(57)【要約】  【課題】均一に製氷することができる冷蔵庫の製氷装置を提供することである。  【解決手段】製氷室３１内に製氷皿３９を配置し、製氷皿３９の奥に離氷機構３８を配置した冷蔵庫３０の製氷装置３７において、製氷皿３９の上方及び側方から冷気を供給できるように、製氷室３１の天壁と側壁に冷気導入孔３、４を設けた。製氷皿３９の上方から導入される冷気の流れによる、側方から導入される冷気の流れへの干渉を抑制するように、各冷気導入孔３、４を設けた。製氷室３１内に製氷皿３９の上方及び側方に冷気を導く上方側冷気ダクト１と側方側冷気ダクト２とを設けた。上方側冷気ダクト１を、離氷機構３８によって回動する製氷皿３９と衝突しないように設けたドーム状の仕切に沿って設けた。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
製氷室内に製氷皿を配置し、前記製氷皿の奥に離氷機構を配置した製氷装置において、
前記製氷皿の上方及び側方から冷気を供給できるように、製氷室の天壁と側壁に冷気導入孔を設けたことを特徴とする冷蔵庫の製氷装置。
【請求項２】
製氷皿の上方から導入される冷気の流れによる、側方から導入される冷気の流れへの干渉を抑制するように、各冷気導入孔を設けたことを特徴とする請求項１に記載の冷蔵庫の製氷装置。
【請求項３】
前記製氷室内に製氷皿の上方及び側方に冷気を導く上方側冷気ダクトと側方側冷気ダクトとを設けたことを特徴とする請求項１又は２に記載の冷蔵庫の製氷装置。
【請求項４】
上方側冷気ダクトを、離氷機構によって回動する製氷皿と衝突しないように設けたドーム状の仕切に沿って設けたことを特徴とする請求項３に記載の冷蔵庫の製氷装置。
【請求項５】
前記各冷気導入孔を、それぞれ複数のスリット状の孔で構成し、単位面積当たりの前記孔の数の多少で製氷皿へ供給する単位面積当たりの冷気量を調整し、製氷皿における側方から導入される冷気量が少ない領域ほど、上方から導入される冷気量を多くしたことを特徴とする請求項１から４のうちのいずれかに記載の冷蔵庫の製氷装置。
【請求項６】
製氷皿へ水を供給する給水通路に、直接冷気が触れないように仕切を設けたことを特徴とする請求項１から５のうちのいずれかに記載の冷蔵庫の製氷装置。
【請求項７】
製氷皿に温度センサを設け、前記温度センサの検出信号によって冷気を生成する冷却器のＯＮ／ＯＦＦを制御することを特徴とする請求項１から６のうちのいずれかに記載の冷蔵庫の製氷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、離氷機構を備えた冷蔵庫の製氷装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
自動製氷装置を備えた冷蔵庫としては、例えば、特許文献１に開示されたものがある。図４は従来の製氷装置を備えた冷蔵庫の製氷装置部の縦断面図であり、図５は同製氷装置における製氷皿部分の斜視図である。さらに図６は、図５の製氷皿部分における冷気の流れを示した斜視図である。
【０００３】
図４に示すように製氷室３１内には、製氷装置３７が設置されている。製氷室３１の奥側の側壁には、冷却器３３から供給される冷気を製氷室３１内に吐出する吐出孔３６が設けてある。
【０００４】
製氷装置３７は、製氷室３１の奥側に設けた駆動部３８（離氷機構）で回動可能となっている。製氷皿３９上で製氷された氷は、駆動部３８を駆動させることにより、製氷皿３９の下方に配置した貯氷箱４０内に落下（離氷）させ、貯蔵されるようになっている。
【０００５】
製氷室３１の上には冷蔵室３２が設けてある。この冷蔵室３２内には、製氷用水を貯蔵するための給水タンク４１が配置されている。給水タンク４１内の水は、給水ポンプ４２により給水管４３を介して製氷皿３９に供給されるようになっている。
【０００６】
製氷装置３７には駆動部３８が設けてあるため、冷気を通す冷気ダクト４４ｃは、駆動部３８を迂回させて設けなければならず、製氷装置３７の側面に設けた冷気導入孔４（図６）から製氷皿３９に冷気７を供給し、さらに昇温した冷気７ａを反対側の側面に設けた冷気出口孔４９（図５）から排出させるように製氷装置３７は構成されている。
【特許文献１】特開平６−３２３７０２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
このような構造の冷蔵庫３０は、駆動部３８（離氷機構）を備えた製氷装置３７の製氷皿３９を、取り外して清掃したいというユーザの要望に応えるために提案された。すなわち、製氷装置３７は、駆動部３８を扉側とは反対の奥側に配置し、扉側から製氷皿３９が引き出し易いように構成された。そのため、製氷皿３９に供給する冷気を導く冷気ダクト４４ｃは、駆動部３８を迂回させて設けなければならなくなった。
【０００８】
その結果、図６に示すように、冷気ダクト４４ｃによって導かれた冷気７が冷気導入孔４から製氷皿３９に供給され、製氷皿３９上の水を冷却した後の冷気７ａは、冷気出口孔４９（図５）から排出されるため、図６において製氷皿３９の符号８及び９で示す付近の領域には冷気７が行き渡りにくく、製氷皿３９上の冷却の度合が不均一となり、製氷皿３９上で一様な製氷が行われにくいという現象が生じた。
【０００９】
そこで本発明は、均一に製氷することができる冷蔵庫の製氷装置を提供することを課題としている。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決するため、請求項１の発明では、製氷室内に製氷皿を配置し、前記製氷皿の奥に離氷機構を配置した製氷装置において、前記製氷皿の上方及び側方から冷気を供給できるように、製氷室の天壁と側壁に冷気導入孔を設けた。
【００１１】
請求項２の発明では請求項１の発明において、製氷皿の上方から導入される冷気の流れによる、側方から導入される冷気の流れへの干渉を抑制するように、各冷気導入孔を設けた。
【００１２】
請求項３では請求項１又は２の発明において、前記製氷室内に製氷皿の上方及び側方に冷気を導く上方側冷気ダクトと側方側冷気ダクトとを設けた。
【００１３】
請求項４の発明では請求項１から３の発明において、上方側冷気ダクトを、離氷機構によって回動する製氷皿と衝突しないように設けたドーム状の仕切に沿って設けた。
【００１４】
請求項５の発明では請求項１から４の発明において、前記各冷気導入孔を、それぞれ複数のスリット状の孔で構成し、単位面積当たりの前記孔の数の多少で製氷皿へ供給する単位面積当たりの冷気量を調整し、製氷皿における側方から導入される冷気量が少ない領域ほど、上方から導入される冷気量を多くした。
【００１５】
請求項６の発明では請求項１から５の発明において、製氷皿へ水を供給する給水通路に、直接冷気が触れないように仕切を設けた。
【００１６】
請求項７の発明では請求項１から６の発明において、製氷皿に温度センサを設け、前記温度センサの検出信号によって冷気を生成する冷却器のＯＮ／ＯＦＦを制御するようにした。
【発明の効果】
【００１７】
請求項１の発明では、製氷皿の上方及び側方から冷気を供給できるように、製氷室の天壁と側壁に冷気導入孔を設けたので、製氷皿全体への冷気の供給が容易になり、一様な製氷を行い易くなる。
【００１８】
請求項２の発明では、製氷皿の上方から導入される冷気の流れによる、側方から導入される冷気の流れへの干渉を抑制するように、各冷気導入孔を設けたので、冷気を円滑に流すことができ、一様な製氷が行い易くなる。
【００１９】
請求項３の発明では、製氷室内に製氷皿の上方及び側方に冷気を導く上方側冷気ダクトと側方側冷気ダクトとを設けたので、冷気の導入が、製氷室の側面又は上面のいずれか一方のみに偏ることがなく、一様な製氷を行うことができる。
【００２０】
請求項４の発明では、上方側冷気ダクトを、離氷機構によって回動する製氷皿と衝突しないように設けたドーム状の仕切に沿って設けたので、他の構成部材と干渉しにくく、優れたレイアウトを提供することができる。
【００２１】
請求項５の発明では、各冷気導入孔を、それぞれ複数のスリット状の孔で構成し、単位面積当たりの前記孔の数の多少で製氷皿へ供給する単位面積当たりの冷気量を調整し、製氷皿における側方から導入される冷気量が少ない領域ほど、上方から導入される冷気量を多くしたので、上方から導入する冷気の流れと、側方から導入する冷気の流れの干渉を回避し、さらに冷気の流れを円滑にすることができるので、一様に製氷することができる。
【００２２】
請求項６の発明では、製氷皿へ水を供給する給水通路に、直接冷気が触れないように仕切を設けたので、給水通路の氷結を回避することができる。
【００２３】
請求項７の発明では、製氷皿に温度センサを設け、前記温度センサの検出信号によって冷気を生成する冷却器のＯＮ／ＯＦＦを制御するようにしたので、一様な製氷を行いながら、省電力化を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明するが、従来例と同一構成については同一の符号を付して、その詳細な説明は省略する。なお、この実施の形態によってこの発明が限定されるものではない。
【００２５】
（実施の形態１）
図１は、本発明を実施した冷蔵庫３０の縦断側面図である。図１の冷蔵庫３０において、図４又は図５に示す従来の製氷装置３７と共通する構成には、同じ符号を付してある。図１に示すように冷蔵庫３０には、冷蔵室３２の下に製氷室３１が設けてある。冷蔵室３２内には、製氷用の水を収容する給水タンク４１が配置されている。
【００２６】
一方、製氷室３１内には詳しくは後述する製氷装置３７ａが設置されている。製氷装置３７ａには、製氷皿３９が設けられている。製氷皿３９は、扉側から取り外しが可能であるが、取り外し構造については本発明の構成と関係がないので記載は省略する。給水タンク４１内の水は、給水ポンプ４２を駆動させることにより、給水管４３を介して製氷皿３９に供給することができるようになっている。
【００２７】
図１に示すように冷蔵庫３０には冷気を生成する冷却器３３が設けてある。また、冷却器３３で生成した冷気は、途中にファン３４を備えた空気通路３５を介して、吐出孔３６（後述する図２の吐出口３６ａ、３６ｂ）から製氷装置３７ａに供給されるようになっている。冷蔵庫３０の構造上、空気通路３５は、冷蔵庫３０の奥側に配置されている。
【００２８】
図２は、本発明の製氷装置３７ａの斜視図である。また、図３は、図２の製氷装置３７ａの分解斜視図である。製氷装置３７ａは、製氷皿３９を回動可能に保持する保持体４６と、この保持体４６を上方から覆うフレーム４５とを備えている。図示していないが、保持体４６は上方及び下方が開口しており、保持した製氷皿３９から氷を取り外す駆動部３８（離氷機構）で回動させることができる。フレーム４５は、回動する製氷皿３９と干渉しないように製氷皿３９の上方をドーム状に覆っている。
【００２９】
図２に示すように、冷気を通す空気通路３５は、上方側冷気ダクト１と側方側冷気ダクト２とに分岐している。上方側冷気ダクト１の端部には吐出口３６ｂが設けてあり、側方側冷気ダクト２の端部には吐出口３６ａが設けてある。
【００３０】
図３に示すように、フレーム４５には、上方側冷気ダクト１を通過した冷気１０を、上方から製氷皿３９に供給する冷気導入孔３と、側方側冷気ダクト２を通過した冷気１１を、側方から製氷皿３９に供給する冷気導入孔４とが設けてある。さらにフレーム４５には、製氷皿３９上の水を冷却した後の冷気を排出する冷気出口孔４９が設けてある。よって、冷気導入孔４から導入された冷気１１は、製氷皿３９を斜めに（右奥側から左扉側へ）横切って反対側の側面に設けた冷気出口孔４９（図２）から排出される。
【００３１】
図２に示すように冷気導入孔４は、一つの大きな孔で構成してもよいが、図３に示すように複数のスリット状の孔で構成することにより、奥側から扉側に至る広範囲に渡って冷気を製氷皿３９に供給することができるようにするのが好ましい。しかし、実際には、扉側まで孔を設けても、冷気１０は扉側へ到達する前に奥側から製氷皿３９の方へいち早く流入してしまうため、結局、冷気１０は製氷皿３９に対して上述したように斜めに流れる。
【００３２】
その結果、領域８及び９付近には、冷気１０は到達しにくくなる。そのため、領域８及び９付近の冷却が進まなくなるが、これを解消するように、上方側冷気ダクト１で導かれ冷気導入孔３から導入される冷気１１が、領域８及び９付近に供給される。
【００３３】
冷気導入孔４から供給される冷気１０の流れを阻害しないように、冷気導入孔３は配置されている。すなわち、冷気導入孔３も複数のスリット状の孔で構成し、スリットの間隔を調整することで冷気導入孔４から導入される冷気の流れを阻害しないようにする。例えば、図３に示すように、右側の冷気導入孔３は、奥側へ行くほど間隔が広くなり、扉側へ行くほど間隔が狭くなるようにフレーム４５に設けてある。左側の冷気導入孔３は、逆に領域９に近付くほど間隔が狭くなるように設けるのが好ましく、製氷皿３９を斜めに通過する冷気１０の流れを阻害しないように、冷気導入孔３は左扉側にはあまり設けないようにする。
【００３４】
右奥側の冷気導入孔３のスリットの間隔が広くなるように設定するか、又はスリット自体の幅（扉側から奥側の方向の幅）を狭くすると、冷気導入孔４から導入される冷気１１の流れは阻害されにくくなる。
【００３５】
逆に、フレーム４５の扉側には、冷気導入孔４が設けられておらず、領域８には冷気１１が届きにくいので、この部位においては、冷気導入孔３のスリットの間隔を狭めるか、又はスリット自体の幅を広くすることにより、領域８には冷気１０が届き易くなる。このようにフレーム４５に冷気導入孔３及び４を設けることにより、製氷皿３９の全体に渡って冷気１０又は冷気１１が十分に行き渡り、製氷皿３９上の水は一様に製氷される。
【００３６】
図示していないが、製氷皿３９に温度センサを設置しておき、温度を検出するようにすれば、冷却器３３（図１）を過度に作動させずに済み、省電力化を図ることができる。すなわち、予め設定した温度値に達したら、冷気を供給するか否かの閾値温度を予め設定しておき、この設定温度以下では冷却器３３をＯＦＦにし、設定温度以上では冷却器３３をＯＮにする。
【００３７】
フレーム４５には、給水管４３（図１）で製氷皿３９に給水するための孔６が設けてある。この孔６には給水管４３が露出しているため、上方側冷気ダクト１の吐出口３６ｂから吐出された冷気が吸水管４３に触れないように、フレーム４５には仕切５が設けてある。さらに、フレーム４５上の冷気を、冷気導入孔３から製氷皿３９へ向けて供給することができるように、仕切５の上に図示しない天板を配置し、吐出口３６ｂから吐出された冷気が、冷気導入孔３から確実に製氷皿３９へ供給されるようにフレーム４５は構成されている。
【００３８】
このように構成された製氷装置３７ａでは、製氷皿３９の全体に渡って、均一に冷気１０又は１１を供給することができ、一様な製氷を行うことができる。しかも、冷気１０と冷気１１は、互いに干渉することなく流れるので、製氷室３１内において空気の滞留が生じないので、低温の新たな冷気１０及び冷気１１が製氷室３１内に供給され易く、製氷効率のよい製氷装置３７ａを提供することができる。
【産業上の利用可能性】
【００３９】
以上のように、本発明にかかる冷蔵庫の製氷装置は、製氷皿全体への冷気の供給が容易になり、一様な製氷を行い易くなるので、製氷機、製氷装置を備えた他の冷却機器等に適用できる。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】本発明の実施の形態１の冷蔵庫の縦断面図
【図２】同実施の形態１の冷蔵庫の製氷装置の斜視図
【図３】同実施の形態１の冷蔵庫の製氷装置の分解斜視図
【図４】従来の冷蔵庫の製氷装置部分の断面図
【図５】従来の冷蔵庫の製氷装置の斜視図
【図６】従来の冷蔵庫の製氷装置の製氷皿部分における冷気の流れを示した斜視図
【符号の説明】
【００４１】
１    上方側冷気ダクト
２    側方側冷気ダクト
３    上方側の冷気導入孔
４    側方側の冷気導入孔
５    仕切
３０  冷蔵庫
３１  製氷室
３３  冷却器
３７ａ  本発明の製氷装置
３９  製氷皿
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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