(57)【要約】【課題】人の心臓（５４）のデジタル画像を取得する。【解決手段】第１の走査データを取得するために、人の胸部領域（５２）の内部組織を走査し、第１の走査データに基づいて、心臓（５４）の第１の複数の断面デジタル画像（５０）を生成する。第１の複数の断面デジタル画像（５０）のそれぞれによって示される心室の血液量（５６）を自動的に判定する。第１の複数の断面デジタル画像（５０）から、最大の心室血液量を示す第２のデジタル画像（５８）を自動的に選択し、第２のデジタル画像（５８）中の左心室の心筋層（７０）、ならびに第２のデジタル画像（５８）中の左心室の心筋層（７０）の第１の尖端部位置（７２）および第１の基底部位置（７４）を自動的に識別する。また、第２のデジタル画像（５８）中の第１の尖端部位置（７２）および第１の基底部位置（７４）を通って延伸された第１の軸（８０）を自動的に生成する。【選択図】図５
2006055641.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
人の心臓（５４）のデジタル画像を取得する方法であって、
第１の走査データを取得するために、前記人の胸部領域（５２）の内部組織を走査するステップと、
前記第１の走査データに基づいて、前記心臓（５４）の第１の複数の断面デジタル画像（５０）を生成するステップと、
前記第１の複数の断面デジタル画像（５０）のそれぞれによって示される心室の血液量（５６）を自動的に判定するステップと、
前記第１の複数の断面デジタル画像（５０）から、最大の心室血液量を示す第２のデジタル画像（５８）を自動的に選択するステップと、
前記第２のデジタル画像（５８）中の左心室の心筋層（７０）、ならびに前記第２のデジタル画像（５８）中の前記左心室の心筋層（７０）の第１の尖端部位置（７２）および第１の基底部位置（７４）を自動的に識別するステップと、
前記第２のデジタル画像（５８）中の前記第１の尖端部位置（７２）および前記第１の基底部位置（７４）を通って延伸された第１の軸（８０）を自動的に生成するステップと、
第２の走査データを取得するために、前記第２のデジタル画像（５８）によって定義された第１の面に直角な前記第１の軸（８０）に沿って前記人の前記胸部領域（５２）の前記内部組織を走査するステップと、
前記第２の走査データから前記心臓（５４）の第３のデジタル画像（８２）を生成するステップと、
前記第３のデジタル画像（８２）中の前記左心室の心筋層（８４）、ならびに前記第３のデジタル画像（８２）中の前記左心室の心筋層（８４）の第２の尖端部位置（８６）および第２の基底部位置（８８）を自動的に識別するステップと、
前記第３のデジタル画像（８２）中の前記第２の尖端部位置（８６）および前記第２の基底部位置（８８）を通って延伸された第２の軸（９０）を自動的に生成するステップと、
第３の走査データを取得するために、前記第２の軸（９０）を通って延伸され、かつ前記第３のデジタル画像（８２）によって定義された第２の面に直角である第３の面に沿って前記人の前記胸部領域（５２）の前記内部組織を走査するステップと、
前記第３の走査データに基づいて前記心臓の４室の第４のデジタル画像（９４）を生成するステップと
を含む方法。
【請求項２】
前記第４のデジタル画像（９４）中の前記左心室の心筋層（１０４）、ならびに前記第４のデジタル画像（９４）中の前記左心室の心筋層（１０４）の第３の尖端部位置（１０６）および第３の基底部位置（１０８）を自動的に識別するステップと、
前記第４のデジタル画像（９４）中の前記第３の尖端部位置（１０６）および前記第３の基底部位置（１０８）を通って延伸された第３の軸（１１０）を自動的に生成するステップと、
互いに平行であり、かつ前記第３の軸（１１０）、および前記第４のデジタル画像（９４）によって定義された第４の面のいずれにも直角である第１の複数の面（１１２）を生成するステップと
をさらに含む請求項１記載の方法。
【請求項３】
２次元走査データを取得するために、前記第１の複数の面（１１２）のそれぞれに沿って前記人の前記胸部領域（５２）の前記内部組織を走査するステップと、
前記２次元走査データから複数の２次元デジタル画像（１１４）を生成するステップであって、前記２次元デジタル画像（１１４）のそれぞれが、前記第１の複数の面（１１２）のうちの１つにおける内部組織に相当するステップと
をさらに含む請求項２記載の方法。
【請求項４】
３次元走査データを取得するために、前記第１の複数の面（１１２）のそれぞれに沿って前記人の前記胸部領域（５２）の前記内部組織を走査するステップと、
前記３次元走査データから複数の３次元デジタル画像（１１８）を生成するステップであって、前記３次元画像（１１８）のそれぞれが、前記第１の複数の面（１１２）のうちの１つの近傍の内部組織に相当するステップと
をさらに含む請求項２記載の方法。
【請求項５】
人の心臓（５４）のデジタル画像を取得するためのシステムであって、
走査データを取得するために、前記人の内部組織を走査するように構成されたＭＲＩ走査装置（１０）と、
前記走査データに基づいて断面デジタル画像を生成するように構成された前記走査装置（１０）に動作可能に結合されたコンピュータ（１５）とを備え、
前記コンピュータ（１５）がさらに、第１の走査データを取得するために、前記走査装置（１０）に前記人の胸部領域（５２）の前記内部組織を走査させるように構成され、
前記コンピュータ（１５）がさらに、前記第１の走査データに基づいて前記心臓（５４）の第１の複数の断面デジタル画像（５０）を生成するように構成され、
前記コンピュータ（１５）がさらに、前記第１の複数の断面デジタル画像（５０）のそれぞれによって示される心室の血液量（５６）を自動的に判定するように構成され、
前記コンピュータ（１５）がさらに、前記第１の複数の断面デジタル画像（５０）から、最大の心室血液量を示す第２のデジタル画像（５８）を自動的に選択するように構成され、
前記コンピュータ（１５）がさらに、前記第２のデジタル画像（５８）中の左心室の心筋層（７０）、ならびに前記第２のデジタル画像（５８）中の前記左心室の心筋層（７０）の第１の尖端部位置（７２）および第１の基底部位置（７４）を自動的に識別するように構成され、
前記コンピュータ（１５）がさらに、前記第２のデジタル画像（５８）中の前記第１の尖端部位置（７２）および前記第１の基底部位置（７４）を通って延伸された第１の軸（８０）を自動的に生成するように構成され、
前記コンピュータ（１５）がさらに、第２の走査データを取得するために、前記第２のデジタル画像（５８）によって定義された第１の面に直角な前記第１の軸（８０）に沿って前記人の前記胸部領域（５２）の前記内部組織を走査するように構成され、
前記コンピュータ（１５）がさらに、前記第２の走査データから、前記心臓（５４）の第３のデジタル画像（８２）を生成するように構成され、
前記コンピュータ（１５）がさらに、前記第３のデジタル画像（８２）中の前記左心室の心筋層（８４）、ならびに前記第３のデジタル画像（８２）中の前記左心室の心筋層（８４）の第２の尖端部位置（８６）および第２の基底部位置（８８）を自動的に識別するように構成され、
前記コンピュータ（１５）がさらに、前記第３のデジタル画像（８２）中の前記第２の尖端部位置（８６）および前記第２の基底部位置（８８）を通って延伸された第２の軸（９０）を自動的に生成するように構成され、
前記コンピュータ（１５）がさらに、第３の走査データを取得するために、前記走査装置に、前記第２の軸（９０）を通って延伸され、かつ前記第３のデジタル画像（８２）によって定義された第２の面に直角である第３の面に沿って、前記人の前記胸部領域（５２）の前記内部組織を走査させるように構成され、
前記コンピュータ（１５）がさらに、前記第３の走査データに基づいて、前記心臓の４室の第４のデジタル画像（９４）を生成するように構成されるシステム。
【請求項６】
前記コンピュータ（１５）がさらに、前記第４のデジタル画像（９４）中の前記左心室の心筋層（１０４）、ならびに前記第４のデジタル画像（９４）中の前記左心室の心筋層（１０４）の第３の尖端部位置（１０６）および第３の基底部位置（１０８）を自動的に識別するように構成され、
前記コンピュータ（１５）がさらに、前記第４のデジタル画像（９４）中の前記第３の尖端部位置（１０６）および前記第３の基底部位置（１０８）を通って延伸された第３の軸（１１０）を自動的に生成するように構成され、
前記コンピュータ（１５）がさらに、互いに平行であり、かつ前記第３の軸（１１０）、および前記第４のデジタル画像（９４）によって定義された第４の面のいずれにも直角である第１の複数の面（１１２）を生成するように構成される請求項５記載のシステム。
【請求項７】
前記コンピュータ（１５）がさらに、２次元走査データを取得するために、前記第１の複数の面（１１２）のそれぞれに沿って前記人の前記胸部領域（５２）の前記内部組織を走査するように構成され、
前記コンピュータ（１５）がさらに、前記２次元走査データから複数の２次元デジタル画像（１１４）を生成するように構成されており、前記２次元デジタル画像（１１４）のそれぞれが、前記第１の複数の面（１１２）のうちの１つにおける内部組織に相当する請求項６記載のシステム。
【請求項８】
前記コンピュータ（１５）がさらに、３次元走査データを取得するために、前記第１の複数の面（１１２）のそれぞれに沿って前記人の前記胸部領域（５２）の前記内部組織を走査するように構成され、
前記コンピュータ（１５）がさらに、前記３次元走査データから複数の３次元デジタル画像（１１８）を生成するように構成されており、前記３次元デジタル画像（１１８）のそれぞれが、前記第１の複数の面（１１２）のうちの１つの近傍の内部組織に相当する請求項６記載のシステム。
【請求項９】
人の心臓（５４）のデジタル画像を取得するためのコンピュータプログラムがその中にエンコードされたコンピュータ記憶媒体であって、
第１の走査データを取得するために、前記人の胸部領域（５２）の内部組織を走査するためのコードと、
前記第１の走査データに基づいて、前記心臓（５４）の第１の複数の断面デジタル画像（５０）を生成するためのコードと、
前記第１の複数の断面デジタル画像（５０）のそれぞれによって示される心室の血液量（５６）を自動的に判定するためのコードと、
前記第１の複数の断面デジタル画像（５０）から、最大の心室血液量を示す第２のデジタル画像（５８）を自動的に選択するためのコードと、
前記第２のデジタル画像（５８）中の左心室の心筋層（７０）、ならびに前記第２のデジタル画像（５８）中の前記左心室の心筋層（７０）の第１の尖端部位置（７２）および第１の基底部位置（７４）を自動的に識別するためのコードと、
前記第２のデジタル画像（５８）中の前記第１の尖端部位置（７２）および前記第１の基底部位置（７４）を通って延伸された第１の軸（８０）を自動的に生成するためのコードと、
第２の走査データを取得するために、前記第２のデジタル画像（５８）によって定義された第１の面に直角な前記第１の軸（８０）に沿って前記人の前記胸部領域（５２）の前記内部組織を走査するためのコードと、
前記第２の走査データから前記心臓（５４）の第３のデジタル画像（８２）を生成するためのコードと、
前記第３のデジタル画像（８２）中の前記左心室の心筋層（８４）、ならびに前記第３のデジタル画像（８２）中の前記左心室の心筋層（８４）の第２の尖端部位置（８６）および第２の基底部位置（８８）を自動的に識別するためのコードと、
前記第３のデジタル画像（８２）中の前記第２の尖端部位置（８６）および前記第２の基底部位置（８８）を通って延伸された第２の軸（９０）を自動的に生成するためのコードと、
第３の走査データを取得するために、前記第２の軸（９０）を通って延伸され、かつ前記第３のデジタル画像（８２）によって定義された第２の面に直角である第３の面に沿って前記人の前記胸部領域（５２）の前記内部組織を走査するためのコードと、
前記第３の走査データに基づいて前記心臓（５４）の４室の第４のデジタル画像（９４）を生成するためのコードと
を含むコンピュータ記憶媒体を含む製品。
【請求項１０】
前記コンピュータ記憶媒体がさらに、前記第４のデジタル画像（９４）中の前記左心室の心筋層（１０４）、ならびに前記第４のデジタル画像（９４）中の前記左心室の心筋層（１０４）の第３の尖端部位置（１０６）および第３の基底部位置（１０８）を自動的に識別するためのコードと、
前記第４のデジタル画像（９４）中の前記第３の尖端部位置（１０６）および前記第３の基底部位置（１０８）を通って延伸された第３の軸（１１０）を自動的に生成するためのコードと、
互いに平行であり、かつ前記第３の軸（１１０）、および前記第４のデジタル画像（９４）によって定義された第４の面のいずれにも直角である第１の複数の面（１１２）を生成するためのコードと
を含む請求項９記載の製品。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、心臓のデジタル画像を自動的に取得するためのシステムおよび方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
ＭＲＩ装置は、人間の心臓のビューを生成するために利用されている。一般に、心臓の組織（ｃａｒｄｉａｃ  ａｎａｔｏｍｙ）に熟知した操作者が、心臓に対して行われる走査を定義するための命令をＭＲＩ装置に与える。しかし、所望のビューを得ようとするとき、ＭＲＩ装置の２人の異なる操作者によって別の命令がＭＲＩ装置に与えられ、したがって、心臓の異なるビューが得られる可能性がある。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
したがって、本明細書の発明者は、心臓のデジタル画像を自動的に取得するためのシステムおよび方法を求める要求があると理解している。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
例示的な実施形態に従って人の心臓のデジタル画像を取得する方法を提供する。本方法は、第１の走査データを取得するために、人の胸部領域の内部組織を走査することを含む。本方法はさらに、その第１の走査データに基づいて、心臓の第１の複数の断面デジタル画像を生成することを含む。本方法はさらに、その第１の複数の断面デジタル画像のそれぞれによって示される心室の血液量を自動的に判定することを含む。本方法はさらに、第１の複数の断面デジタル画像から、最大の心室血液量を示す第２のデジタル画像を自動的に選択することを含む。本方法はさらに、第２のデジタル画像中の左心室の心筋層、ならびに第２のデジタル画像中の左心室の心筋層の第１の尖端部位置（ａｐｅｘ  ｐｏｓｉｔｉｏｎ）および第１の基底部位置（ｂａｓｅ  ｐｏｓｉｔｉｏｎ）を自動的に識別することを含む。本方法はさらに、第２のデジタル画像中の第１の尖端部位置および第１の基底部位置を通って延伸された第１の軸を自動的に生成することを含む。本方法はさらに、第２の走査データを取得するために、第２のデジタル画像によって定義された第１の面に直角な第１の軸に沿って人の胸部領域の内部組織を走査することを含む。本方法はさらに、第２の走査データから、心臓の第３のデジタル画像を生成することを含む。本方法はさらに、第３のデジタル画像中の左心室の心筋層、ならびに第３のデジタル画像中の左心室の心筋層の第２の尖端部位置および第２の基底部位置を自動的に識別することを含む。本方法はさらに、第３のデジタル画像中の第２の尖端部位置および第２の基底部位置を通って延伸された第２の軸を自動的に生成することを含む。本方法はさらに、第３の走査データを取得するために、第２の軸を通って延伸され、かつ第３のデジタル画像によって定義された第２の面に直角である第３の面に沿って、人の胸部領域の内部組織を走査することを含む。最後に、本方法は、第３の走査データに基づいて、心臓の４室の第４のデジタル画像を生成することを含む。
【０００５】
他の例示的な実施形態に従って、人の心臓のデジタル画像を取得するためのシステムを提供する。本システムは、走査データを取得するために、人の内部組織を走査するように構成されたＭＲＩ走査装置を含む。本システムはさらに、その走査データに基づいて断面デジタル画像を生成するように構成された走査装置に動作可能に結合されたコンピュータを含む。本コンピュータはさらに、第１の走査データを取得するために、走査装置に人の胸部領域の内部組織を走査させるように構成される。本コンピュータはさらに、第１の走査データに基づいて、心臓の第１の複数の断面デジタル画像を生成するように構成される。本コンピュータはさらに、第１の複数の断面デジタル画像のそれぞれによって示される心室の血液量を自動的に判定するように構成される。本コンピュータはさらに、第１の複数の断面デジタル画像から、最大の心室血液量を示す第２のデジタル画像を自動的に選択するように構成される。本コンピュータはさらに、第２のデジタル画像中の左心室の心筋層、ならびに第２のデジタル画像中の左心室の心筋層の第１の尖端部位置および第１の基底部位置を自動的に識別するように構成される。本コンピュータはさらに、第２のデジタル画像中の第１の尖端部位置および第１の基底部位置を通って延伸された第１の軸を自動的に生成するように構成される。本コンピュータはさらに、第２の走査データを取得するために、第２のデジタル画像によって定義された第１の面に直角な第１の軸に沿って人の胸部領域の内部組織を走査するように構成される。本コンピュータはさらに、第２の走査データから、心臓の第３のデジタル画像を生成するように構成される。本コンピュータはさらに、第３のデジタル画像中の左心室の心筋層、ならびに第３のデジタル画像中の左心室の心筋層の第２の尖端部位置および第２の基底部位置を自動的に識別するように構成される。本コンピュータはさらに、第３のデジタル画像中の第２の尖端部位置および第２の基底部位置を通って延伸された第２の軸を自動的に生成するように構成される。本コンピュータはさらに、第３の走査データを取得するために、その走査装置に、第２の軸を通って延伸され、かつ第３のデジタル画像によって定義された第２の面に直角である第３の面に沿って、人の胸部領域の内部組織を走査させるように構成される。本コンピュータはさらに、第３の走査データに基づいて、心臓の４室の第４のデジタル画像を生成するように構成される。
【０００６】
他の例示的な実施形態による製品を提供する。本製品は、人の心臓のデジタル画像を取得するために、コンピュータプログラムがその中にエンコードされたコンピュータ記憶媒体を含む。本コンピュータ記憶媒体は、第１の走査データを取得するために、人の胸部領域の内部組織を走査するためのコードを含む。本コンピュータ記憶媒体はさらに、第１の走査データに基づいて、心臓の第１の複数の断面デジタル画像を生成するためのコードを含む。本コンピュータ記憶媒体はさらに、第１の複数の断面デジタル画像のそれぞれによって示される心室の血液量を自動的に判定するためのコードを含む。本コンピュータ記憶媒体はさらに、第１の複数の断面デジタル画像から、最大の心室血液量を示す第２のデジタル画像を自動的に選択するためのコードを含む。本コンピュータ記憶媒体はさらに、第２のデジタル画像中の左心室の心筋層、ならびに第２のデジタル画像中の左心室の心筋層の第１の尖端部位置および第１の基底部位置を自動的に識別するためのコードを含む。本コンピュータ記憶媒体はさらに、第２のデジタル画像中の第１の尖端部位置および第１の基底部位置を通って延伸された第１の軸を自動的に生成するためのコードを含む。本コンピュータ記憶媒体はさらに、第２の走査データを取得するために、第２のデジタル画像によって定義された第１の面に直角な第１の軸に沿って人の胸部領域の内部組織を走査するためのコードを含む。本コンピュータ記憶媒体はさらに、その第２の走査データから、心臓の第３のデジタル画像を生成するためのコードを含む。本コンピュータ記憶媒体はさらに、第３のデジタル画像中の左心室の心筋層、ならびに第３のデジタル画像中の左心室の心筋層の第２の尖端部位置および第２の基底部位置を自動的に識別するためのコードを含む。本コンピュータ記憶媒体はさらに、第３のデジタル画像中の第２の尖端部位置および第２の基底部位置を通って延伸された第２の軸を自動的に生成するためのコードを含む。本コンピュータ記憶媒体はさらに、第３の走査データを取得するために、第２の軸を通って延伸され、かつ第３のデジタル画像によって定義された第２の面に直角である第３の面に沿って、人の胸部領域の内部組織を走査するためのコードを含む。最後に、本コンピュータ記憶媒体は、第３の走査データに基づいて、心臓の４室の第４のデジタル画像を生成するためのコードを含む。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
図１および図２を参照すると、例示的な実施形態に従って、人の心臓のデジタル画像を生成するためのＭＲＩ走査装置１０が示されている。ＭＲＩイメージングシステム１０は、ハウジング１１、永久磁石アセンブリ１２、勾配コイルアセンブリ１３、ＲＦコイルアセンブリ１４、コンピュータ１５、パルス発生器１６、勾配増幅器１７、ＲＦ発生器１８、ＲＦ増幅器１９、データ収集ボード２０、およびＲＦ受信器２１を含む。
【０００８】
コンピュータ１５から受信した制御信号に応答して、パルス発生器１６は、勾配増幅器１７によって増幅され勾配コイルアセンブリ１３に送信される勾配信号を生成する。それに応答して、勾配コイルアセンブリ１３は、収集した信号を空間的にエンコードするのに使用される磁場勾配を走査領域中に作成する。
【０００９】
ＲＦ発生器１８は、コンピュータ１５から受信した制御信号に応答して、ＲＦ増幅器１９によって増幅されＲＦコイルアセンブリ１４に送信される信号を生成する。それに応答して、ＲＦコイルアセンブリ１４は、走査領域中の人を貫通して伝播するＲＦ信号を生成し、人の内部組織の所定領域における核から、ＲＦ受信器２１によって受信されるＲＦ信号を放出させる。受信されたＲＦ信号は、データ収集ボード２０によってデジタル化され、次いでコンピュータ１５に送信される。
【００１０】
コンピュータ１５は、データ収集ボード２０から受信したデータから、人の内部組織の２次元（２Ｄ）デジタル画像、または人の内部組織の３次元（３Ｄ）デジタル画像、あるいは２次元デジタル画像と３次元デジタル画像を共に生成するように構成される。具体的には、コンピュータ１５は、人間の心臓の２次元デジタル画像、または人間の心臓の３次元デジタル画像、あるいは人間の心臓の２次元デジタル画像と３次元デジタル画像の両方をユーザが生成できるように構成される。
【００１１】
図１３〜１５および図２〜１２を参照すると、例示的な実施形態に従って、人間の心臓のデジタル画像を自動的に生成する方法が提供されている。本方法は、システム１０を利用して実施することができる。
【００１２】
ステップ１４０で、コンピュータ１５は、データ収集ボード２０から第１の走査データを取得するために、ＭＲＩ走査装置１０に、人の胸部領域５２の内部組織を走査させる。具体的には、コンピュータ１５は、ＲＦ発生器１８に、走査領域中の人を貫通して伝播するＲＦ信号を生成させて、ＲＦ受信器２１によって受信されるＲＦ信号を人の中の核から放出させる。さらに、コンピュータは、パルス発生器１６に、勾配増幅器１７によって増幅され勾配コイルアセンブリ１３に送信される勾配信号を生成させる。ＲＦ受信器２１は、減衰したＲＦ信号を受信し、データ収集ボード２０によってサンプリングされる出力信号を生成する。データ収集ボード２０は、第１の走査データを表すサンプリングされた値をコンピュータ１５に出力する。
【００１３】
ステップ１４２で、コンピュータ１５は、その第１の走査データに基づいて心臓５４の複数の断面デジタル画像５０を生成する。
【００１４】
ステップ１４４で、コンピュータ１５は、複数の断面デジタル画像５０のそれぞれによって示される心室の血液量５６を自動的に判定する。具体的には、コンピュータ１５は、領域成長技法および画像クラスタリング技法を用いて、心室の血液量５６の外縁を判定する。
【００１５】
ステップ１４６で、コンピュータ１５は、複数の断面デジタル画像５０から、最大の心室血液量５６を示すデジタル画像５８を自動的に選択する。
【００１６】
ステップ１４８で、コンピュータ１５は、デジタル画像５８中の左心室の心筋層７０、ならびにデジタル画像５８中の左心室の心筋層７０の尖端部位置７２および基底部位置７４を自動的に識別する。コンピュータ１５は、デジタル画像５８に対して画像―曲率（ｉｍａｇｅ−ｃｕｒｖａｔｕｒｅ）技法および画像勾配（ｉｍａｇｅ  ｇｒａｄｉｅｎｔ）技法を使用して、尖端部位置７２を決定する。左心室の心筋層７０の基底部位置７４は、左心室の心筋層７０の２つの開放された先端部の間に線を生成することによって得られる。
【００１７】
ステップ１５０で、コンピュータ１５は、デジタル画像５８中の尖端部位置７２および基底部位置７４を通って延伸された軸８０を自動的に生成する。
【００１８】
ステップ１５２で、コンピュータ１５は、データ収集ボード２０から第２の走査データを取得するために、ＭＲＩ走査装置１０に、デジタル画像５８によって定義された面に直角な軸８０に沿って人の胸部領域５２の内部組織を走査させる。
【００１９】
ステップ１５４で、コンピュータ１５は、第２の走査データから心臓５４のデジタル画像８２を生成する。
【００２０】
ステップ１５６で、コンピュータ１５は、デジタル画像８２中の左心室の心筋層８４、ならびにデジタル画像８２中の左心室の心筋層８４の尖端部位置８６および基底部位置８８を自動的に識別する。
【００２１】
ステップ１５８で、コンピュータ１５は、デジタル画像８２中の尖端部位置８６および基底部位置８８を通って延伸された軸９０を自動的に生成する。
【００２２】
ステップ１６０で、コンピュータ１５は、データ収集ボード２０から第３の走査データを取得するために、ＭＲＩ走査装置１０に、軸９０を通って延伸され、かつデジタル画像８２によって定義された面に直角である面に沿って人の胸部領域５２の内部組織を走査させる。軸９０は、当業者により「真の長軸（ｔｒｕｅ  ｌｏｎｇ  ａｘｉｓ）」と呼ばれる。
【００２３】
ステップ１６２で、コンピュータ１５は、第３の走査データに基づいて心臓５４の４室のデジタル画像９４を生成する。具体的には、デジタル画像９４は、左心室９６、左心房９８、右心室１００、および右心房１０２を示す。デジタル画像９４は、当業者により「四腔断面（ｆｏｕｒ−ｃｈａｍｂｅｒ  ｖｉｅｗ）」と呼ばれる。
【００２４】
ステップ１６４で、コンピュータ１５は、デジタル画像９４中の左心室の心筋層１０４、ならびにデジタル画像９４中の左心室の心筋層１０４の尖端部位置１０６および基底部位置１０８を自動的に識別する。
【００２５】
ステップ１６６で、コンピュータ１５は、デジタル画像９４中の尖端部位置１０６および基底部位置１０８を通って延伸された軸１１０を自動的に生成する。
【００２６】
ステップ１６８で、コンピュータ１５は、互いに平行であり、かつ軸１１０、およびデジタル画像９４によって定義された面のいずれにも直角である複数の面１１２を生成する。
【００２７】
ステップ１７０で、コンピュータ１５は、人の内部組織の複数の２次元デジタル画像を見ることをユーザが選択したかどうかを判定する。ステップ１７０の評価が「ｙｅｓ」である場合、本方法はステップ１７２に進む。そうではない場合、本方法はステップ１７６に進む。
【００２８】
ステップ１７２で、コンピュータ１５は、データ収集ボード２０から２次元走査データを取得するために、ＭＲＩ走査装置１０に、複数の面１１２のそれぞれに沿って人の胸部領域５２の内部組織を走査させる。
【００２９】
ステップ１７４で、コンピュータ１５は、その２次元走査データから複数の２次元デジタル画像１１４を生成する。その２次元デジタル画像はそれぞれ、複数の面１１２のうちの１つにおける内部組織に相当する。
【００３０】
ステップ１７６で、コンピュータ１５は、ユーザが人の内部組織の複数の３次元デジタル画像を見ることを選択したかどうかを判定する。ステップ１７６の評価が「ｙｅｓ」である場合、本方法はステップ１８０に進む。そうではない場合、本方法は終了する。
【００３１】
ステップ１８０で、コンピュータ１５は、データ収集ボード２０から３次元走査データを取得するために、ＭＲＩ走査装置１０に、走査領域１１６中で、面１１２と同様な複数の面のそれぞれに沿って人の胸部領域５２の内部組織を走査させる。
【００３２】
ステップ１８２で、コンピュータ１５は、その３次元走査データから複数の３次元デジタル画像１１８を生成する。３次元デジタル画像は、それぞれ走査領域１１６中の複数の面のうちの１つの近傍における内部組織に相当する。
【００３３】
心臓のデジタル画像を自動的に取得するための本システムおよび方法は、他のシステムおよび方法に対して大幅な利点を有する。具体的には、本システムおよび方法は、心臓のデジタル画像を自動的に取得するという技術的な効果を有する。したがって、ＭＲＩ走査装置１０のユーザは、最小限の介入で心臓の所望のデジタル画像を取得することができる。
【００３４】
人間の心臓のデジタル画像を自動的に取得する本方法は、コンピュータで実施されるプロセス、およびそのプロセスを実施するための装置の形で実施することができる。本方法は、コンピュータで実行されるコンピュータプログラムコードで実施される。本発明は、フレキシブル・ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ハードドライブ、または他の任意のコンピュータ可読記憶媒体など、有形の媒体中に実施された命令を含むコンピュータプログラムコードの形で実施することができ、そのコンピュータプログラムコードがコンピュータにロードされ、コンピュータによって実行されたとき、そのコンピュータは、本発明を実施するための装置となる。本発明はまた、例えば、記憶媒体に記憶されているにせよ、コンピュータにロードされかつ／またはコンピュータによって実行されるにせよ、あるいは電気的な配線もしくはケーブリング、光ファイバ、電磁放射を介するなど何らかの伝送媒体を介して送信されるにせよ、コンピュータプログラムコードの形で実施することができ、そのコンピュータプログラムコードがコンピュータにロードされ、コンピュータによって実行されたとき、そのコンピュータは本発明を実施するための装置となる。コンピュータプログラムコードセグメントが汎用マイクロプロセッサ上に実装されたとき、そのコンピュータプログラムコードセグメントにより、マイクロプロセッサは特有の論理回路を取得するように構成される。
【００３５】
例示的な諸実施形態を参照して本発明を説明しているが、当業者であれば、本発明の範囲を逸脱することなく様々な変更を行うことが可能であり、また等価な形態を本発明のエレメントの代用とすることも可能であることが理解されよう。さらに、本発明の本質的な範囲を逸脱することなく、特定の状態または材料に適応するために本発明の教示に多くの変更を加えることもできる。したがって、本発明は、この発明を実行するために開示された特定の実施形態に限定されるのではなく、添付の特許請求の範囲に含まれるすべての実施形態を含むものとする。さらに、第１、第２などの用語の使用は、何らかの順序または重要性を示すものではなく、１つのエレメントを他のものから区別するために使用される。さらに、「１つの（ａ、ａｎなど）」の用語の使用は、量の限定を示すものではなく、参照された項目のうちの少なくとも１つが存在することを示すものとする。また、図面の符号に対応する特許請求の範囲中の符号は、単に本願発明の理解をより容易にするために用いられているものであり、本願発明の範囲を狭める意図で用いられたものではない。そして、本願の特許請求の範囲に記載した事項は、明細書に組み込まれ、明細書の記載事項の一部となる。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】ＭＲＩ走査装置の概略図である。
【図２】心臓の複数の断面デジタル画像の図である。
【図３】心室の血液量が示された、図２の複数の断面デジタル画像の図である。
【図４】左心室の心筋層が示された、図３のデジタル画像のうちの１つから得られた心臓のデジタル画像の拡大図である。
【図５】左心室の心筋層を通る第１の軸が生成された、図４のデジタル画像の図である。
【図６】図５の第１の軸に沿って人の内部組織を走査することによって得られた心臓のデジタル画像の図である。
【図７】左心室の心筋層を通る第２の軸が生成された、図６のデジタル画像の図である。
【図８】図７の第２の軸に沿って人の内部組織を走査することによって得られた、心臓のデジタル画像の図である。
【図９】複数の走査面がデジタル画像中に配置された、図８のデジタル画像の図である。
【図１０】図９の走査面に沿って人の内部組織を走査することによって得られた心臓の複数の２次元デジタル画像の図である。
【図１１】心臓の３次元デジタル画像の図である。
【図１２】図１１の３次元デジタル画像から得られた心臓の複数の３次元デジタル画像の図である。
【図１３】心臓のデジタル画像を自動的に取得する方法の流れ図である。
【図１４】心臓のデジタル画像を自動的に取得する方法の流れ図である。
【図１５】心臓のデジタル画像を自動的に取得する方法の流れ図である。
【符号の説明】
【００３７】
１０  ＭＲＩ走査装置、ＭＲＩイメージングシステム
１１  ハウジング
１２  永久磁石アセンブリ
１３  勾配コイルアセンブリ
１４  ＲＦコイルアセンブリ
１５  コンピュータ
１６  パルス発生器
１７  勾配増幅器
１８  ＲＦ発生器
１９  ＲＦ増幅器
２０  データ収集ボード
２１  ＲＦ受信器
５０  断面デジタル画像
５２  胸部領域
５４  心臓
５６  心室の血液量
５８  デジタル画像
７０  左心室の心筋層
７２  尖端部位置
７４  基底部位置
８０  軸
８２  デジタル画像
８４  左心室の心筋層
８６  尖端部位置
８８  基底部位置
９０  軸
９４  デジタル画像
９６  左心室
９８  左心房
１００  右心室
１０２  右心房
１０４  左心室の心筋層
１０６  尖端部位置
１０８  基底部位置
１１０  軸
１１２  面
１１４  ２次元デジタル画像
１１６  走査領域
１１８  ３次元デジタル画像
【図１】
2006055641.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１２】
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