(57)【要約】【課題】超音波画像を再生するときに適宜に付加情報を表示できる超音波診断装置を提供する。【解決手段】プローブ１１からの信号に基づいて、複数フレームの超音波画像に対応する複数の画像用データを順次生成してシネメモリ２１に記憶し、記憶した複数の画像用データから任意の画像用データを選択して表示する超音波診断装置１は、画像用データと、操作部１４からの信号に基づいて生成された付加情報用データとを対応付けて記憶部１７に記憶する。表示させる超音波画像の画像用データに付加情報用データが対応付けられているときは、当該付加情報用データに基づく付加情報を超音波画像とともに表示装置１８に表示する。【選択図】図４
2006288912.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
超音波を被検体に照射し、反射される超音波を受信するプローブと、
前記プローブからの受信信号に基づいて、複数フレームの超音波画像に対応する複数の画像用データを生成する画像用データ生成手段と、
前記画象用データ生成手段により生成された前記複数の画像用データを記憶する記憶手段と、
前記記憶手段に記憶された前記複数の画像用データに基づいて、前記複数フレームの超音波画像のうち１フレームの超音波画像を選択的に表示する表示手段と、
前記表示手段に表示中の超音波画像に関連する付加情報用データの準備を所定の入力手段を介して受け付け、準備した付加情報用データと前記表示中の超音波画像の画像データとを対応付けるリンクデータを前記記憶手段に記憶させる付加情報準備手段と、
前記記憶手段に記憶された前記複数の画像用データからいずれか一つの画像用データを前記入力手段を介した要求に応じて選択し、選択した画像用データに基づく超音波画像を前記表示手段に表示させ、前記選択した画像用データに対して前記リンクデータにより前記付加情報用データが対応付けられているときは、当該対応付けられている付加情報用データに基づく付加情報を前記選択した画像用データに基づく超音波画像とともに前記表示手段に表示させる制御手段と、
を備えた超音波診断装置。
【請求項２】
前記制御手段は更に、前記付加情報用データが対応付けられた画像用データと所定の関係を満たす前記画像用データを前記表示手段に表示させるように選択したときは、当該選択した画像用データに基づく超音波画像とともに前記付加情報用データに基づく付加情報を前記表示手段に表示させる
請求項１に記載の超音波診断装置。
【請求項３】
前記所定の関係は、前記画像用データ生成手段により生成された順序が、前記付加情報用データが対応付けられた画像用データから所定のフレーム数の範囲内となる関係である
請求項４に記載の超音波診断装置。
【請求項４】
前記記憶手段は、前記複数の画像用データのうち、前記画像用データ生成手段により生成された順序が連続する２以上の画像用データと、一の付加情報用データとを対応付けて記憶する
請求項１〜３のいずれか１項に記載の超音波診断装置。
【請求項５】
前記制御手段は、前記付加情報用データの準備を受け付けた時に、当該付加情報用データに基づく付加情報を表示中の超音波画像とともに前記表示手段に表示させ、その後、前記表示手段により表示する超音波画像が前記受け付けた時に表示していた超音波画像から変更され、かつ、所定の条件が満たされたときは、前記付加情報を表示させずに前記超音波画像を前記表示手段に表示させる
請求項１〜４のいずれか１項に記載の超音波診断装置。
【請求項６】
前記所定の条件は、変更後の超音波画像に対応する画像用データの生成された順序が、前記の生成時に表示していた超音波画像の画像用データの生成された順序から所定のフレーム数の範囲外であることを含む
請求項５に記載の超音波診断装置。
【請求項７】
前記所定の条件は、前記入力手段に対して前記付加情報の消去を指示する所定の入力操作があったことを含む
請求項５に記載の超音波診断装置。
【請求項８】
プローブからの信号に基づいて複数フレームの超音波画像に対応する複数の画像用データを生成、記録し、当該複数の画像用データに基づく超音波画像を選択的に画面に表示する画像表示方法であって、
一の超音波画像が前記画面に表示されている場合に、当該一の超音波画像に関連する付加情報を前記画面にさせるための入力操作がなされたときに、前記一の超音波画像とともに前記付加情報を前記画面に表示させる第１のステップと、
前記第１のステップの後に、前記付加情報を表示せずに他の超音波画像を前記画面に表示する第２のステップと、
前記第２のステップの後に、前記一の超音波画像が再表示されたときに、前記一の超音波画像とともに前記付加情報を再表示させるステップと、
を備えた画像表示方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、超音波診断装置及び超音波画像の画像表示方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
被検体をスキャンして複数の断層イメージのデータを順次生成するとともに、生成したデータを順次シネメモリに記憶させる超音波診断装置が知られている（例えば特許文献１）。ユーザはシネメモリに記憶された複数の断層イメージから任意の断層イメージを選択して画面に表示させることができる。
【特許文献１】特開２００２−１１２２５４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
このような超音波診断装置では、ユーザが断層イメージについての付加情報を適宜に入力して付加情報を断層イメージとともに画面に表示可能であることが望まれる。付加情報は、例えばアノテーション（ａｎｎｏｔａｔｉｏｎ）やボディパターンである。ユーザは断層イメージと付加情報とが表示された画面の画像をプリントアウト等することにより診断等に利用できる。
この場合、超音波診断装置において超音波画像と付加情報との関連付けがなされていないと、超音波画像の再生時に種々の不都合を生じる。例えば、付加情報を一度表示させると、画面に表示されている断層イメージを別の断層イメージに切り換えた後も付加情報は表示されたままとなる。そして、当該別の断層イメージが表示されているときに、新たに付加情報を入力すると、先に入力した付加情報のデータは失われ、先に付加情報を入力したときの断層イメージを再表示させたとしても、当該別の断層イメージの付加情報がそのまま表示される。
【０００４】
本発明の目的は、超音波画像を再生するときに適宜に付加情報を表示できる超音波診断装置及び画像表示方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の超音波診断装置は、超音波を被検体に照射し、反射される超音波を受信するプローブと、前記プローブからの受信信号に基づいて、複数フレームの超音波画像に対応する複数の画像用データを生成する画像用データ生成手段と、前記画象用データ生成手段により生成された前記複数の画像用データを記憶する記憶手段と、前記記憶手段に記憶された前記複数の画像用データに基づいて、前記複数フレームの超音波画像のうち１フレームの超音波画像を選択的に表示する表示手段と、前記表示手段に表示中の超音波画像に関連する付加情報用データの準備を所定の入力手段を介して受け付け、準備した付加情報用データと前記表示中の超音波画像の画像データとを対応付けるリンクデータを前記記憶手段に記憶させる付加情報準備手段と、前記記憶手段に記憶された前記複数の画像用データからいずれか一つの画像用データを前記入力手段を介した要求に応じて選択し、選択した画像用データに基づく超音波画像を前記表示手段に表示させ、前記選択した画像用データに対して前記リンクデータにより前記付加情報用データが対応付けられているときは、当該対応付けられている付加情報用データに基づく付加情報を前記選択した画像用データに基づく超音波画像とともに前記表示手段に表示させる制御手段と、を備える。
【０００６】
好適には、前記制御手段は更に、前記付加情報用データが対応付けられた画像用データと所定の関係を満たす前記画像用データを前記表示手段に表示させるように選択したときは、当該選択した画像用データに基づく超音波画像とともに前記付加情報用データに基づく付加情報を前記表示手段に表示させる。
【０００７】
好適には、前記所定の関係は、前記画像用データ生成手段により生成された順序が、前記付加情報用データが対応付けられた画像用データから所定のフレーム数の範囲内となる関係である。
【０００８】
好適には、前記記憶手段は、前記複数の画像用データのうち、前記画像用データ生成手段により生成された順序が連続する２以上の画像用データと、一の付加情報用データとを対応付けて記憶する。
【０００９】
好適には、前記制御手段は、前記付加情報用データの準備を受け付けた時に、当該付加情報用データに基づく付加情報を表示中の超音波画像とともに前記表示手段に表示させ、その後、前記表示手段により表示する超音波画像が前記受け付けた時に表示していた超音波画像から変更され、かつ、所定の条件が満たされたときは、前記付加情報を表示させずに前記超音波画像を前記表示手段に表示させる。
【００１０】
好適には、前記所定の条件は、変更後の超音波画像に対応する画像用データの生成された順序が、前記の生成時に表示していた超音波画像の画像用データの生成された順序から所定のフレーム数の範囲外であることを含む。
【００１１】
好適には、前記所定の条件は、前記入力手段に対して前記付加情報の消去を指示する所定の入力操作があったことを含む。
【００１２】
本発明の画像処理方法は、プローブからの信号に基づいて複数フレームの超音波画像に対応する複数の画像用データを生成、記録し、当該複数の画像用データに基づく超音波画像を選択的に画面に表示する画像表示方法であって、一の超音波画像が前記画面に表示されている場合に、当該一の超音波画像に関連する付加情報を前記画面にさせるための入力操作がなされたときに、前記一の超音波画像とともに前記付加情報を前記画面に表示させる第１のステップと、前記第１のステップの後に、前記付加情報を表示せずに他の超音波画像を前記画面に表示する第２のステップと、前記第２のステップの後に、前記一の超音波画像が再表示されたときに、前記一の超音波画像とともに前記付加情報を再表示させるステップと、を備える。
【発明の効果】
【００１３】
本発明の超音波診断装置によれば、超音波画像を再生するときに適宜に付加情報を表示できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
図１は、本発明の一実施形態の超音波診断装置１の全体構成を示すブロック図である。超音波診断装置１は、プローブ１１と、送受信部１２を介したプローブ１１からの信号に基づいて画像用データを生成する画像用データ生成部１３と、操作部１４と、制御部１５を介した操作部１４からの信号に基づいて付加情報用データを生成又は選択して準備する付加情報準備部１６と、画像用データ生成部１３により生成された画像用データや付加情報準備部１６により生成された付加情報用データ等を記憶する記憶部１７と、表示装置１８と、記憶部１７に記憶されている画像用データや付加情報用データに基づく画像を表示装置１８に表示させる表示処理部１９と、表示装置１８に表示されている画像を紙等の記録媒体に印刷するためのプリンタ２０とを備えている。
【００１５】
プローブ１１は、電気信号を音波に変換して送信し、被検体により反射した音波を受信して電気信号に変換する圧電素子を備えている。圧電素子は、例えばＰＺＴ（チタン酸ジルコン酸鉛）セラミックスなどにより構成されている。プローブ１１は、圧電素子が形成された面を被検体の表面に当接して使用されるものでもよいし、被検体内に挿入して使用されるものでもよい。電子走査方式によりスキャンを行うものでもよいし、機械走査方式によりスキャンを行うものでもよい。
【００１６】
送受信部１２は、プローブ１１に接続されており、制御部１５からの指令に基づいて、超音波プローブ１１に駆動信号を与えると共に、プローブ１１によって生成されるエコー信号を受信して画像用データ生成部１３に出力する。例えば、送受信部１２は、受信したエコー信号に増幅、遅延、加算などの処理を実施して画像用データ生成部１３に出力する。
【００１７】
画像用データ生成部１３は、例えばコンピュータによって構成され、制御部１５からの指令に基づいて、送受信部１２からの信号を処理し、被検体の超音波画像をスキャン順（時系列順）にフレームごとに生成する。例えば、画像用データ生成部１３は、送受信部１２が出力するエコー信号を対数増幅した後に包絡線を検波し、Ｂモードの画像をフレーム毎に生成する。なお、以下では超音波画像として被検体の断層の画像を例示して説明するが、超音波画像は、フレームごとの画像が時系列順に生成されるものであればどのようなものであってもよく、Ｂモードの断層画像に限定されない。
【００１８】
操作部１４は、例えばキーボード２５、トラックボール２６、ダイヤル２７を備えている。操作部１４は、例えばキーボード２５によりテキストの入力操作を受け付け、トラックボール２６により表示装置１８の画面上において所定位置にカーソル等を合わせるポインティング操作を受け付け、ダイヤル２７により後述するシネ再生における早送り、巻き戻し操作を受け付ける。
【００１９】
制御部１５は、例えばコンピュータにより構成され、プローブ１１、送受信部１２、画像用データ生成部１３、操作部１４、付加情報準備部１６、記憶部１７、表示処理部１９、表示装置１８にそれぞれ接続されている。制御部１５は、操作部１４からの操作信号に基づいて各部に制御信号を与え動作を制御する。
【００２０】
付加情報準備部１６は、例えばコンピュータによって構成され、操作部１４に対する入力操作に応じた制御部１５からの指令に基づいて付加情報用のデータを生成等して準備する。例えばキーボード２５に対する入力操作に応じて、テキストを表示装置１８に表示するためのデータを生成する。あるいは、キーボード２５やトラックボール２６に対する入力操作に応じて、断層画像の撮影範囲等を示す図形を表示装置１８に表示するためのデータを生成する。なお、予め記憶部１７に用意されたデータを選択することにより付加情報を準備してもよい。また、付加情報用のデータはテキストデータでもよいし、バイナリデータでもよい。
【００２１】
記憶部１７は、例えば画像用データ生成部１３により生成された画像用データを記憶するシネメモリ２１、付加情報用データ１６により生成された付加情報用データを記憶するＲＡＭ２２、シネメモリ２１やＲＡＭ２２に保持されているデータの一部を保存するための外部記憶装置２３を備えている。シネメモリ２１は、例えば半導体メモリにより揮発性メモリとして構成されている。外部記憶装置２３は、例えば磁気ディスクにより不揮発性メモリとして構成されている。
【００２２】
表示装置１８は、例えばＣＲＴディスプレイにより構成され、被検体の断層画像や付加情報を表示するための画面を有している。表示処理部１９は、例えばコンピュータにより構成され、制御部１５からの指令に基づいて、記憶部１７に記録されている画像用データや付加情報用データに基づいて表示装置１８に被検体の断層画像や付加情報の画像を表示させるための信号を生成し、表示装置１８に出力する。なお、制御部１５及び表示処理部１９は本発明の制御手段の一例である。
【００２３】
図２は、シネメモリ２１に記憶される画像用データの概念図を示す図であり、横軸は時間を示している。超音波診断装置１によるスキャンが開始されると、予め設定された時間間隔τの複数フレームの超音波画像に対応する画像用データＤ１が画像用データ生成部１３により順次生成され、シネメモリ２１において時系列順に所定のアドレスに配列されて記憶される。換言すれば、シネメモリ２１は、画像用データＤ１を生成された順序を特定可能に記憶する。従って、制御部１５及び表示処理部１９は、複数の画像用データＤ１を時系列順に、又は時系列と逆の順に順次読み出して表示装置１８に表示させることにより、スキャンによって得た超音波画像を動画のように再生（シネ再生）できる。なお、画像用データＤ１は、ビットマップ等の画像データでもよいし、当該画像データを生成するためのエコーデータ等であってもよい。
【００２４】
図３は、超音波診断装置１における作業手順を示すフローチャートである。まず、ユーザはプローブ１１からの超音波を被検体に照射してスキャンを行う（ステップＳ１）。スキャンにおいては、例えばユーザはリアルタイムで表示装置１８に表示される断層画像を視認しながら、プローブ１１を被検体に対して適宜に移動させて超音波を照射する。画像用データ生成部１３ではプローブ１１からの信号に基づいて所定の時間間隔で画像用データＤ１が順次生成されるとともにシネメモリ２１に保持される。これにより被検体の複数位置の断層の画像用データが取得される。
【００２５】
次に、ユーザは操作部１４に対する所定の入力操作により、超音波診断装置１をフリーズ状態とする（ステップＳ２）。すなわち、スキャンを停止する。フリーズ状態の間、ステップＳ１にて生成された画像用データはシネメモリ２１に保持される。
【００２６】
ステップＳ３では、ユーザはシネメモリ２１に保持されている画像用データを表示装置１８に表示させて診断を行う。この際、ユーザは複数フレームの断層画像のシネ再生を行うとともに、任意の断層画像を選択して当該任意の断層画像を静止画として表示させる。例えば、ダイヤル２７を一方に回転させると複数フレームの断層画像がスキャン順に、ダイヤル２７の回転量に応じた速さで再生され、ダイヤル２７を他方に回転させると複数フレームの断層画像がスキャンと逆の順に、ダイヤル２７の回転量に応じた速さで再生され、ダイヤル２７を中立位置とすることで動画再生が停止され、任意の断層画像が静止画として表示される。
【００２７】
ユーザは、任意の断層画像を静止画として表示すると、当該断層画像についてのアノテーションやボディパターン等の付加情報を入力して表示装置１８に表示させる。そして、適宜、断層画像と付加情報とが表示された表示装置１８の画面の画像をプリントアウトしたり、外部記憶装置２３に記録する。
【００２８】
ユーザは、ステップＳ３においてシネ再生、付加情報の入力等を繰り返した後、操作部１４に対する所定の入力操作によりフリーズ状態を解除する（ステップＳ４）。フリーズ状態が解除されると、シネメモリ２１は初期化される。
【００２９】
図４は、図３のステップＳ３における、超音波診断装置１の表示装置１８の画面１８ａの一例を示す図である。
【００３０】
図４（ａ）では、シネ再生において任意の断層画像が選択され、当該断層画像が静止画として表示されている状態を示している。画面１８ａには、選択された断層画像ＨＧ１が画像用データＤ１に基づいて表示されている。なお、図４（ａ）では、被検体の胸部の断層画像が選択された状態を例示しており、画面１８ａには肺等が表示されている。
【００３１】
また、画面１８ａには、例えば被検体の一部又は全部を模式的に示す図形ＰＧ１が表示されている。図形ＰＧ１はボディパターンの一部をなす画像であり、図４（ａ）では、被検体の胸から下腹部までの正面図を図形ＰＧ１として表示した場合を例示している。
【００３２】
この状態で、ユーザが操作部１４を介して付加情報を入力すると、画面１８ａに付加情報が表示される。例えば、キーボード２５を介して文字情報を入力すると、図４（ｂ）に示すように、テキスト画像ＴＧ１が断層画像ＨＧ１とともに画面１８ａに表示される。なお、図４（ｂ）では、ユーザ（医師）が肺に腫瘤を発見し、腫瘤の位置をアノテーションとして記載した場合を例示している。
【００３３】
また、例えば、ユーザがキーボード２５による座標入力やトラックボール２６による図形ＰＧ１上におけるカーソル移動をすると、ボディパターンが表示される。すなわち、図形ＰＧ１上にマークＭＧ１が表示され、図形ＰＧ１及びマークＭＧ１を組み合わせた画像ＢＧ１により撮像範囲に関する情報が示される。図４（ｂ）では、図形ＰＧ１で示される被検体の胸部にマークＭＧ１が表示され、断層画像ＨＧ１が胸部の断層画像であることが示されている場合を例示している。
【００３４】
図４（ｃ）は、図４（ｂ）のようにテキスト画像ＴＧ１や画像ＢＧ１を表示させた後に、再度シネ再生を行い、画面１８ａが他の断層画像に更新された状態を示している。なお、図４（ｃ）では、被検体の腹部の断層画像が表示された場合を例示しており、画面１８ａには大腸等が表示されている。
【００３５】
更新後の画面１８ａでは、他の断層画像ＨＧ２が表示されている一方で、断層画像ＨＧ１の表示中に入力した付加情報に対応するテキスト画像ＴＧ１やマークＭＧ１は消去されている。ただし、図形ＰＧ１は消去されずに残っている。付加情報の消去は、例えば操作部１４に対して付加情報を消去するための所定の入力操作がなされたときに、あるいは、断層画像ＨＧ１から所定数のフレーム分だけシネ再生されたときに消去される。
【００３６】
図４（ｄ）は、図４（ｃ）の状態から再度シネ再生を行い、図４（ａ）において選択した断層画像ＨＧ１を再表示させた状態を示している。この場合、テキスト画像ＴＧ１やマークＭＧ１も再表示され、画面１８ａは図４（ｂ）と同じ状態で表示される。
【００３７】
なお、図２に示すように、付加情報の入力は一の断層画像に対してだけでなく、複数の断層画像（画像用データＤ１−１、Ｄ１−２）に対して入力可能であり、それらの断層画像を再表示させたときは、それぞれの断層画像の表示中に入力された付加情報が再表示される。また、付加情報の入力された断層画像の前後数フレームの断層画像（画像用データＤ１−３、Ｄ１−４、Ｄ１−５）においても付加情報が表示されるようにし、シネ再生中における、付加情報が入力された断層画像のサーチを容易化してもよい。
【００３８】
このように、超音波診断装置１では、従来は表示されたままとなっていた付加情報を消去可能であるとともに、付加情報を入力した断層画像を再表示させると、当該付加情報も自動的に再表示される。従って、診断等が容易化される。以下では、このような動作を実現するための構成について説明する。
【００３９】
図５（ａ）〜図５（ｃ）は、記憶部１７に記憶されるデータ構成の一例を示す概念図である。
【００４０】
図５（ａ）は、シネメモリ２１に記憶される画像に関するデータＤ１１を示す概念図であり、データＤ１１は、複数の画像用データＤ１と、複数の画像用データＤ１と１対１で対応付けられた複数の画像インデックスＤ１２とを含んでいる。画像用データＤ１は、図２においても示したように、予め設定された時間間隔τの複数フレームの超音波画像それぞれに対応する画像用データであり、図５（ａ）では、５フレームのＢモード画像のデータを例示している。画像インデックスＤ１２は、例えば、画像用データＤ１のアドレス、画像用データＤ１生成時の時刻、制御部１５等が任意に割り当てた数値情報である。
【００４１】
なお、データＤ１１は、図３のステップＳ１において、シネメモリ２１に順次画像用データＤ１が記録されるときに順次画像インデックスＤ１２が対応付けられて生成、更新されてもよいし、フリーズ状態（ステップＳ２）としたときに、シネメモリ２１に記録されている画像用データＤ１に画像インデックスＤ１２が対応付けられて生成されてもよい。
【００４２】
図５（ｂ）は、ＲＡＭ２２に記憶される付加情報に関するデータＤ１４を示す概念図である。データＤ１４は、１又は複数の付加情報用データＤ１５と、付加情報用データＤ１５と１対１で対応付けられた付加情報インデックスＤ１６とを含んでいる。付加情報用データＤ１５は、図４において示した付加情報を表示するテキスト画像ＴＧ１や画像ＢＧ１を表示するためのデータであり、例えばアノテーションを内容とするテキストデータやボディパターンを表示するための座標データである。付加情報インデックスＤ１６は、例えば、付加情報用データＤ１５のアドレス、付加情報用データＤ１５の生成時の時刻、制御部１５等が任意に割り当てた数値情報である。
【００４３】
図５（ｃ）は、ＲＡＭ２２に記憶され、図５（ａ）のデータＤ１１と図５（ｂ）のデータＤ１４とを対応付けるためのリンクデータＤ１７を示す概念図である。リンクデータＤ１７は、画像インデックスＤ１２と、付加情報インデックスＤ１６とを対応付けて保持している。従って、画像インデックスＤ１２、付加情報インデックスＤ１６を介して、画像用データＤ１と付加情報用データＤ１５とが対応付けられることになる。
【００４４】
なお、図５（ｃ）では、画像インデックスＤ１２の数に対応する記憶領域を確保し、付加情報インデックスＤ１６が対応付けられていない画像インデックスＤ１２に対して、付加情報インデックスＤ１６が対応付けられていないことを示すＮＵＬＬを対応付けているが、付加情報インデックスＤ１６の数に対応する記憶領域を確保して、付加情報インデックスＤ１６が対応付けられていない画像インデックスＤ１２を記憶しないようにしてもよい。
【００４５】
図６は、図３のステップＳ３において、超音波診断装置１の制御部１５が実行するデータ生成処理の手順を示すフローチャートである。この処理は、図５（ｂ）に示すデータＤ１４を生成、更新するとともに、図５（ｃ）に示すリンクデータＤ１７を生成、更新するための処理である。
【００４６】
制御部１５は、操作部１４からの信号に基づいて、付加情報が入力されたか否か判定し（ステップＳ１１）、付加情報が入力されたと判定されるまで待機する。付加情報が入力されたと判定したときは、付加情報準備部１６を介して付加情報用データＤ１５を生成などするとともに、当該付加情報用データＤ１５に対応する付加情報インデックスＤ１６を特定し、付加情報用データＤ１５と付加情報インデックスＤ１６とを対応付けてＲＡＭ２２に記録し、データＤ１４を生成又は更新する（ステップＳ１２）。
【００４７】
ステップＳ１３では、制御部１５は、シネメモリ２１に記憶されたデータＤ１１に基づいて現在表示中の断層画像の画像用データＤ１の画像インデックスＤ１２を特定、取得する。なお、制御部１５はシネ再生等において画像用データＤ１を読み出すたびに、その画像用データＤ１の画像インデックスＤ１２をデータ１１から取得することにより、表示中の断層画像に対応する画像用データＤ１の画像インデックスＤ１２を保持していてもよい。
【００４８】
ステップＳ１４では、制御部１５は、ステップＳ１２において生成した付加情報用データＤ１５の付加情報インデックスＤ１６と、ステップＳ１３において取得した画像インデックスＤ１２とを対応付けてＲＡＭ２２に記録し、リンクデータＤ１７を生成又は更新する。そして、ステップＳ１１に戻る。
【００４９】
なお、図６の処理が実行されている間、表示中の断層画像に加えて入力中の付加情報が表示装置１８に表示されるように、制御部１５は適宜なタイミングで表示処理部１９に画面の更新を行わせる。入力中の付加情報は、例えば、データＤ１４とは別にバッファメモリに記録され、画面の更新処理において表示処理部１９に参照され、表示装置１８に表示される。そして、バッファメモリに記録されていた付加情報は、所定の確定操作が行われるなどすることにより、ステップＳ１２においてデータＤ１４に保持される。
【００５０】
図７は、図３のステップＳ３において、超音波診断装置１の制御部１５が実行する画面更新処理の手順を示すフローチャートである。この処理によりシネ再生時等における付加情報の表示、消去等が実現される。
【００５１】
ステップＳ２１では、制御部１５は、操作部１４からの信号に基づいて、断層画像を時系列順にあるいはその逆の順に再生するシネ再生（シネスクロール）の指示がなされているか否か判定し（ステップＳ２１）、スクロールの指示がなされていると判定するまで待機する。スクロール指示がなされていると判定した場合は、シネメモリ２１のデータＤ１１に基づいて、次に表示装置１８に表示させるべき断層画像の画像用データＤ１及び当該画像用データＤ１に対応付けられた画像インデックスＤ１２を特定、取得する（ステップＳ２２）。
【００５２】
ステップＳ２３では、ステップＳ２２で取得した画像インデックスＤ１２をキーとしてＲＡＭ２２のリンクデータＤ１７を検索し、キーとした画像インデックスＤ１２に付加情報インデックスＤ１６が対応付けられているか否かを判定する。また、付加情報インデックスＤ１６が対応付けられていれば、当該付加情報インデックスＤ１６を特定、取得する。
【００５３】
ステップＳ２３において、キーとした画像インデックスＤ１２に付加情報インデックスＤ１６が対応付けられていると判定した場合は、リンクデータＤ１７から取得した付加情報インデックスＤ１６をキーとして、ＲＡＭ２２に記録されたデータＤ１４から当該付加情報インデックスＤ１６に対応する付加情報用データＤ１５を特定、取得する（ステップＳ２４）。そして、ステップＳ２２で取得した画像用データＤ１及びステップＳ２４で取得した付加情報用データＤ１５に基づいて、断層画像と付加情報とをともに表示した画像（図４（ｄ）参照）を、次の画面の画像として表示処理部１９のバッファメモリに生成する（ステップＳ２５）。
【００５４】
一方、ステップＳ２３において、キーとした画像インデックスＤ１２に付加情報インデックスＤ１６が対応付けられていないと判定した場合は、リンクデータＤ１７に基づいて、キーとした画像インデックスＤ１２に対応する画像データＤ１から予め定められたフレーム数の範囲に、付加情報インデックスＤ１６が対応付けられた画像データＤ１があるか否か判定する（ステップＳ２６）。
【００５５】
具体的には、例えば、リンクデータＤ１７においてフレームの時系列順に画像インデックスＤ１２が配列されている場合には、キーとした画像インデックスＤ１２の前後に配列された所定数の画像インデックスＤ１２に対して、付加情報インデックスＤ１６が対応付けられているか否か判定する。
【００５６】
ステップＳ２６において、予め定められたフレーム数の範囲内に、付加情報インデックスＤ１６が対応付けられた画像データがあると判定した場合は、ステップＳ２４に進み、当該付加情報インデックスＤ１６を特定、取得する。そして、ステップＳ２５では、上述のように、ステップＳ２２で取得した画像用データＤ１及びステップＳ２４で取得した付加情報用データＤ１５に基づいて、断層画像と付加情報とをともに表示した画像を、次の画面の画像として表示処理部１９のバッファメモリに生成する。これにより、付加情報が入力された１フレームの断層画像だけでなく、その前後のフレームの断層画像においても付加情報が表示される。
【００５７】
一方、ステップＳ２６において、予め定められたフレーム数の範囲内に、付加情報インデックスＤ１６が対応付けられた画像データがないと判定した場合は、ステップＳ２２で取得した画像用データＤ１に基づいて、付加情報を表示しない画像（図４（ｃ）参照）を、次の画面の画像として表示処理部１９のバッファメモリに生成する。これにより、付加情報が入力された１フレームの断層画像から所定フレーム以上離れたフレームの断層画像が表示されるときには自動的に付加情報が消去される。
【００５８】
ステップＳ２８では、制御部２５は、バッファメモリに生成した次の画面の画像を表示装置１８に出力させ、表示装置１８の画面の更新を行う。そして、ステップＳ２１に戻る。
【００５９】
なお、手動で付加情報を表示装置１８から消去するようにしたい場合には、例えば、ステップＳ２６とステップＳ２７との間に、操作部１４に対して付加情報を消去する所定の操作がなされたか否か判定するステップを設け、当該操作がなされたと判定したときはステップＳ２７に進んで断層画像のみを表示し、当該操作がなされていないと判定したときはステップＳ２５に進み、以前にステップＳ２４が実行されたときに取得された付加情報とともに断層画像を表示するようにすればよい。
【００６０】
以上の超音波診断装置１によれば、画像用データＤ１と、付加情報用データＤ１５とを対応付けて記憶し、表示させる画像用データＤ１に付加情報用データＤ１５が対応付けられているときは、当該対応付けられている付加情報用データＤ１５に基づく付加情報を超音波画像とともに表示装置１８に表示させることから、例えば、シネ再生と付加情報の入力とを繰り返す作業が容易化される。
【００６１】
本発明は以上の実施形態に限定されず、種々の態様で実施してよい。
【００６２】
リンクデータは、画像用データが特定されたときに、当該画像用データに対応する付加情報用データが特定可能であればよく、画像インデックスＤ１２と付加情報インデックスＤ１６とを１対１で対応させるものに限定されない。例えば、図８に示す変形例のように対応付けてもよい。
【００６３】
図８（ａ）は、画像インデックスと付加情報インデックスとを１対１で対応させない場合の例であり、複数の画像インデックスＤ１２に対して一の付加情報インデックスＤ１６を対応付けたリンクデータＤ１９を示している。なお、このように複数の画像用データに対して一の付加情報を対応付けた場合、例えば、図７のステップＳ２６を省略してステップＳ２７に進むこととしても、複数の連続するフレームにおいて付加情報を表示することが可能である。
【００６４】
図８（ｂ）は、複数の画像インデックスＤ１２に対して一の付加情報インデックスＤ１６を対応付けた別のリンクデータＤ２１を示している。リンクデータＤ２１では、一の付加情報インデックスＤ１６に対して、連続する複数フレームの時系列順の最初のインデックスＤ１２′と、最後のインデックスＤ１２″とを対応付けることにより、一の付加情報インデックスＤ１６に対して複数フレームの画像インデックスＤ１２を対応付けている。
【００６５】
図８（ｃ）は、付加情報用データＤ１５を含むデータ（図５（ｂ））の変形例であり、付加情報用データＤ１５と、画像用データＤ１とで、共通のインデックスを用いることにより、画像用データあるいは付加情報用データをリンクデータとして利用し、画像用データＤ１や付加情報用データＤ１５と別個にリンクデータを設けないようにした例である。図８（ｃ）の例では、画像用データＤ１は、図５（ａ）と同様に、画像インデックスＤ１２と対応付けられて記録されている。データＤ２３は、付加情報用データＤ１５と画像インデックスＤ１２とを対応付けて含んでいる。図８（ｃ）の例では、画像インデックスＤ１２をキーとして直接的に対応する付加情報用データＤ１５が特定、取得される。
【００６６】
付加情報は、情報の内容が入力手段を介して指定されるものであればよい。ユーザのテキスト入力や、ポインティングディバイスに対する入力により、付加情報用データがテキストデータや画像データとして生成されてもよいし、予め外部記憶装置に記憶されていたテキストデータや画像データがユーザにより選択されてもよい。付加情報は表示手段に文字情報として表示されるものでもよいし、図形として表示されるものでもよい。
【００６７】
付加情報が対応付けられた超音波画像から複数フレーム内の超音波画像が表示される場合にも付加情報を表示する場合を例示したが、付加情報が対応付けられた超音波画像と、付加情報が表示される超音波画像との関係は、フレーム数に規定されるものに限定されない。例えば、付加情報が対応付けられた超音波画像が生成されてからの経過時間により規定してもよいし、付加情報が対応付けられた超音波画像との図形的な類似性を判断し、類似すると判断したときに付加情報を表示するようにしてもよい。付加情報が対応付けられた超音波画像と付加情報が表示される超音波画像との関係をユーザが適宜に設定できるようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００６８】
【図１】本発明の一実施形態の超音波診断装置の構成を示すブロック図である。
【図２】図１の超音波診断装置のシネメモリに記憶される画像用データの概念図である。
【図３】図１の超音波診断装置における作業手順を示すフローチャートである。
【図４】図１の超音波診断装置の表示装置の画面の一例を示す図である。
【図５】図１の超音波診断装置の記憶部に記憶されるデータの構成を示す概念図である。
【図６】図１の超音波診断装置の制御部が実行するデータ生成処理の手順を示すフローチャートである。
【図７】図１の超音波診断装置の制御部が実行する画面更新処理の手順を示すフローチャートである。
【図８】図１の超音波診断装置の記憶部に記憶されるデータの構成の変形例を示す概念図である。
【符号の説明】
【００６９】
１…超音波診断装置、１１…プローブ、１３…画像用データ生成手段、１４…入力手段、１６…付加情報準備手段、１７…記憶手段、１８…表示手段、１５…制御手段、Ｄ１…画像用データ、Ｄ１４…付加情報用データ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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