(57)【要約】【課題】  印刷出力を行う印刷装置の仕様に適した画像データで印刷要求できるようにした画像形成システムおよび方法および画像読取装置を提供する。【解決手段】  スキャナ１００で接続されたプリンタＡ（１０１−Ａ）、プリンタＢ（１０１−Ｂ）、プリンタＣ（１０１−Ｃ）から印刷出力する画像データの画像形式を定義した伝送画像データ形式の情報を取得して記憶しておく。利用者により選択されたプリンタがサポートする伝送画像データ形式に読み取った画像データを変換して生成することで選択されたプリンタに送信する。【選択図】図１
2006270795.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像読取装置と印刷装置とを通信手段を介して接続し、前記画像読取装置で読み取った画像データを前記通信手段を介して前記印刷装置に送信して印刷出力する画像形成システムにおいて、
前記画像読取装置は、
前記印刷装置が処理可能な伝送画像データ形式を前記通信手段を介して取得する情報取得手段と、
前記情報取得手段で取得した伝送画像データ形式を前記印刷装置に対応して記憶管理する管理手段と、
前記画像読取装置で読み取った画像データの印刷指示を行う印刷装置を選択する選択手段と、
前記管理手段で管理される伝送画像データ形式を参照して、前記画像読取装置で読み取った画像データを前記選択手段で選択された印刷装置に最適な伝送画像データ形式に変換する変換手段と、
前記変換手段で変換された伝送画像データ形式の画像データを前記通信手段を介して前記印刷装置に送信する送信手段と
を具備し、
前記印刷装置は、
前記送信手段により送信された画像データを受信する受信手段と、
前記受信手段で受信した画像データに基づき印刷処理を行う印刷処理手段と
を具備することを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
前記情報取得手段は、
前記印刷装置と通信可能な通信方式をネゴシエーションして検知し、該検知した通信方式を用いて前記印刷装置から前記印刷装置が処理可能な伝送画像データ形式を取得し、
前記管理手段は、
前記印刷装置に対応して前記通信方式を管理する
ことを特徴とする請求項１記載の画像形成システム。
【請求項３】
前記情報取得手段は、
前記伝送画像データ形式で用いる前記印刷装置が解釈可能な印刷言語を取得し、
前記管理手段は、
前記印刷装置に対応して該取得した印刷言語を管理し、
前記送信手段は、
前記画像データを前記印刷言語で記述して前記印刷装置に送信する
ことを特徴とする請求項１または２記載の画像形成システム。
【請求項４】
前記情報取得手段は、
前記伝送画像データ形式で用いる前記印刷装置で解釈可能なファイルフォーマットを取得し、
前記管理手段は、
前記印刷装置に対応して該取得したファイルフォーマットを管理し、
前記変換手段は、
前記画像読取装置で読み取った画像データを前記選択手段で選択された印刷装置に最適なファイルフォーマットに変換する
ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の画像形成システム。
【請求項５】
前記情報取得手段は、
前記伝送画像データ形式で用いる前記印刷装置で解釈可能な圧縮フォーマットを取得し、
前記管理手段は、
前記印刷装置に対応して該取得した圧縮フォーマットを管理し、
前記変換手段は、
前記画像読取装置で読み取った画像データを前記選択手段で選択された印刷装置に最適な圧縮フォーマットで圧縮する
ことを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の画像形成システム。
【請求項６】
前記情報取得手段は、
前記伝送画像データ形式で用いる前記印刷装置で解釈可能な画像フォーマットを取得し、
前記管理手段は、
前記印刷装置に対応して該取得した画像フォーマットを管理し、
前記変換手段は、
前記画像読取装置で読み取った画像データを前記選択手段で選択された印刷装置に最適な画像フォーマットで変換する
ことを特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載の画像形成システム。
【請求項７】
前記情報取得手段は、
前記伝送画像データ形式で用いる前記印刷装置で解釈可能な色空間情報を取得し、
前記管理手段は、
前記印刷装置に対応して該取得した色空間情報を管理し、
前記変換手段は、
前記画像読取装置で読み取った画像データを前記選択手段で選択された印刷装置に最適な色空間情報で変換する
ことを特徴とする請求項１乃至６のいずれかに記載の画像形成システム。
【請求項８】
前記変換手段は、
前記画像読取装置による画像読み取りに際して該画像読取装置で読み取った画像データの前記選択手段で選択された印刷装置に最適な伝送画像データ形式への変換を行う
ことを特徴とする請求項１乃至７のいずれかに記載の画像形成システム。
【請求項９】
画像読取装置と印刷装置とを通信手段で接続し、前記画像読取装置で読み取った画像データを前記通信手段を介して前記印刷装置に送信して印刷出力する画像形成方法において、
前記画像読取装置は、前記印刷装置が処理可能な伝送画像データ形式を前記通信手段を介して情報取得手段で取得し、
前記情報取得手段で取得した伝送画像データ形式を前記印刷装置に対応して管理手段で記憶管理し、
前記画像読取装置で読み取った画像データの印刷指示を行う印刷装置を選択手段で選択し、
前記管理手段で管理される伝送画像データ形式を参照して、前記画像読取装置で読み取った画像データを前記選択手段で選択された印刷装置に最適な伝送画像データ形式に変換手段で変換し、
前記変換手段で変換された伝送画像データ形式の画像データを前記通信手段を介して前記印刷装置に送信手段で送信する
ことを具備し、
前記印刷装置は、前記送信手段により送信された画像データを受信手段で受信し、
前記受信手段で受信した画像データに基づき印刷処理を行う
ことを特徴とする画像形成方法。
【請求項１０】
読み取った画像データを通信手段を介して印刷装置に送信して印刷出力を行う画像読取装置において、
前記印刷装置が処理可能な伝送画像データ形式を前記通信手段を介して取得する情報取得手段と、
前記情報取得手段で取得した伝送画像データ形式を前記印刷装置に対応して記憶管理する管理手段と、
前記画像読取装置で読み取った画像データの印刷指示を行う印刷装置を選択する選択手段と、
前記管理手段で管理される伝送画像データ形式を参照して、前記画像読取装置で読み取った画像データを前記選択手段で選択された印刷装置に最適な伝送画像データ形式に変換する変換手段と、
前記変換手段で変換された伝送画像データ形式の画像データを前記通信手段を介して前記印刷装置に送信する送信手段と
を具備することを特徴とする画像読取装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷装置で印刷出力する画像データを形成する画像形成システムおよび方法および画像読取装置に関し、特に、動作環境の異なる各印刷装置に適した画像データを形成する画像形成システムおよび方法および画像読取装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、印刷装置は上位装置からの印刷要求を受けて印刷出力を行うが、この際、印刷要求された画像データは印刷装置がサポートする所定の画像形式によって形成されていることが前提となる。印刷装置がサポートしない画像形式で形成された画像データを印刷要求した場合には画像データを解析することができず、印刷エラーを発生させる。
【０００３】
このときの画像形式にはさまざまな種類があり、まず、印刷装置での印刷出力を制御する制御コードであるＰＤＬ（Page Description Language：ページ記述言語）があり、さらに、印刷装置に搭載されたＰＤＬを解析するデコンポーザが対応するファイルフォーマット、圧縮フォーマット、画像データの格納順序、色空間情報などがあり、これら全ての情報が印刷装置で対応している場合にのみ正常に印刷出力を行うことができる。
【０００４】
そのため、上位装置側で印刷要求する画像データの画像形式を定義した場合には、その画像形式をサポートする印刷装置でしか印刷出力されない。
【０００５】
同じ原稿に対してコピーと配信の両方を行うような場合でも、その原稿の画像読み取りを１回で済むようにしてユーザによる作業性を向上させるスキャナなどの画像処理装置を提供する従来技術として、特許文献１に開示されたものがある。
【０００６】
この特許文献１に開示された従来技術においては、原稿から読み取った画像データを外部装置（パソコン等の情報処理装置）で閲覧したり編集・加工したりするなど、そのまま利用（再利用）することも可能である。
【特許文献１】特開２００４−１２００２３
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特許文献１に示された従来技術においては、読み取りを行ったデータを所定の画像フォーマットに変換することや、パーソナルコンピュータ等の汎用性のある情報処理装置で利用可能な汎用フォーマットに変換することによって外部装置への配信を可能にしているが、さまざまな仕様のプリンタが複数台接続されているネットワーク環境で印刷出力する場合には、プリンタごとに異なる仕様を吸収して印刷要求する必要があるためあらかじめ定められた所定の画像フォーマットでは印刷出力できない場合があるという問題がある。
【０００８】
これに対応するために予め膨大な画像形式を予め記憶しておくことも可能であるが、画像形成装置の記憶領域を圧迫することになるほか、記憶された画像形式から所望の画像形式を選択する処理が必要となるため処理動作が遅くなってしまうという問題がある。
【０００９】
そこで、本発明は、印刷出力を行う印刷装置の仕様に適した画像データで印刷要求できるようにした画像形成システムおよび方法および画像読取装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するため、請求項１の発明は、画像読取装置と印刷装置とを通信手段を介して接続し、前記画像読取装置で読み取った画像データを前記通信手段を介して前記印刷装置に送信して印刷出力する画像形成システムにおいて、前記画像読取装置は、前記印刷装置が処理可能な伝送画像データ形式を前記通信手段を介して取得する情報取得手段と、前記情報取得手段で取得した伝送画像データ形式を前記印刷装置に対応して記憶管理する管理手段と、前記画像読取装置で読み取った画像データの印刷指示を行う印刷装置を選択する選択手段と、前記管理手段で管理される伝送画像データ形式を参照して、前記画像読取装置で読み取った画像データを前記選択手段で選択された印刷装置に最適な伝送画像データ形式に変換する変換手段と、前記変換手段で変換された伝送画像データ形式の画像データを前記通信手段を介して前記印刷装置に送信する送信手段とを具備し、前記印刷装置は、前記送信手段により送信された画像データを受信する受信手段と、前記受信手段で受信した画像データに基づき印刷処理を行う印刷処理手段とを具備することを特徴とする。
【００１１】
また、請求項２の発明は、請求項１の発明において、前記情報取得手段は、前記印刷装置と通信可能な通信方式をネゴシエーションして検知し、該検知した通信方式を用いて前記印刷装置から前記印刷装置が処理可能な伝送画像データ形式を取得し、前記管理手段は、前記印刷装置に対応して前記通信方式を管理することを特徴とする。
【００１２】
また、請求項３の発明は、請求項１または２の発明において、前記情報取得手段は、前記伝送画像データ形式で用いる前記印刷装置が解釈可能な印刷言語を取得し、前記管理手段は、前記印刷装置に対応して該取得した印刷言語を管理し、前記送信手段は、前記画像データを前記印刷言語で記述して前記印刷装置に送信することを特徴とする。
【００１３】
また、請求項４の発明は、請求項１乃至３のいずれかの発明において、前記情報取得手段は、前記伝送画像データ形式で用いる前記印刷装置で解釈可能なファイルフォーマットを取得し、前記管理手段は、前記印刷装置に対応して該取得したファイルフォーマットを管理し、前記変換手段は、前記画像読取装置で読み取った画像データを前記選択手段で選択された印刷装置に最適なファイルフォーマットに変換することを特徴とする。
【００１４】
また、請求項５の発明は、請求項１乃至４のいずれかの発明において、前記情報取得手段は、前記伝送画像データ形式で用いる前記印刷装置で解釈可能な圧縮フォーマットを取得し、前記管理手段は、前記印刷装置に対応して該取得した圧縮フォーマットを管理し、前記変換手段は、前記画像読取装置で読み取った画像データを前記選択手段で選択された印刷装置に最適な圧縮フォーマットで圧縮することを特徴とする。
【００１５】
また、請求項６の発明は、請求項１乃至５のいずれかの発明において、前記情報取得手段は、前記伝送画像データ形式で用いる前記印刷装置で解釈可能な画像フォーマットを取得し、前記管理手段は、前記印刷装置に対応して該取得した画像フォーマットを管理し、前記変換手段は、前記画像読取装置で読み取った画像データを前記選択手段で選択された印刷装置に最適な画像フォーマットで変換することを特徴とする。
【００１６】
また、請求項７の発明は、請求項１乃至６のいずれかの発明において、前記情報取得手段は、前記伝送画像データ形式で用いる前記印刷装置で解釈可能な色空間情報を取得し、前記管理手段は、前記印刷装置に対応して該取得した色空間情報を管理し、前記変換手段は、前記画像読取装置で読み取った画像データを前記選択手段で選択された印刷装置に最適な色空間情報で変換することを特徴とする。
【００１７】
また、請求項８の発明は、請求項１乃至７のいずれかの発明において、前記変換手段は、前記画像読取装置による画像読み取りに際して該画像読取装置で読み取った画像データの前記選択手段で選択された印刷装置に最適な伝送画像データ形式への変換を行うことを特徴とする。
【００１８】
また、請求項９の発明は、画像読取装置と印刷装置とを通信手段で接続し、前記画像読取装置で読み取った画像データを前記通信手段を介して前記印刷装置に送信して印刷出力する画像形成方法において、前記画像読取装置は、前記印刷装置が処理可能な伝送画像データ形式を前記通信手段を介して情報取得手段で取得し、前記情報取得手段で取得した伝送画像データ形式を前記印刷装置に対応して管理手段で記憶管理し、前記画像読取装置で読み取った画像データの印刷指示を行う印刷装置を選択手段で選択し、前記管理手段で管理される伝送画像データ形式を参照して、前記画像読取装置で読み取った画像データを前記選択手段で選択された印刷装置に最適な伝送画像データ形式に変換手段で変換し、前記変換手段で変換された伝送画像データ形式の画像データを前記通信手段を介して前記印刷装置に送信手段で送信することを具備し、前記印刷装置は、前記送信手段により送信された画像データを受信手段で受信し、前記受信手段で受信した画像データに基づき印刷処理を行うことを特徴とする。
【００１９】
また、請求項１０の発明は、読み取った画像データを通信手段を介して印刷装置に送信して印刷出力を行う画像読取装置において、前記印刷装置が処理可能な伝送画像データ形式を前記通信手段を介して取得する情報取得手段と、前記情報取得手段で取得した伝送画像データ形式を前記印刷装置に対応して記憶管理する管理手段と、前記画像読取装置で読み取った画像データの印刷指示を行う印刷装置を選択する選択手段と、前記管理手段で管理される伝送画像データ形式を参照して、前記画像読取装置で読み取った画像データを前記選択手段で選択された印刷装置に最適な伝送画像データ形式に変換する変換手段と、前記変換手段で変換された伝送画像データ形式の画像データを前記通信手段を介して前記印刷装置に送信する送信手段とを具備することを特徴とする。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、利用者により選択されたプリンタが解析できる伝送画像データ形式の情報を取得して当該プリンタの仕様に準拠した画像形式の画像データを生成するように構成したので、印刷出力するプリンタごとに異なる画像形式を意識することなく簡単に印刷出力することが可能になるという効果を奏する。
【００２１】
また、プリンタに関する情報を保有しているので、読み取り時にプリンタに最適な画像形式で読み取ることができるようになり、作業効率が向上するという効果をも奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、本発明に係わる画像形成システムおよび方法および画像読取装置の一実施例を添付図面を参照して詳細に説明する。
【実施例】
【００２３】
図１は、この発明に係わる画像形成システムおよび方法および画像読取装置を適用して構成した画像形成システムのシステム構成図である。
【００２４】
図１において、この画像形成システムは、スキャナ１００、プリンタＡ（１０１−Ａ）、プリンタＢ（１０１−Ｂ）、プリンタＣ（１０１−Ｃ）（以下、総称して「プリンタ１０１」という）を具備して構成され、イーサネット（登録商標）ケーブル１１０で接続されている。もちろん、無線ＬＡＮ（Local Area Network）などの無線通信技術を用いて接続するような構成にしてもよい。
【００２５】
イーサネット（登録商標）ケーブル１１０によるネットワーク接続ではＴＣＰ／ＩＰ通信を行うことができ、ＳＮＭＰ（Simple Network Management Protocol：ネットワーク管理プロトコル）を用いたネットワーク管理が可能である。ＳＮＭＰでは、管理対象を登録したＭＩＢ（Management Information Base：管理情報ベース）の受け渡しによってスキャナ１００、プリンタ１０１間で情報の共有を行う。
【００２６】
スキャナ１００は、印刷文書の読み取りを行い、印刷文書に対する画像データを形成する。ネットワーク上のノードとして接続されたプリンタ１０１との相互通信が可能であり、プリンタ１０１から受信した情報を解析することでそのデータに基づいて画像形成を行う。
【００２７】
利用者によりスキャナ１００に併設された表示器を用いて通信相手となるプリンタが選択されると、当該プリンタがサポートする画像形式を示す伝送画像データ形式の情報を取得する。取得した伝送画像データ形式で読み取った画像データを変換し、選択されたプリンタに送信する。このとき、取得した伝送画像データ形式はプリンタ情報テーブルに登録して記憶する。
【００２８】
また、ネットワーク上のプリンタを定期的に監視し、既存のプリンタに変更が生じた場合や新たにプリンタが接続された場合などには、これらのプリンタから伝送画像データ形式の取得を行い、プリンタ情報テーブルを更新する。
【００２９】
伝送画像データ形式には、プリンタの制御コードであるＰＤＬ（Page Description Language：ページ記述言語）、ファイルフォーマット、画像フォーマット、圧縮フォーマット、色空間情報などの印刷出力に関する情報のほかに、通信プロトコルや通信方式などの通信に関する情報が含まれる。
【００３０】
プリンタＡ（１０１−Ａ）、プリンタＢ（１０１−Ｂ）、プリンタＣ（１０１−Ｃ）は、印刷要求された画像データの印刷出力を行う。印刷出力を行う印刷設定情報を予め保持し、該印刷設定情報に基づいて印刷出力を行う。印刷設定情報として保持する情報には、印刷出力に係る印刷情報と印刷要求元との通信を確立する通信情報とがあり、特に、印刷情報には印刷要求された画像データの形式を定義した伝送画像データ形式がある。
【００３１】
また、スキャナ１００から伝送画像データ形式の取得要求を受信すると、伝送画像データ形式を要求元のスキャナ１００に送信する。
【００３２】
このような構成によると、利用者が選択したプリンタから伝送画像データ形式を取得し、取得した伝送画像データ形式に基づく画像データを形成することができる。
【００３３】
図２は、スキャナの詳細な構成を示すブロック図である。
【００３４】
図２には、インターフェース１０、制御部１１、取得部１２、読み取り制御部１３、読み取り部１４、画像形成部１５、変換部１６、記憶部１７、操作パネル１８、表示部１９、入力部２０、監視部２１を具備して構成される。
【００３５】
インターフェース１０は、プリンタとの通信を行う通信インターフェースを示し、イーサネット（登録商標）ケーブルやＵＳＢ（Universal Serial Bus）ケーブルなどによる通信が可能である。さらに無線ＬＡＮによる通信も可能である。
【００３６】
制御部１１は、取得部１２を具備して構成され、スキャナを構成する各構成部に対して指示を行う主制御の役割を果たす。利用者が操作パネル１８の入力部２０を用いて印刷文書の読み取りを指示し、さらに印刷出力するプリンタを選択すると、記憶部１７に記憶された当該プリンタの伝送画像データ形式を取得部１２で取得する。また、同時に読み取り制御部１３に対して印刷文書の読み取りを指示する。
【００３７】
記憶部１７から取得した伝送画像データ形式とともに読み取り制御部１３から送られてきた印刷文書の画像データを画像形成部１５に送出することでプリンタに適した伝送画像データ形式の画像データを形成するように指示する。
【００３８】
また、接続された監視部２１から指示された伝送画像データ形式の取得指示を受けることによっても伝送画像データ形式の取得を取得部１２で行う。取得した伝送画像データ形式は、記憶部１７に記憶されたプリンタ情報テーブルに登録する。
【００３９】
さらに、入力部２０で利用者により入力された印刷条件を一時的に記憶し、この印刷条件に基づいて画像形成するように画像形成部１５に指示する。
【００４０】
取得部１２は、操作パネル１８を用いて利用者が印刷出力を行うプリンタを選択すると、選択されたプリンタに対して制御部１１が作成した伝送画像データ形式の取得要求に応じてプリンタから当該伝送画像データ形式を取得する。取得した伝送画像データ形式は、記憶部１７に記憶されたプリンタ情報テーブルに登録する。
【００４１】
読み取り制御部１３は、制御部１１からの読み取り指示を受け付けると読み取り部１４による印刷文書の読み取り処理を開始するように制御する。読み取り部１４により読み取りが行われた画像データを制御部１１に転送する。
【００４２】
読み取り部１４は、ＣＣＤ（Charge Coupled Devices）などによって構成され、印刷文書の読み取りを行う。読み取りにより電気信号に変換された画像データを読み取り制御部１３に送る。
【００４３】
画像形成部１５は、変換部１６を具備して構成され、制御部１１から受信した画像データとその画像データの伝送画像データ形式から選択されたプリンタに適した伝送画像データ形式の画像データを形成する。形成した画像データを選択されたプリンタに転送する。
【００４４】
変換部１６は、伝送画像データ形式を解析し、指定された色空間情報と画像フォーマット情報を用いてファイルフォーマットにしたがった画像データをＰＤＬで記述する。この画像データを指定された圧縮フォーマットで圧縮することでプリンタがサポートする画像形式に変換する。
【００４５】
記憶部１７は、ＲＯＭ（Read Only Memory）やＲＡＭ（Random Access Memory）で構成され、接続されたプリンタの伝送画像データ形式を登録したプリンタ情報テーブルを記憶するほか、スキャナで用いるプログラムや各種パラメータ情報を記憶する。取得部１２により取得された伝送画像データ形式がプリンタ情報テーブルに登録されて記憶されている。
【００４６】
また、操作パネル１８の入力部２０から入力された印刷出力の際の印刷条件を一時的に記憶する。入力される印刷条件として、プリンタがサポートした画像フォーマットやファイルフォーマットなどの伝送画像データ形式があり、プリンタの選択時に入力部２０から入力可能である。
【００４７】
操作パネル１８は、表示部１９、入力部２０を含むユーザインターフェースを示す。
【００４８】
表示部１９は、スキャナの動作状態や設定情報を表示する。
【００４９】
入力部２０は、十字キーやボタンにより構成され、利用者からの入力を受け付ける。読み取り部１４により印刷文書の読み取りを指示したり、印刷出力するプリンタの選択を行ったりする。入力されたデータを制御部１１に送信する。
【００５０】
監視部２１は、定期的または任意の時間でネットワーク接続されたプリンタの検索を行い、記憶部１７にプリンタ情報テーブルとして記憶されているプリンタ以外のプリンタが新たに接続されている場合には、制御部１１に対してその新たに接続されたプリンタの伝送画像データ形式を取得するように指示する。さらに、ネットワーク接続されたプリンタが持つ伝送画像データ形式が変更されている場合にもその伝送画像データ形式を取得して更新するように指示する。
【００５１】
以上に示す構成により、プリンタで印刷出力されるまでのスキャナの動作例を以下に示す。
【００５２】
まず、スキャナの電源が投入されると、スキャナが接続されたネットワーク上に存在するプリンタから伝送画像データ形式を取得するために取得要求を制御部１１で作成し、作成した伝送画像データ形式の取得要求をプリンタに送信する。プリンタから応答された伝送画像データ形式を取得部１２で取得し、取得した伝送画像データ形式をプリンタごとの伝送画像データ形式として記憶部１７のプリンタ情報テーブルに登録する。
【００５３】
次に、利用者により操作パネル１８の入力部２０から印刷出力するプリンタを選択して印刷文書の読み取りを指示されると、指示を受けた制御部１１が読み取り制御部１３に対して印刷文書の読み取り指示を行うことで読み取り部１４によって読み取り処理が行われる。また、同時に制御部１１では、選択されたプリンタの伝送画像データ形式を記憶部１７から取得して読み取り制御部１３から受信した画像データとともに画像形成部１５に送出する。
【００５４】
受信した画像形成部１５では、変換部１６で画像データの画像形式を受信した伝送画像データ形式に変換して印刷要求する画像データを形成する。形成した画像データをインターフェース１０を介して接続されたプリンタへ送信する。
【００５５】
これにより、選択されたプリンタがサポートする画像形式の画像データを印刷要求することができる。
【００５６】
図３は、プリンタ情報テーブルを作成する処理の流れを示すフローチャートである。
【００５７】
図３において、スキャナの電源が投入された場合やネットワーク上に新たなプリンタが接続された場合に処理が開始され、スキャナと通信可能な状態にあるプリンタを検索し（Ｓ３０１）、認識されたプリンタがサポートする伝送画像データ形式を取得する（Ｓ３０２）。このとき、プリンタの検索により複数台のプリンタが認識された場合には、各プリンタからそれぞれ伝送画像データ形式を取得する。
【００５８】
取得した伝送画像データ形式をプリンタごとにプリンタ情報テーブルとして登録する（Ｓ３０３）。
【００５９】
伝送画像データ形式を呼び出す場合には、プリンタを指定することにより当該プリンタの伝送画像データ形式を特定することができ、所望の伝送画像データ形式を呼び出すことができるようになる。
【００６０】
図４は、プリンタで印刷出力を行う処理の流れを示すフローチャートである。
【００６１】
図４において、利用者が印刷出力を行うプリンタを指定してスキャン動作を始動させると処理が開始し、印刷文書の読み取り行う（Ｓ４０１）。印刷文書の読み取り中に選択されたプリンタに対する伝送画像データ形式をプリンタ情報テーブルから呼び出し（Ｓ４０２）、読み取った画像データを呼び出した伝送画像データ形式に変換する（Ｓ４０３）。
【００６２】
伝送画像データ形式に変換された画像データから印刷装置に送信する画像データを生成し（Ｓ４０４）、利用者により選択されたプリンタに対して生成された画像データを送信する（Ｓ４０５）。
【００６３】
これにより、処理できる画像形式の異なるプリンタが接続された場合であっても、選択されたプリンタの仕様に対応した画像形式で印刷要求することができる。
【００６４】
なお、図５に示すように、図４の読み取り処理（Ｓ４０１）においては、既にプリンタで解釈可能な伝送画像データ形式の情報を取得しているため、伝送画像データ形式を呼び出した（Ｓ４０２）後に、その伝送画像データ形式の情報を用いてプリンタごとの最適な読み取り処理を行ってもよい。
【００６５】
図６は、伝送画像データ形式の呼び出しに係る処理の流れを示すシーケンス図である。
【００６６】
図６では、利用者によりプリンタが選択されると、選択されたプリンタとスキャナ間の通信で使用する通信プロトコルや通信方式などの擦り合わせであるネゴシエーションを行う（６０１、６０２）。ネゴシエーションされる通信プロトコルとして、ＴＣＰ／ＩＰネットワークまたはＵＤＰ／ＩＰネットワーク上でデータ通信を行うＬＰＲ（Line PRinter daemon protocol）、ＩＰＰ（Internet Printing Protocol）、ＳＮＭＰ（Simple Network Management Protocol）のうち少なくとも１つが選択される。
【００６７】
このときＳＮＭＰが通信プロトコルとして選択された場合には予め管理対象となる情報をＭＩＢ（Management Information Base：管理情報ベース）で管理することができるため、ＭＩＢでプリンタごとの伝送画像データ形式である「ファイルフォーマット」「圧縮フォーマット」「画像フォーマット」「色空間情報」「ＰＤＬ（Page Description Language：ページ記述言語）」「インターフェース（ポート）」などを管理し、受け渡しを行うことでプリンタから受け取ることができる。
【００６８】
選択された通信プロトコルにＳＮＭＰが含まれない場合には、続いて、スキャナとプリンタ間で行われる対話形式のネゴシエーションを行う（６０３、６０４）。
【００６９】
スキャナ−プリンタ間での対話形式として、ＰＪＬ（Printer Job Language）、ＰＣＬ（Printer Control Language）、ＥＳＣ／Ｐ（Epson Standard Code for Printer）、ＨＰＧＬ（Hewlett Packard Graphics Language）、ＰＳ（PostScript）などがあり、スキャナとプリンタとが共通してサポートする対話形式がネゴシエーションされる。
【００７０】
ネゴシエーションされて対話形式が決まると、次に、その対話形式のコマンドを用いて画像データのファイルフォーマットの問い合わせを行い（６０５）、ＢＭＰ（Bit MaP：ビットマップ形式）、ＪＰＥＧ（Joint Photographic Experts Group）、ＴＩＦＦ（Tagged Image File Format）などのフォーマットを応答する（６０６）。
【００７１】
次に、圧縮フォーマットの問い合わせを行い（６０７）、ＬＺＨ、ＪＰＥＧ／ＪＢＩＧ（Joint Photographic Experts Group／Joint Bi-level Image experts Group）、ＭＨ／ＭＭＲ（モデファイドハフマン／モデファイドモデファイドリード）などの圧縮フォーマットを応答する（６０８）。
【００７２】
次に、画像フォーマットの問い合わせを行い（６０９）、点順次、面順次、線順次などの画像フォーマットを応答する（６１０）。
【００７３】
次に、色空間情報の問い合わせを行い（６１１）、ＹＣｂＣｒ（Y：輝度、Cb：緑→青の割合、Cr：緑→赤の割合）、Ｌａｂ、ＲＧＢ（Red,Green,Blue）などのカラーモードを示す色空間情報を応答する（６１２）。
【００７４】
これにより、選択されたプリンタの伝送画像データ形式の各情報をプリンタ情報テーブルから呼び出すことができる。
【００７５】
図７は、プリンタ情報テーブルの構成を示す図である。
【００７６】
図７のプリンタ情報テーブルでは、プリンタ名称７０１、ＩＰアドレス７０２、最大用紙サイズ７０３、通信プロトコル７０４、通信方式７０５、対話形式７０６、ページ記述言語７０７、ファイルフォーマット７０８、圧縮フォーマット７０９、画像フォーマット７１０、色空間７１１の項目から構成される。
【００７７】
図３、図６で示す処理によりプリンタから取得した伝送画像データ形式の一覧を示しており、例えば、プリンタ名称７０１「プリンタＡ」であるプリンタから取得した通信プロトコル７０４は、「ＬＰＲ」「ＩＰＰ」「ＳＮＭＰ」の３つであることを示しており、プリンタＡは３つの通信プロトコルをサポートしていることになる。同様に、複数のデータが取得できている場合には、それぞれの項目に対してサポートしているデータが複数あることを示す。
【００７８】
これにより、プリンタ名称やプリンタに割り振られたＩＰアドレスに基づく伝送画像データ形式を取得することができるようになる。
【００７９】
以上の処理によって、本発明では、利用者により選択されたプリンタがサポートする伝送画像データ形式で画像データを形成することができる。
【００８０】
これによって、ネットワーク上に複数台のプリンタが接続されているような環境においても、プリンタ特有の画像形式を意識することなく、所望のプリンタで印刷出力することが可能となる。
【００８１】
従って、本発明を適用することにより、利用者の使用用途に応じたプリンタで容易に印刷出力することができるようになり、利便性の向上に伴い、作業効率の向上に繋がるという効果を期待できる。
【００８２】
本発明は、上記し、且つ図面に示す実施例に限定することなく、その要旨を変更しない範囲内で適宜変形して実施できるものである。
【産業上の利用可能性】
【００８３】
本発明は、複数台のプリンタが接続された環境で所望のプリンタを用いて印刷出力する画像データを形成する画像形成システムおよび方法および画像読取装置に適用可能であり、特に、サポートする画像形式がプリンタごとに異なるようなシステムで印刷出力する画像データを形成するのに有用である。
【図面の簡単な説明】
【００８４】
【図１】この発明に係わる画像形成システムおよび方法および画像読取装置を適用して構成した画像形成システムのシステム構成図。
【図２】スキャナの詳細な構成を示すブロック図。
【図３】プリンタ情報テーブルを作成する処理の流れを示すフローチャート。
【図４】プリンタで印刷出力を行う処理の流れを示すフローチャート。
【図５】プリンタで印刷出力を行う処理の流れを示す他のフローチャート。
【図６】伝送画像データ形式の呼び出しに係る処理の流れを示すシーケンス図。
【図７】プリンタ情報テーブルの構成を示す図。
【符号の説明】
【００８５】
１０        インターフェース
１１        制御部
１２        取得部
１３        読み取り制御部
１４        読み取り部
１５        画像形成部
１６        変換部
１７        記憶部
１８        操作パネル
１９        表示部
２０        入力部
２１        監視部
１００      スキャナ
１０１−Ａ  プリンタＡ
１０１−Ｂ  プリンタＢ
１０１−Ｃ  プリンタＣ
１１０      イーサネット（登録商標）ケーブル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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