(57)【要約】【課題】  押しボタンを他の部品にできるだけ近づけて配置できるようにする。【解決手段】  ボタン構造は、筐体の開口穴１２６に緩挿され上面が押圧面１３４である柱状の押圧体１３２と、押圧体１３２の下方に設けられ、該押圧体が押下されたとき押下方向に変形する変形部材１５０と、変形部材１５０の下面に貼設された通電部材１５４と、変形部材１５０の変形により通電部材１５４と接触して導通するスイッチ接点１６６からなる。押圧体１３２の中心軸と通電部材１５４の中心軸とは、離間して配置されている。押圧体１３２には、該押圧体の下端から突出して通電部材１５４の中心軸を越える位置まで延在する張り出し部１４２が設けられている。張り出し部１４２は、押圧体１３２とともに押下方向に移動し、該張り出し部の下面によって変形部材１５０を押下方向に変形させる。【選択図】  図７
2006086099.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
筐体の開口穴に緩挿され上面が押圧面である柱状の押圧体と、
前記押圧体の下方に設けられ、該押圧体が押下されたとき押下方向に変形する変形部材と、
前記変形部材の下面に貼設された通電部材と、
前記変形部材の変形により前記通電部材と接触して導通するスイッチ接点と、を備え、
前記押圧体の中心軸と前記通電部材の中心軸とを離間して配置せしめたことを特徴とするボタン構造。
【請求項２】
前記押圧体に、該押圧体の下端から延び出して前記通電部材の中心軸を越える位置まで延在する張り出し部が設けられており、
前記張り出し部は、前記押圧体が押下されたときに押圧体とともに押下方向に移動し、該張り出し部の下面によって前記変形部材を押下方向に変形させることを特徴とする請求項１に記載のボタン構造。
【請求項３】
前記押圧体を押下するとき、該押圧体の移動を押下方向に規制して、該押圧体が傾くことを防止する規制構造が設けられていることを特徴とする請求項１または２に記載のボタン構造。
【請求項４】
前記規制構造は、
前記押圧体の側壁から突出し押下方向に所定の長さだけ延在する突出部と、
前記突出部を少なくとも二方向から挟むように立設され、所定の長さだけ押下方向に延在する案内部材と、から構成され、
前記押圧体の押下時に、前記突出部が前記案内部材に対して摺動するように構成されたことを特徴とする請求項３に記載のボタン構造。
【請求項５】
前記突出部と前記案内部材とを少なくともひとつの面を介して接するように配置して、前記押圧体の中心軸と前記通電部材の中心軸とが離間していることに起因する、前記押圧体の押下時に発生するモーメントを前記面で分散して受けるようにしたことを特徴とする請求項４に記載のボタン構造。
【請求項６】
前記突出部は、押下方向に延びる少なくとも三つの面を有するような形状をなしており、
前記案内部材は、平板と、該平板に対向して設けられ断面がＬ字状をなすＬ字状板とから構成され、
前記平板の一面と前記Ｌ字状板の二面を、前記突出部の三つの面とそれぞれ対向するように配置して、前記突出部と前記案内部材との摺接面積を大きく確保したことを特徴とする請求項５に記載のボタン構造。
【請求項７】
前記規制構造が、前記押圧体の中心と前記通電部材の中心を結ぶ線に投影できる位置に配置されていることを特徴とする請求項４ないし６のいずれかに記載のボタン構造。
【請求項８】
筐体の開口穴に緩挿され上面が押圧面である柱状の押圧体と、
前記押圧体の下方に設けられ、該押圧体が押下されたとき押下方向に変形する変形部材と、
前記変形部材の下面に貼設された通電部材と、
前記変形部材の変形により前記通電部材と接触して導通するスイッチ接点と、を備え、
前記押圧体の押下方向と、押下による前記変形部材に対する力の作用点とを離間して配置せしめたボタン構造であって、
前記押圧体の側壁から突出し押下方向に所定の長さだけ延在する突出部と、
前記突出部を少なくとも二方向から挟むように立設され、所定の長さだけ押下方向に延在する案内部材と、から構成された回動規制構造をさらに備え、
前記押圧体の押下時に、前記突出部が前記案内部材に対して摺接しながら移動することで、前記押圧体が前記力の作用点を支点として回動することを防止したことを特徴とするボタン構造。
【請求項９】
筐体の表面に配置される少なくともひとつのボタン構造を備える携帯型電子装置であって、
前記ボタン構造は、
前記筐体に形成された開口穴に緩挿され上面が押圧面である柱状の押圧体と、
前記押圧体の下方に設けられ、該押圧体が押下されたとき押下方向に変形する変形部材と、
前記変形部材の下面に貼設された通電部材と、
前記変形部材の変形により前記通電部材と接触して導通するスイッチ接点と、を備え、
前記押圧体の中心軸と前記通電部材の中心軸とを離間して配置せしめたことを特徴とする携帯型電子装置。
【請求項１０】
前記押圧体に、該押圧体の下端から突出して前記通電部材の中心軸を越える位置まで延在する張り出し部が設けられており、
前記張り出し部は、前記押圧体が押下されたときに押圧体とともに押下方向に移動し、該張り出し部の下面によって前記変形部材を押下方向に変形させることを特徴とする請求項９に記載の携帯型電子装置。
【請求項１１】
前記押圧体を押下するとき、該押圧体の移動を押下方向に規制して、該押圧体が傾くことを防止する規制構造が設けられていることを特徴とする請求項９または１０に記載の携帯型電子装置。
【請求項１２】
前記規制構造は、
前記押圧体の側壁から突出し押下方向に所定の長さだけ延在する突出部と、
前記突出部を少なくとも二方向から挟むように前記筐体の内部に立設され、所定の長さだけ押下方向に延在する案内部材と、から構成され、
前記押圧体の押下時に、前記突出部が前記案内部材に対して摺動するように構成されたことを特徴とする請求項１１に記載の携帯型電子装置。
【請求項１３】
前記筐体の内部に、前記押圧体に近接して設けられる別体部材が設置されており、
前記押圧体の下面に、前記別体部材との干渉を避けるための切り欠きが設けられ、この切り欠きと別体部材とが前記押圧体の中心軸と平行な面を介して当接しており、
前記切り欠きと前記別体部材の当接面が、前記押圧体の移動を押下方向に規制する第２の規制構造を構成していることを特徴とする請求項１２に記載の携帯型電子装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、携帯型電子装置の構造に関し、より詳細には、携帯型電子装置に設けられる押しボタンの構造に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、携帯型のゲーム装置、個人情報端末（ＰＤＡ）、携帯電話などの携帯型電子装置が普及しており、ユーザは場所を選ばずにゲームや電子メール、通話などを楽しむことができるようになっている。一般に、これら電子装置には、操作部材として押しボタンが設けられていることが多い。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
近年、ゲーム内容が高度化するとともにグラフィック性能も向上しているため、携帯型のゲーム機においても、大画面の液晶を設けることが求められており、デザイン上の要請から、液晶画面の近傍に押しボタンなどの操作部材を配置したい場合がある。また、ゲーム機をはじめとした携帯型電子装置の機能の高度化のために、筐体内部の集積度はますます高まっており、ハードディスク、無線ユニット、小型カメラなどのユニットの近傍に、押しボタンなどの操作部材を配置しなければならない場合がある。
【０００４】
一般に、押しボタンは、ボタンの押圧体を構成する成型部品と、その直下に配置されボタンの反発を与えるゴム部品と、スイッチ接点とを同軸状に配置しなければならない。そのため、操作性を低下させないように押しボタンの大きさを確保しつつ、上記ユニットに近付けて配置しようとしても、自ずと限界があった。
【０００５】
本発明は、上記のような課題に鑑みてなされたものであり、その目的は、押しボタンの大きさを確保しつつ他の部品にできるだけ近づけて配置できるようにしたボタン構造を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の一態様であるボタン構造は、開口穴に緩挿され上面が押圧面である柱状の押圧体と、押圧体の下方に設けられ、該押圧体が押下されたとき押下方向に変形する変形部材と、変形部材の下面に貼設された通電部材と、変形部材の変形により通電部材と接触して導通するスイッチ接点と、を備え、押圧体の中心軸と通電部材の中心軸とを離間して配置せしめたことを特徴とする。
【０００７】
この態様によると、押圧体と通電部材、ひいてはスイッチ接点を同軸上に設ける必要がないため、ボタン構造の配置の自由度が向上する。例えば、押圧体の下方に空間を得ることができるので、ボタン構造に近接して他の部材を配置することができ、装置の小型化、薄型化にも貢献する。
【０００８】
本発明の別の態様もまた、ボタン構造である。このボタン構造は、開口穴に緩挿され上面が押圧面である柱状の押圧体と、押圧体の下方に設けられ、該押圧体が押下されたとき押下方向に変形する変形部材と、変形部材の下面に貼設された通電部材と、変形部材の変形により通電部材と接触して導通するスイッチ接点と、を備え、押圧体の押下方向と、押圧による変形部材に対する力の作用点とを離間して配置したうえ、押圧体が力の作用点を支点として回動することを防止する回動規制構造が備えられていることを特徴とする。
【０００９】
この態様によると、押圧体が回動することによる開口穴との干渉や接触を防止できるので、円滑なボタン操作を実現することができる。
【００１０】
本発明のさらに別の態様は、筐体の表面に配置される少なくともひとつのボタン構造を備える携帯型電子装置であり、ボタン構造は上述と同様の特徴を有する。この態様によると、携帯型電子装置におけるボタン構造の配置の自由度を高めることができる。
【００１１】
筐体の内部に、押圧体に近接して設けられる別体部材が設置されており、押圧体の下面に、別体部材との干渉を避けるために切り欠きが設けられ、この切り欠きと別体部材とが押圧体の中心軸と平行な面を介して当接しており、切り欠きと別体部材の当接面が、押圧体の移動を押下方向に方向に規制する規制構造を構成するようにしてもよい。こうすれば、液晶装置などのボタン構造以外の別体部材をボタン構造に近接させて配置することが可能となる。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、押しボタンを他の部品に近接させて配置できるようになるので、押しボタンの操作性を確保しつつ、携帯型電子装置の小型化、薄型化を達成することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
図１、２は、本発明の一実施形態である携帯型電子装置１００の外観を示す図である。図１は携帯型電子装置１００の正面図であり、筐体１０は、全体として横長の長円形状を有している。筐体１０の両端は、中心線から一定の距離偏心した位置を中心とする円弧状に湾曲形成されている。
【００１４】
筐体１０は、図２に示すように、上側部１０ａ、中間部１０ｂおよび下側部１０ｃから構成され、その内部に各種ボタン操作による信号を発生するスイッチ接点と、その信号を処理し各種演算を実行する中央制御装置と、画像処理を実行する画像処理ユニットと、音声処理を実行する音声処理ユニットなどが搭載された回路基板（図示せず）を内蔵している。図示しない回路基板は、上側部１０ａまたは下側部１０ｃに固定されている。また、中間部１０ｂは上側部１０ａおよび下側部１０ｃに比して剛性が高く、筐体１０全体の剛性を確保している。
【００１５】
図１に戻り、筐体１０の中央部分には、表示装置としての液晶ディスプレイ（以下、「ＬＣＤ」という）１２が嵌め込まれている。このＬＣＤ１２には、例えば、携帯型電子装置１００がゲーム装置として機能する場合には、ゲーム画面が表示され、携帯型電子装置１００がいわゆる個人情報端末として機能する場合には、スケジュール帳や住所録などが表示される。
【００１６】
図３は、上側部１０ａの形状を示す図である。上側部１０ａは樹脂成型部品であり、回路基板上に配置されたＬＣＤ１２や各種ボタン等を覆うように設けられる。上側部１０ａは、透光窓部１０２と枠部１０４とからなる。枠部１０４には、透光窓部１０２を成型するための略長方形状の空間と、各種ボタンを緩挿するため穴１０６、１０８や、ＬＥＤを視認するための穴などが多数形成される。
【００１７】
透光窓部１０２はＬＣＤ１２を保護し、ＬＣＤ１２を視認可能とするために透明の樹脂材料から形成される。枠部１０４は、回路基板が見えないようにするために、色付きの樹脂材料から形成される。透光窓部１０２と枠部１０４とは、異なる色や異なる材質の樹脂を同時に成型する二色成型技術により一体的に成型される。
【００１８】
樹脂材料は、耐衝撃性と透明性を備えるポリカーボネート樹脂が好ましいが、アクリル樹脂などの他の樹脂を使用してもよい。また、透光窓部と枠部とを異なる樹脂材料で成型してもよい。
【００１９】
図１に戻り、筐体１０の上側部１０ａの表面、つまりユーザに対する面は、主に、ユーザの左手により把持される左手領域４８Ｌと、右手により把持される右手領域４８Ｒと、ＬＣＤ１２の下方に位置し各種ボタンが配置される横長のボタン領域５０と、ＬＣＤ１２の上方に位置する装飾領域１６と、から構成される。
【００２０】
左手領域４８Ｌには、主に方向指示入力をするための十字キー２０と、主に方向指示のアナログ入力をするためのアナログデバイス２２が設けられている。
【００２１】
右手領域４８Ｒには、主に単一の指示を入力するための押しボタン３０ａ、３０ｂ、３０ｃ、３０ｄ（以下、これらを総称するときには、「押しボタン３０」という）が設けられている。この押しボタン３０の構造および機能については後述する。
【００２２】
ボタン領域５０は、携帯型電子装置１００を保持するユーザから近い側の、筐体１０の上側部１０ａの外縁近傍に配置される。ボタン領域５０は、十字キー２０、アナログデバイス２２、押しボタン３０以外の各種ボタンが配置される領域である。
【００２３】
図２は、携帯型電子装置１００の平面図である。筐体１０の背面の両端には膨らみ４２Ｌ、４２Ｒが形成されている。これら２つの膨らみの間は平面となっており、その平面のほぼ全体が、小型ディスクドライブの蓋４４となっている。この蓋は、中間部１０ｂに設けられたスイッチ７６をスライドすることによって、図２の上方に展開し、その下部にある図示しない小型ディスクドライブにディスクを載置できるようになっている。このディスクは、携帯型電子装置１００のアプリケーションプログラムやゲームプログラムを提供する。
【００２４】
Ｌボタン４６Ｌ、Ｒボタン４６Ｒは、それぞれユーザの左手人差し指または中指、右手人差し指または中指で操作されるボタンである。Ｌボタン４６Ｌ、Ｒボタン４６Ｒはは、十字キー２０または押しボタン３０だけでは操作できない特別な指示を与えるために使用される。
【００２５】
図４は、携帯型電子装置１００がユーザにより把持されたときの様子を示す図である。携帯型電子装置１００は、基本的に、ユーザの手で持った状態で操作される。筐体１０の左右の縁をそれぞれ左右の手で保持する。図示するように、ユーザの左手を軽く曲げた状態で、筐体１０の左側面の円弧形状に添えるようにして筐体１０を把持する。このとき、ユーザの左手の親指が十字キー２０の上に置かれ、この親指で十字キーを操作する。ユーザの右手も同様に軽く曲げた状態で、筐体１０の右側面の円弧形状に添えるようにして筐体１０を把持する。このとき、ユーザの右手の親指が各押しボタン３０ａ、３０ｂ、３０ｃ、３０ｄの中央部分に置かれ、この親指で各押しボタン３０ａ、３０ｂ、３０ｃ、３０ｄを操作する。中指以下の指は筐体１０の背面の膨らみを包むようにする。このようにすると、人差し指の作る曲面と筐体１０の側面の形状とが馴染んで持ちやすく、同時に中指以下の指で筐体１０の重量を保持するようになるため、ボタン操作のために親指または人差し指を動かしても残りの指で携帯型電子装置１００を安定して保持することができる。
【００２６】
図１に示すように、押しボタン３０は、樹脂成型品である円柱状の押圧体（キートップともいう）の表面に、マル、バツ、三角、四角の符号が付された押しボタン３０ａ、３０ｂ、３０ｃ、３０ｄで構成される。これら押しボタンは、それぞれ単一の指示入力を与えるために使用される。押しボタン３０ａ、３０ｂ、３０ｃ、３０ｄの下方には、それぞれ、押しボタンの反発力を与える変形部材と、変形部材の下面に設けられた通電部材と、スイッチ接点とが配設されており、押しボタン３０ａ、３０ｂ、３０ｃ、３０ｄのいずれかを下方へ押すと、その下に配設された変形部材が変形して下面の通電部材がスイッチ接点と接触し、スイッチがオンされるようになっている。押しボタン３０ａ、３０ｂ、３０ｃ、３０ｄがそれぞれどのような入力に対応するかは、携帯型電子装置１００で実行されているゲームプログラムやアプリケーションによって異なる。一例を挙げると、ゲームにおける攻撃、アイテムの取得、メニュー画面の表示、アイテムの選択、問い合わせに対する決定などの入力に用いられる。
【００２７】
押しボタン３０ａ、３０ｂ、３０ｃ、３０ｄは、図１に示すように、正方形の４頂点に１つずつ配置されるように、それぞれ一定の間隔を置いて設けられている。このため、ユーザは筐体１０を把持する位置をほとんど変えることなく、右手の親指を伸ばすと右手側から見て奥の三角ボタン３０ｂ、四角ボタン３０ｃを操作することができ、右手の親指を曲げたときには、右手側から見て手前のマルボタン３０ａ、バツボタン３０ｄを操作することができる。
【００２８】
図５（ａ）、（ｂ）は、押しボタンによりスイッチ接点がオンにされる様子を説明する模式図である。押しボタン３０は、ボタンを強く押下することにより該押下操作に応じたデジタル信号を出力する。具体的には、各ボタンの押圧体（図示せず）を押下すると、その下部に配設されている変形部材１１２が押されて下方に移動する。変形部材１１２は、可撓性のある脚部１１３を備えており、一定以上の荷重を受けると、脚部１１３が大きく変形して図５（ａ）から図５（ｂ）の状態になる。変形部材１１２の下面には、通電性を有する通電部材１１５が貼設されており、また、通電部材１１５の下方の基板上には、間隔を隔てて設けられたスイッチ接点１１４が配置されている。脚部１１３の変形によって、通電部材１１５がこれらのスイッチ接点１１４に接触すると、スイッチ接点１１４が導通して、スイッチのオン信号が中央制御装置に伝達される。ユーザが図示しない押圧体から指を話すと、脚部１１３は自身の弾性力により図５（ｂ）から図５（ａ）の状態に復元し、押圧体は元の位置に戻る。変形部材１１２の脚部１１３は、所定以上の荷重を受けた場合には適切に変形するとともに、荷重が除かれたときには元通りに復元するように設計されている。これにより、ユーザはクリック感を感じることができ、自己のなした操作を確認することができる。変形部材１１２は、一例ではラバー、シリコン、プラスチックなどにより製造される。
【００２９】
ところで、図１に示すように、携帯型電子装置１００では、押しボタン３０ｃが、ＬＣＤ１２に非常に近接して設けられている。これは、携帯型電子装置を小型化したいという要請と、ＬＣＤ１２を大画面として操作性の向上やゲームの迫力を出したいという要請と、操作性を考慮しボタンの大きさを確保しつつもボタンをバランス良く配置したいというデザイン上の要請などから決定される。本実施形態のような携帯型電子装置では、機能の高度化と筐体の小型化により、筐体内部の各種部品や基板の集積度は増す一方であり、各種部品や基板の内部配置が設計上の問題の１つとなっている。また、押しボタンは、操作性の問題から小型化にも限界がある。そのため、図１のように、ＬＣＤなどの他の部品に近接して押しボタン構造を設けたいというようなケースが多く起こると考えられる。
【００３０】
図６は、押しボタン３０が配置された上側部１０ａの右手領域４８Ｒを、裏側、つまり筐体の内側から見た様子を示す図である。上側部１０ａの裏側には、各押しボタンの押圧体を収容するためのガイド構造（図６中に網掛けで示す）が形成されている。図示するように、押しボタン３０ａ、３０ｂ、３０ｄでは、押圧体の全周を包囲するようにガイド構造を設けることができる。これに対し、押しボタン３０ｃについては、図６中の右方に位置するＬＣＤ１２の存在のために、押圧体の全周を包囲するようなガイド構造は設けることができない。
【００３１】
図７は、図６のＡ−Ａ断面図に、押圧体の下方に配置される変形部材や基板を追加して表した図であり、筐体の正面を上側に配置して示す。図示するように、ボタン３０ｃをＬＣＤ１２に近接して配置しようとすると、ボタンの押圧体１３２の真下の位置までＬＣＤ１２の基部がせり出してきてしまう。そのため、ボタン３０ｃのための変形部材１５０やスイッチ接点１６６を、押圧体１３２の直下に配置できなくなる。
【００３２】
このように、設計上または構造上の理由から、押圧体の真下に変形部材を配置できず、押圧体の中心軸と変形部材または通電部材の中心軸とが離間して配置されている場合、ユーザがボタン３０ｃの押圧面１３４を押下したとき、力の作用点は押圧体と変形部材との接点に位置することになる。すると、押下方向と力の作用点が同軸上にないため、作用点を支点として押圧体１３２が回動して傾いてしまうことがある。こうすると、押圧体が上側部１０ａの開口穴と干渉したり摺接したりするため、円滑なボタン操作が実現できなくなるおそれがある。
【００３３】
また、押圧体における押下の力点と作用点とが同軸上にない場合でも、力点と作用点を押下方向に十分距離を離して配置してやれば、押圧体に生じるモーメントを小さくできるため、上記のような問題は解決される。しかしながら、携帯型電子装置では筐体の薄型化の要請もあるため、ボタンの押下方向、つまり筐体の厚み方向に長い部材を設けられないという制約がある。
【００３４】
そこで、本実施形態では、押圧体の移動を上下方向、つまりユーザによる押しボタンの押下方向に規制しつつ、押下方向の長さをなるべく短くした規制構造を設けることで、上記問題を解決するようにした。
【００３５】
図８は、上側部１０ａの裏側に設けられる、ボタン成型部品１４０を受け入れる案内部材と円弧状リブを示す。図示するように、上側部１０ａの裏面から、案内部材１２０が図８の上方（すなわち筐体の背面側）に延び出すように形成されている。本実施形態では、案内部材１２０は、直方体形状の板１２２と、Ｌ字断面を有するＬ字状板１２４とから形成される。板１２２とＬ字状板１２４とは、上側部１０ａに設けられボタン成型部品１４０の押圧体が緩挿される開口穴１２６に近接して設けられる。また、板１２２とＬ字状板１２４とは、開口穴１２６の中心と円弧状リブ１２８を形づくる半円の中心とを結ぶ直線に対して、垂直方向に対向するように設けられる。板１２２とＬ字状板１２４の間は、後述する突出部１３８を若干の遊びを持って収納できるような間隔に設定される。また、板１２２とＬ字状板１２４との間に隙間が設けられているのは、突出部１３８に付設している突起１４８と板１２２およびＬ字状板１２４とが接触しないようにするためである。
【００３６】
案内部材１２０は、開口穴１２６を挟んで対向するように二つ設けられる。しかしながら、案内部材１２０の強度が十分な場合、例えば、案内部材が金属で形成されていたり、または十分な厚みを持って形成することが可能である場合には、案内部材１２０はひとつのみ設けられていてもよい。案内部材１２０は、少なくともボタンの押下方向の移動距離よりも長くなるよう形成される。
【００３７】
開口穴１２６の、案内部材１２０が設けられていない側方には、後述するボタン成型部品の張り出し部と変形部材の一部が収容される円弧状のリブ１２８が複数形成されている。円弧状リブ１２８は、複数箇所（図では二カ所）の隙間１３０を設けるように形成される。
【００３８】
図９および図１０は、ボタン成型部品１４０の全体構造を示す図である。ボタン成型部品１４０は、その全体が一体的に樹脂成型される。図９は、ボタン成型部品１４０を表側、つまりユーザから視認される押圧面１３４が上に来る側から見た様子を示し、図１０は、ボタン成型部品１４０を裏側から見た様子を示す。以下では、図９と図１０をともに参照して説明する。
【００３９】
ボタン成型部品１４０は、主に、円柱状の押圧体１３２と、押圧体１３２の下端から図９の側方に延び出す張り出し部１４２と、押圧体１３２から突出するように形成される突出部１３８とから構成される。
【００４０】
押圧体１３２は、ユーザがボタン操作のために親指または他の指で力を作用させて押下させる部分である。押圧体１３２の上面の押圧面１３４は、若干丸みを帯びるように形成されており、ユーザの指による操作感を向上させるようになっている。この押圧面１３４には、図１に示したような、マル、バツ、三角、四角などの記号が刻印または印刷され、ユーザに対して各ボタンの違いを認識させる役割を果たしている。
【００４１】
押圧体１３２には、側面の中程から下方にかけて、側面の一部を切り取るようにして切り欠き１３６が形成されている。この切り欠き１３６は、後述するように、他の部材、たとえばＬＣＤとの干渉を避けるために形成されている。
【００４２】
押圧体１３２の、切り欠き１３６が形成されていない側の側壁の下端からは、押圧面と略平行に、少なくとも図７の通電部材の中心軸を越える位置まで延在する張り出し部１４２が形成されている。張り出し部１４２の先端には、図８の円弧状リブ１２８の形状に合わせて略半円形状をなしているが、他の形状をしていてもよい。張り出し部１４２には突起１４４が形成される。なお、突起１４６は、樹脂成型した際の湯口部分である。
【００４３】
押圧体１３２の、切り欠き１３６および張り出し部１４２が形成されていない側壁の下端からは、２つの突出部１３８が押圧体１３２の両側に形成される。この突出部１３８はボタンの押下方向に所定の長さだけ延在する。突出部１３８の断面はＬ字状をなしており、面１３８ａ、１３８ｂ、１３８ｃが案内部材１２０と摺接する。突出部１３８は、図８の案内部材１２０に若干の遊びを持って収納されるような形状をしている。なお、突起１４８は、樹脂成型の際の湯口部分である。
【００４４】
図１１は、ボタン成型部品１４０を図８の案内部材１２０および円弧状リブ１２８に収容したときの様子を示す図である。押圧体１３２は、上側部１０ａの開口穴１２６に緩挿されて上側部１０ａの表面側に露出し、図２に示すように、筐体表面から所定量だけ突出して押しボタンであることをユーザに認識させる。図１１に示すように、突出部１３８は、案内部材１２０の板１２２とＬ字状板１２４の間に挟まれるように収納され、張り出し部１４２は、円弧状リブ１２８の内面に沿うように収納される。突起１４４は、円弧状リブ１２８の間の隙間１３０に収納される。また、押圧体１３２と張り出し部１４２の接続部付近にある凹み１４５の中に、板１２２の一部が収納される。張り出し部１４２、突起１４４および凹み１４５は、ボタン成型部品１４０が押下される際の案内の役割を果たす。
【００４５】
なお、張り出し部１４２および突出部１３８は、上側部１０ａに裏側から当接して上側部からボタン成型部品が離脱することを防止するための係止部材としても機能する。
【００４６】
ボタンの押圧面１３４の中央付近を押下したとき、突出部１３８は、面１３８ｂと板１２２の内側（つまり、開口穴１２６を向く側）の面が接触し、面１３８ａとＬ字状板１２４の内側の面と接触する。これらの接触面により、押圧時のボタン成型部品１４０の傾きを規制する。ボタンの押圧面１３４の中央以外の端部を押下したとき、突出部１３８は、面１３８ｃと対向するＬ字状板１２４の内側の面と接触し、この接触面により、押圧時のボタン成型部品１４０の傾きを規制する。
【００４７】
このように、突出部１３８の周囲、少なくとも二方向を案内部材１２０で挟むように収納したので、ユーザがボタンの押圧面１３４を押下すると、突出部１３８の面１３８ａ、１３８ｂ、１３８ｃが案内部材１２０の板１２２およびＬ字状板１２４との当接面を摺動するように動作する。これによりボタン成型部品１４０の移動が押下方向（つまり、図１１に示す矢印の方向）に規制されるため、押圧体１３２が傾いたり開口穴１２６接触したりして移動が妨げられたりすることなく、ボタン成型部品１４０が円滑に作動するようになる。
【００４８】
突出部１３８の、力点と作用点を結ぶ線に対して垂直の面のうち、面１３８ｂは板１２２に、面１３８ａはＬ字状板１２４と接触する。突出部１３８の円の外側を向く面１３８ｃは、Ｌ字状板１２４と接触する。つまり、突出部１３８と案内部材１２０とは、三つの面で接触する。このように、突出部１３８と、板１２２およびＬ字状板１２４の間の接触面積をなるべく広く取るようにしたので、ボタンを押圧した際に突出部１３８から案内部材１２０に係る力が分散され、摩擦によるボタンの引っかかりも少なくなり摺動しやすくなる。
【００４９】
また、突出部１３８は、ボタンの押下方向になるべく長く延在している方が、押下の際のボタンの傾きをより小さくするという観点からは好ましいが、実装に際しては、携帯型電子装置の薄型化の要求のために、押下方向に取りうる長さには制限がある。本実施形態では、突出部１３８を、押圧体１３２の底面（つまり、筐体の内側を向く面）ではなく、側面から突出するようにしたので、ボタン成型部品１４０の全高を抑えつつ、突出部１３８押下方向の長さを一定程度確保できるようにしている。
【００５０】
なお、案内部材１２０は、押圧体の中心軸と変形部材または通電部材の中心軸を結ぶ線の中間点付近に、開口穴１２６の両側の案内部材を結ぶ線が交差するような位置に設けることが好ましい。これにより、押圧体１３２の押下時に、突出部１３８から案内部材１２０に対してかかる力を小さくすることができ、ボタン成型部品の円滑な作動に貢献する。
【００５１】
図１２は、通電部材１５４が貼設され、ゴムなどの弾性材料により形成された変形部材１５０を、上側部１０ａの裏側に形成された案内部材１２０および円弧状リブ１２８に収容したときの様子を示す図である。なお、この図では、変形部材１５０の一部のみを示しているが、実際には変形部材１５０は、４つある押しボタン３０にあわせて、４カ所の変形部分と通電部材を有し、これらが一体的に形成されている。
【００５２】
図示するように、変形部材１５０は、対向する案内部材１２０の間にその一部が収納される。このとき、通電部材１５４は、ボタン成型部品１４０の張り出し部１４２の中央に配置される。これによって、張り出し部１４２による通電部材１５４の押下が確実に行われる。
【００５３】
再び図７に戻り、本実施形態では、押圧体１３２の中心軸と、押圧により実際に変形部材１５０に力のかかる作用点（つまり、通電部材１５４の中心軸と張り出し部１４２の下面との設定）とが同一軸上になく離間して配置されているので、ユーザが押圧面１３４を押下したとき、この作用点を支点として、押圧体１３２が回動してしまうおそれがある。こうすると、ユーザがボタンを押下しても、適切なクリック感が得られなかったり、ボタンを押下したにもかかわらず、ボタン成型部品の支点周りの回動により通電部材１５４がスイッチ接点１６６と接触せず、入力信号が発せられなかったり、ボタン成型部品１４０が開口穴１２６や他の部品と接触してしまい、円滑な動作が得られなかったりする。そこで、上述した案内部材１２０とボタン成型部品１４０の突出部１３８とを組み合わせた規制構造を設けることで、押下方向と力の作用点が同一軸上にないようなボタン構造であっても、ボタン成型部品１４０の移動を押下方向に規制して、上記の様な問題を解消することができる。
【００５４】
また、本実施形態では、ＬＣＤ１２のような他の部材（以下、別体部材１２という）が押圧面１３４の下方の一部まで侵入するように、ボタン構造に近接して設けられている。この別体部材１２との干渉を避けるべく、押圧体１３２の下方には、上述したように、切り欠き１３６が設けられている。このようにすると、切り欠き１３６の側面１６４と、別体部材１２の側面１６２とが、ボタン押下時に当接しながら移動する。これら当接面によっても押圧体１３２の倒れ込みや支点周りの回動を防止することができるので、当接面は押圧体１３２の移動を規制する規制構造の役割も果たしている。
【００５５】
なお、上述の実施形態では、案内部材として平板とＬ字状板を組み合わせたものを示したが、ボタン成型部品の突出部を両側から挟み込むように、平板を二枚対向させた構造としてもよい。または、凹字断面のリブ形状として、凹んだ部分にボタン成型部品の突出部が収納されるような構造としてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】携帯型電子装置の正面図である。
【図２】携帯型電子装置の平面図である。
【図３】上側部の形状を示す図である。
【図４】携帯型電子装置がユーザにより把持されたときの様子を示す図である。
【図５】（ａ）、（ｂ）は、押しボタンによりスイッチ接点がオンにされる様子を説明する模式図である。
【図６】上側部の裏側から押しボタンを見た図である。
【図７】図６のＡ−Ａ断面図である。
【図８】上側部の裏側に設けられる、ボタン成型部品を受け入れる構造を示す図である。
【図９】ボタン成型部品を表側から見た図である。
【図１０】ボタン成型部品を裏側から見た図である。
【図１１】ボタン成型部品を図８の案内部材と円弧状リブに収容したときの様子を示す図である。
【図１２】通電部材が配置された変形部材を図８の案内部材と円弧状リブに収容した様子を示す図である。
【符号の説明】
【００５７】
１０  筐体、  １０ａ  上側部、  １２  ＬＣＤ、  ３０  押しボタン、  １１２  変形部材、  １１３  脚部、  １１４  スイッチ接点、  １１５  通電部材、  １２０  案内部材、  １２２  板、  １２４  Ｌ字状板、  １２６  開口穴、  １２８  円弧状リブ、  １３０  隙間、  １３２  押圧体、  １３４  押圧面、  １３６  切り欠き、  １３８  突出部、  １４０  ボタン成型部品、  １４２  張り出し部、  １５０  変形部材、  １５２  脚部、  １５４  通電部材、  １５６、１５８  取り付け部、  １６０  基板、  １６６  スイッチ接点。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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