(57)【要約】  【課題】  給紙装置における用紙の重送を防止する。  【解決手段】  複数枚の用紙３が用紙トレイ６に積層された状態で給紙ローラ５が回転されると（ａ）、想定外の多量の用紙３が分離パッド１８に向かって突入し、給紙ローラ５から最も離れた位置にある数枚が板バネ３２に当接する（ｂ）。すると、板バネ３２に当接した用紙３から受ける荷重によって、板バネ３２がしなる（弾性変形する）（ｃ）。つまり、用紙３からの荷重はその大部分が板バネ３２の弾性力によって吸収される。そのため、樹脂ホルダ３１は揺動することなく、分離パッド１８の給紙ローラ５への圧接状態は保持される。更に給紙ローラ５が回転すると、用紙３の荷重により分離パッド１８が空間部４０に向かって凹み、複数枚の用紙３はその凹んだ部分で止められる。こうして分離パッド１８に止められた複数枚の用紙３が、一枚ずつ分離されて給送される（ｄ）。【選択図】  図４
2006111397.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
積層された用紙に外周面が当接され、回転することにより該用紙を給送する給紙ローラと、
前記給紙ローラにより給送される用紙を、前記給紙ローラの外周面が当接する面とは反対側の面から前記外周面に向かって押圧する、弾性を有する分離パッドと、
前記分離パッドを支持するホルダと、
前記分離パッドが前記給紙ローラの外周面に圧接するように前記ホルダを付勢する付勢手段と、
を備え、前記給紙ローラを回転させることにより前記分離パッドと協働しつつ前記用紙を一枚ずつ分離して給送する給紙装置において、
前記ホルダは、
前記分離パッドにおける、前記給紙ローラの外周面と接触する接触位置より前記用紙の給送方向上流側へ所定距離離れた特定位置から給送方向下流側の端部に至る領域の全て又は一部を支持する第１ホルダ部材と、
前記分離パッドにおける、少なくとも前記給送方向上流側の端部である上流側端部又はその近傍を支持する第２ホルダ部材と、
を備え、
前記付勢手段は、前記第１ホルダ部材に対して前記付勢を行うよう構成され、
前記第２ホルダ部材は、前記分離パッドの上流側端部が該分離パッドにおける前記給紙ローラの外周面に接触する面であるパッド表面に対して垂直方向に揺動できるよう、該分離パッドを弾性支持するように構成されている
ことを特徴とする給紙装置。
【請求項２】
請求項１記載の給紙装置であって、
前記ホルダは、前記分離パッドが当該ホルダに載置されときに、該分離パッドにおける前記上流側端部から前記特定位置までの間の所定範囲を当該ホルダに対して浮いた状態にするための空間部を備えている
ことを特徴とする給紙装置。
【請求項３】
請求項１又は２記載の給紙装置であって、
前記第２ホルダ部材は、前記パッド表面に対して垂直方向の弾性を有する弾性部材にて構成されていることを特徴とする給紙装置。
【請求項４】
請求項１〜３いずれかに記載の給紙装置であって、
前記第２ホルダ部材は、
前記分離パッドが載置される載置部と、
前記分離パッドの前記上流側端部近傍に設けられ、該上流側端部を覆うように前記パッド表面に対して垂直方向に立設された鉤部と、
を備え、
前記鉤部における前記垂直方向から前記給送方向下流側へ屈曲する屈曲部は、所定の曲率半径にて屈曲されるか、又は前記パッド表面に対して所定の角度をなす傾斜部を有する
ことを特徴とする給紙装置。
【請求項５】
請求項１〜４いずれかに記載の給紙装置であって、
前記第２ホルダ部材は前記第１ホルダ部材に固定されていることを特徴とする給紙装置。
【請求項６】
請求項１〜５いずれかに記載の給紙装置であって、
前記第２ホルダ部材は前記パッド表面に対して垂直方向の弾性を有する板バネにて構成されていることを特徴とする給紙装置。
【請求項７】
請求項６記載の給紙装置であって、
前記板バネは、一端が前記第１ホルダ部材に固定され、該一端から前記上流側端部に向けて前記給送方向上流側へ延設された、二つの板状支持部を備え、該二つの板状支持部は、前記分離パッドにおける前記給送方向の対称軸に対して略線対称となるように形成されている
ことを特徴とする給紙装置。
【請求項８】
請求項１〜７いずれかに記載の給紙装置であって、
前記第１ホルダ部材は樹脂で形成されていることを特徴とする給紙装置。
【請求項９】
請求項１〜８いずれかに記載の給紙装置であって、
前記第１ホルダ部材は、前記分離パッドが載置される載置面を備え、
前記分離パッドは、前記載置面に対し、直接又は該分離パッドの剛性を高めるための膜状部材を介して粘着載置されている
ことを特徴とする給紙装置。
【請求項１０】
請求項１〜９いずれかに記載の給紙装置であって、
前記第１ホルダ部材は、前記接触位置よりも前記給送方向下流側に揺動支点を有し、前記分離パッドを前記給紙ローラに対して近接・離反する方向に揺動できるよう構成されている
ことを特徴とする給紙装置。
【請求項１１】
請求項１〜１０いずれかに記載の給紙装置を構成する分離用ユニットであって、
前記第１ホルダ部材と、前記第２ホルダ部材と、前記分離パッドと、を備えたことを特徴とする分離用ユニット。
【請求項１２】
請求項１〜１０いずれかに記載の給紙装置と、
前記給紙装置によって給送された前記用紙に画像を形成する画像形成手段と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ファクシミリ装置、プリンタ、コピー装置等において用紙トレイ等に積層された用紙を一枚ずつ分離して給送する給紙装置と、その給紙装置を構成する分離用ユニット、及び給紙装置が搭載された画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、この種の給紙装置として、用紙トレイに積層された複数枚の用紙を、給紙ローラと、その給紙ローラの外周面に向かって用紙の裏面を押圧する分離パッド（分離片ともいう）とにより摩擦分離して一枚ずつ給紙するように構成された給紙装置が知られている。
【０００３】
より具体的には、給紙ローラは、その外周面が、用紙トレイに積層された複数の用紙のうち少なくとも最上部の用紙に接触するように配置され、この給紙ローラが回転することにより用紙が給送される。分離パッドはホルダによって支持され、そのホルダはコイルバネ等によって給紙ローラ側へ付勢されているため、分離パッドは給紙ローラの外周面に圧接されている。そのため、給紙ローラの回転により複数枚の用紙が分離パッドと給紙ローラとの接触部に向かって給送されてきても、給紙ローラ外周部と用紙との摩擦力、用紙間の摩擦力、用紙と分離パッドとの摩擦力の相互関係（大小関係）によって一枚の用紙のみが分離され給送されることになる。
【０００４】
このように構成された給紙装置は、ファクシミリ装置やプリンタ、コピー装置等の各種画像形成装置に搭載され、用紙を一枚ずつ画像形成部へ給送するために用いられている。
上記構成の給紙装置では、給紙ローラの回転によって複数枚の用紙が用紙トレイから給送されたとしても、通常は分離パッドとの協働によって一枚ずつ分離される。ところが、一度に多量（例えば十数枚）の用紙が給送されて分離パッドへ突入すると、用紙の厚みによって分離パッドが給紙ローラから離されてしまい、複数の用紙が分離されずにそのまま給送されてしまうという、いわゆる重送が発生することがあった。
【０００５】
そこで本願出願人は、多量の用紙が分離パッドに突入したときに分離パッドが弾性変形する（ホルダ側に凹む）ことができるようにホルダ及び分離パッドを構成することにより、その弾性変形した部分に多量の用紙を止めて重送を防ぐ技術を提案した（例えば、先行出願１参照。）。
【０００６】
図７に、上記先行出願１に記載された給紙装置を示す。この給紙装置１００は、用紙トレイ１０２に積載された複数枚の用紙１０４が給紙ローラ１０６の回転（図中半時計回り）により一枚ずつ給送されるよう構成されている。用紙トレイ１０２内の用紙１０４は、用紙セット台１０８における用紙１０４の当接する面が給紙ローラ１０６に近づくに従って下方に傾斜しているため、自重によって用紙セット台１０８と給紙ローラ１０６の間に入り込もうとする。但し、図１０に示すように、用紙の給送方向上流側から当該給紙装置１００をみたとき、用紙セット台１０８の先端（給紙ローラ１０６側）は給紙ローラ１０６の外周面よりもαだけ給紙ローラ１０６側に入り込んだ状態となっている。そのため、用紙トレイ１０２に積層された用紙１０４は、用紙セット台１０８と給紙ローラ１０６の間で一旦静止することとなる。尚、給紙ローラ１０６は、その回転軸１２０へ図示しない駆動モータの駆動力が伝達されることにより回転する。
【０００７】
給紙ローラ１０６の下方には、ホルダ１１０に分離パッド１１２が保持されてなる分離用ユニットが配置されている。ホルダ１１０は、揺動支点Ｐにより揺動可能であり、コイルバネ１１６により付勢を受けて分離パッド１１２を給紙ローラ１０６の外周面へ圧接させている。そして、ホルダ１１０における給送方向上流側には凹部１１４が形成されており、分離パッド１１２は、給送方向下流側の所定領域が載置面１１０ａに載置されると共に、給送方向上流側の端部が上端支持部１１０ｂに支持されている。
【０００８】
このように構成された給紙装置１００において用紙１０４が正常に給送される様子を、図８に基づいて説明する。図８（ａ）に示すように、用紙１０４が用紙トレイ１０２に置かれた状態では、用紙１０４はその自重によって用紙セット台１０８と給紙ローラ１０６の間に整然と位置する。この状態から給紙ローラ１０６が回転されると、図８（ｂ）に示すように複数枚の用紙１０４が分離パッド１１２に突入する。この結果、複数枚の用紙１０４が分離パッド１１２と給紙ローラ１０６との間に入り込もうとするが、図８（ｃ）に示すように、分離パッド１１２が凹部１１４に向かって凹むことにより、ホルダ１１０が揺動することなく複数枚の用紙１０４がその凹んだ部分で止められる。こうして分離パッド１１２に止められた複数枚の用紙１０４は、給紙ローラ１０６の回転により一枚ずつ分離されて給送されることとなる。
【先行出願１】
【０００９】
特願２００４−７２７２４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかしながら、用紙１０４間の摩擦力が大きかったり、ユーザによる用紙１０４のセットが煩雑に行われて多量の用紙１０４が給紙ローラ１０６に接触した状態となること等によって、より多くの（想定外の枚数の）用紙１０４が分離パッド１１２に向かって給送されてくると、多量の用紙１０４の一部がホルダ１１０に直接当たってホルダ１１０が揺動し、分離パッド１１２が給紙ローラ１０６から離れてしまうという問題があった。
【００１１】
即ち、図９に示すように、給紙ローラ１０６が回転することによって用紙１０４の給送が開始されたとき（図９（ａ））、想定外の多量の用紙１０４が一度に給送されると、図９（ｂ）に示すように、その一部がホルダ１１０に直接当たってしまう。この状態でさらに給紙ローラ１０６が回転して複数枚の用紙１０４がより狭い部位（分離パッド１１２とホルダ１１０との接触位置）へ給送されようとすると、用紙１０４に加わる荷重が増加して用紙間の摩擦力も大きくなる。そのため、ホルダ１１０には想定外の大きな荷重が加わることとなり、その荷重によってホルダ１１０が揺動し、図９（ｃ）に示すように分離パッド１１２が給紙ローラ１０６から離れてしまう。
【００１２】
このようにして分離パッド１１２と給紙ローラ１０６との間に隙間が生じると、用紙が一枚ずつ分離されずに重送されてしまうという、従来と同様の問題が発生してしまうのである。この問題は、用紙１０４がホルダ１１０に直接当たらずとも、分離パッド１１２における上端支持部１１０ｂに載置された領域のような、用紙１０４が当たっても弾性変形することが困難・不可能な領域に当たった場合にも発生する。つまり、用紙１０４が分離パッド１１２に当接したときに、その当接位置が、分離パッド１１２を凹ます（凹部１１４側へ弾性変形させる）ことができない位置であると、用紙１０４からの大きな荷重をホルダ１１０がそのまま受けて、ホルダ１１０が揺動してしまうのである。
【００１３】
図１０に示したように、用紙セット台１０８の先端（給紙ローラ１０６側）は給紙ローラ１０６の外周面よりもαだけ給紙ローラ１０６側に入り込んでいるため、用紙１０４は同図に示すようにその中心部が用紙トレイ１０２側に膨らんだ状態で給送されることとなるが、このことも、用紙１０４がホルダ１１０に直接当たってしまうことを助長する一つの要因となっている。
【００１４】
本発明は上記課題に鑑みなされたものであり、給紙時における用紙の重送を防止して一枚ずつ分離・給送することが可能な給紙装置とその給紙装置を構成する分離用ユニット、及びその給紙装置が搭載された画像形成装置を提供することを目的とする。
ことを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
上記課題を解決するためになされた請求項１記載の給紙装置は、積層された用紙に外周面が当接され、回転することにより該用紙を給送する給紙ローラと、給紙ローラにより給送される用紙をその給紙ローラの外周面が当接する面とは反対側の面から外周面に向かって押圧する、弾性を有する分離パッドと、分離パッドを支持するホルダと、分離パッドが給紙ローラの外周面に圧接するようにホルダを付勢する付勢手段とを備え、給紙ローラを回転させることにより分離パッドと協働しつつ用紙を一枚ずつ分離して給送するものであり、ホルダは、第１ホルダ部材と第２ホルダ部材とを備えている。
【００１６】
このうち第１ホルダ部材は、分離パッドにおける、給紙ローラの外周面と接触する接触位置より用紙の給送方向上流側へ所定距離離れた特定位置から給送方向下流側の端部に至る領域の全て又は一部を支持する。第２ホルダ部材は、分離パッドにおける、少なくとも給送方向上流側の端部である上流側端部又はその近傍を支持する。そして、付勢手段は第１ホルダ部材に対して付勢（分離パッドが給紙ローラの外周面に圧接するように付勢）を行うよう構成され、第２ホルダ部材は、分離パッドの上流側端部が該分離パッドにおける給紙ローラの外周面に接触する面であるパッド表面に対して垂直方向に揺動できるよう、該分離パッドを弾性支持するように構成されている。
【００１７】
即ち、分離パッドは少なくとも第１ホルダ部材と第２ホルダ部材とで支持されるのであり、このうち、第２ホルダ部材が分離パッドを弾性支持することで、分離パッドの上流側端部又はその近傍に上記垂直方向の荷重が加わった場合は第２ホルダ部材の弾性力によってその荷重が吸収される。一方、分離パッドにおける上記特定位置から給送方向下流側端部に至る領域の全て又は一部は第１ホルダ部材により支持され、その第１ホルダ部材は付勢手段によって給紙ローラ方向に付勢されているため、分離パッドの上流側端部又はその近傍が揺動しても、パッド表面と給紙ローラとの接触は維持される。
【００１８】
そのため、請求項１記載の給紙装置によれば、給紙ローラによって多量の用紙が給送されて分離パッドの上流側端部やその近傍、或いは第２ホルダ部材自体に直接当たっても、その荷重は第２ホルダ部材の弾性力によって吸収され、分離パッドが給紙ローラから離れるおそれはないため、重送の発生を防止することが可能となる。
【００１９】
尚、ここでいう「パッド表面に対して垂直方向に揺動できる」とは、文字通り垂直な方向にのみ揺動できるということではなく、揺動可能な方向がパッド表面に対して垂直な方向の成分を含むということである。
【００２０】
次に、請求項２記載の発明は、請求項１記載の給紙装置であって、ホルダは、分離パッドが当該ホルダに載置されときに、該分離パッドにおける上流側端部から上記特定位置までの間の所定範囲を当該ホルダに対して浮いた状態にするための空間部を備えている。
【００２１】
このように構成された請求項２記載の給紙装置によれば、分離パッドにおける上記所定範囲にパッド表面側から用紙が当接すると、分離パッドはその用紙の荷重を受けて上記空間部へ凹む。そのため、仮に複数枚の用紙が分離パッドと給紙ローラとの間に入り込もうとしても、それらの用紙は分離パッドの凹んだ部分で一旦止められ、給紙ローラによって一枚ずつ順次給送されることとなるため、重送をより確実に防止できる。
【００２２】
ここで、分離パッドを弾性支持する第２ホルダ部材は、例えば、分離パッドを直接保持する剛性保持部材とその剛性保持部材を弾性的に支持するコイルバネ等とによって構成することができるが、このように第２ホルダ部材を独立した複数の部材の組み合わせとして構成するようにすると、部品点数が多くなり、給紙装置の大型化やコストアップを招くおそれがある。
【００２３】
そこで、例えば請求項３に記載のように、第２ホルダ部材を、パッド表面に対して垂直方向の弾性を有する弾性部材にて構成するようにしてもよい。
このように構成された請求項３記載の給紙装置によれば、第２ホルダ部材を簡易的に構成できるため、第２ホルダ部材の小型化、延いては給紙装置全体の小型化・低コスト化が可能となる。
【００２４】
次に、請求項４記載の発明は、請求項１〜３いずれかに記載の給紙装置であって、第２ホルダ部材が、分離パッドが載置される載置部と、分離パッドの上流側端部近傍に設けられ、該上流側端部を覆うようにパッド表面に対して垂直方向に立設された鉤部とを備えたものである。そして、鉤部における上記垂直方向（パッド表面に対して垂直な方向）から前記給送方向下流側へ屈曲する屈曲部は、所定の曲率半径にて屈曲されるか、又はパッド表面に対して所定の角度をなす傾斜部を有する。
【００２５】
このように構成された請求項４記載の給紙装置によれば、多量の用紙が分離パッド側へ給送されてきた場合にその用紙の一部が分離パッドの上流側端部に当接しようとしても、その上流側端部は鉤部で覆われており、その鉤部における屈曲部は所定の曲率半径にて屈曲されているか又は上記傾斜部を有しているため、用紙の流れが分離パッドの前で停止されてしまうのを防ぎ、スムーズに給送方向下流側へ誘導させることができる。また、例えば、本給紙装置の製造工程において第２ホルダ部材に分離パッドを載置した状態で当該給紙装置を上下反転させるようなことがあっても、この鉤部によって分離パッドが支持されているため、少なくとも分離パッドの上流側端部が第２ホルダ部材から離反（延いては落下）するのが防止される。
【００２６】
第１ホルダ部材と第２ホルダ部材は、給紙装置においてそれぞれ独立して設置（固定）するようにしてもよいが、例えば請求項５に記載のように、第２ホルダ部材が第１ホルダ部材に固定されていてもよい。
【００２７】
分離パッドは、通常状態ではホルダにより平面状に支持された状態となるのが好ましいが、仮に第１ホルダ部材と第２ホルダ部材を別個に固定すると、分離パッドの位置決めが正確にできず、分離パッドが平面状に支持されない（換言すれば、多少屈曲した状態で支持されてしまう）おそれがある。そこで、請求項５記載のように、第２ホルダ部材を第１ホルダ部材に固定するようにすれば、ホルダ全体が一体的に構成されることになるため、分離パッドの位置決めを確実に行うことが可能となる。
【００２８】
次に、請求項６記載の発明は、請求項１〜５いずれかに記載の給紙装置であって、第２ホルダ部材が、パッド表面に対して垂直方向の弾性を有する板バネにて構成されたものである。
【００２９】
このように構成された請求項６記載の給紙装置によれば、第２ホルダ部材が板バネという一つの部材にて構成されていることから請求項３と同様の効果が得られる。加えて、板バネは、それ自体は弾性体でありながらある程度の剛性も兼ね備えている（即ち弾性変形する方向とは異なる方向に対し剛性を備えている）ため、比較的薄く形成できると共に複数の用紙による荷重に対しても十分に耐えることができる。特に、板バネを金属で形成するとその効果が一層高まる。
【００３０】
次に、請求項７記載の発明は、請求項６記載の給紙装置であって、上記板バネは、一端が第１ホルダ部材に固定され、その一端から分離パッドの上流側端部に向けて給送方向上流側へ延設された、二つの板状支持部を備え、該二つの板状支持部は、分離パッドにおける用紙の給送方向の対称軸に対して略線対称となるように形成されている。
【００３１】
即ち、第２ホルダ部材としての板バネは、分離パッドを少なくともその上流側端部又はその近傍で支持しているが、板バネ自体は、板バネを構成する二つの板状支持部によって第１ホルダ部材に固定されている。この二つの板状支持部は、分離パッドの上流側端部からみれば、それぞれ用紙の給送方向下流側へ延設され、給送方向下流側の端部で第１ホルダ部材に固定された状態となる。
【００３２】
このように構成された請求項７記載の給紙装置によれば、板バネが二つの板状支持部で第１ホルダ部材に固定（２箇所で固定）されていることにより、用紙による分離パッドへの荷重あるいは板バネへの直接的な荷重がこの二つの板状支持部に均等に分配されるため、分離パッドを安定して支持することが可能となる。
【００３３】
第１ホルダ部材は、分離パッドを支持でき且つ付勢手段による付勢を受けて分離パッドを給紙ローラに圧接できる限り種々の材質にて形成できるが、例えば請求項８に記載のように樹脂で形成するようにすれば、容易に加工・形成することが可能となる。しかも、当該給紙装置が、分離パッド上を通過した用紙が第１ホルダ部材に接触しながら給送されるように構成されている場合に、その第１ホルダ部材が樹脂にて形成されていれば、用紙が第１ホルダ部材に接触してもスムーズに給送させることができる。
【００３４】
ところで、当該給紙装置のユーザが、例えばジャム状態において用紙を強引に引っ張った場合などに、分離パッドが変形して第１ホルダ部材からめくれ上がってしまうことがある。このようになると、分離パッドによる用紙分離性能が低下し、重送の発生を引き起こしてしまうおそれがある。そこで、第１ホルダ部材による分離パッドの支持は、例えば請求項９に記載のように行うとよい。
【００３５】
即ち、請求項９記載の発明は、請求項１〜８いずれかに記載の給紙装置であって、第１ホルダ部材は、分離パッドが載置される載置面を備えている。そして、分離パッドは、その載置面に対し、直接又は該分離パッドの剛性を高めるための膜状部材を介して粘着載置されている。
【００３６】
このように構成された請求項９記載の給紙装置によれば、分離パッドが載置面へ粘着載置されているため、分離パッドが載置面からめくれ上がるのを防ぐことができる。また、分離パッドが膜状部材を介して載置面に載置されている場合は、分離パッドにおける少なくとも載置面に載置される部分に膜状部材が粘着されることにより、分離パッドの特性（用紙との摩擦係数、上記空間部への凹み具合など）を変えることなく、分離パッドの剛性を向上させることができる。しかも、分離パッドの剛性が増すことで、めくれ上がり防止の効果をより高めることができる。
【００３７】
次に、請求項１０記載の発明は、請求項１〜９いずれかに記載の給紙装置であって、第１ホルダ部材は、分離パッドと給紙ローラとの接触位置よりも給送方向下流側に揺動支点を有し、分離パッドを給紙ローラに対して近接・離反する方向に揺動できるよう構成されている。
【００３８】
このように構成された給紙装置によれば、第１ホルダ部材の揺動支点が上記接触位置よりも給送方向の下流側にあるため、揺動支点は、上流側に配置される場合に比べ、上流側に位置する用紙トレイ等により配置位置が制限されることはなく、接触位置から比較的大きな間隔を開けて配置させることができる。このため、用紙の給送時に、用紙が接触する分離パッドが変動することが少なく、用紙の分離動作が安定する。
【００３９】
また、仮に揺動支点が給送方向上流側に配置された場合、用紙トレイ等の配置位置を避けるために揺動支点と接触位置との間隔を必要以上に大きくする必要があり、給紙装置全体が大型化してしまうが、請求項１０記載の給紙装置ではそのような問題が生じないため、給紙装置を小型化するのに有効である。更に、揺動支点が接触位置より下流側に配置されることで、用紙と分離パッドの間の摩擦が、分離パッドを用紙に押さえつける方向のモーメントとなって働く。これにより、用紙はより強く分離パッドに（延いては給紙ローラに）押さえつけられることとなり、重送を防ぐ効果がより増大する。
【００４０】
次に、請求項１１記載の発明は、請求項１〜１０いずれかに記載の給紙装置を構成する分離用ユニットであって、第１ホルダ部材と、第２ホルダ部材と、分離パッドとを備えたものである。
【００４１】
このように構成された分離用ユニットは、それ自体を単独で生産・使用・譲渡等することができ、上述した給紙装置に用いられることによって、上述の各種効果を発揮する上で有意な役割を果たすこととなる。また、給紙装置本体とは別に、当該分離用ユニットを別工程で組み立てることができるため、小さな部材からなる分離用ユニットを容易に組み立てることができ、構成部材の変形や破損を防止することが可能となる。
【００４２】
次に、請求項１２に記載の発明は、請求項１〜１０いずれかに記載の給紙装置と、その給紙装置によって給送された用紙に画像を形成する画像形成手段とを備えた画像形成装置である。
【００４３】
このように構成された画像形成装置によれば、上述した給紙装置が搭載されていることにより、用紙の重送が防止され、用紙が一枚ずつ画像形成手段へ給送される。そのため、用紙分離性能に優れた画像形成装置の提供が可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４４】
以下に、本発明の好適な実施形態を図面に基づいて説明する。
図１は、本発明が適用された画像形成装置としてのファクシミリ装置１の概略構成を示す側断面図である。図１に示す如く、本実施形態のファクシミリ装置１は、上カバー２と下カバー４を有している。同図において、右側を当該ファクシミリ装置１の前側、左側を後側とすると、上カバー２の後側上部には用紙トレイ６が設けられている。そして、この用紙トレイ６に、被記録媒体としての用紙３が載置されている。
【００４５】
用紙トレイ６の下部には用紙セット台１４が設けられており、複数枚の用紙３は、その下端（給送方向下流側の端部）が用紙セット台１４に当接した状態で用紙トレイ６に載置されることとなる。用紙セット台１４における用紙３の下端が当接する当接面は、給紙ローラ５に近づくに従って下方に傾斜しているため、用紙トレイ６に載置された用紙３はその自重によって用紙セット台１４と給紙ローラ５との間に入り込もうとする。
【００４６】
ところが、用紙セット台１４と給紙ローラ５との相対的位置関係は、図１０に示した用紙セット台１０８と給紙ローラ１０６との相対的位置関係と同様、用紙セット台１４の先端が給紙ローラ５の外周面よりも給紙ローラ５の中心軸方向へ所定量（図１０ではα）入り込んだ状態となっている。
【００４７】
そのため、用紙３が大量に用紙トレイ６に載置されても、用紙セット台１４の先端と給紙ローラ５との間から下方へ落ちることはない。尚、用紙セット台１４は、図１０の用紙セット台１０８と同様、給紙ローラ５の両脇近傍にそれぞれ配置されている。そのため、用紙セット台１４が給紙ローラ５と干渉することはない。更に、用紙トレイ６の下部には、給紙ローラ５の両脇近傍に配置される二つの用紙セット台１４の他に、図示は省略するものの、当該ファクシミリ装置１の左右両端部（図１０でいえば、図中左側の用紙セット台１０８よりも更に左側の端部と、図中右側の用紙セット台１０８よりも更に右側の端部）の近傍にも、それぞれ用紙セット台が設けられている。
【００４８】
この用紙３は、後述する各ローラ等により、図中矢印で示す用紙経路１７に沿って給送・搬送される。尚、用紙３に限らず例えばＯＨＰシートなどの各種媒体に画像を形成させるようにしてもよい。
【００４９】
上カバー２と下カバー４は、それぞれの後端側においてカバー開閉軸８を介して回動自在に連結されている。そして、ユーザが図示しないレバーを操作して上カバー２を開けると、上カバー２はカバー開閉軸８を中心として図中反時計回りに回動する。これにより、用紙トレイ６や、後述する給紙ローラ５、プラテン７、排紙ローラ１５、ＡＤＦ（Automatic Document Feeder ）ローラ２１、ＬＦ（Line Feed ）ローラ２３、キーボード２２などの、当該ファクシミリ装置１における上側に搭載された各種構成部品も、上カバー２と共に回動する。
【００５０】
給紙ローラ５は、図示しない駆動モータの駆動力がギア等を介して伝達されることにより回転駆動されるものであり、用紙トレイ６に載置された用紙３を、分離パッド１８と協働しつつ用紙経路１７に沿って一枚ずつ給送する。給紙ローラ５の外周面（用紙と接触する面）５ａは、合成ゴム等の摩擦係数の大きい部材により構成されている。
【００５１】
分離パッド１８は、樹脂ホルダ３１及び板バネ３２と共に分離用ユニット１０を構成するものである。この分離パッド１８は、用紙３の給送方向における下流側の領域が樹脂ホルダ３１により支持され、給送方向における上流側の端部（上流側端部）は板バネ３２により支持されている。樹脂ホルダ３１は、図１における右側端部を揺動支点Ｐとして揺動可能に支持されており、これにより、分離パッド１８が給紙ローラ５に対して近接・離反する方向に揺動できる。また、樹脂ホルダ３１は、付勢手段としてのコイルバネ１９により付勢を受けている。この付勢力により、分離パッド１８の表面（パッド表面）が給紙ローラ５の外周面５ａに圧接される。分離パッド１８は、シリコンゴム等の摩擦係数の大きい部材で構成されている。
【００５２】
用紙経路１７における給紙ローラ５の下流側には、プラテン７が設けられている。このプラテン７も、図示しない駆動モータからの駆動力がギア等を介して伝達されることにより回転駆動される。また、プラテン７の下方には、リボン１１に塗布されたインクを用紙３へ転写することによって用紙３上へ画像を形成するための記録ヘッド９が、プラテン７に対向して設けられている。記録ヘッド９は、多数の発熱素子がライン状に形成されたいわゆるラインサーマルヘッドによって構成されている。これにより、記録ヘッド９は、使用される用紙３の印字可能範囲をカバーすることができる。
【００５３】
尚、記録ヘッド９は、後述する供給リボン収納部４ａや巻取リボン収納部４ｂ、ＣＩＳ（Contact Image Sensor）２５、原稿排出用ピンチローラ２４、リボンセンサ３０などと共に当該ファクシミリ装置１における下側（下カバー４内）に固定して搭載されている。そのため、上カバー２を開けると、記録ヘッド９は動かずにプラテン７がこの記録ヘッド９から離れていく。また、記録ヘッド９とリボン１１とにより、本発明の画像形成手段が構成される。
【００５４】
用紙経路１７におけるプラテン７の下流側には、画像が形成された用紙３を当該ファクシミリ装置１の外部へ排出するための排紙ローラ１５が設けられている。そして、排紙ローラ１５の上側には、排紙用ピンチローラ１６が圧接されている。
【００５５】
排紙ローラ１５も、図示しない駆動モータからの駆動力がギア等を介して伝達されることにより回転駆動され、排紙用ピンチローラ１６と協働して画像形成後の用紙３を用紙経路１７に沿って下流側に搬送し、ファクシミリ装置１の外部に排紙する。
【００５６】
一方、送信を行う際の原稿は、原稿挿入口２６に挿入されると、ＡＤＦローラ２１やＬＦローラ２３により、原稿搬送経路２９に沿って搬送される。即ち、原稿挿入口２６に原稿が挿入されると、原稿はまずＡＤＦローラ２１によって搬送される。ＡＤＦローラ２１の上側表面には、原稿がＡＤＦローラ２１によって搬送される際に重送されないよう一枚ずつ分離するための分離片２７が当接している。そのため、ＡＤＦローラ２１は、原稿挿入口２６に挿入された原稿を、分離片２７と協働して原稿搬送経路２９に沿って一枚ずつ搬送する。
【００５７】
原稿搬送経路２９におけるＡＤＦローラ２１の下流側には、ＣＩＳ２５が設けられており、このＣＩＳ２５の上側には、原稿押さえ部材２８が圧接されている。ＣＩＳ２５は、原稿搬送経路２９に沿って搬送されてきた原稿がこのＣＩＳ２５と原稿押さえ部材２８との間を通過する際に、原稿上の画像を順次読み取る。
【００５８】
更に、ＣＩＳ２５の下流側には、ＬＦローラ２３及びＬＦローラ２３の下側で圧接された原稿排出用ピンチローラ２４が回転可能に配置されている。ＬＦローラ２３及び原稿排出用ピンチローラ２４は、ＣＩＳ２５を介して画像読み取りが行われた後の原稿をファクシミリ装置１の外部に排出する。
【００５９】
また、上部パネル板２０には、数字キーや各種ファンクションキー等を有するキーボード２２が設けられている。そして、ユーザがこれらのキーを押下することにより、当該ファクシミリ装置１が実行可能な各種の動作が行われる。また、上部パネル板２０には、ユーザに対して動作状態を表示するための表示部（図示略）が設けられている。
【００６０】
下カバー４には、給紙ローラ５の下方に供給リボン収納部４ａが形成されると共に、ＡＤＦローラ２１の下方に巻取リボン収納部４ｂが形成されている。このうち供給リボン収納部４ａには、リボン供給筒体１２の周囲にロール状に巻かれたリボン１１が収納され、このリボン１１は供給リボン収納部４ａから引き出された後、プラテン７と記録ヘッド９との間を通過して、巻取リボン収納部４ｂに設けられたリボン巻取スプール１３に巻き取られるようになっている。
【００６１】
尚、リボン供給筒体１２とリボン巻取スプール１３は、本実施形態では、両者が共に図示しないカセット枠に取り付けられた一つのリボンカセットとして構成されており、このリボンカセットは、下カバー４に着脱可能に構成されている。但し、このようなリボンカセットとしての構成はあくまでも一例であり、リボン供給筒体１２とリボン巻取スプール１３がそれぞれ個々に下カバー４に対して着脱可能となるよう構成してもよい。
【００６２】
リボン１１は、ラインサーマルヘッドからなる記録ヘッド９の発熱素子による記録可能な範囲をカバーすべく幅広に形成されている。リボン巻取スプール１３は、図示しない駆動モータからの駆動力がギア等を介して伝達されることにより回転駆動され、用紙３への画像形成に使用されたリボン１１を巻き取るものである。
【００６３】
このように構成された本実施形態のファクシミリ装置１においては、用紙トレイ６に積層された用紙３が、給紙ローラ５によりプラテン７と記録ヘッド９の間に供給され、ここでリボン１１に塗布されたインクが用紙３へ転写されることにより画像が形成される。用紙３への画像形成は、プラテン７が回転すると共にリボン供給筒体１２に巻かれているリボン１１をリボン巻取スプール１３が巻き取りつつ、記録ヘッド９を介して行われる。こうして画像が形成された用紙３は、用紙経路１７に沿って上方へ迂回し、排紙ローラ１５により排出される。送信を行う際の原稿は、原稿搬送経路２９に沿ってＡＤＦローラ２１により搬送され、ＣＩＳ２５により画像を読み取られてＬＦローラ２３により排出される。
【００６４】
次に、分離用ユニット１０の詳細な構成について、図２に基づいて説明する。図２は、分離用ユニットを構成する分離パッド、樹脂ホルダ、及び板バネを示す説明図であり、（ａ）は各々を上方からみた斜視図、（ｂ）は各々の側面図、（ｃ）は各々を下方からみた斜視図である。
【００６５】
図示の如く、分離パッド１８は、薄板状の部材であって給送方向下流側の領域に貫通孔１８ａが形成されている。また、分離パッド１８における給紙ローラ５が接触するパッド表面とは反対側の裏面には、膜状部材３９が粘着されている。この膜状部材３９は、分離パッド１８の剛性を高めるためのものであり、例えばＰＥＴにより形成することができる。即ち、分離パッド１８自体は、上述の通りシリコンゴム等の弾性材料で形成されており、この分離パッド１８における少なくとも上流側端部近傍は弾性変形できるようにしておく必要があるが、給送方向下流側の領域は必ずしも弾性変形させる必要はない。そのため、そのような弾性変形させる必要のない領域については膜状部材３９を粘着させることにより剛性を高めているのである。
【００６６】
樹脂ホルダ３１は、本発明の第１ホルダ部材に相当するものであり、図２（ａ）に示す如く、分離パッド１８が載置される載置面３８と、その載置面３８に対し、給送方向上流側に向かって下方に傾斜するよう形成された傾斜面３１ａと、載置面３８から垂直方向に立設された鉤状突起３１ｂとを備えた、樹脂製の部材である。また、図２（ｃ）に示す如く、樹脂ホルダ３１の裏側（分離パッド１８が載置される側とは反対側）には、二つの挿通部３６，３７と、二つの固定突起３４，３５が形成されている。
【００６７】
板バネ３２は、本発明の第２ホルダ部材に相当するものであり、二つの板状支持部３２ａ，３２ｂと、分離パッド１８の上流側端部が載置される載置部３２ｆ（図２（ｂ）参照）と、分離パッド１８の上流側端部を覆う給送誘導部３２ｃとを備えた金属製の部材である。
【００６８】
このように形成された分離パッド１８、樹脂ホルダ３１、及び板バネ３２は、それぞれが組み付けられることで一つの分離用ユニット１０を構成する。組み付け方法の概略は、まず、分離パッド１８を図中矢印Ｙで示すように樹脂ホルダ３１の載置面３８へ載置する。この際、図２（ａ）に矢印Ｘで示すように、樹脂ホルダ３１に形成された鉤状突起３１ｂを分離パッド１８の貫通孔１８ａに差し込むようにする。これにより、鉤状突起３１ｂが貫通孔１８ａに差し込まれた状態で分離パッド１８が載置面３８に載置された状態となる。
【００６９】
次に、板バネ３２を構成する二つの板状支持部３２ａ，３２ｂを、図中矢印Ｚで示すように樹脂ホルダ３１の下側へ挿通する。より具体的には、図２（ｃ）に示す如く、一方の板状支持部３２ａを、樹脂ホルダ３１の下側に形成された二つの挿通部３６，３７のうち一方の挿通部３６に挿通し、他方の板状支持部３２ｂを他方の挿通部３７に挿通する。
【００７０】
そして、一方の挿通部３６を挿通された板状支持部３２ａの先端部に形成された固定孔３２ｄに、樹脂ホルダ３１の下側に形成された二つの固定突起３４，３５のうち一方の固定突起３４を貫通させることで、一方の板状支持部３２ａを樹脂ホルダ３１に固定させる。また、他方の挿通部３７を挿通された板状支持部３２ｂの先端に形成された固定孔３２ｅについても、樹脂ホルダ３１に形成された他方の固定突起３５を貫通させることで、他方の板状支持部３２ｂも樹脂ホルダ３１に固定させる。
【００７１】
これにより、板バネ３２が樹脂ホルダ３１に固定されたこととなり、この二つが全体として分離パッド１８を支持する一つのホルダとなる。そして、分離パッド１８の上流側端部を、図中矢印Ｗで示すように、板バネ３２の給送誘導部３２ｃで覆われた状態となるように載置部３２ｆに載置する。
【００７２】
尚、上記の組み付け方法はあくまでも一例であって、例えば樹脂ホルダ３１と板バネ３２とを組み付けた後に分離パッド１８を載置するようにしてもよく、結果として分離用ユニット１０が得られる限りその組み付け方法は特に限定されない。
【００７３】
このようにして分離パッド１８と樹脂ホルダ３１と板バネ３２とを組み付けることにより構成された分離用ユニット１０を、図３に示す。図３は、分離用ユニット１０を示す説明図であり、（ａ）は斜視図、（ｂ）は平面図、（ｃ）は側面図、（ｄ）は下面図、（ｅ）は（ｄ）のＡ−Ａ断面図である。
【００７４】
図３（ａ），（ｂ）に示すように、樹脂ホルダ３１に形成された鉤状突起３１ｂは分離パッド１８の貫通孔１８ａに差し込まれた状態となっている。また、分離パッド１８の上流側端部は、板バネ３２における給送誘導部３２ｃに覆われた状態となっている。なお、樹脂ホルダ３１の両側部には揺動支軸３１ｃ、３１ｄが形成されており、分離用ユニット１０がファクシミリ装置１に組み込まれたときは、この揺動支軸３１ｃ、３１ｄを支点として樹脂ホルダ３１が揺動可能に支持（延いては分離用ユニット１０全体が揺動可能に支持）される。つまり、この揺動支軸３１ｃ、３１ｄの軸心は、図１で示した揺動支点Ｐに相当するものである。
【００７５】
そして、板バネ３２は、分離パッド１８における上流側端部（又はその近傍）がパッド表面に対して垂直な方向に揺動できるよう、その上流側端部が載置部３２ｆにて弾性支持されている。加えて、その上流側端部が給送誘導部３２ｃにて覆われていることにより、用紙３の給送がスムーズに行われるようにされている。
【００７６】
給送誘導部３２ｃは、本発明の鉤部に相当するものであり、載置部３２ｆからパッド表面に対して垂直な方向に立設し、側断面が逆Ｌ字状となるように形成されたものである。つまり、載置部３２ｆから上記垂直な方向に立設された金属板が、分離パッド１８のパッド表面を覆うように給送方向下流側へ屈曲された構成となっている。
【００７７】
そして、その屈曲部４２（図３（ｃ）参照）は、詳細には、所定の曲率半径にて屈曲されている。つまり、屈曲面が滑らになるように屈曲されているのである。そのため、用紙トレイ６から給送されてきた用紙３が仮にこの屈曲部４２に当接したとしても、そこでその用紙３が停止してしまうことなく、給送方向下流側にスムーズに誘導されることとなる。
【００７８】
また、図３（ｃ）に示すように、樹脂ホルダ３１における載置面３８（図２（ａ）参照）よりも給送方向上流側には、傾斜面３１ａが形成されており、板バネ３２も、各板状支持部３２ａ、３２ｂが分離パッド１８の裏面から離れるように形成されている。これにより、分離パッド１８における、樹脂ホルダ３１の載置面３８と傾斜面３１ａとの境界位置（本発明の特定位置に相当）から板バネ３２の載置部３２ｆの直前に至る領域の下部には、空間部４０が形成されている。つまり、この領域において分離パッド１８は樹脂ホルダ３１と板バネ３２のいずれにも直接支持（載置）されず、浮いた状態となる。そのため、分離パッド１８はこの空間部４０側へ凹む（弾性変形する）ことができる。
【００７９】
また、図３（ｄ），（ｅ）に示すように、板バネ３２を構成する二つの板状支持部３２ａ，３２ｂは、それぞれ樹脂ホルダ３１に形成された挿通部３６，３７に挿通され、その先端に形成された固定孔３２ｄ，３２ｅ（図２（ｅ）参照）にはそれぞれ樹脂ホルダ３１に形成された固定突起３４，３５が貫通されている。また、二つの板状支持部３２ａ，３２ｂは、分離パッド１８における給送方向の対称軸Ｌに対して線対称となるように形成されている。
【００８０】
上記のように構成された本実施形態のファクシミリ装置１において、用紙３が１枚ずつ正常に給送される様子を、図４に基づいて説明する。図４（ａ）に示すように、複数枚の用紙３が用紙トレイ６に積層された状態では、用紙３はその自重によって用紙セット台１４と給紙ローラ５の間に整然と位置する。但し本例では、ユーザが用紙トレイ６への用紙３の載置を煩雑に行ったこと等によって、複数枚の用紙３が給紙ローラ５の外周面５ａに当接した状態となっている。尚、分離用ユニット１０を構成する樹脂ホルダ３１は、コイルバネ１９の付勢を受けており、これにより分離パッド１８のパッド表面が接触位置Ｑにて給紙ローラ５の外周面５ａと接触している。
【００８１】
この状態から給紙ローラ５が図中半時計回りに回転されると、図４（ｂ）に示すように、想定外の多量の用紙３が分離パッド１８に向かって突入する。この結果、複数枚の用紙３のうち給紙ローラ５から最も離れた位置にある数枚が、分離パッド１８ではなくそれを支えている板バネ３２に当接する。詳細には、その数枚の用紙３の先端が、板バネ３２における給送誘導部３２ｃに当接する。
【００８２】
すると、この給送誘導部３２ｃに当接した用紙３から受ける荷重によって、板バネ３２がしなる（弾性変形する）。つまり、用紙３からの荷重を樹脂ホルダ３１が直接受けることなく、その荷重の大部分は板バネ３２の弾性力によって吸収されるのである。そのため、板バネ３２は弾性変形しても、樹脂ホルダ３１は揺動することなく、分離パッド１８の給紙ローラ５への圧接状態は保持される。
【００８３】
この状態で更に給紙ローラ５が回転すると、図４（ｃ）に示す如く、給送誘導部３２ｃに当接していた用紙３はその屈曲部４２（図３（ｃ）参照）の作用によって給送方向下流側に誘導され、他の用紙と共に分離パッド１８のパッド表面に当接する。そして、用紙３が当接した部分が空間部４０に向かって凹むことにより、樹脂ホルダ３１はやはり揺動することなく、複数枚の用紙３がその凹んだ部分で止められる。こうして分離パッド１８に止められた複数枚の用紙３は、図４（ｄ）に示す如く、給紙ローラ５のさらなる回転により一枚ずつ分離されて給送されることとなる。
【００８４】
以上詳述した本実施形態のファクシミリ装置１によれば、想定外の多量の用紙３が分離パッド１８に向かって給送され、その一部が分離パッド１８を支持する板バネ３２に直接当たっても、用紙３による荷重は板バネ３２の弾性変形によって吸収されるため、分離パッド１８が給紙ローラ５から離れるおそれがない。そのため、用紙３の重送が防止され、用紙分離性能の優れたファクシミリ装置１を提供することができる。
【００８５】
また、分離パッド１８における給送方向上流側の所定の領域は、その下部に空間部４０が形成されている。これにより、分離パッド１８はその空間部４０に向かって凹むことができる。そのため、複数枚の用紙３が分離パッド１８と給紙ローラ５との間に入り込もうとしても、それらの用紙３は分離パッド１８が凹んだ部分で一旦止められ、給紙ローラ５によって一枚ずつ順次給送されることとなるため、重送がより確実に防止される。
【００８６】
更に、分離パッド１８の上流側端部を支持する部材として、パッド表面に対して垂直な方向に揺動（弾性変形）可能な、金属製の板バネ３２を用いている。板バネ３２は、それ自体は弾性体でありながらある程度の剛性も兼ね備えているため、比較的薄く形成できると共に複数の用紙による荷重に対しても十分に耐えることができる。そのため、信頼性の高い分離用ユニット１０を簡易的に構成でき、小型化・低コスト化も可能となる。
【００８７】
更にまた、板バネ３２には、所定の曲率半径にて屈曲された屈曲部４２を備える給送誘導部３２ｃが形成されており、この給送誘導部３２ｃによって分離パッド１８の上流側端部を覆うようにしている。そのため、用紙３が大量に給送されてくることによりその一部が板バネ３２の端部に当たっても、給送誘導部３２ｃにおける屈曲部４２の作用によって給送方向下流側へスムーズに誘導されることとなる。
【００８８】
また、この給送誘導部３２ｃは、側断面が逆Ｌ字状となっており、パッド表面の一部が覆われるようになっている。また、分離パッド１８における給送方向下流側は、樹脂ホルダ３１から突設された鉤状突起３１ｂによって支持されている。そのため、当該ファクシミリ装置１の製造工程において、分離用ユニット１０を取り付けた状態でファクシミリ装置１を上下反転させるような場合があっても、分離パッド１８は、板バネ３２あるいは樹脂ホルダ３１から離反・落下することがない。
【００８９】
また、板バネ３２は樹脂ホルダ３１に固定されているため、分離パッド１８の確実な位置決めが可能となる。しかも、板バネ３２と樹脂ホルダ３１と分離パッド１８とによって一つの分離用ユニット１０が構成されるため、ファクシミリ装置１本体とは別工程で分離用ユニット１０を容易に組み立てることができ、分離用ユニット１０を構成する各部材の変形や破損も防止される。
【００９０】
更に、板バネ３２を形成する二つの板状支持部３２ａ，３２ｂは、対称軸Ｌ（図３（ｄ）参照）に対して線対称となるように形成されているため、用紙３による分離パッド１８への荷重あるいは板バネ３２への直接的な荷重がこの二つの板状支持部３２ａ，３２ｂに均等に分配され、分離パッド１８が安定して支持されるようになる。
【００９１】
更にまた、分離パッド１８の裏面における所定領域には膜状部材３９が粘着されている。そのため、分離パッド１８における上流側端部の揺動や空間部４０への凹みは可能としつつ、分離パッド１８の剛性が向上される。加えて、分離パッド１８は上述のように鉤状突起３１ｂにて支えられている。そのため、例えばユーザが給送途中の用紙を強引に引っ張ったとしても、分離パッド１８がめくれ上がるのが防止される。
【００９２】
また、樹脂ホルダ３１の揺動支点Ｐは、分離パッド１８と給紙ローラ５との接触位置Ｑよりも給送方向下流側に位置しているため、用紙３と分離パッド１８との間の摩擦は、分離パッド１８を用紙３に押さえつける方向のモーメントとなって働く。これにより、用紙３はより強く分離パッド１８に（延いては給紙ローラ５に）押さえつけられることとなり、重送を防ぐ効果がより増大する。
【００９３】
［変形例］
以上、本発明の実施の形態を示したが、本発明の実施の形態は、上記実施形態に何ら限定されるものではなく、本発明の技術的範囲に属する限り種々の形態を採り得ることはいうまでもない。
【００９４】
例えば、上記実施形態における分離用ユニット１０は、板バネ３２が樹脂ホルダ３１に固定された構成であったが、これに限らず、例えば図５（ａ）に示す分離用ユニット５１のように、板バネ５３が樹脂ホルダ５２とは別の固定台４６に固定されたものであってもよい。図５（ａ）の分離用ユニット５１は、板バネ５３の一端が、固定台４６に形成された挿通部４７（図２（ｃ）等に示した挿通部３６，３７と同様の構成）に挿通され、更にその先端部に形成された図示しない固定孔に、固定台４６に形成された固定突起４８が貫通されることで、板バネ５３の固定がなされている。分離パッド１８の上流側端部は、板バネ５３における載置部５３ａにて載置されている。
【００９５】
尚、板バネ５３においても、上記実施形態の板バネ３２と同じように、分離パッド１８の上流側端部を覆う給送誘導部が形成されている方が好ましいことはいうまでもない。
また例えば、図５（ｂ）に示す分離用ユニット６１のように、側断面逆Ｌ字状の板バネ６３を樹脂ホルダ６２に固定し、その端部の載置部６３ａにて分離パッド１８の上流側端部近傍を支持するようにしてもよい。
【００９６】
このように構成された分離用ユニット５１（６１）によっても、板バネ５３（６３）の弾性変形によって分離パッド１８の上流側端部が揺動できるため、上記実施形態と同じように重送防止の効果が発揮される。
【００９７】
また、板バネを使わずに樹脂のみによってホルダを形成することもできる。具体的には、例えば図６（ａ）に示す分離用ユニット７１のように、一つの樹脂ホルダ７２を備えたものである。この樹脂ホルダ７２における、給送方向上流側の所定領域は凹部７２ａが形成されており、この凹部７２ａにより、分離パッド１８の下部に空間部７５が形成される。分離パッド１８は、樹脂ホルダ７２における凹部７２ａよりも給送方向下流側の第１支持部７３（本発明の第１ホルダ部材に相当）と、樹脂ホルダ７２における凹部７２ａよりも給送方向上流側の第２支持部７４（本発明の第２ホルダ部材に相当）とにより支持されている。
【００９８】
尚、分離パッド１８の上流側端部は、第２支持部７４に形成された載置部７２ｂに載置される。また、第２支持部７４には、パッド表面に対して所定角度で傾斜した傾斜面からなる傾斜部７２ｃが形成されている。この傾斜部７２ｃは、上記実施形態の板バネ３２における屈曲部４２と同等に作用するものであり、用紙３の先端がこの傾斜部７２ｃに当接するとその用紙３は給送方向下流側へスムーズに誘導されることとなる。
【００９９】
このように構成された分離用ユニット７１では、給送されてきた用紙３が第２支持部７４（詳しくはその傾斜部７２ｃ）に直接当接しても、その荷重は、第２支持部７４が凹部７２ａの中心付近を支点にしてしなることで吸収される。そのため、分離パッド１８と給紙ローラ５との接触状態は維持される。
【０１００】
また例えば、図６（ｂ）に示すような分離用ユニット８１を構成することもできる。この分離用ユニット８１は、図６（ａ）の分離用ユニット７１と比較して、樹脂ホルダにおける凹部の形成面が異なるだけである。即ち、図６（ａ）の分離用ユニット７１では、樹脂ホルダ７２における分離パッド１８が載置される面側に凹部７２ａが形成されていたが、図６（ｂ）の分離用ユニット８１では、樹脂ホルダ８２における分離パッド１８が載置される面とは反対側の面に凹部８２ａが形成されている。
【０１０１】
このように構成された分離用ユニット８１によっても、仮に傾斜部８２ｂへ用紙３が直接当接したとしても、その荷重は、第２支持部８４がしなることで吸収される。但し、分離パッド１８の下側には空間部が形成されないため、分離パッド１８は上記実施形態のように凹むことができない。そのため、より優れた分離性能を求めるならば、図６（ｂ）の分離用ユニット８１よりも図６（ａ）の分離用ユニット７１の方が好ましい。
【０１０２】
また、板バネ３２の給送誘導部３２ｃにおける屈曲部４２は、上記実施形態のように所定の曲率半径をもって屈曲された構成に限らず、上述した図６（ａ）における傾斜部７２ｃのように、パッド表面に対して所定角度傾斜した傾斜部を有する構成としてもよい。給送誘導部３２ｃをこのように構成しても、この給送誘導部３２ｃに当接した用紙はその傾斜部によって下流側へ誘導されることとなる。
【０１０３】
更に、上記実施形態では、分離パッド１８の裏面に膜状部材３９を粘着したが、この膜状部材３９は必ずしも必要なものではなく、例えば分離パッド１８を樹脂ホルダ３１の載置面３８へ接着剤等によって直接粘着させるようにしてもよい。
【０１０４】
分離パッド１８に膜状部材３９を粘着する場合は、そのまま載置面３８へ載置するようにしてもよいが、さらに強固に支持させるために、接着材等で膜状部材３９を載置面３８に接着させるようにしてもよい。
【０１０５】
また、本発明の適用は、画像を形成するための用紙（被記録媒体）を一枚ずつ分離して給送するものに限らず、例えばファクシミリ装置やコピー機などにおいて原稿に記録された画像を読み取らせる際の、読み取り対象の原稿を給送するためにも利用できる。複数枚の原稿を原稿セット台等にセットして一枚ずつ順次給送してその原稿中の画像を読み取らせるよう構成された画像読取装置において、原稿を一枚ずつ給送するために本発明（給紙装置）を適用すれば、原稿の重送を防いで一枚ずつ確実に原稿を給送でき、ひいては原稿を一枚ずつ確実に読み取らせることができる。
【図面の簡単な説明】
【０１０６】
【図１】本実施形態のファクシミリ装置の概略構成を示す側断面図である。
【図２】分離用ユニットを構成する分離パッド、樹脂ホルダ、及び板バネを示す説明図であり、（ａ）は各々を上方からみた斜視図、（ｂ）は各々の側面図、（ｃ）は各々を下方からみた斜視図である。
【図３】分離用ユニットを示す説明図であり、（ａ）は斜視図、（ｂ）は平面図、（ｃ）は側面図、（ｄ）は下面図、（ｅ）は（ｄ）のＡ−Ａ断面図である。
【図４】用紙が正常に給送される様子を示す説明図である。
【図５】分離用ユニットの変形例を示す説明図である。
【図６】分離用ユニットの変形例（板バネを用いない例）を示す説明図である。
【図７】先行出願１の発明が適用された給紙装置の概略構成を示す側断面図である。
【図８】図７の給紙装置における、用紙が正常に給送される様子を示す説明図である。
【図９】図７の給紙装置における、用紙が重送される様子を示す説明図である。
【図１０】給紙ローラと用紙セット台との相対的位置関係を示す説明図である。
【符号の説明】
【０１０７】
１・・・ファクシミリ装置、３・・・用紙、５・・・給紙ローラ、５ａ・・・外周面、６・・・用紙トレイ、７・・・プラテン、９・・・記録ヘッド、１０，５１，６１，７１，８１・・・分離用ユニット、１１・・・リボン、１４・・・用紙セット台、１７・・・用紙経路、１８・・・分離パッド、１８ａ・・・貫通孔、１９・・・コイルバネ、３１，５２，６２，７２，８２・・・樹脂ホルダ、３１ａ・・・傾斜面、３１ｂ・・・鉤状突起、３１ｃ，３１ｄ・・・揺動支軸、３２，５３，６３・・・板バネ、３２ａ，３２ｂ・・・板状支持部、３２ｃ・・・給送誘導部、３２ｄ，３２ｅ・・・固定孔、３２ｆ，５３ａ，６３ａ，７２ｂ・・・載置部、３４，３５，４８・・・固定突起、３６，３７，４７・・・挿通部、３８・・・載置面、３９・・・膜状部材、４０，７５・・・空間部、４２・・・屈曲部、４６・・・固定台、７２ａ，８２ａ・・・凹部、７２ｃ，８２ｂ・・・傾斜部、７３，８３・・・第１支持部、７４，８４・・・第２支持部、Ｌ・・・対称軸、Ｐ・・・揺動支点、Ｑ・・・接触位置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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