(57)【要約】【課題】  クリーニング手段の接離に伴う中間転写ベルトの伸縮や搬送速度の変動が小さく抑えられ、色ずれの発生を抑えるベルトクリーニング装置、および前記ベルトクリーニング装置を備える中間転写ユニットと画像形成装置の提供。【解決手段】前記中間転写ベルトにおけるトナー画像転写領域外に常時当接しているベルト接触部と、前記ベルト接触部に隣接して設けられ、前記中間転写ベルトのクリーニング時には前記中間転写ベルトにおけるトナー画像転写領域に当接し、非クリーニング時には前記中間転写ベルトから離間した状態にあるベルトクリーニング部とを備えるベルトクリーニング装置、中間転写ユニット、画像形成装置。【選択図】        図３
2006018160.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
長手方向に弾性を有し、一定方向に回転するとともに、感光体に形成されたトナー画像が転写される中間転写ベルトの表面の不要トナーを除去するクリーニング部材を有するベルトクリーニング装置であって、前記クリーニング部材は、
前記中間転写ベルトにおけるトナー画像転写領域外に常時当接しているベルト接触部と、
前記中間転写ベルトのクリーニング時には前記中間転写ベルトにおけるトナー画像転写領域に当接し、非クリーニング時には前記中間転写ベルトから離間した状態にあるベルトクリーニング部とを
備えてなることを特徴とするベルトクリーニング装置。
【請求項２】
前記ベルト接触部は、前記ベルトクリーニング部の軸線の回りに回転自在なコロである請求項１に記載のベルトクリーニング装置。
【請求項３】
前記ベルトクリーニング部は、クリーニング時においてバイアス電圧が印加されることによって中間転写ベルトを静電的に吸着する静電吸着ベルトクリーニング部材である請求項１または２に記載のベルトクリーニング装置。
【請求項４】
非クリーニング時における前記ベルトクリーニング部と前記中間転写ベルトとの間隔は、前記中間転写ベルトの厚さ以下である請求項１〜３の何れか１項に記載のベルトクリーニング装置。
【請求項５】
前記静電吸着ベルトクリーニング部材は、クリーニング時において前記中間転写ベルトに当接しつつ回転する静電吸着クリーニングローラである請求項３に記載のベルトクリーニング装置。
【請求項６】
前記ベルト接触部は前記静電吸着クリーニングローラの両端に設けられたコロであり、クリーニング時および非クリーニング時の何れにおいても前記コロと前記静電吸着クリーニングローラとは一体に回転する請求項５に記載のベルトクリーニング装置。
【請求項７】
前記ベルトクリーニング部は、回転可能に設けられ、クリーニング時においては、回転によって前記中間転写ベルトに接触する回転接触クリーニングローラである請求項１または２に記載のベルトクリーニング装置。
【請求項８】
前記静電吸着クリーニングローラの表面に付着したトナーを除去するトナー掻取り部材を備える請求項５又は６に記載のベルトクリーニング装置。
【請求項９】
前記回転接触クリーニングローラの表面に付着したトナーを除去するトナー掻取り部材を備える請求項７に記載のベルトクリーニング装置。
【請求項１０】
感光体と、長手方向に弾性を有し、一定方向に回転するとともに、前記感光体表面に形成されたトナー画像が転写される中間転写ベルトと、前記中間転写ベルトに残存する不要トナーを除去する請求項１〜９の何れか１項に記載のベルトクリーニング装置とを備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
感光体表面に形成されたトナー画像を中間転写ベルトを介して記録媒体に転写する画像記録装置に装着される中間転写ユニットであって、
感光体と、長手方向に弾性を有し、一定方向に回転するとともに、前記感光体に形成されたトナー画像が転写される中間転写ベルトと、前記中間転写ベルトに残存する不要トナーを除去する請求項１〜９の何れか１項に記載のベルトクリーニング装置とを備えることを特徴とする中間転写ユニット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ベルトクリーニング装置、中間転写ユニット、および画像形成装置に関し、特に、長手方向に弾性を有する中間転写ベルトを備える画像形成装置において色ずれを少なくすることのできるベルトクリーニング装置、および前記ベルトクリーニング装置を備える中間転写ユニットと画像形成装置とに関する。
【背景技術】
【０００２】
感光体表面に形成されたトナー画像を、ベルト状部材を介して記録媒体に転写する画像記録装置において、前記ベルト状部材上に残存したトナーを清掃するベルトクリーニング装置であって、前記ベルト状部材の表面にクリーニングロールを圧接して前記トナーを電気的に吸着除去するものが提案された（特許文献１）。
【０００３】
前記ベルトクリーニング装置においては、前記ベルト状部材は、クリーニングロールの周面の一部に沿って曲面接触配置されている。
【特許文献１】特開２００３−９８８３９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、前記ベルトクリーニング装置において、前記クリーニングロールを、クリーニング時にのみベルト状部材に当接させ、それ以外のときは前記ベルト状部材から離間させた場合には、クリーニングロールの当接時と離間時とでベルト状部材に加わる負荷が大きく異なり、ベルト状部材が大きく伸縮したり、ベルト状部材の搬送速度に大きくバラツキが生じたりする可能性がある。
【０００５】
本発明は、上記問題を解決すべく成されたものであり、長手方向に弾性を有する中間転写ベルトを有する画像形成装置においても、クリーニング手段の接離に伴う中間転写ベルトの伸縮や搬送速度の変動が小さく抑えられ、色ずれの発生を抑えることのできるベルトクリーニング装置、および前記ベルトクリーニング装置を備える中間転写ユニットと画像形成装置との提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１に記載の発明は、長手方向に弾性を有し、一定方向に回転するとともに、感光体に形成されたトナー画像が転写される中間転写ベルト表面の不要トナーを除去するクリーニング部材を有するベルトクリーニング装置であって、前記クリーニング部材は、前記中間転写ベルトにおけるトナー画像転写領域外に常時当接しているベルト接触部と、前記中間転写ベルトのクリーニング時には前記中間転写ベルトにおけるトナー画像転写領域に当接し、非クリーニング時には前記中間転写ベルトから離間した状態にあるベルトクリーニング部とを備えてなることを特徴とするベルトクリーニング装置に関する。
【０００７】
前記ベルトクリーニング装置においては、クリーニング時および非クリーニング時の何れにおいても、ベルト接触部は常に前記中間転写ベルトの表面に当接しているから、ベルトクリーニング部が接離することに伴う中間転写ベルトの伸縮や搬送速度の変化を最小限に抑えることができる。
【０００８】
したがって、感光体表面に形成されたトナー画像を、中間転写ベルトを介して記録媒体に転写する画像形成装置において、中間転写ベルトの清掃に前記ベルトクリーニング装置を用いることにより、色ずれの発生を効果的に抑えることができる。
【０００９】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載のベルトクリーニング装置において、前記ベルト接触部が前記ベルトクリーニング部の軸線の回りに回転可能なコロであるベルトクリーニング装置に関する。
【００１０】
前記ベルトクリーニング装置においては、ベルト接触部は、中間転写ベルトに転がり接触するだけである。
【００１１】
したがって、ベルト接触部と中間転写ベルトとの接触抵抗を低減することができ、ベルト接触部が中間転写ベルトに接触することによる中間転写ベルトの伸びを抑えることができる。
【００１２】
請求項３に記載の発明は、請求項１または２に記載のベルトクリーニング装置において、前記ベルトクリーニング部が、クリーニング時においてバイアス電圧が印加されることによって中間転写ベルトを静電的に吸着する静電吸着ベルトクリーニング部材であるベルトクリーニング装置に関する。
【００１３】
前記ベルトクリーニング装置においては、ベルトクリーニング部として中間転写ベルトを静電的に吸着する静電吸着ベルトクリーニング部材を用いているから、ベルトクリーニング部を中間転写ベルトに対して進退させる機構は不要である。
【００１４】
したがって、前記ベルトクリーニング装置は、構成が簡素であり、低コストでもある。
【００１５】
請求項４に記載の発明は、請求項１〜３の何れか１項に記載のベルトクリーニング装置において、非クリーニング時における前記ベルトクリーニング部と前記中間転写ベルトとの間隔が前記中間転写ベルトの厚さ以下であるベルトクリーニング装置に関する。
【００１６】
前記ベルトクリーニング装置は、非クリーニング時とクリーニング時とにおける中間転写ベルトの位置の変動を極力抑えることができる点で特に好ましい。
【００１７】
請求項５に記載の発明は、請求項３に記載のベルトクリーニング装置において、前記静電吸着ベルトクリーニング部材が、クリーニング時において前記中間転写ベルトに当接しつつ回転する静電吸着クリーニングローラであるベルトクリーニング装置に関する。
【００１８】
前記ベルトクリーニング装置においては、静電吸着クリーニングローラは、クリーニング時においても中間転写ベルトへに転がり接触するだけであるから、接触抵抗は極めて小さい。したがって、クリーニング時における中間転写ベルトの磨耗や伸びを最小限に抑えることができる。
【００１９】
また、静電吸着クリーニングローラは、導電性の表面を有しているから、バイアス電圧を印加することにより、所定の強さの電圧が表面に印加され、中間転写ベルトを静電的に吸着する。
【００２０】
請求項６に記載の発明は。請求項５に記載のベルトクリーニング装置において、ベルト接触部が前記静電吸着クリーニングローラの両端に設けられたコロであり、クリーニング時および非クリーニング時の何れにおいても前記コロと前記静電吸着クリーニングローラとが一体に回転するベルトクリーニング装置に関する。
【００２１】
前記ベルトクリーニング装置においては、ベルト接触部とベルトクリーニング部とを一体に構成できるから、構成が簡素化でき、また、コンパクトに構成できる。更に、ベルト接触部とベルトクリーニング部とは、何れも中間転写ベルトに転がり接触するだけであるから、中間転写ベルトに対する接触抵抗を小さく抑えることができ、クリーニング時および非クリーニング時における中間転写ベルトの伸びを最小限に抑えることができる。
【００２２】
請求項７に記載の発明は、請求項１または２に記載のベルトクリーニング装置において、前記ベルトクリーニング部は、回転可能に設けられ、クリーニング時においては、回転によって前記中間転写ベルトに接触する回転接触型クリーニングローラであるベルトクリーニング装置に関する。
【００２３】
前記ベルトクリーニング装置においては、ベルトクリーニング部にバイアス電圧を印加するための高圧回路を設ける必要がないから、ベルトクリーニング装置の構成を簡素化でき、また、安全性も高い。
【００２４】
請求項８に記載の発明は、請求項５または６に記載のベルトクリーニング装置において、前記静電吸着クリーニングローラの表面に付着したトナーを除去するトナー掻取り部材を備えるベルトクリーニング装置に関する。
【００２５】
前記ベルトクリーニング装置においては、中間転写ベルトから静電吸着クリーニングローラに転移したトナーを前記トナー掻取り部材によって充分に掻き取ることができる。したがって、中間転写ベルトから転移した不要トナーによって静電吸着クリーニングローラが短時間に飽和することが防止される。
【００２６】
請求項９に記載の発明は、前記回転接触クリーニングローラの表面に付着したトナーを除去するトナー掻取り部材を備えるベルトクリーニング装置に関する。
【００２７】
請求項１０に記載の発明は、感光体と、長手方向に弾性を有し、一定方向に回転するとともに、前記感光体表面に形成されたトナー画像が転写される中間転写ベルトと、前記中間転写ベルトに残存する不要トナーを前記中間転写ベルトから除去する請求項１〜８の何れか１項に記載のベルトクリーニング装置とを備えることを特徴とする画像形成装置に関する。
【００２８】
前記画像形成装置においては、請求項１のところで述べたように、前記ベルトクリーニング装置の備えるベルト接触部は、クリーニング時および非クリーニング時の何れにおいても常に前記中間転写ベルトの表面に当接しているから、ベルトクリーニング部が接離することに伴う中間転写ベルトの伸縮や搬送速度の変化を最小限に抑えることができる。
【００２９】
したがって、前記画像形成装置においては、色ずれの発生が極めて少ない。
【００３０】
請求項１１に記載の発明は、感光体表面に形成されたトナー画像を中間転写ベルトを介して記録媒体に転写する画像記録装置に装着される中間転写ユニットであって、感光体と、長手方向に弾性を有し、一定方向に回転するとともに、前記感光体に形成されたトナー画像が転写される中間転写ベルトと、前記中間転写ベルトに残存する不要トナーを除去する請求項１〜８の何れか１項に記載のベルトクリーニング装置とを備えることを特徴とする中間転写ユニットに関する。
【００３１】
前記中間転写ユニットを画像形成装置本体に装着することにより、請求項９に記載の画像形成装置を構成することができる。
【発明の効果】
【００３２】
以上説明したように、本発明のベルトクリーニング装置によれば、長手方向に弾性を有する中間転写ベルトを有する画像形成装置においても、クリーニング手段の接離に伴う中間転写ベルトの伸縮や搬送速度の変動が小さく抑えられるから、前記ベルトクリーニング装置を備える中間転写ユニットおよび画像形成装置においては、前記中間転写ベルトの伸縮および搬送速度の変動に起因する色ずれの発生を抑えることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３３】
１．実施形態１
以下、本発明の画像形成装置の一例について図面を用いて説明する。
【００３４】
図１に示すように、画像形成装置１０は、画像形成装置本体１２と、画像形成装置本体１２の上部に回動支点１４を中心に回動自在の開閉カバー１６とを有し、画像形成装置本体１２の下部には１段の給紙ユニット１８が配置されている。
【００３５】
給紙ユニット１８は用紙が収納される給紙カセット２２を有する。給紙カセット２２の奥端近傍上部には、給紙カセット２２から用紙を供給するフィードローラ２４、および供給される用紙を１枚ずつ捌くリタードローラ２６が配置されている。
【００３６】
搬送路２８は、フィードローラ２４から排出口３０までの用紙通路であり、画像形成装置本体１２の裏側（図１の右側）近傍にあって、給紙ユニット１８から後述する定着装置９０まで略垂直に形成されている。搬送路２８は、本発明における記録媒体の進入経路に相当する。
【００３７】
搬送路２８における定着装置９０の上流側に二次転写ローラ８０と二次転写バックアップローラ７２とが配置され、二次転写ローラ８０と二次転写バックアップローラ７２の上流側にレジストローラ３２が配置されている。また、搬送路２８の排出口３０の近傍には排出ローラ３４が配置されている。なお、二次転写ローラ８０および二次転写バックアップローラ７２は、夫々本発明における二次転写部材およびバックアップ部材に相当する。二次転写ローラ８０は、後述する中間転写ベルト６４に当接しつつ従動する従動ローラであってもよく、また、中間転写ベルト６４の回転速度と同一の周速で回転駆動される回転駆動ローラであってもよい。ただし、二次転写ローラ８０として回転駆動ローラを用いるときは、回転駆動現との間にトルクリミッタを介装し、中間転写ベルト６４と二次転写ローラ８０との間に過大なトルクが生じないようにすることが好ましい。
【００３８】
画像形成装置本体１２の略中央部にはロータリ現像装置３８が配置され、ロータリ現像装置３８の右隣に隣接して感光体ドラム５０が配設されている。感光体ドラム５０は回転軸４９で支承されている。感光体ドラム５０は、本発明における感光体に相当する。
【００３９】
ロータリ現像装置３８は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）および黒（Ｋ）の４色のトナー像を形成する現像器４２ａ〜４２ｄが内部に設けられた現像器本体４０を有する。現像器本体４０は、回転軸４４を中心として左回り（図１において反時計回り）に回転する。
【００４０】
現像器４２ａ〜４２ｄは、回転軸４４を中心として９０°の間隔で現像器本体４０の外周に配置されている。現像器４２ａ〜４２ｄは、夫々現像ローラ４６ａ〜４６ｄを有するとともに、コイルスプリングなどの弾性体４８ａ〜４８ｄにより、現像器本体４０の法線方向に押圧されている。
【００４１】
現像ローラ４６ａ〜４６ｄは、感光体ドラム５０に当接していない状態で、それぞれの外周の一部が現像器本体４０の外周から半径方向に、例えば２ｍｍ突出している。また、現像ローラ４６ａ〜４６ｄそれぞれの両端には、現像ローラ４６ａ〜４６ｄの直径よりもわずかに大きい直径のトラッキングローラ（図示せず）が現像ローラ４６ａ〜４６ｄと同軸で回転するように設けられている。現像ローラ４６ａ〜４６ｄのトラッキングローラが感光体ドラム５０の両端に設けられたフランジ（図示せず）に当接し、現像ローラ４６ａ〜４６ｄと感光体ドラム５０との間に所定の隙間を形成しつつ、感光体ドラム５０上の潜像をＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各色のトナーで現像する。
【００４２】
感光体ドラム５０の下方には、感光体ドラム５０に当接して帯電させる帯電ローラ５２と、像担持体クリーナ５４が設けられている。帯電ローラ５２は、感光体ドラム５０の回転方向ｂに沿って像担持体クリーナ５４の下流側に設けられている。
【００４３】
像担持体クリーナ５４は、一次転写後に感光体ドラム５０に残留する廃トナーを掻き取るクリーニングブレード５６と、クリーニングブレード５６が掻き取った廃トナーを回収するトナー回収ボトル５８とから構成される。トナー回収ボトル５８の背面側（図１において右側）は、例えばリブなどが形成され、用紙が滑らかに搬送されるように曲面状に形成されて搬送路２８の一部を形成している。
【００４４】
ロータリ現像装置３８の右下方には、帯電ローラ５２により帯電された感光体ドラム５０に、レーザ光などの光線により潜像を書き込む露光装置６０が配設されている。また、ロータリ現像装置３８の上方には中間転写ユニット６２が設けられている。
【００４５】
図１および図２に示すように、中間転写ユニット６２は、中間転写ベルト６４、一次転写ローラ６６、ラップインローラ６８、ラップアウトローラ７０、２次転写バックアップローラ７２、クリーナ部バックアップローラ７４、ブラシ部バックアップローラ７６、および感光体ドラム５０から構成される。
【００４６】
中間転写ベルト６４は、ロータリ現像装置３８の上方に、ラップインローラ６８、ラップアウトローラ７０、二次転写バックアップローラ７２、スクレーパクリーナ部バックアップローラ７４、およびブラシブラシ部バックアップローラ７６の５つのローラにより、横長の長方形状に張架されている。そして、下側の長辺においてラップインローラ６８とラップアウトローラ７０との間で感光体ドラム５０に巻き掛けられて一次転写部６３を形成する。なお、ラップインローラ６８、ラップアウトローラ７０、二次転写バックアップローラ７２、スクレーパクリーナ部バックアップローラ７４、およびブラシブラシ部バックアップローラ７６は、中間転写ベルト６４の回転方向ａに沿ってこの順に配列されている。
【００４７】
図１および図２に示すように、ラップインローラ６８およびラップアウトローラ７０は、感光体ドラム５０における帯電ローラ５２が当接する側とは反対側に、中間転写ベルト６４を介して当接している。
【００４８】
感光体ドラム５０は、図２において矢印ｂで示すように時計回り方向に回転し、中間転写ベルト６４は、前記一次転写部６３で感光体ドラム５０の回転に従動するから、矢印ａに示すように反時計回り方向に回転する。そして、一次転写ローラ６６によって感光体ドラム５０上のトナー像が転写される。１次転写ローラは、標準厚さ当りの抵抗値である体積抵抗が１０0〜１０6Ω・ｃｍの範囲であれば、ステンレス鋼製の芯金の回りに発泡性導電ゴム層を設けた導電性発泡ゴムローラであっても、金属ローラであってもよい。中でも、一次転写ローラ６６として金属ローラを用いた場合には、金属ローラは、導電性発泡ゴムローラに比較して安価な上、抵抗値が安定し、経時安定性も高いから好ましい。
【００４９】
さらに、中間転写ベルト６４の裏側（図１の右側面）には、ラップアウトローラ７０および二次転写バックアップローラ７２により平面部（短辺）が形成されており、この平面部により、搬送部２８に臨むように二次転写部６５が形成される。
【００５０】
中間転写ベルト６４の反像担持体側端には、本発明のベルトクリーニング装置の一例である中間転写体クリーナ８２が設けられている。
【００５１】
中間転写体クリーナ８２は、図１および図２に示すように、中間転写体クリーナ８２の筐体を構成するトナー回収容器８８と、トナー回収容器８８の内側に軸支されたクリーニングローラ８４およびブラシロール８６とを備える。トナー回収容器８８は、ピボット８９を中心として中間転写ユニット６２に近接する方向、または離間する方向に回動する。クリーニングローラ８４は、トナー回収容器８８内部におけるブラシロール８６の上方に配設されている。トナー回収容器８８は、クリーニングローラ８４によって除去されたトナーが収容される第１回収容器８８Ａと、ブラシロール８６によって除去されたトナーが収容される第２回収容器８８Ｂとに分れている。
【００５２】
クリーニングローラ８４は、軸線の回りに回転自在なローラであって、図３に示すように、金属ローラであるトナー除去ローラ８４Ａと、トナー除去ローラ８４Ａの両端に同心に設けられ、中間転写ベルト６４に常時当接しているトラッキングローラ８４Ｂとから構成されている。トナー除去ローラ８４Ａおよびトラッキングローラ８４Ｂは、夫々本発明におけるベルトクリーニング部およびベルト接触部に相当する。
【００５３】
トラッキングローラ８４Ｂは、トナー除去ローラ８４Ａよりも半径が０．１〜０．３ｍｍ大きく、同一の回転軸上に同心状に固定されている。トナー除去ローラ８４Ａと一体に回転する。トラッキングローラ８４Ｂは、トナー除去ローラ８４Ａと一体に形成されてもよく、別体として形成されてもよい。トラッキングローラ８４Ｂは、合成樹脂製であっても金属製であってもよいが、中間転写ベルト６４との摩擦を確保するために表面はゴムなどの高摩擦材料で被覆されていることが好ましい。
【００５４】
前述のように、クリーニングローラ８４においては、トラッキングローラ８４Ｂは中間転写ベルト６４に常時当接し、中間転写ベルト６４は矢印ａの方向に回転するから、クリーニングローラ８４は、トラッキングローラ８４Ｂと中間転写ベルト６４との間の摩擦によって図２において矢印ｃで示すように中間転写ベルト６４の回転方向とは反対の方向に回転する。
【００５５】
また、非クリーニング時においては、トナー除去ローラ８４Ａと中間転写ベルト６４との間には隙間が空いている。隙間の大きさｄは、トラッキングローラ８４Ｂとトナー除去ローラ８４Ａとの半径差によって与えられ、したがって、通常は０．１〜０．３ｍｍ程度である。一方、クリーニング時にはトナー除去ローラ８４Ａに正のバイアス電圧が印加され、図５に示すように、中間転写ベルト６４がトナー除去ローラ８４Ａに静電的に吸着されることにより、中間転写ベルト６４はトナー除去ローラ８４Ａに当接し、中間転写ベルト６４上のトナーはトナー除去ローラ８４Ａの周面に静電的に吸着される。
【００５６】
トナー回収容器８８の内部には、更に、図２および図３に示すように、クリーニングローラ８４を挟んで中間転写ベルト６４に相対する位置に、トナー除去ローラ８４Ａの表面に吸着されたトナーを掻き落とすスクレーパ８３が設けられている。そして、クリーニングローラ８４の回転方向ｃに沿ってスクレーパ８３の下流側には、トナー回収容器８８の開口部とクリーニングローラ８４との間の隙間をシールするシール部材８５が設けられている。
【００５７】
以下、実施形態１の画像形成装置１０の作用について説明する。
【００５８】
ＣＰＵ（図示せず。）から画像形成信号が入力されると、感光体ドラム５０が帯電ローラ５２により負に帯電され、次いで、露光装置６０において、入力された画像信号に基づいて露光が行なわれて感光体ドラム５０の表面に潜像が形成される。
【００５９】
ロータリ現像装置３８によって感光体ドラム５０の前記潜像にＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各色のトナーが付着されてトナー像が形成される。
【００６０】
トナーが付着した感光体ドラム５０は、矢印ｂの方向に回転し、一次転写部６３においてＹ、Ｍ、Ｃ、およびＫの各色のトナー像が中間転写ベルト６４に転写されて重ね合わされ、フルカラーのトナー画像が形成される。
【００６１】
Ｙ、Ｍ、Ｃ、およびＫの各色のトナー像が形成される度毎に、一次転写後に感光体ドラム５０に残留する廃トナー、および感光体ドラム５０に吸着された正に帯電したトナーは、像担持体クリーナ５４によって掻き取られ、回収される。
【００６２】
一方、給紙カセット２２に収納された用紙は、フィードローラ２４により送り出され、リタードローラ２６により捌かれて搬送路２８に導かれ、レジストローラ３２により保持される。
【００６３】
感光体ドラム５０にＹ、Ｍ、Ｃのトナー画像が形成され、中間転写ベルト６４に転写されるまでは、二次転写ローラ８０は中間転写ベルト６４から離間した状態にある。そして、感光体ドラム５０にＫトナー画像が形成され、中間転写ベルト６４に転写されると、レジストローラ３２に保持された用紙が、中間転写ベルト６４と同期して二次転写ローラ８０と二次転写バックアップローラ７２との間に導かれる。
【００６４】
用紙が二次転写ローラ８０と二次転写バックアップローラ７２との間に導かれると、二次転写ローラ８０は中間転写ベルト６４に当接し、前記用紙が中間転写ベルト６４を挟んで二次転写ローラ８０とバックアップローラ７２とでニップされて中間転写ベルト６４上のフルカラーのトナー像が前記用紙に二次転写される。
【００６５】
トナー像が転写された用紙は、定着装置９０に導かれ、加熱ローラ９２とによる熱圧力によって、トナー像を定着される。トナー像が定着した用紙は、排出ローラ３４により排出口３０から排出部３６へと排出される。
【００６６】
中間転写ベルト６４から用紙に二次転写された後に中間転写ベルト６４上に残留する廃トナーは、図３に示すように、中間転写ベルト６４によって矢印ａの方向に運ばれ、中間転写体クリーナ８２で除去される。
【００６７】
中間転写体クリーナ８２は、Ｙ、Ｍ、Ｃのトナー画像が形成されて中間転写ベルト６４に転写されるまでは非クリーニング状態にあり、トナー除去ローラ８４Ａにはバイアス電圧は印加されないから、図５に示すようにトナー除去ローラ８４Ａと中間転写ベルト６４との間に隙間がある。また、ブラシロール８６も中間転写ベルト６４から離間した状態にある。したがって、中間転写ベルト６４上に形成されたトナー画像は中間転写体クリーナ８２で除去されること無く、重ね合わされる。
【００６８】
一方、Ｋトナー画像が形成され、中間転写ベルト６４に転写されると、中間転写体クリーナ８２はクリーニング状態に移行し、トナー除去ローラ８４Ａに正のバイアス電圧が印加されて中間転写ベルト６４がトナー除去ローラ８４Ａに吸着され、静電的に吸着される。そして、ブラシロール８６も中間転写ベルト６４に当接する。したがって、二次転写部６５で用紙に転写されずに残ったトナーは、中間転写ベルト６４からトナー除去ローラ８４Ａ表面に移行する。そして、クリーニングローラ８４で除去し切れなかったトナーはブラシロール８６で除去される。トナー除去ローラ８４Ａ表面に移行したトナーは、スクレーパ８３で掻き取られて第１回収容器８８Ａ内に落下する。
【００６９】
実施形態１に係る画像形成装置１０においては、クリーニング時および非クリーニング時の何れにおいても、トラッキングローラ８４Ｂが常に前記中間転写ベルト６４の表面に当接しているから、トナー除去ローラ８４Ａが接離することに伴う中間転写ベルト６４の伸縮や搬送速度の変化を最小限に抑えることができる。したがって、中間転写ベルト６４の伸縮や搬送速度の変化に起因する色ずれの発生を効果的に抑えることができる。
【００７０】
また、トラッキングローラ８４Ｂは、回転可能なコロであり、中間転写ベルト６４には転がり接触するだけであるから、中間転写ベルト６４との接触抵抗は極めて小さく、トラッキングローラ８４Ｂが中間転写ベルト６４に接触することによる中間転写ベルト６４の伸びを抑えることができる。
【００７１】
更に、クリーニング時においては、トナー除去ローラ８４Ａに正のバイアス電圧を印加して中間転写ベルト６４を静電的に吸着しているから、クリーニングローラ８４を中間転写ベルト６４に対して進退させる機構は不要であり、中間転写体クリーナ８２を安価に構成できる。
【００７２】
加えて、非クリーニング時におけるトナー除去ローラ８４Ａと中間転写ベルト６４との間の隙間ｄの大きさは０．１〜０．３ｍｍであり、中間転写ベルト６４の厚さ０．５ｍｍよりも小さい。
【００７３】
したがって、非クリーニング時とクリーニング時とにおける中間転写ベルト６４の位置の変動は極めて小さい。
【００７４】
更に加えて、トナー除去ローラ８４Ａは金属製の表面を有する回転自在なローラであるから、クリーニング時においても、トナー除去ローラ８４Ａは中間転写ベルト６４には転がり接触するだけであり、接触抵抗は極めて小さい。したがって、中間転写ベルト６４がトナー除去ローラ８４Ａで擦られて損傷する可能性は小さい。
【００７５】
トナー除去ローラ８４Ａの表面にトナーが付着すると、その都度スクレーパ８３で掻き落とされるから、クリーニング時にトナー除去ローラ８４Ａから中間転写ベルト６４にトナーが移行することはない。
【産業上の利用可能性】
【００７６】
本発明は、プリンタや複写機などの電子写真式の画像形成装置に適用でき、特にフルカラーのプリンタや複写機に好適に適用できる。
【図面の簡単な説明】
【００７７】
【図１】実施形態１に係る画像形成装置の全体的な構成を示す概略断面図である。
【図２】図１に示す画像形成装置の備える中間転写ユニットおよび中間転写体クリーナの構成の詳細を示す拡大図である。
【図３】図２に示すおよび中間転写体クリーナにおけるクリーニングローラおよびその近傍の構成を示す拡大斜視図である。
【図４】非クリーニング時におけるトナー除去ローラと中間転写ベルトとの相対的な位置関係を示す概略図である。
【図５】クリーニング時におけるトナー除去ローラと中間転写ベルトとの相対的な位置関係を示す概略図である。
【符号の説明】
【００７８】
１０    画像形成装置
５０    感光体ドラム
６２    中間転写ユニット
６３    一次転写部
６３    一次転写部
６４    中間転写ベルト
６５    二次転写部
８２    中間転写体クリーナ
８３    スクレーパ
８４    クリーニングローラ
８４Ａ  トナー除去ローラ
８４Ｂ  トラッキングローラ
８５    シール部材
８６    ブラシロール
８８    トナー回収容器
８８Ａ  回収容器
８８Ｂ  回収容器
【図１】
2006018160.tif 000003
【図２】
2006018160.tif 000004
【図３】
2006018160.tif 000005
【図４】
2006018160.tif 000006
【図５】
2006018160.tif 000007