(57)【要約】  【課題】  暗所においても危険箇所の認識が可能で、且つ、どのようなユーザに対しても危険箇所の存在に注意を促すことのできる画像形成装置を提供する。  【解決手段】  画像形成装置において、ユーザが接触することが危険な箇所（以下「危険箇所」と言う）を操作する操作部材に、この危険箇所の危険度が閾値を超えた場合に振動する振動素子を備える。振動素子を用いることで、暗い画像形成装置内においても危険箇所の認識が可能で、且つ、障害者等、どのようなユーザに対しても危険箇所の存在に注意を促すことが可能となる。【選択図】  図１
2006126549.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ユーザが操作する操作部材に、該操作部材の操作の危険度が閾値を超えた場合に振動する振動素子を備えることを特徴とする、画像形成装置。
【請求項２】
上記危険度が温度であり、上記閾値が特定の温度である、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
上記危険度が電圧であり、上記閾値が特定の電圧である、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
上記危険度を上昇させる動作が停止した場合に上記振動素子が振動する、請求項２又は３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
ユーザが上記操作部材に接触した際に上記振動素子が振動する、請求項２又は３に記載の画像形成装置。
【請求項６】
ユーザが接近したことを検出する検出センサを備え、該検出センサの信号に基づいて上記振動素子が振動する、請求項２又は３に記載の画像形成装置。
【請求項７】
上記危険度に応じて上記振動素子が振動の強弱を変更する、請求項２又は３に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、複合機、プリンタ、スキャナ、ファクシミリ等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、オフィス等のみならず、一般家庭においても、複写機、複合機、プリンタ、スキャナ、ファクシミリ等の画像形成装置が普及しつつある。図3はこのような画像形成装置30の外観図であり、図2はこの画像形成装置30の内部構造を示す概略図である。
【０００３】
例えば、ユーザがタッチパネル31を操作して文献の複写を指示したとすると、この文献の画像データが感光ドラム21上に形成されるとともに、トナーホッパ22から中間転写体23にブラック(B)、イエロー(Y)、マゼンタ(M)、シアン(C)の各色のトナーが供給される。そして、搬送ベルトB1,B2が駆動して給紙トレイ32,33から用紙が搬送路Lに送られ、上記感光ドラム21によりこの用紙にトナーが付着され、定着ローラ24によりトナーが加熱定着されることで複写が実行される。
【０００４】
ところで、このような複写作業においては、しばしば紙詰まりが起こる。この場合にユーザは紙詰まりを起こした場所のカバー(34,35,36,37,38,39)を開けて、詰まった用紙を手作業で取り除かなければならない。なお、図3では現れていないが、図2に示すように、画像形成装置30のカバー36，37の反対側の側面にも、同様のカバー38，39があるものとする。
そして例えば、感光ドラム21の場所で紙詰まりが起きたときには、ユーザはカバー35を開け、操作レバーR1を操作することにより搬送ベルトB1を解除（下方に押し下げる等）して、詰まった用紙を取り除く。同様に定着ローラ24の場所で紙詰まりが起きたときには、ユーザはカバー34を開け、操作レバーR2を操作することにより搬送ベルトB2を解除して、詰まった用紙を取り除く。
【０００５】
しかし、画像形成装置30の内部には、ユーザが接触することが危険な箇所（以下「危険箇所」と言う）がいくつかある。例えば、上記の感光ドラム21は高電圧になるため、危険箇所である。また上記の定着ローラ24は高温になるため、やはり危険箇所である。
【０００６】
そこで、これら危険箇所にユーザが接触しないよう、上記の操作レバーR1,R2や場合によってはカバー34,35,36,37,38,39の取手部分34a,35a,36a,37a,38a,39aなどに、「高温注意」や「高電圧注意」のような注意書ラベルを貼付しておくことが通例となっている。
【０００７】
また、ユーザの注意が必要なときにだけ注意書が現れるような注意書ラベルが、下記の特許文献に開示されている。これは高温時には現れ、低温時には現れないようなインクを用いた注意書ラベルに関する技術である。
【特許文献１】特開平９−３１９００６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかし、上記背景技術には次のような問題点がある。
【０００９】
まず、画像形成装置30の内部は一般に暗いため、上記注意書ラベルを見落とす危険性がある。また、紙詰まりが頻繁に起こるとユーザの注意力が低下して、やはり注意書ラベルを見落とす危険性がある。さらに、家庭用の画像形成装置などでは装置全体が小さいため、必然的に注意書きラベルも小さいものを使用せざるを得ず、このために注意書ラベルを見落としがちである。
【００１０】
加えて、昨今では障害者の職場進出が進んできているが、知的障害者や視覚障害者はこのような注意書ラベルを認識することが困難な場合がある。
【００１１】
本発明はこのような問題点に鑑みてなされたものであって、暗所においても危険箇所の認識が可能で、且つ、どのようなユーザに対しても危険箇所の存在に注意を促すことのできる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記目的を達成するために、本発明では以下のような手段を採用している。
まず、画像形成装置において、ユーザが操作する操作部材に、操作の危険度が閾値を超えた場合に振動する振動素子を備える。ここで操作部材とは、上記背景技術における操作レバーやカバーの取手である。高温箇所や高電圧箇所などの危険箇所を覆うカバーを開けるためのレバーや取手に振動素子を備え付けると、レバーや取手を操作すると危険箇所に接触する可能性があることをより効果的にユーザに気付かせることができる。
高温箇所や高電圧箇所においての危険度とは温度や電圧であり、また、閾値とは特定の温度や電圧となる。振動素子を用いることで、暗い画像形成装置内においても危険箇所の認識が可能で、且つ、障害者等、どのようなユーザに対しても危険箇所の存在に注意を促すことが可能となる。
さらに、この振動素子を、温度の上昇や電圧の上昇のような危険度を上昇させるような動作が停止した場合に振動させたり、ユーザが上記操作部材に接触した際に振動させるように画像形成装置をプログラミングすることができる。また、ユーザが接近したことを検出する検出センサを画像形成装置に備え、この検出センサの信号に基づいて振動素子が振動するようにプログラミングすることもできる。これにより、ユーザの注意が必要なときにだけ振動を発生させることができる。
加えて、危険度に応じて振動素子が振動の強弱を変更するようにプログラミングすることもできる。これにより、ユーザは単に危険であることのみならず、危険の程度を触覚で感知することができる。
【発明の効果】
【００１３】
以上の通り、本発明によれば、触覚を通じて、暗い画像形成装置内においても危険箇所の認識が可能で、且つ、どのようなユーザに対しても危険箇所の存在に注意を促すことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明を実施するための最良の形態について、図面を参照しながら詳細に説明する。
【００１５】
図1は、本発明の画像形成装置のブロック構成図である。また、図2はこの画像形成装置の内部構造を示す概略図であり、図3はこの画像形成装置の外観図であって、これらは上記背景技術で参照した図面を援用している。
【００１６】
ユーザがタッチパネル31を操作して文献の複写を指示した場合の画像形成装置30の動作については、背景技術と同様であるので、説明を省略する。
画像形成装置30には、ユーザが接触することが危険な箇所（以下「危険箇所」と言う）がいくつか存在する。上記背景技術で説明したように、例えば、感光ドラム21は高電圧になるため、危険箇所である。また定着ローラ24は高温になるため、やはり危険箇所である。
本発明の画像形成装置30は、図1に示すように、これらの危険箇所12(24)，15(21)を操作するための操作部材13,16に、当該危険箇所の危険度が閾値を超えた場合に振動する振動素子18，19を備えることを特徴とする。ここで操作部材とは、上記背景技術における操作レバーR1,R2やカバー34,35,36,37,38,39の取手部分34a,35a,36a,37a,38a,39aである。また、振動素子18，19としては、マイクロモータや圧電アクチュエータなどを使用することが可能である。
【００１７】
図2の搬送路L上には随所に紙詰まり検出手段10（光センサ等）が備えられている。上記のように、ユーザがタッチパネル31を操作して文献の複写を指示した際に、搬送路L上のどこかで紙詰まりがおきると、紙詰まり検出手段10は制御手段11に対して紙詰まり信号を送信する。この制御手段11とは、具体的にはメモリに格納されたプログラムであって、画像形成装置30の全体及び各部分の動作を制御・監視している。
本発明では、この紙詰まり信号を受信した制御手段11が、一定の条件に基づいて、上記振動素子18，19を振動させるのである。これにより、ユーザは触覚により危険箇所を認識することができ、暗い画像形成装置内においても危険箇所の認識が可能となる。また、障害者等、どのようなユーザに対しても危険箇所の存在に注意を促すことができる。
【００１８】
ここで、一定の条件とは、危険箇所の危険度が閾値を超えた場合を指す。危険箇所が高温箇所12である場合には、危険度とは温度であり、閾値とは特定の温度（例えば50℃）である。危険箇所が高電圧箇所15である場合には、危険度とは電圧であり、閾値とは特定の電圧（例えば100V）となる。
【００１９】
なお、上記高温箇所12や高電圧箇所15が動作を停止した場合には、高温箇所12や高電圧箇所15からそれぞれ制御手段11に対して停止信号が送信される。この停止信号を受信してから、制御手段11が上記振動素子18，19をそれぞれ振動させるように、この制御手段11をプログラミングしてもよい。即ち、紙詰まりが起こった後に、危険箇所12又は15の動作が実際に停止してから、動作が停止した危険箇所を操作するための操作部材13又は16に設置された振動素子18又は19を振動させるのである。これは、危険箇所12又は15の動作が実際に停止してから、紙詰まりの原因を排除したりするために、操作部材13又は16を操作してカバーを開けることが行われることがあるためである。
【００２０】
さらに、ユーザが危険箇所12又は15の操作部材13又は16に接触した際に振動素子18又は19が振動するように、制御手段11をプログラミングしてもよい。これは、具体的には、操作部材13又は16に熱感知センサなどを備えることにより実現可能であるし、操作部材13，16が上記操作レバーR1,R2である場合には、この操作レバーR1,R2を操作したときに振動素子18又は19が振動するようにしてもよい。また、操作部材13，16が上記カバー34,35,36,37,38,39の取手部分34a,35a,36a,37a,38a,39aであるばあいには、これら取手部分34a,35a,36a,37a,38a,39aの内部には通常開閉レバーが設けられているので、この開閉レバーを操作したときに振動素子18又は19が振動するようにしてもよい。
【００２１】
加えて、ユーザが接近したことを検出する検出センサ14，17（赤外線センサなど）を高温箇所12と高電圧箇所15に設置して、ユーザがこれら危険箇所に接近したことを検出した場合に、検出センサ14，17から接近信号を制御手段11に送信するようにすることもできる。そして、この接近信号を受信してから、制御手段11が上記振動素子18，19を振動させるように、この制御手段11をプログラミングしてもよい。即ち、実際にユーザが紙詰まりの処理を行わない間は、振動素子18，19を振動させないのである。
【００２２】
さらに、上述の危険度に応じて振動素子18，19が振動の強弱を変更するように、制御手段11をプログラミングしてもよい。即ち、制御手段11は高温箇所12の温度を監視しているので、温度が高ければ高いほど振動素子18を強く振動させるようにするのである。これにより、ユーザは、高温箇所の危険度を触覚により認識でき、より高度な注意を払うことができる。高電圧箇所15についても全く同様であって、電圧が高ければ高いほど振動素子19を強く振動させるようにすることができる。
【００２３】
以上説明したように、本発明によれば、ユーザは触覚により危険箇所とその危険度を認識することができ、暗い画像形成装置内においても危険箇所の認識が可能となる。また、障害者等、どのようなユーザに対しても危険箇所の存在に注意を促すことができる。
【００２４】
なお、以上では、紙詰まりの処理を例に説明したが、これはあくまで例示であって、ユーザが画像形成装置の内部を操作する場合一般に敷衍できることは言うまでもない。
【００２５】
また、操作部材として、操作レバーR1,R2とカバー34,35,36,37,38,39の取手部分34a,35a,36a,37a,38a,39aを挙げて説明したが、これらも例示である。例えば、画像形成装置30の機種によっては、上記カバー34,35,36,37,38,39の内側にさらに危険箇所を覆う内部カバーを備えている場合があるが、このような場合には、この内部カバーに振動素子を設置してもよい。
【産業上の利用可能性】
【００２６】
本発明にかかる画像形成装置は、触覚を通じて、暗所においても危険箇所の認識が可能で、且つ、どのようなユーザに対しても危険箇所の存在に注意を促すことができるため、複写機、複合機、プリンタ、スキャナ、ファクシミリ等として有用である。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明の画像形成装置のブロック構成図。
【図２】画像形成装置の内部構造を示す概略図
【図３】画像形成装置の外観図
【符号の説明】
【００２８】
10紙詰まり検出手段
11制御手段
12高温箇所
13，16  操作部材
14，17  検出センサ
15  高電圧箇所
18，19振動素子
21感光ドラム
22トナーホッパ
23中間転写体
24定着ローラ
30画像形成装置
31タッチパネル
32，33給紙トレイ
34,35,36,37,38,39  カバー
34a,35a,36a,37a,38a,39a  カバーの取手部分
R1,R2  操作レバー
B1,B2  搬送ベルト
L  搬送路
【図１】
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【図２】
2006126549.tif 000004
【図３】
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