(57)【要約】【課題】賭数の取り消し又は設定変更を行う場合に、簡単な制御で、一旦取り込まれた遊技球が賭数設定要求を行う前の状態に迅速に復帰でき、かつその復元作動に真正性が確保された信頼性の高いスロットマシンを提案する。【解決手段】    一賭数当たりの使用個数の遊技球ｘが収容された可動保持片５０ａ〜５０ｃを、上部貯留領域Ａの一部をなす遊技球待機領域Ｃから遊技球取込領域Ｄへと移動可能とし、正常操作の場合には、遊技球取込領域Ｄにある所定の可動保持片５０ａ〜５０ｃ内の遊技球を、スタートスイッチ４１の押圧操作に伴って、取込済み通路である排出通路３３へ排出するようにし、賭数取消要求を行う場合には、キャンセルスイッチ４６の押圧操作に伴って、所定の可動保持片５０ａ〜５０ｃを遊技球待機領域Ｃへ復帰させて、先の賭数設定で取り込まれた原球の遊技球が返却されるようにした。【選択図】図６
2006158504.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
パチンコ機用の遊技球を遊技媒体とするものであって、
１ゲーム当たりの賭数を設定するベットスイッチと、
遊技機内に左右方向に軸支された複数の回転リールを回転始動させるスタートスイッチと、
回転リールを回転停止させる停止スイッチと、
取込用の遊技球を貯留する上部貯留領域と、
余剰分の遊技球を貯留する下部貯留領域と、
上部貯留領域に貯留されている遊技球を遊技機内に取り込む取込装置と、
取り込まれた遊技球を排出する排出通路と、
取込装置を作動させる遊技制御手段とを備えるスロットマシンにおいて、
設定した賭数を取り消すキャンセルスイッチと、
上部貯留領域の一部をなし、取り込み前の遊技球が所定個数整列して停留する遊技球待機領域と、
該遊技球待機領域に並設され、下流端部が排出通路と接続し、取り込み完了後の遊技球が所定個数整列して停留する遊技球取込領域と、
一賭数当たりの使用個数の遊技球が整列して収容され、遊技球待機領域で相互に該整列方向に沿って直列状に配設される、最多賭数に対応する個数の可動保持片と、
排出通路の入口を開閉する排出用可動開閉板と該可動開閉板の駆動源とを具備する排出装置とを備えると共に、
前記取込装置が、各可動保持片を遊技球待機領域と遊技球取込領域との領域間で移動させる移動装置からなり、
前記遊技制御手段が、ベットスイッチの操作信号に基づいて、可動保持片が遊技球待機領域から遊技球取込領域に移動して、該可動保持片に収容されている一賭数当たりの使用個数の遊技球が取込前状態から取込完了状態となるように移動装置を駆動させる遊技球取込制御と、
スタートスイッチの操作信号に基づいて、排出用可動開閉板が排出通路の入口を開放して、遊技球取込領域と排出通路とを連通させ、遊技球取込領域で可動保持片に収容されている遊技球が排出通路に流下するように排出装置を駆動させる遊技球排出制御と、
キャンセルスイッチの操作信号に基づいて、可動保持片が遊技球取込領域から遊技球待機領域に移動して、該可動保持片に収容されている一賭数当たりの使用個数の遊技球が取込完了状態から取込前状態に戻るように移動装置を駆動させる取込キャンセル制御と
を制御内容とするものであることを特徴とするスロットマシン。
【請求項２】
上部貯留領域に貯留されている遊技球を下部貯留領域に返却する返却スイッチと、
遊技球待機領域の下流端部に接続し、取り込み前の遊技球を返却する返却通路と、
返却通路の入口を開閉する返却用可動開閉板と該可動開閉板の駆動源とを具備する返却装置とを備え、
遊技制御手段が、返却装置を作動させるものであって、返却スイッチの操作信号に基づいて、返却用可動開閉板が返却通路の入口を開放して、全ての可動保持片が直列状に整列している遊技球待機領域と返却通路とを連通させ、上部貯留領域に貯留されている遊技球が返却通路へ流下するように返却装置を駆動させる遊技球返却制御を制御内容とするものであることを特徴とする請求項１記載のスロットマシン。
【請求項３】
遊技制御手段が、返却スイッチの操作信号に基づいて、初めに、遊技球取込領域に在る全ての可動保持片が遊技球待機領域に移動するように移動装置を駆動させ、次いで、返却用可動開閉板が返却通路の入口を開放して、全ての可動保持片が直列状に整列している遊技球待機領域と返却通路とを連通させ、上部貯留領域に貯留されている遊技球が返却通路を流下するように返却装置を駆動させる遊技球返却制御を制御内容とするものであることを特徴とする請求項２記載のスロットマシン。
【請求項４】
排出通路の入口と返却通路の入口とが隣接するように、排出通路と返却通路を配設すると共に、排出装置と返却装置とを兼用して、排出用可動開閉板と返却用可動開閉板とを、排出通路と返却通路の両入口を横断するように作動し、可動保持片が遊技球取込領域に在ることを条件として、スタートスイッチの操作信号により、両入口を開放し、可動保持片が遊技球待機領域に在ることを条件として、返却スイッチの操作信号により、両入口を開放する可動開閉板により構成したことを特徴とする請求項２又は請求項３に記載のスロットマシン。
【請求項５】
遊技球取込領域の上部に、透明な保護板を配設し、該保護板により、遊技球取込領域を遊技者側から視認可能となるように覆ったことを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれかに記載のスロットマシン。
【請求項６】
可動保持片に、収容される遊技球数の検出手段を備えた請求項１乃至請求項５のいずれかに記載のスロットマシン。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、パチンコ機用の遊技球を遊技媒体とするスロットマシンに関する。
【背景技術】
【０００２】
遊技媒体として通常使用されるメダルの替わりに、パチンコ機用の遊技球を遊技媒体とするスロットマシンが提案されている。かかるスロットマシンは、パチンコ機と併存させて遊技場に備え付けることにより、一種類の遊技媒体でパチンコ機とスロットマシンの両遊技機が遊技可能となるため、遊技者の利便性を向上させることができる。また、パチンコ機用の遊技島に装着して、パチンコ機用の球供給・回収装置を利用することができるため、遊技機の設備費や遊技媒体の管理費等を低減させることができる。
【０００３】
こうしたスロットマシンは、一般に、遊技機前面の上部貯留皿に貯留されている遊技球を整列状に流下させる整列通路と、該整列通路から流下してきた遊技球を遊技機内に取り込む取込装置と、遊技機内に取り込まれた遊技球を遊技島の球回収装置側へ排出する排出通路とを備える。そして、まず遊技者の賭数設定要求に基づいて、取込装置により賭数に対応する所定個数の遊技球が整列通路から遊技機内に取り込まれて、賭数が設定され、次に遊技者の遊技開始要求に基づいて、遊技機内に左右方向に軸支された複数の回転リールが回転始動して、回転リールの周面に配設された複数の図柄が遊技機前面の表示窓に変動表示される。さらに、かかる図柄の変動表示後に、表示窓の入賞ライン上に所定の入賞図柄配列が固定表示されると、規定個数の遊技球が賞球として遊技者側に払い出されることとなる（特許文献１乃至特許文献３参照）。
【０００４】
ところで、上記スロットマシンにあっては、遊技者の賭数設定要求により遊技機内に取り込まれた遊技球は、排出通路を流下して即座に遊技島の球回収装置側へ排出されることとなり、遊技者に返却することができないものとなっている。このため、遊技者は、一度賭数を設定すると、該賭数を取り消して遊技を中止したり、少ない賭数に設定変更することができず、不本意な賭数のまま遊技を開始せざる負えない。したがって、かかる構成にあっては、遊技者は、遊技への興趣を喪失し易く、また経済的損失を被ることとなっている。
【０００５】
そこで、かかる問題を解決するために、特許文献４に記載のスロットマシンが提案されている。かかるスロットマシンは、取込装置の下流側に、該取込装置により取り込まれた遊技球を一時的に整列状に停留させる取込通路と、該取込通路内で停留している遊技球を下流側へ排出させる排出装置と、遊技球を遊技島の球回収装置側へ排出する排出通路と、遊技球を遊技機前面の下部貯留皿へ排出する返却通路と、排出装置により排出される遊技球の流下先を排出通路又は返却通路のいずれか一方に切り替える切替装置とを備える。そして、まず遊技者の賭数設定要求に基づいて、取込装置により賭数に対応する所定個数の遊技球が整列通路から取込通路に取り込まれて、該遊技球が該取込通路内に留置され、これにより、賭数が設定されて、遊技が開始可能となる。この遊技開始可能の状態で、遊技者が遊技開始要求を行うと、切替装置が排出装置から排出される遊技球の流下先を排出通路に切り替えて、取込通路内の遊技球が排出装置により遊技島の球回収装置側へ排出されるとともに、複数の回転リールが回転始動して表示窓に図柄が変動表示される。一方、遊技開始可能の状態で、遊技者が一旦設定した多い賭数から少ない賭数への賭数変更要求を行うと、まず切替装置が排出装置から排出される遊技球の流下先を返却通路に切り替えて、取込通路内の全ての遊技球が排出装置により下部貯留皿へ排出され、次いで、少ない賭数に対応する所定個数の遊技球が、取込装置により取込通路内に取り込まれて、該少ない賭数が設定されることとなる。かかる構成により、遊技者は、希望の賭数に設定変更して遊技を開始することが可能となり、遊技への興趣の低下や経済的損失を回避することができる。
【０００６】
【特許文献１】特許第２７０４２５５号公報
【特許文献２】特開２００２−１４３３８９号公報
【特許文献３】特開２００４−２０２２２５号公報
【特許文献４】特開２００３−１０２９１６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上述したように、特許文献４に記載のスロットマシンは、賭数の設定変更が可能な構成となっている。しかしながら、かかる構成にあっては、賭数の設定変更により遊技機では切替装置と排出装置と取込装置とを順次作動させて遊技球の返却と再取り込みとを行う必要があり、遊技者が賭数変更要求を行ってから変更された賭数で遊技が開始可能となるまでには、著しく時間を要することとなっている。したがって、かかるスロットマシンにあっては、賭数変更要求により、遊技者は円滑な遊技進行が妨げられて、遊技への興趣を喪失することとなっている。
【０００８】
また、かかる構成にあっては、遊技者の賭数変更要求に基づいて、先の賭数設定で上部貯留皿から取込通路内に取り込まれた遊技球が下部貯留皿に返却され、そして上部貯留皿から再度遊技球が取り込まれるものであるため、遊技者が実際に遊技を行っていないにもかかわらず、上部貯留皿の遊技球が減少することとなる。このため、遊技者は、遊技球を下部貯留皿から上部貯留皿へと自ら揚送する必要が生じ得ることとなり、また上部貯留皿に貯留されている遊技球が極めて少ない場合には、上述した遊技球の再取り込みが行えず、賭数が変更できないこととなる。
【０００９】
さらに、かかる構成にあっては、取込装置により賭数に対応する所定個数の遊技球が整列通路から、視認不能な遊技機内部の取込通路に取り込まれ、賭数の設定変更により、これが下部貯留皿に返却されるものであるため、遊技者にあっては、実際に賭数に対応する所定個数の遊技球が返却されたかどうかが確認できず、真正性が確保されない。また、遊技球の取込作動で取り込まれる遊技球数を計数し、その計数値に基づいて清算する手段も考えられるが、この場合には、実際の遊技球が返却されることとはならず、その真正性についての疑問が解消されることとはならない。
【００１０】
また、上記スロットマシンにあっては、賭数の設定変更を可能とするために、排出装置の下流側に、排出装置から排出される遊技球の流下先を切り替える切替装置を設ける必要があり、これにより製造費が高騰するとともに、賭数の設定変更を行う際に複雑な制御が必要となって、誤作動が生じ易いものとなっている。
【００１１】
本発明は、上記課題を解決するために発明されたものであり、賭数取消要求を行うと、簡単な制御で、一旦遊技機内に取り込まれた遊技球が、賭数設定要求を行う前の状態に迅速に復帰でき、これにより、遊技者は賭数の変更を素早く行うことが可能となるとともに、その遊技球の復元作動に真正性が確保された信頼性の高いスロットマシンを提案するものである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明は、パチンコ機用の遊技球を遊技媒体とするものであって、１ゲーム当たりの賭数を設定するベットスイッチと、遊技機内に左右方向に軸支された複数の回転リールを回転始動させるスタートスイッチと、回転リールを回転停止させる停止スイッチと、取込用の遊技球を貯留する上部貯留領域と、余剰分の遊技球を貯留する下部貯留領域と、上部貯留領域に貯留されている遊技球を遊技機内に取り込む取込装置と、取り込まれた遊技球を排出する排出通路と、取込装置を作動させる遊技制御手段とを備えるスロットマシンにおいて、設定した賭数を取り消すキャンセルスイッチと、上部貯留領域の一部をなし、取り込み前の遊技球が所定個数整列して停留する遊技球待機領域と、該遊技球待機領域に並設され、下流端部が排出通路と接続し、取り込み完了後の遊技球が所定個数整列して停留する遊技球取込領域と、一賭数当たりの使用個数の遊技球が整列して収容され、遊技球待機領域で相互に該整列方向に沿って直列状に配設される、最多賭数に対応する個数の可動保持片と、排出通路の入口を開閉する排出用可動開閉板と該可動開閉板の駆動源とを具備する排出装置とを備えると共に、前記取込装置が、各可動保持片を遊技球待機領域と遊技球取込領域との領域間で移動させる移動装置からなり、前記遊技制御手段が、ベットスイッチの操作信号に基づいて、可動保持片が遊技球待機領域から遊技球取込領域に移動して、該可動保持片に収容されている一賭数当たりの使用個数の遊技球が取込前状態から取込完了状態となるように移動装置を駆動させる遊技球取込制御と、スタートスイッチの操作信号に基づいて、排出用可動開閉板が排出通路の入口を開放して、遊技球取込領域と排出通路とを連通させ、遊技球取込領域で可動保持片に収容されている遊技球が排出通路に流下するように排出装置を駆動させる遊技球排出制御と、キャンセルスイッチの操作信号に基づいて、可動保持片が遊技球取込領域から遊技球待機領域に移動して、該可動保持片に収容されている一賭数当たりの使用個数の遊技球が取込完了状態から取込前状態に戻るように移動装置を駆動させる取込キャンセル制御とを制御内容とするものであることを特徴とするスロットマシン（請求項１）である。
【００１３】
かかる構成にあっては、上部貯留領域に投入された遊技球は、上部貯留領域の一部をなす遊技球待機領域で、各可動保持片に一賭数当たりの使用個数ずつ整列状に収容される。そして、遊技者がベットスイッチを操作して賭数設定要求を行うと、賭数に対応する個数の可動保持片が、移動装置により遊技球が収容された状態で遊技球取込領域へと移動し、これにより、該賭数当たりの使用個数の遊技球の取り込みが完了して賭数が設定され、遊技が開始可能となる。この遊技開始可能の場合に、遊技者がスタートスイッチを操作して遊技開始要求を行うと、排出装置により排出通路の入口が開放されて、遊技球取込領域で停留する取込完了状態の遊技球が排出通路へ流入するとともに、複数の回転リールが回転始動して、遊技が開始される。一方、遊技開始可能の場合に、遊技者がキャンセルスイッチを操作して賭数取消要求を行うと、遊技球取込領域に在って、取込完了状態の遊技球が収容されている可動保持片が、移動装置により遊技球待機領域へと移動し、これにより、先の賭数設定で取り込まれた遊技球が返却されて、該賭数が取り消される。したがって、かかる構成にあっては、遊技者の賭数取消要求に基づいて、先の賭数設定で遊技球待機領域から遊技球取込領域へ取り込まれた原球の遊技球が、遊技球待機領域に戻されるという、現状復帰により遊技球が即座に返却されることとなるので、遊技者は、上部貯留領域の遊技球を減少させることなく、迅速に賭数の設定変更を行うことが可能である。さらに、かかる構成にあっては、賭数の設定変更の際に、遊技球が新たに遊技球待機領域に流入して行かないことから、遊技者は、原球の遊技球が返却されていることを確認することが可能となっている。ここで、各可動保持片は、賭数が設定されていない場合では、遊技球待機領域で相互に直列状に整列しているものである。また、遊技球待機領域に流入する遊技球は、可動保持片に整列して収容されて該遊技球待機領域で停留するものであって、可動保持片の無い遊技球待機領域へは流入できないものである。
【００１４】
ここで、上部貯留領域に貯留されている遊技球を下部貯留領域に返却する返却スイッチと、遊技球待機領域の下流端部に接続し、取り込み前の遊技球を返却する返却通路と、返却通路の入口を開閉する返却用可動開閉板と該可動開閉板の駆動源とを具備する返却装置とを備え、遊技制御手段が、返却装置を作動させるものであって、返却スイッチの操作信号に基づいて、返却用可動開閉板が返却通路の入口を開放して、全ての可動保持片が直列状に整列している遊技球待機領域と返却通路とを連通させ、上部貯留領域に貯留されている遊技球が返却通路へ流下するように返却装置を駆動させる遊技球返却制御を制御内容とするものである構成（請求項２）が提案される。
【００１５】
かかる構成にあっては、遊技球待機領域の下流端部に返却通路が接続されているため、遊技者は、返却スイッチを操作して返却要求を行うことで、該遊技球待機領域で可動保持片に収容されて停留している取り込み前の遊技球やキャンセルスイッチの操作信号に基づいて遊技球待機領域に戻された遊技球を含む、上部貯留領域に貯留されている全ての遊技球を下部貯留領域に返却することができる。
【００１６】
また、上記スロットマシンにおいて、遊技制御手段が、返却スイッチの操作信号に基づいて、初めに、遊技球取込領域に在る全ての可動保持片が遊技球待機領域に移動するように移動装置を駆動させ、次いで、返却用可動開閉板が返却通路の入口を開放して、全ての可動保持片が直列状に整列している遊技球待機領域と返却通路とを連通させ、上部貯留領域に貯留されている遊技球が返却通路を流下するように返却装置を駆動させる遊技球返却制御を制御内容とするものである構成（請求項３）が提案される。
【００１７】
本発明のスロットマシンにあっては、可動保持片が整列していない遊技球待機領域へは遊技球は流入することができないため、賭数が設定されて、該賭数に対応する個数の可動保持片が遊技球取込領域に位置している場合には、遊技者は返却要求を行う前に、先にキャンセルスイッチを操作して賭数取消要求を行い、該遊技球取込領域に位置する可動保持片を遊技球待機領域へ戻す必要がある。しかし、かかる構成として、賭数の設定後に遊技者が返却スイッチを操作して返却要求を行う場合に、最初に遊技球取込領域に在る全ての可動保持片を遊技球待機領域に移動させることにより、遊技者は、賭数が設定されている場合であっても、返却スイッチを操作することのみで、遊技球取込領域及び上部貯留領域に貯留されている全ての遊技球の返却を迅速に行うことが可能となる。
【００１８】
また、上記スロットマシンにおいて、排出通路の入口と返却通路の入口とが隣接するように、排出通路と返却通路を配設すると共に、排出装置と返却装置とを兼用して、排出用可動開閉板と返却用可動開閉板とを、排出通路と返却通路の両入口を横断するように作動し、可動保持片が遊技球取込領域に在ることを条件として、スタートスイッチの操作信号により、両入口を開放し、可動保持片が遊技球待機領域に在ることを条件として、返却スイッチの操作信号により、両入口を開放する可動開閉板により構成すること（請求項４）が提案される。
【００１９】
本発明のスロットマシンにあっては、下流端部が排出通路と接続する遊技球取込領域が、下流端部が返却通路と接続する遊技球待機領域に並設されており、排出通路の入口と返却通路の入口とが隣接するように、排出通路と返却通路を配設することが可能である。そこで、かかる構成として、排出用可動開閉板と返却用可動開閉板とを、排出通路と返却通路の両入口を横断するように作動する一つの可動開閉板により構成し、排出装置と返却装置とを兼用することにより、可動開閉板と駆動源とが夫々一つずつ削減され、スロットマシンの構成を簡略化することができる。
【００２０】
また、上記スロットマシンにおいて、遊技球取込領域の上部に、透明な保護板を配設し、該保護板により、遊技球取込領域を遊技者側から視認可能となるように覆った構成（請求項５）が提案される。
【００２１】
かかる構成にあっては、遊技者は、遊技球取込領域が視認可能となるため、賭数の設定により実際に取り込まれる遊技球数を確認しつつ、遊技を行うことが可能となる。
【００２２】
また、上記スロットマシンにおいて、可動保持片に、収容される遊技球数の検出手段を備えた構成（請求項６）が提案される。
【００２３】
本発明にあっては、遊技球は、取り込み前後において常に可動保持片に収容されるものであるため、かかる構成とすることにより、一つの検出手段を備えることのみで、取り込み前後での夫々の遊技球数を検出することが可能となる。
【発明の効果】
【００２４】
本発明のスロットマシンでは、一賭数当たりの使用個数の遊技球が収容された可動保持片が遊技球待機領域から遊技球取込領域へ移動することで、遊技球の取り込みが完了して賭数が設定され、また当該可動保持片が遊技球取込領域から遊技球待機領域に移動することで当該賭数が取り消されるものである。したがって、遊技者は、不本意な賭数を誤って設定した場合でも、キャンセルスイッチにより賭数取消要求を行い、続いてベットスイッチにより再度賭数設定要求を行うことで、即座に先の賭数を取り消して希望の賭数に設定変更することができる。また、かかる賭数の設定や取り消しは、上述したように可動保持片が移動することのみにより迅速に完了するものであるため、遊技者は、賭数の設定変更を行う場合でも、遊技の進行を中断することなく、全ての遊技操作を連続して行うことができる。また、本発明にあっては、賭数の設定変更によって上部貯留領域からは遊技球が減少されないため、上部貯留領域の遊技球が残り少ない場合であっても、遊技者は遊技球を下部貯留領域から揚送することなく、何度でも賭数の設定変更を行うことが可能である。さらに、本発明にあっては、賭数取消要求を行った場合には、可動保持片が遊技球待機領域に戻って、賭数設定要求を行う前の状態に復帰することにより、原球の遊技球が返却されるものであるから、遊技球返却の真正性が確実に担保されており、また、かかる原球の返却や再取り込みが遊技者側から確認可能となっているため、信頼性の高い遊技作動が実現されて、スロットマシンへの信頼性が向上するとともに、遊技者はより熱中して遊技に興趣することが可能となる。
【００２５】
かかる構成にあって、上部貯留領域に貯留されている遊技球を、遊技球待機領域の下流端部から下部貯留領域へ返却可能とすること（請求項２）により、遊技球待機領域で可動保持片に収容されて停留している取り込み前の遊技球や賭数の取り消しにより遊技球待機領域に戻された遊技球を含む、上部貯留領域に貯留されている全ての遊技球を下部貯留領域に返却することができる。また、従来のスロットマシンでは、遊技機内に投入した全遊技球を下部貯留皿に返却するために、複数の返却通路や上述した切替装置等を備える必要があるが、かかる構成とすれば、上部貯留領域と接続する一つの返却通路を設けることのみで全遊技球が返却可能となるため、コスト面の負担を大幅に減少させることができる。
【００２６】
また、遊技制御手段が、返却スイッチの操作信号に基づいて、初めに、遊技球取込領域に在る全ての可動保持片が遊技球待機領域に移動するように移動装置を駆動させ、次いで、上部貯留領域に貯留されている遊技球が返却通路を流下するように返却装置を駆動させる遊技球返却制御を制御内容とするものである構成（請求項３）とすることにより、遊技者は、賭数を設定した後であっても、遊技を中断して、即座に遊技球の返却を行うことが可能となり、遊技者の利便性が向上することとなる。
【００２７】
さらに、排出通路の入口と返却通路の入口とが隣接するように、排出通路と返却通路を配設すると共に、排出装置と返却装置とを兼用して、排出用可動開閉板と返却用可動開閉板とを、排出通路と返却通路の両入口を横断するように作動する一つの可動開閉板により構成すること（請求項４）により、スロットマシンの構成が簡略化されて、製造費が低廉となると共に、制御内容が簡易なものとなって遊技機の誤作動の防止に繋がる。また、排出装置と返却装置の二つの装置を配設する場合に比べて、配設に要するスペースが半減することから、周辺機器や周辺部材の配設を容易に行うことができる。
【００２８】
また、遊技球を遊技媒体とするスロットマシンでは、１ゲーム当たりに多数の遊技球が使用されるため、遊技球の取込作動や返却作動が視認不能であり、またかかる作動に真正性が確保されていないような場合には、遊技者が、投入した遊技球が正確な個数取り込まれているか、返却されているかについての不安感や、遊技機への不信感を抱くことが懸念される。そこで、本発明のスロットマシンにおいて、遊技球取込領域の上部に、透明な保護板を配設し、該保護板により、遊技球取込領域を遊技者側から視認可能となるように覆った構成（請求項５）とすることにより、遊技者は賭数の設定によって取り込まれる遊技球を実際に視認することが可能となって、前記不安感や遊技機への不信感が解消され、これにより、長時間熱中して遊技を興趣することが可能となる。また、かかる構成にあっては、遊技者は、遊技球の取込作動や排出作動といった、スロットマシンのメカニカルな作動を楽しみつつ、遊技を行うことができる。
【００２９】
また、従来のスロットマシンでは、取り込み前の遊技球数を検出する取込前検出手段と取り込み後の遊技球数を検出する取込後検出手段とを取り込み前後の遊技球が流下する所定の位置に夫々設ける必要があったが、本発明において、可動保持片に収容される遊技球数の検出手段を、当該可動保持片に備えること（請求項６）により、一つの検出手段で取り込み前後での夫々の遊技球数を検出することができる。また、従来の構成にあっては、流下中の遊技球を検出するものが一般的となっているが、かかる構成では、遊技球は可動保持片に収容されて停留した状態で検出されることとなるため、より正確に遊技球数を検出することができ、遊技機の誤作動を防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３０】
本発明の実施形態を、以下の実施例に従って説明する。
本発明にかかるスロットマシン１は、パチンコ機用の遊技球ｘ（図６参照）を遊技媒体とするものであって、図１に示すように、パチンコ機用の遊技島（図示省略）に固定される木製の外枠２を備えている。該外枠２は、板材を矩形枠状に組み付けて、一般的なパチンコ機の木製外枠と同一形状に形成されており、左右両側の側杆部２ａ、２ａと、上側の上杆部２ｂ及び下側の底杆部２ｃとから構成されている。この外枠２の前面下端部には、左右両側の側杆部２ａ、２ａ間に亘って幕板２２が配設されている。この幕板２２は、後述する下部貯留皿１３の直下に、該下部貯留皿１３の底面開口から排出される遊技球を回収する球箱を置くスペースを確保するために設けられているものであり、遊技球を遊技媒体とするパチンコ機及びスロットマシンには必須のものとなっている。
【００３１】
外枠２前面の幕板２２上部には、一側縁が上下のヒンジ部材３，３により枢結された前枠４が開閉可能に取り付けられている。この前枠４は、図３に示すように、その中央部上方寄り位置に開口部５が形成されており、該開口部５には、前面に意匠板６が取り付けられる遊技盤７が嵌着される。意匠板６は、前面に適宜の絵柄からなる装飾が施されており、その略中央部には、後述する回転リール６３ａ〜６３ｃの図柄Ｐ（図２参照）を前方から視認可能とする表示窓８ａ〜８ｃが形成されている。左側に位置する表示窓８ａの左側には、図２に示すように、有効な入賞ラインを遊技者に報知する入賞ラインランプ９が設けられる。また、表示窓８ａ〜８ｃの上方には、左側に遊技状態がリーチ状態であることを遊技者に報知するチャンスランプ１０が、右側に遊技状態が特別状態であることを遊技者に報知する特別状態表示ランプ１１が夫々配設されている。さらに、該表示窓８ａ〜８ｃの下方には、遊技盤７に取り付けられた各種表示器１２ａ〜１２ｃが横一列状に配設される。ここで、表示器１２ａにはレギュラーボーナス中の入賞回数等が表示され、表示器１２ｂには一回の入賞により獲得した賞球数が表示され、表示器１２ｃには払出動作が完了していない遊技球数が表示される。
【００３２】
また、遊技盤７の裏側には、図柄表示装置を構成するリールユニット６２が取り付けられる。ここで、リールユニット６２は、三つの回転リール６３ａ〜６３ｃと、各回転リール６３ａ〜６３ｃを夫々駆動するための複数のリール駆動モータ（図示省略）とを、堅牢な収納フレーム６４の所定位置に組み付けてユニット化したものであり、各回転リール６３ａ〜６３ｃの外周面には多種類の図柄Ｐ（図２参照）が適宜間隔で配列されている。そして、この回転リール６３ａ〜６３ｃの図柄Ｐを上述した表示窓８ａ〜８ｃに表出し得る状態で、リールユニット６２が遊技盤７に配設されている。また、リールユニット６２の各リール駆動モータは、該モータを回転制御する表示制御基板１０２（図５参照）と配線（図示省略）を介して電気的に接続されている。
【００３３】
前枠４の前面下部には下部貯留皿１３が配設されており、また該下部貯留皿１３内を臨む位置には球放出口１４が形成されている。該下部貯留皿１３は、その内部が余剰の遊技球を貯留する下部貯留領域Ｂ（図３参照）となっており、後述する上部貯留領域Ａ（図６参照）からオーバーフローする遊技球や返却操作により返却される遊技球が球放出口１４から流入して貯留される。また、下部貯留皿１３には、その底面に開口が形成されているとともに、該開口を開閉する球抜スライダ１６（図２参照）が設けられており、遊技者がこの球抜スライダ１６を移動操作することにより開口が開放され、下部貯留皿１３内に貯留されている遊技球が下方に排出されることとなる。
【００３４】
前枠４の前面側には、ヒンジ部材（図示省略）により一側縁が枢結された前扉１７が開閉可能に取り付けられている。この前扉１７は、ガラス又は合成樹脂からなる透明な被覆板が嵌め込まれた窓部１８を備えており、該窓部１８から上述した表示窓８ａ〜８ｃに表出する回転リール６３ａ〜６３ｃの図柄Ｐや各種表示器１２ａ〜１２ｃ等を視認し得るようになっている。窓部１８の左右両側には装飾ランプ１９、１９が配設され、その上側には夫々スピーカー２０、２０が配設されている。この装飾ランプ１９、１９とスピーカー２０、２０、及び上述したチャンスランプ１０と特別状態表示ランプ１１を用いて遊技状態に応じた所定の点滅光や効果音による演出が行われる。また、窓部１８の下部にはカード操作部２１が配設されている。該カード操作部２１は、図２に示すように、スロットマシン1の側部に装着される図示しないカードユニットに投入されたプリペイドカードを遊技者に返却するように要求するカード返却スイッチ２５と、所定個数単位の遊技球を貸球として払い出すように要求する球貸スイッチ２６と、カードユニットに投入したプリペイドカードの残高を表示する度数表示器２７とによって構成されている。
【００３５】
前扉１７の下部には、図１〜図３に示すように、後述する上部貯留皿１５や球供給口４７等が一体形成された遊技操作部３９が配設されている。この遊技操作部３９には、遊技者の遊技操作手段として、前面壁の左側にスタートスイッチ４１が、その中央に停止スイッチ４３ａ〜４３ｃが、その右側に返却スイッチ４５とキャンセルスイッチ４６とが夫々配設されており、また上面壁の右側前方に１ＢＥＴスイッチ４２ａとＭＡＸＢＥＴスイッチ４２ｂとが夫々配設されている。そして、遊技者がこれらのレバー型やボタン型のスイッチを操作することにより、遊技が実行される。ここで、１ＢＥＴスイッチ４２ａとＭＡＸＢＥＴスイッチ４２ｂは、賭数設定要求を行うためのものであり、これらの押圧操作により、所定個数の遊技球が遊技機内に取り込まれて賭数が設定され、遊技が開始可能となる。また、スタートスイッチ４１は、遊技開始要求を行うためのものであり、賭数の設定により遊技が開始可能となった状態で、かかるレバー型スイッチを押し下げ操作することにより、賭数の設定によって取り込まれた遊技球が遊技島の球回収装置（図示省略）側へ排出されるとともに、各回転リール６３ａ〜６３ｃが回転始動して、遊技が開始される。停止スイッチ４３ａ〜４３ｃは、回転リール６３ａ〜６３ｃの停止操作に用いるものであり、回転リール６３ａ〜６３ｃの回転中にこれらのスイッチを押圧操作すると、その操作タイミングに基づいて遊技制御手段が各停止スイッチ４３ａ〜４３ｃに対応する回転リール６３ａ〜６３ｃを停止させる。また、返却スイッチ４５は、後述する上部貯留領域Ａ（図６参照）に投入した遊技球を下部貯留領域Ｂ（図３参照）に返却するためのものであり、かかるスイッチ４５を押圧操作することにより、上部貯留領域Ａから下部貯留領域Ｂへ遊技球が流下して、遊技球が返却される。キャンセルスイッチ４６は、遊技開始前に設定された賭数の取消要求を行うためのものであり、該スイッチ４６の押圧操作により、賭数の設定によって遊技機内に取り込まれた遊技球が上部貯留領域Ａへと戻されて、設定した賭数が取り消される。ここで、上記ＢＥＴスイッチ４２ａ、４２ｂ、停止スイッチ４３ａ〜４３ｃ及びキャンセルスイッチ４６は夫々内部にランプを備えており、夫々のランプの点灯によりスイッチ操作が有効であることを遊技者に報知するようになっている。
【００３６】
また、遊技操作部３９の上面壁には、左側から中央に亘って上部貯留皿１５が配設されている。この上部貯留皿１５内を臨む位置には、払出装置３２（図４参照）から払い出される遊技球を排出する球供給口４７が開口されている。該上部貯留皿１５の下流側に配設される遊技球待機領域Ｃや移動装置５５、排出返却装置６５等の構成は、本発明の要部であるため、後に詳述する。
【００３７】
前枠４の背面側には、ヒンジ部材（図示省略）により一側縁が枢結された裏機構板３７が開閉可能に取り付けられている。該裏機構板３７の背面には、図４に示すように、基板ユニット３８が装着されており、該基板ユニット３８には、電子回路が組み込まれた複数の基板１００〜１０６（図５参照）が内蔵されている。これらの基板１００〜１０６は、相互に電気的に接続されるとともに、スロットマシン１が備える各種センサ、スイッチ、モータ、ソレノイド、ランプ等と接続されており、本発明にかかる遊技制御手段はこれらの基板１００〜１０６より構成される。裏機構板３７の上部には、遊技島の球供給装置（図示省略）から遊技球の供給を受ける球タンク３０が設けられている。該球タンク３０は、裏機構板３７の側部に偏倚させて形成された上下方向の球供給通路３１を介して、上述した下部貯留皿１３を臨む位置に形成された球放出口１４と連通しており、該球供給通路３１の中途位置には払出装置３２が設けられる。この払出装置３２は、遊技球を球タンク３０側から球放出口１４側へ送出する払出モータ（図示省略）と、送出された遊技球を検出する払出球検出スイッチ（図示省略）とを備え、主制御基板（図５参照）からの指令信号により駆動して、球タンク３０側に位置する所定個数の遊技球を、球放出口１４に送出する。この払出装置３２から払い出された遊技球は、通常は、球供給通路３１の途中に設けられた球供給口４７から上部貯留皿１５へ流入するが、上部貯留領域Ａが満杯である場合には、球供給口４７からオーバーフローして遊技球が球放出口１４から下部貯留皿１３へ排出される。
【００３８】
図５は、本発明にかかるスロットマシン１の遊技制御手段を構成する各種基板及び該基板の接続状態を示すブロック図である。
マイクロコンピュータにより構成される主制御基板１００には、スロットマシン１の遊技作動を統括的に制御するための主制御用中央制御装置（ＣＰＵ）を備えた基板回路が設けられている。この主制御基板１００の基板回路には、周辺機器とデータ通信を行う入力ポート及び出力ポート（図示省略）が設けられており、この出力ポートを介して主制御基板１００からの制御信号が、払出制御基板１０１、表示制御基板１０２、ランプ制御基板１０３、情報端子基板１０５の各入力ポートに向けて出力されるようになっている。また、主制御基板１００の入力ポートには、上述したスタートスイッチ４１，各ＢＥＴスイッチ４２ａ、４２ｂ、停止スイッチ４３ａ〜４３ｃ，返却スイッチ４５、キャンセルスイッチ４６等が接続されており、主制御基板１００は所定時間毎（例えば２ｍｓ毎）にこれらの作動状態を調べ、そのＯＮ作動に応じて遊技状態を制御する。また、主制御基板１００には、後述する各遊技球検出スイッチ５１ａ〜５１ｃ、各移動用ソレノイド５６ａ〜５６ｃ、排出返却用ソレノイド６６等が接続されている。また、主制御基板１００には、演算処理に用いる動作プログラムを格納する記憶装置ＲＯＭと、必要なデータを随時読み書き可能な記憶装置ＲＡＭとが、バス（図示省略）を介して主制御用中央制御装置ＣＰＵに接続される。
【００３９】
上記払出制御基板１０１には、遊技球の払出作動の制御を行うための基板回路が設けられる。この基板回路は、裏機構板３７の払出装置３２と接続されており、主制御基板１００から送出されるコマンドに従い払出装置３２を作動させて、貸球や賞球の払い出しを実行する。また、払出制御基板１０１は、貸球数を記憶したプリペイドカードの読込みや書込みを行う付属装置であるカードユニットと、このプリペイドカードのデータ処理を中継するＣＲ接続基板１０４を介して接続され、遊技球の残球データ等のやり取りを行うする。さらに、払出制御基板１０１には、前記球タンク３０内の球切れを検出するための球切スイッチ（図示省略）が接続されている。
【００４０】
上記表示制御基板１０２は、回転リール６３ａ〜６３ｃの停止制御を行うための基板回路が設けられる。この基板回路には、各回転リール６３ａ〜６３ｃを回転駆動するリール駆動モータと、回転リール６３ａ〜６３ｃの回転角度を検出する基準位置センサ（図示省略）とが接続され、主制御基板１００から送出されるコマンドに従ってリール駆動モータを作動させ、各回転リール６３ａ〜６３ｃを回転させるとともに、所定回転角度で停止させる。また、表示制御基板１０２は、回転リール６３ａ〜６３ｃの下方に設けられた各種表示器１２ａ〜１２ｃと接続されるとともに、効果音や音声の出力制御を行う音声制御基板１０６を介してスピーカー２０、２０と接続されている。
【００４１】
上記ランプ制御基板１０３には、入賞ラインランプ９や、遊技操作部３９に設けられる各種スイッチ４２ａ、４２ｂ，４３ａ〜４３ｃ、４６に内蔵されたランプが接続されており、主制御基板１００から送出されるコマンドに従い各種ランプを点灯制御して、入賞ラインやスイッチ操作が有効となったことを遊技者に報知する。さらに、ランプ制御基板１０３には、チャンスランプ１０、特別状態表示ランプ１１及び装飾ランプ１９、１９が接続されており、主制御基板１００から送出されるコマンドに従って遊技状態に応じて所定態様でこれらのランプが点灯，点滅される。
【００４２】
また、上記情報端子基板１０５は、遊技島に設備される集中管理装置と接続するためのものであり、主制御基板１００や払出制御基板１０１から送られた賞球数や大当り回数等の情報が、この情報端子基板１０５を介して集中管理装置へ送信される。
【００４３】
次に、本発明の要部について説明する。
図６に示すように、上述した上部貯留皿１５の右端には、最多賭数当たりの使用個数（１５個）の遊技球ｘが一列状に停留可能な遊技球待機領域Ｃが設けられ、該上部貯留皿１５の内部と該遊技球待機領域Ｃとを合わせた領域が、取り込み前の遊技球を貯留する上部貯留領域Ａとなっている。また、該遊技球待機領域Ｃの前方には、取込装置により取り込まれた遊技球が一列状に停留する遊技球取込領域Ｄが、遊技球待機領域Ｃと平行となるようにして配設されている。ここで、遊技操作部３９の上面壁で、かかる遊技球取込領域Ｄの上方となる位置には、図６に示すように、保護板である透明パネル７０が配設されており、該遊技球取込領域Ｄは遊技者側から視認可能となっている。上部貯留皿１５の底面は、遊技球待機領域Ｃに向かって下方傾斜しており、上述した球供給口４７から上部貯留皿１５に排出された遊技球は、順次遊技球待機領域Ｃ内へ流下するようになっている。
【００４４】
また、該遊技球待機領域Ｃには、図６に示すように、一賭数当たりの使用個数（５個）の遊技球が整列して収容される複数の可動保持片５０ａ〜５０ｃが、相互に該整列方向に沿って直列状に配設されている。この可動保持片５０ａ〜５０ｃの個数は、最多賭数に対応する個数（３個）である。また、該可動保持片５０ａ〜５０ｃは、Ｕ形樋状をなしており、その底面は、上述の上部貯留皿１５と同様に、夫々右側に下方傾斜している。かかる可動保持片５０ａ〜５０ｃ底面の下方傾斜により、該上部貯留皿１５から遊技球待機領域Ｃ内へ流下してきた遊技球ｘは、該領域Ｃにおいて該可動保持片５０ａ〜５０ｃ上を流下して、右側の可動保持片５０ｃから順次５個ずつ整列状に収容される。該可動保持片５０ａ〜５０ｃは、図７に示すように、５個目に収容される遊技球ｘを臨む位置に、前面壁と後面壁とで対となるように遊技球検出スイッチ５１ａ〜５１ｃが夫々配設されている。この遊技球検出スイッチ５１ａ〜５１ｃは、前面壁と後面壁とのスイッチ間に遊技球が停留して存在することを検出するとＯＮ作動するものであり、かかるスイッチの作動状況に基づいて、主制御基板１００（図５参照）により遊技球待機領域Ｃに５個（一賭数）以上、１０個（二賭数）以上、１５個（最多賭数）の遊技球ｘが存在しているか否かが判断される。スロットマシン１では、かかる遊技球検出スイッチ５１ａ〜５１ｃの判断結果に基づいて、主制御基板１００から指令信号が送出され、遊技球待機領域Ｃに停留する遊技球数が５個以上１５個未満と判断される場合には１ＢＥＴスイッチ４２ａが、かかる遊技球数が１５個と判断される場合には１ＢＥＴスイッチ４２ａ及びＭＡＸＢＥＴスイッチ４２ｂが操作可能となるとともに、該スイッチに内蔵されたランプが点灯して、遊技者に各ＢＥＴスイッチ４２ａ、４２ｂが操作可能となったことが報知される。
【００４５】
また、遊技球待機領域Ｃの後方には、遊技球を遊技機内へ取り込む取込装置として移動装置５５が配設されている。この移動装置５５は、図７に示すように、駆動源である複数の移動用ソレノイド５６ａ〜５６ｃと、該移動用ソレノイド５６ａ〜５６ｃを固定するための駆動源保持板５７とが、螺子固定により一体形成されてなるものであり、各移動用ソレノイド５６ａ〜５６ｃが、遊技球待機領域Ｃで直列状に整列する各可動保持片５０ａ〜５０ｃを臨む位置に配設されている。そして、各移動用ソレノイド５６ａ〜５６ｃは、ロッド先端が各可動保持片５０ａ〜５０ｃの後面壁と夫々連結して、図８に示すように、各可動保持片５０ａ〜５０ｃが各移動用ソレノイド５６ａ〜５６ｃの駆動により遊技球待機領域Ｃと遊技球取込領域Ｄとの領域間を進退移動するようになっている。すなわち、該移動用ソレノイド５６ａ〜５６ｃは、主制御基板１００からの指令信号によりＯＦＦ状態からＯＮ状態となると、所定の可動保持片５０ａ〜５０ｂが遊技球待機領域Ｃから遊技球取込領域Ｄに移動するように駆動（以下、ＯＮ駆動という。）し、また主制御基板１００からの指令信号によりＯＮ状態からＯＦＦ状態となると、所定の可動保持片５０ａ〜５０ｂが遊技球取込領域Ｄから遊技球待機領域Ｃに移動するように駆動（以下、ＯＦＦ駆動という。）する。ここで、該移動用ソレノイド５６ａ〜５６ｃは、遊技操作部３９に設けられた各ＢＥＴスイッチ４２ａ、４２ｂ及びキャンセルスイッチ４６と主制御基板１００を介して接続されており、ＢＥＴスイッチ４２ａ（４２ｂ）が操作可能となっている場合に、該ＢＥＴスイッチ４２ａ（４２ｂ）を押圧操作すると、所定の移動用ソレノイド５６ａ〜５６ｃがＯＮ駆動して遊技球取込制御が実行され、またキャンセルスイッチ４６が操作可能となっている場合に、該スイッチ４６を押圧操作すると、所定の移動用ソレノイド５６ａ〜５６ｃがＯＦＦ駆動して取込キャンセル制御が実行される。
【００４６】
ここで、上記遊技球取込制御とは、上述した遊技球検出スイッチ５１ａ〜５１ｃの少なくとも一つがＯＮ作動して、賭数が設定可能となっている場合に、ＢＥＴスイッチ４２ａ（４２ｂ）を押圧操作すると、遊技制御手段により実行されるものであり、賭数が設定可能な場合に、１ＢＥＴスイッチ４２ａを押圧操作すると、該スイッチ４２ａの操作信号に基づいて送出される主制御基板１００からの指令信号に従って、遊技球待機領域Ｃで最も下流側に位置している所定の可動保持片５０ａ、５０ｂ又は５０ｃと連結する移動用ソレノイド５６ａ、５６ｂ又は５６ｃがＯＮ駆動して、当該可動保持片５０ａ、５０ｂ又は５０ｃが遊技球待機領域Ｃから遊技球取込領域Ｄへと、遊技球を収容した状態で前進移動する。すなわち、図９を用いて説明すると、賭数が設定されていない場合（イ）では、右側に配設された可動保持片５０ｃと連結する移動用ソレノイド５６ｃがＯＮ駆動して、該可動保持片５０ｃが遊技球取込領域Ｄへと前進移動する（ロ）。また、既に一賭数が設定されている場合（ロ）では、中央に配設された可動保持片５０ｂと連結する移動用ソレノイド５６ｂがＯＮ駆動して、該可動保持片５０ｂが遊技球取込領域Ｄへと前進移動する（ハ）。さらに、既に二賭数が設定されている場合（ハ）では、遊技球待機領域Ｃで下流側に位置しているものが左側に配設された可動保持片５０ａとなるため、該可動保持片５０ａと連結する移動用ソレノイド５６ａがＯＮ駆動して、当該可動保持片５０ａが遊技球取込領域Ｄへと前進移動する（ニ）。これにより、遊技球待機領域Ｃで所定の可動保持片５０ａ、５０ｂ又は５０ｃに収容されて停留していた一賭数当たりの使用個数の遊技球が、遊技球取込領域Ｄへと取り込まれることとなる。また、賭数が設定可能な場合に、ＭＡＸＢＥＴスイッチ４２ｂを押圧操作すると、該スイッチ４２ｂの操作信号に基づいて送出される主制御基板１００からの指令信号に従って、遊技球待機領域Ｃに位置している可動保持片５０ａ、５０ａ〜５０ｂ又は５０ａ〜５０ｃと連結する全ての移動用ソレノイド５６ａ、５６ａ〜５６ｂ又は５６ａ〜５６ｃがＯＮ駆動して、当該可動保持片５０ａ、５０ａ〜５０ｂ又は５０ａ〜５０ｃが遊技球待機領域Ｃから遊技球取込領域Ｄへと、遊技球を収容した状態で前進移動する。すなわち、図９を用いて説明すると、賭数が設定されていない場合（イ）では、全ての可動保持片５０ａ〜５０ｃが遊技球待機領域Ｃに位置しているため、全ての移動用ソレノイド５６ａ〜５６ｃがＯＮ駆動して、当該可動保持片５０ａ〜５０ｃが遊技球取込領域Ｄへと前進移動する。また、既に一賭数が設定されている場合（ロ）では、遊技球待機領域Ｃに位置している可動保持片５０ａ、５０ｂと連結する移動用ソレノイド５６ａ、５６ｂがＯＮ駆動して、当該可動保持片５０ａ、５０ｂが遊技球取込領域Ｄへと前進移動する。さらに、既に二賭数が設定されている場合（ハ）では、遊技球待機領域Ｃに位置している可動保持片５０ａと連結する移動用ソレノイド５６ａがＯＮ駆動して、該可動保持片５０ａが遊技球取込領域Ｄへと前進移動する。これにより、遊技球待機領域Ｃで可動保持片５０ａ〜５０ｃに収容されて停留していた最多賭数当たりの使用個数の遊技球が、遊技球取込領域Ｄへと取り込まれた状態となる（図９（ニ）参照）。このようにして、賭数の設定に対応する所定の可動保持片５０ｃ、５０ｂ〜５０ｃ又は５０ａ〜５０ｃが遊技球待機領域Ｃから遊技球取込領域Ｄに移動すると、上述した遊技球検出スイッチ５１ａ〜５１ｃにより、遊技球取込領域Ｄに位置している所定の可動保持片５０ｃ、５０ｂ〜５０ｃ又は５０ａ〜５０ｃに夫々５個の遊技球が停留して存在するか否かが判断され、設定要求されている賭数と遊技球検出スイッチ５１ａ〜５１ｃの作動状況とが対応すると、賭数が確定して入賞ラインランプ９が点灯するとともに、スタートスイッチ４１が操作可能となって、遊技が開始可能となる。また、賭数が確定すると同時に、キャンセルスイッチ４６に内蔵されたランプが点灯して、当該キャンセルスイッチ４６が操作可能となり、該設定された賭数の取り消しが可能となる。一方、設定要求されている賭数と遊技球検出スイッチ５１ａ〜５１ｃの作動状況とが対応していない場合には、主制御基板１００から指令信号が送出され、図１０の各ソレノイド５６ａ〜５６ｃ、６６の駆動態様に関するフローチャート図に示すように、先のＢＥＴスイッチ４２ａ（４２ｂ）の操作で遊技球取込領域Ｄへと移動した所定の可動保持片５０ｃ、５０ｂ〜５０ｃ又は５０ａ〜５０ｃと連結する所定の移動用ソレノイド５６ｃ、５６ｂ〜５６ｃ又は５６ａ〜５６ｃがＯＦＦ駆動して、当該可動保持片５０ｃ、５０ｂ〜５０ｃ又は５０ａ〜５０ｃが遊技球待機領域Ｃへと後退移動し、賭数設定要求を行う前の状態に復帰する。ここで、可動保持片５０ａ〜５０ｃには、図７に示すように、後面壁の左端から立設するように流下防止片５２ａ〜５２ｃが設けられている。この流下防止片５２ａ〜５２ｃは、可動保持片５０ａ〜５０ｃが遊技球待機領域Ｃに在る場合には、該遊技球待機領域Ｃの後方位置在って、各可動保持片５０ａ〜５０ｃの遊技球取込領域Ｄへの移動に伴って夫々遊技球待機領域Ｃに出現してくるものであり、これにより、可動保持片５０ｃ、５０ｂ〜５０ｃ又は５０ａ〜５０ｃの存在しない遊技球待機領域Ｃへの遊技球ｘの流下が防止されることとなる。例えば、右側の可動保持片５０ｃが遊技球取込領域Ｄへと移動した場合（図９（ロ）参照）には、該可動保持片５０ｃの移動に伴って、該可動保持片５０ｃの背面左端に配設された流下防止片５２ｃが、遊技球待機領域Ｃで停留する先端の遊技球を臨む位置に現れて、これにより、可動保持片５０ｃの移動によって空き領域となった遊技球待機領域Ｃへの遊技球の流下が防止される。また、全ての可動保持片５０ａ〜５０ｃが遊技球取込領域Ｄへと移動した場合（図９（ニ）参照）には、左側の可動保持片５０ａの移動に伴って、該可動保持片５０ａの背面左端に配設された流下防止片５２ａが、上部貯留皿１５内で貯留されている先端の遊技球を臨む遊技球待機領域Ｃの上流端部となる位置に現れて、これにより、可動保持片５０ａ〜５０ｃの移動によって空き領域となった全遊技球待機領域Ｃへの遊技球の流下が防止されることとなる。したがって、かかる流下防止片５２ａ〜５２ｃによって、遊技球取込領域Ｄへと移動した可動保持片５０ｃ、５０ｃ〜５０ｂ又は５０ａ〜５０ｃの後方の遊技球待機領域Ｃが常に空き領域に保たれるため、キャンセルスイッチ４６の操作により、取り込まれた遊技球を収容する該可動保持片５０ｃ、５０ｃ〜５０ｂ又は５０ａ〜５０ｃが即座に後退移動して、賭数設定要求を行う前の状態に迅速に復帰可能となっている。
【００４７】
また、上記取込キャンセル制御とは、賭数が確定している場合に、キャンセルスイッチ４６を押圧操作すると、遊技制御手段により実行されるものであり、賭数の取り消しが可能な場合に、該キャンセルスイッチ４６を押圧操作すると、該スイッチ４６の操作信号に基づいて送出される主制御基板１００からの指令信号に従って、遊技球取込領域Ｄに位置している可動保持片５０ｃ、５０ｂ〜５０ｃ又は５０ａ〜５０ｃと連結する全ての移動用ソレノイド５６ｃ、５６ｂ〜５６ｃ又は５６ａ〜５６ｃがＯＦＦ駆動して、当該可動保持片５０ｃ、５０ｂ〜５０ｃ又は５０ａ〜５０ｃが、遊技球取込領域Ｄから遊技球待機領域Ｃへと後退移動する。すなわち、図９を用いて説明すると、一賭数が設定されている場合（ロ）では、遊技球取込領域Ｄに位置している可動保持片５０ｃと連結する移動用ソレノイド５６ｃがＯＦＦ駆動して、当該可動保持片５０ｃが遊技球待機領域Ｃへと後退移動する。また、二賭数が設定されている場合（ハ）では、遊技球取込領域Ｄに位置している可動保持片５０ｂ、５０ｃと連結する移動用ソレノイド５６ｂ、５６ｃがＯＦＦ駆動して、当該可動保持片５０ｂ、５０ｃが遊技球待機領域Ｃへと後退移動する。さらに、最多賭数が設定されている場合（ニ）では、全ての可動保持片５０ａ〜５０ｃが遊技球取込領域Ｄに位置しているため、全ての移動用ソレノイド５６ａ〜５６ｃがＯＦＦ駆動して、当該可動保持片５０ａ〜５０ｃが遊技球待機領域Ｃへと後退移動する。これにより、先の賭数設定で遊技機内に取り込まれた原球の遊技球が遊技球待機領域Ｃに返却されて、賭数の設定要求を行う前の状態に現状復帰することとなり、キャンセルスイッチ４６に内蔵されたランプ及び入賞ラインランプ９が消灯する。そして、遊技球検出スイッチ５１ａ〜５１ｃが遊技球を遊技球待機領域Ｃで再度検出してＯＮ作動すると、１ＢＥＴスイッチ４２ａ又は各ＢＥＴスイッチ４２ａ、４２ｂに内蔵されたランプが点灯して、該１ＢＥＴスイッチ４２ａ又は両ＢＥＴスイッチ４２ａ、４２ｂが操作可能となる。
【００４８】
また、上記遊技球待機領域Ｃの下流端部には、図７に示すように、返却通路３５が配設されている。この返却通路３５は、上述した球放出口１４と連通しており、流入する遊技球ｘを下部貯留皿１３に排出するものである。また、該遊技球待機領域Ｃの前方に並設された遊技球取込領域Ｄの下流端部には、流入する遊技球を遊技島の球回収装置側に排出する排出通路３３が、該排出通路３３の入口と返却通路３５の入口とが隣接するように配設されている。そして、かかる排出通路３３と返却通路３５の両入口の直下には、上部貯留領域Ａに貯留されている遊技球を下部貯留領域Ｂに返却する返却装置と遊技機内に取り込まれた遊技球を遊技島の球回収装置側に排出する排出装置とを兼用するものとして、排出返却装置６５が配設されている。この排出返却装置６５は、駆動源である排出返却用ソレノイド６６と、該排出返却用ソレノイド６６のロッド先端に連結されて、該ソレノイド６６の駆動により排出通路３３と返却通路３５の両入口を横断するように作動する排出返却用の可動開閉板６７とを備えてなり、該排出返却用ソレノイド６６を螺子固定するための駆動源保持板６８に装架される。そして、該可動開閉板６７は、図１１に示すように、排出返却用ソレノイド６６の駆動により、排出通路３３と返却通路３５の両入口を一括遮蔽する上方位置と該両入口を一括開放する下方位置とを移動するになっている。すなわち、該可動開閉板６７は、排出返却用ソレノイド６６が主制御基板１００からの指令信号によりＯＦＦ状態からＯＮ状態となると、該排出返却用ソレノイド６６の駆動（以下、ＯＮ駆動という。）により、上記の上方位置から下方位置に移動し、また、排出返却用ソレノイド６６が主制御基板１００からの指令信号によりＯＮ状態からＯＦＦ状態となると、該排出返却用ソレノイド６６の駆動（以下、ＯＦＦ駆動という。）により、下方位置から上方位置に移動するようになっている。ここで、かかる排出返却用ソレノイド６６は、遊技操作部３９に設けられたスタートスイッチ４１及び返却スイッチ４５と主制御基板１００を介して接続されており、スタートスイッチ４１が操作可能となっている場合に、該スイッチ４１を押し下げ操作すると、該排出返却用ソレノイド６６がＯＮ駆動して遊技球排出制御が実行され、また返却スイッチ４５が操作可能となっている場合に、該スイッチ４５を押圧操作すると、該排出返却用ソレノイド６６がＯＮ駆動して遊技球返却制御が実行される。
【００４９】
ここで、上記遊技球排出制御とは、賭数が設定されて遊技が開始可能となっている場合に、レバー型の該スタートスイッチ４１を押し下げ操作すると、遊技制御手段により実行されるものであり、遊技が開始可能な場合に、該スタートスイッチ４１を押し下げ操作すると、該スイッチ４１の操作信号に基づいて送出される主制御基板１００からの指令信号に従って、排出返却用ソレノイド６６がＯＮ駆動して、上記可動開閉板６７が上方位置から下方位置へと移動する。これにより、排出通路３３の入口が開放されて遊技球取込領域Ｄと排出通路３３とが連通し、遊技球取込領域Ｄで可動保持片５０ｃ、５０ｂ〜５０ｃ又は５０ａ〜５０ｃに収容されて停留していた取込完了状態の遊技球ｘが、該可動保持片５０ｃ、５０ｂ〜５０ｃ又は５０ａ〜５０ｃの底面に形成された右側への下方傾斜により排出通路３３へと流入し、該排出通路３３を流下して遊技島の球回収装置側へ排出されることとなる。かかる遊技球排出制御が終了して、遊技球取込領域Ｄに停留していた全遊技球が排出通路３３へと放出されると、主制御基板１００から排出返却用ソレノイド６６と移動用ソレノイド５６ａ〜５６ｃに自動的に指令信号が送出され、該排出返却用ソレノイド６６がＯＦＦ駆動して、可動開閉板６７が上方位置に移動するとともに、遊技球取込領域Ｄに位置する遊技球を収容していない状態の可動保持片５０ｃ、５０ｂ〜５０ｃ又は５０ａ〜５０ｃと連結する移動用ソレノイド５６ｃ、５６ｂ〜５６ｃ又は５６ａ〜５６ｃがＯＦＦ駆動して、該可動保持片５０ｃ、５０ｂ〜５０ｃ又は５０ａ〜５０ｃが遊技球待機領域Ｃに後退移動する（図１０参照）。これにより、上部貯留皿１５に貯留されている遊技球が遊技球待機領域Ｃへと流下可能となる。
【００５０】
また、上記遊技球返却制御とは、返却スイッチ４５を押圧操作すると、遊技制御手段により実行されるものであり、賭数の設定前に、該返却スイッチ４５を押圧操作すると、該スイッチ４５の操作信号に基づいて送出される主制御基板１００からの指令信号に従って、排出返却用ソレノイド６６がＯＮ駆動して、上記可動開閉板６７が上方位置から下方位置へと移動する。また、賭数の設定後に、該返却スイッチ４５を押圧操作すると、該スイッチ４５の操作信号に基づいて送出される主制御基板１００からの指令信号に従って、初めに遊技球取込領域Ｄに位置する可動保持片５０ｃ、５０ｂ〜５０ｃ又は５０ａ〜５０ｃと連結する移動用ソレノイド５６ｃ、５６ｂ〜５６ｃ又は５６ａ〜５６ｃがＯＦＦ駆動して、該可動保持片５０ｃ、５０ｂ〜５０ｃ又は５０ａ〜５０ｃが遊技球待機領域Ｃへと後退移動し、賭数が取り消され、次いで排出返却用ソレノイド６６がＯＮ駆動して、可動開閉板６７が上方位置から下方位置へと移動する。これにより、返却通路３５の入口が開放されて遊技球待機領域Ｃと返却通路３５とが連通し、遊技球待機領域Ｃで可動保持片５０ａ〜５０ｃに収容されて整列状に停留していた遊技球及び上部貯留領域Ａに貯留されていた遊技球が、該可動保持片５０ａ〜５０ｃの底面に形成された右側への下方傾斜により返却通路３３へと流入し、該返却通路３３を流下して球放出口１４から下部貯留領域Ｂに排出されることとなる。かかる遊技球の返却は、返却スイッチ４５を再度押圧操作すると中断されるものであり、遊技球が返却されている場合に、該返却スイッチ４５を押圧操作すると、該スイッチ４５の操作信号に基づいて送出される主制御基板１００からの指令信号に従って、排出返却用ソレノイド６６がＯＦＦ駆動して、可動開閉板６７が上方位置に移動し、これにより、返却通路３５の入口が遮蔽されて、遊技球の返却が中止される（図１０参照）。
【００５１】
このように、本実施例のスロットマシン１では、遊技球を収容した所定の可動保持片５０ｃ、５０ｂ〜５０ｃ又は５０ａ〜５０ｃを、移動装置５５により遊技球待機領域Ｃから遊技球取込領域Ｄへと前進移動させることで、遊技球が遊技機内に取り込まれて、賭数が設定され、また、かかる可動保持片５０ｃ、５０ｂ〜５０ｃ又は５０ａ〜５０ｃを当該移動装置５５により遊技球取込領域Ｄから遊技球待機領域Ｃへと後退移動させることで、取り込んだ原球の遊技球ｘが遊技球待機領域Ｃに返却されて、賭数が取り消されるものであるため、遊技者は、賭数の設定や取り消し及びその他の遊技操作を連続して円滑に行うことができる。また、かかるスロットマシン１では、上述のように、賭数の取り消しが、可動保持片５０ｃ、５０ｂ〜５０ｃ又は５０ａ〜５０ｃが遊技球待機領域Ｃに戻るという、現状復帰により原球の遊技球が返却されてなされるものであるとともに、取り込み前後での遊技球数の検出が停留状態の遊技球に対して行われ、また、上述したように遊技制御手段の制御内容が従来に比べてより簡単なものとなっているため、遊技球の取込作動や返却作動といった遊技制御作動の真正性が確実に担保されたものとなっている。さらに、かかるスロットマシン１では、遊技球待機領域Ｃが遊技者側から直接視認可能になっているとともに、透明パネル７０により遊技球取込領域Ｄも遊技者側から視認可能となっているため、遊技者は取り込まれる遊技球数や返却される遊技球数を実際に確認することが可能となって、これにより、遊技機に対する信頼性が向上し、加えて上記の真正性が担保されていることから、遊技者は熱中して遊技を興趣することができる。
【００５２】
以上のように実施例を説明したが、本発明は、上記実施例の構成に限定されるものではなく、本発明の趣旨の範囲内において、スロットマシンの構成を適宜変更することが可能である。例えば、本実施例にあっては、遊技球取込領域Ｄを遊技球待機領域Ｃの前方に並設し、可動保持片５０ａ〜５０ｃをソレノイドを駆動源とする移動装置５５により進退移動させているが、遊技球取込領域を遊技球待機領域の上方に並設し、可動保持片をモータを駆動源とする移動装置により回転移動させるような構成とすることも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５３】
【図１】本発明にかかるスロットマシン１の外観斜視図である。
【図２】同上のスロットマシン１の正面図である。
【図３】同上のスロットマシン１の分解斜視図である。
【図４】裏機構版３７の背面側斜視図である。
【図５】遊技を制御する制御回路を示すブロック図である。
【図６】遊技操作部３９を一部縦断して、上部貯留皿１５の下流側の構成を示す説明図である。
【図７】可動保持片５０ａ〜５０ｃ、移動装置５５、排出返却装置６５、排出通路３３及び返却通路３５の構成と配置関係を示す斜視図である。
【図８】移動用ソレノイド５６ａ〜５６ｃの駆動による可動保持片５０ａ〜５０ｃの位置態様を示す説明図であり、（イ）は可動保持片５０ａ〜５０ｃが遊技球待機領域Ｃに在る状態を、（ロ）は可動保持片５０ａ〜５０ｃが遊技球取込領域Ｄに在る状態を示す。
【図９】賭数に対する可動保持片５０ａ〜５０ｃの位置態様を示す説明図であり、（イ）は賭数設定前の状態を、（ロ）は一賭数の設定状態を、（ハ）は二賭数の設定状態を、（ニ）は最多賭数の設定状態を示す。
【図１０】移動用ソレノイド５６ａ〜５６ｃ及び排出返却用ソレノイド６６の駆動態様を示すフローチャート図である。
【図１１】排出返却用ソレノイド６６の駆動による可動開閉板６７の位置態様を示す説明図であり、（イ）は排出通路３３入口の遮蔽状態を、（ロ）は排出通路３３入口の開放状態を示す。
【符号の説明】
【００５４】
１  スロットマシン
２  外枠
８ａ〜８ｃ  表示窓
１０  チャンスランプ
１１  特別状態表示ランプ
１２ａ〜１２ｃ  表示器
１３  下部貯留皿
１４  球放出口
１５  上部貯留皿
２１  カード操作部
３３  排出通路
３５  返却通路
３７  裏機構板
３９  遊技操作部
４１  スタートスイッチ
４２ａ  １ＢＥＴスイッチ
４２ｂ  ＭＡＸＢＥＴスイッチ
４３ａ〜４３ｃ  停止スイッチ
４５  返却スイッチ
４６  排出スイッチ
４７  球供給口
５０ａ〜５０ｃ  可動保持片
５１ａ〜５１ｃ  遊技球検出スイッチ
５２ａ〜５２ｃ  流下防止片
５５  移動装置
５６ａ〜５６ｃ  移動用ソレノイド
６５  排出返却装置
６６  排出返却用ソレノイド
６７  可動開閉板
７０  透明パネル
１００  主制御基板
Ａ  上部貯留領域
Ｂ  下部貯留領域
Ｃ  遊技球待機領域
Ｄ  遊技球取込領域
Ｐ  図柄
ｘ  遊技球
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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