(57)【要約】【課題】  通常の硬貨で商品を購入できる自動販売機の近傍に空容器減容回収機を設置して現金・品物と交換できるカード等を発行して空容器の回収に協力した利用者に容器代を還元するとともに、カード等を偽造して現金を詐取する行為を確実に防止できること。【解決手段】  空容器回収システム１は、容器に充填された飲料を販売する自動販売機２の近傍に設置された空容器減容回収機３と、投入された空容器に応じて所定の点数が記録された磁気カードＭＣを発行する発券機９と、空容器減容回収機３で減容されて減容空容器回収箱８に溜まった減容空容器を回収する回収業者１２と、複数の（各所に設置された）空容器減容回収機３に投入された空容器のデータを全て記憶する中央記憶手段としての大容量記憶装置１０Ａを備えた情報センター１０と、磁気カードＭＣに記録された点数に応じて現金または品物と交換する交換センター１１とを中心に構成されている。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
容器に充填された飲料を販売する自動販売機の近傍に設置され、塑性を有する空容器に圧力を掛けて潰し、内部の減容空容器回収箱に収容する空容器減容回収機と、
前記減容空容器回収箱に収容された減容空容器を回収する回収業者と、
前記減容空容器が前記減容空容器回収箱に一杯に収容されたことを検知して前記回収業者に有線または無線で通報する検知通報センサと、
前記空容器減容回収機の投入口に設けられた前記空容器に付されたバーコードを読み取るバーコードリーダと、
前記バーコードリーダで読み取ったバーコードデータを前記空容器減容回収機ごとに付された固有の符号及び／または年月日及び／または時刻とともに記憶するデータ記憶手段と、
前記空容器減容回収機の前面に取付けられ、前記バーコードデータから前記空容器減容機の投入口に投入された前記空容器が所定のものであると判断された場合に、前記空容器の種類・大きさ及び個数に応じた点数が前記バーコードデータ及び前記固有の符号及び／または年月日及び／または時刻とともに磁気記録され、さらに少なくとも前記点数が印字された磁気カード、または前記空容器の種類・大きさ及び個数に応じた枚数の前記バーコードデータ及び前記固有の符号及び／または年月日及び／または時刻が印字されたシール、または前記空容器の種類・大きさ及び個数に応じた個数のスタンプが押され前記バーコードデータ及び前記固有の符号及び／または年月日及び／または時刻が印字された紙製カードを発行する発券機と、
前記回収業者が前記空容器減容回収機の開閉扉を鍵で開けて内部の前記減容空容器回収箱に収容された前記減容空容器を回収する際に、前記データ記憶手段のスイッチを押すことによって送信されるとともに記憶領域を確保するために前記データ記憶手段から消去される前記データ記憶手段に記憶されたデータを受信して記憶する作業を複数の前記空容器減容回収機の前記データ記憶手段について実行する中央記憶手段を有する情報センターと、
前記磁気カードまたは前記シールまたは前記紙製カードと引き換えに前記磁気カードに磁気記録された点数または前記シールの枚数または前記紙製カードに押された前記スタンプの個数に応じた金額の現金、または前記点数・枚数・個数に応じた複数の品物の中から選択させた品物を払い出す交換センターと
を具備することを特徴とする空容器回収システム。
【請求項２】
前記空容器が所定のものであると判断された場合とは、前記空容器が前記発券機に登録されたメーカーのものであると判断された場合であることを特徴とする請求項１に記載の空容器回収システム。
【請求項３】
前記交換センターと前記情報センターの前記中央記憶手段とを回線または無線で接続して、前記磁気カードまたは前記シールまたは前記紙製カードに記憶または記載されているデータと前記情報センターの前記中央記憶手段に記憶されているデータとが一致しているか否か照合することを特徴とする請求項１または請求項２に記載の空容器回収システム。
【請求項４】
前記照合は前記磁気カードまたは前記シールまたは前記紙製カードと引き換えに払い出されるべき現金または品物が一定金額以上である場合にのみ実施することを特徴とする請求項３に記載の空容器回収システム。
【請求項５】
前記空容器減容回収機は前記空容器が所定のものであると判断された場合とそうでない場合とでは、前記空容器減容回収機の前面に設けられた判定ランプが異なる色に発光し、または２つの異なる色の判定ランプの異なる方が点灯し、及び／またはディスプレイに異なるメッセージが表示されることを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれか１つに記載の空容器回収システム。
【請求項６】
前記バーコードリーダは前記バーコードを読み取ると前記空容器減容回収機に設けられたスピーカから音声を発し及び／または前記空容器減容回収機に設けられたランプを点滅または点灯させるものであって、前記バーコードリーダの方向に前記バーコードが向くように前記空容器を持ったまま前記投入口内に前記空容器を挿入させ、前記音声及び／または前記ランプの点滅または点灯を確認してから前記空容器から手を離して前記投入口に投入させる方式を採っていることを特徴とする請求項１乃至請求項５のいずれか１つに記載の空容器回収システム。
【請求項７】
前記バーコードリーダは前記投入口に前記空容器が挿入されると前記空容器の表面のそれぞれ交差する３以上の方向にそれぞれ複数本の読み取り光線を所定の間隔で照射することを特徴とする請求項１乃至請求項６のいずれか１つに記載の空容器回収システム。
【請求項８】
前記磁気カードはポイントカードであって、前記発券機に設けられたカード挿入口に挿入してから前記空容器減容回収機の投入口に空容器を投入することによって、前記空容器の種類・大きさ及び個数に応じた点数の磁気カードを発行する代わりに前記カード挿入口に挿入した磁気カードに前記点数を加算して前記カード挿入口から返却することを特徴とする請求項１乃至請求項７のいずれか１つに記載の空容器回収システム。
【請求項９】
前記紙製カードはポイントカードであって、前記発券機に設けられたカード挿入口に挿入してから前記空容器減容回収機の投入口に空容器を投入することによって、前記空容器の種類・大きさ及び個数に応じた個数のスタンプが押された紙製カードを発行する代わりにカード挿入口に挿入した紙製カードの空欄部分に前記個数のスタンプを押して前記カード挿入口から返却することを特徴とする請求項１乃至請求項７のいずれか１つに記載の空容器回収システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、清涼飲料水・コーヒー・ビール等の飲料が充填されていたアルミ缶、スチール缶、ペットボトル等を潰して回収する空容器回収システムに関するもので、特に、現金等と交換可能なカード等を発行することによって回収率の飛躍的な向上を図る空容器回収システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
清涼飲料水・コーヒー・ビール等の飲料が充填されるアルミ缶、スチール缶、ペットボトル等は地球にとって重要な資源であり、その空容器は以前からリサイクルの対象となっている。近年、リサイクルを促進するために、清涼飲料水等の自動販売機の傍に空容器回収ボックスが設置されるところが多くなっているが、空容器回収ボックスの設置のみでは、空容器をそこに投入するか否かは個人の意思によるので、回収率がそれほど向上していない。そこで、さらに回収率を上げるために、所定の空容器（アルミ缶、スチール缶）を投入すると１個につき１０円の硬貨を払い出すデポジット方式の空容器回収ボックスが開発され、試験的に設置されている。
【０００３】
さらに、例えば特許文献１に記載の自動販売機においては、現金で清涼飲料水等を販売する従来の自動販売機が夜間無人の状態に置かれることによって、内部に貯蔵された現金の盗難の恐れがあるとして、現金を用いずＩＣカード等の媒体を用いて、清涼飲料水等を購入した場合はその購入金額をＩＣカード等の金額データから減算処理し、空缶回収手段に空缶が投入されるごとに投入された空缶の種類に応じた金額をＩＣカード等の金額データに加算している。これによって、利用者の意欲を刺激して、空缶回収率をより向上させることが期待できる。
【特許文献１】特開２００１−２３０１１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、かかる特許文献１に記載の自動販売機は内部に現金が貯まらないため盗難の恐れは解消されるものの、ＩＣカード等の媒体を絶えず持ち歩かなければならず、ＩＣカード等の媒体を忘れた場合にはその自動販売機では商品を購入することができないという問題点があった。
【０００５】
そこで、本発明は、通常の硬貨・紙幣で商品を購入することができる自動販売機の近傍に空容器減容回収機を設置して、現金または品物と交換することができるカードまたはシールを発行することによって空容器の回収に協力してくれた利用者に容器代を還元するとともに、１回カードの発行を受けたらそのカードのデータが一杯になるまで同じカードを使用することができ、カードを忘れたら新しいカードの発行を受けることができ、さらにカードまたはシールを偽造して現金を詐取しようとする行為を確実に防止することができる空容器回収システムを提供することを課題とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１の発明にかかる空容器回収システムは、容器に充填された飲料を販売する自動販売機の近傍に設置され、塑性を有する空容器に圧力を掛けて潰し、内部の減容空容器回収箱に収容する空容器減容回収機と、前記減容空容器回収箱に収容された減容空容器を回収する回収業者と、前記減容空容器が前記減容空容器回収箱に一杯に収容されたことを検知して前記回収業者に有線または無線で通報する検知通報センサと、前記空容器減容回収機の投入口に設けられた前記空容器に付されたバーコードを読み取るバーコードリーダと、前記バーコードリーダで読み取ったバーコードデータを前記空容器減容回収機ごとに付された固有の符号及び／または年月日及び／または時刻とともに記憶するデータ記憶手段と、前記空容器減容回収機の前面に取付けられ、前記バーコードデータから前記空容器減容機の投入口に投入された前記空容器が所定のものであると判断された場合に前記空容器の種類・大きさ及び個数に応じた点数が前記バーコードデータ及び前記固有の符号及び／または年月日及び／または時刻とともに磁気記録され、さらに少なくとも前記点数が印字された磁気カード、または前記空容器の種類・大きさ及び個数に応じた枚数の前記バーコードデータ及び前記固有の符号及び／または年月日及び／または時刻が印字されたシール、または前記空容器の種類・大きさ及び個数に応じた個数のスタンプが押され前記バーコードデータ及び前記固有の符号及び／または年月日及び／または時刻が印字された紙製カードを発行する発券機と、前記回収業者が前記空容器減容回収機の開閉扉を鍵で開けて内部の前記減容空容器回収箱に収容された前記減容空容器を回収する際に、前記データ記憶手段のスイッチを押すことによって送信されるとともに記憶領域を確保するために前記データ記憶手段から消去される前記データ記憶手段に記憶されたデータを受信して記憶する作業を複数の前記空容器減容回収機の前記データ記憶手段について実行する中央記憶手段を有する情報センターと、前記磁気カードまたは前記シールまたは前記紙製カードと引き換えに前記磁気カードに磁気記録された点数または前記シールの枚数または前記紙製カードに押された前記スタンプの個数に応じた金額の現金、または前記点数・枚数・個数に応じた複数の品物の中から選択させた品物を払い出す交換センターとを具備するものである。
【０００７】
請求項２の発明にかかる空容器回収システムは、請求項１の構成において、「前記空容器が所定のものであると判断された場合」とは、前記空容器が前記発券機に登録されたメーカーのものであると判断された場合であるものである。
【０００８】
請求項３の発明にかかる空容器回収システムは、請求項１または請求項２の構成において、前記交換センターと前記情報センターの前記中央記憶手段とを回線または無線で接続して、前記磁気カードまたは前記シールまたは前記紙製カードに記憶または記載されているデータと前記情報センターの前記中央記憶手段に記憶されているデータとが一致しているか否か照合するものである。
【０００９】
請求項４の発明にかかる空容器回収システムは、請求項３の構成において、前記照合は前記磁気カードまたは前記シールまたは前記紙製カードと引き換えに払い出されるべき現金または品物が一定金額以上である場合にのみ実施するものである。
【００１０】
請求項５の発明にかかる空容器回収システムは、請求項１乃至請求項４のいずれか１つの構成において、前記空容器減容回収機は前記空容器が所定のものであると判断された場合とそうでない場合とでは前記空容器減容回収機の前面に設けられた判定ランプが異なる色に発光し、または２つの異なる色の判定ランプの異なる方が点灯し、及び／またはディスプレイに異なるメッセージが表示されるものである。
【００１１】
請求項６の発明にかかる空容器回収システムは、請求項１乃至請求項５のいずれか１つの構成において、前記バーコードリーダは前記バーコードを読み取ると前記空容器減容回収機に設けられたスピーカから音声を発し及び／または前記空容器減容回収機に設けられたランプを点滅または点灯させるものであって、前記バーコードリーダの方向に前記バーコードが向くように前記空容器を持ったまま前記投入口内に前記空容器を挿入させ、前記音声及び／または前記ランプの点滅または点灯を確認してから前記空容器から手を離して前記投入口に投入させる方式を採っているものである。
【００１２】
請求項７の発明にかかる空容器回収システムは、請求項１乃至請求項６のいずれか１つの構成において、前記バーコードリーダは前記投入口に前記空容器が挿入されると前記空容器の表面のそれぞれ交差する３以上の方向にそれぞれ複数本の読み取り光線を所定の間隔で照射するものである。
【００１３】
請求項８の発明にかかる空容器回収システムは、請求項１乃至請求項７のいずれか１つの構成において、前記磁気カードはポイントカードであって、前記発券機に設けられたカード挿入口に挿入してから前記空容器減容回収機の投入口に空容器を投入することによって、前記空容器の種類・大きさ及び個数に応じた点数の磁気カードを発行する代わりに前記カード挿入口に挿入した磁気カードに前記点数を加算して前記カード挿入口から返却するものである。
【００１４】
請求項９の発明にかかる空容器回収システムは、請求項１乃至請求項７のいずれか１つの構成において、前記紙製カードはポイントカードであって、前記発券機に設けられたカード挿入口に挿入してから前記空容器減容回収機の投入口に空容器を投入することによって、前記空容器の種類・大きさ及び個数に応じた個数のスタンプが押された紙製カードを発行する代わりにカード挿入口に挿入した紙製カードの空欄部分に前記個数のスタンプを押して前記カード挿入口から返却するものである。
【発明の効果】
【００１５】
請求項１の発明にかかる空容器回収システムは、容器に充填された飲料を販売する自動販売機の近傍に設置され、塑性を有する空容器に圧力を掛けて潰し減容空容器回収箱に収容して一杯になったら回収業者に通報する検知通報センサと、投入口に設けられたバーコードリーダと、読み取ったバーコードデータを空容器減容回収機ごとに付された固有の符号等とともに記憶するデータ記憶手段と、バーコードデータから投入口に投入された空容器が所定のものであると判断された場合に空容器の種類・大きさ及び個数に応じた点数がバーコードデータ及び固有の符号等とともに磁気記録された磁気カードまたはシールまたはスタンプが押された紙製カードを発行する発券機とを備えた空容器減容回収機を中心として構成されている。
【００１６】
さらに、減容空容器回収箱に収容された減容空容器を回収する回収業者と、回収業者が空容器減容回収機の開閉扉を鍵で開けて内部の減容空容器回収箱に収容された減容空容器を回収する際にデータ記憶手段のスイッチを押すことによって送信されるとともに記憶領域を確保するためにデータ記憶手段から消去されるデータを受信して記憶する作業を複数の空容器減容回収機のデータ記憶手段について実行する中央記憶手段を有する情報センターと、磁気カードまたはシールまたは紙製カードと引き換えに磁気記録された点数またはシールの枚数または紙製カードに押されたスタンプの個数に応じた金額の現金または複数の品物の中から選択させた品物を払い出す交換センターとを具備する。
【００１７】
これによって、自動販売機で飲み物を購入してその場で飲み干した人は、傍に空容器減容回収機があって空容器代を還元できるカードまたはシールが手に入ると知っていれば、当然塑性があって減容できる空容器（アルミ缶・スチール缶・ペットボトル等）を投入口に入れる。ここで、投入口にバーコードリーダを備えることによって、投入された空容器の表面に付されたバーコードから、如何なる会社の如何なる商品の如何なる大きさの如何なる材質の空容器が投入されたかを判別することができ、予め定めた所定の空容器であると判定された場合は、磁気カードまたはシールまたは紙製カードを発行する。予め所定の空容器を溜めておいて一度に（１回で、という意味ではない。空容器減容回収機は通常１個ずつ投入して減容する。）多数の所定の空容器を減容した場合には、その個数に応じた点数を記録した磁気カード、またはその個数に応じた枚数のシール、またはその個数に応じたスタンプを押した紙製カードが払い出される。
【００１８】
利用者はそれを持って交換センターに行けば、磁気カードまたはシールまたは紙製カードと引き換えに磁気記録された点数またはシールの枚数または紙製カードに押されたスタンプの個数に応じた金額の現金を受け取ることができる。または、点数等に応じた複数の品物も揃えられていて、その中から選択した品物を受け取ることもできる。こうして、空容器の回収に協力した代償として現金または品物を受け取ることができることによって、自動販売機の利用者によるリサイクルへの意欲を掻き立てて空容器回収率をより向上させることができる。
【００１９】
一方、こういった無人のカード等の払い出しによる現金交換システムができると、自動販売機で偽造硬貨が使用されるように、必ずそのシステムを悪用しようとする者が現れるため、かかる悪用を防止する必要がある。そこで、本発明の空容器回収システムにおいては、空容器減容回収機内にデータ記憶手段（例えばＣＰＵ（中央処理装置）とハードディスクを中心に構成された記憶システム）を備えて、バーコードリーダで読み取ったバーコードデータを空容器減容回収機に固有の符号とさらに好ましくは年月日と時刻をも１組のデータとして記憶しておく。
【００２０】
そして、偽造した磁気カードまたはシールまたは紙製カードを持って交換センターに現れて現金との交換を申し出た者がいた場合に、担当者が怪しいと思った場合（磁気カード等を偽造して現金を詐取しようとする者は、必ず偽造する手間に見合うだけの金額を詐取しようとするから、不自然に点数等が多いはずである。）には、情報センターの中央記憶手段にアクセスして、磁気カードに記録されている、またはシールに印字されている、または紙製カードに印字されているバーコードデータと空容器減容回収機に固有の符号（さらには年月日と時刻）と、中央記憶手段に記憶されているバーコードデータと空容器減容回収機に固有の符号（さらには年月日と時刻）とが一致しているかどうかを確かめる。正規の磁気カード等の場合にはこれらのデータは必ず一致し、偽造した磁気カード等の場合にはこれらのデータが一致するはずはないから、即座に偽造を見破ることができる。
【００２１】
データ記憶手段に記憶されたこれらのデータは、減容空容器回収箱が一杯になったことを検知通報センサが検知して回収業者に通報し、回収業者が回収に来たときに空容器減容回収機の開閉扉を開けて内部の減容空容器回収箱を引き出すが、そのとき必ず内部に設けられているデータ記憶手段のスイッチを押すように取り決めておく。これによって、データ記憶手段に記憶されたこれらのデータは、有線または無線によって情報センターの中央記憶手段に送信され、中央記憶手段で受信されて記憶される。同時に、データ記憶手段のメモリ領域からこれらのデータは削除され、データ記憶手段のメモリ領域が常に確保される。
【００２２】
したがって、磁気カードまたはシールまたは紙製カードが発行されてからデータ記憶手段に記憶されたこれらのデータが中央記憶手段で受信されて記憶されるまでに何日かのタイムラグが生ずることになるが、交換センターから情報センターにアクセスしてまだこれらのデータが届いていない場合には、磁気カード等に記録された固有の符号に該当する空容器減容回収機のデータ記憶手段に直接アクセスして確認すれば良い。
【００２３】
このようにして、通常の硬貨・紙幣で商品を購入することができる自動販売機の近傍に空容器減容回収機を設置して、現金または品物と交換することができるカードまたはシールを発行することによって空容器の回収に協力してくれた利用者に容器代を還元するとともに、カードまたはシールを偽造して現金を詐取しようとする行為を確実に防止することができる空容器回収システムとなる。
【００２４】
請求項２の発明にかかる空容器回収システムにおいては、「空容器が所定のものであると判断された場合」とは、空容器が発券機に登録されたメーカーのものであると判断された場合である。
【００２５】
空容器の表面に付されているバーコードには、何処のメーカーの製品かの情報が入っているから、発券機の制御ユニットに予め該当するメーカーを登録しておいて、バーコードリーダで読み取ったバーコードデータから空容器が発券機に登録されているメーカーのものと判断されれば、カードまたはシールを発行し、空容器が発券機に登録されているメーカーのものではないと判断されれば、カードまたはシールは発行しない。ここで、利用者に納得が行くように空容器減容回収機の投入口の近傍に「Ａ社、Ｂ社の飲料の容器についてはポイントカード（またはシール）が発行されます。その他の容器については発行されません。」というような注意書を設けておくのが好ましい。
【００２６】
これによって、利用者は街中に幾つも設置されている飲料の自動販売機の中でも、「Ａ社、Ｂ社」の飲料を扱っている自動販売機を利用すれば、見返りがあるということを学習し、近年どの会社の自動販売機でも似たような品揃えの飲料類を販売している状況の中では、似たような飲料ならば見返りがある会社の自動販売機の製品を買おうとする傾向が強くなって、客層の囲い込みに貢献し売上を伸ばすことができる。
【００２７】
このようにして、通常の硬貨・紙幣で商品を購入することができる自動販売機の近傍に空容器減容回収機を設置して、現金または品物と交換することができるカードまたはシールを発行することによって空容器の回収に協力してくれた利用者に容器代を還元するとともに、自動販売機の利用者の囲い込みに役立つ空容器回収システムとなる。
【００２８】
請求項３の発明にかかる空容器回収システムは、交換センターと情報センターの中央記憶手段とを回線または無線で接続して、磁気カードまたはシールまたは紙製カードに記録または記載されているデータと情報センターの中央記憶手段に記憶されているデータとが一致しているか否か照合するものである。
【００２９】
前述の如く、新しいシステムが登場すると、それを悪用しようとする者が必ず現れる。特に、磁気カード、シール、紙製カードとスタンプ等は偽造するのが比較的容易であるから、これらを偽造して交換センターへ持ち込み、現金を詐取しようとする者がいても不思議ではない。そこで、交換センターと情報センターの中央記憶手段とを回線または無線で接続して、利用者が持ち込んだ磁気カード等に記録または記載されているデータと中央記憶手段に記憶されているデータとを照合する。磁気カード等が正規のルートでデータを記録等したものであれば、これらのデータは必ず一致し、偽造した磁気カード等の場合にはこれらのデータが一致するはずはないから、即座に偽造を見破ることができる。
【００３０】
このようにして、通常の硬貨・紙幣で商品を購入することができる自動販売機の近傍に空容器減容回収機を設置して、現金または品物と交換することができるカードまたはシールを発行することによって空容器の回収に協力してくれた利用者に容器代を還元するとともに、カードまたはシールを偽造して現金を詐取しようとする行為を確実に防止することができる空容器回収システムとなる。
【００３１】
請求項４の発明にかかる空容器回収システムにおいては、照合は磁気カードまたはシールまたは紙製カードと引き換えに払い出されるべき現金または品物が一定金額以上である場合にのみ実施する。
【００３２】
交換センターへ持ち込まれた磁気カード等が偽造品でないかをチェックするための照合を、全ての利用者について行っていては時間が掛かり、交換センターが混んでいる場合には正規の利用者に迷惑を掛けることになる。また、磁気カード等を偽造して現金の詐取を行おうとする者は、必ず一定金額以上に対応した点数等を有する磁気カード等を偽造するはずである。
【００３３】
そこで、交換センターと情報センターの中央記憶手段とを回線または無線で接続して行う、磁気カード等に記録または記載されているデータと中央記憶手段に記憶されているデータとの照合は、磁気カード等と引き換えに払い出されるべき現金または品物が一定金額以上である場合にのみ実施することとして、引き換えに払い出されるべき現金または品物が一定金額未満の場合は照合を行わないこととすれば、交換センターが混んでいる場合でも円滑な払い出しが行われ、正規の利用者に迷惑を掛けることもない。但し、低額であっても余りにも頻繁に交換に現れる人物等がいる場合には、マークしておいて一定回数を越えたら照合を行うことが好ましい。
【００３４】
このようにして、空容器の回収に協力してくれた利用者に容器代を還元するとともに、カードまたはシールを偽造して現金を詐取しようとする行為を確実に防止しつつ、交換センターの円滑な運営を行うことができる空容器回収システムとなる。
【００３５】
請求項５の発明にかかる空容器回収システムは、空容器減容回収機は空容器が所定のものであると判断された場合とそうでない場合とでは空容器減容回収機の前面に設けられた判定ランプが異なる色に発光し、または２つの異なる色の判定ランプの異なる方が点灯し、及び／またはディスプレイに異なるメッセージが表示されるものである。
【００３６】
本発明にかかる空容器回収システムにおいては、空容器減容回収機に投入された空容器のバーコードを読み取り、そのバーコードデータから空容器が所定のものであると判断された場合には点数付きの磁気カード等を払い出し、空容器が所定のものでないと判断された場合には空容器の減容は行うが磁気カード等は払い出さない。これを利用者に納得してもらうためには、上述の如く空容器減容回収機の投入口の近傍に「Ａ社、Ｂ社の飲料の容器についてはポイントカード（またはシール）が発行されます。その他の容器については発行されません。」というような注意書を設けておくのも１つの方法ではあるが、より明確に説明するためには、空容器減容回収機の前面（例えば投入口の近傍）に２色以上に発光する判定ランプを設けて、空容器が所定のものであると判断された場合には緑色に発光させ、そうでない場合は赤色に発光させる。さらに、傍らに「判定ランプが緑色…ポイントカード（またはシール）発行、判定ランプが赤色…発行されず」というような注意書を設けておくのがより好ましい。
【００３７】
または、２色以上に発光する判定ランプの代わりに、２つの異なる色の判定ランプを設けて、空容器が所定のものであると判断された場合には緑色の判定ランプが点灯し、そうでない場合には赤色の判定ランプが点灯するようにしても良い。さらに、注意書の代わりに空容器減容回収機の発券機の前面に設けられたディスプレイ（液晶ディスプレイ等）に、例えば「この容器は登録されていないので、ポイントは付きません。」といったメッセージが表示されるようにしても良い。かかるディスプレイは、判定ランプとともに設置されるのが望ましいが、判定ランプなしでディスプレイのみ設置しても良い。
【００３８】
このようにして、所定の空容器が投入された場合にのみ磁気カード等を発行するとともに、磁気カード等が発行されない場合にも利用者を納得させることができる空容器回収システムとなる。
【００３９】
請求項６の発明にかかる空容器回収システムは、バーコードリーダはバーコードを読み取ると空容器減容回収機に設けられたスピーカから音声を発し及び／または空容器減容回収機に設けられたランプを点滅または点灯させるものであって、バーコードリーダの方向にバーコードが向くように空容器を持ったまま投入口内に空容器を挿入させ、音声及び／またはランプの点滅または点灯を確認してから空容器から手を離して投入口に投入させる方式を採っているものである。
【００４０】
従来のバーコードリーダ付き空容器回収機は、空容器を一旦真横に倒した状態で入口のスペースに載置し、このスペースが回転してバーコードリーダで読み取れる範囲内を空容器が通過するうちに空容器が１回転するように動かして、確実にバーコードリーダがバーコードを読み取れるようにしている。しかし、かかる方式では空容器を１回転させながら水平方向に移動させるため奥行き方向の長さが必要であり、装置が大きくなってしまうことと、空容器を１回転させながら水平方向に移動させる機構が複雑になり、装置が高価になってしまうという欠点があった。
【００４１】
これに対して、本発明にかかる空容器回収システムにおいては、空容器減容回収機の投入口内にバーコードリーダが設けられており、バーコードリーダはバーコードを読み取ると音声を発し及び／またはランプを点滅または点灯させるようになっているので、バーコードリーダの方向にバーコードが向くように空容器を持ったまま投入口内に空容器を挿入させ、音声及び／またはランプの点滅または点灯を確認してから手を離して空容器を投入させる。したがって、簡単な構成でより確実にバーコードリーダにバーコードを読み取らせることができ、装置も小型になりかつ安価に製造できる。
【００４２】
このようにして、空容器の回収に協力してくれた利用者に容器代を還元するとともに、より確実にバーコードリーダにバーコードを読み取らせることができ、空容器減容回収機も小型になりかつ安価にできる空容器回収システムとなる。
【００４３】
請求項７の発明にかかる空容器回収システムは、バーコードリーダは投入口に空容器が挿入されると空容器の表面のそれぞれ交差する３以上の方向にそれぞれ複数本の読み取り光線を所定の間隔で照射するものである。
【００４４】
空容器の種類によって、バーコードが空容器の長手方向に並んでいるものと、周方向に並んでいるものとがある。したがって、読み取り光線がある限られた方向しか向いていない場合には、これらのいずれの場合に対しても少なくとも１本の読み取り光線にバーコードの全体を横切らせることは困難である。これに対して、本発明にかかる空容器回収システムにおいては、それぞれ交差する３以上の方向にそれぞれ複数本の読み取り光線を所定の間隔で照射するものであるから、バーコードが空容器の長手方向に並んでいる場合でも周方向に並んでいる場合でも少なくとも１本の読み取り光線がバーコードの全体を横切ることになる。
【００４５】
このようにして、空容器の回収に協力してくれた利用者に容器代を還元するとともに、より確実にバーコードリーダにバーコードを読み取らせることができ、空容器減容回収機も小型になりかつ安価にできる空容器回収システムとなる。
【００４６】
請求項８の発明にかかる空容器回収システムにおいては、磁気カードはポイントカードであって、発券機に設けられたカード挿入口に挿入してから空容器減容回収機の投入口に空容器を投入することによって、空容器の種類・大きさ及び個数に応じた点数の磁気カードを発行する代わりにカード挿入口に挿入した磁気カードに前記点数（ポイント）を加算してカード挿入口から返却するものである。
【００４７】
通常の大きさの磁気カードはかなりの情報量を記録することができるため、利用者の１回の利用（複数個の空容器を投入したとしても）に対して１枚の磁気カードを発行するのは不経済である。そこで、原則として磁気カードが一杯になるまで繰返し使い続けるポイントカードとして、磁気カードを発券機に設けられたカード挿入口に挿入してから空容器を投入して、所定の空容器であればポイントを磁気カードに加算して行く方式とする。そして、手持ちの磁気カードを忘れた場合に限って新たに磁気カードを発行する方式とするのが好ましい。これによって、磁気カードを忘れても空容器回収システムを利用することができる。
【００４８】
このようにして、磁気カードの情報量を最大限まで有効に利用することができる経済的な空容器回収システムとなる。
【００４９】
請求項９の発明にかかる空容器回収システムは、紙製カードはポイントカードであって、発券機に設けられたカード挿入口に挿入してから空容器減容回収機の投入口に空容器を投入することによって、空容器の種類・大きさ及び個数に応じた個数のスタンプが押された紙製カードを発行する代わりにカード挿入口に挿入した紙製カードの空欄部分に前記個数のスタンプを押して前記カード挿入口から返却するものである。
【００５０】
通常の大きさの紙製カードはスタンプの大きさを小さくすればかなりの数のスタンプを押すことができるため、利用者の１回の利用（複数個の空容器を投入したとしても）に対して１枚の紙製カードを発行するのは不経済である。そこで、原則として紙製カードがスタンプで一杯になるまで繰返し使い続けるポイントカードとして、紙製カードを発券機に設けられたカード挿入口に挿入してから空容器を投入して、所定の空容器であればスタンプを紙製カードの空欄に追加押印して行く方式とする。そして、手持ちの紙製カードを忘れた場合に限って新たに紙製カードを発行する方式とするのが好ましい。これによって、紙製カードを忘れても空容器回収システムを利用することができる。
【００５１】
このようにして、紙製カードの容量を最大限まで有効に利用することができる経済的な空容器回収システムとなる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００５２】
以下、本発明の実施の形態にかかる空容器回収システムについて、図１乃至図６を参照して説明する。
【００５３】
図１は本発明の実施の形態にかかる空容器回収システムの全体構成を示す説明図である。図２は本発明の実施の形態にかかる空容器回収システムを構成する空容器減容回収機の全体構成を示す斜視図である。図３（ａ）は本発明の実施の形態にかかる空容器回収システムを構成する空容器減容回収機における空容器を投入口内に挿入するところを、（ｂ）はバーコードリーダが空容器のバーコードを読み取ったところを示す図である。図４（ａ）は本発明の実施の形態にかかる空容器回収システムを構成する空容器減容回収機における空容器が所定のものと判定されたところを、（ｂ）は磁気カードが返却されたところを示す図である。図５は本発明の実施の形態にかかる空容器回収システムを構成する空容器減容回収機のバーコードリーダの読み取り光線パターンを示す図である。図６は本発明の実施の形態にかかる空容器回収システムを構成する空容器減容回収機における空容器の処理手順を示すフローチャートである。
【００５４】
図１に示されるように、本実施の形態にかかる空容器回収システム１は、容器に充填された飲料を販売する自動販売機２の近傍に設置された空容器減容回収機３と、投入された空容器に応じて所定の点数が記録された磁気カードＭＣを発行する発券機９と、空容器減容回収機３で減容されて減容空容器回収箱８に溜まった減容空容器を回収する回収業者１２と、複数の（各所に設置された）空容器減容回収機３に投入された空容器のデータを全て記憶する中央記憶手段としての大容量記憶装置１０Ａを備えた情報センター１０と、磁気カードＭＣに記録された点数に応じて現金または品物と交換する交換センター１１とを中心に構成されている。
【００５５】
空容器減容回収機３の投入口４内の上面には、投入される空容器のバーコードを読み取るためのバーコードリーダ５が取付けられており、利用者は空容器のバーコード部分を上面に向けて空容器を手に持ったまま投入口４内に挿入し、音声によってバーコードリーダ５がバーコードを読み取ったことを確認してから手を離して空容器を投入口４内に投入する。バーコードリーダ５で読み取られたバーコードデータは、その空容器減容回収機３に固有の符号及び読み取られた年月日及び時刻のデータとともに、空容器減容回収機３の内部に取付けられたデータ記憶手段としてのハードディスクユニット６に記憶される。同時にこれらのデータは発券機９の制御ユニットにも送られて、発行される磁気カードＭＣに記録される。
【００５６】
空容器減容回収機３内の減容空容器回収箱８の近傍には、減容空容器回収箱８が一杯になったことを検知して回収業者１２に通報する検知通報センサ７が取付けられており、回収業者１２はこの検知通報センサ７からの通報を受けたら、できる限り速やかに該当する空容器減容回収機３のところへ回収に行く。このとき、空容器減容回収機３の前扉を鍵で開けて減容空容器回収箱８を取出して中味を軽トラック等に移すわけであるが、それとともに内部に触れられる状態になるので、ハードディスクユニット６に取付けられた図示しないスイッチを押してもらうことにしておく。
【００５７】
これによって、ハードディスクユニット６にそれまで記憶された数多くのデータが全て回線を通じて情報センター１０の大容量記憶装置１０Ａに送信されて、記憶される。大容量記憶装置１０Ａに記憶されたことが確認されたら、ハードディスクユニット６の記憶内容は全て消去されてデータ記憶手段としてのハードディスクユニット６の記憶領域が確保される。
【００５８】
このような新しい現金等還元システム１が登場すると、それを悪用しようとする者が必ず現れる。特に、磁気カードＭＣは偽造するのが比較的容易であるから、高額ポイントが記録された磁気カードを偽造して交換センター１１へ持ち込み、現金を詐取しようとする者がいても不思議ではない。そこで、頻繁に高額ポイントが記録された磁気カードを持ち込む等の怪しい人物が現れた場合等には、交換センター１１のパソコン１１Ａと情報センター１０の大容量記憶装置１０Ａとを回線または無線で接続して、利用者が持ち込んだ磁気カードに記録されているデータ（バーコードデータ、各空容器減容回収機３に固有の符号、利用年月日及び時刻）と大容量記憶装置１０Ａに記憶されているこれらのデータとを照合する。
【００５９】
磁気カードＭＣが正規のルートで使用されたものであればこれらのデータは必ず一致し、偽造した磁気カードの場合にはこれらのデータが一致するはずはないから、即座に偽造を見破ることができる。このようにして、本実施の形態にかかる空容器回収システム１が悪用されて現金等が詐取される事態を防止することができる。このような照合操作は、全ての磁気カードＭＣについて行うのが、確実に現金等の詐取を防止することができるが、それでは大多数の善意の利用者に不快な思いをさせることにもなるし、交換センター１１が混んでいる場合には著しく迷惑を掛けることになる。そこで、例えば、一定金額以上に相当する点数が記録された磁気カードＭＣについてのみ、上述した照合を実施することにするのが好ましい。
【００６０】
次に、本実施の形態にかかる空容器回収システム１において中心的な役割を果たす空容器減容回収機３の詳細な構成について、図２を参照して説明する。
【００６１】
図２に示されるように、本実施の形態にかかる空容器減容回収機３は、正面上部に当る空容器Ｐの投入口４の設けられた面は、筐体の全体に対して４５度程度の斜めに設けられている。この投入口４には、人が取っ手４ｂを持って開閉することができる開閉蓋４ａが取付けられており、この開閉蓋４ａを開くことによって投入口４の奥に設けられている上下２段の各１対のプレスローラが停止し、空容器Ｐを投入してこの開閉蓋４ａを閉じることによって、電動モータに電流が供給されて上下２段の各１対のプレスローラが回転して空容器Ｐを各１対のプレスローラ間で押し潰して減容する。
【００６２】
さらに、空容器減容回収機３の正面の大部分は筐体に３個の蝶番１４で取付けられた開閉扉１３となっており、通常時は鍵穴１３ａでロックされて閉じられていて部外者が開けることはできないが、空容器減容回収機３の設置者が管理している専用の鍵を鍵穴１３ａに差し込んで回すことによって、開閉自在となる。また、開閉扉１３を構成する鋼板の上半分には発券機９が取付けられており、この発券機９の正面左側にはディスプレイ９ａが設けられていて、状況に応じて種々のメッセージを表示する。また、発券機９の正面右側にはカード挿入口９ｂと押しボタン９ｃが設けられている。
【００６３】
通常の状態においては、ディスプレイ９ａには「カードをお入れ下さい。カードをお持ちでない方はボタンを押して下さい。」というメッセージが表示されている。そこで、磁気カードＭＣを既に持っている利用者はカード挿入口９ｂに磁気カードＭＣを入れてから、また初めて空容器減容回収機３を使用するため磁気カードＭＣを持っていないか、または持ってくるのを忘れた利用者は、押しボタン９ｃを押す。すると、いずれの場合も、ディスプレイ９ａの表示は「空容器を手に持ったままバーコードを上に向けて投入口に入れて下さい。」という表示に変わる。
【００６４】
なお、空容器減容回収機３の左右の側面にはそれぞれ持ち手３ａが固定されており、底板には長さを調節できるアジャスター脚１６が四隅に固定されていて、作業者２人でそれぞれ持ち手３ａを持って空容器減容回収機３を運び、自動販売機２の近傍の水平な場所にアジャスター脚１６を床面につけて空容器減容回収機３を設置する。そして、背面下部からは電源コード１５が伸びており、先端のプラグ１５ａを１００Ｖ用コンセントに差し込んで図示されない電動モータ等を作動可能にする。なお、空容器減容回収機３の設置場所は電源が必要な自動販売機２の近傍であるため、電源に困ることはない。
【００６５】
次に、空容器の投入の手順について、図３及び図４を参照して説明する。図３（ａ）に示されるように、投入口４の近傍には判定ランプ１７が設けられ、さらにその右側には注意書１８が貼り付けられている。上記ディスプレイ９ａの表示にしたがって、空容器（スチール缶）ＳＣを手に持ったまま開閉蓋４ａを開けてバーコードＢＣを上に向けて投入口４の中に入れる。すると、投入口４の上面に取付けられたバーコードリーダ５の下面から読み取り光線が照射され、図３（ｂ）に示されるようにバーコードＢＣを読み取ると、「ピーッ」という音声が発せられる。この音声が発せられたのを確認してから、空容器ＳＣから手を離して投入口４の中へ投入する。
【００６６】
そして、図４（ａ）に示されるように、開閉蓋４ａを閉めると投入口４の奥にある上下２段の各１対のプレスローラが回転して空容器ＳＣを各１対のプレスローラ間で押し潰して減容する。それとともに、バーコードリーダ５で読み取られたバーコードＢＣのバーコードデータから空容器ＳＣが所定の会社のものであるか否かの判定が行われ、予め登録されている所定の会社のものである場合には判定ランプ１７が緑色に点灯し、注意書１８に記されているように磁気カードＭＣにポイントが加算され、予め登録されている所定の会社以外のものである場合には、注意書１８に記されているように磁気カードＭＣにポイントは加算されない。
【００６７】
また、磁気カードＭＣを持っておらず、押しボタン９ｃを押して開始した場合は、予め登録されている所定の会社のものである場合には判定ランプ１７が緑色に点灯し、ポイントを記録した磁気カードＭＣが新たに発行され、予め登録されている所定の会社以外のものである場合には、磁気カードＭＣは発行されない。そして、ディスプレイ９ａに「次の空容器を入れて下さい。終了する場合はボタンを押して下さい。」と表示され、続けて次の空容器を入れる場合には、同様にして空容器を手に持ったまま開閉蓋４ａを開けてバーコードＢＣを上に向けて投入口４の中に入れ、バーコードリーダ５がバーコードＢＣを読み取ると「ピーッ」という音声が発せられるので確認してから、空容器ＳＣから手を離して投入口４の中へ投入する。すると、また同様に判定が行われ、判定ランプ１７が点灯する。
【００６８】
終了する場合には、ディスプレイ９ａの表示にしたがって押しボタン９ｃを押すと、磁気カードＭＣを入れて始めた場合には磁気カードＭＣがカード挿入口９ｂから返却される。また、押しボタン９ｃを押して始めた場合には、一度でも判定ランプ１７が緑色に点灯した場合には、ポイントの記録された磁気カードＭＣがカード挿入口９ｂから発行される。これに対して、全て判定ランプ１７が赤色に点灯した場合には、磁気カードは発行されない。
【００６９】
次に、バーコードリーダ５から発せられる読み取り線のパターンについて、図５を参照して説明する。本実施の形態にかかる空容器回収システム１における空容器減容回収機３においては、バーコードリーダ５として図５に示されるような合計２０本の読み取り線Ｌ１が一度に半導体レーザ（ＬＤ）から照射されるものを用いている。即ち、Ｓ１方向に平行に４本、それと交差するＳ２方向に平行に４本、さらにそれらと交差するＳ３方向に平行に４本、さらにそれらと交差するＳ４方向に平行に４本、さらにそれらの全てと交差するＳ５方向に平行に４本、いずれも７．５ｍｍピッチで照射される。
【００７０】
これによって、上述の如く空容器を手に持ったままバーコードＢＣを上に向けてバーコードリーダ５の下に差し出したとき、バーコードＢＣが図３（ａ）に示されるように空容器の縦方向に並んでいる場合でも、空容器の周方向に並んでいる場合でも、また斜めに並んでいる場合でも、図５に示されるような合計２０本の読み取り線Ｌ１のうち１本でもバーコードＢＣを全て横切れば読み取ることができ、読み取り発信音が発せられる。したがって、バーコードＢＣが空容器のどの方向に向いて付いていても、空容器を手に持ったままバーコードＢＣを上に向けてバーコードリーダ５の下に差し出せば、確実にバーコードＢＣを読み取ることができ、バーコードＢＣの向きを気にする必要がない。
【００７１】
次に、上記で説明した空容器の投入から磁気カードの受け取りまでの流れを図６のフローチャートにしたがって説明する。ここでは、利用者がカード挿入口９ｂに磁気カードＭＣを入れて始めた場合について説明している。なお、二重線のボックスは利用者の動作を示すものである。
【００７２】
まず、ステップＳ１０で利用者が投入口４の開閉蓋４ａを開けて、空容器を手に持ったままバーコードＢＣを上向けにして投入口４の中にゆっくり投入する（ステップＳ１１）。すると、空容器減容回収機３に設けられた投入センサが投入を検知し（ステップＳ１２）、バーコードリーダ５から図５に示されるような２０本の読み取り線Ｌ１が照射されてバーコードＢＣが読み取られる（ステップＳ１３）。同時に「ピーッ」という読み取り音が発せられるのでそれを確認し（ステップＳ１４）、空容器を離して投入する（ステップＳ１５）。
【００７３】
空容器が投入口４を通過したら（ステップＳ１６）、利用者は投入口４の開閉蓋４ａを閉め（ステップＳ１７）、空容器は上下２段の各１対のプレスローラを備えたプレスユニットヘ到達する（ステップＳ１８）。ここで、ステップＳ１３で読み取られたバーコードデータからこの空容器が予め登録されたものか否かが判定される（ステップＳ１９）。この判定がＹＥＳであれば、判定ランプ１７は緑色に点灯し（ステップＳ２０）、磁気カードにポイントが加算される（ステップＳ２１）とともに、プレスユニットにおいて空容器が各１対のプレスローラで押し潰されて減容され（ステップＳ２２）、減容空容器回収箱８に入れられる（ステップＳ２５）。
【００７４】
一方、ステップＳ１９の判定がＮＯであれば、判定ランプ１７は赤色に点灯し（ステップＳ２３）、磁気カードにポイントが加算されることなくプレスユニットにおいて空容器が各１対のプレスローラで押し潰されて減容され（ステップＳ２４）、減容空容器回収箱８に入れられる（ステップＳ２５）。ここで、まだ空容器があるか否かが判定され（ステップＳ２６）、この判定がＹＥＳであればステップＳ１０へ戻って上記の工程が繰り返され、この判定がＮＯであれば押しボタン９ｃを押すことによって磁気カードＭＣがカード挿入口９ｂから払い出され（ステップＳ２７）、利用者が磁気カードＭＣを受け取って（ステップＳ２８）、工程が終了する。
【００７５】
このようにして、本実施の形態にかかる空容器回収システム１は、通常の硬貨・紙幣で商品を購入することができる自動販売機２の近傍に空容器減容回収機３を設置して、現金または品物と交換することができる磁気カードＭＣを発行することによって空容器の回収に協力してくれた利用者に容器代を還元するとともに、自社製品の自動販売機の利用者を囲い込むのに役立つものとなる。
【００７６】
本実施の形態においては、空容器が所定のものであると判断された場合に、点数を記録した磁気カードＭＣを発行する空容器回収システム１について説明したが、所定の枚数のシールを発行するものでも良いし、所定の個数のスタンプが押された紙製カードを発行するものでも良い。
【００７７】
本発明を実施する際には、空容器回収システムのその他の部分の構成、形状、数量、材質、大きさ、接続関係等についても、本実施の形態に限定されるものではない。
【図面の簡単な説明】
【００７８】
【図１】図１は本発明の実施の形態にかかる空容器回収システムの全体構成を示す説明図である。
【図２】図２は本発明の実施の形態にかかる空容器回収システムを構成する空容器減容回収機の全体構成を示す斜視図である。
【図３】図３（ａ）は本発明の実施の形態にかかる空容器回収システムを構成する空容器減容回収機における空容器を投入口内に挿入するところを、（ｂ）はバーコードリーダが空容器のバーコードを読み取ったところを示す図である。
【図４】図４（ａ）は本発明の実施の形態にかかる空容器回収システムを構成する空容器減容回収機における空容器が所定のものと判定されたところを、（ｂ）は磁気カードが返却されたところを示す図である。
【図５】図５は本発明の実施の形態にかかる空容器回収システムを構成する空容器減容回収機のバーコードリーダの読み取り光線パターンを示す図である。
【図６】図６は本発明の実施の形態にかかる空容器回収システムを構成する空容器減容回収機における空容器の処理手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００７９】
１  空容器回収システム
２  自動販売機
３  空容器減容回収機
４  投入口
４ａ  開閉蓋
５  バーコードリーダ
６  データ記憶手段
７  検知通報センサ
８  減容空容器回収箱
９  発券機
９ａ  ディスプレイ
１０  情報センター
１０Ａ  中央記憶手段
１１  交換センター
１２  回収業者
１７  判定ランプ
ＢＣ  バーコード
ＭＣ  磁気カード
Ｐ，ＳＣ  空容器
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
2006113957.tif 000007
【図６】
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