(57)【要約】【課題】トレー包装体Ｔの水切りをする。【解決手段】トレー包装体Ｔの周囲にサクションフード１１を垂下させ、トレーＴ1 のフランジＴ1aとサクションフード１１との間のギャップｇに生じる上向きのエア流により、フランジＴ1aと蓋材Ｔ2 の余裕部分Ｔ2aとの間に存在する水分を吹き飛ばして除去する。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
フィルム状の蓋材を介してシールするトレー包装体の周囲にサクションフードを配置させ、トレーのフランジとサクションフードとの間のギャップに生じる上向きのエア流によりトレー包装体の水切りをすることを特徴とするトレー包装体の水切り方法。
【請求項２】
エア流には、フランジの上面に沿う内向きの成分を含ませることを特徴とする請求項１記載のトレー包装体の水切り方法。
【請求項３】
エア流を生じさせるとき、フランジ上の蓋材のシール部分を押さえることを特徴とする請求項１または請求項２記載のトレー包装体の水切り方法。
【請求項４】
フィルム状の蓋材を介してシールするトレー包装体の周囲に配置するサクションフードを備えてなり、該サクションフードは、トレーのフランジとの間のギャップに上向きのエア流を生じさせることを特徴とするトレー包装体の水切り装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、米飯などの調理済みの食品を製造するに際し、トレー包装体の外面に付着する水分を適確に除去することができるトレー包装体の水切り方法と、その装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
調理済みの米飯を耐熱性のトレーに収納し、上面をフィルム状の蓋材によってシールする商品が広く普及している（たとえば特許文献１、２）。
【０００３】
この商品は、定量の洗米済みの米をトレーに充填し、水を加えて蒸気炊飯し、フィルム状の蓋材によってシールした後、蒸らし、冷却の各工程を経て、トレー包装体の形態に製造される。なお、蒸らしは、所定時間だけ高温に維持して炊飯後の米の上下の水分吸収率差の均一化、でん粉のアルファ化を図るものであり、冷却は、トレー包装体の全体を冷水中に浸漬して常温にまで冷却するものである。また、蓋材は、トレーの上縁に形成するフランジ上にヒートシールした上、僅かな余裕を残してフランジの周縁に沿ってトリミングするのが普通である。この商品は、常温でも６ヶ月程度の保存期間を有し、トレー包装体のまま電子レンジにより加温して、そのまま食することができる。ただし、トレー包装体とは、浅皿状のトレーに食品を収納し、フィルム状の蓋材によってシールされた包装体をいう。
【特許文献１】特開平９−１７２９９２号公報
【特許文献２】特開２００２−５９９７１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
かかる従来技術によるときは、冷却後のトレー包装体は、外部に水分が付着しているから、上下から冷風または温風によるエアブローを吹き付けて水分を除去するが、トレーのフランジ上において、蓋材の余裕部分とフランジとの間に存在する水分を完全に除去することが難しく、有害なかびの発生原因にもなりかねないという問題があった。
【０００５】
そこで、この発明の目的は、かかる従来技術の問題に鑑み、トレーのフランジとサクションフードとの間のギャップに生じるエア流を利用することによって、蓋材とフランジとの間に存在する水分を効果的に除去することができるトレー包装体の水切り方法と、その装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
かかる目的を達成するためのこの出願に係る第１発明（請求項１に係る発明をいう、以下同じ）の構成は、フィルム状の蓋材を介してシールするトレー包装体の周囲にサクションフードを配置させ、トレーのフランジとサクションフードとの間のギャップに生じる上向きのエア流によりトレー包装体の水切りをすることをその要旨とする。
【０００７】
なお、エア流には、フランジの上面に沿う内向きの成分を含ませることができ、エア流を生じさせるとき、フランジ上の蓋材のシール部分を押さえることができる。
【０００８】
第２発明（請求項４に係る発明をいう、以下同じ）の構成は、フィルム状の蓋材を介してシールするトレー包装体の周囲に配置するサクションフードを備えてなり、サクションフードは、トレーのフランジとの間のギャップに上向きのエア流を生じさせることをその要旨とする。
【発明の効果】
【０００９】
かかる第１発明の構成によるときは、トレーのフランジとサクションフードとの間のギャップに生じる上向きのエア流は、フランジの端縁を越えるとき、激しい乱流を生じ、フランジの上面にシールされている蓋材の周縁の余裕部分をめくり上げるため、蓋材とフランジとの間に存在する水分を吹き飛ばして除去することができる。なお、フランジの端縁とサクションフードの内面との間のギャップは、約１〜５mm程度、特に好ましくは２〜３mm程度に設定するのがよく、ギャップに生じさせるエア流の風速は、約７５〜８０ｍ／秒以上とし、エア流の継続時間は、約０．５〜１秒程度に設定することが好ましい。ギャップを１mm未満にすると、トレー包装体とサクションフードとの相対位置関係に余裕がなくなり、両者の位置決め制御が難しくなる。一方、ギャップを５mm超にすると、エア流を生じさせるための風量が過大となる。なお、サクションフードは、負圧源に接続することによってエア流を生じさせるものとし、トレー包装体の全周をカバーしてもよく、一部をカバーしてもよい。
【００１０】
トレーのフランジの上面に沿う内向きの成分をエア流に含ませることにより、フランジ上の蓋材の余裕部分を一層確実にめくり上げることができる。なお、エア流の内向きの成分は、たとえばサクションフードの下端部に内向きの段部を形成し、サクションフードの下端部にエアの吸込口を形成し、または、サクションフードの下端部にエアの吹出ノズルを付設することにより、上向きのエア流の流れの方向を変更して実現するものとする。
【００１１】
トレーのフランジ上の蓋材のシール部分を押さえることにより、トレー包装体の全体がエア流によってサクションフード内に吸い上げられたり、蓋材が過大にめくれて剥がれたりする不都合がない。
【００１２】
第２発明の構成によるときは、サクションフードは、負圧源に接続することによりトレーのフランジとの間に上向きのエア流を生じさせ、第１発明を実施することができる。なお、トレー包装体は、たとえば間欠駆動または連続駆動するコンベヤを介し、順次サクションフードによる水切り位置に搬入するものとする。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、図面を以って発明の実施の形態を説明する。
【００１４】
トレー包装体の水切り装置は、サクションフード１１を備えてなり（図１、図２）、コンベヤ２１、２３の間にターンテーブル２２を配設して構成されている。
【００１５】
トレー包装体Ｔは、トレーＴ1 に図示しない米飯などの調理済みの食品を収納し、フィルム状の蓋材Ｔ2 により上面をシールして形成されている（図３）。トレーＴ1 の上縁には、外向きのフランジＴ1aが形成されており、蓋材Ｔ2 の全周縁は、フランジＴ1aの上面にヒートシールされている。なお、フランジＴ1aの外縁には、下端にサブフランジＴ1cを有するスカートＴ1bを形成してもよく（同図（Ａ））、スカートＴ1bを形成しなくてもよい（同図（Ｂ））。蓋材Ｔ2 は、フランジＴ1aの上面において、シール部分Ｓの範囲をシールされており、シール部分Ｓの外側は、フランジＴ1aの外側にまで突出する余裕部分Ｔ2aとなっている。なお、蓋材Ｔ2 は、フランジＴ1aの上面にシールし、余裕部分Ｔ2aを残してトリミングし、加熱処理すると、余裕部分Ｔ2aが下側にカールする傾向になりがちである。
【００１６】
コンベヤ２１の前端部は、ターンテーブル２２の中心に向けて、ターンテーブル２２の下に深く進入している（図１、図２）。また、コンベヤ２３の後端部も、同様にしてターンテーブル２２の下に進入している。ターンテーブル２２の中心には、排気管１２が下から上に貫通しており、排気管１２の中間部には、サクションフード１１を支持する支持アーム１３が突設されている。サクションフード１１は、支持アーム１３の先端部に下向きに取り付けられており、支持アーム１３上に立設するシリンダ１４を介し、上下に昇降駆動することができる。サクションフード１１内には、サブフード１１ａが組み込まれており、サクションフード１１の頂部は、可撓性のホース１２ａを介して排気管１２の上端に連結されている。なお、排気管１２は、ターンテーブル２２、コンベヤ２１、２３の下の支持部材１２ｂを介して垂直に固定支持されており、排気管１２の下端は、ホース１２ｃを介し、図示しない負圧源に連結されている。
【００１７】
ターンテーブル２２の外周には、トレー包装体Ｔに適合する切欠き２２ａ、２２ａ…が等角度に形成されている。また、ターンテーブル２２は、軸受２２ｂを介して排気管１２の中間部に相対回転自在に組み付けられており、駆動チェーン２２ｃを介して切欠き２２ａ、２２ａ…の１ピッチずつ間欠的に回転駆動することができる。ただし、駆動チェーン２２ｃは、ターンテーブル２２と一体のスプロケット２２ｄに巻き掛けられ、図示しない駆動モータに連結されている。
【００１８】
ターンテーブル２２の任意の切欠き２２ａをコンベヤ２１上に位置させてコンベヤ２１を駆動すると、コンベヤ２１上の先頭のトレー包装体Ｔを切欠き２２ａに搬入して位置決めすることができる（図２の矢印Ｋ1 方向）。そこで、シリンダ１４を介してサクションフード１１を下降させると（図１の矢印Ｋ2 方向）、サクションフード１１は、切欠き２２ａ内のトレー包装体Ｔの周囲に垂下するようにして配置され（図４）、このとき、サクションフード１１内のサブフード１１ａは、蓋材Ｔ2 のシール部分Ｓを押さえることができる。また、トレーＴ1 のフランジＴ1aの端縁とサクションフード１１の内面との間には、ギャップｇを形成することができる。サクションフード１１、サブフード１１ａは、トレー包装体Ｔの全周についてほぼ同一のギャップｇが形成されるように、また、フランジＴ1a上のシール部分Ｓの全長を均一に押さえるように、それぞれトレー包装体Ｔの形状に適合させるものとする。ただし、図４において、サクションフード１１とホース１２ａとの間は、極端に短く図示されている。
【００１９】
つづいて、ホース１２ａ、排気管１２を介してサクションフード１１に連結する負圧源を作動させると、フランジＴ1aとサクションフード１１との間のギャップｇに生じる上向きのエア流（図４の矢印Ｋa 、Ｋa ）は、フランジＴ1a上の蓋材Ｔ2 の余裕部分Ｔ2aをめくり上げ、蓋材Ｔ2 とフランジＴ1aとの間に存在する水分を上方に吹き飛ばして除去し、トレー包装体Ｔの水切りをすることができる。ギャップｇに生じるエア流は、フランジＴ1aの端縁を下から上に越える際に、フランジＴ1aの上面側において激しい乱流を生じるからである。
【００２０】
所定時間の経過によって水切りが完了したら、負圧源を停止させてサクションフード１１を上昇させ、ターンテーブル２２を１ピッチだけ回転させる（図２の矢印Ｋ3 方向）。これにより、次の切欠き２２ａがコンベヤ２１上に位置するから、以後、同様の動作を繰り返すことにより、コンベヤ２１を介して搬入されるトレー包装体Ｔ、Ｔ…を順次水切りすることができる。なお、水切り処理後のトレー包装体Ｔ、Ｔ…は、ターンテーブル２２の回転により切欠き２２ａがコンベヤ２３上に位置すると、コンベヤ２３を介して排出される（図２の矢印Ｋ4 方向）。なお、図１、図２において、ターンテーブル２２の下には、切欠き２２ａ、２２ａ…を介してコンベヤ２１上からコンベヤ２３上に横移動させるトレー包装体Ｔ、Ｔ…が下方に脱落しないように、コンベヤ２１、２３と同一高さの図示しない支持板を配設するものとする。
【００２１】
以上の説明において、ギャップｇに生じる上向きのエア流には、トレーＴ1 のフランジＴ1aの上面に沿う内向きの成分を含ませることができる。たとえば、サクションフード１１の下端部に斜め内向きの段部１１ｂを形成することにより（図５（Ａ））、上向きのエア流の流れの方向を斜め内向きに変更して内向きの成分を作ることができる。なお、段部１１ｂは、トレーＴ1 のフランジＴ1aにほぼ対応する位置に設けることが好ましい。
【００２２】
また、トレーＴ1 のフランジＴ1aにほぼ対応するようにして、多数のエアの吹出ノズル１１ｃ、１１ｃ…をサクションフード１１の下端部に一列に配列して付設してもよい（同図（Ｂ））。吹出ノズル１１ｃ、１１ｃ…は、マニホールド１１ｄを介して図示しない圧力エア源に接続し、圧力エア源は、サクションフード１１用の負圧源と同期して作動させる。また、エアの吹出ノズル１１ｃ、１１ｃ…に代えて、多数のエアの吸込口を一列に配列して形成してもよい（図示せず）。吹出ノズル１１ｃ、１１ｃ…や、吸込口からのエアは、ギャップｇにおける上向きのエア流の流れの方向を変えて内向きの成分を作ることができる。
【００２３】
以上の説明において、ターンテーブル２２上のサクションフード１１は、切欠き２２ａ、２２ａ…に対応する複数組を設けてもよい。各サクションフード１１は、ターンテーブル２２と一体に回転し、切欠き２２ａにトレー包装体Ｔが収納されると下降してトレー包装体Ｔを水切りすることができ、したがって、ターンテーブル２２を実質的に連続的に回転させることができる。
【他の実施の形態】
【００２４】
サクションフード１１は、コンベヤ２１、２３を介して搬送する長方形のトレー包装体Ｔ、Ｔ…の各一辺に対応するようにして、各一対をそれぞれコンベヤ２１、２３の両側に沿わせるようにして配設することができる（図６、図７）。なお、このときのターンテーブル２２は、９０°回転することにより（図７の矢印Ｋ3 方向）、コンベヤ２１の前端に排出されるトレー包装体Ｔを９０°回転させてコンベヤ２３の後端部に移載することができる。
【００２５】
各サクションフード１１は、トレーＴ1 のフランジＴ1aにほぼ対応する位置において、外側に山形に膨出する突部１１ｅを形成することにより（図８）、ギャップｇに生じる上向きのエア流に対し、フランジＴ1aの上面に沿う内向きの成分を作ることができる。また、左右のサクションフード１１、１１の間には、ガイドコンベヤ２４が配設されており、ガイドコンベヤ２４は、トレー包装体Ｔの上面を押さえながらサクションフード１１、１１の間を前後に貫通している。ただし、図８は、コンベヤ２１側のサクションフード１１、１１、ガイドコンベヤ２４を図示しているが、コンベヤ２３側のサクションフード１１、１１、ガイドコンベヤ２４も、同様に構成されている。
【００２６】
また、コンベヤ２１側、コンベヤ２３側のガイドコンベヤ２４、２４は、それぞれ対応するサクションフード１１、１１より長く、ターンテーブル２２の上方にまで延びており、コンベヤ２１からターンテーブル２２上に排出されるトレー包装体Ｔ、ターンテーブル２２上からコンベヤ２３上に移載されるトレー包装体Ｔの上面を押圧することができる。なお、ガイドコンベヤ２４、２４は、それぞれ対応するコンベヤ２１またはコンベヤ２３と同期して同速度に駆動するものとする。
【００２７】
コンベヤ２１上のトレー包装体Ｔは、コンベヤ２１、ガイドコンベヤ２４を間欠または連続駆動してサクションフード１１、１１の間を通過させ、サクションフード１１、１１を長辺側の２辺に沿って配置させた上、各サクションフード１１に連結する負圧源により長辺側の２辺の水切りを完了すると、コンベヤ２１を介してターンテーブル２２上に排出される。そこで、ターンテーブル２２を介してトレー包装体Ｔの方向を９０°回転してコンベヤ２３上に移載し、コンベヤ２３側のサクションフード１１、１１により短辺側の２辺の水切りを完了してコンベヤ２３の下流側に排出すればよい。なお、コンベヤ２１、２３上において、左右のサクションフード１１、１１は、それぞれ複数のトレー包装体Ｔ、Ｔ…の長辺側または短辺側をカバーするように形成してもよく（図６、図７）、１個のトレー包装体Ｔの長辺側または短辺側をカバーするようにしてもよい（図示せず）。また、左右のサクションフード１１、１１は、互いに同期して作動させることが好ましいが、互いに時間差を設けて作動させてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】全体構成側面図
【図２】全体構成平面図
【図３】トレー包装体の要部拡大断面説明図
【図４】図１の要部拡大図
【図５】他の実施の形態を示す図４相当説明図
【図６】他の実施の形態を示す図１相当図
【図７】他の実施の形態を示す図２相当図
【図８】図６のＸ−Ｘ線矢視相当拡大断面図
【符号の説明】
【００２９】
Ｔ…トレー包装体
Ｔ1 …トレー
Ｔ1a…フランジ
Ｔ2 …蓋材
Ｓ…シール部分
ｇ…ギャップ
１１…サクションフード
特許出願人          有限会社  アイ・エス・エス
代理人  弁理士                  松  田  忠  秋
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2006256648.tif 000009
【図８】
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