(57)【要約】【課題】  メイン電源遮断時にガス除去作業を安定的に行うことが可能な湿式レーザプリンタを提供すること。【解決手段】  本発明の湿式レーザプリンタは，湿式レーザプリンタの内部で発生するガスを除去するガス除去ユニット１６０と；メイン電源を供給するメイン電源部１１０と；補助電源を供給する補助電源部１２０と；メイン電源１１０及び補助電源１２０のうちの一つが印加されると，ガス除去ユニットを動作させる駆動信号を生成する駆動信号生成部１５０と；メイン電源１１０の供給が遮断されると，補助電源部１２０から供給される補助電源を駆動信号生成部１５０に印加するスイッチング部１３０と；を備えることを特徴とする。【選択図】    図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
湿式トナーを用いて画像を印刷する湿式レーザプリンタにおいて：
前記湿式レーザプリンタの内部で発生するガスを除去するガス除去ユニットと；
メイン電源を供給するメイン電源部と；
補助電源を供給する補助電源部と；
前記メイン電源及び前記補助電源のうちの一つが印加されると，前記ガス除去ユニットを動作させる駆動信号を生成する駆動信号生成部と；
前記メイン電源の供給が遮断されると，前記補助電源部から供給される前記補助電源を前記駆動信号生成部に印加するスイッチング部と；
を備えることを特徴とする，湿式レーザプリンタ。
【請求項２】
前記メイン電源の供給が遮断された時点を感知し，前記時点からの経過時間を計測し，当該経過時間が所定の設定時間を超えた場合，前記補助電源の供給を遮断するよう前記スイッチング部を制御するタイマー部を更に備えることを特徴とする，請求項１に記載の湿式レーザプリンタ。
【請求項３】
前記補助電源部は，前記メイン電源部から供給されるメイン電源によって充電されることを特徴とする，請求項１または２に記載の湿式レーザプリンタ。
【請求項４】
前記スイッチング部は，前記補助電源部と前記メイン電源部とを電気的に接続するダイオードを備えることを特徴とする，請求項３に記載の湿式レーザプリンタ。
【請求項５】
前記補助電源部は，前記ダイオードを通じて前記メイン電源部から供給されるメイン電源によって充電されるバッテリを有することを特徴とする，請求項４に記載の湿式レーザプリンタ。
【請求項６】
前記スイッチング部は，前記タイマー部と電気的に接続され，前記補助電源の供給を遮断するトランジスタを備えることを特徴とする，請求項２〜５のいずれかに記載の湿式レーザプリンタ。
【請求項７】
前記ガス除去ユニットは，
前記ガスを吸入する吸入ファンと；
前記吸入されたガスを所定の温度に加熱するヒータと；
前記加熱されたガスと反応して，当該ガスを水及び二酸化炭素に分解する触媒ユニットと；
前記二酸化酸素を冷却して外部に排出する冷却ファンと；
を備えることを特徴とする，請求項１〜６のいずれかに記載の湿式レーザプリンタ。
【請求項８】
湿式トナーを用いて画像を印刷する湿式レーザプリンタのガス除去方法において：
メイン電源の印加を受けて前記湿式レーザプリンタの内部から発生するガスを除去するステップと；
前記メイン電源の供給が遮断されると，前記メイン電源に代えて補助電源を供給するステップと；
前記メイン電源の供給遮断時点からの経過時間を計測するステップと；
前記計測した経過時間が所定の設定時間を超えた場合，前記補助電源の供給を遮断するステップと；
を含むことを特徴とする，湿式レーザプリンタのガス除去方法。
【請求項９】
前記ガス除去ステップは，
前記ガスを吸入するステップと；
前記吸入されたガスを所定の温度に加熱するステップと；
前記加熱されたガスを所定の触媒と反応させて水及び二酸化炭素に分解するステップと；
前記分解された二酸化酸素を冷却して外部に排出するステップと；
を含むことを特徴とする，請求項８に記載の湿式レーザプリンタのガス除去方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は，湿式レーザプリンタ及び湿式レーザプリンタのガス除去方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年，電子技術の発達に伴い，コンピュータの活用性を極大化できる各種周辺機器が開発されている。その代表的なものとしてプリンタが挙げられる。プリンタは，コンピュータ等によって作成した文書を用紙上に印刷する装置であって，近年，レーザを用いて文書を印刷する低価格のレーザプリンタも開発されて普及している。
【０００３】
レーザプリンタは，クリーニング（Ｃｌｅａｎｉｎｇ），帯電（Ｃｏｎｄｉｔｉｏｎｉｎｇ），露光（Ｗｒｉｔｉｎｇ），現像（Ｄｅｖｅｌｏｐｉｎｇ），転写（Ｔｒａｎｓｆｅｒｒｉｎｇ），定着（Ｆｕｓｉｎｇ）等のプロセスを経て，文書を印刷する。なお，レーザプリンタは，現像過程で乾式トナー又は湿式トナーのいずれを用いるかによって，乾式及び湿式レーザプリンタに分類される。湿式レーザプリンタは，Ｃ１０Ｈ２２，Ｃ１１Ｈ２４，Ｃ１２Ｈ２６，及びＣ１３Ｈ２８の混合物等のような炭化水素（Ｈｙｄｒｏｃａｒｂｏｎ）系のキャリア溶液，顔料等を含む液体トナーを用いる。
【０００４】
この場合，液体トナーに含有されたキャリア溶液のほとんどは，現像過程及び転写過程で回収されるが，一部は定着ユニット（ｆｕｓｉｎｇ  ｕｎｉｔ）によって画像が用紙に定着されるまで残存する。このため，画像に残るキャリア溶液は，定着時に発生する高温によってメタン（ＣＨ４）のような可燃性炭化水素ガスとして蒸発する。このような可燃性炭化水素ガス，つまりキャリア蒸気（Ｖａｐｏｒ）は，揮発性有機化合物群（ＶＯＣ）物質であって，プリンタ外部に流出する場合には，周辺環境を汚染し，かつ不快な匂いがある。このため，かかるキャリア蒸気を，プリンタ外部に排出する前に除去することが好ましい。
【０００５】
図１は，従来の湿式レーザプリンタで発生するキャリア蒸気（以下，「ガス」と言う）を除去するシステムの構成を示す模式図である。図１によれば，定着器１０（ｆｕｓｉｎｇ  ｕｎｉｔ）から発生したガスは，ガス除去ユニット２０に吸入され除去される。このために，ガス除去ユニット２０は，吸入ファン，排気ファン等を備えている。吸入ファンによって吸入されたガスは，ろ過法，直接燃焼法，及び触媒酸化法等の方法で除去することができる。ろ過法は，ガスを物理的にろ過して除去する方法であり，直接燃焼法は，ガスを発火温度（６００〜８００℃）以上に酸化燃焼させて除去する方法である。触媒酸化法は，触媒を用いてガスを直接燃焼法より相対的に低い温度（１５０〜４００℃）で燃焼させて，水と二酸化炭素に酸化分解し，あるいは熱分解する方法である。
【０００６】
ガス除去ユニット２０は，湿式レーザプリンタのメイン電源から駆動電圧の印加を受けて吸入ファン，排気ファン等を駆動し，これによって吸入されるガスを変換処理する。従って，ユーザが電源スイッチをオフしたり，電気コンセントを着脱したりする場合，あるいは停電等でメイン電源が急に遮断された場合，ガス吸入が行われないため，ガス除去作業も中断される。そのため，未だフィルタリングされていないガスが，定着器内に残存することになる。その結果，残存するガスが外部に流出し，ユーザが吸入する危険性があるという問題点があった。
【０００７】
一方，触媒酸化法によって変換処理する場合は，ヒータを利用して酸化が最も生じやすい温度に加熱する。加熱されたガスは，変換処理後に冷却ファンを利用して冷却して外部に排出する。この時，メイン電源が遮断されることにより，冷却ファンの動作がストップすると，ヒータ自体の発熱，触媒とガス間の反応熱等が，そのままガス除去ユニット２０及びプリンタ外装に伝達される。その結果，外装の変形，火災等の原因になる恐れがあるという問題点があった。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
そこで，本発明は，上記問題に鑑みてなされたものであり，本発明の目的とするところは，メイン電源遮断時に補助電源を用いてガス除去作業を安定的に行うことが可能な，新規かつ改良された湿式レーザプリンタ及びそのガス除去方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するために，本発明のある観点によれば，湿式トナーを用いて画像を印刷する湿式レーザプリンタが提供される。この湿式レーザプリンタは，湿式レーザプリンタの内部で発生するガスを除去するガス除去ユニットと；メイン電源を供給するメイン電源部と；補助電源を供給する補助電源部と；メイン電源及び補助電源のうちの一つが印加されると，ガス除去ユニットを動作させる駆動信号を生成する駆動信号生成部と；メイン電源の供給が遮断されると，補助電源部から供給される補助電源を駆動信号生成部に印加するスイッチング部と；を備えることを特徴とする。これにより，メイン電源オフ時に，メイン電源の代わりに補助電源を用いてガス除去ユニットを駆動させることができるので，湿式レーザプリンタ内部で発生するガスを，安定的に除去することができる。
【００１０】
また，上記メイン電源の供給が遮断された時点を感知し，時点からの経過時間を計測し，当該経過時間が所定の設定時間を超えた場合，補助電源の供給を遮断するようスイッチング部を制御するタイマー部を更に備えるようにしてもよい。これにより，プリンタ内部に残存しているガスの除去に必要な所定の時間だけ，ガス除去ユニットを動作させることができ，消費電力の浪費を防ぐことができる。
【００１１】
また，上記補助電源部は，メイン電源部から供給されるメイン電源によって充電されるようにしてもよい。
【００１２】
また，上記スイッチング部は，補助電源部とメイン電源部とを電気的に接続するダイオードを備えるようにしてもよい。これにより，メイン電源部と補助電源部が，逆電流の流入を防ぐためのダイオードによって相互に接続される。このため，メイン電源部から供給されるメイン電源によって，補助電源部を充電可能になる。
【００１３】
また，上記補助電源部は，ダイオードを通じてメイン電源部から供給されるメイン電源によって充電されるバッテリを有するようにしてもよい。
【００１４】
また，上記スイッチング部は，タイマー部と電気的に接続され，補助電源の供給を遮断するトランジスタを備えるようにしてもよい。
【００１５】
また，上記ガス除去ユニットは，ガスを吸入する吸入ファンと；吸入されたガスを所定の温度に加熱するヒータと；加熱されたガスと反応して，当該ガスを水及び二酸化炭素に分解する触媒ユニットと；二酸化酸素を冷却して外部に排出する冷却ファンと；を備えるようにしてもよい。これにより，触媒酸化法を用いてガスを除去することができる。
【００１６】
また，上記課題を解決するために，本発明の別の観点によれば，湿式トナーを用いて画像を印刷する湿式レーザプリンタのガス除去方法が提供される。この湿式レーザプリンタのガス除去方法は，メイン電源の印加を受けて湿式レーザプリンタの内部から発生するガスを除去するステップと；メイン電源の供給が遮断されると，メイン電源に代えて補助電源を供給するステップと；メイン電源の供給遮断時点からの経過時間を計測するステップと；計測した経過時間が所定の設定時間を超えた場合，補助電源の供給を遮断するステップと；を含むことを特徴とする。
【００１７】
また，上記ガス除去ステップは，ガスを吸入するステップと；吸入されたガスを所定の温度に加熱するステップと；加熱されたガスを所定の触媒と反応させて水及び二酸化炭素に分解するステップと；分解された二酸化酸素を冷却して外部に排出するステップと；を含むようにしてもよい。
【発明の効果】
【００１８】
以上説明したように本発明によれば，停電，スイッチオフ等の理由でメイン電源が遮断されても，補助電源で代替してガス除去ユニットを駆動することができる。これにより，湿式レーザプリンタ内部で発生する有毒ガスを安定的に除去できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下に添付図面を参照しながら，本発明の好適な実施の形態について詳細に説明する。なお，本明細書及び図面において，実質的に同一の機能構成を有する構成要素については，同一の符号を付することにより重複説明を省略する。
【００２０】
（第１の実施形態）
まず，本発明の第１の実施形態にかかる湿式レーザプリンタについて説明する。図２は，本実施形態にかかる湿式レーザプリンタの構成を示すブロック図である。
【００２１】
図２に示すように，本実施形態の湿式レーザプリンタは，メイン電源部１１０，補助電源部１２０，スイッチング部１３０，タイマー部１４０，駆動信号生成部１５０，及びガス除去ユニット１６０を備える。
【００２２】
メイン電源部１１０は，湿式レーザプリンタ内の各部に，メイン電源を供給する役割を果たす。例えば，一般のＳＭＰＳ（Ｓｗｉｔｃｈｉｎｇ  Ｍｏｄｅ  Ｐｏｗｅｒ  Ｓｕｐｐｌｙ）を，蒸気メイン電源部１１０として用いることができる。
【００２３】
一方，駆動信号生成部１５０は，メイン電源部１１０からメイン電源が印加されると，ガス除去ユニット１６０を動作させるための駆動信号を生成する。これにより，ガス除去ユニット１６０が駆動され，定着器（図示せず。）から発生するガス（つまり，キャリア蒸気）を除去する。前記したように，ガス除去ユニット１６０は，例えば，ろ過法，直接燃焼法，及び触媒酸化法等を用いて，当該ガスを除去することができる。
【００２４】
図３は，触媒酸化法を用いてガスを除去するためのガス除去ユニット１６０の構成を示す模式図である。
【００２５】
図３に示すように，ガス除去ユニット１６０は，吸入ファン１６１，ヒータ１６２，触媒ユニット１６３，及び冷却ファン１６４を備える。吸入ファン１６１は，定着器から発生したガスをガス除去ユニット１６０内部に吸入する役割をする。吸入されたガスは，ヒータ１６２によって触媒と最も反応し易い最適温度に加熱される。
【００２６】
一方，触媒ユニット１６３は，担体（ｓｕｂｓｔｒａｔｅ）と，この担体外面にコーティングされた触媒とから構成される。ここで，担体は，ガンマアルミナ及び硅藻土等で構成でき，触媒はＰｄ，Ｐｔ，Ｃｏ３Ｏ４，ＰｄＯ，Ｃｒ２Ｏ３，Ｍｎ２Ｏ３，ＣｕＯ，ＳｅＯ２，ＦｅＯ２，Ｆｅ２Ｏ３，Ｖ２Ｏ５，ＮｉＯ，Ａｇ，ＭｏＯ３又はＴｉＯ２のいずれか１つで構成できる。吸入されたガスは，触媒ユニット１６３によって酸化反応を起こして，水及び二酸化炭素に分解される。
【００２７】
次に，分解された二酸化炭素は，ヒータ１６２の発熱及び触媒との反応熱等によって，高温状態の気体（ｈｏｔ  ａｉｒ）であるため，冷却ファン１６４によって冷却された後，外部に排出される。ガス除去ユニット１６０を構成する吸入ファン１６１，ヒータ１６２，及び冷却ファン１６４等は，メイン電源部１１０から供給されるメイン電源によって駆動される。
【００２８】
図２で，補助電源部１２０は，補助電源を供給する役割を果たす。スイッチング部１３０は，通常時は，メイン電源部１１０を用いて駆動信号生成部１５０に電源を印加するが，メイン電源が遮断された異常時には，補助電源部１２０から供給される補助電源に代替して，駆動信号生成部１５０に印加することになる。これにより，駆動信号生成部１５０は，メイン電源が遮断されても駆動信号を安定的に生成して，ガス除去ユニット１６０に出力することが可能となるため，ガス除去ユニット１６０を安定的に駆動させることができる。
【００２９】
一方，タイマー部１４０は，メイン電源部１１０の遮断状態を感知し，メイン電源が遮断されたと判断した場合，遮断された時点からの経過時間を計測（カウント〜する。そして，計測した経過時間が所定の設定時間を超えたと判断すると，スイッチング部１３０を制御して補助電源の供給を遮断する。これにより，所定の設定時間以上にわたりガス除去ユニット１６０が動作し続け，ガスが完全に除去された状態で，さらに継続して補助電源が印加されることを防止して，無駄な電力消費を防ぐことができる。
【００３０】
図４は，図２に示す湿式レーザプリンタの構成をより詳細に説明するための回路図である。図４によれば，補助電源部１２０は，所定の大きさの電圧を供給するバッテリ（Ｖｃｃ）と，バッテリ電圧を引くためのフルアップ抵抗Ｒ１を有する。
【００３１】
スイッチング部１３０は，メイン電源部１１０と補助電源部１２０とを接続するダイオードＤと，タイマー部１４０によって制御されるトランジスタスイッチＴ１とを有する。ダイオードＤは，補助電源部１２０から供給される電気的信号がメイン電源部１１０に逆流するのを防ぐ役割を果たす。このような構造で，メイン電源部１１０が正常にメイン電源（Ｖｓ）を供給すると，メイン電源（Ｖｓ）によって補助電源部１２０が充電される充電状態を維持するようになる。
【００３２】
なお，図４の例では，スイッチング部１３０の最小限の構成素子のみを図示しているが，かかる例に限定されず，例えば，メイン電源（Ｖｓ）または補助電源（Ｖｃｃ）の安定的な供給のため，スイッチング部１３０は，電圧安定化回路を更に備えることもできる。電圧安定化回路は，例えば，キャパシタ及び抵抗の組み合わせによって実現できる。
【００３３】
メイン電源部１１０から供給されるメイン電源（Ｖｓ）は，駆動信号生成部１５０に印加される。駆動信号生成部１５０は，例えば，トランジスタＴ２及びベース抵抗Ｒ２を有する。これにより，メイン電源（Ｖｓ）が印加されると，トランジスタＴ２が導通し，ガス除去ユニット１６０の一端子が接地される。一方，メイン電源（Ｖｓ）は，ガス除去ユニット１６０の他端子にそのまま印加されており，この結果，ガス除去ユニット１６０にはメイン電源（Ｖｓ）の大きさの駆動電圧が印加される。これにより，ガス除去ユニット１６０は，吸入ファン１６１，ヒータ１６２，冷却ファン１６４等を駆動してガス除去動作を行う。
【００３４】
そして，このような状態でメイン電源（Ｖｓ）が遮断されると，補助電源部１２０からの補助電源（Ｖｃｃ）が印加される。補助電源（Ｖｃｃ）は，メイン電源（Ｖｓ）と同一な方式でガス除去ユニット１６０に伝達され，駆動電圧を印加できるようになる。
【００３５】
一方，タイマー部１４０は，メイン電源部１１０から供給されるメイン電源（Ｖｓ）の遮断状態を感知する。そのために，タイマー部１４０は，メイン電源部１１０の出力端子にフルアップ抵抗（図示せず。）を接続する。即ち，このフルアップ抵抗を通じて印加される信号が，ローレベル信号に低下すると，メイン電源（Ｖｓ）が遮断されたと判断する。
【００３６】
このようにして，メイン電源（Ｖｓ）が遮断された時点からの経過時間を計測する。タイマー部１４０は，カウント時間が，予め設定された所定の設定時間を超えたと判断すると，スイッチング部１３０内のトランジスタスイッチＴ１に制御信号を印加する。そして，トランジスタスイッチＴ１がオンになると，ガス除去ユニット１６０の一端子及び他端子は共に接地状態となって補助電源（Ｖｃｃ）が遮断される。このようなタイマー部１４０の動作により，無駄な電力消費を防ぐことができる。
【００３７】
図５は，本実施形態にかかる湿式レーザプリンタのガス除去方法を説明するためのフローチャートである。
【００３８】
図５に示すように，まず，ガス除去ユニット１６０がメイン電源（Ｖｓ）の印加を受けて，ガスを除去している状態で，メイン電源（Ｖｓ）が遮断（オフ）されたと感知されると（Ｓ５１０），タイマー部１４０が動作してメイン電源（Ｖｓ）が遮断された時点からの経過時間が計測（カウント）される（Ｓ５２０）。
【００３９】
一方，上記メイン電源の遮断時には，メイン電源（Ｖｓ）に代えて補助電源（Ｖｃｃ）をガス除去ユニット１６０に印加して，ガス除去ユニット１６０を駆動させる（Ｓ５３０）。この場合，ガス除去ユニット１６０は，前記したように，例えば触媒酸化法を用いてガスを除去できる。触媒酸化法を用いる際に，ガス除去ユニット１６０は，まずガスを吸入して所定の温度に加熱した後，触媒と反応させる。この反応により，ガスが水と二酸化炭素に分解されると，分解された二酸化酸素を冷却した後，外部に排出する。
【００４０】
次に，タイマー部１４０は，経過時間が，予め設定された所定の設定時間を超えているか否かを判断し（Ｓ５４０），超えていると判断した場合には，補助電源（Ｖｃｃ）を遮断する（Ｓ５５０）。これにより，ガス除去に必要な時間だけガス除去ユニット１６０を動作させて，電力の浪費を防止できる。
【００４１】
以上，説明したように，本実施形態によれば，停電，スイッチオフ等の理由でメイン電源が遮断されても，補助電源で代替して，ガス除去ユニット１６０を駆動させることができる。これにより，湿式レーザプリンタ内部で発生する有毒なガスを継続して安定的に除去できる。さらに，メイン電源が遮断された場合，所定の時間だけ補助電源を用いてガス除去作業を行うようにすることで，無駄な電力消費を防ぐこともできる。
【００４２】
以上，添付図面を参照しながら本発明の好適な実施形態について説明したが，本発明は係る例に限定されないことは言うまでもない。当業者であれば，特許請求の範囲に記載された範疇内において，各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり，それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】従来の湿式レーザプリンタで用いられるガス除去ユニットの構成を示す模式図である。
【図２】本発明の第１の実施形態にかかる湿式レーザプリンタの構成を示すブロック図である。
【図３】同実施形態にかかるガス除去ユニットの構成を示す模式図である。
【図４】同実施形態にかかる湿式レーザプリンタの細部構成を示す回路構成図である。
【図５】同実施形態にかかる湿式レーザプリンタのガス除去方法を説明するためのフローチャートである。
【符号の説明】
【００４４】
１１０  メイン電源部
１２０  補助電源部
１３０  スイッチング部
１４０  タイマー部
１５０  駆動信号生成部
１６０  ガス除去ユニット
【図１】
2006018300.tif 000003
【図２】
2006018300.tif 000004
【図３】
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【図４】
2006018300.tif 000006
【図５】
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