(57)【要約】【課題】  シート分離部材等を簡単に交換することのできるシート給送装置及び画像形成装置並びに画像読取装置を提供する。【解決手段】  シート分離部材５と、シート分離部材５をシート給送手段３に圧接する方向にスライド可能に支持し、かつシート分離部材５がシート給送手段３に圧接する第１位置と、シート分離部材５がシート給送手段３から離間する第２位置とに移動可能なガイド部材９とを備えたシート分離部４をシート積載手段１５に着脱可能に取り付ける。これにより、シート分離部４を取り外せば、シート分離部材５とガイド部材９を、シート分離部４と一体的に取り外すことができる。【選択図】      図２
2006315834.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体に着脱可能に装着されるシート積載手段と、前記シート積載手段に積載されたシートを送り出すシート給送手段と、前記シート給送手段に圧接し前記シート給送手段より送り出されるシートを分離するシート分離部材と、を備えたシート給送装置において、
前記シート分離部材と、前記シート分離部材を前記シート給送手段に圧接する方向にスライド可能に支持し、かつ前記シート分離部材を前記シート給送手段に圧接する第１位置と、前記シート給送手段から離間する第２位置との間で移動可能に支持するガイド部材と、を備えたシート分離部を設け、
前記シート分離部を前記装置本体又は前記シート積載手段に取り外し可能に取り付けたことを特徴とするシート給送装置。
【請求項２】
前記シート分離部材を前記第１の位置から前記第２の位置に移動させる方向に付勢する弾性部材を備え、該弾性部材が前記シート分離部とともに前記装置本体又は前記シート積載手段から取り外されることを特徴とする請求項１に記載のシート給送装置。
【請求項３】
前記シート積載手段が前記装置本体の正規の装着位置に装着されたときに前記ガイド部材を、前記第２位置から前記第１位置に移動させて該ガイド部材の位置決めを行なう位置決め部材を備えたことを特徴とする請求項１または２記載のシート給送装置。
【請求項４】
前記ガイド部材を回動自在に設け、前記シート積載手段が前記装置本体の正規の装着位置に装着されたとき、前記位置決め部材により該ガイド部材を前記第２位置から前記第１位置に回動させることを特徴とする請求項３記載のシート給送装置。
【請求項５】
前記ガイド部材を前記シート給送手段に向かう方向にスライド可能に設け、前記シート積載手段が前記装置本体の正規の装着位置に装着されたとき、前記位置決め部材により該ガイド部材を前記第２位置から前記第１位置にスライドさせることを特徴とする請求項３記載のシート給送装置。
【請求項６】
前記シート積載手段は、シート給送方向に対して直交する方向に着脱可能であることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載のシート給送装置。
【請求項７】
前記シート積載手段は、シート給送方向に着脱可能であることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載のシート給送装置。
【請求項８】
前記シート分離部は分離パッドであることを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載のシート給送装置。
【請求項９】
前記シート分離部は分離ローラであることを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載のシート給送装置。
【請求項１０】
前記シート分離部は、前記分離ローラに所定以上の回転トルクが作用すると分離ローラとシート給送手段との連れ回りを許容し、所定以下の回転トルクが作用するとシート給送手段との連れ回りを阻止するトルクリミッタを有することを特徴とする請求項９記載のシート給送装置。
【請求項１１】
前記シート給送手段を前記シート積載手段から最上シートをピックするピックローラと、ピックされたシートを分離するフィードローラとにより構成し、前記分離ローラは前記リタードローラに圧接するリタードローラであることを特徴とする請求項１０記載のシート給送装置。
【請求項１２】
前記ガイド部材は、前記シート給送手段と前記シート分離部材との圧接部にシートをガイドする上流側ガイド部及び前記シート給送手段と前記シート分離部材との圧接部を通過したシートを下流側にガイドする下流側ガイド部の少なくとも一方を備えていることを特徴とする請求項１乃至１１のいずれか１項に記載のシート給送装置。
【請求項１３】
前記請求項１乃至１２のいずれか１項に記載のシート給送装置と、
前記シート給送装置から送り出されてくるシートに画像を形成する画像形成部と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１４】
前記請求項１乃至１２のいずれか１項に記載のシート給送装置と、
前記シート給送装置から送り出されてくる原稿を読み取る原稿読み取り部と、
を備えたことを特徴とする画像読取装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート給送装置及び画像形成装置並びに画像読取装置に関し、特にシート給送手段より送り出されるシートを分離するシート分離部の構成に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、プリンタ、複写機、ＦＡＸ等の画像形成装置並びにスキャナ等の画像読取装置においては、複数枚の記録紙又は原稿等のシートが積載されるシート積載手段である給紙カセットから給送ローラにより送り出されたシートを、シート分離部により１枚ずつ分離して給送するシート給送装置が設けられている。
【０００３】
ここで、このようなシート給送装置のシート分離部において、シートを分離するために用いられるシート分離方式としては、例えばピックアップローラと、給送ローラと、逆転駆動を有するリタードローラを用いたフィードリタード方式のものや、分離ローラ、分離パッド、分離シートなどの摩擦部材であるシート分離部材をシート給送手段に圧接させることによりシートの重送を防ぎ、最上位のシートのみを一枚ずつ供給する方式のものがある。
【０００４】
しかしながら、このようなシート分離方式によりシートを分離するシート分離部を備えたシート給送装置では、非給紙時であっても、数枚のシートがシート給送手段とシート分離部材の間に挟まれた状態にあるため、装置本体からシート積載手段を取り出す際に、これらのシートが機内に取り残される場合がある。
【０００５】
そこで、このようなシート取り残しを解消するため、例えば装置本体にシート積載手段である給紙カセットが装着されていない場合は、シート給送手段からシート分離部材を離間させ、装置本体に給紙カセットが装着されているときには、シート分離部材をシート給送手段に当接させるように構成されたシート給送装置が提案されている（例えば特許文献１参照。）。
【０００６】
図１５は、このような従来のシート給送装置のシート給送部の構成を示すものであり、給紙カセット１０２が装着されているときには、図１５の（Ａ）に示すように、シート給送手段１０５とシート分離部材である分離パッド１１１が当接しており、装置本体に給紙カセット１０２が装着されていない場合は、図１５の（Ｂ）に示すように、シート給送手段１０５と分離パッド１１１とは離間している。
【０００７】
また、図１６はシート分離部材として摩擦ローラ１１５を用いたものであり、装置本体に給紙カセット１０２が装着されているときには、シート給送手段１０５と摩擦ローラ１１５が当接している。
【０００８】
なお、これら分離パッド１１１及び摩擦ローラ１１５は、バネ１１２によりシート給送手段１０５から離間する方向に付勢されており、給紙カセット１０２を取り外したときはこのバネ１１２によって分離パッド１１１及び摩擦ローラ１１５がシート給送手段１０５から離間するようになっている。
【０００９】
【特許文献１】特公平０１−５８０９６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
ところで、分離パッドや分離ローラ等のシート分離部材は給紙性能を決めるための重要な部品であるが、シート分離部材はシート給送装置の中で最も消耗が激しいものの一つである。また、ユーザーが特殊な紙を給送するなどイレギュラーな状態で使用した場合、表面が傷む場合があり、このような場合等を想定すると、シート分離部材はユーザーにより容易に交換できることが望ましい。
【００１１】
なお、シート分離部材のシート給送方向上流側及び下流側にはシート分離部材に安定した姿勢でシートを送り、またシートを確実に救いあげるための搬送ガイド面を有するガイド部材が配置されるが、このガイド部材は磨耗が激しい部品であることから、シート分離部材と同時に交換されることが望ましい。
【００１２】
しかし、上記のような従来のシート給送装置においては、シート分離部材を交換するためシート積載手段を装置本体から取り外したとき、シート分離部材にはシート給送手段から離間する方向に付勢力がかかっていることから、シート分離部材を交換する際は、この付勢力に抗してシート分離部材を交換しなければならず、作業が困難である。
【００１３】
さらに、シート分離部材を交換する場合には以下のような問題がある。即ち、シート分離部材の交換時に、ユーザーが誤ってシート分離部材に触ることによりシート分離部材が汚れ、給紙性能が劣化する恐れがある。また、シート分離部材の交換時に、ユーザーがシート分離部材をシート給送手段に付勢するバネ等を取り外すようになるが、このようにバネ等を取り外した場合、交換後の組立作業が容易でなく、誤って組み付けた場合には、給紙分離性能が発揮されず、最悪の場合には、紙詰まり等の給紙不良を起こしてしまう場合がある。
【００１４】
そこで、本発明は、このような現状に鑑みてなされたものであり、シート分離部材等を簡単に交換することのできるシート給送装置及び画像形成装置並びに画像読取装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
本発明は、装置本体に着脱可能に装着されるシート積載手段と、前記シート積載手段に積載されたシートを送り出すシート給送手段と、前記シート給送手段に圧接し前記シート給送手段より送り出されるシートを分離するシート分離部材と、を備えたシート給送装置において、前記シート分離部材と、前記シート分離部材を前記シート給送手段に圧接する方向にスライド可能に支持し、かつ前記シート分離部材を前記シート給送手段に圧接する第１位置と、前記シート分離部材を前記シート給送手段から離間する第２位置との間で移動可能に支持するガイド部材と、を備えたシート分離部を設け、前記シート分離部を前記装置本体又は前記シート積載手段に取り外し可能に取り付けたことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、シート分離部材と、シート分離部材をスライド可能に支持し、かつシート分離部材がシート給送手段に圧接する第１位置と、シート分離部材がシート給送手段から離間する第２位置とに移動可能なガイド部材とを備えたシート分離部を装置本体又はシート積載手段に着脱可能に取り付けることにより、シート分離部を取り外せば、シート分離部材とガイド部材を、シート分離部と一体的に取り外すことができ、これによりシート分離部材とガイド部材を簡単に交換することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明を実施するための最良の形態について図面を用いて詳細に説明する。
【００１８】
図１は、本発明の第１の実施の形態に係るシート給送装置を備えた画像形成装置の一例として電子写真方式のプリンタの概略構成を示す図である。
【００１９】
図１において、１Ａはプリンタ、１はプリンタ本体（以下、装置本体という）、１Ｂは画像形成部であり、この画像形成部１Ｂの下方には上段シート給送装置２と、下段シート給送装置４３とが重ねて配置されている。なお、画像形成部１Ｂは、レーザスキャナ５０、像担持体としての画像形成ドラム４９ａを有する画像形成プロセスユニット４９、感光体ドラム４９ａに形成されたトナー像をシートＳに転写する転写ローラ４９ｂ等が設けられている。
【００２０】
なお、５１は、画像形成部１Ａにより形成されたトナー画像がシート上に転写された後、シート上のトナー像を定着させる定着器であり、このように定着器５１によりトナー像が定着された後、シートＳは、順次、装置本体最上部に設けられた排紙トレイ５５に排紙積載される。
【００２１】
ここで、例えば上段シート給送装置２は、図２に示すように、シート積載手段である上段の給紙カセット１５と、給紙カセット１５に収納されたシートＳを送り出すシート給送手段である給送ローラ３と、給送ローラ３に圧接するシート分離部材である分離ローラ５等を備え、給送ローラ３により送り出されたシートＳを１枚ずつに分離するシート分離部である分離ユニット４とを備えている。
【００２２】
なお、この給送ローラ３は、ピックアップローラを兼用するものであり、装置本体１（具体的には不図示のシート給送装置本体）に回動自在に設けられ、シートＳを積載するシート積載板１５ａ上に積載された最上位のシートＳ１に接すると同時に、そのシート給送方向下流側では分離ローラ５と接している。なお、シート積載板１５ａは、その裏面側（図中下側）からシート積載板加圧バネ１５ｂにより上方に押圧され、積載された最上位のシートＳ１の先端側を給送ローラ３に押し付けるようになっている。
【００２３】
また、上段給紙カセット１５は、図３に示すように装置本体１からシート給送方向と直交する幅方向に引き出し可能に設けられている。なお、図３において、１５ｃはシート後端規制板、１５ｄ、１５ｅは上段シートサイド規制板であり、これら上段シート後端規制板１５ｃ及び上段シートサイド規制板１５ｄ，１５ｅにより上段シート積載板１５ａ上に積載されたシート束の位置を規制するようにしている。
【００２４】
また、給紙カセット１５は、図１に示す案内支持手段であるレール１４（１４ａ，１４ｂ）に案内、支持され、図３に示すように幅方向に引き出されると共に、給紙カセット１５のシート給送方向には分離ユニット４を備えている。即ち、本実施の形態においては、給送ローラ３は装置本体内に残し、分離ユニット４は給紙カセット１５と共に装置本体外側へ着脱可能に構成されている。
【００２５】
なお、下段給紙カセット４４に収納されたシートＳを給送する給送ローラ３ａを備えた下段シート給送装置４３も、上段シート給送装置２と同様に構成されている。
【００２６】
そして、このような構成の上段シート給送装置２及び下段シート給送装置４３を備えたプリンタ１Ａにおいて、例えば上段シート給送装置２からのシート給送が指定され、これに基づき給送ローラ３が不図示の駆動モータより駆動を受け、図１及び図２における反時計回りに回転すると、シート積載板１５ａ上に積載された最上位のシートＳ１が送り出され、この後、シートＳ１は分離ユニット４により他のシートから分離されて下流方向へ搬送される。
【００２７】
なお、このように１枚に分離されたシートＳ１は、この後、上部給送搬送路４６を通り、搬送ローラ対１６、レジストローラ対４８を経て電子写真感光体ドラム４９ａと転写ローラ４９ｂとにより構成される転写部に搬送される。このとき、電子写真感光体ドラム表面には、その上部に配置されているレーザスキャナ５０から出力されるレーザ光に基づくトナー画像が形成されており、このトナー画像は転写部にて搬送されてきたシートＳ１に転写される。
【００２８】
そして、このようにトナー画像が転写されたシートＳ１は下流方向に搬送され、定着器５１により加熱、加圧処理されトナー画像が溶融定着される。この後、搬送ローラ対５２，５３、排紙ローラ対５４を経て、排紙トレイ５５上に順次積載される。
【００２９】
なお、図１において、４５は下段シート給送搬送路であり、下段給紙カセット４４から下段シート給送装置４３により送り出されたシートＳは、この下段シート給送搬送路４５を通り、搬送ローラ対４２を経て、上段シート給送搬送路４６に合流する。
【００３０】
図４は、分離ユニット４の構成を示す図であり、図５は分離ユニット４の分解図である。図２、図４及び図５に示すように、分離ユニット４は、分離ローラ５、分離ローラ支持部材６及び分離ローラバネ７（７ａ，７ｂ）を備えたシート分離手段４ａと、搬送ガイドカバー９などで構成されている。そして、分離ユニット４は後で詳述するが、分離ローラガイド支持部材８に回転軸１１と留め輪１１ａ，１１ｂで回動自在に支持される。
【００３１】
ここで、シートを摩擦分離する分離手段である分離ローラ５は、給送ローラ３の最上位のシートＳ１との接触点から下流側に配置されている。また、この分離ローラ５には、その回転軸上にトルクリミッタ５ａが接続されており、分離ローラ５はトルクリミッタ５ａを介して支持部材である分離ローラ支持部材６に回転可能に支持される。
【００３２】
なお、分離ローラ５はモータ等の駆動源からの駆動が伝達されて回転駆動されてシートを分離するものではなく、トルクリミッタ５ａの制動トルクによりシートを分離するものであり、例えば給送ローラ３と分離ローラ５との間にシートＳが一枚のみある場合、トルクリミッタ５ａには大きな回転トルクが作用し、これによりトルクリミッタ５ａは分離ローラ５の給送ローラ３との連れ回りを許容する。
【００３３】
一方、給送ローラ３と分離ローラ５の間に複数枚のシートＳがある場合には、トルクリミッタ５ａには比較的小さな回転トルクが作用し、これによりトルクリミッタ５ａは分離ローラ５の給送ローラ３との連れ回りを阻止し、この結果、給送ローラ３は一枚のシートを搬送し、分離ローラ５は停止して他のシートの搬送を阻止する仕組みとなっている。
【００３４】
また、シート分離手段４ａを保持するガイド部材である搬送ガイドカバー９は分離ローラ５の上流側及び下流側のシート搬送面、即ちシートガイド面を構成すると共に、分離ローラ５を含む内部部品を覆うものである。そして、この搬送ガイドカバー９は、上面が分離ローラ５に安定した姿勢でシートに導く上流側ガイド面を構成する上流側ガイド部である前面部９ａと、上面が分離ローラ５を通過したシートＳを確実に救い上げるための下流ガイド面を構成する下流側ガイド部である裏面部９ｂの２つの部材より構成されている。
【００３５】
ここで、分離ローラ支持部材６は、分離ローラ支持部材６を囲うように構成された搬送ガイドカバー９の裏面部９ｂにより、給送ローラ３に当接する方向、即ち図中上下方向にスライド可能に支持されると共に、その両端部に配置された付勢手段である分離ローラバネ７（７ａ，７ｂ）により図中下側から付勢され、分離ローラ５を給送ローラ３に押圧している。
【００３６】
また、分離ローラガイド支持部材８は、分離ユニット４を支持するものであり、上方から２個所のビス１９により給紙カセット１５に固定されている。分離ユニット４は、回転軸１１を中心として分離ローラガイド支持部材８に回動可能に支持される。
【００３７】
さらに、この搬送ガイドカバー９は、一端が分離ローラガイド支持部材８に係合し、もう一端が搬送ガイドカバー９に係合する弾性部材としてのねじりコイルバネ１７により、図１、図２において時計回り方向に、即ち給紙カセット１５の外方に倒れて給送ローラ３から離間する方向に回動するように付勢されている。なお、分離ユニット４が、所定量回動すると不図示の回転止めに係止されるようになる。
【００３８】
ところで、装置本体１から引き出されている状態では、分離ユニット４は、ねじりコイルバネ１７により給送ローラ３から離間する位置（第２位置）に保持されているが、給紙カセット１５が装置本体１の正規の装着位置に到達した際には、分離ローラ５が給送ローラ３に押圧する位置（第１位置）に移動するようになっている。
【００３９】
次に、図６を用いて給紙カセット１５の装着動作に連動して分離ユニット４が第１位置に移動する構成について説明する。
【００４０】
まず、給紙カセット１５が既述した図３に示すようにレール１４により案内、支持され、幅方向に引き出された状態のとき、分離ユニット４は、図６の（Ａ）に示すように、ねじりコイルバネ１７の作用により給送ローラ３から退避した姿勢で保持される。
【００４１】
なお、図６において、１３は分離ユニット４の位置決めを行うためレール１４ａの上面の、給紙カセット１５の装置本体１の正規の装着位置に対応した位置に設けられた位置決め部材であり、この位置決め部材１３は押圧部１３ａと斜面部１３ｂとを備え、給紙カセット１５が装着されたときに分離ユニット４を、分離ローラ５が給紙ローラ３に当接する第１位置に移動させるようにしている。なお、この位置決め部材１３は、レール１４ａにバーリングカシメしてある不図示の位置決め板金に圧入してある。
【００４２】
また、９ｃは搬送ガイドカバー９の裏面側となるシート給送方向下流側外壁面部分に設けられた位置決めリブであり、この位置決めリブ９ｃは、給紙カセット１５が装着される際、位置決め部材１３に当接するようになっている。
【００４３】
そして、このような位置決め部材１３をレール１４ａに設けると共に搬送ガイドカバー９に位置決めリブ９ｃを設けることにより、ねじりコイルバネ１７によって退避した姿勢で保持されている分離ユニット４が、給紙カセット１５が装置本体内へ挿入されると、まず位置決め部材１３の斜面部１３ｂに位置決めリブ８ｃが当接する。これにより、分離ユニット４は位置決め部材１３の斜面部１３ｂに沿ってねじりコイルバネ１７の弾性力に抗しながらゆるやかに起き上がり、給送ローラ３から離間した第２位置から給送ローラ３に当接する第１位置に移動する。
【００４４】
そして、この後、さらに給紙カセット１５が挿入されると、図６の（Ｂ）に示すように、位置決めリブ８ｃが位置決め部材１３の押圧部１３ａにより押圧され、これにより分離ユニット４は、給紙カセット１５の挿入が停止したところで、分離ローラ５が給送ローラ３に当接する第１位置に位置決めされる。
【００４５】
このように、回動可能な分離ユニット４の回動方向の位置決めを、給紙カセット１５の案内支持手段であるレール１４ａに設けた位置決め部材１３によって行なうことにより、給送ローラ３と分離ユニット４（分離ローラ５）との位置決めを高精度に行なうことができる。
【００４６】
なお、給紙カセット１５を装置本体１から引き出すと、位置決め部材１３の押圧部１３ａによる位置決めリブ９ｃに対する押圧が解除され、さらにこの後、位置決めリブ８ｃが位置決め部材１３の斜面部１３ｂに沿って移動するのに従って、分離ユニット４（分離ローラ５）は、ねじりコイルバネバネ１７の付勢力によって、給紙ローラ３より離間する第２位置に移動する。
【００４７】
ところで、分離ユニット４の搬送ガイドカバー９は分離ローラ５にシートＳを安定した姿勢で導くため、また分離ローラ５を通過したシートＳを確実にすくい上げるため、その位置精度が非常な重要な部品であり、また通紙部であるために磨耗が激しい部品である。また、分離ローラ５も、シート給送装置２，４３の中で最も消耗が激しい部品の一つである。
【００４８】
ここで、本実施の形態においては、このような搬送ガイドカバー９や分離ローラ５を交換する際は、搬送ガイドカバー９や分離ローラ５を備えた分離ユニット４を取り外した後、新しい分離ユニット４と交換するようにしている。即ち、搬送ガイドカバー９や分離ローラ５を交換する際は、分離ユニット４毎交換するようにしている。
【００４９】
なお、このように分離ユニット４を交換する場合は、まず図４及び図５に示すように分離ローラガイド支持部材８を固定する２本のビス１９を取り外すことにより、分離ローラガイド支持部材８と分離ユニット４が一体となったユニットを取り外す。そして、留め輪１１ａ，１１ｂを外して回転軸１１を引き抜くことにより、分離ユニット４と、ねじりコイルバネ１７とが分離ローラガイド支持部材８から取り外される。
【００５０】
次に、新しい分離ユニット４を分離ローラガイド支持部材８に上記と逆の手順で取り付け、この後、分離ローラガイド支持部材８を給紙カセット１５に取り付けて、ビス１９で固定することにより分離ユニット４が給紙カセット１５に取り付けられる。なお、分離ローラガイド支持部材８を含めて分離ユニット４を交換するようにすれば、分離ローラガイド支持部材８に対する分離ユニット４の取り外し、取り付けの手間を省くことができる。
【００５１】
そして、このように分離ローラ５と搬送ガイドカバー９とを備えた分離ユニット４を給紙カセット１５に着脱可能に取り付け、分離ユニット４毎で交換することにより、ユーザーは付勢力に煩わされることなく、搬送ガイドカバー９や分離ローラ５を容易に交換することができる。また、搬送ガイドカバー９や分離ローラ５がユニット化されているため、分離ユニット４の誤組みや汚れの付着の恐れがなく給紙性能を確保することができる。
【００５２】
なお、これまでの説明においては、シート分離部材として分離ローラ５を用いた場合について述べてきたが、シート分離部材として分離パッドを用いても良い。図７は、このようにシート分離部材として分離パッドを用いたシート給送装置のシート給送部の構成を示すものである。
【００５３】
ここで、図７において、７３はシートを分離する摩擦部材である分離パッド、７１は給送ローラであり、この給送ローラ７１は、半月状に構成されたゴムローラ７１ａと、ゴムローラ７１ａの両端に配置された樹脂で構成された給紙コロ７１ｂとを備えている。なお、ゴムローラ７１ａの外径は、給紙コロ７１ｂの外径よりもやや大きく径で形成されている。
【００５４】
ここで、給紙コロ７１ｂは、給紙動作が開始される前は、分離パッド７３と接触している。このとき、ゴムローラ７１ａはシートＳにも分離パッド７３にも接触しない位置に退避している。また、分離パッド７３は、支持部材である分離パッド支持部材８１に保持される。
【００５５】
なお、この分離パッド支持部材８１は、分離パッド支持部材８１を囲うように構成された搬送ガイドカバー９の裏面部９ｂにより、給送ローラ７１に当接する方向、即ち図中上下方向にスライド可能に支持されている。また、この分離パッド支持部材８１は、その両端部に配置された付勢手段である分離パッドバネ７４により図中下側から付勢され、分離パッド７３を給送ローラ７１に押圧するようにしている。
【００５６】
次に、本発明の第２の実施の形態について説明する。
【００５７】
図８は、本実施の形態に係るシート給送装置の分離ユニットの構成を説明する図であり、図８において、図４と同一符号は、同一又は相当部分を示している。
【００５８】
図８において、２１は分離ローラ５を保持する搬送ガイドカバーであり、この搬送ガイドカバー２１は、上面が分離ローラ５に安定した姿勢でシートに導く上流側ガイド面を構成する前面部２１ａと、上面が分離ローラ５を通過したシートＳを確実に救い上げるための下流ガイド面を構成する裏面部２１ｂの２つの部材より構成されており、この中に分離ローラ５を含む内部部品が配されている。
【００５９】
２２は搬送ガイドカバー２１（分離ユニット４）を給紙カセット１５に位置決めするための分離ローラガイド支持部材であり、この分離ローラガイド支持部材２２は上方から２ヶ所のビス止めによって給紙カセット１５に固定されている。
【００６０】
なお、２２ａは、分離ローラガイド支持部材２２に設けられたガイド部であり、搬送ガイドカバー２１は、この分離ローラガイド支持部材２２のガイド部２２ａによって上下方向のみにスライド可能に支持されている。また、２３は搬送ガイドカバー２１の両端部に配されたコイルバネであり、このコイルバネ２３により搬送ガイドカバー２１は、図８の矢印下側方向に付勢力されている。
【００６１】
次に、このような構成の分離ユニット４が給紙カセット１５の装着動作に連動して第１位置に移動する構成について図９を用いて説明する。
【００６２】
まず、給紙カセット１５が幅方向に引き出された状態のとき、分離ユニット４は、自重により一番下がった位置、即ち給紙ローラ３から離間した第２位置に位置している。なお、図９において、２４は分離ユニット４の位置決めを行うためレール１４ａの上面の、給紙カセット１５の正規の装着位置に対応した位置に設けられた位置決め部材であり、この位置決め部材２４は押圧部２４ｂと斜面部２４ａとを備え、給紙カセット１５が装着されたときに分離ユニット４を上昇させて、分離ローラ５が給紙ローラ３に当接する第１位置に移動させるようにしている。
【００６３】
また、２１ｃは搬送ガイドカバー２１の裏面部２１ｂに設けられた位置決めリブであり、この位置決めリブ２１ｃは、給紙カセット１５が装着される際、位置決め部材２４に当接するようになっている。
【００６４】
そして、このような位置決め部材２４をレール１４ａに設けると共に搬送ガイドカバー２２に位置決めリブ２１ｃを設けることにより、図９の（Ａ）に示すように給紙カセット１５が装置本体内へ挿入されると、まず位置決め部材２４の斜面部２４ａに位置決めリブ２１ｃが当接する。これにより、分離ユニット４は位置決め部材２４の斜面部２４ａに沿ってコイルバネ２３の弾性力に抗しながらゆるやかに上昇し、給送ローラ３から離間した第２位置から給送ローラ３に当接する第１位置に移動する。
【００６５】
そして、この後、さらに給紙カセット１５が挿入されると、図９の（Ｂ）に示すように、位置決めリブ２１ｃが位置決め部材２４の押圧部２４ｂにより上方に押圧され、これにより分離ユニット４は、給紙カセット１５の挿入が停止したところで、分離ローラ５が給送ローラ３に当接する第１位置に位置決めされる。
【００６６】
このように、上下方向に移動可能な分離ユニット４の上昇方向の位置決めを、給紙カセット１５の案内支持手段であるレール１４ａに設けた位置決め部材２４によって行なうことにより、給送ローラ３と分離ユニット４（分離ローラ５）との位置決めを高精度に行なうことができる。
【００６７】
なお、給紙カセット１５を装置本体１から引き出すと、位置決め部材２４の押圧部２４ｂによる位置決めリブ２１ｃに対する上方への押圧が解除され、さらにこの後、位置決めリブ２１ｃが位置決め部材１３の斜面部２４ａに沿って下降してゆくと、分離ユニット４は、コイルバネ２３の付勢力によって、給紙ローラ３より離間する第２位置に移動する。
【００６８】
ところで、本実施の形態において、分離ローラ５及び搬送ガイドカバー２１を交換する際は、既述した第１の実施の形態と同様、まず図８に示した２本のビス１９を取り外して分離ローラガイド支持部材２２と一体に分離ユニット４を給紙カセット１５から取り外し、この後、新しい分離ユニット４を分離ローラガイド支持部材２２を介して給紙カセット１５に取り付けて、ビス止めを行う。
【００６９】
そして、このように分離ユニット４を、ユニット毎で交換することにより、ユーザーは付勢力に煩わされることなく、分離ローラ５及び搬送ガイドカバー２１を容易に交換することができる。また、分離ローラ５及び搬送ガイドカバー２１がユニット化されているため、分離ユニット４の誤組みや汚れの付着の恐れがなく給紙性能を確保することができる。
【００７０】
ところで、これまでの説明においては、分離ユニット４を給紙カセット１５に設けた場合について述べてきたが、本発明はこれに限らず、分離ユニット４を装置本体１に設けるようにしても良い。
【００７１】
次に、このように分離ユニット４を装置本体１に設けるようにした本発明の第３の実施の形態について説明する。
【００７２】
図１０は、本実施の形態に係るシート給送装置を備えた画像形成装置の概略構成を示す図である。なお、図１０において、図１と同一符号は、同一又は相当部分を示している。
【００７３】
図１０において、３１は給紙カセットであり、この給紙カセット３１は装置本体１の向かって左側に、即ちシート給送方向と逆方向に引き出されるように構成されている。なお、３３は排紙トレイであり、この排紙トレイ３３は給紙カセット３１の引き出し方向と同じ側に配置されており、動作時にはシートＳが順次積載されるようになっている。また、３２は装置本体１に設けられた開閉ドアであり、この開閉ドア３２はジャム処理時や分離ローラユニット交換時に開閉されるようになっている。
【００７４】
ここで、本実施の形態において、分離ユニット４は、図１１に示すように、装置本体１の底板３４に取り付けられた分離ローラユニット取り付け部材３５に取り外し可能に取り付けられ、位置決めされるようになっている。
【００７５】
なお、図１２は、分離ユニット４の構成を示す図であり、図１２において、３６は分離ローラ５を保持する搬送ガイドカバーであり、この搬送ガイドカバー３６は、上面が分離ローラ５に安定した姿勢でシートに導く上流側ガイド面を構成する前面部３６ａと、上面が分離ローラ５を通過したシートＳを確実に救い上げるための下流ガイド面を構成する裏面部３６ｂの２つの部材より構成されており、この中に分離ローラ５を含む内部部品が配されている。
【００７６】
３７は搬送ガイドカバー３６（分離ユニット４）を位置決めするための分離ローラガイド支持部材であり、この分離ローラガイド支持部材３７をユニット後方から２ヶ所のビス止めによって分離ローラユニット取り付け部材３５に固定することにより、分離ユニット４を装置本体１に位置決め固定するようにしている。
【００７７】
なお、３７ａは、分離ローラガイド支持部材３７に設けられたガイドレールであり、搬送ガイドカバー３６は、この分離ローラガイド支持部材３７のガイドレール３７ａによって上下方向のみに移動可能に支持されている。また、３８は搬送ガイドカバー３６の両端部に配されたコイルバネであり、このコイルバネ３８により搬送ガイドカバー３６は、下方に付勢力されている。
【００７８】
次に、このような構成の分離ユニット４が給紙カセット３１の装着動作に連動して第１位置に移動する構成について図１４を用いて説明する。
【００７９】
まず、給紙カセット３１が引き出された状態のとき、分離ユニット４は、図１４の（Ａ）に示すように自重により一番下がった位置、即ち給紙ローラ３から離間した第２位置に位置している。なお、図１４において、３１Ａは分離ユニット４の位置決めを行うため給紙カセット３１の挿入方向先端に設けられた位置決め部材であり、この位置決め部材３１Ａは押圧部３１ｂと斜面部３１ａとを備え、給紙カセット３１が装着されたときに分離ユニット４を上昇させて、分離ローラ５が給紙ローラ３に当接する第１位置に移動させるようにしている。
【００８０】
そして、このような位置決め部材３１Ａを設けることにより、図１４の（Ａ）に示すように給紙カセット３１が装置本体内へ挿入されると、まず位置決め部材３１Ａの斜面部３１ａが搬送ガイドカバー３６に当接する。これにより、搬送ガイドカバー３６（分離ユニット４）は位置決め部材３１Ａの斜面部３１ａに沿ってコイルバネ３８に抗しながらゆるやかに上昇し、給送ローラ３から離間した第２位置から給送ローラ３に当接する第１位置に移動する。
【００８１】
そして、この後、さらに給紙カセット３１が挿入されると、図１４の（Ｂ）に示すように、搬送ガイドカバー３６が位置決め部材３１Ａの押圧部３１ｂにより上方に押圧され、これにより分離ユニット４は、給紙カセット３１の挿入が停止したところで、分離ローラ５が給送ローラ３に当接する第１位置に位置決めされる。
【００８２】
このように、上下方向に移動可能な分離ユニット４の上昇方向の位置決めを、給紙カセット３１に設けた位置決め部材３１Ａによって行なうことにより、給送ローラ３と分離ユニット４（分離ローラ５）との位置決めを高精度に行なうことができる。
【００８３】
なお、給紙カセット３１を装置本体１から引き出すと、まず位置決め部材３１Ａの押圧部３１ｂによる搬送ガイドカバー３６に対する上方への押圧が解除され、さらにこの後、搬送ガイドカバー３６が位置決め部材３１Ａの斜面部３１ａに沿って下降してゆくと、分離ユニット４は、コイルバネ３８の付勢力によって、給紙ローラ３より離間する第２位置に移動する。
【００８４】
ところで、本実施の形態において、分離ローラ５及び搬送ガイドカバー３６を交換する際は、まず図１３に示すように、開閉ドア３２を開いて２本のビス３９を外し、分離ローラ取り付け部材３５に取り付けられている分離ローラガイド支持部材３７と一体に分離ユニット４を取り外す。この後、分離ローラガイド支持部材３７から分離ユニット４を取り外す。
【００８５】
次に、新しい分離ユニット４を分離ローラガイド支持部材３７に取り付けた後、この分離ローラガイド支持部材３７を分離ローラ位置決め台３５に付けられた案内ガイド３５ａに沿って分離ユニット４に取り付け、この後２本ビス止めを行う。
【００８６】
そして、このように分離ユニット４を、ユニット毎で交換することにより、ユーザーは付勢力に煩わされることなく、分離ローラ５及び搬送ガイドカバー３６を容易に交換することが可能になる。また、分離ローラ５及び搬送ガイドカバー３６がユニット化されているため、分離ユニット４の誤組みや汚れの付着の恐れがなく給紙性能を確保することができる。
【００８７】
なお、これまでは搬送ガイドカバー９，２１，３６は、前面部と裏面部の２つの部材より構成されるものとして説明してきたが、本発明は、これに限らず、前面部と裏面部の何れか一方を備えていれば良い。
【００８８】
また、これまでの説明においては、分離ローラ５をピックアップローラを兼用する給送ローラ３に圧接させるようにした分離ユニット４について述べてきたが、本発明は、これに限らず分離ユニット４をフィードリタード方式のものとしても良い。なお、この場合、シート給送手段はシート積載手段から最上シートをピックするピックローラと、ピックされたシートを分離するフィードローラとにより構成され、分離ローラはリタードローラに圧接するリタードローラとなる。
【００８９】
さらに、これまでの説明においては、画像形成装置に設けられるシート給送装置について述べてきたが、本発明は、これに限定されるものではなく、画像読取装置などに用いられ、シートである原稿を、原稿画像を読み取る画像読取部に搬送するシート給送装置の一例である原稿自動給送装置に適用することもできる。
【図面の簡単な説明】
【００９０】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係るシート給送装置を備えた画像形成装置の一例として電子写真方式のプリンタの概略構成を示す図。
【図２】上記シート給送装置のシート給送部の構成を示す図。
【図３】上記シート給送装置に着脱自在に装着される給紙カセットを装置本体外側へ引き出した状態を説明する斜視図。
【図４】上記シート給送装置に設けられた分離ユニットの構成を説明する斜視図。
【図５】上記分離ユニットの分解斜視図。
【図６】上記分離ユニットの位置決め構成を説明する斜視図。
【図７】上記シート給送装置のシート給送部の他の構成を示す図。
【図８】本発明の第２の実施の形態に係るシート給送装置の分離ユニットの構成を示す図。
【図９】上記分離ユニットの位置決め構成を説明する斜視図。
【図１０】本発明の第３の実施の形態に係るシート給送装置を備えた画像形成装置の一例として電子写真方式のプリンタの概略構成を示す図。
【図１１】本発明の第３の実施の形態に係る給紙カセットを装置外側に引き出した状態を説明する斜視図である。
【図１２】上記シート給送装置に着脱自在に装着される給紙カセットを装置本体外側へ引き出した状態を説明する斜視図。
【図１３】上記分離ユニットの交換動作を説明する斜視図。
【図１４】上記分離ユニットの位置決め構成を説明する斜視図。
【図１５】従来のシート給送装置のシート給送部の構成を示す第１の図。
【図１６】従来のシート給送装置のシート給送部の構成を示す第２の図。
【符号の説明】
【００９１】
１            プリンタ本体
１Ａ          プリンタ
１Ｂ          画像形成部
２            上段シート給送装置
３，３ａ      給送ローラ
４            分離ユニット
４ａ          シート分離手段
５            分離ローラ
５ａ          トルクリミッタ
７            分離ローラバネ
９            搬送ガイドカバー
９ｃ          位置決めリブ
１３          位置決め部材
１４          レール
１５，４４    給紙カセット
１９          ビス
２１          搬送ガイドカバー
２１ｃ        位置決めリブ
２４          位置決め部材
３１          給紙カセット
３１Ａ        位置決め部材
３２          開閉ドア
３６          搬送ガイドカバー
４３          下段シート給送装置
７１          給送ローラ
７３          分離パッド
Ｓ            シート
Ｓ１          最上位のシート
【図１】
2006315834.tif 000003
【図２】
2006315834.tif 000004
【図３】
2006315834.tif 000005
【図４】
2006315834.tif 000006
【図５】
2006315834.tif 000007
【図６】
2006315834.tif 000008
【図７】
2006315834.tif 000009
【図８】
2006315834.tif 000010
【図９】
2006315834.tif 000011
【図１０】
2006315834.tif 000012
【図１１】
2006315834.tif 000013
【図１２】
2006315834.tif 000014
【図１３】
2006315834.tif 000015
【図１４】
2006315834.tif 000016
【図１５】
2006315834.tif 000017
【図１６】
2006315834.tif 000018