(57)【要約】【課題】サービスマンが低コストで手際よくメンテナンス情報を入手できるようにした画像形成装置を提供すること。【解決手段】画像形成装置本体１に実装される少なくともメンテナンス情報を記憶する不揮発性メモリ１２とは独立して、操作部２にサービスマンが必要とするメンテナンス情報を記憶する着脱可能な不揮発メモリを備えたことを特徴とする画像形成装置である。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置本体に実装される少なくともメンテナンス情報を記憶する不揮発性メモリとは独立して、操作部にサービスマンが必要とするメンテナンス情報を記憶する着脱可能な不揮発メモリを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記メンテナンス情報が、故障及びエラー等の発生情報やジャム回数、コピーカウンタのカウント数であって、該メンテナンス情報は、特定のフォーマットで前記着脱可能な不揮発性メモリに記憶されることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記メンテナンス情報は、画像形成装置がコピー動作、プリンタ動作、又はＦＡＸ動作等のジョブを実行していない待機状態のときに、前記画像形成装置本体に実装される不揮発性メモリから前記着脱可能な不揮発メモリに送信され記憶されることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記操作部から前記着脱可能な不揮発メモリを取り外すときに、該操作部のタッチパネルＬＣＤに表示されるメンテナンスメニューの中から所定の項目を選択して入力することにより、前記着脱可能な不揮発メモリ内のメンテナンス情報が最新の状態に更新されることを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれか１つの請求項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記操作部に装備される脱着可能な不揮発メモリのインターフェイス部分に、ユーザ等の第３者が操作できないように保護カバーを装備したことを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれか１つの請求項に記載の画像形成装置。 
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に係わり、特に、マルチ・ファンクション・プリンタ（ＭＦＰ）機能を有するとともに、ネットワークを使用せずにサービスマンが効率良くメンテナンス情報を取得することのできる画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
マルチ・ファンクション・プリンタ（ＭＦＰ）機能を有する画像形成装置において、故障、エラー等の発生情報やジャム回数、カウンタのカウンタ数等のメンテナンス情報をネットワークを使用して管理するＣＳＳシステム等の技術は従来から知られている。また、特開２００３−１７３１１２号公報に示さているように、ユーザへのメッセージ表示方法の１つとして、ユーザ情報を専用の着脱可能な不揮発メモリに記憶し、且つ書き込み可能に構成してユーザによるメンテナンス性を向上させた画像形成装置も知られている。さらに、特開平１１−２３４４６７号公報に示されるように、メンテナンス性の向上のために、複数の複写機をネットワークにおいて接続し、お互いのカウンタ情報を認識しあい、メンテナンス料金を制御する画像形成装置のネットワークシステムも知られている。
【０００３】
【特許文献１】特開２００３−１７３１１２号公報
【特許文献２】特開平１１−２３４４６７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、上記の特開２００３−１７３１１２号公報に示される画像形成装置においては、利用する情報がユーザ情報に限られており、サービスマンのメンテナンス性を向上させることについては考慮されていない。
【０００５】
本発明の目的は、上記の問題に鑑み、サービスマンが低コストで手際よくメンテナンス情報を入手できることを可能にした画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１に記載の発明は、画像形成装置本体に実装される少なくともメンテナンス情報を記憶する不揮発性メモリとは独立して、操作部にサービスマンが必要とするメンテナンス情報を記憶する着脱可能な不揮発メモリを備えたことを特徴とする。
請求項２に記載の発明は、請求項１記載の発明において、前記メンテナンス情報が、故障及びエラー等の発生情報やジャム回数、コピーカウンタのカウント数であって、該メンテナンス情報は、特定のフォーマットで前記着脱可能な不揮発性メモリに記憶されることを特徴とする。
請求項３に記載の発明は、請求項１又は請求項２記載の発明において、前記メンテナンス情報は、画像形成装置がコピー動作、プリンタ動作、又はＦＡＸ動作等のジョブを実行していない待機状態のときに、前記画像形成装置本体に実装される不揮発性メモリから前記着脱可能な不揮発メモリに送信され記憶されることを特徴とする。
請求項４に記載の発明は、請求項１乃至請求項３記載の発明のいずれか１つにおいて、前記操作部から前記着脱可能な不揮発メモリを取り外すときに、該操作部のタッチパネルＬＣＤに表示されるメンテナンスメニューの中から所定の項目を選択して入力することにより、前記着脱可能な不揮発メモリ内のメンテナンス情報が最新の状態に更新されることを特徴とする。
請求項５に記載の発明は、請求項１乃至請求項４記載の発明のいずれか１つにおいて、前記操作部に装備される脱着可能な不揮発メモリのインターフェイス部分に、ユーザ等の第３者が操作できないように保護カバーを装備したことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
請求項１に記載の発明によれば、サービスマンが必要とするメンテナンス情報を独立した不揮発メモリに記憶することができるので、従来のネットワーク等の通信手段を介さずに、サービスマンが容易にメンテナンス情報を入手でき、メンテナンス情報を持ち帰る等して、メンテナンス情報を特定の画像形成装置毎の記録媒体レベルで管理することができる。
請求項２に記載の発明によれば、メンテナンス情報を特定のフォーマットにより着脱可能な不揮発メモリに記憶できるようにしたので、第３者がこの不揮発性メモリの内容を不正に閲覧することを防止することができる。また、サービスマンがノートＰＣに前記特定のフォーマットで読み取ることのできるソフトウェアをインストールすることにより、現場で容易に着脱可能な不揮発性メモリ内のメンテナンス情報を閲覧することができる。
請求項３に記載の発明によれば、画像形成装置がコピー動作、プリンタ動作、又はＦＡＸ動作等を実施していない待機状態においてのみ、画像形成装置本体の不揮発性メモリから操作部の着脱可能な不揮発性メモリへメンテナンス情報を送信することができるので、画像形成装置本体にかかる負荷を最小限に抑えることができ、高速の通信処理を確保することができる。
請求項４に記載の発明によれば、操作部のタッチパネルＬＣＤからの操作によりメンテナンスメニューにおいて脱着可能な不揮発性メモリの脱着操作ができるので、サービスマンは容易に脱着可能な不揮発性メモリの脱着操作を行うことができ、脱着可能な不揮発性メモリの取り外し時には、常に最新のメンテナンス情報を確実に記憶させることができる。また、このメンテナンスメニューにおいて脱着操作を実施しなければメンテナンス情報は更新されず、また脱着可能な不揮発性メモリを取り付けた場合においても、操作手順を知らなければメンテナンス情報が脱着可能な不揮発性メモリに記憶されることがないため、第３者が脱着可能な不揮発性メモリの脱着を実施した際のメンテナンス情報の漏洩をソフトウェアによって防止することができる。
請求項５に記載の発明によれば、脱着可能な不揮発性メモリのインターフェイス部分が操作部に装備されていることにより、サービスマンが脱着操作と共に脱着可能な不揮発性メモリの脱着作業を容易に実施することができる。また、ユーザ等の第３者が誤って脱着可能な不揮発性メモリを脱着してしまうような事故を防止することができ、ハードウェア的に第３者の脱着可能な不揮発性メモリへの関与を防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
本発明の一実施形態を図１乃至図８を用いて説明する。
図１は、本実施形態の発明に係る画像形成装置の構成を説明するためのブロック図である。
同図に示すように、この画像形成装置は、画像形成装置本体１と、表示及び操作装置である操作部２と、単原稿を画像形成処理するための圧板、又は複数枚の原稿を画像形成処理する機能を有する自動原稿搬送装置（ＡＤＦ）３とから基本的に構成されている。
【０００９】
画像形成装置本体１は、コピー実行時に画像を読み取るためにスキャナユニット４と、画像情報を処理するためのイメージプロセッサユニット（ＩＰＵ）５と、画像データを書き込み、画像を形成させるための書き込みユニット６と、各センサやモータ等の部品制御や画像形成処理を制御するためのエンジンユニット７と、これらを相互に制御し、故障情報等も制御するコントローラユニット８と、コピー実行回数をカウントするためのコピーカウンタ９とから構成されている。
【００１０】
スキャナユニット４は、コンタクトガラス上に載せられた原稿画像の表面を露光ランプにより露光し、反射ミラーを通して縮小し、ＣＣＤラインセンサへと結像させる。ＣＣＤラインセンサは順次光電変換を行い、光信号を電気信号（デジタル信号）へと変換する。
ＩＰＵ５は、ＣＣＤラインセンサにより電気信号に変換された画像データを処理する。
書き込みユニット６は、ＩＰＵ５で処理された画像データを半導体レーザ素子からレーザビームとして出力させ、ポリゴンミラー等のミラーを通して感光体に現像する。感光体に現像された画像はコピー用紙に転写され、定着後、コピー用紙は排紙トレイから排紙される。
エンジンユニット７は、各センサやモータ、メカ部品等のＩ／Ｏ制御を行い、書き込みユニット６との間で画像形成処理制御を実施する。
コントローラユニット８は、ＩＰＵ５と書き込みユニット６とエンジンユニット７等を相互に制御し、故障情報等を操作部２へ表示させる。また、コントローラユニット８は、故障情報等のメンテナンス情報を記憶するための不揮発性メモリ１２を有する。
操作部２は、内部メモリを持ったＣＰＵ１０を有しており、画像形成装置本体１とバスで接続されており、相互にデータを送受信する。更に操作部２には、着脱可能な不揮発メモリ、例えば、メモリカードとのインターフェイスを図るメモリカードインターフェイス１１を備えている。メモリカードインターフェイス１１はＣＰＵ１０とバス接続されており、ＣＰＵ１０を通して画像形成装置本体１のコントローラユニット８とデータ送受信可能に構成されている。
【００１１】
図２は、操作部２の外観を示す図である。
同図に示すように、操作部２は、従来のマルチ・ファンクション・プリンタ機能にメモリカードインターフェイス１１を付加したものであり、操作部２は、タッチパネルＬＣＤ１３、設定確認スイッチ１４、リセットスイッチ１５、割り込みスイッチ１６、試しコピースイッチ１７、クリアスイッチ１８、スタートスイッチ１９、テンキー２０、コピー出力モード選択スイッチ２１、モード選択スイッチ２２、メモリカードカバー２３及びメモリカードインターフェイス部２４から構成される。
【００１２】
タッチパネルＬＣＤ１３は、従来の画像形成装置同様、コピーを実行するための各種の設定入力機能及び情報表示機能を有していて、操作ガイダンスや異常時の警報等を表示する。
設定確認スイッチ１４は、現状の画像形成装置の設定をタッチパネルＬＣＤ１３にて確認するためのスイッチである。
リセットスイッチ１５は、画像形成装置の各設定をデフォルトに戻すためのスイッチである。
割込みスイッチ１６は、実行中の複写を一時中断して他の複写を許容するためのスイッチである。
試しコピースイッチ１７は、通常の使用時以外のメンテナンス時等にあらかじめ画像形成装置内に用意されている画像を試しにコピー出力するためのスイッチである。
クリアスイッチ１８は、タッチパネルＬＣＤ１３に表示される設定値をクリアしたり複写動作の中断を行うキーである。
スタートスイッチ１９は、複写動作の開始を指示するためのスイッチである。
テンキー２０は、タッチパネルＬＣＤ１３の表示画面における数値を入力するために使用するスイッチである。
コピー出力モード選択スイッチ２１は、コピー出力をカラー、白黒、単色又は２色にするかを選択するためのスイッチである。
モード選択スイッチ２２は、画像形成装置のモード「コピー」、「プリンタ」、「スキャナ」のいずれかに切換えるためのスイッチである。
メモリカードカバー２３は、メモリカードインターフェイス部２４をユーザ等の第３者が操作することを防止するための保護カバーである。
メモリカードインターフェイス部２４は、サービスマンがメンテナンス時に、メンテナンス情報を記憶したメモリカードを脱着するための外部インターフェイス部である。
【００１３】
本発明の画像形成装置は、上記のように構成することにより、故障発生情報、ＪＡＭ検知回数、カウンタのカウント数等のメンテナンス情報を脱着可能な不揮発性メモリ、例えば、メモリカードに記録することができる。
【００１４】
ここで、図３に示すフローチャートを用いて、故障発生情報を脱着可能な不揮発性メモリであるメモリカードへ記憶する方法について説明する。
まず、ユーザがコピー動作を実行（Ｓ１０）すると、画像形成装置はコピー動作を開始する（Ｓ１１）。コピー動作実行中に、画像形成装置に故障が発生すると（Ｓ１２）、コントローラユニット８は、故障情報をユニット内の不揮発性メモリ１２に記憶し（Ｓ１３）、操作部２のタッチパネルＬＣＤ１３に故障メッセージを表示する（Ｓ１４）。故障メッセージを確認したユーザ及びサービスマンが、故障状態から画像形成装置を復帰させる（Ｓ１５）ことにより、画像形成装置は正常状態のスタンバイモードへと状態を遷移する（Ｓ１６）。スタンバイモードへと状態が遷移した後に、コントローラユニット８は操作部２のＣＰＵ１０と通信を開始し、コントローラユニット８内の不揮発性メモリ１２に記憶した故障情報をバスを通して操作部２へ送信し、ＣＰＵ１０はメモリカードインターフェイス１１にセットされたメモリカードに故障情報を記録する。メモリカードへの記録が完了すると、ＣＰＵ１０は記録完了をコントローラユニット８へ知らせ、これを受けた後、画像形成装置は通常のスタンバイモードへ状態を遷移させる（Ｓ１６）。また、コピー動作実行後、故障が発生しなかった場合、画像形成装置は通常にコピー動作を完了し（Ｓ１８）、通常のスタンバイモードへと状態を遷移させる（Ｓ１６）。
ここで、上述のメモリカードに記憶されるメンテナンス情報は、ある特定のフォーマットにより記憶される。そのため、例えば、このフォーマットで読み取れるソフトウェアをノートＰＣにインストールすることによって、サービスマンは客先でノートＰＣにてメンテナンス情報を確認することができる。
【００１５】
次に、図４のフローチャート及び図５から図８に示す操作部２のＬＣＤタッチパネル１３の表示画面を用いて、メモリカードの脱着方法について説明する。
まず、サービスマンがメモリカードの脱着を行う際には、ＬＣＤタッチパネル１３を操作してサービスモードへと入る（Ｓ２０）。サービスモードに入ると、例えば、ＬＣＤタッチパネル１３には図５に示すようなサービスモード初期画面が表示される。図５に示す画面において、「３．メンテ用メモリカード脱着」を選択した後に「ＯＫ」スイッチを押して確定すると（Ｓ２１）、画像形成装置内のコントローラユニット８はバスを通して操作部２に装備されているメモリカードインターフェイス１１にメモリカードが装備されているがどうかを確認する（Ｓ２２）。メモリカードインターフェイス１１にメモリカードが装備されている場合、コントローラユニット８はメモリカード内のメンテナンス情報を最新のものに更新するために、コントローラユニット８内の不揮発性メモリ１２からメモリカードへ最新のメンテナンス情報を送信し、記憶させる（Ｓ２３）。メモリカードのメンテナンス情報更新が完了すると、画像形成装置はメモリカードが脱着可能なモードへと状態を遷移させ（Ｓ２４）、ＬＣＤタッチパネル１３は図６に示すような画面へと切り替わり、メモリカードの脱着が可能であることをサービスマンに告知する。このモードにおいて、メモリカードを取り外さずに「キャンセル」スイッチを押すと（Ｓ２５）、サービスモードの初期状態へと状態は遷移し、タッチパネルＬＣＤ１３の画面は図５のサービスモード初期画面へと戻る。また、図６の画面が表示されているときにメモリカードインターフェイス１１からメモリカードを取り外すと（Ｓ２５）、ＣＰＵ１０はメモリカードがメモリカードインターフェイス１１から取り外されたことを検知して、ＬＣＤタッチパネル１３の画面に図７に示すようなメモリカードの取り外しが完了した旨をサービスマンに告知するメッセージを数秒間表示（Ｓ２６）した後、図５に示すサービスモード初期画面へと状態を遷移する。
【００１６】
図５のサービスモード初期画面では、「▲」「▼」スイッチを押すことによってメニュー項目をスクロールさせ、メニュー項目に触れることによりメニューを選択し、「ＯＫ」スイッチを押すことにより確定する。また、「戻る」スイッチを押すことによって、画像形成装置は通常のコピー動作待機モードへと状態を遷移する。
【００１７】
図４のフローチャートにおいて、画像形成装置がＳ２２の状態でメモリカードがメモリカードインターフェイス１１に装備されていない場合には、画像形成装置の状態はメモリカード脱着可能モード（Ｓ２４）へと遷移して、ＬＣＤタッチパネル１３は図６の画面を表示させる。このモードにて、メモリカードインターフェイス１１にメモリカードを取り付ける（Ｓ２５）とＣＰＵ１０はメモリカードがメモリカードインターフェイス１１に取り付けられたことを検知して、ＬＣＤタッチパネル１３の画面に図８に示すようなメモリカードの認識が完了した旨をサービスマンに告知するメッセージを数秒間表示（Ｓ２６）した後、図５のサービスモード初期画面へと状態遷移する。
【００１８】
なお、図４の「メモリカード脱着可能画面」（Ｓ２４）以外のモードにおいて、メモリカードの取り外しを実施するとメモリカード内のメンテナンス情報は最新の状態には更新されない。また、このモード以外において、メモリカードの取り付けを実施すると、ＣＰＵ１０はメモリカード取り付け後に、再度、図５のサービスモード初期画面（Ｓ２０）へ状態が遷移するまではメモリカードを認識しないため、メモリカードの脱着方法を把握していない人がメモリカードを取り付けてもメモリカードにメンテナンス情報は記録されない。
【００１９】
本発明の画像形成装置は、ユーザ等の第３者が誤ってメモリカードを脱着することのないようにメカ構造においても、例えば、図２に示すようなメモリカードカバー２３を設けることによって、操作部２のメモリカードインターフェイス２４部を保護するように構成されている。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明に係る画像形成装置の構成を説明するためのブロック図である。
【図２】本発明に係る画像形成装置の操作部を示す平面図である。
【図３】本発明に係る画像形成装置の脱着可能な不揮発性メモリ媒体にメンテナンス情報を記憶する方法を示すフローチャートである。
【図４】本発明に係る画像形成装置の脱着可能な不揮発性メモリ媒体を脱着する方法を示すフローチャートである。
【図５】図２に示した操作部のタッチパネルＬＣＤ画面（サービスモード初期画面）を示す図である。
【図６】図２に示した操作部のタッチパネルＬＣＤ画面（メモリカード脱着可能画面）を示す図である。
【図７】図２に示した操作部のタッチパネルＬＣＤ画面（メモリカード取り外し完了画面）を示す図である。
【図８】図２に示した操作部のタッチパネルＬＣＤ画面（メモリカード装着完了画面）を示す図である。
【符号の説明】
【００２１】
１・・・画像形成装置本体、２・・・操作部、３・・・圧板及び自動原稿搬送装置、４・・・スキャナユニット、５・・・イメージプロセッサユニット（ＩＰＵ）、６・・・書き込みユニット、７・・・エンジンユニット、８・・・コントローラユニット、９・・・コピーカウンタ、１０・・・ＣＰＵ、１１・・・メモリカードインターフェイス、１２・・・不揮発性メモリ、１３・・・タッチパネルＬＣＤ、１４・・・設定確認スイッチ、１５・・・リセットスイッチ、１６・・・割込みスイッチ、１７・・・試しコピースイッチ、１８・・・クリアスイッチ、１９・・・スタートスイッチ、２０・・・テンキー、２１・・・コピー出力モード選択スイッチ、２２・・・モード選択スイッチ、２３・・・メモリカードカバー、２４・・・メモリカードインターフェイス部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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