(57)【要約】【課題】  単一のノズル容器にて指向流と微細な気泡とを吐出可能なノズル装置を提供する。【解決手段】  周方向に向けて液体を噴出する周方向噴出ノズル４２と、指向性を持って液体を噴出する指向噴出ノズル４３と、周方向噴出ノズル４２又は指向噴出ノズル４３から噴出する液体と混合するための気体を噴出する気体噴出ノズル４１を設けたノズル容器１に、周方向噴出ノズル４２から噴出する液体を搬送するための液体搬送手段と気体噴出ノズル４１から噴出する気体を搬送するための気体搬送手段とを接続した。周方向噴出ノズル４２から液体を噴出し且つ気体噴出ノズル４１から気体を噴出して微細な気泡を周方向に向けて噴出するモードと、指向噴出ノズル４３から液体を噴出して指向流を発生させるモードとを切替え可能な制御部７を設けた。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
周方向に向けて液体を噴出する周方向噴出ノズルと、指向性を持って液体を噴出する指向噴出ノズルと、周方向噴出ノズルから噴出する液体と混合するための気体を噴出する気体噴出ノズルを設けたノズル容器に、周方向噴出ノズルから噴出する液体を搬送するための液体搬送手段と気体噴出ノズルから噴出する気体を搬送するための気体搬送手段とを接続し、周方向噴出ノズルから液体を噴出し且つ気体噴出ノズルから気体を噴出して微細な気泡を周方向に向けて噴出するモードと、指向噴出ノズルから液体を噴出して指向流を発生させるモードとを切替え可能な制御部を設けて成ることを特徴とするノズル装置。
【請求項２】
指向噴出ノズルから噴出する液体に気体噴出ノズルから噴出する気体を混合可能に形成し、周方向噴出ノズルから液体を噴出せず且つ指向噴出ノズルから液体を噴出するとともに気体噴出ノズルから気体を噴出して指向流に気泡を混入させるモードに切替え可能な制御部として成ることを特徴とする請求項１記載のノズル装置。
【請求項３】
周方向噴出ノズルから液体を噴出せず且つ気体噴出ノズルから気体を噴出するのみのモードに切替え可能な制御部として成ることを特徴とする請求項１又は２記載のノズル装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ノズル部分を浴槽の底面に位置するように設置して浴槽の湯水中に湯水や気泡を噴出するノズル装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来より、浴槽の底面に湯水を指向性を持って噴出するノズルを設け、前記ノズルから浴槽の湯水中に湯水を噴出することで浴槽の湯水中に浸かっている使用者に湯水の指向流が当たってマッサージ効果を与えるものが知られている。
【０００３】
また、浴槽の底面に気泡を発生させるノズルを設け、前記ノズルから浴槽の湯水中に気泡を吐出するものも知られている（例えば特許文献１参照）。これは、浴槽の底面に位置するノズルから浴槽の湯水中に気体を吐出することで、湯水中に吐出された気体が径が１ｃｍ〜数ｃｍ程度の気泡となって湯水中を上昇し、浴槽の湯水中に浸かっている使用者の皮膚表面に当たって気泡が破壊される際の圧力によって筋肉の凝りをほぐすマッサージ効果や気持ち良さを与えるものである。
【０００４】
これらの従来のものは、筋肉の凝りをほぐすマッサージ効果が得られるものの、皮膚表面の保温効果は得られないものであった。皮膚表面の保温効果を得るためには、径が１ｍｍ〜１ｃｍ程度で皮膚に付着し易い微細な気泡を発生させればよいのであるが、上記の従来のものにおいては微細な気泡を発生させるためには別のノズルを設ける必要があり、この場合、取付作業が煩雑であるとともに設置スペースを要する等の問題が発生してしまうため、指向流と微細な気泡とを吐出することができるノズルを単一の容器にまとめて設けたものが望まれるものであった。
【特許文献１】特開平８−８４７５８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は上記の点に鑑みなされたものであって、その目的とするところは、単一のノズル容器にて指向流と微細な気泡とを吐出可能なノズル装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するために請求項１に係る発明にあっては、周方向に向けて液体を噴出する周方向噴出ノズル４２と、指向性を持って液体を噴出する指向噴出ノズル４３と、周方向噴出ノズル４２から噴出する液体と混合するための気体を噴出する気体噴出ノズル４１を設けたノズル容器１に、周方向噴出ノズル４２から噴出する液体を搬送するための液体搬送手段と気体噴出ノズル４１から噴出する気体を搬送するための気体搬送手段とを接続し、周方向噴出ノズル４２から液体を噴出し且つ気体噴出ノズル４１から気体を噴出して微細な気泡を周方向に向けて噴出するモードと、指向噴出ノズル４３から液体を噴出して指向流を発生させるモードとを切替え可能な制御部７を設けて成ることを特徴とするものである。このような構成とすることで、単一のノズル容器１にて指向流と微細な気泡とを吐出することができ、前記指向流と微細な気泡の吐出を制御部７によって切替えて使用することが可能となる。
【０００７】
また、請求項２の発明は、請求項１の発明において、指向噴出ノズル４３から噴出する液体に気体噴出ノズル４１から噴出する気体を混合可能に形成し、周方向噴出ノズル４２から液体を噴出せず且つ指向噴出ノズル４３から液体を噴出するとともに気体噴出ノズル４１から気体を噴出して指向流に気泡を混入させるモードに切替え可能な制御部７として成ることを特徴とするものである。このような構成とすることで、より一層強いマッサージ効果を与えることが可能となる。
【０００８】
また、請求項３の発明は、請求項１又は２の発明において、周方向噴出ノズル４２から液体を噴出せず且つ気体噴出ノズル４１から気体を噴出するのみのモードに切替え可能な制御部７として成ることを特徴とするものである。このような構成とすることで、指向流によるリンパマッサージ等の効果に加えて凝りをほぐすマッサージ効果等を与えることが可能となる。
【発明の効果】
【０００９】
本発明にあっては、指向流を噴出することができるうえに微細な気泡を発生させることも可能となって、使用者にマッサージ効果を与えるとともに皮膚表面の広い範囲に保温効果を与えることが可能となり、これにあたって、別々のノズルを取り付ける必要がなく単一のノズル容器を取り付けるだけでよくて取付作業が容易になるとともに設置スペースを大きくとる必要がないものである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、本発明を添付図面に示す実施形態に基づいて説明する。
【００１１】
ノズル容器１は、本実施形態では図１に示すように、略有底円筒状をした外筒部１１と、この外筒部１１の上蓋となって気体噴出ノズル４１，周方向噴出ノズル４２，指向流噴出ノズル４３を備えた上蓋部１０とで外殻が構成され、上蓋部１０が浴槽の底面等に位置するように設置されて浴槽の湯水中に気泡や湯水を吐出するものである。
【００１２】
ノズル容器１は、図２等に示すように、外筒部１１の内部に略円筒状をした中間筒部１２と、更にこの中間筒部１２の内部に略円筒状をした内筒部１３とを有する三重筒構造となっている。本実施形態では外筒部１１は、中間筒部１２及び内筒部１３と一体成形される外筒部本体１１ａと、この外筒部本体１１ａの上端部に嵌合される略円筒状をした外筒部取付部１１ｂとからなる。前記のように三重筒構造となったノズル容器１内は、外筒部１１と中間筒部１２との間の空間（以下、外側房２１という）、中間筒部１２と内筒部１３との間の空間（以下、中間房２２という）、内筒部１３内の空間（以下、内側房２３という）、の三つの独立した空間に仕切られている。
【００１３】
外側房２１、中間房２２、内側房２３にはそれぞれノズル容器１の外部に連通する管が接続されるもので、外側房２１には外側房連通管３１（図２参照）、中間房２２には中間房連通管３２（図３参照）、内側房２３には内側房連通管３３が連通接続され（図４参照）、外側房連通管３１と中間房２２及び内側房２３、中間房連通管３２と外側房２１及び内側房２３、内側房連通管３３と外側房２１及び中間房２２は連通されない。
【００１４】
また、外側房２１、中間房２２、内側房２３には、その天面部にそれぞれノズルが設けられるもので、本実施形態では上蓋部１０の対応する部分にそれぞれ各房内からノズル容器１の略上方に向けて噴出可能な気体噴出ノズル４１、周方向噴出ノズル４２、指向流噴出ノズル４３が形成してある。
【００１５】
上蓋部１０は、略円筒状をしたシリンダ部１０ａと、このシリンダ部１０ａの上端縁から外側と内側にそれぞれ連設されるフランジ部１０ｂと傾斜壁部１０ｃと、傾斜壁部１０ｃの内側に位置する中心部材１０ｄとで構成される。
【００１６】
この上蓋部１０は、シリンダ部１０ａの外面を外筒部１１の内面に上方から嵌入するとともにフランジ部１０ｂを外筒部１１の上端部に当接させることで外筒部１１に取付けられる。このとき、パッキンＰ１をシリンダ部１０ａと外筒部１１との間に介在させて気密性を保つようにしてある。
【００１７】
上蓋部１０は、外筒部１１に取付けられた際に外側房２１、中間房２２、内側房２３が独立した空間として仕切られるように、傾斜壁部１０ｃが中間筒部１２の上端部に当接するとともに、中心部材１０ｄの略円筒状をした本体筒部１０ｅが内筒部１３の上端部に当接するもので、以下に説明する。
【００１８】
傾斜壁部１０ｃは、シリンダ部１０ａの上端部の内周面から内側斜め下方に向けて突設されたテーパ状をしたもので、その平面視略円形状となる下内端縁が中間筒部１２の上端部に当接して該傾斜壁部１０ｃと中間筒部１２とで外側房２１と中間房２２とを仕切っている。また後述するが、傾斜壁部１０ｃの周方向の一部（後述する指向流噴出ノズル４３が形成される部分）は中心部材１０ｄと連結される（図３，４参照）。この傾斜壁部１０ｃは、外側房２１の天面部となるもので、後述する気体噴出ノズル４１が上下に貫通形成される。
【００１９】
中心部材１０ｄは、略円筒状をした本体筒部１０ｅと、本体筒部１０ｅの上端部に形成される略逆円錐状をした逆円錐部１０ｆとからなる。本体筒部１０ｅは、平面視において内筒部１３及び傾斜壁部１０ｃの内側に位置してその下端部は内筒部１３に嵌入され、この際パッキンＰ２を本体筒部１０ｅと内筒部１３との間に介在させて水密性を保つようにしてある。
【００２０】
逆円錐部１０ｆは本体筒部１０ｅの上端部に形成され、図２，３等に示すように、その傾斜した下面は上記傾斜壁部１０ｃの傾斜した上面と略平行となるように対向配置され、この本体筒部１０ｅの下面と傾斜壁部１０ｃの上面との間の隙間が中間房２２と連通するとともに、その上端開口が周方向の一部（指向流噴出ノズル４３が形成される部分）を除く略全周から斜め上方に湯水を吐出可能な周方向噴出ノズル４２となる（図１参照）。ここで周方向噴出ノズル４２について説明する。
【００２１】
周方向噴出ノズル４２の下内壁面は傾斜壁部１０ｃの上面及びフランジ部１０ｂの上面の内端縁近傍の部分であるが、図２〜４に示すように、この部分の垂直断面形状を上方に凸となる滑らかな曲線Ｃで形成することで、周方向噴出ノズル４２から吐出される湯水が下内壁面に沿ってより大きく広がった状態で吐出することができる。すなわち、本実施形態ではフランジ部１０ｂを、内端縁から外方へ行く程その垂直断面における接線方向が傾斜壁部１０ｃの傾斜方向から水平方向へと変化するように形成してあり、これによって、周方向噴出ノズル４２から吐出される湯水がコアンダ効果によって下内壁部の表面に沿って流れて傾斜壁部１０ｃの傾斜方向よりもより水平方向に近い角度で側方に吐出されることとなり、ノズル容器１の限られたスペース内においてより水平方向に近い角度で吐出可能となる。そして、この周方向噴出ノズル４２の下内壁面となる傾斜壁部１０ｃの外側房２１の天面部となる部分には、平面視で略全周に間隔をおいて複数の孔からなる気体噴出ノズル４１が上下に貫通形成してあり、この気体噴出ノズル４１の上方にて該気体噴出ノズル４１から吐出された気泡と周方向噴出ノズル４２から吐出される湯水とがぶつかりあうのであるが、これについては後述する。
【００２２】
また、逆円錐部１０ｆは、その内部に本体筒部１０ｅの内部（及び内側房２３）と連通する空間を形成するとともに、周方向の一部を前記空間と連通するように開口してその開口周辺を延設して傾斜壁部１０ｃに連結することで、図１，４に示すように斜め上方に湯水を吐出可能な指向流噴出ノズル４３が形成されるものである。この指向流噴出ノズル４３は、平面視において略円形状をしたノズル容器１の周方向の一部の斜め上方に向けて指向性を持って湯水を吐出することができる。そして、この気体噴出ノズル４２の下内壁面となる傾斜壁部１０ｃの外側房２１の天面部となる部分にも図４に示すように気体噴出ノズル４１が上下に貫通形成してあり、この気体噴出ノズル４１の上方にて該気体噴出ノズル４１から吐出された気泡を指向流噴出ノズル４３から吐出される湯水に混入することができる。
【００２３】
上記のノズル容器１は、図５に示すように、外側房連通管３１を空気ポンプ５１を備えた気体搬送手段としての空気流路５に接続するとともに、中間房連通管３２と内側房連通管３３を水ポンプ６１及び流路切替え弁６２を備えた液体搬送手段としての水流路６に接続し、空気ポンプ５１と水ポンプ６１と流路切替え弁６２を制御回路を有する制御部７によって制御され、これらノズル容器１，空気ポンプを備えた空気流路５，水ポンプ６１及び流路切替え弁６２を備えた水流路６，制御部７によってノズル装置が構成される。本実施形態では図５（ａ）、図５（ｂ）に示すように浴槽の底面に６個のノズル容器１を設けた例を示してあり、水流路６は、浴槽内の湯水を吸い込んで再びノズル容器１から浴槽内の吐出する循環路とするものであるが、特に循環路でなくてもよい。そして浴槽の底面等に上蓋部１０が位置するように設置して、浴槽に張った湯水中に、大きく以下の三つの吐出モード、すなわち、周方向噴出ノズル４２から液体を噴出し且つ気体噴出ノズル４１から気体を噴出して微細な気泡を周方向に向けて噴出するモード、指向流噴出ノズル４３からマッサージ用の指向流を吐出するモード、周方向噴出ノズル４２から液体を噴出せず且つ気体噴出ノズル４１から気体を噴出して大きな気泡を噴出するモード、で動作するもので、順に説明する。
【００２４】
次に、周方向噴出ノズル４２から液体を噴出し且つ気体噴出ノズル４１から気体を噴出して微細な気泡を周方向に向けて噴出するモード（以下、微細気泡モードという）について図３，図６（ｂ）に基いて説明する。この微細気泡モードでは、空気ポンプ５１を駆動して空気を空気流路５から外側房連通管３１、外側房２１へと送って気体噴出ノズル４１から浴槽の湯水中へ気泡を吐出するとともに、流路切替え弁６２を中間房連通管３２側に切替えた状態で水ポンプ６１を駆動して中間房連通管３２、中間房２２へと送って周方向噴出ノズル４２から湯水を吐出し、これによって気体噴出ノズル４１から吐出される気泡に周方向噴出ノズル４２からの湯水を衝突させることで微細な気泡（径が１ｍｍ〜１ｃｍ程度）に分裂させるものである。
【００２５】
微細な気泡は、上述したように周方向噴出ノズル４２から周方向に噴出する湯水によって気体噴出ノズル４１から噴出する気泡が分裂して微細な気泡となるため、平面視においてノズル容器１の周囲に向けて広範囲に噴出されることとなり、その後、微細な気泡は上記大きな気泡よりも遅い速度で浮上し、浴槽の湯水中に浸かっている使用者の皮膚表面に付着して皮膚を保温するとともに、前記使用者の皮膚表面に当たる際の圧力や皮膚表面に当たって気泡が破壊される際の圧力が皮膚表面に掛かることで使用者に若干のマッサージ効果や気持ち良さを与える。
【００２６】
次に、指向流噴出ノズル４３からマッサージ用の指向流を吐出するモード（以下、マッサージモードという）について図４，図６（ｃ）に基いて説明する。このマッサージモードでは、流路切替え弁６２を内側房連通管３３側に切替えた状態で水ポンプ６１を駆動して内側房連通管３３、内側房２３へと送って指向流噴出ノズル４３から湯水を吐出するものである。更にこの時、空気ポンプ５１を駆動して気体噴出ノズル４１から指向流噴出ノズル４３内へと気泡を吐出して指向流噴出ノズル４３から吐出される湯水に気泡を混入させる気泡入りモードも可能となっている。このような指向流によって、浴槽の湯水中に浸かった身体の足裏や背中の表面に対して斜めに（即ち、前記表面に対して０（ｄｅｇ）から９０（ｄｅｇ）の間の角度で進行方向が心臓側を向くように）マッサージ流を当てることが可能となり、リンパマッサージをすることができるようになる。更に、気泡入りモードによって指向流に気泡を混入させることで、より一層強いマッサージ効果を与えることが可能となる。また、本実施形態においては指向流噴出ノズル４３から斜め上方に湯水が吐出されるようにしてあるが、指向流噴出ノズル４３からの吐出方向を略真上として、身体の足裏や背中の表面に対して略垂直に当てて筋肉をほぐすマッサージができるようにしてもよい。
【００２７】
まず、周方向噴出ノズル４２から液体を噴出せず且つ気体噴出ノズル４１から気体を噴出して気泡を噴出するモード（以下、大気泡モードという）について図２，図６（ａ）に基いて説明する。この大気泡モードでは、空気ポンプ５１を駆動して空気を空気流路５から外側房連通管３１、外側房２１へと送って気体噴出ノズル４１から浴槽の湯水中へ気泡を吐出するもので、このとき水ポンプ６は駆動せず、周方向噴出ノズル４２及び指向流噴出ノズル４３からは湯水を吐出しない。
【００２８】
この大気泡モードでは、気体噴出ノズル４１から吐出された気泡は浮力によってそのまま湯中を上方へと移動し、この際に気泡同士が結合して大きな気泡（径が１ｃｍ〜数ｃｍ程度）が多数形成される。この大きな気泡は、浴槽の湯水中に浸かっている使用者の皮膚表面に当たる際の圧力や皮膚表面に当たって気泡が破壊される際の圧力が皮膚表面に掛かり、これによって使用者に筋肉の凝りをほぐすマッサージ効果や気持ち良さを与えることができる。
【００２９】
上述した本発明のノズル容器１およびこのノズル容器１を備えたノズル装置においては、同一のノズル容器１に気体噴出ノズル４１及び周方向噴出ノズル４２と指向流噴出ノズル４３を設けたことで、指向流を噴出することできるうえに微細な気泡を発生させることも可能となって、使用者にマッサージ効果を与えるとともに皮膚表面の広い範囲に保温効果を与えることが可能となり、これにあたって、別々のノズルを取り付ける必要がなく単一のノズル容器を取り付けるだけでよくて取付作業が容易になるとともに設置スペースを大きくとる必要がないものである。
【００３０】
なお本実施形態では、気体として空気を、液体としては湯水を想定して説明しているが、特にこれらの気体，液体に限定されないものであり、また、このノズル容器１及びノズル装置を浴槽以外に設けても勿論よいものである。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本発明の一実施形態のノズル装置におけるノズル容器の斜視図である。
【図２】同上のノズル容器の外側房連通管と外側房との連通を説明する断面図である。
【図３】同上のノズル容器の中間房連通管と中間房との連通を説明する断面図である。
【図４】同上のノズル容器の内側房連通管と内側房との連通を説明する断面図である。
【図５】（ａ）はノズル容器を備えたノズル装置の全体説明図であり、（ｂ）はノズル装置を備えた浴槽の説明図である。
【図６】（ａ）は大気泡モードでのノズル容器からの吐出状態を説明する斜視図であり、（ｂ）は微細気泡モードでのノズル容器からの吐出状態を説明する斜視図であり、（ｃ）はマッサージモードでのノズル容器からの吐出状態を説明する斜視図である。
【符号の説明】
【００３２】
１  ノズル容器
４１  気体噴出ノズル
４２  周方向噴出ノズル
４３  指向流噴出ノズル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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