(57)【要約】【課題】  測定の応答性及び精度を向上させることができる溶融金属用の固体電解質型センサプローブを提供する。【解決手段】  溶融金属用として用いられ、固体電解質型の酸素センサプローブ１１は、溶融金属中に浸漬される固体電解質管の内部に基準物質が収容された酸素センサ素子２５を備えている。そして、酸素センサ素子２５の外周面が導電性材料による被膜２９で被覆されている。また、被膜２９は、酸素センサ素子２５を含む酸素センサプローブ１１の先端部１１ａに設けられることが好ましい。被膜２９としては、銀等の金属のペーストにより形成されることが好ましい。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
溶融金属中に浸漬される固体電解質管の内部に基準物質が収容されたセンサ素子を備えるセンサプローブにより構成され、溶融金属に接触するセンサ素子の外面又はセンサプローブの外面が導電性材料による被膜で被覆されていることを特徴とする溶融金属用の固体電解質型センサプローブ。
【請求項２】
前記導電性材料は、金属又は導電性セラミックスであることを特徴とする請求項１に記載の溶融金属用の固体電解質型センサプローブ。
【請求項３】
前記被膜は、金属のペーストにより形成されていることを特徴とする請求項２に記載の溶融金属用の固体電解質型センサプローブ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば銅、鉄等の溶湯中の酸素濃度や水素濃度を測定するために用いられる溶融金属用の固体電解質型センサプローブに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から我が国では銅が電線や伸銅品として使用されているが、それらの電線や伸銅品は溶解操作及び鋳造操作を経て製造される。この溶解、鋳造操作において、気孔などの凝固欠陥が生じた場合には再溶解が強いられ、それがエネルギー原単位を押し上げる要因になる。溶融銅中には水素と酸素とが共に溶解することが知られている。特に、溶融銅中に溶解する水素は、凝固時のガス発生による鋳造欠陥の原因となるほか、材料中に残存して諸特性の劣化を招くことから、溶解プロセスにおいてその量をモニターすることが望まれてきた。
【０００３】
一方、溶融金属中の酸素については、安定化ジルコニアを固体電解質とした電池型の酸素センサプローブにより、溶解量をリアルタイムでインライン測定する技術が確立されており、銅の溶解プロセスでも有効に利用されている。溶融金属中の水素についても、酸化物プロトン導電体を用いた溶融銅用の水素センサプローブの開発が進められている（例えば、非特許文献１を参照）。
【非特許文献１】資源・素材‘９９（秋季大会）、素材プロセシング、Ｄ４−１０、１２４頁、（平成１１年１１月１日〜３日、社団法人  資源・素材学会）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところが、上記の従来技術においては、酸素センサプローブによる酸素濃度の測定又は水素センサプローブによる水素濃度の測定を行う場合には、各センサプローブの先端部を溶融金属中に浸漬する。このとき、センサプローブを構成する固体電解質管はセラミックスで構成されていることから、その表面に対する溶融金属の濡れ性が悪い。従って、センサプローブの外周面と溶融金属との間にガスが入り込み、酸素濃度や水素濃度を測定する際の応答性が悪くなったり、測定精度が低下したりするという問題があった。
【０００５】
本発明は、このような従来技術に存在する問題点に着目してなされたものである。その目的とするところは、測定の応答性及び精度を向上させることができる溶融金属用の固体電解質型センサプローブを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記の目的を達成するために、請求項１に記載の発明の溶融金属用の固体電解質型センサプローブは、溶融金属中に浸漬される固体電解質管の内部に基準物質が収容されたセンサ素子を備えるセンサプローブにより構成され、溶融金属に接触するセンサ素子の外面又はセンサプローブの外面が導電性材料による被膜で被覆されていることを特徴とするものである。
【０００７】
請求項２に記載の発明の溶融金属用の固体電解質型センサプローブは、請求項１に係る発明において、前記導電性材料は、金属又は導電性セラミックスであることを特徴とするものである。
【０００８】
請求項３に記載の発明の溶融金属用の固体電解質型センサプローブは、請求項２に係る発明において、前記被膜は、金属のペーストにより形成されていることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、次のような効果を発揮することができる。
請求項１に記載の発明の溶融金属用の固体電解質型センサプローブは、溶融金属に接触するセンサ素子の外面又はセンサプローブの外面が導電性材料による被膜で被覆されている。この導電性材料による被膜により、センサ素子又はセンサプローブの外面に対する溶融金属の濡れ性が改善され、センサ素子又はセンサプローブの外面における電気的な導通性が向上する。従って、センサプローブによる測定の応答性及び精度を向上させることができる。
【００１０】
請求項２に記載の発明の溶融金属用の固体電解質型センサプローブにおいては、被膜を形成する導電性材料は、金属又は導電性セラミックスで構成され、十分な導電性が確保される。従って、請求項１に係る発明の効果を向上させることができる。
【００１１】
請求項３に記載の発明の溶融金属用の固体電解質型センサプローブでは、被膜は金属のペーストにより形成されているため、一定の厚みを有する被膜を容易に形成することができ、請求項２に係る発明の効果を安定して発揮させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
（第１実施形態）
以下、本発明を具体化した第１実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。
図４（ａ）は本実施形態における固体電解質型の酸素センサを示す概略正面図、（ｂ）は酸素センサプローブとホルダーとを分解して示す概略正面図、（ｃ）は演算器を示す概略背面図である。これらの図に示すように、酸素センサは、円柱状の酸素センサプローブ１１と、該酸素センサプローブ１１を収容保持する有底円筒状のホルダー１２と、一端が酸素センサプローブ１１に接続された接続ケーブル１３と、該接続ケーブル１３の他端にコネクター１４を介して接続された演算器１５とにより構成されている。本実施形態の酸素センサプローブ１１は、消耗型（使い切り用）のセンサプローブである。
【００１３】
酸素センサプローブ１１は、銅、銅合金、鉄、アルミニウム等の金属の溶湯等の測定対象媒体である溶融金属中に浸漬されて酸素濃度又は酸素分圧を測定するようになっている。演算器１５は四角箱状に形成され、その表面には温度表示部１６及び濃度又は分圧表示部１７が設けられている。演算器１５の裏面には濃度、分圧表示切換部１８及び電源スイッチ１９が設けられている。そして、演算器１５は、酸素センサプローブ１１からの信号に基づいて酸素濃度を演算し又は酸素分圧とを演算して表示するようになっている。
【００１４】
次に、酸素センサプローブ１１について詳細に説明する。図１（ａ）は酸素センサプローブ１１の要部を破断して示す正面図、（ｂ）は（ａ）の状態でキャップを取り外したときの側面図である。図２は酸素センサプローブ１１を示す断面図である。これらの図に示すように、酸素センサプローブ１１の先端部１１ａには円筒状のセラミックスベース２０が配設され、そのセラミックスベース２０のほぼ中心部には導線よりなる＋側素線２１と−側素線２２とが先端部で接合されることにより円弧状に形成された熱電対２３が設けられている。この熱電対２３は石英管２４内に配設され、保護されている。＋側素線２１と−側素線２２とを有する熱電対２３及び石英管２４により温度測定部が構成されている。＋側素線２１は白金にロジウム１３質量％が含有された合金で形成され、−側素線２２は白金で形成されている。
【００１５】
該熱電対２３の側方位置には酸素センサ素子２５が熱電対２３より高くなるように突設されている。熱電対２３を挟んで酸素センサ素子２５と反対側の位置には、モリブデン電極２６が酸素センサ素子２５とほぼ同じ高さになるように突設されている。
【００１６】
図３に示すように、酸素センサ素子２５は、溶融金属中に置かれる有底円筒状の固体電解質管２７内に基準電極として機能する基準物質２８が収容されて構成されている。固体電解質としては９モル％のマグネシア（ＭｇＯ）がドープされたジルコニア（ＺｒＯ2）が用いられ、基準物質２８としてはクロム（Ｃｒ）と酸化クロム（Ｃｒ2Ｏ3）との９：１の質量比の混合物が用いられる。酸素センサ素子２５の外周面は、溶融金属に対する濡れ性を良くするために、導電性材料としての銀による被膜２９で被覆されている。更に、溶融銅中に浸漬される酸素センサプローブ１１の先端部１１ａを被膜２９で被覆することが好ましい。この場合、温度測定部、すなわち熱電対２３を保護する石英管２４の外周面が被膜２９で被覆される。導電性材料としては、銀以外に白金、金、銅等の金属、その他導電性セラミックス等が用いられる。導電性セラミックスは、絶縁体であるアルミナ（Ａｌ2Ｏ3）、ジルコニア等のセラミックスに、炭化チタン（ＴｉＣ）、炭化ニオブ（ＮｂＣ）等の導電性セラミックス粒子を微細に分散した電気抵抗の低い材料である。
【００１７】
この被膜２９は、金属である銀のペーストにより一定の厚みに形成されている。被膜２９の厚みは、０．１〜１０μｍであることが好ましい。被膜２９の厚みが０．１μｍ未満の場合には、酸素センサ素子２５の外周面全体を均一に被覆することが難しくなり、溶融金属に対する濡れ性が低下するおそれがある。一方、その厚みが１０μｍを越える場合には、溶融金属に対する濡れ性は向上するものの、酸素センサ素子２５としての測定精度が低下する可能性がある。また、測定対象媒体である銅が測定電極となり、その測定電極に外部電極としてのモリブデン電極２６から電気信号が送られるようになっている。
【００１８】
これらの熱電対２３、酸素センサ素子２５及びモリブデン電極２６を覆うように有蓋円筒状をなす銅製のキャップ３０がセラミックスベース２０に取付け固定されている。該キャップ３０先端部の中心には貫通孔３１が透設され、溶融銅中で貫通孔３１を介してキャップ３０の外部と内部とが連通されている。
【００１９】
次に、酸素センサプローブ１１の原理について説明する。
前記のように、酸素センサ素子２５を構成する固体電解質としては９モル％のマグネシア（ＭｇＯ）がドープされたジルコニア（ＺｒＯ2）が用いられ、その内側にクロム（Ｃｒ）と酸化クロム（Ｃｒ2Ｏ3）との９：１の質量比の混合物よりなる基準物質２８が設けられている。一方、測定電極は溶融液を構成する銅である。そして、固体電解質管２７の両側に存在する媒体中における酸素濃度又は酸素分圧が異なる場合、基準電極と測定電極との間に発生する起電力Ｅは下記に示すネルンストの式に基づいて算出される。
【００２０】
【数１】
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但し、Ｅは理論起電力、Ｒは気体定数、Ｆはファラデー定数及びＴは絶対温度を表す。また、
【００２１】
【数２】
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は基準電極側における酸素ガス濃度又は酸素ガス分圧を表す。
【００２２】
【数３】
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は測定電極側における酸素ガス濃度又は酸素ガス分圧を表す。
【００２３】
このネルンストの式を用いることにより、一方の酸素ガス濃度又は酸素ガス分圧と温度が既知の場合には、発生した起電力から他方の酸素ガス濃度又は酸素ガス分圧を演算することができる。従って、酸素センサプローブ１１としての機能を果たすことができる。
【００２４】
さて、例えば溶融銅中の酸素濃度を測定する場合には、酸素センサプローブ１１を溶融銅の方へ向け、そのキャップ３０部分を溶融銅中へ漬ける。その状態で、酸素センサ素子２５において起電力（Ｅ）が測定されると共に、熱電対２３によって溶融銅の温度（Ｔ）が測定される。また、固体電解質管２７の一方の側における酸素ガス濃度は既知である。従って、酸素センサプローブ１１の演算器１５において、前記ネルンストの式に基づき溶融銅中の酸素濃度が演算され、濃度又は分圧表示部１７に表示される。また、溶融銅の温度は熱電対２３によって測定され、演算器１５で演算されて温度表示部１６に表示される。
【００２５】
このとき、酸素センサプローブ１１中の酸素センサ素子２５の外周面が銀ペーストによる被膜２９で被覆されている。被膜２９を形成する銀と溶融銅の銅とは、共に金属である。このため、酸素センサ素子２５の外周面に対する溶融銅の濡れ性が改善され、酸素センサ素子２５の外周面と溶融銅との間にガスが入り込むことが抑制され、酸素センサ素子２５の表面における電気的な導通性（導電性）が高められる。従って、酸素センサプローブ１１による測定の応答性が速くなると共に、測定の精度が高められる。
【００２６】
具体的に、酸素センサ素子２５の外周面に銀ペーストによる被膜２９を設けた場合及びそのような被膜２９を設けなかった場合の溶融銅中における起電力及び温度を測定した結果を図５に示す。被膜２９を設けた場合（図５中の○印）には、酸素センサプローブ１１を溶融銅中に漬けてから約１７秒後に起電力が−０．６５Ｖでほぼ一定値を示すと共に、溶融銅の温度は約１１５０℃を示した（図５中の・印）。一方、被膜２９を設けなかった場合（図５中の□印）には、酸素センサプローブ１１を溶融銅中に漬けてから約１５秒後に起電力が−０．５５Ｖ近辺に到ったが、不安定で一定値を示すことができなかった。
【００２７】
また、酸素センサプローブ１１の先端部外周面に銀ペーストによる被膜２９を設けた場合及びそのような被膜２９を設けなかった場合の溶融銅中における起電力及び温度を測定した結果を図６に示す。被膜２９を設けた場合（図６中の○印）には、酸素センサプローブ１１を溶融銅中に漬けてから約１５秒後に起電力が−０．６５Ｖでほぼ一定値を示すと共に、溶融銅の温度は約１１５０℃を示した（図６中の・印）。一方、被膜２９を設けなかった場合（図６中の□印）には、酸素センサプローブ１１を溶融銅中に漬けてから約１５秒後に起電力が−０．６Ｖ近辺に到ったが、その後起電力が次第に高くなる傾向を示し、一定値を示さなかった。
【００２８】
以上詳述した第１実施形態によれば、次のような効果が発揮される。
・  第１実施形態で溶融銅に用いられる固体電解質型の酸素センサプローブ１１は、酸素センサ素子２５の外面（外周面）が導電性材料としての銀ペーストによる被膜２９で被覆されている。このため、酸素センサ素子２５の外周面に対する溶融銅の濡れ性が改善され、酸素センサ素子２５表面における導電性が向上する。従って、酸素センサプローブ１１による測定の応答性及び精度を向上させることができ、酸素センサプローブ１１の信頼性を得ることができる。
【００２９】
・  更に、前記被膜２９を銀のペーストにより形成したことから、一定の厚みを有する被膜２９を酸素センサ素子２５の外周面に容易に形成することができ、上記の効果を安定して発揮させることができる。
【００３０】
・  また、前記被膜２９を酸素センサ素子２５を含む酸素センサプローブ１１の先端部１１ａに設けることにより、上記の効果を一層向上させることができる。
（第２実施形態）
次に、本発明を具体化した第２実施形態について図３に基づき説明する。
【００３１】
本第２実施形態では、固体電解質型センサプローブとして水素センサプローブを用い、溶融金属として溶融アルミニウムを用いた。この水素センサプローブは、連続測定型のセンサプローブである。水素センサプローブ３５を図３により説明する。円筒状をなし、その下部側のほとんどが溶融アルミニウム３６中に浸漬されたセラミックチューブ３７の下端部には、断面逆Ｕ字状をなす固体電解質管３８がその下半部を下方へ突出するように嵌合されている。固体電解質管３８としては、プロトン導電性セラミックスであるＣａＺｒ0.9Ｉｎ0.1Ｏ3-αが用いられる。尚、αは酸素イオン空孔量を表す。セラミックチューブ３７内における固体電解質管３８上にはカーボンファイバー３９が配置されている。セラミックチューブ３７内の上部空間には、基準物質としての基準ガス４０を導入するためのステンレス鋼製の導入管４１が挿入されている。基準ガス４０としては、９９体積％のアルゴン（Ａｒ）ガスと１体積％の水素（Ｈ2）ガスとの混合ガスが用いられる。上記固体電解質管３８と、その内側に収容された基準ガス４０とにより水素センサ素子４３が構成されている。
【００３２】
セラミックチューブ３７の下端部には、セラミックスリーブ４４が外嵌され、その下半部は内方へ膨出するように肉厚に形成されている。その肉厚部４４ａの内周面は、固体電解質管３８の下端部外周面に近接するように構成されている。そのセラミックスリーブ４４の外周面、下端面及び内周面、固体電解質管３８の内周面及び下端面、更にセラミックチューブ３７の中間部外周面には、白金電極４５が設けられ、溶融アルミニウム３６と固体電解質管３８との間の電気的導通が図られている。セラミックスリーブ４４の下端部にはセラミックフィルター４６が嵌め込まれて、その内側にはセラミックパウダー４７が充填されている。セラミックスリーブ４４及びセラミックチューブ３７の外周面に設けられた白金電極４５上には、アルミナ製のセラミックコーティング層５１が設けられている。そのセラミックコーティング層５１の外周面及びセラミックチューブ３７の上部外周面には、アルミニウムの被膜２９が形成されている。この被膜２９は事前に溶融アルミニウム中に浸漬させることにより形成されている。
【００３３】
また、電位差計４８と基準ガス４０が収容された導入管４１との間は第１接続導線４９で接続されると共に、電位差計４８と外部電極である溶融アルミニウム３６との間は第２接続導線５０で接続され、電位差計４８で基準ガス４０と溶融アルミニウム３６との間の電位差を測定するようになっている。本実施形態では、前記被膜２９を溶融アルミニウム３６に直接接触する水素センサプローブ３５の先端部３５ａ外面に設けたことから、長時間の測定において安定した性能を維持することができる。
【００３４】
そして、実施例１と同様にして、水素センサプローブ３５の先端部３５ａを溶融アルミニウム３６中へ浸漬し、電位差計４８にて起電力（Ｅ）を測定した。溶融アルミニウム３６中への水素センサプローブ３５の浸漬時間と起電力との関係を図７に示した（○印）。一方、アルミニウムの被膜２９を水素センサプローブ３５の先端部３５ａに設けない場合についても、電位差計４８にて起電力（Ｅ）を測定した。溶融アルミニウム３６中への水素センサプローブ３５の浸漬時間と起電力との関係を図７に示した（△印）。
【００３５】
図７の○印に示したように、水素センサプローブ３５の先端部３５ａの外周面にアルミニウムの被膜２９を形成した場合には、溶融アルミニウム３６中への水素センサプローブ３５の浸漬時間が約６００秒でほぼ一定の起電力が得られた。これに対し、水素センサプローブ３５の先端部３５ａの外周面にアルミニウムの被膜２９を形成しなかった場合には、溶融アルミニウム３６中への水素センサプローブ３５の浸漬時間が約６０００秒に達しないと一定の起電力を示さなかった。
（第３実施形態）
次に、本発明を具体化した第３実施形態について説明する。
【００３６】
本第３実施形態では、固体電解質型センサプローブとして第１実施形態と同じ酸素センサプローブ１１を用い、溶融金属として溶融鉄（鋳鉄）を用いた。この酸素センサプローブ１１は、前述のように消耗型（使い切り用）のセンサプローブである。酸素センサ素子２５を含む酸素センサプローブ１１の先端部１１ａの外周面に銀ペーストによる被膜２９を形成した。そして、実施例１と同様にして、溶融鉄中の酸素濃度を測定した。溶融鉄中への酸素センサプローブ１１の浸漬時間と起電力との関係を図８に示した（△印）。一方、銀の被膜２９を酸素センサ素子２５の外周面及び酸素センサプローブ１１の先端部１１ａに設けない場合についても、酸素センサ素子２５で起電力（Ｅ）を測定した。その場合の溶融鉄中への酸素センサプローブ１１の浸漬時間と起電力との関係を図８に示した（○印）。
【００３７】
図８の△印に示したように、酸素センサ素子２５を含む酸素センサプローブ１１の先端部１１ａの外周面に銀の被膜２９を形成した場合には、溶融鉄中への酸素センサプローブ１１の浸漬時間が約１２８秒でほぼ一定の起電力が得られた。これに対し、酸素センサプローブ１１の先端部１１ａの外周面に銀の被膜２９を形成しなかった場合には、溶融鉄中への酸素センサプローブ１１の浸漬時間が約１３２秒で一定の起電力を示した。
【００３８】
尚、前記各実施形態を次のように変更して実施することも可能である。
・  固体電解質型センサプローブとして、クロム（Ｃｒ）センサプローブ、シリコン（Ｓｉ）センサプローブ、マグネシウム（Ｍｇ）センサプローブ、アルミニウム（Ａｌ）センサプローブ、硫黄（Ｓ）センサプローブ、銅（Ｃｕ）センサプローブ等を用いることができる。
【００３９】
・  固体電解質型センサプローブとして、２種或いは３種以上のセンサプローブを組合せて構成することができる。その場合、異種のセンサプローブを組合せる以外に、同種のセンサプローブを組合せることも可能である。例えば、前記酸素センサ素子２５と水素センサ素子４３とを備えた水素酸素センサを用いることもできる。
【００４０】
・  酸素センサ素子２５を構成する基準物質として、ニッケル（Ｎｉ）と酸化ニッケル（ＮｉＯ）との９：１の質量比の混合物、銅（Ｃｕ）と酸化銅（ＣｕＯ）との９：１の質量比の混合物等を用いることができる。
【００４１】
次に、前記実施形態から把握できる技術的思想について以下に記載する。
・  前記被膜の厚みは、０．１〜１０μｍであることを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか一項に記載の溶融金属用の固体電解質型センサプローブ。このように構成した場合、固体電解質管に対する溶融金属の濡れ性を安定した状態で向上させることができる。
【００４２】
・  前記センサプローブには、熱電対による温度測定部を備え、該温度測定部の外面に導電性材料による被膜が形成されていることを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか一項に記載の溶融金属用の固体電解質型センサプローブ。このように構成した場合、温度測定部に対する溶融金属の濡れ性が向上し、温度測定の応答性及び精度を向上させることができる。
【００４３】
・  前記センサプローブの先端部には、貫通孔を有するキャップが被せられ、該キャップの部分を測定対象媒体中に浸すように構成されていることを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか一項に記載の溶融金属用の固体電解質型センサプローブ。このように構成した場合、キャップによりセンサプローブを保護することができると共に、各センサプローブによる測定精度を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】（ａ）は第１実施形態における酸素センサプローブの要部を破断して示す正面図、（ｂ）は（ａ）の状態でキャップを取り外したときの側面図。
【図２】酸素センサ素子を拡大して示す断面図。
【図３】第２実施形態における水素センサプローブを示す概略断面図。
【図４】（ａ）は酸素センサを示す概略正面図、（ｂ）は酸素センサプローブとホルダーとを分解して示す概略正面図、（ｃ）は演算器を示す概略背面図。
【図５】第１実施形態で酸素センサ素子の外周面に銀の被膜を設けた場合について、溶融銅中への酸素センサプローブの浸漬時間と起電力及び温度との関係を示すグラフ。
【図６】第１実施形態で酸素センサプローブの先端部の外周面に銀の被膜を設けた場合について、溶融銅中への酸素センサプローブの浸漬時間と起電力及び温度との関係を示すグラフ。
【図７】第２実施形態で水素センサプローブの先端部の外周面に銀の被膜を設けた場合と設けなかった場合について、溶融銅中への水素センサプローブの浸漬時間と起電力との関係を示すグラフ。
【図８】第３実施形態で酸素センサプローブの先端部の外周面に銀の被膜を設けた場合と設けなかった場合について、溶融銅中への酸素センサプローブの浸漬時間と起電力との関係を示すグラフ。
【符号の説明】
【００４５】
１１…酸素センサプローブ、１１ａ…先端部、２５…酸素センサ素子、２７、３８…固体電解質管、２８…基準物質、２９…被膜、３５…水素センサプローブ、３５ａ…先端部、３６…溶融金属としての溶融アルミニウム、４０…基準物質としての基準ガス、４３…水素センサ素子。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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