(57)【要約】【課題】印字した時の濃度によってインクリボンの交換は勿論、交換が近くなっていることも知らせる。【解決手段】高濃度検知処理部により印字行の濃度レベルをレベルの高い第１の濃度閾値と比較して濃度判定を行う。印字濃度レベルが第１の濃度閾値よりも低い時には高濃度検知処理部により再度印字行の濃度レベルをレベルの高い第１の濃度閾値と比較して濃度判定を行う。このときも印字濃度レベルが第１の濃度閾値よりも低ければ、続いて、低濃度検知処理により印字行の濃度レベルを第１の濃度閾値よりもレベルの低い第２の濃度閾値と比較して濃度判定を行う。そして、印字行の濃度レベルが第２の濃度閾値以上であればインクリボンの交換が近いことを知らせ、印字行の濃度レベルが第２の濃度閾値よりも低ければインクリボンの交換を指示する。【選択図】      図４
2006256090.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
搬送される記録媒体に対し、インクリボンを使用して複数行の印字を行う印字装置本体と、
前記印字装置本体が記録媒体に印字した文字等を検知する光学センサと、
前記印字装置本体が記録媒体に印字した後、印字行の濃度を前記光学センサで検知し、直前に印字した印字行の濃度を、レベルの高い第１の濃度閾値と比較し、濃度判定を行う第１の比較手段と、
この第１の比較手段が第１の濃度閾値よりも印字行の濃度が低いことを判定すると、印字行の濃度を前記光学センサで再度検知し、直前に印字した印字行の濃度を、前記第１の濃度閾値よりもレベルの低い第２の濃度閾値と比較し、濃度判定を行う第２の比較手段と、
前記第２の比較手段が、印字行の濃度が第２の濃度閾値以上になっていることを判定すると、インクリボン交換が間近になっていることを知らせ、印字行の濃度が第２の濃度閾値よりも低いことを判定すると、インクリボン交換を知らせる報知手段を具備したことを特徴とする印字装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクリボンを使用した印字装置に係り、インクリボンの交換を知らせることができる印字装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種の印字装置では、上位アプリケーションによってインクリボンの交換時期を印字文字数や印字行数を使用して管理し、印字が所定の印字文字数や所定の印字行数に達するとインクリボンの交換時期を上位アプリケーションに知らせるものが知られている。なお、この種のインクリボンは印字可能であれば同じ領域を複数回使用できるものを使用している。
【０００３】
しかし、このようにインクリボンの交換時期を印字文字数や印字行数で管理したのではバラツキが多く、インクリボンがまだ印字可能であるにもかかわらず交換を指示するという問題があった。
【０００４】
そこで、印字データの濃淡を検知し、濃度読取り結果の最大値群の平均値と最小値群の平均値との差が所定値より小さくなると使用しているインクリボンの交換時期を上位装置に通知することにより、インクリボンの交換時期を適切に知らせることができるものも知られている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平１０−６６２２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、濃度読取り結果の最大値群の平均値と最小値群の平均値との差が所定値より小さくなるとインクリボンの交換を通知するものでは、インクリボンの交換を知らせるのみで交換が近くなっていることを知らせることはできなかった。このため、オペレータにインクリボンの交換準備を促すことができなかった。
【０００６】
本発明は、インクリボンの交換は勿論、交換が近くなっていることも知らせることができ、これにより、オペレータにインクリボンの交換準備を促すことができ、スムーズなインクリボンの交換が可能になる印字装置を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、搬送される帳票などの記録媒体に対し、インクリボンを使用して複数行の印字を行う印字装置本体と、印字装置本体が記録媒体に印字した文字等を検知する光学センサと、印字装置本体が記録媒体に印字した後、印字行の濃度を前記光学センサで検知し、直前に印字した印字行の濃度を、レベルの高い第１の濃度閾値と比較し、濃度判定を行う第１の比較手段と、この第１の比較手段が第１の濃度閾値よりも印字行の濃度が低いことを判定すると、印字行の濃度を光学センサで再度検知し、直前に印字した印字行の濃度を、第１の濃度閾値よりもレベルの低い第２の濃度閾値と比較し、濃度判定を行う第２の比較手段と、第２の比較手段が、印字行の濃度が第２の濃度閾値以上になっていることを判定すると、インクリボン交換が間近になっていることを知らせ、印字行の濃度が第２の濃度閾値よりも低いことを判定すると、インクリボン交換を知らせる報知手段を具備した印字装置にある。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、印字した時の濃度によってインクリボンの交換は勿論、交換が近くなっていることも知らせることができ、これにより、オペレータにインクリボンの交換準備を促すことができ、スムーズなインクリボンの交換が可能になる印字装置を提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、本発明の一実施の形態を、図面を参照して説明する。  
図１は記録媒体として通帳のような帳票を使用し、この帳票に対して印字等の処理を行う帳票処理装置１の概略構成を示す図である。この帳票処理装置１は、一端側に設けた挿入口２から図２に示すような中開きタイプの帳票３を、図中矢印で示す方向が搬送方向となるように挿入する。挿入された帳票３は搬送路４に沿って順送り方向に搬送され、インクリボン５を備えた印字装置本体６によってデータを印字するようになっている。この帳票３には各頁に複数行の印字を行うようになっている。なお、インクリボンは印字が可能な限り同じ領域でも繰り返し使用できるようになっている。
【００１０】
前記印字装置本体６の手前、すなわち、挿入口側に位置して光学センサであるイメージセンサ７を配置し、このイメージセンサ７によって帳票３の印字データや頁等を読取るようになっている。また、このイメージセンサ７は印字データの濃度を検知するものとしても使用される。
【００１１】
前記印字装置本体６の後方には、頁捲り機構８が配置され、印字装置本体６による帳票３への印字が頁の最終行まで達したときには、帳票３を頁捲り機構８へ送り込んで頁捲りするようになっている。
【００１２】
この帳票処理装置１においては、挿入口２から挿入された帳票３は搬送路４に沿って順送り方向に搬送され、印字装置本体６によって所定のデータが印字された後、今度は逆送り方向に搬送され、イメージセンサ７によって新たに印字されたデータ内容や頁が検知され、また、印字濃度が検知され、問題が無ければ挿入口２に戻されるようなる。
【００１３】
図３は前記イメージセンサ７によって検知された印字データの濃度検知処理を行う機能ブロック図を示し、図４は機能ブロックが行う濃度検知処理を示す流れ図である。印字装置本体６によって帳票３への所定の印字が終了すると、図４に示す濃度検知処理が開始される。
【００１４】
先ず、ステップＳ１にて、帳票３を逆送り方向に搬送し、直前に印字した最終行、その前後の２行を含め５行程度の濃度をイメージセンサ７で検知する部分高濃度検知処理を行う。この処理はＦ／Ｗ（印字装置側に搭載されている搬送ファームウエア）１１の高濃度検知処理部１２と搬送処理部１３にて行う。すなわち、帳票３を逆送り方向に搬送しつつイメージセンサ７で印字行を検知し、印字行の濃度レベルを予め設定したレベルの高い第１の濃度閾値と比較し、印字が通常通りの濃度で印字されているかの濃度判定を行う（第１の比較手段）。
【００１５】
そして、印字濃度レベルが第１の濃度閾値以上になっていれば、ステップＳ２にて、検知できたことを判定し、メイン処理部１４は、ステップＳ３にて、検知した最終行をセットし、ステップＳ４にて、リトライ回数「０」をセットし、これらを濃度検知結果とともにＳＰ（制御装置側に搭載されているドライバプログラム）１５に送信する。そして、搬送処理部１３により帳票３を挿入口２へ戻す。
【００１６】
また、ステップＳ２にて、印字濃度レベルが第１の濃度閾値よりも低く、検知できなかったことを判定すると、ステップＳ５にて、今度は帳票３を順送り方向に搬送し、頁に印字されている全ての印字行の濃度をイメージセンサ７で検知する全面高濃度検知処理を行う。この処理もＦ／Ｗ１１の高濃度検知処理部１２と搬送処理部１３にて行う。すなわち、帳票３を順送り方向に搬送しつつイメージセンサ７で全ての印字行を検知し、印字行の濃度レベルを再度第１の濃度閾値と比較し、印字が通常通りの濃度で印字されているかの濃度判定を行う（第１の比較手段）。
【００１７】
そして、印字濃度レベルが第１の濃度閾値以上になっていれば、ステップＳ６にて、検知できたことを判定し、メイン処理部１４は、ステップＳ３にて、検知した最終行をセットし、ステップＳ４にて、リトライ回数「１」をセットし、これらを濃度検知結果とともにＳＰ１５に送信する。そして、搬送処理部１３により帳票３を挿入口２へ戻す。
【００１８】
また、ステップＳ６にて、印字濃度レベルが第１の濃度閾値よりも低く、検知できなかったことを判定すると、ステップＳ７にて、今度は低濃度検知処理を行う。この低濃度検知処理は、低濃度検知処理部１６と搬送処理部１３にて行う。すなわち、帳票３を逆送り方向に搬送しつつイメージセンサ７で印字行を検知し、印字行の濃度レベルを、第１の濃度閾値よりもレベルの低い第２の濃度閾値と比較し、印字濃度が第２の濃度閾値よりも低くなっているか否かの濃度判定を行う（第２の比較手段）。
【００１９】
そして、印字濃度レベルが第２の濃度閾値以上になっていれば、ステップＳ８にて、検知できたことを判定し、メイン処理部１４は、ステップＳ３にて、検知した最終行をセットし、ステップＳ４にて、リトライ回数「２」をセットし、これらを濃度検知結果とともに、さらに、インクリボンの交換が間近になっている通知を付加してＳＰ１５に送信する。ＳＰ１５はＡＰＬ（制御装置側に搭載されている業務アプリケーション）１７にインクリボンの交換が間近になっていることを知らせ、ＡＰＬ１７はその旨を表示等によって使用者に知らせる（報知手段）。そして、搬送処理部１３により帳票３を挿入口２へ戻す。
【００２０】
また、ステップＳ８にて、印字濃度レベルが第２の濃度閾値よりも低く、検知できなかったことを判定すると、ステップＳ９にて、再度低濃度検知処理を行う。この低濃度検知処理も低濃度検知処理部１６と搬送処理部１３にて行う。今度は、帳票３を順送り方向に搬送しつつイメージセンサ７で印字行を検知し、印字行の濃度レベルを、再度第２の濃度閾値と比較し、印字濃度が第２の濃度閾値よりも低くなっているか否かの濃度判定を行う（第２の比較手段）。
【００２１】
そして、印字濃度レベルが第２の濃度閾値以上になっていれば、ステップＳ１０にて、検知できたことを判定し、メイン処理部１４は、ステップＳ３にて、検知した最終行をセットし、ステップＳ４にて、リトライ回数「３」をセットし、これらを濃度検知結果とともに、さらに、インクリボンの交換が間近になっている通知を付加してＳＰ１５に送信する。ＳＰ１５はＡＰＬ１７にインクリボンの交換が間近になっていることを知らせ、ＡＰＬ１７はその旨を表示等によって使用者に知らせる（報知手段）。そして、搬送処理部１３により帳票３を挿入口２へ戻す。
【００２２】
また、ステップＳ１０にて、印字濃度レベルが第２の濃度閾値よりも低く、検知できなかったことを判定すると、ステップＳ４にて、リトライ回数「３」をセットし、これらを濃度検知結果とともに、さらに、インクリボン交換の通知を付加してＳＰ１５に送信する。ＳＰ１５はＡＰＬ１７にインクリボンの交換指示を通知し、ＡＰＬ１７はその旨を表示等によって使用者に知らせる（報知手段）。そして、搬送処理部１３により帳票３を挿入口２へ戻す。
【００２３】
このような構成においては、インクリボン５が充分に使用可能な状態では、帳票３に印字した濃度レベルは図２にＡで示すように高く、常に第１の濃度閾値以上になっていることが判定され、印字を終了した帳票３はスムーズに挿入口２に戻される。インクリボン５は同じ領域を繰り返し使用するようになると帳票３に印字した濃度レベルは徐々に低下する。
【００２４】
そして、帳票３に印字した濃度が図２にＢで示すように薄くなると、濃度レベルが第１の濃度閾値よりも低下するようになる。このときは、イメージセンサ７による濃度検知が帳票３を順送り方向、逆送り方向に繰り返し搬送しながら、何回かリトライされるようになる。そして、濃度レベルが第１の濃度閾値よりも低下していると判定されると、ＳＰ１５からＡＰＬ１７を経由して使用者にインクリボン５が交換時期に近づいていることが知らされる。これにより、使用者は、新しいインクリボンを用意するなど、事前に交換に対する対処を行うことができる。従って、実際に交換の時期になったときにはインクリボンのスムーズな交換ができる。
【００２５】
その後もインクリボン５が使用されて帳票３に印字した濃度がさらに低下すると、濃度レベルが第２の濃度閾値よりも低下していると判定される。これにより、ＳＰ１５からＡＰＬ１７を経由して使用者にインクリボン５の交換が指示される。これにより、使用者は、直ちに印字装置本体６のインクリボン５を新しいインクリボンに交換する。このように、インクリボンを迅速に交換できる。
【００２６】
また、印字した濃度レベルを設定した濃度閾値と比較してインクリボン５の交換を判定しているので、インクリボンを最後まで使用することができ、インクリボンの使用効率を向上できる。
【００２７】
なお、この実施の形態では、第１の濃度閾値を使用した濃度判定を、部分高濃度検知処理と全面高濃度検知処理とで２回繰り返し、また、第２の濃度閾値を使用した濃度判定も２回繰り返すようにしたが必ずしもこれに限定するものではなく、それぞれ１回であっても良い。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明の一実施の形態に係る帳票処理装置の概略構成を示す図。
【図２】同実施の形態で使用する帳票を示す図。
【図３】同実施の形態において濃度検知処理を行う処理部の機能ブロック図。
【図４】図３の機能ブロックが行う濃度検知処理を示す流れ図。
【符号の説明】
【００２９】
３…帳票（記録媒体）、５…インクリボン、６…印字装置本体、７…イメージセンサ（光学センサ）、１２…高濃度検知処理部、１３…搬送処理部、１４…メイン処理部、１５…ＳＰ（ドライバプログラム）、１６…低濃度処理部、１７…ＡＰＬ（業務アプリケーション）。
【図１】
2006256090.tif 000003
【図２】
2006256090.tif 000004
【図３】
2006256090.tif 000005
【図４】
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