(57)【要約】【課題】  溝状の凹部に弾性体からなるシール部材を嵌め込む際にシール部材のねじれ等によるシワの発生を抑え、シール性、及び、組立効率を良くする。【解決手段】  断面が円形状の発泡スポンジ１０６は、上部ケース１０２の溝状の凹部１１２に嵌め込む際にねじれが生じても、ねじれ部分Ｄにシワが殆ど発生しない。よって、隙間無くシールされるのでシール性が高い。また、組立時に発泡スポンジ１０６のねじれ等によるシワを気にすることなく組み立てられ、特別な持具なども必要としないので、組立が容易であり、組立コストが低い。【選択図】        図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
一方の部材と他方の部材とを接合した接合部をシールする現像剤シール機構において、
一方の前記部材の接合部には、溝状の凹部が形成され、
他方の前記部材の接合部には、前記凹部に入り込む凸部が形成され、
前記凹部に、断面が略円形状、又は、断面が六角形以上の多角形状の弾性体からなるシール部材を嵌め込み、前記凸部で前記シール部材を挟み込んで潰すことを特徴とする現像剤シール機構。
【請求項２】
溝状の前記凹部は、接合部上で屈曲部を有することを特徴とする請求項１に記載の現像剤シール機構。
【請求項３】
前記シール部材は、スポンジであることを特徴とする請求項１、又は請求項２に記載の現像剤シール機構。
【請求項４】
前記スポンジは、押出成形によって製造されていることを特徴とする請求項３に記載の現像剤シール機構。
【請求項５】
前記スポンジは、表面に被膜が形成されていることを特徴とする請求項３、又は請求項４に記載の現像剤シール機構。
【請求項６】
前記スポンジは、主成分がシリコンであることを特徴とする請求項３から請求項５のいずれか１項に記載の現像剤シール機構。
【請求項７】
請求項１から請求項６のいずれか１項に記載の現像剤シール機構を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像剤シール機構、及びこの現像剤シール機構を備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
トナーを収容するトナーケースは、上部ケースと下部ケースとを接合して構成するものがある。このような構成の場合、上部ケースと下部ケースとの接合部の隙間からトナーが漏れないようにする必要がある。
【０００３】
よって、上部ケースと下部ケースとを溶着、又は接着して隙間を無くし、トナー漏れを防ぐ方法がある。しかし、このように上部ケースと下部ケースとを溶着、又は接着する方法は、専用の持具が必要であり組立コストが高い。また、一旦、溶着、又は接着すると、上部ケースと下部ケースとを分離することは困難である。このため、現像器のリサイクルが困難となる。
【０００４】
あるいは、下部ケースに溝状の凹部を形成し、この凹部に細長いスポンジを嵌め込んだ後、上部ケースに形成した凸部で挟み込む方法がある。しかし、シート状のスポンジを切断して細長くすると、断面は必然的に四角形状となる。そして、断面が四角形状のスポンジを凹部に嵌め込む際にスポンジにねじれが生じた場合、スポンジにシワができる。特に、溝状の凹部に屈曲部（溝が曲がっている部分）がある場合、この屈曲部でねじれが生じシワが発生しやすい。（図９参照）。スポンジにシワが生じると、凸部で挟み込んでも隙間ができ、トナー漏れが生じる。よって、スポンジにねじれが生じないように、組立作業を慎重に行う必要がある。
【０００５】
また、凹部に液状のウレタン液を流し込みんで発泡させた後に、同様に上部ケースに形成した凸部で挟み込む方法がある。しかし、このような方法は、設備が大がかりである。また、発泡に時間がかかるので、発泡する間、一時的に保管する場所も必要である。したがって、組立工程が複雑であり、組立コストも高い。（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００２−３７２８４３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、上記問題を解決すべく成されたもので、溝状の凹部に弾性体からなるシール部材を嵌め込む際に、シール部材のねじれ等によるシワの発生を抑え、シール性が良く、組立効率の良い現像剤シール機構、及びこの現像剤シール機構を備える画像形成装置の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１に記載の現像剤シール機構は、一方の部材と他方の部材とを接合した接合部をシールする現像剤シール機構において、一方の前記部材の接合部には、溝状の凹部が形成され、他方の前記部材の接合部には、前記凹部に入り込む凸部が形成され、前記凹部に、断面が略円形状、又は、断面が六角形以上の多角形状の弾性体からなるシール部材を嵌め込み、前記凸部で前記シール部材を挟み込んで潰すことを特徴としている。
【０００８】
請求項１に記載の現像剤シール機構は、シール部材の断面が略円形状、又は、断面が六角形以上の多角形状をしているので、一方の部材に形成された溝状の凹部にシール部材を嵌め込む際にシワが殆ど生じない。
【０００９】
例えば、断面が四角形状のシール部材は凹部に嵌め込む際にねじれが生じるとシワが発生するが、断面が略円形状、又は、断面が六角形以上の多角形状のシール部材は、ねじれが生じてもシワが殆ど発生しない。
【００１０】
このように、凹部に嵌め込む際にねじれ等によるシワが殆ど発生しないので、一方の部材と他方の部材との接合部に隙間が発生しない。よって、接合部から現像剤が漏れ出ない。
【００１１】
また、組立時にシール部材のねじれ等によるシワを気にすることなく組み立てられ、特別な持具なども必要としないので、組立が容易であり、組立コストが低い。
【００１２】
更に、接合部を、例えば、溶着や接着をしないでシールすれば、一方の部材と他方の部材とに容易に分離できる。よって、例えば、リサイクルも容易である。
【００１３】
請求項２に記載の現像剤シール機構は、請求項１に記載の構成において、溝状の前記凹部は、接合部上で屈曲部を有することを特徴としている。
【００１４】
請求項２に記載の現像剤シール機構は、溝状の凹部の屈曲部（溝状の凹部が曲がっている部分）にシール部材を嵌め込む際に、シール部材にねじれが生じやすい。しかし、ねじれが生じてもシール部材は、断面が略円形状、又は、断面が六角形以上の多角形状をしているので、シワが殆ど発生しない。よって、一方の部材と他方の部材との接合部から現像剤が漏れ出ない。
【００１５】
請求項３に記載の現像剤シール機構は、請求項１、又は請求項２に記載の構成において、前記シール部材は、スポンジであることを特徴としている。
【００１６】
請求項３に記載の現像剤シール機構は、シール部材がスポンジである。スポンジはシール性は良いが、ねじれが生じやすい。しかし、請求項１、又は請求項２と同様に、スポンジにねじれが生じても接合部から現像剤が漏れ出ない。
【００１７】
請求項４に記載の現像剤シール機構は、請求項３に記載の構成において、前記スポンジは、押出成形によって製造されていることを特徴としている。
【００１８】
請求項４に記載の現像剤シール機構は、スポンジを押出成形によって製造している。よって、断面が略円形状、又は、断面が六角形以上の多角形のスポンジを容易に製造できるので、スポンジの製造コストが低い。
【００１９】
請求項５に記載の現像剤シール機構は、請求項３、又は請求項４に記載の構成において、前記スポンジは、表面に被膜が形成されていることを特徴とする
請求項５に記載の現像剤シール機構は、スポンジの表面に被膜が形成されている。よって、スポンジ表面に空洞（気泡）が露出していないので、スポンジ内部に現像剤が入り込まない。したがって、シール性が良い。
【００２０】
また、スポンジ内部に現像剤が入り込んでいないので、リサイクルする際にスポンジを再使用可能である。
【００２１】
なお、請求項４に記載のように、押出成形によってスポンジを成形すると、表面に被覆層が形成されるので、成形後に別途、被覆層を形成しなくて良いので好適である。
【００２２】
請求項６に記載の現像剤シール機構は、請求項３から請求項５のいずれか１項に記載の構成において、前記スポンジは、主成分がシリコンであることを特徴としている。
【００２３】
請求項６に記載の現像剤シール機構は、スポンジの主成分がシリコンである。シリコンは柔らかいので、溝状の凹部に嵌め込みやすい。よって、組立効率が良い。
【００２４】
また、シリコンは、請求項４に記載のように押出成形で成形しやすいので、好適である。
【００２５】
請求項７に記載の画像形成装置は、請求項１から請求項６のいずれか１項に記載の現像剤シール機構を備えることを特徴としている。
【００２６】
請求項７に記載の画像形成装置は、請求項１から請求項６のいずれか１項に記載の現像剤シール機構を備えているので、組立効率が良い。
【発明の効果】
【００２７】
以上説明したように本発明によれば、溝状の凹部に嵌め込んだ弾性体からなるシール部材に、例えば、ねじれが生じてもシワが殆ど発生しないので、シール性が良く、また、組立効率も良いという効果がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２８】
図１は、本発明の現像剤シール機構９０（図２参照）を適用した現像器１５を備える画像形成装置１５０を示している。
【００２９】
画像形成装置１５０は、図示しないパーソナルコンピュータ等の画像データ入力装置から送られてくるカラー画像情報に基づいて画像処理を行い、電子写真方式によって記録紙Ｐにフルカラー画像を形成する。画像形成装置１５０には、画像形成装置１５０全体の制御を司る制御部１５４を備えている。また、画像形成装置１５０の各種情報を表示するとともに、各種操作を行う操作パネル１５２を備えている。
【００３０】
また、画像形成装置１５０には、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色のトナー像を形成する画像形成ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋを備えている。なお、以降、ＹＭＣＫを区別する必要がある場合は、符号の後にＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの何れかを付して説明し、ＹＭＣＫを区別する必要が無い場合は、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋを省略する。
【００３１】
画像形成ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋは、バックアップロール３４と複数の張架ロール３２とによって張架された無端状の中間転写ベルト３０の進行方向Ｓに対して、画像形成ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋの順番で直列に配列されている。また、中間転写ベルト３０は、各画像形成ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋの感光体ドラム１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｋと、それぞれ対向して配設される一次転写ロール１６Ｙ、１６Ｍ，１６Ｃ，１６Ｋとの間を挿通している。
【００３２】
つぎに、各画像形成ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋの構成と中間転写ベルト３０へのフルカラートナー像の形成の動作とを、イエロートナー画像を形成する画像ユニット１０Ｙで代表して説明する。
【００３３】
まず、帯電器１３Ｙにより、感光体ドラム１２Ｙの表面を一様に帯電する。つぎに、露光装置１４Ｙによりイエロー画像に対応する像露光がなされ、感光体ドラム１２Ｙの表面にイエロー画像に対応する静電潜像が形成される。
【００３４】
イエロー画像に対応する静電潜像は、現像器１５Ｙによって現像され、イエロートナー像となる。イエロートナー像は、一次転写ロール１６Ｙの圧接力と、一次転写ロール１６Ｙに印加された転写バイアスによる静電吸引力と、によって、中間転写ベルト３０上に一次転写される。一次転写後、感光体ドラム１２Ｙに残留した未転写残留イエロートナーは、感光体クリーニング装置１７Ｙのクリーニングブレード１９Ｙによって掻き取られて除去され、廃トナーケース１８Ｙに回収される。そして、感光体ドラム１２Ｙの表面は、除電装置（図示略）によって除電された後、つぎの画像形成サイクルの為、帯電器１３Ｙで再び帯電される。
【００３５】
本画像形成装置１５０では、各画像形成ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋの相対的な位置の違いを考慮したタイミングで、上記と同様の画像形成工程が各画像形成ユニット１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋにおいても行われ、中間転写ベルト３０上に、順次、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各色トナー像が重ねられ、フルカラートナー像が形成される。
【００３６】
中間転写ベルト３０に形成されたフルカラートナー像は、所定のタイミングで二次転写位置Ａに搬送された記録紙Ｐ上に、中間転写ベルト３０を支持するバックアップロール３４と二次転写ロール３６とで、圧接力と二次転写ロール３６に印加された転写バイアスによる静電吸引力とによって二次転写される。
【００３７】
記録紙Ｐは、画像形成装置１５０の下方に配置された給紙カセット８０に収容されている。そして、記録紙Ｐは、給紙カセット８０から、給紙機構８２によって給紙される。給紙された記録紙Ｐは、複数の搬送ロール６６及びレジストロール６８によって、所定のタイミングで二次転写位置Ａに送られる。そして、前述したように、バックアップロール３４と二次転写ロール３６とによって、中間転写ベルト３０からフルカラートナー像が一括して記録紙Ｐに二次転写される。
【００３８】
中間転写ベルト３０からフルカラートナー像が転写された記録紙Ｐは、中間転写ベルト３０から分離した後、二次転写位置Ａの下流側に配設された搬送ベルト３８によって定着装置５０へと搬送される。
【００３９】
定着装置５０は、加熱定着ロール５２を備えている。また、定着ベルト用ロール５４に張架された定着ベルト５６が、加熱定着ロール５２にラップしている。
【００４０】
そして、フルカラートナー像を担持した面が加熱定着ロール５２側となって記録紙Ｐが、加熱定着ロール５２と定着ベルト５６とで把持搬送される際に、熱と圧力とでフルカラートナー像が記録紙Ｐに定着する。
【００４１】
定着装置５０でフルカラートナー像が定着した記録紙Ｐは、排紙トレイ７０に排出される。
【００４２】
一方、二次転写位置Ａで、記録紙Ｐに転写されなかった中間転写ベルト３０上の未転写残留トナーは、中間転写ベルトクリーニング装置４０のクリーニングブレード４２で掻き取られ除去され、廃トナーケース４４に収容される。
【００４３】
さて、図２に示すように、現像器１５は、現像ケース１００の内部に現像ロール１６０、オーガ１６２などを備え、また、内部にトナーを収容する。
【００４４】
図２から図５に示すように、現像器１５の現像ケース１００は、上部ケース１０２と下部ケース１０４とを接合して構成している。そして、上部ケース１０２と下部ケース１０４との接合部９２（図２参照）に、本発明の現像剤シール機構９０（図２参照）を適用して、トナーの漏れを防止している。なお、図４の上部ケース１０２は、判りやすくするため上下が逆となっている。また、上部ケース１０２と下部ケース１０４とは、ビス（図示略）で固定されている。
【００４５】
図４に示すように、上部ケース１０２は、上面（図２，図３では下面）の周囲に溝状の凹部１１２が形成されている。凹部１１２は、約９０°にカーブした屈曲部１１２Ａ，１１２Ｂ，１１２Ｃ，１１２Ｄが形成されている。この凹部１１２には、断面が円形状の細長い発泡スポンジ１０６（図６，図８（Ａ）を参照）が嵌め込まれている。なお、嵌め込み後は、発泡スポンジ１０６の上部は凹部１１２より突出している。
【００４６】
発泡スポンジ１０６は、主成分がシリコンからなるシリコン製の発泡スポンジ１０６である。また、押出成形によって成形されている。なお、押出成形で成形されると、図６に示すように、表面に被覆層１１０が形成される。つまり、気泡層１０８が表面に露出していない。なお、図６以外は、判りやすくするため、被覆層１１０と気泡層１０８とからなる構造を明確に図示していない。
【００４７】
また、押出成形で成形すると、断面が円形状の発泡スポンジ１０６を容易に成形できる。よって、発泡スポンジ１０６の製造コストは低い。
【００４８】
図５に示すように、下部ケース１０４の上面の周囲には、上部ケース１０２の凹部１１２（図４参照）に入り込む凸部１１４が形成されている。
【００４９】
そして、図２に示すように、上部ケース１０２と下部ケース１０４とを接合すると、上部ケース１０２の凹部１１２に嵌め込まれた発泡スポンジ１０６が下部ケース１０４の凸部１１４で挟まれて潰れて接合部９２をシールする。よって、現像ケース１００に収容するトナーのトナー漏れが防止される。
【００５０】
発泡スポンジ１０６のつぶれ率が９０％より大きいとシール性が良くないので９０％以下とすることが望ましい。本実施形態では、発泡スポンジ１０６のつぶれ率は９０％以下となっている。なお、つぶれ率とは、発泡スポンジ１０６が潰れる前の断面積と潰れた後の断面積の比である。例えば、潰れる前の断面積がφ６で、つぶれた後の断面積がφ５の場合は、つぶれ率は７０％である。
【００５１】
つぎに、本実施形態の作用について説明する。
【００５２】
図４に示すように、現像器１５の組立工程において、上部ケース１０２の溝状の凹部１１２に、断面が円形状の細長い発泡スポンジ１０６を嵌め込む。このように嵌め込む際、発泡スポンジ１０６にねじれが生じることがある。特に屈曲部１１２Ａ〜Ｄで、ねじれが生じやすい。
【００５３】
さて、図８（Ｄ）に示すように、従来の発泡スポンジ３００は、シート状に成形した後、カットして細長くしていた。よって。断面が四角形状であった。図９に示すように、このように断面が四角形状の発泡スポンジ３００は、溝状の凹部、特に屈曲部に嵌め込む際にねじれが生じると、ねじれ部分Ｄに大きなシワが発生する。シワが発生すると凸部で挟み込んで潰してシールしても隙間が発生し、トナー漏れが起きることがある。よって、組立時に発泡スポンジ３００のねじれ等によるシワが発生しなように、慎重に組立を行う必要がある。
【００５４】
これに対して、図７に示すように、断面が円形状の発泡スポンジ１０６は、ねじれが生じても、ねじれ部分Ｄにシワが殆ど発生しない。つまり、接合部９２（図２）にシワによる隙間が生じないのでシール性が良い。更に、図６に示すように、発泡スポンジ１０６の表面は被覆層１１０で被覆され、気泡層１０８が露出していない。よって、気泡層１０８（発泡スポンジ１０６の内部）にトナーが入り込まないので、シール性がより良い。
【００５５】
また、組立時に発泡スポンジ１０６のねじれ等によるシワを気にすることなく組み立てられ、特別な持具なども必要としないので、組立が容易であり、組立コストが低い。更に、発泡スポンジ１０６は、シリコン製であるので柔らかい。このため、上部ケース１０２の凹部１１２に発泡スポンジ１０６を嵌め込みやすい。よって、より組立性が良い。
【００５６】
また、ビス（図示略）を外すことで、上部ケース１０２と下部ケース１０４とが容易に分離できるので、現像器１５のリサイクルも容易に行える。また、前述したように、表面の被覆層１１０のため、気泡層１０８（発泡スポンジ１０６の内部）にトナーが入り込まないので、凹部１１２にトナーが付着しにくい。よって、リサイクル時の清掃も容易である。更に、気泡層１０８（発泡スポンジ１０６の内部）にトナーが入り込んでいないので、発泡スポンジ１０６も再使用が可能である。
【００５７】
尚、本発明は、上記の実施の形態に限定されるものではない。
【００５８】
例えば、上記実施形態では、図６、図８（Ａ）に示すように、発泡スポンジ１０６の断面は円形状であったが、これに限定されない。例えば、図８（Ｂ）に示すように、断面が楕円形状の発泡スポンジ２００であっても良い。あるいは、図８（Ｃ）に示すように、断面が六角形状の発泡スポンジ２０２であっても良い。更に、図示は省略するが、断面が７角形以上の多角形状であっても良い。
【００５９】
また、例えば、上記実施形態では、弾性体からなるシール部材は、発泡スポンジ１０６であったが、これに限定されない。溝状の凹部に嵌り込み、凸部で挟みこまれて潰れ、現像剤をシール可能な部材であれば良い。
【００６０】
また、例えは、上記実施形態では、現像剤シール機構９０は、現像器１５の現像ケース１００に適用したが、他の部材に適用しても良い。例えば、感光体クリーニング装置１７Ｙの廃トナーケース１８（図１参照）に適用しても良い。あるいは、中間転写ベルトクリーニング装置４０の廃トナーケース４４（図１参照）に適用しても良い。
【００６１】
また、例えは、上記実施形態では、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの４色のトナーを用いる画像形成装置を例に取って説明したが、４色に限らず、ライトマゼンタ等、他の色を追加した５色以上の画像形成装置にも適用可能である。あるいは、３色以下の画像形成装置にも適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００６２】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置を模式的に示す図である。
【図２】本発明の実施形態に係る現像剤シール機構を適用した現像器を模式的に示す断面図である。
【図３】現像器の現像ケースを、上部ケースと下部ケースとに分離した状態を模式的に示す断面図である。
【図４】（Ａ）は現像ケースの上部ケースの凹部に発泡スポンジを嵌め込んだ状態を示す図であり、（Ｂ）は（Ａ）の丸で囲った部分を拡大した断面図である。
【図５】現像ケースの下部ケースを示す図である。
【図６】本発明の実施形態に係る現像剤シール機構に用いる断面が円形状の発泡スポンジを模式的に示す図である。
【図７】断面が円形状の発泡スポンジを、現像ケースの上部ケースの凹部の屈曲部に嵌め込む際に、発泡スポンジにねじれが生じても、ねじれ部にシワが発生しないことを説明する説明図である。
【図８】（Ａ）は断面が円形状の発泡スポンジを示す図である。（Ｂ）は断面が楕円形状の発泡スポンジを示す図である。（Ｃ）は断面が六角形状の発泡スポンジを示す図である。（Ｄ）は従来の断面が四角形状の発泡スポンジを示す図である。
【図９】従来の断面が四角形状の発泡スポンジを、溝状の凹部の屈曲部に嵌め込む際に、発泡スポンジにねじれが生じ、ねじれ部にシワが発生した状態を説明する説明図である。
【符号の説明】
【００６３】
９０      現像剤シール機構
９２      接合部
１０２      上部ケース（一方の部材）
１０４      下部ケース（他方の部材）
１０６      発泡スポンジ（スポンジ）
１１０      被膜
１１２      凹部
１１２Ａ    屈曲部
１１２Ｂ    屈曲部
１１２Ｃ    屈曲部
１１２Ｄ    屈曲部
１１４      凸部
１５０      画像形成装置
【図１】
2006126704.tif 000003
【図２】
2006126704.tif 000004
【図３】
2006126704.tif 000005
【図４】
2006126704.tif 000006
【図５】
2006126704.tif 000007
【図６】
2006126704.tif 000008
【図７】
2006126704.tif 000009
【図８】
2006126704.tif 000010
【図９】
2006126704.tif 000011