(57)【要約】【課題】モータを使用しなくてもシートの分離効果を高めることができるシート供給装置を提供する。【解決手段】本発明のシート供給装置は、シート２３を積載状態で収容するシート収容部１７と、シート収容部１７に収容されたシート１７を順次供給するシート供給ユニット（２０，２１，２２）と、シート収容部１７に収容されたシート２３の端面２６に向けてエアーを吹き付けるエアー吹き付けユニット１９と、シート積載方向への移動を許容し且つシート供給方向Ｙへの移動を規制した状態でシート２３上に載置されるとともに、エアー吹き付けユニット１９によって吹き付けられたエアーをシート２３の端面側に通す通風部３１が設けられたエアー受け部２９を有するシート分離補助部材２７とを備る。【選択図】図３
2006256818.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを積載状態で収容するシート収容部と、
前記シート収容部に収容されたシートを順次供給するシート供給手段と、
前記シート収容部に収容されたシートの端面に向けてエアーを吹き付けるエアー吹き付け手段と、
シート積載方向への移動を許容し且つシート供給方向への移動を規制した状態で前記シート上に載置されるとともに、前記エアー吹き付け手段によって吹き付けられたエアーを前記シートの端面側に通す通風部が設けられたエアー受け部を有するシート分離補助部材と
を備えることを特徴とするシート供給装置。
【請求項２】
前記シート分離補助部材は、前記シートの最上面に載置される載置部を有するとともに、前記載置部と前記エアー受け部との境界部を略直角に折り曲げた状態で形成し、且つ前記境界部よりも前記載置部側に切り込んだ状態で前記通風部を形成してなる
ことを特徴とする請求項１記載のシート供給装置。
【請求項３】
前記シート分離補助部材は、前記エアー吹き付け手段によって吹き付けられたエアーを前記通風部に導くガイド片を有する
ことを特徴とする請求項１記載のシート供給装置。
【請求項４】
前記シートの最上面側に凸となる突起部を前記載置部に形成してなる
ことを特徴とする請求項１記載のシート供給装置。
【請求項５】
前記通風部を通して吹き込んだエアーを逃がすためのエアー逃がし部を前記載置部に形成してなる
ことを特徴とする請求項４記載のシート供給装置。
【請求項６】
前記通風部を通して吹き込むエアーの流れ方向で前記シートの最上面と前記載置部との間の空間がエアーの上流側から下流側に向かって徐々に大きくなるように前記突起部を形成してなる
ことを特徴とする請求項４記載のシート供給装置。
【請求項７】
シートを積載状態で収容するシート収容部と、
前記シート収容部に収容されたシートを順次供給するシート供給手段と、
前記シート収容部に収容されたシートの端面に向けてエアーを吹き付けるエアー吹き付け手段と、
シート積載方向への移動を許容し且つシート供給方向への移動を規制した状態で前記シート上に載置されるとともに、前記エアー吹き付け手段によって吹き付けられたエアーを前記シートの端面側に通す通風部が設けられたエアー受け部を有するシート分離補助部材と
を備えるシート供給装置を具備することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ装置、複合機等の画像形成装置に適用して好適なシート供給装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年では、記録媒体の多様化に伴って、普通紙以外のシート、例えば厚紙、ＯＨＰ用紙、トレーシングペーパーなどの他に、カラー化の市場要求に応えるためにシートの表面に白色度や光沢を出すためのコーティング処理を施したコート紙や光沢紙などのシートに画像を形成する機会が増えている。このうち、ＯＨＰ用紙、トレーシングペーパー、コート紙、光沢紙は、普通紙と比べてシート表面の平滑度が高いため、複数枚のシートを重ね合わせて積載したときに、シート間に作用する密着力が普通紙よりも大きくなる。
【０００３】
一般に、複写機、プリンタ等の画像形成装置では、トレイに収容したシートを１枚ずつ分離して搬送しているものの、トレイに積載しているときのシート間の密着力が大きくなると、シートの分離性が悪化する。その結果、トレイからシートを供給（給紙）するときに、複数枚のシートが重なった状態で送られる重送や、シートの搬送遅れなどのミスフィードが発生しやくなる。特に、高湿下の環境では、シート間により大きな密着力が作用するため、重送やミスフィードが発生しやすい状況となる。
【０００４】
そこで従来においては、トレイに積載されたシート（以下、「積載シート」とも記す）にエアーを吹き付けることにより、シート間にエアーを吹き込んでシートを浮揚させ、これによってシート間の密着を解く技術が提案されている（特許文献１参照）。この従来技術では、積載シートとエアー吹き付け手段との間にエアー遮断手段を介在させるとともに、このエアー遮断手段をシート積載方向で往復移動（上下動）させることにより、積載シートに吹き付けられるエアーの状態を変化させてシートの分離効果（捌き効果）を高めている。
【０００５】
【特許文献１】特開平１１−５６４３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記従来技術においては、積載シートに吹き付けられるエアーの状態（向き、強弱など）を変化させるために、モータの駆動力を利用してエアー遮断手段を上下動させる構成を採用している。そのため、（１）モータの設置スペースを確保する必要がある、（２）電力消費が増大する、（３）機構が複雑になる、などの難点があった。
【０００７】
本発明は、上記課題を解決するためになされたもので、その目的とするところは、モータを使用しなくてもシートの分離効果を高めることができるシート供給装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明に係るシート供給装置は、シートを積載状態で収容するシート収容部と、このシート収容部に収容されたシートを順次供給するシート供給手段と、シート収容部に収容されたシートの端面に向けてエアーを吹き付けるエアー吹き付け手段と、シート積載方向への移動を許容し且つシート供給方向への移動を規制した状態でシート上に載置されるとともに、エアー吹き付け手段によって吹き付けられたエアーをシートの端面側に通す通風部が設けられたエアー受け部を有するシート分離補助部材とを備えるものである。
【０００９】
本発明に係るシート供給装置においては、エアー吹き付け手段からのエアーがエアー受け部の通風部を通してシートの端面に吹き付けられるとともに、このエアーの吹き付けによってシート分離補助部材が浮揚する。このときシート分離補助部材とシートとの相対的な位置が変化する。また、この浮揚状態でシート供給手段によってシートが供給されると、シート分離補助部材が下降する。このときもシート分離補助部材とシートとの相対的な位置が変化する。したがって、通風部を通して吹き込まれるエアーの状態（吹き付け位置等）も変化するようになる。
【発明の効果】
【００１０】
本発明のシート供給装置によれば、シートの浮揚に伴ってシート分離補助部材が浮揚するとともに、シート供給手段によってシートが供給されると、シート分離補助部材がシート積載方向に下降し、これによってシートの端面に吹き付けられるエアーの状態が変化するようになるため、モータ等の動力を利用しなくても、シートの分離効果を高めることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、本発明の具体的な実施の形態について図面を参照しつつ詳細に説明する。
【００１２】
図１は本発明が適用される画像形成装置の構成例を示す概略図である。図示した画像形成装置１は、画像読み取り装置２及び外部機器（パーソナルコンピュータ等）３と通信回線４によって接続された受信部５と、この受信部５で受信した画像データに基づいて画像書込部６を制御する画像記録制御部７と、画像書込部６によって静電潜像が書き込まれるドラム状の像担持体（感光体ドラム）８と、像担持体８の円周方向に沿って配設された帯電器９、現像器１０及びクリーナー１１と、像担持体８に形成されたトナー画像をシートに転写する転写ロール１２と、シートに転写されたトナー画像を定着させる定着器１３と、定着器１３でトナー画像の定着がなされたシートを排出する排出ロール１４と、排出ロール１４によって排出されたシートを積載状態で収容する排出トレイ１５と、像担持体８及び転写ロール１２の対向位置（ニップ位置）に向けてシートを搬送するシート搬送部１６と、画像形成に使用されるシートを積載状態で収容する複数のシート収容部１７と、シート収容部１７に収容（積載）されたシートをシート搬送部１６に供給するシート供給ユニット１８と、シート収容部１７に収容（積載）されたシートにエアーを吹き付けるエアー吹き付けユニット１９とを備えた構成となっている。
【００１３】
このうち、シート供給部１７、シート供給ユニット１８及びエアー吹き付けユニット１９は、本発明の実施形態に係るシート供給装置の構成要素となるものである。また、画像読み取り装置２は、画像形成装置１の一機能部として存在するものであってもよいし、画像形成装置１とは別個の機能部として存在するものであってもよい。
【００１４】
シート供給ユニット１８は、シート収容部１７の前側（シートの送り出しが行われる側）に配置されている。シート供給ユニット１８は、図２に示すように、シート収容部１７に収容（積載）されたシート２３を、最上位に積層されたシート（以下、「トップシート」とも記す）から順に供給するもので、ピックアップロール２０と、フィードロール２１と、リタードロール２２とを用いて構成されている。シート収容部１７においては、トップシートの高さ位置が、図示しないシート昇降機構によってほぼ一定の高さに保持される構成となっている。
【００１５】
ピックアップロール２０は、シート収容部１７に収容されたシート２３の最上面に所定の押圧力で当接し、この当接状態で図中矢印方向に回転することにより、シート収容部１７からシート２３を呼び出すものである。シート２３の最上面とは、シート収容部１７にシート２３を収容したときに最上位に積載されるトップシートの上面をいう。フィードロール２１は、図中矢印方向に回転することにより、ピックアップロール２０によって呼び出されたシート２３を、リタードロール２２との間でニップしつつシート搬送部１６に向けて送り出すものである。リタードロール（捌き部材）２１は、ピックアップロール２０によってフィードロール２１との間（ニップ位置）に呼び出されたシート２３の下面側に接触し、この接触状態で下面側のシートにブレーキ力（摩擦抵抗力）を作用させることにより、シートの重送を阻止するものである。捌き部材は、ロール形状のものであってもパッド形状のものであってもよい。
【００１６】
エアー吹き付けユニット１９は、シート収容部１７の一側部に配置されている。エアー吹き付けユニット１９は、シート収容部１７に収容されたシート２３にエアーを吹き付けることにより、上層部のシート２３をエアーの吹き抜け（通り抜け）により浮揚させてシート同士を分離し、シート間の密着を解くものである。エアー吹き付けユニット１９は、シート収容部１７に収容されたシート２３に対して、そこに積載されたシート２３の端面に向けてエアーを吹き付けるものである。シート２３の端面とは、シート収容部１７に積載状態で収容される複数枚のシート（シート束）の端縁の積み重ねによって形成される面をいう。したがって、シート２３の端面は、シート積載方向（図２の上下方向）に沿う面となる。また、シート積載方向は、シート収容部１７に収容されたシート２３の表面（主面）に直交する方向となる。
【００１７】
図３は本発明の第１実施形態に係るシート供給装置の構成を示す斜視図である。図において、シート２３は、互いに直角をなす向きで配置されたサイドガイド部材２４とエンドガイド部材２５にガイドされた状態でシート収容部１７に積載されている。サイドガイド部材２４は、シート供給方向Ｙへのシート２３の移動を許容しつつ、シート２３の一方の側端位置を規制するものである。エンドガイド部材２５は、シート供給方向Ｙと反対方向へのシート２３の移動を阻止しつつ、シート供給用ロール（２０，２１，２２）と反対側でシート２３の後端位置を規制するものである。シート収容部１７においては、シート２３の側端部をサイドガイド部材２４に当接するとともに、シート２３の後端部をエンドガイド部材２５に当接した状態で、シート２３が位置決めされている。シート供給方向Ｙとは、シート供給ユニット１８によってシート２３を供給するときに、シート収容部１７でシート２３が移動する方向をいう。
【００１８】
エアー吹き付けユニット１９は、例えばブロワーを用いて構成されるものである。エアー吹き付けユニット１９は、シート供給方向Ｙと直交する方向で、サイドガイド部材２６と反対側に配置されている。また、エアー吹き付けユニット１９は、シート収容部１７に収容（積載）されたシート２３の端面２６に対向する状態で配置されている。
【００１９】
シート分離補助部材２７は、シート積載方向への移動を許容し且つシート供給方向への移動を規制した状態でシート２３上に載置（セット）され、エアー吹き付けユニット１９からシート２３の端面２６に向けてエアーを吹き付けたときに、エアーの吹き付けによるシート２３の分離作用を補助するものである。シート分離補助部材２７は、例えば、フィルムシートや厚紙などのように肉薄でかつ軽量の材料を用いて形成されるもので、大きくは、載置部２８とエアー受け部２９とを一体に備えた構成となっている。
【００２０】
図４にシート分離補助部材２７の斜視図を示す。載置部２８は、シート収容部１７に収容されたシート２３の最上面に、シート分離補助部材２７の自重で載置されるものである。載置部２８は、平面視略Ｌ字形に形成されている。載置部２８の一端部には嵌合孔３０が設けられている。嵌合孔３０はエンドガイド部材２５に嵌合されるものである。エンドガイド部材２５と嵌合孔３０の嵌合部分には、シート分離補助部材２７がシート積載方向に移動（変位）自在でかつシート収容部１７に対して容易に着脱可能となるように、適度な隙間が設けられる。この隙間は、両者の嵌合部分で、嵌合孔３０の孔径をエンドガイド部材２５の外径よりも大とすることで設けられるものである。エンドガイド部材２５に嵌合孔３０を嵌合させた状態では、両者の嵌合部分を中心としたシート面上でのシート分離補助部材２７の回転動作と、シート供給方向Ｙへのシート分離補助部材２７の移動が規制される。
【００２１】
エアー受け部２９は、エアー吹き付けユニット１９から吹き付けられたエアーを受けるもので、載置部２８の端縁から略直角に折れ曲がった状態で形成されている。エアー受け部２９は、エアー吹き付けユニット１９からシート２３の端面２６に至るエアー流路の途中に、シート積載方向と略平行な状態でシート２３の端面２６に沿って配置されている。エアー受け部２９には通風部３１が設けられている。
【００２２】
通風部３１は、エアー吹き付けユニット１９によって吹き付けられたエアーをシート２３の端面側に通すために設けられた開口であって、載置部２８とエアー受け部２９との境界部分（折り曲げ部分）に隣接する位置に設けられている。したがって、エアー吹き付けユニット１９からエアー受け部２９に向けて吹き付けられたエアーのうち、一部のエアーは通風部３１を通してシート２３の端面２６に吹き付けられるものの、他のエアーはエアー受け部２９によって遮断されることになる。通風部２８は、シート供給方向Ｙに沿う横長のスリット形状に形成されている。また、通風部２８の短手寸法（スリット幅）は、当該通風部２８を通して上層部のシート２３の端面２６にエアーが吹き付けられるように、数枚程度のシートを重ねた厚さと同等の寸法に設定されている。
【００２３】
上記構成からなるシート供給装置においては、シート供給ユニット１８によってシート２３を供給する際に、エアー吹き付けユニット１９によってエアーの吹き付けが行われる。このとき、エアー吹き付けユニット１９から吹き出したエアーは、図５（Ａ）に示すように、シート分離補助部材２７のエアー受け部２９に吹き付けられるとともに、その一部のエアーが通風部３１を通してシート２３の端面側に流れ込む。これにより、エアー吹き付けユニット１９によって吹き付けられたエアーの一部が、上層部のシート２３の端面２６に吹き付けられる。
【００２４】
こうして吹き付けられたエアーは、図５（Ｂ）に示すように、上層部のシート２３間にも吹き込まれる。このとき、トップシート２３とそれに続く２枚目のシート２３との間にエアーが吹き込んだとすると、それらのシート間の密着が解かれるとともに、トップシート２３に対してエアーの吹き込みによる浮揚力が作用し、この浮揚力を受けてトップシート２３がシート分離補助部材２７と一緒に浮揚した状態になる。この浮揚状態でシート供給ユニット１８がシートの供給動作を行うと、浮揚状態にあるトップシート２３がシート供給方向Ｙ（図３参照）に移送されるため、移送中のトップシート２３がシート分離補助部材２７（載置部２８）から離れるときに、シート分離補助部材２７が支えを失って下方に変位する。これにより、シート分離補助部材２７は、上記図５（Ａ）に示す元の状態又はそれに近い状態に戻る。
【００２５】
こうしたシート分離補助部材２７の動き（上下動）は、シート供給ユニット１８でシート２３を１枚供給するたびに繰り返される。したがって、シート供給ユニット１８によるシートの供給動作とエアー吹き付けユニット１９によるエアーの吹き付け動作を並行して行うことにより、通風部３１を通してシート２３の端面２６に吹き付けられるエアーの領域（境界）をシート積載方向で連続的に往復移動（上下動）させることができる。これにより、シート２３間にエアーが吹き込みやすくなるため、シート２３の浮揚を促進することができる。したがって、モータ等の駆動源を使用しなくても、エアーの吹き付けによるシートの分離効果を高めることができる。
【００２６】
図６は本発明の第１実施形態に係るシート供給装置の変形例を示す斜視図である。この変形例では、シート分離補助部材２７のエアー受け部２９に設けられた通風部３１の開口形状が略台形になっている。この台形状をなす通風部３１の上辺は、載置部２８とエアー受け部２９との境界線上に配置されている。また、通風部３１の上辺は下辺よりも長く設定されている。したがって、シート供給方向Ｙに沿う通風部３１の開口寸法は、上辺から下辺に向かって徐々に小さくなっている。
【００２７】
以上のような通風部３１を有するシート分離補助部材２７を採用した場合は、通風部３１を通してシート２３の端面２６側に流れ込んだエアーが、シート積載方向で下層側よりも上層側に幅広に吹き付けられる。これにより、上層側のシート２３が浮揚しやすくなるため、エアーの吹き付けによるシートの分離効果をより一層高めることができる。
【００２８】
なお、通風部３１としては、例えば図７に示すように、載置部２８とエアー受け部２９との境界線に沿う状態で複数の小孔３１Ａを並べたものであってもよい。また、小孔３１Ａの形状は、図例のような円形のほかに、楕円形や、四角形などの角形であってもよい。
【００２９】
また、上記第１実施形態の応用例として、図８に示すように、エアー受け部２９の端辺部から各々の小孔３１Ａに通じる切り込み部３２をシート積載方向と略平行な状態で形成することにより、載置部２８からエアー受け部２９に至る折り曲げ部分が図中矢印方向（シート積載方向に凸となる方向）に湾曲しやすくなる。これにより、シート収容部１７に収容されたシート２３上にシート分離補助部材２７をセットする場合に、シート２３の最上面が吸湿等により若干うねった状態となっていても、そのシート表面形状にフィットするように上記折り曲げ部分を変形させることができる。したがって、各々の通風部３１Ａを通して、狙いとする上層部のシート２３の端面に均一にエアーを吹き付けることが可能となる。
【００３０】
また、上記第１実施形態の他の応用例として、図９（Ａ），（Ｂ）に示すように、載置部２８とエアー受け部２９との境界部（折り曲げ部）よりも載置部２８側に切り込んだ状態（折り曲げた角を切除する状態）で通風部３１を形成することにより、下層側のシート２３へのエアー吹き付けを抑制しつつ、通風部３１をより大きく開口させることができる。これにより、エアー受け部２９だけに通風部３１を形成する場合に比較して、上層部のシート２３の端面２６に効率良くエアーを吹き付けることができる。
【００３１】
さらに、上記第１実施形態の応用例として、図１０（Ａ），（Ｂ）に示すように、通風部３１に隣接する位置にガイド片３３を形成し、エアー吹き付けユニット１９によって吹き付けられたエアーをガイド片３３で通風部３１に導くものとしてもよい。ガイド片３３は、エアー受け部２９の通風部３１を塞いでいる材料部分に通風部３１の開口形状に沿った切り込みを入れ、その切り込み部分を折り曲げる（折り返す）ことにより、シート分離補助部材２７に一体に形成されるものである。ガイド片３３は、載置部２８の端縁部（エアー受け部２９との境界となる折り曲げ部分）から斜め上方に延出する向きで形成されている。
【００３２】
こうしたガイド片３３を有する構成を採用した場合は、エアー吹き付けユニット１９から吹き付けられたエアーのうち、通風部３１よりも若干上方を通過するエアーの向きがガイド片３３との衝突によって斜め下方に偏向されるとともに、この偏向されたエアーがガイド片３３に沿って通風部３１に導かれるようになる。したがって、エアー吹き付けユニット１９から吹き付けられたエアーをより広範囲に通風部３１に取り込んで、狙いとするシート２３の端面に集中的にエアーを吹き付けることができる。
【００３３】
また、図１１（Ａ），（Ｂ）に示すように、載置部２８とエアー受け部２９との境界部よりも載置部２８側に切り込んだ状態で通風部３１を形成するとともに、この通風部３１に隣接する位置にガイド片３３を形成することにより、通風部３１を通してシート２３に吹き付けられるエアーの吹き付け効率を高めるようにしてもよい。
【００３４】
図１２は本発明の第２実施形態に係るシート供給装置の構成を示す図である。この第２実施形態においては、上記第１実施形態と比較して、シート分離補助部材２７の構成が異なるものとなっている。すなわち、シート分離補助部材２７の構成として、載置部２８に突起部３４が一体に形成されている。突起部３４は、シート収容部１７に収容されたシート２３の最上面側（図中下側）に凸となるように断面略Ｖ字形に形成されている。また、突起部３４は、シート供給方向Ｙで通風部３１の略中間部に形成されるとともに、シート供給方向Ｙに直交する方向に一直線状に形成されている。
【００３５】
このように載置部２８に突起部３４を形成することにより、実際にシート上２３にシート分離補助部材２７を載置した状態では、シート分離補助部材２７の重量が突起部３４の形成部位でシート２３に加わるとともに、シート２３の最上面と載置部２８との間に突起部３４の突出寸法に対応する空間（隙間）が形成されるようになる。これにより、突起部３４の形成部位を除く他の部分では、シート分離補助部材２７の重量が作用しなくなるため、通風部３１を通してエアーを吹き付けたときに、載置部２８を面的にシート２３の最上面に載置した場合よりも、シート２３間にエアーが通りやすくなる。したがって、シート２３の浮揚を促進してシートの分離性を高めることが可能となる。また、シート供給方向Ｙと直交する方向に突起部３４を一直線状に形成することにより、シート２３と載置部２８との間（空間）でエアーが突起部２４の形成方向（長手方向）に沿ってスムーズに流れるようになる。したがって、シート２３がより浮揚しやすい状況となる。
【００３６】
図１３（Ａ），（Ｂ）は本発明の第２実施形態の変形例を示す図である。図１３（Ａ）においては、シート供給方向Ｙで通風部３１の両端よりも外側に位置するように一対の突起部３４を形成した構成となっており、図１３（Ｂ）においては、シート供給方向Ｙで通風部３１の両端よりも内側に位置するように一対の突起部３４を形成した構成となっている。かかる構成においても、シート分離補助部材２７の重量が一対の突起部３４の形成部位でシート２３に集中的に加わるとともに、シート２３の最上面と載置部２８との間に突起部３４の突出寸法に対応する空間（隙間）が形成されるため、上記同様の効果が得られる。
【００３７】
図１４（Ａ），（Ｂ）は本発明の第２実施形態の応用例を示す図である。この応用例では、載置部３４に複数のエアー逃がし部３５が形成されている。各々のエアー逃がし部３５は、載置部２８に形成された一対の突起部３４の間に円形の孔形状で形成されている。また、各々のエアー逃がし部３５は、一対の突起部３４とともに、シート供給方向Ｙで通風部３１の両端よりも内側に位置するように形成されている。
【００３８】
このように載置部２８にエアー逃がし部３５を形成することにより、通風部３１を通して載置部２８とトップシート２３との間（空間）に流れ込んだエアーを、エアー逃がし部３５から上方に逃がすことができる。これにより、載置部２８とトップシート２３との間でエアーの流れ込みによる圧力（シート２３の浮揚を阻害する力）の上昇を回避することができる。したがって、シート２３の浮揚を促進することができる。
【００３９】
図１５は上記第２実施形態の他の応用例を示す図である。この応用例では、通風部３１を通して吹き込むエアーの流れ方向（図の左から右に向かう方向）でシート２３の最上面と載置部２８との間の空間がエアーの上流側（図の左側）から下流側（図の右側）に向かって徐々に大きくなるように突起部３４を形成したものとなっている。より具体的には、シート供給方向と直交する方向（図の左右方向）で突起部３４の突起寸法を一方（図の左側）から他方（図の右側）に向かって徐々に変化（増大）させることにより、シート２３の最上面に対して載置部２８が所定の角度だけ傾斜するように突起部３４を形成している。
【００４０】
このように載置部２８を傾斜させるように突起部３４を形成することにより、通風部３１を通してトップシート２３と載置部２８との間の空間を流れるエアーの流速が相対的に大きくなり、これによってトップシート２３の面上に負圧が発生するようになる。こうした負圧はトップシート２３に揚力となって作用する。したがって、シート２３の浮揚を促進することができる。ちなみに、突起部３４を形成するにあたっては、シート供給方向Ｙから見て、シート２３の最上面とこれに対向する載置部２８の下面のなす角度（載置部２８の傾斜角）が約７°となるように形成することが望ましい。
【００４１】
なお、上記実施形態においては、載置部２８に形成した嵌合孔３０をエンドガイド部材２５に嵌合させることにより、シート供給方向Ｙへのシート分離補助部材２７の移動を規制（阻止）するものとしたが、これに限らず、例えば図１６に示すように、シート供給方向Ｙに直交する載置部２８の両端部を、シート供給方向Ｙで一対のサイドガイド部材２４Ａ，２４Ｂに突き当てることにより、シート供給方向Ｙへのシート分離補助部材２７の移動を規制するものとしてもよい。その場合、一方のサイドガイド部材２４Ｂには、シート分離補助部材２７のエアー受け部２９と対向する位置にエアー吹き出し口３６を設けるものとし、このエアー吹き出し口３６を通して、エアー吹き出しユニットからのエアーが吹き付けられる構成とすればよい。
【００４２】
かかる構成を採用した場合は、シート補給時にシート分離補助部材２７を持ち上げるだけで、シート収容部１７からシート分離補助部材を取り去ることができる。また、シート補給後は載置部２８の両端部を一対のサイドガイド部材２４Ａ，２４Ｂに突き当てるだけで、シート供給方向Ｙにおけるシート分離補助部材２７の取り付け位置が決まる。したがって、シート分離補助部材２７の取り付けや取り外しを容易に行うことが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】本発明が適用される画像形成装置の構成例を示す概略図である。
【図２】本発明が適用されるシート供給装置の構成例を示す側面図である。
【図３】本発明の第１実施形態に係るシート供給装置の構成を示す斜視図である。
【図４】本発明の第１実施形態に係るシート分離補助部材の斜視図である。
【図５】本発明の第１実施形態に係るシート供給装置の動作を説明する図である。
【図６】本発明の第１実施形態に係るシート供給装置の第１変形例を示す斜視図である。
【図７】本発明の第１実施形態に係るシート供給装置の第２変形例を示す斜視図である。
【図８】本発明の第１実施形態に係るシート供給装置の第３変形例を示す斜視図である。
【図９】本発明の第１実施形態に係るシート供給装置の第１応用例を示す斜視図である。
【図１０】本発明の第１実施形態に係るシート供給装置の第２応用例を示す斜視図である。
【図１１】本発明の第１実施形態に係るシート供給装置の第３応用例を示す斜視図である。
【図１２】本発明の第２実施形態に係るシート供給装置の構成を示す図である。
【図１３】本発明の第２実施形態に係るシート供給装置の変形例を示す図である。
【図１４】本発明の第２実施形態に係るシート供給装置の第１応用例を示す図である。
【図１５】本発明の第２実施形態に係るシート供給装置の第２応用例を示す図である。
【図１６】シート分離補助部材の他の例を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００４４】
１…画像形成装置、１７…シート収容部、１８…シート供給ユニット、１９…エアー吹き付けユニット、２３…シート、２７…シート分離補助部材、２８…載置部、２９…エアー受け部、３０…嵌合孔、３１…通風部、３３…ガイド片、３４…突起部、３５…エアー逃がし部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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