(57)【要約】【課題】  軸受部分が簡単な構造でありながらトナーの漏出防止機能に優れた攪拌部材を備えた現像器を提供する。【解決手段】  現像器ハウジング１５内に収容された粉末トナーｔを攪拌する為の攪拌部材１６を備えた現像器１２であって、上記攪拌部材１６は、上記ハウジング１５の壁部１５ａに軸回転可能に支持された攪拌軸１６ａと、該攪拌軸１６ａに取付けられた攪拌部片１６ｂとよりなり、上記攪拌軸１６ａのハウジング壁部１５ａにおける被支持部には径小の凹段部１６ｄが形成され、この凹段部１６ｄとハウジング壁部１５ａとの間に弾性シール部材１９を介装したことを特徴とする。【選択図】              図３
2006113086.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像器ハウジング内に収容された粉末トナーを攪拌する為の攪拌部材を備えた現像器であって、
上記攪拌部材は、上記ハウジングの壁部に軸回転可能に支持された攪拌軸と、該攪拌軸に取付けられた攪拌部片とよりなり、
上記攪拌軸のハウジング壁部における被支持部には径小の凹段部が形成され、この凹段部とハウジング壁部との間に弾性シール部材を介装したことを特徴とする現像器。
【請求項２】
前記ハウジング壁部における攪拌軸の支持部には、攪拌軸を挿通する軸孔と、ハウジング壁部の外面に該軸孔と同心且つ該軸孔より径大の円形凹部とが形成され、
前記弾性シール部材は、この円形凹部と前記凹段部との間に介装されていることを特徴とする請求項１記載の現像器。
【請求項３】
前記弾性シール部材は、前記凹段部とハウジング壁部との間に、弾性圧縮状態で介装されていることを特徴とする請求項１又は２記載の現像器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ファクシミリ装置、複写機或いはプリンタ（これらの複合機も含む）等に採用される電子写真方式の記録装置における現像器に関する。
【背景技術】
【０００２】
上記のような電子写真方式の記録装置においては、画像情報に基づき感光体（ドラム）表面に形成された静電潜像を現像器で現像してトナー像を形成し、このトナー像を記録シート（記録紙）に転写し、その後この未定着のトナー像は、定着器で永久画像として記録シート上に定着される。現像器は、現像器ハウジング内に粉末トナーを収容し、このハウジング内でトナーを常時或いは定期的に攪拌しながら現像ローラにトナーを供給し、感光体表面にこの現像ローラを転接させることにより、上記静電潜像をトナーにて現像するものである。
【０００３】
上記ハウジング内でのトナーの攪拌は、ハウジングの壁部に軸回転可能に支持された攪拌部材によってなされる。図４に示す例は、従来の現像器ハウジング壁部における攪拌部材の支持構造の一例を示すものである。図示する例において、攪拌部材１００は、攪拌軸１０１と、該攪拌軸１０１にその軸方向に沿って取付けられた攪拌羽根（攪拌部片）１０２とよりなる。攪拌軸１０１は、現像器ハウジング１０３の壁部１０４に軸回転可能に支持され、攪拌軸１０１の一端にはギヤ１０５が取付けられ、不図示の駆動源からギヤ１０５への動力伝達により、攪拌羽根１０２が攪拌軸１０１と共にその軸周りに回転し、ハウジング１０３内に収容された粉末トナーｔ…の攪拌がなされる。ハウジング壁部１０４における攪拌軸１０１の支持部には、攪拌軸１０１を挿通する軸孔１０６と、ハウジング壁部１０４の外面に該軸孔１０６と同心で、且つ該軸孔１０６より径大の円形凹部１０７とが形成され、この円形凹部１０７と攪拌軸１０１との間に、スポンジ状の弾性シール部材１０８が介装されている。
【０００４】
上記弾性シール部材１０８は、攪拌軸１０１の軸受部を兼ねると共に、ハウジング１０３内のトナーｔ…が、外部へ漏出するのを防止する機能を奏するものである。弾性シール部材１０８は、円形凹部１０７と攪拌軸１０１との間に、弾性圧縮状態で介装されているが、ギヤ１０５からの回転駆動力が攪拌軸１０１にかかると、その振動により攪拌軸１０１と弾性シール部材１０８との接圧力が変化し、両者の接圧部分にトナーｔ…が侵入して外部に漏出することがある。特に、最近多用されるようになった重合トナーは、粒径が非常に小さい上に真球に近い形状をしている為に、液体のような挙動を示し、攪拌軸に沿って流動し易くその漏出が問題とされるようになった。
【０００５】
特許文献１には、径の異なるオイルシールを用い、攪拌軸には径の大小による段部を設けて、径の大きいオイルシールが外側になるよう軸部に装着して、上記段部でトナーの流出を防止するようにした技術が開示されている。
【特許文献１】特開平１１−１７４８３６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記特許文献１の開示技術では、２個の径の異なるオイルシールを用いており、その装着のための軸部の形状は段階状に径が異なる段状とされる。従って、先側から順次装着されたオイルシールの夫々には抜け止めを必要とし、攪拌軸或いはトナー容器の軸受部には複雑な加工を施すことを余儀なくされる。また、高価なオイルシールを２個用いることになるから、複雑な加工とも相俟って製造コストの高騰を来たす原因ともなる。
【０００７】
本発明は、上記のような実情に鑑みなされたものであり、軸受部分が簡単な構造でありながら、トナーの漏出防止機能に優れた攪拌部材を備えた現像器を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、現像器ハウジング内に収容された粉末トナーを、攪拌する為の攪拌部材を備えた現像器に関する。
請求項１の発明は、上記攪拌部材は、上記ハウジングの壁部に軸回転可能に支持された攪拌軸と、該攪拌軸に取付けられた攪拌部片とよりなり、
上記攪拌軸のハウジング壁部における被支持部には径小の凹段部が形成され、この凹段部とハウジング壁部との間に弾性シール部材を介装したことを特徴とする。
【０００９】
請求項２の発明は、前記ハウジング壁部における攪拌軸の支持部には、攪拌軸を挿通する軸孔と、ハウジング壁部の外面に該軸孔と同心且つ該軸孔より径大の円形凹部とが形成され、前記弾性シール部材は、この円形凹部と前記凹段部との間に介装されていることを特徴とする。
請求項３の発明は、前記弾性シール部材は、前記凹段部とハウジング壁部との間に、弾性圧縮状態で介装されていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の現像器によれば、攪拌軸のハウジング壁部における被支持部には、径小の凹段部が形成され、この凹段部とハウジング壁部との間に、弾性シール部材が介装されているから、攪拌軸の周面に沿って流動するトナーは、弾性シール部材によって堰き止められ、一部凹段部に落ち込んだトナーも、凹段部の段壁部で堰き止められることになるから、それ以上の流動が阻止され、トナーの外部への漏出が確実に防止される。そして、前記シール部材が弾性材からなるから、上記凹段部への装着が弾性変形を伴う圧入操作によって簡易になされると共に、その抜け止めのための特別な手段を不要とし、しかも、凹段部は旋盤等の汎用の加工手段によって削成可能であるから、その加工コストの高騰を来たすこともない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下に本発明の最良の実施の形態について図面を参照して説明する。図１は本発明の現像器を採用した画像形成装置に設ける記録部の構成を示す説明図、図２は図１のＸ−Ｘ線横断平面図、図３は図２のＹ部の拡大図である。
【実施例】
【００１２】
図１に示す画像形成装置１は、ファクシミリ装置、複写機或いはプリンタ（これらの複合機も含む）等に採用される電子写真方式の記録部２、およびその周辺機器からなる。前記記録部の下部には、給紙カセット３が装備された記録部が設けられ、前記給紙カセット３には多数の記録紙（記録シート）Ｐが堆積収容されている。この給紙カセット３から、給紙ローラ４により記録紙Ｐが１枚ずつ繰出され、その後レジストローラ装置５によってレジストされ、記録部２の感光体ドラム６に形成されるトナー像にタイミングを合わせて給紙される。尚、給紙部には複数の給紙カセットを段積状に設置し、任意の給紙カセットから、指定したサイズの記録紙を選択して給紙するようになすことも可能である。
【００１３】
上記給紙部の上方（記録紙Ｐの流れでは下流側）には、記録部２が配設されており、この記録部２の更に上方（同上）には、加熱ローラ７ａと加圧ローラ７ｂとを、互いに圧接するよう対合した定着器７が設置されている。加熱ローラ７ａの周面にクリーニングローラ７ｃが押接された状態で設置されている。この定着器７では、感光体ドラム６からトナー像が転写された記録紙Ｐを、両ローラ７ａ、７ｂ間にニップして搬送しながら、熱で溶融したトナーを記録紙Ｐ上に固化定着して永久画像とし、その後永久画像が形成された記録紙Ｐは、排出ローラ装置８により排出トレイ９に排出される。加熱ローラ７ａに付着したトナーは、感光体ドラム６に接触回転するクリーニングローラ７ｃによって逐次除去される。
【００１４】
前記記録部２は、一般的な電子写真方式を用いた記録装置の場合と同様に、感光体ドラム６と、その周囲にその回転方向に沿って順次配置された、帯電部材１０、光書込部材１１、現像器１２及び転写器（転写ローラ）１３とにより構成されている。図例の現像器１２は、トナーボトル１４と、トナーボトル１４から補給されたトナーを貯留する本体ハウジング（現像器ハウジング）１５と、該本体ハウジング１５内でトナーｔを攪拌する攪拌部材１６と、感光体ドラム６の表面に近接して回転する現像ローラ１７とよりなるが、その他の構成の現像器を除外するものではない。この記録部２においては、回転する感光体ドラム６の表面を帯電部材１０により一様に帯電させた後、光書込部材１１により画像情報に基づく光照射を行い、感光体ドラム６の表面に静電潜像の形成がなされる。次いで、この静電潜像に対して、上記現像ローラ１７によりトナーの供給がなされ、トナーが付着されて感光体ドラム６の表面にはトナーによる可視像が形成される。
【００１５】
感光体ドラム６の表面に形成されたトナー像は、記録紙Ｐが感光体ドラム６と転写ローラ１３とによりニップ搬送される位置で、記録紙Ｐの裏面側から、転写ローラ１３に所定値の電圧が印加されることで、記録紙Ｐに転移し転写される。前記トナー像が転写された記録紙Ｐは、定着器７を通過することにより、そのトナー像が永久画像として定着され、排出ローラ装置８により排出トレイ９に排出される。上記転写プロセスを経て感光体ドラム６の表面に残留するトナーは、クリーニング装置１８に設けられた回転ブラシ１８ａ又はブレード（図示を省略）により掻き取られ、スクリュー式の搬送部材１８ｂにより不図示の廃トナーボックスに収容される。
【００１６】
次に現像器１２の構成について詳細に説明する。連続若しくは間欠回転するトナーボトル１４から補給されたトナーｔは、本体ハウジング１５内に貯留される。該本体ハウジング１５内では、攪拌部材１６の回転によりトナーｔが攪拌されながら現像室１７ａに搬送され、感光体ドラム６に近接して回転する現像ローラ１７により感光体ドラム６表面の静電潜像がトナー現像される。現像ローラ１７は、不図示の駆動源からその一端に固定されたギヤ１７ｂを介して伝達される回転駆動力により軸回転する。
【００１７】
攪拌部材１６は、攪拌軸１６ａと、該攪拌軸１６ａにその軸方向に沿って取付けられた攪拌羽根（攪拌部片）１６ｂとよりなる。攪拌軸１６ａは本体ハウジン１５の壁部１５ａに軸回転可能に支持され、攪拌軸１６ａの一端にはギヤ１６ｃが取付けられ、不図示の駆動源からギヤ１６ｃへの動力伝達により、攪拌羽根１６ｂが攪拌軸１６ａと共にその軸周りに回転し、本体ハウジン１５内に収容された粉末トナーｔ…の攪拌がなされる。ハウジング壁部１５ａにおける攪拌軸１６ａの両端支持部には、攪拌軸１６ａを挿通する軸孔１５ｂと、ハウジング壁部１５ａの外面に該軸孔１５ｂと同心且つ該軸孔１５ｂより径大の円形凹部１５ｃとが形成され、この円形凹部１５ｃと攪拌軸１６ａとの間に、独立発泡樹脂等からなるスポンジ状の弾性シール部材１９が介装されている。
【００１８】
上記攪拌軸１６ａの両端部における弾性シール部材１９の介装部分（被支持部）は、本体ハウジング１５内に位置する部分よりも、小径に削成された凹段部１６ｄとされ、この凹段部１６ｄの左右端部に段壁部１６ｅが形成される。上記弾性シール部材１９は、円環状に形成され、弾性変形を伴い攪拌軸１６ａの両端部より嵌装することにより、上記ハウジング壁部１５ａの円形凹部１５ｃ内壁、および凹段部１６ｄの形成面間に弾性嵌合される。これにより、攪拌軸１６ａは、両端の弾性シール部材１９を軸受部材として、本体ハウジング１５に軸回転可能に支持される。攪拌軸１６ａの一端側にギヤ１６ｃを取付けることにより、攪拌部材１６の回転伝達系が形成される。このように、弾性シール部材１９は弾性を有するから、その円形凹部１５ｃ及び凹段部１６ｄへの装着が、弾性変形を伴う圧入操作によって簡易になされる。また、弾性シール部材１９の抜け止めのための特別な手段を不要とする上に、旋盤等の汎用の加工手段によって、凹段部１６ｄは削成可能であるから、その加工コストの高騰を来たすこともない。
【００１９】
上記のような装着状態では、弾性シール部材１９は、円形凹部１５ｃ内壁及び凹段部１６ｄの形成面に接圧状態とされる。したがって、本体ハウジング１５内に収容されたトナーｔ…が、軸孔１５ｂ内を攪拌軸１６ａの周面に沿って、ハウジング外に向かって流動しようとしても、弾性シール部材１９によって、その攪拌軸１６ａに沿った流動が阻止される。前記のように流動性の高い重合トナーの場合は、攪拌軸１６ａの回転に伴い上記接圧力が変化すると、この接圧部分に一部トナーｔ…が侵入して、凹段部１６ｄに落ち込むこともあるが、上記段壁部１６ｅによってそれ以上の流動が阻止され、現像器１２外へのトナーｔ…の漏出が確実に防止される。
【００２０】
なお、上記例では、弾性シール部材１９が、実質的に攪拌軸１６ａの軸受部材を兼ねるものとしたが、弾性シール部材１９の外側に軸受部を設けた軸受機構にも、本発明が適用されることは言うまでもない。この場合には、弾性シール部材１９によって軸受部における摺接部分へのトナーの侵入が阻止されるから、トナーの侵入による摺接部分の負荷トルクが増大するようなことがない。また、攪拌部片１６ｂが攪拌羽根である場合の例を示したが、これがワイヤー状のものであってもよい。更に、本発明の現像器は、モノクロ、カラーいずれの電子写真方式の画像形成装置にも適用されるものであり、画像形成装置１のレイアウト構成等も図１に示すものに限定されず、更には、ＯＨＰシートに記録する電子写真方式の装置にも適用可能であることも言うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の現像器を採用した画像形成装置における記録部の構成を示す説明図である。
【図２】図１のＸ−Ｘ線横断平面図である。
【図３】図２のＹ部の拡大図である。
【図４】従来の現像器の一例を示す図３と同様図である。
【符号の説明】
【００２２】
１２    現像器、  １５    本体ハウジング（現像器ハウジング）、
１５ａ    ハウジング壁部、  １５ｂ    軸孔、  １５ｃ    円形凹部、
１６    攪拌部材、  １６ａ    攪拌軸、  １６ｂ    攪拌羽根（攪拌部片）、
１６ｄ    凹段部、  １９    弾性シール部材。
【図１】
2006113086.tif 000003
【図２】
2006113086.tif 000004
【図３】
2006113086.tif 000005
【図４】
2006113086.tif 000006