(57)【要約】【課題】  分岐端子の位置決めを容易にして接続作業の効率を向上させ、ケーブルの接続強度を向上させ、導体同士の接触による電気的性能の向上も図る。【解決手段】  基幹ケーブル１１は、複数本のフレキシブルフラットケーブルを接続する際において基幹となる。基幹ケーブル１１からの分岐用の分岐ケーブル１２は、その一端側の端部で形成されているとともに基幹ケーブル１１に対してケーブル長手方向において平行になるように重ねられた状態で配置される部分である平行配置部１４を有する。分岐端子１３は、平行配置部１４と基幹ケーブル１１における平行配置部１４に重ねられた重ね合わせ部１５とをいずれも貫通するピアシング部１６を有し、分岐ケーブル１２における導体２０と基幹ケーブル１１における導体１９とを電気的に接続する。【選択図】        図１
2006339126.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも一条の導体とこの導体を覆う絶縁被覆とを有するフレキシブルフラットケーブルを複数本接続するフレキシブルフラットケーブルの接続構造であって、
複数本のフレキシブルフラットケーブルを接続する際において基幹となるフレキシブルフラットケーブルである基幹ケーブルと、
前記基幹ケーブルに接続される分岐用のフレキシブルフラットケーブルである分岐ケーブルであって、当該分岐ケーブルの一端側の端部で形成されているとともに前記基幹ケーブルに対してケーブル長手方向において平行になるように重ねられた状態で配置される部分である平行配置部を有する分岐ケーブルと、
前記分岐ケーブルの前記平行配置部と前記基幹ケーブルにおける前記平行配置部に重ねられた重ね合わせ部とをいずれも貫通する少なくとも一つのピアシング部を有し、当該分岐ケーブルにおける導体と当該基幹ケーブルにおける導体とを電気的に接続する少なくとも一つの分岐端子と、
を備えていることを特徴とするフレキシブルフラットケーブルの接続構造。
【請求項２】
前記平行配置部に形成されている複数の孔である複数の第１孔部と、
前記重ね合わせ部に形成されている複数の孔であって、前記平行配置部と前記重ね合わせ部とが平行に重ねられた状態で前記各第１孔部とそれぞれ対向するように位置する複数の第２孔部と、
を更に備えていることを特徴とする請求項１に記載のフレキシブルフラットケーブルの接続構造。
【請求項３】
前記分岐端子によって接続されている前記平行配置部と前記重ね合わせ部とを重ね合わせ方向において上下から挟むように覆うカバーハウジングを更に備えていることを特徴とする請求項１または請求項２に記載のフレキシブルフラットケーブルの接続構造。
【請求項４】
前記平行配置部に形成されている複数の孔である複数の第３孔部と、
前記重ね合わせ部に形成されている複数の孔であって、前記平行配置部と前記重ね合わせ部とが平行に重ねられた状態で前記各第３孔部とそれぞれ対向するように位置する複数の第４孔部と、
前記カバーハウジングに形成されて、前記第３孔部および前記第４孔部を貫通することで前記平行配置部および前記重ね合わせ部と係止する複数の第１リブと、
を更に備えていることを特徴とする請求項３に記載のフレキシブルフラットケーブルの接続構造。
【請求項５】
前記分岐ケーブルにおいて折り返されることで前記基幹ケーブルに対して分岐方向に延びる部分である分岐部が配置されるように前記カバーハウジングに開口形成されている分岐用開口部が更に備えられていることを特徴とする請求項３または請求項４に記載のフレキシブルフラットケーブルの接続構造。
【請求項６】
前記分岐部に形成されている複数の孔である複数の第５孔部と、
前記分岐用開口部に形成されて、前記各第５孔部とそれぞれ係止する複数の第２リブと、
を更に備えていることを特徴とする請求項５に記載のフレキシブルフラットケーブルの接続構造。
【請求項７】
前記カバーハウジングには、前記基幹ケーブルおよび前記分岐ケーブルの配置を規定する位置決め部と、前記分岐端子を支持する端子支持部とが形成されていることを特徴とする請求項３乃至請求項６のいずれか１項に記載のフレキシブルフラットケーブルの接続構造。
【請求項８】
少なくとも一条の導体とこの導体を覆う絶縁被覆とを有するフレキシブルフラットケーブルを複数本接続するフレキシブルフラットケーブルの接続方法であって、
複数本のフレキシブルフラットケーブルを接続する際において基幹となるフレキシブルフラットケーブルである基幹ケーブルに対して、前記基幹ケーブルに接続される分岐用のフレキシブルフラットケーブルである分岐ケーブルの一端側の端部で形成されている平行配置部を前記基幹ケーブルに対してケーブル長手方向において平行になるように重ねた状態で配置するケーブル配置ステップと、
前記分岐ケーブルの前記平行配置部と前記基幹ケーブルにおける前記平行配置部に重ねられた重ね合わせ部とをいずれも貫通するように、少なくとも一つの分岐端子において少なくとも１つ設けられているピアシング部を前記分岐ケーブルと前記基幹ケーブルとに突刺すことで、当該分岐ケーブルにおける導体と当該基幹ケーブルにおける導体とを電気的に接続するピアシングステップと、
を備えていることを特徴とするフレキシブルフラットケーブルの接続方法。
【請求項９】
前記分岐端子によって接続されている前記平行配置部と前記重ね合わせ部とを重ね合わせ方向において上下から挟むようにカバーハウジングで覆うハウジング被覆ステップを更に備えていることを特徴とする請求項８に記載のフレキシブルフラットケーブルの接続方法。
【請求項１０】
前記カバーハウジングに形成されて前記分岐端子を支持する端子支持部に当該分岐端子を配置する端子配置ステップを更に備え、
前記端子配置ステップの後に、前記ピアシングステップと前記ハウジング被覆ステップとが行われることを特徴とする請求項９に記載のフレキシブルフラットケーブルの接続方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、少なくとも一条の導体とこの導体を覆う絶縁被覆とを有するフレキシブルフラットケーブル（ＦＦＣ：Flexible Flat Cable）を複数本接続するフレキシブルフラットケーブルの接続構造および接続方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、各種電気機器や自動車などにおける種々の電気配線において、ＦＦＣなどと一般的に呼ばれており少なくとも一条の導体とこの導体を覆う絶縁被覆とを有するフレキシブルフラットケーブルを複数本接続する接続構造がよく用いられている。このようなフレキシブルフラットケーブルの接続構造として、基幹となるフレキシブルフラットケーブルである基幹ケーブルと、この基幹ケーブルに接続される分岐用のフレキシブルフラットケーブルである分岐ケーブルとを接続するものが知られている（特許文献１、２参照）。特許文献１に記載されたフレキシブルフラットケーブルの接続構造は、基幹ケーブルと分岐ケーブルとを直交するように交差させて重ね合わせた状態でこの基幹ケーブルと分岐ケーブルとに所定の接続部品や接続子を突き刺すように差し込むことで導体間を接続するものである。
【０００３】
【特許文献１】特開２００３−１６８５０８号公報
【特許文献２】特開平８−１７４９０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１や特許文献２に記載のような従来のフレキシブルフラットケーブルの接続構造では、基幹ケーブルと分岐ケーブルとが交差した状態で所定の接続部品や接続子などの分岐端子が突き刺されることで各ケーブルの導体同士が接続されるようになっている。このため、基幹ケーブルにおける導体と分岐ケーブルにおける導体とが平面視で重なり合っている面積が狭く、分岐端子を突き刺して導体同士を接続することができる領域が非常に狭い範囲に限られてしまうことになる。そして、このように接続可能領域が非常に狭い範囲に限定されてしまうことで、分岐端子をその接続可能な領域に突き刺す際の位置決めが困難になり、接続作業の効率の低下を招いてしまうことになる。また、上記接続可能領域の面積が狭く分岐端子の大きさも制限されてしまうため、分岐端子の寸法を大きくできないことに起因して接続強度の確保が困難になってしまうことになる。またさらに、接続可能領域の面積や分岐端子の大きさに制約が生じることに伴って、基幹ケーブルと分岐ケーブルにおける導体同士の接触面積が小さくなってしまい電気的性能の低下を招いてしまうおそれもある。
【０００５】
本発明は、上記実情に鑑みることにより、基幹ケーブルに対して分岐端子を介して分岐ケーブルを接続するためのフレキシブルフラットケーブルの接続構造および接続方法に関し、分岐端子の位置決めを容易にして接続作業の効率を向上させることができ、基幹ケーブルと分岐ケーブルとの接続強度を向上させることができ、導体同士の接触による電気的性能の向上も図ることができるフレキシブルフラットケーブルの接続構造および接続方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段及び効果】
【０００６】
本発明のフレキシブルフラットケーブルの接続構造は、少なくとも一条の導体とこの導体を覆う絶縁被覆とを有するフレキシブルフラットケーブルを複数本接続するフレキシブルフラットケーブルの接続構造に関する。
そして、本発明は、上記目的を達成するために以下のようないくつかの特徴を有している。即ち、本発明は、以下の特徴を単独で、若しくは、適宜組み合わせて備えている。
【０００７】
上記目的を達成するための本発明に係るフレキシブルフラットケーブルの接続構造における第１の特徴は、複数本のフレキシブルフラットケーブルを接続する際において基幹となるフレキシブルフラットケーブルである基幹ケーブルと、前記基幹ケーブルに接続される分岐用のフレキシブルフラットケーブルである分岐ケーブルであって、当該分岐ケーブルの一端側の端部で形成されているとともに前記基幹ケーブルに対してケーブル長手方向において平行になるように重ねられた状態で配置される部分である平行配置部を有する分岐ケーブルと、前記分岐ケーブルの前記平行配置部と前記基幹ケーブルにおける前記平行配置部に重ねられた重ね合わせ部とをいずれも貫通する少なくとも一つのピアシング部を有し、当該分岐ケーブルにおける導体と当該基幹ケーブルにおける導体とを電気的に接続する少なくとも一つの分岐端子と、を備えていることである。
【０００８】
この構成によると、分岐ケーブルの一端側の端部で形成される平行配置部が基幹ケーブルに対してケーブル長手方向において平行になるように重ねられる。そして、このように重ねられた状態で分岐端子のピアシング部によって分岐ケーブルの平行配置部と基幹ケーブルの重ね合わせ部とが貫通されることで、基幹ケーブルに対して分岐ケーブルが機械的および電気的に接続されることになる。なお、基幹ケーブルに接続された分岐ケーブルを折り返すことで、基幹ケーブルに対して分岐ケーブルが所定の分岐方向に延びるように設けられることになる。このように基幹ケーブルの導体と分岐ケーブルの導体とが平行に配置されている状態で分岐端子によって接続されることになるため、基幹ケーブルの導体と分岐ケーブルの導体とが平面視で重なり合っている面積を容易に広く確保することができる。すなわち、基幹ケーブルと分岐ケーブルとの接続可能領域が狭い範囲に限定されてしまうことを大幅に抑制することができる。このため、基幹ケーブルと分岐ケーブルとの接続可能領域に分岐端子を突き刺す際における分岐端子の位置決めが容易になり、接続作業の効率の向上を図ることができる。また、広い接続可能領域に対して大きな分岐端子を突き刺して基幹ケーブルと分岐ケーブルとを接続することができるため、基幹ケーブルと分岐ケーブルとの接続強度を向上させることができる。さらに、広い接続可能領域に対して大きな分岐端子を突き刺して接続できることで、基幹ケーブルと分岐ケーブルにおける導体同士の接触面積を広く確保することができ、導体同士の接触による電気的性能の向上を図ることができる。
【０００９】
本発明に係るフレキシブルフラットケーブルの接続構造における第２の特徴は、前記平行配置部に形成されている複数の孔である複数の第１孔部と、前記重ね合わせ部に形成されている複数の孔であって、前記平行配置部と前記重ね合わせ部とが平行に重ねられた状態で前記各第１孔部とそれぞれ対向するように位置する複数の第２孔部と、を更に備えていることである。
【００１０】
この構成によると、分岐ケーブルに形成された第１孔部と基幹ケーブルに形成された第２孔部とを対向させるように配置することで、分岐ケーブルの平行配置部を基幹ケーブルの重ね合わせ部に重ね合わせて分岐端子を突き刺すための接続可能領域を容易に形成することができる。すなわち、分岐端子を基幹ケーブルおよび分岐ケーブルに突き刺すための位置決めを更に容易に行うことができる。
【００１１】
本発明に係るフレキシブルフラットケーブルの接続構造における第３の特徴は、前記分岐端子によって接続されている前記平行配置部と前記重ね合わせ部とを重ね合わせ方向において上下から挟むように覆うカバーハウジングを更に備えていることである。
【００１２】
この構成によると、分岐端子で接続された平行配置部と重ね合わせ部とを上下に挟むように覆う絶縁性のカバーハウジングが設けられることで、基幹ケーブルと分岐ケーブルとの接続領域を絶縁することができる。また、このカバーハウジングを設けることで、基幹ケーブルと分岐ケーブルとの接続領域を強固に保持することができ、基幹ケーブルまたは分岐ケーブルに引張力が作用した場合におけるその引張力に対抗する接続強度の向上を図ることができる。
【００１３】
本発明に係るフレキシブルフラットケーブルの接続構造における第４の特徴は、前記平行配置部に形成されている複数の孔である複数の第３孔部と、前記重ね合わせ部に形成されている複数の孔であって、前記平行配置部と前記重ね合わせ部とが平行に重ねられた状態で前記各第３孔部とそれぞれ対向するように位置する複数の第４孔部と、前記カバーハウジングに形成されて、前記第３孔部および前記第４孔部を貫通することで前記平行配置部および前記重ね合わせ部と係止する複数の第１リブと、を更に備えていることである。
【００１４】
この構成によると、分岐ケーブルに形成された第３孔部と基幹ケーブルに形成された第４孔部とを対向させるように配置した上で、この第３孔部および第４孔部にカバーハウジングに形成された第１リブを貫通させて係止することで、カバーハウジングに対して基幹ケーブルと分岐ケーブルとが固定される。このため、カバーハウジングに対して基幹ケーブルと分岐ケーブルとを多くの接触面積を介して強固に保持することができ、基幹ケーブルまたは分岐ケーブルに引張力が作用した場合におけるその引張力に対抗する接続強度の更なる向上を図ることができる。なお、第３孔部および第４孔部は、前述の第１孔部および第２孔部とは別個に形成されていてもよく、また、第１孔部および第２孔部によって兼用されて構成されるものであってもよい。
【００１５】
本発明に係るフレキシブルフラットケーブルにおける第５の特徴は、前記分岐ケーブルにおいて折り返されることで前記基幹ケーブルに対して分岐方向に延びる部分である分岐部が配置されるように前記カバーハウジングに開口形成されている分岐用開口部が更に備えられていることである。
【００１６】
この構成によると、分岐ケーブルの分岐部がカバーハウジングの分岐用開口部にて強固に保持されることになるため、分岐ケーブルに引張力が作用した場合におけるその引張力に対抗する接続強度の更なる向上を図ることができる。
【００１７】
本発明に係るフレキシブルフラットケーブルにおける第６の特徴は、前記分岐部に形成されている複数の孔である複数の第５孔部と、前記分岐用開口部に形成されて、前記各第５孔部とそれぞれ係止する複数の第２リブと、を更に備えていることである。
【００１８】
この構成によると、分岐ケーブルの分岐部をカバーハウジングの分岐用開口部に配置した状態で第５孔部を第２リブと係止させることで、分岐部が分岐用開口部に固定される。このため、カバーハウジングに対して分岐ケーブルの分岐部を多くの接触面積を介して強固に保持することができ、分岐ケーブルに引張力が作用した場合におけるその引張力に対抗する接続強度の更なる向上を図ることができる。
【００１９】
本発明に係るフレキシブルフラットケーブルにおける第７の特徴は、前記カバーハウジングには、前記基幹ケーブルおよび前記分岐ケーブルの配置を規定する位置決め部と、前記分岐端子を支持する端子支持部とが形成されていることである。
【００２０】
この構成によると、カバーハウジングにおける端子支持部に分岐端子を支持させた状態で、カバーハウジングに対してその位置決め部で位置決めされるように基幹ケーブルと分岐ケーブルとを配置させながら基板ケーブルおよび分岐ケーブルを分岐端子で所定の位置にて接続することができる。これにより、カバーハウジングを利用して分岐端子を基幹ケーブルおよび分岐ケーブルに突き刺すための位置決めを更に容易に行う構成を実現することができる。
【００２１】
また、本発明のフレキシブルフラットケーブルの接続方法は、少なくとも一条の導体とこの導体を覆う絶縁被覆とを有するフレキシブルフラットケーブルを複数本接続するフレキシブルフラットケーブルの接続方法に関する。
そして、本発明は、上記目的を達成するために以下のようないくつかの特徴を有している。即ち、本発明は、以下の特徴を単独で、若しくは、適宜組み合わせて備えている。
【００２２】
前述の目的を達成するための本発明に係るフレキシブルフラットケーブルの接続方法における第１の特徴は、複数本のフレキシブルフラットケーブルを接続する際において基幹となるフレキシブルフラットケーブルである基幹ケーブルに対して、前記基幹ケーブルに接続される分岐用のフレキシブルフラットケーブルである分岐ケーブルの一端側の端部で形成されている平行配置部を前記基幹ケーブルに対してケーブル長手方向において平行になるように重ねた状態で配置するケーブル配置ステップと、前記分岐ケーブルの前記平行配置部と前記基幹ケーブルにおける前記平行配置部に重ねられた重ね合わせ部とをいずれも貫通するように、少なくとも一つの分岐端子において少なくとも１つ設けられているピアシング部を前記分岐ケーブルと前記基幹ケーブルとに突刺すことで、当該分岐ケーブルにおける導体と当該基幹ケーブルにおける導体とを電気的に接続するピアシングステップと、を備えていることである。
【００２３】
この構成によると、分岐ケーブルの一端側の端部で形成される平行配置部が基幹ケーブルに対してケーブル長手方向において平行になるように重ねられる。そして、このように重ねられた状態で分岐端子のピアシング部によって分岐ケーブルの平行配置部と基幹ケーブルの重ね合わせ部とが貫通されることで、基幹ケーブルに対して分岐ケーブルが機械的および電気的に接続されることになる。なお、基幹ケーブルに接続された分岐ケーブルを折り返すことで、基幹ケーブルに対して分岐ケーブルが所定の分岐方向に延びるように設けられることになる。このように基幹ケーブルの導体と分岐ケーブルの導体とが平行に配置されている状態で分岐端子によって接続されることになるため、基幹ケーブルの導体と分岐ケーブルの導体とが平面視で重なり合っている面積を容易に広く確保することができる。すなわち、基幹ケーブルと分岐ケーブルとの接続可能領域が狭い範囲に限定されてしまうことを大幅に抑制することができる。このため、基幹ケーブルと分岐ケーブルとの接続可能領域に分岐端子を突き刺す際における分岐端子の位置決めが容易になり、接続作業の効率の向上を図ることができる。また、広い接続可能領域に対して大きな分岐端子を突き刺して基幹ケーブルと分岐ケーブルとを接続することができるため、基幹ケーブルと分岐ケーブルとの接続強度を向上させることができる。さらに、広い接続可能領域に対して大きな分岐端子を突き刺して接続できることで、基幹ケーブルと分岐ケーブルにおける導体同士の接触面積を広く確保することができ、導体同士の接触による電気的性能の向上を図ることができる。
【００２４】
本発明に係るフレキシブルフラットケーブルの接続方法における第２の特徴は、前記分岐端子によって接続されている前記平行配置部と前記重ね合わせ部とを重ね合わせ方向において上下から挟むようにカバーハウジングで覆うハウジング被覆ステップを更に備えていることである。
【００２５】
この構成によると、分岐端子で接続された平行配置部と重ね合わせ部とを上下に挟むように覆う絶縁性のカバーハウジングが設けられることで、基幹ケーブルと分岐ケーブルとの接続領域を絶縁することができる。また、このカバーハウジングを設けることで、基幹ケーブルと分岐ケーブルとの接続領域を強固に保持することができ、基幹ケーブルまたは分岐ケーブルに引張力が作用した場合におけるその引張力に対抗する接続強度の向上を図ることができる。
【００２６】
本発明に係るフレキシブルフラットケーブルの接続方法における第３の特徴は、前記カバーハウジングに形成されて前記分岐端子を支持する端子支持部に当該分岐端子を配置する端子配置ステップを更に備え、前記端子配置ステップの後に、前記ピアシングステップと前記ハウジング被覆ステップとが行われることである。
【００２７】
この構成によると、カバーハウジングにおける端子支持部に分岐端子を支持させた状態で、カバーハウジングに対して所定の位置に位置決めされるように基幹ケーブルと分岐ケーブルとを配置させながら基板ケーブルおよび分岐ケーブルを分岐端子で所定の位置にて接続することができる。これにより、カバーハウジングを利用して分岐端子を基幹ケーブルおよび分岐ケーブルに突き刺すための位置決めを更に容易に行う構成を実現することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２８】
以下、本発明を実施するための最良の形態について図面を参照しつつ説明する。本発明は、少なくとも一条の導体とこの導体を覆う絶縁被覆とを有するフレキシブルフラットケーブル（ＦＦＣ：Flexible Flat Cable）を複数本接続するフレキシブルフラットケーブルの接続構造および接続方法として用いられる。そして、本発明は、基幹となるフレキシブルフラットケーブルである基幹ケーブルと、この基幹ケーブルに接続される分岐用のフレキシブルフラットケーブルである分岐ケーブルとを接続する接続構造および接続方法として広く適用することができる。例えば、自動車や各種電気機器などにおける種々の電気配線において用いることができるが、その用途に限らず、より広範な用途に対して適用でき、多くの異なる環境および各種の目的に適用することができる。以下、第１乃至第４実施形態に分けて説明する。
【００２９】
（第１実施形態）
図１は、本発明の第１実施形態に係るフレキシブルフラットケーブルの接続構造を示す斜視図である。図１に示すフレキシブルフラットケーブルの接続構造（以下、「ＦＦＣ接続構造１」という）は、複数の導体とこの導体を覆う絶縁被覆とを有するフレキシブルフラットケーブル（１１、１２）を接続するものとして構成されている。そして、複数本のフレキシブルフラットケーブルを接続する際において基幹となるフレキシブルフラットケーブルである基幹ケーブル１１と、基幹ケーブル１１からの分岐用のフレキシブルフラットケーブルである分岐ケーブル１２（１２ａ、１２ｂ、１２ｃ）とを接続するＦＦＣ接続構造１（１ａ、１ｂ、１ｃ）として構成されている。すなわち、ＦＦＣ接続構造１として、基幹ケーブル１１と分岐ケーブル１２ａとを接続するＦＦＣ接続構造１ａと、基幹ケーブル１１と分岐ケーブル１２ｂとを接続するＦＦＣ接続構造１ｂと、基幹ケーブル１１と分岐ケーブル１２ｃとを接続するＦＦＣ接続構造１ｃとが形成されている。
【００３０】
図２はＦＦＣ接続構造１ａを拡大して示す斜視図であり、図３はＦＦＣ接続構造１ｃを拡大して示す斜視図である。図１乃至図３に示すように、ＦＦＣ接続構造１（１ａ、１ｂ、１ｃ）は、基幹ケーブル１１と、分岐ケーブル１２と、分岐端子１３とを備えて構成されている。
【００３１】
図２および図３に示すように、分岐ケーブル１２には、その一端側の端部で形成されているとともに基幹ケーブル１１に対してケーブル長手方向において平行になるように重ねられた状態で配置される部分である平行配置部１４が備えられている。すなわち、分岐ケーブル１２ａには平行配置部１４ａが、分岐ケーブル１２ｂには平行配置部１４ｂが、分岐ケーブル１２ｃには平行配置部１４ｃがそれぞれ備えられている。そして、基幹ケーブル１１には、分岐ケーブル１２の平行配置部１４に重ねられる部分である重ね合わせ部１５が備えられている。図２では平行配置部１３ａに重ね合わせ部１５ａが重ねられており、図３では平行配置部１３ｃに重ね合わせ部１５ｃが重ねられた状態を図示している。
【００３２】
図４は分岐端子１３の斜視図である。この図４に示すように、分岐端子１３は、一方向に長く延びるように形成されている基部１７と、この基部１７に対して垂直に突設されて先端側が尖った形状になっている複数のピアシング部１６とを備えて構成されている。このピアシング部１６は基部１７に対して千鳥配置となるように突設されており（図４参照）、分岐ケーブル１２の平行配置部１４と基幹ケーブル１１の重ね合わせ部１５とをいずれも貫通して突き刺すために設けられている。そして、図２および図３に示すように、分岐ケーブル１２の平行配置部１４と基幹ケーブル１１の重ね合わせ部１５とが重ねられた状態でピアシング部１６を突き刺すことで、分岐ケーブル１２における導体と基幹ケーブル１１における導体とが分岐端子１３を介して電気的に接続されることになる。
【００３３】
ピアシング部１６が平行配置部１４と重ね合わせ部１５とに基幹ケーブル１１側から突き刺された後は、図２および図３に示すように、そのピアシング部１６の先端側が折り曲げられることで、分岐ケーブル１２が基幹ケーブル１１に対して接続された状態で保持されることになる。また、図４に示すように、分岐端子１７には押圧部１８が設けられており、基幹ケーブル１１と分岐ケーブル１２とが接続された状態で基幹ケーブル１１を押圧して機械的な保持力を向上させることができるようになっている。なお、分岐端子１３は基幹ケーブル１１側から突き刺されるものでなくてもよく、分岐ケーブル１２側から突き刺されるものであってもよい。
【００３４】
図５は、従来のフレキシブルフラットケーブルの接続構造のように基幹ケーブル１１と分岐ケーブル１２とを配置した状態を示す平面図である。この図５に示すように、基幹ケーブル１１に対して分岐ケーブル１２を直交するように交差させて配置すると、基幹ケーブル１１の導体１９と分岐ケーブル１２の導体２０とにおける分岐端子が突き刺されて接続されるための領域である接続可能領域２１（斜線で示す領域）が非常に狭い範囲に限られてしまうことにある。しかし、本実施形態のＦＦＣ接続構造１では、図６に示すように、基幹ケーブル１１の重ね合わせ部１５と分岐ケーブル１２の平行配置部１４とが平行に重なるように配置されることになる。これにより、基幹ケーブル１１の導体１９と分岐ケーブル１２の導体２０とにおける分岐端子１３が突き刺されて接続されるための領域である接続可能領域２２（斜線で示す領域）を十分に広く確保することができる。また、このため、図４に示すように、一方向に基部１７が長く延びる形状の分岐端子１３を用いて基幹ケーブル１１と分岐ケーブル１２とを接続することもできる。
【００３５】
次に、第１実施形態に係るフレキシブルフラットケーブルの接続方法（以下、「ＦＦＣ接続方法」という）について説明する。本実施形態のＦＦＣ接続方法は、ケーブル配置ステップと、ピアシングステップとを備えて構成されている。
【００３６】
まず、ケーブル配置ステップでは、基幹ケーブル１１に対して分岐ケーブル１２の平行配置部１４が基幹ケーブル１１のケーブル長手方向において平行になるように重ねた状態で配置される。そして、このように基幹ケーブル１１の重ね合わせ部１５に分岐ケーブル１２の平行配置部１４が配置された状態で、ピアシングステップが行われる。ピアシングステップでは、分岐ケーブル１２の平行配置部１４と基幹ケーブル１１の重ね合わせ部１５とをいずれも貫通するように、分岐端子１３のピアシング部１６が突き刺される。これにより、分岐ケーブル１２における導体２０と基幹ケーブル１１における導体１９とが電気的に接続される。基幹ケーブル１１および分岐ケーブル１２を分岐端子１３のピアシング部１６が貫通した状態になると、続いてピアシング部１６の先端側が折り曲げられることで基幹ケーブル１１と分岐ケーブル１２との接続が完了ことになる。この接続が完了すると、基幹ケーブル１１に接続された分岐ケーブル１２が適宜折り返されることで、基幹ケーブル１１に対して分岐ケーブル１２が所定の分岐方向に延びるように分岐して設けられることになる。なお、図１では各分岐ケーブル１２（１２ａ、１２ｂ、１２ｃ）がいずれも基幹ケーブル１１に対して平面視で垂直な方向に折り返された場合を例示している。
【００３７】
以上説明したように、第１実施形態のフレキシブルフラットケーブルの接続構造１およびフレキシブルフラットケーブルの接続方法によると、分岐ケーブル１２の一端側の端部で形成される平行配置部１３が基幹ケーブル１１に対してケーブル長手方向において平行になるように重ねられる。そして、このように重ねられた状態で分岐端子１３のピアシング部１６によって分岐ケーブル１２の平行配置部１３と基幹ケーブル１１の重ね合わせ部１５とが貫通されることで、基幹ケーブル１１に対して分岐ケーブル１２が機械的および電気的に接続されることになる。
【００３８】
このように、第１実施形態のフレキシブルフラットケーブルの接続構造および接続方法では基幹ケーブル１１の導体１９と分岐ケーブル１２の導体２０とが平行に配置されている状態で分岐端子１３によって接続されることになるため、基幹ケーブル１１の導体１９と分岐ケーブル１２の導体２０とが平面視で重なり合っている面積を容易に広く確保することができる。すなわち、基幹ケーブル１１と分岐ケーブル１２との接続可能領域が狭い範囲に限定されてしまうことを大幅に抑制することができる。このため、基幹ケーブル１１と分岐ケーブル１２との接続可能領域に分岐端子１３を突き刺す際における分岐端子１３の位置決めが容易になり、接続作業の効率の向上を図ることができる。また、広い接続可能領域に対して大きな分岐端子１３を突き刺して基幹ケーブル１１と分岐ケーブル１２とを接続することができるため、基幹ケーブル１１と分岐ケーブル１２との接続強度を向上させることができる。さらに、広い接続可能領域に対して大きな分岐端子１３を突き刺して接続できることで、基幹ケーブル１１と分岐ケーブル１２における導体同士（１９、２０）の接触面積を広く確保することができ、導体同士（１９、２０）の接触による電気的性能の向上を図ることができる。
【００３９】
なお、図７は、第１実施形態のフレキシブルフラットケーブルの接続構造および接続方法の変形例を説明するための基幹ケーブル１１および分岐ケーブル１２の斜視図である。図７は、まだ基幹ケーブル１１と分岐ケーブル１２とが接続されていない状態を示している。この変形例では、分岐ケーブル１２にはその平行配置部１３に形成されている複数の孔である複数の第１孔部２３が設けられている。一方、基幹ケーブル１１にはその重ね合わせ部１５に形成されている複数の孔である第２孔部２４が設けられている。そして、分岐ケーブル１２の平行配置部１３と基幹ケーブル１１の重ね合わせ部１５とが平行に重ねられた状態で各第１孔部２３と各第２孔部２４とがそれぞれ対向するように位置するようそれぞれ配設されている。
【００４０】
この変形例のように、分岐ケーブル１２に形成された第１孔部２３と基幹ケーブル１１に形成された第２孔部２４とを設けてこれらを対向させるように配置することで、分岐ケーブル１２の平行配置部１３を基幹ケーブル１１の重ね合わせ部１５に重ね合わせて分岐端１３を突き刺すための接続可能領域を容易に形成することができる。すなわち、分岐端子１３を基幹ケーブル１１および分岐ケーブル１２に突き刺すための位置決めを更に容易に行うことができる。
【００４１】
（第２実施形態）
次に、本発明の第２実施形態について説明する。図８乃至図１０は、本発明の第２実施形態に係るフレキシブルフラットケーブルの接続構造２（以下、「ＦＦＣ接続構造２」という）を示す斜視図である。図８はＦＦＣ接続構造２の分解斜視図を示したものであり、このＦＦＣ接続構造２は、第１実施形態のＦＦＣ接続構造１と同様のＦＦＣ接続構造２５とカバーハウジング２６とを備えて構成されている。ＦＦＣ接続構造２５は、ＦＦＣ接続構造１と同様に、基幹ケーブル１１と分岐ケーブル１２と分岐端子１３とを備え、分岐ケーブル１２の平行配置部が基幹ケーブル１１の重ね合わせ部に平行に重ねられた状態で分岐端子１３のピアシング部によって貫通されて接続されている。
【００４２】
図８に示すように、ＦＦＣ接続構造２のカバーハウジング２６は、ヒンジ状に開閉自在な構造として連結されている上蓋部２７と下蓋部２８とを備えて構成されており、絶縁性の樹脂材料などで形成されている。そして、図９の斜視図に示すように、上蓋部２７と下蓋部２８との間にＦＦＣ接続構造２５が配置されるようになっている。このようにＦＦＣ接続構造２５が配置された状態で上蓋部２７と下蓋部２８とが重ね合わされる。これにより、図１０の斜視図に示すように、分岐端子１３によって接続されている分岐ケーブル１２の平行配置部と基幹ケーブル１１の重ね合わせ部とがその重ね合わせ方向において上下から挟まれるようにカバーハウジング２６で覆われることになる。なお、カバーハウジング２６の上蓋部２７と下蓋部２８とには、互いに係合し合うように形成されたロック部３０（３０ａ、３０ｂ）が設けられている。そして、上蓋部２７と下蓋部２８とが重ね合わされた状態では、ロック部３０ａとロック部３０ｂとが係合してＦＦＣ接続構造２５がカバーハウジング２６の内側で保持されるようになっている。
【００４３】
また、ＦＦＣ接続構造２のカバーハウジング２６には、分岐用開口部２９が設けられている。分岐用開口部２９は、上蓋部２７と下蓋部２８とが重ね合わされたときに上蓋部２７に形成された上側部分２９ａと下蓋部２８に形成された下側部分２９ｂとが対向した状態で重ねられて形成される開口として設けられている（図１０参照）。そして、この分岐用開口部２９は、分岐ケーブル１２において折り返されることで基幹ケーブル１１に対して分岐方向に延びる部分である分岐部２８（図９参照）が配置されるようにカバーハウジング２６に開口形成されている。
【００４４】
また、上述したＦＦＣ接続構造２を形成して基幹ケーブル１１と分岐ケーブル１２とを接続するための第２実施形態に係るフレキシブルフラットケーブルの接続方法は、第１実施形態のケーブル配置ステップとピアシングステップに加えて、さらにハウジング被覆ステップを備えて構成されている。このハウジング被覆ステップは、図８乃至図１０に示すように、分岐端子１３によって接続されている分岐ケーブル１２における平行配置部と基幹ケーブル１１における重ね合わせ部とをその重ね合わせ方向において上下から挟むようにカバーハウジング２６で覆う工程として行われることになる。
【００４５】
以上説明したように、第２実施形態のフレキシブルフラットケーブルの接続構造２およびフレキシブルフラットケーブルの接続方法によると、分岐端子１３で接続された分岐ケーブル１２の平行配置部と基幹ケーブル１１の重ね合わせ部とを上下に挟むように覆う絶縁性のカバーハウジング２６が設けられることで、基幹ケーブル１１と分岐ケーブル１２との接続領域を絶縁することができる。また、このカバーハウジング２６を設けることで、基幹ケーブル１１と分岐ケーブル１２との接続領域を強固に保持することができ、基幹ケーブル１１または分岐ケーブル１２に引張力が作用した場合におけるその引張力に対抗する接続強度の向上を図ることができる。
【００４６】
また、ＦＦＣ接続構造２によると、分岐ケーブル１２の分岐部３１がカバーハウジング２６の分岐用開口部２９にて強固に保持されることになるため、分岐ケーブル１２に引張力が作用した場合におけるその引張力に対抗する接続強度の更なる向上を図ることができる。
【００４７】
（第３実施形態）
次に、本発明の第３実施形態について説明する。図１１は、本発明の第３実施形態に係るフレキシブルフラットケーブルの接続構造３（以下、「ＦＦＣ接続構造３」という）を示す斜視図である。図１１に示すように、ＦＦＣ接続構造３は、第１実施形態のＦＦＣ接続構造と同様に分岐ケーブル１２の平行配置部が基幹ケーブル１１の重ね合わせ部に分岐端子１３を介して接続されているＦＦＣ接続構造と、第２実施形態と同様のカバーハウジング３２とを備えて構成されている。なお、図１１において、第１および第２実施形態のＦＦＣ接続構造と同様の要素については同一の符号を付している。
【００４８】
ただし、ＦＦＣ接続構造３においては、分岐ケーブル１２には、その平行配置部１４に形成されている複数の孔である複数の第３孔部３５と、その分岐部３１に形成されている複数の孔である複数の第５孔部３６とが設けられている。また、基幹ケーブル１１には、その重ね合わせ部に形成されている複数の孔であって、分岐ケーブル１２の平行配置部１４と基幹ケーブル１１の重ね合わせ部とが平行に重ねられた状態で（図１１の状態で）分岐ケーブル１２の各第３孔部３５とそれぞれ対向するように位置する複数の第４孔部（図示せず）が設けられている。なお、ＦＦＣ接続構造３では、分岐ケーブル１２の第３孔部３５は第１実施形態の変形例における第１孔部２３と兼用される孔として形成されており、基幹ケーブル１１の第４孔部は第１実施形態の変形例における第２孔部２４と兼用される孔として形成されている。
【００４９】
また、ＦＦＣ接続構造３のカバーハウジング３２は、図１２の斜視図に示すように、第２実施形態のカバーハウジング２６と同様の上蓋部２７、下蓋部２８、分岐用開口部２９、ロック部３０等を備えて構成されている。ただし、カバーハウジング３２には複数の第１リブ３３と複数の第２リブ３４とがさらに設けられている点が、第２実施形態とは異なっている。
【００５０】
図１１および図１２に示すように、第１リブ３３は、カバーハウジング３２において下蓋部２８の内側に形成されており、分岐ケーブル１２の各第３孔部３５と基幹ケーブル１１の各第４孔部とを貫通することで分岐ケーブル１２の平行配置部１４および基幹ケーブル１１の重ね合わせ部とを係止するリブとして形成されている。また、第２リブ３４は、カバーハウジング３２において分岐用開口部２９の下側部分２９ｂに形成されて、分岐ケーブル１２の各第５孔部３６とそれぞれ係止するリブとして形成されている。
【００５１】
以上説明したように第３実施形態のフレキシブルフラットケーブルの接続構造３によると、分岐ケーブル１２に形成された第３孔部３５と基幹ケーブル１１に形成された第４孔部とを対向させるように配置した上で、この第３孔部３５および第４孔部にカバーハウジング３２に形成された第１リブ３３を貫通させて係止することで、カバーハウジング３２に対して基幹ケーブル１１と分岐ケーブル１２とが固定される。このため、カバーハウジング３２に対して基幹ケーブル１１と分岐ケーブル１２とを多くの接触面積を介して強固に保持することができ、基幹ケーブル１１または分岐ケーブル１２に引張力が作用した場合におけるその引張力に対抗する接続強度の更なる向上を図ることができる。なお、第３孔部３５および第４孔部は、第１実施形態の変形例の第１孔部２３および第２孔部２４と兼用されて構成されているものでなくてもよく、第１孔部２３および第２孔部２４とは別個に形成されていてもよい。
【００５２】
また、このＦＦＣ接続構造３によると、分岐ケーブル１２の分岐部３１をカバーハウジング３２の分岐用開口部２９に配置した状態で第５孔部３６を第２リブ３４と係止させることで、分岐部３１が分岐用開口部２９に固定される。このため、カバーハウジング３２に対して分岐ケーブル１２の分岐部３１を多くの接触面積を介して強固に保持することができ、分岐ケーブル１２に引張力が作用した場合におけるその引張力に対抗する接続強度の更なる向上を図ることができる。
【００５３】
なお、図１３は第３実施形態の変形例に係るＦＦＣ接続構造を示す斜視図である。この図１３では、複数の分岐ケーブル１２（１２ｄ、１２ｅ、１２ｆ）を基幹ケーブル１１から分岐させるために設けられた複数のＦＦＣ接続構造（３ａ、３ｂ、３ｃ）を示している。ＦＦＣ接続構造３ａ、３ｂ、及び３ｃは、それぞれカバーハウジング３２ａ、３２ｂ、および３２ｃを備えているが、カバーハウジング３２ａの上蓋部と下蓋部とが開口した状態のＦＦＣ接続構造３ａに示すように、ＦＦＣ接続構造（３ａ、３ｂ、３ｃ）は第１リブ３３のみが設けられており第２リブが設けられていないものとして構成されている。このように第１リブおよび第２リブの両方ともが設けられていなくてもよく、適宜いずれか一方が設けられているものであってもよい。
【００５４】
（第４実施形態）
次に、本発明の第４実施形態について説明する。図１４乃至図１６は、本発明の第４実施形態に係るフレキシブルフラットケーブルの接続構造４（以下、「ＦＦＣ接続構造４」という）を示す斜視図である。ＦＦＣ接続構造４の分解斜視図である図１４に示すように、このＦＦＣ接続構造４は、第３実施形態と同様のＦＦＣ接続構造として構成されているが、そのカバーハウジング３７において、第１リブ３３および第２リブ３４が基幹ケーブル１１および分岐ケーブル１２の配置を規定する機能も果たす位置決め部として設けられている点と、分岐端子１３を支持する端子支持部３８が形成されている点とが異なっている。なお、端子支持部３８は、例えば、カバーハウジング３７の下蓋部２８の内側に設けられて分岐端子１３の基部１７と係合する溝部として形成されている。
【００５５】
また、このＦＦＣ接続構造４を形成して基幹ケーブル１１と分岐ケーブル１２とを接続するための第４実施形態に係るフレキシブルフラットケーブルの接続方法は、前述した他の実施形態で説明したケーブル配置ステップとピアシングステップとハウジング被覆ステップとに加えて、さらに端子配置ステップを備えて構成されている。この端子配置ステップでは、カバーハウジング３７に形成されて分岐端子１３を支持する端子支持部３８に各分岐端子１３を配置する工程として行われる。
【００５６】
第４実施形態のフレキシブルフラットケーブルの接続方法では、まず、図１４に示すように、端子配置ステップが行われる。そして、図１５の斜視図に示すようにケーブル配置ステップが行われて、分岐ケーブル１１の平行配置部１４と基幹ケーブル１２の重ね合わせ部とが平行に重ねられた状態でカバーハウジング３７に対して配置される。
【００５７】
そして、図１５および図１６に示すように、分岐ケーブル１２の第３孔部３５と基幹ケーブル１１の第４孔部とを第１リブ３３に貫通させていくとともに、分岐ケーブル１２の第５孔部３６を第２リブ３４に貫通させていく。これにより、基幹ケーブル１１と分岐ケーブル１２とがカバーハウジング３７に対して所定位置に位置決めされることになる。また、このとき、基幹ケーブル１１と分岐ケーブル１２とをカバーハウジング３９の下蓋部２８の内側に接するまで深く配置していくことで、端子支持部３８に支持された分岐端子１３が分岐ケーブル１２の平行配置部１４と基幹ケーブル１１の重ね合わせ部とを貫通することになる。すなわち、ピアシングステップが行われることになる。
【００５８】
ピアシングステップが終了すると、カバーハウジング３７の上蓋部２７と下蓋部２８とを重ね合わせてロック部３０にてロックし基幹ケーブル１１および分岐ケーブル１２の接続領域を被覆するハウジング被覆ステップが行われる。このように、第４実施形態のフレキシブルフラットケーブルの接続方法では、まず端子配置ステップが行われ、その後に、ピアシングステップとハウジング被覆ステップが行われることになる。
【００５９】
以上説明したように、第４実施形態のフレキシブルフラットケーブルの接続構造４およびフレキシブルフラットケーブルの接続方法によると、カバーハウジング３７における端子支持部３８に分岐端子１３を支持させた状態で、カバーハウジング３７に対してその位置決め部（３３、３４）で位置決めされるように基幹ケーブル１１と分岐ケーブル１２とを配置させながら基板ケーブル１１および分岐ケーブル１２を分岐端子１３で所定の位置にて接続することができる。これにより、カバーハウジング３７を利用して分岐端子１３を基幹ケーブル１１および分岐ケーブル１２に突き刺すための位置決めを更に容易に行う構成を実現することができる。
【００６０】
なお、上述の第４実施形態では、第１リブ３３および第２リブ３４が、基幹ケーブル１１および分岐ケーブル１２の位置決め部としての機能を果たす場合を説明したが、必ずしもこの通りでなくてもよい。例えば、カバーハウジング３７の下蓋部２８にて形成されている側壁部３９および側壁部４０のみによって位置決め部が構成されているものなどであってもよい。
【００６１】
以上、本発明の実施形態について第１乃至第４実施形態に分けて説明したが、本発明は上述の各実施形態に限られるものではなく、特許請求の範囲に記載した限りにおいて様々に変更して実施することが可能なものである。
【産業上の利用可能性】
【００６２】
本発明は、少なくとも一条の導体とこの導体を覆う絶縁被覆とを有するフレキシブルフラットケーブル（ＦＦＣ：Flexible Flat Cable）を複数本接続するフレキシブルフラットケーブルの接続構造および接続方法として用いられる。そして、本発明は、基幹となるフレキシブルフラットケーブルである基幹ケーブルと、この基幹ケーブルに接続される分岐用のフレキシブルフラットケーブルである分岐ケーブルとを接続する接続構造および接続方法として広く適用することができる。例えば、自動車や各種電気機器などにおける種々の電気配線において用いることができるが、その用途に限らず、より広範な用途に対して適用でき、多くの異なる環境および各種の目的に適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００６３】
【図１】本発明の第１実施形態に係るフレキシブルフラットケーブルの接続構造を示す斜視図である。
【図２】図１に示すフレキシブルフラットケーブルの接続構造を拡大して示す斜視図である。
【図３】図１に示すフレキシブルフラットケーブルの接続構造を拡大して示す斜視図である。
【図４】図２および図３に示すフレキシブルフラットケーブルの接続構造における分岐端子の斜視図である。
【図５】従来のフレキシブルフラットケーブルの接続構造と同様に基幹ケーブルと分岐ケーブルとを配置した状態を示す平面図である。
【図６】図１に示すフレキシブルフラットケーブルにおける基幹ケーブルと分岐ケーブルとの配置形態を説明する平面図である。
【図７】第１実施形態の変形例に係るフレキシブルフラットケーブルの接続構造を説明するための基幹ケーブルおよび分岐ケーブルの斜視図である。
【図８】本発明の第２実施形態に係るフレキシブルフラットケーブルの接続構造を示す分解斜視図である。
【図９】本発明の第２実施形態に係るフレキシブルフラットケーブルの接続構造を示す斜視図である。
【図１０】本発明の第２実施形態に係るフレキシブルフラットケーブルの接続構造を示す斜視図である。
【図１１】本発明の第３実施形態に係るフレキシブルフラットケーブルの接続構造を示す斜視図である。
【図１２】図１１に示すフレキシブルフラットケーブルの接続構造におけるカバーハウジングを示す斜視図である。
【図１３】第３実施形態の変形例に係るフレキシブルフラットケーブルの接続構造を示す斜視図である。
【図１４】本発明の第４実施形態に係るフレキシブルフラットケーブルの接続構造を示す分解斜視図である。
【図１５】本発明の第４実施形態に係るフレキシブルフラットケーブルの接続構造を示す斜視図である。
【図１６】本発明の第４実施形態に係るフレキシブルフラットケーブルの接続構造を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００６４】
１                            フレキシブルフラットケーブルの接続構造
１１                          基幹ケーブル
１２、１２ａ、１２ｂ、１２ｃ  分岐ケーブル
１３                          分岐端子
１４、１４ａ、１４ｂ、１４ｃ  平行配置部
１５、１５ａ、１５ｃ          重ね合わせ部
１６                          ピアシング部
【図１】
2006339126.tif 000003
【図２】
2006339126.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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