(57)【要約】【課題】高フレームレートを維持しながら、最適な可変開口を決定することができる超音波診断装置を提供する。【解決手段】アドレス発生手段１０から各エコーチャネルの遅延メモリ６に出力される書き込みアドレスと読み出しアドレスと、開口制御手段１１から各エコーチャネルの乗算器７に出力される重み付け乗数が、各エコーチャネルに備えられたアドレス比較部１２に接続されている。アドレス比較部１２では読み出しアドレスが書き込みアドレスより大であってかつ重み付け乗数が非零のときに真となって、真となった場合にその状態を保持するデータラッチが備えられる。データラッチの状態出力は主制御手段２０に伝達される。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
１回の超音波送信で得られる複数の超音波トランスデューサ素子からの超音波エコーのディジタル信号を整相加算するディジタルビームフォーマであって、入力信号たるディジタルエコーデータを書き込むと同時に書き込みと異なるアドレスからデータを読み出すことのできる遅延メモリと、前記遅延メモリに書き込みアドレスと読み出しアドレスを別個に与えるとともに読み出しアドレス発生開始時刻が可変であるアドレス発生手段と、前記遅延メモリから読み出されたディジタルエコーデータをＯＮ／ＯＦＦするスイッチと、前記スイッチを被検深度に応じて制御する開口制御手段と、ディジタルエコーデータのサンプリング周期より細かい時間単位のディジタルエコーデータを生成する補間処理手段と、前記補間処理手段で補間処理された複数のディジタルエコーデータを総加算する加算器と、前記アドレス発生手段からの書き込みアドレスと読み出しアドレスを比較する比較器と、前記比較器による比較の結果読み出しアドレスが書き込みアドレスより大なる時であってかつ該エコーチャネルの前記スイッチがＯＮの時に真となるデータラッチとを備えるディジタルビームフォーマ。
【請求項２】
１回の超音波送信で得られる複数の超音波トランスデューサ素子からの超音波エコーのディジタル信号を整相加算するディジタルビームフォーマであって、入力信号たるディジタルエコーデータを書き込むと同時に書き込みと異なるアドレスからデータを読み出すことのできる遅延メモリと、前記遅延メモリに書き込みアドレスと読み出しアドレスを別個に与えるとともに読み出しアドレス発生開始時刻が可変であるアドレス発生手段と、前記遅延メモリから読み出されたディジタルエコーデータにゲインを与える乗算器と、被検深度に応じて開口制御するとともに該エコーチャネルが開口の端に近づくに従ってディジタルエコーデータのゲインを下げるように制御する開口制御手段と、ディジタルエコーデータのサンプリング周期より細かい時間単位のディジタルエコーデータを生成する補間処理手段と、前記補間処理手段で補間処理された複数のディジタルエコーデータを総加算する加算器と、前記アドレス発生手段からの書き込みアドレスと読み出しアドレスを比較する比較器と、前記比較器による比較の結果読み出しアドレスが書き込みアドレスより大なる時であってかつ該エコーチャネルの前記乗算器へのゲイン値が非零の時に真となるデータラッチとを備えるディジタルビームフォーマ。
【請求項３】
複数の超音波トランスデューサ素子からなる超音波プローブと、送信ビームを形成するように前記超音波トランスデューサ素子から超音波を送波させる送信手段と、前記各超音波トランスデューサ素子によって受波された超音波エコー信号を増幅するレシーバと、レシーバからの出力をサンプリングしてディジタルエコーデータとして出力するＡ／Ｄ変換器と、複数のディジタルエコーデータを整相加算するディジタルビームフォーマと、整相加算されたディジタルエコーデータを検波して可視データに変換する検波処理手段と、可視データを表示方式に適合するように走査変換するディジタルスキャンコンバータと、前記表示方式を持つ表示装置とを具備し、前記ディジタルビームフォーマは請求項１または２に記載のものである超音波診断装置。
【請求項４】
操作者の操作を受け付けて操作指示信号を発生する操作卓と、前記操作卓からの指示信号に従ってグラフィクスデータを生成するとともに開口制御手段とアドレス発生手段を制御する主制御手段とを備えた請求項３に記載の超音波診断装置。
【請求項５】
操作者の操作に従って開口制御手段による開口制御を変更しながら超音波断層画像を調整できるように主制御手段がプログラムされた請求項４記載の超音波診断装置。
【請求項６】
操作者の操作に従ってアドレス発生手段における読み出しアドレス発生開始時刻が変更できるように主制御手段がプログラムされた請求項５記載の超音波診断装置。
【請求項７】
データラッチが真であることを検出した時に警告を表示するように主制御手段がプログラムされた請求項４から６いずれか１項記載の超音波診断装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はディジタルビームフォーマを搭載し、受信チャネルの可変開口を調整してより高画質な超音波断層像を得るとともに、安価で高いフレームレートを実現できる超音波診断装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年超音波診断装置における受信ビームフォーマはディジタル回路で構成されるようになり、より正確な整相加算が可能になるとともに一回の送信で複数の受信ビームデータを得るような同時並列受信を可能としている。これらは超音波断層像の高画質化に寄与するとともにフレームレート向上に大きく貢献している。
【０００３】
ところでディジタルビームフォーマは、複数のディジタルエコーデータを整相加算することによって音響走査線データを生成することを目的としており、ある位置の音響走査線データを生成するために、異なる時刻でサンプリングされた複数のディジタルエコーデータを同時に得ることが求められる。この動作を実現するために、ある程度時間分のディジタルエコーデータをメモリに書き込んでおき、しかるのちに読み出しアドレス計算を開始してメモリからディジタルエコーデータ読み出す方法が一般に行われている（特許文献１参照）。
【０００４】
音響走査線データ列を生成するにあたってある位置の音響走査線データを生成するためには、各メモリ上の異なる位置に格納されているところの各トランスデューサ素子で受波された該位置からのディジタルエコーデータを一度に取り出し合算する必要がある。このとき各メモリに格納される該位置のディジタルエコーデータには時間差があるので、少なくとも、この時間に相当する分書き込みを先行させて読み出しを開始させる必要がある。
【０００５】
仮に必要なる待ち時間が確保されない場合はメモリへの読み出しアドレスが書き込みアドレスを追い越すこととなり、正しいディジタルエコーデータを読み出すことができなくなる。一方で必要以上の待ち時間は、メモリへの書き込み開始から音響走査線データ列完成までの時間を必要以上に長くすることとなり、フレームレート低下を招来する。従って待ち時間は必要にして最小なる値を選択することが望ましい。
【０００６】
ところでディジタルビームフォーマにおいては、整相加算に併せて可変開口も行われることが一般的である（特許文献２参照）。
【０００７】
可変開口は、被検深度に応じて整相加算に使用されるエコーチャネルを連続的に変えることで、ある被検深度における最適な開口幅を設定して均一な分解能と輝度をもった音響走査線データを得るために行われる。従って可変開口は良好なる超音波断層画像を得るための必須制御である。また最適な開口幅は被検体（媒質）の粒子速度、音速等によって複雑に変わるため、実際の被検体における超音波断層像を観測しながら調整し決定することが一般に行われる。
【０００８】
整相加算は開口内にあるディジタルエコーデータのみを使用するため、開口幅の設定はメモリへの書き込み開始から読み出し開始までの必要最小待ち時間を決定づけひとつのパラメータである。よって開口幅を調整して変更することは、必要最小待ち時間が変わることにつながる。
【特許文献１】特開平５−１８４５６８号公報
【特許文献２】特開２００４−１６６７４５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら上記従来の超音波診断装置においては、最大のフレームレートを実現するために読み出し開始までの待ち時間を必要最小限にしようとするならば、可変開口の調整を実施する都度計算して待ち時間を決定する必要がある。このため開口幅を決定するための調整に時間がかかるといった問題があり、その結果として超音波診断装置の開発期間と開発コストの上昇を招いていた。
【００１０】
またこの計算を行わせるプログラム開発コストも必要となっている。
【００１１】
本発明は、上記従来の問題を解決するためになされたもので、受信チャネルの可変開口を調整してより高画質な超音波断層像を得るとともに、高いフレームレートを実現できる超音波診断装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明のディジタルビームフォーマは、入力信号たるディジタルエコーデータを書き込むと同時に書き込みと異なるアドレスからデータを読み出すことのできる遅延メモリと、前記遅延メモリに書き込みアドレスと読み出しアドレスを別個に与えるとともに読み出しアドレス発生開始時刻が可変であるアドレス発生手段と、前記遅延メモリから読み出されたディジタルエコーデータをＯＮ／ＯＦＦするスイッチと、前記スイッチを被検深度に応じて制御する開口制御手段と、ディジタルエコーデータのサンプリング周期より細かい時間単位のディジタルエコーデータを生成する補間処理手段と、前記補間処理手段で補間処理された複数のディジタルエコーデータを総加算する加算器と、前記アドレス発生手段からの書き込みアドレスと読み出しアドレスを比較する比較器と、前記比較器による比較の結果読み出しアドレスが書き込みアドレスより大なる時であってかつ該エコーチャネルの前記スイッチがＯＮの時に真となるデータラッチとを備えた構成となっている。
【００１３】
この構成により、開口内において読み出しアドレスが書き込みアドレスを追い越したことを検出できるディジタルビームフォーマを構成することができる。
【００１４】
また本発明のディジタルビームフォーマは、入力信号たるディジタルエコーデータを書き込むと同時に書き込みと異なるアドレスからデータを読み出すことのできる遅延メモリと、前記遅延メモリに書き込みアドレスと読み出しアドレスを別個に与えるとともに読み出しアドレス発生開始時刻が可変であるアドレス発生手段と、前記遅延メモリから読み出されたディジタルエコーデータにゲインを与える乗算器と、被検深度に応じて開口制御するとともに該エコーチャネルが開口の端に近づくに従ってディジタルエコーデータのゲインを下げるように制御する開口制御手段と、ディジタルエコーデータのサンプリング周期より細かい時間単位のディジタルエコーデータを生成する補間処理手段と、前記補間処理手段で補間処理された複数のディジタルエコーデータを総加算する加算器と、前記アドレス発生手段からの書き込みアドレスと読み出しアドレスを比較する比較器と、前記比較器による比較の結果読み出しアドレスが書き込みアドレスより大なる時であってかつ該エコーチャネルの前記乗算器へのゲイン値が非零の時に真となるデータラッチとを備えた構成となっている。
【００１５】
この構成により、開口内において読み出しアドレスが書き込みアドレスを追い越したことを検出できるディジタルビームフォーマを構成することができる。
【００１６】
さらに本発明の超音波診断装置は、上記発明のディジタルビームフォーマと、複数の超音波トランスデューサ素子からなる超音波プローブと、送信ビームを形成するように前記超音波トランスデューサ素子から超音波を送波させる送信手段と、前記各超音波トランスデューサ素子によって受波された超音波エコー信号を増幅するレシーバと、レシーバからの出力をサンプリングしてディジタルエコーデータとして出力するＡ／Ｄ変換器と、整相加算されたディジタルエコーデータを検波して可視データに変換する検波処理手段と、可視データを表示方式に適合するように走査変換するディジタルスキャンコンバータと、前記表示方式を持つ表示装置とを具備している。
【００１７】
この構成により、開口内において読み出しアドレスが書き込みアドレスを追い越したことを検出することができる超音波診断装置を構成することができるようになる。
【００１８】
さらに本発明の超音波診断装置は、操作者の操作を受け付けて操作指示信号を発生する操作卓と、前記操作卓からの指示信号に従ってグラフィクスデータを生成するとともに開口制御手段とアドレス発生手段を制御する主制御手段とを備えた構成となっている。
【００１９】
この構成により、グラフィクスを表示するとともに、操作者の指示により開口制御手段とアドレス発生手段を制御することが可能となる。
【００２０】
さらに本発明の超音波診断装置は、操作者の操作に従って開口制御手段による開口制御を変更しながら超音波断層画像を調整できるように主制御手段がプログラムされている。
【００２１】
この構成により、グラフィクスを表示するとともに、操作者の指示により開口制御手段による開口制御を変更しながら超音波断層画像を調整できるようになる。
【００２２】
さらに本発明の超音波診断装置は、操作者の操作に従ってアドレス発生手段における読み出しアドレス発生開始時刻が変更できるように主制御手段がプログラムされている。
【００２３】
この構成により、グラフィクスを表示するとともに、操作者の指示によりアドレス発生手段における読み出しアドレス発生開始時刻が変更できるようになる。
【００２４】
さらに本発明の超音波診断装置は、データラッチが真であることを検出した時に警告を表示するように主制御手段がプログラムされている。
【００２５】
この構成により、開口内において読み出しアドレスが書き込みアドレスを追い越したことを検出したうえで、グラフィクスにより警告表示が可能となる。
【発明の効果】
【００２６】
本発明は、アドレス発生手段からの書き込みアドレスと読み出しアドレスを比較する比較器と、前記比較器による比較の結果読み出しアドレスが書き込みアドレスより大なる時であってかつ該エコーチャネルのスイッチまたは乗算器がＯＮの時に真となるデータラッチとを備えている。このため該エコーチャネルが開口内であって読み出しアドレスが書き込みアドレスを追い越したことを直ちに検出できるので、可変開口の調整を実施する都度読み出し開始までの必要最小待ち時間を計算する必要が無くなくなり、開口幅を決定するための調整に時間が短縮することができ、その結果として超音波診断装置の開発期間と開発コストの短縮が可能となる。また必要最小待ち時間を計算するプログラム開発コストも不要となるという効果を有する、安価でフレームレートの高い優れた超音波診断装置が提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
以下、本発明の実施の形態の超音波診断装置にについて、図面を用いて説明する。
【００２８】
本発明の実施の形態の超音波診断装置を図１に示す。図１において超音波プローブ１は複数の超音波トランスデューサ素子４がアレイ状に配列されたものであり、電気信号と超音波を相互に変換する。各超音波トランスデューサ素子４はそれぞれ送信手段２に接続されている。送信手段２は、複数の超音波トランスデューサ素子４から送信超音波ビームを形成するように超音波を送波させるため、各超音波トランスデューサ素子４を異なる時刻で励振できるようになっている。送信手段２と超音波トランスデューサ素子４の数は必ずしも等しくする必要はなく、超音波ビームを形成するために必要最大の数の送信手段２を用意しておき、超音波トランスデューサ素子４との間にマルチプレクサを設けておく方法も一般に行われている。
【００２９】
このように送信超音波ビームを形成するように送波された超音波は、被検体内の組織、臓器、管壁等で次々と反射し、超音波エコーとして時々刻々各超音波トランスデューサ素子４に戻ってくる。超音波エコーは各超音波トランスデューサ素子４にて再び電気信号に変換され、エコー信号としてレシーバ４に入力され、所望の信号レベルまで増幅される。レシーバ４により増幅されたエコー信号はＡ／Ｄ変換器５に入力され、所定のサンプリング周期Ｔｓでディジタルエコーデータに変換される。
【００３０】
各Ａ／Ｄ変換器５から出力されたそれぞれのディジタルエコーデータは、遅延メモリ６に書き込まれる。各遅延メモリ６への書き込みの開始は通常送信ビームの原点となる時刻であり、以降順次各遅延メモリ６に所定のサンプリング周期Ｔｓでディジタルエコーデータが書き込まれていく。一旦遅延メモリ６に書きこまれたディジタルエコーデータは、書き込み開始から所定の時間後のある時刻で、読み出し動作を開始し所定のサンプリング周期Ｔｓで読み出されていく。このため遅延メモリ６に用いられるメモリとしては、書き込みと読み出しが同時に実行でき、書き込みアドレスと読み出しアドレスが別個に与えられる形式のメモリセルである必要がある。
【００３１】
ところで各遅延メモリ６へ与える書き込みアドレスと読み出しアドレスは、アドレス発生手段１０で生成される。各遅延メモリ６へ与える書き込みアドレスはすべて同じであるが、読み出しアドレスは各遅延メモリ６に対して別個に与えられる。
【００３２】
図５は読み出しアドレス生成に関する説明の図面である。ある音響走査線原点５０１から始まる音響走査線４０３上の点Ｆｃから反射して、ある超音波トランスデューサ素子４に到達する時間Ｔｆは、
Ｔｆ＝（√（ｙｎ２−２ｙｎ・ｄ・ｓｉｎ（θ）＋ｄ２）＋ｄ）／ｃ  （式１）
で表わされる。ここでｃは被検体内での音速である。従って音響走査線４０３上の点Ｆｃに相当する音響走査線データを生成するためには、該超音波トランスデューサ素子４に接続する遅延メモリ６に与える読み出しアドレスとして、Ｔｆ／Ｔｓなる演算を実施した結果を与える。ｙｎは各超音波トランスデューサ素子４によって異なるので、音響走査線４０３上の点Ｆｃに相当する各遅延メモリ６内のディジタルエコーデータ格納位置は異なる。つまりＦｃに相当する音響走査線データを生成するための読み出しアドレスは、各遅延メモリ６によって異なるのである。
【００３３】
このようにして音響走査線４０３を生成するために、各遅延メモリ６から読み出されたディジタルエコーデータは乗算器７によって開口制御を受ける。開口制御は、音響走査線の生成方向に対して徐々に開口幅を変化させる可変開口を実施するために行う制御である。図４は可変開口に関する説明図である。超音波の受信に供される超音波トランスデューサ素子４の群があった場合、超音波ビームは音響走査線４０３の生成方向に対し超音波ビーム幅４０１のような形状となる。
【００３４】
これは複数の超音波トランスデューサ素子４の振動面近傍では、素子から放射された超音波はほぼ平面波として進行し、ある点を超えると球面波として拡散してゆくという音響効果による。超音波ビームが平面波で進行し、超音波ビーム幅４０１が大きい近距離においては、使用される超音波トランスデューサ素子４の数が多い（開口が大きい）ほどビームの方位分解能が低下する。このため近距離においては必要にして最小限なる超音波エコーが得られる程度に開口幅を限定し、音響走査線の進行に合わせて徐々に開口幅を広げていくように可変開口幅４０２を設定する。実際の超音波ビーム幅４０１、音圧分布はは、観測される生体部位の媒質粒子速度、音速、密度、音響インピーダンス等によって複雑に変わるため一意に決めることが困難であり、実際は生体における超音波断層画像を観測しながら可変開口幅４０２を調整し決定する。
【００３５】
さらに可変開口にあたっては、開口内にある各超音波トランスデューサ素子４からのディジタルエコーデータに対して、重み付けを行うアポダイゼーションを実施することが一般的である。音響走査線４０３上のある点Ｆｃにおける重み付け乗数４０４は、通常開口の端に近づくに従って小さくする形状が採用される。これは開口端に近い超音波トランスデューサ素子４の影響度を下げることで、超音波ビームのサイドローブレベルを低減するという効果を生む。本発明の超音波診断装置の実施例においては、乗算器７に各エコーチャネルに相当する重み付け乗数４０４をあたえることでアポダイゼーションを行うとともに、開口外は重み付け乗数４０４を零とすることで可変開口を行っている。
【００３６】
当然アポダイゼーションを実施しない場合は、各エコーチャネルに対しある時刻において開口内と開口外を示す１つの状態信号を供給し、ディジタルエコーデータをＯＮ／ＯＦＦさせるスイッチを配置する構成でもよい。
【００３７】
このように、開口制御手段１１は各乗算器７に対して音響走査線の進行方向に対して重み付け乗数４０４を発行することによって、可変開口とアポダイゼーションを実施するが、本実施例とは別の形態として乗算器７を後述の補間処理手段８の後段に配置することも可能である。
【００３８】
開口制御手段１１の構成例を図３に示す。深さ方向カウンタ３０１は、読み出しアドレス発生開始時刻と同時にカウントを開始するカウンタである。カウンタ値は開口形状メモリ３０２に供給される。開口形状メモリ３０２には音響走査線の進行方向に対する可変開口の形状が記憶されているので、深さ方向カウンタ３０１のカウントに従って開口開始位置と終了位置を出力することが可能となる。なお開口形状メモリ３０２は必ずしもメモリセルである必要はなく、音響走査線の進行方向に対して折れ線近似を発生するような論理回路でも差し支えない。開口形状メモリ３０２が出力する開口開始位置と終了位置は、乗数分布メモリ３０４に供給される。乗数分布メモリ３０４は、各エコーチャネルに接続される超音波トランスデューサ素子４の、開口における素子位置を格納する素子位置レジスタ３０３からの出力もまた接続されている。乗数分布メモリ３０４には重み付け乗数４０４が格納されているので、該エコーチャネルにおける素子位置と開口開始位置と終了位置とから、該エコーチャネルにふさわしい乗数を選び出すことができるようになる。なお開口形状メモリ３０２は主制御手段２０によって、適宜書き換えが可能である。
【００３９】
遅延メモリ６から読み出されたのち開口制御を受けたディジタルエコーデータは、補間処理手段８に供給される。通常サンプリング周波数（＝１／Ｔｓ）として２０〜６０ＭＨｚ程度が選ばれることが多い。これはディジタル回路の動作周波数として適当であること、サンプリング周波数が高いほどＡ／Ｄ変換器５の価格が上昇する等の理由による。一方で受信超音波ビームを形成させながら音響走査線データを生成するのに必要なディジタルエコーデータの量子化時間は、超音波キャリア周波数にも依存するがＴｓの１／２〜１／８程度必要である。このため補間処理手段８では、遅延メモリ６に与える読み出しアドレスである（Ｔｆ／Ｔｓ）なる演算結果の小数部を参照し、読み出されたディジタルエコーデータに対してＴｓより短い量子化時間単位での移相処理を実施している。
【００４０】
このように補間処理手段８によって移相処理を受けた各ディジタルエコーデータは、加算器９によって総和されて検波処理手段１５に入力され、可視データへと変換される。
【００４１】
検波処理手段１５により可視データ化された音響走査線データの走査方向、走査時間は、通常は表示装置１８の表示方式と一致しない。表示装置１８に可視データを表示させるため、可視データを表示装置１８の表示方式に走査変換を行うのがディジタルスキャンコンバータ１６である。このように表示装置１８の表示方式に走査変換された可視データと主制御手段２０が出力するグラフィクスデータとは、重畳手段１７によって重畳され、表示装置１８に超音波断層画像と線、文字等のグラフィクスが合成されて表示される。
【００４２】
また本発明では、操作者が主制御手段２０に対して操作指示を行うべく操作卓１９を配している。操作卓１９は操作者の行う操作指示を解し、電気信号として操作指示信号を主制御手段２０に発行する。
【００４３】
上記に加え本発明の超音波診断装置には、各エコーチャネルに読み出しアドレスと書き込みアドレスと重み付け乗数４０４とを入力とするアドレス比較部１２を備えている。図２はアドレス比較部１２のブロック図である。アドレス比較部１２では、アドレス発生手段１０中の読み出しアドレス発生部２０２からの読み出しアドレスと、書き込みアドレス発生部２０１からの読み出しアドレスとがアドレス比較器２０３に入力される。このアドレス比較器２０３は、読み出しアドレスが書き込みアドレスより大なる値を検出したときに真を出力する。またアドレス比較部１２中の非零検出器２０６には乗算器７の乗数である重み付け乗数４０４が入力され、この乗数が非零すなわち該エコーチャネルが開口内である場合に真を出力する。アドレス比較器２０３と非零検出器２０６の出力は論理積２０４に入力され、その出力はデータラッチ２０５に入力される。この構成によりデータラッチ２０５は、読み出しアドレスが書き込みアドレスより大であって該エコーチャネルが開口内であることを検出した場合にその状態を保持し、アドレス追い越し信号として出力するように動作する。
【００４４】
このようにデータラッチ２０５が発行するアドレス追い越し信号は、主制御手段２０に通知されるが、各エコーチャネルのアドレス追い越し信号を個別に主制御手段２０に通知しても、各エコーチャネルのアドレス追い越し信号の論理和を通知しても構わない。さらにデータラッチ２０５は、アドレス追い越し信号をリセットする機能をもつ。リセットは主制御手段２０の指示で実行されても良いし、例えば超音波フレーム走査完了の都度実行されても構わない。
【００４５】
上記で述べた超音波診断装置において、音響走査線上の各点のディジタルエコーデータが各エコーチャネルの遅延メモリ６に格納され、読み出される状態を示したものが図６である。図６において音響走査線４０３上の音響走査線原点５０１、Ｂ点６０１、Ｃ点６０２からの超音波エコーは、ディジタルエコーデータ５０１ａ、６０１ａ、６０２ａとして遅延メモリ６の＃０〜＃７に、式１で求められた時間に相当するメモリ位置へそれぞれ格納される。なお可変開口幅４０２の外側（斜線部）は開口外であって、この領域に相当する遅延メモリ６上での領域はやはり斜線で示してある。この領域で得られた超音波エコーは整相加算の対象とはならない。
【００４６】
いまある時刻でＢ点６０１の音響走査線データを生成すべく、各遅延メモリ６から６０１ａのディジタルエコーデータを読み出そうとする場合を想定する。この時刻で各遅延メモリ６に与えている書き込みアドレスがＷＡ１であったとすると、遅延メモリ６の＃０、＃１、＃６、＃７において読み出しアドレスが書き込みアドレスより先行している。このことは書き込みが完了していない部分から読み出そうとしていることに相当するので、読み出されたディジタルエコーデータは不正値となる。しかしながら遅延メモリ６の＃０と＃７はこの時点で開口外であって、不正データといえども乗算器７で零に固定されるため排除の対象とする必要はない。一方遅延メモリ６の＃１と＃６については読み出しアドレスが書き込みアドレスより大であってかつ開口内であるため、アドレス比較部１２における検出条件にかかり、アドレス追い越し信号が主制御手段２０に通知される。
【００４７】
またこの時刻で書き込みアドレスがＷＡ２あるいはＷＡ３であったとすれば、すべてのディジタルエコーデータはすべて正しく整相加算に付され、なおかつアドレス比較部１２での検出条件にかからない。
【００４８】
一方で音響走査線４０３を生成するにあたり、Ｂ点６０１の音響走査線データを生成する時刻が読み出しアドレスと書き込みアドレスが最も接近する時刻であったとすると、この時刻での書き込みアドレスはＷＡ２以上となっている必要がある。書き込みアドレスが読み出しアドレスよりどれだけ先行するかは、書き込み開始から読み出し開始までの待ち時間の大小に依存する。すなわち待ち時間が大きいほど書き込みアドレスが先行する。
【００４９】
ところで待ち時間が大なるほど書き込みアドレスと読み出しアドレスの差分を増加させることができ、可変開口の調整余裕が増す一方で、超音波画像のフレームレートが低下する。これは待ち時間を増加させるに従い、遅延メモリ６への書き込み開始から音響走査線データ列完成までの時間が増大することによる。従って同じ可変開口であるならば、該時刻における書き込みアドレスはＷＡ３よりＷＡ２である方が望ましい。
【００５０】
上記のように構成された超音波診断装置において、最適な可変開口幅４０２を調整にて得るための調整手順および表示例を図７に示す。操作者が可変開口幅４０２の調整を行おうとする場合、例えば対象となる実際の生体にて超音波断層画像７０１を表示させておく。操作者は書き込み開始から読み出し開始までの待ち時間を示した待ち時間ダイアログ７０３を、予め操作卓１９を通じて大き目の値に設定しておく。待ち時間ダイアログ７０３で示された時間に相当する値は、随時アドレス発生手段１０に設定される。
【００５１】
次に操作者は超音波断層画像７０１を参照しながら、操作卓１９を通じて可変開口ピクトグラム７０２の開口形状を、最適画像となるよう適宜調整する。可変開口ピクトグラム７０２の開口形状に相当するデータは、随時開口制御手段１１の開口形状メモリ３０２に転送される。
【００５２】
なおこれら一連の調整操作中は、主制御手段２０によってアドレス比較部１２からのアドレス追い越し信号が監視されているものとし、読み出しアドレスが書き込みアドレスを追い越したことを検出した場合は、警告表示７０４を表示しデータラッチ２０５をリセットして警告表示７０４も消去する。追い越し状態が継続していれば、再び追い越し状態を検出するので、この状態が継続している間は表示が継続する。
【００５３】
このように可変開口を調整している間に、開口内で読み出しアドレスが書き込みアドレスを追い越した場合、操作者はそのことを警告表示７０４によって知ることができるので、警告表示７０４が出た場合は改めて待ち時間ダイアログ７０３をさらに大き目の値に設定し、調整を継続する。
【００５４】
こうして可変開口の調整が終了した時点で、待ち時間ダイアログ７０３の時間を、警告表示７０４が発生しない最小値まで下げる。このときの待ち時間ダイアログ７０３の時間が、書き込み開始から読み出し開始までの必要にして最小なる待ち時間であり、このときの可変開口ピクトグラム７０２の開口形状が最適なる可変開口幅４０２となるのである。
【００５５】
このように本発明の実施の形態の超音波診断装置によれば、アドレス比較部１２を設けることにより、開口内において読み出しアドレスが書き込みアドレスを追い越したことを主制御手段２０が検出することができるようになるので、可変開口を調整する操作者は追い越したことを知ることが可能となり、書き込み開始から読み出し開始までの必要にして最小なる待ち時間を決定することができる。
【産業上の利用可能性】
【００５６】
以上のように、本発明にかかる超音波診断装置は、アドレス発生手段からの書き込みアドレスと読み出しアドレスを比較する比較器と、前記比較器による比較の結果読み出しアドレスが書き込みアドレスより大なる時であってかつ該エコーチャネルのスイッチまたは乗算器がＯＮの時に真となるデータラッチとを備えている。このため該エコーチャネルが開口内であって読み出しアドレスが書き込みアドレスを追い越したことを直ちに検出できるので、可変開口の調整を実施する都度読み出し開始までの必要最小待ち時間を計算する必要が無くなくなり、開口幅を決定するための調整に時間が短縮することができ、その結果として超音波診断装置の開発期間と開発コストの短縮が可能となる。必要最小待ち時間を計算するプログラム開発コストも不要となる。また必要最小待ち時間を計算するプログラム開発コストも不要となるという効果を有し、安価で高いフレームレートを実現できる超音波診断装置に有用である。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】本発明の実施の形態の超音波診断装置ブロック図
【図２】本発明の実施の形態の超音波診断装置におけるアドレス比較部ブロック図
【図３】本発明の実施の形態の超音波診断装置における開口制御手段ブロック図
【図４】可変開口に関する説明図
【図５】読み出しアドレス生成に関する説明図
【図６】遅延メモリへのディジタルエコーデータ格納状態を示した図
【図７】可変開口を調整する場合の表示例を示す図
【符号の説明】
【００５８】
１    超音波プローブ
２    送信手段
３    ＬＶＤＳ入力インタフェース
４    レシーバ
５    Ａ／Ｄ変換器
６    遅延メモリ
７    乗算器
８    補間処理手段
９    加算器
１０    アドレス発生手段
１１    開口制御手段
１２    アドレス比較部
１５    検波処理手段
１６    ディジタルスキャンコンバータ
１７    重畳手段
１８    表示装置
１９    操作卓
２０    主制御手段
１７    重畳手段
２０１    書き込みアドレス発生部
２０２    読み出しアドレス発生部
２０３    アドレス比較器
２０４    論理積
２０５    データラッチ
３０１    深さ方向カウンタ
３０２    開口形状メモリ
３０３    素子位置レジスタ
３０４    乗数分布メモリ
４０１    超音波ビーム幅
４０２    可変開口幅
４０３    音響走査線
４０４    重み付け乗数
５０１    音響走査線原点
５０１ａ    音響走査線原点におけるディジタルエコーデータ
６０１    音響走査線上のＢ点
６０１ａ    音響走査線上のＢ点におけるディジタルエコーデータ
６０２    音響走査線上のＣ点
６０２ａ    音響走査線上のＣ点におけるディジタルエコーデータ
７０１    超音波断層画像
７０２    可変開口ピクトグラム
７０３    待ち時間ダイアログ
７０４    警告表示
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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