(57)【要約】  【課題】  現像剤の流動性の変化によるブリッジ形成や清掃部材への異物付着等によるセンサの誤検知を簡便且つ効果的に防止する現像装置を提供する。  【解決手段】  現像装置２１は、ケーシング５、カバー６、第１攪拌スクリュー７、第２攪拌スクリュー８、現像ローラ１１、規制ブレード１２、及び現像剤量を検知するＴセンサ１３を含む構成である。第１攪拌スクリュー７の支軸７ａには、巻きばね部１ａと、固定部１ｂと、摺接部１ｃとから構成され、第１攪拌スクリュー７の回転に応じて回転し、Ｔセンサ１３の検知面１３ａを清掃する清掃部材１が設けられている。Ｔセンサ１３はケーシング５の側壁５ａから突出するように設けられており、Ｔセンサ１３の側面に摺接部１ｃが接触して湾曲及び復元を繰り返しながら回転することにより、摺接部１ｃの弾性力を用いて検知面１３ａを清掃する。【選択図】      図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を貯留する筐体と、該筐体内の側面に設けられ現像剤量を検知する検知手段と、前記筐体内の現像剤を攪拌搬送する回転搬送部と、該回転搬送部に設けられ前記検知手段の検知面に接触して清掃する清掃部材と、を備えた現像装置において、
前記清掃部材は、前記回転搬送部の回転軸が挿入される巻きばね部と、該巻きばね部の一端を折り曲げて形成され前記回転軸に固定される固定部と、前記巻きばね部の他端を延ばして形成され前記検知面に接触する摺接部と、から成り、
前記摺接部は、前記回転搬送部の回転に伴い前記筐体側面より突出して設けられた前記検知手段の側面に接触し、湾曲及び復元を繰り返しながら回転することを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記摺接部は、前記巻きばね部の接線方向に直線状に延びており、前記巻きばね部の巻き方向は、前記固定部から前記摺接部の方向に見たとき前記回転搬送部の回転方向と同一方向であることを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記摺接部の先端を、前記回転搬送部の回転方向の上流側に鋭角に折り曲げたことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記検知手段の突出量は、前記摺接部の太さと同程度であることを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれかに記載の現像装置。
【請求項５】
前記検知手段は、圧電素子であることを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれかに記載の現像装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像剤量を検知するセンサを備えた現像装置に関するものであり、特に、検知精度を高めるために、センサの測定箇所（センサの検知面）を清掃する清掃部材に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
コピー機、プリンタ、ＦＡＸ等の画像形成装置が作成する画像の品質が維持されるためには、環境温度や環境湿度等に応じて、適宜現像剤を現像装置に補給し、現像剤量（または現像剤中のトナー濃度）が調整される必要がある。そのため、通常、現像装置には、現像剤量（またはトナー濃度）を測定する検知センサが設けられている。
【０００３】
しかしながら、トナーを含む現像剤が、検知センサの測定箇所（例えば検知面）に付着してしまうと、現像装置内部の正確なトナー量が測定できなくなる。そこで、現像装置内部における攪拌スクリュー（アジテーター）に清掃部材を設け、そのアジテーターの回転に応じて、検知面を清掃する現像装置が種々提案されている。
【０００４】
例えば図８に示す特許文献１の現像装置１２１は、アジテーター１０７に一枚状のワイパー（清掃部材）１０１を設け、そのアジテーター１０７の回転に応じて、センサ１１３の検知面１１３ａを清掃するようになっている。しかしながら、この現像装置１２１では、ワイパー１０１の平面部１０１ｄが、回転方向に対し垂直に（対向するように）位置するため、アジテーター１０７の回転に抵抗を与えてしまう。
【０００５】
そこで、図９に示すように、アジテーター１０７の回転に与える抵抗を抑制するため、バネ部材を清掃部材１０１として利用する現像装置１２１が考えられている。このような清掃部材１０１であれば、アジテーター１０７の回転に応じて、清掃部材１０１の摺接部１０１ｃが検知面１１３ａを清掃できるとともに、アジテーター１０７の回転方向に対して、１本線状の摺接部１０１ｃしか垂直に位置しないため（対向しないため）、アジテーター１０７の回転に与える抵抗も抑制できる。
【０００６】
しかしながら、図９に示す現像装置１２１では、清掃部材１０１はアジテーター１０７の回転に同期して回転するが、通常、アジテーター１０７は低速で回転するため清掃部材１０１の回転速度も低速となり、流動性の劣化した現像剤がセンサ近傍にて滞留した場合、滞留した現像剤を良好に分散させることができなくなる。特に１成分現像式の場合、環境条件や使用期間によって現像剤中のトナーの流動性が変化し、検知面１１３ａ近傍に滞留（堆積）し易くなると、センサ１１３の誤検知を引き起こすという問題が生じ得る。
【０００７】
例えば、検知面１１３ａ近傍に現像剤のブリッジが形成された場合や、清掃部材１０１の摺接部１０１ｃに紙粉や現像シール部の繊維とトナーの凝集物等から成る異物が引っ掛かり、過剰に清掃される場合等は、センサ１１３が現像剤の存在を検知しなくなり、現像装置内が現像剤で満杯になってしまうおそれもあった。
【特許文献１】特開２０００−２５０３０１号公報（段落〔００４４〕、第３図、第４図参照）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は、上記問題点に鑑み、現像剤の流動性の変化によるブリッジ形成や清掃部材への異物付着等によるセンサの誤検知を簡便且つ効果的に防止する現像装置を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するため本発明は、現像剤を貯留する筐体と、該筐体内の側面に設けられ現像剤量を検知する検知手段と、前記筐体内の現像剤を攪拌搬送する回転搬送部と、該回転搬送部に設けられ前記検知手段の検知面に接触して清掃する清掃部材と、を備えた現像装置において、前記清掃部材は、前記回転搬送部の回転軸が挿入される巻きばね部と、該巻きばね部の一端を折り曲げて形成され前記回転軸に固定される固定部と、前記巻きばね部の他端を延ばして形成され前記検知面に接触する摺接部と、から成り、前記摺接部は、前記回転搬送部の回転に伴い前記筐体側面より突出して設けられた前記検知手段の側面に接触し、湾曲及び復元を繰り返しながら回転することを特徴としている。
【００１０】
また本発明は、上記構成の現像装置において、前記摺接部は、前記巻きばね部の接線方向に直線状に延びており、前記巻きばね部の巻き方向は、前記固定部から前記摺接部の方向に見たとき前記回転搬送部の回転方向と同一方向であることを特徴としている。
【００１１】
また本発明は、上記構成の現像装置において、前記摺接部の先端を、前記回転搬送部の回転方向の上流側に鋭角に折り曲げたことを特徴としている。
【００１２】
また本発明は、上記構成の現像装置において、前記検知手段の突出量は、前記摺接部の太さと同程度であることを特徴としている。
【００１３】
また本発明は、上記構成の現像装置において、前記検知手段は、圧電素子であることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１４】
本発明の第１の構成によれば、回転搬送部の回転軸が挿入される巻きばね部と、該巻きばね部の一端を折り曲げて形成され回転軸に固定される固定部と、他端を延ばして形成され検知面に接触する摺接部とを有する清掃部材を用いて検知手段の検知面を清掃する現像装置において、検知手段を筐体側面より突出させておき、清掃部材の摺接部が、回転搬送部の回転に伴い検知手段の側面に接触し、湾曲及び復元を繰り返しながら回転するようにしたことにより、弾性力により検知手段の側面から離脱する摺接部の勢いと振動で検知面近傍に発生する現像剤のブリッジを効果的に崩すことができる。
【００１５】
また本発明の第２の構成によれば、上記第１の構成の現像装置において、巻きばね部の一端を接線方向に直線状に延ばして摺接部を形成し、固定部から摺接部方向に見たときの巻きばね部の巻き方向を回転搬送部の回転方向と同一方向にしたことにより、摺接部の先端に近い部分が検知手段の側面に接触するため、摺接部が検知手段に引っ掛かり易くなって摺接部の係止及び離脱が安定化する。
【００１６】
また本発明の第３の構成によれば、上記第１又は第２の構成の現像装置において、摺接部の先端を回転搬送部の回転方向の上流側に鋭角に折り曲げたことにより、弾性力により摺接部が検知手段から離脱する勢いで摺接部の先端に付着した異物等が外れやすくなる。
【００１７】
また本発明の第４の構成によれば、上記第１乃至第３のいずれかの構成の現像装置において、検知手段の突出量を摺接部の太さと同程度としたことにより、摺接部の検知手段への係止を確実にして清掃部材による清掃効果を安定化するとともに、摺接部に過度の負荷が掛かることがないため清掃部材が破損するおそれがなくなる。
【００１８】
また本発明の第５の構成によれば、上記第１乃至第４のいずれかの構成の現像装置において、検知手段を圧電素子とすることにより、現像剤の存在をより正確に検知可能となり、現像装置内の現像剤量を一層安定化することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下に、本発明の実施形態を図面を参照して説明する。図１は、本発明の現像装置２１を用いた画像形成装置（例えばプリンタ）６９である。この画像形成装置６９は、感光体ドラム４１、帯電部４２、画像書込部（レーザスキャンユニット）４３、現像装置２１、トナー貯留部４４、転写部４５、クリーニング部４６、シート収容部５１、搬送部５２、定着部５３、及び排紙部５４から構成されている。
【００２０】
感光体ドラム４１は、例えばアルミドラムに感光層が積層されたものであり、帯電部４２により、表面を帯電させるようになっている。そして、画像書込部４３からのレーザビームを受けた表面に帯電を減衰させた静電潜像を形成する。なお、上記の感光層は、特に限定するものではないが、例えば耐久性に優れるアモルファスシリコン（ａ―Ｓｉ）等が好ましい。
【００２１】
帯電部（帯電チャージャー）４２は、放電（例えばコロナ放電）することで感光体ドラム４１の表面を帯電させるものである。例えば帯電部４２は、細いワイヤー等を有しており、これを電極として、高電圧を印加されることで放電するようになっている。
【００２２】
画像書込部（ＬＳＵ）４３は、画像データに基づいて、光ビーム（例えばレーザビーム）を感光体ドラム４１に照射させ、その感光体ドラム４１に静電潜像を形成させるものである。なお、画像データは不図示のパーソナルコンピューター（ＰＣ）から送信されたものである。
【００２３】
現像装置２１は、感光体ドラム４１の静電潜像にトナーを付着させて、トナー像を形成させるものである。なお、現像装置２１に収容されている現像剤としては、例えばトナーとキャリアとから構成される２成分現像剤やトナーのみから構成される１成分現像剤が挙げられる。また、現像装置２１の詳細については後述する。
【００２４】
トナー貯留部（ホッパー）４４は、現像装置２１内部の現像剤が不足するようになれば、その現像装置２１に現像剤を供給するとともに、現像剤を貯留しておくものである。
【００２５】
転写部４５は、感光体ドラム４１表面に形成したトナー像を乱さずに搬送部５２を搬送されてくるシートに移行させるものである。
【００２６】
クリーニング部４６は、トナー像がシートに移行（転写）された後に、感光体ドラム４１の表面に残ったトナー（残留トナー）を除去するものである。例えば、感光体ドラム４１の長手方向に線接触するブレード材等が挙げられる。
【００２７】
シート収容部５１は、最終的に画像（トナー像）が印刷されるシート（用紙やＯＨＰ等）を収容するとともに、搬送部５２にシートを送り出すものである。
【００２８】
搬送部５２は、シート収容部５１から排紙部５４までのシートの通路のことである。定着部５３は、シートに転写されたトナー像を安定な永久像とするものであり、例えば熱や圧力等のエネルギーを付与することにより、粉体状態のトナー像を溶融させるものである。
【００２９】
排紙部５４は、定着部５３を経たシート、すなわち永久像が印刷され装置外部に排出されたシートを収容するものである。
【００３０】
そして、このような画像形成装置６９では、画像データに基づいて、ＬＳＵ４３が、感光体ドラム４１にレーザビーム（光線）を発することで、その画像データに基づく静電潜像をその感光体ドラム４１表面に形成させる。その後、現像装置２１が、静電潜像にトナーを付着させるとともに（トナー像を形成するとともに）、転写部４５が、シートにそのトナー像を転写する。次に、定着部５３が、そのトナー像の転写されたシートに熱等を加え、永久像とするようになっている。
【００３１】
次に、現像装置２１の構成について説明する。図２は、本発明の現像装置２１の概略斜視図であり、図３（ａ）は概略側面図、図３（ｂ）は上方からの概略平面図である。なお、図２、図３（ｂ）は、便宜上、蓋部分（カバー部分）を除外して表現し、図３（ａ）は後述する第１攪拌スクリュー７を重点的に表現している。
【００３２】
これらの図に示すように、現像装置２１は、ケーシング（筐体）５、カバー（筐体）６、第１攪拌スクリュー（回転搬送部）７、第２攪拌スクリュー（回転搬送部）８、現像ローラ１１、規制ブレード１２、及びトナー量検知センサ（以下、Ｔセンサという）１３を含む構成である。
【００３３】
ケーシング５は、現像剤を貯留するものであり、また、上記の第１攪拌スクリュー７等を収容している。そして、このケーシング５内には、仕切り板９によって分けられた第１貯留室１５と第２貯留室１６とが形成されており、第１貯留室１５には第１攪拌スクリュー７が、第２貯留室１６には第２攪拌スクリュー８が配設されている。カバー６は、ケーシング５に収容された現像剤が外部に漏れないように封止するものである。ケーシング５及びカバー６は、一体となって現像装置２１の筐体を構成する。なお、カバー６を示す図３（ａ）では、カバー６とケーシング５とが解離している状態を表現している。
【００３４】
第１攪拌スクリュー７は、第１貯留室１５に貯留されている現像剤を攪拌しながら、矢印Ｐ方向へと搬送して第２貯留室１６に導くものであり、第２攪拌スクリュー８は、第２貯留室１６に搬送されてきた現像剤を攪拌しながら、矢印Ｑ方向へと搬送して現像ローラ１１に供給するものである。
【００３５】
なお、第１攪拌スクリュー７及び第２攪拌スクリュー８は、それぞれ支軸７ａ、８ａを中心とし、そのまわりに螺旋羽７ｂ、８ｂを設けた構成になっており、互いに平行な状態でケーシング５に回転可能に軸支されている。
【００３６】
現像ローラ１１は、感光体ドラム４１（図１参照）の回転に応じて回転することで、その感光体ドラム４１の感光層にトナーを供給するものである。なお、磁性方式の現像剤を用いる現像装置の場合、現像ローラ１１として、内面に永久磁石から成る磁界発生部材（図示せず）が固定されたマグネットローラが使用される。この磁界発生部材の磁力により現像ローラ１１の表面にトナーを付着（担持）させてトナー薄層を形成する。一方、非磁性方式の現像剤を用いる現像装置の場合は、現像ローラ１１としてゴムローラ等が使用される。
【００３７】
現像ローラ１１は、第１攪拌スクリュー７、第２攪拌スクリュー８と平行な状態で、ケーシング５に回転可能に軸支されている。第１攪拌スクリュー７、第２攪拌スクリュー８、及び現像ローラ１１は、図示しない駆動手段により回転駆動される。
【００３８】
規制ブレード１２は、感光体ドラム４１に供給するトナー量を規制するものであり、磁性方式の現像剤を用いる現像装置の場合、例えばＳＵＳ４３０等の磁性体のＳＵＳ（ステンレス）が用いられる。そして、規制ブレード１２の先端に対向して設けられた磁界発生部材により現像ローラ１１と規制ブレード１２との間に磁界を発生させ、規制ブレード１２と現像ローラ１１との間隔だけでなく、磁界の強さによって現像ローラ１１へのトナー付着量を厳密に規制している。これにより、数十ミクロンのトナー薄層の形成が可能となる。
【００３９】
Ｔセンサ１３は、例えば圧電素子からなるセンサ（圧電センサ）であり、ケーシング５内の現像剤量（またはトナー濃度）を検知するものである。圧電センサは、外部から衝撃や振動が加わると、その大きさに比例した電圧が発生するという圧電素子の性質を利用し、衝撃や振動を電気信号として取り出すもので、小型、軽量、高感度という特長を有する。そして、このＴセンサ１３は、第１貯留室１５と第２貯留室１６との連通付近のケーシング５の側壁５ａに設けられている。また、このＴセンサ１３は、後述する検知面１３ａが第１貯留室１５及び第２貯留室１６側、即ち内側に向くように設けられている。
【００４０】
このＴセンサ１３の検知面１３ａは、第１貯留室１５及び第２貯留室１６に充分に現像剤が貯留されているとき、その現像剤によって一定の圧をかけられることで、現像剤が充分に貯留されているものと検知する。一方、充分な現像剤量が第１貯留室１５、第２貯留室１６に貯留されていないとき、Ｔセンサ１３は、現像剤によって一定以上の圧をかけられることはない。かかる場合、Ｔセンサ１３は、現像剤量が充分に足りていないと検知するようになっている。
【００４１】
Ｔセンサ１３により現像剤が充分に貯留されているものと検知された場合は、検知信号を画像形成装置に設けられたＣＰＵ等の制御手段に送信し、制御手段はトナー貯留部４４（図１参照）から現像装置２１内への現像剤の供給を停止させる。そして現像装置２１内の現像剤量が減少し、現像剤が検知面１３ａに接触しなくなると、制御手段はトナー貯留部４４より現像剤の供給を再開する。
【００４２】
なお、上述の説明では、圧電センサを用いて説明しているが、本発明の現像装置２１に用いられるセンサは、圧電センサに限定されるものではない。例えば、光学式のセンサや磁気式のセンサであっても構わない。また、本発明の現像装置２１に使用される現像剤も特に限定されるものではなく、１成分の現像剤であっても２成分の現像剤であっても良く、さらに磁性方式でも非磁性方式でも構わない。
【００４３】
ここで、本発明の現像装置２１の特徴的な構成について説明する。この現像装置２１では、第１攪拌スクリュー７の支軸７ａに、巻きばね部１ａと、固定部１ｂと、摺接部１ｃとから構成される清掃部材１が設けられており、第１攪拌スクリュー７の回転に応じて、その清掃部材１も回転し、Ｔセンサ１３の検知面１３ａを清掃する。さらに、Ｔセンサ１３はケーシング５の側壁５ａから突出するように設けられており、Ｔセンサ１３の側面に摺接部１ｃが接触して湾曲及び復元を繰り返しながら回転することにより、清掃部材１の弾性力を用いて検知面１３ａを清掃するようになっている。
【００４４】
本発明の現像装置に用いられる清掃部材１の構成を図４に示す。図４（ａ）は清掃部材１の斜視図、図４（ｂ）、（ｃ）は清掃部材１の側面図、図４（ｄ）は図４（ｂ）を矢印Ａ方向から見た平面図である。清掃部材１は、弾性を有する１本の金属製の線材（ばね材）を用いて一体形成される巻きばね部１ａ、固定部１ｂ、及び摺接部１ｃから構成されている。巻きばね部１ａは、清掃部材１を第１攪拌スクリュー７の支軸７ａ（図２参照）に取り付けるための部分であり、内部を支軸７ａが貫通するようになっている。
【００４５】
固定部１ｂは、第１攪拌スクリュー７（図２参照）の回転力を清掃部１に伝達するもので、巻きばね部１ａの一端を接線方向に延ばし、さらに２回直角に折り曲げて形成され、螺旋羽７ｂ（図２参照）に係止するようになっている。
【００４６】
摺接部１ｃは、Ｔセンサ１３の検知面１３ａに直接滑るように接する（摺接する）ものであり、固定部１ｂの設けられていない巻きばね部１ａの他端を接線方向に延ばし、支軸７ａから検知面１３ａの全域（直径）を含む程度の長さのピン状に形成されている。
【００４７】
また、巻きばね部１ａの伸縮方向に対してケーシング５の側壁５ａと螺旋羽７ｂ（図２参照）とが位置するようになるので、巻きばね部１ａの長さを側壁５ａから螺旋羽７ｂまでの距離より長く形成しておけば、側壁５ａ及び螺旋羽７ｂによって巻きばね部１ａが挟持されることになり、摺接部１ｃは巻きばね部１ａの付勢力により側壁５ａに向かって押進（押圧）される。その結果、摺接部１ｃは検知面１３ａを摺接できるように、ケーシング５の側壁５ａに近接して配置される。
【００４８】
ここで、摺接部１ｃの先端は、図４（ｃ）に示すように、側壁５ａから内側に向けて所定の角度（ここでは４５°）に折り曲げて、側壁５ａを傷つけないようにしておくことが好ましい。また、このような折り曲げ部分を設けることにより、検知面１３ａ周辺の清掃可能領域を広げる効果も期待できる。
【００４９】
さらに、清掃部材１の回転方向を矢印Ｂ方向としているので、図４（ｄ）に示すように、摺接部１ｃの先端は回転方向上流側（矢印Ｂと反対方向）に鋭角（ここでは４５°）に折り曲げられている。これにより、摺接部１ｃがＴセンサ１３の側面に引っ掛かって湾曲した後、弾性力により勢いよく復元する際に、摺接部１ｃの先端に付着した異物等がすり抜けて外れやすくなる。即ち、摺接部１ｃの先端は、検知面１３ａから内向きに、且つ回転方向上流側に鋭角に折り曲げておくことが好ましい。
【００５０】
また、固定部１ｂから摺接部１ｃの方向（矢印Ａ方向）に見た巻きばね部１ａの巻き方向は、第１攪拌スクリュー７の回転方向と同一方向とすることが好ましい。摺接部１ｃは、巻きばね部１ａの接線方向に延びているので、巻きばね部１ａの巻き方向が回転方向と反対の場合は、図５（ａ）に示すように、摺接部１ｃの根元部分（巻きばね部１ａに近い部分）から先にＴセンサ１３の側面に接触していく。そのため、摺接部１ｃの湾曲に比較的大きな力が必要となり、摺接部１ｃが十分に湾曲する前にＴセンサ１３の側面から離脱してしまう。
【００５１】
一方、巻きばね部１ａの巻き方向を回転方向と同一方向にした場合は、図５（ｂ）に示すように、摺接部１ｃの先端に近い部分から先にＴセンサ１３の側面に接触していくため、比較的小さな力で摺接部１ｃを湾曲させることができる。即ち、摺接部１ｃが十分に湾曲した後、復元力によりＴセンサ１３の側面から勢いよく離脱するため、摺接部１ｃの弾性を用いて検知面１３ａ付近を効果的に清掃することができる。ここでは清掃部材１の回転方向を矢印Ｂ方向（反時計回り）としているので、巻きばね部１ａの巻き方向を左巻き（反時計回り）にしている。
【００５２】
次に、清掃部材１がＴセンサ１３の側面に対して接触、離脱を繰り返し、センサ面１３ａを清掃する様子を図６、図７を用いて説明する。図６は、図３（ａ）に基づく図面であり、清掃部材１の摺接部１ｃ、第１攪拌スクリュー７の支軸７ａを重点的に表現しており、図７は、図３（ｂ）に基づく図面であり、巻きばね部１ａ、摺接部１ｃ、支軸７ａを重点的に表現している。いずれも固定部１ｂ、螺旋羽７ｂは記載を省略している。
【００５３】
図６（ａ）、図７（ａ）では、摺接部１ｃが、検知面１３ａを清掃し終わって、再び支軸７ａの回転に応じて回転している状態を示している。図６（ｂ）、図７（ｂ）では、図６（ａ）、図７（ａ）の状態からさらに摺接部１ｃが回転していき、Ｔセンサ１３の検知面１３ａを清掃する直前の状態を示している。図に示すように、Ｔセンサ１３は側壁５ａから突出していることから、摺接部１ｃはＴセンサ１３の側面に当接する。
【００５４】
図６（ｃ）、図７（ｃ）では、摺接部１ｃがＴセンサ１３の側面に接触している状態を示している。摺接部１ｃはＴセンサ１３の側面で係止される一方、巻きばね部１ａ及び固定部１ｂは支軸７ａと共に回転を続けるため、摺接部１ｃは弾性力に抗して湾曲する（図６（ｃ）参照）。
【００５５】
さらに回転を継続していくと、図６（ｄ）、図７（ｄ）に示すように、摺接部１ｃは湾曲により蓄積された弾性力（復元力）によって、Ｔセンサ１３の側面を乗り越えて勢いよく離脱するとともに、検知面１３ａに摺接した後、慣性力によりしばらくの間振動する。これにより、検知面１３ａ付近にブリッジが発生している場合でも、摺接部１ｃの摺接及び振動によりブリッジした現像剤を崩すことができる。そして、再び図６（ａ）、図７（ａ）の状態に戻り、上記の動作を繰り返す。
【００５６】
以上のように、本発明の現像装置２１では、現像剤を貯留するケーシング５に設けられたＴセンサ１３の検知面１３ａを、第１攪拌スクリュー７に設けた清掃部材１の摺接部１ｃによって清掃するようになっている。そして、特にＴセンサ１３がケーシング５の側壁５ａから突出するように設けられ、清掃部材１の摺接部１ｃがＴセンサ１３の側面に引っ掛かり湾曲した後、弾性力により復元してＴセンサ１３の側面から勢いよく離脱するようになっている。
【００５７】
その結果、環境条件や使用期間によって現像剤の流動性が変化し、検知面１３ａ近傍に滞留し易くなったとしても、摺接部１ｃが勢いよく摺接し、且つ振動することにより、現像剤のブリッジの発生を確実に防ぐことができる。また、摺接部１ｃが検知面１３ａに摺接している時間が短時間となるため、Ｔセンサ１３の現像剤検知感度が向上する。したがって、Ｔセンサ１３の誤検知を防止できることになる。
【００５８】
また、Ｔセンサ１３の側壁５ａからの突出量は、摺接部１ｃの太さと同程度としておくことが好ましい。突出量が摺接部１ｃの太さよりも小さくなると、摺接部１ｃが十分に湾曲するまでＴセンサ１３の側面に係止されず、検知面１３ａに勢いよく摺接するための復元力を蓄積できなくなる。一方、突出量が摺接部１ｃの太さよりも大きくなると、第１攪拌スクリュー７が回転しても摺接部１ｃがＴセンサ１３の側面から離脱できず、摺接部１ｃ或いは巻きばね部１ａに過度の負荷が掛かって清掃部材１が変形又は破損するおそれがある。清掃部材１は１本の線材を用いて一体形成されるため、Ｔセンサ１３の突出量は清掃部材１を形成する線材の太さに応じて適宜設定すればよい。例えば上記の実施形態において、清掃部材１を直径０．５ｍｍの線材を用いて形成する場合、Ｔセンサ１３の突出量は０．５ｍｍ程度が最適となる。
【００５９】
また、本発明は上記の実施形態に限定されず、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で、種々の変更が可能である。例えば、Ｔセンサ１３の検知面１３ａを清掃可能であれば、清掃部材１を第２攪拌スクリュー８に取り付けても構わない。また、Ｔセンサ１３の設置位置も特に限定されることはなく、ケーシング５内の現像剤量を正確に検知できるような位置であればよい。
【産業上の利用可能性】
【００６０】
本発明は、現像剤を貯留する筐体と、該筐体内の側面に設けられ現像剤量を検知する検知手段と、筐体内の現像剤を攪拌搬送する回転搬送部と、該回転搬送部に設けられ検知手段の検知面に接触して清掃する清掃部材と、を備えた現像装置において、清掃部材は、回転搬送部の回転軸が挿入される巻きばね部と、該巻きばね部の一端を折り曲げて形成され回転軸に固定される固定部と、巻きばね部の他端を延ばして形成され検知面に接触する摺接部と、から成り、摺接部は、回転搬送部の回転に伴い筐体側面より突出して設けられた検知手段の側面に接触し、湾曲及び復元を繰り返しながら回転することとする。
【００６１】
これにより、現像剤が環境条件や使用期間の違いによって流動性を変化させ、検知面近傍に滞留し易くなったとしても、検知手段の側面で湾曲された後、弾性力により復元しながら回転する摺接部の勢いと振動で、検知面近傍におけるブリッジの発生を効果的に防止する現像装置を提供する。また、摺接部が検知面に摺接している時間が短時間となるため、検知手段の検知感度が向上して誤検知を防止することができる。
【００６２】
また、巻きばね部の一端を接線方向に直線状に延ばして摺接部を形成し、固定部から摺接部方向に見た巻きばね部の巻き方向を回転搬送部の回転方向と同一方向にしたので、摺接部の先端に近い部分が検知手段の側面に接触するため、摺接部が検知手段に引っ掛かり易くなって、摺接部による検知面の清掃動作が一層安定化する。
【００６３】
また、摺接部の先端を回転搬送部の回転方向の上流側に鋭角に折り曲げたので、摺接部の先端に付着した異物等が外れやすくなる。
【００６４】
また、検知手段の突出量を摺接部の太さと同程度としたので、摺接部の検知手段への係止を確実にして清掃部材による清掃効果を安定化するとともに、摺接部に過度の負荷が掛かることがないため清掃部材が破損するおそれがなくなる。
【図面の簡単な説明】
【００６５】
【図１】は、本発明の現像装置を備えた画像形成装置の概略構成図である。
【図２】は、本発明の現像装置の概略斜視図である。
【図３】は、本発明の現像装置の概略側面図（図３（ａ））、及び上方から見た概略平面図（図３（ｂ））である。
【図４】は、本発明の現像装置に用いられる清掃部材の斜視図（図４（ａ））、側面図（図４（ｂ）、（ｃ））、及び平面図（図４（ｄ））である。
【図５】は、摺接部のＴセンサの側面への接触状態と巻きばね部の巻き方向との関係を示す説明図である。
【図６】は、図３（ａ）に基づく図面であり、（ａ）は摺接部が検知面を清掃し終わって回転している状態、（ｂ）はさらに摺接部が回転し、検知面を清掃する直前の状態、（ｃ）は摺接部がＴセンサの側面に接触して湾曲している状態、（ｄ）は摺接部がＴセンサの側面から離脱した状態を示す説明図である。
【図７】は、図３（ｂ）に基づく図面であり、（ａ）は摺接部が検知面を清掃し終わって回転している状態、（ｂ）はさらに摺接部が回転し、検知面を清掃する直前の状態、（ｃ）は摺接部がＴセンサの側面に接触して湾曲している状態、（ｄ）は摺接部がＴセンサの側面から離脱した状態を示す説明図である。
【図８】は、従来の現像装置を示す概略平面図である。
【図９】は、図８の他の一例を示す概略平面図である。
【符号の説明】
【００６６】
１    清掃部材
１ａ  巻きばね部
１ｂ  固定部
１ｃ  摺接部
５    ケーシング（筐体）
５ａ  側壁
６    カバー（筐体）
７    第１攪拌スクリュー（回転搬送部）
７ａ  支軸（回転搬送部）
８    第２攪拌スクリュー（回転搬送部）
８ａ  支軸（回転搬送部）
９    仕切り板
１１    現像ローラ
１２    規制ブレード
１３    Ｔセンサ（検知手段）
１３ａ  検知面
１５    第１貯留室
１６    第２貯留室
２１    現像装置
６９    画像形成装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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