(57)【要約】      （修正有）【課題】放射線像読取装置の内部の環境湿度を所望の低湿度に維持できる新規な手段を提供する。【解決手段】蓄積性蛍光体シート１の一方の表面に、環境湿度が高い時に吸湿し、環境湿度が低い時に放湿する特性を有する湿度調整シート４を、他方の表面に蓄光性蛍光体層３を装着する。この湿度調整シートは、放射線像読取装置の内部に装着してもよい。湿度調整シートは、吸水性ポリマーとゴム材料との混合物から形成されたものであることが好ましい。【選択図】図１
2006098240.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
環境湿度が高い時に吸湿し、環境湿度が低い時に放湿する特性を有する湿度調整シートを一方の表面に装着してなる蓄積性蛍光体シート。
【請求項２】
湿度調整シートが吸水性ポリマーとゴム材料との混合物から形成されたものである請求項１に記載の蓄積性蛍光体シート。
【請求項３】
蓄積性蛍光体シートが、支持体と該支持体の表面に気相堆積法により形成されたユーロピウム付活ハロゲン化セシウム蛍光体からなる請求項１もしくは２に記載の蓄積性蛍光体シート。
【請求項４】
蓄積性蛍光体シートに記録された放射線像を読み取るための放射線像再生手段と放射線像再生後に該蓄積性蛍光体シートに残存している放射線像を消去するための消去手段とを内蔵する箱体から構成され、該箱体の内部に、環境湿度が高い時に吸湿し、環境湿度が低い時に放湿する特性を有する湿度調整シートが備えられていることを特徴とする放射線像読取装置。
【請求項５】
さらに、放射線像撮影部を備える請求項１に記載の放射線像読取装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、蓄積性蛍光体を利用する放射線画像記録再生方法に用いられる蓄積性蛍光体シート、および放射線像が記録された蓄積性蛍光体シートから、放射線画像を再生するための装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
Ｘ線などの放射線が照射されると、放射線エネルギーの一部を吸収蓄積し、そののち可視光線や赤外線などの励起光の照射を受けると、蓄積した放射線エネルギーに応じて発光を示す性質を有する蓄積性蛍光体（輝尽発光を示す輝尽性蛍光体等）を利用して、この蓄積性蛍光体を含有する蓄積性蛍光体シート（放射線像変換パネルとも呼ばれる）に、被検体を透過したあるいは被検体から発せられた放射線を照射して被検体の放射線画像を一旦記録した後、パネルの表面をレーザ光などの励起光を走査することにより、蓄積性蛍光体シートから発光（輝尽発光など）を放出させ、そしてこの光を光電的に読み取って画像信号を得ることからなる、放射線像記録再生方法が広く利用されている。読み取りを終えた蓄積性蛍光体シートは、残存する放射線エネルギーの消去が行われた後、次の撮影のために備えられて繰り返し使用される。
【０００３】
放射線画像記録再生方法に用いられる蓄積性蛍光体シートは、基本構造として、支持体とその上に設けられた蛍光体層とからなるものである。ただし、蛍光体層が自己支持性である場合には必ずしも支持体を必要としない。また、蛍光体層の上面（支持体に面していない側の面）には通常、保護層が設けられていて、蛍光体層を化学的な変質あるいは物理的な衝撃から保護している。
【０００４】
蛍光体層としては、蓄積性蛍光体とこれを分散状態で含有支持する結合剤とからなるもの、蒸着法や焼結法によって形成される結合剤を含まないで蓄積性蛍光体の凝集体のみから構成されるものなどが知られている。
【０００５】
蓄積性蛍光体のなかで、特に気相堆積法で形成したユーロピウム付活ハロゲン化セシウム蛍光体は、高湿時に劣化が激しいことが知られている。また、他の蓄積性蛍光体も、ユーロピウム付活ハロゲン化セシウム蛍光体ほどではないにしても、その特性が環境湿度条件に影響を受けやすいことが知られている。このため、蓄積性蛍光体シートから、記録放射線画像を読み取る操作、残存放射線像の消去する操作、そして残存放射線像の消去操作の後に、次の放射線像記録再生操作が開始される前に該蓄積性蛍光体シートを保存する過程において、その環境湿度を低下させるための提案がこれまでになされている。
【０００６】
特許文献１には、蓄積性蛍光体シートから記録画像を検出する（読取る）装置を気密に閉鎖し、湿気が外部から侵入することを防ぐ手段を具備させることからなる発明が記載されている。この外部からの湿気の侵入を防ぐ手段の例としては、装置内部に不活性ガスをフラッシュさせる操作が記載されている。
【０００７】
特許文献２には、画像記録部と画像読取部とからなる放射線画像記録読取装置に水分除去手段（例、活性アルミナ、シリカゲル、塩化リチウム、トリエチレングリコールなどの化学物質、冷却装置、乾燥ガス供給装置、真空装置）を設け、画像記録部と画像読取部の容積当りの水分量を２５ｍｇ／Ｌ以下に維持することの発明が記載されている。
【０００８】
特許文献３には、ケーシング内部に除湿手段（例、冷却手段）を備えた放射線画像読取装置が記載されている。
【特許文献１】特開２００１−５９８９７号公報
【特許文献２】特開昭６２−２１１６３８号公報
【特許文献３】特開２００３−１４０２８３公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
上記のように、これまでに知られている放射線像読取装置に装着する吸湿手段は、上記のように、化学物質からなる吸湿材料、または雰囲気ガスの置換、冷却、あるいは減圧などの機械的装置である。前者の化学物質からなる吸湿材料は、一方では、安価であって、設置場所等についての自由度が高いなどの利点があるが、他方では、初期の吸湿能力が高くても、時間の経過に応じて急速に吸湿能力が低下し、連続使用を続けると、目的の吸湿能力が殆ど機能しなくなるという問題がある。勿論、一定期間毎に吸湿材料を交換することで、後者の問題は解決するが、その交換の度ごとに放射線像読取装置の使用を停止しなければならず、また装置の使用停止後に、装置内部を開放して吸湿材料を交換する必要があるなどの不利な点がある。
【００１０】
一方、雰囲気ガスの置換、冷却、あるいは減圧などにより、装置内部の雰囲気からの除湿を実現する機械的手段では、その機械的手段の搭載コストが高くなり、また機械的手段の運転に必要なエネルギーコストも問題となる。
【００１１】
従って、本発明は、蓄積性蛍光体シートに記録された放射線像を読み取るための放射線像再生手段と放射線像再生後に該蓄積性蛍光体シートに残存している放射線像を消去するための消去手段とを内蔵する箱体から構成される放射線像読取装置の内部の環境湿度を所望の低湿度に維持できる新規な手段を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明者は、放射線像読取装置の内部の環境湿度を所望の低湿度に維持できる手段について検討した結果、蓄積性蛍光体の環境湿度は、必ずしも極度の乾燥状態に維持する必要はなく、むしろできるだけ安定した低湿度条件に維持すれば、蓄積性蛍光体の性能の維持に悪影響を与えることがないことに注目し、そのような環境湿度を低湿度状態に安定に維持する吸湿材料を利用することにより、そして特に、該吸湿材料を蓄積性蛍光体シートに近接して配置することにより、上記の目的が容易に達成できることを見いだした。
【００１３】
従って、本発明は、環境湿度が高い時に吸湿し、環境湿度が低い時に放湿する特性を有する湿度調整シートを一方の表面に装着してなる蓄積性蛍光体シートにある。
【００１４】
本発明はまた、蓄積性蛍光体シートに記録された放射線像を読み取るための放射線像再生手段と放射線像再生後に該蓄積性蛍光体シートに残存している放射線像を消去するための消去手段とを内蔵する箱体から構成され、該箱体の内部に、環境湿度が高い時に吸湿し、環境湿度が低い時に放湿する特性を有する湿度調整シートが備えられていることを特徴とする放射線像読取装置にもある。
【発明の効果】
【００１５】
本発明の蓄積性蛍光体シートは、環境湿度が高い時に吸湿し、環境湿度が低い時に放湿する特性を有する湿度調整シートを備えているため、この蓄積性蛍光体シートを放射線像読取装置内に装着すると、この装置内の特に蓄積性蛍光体シートの周囲の雰囲気が適度に低い湿度条件となり、また湿度調整シートは、いわゆる吸湿特性の飽和ということが殆どないため、長期間にわたり継続使用が可能であり、従って、放射線像読取装置の長期間の連続運転が可能となる。
【００１６】
また、本発明の放射線像読取装置は、その内部に環境湿度が高い時に吸湿し、環境湿度が低い時に放湿する特性を有する湿度調整シートを備えているため、装置内に蓄積性蛍光体シートを装着して、放射線像読取方法を連続して実施しても、装置内部の環境湿度が適度に低い湿度に維持され、また湿度調整シートは、いわゆる吸湿特性の飽和ということが殆どないため、長期間にわたり継続使用が可能であり、従って、放射線像読取装置の長期間の連続運転が可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
本発明の蓄積性蛍光体シートと放射線像読取装置について、添付図面を参照しながら、詳しく説明する。
【００１８】
図１は、本発明の蓄積性蛍光体シート１の代表的な構成を示す図であり、この蓄積性蛍光体シートは、基板（支持体）２と、その上に積層された蓄積性蛍光体層３、そして基板の蓄積性蛍光体層とは反対の側（通常は裏側とよぶ）に積層された前記特性を示す湿度調整シート４とからなる。なお、所望により、基板２を省略して、湿度調整シートの上に直接、蓄積性蛍光体層を形成してもよい。
【００１９】
蓄積性蛍光体シートの基板および蓄積性蛍光体層については、これまでに多数の特許文献に記載があり、本発明の蓄積性蛍光体シートは、それらの公知の構成のいずれに従っても得ることができる。たとえば、基板としては、アルミニウム板、アルミニウム合金板などの金属板、ガラス板、石英板、プラスチック材料シート、セラミック材料シートなどが利用できる。
【００２０】
蓄積性蛍光体層についても特に限定がなく、公知の各種の蓄積性蛍光体を、結合剤と混合して塗布する方法により形成した蓄積性蛍光体層、あるいは真空蒸着装置等を利用して基板表面に蛍光体材料を気相堆積させて形成した蓄積性蛍光体層のいずれであってもよい。ただし、本発明は、特にユーロピウム付活ハロゲン化セシウム蛍光体（例、ＣｓＢｒ：Ｅｕ）などの高湿度条件で劣化が発生しやすい蓄積性蛍光体を気相堆積法により形成した蓄積性蛍光体層を有する蓄積性蛍光体シートにおいて有利に利用できる。
【００２１】
本発明において、使用する環境湿度が高い時に吸湿し、環境湿度が低い時に放湿する特性を有する湿度調整シートは、例えば、温度４０℃、湿度９０％ＲＨのような高湿条件では吸湿性を示し、一方、温度２５℃、湿度４５％ＲＨのような低湿条件では、放湿性を示す吸水性材料である。この湿度調整シートは、例えば、吸水性ポリマーとゴム材料との混合物から形成することができ、その組成例については、特開２００２−１３４６１８号公報に記載されていて公知であって、また、実際にドライキーパー（古河電気工業株式会社の商標）として市販されている。
【００２２】
次に、本発明の放射線像読取装置の構成を図２を参照して説明する。
図２に示したのは、放射線像記録機能（放射線像撮影機能）と放射線像読取機能とを有する放射線像記録読取装置であり、本発明の放射線像読取装置は、このように放射線像記録手段が併設されていてもよい。
【００２３】
図２において、放射線像記録読取装置１０は、支柱１６、１８と本体部２０とから構成されていて、本体部２０は、箱体４４で密閉された構造を持ち、被写体４０の側に、放射線像撮影部（撮影台４６、放射線量を計測して放射線照射量を制御するフォトタイマ５０、そして散乱線除去用のグリッド５２）が配置されている。すなわち、放射線源４８から照射された放射線が被写体４０を透過、散乱されて放射線像を形成し、この放射線像が放射線像撮影部にて、蓄積性蛍光体シート（ＩＰ）に記録される。この蓄積性蛍光体シート（ＩＰ）は、グリッド５２に近接する位置（実線で表示）と、グリッド５２から離れた位置（放射線像の読取部と残留放射線像の消去部、二点鎖線で表示）との間で、矢印に沿って移動可能なように、配設されている。
【００２４】
放射線像の読取部と残留放射線像の消去部には、蓄積性蛍光体シート（ＩＰ）が二点鎖線で示された位置に移動した後、この蓄積性蛍光体シート（ＩＰ）の前面に沿って昇降する読取消去ユニット５４が配設されている。読取消去ユニットは５４は、蓄積性蛍光体シート（ＩＰ）に励起光を照射し、記録された放射線像（放射線エネルギー像）から発する輝尽発光光を光電的に読取る読取部５６と、放射線像が読取られた蓄積性蛍光体シートに消去光を消去して、残存する放射線像を消去する消去部５８とから構成されている。読取部５６は、励起光を出力するレーザーダイオードを備えた複数の光源部６０と輝尽発光光を電気信号に変換する複数のＣＣＤラインセンサ６２とを備えている。消去部５８は、消去光を出力する複数の光源部６４を備える。
【００２５】
読取消去ユニット５４は、搬送ベルト６６ａ（ｂ）に係合しており、読取消去ユニット移動モータ６８の駆動作用のもとに、蓄積性蛍光体シート（ＩＰ）の両側部に沿って上下方向に延びているガイドレール７０に沿って昇降する。
【００２６】
図２の放射線像記録読取装置１０において、環境湿度が高い時に吸湿し、環境湿度が低い時に放湿する特性を有する湿度調整シート４は、箱体４４の後側の内壁に装着されている。ただし、湿度調整シート４の位置は、箱体４４の内部であって、放射線像の記録操作や放射線像の読取消去操作の障害とならない限り、任意に設定することができる。
【実施例】
【００２７】
（１）従来技術に従う比較用の蓄積性蛍光体シートの作製（比較例）
アルミニウム基板（４７８ｍｍ×４６５ｍｍ×１０ｍｍ）の一方の表面上にユーロピウム付活臭化セシウム蓄積性蛍光体（ＣｓＢｒ：０．０１Ｅｕ）を真空蒸着法により堆積させて輝尽性蛍光体層を形成し、ついでこの輝尽性蛍光体層を２００℃にて２時間加熱して、従来技術に従う比較用の蓄積性蛍光体シートを作製した。
【００２８】
（２）湿度調整シートが貼着した蓄積性蛍光体シートの作製（実施例）
上記の従来技術に従う比較用の蓄積性蛍光体シートの作製方法と同じ方法で作製した蓄積性蛍光体シートを用意し、このアルミニウム基板の裏側（輝尽性蛍光体層が積層されていない側）の表面に、湿度調整シート（ドライキーパー、古河電気工業株式会社製）を貼着して、本発明の蓄積性蛍光体シートを作製した。
【００２９】
（３）放射線像読取装置（内部が密閉状態であって、装置の内外の水蒸気圧差が０．００８ｇ／ｃｍ3である時の透湿速度は０．２ｇ／時）を用意した。
【００３０】
（４）上記の放射線像読取装置を用いての放射線像読取方法の実施
上記の放射線像読取装置を３０℃、８０％ＲＨの環境条件に置き、比較例もしくは実施例の蓄積性蛍光体シートを設置して、読取操作実施９時間と装置休止１５時間（合計２４時間）の作業を連続的に２０日間行ない、２０日間の作業の最終回の放射線像読取操作で再生された放射線像のＭＴＦを、８０ＫＶｐのＸ線を１０ｍＲ相当照射して、１サイクルのＭＴＦを測定することにより得た。なお、２０日間の作業の継続中において、装置内湿度を連続的に測定し、装置内で到達した最高湿度とその時の温度、装置内湿度が７０％を超えた時間（１日あたり）、そして装置内湿度が７５％を超えた時間（１日あたり）を測定した。その結果を次に記す。
【００３１】
（５）測定結果
────────────────────────────────────
実施例          比較例
────────────────────────────────────
到達した最高湿度（温度）             ７２％（３０℃）  ７８％（３０℃）
湿度が７０％を超えた時間（／日）         ５時間        １２時間
湿度が７５％を超えた時間（／日）          ０時間         ６時間
最終回の放射線像のＭＴＦ                   ９９            ９３
────────────────────────────────────
注：最終回の放射線像のＭＴＦは、最初（一サイクル目）で再生された放射線像のＭＴＦを１００とした相対値で表示した。
【００３２】
（６）評価
上記の表に示された結果から、本発明の環境湿度が高い時に吸湿し、環境湿度が低い時に放湿する特性を有する湿度調整シートを装着した蓄積性蛍光体シートを用いると、高湿度の外部環境条件下で長期間、放射線像の読取操作を繰り返し実施しても、蓄積性蛍光体シートから再生される放射線像の鮮鋭度（ＭＴＦにより表わされる）の低下が殆ど現われないことが分かる。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】本発明の蓄積性蛍光体シートの代表的な構成を示す図である。
【図２】本発明の放射線像読取装置の構成の例を示す図である。
【符号の説明】
【００３４】
１  蓄積性蛍光体シート
２  基板（支持体）
３  蓄積性蛍光体層
４  湿度調整シート
１０  放射線像記録読取装置
１６  支柱
１８  支柱
２０  本体部
４０  被写体
４４  箱体
４６  撮影台
４８  放射線源
５０  フォトタイマ
５２  グリッド
５４  読取消去ユニット
５６  読取部
５８  消去部
６０  読取光光源部
６２  ＣＣＤラインセンサ
６４  消去光光源部
６６ａ（ｂ）  搬送ベルト
６８  読取消去ユニット移動モータ
７０  ガイドレール
ＩＰ  蓄積性蛍光体シート
【図１】
2006098240.tif 000003
【図２】
2006098240.tif 000004