(57)【要約】【課題】内視鏡を滅菌状態に維持しつつ内視鏡への紫外線照射を簡単に行うことができる内視鏡保管容器を提供する。【解決手段】滅菌されている内視鏡１２を収容して滅菌状態を維持する収容部３２を有する内視鏡保管容器３２。内視鏡１２は外部に露出している外表面を有する光学部材２０を有し、光学部材２０の外表面の少なくとも一部分には、紫外線を照射されて親水性を発揮する表面処理部３０が形成されている。収容部３２は、収容部３２の外部から内部へと紫外線を通過させる通光部４４を有する。この通光部４４は、内視鏡１２が収容部３２に収容された場合に表面処理部３０に対向するように配置されている。【選択図】図１
2006087514.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
滅菌されている内視鏡を収容して滅菌状態を維持する収容部を具備し、
前記内視鏡は、外部に露出している外表面を有する光学部材を有し、
前記外表面の少なくとも一部分には、紫外線を照射されて親水性を発揮する表面処理部が形成されており、
前記収容部は、前記収容部の外部から内部へと紫外線を通過させる通光部を有し、
前記通光部は、前記内視鏡が前記収容部に収容された場合に前記表面処理部に対向するように配置されている、
ことを特徴とする内視鏡保管容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、内視鏡を滅菌状態で保管する内視鏡保管容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、内視鏡を体腔内に挿入して体腔内を観察することが行われている。このような内視鏡は使用前に滅菌しておく必要がある。滅菌された内視鏡は、使用直前まで、内視鏡を滅菌状態のまま保管することが可能な内視鏡保管容器に保管される。
【０００３】
このような内視鏡保管容器として、ピールパックが市販されている。このようなピールパックの一例を説明する。このピールパックは、帯状のビニール部とペーパー部とを有する。これらビニール部とペーパー部とは互いにほぼ同じ幅及び長さを有し、互いに重ね合わされており、両端部が剥離不能に貼り合わされている。ここで、ビニール部とペーパー部とが重ね合わされている部分をヒートシールすることにより、剥離可能なシームを形成することが可能である。
【０００４】
このピールパックによって内視鏡を保管する場合には、内視鏡とピールパックとを滅菌する。そして、ピールパックのビニール部とペーパー部との間に内視鏡を収容する。さらに、ピールパックの両側端部をヒートシールして剥離可能なシームを形成し、内視鏡を密閉する。この結果、ピールパックに収容された内視鏡は滅菌状態に維持される。
【０００５】
ところで、内視鏡には、照明光学系や観察光学系の光学部材が配設されている。照明レンズ、観察レンズ、あるいは、これらのカバーガラスといった光学部材は、その一部分が外部に露出することになる。ここで、内視鏡が挿入される体腔内は、体腔外よりも温度、湿度が高くなっている。例えば、腹腔内では、温度が約３７℃、湿度が９８％〜１００％となっている。このような環境下に内視鏡が挿入された場合には、体腔内外の温度差により、露出されているレンズ等の外表面が曇ることがある。この結果、内視鏡による観察が妨げられることになる。
【０００６】
このような曇りを防止する機能を有する内視鏡が特許文献１に開示されている。特許文献１の内視鏡では、対物レンズのカバーガラスを熱線や熱流体によって加温して、曇りを防止又は除去している。
【特許文献１】特開昭５５−６８３４９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
また、露出されているレンズ等の外表面に親水性処理を施して表面処理部を形成し、濡れ性を増大させて曇りを防止することも可能である。ここで、酸化チタン等の光触媒を含む薄膜をレンズ等の外表面に被覆させることにより表面処理部を形成することができる。このような表面処理部は、紫外線を照射することにより親水性を発揮する。
【０００８】
このような内視鏡では、表面処理部に親水性を発揮させるために、使用の都度、表面処理部に紫外線を照射する必要がある。ここで、紫外線照射後に内視鏡を滅菌すると、表面処理部の親水性が損なわれてしまう。このため、紫外線照射は内視鏡の滅菌の後に行う必要がある。もちろん、紫外線照射作業において内視鏡が不潔となってしまったら滅菌した意味がないから、内視鏡が滅菌状態を維持するように紫外線照射を行う必要がある。このため、清潔な操作者が紫外線照射作業を行わなければならない等、紫外線照射作業が困難かつ面倒なものとなる。
【０００９】
本発明は、上記課題に着目してなされたもので、その目的とするところは、内視鏡を滅菌状態に維持しつつ内視鏡への紫外線照射を簡単に行うことができる内視鏡保管容器を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
請求項１の発明は、滅菌されている内視鏡を収容して滅菌状態を維持する収容部を具備し、前記内視鏡は、外部に露出している外表面を有する光学部材を有し、前記外表面の少なくとも一部分には、紫外線を照射されて親水性を発揮する表面処理部が形成されており、前記収容部は、前記収容部の外部から内部へと紫外線を通過させる通光部を有し、前記通光部は、前記内視鏡が前記収容部に収容された場合に前記表面処理部に対向するように配置されている、ことを特徴とする内視鏡保管容器である。
【００１１】
そして、本請求項１の発明では、滅菌されている内視鏡の滅菌状態を収容部に収容して維持しつつ、内視鏡の表面処理部に通光部を介して紫外線を照射して、表面処理部に親水性を発揮させる。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、内視鏡を滅菌状態に維持しつつ、内視鏡への紫外線照射を簡単に行うことが可能となっている。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明の第１実施形態を図１及び図２を参照して説明する。本実施形態では、内視鏡保管容器によって保管される内視鏡１２として、光学式の硬性鏡が用いられている。この内視鏡１２は、体腔内に挿入される棒状の挿入部１４を有する。この挿入部１４の基端部には操作者に把持される把持部１６が連設されている。この把持部１６の基端部には、観察画像を観察するための接眼レンズを有する接眼部１８が配設されている。
【００１４】
図１（Ｂ）に示されるように、挿入部１４の先端部には対物レンズ２０群が配設されている。これら対物レンズ２０群は、レンズ枠２２の内腔の先端側に組み付けられている。このレンズ枠２２は、挿入部１４の先端部を構成する先端構成部材２４に形成されている観察用貫通孔２６に固定されている。一方、レンズ枠２２の後端側には、イメージガイドファイバ２８の先端部が嵌入され、固定されている。このイメージガイドファイバ２８は、挿入部１４を挿通されて接眼部１８（図１（Ａ）参照）に接続されている。即ち、対物レンズ２０によって結像された観察像は、イメージガイドファイバ２８によって導光されて接眼部１８（図１（Ａ）参照）において観察される。
【００１５】
本実施形態では、最先端の対物レンズ２０の先端側端面は外部に露出している。この先端側端面には、紫外線を照射されて親水性を発揮する表面処理部３０が配設されている。この表面処理部３０は光触媒を含む薄膜によって形成されている。この光触媒としては、例えば、酸化チタン、酸化亜鉛、酸化ニオブ、酸化タングステン、酸化ジルコニウムが用いられる。
【００１６】
再び図１（Ａ）を参照し、本実施形態の内視鏡保管容器は、内視鏡１２を内部空間に収容し保持する内視鏡ホルダ３２である。この内視鏡ホルダ３２はほぼ細長い直方体であり、升状の本体部３６と、この本体部３６に載置される板状の蓋体部３４とを有する。本体部３６の内部には、内視鏡ホルダ３２の幅方向に延びている複数の隔壁部３８が長手方向に離間して複数配設されている。これら隔壁部３８の上面側には、内視鏡ホルダ３２の高さ方向に延びている切欠部４０が形成されている。内視鏡１２の長手方向が内視鏡ホルダ３２の長手方向にほぼ一致するように、内視鏡１２の挿入部１４を切欠部４０に嵌入することにより、内視鏡ホルダ３２によって内視鏡１２が保持されるようになっている。なお、隔壁部３８によって保持された内視鏡１２は、本体部３６の外壁及び蓋体部３４には接触しないようになっている。
【００１７】
また、内視鏡ホルダ３２は滅菌可能であり、内視鏡ホルダ３２には外部と内部空間とを連通する小径の連通孔４２が形成されている。この連通孔４２は、滅菌に使用する滅菌媒体を外部から内部空間へと供給するためのものである。滅菌媒体としては、例えば、オートクレーブ滅菌では高圧蒸気、ガス滅菌では高圧ガスが用いられる。本実施形態では、本体部３６の両側壁に、内視鏡ホルダ３２の高さ方向に並設されている連通孔４２が長手方向に離間して複数組形成されている。また、蓋体部３４に、内視鏡ホルダ３２の幅方向に並設されている連通孔４２が長手方向に離間して複数組形成されている。
【００１８】
そして、内視鏡ホルダ３２の一端壁には、内視鏡ホルダ３２の外部から内部空間へと紫外線を通過させる通光部としての透過部４４が配設されている。この透過部４４は紫外線を透過させる透光性材料で形成されており、この透光性材料として、例えば、ガラス、樹脂が用いられる。また、透過部４４は、内視鏡ホルダ３２によって内視鏡１２が収容され保持された場合に内視鏡１２の表面処理部３０に対向するように配置されている。
【００１９】
次に、本実施形態の内視鏡保管容器の作用について説明する。内視鏡ホルダ３２を使用する際には、内視鏡ホルダ３２の蓋体部３４を本体部３６から取り外す。そして、内視鏡１２の挿入部１４を切欠部４０に嵌入して（図１（Ａ）矢印Ｂ参照）、隔壁部３８によって内視鏡１２を保持する。内視鏡１２は本体部３６の外壁及び蓋体部３４には接触せず、また、内視鏡１２の表面処理部３０は内視鏡ホルダ３２の透過部４４に対向する。続いて、内視鏡ホルダ３２の蓋体部３４を本体部３６に載置して（図１（Ａ）矢印Ｃ参照）、内視鏡ホルダ３２の内部空間に内視鏡１２を収容する。
【００２０】
この状態で内視鏡ホルダ３２を滅菌する。オートクレーブ滅菌を行う場合には、内視鏡ホルダ３２は高圧蒸気によって滅菌される。この高圧蒸気は連通孔４２を介して内視鏡ホルダ３２の内部空間に供給される。この結果、内部空間及び内部空間に収容されている内視鏡１２が滅菌される。
【００２１】
このように内視鏡ホルダ３２及び内視鏡１２を滅菌した後、内視鏡１２の表面処理部３０に紫外線を照射する。本実施形態では、図２（Ａ）に示されるように、内視鏡ホルダ３２の透過部４４が紫外線ランプ８０に対向するように、机８２上に内視鏡ホルダ３２を配置する。紫外線ランプ８０からの紫外線は、透過部４４を透過して表面処理部３０に照射される。この結果、内視鏡１２の表面処理部３０は親水性を発揮する。
【００２２】
また、複数の内視鏡１２に紫外線を照射する場合には、図２（Ｂ）に示されるように、細長い紫外線ランプ８０を用いることが好ましい。この場合、内視鏡ホルダ３２の長手方向が互いにほぼ平行になり、かつ、それらの透過部４４が紫外線ランプ８０側に向くように、複数の内視鏡ホルダ３２を並べて配置する。このようにして、複数の内視鏡１２の表面処理部３０に同時に紫外線を照射する。
【００２３】
このような紫外線照射作業においては、内視鏡ホルダ３２の内部空間は滅菌状態に維持されるため、内部空間に収容されている内視鏡１２も滅菌状態に維持される。内視鏡１２を使用する際には、内視鏡ホルダ３２の蓋体部３４を本体部３６から取り外す。そして、清潔な操作者が内視鏡１２を内視鏡ホルダ３２から取り出す。この後、内視鏡１２を体腔内に挿入し、体腔内の観察を行う。体腔内は体腔外よりも温度、湿度が高くなっているが、内視鏡１２の対物レンズ２０の外表面の表面処理部３０は親水性を発揮し、濡れ性が増大されているため、対物レンズ２０の外表面が曇るのが防止される。
【００２４】
従って、本実施形態の内視鏡保管容器は次の効果を奏する。本実施形態では、滅菌された内視鏡ホルダ３２の内部空間に内視鏡１２を収容して、内視鏡１２の滅菌状態を維持している。そして、内視鏡１２の表面処理部３０と対向するように内視鏡ホルダ３２に配設されている透過部４４を介して、内視鏡ホルダ３２の外部から内部空間へと紫外線を透過して紫外線を表面処理部３０に照射している。このため、内視鏡１２を滅菌状態に維持しつつ紫外線照射作業を行うことが容易に可能となっている。
【００２５】
また、内視鏡ホルダ３２に内視鏡１２を収容して保持し、内視鏡ホルダ３２を滅菌している。この際、滅菌に使用する滅菌媒体は連通孔４２を介して内視鏡ホルダ３２の内部空間に供給され、内部空間に収容されている内視鏡１２が滅菌されている。即ち、内視鏡ホルダ３２に内視鏡１２を収容し保持した状態で内視鏡１２を滅菌することが可能となっている。内視鏡１２と内視鏡ホルダ３２とを滅菌した後に内視鏡ホルダ３２に内視鏡１２を収容する場合には、清潔な操作者が収容作業を行う必要がある等、収容作業が面倒なものとなるが、本実施形態ではかかる作業を省略することが可能となっている。
【００２６】
そして、複数の内視鏡１２に紫外線を照射する場合には、細長い紫外線ランプ８０を用い、内視鏡ホルダ３２の長手方向が互いにほぼ平行になり、かつ、それらの透過部４４が紫外線ランプ８０側に向くように、複数の内視鏡ホルダ３２を並べて配置している。このような配置とすることにより、複数の内視鏡１２に同時に紫外線を照射することができるため、紫外線照射を効率的に行うことが可能となっている。
【００２７】
本実施形態では、通光部として光を透過させる透過部を用いている。代わって、内視鏡ホルダの先端壁を貫通する単一あるいは複数の貫通孔によって通光部を形成してもよい。複数の貫通孔によって通光部を形成する場合には、メッシュ状の通光部にしてもよい。
【００２８】
図３は、本発明の第２実施形態を示す。第１実施形態と同様な機能を有する構成には、同一の参照符号を付して説明を省略する。本実施形態で用いられる内視鏡は、第１実施形態の内視鏡１２（図１参照）の外表面の全体に表面処理部を形成したものである。また、本実施形態で用いられる内視鏡ホルダ３２は、図３に示されるように、第１実施形態の内視鏡ホルダ３２の全体を透光性材料で形成して透過部４４としたものである。
【００２９】
次に、本実施形態の内視鏡保管容器の作用について説明する。内視鏡に紫外線を照射する際には、内視鏡ホルダ３２の全体の透過部４４を介して、内視鏡の全体に紫外線を照射する。この結果、対物レンズ及び接眼レンズの外表面の表面処理部が親水性を発揮して防曇効果を奏すると共に、内視鏡の全体が紫外線によって殺菌される。
【００３０】
従って、本実施形態の内視鏡保管容器は次の効果を奏する。本実施形態では、内視鏡の外表面の全体に表面処理部を形成し、内視鏡ホルダ３２の全体を透過部４４としている。このため、内視鏡の全体に紫外線を照射して、内視鏡の全体を殺菌することが可能となっている。
【００３１】
図４は、本発明の第３実施形態を示す。第１実施形態と同様な機能を有する構成には、同一の参照符号を付して説明を省略する。図４に示されるように、本実施形態で用いられる内視鏡１２は、第１実施形態と同様の光学式の硬性鏡である。本実施形態の内視鏡保管容器は、内視鏡１２を包んで収容する滅菌可能なピールパック４６である。
【００３２】
このピールパック４６は、帯状のビニール部４８とペーパー部５０とを有する。ビニール部４８とペーパー部５０とは互いにほぼ同じ幅を有し、ビニール部４８はペーパー部５０よりも長くなっている。そして、ビニール部４８とペーパー部５０とは互いに重ね合わされており、ビニール部４８の両端側は折り返されており、ビニール部４８の両端部はペーパー部５０の両端部に剥離不能に貼り合わされている。即ち、ピールパック４６の両端部ではビニール部４８が重ね合わされている。さらに、ピールパック４６の一側端部は、剥離不能に貼り合わされて閉側端部５２を形成している。一方、ピールパック４６の他側端部は開口された開側端部５４を形成している。
【００３３】
ここで、ビニール部４８とペーパー部５０とが重ね合わされている部分、又は、ビニール部４８が二重になっている部分をヒートシールすることにより、剥離可能なシームを形成することが可能である。
【００３４】
内視鏡１２は、その長手方向がピールパック４６の長手方向にほぼ一致するようにピールパック４６に収容可能である。内視鏡１２をピールパック４６に収容した場合には、内視鏡１２の先端部の表面処理部３０はピールパック４６の端部のビニール部４８に対向することとなる。ここで、ビニール部４８は紫外線を透過する透光性材料で形成されており、ピールパック４６の両端部のビニール部４８によって、紫外線を透過する透過部４４が形成されている。
【００３５】
次に、本実施形態の内視鏡保管容器の作用について説明する。ピールパック４６を使用する際には、内視鏡１２とピールパック４６とを滅菌する。そして、清潔な操作者が、内視鏡１２をその長手方向がピールパック４６の長手方向にほぼ一致するように、ピールパック４６の開側端部５４からビニール部４８とペーパー部５０との間に内視鏡１２を収容する（図４矢印Ｄ参照）。この結果、内視鏡１２の先端部の表面処理部３０はピールパック４６の端部のビニール部４８に対向する。この後、ピールパック４６の開側端部５４をヒートシールして、剥離可能なシームを形成し、内視鏡１２を密閉する。
【００３６】
この状態で、内視鏡１２の表面処理部３０に紫外線を照射する。例えば、第1実施形態と同様に、ピールパック４６の透過部４４を介して内視鏡１２の表面処理部３０が紫外線ランプ８０に対向するように、ピールパック４６に密閉されている内視鏡１２を机８２上に配置する。紫外線ランプ８０からの紫外線は、透過部４４を介して表面処理部３０に照射され、表面処理部３０は親水性を発揮する。
【００３７】
このような紫外線照射作業においては、内視鏡１２はピールパック４６の内部に密閉されているため、滅菌状態に維持される。内視鏡１２を使用する際には、剥離可能なシームを開いて、清潔な操作者が内視鏡１２をピールパック４６から取り出す。
【００３８】
従って、本実施形態の内視鏡保管容器は次の効果を奏する。ピールパック４６の一端部のみに透過部４４が形成されている場合には、内視鏡１２をピールパック４６に収容する際に、内視鏡１２の先端部の表面処理部３０が透過部４４側に配置されるように注意する必要がある。本実施形態のピールパック４６では、両端部に透過部４４が形成されているためかかる注意を払う必要がなく、内視鏡１２の収容操作が簡単なものとなっている。
【００３９】
以下、本発明の第３実施形態の第１変形例を説明する。第３実施形態と同様な機能を有する構成には、同一の参照符号を付して説明を省略する。本変形例の内視鏡は、第２実施形態と同様、外表面の全体に表面処理部を形成したものである。また、本変形例のピールパックは、第３実施形態と同様の形状を有するが、その全体が透光性材料で形成されており、ピールバックの全体が透過部となっている。本変形例では、第２実施形態と同様に、内視鏡の全体に紫外線を照射して、内視鏡の全体を殺菌することが可能となっている。
【００４０】
図５は、本発明の第３実施形態の第２変形例を示す。第３実施形態と同様な機能を有する構成には、同一の参照符号を付して説明を省略する。本実施形態のピールパック４６では、ビニール部４８とペーパー部５０とは、互いに重ね合わされて基端部がアラインメントされている。そして、ビニール部４８の先端側は折り返されており、ビニール部４８の先端部はペーパー部５０の先端部に剥離不能に貼り合わされている。即ち、ピールパック４６の先端部ではビニール部４８が重ね合わされており、紫外線を透過する透過部４４が形成されている。そして、ピールパック４６の両側端部は剥離不能に貼り合わされて閉側端部５２を形成しており、ピールパック４６の基端部は開端部５６を形成している。
【００４１】
内視鏡１２は、開端部５６から挿入することによりピールパック４６に収容可能となっている（図５矢印Ｅ参照）。内視鏡１２をピールパック４６に収容した場合には、内視鏡１２の先端部の表面処理部３０はピールパック４６の先端部の透過部４４に対向することとなる。
【００４２】
図６は、本発明の第４実施形態を示す。第１実施形態と同様な機能を有する構成には、同一の参照符号を付して説明を省略する。図６（Ａ）に示されるように、本実施形態では、内視鏡保管容器に保管される内視鏡１２として、電子式の軟性鏡を用いている。この内視鏡１２は体腔内に挿入される細長い挿入部１４を有する。
【００４３】
図６（Ｂ）に示されるように、挿入部１４の先端部には、観察光学系の対物レンズ２０が配設されている。この対物レンズ２０の先端面にはカバーガラス５８が覆設されている。このカバーガラス５８の先端面は外部に露出し、第１実施形態の表面処理部３０と同様な表面処理部３０が形成されている。一方、対物レンズ２０の後端側には、観察画像を撮像するための撮像素子、例えばＣＣＤ６０が配設されている。このＣＣＤ６０から、画像信号を伝送するための図示しないリード線が後端側へと延出され、挿入部１４へと挿通されている。
【００４４】
また、照明光学系のライトガイドファイバ６２が、観察光学系に並設されている。このライトガイドファイバ６２の先端部は、先端構成部材２４に形成されている照明用貫通孔６３に挿通され固定されている。ライトガイドファイバ６２の先端面は先端構成部材２４の先端面とほぼ同一平面であり、外部に露出している。このライトガイドファイバ６２の先端面には、第１実施形態の表面処理部３０と同様な表面処理部３０が形成されている。そして、ライトガイドファイバ６２は、先端構成部材２４から後端側へと延出され、挿入部１４へと挿通されている。
【００４５】
再び図６（Ａ）を参照し、挿入部１４の基端部からユニバーサルコード６４が延出されている。このユニバーサルコード６４には観察光学系のリード線と照明光学系のライトガイドファイバ６２（図６（Ｂ）参照）とが挿通されている。リード線及びライトガイドファイバ６２（図６（Ｂ）参照）は、夫々、ユニバーサルコード６４の延出端部に配設されているコネクタ部６６の電気コネクタ及び光コネクタに接続されている。
【００４６】
図６（Ａ）に示されるように、本実施形態の内視鏡保管容器は、内視鏡１２を収納した状態で運搬可能な滅菌可能なキャリングケース６８である。このキャリングケース６８は、いわゆるアタッシュケースと同様な構成を有している。即ち、キャリングケース６８は、ほぼ直方体の容体７０と、この容体７０に載置されるほぼ直方体の蓋体７２とを有する。これら容体７０と蓋体７２とは、容体７０に蓋体７２が載置された場合に互いに対面する第1及び第２の開口面７４ａ，７４ｂを有する。そして、容体７０と蓋体７２とは、第1及び第２の開口面７４ａ，７４ｂの互いに対応する一辺において蝶番により接続され、開閉自在となっている。また、容体７０の、蝶番が配設されている面とは反対側の面には、キャリングケース６８を運搬するときに把持される取手７６が配設されている。
【００４７】
容体７０の第1の開口面７４ａ及び蓋体７２の第２の開口面７４ｂには、内視鏡１２を収納する収納空間を形成する第1及び第２の収納溝７８ａ，７８ｂか形成されている。これら第1及び第２の収納溝７８ａ，７８ｂは、収納される内視鏡１２の各部分が嵌合されるような形状を有する。即ち、容体７０と蓋体７２とは、内視鏡１２を収納してキャリングケース６８を運搬する際には内視鏡１２が動かないように内視鏡１２を保持する。
【００４８】
ここで、第1及び第２の収納溝７８ａ，７８ｂは、収納された内視鏡１２の先端部が容体７０の外面の近傍に配置されるように形成されている。そして、容体７０には、容体７０の外部から内部へと紫外線を透過する透過部４４が配設されている。この透過部４４は、内視鏡１２が容体７０に収納された場合に、内視鏡１２の表面処理部３０に対向するように配置されている。
【００４９】
次に、本実施形態の内視鏡保管容器の作用について説明する。キャリングケース６８を使用する際には、内視鏡１２とキャリングケース６８とを滅菌する。なお、キャリングケース６８は開状態で滅菌する。そして、清潔な操作者が内視鏡１２をキャリングケース６８に収納する。即ち、内視鏡１２を容体７０の第1の収納溝７８ａに嵌入し（図６（Ａ）矢印Ｆ参照）、キャリングケース６８を閉じて内視鏡１２を蓋体７２の第２の収納溝７８ｂに嵌入し、容体７０と蓋体７２とによって内視鏡１２を動かないように保持する。
【００５０】
この後、内視鏡１２に紫外線を照射する設備のある場所へ、キャリングケース６８を運搬する。そして、キャリングケース６８の透過部４４を介して内視鏡１２の表面処理部３０に紫外線を照射する。この結果、表面処理部３０は親水性を発揮する。このような紫外線照射作業においては、内視鏡１２はキャリングケース６８に収納されているため、滅菌状態に維持される。この後、内視鏡１２を使用するまで、キャリングケース６８に内視鏡１２を収納しておく。内視鏡１２を使用する際には、キャリングケース６８を内視鏡１２を使用する場所まで運搬する。そして、キャリングケース６８を開状態とし、清潔な操作者が内視鏡１２をキャリングケース６８から取り出して使用する。
【００５１】
従って、本実施形態の内視鏡保管容器は次の効果を奏する。本実施形態では、内視鏡１２を滅菌状態で収容すると共に内視鏡１２の表面処理部３０に紫外線を照射可能な内視鏡保管容器として、キャリングケース６８を用いている。このため、滅菌設備、紫外線照射設備、手術設備が異なった場所にある場合であっても、滅菌状態を維持しつつ、内視鏡１２を容易に運搬することが可能となっている。
【００５２】
なお、表面処理部が形成される部分は、第1乃至第４実施形態で述べた形態に限定されない。例えば、照明光学系の照明レンズの先端面に表面処理部を形成してもよく、照明レンズにカバーガラスを配設する場合にはカバーガラスの先端面に表面処理部を形成してもよい。これら照明レンズ、カバーガラスの先端面が内視鏡の挿入部の先端面に配設されている場合には、上述した第１乃至第４実施形態の内視鏡保管容器をそのまま用いることが可能である。また、外部に露出されている接眼レンズの外表面に表面処理部を形成してもよい。この場合には、第２実施形態、並びに、第３実施形態及びその第１変形例の内視鏡保管容器をそのまま用いることが可能である。
【００５３】
次に、本出願の他の特徴的な技術事項を下記の通り付記する。  
記  
（付記項１）前記収容部は、前記内視鏡を内部空間に収容し保持する内視鏡ホルダを有し、前記内視鏡ホルダは、滅菌可能であり、前記通光部と、滅菌に使用される滅菌媒体を外部から前記内部空間へと供給する連通孔と、を有する、ことを特徴とする請求項１の内視鏡保管容器。
【００５４】
そして、本付記項１の発明では、内視鏡を内視鏡ホルダの内部空間に収容して保持し、内視鏡を収容して保持した状態で内視鏡ホルダを滅菌媒体によって滅菌して、連通孔を介して滅菌媒体を収容空間に供給することにより内視鏡を滅菌する。
【００５５】
（付記項２）前記表面処理部は、前記内視鏡の外表面のほぼ全体に形成されており、前記通光部は、紫外線を透過する透過部を有し、前記透過部は、前記内視鏡ホルダのほぼ全体に形成されている、ことを特徴とする付記項１の内視鏡保管容器である。
【００５６】
そして、本付記項２の発明では、内視鏡ホルダのほぼ全体に形成されている透過部を介して内視鏡の外表面のほぼ全体に形成されている表面処理部に紫外線を照射し、内視鏡を殺菌する。
【００５７】
（付記項３）前記収容部は、前記内視鏡を包んで収容するピールパックを有し、前記ピールパックは、滅菌可能であり、ヒートシールによって前記内視鏡を密閉可能なビニール部を有し、前記ビニール部は、紫外線を透過可能であり、前記通光部は、前記ビニール部によって形成され紫外線を透過する透過部を有する、ことを特徴とする請求項１の内視鏡保管容器である。
【００５８】
そして、本付記項３の発明では、内視鏡及びピールパックを滅菌し、内視鏡をピールパックに収容してビニール部をヒートシールして内視鏡を密閉し、ピールパックによって内視鏡の滅菌状態を維持しつつ、ビニール部の透過部を介して内視鏡に紫外線を照射する。
【００５９】
（付記項４）前記表面処理部は、前記内視鏡の外表面のほぼ全体に形成されており、前記ピールパックのほぼ全体は、前記ビニール部で形成されており、前記透過部は、前記ビニール部のほぼ全体によって形成されている、ことを特徴とする付記項３の内視鏡保管容器である。
【００６０】
そして、本付記項４の発明では、ビニール部のほぼ全体によって形成されている透過部を介して、内視鏡の外表面のほぼ全体に形成されている表面処理部に紫外線を照射し、内視鏡を殺菌する。
【００６１】
（付記項５）前記収容部は、運搬可能なキャリングケースを有し、前記キャリングケースは、前記内視鏡が収納される収納空間と、前記通光部と、を有し、前記収納空間は、滅菌可能である、ことを特徴とする請求項１の内視鏡保管容器である。
【００６２】
そして、本付記項５の発明では、内視鏡及び収納空間を滅菌し、内視鏡を収納空間に収納して滅菌状態を維持しつつ、キャリングケースと共に内視鏡を運搬する。
【００６３】
（付記項６）前記通光部は、貫通孔、又は、紫外線を透過させる透過部を有する、ことを特徴とする請求項１、付記項１、付記項５のいずれか１の内視鏡保管容器である。
【００６４】
そして、本付記項６の発明では、貫通孔を通して、又は、透過部を透過させることにより、紫外線が通光部を通過する。
【産業上の利用可能性】
【００６５】
本発明は、内視鏡を滅菌状態に維持しつつ内視鏡への紫外線照射を簡単に行うことができる、内視鏡を滅菌状態で保管する内視鏡保管容器を提供する。
【図面の簡単な説明】
【００６６】
【図１】（Ａ）は本発明の第１実施形態の内視鏡保管容器及びこの内視鏡保管容器で保管される内視鏡を示す斜視図、（Ｂ）は同実施形態の内視鏡保管容器で保管される内視鏡の先端部を示す断面図。
【図２】（Ａ）は本発明の第１実施形態の内視鏡保管容器に保管されている内視鏡に紫外線を照射する様子を示す断面図、（Ｂ）は同実施形態の複数の内視鏡保管容器に夫々保管されている複数の内視鏡に同時に紫外線を照射する様子を示す斜視図。
【図３】本発明の第２実施形態の内視鏡保管容器を示す斜視図。
【図４】本発明の第３実施形態の内視鏡保管容器及びこの内視鏡保管容器で保管される内視鏡を示す斜視図。
【図５】本発明の第３実施形態の第２変形例の内視鏡保管容器及びこの内視鏡保管容器で保管される内視鏡を示す斜視図。
【図６】（Ａ）は本発明の第４実施形態の内視鏡保管容器及びこの内視鏡保管容器で保管される内視鏡を示す斜視図、（Ｂ）は同実施形態の内視鏡保管容器で保管される内視鏡の先端部を示す断面図。
【符号の説明】
【００６７】
１２…内視鏡、２０，５８，６２…光学部材、３０…表面処理部、３２，４６，６８…収容部、３２，４６，６８…内視鏡保管容器、４４…通光部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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