(57)【要約】      （修正有）【課題】トップローディング衣類洗濯機または衣類洗濯兼乾燥機であって、洗濯槽の蓋の副蓋部とホッパー上部の間に形成される隙間を通って蒸気が漏れ出すことを防止する。【解決手段】衣類を保持して洗濯するための洗濯槽と、前記洗濯槽の中に収容され回転可能に支持されているドラムと、前記ドラムの内部へのアクセスを可能にする内蓋と、外側ケーシングと、前記内蓋に対応して配置され、その上縁を前記外側ケーシングの上縁に対して封止する接合部材を有するホッパーと、その下側に副蓋部を有する上蓋と、前記副蓋部と前記ホッパーの上部、または前記副蓋部と前記接合部材との間に設けられた弾性ガスケット手段を備え、前記上蓋の副蓋部と前記ホッパーの接合部材との間で前記弾性ガスケット手段１０，１１を副蓋部７の下面でその外縁に近接して延在する溝９の中にオーバーインジェクションにて環状に形成する。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
衣類を保持して洗濯するための洗濯槽と、
前記洗濯槽の中に収容され回転可能に支持されているドラムと、
前記ドラムの内部へのアクセスを可能にする内蓋と、
外側ケーシングと、
前記内蓋に対応して配置され、場合によりその上縁を前記外側ケーシングの上縁に対して封止する接合部材を有するホッパーと、
その下側に副蓋部を有する上蓋と、
前記副蓋部と前記ホッパーの上部、または前記副蓋部と前記接合部材との間に設けられた弾性ガスケット手段と
前記副蓋部の内面に沿って延設されており前記弾性ガスケット手段を受容するように適合した溝と
を備えるトップローディング衣類洗濯機または衣類洗濯兼乾燥機であって、
前記弾性ガスケット手段が、前記副蓋部の下面でその外縁に近接して延在する溝の中にオーバーインジェクションされた環状の適切な熱可塑性材料から形成される
ことを特徴とするトップローディング衣類洗濯機または衣類洗濯兼乾燥機。
【請求項２】
前記溝から突出する前記環状ガスケットの一部が２つの異なる唇状部分を備え、一方は前記ガスケットに対して内側を向き他方は外側を向くことを特徴とする請求項１に記載のトップローディング衣類洗濯機。
【請求項３】
前記ガスケットの外側部の高さが一定でなく、前記上蓋のヒンジから離れて位置する前記ガスケットの周辺部分の前記高さの方が大きく、前記ヒンジの近くに位置する前記ガスケットの周辺部分の方が小さいことを特徴とする請求項１または２に記載のトップローディング衣類洗濯機。
【請求項４】
前記環状のガスケットに材料の中断またはすき間を設けることにより、前記上蓋が閉じているときにそこを通じて前記ホッパーから外の環境へガスが抜けられるようにされていることを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載のトップローディング衣類洗濯機。
【請求項５】
前記材料の中断またはすき間が前記ガスケットの後方に設けられていることを特徴とする請求項４に記載のトップローディング衣類洗濯機。
【請求項６】
前記副蓋部がポリプロピレン製で、前記ガスケットの前記熱可塑性材料はプロピレン、ゴム、添加剤、油を含むことを特徴とする請求項１から５のいずれかに記載のトップローディング衣類洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は改良された上部閉鎖蓋を持つトップローディング衣類洗濯機に関する。
【背景技術】
【０００２】
トップローディング衣類洗濯機は当技術分野では基本的に従来の頂部または上部に蓋を備えている種類が周知である。このトップローディング衣類洗濯機の前記蓋は通常上面と対応する下面または副蓋部から形成されている。この上面は通常平面上に広がる鋼板からできており、対応する下面または副蓋部はプラスチック製で機械の内側を向く、即ちドラム支持槽の上部開口を向く。
【０００３】
この開口と前記副蓋部との間には、実質的にはホッパーを構成するじょうご状の部材が備えられ、これは実質的に案内部材と危険防止手段の両方として機能することを目的としている。
【０００４】
案内部材としてのそのようなホッパー状部材は、ドラムの中に入っている衣類が上部投入用開口から何かの拍子で飛び出すことを防ぎ、その一方で衣類が前記開口を通じてドラムの中に落ちるように案内する設計となっている。実際に、前記ホッパーはその上部に沿って洗濯機の外側ケーシングの上縁と連続的に接合し、これにより、洗濯機の蓋が上げられると、衣類を機械の上に載せることが実質的に不可能となり、衣類が自然とドラム内へ落ち込むこととなる。
【０００５】
危険防止設備としては、このようなホッパーは、利用者が機械の上から中にアクセスすることを防ぎ、従って容易に推測できる危険および危険な状況を避ける。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、このような副蓋部を一つだけ設けると、洗濯機の洗濯槽の中で発生する蒸気は洗濯槽の上部閉じ蓋に沿って見出された通路を流れる傾向にあり、副蓋部とホッパー上部との間に形成されたすき間を通って、またはホッパーの上縁と洗濯機の外側ケーシングの上縁とを接合する部材を通って周囲の環境に漏れ出すという欠点を生む。
【０００７】
このような欠点を排除するという観点から、既知の先行技術による解決策は適切な弾性シーリングガスケットを有する副蓋部の下面を設けることにある。この弾性シーリングガスケットは通常、閉じたループの環状材として作られ、これにより蓋を閉じているとき、ホッパーの上部開口を完全に取り囲み、結果としてこのようなホッパーの開口と前記副蓋部の周辺または最も外側の領域との間に存在する蓋然性のある通路を閉じて封止するように配置されている。これは、上向きの副蓋部の下面の斜視図である図１と、図１に示す副蓋部の一部をＡ−Ａ断面に沿って見た模式的な断面図である図２とに概略示されている。
【０００８】
このような解決策はもちろん効果的であり工業規模での生産ができる。しかし、製造の観点からは、多くの異なる製造段階によって、
・かかるガスケット部材を押出し成形する。  
・前記ガスケット部材を切断、処理して適切な形状に加工する。  
・同じガスケット部材に適切な接着層を塗布する。  
・上記のようにして準備されたガスケット部材を前記副蓋部の下面に設けられた適切な溝に取り付ける。  
といった工程を行う必要があるため、要求がかなり厳しいことが分かる。
【０００９】
これらを合計すると、個別に実行されるステップ数とこれらすべてを終了させるために必要な時間との両方により、これらすべての製造段階によって発生する総コストが、一般に洗濯機の生産にかかわるような非常に競争の激しいまた高度に自動化された工業生産工程と関連して到底受け入れられないことが分かる。
【００１０】
従って、副蓋部の下方ガスケット部材を設けるために必要となる製造工程が、機能的な欠点または不都合が全く無く、大いに自動化された単純で低コストの製造作業を実施して完了するような、トップローディング衣類洗濯機を提供することが望ましく、また実際にこれが本発明の主目的である。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記の、及び他の目的を達成するために、本発明の一つの態様は、衣類を保持して洗濯するための洗濯槽と、
前記洗濯槽の中に収容され回転可能に支持されているドラムと、
前記ドラムの内部へのアクセスを可能にする内蓋と、
外側ケーシングと、
前記内蓋に対応して配置され、場合によりその上縁を前記外側ケーシングの上縁に対して封止する接合部材を有するホッパーと、
その下側に副蓋部を有する上蓋と、
前記副蓋部と前記ホッパーの上部、または前記副蓋部と前記接合部材との間に設けられた弾性ガスケット手段と
前記副蓋部の内面に沿って延設されており前記弾性ガスケット手段を受容するように適合した溝と
を備えるトップローディング衣類洗濯機または衣類洗濯兼乾燥機であって、
前記弾性ガスケット手段が、前記副蓋部の下面でその外縁に近接して延在する溝の中にオーバーインジェクションされた環状の適切な熱可塑性材料から形成される
ことを特徴とする。
【００１２】
本発明によると、上記に記載のこれらの目的と下記の説明から明らかとなるさらなる目的は、添付の請求の範囲に記載の特徴および特性を組み込むように作られたトップローディング衣類洗濯機によって達成される。本発明の特徴および特性は、いずれにしても添付の図面を参照して限定的でない例としての下記の説明から容易に理解されるであろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
下記の説明では、単一機能型のトップローディング衣類洗濯機、即ち衣類を洗濯して脱水だけするように設計されているものを参照するが、これに関連して開示および説明する内容はトップローディング型である限り、衣類洗濯兼乾燥機、即ちいわゆる洗濯乾燥機にも同様に応用でき、従って適合することが容易に理解できる。
【００１４】
図３および図３Ａを参照すると、本発明によるトップローディング衣類洗濯機には、洗濯される衣類を収容する内側ドラムを内部に回転可能に支持する洗濯槽１と、上から内側ドラムの内部へのアクセスを可能にする内蓋２と、外側ケーシング３と、洗濯槽１の上部開口の上に位置し、その上部が外側ケーシング３の外側上縁５と接合するホッパー４と、下方の副蓋部７を有する上蓋６とを備えている。
【００１５】
図４を参照すると、前記副蓋部７の下面８の周囲には閉じたループ形状の溝９が、蓋６が閉ざされているときに前記ホッパー４の投入用開口をほぼ囲むように延長して設けられている。
【００１６】
現今周知のオーバーインジェクション技術を用いて、この溝９には適切な熱可塑性の弾性材料からできているガスケット１０が形成されている。前記ガスケットは溝を埋めるだけでなく、さらにその全周にわたって溝の外側方向に突出する。このため、蓋を閉じるために下げると、前記ガスケットは下向きに突出し、これにより結果として生じる外向きの突出部１１は、前記副蓋部と関連する蓋とを前記ホッパーから弾性的に分離する閉じた環状ループの形となる。さらに、結果として形成される分離部は、一定の断面を持つ溝９によって形成された閉鎖ループの全周に沿って一様に連続して延在する。この特徴により蓋が閉じているときには、ホッパーの内側と外側の環境間に気密シール効果を得ることができる。これは、前記シーリングガスケット手段をもつ蓋が、このような方法で前記ホッパーを塞ぐ「ストッパー」として機能することができるからである。
【００１７】
上記のオーバーインジェクション技術は、本明細書で先に説明したように、前記ガスケットを設けるためにかかる費用を大幅に削減することを目標とし、本発明の主目的を理想的な形で達成するために十分に効果的であることが容易に分かる。実際に、完全かつ確実に副蓋部に取り付けられたガスケットを形成するためには、別の作業の必要が無くあるいは製造サイクルを全く中断すること無く、単一のオーバーインジェクション成形作業だけでできるということが実に容易に理解できる。
【００１８】
さらに、上記のオーバーインジェクション成形作業は、最初に副蓋部を成形、例えば射出成形し、次に先の副蓋部が形成された直後に、即ち副蓋部が冷えすぎる前にその上に前記ガスケットをオーバーインジェクションするという成形手順を通じて、一層改良することができる。実際これにより、オーバーインジェクションされる支持体をまず加熱しておくと、粘着（クリンギング）、即ちオーバーインジェクションされた材料のそのような支持体への付着が、はるかに効果的であることを考慮すると、全ての製造段階の費用対効果と最終的な品質上の結果の両方に関する限り全体的な改善を可能にする。
【００１９】
上記に説明した発明より、多くの有利な改良を導入することができる。例えば第１の改良は、前記環状ガスケット１１の溝から突出する部分を２つの異なる唇状部分１１Ａおよび１１Ｂに分割することである。これは図６に模式的に示され、そこでこれら２つの唇状部分がそれぞれガスケット自体に対して内側と外側を向くことが分かる。これにより弾性的な減衰効果を高めるだけでなく、空気または異物がどちらの方向についてもそれらの部分を通り抜けることを防ぐ。
【００２０】
第２の改良は、前記ガスケットの高さががヒンジ近く、即ち前記ガスケットの後方位置から始まってその反対側、即ちその前方位置に向かって徐々に増すように作ることができる点にある。図６及び図７にはそれぞれ、唇状部分１１Ａと１１Ｂを持つガスケットの各断面図を示す。図６には「１１Ａ」側に対応するガスケットの断面プロフィルを示し、図７には「１１Ｂ」側に対応するガスケットの断面プロフィルを示す。第１のケース（図６）では前記ガスケットの高さｍは同じガスケットの図７に示す側の高さＭよりどの程度低いかが容易に分かる。
【００２１】
このような解決策が通常好適であるとして利用される理由は、上からかかる荷重、応力および衝撃、そして閉鎖速度及びその結果としての副蓋部のガスケットがホッパー表面を打つ際の速度さえも、概して蓋の前領域での方が大きいためである。
【００２２】
ガスケットの大きさをこのようにして異ならせるには、まずガスケットを押出し、次に所定の長さに切断し、そして副蓋部に取り付けることとなり、これはもちろん従来の押出し成形技術では簡単なことではないことをここで簡潔に記す。
【００２３】
さらなる改良は、図８に概略示すが、ガスケットの溝９から突出する部分のプロフィルに材料の中断またはすき間１２を設けることによって得られる。このすき間は前記蓋が閉じているとき、ガスが前記ホッパーから外の環境へ通過することができるようにする。
【００２４】
上記のすき間は好適な方法でガスケットの後方位置、即ちガスケットの側面のうち利用者側と反対の面に配置されている。このような改良により、空気と洗濯槽の中でできる蒸気を洗濯機の蓋から概ね外へ流出するための通気設備を設けることができる。このような空気、蒸気は、洗濯機の他の内部部分に影響を与えることなく外へ排出しなければならない。さらに、このようなすき間を蓋の後方側にあるガスケット部を選んで配置することによって、結果として生じる通気孔は利用者が通常立つ空間に直接蒸気を出すことはない。
【００２５】
実験的に、次の知見を得た。すなわち、副蓋部上に前記ガスケットをオーバーインジェクションする観点から最も好都合な条件のうち最良のものは、ガスケット１０をオーバーインジェクションするために使用される材料がプロピレン、添加剤、油等を含む熱可塑性材料であるとともに、副蓋部７の材料がポリプロピレン、具体的には、「ＣＡＲＢＯＲＡＮ」の商品名で市販されている種類であるときに得られる。
【００２６】
なお、図９を参照すると、特定の実施例においてホッパー４は外側ケーシングの上部と直接接合せずに、前記ホッパーの上縁と外側ケーシング３の外側上縁５とを水平に接合して封止する接合部材１４と接続するまで上方向に延在している。この場合、上記にて述べたすべての改良とそれらの実施例とともに、前記ガスケット１０は、前記副蓋部と接合部材１４との間に延在し、類似のまたは同等の種類のガスケットに適用されることを理解されたい。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】上向きの副蓋部の下面の斜視図である。
【図２】図１に示す副蓋部の一部をＡ−Ａ断面に沿って見た模式的な断面図である。
【図３】蓋が部分的に開いているトップローディング衣類洗濯機の上部を上から見た概略斜視図である。
【図３Ａ】上を向いた状態の図３に示す蓋の底面の斜視図である。
【図４】本発明による副蓋部の一部を図３ＡのＺ−Ｚ断面に沿って見た断面図である。
【図５】本発明によるさらに改良された実施例の副蓋部の図４と同様の断面図である。
【図６】本発明によるさらに改良された実施例の副蓋部の断面図である。
【図７】本発明によるさらに改良された実施例の副蓋部の断面図である。
【図８】本発明による副蓋部のガスケット部材のさらに改良された実施例の概略図である。
【図９】蓋が部分的に開いている状態の、図３に示す図と対応するが異なる実施例でのトップローディング衣類洗濯機である。
【符号の説明】
【００２８】
１  洗濯槽                      ２  内蓋
３  外側ケーシング              ４  ホッパー
５  外側上縁                    ６  上蓋
７  副蓋部                      ８  下面
９  溝                        １０  ガスケット
１１  突出部（ガスケット）      １１Ａ，１１Ｂ  唇状部分
１２  すき間                    １４  接合部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図３Ａ】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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