(57)【要約】【課題】最低限の量の燃料がタンクに供給されていれば、ジェットポンプ配管部の一端に設けた入口弁を開くこと。【解決手段】  自動車燃料タンクの燃料ポンプモジュールにおいて、ジェットポンプ配管部６２からリザーバ２２内に燃料を取り込む位置に設けられたチェックバルブ６７は、当該ジェットバルブ配管部６２の一端を開弁もしくは閉弁する入口弁４０を有する。この入口弁４０は、回転中心に対して、弁体５２と反対側にバランス用錘４２を有する。このバランス用錘４２により、入口弁４０を開弁する方向に補助モーメントが発生するため、ジェットポンプ配管部６２に供給される燃料圧が低くても、入口弁４０を開弁して、リザーバ２２内に燃料を流入させることができる。【選択図】図８
2006132539.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
弁支持部（４４）と、
前記弁支持部（４４）に固定された第１の回転アーム（４６）と第２の回転アーム（４８）と、
前記弁支持部（４４）の第１の端部に固定された弁体（５２）と、
前記弁体（５２）の反対側の端部において前記弁支持部（４４）に設けられたバランス用錘（４２）と、を有することを特徴とする燃料ポンプモジュールの入口弁（４０）。
【請求項２】
前記バランス用錘（４２）が設けたれた前記弁支持部（４４）には、補強用のウェブ（５８ａ、５８ｂ、５８ｃ）が形成されていることを特徴とする請求項１記載の燃料ポンプモジュールの入口弁（４０）。
【請求項３】
前記第１の回転アーム（４６）には、当該第１の回転アームを回転可能に支持する支持部（６５）と勘合する第１の回転パッド（４７）が形成されていることを特徴とする請求項１に記載の燃料ポンプモジュールの入口弁（４０）。
【請求項４】
前記第２の回転アーム（４８）には、当該第１の回転アームを回転可能に支持する支持部（６６）と勘合する第２の回転パッド（４９）が形成されていることを特徴とする請求項１に記載の燃料ポンプモジュールの入口弁（４０）。
【請求項５】
前記弁体（５２）には、弾性変形可能な弾性シール部（５４）が設けられていることを特徴とする請求項１に記載の燃料ポンプモジュールの入口弁（４０）。
【請求項６】
前記弁体（５２）は貫通孔を有し、前記弾性シール部（５４）は弾性取付け部（５６）を有し、当該弾性取付け部（５６）が前記貫通孔を貫通して、前記弾性シール部（５４）を前記弁体（５２）に固定されることを特徴とする請求項１に記載の燃料ポンプモジュールの入口弁（４０）。
【請求項７】
前記弁体（５２）は、面取り部を有していることを特徴とする請求項１に記載の燃料ポンプモジュールの入口弁（４０）。
【請求項８】
前記面取り部は、第１及び第２の面取り部からなることを特徴とする請求項７に記載の燃料ポンプモジュールの入口弁（４０）。
【請求項９】
第１の回転アーム（４６）と第２の回転アーム（４８）とを有する中心部材（４４）と、
前記中心部材（４４）の一端に設けられた弁体（５２）と
前記弁体（５２）とは反対側において、前記中心部材（４４）に設けられたバランス用錘（４２）とを備え、
前記弁体（５２）は、ジェットポンプ配管部（６２）の端部に当接する、弾性シール部（５４）を有することを特徴とする燃料ポンプモジュールのチェックバルブ（６７）。
【請求項１０】
前記ジェットポンプ配管部（６２）に設けられた複数の回転支柱（６５、６６）を有し、
前記第１の回転アーム（４６）と第２の回転アーム（４８）は、前記回転支柱（６５、６６）に対して回転可能に取付けられていることを特徴とする請求項９に記載の燃料ポンプモジュールのチェックバルブ（６７）。
【請求項１１】
前記弾性シール部（５４）は、前記弁体（５２）に貫通して取付けられており、また
前記弾性シール部（５４）は、前記弁体（５２）が回転して前記ジェットポンプ配管部（６２）の端部を閉じるとき、当該端部を弾性変形してシールすることを特徴とする請求項９に記載の燃料ポンプモジュールのチェックバルブ（６７）。
【請求項１２】
前記弁体（５２）は、前記弾性シール部（５４）を前記弁体（５２）に固定するために、前記弾性シール部（５４）の一部が貫通する貫通孔を有することを特徴とする請求項９に記載の燃料ポンプモジュールのチェックバルブ（６７）。
【請求項１３】
自動車の燃料タンクに設けられた燃料ポンプモジュールにおいて、燃料の流れを制御する装置であって、
長手方向に延びる弁支持部（４４）と、
前記弁支持部（４４）の対向する両側に固定された第１の回転アーム（４６）と第２の回転アーム（４８）と、
貫通孔を有し、前記弁支持部（４４）の第１の端部に固定された弁体（５２）と、
前記弁支持部（４４）の第２の端部に固定され、前記弁体（５２）とは反対側に設けられたバランス用錘（４２）と、
前記バランス用錘（４２）と前記弁支持部（４４）との結合を補強する複数の支持部（５８ａ、５８ｂ、５８ｃ）と、
前記弁体（５２）に固定されるために前記弁体（５２）を貫通し、前記弁体（５２）に取付けられるシール部（５４）と、
を有することを特徴とする燃料の流れ制御装置。
【請求項１４】
端部を有する配管部（６２）を備え、
前記弁体（５２）が前記端部に当接するとき、前記弁体（５２）の前記シール部（５４）が当該端部に当接するように構成されていることを特徴とする請求項１３に記載の燃料の流れ制御装置。
【請求項１５】
前記弁体（５２）は、面取り部を有することを特徴とする請求項１３に記載の燃料の流れ制御装置。
【請求項１６】
前記面取り部は、前記弁体（５２）の外周部に形成された少なくとも1個の直線状の外縁部からなることを特徴とする請求項１３に記載の燃料の流れ制御装置。
【請求項１７】
前記第１の回転アーム（４６）に形成された第１の回転パッド（４７）と、
前記第２の回転アーム（４８）に形成された第２の回転パッド（４９）とを有し、
前記回転パッド（４７，４９）は、前記弁体（５２）が回転可能となるように、前記回転支柱（６５、６６）に当接するよう構成されていることを特徴とする請求項１３に記載の燃料の流れ制御装置。
【請求項１８】
前記弁体（５２）は、円形状をなしていることを特徴とする請求項１３に記載の燃料の流れ制御装置。
【請求項１９】
前記長手方向に延びる弁支持体（４４）は、バランス用錘（４２）に近接する部分よりも、前記弁体（５２）に近接する部分において、より小さな断面形状を有していることを特徴とする請求項１３に記載の燃料の流れ制御装置。
【請求項２０】
燃料タンクに設けられ、当該燃料タンク内に設けられたリザーバ内の燃料をエンジンに供給する燃料ポンプモジュールであって、
前記リザーバへの燃料の流入口に設けられ、当該流入口の前記リザーバ内に開口する端部の周囲を弁座とする入口弁（４０）を有し、
前記入口弁（４４）は、
前記弁座に当接もしくは弁座から離間することにより、前記流入口を閉弁もしくは開弁する弁体（５２）と、
前記弁体を回動可能に支持する支持部（４４）と、
前記支持部（４４）の回転中心を挟んで、前記弁体（５２）とは反対側の前記支持部（４４）に設けられ、前記弁体（５２）の開弁を補助する錘（４２）とを備えることを特徴とする燃料ポンプモジュール。
【請求項２１】
前記リザーバへの燃料流入口に向けて、燃料を圧送するジェットポンプ部（６４）を備えることを特徴とする請求項２０に記載の燃料ポンプモジュール。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、燃料ポンプモジュール、特に燃料ポンプモジュール用チェックバルブのバランス調整された入口弁に関する。
【背景技術】
【０００２】
通常、自動車は、その燃料タンク内に燃料ポンプモジュールを有している。このポンプモジュールは、ジェットポンプ配管部の入口弁を有しており、この入口弁は、ジェットポンプ配管部の側壁と共に作動してチェックバルブを構成している。通常、燃料ポンプモジュールに電力が供給され、かつ燃料タンクが充分な燃料を有しているとき、燃料ポンプモジュールのジェットポンプは、そのジェットポンプ配管部の一端から液燃料を吸込み、ジェットポンプ配管部の他端におけるジェットポンプ配管部の入口弁を強制的に開く。液燃料は、このジェットポンプ配管部を流れ、入口弁を開き、そして燃焼作動を行うためにエンジンに供給される。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
場合によっては、自動車の運転者が、燃料タンク内の燃料が「ガス欠」状態になるようなレベル以下にしてしまうこともあり得る。このような場合、燃料は、ジェットポンプ配管部から排出されてしまっており、ジェットポンプは入口弁を開いて燃料を循環させることができなくなる。更に、燃料ポンプモジュールの周囲には、ジェットポンプ配管部の入口弁を開くための流体静力学上の力を発揮できる燃料は存在していない。この場合、燃料ポンプモジュールに電力が供給されても、燃料は、ジェットポンプ配管部に流入することができず、ジェットポンプ配管部の入口弁を開くことができない。その結果、燃料がジェットポンプ配管部に充満され、かつ燃料ポンプモジュールが作動したときエンジンに燃料が供給されるようにするために、自動車は、ジェットポンプ配管部の入口弁を開くことが可能となるよう、燃料タンク内においてかなり多くの量の燃料を必要としている。
【０００４】
その他の場合でも、燃料がエンジンに供給されないという不具合がある。例えば、燃料タンク内において燃料が空の状態ではないが、燃料レベルが低レベルになり、ジェットポンプ配管部に燃料が充満されていない場合、エンジンが再始動できない、という場合がある。また、自動車が水平面上に駐車していても、燃料ポンプモジュールの入口弁を取り囲み、入口弁を開くに充分な流体静力学上の力を与え、燃料ポンプモジュールのジェットポンプ配管部に燃料を流入させるに充分な燃料が、燃料タンク内に存在しないという場合もある。このような場合、ジェットポンプ配管部内の燃料は既にエンジンに供給されているため、燃料タンク内に小量の燃料が残存していても、燃料がジェットポンプ配管部内に供給されないことになる。
【０００５】
また、燃料タンク内に燃料が残存していても、燃料がジェットポンプ配管部から排出されてしまっており、ジェットポンプ配管部の入口弁が閉じてしまうという、不具合もある。これは、自動車が水平面あるいはほぼ水平な面の上に駐車していないがために、燃料タンク内における燃料の分布（偏り）が、ジェットポンプ配管部の入口弁に燃料が到達すること、或いはその周りに充分な量の燃料が存在することを妨げてしまうこと、そしてその結果、入口弁を開くために入口弁に対して流体静力学上の力を与えること、並びにジェットポンプ配管部に燃料が流入することを妨げるからである。このような場合、エンジンを再始動することができない。エンジンの再始動のためには、燃料タンク内の燃料が入口弁を開弁するために充分な量だけ入口弁の周囲に集まるように、自動車の位置（姿勢）を変更させなければならない。
【０００６】
また、別の不具合としては、自動車が走行中にガス欠状態となり、道路脇、或いはガス欠となったときは何処であろうと、燃料の補給を受けなければならなくなる。このような意図しない状況では、傾斜した路肩、中央分離帯、或いは不規則なオフロード的な場所で、自動車を停止しなければならなくなる。自動車に燃料を補給する場合、１或いは２ガロンの燃料が、持ち運び可能な容器によって給油ステーションから当該自動車に運ばれる。傾斜した自動車の姿勢の場合、ジェットポンプ配管部の吸入口を覆うジェットポンプ配管部の入口弁を開く流体静力学上の力が燃料によって与えられないため、燃料がジェットポンプ配管部に充満されることが妨げられる。（吸入口が開けば、燃料ポンプモジュール内に燃料が流入する。）このように、燃料が燃料ポンプモジュールのジェットポンプ配管部に流入することができないことから、燃料はエンジンに吐出されず、エンジンの再始動ができない。燃料が、ジェットポンプ配管部の入口弁に達して、部分的であれ入口弁を取り囲むことができても、燃料レベルが充分に高くないと、入口弁を開く流体静力学上の力が効率的に入口弁に与えられず、燃料がジェットポンプ配管部に流入しない。前述した不具合を有する従来技術の装置を、第９図及び第１０図に示す。
【０００７】
従って、前述の不具合を有さない装置が必要とされている。即ち、ジェットポンプ配管部に充分ではない量の燃料しか存在していないときでも、ジェットポンプ配管部の入口弁を開くのに充分なモーメントを入口弁の回転軸に発生させられる流体力学上の力を利用することにより、ジェットポンプ配管部に追加の液燃料が流入できる装置を提供することが必要である。更に、自動車及びその燃料タンクが、自動車が駐車している平面に対してある傾斜角を有しているとき、流体静力学上の力がジェットポンプ配管部の入口弁を開くことにより、燃料ポンプモジュールのジェットポンプ配管部に液燃料が流入できる装置が提供される。いずれの場合でも、自動車が平面上に、或いは傾斜して駐車しているとき、最低限の量の燃料がタンクに供給されていれば、ジェットポンプ配管部の一端に設けた入口弁が開かれることで、上述した問題が解決できる。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本願発明の特徴的な技術に基づき、所定の最小量の燃料が空の（或いは、ほぼ空の）自動車用タンクに補給されるとき、液燃料がジェットポンプ配管部に流入することを可能にする燃料ポンプモジュールのチェックバルブ用入口弁が開示される。
【０００９】
すなわち、燃料ポンプモジュールのチェックバルブ用入口弁は、タンク内の燃料が最小量のとき、燃料の流体静力学上の力がジェットポンプ配管部の入口弁を開くモーメントを発生することを補助するようにバランス調整されている。更に、燃料ポンプモジュールのバランス調整された入口弁は、入口弁を開くモーメントを増加させ、かつジェットポンプ配管部への燃料通路を開くためにタンクに供給される液燃料により、浮き上がるようになっている。燃料ポンプモジュールのバランス調整された入口弁は、従って、バランス調整された入口弁を有する自動車が道路の路肩のように傾斜した斜面に駐車したときであっても、ジェットポンプ配管部に燃料が流入することを可能にするものである。
【００１０】
好ましい実施例においては、燃料ポンプモジュールのチェックバルブ用の入口弁は、長手方向に延びた長いボディと、前記ボディに固定されかつそれ自身を中心に回転できるように構成された第１及び第２のアーム部と、前記ボディの第１の端部に固定された弁体と、前記ボディの他端に固定されたバランス用錘とを有している。第１実施例における弁体は、外周の一部が直線状の外縁部を有する半円球の形状をしている。第２実施例では、燃料ポンプモジュールのチェックバルブ用の入口弁は、円形である。それぞれの実施例において、弁のシール部はチェックバルブを構成するために壁面に当接している。
【００１１】
本発明のさらなる適用範囲は、以下に与えられる詳細な説明から明らかとなる。ただし、その詳細な説明及び特定の例は、本発明の好ましい実施形態を示すものではあるが、説明のみを目的とすることを意図するもので、本発明の範囲を制限することは何ら意図するものではないことが理解されるべきである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
好ましい実施形態についての以下の説明は、実際のところ単なる例示にすぎず、発明、その適用、もしくは使用を何ら制限することを意図するものではない。図１乃至図９に基づき、バランス調整された入口弁、並びにそれに関連する燃料ポンプモジュールのチェックバルブについて説明する。
【００１３】
図１は、乗用車等の自動車１０を示し、燃料ポンプモジュール２０が自動車１０の燃料タンク３０に装着された状態を示している。このような位置関係において、燃料タンクが燃料を有している場合、燃料ポンプモジュール２０は、通常燃料タンク内において液燃料の中に沈んだ状態、或いは取り囲まれた状態となる。燃料ポンプモジュール２０は、燃料配管部１４を介して、エンジン１２に燃料を供給する。
【００１４】
図２は、燃料吸入口２４がいずれかの隅に配設されているリザーバ２２を有する燃料ポンプモジュール２０の斜視図である。燃料ポンプモジュール２０は、通常その上端部が燃料タンク３０の上端面から外側に突出し、燃料ポンプモジュール２０のバランス（バランス用錘）は、燃料タンク３０の内部に配設される。リザーバ２２の内部に連通する燃料吸入口２４は、リザーバ２２の底部側面に形成され、燃料タンク３０の底部にて、燃料ポンプモジュール２０とリザーバ２２の外周に存在する液燃料とを連通する。燃料タンク３０の底部に対する燃料吸入口２４の位置関係から、燃料レベルが燃料タンク３０内の低レベルにあるときでも、燃料がリザーバ２２内に流入できる。
【００１５】
図３は、空の燃料タンク３０の一例を示すもので、空間３２は、燃料ポンプモジュール２０が燃料タンク３０に装着されるとき、燃料ポンプモジュール２０に占有される空間である。燃料ポンプモジュール２０の取付け位置は、燃料タンク３０の形状、燃料ポンプモジュール２０の深さ（上下方向長さ）、及びその他の要因に応じて、燃料タンク３０内の適当な場所に変更される。
【００１６】
図４は、図１に示した自動車１０の後面を示しており、燃料タンク３０内に装着された燃料ポンプモジュール２０を示している。また、燃料ポンプモジュール２０のリザーバ２２に形成された燃料吸入口２４の断面が、燃料タンク３０内の液燃料３６のレベルより低い位置に示されている。図４に示すように、自動車１０が角度X°だけ傾斜して駐車されている状態でも、燃料吸入口２４は液燃料レベル３６より下に位置している。この角度は、０°から４°（７％の傾斜）の範囲で、或いは実際はそれより大きな角度（大きな傾斜）範囲で変化するもので、燃料吸入口２４が液燃料レベル３６より下に位置する。実際の傾斜角は、燃料ポンプモジュール２０が燃料タンク３０内においてどのように配置されているか、燃料タンク３０のデザイン、燃料タンク３０内の燃料量、及びその他の関連要因に依存するものである。
【００１７】
図５、図７及び図８に基づいて、本発明の第１実施形態となる燃料ポンプモジュール２０のチェックバルブ６７におけるバランス調整された入口弁４０を説明する。図５は、第１実施形態のバランス調整された入口弁４０を示し、図７及び図８は、入口弁４０を有するチェックバルブ６７が閉弁及び開弁した状態の位置を示している。バランス調整された入口弁４０は、バランス調整された入口弁４０が閉弁位置にあるとき、ジェットポンプ配管部６２の配管側シール面（弁座）６０に当接する弁体５２を有している。弁体側の弾性シール部５４は、シール部５４の弾性取付け部５６により、弁体５２に固定されている。
【００１８】
この実施例では、弁体側の弾性シール部５４及び弾性取付け部５６は一体的に構成されており、同一材料から作られている。弾性シール部５４及び弾性取付け部５６は、通常、弾性圧縮変形が可能で、配管側シール面６０を密閉できるゴムなどの弾力性のある材料から作られている。弾性シール部５４は、配管側シール面６０を密閉でき、液燃料の中での使用環境下で耐久性のある材料であれば、どのような材料から形成されてもよい。液燃料は、通常ガソリンであるが、ディーゼル油、或いは灯油等の燃料であってもよい。この実施例における弁体５２は、液燃料の環境下でも耐久性のあるプラスティックから形成されているが、軽金属材料或いは他の非金属材料から形成されてもよい。
【００１９】
図５及び図７において、バランス調整された入口弁４０が閉弁状態にあるとき、弾性シール部５４は配管側シール面６０に当接している。取付け部５６は、弾性シール部５４を弁体５２に固定するために、弁体５２に設けられた貫通孔を貫通している。弁体５２は、弁支持部４４に接続されている。弁支持部４４は、弁支持部４４の強度を高めるための複数のウェブ部５８ａ、５８ｂ、５８ｃを有している。弁体５２の反対側には、バランス用錘４２が形成されている。このバランス用錘４２は、ジェットポンプ配管部６２の回転支柱６５、６６を中心にして、弁体５２の重量とバランスをとる錘である。なお、複数のウェブ部５８ａ，５８ｂ，５８ｃは、回転中心からバランス用錘４２側において、弁支持部４４に形成されている。従って、弁支持部４４は、バランス用錘４２に近接する部分よりも、弁体５２に近接する部分において、より小さな断面形状を有している。
【００２０】
バランス調整された入口弁４０の全体構造において、入口弁４０は、更に、第１回転パッド４７を有する第１回転アーム４６、及び第２回転パッド４９を有する第２回転アーム４８を有する。回転アーム４６、４８は、それぞれの回転パッド４７，４８の形成位置において、燃料ポンプモジュール２０のジェットポンプ配管部６２から延びている回転支柱６５、６６にそれぞれ嵌め込まれている。第１及び第２の回転アーム４６、４８は、バランス調整された入口弁４０と配管側シール面６０とで構成されるチェックバルブ６７を開弁或いは閉弁可能となるよう、回転支柱６５、６６に対して、回転（回動）する。図８では、弾性シール部５４がシール面６０から離れ、チェックバルブが開弁している状態を示す。これは、回転アーム４６、４８が回転支柱６５、６６において回転するとき、その入口弁４０の回転アーム４６、４８の回転により行われる。
【００２１】
図６は、第２実施形態における燃料ポンプモジュール２０のチェックバルブ６７のバランス調整された入口弁４０を示し、以下その説明を行う。図５における第１実施形態の入口弁４０と図６における第２実施形態の入口弁４０とは、それぞれの弁体５２、５２ａの形状が異なっている。図６において、弁体５２ａは円形であるが、図５では、弁体５２はその外周部に直線状の外縁部、すなわち、面取り部を有している。この面取り部は、図５に示す例では、２箇所に設けられている。チェックバルブ６７の作動状態に応じて、弁体５２の面取り部が、チェックバルブ６７の他の部材等とのクリアランスを確保するために必要となることがあるためである。
【００２２】
実施形態によるチェックバルブ６７（入口弁４０）の作動説明を行う前に、チェックバルブ６７の作動に関連するその他の部分について説明する。燃料ポンプモジュール２０は、エンジン１２が作動中のとき或いは少なくとも燃料ポンプモジュール２０が作動しているとき、燃料ポンプモジュール２０のリザーバ２２に取り込んだ液燃料をジェットポンプ配管部６２を通して弁体５２に向かって圧送するジェットポンプ部６４を有している。このジェットポンプ部６４は、図示しない燃料ポンプを燃料吐出源として、燃料ポンプが吐出する燃料の一部をジェットポンプ配管部６２を介して還流させるように構成される。なお、ジェットポンプ部６４として、燃料ポンプとは別体のポンプを設け、リザーバ２２内から燃料を汲み上げて、それをジェットポンプ配管部６２を介して循環させるように構成しても良い。このようなジェットポンプ部６４により、リザーバ２２内に燃料タンク３０における燃料レベル以上の燃料を蓄えておくことができる。
【００２３】
つまり、燃料ポンプモジュール２０が作動しているとき、ジェットポンプ配管部６２における液燃料による圧力が上昇し、その結果、弁体５２及びシール部５４に圧力が加えられる。この圧力は、バランス調整された入口弁４０の回転アーム４６、４８が、回転支柱６５、６６によって保持されているため、その回転アーム４６，４８を回転中心として入口弁４０を回転させ、開弁させる（第８図）。その結果、ジェットポンプ部６４によって圧送された燃料に加えて、燃料タンク３０の燃料を、燃料吸入口２４及びジェットポンプ配管部６２を介してリザーバ２２内に流入させることが可能となる。
【００２４】
次に、燃料ポンプモジュール２０のチェックバルブ６７におけるバランス調整された入口弁４０の作動を説明する。燃料ポンプモジュール２０のジェットポンプ部６４及びチェックバルブ６７等は、図９に示すように、リザーバ２２の底面に設けられている。自動車の燃料タンク３０が、通常燃料ポンプモジュール２０を完全に取り囲むように、あるいは少なくともジェットポンプ配管部６２を取り囲むように、充分な燃料を有しているとき、燃料はジェットポンプ配管部６２の開弁した入口弁４０を介して、燃料タンク３０から燃料ポンプモジュール２０のリザーバ２２の中に容易に流入する。その結果、燃料ポンプモジュール２０は、図示しない燃料ポンプによって、燃料配管１４を介してエンジン１２に燃料を供給できる。この燃料の流れは、弁体５２及びシール部５４の内面に燃料６３の流体流の力がジェットポンプ部６４により作用することで、バランス調整された入口弁４０が開くことにより実現される。これは、エンジンが作動しているときの通常の作動である。なお、リザーバ２２は、その上面が開口されていても良い。この場合、燃料タンク３０に、リザーバ２２の上面以上のレベルの燃料がある場合には、上述した入口弁４０に加え、その上面からもリザーバ２２内に燃料が流入する。
【００２５】
一方、本願発明の実施形態では、自動車のエンジン１２が停止しているときに、そのエンジン１２を再始動するために、空の燃料タンク３０に少量の燃料が補給されるときにもリザーバ２２に燃料が流入するように、チェックバルブ６７を開くことが可能である。
【００２６】
本願発明の技術的な特徴がどのように実行されるかについて、以下説明する。運転者がガス欠になるまで自動車を運転したとき、通常その自動車を、走行していた道路の路肩に駐車する。このとき、運転者にとって、エンジンを再始動させるために、燃料を燃料タンクに補給することが必要になる。この場合は、自動車に給油するために、給油ステーションから例えば１ガロンほどの少量の燃料が運ばれることになる。
【００２７】
自動車がガス欠になるときは、そのガス欠は、燃料タンク３０、及びジェットポンプ配管部６２を含む燃料ポンプモジュール２０内のほぼすべての燃料が、エンジン１２に圧送された結果生ずる。このことは、ジェットポンプ配管部６２内に燃料を圧送して、入口弁４０の開弁状態を維持するジェットポンプ部６４が作動を停止し、入口弁４０が閉弁したことを意味する。従って、運転者により燃料タンクに補給される例えば１ガロンの燃料により、リザーバ２２内に燃料が流入するためには、その燃料レベルが、ジェットポンプ配管部６２の入口弁４０を回転させ、それを持上げるに充分なモーメントを作用させるために充分な力を、入口弁４０の内側において発生させることが可能でなければならない。この入口弁４０の回転は、図７及び図８に示される通りである。
【００２８】
入口弁４０が開弁すると、ジェットポンプ部６４が燃料を圧送するため、ジェットポンプ配管部６２からリザーバ２２内に燃料が流入する。そして、入口弁４０の開弁を維持する。ジェットポンプ部６４が圧送できる燃料がある間、入口弁４０はその開弁状態を維持する。入口弁４０が閉じるようになっているのは、エンジンを停止させその後再始動させるために、リザーバ２２内に燃料を保持するためである。即ち、燃料ポンプモジュール２０及びエンジン１２は、その再始動のためにリザーバ２２内の燃料に依存しており、そのため、その燃料を保持するために入口弁４０は閉じるようになっている。
【００２９】
図４に示すように、路肩による傾斜角X°は、ジェットポンプ配管部６２の入口弁４０を開弁させるためにタンク３０に補給される燃料量を決定する場合、重要な要素である。この点が、本実施例において考慮されている。例えば、本実施例では、燃料が入口弁４０に接するだけでなく入口弁４０を回転させ開弁させるために充分な流体圧を与えることができるよう、道路の路肩の傾斜が大きくなればなるほど、補給されるべき燃料量が多くなること、を考慮している。好ましい実施例として、この傾斜角X°を４°°、７％の傾斜率としている。
【００３０】
エンジンの再始動ができないほどに、燃料タンク内の燃料レベルが低いとき、あるいは空になっているとき、少なくとも図７に示す「Ｙ」レベル以上の燃料が補給されなければならない。「Ｙ」レベルでは、まだ入口弁４０は開弁しないおそれがある。しかし、自動車が道路脇において例えば１ガロンあるいはそれ以上の燃料の補給を受けて、例えば図８に示す「Ｚ」レベルになると、燃料圧により流体静力学上の力が入口弁４０に加えられることにより、入口弁４０が開弁する。即ち、例えば１ガロンの燃料により、必要な流体圧を発生させるに充分な燃料レベルとなり、回転アーム４６、４８の回転軸に作用する力及びモーメントが、入口弁４０を開き、燃料をジェットポンプ配管部６２からリザーバ２２内に流入させる。この開弁動作は、バランス用錘４２の補助的な作用と、入口弁４０の回転アーム４６、４８の回転軸に作用するモーメントとにより行われる。なお、そのモーメントは、開弁方向に作用する。
【００３１】
すなわち、本実施形態においては、回転アーム４６，４８による回転軸に対して、弁支持部４４によって弁体５２と反対側の位置にバランス用錘４２を設けている。このバランス用錘４２には、重力が作用し、その結果、入口弁４０が開弁する方向に、補助モーメントを発生させる。
【００３２】
上述したバランス用錘４２の補助モーメントにより、燃料圧による流体静力学上の力が入口弁４０に加えられる場合に、図１０及び図１１に示す従来技術よりも相対的に小さい力で入口弁４０を開弁することが可能となる。このことは、燃料タンク内の燃料レベルが低い等の理由で、ジェットポンプ部６４が吐出する燃料圧が相対的に弱くても、入口弁４０を開弁することが可能であることを意味する。
【００３３】
これに対し、同じ状況下で、第１０図及び第１１図の従来技術の入口弁は、開弁することはできない。即ち、自動車がガス欠となり、燃料レベルが図８の「Ｚ」レベルになっても、図１０及び図１１の従来技術の入口弁は、入口弁の弁体に作用する流体静力学上の力によって開弁することができない。燃料レベルは、図８の「Ｚ」レベルよりも高くなることが必要である。即ち、図１０及び図１１の従来技術の入口弁において燃料レベルが図８の「Ｚ」レベルよりも高くなるまでは、入口弁の弁体に作用する力は、入口弁を開弁するに充分なモーメントを発生させる大きさではない。
【００３４】
バランス調整された入口弁４０及び燃料ポンプモジュール２０のジェットポンプ配管側のシール面６０は、燃料タンク３０内の燃料レベルが、例えば図７の「Ｙ」レベル等の、特定のレベルに低下した後は、燃料がリザーバ２２から流出することを防ぐ一方向弁として機能するチェックバルブ６７を構成している。このように、燃料ポンプモジュール２０が作動停止したときに、バランス調整された入口弁４０が閉弁するのは、燃料がリザーバ２２から流出することを防止するためである。このこと（閉弁すること）は、燃料ポンプモジュール２０が作動しておらず、燃料レベルが図８の「Ｚ」レベルより低くなった場合でも、燃料を燃料ポンプモジュール２０内に保持することを可能にしている。燃料ポンプモジュール２０のリザーバ２２が燃料で満たされており、燃料ポンプモジュール２０がリザーバ２２の中で燃料に取り囲まれているとき、燃料ポンプモジュール２０には充分な量の燃料が供給されているので、エンジン１２が容易に再始動される。
【００３５】
以上の本発明の説明は一例としての説明であり、発明の趣旨から逸脱しない種々の変形例は、本願発明の範囲に含まれるものである。そのような変形例は、本願発明の趣旨と異なるものとみなされない。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】自動車に搭載される燃料タンク及びタンク内に装着される燃料ポンプモジュールの位置を示す斜視図である。
【図２】図１に示される燃料ポンプモジュールを示す斜視図である。
【図３】燃料タンクに装着される燃料ポンプモジュールの位置を示すための、図１に示される燃料タンクの斜視図である。
【図４】自動車が傾斜面に駐車されたとき、タンク内の液レベルに対する燃料ポンプモジュールの入口弁の位置を示すもので、図１において示される自動車の後面を示す図である。
【図５】本発明の第１実施形態による、燃料ポンプモジュールのバランス調整されたチェックバルブ用入口弁の斜視図である。
【図６】本発明の第２実施形態による、燃料ポンプモジュールのバランス調整されたチェックバルブ用入口弁の斜視図である。
【図７】バランス調整された入口弁が閉弁している状態を示す燃料ポンプモジュールの部分断面図である。
【図８】バランス調整された入口弁が開弁している状態を示す燃料ポンプモジュールの部分断面図である。
【図９】燃料ポンプモジュールのチェックバルブの位置を明示している燃料ポンプモジュールのリザーバの斜視図である。
【図１０】従来の、燃料ポンプモジュールのチェックバルブ用入口弁の斜視図である。
【図１１】従来の、燃料ポンプモジュールのチェックバルブ用入口弁の部分断面図である。
【符号の説明】
【００３７】
２０…燃料ポンプモジュール
２２…リザーバ
３０…燃料タンク
４０…入口弁
４２…バランス用錘
４４…弁支持部
４６，４８…回転アーム
５２、５２ａ…弁体
６２…ジェットポンプ配管部６２
６７…チェックバルブ
【図１】
2006132539.tif 000003
【図２】
2006132539.tif 000004
【図３】
2006132539.tif 000005
【図４】
2006132539.tif 000006
【図５】
2006132539.tif 000007
【図６】
2006132539.tif 000008
【図７】
2006132539.tif 000009
【図８】
2006132539.tif 000010
【図９】
2006132539.tif 000011
【図１０】
2006132539.tif 000012
【図１１】
2006132539.tif 000013