(57)【要約】【課題】  シート給送手段を装置本体内に残し、シート分離部をシート積載手段に装着し、シート積載手段を幅方向に引き出すように構成した場合でも、シート給送手段とシート分離部の位置精度及び安定したシート分離機能を確保することのできるシート給送装置及び画像形成装置を提供する。【解決手段】  シート積載手段１５が正規の装着位置に装着されたとき、位置決め部材１３により、シート分離部材５を備えたシート分離手段４ａをシート給送手段３に当接する方向にスライド可能に支持するガイド手段８を、シート分離部材５がシート給送手段３に当接する位置に移動させて位置決めを行なう。また、位置決め部材１３をガイド手段８のシート給送方向下流側に配置し、シート積載手段１５が装着されたとき、ガイド手段８が、ガイド手段８のシート給送方向下流側部分で位置決め部材１３に当接するようにすることにより、シート分離手段４ａの剛性を確保する。【選択図】      図２
2006315832.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体に対してシート給送方向と直交する方向に着脱可能に装着されるシート積載手段と、前記シート積載手段に積載されたシートを送り出すシート給送手段と、前記シート給送手段に当接し前記シート給送手段より送り出されるシートを分離するシート分離部材を有するシート分離手段と、を備えたシート給送装置において、
前記シート積載手段に設けられ、前記シート分離手段をシート給送手段に当接する方向にスライド可能に支持し、かつ該シート分離手段が、前記シート分離部材がシート給送手段に圧接する第１位置と、前記シート分離部材がシート給送手段から離間する第２位置とに移動可能なガイド手段と、
前記装置本体に設けられ、前記シート積載手段が正規の装着位置に装着されたときに、前記ガイド手段を前記シート分離手段が前記第１位置となる位置に移動させて該ガイド手段の位置決めを行なう位置決め部材と、
を備え、
前記位置決め部材は前記ガイド手段のシート給送方向下流側に配置され、前記シート積載手段が前記装置本体の正規の装着位置に装着されたとき、前記ガイド手段に、該ガイド手段のシート給送方向下流側から前記位置決め部材が当接して位置決めすることを特徴とするシート給送装置。
【請求項２】
前記ガイド手段は前記シート分離手段のシート給送方向下流側の部分と当接する内壁面を有し、前記内壁面の略反対側となる前記シート給送方向下流側外壁面部分が前記位置決め部材に当接することを特徴とする請求項１記載のシート給送装置。
【請求項３】
前記シート分離手段を前記シート給送手段に対してＸ（装置本体の左右方向）・Ｙ（装置本体の上下方向）・Ｚ（装置本体の前後方向）の方向の少なくとも一方に移動可能にし、前記シート積載手段が正規の装着位置に装着されたとき、前記位置決め部材は前記ガイド手段が移動した方向に対して該ガイド手段の位置決めを行なうことを特徴とする請求項１又は２記載のシート給送装置。
【請求項４】
前記ガイド手段を前記シート給送手段に対して当接・離間する方向に回動可能にし、前記シート積載手段が前記装置本体の正規の装着位置に装着されたとき、前記位置決め部材は前記ガイド手段が回動した方向に対して該ガイド手段の位置決めを行なうことを特徴とする請求項１又は２記載のシート給送装置。
【請求項５】
前記シート積載手段の着脱を案内及び支持する案内支持手段を備え、前記案内支持手段に前記位置決め部材を設けたことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載のシート給送装置。
【請求項６】
前記シート分離手段は、前記シート分離部材と、前記シート分離部材を支持する支持部材と、前記シート分離部材を前記シート給送手段に圧接させるよう前記支持部材を付勢する付勢手段とを有し、前記支持部材が前記ガイド手段によりスライド可能に支持され、前記付勢手段により前記シート給送手段に向けて付勢されることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載のシート給送装置。
【請求項７】
前記ガイド手段の内壁面に、前記支持部材をスライドさせる方向に延びるガイド面を設けたことを特徴とする請求項６記載のシート給送装置。
【請求項８】
前記ガイド手段の内壁面に回転自在なコロを設け、前記コロを回転させながら前記支持部材がスライドすることを特徴とする請求項６記載のシート給送装置。
【請求項９】
前記ガイド手段の内壁面にリブを設け、前記リブに接触しながら前記支持部材がスライドすることを特徴とする請求項６記載のシート給送装置。
【請求項１０】
前記ガイド手段は、前記支持部材のシート給送方向の上流側をガイドする第１ガイド部と、前記支持部材のシート給送方向の下流側をガイドする第２ガイド部と、前記第１ガイド部と前記第２ガイド部とを繋ぐ連結部を有し、前記第１ガイド部と前記第２ガイド部と前記連結部が一体で構成され、かつ前記第２ガイド部の前記支持部材と当接している部分と略反対側で前記位置決め部材に当接していることを特徴とする請求項６乃至９のいずれか１項に記載のシート給送装置。
【請求項１１】
前記第１ガイド部と前記第２ガイド部と前記連結部を一体的に構成し、前記支持部材を付勢する前記付勢手段の反力を受ける第２支持部材と、
前記シート分離手段の上流側と下流側の搬送面を有し、前記シート分離手段の搬送面側を覆うカバー部材とを有することを特徴とする請求項１０記載のシート給送装置。
【請求項１２】
前記シート分離部材が分離パッドであることを特徴とする請求項１乃至１１のいずれか１項に記載のシート給送装置。
【請求項１３】
前記シート分離部材が分離ローラであることを特徴とする請求項１乃至１１のいずれか１項に記載のシート給送装置。
【請求項１４】
前記分離ローラは前記分離ローラに所定以上の回転トルクが作用すると分離ローラとシート給送手段との連れ回りを許容し、所定以下の回転トルクが作用するとシート給送手段との連れまわりを阻止するトルクリミッタとを有することを特徴とする請求項１３記載のシート給送装置。
【請求項１５】
前記請求項１乃至請求項１４のいずれか１項に記載のシート給送装置と、
前記シート給送装置から送り出されてくるシートに画像を形成する画像形成部と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート給送装置及び画像形成装置に関し、特にシート積載手段にシート給送手段より送り出されるシートを分離するシート分離手段を設けたものに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、プリンタ、複写機、ＦＡＸ等の画像形成装置では、複数枚の記録紙又は原稿等のシートが積載されるシート積載部である給紙カセットから給送ローラにより送り出されたシートを、シート分離手段を備えたシート分離部により１枚ずつ分離して給送するシート給送装置が設けられている。
【０００３】
ここで、このようなシート給送装置において、給紙カセットをシート給送方向に対して直交する方向に引き出すように構成したものが知られている。そして、このように構成した場合は、給紙カセットの引き出し方向を装置正面にした場合のように、紙詰まりなどが発生した場合、ユーザが装置裏側に回りこんで処理する必要がなく、ユーザアクセスしやすい利点がある。
【０００４】
一方、従来のシート給送装置のシート分離部において、シートを分離するために用いる代表的なシート分離方式として、例えばフィードリタード方式、分離ローラ方式、分離パッド方式がある。ここで、フィードリタード方式は、ピックアップローラと、給送ローラと、逆転駆動を有するリタードローラを用いた機構であり、シート給送方向に対して直交する方向に給紙カセットを引き出すようにしたシート給送装置（画像形成装置）に用いられることが多い（例えば、特許文献１参照。）。なお、この方式は機構が複雑で、コストが高く、機構のスペースも大きい。
【０００５】
また、分離パッド方式や、逆転駆動を持たない分離ローラ方式は、フィードリタード方式に比べ省スペースであることから、給紙カセットにシート分離部が内蔵され、シート給送方向に給紙カセットを引き出すシート給送装置（画像形成装置）に多く用いられている（例えば、特許文献２及び特許文献３参照。）。
【０００６】
ところで、このような分離パッド方式、分離ローラ方式を、シート給送方向に対して直交する方向（以下、幅方向という）に給紙カセットを引き出すシート給送装置（画像形成装置）に適用しようとした場合、シート分離部と給送ローラとの位置精度が確保しづらいことから、給紙カセットに給送ローラと、分離パッド、或は分離ローラを備えたシート分離部を一体的に保持させた構成が知られている。
【０００７】
次に、このように分離パッド、或は分離ローラを備えたシート分離部を一体的に設けた給紙カセットを幅方向に引き出すようにした従来の画像形成装置の一例であるプリンタについて説明する。
【０００８】
図１７は、分離パッドを備えたシート分離部を一体的に設けた給紙カセットを幅方向に引き出すようにしたプリンタの構成を示す図であり、図１７において、１０１Ａはプリンタ、１０１はプリンタ本体（以下、装置本体という）、１０１Ｂは画像形成部であり、この画像形成部１０１Ｂの下方には上段シート給送部１０２と、下段シート給送部１０６の２段のシート給送部１０２，１０６が重ねて配置されている。
【０００９】
ここで、画像形成部１０１Ｂは、レーザスキャナ１１４、像担持体としての画像形成ドラム１１３ａを有する画像形成プロセスユニット１１３、感光体ドラム１１３ａに形成されたトナー像をシートＳに転写する転写部を構成する転写ローラ１１３ｂ等が設けられている。
【００１０】
なお、１１５は、転写部により転写されたトナー画像をシート上に定着させる定着器であり、この定着器１１５によりトナー像が定着された後、シートＳは、順次、装置本体最上部に設けられた排紙トレイ１１９に排紙積載される。
【００１１】
また、図１８に示すように、上段シート給送部１０２は、上段給紙カセット１０５と、上段給紙カセット１０５に収納されたシートＳを送り出す上段給送ローラ１０３と、上段給送ローラ１０３により送り出されたシートＳを１枚ずつに分離する上段分離パッド１０４ａを備えた上段シート分離部１０４を備えている。
【００１２】
なお、１０４ｂは上段シート分離部１０４に回動自在に設けられ、上段分離パッド１０４ａを支持する上段分離パッド支持部であり、この上段分離パッド支持部１０４ｂは、上段分離パッドバネ１０４ｃにより上段給送ローラ側に付勢され、これにより上段分離パッド１０４ａは上段給送ローラ１０３に圧接するようになっている。
【００１３】
また、１０５ａは上段給紙カセット１０５に回動自在に設けられ、シートＳを積載する上段シート積載板であり、この上段シート積載板１０５ａは、その裏面側（図中下側）から上段シート積載板加圧バネ１０５ｂにより上方に押圧され、上段シート積載板１０５ａに積載された最上位のシートＳ１の先端側を上段給送ローラ１０３に押圧するようになっている。
【００１４】
そして、このような構成の上段シート給送部１０２において、上段給送ローラ１０３は不図示の駆動モータより駆動を受けて反時計回りに回転し、上段シート積載板１０５ａに積載された最上位のシートＳ１を上段給送ローラ１０３と上段分離パッド１０４ａとの間に搬送する。このとき、上段給送ローラ１０３と上段分離パッド１０４ａとの間に複数枚のシートＳが搬送された場合、上段分離パッド１０４ａの摩擦分離作用により最上位のシートＳ１以外のシートをせき止め、最上位のシートＳ１のみ下流側に搬送するようになっている。なお、下段給紙カセット１０９を備えた下段シート給送部１０６も、このような上段シート給送部１０２と同様に構成される。
【００１５】
また、図１８において、１２１は下段シート給送部１０６から給送されたシートＳを上方（下流側）に搬送するための下段シート給送搬送路、１２２は上段シート給送部１０２から給送されたシートＳを上方（下流側）に搬送するための上段シート給送搬送路であり、この上段シート給送搬送路１２２は下流シート給送搬送路１２１と合流する。
【００１６】
そして、下段シート給送部１０６及び上段シート給送部１０２から送り出されたシートは、シート給送部合流搬送路１２３を通過して下流側へ搬送される。なお、このように下段シート給送部１０６及び上段シート給送部１０２から送り出された後、シート給送部合流搬送路１２３を通過して下流側へ搬送されたシートＳは、この後、まず図１７に示すレジストローラ１１２によって感光体ドラム１１３ａに形成された画像と同期をとって感光体ドラム１１３ａと転写ローラ１１３ｂとにより構成される転写部に搬送され、この転写部においてトナー画像がシートＳへ転写されるようになっている。
【００１７】
次に、このようにトナー画像が転写されたシートＳは、この後、定着器１１５へ搬送され、この定着器１１５において加圧・加熱されることによりトナー画像が定着され、さらにこの後、搬送ローラ対１１６，１１７、排紙ローラ対１１８を経て順次排紙トレイ１１９に排出積載される。
【００１８】
一方、図１７において、１２５（１２５ａ，１２５ｂ）は上段給紙カセット１０５用の引き出し用案内手段となる上段カセット用レールであり、１２６（１２６ａ，１２６ｂ）は下段給紙カセット１０９用の引き出し用案内手段となる下段カセット用レールである。
【００１９】
そして、図１９に示すように、例えば上段給紙カセット１０５は上段カセット用レール１２５に案内、支持されて引き出されるようになっている。なお、図１９において、１０５ｃは上段シート後端規制板、１０５ｄ、１０５ｅは上段シートサイド規制板であり、これら上段シート後端規制板１０５ｃ及び上段シートサイド規制板１０５ｄ，１０５ｅにより上段シート積載板１０５ａ上に積載されたシート束の位置を規制するようにしている。
【００２０】
また、図１９に示すように上段給紙カセット１０５のシート給送方向上流側には上段シート分離部１０４と上段給送ローラ１０３が装着されている。これにより、上段給紙カセット１０５を引き出すと、上段給送ローラ１０３及び上段分離パッド１０４ａを含む上段シート分離部１０４も同時に装置本体外側に引き出される。なお、この構成は下段給紙カセット１０９においても同様である。
【００２１】
図２０は、分離ローラを備えたシート分離部を一体的に設けた給紙カセットをシート給送方向と直交する方向に引き出すようにした画像形成装置の一例であるプリンタの構成を示す図である。なお、図２０において、図１７と同一符号は、同一又は相当部分を示している。
【００２２】
図２０において、１５２はシート給送部であり、このシート給送部１５２は、給紙カセット１５５と、給紙カセット１５５に収納されたシートＳを送り出す給送ローラ１５３と、図２１に示す給送ローラ１５３により送り出されたシートＳを１枚ずつに分離する分離ローラ１５４ａを備えたシート分離部１５４を備えている。
【００２３】
なお、図２１において、１５５ａは給紙カセット１５５に回動自在に設けられ、シートＳを積載するシート積載板であり、このシート積載板１５５ａは、その裏面側（図中下側）からシート積載板加圧バネ１５５ｂにより上方に押圧され、シート積載板１５５ａに積載された最上位のシートＳ１の先端側を給送ローラ１５３に押圧するようになっている。
【００２４】
ところで、シート分離部１５４は、図２１に示すように、分離ローラ１５４ａと、分離ローラ１５４ａと同軸上に設けられたトルクリミッタ１５４ｂと、分離ローラ１５４ａをトルクリミッタ１５４ｂを介して回転可能に支持する支持部材１５４ｃと、支持部材１５４ｃを付勢する分離ローラバネ１５４ｄを備えている。そして、支持部材１５４ｃは、分離ローラバネ１５４ｄの付勢力を受け、分離ローラ１５４ａを給送ローラ１５３に当接させるようになっている。
【００２５】
ここで、このシート分離部１５４は、トルクリミッタ１５４ｂの制動トルクによりシートＳを分離するものであり、例えば給送ローラ１５３と分離ローラ１５４ａの間にシートＳが一枚のみある場合には、トルクリミッタ１５４ｂには大きな回転トルクが作用し、これによりトルクリミッタ１５４ｂは分離ローラ１５４ａの給送ローラ１５３による連れ回りを許容する。
【００２６】
一方、給送ローラ１５３と分離ローラ１５４ａの間に複数枚のシートＳがある場合には、トルクリミッタ１５４ｂには比較的小さな回転トルクが作用し、これによりトルクリミッタ１５４ｂは分離ローラ１５４ａの給送ローラ１５３との連れ回りを阻止し、この結果、給送ローラ１５３は一枚のシートＳを搬送し、分離ローラ１５４ａは他のシートの搬送を阻止する仕組みとなっている。
【００２７】
なお、図２２は給紙カセット１５５を引き出した状態を示す図であり、図２２に示すように給紙カセット１５５のシート給送方向上流側には分離ローラ１５４ａを含むシート分離部１５４と給送ローラ１５３が装着され、給紙カセット１５５の引き出しとともに給送ローラ１５３及び分離ローラ１５４ａを含むシート分離部１５４も一緒に装置本体外側へ引き出されるようになっている。
【００２８】
【特許文献１】特開平７−１７９２３７号公報
【特許文献２】特開平８−２９０８４７号公報
【特許文献３】特開２００３−０２６３４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００２９】
しかしながら、このような従来のシート給送装置及び画像形成装置において、このように給送ローラ及びシート分離部を給紙カセットに装着し、給紙カセットとともに給送ローラ及びシート分離部を引き出す構成では、以下のような問題があった。
【００３０】
即ち、給送ローラとシート分離部が給紙カセットに組み付けられているため、給紙カセットを装置本体から引き抜いてのシートの補充やシートの取り出しの作業がしづらい。この結果、ユーザにストレスを感じさせてしまうばかりでなく、ユーザがシートをきちんとセットできない場合があり、この場合、シートの斜行、シートの端部の折れ、紙詰まりを誘発してしまう恐れもある。
【００３１】
また、給送ローラが給紙カセットに組み付けられ、装置本体外側へ着脱可能な構成であるため、画像形成部と給送ローラとの位置精度が確保しづらい。ここで、画像形成部と給送ローラとの位置精度が確保できない場合には、例えば給送ローラと画像形成部の平行性が狂った場合には、シートの斜行及びプリント画像の斜行、シート端部の折れ、場合によっては紙詰まりを誘発してしまう恐れもある。
【００３２】
そこで、このような問題を生じさせないようにするには、例えばシート積載束からシートを送り出すピックアップローラを兼用する給送ローラとシート分離部を装置本体に残すように構成する、或は給送ローラを装置本体内に残し、シート分離部を給紙カセットに装着するよう構成することが考えられるが、給送ローラとシート分離部を単純に装置本体に残すようにした場合には、以下のような問題が残る。
【００３３】
即ち、ピックアップローラとシート分離部に当接する給送ローラとを１つの給送ローラで兼用する構成では、給送ローラ径を相当大きく構成しないと、給送ローラをシートとシート分離部双方に当接させることはできない。もしくは、別途ピックローラを用意する必要があり、いずれにしてもコストＵＰとなってしまう。
【００３４】
また、シート分離部が装置内に残されるため、シート分離部の交換作業性が悪い。なお、シート分離部は装置の中でも最も消耗が激しいことから、またイレギュラーなシートがセットされ、故障した場合等においてもユーザにより簡単に交換できることが望ましい。
【００３５】
一方、給送ローラを装置本体内に残し、シート分離部を給紙カセットに装着した構成では、シートの補充やシートの取り出しの作業性がよい、給送ローラと画像形成部の位置精度が確保できる、給送ローラ１つでピックローラと給送ローラの兼用した構成ができる、シート分離部の交換作業性が良いといった利点はあるものの、既述したように給送ローラとシート分離部の位置精度が確保しづらく、安定したシート分離機能を実現することが難しいという問題が残る。
【００３６】
ところで、シート分離部は給紙カセットにスライド可能に取り付けられているが、このようにシート分離部をスライド可能とした場合、送り出したシートの衝突や、搬送時にシートからシート給送方向下流側に向けて力を受けると、シート分離部に剛性がない場合にはシート分離部が撓んで逃げてしまったり、スライド動作が不安定になってしまうことがある。そして、このような場合には、シート分離部の機能が発揮されずに、重送や不送りが発生するばかりか、シート分離部に衝突したシートの先端が傷ついてしまう場合もある。
【００３７】
そこで、本発明はこのような現状に鑑みてなされたものであり、給送ローラ（シート給送手段）を装置本体内に残し、シート分離部を給紙カセット（シート積載手段）に装着し、給紙カセットを幅方向に引き出すように構成した場合でも、給送ローラとシート分離部の位置精度及び安定したシート分離機能を確保することのできるシート給送装置及び画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００３８】
本発明のように、装置本体に対してシート給送方向と直交する方向に着脱可能に装着されるシート積載手段と、前記シート積載手段に積載されたシートを送り出すシート給送手段と、前記シート給送手段に当接し前記シート給送手段より送り出されるシートを分離するシート分離部材を有するシート分離手段と、を備えたシート給送装置において、前記シート積載手段に設けられ、前記シート分離手段をシート給送手段に当接する方向にスライド可能に支持し、かつ該シート分離手段が、前記シート分離部材がシート給送手段に圧接する第１位置と、前記シート分離部材がシート給送手段から離間する第２位置とに移動可能なガイド手段と、前記装置本体に設けられ、前記シート積載手段が正規の装着位置に装着されたときに、前記ガイド手段を前記シート分離手段が前記第１位置となる位置に移動させて該ガイド手段の位置決めを行なう位置決め部材と、を備え、前記位置決め部材は前記ガイド手段のシート給送方向下流側に配置され、前記シート積載手段が前記装置本体の正規の装着位置に装着されたとき、前記ガイド手段に、該ガイド手段のシート給送方向下流側から前記位置決め部材が当接して位置決めすることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００３９】
本発明によれば、シート積載手段が正規の装着位置に装着されたとき、シート分離手段をシート給送手段に当接する方向にスライド可能に支持するガイド手段を、シート分離部材がシート給送手段に当接する位置に移動させて位置決めを行なうと共に、ガイド手段が、ガイド手段のシート給送方向下流側部分で位置決め部材に当接するようにすることにより、シート分離手段の剛性を確保することができる。そして、このようにシート分離手段の剛性を確保することにより、シート給送手段を装置本体内に残し、シート分離部をシート積載手段に装着し、シート積載手段を幅方向に引き出すように構成した場合でも、シート給送手段に対するシート分離手段の位置精度及び安定したシート分離機能を確保することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４０】
以下、本発明を実施するための最良の形態について図面を用いて詳細に説明する。
【００４１】
図１は、本発明の第１の実施の形態に係るシート給送装置を備えた画像形成装置の一例として電子写真方式のプリンタの概略構成を示す図である。
【００４２】
図１において、１Ａはプリンタ、１はプリンタ本体（以下、装置本体という）、１Ｂは画像形成部であり、この画像形成部１Ｂの下方には上段シート給送装置２と、下段シート給送装置２２とが重ねて配置されている。なお、画像形成部１Ｂは、レーザスキャナ５０、像担持体としての画像形成ドラム４９ａを有する画像形成プロセスユニット４９、感光体ドラム４９ａに形成されたトナー像をシートＳに転写する転写ローラ４９ｂ等が設けられている。
【００４３】
なお、５１は、画像形成部１Ａにより形成されたトナー画像がシート上に転写された後、シート上のトナー像を定着させる定着器であり、このように定着器５１によりトナー像が定着された後、シートＳは、順次、装置本体最上部に設けられた排紙トレイ５５に排紙積載される。
【００４４】
ここで、例えば上段シート給送装置２は、図２に示すように、シート積載手段である上段給紙カセット１５と、給紙カセット１５に収納されたシートＳを送り出すシート給送手段である給送ローラ３と、給送ローラ３に圧接するシート分離部材である分離ローラ５等を備え、給送ローラ３により送り出されたシートＳを１枚ずつに分離するシート分離部４とを備えている。
【００４５】
なお、この給送ローラ３は、ピックアップローラを兼用するものであり、装置本体１（具体的には不図示のシート給送装置本体）に回動自在に設けられ、シートＳを積載するシート積載板１５ａ上に積載された最上位のシートＳ１に接すると同時に、そのシート給送方向下流側では分離ローラ５と接している。なお、シート積載板１５ａは、その裏面側（図中下側）からシート積載板加圧バネ１５ｂにより上方に押圧され、積載された最上位のシートＳ１の先端側を給送ローラ３に押し付けるようになっている。
【００４６】
また、上段給紙カセット１５は、図３に示すように装置本体１から幅方向に引き出し可能に設けられている。なお、図３において、１５ｃはシート後端規制板、１５ｄ、１５ｅは上段シートサイド規制板であり、これら上段シート後端規制板１５ｃ及び上段シートサイド規制板１５ｄ，１５ｅにより上段シート積載板１５ａ上に積載されたシート束の位置を規制するようにしている。
【００４７】
また、給紙カセット１５は、図１に示す案内支持手段であるレール１４（１４ａ，１４ｂ）に案内、支持され、図３に示すように幅方向に引き出されると共に、給紙カセット１５のシート給送方向にはシート分離部４を備えている。即ち、給送ローラ３は装置本体内に残し、シート分離部４は給紙カセットと共に装置本体外側へ着脱可能に構成されている。
【００４８】
なお、下段給紙カセット３５に収納されたシートＳを給送する給送ローラ３ａを備えた下段シート給送装置２２も、上段シート給送装置２と同様に構成されている。
【００４９】
そして、このような構成の上段シート給送装置２及び下段シート給送装置２２を備えたプリンタ１Ａにおいて、例えば上段シート給送装置２からのシート給送が指定され、これに基づき給送ローラ３が不図示の駆動モータより駆動を受け、図１及び図２における反時計回りに回転すると、シート積載板１５ａ上に積載された最上位のシートＳ１が送り出され、この後、シートＳ１はシート分離部４により他のシートから分離されて下流方向へ搬送される。
【００５０】
なお、このように１枚に分離されたシートＳ１は、この後、上部給送搬送路４６を通り、搬送ローラ対１６、レジストローラ対４８を経て電子写真感光体ドラム４９ａと転写ローラ４９ｂとにより構成される転写部に搬送される。このとき、電子写真感光体ドラム表面には、その上部に配置されているレーザスキャナ５０から出力されるレーザ光に基づくトナー画像が形成されており、このトナー画像は転写部にて搬送されてきたシートＳ１に転写される。
【００５１】
そして、このようにトナー画像が転写されたシートＳ１は下流方向に搬送され、定着器５１により加熱、加圧処理されトナー画像が溶融定着される。この後、搬送ローラ対５２，５３、排紙ローラ対５４を経て、排紙トレイ５５上に順次積載される。
【００５２】
なお、図１において、４５は下段シート給送搬送路であり、下段給紙カセット３５から下段シート給送装置２２により送り出されたシートＳは、この下段シート給送搬送路４５を通り、搬送ローラ対３６を経て、上段シート給送搬送路４６に合流する。
【００５３】
図４は、シート分離部４の構成を示す図であり、図５はシート分離部４の分解図である。図２、図４及び図５に示すように、シート分離部４は、分離ローラ５、分離ローラ支持部材６及び分離ローラバネ７（７ａ，７ｂ）とを備えたシート分離手段４ａと、分離ローラガイド支持部材８、搬送ガイドカバー９、取り付け部材１０、回転軸１１、留め輪１１ａ，１１ｂ、バネ１２で構成されている。
【００５４】
ここで、分離ローラ５は、給送ローラ３の最上位のシートＳ１との接触点から下流側に配置されている。また、この分離ローラ５には、その回転軸上にトルクリミッタ５ａが接続されており、分離ローラ５はトルクリミッタ５ａを介して支持部材である分離ローラ支持部材６に回転可能に支持される。
【００５５】
そして、シート分離部４はトルクリミッタ５ａの制動トルクによりシートを分離するものであり、例えば給送ローラ３と分離ローラ５との間にシートＳが一枚のみある場合、トルクリミッタ５ａには大きな回転トルクが作用し、これによりトルクリミッタ５ａは分離ローラ５の給送ローラ３との連れ回りを許容する。
【００５６】
一方、給送ローラ３と分離ローラ５の間に複数枚のシートＳがある場合には、トルクリミッタ５ａには比較的小さな回転トルクが作用し、これによりトルクリミッタ５ａは分離ローラ５の給送ローラ３との連れ回りを阻止し、この結果、給送ローラ３は一枚のシートを搬送し、分離ローラ５は他のシートの搬送を阻止する仕組みとなっている。
【００５７】
また、分離ローラ支持部材６は、分離ローラ支持部材６を囲うように構成されると共に上流側ガイド面８ｂと下流側ガイド面８ａを備えたガイド手段としての分離ローラガイド支持部材８により、給送ローラ３に当接する方向、即ち図中上下方向にスライド可能に支持されている。なお、この分離ローラ支持部材６は、その両端部に配置された付勢手段である分離ローラバネ７（７ａ，７ｂ）により図中下側から付勢され、分離ローラ５を給送ローラ３に押圧するようにしている。
【００５８】
また、カバー部材である搬送ガイドカバー９は分離ローラ５の上流側及び下流側のシート搬送面、即ちシートガイド面を構成すると共に、分離ローラ５を含む内部部品を覆うものであり、この搬送ガイドカバー９は、分離ローラ５にシートＳを安定した姿勢で導くため、また分離ローラ５を通過したシートＳを確実にすくい上げるため、その位置精度が非常な重要な部品である。
【００５９】
このため、本実施の形態においては、この搬送ガイドカバー９を分離ローラガイド支持部材８とは別体で構成しており、これにより磨耗も激しい部品である搬送ガイドカバー９のみ交換が可能となり、また搬送ガイドカバー９のみ耐磨耗性のよい材料にできるなど、不必要なコストＵＰを防ぐこともできる。
【００６０】
ところで、本実施の形態においては、シート分離部４のシート分離手段４ａは、取り付け部材１０に支持された回転軸１１を中心に回転可能に支持され、一端が取り付け部材１０にかかり、もう一端が分離ローラガイド支持部材８にかかるねじりコイルバネ１２により図１、図２において時計回り方向に、即ち外方に倒れて給送ローラ３から離間する方向に回動するよう付勢されている。なお、シート分離手段４ａ（分離ローラガイド支持部材８）は、所定量回動すると不図示の回転止めに係止される。
【００６１】
そして、通常、シート分離手段４ａは、ねじりコイルバネ１２により付勢されて給送ローラ３から離間する位置（第２位置）に保持されているが、給紙カセット１５が正規の装着位置に到達した際には、分離ローラ５が給送ローラ３に押圧する位置（第１位置）に移動するようになっている。
【００６２】
次に、図６及び図７を用いて給紙カセット１５の装着動作に連動してシート分離手段４ａが第１位置に移動する構成について説明する。
【００６３】
まず、給紙カセット１５が既述した図３に示すようにレール１４ａ，１４ｂにより案内、支持され、幅方向に引き出された状態のとき、シート分離手段４ａは、図６の（Ａ）、図７の（Ａ）に示すように、ねじりコイルバネ１２の作用により給送ローラ３から退避した姿勢で保持される。
【００６４】
なお、図６及び図７において、１３はレール１４ａの上面の、給紙カセット１５の正規の装着位置に対応した位置に設けられた位置決め部材であり、この位置決め部材１３は押圧部１３ａと斜面部１３ｂとを備え、給紙カセット１５が装着されたときにシート分離手段４ａを、分離ローラ５が給紙ローラ３に当接する第１位置に移動させるようにしている。
【００６５】
また、８ｃは分離ローラガイド支持部材８の分離ローラ支持部材６と当接する内壁面のうちの下流側ガイド面８ａの裏面側となるシート給送方向下流側外壁面部分に設けられた位置決めリブであり、この位置決めリブ８ｃは、給紙カセット１５が装着される際、位置決め部材１３に当接するようになっている。
【００６６】
そして、このような位置決め部材１３をレール１４ａに設けると共にシート分離手段４ａに位置決めリブ８ｃを設けることにより、ねじりコイルバネ１２によって退避した姿勢で保持されているシート分離手段４ａは、給紙カセット１５が装置本体内へ挿入されると、まず位置決め部材１３の斜面部１３ｂに位置決めリブ８ｃが当接し、これにより位置決め部材１３の斜面部１３ｂに沿って起き上がり、給送ローラ３から離間した第２位置から給送ローラ３に当接する第１位置に移動する。
【００６７】
そして、この後、さらに給紙カセット１５が挿入されると、図６の（Ｂ）、図７の（Ｂ）に示すように、シート分離手段４ａの位置決めリブ８ｃが位置決め部材１３の押圧部１３ａにより押圧され、これによりシート分離手段４ａは、分離ローラ５が給送ローラ３に当接する第１位置に位置決めされる。
【００６８】
このように、回動可能なシート分離手段４ａの回動方向の位置決めを、給紙カセット１５の案内支持手段であるレール１４ａに設けた位置決め部材１３によって行なうことにより、給送ローラ３とシート分離手段４ａ（分離ローラ５）との位置決めを高精度に行なうことができる。
【００６９】
ところで、シートを分離する際、分離ローラ５は給送ローラ３により搬送されたシートＳの衝突力や、給送ローラ３との間に挟んでシートＳを搬送しているときにシートＳから受ける搬送力により、シート給送方向下流側に向けて力を受け、これに伴い分離ローラ５を支持する分離ローラ支持部材６もシート給送方向下流側に向けて力を受ける。
【００７０】
しかし、本実施の形態のように、分離ローラ支持部材６をスライド可能に支持する分離ローラガイド支持部材８の下流側ガイド面８ａの反対側に位置決めリブ８ｃを設け、この位置決めリブ８ｃをレール１４ａに設けられた位置決め部材１３と当接させることにより、下流側ガイド面８ａの剛性が確保され、この結果、分離ローラ５及び分離ローラ支持部材６のスライド動作が安定し、安定した分離性能を確保することができる。つまり、分離ローラガイド支持部材８に位置決めリブ８ｃを設けることにより、分離ローラ支持部材８の下流側ガイド面８ａが大きな剛性を有していない場合でも、分離ローラ５のスライド動作を安定させることができる。
【００７１】
なお、分離ローラ５（分離ローラ支持部材６）の安定したスライド動作を確保するためには、分離ローラガイド支持部材８の、分離ローラ支持部材６のシート給送方向の下流側をガイドする第２ガイド部である下流側ガイド面８ａと、分離ローラ支持部材６のシート給送方向の上流側をガイドする第１ガイド部である上流側ガイド面８ｂの間隔を確保する剛性も必要である。
【００７２】
このため、本実施の形態においては、既述したように分離ローラガイド支持部材８において、既述した図２に示すように下流側ガイド面８ａと、上流側ガイド面８ｂと、下流側ガイド面８ａ及び上流側ガイド面８ｂの連結部８ｄとを一体的に構成し、分離ローラ支持部材６を囲うようにしており、これにより下流側ガイド面８ａと上流側ガイド面８ｂの間隔を確保できる剛性を有するようにしている。
【００７３】
このように、給送ローラ３を装置本体内に残し、給紙カセット１５と共にシート分離部４を着脱可能に構成したシート給送装置２，２２において、シート分離部４のシート分離手段４ａを給紙カセット１５に対して回動可能に支持し、その回動方向の位置決めを行なう位置決め部材１３をレール１４ａに設けることにより、装着時、分離ローラ５（シート分離手段４ａ）と給送ローラ３との位置を確保することができる。
【００７４】
また、分離ローラガイド支持部材８の下流側ガイド面８ａの反対側に位置決めリブ８ｃを設け、レール１４ａに設けられた位置決め部材１３と当接させることにより、シートＳの衝突や搬送より受ける力に対して下流側ガイド面８ａの剛性を確保でき、これにより分離ローラ５及び分離ローラ支持部材６のスライド動作が安定し、安定した分離性能を確保することができる。
【００７５】
さらに、分離ローラ支持部材６をスライド可能に支持する分離ローラガイド支持部材８において、下流側ガイド面８ａと上流側ガイド面８ｂと連結部８ｄとを一体的に構成し、分離ローラ５及び分離ローラ支持部材６を囲うように構成することによって下流側ガイド面８ａと上流側ガイド面８ｂの間隔を確保することができ、これにより分離ローラ５及び分離ローラ支持部材６のスライド動作が安定し、安定した分離性能を確保することができる。
【００７６】
ところで、本実施の形態では、分離ローラ５のスライド方向を図中上下方向としたが、分離ローラ５のスライド方向はこれに限定するものではなく、例えば図８に示すように、分離ローラ５のスライド方向を給送ローラ３に対向する方向、斜め方向としても良い。
【００７７】
なお、図８において、５６は分離ローラ、５６ａは同軸上に接続されたトルクリミッタ、５７は分離ローラ支持部材、５８は分離ローラバネ、５９は分離ローラガイド支持部材、５９ａは下流側ガイド面、５９ｂは上流側ガイド面、５９ｃは位置決めリブ、６０は搬送ガイドカバー、６１は回転軸、６２は位置決め部材である。
【００７８】
ここで、この構成の場合、既述した構成、例えば図２に示す構成とは分離ローラガイド支持部材５９の下流側ガイド５９ａ及び上流側ガイド面５９ｂのガイド方向は異なるものの、既述した構成と同様に、分離ローラ５６は、給送ローラ３により搬送されたシートＳの衝突力や、給送ローラ３との間に挟んでシートＳを搬送しているときにシートＳから受ける搬送力により、シート給送方向下流側に向けた力を受ける。
【００７９】
しかし、この構成においても、このシート給送方向下流側に向けた力を下流側ガイド面５９ａの略反対側の位置決めリブ５９ｃを位置決め部材６２に当接させることにより受けているため、下流側ガイド面５９ａの剛性が確保され、分離ローラ５６及び分離ローラ支持部材５７のスライド動作が安定し、安定した分離性能を確保することができる。
【００８０】
ところで、これまでの説明においては、シート分離部材として分離ローラ５，５６を用いたシート分離手段４ａについて述べてきたが、シート分離部材として分離パッドを用いるものもある。次に、このようにシート分離部材として分離パッドを用いるようにした本発明の第２の実施の形態について説明する。
【００８１】
図９は、本実施の形態に係るシート給送装置のシート給送部の構成を示す図である。なお、図９において、図２と同一符号は、同一又は相当部分を示している。
【００８２】
図９において、７３は分離パッド、７１は給送ローラであり、この給送ローラ７１は、半月状に構成されたゴムローラ７１ａと、ゴムローラ７１ａの両端に配置された樹脂で構成された給紙コロ７１ｂとを備えている。なお、ゴムローラ７１ａの外径は、給紙コロ７１ｂの外径よりもやや大きく径で形成されている。
【００８３】
ここで、給紙コロ７１ｂは、給紙動作が開始される前は、シート積載板１５ａ上に積載されたシートＳの最上側のシートＳ１の先端側と接触すると同時に、その下流側で分離パッド７３と接触している。このとき、ゴムローラ７１ａはシートＳにも分離パッド７３にも接触しない位置に退避している。
【００８４】
そして、不図示の駆動モータより駆動を受け、給送ローラ７１が図９における反時計回りに回転すると、やがて給紙コロ７１ｂよりも外径の大きいゴムローラ７１ａの円弧部がシート積載板１５ａ上に積載された最上位のシートＳ１に当接し、シート積載板加圧バネ１５ｂの付勢力と摩擦力とでシートＳ１を給送ローラ７１と分離パッド７３のニップ部に搬送する。
【００８５】
なお、このとき、給送ローラ７１と分離パッド７３との間に複数枚のシートＳが搬送された場合、分離パッド７３の摩擦分離作用により最上位のシートＳ１以外のシートをせき止め、最上側のシートＳのみ下流側に搬送する。
【００８６】
また、図９において、７２はシート分離部であり、このシート分離部７２は、分離パッド７３、分離パッド７３を両面テープ等で接着支持する分離パッド支持部材７４及び分離パッド支持部材７４を給紙コロ７１ｂの方向に付勢する分離パッドバネ７５とを備えたシート分離手段７２ａと、分離パッド支持部材７４を給送ローラ７１に向かってスライド可能に支持する分離パッドガイド支持部材７６とを備えている。
【００８７】
ここで、支持部材である分離パッド支持部材７４は、分離パッド支持部材７４を囲うように構成されると共に内壁面に上流側ガイド面７６ｂと下流側ガイド面７６ａを備えたガイド手段としての分離パッドガイド支持部材７６により、図中上下方向にスライド可能に支持されると共に、分離パッドバネ７５の付勢力を受け、給紙動作が開始される前は、図９に示すように給紙コロ７１ｂに押圧されている。
【００８８】
なお、７７は分離パッド７３の上流側及び下流側のシート搬送面、即ちシートガイド面を構成すると共に、分離パッド７３を含む内部部品を覆う搬送ガイドカバーであり、本実施の形態においては、この搬送ガイドカバー７７を分離パッドガイド支持部材７６と別体で構成している。これにより、磨耗の激しい搬送ガイドカバー７７のみの交換が可能となるばかりでなく、搬送ガイドカバー７７のみ耐磨耗性のよい材質を採用できるなど、余計なコストＵＰを抑えることもできる。
【００８９】
また、本実施の形態においても、シート分離部７２のシート分離手段７２ａは回転軸７８を中心に回動可能に支持されおり、給紙カセット１５が装置本体１に装着された状態において、レール１４ａに設けられた位置決め部材１３と当接することにより、分離パッド７３が給送ローラ７１に当接する第１位置に位置決めされるようになっている。
【００９０】
このように、回動可能なシート分離手段７２ａの回転方向の位置決めを、給紙カセット１５の案内手段であるレール１４ａに設けた位置決め部材１３によって行なうことにより、給送ローラ７１とシート分離手段７２ａ（分離パッド７３）との位置決めを高精度に行なうことができる。
【００９１】
ところで、本実施の形態に係る分離パッド７３を備えたシート分離手段７２ａにおいても、シートＳの衝突や搬送から分離パッド７３及び分離パッド支持部材７４がシート給送方向下流側に向けて力を受け、これに伴い分離パッド支持部材７４もシート給送方向下流側に向けて力を受ける。
【００９２】
しかし、本実施の形態においても、分離パッド支持部材７４をスライド可能に支持する分離パッドガイド支持部材７６に位置決めリブ７６ｃを設け、このシート給送方向下流側に向けた力を、位置決めリブ７６ｃを位置決め部材１３に当接させることにより受けているため、下流側ガイド面７６ａの剛性が確保される。この結果、分離パッド７３及び分離パッド支持部材７４のスライド動作が安定し、安定した分離性能を確保することができる。
【００９３】
また、分離パッド支持部材７４をスライド可能に支持する分離パッドガイド支持部材７６において、第１の実施の形態同様、下流側ガイド面７６ａと、上流側ガイド面７６ｂと、下流側ガイド面７６ａ及び上流側ガイド面７６ｂを連結する連結部７６ｄとを一体的に構成し、分離パッド７３及び分離パッド支持部材７４を囲うように構成することによって下流側ガイド面７６ａと上流側ガイド面７６ｂの間隔を確保することができ、これにより分離パッド７３及び分離ローラ支持部材７４のスライド動作が安定し、安定した分離性能を確保することができる。
【００９４】
ところで、これまでの説明では、分離パッド７３のスライド方向を給送ローラ７１に対向する方向としたが、分離パッド７３のスライド方向はこれに限定するものではなく、例えば図１０に示すように、分離パッド７３のスライド方向を上下方向とするよう、分離パッド７３を支持する分離パッド支持部材８１が図中上下方向にスライド可能となるように分離パッドガイド支持部材８２を構成してもよい。
【００９５】
次に、本発明の第３の実施の形態について説明する。
【００９６】
図１１は、本実施の形態に係るシート給送装置のシート給送部の構成を説明する図であり、図１１において、図２と同一符号は、同一又は相当部分を示している。
【００９７】
なお、本実施の形態において、シート分離部は給紙カセットに組み付けられ、給紙カセットの着脱ともに装置本体外側へ着脱可能に構成されると共に、図１１における左右方向、並びに上下方向にスライド可能に支持されている。
【００９８】
図１１において、８０は分離ローラ５を備えたシート分離手段８０ａを備えたシート分離部であり、このシート分離部８０は、トルクリミッタ５ａを介して回転自在に分離ローラ５を支持した分離ローラ支持部材６を図１１における上下方向にスライド可能に支持する分離ローラガイド支持部材８３と、分離ローラガイド支持部材８３を支持する分離ローラホルダ８４とを備えている。
【００９９】
ここで、分離ローラ支持部材６は、分離ローラ支持部材６を囲うように構成されると共に上流側ガイド面８３ｂと、下流側ガイド面８３ａと、上流側ガイド面８３ｂ及び下流側ガイド面８３ａを連結する連結部８３ｄを備え、分離ローラバネ７の付勢力を受ける第２支持部材である分離ローラガイド支持部材８３により、図中上下方向にスライド可能に支持されると共に、分離ローラバネ７の付勢力を受け、給紙ローラ３に押圧されている。
【０１００】
また、分離ローラガイド支持部材８３は、ガイド手段である分離ローラホルダ８４の中に格納され、矢印方向にスライド可能に支持されると共に、図１２の（Ａ）及び図１３に示すバネ８７ａ，８７ｂにより矢印方向に付勢されている。
【０１０１】
なお、この分離ローラホルダ８４の両側には、図１２の（Ａ）及び図１３に示すように上下方向に伸びるガイドリブ８４ａ，８４ｂが設けられており、このガイドリブ８４ａ，８４ｂを取り付け部材８６に形成されたガイド溝８６ａ，８６ｂと嵌合させることにより、分離ローラホルダ８４は上下方向にスライド可能に取り付け部材８６に支持されている。つまり、本実施の形態においては、ガイド手段である分離ローラホルダ８４は給送ローラ３に対して上下方向に移動可能となっている。
【０１０２】
一方、本実施の形態において、図１１に示すように給紙カセット１５を幅方向に引き出すためのレール１４ａの上面には、給紙カセット１５が装着されたときにシート分離部８０のシート分離手段８０ａを、分離ローラ５が給紙ローラ３に当接する位置に移動させるための位置決め部材８８が設けられている。また、分離ローラ支持部材８３には位置決めリブ８３ｃが設けられている。
【０１０３】
ここで、この位置決め部材８８は、後述する図１４に示す分離ローラホルダ８４の底面部８４ｃを導くスロープの機能を有する第１斜面部８８ｂと、図１５に示すように第１斜面部８８ｂの給紙カセット挿入方向下流側に設けられた第２斜面部８８ｃと、分離ローラガイド支持部材８３の位置決めリブ８３ｃが当接する位置決め面８８ａとを備えている。
【０１０４】
次に、このような構成のシート分離部８０のシート分離手段８０ａにおける給紙カセット１５の装着動作に連動した動作について説明する。
【０１０５】
まず、給紙カセット１５が装着される際、シート分離手段８０ａ（の分離ローラホルダ８４）が位置決め部材８８に接する以前には、図１４の（Ａ）に示すように、シート分離手段８０ａは、自重により下方に下がった位置で支持される。
【０１０６】
そして、この後、図１４の（Ａ）の状態よりさらに給紙カセット１５が挿入されると、図１４の（Ｂ）に示すように、分離ローラホルダ８４の底面部８４ｃが第１斜面部８８ｂにより導かれ、上方向に移動する。このとき、分離ローラホルダ８４は取り付け部材８６との間で相対的に移動する。
【０１０７】
ここで、図１５の（Ａ）は、図１４の（Ｂ）の状態を上方向からみた図であり、図１４の（Ｂ）の状態からさらに給紙カセット１５が押し込まれ、装置本体１の正規の装着位置に装着されると、図１５の（Ｂ）に示すように、分離ローラガイド支持部材８３の位置決めリブ８３ｃが第２斜面部８８ｃにより導かれ、この後、位置決め部材８８の位置決め面８８ａに分離ローラ支持部材８３の位置決めリブ８３ｃが当接し、シート分離手段８０ａが位置決めされる。
【０１０８】
このとき、分離ローラガイド支持部材８３が分離ローラホルダ８４との間で相対的に移動し、分離ローラ５が図１１に示すように給送ローラ３と当接している。
【０１０９】
このように、分離ローラ５及び分離ローラガイド支持部材８３を、即ちシート分離手段８０ａを給送ローラ３に対してＸ（装置本体の左右方向）・Ｙ（装置本体の上下方向）・Ｚ（装置本体の前後方向）のいずれかの方向の少なくとも一方向、本実施の形態においては、二方向である装置本体１の左右方向及び上下方向にスライド可能に構成し、その上下方向及び左右方向の位置決めを給紙カセット１５のレール１４ａに設けた位置決め部材８８によって行なうことにより、給送ローラ３とシート分離手段８０ａ（分離ローラ５）との位置決めを高精度に行なうことができる。
【０１１０】
また、第１の実施の形態と同様、図１１に示すように、分離ローラガイド支持部材８３の下流側ガイド面８３ａの略反対側に位置決めリブ８３ｃを設け、分離ローラ５が受けるシート給送方向下流側に向けた力を、位置決めリブ８３ｃを位置決め部材８８に当接させることによって受けることにより、下流側ガイド面８３ａの剛性が確保され、分離ローラ支持部材６のスライド動作が安定し、安定した分離性能を確保することができる。
【０１１１】
また、分離ローラガイド支持部材８３において下流側ガイド面８３ａと上流側ガイド面８３ｂと連結部８３ｄとを一体的に構成し、分離ローラ支持部材６を囲うように構成することで、下流側ガイド面８３ａと上流側ガイド面８３ｂの間隔を確保することができ、これにより分離ローラ５及び分離ローラ支持部材６のスライド動作が安定し、安定した分離性能を確保することができる。
【０１１２】
ところで、これまで述べた第１〜第３の実施の形態では、分離ローラガイド支持部材は分離ローラ支持部材をスライド方向に延びたガイド面に摺接させながら移動させ、また分離パッドガイド支持部材は分離パッド支持部材をスライド方向に延びたガイド面に摺接させながら移動させるようにしていたが、本発明は、これに限らず分離ローラ支持部材、又は分離パッド支持部材を所定方向に移動可能であれば、他の構成としても良い。
【０１１３】
次に、このような他の構成により分離ローラ支持部材、又は分離パッド支持部材を所定方向に移動させる本発明の第４の実施の形態について説明する。
【０１１４】
図１６は、本実施の形態に係るシート給送装置のシート給送部の構成を説明する図であり、図１６において、図２と同一符号は、同一又は相当部分を示している。
【０１１５】
図１６の（Ａ）において、９０は分離ローラガイド支持部材であり、この分離ローラガイド支持部材９０の、内壁面を構成する下流側ガイド部９０ａ及び上流側ガイド部９０ｂには、分離ローラ支持部材６をガイドするリブ９１ａ〜９１ｃが設けられている。
【０１１６】
そして、このように分離ローラガイド支持部材９０の、下流側ガイド部９０ａ及び上流側ガイド部９０ｂにリブ９１ａ〜９１ｃを形成し、このリブ９１ａ〜９１ｃに接触しながら分離ローラ支持部材６がスライドするようにすることにより、分離ローラ支持部材６と分離ローラガイド支持部材９０との接触面積を少なくすることができ、これにより摩擦抵抗の影響を抑えることができる。
【０１１７】
なお、この構成においても、シートＳの衝突や搬送から受ける力により下流側ガイド部９０ａが力を受けるが、その反対側に位置決めリブ８ｃを設けて位置決め部材１３に当接させることにより下流側ガイド部９０ａの剛性が確保され、この結果、分離ローラ支持部材６の安定したスライド動作が確保でき、安定した分離性能を実現できる。
【０１１８】
また、図１６の（Ｂ）において、９２は分離ローラガイド支持部材であり、この分離ローラガイド支持部材９２の、下流ガイド部９２ａ及び上流側ガイド部９２ｂにはコロ９３ａ〜９３ｃが回転自在に設けられており、分離ローラ支持部材６は、このコロ９３ａ〜９３ｃを回転させながらスライドする構成である。この構成であれば、第１〜３の実施の形態に記載の構成に比べて、分離ローラ支持部材６と分離ローラガイド支持部材９２との摺動抵抗を抑えることができる。
【０１１９】
なお、この構成においてもやはり、シートＳの衝突や搬送から受ける力により下流側ガイド部９２ａが力を受けるが、その反対側に位置決めリブ８ｃを設けて位置決め部材１３に当接させることにより下流側ガイド部９２ａの剛性が確保され、この結果、分離ローラ支持部材６の安定したスライド動作が確保でき、安定した分離性能を実現できる。
【０１２０】
ここで、図１６を用いて説明したいずれの構成も、既述した本発明の効果を発揮できるものである。また、本実施の形態は、ここで説明した構成に限定するものではなく、分離ローラを所定方向にスライド可能に構成し、そのシート給送方向下流側のガイド部の略反対側をレール上に設けた位置決め部材１３により当接させる構成であれば、その構成を限定するものではない。
【図面の簡単な説明】
【０１２１】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係るシート給送装置を備えた画像形成装置の一例として電子写真方式のプリンタの概略構成を示す図。
【図２】上記シート給送装置のシート給送部の構成を示す図。
【図３】上記シート給送装置に着脱自在に装着される給紙カセットを装置本体外側へ引き出した状態を説明する斜視図。
【図４】上記シート給送装置に設けられたシート分離部の構成を説明する斜視図。
【図５】上記シート分離部の分解斜視図。
【図６】上記シート分離部に設けられたシート分離手段の位置決め構成を説明する斜視図。
【図７】上記シート分離部に設けられたシート分離手段の位置決め構成を説明する他の図。
【図８】上記シート給送装置のシート給送部の他の構成を示す図。
【図９】本発明の第２の実施の形態に係るシート給送装置のシート給送部の構成を示す図。
【図１０】上記シート給送装置のシート給送部の他の構成を示す図。
【図１１】本発明の第３の実施の形態に係るシート給送装置のシート給送部の構成を示す図。
【図１２】上記シート給送装置に設けられたシート分離部の構成を説明する斜視図。
【図１３】上記シート分離部の分解斜視図。
【図１４】上記シート分離部に設けられたシート分離手段の位置決め構成を説明する側面図。
【図１５】上記シート分離部に設けられたシート分離手段の位置決め構成を説明する他の図。
【図１６】本発明の第４の実施の形態に係るシート給送装置のシート給送部の構成を説明する図。
【図１７】従来の分離パッドを用いたシート分離部を有する給紙カセットが着脱自在に装着されるシート給送装置を備えたプリンタの構成を示す図。
【図１８】上記シート給送装置のシート給送部の構成を示す図。
【図１９】上記シート給送装置に着脱自在に装着される給紙カセットを装置本体外側へ引き出した状態を説明する斜視図。
【図２０】従来の分離ローラを用いたシート分離部を有する給紙カセットが着脱自在に装着されるシート給送装置を備えたプリンタの構成を示す図。
【図２１】上記シート給送装置のシート給送部の構成を示す図。
【図２２】上記シート給送装置に着脱自在に装着される給紙カセットを装置本体外側へ引き出した状態を説明する斜視図。
【符号の説明】
【０１２２】
１          プリンタ本体
１Ａ        プリンタ
１Ｂ        画像形成部
２          上段シート給送装置
３          給送ローラ
３ａ        給送ローラ
４          シート分離部
４ａ        シート分離手段
５          分離ローラ
５ａ        トルクリミッタ
６          分離ローラ支持部材
７（７ａ，７ｂ）
分離ローラバネ
８          分離ローラガイド支持部材
８ａ        下流側ガイド面
８ｂ        上流側ガイド面
８ｃ        位置決めリブ
８ｄ        連結部
９          搬送ガイドカバー
１３        位置決め部材
１３ａ      押圧部
１３ｂ      斜面部
１４（１４ａ，１４ｂ）
レール
１５        給紙カセット
２２        下段シート給送装置
３５        下段給紙カセット
５６        分離ローラ
５６ａ      トルクリミッタ
５７        分離ローラ支持部材
５８        分離ローラバネ
５９        分離ローラガイド支持部材
５９ａ      下流側ガイド面
５９ｂ      上流側ガイド面
５９ｃ      位置決めリブ
６０        搬送ガイドカバー
６２        位置決め部材
７１        給送ローラ
７２        シート分離部
７２ａ      シート分離手段
７３        分離パッド
７４        分離パッド支持部材
７５        分離パッドバネ
７６        分離パッドガイド支持部材
７６ｃ      位置決めリブ
８０ａ      シート分離手段
８０        シート分離部
８３        分離ローラガイド支持部材
８３ａ      下流側ガイド面
８３ｂ      上流側ガイド面
８３ｃ      位置決めリブ
８３ｄ      連結部
８４        分離ローラホルダ
８８        位置決め部材
９０        分離ローラガイド支持部材
９０ａ      下流側ガイド部
９０ｂ      上流側ガイド部
９１ａ〜９１ｃ
リブ
９２        分離ローラガイド支持部材
９２ａ      下流ガイド部
９２ｂ      上流側ガイド部
９３ａ〜９３ｃ
コロ
Ｓ          シート
Ｓ１        最上位のシート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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