(57)【要約】【課題】  削除対象の過去の医用画像を参照する場合に、効率的に過去の医用画像を参照することができる医用画像処理装置及び医用画像処理方法を提供する。【解決手段】  この医用画像処理方法は、医用画像情報を他の装置から受信し、画像処理を行い、他の装置に送信するものであり、医用画像情報を第１の記憶手段に電子保存し、医用画像情報を第２の記憶手段にバックアップのため自動的に電子保存し、バックアップのために電子保存された医用画像情報の付帯情報を確認し、付帯情報に基づいてバックアップ保存を行った医用画像情報の削除の可否を判断し、第１の記憶手段からその判断に基づいて医用画像情報の削除を行う。【選択図】  図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
医用画像情報を他の装置から受信し、画像処理を行い、他の装置に送信する医用画像処理装置であって、
前記医用画像情報を電子保存する第１の記憶手段と、
前記医用画像情報をバックアップのため電子保存する第２の記憶手段と、
前記第２の記憶手段にバックアップ保存を自動的に行わせる手段と、
前記第２の記憶手段に電子保存された医用画像情報の付帯情報を確認するための手段と、
前記付帯情報に基づいて前記バックアップ保存を行った医用画像情報の削除の可否を判断するための手段と、
前記第１の記憶手段から前記判断に基づいて医用画像情報の削除を行う手段と、を備えることを特徴とする医用画像処理装置。
【請求項２】
前記付帯情報を確認するための手段は、前記付帯情報のリストを画面表示する手段を備えることを特徴とする請求項１に記載の医用画像処理装置。
【請求項３】
前記削除の可否の判断は前記画面表示された付帯情報リストについて行うことを特徴とする請求項２に記載の医用画像処理装置。
【請求項４】
医用画像情報を他の装置から受信し、画像処理を行い、他の装置に送信する医用画像処理装置であって、
前記医用画像情報を電子保存する第１の記憶手段と、
前記医用画像情報をバックアップのため電子保存する第２の記憶手段と、
前記第２の記憶手段にバックアップ保存を自動的に行わせる手段と、
前記医用画像情報が参照された参照回数を記憶する手段と、
前記記憶された参照回数に基づいて前記第１の記憶手段から医用画像情報の削除を行う手段と、を備えることを特徴とする医用画像処理装置。
【請求項５】
前記第２の記憶手段に電子保存された医用画像情報について前記参照回数をチェックし、その参照回数の少ない医用画像情報から削除することを特徴とする請求項４に記載の医用画像処理装置。
【請求項６】
前記第１の記憶手段の残容量が少ないときに前記第２の記憶手段にバックアップ保存を自動的に行うことを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の医用画像処理装置。
【請求項７】
前記第２の記憶手段はリムーバブルディスクに電子保存を行うことを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の医用画像処理装置。
【請求項８】
医用画像情報を他の装置から受信し、画像処理を行い、他の装置に送信する医用画像処理方法であって、
前記医用画像情報を第１の記憶手段に電子保存するステップと、
前記医用画像情報を第２の記憶手段にバックアップのため自動的に電子保存するステップと、
前記バックアップのために電子保存された医用画像情報の付帯情報を確認するステップと、
前記付帯情報に基づいて前記バックアップ保存を行った医用画像情報の削除の可否を判断するステップと、
前記第１の記憶手段から前記判断に基づいて医用画像情報の削除を行うステップと、を含むことを特徴とする医用画像処理方法。
【請求項９】
前記付帯情報を確認するために前記付帯情報のリストを画面表示することを特徴とする請求項８に記載の医用画像処理方法。
【請求項１０】
前記削除の可否の判断は前記画面表示された付帯情報リストについて行うことを特徴とする請求項９に記載の医用画像処理方法。
【請求項１１】
医用画像情報を他の装置から受信し、画像処理を行い、他の装置に送信する医用画像処理方法であって、
前記医用画像情報を第１の記憶手段に電子保存するステップと、
前記医用画像情報を第２の記憶手段にバックアップのため自動的に電子保存するステップと、
前記医用画像情報が参照された参照回数を記憶するステップと、
前記第２の記憶手段に電子保存された医用画像情報についての前記参照回数をチェックするステップと、
前記第１の記憶手段から前記チェックされた参照回数に基づいて医用画像情報の削除を行うステップと、を含むことを特徴とする医用画像処理方法。
【請求項１２】
前記チェックされた参照回数の少ない医用画像情報から削除することを特徴とする請求項１１に記載の医用画像処理方法。
【請求項１３】
前記第１の記憶手段の残容量が少ないときに前記第２の記憶手段にバックアップ保存を自動的に行うことを特徴とする請求項８乃至１２のいずれか１項に記載の医用画像処理方法。
【請求項１４】
前記第２の記憶手段はリムーバブルディスクに電子保存を行うことを特徴とする請求項８乃至１３のいずれか１項に記載の医用画像処理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、医用画像処理装置及び医用画像処理方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
下記特許文献１は、ネットワーク経由で画像データを管理するための画像管理システム及び画像管理方法に係り、特に、ＣＴ（Computed Tomography）装置、ＭＲ（Magnetic Resonance）、ＣＲ（Computed Radiography）装置など各種モダリテイの医用診断画像撮影装置が出力する診断画像データをネットワーク経由で管理する画像管理システム及び画像管理方法を開示する。
【０００３】
この特許文献１は、上記画像管理システム及び画像管理方法において、必要な診断画像ファイルを人手に頼ることなく自動保存し不本意なデータ消滅の危険を排するために、モダリティ装置や画像ビューワとネットワーク接続された画像ファイル・サーバは、記録指示が付された診断画像をリムーバブル・メディアに自動的に恒久保存する。また、一旦画像を表示し，表示後一定時間内にユーザ指示がなければ、診断画像を自動的に恒久保存する。また、記録指示された診断画像を記録用として一旦予約し、一定時間経過後に自動的に恒久保存する。また、リムーバブル・メディアが装填されていないときは、恒久保存を予約する。
【０００４】
しかし、バックアップ・電子保存を行った画像は、メディア・リムーバブルディスクに保存された後、古い画像から削除が行われるため、削除された画像を再編集・参照を行う場合、メディアの挿入及びリムーバブルディスクのアクセスが必要になりすぐに画像を参照することができない。
【特許文献１】特開２００２−１１１９８７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、上述のような従来技術の問題に鑑み、削除対象の過去の医用画像を参照する場合に、効率的に過去の医用画像を参照することができる医用画像処理装置及び医用画像処理方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、本発明による第１の医用画像処理装置は、医用画像情報を他の装置から受信し、画像処理を行い、他の装置に送信する医用画像処理装置であって、前記医用画像情報を電子保存する第１の記憶手段と、前記医用画像情報をバックアップのため電子保存する第２の記憶手段と、前記第２の記憶手段にバックアップ保存を自動的に行わせる手段と、前記第２の記憶手段に電子保存された医用画像情報の付帯情報を確認するための手段と、前記付帯情報に基づいて前記バックアップ保存を行った医用画像情報の削除の可否を判断するための手段と、前記第１の記憶手段から前記判断に基づいて医用画像情報の削除を行う手段と、を備えることを特徴とする。
【０００７】
この第１の医用画像処理装置によれば、バックアップ保存を行った医用画像情報についてその付帯情報を確認して削除の可否を判断した後に、第１の記憶手段からその医用画像情報を削除し、再参照の可能性の高い医用画像を第１の記憶手段に一時的に残すことができるので、削除対象である過去の医用画像情報を参照する場合に、第１の記憶手段に記憶された医用画像について効率的な参照が可能となる。
【０００８】
上記第１の医用画像処理装置において前記付帯情報を確認するための手段は、前記付帯情報のリストを画面表示する手段を備えることが好ましく、画面上のリストで付帯情報を簡単に確認できる。
【０００９】
この場合、前記削除の可否の判断は前記画面表示された付帯情報リストについて行うことで、削除の可否の判断を画面上で簡単に行うことができる。
【００１０】
本発明による第２の医用画像処理装置は、医用画像情報を他の装置から受信し、画像処理を行い、他の装置に送信する医用画像処理装置であって、前記医用画像情報を電子保存する第１の記憶手段と、前記医用画像情報をバックアップのため電子保存する第２の記憶手段と、前記第２の記憶手段にバックアップ保存を自動的に行わせる手段と、前記医用画像情報が参照された参照回数を記憶する手段と、前記記憶された参照回数に基づいて前記第１の記憶手段から医用画像情報の削除を行う手段と、を備えることを特徴とする。
【００１１】
この第２の医用画像処理装置によれば、バックアップ保存を行った医用画像情報についてその参照回数を記憶し、その参照回数に基づいて第１の記憶手段からその医用画像情報を削除し、再参照の可能性の高い医用画像を第１の記憶手段に一時的に残すことができるので、削除対象である過去の医用画像情報を参照する場合に、第１の記憶手段に記憶された医用画像について効率的な参照が可能となる。
【００１２】
上記第２の医用画像処理装置において前記第２の記憶手段に電子保存された医用画像情報について前記参照回数をチェックし、その参照回数の少ない医用画像情報から削除することが好ましい。
【００１３】
また、上記各医用画像処理装置において前記第１の記憶手段の残容量が少ないときに前記第２の記憶手段にバックアップ保存を自動的に行うことが好ましい。また、前記第２の記憶手段はメディア・リムーバブルディスクに電子保存を行うことが好ましいが、上記各医用画像処理装置では、過去の医用画像情報を参照する場合に、その都度リムーバブルディスクを装着しアクセスする必要がないので、効率的に過去の医用画像情報を参照することができる。
【００１４】
本発明による第１の医用画像処理方法は、医用画像情報を他の装置から受信し、画像処理を行い、他の装置に送信する医用画像処理方法であって、前記医用画像情報を第１の記憶手段に電子保存するステップと、前記医用画像情報を第２の記憶手段にバックアップのため自動的に電子保存するステップと、前記バックアップのために電子保存された医用画像情報の付帯情報を確認するステップと、前記付帯情報に基づいて前記バックアップ保存を行った医用画像情報の削除の可否を判断するステップと、前記第１の記憶手段から前記判断に基づいて医用画像情報の削除を行うステップと、を含むことを特徴とする。
【００１５】
この第１の医用画像処理方法によれば、バックアップ保存を行った医用画像情報についてその付帯情報を確認して削除の可否を判断した後に、第１の記憶手段からその医用画像情報を削除し、再参照の可能性の高い医用画像を第１の記憶手段に一時的に残すことができるので、削除対象である過去の医用画像情報を参照する場合に、第１の記憶手段に記憶された医用画像について効率的な参照が可能となる。
【００１６】
上記医用画像処理方法において前記付帯情報を確認するために前記付帯情報のリストを画面表示することが好ましく、画面上のリストで付帯情報を簡単に確認できる。
【００１７】
この場合、前記削除の可否の判断は前記画面表示された付帯情報リストについて行うことで、削除の可否の判断を画面上で簡単に行うことができる。
【００１８】
本発明による第２の医用画像処理方法は、医用画像情報を他の装置から受信し、画像処理を行い、他の装置に送信する医用画像処理方法であって、前記医用画像情報を第１の記憶手段に電子保存するステップと、前記医用画像情報を第２の記憶手段にバックアップのため自動的に電子保存するステップと、前記医用画像情報が参照された参照回数を記憶するステップと、前記第２の記憶手段に電子保存された医用画像情報についての前記参照回数をチェックするステップと、前記第１の記憶手段から前記チェックされた参照回数に基づいて医用画像情報の削除を行うステップと、を含むことを特徴とする。
【００１９】
この第２の医用画像処理方法によれば、バックアップ保存を行った医用画像情報についてその参照回数を記憶し、その参照回数に基づいて第１の記憶手段からその医用画像情報を削除し、再参照の可能性の高い医用画像を第１の記憶手段に一時的に残すことができるので、削除対象である過去の医用画像情報を参照する場合に、第１の記憶手段に記憶された医用画像について効率的な参照が可能となる。この場合、前記チェックされた参照回数の少ない医用画像情報から削除することが好ましい。
【００２０】
上記各医用画像処理方法において前記第１の記憶手段の残容量が少ないときに前記第２の記憶手段にバックアップ保存を自動的に行うことが好ましい。また、前記第２の記憶手段はリムーバブルディスクに電子保存を行うことが好ましいが、上記各医用画像処理方法では、過去の医用画像情報を参照する場合に、その都度リムーバブルディスクを装着しアクセスする必要がないので、効率的に過去の医用画像情報を参照することができる。
【発明の効果】
【００２１】
本発明の医用画像処理装置及び医用画像処理方法によれば、削除対象の過去の医用画像を参照する場合に、効率的に過去の医用画像を参照することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、本発明を実施するための最良の形態について図面を用いて説明する。図１は、本実施の形態による医用画像処理装置を含む医用画像システムを示すブロック図である。図２は、図１の医用画像処理装置の概略的構成を示すブロック図である。
【００２３】
図１に示す医用画像システムは、ＣＴ、ＭＲＩ、ＣＲ等の各種のモダリテイ機器の少なくとも１種からなりかつ撮影により医用画像を発生させる複数の医用画像発生装置１，２，３と、医用画像発生装置１〜３からの医用画像を表示し必要に応じて画像処理を行い、その医用画像診断に適するものかを確認する医用画像処理装置４と、医用画像処理装置４から出力された医用画像を保存し登録することで管理する画像保存装置５と、画像保存装置５で保存された医用画像をディスプレイに表示し診断のために参照する画像参照装置６と、を含む。
【００２４】
なお、画像保存装置５は、保存し管理している画像を画像参照装置６に提供する画像提供機能を有し、画像サーバ装置ともいわれる。また、画像参照装置６は、医師が診断のときに医用画像を参照するもので、画像ビューワともいわれる。
【００２５】
図１における各装置間の接続手段は、特に制限はなく、専用線にて接続されていてもよいし、ネットワークによる接続でもかまわない。装置１，２，３と装置４の間、装置４と装置５の間、装置５と装置６の間の各接続手段は同じ手段であってもよいし、それぞれ異なった手段であってもよい。ネットワークは、例えば単一の病院内に敷設されたＬＡＮ(Local Area Network)であったり、ＬＡＮは、単一のＬＡＮセグメントで構成されても、ルータ（またはゲートウェイ）経由で相互接続された複数のＬＡＮセグメントで構成されてもよい。更に、ネットワークは、専用線等を介して遠隔の病院のＬＡＮどうしを接続して構成されるＷＡＮ(Wide Area Network)やインターネットのような広域ネットワークであってもよい。
【００２６】
医用画像処理装置４は、パーソナルコンピュータから構成可能であり、図２のように、各医用画像発生装置１〜３から送信された医用画像とその付帯情報を含む医用画像情報を受信する受信部１１と、医用画像情報を記憶し電子保存するハードディスク記憶装置（ＨＤＤ）１２と、医用画像や付帯情報を画像処理や確認のために表示する液晶パネルやＣＲＴ等から構成される表示部１３と、ユーザが必要な動作を選択し入力するためのキーボードやマウス等のポインティングデバイス等からなる操作部１４と、を備える。
【００２７】
医用画像処理装置４は、更に、表示部１３に表示された医用画像について適宜必要な画像処理を行う画像処理部１５と、ＨＤＤ１２の残容量が少なくなったとき自動的に医用画像情報のバックアップ電子保存を行うバックアップ保存部１６と、医用画像をその付帯情報とともに図１の医用画像保存装置５に出力する出力部１７と、上述の各部１１乃至１７を制御する中央演算装置（ＣＰＵ）からなる制御部１８と、を備える。
【００２８】
図２の制御部１８は、ＨＤＤ１２の残容量を計測し、ＨＤＤ１２の残容量が所定の容量以下になると、医用画像情報をバックアップ保存部１６に装置外部から装着された光ディスク等のリムーバブルディスクに医用画像情報を自動的にバックアップ保存するように制御する。
【００２９】
また、制御部１８は、バックアップ保存した医用画像の付帯情報のリストを表示部１３に表示し、その表示された付帯情報により医用画像をＨＤＤ１２から削除するか否かを判断できるようにし、かつ、削除する医用画像を表示部１３上で指定できるようにし、その指定された医用画像についてＨＤＤ１２から削除するように制御する。
【００３０】
また、制御部１８は、ユーザが画像処理や確認のために医用画像を表示部１３に表示し参照した参照回数を記憶させ、バックアップ保存した各医用画像について参照回数の少ないものからＨＤＤ１２から削除するように制御する。
【００３１】
次に、図１，図２の医用画像処理装置４についての動作を図３及び図４を参照して説明する。図３は図１，図２の医用画像処理装置４の動作を説明するためのフローチャートである。図４は図２の医用画像処理装置４でバックアップ保存した医用画像の付帯情報リストの例を示す図（ａ）及び図４（ａ）の画面で削除を行う医用画像を指定した例を示す図（ｂ）である。
【００３２】
図３のように、図１の医用画像発生装置１〜３のいずれかから医用画像情報を受信すると（Ｓ０１）、表示部１３に表示し、必要な画像処理を行い（Ｓ０２）、併せて画像確認を行い（Ｓ０３）、その医用画像情報をＨＤＤ１２に記憶させる（Ｓ０４）。
【００３３】
次に、ＨＤＤ１２の残容量が少ないか否かを判断し（Ｓ０５）、少ないとき、自動的にバックアップ保存部１６に装着された光ディスク等のリムーバブルディスクにバックアップ保存を行う（Ｓ０６）。
【００３４】
そして、バックアップ保存した医用画像の付帯情報（例えば、患者の状態：通院中、入院中、退院など・・・）を図４（ａ）のように表示部１３の画面１３ａに表示する（Ｓ０７）。画面１３ａに表示された付帯情報に基づいて、どの医用画像を削除するかが判断され（Ｓ０８）、例えば退院した患者２，３についての医用画像は再参照される可能性は低いので、退院患者２，３の医用画像の削除が決定される。即ち、図４（ｂ）のように画面１３ａに表示された退院の付帯情報に基づいて患者２及び３についての医用画像を自動的に指定し、ＨＤＤ１２から削除する（Ｓ０９）。
【００３５】
次に、図１，図２の医用画像処理装置４についての別の動作を図５及び図６を参照して説明する。図５は図１，図２の医用画像処理装置４の別の動作を説明するためのフローチャートである。図６は図２の医用画像処理装置４でバックアップ保存した医用画像の各患者毎の参照回数の例を示す図である。
【００３６】
図５のように、図１の医用画像発生装置１〜３のいずれかから医用画像情報を受信すると（Ｓ１１）、表示部１３に表示し、必要な画像処理を行い（Ｓ１２）、併せて画像確認を行い（Ｓ１３）、その医用画像情報をＨＤＤ１２に記憶させるとともに（Ｓ１４）、その医用画像について表示部１３に表示して参照した参照回数を記憶する（Ｓ１５）。
【００３７】
次に、ＨＤＤ１２の残容量が少ないか否かを判断し（Ｓ１６）、少ないとき、自動的にバックアップ保存部１６に装着された光ディスク等のリムーバブルディスクにバックアップ保存を行う（Ｓ１７）。
【００３８】
そして、バックアップ保存した医用画像の参照回数を図６のように表示部１３の画面１３ａに表示するとともに、各医用画像の参照回数をチェックし（Ｓ１８）、参照回数に基づいて医用画像の削除が判断される（Ｓ１９）。例えば、参照回数の多いものほど再参照の可能性が高いので、参照回数が少なくかつかつ古い医用画像から削除が行われ、図６では患者２，患者３，患者１，患者４の順番で削除される。このように、各医用画像の参照回数に基づいてＨＤＤ１２から医用画像を削除する（Ｓ２０）。
【００３９】
上述の図３，図５における医用画像処理装置４の各動作は、医用画像処理装置４のＨＤＤ１２等に格納されて起動したプログラムに従って制御部１８により医用画像処理装置４の各部１１乃至１７が制御されながら必要な情報処理が行われることで、実行される。
【００４０】
以上のように、図１〜図４または図１，図２，図５，図６の医用画像処理装置４の各動作によれば、医用画像処理装置４において削除対象の医用画像の中から再編集・参照を行うと予想される医用画像を選び、再編集・参照を行うと予想される画像以外の削除を実行し、本来ならばバックアップ保存を行った後に一律に削除されてしまう医用画像を一時的にＨＤＤ１２に残すことができ、過去の医用画像の参照を行う場合に、直ぐに必要な医用画像をＨＤＤ１２から開くことができる。このため、その都度、光ディスク等のリムーバブルディスクを装置のバックアップ保存部１６に装着し、リムーバブルディスクにアクセスする手間を省くことができ、効率的に過去の医用画像の参照を行うことができる。
【００４１】
以上のように本発明を実施するための最良の形態について説明したが、本発明はこれらに限定されるものではなく、本発明の技術的思想の範囲内で各種の変形が可能である。例えば、ＨＤＤ１２の残容量の判断基準である所定の容量は、デフォルトで設定されているが、ユーザが適宜設定可能である。
【００４２】
また、バックアップ保存のためのリムーバブルディスクとしては、記録再生装置に対し着脱自在な各種の光ディスクや光磁気ディスク等を用いることができ、具体的には、各種のＣＤやＤＶＤであってよい。
【００４３】
また、バックアップ保存のための記憶手段としては、装置４に内蔵されたバックアップ保存部に対しリムーバブルディスクを装着する構成に限定されずに、光ディスク等のリムーバブルディスクを装着するように構成された外付けの記憶装置であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】本実施の形態による医用画像処理装置を含む医用画像システムを示すブロック図である。
【図２】図１の医用画像処理装置の概略的構成を示すブロック図である。
【図３】図１，図２の医用画像処理装置４の動作を説明するためのフローチャートである。
【図４】図２の医用画像処理装置４でバックアップ保存した医用画像の付帯情報リストの例を示す図（ａ）及び図４（ａ）の画面で削除を行う医用画像を指定した例を示す図（ｂ）である。
【図５】図１，図２の医用画像処理装置４の別の動作を説明するためのフローチャートである。
【図６】図２の医用画像処理装置４でバックアップ保存した医用画像の各患者毎の参照回数の例を示す図である。
【符号の説明】
【００４５】
１〜３ 医用画像発生装置
４ 医用画像処理装置
５ 画像保存装置
６ 画像参照装置
１２ ハードディスク記憶装置、ＨＤＤ（第１の記憶手段）
１３ 表示部
１３ａ 画面
１５ 画像処理部
１６ バックアップ保存部（第２の記憶手段）
１８ 制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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