(57)【要約】【課題】複数のカセッテに保持された蓄積性蛍光体パネルに対する読取処理及び消去処理を効率的に行うことができる放射線画像情報読取消去装置及び方法を提供する。【解決手段】カセッテ１２は、カセッテ装填部３８からストック部４８を介して離脱部４９に搬送され、ロック解除機構３４及びパネル排出機構３６によって蓄積性蛍光体パネル１４を読取部５２に供給した後、消去部６４の下部まで搬送されて待機する。一方、読取部５２において放射線画像情報が読み取られた蓄積性蛍光体パネル１４は、消去部６４に搬送されて残存する放射線画像情報が消去された後、待機するカセッテ１２に収納され、カセッテ排出部４０にストックされる。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
放射線画像情報の蓄積記録された蓄積性蛍光体パネルを保持したカセッテを装填するカセッテ装填部と、前記カセッテ装填部から供給された前記カセッテに保持された前記蓄積性蛍光体パネルに対して励起光を照射し、得られた輝尽発光光を光電的に読み取ることで前記放射線画像情報を取得する読取部と、前記蓄積性蛍光体パネルに消去光を照射して残存する前記放射線画像情報を消去する消去部と、前記蓄積性蛍光体パネルを保持した前記カセッテを排出するカセッテ排出部とを備える放射線画像情報読取消去装置において、
前記カセッテから前記蓄積性蛍光体パネルを離脱させて前記読取部に供給する第１パネル供給機構と、
前記消去部から前記蓄積性蛍光体パネルを排出して前記カセッテに供給する第２パネル供給機構と、
前記読取部と前記消去部との間で前記カセッテ及び前記蓄積性蛍光体パネルを個別に搬送する搬送機構と、
を備え、前記読取部に前記蓄積性蛍光体パネルを供給した前記カセッテを前記搬送機構により前記消去部まで搬送して待機させる一方、読取処理の終了した前記蓄積性蛍光体パネルを前記搬送機構により搬送して前記消去部に供給し、消去処理の終了した前記蓄積性蛍光体パネルを待機している前記カセッテに供給することを特徴とする放射線画像情報読取消去装置。
【請求項２】
請求項１記載の装置において、
前記カセッテ装填部は、複数のカセッテを保持可能に構成されることを特徴とする放射線画像情報読取消去装置。
【請求項３】
請求項１記載の装置において、
前記消去部の近傍には、前記蓄積性蛍光体パネルが離脱された前記カセッテを待機させる待機部が配設されることを特徴とする放射線画像情報読取消去装置。
【請求項４】
請求項１記載の装置において、
前記第１パネル供給機構は、前記蓄積性蛍光体パネルの前記カセッテに対するロック状態を解除するロック解除機構と、ロック解除された前記蓄積性蛍光体パネルを前記カセッテから排出するパネル排出機構とを備えることを特徴とする放射線画像情報読取消去装置。
【請求項５】
請求項１記載の装置において、
前記読取部及び前記消去部は、それぞれ隔壁によって光密に保持されることを特徴とする放射線画像情報読取消去装置。
【請求項６】
請求項１記載の装置において、
前記カセッテ排出部は、外部からの放射線を遮断する隔離壁によって囲繞されることを特徴とする放射線画像情報読取消去装置。
【請求項７】
蓄積性蛍光体パネルをカセッテから離脱させて読取部に供給するステップと、
前記蓄積性蛍光体パネルが離脱された前記カセッテを消去部まで搬送させて待機させるステップと、
供給された前記蓄積性蛍光体パネルに蓄積記録された放射線画像情報を読み取るステップと、
放射線画像情報が読み取られた前記蓄積性蛍光体パネルを消去部に供給するステップと、
供給された前記蓄積性蛍光体パネルに残存する放射線画像情報を消去するステップと、
放射線画像情報が消去された前記蓄積性蛍光体パネルを前記消去部に待機する前記カセッテに保持させるステップと、
からなることを特徴とする放射線画像情報読取消去方法。
【請求項８】
請求項７記載の方法において、
前記読取部における読取処理と、前記消去部における消去処理とを並行して行うことを特徴とする放射線画像情報読取消去方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、カセッテに保持された蓄積性蛍光体パネルに蓄積記録された放射線画像情報を読み取った後、残存する放射線画像情報を消去して排出する放射線画像情報読取消去装置及び方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、照射された放射線エネルギの一部を蓄積する一方、可視光等の励起光を照射することにより、蓄積された放射線エネルギに応じて輝尽発光する蓄積性蛍光体パネルを用いた放射線画像情報読取消去装置が知られている。
【０００３】
放射線画像情報読取消去装置は、例えば、人体等の被写体の放射線画像情報が蓄積記録された蓄積性蛍光体パネルを保持したカセッテが装填されるカセッテ装填部と、カセッテから分離された蓄積性蛍光体パネルに励起光を照射して放射線画像情報を読み取る読取部と、放射線画像情報の読み取られた蓄積性蛍光体パネルに消去光を照射して残存する放射線画像情報を消去する消去部と、消去処理の終了した蓄積性蛍光体パネルをカセッテに保持させて排出するカセッテ排出部とを備えて構成される。
【０００４】
この場合、特許文献１では、カセッテ挿入口から輝尽性蛍光体シートを保持した１つのカセッテを装置内に取り込んだ後、当該カセッテから輝尽性蛍光体シートを分離させて読取手段及び消去手段に供給して各処理を行い、再び、装置内の同一個所に待機しているカセッテに輝尽性蛍光体シートを保持させてカセッテ排出口から排出するように構成している。
【０００５】
【特許文献１】特開２００２−１５６７１６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、特許文献１に開示された放射線画像情報読取消去装置では、装置内に取り込まれたカセッテが、輝尽性蛍光体シートに対する読取処理及び消去処理が完了するまで同一個所に待機した状態となっているため、次のカセッテを装置内に取り込むことができない。従って、複数のカセッテに対する処理を効率的に行うことができないという難点がある。
【０００７】
本発明は、前記の不具合に鑑みなされたもので、複数のカセッテに保持された蓄積性蛍光体パネルに対する読取処理及び消去処理を効率的に行うことができる放射線画像情報読取消去装置及び方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記の目的を達成するために、本発明では、カセッテ装填部に装填されたカセッテから第１パネル供給機構により蓄積性蛍光体パネルを離脱させ、読取部に供給して読取処理を行った後、当該蓄積性蛍光体パネルを搬送機構により消去部まで搬送して消去処理を行う一方、蓄積性蛍光体パネルが離脱されたカセッテを前記搬送機構により読取部から消去部まで搬送して待機させ、消去処理の終了した蓄積性蛍光体パネルを第２パネル供給機構によりカセッテに供給してカセッテ排出部に排出する。
【発明の効果】
【０００９】
本発明の放射線画像情報読取消去装置及び方法では、蓄積性蛍光体パネルに対する読取処理、搬送処理及び消去処理と、カセッテの搬送処理とを個別に行うことができるため、複数のカセッテを効率的に処理することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
図１は、本実施形態に係る放射線画像情報読取消去装置１０の外観図である。
【００１１】
放射線画像情報読取消去装置１０は、図２に示すカセッテ１２に収納された蓄積性蛍光体パネル１４に記録された放射線画像情報を読み取った後、残存する放射線画像情報を消去し、カセッテ１２に収納して排出する機能を備える。
【００１２】
ここで、カセッテ１２は、一端部に蓄積性蛍光体パネル１４を挿脱するための開口部１６を有し、他端部にカセッテ１２から蓄積性蛍光体パネル１４を排出させるための排出ピン１７ａ、１７ｂを挿入する挿入孔１８ａ、１８ｂを有する。また、カセッテ１２の一方の側面の特定部位には、当該カセッテ１２のサイズや、収納される蓄積性蛍光体パネル１４を特定するための管理用の識別情報を記録したバーコード等からなる識別部２０が配設される。さらに、カセッテ１２の開口部１６寄りの両側面には、カセッテ１２に対して蓄積性蛍光体パネル１４を保持させるための保持孔２２ａ、２２ｂが形成される。
【００１３】
一方、カセッテ１２に収納される蓄積性蛍光体パネル１４には、例えば、ガラス等の光透過性の硬質材料からなる支持基板２６に柱状の蓄積性蛍光体層２８が蒸着によって形成された硬質のパネルを用いることができる。なお、蓄積性蛍光体層２８は、真空容器内で蓄積性蛍光体を加熱して蒸発させ、これらを支持基板２６上に付着させる真空蒸着法、スパッタリング法、ＣＶＤ、イオンフレーティング法を用いて形成することができる。このようにして形成される蓄積性蛍光体層２８は、蛍光体が蓄積性蛍光体パネル１４の平面と略垂直な柱状をなし、それぞれが光学的に独立に構成されており、照射される放射線に対して高感度で、且つ、画像の粒状性を低下させることができるとともに、励起光の散乱を減少させて画質を鮮明にすることができる。
【００１４】
蓄積性蛍光体パネル１４の両側部には、保持用板ばね３０ａ、３０ｂが取着されており、蓄積性蛍光体パネル１４をカセッテ１２に挿入した際、これらの保持用板ばね３０ａ、３０ｂがカセッテ１２の保持孔２２ａ、２２ｂに係止する。これにより、蓄積性蛍光体パネル１４をカセッテ１２に固定保持させることができる。また、これらの保持孔２２ａ、２２ｂにロック解除ピン３２ａ、３２ｂを挿入することにより、蓄積性蛍光体パネル１４の係止を解除することができる。
【００１５】
放射線画像情報読取消去装置１０は、複数のカセッテ１２を装填可能なカセッテ装填部３８と、処理された複数のカセッテ１２が排出されるカセッテ排出部４０と、放射線画像情報読取消去装置１０を操作するとともに、処理状況を表示する操作表示部４２とを備える。
【００１６】
カセッテ装填部３８は、筐体４４の前部略中央部に配設され、複数のカセッテ１２を積層状態で装填可能に構成される。カセッテ排出部４０は、カセッテ装填部３８の下部に配設され、複数のカセッテ１２を立設状態でストックする。カセッテ排出部４０は、開閉可能な蓋部材４５を有し、蓋部材４５を手前に引き倒してカセッテ１２を取り出すことができる。
【００１７】
図３は、放射線画像情報読取消去装置１０の内部構成を示す。
【００１８】
カセッテ装填部３８は、カセッテ１２が積層状態で載置される載置台４６を有する。載置台４６には、矢印Ａ方向に変位する変位プレート４７が配設されており、載置台４６に載置されたカセッテ１２は、載置台４６に沿って変位プレート４７とともに筐体４４の内部に挿入される。また、載置台４６は、矢印Ｂ方向に旋回可能に構成され、カセッテ装填部３８に装填された複数のカセッテ１２を略立設状態としてストック部４８に供給する。
【００１９】
ストック部４８の下部の第１待機部５３には、ストック部４８から供給されたカセッテ１２を保持する保持部材５０が配設される。保持部材５０は、第１待機部５３から矢印Ｃ方向に旋回し、あるいは、略水平方向に変位して離脱部４９（第１パネル供給機構）に移動可能に構成される。離脱部４９の上部には、カセッテ１２に保持された蓄積性蛍光体パネル１４のロックを解除するロック解除ピン３２ａ、３２ｂを有するロック解除機構３４が配設される。また、離脱部４９の下部には、カセッテ１２から蓄積性蛍光体パネル１４を排出する排出ピン１７ａ、１７ｂを有するパネル排出機構３６が配設される。
【００２０】
離脱部４９の上部には、隔壁５１によって光密状態が確保された読取部５２が配設される。読取部５２は、カセッテ１２から取り出された蓄積性蛍光体パネル１４を挟持して鉛直上方向（矢印Ｄ方向）に副走査搬送するパネル搬送機構５４と、パネル搬送機構５４によって搬送される蓄積性蛍光体パネル１４に対して、レーザビームからなる励起光Ｌを主走査方向に照射する励起光走査部５６と、励起光Ｌが照射されることで蓄積性蛍光体パネル１４から得られる輝尽発光光Ｒを電気信号に変換するフォトマルチプライア、ＣＣＤラインセンサ等からなる光電変換部５８とが配設される。
【００２１】
また、保持部材５０は、カセッテ１２又は蓄積性蛍光体パネル１４を保持した状態で矢印Ｅ方向に下降可能に構成される。矢印Ｅ方向に下降した保持部材５０の下降端には、カセッテ１２又は蓄積性蛍光体パネル１４を保持部材５０とともに略水平方向（矢印Ｆ方向）に搬送するコンベア６０（搬送機構）が配設される。
【００２２】
コンベア６０の略中間部の上部には、隔壁６２によって光密状態が確保された消去部６４が配設される。消去部６４は、コンベア６０上の保持部材５０から供給された蓄積性蛍光体パネル１４を保持する一方、蓄積性蛍光体パネル１４を排出し、コンベア６０上の保持部材５０に保持されたカセッテ１２に挿入するためのパネル供給機構６６（第２パネル供給機構）と、蓄積性蛍光体パネル１４に消去光Ｑを照射して残存する放射線画像情報を消去するハロゲンランプ、冷陰極管等からなる複数の消去光源６８とを有する。なお、隔壁６２は、内側表面が消去光Ｑを効率的に反射できる部材、例えば、コーティング処理された光沢のある金属により構成すると好適である。
【００２３】
コンベア６０によるカセッテ１２の搬送終端部には、保持部材５０を待機させる第２待機部５５が配設され、この第２待機部５５の上部には、カセッテ排出部４０が配設される。カセッテ排出部４０を構成する蓋部材４５には、複数のカセッテ１２が載置可能な載置台７０が連設される。この場合、放射線画像情報読取消去装置１０を構成する筐体４４、カセッテ排出部４０に配設される蓋部材４５及び載置台７０のうち、少なくとも残存する放射線画像情報の消去処理が終了した蓄積性蛍光体パネル１４が長時間ストックされるカセッテ排出部４０の周囲の部材である蓋部材４５及び載置台７０は、外部からの放射線を遮断するため、鉛等の重金属材料からなる隔離壁として構成する。
【００２４】
なお、第１待機部５３から離脱部４９及びコンベア６０を介して第２待機部５５まで移動する保持部材５０は、当該放射線画像情報読取消去装置１０内を循環する少なくとも２組の保持部材５０を有し、第２待機部５５から蓄積性蛍光体パネル１４を収納したカセッテ１２をカセッテ排出部４０に排出した後、コンベア６０から第１待機部５３に戻るように構成される。
【００２５】
本実施形態に係る放射線画像情報読取消去装置１０は、基本的には以上のように構成されるものであり、次にその動作について説明する。
【００２６】
先ず、作業者は、放射線画像情報が蓄積記録された蓄積性蛍光体パネル１４を収納したカセッテ１２をカセッテ装填部３８に装填する。この場合、カセッテ装填部３８を構成する載置台４６には、複数のカセッテ１２を積層状態で装填することができる。従って、作業者は、同時に複数のカセッテ１２を装填する作業を極めて容易に行うことができる。
【００２７】
カセッテ１２が載置台４６に載置された後、変位プレート４７が矢印Ａ方向に変位し、複数のカセッテ１２が放射線画像情報読取消去装置１０の内部に引き込まれる。次いで、載置台４６が矢印Ｂ方向に旋回し、複数のカセッテ１２がストック部４８にストックされる。なお、この状態において、カセッテ装填部３８に次のカセッテ１２を装填することも可能である。
【００２８】
ストック部４８にストックされたカセッテ１２は、その下部の第１待機部５３に待機する保持部材５０に移載された後、保持部材５０によって矢印Ｃ方向に移動し、離脱部４９に配置される。なお、カセッテ１２が保持部材５０とともに離脱部４９に移動した後、他の保持部材５０を第１待機部５３に配置し、次のカセッテ１２に対する処理を開始することができる。
【００２９】
カセッテ１２が離脱部４９に移動すると、ロック解除機構３４が駆動され、ロック解除ピン３２ａ、３２ｂがカセッテ１２の保持孔２２ａ、２２ｂに挿入されることにより、保持用板ばね３０ａ、３０ｂによる蓄積性蛍光体パネル１４の保持状態が解除された後、パネル排出機構３６が駆動され、排出ピン１７ａ、１７ｂがカセッテ１２の挿入孔１８ａ、１８ｂに挿入されることにより、蓄積性蛍光体パネル１４がカセッテ１２から押し出され、上部の読取部５２に供給される。
【００３０】
蓄積性蛍光体パネル１４を読取部５２に供給した空のカセッテ１２は、保持部材５０によって直ちに矢印Ｅ方向に下降してコンベア６０に載置される。次いで、空のカセッテ１２は、コンベア６０により矢印Ｆ方向に搬送され、コンベア６０の終端部である第２待機部５５まで移動して待機する。
【００３１】
一方、読取部５２では、蓄積性蛍光体パネル１４がパネル搬送機構５４によって挟持された状態で鉛直上方向（矢印Ｄ方向）に副走査搬送されるとともに、励起光走査部５６からの励起光Ｌによって主走査され、輝尽発光光Ｒが得られる。この輝尽発光光Ｒは、光電変換部５８によって電気信号に変換されることで、放射線画像情報が得られる。
【００３２】
放射線画像情報の読み取られた蓄積性蛍光体パネル１４は、カセッテ１２に収納されることなく、保持部材５０により速やかにコンベア６０に載置される。この間、離脱部４９には、保持部材５０によって第１待機部５３から次のカセッテ１２が導入され、蓄積性蛍光体パネル１４の離脱及び読取処理を開始することができる。
【００３３】
コンベア６０に載置された蓄積性蛍光体パネル１４は、消去部６４の下部まで搬送された後、消去部６４に供給される。消去部６４では、消去光源６８から出力された消去光Ｑがパネル供給機構６６によって保持された蓄積性蛍光体パネル１４に照射されることにより、残存する放射線画像情報の消去が行われる。この間、消去部６４の下部には、コンベア６０の終端部の第２待機部５５から空のカセッテ１２が矢印Ｇ方向に搬送されて待機する。
【００３４】
消去処理が終了した蓄積性蛍光体パネル１４は、パネル供給機構６６によって下方向に搬送されてカセッテ１２に収納された後、再びコンベア６０によって第２待機部５５まで移動し、次いで、上部のカセッテ排出部４０を構成する載置台７０に載置される。
【００３５】
なお、複数のカセッテ１２をストックするカセッテ排出部４０は、蓋部材４５及び載置台７０が鉛等の重金属材料から構成されているため、外部からの放射線の影響を受けることなく、カセッテ１２を長期間良好な状態でストックすることができる。
【００３６】
載置台７０に載置された記録可能な蓄積性蛍光体パネル１４を保持した複数のカセッテ１２は、作業者が蓋部材４５を手前に引き出すことで放射線画像情報読取消去装置１０から取り出され、次の撮影に供せられる。
【００３７】
蓄積性蛍光体パネル１４の収納されたカセッテ１２をカセッテ排出部４０に排出した後、空の状態の保持部材５０は、次のカセッテ１２に対する処理を行うため、コンベア６０から第１待機部５３に戻される。
【００３８】
なお、上述した実施形態では、離脱部４９においてカセッテ１２から蓄積性蛍光体パネル１４を取り出すようにしているが、ストック部４８又は第１待機部５３で蓄積性蛍光体パネル１４をカセッテ１２から取り出し、読取部５２に供給するようにしてもよい。この場合、離脱部４９を構成するロック解除機構３４及びパネル排出機構３６は、ストック部４８又は第１待機部５３に配設されることになる。
【００３９】
また、蓄積性蛍光体パネル１４を排出した空のカセッテ１２は、一旦カセッテ排出部４０に待機させ、消去部６４における消去処理が終了した時点でカセッテ排出部４０から消去部６４の下部まで搬送して蓄積性蛍光体パネル１４を収納するようにしてもよい。
【００４０】
さらに、カセッテ１２に代えて、図４に示す構造からなるカセッテ８４及び蓄積性蛍光体パネル８６を放射線画像情報読取消去装置１０に適用することもできる。カセッテ８４は、本体部８８及び蓋体部９０からなり、これらの間に蓄積性蛍光体パネル８６が収納される。
【００４１】
カセッテ８４は、ストック部４８から離脱部４９に搬送された後、図示しないロック解除機構によって蓋体部９０が開蓋され、パネル排出機構３６によって蓄積性蛍光体パネル８６が取り出されて読取部５２に供給される。一方、蓄積性蛍光体パネル８６の取り出されたカセッテ８４は、保持部材５０及びコンベア６０によって第２待機部５５まで搬送されて待機し、消去部６４で消去処理の終了した蓄積性蛍光体パネル８６を収納した後、カセッテ排出部４０に供給される。
【００４２】
また、図５に示す構造からなるカセッテ１００及び蓄積性蛍光体パネル１０２を放射線画像情報読取消去装置１０に適用することもできる。この場合、カセッテ１００は、蓄積性蛍光体パネル１０２を支持する支持台１０４と、蓄積性蛍光体パネル１０２を保護する蓋部材１０６とから構成される。蓋部材１０６は、爪部材１０８ａ〜１０８ｄが支持台１０４の係合部１１０ａ〜１１０ｄに係合することで連結される。
【００４３】
カセッテ１００は、離脱部４９において、蓋部材１０６に設けられた凸部１１２ａ、１１２ｂが図示しないロック解除機構によって押圧されることで、蓋部材１０６が支持台１０４から離脱し、パネル排出機構によって蓄積性蛍光体パネル１０２が支持台１０４とともに読取部５２に供給される。一方、蓄積性蛍光体パネル１０２が離脱された蓋部材１０６は、保持部材５０及びコンベア６０によって第２待機部５５まで搬送されて待機し、消去部６４で消去処理の終了した蓄積性蛍光体パネル１０２を係合した後、カセッテ排出部４０に供給される。
【００４４】
なお、本発明は、上述した実施形態に限定されるものではなく、本発明の主旨を逸脱しない範囲で自由に変更できることは勿論である。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】本実施形態に係る放射線画像情報読取消去装置の外観図である。
【図２】本実施形態に係る放射線画像情報読取消去装置に適用されるカセッテ及び蓄積性蛍光体パネルの構成図である。
【図３】本実施形態に係る放射線画像情報読取消去装置の内部構成図である。
【図４】本実施形態に係る放射線画像情報読取消去装置に適用される他の構成からなるカセッテの構成図である。
【図５】本実施形態に係る放射線画像情報読取消去装置に適用されるさらに他の構成からなるカセッテの構成図である。
【符号の説明】
【００４６】
１０…放射線画像情報読取消去装置        １２、８４、１００…カセッテ
１４、８６、１０２…蓄積性蛍光体パネル  ３４…ロック解除機構
３６…パネル排出機構                    ３８…カセッテ装填部
４０…カセッテ排出部                    ４８…ストック部
４９…離脱部                            ５０…保持部材
５２…読取部                            ５３…第１待機部
５５…第２待機部                        ６０…コンベア
６４…消去部                            ６６…パネル供給機構
【図１】
2006113542.tif 000003
【図２】
2006113542.tif 000004
【図３】
2006113542.tif 000005
【図４】
2006113542.tif 000006
【図５】
2006113542.tif 000007