(57)【要約】【課題】  農作物の成熟度を、収穫する際に容易に且つ低コストで測定することができる農作物成熟度測定装置および農作物成熟度測定方法を提供する。【解決手段】  農作物成熟度測定装置１は、農作物の成熟度を当該農作物表面で反射した光の拡散反射光に基づいて測定するものであって、農作物に所定波長の光を照射する光照射手段３と、農作物表面で反射した拡散反射光を測定する拡散反射光測定手段５と、拡散反射光のピーク特性値を計算するピーク特性計算手段７と、ピーク特性値に基づいて、農作物の成熟度を判定する成熟度判定手段９と、を備えた。【選択図】      図１
2006055744.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
糖度の度合いで成熟しているか否かを判断する果実、野菜、穀物を含む農作物の成熟度を、当該農作物表面で反射した拡散反射光に基づいて測定する農作物成熟度測定装置であって、
前記農作物表面に照射されている光が当該農作物表面で反射し、この反射によって生じた拡散反射光を測定する拡散反射光測定手段と、
この拡散反射光測定手段で測定された拡散反射光のピーク特性値を計算するピーク特性計算手段と、
このピーク特性計算手段で計算されたピーク特性値に基づいて、前記農作物の成熟度を判定する成熟度判定手段と、
を備えることを特徴とする農作物成熟度測定装置。
【請求項２】
前記拡散反射光測定手段は、
前記反射した光である反射光の中で、前記農作物の表面色の特徴が表れる、予め測定されることで決められた波長を透過させる透過帯域特性を有するフィルタと、
このフィルタを透過した反射光を集光させる集光レンズと、
この集光レンズで集光された収束反射光を受光する受光部と、
この受光部で受光された収束反射光の波長に対する強度変化に基づいて、前記拡散反射率を演算する演算部と、
を備えることを特徴とする請求項１に記載の農作物成熟度測定装置。
【請求項３】
前記農作物表面に、可視領域を含む所定波長の光を照射する光照射手段を備えることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の農作物成熟度測定装置。
【請求項４】
糖度の度合いで成熟しているか否かを判断する果実、野菜、穀物を含む農作物の成熟度を、当該農作物表面で反射した拡散反射光に基づいて測定する農作物成熟度測定方法であって、
前記農作物表面に照射されている光が当該農作物表面で反射し、この反射によって生じた拡散反射光を測定する拡散反射光測定ステップと、
この拡散反射光測定ステップにて測定された拡散反射光のピーク特性値を計算するピーク特性計算ステップと、
このピーク特性計算ステップにて計算されたピーク特性値に基づいて、前記農作物の成熟度を判定する成熟度判定ステップと、
を含むことを特徴とする農作物成熟度測定方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、果実や野菜等の農作物について、当該農作物の成熟度を測定する農作物成熟度測定装置および農作物成熟度測定方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、農業分野で栽培され、収穫される農作物（果実や野菜等の農作物）の成熟度、特に、果実の一種である梨の成熟度の判定は、作業者の目視判定（カラーチャートを使用する場合もある）や、選果場における機械選別によって行われている。選果場における機械選別の方法は、梨の成熟度（糖度）によって、梨表面に照射された赤外線の吸収率が変化することを利用した方法である（例えば、特許文献１参照）。なお、この機械選別の方法を利用したハンディタイプの装置（成熟度判定装置）も開発されている。
【０００３】
ところが、農業分野における作業者の高齢化によって、熟練の作業者が減少していることに伴って、収穫経験の少ない作業者が増加し、この収穫経験の少ない作業者によって、収穫時の不良発生（成熟度が最適でないのに収穫してしまうこと）の件数が増加している。
また、国内の農作物と外国の農作物との価格競争に優位を保つために、国内農作物の生産性向上や高品質化が求められている。
【０００４】
【特許文献１】特開平６−１８６１５９号公報（段落０００８〜００１３、図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、従来の作業者による、梨の成熟度の判定は、個人差（熟練度、体調等）や環境による影響（収穫する時刻、収穫時の天候、日の当たり方）により、ばらつきが出やすいという問題がある。
【０００６】
また、従来の機械選別の方法は、梨の成熟度を選別する装置が高価であること、一旦収穫されてしまった梨が未熟であった場合、他の農作物と異なり、梨の成熟度は収穫後促進されないため、選果場では廃棄処分することになり、経済的ではないという問題がある。
【０００７】
さらに、梨の成熟度（糖度）によって、梨表面に照射された赤外線の吸収率が変化することを利用したハンディタイプの装置（成熟度判定装置）は、赤外線を用いるために高価であり、さらに装置自体が大きく、高齢化が進む作業者にとっては取り扱いにくいという問題ある。
【０００８】
つまり、梨等の農作物を収穫する前に、農作物の成熟度を容易に且つ低コストで測定（評価）することができる手法が望まれている。
【０００９】
そこで、本発明では、前記した問題を解決し、農作物の成熟度を、収穫する際に容易に且つ低コストで測定することができる農作物成熟度測定装置および農作物成熟度測定方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
前記課題を解決するため、請求項１記載の農作物成熟度測定装置は、糖度の度合いで成熟しているか否かを判断する果実、野菜、穀物を含む農作物の成熟度を、当該農作物表面で反射した拡散反射光に基づいて測定する農作物成熟度測定装置であって、拡散反射光測定手段と、ピーク特性計算手段と、成熟度判定手段と、を備える構成とした。
【００１１】
かかる構成によれば、農作物成熟度測定装置は、拡散反射光測定手段によって、農作物に照射されている光（自然光［太陽光］、照明光［小型光源、大型光源］、レーザ光等）が当該農作物表面で反射し、この反射によって生じる拡散反射光を測定する。ここで、農作物とは、果実（梨、林檎、葡萄等）や野菜、穀物等を指す。なお、この農作物成熟度測定装置を用いる必要性が高い農作物の例として、梨が挙げられる。また、収穫後、成熟度（糖度）が上昇する果実（パイナップル、バナナ等）、或いは、収穫前後であまり成熟度（糖度）が変化しない穀物等については、この農作物成熟度測定装置によって、成熟度を測定する必要性が低くなる。
【００１２】
この拡散反射光測定手段は、農作物の成熟度の特徴を表す波長帯域のみを透過させる光学フィルタ等によって構成されている。例えば、農作物の成熟度に関係する反射光（反射率）の変化が大きい波長帯域（範囲）を透過させ、それ以外の波長帯域を透過させない光学フィルタ等を用いることが可能である。
【００１３】
続いて、農作物成熟度測定装置は、ピーク特性計算手段によって、拡散反射光測定手段で測定された拡散反射光のピーク特性値を計算する。ピーク特性値とは、ピークの高さや、ピークの傾き、ピークの幅（例えば、半値幅）、ピークの位置等のピークに由来する諸特性値を意味している。なお、ピークの半値幅とは、横軸に農作物表面に照射されている光の波長（ｎｍ）をとり、縦軸に拡散反射率をとって描かれたグラフにおいて、山または谷で表されたピークについて、その高さ（最大拡散反射率または最小拡散反射率）の中間値（半分の高さ）におけるピーク幅（波長の幅、ｎｍ）を指している。しかしながら、ピークの任意の高さにおけるピーク幅を、ピーク特性値として採用しても構わない。
【００１４】
そして、農作物成熟度測定装置は、成熟度判定手段によって、ピーク特性計算手段で計算されたピーク特性値を利用して、農作物の成熟度合いを判定する。例えば、農作物（判定対象物）について計算されたピークの半値幅（ｎｍ）、ピーク高さ（拡散反射率％）、或いは、ピークの位置（ｎｍ）等を、予め測定されていた未熟・適熟・過熟サンプルの各々の値または範囲で表された値と比較し、その検討結果に基づいて、農作物（判定対象物）が未だ熟していないか、適熟状態にあるか、或いは過熟になっているかを判定する。なお、成熟度の度合いは、三段階に限らず、さらに数段階に細分類してもよい。
【００１５】
請求項２記載の農作物成熟度測定装置は、請求項１に記載の農作物成熟度測定装置において、前記拡散反射光測定手段が、フィルタと、集光レンズと、受光部と、演算部と、を備える構成とした。
【００１６】
かかる構成によれば、農作物成熟度測定装置は、フィルタによって、農作物の表面で反射した反射光の中で、農作物の表面色の特徴が表れる、予め測定されることで決定された波長の光を透過させ、集光レンズによって、フィルタを透過した反射光を集光させる。なお、フィルタの透過帯域特性は、天候または照明条件によって調整可能である。また、フィルタで透過させる光の波長は、農作物によって、異なるものであり、実際に測定した測定結果から得られるものである。そして、農作物成熟度測定装置は、受光部によって、集光レンズで集光された収束反射光を受光し、演算部によって、受光部で受光された収束反射光の波長に対する強度変化に基づいて、拡散反射率を演算する。
【００１７】
請求項３記載の農作物成熟度測定装置は、請求項１または請求項２に記載の農作物成熟度測定装置において、前記農作物表面に、可視領域を含む所定波長の光、例えば、３２０ｎｍから９２０ｎｍまでの波長の光を照射する光照射手段を備えることを特徴とする。
【００１８】
かかる構成によれば、農作物成熟度測定装置は、光照射手段によって、農作物表面に、可視領域の所定波長の光を照射する。ここで、所定波長の光とは、従来の装置で用いられていた赤外線ではなく、農作物が熟成した際に分光される特徴的な分光スペクトル（農作物表面で特定の波長が吸収される）を検出可能にする波長帯域の光である。なお、可視領域の所定波長の光とは、３２０ｎｍから９２０ｎｍまでの波長の光（拡散反射光測定手段の受光部にシリコン系の受光素子を用いた場合）、より好ましくは、３８０ｎｍから７８０ｎｍまでの波長の光である。例えば、農作物が梨である場合、光照射手段によって照射する光の波長は５２０ｎｍから６８５ｎｍまでが好適である。
【００１９】
つまり、光照射手段によって照射する好適な光の波長として５２０ｎｍから６８５ｎｍの範囲で選択することによって、赤外線等よりも短い波長を用いることになり、当該赤外線を発生するような光照射手段を構成しなくてもよく、農作物成熟度測定装置を低コストで製造することができる。なお、ここで、５２０ｎｍから６８５ｎｍまでの光の波長と説明したのは、赤外線等よりも短い波長であるということと、拡散反射光（拡散反射率）を分析した分析結果から、５２０ｎｍから６８５ｎｍまでの拡散反射率の変化が、梨の成熟度に対する表面色（地色）の変化を特徴的に表していることが判明したからである。
【００２０】
請求項４記載の農作物成熟度測定方法は、糖度の度合いで成熟しているか否かを判断する果実、野菜、穀物を含む農作物の成熟度を、当該農作物表面で反射した拡散反射光に基づいて測定する農作物成熟度測定方法であって、拡散反射光測定ステップと、ピーク特性計算ステップと、成熟度判定ステップと、を含む手順とした。
【００２１】
かかる手順によれば、農作物成熟度測定方法は、拡散反射光測定ステップにおいて、農作物表面に照射されている光が当該農作物表面で反射し、この反射によって生じた拡散反射光を測定する。そして、農作物成熟度測定方法は、ピーク特性計算ステップにおいて、拡散反射光測定ステップにて測定された拡散反射光のピーク特性値を計算し、成熟度判定ステップにおいて、ピーク特性計算ステップにて計算されたピーク特性値に基づいて、農作物の成熟度を判定する。
【発明の効果】
【００２２】
請求項１または４に記載の発明によれば、農作物を収穫する際に、拡散反射光のピーク特性値を計算し、このピーク特性値に基づいて、農作物の成熟度を測定することができる。つまり、従来の目視判定に比べ収穫経験の浅い作業者であっても、容易に農作物の成熟度を測定することができる。
【００２３】
請求項２に記載の発明によれば、農作物の表面色に特徴が表れる波長を透過させるフィルタを用いて、このフィルタを透過した反射光に基づいて拡散反射率を演算することで、農作物の成熟度に関係する特徴的な分光スペクトルの変化を利用することになり、容易に農作物の成熟度を測定することができる。
【００２４】
請求項３に記載の発明によれば、赤外線等よりも短い波長を用いることとなり、当該赤外線を発生するように光照射手段を構成しなくてもよく、装置の製造コストが低くくなり、その結果、農作物の成熟度を低コストで測定することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
次に、本発明の実施形態について、適宜、図面を参照しながら詳細に説明する。
〈農作物成熟度測定装置の構成〉
図１は、農作物成熟度測定装置のブロック図である。この図１に示すように、農作物成熟度測定装置１は、農作物ＦＡの成熟度を測定するもので、光照射手段３と、拡散反射光測定手段５と、ピーク特性計算手段７と、成熟度判定手段９と、成熟度サンプルデータ記憶手段１１と、制御手段１３と、操作手段１５とを備えている。なお、この農作物成熟度測定装置１の使用例については、後ほど図８を用いて例示することとする。
【００２６】
ここで測定されている農作物ＦＡは、果実、野菜、穀物等を指しており、主に収穫してから糖度（成熟度）が変化しない（糖度が上昇しない）もの、つまり、収穫時に成熟度を正確に把握する必要があるものが好ましい。果実の中でも特に、梨は、一旦、当該梨の樹木から収穫（採取）してしまうと、収穫した時点から成熟度が上昇しないので、一旦、成熟度が不十分な梨を収穫してしまうと、廃棄処分するしかない。こういった事態を防止するために、この農作物成熟度測定装置１は、収穫する直前（樹木についている状態）で、成熟度を測定することができる。逆に、収穫後、糖度が上昇する果実（パイナップル、バナナ等）、或いは、収穫前後であまり糖度が変化しない穀物等については、この農作物成熟度測定装置１によって、成熟度を測定する基準を変えて測定を行うことができる。
【００２７】
また、農作物ＦＡの別の果実の例としては、林檎、葡萄等が挙げられる。さらに、農作物の野菜としては、トマトが挙げられ、穀物としては、米、麦等が挙げられる。なお、これら農作物ＦＡに共通して言えることは、農作物表面に光を照射した際に、成熟度によって、反射光の反射率（拡散反射率）が異なることである。また、成熟度を測定する対象（農作物）が異なる場合には、後記する成熟度サンプルデータ記憶手段１１に記憶させておく成熟度サンプルデータを予め準備しておく必要がある。
【００２８】
この農作物成熟度測定装置１は、例えば、各手段を最適に縮小化して、作業者が着用できるサングラス状、或いは、作業者が携帯できる懐中電灯形状に形成することができる。例えば、この農作物成熟度測定装置１は、単純に３色のＬＥＤ（例えば、青色ＬＥＤが未熟、赤色ＬＥＤが過熟、緑色ＬＥＤが適熟）を点灯させることによって、作業者に農作物の成熟度を示すことができるように構成されている。
【００２９】
光照射手段３は、農作物ＦＡ表面に、好ましくは可視領域の所定波長の光を照射するものである。所定波長の光とは、農作物が熟成した際に分光される特徴的な分光スペクトル（農作物表面で特定の波長が吸収される）を検出可能な波長帯域の光である。この実施形態では、所定波長は、３２０ｎｍ〜９２０ｎｍである。この場合、拡散反射光測定手段５の受光器（後記する受光部５３）には、シリコン系の受光素子が使用されている。ちなみに、通常の可視光域は３８０ｎｍ〜７８０ｎｍである。また、農作物ＦＡが梨である場合、５２０ｎｍ〜６８５ｎｍの波長帯域の光が好適である。
【００３０】
なお、この光照射手段３は、光量が小さい光源（例えば、白色ＬＥＤ、バッテリー駆動のランプ等の小型光源）によって構成されており、農作物ＦＡに対して、数ｃｍから数十ｃｍ程度の距離から所定波長の光を照射する。この光照射手段３は、農作物ＦＡの表面を照らす照明の役割を担っており、この照明の役割とは、農作物ＦＡの拡散反射光が、拡散反射光測定手段５の受光器（後記する受光部５３）の感度を十分に満たす光量を、農作物ＦＡ表面に供給することである。
【００３１】
また、光照射手段３を、農作物成熟度測定装置１とは別体で設ける場合、水銀ランプ（高圧水銀灯）のような大型光源によって構成することも可能である。この場合、光照射手段３は、特定の農作物ＦＡに対して個別に所定波長の光を照射するものではなく、農作物ＦＡ全体（樹木全体、畑全面）に対して、所定波長の光を照射するものである。この場合、光照射手段３は、農作物ＦＡからある程度距離を置いた地面に設置することができる。
【００３２】
さらに、農作物成熟度測定装置１は、光照射手段３を使用しなくても、自然光（太陽光）を用いることも可能である。例えば、作業者が昼間に農作物ＦＡを収穫する場合、光照射手段３は必要ではない。ただし、太陽光の場合、例えば、上空を雲が通過して、太陽光が遮られる場合に生じる当該太陽光の強度の揺らぎである、照射される光が一定でなくなる状況への対策が必要になる。具体的な対策として、拡散反射光測定手段５で拡散反射光を測定する時間を１秒以下に短くする（瞬間的にする）。
【００３３】
ここで、光照射手段３についてまとめると、（１）農作物ＦＡを収穫する作業を昼間行う場合（拡散反射光測定手段５の受光部５３の光量が確保できる場合）、光照射手段３は特に必要としない。ただし、拡散反射光測定手段５による測定時間を１秒以下で行うようにする。（２）農作物ＦＡを収穫する作業を夜間行う場合（拡散反射光測定手段５の受光部５３の光量が確保できない場合）、光照射手段３を小型光源（白色ＬＥＤ、バッテリー駆動のランプ）で構成する。太陽光に比べ、農作物ＦＡに照射される光が一定であるので収穫作業に最適であり、低コストで実現することができる。（３）農作物ＦＡを収穫する作業を夜間行う場合（拡散反射光測定手段５の受光部５３の光量が確保できない場合）、光照射手段３を大型光源（高圧水銀灯等）で構成する。大光量によって、農作場（園場）の一定区間を照明することができる。
【００３４】
拡散反射光測定手段５は、光照射手段３から照射された光が農作物ＦＡ表面で反射し、この反射した光（反射光）の拡散反射率（正反射率）を測定するもので、フィルタ５１と、集光レンズ５２と、受光部５３と、演算部５４と（具体的には図９に示す）を備えている。なお、この拡散反射光測定手段５としては、反射光を受光して、受光した反射光を２つに収束させる二光束タイプ（図９（ａ））と、受光した反射光を１つに収束させる一光束タイプ（図９（ｂ））とが想定され、この実施形態では、二光束タイプを採用している。光照射手段３と拡散反射光測定手段５との位置関係は、光照射手段３から照射された光が直接拡散反射光測定手段５の受光部５３に入射しないようになっている。
【００３５】
また、農作物ＦＡと拡散反射光測定手段５のフィルタ５１との距離は、集光レンズ５２による計測視野によって特定される。例えば、計測物（ここでは、農作物ＦＡ）を、直径１〜２ｃｍ程度と想定すれば、この計測物から５ｃｍ〜１０ｃｍ程度の位置に拡散反射光測定手段５のフィルタ５１がくるようにする。
【００３６】
図９（ａ）に示すように、２光束タイプの拡散反射光測定手段５は、２つのフィルタ５１Ａとフィルタ５１Ｂと、２つの集光レンズ５２と、２つの受光部５３とを備え、受光部５３で受光した拡散反射光を、電気信号である信号Ａおよび信号Ｂにして、演算部５４で、これら信号Ａおよび信号Ｂに基づいて演算して、拡散反射率を測定している。
【００３７】
また、図９（ｂ）に示すように、１光束タイプの拡散反射光測定手段５は、１つのフィルタ５１Ｃと、１つの集光レンズ５２と、１つの受光部（または分光計）５３ａとを備え、受光部（または分光計）５３ａで受光した拡散反射光を、電気信号である信号Ｃにして、演算部５４で信号Ｃに基づいて演算して、拡散反射率を測定している。
【００３８】
なお、図９（ｃ）に示すように、受光部（または分光計）５３ａは、集光レンズ５２で収束された拡散反射光を受光可能なように、汚れ等を防止するカバー硝子５３ａ１に収められた受光素子（または分光計（分光素子））５３ａ２によって構成されている。
【００３９】
図９に示すように、フィルタ５１（５１Ａから５１Ｃ）は、農作物表面で反射した反射光を受光して、この受光した反射光の所定の帯域の波長を透過させる透過帯域を備えたものである。このフィルタ５１（５１Ａから５１Ｃ）で透過させる反射光の所定の帯域の波長は、農作物によって、異なるものであり、実際に測定した測定結果から得られるものである。この実施形態では、拡散反射光測定手段５は二光束タイプであるので、２つのフィルタを備えており、例えば、一方のフィルタの透過帯域を４００ｎｍ〜６００ｎｍとし、他方のフィルタの透過帯域を６００ｎｍ〜７００ｎｍとしている。
【００４０】
なお、この透過帯域は、天候や照明条件に合わせて調整可能に構成されている。ここでは、予め、天候（晴れ、くもり、雨等）や照明条件（明るい、薄暗い、暗い等）に対応して、実際に測定した測定結果から得られた反射光の所定帯域の波長を透過させるフィルタ５１が数種類準備してあり、天候や照明条件に対応して用いられている。このフィルタ５１（５１Ａから５１Ｃ）は、例えば、スライド機構等により、着脱自在に構成されている。
【００４１】
集光レンズ５２は、フィルタを透過した反射光を収束させて、受光部５３に導光するものである。この実施形態では、凸レンズを採用している。
受光部５３は、集光レンズ５２で収束された反射光を受光し、この反射光、すなわち、光信号を電気信号に変換するものである。
この実施形態では、拡散反射光測定手段５は二光束タイプであるので、２つのフィルタ５１Ａ、５１Ｂの対向する位置に、２つの集光レンズ５２と、２つの受光部５３とを備えており、受光部５３で変換された２つの電気信号が１つの演算部５４に入力される。
【００４２】
演算部５４は、受光部５３で反射光（光信号）が変換された電気信号（２つの電気信号）に基づいて、拡散反射率を演算するものである。ピーク特性値は、例えば、この拡散反射率の一方の電気信号と他方の電気信号との比（光強度の比）をとることによって得ることができる。この拡散反射率は、光照射手段３から農作物に照射された光が、当該農作物表面で反射された度合いを示すものである。この実施形態では、照射された光の波長３２０〜９２０ｎｍに対する度合い（反射率）０〜８０％で表される。
【００４３】
なお、この農作物成熟度測定装置１では、例えば、農作物の形状（凹凸等）や照射光の強度の変化により、絶対反射率が異なってくることを想定し、拡散反射率から求められる絶対反射率の強度を農作物の成熟度の評価基準としておらず、拡散反射光（拡散反射率）から求められる相対的なピーク特性値（ピーク高さ、ピーク傾き、ピーク幅、２波長での強度差等）を農作物の成熟度の評価基準としている。
【００４４】
ちなみに、図９（ｂ）に示した拡散反射光測定手段５を一光束タイプとした場合、１つのフィルタ５１Ｃと、１つの集光レンズ５２と、１つの受光部（または分光計）５３ａと、１つの演算部５４によって構成することができる。この場合、フィルタの透過帯域を４００ｎｍ〜７００ｎｍとし、天候や照明条件に合わせて当該フィルタの透過帯域を調整可能に構成する。また、集光レンズ５２はフィルタを透過した反射光を収束させ、受光部（または分光計）５３ａは収束された反射光（光信号）を電気信号に変換する。そして、演算部５４は電気信号の強度変化に基づいて拡散反射率を測定する。
【００４５】
このように拡散反射光測定手段５を構成すると、この拡散反射光測定手段５は、特定波長帯域だけを透過させる透過帯域を備えているフィルタ５１（バンドパスフィルタに相当）と、このフィルタ５１を透過した反射光を受光できる受光部５３（光受光器に相当）とを少なくとも備えていればよく、農作物成熟度測定装置１の製造コストを大幅に削減することができる。
【００４６】
ここで、図２を参照して、拡散反射光測定手段５による拡散反射率の測定結果の一例について説明する。つまり、拡散反射光測定手段５によって、各波長における拡散反射率を測定した結果であるグラフが描画される。この図２は、農作物（果実）の一種である梨について、５個の梨（ここでは、サンプルと称している）を測定した測定結果を示している。図２（ａ）は５個の未熟サンプルの拡散反射スペクトルを示し、図２（ｂ）は５個の適熟サンプルの拡散反射スペクトルを示し、図２（ｃ）は５個の過熟サンプルの拡散反射スペクトルを示している。
【００４７】
これら図２から、梨の成熟度（熟成度）が上昇する毎に、各々梨（サンプル）は５２０ｎｍから７２０ｎｍまでの範囲において、反射率（拡散反射率）が上昇していることを視認できる。そこで、数値的な変化が大きかった拡散反射率スペクトルの５２０ｎｍから７２０ｎｍまでの範囲について、ピーク特性計算手段７によって、ピークの高さ、ピークの傾き、ピークの半値幅等の計算を行うこととしている。
【００４８】
図１に戻って、農作物成熟度測定装置１の構成の説明を続ける。
ピーク特性計算手段７は、拡散反射光測定手段５で測定された拡散反射率のピークの高さ、ピークの半値幅、ピークの位置、ピークの傾き等のピーク特性値を計算するものである。ピークは、拡散反射率のスペクトルの突出箇所、上向きの突出箇所である山、または、下向きの突出箇所である谷を指している（詳細を図３に示す）。ピークの半値幅は、光照射手段３で照射した光の波長（ｎｍ）の増減を横軸方向に、拡散反射率で測定した拡散反射率（％）の増減を縦軸方向にとったグラフにおいて、波長の増加に伴って拡散反射率のスペクトルが波打ちながら増加し、この波（スペクトル）の山または谷のピークの高さ（最大拡散反射率または最小拡散反射率）の半分の高さにおけるピークの幅（波長の幅）を指すものである。また、ピークの傾きは、ピーク頂上部付近の傾きを指す。
【００４９】
ここで、図３を参照して、ピーク特性計算手段７における拡散反射率のスペクトルの解析方法について説明する。図３は農作物（果実）の一種である梨について、ピーク半値幅、ピーク高さ、ピーク中心位置を計算した例を示している。図３（ａ）はピークの山および谷を特定している状態を示したものであり、図３（ｂ）はピークの山における過熟サンプルの拡散反射率のスペクトルを拡大したものであり、図３（ｃ）はピークの谷における過熟サンプルの拡散反射率のスペクトルを拡大したものである。
【００５０】
まず、ピーク特性計算手段７は、拡散反射光測定手段５で測定された拡散反射率のグラフ（横軸に照射された光の波長（３２０〜９２０ｎｍ）をとり、縦軸に反射率をとったグラフ）に描画されたスペクトルのピーク（上向きピークを山、下向きピークを谷とする）を、図３（ａ）に示すように特定する（求める）。ここでは、ピークの山を３２０ｎｍから６８０ｎｍまでとしており、ピークの谷を６５０ｎｍから７２０ｎｍまでとしている。
【００５１】
続いて、ピーク特性計算手段７は、ピークの山またはピークの谷のサンプルの計測値を比較するために、ガウスアンプ関数（図３中に図示）による非線形フィッティングを行って、ピーク半値幅Ｗ、ピーク高さＡ、ピーク中心位置（図３（ｂ）では（Ｘｃ，ｙ0＋Ａ）、図３（ｃ）では（Ｘｃ，ｙ0−Ａ））を計算する。ここで補足しておくと、ガウスアンプ関数による非線形フィッティングとは、一般的に、光学的なピークは、ガウス関数やローレンツ関数に近似することができることから、ガウス関数（ガウスアンプ関数）を用いて、拡散反射光測定手段５で得られたピーク（ピーク特性）を最適な形式（最も的確にピークを再現する状態）にすることである。なお、ここで測定されたピークは、ガウス関数とローレンツ関数とを比べると、ガウス関数の方が近似の精度がよいので、ここでは、ガウス関数を採用している。
【００５２】
図１に戻って、農作物成熟度測定装置１の構成の説明を続ける。
成熟度判定手段９は、ピーク特性計算手段７で計算されたピーク特性値、例えば、ピークの山または谷のピーク半値幅Ｗ）に基づいて、予め測定しておいた成熟度サンプルデータ（成熟度サンプルデータ記憶手段１１に記憶されている）を参照して農作物の成熟度を判定するものである。農作物の成熟度は、未熟、適熟および過熟の３種類に判定される。
【００５３】
なお、この成熟度判定手段９は、ピーク半値幅Ｗ以外に、（１）ピークの高さ、（２）２波長の強度比、（３）ピークの傾き、（４）多波長の強度比、（５）ピーク位置等のピーク特性値に基づいて、農作物の成熟度を判定することが可能である。
【００５４】
（１）ピークの高さによって、農作物の成熟度を判定する場合、例えば、成熟度による拡散反射率の変化が大きい５７０ｎｍ〜６７０ｎｍ付近のピークの高さを、成熟度の判定基準とする。ただし、問題点として、自然光（太陽光）または光照射手段３による光（照明光）の変化によって、ピークの高さが変化してしまうことがある。その場合には、拡散反射光測定手段５によって、瞬時に測定するか、ピークの高さを均一化する補正手段（例えば、拡散反射率が予め設定した範囲内に収まるように所定の数値を乗算するもの）を備えることで、この問題点を解決することができる。
【００５５】
（２）２波長の強度比によって、農作物の成熟度を判定する場合、例えば、５００ｎｍ〜５５０ｎｍ付近の任意の１波長（例として、５３０ｎｍ）と、成熟度による拡散反射率の変化が大きい５７０ｎｍ〜６７０ｎｍ付近の任意の１波長（例として、６３０ｎｍ）との強度の比をとり、成熟度を判定する。この場合、農作物が熟すほど、強度の比は小さくなる。この２波長の強度比によって、農作物の成熟度を判定する場合では、拡散反射率の反射強度の絶対値を評価基準としていないので、自然光（太陽光）または光照射手段３による光（照明光）の変化による影響が少なく、演算回路等も殆ど必要としないため、最も実用的な方法である。
【００５６】
（３）ピークの傾きによって、農作物の成熟度を判定する場合、例えば、５００ｎｍ〜５５０ｎｍ付近の任意の１波長（例として、５３０ｎｍ）と、成熟度による拡散反射率の変化が大きい５７０ｎｍ〜６７０ｎｍ付近の任意の１波長（例として、６３０ｎｍ）との強度の差から傾きを求めて、成熟度を判定する。この場合、農作物が熟すほど、ピークの傾きは小さくなる。ただし、少なくとも２波長を同時に計測して、ピークの傾きを演算するための演算回路を成熟度判定手段９に備える必要がある。しかし、拡散反射率の反射強度の絶対値を評価基準としていないので、自然光（太陽光）または光照射手段３による光（照明光）の変化による影響を少なくすることができる。
【００５７】
（４）多波長の強度比によって、農作物の成熟度を判定する場合、（２）または（３）による波長を多数にする。つまり、この農作物成熟度測定装置１によって、数回に亘って、拡散反射光を測定して、測定したピーク特性について、成熟度判定手段９で判定することになる。この多波長の強度比によって、農作物の成熟度を判定する場合では、成熟度の判定精度を向上させることができる。
【００５８】
ここで、図４〜図６を参照して、成熟度判定手段９による農作物成熟度の判定の仕方と判定の結果とについて説明する。図４〜図６は農作物（果実）の一種である梨（ここでは、サンプルと称している）について、成熟度を判定した例を示している。図４はピークの山について解析した解析結果を示した図であり、また、図５はピークの谷について解析した解析結果を示した図であり、さらに、図６は解析結果を考察した際の過程（成熟度を判定する過程）を説明した図である。
【００５９】
図４（ａ）に示すように、ピークの山における半値幅（ｎｍ）（ピーク半値幅）について、５個のサンプルのフィッティングパラメータの最大値、最小値、平均値が成熟度別に表されている。図４（ｂ）に示すように、ピークの山におけるピークの高さ（反射率％）（ピーク高さ）について、５個のサンプルのフィッティングパラメータの最大値、最小値、平均値が成熟度別に表されている。図４（ｃ）に示すように、ピークの山におけるピークの中心位置（ｎｍ）（ピーク中心位置）について、５個のサンプルのフィッティングパラメータの最大値、最小値、平均値が成熟度別に表されている。
【００６０】
これら図４（ａ）〜（ｃ）からわかるように、半値幅（ピーク半値幅）、ピーク高さおよびピーク中心位置の特性は、成熟度の上昇に伴って、上昇（増加）する傾向にある。また、未熟サンプルの解析値（測定値）の偏差は、各パラメータ（ピーク半値幅、ピーク高さおよびピーク中心位置）共に、他の成熟度サンプル（適熟サンプルおよび過熟サンプル）よりも小さい。
【００６１】
図５（ａ）に示すように、ピークの谷における半値幅（ｎｍ）（ピーク半値幅）について、５個のサンプルのフィッティングパラメータの最大値、最小値、平均値が成熟度別に表されている。図５（ｂ）に示すように、ピークの谷におけるピークの高さ（反射率％）（ピーク高さ）について、５個のサンプルのフィッティングパラメータの最大値、最小値、平均値が成熟度別に表されている。図５（ｃ）に示すように、ピークの谷におけるピークの中心位置（ｎｍ）（ピーク中心位置）について、５個のサンプルのフィッティングパラメータの最大値、最小値、平均値が成熟度別に表されている。
【００６２】
これら図５（ａ）〜（ｃ）からわかるように、半値幅（ピーク半値幅）、ピーク高さおよびピーク中心位置の特性は、成熟度の上昇に伴って、下降（減少）する傾向にある。また、未熟サンプルの解析値（測定値）の偏差は、各パラメータ（ピーク半値幅、ピーク高さおよびピーク中心位置）共に、他の成熟度サンプル（適熟サンプルおよび過熟サンプル）よりも小さい。さらに、図５（ｃ）からわかるように、ピークの谷の中心位置は、平均値の差が最大０．８ｎｍであることから変化は小さい。
【００６３】
図６に示すように、梨（サンプル）が未熟状態から過熟状態になるにつれ、目視では赤みが増し（図６ではハッチングが濃くなるように示している）、全体的に表面色が黄色くなるように見える。このため、ピークの山の変化は、梨の成熟度に対応した表面色の変化に同調したものであると言える。また、ピークの谷の変化について、ピーク中心位置が殆ど変化していない（動かない）のは、梨の表面に含まれているクロロフィルによって、６７０ｎｍ付近の光が吸収されることに起因すると考えられる。
【００６４】
また、６７０ｎｍ以降の拡散反射率のスペクトルの変化は、各成熟度ともに、小さい（各成熟度の拡散反射率のスペクトルの差が少ない）ので、梨の地色の変化を表していると言える。つまり、拡散反射率のスペクトルの変化が大きい範囲（５４５ｎｍ〜６８５ｎｍ）は、梨の表面色の変化を表していると推測できる。このうち、５４５ｎｍ〜６００ｎｍは、梨の地色の変化を表し、６００ｎｍ〜６８５ｎｍは、梨表面の赤みの変化を表していると推測することができる。
【００６５】
図１に戻って、農作物成熟度測定装置１の構成の説明を続ける。
成熟度サンプルデータ記憶手段１１は、メモリ等によって構成されており、成熟度判定手段９によって農作物の成熟度を判定する際に参照する成熟度サンプルデータを記憶するものである。成熟度サンプルデータは農作物の成熟度に関係する特徴的な分光スペクトルに関するデータであって、これまでに説明したピーク特性値に相当するデータである。この成熟度サンプルデータは、農作物に応じて備えておく必要があり、例えば、農作物が林檎である場合、林檎用の成熟度サンプルデータを備えておく必要がある。
【００６６】
制御手段１３は、農作物成熟度測定装置１の制御を司るもので、作業者が操作する操作手段１５から入力される操作信号に基づいて、光照射手段３および拡散反射光測定手段５に制御信号（光照射指示制御信号、拡散反射率測定指示制御信号等）を出力するものである。
【００６７】
操作手段１５は、各種スイッチによって構成されており、作業者が操作するインターフェースであり、制御手段１３に対して、当該スイッチが押下された結果に従った操作信号を出力するものである。
【００６８】
この農作物成熟度測定装置１によれば、農作物を収穫する際に、光照射手段３によって、所定波長の光が農作物に照射され、ピーク特性計算手段７によって、反射した光の拡散反射率のピーク特性値が計算される。そして、成熟度判定手段９によって、ピーク特性値に基づいて、農作物の成熟度が測定ないし判定される。つまり、従来のカラーチャートを用いた目視判定に比べ収穫経験を必要としないので、容易に農作物の成熟度を測定することができる。
【００６９】
また、この農作物成熟度測定装置１によれば、赤外線等よりも短い波長が利用可能であるので、当該赤外線を発生するような従来の光照射手段を構成しなくてもよく、装置の製造コストが低くくなり、その結果、農作物の成熟度を低コストで測定することができる。
【００７０】
〈農作物成熟度測定装置の動作〉
図７に示すフローチャートを参照して、農作物成熟度測定装置１の動作を説明する（適宜、図１参照）。
まず、農作物成熟度測定装置１は、作業者が操作手段１５を操作することで入力された操作信号を制御手段１３で受ける（受信する）（ステップＳ１）。そうすると、農作物成熟度測定装置１は、制御手段１３によって、光照射手段３の制御を開始し（ステップＳ２）、光照射手段３によって、農作物に対して、所定波長の光を照射する（ステップＳ３）。
【００７１】
そして、照射された光が農作物の表面で反射され、この反射された光（反射光）を、農作物成熟度測定装置１は、拡散反射光測定手段５のフィルタ（図示せず）に入光させて、この拡散反射光測定手段５によって、拡散反射光（拡散反射率）を測定する（ステップＳ４）。
【００７２】
そして、農作物成熟度測定装置１は、ピーク特性計算手段７によって、ピーク特性値（ピーク半値幅、ピーク高さ、ピーク中心位置等）を計算する（ステップＳ５）。そして、農作物成熟度測定装置１は、成熟度判定手段９によって、農作物の成熟度を判定し、判定した判定結果（未熟、適熟または過熟）を外部に出力する（ステップＳ６）。
【００７３】
〈農作物成熟度測定装置の使用例について〉
最後に、図８を参照して農作物成熟度測定装置１の使用例について説明する（適宜、図１参照）。
図８に示すように、作業者は樹木になっている農作物ＦＡに対して、農作物成熟度測定装置１を向けて、光照射手段３で発生した光を農作物ＦＡに照射し、反射した反射光の拡散反射率を拡散反射光測定手段５によって測定して、農作物ＦＡの成熟度を収穫直前に知ることができる。なお、この図８において、符号Ｓは、夜間に農作物ＦＡを収穫する際の照明を示している。
【００７４】
この図８では、農作物成熟度測定装置１は、作業者が手に持っている部分と、作業者の首からぶら下げている本体部分とで構成されており、手に持っている部分に光照射手段３と拡散反射光測定手段５のフィルタ５１および集光レンズ５２とが備えられており、首からぶら下げている本体部分に拡散反射光測定手段５の受光部５３（５３ａ）および演算部５４と、制御手段１３と、操作手段１５と、ピーク特性計算手段７と、熟度判定手段９と、成熟度サンプルデータ記憶手段１１とが備えられている。
【００７５】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は前記実施形態には限定されない。例えば、本実施形態では、農作物成熟度測定装置１として説明したが、当該農作物成熟度測定装置１の各構成の１つずつの処理を、農作物の成熟度を測定する１つずつの過程と捉えた農作物成熟度測定方法とみなすことも可能である。この場合、農作物成熟度測定装置１と同様の効果を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００７６】
【図１】本発明の実施形態に係る農作物成熟度測定装置のブロック図である。
【図２】（ａ）は未熟サンプルの拡散反射率スペクトルの測定結果の例を示した図であり、（ｂ）は適熟サンプルの拡散反射率スペクトルの測定結果の例を示した図であり、（ｃ）は過熟サンプルの拡散反射率スペクトルの測定結果の例を示した図である。
【図３】（ａ）は拡散反射率のスペクトルからピークの山および谷を検出した例を示した図であり、（ｂ）はピークの山において、ピーク半値幅、ピーク高さおよびピーク中心位置を算出した例を示した図であり、（ｃ）はピークの谷において、ピーク半値幅、ピーク高さおよびピーク中心位置を算出した例を示した図である。
【図４】（ａ）はピークの山における、ピーク半値幅の解析結果の例を示した図であり、（ｂ）はピークの山における、ピークの高さの解析結果の例を示した図であり、（ｃ）はピークの山における、ピークの中心位置の解析結果の例を示した図である。
【図５】（ａ）はピークの谷における、ピーク半値幅の解析結果の例を示した図であり、（ｂ）はピークの谷における、ピークの高さの解析結果の例を示した図であり、（ｃ）はピークの谷における、ピークの中心位置の解析結果の例を示した図である。
【図６】ピーク山および谷の解析結果について、考察した過程を説明した図である。
【図７】図１に示した農作物成熟度測定装置の動作を説明したフローチャートである。
【図８】農作物成熟度測定装置の使用例を説明した図である。
【図９】拡散反射光測定手段の構成例を説明した図であり、（ａ）は２光束タイプのものを説明した図であり、（ｂ）は１光束タイプのものを説明した図であり、（ｃ）は受光部を拡大した図である。
【符号の説明】
【００７７】
１                      農作物成熟度測定装置
３                      光照射手段
５                      拡散反射光測定手段
５１（５１Ａ〜５１Ｃ）  フィルタ
５２                    集光レンズ
５３                    受光部
５４                    演算部
７                      ピーク特性計算手段
９                      成熟度測定手段
１１                    成熟度サンプルデータ記憶手段
１３                    制御手段
１５                    操作手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2006055744.tif 000009
【図８】
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【図９】
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