(57)【要約】【課題】  ユーザーの実行した画像検索条件及び検索結果を確認しやすくすることを目的とする。また画像検索の結果をユーザーが利用しやすくすることを目的とする。【解決手段】  ユーザーが数多くの画像データを保存してあるメモリユニットから所望の画像データを検索した際に、画像検索条件の情報とその検索条件で検索された画像データの情報を含む独立した１つのファイル（検索情報ファイル）を作成するとともに、デジタルカメラ内の不揮発メモリや外部メモリユニットに画像検索をユーザーが行うごとに１つのフォルダを作成し、その１つのフォルダにリファレンス画像及び画像検索結果及び検索情報ファイルのすべてまたは一部を保存する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
あらかじめ用意されたリファレンス画像とデジタルカメラ本体から着脱可能な複数のメモリユニットに存在する複数の画像を比較し、リファレンス画像に類似したメモリユニット内の画像をデジタルカメラ内部の不揮発メモリに記憶することができるデジタルカメラにおいて、リファレンス画像、検索結果（類似画像）とは別のファイルで検索条件の情報及び検索結果の情報から成る検索情報ファイルを作成できることを特徴とするデジタルカメラ。
【請求項２】
前記請求項１のデジタルカメラにおいて作成される検索情報ファイルは、検索条件の情報及び検索結果の情報から成るテキストデータ形式及びJPEG形式などの画像データ形式のどちらかのデータ形式で作成されるか、または両方のデータ形式で作成できることを特徴とするデジタルカメラ。
【請求項３】
前記請求項１のデジタルカメラにおいて、リファレンス画像、検索結果（類似画像）及び画像の検索を行った結果として作成する検索情報ファイルのすべては、画像検索ごとに作成されるフォルダ内に保存されることを特徴とするデジタルカメラ。
【請求項４】
前記請求項３のデジタルカメラにおいて作成されるフォルダ及びそのフォルダ内に保存されているファイル一式は、デジタルカメラ内部の不揮発メモリまたは画像検索を最後に行ったメモリユニットまたは画像検索を行った複数のメモリユニットのIDと空き容量をカメラ内に記憶しておき、画像検索が終了した際に空き容量の最も多いメモリユニットに作成されることを特徴とするデジタルカメラ。
【請求項５】
前記請求項３のデジタルカメラにおいて作成されるフォルダの名称は、画像検索が行われるごとにリファレンス画像の名称と同一の名称で自動的に作成されることを特徴とするデジタルカメラ。
【請求項６】
前記請求項１のデジタルカメラにおいて、画像検索が終了する前にユーザーの操作により強制終了する際には、検索情報ファイルを作成するか否かをユーザーに確認するメッセージを表示することを特徴とするデジタルカメラ。
【請求項７】
前記請求項１のデジタルカメラにおいて、検索情報ファイルを含んだメモリユニットの画像検索を実行しようとすると、検索情報ファイルの内容を表示し、画像検索を実行するか否かをユーザーに確認するメッセージを表示することを特徴とするデジタルカメラ。
【請求項８】
前記請求項１のデジタルカメラにおいて、検索情報ファイルを含んだメモリユニットの画像検索を実行しようとすると、検索情報ファイルの内容を表示し、検索結果に対して絞込み検索を実行するか否かをユーザーに確認するメッセージを表示することを特徴とするデジタルカメラ。
【請求項９】
前記請求項１、２、３、４のデジタルカメラにおいて、リファレンス画像、検索結果（類似画像）及び画像の検索を行った結果として作成する検索情報ファイルのすべてがメモリユニットに保存された場合には、デジタルカメラ内部の不揮発メモリに保存されている検索結果（類似画像）を消去するか否かを表示しユーザーが選択することができることを特徴とするデジタルカメラ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は撮影した画像データをデジタルカメラ本体とは別のメモリユニットに保存する構成のデジタルカメラ装置において、メモリユニット内に保存されている画像データの検索を行い、その結果検索された画像及びその検索に使用した検索条件を独立した１つのファイルにファイリングする方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、被写体からの光画像信号を撮像素子によって電気画像信号に変換し撮像データとし、これをメモリに保存する構成をもつデジタルカメラの普及が目覚しい。現在、このようなデジタルカメラにおける画像データの保存にはデジタルカメラ本体から着脱可能な構成であり、一定容量の画像データを保存できるメモリユニットを使用するのが一般的となっている。
【０００３】
デジタルカメラの高画素化もあり、画像データの保存に使用するメモリユニットの大容量化、低価格化が進むにつれ、ユーザーはひとつのメモリユニットに数百から数千の画像データを保存することが可能となり、なおかつ数百から数千の画像データを保存しているメモリユニットを複数所持している。これらの数多くの画像データからユーザーは所望する画像のみを検索するために、画像データに付加されたキーワードによる検索を実行したり、画像のファイル名による検索を行ったりしている。
【０００４】
数多くの画像データの中からユーザーが所望の画像データを得るために検索を行う状況において、画像検索を迅速に行うための方法として、検索条件に合った画像のリストを作成し画像を表示する方法が提案されており、このような公知例として特許文献１が提案されている。また画像データのファイリングに着目している方法では、本画像データとは別に縮小画像を作成し本画像データとは別に保存し、画像の検索や内容確認を行えるようにした方法や撮影した際に画像データとその付帯情報により分類し、分類ごとのフォルダを作成し保存しておく方法が提供されており、このような公知例としては、特許文献２、特許文献３が提案されている。
【特許文献１】特開２００２−５１２８０号公報
【特許文献２】特開２００３−２７４３４１号公報
【特許文献３】特開２００３−２７１６１７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、画像検索の結果リストには画像に関するメタデータが含まれているものの、検索条件との関連付けができておらず、検索リストをファイル化して保存しておくこともできない。また画像検索機能を持つデジタルカメラで分類ごとのフォルダに分けられている画像データの画像検索を迅速に実行できても、ユーザーが所望する画像データが適切に検索されるわけではなく、その結果として何度も画像検索を実行することが多い。このように何度も画像検索を行っていると画像検索条件や画像検索結果を確認できないため、ユーザーは以前の画像検索結果を忘れてしまい、同じ画像検索条件での画像検索を行うことがあるため、画像検索結果を判り易く分類して保存しておく仕組みが必要である。また画像検索の結果得られた結果を保存しておきたい場合には、その画像検索により検索されたすべての画像データをデジタルカメラ内部の不揮発メモリに一時的に保存しておくことは可能であっても、画像検索により多くの画像データが検索された場合には不揮発メモリの容量が不足してしまうことがあるため、検索条件の情報とともに外部のメモリユニットに画像検索結果を保存しておく仕組みが必要である。
【０００６】
このような点を鑑み、本発明はデジタルカメラにおいて、ユーザーが数多くの画像データを保存してあるメモリユニットから所望の画像データを検索した際に、画像検索条件の情報とその検索条件で検索された画像データの情報を含む独立した１つのファイル（検索情報ファイル）を作成するとともに、デジタルカメラ内の不揮発メモリや外部メモリユニットに画像検索をユーザーが行うごとに１つのフォルダを作成し、その１つのフォルダにリファレンス画像及び画像検索結果及び検索情報ファイルのすべてまたは一部を保存することでユーザーの実行した画像検索条件及び検索結果を確認しやすくすることを目的とする。また画像検索の結果をユーザーが利用しやすくすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
デジタルカメラにおける課題解決のための第１の手段は、あらかじめ用意されたリファレンス画像とデジタルカメラ本体から着脱可能な複数のメモリユニットに存在する複数の画像を比較し、リファレンス画像に類似したメモリユニット内の画像をデジタルカメラ内部の不揮発メモリに記憶することができるデジタルカメラにおいて、リファレンス画像、検索結果（類似画像）とは別のファイルで検索条件の情報及び検索結果の情報から成る検索情報ファイルを作成できることを特徴としたものである。
【０００８】
デジタルカメラにおける課題解決のための第２の手段は、デジタルカメラにおいて作成される検索情報ファイルは、検索条件の情報及び検索結果の情報から成るテキストデータ形式及びJPEG形式などの画像データ形式のどちらかのデータ形式で作成されるか、または両方のデータ形式で作成できることを特徴としたものである。
【０００９】
デジタルカメラにおける課題解決のための第３の手段は、リファレンス画像、検索結果（類似画像）及び画像の検索を行った結果として作成する検索情報ファイルのすべては、画像検索ごとに作成されるフォルダ内に保存されることを特徴としたものである。
【００１０】
デジタルカメラにおける課題解決のための第４の手段は、デジタルカメラにおいて作成されるフォルダ及びそのフォルダ内に保存されているファイル一式は、デジタルカメラ内部の不揮発メモリまたは画像検索を最後に行ったメモリユニットまたは画像検索を行った複数のメモリユニットのIDと空き容量をカメラ内に記憶しておき、画像検索が終了した際に空き容量の最も多いメモリユニットに作成されることを特徴としたものである。
【００１１】
デジタルカメラにおける課題解決のための第５の手段は、デジタルカメラにおいて作成されるフォルダの名称は、画像検索が行われるごとにリファレンス画像の名称と同一の名称で自動的に作成されることを特徴としたものである。
【００１２】
デジタルカメラにおける課題解決のための第６の手段は、デジタルカメラにおいて、画像検索が終了する前にユーザーの操作により強制終了する際には、検索情報ファイルを作成するか否かをユーザーに確認するメッセージを表示することを特徴としたものである。
【００１３】
デジタルカメラにおける課題解決のための第７の手段は、デジタルカメラにおいて、検索情報ファイルを含んだメモリユニットの画像検索を実行しようとすると、検索情報ファイルの内容を表示し、画像検索を実行するか否かをユーザーに確認するメッセージを表示することを特徴としたものである。
【００１４】
デジタルカメラにおける課題解決のための第８の手段は、デジタルカメラにおいて、検索情報ファイルを含んだメモリユニットの画像検索を実行しようとすると、検索情報ファイルの内容を表示し、検索結果に対して絞込み検索を実行するか否かをユーザーに確認するメッセージを表示することを特徴としたものである。
【００１５】
デジタルカメラにおける課題解決のための第９の手段は、デジタルカメラにおいて、リファレンス画像、検索結果（類似画像）及び画像の検索を行った結果として作成する検索情報ファイルのすべてがメモリユニットに保存された場合には、デジタルカメラ内部の不揮発メモリに保存されている検索結果（類似画像）を消去するか否かを表示し、ユーザーが選択することができることを特徴としたものである。
【発明の効果】
【００１６】
特許請求項１のデジタルカメラの効果は、デジタルカメラ本体によって、数多くの画像データの中からユーザーが探し出したい画像を検索した結果をリファレンス画像、検索結果（類似画像）とは別のファイルによって管理することで画像検索結果を確認しやすくすることができること。また他のデジタルカメラやＰＣでも画像検索結果が確認しやすくなり、画像検索結果を再利用しやすくすることができることである。
【００１７】
特許請求項２のデジタルカメラの効果は、検索条件の情報及び検索結果の情報をデジタルカメラでユーザーが一見して確認することが容易にすることである。
【００１８】
特許請求項３のデジタルカメラの効果は、画像検索のキーとなる条件、画像検索の結果及びそれらを関連付ける検索情報ファイルをまとめて１つのフォルダに保存することで、ユーザーが後々もどのような画像検索を行ったのかを認識できるようにすることである。
【００１９】
特許請求項４のデジタルカメラの効果は、画像検索の結果をデジタルカメラの外部に保存することで、画像検索結果を再利用し易くすること。また画像検索結果のファイルの大小によらず保存が可能となることでユーザーの利便性を向上することができることである。
【００２０】
特許請求項５のデジタルカメラの効果は、ユーザーが画像検索結果を認識、区別しやすくすること、また名称を自動付加することで名称の変更し忘れや重複を防止することができることである。
【００２１】
特許請求項６のデジタルカメラの効果は、画像検索実行途中での強制終了による画像検索結果の消去を防止すること、同時にユーザーが強制停止及び結果の保存を認識することができることである。
【００２２】
特許請求項７のデジタルカメラの効果は、同じ画像検索を既に行っていることをユーザーに知らせることで、ユーザーの誤操作で繰り返し同じ画像検索を実行することを防ぐことができることである。
【００２３】
特許請求項８のデジタルカメラの効果は、既に実行した画像検索に対する絞込み検索を実行することをユーザーに知らせ、ユーザーが確認して絞込検索を行うことができるようにすることでユーザーの利便性向上、誤操作防止することができることである。
【００２４】
特許請求項９のデジタルカメラの効果は、デジタルカメラ内の有限容量の不揮発メモリを再利用できるようにし、使用効率の向上、ユーザーの消し忘れなどによる利便性の低下を防ぐことができることである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
以下、本発明の第１の実施例について説明する。
【００２６】
図１は本発明を実現する実施例を示している。
【００２７】
デジタルカメラ１はデジタルカメラを制御するＣＰＵ２、撮像素子４で受けた信号を処理する画像処理部３、制御用プログラムや画像検索結果を保存しておく不揮発メモリ５、撮影した画像を保存しておく着脱可能なメモリユニット６、撮影結果や画像検索結果を表示する表示デバイス７、リファレンス画像から候補画像を検索する検索エンジン１５から構成されている。
【００２８】
このようなデジタルカメラ１において画像検索を行うためのリファレンス画像８は、画像の撮影時にリファレンス画像とする旨ユーザーが設定したものであるか、着脱可能なメモリユニット６の中の画像で、リファレンス画像とする旨ユーザーが設定したものである。前記のごとくユーザーは自らが設定したリファレンス画像８を使用して、デジタルカメラ１の画像検索モードでメモリユニット６、に記録されている画像データからリファレンス画像８に類似した画像を検索する。画像検索をデジタルカメラ１にて実行した結果、リファレンス画像８に類似していると判定された画像のみがデジタルカメラ１内の不揮発メモリ５に記録される。画像検索の結果、不揮発メモリ５に記録されるリファレンス画像８に類似した画像を図１では候補画像９としている。候補画像９が不揮発メモリ５に記録される際には、画像検索に用いたリファレンス画像８のファイル名と関連付けられたフォルダ名を持つフォルダ１０に記録される。このフォルダ１０は画像検索を行うごとに１つ作成されるものであり、画像検索に用いたリファレンス画像８のファイル名と関連付けられたフォルダ名が自動付加される。リファレンス画像８を使用した画像検索が終了すると、リファレンス画像８、画像検索の結果で検索された候補画像９及び検索日などの検索条件を含んだ画像情報ファイル１１が同一フォルダに１つだけ自動的に作成される。このことによって、ユーザーは画像検索のキーとなる条件、画像検索の結果及びそれらを関連付ける検索情報ファイルをまとめて１つのフォルダに保存されているので、後々どのような画像検索を行ったのかを簡単に認識できる効果がある。デジタルカメラ１に内蔵された不揮発メモリ５に画像検索結果及び検索情報ファイルを格納するフォルダ１０を作成して保存した場合には、デジタルカメラ１でのユーザー操作によってデジタルカメラから着脱可能なメモリユニット６へのフォルダ１０及びフォルダ内のすべてのファイルの移動が可能であり、他のデジタルカメラやＰＣでも画像検索結果が確認しやすくなり、画像検索結果を再利用しやすくする効果がある。またここではデジタルカメラ１に内蔵された不揮発メモリ５に画像検索結果及び検索情報ファイルを格納するフォルダ１０を作成して保存しているが、このフォルダの作成先及び保存先がデジタルカメラ１から着脱可能なメモリユニット６または一連の画像検索を行った際にデジタルカメラ１に着脱された空き容量の充分にあるメモリユニットである場合であっても同様の効果があり、より容量の大きなメモリに画像検索結果を保存することが可能となり、ユーザーの利便性はより向上する。
【００２９】
図２は本発明を実現する実施例の中で図１の検索情報ファイル１１についてより具体的に示した例である。
【００３０】
リファレンス画像８による画像検索を行うと、リファレンス画像８、検索結果（類似画像）９とは別のファイルで検索条件の情報及び検索結果の情報から成る画像検索ごとに検索情報ファイル１１が作成される。検索情報ファイル１１はテキストデータ形式及びJPEG形式などの画像データ形式のどちらかのデータ形式で作成されるか、または両方のデータ形式で作成され、これらはユーザーがデジタルカメラの設定メニューから設定が可能となっている。
【００３１】
この検索情報ファイル１１のサムネイル表示１２すると、検索情報として検索実施日、検索画像の数、検索の結果抽出された枚数などの画像検索に関する情報を文字で表示する。このことによりユーザーは検索情報ファイルが存在していることを認識することができ、他の画像ファイルと検索情報とを簡単に区別することが可能となる。検索情報ファイル１１を選択し表示すると、テキストデータ形式１３である場合には、検索情報及び検索結果が文字情報で表示される。検索結果はフォルダとファイル名がツリー構造で表示される。このことでフォルダごとにユーザーが認識しやすくなる効果がある。
【００３２】
また検索情報ファイル１１を選択して表示したときに画像データ形式１４である場合には、検索情報は文字で表示され、画像検索された候補画像９とともにすべてが画像として表示される。検索情報ファイル１１が１枚の画像データとして記録されることで画像検索を実行したことをユーザーが認識しやすくなる。またこの画像データでの検索情報ファイル１１のみを印刷することで画像検索により得られた情報を残しておくことが容易になる効果がある。
【００３３】
図３は本発明を実現する制御流れ図の例を示している。
【００３４】
電源投入Step１で電源が投入されたデジタルカメラが起動する際に、デジタルカメラのモード設定が画像検索モードである場合には画像検索モードに移行するStep２。画像検索モードで起動したデジタルカメラに挿入されているメモリユニットにすでに検索情報ファイルが１つでも含まれている場合には検索情報ファイルの内容を表示するStep３。なお、画像検索モードで起動し挿入されているメモリユニットの中検索情報ファイルがある場合に初めにこの検索情報ファイルの内容を表示するか否かはユーザーによって事前にデジタルカメラの設定により変えることが可能なものである。この段階で検索情報ファイルを表示しユーザーが確認可能なため、すでに実行した画像検索を誤って再度実行することがなくなる効果がある。Step３の後に、絞込み検索を実行するのか、新たな画像検索を行うのかの確認メッセージを表示しStep４、画像検索を開始するStep５。
【００３５】
画像検索を開始Step５すると、すでに設定されている画像検索条件の変更の有無をユーザーに確認する旨のメッセージが表示デバイスから表示され、確認されるStep６。ここで画像検索条件に変更がなければ、画像検索を実行するStep７。新規での画像検索を行う場合、画像検索条件の変更を行う場合には、リファレンス画像の有無を確認するStep８。リファレンス画像が無ければ新たにリファレンス画像を設定し、画像検索情報、画像検索条件の設定に移行するStep９。リファレンス画像がある場合、リファレンス画像の変更がない場合には、画像検索情報、画像検索条件の設定に移行するStep９。この時画像検索情報、画像検索条件の変更がない場合には画像検索実行に移行するStep７。画像検索情報、画像検索条件の新規設定及び画像検索情報、画像検索条件の変更がある場合はそれぞれ設定を行う。
【００３６】
画像検索を実行Step７すると、その画像検索実行ごとにリファレンス画像、検索情報ファイル、画像検索の結果で検索された候補画像を保存しておくためのフォルダが自動的に生成されるStep１０。フォルダの名称はリファレンス画像と同一のものが自動的に付与される。また同一リファレンス画像で複数回の画像検索を実施した際には検索順序が識別できるようにフォルダ名に識別番号や記号が付加される。これにより、ユーザーは画像検索を実行後にフォルダに何のデータが保存されているかを簡単に認識することが可能である。またこのフォルダの自動生成先はデジタルカメラ内の不揮発メモリまたは着脱可能なメモリユニットである。
【００３７】
画像検索を実行Step７し、ひとつのメモリユニットについて画像検索が終了した場合、メモリユニットの交換の有無をユーザーに確認する旨のメッセージが表示され、確認するStep１１。ここで、既に検索を一度行ったメモリユニットが再び挿入された場合には、その旨のメッセージを表示する。引き続き複数のメモリユニットについて画像検索を行う場合には、画像検索情報などの条件について変更有無を確認する。このとき、リファレンス画像、候補画像はStep１０で生成されたフォルダに保存されている。
【００３８】
画像検索を実行Step７した後にユーザーの意図により画像検索を強制終了したい場合には、その時点での画像検索についての検索情報ファイルを作成するか否かの確認メッセージを表示しStep１４ユーザーに作成を確認した後に検索情報ファイルを作成するStep１３。すべてのメモリユニットについて画像検索終了Step１２すると、検索情報ファイルが生成されるStep１３。Step１０で作成したフォルダ内にリファレンス画像、候補画像、検索情報ファイルのすべてが保存されると、デジタルカメラ内の不揮発メモリに保存されているリファレンス画像、候補画像を消去してもよいかどうかの確認を行い、確認のメッセージの表示がなされ、ユーザーが消去することができるStep１５。
【００３９】
画像検索の結果で検索された候補画像、検索情報ファイル、リファレンス画像はまとめてデジタルカメラ内蔵の不揮発メモリと着脱可能なメモリユニットとの間で保存、移動が可能である。着脱可能なメモリユニットに保存する場合には、画像検索を行う最後にデジタルカメラに挿入してあるメモリユニットであるか、または画像検索を行った複数枚のメモリユニットの中で空き容量の多いメモリユニットである。メモリユニットの空き容量とメモリユニットのIDの記憶はデジタルカメラが行い、メモリユニットの交換の有無をユーザーに確認する旨のメッセージが表示され、確認するStep１１で行われる。
【００４０】
以上のプロセスを経て、画像検索及び検索情報ファイル作成、保存の一連のプロセスは終了する。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】本発明の一実施例によるデジタルカメラによる検索情報ファイル及び画像検索結果の保存方法に関する概念図である。
【図２】本発明の一実施例による検索情報ファイルの生成例を示した図である。
【図３】本発明の一実施例による画像検索、検索情報ファイルの作成、保存の制御流れ図である。
【符号の説明】
【００４２】
１  デジタルカメラ
２  ＣＰＵ
３  画像処理部
４  撮像素子
５  不揮発メモリ
６  メモリユニット
７  表示デバイス
８  リファレンス画像
９  画像検索により検索された候補画像
１０  画像検索実行により生成された保存フォルダ
１１  画像検索により生成された検索情報ファイル
１２  検索情報ファイルのサムネイル表示例
１３  テキストデータ形式の検索情報ファイル表示例
１４  画像データ形式の検索情報ファイル表示例
１５  検索エンジン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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