(57)【要約】 【課題】  装置の大型化や、コストアップを招くことなく、現像剤担持体に付着されている廃現像剤の回収率を向上して、廃現像剤による画像形成への悪影響を防止する。【解決手段】  ４番目の現像ユニット５１ＢＫにおけるトナーの回収能力を、他の現像ユニット５１Ｙ〜５１Ｃよりも高く設定し、逆転写量が一番多い４番目の現像ユニット５１ＢＫの現像ローラ５２ＢＫに対する廃トナーの回収能力を、他の現像ユニット５１Ｙ〜５１Ｃよりも向上させている。また４番目の現像ユニット５１ＢＫにおけるトナーの攪拌能力を、他の現像ユニット５１Ｙ〜５１Ｃよりも高く設定し、逆転写量が一番多い４番目の現像ユニット５１ＢＫのアジテータ５６ＢＫによる攪拌能力を、他の現像ユニット５１Ｙ〜５１Ｃよりも向上させている。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
静電潜像が表面に形成される像担持体と、
互いに異なる色それぞれに対応して設けられ、自己に対応する色の現像剤を担持する現像剤担持体を有し、この現像剤担持体によって前記像担持体表面上の前記静電潜像を前記色の現像剤で現像するよう構成された複数の現像ユニットと、を備え、
前記各現像ユニットによって静電潜像を現像することにより前記像担持体に現像剤像を順次形成し、当該現像剤像を被転写材に転写して多色画像を形成可能な画像形成装置において、
前記各現像ユニットには、前記像担持体への現像後に、前記各現像剤担持体上に付着している現像剤を当該現像剤担持体との接触により回収する回収手段を備え、
前記各回収手段の回収能力は、少なくとも現像剤像形成順位が１番目の現像ユニットよりも現像剤像形成順位が最後の現像ユニットの方が高く、かつ、前記各現像ユニットは自己よりも現像剤像形成順位が１つ前の現像ユニットの回収能力以上になっていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記各回収手段の回収能力は、現像剤像形成順位が１番目の現像ユニットよりも現像剤像形成順位が２番目以降の現像ユニットの方が高くなっていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記各回収手段の回収能力は、現像剤像形成順位が最後の現像ユニットの方が、当該最後の現像ユニット以外の現像ユニットよりも高くなっていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記各回収手段の回収能力は、現像剤像形成順位が３番目以降の現像ユニットの方が、２番目以前の現像ユニットよりも高くなっていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記各回収手段は、前記各現像剤担持体に接触しつつ回動することによって当該現像剤担持体上に付着している現像剤を回収する回転体を有し、この回転体の周速は、前記回収能力を高くすべき現像ユニットほど速くなっていることを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記回転体は、前記現像剤担持体と接触しつつ回動し、前記現像ユニットの現像剤収容室内の現像剤を前記現像剤担持体に供給するための供給ローラであることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記各回収手段は、前記各現像剤担持体に接触しつつ相対的に移動することによって当該現像剤担持体上に付着している現像剤を回収する接触体であって、この接触体の硬度は、前記回収能力を高くすべき現像ユニットほど高くなっていることを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記各回収手段は、前記各現像剤担持体に接触しつつ相対的に移動することによって当該現像剤担持体上に付着している現像剤を回収する接触体であって、この接触体と前記現像剤担持体との間における、前記接触体の移動方向の接触幅は、前記回収能力を高くすべき現像ユニットほど広くなっていることを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記接触体は、前記現像剤担持体と接触しつつ回動し、前記現像ユニットの現像剤収容室内の現像剤を前記現像剤担持体に供給するための供給ローラであることを特徴とする請求項７又は請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記各回収手段は、前記各現像剤担持体に接触しつつ回動し、前記現像ユニットの現像剤収容室内の現像剤を前記現像剤担持体に供給する一方で、当該現像剤担持体上に付着している現像剤を回収する供給ローラであって、
前記各現像剤担持体に現像バイアス電圧を印加する現像バイアス印加手段と、
各供給ローラに供給バイアス電圧を印加する供給バイアス印加手段とが設けられ、
前記現像バイアス電圧に対する前記供給バイアス電圧に基づき各現像ユニットの回収能力が決められることを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１１】
静電潜像が表面に形成される像担持体と、
互いに異なる色それぞれに対応して設けられ、自己に対応する色の現像剤を担持する現像剤担持体を有し、この現像剤担持体によって前記像担持体表面上の前記静電潜像を前記色の現像剤で現像するよう構成された複数の現像ユニットと、を備え、
前記各現像ユニットによって静電潜像を現像することにより前記像担持体に現像剤像を順次形成し、当該現像剤像を被転写材に転写して多色画像を形成可能な画像形成装置において、
前記各現像ユニットには、前記現像剤を収容する現像剤収容室内に当該現像剤を攪拌する攪拌手段が設けられ、
前記各攪拌手段の攪拌能力は、少なくとも現像剤像形成順位が１番目の現像ユニットよりも現像剤像形成順位が最後の現像ユニットの方が高く、かつ、前記各現像ユニットは自己よりも現像剤像形成順位が１つ前の現像ユニットの攪拌能力以上になっていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
前記各攪拌手段の攪拌能力は、現像剤像形成順位が１番目の現像ユニットよりも現像剤像形成順位が２番目以降の現像ユニットの方が高くなっていることを特徴とする請求項１１に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記各攪拌手段の攪拌能力は、現像剤像形成順位が最後の現像ユニットの方が、当該最後の現像ユニット以外の現像ユニットよりも高くなっていることを特徴とする請求項１１に記載の画像形成装置。
【請求項１４】
前記各攪拌手段の攪拌能力は、現像剤像形成順位が３番目以降の現像ユニットの方が、２番目以前の現像ユニットよりも高くなっていることを特徴とする請求項１１に記載の画像形成装置。
【請求項１５】
前記各攪拌手段は、前記現像剤収容室内で回転する回転攪拌部材を備えて構成され、
この回転攪拌部材の回転速度は、前記攪拌能力を高くすべき現像ユニットほど速くなっていることを特徴とする請求項１１〜請求項１４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１６】
前記各攪拌手段は、前記現像剤収容室内で回転する回転攪拌部材を備えて構成され、
この回転攪拌部材の大きさは、前記攪拌能力を高くすべき現像ユニットほど大きくなっていることを特徴とする請求項１１〜請求項１５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１７】
静電潜像が表面に形成される像担持体と、
互いに異なる色それぞれに対応して設けられ、自己に対応する色の現像剤を担持する現像剤担持体を有し、この現像剤担持体によって前記像担持体表面上の前記静電潜像を前記色の現像剤で現像するよう構成された複数の現像ユニットと、を備え、
前記各現像ユニットによって静電潜像を現像することにより前記像担持体に現像剤像を順次形成し、当該現像剤像を被転写材に転写して多色画像を形成可能な画像形成装置において、
上記請求項１〜請求項１０のいずれかに記載の回収手段と、
上記請求項１１〜請求項１６のいずれかに記載の攪拌手段と、を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１８】
前記現像剤像形成順位が最後の現像ユニットは、前記現像剤担持体が黒色の現像剤を担持し、静電潜像を黒色の現像剤により現像する構成とされていることを特徴とする請求項１〜請求項１７のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１９】
前記現像剤像形成順位が最後の現像ユニットは、前記現像剤担持体が黒色の現像剤を担持し、静電潜像を黒色の現像剤により現像する構成とされ、
前記最後の現像ユニットの現像剤収容室の容量が他の現像ユニットよりも大きくなっていることを特徴とする請求項１１〜請求項１７のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の現像ユニットによって像担持体に順次形成される現像剤像を被転写材に転写して多色画像を形成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、静電潜像が形成される複数の像担持体（いわゆる４サイクル方式であれば、１つの像担持体）の表面に、複数の現像ユニット各々によって現像剤像を順次形成し、この現像剤像を用紙や中間転写体などの被転写材に順次重ねて転写して多色画像を形成する画像形成装置が知られている。
【０００３】
このような画像形成装置においては、像担持体に形成された現像剤像が被転写材へ転写される際に、この現像剤像を形成している現像剤の一部が、転写されずに像担持体に残ったままとなる。このような現像剤像が転写された後の像担持体に付着している現像剤（廃現像剤）は、像担持体の一周後に、本来の画像以外の箇所に転写される“転写残ゴースト”となって、画像形成に悪影響を及ぼす。このような廃現像剤による画像形成への悪影響を防ぐために、廃現像剤を掻き取るためのクリーナが像担持体に対向する位置に設けられた画像形成装置が知られている。
【０００４】
そして、このクリーナを用いずに装置の小型化及びコストダウンを図ったものとして、現像ユニットにて、像担持体表面の静電潜像を現像するのと同時に、静電潜像以外の箇所に付着した廃現像剤を像担持体から回収する現像同時クリーニング方式を採用した画像形成装置が知られている（例えば、特許文献１等を参照）。
【０００５】
なお、この現像同時クリーニング方式は、像担持体表面の静電潜像以外の箇所が現像ユニットより電位が高くなることを利用して、静電潜像以外に付着している廃現像剤を現像ユニットにより吸着して回収する方法である。
【特許文献１】特許第３１５４７５７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、画像形成装置にて多色画像を形成する場合、現像剤像を被転写材へ転写する順番が２番目以降の像担持体には、廃現像剤として、転写残りにより付着している現像剤（転写残トナー）の他に、逆転写により付着される現像剤（逆転写トナー）もあることが新たに判明している。
【０００７】
なお、この逆転写とは、像担持体から被転写材に転写された現像剤像の一部に、現像ユニットにて帯電される極性とは逆極性に帯電された現像剤（逆帯電現像剤）が生じるため、現像剤像が形成される順番が２番目以降の像担持体にて被転写材に現像剤像が転写される際に、この逆帯電現像剤が、通常の転写とは逆方向の被転写材から像担持体へ転写されることである。
【０００８】
また、このような逆転写は、被転写材に転写されている現像剤の量（トナー量）が多いほど逆転写が起こり易い傾向にあり、たとえば、タンデム方式であれば、用紙搬送方向の下流側に配置された像担持体ほど逆転写する現像剤の量も多くなるのが一般的である。
しかし、従来、いわゆる現像同時クリーニング方式（クリーナレス方式とも称されている）を用いる画像形成装置においては、廃現像剤を回収するための専用のクリーニング装置を持たないため、この逆転写された廃現像剤が、像担持体と現像剤担持体とのニップ点で現像担持体に移動し、現像剤担持体の表面に蓄積される。このため、蓄積された高帯電の廃現像剤（逆転写トナー）が自己の供給する現像剤に混じって現像が行われることで、混色が発生したリする。特に、逆転写された廃現像剤（逆転写トナー）と自己の供給する現像剤とで帯電能力に差がある（逆転写トナーの方が帯電量の絶対値が高い）場合には、逆転写した廃現像剤の方がより積極的に現像動作に関与するため、上記のような混色の問題が起こり易い。
【０００９】
しかも、逆転写された高帯電の廃現像剤との摩擦帯電により、帯電能力の違い（帯電量の差）から自己の供給する現像剤の一部が本来の帯電極性とは反対の極性に変わり、この極性の反転した現像剤が像担持体の静電潜像領域外に付着して、いわゆる下地かぶりが発生するという問題もある。
逆に、逆転写された廃現像剤（逆転写トナー）が劣化している（帯電能力が劣る）ような場合には、自己の供給する現像剤との摩擦帯電により廃現像剤が反対の極性に変わり易くなり、この場合には、廃現像剤（逆転写トナー）が下地かぶりとなって画像品質を劣化させる虞れがある。
【００１０】
この問題を改善するために、転写後に像担持体に付着している廃現像剤（転写残トナーおよび逆転写トナー）を回収するための専用のクリーニング装置を設けて、廃現像剤が現像剤担持体に付着しないようにすることが考えられる。しかしながら、専用のクリーニング装置を追加すると、装置の大型化、コストアップにつながるという問題があるし、たとえ、専用のクリーニング装置があったとしても、クリーニング効果が充分に発揮されない場合には、現像同時クリーニング方式の場合と同様に混色や下地かぶりといった問題が発生する虞れがある。
【００１１】
本発明は、こうした問題点に鑑みなされたものであり、上述のような画像形成装置において、装置の大型化や、コストアップを招くことなく、逆転写によって現像剤担持体に付着した廃現像剤による画像形成への悪影響を防止することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記の目的を達成するための手段として、請求項１の発明に係る画像形成装置は、静電潜像が表面に形成される像担持体と、互いに異なる色それぞれに対応して設けられ、自己に対応する色の現像剤を担持する現像剤担持体を有し、この現像剤担持体によって前記像担持体表面上の前記静電潜像を前記色の現像剤で現像するよう構成された複数の現像ユニットと、を備え、前記各現像ユニットによって静電潜像を現像することにより前記像担持体に現像剤像を順次形成し、当該現像剤像を被転写材に転写して多色画像を形成可能な画像形成装置において、前記各現像ユニットには、前記像担持体への現像後に、前記各現像剤担持体上に付着している現像剤を当該現像剤担持体との接触により回収する回収手段を備え、前記各回収手段の回収能力は、少なくとも現像剤像形成順位が１番目の現像ユニットよりも現像剤像形成順位が最後の現像ユニットの方が高く、かつ、前記各現像ユニットは自己よりも現像剤像形成順位が１つ前の現像ユニットの回収能力以上になっていることを特徴とする。
なお、「画像形成装置」は、プリンタ（レーザプリンタ）などの印刷装置だけでなく、ファクシミリ装置や、プリンタ機能及びスキャナ機能等を備えた複合機であってもよい。また、現像ユニット毎に像担持体を備えたタンデム方式のものに限られず、各現像ユニットが共通の像担持体に対して現像形成を行う４サイクル方式であってもよい。
「被転写材」は、用紙やＯＨＰシートなどの被記録媒体だけでなく、中間転写ベルトや中間転写ドラム等の中間転写体であってもよい。
【００１３】
請求項２の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、前記各回収手段の回収能力は、現像剤像形成順位が１番目の現像ユニットよりも現像剤像形成順位が２番目以降の現像ユニットの方が高くなっていることを特徴とする。
【００１４】
請求項３の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、前記各回収手段の回収能力は、現像剤像形成順位が最後の現像ユニットの方が、当該最後の現像ユニット以外の現像ユニットよりも高くなっていることを特徴とする。
【００１５】
請求項４の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、前記各回収手段の回収能力は、現像剤像形成順位が３番目以降の現像ユニットの方が、２番目以前の現像ユニットよりも高くなっていることを特徴とする。
【００１６】
請求項５の発明は、請求項１〜請求項４のいずれかに記載の画像形成装置において、前記各回収手段は、前記各現像剤担持体に接触しつつ回動することによって当該現像剤担持体上に付着している現像剤を回収する回転体を有し、この回転体の周速は、前記回収能力を高くすべき現像ユニットほど速くなっていることを特徴とする。
【００１７】
請求項６の発明は、請求項５に記載の画像形成装置において、前記回転体は、前記現像剤担持体と接触しつつ回動し、前記現像ユニットの現像剤収容室内の現像剤を前記現像剤担持体に供給するための供給ローラであることを特徴とする。
【００１８】
請求項７の発明は、請求項１〜請求項４のいずれかに記載の画像形成装置において、前記各回収手段は、前記各現像剤担持体に接触しつつ相対的に移動することによって当該現像剤担持体上に付着している現像剤を回収する接触体であって、この接触体の硬度は、前記回収能力を高くすべき現像ユニットほど高くなっていることを特徴とする。
【００１９】
請求項８の発明は、請求項１〜請求項４のいずれかに記載の画像形成装置において、前記各回収手段は、前記各現像剤担持体に接触しつつ相対的に移動することによって当該現像剤担持体上に付着している現像剤を回収する接触体であって、この接触体と前記現像剤担持体との間における、前記接触体の移動方向の接触幅は、前記回収能力を高くすべき現像ユニットほど広くなっていることを特徴とする。
なお、ここでいう「接触体」には、供給ローラのような回転体に限られず、現像剤担持体に押し当てられるブレード等の平板などであってもよい。この場合、ブレードの押し当て圧力を変えることで接触幅を変えることができる。
また、上記接触体が、「現像剤担持体に接触しつつ回動する回転接触体」である場合、「接触幅」を相違させる構成としては、例えば次のものが含まれる。
（Ａ）各現像ユニットの回転接触体の径を同一とし、この回転接触体の回転中心軸と現像剤担持体表面との距離を相違させる構成。
（Ｂ）各現像ユニットの回転接触体の回転中心軸と現像剤担持体表面との距離を同一とし、回転接触体の径を相違させる構成。
（Ｃ）「回転接触体の回転中心軸と現像剤担持体との距離」と、「回転接触体の径」との比を相違させる構成。
【００２０】
請求項９の発明は、請求項７又は請求項８に記載の画像形成装置において、前記接触体は、前記現像剤担持体と接触しつつ回動し、前記現像ユニットの現像剤収容室内の現像剤を前記現像剤担持体に供給するための供給ローラであることを特徴とする。
【００２１】
請求項１０の発明は、請求項１〜請求項４のいずれかに記載の画像形成装置において、前記各回収手段は、前記各現像剤担持体に接触しつつ回動し、前記現像ユニットの現像剤収容室内の現像剤を前記現像剤担持体に供給する一方で、当該現像剤担持体上に付着している現像剤を回収する供給ローラであって、前記各現像剤担持体に現像バイアス電圧を印加する現像バイアス印加手段と、各供給ローラに供給バイアス電圧を印加する供給バイアス印加手段とが設けられ、前記現像バイアス電圧に対する前記供給バイアス電圧に基づき各現像ユニットの回収能力が決められることを特徴とする。
【００２２】
請求項１１の発明に係る画像形成装置は、静電潜像が表面に形成される像担持体と、互いに異なる色それぞれに対応して設けられ、自己に対応する色の現像剤を担持する現像剤担持体を有し、この現像剤担持体によって前記像担持体表面上の前記静電潜像を前記色の現像剤で現像するよう構成された複数の現像ユニットと、を備え、前記各現像ユニットによって静電潜像を現像することにより前記像担持体に現像剤像を順次形成し、当該現像剤像を被転写材に転写して多色画像を形成可能な画像形成装置において、前記各現像ユニットには、前記現像剤を収容する現像剤収容室内に当該現像剤を攪拌する攪拌手段が設けられ、前記各攪拌手段の攪拌能力は、少なくとも現像剤像形成順位が１番目の現像ユニットよりも現像剤像形成順位が最後の現像ユニットの方が高く、かつ、前記各現像ユニットは自己よりも現像剤像形成順位が１つ前の現像ユニットの攪拌能力以上になっていることを特徴とする。
【００２３】
請求項１２の発明は、請求項１１に記載の画像形成装置において、前記各攪拌手段の攪拌能力は、現像剤像形成順位が１番目の現像ユニットよりも現像剤像形成順位が２番目以降の現像ユニットの方が高くなっていることを特徴とする。
【００２４】
請求項１３の発明は、請求項１１に記載の画像形成装置において、前記各攪拌手段の攪拌能力は、現像剤像形成順位が最後の現像ユニットの方が、当該最後の現像ユニット以外の現像ユニットよりも高くなっていることを特徴とする。
【００２５】
請求項１４の発明は、請求項１１に記載の画像形成装置において、前記各攪拌手段の攪拌能力は、現像剤像形成順位が３番目以降の現像ユニットの方が、２番目以前の現像ユニットよりも高くなっていることを特徴とする。
【００２６】
請求項１５の発明は、請求項１１〜請求項１４のいずれかに記載の画像形成装置において、前記各攪拌手段は、前記現像剤収容室内で回転する回転攪拌部材を備えて構成され、この回転攪拌部材の回転速度は、前記攪拌能力を高くすべき現像ユニットほど速くなっていることを特徴とする。
【００２７】
請求項１６の発明は、請求項１１〜請求項１５のいずれかに記載の画像形成装置において、前記各攪拌手段は、前記現像剤収容室内で回転する回転攪拌部材を備えて構成され、この回転攪拌部材の大きさは、前記攪拌能力を高くすべき現像ユニットほど大きくなっていることを特徴とする。
【００２８】
請求項１７の発明に係る画像形成装置は、静電潜像が表面に形成される像担持体と、互いに異なる色それぞれに対応して設けられ、自己に対応する色の現像剤を担持する現像剤担持体を有し、この現像剤担持体によって前記像担持体表面上の前記静電潜像を前記色の現像剤で現像するよう構成された複数の現像ユニットと、を備え、前記各現像ユニットによって静電潜像を現像することにより前記像担持体に現像剤像を順次形成し、当該現像剤像を被転写材に転写して多色画像を形成可能な画像形成装置において、上記請求項１〜請求項１０のいずれかに記載の回収手段と、上記請求項１１〜請求項１６のいずれかに記載の攪拌手段と、を備えていることを特徴とする。
【００２９】
請求項１８の発明は、請求項１〜請求項１７のいずれかに記載の画像形成装置において、前記現像剤像形成順位が最後の現像ユニットは、前記現像剤担持体が黒色の現像剤を担持し、静電潜像を黒色の現像剤により現像する構成とされていることを特徴とする。
【００３０】
請求項１９の発明は、請求項１１〜請求項１７のいずれかに記載の画像形成装置において、前記現像剤像形成順位が最後の現像ユニットは、前記現像剤担持体が黒色の現像剤を担持し、静電潜像を黒色の現像剤により現像する構成とされ、前記最後の現像ユニットの現像剤収容室の容量が他の現像ユニットよりも大きくなっていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００３１】
＜請求項１〜４の発明＞
多色画像を形成する画像形成装置においては、現像剤像形成順位が１番目の現像剤担持体には、廃現像剤として、転写残りによる現像剤が付着しているだけであるが、現像剤像形成順位が２番目以降の現像剤担持体には、転写残により付着している現像剤の他に、被転写材に転写された現像剤像の一部に生じた逆帯電現像剤が逆転写されて付着している。このため、２番目以降の現像剤担持体の方が、１番目の現像剤担持体より多く廃現像剤が付着している。しかも、逆転写は、被転写材に転写されている現像剤の量（トナー量）が多いほど逆転写が起こり易い傾向にあるので、現像剤像形成順位が後のものほど逆転写する現像剤の量も多く、その分、現像剤担持体に付着する廃現像剤（逆転写トナー）の量も多くなる。
そこで、本構成によれば、現像剤像形成順位が１番目の現像ユニットよりも現像剤像形成順位が最後の現像ユニットの方が回収手段の回収能力（いわゆる掻き取り能力）が高く、かつ、各現像ユニットは自己よりも現像剤像形成順位が１つ前の現像ユニットの回収能力以上（１つ前の現像ユニットの回収能力と同等或いはそれを超える回収能力）にしている。従って、現像剤像形成順位が２番目以降の現像剤担持体に対して、廃現像剤の回収能力が高い現像ユニットにより廃現像剤の回収ができ、混色やかぶりを抑えることができる。
なお、全ての現像ユニットについて回収能力を向上させる構成も考えられる。しかし、このような構成では、全ての現像ユニットに対する回収機構の駆動負荷が大きくなり、これに伴って大きな駆動源が必要になりコストアップや装置の大型化を招くおそれがある。このため、請求項１では複数の現像ユニットの一部について回収能力を向上させる構成としている。
【００３２】
そして、請求項２の構成では、各回収手段の回収能力は、現像剤像形成順位が１番目の現像ユニットよりも現像剤像形成順位が２番目以降の現像ユニットの方を高くしている。
また、請求項３の構成では、逆転写による影響が一番大きい最後の現像ユニットの回収能力を、その最後の現像ユニット以外の現像ユニットの回収能力よりも高くしている。
また、逆転写による影響は３番目以降の現像ユニットにおいて顕著に現れる。そこで、請求項４の構成では、現像剤像形成順位が３番目以降の現像ユニットの回収能力を、２番目以前の現像ユニットよりも高くしている。
【００３３】
＜請求項５、６の発明＞
現像剤担持体と摺接しつつ回動する回転体（請求項６では「供給ローラ」）を用いて付着した現像剤（廃現像剤）を回収する構成では、この回転体の周速（単位時間当たりの外周面の移動速度）が速ければ速いほど回収能力が高くなる。そこで、本構成では、各現像ユニットにおける接触体の周速を調整することにより、即ち、各現像ユニットについて所望の回収能力に応じた周速で回転体を回転させることにより上記請求項１〜請求項４の構成を実現している。なお、同一径の回転体同士であれば各回転速度（単位時間当たりの回転数）を変えることで周速、つまり回収能力を相違させることができる。また、径が異なる回転体同士であればたとえ回転速度が同じでも周速、つまり回収能力を相違させることができる。
【００３４】
＜請求項７の発明＞
現像剤担持体と摺動する接触体（現像剤担持体に接触しつつ回動する回転接触体であってもよい。請求項９では「供給ローラ」。）を用いて付着した現像剤（廃現像剤）を回収する構成では、この接触体の接触部の硬度が高ければ高いほど現像剤担持体と接触体とが強く擦り合うため回収能力が高くなる。そこで、本構成では、各現像ユニットにおける接触体の硬度を調整することにより、即ち、各現像ユニットについて接触体を所望の回収能力に応じた硬度とすることにより上記請求項１〜請求項４の構成を実現している。
【００３５】
＜請求項８、９の発明＞
現像剤担持体と摺動する接触体（現像剤担持体に接触しつつ回動する回転接触体であってもよい。請求項９では「供給ローラ」。）を用いて付着した現像剤（廃現像剤）を回収する構成では、この接触体と現像剤担持体との間における、接触体の移動方向の接触幅（ニップ幅）が広ければ広いほど、やはり現像剤担持体と接触体とが強く擦り合うため回収能力が高くなる。そこで、本構成では、各現像ユニットにおける上記接触幅を調整することにより、即ち、各現像ユニットについて接触幅を所望の回収能力に応じた広さとすることにより上記請求項１〜請求項４の構成を実現している。
【００３６】
＜請求項１０の発明＞
例えば現像剤が正極性を有するものである場合、供給バイアス電圧を、現像バイアス電圧よりも高くすることで供給ローラによる現像剤の回収能力を抑制することができる。逆に、現像剤が負極性を有するものである場合、供給バイアス電圧を、現像バイアス電圧よりも低くすることで供給ローラによる回収能力を抑制することができる。
そこで、本構成では、各現像ユニットにおける現像バイアス電圧に対する供給バイアス電圧の相対量を調整することにより上記請求項１〜請求項４の構成を実現している。
【００３７】
＜請求項１１〜１４の発明＞
多色画像を形成する画像形成装置においては、現像剤像形成順位が１番目の現像剤担持体には、廃現像剤として、転写残りによる現像剤が付着しているだけであるが、現像剤像形成順位が２番目以降の現像剤担持体には、転写残により付着している現像剤の他に、被転写材に転写された現像剤像の一部に生じた逆帯電現像剤が逆転写されて付着している。このため、２番目以降の現像剤担持体の方が、１番目の現像剤担持体より多く廃現像剤が付着している。そして、この廃現像剤が、自己の現像剤と一緒に現像されることで混色するおそれがある。
また、逆転写された廃現像剤（逆転写トナー）と自己の供給する現像剤とで帯電能力に差がある（逆転写トナーの方が帯電量の絶対値が高い）場合には、逆転写された高帯電の廃現像剤との摩擦帯電により、帯電能力の違い（帯電量の差）から自己の供給する現像剤の一部が本来の帯電極性とは反対の極性に変わり、この極性の反転した現像剤が像担持体の静電潜像領域外に付着して、いわゆる下地かぶりが発生するという問題もある。
本来の帯電極性とは逆の極性に変わる現像剤の量が微量である場合には、「かぶり」が発生したとしても画像品質に悪影響を及ぼす虞れは少ないが、逆転写した廃現像剤（逆転写トナー）の量が多いと、それに伴って、逆極性に帯電する現像剤の量も増加するため、「かぶり」も目立つようになる。
そこで、本構成によれば、現像剤像形成順位が１番目の現像ユニットよりも現像剤像形成順位が最後の現像ユニットの方が攪拌手段の攪拌能力が高く、かつ、各現像ユニットは自己よりも現像剤像形成順位が１つ前の現像ユニットの攪拌能力以上（１つ前の現像ユニットの攪拌能力と同等或いはそれを超える攪拌能力）にしている。従って、現像剤像形成順位が２番目以降の現像剤担持体に対して、攪拌能力が高い現像ユニットにより現像収容室内において上記逆転写された現像剤を効率よく分散させることで、かぶりや混色を抑えることができる。
なお、全ての現像ユニットについて攪拌能力を向上させる構成も考えられる。しかし、このような構成では、全ての現像ユニットに対する攪拌機構の駆動負荷が大きくなり、これに伴って大きな駆動源が必要になりコストアップや装置の大型化を招くおそれがある。このため、請求項１１では複数の現像ユニットの一部について攪拌能力を向上させる構成としている。
【００３８】
そして、請求項１２の構成では、各攪拌手段の攪拌能力は、現像剤像形成順位が１番目の現像ユニットよりも現像剤像形成順位が２番目以降の現像ユニットの方を高くしている。
また、請求項１３の構成では、逆転写による影響が一番大きい最後の現像ユニットの攪拌能力を、その最後の現像ユニット以外の現像ユニットの攪拌能力よりも高くしている。
また、逆転写による影響は３番目以降の現像ユニットにおいて顕著に現れる。そこで、請求項１４の構成では、現像剤像形成順位が３番目以降の現像ユニットの攪拌能力を、２番目以前の現像ユニットよりも高くしている。
【００３９】
＜請求項１５の発明＞
回転攪拌部材の回転によって現像剤収容室内の現像剤を攪拌する構成では、この回転攪拌部材の回転速度（単位時間当たりの回転数）が速ければ速いほど攪拌能力が高くなる。そこで、本構成では、各現像ユニットにおける回転攪拌部材の回転速度を調整することにより、即ち、各現像ユニットについて所望の攪拌能力に応じた回転速度で回転攪拌部材を回転させることにより上記請求項１１〜請求項１４の構成を実現している。
【００４０】
＜請求項１６の発明＞
回転攪拌部材の回転によって現像剤収容室内の現像剤を攪拌する構成では、この回転攪拌部材が大きければ大きいほど（攪拌面積が広ければ広いほど）攪拌能力が高くなる。そこで、本構成では、各現像ユニットにおける回転攪拌部材の大きさ（回転攪拌部材の回転軸方向の幅、径方向の長さ）を調整することにより、即ち、各現像ユニットについて回転攪拌部材を所望の攪拌能力に応じた大きさにすることにより上記請求項１１〜請求項１４の構成を実現している。なお、請求項１５の構成と組み合わせることで、各現像ユニット間での攪拌能力の差をより大きくすることが可能である。
【００４１】
＜請求項１７の発明＞
本構成によれば、廃現像剤を確実に回収しつつ、現像剤収容室内の現像剤を効率よく攪拌させることで、かぶりや混色を確実に防止することが可能になる。
【００４２】
＜請求項１８の発明＞
黒色現像を行う現像ユニットにおいては、他の色の現像剤との混色による影響が小さいため、現像剤像形成順位が一番最後の現像ユニットを黒色現像のものにすることが望ましい。また、「かぶり」についても、黒色以外の他の色による「かぶり」は黒色ほど目立たないから、画質への影響も最低限に抑えることができる。
【００４３】
＜請求項１９の発明＞
黒色の現像剤はモノクロ画像を形成する際にも使用されるため、他の現像剤よりも多く必要となる。そこで、本構成では、黒色現像の最後の現像ユニットの現像剤収容室を他の現像ユニットよりも大きくして多量の黒色現像剤を収容可能としている。そして、この場合、この多量の黒色現像剤を攪拌するために十分な攪拌能力を要する。従って、特に上記請求項１３の構成が望ましい。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４４】
＜実施形態１＞
本発明の実施形態１を図１〜図４を参照しつつ説明する。
１．カラーレーザプリンタの構成
図１は、本発明が適用された画像形成装置としてのカラーレーザプリンタ１の概略構成を示す側断面図である。図１に示すように、本実施形態のカラーレーザプリンタ１（画像形成装置）は、可視像形成部４と、用紙搬送ベルト６と、定着部８と、給紙部９と、スタッカー１２と、制御部１０と、バイアス供給ユニット１１とを備え、用紙Ｐ（被転写材、被記録媒体）に、外部から入力される画像データに応じた４色のトナー像（現像剤像）を順次形成することにより、多色画像を形成する。
【００４５】
（１）可視像形成部
可視像形成部４は、４つの現像ユニット５１（５１Ｙ，５１Ｍ，５１Ｃ，５１ＢＫ）と、これらの現像ユニット５１Ｙ，５１Ｍ，５１Ｃ，５１ＢＫに対応してそれぞれ設けられている、４つの感光体ドラム３（３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３ＢＫ。像担持体）、４つの帯電器３１，３２，３３，３４、及び４つの露光器４１，４２，４３，４４、により構成されている。そして、各現像ユニット５１Ｙ，５１Ｍ，５１Ｃ，５１ＢＫにはそれぞれ、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、及びブラック（ＢＫ）のトナー（現像剤）が収容されている。つまり、図１における各現像ユニットを示す符号中の英字は、当該現像ユニットに収容されているトナーの色を示しており、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（ＢＫ）の順番で用紙Ｐに現像を行う。
【００４６】
以下、各構成要素の構成について詳しく説明する。
（ａ）感光体ドラム
可視像形成部４を構成する４つの感光体ドラム３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３ＢＫは、いずれも略円筒形状の部材で構成され、これら４つがほぼ等間隔に水平方向（図１の紙面左右方向）に並んで、回動可能に配設されている。なお、各感光体ドラム３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３ＢＫの略円筒形状の部材は、例えば、アルミニウム製の基材上に、正帯電性の感光層が形成されたものが用いられる。そして、このアルミニウム製の基材は、カラーレーザプリンタ１のグランドラインに接地されている。
【００４７】
（ｂ）帯電器
４つの帯電器３１〜３４は、いわゆるスコロトロン型の帯電器である。このうち、イエローのトナー像が形成される感光体ドラム３Ｙを帯電させる帯電器３１の詳細構成は図２に示す通りであり、感光体ドラム３Ｙに対向してその幅方向（同図の紙面奥行き方向）に延設される帯電ワイヤ３６と、この帯電ワイヤ３６を納めて感光体ドラム３Ｙ側を開放したシールドケース３７とで構成され、この帯電ワイヤ３６に高電圧を印加することにより、感光体ドラム３Ｙの表面を正極性（例えば＋７００Ｖ）に帯電させる。シールドケース３７は、感光体ドラム３Ｙ側の開放部にグリッド３８を設けた構造となっており、このグリッド３８に定電圧を印加することによって、感光体ドラム３Ｙ表面の帯電をグリッド３８の電圧とほぼ同電位にしている。他の各感光体ドラム３Ｍ，３Ｃ，３ＢＫに対向してそれぞれ設けられている各帯電器３２〜３４も、図２に示す帯電器３１と全く同様の構成である。
【００４８】
（ｃ）露光器
４つの露光器４１〜４４についても、代表としてイエローのトナーが形成される感光体ドラム３Ｙを露光する露光器４１について図２に基づいて説明する。同図に示すように、露光器４１は、感光体ドラム３Ｙの回転方向（図中右回り）に対して帯電器３１より下流側に配設され、外部より入力される画像データの１色分（ここではイエロー）に応じたレーザ光を光源から出射し、ポリゴンモータ（図示略）により回転駆動されるポリゴンミラー（図示略）の鏡面などによりそのレーザ光を走査して、感光体ドラム３Ｙの表面へ照射する。なお、図１，図２に示される露光器４１〜４４は、大部分の図示が省略されており、最終的にレーザ光が出射される部分のみが図示されている。
【００４９】
露光器４１からのレーザ光が感光体ドラム３Ｙの表面に照射されることにより、照射された部分の表面電位が低下（例えば＋１５０Ｖにまで低下）して、感光体ドラム３Ｙの表面に静電潜像が形成される。他の各感光体ドラム３Ｍ，３Ｃ，３ＢＫに対向してそれぞれ配設されている各露光器４２〜４４も、上記説明した露光器４１と全く同様の構成であり、外部から入力される画像データに基づき、それぞれ対応する色に応じたレーザ光を出射する。
【００５０】
（ｄ）現像ユニット
４つの現像ユニット５１Ｙ，５１Ｍ，５１Ｃ，５１ＢＫについても、代表としてイエローのトナーにより静電潜像を現像する現像ユニット５１Ｙについて図２に基づいて説明する。
【００５１】
同図に示すように、現像ユニット５１Ｙは、イエローのトナーを収納する現像ユニットケース５３内に、トナー収容部としてのトナーホッパ５４（現像剤収容室）、トナー供給手段及び回収手段としての供給ローラ５５Ｙ、現像剤担持体としての現像ローラ５２Ｙを備えている。
【００５２】
このうち、トナーホッパ５４は、現像ユニットケース５３の内部空間として形成されている。そして、このトナーホッパ５４には、現像ローラ５２Ｙに近い側に攪拌手段としてのアジテータ５６Ｙが設けられ、イエローのトナーが収容されている。ここで、このトナーホッパ５４に収容されるトナーは、正帯電体の非磁性１成分現像剤であり、懸濁重合あるいは乳化重合によって製造されており、略球形をなし、流動性が極めて良好である。
【００５３】
供給ローラ５５Ｙは、トナーホッパ５４に下方に配設され、金属製のローラ軸に、導電性のスポンジ部材からなるローラ部分が被覆されている。この供給ローラ５５Ｙは、現像ローラ５２Ｙと対向接触するニップ部分において、現像ローラ５２Ｙと逆方向（図２で反時計方向）に回転するように回転可能に支持されている。
【００５４】
現像ローラ５２Ｙは、供給ローラ５５Ｙの側方において、供給ローラ５５Ｙと互いに対向接触する位置に回転可能に配設されている。現像ローラ５２Ｙは、導電性シリコーンゴムなどを基材として円柱状に構成され、その表面には、フッ素を含有した樹脂、又は、ゴム材のコート層が形成されている。
【００５５】
そして、感光体ドラム３Ｙの回転方向に対して露光器４１より下流側に、現像ローラ５２Ｙが感光体ドラム３Ｍに接するように配設される。この現像ユニット５１Ｙは、トナーを「＋」（正極性）に帯電させ、均一な薄層として現像ローラ５２Ｙへ供給する。そして、現像ローラ５２Ｙと感光体ドラム３Ｙとの接触部において、感光体ドラム３Ｙ上に形成された「＋」（正極性）の静電潜像に対して、「＋」（正極性）に帯電したトナーを反転現像方式で現像することによりトナー像を形成する。
他の各現像ユニット５１Ｍ，５１Ｃ，５１ＢＫも、収容するトナーの色が異なること以外は、図２に示した現像ユニット５１Ｙと同様の構成であり、それぞれマゼンタ、シアン、ブラックのトナーが収容されている。
【００５６】
（２）給紙部
給紙部９は、当該カラーレーザプリンタ１の最下部に設けられており、用紙Ｐを収容する収容トレイ９１と、用紙Ｐを送り出すピックアップローラ９２とから構成されている。そして、収容トレイ９１に収容された用紙Ｐは、ピックアップローラ９２によって給紙部９から１枚ずつ取り出され、搬送ローラ９９等を介して用紙搬送ベルト６に送られる。
【００５７】
（３）用紙搬送ベルト
また、用紙搬送ベルト６は、各感光体ドラム３の幅より狭く、用紙Ｐを上面側に担持した状態で一体的に走行するように無端状態に構成され、駆動ローラ６２と従動ローラ６３に架け渡されている。そして、各感光体ドラム３にそれぞれ対向し且つ用紙搬送ベルト６を挟むように、４つの転写ローラ６６，６７，６８，６９がそれぞれ設けられている。
【００５８】
用紙搬送ベルト６は、駆動ローラ６２の回動により、各感光体ドラム３と対向する側の表面（以下単に「用紙搬送ベルト６の表面」という）が、図１に示すように図中右方向から図中左方向へ移動する。そして、搬送ローラ９９等を介して送られて来る用紙Ｐを各感光体ドラム３と用紙搬送ベルト６の表面との間へ順番に搬送して定着部８へ送る。
【００５９】
４つの転写ローラ６６，６７，６８，６９は、各帯電器３１〜３４が各感光体ドラム３をそれぞれ帯電させる極性（本例では正極性）と逆極性（つまり負極性）の電圧が印加されることにより、いわゆる定電流制御（例えば−１０〜−１５μＡ）によって各転写ローラ６６〜６９と各感光体ドラム３との間に適切な転写バイアスを与える。この転写バイアスにより、各感光体ドラム３上に形成されたトナー像を、用紙搬送ベルト６により搬送される用紙Ｐに順次静電的に転写するように構成されている。
【００６０】
例えばイエローのトナーによるトナー像の場合、図２に示すように、転写ローラ６６に負極性の高電圧を印加することにより転写バイアスを与える。これにより、感光体ドラム３Ｙ上のトナー像は、この感光体ドラム３Ｙと転写ローラ６６とが対向する位置、即ち用紙Ｐと感光体ドラム３Ｙとが接する転写ニップ部ＴＰにおいて、用紙Ｐへ転写される。
【００６１】
つまり、転写バイアスを与えることによって、感光体ドラム３Ｙから転写ローラ６６への電界が発生し、この電界によって、感光体ドラム３Ｙ上の正極性のトナー像が静電的に用紙Ｐ上へ転写されるのである。他の各感光体ドラム３Ｍ，３Ｃ，３ＢＫ上のトナー像の転写についても全く同様であり、それぞれ対向する転写ローラ６７〜６９に転写バイアスを与えることによって、対応する色のトナー像が用紙Ｐ上に順次転写される。このようにして、４色のトナー像がイエロー・マゼンタ・シアン・ブラックの色順で用紙Ｐ上に多重転写されることにより、所望の多色画像が形成されることになる。なお、転写バイアスを定電流制御するのはあくまでも一例であり、例えば定電圧制御とするなど、制御方法は適宜決めればよい。
【００６２】
用紙搬送ベルト６における駆動ローラ６２で折り返した面には、クリーニングブラシ１０５が設けられている。このクリーニングブラシ１０５は、用紙搬送ベルト６の幅方向に延びた略円筒部材の周囲にブラシが設けられた構成となっており、用紙搬送ベルト６を挟んで対向する位置に設けられた電極ローラ１０４との間で所定の電位を発生させるバイアス電圧が印加されて、用紙搬送ベルト６に接触しながら回転するように配設されている。また、クリーニングブラシ１０５の近傍には、このクリーニングブラシ１０５に付着したトナーをクリーニングブラシ１０５から除去する回収ローラ１０６と、この回収ローラ１０６によってクリーニングブラシ１０５から除去されたトナーを貯留しておく貯留ボックス１０７が設けられている。
【００６３】
（４）定着部
定着部８は、加熱ローラ８１と、加圧ローラ８２とから構成され、４色のトナー像からなる多色画像を坦持した用紙Ｐを、加熱ローラ８１及び加圧ローラ８２によって狭持搬送しながら加熱及び加圧することにより、多色画像を用紙Ｐに定着させる。
【００６４】
（５）スタッカー
また、カラーレーザプリンタ１の上面にはスタッカー１２が形成されている。このスタッカー１２は、定着部８の排紙側に設けられており、定着部８から排出される用紙Ｐを収容する。
【００６５】
（６）制御部
制御部１０は、周知のＣＰＵを用いた制御装置などにより構成され、カラーレーザプリンタ１の動作全般の制御を行う。そして、バイアス供給ユニット１１を制御することにより、各現像ローラ５２（５２Ｙ，５２Ｍ，５２Ｃ，５２ＢＫ）への現像バイアス（例えば４００Ｖ）、供給ローラ５５（５５Ｙ，５５Ｍ，５５Ｃ，５５ＢＫ）への供給バイアス（例えば４００Ｖ）、各転写ローラ６６〜６９への転写バイアスや、電極ローラ１０４とクリーニングブラシ１０５との間に印加されるクリーニングバイアス、更には各帯電器３１〜３４への印加電圧などを制御する。バイアス供給ユニット１１は、上記のように制御部１０からの制御信号に従って、上記各バイアス等を所定の供給対象に供給する。
【００６６】
なお、本実施形態のカラーレーザプリンタ１は、各感光体ドラム３から用紙Ｐ上へのトナー像の転写後、転写されずに感光体ドラム３表面に残った残トナーを、上記現像ローラ５２及び供給ローラ５５を介してトナーホッパ５４内に回収する、いわゆる現像同時クリーニング方式として構成されたものである。
【００６７】
２．本実施形態の作用
（１）逆転写について
逆転写が起こる正確なメカニズムは未だ明らかにされていないが、逆転写の原因、より具体的にはトナーが逆帯電する原因について検証を重ねた結果、一つの推論を得た。まず、逆帯電は用紙Ｐ上に転写されたトナー層の中での放電により生じる。このトナー層内での放電は、感光ドラム３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３ＢＫの表面電位（例えば７００Ｖ）と転写ローラ６６〜６９の電位（転写バイアス；例えば−１ｋＶ）との間の強電界によって生じるものである。そして、各色のトナーが順次転写されていくと、用紙Ｐ上のトナーも多層化していくため、トナー層全体の帯電量（正の電位）が上昇していく。これが強電界の中に入るとトナー層の内部で放電が生じ、上層部が負極性に逆帯電してしまうのである。
【００６８】
より具体的には、図３（ａ）に例示するように、用紙搬送ベルト６により図中左方向に搬送される用紙（図示略）上に転写されている正極性のトナー像７０には、感光ドラム３と転写ローラ６６（６７，６８，６９）とが対向する位置である転写ニップ部ＴＰにて感光ドラム３上のトナー像（正極性）７１が転写される。これにより、図３（ｂ）に例示するように層状のトナー像７２が形成される。そして、このトナー像７２が転写ニップ部ＴＰから離れていく際に、感光ドラム３の表面と転写ローラ６６との間の強電界の影響でトナー像７２の内部に放電（剥離放電）が生じ、図３（ａ）に示すように、上層部が正規の帯電極性とは逆極性（負極性）に逆帯電した逆帯電トナー像７３が生じるのである。仮に転写ニップ部ＴＰを過ぎた後に逆帯電が生じなかった場合でも、次の色の転写の際、その転写位置への進入時に逆帯電が起こる可能性がある。また、被転写材上のトナー像の帯電量（電位）が多いほど逆帯電が生じやすい傾向にあることも、実験によって明らかになっている。
【００６９】
更に、本実施形態のように４色に対応する４つの現像ユニット５１Ｙ、５１Ｍ、５１Ｃ、５１ＢＫによって順次現像を行うものでは、図４に示すように、現像剤像形成順位が３番目の現像ユニット５１Ｃに対して、用紙Ｐ上に１番目の現像ユニット５１Ｙによるイエロートナーに重ねられた、２番目の現像ユニット５１Ｍによるマゼンタトナーが逆転写する。また、４番目の現像ユニット５１ＢＫに対して、１番目の現像ユニット５１Ｙによるイエロートナーに重ねられた、２番目、３番目の現像ユニット５１Ｍ、５１Ｃによるマゼンタトナーやシアントナーや、２番目の現像ユニット５１Ｍによるマゼンタトナーに重ねられた３番目の現像ユニット５１Ｃによるシアントナーが逆転写する。そして、これらのうち１番目のイエロートナーに重ねられた２番目、３番目のマゼンタトナー、シアントナーが４番目の現像ユニット５１ＢＫに逆転写する量が極めて多くなることが判っている。なお、本実施形態のように、トナー同士が擦れ合うことで電荷の移動が起きる非磁性一成分トナーを使用する場合、電荷の移動によって帯電性能の劣るトナーが逆極性に帯電するため、特に影響が大きい。
【００７０】
（２）トナー回収能力について
さて、上述したように、各現像ローラ５２と、各供給ローラ５５には、略同レベルのバイアス電圧（４００Ｖ）が印加されている。従って、各供給ローラ５５は、トナーホッパ５４内のトナーを上記ニップ部分において現像ローラ５２に供給する一方で、この現像ローラ５２の表面上に付着しているトナー（廃現像剤）をニップ部分において掻き取ってトナーホッパ５４内に回収する回収手段として機能する。
【００７１】
そして、本実施形態では、各供給ローラ５５はいずれも同一径の円柱体であり、４番目の現像ユニット５１ＢＫの供給ローラ５５ＢＫの回転速度（単位時間当たりの回転数）が、１〜３番目の現像ユニット５１Ｙ〜５１Ｃの供給ローラ５５Ｙ〜５５Ｃの回転速度よりも速くなっている。つまり、４番目の現像ユニット５１ＢＫにおけるトナーの回収能力が、他の現像ユニット５１Ｙ〜５１Ｃよりも高く設定されているのである。
【００７２】
（３）トナー攪拌能力について
更に、本実施形態では、トナーホッパ５４内で回動して当該トナーホッパ５４内のトナーを攪拌するアジテータ５６Ｙ、５６Ｍ、５６Ｃ、５６ＢＫは全て同じ形状及び大きさをなす。そして、４番目の現像ユニット５１ＢＫのアジテータ５６ＢＫの回転速度（単位時間当たりの回転数）が、１〜３番目の現像ユニット５１Ｙ〜５１Ｃのアジテータ５６Ｙ〜５６Ｃの回転速度よりも速くなっている。つまり、４番目の現像ユニット５１ＢＫにおけるトナーの攪拌能力が、他の現像ユニット５１Ｙ〜５１Ｃよりも高く設定されているのである。
【００７３】
３．本実施形態の効果
（１）本実施形態によれば、４番目の現像ユニット５１ＢＫにおけるトナーの回収能力を、他の現像ユニット５１Ｙ〜５１Ｃよりも高く設定した。これにより、逆転写量が一番多い４番目の現像ユニット５１ＢＫの現像ローラ５２ＢＫに対する廃トナーの回収能力を、他の現像ユニット５１Ｙ〜５１Ｃよりも向上させて、混色やかぶりを抑えることができる。
【００７４】
（２）更に、４番目の現像ユニット５１ＢＫにおけるトナーの攪拌能力を、他の現像ユニット５１Ｙ〜５１Ｃよりも高く設定した。これにより、やはり逆転写量が一番多い４番目の現像ユニット５１ＢＫのアジテータ５６ＢＫによる攪拌能力を、他の現像ユニット５１Ｙ〜５１Ｃよりも向上させることで、逆転写されたトナーをトナーホッパ５３内で効率よく分散させて、かぶりを効果的に抑えることができる。
【００７５】
（３）また、ブラックトナー現像を行う現像ユニットにおいては、他の色のトナーとの混色による影響が小さい。このため、本実施形態では、４番目の現像ユニット５１ＢＫをブラックトナー現像のものとした。これにより、画像品質の低下をより効果的に抑えることができる。
【００７６】
＜実施形態２＞
図５は（請求項８の発明に対応する）実施形態２を示す。前記実施形態１との相違は、回収能力を変える方法にあり、その他の点は前記実施形態１と同様である。従って、実施形態１と同一符号を付して重複する説明を省略し、異なるところのみを次に説明する。
本実施形態では、現像ローラ５２と供給ローラ５５とが接触するニップ幅Ｎ（供給ローラ５５の回転方向における接触幅）を異ならせることで、回収能力を変えた構成になっている。具体的には、図５に示すように、現像ローラ５２の回転軸と供給ローラ５５の回転軸との軸間距離ｄについて、４番目の現像ユニット５１ＢＫが１〜３番目の現像ユニット５１Ｙ〜５１Ｃよりも短くなっている。これにより、４番目の現像ユニット５１ＢＫにおけるニップ幅Ｎを、他の現像ユニット５１Ｙ〜５１Ｃよりも広くしているのである。
【００７７】
このような構成であれば、４番目の現像ユニット５１ＢＫにおいて、現像ローラ５２ＢＫと供給ローラ５２ＢＫとが、他の現像ユニット５１Ｙ〜５１Ｃのものよりも強く擦り合うため回収能力を向上させることができる。また、本実施形態の構成であれば、供給ローラ５５のローラ部分の材質や回転速度を変えることなく、現像ローラ５２と供給ローラ５５との軸間距離ｄを変えるだけで簡単に回収能力を変えることができるという利点がある。
【００７８】
＜実施形態３＞
図６は（請求項１０の発明に対応する）実施形態３を示す。前記実施形態１との相違は、回収能力を変える方法にあり、その他の点は前記実施形態１と同様である。従って、実施形態１と同一符号を付して重複する説明を省略し、異なるところのみを次に説明する。
本実施形態のように、トナーが正極性を有するものである場合、バイアス供給ユニット１１から供給ローラ５５に与える供給バイアス電圧Ｖ１を、現像ローラ５２に与える現像バイアス電圧Ｖ２よりも高くすることで供給ローラ５５によるトナーの回収能力を抑制することができる。
【００７９】
そこで、図６に示すように、４番目の現像ユニットＢＫについては、供給バイアス電圧Ｖ２を現像バイアス電圧Ｖ２とほぼ同じ例えば＋４００Ｖとすることで、供給ローラ５５ＢＫにて現像ローラ５２ＢＫへのトナーの供給と、廃トナーの回収を行うようにしている。この一方で、１〜３番目の現像ユニット５１Ｙ〜５１Ｃについては、供給バイアス電圧Ｖ２を現像バイアス電圧Ｖ２よりも高い例えば＋５００Ｖとすることで、供給ローラ５５Ｙ，５５Ｍ，５５Ｃによるトナー供給は行わせるが、廃トナーの回収はさせないようにしている。
このような構成であっても、上記実施形態１と同様の効果を得ることができる。
【００８０】
＜実施形態４＞
図７は（請求項１６，１９の発明に対応する）実施形態４を示す。前記実施形態１との相違は、４番目の現像ユニット５１ＢＫのトナーホッパ部分の構成にあり、その他の点は前記実施形態１と同様である。従って、実施形態１と同一符号を付して重複する説明を省略し、異なるところのみを次に説明する。
本実施形態では、図７に示すように、４番目の現像ユニット５１ＢＫのトナーポッパ５３’は、他の現像ユニット５１Ｙ〜５１Ｃのよりトナーの収容容積が大きく、多量のブラックトナーを収容可能になっている。また、そのトナーホッパ５３’内に回動可能に設けられたアジテータ５６ＢＫ’も、他の現像ユニット５１Ｙ〜５１Ｃのより長く多量のトナーを攪拌可能となっている。
【００８１】
ここで、ブラックトナーはモノクロ画像を形成する際にも使用されるため、他のトナーよりも多く必要となる。そこで、本実施形態では、ブラック現像の４番目の現像ユニット５１ＢＫのトナーホッパ５３’を他の現像ユニット５１Ｙ〜５１Ｃよりも大きくして多量のブラックトナーを収容可能としている。そして、逆転写量が一番多い４番目の現像ユニット５１ＢＫのアジテータ５６ＢＫによる攪拌能力を、他の現像ユニット５１Ｙ〜５１Ｃよりも向上させることで、逆転写されたトナーをトナーホッパ５３内で効率よく分散させて、かぶりや混色を抑えるようにしている。
【００８２】
＜他の実施形態＞
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施形態も本発明の技術的範囲に含まれ、さらに、下記以外にも要旨を逸脱しない範囲内で種々変更して実施することができる。
（１）上記実施形態１〜４では、４番目の現像ユニット５１ＢＫの回収能力を、他の現像ユニット５１Ｙ〜５１Ｃよりも高く設定したが、これに限られない。例えば、現像剤像形成順位が遅いものほど、回収能力を高くした構成であってもよい。また、２〜４番目の現像ユニット５１Ｍ〜５１ＢＫの回収能力について、１番目の現像ユニット５１Ｙよりも高くした構成、或いは、３，４番目の現像ユニット５１Ｃ，５１ＢＫの回収能力について、１，２番目の現像ユニット５１Ｙ，５１Ｍよりも高くした構成であってもよい。
【００８３】
（２）上記実施形態１〜４では、４番目の現像ユニット５１ＢＫの攪拌能力を、他の現像ユニット５１Ｙ〜５１Ｃよりも高く設定したが、これに限られない。例えば、現像剤像形成順位が遅いものほど、攪拌能力を高くした構成であってもよい。また、２〜４番目の現像ユニット５１Ｍ〜５１ＢＫの攪拌能力について、１番目の現像ユニット５１Ｙよりも高くした構成、或いは、３，４番目の現像ユニット５１Ｃ，５１ＢＫの攪拌能力について、１，２番目の現像ユニット５１Ｙ，５１Ｍよりも高くした構成であってもよい。
【００８４】
（３）上記実施形態１の構成では、供給ローラ５５ＢＫの回転速度を、他の供給ローラ５５Ｙ〜５５Ｃよりも速くすることで回収能力を変えたが、これに限らず、供給ローラ５５のローラ部分の硬度を調節することで回収能力を変える構成であってもよい。例えば、供給ローラ５５ＢＫのローラ部分に、他の供給ローラ５５Ｙ〜５５Ｃよりも硬い材質を使うのである。より具体的には、供給ローラ５５Ｙ〜５５Ｃについては硬度７０±５°（測定方法は、ＡＳＫＡＥＲ  Ｆ）のウレタンフォームを使用し、供給ローラ５５ＢＫについては上記ウレタンフォームよりも硬いスポンジ素材や樹脂コーティングを適用する。
【００８５】
（４）上記実施形態１〜４に対して、イエロー、マゼンタ、シアン及びブラックの現像ユニット５１の現像剤像順位、つまり、用紙Ｐの搬送方向における並び順を変える構成であってもよい。但し、混色かぶりの影響を考慮すれば、上述したように４番目の現像ユニットをブラック現像とするのが望ましい。
【００８６】
（５）上記実施形態１〜４では、イエロー、マゼンタ、シアン及びブラックの４色現像を例に挙げたが、これに限らず、レッド、グリーン及びブルーの３色を加えた７色現像であってもよい。更に、例えばレッドトナー及びブラックトナーによる２色現像のものや、６色現像のものに対しても本発明を適用することができる。
【００８７】
（６）上記実施形態では、現像ローラ５２にトナーを供給する役目も果たす供給ローラ５５を回収手段としたが、これに限らず、現像ローラ５２と接触する他の回転体や移動体であってもよい。
【００８８】
（７）また、上記実施形態１〜４では、現像同時クリーニング方式としたが、これに限らず、感光ドラム３の周りに別途廃トナーを回収するクリーニング機構を有するものであってもよい。このようなものでは、例えば上記クリーニング機構の作用が劣化するなどして十分に廃トナーを回収できないときに本発明は有益である。
【図面の簡単な説明】
【００８９】
【図１】本発明の実施形態１に係るカラーレーザプリンタの概略構成を示す側断面図
【図２】感光ドラム近傍の構成を示す概略図
【図３】逆帯電が生じる原因を説明するための説明図
【図４】現像剤像形成順位と逆転写の起こり易さを説明するための説明図
【図５】実施形態２におけるニップ幅を説明するための模式図
【図６】実施形態３におけるバイアス電圧の印加を説明するための模式図
【図７】実施形態４に係るカラーレーザプリンタの概略構成を示す側断面図
【符号の説明】
【００９０】
１…カラーレーザプリンタ（画像形成装置）
３（３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３ＢＫ）…感光ドラム（像担持体）
１１…バイアス供給ユニット（現像バイアス印加手段、供給バイアス印加手段）
５１（５１Ｙ，５１Ｍ，５１Ｃ，５１ＢＫ）…現像ユニット
５２（５２Ｙ，５２Ｍ，５２Ｃ，５２ＢＫ）…現像ローラ（現像剤担持体）
５３，５３’…トナーホッパ（現像剤収容室）
５５（５５Ｙ，５５Ｍ，５５Ｃ，５５ＢＫ）…供給ローラ（回収手段、回転体、接触体）
５６（５６Ｙ，５６Ｍ，５６Ｃ，５６ＢＫ），５６ＢＫ’…（攪拌手段、回転攪拌部材）
Ｎ…ニップ幅（接触幅）
Ｐ…用紙（被転写材）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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