(57)【要約】【課題】第１コーデック又は第２コーデックをユーザの任意に応じて選択的に使用し、又、コーデックの使用状況等について表示を行なう映像通信装置を提供する。【解決手段】外部機器と通信を行なう通信部１６と、放送信号を受信するチューナ部１４と、通信部又はチューナ部からの映像音声信号を受けて復号し復号信号を出力する第１コーデック１８，第２コーデック１９と、一方のコーデックから復号信号を受けてこれに応じた映像を表示する表示部１１と、一方のコーデックを指定して外部機器と映像通信を行う指示を受け、又は、一方のコーデックを指定して放送信号の復号処理を行う指示を受けると、指定された方を用いて処理を行い、指定されたコーデックが既に使用済みの場合は未使用のコーデックを用いて指示された処理を行なった上で指定とは異なるコーデックが使用されていることを表示するべく制御２０する映像通信装置。【選択図】図１
2006339883.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
外部の機器と通信を行ない映像音声信号を出力する通信部と、
放送信号を受信し復調して映像音声信号を出力するチューナ部と、
前記通信部又は前記チューナ部からの映像音声信号を受けて復号し復号信号を出力する第１コーデックと、
前記通信部又は前記チューナ部からの映像音声信号を受けて復号し復号信号を出力する、前記第1コーデックとは異なる第２コーデックと、
前記第１コーデック又は第２コーデックの少なくとも一方から復号信号を受けてこれに応じた映像を表示する表示部と、
前記第１コーデック又は第２コーデックの一方を指定して、前記通信部を用いて前記外部機器と前記映像音声信号により映像通信を行う指示を受け、又は、前記第１コーデック又は第２コーデックの一方を指定して、前記チューナ部を用いて前記放送信号の映像音声信号の復号処理を行う指示を受け、前記第１コーデック又は第２コーデックの内の指定された方を用いて指示された処理を行い、指定されたコーデックが既に使用済みの場合は未使用のコーデックを用いて指示された処理を行い、指定のとは異なるコーデックが使用されていることを表示するべく制御する制御部と、
を具備することを特徴とする映像通信装置。
【請求項２】
前記通信部にマイクロフォンからの音声信号及びカメラユニットからの映像信号を供給して、前記外部機器とＴＶ電話としての映像通信を行うことを特徴とする請求項１記載の映像通信装置。
【請求項３】
前記制御部は、前記映像通信において前記第１コーデックが使用中のため、前記チューナからの前記映像音声信号の再生処理ができない状況である旨を表示するべく制御することを特徴とする請求項１記載の映像通信装置。
【請求項４】
前記制御部は、現在使用している前記第１コーデック又は前記第２コーデックの使用方法の切り換えを提案する表示をするべく制御することを特徴とする請求項１記載の映像通信装置。
【請求項５】
前記制御部は、指定された前記第１コーデック又は前記第２コーデックについて、これを利用する録画予約が存在することを表示するべく制御することを特徴とする請求項１記載の映像通信装置。
【請求項６】
前記制御部は、前記通信部を用いた通信の通信相手のリストに応じて、前記第１コーデック又は前記第２コーデックを選択し、又は、警告表示を行なうべく制御することを特徴とする請求項１記載の映像通信装置。
【請求項７】
前記制御部は、前記映像通信に関して指定されたコーデックが使用中であるとき、映像を用いず音声通信だけを行なうべく制御する請求項１記載の映像通信装置。
【請求項８】
前記制御部は、前記チューナ部を用いて前記放送信号の映像音声信号の復号処理を行う際に、指定されたコーデックが使用中である場合、映像音声信号のフレームレートを落とすか、画像サイズを小さくすることで、使用中のコーデックを併用するべく制御する請求項１記載の映像通信装置。
【請求項９】
前記制御部は、前記チューナ部を用いて前記放送信号の映像音声信号の復号処理を行う際に前記外部機器と映像通信を行なっているため必要なコーデックが使用できない場合、前記放送信号の映像音声信号の復号処理を行なわずに記憶領域に記録するべく制御する請求項１記載の映像通信装置。
【請求項１０】
前記制御部は、前記映像通信に使用中のコーデックが、録画予約に使用する予定である場合、前記録画予約が所定時間以上に近づいてきたとき、予約録画を行うためにコーデックの切り換えを提案する表示を行なうべく制御することを特徴とする請求項１記載の映像通信装置。
【請求項１１】
外部機器との通信による映像音声信号又は放送信号を復調して得られる映像音声信号を復号するための第１コーデックと前記第1コーデックとは異なる第２コーデックとを用いる映像通信方法であって、
前記第１コーデック又は第２コーデックの一方を指定して、前記外部機器と映像通信を行う指示を受け、又は、前記第１コーデック又は第２コーデックの一方を指定して、前記放送信号を復調した映像音声信号の復号処理を行う指示を受け、前記第１コーデック又は第２コーデックの内の指定された方を用いて指示された処理を行い、指定されたコーデックが既に使用済みの場合は未使用のコーデックを用いて指示された処理を行い、指定されたコーデックとは異なるコーデックが使用されることを画像表示することを特徴とする映像通信方法。
【請求項１２】
マイクロフォンからの音声信号及びカメラユニットからの映像信号を前記第１コーデック又は第２コーデックの一方を用いてコード化しこれらのコード化信号を用いて、前記外部機器とＴＶ電話としての映像通信を行うことを特徴とする請求項１１記載の映像通信方法。
【請求項１３】
前記映像通信において前記第１コーデックが使用中のため、前記チューナからの前記映像音声信号の再生処理ができない状況である旨を表示するべく制御することを特徴とする請求項１１記載の映像通信方法。
【請求項１４】
現在使用している前記第１コーデック又は前記第２コーデックの使用方法の切り換えを提案する表示をするべく制御することを特徴とする請求項１１記載の映像通信方法。
【請求項１５】
指定された前記第１コーデック又は前記第２コーデックについて、これを利用する録画予約が存在することを表示するべく制御することを特徴とする請求項１１記載の映像通信方法。
【請求項１６】
前記映像通信の通信相手のリストに応じて、前記第１コーデック又は前記第２コーデックを選択し、又は、警告表示を行なうべく制御することを特徴とする請求項１１記載の映像通信方法。
【請求項１７】
前記映像通信に関して指定されたコーデックが使用中であるとき、映像を用いず音声通信だけを行なうべく制御する請求項１１記載の映像通信方法。
【請求項１８】
前記放送信号の映像音声信号の復号処理を行う際に、指定されたコーデックが使用中である場合、映像音声信号のフレームレートを落とすか、画像サイズを小さくすることで、使用中のコーデックを併用するべく制御する請求項１１記載の映像通信方法。
【請求項１９】
前記放送信号の映像音声信号の復号処理を行う際に前記外部装置と映像通信を行なっているため必要なコーデックが使用できない場合、前記放送信号の映像音声信号の復号処理を行なわずに記憶領域に記録するべく制御する請求項１１記載の映像通信方法。
【請求項２０】
前記映像通信に使用中のコーデックが、録画予約に使用する予定である場合、前記録画予約が所定時間以上に近づいてきたとき、予約録画を行うためにコーデックの切り換えを提案する表示を行なうべく制御することを特徴とする請求項１１記載の映像通信方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、ＭＰＥＧ（Moving Picture Expert Group）等のコーデックを用いる映像通信装置に関し、特に複数のコーデックを用いる映像通信装置及び映像通信方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
最近、デジタル技術及びデジタル機器の発達・普及に伴い、複数の機能をもった映像通信機器が開発・製造されてきている。この例として、映像音声信号をパケット化してネットワークを介して通信を行なうＴＶ電話等が知られている。
【０００３】
特許文献１は、ビデオ符号化復号化部を用いてネットワークを介して外部機器と通信を行なうテレビ電話の例を開示している。
【特許文献１】特開平４−１６０８５３号公報。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、この特許文献１の従来技術が示すテレビ電話・テレビ会議システムにおいては、コーデックであるビデオ符号化復号化部は一つが示されているに過ぎず、又、テレビ電話通信と共に、同一の筐体で他の処理、例えば、放送信号を受信して同一のディスプレイで視聴する等の処理は示されておらず、このような場合に、複数のコーデックを用意した場合、どのように複数のコーデックを扱うことが適切であるかの記載は何も示されていないという問題がある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、外部の機器と通信を行ない映像音声信号を出力する通信部と、放送信号を受信し復調して映像音声信号を出力するチューナ部と、前記通信部又は前記チューナ部からの映像音声信号を受けて復号し復号信号を出力する第１コーデックと、前記通信部又は前記チューナ部からの映像音声信号を受けて復号し復号信号を出力する、前記第1コーデックとは異なる第２コーデックと、前記第１コーデック又は第２コーデックの少なくとも一方から復号信号を受けてこれに応じた映像を表示する表示部と、前記第１コーデック又は第２コーデックの一方を指定して、前記通信部を用いて前記外部機器と前記映像音声信号により映像通信を行う指示を受け、又は、前記第１コーデック又は第２コーデックの一方を指定して、前記チューナ部を用いて前記放送信号の映像音声信号の復号処理を行う指示を受け、前記第１コーデック又は第２コーデックの内の指定された方を用いて指示された処理を行い、指定されたコーデックが既に使用済みの場合は未使用のコーデックを用いて指示された処理を行い、指定のとは異なるコーデックが使用されていることを表示するべく制御する制御部とを具備することを特徴とする映像通信装置である。
【発明の効果】
【０００６】
上記の映像通信装置において、第１コーデックで又はこれとは異なる第２コーデックをユーザの任意に応じて選択的に使用し、又、ユーザに対しコーデックの使用状況等について表示を行なう映像通信装置を提供することを目的とする。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
以下、この発明の実施の形態について図面を参照して詳細に説明する。すなわち、図１は、本発明の一実施形態に係る映像通信装置の構成の一例を示すブロック図である。図２は、同じく映像通信装置の外観の一例を示す外観図である。
【０００８】
＜本発明の一実施形態である映像通信装置＞
（構成）
本発明の一実施形態である映像通信装置について、以下に、図面を用いて詳細に説明する。本発明の一実施形態である映像通信装置１は、少なくとも、ネットワーク等を介して外部装置であるテレビ電話機能をもった電子機器と通信を行なうべくテレビ電話機能と、デジタル放送等を受信して放送信号の映像を表示するテレビジョン機能とを有するものである。
【０００９】
映像通信装置１は、全体の動作を制御する制御部２０と、放送信号を受信し復調するチューナ部１４と、外部から接続されるマイク１２とカメラユニット１３とが接続されるＡ／Ｄコンバータ１５と、外部のネットワーク情報のテレビ電話３１，３２が接続されるＬＡＮ＿Ｉ／Ｆ１６と、チューナ部１４からの映像音声信号等を記録するハードディスク１７と、チューナ部１４からの映像信号又はＬＡＮ＿Ｉ／Ｆ１６からの映像信号を復号したり、カメラユニット１３等からの映像信号をコード化したりするＭＰＥＧ−２コーデック１８及びＭＰＥＧ−４コーデック１９を有している。
【００１０】
又、更に、本発明の一実施形態である映像通信装置１は、動作プログラム等を記録している記録部２３と、チューナ部１４の予約録画等を行なう予約部２４と、リモコン又は操作パネルのスイッチ等によりユーザの操作を操作信号に変える操作部２５と、メモリカードＩ／Ｆ２１と、メモリカードＩ／Ｆ２１が接続される着脱可能な記録媒体であるＳＤカード２２と、ＭＰＥＧ−２コーデック１８及びＭＰＥＧ−４コーデック１９等で処理された映像信号に応じた映像を表示するためのディスプレイ１１とを有している。
【００１１】
又、更に、上記のＳＤカード２２は、例えば、携帯電話Ｐ等に挿入され、放送映像等を携帯電話Ｐで視聴することが可能となる。これらの構成は、全体の動作を制御する制御部２０にそれぞれケーブル等で接続されている。
【００１２】
（機能）
このような映像通信装置１は、一例として図２に示すような外観を有しており、例えば、マイク１２やカメラユニット１３が接続されて本体天井部に設置される。これにより、この映像通信装置１は、地上波や地上デジタル、ＢＳアナログ、ＢＳデジタル、ＣＳデジタル等を対象とする一般的なテレビジョン装置として放送受信機能を備えるものであり、更に、このテレビジョン放送の映像信号を記録領域に記録し再生して視聴するものである。又、着脱可能なメモリカード等にこれらの映像信号を記録し、更に、マイク１２やカメラユニット１３を利用したＴＶ電話としても機能するものである。
【００１３】
すなわち、このような映像通信装置１の放送受信機能においては、制御部２０の制御下において、アンテナ等から得られる放送信号がチューナ部１４で受信して復調され映像音声信号として出力される。更に、この映像音声信号は、ＭＰＥＧ−２コーデック１８、又は、ＭＰＥＧ−４コーデック１９で復号された後に再生可能な映像音声信号として、ディスプレイ１１において表示される。又は、復号された映像音声信号は、制御部２０の制御下において、ハードディスク１７等に記録され、後に任意に再生することが可能となる。更に、予約部２４によりユーザによって任意に設定された予約情報に応じてハードディスク１７等へ予約録画を行なうことができる。又、更に、この再生可能な映像音声信号は、ファイル化されてメモリカードＩ／Ｆ２１を介してＳＤカード２２等の着脱可能記録媒体に記録することも可能である。又、このようなＳＤカード２２等に格納された映像音声信号ファイルは、携帯電話Ｐ等の画面等で任意に再生が可能となる。
【００１４】
更に、映像通信装置１のテレビ電話機能においては、ネットワーク等に接続された複数のテレビ電話装置３１，３２を相手として、通信路を確立し、相手のテレビ電話装置３１等から映像パケットをＬＡＮ＿Ｉ／Ｆ１６を介して受信し、ＭＰＥＧ−２コーデック１８、又は、ＭＰＥＧ−４コーデック１９で復号し、ディスプレイ１１等において表示する。又、自身のマイク１２とカメラユニット１３との映像音声信号をＭＰＥＧ−２コーデック１８、又は、ＭＰＥＧ−４コーデック１９でコード化して、ＬＡＮ＿Ｉ／Ｆ１６を介してテレビ電話装置３１，３２へと送信することにより、テレビ電話の通信処理を行なうものである。
【００１５】
（割当処理）
次に、フローチャートを用いて、本発明の一実施形態である複数のコーデックの割当処理を以下に説明する。図３は、本発明の一実施形態である映像通信装置における映像処理とコーデックとの関係の一例を示す説明図である。図４は、同じく映像通信装置においてＭＰＥＧ−４でＴＶ電話を掛ける際のコーデックの選択処理の一例を示すフローチャートである。図５は、同じく映像通信装置においてＭＰＥＧ−２でＴＶ電話を掛ける際のコーデックの選択処理の一例を示すフローチャートである。図６は、同じく映像通信装置においてＭＰＥＧ−２又はＭＰＥＧ−４でＴＶ電話を掛ける際に表示されるメッセージ画面の一例を示す図である。図７は、同じく映像通信装置において予約状況を勘案してＭＰＥＧ−４でＴＶ電話を掛ける際のコーデックの選択処理の一例を示すフローチャートである。図８は、同じく映像通信装置において予約状況を勘案してＭＰＥＧ−４でＴＶ電話を掛ける際に表示されるメッセージ画面の一例を示す図である。図９は、同じく映像通信装置において予約状況を勘案してＭＰＥＧ−２でＴＶ電話を掛ける際のコーデックの選択処理の一例を示すフローチャートである。図１０は、同じく映像通信装置において予約状況を勘案してＭＰＥＧ−２でＴＶ電話を掛ける際に表示されるメッセージ画面の一例を示す図である。図１１は、同じく映像通信装置の構成の他の一例を示すブロック図である。
【００１６】
＜映像通信装置におけるコーデックの割当処理＞
（コーデックの基本的な割当）
本発明の一実施形態である映像通信装置１において、コーデックの基本的な割当が、図３に示され、例えば、チューナ１４からの高画質な映像信号のハードディスク１７等への記録処理は、ＭＰＥＧ−２（１８）により割り当てられることが適当である。又、チューナ１４からの映像信号のＳＤカード２２等への記録、又、ＴＶ電話等の処理は、情報量がＭＰＥＧ−２よりも少ないＭＰＥＧ−４（１９）により割り当てられることが適当である。
【００１７】
しかし、このように固定的にコーデックを割り当ててしまうと、操作の自由度が保証されず、ユーザの使い勝手も固定的なものとなってしまう。すなわち、例えば、ＴＶ電話においても高精度な画質での通信を望む場合もあり、又、ＳＤカードに映像信号を格納する場合も、高画質で高密度な画質の映像信号が欲しい場合もある。このような場合に対して、本発明の一実施形態である映像通信装置１においては、以下のように、ユーザが任意にコーデックを選択できるものである。
【００１８】
（ＴＶ電話：ＭＰＥＧ−４）
初めに、ユーザが指定してＭＰＥＧ−４コーデックでＴＶ電話を行なう場合を考える。ＴＶ電話をかけるべくユーザが操作部２５を操作してＭＰＥＧ−４を指定すると（Ｓ１１）、制御部２０は、これらの操作信号を受けて、ＭＰＥＧ−４コーデック１９を選択する（Ｓ１２）。このとき、ＭＰＥＧ−４が先に使用されていた場合は、ＭＰＥＧ−２コーデック１８が使用中であるかどうかを判断する（Ｓ１４）。ＭＰＥＧ−２コーデック１８が使用中であれば、空いているコーデックはないものとして、図６のＳ１１５のメッセージ『ＭＰＥＧ−４でＴＶ電話を行なう指示を受けましたが、全てのコーデックが使用中です。使用中のコーデックの使用中止を指示することができます』等を、ディスプレイ１１等に表示する（Ｓ１５）。
【００１９】
更に、ＭＰＥＧ−２が使用されていなければ、図６のＳ１１６のメッセージ『ＭＰＥＧ−４でＴＶ電話を行なう指示を受けましたが、ＭＰＥＧ−４は使用中なので、ＭＰＥＧ−２でＴＶ電話を行います。ＭＰＥＧ−４とＭＰＥＧ−２の切換指示をすることができます』等を、ディスプレイ１１等に表示する（Ｓ１６）。そして、制御部２４は、コーデックをＭＰＥＧ−２コーデック１８に変更する（Ｓ１７）。
【００２０】
このように、本発明の一実施形態の映像通信装置１によれば、ユーザが指定したコーデックが与えられるか、指定コーデックが使用中であれば、その旨の表示と共に、空いているコーデック（例えば、ＭＰＥＧ−２）が自動的に選択される。従って、ユーザの要望をできるだけ満たす一方で、コーデックが使用中であればこれを強制中断したりしないので、バランスのとれたパフォーマンスを発揮することができるものである。
【００２１】
（ＴＶ電話：ＭＰＥＧ−２）
次に、ユーザが指定してＭＰＥＧ−２コーデックでＴＶ電話を行なう場合を考える。ＴＶ電話をかけるべくユーザが操作部２５を操作してＭＰＥＧ−２を指定すると（Ｓ２１）、制御部２０は、これらの操作信号を受けて、ＭＰＥＧ−２コーデック１８を選択する（Ｓ２２）。このとき、ＭＰＥＧ−２が先に使用されていた場合は、ＭＰＥＧ−４コーデック１９が使用中であるかどうかを判断する（Ｓ２４）。ＭＰＥＧ−４コーデック１９が使用中であれば、空いているコーデックはないものとして、図６のＳ１２５のメッセージ『ＭＰＥＧ−２でＴＶ電話を行なう指示を受けましたが、全てのコーデックが使用中です。使用中のコーデックの使用中止を指示することができます』等を、ディスプレイ１１等に表示する（Ｓ２５）。
【００２２】
更に、ＭＰＥＧ−４が使用されていなければ、図６のＳ１２６のメッセージ『ＭＰＥＧ−２でＴＶ電話を行なう指示を受けましたが、ＭＰＥＧ−２は使用中なので、ＭＰＥＧ−４でＴＶ電話を行います。ＭＰＥＧ−２とＭＰＥＧ−４の切換指示をすることができます』等を、ディスプレイ１１等に表示する（Ｓ２６）。そして、制御部２４は、コーデックをＭＰＥＧ−４コーデック１９に変更する（Ｓ２７）。
【００２３】
又、ステップＳ２３においてＭＰＥＧ−２が選択された場合、図６のＳ１２３のメッセージ『ＭＰＥＧ−２でＴＶ電話を行っていますので、現在、ＨＤＤへの録画ができません。ＭＰＥＧ−４とＭＰＥＧ−２の切換指示をすることができます』等を表示することも好適である。
【００２４】
このように、本発明の一実施形態の映像通信装置１によれば、ユーザの要望とコーデックの使用状況に応じたバランスのとれたパフォーマンスを発揮することは、先の場合と同様である。
【００２５】
（ＴＶ電話：ＭＰＥＧ−４：予約あり）
次に、ユーザが指定してＭＰＥＧ−４コーデックでＴＶ電話を行なうが、このコーデックに関し録画予約が控えている場合について、図７のフローチャートを用いて以下に説明する。
【００２６】
初めに、ユーザが指定してＭＰＥＧ−４コーデックでＴＶ電話を行なう場合を考える。ＴＶ電話をかけるべくユーザが操作部２５を操作してＭＰＥＧ−４を指定すると（Ｓ３１）、制御部２０は、これらの操作信号を受けて、ＭＰＥＧ−４コーデック１９を選択する（Ｓ３２）。このとき、ＭＰＥＧ−４が先に使用されていた場合は、ＭＰＥＧ−２コーデック１８の使用状況及び、録画予約状況を確認する（Ｓ３４）。ＭＰＥＧ−２コーデック１８が使用中であれば、空いているコーデックはないものとして、図８のＳ１３５のメッセージ『ＭＰＥＧ−４でＴＶ電話を行なう指示を受けましたが、全てのコーデックが使用中です。使用中のコーデックの使用中止を指示することができます』等を、ディスプレイ１１等に表示する（Ｓ３５）。
【００２７】
更に、ＭＰＥＧ−２が使用されておらず、又、録画予約もされていなければ、図６のＳ１３６のメッセージ『ＭＰＥＧ−４でＴＶ電話を行なう指示を受けましたが、ＭＰＥＧ−４は使用中なので、ＭＰＥＧ−２でＴＶ電話を行います。ＭＰＥＧ−４とＭＰＥＧ−２の切換指示をすることができます』等を、ディスプレイ１１等に表示する（Ｓ３６）。そして、制御部２４は、コーデックをＭＰＥＧ−２コーデック１８に変更する（Ｓ３７）。
【００２８】
又、ＭＰＥＧ−２につき、録画予約がある場合は、その録画予約までに所定時間（例えば３０分以上）あるかどうかが判断される（Ｓ３８）。十分な空き時間がないとなれば、ＭＰＥＧ−４は使用中であり、ＭＰＥＧ−２はＮ分（例えば１５分）後に、予約が入っている旨を表示する（Ｓ３９）。
【００２９】
すなわち、図８のステップＳ１３９に示すように、『ＭＰＥＧ−４でＴＶ電話を行なう指示を受けましたが、ＭＰＥＧ−４は使用中であり、ＭＰＥＧ−２はＮ分後に予約が入っています。ＭＰＥＧ−２でＴＶ電話を行ないますか？』というメッセージを表示する（Ｓ３９）。ここで、ＭＰＥＧ−２でＴＶ電話を行ないますかで『はい』であれば、ステップＳ３７へ飛んで、ＭＰＥＧ−２にコーデックを変更して接続を開始する。『いいえ』であれば、ＴＶ電話を接続することなく終了する。
【００３０】
又、ステップＳ３８で空き時間が十分長い時間が存在すれば、ステップＳ３６に飛び、上述したＳ１３６のメッセージを表示した後に（Ｓ３６）、ＭＰＥＧ−２に変更した上で（Ｓ３７）、接続を開始する。
【００３１】
更に、ステップＳ３３において、ＭＰＥＧ−４が使用中でない場合は、ＭＰＥＧ−４に予約録画が入っていないかどうかを確認し（Ｓ４１）、入っていなければ、そのままＭＰＥＧ−４のコーデックを用いて、ＴＶ電話の接続を開始する。
【００３２】
ここで、ＭＰＥＧ−４に予約録画が入っていたと判断されても、空き時間が十分に長い（例えば、３０分以上ある）場合は（Ｓ４２）、そのままＭＰＥＧ−４のコーデックを用いて、ＴＶ電話の接続を開始する。
【００３３】
ステップＳ４２において、十分な空き時間がなければ（Ｓ４２）、ＭＰＥＧ−２とＭＰＥＧ−４との使用状況及び空き時間を比較する（Ｓ４３）。そして、ＭＰＥＧ−２＞ＭＰＥＧ−４（ＭＰＥＧ−２の方が、ＭＰＥＧ−４よりも空き時間が長い）であれば、ＭＰＥＧ−４は、Ｎ分後に予約が入っている旨、又、更に、ＭＰＥＧ−２の方が長く使用できる旨として、図８のステップＳ１４４として、『ＭＰＥＧ−４でＴＶ電話を行なう指示を受けましたが、Ｎ分後に予約録画が迫っており、ＭＰＥＧ−２の方が長く使用でますが、ＭＰＥＧ−２でＴＶ電話を行ないますか？』と表示する（Ｓ４４）。
【００３４】
そして、ＭＰＥＧ−２に変更するとの意思表示があれば（Ｓ４６）、ステップＳ３７に飛んで変更の後に接続を開始する（Ｓ３７）。
【００３５】
ステップＳ４３において、ＭＰＥＧ−４＞ＭＰＥＧ−２（ＭＰＥＧ−４の方が、ＭＰＥＧ−２よりも空き時間が長い）であるか、又、ＭＰＥＧ−２が使用中であれば、ＭＰＥＧ−４は、Ｎ分後に予約が入っている旨を表示するべく、図８のステップＳ１４７として、『ＭＰＥＧ−４でＴＶ電話を行なう指示を受けましたが、Ｎ分後に予約録画が迫っており、ＭＰＥＧ−４でＴＶ電話を行ないますか？』という表示を行なうものである（Ｓ４７）。そして、ここで、ＭＰＥＧ−４で処理せよとの指示があれば（Ｓ４８）接続を開始し、指示がなければ、ＴＶ電話の使用を中止する。
【００３６】
なお、ステップＳ４６において、ユーザの問合せを行なうことなく、自動的に接続を進める方法も好適である。
【００３７】
（ＴＶ電話：ＭＰＥＧ−２：予約あり）
次に、ユーザが指定してＭＰＥＧ−２コーデックでＴＶ電話を行なうが、このコーデックに関し録画予約が控えている場合について、図９のフローチャートを用いて以下に説明する。
【００３８】
初めに、ユーザが指定してＭＰＥＧ−２コーデックでＴＶ電話を行なう場合を考える。ＴＶ電話をかけるべくユーザが操作部２５を操作してＭＰＥＧ−２を指定すると（Ｓ５１）、制御部２０は、これらの操作信号を受けて、ＭＰＥＧ−２コーデック１９を選択する（Ｓ５２）。このとき、ＭＰＥＧ−２が先に使用されていた場合は、ＭＰＥＧ−４コーデック１８の使用状況及び、録画予約状況を確認する（Ｓ５４）。ＭＰＥＧ−４コーデック１９が使用中であれば、空いているコーデックはないものとして、図１０のＳ１５５のメッセージ『ＭＰＥＧ−２でＴＶ電話を行なう指示を受けましたが、全てのコーデックが使用中です。使用中のコーデックの使用中止を指示することができます』等を、ディスプレイ１１等に表示する（Ｓ５５）。
【００３９】
更に、ＭＰＥＧ−４が使用されておらず、又、録画予約もされていなければ、図６のＳ１５６のメッセージ『ＭＰＥＧ−２でＴＶ電話を行なう指示を受けましたが、ＭＰＥＧ−２は使用中なので、ＭＰＥＧ−４でＴＶ電話を行います。ＭＰＥＧ−２とＭＰＥＧ−４の切換指示をすることができます』等を、ディスプレイ１１等に表示する（Ｓ５６）。そして、制御部２４は、コーデックをＭＰＥＧ−４コーデック１９に変更する（Ｓ５７）。
【００４０】
又、ＭＰＥＧ−４につき、録画予約がある場合は、その録画予約までに所定時間（過去の通話時間から、例えば３０分以上）あるかどうかが判断される（Ｓ５８）。十分な空き時間がないとなれば、ＭＰＥＧ−２は使用中であり、ＭＰＥＧ−４はＮ分（例えば１５分）後に、予約が入っている旨を表示する（Ｓ５９）。
【００４１】
すなわち、図１０のステップＳ１５９に示すように、『ＭＰＥＧ−２でＴＶ電話を行なう指示を受けましたが、ＭＰＥＧ−２は使用中であり、ＭＰＥＧ−４はＮ分後に予約が入っています。ＭＰＥＧ−４でＴＶ電話を行ないますか？』というメッセージを表示する（Ｓ５９）。ここで、ＭＰＥＧ−４でＴＶ電話を行ないますかで『はい』であれば、ステップＳ５７へ飛んで、ＭＰＥＧ−４にコーデックを変更して接続を開始する。『いいえ』であれば、ＴＶ電話を接続することなく終了する。
【００４２】
又、ステップＳ５８で空き時間が十分長い時間が存在すれば、ステップＳ５６に飛び、上述したＳ１５６のメッセージを表示した後に（Ｓ５６）、ＭＰＥＧ−４に変更した上で（Ｓ５７）、接続を開始する。
【００４３】
更に、ステップＳ５３において、ＭＰＥＧ−２が使用中でない場合は、ＭＰＥＧ−２に予約録画が入っていないかどうかを確認し（Ｓ６１）、入っていなければ、そのままＭＰＥＧ−２のコーデックを用いて、ＴＶ電話の接続を開始する。
【００４４】
ここで、ＭＰＥＧ−２に予約録画が入っていたと判断されても、空き時間が十分に長い（例えば、過去の通話時間から、３０分以上ある）場合は（Ｓ６２）、そのままＭＰＥＧ−２のコーデックを用いて、ＴＶ電話の接続を開始する。
【００４５】
ステップＳ６２において、十分な空き時間がなければ（Ｓ６２）、ＭＰＥＧ−４とＭＰＥＧ−２との使用状況及び空き時間を比較する（Ｓ６３）。そして、ＭＰＥＧ−４＞ＭＰＥＧ−２（ＭＰＥＧ−４の方が、ＭＰＥＧ−２よりも空き時間が長い）であれば、ＭＰＥＧ−２は、Ｎ分後に予約が入っている旨、更に、ＭＰＥＧ−４の方が長く使用できる旨として、図１０のステップＳ１６４として、『ＭＰＥＧ−２でＴＶ電話を行なう指示を受けましたが、Ｎ分後に予約録画が迫っており、ＭＰＥＧ−４の方が長く使用でますが、ＭＰＥＧ−４でＴＶ電話を行ないますか？』と表示する（Ｓ６４）。
【００４６】
そして、ＭＰＥＧ−４に変更するとの意思表示があれば（Ｓ６６）、ステップＳ５７に飛んで変更の後に接続を開始する（Ｓ５７）。
【００４７】
ステップＳ６３において、ＭＰＥＧ−２＞ＭＰＥＧ−４（ＭＰＥＧ−２の方が、ＭＰＥＧ−４よりも空き時間が長い）であるか、又、ＭＰＥＧ−４が使用中であれば、ＭＰＥＧ−２は、Ｎ分後に予約が入っている旨を表示するべく、図１０のステップＳ１６７として、『ＭＰＥＧ−２でＴＶ電話を行なう指示を受けましたが、Ｎ分後に予約録画が迫っており、ＭＰＥＧ−２でＴＶ電話を行ないますか？』という表示を行なうものである（Ｓ６７）。そして、ここで、ＭＰＥＧ−２で処理せよとの指示があれば（Ｓ６８）接続を開始し、なければ、ＴＶ電話の使用を中止する。
【００４８】
なお、ステップＳ６６において、ユーザの問合せを行なうことなく、自動的に接続を進める方法も好適である。
【００４９】
このように、本発明の一実施形態の映像通信装置１によれば、ユーザが指定したコーデックが与えられるか、指定コーデックが使用中であれば、その旨の表示と共に、空いているコーデック（例えば、ＭＰＥＧ−２）が自動的に選択される。更に、コーデックに関する録画予約についても考慮されて処理される。従って、ユーザの要望をできるだけ満たす一方で、コーデックが使用中であればこれを強制中断したりしないので、バランスのとれたパフォーマンスを発揮することができるものである。
【００５０】
（放送受信、その他）
上記のフローチャートにおいては、本発明の一実施形態である映像通信装置１においてＴＶ電話を掛ける場合について説明している。しかし、同様の処理が、チューナ部を用いて放送信号を受信する場合、録画予約を行なう場合、又、ＳＤカード等の記録媒体に映像情報等を記録する場合について適用することが同様に可能となる。
【００５１】
又、上述したＭＰＥＧ−２コーデック１８，ＭＰＥＧ−４コーデック１９の場合以外にも、複数のコーデックを対象とした他の様々な実施形態が可能となるものである。すなわち、複数のコーデックについては、図１１の他の実施形態のブロック図に示すように、例えば、Ｈ．２６４コーデック４１の場合、ＶＣ−１コーデック４２の場合が少なくとも考えられる。
【００５２】
すなわち、コーデックは、図１１のように、４種を併用してもよいし、単に、ＭＰＥＧ−４コーデック１９の代わりにＨ．２６４コーデック４１を用いるものであってもよく、全ての組合せが同様に可能である。
【００５３】
（他のメッセージ）
これ以外にも、制御部２０の働きにより、複数のコーデックの使用状況を考慮して、所望のコーデックを選択したり、ユーザにとって有益なメッセージを表示する場合が多く考えられる。以下、代表的なものを順番に上げていく。
【００５４】
・録画予約対策１
映像通信装置においては、ＭＰＥＧ−２でＴＶ電話を掛けたい時や、ＭＰＥＧ−４がすでにＳＤカードに使用されている場合が起こりえる。この場合に空いている方のコーデックをユーザが選択すれば良いのだが、録画予約を忘れていると録画ができなかったり、憶えていたとしてもＴＶ電話が終わらない、又は、２０分後に録画開始等だと判断に迷うことがある。このような不具合を回避する方法として、通信中に録画開始時刻の数分前になったら空いている方に制御部２０の働きで自動的に切り替える方法が好適である。
【００５５】
・録画予約対策２
録画予約対策として、セッションの切断をなるべく伴わない方法としては、予約時間を制御部２０が監視しておき、予約録画開始の例えば１０分前に、電話をＭＰＥＧ−２からＭＰＥＧ−４に切り換えるべく、ディスプレイ１１等で働き掛ける場合が好適である。これによれば、電話のセッションがユーザの意図に反して切断されることがない。
【００５６】
・通話リストの使用
制御部２０の働きにおいて、通信部１６の通話相手のリストを事前に作成しておき、各通話相手の性質をパラメータ毎に記録しておく。そして、通話相手によって、例えば、ＭＰＥＧ−２コーデックを使用したり、ＭＰＥＧ−４コーデックを使用したりを自動的に選択的に行なうことが好適である。これは、Ａさんとはいつも長話になるので録画予約３０分まえでもＭＰＥＧ−４を使用し、Ｂさんとは短い時間の傾向が強いので、１０分前でもＭＰＥＧ−２を使う等の設定が好適である。又、この通話相手のリストに応じて、制御部２０の働きに応じて、各種の警告画面等を表示して、ユーザの便宜に諮ることが好適である。
【００５７】
・コーデック使用中の対応
制御部２０の働きにおいて、映像通信に関して指定されたコーデックが使用中であるとき、映像を用いず音声通信だけを行なうべく制御することが好適である。
【００５８】
又、制御部２０の働きにおいて、チューナ部を用いて放送信号の映像音声信号の復号処理を行う際に、指定されたコーデックが使用中である場合、映像音声信号のフレームレートを落とすか、画像サイズを小さくすることで、使用中のコーデックを併用するべく制御することが好適である。
【００５９】
又、同様に、チューナ部を用いて放送信号の映像音声信号の復号処理を行う際に、外部機器と映像通信を行なっているため必要なコーデックが使用できない場合、放送信号の映像音声信号の復号処理を行なわずに、ハードディスク等の記憶領域に記録するべく制御することが同様に好適である。
【００６０】
・予約録画対応
更に、制御部２０は、映像通信に使用中のコーデックが、録画予約に使用する予定である場合、録画予約が所定時間（１０分等）以上に近づいてきたとき、予約録画を行うためにコーデックの切り換えを提案する表示をディスプレイ等に行なうべく制御することが同様に好適な制御となる。
【００６１】
以上記載した様々な実施形態により、当業者は本発明を実現することができるが、更にこれらの実施形態の様々な変形例を思いつくことが当業者によって容易であり、発明的な能力をもたなくとも様々な実施形態へと適用することが可能である。従って、本発明は、開示された原理と新規な特徴に矛盾しない広範な範囲に及ぶものであり、上述した実施形態に限定されるものではない。
【図面の簡単な説明】
【００６２】
【図１】本発明の一実施形態に係る映像通信装置の構成の一例を示すブロック図。
【図２】本発明の一実施形態に係る映像通信装置の外観の一例を示す外観図。
【図３】本発明の一実施形態に係る映像通信装置における映像処理とコーデックとの関係の一例を示す説明図。
【図４】本発明の一実施形態に係る映像通信装置においてＭＰＥＧ−４でＴＶ電話を掛ける際のコーデックの選択処理の一例を示すフローチャート。
【図５】本発明の一実施形態に係る映像通信装置においてＭＰＥＧ−２でＴＶ電話を掛ける際のコーデックの選択処理の一例を示すフローチャート。
【図６】本発明の一実施形態に係る映像通信装置においてＭＰＥＧ−２又はＭＰＥＧ−４でＴＶ電話を掛ける際に表示されるメッセージ画面の一例を示す図。
【図７】本発明の一実施形態に係る映像通信装置において予約状況を勘案してＭＰＥＧ−４でＴＶ電話を掛ける際のコーデックの選択処理の一例を示すフローチャート。
【図８】本発明の一実施形態に係る映像通信装置において予約状況を勘案してＭＰＥＧ−４でＴＶ電話を掛ける際に表示されるメッセージ画面の一例を示す図。
【図９】本発明の一実施形態に係る映像通信装置において予約状況を勘案してＭＰＥＧ−２でＴＶ電話を掛ける際のコーデックの選択処理の一例を示すフローチャート。
【図１０】本発明の一実施形態に係る映像通信装置において予約状況を勘案してＭＰＥＧ−２でＴＶ電話を掛ける際に表示されるメッセージ画面の一例を示す図。
【図１１】本発明の一実施形態に係る映像通信装置の構成の他の一例を示すブロック図。
【符号の説明】
【００６３】
１８…ＭＰＥＧ−２コーデック、１９…ＭＰＥＧコーデック、２０…制御部、２４…予約部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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