(57)【要約】【課題】  ユーザが望む画像情報を適切に読出すことができる画像形成装置、画像形成システム、および画像形成装置の制御方法を提供する。【解決手段】  原稿から画像情報が読取られるごとに、その読取り回数がカウントされる。そして、原稿から画像情報が読取られたとき、画像形成装置に固有の装置番号と上記カウントの値との組合せにより、上記読取られた画像情報に固有のジョブＩＤが生成される。を設定する。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
原稿の画像情報を読取るように構成されたスキャナと、
前記スキャナにより読取られた画像情報を記憶するように構成された記憶ユニットと、
前記スキャナによる画像情報の読取り回数をカウントするように構成されたカウンタと、
前記スキャナにより画像情報が読取られたとき、当該画像形成装置に固有の装置番号と前記カウンタのカウント値との組合せにより、前記スキャナにより読取られた画像情報に固有の識別情報を生成するように構成された生成手段と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
複数の画像形成装置と、これら画像形成装置にネットワークを介して接続された少なくとも１つの端末と、前記各画像形成装置に前記ネットワークを介して接続されたサーバとを備えた画像形成システムにおいて、
前記各画像形成装置は、原稿の画像情報を読取るように構成されたスキャナと、このスキャナにより読取られた画像情報を記憶するように構成された記憶ユニットと、前記スキャナによる画像情報の読取り回数をカウントするように構成されたカウンタと、前記スキャナにより画像情報が読取られたとき、当該画像形成装置に固有の装置番号と前記カウンタのカウント値との組合せにより、前記スキャナにより読取られた画像情報に固有の識別情報を生成するように構成された生成手段と、前記スキャナにより読取られた画像情報を用紙にプリントするためのプリンタと、情報入力用の操作手段と、表示手段とを備えている、
前記端末は、情報入力用の操作手段と、表示手段とを備えている、
前記サーバは、少なくとも前記生成手段で生成された識別情報と前記記憶ユニットに記憶された画像情報の記憶アドレスとからなる管理情報を記憶するように構成された管理用記憶ユニットと、前記各操作手段のいずれかで前記識別情報が入力されたとき、その入力された識別情報に対応する画像情報を、前記管理用記憶ユニットに記憶されている管理情報の参照により、前記各画像形成装置の記憶ユニットから読出して、前記各画像形成装置のプリンタのいずれかでプリントするように構成された制御手段とを備えている、
ことを特徴とする画像形成システム。
【請求項３】
画像形成装置において、
原稿の画像情報を読取るステップと、
前記読取られた画像情報を記憶するステップと、
前記画像情報の読取り回数をカウントするステップと、
前記画像情報が読取られたとき、前記画像形成装置に固有の装置番号と前記カウントの値との組合せにより、前記読取られた画像情報に固有の識別情報を生成するステップと、
を備えていることを特徴とする画像形成装置の制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、画像を読取って記憶する画像形成装置、複数の画像形成装置を有する画像形成システム、および画像形成装置の制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、画像形成装置は、原稿の画像情報を読取り、その読取った画像情報を用紙にプリントする。このようなコピー機能のほかに、読取った画像情報を記憶ユニットに記憶しておき、その記憶ユニット内の多数の画像情報の中から望みの画像情報を検索して読出し、読出した画像情報を用紙にプリントしたりディスプレイで表示する機能を備えた画像形成装置がある（例えば特許文献１）。この画像形成装置の場合、読取った画像情報に対してファイル名を付けておくことにより、画像情報の検索および読出しが容易となる。
【特許文献１】特開２００３−１３４２９４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ただし、ファイル名は、ユーザが勝手に付けるものである。このため、同じファイル名を有する複数の画像情報が存在してしまう可能性がある。同じファイル名の複数の画像情報が存在する場合、画像情報の適切な読出しが困難となる。
【０００４】
この発明は、上記の事情を考慮したもので、ユーザが望む画像情報を適切に読出すことができる画像形成装置、画像形成システム、および画像形成装置の制御方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１に係る発明の画像形成装置は、原稿の画像情報を読取るように構成されたスキャナと、上記スキャナにより読取られた画像情報を記憶するように構成された記憶ユニットと、上記スキャナによる画像情報の読取り回数をカウントするように構成されたカウンタと、上記スキャナにより画像情報が読取られたとき、当該画像形成装置に固有の装置番号と上記カウンタのカウント値との組合せにより、上記スキャナにより読取られた画像情報に固有の識別情報を生成するように構成された生成手段と、を備えている。
【０００６】
請求項２に係る発明の画像形成システムは、複数の画像形成装置と、これら画像形成装置にネットワークを介して接続された少なくとも１つの端末と、上記各画像形成装置に上記ネットワークを介して接続されたサーバとを備えている。そして、各画像形成装置は、原稿の画像情報を読取るように構成されたスキャナと、このスキャナにより読取られた画像情報を記憶するように構成された記憶ユニットと、上記スキャナによる画像情報の読取り回数をカウントするように構成されたカウンタと、上記スキャナにより画像情報が読取られたとき、当該画像形成装置に固有の装置番号と上記カウンタのカウント値との組合せにより、上記スキャナにより読取られた画像情報に固有の識別情報を生成するように構成された生成手段と、上記スキャナにより読取られた画像情報を用紙にプリントするためのプリンタと、情報入力用の操作手段と、表示手段とを備えている。端末は、情報入力用の操作手段と、表示手段とを備えている。サーバは、少なくとも前記生成手段で生成された識別情報と上記記憶ユニットに記憶された画像情報の記憶アドレスとからなる管理情報を記憶するように構成された管理用記憶ユニットと、上記各操作手段のいずれかで上記識別情報が入力されたとき、その入力された識別情報に対応する画像情報を、上記管理用記憶ユニットに記憶されている管理情報の参照により、上記各画像形成装置の記憶ユニットから読出して、上記各画像形成装置のプリンタのいずれかでプリントするように構成された制御手段とを備えている。
【０００７】
請求項３に係る発明の画像形成装置の制御方法は、原稿の画像情報を読取るステップと、この読取られた画像情報を記憶するステップと、上記画像情報の読取り回数をカウントするステップと、上記画像情報が読取られたとき、画像形成装置に固有の装置番号と上記カウントの値との組合せにより、上記読取られた画像情報に固有の識別情報を生成するステップと、を備えている。
【発明の効果】
【０００８】
この発明によれば、ユーザが望む画像情報を適切に読出すことができる画像形成装置、画像形成システム、および画像形成装置の制御方法を提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、この発明の一実施形態について図面を参照して説明する。  
図１に示すように、１番目からｎ番目までの複数の画像形成装置（複写機ともいう）１が設置されている。これら画像形成装置１は、上部に原稿台２を有している。この原稿台２の上に、自動原稿送り装置（ＡＤＦ）３が開閉自在に設けられている。原稿台２と同じ高さの位置に、動作条件設定用のコントロールパネル４が設けられている。画像形成装置１の下部には、各種サイズの用紙が収容された複数のカセット５が設けられている。画像形成装置１でプリントされた用紙は、画像形成装置１の側部の排紙口６からトレイ７に排出される。
【００１０】
上記コントロールパネル４は、図２に示すように、情報入力用の操作手段であるスタートキー４ａおよびテンキー４ｂなどを有するとともに、表示手段である液晶表示画面４ｃを有している。
【００１１】
各画像形成装置１に、通信ネットワーク１０を介して、サーバ１１、１番目からｎ番目までの複数の端末（たとえばパーソナルコンピュータ）１２、ファクシミリ装置１３などが接続されている。これら各画像形成装置１、通信ネットワーク１０、サーバ１１、各端末１２、およびファクシミリ装置１３などにより、画像形成システムが形成されている。上記各端末１２は、情報入力用の操作手段であるキーボード１２ａを有するとともに、表示手段である液晶表示画面１２ｂを有している。
【００１２】
各画像形成装置１の制御回路を図３に示している。
【００１３】
ＣＰＵ２０に、ＲＡＭ２１、ＲＯＭ２２、ページメモリ２３、大容量の記憶ユニットたとえばハードディスクユニット２４、ジョブ（Job）カウンタ２５、パネルコントローラ３１、コピーコントローラ３２、スキャナコントローラ３３、プリンタコントローラ３４、ファクシミリ（Ｆａｘ）コントローラ３５、およびネットワークコントローラ３８が接続されている。
【００１４】
ＲＡＭ２１は、各種データの記憶用である。ＲＯＭ２２には、画像形成装置１の動作に必要な各種制御プログラムが記憶されているとともに、画像形成装置１ごとに固有の装置番号Ｎが記憶されている。ページメモリ２３は、スキャナ３６により読取られる原稿の画像情報を一時記憶する。ハードディスクユニット２４は、ページメモリ２３から出力される画像情報を記憶する。ジョブカウンタ２５は、スキャナ３６による画像情報の読取り回数Ｔをカウントする。
【００１５】
パネルコントローラ３１は、上記コントロールパネル４を制御する。コピーコントローラ３２は、スキャナ３６およびプリンタ３７を用いた通常のコピー機能を制御する。スキャナコントローラ３３は、スキャナ３６を用いたネットワークスキャン等のスキャナ機能を制御する。プリンタコントローラ３４は、プリンタ３７を用いたネットワークプリンタ等のプリンタ機能を制御する。ファクシミリコントローラ３５は、プリンタ３７を用いたファクシミリ機能を制御する。スキャナ３６は、上記原稿台２あるいは上記自動原稿送り装置３にセットされた原稿の画像情報を光学的に読取る。プリンタ３７は、ページメモリ２３から出力される画像情報およびハードディスクユニット２４から読出される画像情報を、上記カセット５から供給される用紙にプリントする。
【００１６】
ネットワークコントローラ３８は、ネットワークインタフェース３９を介して外部機器との間のデータ送受信を制御する。ネットワークインタフェース３９は、ＬＡＮボードやＦａｘモデムなどを含み、通信ネットワーク１０を介して外部機器であるサーバ１１および各端末１２などに接続される。サーバ１１は、ＣＰＵ１１ａを有するとともに、大容量の管理用記憶ユニットとしてハードディスクユニット１１ｂを有している。
【００１７】
各画像形成装置１のＣＰＵ２０は、主要な機能として、次の（１）〜（５）の手段を備えている。  
（１）スキャナ３６により画像情報が読取られたとき、当該画像形成装置１に固有の装置番号とジョブカウンタ２５のカウント値Ｔとの組合せにより、スキャナ３６により読取られた画像情報に固有の識別情報いわゆるジョブＩＤ（Job ID）を生成する生成手段。
【００１８】
（２）上記生成手段で生成されたジョブＩＤを、コントロールパネル４の液晶表示画面４ｃで表示する制御手段。
【００１９】
（３）少なくとも上記生成手段で生成されたジョブＩＤとハードディスクユニット２４に記憶された画像情報の記憶アドレスとからなる管理情報を生成し、その管理情報をサーバ１１に送る制御手段。
【００２０】
（４）スキャナ３６により読取られた画像情報および上記生成手段で生成されたジョブＩＤを、プリンタ３７により、１枚の用紙にプリントする制御手段。
【００２１】
（５）コントロールパネル４でジョブＩＤが入力されたとき、その入力されたジョブＩＤに対応する画像情報を、サーバ１１のハードディスクユニット１１ｂに記憶されている管理情報の参照により、各画像形成装置１のハードディスクユニット２４から読出して、当該画像形成装置１のプリンタ３７でプリントする制御手段。
【００２２】
サーバ１１のＣＰＵ１１ａは、主要な機能として、次の（１１）〜（１３）の手段を備えている。
【００２３】
（１１）画像形成装置１から送られてくる管理情報をハードディスクユニット１１ｂに記憶する制御手段。
【００２４】
（１２）各端末１２のいずれかでジョブＩＤが入力されたとき、その入力されたジョブＩＤが含まれている管理情報を、ハードディスクユニット１１ｂから読出して、各端末１２の液晶表示画面１２ｂのいずれかで表示する制御手段。
【００２５】
（１３）各端末１２のいずれかでジョブＩＤが入力されたとき、その入力されたジョブＩＤに対応する画像情報を、ハードディスクユニット１１ｂに記憶されている管理情報の記憶アドレスの参照により、各画像形成装置１のハードディスクユニット２４から読出して、各画像形成装置１のプリンタ３７のいずれかでプリントする制御手段。
【００２６】
つぎに、図４のフローチャートを参照しながら、作用を説明する。
【００２７】
各画像形成装置１のうち、たとえば１番目の画像形成装置１のスキャナ３６で画像情報が読取られると（ステップ１０１のＹＥＳ）、その読取られた画像情報が、１番目の画像形成装置１のページメモリ２３を介して、１番目の画像形成装置１のハードディスクユニット２４に記憶される（ステップ１０２）。このとき、１番目の画像形成装置１のジョブカウンタ２５のカウント値Ｔが“１”アップされる（ステップ１０３）。そして、１番目の画像形成装置１のＲＯＭ２２から装置番号Ｎたとえば“123456”が読出され（ステップ１０４）、その装置番号Ｎとジョブカウンタ２５のカウント値Ｔたとえば“000051203”との組み合わせ“123456000051203”が、スキャナ３６により読取られた画像情報に固有の識別情報いわゆるジョブＩＤとして生成される（ステップ１０５）。生成されたジョブＩＤは、図２に示すように、コントロールパネル４の液晶表示画面４ｃで表示される（ステップ１０６）。この表示により、読取られた画像情報のジョブＩＤがユーザに報知される。
【００２８】
ユーザにより、コントロールパネル４からファイル名が入力されると（ステップ１０７のＹＥＳ）、その入力されたファイル名、ジョブＩＤ、ハードディスクユニット２４における画像情報の記憶アドレスにより、管理情報が生成される。生成された管理情報は、サーバ１１に送られて、ハードディスクユニット１１ｂ内の管理テーブルに記憶される（ステップ１０８）。管理テーブルのフォーマットを図５に示している。この管理テーブルに記憶される管理情報には、ジョブＩＤ、ファイル名、記憶アドレスのほかに、記憶された画像情報がどのような状態（例えば、承認待ち、承認済み等）かを表す項目が含まれる。ファイル名が入力されない場合は（ステップ１０７のＮＯ）、ジョブカウンタ２５のカウント値Ｔがファイル名となる（ステップ１０９）。
【００２９】
ユーザにより、コントロールパネル４で“プリント”が指示されると（ステップ１１０のＹＥＳ）、読取られた画像情報が１つ（１枚の原稿の画像情報）であるか否かが判定される（ステップ１１１）。
【００３０】
読取られた画像情報が１つであれば（ステップ１１１のＹＥＳ）、その１つの画像情報および上記生成されたジョブＩＤが、プリンタ３７により、１枚の用紙にプリントされる（ステップ１１２）。この処理の様子を図６に示している。すなわち、原稿Ａから読取られた１つの画像情報が、ページメモリ２３の第1領域２３ａを介して、ハードディスクユニット２４に記憶される。ページメモリ２３の第２領域２３ｂには、読取られた１つの画像情報が記憶され、その画像情報の上にジョブＩＤが重ねて記憶される。この第２領域２３ｂ内の画像情報およびジョブＩＤがプリンタ３７でプリントされる。
【００３１】
読取られた画像情報が複数（複数枚の原稿の画像情報）であれば（ステップ１１１のＮＯ）、その複数の画像情報がそれぞれ縮小され、縮小された各画像情報および上記生成されたジョブＩＤが、プリンタ３７により、１枚の用紙にプリントされる（ステップ１１３）。この処理の様子を図７に示している。すなわち、原稿Ａ１，Ａ２から読取られた２つの画像情報が、ページメモリ２３の第１領域２３ａを介して、ハードディスクユニット２４に逐次に記憶される。ページメモリ２３の第２領域２３ｂには、読取られた２つの画像情報がそれぞれ縮小されて記憶されるとともに、ジョブＩＤが記憶される。この第２領域２３ｂ内の画像情報およびジョブＩＤがプリンタ３７でプリントされる。
【００３２】
ユーザは、プリントされた１枚の用紙を見ることにより、画像形成装置１に入力した１つあるいは複数の画像情報と、その画像情報に対して設定されたジョブＩＤとの対応関係を、容易に把握することができる。
【００３３】
一方、１番目の画像形成装置のコントロールパネル４でジョブＩＤが入力されると（ステップ１１４のＹＥＳ）、その入力されたジョブＩＤに対応する画像情報が、サーバ１１のハードディスクユニット１１ｂに記憶されている管理情報の記憶アドレスの参照により、各画像形成装置１のハードディスクユニット２４のいずれかから読出されて、１番目の画像形成装置１に送られる。送られた画像情報は、１番目の画像形成装置１のコントロールパネル４で表示される（ステップ１１５）。このとき、ユーザにより、コントロールパネル４で“プリント”が指示されると（ステップ１１６のＹＥＳ）、１番目の画像形成装置１に送られた画像情報が、その１番目の画像形成装置１のプリンタ３７によって用紙にプリントされる（ステップ１１７）。
【００３４】
同様に、ｎ番目の画像形成装置のコントロールパネル４でジョブＩＤが入力されると（ステップ１１４のＹＥＳ）、その入力されたジョブＩＤに対応する画像情報が、サーバ１１のハードディスクユニット１１ｂに記憶されている管理情報の記憶アドレスの参照により、各画像形成装置１のハードディスクユニット２４のいずれかから読出されて、ｎ番目の画像形成装置１に送られる。送られた画像情報は、ｎ番目の画像形成装置１のコントロールパネル４で表示される（ステップ１１５）。このとき、ユーザにより、コントロールパネル４で“プリント”が指示されると（ステップ１１６のＹＥＳ）、ｎ番目の画像形成装置１に送られた画像情報が、そのｎ番目の画像形成装置１のプリンタ３７によって用紙にプリントされる（ステップ１１７）。
【００３５】
１番目の端末１２でジョブＩＤが入力されると（ステップ１１４のＹＥＳ）、その入力されたジョブＩＤを含む管理情報が、サーバ１１のハードディスクユニット１１ｂから読出される。読出された管理情報は、１番目の端末１２に送られて、１番目の端末１２の液晶表示画面４ｃで表示される（ステップ１１５）。ユーザは、表示された管理情報を見ることにより、入力したジョブＩＤに対応する画像情報の状態（例えば、承認待ち、承認済み等）を、容易に把握することができる。
【００３６】
このとき、１番目の端末１２で “プリント”が指示されると（ステップ１１６のＹＥＳ）、入力されたジョブＩＤに対応する画像情報が、表示されている管理情報の記憶アドレスに基づいて、各画像形成装置１のハードディスクユニット２４のいずれかから読出される。読出された画像情報は、各画像形成装置１のプリンタ３７のいずれかによって用紙にプリントされる（ステップ１１７）。この場合、ユーザは、各画像形成装置１のどの画像形成装置１で画像情報をプリントするかを、１番目の端末１２の操作によって指定することができる。
【００３７】
同様に、ｎ番目の端末１２でジョブＩＤが入力されると（ステップ１１４のＹＥＳ）、その入力されたジョブＩＤを含む管理情報が、サーバ１１のハードディスクユニット１１ｂから読出される。読出された管理情報は、ｎ番目の端末１２に送られて、ｎ番目の端末１２の液晶表示画面４ｃで表示される（ステップ１１５）。ユーザは、表示された管理情報を見ることにより、入力したジョブＩＤに対応する画像情報の状態（例えば、承認待ち、承認済み等）を、容易に把握することができる。
【００３８】
このとき、ｎ番目の端末１２で “プリント”が指示されると（ステップ１１６のＹＥＳ）、入力されたジョブＩＤに対応する画像情報が、表示されている管理情報の記憶アドレスに基づいて、各画像形成装置１のハードディスクユニット２４のいずれかから読出される。読出された画像情報は、各画像形成装置１のプリンタ３７のいずれかによって用紙にプリントされる（ステップ１１７）。この場合、ユーザは、各画像形成装置１のどの画像形成装置１で画像情報をプリントするかを、１番目の端末２の操作によって指定することができる。
【００３９】
以上のように、読取られた画像情報に固有のジョブＩＤを生成することにより、ユーザが望む画像情報を適切に読出してプリントすることができる。
【００４０】
その他、この発明は、上記実施形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。また、上記実施形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合わせにより種々の発明を形成できる。例えば、実施形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】一実施形態の構成を示す図。
【図２】一実施形態のコントロールパネルの構成を示す図。
【図３】一実施形態の制御回路のブロック図。
【図４】一実施形態の作用を説明するためのフローチャート。
【図５】一実施形態の管理テーブルのフォーマットを示す図。
【図６】一実施形態の処理を説明するための図。
【図７】一実施形態の別の処理を説明するための図。
【符号の説明】
【００４２】
１…画像形成装置、４…コントロールパネル、１０…通信ネットワーク、１１…サーバ、１２…端末、１３…ファクシミリ装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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