(57)【要約】      （修正有）【課題】  任意の印刷条件で複写を行わせる際の操作性の向上・印刷条件の設定誤りの低減を実現する。【解決手段】複写シミュレーション機能を利用した複写がユーザから指示されると、複合機は複写対象原稿を読み取り、得られた印刷用画像データをジョブ番号と対応付けて記憶させると共に、印刷用画像データを低解像度化したシミュレーション用画像データを、ユーザが通常使用するクライアントＰＣへ転送する。クライアントＰＣでは、転送されたシミュレーション用画像データに基づいて、元画像と、現在設定されている印刷条件で印刷を行った場合の印刷イメージを表すシミュレーション画像を各々表示させると共に、クライアントＰＣのキーボードやマウスから変更設定された印刷条件に応じてシミュレーション画像を再表示させる。印刷条件の確定が指示されると、印刷条件を複合機へ送信し、保持している元画像データに当該印刷条件処理を施して記録用紙へ印刷する。【選択図】        図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複写対象画像を読み取る画像読取装置、及び、入力された複写対象画像の画像データに基づき操作パネルを介して設定された印刷条件で前記複写対象画像を記録材料に印刷する印刷装置と通信回線を介して接続され、情報を入力するための入力手段及び画像を表示可能な表示手段を備えたコンピュータによって実現される複写制御装置であって、
前記操作パネルを介して前記印刷装置に設定可能な印刷条件項目について、前記複写対象画像の印刷条件を指定する情報が前記入力手段を介して入力される毎に、前記画像読取装置が複写対象画像を読み取ることで生成され前記通信回線を介して前記画像読取装置から受信した画像データに基づき、指定された印刷条件に従って前記印刷装置が前記画像データに対応する複写対象画像の印刷を行った場合の印刷結果を表すシミュレーション画像を生成し、生成したシミュレーション画像を前記表示手段に表示させる画像表示制御手段と、
印刷条件の確定を指示する情報が前記入力手段を介して入力されると、確定した印刷条件を通信回線を介して前記印刷装置へ送信することで、前記画像読取装置から受信した画像データに対応する複写対象画像の印刷を前記確定した印刷条件で行わせる印刷制御手段と、
を備えたことを特徴とする複写制御装置。
【請求項２】
前記操作パネルを介して前記印刷装置に設定可能な印刷条件項目には、印刷濃度、色合い、印刷倍率、画像モード、ネガポジ反転の有無、記録材料上での複写対象画像の配置が含まれており、
前記複写対象画像の印刷条件を指定する情報として、上記複数種の印刷条件項目のうちの１つについて印刷条件を指示する情報が前記入力手段を介して入力されることを特徴とする請求項１記載の複写制御装置。
【請求項３】
前記画像読取装置から受信する画像データは、前記印刷装置が印刷に用いる画像データよりも低解像度の画像データであり、
前記画像表示制御手段は、前記受信した低解像度の画像データに基づいて、前記シミュレーション画像の生成・表示を行い、
前記印刷装置は、前記画像読取装置から直接取得した複写対象画像の画像データに基づいて複写対象画像の印刷を行うことを特徴とする請求項１記載の複写制御装置。
【請求項４】
前記印刷制御手段は、確定した印刷条件を、前記印刷装置の前記操作パネルを介して印刷条件が設定された場合に、設定された印刷条件を伝達するために印刷装置内部で送受されるジョブ定義ファイルと同一のフォーマットのファイルへ編集した後に、編集後のファイルを前記印刷装置へ送信することで、前記複写対象画像の印刷を前記確定した印刷条件で行わせることを特徴とする請求項１記載の複写制御装置。
【請求項５】
請求項１乃至請求項４の何れか１項記載の複写制御装置が複数設けられ、当該複数の複写制御装置が、複写対象画像を読み取る画像読取装置、及び、入力された複写対象画像の画像データに基づき前記複写対象画像を設定された印刷条件で記録材料に印刷する印刷装置と通信回線を介して各々接続されて構成された複写システムであって、
前記画像読取装置は、
情報を入力するための入力部と、
前記複写システムを利用する個々のユーザを識別するためのユーザ識別情報と、前記個々のユーザが利用する複写制御装置を識別する制御装置識別情報を対応付けて記憶する記憶手段と、
複写対象画像の読み取り時に前記入力部を介して入力されたユーザ識別情報と対応付けられて前記記憶手段に記憶されている制御装置識別情報を認識することで、前記複写対象画像を読み取ることで得られた画像データを送信する複写制御装置を認識し、認識した複写制御装置へ前記画像データを送信する送信手段と、
を備えていることを特徴とする複写システム。
【請求項６】
請求項１乃至請求項４の何れか１項記載の複写制御装置が複数設けられ、当該複数の複写制御装置が、複写対象画像を読み取る画像読取装置、及び、入力された複写対象画像の画像データに基づき前記複写対象画像を設定された印刷条件で記録材料に印刷する印刷装置と通信回線を介して各々接続されて構成された複写システムであって、
前記画像読取装置は、複写対象画像の読み取り時に、情報を入力するための入力部を介して入力されるか又は自動的に設定したジョブ識別情報を複写制御装置へ送信する画像データに付加すると共に、前記印刷装置が印刷に用いる画像データに前記ジョブ識別情報を付加して前記印刷装置へ送信するか又は記憶手段に記憶させる第１付加手段を備え、
前記複写制御装置は、前記画像読取装置から受信した画像データに付加されているジョブ識別情報を、前記印刷装置へ送信する印刷条件に付加する第２付加手段を備え、
前記印刷装置は、前記複写制御装置から受信した印刷条件に付加されているジョブ識別情報を、前記画像読取装置から受信した画像データに付加されているジョブ識別情報又は前記記憶手段に記憶されている画像データに付加されているジョブ識別情報と照合することで、受信した印刷条件で印刷すべき画像データを判断する
ことを特徴とする複写システム。
【請求項７】
前記画像読取装置は、複写対象画像を読み取ることで得られた画像データから、より低解像度の画像データを生成するか、又は、前記印刷装置が印刷に用いる画像データを得るための本読み取りに先立ち、該本読み取りよりも低解像度で複写対象画像を読み取る予備読み取りを行うことで、前記印刷装置が印刷に用いる画像データよりも低解像度の画像データを取得し、取得した低解像度の画像データを前記複写制御装置へ送信することを特徴とする請求項５又は請求項６記載の複写システム。
【請求項８】
複写対象画像を読み取る画像読取装置、及び、入力された複写対象画像の画像データに基づき操作パネルを介して設定された印刷条件で前記複写対象画像を記録材料に印刷する印刷装置と通信回線を介して接続され、情報を入力するための入力手段及び画像を表示可能な表示手段を備えたコンピュータによって実現される複写制御方法であって、
前記操作パネルを介して前記印刷装置に設定可能な印刷条件項目について、前記複写対象画像の印刷条件を指定する情報が前記入力手段を介して入力される毎に、前記画像読取装置が複写対象画像を読み取ることで生成され前記通信回線を介して前記画像読取装置から受信した画像データに基づき、指定された印刷条件に従って前記印刷装置が前記画像データに対応する複写対象画像の印刷を行った場合の印刷結果を表すシミュレーション画像を生成し、生成したシミュレーション画像を前記表示手段に表示させ、
印刷条件の確定を指示する情報が前記入力手段を介して入力されると、確定した印刷条件を通信回線を介して前記印刷装置へ送信することで、前記画像読取装置から受信した画像データに対応する複写対象画像の印刷を前記確定した印刷条件で行わせる
ことを特徴とする複写制御方法。
【請求項９】
複写対象画像を読み取る画像読取装置、及び、入力された複写対象画像の画像データに基づき操作パネルを介して設定された印刷条件で前記複写対象画像を記録材料に印刷する印刷装置と通信回線を介して接続され、情報を入力するための入力手段及び画像を表示可能な表示手段を備えたコンピュータを、
前記操作パネルを介して前記印刷装置に設定可能な印刷条件項目について、前記複写対象画像の印刷条件を指定する情報が前記入力手段を介して入力される毎に、前記画像読取装置が複写対象画像を読み取ることで生成され前記通信回線を介して前記画像読取装置から受信した画像データに基づき、指定された印刷条件に従って前記印刷装置が前記画像データに対応する複写対象画像の印刷を行った場合の印刷結果を表すシミュレーション画像を生成し、生成したシミュレーション画像を前記表示手段に表示させる画像表示制御手段、
及び、印刷条件の確定を指示する情報が前記入力手段を介して入力されると、確定した印刷条件を通信回線を介して前記印刷装置へ送信することで、前記画像読取装置から受信した画像データに対応する複写対象画像の印刷を前記確定した印刷条件で行わせる印刷制御手段
として機能させる複写制御プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は複写制御装置、複写システム、複写制御方法及びプログラムに係り、特に、画像読取装置及び印刷装置と通信回線を介して接続されたコンピュータによって実現される複写制御装置、複数の前記複写制御装置と画像読取装置と印刷装置が通信回線を介して接続されて成る複写システム、前記複写制御装置に適用可能な複写制御方法、及び、コンピュータを前記複写制御装置として機能させるための複写制御プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機の分野では、複写対象の画像を読み取ってデジタルの画像データへ一旦変換し、この画像データに対して各種の画像処理を行い、画像処理後の画像データに基づいて露光光源（ＬＤやＬＥＤ）を変調することで、複写対象の画像を記録用紙に印刷（複写）する構成、所謂デジタル複写が主流となってきている。デジタル複写は、複写対象の画像を画像データへ一旦変換するので、この画像データに適用する画像処理やそのパラメータを選択することで記録用紙に印刷する画像の画質等を自由にコントロールすることができる。このため、デジタル複写では、濃度調整や複写倍率の変更のみならず、例えばシャープネス等の画質調整や、複写対象画像の種類（例えば文字や写真）毎に最適化された画像処理を行ったり、ネガポジ反転、複数頁の画像を１枚の記録用紙に印刷するＮアップを行う等、様々な複写条件（印刷条件）で複写（印刷）を行うことも可能とされている。しかし一方で、複写の多機能化に伴い所望の複写処理を行わせるための複写条件の設定操作が煩雑化してきているという問題がある。
【０００３】
上記に関連して特許文献１には、複写機に併設される複写機管理装置に挿入可能な磁気カード等の記憶媒体に、複写機が行う複写の優先モードを設定しておき、記憶媒体が複写機管理装置に挿入されると、記憶媒体から優先モードの設定データを読み取り、複写機の複写モードとして自動的に設定することで、複写機の操作性を向上させる技術が開示されている。
【０００４】
また、特許文献２には、ユーザが画像形成装置の表示入力部から識別コードを入力すると、入力された識別コードに対応する機能対応情報を読み出して設定画面を表示させ、設定画面に配置する機能の変更がユーザによって指示されると、変更された機能対応情報を識別情報と対応付けて登録することで、設定画面のカスタマイズによる操作性向上を可能とする技術が開示されている。
【特許文献１】特開平２−１０１４８３号公報
【特許文献２】特開平７−３１９６５７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に記載の技術では、カード状の記憶媒体を用いて複写機に複写モードを設定するため、ユーザが記憶媒体を持ち歩く必要があり、記憶媒体を紛失したり記憶媒体に設定したデータが破壊される恐れがあると共に、記憶媒体を紛失したりデータが破壊された場合のデータの復旧が煩雑であり、記憶媒体の維持管理にコストがかかるという欠点がある。
【０００６】
また、特許文献１，２に記載の技術は、何れも個々のユーザが高頻度で用いている複写条件で複写を行う際の操作性を向上させるものであり、使用頻度の低い複写条件（例えば通常は利用しない機能を用いる複写条件）で複写を行おうとした場合の操作性向上には寄与しない。そして、複写機の操作パネルは装置の小型化・低コスト化のために表示画面の面積が限られていると共に、表示画面の解像度も低く、一度に表示可能な情報量に限りがある。このため、特許文献２に記載の技術のように設定画面をユーザ毎にカスタマイズしたとしても、特に使用頻度の低い複写条件で複写を行おうとした場合に、複数の設定画面を表示画面に順次表示させたり、表示画面に表示されている設定画面をスクロールさせながら複写条件の設定を行う等、複写条件の設定操作が非常に煩雑かつ時間がかかるという問題がある。
【０００７】
また、複写を行う際の複写条件の設定操作に時間がかかることで、複写機の稼働率が低下するという問題も生ずる。特に近年、複写機として、複写機としての機能に加え、ネットワークを介して接続されたコンピュータから受信した印刷データに基づいて記録用紙への画像の印刷を行うプリンタとしての機能を兼ね備えた複合機を用いることが主流となってきているが、この種の複合機ではプリントよりも複写を優先させることが一般的であり、複写を行うために複写条件の設定操作を行っている間は操作者によって複合機が占有され、プリントジョブが実行待ち状態になってしまうので、複写条件の設定操作に時間がかかることがプリントジョブの実行にも悪影響を与えるという問題もある。
【０００８】
更に、複写機による複写では、複写結果を事前に確認できないことが一般的であり、使用頻度の低い複写条件で複写を行う等の場合には、複写条件（印刷条件）の設定誤りに気付かずに複写（印刷）の実行を指示することで、所望の複写結果が得られず、記録用紙が無駄に消費されてしまうことも多々生じていた。
【０００９】
本発明は上記事実を考慮して成されたもので、任意の印刷条件で複写を行わせる際の操作性の向上・印刷条件の設定誤りの低減を実現できる複写制御装置、複写システム、複写制御方法及び複写制御プログラムを得ることが目的である。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するために請求項１記載の発明に係る複写制御装置は、複写対象画像を読み取る画像読取装置、及び、入力された複写対象画像の画像データに基づき操作パネルを介して設定された印刷条件で前記複写対象画像を記録材料に印刷する印刷装置と通信回線を介して接続され、情報を入力するための入力手段及び画像を表示可能な表示手段を備えたコンピュータによって実現される複写制御装置であって、前記操作パネルを介して前記印刷装置に設定可能な印刷条件項目について、前記複写対象画像の印刷条件を指定する情報が前記入力手段を介して入力される毎に、前記画像読取装置が複写対象画像を読み取ることで生成され前記通信回線を介して前記画像読取装置から受信した画像データに基づき、指定された印刷条件に従って前記印刷装置が前記画像データに対応する複写対象画像の印刷を行った場合の印刷結果を表すシミュレーション画像を生成し、生成したシミュレーション画像を前記表示手段に表示させる画像表示制御手段と、印刷条件の確定を指示する情報が前記入力手段を介して入力されると、確定した印刷条件を通信回線を介して前記印刷装置へ送信することで、前記画像読取装置から受信した画像データに対応する複写対象画像の印刷を前記確定した印刷条件で行わせる印刷制御手段と、を備えたことを特徴としている。
【００１１】
請求項１記載の発明に係る複写制御装置は、複写対象画像を読み取る画像読取装置、及び、入力された複写対象画像の画像データに基づき操作パネルを介して設定された印刷条件で複写対象画像を記録材料に印刷する印刷装置と通信回線を介して接続され、情報を入力するための入力手段及び画像を表示可能な表示手段を備えたコンピュータによって実現される。なお、上記の画像読取装置と印刷装置は複写機或いは複合機として一体化されていてもよいし、別体であってもよい。請求項１記載の発明では、画像読取装置が複写対象画像を読み取ることで生成された画像データが、通信回線を介して画像読取装置から受信される。また、画像表示制御手段は、操作パネルを介して印刷装置に設定可能な印刷条件項目について、複写対象画像の印刷条件を指定する情報が入力手段を介して入力される毎に、画像読取装置から受信した画像データに基づき、指定された印刷条件に従って印刷装置が前記画像データに対応する複写対象画像の印刷を行った場合の印刷結果を表すシミュレーション画像を生成し、生成したシミュレーション画像を表示手段に表示させる。
【００１２】
このように、請求項１記載の発明では、複写制御装置（画像読取装置及び印刷装置と通信回線を介して接続されたコンピュータ）の入力手段を介して、複写対象画像の印刷条件を指定する情報を入力可能とされており、当該情報を入力する毎に、入力した情報が指定する印刷条件に従って印刷装置が複写対象画像の印刷を行った場合の印刷結果を表すシミュレーション画像が、複写制御装置の表示手段に表示される。従ってユーザは、表示手段に表示されたシミュレーション画像を参照・確認することで、利用頻度の低い機能を用いる印刷条件で印刷（複写）を行う場合であっても、指定した印刷条件が適切か否か（所望の複写結果が得られる印刷条件か否か）を容易に認識することができ、必要に応じて新たな印刷条件を指定する情報を再入力することができる。従って、印刷条件の設定誤りが低減され、印刷条件の設定誤りにより記録用紙が無駄に消費されることを防止することができる。また、コンピュータ（複写制御装置）の表示手段は、画像読取装置や印刷装置の操作パネルに設けられた表示画面と比較して大面積かつ高解像度であるので一度に表示可能な情報量が多く、印刷条件を指定する情報の入力に際して、画面の切替えやスクロール等の煩雑な操作が不要又は軽減されることで、操作性も向上する。
【００１３】
そして請求項１記載の発明に係る印刷制御手段は、印刷条件の確定を指示する情報が入力手段を介して入力されると、確定した印刷条件を通信回線を介して印刷装置へ送信することで、画像読取装置から受信した画像データに対応する複写対象画像の印刷を確定した印刷条件で行わせる。これにより、複写制御装置を介して指定した印刷条件で印刷が行われることになるので、任意の印刷条件（複写条件）で複写を行わせるに際して画像読取装置や印刷装置に設けられた操作パネルを操作する必要もなくなる。従って、請求項１記載の発明によれば、任意の印刷条件で複写を行わせる際の操作性の向上・印刷条件の設定誤りの低減を実現することができる。
【００１４】
なお、請求項１記載の発明において、例えば請求項２に記載したように、操作パネルを介して印刷装置に設定可能な印刷条件項目には、印刷濃度、色合い、印刷倍率、画像モード、ネガポジ反転の有無、記録材料上での複写対象画像の配置が含まれており、複写対象画像の印刷条件を指定する情報としては、上記複数種の印刷条件項目のうちの１つについて印刷条件を指示する情報が入力手段を介して入力されるように構成することができる。
【００１５】
また、請求項１記載の発明において、例えば請求項３に記載したように、画像読取装置から受信する画像データは、印刷装置が印刷に用いる画像データよりも低解像度の画像データであり、画像表示制御手段は、画像読取装置から受信した低解像度の画像データに基づいて、シミュレーション画像の生成・表示を行い、印刷装置は、画像読取装置から直接取得した複写対象画像の画像データに基づいて複写対象画像の印刷を行うように構成することが好ましい。請求項３記載の発明では、印刷装置が印刷に用いる画像データよりも低解像度の画像データを受信してシミュレーション画像の生成・表示に用いるので、印刷装置が印刷に用いる画像データそのものを用いる場合と比較して、画像読取装置からの画像データの受信、シミュレーション画像の生成・表示に要する時間を短縮することができ、ユーザの待ち時間を短縮できると共に、画像読取装置と複写制御装置との間のトラフィックも低減することができる。
【００１６】
また、請求項１記載の発明において、印刷制御手段は、例えば請求項４に記載したように、確定した印刷条件を、印刷装置の操作パネルを介して印刷条件が設定された場合に、設定された印刷条件を伝達するために印刷装置内部で送受されるジョブ定義ファイルと同一のフォーマットのファイルへ編集した後に、編集後のファイルを印刷装置へ送信することで、複写対象画像の印刷を確定した印刷条件で行わせるように構成することが好ましい。これにより、複写制御装置から受信した印刷条件を解釈する処理部を印刷装置に新たに設ける必要が無くなり、複写制御装置から受信した印刷条件を既存のジョブ定義ファイルと同様に処理することで、指定された印刷条件での印刷を行うことができるので、本発明を適用するために印刷装置の構成が複雑化することを回避することができる。
【００１７】
請求項５記載の発明に係る複写システムは、請求項１乃至請求項４の何れか１項記載の複写制御装置が複数設けられ、当該複数の複写制御装置が、複写対象画像を読み取る画像読取装置、及び、入力された複写対象画像の画像データに基づき前記複写対象画像を設定された印刷条件で記録材料に印刷する印刷装置と通信回線を介して各々接続されて構成された複写システムであって、前記画像読取装置は、情報を入力するための入力部と、前記複写システムを利用する個々のユーザを識別するためのユーザ識別情報と、前記個々のユーザが利用する複写制御装置を識別する制御装置識別情報を対応付けて記憶する記憶手段と、複写対象画像の読み取り時に前記入力部を介して入力されたユーザ識別情報と対応付けられて前記記憶手段に記憶されている制御装置識別情報を認識することで、前記複写対象画像を読み取ることで得られた画像データを送信する複写制御装置を認識し、認識した複写制御装置へ前記画像データを送信する送信手段と、を備えていることを特徴としている。
【００１８】
請求項５記載の発明に係る複写システムは、請求項１乃至請求項４の何れか１項記載の複写制御装置が複数設けられており、この複数の複写制御装置が画像読取装置及び印刷装置と通信回線を介して各々接続されているので、請求項１乃至請求項４の何れかに記載の複写制御装置と同様に、任意の印刷条件で複写を行わせる際の操作性の向上・印刷条件の設定誤りの低減を実現することができる。また、請求項５記載の発明に係る複写システムは、上記の複写制御装置が複数設けられているので、複数のユーザによって各々複写が指示される可能性がある。このため、請求項５記載の発明では、画像読取装置に、情報を入力するための入力部、複写システムを利用する個々のユーザを識別するためのユーザ識別情報と、個々のユーザが利用する複写制御装置を識別する制御装置識別情報を対応付けて記憶する記憶手段、及び、複写対象画像の読み取り時に入力部を介して入力されたユーザ識別情報と対応付けられて記憶手段に記憶されている制御装置識別情報を認識することで、複写対象画像を読み取ることで得られた画像データを送信する複写制御装置を認識し、認識した複写制御装置へ画像データを送信する送信手段が各々設けられている。
【００１９】
これにより、請求項５記載の発明に係る複写システムを利用して複写対象画像の複写を所望しているユーザが、複写対象画像の読み取り時に画像読取装置の入力部を介してユーザ識別情報を入力すると、入力したユーザ識別情報に基づいて前記ユーザが利用する複写制御装置が自動的に認識され、複写対象画像を読み取ることで得られた画像データが認識された複写制御装置へ自動的に送信されることになる。従って、複数のユーザから複写が指示される環境であっても、画像データの送信先としての複写制御装置をユーザが指定する必要が無くなり、複写を行わせる際の操作性を更に向上させることができる。
【００２０】
請求項６記載の発明に係る複写システムは、請求項１乃至請求項４の何れか１項記載の複写制御装置が複数設けられ、当該複数の複写制御装置が、複写対象画像を読み取る画像読取装置、及び、入力された複写対象画像の画像データに基づき前記複写対象画像を設定された印刷条件で記録材料に印刷する印刷装置と通信回線を介して各々接続されて構成された複写システムであって、前記画像読取装置は、複写対象画像の読み取り時に、情報を入力するための入力部を介して入力されるか又は自動的に設定したジョブ識別情報を複写制御装置へ送信する画像データに付加すると共に、前記印刷装置が印刷に用いる画像データに前記ジョブ識別情報を付加して前記印刷装置へ送信するか又は記憶手段に記憶させる第１付加手段を備え、前記複写制御装置は、前記画像読取装置から受信した画像データに付加されているジョブ識別情報を、前記印刷装置へ送信する印刷条件に付加する第２付加手段を備え、前記印刷装置は、前記複写制御装置から受信した印刷条件に付加されているジョブ識別情報を、前記画像読取装置から受信した画像データに付加されているジョブ識別情報又は前記記憶手段に記憶されている画像データに付加されているジョブ識別情報と照合することで、受信した印刷条件で印刷すべき画像データを判断することを特徴としている。
【００２１】
請求項６記載の発明に係る複写システムにおいても、請求項１乃至請求項４の何れか１項記載の複写制御装置が複数設けられており、この複数の複写制御装置が画像読取装置及び印刷装置と通信回線を介して各々接続されているので、請求項１乃至請求項４の何れかに記載の複写制御装置と同様に、任意の印刷条件で複写を行わせる際の操作性の向上・印刷条件の設定誤りの低減を実現することができる。また、請求項６記載の発明に係る複写システムにおいても、上記の複写制御装置が複数設けられているので、複数のユーザによって各々複写が指示されることで、印刷装置が、互いに異なるユーザに対応する印刷条件及び画像データを各々受け取る可能性がある。
【００２２】
このため、請求項６記載の発明では、画像読取装置には、複写対象画像の読み取り時に、情報を入力するための入力部を介して入力されるか又は自動的に設定したジョブ識別情報を複写制御装置へ送信する画像データに付加すると共に、印刷装置が印刷に用いる画像データにジョブ識別情報を付加して印刷装置へ送信するか又は記憶手段に記憶させる第１付加手段が設けられており、複写制御装置には、画像読取装置から受信した画像データに付加されているジョブ識別情報を、印刷装置へ送信する印刷条件に付加する第２付加手段が設けられている。そして、請求項６記載の発明に係る印刷装置は、複写制御装置から受信した印刷条件に付加されているジョブ識別情報を、画像読取装置から受信した画像データに付加されているジョブ識別情報又は記憶手段に記憶されている画像データに付加されているジョブ識別情報と照合することで、受信した印刷条件で印刷すべき画像データを判断する。これにより、複数のユーザから複写が指示される環境であっても、印刷装置において、受け取った印刷条件と画像データを対応付けることができ、ユーザから複写が指示された複写対象画像の画像データを、ユーザから指示された印刷条件で確実に印刷することができる。
【００２３】
また、請求項５又は請求項６記載の発明において、画像読取装置は、例えば請求項７に記載したように、複写対象画像を読み取ることで得られた画像データから、より低解像度の画像データを生成するか、又は、印刷装置が印刷に用いる画像データを得るための本読み取りに先立ち、該本読み取りよりも低解像度で複写対象画像を読み取る予備読み取りを行うことで、印刷装置が印刷に用いる画像データよりも低解像度の画像データを取得し、取得した低解像度の画像データを複写制御装置へ送信するように構成することが好ましい。これにより、前述した請求項３記載の発明と同様に、画像読取装置から複写制御装置への画像データの送受、シミュレーション画像の生成・表示に要する時間を短縮することができ、ユーザの待ち時間を短縮できると共に、画像読取装置と複写制御装置との間のトラフィックも低減することができる。
【００２４】
請求項８記載の発明に係る複写制御方法は、複写対象画像を読み取る画像読取装置、及び、入力された複写対象画像の画像データに基づき操作パネルを介して設定された印刷条件で前記複写対象画像を記録材料に印刷する印刷装置と通信回線を介して接続され、情報を入力するための入力手段及び画像を表示可能な表示手段を備えたコンピュータによって実現される複写制御方法であって、前記操作パネルを介して前記印刷装置に設定可能な印刷条件項目について、前記複写対象画像の印刷条件を指定する情報が前記入力手段を介して入力される毎に、前記画像読取装置が複写対象画像を読み取ることで生成され前記通信回線を介して前記画像読取装置から受信した画像データに基づき、指定された印刷条件に従って前記印刷装置が前記画像データに対応する複写対象画像の印刷を行った場合の印刷結果を表すシミュレーション画像を生成し、生成したシミュレーション画像を前記表示手段に表示させ、印刷条件の確定を指示する情報が前記入力手段を介して入力されると、確定した印刷条件を通信回線を介して前記印刷装置へ送信することで、前記画像読取装置から受信した画像データに対応する複写対象画像の印刷を前記確定した印刷条件で行わせることを特徴としているので、請求項１記載の発明と同様に、任意の印刷条件で複写を行わせる際の操作性の向上・印刷条件の設定誤りの低減を実現することができる。
【００２５】
請求項９記載の発明に係る複写制御プログラムは、複写対象画像を読み取る画像読取装置、及び、入力された複写対象画像の画像データに基づき操作パネルを介して設定された印刷条件で前記複写対象画像を記録材料に印刷する印刷装置と通信回線を介して接続され、情報を入力するための入力手段及び画像を表示可能な表示手段を備えたコンピュータを、前記操作パネルを介して前記印刷装置に設定可能な印刷条件項目について、前記複写対象画像の印刷条件を指定する情報が前記入力手段を介して入力される毎に、前記画像読取装置が複写対象画像を読み取ることで生成され前記通信回線を介して前記画像読取装置から受信した画像データに基づき、指定された印刷条件に従って前記印刷装置が前記画像データに対応する複写対象画像の印刷を行った場合の印刷結果を表すシミュレーション画像を生成し、生成したシミュレーション画像を前記表示手段に表示させる画像表示制御手段、及び、印刷条件の確定を指示する情報が前記入力手段を介して入力されると、確定した印刷条件を通信回線を介して前記印刷装置へ送信することで、前記画像読取装置から受信した画像データに対応する複写対象画像の印刷を前記確定した印刷条件で行わせる印刷制御手段として機能させる。
【００２６】
請求項９記載の発明に係る複写制御プログラムは、上記の画像読取装置及び上記の印刷装置と通信回線を介して接続され、上記の入力手段及び上記の表示手段を備えたコンピュータを、上記の画像表示制御手段及び印刷制御手段として機能させるためのプログラムであるので、上記のコンピュータが請求項９記載の発明に係る複写制御プログラムを実行することにより、上記のコンピュータが請求項１に記載の複写制御装置として機能することになり、請求項１記載の発明と同様に、任意の印刷条件で複写を行わせる際の操作性の向上・印刷条件の設定誤りの低減を実現することができる。
【発明の効果】
【００２７】
以上説明したように本発明は、画像読取装置が複写対象画像を読み取ることで得られた画像データを受信し、操作パネルを介して印刷装置に設定可能な印刷条件項目について、複写対象画像の印刷条件を指定する情報が入力される毎に、受信した画像データに基づき、指定された印刷条件に従って印刷装置が複写対象画像の印刷を行った場合の印刷結果を表すシミュレーション画像を生成し、生成したシミュレーション画像を表示手段に表示させ、印刷条件の確定を指示する情報が入力されると、確定した印刷条件を通信回線を介して印刷装置へ送信することで、複写対象画像の印刷を確定した印刷条件で行わせるようにしたので、任意の印刷条件で複写を行わせる際の操作性の向上・印刷条件の設定誤りの低減を実現できる、という優れた効果を有する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２８】
以下、図面を参照して本発明の実施形態の一例を詳細に説明する。図１には本実施形態に係る複写システム１０が示されている。複写システム１０は、複写機としての機能及びプリンタとしての機能を兼ね備えた複合機１２（ファクシミリ装置としての機能も備えていてもよい）と、パーソナル・コンピュータ（ＰＣ）から成り複合機１２とイーサネット(登録商標)等の通信回線（ＬＡＮ）４８を介して接続された複数台のクライアントＰＣ５０から構成されている。なお、複合機１２は本発明に係る画像読取装置（詳しくは請求項５〜請求項７に記載の画像読取装置）及び本発明に係る印刷装置（詳しくは請求項３，６に記載の印刷装置）に各々対応している。また、個々のクライアントＰＣ５０は本発明に係るコンピュータに対応しており、詳細は後述するが本発明に係る複写制御装置（本発明に係る複写制御方法が適用された装置）として機能する。更に、複写システム１０は請求項５〜請求項７に記載の複写システムに対応している。
【００２９】
図２に示すように、複合機１２は、機体の中央よりやや下方側に３個の搬送ローラ１４Ａ〜１４Ｃが配置されており、搬送ローラ１４Ａ〜１４Ｃには無端の転写ベルト１６が巻き掛けられている。また、転写ベルト１６の下方側には４個の搬送ローラ１８Ａ〜１８Ｄが配置されており、搬送ローラ１８Ａ〜１８Ｄには無端の搬送ベルト２０が巻き掛けられている。転写ベルト１６及び搬送ベルト２０は図示しない回転駆動部によって回転駆動される。転写ベルト１６の上方には、Ｋ（ブラック）画像形成用の画像形成部２２Ａ、Ｙ（イエロー）画像形成用の画像形成部２２Ｂ、Ｍ（マゼンタ）画像形成用の画像形成部２２Ｃ、及びＣ（シアン）画像形成用の画像形成部２２Ｄが、転写ベルト１６の移動方向（図２の矢印Ａ方向）に沿って順に配置されている。画像形成部２２Ａ〜２２Ｄは同一構成であり、感光体ドラム２４を各々備えている。
【００３０】
感光体ドラム２４は、軸線が転写ベルト１６の移動方向と直交するように配置されており、各感光体ドラム２４の周囲には、感光体ドラム２４を帯電させるための帯電器２６、帯電された感光体ドラム２４上にレーザビームを照射して静電潜像を形成する光ビーム走査装置２８、感光体ドラム２４上の静電潜像が形成された部位に所定色のトナーを供給して静電潜像を現像し、感光体ドラム２４上にトナー像を形成させる現像器３０、及び感光体ドラム２４に残されたトナーを除去するための清掃器３２が配置されている。画像形成部２２Ａ〜２２Ｄの感光体ドラム２４上に形成されたトナー像は、転写ベルト１６のベルト面上に各々転写される。
【００３１】
また、転写ベルト１６の下方側に位置している搬送ベルト２０は、外周面が転写ベルト１６の外周面と接するように配置されており、転写ベルト１６の回転駆動と同期して、図２矢印Ｂ方向に移動するように回転駆動される。一方、図示しない給紙トレイ内にはシート状の記録用紙３４が集積状態で多数枚収容されている。給紙トレイから引き出された記録用紙３４は搬送ベルト２０の上面上に載置され、転写ベルト１６と搬送ベルト２０が接している箇所へ向けて搬送され、転写ベルト１６と搬送ベルト２０とに挟持されることによって転写ベルト１６の外周面に形成されたトナー像が転写される。そしてトナー像が転写された記録用紙３４は、図示しない定着装置によってトナー像が定着される。これにより記録用紙３４上にカラー画像が形成される。
【００３２】
また、複合機１２は、原稿を反射した光をカラーラインＣＣＤセンサによってＲ,Ｇ,Ｂに分解して光電変換し、Ａ／Ｄ変換を行うことで原稿の画像を表すＲ,Ｇ,Ｂの画像データを生成・出力する画像読取装置３６を備えており、画像読取装置３６は、複合機１２全体の作動を制御すると共にクライアントＰＣ５０との通信を行う制御部３８に接続されている。制御部３８にはＨＤＤ（Hard Disk Drive）等から成る記憶部４０が接続されており、画像読取装置３６から入力されたＲ,Ｇ,Ｂの画像データは記憶部４０に一旦記憶される。また記憶部４０には、制御部３８が複写処理及びプリント処理（何れも後述）を行うための複写プログラム及びプリント・プログラムが予め記憶されている。これらのプログラムは、所定のタイミングで記憶部４０から読み出されて実行される。
【００３３】
また、制御部３８は画像処理部４２を介して画像形成部２２Ａ〜２２Ｄの光ビーム走査装置２８と接続されており、制御部３８から画像処理部４２へは印刷対象の画像のＲ,Ｇ,Ｂの画像データが出力される。図示は省略するが、画像処理部４２には、入力された画像データに対してシェーディング補正を行うシェーディング補正部、シェーディング補正を経た画像データに対して色補正を行ってＬ*ａ*ｂ*色空間の画像データへ変換する入力色補正部、Ｌ*ａ*ｂ*画像データに対して下地領域を検知する下地検知部、下地検知部によって検知された下地領域をＬ*ａ*ｂ*画像データから除去する下地除去部、下地除去処理を経たＬ*ａ*ｂ*画像データに対して色補正及び二値化を行ってＹ,Ｍ,Ｃ,Ｋ色空間の画像データへ変換する出力色補正部を備えており、画像処理部４２は、上記各処理部で各種の画像処理を行うことで、入力されたＲ,Ｇ,Ｂの画像データからカラー画像印刷用のＹ,Ｍ,Ｃ,Ｋの画像データを生成し、生成したＹ,Ｍ,Ｃ,Ｋ各色の画像データを画像形成部２２Ａ〜２２Ｄのうち対応する画像形成部の光ビーム走査装置２８へ出力する。
【００３４】
また画像処理部４２には、上述した各処理部に加えて、上述した各処理部では実現できない各種の画像処理（倍率の調整やネガポジ変換、Ｎアップ等）のうち、互いに異なる画像処理を行うように設計された複数種の専用画像処理回路も設けられている。なお、複数種の専用画像処理回路は各々ＡＳＩＣ(Application Specific Integrated Curcuit)によって構成されているが、これに代えてＤＳＰ（デジタル・シグナル・プロセッサ）で構成することも可能である。
【００３５】
複合機１２は、原稿の画像を記録用紙３４へ複写する複写機能が利用される際の複写条件（印刷条件）として、濃度、色合い、原稿モード、倍率、ネガポジ反転、複数頁の画像を１枚の記録用紙３４へ印刷するＮアップ等の印刷条件項目を各々設定可能とされており、これらの印刷条件項目の設定は、例えば、制御部３８に接続され、タッチパネルが設けられた小型のＬＣＤから成る表示部とテンキー等のキーボードから成る入力部が設けられた操作パネル４４がユーザによって操作されることによって成される。なお、操作パネル４４は請求項５に記載の入力部に対応している。ユーザによって操作パネル４４が操作されることで、上述した各印刷条件項目のうちの１つ以上の項目について設定（調整又は選択）が指示されると、制御部３８は、ユーザからの指示に基づき一定フォーマットのジョブ定義ファイルを生成し、生成したジョブ定義ファイルを画像処理部４２へ出力することで、ユーザから設定が指示された項目の設定を画像処理部４２へ伝達する。
【００３６】
画像処理部４２では、制御部３８からジョブ定義ファイルを受信すると、受信したジョブ定義ファイルの内容を参照することで設定（調整又は選択）が指示された印刷条件項目を認識し、認識した印刷条件項目の設定が、標準的な画像処理を行う各処理部（シェーディング補正部、入力色補正部、下地検知部、下地除去部、出力色補正部）の何れかにおける処理パラメータを調整することで対応可能であれば（例えば濃度や色合いの調整、原稿モードの設定が指示された等の場合）、何れかの処理部における処理パラメータを変更し、認識した印刷条件項目の設定が、例えば倍率の調整やネガポジ変換、Ｎアップの実行が選択されている等のように、専用画像処理回路で画像処理を行う必要がある設定の場合には、実行すべき画像処理を対応する専用画像処理回路によって実行させる。これにより、原稿の画像を記録用紙３４へ複写する複写処理が、ユーザが指定した複写条件（印刷条件）で実行されることになる。
【００３７】
一方、図３に示すように、クライアントＰＣ５０は、ＣＰＵ５０Ａ、ＲＯＭ５０Ｂ、ＲＡＭ５０Ｃ及び入出力ポート５０Ｄが、データバス、制御バス、アドレスバス等から成るバス５０Ｅを介して互いに接続されて構成されている。また入出力ポート５０Ｄには、各種の入出力機器として、ＣＲＴ又はＬＣＤから成るディスプレイ５２、キーボード５４、マウス５６、ハードディスクドライブ（ＨＤＤ）５８、ＣＤ−ＲＯＭからの情報の読み出しを行うＣＤ−ＲＯＭドライブ６０、通信回線４８を介して接続された外部機器との通信を司る通信制御装置６２が各々接続されている。なお、ディスプレイ５２は本発明に係る表示手段に、キーボード５４及びマウス５６は本発明に係る入力手段に各々対応している。クライアントＰＣ５０のＨＤＤ１８には、後述する複写シミュレーション処理を行うための複写シミュレーションプログラムがインストールされており、クライアントＰＣ５０は、ＣＰＵ５０Ａが複写シミュレーションプログラムを実行することで、本発明に係る複写制御装置として機能する。なお、複写シミュレーションプログラムは請求項９に記載の複写制御プログラムに対応している。
【００３８】
次に本実施形態の作用として、まず、ユーザによって画像読取装置３６に複写対象の原稿がセットされると共に、複合機１２の操作パネル４４が操作されて複写対象原稿の複写が指示された場合に、複合機１２の制御部３８で複写プログラムが実行されることで実現される複写処理について、図４のフローチャートを参照して説明する。
【００３９】
本実施形態に係る複写システム１０では、複写対象原稿の画像を記録用紙３４へ印刷する前に、記録用紙３４への印刷イメージをシミュレーション画像としてクライアントＰＣ５０のディスプレイ５２に表示させることを可能とする複写シミュレーション機能を提供している。ステップ１００では、上記の複写シミュレーション機能の利用の可否を問い合せるメッセージを操作パネル４４の表示部に表示させることで、複写シミュレーション機能を利用した複写を行うか否かをユーザに問い合せる。操作パネル４４の表示部に上記のメッセージが表示されると、ユーザは操作パネル４４を操作して複写シミュレーション機能利用の可否を表す情報を入力する。次のステップ１０２では、ユーザによって入力された情報に基づいて、複写シミュレーション機能の利用が選択されたか否か判定する。
【００４０】
ユーザによって複写シミュレーション機能を利用しないことが選択された場合には、ステップ１０２の判定が否定されてステップ１０４へ移行し、通常の複写処理を行う。すなわち、画像読取装置３６にセットされている複写対象原稿を画像読取装置３６によって読み取り、この読み取りに伴って画像読取装置３６から入力された画像データを記憶部４０に記憶させると共に、当該画像データを、実行待ちの複写ジョブを登録するための複写ジョブ用スプールに登録する。また、ユーザによって操作パネル４４が操作されることで複写条件（印刷条件）が指定されていた場合（各印刷条件項目のうちの１つ以上の特定項目について設定が指示された場合）には、ユーザからの指示に基づいてジョブ定義ファイルが生成され、生成されたジョブ定義ファイルも画像データと共に複写ジョブ用スプールに登録される。複写ジョブ用スプールに登録された複写ジョブは後述するプリント処理によって実行され、当該複写ジョブに対応する画像データが表す画像が記録用紙３４へ複写（印刷）される。
【００４１】
一方、複写シミュレーション機能の利用が選択された場合には、ステップ１０２の判定が肯定されてステップ１０６へ移行し、ユーザＩＤを入力するための入力欄が設けられたユーザＩＤ入力画面を操作パネル４４の表示部に表示し、ユーザＩＤの入力をユーザに要請する。次のステップ１０８ではユーザＩＤが入力されたか否か判定し、判定が肯定される迄ステップ１０８を繰り返す。本実施形態に係る複写システム１０では、複写システム１０を利用する個々のユーザに予めユーザＩＤ（請求項５に記載のユーザ識別情報に相当）が各々付与されており、操作パネル４４の表示部にユーザＩＤ入力画面が表示されると、ユーザは操作パネル４４の入力部を操作して自身のユーザＩＤを入力する。ユーザＩＤが入力されると、ステップ１０８の判定が肯定されてステップ１１０へ移行し、記憶部４０に記憶されているユーザ情報テーブルを入力されたユーザＩＤをキーにして検索する。
【００４２】
ユーザ情報テーブルには、例として次の表１に示すように、過去に複写シミュレーション機能を利用したユーザについて、ユーザＩＤ、ユーザ名、シミュレーション用画像データの転送先のアドレス（ユーザが通常使用している特定のクライアントＰＣ５０に、シミュレーション用画像データを受信する目的でユーザが設けた特定フォルダのアドレス：例えば表１に示すように、ホスト（クライアントＰＣ５０）のＩＰアドレスとホスト・パス（ホスト上での特定フォルダのディレクトリ）で構成できる）が対応付けて登録されている。このように記憶部４０は請求項５に記載の記憶手段に対応している。
【００４３】
【表１】
2006270217.tif 000003
【００４４】
ステップ１１２では、ステップ１１０の検索によってユーザ情報テーブルから該当する情報が抽出されたか否か判定する。判定が肯定された場合（入力されたユーザＩＤに対応するユーザが過去に複写シミュレーション機能を利用していた場合）には何ら処理を行うことなくステップ１２０へ移行するが、判定が否定された場合（入力されたユーザＩＤに対応するユーザが複写シミュレーション機能を初めて利用する場合）にはステップ１１４へ移行し、シミュレーション用画像データの転送先のアドレスの入力を要請するメッセージを操作パネル４４の表示部に表示させることで、転送先アドレスの入力をユーザに要請する。次のステップ１１６ではデータ転送先アドレスが入力されたか否か判定し、判定が肯定される迄ステップ１１６を繰り返す。そして、ユーザによって操作パネル４４の入力部が操作されることでデータ転送先アドレスが入力されると、ステップ１１６の判定が肯定されてステップ１１８へ移行し、入力されたデータ転送先アドレスを、先に入力されたユーザＩＤと対応付けてユーザ情報テーブルに登録する。
【００４５】
なお、ユーザ情報テーブルへのユーザＩＤ及びデータ転送先アドレスの登録は、ユーザがクライアントＰＣ５０を介して複合機１２へ指示することで複合機１２に行わせることも可能である。
【００４６】
次のステップ１２０では、処理準備が完了したことを通知するメッセージを操作パネル４４の表示部に表示させた後に、処理開始（複写対象原稿の読み取り開始）が指示されたか否かを判定し、判定が肯定される迄ステップ１２０を繰り返す。操作パネル４４の表示部に表示されたメッセージに基づいて処理準備が完了したことを認識したユーザが、操作パネル４４の入力部等を操作して処理開始を指示すると、ステップ１２０の判定が肯定されてステップ１２２へ移行し、まず開始が指示された処理（複写ジョブ）に対してジョブ番号を設定する。このジョブ番号は個々の複写ジョブを識別するための情報であり（請求項６に記載のジョブ識別情報に相当）、処理の完了していない既存の複写ジョブのジョブ番号と重複しないように採番・設定される。
【００４７】
次のステップ１２４では、画像読取装置３６にセットされている複写対象原稿を画像読取装置３６によって読み取る読取処理を行い、この読取処理によって得られた複写対象原稿の画像を表す画像データ（印刷用画像データ）を、ステップ１２２で設定したジョブ番号と対応付けて記憶部４０に登録する。なお、上記の読取処理では、後述するプリント処理において、複写対象原稿の画像を記録用紙３４上で十分な画質で再現できる比較的高い解像度で画像の読み取りが行われる。読取処理が完了するとステップ１２６へ移行し、読取処理によって得られた印刷用画像データから、該印刷用画像データを低解像度化したシミュレーション用画像データを生成する。なお、シミュレーション用画像データの解像度は、クライアントＰＣ５０のディスプレイ５２に画像として表示したときに、濃度や色合い等が適切か否かを確認できる程度の比較的低い解像度とされている。
【００４８】
シミュレーション用画像データを生成すると、次のステップ１２８において、まずステップ１２２で設定したジョブ番号を生成したシミュレーション用画像データに付加し、ジョブ番号を付加したシミュレーション用画像データを、先に入力されたユーザＩＤと対応付けられてユーザ情報テーブルに登録されているデータ転送先アドレスへ転送する。このように、ステップ１２８は請求項５に記載の送信手段に対応しており、また前述したステップ１２４と共に請求項６に記載の第１付加手段にも対応している。そしてステップ１３０では、シミュレーション用画像データの転送終了を通知するメッセージを操作パネル４４の表示部に表示させることで、ユーザによって設定されたデータ転送先アドレスへのシミュレーション用画像データの転送が完了したことをユーザに通知し、複写処理を終了する。
【００４９】
なお、複写シミュレーション機能を利用する場合、ユーザは、上述した一連の処理が完了する迄複合機１２の前で待機し、必要に応じて情報を入力する必要があるが、ユーザ情報テーブルにユーザＩＤ及びデータ転送先アドレスが一旦登録された後は、ユーザが入力すべき情報はユーザＩＤのみであるので、上述した一連の処理は実際には非常に短い時間で完了し、上述した一連の処理の実行に伴って複合機１２の稼働率が低下することを回避できる。また、シミュレーション用画像データは印刷用画像データを低解像度化した画像データであるので、複合機１２からクライアントＰＣ５０へのシミュレーション用画像データの転送も短時間で完了すると共に、複合機１２とクライアントＰＣ５０との間の通信回線４８のトラフィックが大幅に増大することも回避することができる。なお、シミュレーション用画像データは請求項３に記載の「低解像度の画像データ」に対応している。
【００５０】
次に、個々のクライアントＰＣ５０において、複写シミュレーション機能を利用してシミュレーション画像を表示させるために、シミュレーション用画像データ受信用のフォルダに格納されている特定のシミュレーション用画像データがユーザによってアクセスされたことを契機として、クライアントＰＣ５０のＣＰＵ５０Ａによって複写シミュレーションプログラムが実行されることで実現される複写シミュレーション処理について、図５を参照して説明する。
【００５１】
まずステップ１５０では、アクセスされたシミュレーション用画像データをシミュレーション用画像データ受信用のフォルダから読み出し、読み出したシミュレーション用画像データの解像度をディスプレイ５２の画素数に応じて変換することで、元画像（各種の画像処理を含むプリント処理前の画像）を表示するための画像データを生成する。また、次のステップ１５２では、読み出したシミュレーション用画像データに対し、標準印刷条件（ユーザが各印刷条件項目について設定を指示しなかった場合の印刷条件）に相当する画像処理（複合機１２の画像処理部４２のシェーディング補正部、入力色補正部、下地検知部、下地除去部、出力色補正部によって行われる標準的な画像処理）を行うことで、アクセスされたシミュレーション用画像データと同一の画像を表す印刷用画像データを用いて標準印刷条件で印刷を行った場合の印刷イメージを表すシミュレーション画像の画像データを生成する。
【００５２】
そしてステップ１５４では、ステップ１５０，１５２で生成した元画像及びシミュレーション画像の画像データを用いて、例として図６に示すようなシミュレーション画面をディスプレイ５２に表示させる。このシミュレーション画面には、画面の左側に元画像を表示するための領域が、画面の右側にシミュレーション画像を表示するための領域が各々設けられており、各領域にはステップ１５０，１５２で生成した画像データを用いて対応する画像が表示される。また、シミュレーション画面の中央部には、複合機１２による原稿の複写時に設定可能な各印刷条件項目について、ユーザがクライアントＰＣ５０のキーボード５４やマウス５６を操作して設定することを可能とするための印刷条件設定領域が設けられている。図６に示す例では、濃度、倍率、色合い、原稿モード、ネガポジ反転及びＮアップの各項目について、表示されている複数の選択肢の何れかを選択したり、表示されている入力欄に数値を入力したり、表示されているスライドバーにおける上向きの矢印記号「▲」をバーに沿ってスライドさせる等により、ユーザが設定可能とされている。またシミュレーション画面には、印刷イメージの再表示を指示するためのボタン７０と、印刷条件の確定を指示するためのボタン７２も設けられている。
【００５３】
次のステップ１５６では、ユーザによってボタン７０が選択されたか否かに基づいてシミュレーション画像の再表示が指示されたか否か判定する。判定が否定された場合はステップ１６２へ移行し、ユーザによってボタン７２が選択されたか否かに基づいて印刷条件の確定が指示されたか否か判定する。この判定も否定された場合はステップ１５６に戻り、何れかの判定が肯定される迄ステップ１５６，１６２を繰り返す。
【００５４】
一方、ディスプレイ５２にシミュレーション画面が表示されると、ユーザは画面内に表示されているシミュレーション画像を参照し、表示されているシミュレーション画像が表す印刷イメージが所望の複写結果に合致しているか否か検定する。ここで、シミュレーション画像が所望の複写結果と相違していた場合、ユーザは、表示されている元画像との比較等も必要に応じて行いながら、各印刷条件項目のうちシミュレーション画像を所望の複写結果に合致させるために変更設定すべき印刷条件項目を判断すると共に、判断した印刷条件項目についてどのように変更設定すべきかを判断し、判断結果に基づきキーボード５４やマウス５６を操作し印刷条件設定領域を介して印刷条件の変更設定を指示する。そして、変更設定後の印刷条件が適切か否かを確認するために、マウス５６を操作してボタン７０を選択することで、シミュレーション画像の再表示を指示する。
【００５５】
これにより、ステップ１５６の判定が肯定されてステップ１５８へ移行し、シミュレーション画面の印刷条件設定領域を介して現在設定されている印刷条件（ユーザによって変更設定された最新の印刷条件）を取り込む。また、次のステップ１６０では、先のステップ１５０で読み出したシミュレーション用画像データに対し、ステップ１５８で取り込んだ印刷条件に相当する画像処理を実行することで、シミュレーション画像の画像データの再生成を行う。そしてステップ１５４に戻ってシミュレーション画面を再表示する。これにより、シミュレーション画面内に表示されているシミュレーション画像が、再生成されたシミュレーション画像へ切り替わることになる。
【００５６】
例えば、標準印刷条件では印刷条件項目の１つである「Ｎアップ」は「なし」に設定されているが、図６にも示されているように、「Ｎアップ」として「４アップ」が選択されてシミュレーション画像（印刷イメージ）の再表示が指示された場合、ステップ１６０では、４頁分の画像が１枚の記録用紙３４に収まるように、４頁分の画像を各々縮小してマトリクス状に配置する４アップに相当する画像処理が新たに実行されることで、図６に印刷イメージとして示すように、変更設定された印刷条件で印刷を行った場合の印刷イメージ（４頁分の画像が縮小配置された印刷イメージ）を表すシミュレーション画像の画像データが生成され、このシミュレーション画像がシミュレーション画面内に再表示されることになる。
【００５７】
上述したステップ１５４〜ステップ１６０は、ユーザによって印刷条件が変更設定されてシミュレーション画像の再表示が指示される毎に繰り返され、ユーザは、再表示されたシミュレーション画像を参照することで、変更設定した印刷条件によって印刷イメージがどのように変化するかを確認しながら印刷条件の変更設定を行うことができるので、所望の複写結果が得られる最適な印刷条件に容易に到達することができる。なお、上述したステップ１５０〜１６０は本発明に係る画像表示制御手段（詳しくは請求項３に記載の画像表示制御手段）に対応している。
【００５８】
シミュレーション画像が表す印刷イメージが所望の複写結果に合致すると、ユーザはマウス５６を操作してボタン７２を選択することで、現在の印刷条件の確定を指示する。これにより、ステップ１６２の判定が肯定されてステップ１６４へ移行し、現在設定されている最新の印刷条件（確定が指示された印刷条件）を取り込む。次のステップ１６６では、ステップ１６４で取り込んだ印刷条件を、複合機１２の制御部３８から画像処理部４２へ入力されるジョブ定義ファイルと同一フォーマットの印刷条件情報へ編集する。そしてステップ１６８では、ステップ１６６で生成した印刷条件情報に、先のステップ１５０で読み出したシミュレーション用画像データに付加されているジョブ番号と、宛先が複合機１２であることを表す情報を付加し、プリント指示として複合機１２へ送信する。
【００５９】
本実施形態に係るジョブ定義ファイルは、各印刷条件項目のうち、変更設定が指示された全ての項目に対応して、当該項目を識別するための識別情報と、どのように変更設定されたかを表す設定情報が各々設定され、この識別情報と設定情報の対が一定の順序（例えば識別情報の昇順）に配列されたフォーマットとされており、上述したステップ１６４〜ステップ１６８の処理により、例として図７に示すように、ユーザによって設定された印刷条件が上述したジョブ定義情報と同一フォーマットの印刷条件情報へ編集され、この印刷条件情報の先頭に、宛先が複合機１２であることを表す情報を含むヘッダが付加されると共に、末尾に区切記号及びジョブ番号が各々付加された情報が、プリント指示として複合機１２へ送信されることになる。なお、上述したステップ１６２〜ステップ１６８は本発明に係る印刷制御手段（詳しくは請求項４に記載の印刷制御手段）に対応しており、特にステップ１６８は請求項６に記載の第２付加手段にも対応している。
【００６０】
続いて、複合機１２の制御部３８がプリント・プログラムを実行することで実現されるプリント処理について、図８のフローチャートを参照して説明する。なお、このプリント処理は制御部３８によって常時実行される。ステップ１８０では、複写ジョブ用スプールに複写ジョブが登録されているか否かを判断することで、印刷待ち状態の複写ジョブが有るか否か判定する。ステップ１８０の判定が否定された場合にはステップ１８４へ移行し、複写ジョブ以外のプリントジョブがあるか否か判定する。
【００６１】
本実施形態に係る複合機１２では、複写ジョブ以外のプリント指示をプリントジョブとして登録するためのプリントジョブ用スプールが複写ジョブ用スプールと別に設けられており、このプリントジョブ用スプールには、クライアントＰＣ５０から通信回線４８を経由して受信したプリント指示（このプリント指示には、クライアントＰＣ５０で実行されるアプリケーション・プログラムを利用して作成されたアプリケーション・データに対して印刷が指示されることでクライアントＰＣ５０から送信されたプリント対象のアプリケーション・データの印刷データを含むプリント指示と、シミュレーション機能を利用した複写が指示され前述の複写シミュレーション処理を経てクライアントＰＣ５０から送信された印刷条件情報から成るプリント指示が含まれる）が印刷待ち状態のプリントジョブとして登録される。また、プリントジョブ用スプールへのプリントジョブの登録は、クライアントＰＣ５０からプリント指示を受信する毎に割込がかかることで実行される割込処理によって成される。このため、ステップ１８４の判定は、プリントジョブ用スプールにプリントジョブが登録されているか否かを判断することによって実現される。
【００６２】
ステップ１８４の判定も否定された場合はステップ１８０に戻り、何れかの判定が肯定される迄ステップ１８０，１８４を繰り返す。ユーザから原稿の複写（複写シミュレーション機能を利用しない複写）が指示されて複写ジョブ用スプールに新たな複写ジョブが登録された場合には、ステップ１８０の判定が肯定されてステップ１８２へ移行し、複写ジョブ用スプールから実行対象の複写ジョブの情報（画像データ）を取り出し、取り出した画像データを画像処理部４２へ出力する。これにより、画像処理部４２では、入力された画像データに対してユーザから指定された複写条件（印刷条件）に応じた画像処理が行われることになり、複写対象原稿の画像がユーザから指定された複写条件（印刷条件）に従って記録用紙３４へ複写されることになる。
【００６３】
一方、クライアントＰＣ５０から新たなプリント指示を受信し、このプリント指示がプリントジョブとしてプリントジョブ用スプールに登録された場合には、ステップ１８４の判定が肯定されてステップ１８６へ移行し、プリントジョブ用スプールから実行対象のプリントジョブの情報を取り出す。次のステップ１８８では、プリントジョブ用スプールから取り出した実行対象のプリントジョブの情報が印刷条件情報か否かに基づいて、実行対象のプリントジョブが複写シミュレーション機能を利用した複写に対応するプリントジョブか否か判定する。実行対象のプリントジョブの情報にプリント対象のアプリケーション・データの印刷データが含まれている場合には、ステップ１８８の判定が否定されてステップ１９０へ移行し、取り出したプリントジョブの情報に含まれている印刷データを画像処理部４２へ出力することで、前記印刷データが表す画像を記録用紙３４へ印刷させる。
【００６４】
また、実行対象のプリントジョブの情報が印刷条件情報であった場合、実行対象のプリントジョブは複写シミュレーション機能を利用した複写に対応するプリントジョブであると判断できるので、ステップ１８８の判定が肯定されてステップ１９２へ移行し、前記印刷条件情報からジョブ番号を抽出する。次のステップ１９４では、ステップ１９２で抽出したジョブ番号と対応付けられて記憶部４０に登録されている印刷用画像データ（実行対象のプリントジョブに対応する印刷用画像データ）を検索し、当該検索によって抽出された印刷用画像データを記憶部４０から読み出す。またステップ１９６では、印刷条件情報を画像処理部４２へ出力する（印刷条件情報はジョブ定義ファイルと同一フォーマットのため画像処理部４２へそのまま出力できる）ことで、印刷条件情報に設定されている印刷条件を画像処理部４２に設定する。そしてステップ１９８では、ステップ１９４で記憶部４０から読み出した印刷用画像データを画像処理部へ出力する。これにより、画像処理部４２では、入力された印刷用画像データに対し、前述の複写シミュレーション処理によってユーザがクライアントＰＣ５０を介して設定した印刷条件に応じた画像処理が行われることになり、印刷用画像データが表す画像（複写対象原稿の画像）が、ユーザがクライアントＰＣ５０を介して設定した印刷条件に従って記録用紙３４へ印刷（複写）されることになる。
【００６５】
このように、複写シミュレーション機能を利用した複写では、クライアントＰＣ５０のディスプレイ５２に表示されたシミュレーション画像を参照することで、ユーザが複写結果を確認しながら印刷条件を設定することができ、所望の複写結果が得られることが確認された印刷条件がクライアントＰＣ５０から複合機１２へ通知され、複合機１２では通知された印刷条件で記録用紙３４への印刷を行うので、印刷条件の設定誤りによって記録用紙３４が無駄に消費されることを防止できると共に、ユーザが複合機１２の操作パネル４４を操作して印刷条件を設定する必要もなくなるので、操作性が向上し、印刷条件設定のためのユーザの負担も軽減することができる。また、複合機１２の稼働率も向上させることができる。
【００６６】
なお、図８に示すプリント処理では、複写ジョブの実行（ステップ１８２）又はプリントジョブの実行（ステップ１９０又はステップ１９８）が完了すると、まず複写ジョブが有るか否かを判定し（ステップ１８０）、複写ジョブがあればこれを実行するので、複写ジョブがプリントジョブよりも優先的に実行されることになるが、これに限定されるものではなく、プリントジョブの実行を複写ジョブの実行よりも優先させるようにしてもよいし、プリントジョブを、複写シミュレーション機能を利用した複写に対応するプリントジョブとそれ以外のプリントジョブとに分類し、複写シミュレーション機能を利用した複写に対応するプリントジョブの実行をそれ以外のプリントジョブの実行よりも優先させるようにしてもよい。
【００６７】
また、上記では、複写シミュレーション機能を利用した複写において、複写対象原稿の読み取りを１回のみ行い、該読み取りによって得られた印刷用画像データよりも低解像度のシミュレーション用画像データを、前記印刷用画像データを低解像度化することで生成する態様を例に説明したが、これに限定されるものではなく、画像読取装置において、シミュレーション用画像データを得るための低解像度での読み取り（予備読み取り）と、印刷用画像データを得るための高解像度での読み取り（本読み取り）を順次行うようにしてもよい。
【００６８】
また上記では、複写シミュレーション機能を利用した複写において、複合機１２（画像読取装置３６）が複写原稿原稿の読み取りが完了してシミュレーション用画像データを生成すると、生成したシミュレーション用画像データをクライアントＰＣ５０へ転送する例を説明したが、これに限定されるものではなく、生成したシミュレーション用画像データを複合機１２側で保持しておき、ユーザがクライアントＰＣ５０を介して複合機１２に転送を要求したことを契機として、複合機１２からクライアントＰＣ５０へシミュレーション画像データが転送されるようにしてもよい。
【００６９】
更に、上記ではクライアントＰＣ５０で複写シミュレーション処理を行うための複写シミュレーションプログラムが、事前にクライアントＰＣ５０にインストールされている態様を例に説明したが、これに限定されるものではなく、複写シミュレーション機能を利用した複写を行うユーザ（が通常使用しているクライアントＰＣ５０）に対し、複合機１２（本発明に係る画像読取装置又は印刷装置）が複写シミュレーションプログラムを配布するようにしてもよい。複写シミュレーションプログラムを配布するタイミングとしては、例えば前述のように、ユーザがクライアントＰＣ５０を介して複合機１２へシミュレーション用画像データの転送を要求したタイミングが望ましく、このとき複合機１２が、複写シミュレーションプログラムがクライアントＰＣ５０にインストールされているか否かをユーザに確認するメッセージをクライアントＰＣ５０のディスプレイ５２に表示させ、インストールされていない場合にユーザからの要求に基づいて複写シミュレーションプログラムを配布し、クライアントＰＣ５０にインストールさせるようにしてもよいし、複写シミュレーションプログラムがクライアントＰＣ５０にインストールされているか否かを複合機１２が自動的にチェックし、インストールされていない場合に複写シミュレーションプログラムを配布し、クライアントＰＣ５０にインストールさせるようにしてもよい。また、複写シミュレーションプログラムがクライアントＰＣ５０にインストールされているか否かを複合機１２が自動的にチェックする態様において、インストールされている複写シミュレーションプログラムのバージョンも同時にチェックし、インストールされているバージョンが最新でない場合には最新のバージョンの複写シミュレーションプログラムを配布してインストールさせるようにしてもよい。
【００７０】
また、前述した複写処理（図４）によって複合機１２の記憶部４０に登録された印刷用画像データを削除するタイミングについては、クライアントＰＣ５０で複写シミュレーション処理（図５）が行われることでクライアントＰＣ５０から印刷条件情報を受信し、受信した印刷条件情報に基づいて印刷を行うと直ちに削除するようにしてもよいし、記憶部４０に印刷用画像データが登録されてからの経過期間、又は、受信した印刷条件情報を記憶部４０に登録しておくことで、当該印刷条件情報が表す印刷条件での印刷をクライアントＰＣ５０から改めて指示可能とする構成を前提に、クライアントＰＣ５０から印刷条件情報を受信してからの経過期間、又は前回印刷を行ってからの経過期間が一定期間（例えば一ヶ月、或いは２週間）に達した時点で無条件に削除するようにしてもよいし、記憶部４０に印刷用画像データが登録されてから、又はクライアントＰＣ５０から印刷条件情報を受信してから、又は前回印刷を行ってから印刷用画像データを削除する迄の期間を、印刷を行った回数に応じて切替える（例えば印刷回数が０回であれば２週間で削除、印刷回数が１回であれば３週間で削除、印刷回数が２回以上であれば一ヶ月で削除等）ようにしてもよいし、印刷用画像データを上記何れのタイミングで削除するかをユーザが選択又は設定可能としてもよい。
【００７１】
また、上記では本発明に係る画像読取装置と印刷装置が複合機１２として一体化されている例を説明したが、これに限定されるものではなく、画像読取装置と印刷装置は別体であってもよい。この場合、複写シミュレーション機能を利用した複写において、画像読取装置から印刷装置への印刷用画像データの転送は、画像読取装置が複写対象原稿の読み取りを完了すると直ちに行われるようにしてもよいし、印刷装置に対して上記複写に対応する印刷が指示されたことを契機として、印刷装置から画像読取装置へ印刷用画像データの転送が要求されることで行われるようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００７２】
【図１】本実施形態に係る複写システムの概略構成図である。
【図２】複合機の概略構成図である。
【図３】クライアントＰＣの概略ブロック図である。
【図４】複合機で実行される複写処理の内容を示すフローチャートである。
【図５】クライアントＰＣで実行される複写シミュレーション処理の内容を示すフローチャートである。
【図６】シミュレーション画面の一例を示すイメージ図である。
【図７】印刷条件情報のフォーマットの一例を示すイメージ図である。
【図８】複合機で実行されるプリント処理の内容を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００７３】
１０  複写システム
１２  複合機
２２Ａ〜２２Ｄ  画像形成部
３６  画像読取装置
３８  制御部
４０  記憶部
４２  画像処理部
５０  クライアントＰＣ
５２  ディスプレイ
５４  キーボード
５６  マウス
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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