(57)【要約】【課題】  炊飯時および保温時の消費電力を削減して省エネルギ化を図りつつ、炊き上げた米飯の劣化を防いで美味しさを長く保つことができる電気炊飯器を提供する。【解決手段】  炊飯器本体１内には、内鍋７が着脱自在に収納されるとともに、内鍋７の外側には所定の隙間を存して内鍋７の形状に沿った保護枠８が設けられ、この保護枠８の外側に内鍋７を加熱する誘導コイル１２〜１４が設けられており、さらに保護枠８および誘導コイル１２〜１４の外側には保護枠８の底部および周側部を覆うように真空断熱材２１が設けられ、この真空断熱材２１の外方には、内鍋７と保護枠８との間の隙間ｓ１に送風する鍋冷却用のファン２９が設けられている。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
炊飯器本体内には、内鍋が着脱自在に収納されるとともに、この内鍋の外側には所定の隙間を存して当該内鍋の形状に沿った保護枠が設けられ、この保護枠の外側に前記内鍋を加熱する加熱手段が設けられている電気炊飯器において、
前記保護枠および加熱手段の外側には保護枠の底部および周側部を覆うように真空断熱材が設けられ、さらにこの真空断熱材の外方には、前記内鍋と保護枠との間の隙間に送風する鍋冷却用のファンが設けられていることを特徴とする電気炊飯器。
【請求項２】
炊飯時には前記保護枠と前記真空断熱材との間に形成された隙間に対して送風し、炊飯終了から適温保温への移行時には前記内鍋と保護枠との間の隙間に対して送風するように、前記ファンからの風を切り替える送風切替手段を備えることを特徴とする請求項１記載の電気炊飯器。
【請求項３】
前記送風切替手段は、前記各隙間に連通する送風路を有するとともに、その送風路の途中に各隙間への連通状態を切り替える切替弁が配置されて構成されていることを特徴とする請求項２記載の電気炊飯器。
【請求項４】
前記保護枠の上端には、前記蓋体に近接する位置まで延びる筒状の反射板が設けられ、この反射板には前記ファンからの風を前記内鍋と保護枠との間の隙間に送る吹出口が形成されていることを特徴とする請求項１ないし請求項３のいずれか１項に記載の電気炊飯器。
【請求項５】
前記送風路は、前記保護枠と真空断熱材との間に形成された隙間に通じる開口部を備えるとともに前記吹出口にも連通しており、前記切替弁は、炊飯時と炊飯終了から適温保温への移行時に応じて前記開口部と吹出口に対する送風を切り替えるものであることを特徴とする請求項４記載の電気炊飯器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電気炊飯器に係り、特には炊飯時および保温時の省エネルギ化を図りつつ、米飯の味覚を良好に保つための技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の電気炊飯器においては、炊飯が終了すると自動的に保温状態になるジャー機能付きのものが広く採用されている。そして、この種の電気炊飯器では、保温時の消費電力を削減するために、炊飯用の内鍋を真空断熱材で覆った構成のものが提供されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
ところで、炊き上げ後の米飯が高温（例えば８０〜８５℃）に長時間さらされると、その間に米飯に含まれる脂肪酸が酸化するなどの化学反応を起こして変質するとともに、褐色に変色するなどの劣化を起こし易い。
【０００４】
そこで、従来技術では、炊飯器本体にファンを設け、炊飯が終了すると直ちにファンを起動して内鍋の温度が約８０℃以下に低下するまで強制冷却するようにしたものが提供されている（例えば、特許文献２参照）。
【０００５】
【特許文献１】特開２００１−０７８８８３号公報
【特許文献２】特開平９−２６６８５４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記の特許文献１に記載されているように、炊飯用の内鍋を真空断熱材で覆った構成のものは、内鍋の保温性が向上するため、保温時のみならず炊飯時においても内鍋からの放熱量を抑えることができ、消費電力を削減できるという利点があるものの、保温性が良好な分、炊き上げ後の米飯が高温に長時間さらされることになって炊き上げ後の米飯が劣化し易くなる。
【０００７】
一方、上記の特許文献２に記載されているように、炊飯が終了すると直ちにファンを起動して内鍋の温度を強制冷却する構成のものは、炊飯直後の米飯の味覚を良好に保つことができるものの、内鍋を真空断熱材で覆った構成になっていないので、内鍋の保温性が不十分である。このため、炊飯時および保温時において内鍋からの放熱量が多くなって消費電力も多くなり、省エネルギ化を図る上で未だ不十分である。
【０００８】
本発明は、上記の課題を解決するためになされたもので、炊飯時および保温時の消費電力を削減して省エネルギ化を図りつつ、炊き上げた米飯の劣化を防いで美味しさを長く保つことができる電気炊飯器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記の目的を達成するために、本発明は、炊飯器本体内には、内鍋が着脱自在に収納されるとともに、この内鍋の外側には当該内鍋の形状に沿って保護枠が設けられ、この保護枠の外側に前記内鍋を加熱する加熱手段が設けられている電気炊飯器において次の構成を採用している。
【００１０】
すなわち、請求項１記載の発明に係る電気炊飯器は、前記保護枠および加熱手段の外側には保護枠の底部および周側部を覆うように真空断熱材が設けられ、さらにこの真空断熱材の外方には、前記内鍋と保護枠との間の隙間に送風する鍋冷却用のファンが設けられていることを特徴としている。
【００１１】
請求項２記載の発明に係る電気炊飯器は、請求項１記載の発明の構成において、炊飯時には前記保護枠と前記真空断熱材との間に形成された隙間に対して送風し、炊飯終了から適温保温への移行時には前記内鍋と保護枠との間の隙間に対して送風するように、前記ファンからの風を切り替える送風切替手段を備えることを特徴としている。
【００１２】
請求項３記載の発明に係る電気炊飯器は、請求項２記載の発明の構成において、前記送風切替手段は、前記各隙間に連通する送風路を有するとともに、その送風路の途中に各隙間への連通状態を切り替える切替弁が配置されて構成されていることを特徴としている。  
【００１３】
請求項４記載の発明に係る電気炊飯器は、請求項１ないし請求項３のいずれか１項に記載の発明の構成において、前記保護枠の上端には、前記蓋体に近接する位置まで延びる筒状の反射板が設けられ、この反射板には前記ファンからの風を前記内鍋と保護枠との間の隙間に送る吹出口が形成されていることを特徴としている。
【００１４】
請求項５記載の発明に係る電気炊飯器は、請求項４記載の発明の構成において、前記送風路は、前記保護枠と真空断熱材との間に形成された隙間に通じる開口部を備えるとともに前記吹出口にも連通しており、前記切替弁は、炊飯時と炊飯終了から適温保温への移行時に応じて前記開口部と吹出口に対する送風を切り替えるものであることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１５】
請求項１記載の発明によれば、内鍋の外側に設けられた保護枠が真空断熱材で覆われているので結果的に内鍋の保温性が向上し、このため、保温時のみならず炊飯時においても内鍋からの放熱量を抑えることができ、消費電力を削減して省エネルギ化を図ることができる。しかも、炊飯が終了すると直ちにファンを起動して内鍋の温度が所定の温度まで速やかに低下するように強制冷却できるため、炊飯直後の米飯の味覚を良好に保つことができる。
【００１６】
請求項２記載の発明によれば、請求項１記載の発明の効果に加えて、加熱手段が誘導コイルの場合、炊飯時には、送風切替手段を切り替えてファンからの冷風を保護枠と真空断熱材との間に形成された隙間に対して送風することにより、誘導コイルを冷却することができるので、誘導コイルによる内鍋の誘導加熱効率を高めることができる。また、炊き上げ後は、送風切替手段を切り替えてファンからの冷風を内鍋と保護枠との間の隙間に送ることにより、内鍋を所定の温度まで速やかに冷やすことができるので、炊き上がった米飯が高温に長時間にさらされることがなくなり、米飯の劣化を防止することができる。
【００１７】
請求項３記載の発明によれば、請求項２記載の発明の効果に加えて、簡単な構成でもって加熱手段の冷却と内鍋の冷却とを切り替えて実施することができる。
【００１８】
請求項４記載の発明によれば、請求項１ないし請求項３のいずれかに記載の発明の効果に加えて、保護枠の上端に設けた反射板の吹出口からファンからの風を内鍋と保護枠との間に送風することができるので、真空断熱材の側面に送風穴を設ける必要がない。このため、真空断熱材の製作、および取り付け作業が容易になる。また、反射板の外側に保温用のヒータを設ければ内鍋の保温を行うこともできる。
【００１９】
請求項５記載の発明によれば、請求項４に記載の発明の効果に加えて、各隙間への送風の切り替を行う場合の構成が簡単であるので、比較的安価に実施することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
［実施の形態１］
図１は本発明の実施の形態１における電気炊飯器の全体を示す外観斜視図、図２は同電気炊飯器の縦断面図、図３は炊飯器本体１に設けられたファンと送風路の部分を拡大して示す縦断面図である。
【００２１】
この実施の形態１の電気炊飯器は、炊飯器本体１と、この炊飯器本体１の上部開口を開閉する蓋体２とを備え、蓋体２はヒンジユニット３を介して炊飯器本体１に開閉自在に支持されている。
【００２２】
炊飯器本体１は、合成樹脂製の一体成形品からなる外ケース６を有し、この外ケース６の内部には、炊飯用の内鍋７が着脱自在に収納されている。この内鍋７は、例えば、外壁をステンレス製、内壁をアルミニュウム製とし、さらに内壁の内側にフッ素コートを施した多層構造のものが使用される。
【００２３】
この内鍋７の外側には当該内鍋７の形状に沿った保護枠８が設けられている。この保護枠８は、例えばポリエチレンテレフタレート（以下、ＰＥＴと略称する）等の耐熱性の合成樹脂製のもので、その底部中央には温度センサ９を内鍋７に臨ませるためのセンサ挿入孔８ａが形成されている。
【００２４】
保護枠８の外側には、加熱手段として内鍋７を誘導加熱する誘導コイル１２，１３，１４が設けられている。これらの誘導コイル１２，１３，１４は、保護枠８の底部、周側部、および底部から周側部に至る湾曲部の各位置に同心円状にそれぞれ配置されている。
【００２５】
保護枠８の上端には蓋体２に近接する位置まで延びる筒状の反射板１５が設けられている。そして、この反射板１５の外側には、炊き上げ後の米飯を保温するためのコードヒータ１６が設けられている。また、反射板１５には、後述のファン２９からの風を内鍋７と保護枠８との間の隙間ｓ１に送る吹出口１５ａが形成されている。そして、反射板１５が肩部材１８を介して外ケース６の上端と一体的に結合されている。
【００２６】
上記の誘導コイル１２，１３，１４の外側には、各誘導コイル１２，１３，１４を位置決め固定する押さえ部材としてのコイル押さえ１９が設けられている。このコイル押さえ１９は、保護枠８と同類の材質からなるもので、例えば十字状のように局部的に形成されており、このコイル押さえ１９が図示しないネジ等で保護枠８に取り付けられられて各誘導コイル１２，１３，１４が所定の位置に固定されている。
【００２７】
また、コイル押さえ１９の外側にはフェライト等でできた磁界閉込用のコア部材２６が設けられ、さらにその外側には、保護枠８の底部および周側部を覆うように真空断熱材２１が設けられている。なお、この真空断熱材２１の底部中央には、温度センサ９を内鍋７に臨ませるための貫通孔２１ａが形成されている。
【００２８】
上記の真空断熱材２１は、図示しないが芯材とこの芯材を内包したラミネートフィルムとからなる。そして、芯材は、本例では屈曲性に優れ、また熱伝導率の低いポリエステル繊維が使用されている。なお、シリカ粉末、グラスウール、ウレタン等を使用することも可能である。また、ラミネートフィルムは、本例では、シール層、ガスバリア層、および保護層を順次積層して構成されている。シール層は、内部の真空を保持する役割を果たすもので、例えばポリエチレン、ポリプロピレン等の樹脂が使用されている。ガスバリア層は、樹脂を気体が容易に通過しないように遮断する役割を果たすもので、本例ではＡｌ蒸着膜が使用されている。このように、ガスバリア層としてＡｌ蒸着膜を使用すれば、電磁誘導を行う場合でも磁界が容易に透過してガスバリア層が誘導加熱されることがなく、ガス遮断の役目を長期にわたって果たすことができるため都合がよい。保護層は、シール層およびガスバリア層を保護する役割を果たすもので、例えばナイロン等の耐熱性の樹脂が使用されている。
【００２９】
上記のように、真空断熱材２１のガスバリア層としては誘導加熱されるのを防ぐ上ではＡｌ蒸着膜を使用することが好ましい。しかし、この実施の形態１では、コア部材２６の外側に真空断熱材２１を設けているので、誘導コイル１２〜１４により生じる磁界はコア部材２６によって殆ど遮られる。したがって、真空断熱材２１のガスバリア層としては、Ａｌ蒸着膜の代わりに比較的安価なＡｌ箔を使用することも可能である。
【００３０】
一方、外ケース６の内部で真空断熱材２１よりも外方に位置する空間部分２８の適宜箇所には、内鍋７と保護枠８との間の隙間ｓ１に送風する鍋冷却用のファン２９が設けられている。さらに、外ケース６の内部の空間部分２８には、ファン２９からの風を導く送風路３１が設けられている。
【００３１】
この送風路３１は、真空断熱材２１の上端よりも上方の位置にあって保護枠８とコイル押さえ１９との間に形成された隙間ｓ２に通じる開口部３０を備えるとともに、反射板１５の吹出口１５ａにも連通している。また、この送風路３１の途中には、炊飯時と炊飯から保温への移行時に応じて吹出口１５ａと開口部３０に対する送風を切り替える送風切替手段としての切替弁３２が設けられている。すなわち、この切替弁３２は、炊飯時には吹出口１５ａを閉鎖して開口部３０を介して保護枠８とコイル押さえ１９との隙間ｓ２に送風できるようにし、また、炊き上げ直後は、開口部３０を閉鎖して吹出口１５ａを介して内鍋７と保護枠８との隙間ｓ１に送風できるように切り替えられるようになっている。
【００３２】
また、外ケース６内の空間部分２８には、液晶表示部等を有する操作パネル３５、動作制御用のマイクロコンピュータが搭載されたマイコン基板３６、誘導コイル１２〜１３への通電制御を行うためのインバータ等を有する電源回路が搭載された電源基板３７、および上記の各基板３６，３７を冷却する基板冷却用ファン３８が設けられている。
【００３３】
なお、３９は蓋体２を構成するアルミ製あるいはステンレス製の内蓋であり、この内蓋３９の上部にも同様な真空断熱材２２が設けられて保温性を高めるようにしている。４１は蒸気排出弁、４２は把手である。
【００３４】
このように、この実施の形態１の電気炊飯器は、内鍋７の外側に設けられた保護枠８、および内蓋３９がそれぞれ真空断熱材２１，２２で覆われているので結果的に内鍋７の保温性が向上する。このため、保温時のみならず炊飯時においても内鍋７からの放熱量を抑えることができ、消費電力を削減して省エネルギ化を図ることができる。
【００３５】
また、この実施の形態１では、保護枠８の上方に設けた反射板１５の吹出口１５ａからファン２９からの風を内鍋７と保護枠８との隙間ｓ１に送風することができるので、真空断熱材２１の側面に送風穴を設ける必要がない。このため、真空断熱材２１の製作、および取り付け作業が容易になる。
【００３６】
そして、炊飯時には、切替弁３２を切り替えてファン２９からの冷風を開口部３０を通じて誘導コイル１２〜１４とコイル押さえ１９との間の隙間ｓ２に送ることにより、誘導コイル１２〜１４を冷却することができるので、誘導コイル１２〜１４による内鍋７の誘導加熱効率を高めることができる。
【００３７】
さらに、炊き上げ後は、切替弁３２を切り替えてファン２９からの冷風を反射板１５の吹出口１５ａを通じて内鍋７と保護枠８との間の隙間ｓ１に送ることにより、内鍋７を適温保温の温度（例えば７２℃程度）まで速やかに冷やすことができる。このため、炊き上がった米飯が高温に長時間にさらされることがなくなり、米飯の劣化を防止することができる。
【００３８】
なお、上記の実施の形態１では、ファン２９からの風を導く送風路３１の途中に切替弁３２を設けているので、炊飯時における誘導コイル１２〜１４の冷却と、炊き上げ後の内鍋７の冷却とを共に行えるので好ましいが、切替弁３２や開口部３０を省略し、炊き上げ直後にのみファン２９を起動して反射板１５の吹出口１５ａから内鍋７と保護枠８との隙間ｓ１に送風して内鍋７を冷却する構成とすることも可能である。
【００３９】
また、この実施の形態１では、電源基板冷却用のファン３８とは別に鍋冷却用のファン２９を設けているが、電源基板冷却用のファン３８を鍋冷却用のファン２９として兼用することも可能である。
【００４０】
さらに、この実施の形態１では、コア部材２６の外側に真空断熱材２１を設けているが、その逆に真空断熱材２１の外側にコア部材２６を設けた構成とすることも可能である。  
【００４１】
［実施の形態２］
図４は本発明の実施の形態２における電気炊飯器の概略構成を示す縦断面図であり、図１ないし図３に示した実施の形態１と対応もしくは相当する構成部分には同一の符号を付す。
【００４２】
この実施の形態２における特徴は、誘導コイル１２〜１４を位置決め固定するコイル押さえ１９の外側に磁界閉込用のコア部材２６が設けられ、さらに、コイル押さえ１９およびコア部材２６よりも外側に真空断熱材２３，２４が内鍋７を覆うように配置されている。すなわち、一方の真空断熱材２３は炊飯器本体１の外ケース６の周壁に沿った筒状に形成されており、他方の真空断熱材２４は外ケース６の底部形状に合致した平板状に形成されている。また、蓋体２にも真空断熱材２５が設けられて保温性を高めるようにしている。
【００４３】
その他の構成、および作用効果は実施の形態１の場合と同様であるから、ここでは詳しい説明は省略する。
【００４４】
ところで、上記の実施の形態１，２の電気炊飯器で使用する真空断熱材２１〜２５は、次のようにして製作することができる。
【００４５】
例えば、実施の形態２において、外ケース６の周壁に沿って配置された一方の真空断熱材２３については、図５に示すように、長方形に形成された芯材５１（同図（ａ））と、長方形の袋状に形成されたラミネートフィルム５２（同図（ｂ））とをそれぞれ準備する。この場合、ラミネートフィルム５２の１辺は開口部分５２ａとされ、残りの３辺は予め溶着されている。
【００４６】
そして、芯材５１をラミネートフィルム５２の開口部分５２ａから内部に挿入し（同図（ｃ））、続いて、この開口部分５２ａを通じてラミネートフィルム５２の内部を真空引きした後、この開口部分５２ａを溶着して真空断熱材２３とする（同図（ｄ））。そして、この真空断熱材２３を最終的に円筒状に形成する。
【００４７】
また、外ケース６の底部に沿って配置される他方の真空断熱材２４については、温度センサ９を内鍋７に臨ませるための貫通孔２４ａを形成する必要があるため、図６に示すように、略馬蹄形に形成された芯材５４（同図（ａ））と、同じく略馬蹄形の袋状に形成されたラミネートフィルム５５（同図（ｂ））とをそれぞれ準備する。この場合、ラミネートフィルムの１辺は開口部分５５ａとされ、他の周辺部分は予め溶着されている。
【００４８】
そして、芯材５４の中央に穴５４ａを形成した後（同図（ｃ））、この芯材５４をラミネートフィルム５５の開口部分５５ａから内部に挿入する（同図（ｄ））。続いて、ラミネートフィルム５５の芯材５４の穴５４ａに対応する箇所を切除して穴５５ｂを形成するとともに、穴５５ｂの周辺を溶着する（同図（ｅ））。なお、穴５５ｂは予めラミネートフィルム５５（同図（ｂ））の段階で形成しておき、芯材５４の挿入後の穴５５ｂの周囲を溶着してもよい。
【００４９】
次いで、ラミネートフィルム５５の１辺の開口部分５５ａを通じてラミネートフィルム５５の内部を真空引きした後、この開口部分５５ａを溶着して真空断熱材２４とする（同図（ｆ））。これにより、中央に温度センサ９の挿通用の貫通孔２４ａを有する真空断熱材２４が得られる。
【００５０】
このように、外ケース６の底部は馬蹄形に形成されているので、他方の真空断熱材２４はこの馬蹄形に合致した平板状に形成することができるため、真空断熱材２４を炊飯器本体１の底部に効率良くセットすることができる。
【００５１】
なお、ここでは、実施の形態２の電気炊飯器の外ケース６内に配置された真空断熱材２３，２４を製作する場合について説明したが、蓋体２に設けた真空断熱材２５や、実施の形態１の電気炊飯器で使用する真空断熱材２１，２２についても同様な要領で製作することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５２】
【図１】本発明の実施の形態１における電気炊飯器の全体を示す外観斜視図である。
【図２】同電気炊飯器の縦断面である。
【図３】同電気炊飯器において、炊飯器本体に設けられたファンと送風路の部分を拡大して示す縦断面図である。
【図４】本発明の実施の形態２における電気炊飯器の概略構成を示す縦断面である。
【図５】本発明の電気炊飯器に使用する真空断熱材の製作過程を工程順に示す説明図である。
【図６】本発明の電気炊飯器に使用する他の真空断熱材の製作過程を工程順に示す説明図である。
【符号の説明】
【００５３】
１    炊飯器本体
２    蓋体
７    内鍋
８    保護枠
９    温度センサ
１２，１３，１４    誘導コイル（加熱手段）
１５    反射板
１５ａ  吹出口
１９    コイル押さえ（押さえ部材）
２１，２２，２３，２４，２５    真空断熱材
２６    コア部材
２９    ファン
３０    開口部
３１    送風路
３２    切替弁（送風切替手段）
ｓ１    内鍋と保護枠との間の隙間
ｓ２    保護枠とコイル押さえとの間の隙間
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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