(57)【要約】【課題】  ロテータの嵌合凸部とステアリングホイールの嵌合穴との間に位置ずれがあってもその位置ずれを良好に吸収でき、しかも、ステアリングホイールの回転時にロテータに回転遅れが発生することも防止する。【解決手段】  ロテータ１３の嵌合凸部２０は弾性部材２２と芯部材２４とにより構成する。弾性部材２２の芯挿入穴２３に挿入された芯部材２４はロテータ１３とは別部材にて構成されているから、嵌合凸部２０としてはその芯部材２４の根元からたわむことが可能になる。このため、嵌合凸部２０としては、当該嵌合凸部２０とステアリングホイール１８の嵌合穴２１との間で比較的大きな位置ずれがあっても嵌合穴２１に嵌合できるようになる。また、嵌合凸部２０としては、弾性部材２２にこれより剛性が高い芯部材２４を挿入した構成としているので、弾性部材のみで構成する場合に比べて剛性を高くできる。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ステアリングコラム側に固定されるステータと、このステータの上部に回転可能に設けられたロテータと、これらステータとロテータとにより形成された収容部に収容され、前記ステアリングコラム側の外部配線とステアリングホイール側の外部配線とを電気的に接続する電気的接続手段と、前記ロテータに上方へ突出するように設けられ、前記ステアリングホイールに設けられた嵌合穴に嵌合されるトルク伝達用の嵌合凸部とを備え、前記ステアリングホイールの回転に伴い前記嵌合凸部を介して前記ロテータを回転させる構成としたロールコネクタにおいて、
前記嵌合凸部を、
前記ロテータの上部壁にこれを貫通して上方へ突出するように設けられ、軸方向に延びる芯挿入穴を有した弾性材製の弾性部材と、
この弾性部材よりも剛性が高い材料により形成されて前記芯挿入穴に挿入された棒状の芯部材とにより構成したことを特徴とするロールコネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ステアリングコラム側の外部配線とステアリングホイール側の外部配線とを電気的に接続するためのロールコネクタに係わり、特にロテータとステアリングホイールとの回転伝達部分の構造に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年では、自動車のステアリングホイール側とステアリングコラム側との電気的接続を行なうための装置としてロールコネクタが用いられている。図３にその概略構成を示す。ロールコネクタ１は、ステアリングコラム側に固定される環状のステータ２と、このステータ２に対して回転可能に設けられた環状のロテータ３とにより環状のケース４を構成し、このケース４内に、電気的接続手段としてフレキシブルフラットケーブル（図示せず）を渦巻状に収納した構成となっている。上記ロテータ３の上面にはトルク伝達用の嵌合凸部５が２箇所に設けられていて、これら嵌合凸部５が、ステアリングホイール６に設けられた嵌合穴７に嵌合されるようになっている。
【０００３】
図４には、ロールコネクタ１の取り付け状態が概略的に示されている。ロールコネクタ１のステータ２は、ステアリングコラム側に設けられるレバーコンビネーションスイッチ８に固定され、ステアリングホイール６は、レバーコンビネーションスイッチ８及びロールコネクタ１を貫通したステアリングシャフト９の先端部に固定される。このとき、上記嵌合凸部５をステアリングホイール６の嵌合穴７に嵌合させていて、ステアリングホイール６の回転に伴い、前記嵌合凸部５を介してロテータ３も回転される構成となっている。
【０００４】
上記嵌合凸部５としては、図５に示すように、合成樹脂製のロテータ３の上部壁３ａに上方へ突出する突起部５ａを一体成形により設けると共に、その突起部５ａにゴム製のキャップ５ｂを被せた構成が一般的である（例えば、特許文献１参照）。突起部５ａにゴム製のキャップ５ｂを被せることで、嵌合凸部５と嵌合穴７との嵌合状態でのがたつきを防止すると共に、がたつき音の発生を防止するようにしている。
【０００５】
ところで、上記嵌合凸部５と嵌合穴７を嵌合させる際に、ステアリングホイール６やロールコネクタ１の製作誤差や組み付け誤差などにより、それら嵌合凸部５と嵌合穴７との間で位置ずれ（偏芯）が生ずることがある。このような場合、それら嵌合凸部５と嵌合穴７を強制的に嵌合させることになるが、ステータ２はレバーコンビネーションスイッチ８側（ステアリングコラム側）に固定されていると共に、ロテータ３は、上記の嵌合部を介してステアリングホイール６に追従して回転することになるため、上記位置ずれの影響がロールコネクタ１部分に集中することになり、ステアリングホイール６の回転時にきしみ音の発生などの不具合が生じることがある。
【０００６】
このとき、上記嵌合凸部５は、ロテータ３に一体成形された突起部５ａにゴム製のキャップ５ｂを被せた構成であるため、上記嵌合凸部５と嵌合穴７との間の位置ずれに対しては、突起部５ａのたわみ変形は殆ど期待できず、専らキャップ５ｂのつぶれ分しか期待できない。このため、位置ずれを殆ど吸収することができないという問題があった。
【０００７】
そこで、その位置ずれに対処するものとして、上記嵌合凸部５を、弾性材例えばゴム製の柱状の突起により構成し、このゴム製突起をロテータ３に取着したものが提案されている（特許文献２参照）。
【特許文献１】実公平７−３５９４号公報（第１図〜第３図）
【特許文献２】特開２００１−２６２７３号公報（第３図、第４図）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
上記したように、ステアリングホイール６やロールコネクタ１の製作誤差や組み付け誤差などにより、ロテータ３の嵌合凸部５とステアリングホイール６の嵌合穴７との間で位置ずれがあった場合、上記図５の構成のものでは、嵌合凸部５の変形が殆ど期待できず、位置ずれを殆ど吸収することができない。
【０００９】
一方、嵌合凸部５をゴム製突起のみで構成した場合には、そのゴム製突起全体のたわみ変形を期待できるため、位置ずれの吸収度合を大きくすることができる。しかしながら、ゴム製突起のみで構成した場合には、たわみ変形が大きすぎて、ステアリングホイール６の回転時にロテータ３の回転遅れが発生しやすいという問題がある。
【００１０】
本発明は上記した事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、ロテータの嵌合凸部とステアリングホイールの嵌合穴との間に位置ずれがあってもその位置ずれを良好に吸収でき、しかも、ステアリングホイールの回転時にロテータに回転遅れが発生することも防止できるロールコネクタを提供するにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記の目的を達成するために、本発明は、ステアリングコラム側に固定されるステータと、このステータの上部に回転可能に設けられたロテータと、これらステータとロテータとにより形成された収容部に収容され、前記ステアリングコラム側の外部配線とステアリングホイール側の外部配線とを電気的に接続する電気的接続手段と、前記ロテータに上方へ突出するように設けられ、前記ステアリングホイールに設けられた嵌合穴に嵌合されるトルク伝達用の嵌合凸部とを備え、前記ステアリングホイールの回転に伴い前記嵌合凸部を介して前記ロテータを回転させる構成としたロールコネクタにおいて、前記嵌合凸部を、前記ロテータの上部壁にこれを貫通して上方へ突出するように設けられ、軸方向に延びる芯挿入穴を有した弾性材製の弾性部材と、この弾性部材よりも剛性が高い材料により形成されて前記芯挿入穴に挿入された棒状の芯部材とにより構成したことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、嵌合凸部は弾性部材と芯部材とにより構成されていて、そのうち弾性部材の芯挿入穴に挿入された芯部材はロテータとは別部材にて構成されているから、嵌合凸部としてはその芯部材の根元からたわむことが可能になる。このため、嵌合凸部としては、当該嵌合凸部と嵌合穴との間で比較的大きな位置ずれがあっても嵌合穴に嵌合できるようになり、位置ずれを良好に吸収することができるようになる。また、嵌合凸部としては、弾性部材のみでなく、当該弾性部材にこれより剛性が高い芯部材を挿入した構成としているので、弾性部材のみで構成する場合に比べて剛性を高くでき、ステアリングホイールの回転時にロテータに回転遅れが発生することを防止できるようになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明の一実施例について図１及び図２を参照して説明する。
ロールコネクタ１１は、従来構成と同様に、ステアリングコラム側に固定される環状のステータ１２と、このステータ１２に対して回転可能に設けられた環状のロテータ１３とにより環状のケース１４を構成し、このケース１４内に、電気的接続手段としてフレキシブルフラットケーブル（図示せず）を渦巻状に収納した構成となっている。ケース１４を構成するステータ１２とロテータ１３は共に合成樹脂により形成されている。ケース１４の中心部には、上下両端部が開放した円形孔１５が形成されている。この円形孔１５には、図示しないステアリングシャフトが貫通状態に挿通される。
【００１４】
ステータ１２の外周部にはコネクタ１６が設けられていて、このコネクタ１６には、前記フレキシブルフラットケーブルの一端部が接続された端子（図示せず）が設けられている。また、ロテータ１３の上面にもコネクタ１７が設けられていて、このコネクタ１７にも、フレキシブルフラットケーブルの他端部が接続された端子（図示せず）が設けられている。コネクタ１６には、ステアリングコラム側の外部配線（図示せず）が接続され、また、コネクタ１７には、ステアリングホイール１８側の外部配線（図示せず）が接続されるようになっている。
【００１５】
さて、上記ロテータ１３の上面には、上方へ突出するトルク伝達用の嵌合凸部２０が２箇所に設けられていて、これら嵌合凸部２０が、ステアリングホイール１８に設けられた嵌合穴２１に嵌合されるようになっている。これら各嵌合凸部２０は、図１に示す構成となっている。すなわち、嵌合凸部２０は、ロテータ１３の上部壁１３ａにこれを上下方向に貫通して上方へ突出するように設けられた弾性材この場合ゴム製の弾性部材２２と、この弾性部材２２にこれの軸方向に延びるように形成された芯挿入穴２３に挿入された棒状の芯部材２４とにより構成されている。
【００１６】
この場合、弾性部材２２は、上部壁１３ａに形成された貫通孔２５に挿入され、外周部に形成された２段の鍔部２２ａ，２２ｂが上部壁１３ａを挟むようにして取り付けられている。弾性部材２２の芯挿入穴２３は下端が開口していて、芯部材２４は、その芯挿入穴２３に下から挿入された形態となっている。芯部材２４の下端部には、挿入用の軸部より径大な径大部２４ａが設けられている。弾性部材２２としては、ゴムに限られず、合成樹脂のエラストマーにより構成することもできる。芯部材２４は、弾性部材２２より剛性が高い材料、本実施例においては比較的硬質な合成樹脂により形成されている。
【００１７】
上記構成において、ロールコネクタ１１の嵌合凸部２０とステアリングホイール１８の嵌合穴２１とを嵌合させる際に、ロールコネクタ１１やステアリングホイール１８の製作誤差や組み付け誤差などにより、それら嵌合凸部２０と嵌合穴２１との間で位置ずれ（偏芯）が生じている場合がある。
【００１８】
この場合、嵌合凸部２０は弾性部材２２と芯部材２４とにより構成されていて、そのうち弾性部材２２の芯挿入穴２３に挿入された芯部材２４はロテータ１３とは別部材にて構成されているから、嵌合凸部２０としてはその芯部材２４の根元からたわむことが可能になる。このため、嵌合凸部２０としては、当該嵌合凸部２０と嵌合穴２１との間で比較的大きな位置ずれがあっても嵌合穴２１に嵌合できるようになり、位置ずれを良好に吸収することができるようになる。また、嵌合凸部２０としては、弾性部材２２のみでなく、当該弾性部材２２にこれより剛性が高い芯部材２４を挿入した構成としているので、弾性部材のみで構成する場合に比べて剛性を高くでき、ステアリングホイール１８の回転時にロテータ１３に回転遅れが発生することを防止できるようになる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の一実施例を示す要部の断面図
【図２】ロールコネクタとステアリングホイールの分解斜視図
【図３】従来構成を示す図２相当図
【図４】組み付け状態を示す断面図
【図５】図１相当図
【符号の説明】
【００２０】
図面中、１１はロールコネクタ、１２はステータ、１３はロテータ、１３ａは上部壁、１８はステアリングホイール、２０は嵌合凸部、２１は嵌合穴、２２は弾性部材、２３は芯挿入穴、２４は芯部材を示す。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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