(57)【要約】【課題】記録液を使用して画像を形成する装置では乾燥までの時間をかせがなければならないとともに、画像形成直後の用紙と接触することで部品に汚れが生じやすくなる。【解決手段】排紙ユニット３００は、装置本体１内の画像形成部２から送り出された画像形成後直後の用紙５を排紙のために搬送する排紙搬送部７及び排紙搬送部７を通じて搬送されて排紙される１枚排紙を受けるストレート排紙トレイ１８１、両面ユニット１０への搬送路を形成する両面ガイド板８４などをユニット化し、装置本体１に対して着脱自在に装着している。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体内に、記録液の液滴を吐出する記録ヘッドによって被記録媒体に画像を形成する画像形成部と、この画像形成部で画像が形成された前記被記録媒体を排紙のために搬送する排紙搬送部とを備えた画像形成装置において、少なくとも前記排紙搬送部をユニット化した排紙ユニットを備え、この排紙ユニットは前記装置本体に対して着脱自在に装着されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、前記排紙ユニットは前記被記録媒体をフェイスダウンで排紙する排紙経路を有していることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１に記載の画像形成装置において、前記排紙ユニットは、前記被記録媒体をフェイスダウンで排紙する反転排紙経路と、前記被記録媒体をフェイスアップで排紙するストレート排紙経路とを有していることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項３に記載の画像形成装置において、前記排紙ユニットは前記ストレート排紙経路を通じて排出される被記録媒体を受けるストレート排紙トレイを有していることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１ないし４のいずれかに記載の画像形成装置において、前記排紙ユニットは前記被記録媒体の画像形成時の搬送方向に装置本体から引き出せることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１ないし５のいずれかに記載の画像形成装置において、前記排紙ユニットは前記被記録媒体を反転させて再給紙する両面ユニットに対する排紙経路への分岐部を有していることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項１ないし６のいずれかに記載の画像形成装置において、前記排紙ユニットは前記被記録媒体を搬送する搬送手段を駆動するために電装部品を有していることを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項１ないし７のいずれかに記載の画像形成装置において、前記排紙ユニットは前記被記録媒体を搬送するローラ部材を含む搬送手段を有していることを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項２又は３に記載の画像形成装置において、前記排紙ユニットは前記反転排紙経路を通じて排出される被記録媒体を受ける反転排紙トレイを有していることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像形成装置に関し、特に記録液の液滴を吐出する記録ヘッドで画像を形成する画像形成部を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、プリンタ／ファックス／コピア或いはこれらの機能を複合した画像形成装置としては、画像形成部に電子写真方式を採用したものが知られているが、例えば、記録液の液滴を吐出する液体吐出ヘッドで構成した記録ヘッドを用いて、被記録媒体（以下「用紙」ともいうが材質を限定するものではなく、また、記録媒体、転写材なども同義で使用する。）を搬送しながら、記録液の液滴（以下、インク滴ともいう。）を用紙に付着させて画像形成（記録、印刷、印写、印字も同義語で用いる。）を行なうインクジェット方式の画像形成部を搭載したものもある。
【０００３】
従来の画像形成装置としては、特許文献１に記載されているように、画像形成装置本体（以下、「装置本体」と称する。）内の電子写真方式の画像形成部で画像が形成された用紙が排出される排紙ユニットを装置本体に着脱可能にしたものがある。
【特許文献１】特開２００１−３３７４９９号公報
【０００４】
また、特許文献２に記載されているように、同じく電子写真方式の画像形成装置であって、シートに画像を形成する作像部と、原稿の画像を読み取るスキャナ部との間に、排出したシートを載置可能な排紙空間部を設け、排紙空間部の底面部となる排紙トレイを着脱可能とし、排紙トレイを取り外した後の状態で、シートに対して所定の処理を行うように構成したオプション排紙ユニットとフィニッシャー本体とからなるシート処理装置を、排紙空間部に着脱可能に構成したものがある。
【特許文献２】特開２００３−１３７４７０号公報
【０００５】
さらに、特許文献３に記載されているように、装置本体の所定面から装置内部に向かって着脱可能に装填されるとともに管路を介して記録ヘッドと連通され、記録に用いられるインクが収容されたインクカートリッジと、インクカートリッジが装填された面と同一面から装置内部に向かって配置され、記録媒体の供給を行う給紙トレイと、インクカートリッジが装填された面と同一面から装置内部に向かって配置され、記録の行われた記録媒体が排出される排紙トレイとを有し、インクカートリッジの着脱、ならびに記録媒体の供給および取り出しを装置本体の同一面から行い得るようにしたものがある。
【特許文献３】特開２００３−２００５９８号公報
【０００６】
また、特許文献４に記載されているように、電子写真方式の画像形成装置であって、画像形成装置本体上にシートを排出する排紙ユニットを着脱自在に設け、この排紙ユニットを取り外した状態の画像形成装置本体上に、画像形成装置本体から排出したシートを仕分け積載可能な、オプションユニットとしての積載ユニットを着脱自在に接続し、さらに、画像形成装置本体から取り外した排紙ユニットを上記積載ユニットに着脱自在取り付け可能にしたものがある。
【特許文献４】特開平１１−７９５４０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、電子写真方式で画像を形成する画像形成装置にあっては、トナー像を用紙に転写して定着処理をすることから、通常、画像形成、定着処理が終わった用紙を排紙トレイに搬送するまでの間に他の部材に画像形成面が接触してもトナーが転移して汚れるというようなことはない。
【０００８】
これに対して、インクジェット記録方式の画像形成装置にあっては、画像を形成した後に記録液が十分乾燥していない状態で用紙を排紙トレイに排紙すると、画像の擦れや汚れなどが生じて印刷品質が低下することになるとともに、その画像形成面が接触したガイド板、搬送ローラ、被記録媒体を検出するセンサフィラなどの部品に汚れが付着して、被記録媒体の排紙搬送機能が低下することになる。特に、用紙の画像形成面を下にして排出するフェイスダウン排紙（反転排紙）を行なう場合には、用紙の乾燥時間を確保するために十分な搬送路を確保する必要がある。
【０００９】
しかしながら、上述した従来の画像形成装置にあっては、このようなインクジェット記録特有の課題が認識されていないため、画像形成部から排紙トレイまでの間の搬送路を構成している部品などが汚れた場合にメンテナンスを行なうことが難しいという課題がある。
【００１０】
本発明は上記の課題に鑑みてなされたものであり、メンテナンス性を向上した画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記の課題を解決するため、本発明に係る画像形成装置は、装置本体内に、記録液の液滴を吐出する記録ヘッドによって被記録媒体に画像を形成する画像形成部と、この画像形成部で画像が形成された被記録媒体を排紙のために搬送する排紙搬送部とを備え、この排紙搬送部をユニット化した排紙ユニットを備えて、この排紙ユニットは装置本体に対して着脱自在に装着されている構成とした。
【００１２】
ここで、排紙ユニットは被記録媒体をフェイスダウンで排紙する排紙経路を有していることが好ましい。また、排紙ユニットは、被記録媒体をフェイスダウンで排紙する反転排紙経路と、被記録媒体をフェイスアップで排紙するストレート排紙経路とを有していることが好ましく、この場合、排紙ユニットはストレート排紙経路を通じて排出される被記録媒体を受けるストレート排紙トレイを有していることが好ましい。
【００１３】
また、排紙ユニットは被記録媒体の画像形成時の搬送方向に装置本体から引き出せることが好ましい。さらに、排紙ユニットは被記録媒体を反転させて再給紙する両面ユニットに対する排紙経路への分岐部を有していることが好ましい。さらにまた、排紙ユニットは被記録媒体を搬送する搬送手段を駆動するために電装部品を有していることが好ましい。また、排紙ユニットは被記録媒体を搬送するローラ部材を含む搬送手段を有していることが好ましい。
【００１４】
また、排紙ユニットは反転排紙経路を通じて排出される被記録媒体を受ける反転排紙トレイを有していることが好ましい。
【発明の効果】
【００１５】
本発明に係る画像形成装置によれば、画像形成部で画像が形成された被記録媒体を排紙のために搬送する排紙搬送部をユニット化した排紙ユニットを備えて、この排紙ユニットは装置本体に対して着脱自在に装着されている構成としたので、画像形成された被記録媒体と接触して汚れを生じやすい排紙搬送部を簡単に取り外して清掃することができるようになり、メンテナンス性が向上する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明の実施の形態について添付図面を参照して説明する。本発明に係る画像形成装置の一例の概要について図１ないし図４を参照して説明する。なお、図１は同画像形成装置の全体構成を示す概略構成図、図２は同装置の画像形成部及び副走査搬送部の平面説明図、図３は同じく側面説明図、図４は同じく手差し給紙に関係する用紙搬送経路の説明図である。
【００１７】
この画像形成装置は、装置本体１の内部（筺体内）に、用紙を搬送しながら画像を形成するための画像形成部（手段）２及び用紙を搬送するための副走査搬送部（手段）３等を有し、装置本体１の底部に設けた給紙カセットを含む給紙部（手段）４から用紙５を１枚ずつ給紙して、副走査搬送部３によって用紙５を画像形成部２に対向する位置で搬送しながら、画像形成部２によって用紙５に液滴を吐出して所要の画像を形成（記録）した後、片面印刷の場合には排紙搬送部（手段）７を通じて装置本体１の上面に形成した排紙トレイ８上に用紙５を排紙し、両面印刷の場合には、排紙搬送部７の途中から装置本体１の底部に備えた両面ユニット１０に送り込み、スイッチバック搬送を行って、再度、副走査搬送部３に給紙して両面に画像を形成した後排紙トレイ８上に排紙する。
【００１８】
また、この画像形成装置は、画像形成部２で形成する画像データ（印刷データ）の入力系として、装置本体１の上部で排紙トレイ８の上方には画像を読み取るための画像読取部（スキャナ部）１１を備えている。この画像読取部１１は、照明光源１３とミラー１４とを含む走査光学系１５と、ミラー１６、１７を含む走査光学系１８とが移動して、コンタクトガラス１２上に載置された原稿の画像の読み取りを行い、走査された原稿画像がレンズ１９の後方に配置した画像読み取り素子２０で画像信号として読み込まれ、読み込まれた画像信号はデジタル化され画像処理され、画像処理した印刷データを印刷することができる。
【００１９】
さらに、この画像形成装置は、画像形成部２で形成する画像データ（印刷データ）の入力系として、外部のパーソナルコンピュータ等の情報処理装置、イメージスキャナなどの画像読取り装置、デジタルカメラなどの撮像装置などのホスト側からの画像データを含む印刷データ等をケーブル或いはネットワークを介して受信可能であり、受信した印刷データを処理して印刷することができる。
【００２０】
ここで、この画像形成装置の画像形成部２は、図２にも示すように、ガイドロッド２１及びガイドステー２２でキャリッジ２３を主走査方向に移動可能に保持し、主走査モータ２７で駆動プーリ２８Ａと従動プーリ２８Ｂ間に架け渡したタイミングベルト２９を介して主走査方向に移動走査する。
【００２１】
そして、このキャリッジ２３上に、それぞれの色の液滴を吐出する液滴吐出ヘッドからなる記録ヘッド２４を搭載し、キャリッジ２３を主走査方向に移動させ、副走査搬送部３によって用紙５を用紙搬送方向（副走査方向）に送りながら記録ヘッド２４から液滴を吐出させて画像形成を行うシャトル型としている。なお、ライン型ヘッドを用いることもできる。
【００２２】
記録ヘッド２４は、それぞれブラック（Ｂｋ）インクを吐出する２個の液滴吐出ヘッド２４ｋ１、２４ｋ２と、シアン（Ｃ）インク、マゼンタ（Ｍ）インク、イエロー（Ｙ）インクを吐出するそれぞれ１個の液滴吐出ヘッド２４ｃ、２４ｍ、２４ｙの計５個の液滴吐出ヘッド（以下、色を区別しないときは「記録ヘッド２４」という。）で構成され、キャリッジ２３に搭載した各サブタンク２５からそれぞれ各色のインクが供給される。
【００２３】
一方、図１に示すように、装置本体１の前面からカートリッジ装着部に、ブラック（Ｂｋ）インク、シアン（Ｃ）インク、マゼンタ（Ｍ）インク、イエロー（Ｙ）インクをそれぞれ収容した記録液カートリッジである各色のインクカートリッジ２６を着脱自在に装着でき、各色のインクカートリッジ２６から各色のサブタンク２５にインクを供給する。なお、ブラックインクは１つのインクカートリッジ２６から２つのサブタンク２５に供給する構成としている。
【００２４】
なお、記録ヘッド２４としては、インク流路内（圧力発生室）のインクを加圧する圧力発生手段（アクチュエータ手段）として圧電素子を用いてインク流路の壁面を形成する振動板を変形させてインク流路内容積を変化させてインク滴を吐出させるいわゆるピエゾ型のもの、或いは、発熱抵抗体を用いてインク流路内でインクを加熱して気泡を発生させることによる圧力でインク滴を吐出させるいわゆるサーマル型のもの、インク流路の壁面を形成する振動板と電極とを対向配置し、振動板と電極との間に発生させる静電力によって振動板を変形させることで、インク流路内容積を変化させてインク滴を吐出させる静電型のものなどを用いることができる。
【００２５】
また、キャリッジ２３の走査方向一方側の非印字領域には、図２に示すように、記録ヘッド２４のノズルの状態を維持し、回復するための維持回復装置１２１を配置している。この維持回復装置１２１は、５個の記録ヘッド２４の各ヘッドのノズル面をキャピングするための５個の保湿用キャップ１２２ｋ２、１２２ｋ１、１２２ｃ、１２２ｍ、１２２ｙ（色を区別しないときは「保湿用キャップ１２２」という。）と、１個の吸引用キャップ１２３と、記録ヘッド２４のノズル面をワイピングするためのワイパーブレード１２４と、記録（画像形成）に寄与しない液滴の吐出（空吐出）を行うための空吐出受け部材１２５などを備えている。
【００２６】
さらに、キャリッジ２３の走査方向他方側の非印字領域には、図２に示すように、５個の記録ヘッド２４から記録（画像形成）に寄与しない液滴の吐出（空吐出）を行うための空吐出受け部材１２６を備えている。この空吐出受け部材１２６には、記録ヘッド２４に対応して５個の開口１２７ｋ２、１２７ｋ１、１２７ｃ、１２７ｍ、１２７ｙ（色を区別しないときは「開口１２７」という。）を形成している。
【００２７】
副走査搬送部３は、図３にも示すように、下方から給紙された用紙５を略９０度搬送方向を転換させて画像形成部２に対向させて搬送するための、駆動ローラである搬送ローラ３２とテンションローラである従動ローラ３３間に架け渡した無端状の搬送ベルト３１と、この搬送ベルト３１の表面を帯電させるために高圧電源から交番電圧である高電圧が印加される帯電手段である帯電ローラ３４と、搬送ベルト３１を画像形成部２の対向する領域でガイドするガイド部材３５と、用紙５を搬送ローラ３２に対向する位置で搬送ベルト３１に押し付ける２個の押さえコロ（加圧コロ）３６と、画像形成部２によって画像が形成された用紙５の上面側を押える２個の拍車ローラ３７と、画像が形成された用紙５を搬送ベルト３１から分離するための分離爪３８とを備えている。
【００２８】
この副走査搬送部３の搬送ベルト３１は、副走査モータ１３１からタイミングベルト１３２及びタイミングローラ１３３を介して搬送ローラ３２が回転されることで、図２の用紙搬送方向（副走査方向）に周回するように構成している。なお、搬送ベルト３１は、例えば、抵抗制御を行っていない純粋な樹脂材、例えばＥＴＦＥピュア材で形成した用紙吸着面となる表層と、この表層と同材質でカーボンによる抵抗制御を行った裏層（中抵抗層、アース層）との２層構造としているが、これに限るものではなく、１層構造あるいは３層以上の構造でも良い。
【００２９】
さらに、搬送ローラ３２の軸３２ａには高分解能のコードホール１３７を取り付け、このコードホイール１３７に形成した図示しないスリットを検出する透過型フォトセンサ１３８を設けて、これらのコードホイール１３７とフォトセンサ１３８によってロータリエンコーダを構成している。
【００３０】
給紙部４は、装置本体１の前面側から抜き差し可能で、多数枚の用紙５を積載して収納する給紙カセット４１と、給紙カセット４１内の用紙５を１枚ずつ分離して送り出すための給紙コロ４２及びフリクションパッド４３と、給紙された用紙５をレジストするレジストローラ４４を備えている。また、この給紙部４は、多数枚の用紙５を積載して収容するための手差しトレイ４６及び手差しトレイ４６から１枚ずつ用紙５を給紙するための手差しコロ４７と、装置本体１の下側にオプションで装着される給紙カセットや後述する両面ユニット１０から給紙される用紙５を搬送するための搬送コロ４８を備えている。給紙コロ４２、レジストローラ４４、手差しコロ４７、搬送コロ４８などの副走査搬送部３へ用紙５を給送するための部材は図示しない電磁クラッチを介してＨＢ型ステッピングモータからなる給紙モータ（駆動手段）４９によって回転駆動される。
【００３１】
排紙搬送部７は、副走査搬送部３の分離爪３８で分離された用紙５を搬送する３個の搬送ローラ７１ａ、７１ｂ、７１ｃ（区別しないときは「搬送ローラ７１」という。）及びこれに対向する拍車７２ａ、７２ｂ、７２ｃ（同じく「拍車７２」という。）と、排紙ローラ７１及び拍車７２間で搬送される用紙５をガイドする下ガイド部７３及び上ガイド部７４と、下ガイド部７３及び上ガイド部７４の間から送り出される用紙５を、第１の搬送経路である反転排紙経路８１を通じて反転してフェイスダウンで排紙トレイ８へ送り出すための反転ローラ対７７及び反転排紙ローラ対７８とを備えている。なお、下ガイド部７３及び上ガイド部７４の間で用紙５を搬送する搬送路を搬送路７０といい、この搬送路７０の距離を画像が形成された用紙５を反転排紙しても画像の擦れなどが生じない程度に乾燥するための時間を確保できる長さにしている。
【００３２】
なお、搬送路７０の出口側には、排紙トレイ８に反転排紙するための第１排紙経路８１、後述するストレート排紙トレイ１８１に排紙するための第２排紙経路８２及び両面ユニット１０に送る排紙経路（両面排紙経路）のいずれかの搬送経路に切り替えるための分岐機構６０を設けている。
【００３３】
そして、装置本体１の側面にはこの分岐機構６０で分岐された用紙５を両面ユニット１０に送り込むために下方に搬送する垂直両面搬送路８３を設けている。この垂直両面搬送路８３には送り込まれた用紙５を下方に搬送する入口ローラ対９１及び出口ローラ対９２を備えている。また、この垂直両面搬送路８３を形成するために装置本体１の側部にはガイド板８４を設けている。
【００３４】
両面ユニット１０は、垂直両面搬送路８３から送り込まれた用紙５を水平方向に搬送する水平取り込み搬送路９０ａ及びスイッチバック搬送路９０ｂを有している。水平取り込み搬送路９０ａには５つの両面搬送ローラ対９３を備え、スイッチバック搬送路９０ｂには取り込み搬送路９０ａから送られる用紙５を反転して再給紙するためのリバースローラからなる両面出口ローラ９４及び３個の両面搬送ローラ対９５を備えている。
【００３５】
また、取り込み搬送路９０ａからスイッチバック搬送路９０ｂへの用紙５の搬送経路とスイッチバック搬送路９０ｂから搬送ローラ対４８への再給紙のための搬送経路とを切り替える分岐板９６を揺動可能に設けている。分岐板９６は、図１の実線図示のスイッチバック側位置と破線図示の再給紙側位置との間で揺動可能である。
【００３６】
この両面ユニット１０から送り出された用紙５は、前述した搬送コロ４８に送り込まれてレジストローラ４４に送られる。
【００３７】
そして、上述した給紙部４の給紙カセット４１、手差し給紙トレイ４６、両面ユニット１０から給紙された用紙５がレジストローラ４４で搬送されるとき、副走査搬送部３の搬送ローラ３２及び押えコロ３６間とレジストローラ４４との間で、用紙５にループ（弛み）を形成して用紙５に対するバックテンションなどを防止するため、図１に示すように、開閉ガイド板１１０を揺動可能に設けている。
【００３８】
この開閉ガイド板１１０は、レジストローラ４４から用紙５を副走査搬送部３に送り出すときには、図示の状態から矢示方向に揺動して用紙５を案内し、用紙５が副走査搬送部３の達したタイミングで図示の状態に復帰してループを形成可能な状態にする。
【００３９】
さらに、この画像形成装置においては、１枚手差し給紙を行なうために、図１にも示すように、装置本体１の一側部側に、１枚手差し給紙トレイ１４１を装置本体１に対して開閉可能（開倒可能）に設け、１枚手差しを行なうときには１枚手差し給紙トレイ１４１を仮想線図示の位置に開倒する。この１枚手差し給紙トレイ１４１からの手差し給紙される用紙５は、開閉ガイド板１１０の上面でガイドされてそのまま副走査搬送部３の搬送ローラ３２と押さえコロ３６との間に直線的に差し込むことができる。
【００４０】
一方、画像形成が行われた用紙５をフェイスアップでストレートに排紙するため、装置本体１の他側部側にストレート排紙トレイ１８１を開閉可能（開倒可能）に設けている。このストレート排紙トレイ１８１を開く（開倒）ことで、排紙搬送部７の下ガイド部７３及び上ガイド部７４から送り出される用紙５を直線的にストレート排紙トレイ１８１に排紙するための第２の排紙経路であるストレート排紙経路８２が形成される。
【００４１】
これにより、例えばＯＨＰ、厚手の用紙など曲線搬送が難しい用紙を使用するときには１枚手差し給紙トレイ１４１から１枚手差し給紙を行いストレート排紙トレイ１８１まで直線的に用紙５を搬送することができるようになる。勿論、普通紙などの通常の用紙であっても１枚手差し給紙トレイ１４１から給紙し、ストレート排紙トレイ１８１に直線的に排紙することはできる。
【００４２】
ここで、図４を参照して各種センサの配置について説明すると、用紙５を検知するために、レジストローラ４４の上流側には搬送レジストセンサ２０１を、搬送ローラ３２と上流側の押えコロ３６との手前側には印字部入口センサ２０２を、下流側の押えコロ３６の下流側（画像形成部２の入口）には画像書き出し位置をレジストするための画像レジストセンサ２０３を、画像形成部２の出口（搬送ローラ７１ａの手前側）には印字部出口センサ２０４を、分岐機構６０の部分には分岐センサ２０５を、排紙ローラ対７８の手前側には排紙センサ２０６をそれぞれ配置している。また、１枚手差し給紙トレイ１４１上に用紙５がセットされたことを検知するための手差し紙有無センサ２０７を配置している。
【００４３】
また、１枚手差しトレイ１４１の開閉を検知するための手差しトレイ開検知センサ２１１を、ストレート排紙トレイ１８１の開閉を検知するための排紙トレイ開検知センサ２１２をそれぞれ配置している。なお、図４では図示しないが、両面ユニット１０の水平取り込み搬送路９０ａの入口側には両面入口センサを、水平取り込み搬送路９０ａの出口側とスイッチバック搬送路９０ｂの入口側との間には反転センサをそれぞれ配置している。
【００４４】
この画像形成装置における画像形成動作について簡単に説明すると、図示しないＡＣバイアス供給部から帯電ローラ３４に交番電圧である正負極の矩形波の高電圧を印加することによって、帯電ローラ３４は搬送ベルト３１の絶縁層（表層）に当接しているので、搬送ベルト３１の表層には、正と負の電荷が搬送ベルト３１の搬送方向に対して交互に帯状に印加され、搬送ベルト３１上に所定の帯電幅で帯電が行われて不平等電界が生成される。 
【００４５】
そこで、給紙部４、手差し給紙部４６、両面ユニット１０、１枚手差し給紙トレイ１４１などから用紙５が給紙されて搬送ローラ３２と押えコロ３６との間の、正負極の電荷が形成されることによって不平等電界が発生している搬送ベルト３１上へと送り込まれると、用紙５は電界の向きにならって瞬時に分極し、静電吸着力で搬送ベルト３１上に吸着され、搬送ベルト３１の移動に伴って搬送される。
【００４６】
そして、この搬送ベルト３１で用紙５を間歇的に搬送しながら、用紙５上に印刷データに応じて記録ヘッド２４から記録液の液滴を吐出して画像を形成（印刷）し、画像形成が行なわれた用紙５の先端側を分離爪３８で搬送ベルト３１から分離して排紙搬送部７によって、適宜、排紙トレイ８、ストレート排紙トレイ１８１に排紙し、あるいは両面ユニット１０に送り込んで他面に画像の形成を行なった後排紙する。
【００４７】
次に、このように構成した画像形成装置における本発明に係る排紙ユニット３００について図５以降をも参照して説明する。なお、図５は同排紙ユニット３００を装置本体１から取り外した状態の斜視説明図、図６は同排紙ユニット３００を図５と反対方向から見た斜視説明図、図７は同排紙ユニット３００の正面説明図、図８は同排紙ユニットの背面説明図である。なお、図５及び図６で厚みのある薄板状部材は見やすくするために厚みを省略して示している。
【００４８】
排紙ユニット３００は、図１にも示すように、装置本体１内の画像形成部２から送り出された画像形成後の用紙５を排紙のために搬送する排紙搬送部７及び排紙搬送部７を通じて搬送されて排紙される１枚排紙を受けるストレート排紙トレイ１８１、両面ガイド板８４などをユニット化したものである。
【００４９】
すなわち、この排紙ユニット３００は、図５及び図７に示すように、側板３０１、３０２間に、排紙搬送部７を構成する搬送ローラ７１ａ、７１ｂ、７１ｃ及びこれに対向する拍車７２ａ、７２ｂ、７２ｃと、排紙ローラ７１及び拍車７２間で搬送される用紙５をガイドする下ガイド部７３及び拍車７２の保持部材を兼ねる開閉可能な上ガイド部７４を備えている。
【００５０】
また、側板３０１、３０２間に、下ガイド部７３及び上ガイド部７４の間から送り出される用紙５を反転してフェイスダウンで排紙トレイ８へ送り出すための反転排紙経路８１を形成する右ガイド板３０４、及び開閉可能なドア３０５と、反転ローラ対７７（７７ａ、７７ｂで図示している。）及び反転排紙ローラ対７８、押さえ機構３０６と、排紙トレイ８の満杯を検知するための満杯検知センサ（検知レバー３０７及びセンサ３０８）及び排紙センサ２０６とを備えている。
【００５１】
さらに、前述したように排紙トレイ８に反転排紙するための第１排紙経路８１、ストレート排紙トレイ１８１に排紙するための第２排紙経路８２及び両面ユニット１０のいずれかに対する搬送経路に切り替えるための分岐機構６０と、ストレート排紙トレイ１８１と、ガイド板８４及びガイド板８４に回転自在に支持した入口ローラ９１及び出口ローラ９２の一方のローラ９１ａ、９２ａなどを有している。
【００５２】
ここで、分岐機構６０は、第1排紙経路８１と第２排紙経路８２とを切替える第１の切替爪３１１と、両面ユニット１０に対する排紙経路に切替える第２の切替爪３１２と、両面ユニット１０への搬送経路のガイド部材２１３と、第２の切替爪３１２を駆動する分岐ソレノイド３１４とを有する。この分岐機構６０し、分岐ソレノイド３１４をオフ状態にしてストレート排紙トレイ１８１を閉じた状態では、第1排紙経路８１側に切り替わり、ストレート排紙トレイ１８１を開くことで図示しない連動機構を介して第１の切替え爪３１１の用紙搬送方向上流側と第２の切替爪２１２との間が開口されて第２排紙経路８２に切り替わり、分岐ソレノイド３１４を駆動することで第１、第２の切替爪３１１、３１２の用紙搬送方向上流側とガイド部材２１３との間が開放されて両面ユニット１０への排紙経路に切り替わる。
【００５３】
また、排紙ユニット３００の側板３０１には、各ローラを駆動するための駆動機構３２０を有している。この駆動機構３２０は、プーリを装着した排紙モータ３２１と、搬送ローラ７１ａ、７１ｂ、７１ｃに対応する２段プーリ３２２及びプーリ３２３、３２４、排紙ローラ７８に対応するプーリ３２６、反転排紙ローラ７７に対応するプーリ３２７、ガイド板８４の入口ローラ９１、出口ローラ９２に対応するプーリ３３１、３３２、中間プーリ３２５、３２８、３２９、３３０と、これらのモータ３２１及びプーリ３２２〜３３２に架け渡したタイミングベルト３３５〜３３９などを備えている。
【００５４】
そして、この排紙ユニット３００は、図１に示す矢示Ｓ方向に装置本体１から引き出して取り外すことができ、また矢示Ｓ方向とは反対方向に押し込んで装置本体１に装着することができる。
【００５５】
このように、画像形成部２で画像が形成された用紙５を搬送する排紙搬送部７、特に画像形成直後の用紙５を搬送する搬送路７０を構成している部分をユニット化した排紙ユニット３００を備え、この排紙ユニット３００は装置本体１に対して着脱自在に装着されていることにより、画像形成直後の用紙５を搬送する搬送路７０を構成している上ガイド板７４や拍車７２、下ガイド板７３や搬送ローラ７１が用紙５に着弾されて記録液で汚れたような場合でも、排紙ユニット３００を装置本体１から取り外して清掃することができ、排紙機能回復のためのメンテナンスが行い易くなる。
【００５６】
この場合、用紙５をフェイスダウンで排紙（反転排紙）する排紙経路（第１排紙経路８１）は、用紙を装置本体外に出すまでに用紙を乾燥させるために長い搬送路が必要となり、そのために汚れる箇所も多くなる。したがって、反転排紙経路を構成する部材を排紙ユニットとユニット化することで、汚れ易い反転排紙経路のメンテナンスが容易になる。
【００５７】
排紙ユニットは、用紙をフェイスダウンで排紙する反転排紙経路と、用紙をフェイスアップで排紙するストレート排紙経路とを有していることで、ＯＨＰなどの記録液が乾き難い用紙や反転が難しい厚紙などに印刷する場合にはストレートに排紙できて、画像の擦れやジャムを低減することができ、この場合、いずれの排紙経路もユニット化することによって、メンテナンス性が向上する。
【００５８】
排紙ユニットは、ストレート排紙経路を通じて排出される用紙を受けるストレート排紙トレイを有していることで、ストレート排紙トレイを取り外すことなく排紙部分を取り外すことができるようになる。
【００５９】
排紙ユニットは、用紙の画像形成時の搬送方向に装置本体から引き出せるようにすることで、搬送経路と直交する方向で着脱できるようにした場合に比べて、排紙トレイなどを含めてユニット化する場合に取り出しやすくなる。
【００６０】
排紙ユニットは、用紙を反転させて再給紙する両面ユニットに対する排紙経路への分岐部を有していることで、分岐部をばらすことなく取り出せるようになり、メンテナンス性が向上する。
【００６１】
排紙ユニットは、用紙を搬送する搬送手段を駆動するためにモータ、ソレノイド、センサなどの電装部品を有していることによって、これらの電装部品をなく取り出せるようになり、メンテナンス性が向上する。
【００６２】
なお、上記実施形態においては、排紙ユニットは反転排紙トレイ（排紙トレイ８）まではユニット化していない例で説明しているが、反転排紙トレイを含めてユニット化することもできる。
【図面の簡単な説明】
【００６３】
【図１】本発明に係る画像形成装置の説明に供する概略構成図である。
【図２】同じく画像形成部及び副走査搬送部の平面説明図である。
【図３】同じく副走査搬送部の正面説明図である。
【図４】同じく搬送経路の説明に供する説明図である。
【図５】同装置の排紙ユニットを装置本体から取り外した状態の斜視説明図である。
【図６】同排紙ユニットを図５と反対方向から見た斜視説明図である。
【図７】同排紙ユニットの正面説明図である。
【図８】同排紙ユニットの背面説明図である。
【符号の説明】
【００６４】
１…装置本体
２…画像形成部
３…副走査搬送部
４…給紙部
５…用紙（被記録媒体）
７…排紙搬送部
８…排紙トレイ（排紙部）
１０…両面ユニット
１１…画像読取部
２１…ガイドロッド
２２…ガイドステー
２３…キャリッジ
２４…記録ヘッド
３１…搬送ベルト
３２…搬送ローラ
３４…帯電ローラ
６０…分岐機構
７０…搬送路
８１…第1搬送路
８２…第２搬送路
１２１…維持回復機構
１２６…空吐出受け部
１８１…ストレート排紙トレイ
３００…排紙ユニット
３０１、３０２…側板
３０４…右ガイド板
３０５…ドア
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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