(57)【要約】【課題】保存データサイズを増やさずに、サムネイルの中から所望の拡大画像を短時間で表示することが可能な超音波診断装置及び画像処理方法を提供すること。【解決手段】生データで収集した動画像および静止画像のサムネイル表示する表示装置（１５）を備えた超音波診断装置において、前記生データが記憶された記憶領域中のサムネイル記憶領域に該サムネイルを作成したフレームの開始アドレスも併せて記憶する記憶手段（２０）を備えた。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
生データで収集した動画像および静止画像のサムネイル表示する表示装置を備えた超音波診断装置において、
前記生データが記憶された記憶領域中のサムネイル記憶領域に該サムネイルを作成したフレームの開始アドレスも併せて記憶する記憶手段を具備することを特徴とする超音波診断装置。
【請求項２】
請求項１に記載の超音波診断装置において、前記表示装置に表示されたサムネイルを選択すると、該サムネイルが作成されたフレームの開始アドレスから始まる１フレームのみをスキャンコンバートして拡大画像を表示することを特徴とする超音波診断装置。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載の超音波診断装置において、前記生データは、２ＤモードやＭモードを含む異なるスキャン方式で収集された生データを含むことを特徴とする超音波診断装置。
【請求項４】
請求項３に記載の超音波診断装置において、前記表示装置に表示されたサムネイルを選択すると、複数のスキャン方式で収集された生データの拡大サムネイルや、各モードの拡大画像を、順次又は任意に表示可能であることを特徴とする超音波診断装置。
【請求項５】
生データで収集した動画像および静止画像のサムネイル表示する表示装置に適用される画像処理方法において、
前記生データが記憶された記憶領域中のサムネイル記憶領域に該サムネイルを作成したフレームの開始アドレスも併せて記憶するステップを具備することを特徴とする画像処理方法。
【請求項６】
請求項５に記載の画像処理方法において、
前記表示装置に表示されたサムネイルを選択するステップと、
該サムネイルが作成されたフレームの開始アドレスから始まる１フレームのみをスキャンコンバートして拡大画像を表示するステップを更に具備することを特徴とする画像処理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、生データで収集した動画像および静止画像のサムネイル表示する機能を有する超音波診断装置及びサムネイルの拡大画像を表示するための画像処理方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
複数のデータを超音波診断装置で収集した場合に、生データが互いに区別できるようにサムネイルを例えばディスプレイ等に表示している。そのサムネイル表示は、ある時相のキャプチャー画面であって、その画像情報は生データ内に記録されている。この場合において、多くの生データを収集した場合に、同じようなサムネイル画像が並ぶことになる。サムネイルは、羅列されたデータの中から所望のデータを見つけやすくするために表示されているが、表示されたサムネイルが小さすぎて、データの区別がつけられないケースが頻繁にある。
【０００３】
そこで、アプリケーション・ソフトウェアで元の画像を表示するようにすれば、各サムネイルに対応するデータの区別はつくものの、動画像の生データを画像表示するためにはスキャンコンバート（ＳＣ）処理の時間が掛かるため、ユーザの待ち時間が生じる。
【０００４】
また、保存した生データのヘッダ情報に拡大サムネイル用の大きい画像を付加することにより、画像を表示するまでの時間を短くすることはできるが、保存されたデータサイズが大きくなるという問題がある。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、保存データサイズを増やさずに、サムネイルの中から所望の拡大画像を短時間で表示することが可能な超音波診断装置及び画像処理方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の局面に係る発明は、生データで収集した動画像および静止画像のサムネイル表示する表示装置を備えた超音波診断装置であって、前記生データが記憶された記憶領域中のサムネイル記憶領域に該サムネイルを作成したフレームの開始アドレスも併せて記憶する記憶手段を具備することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、保存データサイズを増やさずに、サムネイルの中から所望の拡大画像を短時間で表示することが可能な超音波診断装置及び画像処理方法を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る超音波診断装置の概略構成を示す図である。超音波診断装置は、装置本体１に対して、超音波プローブ２がコネクタ３により着脱することが可能に構成されている。装置本体１は装置全体の制御を司る装置制御回路１６及びＡＣジャック５を介して商用電源に接続される電源回路１８を始め以下に説明する様々な構成要素からなる。
【０００９】
送信パルス発生回路８にて生成されるパルス信号は超音波プローブ２に装備されている複数の超音波トランスデューサ素子に印加される。これにより超音波パルス信号が超音波トランスデューサ素子で発生され、生体内に照射される。生体内に照射された超音波パルス信号は、生体組織の境界面等に代表される音響インピーダンスの不整合点で反射される。この反射信号は、超音波トランスデューサ素子にて電気信号に変換される。各素子で得られた電気信号は受信アンプ回路９を介してビームフォーマ回路１０に送られ、そこで整相加算される。この整相加算処理によって、所望の方向に対する超音波ビーム信号が得られる。この超音波ビームデータに対して、ディジタルレシーバ回路１１は、映像化信号の帯域に合わせた参照周波数信号を用いて直交検波処理を行う。周知の通り、直交検波処理により得られた信号は、複素形式データであり、ベクトルとして表現できる。ベクトル長は、超音波信号の強度（パワー）に対応し、ベクトルと実軸のなす角度は位相に対応している。また、生データ等を記憶するための記憶部２０を備えており、装置制御回路１６を介して、生データの入出力が可能になっている。
【００１０】
白黒の断層画像を生成する場合には、このディジタルレシーバ回路１１の出力に対してエコー信号処理回路１２において包絡線検波処理、ダイナミックレンジ調整、エッジ強調、自動ゲイン調整、パーシスタンス等の処理が行われる。また、カラードプラ画像を生成する場合には、血流信号処理回路１３において、同位置における複数の超音波サンプルを収集して、組織からの信号を取り除くＭＴＩフィルタ処理、自己相関処理を行った後、血流速度、分散、パワーのデータを得る。なお、自己相関処理以外にもＦＦＴ等の方法により血流信号を得られる。
【００１１】
これらの超音波ラスタ信号は、スキャン変換回路１４にて、２次元画像に変換された後、ＮＴＳＣあるいはＰＡＬといったテレビ規格信号に変換され、画像モニタ１５にて表示される。
【００１２】
上記のような構成において、記憶部２０に記憶されるスキャンデータは、２ＤやＭモードで取得した生データであって、図２に示すようなデータ構造をしている。図２に示すように、ステップキャンデータのデータは、「Patient Information Entity」と「Study Information Entity」と「Series Information Entity」と「Nonimage」との各フィールドからなっている。ここで、「Study Information Entity」は「General Study」及び「Patient Study」とからなり、「Series Information Entity」は「General Series」からなっている。また、「Nonimage」は、「Standard Info」と「Data Type」と「Data Version」と「Data Info」と「Data Area」とからなっている。
【００１３】
ここで、通常サムネイルの情報は、「Data Area」の前のヘッダの部分（例えば、「Data Type」の部分に記載されている。従来は、サムネイル情報は記載されているものの、サムネイルを作成する元となるフレームの番号は記載されておらず、データを取り方に応じて、最初のフレームか又は最後のフレームかをサムネイルにするように指定している。この場合において、サムネイルの拡大画像を得ようとすれば、従来では、すべてのフレームデータを読み出して、スキャンコンバートしていた。このため、サムネイルの拡大画像を得るために長時間要していた。
【００１４】
そこで、本発明の実施形態では、サムネイルの情報を記憶した、例えば、「Data Type」フィールドに、サムネイルを作成したフレームの開始アドレス情報も記憶するようにした。このような方法により、図３に示すように、サムネイルを画像モニタ１５上で選択或いは指定したときに、当該サムネイルを作成したフレームの開始アドレスを読み出して、データベースユニットからその生データから１フレーム分のみの生データを読み出してスキャンコンバートすることが可能となるので、サムネイルからその拡大画像を短時間に、表示制御ユニットを介して、表示ユニット（画像モニタ１５）に表示することができる。また、生データの開始アドレスをサムネイルが記憶されたフィールド（又は、ユーザや事業者が自由に使用可能なフィールド）に記憶させるようにしたので、各サムネイルに対応したスキャンコンバート後のデータを記憶する必要がない。従って、記憶するデータ量が増えることはないので、保存するためのデータのサイズが大きくなることもない。
【００１５】
上記のように構成された本実施形態の第１の動作例を説明する。図４は、単純にサムネイルを選択することによって、拡大表示がなされる様子を説明するための図である。  
図４の（ａ）に示すように、ハッチングで示した１つのサムネイルをカーソル（矢印で表示）で選択した場合、図４の（ｂ）で示すように、拡大画像が表示される。この場合において、上記のように、スキャンコンバートするデータは１フレーム分のみなので、短時間に拡大画像を表示することができる。
【００１６】
上記の動作例は、１種類のスキャンで得られたデータについて、サムネイルから拡大画像を得る例を示したが、異種スキャンで得られたデータのサムネイルから拡大画像を得るための第２の動作例を説明する。図５は、異種スキャンの表示（例えば２Ｄ＋Ｍ）で撮られたデータのサムネイルを選択することによって、拡大表示がなされる様子を説明するための図である。
【００１７】
この場合、例えばハッチングで示したサムネイルを選択することにより、当該サムネイルの拡大画像を表示するだけでなく、モード別の画像としても拡大表示する。この動作例を説明する。
【００１８】
拡大表示したいデータのサムネイルを選択すると（図５の（ａ））、ここで、異種スキャンによる２つのモードがあった場合には、選択したサムネイルに対して、モードＡとモードＢの２つのモードに対応する拡大されたサムネイル（以下、「拡大サムネイル」と称する）が表示される（図５の（ｂ））。次に、モードＡとモードＢの拡大サムネイルが表示されたら、いずれかの拡大サムネイルを選択する。ここで、モードＡの拡大サムネイルを選択すると、モードＡの画像が拡大表示される（図５の（ｃ））。次に、拡大されたモードＡの画像を選択すると、モードＢの拡大画像が表示される（図５の（ｄ））。そして、拡大されたモードＢの画像を選択すると元のサムネイル状態（図５の（ａ））に戻る。
【００１９】
このように、本動作例では、サムネイル状態から、当該サムネイルに対応するモード毎の拡大画像が順次表示されるので、保存されたモードが２種類でも拡大サムネイルを選択して、所望の画像を迅速に探すことができる。
【００２０】
次に、図６及び図７を参照して、第３の動作例を説明する。本第３の動作例は、第２の動作例において、表示及び選択方法を変更したものである。
【００２１】
本動作例では、まず、拡大したいサムネイルの上にカーソルを合わせると、図７に示すようなウィンドウが表示されるようになっている（図６の（ａ））。このウィンドウは、「サムネイル全体」、「モードＡ」、「モードＢ」の選択用のボタンを備えており、このボタン選択により、各モードを選択することができる。
【００２２】
例えば、サムネイル表示状態のときに、全体を選択すると、すべてのモードに対する拡大サムネイルが表示され（図６の（ｂ））、モードＡを選択するとモードＡの拡大画像が表示され（図６の（ｃ））、モードＡを選択するとモードＡの拡大画像が表示される（図６の（ｃ））。なお、図６の（ｂ）から（ｃ）の表示の場合には、サムネイル表示を選択するためのボタンが表示される。このように、所望の表示方法を選択することができる。
【００２３】
上記のように、本実施形態によれば、特に羅列されたサムネイルの中から所望のデータを迅速に拡大表示することができる。すなわち、所望のサムネイルを選択することで、選択したサムネイルを瞬時に拡大表示する。そして、異種スキャンの表示（例えば２Ｄ＋Ｍ）で撮られたデータに関しては、所定のサムネイルを選択することにより、全体を拡大するだけでなく、モード別の画像としても拡大表示（例えば２ＤのみやＭのみ）できるようにしている。これにより、所望のデータかどうかの判断をしやすくすることができる。従って、所望の生データを迅速に探すことが出来る。
【００２４】
これにより、解像度が高く容量の大きい画像を別途保存してデータサイズを増やす必要がなくなり、画像の解像度を下げることなく、迅速に所望のデータを探し診断することができる。また、２つ以上のモードで撮られたデータの場合に、当該サムネイルに対応するデータ内にあるすべてのモードを拡大表示することで、所望のデータが、より探しやすくなる。
【００２５】
本発明は、上記各実施の形態に限ることなく、その他、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で種々の変形を実施し得ることが可能である。さらに、上記各実施形態には、種々の段階の発明が含まれており、開示される複数の構成要件における適宜な組合せにより種々の発明が抽出され得る。
【００２６】
また、例えば各実施形態に示される全構成要件から幾つかの構成要件が削除されても、発明が解決しようとする課題の欄で述べた課題が解決でき、発明の効果で述べられている効果が得られる場合には、この構成要件が削除された構成が発明として抽出され得る。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明の一実施形態に係る超音波診断装置の概略構成を示す図。
【図２】記憶されるスキャンデータのデータ構造を示す図。
【図３】本発明の概略の動作の流れを示す図。
【図４】本実施形態の第１の動作例を説明するための図。
【図５】本実施形態の第２の動作例を説明するための図。
【図６】本実施形態の第３の動作例を説明するための図。
【図７】複数のモードで保存されたデータの表示方法を選択するウィンドウ例を示す図。
【符号の説明】
【００２８】
１…装置本体
２…超音波プローブ
３…コネクタ
５…ＡＣジャック
８…送信パルス発生回路
９…受信アンプ回路
１０…ビームフォーマ回路
１１…ディジタルレシーバ回路
１２…エコー信号処理回路
１３…血流信号処理回路
１４…スキャン変換回路
１５…画像モニタ
１６…装置制御回路
１８…電源回路
２０…記憶部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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