(57)【要約】【課題】エアバッグを規則的に折り畳むのではなく、単に押し縮めることにより所定の塊状にする方法を提供する。【解決手段】カーテンエアバッグ１を、その上辺側が奥底面１７側に配置され、下辺側が開放口１６側に配置されるようにケース１０内に収容する。カーテンエアバッグ１内に空気を送り込んで該カーテンエアバッグ１を膨らませる。開放口１６側から当接体３０でカーテンエアバッグ１を奥底面１７に向って押し縮める。この際、インフレータ用開口６を介して該カーテンエアバッグ１内の空気を流出させる。カーテンエアバッグ１を所定の小塊状となるまで押し縮めた後、エアバッグ塊１’を奥底面１７に沿ってスライドさせながらケース１０外に引き出す。エアバッグ塊１’をケース１０内から引き出した後、保形部材により該エアバッグ塊１’を保形する。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
奥底面と、該奥底面と反対側の開放口と、該奥底面の周囲から該開放口に向って延在する囲壁とを有した折り畳み用ケース内にエアバッグを収容し、該エアバッグに当接体を当てて奥底面に向って押し縮めてエアバッグ塊とする方法であって、
該ケース内に収容されたエアバッグを、内部に空気が入って膨らんでいる状態としておき、
前記当接体でエアバッグを押し縮める際に該エアバッグ内から空気を流出させる
ことを特徴とするエアバッグ塊の形成方法。
【請求項２】
請求項１において、エアバッグはインフレータ用開口を有するものであり、
該エアバッグを該開口が前記ケースの奥底面側となるように該ケース内に収容すると共に、
該開口を介して該エアバッグ内に空気を供給して該エアバッグを膨らますことを特徴とするエアバッグ塊の形成方法。
【請求項３】
請求項１又は２において、前記囲壁の奥底面側にエアバッグ塊取り出し用開口が設けられており、エアバッグ塊を該エアバッグ塊取り出し用開口からケース外に引き出すことを特徴とするエアバッグ塊の形成方法。
【請求項４】
請求項１ないし３のいずれか１項において、エアバッグ塊を前記ケースから取り出した後、保形部材で保形することを特徴とするエアバッグ塊の形成方法。
【請求項５】
請求項１ないし４のいずれか１項において、該エアバッグは、上辺側が車室側面上部に取り付けられ、下方に向って展開するカーテンエアバッグであり、
該上辺側が前記ケースの奥底面に配置され、下辺側が該ケースの開放口側に配置されるように該エアバッグを該ケース内に収容することを特徴とするエアバッグ塊の形成方法。
【請求項６】
請求項１ないし５のいずれか１項の方法により形成されたエアバッグ塊。
【請求項７】
請求項６に記載のエアバッグ塊と、該エアバッグ塊を膨張させるインフレータとを備えてなるエアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動車等の乗員保護用のエアバッグを小塊状とする方法に係り、詳しくはエアバッグの折り畳み方法の代替手法に関するものである。また、本発明は、この方法により形成されたエアバッグ塊と、このエアバッグ塊を備えたエアバッグ装置とに関する。
【背景技術】
【０００２】
自動車には、運転席用エアバッグ装置、助手席用エアバッグ装置、サイドエアバッグ装置、頭部保護用カーテンエアバッグ装置などの各種のエアバッグ装置が設けられている。
【０００３】
従来、このエアバッグ装置のエアバッグは、人手又は機械により規則的に折り畳まれている。例えば、特開２００３−２６０９９８号公報には、カーテンエアバッグを広げ、順次に折り畳んで細長い折り畳み体とするための装置が記載されている。
【特許文献１】特開２００３−２６０９９８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記のようにエアバッグを規則的に折り畳むことは、そのために人手がかかったり、折り畳み装置の構成が複雑になったりするという短所がある。
【０００５】
本発明は、エアバッグを規則的に折り畳むのではなく、単に押し縮めることにより所定の塊状にする方法と、この方法により形成されたエアバッグ塊と、このエアバッグ塊を備えたエアバッグ装置とを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１のエアバッグ塊の形成方法は、奥底面と、該奥底面と反対側の開放口と、該奥底面の周囲から該開放口に向って延在する囲壁とを有した折り畳み用ケース内にエアバッグを収容し、該エアバッグに当接体を当てて奥底面に向って押し縮めてエアバッグ塊とする方法であって、該ケース内に収容されたエアバッグを、内部に空気が入って膨らんでいる状態としておき、前記当接体でエアバッグを押し縮める際に該エアバッグ内から空気を流出させることを特徴とするものである。
【０００７】
請求項２のエアバッグ塊の形成方法は、請求項１において、エアバッグはインフレータ用開口を有するものであり、該エアバッグを該開口が前記ケースの奥底面側となるように該ケース内に収容すると共に、該開口を介して該エアバッグ内に空気を供給して該エアバッグを膨らますことを特徴とするものである。
【０００８】
請求項３のエアバッグ塊の形成方法は、請求項１又は２において、前記囲壁の奥底面側にエアバッグ塊取り出し用開口が設けられており、エアバッグ塊を該エアバッグ塊取り出し用開口からケース外に引き出すことを特徴とするものである。
【０００９】
請求項４のエアバッグ塊の形成方法は、請求項１ないし３のいずれか１項において、エアバッグ塊を前記ケースから取り出した後、保形部材で保形することを特徴とするものである。
【００１０】
請求項５のエアバッグ塊の形成方法は、請求項１ないし４のいずれか１項において、該エアバッグは、上辺側が車室側面上部に取り付けられ、下方に向って展開するカーテンエアバッグであり、該上辺側が前記ケースの奥底面に配置され、下辺側が該ケースの開放口側に配置されるように該エアバッグを該ケース内に収容することを特徴とするものである。
【００１１】
請求項６のエアバッグ塊は、上記本発明方法によって形成されたものである。
【００１２】
請求項７のエアバッグ装置は、かかるエアバッグ塊と、その膨張用のインフレータとを備えたものである。
【発明の効果】
【００１３】
本発明のエアバッグ塊の形成方法は、エアバッグを押し縮めて塊状とするものであり、エアバッグを規則的に折り畳む従来例に比べて人手がかからず、設備も極めて簡易なもので足りる。
【００１４】
なお、押し縮める前のエアバッグは内部に空気を入れて膨らませた状態となっており、ケース内面に沿って拡がっている。そのため、エアバッグを均等に押し縮めることができる。
【００１５】
この方法によって形成されたエアバッグ塊は、押し縮めた方向と反対方向にスムーズに展開する。従って、このエアバッグ塊を備えたエアバッグ装置は、エアバッグの膨張、展開がスムーズなものとなる。
【００１６】
請求項２のエアバッグ塊の形成方法にあっては、空気を抜いた状態のエアバッグをケース内に入れ、その後、エアバッグ内に空気を供給して膨らますので、エアバッグをケース内に入れ易い。また、エアバッグはケースの奥底面側から開放口側に向って膨らんでくるため、膨らみ状況を観察することができる。
【００１７】
請求項３の方法によると、押し縮めたエアバッグをケース奥底面に沿ってスライドさせながら側方に引き出すことにより、エアバッグを容易に取り出すことができる。
【００１８】
請求項４の方法によると、押し縮めたエアバッグの塊形状が保形されるので、エアバッグ装置に容易に組み込むことができる。
【００１９】
なお、この保形部材としては、エアバッグが膨張展開するときに破れたり切れたりするよう構成されたものが好ましい。
【００２０】
請求項５のように、本発明は、カーテンエアバッグの塊状体を形成するのに好適である。内部に空気を入れた状態でカーテンエアバッグの上辺側に向って押し縮められて形成されたエアバッグ塊は、膨張展開するときに押し縮め方向と逆方向に展開するので、膨張展開がきわめてスムーズに行われる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下に、図面を参照して本発明の実施の形態について説明する。
【００２２】
第１図は実施の形態に係るエアバッグ塊の形成方法に用いられるエアバッグ折り畳み用ケースと当接体の分解斜視図、第２図はこのケース内部を示す水平断面図であり、第３図（ａ）〜（ｃ）はエアバッグ折り畳み手順の説明図である。なお、第３図（ａ）〜（ｃ）において、ケースは、第２図のIII−III線に沿う断面にて示されている。
【００２３】
この実施の形態のケース１０は、上辺側が車室側面上部に取り付けられ、下方に向って展開するカーテンエアバッグ１の折り畳み用ケースである。
【００２４】
カーテンエアバッグ１は、２枚の基布２ａ，２ｂ（第３図）を重ね合わせ、糸等よりなるシーム３（第２図）によって縫い合わせてなるものである。なお、この基布２ａ，２ｂは別体に構成されてもよく、一連（例えば２つ折り状又は筒状等）に構成されてもよい。
【００２５】
この実施の形態では、該シーム３により、この基布２ａ，２ｂ同士の間に複数の室４が形成されている。また、カーテンエアバッグ１の上辺部（車両設置時における上辺部。以下、カーテンエアバッグ１に関しては、上下方向及び前後方向は車両設置時における上下方向及び前後方向をいう。）に沿って、これらの室４同士を連通する通気路５が形成されている。この通気路５の後端はインフレータ（図示略）用開口６となっており、この開口６から通気路５を経由して各室４にガスが供給される。このインフレータ用開口６は、カーテンエアバッグ１の上辺部後端に配置され、バッグ後方に向って開口している。
【００２６】
カーテンエアバッグ１の上辺部には、車両のルーフサイドレール（図示略）にこのカーテンエアバッグ１を留め付けるための突片７が突設されている。また、カーテンエアバッグ１の前端部には、このカーテンエアバッグ１をＡピラー（図示略）に留め付けるための突片７ｆが突設されている。
【００２７】
この実施の形態では、ケース１０は、該ケース１０内に配置されたカーテンエアバッグ１の基布２ａ，２ｂにそれぞれ対面する１対のガイド盤１１，１２と、このガイド盤１１，１２同士の間に介在された所定厚みのスペーサ１３，１４，１５とからなる。
【００２８】
第１図及び第２図に示すように、該ガイド盤１１，１２は、それぞれ長方形の平面視形状を有し、スペーサ１３〜１５を介して互いに板面を平行方向として対峙している。スペーサ１３は各ガイド盤１１，１２の一方の長辺に沿って配設されており、スペーサ１４，１５は、それぞれ各ガイド盤１１，１２の両サイドの短辺に沿って配設されている。これらのスペーサ１４，１５同士の間隔は、カーテンエアバッグ１の前後幅よりも若干大きなものとなっている。該スペーサ１４，１５同士は互いに平行方向に延在しており、スペーサ１３とこれらのスペーサ１４，１５とは、それぞれ直交方向に延在している。
【００２９】
各ガイド盤１１，１２の他方の長辺同士の間は開放口１６となっている。
【００３０】
各スペーサ１３〜１５の厚み（ガイド盤１１，１２同士の間隔）は、カーテンエアバッグ１内に空気を入れて所定圧にて膨らませたときに、基布２ａ，２ｂがそれぞれガイド盤１１，１２に軽く接触しうる程度の大きさとなっている。
【００３１】
この実施の形態では、スペーサ１３がケース１０の奥底面１７を構成し、ガイド盤１１，１２及びスペーサ１４，１５がこのケース１０の囲壁（符号略）を構成している。奥底面１７は、スペーサ１３のうち、ケース１０内を臨む面である。
【００３２】
この実施の形態では、各スペーサ１４，１５の奥底面１７側の端部と該奥底面１７との間には、それぞれ隙間（開口１８，１９）があいており、これらの開口１８，１９を介して奥底面１７がケース１０の両サイドに連通している。スペーサ１４側の開口１８は、ケース１０内に配置されたカーテンエアバッグ１に空気を供給するためのものであり、スペーサ１５側の開口１９は、該ケース１０内からエアバッグ塊１’（第３図（ｃ））を取り出すためのものである。ただし、この空気供給用開口１８とエアバッグ塊取り出し用開口１９との配置は逆であってもよい。
【００３３】
なお、ガイド盤１１，１２と各スペーサ１３〜１５とには、それぞれ、互いに重なり合う位置関係にて、ボルト等の固着具挿通孔２０が複数設けられており、これらの挿通孔２０を介してボルト等の固着具２１（第２図）が締結されることにより、ガイド盤１１，１２と各スペーサ１３〜１５とが一体化されている。
【００３４】
これらのガイド盤１１，１２及びスペーサ１３〜１５の材質に特に制限はないが、ガイド盤１１，１２の材質としては、例えば、後述の当接体３０の摺動性が良好なアクリル板等が挙げられる。また、スペーサ１３〜１５の材質としては、例えば、加工が容易で且つ安価な木材等が挙げられる。
【００３５】
このケース１０内に配置されたカーテンエアバッグ１を押し縮めるための当接体３０は、該ケース１０内に入り込んでカーテンエアバッグ１に当接するブレード３１と、該ブレード３１を押圧するプッシュロッド３２とを有している。
【００３６】
該ブレード３１は、ケース１０の幅方向に延在しており、その長さは、カーテンエアバッグ１に対し、該カーテンエアバッグ１の前後幅方向の一端側から他端側まで全体にわたって当接しうる大きさとなっている。なお、このブレード３１の先端面（カーテンエアバッグ１との当接面）は、この実施の形態では、第３図に示すようにその上下方向の中間付近が最奥部となるように凹陥している。
【００３７】
このブレード３１の厚みは、各スペーサ１３〜１５の厚みよりも小さなものとなっている。このブレード３１の先端面にはフレキシブルシート３１ａが取り付けられており、該先端面の上縁及び下面からそれぞれこのフレキシブルシート３１ａの上縁及び下縁が若干はみ出している。ブレード３１をケース１０内に入り込ませると、このフレキシブルシート３１ａの上縁及び下縁がそれぞれガイド盤１１，１２の盤面に軽く接触して摺動する。このフレキシブルシート３１ａの材質としては、例えば、軟質な合成樹脂やゴム等が挙げられるが、これに限定されない。
【００３８】
プッシュロッド３２は、この実施の形態では、先端側が二又に分かれ、ブレード３１の長手方向の一半側と他半側とにそれぞれ連結されている。このため、該プッシュロッド３２からの押圧力は、ブレード３１に対し、該ブロード３１の長手方向においてほぼ均等に加えられるようになる。
【００３９】
このプッシュロッド３２の駆動動力源に特に制限はないが、例えば、油圧又はエアシリンダ機構やモータ等を用いたラックアンドピニオン機構、あるいは手動による押圧等が挙げられる。
【００４０】
以下に、このケース１０及び当接体３０を用いたカーテンエアバッグ１の塊状体の形成手順を説明する。
【００４１】
まず、カーテンエアバッグ１を、第２図の如くその上辺側が奥底面１７側に配置され、下辺側が開放口１６側に配置されるようにケース１０内に収容する。この際、カーテンエアバッグ１の上辺部後端のインフレータ用開口６がケース１０の空気供給用開口１８に臨み、前端の突片７ｆがエアバッグ塊取り出し用開口１９に臨むようにする。
【００４２】
次いで、該開口１８を介してインフレータ用開口６にポンプ（図示略）の給気管４０を差し込み、このポンプによりカーテンエアバッグ１内に空気を送り込んで該カーテンエアバッグ１を膨らませる。
【００４３】
次に、当接体３０のブレード３１を開放口１６から該ケース１０内に押し込み、この膨らんだ状態のカーテンエアバッグ１を奥底面１７に向って押し縮める。この際、インフレータ用開口６を介して該カーテンエアバッグ１内の空気を流出させる。
【００４４】
なお、この場合、ブレード３１によりカーテンエアバッグ１が押し縮められるのに伴って該カーテンエアバッグ１内の空気が開口６から自然排気されるようにしてもよく、前記ポンプを用いてカーテンエアバッグ１内から強制排気するようにしてもよい。
【００４５】
ブレード３１によりカーテンエアバッグ１を所定の小塊状となるまで押し縮めた後、開口１９を介して突片７ｆを引張り、このエアバッグ塊１’を奥底面１７に沿ってスライドさせながらケース１０外に引き出す。なお、エアバッグ塊１’をケース１０外に引き出すのに先立ち、必要に応じ、前記ポンプによりこのエアバッグ塊１’内の残留空気を抜き取るようにしてもよい。これにより、エアバッグ塊１’が引き締まって型くずれしにくくなる。
【００４６】
エアバッグ塊１’をケース１０内から引き出した後、テープや袋状体等の保形部材（図示略）により該エアバッグ塊１’を保形する。この保形部材は、カーテンエアバッグ１が膨張展開するときに破れたり切れたりして拘束を解除するよう構成されている。
【００４７】
その後、このカーテンエアバッグ塊１’を車両のＡピラーからルーフサイドレールに沿って配置し、各突片７ｆ，７をボルトやリベット等の固着具で該Ａピラー及びルーフサイドレールに留め付けると共に、インフレータ用開口６にインフレータを接続するなどして、カーテンエアバッグ装置を構成する。
【００４８】
このカーテンエアバッグ塊の形成方法にあっては、カーテンエアバッグ１を当接体３０で押し縮めて塊状とするので、カーテンエアバッグを規則的に折り畳むのに比べて人手がかからず、設備もきわめて簡易なもので足りる。
【００４９】
本方法では、押し縮める前のカーテンエアバッグ１は、内部に空気を入れて膨らませた状態となっており、ケース１０内面（ガイド盤１１，１２）に沿って広がっているので、該カーテンエアバッグ１を均等に押し縮めることができる。
【００５０】
また、このようにカーテンエアバッグ１を膨らませた状態とし、開口６から該カーテンエアバッグ１内の空気を流出させながら押し縮めることにより、該開口６から各室４までの空気の通り道を確保したままカーテンエアバッグ１を小塊状とすることができる。この結果、インフレータからカーテンエアバッグ１にガスが供給されると、開口６から各室４へスムーズにガスが流入するようになり、カーテンエアバッグ１の膨張展開が早期化される。
【００５１】
特に、この実施の形態では、カーテンエアバッグ１をその上辺側に向って押し縮めてエアバッグ塊とするので、カーテンエアバッグ１が膨張展開するときにこの押し縮め方向と逆方向に展開する。これにより、カーテンエアバッグ１の膨張展開がきわめてスムーズに行われる。
【００５２】
上記の実施の形態は本発明の一例を示すものであり、本発明は上記の実施の形態に限定されるものではない。
【００５３】
本発明は、カーテンエアバッグ以外の種々のエアバッグ装置のエアバッグを塊状体とするのにも適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５４】
【図１】実施の形態に係るエアバッグ塊の形成方法に用いられるエアバッグ折り畳み用ケースと当接体の分解斜視図である。
【図２】図１のケース内部を示す水平断面図である。
【図３】エアバッグ折り畳み手順の説明図である。
【符号の説明】
【００５５】
１  カーテンエアバッグ
４  室
５  通気路
６  インフレータ用開口
１０  ケース
１１，１２  ガイド盤
１３〜１５  スペーサ
１６  開放口
１７  奥底面
１８  空気供給用開口
１９  エアバッグ塊取り出し用開口
３０  当接体
３１  ブレード
３２  プッシュロッド
４０  給気管
【図１】
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【図２】
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【図３】
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