(57)【要約】      （修正有）【課題】従来の不都合を解消可能で、ユーザにとって使いやすい簡易設計の中ぐり装置を提供する。【解決手段】サンプルコアを採取する押し抜き具５と、一つまたは複数のいわゆる受容ブロックでくり抜きを実施するための中ぐり押し抜き具６と、パラフィンまたは他のあらゆる凍結もしくは非凍結の媒質からなる一つまたは複数の受容ブロックに、採取したコアを排出する排出手段７とを含む、「組織アレイ」を製造するためのコアの採取装置１を提供する。中ぐり押し抜き具６は、採取押し抜き具５とほぼ同軸に取り付けられ、採取押し抜き具が、外側の位置にあり、２個の押し抜き具５、６が、互いに並進移動および／または回転移動する。排出手段は、各押し抜き具からコアを排出するように構成されている。【選択図】      図１
2006158394.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
サンプルコアを採取する押し抜き具（５）と、一つまたは複数のいわゆる受容ブロックでくり抜きを実施するための中ぐり押し抜き具（６）と、パラフィンまたは他のあらゆる凍結もしくは非凍結の媒質からなる一つまたは複数の受容ブロック（１０）に、採取したコアを排出する排出手段（７）とを含む、「組織アレイ」を製造するためのコアの採取装置（１）であって、中ぐり押し抜き具（６）が、採取押し抜き具（５）とほぼ同軸に取り付けられ、採取押し抜き具が、外側の位置にあり、２個の押し抜き具（５、６）が、互いに並進移動および／または回転移動し、排出手段が、各押し抜き具からコアを排出するように構成されていることを特徴とする、コアの採取装置。
【請求項２】
排出手段（７）が、内側押し抜き具（６）内に配置されることを特徴とする、請求項１に記載の装置。
【請求項３】
排出手段（７）が、ロッドの形状をとることを特徴とする、請求項２に記載の装置。
【請求項４】
ロッドの外径が、内側押し抜き具（６）の内径に近いことを特徴とする、請求項３に記載の装置。
【請求項５】
押し抜き具（５、６）と排出手段（７）とが、互いに独立して並進および回転移動することを特徴とする、請求項１から４のいずれか一項に記載の装置。
【請求項６】
外側押し抜き具（５）の内径が、ドナーブロック（９）で採取されるコアの外径にほぼ対応することを特徴とする、請求項１から５のいずれか一項に記載の装置。
【請求項７】
内側押し抜き具（６）の内径が、受容ブロック（１０）で採取されるコアの外径にほぼ対応することを特徴とする、請求項１から６のいずれか一項に記載の装置。
【請求項８】
押し抜き具（５、６）が、パラフィンまたは凍結ブロック内への前記押し抜き具の貫入と、コアの排出とを容易にするための鋭い縁を有することを特徴とする、請求項２から７のいずれか一項に記載の装置。
【請求項９】
光学システム（１３）と、ドナーブロック（９）における一つまたは複数の中ぐり位置をパラメータ化可能にする第一のソフトウェアインタフェース（１４）と、一つまたは複数の受容ブロック（１０）におけるコア位置をパラメータ化するための第二のソフトウェアインタフェース（１５）と、ドナーブロック（９）および受容ブロック（１０）の確実な識別システム（１６）とを含むことを特徴とする、請求項１から８のいずれか一項に記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の技術分野は、「組織アレイ（ｔｉｓｓｕｅ  ａｒｒａｙ）」を作製可能にする装置にある。
【背景技術】
【０００２】
「組織アレイ」は、目視分析または電子分析用の顕微鏡スライドグラスに生物学的な組織の切片（ｃｏｕｐｅ）を載せる技術である。「組織アレイ」技術により、病理学研究所で従来から実施されていた１個から３個の切片を一緒に載せられる技術とは違って、同一のスライドグラスに多数の切片を載せることができる。
【０００３】
「組織アレイ」技術は、パラフィンに包埋されるかまたは凍結された採取組織を含む数十、さらには数百個の異なるブロックから、一つまたは複数のコア（ｃａｒｏｔｔｅ）を採取することからなる。次いで、くり抜き（ｅｖｉｄｅｍｅｎｔ）を行ったパラフィンブロックまたは凍結された包埋媒質に、コアの集合を組み立てる。
【０００４】
「組織アレイ」技術は、よく知られているので、これ以上詳しく説明する必要はない。
【０００５】
たとえば、中ぐり（ｃａｒｏｔｔａｇｅ）装置を記載した、米国特許第６１０３５１８号明細書を参照することができる。ここで提案されている実施形態は、複雑であって、２個の採取押し抜き具（ｐｏｉｎｃｏｎ）を作業位置に順次導くように旋回するアームに基づいている。押し抜き具を順に回転させるので、２個の押し抜き具を、中ぐり位置の上に完全にアラインメントさせる際に制約が出る。しかも、ドナー（ｄｏｎｎｅｕｒ）ブロックを支持するプラットフォームの位置を、操作ごとに修正しなければならないので、このような装置の使用は不便である上に速度が遅い。
【特許文献１】米国特許第６１０３５１８号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明の目的は、上記の不都合を解消可能で、ユーザにとって使いやすい簡易設計の中ぐり装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
従って、本発明は、一つまたは複数のいわゆる受容（ｒｅｃｅｖｅｕｒ）ブロックでくり抜きを実施するための中ぐり押し抜き具と、サンプルコアを採取する押し抜き具と、採取されるコアのパラフィンまたは他のあらゆる凍結もしくは非凍結の媒質からなる、一つまたは複数の受容ブロックへの排出手段とを含む、「組織アレイ」を製造するためのコアの採取装置を目的とし、中ぐり押し抜き具が、採取押し抜き具とほぼ同軸に取り付けられ、採取押し抜き具が、外側の位置にあり、２個の押し抜き具が、互いに並進移動および／または回転移動し、排出手段が、各押し抜き具からコアを排出するように構成されていることを特徴とする。
【０００８】
本発明の特徴によれば、排出手段が、内側押し抜き具内に配置される。
【０００９】
本発明の別の特徴によれば、排出手段がロッドの形状をとる。
【００１０】
本発明のさらに別の特徴によれば、ロッドの外径が、内側押し抜き具の内径に近い。
【００１１】
本発明のさらに別の特徴によれば、押し抜き具と排出手段とが、互いに独立して並進および回転移動する。
【００１２】
本発明のさらに別の特徴によれば、外側押し抜き具の内径が、ドナーブロックで採取されたコアの外径にほぼ対応する。
【００１３】
本発明のさらに別の特徴によれば、内側押し抜き具の内径が、受容ブロックで採取されたコアの外径にほぼ対応する。
【００１４】
本発明のさらに別の特徴によれば、押し抜き具が、パラフィンまたは凍結ブロックにおける前記押し抜き具の貫入と、コアの排出とを容易にするための鋭い縁を有する。
【００１５】
本発明のさらに別の特徴によれば、装置が、光学システムと、ドナーブロックにおける一つまたは複数の中ぐり位置をパラメータ化可能にする第一のソフトウェアインタフェース（ｉｎｔｅｒｆａｃｅ  ｌｏｇｉｃｉｅｌ）と、一つまたは複数の受容ブロックにおけるコア位置をパラメータ化するための第二のソフトウェアインタフェースと、ドナーブロックおよび受容ブロックの確実な識別システムとを含む。
【００１６】
本発明による装置の第一の長所は、病理学者に対して、限られた予算で限られた時間内に多数の患者を同時に診察可能にすることにある。このため、病気の見通しや診断に関する新しい方法、ひいては新たな治療に向けた研究において、著しく知識の拡大を促すことができる。
【００１７】
本発明の他の特徴、細部、および長所は、添付図面に関して例として以下に挙げた説明から、いっそう明らかになるであろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
図１では、支持体２に取り付けられた中ぐり装置１を示した。支持体は、それ自体が構造体３に結合されており、構造体は、後述するように様々な部材の制御に必要な流体圧装置または電子装置といった、この中ぐり装置の動作に必要な部材全体を支持するための支持プレート４に固定されている。一般に、中ぐり装置は、中ぐり押し抜き具６と、採取押し抜き具５とを含む。
【００１９】
本発明によれば、この２個の押し抜き具５、６は、長手方向の同一軸にアラインメントして配置されて、内側押し抜き具と外側押し抜き具とを画定する。以下の説明では、外側押し抜き具５と内側押し抜き具６として説明する。支持体２は、外側押し抜き具５と、内側押し抜き具６と、排出手段７とを受容する。この三つの部品は、同一軸にアラインメントして取り付けられ、互いに摺動する。押し抜き具５、６は、２個の管の形状をとり、内側押し抜き具６は、外側押し抜き具５内に挿入される。この二つの押し抜き具は、互いに独立した往復運動に従って摺動する。排出手段７は、内側押し抜き具に挿入される非中空の円筒部品の形状をとる。このようにして、三つの部品全体が、装置１の全ての動作を確保できる小型アセンブリを構成する。さらに、この三つの部品は、ラック（ｃｒｅｍａｉｌｌｅｒｅ）システムを用いてマニュアルで、あるいは上記の流体圧装置を用いて移動される。
【００２０】
図では、また、２個の中ぐりブロック９、１０が固定される支持プレート８を示した。ブロック９は、たとえば、これから採取を行う組織サンプルから構成される。このブロック９は、ドナーブロックと呼ばれる。ブロック１０は、様々なドナーブロックから採取したサンプルを受容するための未使用ブロックである。ブロック１０は、受容ブロックと呼ばれる。この二つのブロックは、一般に、パラフィンブロックか、または凍結ブロックである。
【００２１】
有利には、支持体２が移動可能であってブロックプレートが固定されているか、またはその反対である。
【００２２】
本発明による中ぐり装置１は、以下のように用いられる。もちろん、好適には、装置１は、図の平面に示したような垂直位置で使用される。
【００２３】
最初に、排出手段７と外部押し抜き具５との格納を制御して、内部押し抜き具６を少なくとも部分的に解放する。受容ブロック１０を導いて、従来の見当合わせ（ｒｅｐｅｒａｇｅ）システムにより正確にその位置を決定する。まず初めに、内部押し抜き具６を用いて受容ブロック１０からコアを採取し、組織サンプルを挿入するくり抜きを保持する。この段階の間、前述のように、外部押し抜き具５と排出手段７とを完全に格納しておく。
【００２４】
受容ブロックから採取したコアを排出するために、内側押し抜き具６の回転を制御する。この回転によりコアの底が破砕されるので、コアは難なく排出できる。内部押し抜き具６で排出手段７を摺動させることによって、コアを除去する。
【００２５】
次に、外側押し抜き具５を用いてドナーブロック９から、このブロックを双方の押し抜き具の鉛直線方向に導きながら、コアを採取する。これを実施するために、内側押し抜き具６および排出手段７は、ラックによりマニュアルで、あるいは流体圧装置または電子装置を用いて自動的に、支持体２の方に完全に格納される。外側押し抜き具５の回転により、ドナーブロック９からサンプルコアを分離する。
【００２６】
その場合、先に得られたくり抜きと外側押し抜き具５の位置とを対応させながら、最初に見当合わせした位置に戻した後で、ドナーブロック９から採取したコアを受容ブロック１０に移す。ドナーブロック９から採取されたコアは、排出手段７と内側押し抜き具６とを外側押し抜き具５で摺動させることによって、このくり抜きに移される。
【００２７】
排出手段７が停止する高さを制御することによって、コアがくり抜きに導入される深さを決定する。
【００２８】
受容トブロック１０で所望の数のコアを得るために、様々なドナーブロック９を用いることにより、必要な回数だけこの操作シーケンスを繰り返す。
【００２９】
有利には、本発明による中ぐり装置１は、ここでは図示されていないが、押し抜き具５、６および排出手段７の並進運動および回転運動と、ドナーブロックおよび受容ブロックの上における押し抜き具の配置とを機械化（ｍｏｔｏｒｉｓｅ）できるアセンブリに含められる。
【００３０】
この器具は、英語で「ｔｉｓｓｕｅ  ａｒｒａｙ（組織アレイ）」と呼ばれ、パラフィンに含まれるドナーブロックから、または凍結ブロックから、「組織アレイ」を作成することができる。凍結ブロックから組織アレイを作成する場合、押し抜き具は、それ自体が冷却されて、採取および移送時にコアの凍結状態を保つようにされている。
【００３１】
その構造は、次のようなものとすることができる。
【００３２】
実施形態によれば、器具１は、ドナーブロック９を支持するための支持プレート１２と、受容ブロック１０を支持するための第二の支持プレート１２’とを含む。これらのプレート１２、１２’は、ドナーブロックおよび受容ブロックに充填されるように、器具１から取り出せる。器具１は、支持プレート用の位置決め手段を含むプラットフォームを、同様に備えることができる。このプラットフォームには、ユーザが望む容量に応じて、ドナーブロックの支持プレート用の一つまたは複数の位置を組み込むことができる。各位置には、凍結ブロックから操作する場合は、凍結した「組織アレイ」の作製時に、ドナーブロックおよび受容ブロックを凍結保持するための冷蔵システムが備えられる。
【００３３】
器具は、ドナーブロックおよび受容ブロックの上のパラメータ化された正確な位置に、中ぐりシステムを配置するために、空間の３軸に沿ってミクロン単位の移動を可能にする機械化アセンブリに配置された、上記のような中ぐり装置を含む。機械化により、各押し抜き具の独立した回転と、各押し抜き具および排出手段の摺動とが同様に可能になる。
【００３４】
器具は、また、光学システム１３と、ドナーブロックにおける一つまたは複数の中ぐり位置をパラメータ化可能な第一のソフトウェアインタフェース１４と、一つまたは複数の受容ブロックにおけるコア位置をパラメータ化するための第二のソフトウェアインタフェース１５とを含むことができる。
【００３５】
器具は、あらゆるエラーを回避するために、各中ぐりの前でドナーブロックおよび受容ブロックを識別する確実な識別システム１６（バーコード読み取り手段、磁気読み取り手段など）を含むことができる。
【００３６】
また、コアの採取検知システムやコアの長さ検知システム、それに関連するエラー管理システムを含むことができる。
【００３７】
最後に、密閉箱に器具を内包することによって、中ぐりシステムの動作中のユーザの介在を回避し、作業中のサンプルを保護するとともに、凍結されたドナーブロックから「組織アレイ」を作製する場合には、ブロック、構造本体、および押し抜き具に結露や霜が形成されないように、サンプルを乾燥した環境に保持することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】本発明による装置の概略図である。
【図２】ブロックを支持するプラットフォームの実施形態を示す図である。
【図３】中ぐりシステムの実施形態を示す図である。
【符号の説明】
【００３９】
１  中ぐり装置
２  支持体
３  構造体
４、８、１２、１２’  支持プレート
５  採取押し抜き具
６  中ぐり押し抜き具
７  排出手段
９、１０  中ぐりブロック
１３  光学システム
１４  第一のソフトウェアインタフェース
１５  第二のソフトウェアインタフェース
１６  識別システム
【図１】
2006158394.tif 000003
【図２】
2006158394.tif 000004
【図３】
2006158394.tif 000005