(57)【要約】【課題】  Ｗｅｂコンテンツを閲覧する際に閲覧画面に広告画像を表示させるのに好適な広告配信プログラムを実現する。【解決手段】  広告配信方法は、ユーザ端末１０からインターネット１２を介してＷｅｂサーバ１４に閲覧要求を送信し、閲覧要求に応じてＷｅｂサーバ１４からユーザ端末１０にＷｅｂコンテンツを配信するとき、Ｗｅｂコンテンツの配信の際に広告画像をユーザ端末１０へ配信させ、配信された配信された広告画像をコンテンツの表示の際にユーザ端末１０に広告表示させる広告表示指令をＷｅｂサーバ１４から広告サーバ１８に送信することにより、Ｗｅｂコンテンツの表示開始時又は表示開始前の所定時間（例えば数秒）を広告メディアとして利用する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークを介して送信される閲覧要求に応じ、該閲覧要求の送信元のユーザ端末にコンテンツを配信して表示させるプログラムにおいて、
前記コンテンツの配信の際に広告画像を前記ユーザ端末へ前記ネットワークを介して配信させる指令を、前記ネットワークを介して前記広告画像が格納されたデータベースを有する広告サーバに送信し、前記広告画像を前記コンテンツの配信の際に前記ユーザ端末に広告表示させる指令が記述されてなる広告配信プログラム。
【請求項２】
前記広告画像は、リアルタイム再生動画像であることを特徴とする請求項１に記載の広告配信プログラム。
【請求項３】
前記広告画像は、前記コンテンツに半透明で重ねて表示されることを特徴とする請求項１又は２に記載の広告配信プログラム。
【請求項４】
前記広告画像が表示される間は、前記ユーザ端末に表示された前記コンテンツが非アクティブとされ、前記広告画像の表示が終了した後に、前記コンテンツをアクティブにすることを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の広告配信プログラム。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれかに記載の広告配信プログラムを実装したコンテンツ配信サーバと、該コンテンツ配信サーバから送信される前記配信指令に応じて前記ユーザ端末へ広告画像を配信する広告サーバを備えた広告配信システム。
【請求項６】
ネットワークを介して閲覧要求を送信すると共に、前記閲覧要求に応じてダウンロードされたコンテンツが表示される閲覧手段を実装した端末において、
前記閲覧手段は、前記コンテンツのダウンロードの際に前記ネットワークを介して広告サーバから広告画像をダウンロードし、前記コンテンツの表示の際に前記広告画像が前記コンテンツに所定時間重ねて広告表示されてなることを特徴とするユーザ端末。
【請求項７】
ユーザ端末からネットワークを介してコンテンツ配信サーバに閲覧要求を送信するステップと、前記閲覧要求に応じて前記コンテンツ配信サーバから前記ユーザ端末に前記コンテンツを配信するステップと、前記コンテンツの配信の際に広告画像を前記ユーザ端末へ配信させる指令を、前記ネットワークを介して前記広告画像が格納されたデータベースを有する広告サーバに送信するステップと、前記配信指令に応じて前記広告画像を前記広告サーバから前記ユーザ端末に配信するステップと、前記コンテンツの表示の際に前記広告画像を前記ユーザ端末に広告表示させるステップを備えた広告配信方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ウェブコンテンツを閲覧する際に閲覧画面に広告画像を表示させる広告配信プログラム、広告配信システム及び広告配信方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
広告配信プログラムは、種々の内容のホームページのウェブコンテンツが記述された例えばＨＴＭＬファイル（Hyper Text Transfer Languageファイル）であり、コンテンツ配信サーバに実装される。この広告配信プログラムは、ユーザ端末からネットワーク（例えば、インターネット）を介して送信される閲覧要求に応じ、コンテンツと共に広告画像を配信してユーザ端末の例えばＷＷＷブラウザに表示する。
【０００３】
このような広告配信プログラムにおいては、ブラウザの表示領域の一部を広告メディアとして確保し、確保された領域にバナー広告を表示させ、バナー広告がマウスなどでクリックされたとき、バナー広告に対応した広告サーバから広告を配信してユーザ端末に表示させることが行われる（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
【特許文献１】特開２００１−３０６５２０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、特許文献１のように、ブラウザの表示領域の一部を広告メディアとして確保してバナー広告を表示させる場合、バナー広告の画像サイズに起因してコンテンツのデザイン（例えば、文字や画像の配列）に一定の制限が生じる。ここで、バナー広告は、最新の広告情報を示すように表示内容や画像サイズが頻繁に更新されるのが一般的であるから、バナー広告の画像サイズが更新される度にコンテンツのデザイン変更が必要になる場合があり、不便である。
【０００６】
また、コンテンツ表示領域の一部が広告メディアとして利用されることになるから、表示画面あたりのコンテンツの記載量が制限されるため、ユーザは関心の高いコンテンツを捜すのに時間がかかる場合があり、不快に感じることがある。
【０００７】
本発明の課題は、コンテンツと共に広告画像を表示させるのに好適な広告配信プログラムを実現することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するため、本発明の広告配信プログラムは、ネットワークを介して送信される閲覧要求に応じ、閲覧要求の送信元のユーザ端末にコンテンツを配信して表示させる指令と、コンテンツの配信の際（例えば、配信開始時又は配信開始前）に広告画像をユーザ端末へネットワークを介して配信させる指令を、ネットワークを介して広告画像が格納されたデータベースを有する広告サーバに送信し、広告画像をコンテンツの表示の際（例えば、表示開始時又は表示開始前）にユーザ端末に広告表示させる指令が記述されてなることを特徴とする。
【０００９】
すなわち、閲覧者がユーザ端末からコンテンツの閲覧要求を入力すると、ユーザ端末にコンテンツがダウンロードされるのと同時又はその前に広告画像がユーザ端末にダウンロードされる。ダウンロードされた広告画像は、コンテンツの表示開始時又は表示開始前にユーザ端末に所定時間（例えば、数秒）だけ表示された後、画面から自動的に消える。広告画像が消えた後は、要求したコンテンツだけが表示されることになる。
【００１０】
要するに、コンテンツの表示開始時又は表示開始前の所定時間が広告メディアとして利用される。これにより、コンテンツのデザインや表示領域に影響を及ぼさずに広告画像を表示させることが可能になるため、閲覧者やコンテンツ作成者にとって便利になる。つまり、閲覧者にとって不要な広告情報が表示されないから、閲覧者は不快な思いをすることがなく、かつコンテンツ作成者はユーザ端末の表示領域を全て使ってコンテンツを作成することができる。また、バナー広告のようにコンテンツのデザインが制限されずに済む。
【００１１】
この場合において、広告画像としてリアルタイム再生動画像を用いることができる。また、広告画像を半透明でコンテンツに重ねて表示させることにより、広告を視聴しつつ、コンテンツの内容をうっすらと視認することが可能になる。
【００１２】
また、広告画像の表示中は、ユーザ端末に表示されたコンテンツが非アクティブとされ、広告画像の表示が終了した後に、コンテンツをアクティブにすることができる。これにより、広告画像の表示中は、コンテンツの例えばハイパーリンク機能が無効になるため、ユーザ端末の表示画面に他のコンテンツが新たに表示されることを防止でき、広告を閲覧者に確実に視聴させることができる。
【００１３】
このような広告配信プログラムを実装したコンテンツ配信サーバと、コンテンツ配信サーバから送信される配信指令に応じてユーザ端末へ広告画像を配信する広告サーバとを備えることにより、広告配信システムを構築することができる。
【００１４】
また、本発明のユーザ端末は、ネットワークを介して閲覧要求を送信すると共に、閲覧要求に応じてダウンロードされたコンテンツが表示される閲覧手段を実装してなり、閲覧手段は、コンテンツのダウンロードの際（例えば、ダウンロード開始時又はダウンロード開始前）にネットワークを介して広告サーバから広告画像をダウンロードし、コンテンツの表示の際に広告画像がコンテンツに所定時間重ねて広告表示されてなることを特徴とする。
【００１５】
また、本発明の広告配信方法は、ユーザ端末からネットワークを介してコンテンツ配信サーバに閲覧要求を送信するステップと、閲覧要求に応じてコンテンツ配信サーバからユーザ端末にコンテンツを配信するステップと、コンテンツの配信の際（例えば、配信開始時又は配信開始前）に広告画像をユーザ端末へ配信させる指令を、ネットワークを介して広告画像が格納されたデータベースを有する広告サーバに送信するステップと、配信指令に応じて広告画像を広告サーバからユーザ端末に配信するステップと、コンテンツの表示の際（例えば、表示開始時又は表示開始前）に広告画像をユーザ端末に広告表示させるステップを備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、コンテンツと共に広告画像を表示させるのに好適な広告配信プログラム、広告配信システム及び広告配信方法を実現することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
本発明を適用した広告配信プログラム及び広告配信システムの一実施形態について図１ないし図６を参照して説明する。図１は、本発明を適用した広告配信システムのネットワーク構成図である。
【００１８】
図１に示すように、広告配信システムは、種々の内容のホームページを閲覧する閲覧手段としてのＷＷＷブラウザ（World Wide Webブラウザ）を実装したユーザ端末１０と、ユーザ端末１０にインターネット１２を介して接続されるコンテンツ配信サーバとしてのＷｅｂサーバ１４、１６と、ユーザ端末１０及びＷｅｂサーバ１４、１６にインターネット１２を介して接続される広告サーバ１８などから構成されている。なお、説明のため、Ｗｅｂサーバ１４に構築されたＷｅｂサイトＡのＵＲＬを「ｓｉｔｅＡ．ｃｏｍ」とし、Ｗｅｂサーバ１６に構築されたＷｅｂサイトＢのＵＲＬを「ｓｉｔｅＢ．ｃｏｍ」とする。また、広告画像作成者（例えば、広告掲載依頼元の広告主）の端末１９が必要に応じてインターネット１２に接続される。
【００１９】
Ｗｅｂサーバ１４は、Ｗｅｂコンテンツと共に広告画像をユーザ端末１０のＷＷＷブラウザ（World Wide Webブラウザ）に表示させる広告配信プログラムとしてのＨＴＭＬファイル（Hyper Text Transfer Languageファイル）２４と、ユーザ端末１０からインターネット１２を介して送信される閲覧要求（以下、ダウンロード要求という。）に応じ、ＨＴＭＬファイル２４の記述に従ってユーザ端末１０のブラウザにＷｅｂコンテンツを表示させるＨＴＴＰＤ（Hyper Text Transfer Daemon）２３を備えている。なお、Ｗｅｂサーバ１６も同様に構成されている。
【００２０】
図２は、本発明に係るＨＴＭＬファイル２４の構成を示している。図２に示すように、ＨＴＭＬファイル２４は、広告画像をユーザ端末１０に表示させる広告表示指令２６と、Ｗｅｂコンテンツの表示形態（例えば、文字の大きさやフォント）を指定する表示形態指令２８と、Ｗｅｂコンテンツの文字表示を指示する文字表示指令３０と、Ｗｅｂコンテンツの画像表示を指示する画像表示指令３２などが記述されたプログラムである。ここで、広告表示指令２６は、ＨＴＭＬファイル２４に直接記述されたスクリプト（例えば、Ｊａｖａ（登録商標）スクリプト）であり、Ｗｅｂコンテンツの配信開始時又は配信開始前に広告画像をユーザ端末１０へ配信させる配信指令と、配信された広告画像をコンテンツの表示開始時又は表示開始前にユーザ端末１０に広告表示させる表示指令などから構成される。
【００２１】
一方、広告サーバ１８は、図１に示すように、複数の広告画像が格納された広告データベース２０と、Ｗｅｂサイトの情報（例えば、Ｗｅｂサーバ１４のＵＲＬ）が格納された契約サイトデータベース２２とを有している。このような広告サーバ１８は、例えばＷｅｂサーバ１４から送信される広告表示指令２６に応じて、Ｗｅｂサーバ１４に関連付けられた広告画像をユーザ端末１０に配信して表示させる。また、ユーザ端末１０に配信した広告画像の配信数（以下、表示回数という。）をＷｅｂサイト毎にカウントする例えばＣＧＩ（Common Gateway Interface）カウンタが設置されている。
【００２２】
図３は、広告データベース２０の構成を示している。図３に示すように、広告データベース２０は、広告主名、媒体料金（円／回）、登録広告画像などが格納されている。広告主名は、広告画像の掲載依頼元の氏名又は名称である。媒体料金（円／回）は、主として広告主が設定した広告料であり、例えば、Ｂ社の広告画像がユーザ端末１０に１回表示されるごとにＢ社が支払う料金（例えば５円）である。広告画像は、広告画像作成者（例えば広告主）により例えばＦｌａｓｈ（登録商標）などのソフトウェアで作成されたリアルタイム再生動画像である。なお、Ｆｌａｓｈ動画像に限らず、様々なリアルタイム再生動画像を用いることができる。また、リアルタイム再生画像に限らず、静止画像を用いてもよい。また、広告画像の表示に際して音声が発せられるようにしてもよい。
【００２３】
図４は、契約サイトデータベース２２の構成を示している。図４に示すように、契約サイトデータベース２２は、契約サイト名、契約サイトＵＲＬ、選択広告画像、表示回数（回／月）、媒体料金累計（円／月）などが格納されている。契約サイト名は、自己のＷｅｂサイトを広告メディアとして利用することに同意したサイト名である。契約サイトＵＲＬは、契約サイトのＷｅｂサイトアドレスを示すＵＲＬ（Uniform Resource Locator）である。選択広告画像は、契約サイトに表示させる広告画像であり、広告データベース２０の登録広告画像から選択されたものである。表示回数（回／月）は、選択広告画像がユーザ端末１０に表示された回数であり、広告サーバ１８に設置されたＣＧＩカウンタによりリアルタイムに更新される。媒体料金累計は、自己のＷｅｂサイトを広告メディアとして利用させたことの対価であり、選択広告画像の表示回数と広告主の設定した媒体料金とが乗算されたものである。なお、契約サイトデータベース２２は、契約サイトの登録申請データなどのデータも格納している。
【００２４】
また、ユーザ端末１０は、インターネット１２を介してダウンロード要求を送信すると共に、ダウンロード要求に応じてダウンロードされたＷｅｂコンテンツが表示される閲覧手段としてのＷＷＷブラウザがインストールされている。ＷＷＷブラウザは、Ｗｅｂコンテンツのダウンロードの際にインターネット１２を介して広告サーバ１８から広告画像をダウンロードし、Ｗｅｂコンテンツの表示の際に広告画像がＷｅｂコンテンツの表示領域に広告表示される。より具体的には、広告画像はＷｅｂコンテンツに所定時間重ねて広告表示される。
【００２５】
このように構成される広告配信システムの基本動作について図５及び図６を参照して説明する。図５は、広告配信システムの基本動作を示すフローチャートである。図６は、ユーザ端末１０のブラウザの表示例である。
【００２６】
まず、閲覧者がユーザ端末１０からＷｅｂコンテンツのダウンロード要求を入力する（Ｓ１００）。例えば、閲覧者がＷｅｂサーバ１４のＷｅｂサイトを閲覧するときは、ＷＷＷブラウザの閲覧先アドレス欄にサイトＡのＵＲＬを入力する（図６Ａ）。入力されたダウンロード要求は、インターネット１２を介してＷｅｂサーバ１４に送信される。送信されたダウンロード要求に応じ、Ｗｅｂサーバ１４によりＨＴＭＬファイル２４に従ってＷｅｂコンテンツがユーザ端末１０に配信される（Ｓ１０２）。
【００２７】
ここで、Ｗｅｂコンテンツの配信時又は配信前に、ＨＴＭＬファイル２４の広告表示指令２６により配信指令及び表示指令がＷｅｂサーバ１４から広告サーバ１８に送信される。送信された指令に応じ、Ｗｅｂサーバ１４のＷｅｂサイトに予め関連付けられた広告画像（例えば、「★○○販売開始★」）が広告サーバ１８からユーザ端末１０に配信される（Ｓ１０４）。配信された広告画像は、Ｗｅｂサーバ１４から配信されるＷｅｂコンテンツと共にユーザ端末１０にダウンロードされる。ダウンロードされた広告画像は、ユーザ端末１０のブラウザ上にＷｅｂコンテンツと共に表示される（Ｓ１０６）。より具体的には、ダウンロードされた広告画像は、Ｗｅｂコンテンツの表示開始時又は表示開始前にユーザ端末１０に表示される（図６Ｂ）。表示された広告画像は、広告に相当する時間（例えば、数秒）だけ動画像として動きながらＷｅｂコンテンツに重ねて表示される（図６Ｃ）。広告画像の表示中は、ユーザ端末１０に表示されたＷｅｂコンテンツが非アクティブとされる。そして、広告画像は、所定時間だけ表示された後に画面から自動的に消える（Ｓ１０８）。広告画像が消えた後、Ｗｅｂコンテンツだけがブラウザの表示領域にアクティブ状態として表示される（Ｓ１１０、図６Ｄ）。なお、閲覧者がＷｅｂサーバ１６のＷｅｂサイトＢを閲覧する場合も同様である。
【００２８】
これによれば、Ｗｅｂコンテンツの表示開始時又は表示開始前の所定時間が広告メディアとして利用されることになる。これにより、Ｗｅｂコンテンツのデザインや表示領域に影響を及ぼさずに広告画像をユーザ端末１０に表示させることができる。したがって、例えば、閲覧者にとって不要な広告情報が表示されないため、閲覧者は不快な思いをすることがない。また、Ｗｅｂコンテンツの作成者は、ブラウザの表示領域の全てを使ってＷｅｂコンテンツを作成することができる。さらに、ブラウザ上にバナー広告を表示するときのように、Ｗｅｂコンテンツのデザイン（例えば、文字や画像の配列）が制限されずに済む。
【００２９】
また、広告画像の表示中は、Ｗｅｂコンテンツが非アクティブとされるため、Ｗｅｂコンテンツの例えばハイパーリンク機能が無効となる。したがって、広告画像の表示中に、ブラウザの表示領域に他のコンテンツが新たに表示することを防止できる。これにより、表示された広告を閲覧者に確実に視聴させることができる。なお、Ｗｅｂコンテンツが非アクティブからアクティブな状態になるということは、マウスなどでクリックできない状態からクリックできる状態になるということである。また、ユーザ端末１０の処理能力や、広告サーバ１８からユーザ端末１０までの通信経路の輻輳などに起因して、広告画像の表示にタイムラグが生じる場合があり、広告画像の表示前にＷｅｂコンテンツが一時的にアクティブな状態で表示されることがあるが、本発明の要旨を逸脱するものではない。
【００３０】
さらに、広告画像を半透明でＷｅｂコンテンツに重ねて表示してもよい。これにより、閲覧者は、広告を視聴しつつ、Ｗｅｂコンテンツの内容をうっすらと視認することができる。
【００３１】
また、Ｗｅｂサイトに予め関連付けられる広告画像としては、１つの広告画像に限らず、複数の広告画像を選択することができる。例えば、図４において、契約サイトＡにＢ社の広告画像が関連付けられているが、Ｂ社の広告画像に加えてＸ社の広告画像も同時に選択することができる。その場合、広告表示指令２６が広告サーバ１８に送信されるごとに、複数の広告画像から１つの広告画像を予め決められた順番又はランダムに選定し、選定した広告画像をユーザ端末１０に表示させればよい。これにより、閲覧者がＷｅｂサイトに繰り返しアクセスするとき、そのアクセスのたびにブラウザに表示される広告画像を変えることができる。
【００３２】
また、説明の便宜上、単一のＷｅｂサーバ（例えば、Ｗｅｂサーバ１４）に１つのＷｅｂサイト（例えば、ＷｅｂサイトＡ）が構築された例を説明したが、これに限らず、単一のＷｅｂサーバに複数のＷｅｂサイトが構築された場合にも本発明を適用することができる。その場合、各Ｗｅｂサイトに対応するＨＴＭＬファイルに広告配信指令２６を記述すればよい。要するに、Ｗｅｂサーバのいわゆるホスティングサービスを利用している場合にも本発明を適用することができる。
【００３３】
なお、本実施形態では、個人が製作・運営する公序良俗に反しないＷｅｂサイトを含む全てのＷｅｂサイトを対象にし、対象にした全てのＷｅｂサイトのＷｅｂコンテンツのダウンロード前又はダウンロード時の数秒を広告メディアとして利用することができる。
【００３４】
このような本発明の広告配信システムは、様々なビジネスに適用することができる。本発明の広告配信システムを適用したビジネスモデルの一例を図７乃至図９を参照して説明する。図７及び図８は、本発明を適用した一実施形態の広告配信ビジネスの流れを示すフローチャートである。なお、広告サーバ１８の運営主体をエージェントＡ社とし、広告掲載の依頼元を広告主Ｂ社とし、Ｗｅｂサーバ１４の運営主体をＷｅｂサイト運営者Ｃ氏として説明する。
【００３５】
（広告主Ｂ社の広告画像の登録の流れ）
図７は、広告主Ｂ社の広告画像の登録の流れを示している。まず、広告主Ｂ社がエージェントＡ社に広告掲載依頼人として登録される（Ｓ２００）。例えば、エージェントＡ社によって広告出稿に関する営業活動が行われる。その営業活動の結果、広告主Ｂ社が広告掲載依頼人としてエージェントＡ社に登録される。登録された広告主Ｂ社は、登録費（活動基本料）をエージェントＡ社に支払うと共に、エージェントＡ社からＩＤ及びパスワードが渡される。渡されたＩＤ及びパスワードにより、広告主Ｂ社は、エージェントＡ社の管理サーバにアクセスすることができる。エージェントＡ社の管理サーバは、Ｂ社専用のＷｅｂサイトが開設されている。Ｂ社専用Ｗｅｂサイトにより、広告主Ｂ社は、広告主Ｂ社の広告画像の露出状況を確認することができる。
【００３６】
次に、広告主Ｂ社が広告画像を作成する（Ｓ２０２）。例えば、広告主Ｂ社は、自己の広告目的に沿って広告画像（例えば、Ｆｌａｓｈ動画像）を任意の数だけ作成する。なお、広告主Ｂ社は、エージェントＡ社又は他の画像作成者に広告画像の作成を委託してもよい。
【００３７】
次に、広告主Ｂ社は広告メディアの条件を決定する（Ｓ２０４）。例えば、広告主Ｂ社は、自己の広告目的に沿った広告メディアの種別について検討し、広告メディアとして利用するＷｅｂサイトの条件を決定する。例えば、２０〜３０代の女性が閲覧するＷｅｂサイトや、スポーツファンが閲覧するＷｅｂサイトなど、閲覧者の属性に基づいて広告メディアとして利用するＷｅｂサイトの条件を決定する。なお、条件を決定するときは、広告主Ｂ社は、エージェントＡ社とともに検討するのがよい。
【００３８】
次に、広告主Ｂ社は媒体料金を設定する（Ｓ２０６）。例えば、広告主Ｂ社は、広告画像が表示される毎の媒体料金を設定する。より具体的には、広告画像がユーザ端末１０にダウンロードされる毎に、エージェントＡ社からＷｅｂサイト運営者Ｃ氏に支払われる媒体料金が設定される。例えば、図３に示すように、広告主Ｂ社の媒体料金は、５円／回に設定される。なお、実際の運営では、エージェントＡ社からＷｅｂサイト運営者Ｃ氏への支払は月単位で集計して行われる。また、媒体料金を設定するときは、広告主Ｂ社は、エージェントＡ社とともに検討するのがよい。
【００３９】
最後に、エージェントＡ社が広告主Ｂ社の広告画像を広告配信サーバ１８に登録する（Ｓ２０８）。例えば、エージェントＡ社は、広告メディアとしてのＷｅｂサイトの条件、媒体料金、および広告主Ｂ社の広告画像を広告サーバ１８の広告データベース２０に登録する。登録された広告画像などのデータは、エージェントＡ社のサーバ上の広告メディア募集サイトとして公開される。公開されたデータは、Ｗｅｂサイト運営者Ｃ氏を含む一般のＷｅｂサイト運営者により閲覧されることになる。
【００４０】
（広告メディア契約の流れ）
図８は、コンテンツの表示開始時（又は表示開始前）の所定時間を広告メディアとして契約するビジネスの流れを示すフローチャートである。なお、Ｗｅｂサーバ１４を中心に説明するが、複数の他のＷｅｂサーバ（例えば、Ｗｅｂサーバ１６）についても同様に広告メディアとして同時に契約することができる。
【００４１】
まず、Ｗｅｂサイト運営者Ｃ氏が広告画像を選択する（Ｓ３００）。例えば、Ｗｅｂサイト運営者Ｃ氏は、エージェントＡ社の広告サーバ１８にアクセスして広告メディア募集サイトを閲覧し、広告メディア募集サイトに掲載された複数の広告画像、広告メディア条件、広告画像を参照する。参照した広告画像の中の１又は２以上の広告画像の広告メディア条件、媒体料金などが自己のＷｅｂサイトの属性（例えば、閲覧者の属性）に適合すると判断したとき、その広告画像がＷｅｂサイト運営社Ｃ氏により選択される。
【００４２】
次に、Ｗｅｂサイト運営者Ｃ氏が広告メディアの登録申請をする（Ｓ３０２）。例えば、Ｗｅｂサイト運営者Ｃ氏は、エージェントＡ社の広告メディア募集サイトを閲覧し、広告メディア募集サイトに設けられた専用登録フォームにインターネット１２を介して登録事項を入力する。入力された登録事項は、エージェントＡ社に送られる。図９は、専用登録フォームの記載事項の一例である。
【００４３】
次に、エージェントＡ社が、Ｗｅｂサイトを審査する（Ｓ３０４）。例えば、エージェントＡ社は、広告メディアの登録申請に基づき、Ｗｅｂサイト運営者Ｃ氏のＷｅｂサイトが公序良俗に反するものでないかなど、一般採用基準に適合しているかについて審査する。更に、Ｗｅｂサイト運営者Ｃ氏のＷｅｂサイトが、広告主Ｂ社の広告メディア採用条件に適合しているかについても分析する。審査及び分析した後、Ｗｅｂサイト運営者Ｃ氏のＷｅｂサイトを広告メディアとして採用（又は不採用）する旨の告知メールが、エージェントＡ社からＷｅｂサイト運営者Ｃ氏に届けられる。
【００４４】
次に、広告主Ｂ社は、Ｗｅｂコンテンツの表示開始時又は表示開始前の所定時間を広告メディアとして利用する（Ｓ３０６）。例えば、Ｗｅｂサイト運営者Ｃ氏のＷｅｂサイトが広告主Ｂ社の広告メディアとして採用された場合、Ｗｅｂサイト運営者Ｃ氏にエージェントＡ社から専用ＨＴＭＬタグが電子メールにより届けられる。届けられる専用ＨＴＭＬタグは、図２の広告表示指令２６に対応するものであり、ＨＴＭＬファイル２４のＡ社が指定した位置に直接記述される。記述されたＨＴＭＬファイルは、契約サーバ（例えば、Ｗｅｂサーバ１４）の所定のディレクトリ（例えば、「／ｒｏｏｔ／ｈｔｍｌ／ｉｎｄｅｘ/」）に所定のファイル名（例えば、ｉｎｄｅｘ．ｈｔｍｌ）でアップロードされる。アップロードが完了した時点で、Ｗｅｂサイト運営者Ｃ氏のＷｅｂコンテンツが表示される時又はその前に、広告主Ｂ社の広告画像が広告に相当する時間（例えば数秒）だけ表示されるようになる。すなわち、Ｗｅｂコンテンツの表示開始時又は表示開始前の所定時間を広告メディアとして利用することが開始される。なお、広告主Ｂ社の広告メディアとして複数の異なるＷｅｂサイトが契約されたとき、複数のＷｅｂサイトのいずれかにアクセスしたユーザ端末１０に広告主Ｂ社の広告画像がダウンロード及び表示される。
【００４５】
次に、エージェントＡ社は、広告画像の表示回数を広告主Ｂ社に報告する（Ｓ３０８）。例えば、エージェントＡ社の広告サーバ１８は、例えばＣＧＩカウンタにより広告主Ｂ社の広告画像の表示回数（ダウンロード回数）を契約Ｗｅｂサイト単位でカウントする。カウントされた表示回数は、図４の契約サイトデータベース２２に書き込まれる。そして、広告主Ｂ社は、予め渡されたＩＤ及びパスワードを用いてージェントＡ社のサーバ上のＢ社専用サイトを閲覧することにより、自己の広告画像の表示回数を確認する。これにより、広告主Ｂ社は、表示回数を必要に応じてリアルタイムに把握することができる。
【００４６】
次に、エージェントＡ社が広告主Ｂ社に広告料金を請求する（Ｓ３１０）。例えば、エージェントＡ社は、広告主Ｂ社に属する全ての広告画像に関して、一月あたりの表示回数に基本料金を加えた広告料金（円／月）を算出する。算出された広告料金は、エージェントＡ社から広告主Ｂ社に請求される。請求された広告料金は、広告主Ｂ社からエージェントＡ社に支払われる。
【００４７】
最後に、エージェントＡ社がＷｅｂサイト運営者Ｃ氏に媒体料金を支払う（Ｓ３１２）。例えば、エージェントＡ社は、Ｗｅｂサーバ１４のＷｅｂサイトでの一月あたりの表示回数に媒体料金（円／回）を乗じることにより、一月あたりの媒体料金を算出する。算出された媒体料金は、広告メディアとして利用したことの対価であり、エージェントＡ社からＷｅｂサイト運営者Ｃ氏に支払われる。
【００４８】
本実施形態によれば、Ｗｅｂサイトをユーザ端末１０にダウンロードする前又はダウンロード時の所定時間（例えば数秒）を広告メディアとして広く一般に流入させることができる。そして、広告主Ｂ社から広告料金を徴収し、徴収した広告料金の一部がＷｅｂサイト運営者Ｃ氏に媒体料金として支払われる。これにより、広告主Ｂ社とＷｅｂサイト運営者Ｃ氏の関係を適正に構築及び維持することができ、広告主Ｂ社とＷｅｂサイト運営者Ｃ氏の双方の利益を成就させることができる。
【００４９】
一般に、ブラウザの表示領域の一部を広告メディアとして確保し、確保された領域にバナー広告を表示させることが行われる。しかし、表示されたバナー広告の広告画像がマウスなどでクリックされたとき、バナー広告に設定されたＨＴＭＬハイパーリンク機能により閲覧中のＷｅｂサイトから別のＷｅｂサイトに閲覧者が誘導されることになる。ここで、Ｗｅｂサイト運営者（個人又は法人）は、自己のＷｅｂサイトが多くの人によって広く閲覧されることを目的としているのが一般的である。したがって、バナー広告のように閲覧者を別のＷｅｂサイトに誘導することは、Ｗｅｂサイト運営者の本来の目的に反することになるため、Ｗｅｂサイト運営者と広告主との関係を適正に構築できない場合がある。この点、本実施形態によれば、Ｗｅｂサイトのダウンロード前又はダウンロード時の所定時間（例えば、数秒）に広告画像が表示されるだけであり、閲覧者が別のＷｅｂサイトに誘導されることがない。つまり、広告画像をクリックさせることを不要にしたことにより、Ｗｅｂサイト運営者と広告主との関係が適正に構築されることになる。したがって、広告メディアとしての機能を発揮する可能性のある潜在的なＷｅｂサイトと契約する機会が増大する。要するに、クリックを排除することにより潜在的な広告メディアとの契約が容易になる。
【００５０】
特に、広告メディアの数は、個人が運営するＷｅｂサイトまで含めると膨大になる。Ｗｅｂサイトを運営する個人は、自己のＷｅｂサイトを誰かに見せたいという願望を常に内在している。したがって、本実施形態のように閲覧者を別のＷｅｂサイトへ誘導しないようにすれば、Ｗｅｂサイト運営者は、自己のＷｅｂサイトの閲覧者を独自のルートで一層増加させるように努力する。その結果、Ｗｅｂサイトの認知度が知り合いから知り合いに口コミ的に広がるため、広告主にとっても本来の目的を達成することができる。
【００５１】
また、図７のＳ２０８の処理のように、広告メディア募集サイトの一般公開や広告メディア登録申請がインターネット１２を介して実施される。これにより、広告主とＷｅｂサイト運営者とが出会う自由度が向上することになるから、広告主が期待するＷｅｂサイトと契約することが容易になる。
【００５２】
また、一般に、ブラウザの表示領域の一部を広告メディアとして確保してバナー広告を表示させる場合、バナー広告の画像サイズに起因してＷｅｂコンテンツのデザイン（例えば、文字や画像の配列）に一定の制限が生じる。したがって、広告メディアを希望するＷｅｂサイトは、デザインが予めバナー広告の掲載を考慮して作られているのが通常である。言い換えれば、予めバナー広告の掲載を配慮していないＷｅｂサイトにバナー広告を掲載することは困難であり、Ｗｅｂサイトの全てが広告メディアの候補とはならない。このように広告メディアとして利用できるＷｅｂサイトの数は制限される。この点、本実施形態によれば、Ｗｅｂコンテンツの表示開始時（又は表示開始前）の所定時間を広告メディアとして利用することから、Ｗｅｂコンテンツのデザインや表示領域に影響を及ぼさずに広告画像を表示させることが可能になる。したがって、Ｗｅｂサイトが広告収入を目的として作成されたものでない場合でも、そのＷｅｂサイトを広告メディアとして利用できる。すなわち、Ｗｅｂサイトの構築当初は多くの人に閲覧されることだけを目的として作成されたサイトでも、必要に応じて広告メディアとして利用できる。このように本実施形態によれば、広告メディアとして利用することができるＷｅｂサイトの数は、実質的に無限となる。
【００５３】
また、Ｗｅｂコンテンツと共に広告画像を表示させるインターネット広告としては、ポップアップタイプのものやイントルーシブ型のものが知られている。ポップアップタイプのインターネット広告は、Ｗｅｂコンテンツの表示開始時に別の表示ウィンドウ（小窓）を表示するものである。イントルーシブ型のインターネット広告は、Ｗｅｂサイトの後ろに侵入した形で広告を出すものである。このようなインターネット広告は、Ｗｅｂサイトを表示するブラウザとは別に表示ウィンドウを表示するため、広告画像とＷｅｂサイトとの一体感が損なわれる。また、表示された広告画像を終了させるためには、その広告画像又は表示ウィンドウをマウスなどでクリックしなければならず、閲覧者に不快感を与えることがある。この点、本実施形態によれば、ブラウザ上に広告画像が表示されることから、広告画像とＷｅｂサイトとの一体感を醸成することができる。また、ブラウザ上に表示された広告画像は、所定時間（例えば、数秒）で自動的に消えることから、閲覧者に不快感を与えることがない。
【００５４】
また、法人ではない個人のＷｅｂサイトや、比較的弱者であるＮＰＯなどの非営利団体のＷｅｂサイトや、各種の組合活動など任意団体のサイトであるが特定の個人が構築及び運営するＷｅｂサイトなどは、運営資金に厳しいのが一般的である。ここで、Ｗｅｂサイトは“情報の共有”と“情報の発信”を本来の目的とするものであるから、その本来の目的を純粋に推し進めるのは、資金的に裕福な法人のＷｅｂサイトよりも資金的に厳しいＷｅｂサイトである場合が多い。したがって、資金的に厳しいＷｅｂサイト（例えば、個人Ｗｅｂサイト）は、資金的に裕福なものよりも社会に多く存在し、広告メディアとしての可能性を秘めている。しかし、バナー広告に代表されるインターネット広告では、Ｗｅｂコンテンツのデザイン変更を余儀なくされたり、閲覧者が別のＷｅｂサイトに誘導されたりするなどの弊害がある。したがって、個人Ｗｅｂサイトにインターネット広告を掲載するという動きが抑制されているのが現状である。
【００５５】
この点、本実施形態の広告配信システム及び広告配信方法によれば、運営資金に厳しい個人Ｗｅｂサイトの運営者に媒体料金が支払われるため、“情報の共有”及び“情報の発信”を積極的に行う個人や非営利団体、その他の任意団体の活動を支援することに繋がる。また、バナー広告に代表されるインターネット広告のような弊害が回避される。このようなことから、個人、非営利団体その他の任意団体などが自己のＷｅｂサイトを広告メディアとして登録しようとする動きが一層促進される。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】本発明を適用した一実施形態における広告配信システムのネットワーク構成図である。
【図２】本発明に係るＨＴＭＬファイル２４の構成を示している。
【図３】図１の広告データベース２０の構成を示している。
【図４】図１の契約サイトデータベース２２の構成を示している。
【図５】広告配信システムの基本動作を示すフローチャートである。
【図６】ユーザ端末１０のブラウザの表示例である。
【図７】本発明を適用した一実施形態の広告配信ビジネスの流れを示すフローチャートである。
【図８】本発明を適用した一実施形態の広告配信ビジネスの流れを示すフローチャートである。
【図９】専用登録フォームの記載事項の一例である。
【符号の説明】
【００５７】
１０  ユーザ端末
１２  インターネット
１４  Ｗｅｂサーバ
１８  広告サーバ
２０  広告データベース
２２  契約サイトデータベース
２３  ＨＴＴＰＤ
２４  ＨＴＭＬファイル
２６  広告表示指令
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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