(57)【要約】【課題】  中間転写方式の画像形成装置において、エンボス紙等の凹凸面を備える記録材上への画像抜けを防ぐ。【解決手段】  像担持体１上の各色トナー像を中間転写体２に多重転写し、この中間転写体２上の多重転写像を記録材３上に一括転写する画像形成装置において、前記中間転写体２は、像担持体１上から各色トナー像が多重転写される第一の中間転写体２ａと、この第一の中間転写体２ａ上の多重転写像が転写される第二の中間転写体２ｂとを備え、第一及び第二の中間転写体２ａ，２ｂを転写可能な範囲で離間配置する。【選択図】  図１
2006018096.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体上の各色トナー像を中間転写体に多重転写し、この中間転写体上の多重転写像を記録材上に一括転写する画像形成装置において、
前記中間転写体は、像担持体上から各色トナー像が多重転写される第一の中間転写体と、
この第一の中間転写体上の多重転写像が転写される第二の中間転写体とを備え、
第一及び第二の中間転写体を転写可能な範囲で離間配置したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１記載の画像形成装置において、
第一の中間転写体と第二の中間転写体とのギャップは、使用される記録材の表面凹部最大深さ以上で且つ転写可能な距離に設定されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
表面に凹部が形成された記録材に対して画像形成を行う請求項１記載の画像形成装置において、
更に、第一の中間転写体と第二の中間転写体とのギャップを記録材凹部深さによって可変調整する可変調整手段を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
像担持体上の各色トナー像を中間転写体に多重転写し、この中間転写体上の多重転写像を記録材上に一括転写する画像形成装置において、
前記中間転写体は、像担持体上から各色トナー像が多重転写される第一の中間転写体と、
この第一の中間転写体上の多重転写像が転写される第二の中間転写体とを備え、
第二の中間転写体上に転写されたトナーの帯電量分布は、第一の中間転写体上に転写されたトナーの帯電量分布より狭いことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機やプリンタ等の画像形成装置に係り、特に、エンボス紙等の凹凸を備えた記録材上への画像を形成する画像形成装置の改良に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種の画像形成装置として、例えば電子写真方式を採用した画像形成装置を例に挙げると、感光体ドラム等の像担持体上に各色成分（例えばＹ（イエロ）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック））トナー像を形成し、これを誘電体のベルト上に静電保持された用紙等の記録材に各色順次転写する画像形成装置や、一時的に中間転写体上の同一箇所に多重転写した後、この多重転写トナー像を記録材上に一括転写する、所謂中間転写型の画像形成装置がある。
【０００３】
このような電子写真方式を採用した画像形成装置においては、記録材としてエンボス紙を使用すると、エンボスの凹部にトナーの転写が十分に行われず、画像抜けが発生する。
このような問題に対し、記録材の表面粗さや地合い等を検知して、転写電流や転写圧力を変更したり、他の画像形成条件を変更したりする方式が提示されている（例えば特許文献１〜３参照）。
特許文献１には、記録材の表面粗さにより、普通紙又はアート紙の判別を行い、表面性の高いアート紙では転写圧力を普通紙のときより下げることで良好な転写性能を得ようとする方式が記載されている。
また、特許文献２には、記録材として、厚紙や封筒あるいは用紙表面の平滑度が低いもの等の場合に、通常用紙に比べ、転写バイアスを１０〜３０％アップさせたり、定着温度を１０〜３０％アップさせる方式が記載されている。
更に、特許文献３には、出力画像のむらを軽減するため、用紙の地合いに応じて各種の画像形成パラメータを変更する方式が記載されている。
【０００４】
【特許文献１】特開２００２−１５６８３９号公報（発明の実施の形態、図４）
【特許文献２】特開２００２−２０２６３８号公報（発明の実施の形態、図１）
【特許文献３】特開２００１−３３７４９６号公報（課題を解決するための手段）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上述のような技術にあっては、像担持体上に形成されたトナー像を誘電体のベルト上に保持された記録材に各色順次転写する画像形成方式では効果があるものの、中間転写体上に各色順次転写した後記録材へ一括転写する中間転写方式では、効果がないばかりか、一括転写前のトナー量を多くすると逆に画像抜けが悪化する。
【０００６】
誘電体のベルト上に保持された記録材上へ各色トナー像を順次多重転写する場合は、記録材に転写する前のトナー（像担持体上で顕像化されたトナー）は、現像器内の帯電量分布に近い狭い帯電量分布を呈しているため、そのまま直接記録材上へ転写しても特に問題が起こらず、十分なトナーが転写される。
一方、中間転写体上に各色トナー像を順次多重転写する場合は、一旦中間転写体上に転写されたトナーが、後続のトナーを転写する際（空転写）の転写電界による放電等の影響を受け、記録材への転写前に多重化されたトナーは非常に広い帯電量分布を備えることとなる。そのため、この多重化されたトナーを凹凸のある記録材上に一括転写すると、特に記録材凹部への転写電界が小さくなり、この部位での十分な転写ができず、画像抜けが生じ、濃度むら等の画質劣化が発生する。
本発明は、上述したような技術的課題を解決するためのものであり、中間転写方式の画像形成装置において、エンボス紙等の凹凸面を備える記録材上への画像抜けを防ぐようにしたものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
すなわち、本発明は、図１に示すように、像担持体１上の各色トナー像を中間転写体２に多重転写し、この中間転写体２上の多重転写像を記録材３上に一括転写する画像形成装置において、前記中間転写体２は、像担持体１上から各色トナー像が多重転写される第一の中間転写体２ａと、この第一の中間転写体２ａ上の多重転写像が転写される第二の中間転写体２ｂとを備え、第一及び第二の中間転写体２ａ，２ｂを転写可能な範囲で離間配置したことを特徴とするものである。
【０００８】
このような技術的手段において、本発明は、モノクロ、カラーのいずれをも問わず、また画像形成方式としては、複数サイクル方式（４サイクル等）、タンデム方式、２連タンデム方式いずれでもよい。更に、像担持体１としては、ドラム状、ベルト状いずれであってもよい。更にまた、第一及び第二の中間転写体２ａ，２ｂは、ドラム状、ベルト状を問わないが、レイアウトの自由度等の観点からベルト状が好ましい。
【０００９】
そして、本発明においては、特に、第一の中間転写体２ａと第二の中間転写体２ｂとを離間配置することで、第一の中間転写体２ａから第二の中間転写体２ｂへ転写されたトナーの帯電量分布が第一の中間転写体２ａ上のトナーの帯電量分布より狭くなるため、第二の中間転写体２ｂ上でのトナーの帯電量分布を全体的に狭くできる。そのため、エンボス紙等の凹凸面を有する記録材３の凹部にもトナー転写が十分行われるようになる。
このとき、第一の中間転写体２ａと第二の中間転写体２ｂとのギャップＧは、使用される記録材３の表面凹部最大深さ以上で且つ転写可能な距離に設定されることが好ましく、このことにより、第二の中間転写体２ｂから記録材３への一括転写時に、第二の中間転写体２ｂ上のトナーが十分剥離することができ、トナー転写が十分行われるようになる。尚、トナーの消費量を少なくする等の観点から、ギャップＧを使用される記録材３の凹部最大深さと同等にすることが一層好ましい。
【００１０】
更に、第一の中間転写体２ａと第二の中間転写体２ｂとのギャップＧを、使用される記録材３の凹部深さによって可変調整する可変調整手段４を備えることで、使用される記録材３に合わせた画像形成が可能になり、凹部深さの異なる記録材３に対しても凹部への十分なトナー転写が可能になり、画質が向上する。また、このとき、ギャップＧを記録材３の凹部深さと同等にすることで、記録材３への一括転写時の転写電界が一様になり易くなる。
このとき、本件で対象とする凹部を有する記録材３としては、表面が凹凸面を備えているものであれば差し支えないが、特にエンボスシート（エンボス紙含む）や特殊紙（例えば絹目封筒等）を対象とする。
【００１１】
また、本発明をトナーの帯電量の観点から捉えると、次のように表される。
すなわち、本発明は、図１に示すように、像担持体１上の各色トナー像を中間転写体２に多重転写し、この中間転写体２上の多重転写像を記録材３上に一括転写する画像形成装置において、前記中間転写体２は、像担持体１上から各色トナー像が多重転写される第一の中間転写体２ａと、この第一の中間転写体２ａ上の多重転写像が転写される第二の中間転写体２ｂとを備え、第二の中間転写体２ｂ上に転写されたトナーの帯電量分布を、第一の中間転写体２ａ上に転写されたトナーの帯電量分布より狭くなるようにすればよい。
【００１２】
ここで、中間転写体２で多重化されたトナーを記録材３へ転写する際の、一般的な挙動について考察すると、図２のように示すことができる。
図２は、トナー電荷（ｑ）とトナーに働く力（Ｆ）との関係を示したもので、中間転写体２へのトナーの付着力は、トナー電荷（ｑ）による鏡像力（ｋｑ２）と非静電的付着力（Ｆ０）との和で表される（付着力＝ｋｑ２＋Ｆ０）。ここで、ｋは比例定数である。
一方、中間転写体２からトナーを剥離しようとする剥離力は、トナー電荷（ｑ）と転写領域での電界強度（Ｅ：電界強度にはトナー電荷ｑが影響し、トナー電荷ｑが大きくなると転写バイアスによる実効的な電界強度は減少して行く）との積で表される（剥離力＝ｑＥ）。
したがって、中間転写体２から記録材３への転写は、付着力を剥離力が上回ったときに行われる。
【００１３】
また、転写時の記録材３に着目すると、普通紙のように表面が比較的平滑で転写時に中間転写体２と記録材表面とのギャップ（Ｇａｐ）が小さい場合は、転写領域での電界強度は大きく、図の破線で示すような比較的大きな剥離力が得られる。そのため、帯電量分布が広いトナーであっても、殆ど中間転写体２上から剥離することができ、殆どのトナーが転写されるようになる。
しかし、記録材３がエンボス紙のように表面に凹凸がある場合には、転写時に中間転写体２と記録材３表面とのギャップが大きくなると（凹部で大きくなる）、転写領域での電界強度が小さくなり、図の一点鎖線で示すような比較的小さな剥離力しか得られないようになる。そのため、帯電量分布の広いトナーではその一部しか転写できなくなり、付着力が大きく電荷の高いトナーや剥離力が小さく電荷の低いトナー（図の付着力が剥離力を上回る領域に相当）は転写されない。したがって、エンボス紙では凹部とその他の部分で、転写されるトナー量が異なり、凹部で画像抜けが起こり、画質が劣化するようになる。
【００１４】
そこで、エンボス紙等の凹凸表面を有する記録材３への転写には、転写前のトナーの帯電量分布を狭くすることが有効になる。
本発明では、図１に示すように、ギャップＧを設けて転写するため、第一の中間転写体２ａ上の高帯電量のトナーや低帯電量のトナーが第二の中間転写体２ｂ上に転写されず、第二の中間転写体２ｂ上に転写後のトナーの帯電量分布が転写前の帯電量分布より狭くなることを積極的に利用するようにした。すなわち、多重化されて広い帯電量分布を持つトナーを、一旦ギャップＧを設けて転写することで、転写後のトナーの帯電量分布が狭くなり、この狭くなった帯電量分布のトナーをギャップ転写しても、エンボス紙等の凹部にもトナーの十分な転写が行われ、凹部とその他の部分とで転写されるトナー量を同じようにすることができ、画質の劣化が防止される。
図３は、この様子を表したもので、転写後の帯電量分布が狭いトナーは、剥離力が付着力を超える範囲と略同等になり、十分な転写が行われるようになる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、中間転写方式でエンボス紙等の凹凸のある記録材へ画像形成する際、第一の中間転写体上で多重化されたトナーを、一旦この第一の中間転写体と離間配置された第二の中間転写体に転移させた後に記録材上に一括転写させるようにしたので、エンボス紙等の凹凸表面を有する記録材上であっても、画像抜けを防ぎ、画質劣化のない画像形成が可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、添付図面に示す実施の形態に基づいてこの発明を詳細に説明する。
◎実施の形態１
図４は、本発明が適用された画像形成装置の実施の形態１を示す。
本実施の形態における画像形成装置はタンデム型カラー画像形成装置であり、４色（本実施の形態ではＫ（ブラック）、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロ））の各色成分トナー像を形成する４つの画像形成ユニット１０（具体的には１０ａ〜１０ｄ）を並列に配設し、この画像形成ユニット１０にて形成した各色成分トナー像を第一の中間転写ベルト２０上に順次一次転写ロール１２（具体的には１２ａ〜１２ｄ）にて一次転写させ、この第一の中間転写ベルト２０上で多重化（色重ね）されたトナーを第一の中間転写ベルト２０と８０μｍのギャップで離間配置された第二の中間転写ベルト３０上に一旦転移させた後、エンボス紙等のエンボスシートＳ上に転写させるようにしたものである。尚、エンボスシートＳは転写された後、図示外の定着器に導かれた後、装置外へ排出されるようになっている。
また、本実施の形態では、エンボスシートとして、レザック（凹部深さは約８０μｍのもの）を使用した。
【００１７】
各画像形成ユニット１０ａ〜１０ｄは、感光体ドラム１１（具体的には１１ａ〜１１ｄ）を有しており、この感光体ドラム１１の周囲には、感光体ドラム１１を帯電する帯電装置１３、感光体ドラム１１上に静電潜像を書き込む露光装置１４、各色成分トナーが収容されて感光体ドラム１１上の静電潜像を可視像化する現像器１５、感光体ドラム１１上の各色成分トナー像を中間転写ベルト２０上に転写せしめる一次転写ロール１２（具体的には１２ａ〜１２ｄ）及び感光体ドラム１１上の残留トナー等を清掃するクリーナ１６等が配設されている。
ここで、帯電装置１３としては、例えば帯電ロールが用いられるが、コロトロン等の帯電器を用いてもよい。また、露光装置１４は感光体ドラム１１上に光によって像を書き込めるものであればよく、本例では、例えばＬＥＤを用いたプリントヘッドが用いられるが、これに限られるものではなく、レーザ光をポリゴンミラーでスキャンするスキャナ等適宜選定して差し支えない。
尚、これらについては、最上流の画像形成ユニット１０ａに対してのみ符号を付し、他の画像形成ユニット１０ｂ〜１０ｄでは省略している。
【００１８】
また、第一の中間転写ベルト２０は複数の張架ロール２１〜２３に張架され、例えば張架ロール２１を駆動ロールとして循環搬送されるようになっている。尚、符号２４は、第一の中間転写体２０上の残留トナーを清掃するベルトクリーナーである。
更に、本実施の形態における第二の中間転写ベルト３０は、複数の張架ロール３１〜３３に張架され、例えば張架ロール３２を駆動ロールとして、第一の中間転写ベルト２０とは互いに対向する部位で同じ方向に移動するようになっている。このとき、第一の中間転写ベルト２０の張架ロール２１と第二の中間転写ベルト３０の張架ロール３２とは、図示外の駆動源から、例えばギア列等を介して連動して回転するようになっている。
そして、第一の中間転写ベルト２０側の張架ロール２３と第二の中間転写ベルト３０側の張架ロール３１とで、転写部位を形成し、第一の中間転写ベルト２０から第二の中間転写ベルト３０への多重化トナー像の転写を可能にしている。
また、第二の中間転写ベルト３０側の張架ロール３３と、第二の中間転写ベルト３０を介して対向配置される二次転写ロール３４とは、互いに転写ニップ域を形成し、第二の中間転写ベルト３０上に転写された多重化トナー像をエンボスシートＳ上に転写するようになっている。尚、エンボスシートＳ上に転写されたトナー像は、図示外の定着装置にて定着され、装置外へ排出されるようになっている。
【００１９】
ここで、第一の中間転写ベルト２０や第二の中間転写ベルト３０は、ポリイミド樹脂やポリカーボネート樹脂等の樹脂材を使用した剛性状ベルトや合成ゴム材を使用した弾性状ベルトを適宜選定して差し支えないが、多重化されたトナー像を中間転写ベルト上に安定して保持する観点から、比較的高抵抗が得られる剛性状ベルトを使用することが好ましく、  本実施の形態では、第一及び第二の中間転写ベルト２０，３０としては、体積抵抗率を１０１１Ω・ｃｍとする厚さ９０μｍのポリイミドのベルト基材を使用した。
【００２０】
図５は、本実施の形態における第一の中間転写ベルト２０と第二の中間転写ベルト３０とのニップ域における断面を示すもので、第一の中間転写ベルト２０側の張架ロール２３には、その両端に、この張架ロール２３と同じ径のガイドコロ２３ａが装着されている。また、第二の中間転写ベルト３０側の張架ロール３１には、この張架ロール３１より大きな径のスペーサコロ３１ａが装着されている。
そして、ガイドコロ２３ａとスペーサコロ３１ａとを接触させることで、第一の中間転写ベルト２０と第二の中間転写ベルト３０との均一なギャップＧを維持するようになっている。
【００２１】
次に、本実施の形態に係る画像形成装置の作動について、図４を基に説明する。
本実施の形態において、各色の画像形成ユニット１０（具体的には１０ａ〜１０ｄ）にて感光体ドラム１１（具体的には１１ａ〜１１ｄ）上に形成されたトナー像は、感光体ドラム１１と第一の中間転写ベルト２０とが対向する転写領域で、一次転写バイアスが印加された一次転写ロール１２（具体的には１２ａ〜１２ｄ）によって第一の中間転写ベルト２０上に転写され、多重化される。
この第一の中間転写ベルト２０上で多重化されたトナー像は、第二の中間転写ベルト３０との対向部位にて、第二の中間転写ベルト３０上に転写され、二次転写ロール３４との転写ニップ域でエンボスシートＳ上に転写される。
【００２２】
このような画像形成方式における動作について、トナーの帯電量分布に着目して説明す
る。
図６は、本実施の形態におけるトナーの帯電量分布について説明したものであり、最上流に配置された感光体ドラム１１ａでのトナーに着眼して示している。
今、現像器１５内でのトナーの帯電量分布をＡに示すように想定すると、感光体ドラム１１ａの転写を終えた後の第一の中間転写ベルト２０上のトナーの帯電量分布は、Ｂに示すようにＡより若干広がったものとなる。
次に、後続の感光体ドラム１１ｂによって空転写が行われると、トナーの帯電量分布は
更に広がり、Ｃのようになる。
結果的に、一次転写を終えた第一の中間転写ベルト２０上のトナーは、Ｄに示すような広い帯電量分布となる。
次に、第一の中間転写ベルト２０から第二の中間転写ベルト３０へ転写させると、第一の中間転写ベルト２０と第二の中間転写ベルト３０とはギャップを設けているため、第二の中間転写ベルト３０上に転写されたトナーの帯電量分布はＥのように狭くなる。
そのため、このＥの帯電量分布を持ったトナーをエンボスシートＳ上に転写することができ、エンボスシートＳ上では画像抜け等の画質の劣化が防止される。
【００２３】
仮に、本実施の形態のごとく、第一及び第二の中間転写ベルト２０，３０間でのギャップ転写を行わず、一つの中間転写ベルトから直接エンボスシートＳ上に一括転写する場合を想定すると、図７に示すように、帯電量分布は図６と同様に、エンボスシートＳへの転写前のトナーの帯電量分布は、Ｄのように広くなったまま転写されることになる。
この広くなった帯電量分布を有するトナーを、エンボスシートＳのような表面凹凸形状のものに転写しようとすると、エンボス凹部の影響により、転写時の電界強度が小さくなり、中間転写ベルトからのトナー剥離力が小さくなる。その結果、凹部への十分な転写が行われず、画像抜け等の画質劣化を生じる。
【００２４】
以上のように本実施の形態では、第一及び第二の中間転写ベルト２０，３０を互いに離間配置させることで、エンボス紙等の凹凸表面を有する記録材上に転写するトナーの帯電量分布を狭くすることができ、この狭くなった帯電量分布のトナーを一括転写することから十分な転写量を確保できるようになり、画像抜け等の画質劣化を防ぐことができる。
尚、本実施の形態では、第一及び第二の中間転写ベルト２０，３０間のギャップＧを固定設定しているため、使用される記録材の凹部深さがこのギャップＧ（本例でＧは８０μｍ）以下であれば、凹部への十分な転写が行われる。したがって、使用される記録材の凹部深さに合わせたギャップＧで画像形成装置を構成すればよいことが理解される。
【００２５】
◎実施の形態２
図８は、本発明が適用された画像形成装置の実施の形態２の制御系を示す。本実施の形態における画像形成装置は、実施の形態１と略同様に構成されるが、第一の中間転写ベルトと第二の中間転写ベルトとのギャップが可変機構を備える点が実施の形態１と異なる。
尚、画像形成装置の基本的構成は実施の形態１と同様のため省略し、ここでは、制御系及びギャップ可変機構（図９参照）について説明する。
【００２６】
図８は、本実施の形態における画像形成装置の制御系を示している。本実施の形態における画像形成装置は、使用される記録材によって、モード選択できるように構成され、通常モード５１、エンボス１モード５２、エンボス２モード５３の選択スイッチからの信号が、制御装置５４に接続され、制御装置５４から、第１及び第２の中間転写ベルトのギャップを調整するギャップ可変機構５５及び作像条件をギャップに合わせた条件に設定する作像条件設定５６へ信号を送出するようになっている。
そのため、選択されたモードによって、記録材の凹部に十分なトナー転写が行われ、トナー消費量も少ない画像形成が可能になる。
【００２７】
本実施の形態におけるギャップ可変機構５５は、図９に示すように構成されている。
同図は、転写部を構成する第一の中間転写ベルトの張架ロール２３と、第二の中間転写ベルトの張架ロール３１との間のギャップＧ（図では第一及び第二の中間転写ベルトを省略していることから、両者の中間転写ベルト間のギャップを図のように張架ロール間ギャップＧとして表す）を示している。
本実施の形態におけるギャップ可変機構５５（具体的には５５ａ，５５ｂ）は、張架ロール３１の両端に夫々設けられている。
【００２８】
ギャップ可変機構５５ａは、回転軸６１ａの軸端にカム片６１ｂが固着されたカム６１と、張架ロール３１の軸部３１１にベアリングを介して貫装された摺動片６２と、この摺動片６２を付勢するスプリング６３によって構成されている。そして、カム片６１ｂの一端面にて張架ロール３１の軸部３１１と接触し、張架ロール３１が張架ロール２３と離間した状態を保つようになっている。
尚、摺動片６２は、図示外の規制部材によって、図の上下方向に規制されて移動するようになっており、回転軸６１ａは図示外のモータによって、回転するようになっている。
一方、張架ロール２３は、その軸部２３１にベアリングを介して貫装された固定片６４によって固定されている。
【００２９】
ここで、例えば、ギャップＧを更に広げるようにするには、ギャップ可変機構５５が次のように作動する。
図示外のモータの回転により、回転軸６１ａが回転を始め、カム６１が矢印Ｒ方向に回転する。このカム６１の回転によって、カム片６１ｂと張架ロール３１の軸部３１１との接触点が変化し、張架ロール３１は張架ロール２３から離れる方向に移動する。
そして、所定の位置でカム６１の回転が停止することで、所望のギャップＧが形成され、ギャップ調整が完了することとなる。
尚、第二の中間転写ベルトは３個の張架ロールを一体的に移動するようになっている。
【００３０】
そのため、図８，９に示すように、本実施の形態では、ギャップ可変機構５５により、通常モード５１、エンボス１モード５２、エンボス２モード５３の３段階で、ギャップＧを可変することができる。尚、例えば通常モード５１では、普通紙を対象としたギャップ調整を行うため、ギャップＧをゼロにすることも差し支えない。
更に、ギャップＧによって、作像条件を設定変更する（例えば、ギャップＧが狭い場合は、広い場合に比べ、第一の中間転写ベルトから第二の中間転写ベルトへのトナー転写量が増加するため、転写電流を小さくする等の設定変更を行う）ようにしてもよい。
【００３１】
本実施の形態のように、第一及び第二の中間転写ベルトのギャップを可変する機構を備えた画像形成装置においては、使用する記録材の凹部深さに合わせて、ユーザーでギャップ調整を適宜行うことが可能になり、記録材に合わせた適正な画像形成を行うことができ、常に凹部に十分な転写が可能となり、記録材に合わせた適正な画像形成が可能になる。
【実施例】
【００３２】
◎実施例１
本実施例は、中間転写方式の画像形成装置において、トナーの帯電量分布がどう推移するかを計測したものである。
ここでは、使用したトナーの帯電量は−４５〜−３５μＣ／ｇのものであり、中間転写ベルトから記録材へ直接一括転写する方式と、本件のごとく第一及び第二の中間転写ベルトを介して一括転写する方式とを比較することで、本件の有用性を確認しようとした。
図１０に示すように、中間転写ベルトから記録材へ直接一括転写する前のトナーの帯電量分布は、多重化された影響のため、初期のトナーの帯電量分布より大きく広がり、−６０〜＋３μＣ／ｇとなる（図中■印参照）。
この状態のトナーを、例えば普通紙やエンボス紙へ転写すると、普通紙やエンボス紙上のトナーの帯電量分布は、普通紙で−５５〜−１０μＣ／ｇ（図中▲印参照）、エンボス紙で−４５〜−２５μＣ／ｇ（図中○印参照）となり、普通紙では転写前トナー（図中■印）の大半が転写できるのに対し、エンボス紙ではその一部しか転写されない。このため、エンボス紙では、画像抜けが生じ、画質劣化が発生する。
【００３３】
一方、本件のごとく、一旦第一の中間転写ベルトから第二の中間転写ベルトへ転写させた後、記録材へ一括転写する方式では、第二の中間転写ベルトへ転写されたトナーの帯電量分布は、−４５〜−２０μＣ／ｇ（図中△印参照）となり、直接記録材へ一括転写する場合に比べ、大きくトナーの帯電量分布が狭くなっていることが分かる。
この狭くなった帯電量分布のトナーをエンボス紙へ転写すると、その大半が転写されるため、エンボス紙上での画像抜けを防ぐことができ、画質劣化が防止される（図中△印の分布を有するトナーが○印の領域の転写が行われるため、殆どのトナーが転写される）。
したがって、エンボス紙のように表面凹凸のある記録材上への転写に対し、本件の有効性が確認された。
【００３４】
◎実施例２
本実施例では、エンボス紙（レザック）を使用した場合の画像抜けの状況について、本件のごとく、第一及び第二の中間転写ベルトを介してエンボス紙へ一括転写した場合の画像抜け状況（実施例で表記）と、従来の中間転写ベルトから直接エンボス紙へ一括転写する場合の画像抜け状況（比較例として表記）とを目視で評価確認した。
結果は、図１１に示すように、実施例では画像抜けはなかったが、比較例ではエンボス紙の凹部にトナーの付着がない状況となった。この結果から、本件によれば、エンボス紙のように表面凹凸のある記録材への画質劣化のない転写が可能であることが確認された。
尚、エンボス画像抜けグレードは、次のような基準で判定した。
グレード０：画像抜けなし
グレード１：凹部の色が変化している
グレード２：凹部の色が非常に変化している
グレード３：凹部にトナーがない
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】本発明に係る画像形成装置の概要を示す説明図である。
【図２】通常のトナーに働く力の作用を示す説明図である。
【図３】本件でのトナーに働く力の作用を示す説明図である。
【図４】本発明が適用された画像形成装置の実施の形態１を示す説明図である。
【図５】実施の形態１の中間転写ベルトの離間状況を示す説明図である。
【図６】実施の形態１でのトナーの帯電量分布を示す説明図である。
【図７】従来の装置でのトナーの帯電量分布を示す説明図である。
【図８】実施の形態２に係る画像形成装置の制御系を示す説明図である。
【図９】実施の形態２のギャップ可変機構を示す説明図である。
【図１０】実施例１の結果を示す説明図である。
【図１１】実施例２の結果を示す説明図である。
【符号の説明】
【００３６】
１…像担持体，２…中間転写体，２ａ…第一の中間転写体，２ｂ…第二の中間転写体，３…記録材，４…可変調整手段，Ｇ…ギャップ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
2006018096.tif 000006
【図５】
2006018096.tif 000007
【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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