８】
ここで、設計上、スイッチ１６０の作動のためには、各発光ダイオード１７０は、対応するキーボタン１４０の下方に位置してはならない。そして、各発光ダイオード１７０から出力された光は、弾性パッド１２０を通って、各キーボタン１４０を斜角（oblique angle）で照明することになり、この結果、キーボタン１４０の照明が不均一で暗いという問題点があった。すなわち、従来は、各キーボタン１４０の中心部は照明が相対的に暗くなり、キーボタン１４０の外周部は照明が相対的に明るくなっていた。そして、この問題を解決するために、より多くの発光ダイオードを設置してキーボタン１４０を均一に明るく照明しようとすると、電力消費量が増え、製造コストが高くなる問題が生じる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
従って、本発明は前述のような従来の問題点を解消するために案出されたものであり、その目的は、ムラの無い高明度、低消費電力、及び低製造コストを実現することができるキーパッド、キーパッドアセンブリ及び携帯端末を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上述の目的を達成するために、本発明の第１の側面に係るキーパッドは、光を内部へ広げるように導くための導光板と、上面上に少なくとも１つのキーボタンを備え、前記導光板の上面上に配置されるフィルムと、前記導光板に対して固設され、前記導光板内に広がる光の一部を前記キーボタン側に反射するための、少なくとも１つの反射パターンと、を含む。
【００１１】
また、本発明の第２の側面に係るキーパッドアセンブリは、光を内部に広げるように導くための導光板と、上面上に少なくとも１つのキーボタンを備え、前記導光板の上面上に配置されるフィルムと、を含むキーパッドと、前記キーパッドに対向する上面上に配置された少なくとも１つのスイッチを備えるスイッチ基板とを含み、前記キーボタンが押し込まれることによって、前記スイッチ基板側に変形された前記キーパッドの部位が前記スイッチを作動させる。
【００１２】
また、本発明の第３の側面に係る携帯端末は、上面上に少なくとも１つのスイッチを備えたスイッチ基板と、上面，下面，及び側面を有する導光板を備えたキーパッドと、前記導光板の側面のうち少なくとも一の側面に隣接するように配置された少なくとも１つの発光素子と、を含み、前記キーパッドは、上面上に少なくとも１つのキーボタンを備え、前記導光板の上面上に配置されるフィルムと、前記導光板上に局所的に形成され、前記導光板内に広がる光の一部を前記キーボタン側に反射する少なくとも１つの反射パターンと、を含む。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によるキーパッド、キーパッドアセンブリ、及び携帯端末は、キーボタンと突起部との間に弾性を有する導光板を備えることで、キーボタンを明るく均一に照明することができるという利点がある。また、本発明のキーパッド及びキーパッドアセンブリは導光板を備えることにより、必要な発光素子の数の減少及び省消費電力を図ることができ、製造コストをも低減させることができるという利点がある。
【００１４】
さらに、本発明によるキーパッド、キーボードアセンブリ、及び携帯用端末機は、導光板の上面上にフィルムを配置することによって、導光板の上面が損傷されることを防止し、キーボタンが配置されない上記フィルムの上面に印刷をすることで、上記キーボタン以外の部分に光が出射されることを防止することができるという利点が得られる。言い換えれば、上記導光板の表面に直接印刷をする場合には、不必要な光損失が発生することがあり、本発明ではこのような損失を防止することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、添付図面を参照して本発明の好適な実施形態を詳細に説明する。なお、下記の説明において、本発明の要旨のみを明瞭にする目的で、関連した公知の機能又は構成に関する具体的な説明は省略する。
【００１６】
図２は本発明の好適な第１の実施形態によるキーパッドアセンブリを示す断面図であり、図３は図２に示したキーパッドアセンブリの一部分を概略的に示す平面図である。本実施形態のキーパッドアセンブリ２００は、キーパッド２１０と、このキーパッド２１０に対向するように設けられたスイッチ基板２５０と、少なくとも１つの発光素子２９０と、第２のプリント回路基板２８０と、を含む。
【００１７】
このうち、キーパッド２１０は、導光板２２０と、フィルム（film）２４７と、複数のキーボタン２４５と、複数の突起部２４０と、複数の反射パターン（reflective pattern）２３０（図２において、黒塗りの三角形で表した箇所）と、を含む。
【００１８】
導光板２２０は、結合された光を内部へ導く機能を有する。これにより、当該結合された光は、導光板２２０の一側面から他側面へと広がって進行する。導光板２２０は、この例のような平面四角形（図３等参照）の他にも、任意の形状を有することができる。導光板２２０の内部に結合された光は、、導光板２２０とその外部の空気層との境界（界面）での全反射（total reflection）によって、導光板２２０の内部へ広がる。この導光板２２０は、弾性を有しており、このため、キーボタン２４５が押圧された際に、再び元の位置に戻ることができる。すなわち、導光板２２０は、変形された後に原形に戻る自己復元特性（self-restoration properties）を有しており、これによって、キーボタン２４５の操作後に、そのキーボタン２４５を元の位置に復元させることが可能となる。
【００１９】
従来の導光板は、可視光線に対して透過度の高いポリカーボネート（polycarbonate）或いはアクリル系樹脂（acryl-based resin）を射出成形することにより製作されていた。しかしながら、このような導光板は、弾性率及び弾性復元力が小さく、硬度が高いがために、キーボタンを押圧するときの良好なクリック感を確保し難く、また、あるキーボタンを押圧したときに、隣接したキーボタンが同時に作動したり（すなわちキーボタン間の干渉現象）、さらには、長時間繰り返し作動させた場合に該導光板の永久変形（塑性変形）が発生し易い。
【００２０】
したがって、本実施形態の導光板２２０は、良好なクリック感を提供し、キーボタン２４５間の干渉現象を抑制し、かつ、繰り返し作動させた場合であっても永久変形（塑性変形）が発生しないようにするために、低い硬度、高い弾性率、高い弾性復元力、及び高い光透過率を有する高透明のエラストマー（elastomer）材質で形成されることを特徴とし、より好ましくは、ポリウレタン（polyurethane）或いはシリコン(silicon)などの材質で形成される。
【００２１】
本実施形態では、導光板２２０の上面上にフィルム２４７が配置され、該フィルム２４７の上面上に複数のキーボタン２４５が設けられる。このフィルム２４７は、導光板２２０との間での接合を図りかつ両部材間での空気層を維持するために、接着部材２４９を用いて両部材の外周部同士が接着されることで、導光板２２０に取り付けられる。また、図２に示すように、導光板２２０の下側にも空気層が形成される。このような構成とすることによって、キーボタン２４５を照明すべき光が接着部材２４９を介して漏れることを防止することができる。
【００２２】
すなわち、光は、全反射により、導光板２２０と上側空気層及び下側空気層との各境界（界面）の間で伝搬する。そして、全反射の条件が導光板２２０とその外部の空気層との境界（界面）で維持されない場合には、不必要な光の漏れが発生し得る。本実施形態では、導光板２２０の外周部には、キーボタン２４５を照明した後の残りの光が到達するようになるので、接着部材２４９は、導光板２２０の外周部に配置されることが好ましい。
【００２３】
また、フィルム２４７は、該フィルムの上方にキーボタン２４５を有する中央部が仮に導光板２２０の上面に付着されると、導光板２２０との間に空気層を維持できなくなることから、導光板２２０の上面に付着しない表面特性を有するものが好ましい。この目的のために、フィルム２４７の表面は、滑りやすさ（スリップ性）をを有するように、表面粗化処理されたり、離型剤でコーティングされたりすることができる。
【００２４】
さらに、キーボタン２４５が配置されていないフィルム２４７の上面の部位は、印刷の対象とされることで、キーボタン２４５以外の他の部分から光が出射されることを防止することもできる。この印刷は、既存のキーパッド工程に通常的に用いられるシルクスクリーン印刷（silk screen printing）が挙げられ、望まない部位へ光が漏れることを防止するために、黒色物質などを用いて当該部位に印刷されることにより、該部位に光を遮断する機能を持たせる。フィルム２４７は、低い硬度、高い弾性率、高い弾性復元力、及び高い光透過率を有する高透明のエラストマー材質で形成することができ、より好ましくは、ポリウレタン（polyurethane）やシリコン(silicon)などの材質で形成される。
【００２５】
一方、本実施形態とは異なり、フィルムを全体的に導光板２２０の上面に貼り付ける（付着させる）場合には、当該フィルムの屈折率を導光板２２０の屈折率よりも低くし、該フィルムの取付面（又は下面）に反射率の高い材質の層を印刷する或いはコーティングすることによって、不必要な光損失の発生を最小化することができる。
【００２６】
複数のキーボタン２４５は、フィルム２４７の上面上に配置され、その上面に文字、数字などがそれぞれ印刷される。各キーボタン２４５は、対応する接着部材（図示せず）によってフィルム２４７の上面に取り付けられることができ、或いはフィルム２４７と一体に形成されることもできる。各キーボタン２４５は、フィルム２４７と同じ材質で形成されることができ、或いはポリカーボネートやアクリル系樹脂などの材質で形成されることもできる。そして、各キーボタン２４５はそれぞれ、円柱、楕円柱などのような任意の形状を有することができる。
【００２７】
複数の突起部２４０は、導光板２２０の前述した上面２２２の反対側にある下面２２４上に形成される。かかる突起部２４０は、導光板２２０と同一若しくは異なる材質で一体に形成されることができる。或いは、突起部２４０は、別々に形成された後に、導光板２２０の下面２２４に取り付けられることもできる。各突起部２４０は、円錐台、楕円の円錐台、側面が台形の六面体、などのような任意の形状を有することができる。各突起部２４０は、対応するキーボタン２４５の下方に、（かつ、キーパッドアセンブリ２００の厚み方向又は第１のプリント回路基板２６０の上面に垂直方向に）整列される。
【００２８】
キーパッド２１０は、導光板２２０の下面上に局所的に形成され、導光板２２０内に広がる光の一部を対応するキーボタン２４５側へそれぞれ導く（反射させる）ための複数の反射パターン２３０を有する。かかる反射パターンは、必要に応じて、導光板２２０の上面上に形成されることができ、或いは、導光板２２０と対応する突起部２４０との間に配置されることもできる。各反射パターン２３０は、対応するキーボタン２４５の直下に位置する対応の突起部２４０に、及び当該突起部２４０の周囲に形成されることで、当該キーボタン２４５の均一な照明を可能にする。
【００２９】
また、キーパッド２１０全体において、発光素子２９０と相対的に近い位置に設けられた反射パターンの密度や寸法と、相対的に遠い位置に設けられた反射パターンの密度や寸法と、を相異なる値に設定することによって、導光板２２０の上方へ出射される全体的な光量分布を、発光素子２９０との距離にかかわらず均一に調節することができる。
【００３０】
例えば、発光素子２９０を基準として、相対的に近い位置の出射光量が比較的多い場合は、当該位置の反射パターンの密度をより低密度に設定し、相対的に遠い位置の出射光量が比較的少ない場合は、当該位置の反射パターンの密度をより高密度に設定することで、全体的な出射光量の分布、すなわち複数のキーボタン２４５の全体的な照明分布を、明るく均一にすることができる。
【００３１】
本実施形態では、反射パターン２３０の中央部２３２が突起部２４０の下面上に形成され、反射パターン２３０の外周部２３４が突起部２４０の周囲に形成される。図示のように、導光板２２０内へ全反射によって広がる光は、反射パターン２３０に入射される。ここで、反射パターン２３０によってキーボタン２４５側へ乱反射（diffuse reflection）された光の大部分は、（入射角が臨界角よりも小さい場合であり）全反射の条件を満たさないため、フィルム２４７及び対応するキーボタン２４５を透過して外部へ出射される。また、反射パターン２３０により乱反射せずにそのまま通過する光、及び前述の乱反射された光の一部は、全反射の条件を満たし、導光板２２０内へ広がり続けることにより、他のキーボタンを照明するために供される。このように、反射パターン２３０は、乱反射を起こすことで、入射した光の一部だけをキーボタン２４５の照明に使用し、残りの入射光を他のキーボタンの照明のために使用する。さらに、反射パターン２３０は、任意の方向への乱反射を生じさせることによって、キーボタン２４５の均一な照明を実現する。好ましくは、反射パターン２３０は、スクラッチ（scratching）、或いは印刷などによって形成される。
【００３２】
スイッチ基板２５０は、第１のプリント回路基板２６０と、ドームシート（dome sheet）２７０とを含む。
【００３３】
第１のプリント回路基板２６０は、その上面に形成された複数の導電性接触部材２６５を具備しており、各接触部材２６５は対応するドーム２７５とともにスイッチを構成する。また、このスイッチは、対応する突起部２４０の下方に整列される。
【００３４】
ドームシート２７０は、第１のプリント回路基板２６０の上面に取り付けられ、半球状を呈する複数の導電性ドーム２７５を具備する。各ドーム２７５は、対応する接触部材２６５を完全に覆う。
【００３５】
ユーザがいずれか一のキーボタン２４５を押し込むと、そのキーボタン２４５の下方に位置するキーパッド２１０の部位がスイッチ基板２５０側へ変形する。その結果、当該変形された部分に属する突起部２４０が対応するドーム２７５を押圧し、当該押圧されたドーム２７５は、対応する接触部材２６５と電気的接触を行う。
【００３６】
導光板２２０がエラストマー材質である場合には、粘っこい（sticky）表面を有しているので、ドーム２７５が導光板２２０の下面に容易に付着され得る。したがって、各ドーム２７５の表面は、滑りやすさ（スリップ性）をを有するように、表面粗化処理される構成、或いは離型剤でコーティングされたる構成とすることができる。
【００３７】
本実施形態では、導光板２２０に少なくとも１個の発光素子２９０が第２のプリント回路基板２８０を介して搭載される。ここで、第２のプリント回路基板２８０は、導光板２２０の下面２２４の外周部に取り付けられる。そして、図２に示すように、発光素子２９０は、その発光面と導光板２２０の側面とが対向するように、第２のプリント回路基板２８０の上面に搭載される。これにより、発光素子２９０から出射された光は、導光板２２０の側面を通ってその内部に結合される。第２のプリント回路基板２８０には、従来の一般的なフレキシブルプリント回路基板（flexible PCB：ＦＰＣＢ）を使用することができ、また、発光素子２９０としては、従来の一般的な発光ダイオードを使用することができる。
【００３８】
本実施形態とは異なり、第２のプリント回路基板２８０を取り除き、かつ、導光板２２０につき、その一端部を第１のプリント回路基板２６０の上面まで楔型状で傾斜するように延びるような形状とすることもできる。この場合には、発光素子２９０は、第１のプリント回路基板２６０の上面に搭載される。
【００３９】
なお、第２のプリント回路基板２８０を取り除き、かつ、導光板２２０につき、その一端部を第１のプリント回路基板２６０の上面まで延びるように折り曲げることもできる。この場合にも、発光素子２９０は、第１のプリント回路基板２６０の上面に搭載される。
【００４０】
図４は本発明の好適な第２の実施形態によるキーパッドアセンブリの一部分を概略的に示す平面図であり、図５は本発明の第２の実施形態に対する比較例を示す平面図である。第２の実施形態のキーパッドアセンブリは、図２に示されたキーパッドアセンブリと類似した構成を有しており、導光板２２０’の側面に拡散部材３３０を備える点だけが異なっている。よって、同一の構成要素については同一の符号を付し、冗長を避けるため、その説明を省略する。なお、図５に示す比較例は、図２に示した構成を有する。
【００４１】
図５におけるＡ部分を拡大した図（破線円に囲まれた部分）では、理解を容易にするために、フィルム２４７が除去された状態を示している。図５を参照すると、発光素子２９０から出射された光は、導光板２２０の側面を通ってその内部に結合される。この際に、各発光素子２９０は所定の発散角を有しているので、これによって各発光素子２９０の両側に光が到達しない陰影領域３１０が生じることになる。
【００４２】
図４におけるＢ部分を拡大した図（破線円に囲まれた部分）では、理解を容易にするために、フィルム２４７が除去された状態を示している。図４を参照すると、第２の実施形態では、導光板２２０’の側面に鋸刃状の拡散部材３３０が具備される。
【００４３】
この拡散部材３３０は、プリズムアレー構造を有し、発光素子２９０に対向する。したがって、各発光素子２９０から拡散部材３３０へ入射した光は、拡散部材３３０により拡散され、これによって発光素子２９０の発散角が広くなることと同じ効果が得られる。よって、各発光素子２９０の両側に形成される陰影部分３２０がかなり縮小される。仮に発光素子２９０を導光板２２０’の側面にもっと近く位置させても、拡散部材３３０によって、陰影部分３２０を最小化しながら、全てのキーパッド２１０’の輝度をより均一にすることが可能である。
【００４４】
図６は、図２に示したキーパッドアセンブリを備える携帯用端末機を示す前面図である。携帯用端末機４００は、通常のバータイプ(bar type)の携帯用端末機であり、従来と比較して、単に、キーパッドアセンブリの具体的な構成のみにおいて差がある。従って、携帯用端末機４００の内部構成についての詳細な説明は省略し、外観を中心にして簡略に説明する。
【００４５】
携帯用端末機４００は、全体的な外観を形成するハウジング４１０と、ハウジング４１０の前面に露出されるスピーカ装置４２０と、表示装置（display apparatus）４３０と、キーパッドアセンブリ２００及びマイク装置(microphone apparatus)４４０とを含む。
【００４６】
スピーカ装置４２０は、ハウジング４１０の上端側に配置されて、入力された電気信号を音声信号に変換して出力する。マイク装置４４０は、ハウジング４１０の下端側に配置されて、入力された音声信号を電気信号に変換して出力する。 
【００４７】
表示装置４３０は、スピーカ装置４２０とマイク装置４４０との間に配置されて、携帯用端末機４００の作動状態を視覚的に表示する。すなわち、表示装置４３０は、アンテナ受信感度、バッテリー充電レベル状態、及びキーパッドアセンブリ２００のキーボタン２４５により入力された電話番号などの情報を表示する。 
【００４８】
キーパッドアセンブリ２００は、表示装置４３０とマイク装置４４０との間に配置されて、図２に示すような構成を有する。このキーパッドアセンブリ２００は、ハウジング４１０の内部に格納（搭載）されるが、図６に示すように、キーパッドアセンブリ２００の構成要素のうち複数のキーボタン２４５のみがハウジング４１０の前面に露出するように、ハウジング４１０に取付けられる。
【００４９】
以上、本発明のキーパッドアセンブリがバータイプの携帯用端末機に適用されるものを例示して説明したが、本発明のキーパッドアセンブリは、ホルダー(folder)タイプ、スライド(slide)タイプなどの任意のタイプの携帯用端末機にも適用されることができることは勿論である。
【００５０】
前述したように、本発明によれば、キーボタンと突起部との間に弾性を有する導光板を備えることで、キーボタンを明るく均一に照明することができるという利点が得られる。また、本発明を適用したキーパッド及びキーパッドアセンブリは、導光板を備えることにより、必要な発光素子の数の減少及び省消費電力を図ることができ、製造コストをも低減させることができるという利点が得られる。
【００５１】
さらに、本発明によるキーパッド、キーボードアセンブリ、及び携帯用端末機は、導光板の上面上にフィルムを配置することによって、導光板の上面が損傷されることを防止し、キーボタンが配置されない上記フィルムの上面に印刷をすることで、上記キーボタン以外の部分に光が出射されることを防止することができるという利点が得られる。言い換えれば、上記導光板の表面に直接印刷をする場合には、不必要な光損失が発生することがあり、本発明ではこのような損失を防止することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００５２】
【図１】従来技術によるキーパッドアセンブリを示す断面図である。
【図２】本発明の第１の実施形態によるキーパッドアセンブリを示す断面図である。
【図３】図２に示したキーパッドアセンブリの一部分を概略的に示す平面図である。
【図４】本発明の第２の実施形態によるキーパッドアセンブリの一部分を概略的に示す平面図である。
【図５】本発明の第２の実施形態に対する比較例を示す平面図である。
【図６】図２に示したキーパッドアセンブリを備える携帯用端末機を示す前面図である。
【符号の説明】
【００５３】
２００  キーパッドアセンブリ
２１０  キーパッド
２２０  導光板
２２２  導光板の上面
２２４  導光板の下面
２３０  反射パターン
２４０  突起部
２４５  キーボタン
２４７  フィルム
２４９  接着部材
２５０  スイッチ基板
２６０  第１のプリント回路基板
２６５  接触部材（スイッチ）
２７５  ドーム（スイッチ）
２８０  第２のプリント回路基板
２９０  発光素子
４００  携帯用端末機（携帯端末）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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