(57)【要約】【課題】動物用トイレに用いられるトイレ砂に関し、トイレ砂中に残存した排泄物による臭いの発生を抑制するトイレ砂及びこれを用いたトイレを提供する。【解決手段】  複数の粒状物から構成される動物用トイレ砂であって、その表面の一部には撥水性を有する箇所２０と吸水性を有する箇所３０を備えた。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の粒状物から構成される動物用トイレ砂であって、
前記粒状物は、撥水性を有する部分と、吸水性を有する部分と、を備えるものである動物用トイレ砂。
【請求項２】
前記撥水性を有する部分の面積は、前記吸水性を有する部分の面積よりも大きい請求項１に記載の動物用トイレ砂。
【請求項３】
前記撥水性を有する部分には、撥水加工が施されている請求項１又は２に記載の動物用トイレ砂。
【請求項４】
前記粒状物の３秒間あたりの液吸収量が最大液吸収量の２０％から９０％であり、かつ、前記最大液吸収量が前記粒状物の重量の０．３倍から１０倍である請求項１から３いずれかに記載の動物用トイレ砂。
【請求項５】
吸液性を有する吸液シートと併用される請求項１から４いずれかに記載の動物用トイレ砂。
【請求項６】
前記複数の粒状物全体の液通過率は、５０％以上である請求項１から５いずれかに記載の動物用トイレ砂。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、猫や犬などの動物のトイレ用敷材として使用される動物用のトイレ砂に関する。
【背景技術】
【０００２】
室内で飼われている猫や犬などの動物用トイレとして、プラスチック製の容器にいわゆる「猫砂」と呼ばれる粒状物からなるトイレ砂が入れられたものが、使用されている。動物が排泄した尿などの排泄物は、このようなトイレ砂によって吸収される。飼い主は、この尿や便で汚れたトイレ砂を便などと一緒に容器から取り除き、取り除いた分に応じて新しいトイレ砂を補充する。しかし、猫は排泄後にトイレ砂を足でかき混ぜる習性があり、多数のトイレ砂に尿や便などが足に付着してしまうことがある。しかも、汚れたトイレ砂が拡散されてしまうため、汚れた部分のみを完全に除去することは困難なものである。
【０００３】
このようなトイレに使用されるトイレ砂としては、鉱物系のゼオライトや川の砂、あるいは液体を吸収すると固まるベントナイト、粉砕パルプ等を固めて粒状に成形したセルロースなどがある。しかし、ゼオライトや川の砂などは尿を吸収するものではなく、また、ベントナイトやパルプ等は吸収力が劣っている上に脱臭力もない。しかも、動物、特に猫の排泄物は悪臭が強く、トイレを設置してある部屋全体に臭いが漂い、その後始末は不快感が伴うものであった。
【０００４】
このような問題を解決するものとして、多孔質の耐水シリカゲルから構成され、強い脱臭力及び吸収力を持たせたトイレ砂がある（例えば、特許文献１参照）。また、トイレ砂に撥水性を有する素材を用い、尿などの水分を吸収する吸液シートと併用することによって臭いの発生を抑制したものがある（例えば、特許文献２参照）。
【０００５】
【特許文献１】特許第２７６６６３２号
【特許文献２】特開平１０−２２９７６８号公報
【０００６】
しかし、特許文献１に記載のトイレ砂は、粒径を小さくすることで砂の表面積と空隙を減らして効率的に尿を吸収するために、粒径が２ｍｍから６ｍｍと小さい。また、含水率を低く設定して吸収速度と最大吸収量を増やすために、９０℃から１２０℃で乾燥した後の含水率が３重量％以下に調整されている。このように、前記トイレ砂は、吸収速度が速く、排泄された尿などをすばやく吸収できるようになっている。しかし、大量に尿を吸収したシリカゲルがトイレ容器内に残ることになるので不衛生であり、また、悪臭が発生する原因となる。
【０００７】
また、特許文献２に記載のトイレ砂を構成する粒状物は吸水性を有さないため、粒状物を通過せずに粒状物表面に尿などが残存してしまった場合には、この残存してしまった尿が腐敗し、悪臭が発生するという問題がある。更に、流れるほど大量ではない便の水分などはトイレ砂を通過することが出来ないため、便の臭いが残ってしまうというおそれもある。このようなことから、トイレ砂の汚れた部分をペットの排泄の度に捨てたり、１、２週間に一度の割合でトイレ砂を全て取り替える必要があり、また、砂のみならず吸液シートも新しいものに交換しなければならないために、大量のゴミを出してしまうという問題もある。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は、このような問題を解決するためになされたものであり、その目的は、トイレ砂と吸液シートの双方を用いる二重構造のトイレにおいて、排泄物の液体の大部分を速やかに吸液シートへ移動させるための液通過性を有し、かつ、通過し得なかった水分については時間の経過と共にトイレ砂中に吸収されるような吸収性を有する、長期間使用可能な動物用トイレ砂を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
より具体的には、本発明は以下のようなものを提供する。
【００１０】
（１）  複数の粒状物から構成される動物用トイレ砂であって、前記粒状物は、撥水性を有する部分と、吸水性を有する部分と、を備えるものである動物用トイレ砂。
【００１１】
（１）の発明によれば、トイレ砂を構成する個々の粒状物の表面の一部が撥水性を有することによって、粒状物の吸収速度を抑制することが可能となる。これによって液体はまず、粒状物同士の間にある隙間を縫ってすばやく通過していく。そして、粒状物表面に残った液体は、時間の経過と共に粒状物中に吸収されていく。このため、粒状物の表面に水分が残留しにくく、さらさらとした状態を維持しやすくなっている。
【００１２】
（２）  前記撥水性を有する部分の面積は、前記吸水性を有する部分の面積よりも大きい（１）に記載の動物用トイレ砂。
【００１３】
（２）の発明によれば、撥水性を有する部分の面積は、吸水性を有する部分の面積よりも大きいことが好ましい。具体的には、撥水性を有する部分の面積は割合９０％以下（容積比）であることが好ましく、５０％以上であることが更に好ましい。撥水性を有する部分の面積の割合を５０％以上とすることによって、吸水部分が撥水部分に接して液残りせず、効果を発揮すると考えられる。
【００１４】
（３）  前記撥水性を有する部分には、撥水加工が施されている（１）または（２）に記載の動物用トイレ砂。
【００１５】
（３）の発明によれば、トイレ砂を構成する個々の粒状物の表面の一部に撥水加工を施すことによって、よりさらさらとした状態を維持しやすくなっている。撥水加工は、シリカゲル、ベントナイト、パルプ、紙砂、木屑等吸水性を有する基材の上から従来行なわれている方法（例えば、フッ素系撥水剤を付与した後、アクリル系樹脂、ウレタン系樹脂、シリコーン系樹脂などの有機溶剤溶液で処理する等）を用いて行なう。また、元来撥水性を有する基材の上から吸水性を有するような処理を施してもよい。例えば、ポリエチレン、ポリプロピレン等を粒状物に接着剤等でベントナイトを付着させる方法が挙げられる。また、粒状物の形状は、球状、ペレット状、打錠タイプ（薬形状）であることが好ましく、その大きさは直径（長さ）４ｍｍ〜１４ｍｍであることが好ましい。
【００１６】
また、粒状物に排泄物の臭いを中和する消臭剤を添加してもよい。消臭剤には、尿臭の原因であるアンモニア臭を中和するものや、尿の腐敗を抑え尿の腐敗臭を低減するものなどが挙げられる。具体的には、脂肪族カルボン酸のような有機酸や、金属フタロシアニンのような人工酵素が挙げられる。また、尿の腐敗を抑えるものとしては、チアゾリン系、有機ハロゲン系、銀ゼオライト系の抗菌剤等が挙げられる。
【００１７】
（４）  前記粒状物の３秒間あたりの液吸収量が最大液吸収量の２０％から９０％であり、かつ、前記最大液吸収量が前記粒状物の重量の０．３倍から１０倍である（１）から（３）いずれかに記載の動物用トイレ砂。
【００１８】
（４）の発明によれば、粒状物の３秒あたりの液吸収量を最大液吸収量の２０％から９０％であり、かつ、前記最大液吸収量を前記粒状物の重量の０．３倍から１０倍としたことによって液体が粒状物の間を通過しやすくなる。そして、粒状物表面に残った液体は、時間の経過と共に粒状物中に吸収されやすくなるため、粒状物の表面に水分が残留しにくく、よりさらさらとした状態を維持しやすくなる。
【００１９】
（５）  吸液性を有する吸液シートと併用される（１）から（４）いずれかに記載の動物用トイレ砂。
【００２０】
（５）の発明によれば、トイレ砂と吸液シートとを併用し、排泄物の液体を速やかに吸液シートに吸収させることにより、においの発生を抑えると共に、トイレ砂のさらさらとした状態を維持することが可能となっている。この吸液シートとは、本発明に係るトイレ砂を通過した液体を吸収するためのものであり、トイレ底面部に敷かれる。このようなトイレ砂と吸液シートを併用するために使用するトイレとしては、トイレ砂を貯留するトイレ砂収納部と吸液シートを敷くための吸液シート収納部との二重構造からなっているものであって、トイレ砂収納部の底面部に複数の空孔を有するものが好ましい。
【００２１】
（６）  前記複数の粒状物全体の液通過率は、５０％以上である（１）から（５）いずれかに記載の動物用トイレ砂。
【００２２】
（６）の発明によれば、粒状物の液通過率を５０％以上としたことによって、トイレ砂を排泄物の水分がより通過しやすく、特に、吸液シートと併用して用いた場合に特に有効である。
【発明の効果】
【００２３】
以上述べたように、本発明に係る動物用トイレ砂によれば、液通過性が高く、残存液体も時間と共に吸収することができる。このためトイレ砂を使用時の状態に維持しやすく、排泄物の悪臭の発生も防止することが可能である。
【００２４】
また、本発明の動物用トイレ砂は、長期間繰り返し使用することが可能であるため廃棄量が少なくてすみ、掃除の手間が少なく、かつ、経済的である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
以下、本発明をより詳しく説明する。
【００２６】
本発明において、「動物」とは、犬、猫、ウサギ、ハムスター等のいわゆるペットの他、トラ、ライオン等の赤ちゃんなども含まれる。また「トイレ砂」とは、球、回転楕円体、多面体からなる粒状物の集合体を意味し、シリカゲルを主原料とすることが好ましい。なお、「液体」とは、動物から排泄されるものであって、本発明に係るトイレ砂を通過可能なすべての水分を含む。また「液通過」とは、液体がトイレ砂のある地点を通り過ぎることを意味する。従って、粒状物の周囲を伝っていく液が多いほど液通過性が良いことを意味する。
【００２７】
＜第１実施形態のトイレ砂＞
また、本発明のトイレ砂の基材にシリカゲルを用いた場合には、以下のような方法で球状に造粒、乾燥することができる。まず、原料シリカゲル粉末を粉砕機で均一の粉末にする。次に、シリカ（ＳｉＯ２）の原液を主成分として、水と他材料（例えばポリビニルアルコール（ＰＶＡ））を配合して粘着材を合成する。次いで、粉末シリカゲルを成球機に入れ、粘着材と混ぜ合わせて直径４〜１０ｍｍの大きさに成球する。最後に、このシリカゲルの球を１００〜１４０℃の乾燥機に入れ、乾燥させる。
【００２８】
このシリカゲルの球にシリコーンとアクリル系樹脂を混合し、加温してスプレーで噴射する。これは、シリコーン単体やアクリル系樹脂単体を用いて行なってもよい。また、オレフィン樹脂などの撥水性を有する樹脂の中にシリカゲルの球を部分的にディッピングし、コーティングする方法を用いてもよい。更に、ポリプロピレンやポリエチレン等の撥水性を有する樹脂にパルプやシリカゲル等の吸水性を有する材料を混合し、加熱して成形してもよい。撥水加工後のシリカゲルの球は、図１のように撥水性を有する部分２０と吸水性を有する部分３０が明確に区別されたものや、図２のように、吸水性を有する箇所３０が全体に均一に広がったものが挙げられる。
【００２９】
＜第２実施形態のトイレ砂＞
図３は、本発明の実施形態である動物用トイレを示す図であり、図４は、動物用トイレ砂１３及び吸液シート１４を収納した図３に示すトイレのＸ−Ｘ断面の部分拡大図を示す図である。
【００３０】
本発明の動物用トイレは、図３（Ａ）に示すように、多数の粒状物から成るトイレ砂を貯留する箱状のトイレ砂収納容器１０と、前記収納容器１０の下方に位置し出し入れ自在に組み込まれた吸液シート１４を収納する吸液シート収納容器１１と、前記トイレ砂収納容器１０の上部に側面を覆うようにして設置された側面カバー１２とを主要素として構成されている。前記トイレ砂収納容器１０の底面部１０２は、複数の空孔１０４を有している。この空孔１０４は、多面体又は円形であることが好ましく、トイレ砂１３が抜け落ちない大きさであることが好ましい。
【００３１】
図３（Ｂ）に示すように、トイレ砂収納容器１０の底面部１０２の上面には、トイレ砂１３を所定量敷いて層状に敷設する。また、吸液シート収納容器１１内に、吸液シート１４を敷設する。
【００３２】
図４は、本発明のトイレ砂１３及び吸液シート１４を収納したトイレの断面を示す。動物が排泄した時には、液体１５はまず、トイレ砂１３の間を通ってトイレ砂収納容器１０の底面部１０２に設置されている空孔１０４を通過し、吸液シート収納容器１１に敷かれている吸液シート１４に吸収される。そして、前記トイレ砂１３中に残った液体１５は、時間の経過と共に前記トイレ砂１３中に吸収されていく。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】本発明に係るトイレ砂の一実施形態を示す図である。
【図２】本発明に係るトイレ砂の一実施形態を示す図である。
【図３】本発明に係るトイレ砂の使用形態を示す図である。
【図４】図３に示すトイレの部分拡大図である。
【符号の説明】
【００３４】
１０  トイレ砂収納容器
１１  吸液シート収納容器
１２  側面カバー
１３  トイレ砂
１４  吸液シート
１５  液体
１０２  底面部
１０４  空孔
２０  撥水性を有する部分
３０  吸水性を有する部分
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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