(57)【要約】      （修正有）【課題】  画像品質の検査精度を維持でき、かつコンパクトな構成により実現できる画像読取装置を得る。【解決手段】  画像読取装置１０は、用紙Ｓの画像を読取手段２８によって読み取ることができる。一方、画像の非読取時には、読取対向部ユニット７０が上方移動した状態となって下板７４の上面が搬送路の一部を構成すると共に、上板７２がハウジング１８の読取窓２０を閉塞し白色基準面７６が搬送路から分離して退避する。しかも、シャッター２６によってハウジング１８の読取窓２０が閉鎖されて密着イメージセンサ１６が外部から遮蔽される。このため、上板７２の上面及び白色基準面７６には、汚れやゴミ付着が生じ難く、さらに、読取手段２８自体も汚れ難くなる。したがって、密着イメージセンサ１６が汚れやゴミの付着した画像を読み取ることはなく、読み取られた画像の画質が低下することを防ぐことができる。【選択図】        図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の搬送路を搬送される用紙の画像を読取手段によって読み取る画像読取装置において、
前記読取手段による画像読取位置であってかつ前記搬送路の一部を構成する読取対向部を、前記読取手段による前記画像の非読取時に前記搬送路から分離して退避させる、
ことを特徴とする画像読取装置。
【請求項２】
前記読取対向部が前記搬送路の一部を構成する状態では、前記用紙としてテスト紙が適用されると共に、前記搬送路はテスト紙搬送路を成し、
前記読取対向部が前記搬送路から分離して退避した状態では、前記用紙としてプリント紙が適用されると共に、前記搬送路はプリント紙搬送路を成す、
ことを特徴とする請求項１記載の画像読取装置。
【請求項３】
前記読取手段による前記画像の非読取時に前記読取手段を外部から遮蔽可能な遮蔽部材を備えたことを特徴とする請求項１または請求項２記載の画像読取装置。
【請求項４】
前記読取手段による前記画像の読取時に前記用紙を押圧して前記読取対向部上に保持する用紙押圧部材を備えたことを特徴とする請求項１乃至請求項３の何れか１項に記載の画像読取装置。
【請求項５】
ハウジング内に収容された撮像素子を有し、所定の搬送路に対応して設けられ、前記搬送路を搬送される用紙の画像を前記ハウジングに形成された読取窓を介して前記撮像素子によって読み取る読取手段と、
上面に白色基準面が設けられた上板と前記上板の下方に対向して設けられた下板とを有し、前記搬送路に対応して上下に移動可能に設けられ、下方移動した状態では前記上板の上面が前記搬送路の一部を構成し、上方移動した状態では前記下板の上面が前記搬送路の一部を構成すると共に前記上板が前記ハウジングの読取窓を閉塞し前記白色基準面が前記搬送路から分離して退避する読取対向部ユニットと、
を備えた画像読取装置。
【請求項６】
前記読取対向部ユニットが下方移動した状態では、前記用紙としてテスト紙が適用されると共に、前記搬送路はテスト紙搬送路を成し、
前記読取対向部ユニットが上方移動した状態では、前記用紙としてプリント紙が適用されると共に、前記搬送路はプリント紙搬送路を成す、
ことを特徴とする請求項５記載の画像読取装置。
【請求項７】
前記ハウジングの読取窓を閉鎖可能なシャッターを備えたことを特徴とする請求項５または請求項６記載の画像読取装置。
【請求項８】
前記シャッターは前記読取対向部ユニットの前記上方移動時に前記読取窓閉鎖状態となると共に、当該シャッターに前記読取対向部ユニットの前記上板の上面が密着して前記白色基準面が露出しない状態となる、
ことを特徴とする請求項７記載の画像読取装置。
【請求項９】
前記読取対向部ユニットが下方移動した状態において前記用紙を押圧して前記読取対向部ユニットの前記上板の上面上に保持する用紙押圧部材を備えたことを特徴とする請求項５乃至請求項８の何れか１項に記載の画像読取装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、用紙に記録された画像の品質検査等を行うために当該用紙の画像を読み取る画像読取装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像記録装置等に適用され、用紙（プリント紙やテスト紙等）に記録された画像の品質検査等を行うために当該用紙の画像を読み取る画像読取装置が知られている。
【０００３】
この種の画像読取装置では、所定の搬送路（用紙排出路）を搬送される用紙の画像を読み取る例えばＣＣＤ等の撮像素子（読取手段）や光源を備えており、光源によって用紙に照射された光の反射光を検知して撮像画像データが生成され、上記用紙の撮像画像を得るように構成されている。
【０００４】
ところで、このようなプリント出力状態（プリント紙の画像形成状態）をテストチャートプリントを使ってプリント出力に発生する「すじ」等の欠陥を厳密に検査するシステムでは、撮像素子に付着するゴミ（紙粉や塵埃）は勿論のこと、撮像素子による画像読取位置（読取対向部）の汚れやゴミ付着も、シェーディング補正用の白基準面としてあるいは読取背景として読取精度に影響を与える。また、当該読取対向部が汚れることで、これに対向する撮像素子の汚れにも影響を与えることになる。
【０００５】
このため、前記汚れやゴミの付着を防止する種々の技術が提案されている（例えば、特許文献１乃至特許文献３参照）。
【０００６】
特許文献１に開示されている技術では、読取搬送路と記録紙の搬送路を共用させるものであって、記録モード時に、読取部の対向面と原稿押圧手段を兼ねる白基準部材を、蝶番によって搬送路から開放退避させる構成である。また、特許文献２に開示されている技術では、同様に、読取搬送路と記録紙の搬送路を共用させるものであって、記録モード時に、読取ユニットとシェーディング補正用の白基準板を一体に搬送路から開放回転退避させる構成である。さらに、特許文献３に開示されている技術では、白基準データ取得時のみシャッターを開放して、シェーディング補正用の白補正板を露出させる構成となっている。
【０００７】
しかしながら、前述の如き特許文献１に開示されている技術では、読取部自体を退避させる構成ではないため、読取部の汚れ防止にはならない欠点がある。また、特許文献２に開示されている技術では、読取ユニットと白基準板を一体に退避させる構成であるため、装置が大型化する。特に、高速プリント対応の読取ユニットの場合には、同じ密着タイプのセンサを使っても、並列出力等を行うため装置が大型化するので、この影響が大きくなる。さらに、特許文献３に開示されている技術では、用紙の送性能を維持するために用紙搬送面高さを変えずに実施しようとすると、機構が大幅に複雑になってしまう。
【０００８】
このように、汚れやゴミの付着を防止するための従来の技術では、何れのものも何らかの欠点があり、これを一挙に解消するための対策が切望されていた。
【特許文献１】特開２００３−１５２９５６号公報
【特許文献２】特開２００４−１８６９０９号公報
【特許文献３】特開平７−１０７２８４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明は上記事実を考慮し、画像品質の検査精度を維持でき、かつこれをコンパクトな構成により実現できる画像読取装置を得ることが目的である。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
請求項１に係る発明の画像読取装置は、所定の搬送路を搬送される用紙の画像を読取手段によって読み取る画像読取装置において、前記読取手段による画像読取位置であってかつ前記搬送路の一部を構成する読取対向部を、前記読取手段による前記画像の非読取時に前記搬送路から分離して退避させる、ことを特徴としている。
【００１１】
請求項１記載の画像読取装置では、搬送路を搬送される用紙の画像が読取手段によって読み取られる。一方、読取手段による画像の非読取時には、読取手段による画像読取位置であってかつ搬送路の一部を構成する読取対向部が、搬送路から分離されて退避される。
【００１２】
ここで、このような画像読取装置を適用して読取検査するシステムでは、検査の頻度は例えば１週間に数回程度で数枚程度のテストチャートプリントを読み取るのに対して、実際の読取対象とならないプリント紙出力は、数百枚から数千枚となるため、搬送路の一部を構成する読取対向部（読取手段による画像読取位置）には、このような通常のプリント時（前記読取手段による画像の非読取時）に汚れやゴミ付着が生じる。反面、このような通常のプリント時には、前述の如く読取手段による画像読取位置であってかつ搬送路の一部を構成する読取対向部が、搬送路から分離されて退避されているため、当該画像読取位置（読取対向部）には、汚れやゴミ付着が生じ難い。また、当該読取対向部に汚れやゴミ付着が生じ難いため、これに対向して位置する読取手段自体も汚れ難くなる。
【００１３】
したがって、読取手段による画像の読取時には、読取手段が汚れやゴミの付着した画像を読み取ることはなく、読取手段によって読み取られた画像の画質が低下することを防ぐことができる。
【００１４】
請求項２に係る発明の画像読取装置は、請求項１記載の画像読取装置において、前記読取対向部が前記搬送路の一部を構成する状態では、前記用紙としてテスト紙が適用されると共に、前記搬送路はテスト紙搬送路を成し、前記読取対向部が前記搬送路から分離して退避した状態では、前記用紙としてプリント紙が適用されると共に、前記搬送路はプリント紙搬送路を成す、ことを特徴としている。
【００１５】
請求項２記載の画像読取装置では、読取手段による画像の読取時（すなわち、読取対向部が搬送路の一部を構成する状態）では、搬送路はテスト紙搬送路を成して用紙としてテスト紙が適用され、読取手段による画像の非読取時（すなわち、読取対向部が前記搬送路から分離して退避した状態）では、搬送路はプリント紙搬送路を成して用紙としてプリント紙が適用されるため、通常のプリント紙出力のための搬送路と検査時のテスト紙出力のための搬送路とを共用することができ、装置を全体としてコンパクトな構成とすることができる。
【００１６】
請求項３に係る発明の画像読取装置は、請求項１または請求項２記載の画像読取装置において、前記読取手段による前記画像の非読取時に前記読取手段を外部から遮蔽可能な遮蔽部材を備えたことを特徴としている。
【００１７】
請求項３記載の画像読取装置では、遮蔽部材によって読取手段を外部から遮蔽することができるため、読取手段による画像の非読取時（すなわち、通常のプリント時であり、読取対向部が搬送路から分離して退避した状態）において、読取手段自体が汚れたりゴミが付着することを一層確実に防止することができる。
【００１８】
請求項４に係る発明の画像読取装置は、請求項１乃至請求項３の何れか１項に記載の画像読取装置において、前記読取手段による前記画像の読取時に前記用紙を押圧して前記読取対向部上に保持する用紙押圧部材を備えたことを特徴としている。
【００１９】
請求項４記載の画像読取装置では、読取手段による画像の読取時に、用紙押圧部材によって用紙が押圧されて読取対向部上に保持される。したがって、読取り対象物である用紙（テストチャートプリント紙）の浮上がりによって読取時の明るさが変化したりピント状態が変化することがなく、読取精度が低下することを防止できる。
【００２０】
請求項５に係る発明の画像読取装置は、ハウジング内に収容された撮像素子を有し、所定の搬送路に対応して設けられ、前記搬送路を搬送される用紙の画像を前記ハウジングに形成された読取窓を介して前記撮像素子によって読み取る読取手段と、上面に白色基準面が設けられた上板と前記上板の下方に対向して設けられた下板とを有し、前記搬送路に対応して上下に移動可能に設けられ、下方移動した状態では前記上板の上面が前記搬送路の一部を構成し、上方移動した状態では前記下板の上面が前記搬送路の一部を構成すると共に前記上板が前記ハウジングの読取窓を閉塞し前記白色基準面が前記搬送路から分離して退避する読取対向部ユニットと、を備えている。
【００２１】
請求項５記載の画像読取装置では、読取対向部ユニットが搬送路に対応して上下に移動可能に設けられており、下方移動した状態では上板の上面が搬送路の一部を構成し、一方、上方移動した状態では下板の上面が搬送路の一部を構成する。
【００２２】
さらに、この搬送路を搬送される用紙の画像は、読取手段によって読み取られる。すなわち、読取対向部ユニットが下方移動した状態となって上板の上面が搬送路の一部を構成し、この搬送路を搬送される用紙の画像及び上板の白色基準面が、ハウジングに収容された撮像素子によって読取窓を介して読み取られる。一方、読取手段による画像の非読取時には、読取対向部ユニットが上方移動した状態となって下板の上面が前記搬送路の一部を構成すると共に、上板がハウジングの読取窓を閉塞し白色基準面が搬送路から分離して退避する。
【００２３】
ここで、このような画像読取装置を適用して読取検査するシステムでは、検査の頻度は例えば１週間に数回程度で数枚程度のテストチャートプリントを読み取るのに対して、実際の読取対象とならないプリント紙出力は、数百枚から数千枚となるため、上方移動した状態の読取対向部ユニットの下板の上面には、このような通常のプリント時（読取手段による画像の非読取時）に汚れやゴミ付着が生じる。反面、このような通常のプリント時には、前述の如く上方移動した状態の読取対向部ユニットの上板の上面（白色基準面）が搬送路から分離されて退避されているため、当該画像読取位置（上板の上面及び白色基準面）には、汚れやゴミ付着が生じ難い。さらに、当該画像読取位置に汚れやゴミ付着が生じ難くくしかも上板がハウジングの読取窓を閉塞するため、これに対向して位置する撮像素子自体も汚れ難くなる。
【００２４】
したがって、読取手段（撮像素子）による画像の読取時には、撮像素子が汚れやゴミの付着した画像を読み取ることはなく、撮像素子によって読み取られた画像の画質が低下することを防ぐことができる。
【００２５】
請求項６に係る発明の画像読取装置は、請求項５記載の画像読取装置において、前記読取対向部ユニットが下方移動した状態では、前記用紙としてテスト紙が適用されると共に、前記搬送路はテスト紙搬送路を成し、前記読取対向部ユニットが上方移動した状態では、前記用紙としてプリント紙が適用されると共に、前記搬送路はプリント紙搬送路を成す、ことを特徴としている。
【００２６】
請求項６記載の画像読取装置では、読取手段による画像の読取時（すなわち、読取対向部ユニットが下方移動した状態）では、搬送路はテスト紙搬送路を成して用紙としてテスト紙が適用され、読取手段による画像の非読取時（すなわち、読取対向部ユニットが上方移動し上板の上面（白色基準面）が搬送路から分離されて退避した状態）では、搬送路はプリント紙搬送路を成して用紙としてプリント紙が適用されるため、通常のプリント紙出力のための搬送路と検査時のテスト紙出力のための搬送路とを共用することができ、装置を全体としてコンパクトな構成とすることができる。
【００２７】
請求項７に係る発明の画像読取装置は、請求項５または請求項６記載の画像読取装置において、前記ハウジングの読取窓を閉鎖可能なシャッターを備えたことを特徴としている。
【００２８】
請求項７記載の画像読取装置では、シャッターによってハウジングの読取窓を閉鎖することで撮像素子を外部から遮蔽することができるため、例えば、読取手段（撮像素子）による画像の非読取時（すなわち、通常のプリント時であり、読取対向部ユニットが上方移動し上板の上面（白色基準面）が搬送路から分離されて退避した状態）においてシャッターを作動させれば、撮像素子自体が汚れたりゴミが付着することを一層確実に防止することができる。
【００２９】
請求項８に係る発明の画像読取装置は、請求項７記載の画像読取装置において、前記シャッターは前記読取対向部ユニットの前記上方移動時に前記読取窓閉鎖状態となると共に、当該シャッターに前記読取対向部ユニットの前記上板の上面が密着して前記白色基準面が露出しない状態となる、ことを特徴としている。
【００３０】
請求項８記載の画像読取装置では、読取対向部ユニットの上方移動時に、換言すれば読取手段（撮像素子）による画像の非読取時（すなわち、通常のプリント時であり、上板の上面（白色基準面）が搬送路から分離されて退避した状態）においてシャッターが作動して読取窓閉鎖状態となる。しかもこの際には、シャッターに読取対向部ユニットの上板の上面が密着して白色基準面が露出しない状態となる。したがって、撮像素子が汚れたりゴミが付着することを確実に防止できるのみならず、上板の上面（白色基準面）も汚れたりゴミが付着することを一層確実に防止でき、シェーディング補正を一層確実に行うことができる。
【００３１】
請求項９に係る発明の画像読取装置は、請求項５乃至請求項８の何れか１項に記載の画像読取装置において、前記読取対向部ユニットが下方移動した状態において前記用紙を押圧して前記読取対向部ユニットの前記上板の上面上に保持する用紙押圧部材を備えたことを特徴としている。
【００３２】
請求項９記載の画像読取装置では、読取対向部ユニットが下方移動した状態で（すなわち、読取手段による画像の読取時に）、用紙押圧部材によって用紙が押圧されて上板の上面上に保持される。したがって、読取り対象物である用紙（テスト紙）の浮上がりによって読取時の明るさが変化したりピント状態が変化することがなく、読取精度が低下することを防止できる。
【発明の効果】
【００３３】
以上説明した如く本発明に係る画像読取装置は、画像品質の検査精度を維持でき（撮像画像の画質低下を防止でき）、かつこれをコンパクトな構成により実現できるという優れた効果を有する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３４】
図１及び図２には、本発明の実施の形態に係る画像読取装置１０の構成が概略的な断面図にて示されている。
【００３５】
画像読取装置１０は、搬送路を構成するガイド板６６に沿って搬送される用紙Ｓの画像を読み取るものである。以下、説明の便宜上、図１及び図２において、左方を搬送方向上流側、そして右方を搬送方向下流側とする。また、図１及び図２においては、用紙Ｓのみを概略的（立体的）に示してある。
【００３６】
画像読取装置１０は、略矩形箱状のハウジング１８を備えている。ハウジング１８の互いに対向する一対の側壁３２、３４は、その下部が下方に向かって互いに接近するスロープ状に形成されており、ハウジング１８は、下方に向かって幾分先細り形状とされている。ハウジング１８の底部は開口されており、この開口部分が読取窓２０とされている。この読取窓２０により、ハウジング１８内部と外部とが連通されている。
【００３７】
一方、ハウジング１８の側壁３４上部には、吸気口２２が形成されており、ハウジング１８内部と外部とが連通されている。
【００３８】
また、ハウジング１８には、ファン２４が収容されている。ファン２４は吸気口２２付近に配置されており、ファン２４が駆動（作動）することで外部の空気がハウジング１８内部へと吸入される。また、吸気口２２には、フィルタ２３が取り付けられており、ハウジング１８外部からハウジング１８内部に塵埃が進入することを防いでいる。
【００３９】
以上説明したようなハウジング１８の内部には、光源１２が収容されている。光源１２は、読取窓２０の左上方に配置されている。光源１２はその外周付近に左下方から時計回りに右方まで巻き付くようにして形成された反射板１３を有しており、光源１２は、読取窓２０側を含む右下方へと光を出射する。
【００４０】
また、ハウジング１８の内部には、リフレクタ１４が収容されている。リフレクタ１４は、読取窓２０の右上方に配置されている。リフレクタ１４は、光源１２に対応しており、反射面を左下向きにして配置されている。リフレクタ１４は、光源１２から出射された光を読取窓２０側を含む左下方へと反射する。
【００４１】
また、ハウジング１８の内部には、読取手段２８が収容されている。読取手段２８は、撮像素子としての密着イメージセンサ１６及びレンズアレイ３０を有しており、読取窓２０の中心位置に対応して光源１２及びリフレクタ１４よりも上方に配置されている。読取手段２８（密着イメージセンサ１６及びレンズアレイ３０）は、後述の読取対向部ユニット７０と対向しており、その光軸が下方を向いている。密着イメージセンサ１６は、下方から伝搬してきた光を検知して電気信号に変換する。密着イメージセンサ１６には図示しない画像処理部が接続されており、密着イメージセンサ１６からの電気信号に基づいて用紙Ｓの画像の撮像画像データを生成する。
【００４２】
また、ハウジング１８の底部には、遮蔽部材としての板状のシャッター２６が取り付けられている。シャッター２６は、ハウジング１８に取り付けられた図示しないソレノイド等により、ハウジング１８に沿って移動可能（読取窓２０の位置を基準としてその右側の領域で移行可能）とされており、ハウジング１８の読取窓２０を閉鎖してハウジング１８内部を外部から遮蔽することができるようになっている。
【００４３】
さらに、ハウジング１８の底部には、用紙押圧部材としてのマイラー３６が設けられている。マイラー３６は、その厚さ方向に弾性を有しており、ハウジング１８に取り付けられた図示しないソレノイド等により、ハウジング１８に沿って読取窓２０の側に向けて進退可能（読取窓２０の位置を基準としてその左側の領域で移行可能）とされている。このマイラー３６が読取窓２０の側に向けて進出した状態となることで、後述の読取対向部ユニット７０上（用紙読取位置）に搬送された用紙Ｓを押さえ付けて用紙Ｓの浮上がりを防止することができるように構成されている。
【００４４】
一方、ハウジング１８の下方には、読取対向部ユニット７０が配置されている。図３にも示す如く、読取対向部ユニット７０は、上板７２とこの上板７２の下方に対向して設けられた下板７４とを有して全体としてボックス状に構成されており、用紙Ｓの搬送路を構成する前述したガイド板６６に対応して上下に移動可能に設けられている。上板７２の上面には白色基準面７６が設けられている。
【００４５】
この読取対向部ユニット７０は、図１に示す如く下方移動した状態では、上板７２の上面が搬送路の一部を構成する。しかもこの状態では、用紙Ｓとしてテスト紙が適用されると共に、前記搬送路はテスト紙搬送路を成す構成となっている。一方、図２に示す如く上方移動した状態では、下板７４の上面が搬送路の一部を構成すると共に、上板７２がハウジング１８の読取窓２０を閉塞し白色基準面７６が搬送路から分離して退避するように構成されている。しかもこの状態では、用紙Ｓとしてプリント紙が適用されると共に、前記搬送路はプリント紙搬送路を成す構成となっている。
【００４６】
さらに、読取対向部ユニット７０の上方移動時には、前述したシャッター２６が読取窓２０の閉鎖状態となると共に、当該シャッター２６に読取対向部ユニット７０の上板７２の上面が密着して白色基準面７６が露出しない状態となるように構成されている。
【００４７】
またさらに、読取対向部ユニット７０の下方移動時には、前述したマイラー３６が読取窓２０の側に向けて進出した状態となり、上板７２上の用紙Ｓ（テスト紙）を押圧して上板７２の上面上に保持するようになっている。
【００４８】
このように画像読取装置１０を構成する光源１２、密着イメージセンサ１６、シャッター２６を移動させるソレノイド、ファン２４、及び読取対向部ユニット７０の駆動源等は、図示しない制御部に接続されており、この制御部が前記各部の各々の動作を制御する。
【００４９】
以上の如き構成の画像読取装置１０は、画像形成装置３８に適用されている。
【００５０】
ここで、図５には、画像形成装置３８の構成が概略的に示されている。画像形成装置３８は、所定の用紙Ｋにカラー画像を形成することで、前述した用紙Ｓを作製する装置である。
【００５１】
用紙Ｋは画像形成装置３８の給紙カセット５８に収容され、その給紙カセット５８の用紙Ｋ繰出側に設けられた図示しないピックアップローラにより一枚ずつ繰り出される。繰り出された用紙Ｋは、所定数のローラ対６０によって、機体内を横切るように形成された搬送路（図５における二点鎖線部分）をほぼ一定速度で搬送される。用紙Ｋの搬送路の上方側には、後述の中間転写ベルト４１を隔てて、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラック）各色のトナー像を形成するトナー像形成部４０Ａ、４０Ｂ、４０Ｃ、４０Ｄが上記の中間転写ベルト４１の循環経路（後述）に沿って略等間隔で配置されている。
【００５２】
トナー像形成部４０Ａ、４０Ｂ、４０Ｃ、４０Ｄは、形成するトナー像の色以外は同一の構成であり、軸線が上記の中間転写ベルト４１の循環方向と直交するように配置された感光体ドラム４２を備えている。感光体ドラム４２の周囲には、感光体ドラム４２を帯電させるための帯電器４４、帯電された感光体ドラム４２上に光（本実施の形態では、レーザ光）を照射して静電潜像を形成する光露光装置４６、感光体ドラム４２上の静電潜像形成部位に所定色のトナーを供給して静電潜像を現像することで感光体ドラム４２上に所定色のトナー像を形成させる現像器４８、感光体ドラム４２と対向配置された転写器５０、感光体ドラム４２を除電する図示しない除電器、感光体ドラム４２上の残留トナーを除去するための図示しないクリーナブレード及び図示しないクリーナブラシが各々配置されて構成されている。なお、この他、各トナー像形成部４０Ａ、４０Ｂ、４０Ｃ、４０Ｄ内には、光露光装置４６から出射されたレーザ光を反射させて感光体ドラム４２の周面上に導く複数のミラー６４が設けられている。
【００５３】
トナー像形成部４０Ａ、４０Ｂ、４０Ｃ、４０Ｄは、帯電器４４、光露光装置４６、及び現像器４８により感光体ドラム４２の周面上に互いに異なる色のトナー像を形成した後に、このトナー像を転写器５０によって後述の中間転写ベルト４１上に転写（１次転写）する。各トナー像形成部４０Ａ、４０Ｂ、４０Ｃ、４０Ｄにおける帯電・露光（静電潜像形成）・現像（トナー像形成）・転写の一連のプロセスは、各トナー像形成部４０Ａ、４０Ｂ、４０Ｃ、４０Ｄで形成したトナー像が中間転写ベルト４１上で互いに重なり合うように実行タイミングが制御される。これにより、中間転写ベルト４１上にフルカラーのトナー像が形成される。
【００５４】
トナー像形成部４０Ａ、４０Ｂ、４０Ｃ、４０Ｄの下方には、上記の中間転写ベルト４１が設けられている。中間転写ベルト４１は無端状ベルトとされており、図５において反時計回り方向に循環する。中間転写ベルト４１はトナー像形成部４０Ａ、４０Ｂ、４０Ｃ、４０Ｄの各感光体ドラム４２と各転写器５０との間でこれらに挟持されながら循環し、中間転写ベルト４１上では、トナー像形成部４０Ａ、４０Ｂ、４０Ｃ、４０Ｄによって形成された各トナー像が転写されて重ね合わされる。
【００５５】
中間転写ベルト４１の循環経路のうち下端部分は、前述の給紙カセット５８から繰り出された用紙Ｋの搬送路の中間部分と交わっている。中間転写ベルト４１の循環経路と用紙Ｋの搬送路との交わる位置には２次転写ローラ対６２が中間転写ベルト４１を挟持して設けられており、２次転写ローラ対６２は、自身に送り込まれた用紙Ｋに中間転写ベルト４１を圧接させることで、中間転写ベルト４１上のカラー画像を用紙Ｋに一括転写（２次転写）する。
【００５６】
２次転写ローラ対６２よりも搬送方向下流側には、定着部５２が配置されている。定着部５２は、加熱ローラ５４及び加圧用無端状ベルト５６が互いに対向して設けられ、トナー像が転写された用紙Ｋを加熱ローラ５４と加圧用無端状ベルト５６との間に挟み込んでトナー像の形成面を加熱すると共に用紙Ｋを加圧することにより上記トナー像を用紙Ｋに定着させる熱定着方式の定着器である。このようにしてトナー像が定着された用紙Ｋが、前述の用紙Ｓとされる構成である。
【００５７】
以上説明したような画像形成部４０Ａ、４０Ｂ、４０Ｃ、４０Ｄ、中間転写ベルト４１、２次転写ローラ対６２、及び定着部５２によって、用紙Ｋに画像を形成して用紙Ｓを作製する画像形成部３９が構成されている。
【００５８】
画像形成部３９（定着部５２）よりも搬送方向下流側には、画像読取装置１０が配置されている。画像読取装置１０は、画像形成装置３８に内蔵されており、上記用紙Ｓの画像を画像形成装置３８の機体内で読み取る。画像形成装置３８では、この読み取られた画像（撮像画像）に基づいて、図示しないコントローラが用紙Ｓの印刷品質を判断し、この判断結果に応じて本画像形成装置３８の画像形成処理を適正に行うための指示（画質調整指示）を各トナー像形成部４０に与える。
【００５９】
画像読取装置１０の搬送方向下流側には、テンションローラ対６１が設けられており、その用紙Ｓ送出し速度がローラ対６０よりも幾分大きくなっている。これにより、テンションローラ対６１は、その搬送方向上流側直前のローラ対６０と協働して、用紙Ｓを搬送方向に沿って引っ張り、用紙Ｓの搬送方向の弛みを取り除く。
【００６０】
テンションローラ対６１の搬送方向下流側には図示しない排出トレイが設けられており、この排出トレイは、画像形成装置３８の機体から排出された用紙Ｓを受け止める。
【００６１】
次に、本実施の形態の作用について説明する。
【００６２】
先ず、画像形成装置３８において所定の用紙Ｋにカラー画像が形成されて用紙Ｓが作製される。
【００６３】
すなわち、光露光装置４６が作動し、画像データに応じて光露光装置４６からレーザ光が出射される。レーザ光は、ミラー６４によって反射されて、帯電器４４により帯電された感光体ドラム４２上で結像する。すなわち、光露光装置４６から出射されたレーザ光が感光体ドラム４２上を走査されることで、静電潜像が感光体ドラム４２上に形成される。次いで、現像器４８によって、感光体ドラム４２上の静電潜像形成部位に所定色のトナーが供給されて静電潜像が現像されることで、感光体ドラム４２上に所定色のトナー像が形成される。
【００６４】
このトナー像は、転写器５０により中間転写ベルト４１上に転写（１次転写）される。この場合において、中間転写ベルト４１がその循環経路を移動するにつれて、各色のトナー像が中間転写ベルト４１上で順次重ね合わされ、フルカラーのトナー像が形成される。
【００６５】
次いで、中間転写ベルト４１上に形成されたトナー像は、２次転写ローラ対６２の圧接位置（用紙Ｋと圧接する位置）で、給紙カセット５８から取り出されてローラ対６０により搬送されてきた用紙Ｋに転写（２次転写）される。中間転写ベルト４１からトナー像が転写された用紙Ｋはローラ対６０により定着部５２に搬送され、この用紙Ｋには、加熱ローラ５４及び加圧用無端状ベルト５６によって、中間転写ベルト４１から転写されたトナー像の加熱定着処理が施される。
【００６６】
このようにして画像が形成された用紙Ｋは、用紙Ｓとされ、ローラ対６０によって画像読取装置１０へ搬送される。
【００６７】
画像読取装置１０では、読取対向部ユニット７０が搬送路に対応して上下に移動可能に設けられており、下方移動した状態では上板７２の上面が搬送路の一部を構成し、一方、上方移動した状態では下板７４の上面が搬送路の一部を構成する。
【００６８】
画像読取装置１０によって用紙Ｓの画像を読み取る際には、当該用紙Ｓの画像が読取手段２８（レンズアレイ３０及び密着イメージセンサ１６）によって読み取られる。すなわち、図１に示す如く、読取対向部ユニット７０が下方移動した状態となって上板７２の上面が搬送路の一部を構成し、しかも、この搬送路を搬送される用紙Ｓは用紙押圧部材としてのマイラー３６によって上板７２の上面上に押圧される。さらに、この搬送路を搬送される用紙Ｓの画像及び上板７２の白色基準面７６が、ハウジング１８に収容された密着イメージセンサ１６によって読取窓２０を介して読み取られる。この場合、密着イメージセンサ１６による画像の読取時（すなわち、読取対向部ユニット７０が下方移動した状態）では、搬送路はテスト紙搬送路を成して用紙Ｓとしてテスト紙が適用される。
【００６９】
一方、読取手段２８（レンズアレイ３０及び密着イメージセンサ１６）による画像の非読取時には、図２に示す如く、読取対向部ユニット７０が上方移動した状態となって下板７４の上面が前記搬送路の一部を構成すると共に、上板７２がハウジング１８の読取窓２０を閉塞し白色基準面７６が搬送路から分離して退避する。この場合、密着イメージセンサ１６による画像の非読取時（すなわち、読取対向部ユニット７０が上方移動し上板７２の上面（白色基準面７６）が搬送路から分離されて退避した状態）では、搬送路はプリント紙搬送路を成して用紙Ｓとしてプリント紙が適用される。
【００７０】
またしかも、このような画像の非読取時には、シャッター２６によってハウジング１８の読取窓２０が閉鎖されて密着イメージセンサ１６が外部から遮蔽される。さらにこの状態では、当該シャッター２６に読取対向部ユニット７０の上板７２の上面が密着して白色基準面７６が露出しない状態となる。
【００７１】
ここで、このような画像読取装置１０を適用して読取検査するシステムでは、検査の頻度は例えば１週間に数回程度で数枚程度のテストチャートプリントを読み取るのに対して、実際の読取対象とならないプリント紙出力は、数百枚から数千枚となるため、上方移動した状態の読取対向部ユニット７０の下板７４の上面には、図４に模式的に示す如く、このような通常のプリント時（密着イメージセンサ１６による画像の非読取時）に汚れやゴミ付着が生じる（図４において、符号Ｘにて示す）。反面、このような通常のプリント時には、前述の如く上方移動した状態の読取対向部ユニット７０の上板７２の上面（白色基準面７６）が搬送路から分離されて退避されているため、当該画像読取位置（上板７２の上面及び白色基準面７６）には、汚れやゴミ付着が生じ難い。さらに、当該画像読取位置に汚れやゴミ付着が生じ難くくしかも上板７２がハウジング１８の読取窓２０を閉塞するため、これに対向して位置する読取手段２８（レンズアレイ３０及び密着イメージセンサ１６）自体も汚れ難くなる。
【００７２】
したがって、読取手段２８による画像の読取時には、密着イメージセンサ１６が汚れやゴミの付着した画像を読み取ることはなく、密着イメージセンサ１６によって読み取られた画像の画質が低下することを防ぐことができる。
【００７３】
さらに、この画像読取装置１０では、画像の非読取時には（すなわち、通常のプリント時であり、読取対向部ユニット７０が上方移動し上板７２の上面（白色基準面７６）が搬送路から分離されて退避した状態）シャッター２６によってハウジング１８の読取窓２０を閉鎖することで読取手段２８（レンズアレイ３０及び密着イメージセンサ１６）を外部から遮蔽することができるため、これらのレンズアレイ３０や密着イメージセンサ１６自体が汚れたりゴミが付着することを一層確実に防止することができる。
【００７４】
またさらに、この画像読取装置１０では、読取対向部ユニット７０の上方移動時に、換言すれば読取手段２８による画像の非読取時（すなわち、通常のプリント時であり、上板７２の上面（白色基準面７６）が搬送路から分離されて退避した状態）においてシャッター２６が作動して読取窓２０閉鎖状態となった際には、シャッター２６に読取対向部ユニット７０の上板７２の上面が密着して白色基準面７６が露出しない状態となる。したがって、レンズアレイ３０や密着イメージセンサ１６が汚れたりゴミが付着することを確実に防止できるのみならず、上板７２の上面（白色基準面７６）も汚れたりゴミが付着することを一層確実に防止でき、シェーディング補正を一層確実に行うことができる。
【００７５】
また、この画像読取装置１０では、読取対向部ユニット７０が下方移動した状態で（すなわち、密着イメージセンサ１６による画像の読取時に）、マイラー３６によって用紙Ｓが上板７２の上面上に押圧されるため、読取り対象物である用紙Ｓ（テスト紙）の浮上がりによって読取時の明るさが変化したりピント状態が変化することがなく、読取精度が低下することを防止できる。
【００７６】
さらに、この画像読取装置１０では、密着イメージセンサ１６による画像の読取時（すなわち、読取対向部ユニット７０が下方移動した状態）では、搬送路はテスト紙搬送路を成して用紙Ｓとしてテスト紙が適用され、密着イメージセンサ１６による画像の非読取時（すなわち、読取対向部ユニット７０が上方移動し上板７２の上面（白色基準面７６）が搬送路から分離されて退避した状態）では、搬送路はプリント紙搬送路を成して用紙Ｓとしてプリント紙が適用されるため、通常のプリント紙出力のための搬送路と検査時のテスト紙出力のための搬送路とを共用することができ、装置を全体としてコンパクトな構成とすることができる。
【００７７】
以上説明した如く、本実施の形態に係る画像読取装置１０では、画像品質の検査精度を維持でき（撮像画像の画質低下を防止でき）、かつこれをコンパクトな構成により実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００７８】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像読取装置の構成を示し、画像の読取時における概略的な断面図である。
【図２】本発明の実施の形態に係る画像読取装置の構成を示し、画像の非読取時における概略的な断面図である。
【図３】本発明の実施の形態に係る画像読取装置の読取対向部ユニットの構成を示す概略的な斜視図である。
【図４】本発明の実施の形態に係る画像読取装置における汚れやゴミ付着の発生状態を示す図１及び図２に対応した概略的な断面図である。
【図５】本発明の実施の形態に係る画像読取装置が適用された画像形成装置の構成を示す概略図である。
【符号の説明】
【００７９】
１０    画像読取装置
１２    光源
１６    密着イメージセンサ（撮像素子）
１８    ハウジング
２０    読取窓
２６    シャッター（遮蔽部材）
２８    読取手段
３０    レンズアレイ
３６    マイラー（用紙押圧部材）
７０    読取対向部ユニット
７２    上板
７４    下板
７６    白色基準面
Ｓ      用紙
【図１】
2006270272.tif 000003
【図２】
2006270272.tif 000004
【図３】
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【図４】
2006270272.tif 000006
【図５】
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