(57)【要約】      （修正有）【課題】用紙収納部材に収納された用紙を画像形成装置に安定して供給することが可能な給紙カートリッジを提供する。【解決手段】用紙収納部材２を熱転写プリンタ２０に装着する際に、蓋部材３を所定の方向にスライドさせることにより、支持部材５の第１係合部５ｂと蓋部材３のガイド部３ｃとが係合することにより支持部材５が回動することによって、支持部材５が用紙収納部材２の下面から下方に突出される。また、用紙収納部材２を熱転写プリンタ２０から取り外した状態で、蓋部材３を所定の方向とは反対方向にスライドさせることにより、支持部材５の第２係合部５ｃと蓋部材３のガイド部３ｃとが係合することにより支持部材５が回動することによって、支持部材５が用紙収納部材２の内部に収納される。【選択図】図３
2006315845.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置に脱着可能に装着され、前記画像形成装置に供給される用紙を収納する用紙収納部材と、前記用紙収納部材に取り付けられ、前記用紙収納部材に対してスライドさせることが可能な蓋部材とを備えた給紙カートリッジにおいて、
前記用紙収納部材に回動可能に取り付けられ、第１係合部および第２係合部を含むとともに、前記用紙収納部材を支持する一対の支持部材をさらに備え、
前記蓋部材は、前記一対の支持部材の第１係合部および第２係合部と係合するガイド部を有しており、
前記給紙カートリッジの用紙収納部材を前記画像形成装置に装着する際に、前記蓋部材を所定の方向にスライドさせることにより、前記支持部材の第１係合部と前記蓋部材のガイド部とが係合することにより前記支持部材が回動することによって、前記支持部材が前記用紙収納部材の下面から下方に突出され、
前記給紙カートリッジの用紙収納部材を前記画像形成装置から取り外した状態で、前記蓋部材を前記所定の方向とは反対方向にスライドさせることにより、前記支持部材の第２係合部と前記蓋部材のガイド部とが係合することにより前記支持部材が回動することによって、前記支持部材が前記用紙収納部材の内部に収納される、給紙カートリッジ。
【請求項２】
画像形成装置に供給される用紙を収納する用紙収納部材と、
前記用紙収納部材に取り付けられ、前記用紙収納部材を支持するとともに、前記用紙収納部材の内部に収納し、かつ、前記用紙収納部材の下面から下方に突出させることが可能な支持部材とを備えた、給紙カートリッジ。
【請求項３】
前記支持部材は、前記用紙収納部材に回動可能に取り付けられ、
前記給紙カートリッジの用紙収納部材を前記画像形成装置に装着する際に、前記支持部材が回動されることによって、前記用紙収納部材の内部に収納された前記支持部材が前記用紙収納部材の下面から下方に突出する、請求項２に記載の給紙カートリッジ。
【請求項４】
前記用紙収納部材に取り付けられ、前記用紙収納部材に対してスライドさせることが可能な蓋部材をさらに備え、
前記支持部材は、係合部を有するとともに、前記蓋部材は、前記支持部材の係合部と係合するガイド部を有しており、
前記蓋部材を前記用紙収納部材に対してスライドさせる際に、前記蓋部材のガイド部と前記支持部材の係合部とが係合することにより前記支持部材が回動される、請求項３に記載の給紙カートリッジ。
【請求項５】
前記支持部材の係合部は、第１係合部および第２係合部を含み、
前記給紙カートリッジの用紙収納部材を前記画像形成装置に装着する際に、前記蓋部材を所定の方向にスライドさせることにより、前記支持部材の第１係合部と前記蓋部材のガイド部とが係合することにより前記支持部材が回動することによって、前記支持部材が前記用紙収納部材の下面から下方に突出され、
前記給紙カートリッジの用紙収納部材を前記画像形成装置から取り外した状態で、前記蓋部材を前記所定の方向とは反対方向にスライドさせることにより、前記支持部材の第２係合部と前記蓋部材のガイド部とが係合することにより前記支持部材が回動することによって、前記支持部材が前記用紙収納部材の内部に収納される、請求項４に記載の給紙カートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、給紙カートリッジに関し、特に、画像形成装置に供給される用紙を収納する用紙収納部材を備えた給紙カートリッジに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、熱転写プリンタなどの画像形成装置に対して脱着可能に構成された給紙カートリッジが知られている。（たとえば、特許文献１参照）。
【０００３】
図１２は、上記特許文献１に開示された従来の給紙カートリッジが熱転写プリンタに装着された状態を示した断面図である。まず、図１２を参照して、上記特許文献１に開示された従来の給紙カートリッジの構造について説明する。
【０００４】
従来の給紙カートリッジ１０１は、図１２に示すように、熱転写プリンタ１２０に取り付けることが可能なように構成されている。また、給紙カートリッジ１０１は、用紙１３０を収納するための用紙収納部材１０２と、用紙収納部材１０２の内部への埃などの侵入を抑制するための蓋部材１０３とを備えている。
【０００５】
なお、従来の給紙カートリッジ１０１が取り付けられる熱転写プリンタ１２０は、図１２に示すように、用紙収納部材１０２に収納された用紙１３０を熱転写プリンタ１２０の内部に搬送する機能を有する給紙ローラ１２１と、用紙収納部材１０２から搬送された用紙１３０に印字を行う機能を有する印字部１２２とを備えている。
【０００６】
次に、図１２を参照して、従来の熱転写プリンタ１２０に対する給紙動作としては、まず、給紙カートリッジ１０１を熱転写プリンタ１２０に取り付けた後、給紙ローラ１２１と用紙１３０とを接触させる。この後、給紙ローラ１２１と用紙１３０とを接触させた状態で、給紙ローラ１２１を回転させることによって、用紙収納部材１０２に収納された用紙１３０が印字部１２２へ供給される。
【特許文献１】特開２００１−２３３４６２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、図１２に示した従来の給紙カートリッジ１０１では、給紙カートリッジ１０１の底面が熱転写プリンタ１２０の底面よりも高い位置にあるので、用紙１３０を熱転写プリンタ１２０に供給する際に、用紙収納部材１０２に収納される用紙１３０および給紙カートリッジ１０１の重みにより用紙収納部材１０２の用紙載置面にＥ方向の傾きが発生する。このため、用紙収納部材１０２の用紙載置面に載置された用紙１３０は用紙載置面に沿って傾きが発生するという不都合がある。その結果、用紙収納部材１０２に収納された用紙１３０を熱転写プリンタ１２０に安定して供給することが困難になるという問題点があった。
【０００８】
この発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、この発明の１つの目的は、用紙収納部材に収納された用紙を画像形成装置に安定して供給することが可能な給紙カートリッジを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
この発明の第1の局面における給紙カートリッジは、画像形成装置に脱着可能に装着さ
れ、画像形成装置に供給される用紙を収納する用紙収納部材と、用紙収納部材に取り付けられ、用紙収納部材に対してスライドさせることが可能な蓋部材とを備えた給紙カートリッジにおいて、用紙収納部材に回動可能に取り付けられ、第１係合部および第２係合部を含むとともに、用紙収納部材を支持する一対の支持部材をさらに備え、蓋部材は、一対の支持部材の第１係合部および第２係合部と係合するガイド部を有しており、給紙カートリッジの用紙収納部材を画像形成装置に装着する際に、蓋部材を所定の方向にスライドさせることにより、支持部材の第１係合部と蓋部材のガイド部とが係合することにより支持部材が回動することによって、支持部材が用紙収納部材の下面から下方に突出され、給紙カートリッジの用紙収納部材を画像形成装置から取り外した状態で、蓋部材を所定の方向とは反対方向にスライドさせることにより、支持部材の第２係合部と蓋部材のガイド部とが係合することにより支持部材が回動することによって、支持部材が用紙収納部材の内部に収納される。
【００１０】
この第1の局面による給紙カートリッジでは、上記のように、画像形成装置に供給され
る用紙を収納する用紙収納部材に、用紙収納部材を支持するための支持部材を取り付けることによって、用紙収納部材の一方の端部を画像形成装置に装着することにより用紙を給紙カートリッジから画像形成装置に供給する際に、用紙収納部材の下面から下方に突出した支持部材により用紙収納部材を支持することができるので、用紙収納部材に収納された用紙および給紙カートリッジの重みで用紙収納部材の他方の端部が下方に傾くのを抑制することができる。これにより、用紙収納部材の用紙載置面が傾くのを抑制することができるので、用紙収納部材の用紙載置面に載置された用紙が傾斜した用紙載置面に沿って傾斜するのを抑制することができる。その結果、用紙収納部材に収納された用紙を画像形成装置に安定して供給することができる。また、支持部材を、用紙収納部材の内部に収納し、かつ、用紙収納部材の下面から下方に突出させることが可能なように構成することによって、画像形成装置から給紙カートリッジの用紙収納部材を取り外したときに、用紙収納部材の内部に支持部材を収納すれば、支持部材が他の部材に引っ掛かるのを抑制することができる。また、用紙収納部材に支持部材を回動可能に取り付けることによって、給紙カートリッジの装着時に、支持部材を回動させることにより、容易に、用紙収納部材の内部に収納された支持部材を用紙収納部材の下面から下方に突出させることができる。また、支持部材に係合部を設けるとともに、用紙収納部材に取り付けられる蓋部材に支持部材の係合部と係合するガイド部を設けることによって、用紙収納部材に対してスライドさせることが可能な蓋部材を備えた給紙カートリッジにおいて、蓋部材をスライドさせて第１係合部および第２係合部とガイド部とを係合させることにより支持部材を回動させることができるので、支持部材を回動させるための部材を別途設ける必要がない。これにより、支持部材を回動可能に設けたとしても部品点数が増加するのを抑制することができる。また、支持部材に第１係合部および第２係合部を設け、蓋部材をスライドさせる際に、支持部材の第１係合部および第２係合部と蓋部材のガイド部とが係合するように構成することによって、画像形成装置に用紙収納部材を装着する際に、蓋部材を所定の方向にスライドさせて第１係合部とガイド部とを係合させることにより、容易に、支持部材を用紙収納部材の下面から下方に突出させることができる。また、画像形成装置から用紙収納部材を取り外したときに、蓋部材を所定の方向とは反対方向にスライドさせて第２係合部とガイド部とを係合させることにより、容易に、支持部材を用紙収納部材の内部に収納することができる。
【００１１】
この発明の第２の局面による給紙カートリッジは、画像形成装置に供給される用紙を収納する用紙収納部材と、用紙収納部材に取り付けられ、用紙収納部材を支持するとともに、用紙収納部材の内部に収納し、かつ、用紙収納部材の下面から下方に突出させることが可能な支持部材とを備えている。
【００１２】
この発明の第２の局面による給紙カートリッジでは、上記のように、画像形成装置に供
給される用紙を収納する用紙収納部材に、用紙収納部材を支持するための支持部材を取り付けることによって、用紙収納部材の一方の端部を画像形成装置に装着することにより用紙を給紙カートリッジから画像形成装置に供給する際に、用紙収納部材の下面から下方に突出した支持部材により用紙収納部材を支持することができるので、用紙収納部材に収納された用紙および給紙カートリッジの重みで用紙収納部材の他方の端部が下方に傾くのを抑制することができる。これにより、用紙収納部材の用紙載置面が傾くのを抑制することができるので、用紙収納部材の用紙載置面に載置された用紙が傾斜した用紙載置面に沿って傾斜するのを抑制することができる。その結果、用紙収納部材に収納された用紙を画像形成装置に安定して供給することができる。また、支持部材を、用紙収納部材の内部に収納し、かつ、用紙収納部材の下面から下方に突出させることが可能なように構成することによって、画像形成装置から給紙カートリッジの用紙収納部材を取り外したときに、用紙収納部材の内部に支持部材を収納すれば、支持部材が他の部材に引っ掛かるのを抑制することができる。
【００１３】
上記第２の局面による給紙カートリッジにおいて、好ましくは、支持部材は、用紙収納部材に回動可能に取り付けられ、給紙カートリッジの用紙収納部材を画像形成装置に装着する際に、支持部材が回動されることによって、用紙収納部材の内部に収納された支持部材が用紙収納部材の下面から下方に突出する。このように構成すれば、給紙カートリッジの装着時に、支持部材を回動させることにより、容易に、用紙収納部材の内部に収納された支持部材を用紙収納部材の下面から下方に突出させることができる。
【００１４】
上記支持部材が用紙収納部材に回動可能に取り付けられた構成において、好ましくは、用紙収納部材に取り付けられ、用紙収納部材に対してスライドさせることが可能な蓋部材をさらに備え、支持部材は、係合部を有するとともに、蓋部材は、支持部材の係合部と係合するガイド部を有しており、蓋部材を用紙収納部材に対してスライドさせる際に、蓋部材のガイド部と支持部材の係合部とが係合することにより支持部材が回動される。このように構成すれば、用紙収納部材に対してスライドさせることが可能な蓋部材を備えた給紙カートリッジにおいて、蓋部材をスライドさせて係合部とガイド部とを係合させることにより支持部材を回動させることができるので、支持部材を回動させるための部材を別途設ける必要がない。これにより、支持部材を回動可能に設けたとしても部品点数が増加するのを抑制することができる。
【００１５】
上記蓋部材をさらに備えた構成において、好ましくは、支持部材の係合部は、第１係合部および第２係合部を含み、給紙カートリッジの用紙収納部材を画像形成装置に装着する際に、蓋部材を所定の方向にスライドさせることにより、支持部材の第１係合部と蓋部材のガイド部とが係合することにより支持部材が回動することによって、支持部材が用紙収納部材の下面から下方に突出され、給紙カートリッジの用紙収納部材を画像形成装置から取り外した状態で、蓋部材を所定の方向とは反対方向にスライドさせることにより、支持部材の第２係合部と蓋部材のガイド部とが係合することにより支持部材が回動することによって、支持部材が用紙収納部材の内部に収納される。このように構成すれば、画像形成装置に用紙収納部材を装着する際に、蓋部材を所定の方向にスライドさせて第１係合部とガイド部とを係合させることにより、容易に、支持部材を用紙収納部材の下面から下方に突出させることができる。また、画像形成装置から用紙収納部材を取り外したときに、蓋部材を所定の方向とは反対方向にスライドさせて第２係合部とガイド部とを係合させることにより、容易に、支持部材を用紙収納部材の内部に収納することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
【００１７】
図１は、本発明の一実施形態による熱転写プリンタに給紙カートリッジを取り付けた状
態の全体構造を示した斜視図である。図２は、本発明の一実施形態による給紙カートリッジの蓋部材を所定の方向にスライドさせた状態の全体構造を示した斜視図である。図３〜図１０は、図２に示した一実施形態による給紙カートリッジの構造の詳細を示した図である。まず、図１〜図１０を参照して、本発明の一実施形態による給紙カートリッジの構造について説明する。なお、本実施形態では、本発明の画像形成装置の一例として熱転写プリンタについて説明する。
【００１８】
本実施形態による給紙カートリッジ１は、図１に示すように、熱転写プリンタ２０の用紙供給口２０ａに脱着可能に装着することが可能なように構成されている。また、給紙カートリッジ１は、図２および図３に示すように、用紙収納部材２と、用紙収納部材２の内部への埃などの侵入を抑制するための蓋部材３と、用紙押し上げ部材４とを備えている。
【００１９】
用紙収納部材２は、熱転写プリンタ２０（図１参照）に供給される用紙３０を収納するために設けられている。具体的には、用紙収納部材２に収納される用紙３０（図１参照）は、図４に示す用紙載置部２ａの底面（用紙載置面）に載置される。また、給紙カートリッジ１が熱転写プリンタ２０の用紙供給口２０ａ（図１参照）に取り付けられた状態では、用紙載置部２ａのプリンタ挿入部２ｂ（図２参照）が用紙供給口２０ａ内に挿入されている。この用紙載置部２ａのプリンタ挿入部２ｂに対応する部分において、用紙載置部２ａの短手方向の両側端面には、それぞれ、外側（短手方向）に突出する係合片２ｃが設けられている。そして、熱転写プリンタ２０の用紙供給口２０ａに設けられた係合孔（図示せず）に用紙載置部２ａの係合片２ｃを係合させることによって、用紙供給口２０ａに給紙カートリッジ１が取り付けられる。
【００２０】
また、用紙載置部２ａは、短手方向の両端部において、用紙載置面から垂直方向（上方向）に延びる側面部を有する。また、用紙載置面部２ａの短手方向の両端部側には、それぞれ、板状に形成された蓋部材３用の取り付け部２ｄが設けられている。この蓋部材３用の取付部２ｄは、用紙載置部２ａの側面部の外面と対向するように、かつ、用紙載置部２ａの側面部に対して所定の間隔を隔てて配置されている。また、蓋部材３用の取付部２ｄの用紙載置部２ａの側面部と対向する面には、用紙載置部２ａ側に突出する円柱状に形成された突出部（ボス部）２ｅが設けられている。また、蓋部材３用の取付部２ｄは、連結部２ｆによって用紙載置部２ａに連結されている。また、用紙載置部２ａの底面（用紙載置面）には、互いに所定の間隔を隔てて配置された用紙押し上げ部材４用の一対の取付穴２ｇが設けられている。
【００２１】
また、用紙載置部２ａの短手方向に位置する一方の側面には、用紙付勢部２ｈが設けられている。この用紙付勢部２ｈは、用紙載置部２ａに載置された用紙３０（図１参照）を、用紙載置部２ａの短手方向に位置する他方の側面側に付勢することが可能なように構成されている。そして、用紙付勢部２ｈにより用紙載置部２ａに載置された用紙３０が付勢されることによって、用紙３０が用紙載置部２ａの短手方向にずれるのが抑制される。
【００２２】
また、図２および図３に示すように、蓋部材３は、用紙収納部材２の内部に埃などが侵入するのを抑制するために設けられている。この蓋部材３は、短手方向の両端部において、上記した用紙載置面に対して垂直な側面部を有する。蓋部材３の長手方向の一方の端部側に位置する両側面部には、それぞれ、係合孔３ａが設けられている。また、蓋部材３の長手方向の他方の端部側に位置する両側面部には、それぞれ、長穴３ｂが設けられている。そして、蓋部材３の側面部は、用紙載置部２ａの側面部と取付部２ｄとの間に配置されているとともに、蓋部材３の長穴３ｂは、取付部２ｄの突出部２ｅにスライド可能に嵌合されている。これにより、蓋部材３は、蓋部材３の長穴３ｂの長手方向の距離の範囲内で、用紙収納部材２に対してスライドさせることが可能となっている。
【００２３】
また、図２に示すように、蓋部材３を用紙収納部材２に対してＡ方向にスライドさせた場合には、用紙載置部２ａのプリンタ挿入部２ｂが露出されるので、用紙収納部材２を熱転写プリンタ２０の用紙供給口２０ａ（図１参照）に取り付けることが可能となる。また、図２に示す状態から、蓋部材３を用紙収納部材２に対してＢ方向にスライドさせた場合には、図５に示すように、用紙収納部材２の内部が露出しないように蓋部材３により覆うことが可能となる。また、図５に示す状態では、蓋部材３の係合孔３ａと用紙載置部２ａの係合片２ｃとが係合するので、蓋部材３が用紙収納部材２に対してスライドしないように固定される。
【００２４】
また、図３に示すように、用紙押し上げ部材４は、給紙時に、用紙収納部材２に収納された用紙３０（図１参照）のプリンタ挿入部２ｂ側に位置する部分を上方向に押し上げるために設けられている。この用紙押し上げ部材４の短手方向の端部には、一対のフック部４ａが互いに所定の間隔を隔てて設けられている。そして、用紙押し上げ部材４のフック部４ａは、用紙押し上げ部材４が用紙収納部材２に対して回動可能なように、用紙収納部材２の取付穴２ｇに係合されている。なお、用紙押し上げ部材４は、用紙収納部材２が熱転写プリンタ２０の用紙供給口２０ａに取り付けられたときに、図１１に示すように、後述する熱転写プリンタ２０の押し上げレバー２１により押し上げられる。このように、用紙押し上げ部材４により用紙収納部材２に収納された用紙３０が押し上げられることによって、後述する熱転写プリンタ２０の給紙ローラ２２に用紙３０が接触される。
【００２５】
ここで、本実施形態では、図３に示すように、給紙カートリッジ１は、用紙収納部材２を支持するための一対の支持部材５をさらに備えている。この一対の支持部材５の各々は、図３および図６に示すように、支持部５ａと２つの係合部５ｂおよび５ｃとを有する一対の板状部材が連結部材５ｄにより一体的に連結された構造を有する。なお、係合部５ｂおよび５ｃは、それぞれ、本発明の「第１係合部」および「第２係合部」の一例である。また、支持部材５の一対の板状の部材の各々には、嵌合孔５ｅが設けられている。
【００２６】
また、本実施形態では、用紙収納部材２に、支持部材５を取り付けるための取付部（突出部２ｉおよび突出穴２ｊ）が設けられている。具体的には、図４に示すように、用紙載置部２ａの側面部の外面と、蓋部材３用の取付部２ｄの用紙載置部２ａの側面部と対向する面とに、用紙載置部２ａと取付部２ｄとの間の領域に突出する円柱状の一対の突出部２ｉが設けられている。また、用紙載置部２ａと蓋部材３用の取付部２ｄとを連結する連結部２ｆの突出部２ｉに対応する領域に突出穴２ｊが設けられている。そして、図３および図４に示すように、支持部材５は、用紙載置部２ａの側面部と蓋部材３用の取付部２ｄとの間に配置されているとともに、支持部材５の嵌合孔５ｅは、用紙載置部２ａおよび取付部２ｄの突出部２ｉに嵌め込まれている。これにより、支持部材５は、用紙収納部材２に取り付けられた状態で、突出部２ｉを支点として回動可能となっている。なお、上記した一対の突出部２ｉおよび突出穴２ｊは、用紙載置部２ａの両方の側面部側の各々に設けられている。また、支持部材５は、用紙載置部２ａの両方の側面部側の各々に１つずつ取り付けられている。
【００２７】
また、本実施形態では、図３に示すように、蓋部材３に、用紙収納部材２に取り付けられた支持部材５を回動させるためのガイド部３ｃが設けられている。具体的には、蓋部材３の側面部に、互いに所定の間隔を隔てて形成された一対の切欠部３ｄが設けられている。この一対の切欠部３ｄは、下方から上方に向かって所定の深さを有する。そして、一対の切欠部３ｄ間の領域によってガイド部３ｃが構成されている。すなわち、ガイド部３ｃは、上方から下方に向かって突出した形状を有する。また、一対の切欠部３ｄの下端部には、下方から上方に向かって切欠部３ｄよりも小さい深さを有するとともに、一対の切欠部３ｄの幅よりも大きい幅を有する切欠部３ｅが設けられている。なお、上記したスライド部３ｃ、切欠部３ｄおよび３ｅは、蓋部材３の両方の側面部側の各々に設けられている
。
【００２８】
そして、蓋部材３が用紙収納部材２に対して固定されている場合（図５の状態）には、図７に示すように、支持部材５の係合部５ｂと蓋部材３の切欠部３ｄとが係合した状態となるので、支持部材５のＣ方向への回動が抑制される。このため、支持部材５の支持部５ａが用紙収納部材２の内部に収納される。なお、図７に示した状態で、支持部材５がＤ方向に回動しようとする場合には、支持部材５の支持部５ａと蓋部材３の切欠部３ｅとが係合するので、支持部材５のＤ方向への回動も抑制される。
【００２９】
また、蓋部材３が図７の状態からＡ方向にスライドした場合には、図８に示すように、蓋部材３のガイド部３ｃと支持部材５の係合部５ｂとが係合するので、支持部材５がＣ方向に回動される。これにより、図９に示すように、支持部材５の支持部５ａが用紙収納部材２の下面から下方に突出した状態（図２の状態）となる。なお、図９に示した状態で、支持部材５がＤ方向に回動しようとする場合には、支持部材５の係合部５ｃと蓋部材３の切欠部３ｄとが係合するので、支持部材５のＤ方向への回動が抑制される。
【００３０】
また、蓋部材３が図９に示した状態からＢ方向にスライドした場合には、図１０に示すように、蓋部材３のガイド部３ｃと支持部材５の係合部５ｃとが係合するので、支持部材５がＤ方向に回動される。これにより、図７に示したように、支持部材５の支持部５ａが用紙収納部材２の内部に収納される。
【００３１】
また、本実施形態による給紙カートリッジ１が取り付けられる熱転写プリンタ２０の構造としては、図１および図１１に示すように、用紙供給口２０ａに対応する領域に、押し上げレバー２１と、給紙ローラ２２と、用紙分離部材２３とが設けられている。押し上げレバー２１は、用紙収納部材２が用紙供給口２０ａに取り付けられたときに、用紙押し上げ部材４を回動させて上方に押し上げる機能を有する。また、給紙ローラ２２は、用紙収納部材２に収納された用紙３０を熱転写プリンタ２０の内部に搬送する機能を有する。また、用紙分離部材２３は、熱転写プリンタ２０の内部に搬送される用紙３０を１枚ずつ分離する機能を有する。
【００３２】
次に、図１、図５、図７〜図９および図１１を参照して、熱転写プリンタ２０に対する給紙動作について説明する。まず、図５および図７に示した状態の給紙カートリッジ１を準備する。そして、図２に示すように、給紙カートリッジ１のプリンタ挿入部２ｂに対応する領域を露出させる。具体的には、蓋部材３を図７に示した状態からＡ方向にスライドさせる。これにより、給紙カートリッジ１のプリンタ挿入部２ｂに対応する領域が露出される。また、蓋部材３の係合孔３ａと用紙収納部材２の係合片２ｃとの係合が解除される。この際、用紙収納部材２に取り付けられた支持部材５は、図８に示すように、蓋部材３のガイド部３ｃと支持部材５の係合部５ｂとが係合することによりＣ方向に回動する。これにより、図９に示すように、支持部材５の支持部５ａが用紙収納部材２の下面から下方に突出される。
【００３３】
この後、図１に示すように、給紙カートリッジ１のプリンタ挿入部２ｂを熱転写プリンタ２０の用紙供給口２０ａに挿入する。これにより、熱転写プリンタ２０の用紙供給口２０ａの内部の所定部分に用紙収納部材２の係合片２ｃが係合するので、用紙供給口２０ａに給紙カートリッジ１が取り付けられる。また、熱転写プリンタ２０の用紙供給口２０ａに給紙カートリッジ１が取り付けられると、図１１に示すように、熱転写プリンタ２０の押し上げレバー２１により、用紙押し上げ部材４が上方に押し上げられる。これにより、給紙ローラ２２と用紙３０が接触する。
【００３４】
そして、給紙ローラ２２と用紙３０とが接触した状態で、給紙ローラ２２を回転させる
ことによって、熱転写プリンタ２０への用紙３０の供給が開始される。この際、本実施形態では、図１１に示すように、用紙収納部材２の下面から下方突出した支持部材５により用紙収納部材２が傾かないように支持されている。
【００３５】
本実施形態では、上記のように、熱転写プリンタ２０に供給される用紙３０を収納する用紙収納部材２に、用紙収納部材２を支持するための支持部材５を取り付けることによって、用紙収納部材２の一方の端部を熱転写プリンタ２０に装着することにより用紙３０を給紙カートリッジ１から熱転写プリンタ２０に供給する際に、用紙収納部材２の下面から下方に突出した支持部材５により用紙収納部材２を支持することができるので、用紙収納部材２に収納された用紙３０および給紙カートリッジ１の重みで用紙収納部材２の他方の端部が下方に傾くのを抑制することができる。これにより、用紙収納部材２の用紙載置面が傾くのを抑制することができるので、用紙収納部材２の用紙載置面に載置された用紙３０が傾斜した用紙載置面に沿って傾斜するのを抑制することができる。その結果、用紙収納部材２に収納された用紙３０を熱転写プリンタ２０に安定して供給することができる。また、支持部材５を、用紙収納部材２の内部に収納し、かつ、用紙収納部材２の下面から下方に突出させることが可能なように構成することによって、熱転写プリンタ２０から給紙カートリッジ１の用紙収納部材２を取り外したときに、用紙収納部材２の内部に支持部材５を収納すれば、支持部材５が他の部材に引っ掛かるのを抑制することができる。
【００３６】
また、本実施形態では、用紙収納部材２に支持部材５を回動可能に取り付けることによって、給紙カートリッジ１の装着時に、支持部材５を回動させることにより、容易に、用紙収納部材２の内部に収納された支持部材５を用紙収納部材２の下面から下方に突出させることができる。
【００３７】
また、本実施形態では、支持部材５に係合部５ｂおよび５ｃを設けるとともに、用紙収納部材２に取り付けられる蓋部材３に支持部材５の係合部５ｂおよび５ｃと係合するガイド部３ｃを設けることによって、用紙収納部材２に対してスライドさせることが可能な蓋部材３を備えた給紙カートリッジ１において、蓋部材３をスライドさせて係合部５ｂおよび５ｃとガイド部３ｃとを係合させることにより支持部材５を回動させることができるので、支持部材５を回動させるための部材を別途設ける必要がない。これにより、支持部材５を回動可能に設けたとしても部品点数が増加するのを抑制することができる。
【００３８】
また、本実施形態では、支持部材５に第１係合部５ｂおよび第２係合部５ｃを有する係合部を設け、蓋部材３をスライドさせる際に、支持部材５の第１係合部５ｂおよび第２係合部５ｃと蓋部材３のガイド部３ｃとが係合するように構成することによって、熱転写プリンタ２０に用紙収納部材２を装着する際に、蓋部材３を所定の方向にスライドさせて第１係合部５ｂとガイド部３ｃとを係合させることにより、容易に、支持部材５を用紙収納部材２の下面から下方に突出させることができる。また、熱転写プリンタ２０から用紙収納部材２を取り外したときに、蓋部材３を所定の方向とは反対方向にスライドさせて第２係合部５ｃとガイド部３ｃとを係合させることにより、容易に、支持部材５を用紙収納部材２の内部に収納することができる。
【００３９】
なお、今回開示された実施形態は、すべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記した実施形態の説明ではなく特許請求の範囲によって示され、さらに特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれる。
【００４０】
たとえば、上記実施形態では、熱転写プリンタに取り付けられる給紙カートリッジに本発明を適用する例を示したが、本発明はこれに限らず、熱転写プリンタ以外の画像形成装置に取り付けられる給紙カートリッジにも適用可能である。
【００４１】
また、上記実施形態では、支持部材を回動させることにより支持部材を用紙収納部材の内部に収納するようにしたが、本発明はこれに限らず、支持部材を回動させずに支持部材を用紙収納部材の内部に収納するようにしてもよい。
【００４２】
また、上記実施形態では、蓋部材をスライドさせるとともに、蓋部材のガイド部と支持部材の係合部とを係合させることによって、支持部材を回動させるようにしたが、本発明はこれに限らず、支持部材を回動させるための回動手段を別個に設けてもよい。
【００４３】
また、上記実施形態では、用紙収納部材に対してスライドさせることが可能な蓋部材を含む給紙カートリッジに本発明を適用する例を示したが、本発明はこれに限らず、蓋部材が給紙カートリッジに対してスライドさせることが可能なように構成されていなくてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】本発明の一実施形態による熱転写プリンタに給紙カートリッジを取り付けた状態の全体構造を示した斜視図である。
【図２】本発明の一実施形態による給紙カートリッジの蓋部材を所定の方向にスライドさせた状態の全体構造を示した斜視図である。
【図３】本発明の一実施形態による給紙カートリッジの全体構造を示した分解斜視図である。
【図４】本発明の一実施形態による用紙収納部材の平面図である。
【図５】本発明の一実施形態による給紙カートリッジの蓋部材を所定の方向とは反対方向にスライドさせた状態の全体構造を示した斜視図である。
【図６】本発明の一実施形態による用紙収納部材の支持部材取付位置周辺の拡大図である。
【図７】本発明の一実施形態による給紙カートリッジが閉じた状態の断面図である。
【図８】本発明の一実施形態による給紙カートリッジを開く動作に伴って回動する支持部材の動作を説明するための断面図である。
【図９】本発明の一実施形態による給紙カートリッジが開いた状態の断面図である。
【図１０】本発明の一実施形態による給紙カートリッジを閉じる動作に伴って回動する支持部材の動作を説明するための断面図である。
【図１１】本発明の一実施形態による熱転写プリンタに給紙カートリッジを取り付けた状態の断面図である。
【図１２】従来の給紙カートリッジが熱転写プリンタに装着された状態を示した断面図である。
【符号の説明】
【００４５】
１  給紙カートリッジ
２  用紙収納部材
３  蓋部材
３ｃ  ガイド部
５  支持部材
５ａ  支持部
５ｂ  係合部（第１係合部）
５ｃ  係合部（第２系合部）
２０  熱転写プリンタ（画像形成装置）
３０  用紙
【図１】
2006315845.tif 000003
【図２】
2006315845.tif 000004
【図３】
2006315845.tif 000005
【図４】
2006315845.tif 000006
【図５】
2006315845.tif 000007
【図６】
2006315845.tif 000008
【図７】
2006315845.tif 000009
【図８】
2006315845.tif 000010
【図９】
2006315845.tif 000011
【図１０】
2006315845.tif 000012
【図１１】
2006315845.tif 000013
【図１２】
2006315845.tif 000014