(57)【要約】【課題】    シート搬送路の分岐部においてシートを、確実に所望の搬送路に搬送することができる搬送路切替ゲートを提供すること。【解決手段】上流側シート搬送路ＳＨ8から分岐する下流側第１シート搬送路ＳＨ9と下流側第２シート搬送路ＳＨ10との分岐部においてシート搬送方向下流側端部が回転可能に支持され且つ自由端部が上流側に向かって延びる搬送路切替ゲート本体ＧＴ41であって前記上流側シート搬送路ＳＨ8から搬送されたシートを前記下流側第１シート搬送路ＳＨ9に搬送する第１切替位置と前記下流側第２シート搬送路ＳＨ10に搬送する第２切替位置との間で回転可能に支持された搬送路切替ゲート本体ＧＴ41と、下流側第２シート搬送路ＳＨ10に搬送されるシートに対向する第２シート対向面ＧＴ41bの先端部に上流端が固定されるとともに自由端部が前記シート対向面ＧＴ41bから離れ且つ下流側に延びる弾性シート状部材ＧＴ42とを有する搬送路切替ゲートＧＴ4。【選択図】  図６
2006111405.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
次の構成要件（Ａ01）〜（Ａ03）を備えた搬送路切替ゲート、
（Ａ01）上流側シート搬送路から分岐する下流側第１シート搬送路と下流側第２シート搬送路との分岐部においてシート搬送方向下流側端部が回転可能に支持され且つ自由端部が上流側に向かって延びる搬送路切替ゲート本体であって、前記上流側シート搬送路から搬送されたシートを前記下流側第１シート搬送路に搬送する第１切替位置と前記下流側第２シート搬送路に搬送する第２切替位置との間で回転可能に支持された搬送路切替ゲート本体、
（Ａ02）前記搬送路切替ゲート本体が第１切替位置に回転した状態で前記下流側第１シート搬送路に搬送されるシートに対向する第１シート対向面と第２切替位置に回転した状態で前記下流側第２シート搬送路に搬送されるシートに対向する第２シート対向面とを有する前記搬送路切替ゲート本体、
（Ａ03）前記第１シート対向面または前記第２シート対向面のいずれか一方のシート対向面の先端部に上流端が固定されるとともに自由端部が前記一方のシート対向面から離れ且つ下流側に延びる弾性シート状部材。
【請求項２】
次の構成要件（Ａ04）を備えた請求項１記載の搬送路切替ゲート、
（Ａ04）前記第１シート対向面または前記第２シート対向面の前記一方のシート対向面とは異なる他方のシート対向面の先端部に上流端が固定されるとともに自由端部が前記他方のシート対向面から離れ且つ下流側に延びる弾性シート状部材。
【請求項３】
次の構成要件（Ａ05）〜（Ａ08）を備えたシート搬送路切替装置、
（Ａ05）前記請求項１または２記載の搬送路切替ゲート
（Ａ06）正逆回転可能な搬送ローラが配置された前記下流側第２シート搬送路であって、シート搬送方向下流側が後処理部材に接続される前記下流側第２シート搬送路、
（Ａ07）前記搬送路切替ゲート本体が第２切替位置に回転した状態で前記下流側第２シート搬送路に搬送されるシートに対向する前記搬送路切替ゲート本体の第２シート対向面の先端部に上流端が固定されるとともに自由端部が前記第２シート対向面から離れ且つ下流側に延びる前記弾性シート状部材、
（Ａ08）前記下流側第２シート搬送路に搬送されたシートの後端が前記弾性シート状部材を通過する直前に前記シートをスイッチバックさせた時にシート後端が進入するバッファ搬送路であって、前記スイッチバックして前記バッファ搬送路に搬送されたシートであるバッファシートを搬送する正逆転回転可能なバッファシート搬送ローラが配置されたバッファ搬送路。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置および前記画像形成装置に接続して使用される後処理装置等において、上流側シート搬送路から分岐する下流側第１シート搬送路と下流側第２シート搬送路との分岐部において、シート搬送方向下流側端部が回転可能に支持され且つ自由端部が上流側に向かって延びる搬送路切替ゲートおよび前記搬送路切替ゲートを使用したシート搬送路切替装置に関し、特に、前記上流側シート搬送路から搬送されたシートを前記下流側第１シート搬送路に搬送する第１切替位置と前記下流側第２シート搬送路に搬送する第２切替位置との間で回転可能に支持された搬送路切替ゲート本体を有する搬送路切替ゲートおよびシート搬送路切替装置に関する。
本発明は、前記上流側シート搬送路から分岐した下流側第１シート搬送路および下流側第２シート搬送路の中の一方のシート搬送路の途中に、コンパイルトレイ、ステープラまたはパンチャ等の後処理部材が配置され、前記後処理部材の作動が終了するまでの間、次のシートが前記後処理部材に搬送されないように、前記後処理部材のシート搬送方向上流側に、次のシートを待機させるバッファ搬送路を設け、前記バッファ搬送路に待機しているシートの次のシートが搬送されてきたときに、搬送されてきたシートと待機シートとの２枚のシートを同時に前記後処理部材に搬送するシート搬送路で特に好適に使用される。
【背景技術】
【０００２】
前記画像形成装置に接続して使用される従来の後処理装置では、画像形成装置から排出されて後処理装置に搬入されたシートは、後処理装置の上流側シート搬送路から下流側第１シート搬送路または下流側第２シート搬送路のいずれかに搬送路を切り替えられ、例えば下流側第１シート搬送路に搬送されたシートは後処理装置の上端部に配置された上端排紙トレイ（トップトレイ）に排出され、下流側第２シート搬送路に搬送されたシートは前記コンパイルトレイに排出される。
前記上流側シート搬送路から分岐する下流側第１シート搬送路と下流側第２シート搬送路との分岐部には、搬送路切替ゲートが配置されている。前記搬送路切替ゲートは前記分岐部に、上流側シート搬送路から搬送されたシートを下流側第１シート搬送路に搬送する第１切替位置と前記下流側第２シート搬送路に搬送する第２切替位置との間で回転可能に支持される。
【０００３】
前記下流側第２シート搬送路の下流側に接続されたコンパイルトレイは、所定枚数のシートが排出されると、前記所定枚数のシートを整合して（積層状態で揃えて）ステープル作業を行う場合がある。したがって、前記ステープル作業を行っている最中に、次にコンパイルトレイに排出されるシート（１枚目シート）が、コンパイルトレイに排出されるのを防止するため、次にコンパイルトレイに排出されるシート（１枚目シート）を、下流側第２シート搬送路からスイッチバックさせてバッファ搬送路に搬送し、一時的にバッファ搬送路に待機させている。そして、前記１枚目シートの次に搬送されて来る２枚目シートと前記１枚目シートとを重ねた状態で前記コンパイルトレイに排出している。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
前記シート（１枚目シート）をスイッチバックさせてバッファ搬送路に搬送する際に、前記シートがバッファ搬送路に搬送されずに、上流側シート搬送路に搬送されてジャムが発生することがあった。また、上流側シート搬送路から下流側第１シート搬送路または下流側第２シート搬送路にシートを切り替えて搬送する際にもジャムが発生する場合があった。また、バッファ搬送路に搬送されて待機していたバッファシート（１枚目シート）と、前記バッファシートの次に搬送されてきたシート（２枚目シート）とを重ねた状態で搬送する場合、前記バッファシート（１枚目シート）のループが安定しない場合にはバッファシートの前端位置が安定しない。この場合、バッファシート（１枚目シート）と次に搬送されてきたシート（２枚目シート）とを重ねて搬送する場合に、両シートの前端位置がずれるという問題点があった。
【０００５】
本発明は、前述の事情に鑑み、次の記載内容（Ｏ01）〜（Ｏ03）を技術的課題とする。
（Ｏ01）上流側シート搬送路から分岐する下流側第１シート搬送路と下流側第２シート搬送路との分岐部において、前記分岐部の上流側から搬送されたシートを、前記下流側第１シート搬送路と下流側第２シート搬送路とのいずれかのシート搬送路にジャムを生じることなく、確実に搬送できるようにすること。
（Ｏ02）上流側シート搬送路から分岐する下流側第１シート搬送路と下流側第２シート搬送路との分岐部において、前記分岐部の上流側に前記下流側第１シート搬送路と下流側第２シート搬送路とのいずれか一方の下流側シート搬送路に搬送したシートをスイッチバックさせて待機させるバッファ搬送路を設けたシート搬送路において、スイッチバックさせたシートを確実にバッファ搬送路に搬送できるようにすること。
（Ｏ03）上流側シート搬送路から分岐する下流側第１シート搬送路と下流側第２シート搬送路との分岐部において、前記分岐部の上流側に前記下流側第１シート搬送路と下流側第２シート搬送路とのいずれか一方の下流側シート搬送路に搬送したシートをスイッチバックさせてバッファ搬送路に待機させたバッファシートと、前記バッファ搬送路に待機させたシートであるバッファシートとその次に搬送されてきたシートとを前端位置のバラツキが少ない状態で同時に、前記一方の下流側シート搬送路に確実に搬送できるようにすること。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
（本発明）
次に、前記課題を解決した本発明を説明するが、本発明の要素には、後述の実施の形態
の具体例（実施例）の要素との対応を容易にするため、実施例の要素の符号をカッコで囲んだものを付記する。また、本発明を後述の実施例の符号と対応させて説明する理由は、本発明の理解を容易にするためであり、本発明の範囲を実施例に限定するためではない。
【０００７】
（第１発明）
前記技術的課題を解決するために、第１発明の搬送路切替ゲートは、下記の構成要件（Ａ01）〜（Ａ03）を備えたことを特徴とする。
（Ａ01）上流側シート搬送路（ＳＨ8）から分岐する下流側第１シート搬送路（ＳＨ9）と下流側第２シート搬送路（ＳＨ10）との分岐部においてシート搬送方向下流側端部が回転可能に支持され且つ自由端部が上流側に向かって延びる搬送路切替ゲート本体（ＧＴ41）であって、前記上流側シート搬送路（ＳＨ8）から搬送されたシートを前記下流側第１シート搬送路（ＳＨ9）に搬送する第１切替位置と前記下流側第２シート搬送路（ＳＨ10）に搬送する第２切替位置との間で回転可能に支持された搬送路切替ゲート本体（ＧＴ41）、
（Ａ02）前記搬送路切替ゲート本体（ＧＴ41）が第１切替位置に回転した状態で前記下流側第１シート搬送路（ＳＨ9）に搬送されるシート（Ｓ）に対向する第１シート対向面（ＧＴ41a）と第２切替位置に回転した状態で前記下流側第２シート搬送路（ＳＨ10）に搬送されるシートに対向する第２シート対向面（ＧＴ41b）とを有する前記搬送路切替ゲート本体（ＧＴ41）、
（Ａ03）前記第１シート対向面（ＧＴ41a）または前記第２シート対向面（ＧＴ41b）のいずれか一方のシート対向面（ＧＴ41b）の先端部に上流端が固定されるとともに自由端部が前記一方のシート対向面（ＧＴ41b）から離れ且つ下流側に延びる弾性シート状部材（ＧＴ42）。
【０００８】
（第１発明の作用）
前記構成要件（Ａ01）〜（Ａ03）を備えた第１発明の搬送路切替ゲートは、搬送路切替ゲート本体（ＧＴ41）と弾性シート状部材（ＧＴ42）とを有している。搬送路切替ゲートは、上流側シート搬送路（ＳＨ8）から分岐する下流側第１シート搬送路（ＳＨ9）と下流側第２シート搬送路（ＳＨ10）との分岐部に配置されている。搬送路切替ゲート本体（ＧＴ41）のシート搬送方向下流側端部は前記分岐部に回転可能に支持されており、搬送路切替ゲート本体（ＧＴ41）の自由端部は上流側に向かって延びている。前記搬送路切替ゲート本体（ＧＴ41）は、前記上流側シート搬送路（ＳＨ8）から搬送されたシートを前記下流側第１シート搬送路（ＳＨ9）に搬送する第１切替位置と前記下流側第２シート搬送路（ＳＨ10）に搬送する第２切替位置との間で回転可能に支持されている。
前記搬送路切替ゲート本体（ＧＴ41）が第１切替位置に回転した状態で前記下流側第１シート搬送路（ＳＨ9）に搬送されるシートは、搬送路切替ゲート本体（ＧＴ41）の第１シート対向面（ＧＴ41a）に対向しながら搬送される。前記搬送路切替ゲート本体（ＧＴ41）が第２切替位置に回転した状態で前記下流側第２シート搬送路（ＳＨ10）に搬送されるシートは、搬送路切替ゲート本体（ＧＴ41）の第２シート対向面（ＧＴ41b）に対向しながら搬送される。
【０００９】
前記第１シート対向面（ＧＴ41a）または前記第２シート対向面（ＧＴ41b）のいずれか一方のシート対向面（ＧＴ41b）の先端部に上流端が固定された弾性シート状部材（ＧＴ42）は、自由端部が前記一方のシート対向面（ＧＴ41b）から離れ且つ下流側に延びる。前記弾性シート状部材（ＧＴ42）が固定された前記一方のシート対向面（ＧＴ41b）に対向しながら搬送されるシートは、前記弾性シート状部材（ＧＴ42）により前記搬送路切替ゲート本体（ＧＴ41）から離れる方向に押される。前記弾性シート状部材（ＧＴ42）により押されたシートが移動する側に下流側第１シート搬送路（ＳＨ9）または下流側第２シート搬送路（ＳＨ10）を形成するガイド壁を配置することにより、前記弾性シート状部材（ＧＴ42）に押されたシートを確実に下流側第１シート搬送路（ＳＨ9）または下流側第２シート搬送路（ＳＨ10）に搬送することができる。
また、バッファ搬送路（ＳＨ11）に停止しているバッファシート（Ｓ１）に対向して前記シート対向面（ＧＴ41b）が配置されている場合に、前記バッファシート（Ｓ１）に対向するシート対向面シート対向面（ＧＴ41b）に設けた弾性シート状部材（ＧＴ42）が前記バッファシート（Ｓ１）をバッファ搬送路（ＳＨ11）に押し付ける場合には、バッファシート（Ｓ１）のループを小さくするので、前記バッファシート（Ｓ１）の前端位置が安定する。
【００１０】
（第１発明の形態１）
第１発明の形態１の搬送路切替ゲートは、前記第１発明において下記の構成要件（Ａ04）を備えたことを特徴とする。
（Ａ04）前記第１シート対向面（ＧＴ41a）または前記第２シート対向面（ＧＴ41b）の前記一方のシート対向面（ＧＴ41b）とは異なる他方のシート対向面の先端部に上流端が固定されるとともに自由端部が前記他方のシート対向面から離れ且つ下流側に延びる弾性シート状部材（ＧＴ42）。
【００１１】
（第１発明の形態１の作用）
前記構成要件（Ａ04）を備えた第１発明の形態１の搬送路切替ゲートでは、前記第１シート対向面（ＧＴ41a）または前記第２シート対向面（ＧＴ41b）の前記一方のシート対向面（ＧＴ41b）とは異なる他方のシート対向面の先端部にも弾性シート状部材（ＧＴ42）の上流端が固定されるとともに自由端部が前記他方のシート対向面から離れ且つ下流側に延びている。このため、搬送路切替ゲート本体（ＧＴ41）の第１シート対向面（ＧＴ41a）および前記第２シート対向面（ＧＴ41b）の両方に弾性シート状部材（ＧＴ42）が固定されるので、前記第１シート対向面（ＧＴ41a）に対向しながら搬送されるシートも第２シート対向面（ＧＴ41b）に対向しながら搬送されるシートも両方とも、弾性シート状部材（ＧＴ42）により搬送路切替ゲート本体（ＧＴ41）から離れる方向に押される。
したがって、前記搬送路切替ゲートにより搬送路を切り替えられたシートは、下流側第１シート搬送路（ＳＨ9）に搬送される場合でも、下流側第２シート搬送路（ＳＨ10）に搬送される場合でも、前記弾性シート状部材（ＧＴ42）により前記搬送路切替ゲート本体（ＧＴ41）から離れる方向に押される。前記第１シート対向面（ＧＴ41a）および第２シート対向面（ＧＴ41b）の弾性シート状部材（ＧＴ42）により押されたシートが移動する側に下流側第１シート搬送路（ＳＨ9）および下流側第２シート搬送路（ＳＨ10）を形成するガイド壁を配置することにより、前記弾性シート状部材（ＧＴ42）に押されたシートを確実に下流側第１シート搬送路（ＳＨ9）および下流側第２シート搬送路（ＳＨ10）に搬送することができる。
【００１２】
（第２発明）
第２発明のシート搬送路切替装置は、下記の構成要件（Ａ05）〜（Ａ08）を備えたことを特徴とする。
（Ａ05）前記第１発明または第１発明の形態１の搬送路切替ゲート（ＧＴ4）
（Ａ06）正逆回転可能な搬送ローラ（Ｒｂ1）が配置された前記下流側第２シート搬送路（ＳＨ10）であって、シート搬送方向下流側が後処理部材に接続される前記下流側第２シート搬送路（ＳＨ10）、
（Ａ07）前記搬送路切替ゲート本体（ＧＴ41）が第２切替位置に回転した状態で前記下流側第２シート搬送路（ＳＨ10）に搬送されるシートに対向する前記搬送路切替ゲート本体（ＧＴ41）の第２シート対向面（ＧＴ41b）の先端部に上流端が固定されるとともに自由端部が前記第２シート対向面（ＧＴ41b）から離れ且つ下流側に延びる前記弾性シート状部材（ＧＴ42）、
（Ａ08）前記下流側第２シート搬送路（ＳＨ10）に搬送されたシート（Ｓ１）の後端が前記弾性シート状部材（ＧＴ42）を通過する直前に前記シート（Ｓ１）をスイッチバックさせた時にシート後端が進入するバッファ搬送路（ＳＨ11）であって、前記スイッチバックして前記バッファ搬送路（ＳＨ11）に搬送されたシートであるバッファシート（Ｓ１）を搬送する正逆転回転可能なバッファシート搬送ローラ（Ｒｂ2）が配置されたバッファ搬送路（ＳＨ11）。
【００１３】
（第２発明の作用）
前記構成要件（Ａ05）〜（Ａ08）を備えたシート搬送路切替装置では、正逆回転可能な搬送ローラ（Ｒｂ1）が配置された前記下流側第２シート搬送路（ＳＨ10）は、シート搬送方向下流側が後処理部材に接続される。前記搬送路切替ゲートが第２切替位置に回転した状態では、上流側シート搬送路（ＳＨ8）から搬送路切替ゲートに搬送されたシートは、前記搬送路切替ゲート本体（ＧＴ41）の第２シート対向面（ＧＴ41b）の先端部に上流端が固定され且つ自由端部は前記第２シート対向面（ＧＴ41b）から離れ且つ下流側に延びる弾性シート状部材（ＧＴ42）により押されて、前記下流側第２シート搬送路（ＳＨ10）に搬送される。
前記下流側第２シート搬送路（ＳＨ10）に搬送されたシートの後端が前記弾性シート状部材（ＧＴ42）を通過する直前に前記搬送路切替ゲートを第１切替位置に移動させる。そのとき、前記シートの後端は前記弾性シート状部材（ＧＴ42）によりバッファ搬送路（ＳＨ11）側に押される。その状態で前記正逆回転可能な搬送ローラ（Ｒｂ1）により前記シートを、スイッチバックさせると、シート後端は、バッファ搬送路（ＳＨ11）に進入する。前記スイッチバックして前記バッファ搬送路（ＳＨ11）に搬送されたシートであるバッファシートは、バッファ搬送路（ＳＨ11）に配置された正逆転回転可能なバッファシート搬送ローラ（Ｒｂ2）により搬送される。前記バッファシートは、コンパイルトレイ（７）で後処理作業が終了したシート束がスタックトレイ（１４）に排出された後で、最初にコンパイルトレイ（７）に排出されるシート（すなわち、１枚目シート）である。以後、バッファシートを１枚目シート（Ｓ１）とも言う。
【００１４】
前記バッファ搬送路（ＳＨ11）に搬送されたバッファシート（１枚目シート）Ｓ１は、後端部が正逆回転可能なバッファシート搬送ローラ（Ｒｂ2）にニップ（挟持）された状態で停止する。その状態で搬送路切替ゲートは第２切替位置に移動して、次のシートが搬送路切替ゲートに搬送されるのを待つ。この状態では、前記バッファシート（Ｓ１）は前記弾性シート状部材（ＧＴ42）の先端部により搬送路切替ゲート本体（ＧＴ41）から離れる方向に押された状態である。この状態では、弾性シート状部材（ＧＴ42）の上流端部とバッファシートとの間には次に搬送されて来るシートの前端が進入する空間が形成される。
このような状態で、次のシート（２枚目シート）Ｓ２が搬送路切替ゲートＧＴ4に搬送されると、２枚目シートＳ２の前端は前記弾性シート状部材（ＧＴ42）の上流端部とバッファシートとの間に形成される空間にスムースに進入する。このため、２枚目シートＳ２によるジャムの発生を防止することができる。
【００１５】
前記バッファシート（Ｓ１）が、次の２枚目シート（Ｓ２）が搬送されてくるのを待つ状態において、前記バッファシート（Ｓ１）が前記弾性シート状部材（ＧＴ42）の先端部により搬送路切替ゲート本体（ＧＴ41）から離れる方向に押されていると、前記バッファシート（Ｓ１）のループ量は小さくなっている。
ところで、バッファシート（Ｓ１）ループ量が多かったり少なかったりすると、バッファシート（Ｓ１）の前端（下流端）の位置が安定しない。バッファシート（Ｓ１）の前端位置が安定しない状態で、２枚目シート（Ｓ２）が搬送されてきた場合に、１枚目および２枚目のシートを重ねて搬送する際に、前記１枚目および２枚目のシートの前端位置がずれた状態で搬送されることになる。
しかしながら、本発明では、前記弾性シート状部材（ＧＴ42）により前記バッファシート（Ｓ１）は押されているので、そのループ量は小さくなっている。このため、本発明ではバッファシート（Ｓ１）の前端位置は安定しており、バラツキは小さい。この場合、バッファシート（１枚目シート）（Ｓ１）の前端位置と次に搬送された来た２枚目シート（Ｓ２）の前端位置とのズレが少ない状態で、両シート（Ｓ１，Ｓ２）を重なった状態で搬送することができる。
【発明の効果】
【００１６】
前述の本発明は、下記の効果（Ｅ01）〜（Ｅ03）を奏する。
（Ｅ01）上流側シート搬送路から分岐する下流側第１シート搬送路と下流側第２シート搬送路との分岐部において、前記分岐部の上流側から搬送されたシートを、前記下流側第１シート搬送路と下流側第２シート搬送路とのいずれかのシート搬送路にジャムを生じることなく、に確実に搬送することができる。
（Ｅ02）上流側シート搬送路から分岐する下流側第１シート搬送路と下流側第２シート搬送路との分岐部において、前記分岐部の上流側に前記下流側第１シート搬送路と下流側第２シート搬送路とのいずれか一方の下流側シート搬送路に搬送したシートをスイッチバックさせて待機させるバッファ搬送路を設けたシート搬送路において、スイッチバックさせたシートを確実にバッファ搬送路に搬送することができる。
（Ｅ03）上流側シート搬送路から分岐する下流側第１シート搬送路と下流側第２シート搬送路との分岐部において、前記分岐部の上流側に前記下流側第１シート搬送路と下流側第２シート搬送路とのいずれか一方の下流側シート搬送路に搬送したシートをスイッチバックさせてバッファ搬送路に待機させたシートであるバッファシートと、前記バッファシートの次に搬送されてきたシートとを同時に、前記一方の下流側シート搬送路に確実に搬送することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
次に図面を参照しながら、本発明の実施の形態の具体例（実施例）を説明するが、本発明は以下の実施例に限定されるものではない。
なお、以後の説明の理解を容易にするために、図面において、前後方向をＸ軸方向、左右方向をＹ軸方向、上下方向をＺ軸方向とし、矢印Ｘ，−Ｘ，Ｙ，−Ｙ，Ｚ，−Ｚで示す方向または示す側をそれぞれ、前方、後方、右方、左方、上方、下方、または、前側、後側、右側、左側、上側、下側とする。
また、図中、「○」の中に「・」が記載されたものは紙面の裏から表に向かう矢印を意味し、「○」の中に「×」が記載されたものは紙面の表から裏に向かう矢印を意味するものとする。
【実施例１】
【００１８】
（実施例１）
図１は本発明の実施例１の画像形成装置（タンデム式デジタルカラー複写機）の全体説明図である。
図１において、画像形成装置Ｕは、ＵＩ（ユーザインタフェース）、イメージ入力装置Ｕ１、給紙装置Ｕ２、画像形成装置本体Ｕ３、および後処理装置Ｕ４を有している。
【００１９】
（ユーザインターフェースＵＩ）：
ＵＩは、表示器ＵＩ1と、図示しないコピースタートキー、テンキー、ステープル処理設定キー等の入力キーを有している。
（イメージ入力装置Ｕ１）：
イメージ入力装置Ｕ１は、自動原稿搬送装置およびイメージスキャナ等により構成されている。
図１において、イメージ入力装置Ｕ１では、照明された原稿（図示せず）からの反射光は、図示しない露光光学系によりＣＣＤ（固体撮像素子）に入射する。ＣＣＤは入射した原稿反射光からＲ（赤）、Ｇ（緑）、Ｂ（青）の画像信号を検出して画像処理回路（図示せず）に出力する。イメージ入力装置の画像処理回路は入力されたＲ（赤）、Ｇ（緑）、Ｂ（青）の画像信号に応じて、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）の画像データ（デジタルデータ）を、所定のタイミングで画像形成装置本体Ｕ３のレーザ駆動回路ＤＬｙ〜ＤＬｋに入力する。
【００２０】
（給紙装置Ｕ２）：
給紙装置Ｕ２は複数の給紙トレイＴＲ1〜ＴＲ3、前記各給紙トレイＴＲ1〜ＴＲ3に収容された画像記録用の記録シートＳを取り出して画像形成装置本体Ｕ３に搬送する給紙路ＳＨ１等を有している。
【００２１】
（画像形成装置本体Ｕ３）:
図１において、画像形成装置本体Ｕ３は、前記給紙装置Ｕ２から搬送された記録シートＳに画像記録を行う画像記録部（詳細は後述）、トナーディスペンサー装置Ｕ３a、およびシート搬送路ＳＨ２、シート排出路ＳＨ３、シート反転路ＳＨ４、シート循環路ＳＨ５等を有している。
また、画像形成装置本体Ｕ３は、コントローラＣ、および前記コントローラＣにより制御されるレーザ駆動回路ＤＬｙ〜ＤＬｋおよび電源回路Ｅ等を有している。コントローラＣにより作動を制御されるレーザ駆動回路ＤＬｙ〜ＤＬｋは、前記イメージ入力装置Ｕ１から入力されたＹ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（黒）の画像データに応じたレーザ駆動信号を所定のタイミングで、各色のトナー像形成装置ＵＹ，ＵＭ，ＵＣ，ＵＫの潜像形成装置ＲＯＳy，ＲＯＳm，ＲＯＳc，ＲＯＳkに出力する。
【００２２】
図１において、Ｋ（黒）のトナー像形成装置ＵＫの感光体ドラム（トナー像担持体）Ｐｋの周囲には、帯電ローラＣＲk、現像器Ｇｋ、クリーナＣＬｋ等が配置されている。
そして、他のトナー像形成装置ＵＹ，ＵＭ，ＵＣの前記感光体ドラムＰｙ，Ｐｍ，Ｐｃの周囲にもそれぞれ前記感光体ドラムＰｋの周囲と同様の帯電ローラＣＲy，ＣＲm，ＣＲc、現像器Ｇｙ，Ｇｍ，Ｇｃ、クリーナＣＬｙ，ＣＬｍ，ＣＬｃ等が配置されている。
【００２３】
図１において、感光体ドラムＰｙ，Ｐｍ，Ｐｃ，Ｐｋは、それぞれ帯電ローラＣＲy，ＣＲm，ＣＲc，ＣＲkにより一様に帯電された後、前記潜像形成装置ＲＯＳy，ＲＯＳm，ＲＯＳc，ＲＯＳkの出力するレーザビームＬｙ，Ｌｍ，Ｌｃ，Ｌｋによりその表面に静電潜像が形成される。前記感光体ドラムＰｙ，Ｐｍ，Ｐｃ，Ｐｋ表面の静電潜像は、現像器Ｇｙ，Ｇｍ，Ｇｃ，ＧｋによりＹ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（黒）の色のトナー像に現像される。
【００２４】
感光体ドラムＰｙ，Ｐｍ，Ｐｃ，Ｐｋ表面上のトナー像は、１次転写ローラＴ１y，Ｔ１m，Ｔ１c，Ｔ１kにより中間転写ベルトＢ上に順次重ねて転写され、中間転写ベルトＢ上にカラー画像が形成される。中間転写ベルトＢ上に形成されたカラートナー像は、２次転写領域Ｑ４に搬送される。
なお、黒画像データのみの場合はＫ（黒）の感光体ドラムＰｋおよび現像器Ｇｋのみが使用され、黒のトナー像のみが形成される。
１次転写後、感光体ドラムＰｙ，Ｐｍ，Ｐｃ，Ｐｋ表面の残留トナーは感光体ドラム用のクリーナＣＬｙ，ＣＬｍ，ＣＬｃ，ＣＬｋによりクリーニングされる。
【００２５】
ベルトモジュールＢＭは、前記中間転写ベルトＢと、ベルト駆動ローラＲｄ、テンションローラＲｔ、ウォーキングローラＲｗ、複数のアイドラローラ（フリーローラ）ＲｆおよびバックアップローラＴ２aを含むベルト支持ローラ（Ｒｄ，Ｒｔ，Ｒｗ，Ｒｆ，Ｔ２a）と、前記１次転写ローラＴ１y，Ｔ１m，Ｔ１c，Ｔ１kとを有している。そして、前記中間転写ベルトＢは前記ベルト支持ローラ（Ｒｄ，Ｒｔ，Ｒｗ，Ｒｆ，Ｔ２a）により矢印Ｙａ方向に回転移動可能に支持されている。
【００２６】
前記バックアップローラＴ２aの下方には２次転写ユニットＵｔが配置されている。２次転写ユニットＵｔの２次転写ローラＴ２bは、前記中間転写ベルトＢを挟んでバックアップローラＴ２aに離隔および圧接可能（離接可能）に配置されており、前記２次転写ローラＴ２bが中間転写ベルトＢと圧接する領域（ニップ）により２次転写領域Ｑ４が形成されている。また、前記バックアップローラＴ２aにはコンタクトローラＴ２cが当接しており、前記ローラＴ２a〜Ｔ２cにより２次転写器(転写装置)Ｔ２が構成されている。
前記コンタクトローラＴ２cにはコントローラＣにより制御される電源回路Ｅから所定のタイミングでトナーの帯電極性と同極性の２次転写電圧が印加される。
【００２７】
前記ベルトモジュールＢＭ下方にはシート搬送ローラＲａ、レジローラＲｒ等が配置されたシート搬送路ＳＨ２が配置されている。前記給紙装置Ｕ２の給紙路ＳＨ１から給紙された記録シートＳは、前記シート搬送路ＳＨ２のレジローラＲｒに搬送されて、中間転写ベルトＢ上のカラートナー像が２次転写領域Ｑ４に搬送されるのにタイミングを合わせてレジ側シートガイドＳＧr、転写前シートガイドＳＧ1を通って２次転写領域Ｑ４に搬送される。
なお、レジ側シートガイドＳＧrはレジローラＲｒとともに、画像形成装置本体Ｕ３に支持されている。
前記中間転写ベルトＢ上のカラートナー像は、前記２次転写領域Ｑ４を通過する際に前記２次転写器Ｔ２により前記記録シートＳに転写される。なお、フルカラー画像の場合は中間転写ベルトＢ表面に重ねて１次転写されたトナー像が一括して記録シートＳに２次転写される。
【００２８】
２次転写後の前記中間転写ベルトＢは、ベルトクリーナＣＬBによりクリーニングされる。なお、前記２次転写ローラＴ２bおよびベルトクリーナＣＬBは、中間転写ベルトＢと離接自在（離隔および接触自在）に配設されており、カラー画像が形成される場合には最終色の未定着トナー像が中間転写ベルトＢに１次転写されるまで、中間転写ベルトＢから離隔している。
【００２９】
トナー像が２次転写された前記記録シートＳは、転写後シートガイドＳＧ2、シート搬送ベルトＢＨを通って定着装置Ｆの一対の定着ローラＦｈと加圧ローラＦｐとが圧接する領域（定着領域）Ｑ５に搬送される。前記記録シートＳ上のトナー像は定着領域Ｑ５を通過する際に定着装置Ｆにより加熱定着される。前記定着装置Ｆの下流側には切替ゲートＧＴ1が設けられている。前記切替ゲートＧＴ1はシート搬送路ＳＨ２を搬送されて定着領域Ｑ５で加熱定着された記録シートＳを、シート排出路ＳＨ３またはシート反転路ＳＨ４側のいずれかに選択的に切り替える。前記シート排出路ＳＨ３に搬送されたシートＳはシート搬送ローラＲａ、排出ローラＲｈ1等により後処理装置Ｕ４に排出される。
【００３０】
前記シート反転路ＳＨ４にはシート循環路ＳＨ５が接続されており、その接続部にはマイラーゲートＧＴ2が設けられている。前記マイラーゲートＧＴ2はシート反転路ＳＨ４に搬送されてきた記録シートＳをそのまま一旦通過させ、通過してからスイッチバックした記録シートＳをシート循環路ＳＨ５側に搬送する。前記シート循環路ＳＨ５に搬送された記録シートＳは前記給紙路ＳＨ１を通って前記転写領域Ｑ４に再送される。
前記符号ＳＨ１〜ＳＨ５で示された要素によりシート搬送路ＳＨが構成されている。また、前記符号ＳＨ，Ｒａ，Ｒｒ，Ｒｈ1，ＳＧ1，ＳＧ2，ＳＧr，ＢＨ、ＧＴ1，ＧＴ2で示された要素によりシート搬送装置ＳＵが構成されている。
【００３１】
（後処理装置Ｕ４）
図２は本発明の実施例１の後処理装置の拡大断面図であり、サブパドルの上下動を示す説明図である。
図３は本発明の実施例１の画像形成装置の後処理装置の拡大断面図であり、排出用クランプローラの上下動を示す説明図である。
図４は実施例１の画像形成装置の後処理装置の要部拡大説明図である。
図２〜図４において、後処理装置Ｕ４は画像形成装置本体Ｕ３と接続する面（後処理装置の一側面）に、画像形成装置本体Ｕ３で複写された記録シートＳを搬入するシート搬入口１が設けられている。このシート搬入口１から搬入された記録シートＳは、シート搬入路ＳＨ6から切替ゲートＧＴ3の位置に搬送される。なお、前記シート搬入路ＳＨ6には通過するシートＳの前端、後端を検出するシートセンサＳＮａが配置されている。切替ゲートＧＴ3はシート搬入路ＳＨ6を搬送されてきたシートＳの搬送方向を、中綴じシート搬送路ＳＨ7または上流側シート搬送路ＳＨ8のいずれかに切り替える。
【００３２】
図４において、中綴じシート搬送路ＳＨ7に搬送されたシートＳは、搬送ローラＲａ1により後処理装置Ｕ４の下方に配置された中綴じ装置ＮＴＳに搬送される。前記中綴じ装置ＮＴＳは、従来公知であり（例えば、特開２００３−０８９４６２号公報、特開２００３−０８９４６３号公報等参照）、種々の構成を採用可能であるため、詳細な説明を省略する。中綴じ装置ＮＴＳは中綴じトレイＴＨ１を有しており、中綴じトレイＴＨ１に搬送された複数のシートを中綴じしてから、中綴じ排出トレイＴＨ２に排出する。
【００３３】
前記上流側シート搬送路ＳＨ8に搬送されたシートはシート搬送ローラＲａ2により搬送路切替ゲートＧＴ4の位置に搬送される。搬送路切替ゲートＧＴ4は上流側シート搬送路ＳＨ8を搬送されたシートＳの搬送方向を、上端排出路（下流側第１シート搬送路）ＳＨ9または右方に延びる端綴じ用排出路（下流側第２シート搬送路）ＳＨ10のいずれかに切り替える。
前記搬送路切替ゲートＧＴ4は、切替ゲート本体ＧＴ41を有しており、前記切替ゲート本体ＧＴ41は、前記上端排出路（下流側第１シート搬送路）ＳＨ9に搬送されるシートＳに対向する第１シート対向面ＧＴ41aと、前記端綴じ用排出路（下流側第２シート搬送路）ＳＨ10に搬送されるシートＳに対向する第２シート対向面ＧＴ41bとを有している。
【００３４】
前記第２シート対向面ＧＴ41bの先端部には、マイラ（弾性シート状部材）ＧＴ42の上流端が両面テープにより固定されている。前記弾性シート状部材ＧＴ42の自由端部は前記第２シート対向面ＧＴ41bから離れ且つ下流側に延びるている。
前記搬送路切替ゲートＧＴ4は、前記切替ゲート本体ＧＴ41および前記弾性シート状部材ＧＴ42とにより構成されている。
前記搬送路切替ゲートＧＴ4のシート搬送方向下流側の端部（回転連結部）が軸ＧＴ4a周りに回転可能に支持されている。前記軸ＧＴ4aは、前記上端排出路（下流側第１シート搬送路）ＳＨ9および端綴じ用排出路（下流側第２シート搬送路）ＳＨ10の分岐部に配置されている。搬送路切替ゲートＧＴ4の自由端部はシート搬送方向上流側に延びて配置されている。
前記上端排出路ＳＨ9に搬送されたシートＳはシート搬送ローラＲａ3により上端排出路ローラＲｈ3に搬送され、上端排出口Ｐ０からトップトレイＴＨ０に排出される。
【００３５】
前記端綴じ用排出路（下流側第２シート搬送路）ＳＨ10に搬送されたシートＳは、正回転および逆回転可能な正逆回転搬送ローラＲｂ1により、コンパイルトレイ排出ローラＲａ4に搬送される。コンパイルトレイ排出ローラＲａ4に搬送されたシートＳは、端綴じ用コンパイルトレイ７に排出される。なお、前記コンパイルトレイ排出ローラＲａ4の近傍には、端綴じ用排出路ＳＨ７を搬送される記録シートを検出するコンパイルトレイ排出シートセンサＳＮ０が配置されている。前記端綴じ用コンパイルトレイ７は、水平に対し緩傾斜して配置され、複数のシートを揃えて収容可能に構成されている。
サブパドル８はシートが端綴じ用のコンパイルトレイ７に排出される時には上方位置に保持されており、コンパイルトレイ７上にシートが排出される度に、前記サブパドル８（図２参照）が下降して、コンパイルトレイ７上のシートをメインパドル９側に搬送する。メインパドル９はコンパイルトレイ７上のシートをコンパイルトレイ後端壁７ａに向けて搬送し、シート後端を前記コンパイルトレイ後端壁７ａに当接させて揃える。
【００３６】
前記シート後端が揃えられたコンパイルトレイ７上のシートはタンパ１１によりシート幅方向の位置が揃えられる。
前記コンパイルトレイ７上のシートの後端位置およびシート幅方向の位置を揃える技術は従来公知であり、従来公知の種々の技術を採用可能である。
ユーザインタフェースＵＩで端綴じが指定されている場合には、前記コンパイルトレイ７上でシート後端位置およびシート幅方向位置が揃えられた所定枚数のシート（シート束）は、ステープラ１３で端綴じされてから、スタックトレイ１４に排出される。また、ユーザインタフェースＵＩで端綴じが指定されていない場合でコンパイル処理が指定されている場合には、前記コンパイルトレイ７上でシート後端位置およびシート幅方向位置が揃えられた所定枚数のシート（シート束）は、そのまま（ステープラ１３で端綴じせずに）スタックトレイ１４に排出される。
【００３７】
図１〜図３において、スタックトレイ１４は、コンパイルトレイ７から排出されたシートが積載されるトレイであり、スタックトレイ１４上面にシートが積載されていない状態では図１〜図３の実線で示す位置に保持されている。そして、スタックトレイ１４はその上面にシートが排出された場合、スタックトレイ１４上のシート束の上面が常時一定の高さ（図１〜図３に実線で示すスタックトレイ１４の上面高さ）に保持されるように上下方向に移動制御される。
なお、前記上下方向に移動制御されるスタックトレイは従来公知（特開平７−４９０８２号公報、特開平７−３００２７０号公報、特開２００３−０８９４６３号公報等参照）である。
【００３８】
前記コンパイルトレイ７上のシート束が端綴じされると、クランプローラ１６が下降して、前記端綴じされたシート束の上面に圧接する。なお、前記クランプローラ１６と前記サブパドル８とはシート幅方向にずれた位置に配置されている。前記クランプローラ１６がシート束の上面に圧接した状態ではコンパイルトレイ７上のシート束は排出ローラ１７と前記クランプローラ１６との間に挟まれた状態となる。その状態で排出ローラ１７が回転すると前記端綴じされたシート束は、スタックトレイ１４に排出される。
【００３９】
なお、図２、図３において、前記スタックトレイ１４に積載されたシート上面を押さえるためのセットクランプパドル２１は前記排出ローラ１７の軸上に回転可能に支持されており、コンパイルトレイ７に排出されたシートの外端部の下面を支持するシェルフ２２は図２に示す収納位置と図３に示す突出位置との間で移動可能に支持されている。
前記コンパイルトレイ７上にシートが無い状態では、セットクランプパドル２１は、図２に示す位置に保持されおり、シェルフ２２は、図２に示す収納位置に保持されている。なお、コンパイルトレイ７にシートＳが有るか否かを検出するためにコンパイルトレイシートセンサＳＮｃが設けられている。
【００４０】
前記コンパイルトレイ７上にシートが無い状態（図２参照）で１枚目のシートがコンパイルトレイ７に排出される際、セットクランプパドル２１およびシェルフ２２は前記図２の位置から前記図３の位置に移動する。すなわち、１枚目のシートがコンパイルトレイ７に排出された時には前記セットクランプパドル２１およびシェルフ２２は図３の位置に移動している。そして、２枚目以降のシートがコンパイルトレイ７に排出される間、セットクランプパドル２１およびシェルフ２２は図３の位置に保持される。
【００４１】
前記コンパイルトレイ７に排出され且つ後端位置およびシート幅方向の位置が揃えられた所定枚数のシートは、ユーザインタフェースでステープル処理が指定されている場合には端綴じが行われた後、クランプローラ１６が下降して、前記端綴じされたシート束の上面に圧接する。その状態で排出ローラ１７が回転すると前記端綴じされたシート束は、スタックトレイ１４に排出される。
前記コンパイルトレイ７のシート束がスタックトレイ１４に排出される際、前記セットクランプパドル２１およびシェルフ２２は前記図３の実線位置から図２の実線位置に移動する。そして、セットクランプパドル２１およびシェルフ２２は、図２の位置において、空のコンパイルトレイ７に１枚目のシートが排出されるのを待つ。そして、１枚目のシートが排出されるときに、前記セットクランプパドル２１およびシェルフ２２は前記図２の実線位置から図３の実線位置に移動し、所定枚数のシートがコンパイルトレイ７に排出されるまでの間は、前記図３の実線位置に保持される。
【００４２】
図４において、前記上流側シート搬送路ＳＨ8には、バッファ搬送路ＳＨ11が接続している。バッファ搬送路ＳＨ11は、前記端綴じ用排出路ＳＨ10の正逆回転搬送ローラＲｂ1によりスイッチバックして逆送されるシートが進入するシート搬送路である。前記バッファ搬送路ＳＨ11には、正回転、逆回転可能な正逆回転搬送ローラ（バッファシート搬送ローラ）Ｒｂ2、およびバッファセンサ（バッファ搬送路ＳＨ11に配置されたシートセンサ）ＳＮbが配置されている。
【００４３】
（実施例１の作用）
画像形成装置本体Ｕ３のシート排出路ＳＨ３を搬送されたシートは排出ローラＲｈ1から後処理装置Ｕ４のシート搬入路ＳＨ6に搬送される。シート搬入路ＳＨ6に搬送されたシートが中綴じされるシートである場合、そのシートは切替ゲートＧＴ3によりＳＨ7から中綴じトレイＴＨ１に搬送される。シート搬入路ＳＨ6に搬送されたシートがトップトレイＴＨ０に排出するシートまたはコンパイルトレイ７に排出するシートである場合、そのシートは切替ゲートＧＴ3により上流側シート搬送路ＳＨ8に搬送される。
【００４４】
前記上流側シート搬送路ＳＨ8に搬送されたシートがトップトレイＴＨ０に搬送するシートである場合、搬送路切替ゲートＧＴ4は第１切替位置（図４の位置から反時計方向に回転した位置）に移動して、前記シートを上端排出路ＳＨ9からトップトレイＴＨ０に搬送する。前記上流側シート搬送路ＳＨ8に搬送されたシートがコンパイルトレイ７に搬送するシートである場合、搬送路切替ゲートＧＴ4は第２切替位置（図４の位置）に移動して、前記シートを端綴じ用排出路（下流側第２シート搬送路）ＳＨ10からコンパイルトレイ７に搬送する。
前記搬送路切替ゲートＧＴ4は弾性シート状部材ＧＴ42を有しているので、前記搬送路切替ゲートＧＴ4を通過して端綴じ用排出路ＳＨ10に搬送されるシートは、前記弾性シート状部材ＧＴ42により、端綴じ用排出路（下流側第２シート搬送路）ＳＨ10側に押されるので、確実に端綴じ用排出路ＳＨ10に搬送される。
【００４５】
前記ＵＩ（ユーザインタフェース）でステープル処理が設定された場合、コンパイルトレイ７に所定枚数のシートが排出されると、ステープル処理が実行される。ステープル処理が実行される間、次のシートはコンパイルトレイ７に排出せずに、前記バッファ搬送路ＳＨ11に待機させる必要がある。
図５はコンパイルトレイでステープラにより端綴じ作業を実行される時に、端綴じ用排出路ＳＨ10に搬送されたシート（前記端綴じされたシートがコンパイルトレイから排出された後で最初にコンパイルトレイに排出される１枚目のシート）を示す図であり、図５Ａは前記１枚目のシートがスイッチバックして逆送を開始するために停止した状態を示す図、図５Ｂは前記図５Ａの状態で、搬送路切替ゲートＧＴ4が前記スイッチバックするシートをバッファ搬送路にガイドする位置に移動した状態を示す図である。
【００４６】
図５Ａにおいて、コンパイルトレイ７（図１〜図４参照）に所定枚数のシートが排出されてステープル作業が実行されている間に、次にコンパイルトレイ７に排出するシート（コンパイルトレイ７が空になってから最初にコンパイルトレイ７に排出される１枚目シートＳ１は、コンパイルトレイ７でのステープル処理が終了するまでは、バッファ搬送路ＳＨ11で待機する必要がある。そこで、前記１枚目シートの後端がＳＮａに検出されてから所定時間経過して図５Ａの位置まで搬送された時に１枚目シートＳ１は停止する。
前記図５Ａの位置に停止した１枚目シートをバッファ搬送路ＳＨ11に搬送するため、搬送路切替ゲートＧＴ4を図５Ａの第２切替位置（下流側第２シート搬送路にシートを搬送する切替位置）から反時計方向に回転させて図５Ｂの第１切替位置（下流側第１シート搬送路にシートを搬送する切替位置）に移動させる。
【００４７】
図６は前記図５Ｂの状態の１枚目シートをスイッチバックさせてバッファ搬送路ＳＨ11に搬送した状態および２枚目シートの状態の説明図であり、図６Ａは前記図５Ｂの状態から１枚目シートをスイッチバックさせてバッファ搬送路に搬送した状態を示す図、図６Ｂは前記図６Ａの状態で次の２枚目シートが搬送されてきた状態を示す図である。
前記図５Ｂの状態で正逆回転可能な搬送ローラＲｂ1およびバッファシート搬送ローラＲｂ2を逆回転させて１枚目シートをスイッチバックさせる。図６Ａにおいて、前記１枚目シートは、バッファ搬送路ＳＨ11に搬送された時、シート後端がバッファセンサＳＮbにより検出されて停止する。
【００４８】
ところで、弾性シート状部材ＧＴ42が設けられていない場合には、搬送路切替ゲートＧＴ4は、搬送路切替ゲート本体ＧＴ41のみにより構成される。この場合、使用されるシートによっては、１枚目シートＳ１が搬送路切替ゲート本体ＧＴ41の第２シート対向面ＧＴ41bの全面に密着する場合が生じる。このような状態で、搬送路切替ゲートＧＴ4に搬送されてきた２枚目シートは、前記第２シート対向面ＧＴ41bに沿って搬送されずに、ジャムが発生することがある。
【００４９】
しかしながら、本実施例１では、前記図６Ａの第１切替位置の搬送路切替ゲートＧＴ4を、図６Ｂの第２切替位置に移動させた状態で、２枚目シートが搬送されて来るのを待つ。図６Ｂの状態では、弾性シート状部材ＧＴ42の先端部により１枚目シートＳ１は搬送路切替ゲート本体ＧＴ41の第２シート対向面ＧＴ41bから離れる方向に押されている。この状態では、１枚目シートＳ１と弾性シート状部材ＧＴ42との間には、次の２枚目シートＳ２の前端が進入する空間が形成されている。
図６Ｂにおいて、前記１枚目シートの次に搬送されてきた２枚目シートＳ２が搬送路切替ゲートＧＴ4に接近している。この２枚目シートＳ２の前端は、前記１枚目シートＳ１と弾性シート状部材ＧＴ42との間に形成される空間に進入する。前記空間に進入した２枚目シートＳ２は、前記第２シート対向面ＧＴ41bに沿って搬送されることとなり、ジャムの発生を防止することができる。
【００５０】
図７は前記図６Ｂの状態の２枚目シートを下流側に搬送して２枚目シートおよび１枚目シートの前端位置が揃った状態で両シートを搬送する状態を示す図であり、図７Ａは前記図６Ｂの状態の２枚目シートを下流側に搬送して２枚目シートおよび１枚目シートの前端位置が揃った状態を示す図、図７Ｃは１枚目および２枚目のシートを前端位置が揃った状態で同時に搬送する状態を示す図である。
図７Ａにおいて、２枚目シートの前端がシートセンサＳＮａに検出されてから所定時間経過すると、１枚目シートの前端と２枚目シートの前端とが同一位置に揃う。この図７Ａの状態において、正逆回転搬送ローラ（バッファシート搬送ローラ）Ｒｂ2を回転させると、１枚目および２枚目のシートは、前端が一致して重なった状態で搬送され、端綴じ用排出路（下流側第２シート搬送路）ＳＨ10からコンパイルトレイ７に排出される。この場合、空のコンパイルトレイ７には、１枚目シートＳ１および２枚目シートＳ２が同時に排出されることになる。
【００５１】
ところで、１枚目シート（バッファシート）Ｓ１のループ量が多かったり少なかったりすると、１枚目シートＳ１の前端（下流端）の位置が安定しない。１枚目シートＳ１の前端位置が安定しない状態で、２枚目シートＳ２が搬送されてきた場合に、１枚目および２枚目のシートを重ねて搬送する際に、前記１枚目および２枚目のシートの前端位置がずれた状態で搬送されることになる。
しかしながら、本実施例１では、前記弾性シート状部材ＧＴ42により前記バッファシートＳ１は押されているので、そのループ量は小さくなっている。このため、本実施例１では１枚目シート（バッファシート）Ｓ１の前端位置は安定しており、前端位置のバラツキは小さい。この場合、１枚目シートＳ１の前端位置と次に搬送された来た２枚目シートＳ２の前端位置とのズレが少ない状態で、両シートＳ１，Ｓ２を重なった状態で搬送することができる。
この場合、コンパイルトレイ７でのシート揃えが容易になる。
【産業上の利用可能性】
【００５２】
（変更例）
以上、本発明の実施例を詳述したが、本発明は、前記実施例に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された本発明の要旨の範囲内で、種々の変更を行うことが可能である。本発明の変更例（Ｈ01）を下記に例示する。
（Ｈ01）本発明は、複写機、プリンタ、ＦＡＸ、複合機等の画像形成装置および後処理装置に適用可能である。
（Ｈ02）搬送路切替ゲート本体ＧＴ41の第２シート対向面ＧＴ41bだけでなく、第１シート対向面ＧＴ41aにも弾性シート状部材を設けることが可能である。その場合、第１シート対向面ＧＴ41aに対向して下流側第１シート搬送路ＳＨ9に搬送されるシートは搬送路切替ゲート本体ＧＴ41から離れる側に押されながら搬送されるので、前記弾性シート状部材により押されながら搬送されるシートがスムースに下流側第１シート搬送路ＳＨ9に搬送される位置に、下流側第１シート搬送路ＳＨ9を配置すれば良い。
【図面の簡単な説明】
【００５３】
【図１】図１は本発明の実施例１の画像形成装置（タンデム式デジタルカラー複写機）の全体説明図である。
【図２】図２は本発明の実施例１の後処理装置の拡大断面図であり、サブパドルの上下動を示す説明図である。
【図３】図３は本発明の実施例１の画像形成装置の後処理装置の拡大断面図であり、排出用クランプローラの上下動を示す説明図である。
【図４】図４は実施例１の画像形成装置の後処理装置の要部拡大説明図である。
【図５】図５はコンパイルトレイでステープラにより端綴じ作業を実行される時に、端綴じ用排出路ＳＨ10に搬送されたシート（前記端綴じされたシートがコンパイルトレイから排出された後で最初にコンパイルトレイに排出される１枚目のシート）を示す図であり、図５Ａは前記１枚目のシートがスイッチバックして逆送を開始するために停止した状態を示す図、図５Ｂは前記図５Ａの状態で、搬送路切替ゲートＧＴ4が前記スイッチバックするシートをバッファ搬送路にガイドする位置に移動した状態を示す図である。
【図６】図６は前記図５Ｂの状態の１枚目シートをスイッチバックさせてバッファ搬送路ＳＨ11に搬送した状態および２枚目シートの状態の説明図であり、図６Ａは前記図５Ｂの状態から１枚目シートをスイッチバックさせてバッファ搬送路に搬送した状態を示す図、図６Ｂは前記図６Ａの状態で次の２枚目シートが搬送されてきた状態を示す図である。
【図７】図７は前記図６Ｂの状態の２枚目シートを下流側に搬送して２枚目シートおよび１枚目シートの前端位置が揃った状態で両シートを搬送する状態を示す図であり、図７Ａは前記図６Ｂの状態の２枚目シートを下流側に搬送して２枚目シートおよび１枚目シートの前端位置が揃った状態を示す図、図７Ｃは１枚目および２枚目のシートを前端位置が揃った状態で同時に搬送する状態を示す図である。
【符号の説明】
【００５４】
ＧＴ41…搬送路切替ゲート本体、
ＧＴ41a…第１シート対向面、
ＧＴ41b…第２シート対向面、
ＧＴ42…弾性シート状部材、
Ｒｂ1…正逆回転可能な搬送ローラ、
Ｒｂ2…バッファシート搬送ローラ（正逆回転搬送ローラ）、
Ｓ…シート、
Ｓ１…バッファシート（１枚目シート）
Ｓ２…２枚目シート
ＳＨ8…上流側シート搬送路、
ＳＨ9…下流側第１シート搬送路、
ＳＨ10…下流側第２シート搬送路、
ＳＨ11…バッファ搬送路、
【図１】
2006111405.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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