(57)【要約】【課題】電源を投入してから一枚目の転写材が排出されるまでの時間（ファーストプリントアウトタイム）を短縮すること。【解決手段】感光体ドラム２と、露光装置７と、現像装置４と、定着装置16と、を有する画像形成装置において、トナー供給部40と、トナー残量検出センサ50と、記憶手段60と、制御手段46と、を有し、制御手段46は、画像形成装置の電源投入時に、記憶手段60に記憶されたトナー残量検出結果に基づいて、トナー残量検出センサ50の検出結果が確定する前に、画像形成動作の許可又は禁止を決定することを特徴とする。【選択図】  図２
2006113165.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体と、該像担持体に露光し静電潜像を形成する露光手段と、該静電潜像を現像する現像手段と、現像されたトナー像を転写材に定着させる定着手段と、を有する画像形成装置において、
前記現像手段にトナーを補給するトナー供給手段と、
前記トナー供給手段のトナー残量を検出するトナー残量検出手段と、
前記トナー残量検出手段の検出結果を記憶する記憶手段と、
前記各手段を制御する制御手段と、
を有し、
前記制御手段は、画像形成装置の電源投入時に、前記記憶手段に記憶されたトナー残量検出結果に基づいて、前記トナー残量検出手段の検出結果が確定する前に、画像形成動作の許可又は禁止を決定することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記画像形成装置の電源投入時に、前記記憶手段に記憶されたトナー残量検出結果がトナー有りの場合は、画像形成を許可することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記画像形成装置の電源投入時に、前記記憶手段に記憶されたトナー残量検出結果がトナー無しの場合は、前記トナー残量検出手段の検出結果が確定されるまで画像形成を禁止することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記トナー残量検出手段は、ピエゾ素子を有し、該ピエゾ素子の振動特性に基づいてトナーの有無を検出することを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記トナー残量検出手段は、前記トナー残量検出手段の検出結果が確定するまでに所定の時間がかかることを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記制御手段は、前記画像形成装置の電源投入時に、前記記憶手段に記憶されたトナー残量検出結果がトナー有りの場合は、前記露光手段における露光開始動作を許可し、前記記憶手段に記憶されたトナー残量検出結果がトナー無しの場合は、前記トナー残量検出手段の検出結果が確定されるまで、前記露光手段における露光開始動作を禁止することを特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記制御手段は、前記画像形成装置の電源投入時に、前記記憶手段に記憶されたトナー残量検出結果がトナー有りの場合は、前記定着手段における定着温調動作を許可し、前記記憶手段に記憶されたトナー残量検出結果がトナー無しの場合は、前記トナー残量検出手段の検出結果が確定されるまで、前記定着手段における定着温調動作を禁止することを特徴とする請求項１乃至６のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式を利用して転写材にトナー像の形成を行う複写機、レーザプリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式による画像形成装置は、画像形成によって消費されたトナーを現像手段に補充して、トナー濃度を維持するように制御されている。トナー濃度を維持するためのトナー補給手段としては、次の二種類の構成のものが多く使用されている。
【０００３】
第１のトナー補給手段は、外部から供給されたトナーを貯留する貯留部を有し、現像手段において消費された量のトナーを該貯留部から補給するものである。第２のトナー補給手段は、画像形成装置に装着されたトナー容器から一旦トナー貯留部にトナーを搬送して貯留し、現像手段に該貯留部からトナーを補給するものである。
【０００４】
後者においては、現像手段におけるトナーの消費に従って前記トナー貯留部からトナーを補給し、前記トナー貯留部内にトナーが無くなったことを示す信号に基づいて、前記トナー容器からトナーを前記トナー貯留部に補給する。
【０００５】
前記第１、及び第２においても前記トナー貯留部にはトナーの有り無しを検出するトナー検出手段が設けられており、該トナー検出手段としては、ピエゾ素子の振動特性の変化によりトナーを検出するものが多く用いられている。
【０００６】
このようなピエゾ素子を用いたトナー検出手段には、ピエゾ素子の特性により、ピエゾ素子が正常な振動に達し、トナーの有り無しを判断までに２〜３秒の時間を有するという問題点がある。
【０００７】
従来においても、ピエゾ素子を用いたトナー検出手段で、電源投入時のトナー有無が分らないため、装置の電源オフ前の状態を記憶し、それに基づきトナー残量を検出するためのモータを駆動するか否かを判断する提案（特許文献１）や、ある一定時間トナー検出手段より、トナー有り、またはトナー無しの正常な信号が出力されない場合はトナー検出手段が異常であると判断する提案（特許文献２）がされている。
【０００８】
【特許文献１】特開平０７−３１１５１６
【特許文献２】特開２００１−６６８７０
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、上記いずれの提案においても、電源オン時の１枚目の出力までの時間である、ファーストプリントアウトタイムに着目した制御は行われていない。ユーザへの利便性として、ファーストプリントアウトタイムは重要である。
【００１０】
トナー像を転写材に定着させる定着ユニットの温調制御時間に多くの時間を必要としない画像形成装置では、ファーストプリントアウトタイムの短縮が可能となる。そのような装置では、定着ユニットの画像形成準備は整っているが、ピエゾ素子によるトナー残量検出センサの出力が確定せず、トナー無しも考慮し、画像形成動作を開始できず、一枚目の排出時間であるファーストプリントアウトタイムを遅延させてしまう問題が生じる。
【００１１】
そこで、本発明の目的は、電源を投入してから一枚目の転写材が排出されるまでの時間（ファーストプリントアウトタイム）を短縮することである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
前記目的を達成するための本発明に係る代表的な構成は、像担持体と、該像担持体に露光し静電潜像を形成する露光手段と、該静電潜像を現像する現像手段と、現像されたトナー像を転写材に定着させる定着手段と、を有する画像形成装置において、前記現像手段にトナーを補給するトナー供給手段と、前記トナー供給手段のトナー残量を検出するトナー残量検出手段と、前記トナー残量検出手段の検出結果を記憶する記憶手段と、前記各手段を制御する制御手段と、を有し、前記制御手段は、画像形成装置の電源投入時に、前記記憶手段に記憶されたトナー残量検出結果に基づいて、前記トナー残量検出手段の検出結果が確定する前に、画像形成動作の許可又は禁止を決定することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
以上のように、制御手段が、画像形成装置の電源投入時に前記記憶手段に記憶されたトナー残量検出結果に基づいて画像形成動作の許可又は禁止を決定するので、例えば、トナー残量検出結果がトナー有りであった場合には、前記トナー残量検出手段の検出結果が確定する前に、画像形成動作を許可することができる。
【００１４】
前記トナー残量検出手段の検出結果は時間がかかるものだが、本構成によれば、この時間を待つまでもなく画像形成動作を開始することができる。
【００１５】
このため、電源を投入してから一枚目の転写材が排出されるまでの時間（ファーストプリントアウトタイム）を短縮することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、図面に基づき本発明の実施の形態を説明する。説明にあたり、画像形成装置の構成、画像形成装置の動作、トナー供給部の構成、トナー残量検出制御、の順で説明する。
【００１７】
（画像形成装置の構成）
図１は、画像形成装置としてのフルカラープリンタの断面図である。
【００１８】
画像形成装置100は、イエロー色の画像を形成する画像形成部１Ｙと、マゼンタ色の画像を形成する画像形成部１Ｍと、シアン色の画像を形成する画像形成部１Ｃと、ブラック色の画像を形成する画像形成部１Ｂｋの４つの画像形成部（画像形成ユニット）を備えており、これら４つの画像形成部１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｂｋは一定の間隔において一列に配置される。
【００１９】
各画像形成部１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｂｋには、それぞれ像担持体としてのドラム型の電子写真感光体（以下、感光体ドラムという）２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄが設置されている。各感光体ドラム（像担持体）２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄの周囲には、一次帯電器３ａ、３ｂ、３ｃ、３ｄ、現像装置（現像手段）４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄ、転写手段としての転写ローラ５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄ、ドラムクリーナ装置６ａ、６ｂ、６ｃ、６ｄがそれぞれ配置されており、一次帯電器３ａ、３ｂ、３ｃ、３ｄと現像装置４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄとの間の下方には、レーザー露光装置（露光手段）７が設置されている。
【００２０】
各現像装置４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄには、それぞれイエロートナー、シアントナー、マゼンタトナー、ブラックトナーが収納されている。
【００２１】
各感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄは、負帯電のOPC感光体でアルミニウム製のドラム基体上に光導電層を有しており、駆動装置（不図示）によって矢印方向（図1における時計回り方向）に所定のプロセススピードで回転駆動される。
【００２２】
一次帯電手段としての一次帯電器３ａ、３ｂ、３ｃ、３ｄは、帯電バイアス電源（不図示）から印加される帯電バイアスによって各感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄの表面を負極性の所定電位に均一に帯電する。
【００２３】
現像装置４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄは、トナーを内蔵し、それぞれ各感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄ上に形成される各静電潜像に各色のトナーを付着させてトナー像として現像（可視像化）する。
【００２４】
一次転写手段としての転写ローラ５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄは、各一次転写部32ａ、32ｂ、32ｃ、32ｄにて中間転写ベルト８を介して各感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄに当接するように配置されている。
【００２５】
ドラムクリーナ装置６ａ、６ｂ、６ｃ、６ｄは、感光体ドラム２上で一次転写時の残留した転写残トナーを、感光体ドラム２から除去するためのクリーニングブレード等を有している。
【００２６】
中間転写ベルト８は、各感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄの上面側に配置されて、二次転写対向ローラ10とテンションローラ11間に張架されている。二次転写対向ローラ10は、二次転写部34において、中間転写ベルト８を介して二次転写ローラ12と当接するように配置されている。この中間転写ベルト８は、ポリカーボネート、ポリエチレンテレフタレート樹脂フィルム、ポリフッ化ビニリデン樹脂フィルム等のような誘電体樹脂によって構成されている。
【００２７】
また、この中間転写ベルト８は、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄとの対向面側に形成された一次転写面８ａを、二次転写ローラ12側を下方にして傾斜配置してある。
【００２８】
即ち、中間転写ベルト８は、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄの上面に移動可能に対向配置されて該感光体ドラム２との対向面側に形成された一次転写面８ａ、すなわち下部平面を、二次転写部34側が下方となるように傾斜配置されている。具体的には、この傾斜角度は約15°に設定されている。
【００２９】
また、中間転写ベルト８は、二次転写部34側に配置されて該中間転写ベルト８に駆動力を付与する二次転写対向ローラ10と、一次転写部32ａ、32ｂ、32ｃ、32ｄを挟んで対向側に配置され、中間転写ベルト８に張力を付与するテンションローラ11との二本で張架されている。
【００３０】
二次転写対向ローラ10は、二次転写部34にて中間転写ベルト８を介して二次転写ローラ12と当接するように配置されている。また、無端状の中間転写ベルト８の外側で、テンションローラ11の近傍には、中間転写ベルト８の表面に残った転写残トナーを除去して回収するベルトクリーニング装置（不図示）が設置されている。
【００３１】
また、二次転写部34よりも転写材Ｐの搬送方向の下流側には、定着ローラ16ａと加圧ローラ16ｂを有する定着装置（定着手段）16が縦パス構成で設置されている。
【００３２】
露光装置７は、与えられる画像情報の時系列電気デジタル画素信号に対応した発光を行うレーザー発光手段、ポリゴンレンズ、反射ミラー等で構成される。露光装置７は、各感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄに露光をすることによって、各一次帯電器３ａ、３ｂ、３ｃ、３ｄで帯電された各感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄの表面に画像情報に応じた各色の静電潜像を形成する。
【００３３】
（画像形成装置の動作）
次に、画像形成装置100による画像形成動作について説明する。
【００３４】
画像形成開始信号が発せられると、所定のプロセススピードで回転駆動される各画像形成部１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｂｋの各感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄは、それぞれ一次帯電器３ａ、３ｂ、３ｃ、３ｄによって一様に負極性に帯電される。
【００３５】
露光装置７は、外部から入力されるカラー色分解された画像信号に応じてレーザー発光素子から光束を照射し、ポリゴンレンズ、反射ミラー等を経由し各感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄ上に各色の静電潜像を形成する。
【００３６】
まず感光体ドラム２ａ上に形成された静電潜像に、感光体ドラム２ａの帯電極性（負極性）と同極性の現像バイアスが印加された現像装置４ａにより、イエローのトナーを付着させてトナー像として可視像化する。このイエローのトナー像は、感光体ドラム２ａと転写ローラ５ａとの間の一次転写部32ａにて、一次転写バイアス（トナーと逆極性（正極性））が印加された転写ローラ５ａにより、駆動されている中間転写ベルト８上に一次転写される。
【００３７】
イエローのトナー像が転写された中間転写ベルト８は、マゼンタの画像形成部１Ｍ側に移動される。そして、画像形成部１Ｍにおいても、前記と同様にして、感光体ドラム２ｂに形成されたマゼンタのトナー像が、中間転写ベルト８上のイエローのトナー像上に重ね合わせて、一次転写部32ｂにて転写される。
【００３８】
この時、各感光体ドラム２上に残留した転写残トナーは、ドラムクリーナ装置６ａ、６ｂ、６ｃ、６ｄに設けられたクリーナブレード等により掻き落とされ、回収される。
【００３９】
以下、同様にして、中間転写ベルト８上に重畳転写されたイエロー、マゼンタのトナー像上にシアン及びブラックの画像形成部１Ｃ、１Ｂｋの感光体ドラム２ｃ、２ｄで形成されたシアン、ブラックのトナー像を各一次転写部32ａ、32ｂ、32ｃ、32ｄにて順次重ね合わせて、フルカラーのトナー像を中間転写ベルト８上に形成する。
【００４０】
そして、中間転写ベルト８上のフルカラーのトナー像先端が、二次転写対向ローラ10と二次転写ローラ12間の二次転写部34に移動されるタイミングに合わせて、給送カセット17又は手差しトレイ20から選択されて搬送パス18を通して給送される転写材（用紙）Ｐが、レジストローラ19により二次転写部34に搬送される。
【００４１】
二次転写部34に搬送された転写材Ｐに、二次転写バイアス（トナーと逆極性（正極性））が印加された二次転写ローラ12により、フルカラーのトナー像が一括して二次転写される。
【００４２】
フルカラーのトナー像が形成された転写材Ｐは、定着装置16に搬送されて、定着ローラ16ａと加圧ローラ16ｂとの間の定着ニップ部31でフルカラーのトナー像が加熱、加圧されて転写材Ｐの表面に熱定着される。
【００４３】
その後、排出ローラ21によって本体上面の排出トレイ22上に排出されて、一連の画像形成動作を終了する。なお、中間転写ベルト８上に残った二次転写残トナー等は、ベルトクリーニング装置（不図示）によって除去されて回収される。
【００４４】
以上が片面画像形成時の画像形成動作である。尚、これらの画像形成動作における各制御（例えば、画像形成動作の制御、露光装置７における露光制御、定着装置16における温調制御）は、ＣＰＵ等の制御手段46（図２参照）により行われる。
【００４５】
（トナー供給部40の構成）
次に、トナーを現像装置４に供給するトナー供給部（トナー供給手段）40の構成について説明する。図２はトナー供給部40及び制御に係る構成の説明図である。
【００４６】
図２に示すように、内部に蓄えたトナーを供給することにより、感光体ドラム２上に形成された静電潜像を可視像に現像する現像装置４は、トナーを攪拌する攪拌手段である攪拌スクリュー41ａと現像スクリュー41ｂとを有する。現像装置４の上部には、現像装置４へ補給すべきトナーを貯蔵するサブトナー容器42が配設され、サブトナー容器42の更に上方には、サブトナー容器42へ補給すべきトナーを貯蔵するトナー容器47が配設される。
【００４７】
サブトナー容器42から現像装置４へのトナー補給のために、補給手段である補給スクリュー43が配設される。補給スクリュー43は、駆動力を回転駆動手段であるモータ44によって得ており、モータ44からの駆動力は、一方向クラッチ45を含む駆動ギア列によって伝達される。モータ44の正逆両方向の回転と停止の制御は、画像形成装置に配設される制御手段46により行われる。上記の構成をした補給手段と現像装置４を各色備え、４色分の現像装置４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄを連設することによって多重現像が可能なフルカラー画像形成装置となっている。
【００４８】
一方向クラッチ45は、駆動源であるモータ44の駆動回転によって、ある１方向の回転は伝達するが、反対方向の回転は伝達しない構成になっている。このため、モータ44が図示Ａの方向に回転すると一方向クラッチ45は駆動を伝達する。
【００４９】
モータ44が図示Ａ方向に回転すると、回転する一方向クラッチ45によって駆動が補給スクリュー43に伝達される。補給スクリュー43が回転すると、サブトナー容器42内のトナーが現像装置４に補給される。
【００５０】
モータ44が図示Ａとは逆方向に回転すると、補給スクリュー43へは駆動力が伝達されない。このため、補給スクリュー43は停止し、サブトナー容器42内のトナーは現像装置４には補給されない。このとき、トナー容器47に貯蔵されているトナーが、サブトナー容器42に補給される。
【００５１】
このように、駆動ギア列に一方向クラッチ45を含んでいるので、制御手段46がモータ44の回転方向を切り替えることにより、モータ44の回転を補給スクリュー43への伝達を行うか否かを切り替えることができる。
【００５２】
トナー供給部40のサブトナー容器42内には、発振回路51と、ピエゾ素子52と、検出回路53からなるトナー残量検出センサ（トナー残量検出手段）50が配設される。この構成により、サブトナー容器42内のトナー残量を検出する。トナー残量検出センサ50は、発振回路51より一定の周波数信号が出力され、ピエゾ素子52が振動を検出することで、トナー残量を検出する。
【００５３】
トナー残量が少なくなり、トナー残量検出センサ50にトナーが接触しない場合は、一定の発振周波数信号を検出回路53が検出する。一方、トナー残量が一定量以上有り、トナー残量検出センサ50に接触している時には、ピエゾ素子52の振動特性が変化する。この場合、検出回路53は一定の発振周波数信号を検出しない。尚、図２のトナー残量検出センサ50の位置は模式的なものであり、必ずしもサブトナー容器42内の図示された位置にあるものではない。
【００５４】
このように、検出回路53が検出する発振信号によって、トナーが一定の量以上あるかないかを判断する。ここで、ピエゾ素子52が正常な振動に達するまでに時間がかかるために、ある一定時間においては残量検出センサ50が、トナー無しの状態でもトナー有りと判断してしまうという特性がある。
【００５５】
（トナー残量検出に基づく制御のための構成）
図２に示すように、画像形成装置は、画像形成に係る制御を一律に行う制御手段46と、トナー残量検出センサ50と、画像形成装置の電源オフ前の装置状態に関する情報が記憶された不揮発性ＲＡＭ等の記憶手段60と、を有する。
【００５６】
記憶手段60は、画像形成装置の電源がオフになるまで装置状態を記憶する。このため、次回、画像形成装置の電源が投入されたときには、装置状態が記憶手段60に記憶されており、制御手段46は、記憶手段60に記憶された装置状態に応じて制御を行う。本実施形態においては、トナー残量検出センサ50におけるトナー有無検出に着目して、画像形成部１、露光装置７、定着装置16の制御を行う様子を以下に説明する。
【００５７】
（トナー残量検出に基づく画像形成装置の制御）
本発明の特徴部分である、トナー供給部40におけるトナー残量検出に基づく画像形成装置の制御について説明する。
【００５８】
（画像形成部１に対する制御）
まず、画像形成装置の電源オン直後の画像形成部１に対する制御について、図３のフローチャートを参照して説明する。
【００５９】
図３に示すように、画像形成装置の電源がオンされると（Ｓ１００）、トナーの有無について前回使用時の電源オフ前の機械状態に関する情報が記憶された記憶手段60の値を読み出す（Ｓ１０１）。そして、前回の電源オフ前にトナー有りの状態であったか否かが判定される（Ｓ１０２）。
【００６０】
Ｓ１０２の判定でトナー有りの場合は、現在のトナー残量も有り状態と推測でき、トナー有無を検出する必要がないので、直ちに画像形成動作を開始できる状態になる（Ｓ１０３）。そして、画像形成開始の合図を受けると、画像形成を開始し（Ｓ１０４）、画像形成動作が開始される。画像形成が終了すると（Ｓ１０５）、再び画像形成開始の合図を待つ状態になる（Ｓ１０３）。
【００６１】
Ｓ１０２の判定でトナー無しの場合は、画像形成を禁止する（Ｓ１０６）。この場合、トナー残量検出センサ50によるトナー有り無し検出を行う（Ｓ１０７）。
【００６２】
Ｓ１０７によるトナー有り無しの判断で（Ｓ１０８）、トナー有りと判断した場合は、電源オフ時にトナーの補給がされ、画像形成が可能なので、禁止していた画像形成を解除し（Ｓ１１０）、画像形成開始の合図を待つ（Ｓ１０３）。
【００６３】
Ｓ１０７によるトナー有り無しの判断で（Ｓ１０８）、トナー無しと判断した場合は、電源オフ前にトナーが無し状態になり、電源オフ時にもトナーが補給されておらず、トナーが無いため、トナーが補給されるのを待つ状態になる。即ちトナーカバーが開閉され、トナー補給が行われたか否か待つ状態になる（Ｓ１０９）。トナーを補給するためにトナーカバーが開閉したのを検出すると、実際にトナーが補給されたか否かを判断するためにトナー有り無し検出を行う（Ｓ１０７）。
【００６４】
上記フローチャートのように、本実施形態においては、画像形成装置の電源が投入された時（電源オンの時）、まず記憶手段60に記憶されたトナー残量検出結果を判定して、この判定結果に基づいて画像形成動作の禁止・許可をする制御を行う。
【００６５】
これにより、本来なら、トナー残量検出センサ50におけるピエゾ素子52を用いてトナー有り無しの検出を行い、トナー有り無しの検出までに時間がかかる場合でも、検出までの時間を待つことなく、画像形成動作を開始することができる。このように、画像形成動作を直ちに開始できるため、最初の一枚目の排出時間までの時間（ファーストプリントアウトタイム）を大幅に短縮することができ、ユーザの利便性を向上させることができる。
【００６６】
（露光装置７に対する制御）
次に、画像形成装置の電源オン直後の露光装置７に対する制御について、図４のフローチャートを参照して説明する。図４のフローチャートでは、前回の画像形成装置の電源オフ前にトナー無しの状態であったか否かを判定して、トナー有りの場合は、露光装置７による露光開始を許可し、前回使用時にトナー無しの場合は、露光装置７による露光開始を禁止する制御を表す。
【００６７】
図４に示すように、画像形成装置100の電源がオンされると（Ｓ２００）、トナーの有無について前回使用時の電源オフ前の状態が記憶された記憶手段60の値を読み出す（Ｓ２０１）。そして、前回の電源オフ前にトナー有りの状態であったか否かが判定される（Ｓ２０２）。
【００６８】
Ｓ２０２の判定でトナー有りの場合は、現在のトナー残量も有りと推測できるので、露光装置７による露光開始を待つ状態になる（Ｓ２０３）。露光開始の合図が来た場合は、露光開始をし、画像形成を行う（Ｓ２０４）。画像形成が終了した場合は（Ｓ２０５）、再び露光開始の待つ状態になる（Ｓ２０３）。
【００６９】
Ｓ２０２の判定でトナー無しの場合は、露光の禁止をし（Ｓ２０６）、トナー残量検出センサ50によるトナー有り無し検出を行う（Ｓ２０７）。
【００７０】
Ｓ２０７によるトナー有り無しの判断で（Ｓ２０８）、トナー有りと判断した場合は、電源オフ時にトナーが補給され、画像形成が可能なので、禁止していた露光を解除し（Ｓ２１０）、露光開始の合図を待つ（Ｓ２０３）。
【００７１】
Ｓ２０７によるトナー有り無しの判断で（Ｓ２０８）、トナー無しと判断した場合は、電源オフ前にトナーが無し状態になり、電源オフ時にもトナーが補給されておらず、トナー無し状態のため、トナーが補給されるのを待つ状態になる（Ｓ２０９）。トナーを補給するためにトナーカバーが開閉したのを検出すると、実際にトナーが補給されたか否かを判断するためにトナー有り無し検出を行う（Ｓ２０７）。
【００７２】
このように制御することで、電源オン直後に画像形成動作開始を要求されても、トナー有り無し検出の結果を待つことなく、直ちに露光装置７による露光を開始し、一枚目の排出時間を短縮することができる。
【００７３】
（定着装置16に対する制御）
次に、画像形成装置の電源オン直後の定着装置16に対する制御について、図５のフローチャートを参照して説明する。図５のフローチャートでは、電源オフ前にトナー無しの状態であったか否かを判定して、トナー有りの場合は、画像形成のための定着装置16の温調制御開始を許可し、前回使用時にトナー無しの場合は、定着装置16の温調制御開始を禁止する制御を表す。
【００７４】
図５に示すように、画像形成装置100の電源がオンされると（Ｓ３００）、トナーの有無について前回使用時の電源オフ前の状態が記憶された記憶手段60の値を読み出す（Ｓ３０１）。そして、電源オフ前にトナー有りの状態であったか否かが判定される（Ｓ３０２）。
【００７５】
Ｓ３０２の判定でトナー有りの場合は、定着装置16の温調制御開始を待つ状態になる（Ｓ３０３）。温調制御開始の合図が来た場合は、温調制御開始をし、画像形成を行う（Ｓ３０４）。画像形成が終了した場合は（Ｓ３０５）、再び温調制御開始の待つ状態になる（Ｓ３０３）。
【００７６】
Ｓ３０２の判定でトナー無しの場合は、定着装置16の温調制御の禁止をし（Ｓ３０６）、トナー残量検出センサ50によるトナー有り無し検出を行う（Ｓ３０７）。
【００７７】
Ｓ３０７によるトナー有り無しの判断で（Ｓ３０８）、トナー有りと判断した場合は、電源オフ時にトナーが補給され、画像形成が可能なので、禁止していた温調制御を解除し（Ｓ３１０）、温調制御開始の合図を待つ（Ｓ３０３）。
【００７８】
Ｓ３０７によるトナー有り無しの判断で（Ｓ３０８）、トナー無しと判断した場合は、電源オフ前にトナーが無し状態になり、電源オフ時にもトナーが補給されていないため、トナーが補給されるのを待つ状態になる（Ｓ３０９）。トナーを補給するためにトナーカバーが開閉したのを検出すると、実際にトナーが補給されたか否かを判断するためにトナー有り無し検出を行う（Ｓ３０７）。
【００７９】
このように制御することで、電源オン直後に画像形成動作開始を要求されても、記憶手段60においてトナー有りと判断された場合には、直ちに定着装置16の温調制御を行うことができる。このため、定着装置16の定着ローラ16ａの温度を目標温度まで制御するのに、多くの時間を必要とせず、一枚目の排出時間を短縮することができる。
【００８０】
〔他の実施形態〕
前述した実施形態においては、電源オフ前のトナー残量情報に基づいて、許可または禁止する画像形成動作として、露光手段による露光と定着装置による温調制御について記述したがこれに限るものではない。給送部の給送開始の許可、または禁止をする制御や、外部装置からの画像形成開始の許可、または禁止をする制御を行う画像形成装置についても同様に制御が可能である。
【００８１】
また、トナー残量を検出するトナー残量検出センサ50としてピエゾ素子52を用いたものについて記述したが、トナーの有り無しを検出するために用いて、検出判断までにある一定時間かかってしまう別の手段を用いたものでも同様の制御が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００８２】
【図１】画像形成装置としてのフルカラープリンタの断面図。
【図２】トナー供給部40及び制御に係る構成の説明図。
【図３】制御手段46による画像形成部１の制御に関する説明図（フローチャート）。
【図４】制御手段46による露光装置７の制御に関する説明図（フローチャート）。
【図５】制御手段46による定着装置16の制御に関する説明図（フローチャート）。
【符号の説明】
【００８３】
Ｐ …転写材、
１ …画像形成部、
２ …感光体ドラム（像担持体）、
４ …現像装置（現像手段）、
７ …露光装置（露光手段）、
16 …定着装置（定着手段）、
40 …トナー供給部（トナー供給手段）、
46 …制御手段、
50 …トナー残量検出センサ（トナー残量検出手段）、
60 …記憶手段、
100 …画像形成装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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