(57)【要約】【解決課題】  高精細な画像情報を効率よく取得することができる画像読取装置、及び画像読取方法を提供する。【解決手段】  まず、光源の光量を検出し（ステップ１１０及びステップ１１２）、光源及び画像センサが初期位置に位置された状態で、光源及び画像センサが初期位置から配設位置まで移動された後の光源の光量の変化量を、検出した光量及び状態情報に基づいて導出し（ステップ１１４）、導出した変化量が所定の変化許容量以下になったか否かを判定し（ステップ１１６）によって、変化許容量以下になったと判定されたタイミングで画像読取りの移動を開始するように制御する。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
読取対象画像に対して光を照射する光源と、
前記光源から前記読取対象画像に対して照射された光の反射光を受光して前記読取対象画像を示す画像情報を取得する画像センサと、
予め定められた初期位置から前記読取対象画像の配設位置まで前記光源及び前記画像センサを一体的に移動させる移動手段と、
前記画像センサにより前記画像情報を取得するために前記光源を発光させる所定電圧を印加した時点からの前記光源の経時的な光量の変化の状態を示す状態情報を予め記憶した記憶手段と、
前記光源の光量を検出する検出手段と、
前記光源及び前記画像センサが前記初期位置に位置された状態で、前記光源及び前記画像センサが前記初期位置から前記配設位置まで前記移動手段により移動された後の前記光源の光量の変化量を、前記検出手段により検出された前記光量及び前記状態情報に基づいて導出する導出手段と、
前記導出手段により導出された変化量が所定の変化許容量以下になったか否かを判定する判定手段と、
前記判定手段により前記変化許容量以下になったと判定されたタイミングで前記移動を開始するように前記移動手段を制御する制御手段と、
を備えた画像読取装置。
【請求項２】
前記画像センサによる前記読取対象画像の読取精度を示す精度情報を入力する入力手段と、
前記入力手段により入力された精度情報により示される読取精度が高いほど前記変化許容量を小さく設定する設定手段を、
さらに備えた請求項１記載の画像読取装置。
【請求項３】
前記初期位置にシェーディング補正用の白色基準板を設け、
前記検出手段に、
前記光源から照射された光の前記白色基準板からの反射光を前記画像センサにより複数回受光した光量の変化率を算出する変化率算出手段と、
前記状態情報に基づいて前記変化率となる光量を前記光源の光量として特定する特定手段と、
を含めた請求項１又は請求項２記載の画像読取装置。
【請求項４】
前記判定手段により前記変化許容量以下になったと判定されたタイミングで前記画像センサにより前記白色基準板からの反射光を受光して取得された画像情報に基づいてシェーディング補正を行うための補正データを生成する生成手段と、
前記画像センサにより取得された前記読取対象画像を示す画像情報に対して前記補正データに基づくシェーディング補正を行う補正手段と、
をさらに備えた請求項３記載の画像読取装置。
【請求項５】
予め定められた期間内に前記判定手段により前記変化量が前記変化許容量以下となったと判定されなかった場合に、前記光源の交換を促す情報を提示する提示手段
をさらに備えた請求項１乃至請求項４の何れか１項記載の画像読取装置。
【請求項６】
前記制御手段を、予め定められた期間内に前記判定手段により前記変化量が前記変化許容量以下となったと判定されなかった場合に、当該変化量が前記変化許容量以下となるように前記光源への電力供給を制御するものとする
請求項１乃至請求項５の何れか１項記載の画像読取装置。
【請求項７】
前記制御手段を、前記光源を前記画像情報の取得を行っていない待機中に画像情報の取得時時よりも少ない所定の光量で点灯するように前記光源への電力供給を制御するものとする
請求項１乃至請求項６の何れか１項記載の画像読取装置。
【請求項８】
予め定められた初期位置から読取対象画像の配設位置まで光源及び画像センサを一体的に移動させ、前記光源から前記読取対象画像に対して光を照射し、前記読取対象画像からの反射光を受光して前記読取対象画像を示す画像情報を取得する画像読取方法であって、
前記画像センサにより前記画像情報を取得するために前記光源を発光させる所定電圧を印加した時点からの前記光源の経時的な光量の変化の状態を示す状態情報を予め記憶手段に記憶しておきたと、
前記光源及び前記画像センサが前記初期位置に位置された状態で、前記光源及び前記画像センサが前記初期位置から前記配設位置まで移動した後の前記光源の光量の変化量を、前記光源の光量及び前記状態情報に基づいて導出し、
前記導出した変化量が所定の変化許容量以下になったか否かを判定し、
前記変化許容量以下になったと判定したタイミングで前記光源及び前記画像センサの前記初期位置から前記読取対象画像の配設位置までの移動を開始するように制御する、
画像読取方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、予め定められた初期位置から読取対象画像の配設位置まで光源及び画像センサを一体的に移動させ、前記光源から前記読取対象画像に対して光を照射し、前記読取対象画像からの反射光を受光して前記読取対象画像を示す画像情報を取得する画像読取装置、及び画像読取方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、プリンタや複写機等の画像形成装置では、形成する画像の高精細化、高画質化が進んでおり、形成された画像の画質を高精度で評価することが求められている。
【０００３】
このような高精度での画質の評価を行うためには、形成された画像の高精細な画像情報を取得する必要があり、高精細な画像情報を取得するには、多数の受光素子が高密度に配置された画像センサを用いる共に光源から大光量の光を読取対象画像に対して照射し、各受光素子により当該画像からの十分な反射光を大光量で受光する必要がある。
【０００４】
しかし、大光量の光源（例えば、ハロゲンランプ）は、一例として図３に示されるように、画像情報を取得するために光源を発光させる所定電圧の印加を開始（図３のｔ１）すると同時に光量が増加し始め、光量の増加が序々に少なくなっていき、印加される電圧に応じた光量でほぼ一定となるまでには、一定の時間を要する。
【０００５】
その一方で、高精細な画像情報を取得するためには、光源の光量の変化によるノイズを所定量以下に抑える必要があるため、所定電圧の印加を開始してから光量が安定するまで待った後に画像の読み取りを行う必要があり、画像読取時間を短縮する際の妨げとなっていた。
【０００６】
そこで、当該画像読取時間を短縮する技術として、特許文献１には、ハロゲンランプをヒーターで加熱することによりランプの立ち上がり時間を短縮する技術が開示されている。また、特許文献２には、ハロゲンランプの温度から光量の変化を予測し、画像を走査するラインセンサの移動速度等を調整して、ラインセンサによる反射光の受光量を調整する技術が開示されている。さらに、光源を必要な光量で常時点灯させることも考えられる。
【特許文献１】特開２００１−１６０８８８公報
【特許文献２】特開平７−１０７２４９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特許文献１及び特許文献２の技術では、高精細な画像情報を効率よく取得することができない場合がある、という問題点があった。
【０００８】
すなわち、特許文献１の技術によりハロゲンランプをヒーターで加熱してたとしてもヒーターによって加熱する温度には限界があるため、ランプのフィラメント温度を効率的に上昇させることができず、光量が安定するまでの時間を短縮するには不十分である。
【０００９】
また、特許文献２の技術によりハロゲンランプのランプ温度を検出して光量の変化を予測しようとしても、光量の微細な変化をランプ温度から検出することは難しく、光量の変化によるノイズを所定量以下に抑えることは困難である。
【００１０】
さらに、光源を必要な光量で常時点灯させた場合、上記したように、高精細な画像情報を取得するためには光源から大光量の光を照射する必要があるため、読取対象画像が記録された記録媒体を交換する際などに作業者の目に光源からの光が入った場合には障害を起こす恐れ等がある。
【００１１】
本発明は上記問題点を解決するためになされたものであり、高精細な画像情報を効率よく取得することができる画像読取装置、及び画像読取方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記目的を達成するため、請求項１に記載の発明は、読取対象画像に対して光を照射する光源と、前記光源から前記読取対象画像に対して照射された光の反射光を受光して前記読取対象画像を示す画像情報を取得する画像センサと、予め定められた初期位置から前記読取対象画像の配設位置まで前記光源及び前記画像センサを一体的に移動させる移動手段と、前記画像センサにより前記画像情報を取得するために前記光源を発光させる所定電圧を印加した時点からの前記光源の経時的な光量の変化の状態を示す状態情報を予め記憶した記憶手段と、前記光源の光量を検出する検出手段と、前記光源及び前記画像センサが前記初期位置に位置された状態で、前記光源及び前記画像センサが前記初期位置から前記配設位置まで前記移動手段により移動された後の前記光源の光量の変化量を、前記検出手段により検出された前記光量及び前記状態情報に基づいて導出する導出手段と、前記導出手段により導出された変化量が所定の変化許容量以下になったか否かを判定する判定手段と、前記判定手段により前記変化許容量以下になったと判定されたタイミングで前記移動を開始するように前記移動手段を制御する制御手段と、を備えている。
【００１３】
請求項１に記載の画像読取装置は、移動手段によって、予め定められた初期位置から読取対象画像の配設位置まで光源及び画像センサを一体的に移動し、前記光源によって、読取対象画像に対して光を照射し、前記画像センサによって、前記読取対象画像からの反射光を受光して前記読取対象画像を示す画像情報を取得するものであり、記憶手段に前記画像センサにより前記画像情報を取得するために前記光源を発光させる所定電圧を印加した時点からの前記光源の経時的な光量の変化の状態を示す状態情報を予め記憶している。なお、上記記憶手段には、ＲＡＭ、ＲＯＭ、フラッシュメモリ等の半導体メモリ、コンパクトフラッシュ（登録商標）、ｘＤピクチャカード（登録商標）等の可搬型メモリ、ハードディスク等の固定記憶装置が含まれる。また、上記画像センサには、ラインセンサ、エリアセンサが含まれる。ラインセンサである場合は、記読取対象画像とラインセンサとを相対的に移動させて反射光又は透過光をラインセンサによって受光して画像情報の取得する。
【００１４】
そして、本発明の画像読取装置は、検出手段によって、前記光源の光量が検出され、導出手段によって、前記光源及び前記画像センサが前記初期位置に位置された状態で、前記光源及び前記画像センサが前記初期位置から前記配設位置まで前記移動手段により移動された後の前記光源の光量の変化量が、前記検出手段により検出された前記光量及び前記状態情報に基づいて導出され、判定手段によって、前記導出手段により導出された変化量が所定の変化許容量以下になったか否かが判定され、制御手段によって、前記判定手段により前記変化許容量以下になったと判定されたタイミングで前記移動を開始するように前記移動手段が制御される。
【００１５】
このように請求項１記載の発明によれば、光源の光量を検出し、前記光源及び前記画像センサが前記初期位置に位置された状態で、前記光源及び前記画像センサが前記初期位置から前記配設位置まで移動された後の前記光源の光量の変化量を、検出した光量及び状態情報に基づいて導出し、導出した変化量が所定の変化許容量以下になったか否かを判定し、前記変化許容量以下になったと判定されたタイミングで読取対象画像の画像情報を取得するための移動を開始するように制御しているので、高精細な画像情報を効率よく取得することができる。
【００１６】
なお、本発明は、請求項２記載の発明のように、前記画像センサによる前記読取対象画像の読取精度を示す精度情報を入力する入力手段と、前記入力手段により入力された精度情報により示される読取精度が高いほど前記変化許容量を小さく設定する設定手段を、さらに備ものとしてもよい。なお、上記入力手段による入力には、キーボード、ポインティング・デバイス等の入力装置を介した入力の他、ＬＡＮ、インターネット、イントラネット等の通信回線を介した外部装置からの入力が含まれる。
【００１７】
また、本発明は、請求項３記載の発明のように、前記初期位置にシェーディング補正用の白色基準板を設け、前記検出手段に、前記光源から照射された光の前記白色基準板からの反射光を前記画像センサにより複数回受光した光量の変化率を算出する変化率算出手段と、前記状態情報に基づいて前記変化率となる光量を前記光源の光量として特定する特定手段と、を含めたものとしてもよい。
【００１８】
また、請求項３記載の発明は、請求項４記載の発明のように、前記判定手段により前記変化許容量以下になったと判定されたタイミングで前記画像センサにより前記白色基準板からの反射光を受光して取得された画像情報に基づいてシェーディング補正を行うための補正データを生成する生成手段と、前記画像センサにより取得された前記読取対象画像を示す画像情報に対して前記補正データに基づくシェーディング補正を行う補正手段と、をさらに備えたものとしてもよい。
【００１９】
また、本発明は、請求項５記載の発明のように、予め定められた期間内に前記判定手段により前記変化量が前記変化許容量以下となったと判定されなかった場合に、前記光源の交換を促す情報を提示する提示手段、をさらに備えたものとしてもよい。なお、上記提示（出力）手段にはＣＲＴディスプレイ、プラズマ・ディスプレイ、有機ＥＬディスプレイ、液晶ディスプレイ等のディスプレイ装置による提示（表示）や、プリンタによる印刷による提示（出力）の他、ＬＡＮ、インターネット、イントラネット等のネットワークを介した外部装置への提示（出力）が含まれる。
【００２０】
また、本発明は、請求項６記載の発明のように、前記制御手段を、予め定められた期間内に前記判定手段により前記変化量が前記変化許容量以下となったと判定されなかった場合に、当該変化量が前記変化許容量以下となるように前記光源への電力供給を制御するものとしてもよい。
【００２１】
また、本発明は、請求項７記載の発明のように、前記制御手段を、前記光源を前記画像情報の取得を行っていない待機中に画像情報の取得時時よりも少ない所定の光量で点灯するように前記光源への電力供給を制御するものとしてもよい。
【００２２】
一方、上記目的を達成するため、請求項８記載の発明は、予め定められた初期位置から読取対象画像の配設位置まで光源及び画像センサを一体的に移動させ、前記光源から前記読取対象画像に対して光を照射し、前記読取対象画像からの反射光を受光して前記読取対象画像を示す画像情報を取得する画像読取方法であって、前記画像センサにより前記画像情報を取得するために前記光源を発光させる所定電圧を印加した時点からの前記光源の経時的な光量の変化の状態を示す状態情報を予め記憶手段に記憶しておきたと、前記光源及び前記画像センサが前記初期位置に位置された状態で、前記光源及び前記画像センサが前記初期位置から前記配設位置まで移動した後の前記光源の光量の変化量を、前記光源の光量及び前記状態情報に基づいて導出し、前記導出した変化量が所定の変化許容量以下になったか否かを判定し、前記変化許容量以下になったと判定したタイミングで前記光源及び前記画像センサの前記初期位置から前記読取対象画像の配設位置までの移動を開始するように制御する。
【００２３】
よって、請求項８に記載の発明は、請求項１記載の発明と同様に作用するので、請求項１記載の発明と同様に、高精細な画像情報を効率よく取得することができる。
【発明の効果】
【００２４】
以上説明したように、本発明によれば、光源の光量を検出し、光源及び画像センサが初期位置に位置された状態で、前記光源及び前記画像センサが前記初期位置から前記配設位置まで移動された後の前記光源の光量の変化量を、検出した光量及び状態情報に基づいて導出し、導出した変化量が所定の変化許容量以下になったか否かを判定し、前記変化許容量以下になったと判定されたタイミングで読取対象画像の画像情報を取得するための移動を開始するように制御しているので、高精細な画像情報を効率よく取得することができる、という優れた効果を有する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
以下、図面を参照して、本発明の実施の形態について詳細に説明する。なお、ここでは、本発明を、画像を読み込んで当該画像の画質の評価を行う画像評価装置に適用した場合について説明する。
【００２６】
図１には、本実施の形態に係る画像評価装置１０の概略構成が示されている。
【００２７】
同図に示されるように、画像評価装置１０は、一端部に白色基準板１６が設けられると共に、読取対象となる画像が記録された記録用紙１２が載置されるステージ１４と、ステージ１４に載置された記録用紙１２の画像を読み取る画像読取部２０と、を備えている。
【００２８】
なお、ステージ１４上の白色基準板１６の配設位置に対応する位置は、画像読取部２０による画像読み取り時における初期位置（ホームポジション）とされており、画像読取部２０は、上記初期位置とステージ１４の他端部との間で、モータ５４（図１では省略、図２参照。）の駆動力により所定速度でステージ１４の表面に対して平行に移動可能となっている。
【００２９】
本実施の形態に係る画像読取部２０は、ステージ１４の表面に対して画像読取部２０の移動方向と交差する交差方向に沿って平行に配設された一対の照明装置２２と、当該一対の照明装置２２の間に前記交差方向に沿って配設されたＣＣＤ（Charge Coupled Devices）ラインセンサ２４と、ＣＣＤラインセンサ２４のステージ１４側に配置され、照明装置２２から照射されて記録用紙１２により反射された反射光をＣＣＤラインセンサ上に結像するレンズ２６と、を備えている。
【００３０】
なお、本実施の形態では照明装置２２としてハロゲンランプを用いているが、これに限らず蛍光ランプや、希ガスランプ等の他の照明用の光源を用いてもよい。
【００３１】
図２には、本実施の形態に係る画像評価装置１０の電気系の構成が示されている。
【００３２】
同図に示されるように、画像評価装置１０は、全体の動作を司るＣＰＵ（中央処理装置）４０と、装置全体を制御する制御プログラムや後述する画像評価処理プログラムを含む各種プログラムや各種パラメータ等が予め記憶されたＲＯＭ４２と、各種データ等を一時的に記憶するＲＡＭ４４と、各種情報を表示するディスプレイ４６と、ディスプレイ４６に対する各種情報の表示を制御するディスプレイドライバ４８と、キーボードなどの入力装置５０と、を備えている。
【００３３】
さらに、画像評価装置１０は、後述する光量変化情報（本発明の「状態情報」に相当）が予め記憶されたハードディスク・ドライブ（以下、「ＨＤＤ」という。）５２と、画像読取部２０を移動させるモータ５４への駆動信号を制御する駆動制御部５６と、照明装置２２への電力の供給を制御する照明制御部５８と、ＣＣＤラインセンサ２４による画像情報の読み取りを制御するセンサ制御部６０と、を備えている。
【００３４】
これらＣＰＵ４０、ＲＯＭ４２、ＲＡＭ４４、ディスプレイドライバ４８、入力装置５０、ＨＤＤ５２、駆動制御部５６、照明制御部５８、及びセンサ制御部６０は、システムバスＢＵＳを介して相互に接続されている。従って、ＣＰＵ４０は、ＲＯＭ４２、ＲＡＭ４４、ＨＤＤ５２へのアクセスと、ディスプレイドライバ４８を介したディスプレイ４６への各種情報の表示と、入力装置５０に対する作業者による操作内容の把握と、駆動制御部５６を介したモータ５４の駆動を制御による画像読取部２０の移動の制御と、照明制御部５８を介した照明装置２２から照射される光量の制御と、センサ制御部６０を介したＣＣＤラインセンサ２４による画像の読み取りの制御と、を各々行うことができる。
【００３５】
ところで、本実施の形態に係る画像評価装置１０は、画像の読み取る際、照明装置２２に所定の読取電圧を印加することによって照明装置２２を所定の読取光量（本実施の形態では、１００，０００ルクス）で点灯させているが、画像の読み取りを行っていない待機状態時には照明装置２２に所定の待機電圧を印加して、照明装置２２を上記所定の読取光量よりも少ない所定の待機光量（本実施の形態では、２，０００ルクス）で点灯させている。なお、この所定の待機光量は、照明装置２２から照射された光を人間の目で受けたとしても青色視感度の減退，網膜火傷，赤外線白内症，角膜火傷等などの障害を発生させない光量としている。
【００３６】
また、本実施の形態に係るＨＤＤ５２には、画像の読み取る際、照明装置２２に所定の読取電圧を印加を開始した後の照明装置２２の経時的な光量の変化の状態を示す関係式が予め記憶されている。
【００３７】
図３には、照明装置２２に読取電圧を印加した際の光量の経時的な変化の一例が示されている。
【００３８】
同図に示すように、本実施の形態に係る照明装置２２は、所定の読取電圧を印加すると、照射する光量が経時的に増加し、光量が所定の読取光量で安定するまで一定の時間を必要とする。
【００３９】
次に、本実施の形態の係る画像評価装置１０の作用を説明する。
【００４０】
まず、記録用紙１２に記録された画像の画質を評価する際の画像評価装置１０の動作の流れを簡単に説明する。
【００４１】
画像評価装置１０の電源がオンされると、照明装置２２は所定の待機電圧が印加されて所定の待機光量での点灯を開始する。
【００４２】
作業者によって評価対象とする画像が記録された記録用紙１２がステージ１４に載置され、入力装置５０を介して記録用紙１２に記録された画像の読取対象とする領域（以下、「読取対象領域」という。）のサイズ、位置、及び読取精度等の読取条件が入力されて、所定の処理開始操作が行われると、画像評価装置１０は、後述する画像評価処理を実行して記録用紙１２から読取対象領域の読み取りを開始する。
【００４３】
次に、図４を参照しつつ、上述した画像評価処理を実行する際の画像評価装置１０の作用を説明する。なお、図４は、この際にＣＰＵ４０によって実行される画像評価処理プログラムの処理の流れを示すフローチャ−トであり、当該プログラムは、ＲＯＭ４２の所定の領域に予め記憶されている。
【００４４】
まず、ステップ１００では、照明装置２２への印加電圧を切り替えて、照明装置２２に読取電圧の印加を開始する。
【００４５】
次のステップ１０２では、作業者によって入力装置５０を介して入力された読取対象領域のサイズ及び位置に基づいて、画像読取部２０を初期位置から入力された位置（読取対象領域の開始位置）まで移動するために要する移動時間及び読取対象領域の画像の読み取りに要する読取時間を算出する。
【００４６】
例えば、図５に示すように、読取対象領域が記録用紙１２の領域７０Ａである場合、領域７０Ａは白色基準板１６の近くに位置しているため、移動するのに要する移動時間は短く、また、領域７０Ａのサイズも小さため、当該領域７０Ａの画像の読み取りに要する読取時間も短くなる。一方、読取対象領域が記録用紙１２の領域７０Ｂである場合、領域７０Ｂは白色基準板１６から遠くに位置しているため、移動するのに要する移動時間は長く、また、領域７０Ｂのサイズも大きいため、当該領域７０Ｂの画像の読み取りに要する読取時間が長くなる。
【００４７】
次のステップ１０４では、読取条件として入力された読取精度に基づいて読取対象領域を読み取る際の光量の変化の許容範囲を示す変化許容量を設定する。すなわち、読取対象領域を読み取る際の光量の変化が少ないほうが高精度で画像を評価することが可能であるため、入力された読取精度の値が高いほど小さくなるように変化許容量を設定する。
【００４８】
次のステップ１０６では、画像読取部２０を移動させてＣＣＤラインセンサ２４により白色基準板１６からの反射光を受光して光量を検出し、次のステップ１０８では、前回白色基準板１６からの反射光の検出を行った後の一定時間（例えば、０．２秒）後にＣＣＤラインセンサ２４により白色基準板１６からの反射光を受光して光量を再度検出した後、次のステップ１１０では、検出した２回の光量の差から光量の変化率を算出する。
【００４９】
次のステップ１１２では、ＨＤＤ５２に記憶されている照明装置２２から照射される光量の経時的な変化を示す関係式に基づき、光量の変化率がステップ１１０において算出した光量の変化率となる光量を特定する。すなわち、光量の経時的な変化を示す関係式は、時間と光量の関係を示す式であるため、当該関係式を時間で微分することにより、微分した関係式は時間と光量の変化率との関係を示す式となる。そこで、微分した関係式を用いてステップ１１０において算出した光量の変化率となる時間を求め、当該求めた時間を微分していない関係式に代入することによりステップ１１０において算出した光量の変化率となる光量を特定する。
【００５０】
次のステップ１１４では、ステップ１１２において特定した光量とＨＤＤ５２に記憶されている光量の経時的な変化を示す関係式に基づいて、特定した光量の移動時間経過した後の読取時間の間での光量の変化量を導出する。
【００５１】
例えば、図３に示すように、ステップ１１２において特定した光量をＡとした場合、読取対象領域が図５に示した領域７０Ａであるとすると、移動時間ｔ２が短いので移動時間ｔ２後に領域７０Ａを読み取る場合、照明装置２２はまだ立ち上がり時であるが、読取時間ｔ３が短いため読取時間ｔ３での光量の変化量がｓ１となる。
【００５２】
また、読取対象領域が図５に示した領域７０Ｂであるとすると、移動時間ｔ４は長いので移動時間ｔ４後に領域７０Ｂを読み取る場合、照明装置２２の光量が比較的安定した時期となっているが、読取時間ｔ５が長いため読取時間ｔ５での光量の変化はｓ２となる。
【００５３】
次のステップ１１６では、ステップ１１４において導出した光量の変化量が、ステップ１０４において設定した変化許容量以下になったか否を判定し、肯定判定となった場合はステップ１１８へ移行し、否定判定となった場合は再度ステップ１０８へ戻り、再度白色基準板１６の反射光の受光して光量の検出を行う。なお、否定判定となった場合の次回のステップ１１０では、直前２回の白色基準板１６の反射光の光量の差から光量の変化率を算出する。なお、上記ステップ１１６に処理が本発明の判定手段に相当する。
【００５４】
次のステップ１１８では、モータ５４を駆動させて画像読取部２０を白色基準板１６に対して移動させ、ＣＣＤラインセンサ２４により白色基準板１６からの反射光を受光して光量を再度検出する。即ち白色基準板１６の汚れ等により誤検知が発生しないよう白色基準板１６の検出位置を移動させて再度検出を行う。
【００５５】
次のステップ１２０では、前記ステップ１０８及びステップ１１８において検出したＣＣＤラインセンサ２４の各受光素子の受光した光量の平均値を算出してＣＣＤラインセンサ２４の各受光素子の感度ばらつき等を補正するシェーディング補正のためのシェーディング補正データを作成する。
【００５６】
次のステップ１２２では、モータ５４を駆動させて画像読取部２０をステージ１４に対して所定速度で移動させ、ステージ１４に載置された記録用紙１２からの反射光をＣＣＤラインセンサ２４によって受光して読取対象領域の画像を示す画像情報を取得する。
【００５７】
次のステップ１２４では、照明装置２２への印加電圧を読取電圧から待機電圧に切り替えて、光量を所定の待機光量まで低下させる。これにより、作業者が撮像終了後に記録用紙１２の交換を行っても照明装置２２からの光により、目に障害を発生させることを防止することができる。
【００５８】
次のステップ１２６では、前記ステップ１２０において作成した補正データに従い、画像情報により示される画像の補正を行う。
【００５９】
次のステップ１２８では、補正した画像情報に基づいて画質の評価を行うために、各種処理を行って、例えば、先鋭性、粒状性、階調性等の評価値を算出する。なお、この評価処理については、一般的な各種の評価方法を適用することができるため詳細な処理を省略する。
【００６０】
次のステップ１３０では、算出した評価結果をディスプレイ４６に表示して、本画像評価処理を終了する。
【００６１】
このように、本実施の形態に係る画像評価装置１０は、読取対象領域のサイズ、位置に基づいて、当該読取対象領域の画像を読み込む際の光量の変化量を導出し、導出した変化量が変化許容量内となったタイミングで画像読取部２０の移動を開始するため、照明装置２２の立ち上がり時であっても読取対象領域の読み込みを行うことができ、効率的な画像の読み込みが可能となる。また、高精度での画像の評価を行う場合は変化許容量を小さくすることにより光量の変化によるノイズを調整することができるため、精密な画像情報を取得することもできる。
【００６２】
以上のように本実施の形態によれば、画像評価装置１０は、移動手段（ここでは、モータ５４）によって、予め定められた初期位置から読取対象画像（読取対象領域の画像）の配設位置まで光源（ここでは、照明装置２２）及び画像センサ（ここでは、ＣＣＤラインセンサ２４）を一体的に移動させ、光源から前記読取対象画像に対して光を照射し、画像センサによって、前記読取対象画像からの反射光を受光して前記読取対象画像を示す画像情報を取得しており、記憶手段（ここでは、ＨＤＤ５２）に、前記画像センサにより前記画像情報を取得するために前記光源を発光させる所定電圧を印加した時点からの前記光源の経時的な光量の変化の状態を示す状態情報を予め記憶している。
【００６３】
そして、本発明では、検出手段（ここでは、画像評価処理のステップ１１０及びステップ１１２が相当）によって、前記光源の光量を検出し、導出手段（ここでは、画像評価処理のステップ１１４が相当）によって、前記光源及び前記画像センサが前記初期位置に位置された状態で、前記光源及び前記画像センサが前記初期位置から前記配設位置まで前記移動手段により移動された後の前記光源の光量の変化量を、前記検出手段により検出された前記光量及び前記状態情報に基づいて導出し、判定手段（ここでは、画像評価処理のステップ１１６が相当）によって、前記導出手段により導出された変化量が所定の変化許容量以下になったか否かを判定し、制御手段（ここでは、ＣＰＵ４０）によって、前記判定手段により前記変化許容量以下になったと判定されたタイミングで前記移動を開始するように前記移動手段を制御しているので、高精細な画像情報を効率よく取得することができる。
【００６４】
また、本実施の形態によれば、前記画像センサによる前記読取対象画像の読取精度を示す精度情報を入力する入力手段（ここでは、入力装置５０）と、前記入力手段により入力された精度情報により示される読取精度が高いほど前記変化許容量を小さく設定する設定手段（ここでは、画像評価処理のステップ１０４が相当）を、さらに備えているので、読み取る画像の精度を調整でき、適切な精度で効率的に画像を読み取ることができる。
【００６５】
また、本実施の形態によれば、前記初期位置にシェーディング補正用の白色基準板を設け、前記検出手段に、前記光源から照射された光の前記白色基準板からの反射光を前記画像センサにより複数回受光した光量の変化率を算出する変化率算出手段（ここでは、画像評価処理のステップ１１０が相当）と、前記状態情報に基づいて前記変化率となる光量を前記光源の光量として特定する特定手段（ここでは、画像評価処理のステップ１１２が相当）と、を含めたものとしているので、光源の光量を直接検出するセンサを別に設けることなく、光源の光量を特定することができる。また、白色基準板による反射光の光量は、反射により光源から照射された光量よりも減衰しているため、光量の変化率から光源の光量を特定することにより、反射による減衰の影響を低減して光源から照射される光量を適切に特定することができる。
【００６６】
また、本実施の形態によれば、前記判定手段により前記変化許容量以下になったと判定されたタイミングで前記画像センサにより前記白色基準板からの反射光を受光して取得された画像情報に基づいてシェーディング補正を行うための補正データを生成する生成手段（ここでは、画像評価処理のステップ１２０が相当）と、前記画像センサにより取得された前記読取対象画像を示す画像情報に対して前記補正データに基づくシェーディング補正を行う補正手段（ここでは、画像評価処理のステップ１２６が相当）と、をさらに備えているので、読み取った画像に生じているムラを補正することができる。
【００６７】
また、本実施の形態によれば、前記制御手段を、前記光源を前記画像情報の取得を行っていない待機中に画像情報の取得時時よりも少ない所定の光量で点灯するように前記光源への電力供給を制御するものとするものとしているので、画像情報を取得する際の光量の立ち上がり要する期間が短くなり、早く画像の読み取りを開始することができる。
【００６８】
なお、画像評価処理を開始してから予め定めた期間（例えば、１分）以内に画像評価処理のステップ１１６の判定が肯定判定とならない場合に、光源が劣化して光量の立ちあがり緩やかとなって光量が安定するまでの期間が長くなっていると考えられるため、ディスプレイ４６に光源の交換を促す情報（例えば、メッセージ「照明装置のランプが劣化しています。交換して下さい。」）を表示するものとしてもよい。これにより、ユーザによって光源のランプが交換されるため、光源の劣化により画像評価処理の時間が長くなることを防止することができる。また、画像評価処理を開始してから予め定めた期間以内に画像評価処理のステップ１１６の判定が肯定判定とならない場合に、光源に印加される電圧が増加させるように制御してもよい。これにより、光源から照射される光量の立ちあがり早くなって光量が早く安定するため光量の変化量が所定の変化許容量以下となり画像情報取得タイミングを早めることができる。
【００６９】
また、本実施の形態では、光量の変化率に基づいて光源から照射される光の光量を特定する場合について説明したが、光源から照射される光の光量を検出するセンサを設け、センサにより検出された光量に基づいてＨＤＤ５２に記憶された関係式から光量の読取時間の変化量が所定の変化許容量以下となるタイミングを判定してもよい。この場合も、本実施の形態と同様の効果を奏することができる。
【００７０】
その他、本実施の形態で説明した画像評価装置１０の構成（図１、図２、図５参照。）は一例であり、本発明の主旨を逸脱しない範囲内において適宜変更可能であることは言うまでもない。
【００７１】
また、本実施の形態で説明した画像評価処理の流れ（図４参照。）も一例であり、本発明の主旨を逸脱しない範囲内において適宜変更可能であることは言うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００７２】
【図１】本実施の形態に係る画像評価装置の構成を示す概略斜視図である。
【図２】本実施の形態に係る画像評価装置の電気的な要部構成を示すブロック図である。
【図３】本実施の形態に係る照明装置の経時的な照射される光量の変化を示すグラフである
【図４】本実施の形態に係る画像評価処理プログラムの処理の流れを示すフローチャートである。
【図５】本実施の形態に係る記録用紙に記録された画像の読取対象とする領域の一例を示す概略斜視図である。
【符号の説明】
【００７３】
１０  画像評価装置
１２  記録用紙
１４  ステージ
１６  白色基準板
２２  照明装置
２４  ラインセンサ
４０  ＣＰＵ
４６  ディスプレイ
５２  ＨＤＤ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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