(57)【要約】【課題】  手持ちするノズル部を、浴槽の水面上に出したときは噴流を停止できるようにし、過って浴室内に散水したり入浴者の顔等に浴びせることを防止する。【解決手段】  浴槽１の気泡噴出ノズル２に一端を着脱自在に取り付けるホース３と、このホース３の他端に連結して気泡噴出ノズル２から送られる浴槽水を噴出するノズル部４とで形成する。ノズル部４内に、外部から圧力媒体が流入する流入室９を形成すると共に、この流入室９に流入する圧力媒体の圧力が低下し所定値に至るとノズル部４の噴出口４ａを閉じる弁１１を設ける。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
浴槽の気泡噴出ノズルに一端が着脱自在に取り付けられるホースと、このホースの他端に連結されて上記の気泡噴出ノズルから送られる浴槽水を噴出するノズル部とで形成されている着脱式の気泡マッサージ装置であって、上記のノズル部内に、外部から圧力媒体が流入する流入室が形成されると共に、この流入室に流入する圧力媒体の圧力が低下し所定値に至るとノズル部の噴出口を閉じる弁が設けられていることを特徴とする着脱式の気泡マッサージ装置。
【請求項２】
請求項１記載の着脱式の気泡マッサージ装置であって、ノズル部内に、異なる受圧面積を有する弾性質の膜部材が対向状に配置されてこの膜部材の間が密閉室に形成され、この密閉室を挟んで各膜部材の外側に圧力媒体の流入室が形成され、一方の圧力媒体の流入室に膜部材の対向する方向に沿って弁が移動自在に設けられ、他方の圧力媒体の流入室に、この他方の圧力媒体の流入室に外部から流入する圧力媒体と、上記一方の圧力媒体の流入室に外部から流入する圧力媒体の圧力差が所定値に至ると、密閉室を介して復元力を弁に伝え、噴出口を閉塞させるバネが設けられていることを特徴とする着脱式の気泡マッサージ装置。
【請求項３】
請求項１又は２記載の着脱式の気泡マッサージ装置であって、ノズル部に、噴出口を閉塞状態の弁を強制的に噴出口から隔離させるための操作部が、外部操作自在に設けられていることを特徴とする着脱式の気泡マッサージ装置。
【請求項４】
請求項１乃至３の何れかに記載の気泡マッサージ装置が取り付けられる気泡噴出ノズルを有する浴槽であって、エプロンに、上記の気泡マッサージ装置の収納部が設けられていることを特徴とする浴槽。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は着脱式の気泡マッサージ装置に関し、更に詳しくは循環する浴槽水に気泡を混入して浴槽内に噴出する気泡噴出ノズル（いわゆるジェットノズル）に着脱自在に取り付けて使用する着脱式の気泡マッサージ装置、及びこの装置を取り付ける気泡噴出ノズルを備えた浴槽に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来この種の気泡マッサージ装置としては、例えば気泡噴出ノズルに着脱させる固定部が一端に設けられ、気泡噴出ノズルから噴射された湯水を他端から噴射可能な可撓性のアダプターホースを備えているものがある（例えば特許文献１参照）。
また従来、気泡噴出ノズルの接続部に、噴流ガイド管を有する噴出具を着脱自在に接続することを特徴とする気泡浴槽や、気泡噴流を身体の好きな部分に自由自在に当てて気泡マッサージが可能になるよう形成した気泡浴延長ホースが知られている（例えば特許文献２、３参照）。
【０００３】
ところでこの種の装置は、浴槽水を入浴者が身体の任意の個所に当ててマッサージに利用でき、気泡噴出浴槽の機能をフルに活用できる点で便利なものである。
しかしこの種の装置は、噴流を水中で出して気泡マッサージを行なうときは問題ないが、手持ちするノズル部を、一旦、水面から出すと、高圧の噴出水の反動で、ノズル部の向きを制御できず、浴室内の壁や天井に向けて水を撒き散らし易い。またこのとき噴出する水は、通常のシャワーの場合に比べ、水圧が高いため、過って入浴者の目などに当たると危険でもある。
従ってこの種の装置は、ノズル部を水面から出したときは止水できるよう形成されているのが望ましい。
【０００４】
しかるに従来品は、延長ホースで身体の好みの位置に噴流を導くことができるように形成されているのに止まり、この種の安全対策が何ら施されていなかった。従って従来品によると、手持ちするノズル部を水中から出したとき、浴室内に浴槽水を撒き散らしたり、入浴者の顔等に浴びせ、快適に入浴できない、という問題点があった。
また従来、この種の気泡マッサージ装置の取り付けが可能な浴槽は、この種の装置の収納、保管について、何ら対策が施されていなかった。
従って従来は、気泡マッサージ装置を浴槽の気泡噴出ノズルから取り外したとき、その始末に困ることが多かった。
【特許文献１】特開２０００−２４５８００号公報
【特許文献２】実開平１−１１２８３１号公報
【特許文献３】特開平３−２６８７５８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、このような従来技術の問題点に鑑み、提案されたものである。
従って本発明の解決しようとする技術的課題は、手持ちするノズル部を浴槽の水面上に出したときは噴流を停止でき、過って浴室内に散水したり入浴者の顔等に浴びせることを防止できるよう形成した着脱式の気泡マッサージ装置、及びこの装置の収納機能を持ち、浴室内の雑然化を防止でき、使い勝手が良くなるよう形成した浴槽を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、上記の課題を解決するため、次のような技術的手段を採る。
即ち本発明は、図１等に示されるように、浴槽１の気泡噴出ノズル２に一端が着脱自在に取り付けられるホース３と、このホース３の他端に連結されて上記の気泡噴出ノズル２から送られる浴槽水を噴出するノズル部４とで形成されている着脱式の気泡マッサージ装置であって、上記のノズル部４内に、外部から圧力媒体が流入する流入室９が形成されると共に、この流入室９に流入する圧力媒体の圧力が低下し所定値に至るとノズル部４の噴出口４ａを閉じる弁１１が設けられていることを特徴とする（請求項１）。
【０００７】
本発明の場合、ホース３は、ゴムやプラスチック等で柔軟に形成されているのであれば、材質は任意であり、例えば金属材等で蛇腹状に形成されているのでも良い。またここで、圧力媒体とは、ノズル部４内に外部から流入する気体或いは液体を意味し、具体的には浴室内の空気と浴槽水がある。本発明の場合、所定値は、少なくとも浴槽１の水面に加わる大気圧の値に選定されるが、水面の直下で弁１１が噴出口４ａを閉じ、水面上にノズル部４を出したときは確実に止水状態になるよう、一定水深の水圧の値がこれに加算されるのが好ましい。
【０００８】
而して本発明の装置は、ノズル部４内に、異なる受圧面積を有する弾性質の膜部材６、７が対向状に配置されてこの膜部材６、７の間が密閉室８に形成され、この密閉室８を挟んで各膜部材６、７の外側に圧力媒体の流入室９が形成され、一方の圧力媒体の流入室９に膜部材６、７の対向する方向に沿って弁１１が移動自在に設けられ、他方の圧力媒体の流入室９に、この他方の圧力媒体の流入室９に外部から流入する圧力媒体と、上記一方の圧力媒体の流入室９に外部から流入する圧力媒体の圧力差が所定値に至ると、密閉室８を介して復元力を弁１１に伝え、噴出口４ａを閉塞させるバネ１６が設けられているのが好ましい（請求項２）。
なぜならこれによると、圧力媒体の圧力エネルギーで変位する膜部材６、７と、バネ１６との機械的仕組みで、電源を必要とすることなく、簡単、安価に、本発明の装置を実現できるからである。本発明の場合、弾性質の膜部材６、７としては、例えばダイアフラムやベローズ形隔板等がある。バネ１６は、通常、コイル形のバネが使用されるが、板バネでも良い。
【０００９】
また請求項１又は２記載の本発明は、ノズル部４に、噴出口４ａを閉塞状態の弁１１を強制的に噴出口４ａから隔離させるための操作部１８が、外部操作自在に設けられているのが好ましい（請求項３）。
なぜならこの場合は、ノズル部４を浴槽１から出したとき、手指の操作で止水状態を簡単に解除できるからである。従ってこれによると、ノズル部４の噴出自動停止機能に、入浴者の要望に応じての任意放水機能を付加でき、使い勝手が良くなるものである。
【００１０】
而して本発明の浴槽１としては、請求項１乃至３の何れかに記載の気泡マッサージ装置が取り付けられる気泡噴出ノズル２を有する浴槽１であって、エプロン２０に、上記の気泡マッサージ装置の収納部２２が設けられていることを特徴とするものがある（請求項４）。
収納部２２は、具体的にはエプロン２０の所定位置が裏側に向かって箱形等に凹まれることで実現される。この収納部２２の開口面は、例えば扉で塞がれるように形成されているのでも良い。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の装置は、このようにノズル部内に、圧力媒体の流入室を形成すると共に、この流入室に流入する圧力媒体の圧力が低下し所定値に至るとノズル部の噴出口を閉じる弁を設けているものである。
従って本発明の場合は、万が一、浴槽の水面から上にノズル部を持ち上げても、ノズル部の噴出口から浴槽水が噴出することを防止できる。従ってこれによると、浴室内に浴槽水を強烈な噴流で散水したり、入浴者の顔等に浴びせること防止でき、安全に、且つ快適に入浴できる。
またこの場合、本発明の装置は、水中からノズル部を出すと、このノズル部の噴出口からの噴出を自動的に停止できるものである。従ってこれによると、例えば調節コック等を操作して浴槽水の噴出を防止するような場合に比べ、取り扱いが容易であり、使い勝手が良い、という利点がある。
また本発明の浴槽は、上記のように、本発明の気泡マッサージ装置を収納するための収納部を、エプロンに設けているものである。従ってこれによると、本発明の気泡マッサージ装置を、気泡噴出ノズルに近いエプロンの個所に収納でき、気泡マッサージ装置の収納、保管、取出しが便利になり、浴室内を雑然化させることがない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、本発明を実施するための最良の形態を説明する。
本発明は、図１等に示されるように、浴槽１の気泡噴出ノズル２に一端が着脱自在に取り付けられるホース３と、このホース３の他端に連結されて上記の気泡噴出ノズル２から送られる浴槽水を噴出するノズル部４とで形成されている。気泡噴出ノズル２は、浴槽１の例えば短手方向の内壁等に複数設けられ、循環する浴槽水にエアーを取り込んでジェット噴流を浴槽１内に起こすよう形成されている。ホース３は、例えばゴム材等で形成され、その一端は、任意の気泡噴出ノズル２に、着脱自在に取り付け可能に形成されている。具体的には、気泡噴出ノズル２に形成する雄ネジ部（図示せず）と螺合し、且つ気泡噴出ノズル２を被覆可能に形成したナット状締め具５を、一端に連結することにより実現される。
【００１３】
６、７は、異なる受圧面積を有する弾性質の膜部材である。この実施形態の本発明の場合は、この膜部材６、７がノズル部４内に対向状に配置され、この膜部材６、７の間が密閉室８に形成されている。弾性質の膜部材６、７は、例えばダイアフラムで形成され、膜部材６は膜部材７より受圧面積が大きく形成されている。そして密閉室８を挟んで各膜部材６、７の外側に、圧力媒体としての空気と浴槽水の流入室９が形成されている。１０は、各流入室９と外部とを連通させる連通口である。本発明の場合、密閉室８と流入室９を仕切る受圧面積の異なる膜部材６、７は、連通口１０から圧力媒体が流入室９に流入すると、浴槽水面からの水深に比例した圧力（水圧）、水面に加わる大気圧の両方を検出する検圧用センサとして機能する。
【００１４】
１１は、ノズル部４内に設けられ、流入室９に流入する圧力媒体の圧力が低下し所定値に至るとノズル部４の噴出口４ａを閉じる弁である。この弁１１は、一方の圧力媒体の流入室９に膜部材６、７の対向する方向に沿って移動自在に設けられている。１２はマグネット動板、１３は永久磁石、１４はパイロットプランジャー、１５はこのパイロットプランジャー１４とマグネット動板１２との間に、プランジャーガイド１４ａを介して設けられているコイルバネである。パイロットプランジャー１４は、流入室９に流入する圧力媒体との相対位置関係により、膜部材６、７の受圧面積差のバランスでマグネット動板１２が移動すると永久磁石１３の吸着作用でマグネット動板１２に連動して移動する。具体的には、図１において、左右方向に移動し、弁１１を開閉するものである。所定値は、この実施形態では浴槽１の水面に加わる大気圧の値と、水深約１０ｃｍの水圧の値との加算値に選定され、水面からノズル部４を出す直前に、弁１１が噴出口４ａを閉塞するよう構成されている。
【００１５】
１６は、他方の圧力媒体の流入室９に設けられているバネである。このバネ１６は、コイル形に形成され、他方の圧力媒体の流入室９に、外部から流入する圧力媒体と、上記一方の圧力媒体の流入室９に外部から流入する圧力媒体の圧力差が所定値に至ると、密閉室８を介して復元力を弁１１に伝え、噴出口４ａを閉塞するものである。この実施形態に係る本発明は、水面からノズル部４を出したときは勿論のこと、浴槽１の底付近からノズル部４を持ち上げてノズル部４が水面付近に至ると、バネ１６の復元力で弁１１が噴出口４ａを閉塞するよう、膜部材６、７の弾性と、バネ定数が設定されている。
【００１６】
図４において、Ａは受圧面積が小さい膜部材７による発生荷重線（図１において、左方向に働く力）であり、Ｂは受圧面積が大きい膜部材６による発生荷重線（図１において、右方向に働く力）である。Ｃは、Ａの発生荷重に、バネ１６のバネ荷重の押し戻し必要荷重相当を上乗せした線である。またＤは、弁１１がほぼ確実に作動して止水する荷重バランス水深位置を示す線である。Ｅ点より水深が浅いと、弁１１は噴出口４ａを閉塞し、深いと噴出口４ａが開かれ、通水状態になる。この実施形態の本発明は、Ｄ線より図面上、左側の水深位置までノズル部４が持ち上げられると、ほぼ確実に噴出口４ａが閉塞される。
【００１７】
１７は、ノズル部４の化粧カバーである。この化粧カバー１７には、圧力媒体を流通させるための流通孔１７ａが周面に、周方向にわたって多数形成されている。圧力媒体は、この流通孔１７ａから化粧カバー１７内に入り、その後、連通口１０を介してノズル部４内の各流入室９に流入し、或いは流入後に流出するものである。この実施形態の本発明は、このように化粧カバー１７で覆われているため、意匠性が良く、体裁が良いだけではなく、ノズル部４を手持ちしたとき、あたりが柔らかくなり、操作性が良いものである。
【００１８】
次に本発明の作用を説明する。
図２は、弁１１が開かれ、噴出口４ａが通水状態のときを示す。本発明では、入浴者が、ノズル部４を浴槽水の中に入れると、連通口１０から各流入室９に浴槽水が流入する。この各流入室９に流入した浴槽水の水頭圧差が、所定の範囲（図４のＤ線より右側の範囲）にあるときは、膜部材６、７の変位にマグネット動板１２が応動してパイロットプランジャー１４が、図1の状態から、右方向に移動し、弁１１が噴出口４ａから離される。従って気泡噴出ノズル２からホース３を経てノズル部４内に浴槽水が流入すると、図２に示されるように、噴出口４ａから放出される。これにより入浴者は、浴槽水を、足、腰、腕等の適宜個所に当て、気泡マッサージを行なうことができる。
【００１９】
而して本発明では、入浴者がノズル部４を水面上に出すと、図１に示されるように、弁１１が噴出口４ａを閉じ、止水する。この場合は、各流入室９に流入する圧力媒体の圧力が、受圧面積差によって作用する力をもたない。従ってバネ１６の弾発力が勝り、その結果マグネット動板１２を、バネ１６が図１において、左方向に押圧して移動させ、パイロットプランジャー１４が弁１１を噴出口４ａに押し付ける。これにより、図１に示されるように、噴出口４ａが閉じられ、ホース３からノズル部４内に送られた浴槽水は止水される。従って浴室内に過って散水したり、高圧水を入浴者の顔に浴びせることがない。
【００２０】
以上の処において、上例では、膜部材６、７を対向状に配置し、密閉室８を挟んで膜部材６、７の外側に圧力媒体の流入室９が設けられているが、本発明はこれに限定されるものではない。即ち本発明は、ノズル部４が圧力媒体の圧力状態に応じて弁１１を制御し、噴出口４ａを開閉する機構を備えて形成されているのであれば良い。具体的には、例えば弾性質の膜部材６、７の変位を歪みセンサ（図示せず）で検出し、この検出値をマイコンの設定値と比較し、外部の圧力媒体の圧力が低下して所定値に達したら、弁１１としての電磁弁を作動させ、噴出口４ａを閉じるよう構成する機構がある。
【００２１】
また本発明は、図５に示されるように、ノズル部４に、噴出口４ａを閉塞状態の弁１１を強制的に噴出口４ａから隔離させるための操作部１８が、外部操作自在に設けられているのでも良い。操作部１８の内端１８ａは、操作部１８の外端１８ｂを外部から押圧したとき、マグネット動板１２の周面に開口する凹部１２ａに嵌入するよう形成されている。１９は、操作部１８を、常時、外方に弾発するスプリングである。このスプリング１９は、ノズル部４の周面に開口する凹孔４ｂに収納され、外側の端部は操作部１８の鍔１８ｃに係止されている。操作部１８の内端１８ａは、凹部１２ａに導き入れ易いよう、図５において、上面が内側に向かって下り傾斜状に形成され、マグネット動板１２の周面にはこの操作部１８の内端１８ａと係合するよう、下面が外側に向かって上り傾斜状の突起１２ｂが形成されている。
【００２２】
次にこの本発明の作用を説明する。入浴者が、図５Ａの状態において、スプリング１９の弾発力に抗して、化粧カバー１７の外側に突き出されている操作部１８の外端１８ｂを押すと、操作部１８の内端１８ａが、凹部１２ａに押し込まれる。従ってマグネット動板１２は、同図Ｂに示されるように押し上げられ、その状態が維持される。これによりマグネット動板１２には、水深等の圧力バランスで得られる筈の作用が働かず、弁１１がフリーになる。従って弁１１は、ノズル部４内に供給される浴槽水の圧力で図面上、押上げられ、浴槽水は噴出口４ａから噴出する。
【００２３】
次に入浴者が、操作部１８の外端１８ｂから手指を離すと、スプリング１９の復元力で操作部１８が復帰する。従って圧力媒体の圧力バランスに応じた本来の止水、通水機能が復活し、ノズル部４を水面から持ち上げたときは、浴槽水の噴出が防止される。この本発明では、このように止水機能のキャンセル機能を有するものである。従ってこれによると、水面からノズル部４を出して打たせ湯的な使用が可能になり、使い勝手が一層良くなるものである。
【００２４】
次に本発明の浴槽１の好適な一実施形態を、図６に従って説明する。
本発明は、請求項１乃至３の何れかに記載の気泡マッサージ装置が取り付けられる気泡噴出ノズル２を有する浴槽である。２０は、洗い場２１に面したエプロンである。本発明の浴槽１は、このエプロン２０に、上記の気泡マッサージ装置の収納部２２が設けられている。収納部２２は、この実施形態ではエプロン２０の片方の位置に、裏側に箱形に凹まれて形成されている。
【００２５】
入浴者は、本発明の気泡マッサージ装置を気泡噴出ノズル２から取り外した後、収納部２２に納めて片付ける。またジョット噴流を利用して気泡マッサージを行うときは、収納部２２から気泡マッサージ装置を取り出し、気泡噴出ノズル２にホース３の一端を取り付けて使用する。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明の装置の好適な一実施形態を示す要部構成図である。
【図２】同上装置のノズル部の縦断面図である。
【図３】同上装置を浴槽に取り付けた状態を示す斜視図である。
【図４】同上装置の作用を説明するためのグラフである。
【図５】同上装置の他の実施形態を示し、Ａは操作部を操作する前の要部縦断面図、Ｂは操作部を操作した後の要部縦断面図である。
【図６】本発明の浴槽の斜視図である。
【符号の説明】
【００２７】
１      浴槽
２      気泡噴出ノズル
３      ホース
４      ノズル部
４ａ    噴出口
９      流入室
１１    弁
【図１】
2006087525.tif 000003
【図２】
2006087525.tif 000004
【図３】
2006087525.tif 000005
【図４】
2006087525.tif 000006
【図５】
2006087525.tif 000007
【図６】
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