(57)【要約】【課題】  給紙トレイの引き出しが容易でかつ用紙の位置決め機構が簡易な画像形成装置を提供する。【解決手段】  給紙トレイ１６が格納され引き出されるので、給紙トレイ１６の引き出し方向と直交する方向である装置正面に操作者Ｓが位置して、給紙トレイ１６の格納及び引き出しを行っても、給紙カセットを脱着する従来の画像形成装置に比べ、片手でも操作がしやすく、給紙トレイ１６の引き出しが容易となる。また、給紙トレイ１６の格納・引き出し方向と、給紙部から用紙が送り出される方向とが一致するので、給紙部へ給紙トレイ１６を格納したときの位置出しが１方向で済み、給紙機構が複雑にならない。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
給紙部から送り出された用紙へ画像を形成すると共に、
前記給紙部から用紙が送り出される方向と直交する方向を装置正面としたとき、前記用紙へ画像を形成するための操作を前記装置正面へ操作者が対面して行うべく設計された画像形成装置において、
前記給紙部から用紙が送り出される方向に沿って、装置側面から前記給紙部へ摺動自在に格納され引き出される給紙トレイを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記用紙へ画像を形成するための操作に用いる操作パネルが装置正面側へ設けられたことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記給紙トレイに設けられた引き出し用の把手は、装置正面寄りに形成されていることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記給紙トレイが給紙部からの抜け落ちを防止するストッパーが設けられていることを特徴とする請求項１〜請求項３の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記給紙トレイの格納および引き出しをガイドするガイドレールに当接して、該給紙トレイが装置正面側へ傾くことを防止する傾斜防止部材が設けられていることを特徴とする請求項１〜請求項４の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
装置側面から引き出し可能とされ、前記用紙に画像を形成する画像形成ユニットを備えたことを特徴とする請求項１〜請求項５の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記画像形成ユニットを支持し、前記画像形成ユニットの引き出し方向に伸長する伸長部材を備えたことを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、給紙部から送り出された用紙へ画像を形成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
給紙部から送り出された用紙へ画像を形成する従来の画像形成装置としては、用紙を収容する箱型の給紙カセットの先端を装置側面に突き刺したような形態で着脱可能に取り付け、用紙を補充する際には、装置側面に突き刺さったような形態の給紙カセットの先端を引き抜き、更に、給紙カセットに取り付けられた蓋を取り外して用紙を補充するように構成されたものがある。
【０００３】
このような装置において、用紙を補充する際は、重量のある給紙カセットの先端を装置側面に突き刺すように着脱するため、着脱を両手で行う必要がある。このため、装置側面にある給紙カセットを装置正面から着脱する場合には、両手で着脱しづらく、給紙カセットの着脱操作性が悪かった。
【０００４】
また、用紙を送り出す方向と直交する方向が装置正面とされ、装置を操作するための操作パネルがその装置正面側に配置された画像形成装置において、装置正面から給紙トレイを格納し、引き出すように構成されたものがある（例えば、特許文献１）。
【０００５】
このような装置では、装置を操作する側である装置正面から給紙トレイを引き出せるので、給紙トレイの引き出し操作性が良い。
【特許文献１】特開２００４−１５４９７７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、給紙トレイから用紙が送り出される方向と直交する装置正面から、給紙トレイを引き出す装置では、引き出した給紙トレイを格納した際に、用紙の送り出し方向と、給紙トレイ格納方向との２方向で位置出しをする必要があるため、用紙を位置決めするための機構が複雑となる。
【０００７】
本発明は、上記事実を考慮し、給紙トレイの引き出しが容易でかつ用紙の位置決め機構が簡易な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の請求項１に係る画像形成装置は、給紙部から送り出された用紙へ画像を形成すると共に、前記給紙部から用紙が送り出される方向と直交する方向を装置正面としたとき、前記用紙へ画像を形成するための操作を前記装置正面へ操作者が対面して行うべく設計された画像形成装置において、前記給紙部から用紙が送り出される方向に沿って、装置側面から前記給紙部へ摺動自在に格納され引き出される給紙トレイを有することを特徴とする。
【０００９】
この構成では、給紙トレイを摺動自在に格納し引き出すので、給紙トレイの引き出し方向と直交する方向である装置正面に操作者が位置して、給紙トレイの格納および引き出しを行っても、給紙カセットの先端を突き刺すような形態で脱着する従来の画像形成装置に比べ、片手でも操作がしやすく、給紙トレイの引き出しが容易となる。
【００１０】
また、給紙トレイの格納・引き出し方向と、給紙部から用紙が送り出される方向とが一致するので、給紙部へ給紙トレイを格納したときの位置出しが１方向で済み、給紙機構が複雑にならない。つまり、給紙トレイの格納・引き出し方向と用紙の送り出し方向を直交させると、給紙部へ給紙トレイを格納したときの位置出しが、用紙の送り出し方向と、給紙トレイ格納方向との２方向となる機構と比較して用紙の位置決め機構を簡易にできる。
【００１１】
また、給紙部から用紙が送り出される方向と直交する方向を装置正面としたとき、用紙へ画像を形成するための操作を装置正面へ操作者が対面して行うべく設計された請求項１に記載の画像形成装置としては、例えば、請求項２に記載のように、用紙へ画像を形成するための操作に用いる操作パネルが装置正面側へ設けられている構成とされる。
【００１２】
本発明の請求項３に係る発明は、請求項１又は請求項２の構成において、前記給紙トレイに設けられた引き出し用の把手は、装置正面寄りに形成されていることを特徴とする。
【００１３】
この構成では、操作者が装置正面側に位置し、片手を伸ばしたとき、把手が近くにあるので、給紙トレイの取扱いが容易となる。
【００１４】
本発明の請求項４に係る発明は、請求項１〜３のいずれか１項の構成において、前記給紙トレイが給紙部からの抜け落ちを防止するストッパーが設けられていることを特徴とする。
【００１５】
この構成では、操作者が装置正面側に位置して給紙トレイを引き出す場合に、引き出し口が見にくいときでも、給紙トレイが給紙部からの抜け落ちる心配がなくなる。
【００１６】
本発明の請求項５に係る発明は、請求項１〜４のいずれか１項の構成において、前記給紙トレイの格納および引き出しをガイドするガイドレールに当接して、該給紙トレイが装置正面側へ傾くことを防止する傾斜防止部材が設けられていることを特徴とする。
【００１７】
装置正面から半身で操作者が給紙トレイを引き出すと、給紙トレイが正面側へ引っ張られて傾いた状態となろうとするが、請求項５の構成では、傾斜防止手段がガイドレールと当接することで、給紙トレイをかじらせることなく、格納・引き出しの操作をスムーズにする。
【００１８】
本発明の請求項６に係る発明は、請求項１〜５のいずれか１項の構成において、装置側面から引き出し可能とされ、前記用紙に画像を形成する画像形成ユニットを備えたことを特徴とする。
【００１９】
この構成では、装置側面側から画像形成ユニットを引き出すので、装置側面にスペースがなく、また、装置正面側に十分なスペースがなく、画像形成装置に正対する方向に車椅子を向けられない場合でも、車椅子を横向きにして装置正面に位置させ、上半身を横に向け、側方から手を伸ばして画像形成ユニットを引き出せるので、車椅子を着座した状態で安定した姿勢がとれ、画像形成ユニットの取り扱いが容易となる。
【００２０】
本発明の請求項７に係る発明は、請求項６の構成において、前記画像形成ユニットを支持し、前記画像形成ユニットの引き出し方向に伸長する伸長部材を備えたことを特徴とする。
【００２１】
この構成では、画像形成ユニットを支持する伸長部材は、画像形成ユニットの引き出し方向に伸長する。このため、画像形成ユニットを引き出す際に、伸長部材も一緒に伸長し、画像形成ユニットを引き出し方向へ案内する。従って、片手でも容易に画像形成ユニットの引き出しが可能となる。
【発明の効果】
【００２２】
本発明は、上記構成としたので、給紙トレイの引き出しが容易でかつ用紙の位置決め機構が簡易にできる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
本発明の画像形成装置に係る実施の形態を図１〜図８に基づき説明する。
【００２４】
図１には、本実施の形態に係る画像形成装置を装置正面から見た概略図が示されている。図１に示すように、画像形成装置１０は、装置上部に配置された画像読取装置１２と、装置下部に配置された画像記録装置１４とを備えている。画像読取装置１２は、原稿の画像を読み取り電気的な画像信号に変換し、画像記録装置１４は、その画像読取装置１２によって変換された画像信号に基づいて画像記録を行う。
【００２５】
画像読取装置１２は、読み取り対象となる原稿を載せ、ガラスで形成されたプラテン３８を備えている。この画像読取装置１２では、プラテン３８に載せられた原稿へ照射される照射光を図１における左右方向（装置正面から見て直交する横方向）へ沿って走査し、原稿から反射した反射光を検出し、電気的な画像信号に変換する。また、画像読取装置１２には、プラテン３８を覆い、プラテン３８に載せられた原稿を保持するプラテンカバー５０が設けられている。なお、この画像記録装置１４としては、スキャナ、ファックス等が含まれる。
【００２６】
一方、画像記録装置１４は、その下部に、用紙Ｐを積載収容する給紙部１５を備えている。この給紙部１５の先端側（図１において左端側）の上部には、装置正面から見て直交する横方向（図１においてＡ方向）へ用紙Ｐを送り出すフィードローラ１８が配置されている。
【００２７】
また、給紙部１５の先端部から横方向へ延出し、画像記録装置１４の左側面側で上方へ緩やかに湾曲して延びる搬送路２０が設けられている。この搬送路２０によって、画像読取装置１２と画像記録装置１４との間に設けられた排紙トレイ２２へ給紙部１５から用紙Ｐが搬送される。この搬送路２０に沿って、用紙搬送方向の上流側から順に、搬送ロール対２４、互いに対向する転写器（転写ローラ）２６と感光体ドラム３０、定着器４４、及び排出ロール対４６が配置されている。
【００２８】
感光体ドラム３０の周囲には、感光体ドラム３０の回転方向（図１においてＢ方向）上流から順に、帯電器（帯電ローラ）３２、露光装置３４、現像器３６、クリーニング装置２８が設けられ、画像形成部４０が構成されている。
【００２９】
感光体ドラム３０は、帯電器３２により帯電された後、露光装置３４により画像が露光される。これにより、画像読取装置１２によって変換された画像信号応じた静電潜像が感光体ドラム３０に形成される。感光体ドラム３０に形成された静電潜像は、現像器３６によって現像されることにより、感光体ドラム３０上にトナー像が形成される。感光体ドラム１２に形成されたトナー像は、感光体ドラム１２に対向して配置された転写器２６により、用紙Ｐに転写される。トナー像を転写した後、感光体ドラム１２に残留した残留トナーは、クリーニング装置２８によりクリーニングされる。
【００３０】
トナー像が転写された用紙Ｐは、定着器４４より画像定着された後、排出ロール対４６により排紙トレイ２２へ送られる。以上のように、画像形成装置１０において、一連の画像形成が行われる。
【００３１】
本実施形態の画像形成装置１０では、給紙部１５から用紙Ｐが送り出される方向（用紙Ｐの搬送方向）と直交する横方向（装置正面側）から操作者Ｓが対面し、装置正面の前方の操作位置に立って、上述で示した一連の画像形成をするための操作をすべく設計されている。
【００３２】
すなわち、図２に示すように、画像読取装置１２のプラテンカバー５０は、画像読取装置１２の裏面（装置正面の反対面）側に一端部が回動可能に取り付けられ、その一端部を中心に他端部が回動し、この他端部側には、プラテンカバー５０を開閉する際に把持するための把手５２が設けられ、操作者Ｓが画像形成装置１０の装置正面からプラテンカバー５０を開けやすい構成となっている（二点鎖線部分は、プラテンカバー５０が開いた状態を示す）。
【００３３】
また、画像読取装置１２の筐体１２Ａの装置正面側には、用紙へ画像を形成するための操作に用いる操作パネル４８が設けられ、操作パネル４８は装置正面から対面する操作者Ｓに面し、操作者Ｓに見やすいように、操作パネル４８の方向が調整されている。
【００３４】
さらに、画像読取装置１２の筐体１２Ａは、Ｌ字状をしており、画像形成装置１０の裏面側で一端が固定され、画像読取装置１２の筐体１２Ａと画像記録装置１４の筐体１４Ａとの間には、空間ができている。このため、装置正面側に位置する操作者Ｓが、排紙トレイ２２に排出される用紙Ｐを見やすくなっており、また、排紙トレイ２２に手を入れやすいようになっている。
【００３５】
上記の構成により、操作者Ｓは、画像形成装置１０の装置正面の前方の操作位置において、プラテンカバー５０を開け、原稿をプラテン３８に載せ、プラテンカバー５０を閉めて、操作パネル４８で操作して、原稿を画像読取装置１２で読み取らせ、その画像信号を基に、画像記録装置１４によって画像記録し、画像記録された用紙Ｐを排紙トレイ２２から取ることができる。このように、本実施の形態に係る画像形成装置によれば、操作者Ｓが装置正面に対面し、装置正面の前方の操作位置に立って、一連の画像を形成するための操作を行うことができる。
【００３６】
なお、画像記録装置１４の筐体１４Ａの装置正面側には、画像形成装置１０を製造したメーカーの標章表示６６が付され、操作者Ｓに製造先がすぐに認識できるようにされている。
【００３７】
また、本実施の形態では、図２に示すように、装置側面から用紙Ｐの送り出し方向（図１におけるＡ方向）に沿って、平行に摺動自在に給紙部１５へ格納され、給紙部１５から引き出される給紙トレイ１６が設けられている。
【００３８】
この給紙トレイ１６には、ストッパー（図示省略）が設けられ、ストッパーを解除しない限り、画像記録装置１４の筐体１４Ａ（装置本体）から脱落しないように構成されている。また、この給紙トレイ１６の外面の中央部には、給紙トレイ１６を引き出す際に把持する把手７２が設けられている。
【００３９】
この把手７２は、図３（Ｂ）に示すように、給紙トレイ１６の外面の装置正面寄りに設けても良い。この構成することにより、装置正面から操作者Ｓが給紙トレイ１６を引き出す際に、手を伸ばさずに操作でき、給紙トレイ１６の引き出し操作性が良い。
【００４０】
また、給紙トレイ１６には、スライド可能に支持し、給紙トレイ１６の引き出し方向に延設されたレール溝（ガイドレール）７０Ａ、７０Ｂが設けられている。図３（Ｂ）に示すように、給紙トレイ１６の装置正面側の端部を下方に折り返し、その折り返し端（傾斜防止部材）１６Ａを、レール溝７０Ａへスライド可能に係合させ、折り返し端１６Ａの先端をレール溝７０よりわずかに小さい程度に拡径している（図３（Ａ）参照）。この拡径された折り返し端１６Ａがレール溝７０Ａに当接し、給紙トレイ１６が装置正面側（前後方向）に傾かないように構成されている。
【００４１】
この構成により、装置正面から給紙トレイ１６を引き出す場合に、装置正面側へ引っ張られる力が給紙トレイ１６へ働いても、装置正面側へ傾くことがなく、スムーズに給紙トレイ１６を引き出すことができる。
【００４２】
なお、給紙トレイ１６の装置裏面側の端部は、横方向に屈曲し、レール溝７０Ｂの折り返し端に上部から当接している。また、用紙Ｐを給紙トレイ１６に積載収容する際は、ガイド１７で用紙Ｐを位置決めする。
【００４３】
また、本実施の形態では、図４に示すように、上述した感光体ドラム３０、クリーニング装置２８、現像器３６がユニット化され、プロセスカートリッジ（画像形成ユニット）５６として、装置側面から横方向（用紙Ｐの送り出し方向と同一方向）へ引き出し可能に構成されている。
【００４４】
画像記録装置１４の筐体１４Ａの側面には、その側面を開放可能にカバーする側面カバー４２が設けられ、この側面カバー４２を開放して、プロセスカートリッジ５６は引き出される。また、画像記録装置１４内には、図５に示すように、プロセスカートリッジ５６の両端部を支持する２つのレール部材（伸長部材）５４が設けられている。レール部材５４のそれぞれには、上部が開放された切欠け溝５８が設けられ、プロセスカートリッジ５６の両端部にある突起６０を、切欠け溝５８に引っ掛けて、プロセスカートリッジ５６が支持される。また、レール部材５４は、それぞれ筒状のレール６２に差し込まれ、レール部材５４は、プロセスカートリッジ５６の引き出し方向に、スライド移動可能となっている。また、プロセスカートリッジ５６の両端部には、引き出しの際に把持する把手６４が設けられている。
【００４５】
この構成により、プロセスカートリッジ５６を引き出すレール部材５４も一緒に伸長し、プロセスカートリッジは引き出し方向に案内される。このため、プロセスカートリッジ５６の両端に設けられた把手６４のうち一つを持つのみで、引出しが可能となり、操作者Ｓは、装置正面からでも引き出しが容易となる。なお、プロセスカートリッジ５６の取り出しは、一旦引き出した後、切欠け溝５８からプロセスカートリッジ５６を上方へ持ち上げて行う。
【００４６】
次に、上記の実施形態について作用を説明する。
【００４７】
用紙Ｐを給紙トレイ１６に補充する場合、操作者Ｓは、装置側面から給紙トレイ１６を用紙Ｐの送り出し方向へ引き出し、用紙Ｐを補充した後、給紙トレイ１６を装置側面から給紙部１５へ格納する。
【００４８】
このため、給紙トレイ１６の格納・引き出し方向と、給紙部１５から用紙Ｐが送り出される方向とが一致するので、給紙部１５へ給紙トレイ１６を格納したときの位置出しが１方向で済み、給紙機構が複雑にならない。すなわち、給紙トレイ１６の格納・引き出し方向と用紙Ｐの送り出し方向を直交させると、給紙部１５へ給紙トレイ１６を格納したときの位置出しが、用紙Ｐの送り出し方向と、給紙トレイ１６の格納方向との２方向となる機構と比較して位置決め機構をシンプルに設計できる。
【００４９】
また、給紙トレイ１６に用紙Ｐをセットする際は、用紙Ｐの送り出し方向に直交する方向の両端部を給紙トレイ１６のガイド１７に合わせて、用紙Ｐの送り出し方向に対して用紙Ｐを位置決めする必要があるが（図３（Ｂ）参照）、装置正面（用紙Ｐの送り出し方向と直交する方向）から給紙トレイ１６を引き出す場合は、給紙トレイ１６の引き出し量を多くしないと、用紙Ｐの奥側の端部をガイドに合わせることができないため、給紙トレイ１６を引き出すためのスペースが大きくする必要がある。
【００５０】
それに対して、本実施の形態では、用紙Ｐの送り出し方向へ給紙トレイ１６を引き出すことができるので、給紙トレイ１６の引き出し量が少なくても、用紙Ｐの送り出し方向に直交する方向の両端部をガイド１７に合わせることができ、給紙トレイ１６を引き出すためのスペースを小さくできる。
【００５１】
また、本実施の形態では、給紙トレイ１６を画像記録装置１４の筐体１４Ａから脱落せずに引き出せるので、給紙トレイ１６を筐体１４Ａから取り外すことなく、用紙Ｐの補充が可能となり、多くの用紙Ｐを給紙トレイ１６に収容しても、操作がしやすい。
【００５２】
また、図６に示すように、装置正面から給紙トレイ１１６を引き出す従来の装置１００においては、装置側面にスペースがなく、また、装置正面に充分なスペースがなく、画像形成装置１００に正対する方向に車椅子を向けられない場合は、前屈みの姿勢で給紙トレイ１１６を引き出すことになるため、姿勢が不安定となり、給紙トレイ１１６の引き出し操作性が悪かった。
【００５３】
本実施の形態では、装置側面側から給紙トレイ１６を引き出すので、装置側面にスペースがなく、また、操作者Ｓが対面する装置正面側に十分なスペースがない場合でも、図７に示すように、車椅子を横向きにして装置正面に位置させ、上半身を横に向け、側方から手を伸ばして、給紙トレイ１６を引き出すことができるので、車椅子を着座した状態でも姿勢が安定し、給紙トレイ１６の引き出し操作性が良い。
【００５４】
また、本実施の形態では、給紙トレイ１６と同様に、プロセスカートリッジ５６も装置側面から引き出せる。このため、装置側面にスペースがなく、また、操作者Ｓが対面する装置正面側に十分なスペースがない場合でも、図８に示すように、車椅子を着座した状態でも安定した姿勢で、プロセスカートリッジ５６を引き出すことができ、プロセスカートリッジ５６の引き出し操作性が良い。
【００５５】
なお、本実施の形態では、用紙Ｐを送り出す方向へ給紙トレイ１６が引き出せるように構成したが、用紙Ｐ送り出し方向と反対方向へ給紙トレイ１６を引き出せるように構成してもよい。
【００５６】
また、本実施の形態で示した画像形成部４０の構成は、一例であって、例えば、中間転写ベルトを備えた画像形成部４０であってもよく、この場合に、感光体ドラム３０とユニット化された構成であってもよい。
【００５７】
また、本実施の形態では、プロセスカートリッジ５６としてユニットされるプロセス部品は、感光体ドラム３０、クリーニング装置２８、現像器３６と説明したが、これに限られず、例えば、帯電器３２が含まれる構成であってもよく、本発明の概念としては、複数のプロセス部品がユニット化されたものであれば構わない。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置を概略的に示す正面図である。
【図２】図２は、本実施形態に係る画像形成装置おいて、給紙トレイを引き出した様子を示す斜視図である。
【図３】図３は、本実施形態に係る給紙トレイの支持機構を示す図である。
【図４】図４は、本実施形態に係る画像形成装置において、プロセスカートリッジを引き出した様子を示す斜視図である。
【図５】図５は、本実施形態に係るプロセスカートリッジの支持機構を示す図である。
【図６】図６は、従来の画像形成装置のおいて、車椅子使用者が給紙トレイを引き出した様子を示す斜視図である。
【図７】図７は、本実施形態に係る画像形成装置において、車椅子使用者が給紙トレイを引き出した様子を示す斜視図である。
【図８】図８は、本実施形態に係る画像形成装置において、車椅子使用者がプロセスカートリッジを引き出した様子を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００５９】
１０    画像形成装置
１５    給紙部
１６    給紙トレイ
４８    操作パネル
５４    レール部材（伸長部材）
５６    プロセスカートリッジ（画像形成ユニット）
７２    把手
Ｐ    用紙
Ｓ    操作者
【図１】
2006256709.tif 000003
【図２】
2006256709.tif 000004
【図３】
2006256709.tif 000005
【図４】
2006256709.tif 000006
【図５】
2006256709.tif 000007
【図６】
2006256709.tif 000008
【図７】
2006256709.tif 000009
【図８】
2006256709.tif 000010