(57)【要約】【課題】  ネットワークを介して画像形成を指示可能なプリンタ、ファクシミリ、印刷装置等の画像形成装置であって、画像を形成された用紙等の記録媒体を配達する、電源についてケーブルレスの移動体を備えた移動式画像形成装置の提供。【解決手段】  ネットワークを介して送信されてきた画像情報に応じた画像を形成する画像形成手段と、画像形成手段によって画像を記録された記録媒体を配達するための移動体４と、移動体４に備えられ移動体４を駆動するための内部電源とを有する移動式画像形成装置１００。【選択図】図１
2006256806.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークを介して送信されてきた画像情報に応じた画像を形成する画像形成手段と、
前記画像形成手段によって前記画像を記録された記録媒体を配達するための移動体と、
前記移動体に備えられ同移動体を駆動するための内部電源とを有する移動式画像形成装置。
【請求項２】
請求項１記載の移動式画像形成装置において、前記画像形成手段が前記移動体に備えられていることを特徴とする移動式画像形成装置。
【請求項３】
請求項１記載の移動式画像形成装置において、前記画像形成手段と前記移動体とが別体であることを特徴とする移動式画像形成装置。
【請求項４】
請求項１ないし３の何れか１つに記載の移動式画像形成装置において、前記記録媒体を配達するために前記移動体が占めるべき位置を記録する配達位置記録手段を有することを特徴とする移動式画像形成装置。
【請求項５】
請求項４記載の移動式画像形成装置において、前記配達位置記録手段が記録する前記位置が、前記画像情報を送信したユーザーに関連付けられており、前記記録媒体を前記ユーザーに配達することを特徴とする移動式画像形成装置。
【請求項６】
請求項１ないし５の何れか１つに記載の移動式画像形成装置において、前記移動体に備えられた排出手段であって、前記移動体の移動方向に直行する方向の両側に備えられた、前記記録媒体を収納する収納部材に対して、前記記録媒体を選択的に排出するための排出手段を有することを特徴とする移動式画像形成装置。
【請求項７】
請求項１ないし６の何れか１つに記載の移動式画像形成装置において、前記画像形成手段が記録媒体の何れの面にも前記画像を形成可能であることを特徴とする移動式画像形成装置。
【請求項８】
請求項１ないし７の何れか１つに記載の移動式画像形成装置において、前記ネットワークが、前記画像情報を受信することが可能な無線ＬＡＮを有することを特徴とする移動式画像形成装置。
【請求項９】
請求項１ないし８の何れか１つに記載の移動式画像形成装置において、前記移動体が、前記ユーザーに配達された前記記録媒体を他のユーザーの視界から遮断するための遮断部材と係合した状態で移動することを特徴とする移動式画像形成装置。
【請求項１０】
請求項１ないし９の何れか１つに記載の移動式画像形成装置において、前記内部電源の充填を行う充填手段を本体側に有し、前記移動体が、前記記録媒体を前記ユーザーに配達するとき以外は前記充填手段により前記内部電源への充填を行うための充填位置を占めることを特徴とする移動式画像形成装置。
【請求項１１】
請求項１ないし１０の何れか１つに記載の移動式画像形成装置において、前記内部電源としてキャパシタを備えていることを特徴とする移動式画像形成装置。
【請求項１２】
請求項１ないし１１の何れか１つに記載の移動式画像形成装置において、前記内部電源として電池を備えていることを特徴とする移動式画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ネットワークを介して画像形成を指示可能なプリンタ、ファクシミリ、印刷装置等の画像形成装置であって、画像を形成された用紙等の記録媒体を配達する移動式画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、オフィス環境においては一台の画像形成装置、すなわち例えばプリンタ、ファクシミリ、印刷装置等の画像形成装置を、複数の人間で使用するのが一般的である。また画像形成装置をすべてのユーザーの手の届く範囲内に設置することは困難なので、一部、あるいは全てのユーザーから離れたところに画像形成装置が設置され、ネットワークを介して画像形成を行うことが多い。したがって、画像形成を使用した場合は画像形成済みの用紙（以下、「プリント」という。）を画像形成装置の設置場所まで取りに行く必要があった。
【０００３】
官公庁役所の証明書発行部門、法律事務所、病院などでは多くの個人情報や機密情報が扱われており、これらの情報漏洩防止のために情報セキュリティが必要であることが以前から認識されている。さらに、近年、企業からの個人情報漏洩が大きな社会問題となるなど、企業における情報セキュリティの必要性を説く声が年々高まりを見せている。
【０００４】
実際、情報セキュリティマネージメントシステム（ＩＳＭＳ）に関する規格ＩＳＯ/ＩＥＣ１７７９９やＪＩＳ  Ｘ５０８０を取得する企業が年々増えている。ＩＳＭＳの要求する主要なコンセプトは、組織が保護すべき情報資産について、機密性、完全性、可用性をバランス良く維持し改善することである。
【０００５】
ここで機密性とは「アクセスを許可された者だけが、情報にアクセスできることを確実にすること」、完全性とは「情報および処理方法が正確であること及び完全であることを保護すること」、可用性とは「認可された利用者が、必要なときに、情報及び関連する資産にアクセスできることを確実にすること」をいう。
ＩＳＭＳが対象とする情報資産とは電子データだけでなく、あらゆる媒体による情報全体を指しており、紙に印刷された情報もその対象となる。
【０００６】
しかしながら、従来の一般的な画像形成装置においては誰もがプリントにアクセスできることができ、機密性を満たすための機能が十分であるとは言えなかった。具体的には以下のように機密性が十分に担保されないという問題が起こっていた。
すなわち、従来の画像形成装置では、画像形成命令後にユーザーが自ら画像形成装置の設置場所までプリントを取りに行く必要があるが、ユーザーがプリント出力した直後にプリントを取りに行くとは限らず、排紙部にそのプリントが残った状態で別のユーザーが画像形成命令を出すこともある。そのような場合、排紙部には複数の人間が打ち出したプリントが存在するので、他人のプリントを間違えて持ち去ってしまうことがあった。
【０００７】
そのような取り間違いの問題を防ぐために、〔特許文献１〕に記載されているように、多段の排紙トレイを備え、画像形成命令者によって排紙するトレイを変更するプリンタが提案されたが、そのようなプリンタでも故意に他人のプリントを持ち去る行為を防ぐことはできず、情報セキュリティの観点から見た場合、機密性が十分満たされているとは言いがたい。
【０００８】
これに対し〔特許文献２〕に記載のデスク型プリンタであれば、各個人がプリンタを持つことになるので、他人に印刷済み用紙を見られたり、持ち去られたりする心配はなくなるが、複数の人間で一台のプリンタを使用する場合に比べて、コスト高になるのは避けられない。
【０００９】
そのような問題を解決するものとして、〔特許文献３〕において移動式のファクシミリ装置に関する技術が、〔特許文献４〕において移動式のプリンタに関する技術が提案されている。かかる技術によれば、一台の画像形成装置を複数人で使用している場合に、プリントを他人に見られないよう指定先にプリントを配達することができ、プリントを保護すべき情報媒体の一つとみなして情報セキュリティに対応した移動式画像形成装置が提供されている。なお、〔特許文献５〕には、移動しながら印刷を行うことで大きな用紙に印刷を行うことを可能とした印刷装置が開示されている。
【００１０】
【特許文献１】特開昭６３−６０８７０号公報
【特許文献２】特開２００１−１３００９３号公報
【特許文献３】実開平４−１１００５９号公報
【特許文献４】特開２００１−１９５２１５号公報
【特許文献５】特開２００３−２９１４２０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
しかし、かかる移動式画像形成装置では、電源に関する問題がある。すなわち、通常の画像形成装置のように、電源ケーブルで電力を供給すると、移動の際にケーブルが邪魔になり、プリントの配達ができなくなるおそれもある。また、ケーブルが抜けて、移動中に画像形成装置が機能を停止するおそれもあり、ユーザーの信頼を損ねるばかりか、装置の故障のおそれもある。さらに、ユーザー等の足がケーブルに引っかかって、転倒するおそれがあるなどの危険もある。
【００１２】
本発明は、このような事情に鑑み、ネットワークを介して画像形成を指示可能なプリンタ、ファクシミリ、印刷装置等の画像形成装置であって、画像を形成された用紙等の記録媒体を配達する、電源についてケーブルレスの移動体を備えた移動式画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記目的を達成するため、請求項１記載の発明は、ネットワークを介して送信されてきた画像情報に応じた画像を形成する画像形成手段と、前記画像形成手段によって前記画像を記録された記録媒体を配達するための移動体と、前記移動体に備えられ同移動体を駆動するための内部電源とを有する移動式画像形成装置にある。
【００１４】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の移動式画像形成装置において、前記画像形成手段が前記移動体に備えられていることを特徴とする。
【００１５】
請求項３記載の発明は、請求項１記載の移動式画像形成装置において、前記画像形成手段と前記移動体とが別体であることを特徴とする。
【００１６】
請求項４記載の発明は、請求項１ないし３の何れか１つに記載の移動式画像形成装置において、前記記録媒体を配達するために前記移動体が占めるべき位置を記録する配達位置記録手段を有することを特徴とする。
【００１７】
請求項５記載の発明は、請求項４記載の移動式画像形成装置において、前記配達位置記録手段が記録する前記位置が、前記画像情報を送信したユーザーに関連付けられており、前記記録媒体を前記ユーザーに配達することを特徴とする。
【００１８】
請求項６記載の発明は、請求項１ないし５の何れか１つに記載の移動式画像形成装置において、前記移動体に備えられた排出手段であって、前記移動体の移動方向に直行する方向の両側に備えられた、前記記録媒体を収納する収納部材に対して、前記記録媒体を選択的に排出するための排出手段を有することを特徴とする。
【００１９】
請求項７記載の発明は、請求項１ないし６の何れか１つに記載の移動式画像形成装置において、前記画像形成手段が記録媒体の何れの面にも前記画像を形成可能であることを特徴とする。
【００２０】
請求項８記載の発明は、請求項１ないし７の何れか１つに記載の移動式画像形成装置において、前記ネットワークが、前記画像情報を受信することが可能な無線ＬＡＮを有することを特徴とする。
【００２１】
請求項９記載の発明は、請求項１ないし８の何れか１つに記載の移動式画像形成装置において、前記移動体が、前記ユーザーに配達された前記記録媒体を他のユーザーの視界から遮断するための遮断部材と係合した状態で移動することを特徴とする。
【００２２】
請求項１０記載の発明は、請求項１ないし９の何れか１つに記載の移動式画像形成装置において、前記内部電源の充填を行う充填手段を本体側に有し、前記移動体が、前記記録媒体を前記ユーザーに配達するとき以外は前記充填手段により前記内部電源への充填を行うための充填位置を占めることを特徴とする。
【００２３】
請求項１１記載の発明は、請求項１ないし１０の何れか１つに記載の移動式画像形成装置において、前記内部電源としてキャパシタを備えていることを特徴とする。
【００２４】
請求項１２記載の発明は、請求項１ないし１１の何れか１つに記載の移動式画像形成装置において、前記内部電源として電池を備えていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２５】
本発明は、ネットワークを介して送信されてきた画像情報に応じた画像を形成する画像形成手段と、前記画像形成手段によって前記画像を記録された記録媒体を配達するための移動体と、前記移動体に備えられ同移動体を駆動するための内部電源とを有する移動式画像形成装置にあるので、ネットワークを介して画像形成を指示可能であり、画像を形成された用紙等の記録媒体を配達する、電源についてケーブルレスの移動体を備えているから、複数のユーザーに共用され比較的安価であるとともに、移動体によってかかる記録媒体を配達することで記録媒体に記録されている情報の漏洩やかかる記録媒体の紛失を防止することができ、また、移動体の移動の際にケーブルが邪魔になること、ケーブルが抜けて機能停止に陥ったり故障したりすること、ユーザーがケーブルに引っ掛かって転倒することを防止し、電源供給のためのケーブルによる移動範囲の制限がなくなり、使い勝手が良く安全性、信頼性が高い移動式画像形成装置を提供することができる。
【００２６】
前記画像形成手段が前記移動体に備えられていることとすれば、ネットワークを介して画像形成を指示可能であり、画像を形成された用紙等の記録媒体を配達する、電源についてケーブルレスの、画像形成手段を備えた移動体を備えているから、複数のユーザーに共用され比較的安価であるとともに、移動体によって画像形成を行いこの記録媒体を配達することで記録媒体に記録されている情報の漏洩やかかる記録媒体の紛失を防止することができ、また、移動体の移動の際にケーブルが邪魔になること、ケーブルが抜けて機能停止に陥ったり故障したりすること、ユーザーがケーブルに引っ掛かって転倒することを防止し、電源供給のためのケーブルによる移動範囲の制限がなくなり、使い勝手が良く安全性、信頼性が高い移動式画像形成装置を提供することができる。
【００２７】
前記画像形成手段と前記移動体とが別体であることとすれば、ネットワークを介して画像形成を指示可能であり、画像を形成された用紙等の記録媒体を配達する、電源についてケーブルレスの、画像形成手段と別体の移動体を備えているから、複数のユーザーに共用され比較的安価であるとともに、画像形成手段を備えておらず軽量な移動体によって画像形成手段で画像形成を行った記録媒体を省スペースで配達することができ、またかかる移動体で配達することで記録媒体に記録されている情報の漏洩やかかる記録媒体の紛失を防止することができ、また、移動体の移動の際にケーブルが邪魔になること、ケーブルが抜けて機能停止に陥ったり故障したりすること、ユーザーがケーブルに引っ掛かって転倒することを防止し、電源供給のためのケーブルによる移動範囲の制限がなくなり、使い勝手が良く安全性、信頼性が高い移動式画像形成装置を提供することができる。
【００２８】
前記記録媒体を配達するために前記移動体が占めるべき位置を記録する配達位置記録手段を有することとすれば、ネットワークを介して画像形成を指示可能であり、画像を形成された用紙等の記録媒体を、配達先を指定するユーザーによる操作なしに配達することが可能であり、電源についてケーブルレスの、画像形成手段を備えた移動体を備えているから、複数のユーザーに共用され比較的安価であるとともに、移動体によってかかる記録媒体を配達することで記録媒体に記録されている情報の漏洩やかかる記録媒体の紛失を防止することができ、また、移動体の移動の際にケーブルが邪魔になること、ケーブルが抜けて機能停止に陥ったり故障したりすること、ユーザーがケーブルに引っ掛かって転倒することを防止し、電源供給のためのケーブルによる移動範囲の制限がなくなり、画像形成命令ごとに配達先を指定する必要をなくすることができ、使い勝手が良く安全性、信頼性が高い移動式画像形成装置を提供することができる。
【００２９】
前記配達位置記録手段が記録する前記位置が、前記画像情報を送信したユーザーに関連付けられており、前記記録媒体を前記ユーザーに配達することとすれば、ネットワークを介して画像形成を指示可能であり、画像を形成された用紙等の記録媒体を、配達先を指定するユーザーによる操作なしに画像形成命令を行ったユーザーに配達することができ、電源についてケーブルレスの、画像形成手段を備えた移動体を備えているから、複数のユーザーに共用され比較的安価であるとともに、移動体によってかかる記録媒体を確実に当該ユーザーに配達することで記録媒体に記録されている情報の漏洩やかかる記録媒体の紛失をより良好に防止することができ、また、移動体の移動の際にケーブルが邪魔になること、ケーブルが抜けて機能停止に陥ったり故障したりすること、ユーザーがケーブルに引っ掛かって転倒することを防止し、電源供給のためのケーブルによる移動範囲の制限がなくなり、画像形成命令ごとに配達先を指定する必要がなく、使い勝手が良く安全性、信頼性が高い移動式画像形成装置を提供することができる。
【００３０】
前記移動体に備えられた排出手段であって、前記移動体の移動方向に直行する方向の両側に備えられた、前記記録媒体を収納する収納部材に対して、前記記録媒体を選択的に排出するための排出手段を有することとすれば、ネットワークを介して画像形成を指示可能であり、画像を形成された用紙等の記録媒体を配達する、電源についてケーブルレスの移動体を備えているから、複数のユーザーに共用され比較的安価であるとともに、移動体によってかかる記録媒体を収納部材に配達することで記録媒体に記録されている情報の漏洩やかかる記録媒体の紛失をユーザーの不在時であっても良好に防止することができ、また、移動体の移動の際にケーブルが邪魔になること、ケーブルが抜けて機能停止に陥ったり故障したりすること、ユーザーがケーブルに引っ掛かって転倒することを防止し、電源供給のためのケーブルによる移動範囲の制限がなくなり、移動体の移動方向における何れの側にも配達することができ、使い勝手が良く安全性、信頼性が高い移動式画像形成装置を提供することができる。
【００３１】
前記画像形成手段が記録媒体の何れの面にも前記画像を形成可能であることとすれば、ネットワークを介して画像形成を指示可能であり、画像を形成された用紙等の記録媒体を配達する、電源についてケーブルレスの移動体を備えているから、複数のユーザーに共用され比較的安価であるとともに、移動体によってかかる記録媒体をフェイスアップまたはフェイスダウンで配達することで記録媒体に記録されている情報の漏洩やかかる記録媒体の紛失を必要に応じて良好に防止することができ、また、移動体の移動の際にケーブルが邪魔になること、ケーブルが抜けて機能停止に陥ったり故障したりすること、ユーザーがケーブルに引っ掛かって転倒することを防止し、電源供給のためのケーブルによる移動範囲の制限がなくなり、使い勝手が良く安全性、信頼性が高い移動式画像形成装置を提供することができる。
【００３２】
前記ネットワークが、前記画像情報を受信することが可能な無線ＬＡＮを有することとすれば、無線ＬＡＮを少なくとも含むネットワークを介して画像形成を指示可能であり、画像を形成された用紙等の記録媒体を配達する、電源のみならず画像情報の伝達についてケーブルレスの移動体を備えているから、複数のユーザーに共用され比較的安価であるとともに、移動体によってかかる記録媒体を配達することで記録媒体に記録されている情報の漏洩やかかる記録媒体の紛失を防止することができ、また、移動体の移動の際にケーブルが邪魔になること、ケーブルが抜けて機能停止に陥ったり故障したりすること、ユーザーがケーブルに引っ掛かって転倒することを防止し、電源供給、情報伝達のためのケーブルによる移動範囲の制限がなくなり、より使い勝手が良くより安全性、信頼性が高い移動式画像形成装置を提供することができる。
【００３３】
前記移動体が、前記ユーザーに配達された前記記録媒体を他のユーザーの視界から遮断するための遮断部材と係合した状態で移動することとすれば、ネットワークを介して画像形成を指示可能であり、ユーザーの周りに配設されている遮断部材を利用し、移動体の移動基準を新たな部材を設けることなく設定して、画像を形成された用紙等の記録媒体を配達する、電源についてケーブルレスの移動体を備えているから、複数のユーザーに共用されることとも相まって比較的安価であるとともに、移動体によってかかる記録媒体を配達することで記録媒体に記録されている情報の漏洩やかかる記録媒体の紛失をより良好に防止することができ、また、移動体の移動の際にケーブルが邪魔になること、ケーブルが抜けて機能停止に陥ったり故障したりすること、ユーザーがケーブルに引っ掛かって転倒することを防止し、電源供給のためのケーブルによる移動範囲の制限がなくなり、使い勝手が良く安全性、信頼性が高い移動式画像形成装置を提供することができる。
【００３４】
前記内部電源の充填を行う充填手段を本体側に有し、前記移動体が、前記記録媒体を前記ユーザーに配達するとき以外は前記充填手段により前記内部電源への充填を行うための充填位置を占めることとすれば、ネットワークを介して画像形成を指示可能であり、画像を形成された用紙等の記録媒体を配達する、電源についてケーブルレスの移動体を備えているから、複数のユーザーに共用され比較的安価であるとともに、移動体によってかかる記録媒体を配達することで記録媒体に記録されている情報の漏洩やかかる記録媒体の紛失を防止することができ、また、移動体の移動の際にケーブルが邪魔になること、ケーブルが抜けて機能停止に陥ったり故障したりすること、ユーザーがケーブルに引っ掛かって転倒することを防止し、電源供給のためのケーブルによる移動範囲の制限がなくなり、充填位置にて内部電源への充填を行うことで配達中において電源不足に起因する画像形成や移動の停止を防止し、使い勝手が良くより安全性、信頼性が高い移動式画像形成装置を提供することができる。
【００３５】
前記内部電源としてキャパシタを備えていることとすれば、ネットワークを介して画像形成を指示可能であり、画像を形成された用紙等の記録媒体を配達する、電源についてケーブルレスの移動体を備えているから、複数のユーザーに共用され比較的安価であるとともに、移動体によってかかる記録媒体を配達することで記録媒体に記録されている情報の漏洩やかかる記録媒体の紛失を防止することができ、また、移動体の移動の際にケーブルが邪魔になること、ケーブルが抜けて機能停止に陥ったり故障したりすること、ユーザーがケーブルに引っ掛かって転倒することを防止し、電源供給のためのケーブルによる移動範囲の制限がなくなり、必要に応じて充電でき、使い勝手が良く安全性、信頼性が高い移動式画像形成装置を提供することができる。
【００３６】
前記内部電源として電池を備えていることとすれば、ネットワークを介して画像形成を指示可能であり、画像を形成された用紙等の記録媒体を配達する、電源についてケーブルレスの移動体を備えているから、複数のユーザーに共用され比較的安価であるとともに、移動体によってかかる記録媒体を配達することで記録媒体に記録されている情報の漏洩やかかる記録媒体の紛失を防止することができ、また、移動体の移動の際にケーブルが邪魔になること、ケーブルが抜けて機能停止に陥ったり故障したりすること、ユーザーがケーブルに引っ掛かって転倒することを防止し、電源供給のためのケーブルによる移動範囲の制限がなくなり、充電回数が少なくて済み、使い勝手が良く安全性、信頼性が高い移動式画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３７】
図１に、本発明を適用した移動式画像形成装置（以下、単に「画像形成装置」と言う。）の概略を示す。画像形成装置１００は、ネットワーク対応のプリンタであって、外部から受信した画像情報に対応する画像信号に基づき画像形成処理を行なう。画像形成装置１００は、一般にコピー等に用いられる普通紙の他、ＯＨＰシートや、カード、ハガキ等の厚紙や、封筒等の何れをもシート状の記録媒体としてこれに画像形成を行なうことが可能である。
【００３８】
画像形成装置１００は、他のタイプの画像形成装置、すなわちたとえばファクシミリ、印刷装置等であっても良い。
また画像形成装置１００は、単色画像を形成するものであっても、２色以上の画像、フルカラー画像を形成することが可能なものであっても良い。画像形成方式は、感熱方式、静電潜像を用いる方式、インクジェット方式、版胴を用いる方式などどのような方式であってもよいが、本形態ではインクジェット方式を用いるものとする。
【００３９】
図１に示すように、画像形成装置１００は、定位置に配設された本体部３と、矢印Ａ方向に移動することで本体部３に対して係脱し、また画像形成を行う画像形成部４と、画像形成部４が矢印Ａで示す方向に移動するためのレールとして機能するパーティション５とを有している。パーティション５は、Ａ方向に垂直なＢ方向において互いに向き合うように配設された机６及び椅子７の間に配設されている。机６及び椅子７はＡ方向に複数組が並設されており、パーティション５もこれに合わせてＡ方向に延設されている。
【００４０】
図２に示すように、画像形成部４は、パーティション５の上縁に乗るとともに上縁をＢ方向両側から挟みつける形状をなしており、かかる上縁に沿って図２の紙面垂直方向である上述のＡ方向に移動する。このように、パーティション５の上縁は画像形成部４のレールとして機能する。各机６に向かうユーザー１０は、パーティション５に向かって各椅子７に座るようになっている。Ｂ方向におけるパーティション５の両側には、机６の上方に位置するように配設され、後述するように画像形成部４から排出されてくるプリント済みの用紙Ｐを覆うカバー２５と、かかる用紙Ｐを受けて収納する収納部材としての用紙受けたる紙受け台２６とを有している。
【００４１】
図３に示すように、画像形成部４は、パーティション５の上縁に載置される筐体１１と、筐体１１上に配設され記録媒体としての用紙Ｐを多数枚収納した給紙カセット１２と、給紙カセット１２内の用紙Ｐを筐体１１内に導く搬送ローラ１３と、搬送ローラ１３によって筐体１１内に導かれた用紙Ｐにインクジェット方式によってプリントを行う画像形成手段としての作像部であるプリントヘッドたるヘッド１４ａ、１４ｂとを有している。
【００４２】
また、画像形成部４は、Ｂ方向に変位することで、ヘッド１４ａ、１４ｂによってプリントされた用紙Ｐを、パーティション５のどちら側に排出するかを選択する切り換え部材としての排紙方向仕分けフィンであるフィン１５と、フィン１５によって選択された搬送経路を搬送されてきたプリント済みの用紙Ｐをさらに搬送する搬送ローラ１６と、搬送ローラ１６によって搬送されてきた用紙Ｐを紙受け台２６に向けて筐体１１外に排出する排紙ローラ１７とを有している。
【００４３】
また、画像形成部４は、パーティション５の上縁上を転がり画像形成部４をＡ方向に駆動する駆動ローラ１８と、駆動ローラ１８を回転駆動する駆動手段としての図示しないモータと、画像形成部４の動作全般を制御する、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等を備えた制御部２０と、ヘッド１４ａ、１４ｂ、フィン１５、搬送ローラ１６、排紙ローラ１７、制御部２０及びモータの駆動電力を供給する内部電源１９と、図４（ａ）に示すように筐体１１の外側に露出するように配設され、内部電源１９に接続された電気接続点２１とを有している。なお、図４（ａ）においては給紙カセット１２の図示を省略している。
【００４４】
図４（ｂ）に示すように、本体部３は、筐体１１を収納可能な凹部２２を有する筐体２３と、凹部２２における筐体２３の外側に露出するように配設され筐体１１を凹部２２に収納したときに電気接続点２１に導通する充電接点２４とを有している。充電接点２４は、充電接点２４、電気接続点２１を介して内部電源１９を充電するための図示しない固定外部電源に接続されている。充電接点２４は、内部電源１９の充填を行う充填手段として機能する。このように、画像形成装置１００は、ドッキングポートの形態をした充電システムを採用している。
【００４５】
画像形成部４は、筐体１１の凹部２２に収納され電気接続点２１が充電接点２４に導通した状態となる位置を充填位置としてのホームポジションとし、この位置で待機する。画像形成部４は、ホームポジションを占めた状態において、充電接点２４により、内部電源１９が満たされるまで常に充填状態言い換えると充電状態に置かれ、内部電源１９が満たされたときには充電状態が解除される。
【００４６】
制御部２０は、外部の情報入力端末と接続可能となっており、情報入力端末から、ヘッド１４ａ及び／又はヘッド１４ｂによって形成すべき画像に対応した画像情報等を入力されるようになっている。制御部２０のＲＡＭは、かかる画像情報を記録する画像情報記録手段として機能する。情報入力端末としては、たとえば、机６上に載置されユーザー１０に使用される図示しないパーソナルコンピュータ、デジタルカメラ、スキャナー等が挙げられる。
【００４７】
制御部２０と情報入力端末とは、無線ＬＡＭを備えた図示しないネットワークを介して接続されている。制御部２０と情報入力端末とは、情報入力端末からの情報を一旦集約するハブ等を経由して接続されていてもよいし、そのような経由なしに直接接続されていてもよい。制御部２０は、情報入力端末によってかかるネットワークを介して送信されてきた画像情報に応じてヘッド１４ａ及び／又はヘッド１４ｂを駆動し、用紙Ｐに画像を形成する。ネットワークはインターネット等を含んでいても良い。
【００４８】
ヘッド１４ａ、１４ｂは、用紙Ｐの搬送経路を挟んで互いに向き合うように配設されており、用紙Ｐの何れか一方の面又は両面に画像形成を行うことが可能である。情報入力端末によってネットワークを介して送信されてきた情報には、用紙Ｐのどの面に画像を形成するかの情報も含まれており、制御部２０は、この情報に応じてヘッド１４ａ及び／又はヘッド１４ｂを駆動する。
【００４９】
情報入力端末によってネットワークを介して送信されてきた情報には、画像情報のみならず、画像形成済みの用紙Ｐを排出すべきホスト名の情報、言い換えると、かかる用紙Ｐを配達するために画像形成部４が占めるべき位置すなわち配達位置に関する配達位置情報も含まれている。かかる配達位置情報は、たとえば各ユーザー１０の机６の位置すなわち紙受け台２６の位置を含み、実質的に画像情報を送信したユーザー１０に関連付けることができる。
【００５０】
具体的には、各ユーザー１０の使用する情報入力端末にＩＰアドレスを付し、これとかかる配達位置とを関連付けるテーブルを制御部２０のＲＯＭまたはＲＡＭに記録し、画像形成命令を発した情報入力端末のＩＰアドレスから排紙先を判断するようにプログラムすることで、画像形成操作を行ったユーザー１０にその画像形成を行った用紙Ｐが配達され、排紙先を指定する手間が省ける。かかるプログラムは制御部２０のＲＯＭに記録される。
【００５１】
ただし、他のユーザー１０に配達することを希望する場合も考えられるため、この場合に限って排紙先を指定するようにしてもよいし、常に排紙先を指定するようにしてもよい。制御部２０は用紙Ｐを配達するために画像形成部４が占めるべき位置を記録する配達位置記録手段として機能する。また、画像形成部４はヘッド１４ａ及び／又はヘッド１４ｂによって指定された画像を記録された用紙Ｐを指定された位置に配達する移動体として機能している。
【００５２】
フィン１５と、搬送ローラ１６と、排紙ローラ１７とは、画像形成部４の移動方向Ａに直行する方向Ｂにおいてパーティション５の両側に備えられた紙受け台２６に対して、画像形成済みの用紙Ｐを選択的に排出するための排出手段として機能するものである。フィン１５が図２に示すように右方に偏倚した位置を占めるときには、用紙Ｐは同図において一点鎖線で示したようにパーティション５の左方に排出されてその位置にある紙受け台２６に収納され、フィン１６が図３における左方に偏倚した位置を占めるときには、用紙Ｐは同図においてパーティション５の右方に排出され手その位置にある紙受け台２６に収納される。
【００５３】
用紙Ｐのどの面に画像を形成するかは、ユーザー１０が用紙Ｐの画像形成面を露出した状態で受け取るフェイスアップと、画像形成面を隠した状態で受け取るフェイスダウンとの何れかを、情報入力端末で設定することで決定されるようにしてもよい。すなわち、ユーザー１０がフェイスアップとフェイスダウンとの何れを設定したかを制御部２０で受信して、方向Ｂのどちら側に配達するかの情報との関係から、ヘッド１４ａ、ヘッド１４ｂの何れを駆動すればよいかを判断して用紙Ｐのどの面に画像を形成するかを決定するようにすることができる。
【００５４】
例えば、図３に示す状態において、ユーザー１０がフェイスダウンを設定した場合には、ヘッド１４ａを駆動する。このような設定を行うことができるようにすれば、例えばユーザーが画像形成命令を出力した後に席を離れる場合にはフェイスダウンを設定することで情報の漏洩が防止されるなど、必要に応じて情報の漏洩を防止するための設定を行うことができる。また、常にフェイスダウンで配達を行うように予めプログラムするようにしても良く、このようにすればユーザー１０の操作ミスによって情報が漏洩することを防止できる。
【００５５】
内部電源１９としては、Ｌｉイオン電池等の二次電池、燃料電池等の電池、又は電気二重層キャパシタに代表される大容量キャパシタ等のキャパシタを用いることができるし、これらの組合せとすることができるし、さらにはそれらと太陽電池との組合せとすることもできる。燃料電池が使用される場合には、充電接点２４の代わりに水素等の所定の成分を含む所定の補給剤の供給口を設けるとともに本体部３内にかかる補給剤のタンク及びこのタンクからかかる補給剤を取り出して供給口から供給し燃料電池に充填するためのポンプ等の送給手段等を設け、また、画像形成部４には、電気接続点２１の代わりに補給剤の被供給口を設ける。
駆動ローラ１８を含む駆動系は、リニアモータを用いた駆動機構とすることで、移動の際の騒音を防止することができる。
【００５６】
図５に示すように、このような画像形成装置１００において、ユーザー１０により、情報入力端末から画像形成命令が出力されこれを受信すると（Ｓ１）、画像形成部４がパーティション５に沿ってそのユーザー１０の位置まで移動し（Ｓ２）、その位置に到達すると作像を行って（Ｓ３）、その紙受け台２６に排紙する（Ｓ４）。
【００５７】
パーティション５は、このようにして配達された画像形成済みの用紙Ｐを他のユーザー１０の視界から遮断するための遮断部材として機能しており、情報の漏洩が防止される。また、カバー２５も同様の機能を有する。パーティション５は、かかる機能のみならず、画像形成部４が移動する際に画像形成部４が係合した状態で移動するレールとしても機能するため、これらの機能を確保するための別々の部材を要さず、画像形成装置１００の設置空間、コストの抑制が実現されている。
【００５８】
画像形成部４は、最後の用紙Ｐを排出する以前に次の画像形成命令を受信しているかを判断し（Ｓ５）、受信していた場合にはそのユーザー１０の位置まで移動し（Ｓ２）、受信していない場合にはホームポジションに移動して（Ｓ６）、待機する（Ｓ７）。次の画像形成命令を受信した場合その画像情報等はＲＡＭに記録される。待機時は充電が行われるため、画像形成部４がホームポジション以外の位置を占めるときに電力不足によって停止することが防止される。作像は、画像形成部４がその画像形成命令を出したユーザー位置まで移動する途中において開始するようにすれば、画像形成を終了し配達を終了するまでの時間を短縮することができる。
【００５９】
以上説明した画像形成装置１００は、画像形成手段としてのヘッド１４ａ、１４ｂが移動体としての画像形成部４に備えられている構成を採用したものであるが、画像形成手段と移動体とを別体として構成し、定位置に配設された画像形成手段によって画像形成を行い、これによって得られた画像形成済みの用紙を移動体によって配達するように構成することができる。このような構成を図６以下に示す。なお、上述の画像形成装置１００と同様の構成、機能については適宜同じ符号を付す等して説明を省略し、主に相違する部分について説明する。
【００６０】
図６に、本発明を適用した、かかる移動式画像形成装置（以下、単に「画像形成装置」と言う。）の概略を示す。画像形成装置２００は、ネットワーク対応のプリンタである。画像形成装置２００は、定位置に配設され画像形成を行う本体部５３と、Ａ方向に配設されたレール５５上を移動することで本体部５３に対して係脱し本体部５３で画像形成を行った用紙Ｐを配達するための移動体としての用紙保持台５４とを有している。
【００６１】
本体部５３は、プリンタ部３１と、プリンタ部３１で画像形成を行った用紙Ｐを用紙保持台５４に搬送する搬送部３２とを有している。
レール５５上をＡ方向に移動する用紙保持台５４の移動範囲における、Ａ方向に直行するＢ方向の両側には、上述の紙受け台２６と同様の収納部材が配設されている。レール５５は、画像形成装置２００を利用する全てのユーザー１０の収納部材に移動できるように敷設されている。
【００６２】
プリンタ部３１は、筐体６１と、上述したヘッド１４ａ、１４ｂと同様の図示しない画像形成手段と、この画像形成手段によって画像形成を行われた用紙Ｐを一点鎖線で示すように筐体６１外に排出する排紙ローラ６７と、筐体６１の側面に配設され用紙保持台５４との間で各種の情報を送受信する送受信部８１と、本体部５３の動作全般を制御する第１の制御手段としての制御部９４等を有している。
【００６３】
搬送部３２は、排紙ローラ６７によって排出されてきた用紙Ｐを搬送する第１搬送機構３３と、第１搬送機構３３によって搬送されてきた用紙Ｐが経由する紙保管部３４と、紙保管部３４を経由した用紙Ｐを用紙保持第５４に向けて搬送する第２搬送機構３５とを有している。
【００６４】
第１搬送機構３３は、駆動ローラ３６と、駆動ローラ３６に巻き掛けられた無端状のベルト３７と、駆動ローラ３６とともにベルト３７を巻き掛けた従動ローラ３８と、ベルト３７に用紙Ｐを静電的に吸着させて搬送するためにベルト３７を帯電させる図示しない帯電手段と、帯電手段によって帯電されたベルト３７を除電する図示しない除電手段と、駆動ローラ３６を回転駆動する図示しないモータ等の駆動手段とを有している。
第２搬送機構３５は、駆動ローラ４６と、駆動ローラ４６に巻き掛けられた無端状のベルト４７と、駆動ローラ４６とともにベルト４７を巻き掛けた従動ローラ４８と、駆動ローラ４６を回転駆動する図示しないモータ等の駆動手段とを有している。
【００６５】
紙保管部３４は、第１搬送機構３３によって搬送されてきた用紙Ｐを保管することが可能な、互いに隣接するように配設された複数の隔室３９と、各隔室３９の上部に配設された上方ゲート４０と、各隔室３９の下部に配設された下方ゲート４１とを有している。各上方ゲート４０は、先端が上方に開放可能な平板４２と、平板４２の基端を回動自在に支持した支持部４３とを有している。各下方ゲート４１は、先端が下方に開放可能な平板４４と、平板４４の基端を回動自在に支持した支持部４５とを有している。平板４２はその先端側がベルト３７の回転方向上流側に向くように配設されており、平板４４はその先端側がベルト４７の回転方向下流側に向くように配設されている。
【００６６】
第１搬送機構３３は、排紙ローラ６７によって排出された用紙Ｐを、帯電手段によって下面を帯電されたベルト３７に吸着し、駆動ローラ３６でベルト３７を図中矢印方向に駆動することによって搬送する。紙保管部３４は、各平板４２のうち空室となっている隔室３９の平板４２を選択してその先端をベルト３７に向けて変位させることで、ベルト３７に静電吸着されてきた用紙Ｐをベルト３７から剥離し、隔室３９内に案内する。また、紙保管部３４は、各平板４４のうち用紙Ｐが貯容された隔室３９の平板４４を選択してその先端をベルト４７に向けて変位させることで、隔壁３９内に貯容されていた用紙Ｐをベルト４７上に載置する。第２搬送機構３５は、紙保管部３４によってベルト４７上に載置された用紙Ｐを用紙保持台５４に搬送し、用紙保持台５４に保持させる。
【００６７】
用紙保持台５４は、レール５５上を転がる駆動ローラ１８と、駆動ローラ１８を下部に有する筐体９２と、筐体９２の側面に配設され、本体部５３、具体的には送受信部８１との間で各種の情報を送受信する送受信部８２と、筐体９２上に配設されベルト４７によって搬送されてきた用紙Ｐを貯容する貯容部９３と、筐体９２内に備えられ駆動ローラ１８を駆動するモータ等の図示しない駆動手段と、用紙保持台５４の動作全般を制御する第２の制御手段としての制御部９５とを有している。
【００６８】
図７または図８に示すように、貯容部９３は、ベルト４７によって搬送されてきた用紙Ｐを受け入れる開口部９６と、用紙保持台５４の移動方向Ａに直行する方向Ｂの両側に備えられた排紙ローラ１７とを有し、開口部９６以外は閉じられ外部から内部を覗くことができないようになっている。
【００６９】
図９に示すように、貯容部９３はまた、その内部に、各排紙ローラ１７の下方において排紙ローラ１７に対向するように配設され貯容部９３内の用紙Ｐを一枚ずつ外部に排出するための分離パッドとしての分離板９７を有している。
排紙ローラ１７と、分離板９７とは、用紙保持台５４の移動方向Ａに直行する方向Ｂにおいてレール５５の両側に備えられた収納部材に対して、画像形成済みの用紙Ｐを選択的に排出するための排出手段として機能するものである。
【００７０】
用紙保持台５４は、電気接続点２１が充電接点２４に導通した状態となる位置を充填位置としてのホームポジションとし、この位置で待機する。レール５５は、その端部に、用紙保持台５４がホームポジションを占めた状態において駆動ローラ１８が当接し、用紙保持台５４がそれ以上プリンタ部３１に近づくことを規制する車止め９８を有している。
【００７１】
制御部９４、９５は、これら２つで上述の制御部２０と同様の機能を有している。具体的には、情報入力端末からの情報を受ける機能、この情報に応じて画像形成手段を駆動する機能、かかる情報に含まれた画像情報等を記録する機能、配達位置情報に基づいてどの収納部材に配達すればよいかを判断する機能、配達位置記録手段としての機能は制御部９４に分配され、配達位置情報に応じて駆動ローラ１８を駆動する機能、排出手段を選択的に駆動する機能は制御部９５に分配されている。
【００７２】
貯容部９３内に、用紙Ｐをフェイスアップで排紙するように画像形成を行うか、フェイスダウンで排紙するように画像形成を行うかも、上述と同様にして制御部９４によって制御される。配達位置情報に基づいてどの収納部材に配達すればよいかを判断する機能、配達位置記録手段としての機能は制御部９５に分配してもよい。
【００７３】
送受信部８１、８２は互いに、赤外線を用いて非接触で各種データの通信を行い、制御部９４、９５において上述した機能を果たすために必要な情報の送受信を行う。そのため、制御部９４、９５はそれぞれ、送受信部８１、８２による通信を行うための入出力部としての機能を有する。
【００７４】
図１０に示すように、このような画像形成装置２００において、ユーザー１０により、情報入力端末から画像形成命令が出力されこれを受信すると（Ｓ１１）、制御部９４は、紙保管部３４に空きの隔室３９があるかを判断し（Ｓ１２）、空きがある場合には作像を行い（Ｓ１３）、空きがないときにはその画像情報等を制御部９４のＲＡＭに格納する（Ｓ１４）とともに、隔室３９に空きがであるまでその画像情報による画像形成を保留する。
【００７５】
作像を行った場合には、空きの隔室３９の平板４２を開放して用紙Ｐをその隔室３９に保管する（Ｓ１５）。このように、１つの画像形成命令に対して１つの隔室３９を用いることで、他のユーザー１０の画像形成命令に基づいて画像形成を行った用紙Ｐが混ざることが防止され、情報の漏洩が防止される。
【００７６】
用紙Ｐを隔室３９に保管すると、制御部９４は、送受信部８１、８２を用いて用紙保持台５４がホームポジションで待機しているかを判断し（Ｓ１６）、待機している場合には、最前に画像形成を行った用紙Ｐを保管している隔室３９の平板４４を開放して用紙Ｐをベルト４７上に滑落させ、ベルト４７によって用紙Ｐを開口部９６に投入して貯容部９３に貯容させ（Ｓ１７）、待機していない場合には、平板４４の開放を保留することで待機する（Ｓ１８）。
【００７７】
用紙Ｐが貯容部９３に保管されると、制御部９４は、どの収納部材に用紙Ｐを配達するかの情報を送受信部８１から送受信部８２に発信し（Ｓ１９）、送受信部８２がこれを受信すると（Ｓ２１）、制御部９５は用紙保持台５４をホームポジションから目的の収納部材位置まで移動させ（Ｓ２２）、選択された排紙ローラ１７により貯容部９３内の用紙Ｐは収納部材に排出し（Ｓ２３）、配達を行う。全ての用紙Ｐが排出されると、制御部９５は用紙保持台５４をホームポジションまで移動させ（Ｓ２３）、ホームポジションを占めるとその旨の信号を送受信部８２から送受信部８１に発信する。
【００７８】
制御部９４は、紙保管部３４に用紙Ｐを保管した隔室３９があるかを判断し（Ｓ２４）、ある場合にはステップＳ１７に戻り、ない場合には内部電源の充填すなわち充電を開始し（Ｓ２５）、用紙保持台５４が待機する（Ｓ２６）。このような動作において、用紙保持台５４がホームポジションを離脱している間にも、空きの隔室３９がある場合には、制御部９４は画像形成手段を駆動して画像形成を行い、空きの隔室３９に用紙Ｐを保管する。これにより、用紙保持台５４がホームポジションにて画像形成が完了するまで待機する時間を削減する。用紙Ｐの保管、配達は外部から見えない状態で行われるため情報の漏洩が防止される。
【００７９】
以上、本発明を実施するための形態として、本発明を適用した画像形成装置１００、２００について説明したが、本発明の適用は、上述の説明において特に限定を行っていない限り、上述の形態に限られるものではない。たとえば、画像形成部４、用紙保持台５４は可能であれば複数台備えられていてもよく、この場合には画像形成命令から配達完了までの時間が短縮される。
【００８０】
画像形成部４、用紙保持台５４を複数台備える場合であって上述のようなレールを用いる場合には、画像形成部４同士、または用紙保持台５４同士が、往復動する際に衝突することを防止するために退避して停車する待避所を設けるためのレールを施設することが望ましい。また、レールを省略し、画像形成部４、用紙保持台５４に配設した車輪等にて収納部材に至るまでの経路を自由に設定するようにすることもできる。
【図面の簡単な説明】
【００８１】
【図１】本発明を適用した移動式画像形成装置の配設態様を示す平面図である。
【図２】本発明を適用した移動式画像形成装置の配設態様を示す正面図である。
【図３】図２に示した移動体及びこれに備えられた画像形成手段の拡大正面図である。
【図４】図１に示した移動式画像形成装置に備えられた充填手段を示す斜視図である。
【図５】図１に示した移動式画像形成装置の制御フローチャートである。
【図６】本発明を適用した移動式画像形成装置の側面図である。
【図７】図６に示した移動式画像形成装置に備えられた排出手段の一部を示す斜視図である。
【図８】図６に示した移動式画像形成装置に備えられた排出手段の一部を示す側面図である。
【図９】図６に示した移動式画像形成装置に備えられた排出手段の一部を示す正断面である。
【図１０】図６に示した移動式画像形成装置の制御フローチャートである。
【符号の説明】
【００８２】
４    移動体
５    遮断部材
１０    ユーザー
１４ａ、１４ｂ    画像形成手段
１５、１６、１７    排出手段
１７、９７    排出手段
１９    内部電源、キャパシタ、電池
２０    配達位置記録手段
２１、２４    充填手段
２６    収納部材
５４    移動体
９４    配達位置記録手段
１００    移動式画像形成装置
２００    移動式画像形成装置
Ｐ    記録媒体
【図１】
2006256806.tif 000003
【図２】
2006256806.tif 000004
【図３】
2006256806.tif 000005
【図４】
2006256806.tif 000006
【図５】
2006256806.tif 000007
【図６】
2006256806.tif 000008
【図７】
2006256806.tif 000009
【図８】
2006256806.tif 000010
【図９】
2006256806.tif 000011
【図１０】
2006256806.tif 000012