(57)【要約】【課題】  予約炊飯をするときの、加熱しない水よる米の浸しがタイミング良くできて、でき上がり具合の良い炊飯ができるようにする。【解決手段】  炊飯に必要な水を貯留する貯水部と、この貯水部に貯留された水を釜に移送する移送手段とを設け、その移送手段を、予約された炊飯の開始又は完了の時刻から算出した炊飯前の非加熱による浸しを開始する時刻に作動させるようにした（Ｓ４〜Ｓ６）。これにより、予約炊飯をするときの、加熱しない水よる米の浸しがタイミング良くできて、でき上がり具合の良い炊飯ができる。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
釜と、この釜を加熱する加熱手段と、この加熱手段を制御する制御手段とを具え、炊飯の開始又は完了の時刻が予約可能なものにおいて、
炊飯に必要な水を貯留する貯水部と、
この貯水部に貯留された水を前記釜に移送する移送手段とを設け、
その移送手段を、予約された炊飯の開始又は完了の時刻から算出した、炊飯前の非加熱による浸しを開始する時刻に作動させるようにしたことを特徴とする炊飯器。
【請求項２】
非加熱による浸しの実行時間を、０．５〜３時間としたことを特徴とする請求項１記載の炊飯器。
【請求項３】
釜又はその周囲温度を検知する温度検知手段を具え、その検知温度の一日の平均値により、非加熱による浸しの実行時間を、負の相関をもって決定することを特徴とする請求項１記載の炊飯器。
【請求項４】
非加熱による浸しの実行時間を、使用者によって指示された炊き上がり後の硬さによって決定することを特徴とする請求項１記載の炊飯器。
【請求項５】
移送手段又は貯水部が、水中の菌を除去する除菌手段を有することを特徴とする請求項１記載の炊飯器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、予約機能を有する炊飯器に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、炊飯器においては、予約機能を有するものが供されている。このものは、炊飯の開始又は完了の時刻が予約可能なものであって、使用者が、洗浄した米又は無洗米を釜に入れ、更に水を入れて、炊飯の開始又は完了の時刻を予約することにより、その時刻に自動的に炊飯が開始又は完了されるものである。
【０００３】
しかしながら、このものの場合、水は、予約をする時点から釜に入れておくのが普通であり、米を水に浸す時間が長くなる。このため、米の吸水度合が過多となり、炊飯過程における沸騰継続時に必要な水が不足することから、炊き上がり後の米飯が硬くなる。
かといって、予約計時中に水を釜に入れようとすると、その作業が面倒であり、又、入れるタイミングが遅過ぎて、米を水に浸す時間が短くなることがあって、それにより、米が充分吸水する前に炊飯が開始されて糊化が行われてしまい、炊き上がり後の米飯に芯が残ることになる。
このように、予約炊飯をするときの水を入れるタイミングは、最適にするのが困難であった。
【０００４】
これに対して、炊飯器内部に貯水タンクを具えると共に、この貯水タンク内に貯留した水を釜に移送する給水路並びに給水弁を具え、それらをマイクロコンピュータ等の制御装置により制御して、炊飯の完了の時刻から炊飯に要する時間を差し引いて算出した時刻に、釜に水を入れるようにしたものも存在する。
【特許文献１】特開平９−９８８８４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上述のものによると、予約炊飯をするときの水を入れるタイミングは一定化する。しかしながら、それの釜に水を入れるタイミングは、炊飯運転の最初の加熱浸し行程の開始時点であり、その加熱浸し行程は、米を水に浸しつつ、その水をヒータにより加熱手段により加熱して所定時間維持するものであり、その行程で、米には少しずつとはいえ熱が加わるため、米は加熱しない水だけによる浸しがなされないまま、炊飯が少しずつでも進むことになり、米を水に浸す時間が短かったときと大差のない炊き上がりとなってしまう。
【０００６】
本発明は上述の事情に鑑みてなされたものであり、従ってその目的は、予約炊飯をするときの、加熱しない水よる米の浸しがタイミング良くできて、でき上がり具合の良い炊飯ができる炊飯器を提供するにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、本発明の炊飯器においては、釜と、この釜を加熱する加熱手段と、この加熱手段を制御する制御手段とを具え、炊飯の開始又は完了の時刻が予約可能なものにおいて、炊飯に必要な水を貯留する貯水部と、この貯水部に貯留された水を前記釜に移送する移送手段とを設け、その移送手段を、予約された炊飯の開始又は完了の時刻から算出した、炊飯前の非加熱による浸しを開始する時刻に作動させるようにしたことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
上記手段によれば、釜には、貯水部に貯留された水が、予約された炊飯の開始又は完了の時刻から算出した、炊飯前の非加熱による浸しを開始する時刻に入れられる。かくして、予約炊飯をするときの、加熱しない水よる米の浸しがタイミング良くできて、でき上がり具合の良い炊飯ができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、本発明の第１実施例（第１の実施形態）につき、図１ないし図１０を参照して説明する。
まず、図２には、炊飯器の全体構成を示しており、本体容器１に内容器２を内設している。詳細には、本体容器１の内下部に受台３を固設し、この受台３に内容器２を載置すると共に、内容器２の上縁部を本体容器１に固着して設けている。
【００１０】
内容器２の内部には、釜４を取出し可能に収納しており、この釜４の温度を検知する温度検知手段としての温度センサ５を内容器２の底部の中央部に配設している。又、受台３には、釜４を加熱する加熱手段として、この場合、加熱コイル６を配設している。加熱コイル６は、受台３の下方に配置したインバータ装置７から高周波電流が供給されることにより、誘導加熱によって釜４を発熱させ加熱するようになっている。
このほか、受台３の下方には、インバータ装置７を冷却するためのファン８を配設しており、本体容器１の下方にはコードリール９を配設している。
【００１１】
一方、本体容器１上には、蓋１０を支軸１１により枢支して開閉可能に設け、釜４上には内蓋１２を設けている。そして、本体容器１と内容器２との間の前部（図２で左側）には、貯水部として貯水タンク１３を配置し、この貯水タンク１３には、本体容器１の前上部など、適宜の箇所（図示せず）から使用者が給水し得るようにしている。なお、この貯水タンク１３は、着脱を可能として、それにより本体容器１外で使用者が給水し得るようにしても良い。
【００１２】
貯水タンク１３の内部にはポンプ１４を配設している。このポンプ１４は、この場合、貯水タンク１３外に位置させて設けた可動マグネット１５の、モータ（図２では図示せず）による回転に、ポンプ１４内のインペラ（図示せず）が磁力で応動して回転することにより、貯水タンク１３内の水Ｗを汲み出すもので、その汲み出した水を導く第１の導水管１６を貯水タンク１３内から釜４の周側方に配設している。
【００１３】
上記第１の導水管１６は、先端部が前記支軸１１の部分に位置し、この部分で、前記蓋１０の内部に配設した第２の導水管１７に水密で屈曲可能に接続している。従って、第１の導水管１６に対し、第２の導水管１７は、蓋１０の開閉に伴い支軸１１の部分で屈曲するようになっており、屈曲してもその部分は水密で、第１の導水管１６に導かれた水を第２の導水管１７が更に先方へ導くようになっている。
【００１４】
第２の導水管１７の先端部は、蓋１０内の中央部で下方に指向しており、その先方（下方）には、蓋１０の内板１０ａ上に固設した水受筐１８が有する漏斗口１９が位置している。更に、その漏斗口１９の下方には、上記内板１０ａの中心部に貫設した注水筒２０が位置しており、この注水筒２０に前記内蓋１２を嵌着して、注水筒２０が釜４内に臨むようにしている。
【００１５】
以上の構成にて、貯水タンク１３内に貯留した水Ｗをポンプ１４で汲み出し、第１の導水管１６から第２の導水管１７を経て、漏斗口１９を通し、注水筒２０から釜４内に移送するようにしており、かくして、貯水タンク１３に貯留された水を釜４内に移送する移送手段としての移送装置２１を構成している。
なお、注水筒２０に嵌着した内蓋１２は、蓋１０の開閉に伴い、釜４の上面の開口部を開閉するようになっている。
【００１６】
しかして、前記本体容器１の前面部の裏側には制御装置２２を配置している。この制御装置２２は、詳しくは図示しないが、演算装置のほか、記憶装置、及び時刻判別装置を有しており、炊飯器の作動全般を制御する制御手段として機能するようになっている。
【００１７】
上記制御装置２２は図３にも示している。この図３で明らかなように、制御装置２２には、操作入力部２３から各種操作信号が入力されるようにしている。操作入力部２３は、上記本体容器１の前面部の表側に設けた操作パネル２４が有する各種の操作スイッチ（図示せず）から成っており、その操作スイッチの中に、炊飯の予約設定が可能な予約スイッチ、その予約設定における炊飯の開始時刻又は完了時刻の設定が可能な時刻設定スイッチ、炊飯の炊き上がり後の硬さが設定可能な硬さ設定スイッチ、及びスタートスイッチが存在する。
このほか、制御装置２２には、前記温度センサ５から温度検知信号が入力されるようにしている。
【００１８】
そして、それらの入力並びにあらかじめ記憶された制御プログラムに基づいて、制御装置２２は、前記操作パネル２４に存する表示部２５を制御すると共に、前記加熱コイル６を前述のごとくインバータ装置７を介して制御し、そのほか、前記移送装置２１のマグネット１５を駆動するモータ２６と、インバータ装置７冷却用のファン８とを、駆動回路２７を介して制御するようにしている。
【００１９】
次に、上記構成のものの作用を述べる。
予約炊飯をする折り、使用者は、洗浄した米又は無洗米を釜４に入れ、内蓋１２及び蓋１０を閉じて、貯水タンク１３内に必要量の水を入れる。この状態で、操作パネル２４の予約スイッチを操作し、更に、時刻設定スイッチで炊飯の開始時刻又は完了時刻を設定し、硬さ設定スイッチで所望の炊き上がり後の硬さを設定して、スタートスイッチを操作する。
【００２０】
制御装置２２はスタートスイッチが操作されると、図１に示す作動を開始（スタート）し、最初に、予約炊飯が設定されているか否かの判断をする（ステップＳ１）。このステップＳ１で、予約炊飯が設定されていない（ＮＯ）と判断されれば、他の、例えば通常の炊飯行程に進むが、予約炊飯が設定されている（ＹＥＳ）と判断されれば、設定された炊き上がり後の硬さの認定をし（ステップＳ２）、次いで、温度センサ５により検知した温度の過去一日の平均値を記憶装置から呼び出す（ステップＳ３）。
なお、温度センサ５は、本実施例の場合、釜４における炊飯の温度を検知するのを兼ねており、上記過去一日の温度の平均は、その炊飯温度を除き、すなわち、炊飯が行われないときの検知温度で、制御装置２２が演算装置により算出し、記憶装置に記憶している。
【００２１】
この後、釜４内に給水する時刻の算出を行う（ステップＳ４）。その給水時刻は、予約された炊飯の開始又は完了の時刻から算出する、炊飯前の非加熱による浸しを開始する時刻であり、それの算出には、上述の温度センサ５により検知した温度の過去一日の平均値を加味すると共に、使用者によって指示された炊き上がり後の硬さ（設定硬さ）に応ずるようにもする。
【００２２】
図４は、その加味する検知温度の過去一日の平均値と、非加熱による浸しの実行時間との関係を示しており、検知温度の過去一日の平均値が大きいほど、非加熱による浸しの実行時間を短く、すなわち、検知温度の過去一日の平均値により、非加熱による浸しの実行時間を、負の相関をもって決定するようにしている。又、使用者によって指示された炊き上がり後の硬さには、指示された硬さが大きいほど、非加熱による浸しの実行時間を長くすることで応ずるようにしており、総じて、具体的には、０．５〜３時間の範囲で決定する。
【００２３】
この決定により、上記ステップＳ４における給水時刻の算出には、予約された炊飯の開始時刻から、非加熱による浸しの決定実行時間を減算し、又は予約された炊飯の完了時刻から炊飯所要時間を減算した上で、更にそれから非加熱による浸しの決定実行時間を減算する。かくして、炊飯前の非加熱による浸しを開始する時刻が算出される。
【００２４】
この後、制御装置２２は、現在の時刻が、上記ステップＳ４で算出した炊飯前の非加熱による浸しを開始する時刻に達したか否かの判断をし（ステップＳ５）、達した（ＹＥＳ）と判断されれば、移送装置２１の可動マグネット１５によりポンプ１４を作動させて、貯水タンク１３に貯留された水を、第１の導水管１６から第２の導水管１７、漏斗口１９、注水筒２０を順に経て釜４内に移送し、供給する（ステップＳ６）。
この後、加熱コイル６をインバータ装置７により作動させて釜４を発熱させ加熱する（ステップＳ７）。
【００２５】
そして、その後、温度センサ５による温度検知結果から、釜４内の水が沸騰したか否かの判断をし（ステップＳ８）、沸騰した（ＹＥＳ）と判断されれば、前記加熱コイル６による釜４の発熱（加熱）の程度を下げ（ステップＳ９）、更に、温度センサ５による温度検知結果から、釜４内が炊飯完了温度に達したか否かの判断をし（ステップＳ１０）、達した（ＹＥＳ）と判断されれば、加熱コイル６による釜４の発熱（加熱）を停止して（ステップＳ１１）、炊飯を終了（完了）する。
【００２６】
このように本構成のものでは、釜４に、貯水タンク１３に貯留された水が、予約された炊飯の開始又は完了の時刻から算出した、炊飯前の非加熱による浸しを開始する時刻に入れられる。かくして、予約炊飯をするときの、加熱しない水による米の浸しがタイミング良くできて、でき上がり具合の良い炊飯ができる。
【００２７】
図５は、炊飯後における米飯の硬さの経時変化を、発明者の実験により、非加熱の水による米の浸しを３時間行ったときと、その浸しを全く行わなかったときとで、それぞれ表している。図中、特性線Ａが非加熱による水による米の浸しを３時間行ったときの結果、特性線Ｂがその浸しを全く行わなかったときの結果であり、前者が後者よりも時間が経過しても米飯が硬くなりにくいことが分かる。
又、図６は、非加熱の水による米の浸し時間と、炊飯後の米飯に含まれる還元糖の量との関係を、これも発明者の実験結果により表しており、非加熱の水による米の浸し時間が長いほど、炊飯後の米飯に含まれる還元糖の量が多くなることが分かる。
これらは、米が炊飯前に加熱しない水を吸収することにより、その後の炊飯時における米澱粉の糊化が充分に進むことが要因であり、加熱しない水よる米の浸しがあった方が確実に良いことを示している。
【００２８】
一方、図７は、浸し水中の生存菌数の経時変化を、発明者の実験により、浸し温度別に表しており、１００〔ｇ〕無洗米を１００〔ｇ〕水に浸して８時間後の水中の生存菌数は、浸し温度が５〔℃〕で６．３倍、２０〔℃〕で１４倍、３７〔℃〕で２６３倍となった。又、浸し温度が３７〔℃〕では、米を水に浸して２時間後には、水中の生存菌数は１２倍、４時間後には３６倍、６時間後には２６３倍となった。この浸し温度が３７〔℃〕での水中の６時間後の生存菌数の値は、１００００〔ＣＦＵ／ｍｌ〕であり、水道水の基準値の１００倍である。このように、温度が高いほど、浸し水中の生存菌数は時間の経過と共に増加する。
【００２９】
又、図８及び図９は、同じく１００〔ｇ〕の無洗米と普通米とをともに１００〔ｇ〕の水で浸したときの水素イオン活性度（ｐＨ）の経時変化を、発明者の実験により、浸し温度別に表しており、初期値ｐＨは米種別並びに温度別に６．７３〜７．００で、米を５〔℃〕で６時間浸した水のｐＨは、無洗米を浸した水では６．８５、洗浄した普通米を浸した水では６．８３であり、２０〔℃〕で６時間浸した水のｐＨは、無洗米を浸した水では６．７２、洗浄した普通米を浸した水では６．６９であったのに対して、３７〔℃〕で６時間浸した水のｐＨは、無洗米を浸した水では６．５４、洗浄した普通米を浸した水では６．５１となり、このとき、既に酸味を帯びていた。
【００３０】
そして、３７〔℃〕で１８時間浸した水のｐＨは、無洗米を浸した水では４．０２、洗浄した普通米を浸した水では４．７５となった。このとき、酸味と共に異臭も感じられた。又、このときのｐＨから算出した水素イオン濃度は、初期で１．５×１０-7〔ｍｏｌ／ｍｌ〕、１８時間後では８．９×１０-5〔ｍｏｌ／ｍｌ〕であった。
２０〔℃〕で１８時間浸した水のｐＨは、無洗米を浸した水では５．８１、洗浄した普通米を浸した水では６．０５であり、酸味を帯びていた（他は両図を参照）。
【００３１】
これらに鑑み、本構成のものでは、非加熱による浸しの実行時間を、０．５〜３時間としており、これによって、細菌の繁殖、ｐＨの増加を抑制でき、衛生的で良好な食味の米飯を供することができる。
【００３２】
又、本構成のものの場合、釜４の温度を検知する温度検知手段として温度センサ５を具え、その検知温度の一日の平均値により、非加熱による浸しの実行時間を、負の相関をもって決定するようにしている。これにより、例えば季節により、温度が高いときほど、非加熱による浸しの実行時間が短くなるので、上述同様、細菌の繁殖、ｐＨの増加を抑制でき、衛生的で良好な食味の米飯を供することができる。
【００３３】
図１０は、５００〔ｇ〕の無洗米を、７００〔ｇ〕の水で３０〔℃〕に保ちつつ浸した後に炊飯したときの米飯の硬さを、プランジャーで米飯を圧縮する発明者の実験により、浸し時間別に表している。プランジャーによる米飯の圧縮最大荷重は、初期値（浸しなし）で１．４５〔Ｎ〕、２時間の浸しを行ったときでは１．６１〔Ｎ〕、４時間の浸しを行ったときでは１，７９〔Ｎ〕、６時間の浸しを行ったときでは１，８９〔Ｎ〕となり、漸次硬くなる傾向が見られた。
これに対して、本構成のものでは、非加熱による浸しの実行時間を、前述のように０．５〜３時間としており、これによって、米飯の炊き上がり後の硬さが大きくなりすぎることがない。
【００３４】
更に、本構成のものでは、非加熱による浸しの実行時間を、使用者によって指示された炊き上がり後の硬さによって決定するようにもしており、具体的には、使用者によって指示された炊き上がり後の硬さに、指示された硬さが大きいほど、非加熱による浸しの実行時間を長くすることで応ずるようにしており、これによって、炊き上がり後の米飯に所望の硬さが得られる。
【００３５】
以上に対して、図１１及び図１２は本発明の第２及び第２実施例（第２及び第２の実施形態）を示すもので、第１実施例と同一の部分には同一の符号を付して説明を省略し、異なる部分についてのみ述べる。
【００３６】
［第２実施例］
図１１に示す第２実施例においては、移送装置２１に除菌手段としての除菌装置３１を設けている。この除菌装置３１は、詳細には、例えば第１の導水管１６又は第２の導水管１７の途中部に設けたもので、管内の中心部に位置する放電電極３２、該放電電極３２を囲繞した絶縁体３３、該絶縁体３３の周囲部に充填した例えば酸化チタンを使用した光触媒３４、絶縁材から成る管壁に埋設した対極３５、電圧印加装置３６により構成している。
【００３７】
この構成にて、電圧印加装置３６が放電電極３２と対極３５との間に電圧を印加することにより、放電電極３２から紫外線が放射される。放射された紫外線は、光触媒３４の酸化チタン分子中の電子を励起し、正孔と自由電子を発生させる。そして、正孔は、管内を通る水中の酸素を酸化し、オゾンとするものであり、オゾンは微生物の細胞膜を破壊し、菌を死滅させる。かくして、貯水タンク１３から釜４内に移送される水の除菌ができるから、一段と衛生的で良好な食味の米飯を供することができる。
【００３８】
［第３実施例］
図１２に示す第３実施例においては、貯水タンク１３に除菌手段としての除菌装置４１を設けている。この除菌装置４１は、詳細には、透光性を有する貯水タンク１３の底部の外面に添設したもので、波長を紫外領域に発光をする発光体（例えばＬＥＤ）４２を、透光性を有する被覆部材４３に埋設して成るものである。
【００３９】
この構成にて、発光体４２が貯水タンク１３内の水に向けて発光することにより、水中の微生物のＤＮＡを破壊し、菌を死滅させる。かくして、この場合も、貯水タンク１３から釜４内に移送される水の除菌ができるから、一段と衛生的で良好な食味の米飯を供することができる。
【００４０】
なお、温度センサ５で例示した温度検知手段は、釜４の温度でなく、釜４の周囲温度、例えば内容器２と本体容器１との間の空気温度や、蓋１０内の空気温度、更には炊飯器全体の周囲外方の空気温度を検知するようにしても良い。又、この温度検知手段は、炊飯温度を検知するのを兼ねないものであっても良い。
【００４１】
又、貯水タンク１３は、本体容器１と内容器２との間の側部や後部に存しても良く、蓋１０の内部に存しても良い。特に蓋１０の内部など、釜４の上方に貯水タンク１３が存する場合には、重力で釜内に給水できるから、移送手段は単なる給水路とそれを開閉する給水弁等から成るものであっても良い。
更に、釜４を加熱する加熱手段は、加熱コイル６でなく、電熱ヒータであっても良い。
そのほか、本発明は上記し且つ図面に示した実施例にのみ限定されるものではなく、要旨を逸脱しない範囲内で適宜変更して実施し得る。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】本発明の第１実施例を示す予約炊飯時のフローチャート
【図２】炊飯器全体の縦断側面図
【図３】電気的構成のブロック図
【図４】特性図その１
【図５】特性図その２
【図６】特性図その３
【図７】特性図その４
【図８】特性図その５
【図９】特性図その５を表で示す図
【図１０】特性図その６（表で示す図）
【図１１】本発明の第２実施例を示す部分拡大縦断面図
【図１２】本発明の第３実施例を示す図２相当図
【符号の説明】
【００４３】
図面中、４は釜、５は温度センサ（温度検知手段）、６は加熱コイル（加熱手段）、１３は貯水タンク（貯水部）、２１は移送装置、２２は制御装置、３１，４１は除菌装置（除菌手段）を示す。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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