(57)【要約】【課題】  ハイライト部、中間から高濃度部を含む画像に対して適切なスクリーンを充てることで画質を向上させることができる画像処理装置を提供することを目的とする。【解決手段】  画像処理部３０は、画像データを入力する入力部と、第１の線数のスクリーンと該第１の線数より線数の高い第２の線数のスクリーンのＣｉｎＤｏｕｔ特性の交差点に対応する濃度値に基づいて、前記画像データ中の画像をハイライト部とハイライト部以外の領域に分離する濃度判定部３２１と、ハイライト部に対して第１の線数のスクリーンを設定し、ハイライト部以外の領域に対して第２の線数のスクリーンを設定してスクリーン処理を行うスクリーン処理部３６と、第１の線数のスクリーンと第２の線数のスクリーンのＣｉｎＤｏｕｔ特性の交差点を書き換え可能に記憶するＲＡＭ７０を備える。【選択図】          図２
2006270655.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データを入力する入力手段と、
第１の線数のスクリーンと該第１の線数より線数の高い第２の線数のスクリーンの出力階調特性の交差点に対応する濃度値に基づいて、前記画像データ中の画像をハイライト部とハイライト部以外の領域に分離する分離手段と、
前記ハイライト部に対して前記第１の線数のスクリーンを設定し、前記ハイライト部以外の領域に対して前記第２の線数のスクリーンを設定してスクリーン処理を行う処理手段と
を備えることを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
前記第１の線数のスクリーンと前記第２の線数のスクリーンの出力階調特性の交差点を書き換え可能に記憶する記憶手段をさらに備えることを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項３】
前記第１の線数のスクリーンと前記第２の線数のスクリーンの出力階調特性の交差点を出力色数に応じて記憶する記憶手段をさらに備えることを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項４】
前記分離手段は、前記第１の線数のスクリーンと前記第２の線数のスクリーンの出力階調特性の交差点を調整することを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項５】
前記分離手段は、前記第１の線数のスクリーンと前記第２の線数のスクリーンの出力階調特性の交差点から所定範囲の濃度が全体の画像の所定割合以下の場合、前記ハイライト部と前記ハイライト部以外の領域に分離する処理を行わないことを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項６】
前記第２の線数のスクリーンは、前記第１の線数のスクリーンの整数倍のスクリーン線数であることを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項７】
前記画像データに対応付けられたタグデータに基づいて、前記画像データ中の画像をグラフィック領域およびイメージ領域の少なくとも一方に判定する判定手段をさらに備え、
前記分離手段は、前記第１の線数のスクリーンと前記第２の線数のスクリーンの出力階調特性の交差点に対応する濃度値に基づいて、前記判定手段により前記グラフィック領域又はイメージ領域として判定された領域を、前記ハイライト部と前記ハイライト部以外の領域に分離することを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項８】
前記画像データに対応付けられたタグデータに基づいて、絵柄領域を判定する判定手段をさらに備え、
前記分離手段は、前記第１の線数のスクリーンと前記第２の線数のスクリーンの出力階調特性の交差点に対応する濃度値に基づいて、前記判定手段により前記絵柄領域として判定された領域を前記ハイライト部と前記ハイライト部以外の領域に分離することを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項９】
画像データを入力するステップと、
第１の線数のスクリーンと該第１の線数より線数の高い第２の線数のスクリーンの出力階調特性の交差点に対応する濃度値に基づいて、前記画像データ中の画像をハイライト部とハイライト部以外の領域に分離するステップと、
前記ハイライト部に対して前記第１の線数のスクリーンを設定し、前記ハイライト部以外の領域に対して前記第２の線数のスクリーンを設定してスクリーン処理を行うステップと
を有することを特徴とする画像処理方法。
【請求項１０】
前記第１の線数のスクリーンと前記第２の線数のスクリーンの出力階調特性の交差点を調整するステップをさらに有することを特徴とする請求項９に記載の画像処理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像処理装置および画像処理方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
スクリーン線数には、線数が低いほどハイライト部分（画像の明るい部分）からの階調性が安定し、スクリーン線数が高くなるほど文字再現が良くなるという特徴がある。実際には、たとえば階調性重視の場合は、１５０線近傍のスクリーンが使用され、文字再現を重視する場合は３００線近傍のスクリーンが使用されている。線数が低いスクリーンと線数が高いスクリーンは相反する特性であり、画像に対して全面同一のスクリーンを使用した場合、文字再現・階調性の両方を満たす事は出来ない。このような問題を解決するために従来、オブジェクト毎のスクリーン切り替え処理や絵文字分離処理などの技術が以下のような特許文献で提案されている。
【０００３】
特許文献１に記載の技術では、予め画像に対して文字・グラフィック・イメージなどのオブジェクト毎にＴａｇを付加しておき、そのＴａｇ毎にスクリーンを切り替える事により、文字再現・階調性を向上させている。特許文献２に記載の技術では、絵文字分離を行い、画像に対してイメージパス上で、構造抽出や網点抽出などの各種判定を行い、黒文字・色文字・絵柄などに分離しＴａｇを付加して、そのＴａｇ毎にスクリーンを切り替えるようにしている。特許文献３に記載の技術では、画像濃度信号にパルス幅変調を加えることによって、実質的に低濃度部において線数が低くなるようにしている。
【特許文献１】特開平６−３２０８０２号公報
【特許文献２】特開平７−１０７２７８号公報
【特許文献３】特開平８−１５６３２９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１記載の技術のように、オブジェクト毎のスクリーン切り替え処理では、例えばイメージ画像中に文字・線が存在しイメージＴａｇが付加された部分に文字や線がある場合、通常イメージ部の再現性を上げるために低線数スクリーンを適用する必要があるため、文字・線に対しては適切なスクリーン（高線数スクリーン）を充てる事が出来ない。
【０００５】
また、特許文献２に記載の技術では、絵文字分離においてはパラメーターにより入力画像の分離を行うようにしているが、現状のアルゴリズムの場合、色背景中の文字を文字判定するパラメーターを設定すると、絵柄部の例えば髪の毛なども文字と誤判定してしまうことがあり、また文字部には通常強い再現を得るためＨｉｇｈγなＴＲＣ（Ｔｏｎｅ Ｒｅｐｒｏｄｕｃｔｉｏｎ Ｃｕｒｖｅ：トーン再現曲線）を充てる事が多いため、髪の毛等にギャップが発生してしまう。これを防止するために色背景中の文字は絵柄と判定させるようなパラメーターにせざるを得ない事が多く、色背景中の文字に対しては適切なスクリーン（高線数スクリーン）を充てる事が出来ない。また、特許文献３に記載の技術では、パルス幅変調により、低濃度部を低線数化した場合には、階調ジャンプが発生するなどの不具合が起こる。
【０００６】
そこで、本発明は、上記問題点に鑑みてなされたもので、ハイライト部、中間から高濃度部を含む画像に対して適切なスクリーンを充てることで画質を向上させることができる画像処理装置および画像処理方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために、本発明は、画像データを入力する入力手段と、第１の線数のスクリーンと該第１の線数より線数の高い第２の線数のスクリーンの出力階調特性の交差点に対応する濃度値に基づいて、前記画像データ中の画像をハイライト部とハイライト部以外の領域に分離する分離手段と、前記ハイライト部に対して前記第１の線数のスクリーンを設定し、前記ハイライト部以外の領域に対して前記第２の線数のスクリーンを設定してスクリーン処理を行う処理手段とを備える。
【０００８】
本発明によれば、低線数スクリーンと高線数スクリーンの出力階調特性（ＣｉｎＤｏｕｔ特性）の交差ポイント（交差点）をスクリーンの切り替えポイントとすることで、ハイライト部には階調性の良い線数のスクリーンを適応し、中間〜高濃度部（中間・高濃度部）には文字再現性の良い線数のスクリーンを適応することができるので、ハイライト部、中間から高濃度部を含む画像に対して適切なスクリーンを充てることで画質を向上させることができる。Ｃｉｎとは、濃度情報であり、０％から１００％までの濃度を表わす画像データをいう。Ｄｏｕｔは、出力濃度であり、濃度センサの、トナーパッチに対する画像出力レベルをいう。出力階調特性とは、Ｃｉｎ（画像データ）に対するＤｏｕｔ（画像出力レベル）のことをいう。ＣｉｎＤｏｕｔ特性の交差点とは、第１の線数のスクリーンのＣｉｎＤｏｕｔ特性の波形と、第２の線数のスクリーンのＣｉｎＤｏｕｔ特性の波形が交差する点のことを言う。
【０００９】
本発明の画像処理装置は、前記第１の線数のスクリーンと前記第２の線数のスクリーンの出力階調特性の交差点を書き換え可能に記憶する記憶手段をさらに備える。本発明の画像処理装置は、前記第１の線数のスクリーンと前記第２の線数のスクリーンの出力階調特性の交差点を出力色数に応じて記憶する記憶手段をさらに備える。
【００１０】
前記分離手段は、前記第１の線数のスクリーンと前記第２の線数のスクリーンの出力階調特性の交差点を調整する。
【００１１】
前記分離手段は、前記第１の線数のスクリーンと前記第２の線数のスクリーンの出力階調特性の交差点から所定範囲の濃度が全体の画像の所定割合以下の場合、前記ハイライト部と前記ハイライト部以外の領域に分離する処理を行わないことを特徴とする。本発明によれば、スクリーンの切り替えポイントより一定％下の濃度（又は、上の濃度）が、全体の画像の一定値以下のとき、スクリーンの切り替え処理を行わないことによりユーザーが望まない切り替え処理を防止することができる。
【００１２】
前記第２の線数のスクリーンは、たとえば前記第１の線数のスクリーンの整数倍のスクリーン線数であることを特徴とする。本発明によれば、高線数スクリーンの線数を低線数スクリーンの線数の整数倍になるよう設定することで、色毎に異なる線数に切り替えられた場合のスクリーンモアレ発生を防止する事が出来る。
【００１３】
本発明の画像処理装置は、前記画像データに対応付けられたタグデータに基づいて、前記画像データ中の画像をグラフィック領域およびイメージ領域の少なくとも一方に判定する判定手段をさらに備え、前記分離手段は、前記第１の線数のスクリーンと前記第２の線数のスクリーンの出力階調特性の交差点に対応する濃度値に基づいて、前記判定手段により前記グラフィック領域又はイメージ領域として判定された領域を、前記ハイライト部と前記ハイライト部以外の領域に分離することを特徴とする。本発明によれば、グラフィック・イメージ領域に低線数スクリーンと高線数スクリーンに切り替える処理を適用することにより、領域内の文字・線などの中間・高濃度部に対して高線数のスクリーンが適用されるため再現性を高めることができる。
【００１４】
本発明の画像処理装置は、前記画像データに対応付けられたタグデータに基づいて、絵柄領域を判定する判定手段をさらに備え、前記分離手段は、前記第１の線数のスクリーンと前記第２の線数のスクリーンの出力階調特性の交差点に対応する濃度値に基づいて、前記判定手段により前記絵柄領域として判定された領域を前記ハイライト部と前記ハイライト部以外の領域に分離することを特徴とする。本発明によれば、絵柄判定領域に低線数スクリーンと高線数スクリーンに切り替える処理を適用することにより領域内の文字・線などの中間・高濃度部の再現性を高めることができる。
【００１５】
本発明は、画像データを入力するステップと、第１の線数のスクリーンと該第１の線数より線数の高い第２の線数のスクリーンの出力階調特性の交差点に対応する濃度値に基づいて、前記画像データ中の画像をハイライト部とハイライト部以外の領域に分離するステップと、前記ハイライト部に対して前記第１の線数のスクリーンを設定し、前記ハイライト部以外の領域に対して前記第２の線数のスクリーンを設定してスクリーン処理を行うステップとを有する画像処理方法である。本発明によれば、低線数スクリーンと高線数スクリーンの出力階調特性の交差ポイントをスクリーンの切り替えポイントとすることで、ハイライト部には階調性の良い線数のスクリーンを適応し、中間・高濃度部には文字再現性の良い線数のスクリーンを適応することができるので、画質を向上させることができる。本発明の画像処理方法は、前記第１の線数のスクリーンと前記第２の線数のスクリーンの出力階調特性の交差点を調整するステップをさらに有する。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、ハイライト部、中間から高濃度部を含む画像に対して適切なスクリーンを充てることで画質を向上させることができる画像処理装置および画像処理方法を提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明を実施するための最良の形態について説明する。なお、以下では、本発明を複写機に適用した場合を例に説明する。図１は本発明の実施形態に係る複写機１０のブロック図である。図１に示すように、複写機１０は、画像入力部（ＩＩＴ：Image Input Terminal）２０、画像処理部３０および画像出力部（Image Output Terminal;以下「ＩＯＴ」と称す）４０を備える。画像入力部２０は原稿から画像を読み取って画像データを取得する。画像処理部３０は画像入力部２０で取得した画像データに対して各種画像処理を施す。画像出力部４０は画像データに基づいて、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック）の色材を用いて、記録紙などの画像記録媒体に画像を記録して出力する。以下詳細に説明する。
【００１８】
画像入力部２０は、露光光源２１、撮像素子（ＣＣＤ：Charge-Coupled Devices）２３を備える。露光光源２１から照射される光が読み取り原稿２２に照射され撮像素子２３で検出される。画像処理部３０は、ＬＵＴ（Ｌｏｏｋ Ｕｐ Ｔａｂｌｅ）３１、画素属性判定部３２、フィルタ３３、拡大縮小処理部３４、ＴＲＣ処理部３５およびスクリーン処理部３６を備える。画像処理部３０は、たとえばＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ（Read Only Memory）およびＲＡＭ（Random Access Memory）などを用いて構成することができる。ＣＰＵがＲＯＭに保持された制御プログラムに従って、各構成の動作及び処理を行わせるような制御をする。尚、ＲＡＭは、ＣＰＵの作業領域として使用される。
【００１９】
ＬＵＴ３１は、画像入力部２０から入力されたＲＧＢ信号をデバイスに依存しない例えば均等色空間信号Ｌ*ａ*ｂ*に変換する。画素属性判定部３２は、画像データ中に含まれる画素の属性を判定する。フィルタ３３は、たとえば文字、線画等の２値画像についてはエッジを強調して先鋭度を高め、写真や網点印刷等の中間調画像については平滑化してモアレや網点を除去して画像の滑らかさや粒状性を高めるようフィルタ処理を行う。
【００２０】
拡大縮小処理部３４は、設定された拡大率又は縮小率に従って画像データを拡大又は縮小する処理を行う。ＴＲＣ処理部３５は、入力濃度に対する出力濃度が書き込まれたルックアップテーブルを用いて、画像出力部４０の特性に合わせて階調補正処理を行う。スクリーン処理部３６は、スクリーン処理によって多値の画像から網点画像を生成する処理を行い、１ページ毎にページイメージを作成する。このスクリーン処理にはたとえばＤｉｔｈｅｒ法や誤差拡散法を用いる。画像出力部４０は電子写真技術を利用して、画像データを用紙等の媒体上に可視画像として印刷出力するものである。操作部５０はユーザーがモード設定等を行うためのボタン等を含む。表示部６０にはユーザインターフェースが表示される。
【００２１】
図２は、画像処理部３０内のハーフトーン処理部１００の構成を示す図である。図２に示すように、ハーフトーン処理部１００は、図１で示したスクリーン処理部３６を備える。スクリーン処理部３６は、濃度判定部３２１、ハイライト部用スクリーン処理部３６１および中間・高濃度部用のスクリーン処理部３６２を備える。
【００２２】
ＲＡＭ７０は、低線数のスクリーンと高線数のスクリーンのＣｉｎＤｏｕｔ特性の交差点のＣｉｎの値を書き換え可能に記憶する。ＲＡＭ７０は、出力色が複数ある場合、低線数のスクリーンと高線数のスクリーンのＣｉｎＤｏｕｔ特性の交差点を出力色数に応じて出力数分だけ記憶する。たとえば、出力色がＹＭＣＫの４色の場合、ＲＡＭ７０は、この４色分の、低線数のスクリーンと高線数のスクリーンのＣｉｎＤｏｕｔ特性の交差点のＣｉｎの値を記憶する。低線数のスクリーンと高線数のスクリーンのＣｉｎＤｏｕｔ特性は、色毎に異なるからである。
【００２３】
濃度判定部３２１は、まず入力された画像データ内の画素の濃度値を画素毎に判定する。次に、濃度判定部３２１は、たとえば１５０線の低線数スクリーン（第１の線数のスクリーン）と第１の線数より線数の高い３００線の高線数スクリーン（第２の線数）のＣｉｎＤｏｕｔ特性の交差点のＣｉｎの値をＲＡＭ７０より読み出す。次に、濃度判定部３２１は、低線数スクリーンと高線数スクリーンのＣｉｎＤｏｕｔ特性の交差点のＣｉｎの値に対応する濃度値に基づいて、入力画像データ中の画像をハイライト部とハイライト部以外の領域に分離する。
【００２４】
なお、濃度判定部３２１は、ジョブ時に取った画像のヒストグラムを参照して、低線数のスクリーンと高線数のスクリーンのＣｉｎＤｏｕｔ特性の交差点から所定範囲の濃度が全体の画像の所定割合以下の場合、すなわちスクリーンの切り替えポイントより一定％下の濃度（又は、上の濃度）が、全体の画像の一定値以下の場合には、ハイライト部とハイライト部以外の領域に分離する処理を行わないようにしても良い。これにより、ユーザーが望まない切り替え処理を防止することができる。
【００２５】
濃度判定部３２１は、第１の線数のスクリーンと第２の線数のスクリーンのＣｉｎＤｏｕｔ特性の交差点から所定範囲の濃度が全体の画像の所定割合以下の場合、ハイライト部とハイライト部以外の領域に分離する処理を行わない。たとえば、ＣｉｎＤｏｕｔ特性の交差点が３５％であったとして、濃度判定部３２１でヒストグラムを参照した結果が、Ｃｉｎ０％（画像がない領域）を除く３５％以下の領域が、Ｃｉｎ０％を除く画像全体の１％以下であった場合、ハイライト部とハイライト部以外の領域に分離する処理を行わない。
【００２６】
ハイライト部用スクリーン処理部３６１は、ハイライト部に対して１５０線の低線数のスクリーンを設定してスクリーン処理を行う。中間・高濃度部用スクリーン処理部３６２は、ハイライト部以外の中間・高濃度領域に対して３００線の高線数のスクリーンを設定してスクリーン処理を行う。ハイライト部用スクリーン処理部３６１及び中間・高濃度用スクリーン処理部３６２で生成されたハーフトーン画像データは、画像出力部４０に出力される。このようにして、濃度判定部３２１は、入力画像のＣｉｎに対応して、低線数のスクリーンおよび高線数のスクリーンの切り替えをスクリーン処理を行う段階で画素毎に行うことにより従来必要であったＴａｇの付加や、複雑な回路も不要となる。
【００２７】
図３は、ＣｉｎＤｏｕｔ特性の交差ポイントを説明するための図である。図３において横軸は、０％から１００％までの濃度を表わす画像データＣｉｎを示す。０から２５５階調で表現される場合、０％が０階調、１００％が２５５階調に対応する。縦軸は濃度センサの、画像データＣｉｎに対応して形成されたトナーパッチに対する画像出力レベルＤｏｕｔを示す。１５０線のスクリーンのＣｉｎＤｏｕｔ特性を破線で示し、３００線のスクリーンのＣｉｎＤｏｕｔ特性を実線で示す。濃度判定部３２１は、ハイライト部については１５０線のスクリーンを適応し、中間・高濃度部については３００線のスクリーンを適応する場合、この二つのスクリーンのＣｉｎＤｏｕｔ特性の波形が交差するポイントをスクリーンの切り替えポイントとする。
【００２８】
ここでは、１５０線の低線数のスクリーンと３００線の高線数のスクリーンのＣｉｎＤｏｕｔ特性の交差点のＣｉｎの値は３５％である。このため、濃度判定部３２１は、１５０線の低線数のスクリーンと３００線の高線数のスクリーンのＣｉｎＤｏｕｔ特性の交差点のＣｉｎ３５％に対応する濃度値をスクリーン切り替えポイントとして、Ｃｉｎ３５％に対応する濃度値よりも濃度値が低い画素についてはハイライト部と判定し、１５０線の低線数のスクリーンを適用し、Ｃｉｎ３５％に対応する濃度値よりも濃度値が高い画素については中・高濃度部と判定し、３００線の高線数のスクリーンを適用するようにする。
【００２９】
これにより、画像のハイライト部については、階調性の良い１５０線のスクリーンが適応され、中間・高濃度部については、文字再現性の良い３００線のスクリーンが適応されるため、階調性・文字再現の両方で良い結果を得る事が出来る。また、ＣｉｎＤｏｕｔの交差するポイントで、スクリーン切り替えを行うため、階調ジャンプは起こらない。
【００３０】
上記ＣｉｎＤｏｕｔ特性の波形が交差するポイントをパラメーターとして図２のＲＡＭ７０に格納しておき、濃度判定部３２１はハイライト部と中高濃度判定部を判定する際に参照する。なお、カラー画像を処理する場合、トナー色毎にパラメーターをＲＡＭ７０に格納する。すなわち、出力色がＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの場合、この４色分のパラメーターをＲＡＭ７０に記憶する。
【００３１】
図４は、低線数スクリーンと高線数スクリーンの設定例を示す図である。高線数スクリーンの線数は、低線数スクリーンの線数の整数倍になるように設定する。ここでは、ハイライト用スクリーン処理部３６１が用いるスクリーンを１５０線のスクリーンとする場合、中間・高濃度用スクリーン処理部３６２が用いるスクリーンを３００線のスクリーンとしている。このように、高線数スクリーンの線数を低線数スクリーンの線数の整数倍になるよう設定することにより色毎に異なる線数に切り替えられた場合のスクリーンモアレ発生を防止する事が出来る。
【００３２】
図５は、スクリーンの切り替えポイントを補正するときに用いるユーザー設定画面（ＵＩ表示）の例である。図５に示すように、操作部５０は、手動でスクリーンの切り替えポイントを補正するためのボタン６１、現在の切り替えポイントを表示するウィンドウ６２、スクリーン切り替えポイントを上げ下げするボタン６３、６４、全ての画素に対して低線数のスクリーンを適用するためのボタン６５、全ての画素に対して高線数スクリーンを適用するためのボタン６６および自動でスクリーンの切り替えポイントを補正するためのボタン６７を備える。なお、この操作部５０はユーザインターフェースとして図１の表示部６０に表示される。自動でスクリーンを切り替えるポイントを補正した場合には、マニュアルボタン６１を選択して、スクリーン数、全て低線数スクリーン、すべて高線数スクリーンを選択することでスクリーン切り替えポイントを補正することができる。一方、切り替えポイントを自動的に補正したい場合には、オートボタン６７を選択することにより、装置側でスクリーン切り替えポイントを自動的に補正することができる。
【００３３】
次に、自動で濃度判定部３２１が低線数のスクリーンと高線数のスクリーンのＣｉｎＤｏｕｔ特性の交差点を調整する例について説明する。図６は自動でスクリーン切り替えポイントの補正処理の流れ図である。図７は切り替えポイント補正処理実施時に使用されるパターン画像の例を示す図である。図９は図７に示すパターン画像を転写ベルト上に流し、パターン画像の反射光を読み取り２５５階調で格納した場合の例である。図１０は切り替えポイントのＲＡＭ７０の格納例である。図１０では、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの色別に切り替えポイントとして、１５０線のスクリーンと３００線のスクリーンのＣｉｎＤｏｕｔ特性の交差点のＣｉｎの値が格納されている。濃度判定部３２１は、色ごとにスクリーン切り替えポイントを参照する。ステップＳ１で、図７に示すパターン画像を転写ベルト上に流す。ステップＳ２で、パターン画像の反射光を読み取り、２５５階調で格納する。ステップＳ３で、濃度判定部３２１は切り替えポイントの補正処理を行う。図９は、ステップＳ２でパターン画像の反射光を読み取った結果である。この場合は、Ｃｉｎ３５％で低線数スクリーンと高線数スクリーンが交差しているため、切り替えポイントは３５％とする。この処理をＹＭＣＫ各色ごとに行い、４色分の切り替えポイントを得る。ステップＳ４で、濃度補正部３２１は切り替えポイントをＲＡＭ７０に書込み、自動補正処理を終了する。
【００３４】
次に、手動で低線数のスクリーンと高線数のスクリーンのＣｉｎＤｏｕｔ特性の交差点を調整する例について説明する。図８は手動で切り替えポイントを補正する際の処理フローチャートである。ステップＳ１１で、内蔵パターン画像を出力する処理を行う。ステップＳ１２で、出力されたパターン画像を画像入力部２０にセットする。ステップＳ１３で、出力パターンのＳＣＡＮ（読み込み）を実施する。ステップＳ１４で、濃度判定部３２１は切り替えポイントの補正処理を行う。ステップＳ１５で、濃度判定部３２１は切り替えポイントをＲＡＭ７０に書込み、切り替えポイント補正処理を終了する。
【００３５】
図１１は、オブジェクト毎のスクリーン切り替え処理に、本発明の処理を追加する場合の処理の一例を表したイメージパスを示す図である。参照符号３０は画像処理部、７０はＲＡＭ、２００はハーフトーン処理部をそれぞれ示す。この画像処理部３０は、オブジェクト毎にスクリーン切り替え処理を行う機能を有する。ハーフトーン処理部２００は、Ｔａｇ判定部２０１およびスクリーン処理部３６を備える。スクリーン処理部３６は、濃度判定部３２１、テキスト用スクリーン処理部３７１、ハイライト部用スクリーン処理部３７２および中間・高濃度部用スクリーン処理部３７３を備える。
【００３６】
ハーフトーン処理部２００の動作について説明すると、画像データおよびＴａｇデータがＴａｇ判定部２０１に入力される。Ｔａｇ判定部２０１は、画像データに対応付けられたＴａｇデータに基づいて、画像データ中の画像がテキスト、グラフィック領域又はイメージ領域であるかを判定し、テキストの場合はテキスト用スクリーン処理部３７１へ出力し、グラフィック領域又はイメージ領域の場合、濃度判定部３２１に画像データを送る。テキスト用スクリーン処理部３７１はテキストに適したスクリーン処理を行う。濃度判定部３２１は、ＲＡＭ７０内の低線数のスクリーンと高線数のスクリーンのＣｉｎＤｏｕｔ特性の交差点に対応する濃度値に基づいて、グラフィック領域又はイメージ領領域をハイライト部とハイライト部以外の領域に分離する。
【００３７】
ハイライト部用スクリーン処理部３７２は、１５０線数の低線数スクリーンを用いてスクリーン処理を行う。中間・高濃度用スクリーン処理部３７３は、３００線数の高線数スクリーンを用いてスクリーン処理を行う。このように、グラフィック・イメージ領域に低線数スクリーンと高線数スクリーンに切り替える処理を追加することにより、領域内の文字・線などに高線数スクリーンが適用されるため再現性を高める事が出来る。
【００３８】
図１２は、絵文字分離処理に、本発明の処理を追加する場合の、処理の一例を表したイメージパスを示す図である。図１２において、参照符号３０は画像処理部、７０はＲＡＭ、３００はハーフトーン処理部をそれぞれ示す。この画像処理部３０は、絵文字分離処理を行う機能を有する。ハーフトーン処理部３００は、Ｔａｇ判定部３０１およびスクリーン処理部３６を備える。スクリーン処理部３６は、濃度判定部３２１、黒文字用スクリーン処理部３８１、色文字用スクリーン処理部３８２、ハイライト部用スクリーン処理部３８３および中間・高濃度部用スクリーン処理部３８４を備える。
【００３９】
ハーフトーン処理部３００の動作について説明すると、画像データおよびＴａｇデータがＴａｇ判定部３０１に入力される。Ｔａｇ判定部３０１は画像データに対応付けられたＴａｇデータに基づいて、黒文字領域、色文字領域、絵柄領域のいずれかを判断する。黒文字領域の場合、黒文字用スクリーン処理部３８１によりスクリーン処理が行われ、色文字領域の場合、色文字用スクリーン処理部３８２によりスクリーン処理が行われる。濃度判定部３２１は、ＲＡＭ７０内の低線数のスクリーンと高線数のスクリーンのＣｉｎＤｏｕｔ特性の交差点に対応する濃度値に基づいて、絵柄領域をハイライト部とハイライト部以外の領域に分離する。
【００４０】
ハイライト部用スクリーン処理部３８３は、ハイライト部に対して１５０線数の低線数スクリーンを用いて、スクリーン処理を行い、中間・高濃度部用スクリーン処理部３８４は、中間・高濃度部については３００線数の高線数スクリーンを用いてスクリーン処理を行う。このようにして、絵柄領域に対して低線数スクリーンと高線数スクリーンに切り替える処理を追加することにより、領域内の文字・線などの再現性を高める事が出来る。
【００４１】
上記した画像処理部によれば、画像のハイライト部には階調性の良い１５０線のスクリーンを適応し、画像の中間・高濃度部には文字再現性の良い３００線のスクリーンを適応することで、画質を向上させることができる。この効果は、出力機器の固体毎の特性や、状態の変化に対応し、同様の効果を得る事が出来る。オブジェクト毎のスクリーン切り替え処理や絵文字分離など、既存の処理と組み合わせる事により、上記画質を向上させる効果を更に高めることができる。
【００４２】
なお、本発明による画像処理方法は、例えば、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等を用いて実現され、プログラムをハードディスク装置や、ＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤまたはフレキシブルディスクなどの可搬型記憶媒体等からインストールし、または通信回路からダウンロードし、ＣＰＵがこのプログラムを実行することで、各ステップが実現される。
【００４３】
またこのプログラムは、画像データを入力するステップ、第１の線数のスクリーンと該第１の線数より線数の高い第２の線数のスクリーンの出力階調特性の交差点に対応する濃度値に基づいて、前記画像データ中の画像をハイライト部とハイライト部以外の領域に分離するステップ、前記ハイライト部に対して前記第１の線数のスクリーンを設定し、前記ハイライト部以外の領域に対して前記第２の線数のスクリーンを設定してスクリーン処理を行うステップをコンピュータに実行させる。このプログラムはさらに、前記第１の線数のスクリーンと前記第２の線数のスクリーンの出力階調特性の交差点を調整するステップをコンピュータに実行させる。なお、濃度判定部３２１が分離手段、スクリーン処理部３６１、３６２、３７１〜３７３、３８１〜３８４が処理手段、ＲＡＭ７０が記憶手段、ＬＵＴ３１が入力手段にそれぞれ対応する。
【００４４】
以上本発明の好ましい実施例について詳述したが、本発明は係る特定の実施例に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された本発明の要旨の範囲内において、種々の変形、変更が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】本発明の実施形態に係る複写機１０のブロック図である。
【図２】画像処理部３０内のハーフトーン処理部１００の構成を示す図である。
【図３】ＣｉｎＤｏｕｔ特性の交差ポイントを説明するための図である。
【図４】低線数スクリーンと高線数スクリーンの設定例を示す図である。
【図５】スクリーンの切り替えポイントを補正するときに用いるユーザー設定画面の例である。
【図６】自動でスクリーン切り替えポイントの補正処理の流れ図である。
【図７】切り替えポイント補正処理実施時に使用されるパターン画像の例を示す図である。
【図８】手動で切り替えポイントを補正する際の処理フローチャートである。
【図９】図７に示すパターン画像を転写ベルト上に流し、パターン画像の反射光を読み取り２５５階調で格納した場合の例である。
【図１０】切り替えポイントのＲＡＭ７０の格納例である。
【図１１】オブジェクト毎のスクリーン切り替え処理に、本発明の処理を追加する場合の処理の一例を表したイメージパスを示す図である。
【図１２】絵文字分離処理に、本発明の処理を追加する場合の、処理の一例を表したイメージパスを示す図である。
【符号の説明】
【００４６】
１０  複写機
２０  画像入力部
３０  画像処理部
３１  ＬＵＴ
３２  画素属性判定部
３２  濃度判定部
３３  フィルタ
３４  拡大縮小処理部
３５  ＴＲＣ処理部
３６  スクリーン処理部
３６１  ハイライト部スクリーン処理部
３６２  中間・高濃度用スクリーン処理部
４０  画像出力部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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