(57)【要約】【課題】ネットワークに接続された資源の有効活用を図る。【解決手段】ネットワークに接続されて記録紙に画像を形成する画像形成装置において、ホストＰＣから印刷指示されたとき印刷データを記憶する記憶手段を備えていない場合に、前記ネットワークに接続されたクライアントＰＣまたは他の画像形成装置の記憶手段に送信されてきた印刷データを転送し、前記コンピュータまたは他の画像形成装置の記憶手段に一旦印刷データを記憶させ、当該記憶手段から印刷データを読み出して印刷させる手段を備えた。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークに接続されて記録紙に画像を形成する画像形成装置において、
ホストＰＣから印刷指示されたとき印刷データを記憶する記憶手段を備えていない場合に、前記ネットワークに接続されたクライアントＰＣまたは他の画像形成装置の記憶手段に送信されてきた印刷データを転送し、前記コンピュータまたは他の画像形成装置の記憶手段に一旦印刷データを記憶させ、当該記憶手段から印刷データを読み出して印刷させる手段を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記記憶手段に、当該記憶手段を備えたクライアントＰＣまたは画像形成装置と、前記印刷指示された画像形成装置の印刷データを記憶する共有領域が設定されていることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記印刷指示された画像形成装置によって印刷を実行する際、前記印刷させる手段は、前記記憶手段への接続を開始し、印刷が終了すると接続を解除することを特徴とする請求項１または２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記印刷データを保存した記憶手段の領域の情報をホストＰＣまたは印刷指示された画像形成装置に保存する手段を備えていることを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
印刷指示された画像形成装置が前記ホストＰＣに接続されたときに、当該ホストＰＣから認証及び設定を含むユーザ情報と機能使用権限情報を受信することを特徴とする請求項１ないし４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記ホストＰＣから前記ユーザ情報及び機能使用権情報とともに印刷データを受信することを特徴とする請求項５記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記ユーザ情報を画像形成装置本体から登録する手段と、
前記登録する手段によって登録されたユーザ情報を前記クライアントＰＣおよび／または前記ホストＰＣに転送する手段と、
を備えていることを特徴とする請求項５または６記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記ユーザ情報を前記クライアントＰＣおよび／または前記ホストＰＣへのドライバーインストール時に設定する手段を備えていることを特徴とする請求項５ないし７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記ユーザ情報を複数保存し、前記クライアントＰＣまたは前記ホストＰＣは印刷指示時に前記保存設定情報を選択することを特徴とする請求項５ないｓ８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記記憶手段に保存した印刷データを操作部から参照し、再印刷する場合、前記操作部からパスワードを入力して表示させ、認証することを特徴とする請求項１ないし９のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記認証が有効な場合に前記記憶手段を有するクライアントＰＣまたは画像形成装置へ共有を開始することを特徴とすることを特徴とする請求項１０記載の画像形成装置。
【請求項１２】
同一記憶領域に複数のユーザの印刷データがある場合には、認証の取れたユーザの印刷データのみ選択または表示することを特徴とする請求項１ないし１１のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記同一記憶領域で共有開始された領域は、一覧表示から選択した印刷データの再印刷が終了した時に、共有を解除することを特徴とする請求項１２記載の画像形成装置。
【請求項１４】
ネットワークに接続されて記録紙に画像を形成する画像形成方法において、
ホストＰＣから印刷指示されたとき印刷データを記憶する記憶手段を備えていない場合に、前記ネットワークに接続されたクライアントＰＣまたは他の画像形成装置の記憶手段に送信されてきた印刷データを転送し、
前記コンピュータまたは他の画像形成装置の記憶手段に一旦印刷データを記憶させ、
当該記憶手段から印刷データを読み出して印刷させることを特徴とする画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
ネットワークに接続された資源が有する不揮発性の記憶手段を共有して使用するネットワーク接続のプリンタ、複写機、ファクシミリ、デジタル複合機などの画像形成装置及び画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複数の画像形成装置、および、クライアントＰＣ（ホストＰＣ）が設置された同一ネットワーク上の各画像形成装置資源およびＰＣの資源は、その機種個別のもので、他の画像形成装置やＰＣと共有することはできず、また、各ユーザは各機種個別のプリンタドライバをインストールし、その機器と双方向通信を行い、その該当するプリンタの機能の使用しかできない。ＨＤＤ等の不揮発性記憶媒体がオプションとして装着可能で、その画像形成装置にそのオプションが装着されていない場合には、そのオプションを新規に購入するか、または、その機能が有効なほかの画像形成装置で印刷するしかなかった。
【０００３】
一方、クライアントＰＣ上の記憶媒体を利用する機能としては、複数の印刷データを一度クライアントＰＣ（ホストＰＣ）にスプールしてから、一括で印刷するものが（ジョブバインダー印刷）あるが、その印刷では、純粋にＨＤＤ等の不揮発性記憶媒体をもった画像形成装置の機能、たとえば、蓄積印刷および蓄積データの再印刷は実現できない。また、ユーザ登録手段として、クライアントＰＣ（ホストＰＣ）にソフトウェアをインストールして、そのソフトウェアで登録するものがある。
【０００４】
そこで、例えば特許文献１には、画像データを読取り、格納する手段を持つ装置において、ネットワークを介して通信する外部装置が備える記憶手段を装置本体内に存在するが如く扱う、ファイル共有手段を備えた画像形成装置が開示されている。この発明では、外部装置としてＮＦＳサーバがあり、そのＮＦＳサーバを記憶媒体の代わりにしている。
【０００５】
また、特許文献２には、ネットワーク上の複数のホストコンピューターの画像情報格納容量を認識し、負荷の少ない装置に画像データを転送してネットワーク上でプリントを行う情報処理システムが開示されている。この発明では、できるだけ負荷の少ないホストコンピューターの記憶媒体を活用して印刷（蓄積）を行っている。
【０００６】
さらに、特許文献３には、画像データを蓄積可能なネットワーク上の画像入出力装置を検索し、該当する装置があれば記憶領域を確保し、残りの容量を他の装置からの処理にも開放できるようにした発明が開示されている。
【特許文献１】特開２０００−３４１４５９号公報
【特許文献２】特開平７−０１６０４５号公報
【特許文献３】特開２００２−２７１５６２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかし、前述の従来技術では、複数の画像形成装置の記憶媒体の資源が十分活用できておらず、また、共有する領域は、すべてのユーザで共通であるため、セキュリティ上少なからず問題が残っている。
【０００８】
蓄積する際の問題点として、機密化する機能は実現されているが、画像形成装置の記憶媒体はさまざまなユーザは使用できるものであり、セキュリティー上、少なからず問題が残っている。
【０００９】
画像形成装置には、ＨＤＤ等の不揮発性記憶媒体が装着されているが、少なからずユーザは、ＨＤＤ等が停止してから電源をオフをする意識があまりないと考えられ、ＨＤＤの破損が発生しやすい。別手段として、ユーザが主電源をオフしてもＨＤＤが完全に停止してから、内部的に電源を切断する方法も考えられるが、対応するにはコストがかかる。
【００１０】
さらに、最近の画像形成装置では、ＰＣ並みの大容量の不揮発性記憶媒体を持っており、実際の使用（蓄積等）では、かなりの余裕があり、資源を有効活用できていない。
【００１１】
本発明はこのような従来技術の実情に鑑みてなされたもので、その目的は、複数の装置の記憶媒体資源を有効活用するとともに、ＨＤＤ破損による全データ消失を防止することができるようにすることにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
前記目的を達成するため、第１の手段は、ネットワークに接続されて記録紙に画像を形成する画像形成装置において、ホストＰＣから印刷指示されたとき印刷データを記憶する記憶手段を備えていない場合に、前記ネットワークに接続されたクライアントＰＣまたは他の画像形成装置の記憶手段に送信されてきた印刷データを転送し、前記コンピュータまたは他の画像形成装置の記憶手段に一旦印刷データを記憶させ、当該記憶手段から印刷データを読み出して印刷させる手段を備えていることを特徴とする。
【００１３】
第２の手段は、第１の手段において、前記記憶手段に、当該記憶手段を備えたクライアントＰＣまたは画像形成装置と、前記印刷指示された画像形成装置の印刷データを記憶する共有領域が設定されていることを特徴とする。
【００１４】
第３の手段は、第１または第２の手段において、前記印刷指示された画像形成装置によって印刷を実行する際、前記印刷させる手段は、前記記憶手段への接続を開始し、印刷が終了すると接続を解除することを特徴とする。
【００１５】
第４の手段は、第１ないし第３のいずれかの手段において、前記印刷データを保存した記憶手段の領域の情報をホストＰＣまたは印刷指示された画像形成装置に保存する手段を備えていることを特徴とする。
【００１６】
第５の手段は、第１ないし第４のいずれかの手段において、印刷指示された画像形成装置が前記ホストＰＣに接続されたときに、当該ホストＰＣから認証及び設定を含むユーザ情報と機能使用権限情報を受信することを特徴とする。
【００１７】
第６の手段は、第５の手段において、前記ホストＰＣから前記ユーザ情報及び機能使用権情報とともに印刷データを受信することを特徴とする。
【００１８】
第７の手段は、第５または第６の手段において、前記ユーザ情報を画像形成装置本体から登録する手段と、前記登録する手段によって登録されたユーザ情報を前記クライアントＰＣおよび／または前記ホストＰＣに転送する手段とを備えていることを特徴とする。
【００１９】
第８の手段は、第５ないし第７のいずれかの手段において、前記ユーザ情報を前記クライアントＰＣおよび／または前記ホストＰＣへのドライバーインストール時に設定する手段を備えていることを特徴とする。
【００２０】
第９の手段は、第５ないし第８のいずれかの手段において、前記ユーザ情報を複数保存し、前記クライアントＰＣまたは前記ホストＰＣは印刷指示時に前記保存設定情報を選択することを特徴とする。
【００２１】
第１０の手段は、第１ないし第９のいずれかの手段において、前記記憶手段に保存した印刷データを操作部から参照し、再印刷する場合、前記操作部からパスワードを入力して表示させ、認証することを特徴とする。
【００２２】
第１１の手段は、第１０の手段において、前記認証が有効な場合に前記記憶手段を有するクライアントＰＣまたは画像形成装置へ共有を開始することを特徴とすることを特徴とする。
【００２３】
第１２の手段は、第１ないし第１１のいずれかの手段において、同一記憶領域に複数のユーザの印刷データがある場合には、認証の取れたユーザの印刷データのみ選択または表示することを特徴とする。
【００２４】
第１３の手段は、第１２の手段において、前記同一記憶領域で共有開始された領域は、一覧表示から選択した印刷データの再印刷が終了した時に、共有を解除することを特徴とする。
【００２５】
第１４の手段は、ネットワークに接続されて記録紙に画像を形成する画像形成方法において、ホストＰＣから印刷指示されたとき印刷データを記憶する記憶手段を備えていない場合に、前記ネットワークに接続されたクライアントＰＣまたは他の画像形成装置の記憶手段に送信されてきた印刷データを転送し、前記コンピュータまたは他の画像形成装置の記憶手段に一旦印刷データを記憶させ、当該記憶手段から印刷データを読み出して印刷させることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２６】
本発明によれば、ネットワークに接続されたクライアントＰＣまたは他の画像形成装置の記憶手段に送信されてきた印刷データを転送し、前記コンピュータまたは他の画像形成装置の記憶手段に一旦印刷データを記憶させ、当該記憶手段から印刷データを読み出して印刷させるので、資源の有効活用を図るとともにＨＤＤ破損による全データ消失を防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
以下、本発明の実施形態について図面を参照して説明する。
【００２８】
図１は本発明の実施形態に係るプリンタのハード構成とホストとの関係を示すブロック図である。同図において、プリンタ１００は、コントローラ１０、エンジン９、ＳＤ  Ｉ／Ｆ１４、カードＩ／Ｆ１５から基本的に構成されている。
【００２９】
コントローラ１０は、実際のページ記述言語により変換された印刷データを、本体もしくはドライバなどにより設定された印刷補正モードの条件下で、ビデオデータに変換してプリンタエンジン９へ出力する出力装置の総称で、ＲＡＭ１、ＲＯＭ２、フォントＲＯＭ３、ＣＰＵ４、ＡＳＩＣ５、エンジンＩ／Ｆ６、ホストＩ／Ｆ、ＨＤＤ（ハードディスク装置）８、ＮＩＣ（ネットワークインターフェースコントローラ）１１及びタイマ１２の各モジュールから構成されている。
【００３０】
ホストＩ／Ｆ７は、ホストＰＣ１３からプリンタコントローラ１０へのデータ送信、また、プリンタコントローラ１０からのホストＰＣ１３へのステータス信号、データ受信用のインターフェースである。ＳＤ  Ｉ／Ｆ１４は着脱可能な外部記録メディアへのインタフェースまたは挿入スロットを示す。このスロットにカードを挿入した際、電圧の変化等で、カードが挿入されているかどうかを認識できる（活線挿抜）。
【００３１】
ＣＰＵ４及びＡＳＩＣ５はＲＯＭ（ＰＲＯＧＲＡＭ）２に格納されたプログラムにしたがってホストＰＣ１３からのデータ（印字データ）などを処理する。ＲＡＭ１はＣＰＵ４が処理するときのワークメモリ、ホストＰＣ１３からのデータをページ単位に管理して一時記憶するバッファ、バッファに記憶されたデータを実際の印字パターンに変換し、ビデオデータを記憶するビットマップメモリ等として使用される。フォントＲＯＭ３は実際に使われるさまざまなフォントが格納されている。エンジンＩ／Ｆ６はコントローラ１０からプリンタエンジン９への制御信号、コントローラ１０へのエンジンステータス信号のインターフェースである。
【００３２】
プリンタエンジン９はコントローラ１０からのビデオ信号及び制御信号により感光体上に静電潜像を作り、現像し、また給紙部より転写しを給紙し、転写及び定着をし、画像を形成する画像形成手段として機能する。ＨＤＤ８は、文書データ情報、文書データ、印刷データ等を保存する不揮発性の記憶装置である。タイマ１２は常に現在時間を計測する装置である。ＮＩＣ１１はネットワーク接続するためにインターフェースを提供する。
【００３３】
ホストＰＣ１３からのプリント命令またはホストＰＣ１３から受け取ったデータが１ページを超えたとき、コントローラ１０はまず、中間コードをビデオデータに変換し、それが終了したらエンジンＩ／Ｆ６を介して、プリンタエンジン９にプリント開始命令を出力する。この操作を繰り返し、実際にホストＰＣ１３からのデータがプリンタエンジン９を通して印字される。カードＩ／Ｆ１５は外部課金装置を接続、または、認証カードを挿入するためのスロットである。
【００３４】
図２は、同一ネットワークＮＴ上に接続された複数のプリンタ及び複数のホストＰＣを表したもので、従来からの一般的な構成である。すなわち、ハブ２１に対して２台のプリンタ２２，２３と１台のＭＦＰ（デジタル複合機）２４が接続され、また、前記ハブ２１に印刷指示を行う４台のクライアントＰＣ（ホストＰＣ）２５，２６，２７，２８がネットワーク接続されている。
【００３５】
本実施形態では、同一ネットワークＮＴ上のほかの画像形成装置、または、印刷指示を行うユーザのクライアントＰＣ上のＨＤＤ等の不揮発性記憶媒体資源の一部の領域をディスク共有（マウント）し、ほかのＨＤＤ等の記憶媒体を持たない画像形成装置に、仮想的ＨＤＤ等の記憶媒体を装着されているように振る舞い、蓄積等のＨＤＤ等を用いた機能を実現させる。
【００３６】
少なくとも大容量記憶媒体が標準で装着されている画像形成装置は、ＭＦＰ機（コピー・スキャナー・ファックス・プリンタなどの複数の機能持っている複合機）２４であり、そのような画像形成装置は、オフィスで共有されている可能性が高く、主電源がオフされることは少ないと考えられる。但し、まったくアクセス中に電源オフされる可能性がないとはいえないので、そのような、標準でＨＤＤ等の不揮発性記憶媒体を持っている画像形成装置においても、同様にユーザのクライアントＰＣ上の共有エリアや、他の画像形成装置の共有エリアを使用し、ディスク共有が実現できるようにする。
【００３７】
ディスク共有を実行する状態（ディスクを共有している間隔）は、セキュリティ上、必要最低限の時間にするために、印刷データ受信時に、その印刷データが記憶媒体を使用するかどうか判別し、必要があれば、ネットワークＮＴ上のほかの画像形成装置でディスク共有可能なプリンタを検索する。ディスク共有完了後、先の印刷が動作（蓄積等）を実行し、印刷動作が完了後、ディスク共有を解除するようにする。
【００３８】
本実施形態では、必要時（必要最低限時）のみ、ディスク共有・ディスク共有解除を行うため、ネットワークＮＴ上のどの画像形成装置２２〜２４に保存したかどうかの情報、たとえば、プリンタ名、領域名、ファイル名等の識別情報にあわせて保存できるようにする。この情報は印刷指令を受けた画像形成装置（プリンタ）のＲＡＭ１に保存される。このような保存先情報をあわせて保存しておくことにより、蓄積した印刷データに対する処理実行時、例えば、再印刷等実行時に、目的のデータをすばやく検索できる。
【００３９】
ＨＤＤ８等の不揮発性媒体へのディスク共有を行う場合に、共有可能かどうか、もしくは共有開始のトリガ情報として、クライアントＰＣ（ホストＰＣ）２５〜２８から、ユーザの情報（認証）および機能使用権限情報を各画像形成装置２２〜２４に通知することが必要となる。通知する手段としては、印刷実行時（プリンタドライバを開いた瞬間や双方向通信時）、クライアントＰＣ（ホストＰＣ）２５〜２８の起動時などに、ユーザが意識しないようにして自動的に通知する。このように構成することにより、ユーザは、特に意識することなく、あらゆる機能を利用できるようになる。
【００４０】
ＨＤＤ８等のディスク共有を実行する場合には、何かしら画像形成装置２２〜２４の操作パネルからの操作を実行する可能性があるため、ユーザ毎のカスタマイズした設定（画面に表示色や文字の大きさ等）を指定することもできるようにする。同様に、ＨＤＤ８等の不揮発性媒体を利用する機能を使った印刷を行う場合には、印刷データにそのユーザの情報（認証等）および機能使用権限情報を付加し、画像形成装置２２〜２４からの印刷データ受信時に、その情報をチェックしてディスク共有開始を行い、終了時にディスク共有を解除する。前記ユーザ情報（認証）には、例えば、さらに、優先的に使用したい画像形成装置もしくはクライアントＰＣのＨＤＤ８等の記憶媒体の特定の領域を指定する機能、及び／又は、処理（印刷実行や蓄積）が終了しても、ディスク共有状態を保持する指定を行う機能を持たせる。この機能は画像形成装置２２〜２４のコントローラ１０のＣＰＵ４が備え、ＣＰＵ４はＲＯＭ２に予め格納されたプログラムにしたがって前記機能を実現する。
【００４１】
このユーザの情報（認証）は画像形成装置２２〜２４本体の操作部等のＵＩ（ユーザインターフェース）から、登録することができ、さらに、その登録情報を、クライアントＰＣ（ホストＰＣ）２５〜２８に転送することができる。さらに、クライアントＰＣ（ホストＰＣ）２５〜２８側に保存しておくことも可能である。また、画像形成装置２２〜２４本体のみからだけではなく、ドライバーインストール時にもそのユーザ情報（認証）を登録・設定できる。その情報は複数の設定を登録可能で、印刷時にユーザが選択し、利用できる。
【００４２】
このように構成されたシステムにおける処理手順を図３のフローチャートに示す。すなわち、印刷指示された画像形成装置（プリンタ）がホストコンピュータから印刷データを受信すると（ステップＳ１０１）、印刷データをチェックし（ステップＳ１０２）、ＨＤＤを使用するか否か判断する（ステップＳ１０３）。ＨＤＤを使用するのであれば（ステップＳ１０３−ｙｅｓ）、ディスク共有可能な画像形成装置を検索する（ステップＳ１０４）。この検索でディスク共有可能な画像形成装置が存在すれば（ステップＳ１０５−Ｙｅｓ）、ディスク共有処理を行い（ステップＳ１０６）、ディスク共有が成功すると（ステップＳ１０７−Ｙｅｓ）、データを蓄積し（ステップＳ１０８）、保存情報を共有するディスクに登録する（ステップＳ１０９）。次いで、印刷処理を実行するのであれば（ステップＳ１１０）印刷を実行し（ステップＳ１１１）、ディスク共有を解除する（ステップＳ１１２）。また、ステップＳ１１０で印刷処理が不要であれば、ディスク共有を解除して（ステップＳ１１２）処理を終える。ステップＳ１１２に処理では、ディスク共有を解除するが、ステップＳ１０８で蓄積したデータはステップＳ１１３のようにキャンセルされることはなく保存されている。そのため、ステップＳ１０９で保存した領域の情報（プリンタ名および領域名等）をクライアントＰＣ（ホストＰＣ）またはターゲットなるプリンタに保存しておき、その蓄積データの再印刷等の機能利用時に、再接続・再検索して印刷させることができる。
【００４３】
一方、ステップＳ１０３でＨＤＤを使用しないのであれば、そのまま印刷を実行する（ステップＳ１１１）。また、ステップＳ１０５で共有可能な画像形成装置が存在しない場合（ステップＳ１０５−Ｎｏ）、及びステップＳ１０７でディスク共有が不成功であった場合には（ステップＳ１０７−Ｎｏ）、印刷データをキャンセルして（ステップＳ１１３）処理を終える。
【００４４】
ステップＳ１０８で蓄積した文書を再印刷する場合、すなわち、蓄積等の保存した文書を、画像形成装置２２〜２４の操作部等のＵＩから参照し、再印刷する場合、保存された文書の情報の表示及び認証手段として、ＵＩ等からのパスワード等の識別情報の入力が必要であり、その情報の入力後、保存してある保存先情報から保存領域を検索し、ディスク共有を開始する。その後、一覧に表示された特定の文書を選択し、印刷実行した場合、その印刷が終了にてディスク共有を解除する。但し、一覧から選択する際に、不用意に他人のデータにアクセスできないように、認証を取得したユーザ以外の文書は、非表示・もしくは、半輝度表示にする。
【００４５】
このときの処理手順を図４のフローチャートに示す。  
この処理手順では、まず、画像形成装置２２〜２４の１つの画像形成装置のＵＩに一覧表示を行わせ（ステップＳ２０１）、パスワード等の識別情報を入力してユーザ認証を実行する（ステップＳ２０２）。認証が成功すれば（ステップＳ２０３−Ｙｅｓ）、保存されている接続情報を元にディスク共有を開始し（ステップＳ２０４）、接続に成功すると印刷する文書（印刷データ）を一覧表示する（ステップＳ２０６）。もし、ステップＳ２０３で認証が不成功であれば、そのまま終了する。ステップＳ２０６で一覧表示が行われると、保存された印刷データを表示する処理は終了する。
【００４６】
印刷させる場合には、ステップＳ２０６で表示された一覧表示の中から印刷すべき印刷データを画像形成装置のＵＩによって選択する（ステップＳ２１１）。そして、印刷を開始し（ステップＳ２１２）、印刷が終了した時点で（ステップＳ２１３−Ｙｅｓ）、ディスク共有を解除して（ステップＳ２１４）終了する。
【００４７】
以上のように本実施形態によれば、記録紙に画像を形成する画像形成装置であって、ネットワークに接続可能な相互通信可能なプリンタ、または、コピー、プリンタ、スキャナ及びファックス等の機能を持ったデジタル複合機等の画像形成装置において、ＨＤＤ等の不揮発性記憶媒体を持たない画像形成装置、または、ＨＤＤ等の不揮発性記憶媒体を持った画像形成装置に、同一ネットワーク上のＨＤＤ等の不揮発性記憶媒体を持った他の画像形成装置の領域、または、ユーザのクライアントＰＣ（ホストＰＣ）上の一部の領域を共有することのでき、かつ、その領域に、ホストからの印刷データを蓄積できる機能を有したプリントシステムにおいて、その共有する領域を複数の画像形成装置で同時に共有することができ、ＨＤＤ等不揮発性記憶媒体を使用する印刷機能を実行した場合に、その記憶媒体の接続を開始し、使用が完了するときに接続解除する機能を実現し、資源の有効活用、および、必要最低限の時間のみ接続を行うことにより、セキュリティを向上させることができる。
【００４８】
また、蓄積などのためにデータを保存した領域は、蓄積終了時に接続を解除するが、保存した領域の情報（プリンタ名および領域名等）をクライアントＰＣ（ホストＰＣ）またはターゲットなるプリンタに保存しておき、その蓄積データの再印刷等の機能利用時に、容易に再接続・再検索することができる。
【００４９】
また、ＨＤＤ等の不揮発性媒体の共有を行う場合に、クライアントＰＣ（ホストＰＣ）から接続時にユーザ情報（認証・設定）および機能使用権限情報を通知することができることができ、かつ、本体側にはそのユーザ情報を登録しないので、セキュリティを向上させることができる。
【００５０】
また、ＨＤＤ等の不揮発性媒体を利用する機能を使った印刷を行う場合に、印刷データと共にそのユーザ情報（認証・設定）および機能使用権限情報を通知することを可能にし、印刷終了と共に領域共有を解除する。これにより、必要最低限の接続時間のみでセキュリティを向上させる。
【００５１】
また、ユーザ情報（認証・設定）を画像形成装置本体から登録することができ、その登録情報を、クライアントＰＣ（ホストＰＣ）に転送することができ、かつ、クライアントＰＣ（ホストＰＣ）に保存しておくので、セキュリティの向上を使用性の向上を図ることができる。。
【００５２】
また、ユーザ情報（認証・設定）をクライアントＰＣ（ホストＰＣ）へのドライバーインストール時に設定することができるので、使用性の向上を図ることができる。
【００５３】
また、ユーザ情報（認証・設定）を複数保存することができ、クライアントＰＣ（ホストＰＣ）からの印刷時にその設定情報を選択することができるので、使用性の向上を図ることができる。
【００５４】
ことを可能にする。
【００５５】
また、蓄積等の保存した文書を操作部等のＵＩから参照し、再印刷する場合、表示・認証手段として、ＵＩ等からのパスワード入力であること特徴とし、また、その領域の内容を取得するために、その記憶・保存領域が、別の画像形成装置のＨＤＤの記憶媒体である場合には、共有接続を開始することができるので、セキュリティの向上と使用性の向上を図ることができる。
【００５６】
また、共有した領域に複数のユーザの印刷データが保存されている場合、認証の取れたユーザの印刷データのみ選択または表示できることを可能にし、他人の蓄積データの再印刷等、不用意な操作ができないように抑制するので、また、共有した領域は再印刷の終了時に共有解除するので、セキュリティの向上を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】本発明の実施形態に係るプリンタのハード構成とホストとの関係を示すブロック図である。
【図２】同一ネットワークＮＴ上に接続された複数のプリンタ及び複数のホストＰＣを表した従来からの一般的な構成例を示す図である。
【図３】本発明の実施形態に係るシステム全体の処理手順を示すフローチャートである。
【図４】本発明の実施形態に係るシステムのプリンタ側の処理手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００５８】
１  ＲＡＭ
２  ＲＯＭ
３  フォントＲＡＭ
４  ＣＰＵ
５  ＡＳＩＣ
６  エンジンＩ／Ｆ
７  ホストＩ／Ｆ
８  ＨＤＤ
９  エンジン
１３、２５〜２８  ホストＰＣ（クライアントＰＣ）
２１  ハブ
２２〜２４，１００  プリンタ
ＮＴ  ネットワーク
【図１】
2006256041.tif 000003
【図２】
2006256041.tif 000004
【図３】
2006256041.tif 000005
【図４】
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