(57)【要約】【課題】白黒モード時には画像形成に関与しない感光体ドラムをベルトから離間させることで、感光体ドラムやベルトの長寿命化を図るとともに、カラーモード時には色ズレや色ムラを抑え、且つ、生産性の低下を招くことのない画像形成装置を提供すること。【解決手段】白黒モードとカラーモードを備えた４ドラムフルカラー機において、ライニングコスト低減を目的に白黒モード時に転写体（中間転写ベルト等）をカラー（イエロー、マゼンタ、シアン）ドラムから離間させ、カラーモード時には転写体をカラードラムに当接させる構成で、白黒モードからカラーモードに切り替わる際に転写体の速度をプロセススピードよりも速くする。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のトナー像担持体を有し、対応する色のトナー像を前記トナー像担持体上に形成する複数のトナー像形成手段と、前記トナー像担持体上に形成された各色のトナー像が転写される転写体と、前記転写体は少なくとも２つ以上の走行スピードを有し、前記転写体の走行スピードを制御する手段と、前記転写体を作動する駆動手段と、画像形成モードとしてカラー画像を形成するカラーモードと単色画像を形成する単色モードとを有し、カラー画像形成時には前記転写体を全てのトナー像担持体に接触させ、単色画像形成時には前記転写体を画像形成に関与しないトナー像担持体から離間させる接離手段と、を有する画像形成装置において、
単色モードからカラーモードに切り替えた後の画像形成前における前記転写体のスピードを画像形成時の前記転写体のスピードよりも速くすることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記転写体が中間転写ベルトであることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記転写体が転写用紙を搬送する転写用紙搬送ベルトであることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記転写体の主走査方向の位置を検知する手段と、前記検知手段の結果に応じて前記転写体のスピードを制御する手段と、を有することを特徴とする請求項１〜３の何れかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、カラー複写機やカラープリンター等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、複写機、プリンタ等の画像形成装置にあっては、ドキュメントのアウトプットもカラー化の波が押し寄せ、特殊な用途のみならず一般オフィスにおいてもカラー指向が強くなってきた。
【０００３】
カラーの複写機、プリンタ等の画像形成装置の方式の１つとして、潜像担持体たる感光体ドラムを４つ直列に並べた４連タンデム方式がある。４連タンデム方式は、４つの感光体ドラム上にそれぞれ、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの複数の色の現像剤たるトナーを用いて各色のトナー像を形成し、これらのトナー像を１枚の記録材に順次転写しカラー画像を得るものである。この４連タンデム方式では感光ドラムに接触して配設された搬送部材たる搬送ベルトに載せられた記録材に、４つの感光体ドラム上のトナーが順次重ねて転写される。又、フルカラー画像の形成以外の例えば、黒色の画像のみを形成する場合は、イエロー、シアン、マゼンタの３つの感光体ドラムにはトナー像を形成せず、ブラックのトナーによるトナー画像形成のみを行う。従って、ブラックのトナーによるトナー画像のみが記録材に転写され、黒色のみの画像が得られる。
【０００４】
又、上記４連タンデム方式に中間転写方式を適用した（タンデム−中間転写方式と称する）画像形成装置も種々提案されている。この方式の画像形成装置では、感光体ドラムに接触して配設された中間転写ベルト上に各色のトナー像を重ね合わせて一次転写し、最終的にフルカラーの合成像を得た後にその合成像を転写用紙に対して一括して二次転写している。単色画像形成時（例えば黒色画像のみ）には、イエロー、シアン、マゼンタの３つの感光体ドラムにはトナー像を形成せず、ブラックのトナーによるトナー画像のみが中間転写ベルトに一次転写し、転写用紙に対して二次転写している。
【０００５】
従来にあっては、単色（黒色）画像形成時においてもカラー画像形成時と同様に４つの感光体ドラムが動作する状態にあると、クリーニングのための弾性ブレードによる摩擦やバイアス電圧を掛けることによる感光ドラムの感光層の劣化により、画像形成に寄与していないにも拘わらず必要以上に感光体ドラムの寿命低下を招いてしまう。
【０００６】
そこで、それを解決するために４連タンデム方式においては、例えば、特許文献１のように、フルカラー画像形成時以外は黒色画像形成部以外の記録材搬送手段たる記録材搬送ベルトユニットを変位させる発明が提案されている。又、タンデム−中間転写方式においては、例えば、特許文献２のように、フルカラー画像形成時以外は黒色画像形成部以外の中間転写ベルトユニットを変位させる発明が提案されている。
【０００７】
即ち、上記発明は、この複数の色のトナーによるフルカラー画像を形成する場合と単色の画像（例えば黒色）において、単色画像の場合のみ記録材搬送ベルト若しくは中間転写ベルトを変位させることにより、画像形成に関係のない感光体ドラムの長寿命化を図るものである。
【０００８】
【特許文献１】特開平６−２５８９１４号公報
【特許文献２】特開２００２−１０８０４５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、カラーモードから白黒モードもしくは白黒モードからカラーモードに
切り替わる際に、ベルト（記録材搬送ベルト若しくは中間転写ベルト）が変位すること
でベルトを支持しているローラのアライメントが崩れ、感光体ドラムとベルトとの相対
的な位置ずれが生じる。単色画像形成時には、感光体ドラム上に形成されたトナー像が
転写用紙等の転写材上に転写されるだけであるため、特に問題とはならないが、カラー
画像形成時には、各色のトナー像の位置がずれてしまい、複数色のトナー像を互いに重
ね合わせることによって得られるカラー画像の色相や明度或は彩度が変化してしまい、色ズレや色ムラ等として人間の目に検知されてしまい、画質的に劣ったものとなるという問題点があった。色ズレや色ムラ等を解消するためには、図３に示すようにベルトがリブに突き当たり感光体ドラムとベルトとの相対的な位置ズレが生じないようになるまで画像形成前にベルトを空回転する必要があるが、空回転時のスピードがプロセススピードと同等であったため、白黒モードからカラーモードに切り替わる際に、生産性の低下を余儀なくされていた。
【００１０】
本発明は、上記問題点に鑑みてなされたものであって、その目的は、白黒モード時には画像形成に関与しない感光体ドラムをベルトから離間させることで、感光体ドラムやベルトの長寿命化を図るとともに、カラーモード時には色ズレや色ムラを抑え、且つ、生産性の低下を招くことのない画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するため、本発明は、複数のトナー像担持体を有し、対応する色のトナー像を前記トナー像担持体上に形成する複数のトナー像形成手段と、前記トナー像担持体上に形成された各色のトナー像が転写される転写体と、前記転写体は少なくとも２つ以上の走行スピードを有し、前記転写体の走行スピードを制御する手段と、前記転写体を作動する駆動手段と、画像形成モードとしてカラーモードと単色画像を形成する単色モードとを有し、カラー画像形成時には前記転写体を全てのトナー像担持体に接触させ、単色画像形成時には前記転写体を画像形成に関与しないトナー像担持体から離間させる接離手段と、を有する画像形成装置において、単色モードからカラーモードに切り替えた後の画像形成前における前記転写体のスピードよりも速くすることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、白黒モードからカラーモードに切り替わる際に、画像形成前の転写体の回転速度を画像形成時の速度（プロセススピード）よりも速くすることで、従来よりもダウンタイムを低減できる。又、転写体の主走査方向の位置を検知する手段を設けることで、画像形成前に転写体を回転させるのに費やす時間を正確に制御でき、更なるダウンタイムの低減が可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明の実施の形態に関して、添付図面に基づき説明する。
【００１４】
＜実施の形態１＞
先ず、本発明の実施の形態１について説明する。
【００１５】
図１は本実施の形態に係る画像形成装置の一例たる電子写真方式を採用するフルカラー複写機の概略構成を示す模式図であり、図２は図１に示すカラー複写機の感光体ドラム１及び中間転写ユニット２１の部位を拡大したものである。尚、図２において、各符号の添え字（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）はそれぞれイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのためのパーツであることを示す。
【００１６】
先ず、このフルカラー複写機の電子写真プロセスについて簡単に説明する。
【００１７】
斯かるフルカラー複写機は、図１又は図２に示すように感光体ドラム１、クリーニングユニット２、現像ユニット３、テンションローラ６、テンションスプリング７、転写ローラ８、中間転写ベルト９、転写駆動ローラ１０、転写外ローラ１３、原稿台１６、リーダーユニット１７、レーザースキャナユニット１８、定着ユニット１９、ポリゴンミラー２３、折り返しミラー２４、給紙ローラ２５、給紙カセット２６等を備えている。
【００１８】
原稿台１６に置かれた原稿（図示せず）がリーダーユニット１７により光学的に読み取られ、その画像信号が画像処理制御ユニット（図示せず）を通じてレーザースキャナユニット１８に伝えられる。レーザースキャナユニット１８は、送られてきた画像信号に基づき、レーザー発信ユニット（図示せず）からのレーザー光をポリゴンミラー２３にて走査すると共に幾つかの光学レンズ（図示せず）を通し折り返しミラー２４で光路を導き感光体ドラム１へ照射する。
【００１９】
感光体ドラム１は、リーダーユニットにより読み取った画像信号と同期回転しながら上記レーザースキャナユニット１８からの走査レーザー光によって潜像が形成され、現像手段たる現像ユニット３によってトナーによる潜像の可視化（現像）がなされる。
【００２０】
トナーにより可視化された画像は、転写ローラ８により、中間転写ベルト９に転写される。
【００２１】
上記プロセスを連続的に４色の各色毎に行い、中間転写ベルト９が矢印９ｃ方向にプロセススピードを保って動くことに伴い、各色のトナーによる画像が中間転写ベルト９に順次重ねて転写される。
【００２２】
一方、転写用紙（図示せず）は給紙カセット２６に積載されている。上記転写用紙は給紙ローラ２５により上記転写用紙がピックアップされ、転写用紙搬送路２２に沿って複数の搬送ローラ（図示せず）により搬送される。転写駆動ローラ１０と転写外ローラ１３のニップにて、中間転写ベルト９に転写された各色のトナーによる画像が上記転写用紙に転写される。その後、上記転写用紙が定着ユニット１９で熱と圧力を加えられることにより転写用紙上に定着され排紙される。
【００２３】
ここで更に、図２に基づき本発明を詳細に説明する。
【００２４】
感光体ドラム１は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色毎に設けられたモータ（図示せず）により時計方向に回転し、レーザースキャナユニット１８による露光、現像ユニット３による現像、転写ローラ８による中間転写ベルト９への画像の転写、転写し切れなかった残りのトナーをクリーニングユニット２で回収し、感光体ドラム１をクリーニングするといった一連の電子写真プロセスが行われる。
【００２５】
図２において、（Ａ）は所定の４色全ての画像形成が行われる場合（カラーモード）を示し、（Ｂ）はブラックのみ画像形成が行われる場合（白黒モード）を示している。中間転写ユニット２１は、テンションローラ６、テンションスプリング７、転写駆動ローラ１０、アイドラローラ１１、転写ローラ８Ｋ、８C、８Ｍ、８Ｙ、転写フレーム２５から成る。転写駆動ローラ１０、アイドラローラ１１は本体枠（図示せず）に固定されている。テンションローラ６、テンションスプリング７、転写ローラ８Ｋ、８Ｃ、８Ｍ、８Ｙは、転写フレーム２５に支持されており、転写フレーム２５は転写ローラ８Ｋを中心に回動可能である。白黒モード時には図２（Ｂ）に示すように、感光体ドラム１Ｃ、１Ｍ、１Ｙと中間転写ベルト９とが離間している。又、カラーモード時には図２（Ａ）に示すように、感光体ドラム１Ｃ、１Ｍ、１Ｙと中間転写ベルト９とが接触している。感光体ドラム１Ｋは常に中間転写ベルト９と接触している。
【００２６】
続いて、図３に基づき、転写フレーム２５の回動に伴う中間転写ベルト９の動きを説明する。
【００２７】
図３は中間転写ユニット２１の上視図である。
【００２８】
例えば、中間転写ベルト９が図３（Ａ）に示す位置にあるとする。ここで、白黒モードからカラーモードに切り替わると、転写フレーム２５が（図２（Ｂ）の矢印２５ｂ方向に）回動する。又、テンションローラ６のアライメントがずれる。テンションローラ６のアライメントがずれた状態で、中間転写ベルト９が（図２（Ａ）の矢印９ｃ方向への）回転すると、矢印９ａ若しくは９ｂ方向に中間転写ベルト９の端面がフレーム２５に設けられたリブ３０に接触するまで移動する。ここでは、矢印９a方向に移動し、図３（Ｂ）に示す状態になることを想定する。中間転写ベルト９が図３（Ｂ）に示す状態になるまで画像形成は行わない。この画像形成を行う前の中間転写ベルト９の（図２（Ａ）の矢印９ｃ方向への）回転速度を画像形成時の回転速度（プロセススピード）よりも速くする。図２（Ａ）の状態から図２（Ｂ）の状態に移行するのは中間転写ベルト９の走行距離に依存するため、中間転写ベルト９の（図２（Ａ）の矢印９ｃ方向への）回転速度を速くすることで、中間転写ベルト９が図３（Ｂ）に示す状態になるまでの時間を短縮でき、ダウンタイムを低減できる。
【００２９】
尚、本実施の形態では、本発明を説明するために図１を用いてフルカラー複写機の構成を説明したが、本発明は複写機に限定するものではなく、電子写真プロセスにより画像形成を行うもの、例えば、フルカラープリンタやフルカラーファクシミリ装置等においても有効であることを付け加えておく。
【００３０】
又、光学走査による読み取り系やレーザー光を走査する書き込み系、熱と圧力により画像を定着させる定着系等も本発明の適応範囲を制限するものではなく、受光素子が二次元に配列されたエリアセンサによる読み取り系やＬＥＤによる書き込み系、フラッシュ露光による定着系等あらゆる手段にも適応できる。
【００３１】
＜実施の形態２＞
次に、本発明の実施の形態２について説明する。尚、上述の実施の形態１と同様の構成に関しては、同一符号を付し、その説明を省略する。
【００３２】
図４は、図３（Ａ）におけるＸ−Ｘ断面図を示している。本実施の形態では、転写フレーム２５には矢印４１ａ、４１ｂ方向に回転可能なセンサフラグ４１と、センサフラグ４１の動きを検知するフォトインタラプタ４２が取り付けられている。又、図示はしていないが、フォトインタラプタ４２の信号（ＯＮ／ＯＦＦ）を検知する検知手段とその検知結果に応じて中間転写ベルト９の回転速度を制御する制御手段を有する。
【００３３】
実施の形態１で説明したように、白黒モードからカラーモードに切り替わると、中間転写ベルト９は矢印９ａ若しくは９ｂ方向に移動する。ここで、中間転写ベルト９が９ａ方向に移動したとすると、中間転写ベルト９の端面がセンサフラグ４１を矢印４１a方向に押し、リブ３０に突き当たる。フォトインタラプタ４２は押されたセンサフラグ４１によりＯＦＦからＯＮに切り替わり、不図示の検知手段で検知される。そして、不図示の制御手段により、中間転写ベルト９の回転速度を画像形成時の回転速度に戻し、カラーモードの画像形成が開始される。つまり、中間転写ベルト９の端面がリブ３０に突き当たるタイミングを検知することで画像形成前に行う中間転写ベルト９の回転時間を正確に制御でき、ダウンタイムを低減できる。
【００３４】
尚、実施の形態１及び２においては、何れも中間転写方式によるものであったが、直接転写方式においても同様の効果があることを付け加えておく。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】本発明の実施の形態１に係る画像形成装置の概略構成を示す模式的断面図である。
【図２】図１の画像形成装置の潜像担持体及び中間転写ベルトとその周辺の概略構成を示す図である。
【図３】本発明の実施の形態１における中間転写ユニットの概略構成を示す上視図である。
【図４】本発明の実施の形態２における中間転写ユニットの概略構成を示す断面図である。
【符号の説明】
【００３６】
１      感光体ドラム
６      テンションローラ
８      転写ローラ
９      中間転写ベルト
１８    レーザースキャナユニット
２１    中間転写ユニット
２５    転写フレーム
４１    センサフラグ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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