(57)【要約】【課題】タイマースリープ動作においてスリープ移行前のアイドル時は無駄な電力を消費してしまうが、スリープ移行の時間設定値を極端に短くする毎プリントに復帰時間が必要で利便性に欠けてしまうため、最後のジョブ終了後だけ即時にスリープ状態に移行する。【解決手段】ＵＩに「印刷＆スリープ許可」ボタンを用意して、もうスリープしてよいとユーザが判断するときにはこのボタンを使ってプリントを行い、プリンタはこのボタンが押されたプリントが終了した後に、他のジョブがなければ即時にスリープ状態に移行する。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
プリント要求信号と低電力状態への移行許可を示す低電力状態移行信号とを同時に送信可能な外部プリント要求装置と接続され、前記外部プリント要求装置から前記プリント要求信号と前記低電力状態移行信号とを同時に受信するインタフェース手段と、プリント動作を行う印刷手段と、前記インタフェース手段を介して受信したプリント要求信号により前記印刷手段を制御してプリント動作を行わせる制御手段と、前記インタフェース手段を介して受信した低電力状態移行信号により前記制御手段および前記印刷手段に供給する電力をオン・オフする電力管理手段とを有し、前記電力管理手段は、前記制御手段および前記印刷手段の動作を監視して、前記プリント要求信号により要求されたプリント動作が終了した後に前記制御手段および前記印刷手段に供給する電力をオフにすることを特徴とするプリンタ。
【請求項２】
請求項１記載のプリンタにおいて、前記電力管理手段は前記インタフェース手段を監視しており、前記インタフェース手段を介して低電力状態移行信号を受信した後に前記制御手段および前記印刷手段によるプリント動作が終了したときでも、すでに前記インタフェース手段に次のプリント要求信号が受信されている場合には前記制御手段および前記印刷手段に供給する電力をオフにしないことを特徴とするプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、低電力状態に移行するプリンタに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
プリンタが利用されていない間の省電力化を実現するために、低電力状態への移行が一般的に行われている。
【０００３】
この低電力状態とは、プリンタ内部のいくつかの機能ブロックの動作を一時的に停止あるいは機能を低下させることによりプリンタの低消費電力化を実現するものである。
【０００４】
この低電力状態にあるプリンタがプリント動作を行う場合には、まず低電力状態を解除して通常状態に復帰する必要がある。このときプリンタ内部で動作を一時的に停止あるいは機能を低下させていた機能ブロックの動作を再開するが、定着器のように一定の温度に上昇させ終わるまで動作の再開が完了しない機能ブロックがあり、通常状態への復帰が完了するまでには時間が必要である。
【０００５】
また一般的に、プリント動作終了毎に低電力状態に移行する制御を行うことがもっとも省電力を実現するものであるが、プリント要求を受信する度に上述の通り低電力状態から通常状態に復帰してプリント動作を行うことになり毎回のプリント動作でプリント動作開始まで長い待ち時間が発生しユーザの利便性を損なうことになる。
【０００６】
そのため従来の技術では、省電力とユーザの利便性とを両立させるために、タイマー制御による低電力状態への移行制御が一般的に行われている。これは、最後のプリント等の動作が終了してから、あらかじめ設定してある時間以上新しいプリント等の動作要求を受信しなかった場合に自動的に低電力状態に移行するという制御である。このタイマー制御による低電力状態への移行を行うことで、頻繁にプリント動作を行うときには利便性を重視して低電力状態に移行せず、また、あまり印刷を行わないときには省電力性を重視して低電力状態に移行するという、利便性と省電力性をバランス良く実現することが可能である。
【０００７】
また他の従来の技術では、プリンタユーティリティ等のプリンタ専用のソフトウェアを利用して、ユーザが手動操作で低電力状態への移行や通常状態への復帰を実現することができる。このプリンタユーティリティを使用することで、印刷時の待ち時間を発生させたくないときにはプリンタを通常状態で待機させ、また、印刷をしないときには低電力状態に移行させることで省電力を実現することが可能である。
【特許文献１】特開平１１−１９４９１７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、上述した最初の従来の技術では、プリンタが低電力状態に移行する前の最後のプリント動作後からタイマー制御によって低電力状態へ移行するまでの時間に着目すると、この間はすでに低電力状態に移行してもユーザの利便性を損なうことがないにもかかわらず無駄な電力を消費してしまうという問題がある。
【０００９】
この問題を避けるために、上述した二つめの他の従来の技術を利用する方法がある。上述した二つめの他の従来の技術を利用することで、前記のプリンタが低電力状態に移行する前の最後のプリント動作後からタイマー制御によって低電力状態へ移行するまでの時間において、ユーザがプリンタユーティリティ等のプリンタ専用のソフトウェアを利用して、ユーザが手動操作で低電力状態への移行を行い、前記無駄な電力を消費することを避けることが可能である。しかしながら、ユーザは最後の印刷が終了したことと他のユーザからのプリントジョブがないかどうか等の低電力状態に移行させても問題がないかどうかの確認と判断を行ってからプリンタユーティリティを利用して低電力状態に移行させるという手間が必要となり、ユーザの利便性が損なわれるという問題がある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上述した問題を解決するために、請求項１に記載のプリンタは、プリント要求信号と低電力状態への移行許可を示す低電力状態移行信号とを同時に送信可能な外部プリント要求装置と接続され、前記外部プリント要求装置から前記プリント要求信号と前記低電力状態移行信号とを同時に受信するインタフェース手段と、プリント動作を行う印刷手段と、前記インタフェース手段を介して受信したプリント要求信号により前記印刷手段を制御してプリント動作を行わせる制御手段と、前記インタフェース手段を介して受信した低電力状態移行信号により前記制御手段および前記印刷手段に供給する電力をオン・オフする電力管理手段とを有し、前記電力管理手段は、前記制御手段および前記印刷手段の動作を監視して、前記プリント要求信号により要求されたプリント動作が終了した後に前記制御手段および前記印刷手段に供給する電力をオフにすることを特徴とする。
【００１１】
また、請求項２に記載のプリンタは、請求項１記載のプリンタにおいて、前記電力管理手段は前記インタフェース手段を監視しており、前記インタフェース手段を介して低電力状態移行信号を受信した後に前記制御手段および前記印刷手段によるプリント動作が終了したときでも、すでに前記インタフェース手段に次のプリント要求信号が受信されている場合には前記制御手段および前記印刷手段に供給する電力をオフにしないことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の請求項１に記載のプリンタによれば、ユーザがプリント指示を出すときに、そのプリント動作後にプリンタが低電力状態に移行してもよいと考える場合には通常の印刷要求を行う「印刷」ボタンではなく印刷要求と同時にスリープ許可の情報を同時に送信する「印刷＆スリープ許可」ボタンを選んで押すことによりユーザの利便性をほとんど犠牲にせずプリンタは印刷要求と同時にスリープ許可の情報を受信することができ、プリンタはタイマー制御によって低電力状態へ移行するまでの時間に無駄な電力を消費しないで直ちに低電力状態に移行することが可能となる。
【００１３】
また、本発明の請求項２に記載のプリンタによれば、さらに、ユーザが「印刷＆スリープ許可」ボタンを選んで押して印刷後にプリンタを低電力状態に移行させるよう指示した場合にも、印刷動作が終了する前に別のユーザから別の印刷要求を受信することにより低電力状態への移行を自動的にキャンセルすることが可能となり、別のユーザに対する利便性も犠牲にすることがない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下本発明を実施するための最良の形態を、実施例により詳しく説明する。
【実施例１】
【００１５】
以下、本発明の請求項１におけるプリンタの一実施の形態を図面に基づき説明する。
【００１６】
図１は本実施の形態に係る画像形成システムの構成を示すブロック図である。同図において、１はコンピュータ１で、２はコンピュータ２で、３はプリンタで、４はネットワークである。コンピュータ１およびコンピュータ２は、ネットワーク４を介してプリンタに接続されており、コンピュータ１およびコンピュータ２からプリンタに対して印刷を行うことができる構成となっている。
【００１７】
図２は本実施の形態に係る画像形成システムにおけるコンピュータの内部構成を示すブロック図である。同図において、１１はコンピュータネットワークインタフェース部で、１２はコンピュータコア部である。コンピュータコア部１２はコンピュータネットワークインタフェース部１１を介してネットワーク４に接続され、ネットワーク４に接続された他の装置との通信を行うことができる。
【００１８】
図３は本実施の形態に係る画像形成システムにおけるコンピュータ内部のコンピュータコア部の内部構成を示すブロック図である。同図において、１３はコンピュータ制御ＬＳＩで、１４はコンピュータメモリで、１５はコンピュータＨＤＤである。コンピュータ制御ＬＳＩ１３はあらかじめコンピュータＨＤＤ１５に記憶されているプログラム内容にしたがって動作する。このときコンピュータ制御ＬＳＩ１３はコンピュータメモリ１４およびコンピュータＨＤＤ１５を作業領域および記憶領域として利用する。
【００１９】
図４は本実施の形態に係る画像形成システムにおけるプリンタの内部構成を示すブロック図である。同図において、２１はプリンタネットワークインタフェース部で、２２はプリンタコア部で、２３はプリンタ印刷処理部で、２４はプリンタ電源制御部である。プリンタコア部２２はプリンタネットワークインタフェース部２１を介してネットワーク４に接続され、ネットワーク４に接続された他の装置との通信を行うことができる。プリンタコア部２２はプリンタ印刷処理部２３に対して制御コマンドおよび印刷する画像データを送信し、プリンタ印刷処理部２３はその画像データを印刷出力することができる。プリンタ電源制御部２４は、プリンタコア部２２およびプリンタ印刷処理部２３の動作状況を監視しており、一定の時間以上動作が行われなかったときにプリンタコア部２２およびプリンタ印刷処理部２３の電源を切ることでプリンタを低電力状態に切り替え、また逆に、プリンタが低電力状態であるときにプリンタ電源制御部２４はプリンタネットワークインタフェース部２１の動作状況を監視しており、ネットワーク４を介してなんらかの通信が行われたときにプリンタコア部２２およびプリンタ印刷処理部２３の電源を入れることでプリンタを通常状態に復帰させる。ここで、プリンタ電源制御部２４は、ネットワーク４およびプリンタネットワークインタフェース部２１を介して接続されたコンピュータから送信される低電力状態移行信号を受信してプリンタコア部２２およびプリンタ印刷処理部２３の電源を切ることでプリンタを低電力状態に切り替える動作を行う。この動作の詳細については後述する。
【００２０】
図５は本実施の形態に係る画像形成システムにおけるプリンタ内部のプリンタコア部の内部構成を示すブロック図である。同図において、２５はプリンタ制御ＬＳＩで、２６はプリンタメモリで、２７はプリンタＨＤＤである。プリンタ制御ＬＳＩ２５はあらかじめプリンタＨＤＤ２７に記憶されているプログラム内容にしたがって動作する。このときプリンタ制御ＬＳＩ２５はプリンタメモリ２６およびプリンタＨＤＤ２７を作業領域および記憶領域として利用する。
【００２１】
図６は本実施の形態に係る画像形成システムにおけるコンピュータ上で動作するプリンタドライバソフトウェアの印刷ダイアログ表示を示す模式図である。同図において、３１は印刷ボタンで、３２は印刷＆スリープ許可ボタンである。コンピュータの操作者が本ダイアログの印刷ボタンを押すと、プリンタドライバソフトウェアはネットワークを介してプリンタに対してプリント要求信号を送信する。また、コンピュータの操作者が本ダイアログの印刷＆スリープ許可ボタンを押すと、プリンタドライバソフトウェアはネットワークを介してプリンタに対してプリント要求信号および低電力状態移行信号を送信する。コンピュータの操作者がプリンタを利用して複数の文書等のプリントデータを連続してプリントする場合に、最後のプリントデータのプリント指示を行うときには印刷＆スリープ許可ボタンを押し、最後以外のプリントデータのプリント指示を行うときには印刷ボタンを押してプリンタに対してプリント指示を出すことで、プリンタにおいて連続するプリント動作の合間にはプリンタを低電力状態に移行させずに復帰動作による待ち時間をなくして高速にプリントを実行させることができ、なおかつ、最後のプリントデータをプリントした後には直ちにプリンタを低電力動作に移行させて無駄な消費電力を削減することが可能である。この手順についての詳細は後述する。
【００２２】
次に、請求項１および請求項２における各手段が相当する本プリンタの部分について説明する。外部プリント要求装置とは、コンピュータ１およびコンピュータ２である。インタフェース手段とは、プリンタネットワークインタフェース部２１である。印刷手段とは、プリンタ印刷処理部２３である。制御手段とは、プリンタコア部２２である。電力管理手段とは、プリンタ電源制御部２４である。
【００２３】
以上の構成において、本プリンタの動作について以下に説明する。コンピュータ１の操作者がコンピュータ１からプリンタに対して連続してプリント要求を送信するときに、最後のプリント要求時に印刷＆スリープ許可ボタンを押下する場合を例にする。ここで、プリンタ３内部のプリンタコア部２２およびプリンタ印刷処理部２３はプリンタ電源制御部２４の制御により、それらの電源はオフの低電力状態にあるとする。
【００２４】
まず一つめのプリント動作について説明する。コンピュータ１の操作者はコンピュータ１上で動作している図示しないアプリケーションソフトウェアの操作により印刷を行うための図６で示す印刷ダイアログを起動する。そして、操作者が印刷ダイアログの印刷ボタン３１を押下することによりプリンタドライバソフトウェアは前述の通りコンピュータネットワークインタフェース部１１およびネットワーク４を介してプリンタ３に対しプリント要求信号を送信する。ここで、プリント要求信号にはプリント画像データも含まれるものである。
【００２５】
プリンタ３内部のプリンタネットワークインタフェース部２１はネットワーク４を介してプリント要求信号を受信する。プリンタ電源制御部２４は、前述の通りプリンタネットワークインタフェース部２１を監視しており、プリント要求信号を受信したことを検知すると、電源がオフで低電力状態にあるプリンタコア部２２およびプリンタ印刷処理部２３を通常状態に復帰させるために電源をオンにする。このとき、プリンタコア部２２およびプリンタ印刷処理部２３は復帰動作になり、プリンタ印刷処理部２３は内部の図示しない定着器の温度を上昇させるために定着器内部のヒーターの電源を常時オンにして、定着部の温度が定着動作可能なレベルに上昇するまで復帰動作を続け、定着部の温度が定着動作可能なレベルに達したときに通常状態に移行し、プリンタ印刷処理部２３は通常状態に復帰したことをプリンタコア部２２に対して通知し、プリンタコア部２２は通常状態に復帰して通常状態に復帰したことをプリンタネットワークインタフェース部２１に通知し、プリンタネットワークインタフェース部２１はプリント要求信号をプリンタコア部２２に対して送信し、プリンタコア部２２およびプリンタ印刷処理部２３は印刷状態に移行してプリント動作を行う。
【００２６】
プリンタ電源制御部２４は、プリント動作終了を検知して、タイマー制御による低電力状態への移行動作のための時間計測を開始する。移行時間は３０分に設定されているとする。
【００２７】
次に二つめのプリント動作について説明する。ここでは、一つめのプリント動作終了後３０分以内に二つめのプリント動作要求が送信され、プリンタ電源制御部２４によるタイマー制御による低電力状態への移行動作は発生しないものとする。一つめのプリント動作の場合と同様に、コンピュータ１の操作者はコンピュータ１上で動作している図示しないアプリケーションソフトウェアの操作により印刷を行うための図６で示す印刷ダイアログを起動する。そして、操作者が印刷ダイアログの印刷＆スリープ許可ボタン３２を押下することによりプリンタドライバソフトウェアは前述の通りコンピュータネットワークインタフェース部１１およびネットワーク４を介してプリンタ３に対しプリント要求信号および低電力状態移行信号を送信する。ここで、プリント要求信号にはプリント画像データも含まれるものである。
【００２８】
プリンタ３内部のプリンタネットワークインタフェース部２１はネットワーク４を介してプリント要求信号および低電力状態移行信号を受信する。プリンタネットワークインタフェース部２１はプリント要求信号をプリンタコア部２２に対して、また、低電力状態移行信号をプリンタ電源制御部２４に対して送信し、プリンタコア部２２およびプリンタ印刷処理部２３は印刷状態に移行してプリント動作を行い、プリンタ電源製牛部２４は低電力状態への移行制御待機状態となる。
【００２９】
プリンタ電源制御部２４は、プリント動作終了を検知して、低電力状態への移行を実行する。
【００３０】
ここで、上述した一連の動作の各動作状態におけるプリンタの消費電力の変化を図７に示す。定着器の温度が定着動作可能なレベルまで上昇して通常状態に復帰するまでには時間が必要なため、復帰状態に長い時間がかかっている。またヒーターの消費する電力がプリンタの消費電力の中で最も大きく支配的であるために、ヒーターの電源が常時オンになっている復帰状態中が最も消費電力が大きくなっており、印刷状態および通常状態では定着器の温度を一定に保つためにヒーターは常にオンではなく細かくオン・オフに制御するために図中では消費電力は復帰状態よりも低めに抑えられているのがわかる。ただし、印刷状態においては印刷動作のために印刷処理部２３内部の図示しない駆動部や印字部を動作させるために、通常状態よりも消費電力は高くなっている。二つめのプリント動作終了後に直ちに低電力状態に移行しているため、図８に示した従来の技術によるタイマー制御による低電力移行制御だけの場合と比較して二つめのプリント後の消費電力が削減できていることがわかる。また、同様に従来の技術によるタイマー制御による低電力移行制御だけの場合で、タイマー時間を０分、つまりプリント動作後直ちに低電力状態に移行する設定にした場合のプリンタの消費電力の変化を図９に示したが、本発明によるプリンタの場合と比較して二つめのプリント動作前に復帰動作が必要となり二つめの印刷開始および終了が遅れてしまい利便性が損なわれることがわかる。
【００３１】
なお、本発明によるプリンタの上述の動作を行うためには、コンピュータの操作者が最後のプリント指示を行うときに印刷＆スリープ許可ボタンを選んで押す必要があるが、プリントを行うために必要な操作回数は一回であり従来の技術によるプリントを行う場合と変わらず操作回数という面において利便性が損なわれることはない。
【実施例２】
【００３２】
以下、本発明の請求項２におけるプリンタの一実施の形態を図面に基づき説明する。
【００３３】
実施例１と同じ構成において、本プリンタの動作について以下に説明する。コンピュータ１の操作者がコンピュータ１からプリンタに対して連続してプリント要求を送信し、最後のプリント要求時に印刷＆スリープ許可ボタンを押下するが、この最後のプリント動作中に別のコンピュータ２の操作者がコンピュータ２からプリンタに対して新たに連続してプリント要求を送信する場合を例にする。ここで、プリンタ３内部のプリンタコア部２２およびプリンタ印刷処理部２３はプリンタ電源制御部２４の制御により、それらの電源はオフの低電力状態にあるとする。
【００３４】
まず一つめのプリント動作について説明する。コンピュータ１の操作者はコンピュータ１上で動作している図示しないアプリケーションソフトウェアの操作により印刷を行うための図６で示す印刷ダイアログを起動する。そして、操作者が印刷ダイアログの印刷ボタン３１を押下することによりプリンタドライバソフトウェアは前述の通りコンピュータネットワークインタフェース部１１およびネットワーク４を介してプリンタ３に対しプリント要求信号を送信する。ここで、プリント要求信号にはプリント画像データも含まれるものである。
【００３５】
プリンタ３内部のプリンタネットワークインタフェース部２１はネットワーク４を介してプリント要求信号を受信する。プリンタ電源制御部２４は、前述の通りプリンタネットワークインタフェース部２１を監視しており、プリント要求信号を受信したことを検知すると、電源がオフで低電力状態にあるプリンタコア部２２およびプリンタ印刷処理部２３を通常状態に復帰させるために電源をオンにする。このとき、プリンタコア部２２およびプリンタ印刷処理部２３は復帰動作になり、プリンタ印刷処理部２３は内部の図示しない定着器の温度を上昇させるために定着器内部のヒーターの電源を常時オンにして、定着部の温度が定着動作可能なレベルに上昇するまで復帰動作を続け、定着部の温度が定着動作可能なレベルに達したときに通常状態に移行し、プリンタ印刷処理部２３は通常状態に復帰したことをプリンタコア部２２に対して通知し、プリンタコア部２２は通常状態に復帰して通常状態に復帰したことをプリンタネットワークインタフェース部２１に通知し、プリンタネットワークインタフェース部２１はプリント要求信号をプリンタコア部２２に対して送信し、プリンタコア部２２およびプリンタ印刷処理部２３は印刷状態に移行してプリント動作を行う。
【００３６】
プリンタ電源制御部２４は、プリント動作終了を検知して、タイマー制御による低電力状態への移行動作のための時間計測を開始する。移行時間は３０分に設定されているとする。
【００３７】
次に二つめのプリント動作について説明する。ここでは、一つめのプリント動作終了後３０分以内に二つめのプリント動作要求が送信され、プリンタ電源制御部２４によるタイマー制御による低電力状態への移行動作は発生しないものとする。一つめのプリント動作の場合と同様に、コンピュータ１の操作者はコンピュータ１上で動作している図示しないアプリケーションソフトウェアの操作により印刷を行うための図６で示す印刷ダイアログを起動する。そして、操作者が印刷ダイアログの印刷＆スリープ許可ボタン３２を押下することによりプリンタドライバソフトウェアは前述の通りコンピュータネットワークインタフェース部１１およびネットワーク４を介してプリンタ３に対しプリント要求信号および低電力状態移行信号を送信する。ここで、プリント要求信号にはプリント画像データも含まれるものである。
【００３８】
プリンタ３内部のプリンタネットワークインタフェース部２１はネットワーク４を介してプリント要求信号および低電力状態移行信号を受信する。プリンタネットワークインタフェース部２１はプリント要求信号をプリンタコア部２２に対して、また、低電力状態移行信号をプリンタ電源制御部２４に対して送信し、プリンタコア部２２およびプリンタ印刷処理部２３は印刷状態に移行してプリント動作を行い、プリンタ電源製牛部２４は低電力状態への移行制御待機状態となる。
【００３９】
次に三つめのプリント動作について説明する。コンピュータ２の操作者はコンピュータ２上で動作している図示しないアプリケーションソフトウェアの操作により印刷を行うための図６で示す印刷ダイアログを起動する。そして、操作者が印刷ダイアログの印刷ボタン３１を押下することによりプリンタドライバソフトウェアは前述の通りコンピュータネットワークインタフェース部１１およびネットワーク４を介してプリンタ３に対しプリント要求信号を送信する。ここで、プリント要求信号にはプリント画像データも含まれるものである。ここでは、二つめのプリント動作終了前に四つめのプリント動作要求が送信されるものとする。その場合、プリンタ電源制御部２４は二つめのプリント要求と同時に受信した低電力状態移行信号を破棄するためプリンタ電源制御部２４による低電力状態への移行動作は発生しない。
【００４０】
プリンタ３内部のプリンタネットワークインタフェース部２１はネットワーク４を介してプリント要求信号を受信する。プリンタ電源制御部２４は、前述の通りプリンタネットワークインタフェース部２１を監視しており、プリント要求信号を受信したことを検知すると、電源がオフで低電力状態にあるプリンタコア部２２およびプリンタ印刷処理部２３を通常状態に復帰させるために電源をオンにする。このとき、プリンタコア部２２およびプリンタ印刷処理部２３は復帰動作になり、プリンタ印刷処理部２３は内部の図示しない定着器の温度を上昇させるために定着器内部のヒーターの電源を常時オンにして、定着部の温度が定着動作可能なレベルに上昇するまで復帰動作を続け、定着部の温度が定着動作可能なレベルに達したときに通常状態に移行し、プリンタ印刷処理部２３は通常状態に復帰したことをプリンタコア部２２に対して通知し、プリンタコア部２２は通常状態に復帰して通常状態に復帰したことをプリンタネットワークインタフェース部２１に通知し、プリンタネットワークインタフェース部２１はプリント要求信号をプリンタコア部２２に対して送信し、プリンタコア部２２およびプリンタ印刷処理部２３は印刷状態に移行してプリント動作を行う。
【００４１】
プリンタ電源制御部２４は、プリント動作終了を検知して、タイマー制御による低電力状態への移行動作のための時間計測を開始する。移行時間は３０分に設定されているとする。
【００４２】
次に四つめのプリント動作について説明する。ここでは、三つめのプリント動作終了後３０分以内に四つめのプリント動作要求が送信され、プリンタ電源制御部２４によるタイマー制御による低電力状態への移行動作は発生しないものとする。三つめのプリント動作の場合と同様に、コンピュータ２の操作者はコンピュータ２上で動作している図示しないアプリケーションソフトウェアの操作により印刷を行うための図６で示す印刷ダイアログを起動する。そして、操作者が印刷ダイアログの印刷＆スリープ許可ボタン３２を押下することによりプリンタドライバソフトウェアは前述の通りコンピュータネットワークインタフェース部１１およびネットワーク４を介してプリンタ３に対しプリント要求信号および低電力状態移行信号を送信する。ここで、プリント要求信号にはプリント画像データも含まれるものである。
【００４３】
プリンタ３内部のプリンタネットワークインタフェース部２１はネットワーク４を介してプリント要求信号および低電力状態移行信号を受信する。プリンタネットワークインタフェース部２１はプリント要求信号をプリンタコア部２２に対して、また、低電力状態移行信号をプリンタ電源制御部２４に対して送信し、プリンタコア部２２およびプリンタ印刷処理部２３は印刷状態に移行してプリント動作を行い、プリンタ電源製牛部２４は低電力状態への移行制御待機状態となる。
【００４４】
プリンタ電源制御部２４は、プリント動作終了を検知して、低電力状態への移行を実行する。
【００４５】
ここで、上述した一連の動作の各動作状態におけるプリンタの消費電力の変化を図１０に示す。二つめのプリント動作中に三つめのプリント要求を受信するため、低電力状態移行信号を受信しても二つめのプリント動作終了後に直ちに低電力状態に移行せずに、連続して三つめのプリント動作が実行されている。そして、四つめのプリント要求時に同時に低電力状態移行信号を受信するので四つめのプリント動作終了後に直ちに低電力状態に移行して消費電力を低減している。
【００４６】
なお、本発明によるプリンタの上述の動作を行うためには、コンピュータの操作者が最後のプリント指示を行うときに印刷＆スリープ許可ボタンを選んで押す必要があるが、プリントを行うために必要な操作回数は一回であり従来の技術によるプリントを行う場合と変わらず操作回数という面において利便性が損なわれることはない。
【００４７】
また、従来の技術による低電力状態への移行方法として上述の、プリンタ専用のユーティリティソフトウェア等を利用して低電力状態に移行させる方法があるが、他のユーザがプリント要求を送ろうとしているか等を確認する作業も操作者が行う必要があり手間がかかったが、本発明によるプリンタでは、コンピュータの操作者は自分のプリント処理についてだけ考えて最後のプリントのときに印刷＆スリープ移行許可ボタンを選べばよく、他のユーザがプリント処理をしているかどうかを気にする必要はない。上述したように、もし他のユーザからのプリント要求を受信していれば低電力状態への移行は自動的にキャンセルされるからである。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】本実施の形態に係る画像形成システムの構成を示すブロック図である。
【図２】本実施の形態に係る画像形成システムにおけるコンピュータの内部構成を示すブロック図である。
【図３】本実施の形態に係る画像形成システムにおけるコンピュータ内部のコンピュータコア部の内部構成を示すブロック図である。
【図４】本実施の形態に係る画像形成システムにおけるプリンタの内部構成を示すブロック図である。
【図５】本実施の形態に係る画像形成システムにおけるプリンタ内部のプリンタコア部の内部構成を示すブロック図である。
【図６】本実施の形態に係る画像形成システムにおけるコンピュータ上で動作するプリンタドライバソフトウェアの印刷ダイアログ表示を示す模式図である。
【図７】実施例１におけるプリンタの一連の動作の各動作状態におけるプリンタの消費電力の変化を示すグラフである。
【図８】従来の技術によるプリンタの一連の動作の各動作状態におけるプリンタの消費電力の変化を示すグラフである。
【図９】従来の技術によるプリンタの一連の動作の各動作状態におけるプリンタの消費電力の変化を示すグラフである。
【図１０】実施例２におけるプリンタの一連の動作の各動作状態におけるプリンタの消費電力の変化を示すグラフである。
【符号の説明】
【００４９】
１  コンピュータ１
２  コンピュータ２
３  プリンタ
４  ネットワーク
１１  コンピュータネットワークインタフェース部
１２  コンピュータコア部
１３  コンピュータ制御ＬＳＩ
１４  コンピュータメモリ
１５  コンピュータＨＤＤ
２１  プリンタネットワークインタフェース部
２２  プリンタコア部２２
２３  プリンタ印刷処理部
２４  プリンタ電源制御部
２５  プリンタ制御ＬＳＩ
２６  プリンタメモリ
２７  プリンタＨＤＤ
３１  印刷ボタン
３２  印刷＆スリープ許可ボタン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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