(57)【要約】【課題】  おにぎりの下面を効果的に行うことにより、おにぎりの冷風冷却を比較的短時間で行うことができるおにぎり冷却方法を提供すること。【解決手段】  成型されたおにぎり２を冷却するおにぎり冷却方法であって、おにぎり２の下面を冷却体３，１２と接触させることにより冷却することを特徴とする。また、前記冷却体をおにぎり搬送手段３とし、この搬送手段３を冷却手段８により冷却することを特徴とする。さらに、前記冷却体をおにぎり２を冷却する冷却部１１のおにぎり載置板１２とし、この載置板１２を冷却手段１４により冷却することを特徴とする。さらに、成型されたおにぎり２の表面に冷風を当てることにより冷却するおにぎり冷却方法であって、おにぎり２の下面に冷風を当てることを特徴とする。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
成型されたおにぎり２を冷却するおにぎり冷却方法であって、おにぎり２の下面を冷却体３，１２と接触させることにより冷却することを特徴とするおにぎり冷却方法。
【請求項２】
前記冷却体をおにぎり搬送手段３とし、このおにぎり搬送手段３を冷却手段８により冷却することを特徴とする請求項１に記載のおにぎり冷却方法。
【請求項３】
前記冷却体をおにぎり２を冷却する冷却部１１のおにぎり載置板１２とし、この載置板１２を冷却手段１４により冷却することを特徴とする請求項１に記載のおにぎり冷却方法。
【請求項４】
おにぎり２を反転させることによりおにぎり２の上下面を冷却することを特徴とする請求項１に記載のおにぎり冷却方法。
【請求項５】
成型されたおにぎり２の表面に冷風を当てることにより冷却するおにぎり冷却部４，１１に適用されることを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれか１項に記載のおにぎり冷却方法。
【請求項６】
成型されたおにぎり２の表面に冷風を当てることにより冷却するおにぎり冷却方法であって、おにぎり２の下面に冷風を当てることを特徴とするおにぎり冷却方法。
【請求項７】
おにぎり搬送手段３に形成された通風孔を通しておにぎり２の下面に冷風を当てることを特徴とする請求項６に記載のおにぎり冷却方法。
【請求項８】
おにぎり２の冷却部１１におけるおにぎり載置板１２に形成された通風孔１５を通しておにぎり２の下面に冷風を当てることを特徴とする請求項６に記載のおにぎり冷却方法。
【請求項９】
おにぎり２の冷却部１１における載置板１２に形成された通風溝１７に冷風を流通させることにより、おにぎり２の下面を冷却することを特徴とする請求項６に記載のおにぎり冷却方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、コンビニエンスストアなどで販売されるおにぎりを冷風により冷却するおにぎり冷却方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
コンビニエンスストアなどで販売されるおにぎりの製法に関して、従来は、炊き上がった米飯をほぐして、十分に冷ました後、おにぎりに成型して製造していた。ところが、この場合、一旦冷ましてしまうので、その後のおにぎりへの成型に不都合を生じるし、味覚の上でも好ましくない。このようなことから、下記特許文献１に開示されるように、炊き上がった米飯を温かいまま、おにぎりに成型（所謂ホット成型）してから有効に冷却することが模索されている。
【０００３】
すなわち、特許文献１に記載の発明は、成型されたおにぎりを三つの冷却円盤上を順に通過させながら徐々に冷却するために、各冷却円盤の周方向の一部を覆うように冷却フードを配置したものである。回転する冷却円盤上に載せられたおにぎりは、冷却フードを通過する際、冷却フード上部から供給される冷却空気で冷やされ、その冷却空気は、おにぎりの下方より吸引される構成とされている。
【特許文献１】特開２００３−２５０４７２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、前記特許文献１に記載の発明は、おにぎりの表面に冷風を当てて冷却するものであるが、おにぎりの底面（下面）の冷却を効果的に行えない。
【０００５】
この発明は、おにぎりの下面を効果的に行うことにより、おにぎりの冷風冷却を比較的短時間で行うことができるおにぎり冷却方法を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
この発明は、前記課題を解決するためになされたもので、請求項１に記載の発明のおにぎり冷却方法は、成型されたおにぎりを冷却するおにぎり冷却方法であって、おにぎりの下面を冷却体と接触させることにより冷却することを特徴としている。
【０００７】
請求項２に記載の発明のおにぎり冷却方法は、請求項１において、前記冷却体をおにぎり搬送手段とし、このおにぎり搬送手段を冷却手段により冷却することを特徴としている。
【０００８】
請求項３に記載の発明おにぎり冷却方法は、前記冷却体をおにぎりを冷却する冷却部のおにぎり載置板とし、この載置板を冷却手段により冷却することを特徴としている。
【０００９】
請求項４に記載の発明のおにぎり冷却方法は、請求項１において、おにぎりを反転させることによりおにぎりの上下面を冷却することを特徴としている。
【００１０】
請求項５に記載の発明のおにぎり冷却方法は、請求項１〜請求項４において、成型されたおにぎりの表面に冷風を当てることにより冷却するおにぎり冷却部に適用されることを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれか１項に記載のおにぎり冷却方法。
ことを特徴としている。
【００１１】
請求項６に記載の発明のおにぎり冷却方法は、成型されたおにぎりの表面に冷風を当てることにより冷却するおにぎり冷却方法であって、おにぎりの下面に冷風を当てることを特徴としている。
【００１２】
請求項７に記載の発明のおにぎり冷却方法は、請求項６において、おにぎり搬送手段に形成された通風孔を通しておにぎりの下面に冷風を当てることを特徴としている。
【００１３】
請求項８に記載の発明のおにぎり冷却方法は、請求項６において、おにぎりの冷却部におけるおにぎり載置板に形成された通風孔を通しておにぎりの下面に冷風を当てることを特徴としている。
【００１４】
さらに、請求項９に記載の発明のおにぎり冷却方法は、請求項６において、おにぎりの冷却部におけるおにぎり載置板に形成された通風溝をに冷風を流通させることによりおにぎりの下面を冷却することを特徴としている。
【発明の効果】
【００１５】
この発明によれば、おにぎりの下面を効果的に冷却することができ、おにぎり全体を短時間で冷却することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
（実施形態１）
この発明の実施の形態１について説明する。この実施形態１は、成型されたおにぎりを冷却するおにぎり冷却方法であって、おにぎりの下面を冷却体と接触させることにより冷却することを特徴としている。
【００１７】
前記冷却体は、おにぎりの搬送手段手段とする。この搬送手段としては、特開２００４−１３２５９４に示されるような搬送ベルトとする。この搬送ベルトに載置されたおにぎりは、第一冷却部において冷風をおにぎりの表面に当てることにより、冷却される。この第一冷却部は、前記搬送ベルトと蓋体とから冷却空間が形成される。そして、この第一冷却部は、好ましくは、この冷却空間内へ冷風を供給することにより、冷却空間内のおにぎりを冷却する構成とする。この冷却空間への冷風冷却は、好ましくは、前記蓋体を通して供給するが、前記搬送ベルトに形成した通風孔を通して供給することができる。
【００１８】
前記蓋体は、連続的におにぎりを冷却するために常時前記冷却空間を形成するように構成することができる。この場合、前記搬送ベルトの移動に伴い前記蓋体におにぎりが通過する開口を形成する。この構成によれば、前記搬送ベルとを停止することなく、前記搬送ベルトを連続的に動かすことにより、おにぎりを連続的に前記開口を通して前記冷却空間内へ送ることができ、おにぎりを連続的に冷却できる。この蓋体の態様においては、前記冷却空間へは連続的に冷風が供給されており、供給された冷風は、前記開口から前記冷却空間外へ流出する。
【００１９】
前記蓋体は、常時前記冷却空間を形成するのではなく、着脱自在（開閉自在）の構成とすることができる。この蓋体の態様において、まずおにぎりの冷却を行うには、前記搬送ベルトの移動により、おにぎりを冷却部まで移動させる。ついで、前記搬送ベルトの移動を停止し、開いている前記蓋体を下降させることにより前記冷却空間を形成しておにぎりを前記冷却空間内へ閉じ込め、冷風の供給による冷却を行う。冷却が終了すると前記蓋体を上昇させて、おにぎりを取り出し、再び前記搬送ベルトを移動させて、つぎのロットのおにぎりの冷却を行う。この場合、おにぎりを通過させるための前記開口は不要であり、前記開口の代わりに前記蓋体と前記搬送ベルトとの間に適当な隙間を設けたり、前記蓋体の下端部に通風用開口を設けることにより、冷風をこれらの隙間や通風用開口を通して前記冷却空間外へ排出するように構成することができる。
【００２０】
この搬送ベルトは、好ましくは、前記第一冷却部と異なる箇所において、冷却手段により強制的に冷却され。しかしながら、この実施形態１は、第一冷却部において、おにぎりとおにぎりの間に露出しているベルト表面に積極的に冷風を当てることにより搬送ベルトを冷却する形態を含む。
【００２１】
この冷却手段としては、冷風による第一冷却装置、冷水により冷やしたプレートまたはパイプに接触させて冷却する第二冷却装置，ペルチェ素子による第三冷却装置，冷水中をくぐらせて冷却する第四冷却装置が適用可能である。しかしながら、これ以外の冷却装置とすることもできる。
【００２２】
また、前記冷却体は、冷風をおにぎりの表面に当てることによりおにぎりを冷却する第二冷却部の構成要素であるおにぎり載置板とすることができる。この第二冷却部は、前記おにぎり載置板と蓋体とから冷却空間が形成され、好ましくは、この冷却空間内へ冷風を供給することにより、冷却空間内のおにぎりを冷却する構成とする。この冷却空間への冷風冷却は、好ましくは、前記蓋体を通して供給するが、前記おにぎり載置板に形成した通風孔を通して供給することができる。
【００２３】
この第二冷却部においては、おにぎりの前記冷却空間への搬送、搬出は、好ましくは前記おにぎり載置板を移動させて前記蓋体から離間させた状態で行うように構成するが、前記蓋体を移動させて前記おにぎり載置板から離間した状態で行うように構成することができる。
【００２４】
前記おにぎり載置板は、冷却手段により強制的に冷却される、この冷却手段としては、前記第一冷却部の形態における冷却手段と同様な冷却装置を採用することができるが、好ましくは、おにぎり載置板に一体的に流体通路を有する強制冷却部を設け、この流体通路に冷水または冷風を流すように構成する。また、前記蓋体と前記おにぎり載置板との間に適当な隙間を設けたり、前記蓋体の下端部に通風用開口を設けることにより、冷風をこれらの隙間や通風用開口を通して前記冷却空間外へ排出するように構成することができる。
【００２５】
（実施形態２）
つぎに、この発明の実施の形態２について説明する。この実施形態２は、前記実施の形態１において、前記第一冷却部および前記第二冷却部におけるおにぎりの冷却を冷風冷却の代わりに真空冷却とするものである。この真空冷却は、真空ポンプなどの減圧手段を用いて前記第一冷却部および前記第二冷却部の冷却空間を減圧することにより真空冷却する。この実施の形態２においては、バルブとフィルターとを備える復圧手段により前記冷却空間を復圧することができる。
【００２６】
（実施形態３）
つぎに、この発明の実施の形態３について説明する。この実施形態２は、成型されたおにぎりを冷風により冷却するおにぎり冷却方法であって、おにぎりの下面に冷風を当てることにより冷却することを特徴としている。
【００２７】
この実施の形態３によれば、おにぎりの下面はおにぎり内を通過する温度の上昇した風により冷却される前記特許文献１と比較して、冷風が直接的におにぎり下面と接触して冷却するのでその冷却効果が大きい。
【００２８】
この実施の形態におけるおにぎり下面へ冷風の当てる方法は、種々の形態とすることができる。まず第一の形態として、おにぎりの搬送手段手段に多数の通風孔を形成し、前記第一冷却部において、前記通風孔を通して冷風を供給することにより、おにぎりの下面へ冷風を当てるように構成する。
【００２９】
別の第二の形態としては、前記第二冷却部のおにぎり載置板のおにぎり載置面に多数の通風溝を形成し、この通風溝に冷風を流通させることにより、おにぎりの下面に冷風を当てるように構成する。この第二の形態においては、前記冷却空間に供給されるおにぎり冷却用の冷風を流通させる方法と、前記第一の形態と組み合わせることにより前記第一の形
態における前記通風孔を通して供給される冷風を前記通風溝へ流通させる方法とを選択することができる。後者の方法によれば、冷風がおにぎり下面に当たることによる冷却と前記通風溝を冷風が流通することによる冷却効果とにより、おにぎり下面の冷却を一層効果的に行うことができる。
【００３０】
前記実施形態１および前記実施の形態のおにぎり冷却方法は、コンビニエンスストアなどで販売されるおにぎりを製造するおにぎり製造システムの一次冷却機に好適に実施されるが、二次冷却機にも適用可能である。
【００３１】
このおにぎり製造システムの一例としては、米飯を炊く炊飯装置と、炊き上がった米飯をほぐしあら熱を取るほぐし機と、高温の米飯をおにぎり状に軽く仮成型する一次成型機と、仮成型されたおにぎりを所定の第一温度まで冷却する一次冷却機と、前記第一温度まで冷却されたおにぎりの具入れおよび本成型を行う二次成型機と、本成型されたおにぎりを所定の第二温度までさらに冷却する二次冷却機と、前記第二温度まで冷却されたおにぎりを包装する包装機とを備えるものとすることができる。
【００３２】
前記おにぎり製造システムの他の例としては、米飯を炊く炊飯装置と、炊き上がった米飯をほぐしあら熱を取るほぐし機と、高温の米飯をおにぎり状に成型し具入れを行う成型機と、成型されたおにぎりを所定の第一温度まで冷却する一次冷却機と、前記第一温度まで冷却されたおにぎりをさらに所定の第二温度までさらに冷却する二次冷却機と、前記第二温度まで冷却されたおにぎりを包装する包装機とを備えるものとすることができる。この製造システムにおいては、好ましくは前記一次冷却機をこの実施の形態の冷却方法を適用した冷風冷却機とし、前記二次冷却機を真空冷却機とすることができる。
【実施例１】
【００３３】
以下、この発明の具体的実施例１を図２に基づいて詳細に説明する。図１は、本発明のおにぎり冷却方法を適用したおにぎり冷却機１の実施例１を示す断面の概略説明図である。このおにぎり冷却機１は、前記実施の形態において説明したおにぎり製造システムにおいて実施される図４に示す製造フローの一次冷却工程に適用される。この一次冷却工程おいては、好ましくは、一次成型工程にて仮成型されたおにぎりを所定の温度まで冷却する。所定の温度とは、仮成型時の米飯の温度よりも低く設定され、且つ７０℃以下４０℃以上の温度であり、好適には６０℃以下４０℃以上の温度、または５０℃以下４０℃以上の温度である。通常はこれらの範囲で所定の目標温度が設定されるが、ある程度の幅を持った温度域とすることもできる。
【００３４】
この実施例１は、複数のおにぎり２，２，…の下面を冷却体としての搬送ベルト３と接触させることにより冷却する構成のおにぎり冷却機１である。
【００３５】
前記搬送ベルト３は、特開２００４−１３２５９４に示されるような構成の搬送ベルトとする。この搬送ベルト３は、一対の駆動ローラーなどの駆動機構（図示省略）間にかけ渡された無端ベルトに構成されている。
【００３６】
前記搬送ベルト３の上側部において、冷風を各おにぎり２の表面に当てることにより冷却する第一冷却部４を形成している。この第一冷却部４は、前記搬送ベルト３と着脱自在の蓋体５（キャップ部材と称することもできる。）とから冷却空間６を構成している。そして、この第一冷却部４には、冷風源（図示省略）からこの冷却空間６内へ冷風を供給することにより、冷却空間６内の各おにぎり２を冷却する冷風の供給口７を備えている。また、この第一冷却部４の前記搬送ベルト３と前記蓋体５との間には、各おにぎり２が通過するための隙間（図示省略）が設けられ、前記供給口７から供給され、各おにぎり２の冷却に供された冷風を前記隙間を通して前記冷却空間６外へ排出するように構成している。
【００３７】
また前記搬送ベルト３の下側部において、この下側部を強制的に冷却する冷却手段としての冷風供給装置８を備えている。この冷風供給装置８は、多数の冷風吹出口（図示省略）を備え、この冷風吹出口から吹き出される冷風を搬送ベルト３の表面に当てることで積極的に搬送ベルト３を冷却する。冷却された搬送ベルト３の下側が前記第一冷却部４に至るまでに、おにぎりの冷却効果が発揮できない程度に温度が上昇しないように、前記冷風供給装置８から前記第一冷却部４に至る間にベルトの保温手段を必要に応じて備える。
【００３８】
この実施例１の作用を説明する。前記各おにぎり２は、前記ベルトコンベア３の上流側に設けた製造ライン（図示省略）で１個ずつ成型され、温度の高い状態のまま、供給手段（図示省略）により、前記搬送ベルト３上へほぼ連続的に、前記搬送ベルト３の搬送方向に沿って載置され、前記第一冷却部４へ向けて移送される。
【００３９】
各おにぎり２は、前記搬送ベルト３に載置された時点から前記冷風供給装置８により冷却され温度が低下している前記搬送ベルト３によりその下面の冷却が開始される。そして、前記第一冷却部４に至ると、前記搬送ベルト３の移動を停止し、前記冷却空間６を形成するように、前記蓋体５が被せられ、この状態で前記供給口７から冷風が供給され、各おにぎり２の上面および下面を除く周面が冷却されると共に。下面が前記搬送ベルト３にて冷却される。こうして、各おにぎり２の全周が冷風と前記搬送ベルト３とにより冷却されるので、短時間におにぎり全体を効率良く冷却することができる。
【００４０】
所定の一次冷却が完了すると、前記蓋体５を上方へ移動させ、前記搬送ベルト３の移動を開始し、所定の位置まで各おにぎり２を搬送して、搬出手段により次工程へ送られる。
【００４１】
前記冷却空間６内へのおにぎり２の搬入や、搬出は、手動で行ってもよいが、搬入装置または搬出装置にて自動で行ってもよい。この搬入装置や搬出装置は、一つの装置で兼用するように構成することもできる。また、搬入装置や搬出装置は、一次冷却機と別体に構成してもよいし、一次冷却機自体に搬入搬出機能を設けてもよい。
【実施例２】
【００４２】
つぎに、この発明の実施例２を図２に従い説明する。図２は、同実施例２を示す断面の概略説明図である。この実施例２は、この発明の冷却体を第二冷却部１１のおにぎり載置板１２としたものであり、前記実施例１と同じ構成は同じ符号を付して説明を省略する。この第二冷却部１１は、前記おにぎり載置板１２と蓋体５とから前記冷却空間６を形成している。また、前記蓋体５と前記おにぎり載置板１２との間に適当な隙間（図示省略）を設け、前記冷却空間６へ供給された冷風を前記隙間を通して前記冷却空間６外へ排出するように構成している。
【００４３】
前記おにぎり載置板１２には、一体的に冷水通路１３を有する強制冷却部１４を設け、前記冷水通路１３に冷水を流すように構成している。
【００４４】
この実施例２の作用を説明する。温飯の状態で成型（ホット成型）された前記各おにぎり２を前記載置板１２の上面に載置して、前記蓋体５を被せる。この状態で前記供給口７から冷風が供給され、各おにぎり２の上面および下面を除く周面が冷却されると共に。前記強制冷却部１４により冷却され温度低下した前記搬送ベルト３により各おにぎり２の下面が冷却される。こうして、各おにぎり２の全周が冷風と前記載置板１２とにより冷却されるので、短時間におにぎり全体を効率良く冷却することができる。
【実施例３】
【００４５】
さらに、この発明の実施例３を図３に従い説明する。図３は、同実施例３を示す断面の
概略説明図である。この実施例３は、成型されたおにぎりを冷風により冷却するおにぎり冷却機であって、各おにぎり２の下面に冷風を当てることにより冷却するものである。図２の実施例２と異なるのは、おにぎり載置１２の構成であり、その他は同じであるので図３において同じ構成は省略すると共に各構成要素の説明を省略している。
【００４６】
この実施例３のおのぎり載置板１２は、上下方向に多数の通風孔１５、１５，…を形成すると共に、おにぎり載置部の載置面に多数の凸条１６，１６、…を形成することにより、水平方向に多数の通風溝１７、１７，…を形成している。前記各通風孔１５は、ヘッダ１８と連通しており、このヘッダ１８へは冷風源（図示省略）から冷風が供給されるように構成されている。このヘッダ１８には、冷風入口１９を備える。
【００４７】
この実施例３の作用を説明する。この実施例３においては、前記各通風孔１５からの冷風が各おにぎり２の下面に当たることによる冷却と、前記各通風溝１７を冷風が流通することによる冷却効果とにより、各おにぎり２下面の冷却を効果的に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】図１は、本発明のおにぎり冷却方法を適用したおにぎり冷却機の実施例１を示す断面の概略説明図である。
【図２】この発明の他の実施例２を示す断面の概略説明図である。
【図３】この発明の他の実施例３を示す拡大断面の概略説明図である。
【図４】この発明が適用されるおにぎり製造システムを説明するフロー図である。
【符号の説明】
【００４９】
１  おにぎり冷却機
２  おにぎり
３  搬送ベルト（冷却手段，搬送手段
８  冷風供給装置（冷却手段）
１２  おにぎり載置板（冷却手段）
【図１】
2006288329.tif 000003
【図２】
2006288329.tif 000004
【図３】
2006288329.tif 000005
【図４】
2006288329.tif 000006