(57)【要約】【課題】  高精度となる光軸合わせ構造を提供する。【解決手段】  ジョイントスリーブ部２９は、光ファイバ２２の端末のフェルール２３を案内するための部分であって、略円筒形状に形成されている。ジョイントスリーブ部２９には、スリット２８が複数形成されている。ジョイントスリーブ部２９は、挿入されるフェルール２３を案内する際に、ジョイントスリーブ部２９の先端開口部３３の内径ｈ１をフェルール２３の差し込み部３４の外径ｈ２に合わせて拡大させることができるように形成されている。具体的に、ジョイントスリーブ部２９の先端開口部３３の内径ｈ１は、フェルール２３の差し込み部３４の外径ｈ２よりも小さく形成されている（ｈ１＜ｈ２）。【選択図】    図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ファイバ端末のフェルールを案内するジョイントスリーブ部をレンズ部に一体成形してなる光透過性のレンズスリーブを備え、該レンズスリーブを素子と前記フェルールとの間に介在させて光軸合わせを行う構造において、
前記ジョイントスリーブ部の先端開口部の内径を前記フェルールの差し込み部の外径よりも小さく形成するとともに、前記ジョイントスリーブ部には前記先端開口部から前記レンズ部に向けて切り欠くスリットを複数形成する
ことを特徴とする光軸合わせ構造。
【請求項２】
請求項１に記載の光軸合わせ構造において、
前記ジョイントスリーブ部の付け根部の内径を前記フェルールの前記差し込み部の外径よりも大きく形成する
ことを特徴とする光軸合わせ構造。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載の光軸合わせ構造において、
前記スリットの長さを前記先端開口部から前記レンズ部の端部までの長さよりも短く形成する
ことを特徴とする光軸合わせ構造。
【請求項４】
請求項１ないし請求項３いずれか記載の光軸合わせ構造において、
前記スリットを前記レンズ部に向けて次第に幅狭となるテーパ状に形成する
ことを特徴とする光軸合わせ構造。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、レンズスリーブを用いて光ファイバと発光素子・受光素子との光軸合わせを行う光軸合わせ構造に関する。
【背景技術】
【０００２】
光ファイバ端末のフェルールと、発光素子又は受光素子を有するＦＯＴ（Fiber Optic Transceiver ）との間に介在して、光軸合わせを行う従来のレンズスリーブとしては、下記特許文献１に開示されたものが知られている。
【０００３】
図５において、下記特許文献１に開示された従来のレンズスリーブ１は、その全体が光透過性を有する合成樹脂製の部材であって、凸レンズ２を有するレンズ部３と、レンズ部３に一体化するジョイントスリーブ部４とを備えて構成されている。レンズ部３には、ＦＯＴ５に対するＦＯＴ取り付け部６が形成されている。凸レンズ２は、ＦＯＴ５の図示しない素子に対して所定の間隔で対向するように配置されている。
【０００４】
ジョイントスリーブ部４は、光ファイバ７の端末に設けたフェルール８を差し込みすることが可能なストレートな筒状に形成されている。また、ジョイントスリーブ部４は、十分な肉厚を有するように形成されている。このようなジョイントスリーブ部４の内径は、フェルール８の差し込みを可能とするために、フェルール８の外径よりも若干大きく形成されている。
【特許文献１】特開２００４−２３９９９７号公報  （第４頁、第２図）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、上記従来技術にあっては、ジョイントスリーブ部４の内径がフェルール８の外径よりも若干大きく形成されていることから、ジョイントスリーブ部４とフェルール８とのクリアランス分だけ光軸がずれてしまう恐れがある。光軸がずれると、伝達する光パワーの減少が発生してしまうことになる。
【０００６】
本発明は、上述した事情に鑑みてなされたもので、高精度となる光軸合わせ構造を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するためになされた請求項１記載の本発明の光軸合わせ構造は、光ファイバ端末のフェルールを案内するジョイントスリーブ部をレンズ部に一体成形してなる光透過性のレンズスリーブを備え、該レンズスリーブを素子と前記フェルールとの間に介在させて光軸合わせを行う構造において、前記ジョイントスリーブ部の先端開口部の内径を前記フェルールの差し込み部の外径よりも小さく形成するとともに、前記ジョイントスリーブ部には前記先端開口部から前記レンズ部に向けて切り欠くスリットを複数形成することを特徴としている。
【０００８】
請求項２記載の本発明の光軸合わせ構造は、請求項１に記載の光軸合わせ構造において、前記ジョイントスリーブ部の付け根部の内径を前記フェルールの前記差し込み部の外径よりも大きく形成することを特徴としている。
【０００９】
請求項３記載の本発明の光軸合わせ構造は、請求項１又は請求項２に記載の光軸合わせ構造において、前記スリットの長さを前記先端開口部から前記レンズ部の端部までの長さよりも短く形成することを特徴としている。
【００１０】
請求項４記載の本発明の光軸合わせ構造は、請求項１ないし請求項３いずれか記載の光軸合わせ構造において、前記スリットを前記レンズ部に向けて次第に幅狭となるテーパ状に形成することを特徴としている。
【００１１】
本発明によれば、レンズスリーブのジョイントスリーブ部にフェルールを挿入する際に、ジョイントスリーブ部の先端開口部の内径をフェルールの差し込み部の外径に合わせて拡大させる。すなわち、本発明は、ジョイントスリーブ部の内径をジョイントスリーブ部の撓みによって変位させて、フェルール挿入後のクリアランスをなくし、その結果、高精度の光軸合わせを行えるような構造になっている。
【発明の効果】
【００１２】
請求項１に記載された本発明によれば、高精度となる光軸合わせ構造を提供することができるという効果を奏する。また、請求項２〜４に記載された本発明によれば、ジョイントスリーブ部の内径変位をより良く変位させることができるという効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、図面を参照しながら説明する。図１は本発明の光軸合わせ構造の一実施の形態を示す断面図である。
【００１４】
図１において、引用符号２１はレンズスリーブを示している。そのレンズスリーブ２１は、光ファイバ２２の端末に設けたフェルール２３と、素子２４（発光素子又は受光素子）との間に介在する合成樹脂製の部材であって、その全体が光透過性を有するように成形されている。レンズスリーブ２１は、凸レンズ２５、２６を有するレンズ部２７と、スリット２８を有してレンズ部２７に一体化するジョイントスリーブ部２９とを備えて構成されている。レンズスリーブ２１は、以下で詳細に説明するが、従来よりも高精度となる光軸合わせを行えるように形成されている。
【００１５】
ここで、レンズスリーブ２１を成形するための合成樹脂材料としては、ＰＭＭＡやＰＣ、ＰＥなどの熱可塑性樹脂材料が一例として挙げられるものとする。尚、二色成形によってレンズ部２７のみに光透過性の機能を持たせることも可能であるものとする。
【００１６】
レンズ部２７は、光ファイバ２２からの光信号を素子２４に向けて集光したり、或いは、素子２４からの光信号を光ファイバ２２に向けて集光したりするために凸レンズ２５、２６を有している。凸レンズ２５は、所定の間隔を開けて素子２４に対向するように配置されている。また、凸レンズ２６は、凸レンズ２５の逆方向に突出するレンズであって、所定の間隔を開けてフェルール２３の端面における光ファイバ２２の端面に対向するように配置されている。
【００１７】
レンズ部２７には、そのレンズ部２７を相手方に取り付けるための部分が形成されている。本形態においては、素子２４がＦＯＴ（Fiber Optic Transceiver ）３０に内蔵されていることから、ＦＯＴ取り付け部３１が一体に形成されている。また、後述するが、レンズスリーブ２１は、本形態において光コネクタハウジングに装着されるようになっており、その装着用としてフランジ部３２もレンズ部２７に一体に形成されている。
【００１８】
ＦＯＴ取り付け部３１は、凸レンズ２５の周縁からその凸レンズ２５の突出方向に所定の長さ分だけ伸びる円筒形状に形成されている。ＦＯＴ取り付け部３１は、ＦＯＴ３０に対する取り付けの他に、凸レンズ２５と素子２４との間隔が所定以下とならないような機能を有している。フランジ部３２は、レンズ部２７の外周面に直交するように突出形成されている。
【００１９】
ジョイントスリーブ部２９は、光ファイバ２２の端末のフェルール２３を案内するための部分であって、凸レンズ２６の周縁からその凸レンズ２６の突出方向に所定の長さ分だけ伸びる略円筒形状に形成されている。ジョイントスリーブ部２９には、上述の如く、スリット２８が複数形成されている（スリット２８の数はジョイントスリーブ部２９の剛性にもよるが、ジョイントスリーブ部２９を２〜６程度、分割することができればよいものとする）。ジョイントスリーブ部２９は、挿入されるフェルール２３を案内する際に、ジョイントスリーブ部２９の先端開口部３３の内径ｈ１をフェルール２３の差し込み部３４の外径ｈ２に合わせて拡大させることができるように形成されている。
【００２０】
具体的に、ジョイントスリーブ部２９の先端開口部３３の内径ｈ１は、フェルール２３の差し込み部３４の外径ｈ２よりも小さく形成されている（ｈ１＜ｈ２  例えば先端開口部３３がフェルール２３の端面テーパ部分３５に当接する程度に小さくする）。また、ジョイントスリーブ部２９の付け根部３６の内径ｈ３は、フェルール２３の差し込み部３４の外径ｈ２よりも大きく形成されている（ｈ２＜ｈ３）。ジョイントスリーブ部２９は、先端開口部３３に向けて若干先細りするような形状に形成されている。
【００２１】
スリット２８は、先端開口部３３からレンズ部２７に向けて切り欠き形成されている。このようなスリット２８は、その長さｈ４が先端開口部３３から凸レンズ２６の突出先端までの長さｈ５よりも短く形成されている（ｈ４＜ｈ５）。また、スリット２８は、最奥部の幅ｈ６が先端開口部３３における幅ｈ７よりも狭く形成されている（ｈ６＜ｈ７＜ｈ１）。スリット２８は、レンズ部２７に向けて次第に幅狭となるテーパ状に形成されている。
【００２２】
次に、上記構成に基づいて本発明の光軸合わせ構造の適用例を図２ないし図４を参照しながら説明する。図２は光コネクタ嵌合前の断面図、図３は光コネクタ嵌合中（フェルール挿入前）の断面図、図４はフェルール挿入中の断面図である。以下の説明は一例であるものとする。必要に応じて図１も参照するものとする。
【００２３】
図２において、上記レンズスリーブ２１とＦＯＴ３０は、レセプタクルタイプの光コネクタ３７の構成部材として備えられており、それぞれ光コネクタハウジング３８の所定位置に取り付けられている。引用符号３９はＦＯＴ３０の周囲を覆うシールド用のケース、すなわちシールドケースを示している。上記光ファイバ２２の端末に設けたフェルール２３は、プラグタイプの光コネクタ４０の構成部材として備えられており、光コネクタハウジング４１の所定位置に取り付けられている。フェルール２３は、フランジ４２が光コネクタハウジング４１の段部４３に当接した状態で、位置決めピン部材４４により位置決めされている。引用符号４５はレンズスリーブ２１を差し入れるための貫通孔を示している。貫通孔４５からは、フェルール２３の端面を臨むことができるようになっている。
【００２４】
図２は光コネクタ嵌合前であり、光コネクタ３７、４０が対向する状態にある。この状態から図３に示されるように、光コネクタ３７の光コネクタハウジング３８内に光コネクタ４０の光コネクタハウジング４１を差し込んで嵌合を開始すると、レンズスリーブ２１におけるジョイントスリーブ部２９の先端開口部３３がフェルール２３の端面テーパ部分３５に当接する。そして、先端開口部３３が端面テーパ部分３５を摺接すると、ジョイントスリーブ部２９の先端開口部３３は、フェルール２３の差し込み部３４に合わせて拡大する（ジョイントスリーブ部２９は、スリット２８を有することから撓み、先端開口部３３の内径ｈ１が拡大する方向に変位する）。これにより、図４に示されるように、先端開口部３３と差し込み部３４との間にクリアランスがない状態でフェルール２３がジョイントスリーブ部２９の内部に案内される（ｈ１＝ｈ２となり、挿入クリアランスはゼロに保たれる）。その後、特に図示しないが、光コネクタ３７、４０同士の嵌合が完了すると、凸レンズ２６とフェルール２３の端面（光ファイバ２２の端面）とが所定の間隔を開けて対向する。光軸は、レンズスリーブ２１によって高精度に軸合わせがなされる。
【００２５】
以上、図１ないし図４を参照しながら説明してきたように、本発明によれば、レンズスリーブ２１のジョイントスリーブ部２９にフェルール２３を挿入する際に、ジョイントスリーブ部２９の先端開口部３３の内径ｈ１をフェルール２３の差し込み部３４の外径ｈ２に合わせて拡大させることができる。言い換えれば、本発明は、ジョイントスリーブ部２９の内径ｈ１をジョイントスリーブ部２９の撓みによって変位させて、フェルール２３の挿入後のクリアランスをなくすことができる。従って、高精度の光軸合わせを行うことができる。
【００２６】
その他、本発明は本発明の主旨を変えない範囲で種々変更実施可能なことは勿論である。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明の光軸合わせ構造の一実施の形態を示す断面図である。
【図２】光コネクタ嵌合前の断面図である。
【図３】光コネクタ嵌合中（フェルール挿入前）の断面図である。
【図４】フェルール挿入中の断面図である。
【図５】従来例のレンズスリーブの断面図である。
【符号の説明】
【００２８】
２１  レンズスリーブ
２２  光ファイバ
２３  フェルール
２４  素子
２５、２６  凸レンズ
２７  レンズ部
２８  スリット
２９  ジョイントスリーブ部
３０  ＦＯＴ（Fiber Optic Transceiver ）
３１  ＦＯＴ取り付け部
３２  フランジ部
３３  先端開口部
３４  差し込み部
３５  端面テーパ部分
３６  付け根部
３７、４０  光コネクタ
３８、４１  光コネクタハウジング
３９  シールドケース
４２  フランジ
４３  段部
４４  位置決めピン部材
４５  貫通孔
ｈ１  先端開口部の内径
ｈ２  差し込み部の外径
ｈ３  付け根部の内径
ｈ４  スリットの長さ
ｈ５  先端開口部から凸レンズの突出先端までの長さ
ｈ６  スリット最奥部の幅
ｈ７  先端開口部におけるスリット幅
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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