(57)【要約】【課題】  撮像画像の画質低下を防止できる画像読取装置、及び上記画像読取装置を備えることで印刷品質の検査精度を維持できる画像形成装置を得る。【解決手段】  画像読取装置１０は、撮像素子１６と、ハウジング１８と、ファン２４と、シャッター２６とを備える。ファン２４の駆動後にシャッター２６が移動させられてハウジング１８の読取窓２０が開放され、ハウジング１８内部の空気が読取窓２０から排出され、この空気が画像の形成された用紙３０に吹き付けられる。このため、仮に用紙３０に塵埃が付着していた場合には、用紙３０に吹き付けられた空気によって塵埃が撮像素子１６の光軸上の位置（すなわち、画像読取位置）から吹き飛ばされる。従って、撮像素子１６が塵埃の付着した画像を読み取ることはなく、撮像素子１６によって撮像された撮像画像の画質が低下することを防ぐことができる。【選択図】        図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙載置部材と対向して配置され、前記用紙載置部材上に配置された用紙に形成されている画像を読み取る撮像素子と、
前記撮像素子を収容し、前記撮像素子の光軸上に読取窓が形成されたハウジングと、
前記ハウジングに設けられ、前記ハウジング内部に外気を流入させて前記ハウジング内部の空気を前記読取窓から排出することで前記ハウジング内部の空気を前記用紙に吹き付ける外気流動手段と、
を備えたことを特徴とする画像読取装置。
【請求項２】
前記用紙を前記用紙載置部材上で移動させる搬送手段を備え、
前記ハウジングのうち前記読取窓の搬送方向上流側の少なくとも縁部分は、前記用紙の搬送方向下流側へ向けて次第に前記用紙載置部材に近付くスロープ状に形成された、
ことを特徴とする請求項１記載の画像読取装置。
【請求項３】
前記ハウジングには、前記用紙の画像の非読取時に前記読取窓を閉塞状態とするシャッターが設けられた、
ことを特徴とする請求項１又は請求項２記載の画像読取装置。
【請求項４】
前記シャッターは、前記用紙の画像の読取時において前記外気流動手段が作動開始された後に前記読取窓を開放状態とし、前記用紙の画像の非読取時において前記外気流動手段が作動停止される前に前記読取窓を閉塞状態とする、
ことを特徴とする請求項３記載の画像読取装置。
【請求項５】
用紙に画像を形成する画像形成部、並びに請求項１乃至請求項４の何れか１項に記載の画像読取装置を備えた画像形成装置であって、
前記画像読取装置を前記画像形成部よりも前記用紙の搬送方向下流側に設け、前記画像形成部によって画像が形成された前記用紙を前記画像読取装置に搬送して前記用紙の画像の品質を検査する、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
前記外気流動手段によって前記ハウジングの前記読取窓から排出される空気を少なくとも前記搬送方向上流側へ向けた、
ことを特徴とする請求項５記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、用紙に形成された画像を読み取る画像読取装置、及び画像形成処理を行うと共に、上記画像読取装置を備えて上記画像形成処理によって形成された画像の品質検査を行う画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
原稿の画像を読み取る画像読取装置が提案されており、画像読取装置は、光源を備えており、この光源からの光を原稿に照射する。また、画像読取装置は、例えばＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ  Ｃｏｕｐｌｅｄ  Ｄｅｖｉｃｅ）等の撮像素子（光電変換素子）を備えており、光源によって原稿に照射された光の反射光を検知して電気信号に変換する。撮像素子には画像処理部が接続されており、撮像素子からの電気信号に基づいて原稿の撮像画像データが生成される。また、撮像素子は、光源と共にハウジングに収容されている。ハウジングは、上記反射光の伝搬経路側（撮像素子の光軸側）が開口されており、この開口部分が原稿を載置する原稿載置台と対向している。ハウジングの開口部分には、反射光を透過可能としたコンタクトガラスが取り付けられており、ハウジングの開口部分を閉塞している。光源から出射された光を原稿載置台上の原稿に照射し、その反射光がコンタクトガラスを透過し、撮像素子が反射光を検知して電気信号に変換し、この電気信号に基づいて画像処理部によって画像処理が行われることで撮像画像データが生成され、上記原稿の撮像画像が得られる構成である。
【０００３】
ここで、コンタクトガラスに原稿の紙粉や塵埃（以下、これらをまとめて単に塵埃という）が付着してしまうことを防ぐため、誘電体から成るガイド部材をコンタクトガラスよりも原稿の搬送方向上流側に設けたものがあり、下記特許文献１に開示されている。
【０００４】
特許文献１に開示されている画像読取装置では、帯電したガイド部材の一部に原稿を摺接させてこの原稿を帯電させることで原稿上の塵埃を原稿に静電吸着させ、これにより、コンタクトガラスに塵埃が付着しない構成である。
【０００５】
しかしながら、このような画像読取装置では、塵埃の付着した原稿の画像を撮像することになるため、撮像画像の画質が低下してしまう、という欠点があった。
【特許文献１】特開２００２−２３７９２６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、上記問題点に鑑み、撮像画像の画質低下を防止できる画像読取装置、及び上記画像読取装置を備えることで印刷品質の検査精度を維持できる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１に記載の発明に係る画像読取装置は、用紙載置部材と対向して配置され、前記用紙載置部材上に配置された用紙に形成されている画像を読み取る撮像素子と、前記撮像素子を収容し、前記撮像素子の光軸上に読取窓が形成されたハウジングと、前記ハウジングに設けられ、前記ハウジング内部に外気を流入させて前記ハウジング内部の空気を前記読取窓から排出することで前記ハウジング内部の空気を前記用紙に吹き付ける外気流動手段と、を備えたことを特徴とする。
【０００８】
請求項１に記載の発明に係る画像読取装置では、撮像素子はハウジングに収容されている。ハウジングのうち撮像素子の光軸上の部分には読取窓が形成されているため、撮像素子は、用紙載置部材上に配置された用紙に形成されている画像を読み取ることができる。
【０００９】
ここで、外気流動手段によって、外気がハウジング内部に流入させられてハウジングの読取窓からはハウジング内部の空気が排出され、ハウジングの読取窓から排出された空気は、用紙に吹き付けられる。このため、仮に用紙に塵埃が付着していた場合には、用紙に吹き付けられた空気によって塵埃が撮像素子の光軸上の位置（すなわち、画像読取位置）から吹き飛ばされる。従って、撮像素子が塵埃の付着した画像を読み取ることはなく、撮像素子によって撮像された撮像画像の画質が低下することを防ぐことができる。
【００１０】
また、本画像読取装置では、外気がハウジング内部に取り込まれて読取窓からハウジング外部へと排出されるので、読取窓、すなわち、画像読取位置側からハウジング内部に塵埃が進入して撮像素子に付着する等の不具合を回避できる。従って、塵埃が付着した撮像素子によって用紙の画像が読み取られるようなことはなく、撮像画像の画質が低下することを防ぐことができる。
【００１１】
また、本画像読取装置では、ハウジングの読取窓から用紙載置部材上に配置された用紙に空気が吹き付けられるので、用紙は用紙載置部材に押さえ付けられ、用紙が用紙載置部材から浮上がってしまうことを防止できる。これにより、撮像素子は適正な焦点距離で用紙の画像を撮像できるため、撮像画像の画質が低下することを防ぐことができる。
【００１２】
また、本画像読取装置は、前述のように外気がハウジング内部を流動してこのハウジングから排出される構成なので、例えば光源等で熱が生じてもハウジング内部の温度上昇を抑制できる。これにより、撮像素子の撮像特性（信号出力特性）を安定させることができる。
【００１３】
請求項２に記載の発明に係る画像読取装置は、請求項１記載の発明において、前記用紙を前記用紙載置部材上で移動させる搬送手段を備え、前記ハウジングのうち前記読取窓の搬送方向上流側の少なくとも縁部分は、前記用紙の搬送方向下流側へ向けて次第に前記用紙載置部材に近付くスロープ状に形成された、ことを特徴とする。
【００１４】
請求項２に記載の発明に係る画像読取装置では、ハウジングのうち読取窓の搬送方向上流側の少なくとも縁部分が用紙の搬送方向下流側へ向けて次第に用紙載置部材に近付くスロープ状に形成されているので、外気流動手段によってハウジングの読取窓から排出されて用紙載置部材上の用紙に吹き付けられた空気は、用紙上で搬送方向下流側へ向けて流動させられる。このため、仮に用紙に塵埃が付着していた場合には、塵埃は、前述の撮像素子の光軸上の位置よりも搬送方向下流側に吹き飛ばされる。すなわち、撮像素子の光軸上の位置よりも搬送方向上流側に塵埃が吹き飛ばされることはないので、仮に用紙が用紙載置部材上を搬送方向に沿って移動させられていても、前述の如く吹き飛ばされた塵埃は撮像素子の光軸上の位置に戻ることがなく、撮像画像の画質が低下することを防ぐことができる。
【００１５】
請求項３に記載の発明に係る画像読取装置は、請求項１又は請求項２記載の発明において、前記ハウジングには、前記用紙の画像の非読取時に前記読取窓を閉塞状態とするシャッターが設けられた、ことを特徴とする。
【００１６】
請求項３に記載の発明に係る画像読取装置では、用紙の画像を読み取らない場合には、シャッターが読取窓を閉塞する。これにより、読取窓側からハウジング内部に塵埃が進入することを防ぎ、撮像素子に塵埃が付着する等の不具合を回避できる。従って、塵埃が付着した撮像素子によって用紙の画像が読み取られるようなことはなく、撮像画像の画質が低下することを防ぐことができる。
【００１７】
請求項４に記載の発明に係る画像読取装置は、請求項３記載の発明において、前記シャッターは、前記用紙の画像の読取時において前記外気流動手段が作動開始された後に前記読取窓を開放状態とし、前記用紙の画像の非読取時において前記外気流動手段が作動停止される前に前記読取窓を閉塞状態とする、ことを特徴とする。
【００１８】
請求項４に記載の発明に係る画像読取装置では、用紙の画像を読み取る場合には、外気流動手段が作動開始された後に、読取窓がシャッターによって開放される。一方、用紙の画像を読み取らない場合には、読取窓がシャッターによって閉塞された後に、外気流動手段が作動停止される。
【００１９】
すなわち、読取窓の非閉塞状態では、外気流動手段が常に作動しており、読取窓からハウジング内部の空気が常に排出されているため、読取窓、すなわち、画像読取位置側からハウジング内部に塵埃が進入して撮像素子に付着する等の不具合をより確実に回避できる。従って、塵埃が付着した撮像素子によって用紙の画像が読み取られるようなことはなく、撮像画像の画質が低下することをより確実に防ぐことができる。
【００２０】
請求項５に記載の発明に係る画像形成装置は、用紙に画像を形成する画像形成部、並びに請求項１乃至請求項４の何れか１項に記載の画像読取装置を備えた画像形成装置であって、前記画像読取装置を前記画像形成部よりも前記用紙の搬送方向下流側に設け、前記画像形成部によって画像が形成された前記用紙を前記画像読取装置に搬送して前記用紙の画像の品質を検査する、ことを特徴とする。
【００２１】
請求項５に記載の発明に係る画像形成装置では、画像読取装置が画像形成部よりも用紙の搬送方向下流側に設けられているので、画像形成部によって画像の形成された用紙が画像読取装置に搬送されて、用紙の画像が画像読取装置の撮像素子によって読み取られる。
【００２２】
ここで、画像読取装置は、前述の如く用紙に付着した塵埃を吹き飛ばすので、画像形成部によって用紙に形成された画像を塵埃なく撮像でき、これにより、画像形成部によって用紙に形成された画像を精度良く検査できる。
【００２３】
請求項６に記載の発明に係る画像形成装置は、請求項５記載の発明において、前記外気流動手段によって前記ハウジングの前記読取窓から排出される空気を少なくとも前記搬送方向上流側へ向けた、ことを特徴とする。
【００２４】
請求項６に記載の発明に係る画像形成装置によれば、例えば画像形成部によって用紙に画像を形成するに伴って水蒸気が発生してしまう構成の場合、この水蒸気が画像形成部よりも搬送方向下流側へ流動してしまうことがあるが、ハウジングの読取窓から排出された空気の少なくとも一部が搬送方向上流側へ流動するため、水蒸気を画像読取装置の手前（搬送方向上流側）で押し留める。すなわち、水蒸気は、画像読取装置の設けられた位置までは進出しない。従って、この水蒸気によって例えば画像読取装置の撮像素子の受光面が曇ってしまったりハウジング内部で結露が発生してしまう等といった不具合を回避できる。これにより、画像形成部によって用紙に形成された画像の検査精度が低下することを防ぐことができる。
【発明の効果】
【００２５】
以上説明したように、本発明に係る画像読取装置は、撮像画像の画質低下を防止できるという優れた効果を有する。
【００２６】
また、本発明に係る画像形成装置は、上記画像読取装置を備えることで印刷品質の検査精度を維持できるという優れた効果を有する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
（第１の実施の形態）
図１には、本発明の第１の実施の形態に係る画像読取装置１０の概略が示されている。画像読取装置１０は、例えば、画像が形成された用紙（例えば、原稿、複写印刷物等）３０を搬送させながら用紙３０上の画像を読み取るものである。以下、説明の便宜上、図１において、左方を搬送方向上流側、そして右方を搬送方向下流側とする。
【００２８】
画像読取装置１０は、略矩形箱状のハウジング１８を備えている。ハウジング１８の互いに対向する一対の側壁３２、３４を有している。一対の側壁３２、３４はその下部が下方に向かって互いに接近するスロープ状に形成されており、ハウジング１８は、下方に向かって幾分先細り形状とされている。
【００２９】
一対の側壁３２、３４の下端には、底壁３６が一体に形成されている。底壁３６の左右方向中央部分は開口されており、この開口部分が読取窓２０とされている。この読取窓２０により、ハウジング１８内部と外部とが連通されている。
【００３０】
一方、ハウジング１８の側壁３４上部には、吸気口２２が形成されており、ハウジング１８内部と外部とが連通されている。
【００３１】
以上説明したようなハウジング１８の内部には、光源１２が収容されている。光源１２は、読取窓２０の左上方に配置されている。光源１２はその外周付近に左下方から時計回りに右方まで巻き付くようにして形成された反射板１３を有しており、光源１２は、読取窓２０側を含む右下方へと光を出射する。
【００３２】
また、ハウジング１８の内部には、ミラー１４が収容されている。ミラー１４は、読取窓２０の右上方に配置されている。ミラー１４は、光源１２に対応しており、反射面を左下向きにして配置されている。ミラー１４は、光源１２から出射された光を読取窓２０側を含む左下方へと反射する。
【００３３】
また、ハウジング１８の内部には、撮像素子１６が収容されている。撮像素子１６は、読取窓２０の中心位置に対応しており、光源１２及びミラー１４よりも上方に配置されている。撮像素子１６は、後述の用紙載置部材としての用紙載置台２８と対向しており、その光軸が下方を向いている。撮像素子１６は、例えば、ＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ  Ｃｏｕｐｌｅｄ  Ｄｅｖｉｃｅ）又は反射型の光センサとされており、下方から伝搬してきた光を検知して電気信号に変換する。
【００３４】
撮像素子１６には図示しない画像処理部が接続されており、撮像素子１６からの電気信号に基づいて用紙３０の画像の撮像画像データを生成する。
【００３５】
また、ハウジング１８には、外気流動手段としてのファン２４が収容されている。ファン２４は吸気口２２付近に配置されており、ファン２４が駆動（作動）することで外部の空気がハウジング１８内部へと吸入される。
【００３６】
ここで、吸気口２２には、フィルタ２３が取り付けられており、ハウジング１８外部からハウジング１８内部に塵埃が進入することを防いでいる。
【００３７】
また、ハウジング１８の底壁３６には、板状のシャッター２６が取り付けられており、ハウジング１８の読取窓２０を外側から閉塞している。読取窓２０は、ハウジング１８に取り付けられた図示しないソレノイド等により、底壁３６の下面に沿って左右方向に移動可能（読取窓２０の位置を基準としてその右側の領域で移行可能）とされている（図２参照）。従って、図示しないソレノイド等によりシャッター２６が読取窓２０を閉塞している位置（以下、閉塞位置という）から右側に移動されることで、読取窓２０を開放する（以下、このときのシャッター２６の位置を開放位置という）。
【００３８】
また、ハウジング１８の下方には、用紙載置台２８が配置されている。用紙載置台２８は、板状とされており、その上面に用紙３０を載置する。用紙載置台２８の上面（用紙載置面）は、撮像素子１６の受光面と対向している。これにより、光源１２から出射されて直接又は間接的に（ミラー１４を経由して）用紙載置台２８上の用紙３０に照射された光を撮像素子１６側へと反射させる。
【００３９】
以上説明したような画像読取装置１０では、前述の光源１２、撮像素子１６、シャッター２６を移動させる前述のソレノイド、及びファン２４が、図示しない制御部に接続されており、この制御部が光源１２、撮像素子１６、シャッター２６を移動させる前述のソレノイド、及びファン２４の各々の動作を制御する。
【００４０】
本実施の形態では、制御部は、用紙３０の画像読取時にファン２４を駆動させてからシャッター２６を閉塞位置から開放位置に移動させて読取窓２０を開放すると共に、用紙３０の画像読取終了時にはシャッター２６を開放位置から閉塞位置に移動させて読取窓２０を閉塞してからファン２４の駆動を停止する。
【００４１】
次に、本発明の第１の実施の形態の作用について説明する。
【００４２】
画像読取装置１０によって用紙３０の画像を読み取る際には、用紙載置台２８の上面に用紙３０が載置された状態、しかも用紙３０の画像面（画像が形成されている面）が上向き（撮像素子１６側）とされる。
【００４３】
この状態で、制御部によって、まず、ファン２４が駆動され、ハウジング１８外部の空気（外気）を吸気口２２側へ吸引する。この段階では、シャッター２６が読取窓２０を閉塞しているため、ハウジング１８外部の空気がハウジング１８の内部に入り込んでハウジング１８の内部が加圧される。ここで、吸気口２２にはフィルタ２３が取り付けられているため、ハウジング１８外部の空気が吸気口２２を通してハウジング１８内部に入り込んでも、吸気口２２からハウジング１８内部に塵埃が進入することはない。
【００４４】
次いで、制御部によってシャッター２６のソレノイドが駆動し（ソレノイドをオン状態にし）、シャッター２６がハウジング１８の底壁３６の下面に沿って閉塞位置から開放位置に移動させられ、読取窓２０が開放される（図２参照）。読取窓２０はハウジング１８のうち撮像素子１６の光軸上の部分に形成されているため、撮像素子１６は、用紙載置台２８上に配置された用紙３０の画像を読み取ることができる。
【００４５】
ここで、シャッター２６が開放されると、吸気口２２に引き付けられていたハウジング１８外部の空気がハウジング１８の内部に入り込むと共に、ハウジング１８内部の空気が読取窓２０を経てハウジング１８外部に排出され、この排出された空気は用紙３０に吹き付けられる。このため、仮に用紙３０に塵埃が付着していた場合には、用紙３０に吹き付けられた空気によって塵埃が撮像素子１６の光軸上の位置（すなわち、画像読取位置）から吹き飛ばされる。従って、撮像素子１６が塵埃の付着した画像を読み取ることはなく、撮像素子１６によって撮像された撮像画像の画質が低下することを防ぐことができる。
【００４６】
また、画像読取装置１０では、ハウジング１８外部の空気がハウジング１８の内部に取り込まれて読取窓２０からハウジング１８外部へと排出されるので、読取窓２０、すなわち、画像読取位置側からハウジング１８内部に塵埃が進入して撮像素子１６に付着する等の不具合を回避できる。従って、塵埃が付着した撮像素子１６によって用紙３０の画像が読み取られるようなことはなく、撮像画像の画質が低下することを防ぐことができる。
【００４７】
また、画像読取装置１０では、ハウジング１８の読取窓２０から用紙載置台２８上に配置された用紙３０に空気が吹き付けられるので、用紙３０は用紙載置台２８に押さえ付けられ、用紙３０が用紙載置台２８から浮上がってしまうことを防止できる。これにより、撮像素子１６は適正な焦点距離で用紙３０の画像を撮像できるため、撮像画像の画質が低下することを防ぐことができる。
【００４８】
また、画像読取装置１０は、前述のようにハウジング１８外部の空気がハウジング１８の内部を流動してこのハウジング１８から排出される構成なので、例えば光源１２等で熱が生じてもハウジング１８内部の温度上昇を抑制できる。これにより、撮像素子１６の撮像特性（信号出力特性）を安定させることができる。
【００４９】
一方、用紙３０の画像を読み取らない場合には、まず、制御部によってシャッター２６のソレノイドが駆動停止し（ソレノイドをオフ状態にし）、シャッター２６がハウジング１８の底壁３６の下面に沿って開放位置から閉塞位置に移動させられ、読取窓２０が閉塞される（図１参照）。これにより、読取窓２０側からハウジング１８内部に塵埃が進入することを防ぎ、撮像素子１６に塵埃が付着する等の不具合を回避できる。従って、塵埃が付着した撮像素子１６によって用紙３０の画像が読み取られるようなことはなく、撮像画像の画質が低下することを防ぐことができる。
【００５０】
次いで、制御部によってファン２４が駆動停止され、ハウジング１８外部の空気（外気）の吸気口２２側への吸引が停止される。ここで、シャッター２６が読取窓２０を閉塞しているため、ハウジング１８外部の空気がハウジング１８の内部に入り込むことはない。すなわち、画像読取装置１０では、読取窓２０の非閉塞状態において、ファン２４が常に駆動しており、読取窓２０からハウジング１８内部の空気が常に排出されているため、読取窓２０（すなわち、画像読取位置側）からハウジング内部に塵埃が進入して撮像素子１６に付着する等の不具合をより確実に回避できる。従って、塵埃が付着した撮像素子１６によって用紙３０の画像が読み取られるようなことはなく、撮像画像の画質が低下することをより確実に防ぐことができる。
（第２の実施の形態）
次に、本発明の第２の実施の形態について説明する。なお、前述の本発明の第１の実施形態と同一構成・同一作用・同一効果を有する箇所については、同一符号を付してその説明を省略する。
【００５１】
図３には、本実施の形態に係る画像形成装置３８の概略が示されている。画像形成装置３８は、用紙３０Ａにカラー画像を形成することで、前述の第１の実施形態で説明した用紙３０を作製する装置である。用紙３０Ａは画像形成装置３８の給紙カセット５８に収容され、その給紙カセット５８の用紙３０Ａ繰出側に設けられた図示しないピックアップローラにより一枚ずつ繰り出される。繰り出された用紙３０Ａは、所定数のローラ対６０によって、機体内を横切るように形成された搬送路（図３における二点鎖線部分）をほぼ一定速度で搬送される。用紙３０Ａの搬送路の上方側には、後述の中間転写ベルト４１を隔てて、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラック）各色のトナー像を形成するトナー像形成部４０Ａ、４０Ｂ、４０Ｃ、４０Ｄが上記の中間転写ベルト４１の循環経路（後述）に沿って略等間隔で配置されている。
【００５２】
トナー像形成部４０Ａ、４０Ｂ、４０Ｃ、４０Ｄは、形成するトナー像の色以外は同一の構成であり、軸線が上記の中間転写ベルト４１の循環方向と直交するように配置された感光体ドラム４２を備えている。感光体ドラム４２の周囲には、感光体ドラム４２を帯電させるための帯電器４４、帯電された感光体ドラム４２上に光（本実施の形態では、レーザ光）を照射して静電潜像を形成する光露光装置４６、感光体ドラム４２上の静電潜像形成部位に所定色のトナーを供給して静電潜像を現像することで感光体ドラム４２上に所定色のトナー像を形成させる現像器４８、感光体ドラム４２と対向配置された転写器５０、感光体ドラム４２を除電する図示しない除電器、感光体ドラム４２上の残留トナーを除去するための図示しないクリーナブレード及び図示しないクリーナブラシが各々配置されて構成されている。なお、この他、各トナー像形成部４０Ａ、４０Ｂ、４０Ｃ、４０Ｄ内には、光露光装置４６から出射されたレーザ光を反射させて感光体ドラム４２の周面上に導く複数のミラー６４が設けられている。
【００５３】
トナー像形成部４０Ａ、４０Ｂ、４０Ｃ、４０Ｄは、帯電器４４、光露光装置４６、及び現像器４８により感光体ドラム４２の周面上に互いに異なる色のトナー像を形成した後に、このトナー像を転写器５０によって後述の中間転写ベルト４１上に転写（１次転写）する。各トナー像形成部４０Ａ、４０Ｂ、４０Ｃ、４０Ｄにおける帯電・露光（静電潜像形成）・現像（トナー像形成）・転写の一連のプロセスは、各トナー像形成部４０Ａ、４０Ｂ、４０Ｃ、４０Ｄで形成したトナー像が中間転写ベルト４１上で互いに重なり合うように実行タイミングが制御される。これにより、中間転写ベルト４１上にフルカラーのトナー像が形成される。
【００５４】
トナー像形成部４０Ａ、４０Ｂ、４０Ｃ、４０Ｄの下方には、上記の中間転写ベルト４１が設けられている。中間転写ベルト４１は無端状ベルトとされており、図３において反時計回り方向に循環する。中間転写ベルト４１はトナー像形成部４０Ａ、４０Ｂ、４０Ｃ、４０Ｄの各感光体ドラム４２と各転写器５０との間でこれらに挟持されながら循環し、中間転写ベルト４１上では、トナー像形成部４０Ａ、４０Ｂ、４０Ｃ、４０Ｄによって形成された各トナー像が転写されて重ね合わされる。
【００５５】
中間転写ベルト４１の循環経路のうち下端部分は、前述の給紙カセット５８から繰り出された用紙３０Ａの搬送路の中間部分と交わっている。中間転写ベルト４１の循環経路と用紙３０Ａの搬送路との交わる位置には２次転写ローラ対６２が中間転写ベルト４１を挟持して設けられており、２次転写ローラ対６２は、自身に送り込まれた用紙３０Ａに中間転写ベルト４１を圧接させることで、中間転写ベルト４１上のカラー画像を用紙３０Ａに一括転写（２次転写）する。
【００５６】
２次転写ローラ対６２よりも搬送方向下流側には、定着部５２が配置されている。定着部５２は、加熱ローラ５４及び加圧用無端状ベルト５６が互いに対向して設けられ、トナー像が転写された用紙３０Ａを加熱ローラ５４と加圧用無端状ベルト５６との間に挟み込んでトナー像の形成面を加熱すると共に用紙３０Ａを加圧することにより上記トナー像を用紙３０Ａに定着させる熱定着方式の定着器である。このようにしてトナー像が定着された用紙３０Ａは、前述の用紙３０とされる。
【００５７】
定着部５２よりも搬送方向下流側には、前述の第１の実施の形態で説明した画像読取装置１０が配置されている。画像読取装置１０は、本画像形成装置３８に内蔵されており、上記用紙３０の画像を画像形成装置３８の機体内で読み取る。画像形成装置３８では、この読み取られた画像（撮像画像）に基づいて、図示しないコントローラが用紙３０の印刷品質を判断し、この判断結果に応じて本画像形成装置３８の画像形成処理を適正に行うための指示（画質調整指示）を各トナー像形成部４０Ａ、４０Ｂ、４０Ｃ、４０Ｄに与える。
【００５８】
画像読取装置１０の搬送方向下流側には、テンションローラ対６１が設けられており、その用紙３０送出し速度がローラ対６０よりも幾分大きくなっている。これにより、テンションローラ対６１は、その搬送方向上流側直前のローラ対６０と協働して、用紙３０を搬送方向に沿って引っ張り、用紙３０の搬送方向の弛みを取り除く。
【００５９】
テンションローラ対６１の搬送方向下流側には図示しない排出トレイが設けられており、この排出トレイは、画像形成装置３８の機体から排出された用紙３０を受け止める。
【００６０】
以上説明したような画像形成装置３８では、トナー像形成部４０Ａ、４０Ｂ、４０Ｃ、４０Ｄ、中間転写ベルト４１、２次転写ローラ対６２、及び定着部５２によって、用紙３０Ａに画像を形成して用紙３０を作製する画像形成部３９が構成されている。
【００６１】
次に、本発明の第２の実施の形態の作用について説明する。
【００６２】
光露光装置４６が作動し、画像データに応じて光露光装置４６からレーザ光が出射される。レーザ光は、ミラー６４によって反射されて、帯電器４４により帯電された感光体ドラム４２上で結像する。すなわち、光露光装置４６から出射されたレーザ光が感光体ドラム４２上を走査されることで、静電潜像が感光体ドラム４２上に形成される。
【００６３】
次いで、現像器４８によって、感光体ドラム４２上の静電潜像形成部位に所定色のトナーが供給されて静電潜像が現像されることで、感光体ドラム４２上に所定色のトナー像が形成される。
【００６４】
このトナー像は、転写器５０により中間転写ベルト４１上に転写（１次転写）される。この場合において、中間転写ベルト４１がその循環経路を移動するにつれて、各色のトナー像が中間転写ベルト４１上で順次重ね合わされ、フルカラーのトナー像が形成される。
【００６５】
次いで、中間転写ベルト４１上に形成されたトナー像は、２次転写ローラ対６２の圧接位置（用紙３０Ａと圧接する位置）で、給紙カセット５８から取り出されてローラ対６０により搬送されてきた用紙３０Ａに転写（２次転写）される。中間転写ベルト４１からトナー像が転写された用紙３０Ａはローラ対６０により定着部５２に搬送され、この用紙３０Ａには、加熱ローラ５４及び加圧用無端状ベルト５６によって、中間転写ベルト４１から転写されたトナー像の加熱定着処理が施される。
【００６６】
このようにして画像が形成された用紙３０Ａは、用紙３０とされ、ローラ対６０によって画像読取装置１０の用紙載置台２８上に搬送される。
【００６７】
画像読取装置１０は画像形成部３９の定着部５２よりも搬送方向下流側に設けられているので、画像読取装置１０は、画像形成部３９で作製された用紙３０の画像を撮像素子１６によって読み取ることができる。
【００６８】
ここで、画像読取装置１０は、前述の第１の実施の形態で説明した如く用紙３０に付着した塵埃を吹き飛ばすので、画像形成部３９で作製された用紙３０の画像を塵埃なく撮像でき、これにより、画像形成部３９で作製された用紙３０の画像を精度良く検査できる。
【００６９】
また、本画像形成装置３８では、画像形成部３９の定着部５２で用紙３０Ａに加熱定着処理が施されることで用紙３０が作製される際に、用紙３０Ａの水分が蒸発して水蒸気が発生してしまい、この水蒸気が画像形成部３９の定着部５２よりも搬送方向下流側へ流動してしまうことがあるが、ハウジング１８の読取窓２０から排出された空気の一部が搬送方向上流側へ流動するため、水蒸気を画像読取装置１０の手前（搬送方向上流側）で押し留める。すなわち、水蒸気は、画像読取装置１０の設けられた位置までは進出しない。従って、この水蒸気によって例えば画像読取装置１０の撮像素子１６の受光面が曇ってしまったりハウジング１８内部で結露が発生してしまう等といった不具合を回避できる。これにより、画像形成部３９で作製された用紙３０の画像の検査精度が低下することを防ぐことができる。
（変形例）
次に、画像読取装置１０の変形例について説明する。
【００７０】
画像読取装置１０は、例えば、図４に示されるように、ハウジング１８の底壁３６のうち読取窓２０よりも搬送方向上流側を取り除き、しかも側壁３２のスロープ状部分３２Ａの下端を用紙３０の搬送路付近まで延在させた形状とし、読取窓２０からハウジング１８外部に排出された空気を画像読取位置から搬送方向下流側へと導いてもよい。
【００７１】
また、画像読取装置１０は、例えば、図５に示されるように、ハウジング１８の底壁３６のうち読取窓２０よりも搬送方向上流側を取り除き、しかも側壁３２のスロープ状部分３２Ａに搬送路まで届くように（搬送路に達するように）延在させたマイラー６６（マイラー６６はその厚さ方向に弾性を有する）を取り付けて、画像読取位置に搬送された用紙３０に圧接させてもよい。これにより、用紙３０を用紙載置台２８に押さえ付けて用紙３０の浮上がりを防止すると共に、読取窓２０からハウジング１８外部に排出された空気を画像読取位置から搬送方向下流側へと導くようにしてもよい。
【００７２】
これらの図４及び図５に示される変形例のように、読取窓２０からハウジング１８外部に排出される空気の流動先を搬送方向下流側に限定させることで、用紙３０に吹き付けられる空気が収束してその風力がより一層強まり、塵埃をより確実に画像読取位置（撮像素子１６の光軸上の位置）から吹き飛ばすことができる。すなわち、画像読取位置よりも搬送方向上流側に塵埃が吹き飛ばされることはないので、仮に用紙３０が用紙載置台２８上を搬送方向に沿って移動させられていても、前述の如く吹き飛ばされた塵埃は画像読取位置に戻ることがなく、撮像画像の画質が低下することを防ぐことができる。
【００７３】
また、画像読取装置１０は、例えば、ハウジング１８の底壁３６のうち読取窓２０よりも搬送方向下流側を取り除き、しかも側壁３４のスロープ状部分３４Ａの下端を用紙３０の搬送路付近まで延在させた形状とし、読取窓２０からハウジング１８外部に排出された空気を画像読取位置から搬送方向上流側へと導いてもよい。ここで、例えばこの画像読取装置１０を画像形成装置３８に内蔵した場合、読取窓２０からハウジング１８外部に排出される空気の流動先を搬送方向上流側に限定させることで、用紙３０に吹き付けられる空気が収束してその風力がより一層強まり、塵埃をより確実に画像読取位置（撮像素子１６の光軸上の位置）から吹き飛ばすことができるだけでなく、定着部５２で発生した水蒸気をより一層強い風力で搬送方向上流側へと押し戻すことができる。
【００７４】
また、本発明の第１及び第２の実施の形態では、画像読取装置１０が用紙載置部材として用紙載置台２８を備えたものとして説明したが、本発明はこれに限らない。例えば、画像読取装置１０は、用紙載置台２８に代えて、無端状ベルトを用紙載置部材として備え、この無端状ベルトが自身に用紙３０を載置すると共にこの用紙３０を搬送方向下流側へと搬送するようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００７５】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係る画像読取装置の概略を示す図であり、読取窓の閉塞状態を示す図である。
【図２】読取窓の開放状態における画像読取装置の概略を示す図である。
【図３】本発明の第２の実施の形態に係る画像形成装置の概略を示す図である。
【図４】画像読取装置の変形例の概略を示す図であり、図２に対応する図である。
【図５】画像読取装置の他の変形例の概略を示す図であり、図２に対応する図である。
【符号の説明】
【００７６】
１０    画像読取装置
１２    光源
１６    撮像素子
１８    ハウジング
２０    読取窓
２４    ファン（外気流動手段）
２６    シャッター
２８    用紙載置台（用紙載置部材）
３２Ａ  スロープ状部分
３９    画像形成部
５２    定着部（画像形成部）
６０    ローラ対（搬送手段）
６１    テンションローラ対（搬送手段）
６６    マイラー
【図１】
2006270640.tif 000003
【図２】
2006270640.tif 000004
【図３】
2006270640.tif 000005
【図４】
2006270640.tif 000006
【図５】
2006270640.tif 000007