(57)【要約】【課題】  像担持体で複数色のトナー像を色重ねする場合に、先行して像担持体上に形成されるトナー像を乱すことなく先行するトナー像中のフリーフェーズイオンを除去して、２色目以降のトナー像の画点の再現性を向上してコントラストが高く且つ高精細なカラー画像を得る。【解決手段】  帯電装置１３から露光装置１７に達する間にキャリア液吸収装置２７を設けて、２色目以降のトナー像を形成する際に、感光体ドラム１２上に先行して形成されるトナー像の上から帯電装置１３により感光体ドラム１２を帯電すると共にトナー像をセットチャージする。この後キャリア液吸収装置２７により感光体ドラム１２上のキャリア液を減少して、先行するトナー像を乱すことなくキャリア液中に含まれるフリーフェーズイオンを除去して、２色目以降の静電潜像がフリーフェーズイオンによりコントラストの低下を来たすのを防止する。【選択図】図１
2006098548.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー粒子とキャリア液を含有する液体キャリアを用いて像担持体に形成された第1のトナー像に第2のトナー像を重ねて形成する画像形成装置において、
前記第1のトナー像が形成された前記像担持体表面を一様に帯電する帯電装置、一様に帯電した前記像担持体表面の前記キャリア液を減少せしめるキャリア液減量装置、前記キャリア液を減量せしめた前記像担持体表面に静電潜像を形成する露光装置及び前記静電潜像を現像して前記第2のトナー像を形成する現像装置を備える画像形成ユニットを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記画像形成ユニットは、前記像担持体の１回転毎に順次色の異なる前記液体現像剤によるトナー像を形成して、
前記キャリア液減量装置は前記像担持体の２回転目以降に前記像担持体表面の前記キャリア液を減少せしめることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記画像形成ユニットは、前記像担持体周囲に前記帯電装置、前記静電潜像形成装置及び現像装置を有するトナー像形成部を前記液体現像剤の色毎に複数段有してなり、
前記キャリア液減量装置は、２段目以降の前記トナー像形成部の前記帯電装置から前記静電潜像形成装置に達する間に配置されることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記キャリア液減量装置は、前記像担持体と接触するキャリア液吸収ローラであることを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれか記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記キャリア液減量装置は、前記像担持体に空気流を供給するブロワであることを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれか記載の画像形成装置。
【請求項６】
像担持体表面にトナー粒子とキャリア液を含有する第１の液体現像剤を供給して先行するトナー像を形成する第１のトナー像形成工程と、
前記先行するトナー像の上に後続のトナー像を重ねて形成するために前記先行するトナー像の上から前記像担持体を帯電する帯電工程と、
前記帯電工程終了後前記像担持体に静電潜像を形成する静電潜像形成工程と、
前記帯電工程により帯電電位を付与された前記先行するトナー像の前記キャリア液を減少せしめるキャリア液除去工程と、
前記キャリア液除去工程終了後、前記先行するトナー像の上にトナー粒子とキャリア液を含有する第２の液体現像剤を供給して後続のトナー像を重ねて形成する第２のトナー像形成工程とを備える事を特徴とする画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体現像剤を用いてトナー像を形成する画像形成装置および画像形成方法に係り、特に像担持体に複数色のトナー像を重ねてカラー画像を得る画像形成装置及び画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
トナー粒子及びキャリア液から構成される液体現像剤を用いて、電子写真方式によりトナー像を得る画像形成方式は、サブミクロンサイズの極めて微細なトナー粒子を用いることが出来るため高画質を実現できること、少量のトナーで十分な画像濃度が得られるため経済的であるうえに印刷（例えばオフセット印刷）並みの質感を実現できること、更には比較的低温でトナーを用紙に定着出来るため省エネルギーを実現できること、などの利点を有する。
【０００３】
このような液体現像剤を用いる電子写真方式の画像形成装置にてカラー画像を得る場合、感光体上に複数色のトナー像を重ね合わせてカラー画像を形成した後に、感光体上のカラー画像を被転写材に一括転写する方法がある。一括転写方法は、色間の位置合わせ精度が高く高画質な画像が得られるという利点がある。他方一括転写方法は、トナー像を有する感光体上に順次画像形成工程を繰り返すことから、２色目以降の画像形成工程において、１色目の画像に比べて画点の再現性に劣ってしまう。
【０００４】
これは次の現象によるものと考えられる。感光体上のトナー像には、特に背景部において多数のフリーフェーズイオンが存在するため、かかる領域内では２色目以降の画像形成のために感光体を一様に帯電した場合に、実質的に感光体表面における電気抵抗が低下した状態となり、所望の帯電電位が保持されない。更にこの状態で２色目以降の画像形成のために露光工程を実施して静電潜像を形成すると、上記のフリーフェーズイオンが介在して静電潜像を鈍らせ，静電潜像のコントラスト電位を低下させ、ひいては現像後のトナー像がコントラストの鈍化した画像となり、画点の再現性に劣ってしまうこととなる。
【０００５】
液体現像剤中には、キャリア液中に、着色剤を含有するトナー粒子更には金属石鹸等の電荷付与剤が含有されている。電荷付与剤はイオン成分となってトナー粒子にトラップされて存在するが、一部はトナー粒子から解離して存在しており、これが主としてフリーフェーズイオンとして自由に振舞う。このため特に背景部において多数のフリーフェーズイオンが存在することとなる。
【０００６】
このようなトナー像を重ね合わせる際のフリーフェーズイオンを除去する方法として、従来２色目以降の画像形成工程の前に感光体上の余剰のキャリア液を除去してフリーフェーズイオンを除去する方法がある。（例えば特許文献１参照。）
【特許文献１】特開２００２−１０８１０７号公報（第４頁、図１）  （特許文献１）は、先行するトナー像を現像後、スクイーズローラ４０を用いて感光体ドラム１０表面からトナー像上のキャリア液を除去し更に乾燥装置５を用いてキャリア液を減少する事によりフリーフェーズイオン（カウンターイオン）を減少させるものである。
【０００７】
しかしながら（特許文献１）にあっては、フリーフェーズイオンの除去工程において、先行するトナー像のトナー粒子の感光体表面への付着力が弱い場合に先行して感光体ドラム上に形成されているトナー像を乱してしまうおそれを生じてしまう。この先行するトナー像の乱れを防止するため、先行するトナー像の現像終了後であって２色目以降の画像形成工程の前に先行するトナー像のトナー粒子の感光体表面への付着力を改善するように、従来帯電器によるセットチャージによりトナー粒子を感光体表面に付着する方法がある。（例えば特許文献２参照。）
【特許文献２】特願２００３−３４１２９０号  しかしながら（特許文献２）は、高電圧を必要とする帯電器を新たに設けなければならず、省エネルギー化の妨げに成ると共に、感光体周囲に複数の画像形成ユニットを備え、感光体を１回転する間に複数色のトナー像を重ね合わせる画像形成装置にあっては、画像形成ユニット毎に、セットチャージのための帯電器を設けなければならず、そのスペースの確保が必要となり、装置の大型化を招いてしまう。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
電子写真方式にて、感光体上に複数色のトナー像を重ねてカラー画像を得る場合に、先行するトナー像に存在するフリーフェーズイオンにより２色目以降のトナー像のコントラストの鈍化により画点再現性が劣り、他方フリーフェーズイオンの除去を図ると、感光体上に形成される先行するトナー像に乱れを生じるという問題が有った。しかも画像形成装置にあっては、省エネルギー化及び装置の小型化が求められている。
【０００９】
そこで本発明は上記課題を解決するものであり、感光体上にトナー像を複数色重ねる際に先行するトナー像の画像乱れを防止し、且つ２色目以降のトナー像の画点再現性を保持して高品位のカラー画像を得ると共に、省エネルギー化及び小型化を図る画像形成装置及び画像形成方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は上記課題を解決するための手段として、トナー粒子とキャリア液を含有する液体キャリアを用いて像担持体に形成された第1のトナー像に第2のトナー像を重ねて形成する画像形成装置において、前記第1のトナー像が形成された前記像担持体表面を一様に帯電する帯電装置、一様に帯電した前記像担持体表面の前記キャリア液を減少せしめるキャリア液減量装置、前記キャリア液を減量せしめた前記像担持体表面に静電潜像を形成する露光装置及び前記静電潜像を現像して前記第2のトナー像を形成する現像装置を備える画像形成ユニットを有するものである。
【００１１】
又本発明は上記課題を解決するための手段として、像担持体表面にトナー粒子とキャリア液を含有する第１の液体現像剤を供給して先行するトナー像を形成する第１のトナー像形成工程と、前記先行するトナー像の上に後続のトナー像を重ねて形成するために前記先行するトナー像の上から前記像担持体を帯電する帯電工程と、前記帯電工程終了後前記像担持体に静電潜像を形成する静電潜像形成工程と、前記帯電工程により帯電電位を付与された前記先行するトナー像の前記キャリア液を減少せしめるキャリア液除去工程と、前記キャリア液除去工程終了後、前記先行するトナー像の上にトナー粒子とキャリア液を含有する第２の液体現像剤を供給して後続のトナー像を重ねて形成する第２のトナー像形成工程とを実施するものである。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、先行して現像形成されるトナー像の上から、２色目以降の画像形成のための帯電をした後に、感光体上のキャリア液を低減することから、先行するトナー像を乱すことなく、フリーフェーズイオンを除去することが出来、この後の静電潜像形成時に背景部においてもコントラストの低下を生じることなく、良好な静電潜像ひいては画点再現性の高い高品位のカラートナー像を得ることが出来る。しかも、先行するトナー像のセットチャージを２色目以降の画像形成のための帯電装置を用いて行えることから、省エネルギー化及び装置の小型化を得られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
本発明は、先行するトナー像を有する感光体ドラムを次の画像形成工程のために一様に帯電した後に、感光体ドラム表面のキャリア液を減量して次の露光を行い、先行するトナー像を乱すことなく、先行するトナー像上にコントラストの良好な次の画像を重ねる。
【実施例１】
【００１４】
以下、本発明の実施例１について図１及び図２を用いて説明する。図１は画像形成装置１０の像形成部を示す。像担持体である感光体ドラム１２は、例えばアルミニウムなどの導電性の金属ドラム上に１０〜４０μｍ厚の有機系もしくはアモルファスシリコン系等の感光層を設け、好ましくは更にその上にフッ素系樹脂、シリコーン系樹脂等からなる厚み５μｍ以下の保護層を形成して成っている。感光体ドラム１２の導電性の金属ドラムは接地されている。
【００１５】
感光体ドラム１２周囲には、感光体ドラム１２の矢印ｒ方向の回転に沿って順次帯電装置１３、キャリア液吸収装置２７、露光装置１７及び現像ユニット１８が配置され画像形成ユニット１９を構成している。帯電装置１３は周知のスコロトロン帯電器やイオン発生器のような固体帯電器などからなり、感光体ドラム表面を＋８００Ｖ程度に一様に帯電する。露光装置１７はレーザ露光装置のように主走査方向への走査を伴うものやＬＥＤ露光装置のようないわゆる固体ヘッド等からなり、選択的に露光された部分の領域の電位を＋２００Ｖ程度まで減衰して静電潜像を形成する。
【００１６】
現像ユニット１８は静電潜像を顕像化するためのイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（ＢＫ）の色の異なる液体現像剤１８Ｙ〜１８ＢＫを保持する現像装置３２Ｙ〜３２ＢＫを搭載している。各現像装置３２Ｙ〜３２ＢＫの液体現像剤１８Ｙ〜１８ＢＫを感光体ドラム１２表面に供給するための現像ローラ３３Ｙ〜３３ＢＫは例えば＋６００Ｖの現像バイアスを印加され、感光体ドラム１２と１００μm程度のギャップを介して対向する。現像ユニットステージ１８ａは、図示しない送り機構によって矢印ｓ方向に往復スライド移動する。
【００１７】
液体現像剤１８Ｙ〜１８ＢＫは、例えばアイソパー（エクソン化学社製）などの非極性のキャリア液中に少なくとも樹脂成分及び着色成分を含有した粒径１μｍ程度のトナー粒子を分散させてなっている。更に金属石鹸等の電荷付与剤が液体現像剤１８Ｙ〜１８ＢＫ中に含有されていて、イオン成分となってトナー粒子にトラップされている。着色成分としては、各種染料又は顔料を使用できる。樹脂成分としては、溶媒である絶縁性のキャリア液に不溶な樹脂であれば特に限定されない。
【００１８】
帯電装置１３から露光装置１７に達するまでの間には、２色目以降のトナー像形成時に、感光体ドラム１２上に既に形成される先行するトナー像のキャリア液を吸収除去する、キャリア液減量装置としてのキャリア液吸収装置２７が設けられる。キャリア液吸収装置２７は矢印ｔ方向に回転する多孔質性の吸収ローラ３６と導電性の剛体からなる矢印ｕ方向に回転するクリーニングローラ３７、更にはクリーニングローラ３７に当接して設けられたブレード３８からなる。図２に示す様にキャリア液吸収装置２７の吸収ローラ３６は、多孔質弾性体３６ａで金属コア３６ｂを覆った構造からなり、表面には、帯電装置１３による帯電後の感光体ドラム１２の表面電位とほぼ同等の電圧、例えば＋８００Ｖが印加される。
【００１９】
多孔質弾性体３６ａは、平滑で且つ３０μｍ以下程度の極めて微細な径の連通孔を均一に分散した構造を有してなる。多孔質弾性体３６ａは例えばポリウレタンスポンジなどのゴム系材料やゴアテックス等に代表される微細多孔シート等で形成可能である。また少なくとも多孔質弾性体３６ａ表面は導電性を有するように処理が施されている。金属コア３６ｂは、通気性を確保するように、焼結金属や金属メッシュを積層し焼結した中空軸、もしくは単に中空金属軸に多数の貫通孔を設けた構成からなる。
【００２０】
クリーニングローラ３７は、導電性の剛体例えばアルミニウム、ＳＵＳ等の金属や、表面が導電処理を施された絶縁性の剛体から構成される。ブレード３８は例えばウレタンゴム等の弾性材料で構成される。吸収ローラ３６は金属コア３６ｂを介してキャリア液回収装置４０に接続されている。キャリア液回収装置４０は、金属コア３６ｂの中空軸内部に負圧を発生させるポンプ４１と、回収されたキャリア液を保持する回収容器４２を備えており、吸収ローラ３６の多孔質弾性体３６ａによって吸収されたキャリア液を吸引し保管する機能を有している。
【００２１】
キャリア液吸収装置２７は２色目以降のトナー像形成時に先行するトナー像のキャリア液を吸収除去するものであることから、１色目のイエロー（Ｙ）のトナー像形成時には感光体ドラム１２から離間されている。尚キャリア液吸収装置２７は常時感光体ドラム１２に接触させて、１色目のイエロー（Ｙ）のトナー像形成時にも感光体ドラム１２に接触するものであっても良い。
【００２２】
さらに感光体ドラム１２周囲の現像ユニット１８下流には、感光体ドラム１２上のトナー像のかぶり取り及び薄膜化を行うスクイーズ装置２０が設けられる。スクイーズ装置２０は、スクイーズローラ２０ａとスクイーズブレード２０ｂを有する。スクイーズローラ２０ａは、例えば金属製円筒からなり、感光体ドラム１２と５０μｍ以下の間隙を持って対向配置される。スクイーズローラ２０ａは、感光体ドラム１２との対向部において、感光体ドラム１２表面と反対方向の矢印ｖ方向に感光体ドラム１２の３倍程度の表面速度で移動するように回転する。
【００２３】
スクイーズローラ２０ａの回転による流体的な絞り効果の作用により、主に感光体ドラム１２上層部のキャリア液を対向位置から下流側に搬送し、感光体ドラム１２表面のキャリア液を除去する。その結果、感光体ドラム１２表面のキャリア液の膜厚は、現像直後には例えば３０μｍ程度であったのが３μｍ以下に薄層化される。但し感光体ドラム１２表面のキャリア液の薄層化に拘らず、背景部のような非画像領域においてはフリーフェーズイオンは依然存在する。スクイーズローラ２０ａで除去されたキャリア液はスクイーズブレード２０ｂによって回収される。
【００２４】
感光体ドラム１２周囲の現像ユニット１８下流には、転写前に感光体ドラム１２に高速エアを吹き付けて感光体ドラム１２上の余剰キャリア液を乾燥する乾燥装置２１、感光体ドラム１２上に形成されるトナー像をシート紙Ｐに転写するための転写装置２５、感光体ドラム１２上の残留トナーを回収するための感光体クリーナ２４、及び感光体ドラム１２表面の残留電荷を消去するための除電装置２６が配置される。
【００２５】
転写装置２５は、ローラ状の基体表面に弾性層を有し、さらにヒータ２２ａを内蔵する中間転写ローラ２２及びヒータ２３ａを内蔵する加圧ローラ２３とからなる。転写装置２５にて一括転写を行うことから、１色目乃至３色目の画像形成工程を行う間は、中間転写ローラ２２は感光体ドラム１２と非接触の位置で待機する。中間転写ローラ２２は、４色目の画像形成工程時に感光体ドラム１２に圧接されるように、感光体ドラム１２に対して接離可能に移動する。
【００２６】
感光体クリーナ２４は、例えば多孔質の弾性ローラを感光体ドラム１２表面に接触させて残留トナーを除去する。除電装置２６は、ハロゲンランプやＬＥＤのような光源を有するものや、電荷供給により除電を行う装置等が使用可能である。感光体クリーナ２４及び除電装置２６は、転写装置２５による転写終了後にその動作を開始するものであり、１色目乃至３色目の画像形成工程中は感光体ドラム１２と非接触の位置で待機する。転写装置２５により転写がなされるタイミングで感光体クリーナ２４は感光体ドラム１２に接触し、除電装置２６は作動する。
【００２７】
次に作用について述べる。画像形成プロセス開始後、感光体ドラム１２上にイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（ＢＫ）のトナー層を重ねあわせてカラートナー像を得る間は、転写装置２５、感光体クリーナ２４は感光体ドラム１２から離間され、乾燥装置２１、除電装置２６は停止される。この様な状態で感光体ドラム１２を矢印ｒ方向に回転し、１回転目で先ず感光体ドラム１２表面にイエロー（Ｙ）のトナー像を得る。但しこの１色目のイエロー（Ｙ）のトナー像形成時、キャリア液吸収装置２７は感光体ドラム１２から離間されている。感光体ドラム１２を矢印ｒ方向に回転する間に、帯電装置１３によって感光体ドラム１２表面を＋８００Ｖ程度に一様に帯電する。この帯電後、キャリア液吸収装置２７を作動することなく、露光装置１７によりイエローの画像情報に基づいて変調された露光々を感光体ドラム１２に選択的に照射して、画像部が＋２００Ｖ程度まで減衰されるイエローの静電潜像を形成する。
【００２８】
現像ユニット１８にあっては現像ユニットステージ１８ａを矢印ｔ方向にスライド移動して、イエロー（Ｙ）の現像ローラ３３Ｙが現像位置に対向するように配置する。感光体ドラム１２上に形成されるイエローの静電潜像に＋６００Ｖ程度の現像バイアスを印加される現像ローラ３３Ｙにより液体現像剤１８Ｙを供給して、感光体ドラム１２上にまず第1色目であるイエロー（Ｙ）のトナー像を形成する。この時、トナー粒子を供給される画像部の電位は＋３００Ｖ程度まで上昇する。
【００２９】
感光体ドラム１２上のイエローのトナー像は次いでスクイーズ装置２１により、膜厚３μｍ以下に薄層化される。イエローのトナー像の画像部においては像を形成しているトナー粒子が感光体ドラム１２表面に押し付けられる。但し非画像領域においてはフリーフェーズイオンが存在していて、表面抵抗値が実質的に低下した状態となっている。
【００３０】
次に感光体ドラム１２の２回転目に、イエロー（Ｙ）のトナー像の上から第２色目のマゼンタ（Ｍ）のトナー像形成を行う。このときキャリア液吸収装置２７は、先行して形成されるイエロー（Ｙ）のトナー像のキャリア液を吸収除去するよう、感光体ドラム１２に接触する。マゼンタ（Ｍ）のトナー像形成時感光体ドラム１２は矢印ｒ方向の回転に従い、イエロー（Ｙ）のトナー像の上から帯電装置１３により＋８００Ｖ程度に一様に帯電される。同時にイエロー（Ｙ）のトナー像のトナー粒子は感光体ドラム１２方向のセットチャージにより感光体ドラム方向に押し付けられる。
【００３１】
次いでキャリア液吸収装置２７により感光体ドラム１２上のイエロー（Ｙ）のトナー像はキャリア液を減少する。キャリア液吸収装置２７通過時、感光体ドラム１２上のイエロー（Ｙ）のトナー像は例えば＋７００Ｖ程度に帯電している。キャリア液吸収装置２７の吸収ローラ３６は感光体ドラム１２表面に接触していて、イエロー（Ｙ）のトナー像が含有するキャリア液の一部は吸収ローラ３６の多孔質弾性体３６ａの毛管力により吸収され、連通孔を通じて金属コア３６ｂに達し、回収容器４２に回収される。この時、特に非画像領域に存在するキャリア液が減少されて、非画像領域のキャリア液に多く含まれていたフリーフェーズイオンの大部分が除去される。
【００３２】
吸収ローラ３６表面には感光体ドラム１２表面の電位と同等の電圧、例えば＋８００Ｖが印加されていることから、吸収ローラ３６の接触にかかわらず感光体ドラム１２表面は帯電電位を維持する。更に吸収ローラ３６表面の印加電圧によりイエロー（Ｙ）のトナー像のトナー粒子は感光体ドラム１２側に押し付けられるので、吸収ローラ３６の接触にかかわらず、感光体ドラム１２上からイエロー（Ｙ）のトナー像のトナー粒子が吸収ローラ３６方向に引き剥がされて画質を劣化するおそれがない。但し、吸収ローラ３６には画質に影響を与えない程度の量のトナー粒子が付着する可能性がある。吸収ローラ３６上に付着したトナー粒子はクリーニングローラ３７により除去され、更にブレード３８によって機械的に掻き落とされる。
【００３３】
このようにキャリア液吸収装置２７により、イエロー（Ｙ）のトナー像の画像部では含有するキャリア液を減少して、非画像領域においては見かけ上キャリア液がほとんどない状態となり、キャリア液と共にフリーフェーズイオンがほとんど除去される。
【００３４】
この後露光装置１７によりイエロー（Ｙ）のトナー像の上からマゼンタ（Ｍ）の画像情報に基づいて変調された露光々を感光体ドラム１２に選択的に照射して、マゼンタ（Ｍ）の静電潜像を形成する。露光時、特に非画像領域においてはキャリア液の量が激減していて、フリーフェーズイオンがほぼ除去されていることから、マゼンタ（Ｍ）の静電潜像はイオン等の荷電体による電気的な影響を受けることなく、感光体ドラム１２上に直接形成されたイエロー（Ｙ）の静電潜像と同等の画質を保持できる。又画像部においてもキャリア液が減少していることからフリーフェーズイオン量も減少している上に、フリーフェーズイオンが存在していてもトナー粒子にほぼトラップされていて、マゼンタ（Ｍ）の静電潜像形成に与える影響はほとんどない。
【００３５】
次いで現像ユニットステージ１８ａのスライド移動によりマゼンタ（Ｍ）の現像装置３２Ｍを現像位置に対向配置し、感光体ドラム１２上の静電潜像をマゼンタ（Ｍ）の液体現像剤１８Ｍにより現像する。その後スクイーズ装置２１によりマゼンタ（Ｍ）のトナー像を薄層化して、イエロー（Ｙ）のトナー像上にマゼンタ（Ｍ）のトナー像を重ねて形成する。
【００３６】
以降、同様にしてイエロー（Ｙ）及びマゼンタ（Ｍ）のトナー像の上にシアン（Ｃ）のトナー像を重ねて形成する。すなわち、シアン（Ｃ）のトナー像形成工程においては、帯電装置１３による帯電後にキャリア液吸収装置２７によって先行するイエロー（Ｙ）及びマゼンタ（Ｍ）のトナー像によるキャリア液を減少する。この後に露光装置１７により、シアン（Ｃ）の画像情報に基づいて変調された露光々を感光体ドラム１２に選択的に照射して、シアン（Ｃ）の静電潜像を形成後、シアン（Ｃ）の液体現像剤１８Ｃにより現像する。更にブラック（ＢＫ）のトナー像形成工程においては、帯電装置１３による帯電後にキャリア液吸収装置２７によって先行するトナー像によるキャリア液を減少した後に露光装置１７により、ブラック（ＢＫ）の画像情報に基づいて変調された露光々を感光体ドラム１２に選択的に照射して、ブラック（ＢＫ）の静電潜像を形成後、ブラック（ＢＫ）の液体現像剤１８ＢＫにより現像する。
【００３７】
このようにして感光体ドラム１２上にイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（ＢＫ）の４色のトナー像を重ね合わせてカラートナー像を得る。次いで乾燥装置２１によりキャリア液を適度に乾燥除去した後、感光体ドラム１２上のカラートナー像をシート紙Ｐに一括転写する。即ち、感光体ドラム１２上にカラートナー像を形成後、感光体ドラム１２に転写装置２５の中間転写ローラ２２を圧接して、感光体ドラム１２上のカラートナー像を圧力及び熱により中間転写ローラ２２に一括して１次転写した後、中間転写ローラ２２及び加圧ローラ２３間を矢印ｗ方向に挿通されるシート紙Ｐに一括して２次転写される。転写終了後、感光体クリーナ２４が感光体ドラム１２に接触して感光体ドラム１２表面の転写残りトナーを除去し、又除電装置２６が作動して感光体ドラム１２表面の残留電荷を消去して、一連の画像形成プロセスを終了する。
【００３８】
このようにして得られたカラートナー像は、２色目以降のトナー像が先行するトナー像によるフリーフェーズイオンの影響を受けることなく鮮明なコントラストを得られると共に、フリーフェーズイオン除去のためのキャリア液の減少時に、先行するトナー像に乱れを生じることがなく、コントラストが鮮明且つ高精細な高品位の画像であった。
【００３９】
尚，言うまでもないが，上述のようにカラートナー像の乾燥，転写，および感光体クリーニングの工程を経た感光体上には液体成分がほとんど残存してないため，次の画像形成プロセスの１色目の画像形成においてはキャリア液吸収装置２７の動作は不要となる。
【００４０】
このように構成すれば、複数のトナー像を色重ねする場合に、先行して形成されるトナー像上から帯電装置１３により帯電した後に、キャリア液吸収装置２７により感光体ドラム１２上のキャリア液を減少する事により、キャリア液中に含まれるフリーフェーズイオンを除去出来る。したがってその後に露光装置１７により形成される後続の静電潜像は、現像装置１８に至るまでの間にイオンによる電気抵抗の低下を来たすことがなく、コントラストの高い高品質のトナー像を得ることが出来る。
【００４１】
又キャリア液吸収装置２７によりキャリア液を減少する際にそれ以前の工程で先行して形成されるトナー像は、帯電装置１３による強い電界力で感光体ドラム１２表面に付着していて、キャリア液吸収装置２７による破壊を生じない。したがって、先行するトナー像がキャリア液吸収装置２７により乱されることがなく、感光体ドラム１２上に色重ねされる全てのトナー像を、高いコントラスト且つ高精細で形成出来、画点再現性の高い高品質のカラートナー像を得ることができる。しかもキャリア液吸収装置２７によるキャリア液吸収前に、帯電装置１３を用いて先行するトナー像のセットチャージを行うことから、セットチャージのための装置を別に設ける必要が無く、省エネルギー化更にはスペースの節約を図れる。
【実施例２】
【００４２】
次に本発明の実施例２について図３を用いて説明する。この実施例２は、上述した実施例１において、キャリア液減量装置の構造が異なるものであり、その他は前述の実施例１と同様であることから、実施例１で説明した構成と同一構成部分については同一符号を付してその詳細な説明を省略する。
【００４３】
本実施例ではキャリア液減量装置として、帯電装置１３から露光装置１７に達するまでの間に、ブロワ装置４６を設ける。ブロワ装置４６は、感光体ドラム１２に高速エアを吹き付けるものである。先行して形成されるトナー像を帯電装置１３でセットチャージした後に、ブロワ装置４６の高速エアを供給することにより、トナー像に含まれるキャリア液を感光体ドラム１２の両端方向若しくは上流方向へ排除し、若しくは蒸発を促進させることができる。結果としてトナー像に含まれるキャリア液の量を減らすことにより、先行するトナー像によるフリーフェーズイオンを除去出来る。ブロワ装置４６により感光体ドラム１２の両端方向若しくは上流方向へキャリア液を排除した場合は、非画像形成領域にて吸収部材等により吸収除去する。
【００４４】
この後露光装置１７により後続の２色目以降の静電潜像を形成し、更に現像装置１８により液体現像剤１８M〜１８BKを供給して、先行するトナー像上に２色以降のトナー像を重ねて形成する。２色以降の露光時、感光体ドラム１２上のフリーフェーズイオンがほぼ除去されていることから、イオン等の荷電体による電気的な影響を受けること無く２色目以降の静電潜像を形成出来る。又フリーフェーズイオン除去のためのブロワ装置４６によるキャリア液の減少時に、先行するトナー像は帯電装置１３によりセットチャージされることから、トナー像の乱れを生じることがない。
【００４５】
このように構成すれば、先行して形成されるトナー像上から帯電装置１３により帯電した後に、ブロワ装置４６により感光体ドラム１２上のキャリア液を減少する事により、フリーフェーズイオンを除去出来る。したがって実施例１と同様その後に露光装置１７により形成される後続の静電潜像は現像装置１８に至るまでの間にイオンによる電気抵抗の低下を来たすことがなく、コントラストの高い高品質のトナー像を得ることが出来る。
【００４６】
又キャリア液を減少する際に先行するトナー像はセットチャージされることから高速エアにより乱されることが無い。更にはブロワ装置４６が感光体ドラム１２に対して非接触であることから、キャリア液の減少時に先行するトナー像のトナー粒子を剥ぎ取るおそれが全く無く、感光体ドラム１２上に色重ねされる全てのトナー像を、高いコントラスト且つ高精細で形成出来、画点再現性の高い高品質のカラートナー像を得ることができる。しかも帯電装置１３を先行するトナー像のためのセットチャージャとして兼用することから、実施例１と同様、セットチャージのための装置を別に設ける必要が無く、省エネルギー化更にはスペースの節約を図れる。
【実施例３】
【００４７】
次に本発明の実施例３について図４を用いて説明する。この実施例３の画像形成装置５０は、感光体ドラム１２周囲にイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（ＢＫ）の各液体現像剤を用いてトナー像を形成する４段のトナー像形成部５２Ｙ〜５２ＢＫを有する画像形成ユニット５２を配列してなっている。画像形成装置５０は、感光体ドラム１２を１回転する間にイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（ＢＫ）のトナー像を感光体ドラム１２上に順次重ねあわせてカラートナー像を得るものであり、その他実施例１で説明した構成と同一構成部分については同一符号を付してその詳細な説明を省略する。
【００４８】
各トナー像形成部５２Ｙ〜５２ＢＫは、感光体ドラム１２の矢印ｒ方向の回転に沿って各色毎に実施例１と同様の帯電装置５３Ｙ〜５３ＢＫ、露光装置５４Ｙ〜５４ＢＫ及び現像装置５６Ｙ〜５６ＢＫを備える。露光装置５４Ｙ〜５４ＢＫは、例えば各トナー像形成部５２Ｙ〜５２ＢＫの夫々に配置されるＬＥＤ露光装置であっても良いし、1つのレーザ露光装置を各露光装置５４Ｙ〜５４ＢＫで共用するものであっても良い。現像装置５６Ｙ〜５６ＢＫは、各色の液体現像剤５７Ｙ〜５７ＢＫを感光体ドラム１２に供給する現像ローラ５８Ｙ〜５８ＢＫ及びトナー像を薄層化するスクイーズローラ６０Ｙ〜６０ＢＫを有する。
【００４９】
更にマゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（ＢＫ）の帯電装置５３Ｍ、５３Ｃ、５３ＢＫの下流には、キャリア液減量装置であり、多孔質の吸収ローラを有するキャリア液吸収装置６２Ｍ、６２Ｃ、６２ＢＫが夫々設けられる。キャリア液吸収装置６２Ｍ、６２Ｃ、６２ＢＫは、感光体ドラム１２に接触して感光体ドラム１２上に形成される先行するトナー像のキャリア液を吸収除去する。
【００５０】
画像形成プロセス開始による感光体ドラム１２の矢印ｒ方向の回転に従い感光体ドラム１２は、先ずイエロー（Ｙ）の画像形成ユニット５２Ｙにて帯電装置５３Ｙにより一様に帯電され、次いで露光装置５４Ｙを選択的に照射されてイエロー（Ｙ）の静電潜像を形成される。次いで感光体ドラム１２上の静電潜像は、現像装置５６Ｙの現像ローラ５８Ｙにより液体現像剤５７Ｙを供給され、スクイーズローラ６０Ｙにより薄層化されて、感光体ドラム１２上にイエロー（Ｙ）のトナー像を得る。
【００５１】
この後同様にして感光体ドラム１２上に、後続の画像形成ユニット５２Ｍ〜５２ＢＫにより順次マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（ＢＫ）のトナー像が重ね合わされてカラーのトナー像を得る。但し２色目以降、先行して形成されるトナー像上に順次トナー像を色重ねする場合は、帯電後に先行するトナー像のキャリア液を減量した後に露光を行う。即ち、イエロー（Ｙ）のトナー像上から帯電装置５３Ｍにより一様に帯電した後、キャリア液吸収装置６２Ｍによりキャリア液を除去する事によりフリーフェーズイオンを除去した後、露光装置５４Ｍにより露光々を照射して、マゼンタ（Ｍ）の静電潜像を形成する。
【００５２】
露光時フリーフェーズイオンがほぼ除去されていることから、マゼンタ（Ｍ）の静電潜像はイオンによる電気的な影響を受けることがない。シアン（Ｃ）、ブラック（ＢＫ）の露光も、同様にして帯電装置５３Ｃ、５３ＢＫによる帯電後、キャリア液吸収装置６２Ｃ、６２ＢＫによりキャリア液を除去してフリーフェーズイオンを除去した後に露光々を照射する。
【００５３】
このようにして感光体ドラム１２上にイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（ＢＫ）の４色のトナー像を重ね合わせてカラートナー像を得た後は、実施例１と同様にして、乾燥装置２１によりキャリア液を適度に乾燥除去した後、転写装置２５により感光体ドラム１２上のカラートナー像を圧力及び熱により中間転写ローラ２２を介してシート紙Ｐに一括転写する。この後感光体クリーナ２４により感光体ドラム１２表面の転写残りトナーを除去し、又除電装置２６により感光体ドラム１２表面の残留電荷を消去して、一連の画像形成プロセスを終了する。
【００５４】
このように構成すれば、先行するトナー像形成後、２色目以降の各トナー像形成プロセス時に、帯電装置５３Ｍ〜５３ＢＫによる帯電後に、キャリア液吸収装置６２Ｍ、６２Ｃ、６２ＢＫにより感光体ドラム１２上の先行するトナー像のキャリア液を減少する事により、フリーフェーズイオンを除去出来る。したがって実施例１と同様その後に露光装置５４Ｍ〜５４ＢＫにより形成される後続の静電潜像は現像装置５６Ｍ〜５６ＢＫに至るまでの間にイオンによる電気抵抗の低下を来たすことがなく、コントラストの高い高品質のトナー像を得ることが出来る。
【００５５】
又キャリア液を減少する際に先行するトナー像は帯電装置５３Ｍ〜５３ＢＫによりセットチャージされることから乱されることが無く、感光体ドラム１２上に色重ねされる全てのトナー像を、高いコントラスト且つ高精細で形成出来、画点再現性の高い高品質のカラートナー像を得ることができる。更に帯電装置５３Ｍ〜５３ＢＫを、先行するトナー像のためのセットチャージャとして兼用することから、実施例１と同様、セットチャージのための装置を別に設ける必要が無く、省エネルギー化更にはスペースの節約を図れる。特に本実施例にあっては、１回転する間に感光体ドラム１２上にカラートナー像を形成するよう、感光体ドラム１２周囲に、各色の液体現像剤毎に、夫々トナー像形成部５２Ｙ〜５２ＢＫを設けてなることから、２色以降のトナー像形成部５２Ｍ〜５２ＢＫにて夫々帯電装置５３Ｍ〜５３ＢＫを、セットチャージャとして兼用する事により、より効果的に省エネルギー化更にはスペースの節約による装置の小型化を得られる。
【００５６】
尚本発明は上記実施例に限定されず種々設計変更可能であり、例えばキャリア液減量装置の配置位置は帯電装置から露光装置に達する間であれば良いが、フリーフェーズイオンの悪影響を極力低減するには、帯電装置により近接する位置に配置することが好ましい。又実施例１あるいは実施例３のキャリア液吸収装置の吸収ローラ表面に印加する電圧は限定されず、吸収ローラの接触にかかわらず、感光体ドラムの帯電電位に悪影響を及ぼさない範囲であれば任意である。
【００５７】
又、画像形成装置は、像担持体上に複数色のトナー像を色重ねした後に記録媒体に一括転写するものであれば、その構造は任意であり、トナー像の色や、色重ねするトナー像の数等限定されない。また中間転写ローラを用いることなく像担持体上のトナー像を、直接シート紙等に転写するものであっても良い。又転写方法も圧力及び熱を用いるものではなく、電気泳動法によるものであってもよい。更に、一括転写を行う前にトナー像を乾燥する乾燥装置も、高速化のために複数段設けたりしても良いし、あるいは電気泳動法により転写を行う装置の場合には、乾燥装置を設けないものであっても良い。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】本発明の実施例１の画像形成装置の像形成部を示す概略構成図である。
【図２】本発明の実施例１のキャリア液吸収装置を示す概略構成図である。
【図３】本発明の実施例２の画像形成装置の像形成部を示す概略構成図である。
【図４】本発明の実施例３の画像形成装置の像形成部を示す概略構成図である。
【符号の説明】
【００５９】
１０…画像形成装置
１２…感光体ドラム
１３…帯電装置
１７…露光装置
１８…現像ユニット
２０…スクイーズ装置
２１…乾燥装置
２４…感光体クリーナ
２５…転写装置
２６…除電ランプ
２７…キャリア液吸収装置
３６…吸収ローラ
３７…クリーニングローラ
３８…ブレード
３２Ｙ〜３２ＢＫ…現像装置
【図１】
2006098548.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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