(57)【要約】【課題】  ネットワーク上でプリンターを指定する際に、意図したプリンターが正しく選択されていることを確認出来るようにする。【解決手段】  プリンタードライバーに「出力先の確認」というコマンドを設け、ユーザーがそのコマンドを選択した場合には、プリンター自身は発光体（ＬＥＤ等）、スピーカー、液晶表示の少なくとも一つを用いてそのプリンターが選択されていることを表示（告知、表現）する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークに接続されている画像形成装置において、ホストコンピューターの操作によって該画像形成装置がネットワークを経由して出力先として指定されていることをユーザーに告知する手段を具備し、該画像形成装置のドライバーソフトは該告知手段を作動させる機能を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記請求項１の画像形成装置において、該告知手段は光を用いた点灯や点滅である事を特徴とする、前記請求項１に示した画像形成装置。
【請求項３】
前記請求項１の画像形成装置において、該告知手段は音を用いたものである事を特徴とする、前記請求項１に示した画像形成装置。
【請求項４】
前記請求項１、２、３の画像形成装置において、該告知手段は光量、音量、高さ、角度等を調整する手段をも具備する事を特徴とする、前記請求項１、２、３に示した画像形成装置。
【請求項５】
前記請求項１の画像形成装置において、該告知手段は電子表示装置上の表示である事を特徴とする、前記請求項１に示した画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コンピューターの機能を持つ端末からネットワークを経由した印字命令を受ける事によって印字するプリンター、複写機、ファクシミリなどの画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
コンピューターの進歩は開発されて以降のしばらくは処理速度の高速化と大型化、情報の集約化を推進する方向で発展したが、ある程度まで端末の高性能化が実現した段階で、コンピューターに通信機能を持たせたことによってその進化の方向性は大きく変わった。コンピューターが通信機能を持つことによってコンピューターによるネットワークが形成され、情報保存の形態、情報の処理、流通形態が大きく変化した。
【０００３】
このインターネットは更なる拡大の方向としてユビキタスコンピューテイングの方向に進んでいる。ユビキタス化は電波、光、音波を用いた無線技術によって実現されるが、現在では主に電波を用いた無線によって徐々に実現されようとしている。
【０００４】
又、従来例としては、例えば特許文献１と特許文献２をあげることが出来る。
【特許文献１】特開平９―２４４８３０号公報
【特許文献２】特開２００１―２３６１８７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は上記のようなコンピューター環境の変化と、以下の様な新たな問題を鑑みて考案された。
【０００６】
オフィスにおいてはネットワークのワイアレス化によってＰＣは自在に場所を変える事が出来るようになる。特にノートブック型のＰＣは蓄電池によって一定時間は単独で電源を確保出来、且つ軽量であるので移動が自在である。
【０００７】
一方、ＰＣを用いた作業は周辺機器を必要とする場合が多い。周辺機器の代表はプリンターであり、画像読取装置であり、外部記録装置である。
【０００８】
これらの周辺機器のうち、蓄電機能を持つもの、またはＵＳＢ等を通して得られる電源供給で動作可能もので、且つ移動可能なくらい小型軽量なものは問題が無い。しかし、その様な周辺機器はせいぜい一部の装置に過ぎず、殆どの周辺機器は商用電源の供給が必須であったり、大型もしくは大重量の為に移動が面倒である。
【０００９】
総じて周辺機器は、「移動は可能ではあるが、モバイルとは言えない機器」が多い。その為、（本発明が考慮した点１）「動き回る（小型軽量もしくはノートブック型の）ＰＣ」と「位置固定された周辺機器」という相対関係になるケースが多く、いつも同じ周辺機器を使用するとは言えない、むしろ、行く先々の場所で色々な周辺機器をネットワークを経由して使用する環境になる。
【００１０】
従って、「動き回るＰＣ」から、最寄の、もしくは希望のネットワーク上のプリンターを指定して、そこにプリントアウトするケースが多発する。
【００１１】
この時、ＰＣからネットワーク上の特定のプリンターを指定する必要があるが、これには幾つかの方法がある。例えば最も理想的な例としては、「移動しているＰＣの位置、その周囲に存在するネットワークプリンターの位置を共にＧＰＳ等の手段を用いて自動検出し、それをＰＣ上に表示する機能をＰＣ及びプリンターまたはサーバー等の設備が持っている」と言うものである。ユーザーはこのＰＣ上の表示を見て出力先を選択することが出来る。
【００１２】
また、もっと簡便に対応可能な手段としては、オフィスの見取り図にネットワークプリンターの配置とそのプリンターのネットワークアドレスを書き込んでおく。この見取り図が紙であるかネットワーク上で共有されたファイルであるかを問わず、ユーザーはこの見取り図を見て自身の希望するプリンターのネットワークアドレスを知ることが出来、プリンターを指定して出力することになる。
【００１３】
以上はユビキタス環境下でのプリントアウトに関する考察である。ここで問題になるのは、例えば機密性の高い情報が間違えて他の端末に出力されると言う事故が起こり得る可能性についてである。
【００１４】
ＰＣ上や紙で表示された配置情報が正しい場合はもちろん問題は無い。しかしその情報が古いものであってメンテナンスされていなかったり、そもそもユーザーが階を間違えたり等の選択ミスをした場合は、希望する端末に出力されない。
【００１５】
選択を間違えた場合、ユーザーはいつまでたってもプリントアウトがされないので不思議に思い、プリントアウト操作を繰り返したり、プリンターやネットワークサーバーの故障を疑ったりする事になる。
【００１６】
現状では、所定のプリンターにプリントアウトされた事を確認して初めてユーザー自身の設定が正しかったことが証明されるシステムになっている事が問題である。
【００１７】
（本発明が考慮した点２）従来のコンピューター環境ではＰＣ端末の位置が固定されており、事前に設定した最寄プリンターにいつも出力していた為、大きな問題は無かった。しかし、そのままではユビキタス環境下での情報セキュリテイは脆弱で問題があると言わざるを得ない。
【課題を解決するための手段】
【００１８】
上記問題を解決するために本発明においては
（１）ネットワークに接続されている画像形成装置において、印字した用紙を出力する以外に、ホストコンピューターを操作することによってその画像形成装置がネットワーク上で出力先として指定されていることを告知する手段を付与する。
【００１９】
（２）この告知手段は画像形成装置に設置されているＬＥＤなど発光する手段とし、この発光による告知手段は、位置調整、光量調整などの調整手段を持つ。
【００２０】
（３）この告知手段は画像形成装置に設置されているスピーカーなど、音による告知手段とし、この音による告知手段は、音量調整、音の種類、音の高さ等の調整手段を持つ。
【００２１】
（４）この告知手段は画像形成装置に具備されている表示操作部の表示と兼用する。
【発明の効果】
【００２２】
本発明により、ＰＣ端末が移動可能になって、様々な画像形成装置にネットワーク経由で出力をすると言うユビキタス環境下において問題になる「出力端末の選択ミス」を無くす為の有効な確認手段を得ることが出来、セキュリテイ上の問題が解決しえるようになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
（第一の実施例）
図１に本発明の第一の実施例を示す。
【００２４】
画像形成装置１の上部の表示部にはＬＥＤを用いた比較的大きな発光体２が有る。この発光体２を用いてユーザーにその画像形成装置が選択されていることを教えるものである。
【００２５】
本発明はその画像形成装置がインクジェット方式であっても熱転写方式であっても、電子写真方式のプリンターであっても、複写機と同じ形をしたマルチファンクションデバイスであっても構わない。従って、画像形成装置内部の構造や機能の説明に関しては割愛する。
【００２６】
ワイアレスでネットワークにつながっているＰＣを使用するユーザーは、画像形成装置を操作する上で、ネットワークから自分の所望のプリンターを指定する必要がある。
【００２７】
プリンタードライバーでネットワークアドレスを指定して画像形成装置１を選択する。この時、プリンタードライバー上には「印字開始」以外に「プリンターを確認する」の動作モードが有る。このモードボタンを押すと画像形成装置１は印字ではなく、本体上部の表示、操作部３にある発光体２を一定時間点滅させる。
【００２８】
発光体の発光色はエラーやオンラインの表示と混同されないように異なる色を選択すべきである。
【００２９】
この発光体の点滅を見て、この画像形成装置１を出力先として選択したユーザーは、自分がネットワーク上で選択したプリンターのアドレスが正しい事を確認できる。これによって機密性の高い内容を間違えて他の端末にプリントアウトしてしまったりと言う問題は防ぐことが出来る。
【００３０】
この機能はプリンタードライバーに備えられている「プリントプレビュー」と同じように出力動作を間違いなく実行することを補助する為の補助機能であるが、出力端末が頻繁に変わるユビキタス環境ならではの問題であり、必要機能である。
【００３１】
また、本例と同じ思想の元にこの発光体の変わりに既に装置に装備されているバックライト付きの液晶表示部を用いてユーザーに告知する方法も考えられる。液晶表示部のバックライトを点滅させたり、液晶表示部を用いてこの画像形成装置が選択されていることを示す内容を表示させたりすることは本発明の意図する範囲内である。
【００３２】
（第二の実施例）
図２に本発明の第二の実施例である画像形成装置を示す。
【００３３】
オフィスでは所謂パーテーションと言われる間仕切りで小さな区画に仕切られている場合が多い。この様な環境においてはパーテーションに比べて低い位置に設置された画像形成装置上では発光体や液晶表示部が発光しても点滅しても分からない。そこで、本発明の第二の実施例はこの様な問題を解決する手段を具備した例である。
【００３４】
画像形成装置１にはネットワーク上でこの画像形成装置が出力先として指定されていることを表示する発光体２が具備されている。本例においては間仕切りを挟んだ場所からでも確認しやすいように、伸縮するポール３の最上部に発光体２が取り付けられていて、発光部の高さが変えられるようになっている。これによってより離れた位置からでも画像形成装置の反応を確認することが出来る。
【００３５】
この例の様にポール３と発光体２からなる表示部は、オプション装置として必要に応じて後付けできる構成にすることも可能である。
【００３６】
また、より分かりやすくするために画像形成装置自身もしくは表示用の上記のごときオプション装置にスピーカーを具備させ、音による情報を併用しても良い。
【００３７】
もちろん発光体のごとき目視確認用の表示を省略して、音による情報のみでその画像形成装置が出力先として選択されていることを情報発信する構成にしても良い。
【００３８】
本例は表示用発光体の位置を調整可能な機構を追加、または音の情報発信機能を追加する事により、より様々な環境においてユーザーに認識しやすくした実施例であり、この画像形成装置１を出力先として選択したユーザーは、自分がネットワーク上で選択したプリンターがこれである事をより容易に確実に確認できる。
【００３９】
これによって機密性の高い内容を間違えて他の端末にプリントアウトしてしまったりと言う問題は防ぐことが出来る。
【００４０】
また、音の高低、大きさ、音色等を調整、選択可能にして他の音と識別しやすくする事は本発明の第二の実施例の意図する範囲内である。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】本発明の第一の実施例である画像形成装置の図
【図２】本発明の第二の実施例である画像形成装置の図
【符号の説明】
【００４２】
１  画像形成装置本体
２  表示用発光体
２１  表示、操作部
【図１】
2006254042.tif 000003
【図２】
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