(57)【要約】【課題】  比較的簡易な構成で、モアレの発生を軽減するとともに、出力画像の後端部に生じる後端白抜けを効率的に軽減することができる画像形成装置を提供する。【解決手段】  複数色のトナー像に係わるスクリーン角度αＹ、αＭ、αＣ、αＢＫがそれぞれ異なるように像担持体上に潜像を形成する潜像形成手段を備える。この潜像形成手段は、主走査方向の線分とスクリーン角度に沿う線分ＳＹ、ＳＭ、ＳＣ、ＳＢＫとがなす鋭角を実効スクリーン角度βＹ、βＭ、βＣ、βＢＫとしたときに、複数色のトナー像のうち明度の低いトナー像に係わる実効スクリーン角度βＭ、βＢＫが明度の高いトナー像に係わる実効スクリーン角度βＹ、βＣよりも大きくなるように潜像を形成する。【選択図】        図４
2006126279.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体上に形成した複数色のトナー像を被転写材上に重ねて転写してカラー画像を形成する画像形成装置であって、
前記複数色のトナー像に係わるスクリーン角度がそれぞれ異なるように前記像担持体上に潜像を形成する潜像形成手段を備え、
前記潜像形成手段は、主走査方向の線分とスクリーン角度に沿う線分とがなす鋭角を実効スクリーン角度としたときに、前記複数色のトナー像のうち明度の低いトナー像に係わる実効スクリーン角度が明度の高いトナー像に係わる実効スクリーン角度よりも大きくなるように潜像を形成することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記潜像形成手段は、前記像担持体上にハーフトーンのトナー像を形成するときに前記スクリーン角度が異なる潜像を形成することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記複数色は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色であって、
前記潜像形成手段は、イエロー、シアンのトナー像に係わる実効スクリーン角度が２７±７度の範囲になるように潜像を形成して、マゼンタ、ブラックのトナー像に係わる実効スクリーン角度が６３±７度の範囲になるように潜像を形成することを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記潜像形成手段は、イエローのトナー像に係わるスクリーン角度が２７±７度の範囲になるように潜像を形成して、ブラックのトナー像に係わるスクリーン角度が６３±７度の範囲になるように潜像を形成して、マゼンタのトナー像に係わるスクリーン角度が１１７±７度の範囲になるように潜像を形成して、シアンのトナー像に係わるスクリーン角度が１５３±７度の範囲になるように潜像を形成することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記潜像形成手段は、前記複数色のトナー像に係わる前記実効スクリーン角度がすべて２０度以上になるように潜像を形成することを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記潜像形成手段は、前記像担持体上に形成する複数色のトナー像の比率に応じて実効スクリーン角度を可変することを特徴とする請求項１〜請求項５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記潜像形成手段は、前記複数色のトナー像のうち前記像担持体上に形成する比率の高いトナー像に係わる実効スクリーン角度が比率の低いトナー像に係わる実効スクリーン角度よりも大きくなるように潜像を形成することを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記像担持体上にトナー像を形成するときの地肌部の地肌ポテンシャルが５０〜１２０ボルトの範囲になるように制御することを特徴とする請求項１〜請求項７のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記像担持体を複数備え、
前記複数色のトナー像は、前記複数の像担持体上にそれぞれ１色ずつ形成されることを特徴とする請求項１〜請求項８のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記被転写材は、前記複数の像担持体に対向する中間転写ベルトであることを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記被転写材は、記録媒体であることを特徴とする請求項１〜請求項１０のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記像担持体上に前記複数色のトナー像を形成するとともに、トナーとキャリアとからなる２成分現像剤を収容した現像部を備えたことを特徴とする請求項１〜請求項１１のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、又は、それらの複合機等の電子写真方式を用いた画像形成装置に関し、特に、像担持体上に形成した複数色のトナー像を転写紙、中間転写ベルト等の被転写材上に重ねて転写してカラー画像を形成する画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、カラー複写機、カラープリンタ等の画像形成装置においては、感光体ドラム等の像担持体上に複数色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）のトナー像を形成した後に、それらのトナー像を記録媒体、中間転写ベルト等の被転写材上に重ねて転写してカラー画像を形成する技術が用いられている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００３】
特許文献１等には、電子写真方式を用いたカラー画像形成装置であって、ハーフトーン画像を形成する場合等におけるモアレの発生を軽減するために、色ごとに異なるスクリーン角度にて像担持体上に潜像を形成する技術が開示されている。ここで、モアレとは、規則正しい模様を重ね合わせたときに画素が相互に干渉することによりできる周期的な縞状パターンである。
【０００４】
他方、特許文献２等には、２成分現像剤を用いた画像形成装置であって、出力画像の後端部に生じる後端白抜けを軽減することを目的として、潜像形成時（厳密には、書込みをおこなう前の画像処理時である。）におこなうフィルタリング処理において、空間フィルタの係数値を副走査方向に対して非対称に設定する技術が開示されている。
【０００５】
【特許文献１】特開２００２−１１２０４７号公報
【特許文献２】特開２００２−３１４８１３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上述した従来の画像形成装置は、モアレの発生を軽減するとともに、出力画像の後端部に生じる後端白抜けを効率的に軽減することが難しかった。
【０００７】
特許文献１等に開示された技術は、色ごとに異なるスクリーン角度にて像担持体上への潜像形成をおこなうことで、モアレを目立たなくするものである。すなわち、各色のスクリーン角度を単に所定角度だけずらすことでモアレの発生を抑えていて、各色のスクリーン角度の組み合わせについては明確に規定していなかった。具体的に、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのスクリーン角度は互いに一致しなければよくて、それぞれのスクリーン角度の範囲については明確に規定されていなかった。特に、後端白抜けの発生を抑止するために、スクリーン角度を設定するようなことはなかった。
【０００８】
他方、特許文献２等の技術は、フィルタリング処理において空間フィルタの係数値を副走査方向に対して非対称に設定することで、後端白抜けを軽減している。しかし、そのフィルタリング処理は複雑であるという問題があった。
【０００９】
この発明は、上述のような課題を解決するためになされたもので、比較的簡易な構成で、モアレの発生を軽減するとともに、出力画像の後端部に生じる後端白抜けを効率的に軽減することができる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本願発明者は、上記課題を解決するために研究を重ねた結果、後端白抜けと潜像形成時における実効スクリーン角度とには密接な関係があることを知るに至った。
すなわち、実効スクリーン角度が小さくて主走査方向に対する角度が小さい場合には、後端白抜けが生じ易い。これに対して、実効スクリーン角度が大きくて主走査方向に対する角度が大きい場合には、後端白抜けが生じにくい。また、後端白抜けが生じた場合であっても、イエロー等の明度の高いトナー像を形成する場合には後端白抜けが視覚的に目立ちにくい。
【００１１】
この発明は以上述べた事項に基づくものであり、すなわち、この発明の請求項１記載の発明にかかる画像形成装置は、像担持体上に形成した複数色のトナー像を被転写材上に重ねて転写してカラー画像を形成する画像形成装置であって、前記複数色のトナー像に係わるスクリーン角度がそれぞれ異なるように前記像担持体上に潜像を形成する潜像形成手段を備え、前記潜像形成手段は、主走査方向の線分とスクリーン角度に沿う線分とがなす鋭角を実効スクリーン角度としたときに、前記複数色のトナー像のうち明度の低いトナー像に係わる実効スクリーン角度が明度の高いトナー像に係わる実効スクリーン角度よりも大きくなるように潜像を形成するものである。
【００１２】
また、請求項２記載の発明にかかる画像形成装置は、上記請求項１に記載の発明において、前記潜像形成手段は、前記像担持体上にハーフトーンのトナー像を形成するときに前記スクリーン角度が異なる潜像を形成するものである。
【００１３】
また、請求項３記載の発明にかかる画像形成装置は、上記請求項１又は請求項２に記載の発明において、前記複数色は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色であって、前記潜像形成手段は、イエロー、シアンのトナー像に係わる実効スクリーン角度が２７±７度の範囲になるように潜像を形成して、マゼンタ、ブラックのトナー像に係わる実効スクリーン角度が６３±７度の範囲になるように潜像を形成するものである。
【００１４】
また、請求項４記載の発明にかかる画像形成装置は、上記請求項３に記載の発明において、前記潜像形成手段は、イエローのトナー像に係わるスクリーン角度が２７±７度の範囲になるように潜像を形成して、ブラックのトナー像に係わるスクリーン角度が６３±７度の範囲になるように潜像を形成して、マゼンタのトナー像に係わるスクリーン角度が１１７±７度の範囲になるように潜像を形成して、シアンのトナー像に係わるスクリーン角度が１５３±７度の範囲になるように潜像を形成するものである。
【００１５】
また、請求項５記載の発明にかかる画像形成装置は、上記請求項１〜請求項４のいずれかに記載の発明において、前記潜像形成手段は、前記複数色のトナー像に係わる前記実効スクリーン角度がすべて２０度以上になるように潜像を形成するものである。
【００１６】
また、請求項６記載の発明にかかる画像形成装置は、上記請求項１〜請求項５のいずれかに記載の発明において、前記潜像形成手段は、前記像担持体上に形成する複数色のトナー像の比率に応じて実効スクリーン角度を可変するものである。
【００１７】
また、請求項７記載の発明にかかる画像形成装置は、上記請求項６に記載の発明において、前記潜像形成手段は、前記複数色のトナー像のうち前記像担持体上に形成する比率の高いトナー像に係わる実効スクリーン角度が比率の低いトナー像に係わる実効スクリーン角度よりも大きくなるように潜像を形成するものである。
【００１８】
また、請求項８記載の発明にかかる画像形成装置は、上記請求項１〜請求項７のいずれかに記載の発明において、前記像担持体上にトナー像を形成するときの地肌部の地肌ポテンシャルが５０〜１２０ボルトの範囲になるように制御するものである。
【００１９】
また、請求項９記載の発明にかかる画像形成装置は、上記請求項１〜請求項８のいずれかに記載の発明において、前記像担持体を複数備え、前記複数色のトナー像は、前記複数の像担持体上にそれぞれ１色ずつ形成されるものである。
【００２０】
また、請求項１０記載の発明にかかる画像形成装置は、上記請求項９に記載の発明において、前記被転写材を、前記複数の像担持体に対向する中間転写ベルトとしたものである。
【００２１】
また、請求項１１記載の発明にかかる画像形成装置は、上記請求項１〜請求項１０のいずれかに記載の発明において、前記被転写材を、記録媒体としたものである。
【００２２】
また、請求項１２記載の発明にかかる画像形成装置は、上記請求項１〜請求項１１のいずれかに記載の発明において、前記像担持体上に前記複数色のトナー像を形成するとともに、トナーとキャリアとからなる２成分現像剤を収容した現像部を備えたものである。
【００２３】
なお、本願において「スクリーン角度」とは、像担持体上に潜像を形成する際のドットの配列方向であって、主走査方向に対する時計方向の角度と定義する。したがって、スクリーン角度は０〜１８０度の範囲で設定することができる。
また、本願において「実効スクリーン角度」とは、主走査方向の線分とスクリーン角度に沿う線分とがなす鋭角と定義する。したがって、実効スクリーン角度の範囲は０〜９０度の範囲となる。例えば、スクリーン角度が３０度のときと、スクリーン角度が１５０度のときと、はどちらも実効スクリーン角度が３０度となる。
【発明の効果】
【００２４】
本発明は、複数色のトナー像に係わるスクリーン角度がそれぞれ異なるとともに、明度の低いトナー像に係わる実効スクリーン角度が大きくなるように潜像を形成している。これによって、比較的簡易な構成で、モアレの発生を軽減するとともに、出力画像の後端部に生じる後端白抜けが効率的に軽減される画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
実施の形態．
以下、この発明を実施するための最良の形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、各図中、同一又は相当する部分には同一の符号を付しており、その重複説明は適宜に簡略化ないし省略する。
【００２６】
まず、図１にて、画像形成装置全体の構成・動作について説明する。
図１において、１は画像形成装置としてのカラー複写機の装置本体、２は入力画像情報に基づいたレーザ光を発する書込み部（露光部）、２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫは各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）に対応したプロセスカートリッジ、２１は各プロセスカートリッジ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫにそれぞれ収容された像担持体としての感光体ドラム、２２は感光体ドラム２１上を帯電する帯電部、２３Ｙ、２３Ｍ、２３Ｃ、２３ＢＫは感光体ドラム２１上に形成される静電潜像を現像する現像部、２４は感光体ドラム２１上に形成されたトナー像を中間転写ベルト２７に転写する転写バイアスローラ、２５は感光体ドラム２１上の未転写トナーを回収するクリーニング部を示す。
【００２７】
また、２７は複数色のトナー像が重ねて転写される被転写材としての中間転写ベルト、２８は中間転写ベルト２７上に形成されたトナー像を記録媒体Ｐに転写する第２転写バイアスローラ、２９は中間転写ベルト２７上の未転写トナーを回収する中間転写ベルトクリーニング部、３０は４色カラーのトナー像が転写された記録媒体Ｐを搬送する搬送ベルト、３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２ＢＫは各現像部２３Ｙ、２３Ｍ、２３Ｃ、２３ＢＫに各色のトナーを補給するトナー補給部、５１は原稿Ｄを原稿読込部５５に搬送する原稿搬送部、５５は原稿Ｄの画像情報を読み込む原稿読込部（スキャナ）、６１は転写紙等の記録媒体Ｐが収納される給紙部、６６は記録媒体Ｐ上の未定着画像を定着する定着部を示す。
【００２８】
ここで、各プロセスカートリッジ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫは、それぞれ、感光体ドラム２１、帯電部２２、クリーニング部２５が、一体化されたものである。そして、各プロセスカートリッジ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫは、装置本体１に対して所定の交換サイクルにて交換される。同様に、各現像部２３Ｙ、２３Ｍ、２３Ｃ、２３ＢＫも、現像剤の寿命等に基いて、装置本体１に対して所定の交換サイクルにて交換される。
各プロセスカートリッジ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫにおける感光体ドラム２１上では、それぞれ、各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）の画像形成がおこなわれる。
【００２９】
以下、画像形成装置における、通常のカラー画像形成時の動作について説明する。
まず、原稿Ｄは、原稿搬送部５１の搬送ローラによって、原稿台から図中の矢印方向に搬送されて、原稿読込部５５のコンタクトガラス５３上に載置される。そして、原稿読込部５５で、コンタクトガラス５３上に載置された原稿Ｄの画像情報が光学的に読み取られる。
【００３０】
詳しくは、原稿読込部５５は、コンタクトガラス５３上の原稿Ｄの画像に対して、照明ランプから発した光を照射しながら走査させる。そして、原稿Ｄにて反射した光を、ミラー群及びレンズを介して、カラーセンサに結像する。原稿Ｄのカラー画像情報は、カラーセンサにてＲＧＢ（レッド、グリーン、ブルー）の色分解光ごとに読み取られた後に、電気的な画像信号に変換される。さらに、ＲＧＢの色分解画像信号をもとにして画像処理部７０（図２を参照できる。）で色変換処理、色補正処理、空間周波数補正処理等の処理をおこない、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのカラー画像情報を得る。
【００３１】
そして、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色の画像情報は、書込み部２に送信される。そして、書込み部２からは、各色の画像情報に基づいたレーザ光（露光光）が、それぞれ、対応するプロセスカートリッジ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫの感光体ドラム２１上に向けて発せられる。
【００３２】
一方、４つの感光体ドラム２１は、それぞれ、図１の時計方向に回転している。そして、まず、感光体ドラム２１の表面は、帯電部２２との対向位置で、一様に帯電される（帯電工程である。）。こうして、感光体ドラム２１上には、帯電電位が形成される。その後、帯電された感光体ドラム２１表面は、それぞれのレーザ光の照射位置に達する。
書込み部２において、光源から画像信号に対応したレーザ光が各色に対応して射出される。レーザ光は、ポリゴンミラー３に入射して反射した後に、レンズ４、５を透過する。レンズ４、５を透過した後のレーザ光は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色成分ごとに別の光路を通過することになる（露光工程である。）。
【００３３】
イエロー成分に対応したレーザ光は、ミラー６〜８で反射された後に、紙面左側から１番目のプロセスカートリッジ２０Ｙの感光体ドラム２１表面に照射される。このとき、イエロー成分のレーザ光は、高速回転するポリゴンミラー３により、感光体ドラム２１の回転軸方向（主走査方向）に走査される。こうして、帯電部２２にて帯電された後の感光体ドラム２１上には、イエロー成分に対応した静電潜像が形成される。
【００３４】
同様に、マゼンタ成分に対応したレーザ光は、ミラー９〜１１で反射された後に、紙面左から２番目のプロセスカートリッジ２０Ｍの感光体ドラム２１表面に照射されて、マゼンタ成分に対応した静電潜像が形成される。シアン成分のレーザ光は、ミラー１２〜１４で反射された後に、紙面左から３番目のプロセスカートリッジ２０Ｃの感光体ドラム１２表面に照射されて、シアン成分の静電潜像が形成される。ブラック成分のレーザ光は、ミラー１５で反射された後に、紙面左から４番目のプロセスカートリッジ２０ＢＫの感光体ドラム２１表面に照射されて、ブラック成分の静電潜像が形成される。
このように、画像処理部７０、書込み部２が、潜像形成手段として機能することになる。
【００３５】
その後、各色の静電潜像が形成された感光体ドラム２１表面は、それぞれ、現像部２３Ｙ、２３Ｍ、２３Ｃ、２３ＢＫとの対向位置に達する。そして、各現像部２３Ｙ、２３Ｍ、２３Ｃ、２３ＢＫから感光体ドラム２１上に各色のトナーが供給されて、感光体ドラム２１上の潜像が現像される（現像工程である。）。
その後、現像工程後の感光体ドラム２１表面は、それぞれ、フォトセンサ４１（図２を参照できる。）との対向位置を通過した後に、中間転写ベルト２７との対向位置に達する。ここで、それぞれの対向位置には、中間転写ベルト２７の内周面に当接するように転写バイアスローラ２４が設置されている。そして、転写バイアスローラ２４の位置で、中間転写ベルト２７上に、感光体ドラム２１上に形成された各色の画像が、順次重ねて転写される（第１転写工程である。）。
【００３６】
そして、第１転写工程後の感光体ドラム２１表面は、それぞれ、クリーニング部２５との対向位置に達する。そして、クリーニング部２５で、感光体ドラム２１上に残存する未転写トナーが回収される（クリーニング工程である。）。
その後、感光体ドラム２１表面は、不図示の除電部を通過して、感光体ドラム２１における一連の作像プロセスが終了する。
【００３７】
他方、感光体ドラム２１上の各色の画像が重ねて転写された中間転写ベルト２７表面は、図中の矢印方向に走行して、第２転写バイアスローラ２８の位置に達する。そして、第２転写バイアスローラ２８の位置で、記録媒体Ｐ上に中間転写ベルト２７上のフルカラーの画像が２次転写される（第２転写工程である。）。
その後、中間転写ベルト２７表面は、中間転写ベルトクリーニング部２９の位置に達する。そして、中間転写ベルト２７上の未転写トナーが中間転写ベルトクリーニング部２９に回収されて、中間転写ベルト２７上の一連の転写プロセスが完了する。
【００３８】
ここで、第２転写バイアスローラ２８位置の記録媒体Ｐは、給紙部６１から搬送ガイド６３、レジストローラ６４等を経由して搬送されたものである。
詳しくは、記録媒体Ｐを収納する給紙部６１から、給紙ローラ６２により給送された転写紙Ｐが、搬送ガイド６３を通過した後に、レジストローラ６４に導かれる。レジストローラ６４に達した記録媒体Ｐは、中間転写ベルト２７上のトナー像とタイミングを合わせて、第２転写バイアスローラ２８の位置に向けて搬送される。
【００３９】
その後、フルカラー画像が転写された記録媒体Ｐは、搬送ベルト３０により、定着部６６に導かれる。定着部６６では、加熱ローラ６７と加圧ローラ６８とのニップにて、カラー画像が記録媒体Ｐ上に定着される。
そして、定着工程後の記録媒体Ｐは、排紙ローラ６９によって、装置本体１外に出力画像として排出されて、一連の画像形成プロセスが完了する。
【００４０】
次に、図２及び図３にて、画像形成装置の作像部について詳述する。図２は作像部を示す断面図であり、図３はその現像部を示す長手方向（図２の紙面垂直方向である。）の断面図である。
なお、装置本体１に設置される４つの作像部は、作像プロセスに用いられるトナーＴの色が異なる以外はほぼ同一構造であるので、プロセスカートリッジ及び現像部及びトナー補給部における符号のアルファベット（Ｙ、Ｍ、Ｃ、ＢＫ）を省略して図示する。
【００４１】
図２に示すように、プロセスカートリッジ２０には、主として、像担持体としての感光体ドラム２１と、帯電部２２と、クリーニング部２５とが、ケース２６に一体的に収納されている。クリーニング部２５には、感光体ドラム２１に当接するクリーニングブレード２５ａ及びクリーニングローラ２５ｂが設置されている。
【００４２】
現像部２３は、主として、感光体ドラム２１に対向する現像ローラ２３ａと、現像ローラ２３ａに対向する第１搬送スクリュ２３ｂと、仕切部材２３ｅを介して第１搬送スクリュ２３ｂに対向する第２搬送スクリュ２３ｃと、現像ローラ２３ａに対向するドクターブレード２３ｄと、で構成される。現像部２３内には、キャリアＣとトナーＴとからなる２成分現像剤Ｇが収容されている。図３を参照して、現像ローラ２３ａは、内部に固設されてローラ周面に磁極を形成するマグネット２３ａ１と、マグネット２３ａ１の周囲を回転するスリーブ２３ａ２と、で構成される。
【００４３】
先に述べた作像プロセスを、現像工程を中心にしてさらに詳しく説明する。
現像ローラ２３ａは、図２中の矢印方向に回転している。現像部２３内の現像剤Ｇは、図３に示すように、間に仕切部材２３ｅを介在するように配設された第１搬送スクリュ２３ｂ及び第２搬送スクリュ２３ｃの矢印方向の回転によって、トナー補給部３２から補給口２３ｆを介して補給されたトナーＴとともに撹拌混合されながら長手方向に循環する（図３中の破線矢印方向の循環である。）。そして、摩擦帯電してキャリアＣに吸着したトナーＴは、キャリアＣとともに現像ローラ２３ａ上に担持される。
【００４４】
現像ローラ２３ａ上に担持された現像剤Ｇは、その後にドクターブレード２３ｄの位置に達する。そして、現像ローラ２３ａ上の現像剤Ｇは、ドクターブレード２３ｄの位置で適量に調整された後に、感光体ドラム２１との対向位置（現像領域である。）に達する。
【００４５】
その後、現像領域において、現像剤Ｇ中のトナーＴが、感光体ドラム２１表面に形成された静電潜像に付着する。詳しくは、レーザ光Ｌが照射された画像部の潜像電位（露光電位）と、現像ローラ２３ａに印加された現像バイアスとの、電位差（現像ポテンシャル）によって形成される電界によって、トナーＴが潜像に付着する。
【００４６】
なお、本実施の形態においては、現像領域における地肌ポテンシャル（潜像が形成されない地肌部と現像バイアスとの電位差である。）が５０〜１２０ボルトの範囲になるように設定されている。詳しくは、地肌ポテンシャルが５０〜１２０ボルトになるように、帯電部２２による感光体ドラム２１上の帯電電位と、現像バイアスと、が制御されている。
【００４７】
その後、現像工程にて感光体ドラム２１に付着したトナーＴは、そのほとんどが中間転写ベルト２７上に転写される。そして、感光体ドラム２１上に残存した未転写のトナーＴが、クリーニングブレード２５ａ及びクリーニングローラ２５ｂによってクリーニング部２５内に回収される。
【００４８】
ここで、装置本体１に設けられたトナー補給部３２は、交換自在に構成されたトナーボトル３３と、トナーボトル３３を保持・回転駆動するとともに現像部２３にフレッシュトナーＴを補給するトナーホッパ部３４と、で構成されている。また、トナーボトル３３内には、トナーＴ（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのいずれかである。）が収容されている。また、トナーボトル３３の内周面には、螺旋状の突起が形成されている。
【００４９】
なお、トナーボトル３３内のトナーＴは、現像部２３内のトナーＴの消費にともない、補給口２３ｆから現像部２３内に適宜に補給されるものである。現像部２３内のトナーＴの消費は、感光体ドラム２１に対向する反射型フォトセンサ４１によって間接的に検知される。また、補給口２３ｆは、第２搬送スクリュ２３ｃの長手方向（図３の左右方向である。）の一端であって、第２搬送スクリュ２３ｃの上方に設けられている。
【００５０】
また、現像部２３内の現像剤Ｇ中のトナーＴや、トナーボトル３３中のトナーＴは、次のような工程を経て製造されたものである。まず、少なくとも、有機溶媒中に活性水素基を有する化合物と、反応可能な変性ポリエステル樹脂と、着色剤と、離型剤と、を溶解又は分散させて溶解物又は分散物を形成する。そして、その溶解物又は分散物を、樹脂微粒子を含む水系媒体中で分散させる。これを架橋剤及び伸張剤の少なくとも１つと反応させて得られた分散液から有機溶剤を除去する。最後に、その表面に付着した樹脂微粒子を洗浄・脱離して、トナーが形成される。このように形成されたトナーは、小粒径で略球形であって、高画質化が達成される。
【００５１】
また、現像部２３内の現像剤Ｇ中のキャリアＣは、芯材表面に樹脂被覆層を有したものである。キャリアの樹脂被覆層の層中には、基体粒子表面に二酸化スズ層と二酸化スズ層上に設けた二酸化スズを含む酸化インジウム層とからなる導電性被覆層を設けてなる導電性粒子が含有されている。樹脂被覆層中に含有された導電性粒子は、その吸油量が１０〜３００ｍｌ／１００ｇになるように形成されている。
導電性粒子の基体粒子としては、酸化アルミニウム、二酸化チタン、酸化亜鉛、二酸化ケイ素、硫化バリウム、酸化ジルコニウムのうち少なくとも１種類を用いることができる。また、導電性粒子の吸油量は、ＪＩＳ−Ｋ５１０１「顔料試験方法」における「２１吸油量」に準じて測定することができる。
このように形成されたキャリアは、耐久性に優れて、高画質化を達成するものである。
【００５２】
次に、図２、図４、図５を参照して、本実施の形態において特徴的な、潜像形成時（画像処理時）のスクリーン化処理について説明する。
図２を参照して、画像処理部７０は、原稿読込部５５で読み込まれた入力画像情報にドット配列により形成されるハーフトーン画像等が含まれている場合、スクリーン化処理をおこなう。詳しくは、ドットを複数の基本画素から構成されたマトリクス画素として、マトリクス画素内のマトリクスパターンを主走査方向に対して所定のスクリーン角度で並べる。そして、スクリーン化処理後に書込み部２によって感光体ドラム２１上に潜像を形成する。
【００５３】
ここで、本実施の形態では、図４（Ａ）〜（Ｄ）を参照して、上述した潜像形成時のスクリーン角度が、各色異なるように設定されている。さらに、実効スクリーン角度が、トナー色の明度に応じて設定されている。
具体的には、図４（Ａ）に示すように、イエローのハーフトーン画像を形成するときのスクリーン角度αＹは２７度に設定されている（矢印ＳＹが書き方向となる。）。このとき、実効スクリーン角度βＹは、スクリーン角度αＹに等しく、２７度になる。
なお、スクリーン角度αＹは、図中に示す主走査方向に対する時計方向の角度である。また、実効スクリーン角度βＹは、主走査方向の線分（図中の破線である。）と、スクリーン角度αＹに沿う線分ＳＹ（書き方向）と、がなす鋭角である。
【００５４】
図４（Ｂ）に示すように、シアンのハーフトーン画像を形成するときのスクリーン角度αＣは１５３度に設定されている（矢印ＳＣが書き方向となる。）。このとき、実効スクリーン角度βＣは、２７度（＝１８０度−αＣ）になる。
図４（Ｃ）に示すように、ブラックのハーフトーン画像を形成するときのスクリーン角度αＢＫは６３度に設定されている（矢印ＳＢＫが書き方向となる。）。このとき、実効スクリーン角度βＢＫは、スクリーン角度αＢＫに等しく、６３度になる。
図４（Ｄ）に示すように、マゼンタのハーフトーン画像を形成するときのスクリーン角度αＭは１１７度に設定されている（矢印ＳＭが書き方向となる。）。このとき、実効スクリーン角度βＭは、６３度（＝１８０度−αＭ）になる。
【００５５】
以上述べたように、本実施の形態では、第１に、スクリーン角度がトナー色（トナー像の色）ごとに異なるように設定されているために、ハーフトーン画像形成時におけるモアレの発生を軽減することができる。
すなわち、各色のスクリーン角度を一致させないことで、各色のハーフトーン画像を重ね合わせたときに画素が相互に干渉して周期的な縞状パターンが形成される不具合が軽減される。なお、モアレの発生を確実に抑止するために、各色のスクリーン角度同士には充分な角度差（３６度以上である。）が設けられている。
【００５６】
また、本実施の形態では、第２に、実効スクリーン角度がトナー色（トナー像の色）の明度に応じて設定されているために、ハーフトーン画像形成時における後端白抜けの発生を軽減することができる。
ここで、後端白抜けとは、図５に示すように、記録媒体Ｐ（出力画像）におけるハーフトーン画像Ｐ１の後端に後端白抜け部Ｐ２が形成される現象である。なお、図５中の矢印方向が感光体ドラム２１の回転方向（副走査方向である。）になる。
【００５７】
後端白抜けは、現像ローラ２３ａの感光体ドラム２１に対する線速比が１より大きいことによって生じるものである。すなわち、現像ローラ２３ａに担持されたキャリアＣ（現像領域にて磁気ブラシを形成する。）のうち、その表面にトナーが充分付着していないキャリアが、線速比によって感光体ドラム２１上の非画像部（地肌部）を追い越して画像部に達することで、画像部に付着した現像済みのトナーがキャリア（現像ローラ２３ａ）に掻き取られて付着してしまうものである。
【００５８】
本願発明者は、比較実験を重ねた結果、後端白抜けと実効スクリーン角度とには密接な関係があることを知るに至った。
すなわち、実効スクリーン角度が小さい場合（主走査方向に対する角度が小さい場合）には、後端白抜けが生じ易い。これに対して、実効スクリーン角度が大きい場合（主走査方向に対する角度が大きい場合）には、後端白抜けが生じにくい。また、後端白抜けが生じた場合であっても、イエロー等の明度の高いトナー像を形成する場合には後端白抜けが視覚的に目立ちにくい。さらに、実効スクリーン角度を２０度以上に設定すれば、明度の低いトナー像であっても、後端白抜けの程度がかなり改善される。
【００５９】
本実施の形態にて用いるトナー色の明度は、高いものからイエロー、シアン、マゼンタ、ブラックとなる。本実施の形態では、明度が比較的高いイエロー及びシアンの実効スクリーン角度を２７度に設定した。そして、明度が比較的低いマゼンタ及びブラックの実効スクリーン角度を６３度に設定した。これにより、出力画像における後端白抜けの発生を軽減するとともに、後端白抜けが発生しても視覚的に目立たなくすることができる。このように、実効スクリーン角度の設定のみで、簡易に後端白抜けに対する余裕度が向上する。
なお、後端白抜けを確実に防止して、他のトナー像に係わるスクリーン角度とある程度の角度差を設けてモアレを確実に防止するために、上述したスクリーン角度αＹ、αＭ、αＣ、αＢＫ、及び、実効スクリーン角度βＹ、βＭ、βＣ、βＢＫに対する公差をそれぞれ±７程度にすることが好ましい。
【００６０】
なお、本実施の形態における各色のスクリーン角度及び実効スクリーン角度は、本実施の形態のものに限定されるものではない。
したがって、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの順に、実効スクリーン角度に差異を設けることもできる。具体的に、各色の実効スクリーン角度が、イエロー＜シアン＜マゼンタ＜ブラックなる関係を満足するように設定することもできる。
【００６１】
また、本実施の形態では、上述したように現像領域における地肌ポテンシャルが、５０〜１２０ボルトの範囲になるように設定されている。
地肌ポテンシャルが５０ボルトよりも小さいときには、地肌汚れ（感光体ドラム２１上の地肌部にトナーが付着する現象である。）が生じてしまう。これは、地肌ポテンシャルが小さくなると、トナーを現像ローラ２３ａ側に留まらせる力が弱まるからである。
地肌ポテンシャルが１２０ボルトよりも大きいときには、後端白抜けが生じ易くなってしまう。これは、地肌ポテンシャルが大きくなると、トナードリフトが大きくなってスキャベンジが活性化されるためである。
これらのことから、地肌ポテンシャルの最適値は、５０〜１２０Ｖの範囲となる。
【００６２】
なお、本実施の形態では、予め各色のスクリーン角度及び実効スクリーン角度を定めて、それに基いてスクリーン化処理をおこなって感光体ドラム２１上に潜像を形成している。これに対して、原稿読込部５５で読み込んだ入力画像情報に基いて、各色のスクリーン角度及び実効スクリーン角度を可変するように構成することもできる。具体的には、原稿読込部５５で読み込んだ入力画像情報に基いて形成される各色のトナー像の比率に応じて、実効スクリーン角度を可変する。例えば、最終的に形成されるカラー画像のうち、マゼンタのトナー像の比率が低くてシアンのトナー像の比率が高い場合には、マゼンタのスクリーン角度を１１７度から１５３度に変更して、シアンのスクリーン角度を１５３度から１１７度に変更する。これにより、出力画像の色相に応じて、より確実に後端白抜けの発生を軽減することができる。
【００６３】
以上説明したように、本実施の形態によれば、４色のトナー像に係わるスクリーン角度αＹ、αＭ、αＣ、αＢＫがそれぞれ異なるとともに、明度の低いトナー像に係わる実効スクリーン角度βＭ、βＢＫが大きくなるように潜像を形成している。これによって、比較的簡易な構成で、モアレの発生を軽減するとともに、出力画像の後端部に生じる後端白抜けを効率的に軽減することができる。
【００６４】
なお、本実施の形態では、複数の感光体ドラム２１にそれぞれ各色のトナー像を形成する、タンデム方式のカラー画像形成装置に対して、本発明を適用した。しかし、本発明の適用はこれに限定されることはない。例えば、１つの感光体ドラムに対して各色のトナー像を順次形成して、感光体ドラムに対向する中間転写ベルト上に各色のトナー像を重ねた後に記録媒体上に転写する、リボルバ方式（１ドラム方式）のカラー画像形成装置であっても、当然に本発明を適用することができる。さらには、タンデム方式のカラー画像形成装置であって、中間転写ベルトの代わりに設置した転写ベルトによって搬送される被転写材としての記録媒体Ｐ上に直接的に４色のトナー像を重ねて転写する装置であっても、当然に本発明を適用することができる。そして、これらの場合にも、本実施の形態と同様の効果を得ることができる。
【００６５】
なお、本発明が本実施の形態に限定されず、本発明の技術思想の範囲内において、本実施の形態の中で示唆した以外にも、本実施の形態は適宜変更され得ることは明らかである。また、上記構成部材の数、位置、形状等は本実施の形態に限定されず、本発明を実施する上で好適な数、位置、形状等にすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００６６】
【図１】この発明の実施の形態における画像形成装置を示す全体構成図である。
【図２】図１の画像形成装置における作像部を示す断面図である。
【図３】図２の作像部における現像部を示す断面図である。
【図４】（Ａ）イエローのトナー像に係わるスクリーン角度と、（Ｂ）シアンのトナー像に係わるスクリーン角度と、（Ｃ）ブラックのトナー像に係わるスクリーン角度と、（Ｄ）マゼンタのトナー像に係わるスクリーン角度と、を示す図である。
【図５】後端白抜けが生じた出力画像を示す模式図である。
【符号の説明】
【００６７】
１  画像形成装置本体（装置本体）、
２  書込み部（露光部）、
２０、２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫ  プロセスカートリッジ、
２１  感光体ドラム（像担持体）、  ２２  帯電部、
２３、２３Ｙ、２３Ｍ、２３Ｃ、２３ＢＫ  現像部、
２４  転写バイアスローラ、  ２５  クリーニング部、
２７  中間転写ベルト（被転写材）、
５５  原稿読込部、  ７０  画像処理部、
αＹ、αＭ、αＣ、αＢＫ  スクリーン角度、
βＹ、βＭ、βＣ、βＢＫ  実効スクリーン角度、
Ｐ  記録媒体、  Ｐ１  ハーフトーン画像、  Ｐ２  後端白抜け部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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