(57)【要約】      （修正有）【課題】消耗品の残量を容易に認識することができる。【解決手段】カラーレーザプリンタ２０の表示部３２は、液晶パネル３３と液晶パネル３３を背面から照らすバックライト３４とを備えている。プリンタ２０のＣＰＵ１２は、プリンタ２０がＲｅａｄｙ状態であるときにはバックライト３４を消灯する。また、消耗品であるトナーの残量Ｒが所定のしきい値ＲＬ（トナーの交換品を準備可能な程度の残量）に対して、０＜Ｒ≦ＲＬであるとき、つまり、トナーが残り少ないときには、その旨のメッセージを液晶パネル３３に出力し、現在のトナーの残量Ｒに対応する点滅頻度でバックライト３４を点滅させる。また、残量Ｒがゼロであるときには、その旨のメッセージを液晶パネル３３に出力し、バックライト３４を連続点灯させる。このプリンタ２０では、トナーの残量に基づいてバックライト３４が点灯・点滅するため、ユーザの注意を喚起することができる。【選択図】図２
2006113461.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
動作に伴い数量又はエネルギ量が減少する消耗品を備えた電子機器であって、
文字などの画像を表示する表示手段と、
前記表示手段を背面から照らす照明手段と、
前記消耗品の残量を検出する残量検出手段と、
前記残量検出手段によって検出された前記消耗品の残量に基づいて前記照明手段の点灯状態を変化させる照明制御手段と、
を備えた電子機器。
【請求項２】
前記照明制御手段は、前記消耗品の残量が所定の残量以下であるときには前記照明手段を連続点灯させ、前記消耗品の残量が略ゼロであるときには前記照明手段を点滅させる、
請求項１に記載の電子機器。
【請求項３】
前記照明制御手段は、前記消耗品の残量が所定の残量以下であるときには前記照明手段を点滅させ、前記消耗品の残量が略ゼロであるときには前記照明手段を連続点灯させる、
請求項１に記載の電子機器。
【請求項４】
前記照明制御手段は、前記照明手段を点滅させるに際して、前記消耗品の残量に基づいて前記照明手段の点滅頻度を変化させる、
請求項３に記載の電子機器。
【請求項５】
前記照明制御手段は、前記照明手段を点滅させるに際して、前記消耗品の残量に基づいて前記照明手段の点灯時間を変化させる、
請求項３又は４に記載の電子機器。
【請求項６】
ユーザによって指定された前記照明手段の点灯状態の変化形式を照明設定情報として取得する照明設定情報取得手段と、
前記照明設定情報取得手段によって取得された前記照明設定情報を保持する照明設定情報記憶手段と、
を備え、
前記照明制御手段は、前記照明設定情報記憶手段に保持された前記照明設定情報を利用して前記消耗品の残量に基づいて前記照明手段の点灯状態を変化させる、
請求項１に記載の電子機器。
【請求項７】
前記消耗品の種類と照明色とを対応付けて照明色対応情報として保持する照明色対応情報記憶手段、を備え、
前記照明手段は、複数の照明色を切り替えて前記表示手段を背面から照らし、
前記照明制御手段は、前記照明色対応情報を利用して前記消耗品の種類に対応した照明色で前記照明手段の点灯状態を変化させる、
請求項１〜６のいずれかに記載の電子機器。
【請求項８】
ユーザによって指定された前記照明色対応情報を取得する照明色対応情報取得手段、を備え、
前記照明色対応情報記憶手段は、前記照明色対応情報取得手段から取得した前記照明色対応情報を保持する、
請求項７に記載の電子機器。
【請求項９】
前記電子機器は、着色用カートリッジに収容された着色剤によって記録媒体に印刷する印刷装置であり、
前記消耗品には、前記着色剤及び前記記録媒体の少なくとも一方が含まれる、
請求項１〜８のいずれかに記載の電子機器。
【請求項１０】
文字などの画像を表示する表示手段を背面から照らす照明手段を用いた消耗品残量表示方法であって、
（ａ）動作に伴い数量又はエネルギ量が減少する消耗品の残量を検出するステップと、
（ｂ）ステップ（ａ）で検出した消耗品の残量に基づいて前記照明手段の点灯状態を変化させるステップと、
を含む消耗品残量表示方法。
【請求項１１】
請求項１０に記載の消耗品残量表示方法の各ステップを１又は複数のコンピュータに実現させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子機器、消耗品残量表示方法及びそのプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子機器であるプリンタとしては、バックライトを有する表示部を備えたものが提案されている（例えば、特許文献１参照）。この特許文献１に記載されたプリンタは、印刷を実行できるが正常でない警告状態であるときにはバックライトを黄色に点灯し、印刷を実行できないエラー状態のときにはバックライトを赤色に点灯する。このため、プリンタから離れたところからでもプリンタの状態を認識することができる。
【特許文献１】特開２００３−３１６２８７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、この特許文献１に記載されたプリンタでは、印刷装置の状態を認識することはできるものの、消耗品の残量を認識することができなかった。
【０００４】
本発明は、このような課題に鑑みなされたものであり、消耗品の残量を容易に認識することができる電子機器、消耗品残量表示方法及びそのプログラムを提供することを目的の一つとする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、上述の目的の少なくとも一つを達成するために以下の手段を採った。
【０００６】
本発明の電子機器は、
動作に伴い数量又はエネルギ量が減少する消耗品を備えた電子機器であって、
文字などの画像を表示する表示手段と、
前記表示手段を背面から照らす照明手段と、
前記消耗品の残量を検出する残量検出手段と、
前記残量検出手段によって検出された前記消耗品の残量に基づいて前記照明手段の点灯状態を変化させる照明制御手段と、
を備えたものである。
【０００７】
この電子機器では、動作に伴い数量又はエネルギ量が減少する消耗品の残量を検出し、検出された消耗品の残量に基づいて表示手段を背面から照らす照明手段の点灯状態を変化させる。したがって、照明手段の点灯状態によって消耗品の残量を容易に認識することができる。ここで、「点灯状態」には、表示手段を照らし続ける連続点灯状態や点灯・消灯を繰り返す点滅状態が含まれる。「数量」とは、例えば消耗品が同一物の集合からなる場合は個数としてもよく、消耗品が液体からなる場合は液量としてもよく、消耗品がすり減るものからなる場合は重量としてもよい。「エネルギ量」には、例えば充電量などが含まれる。「消耗品の残量を検出する」とは、消耗品の残量を直接的に検出することや、消耗品の残量に関係するパラメータから間接的に検出することや、消耗品の残量に関係するパラメータを検出して消耗品の残量とみなすことを含む。
【０００８】
本発明の電子機器において、前記照明制御手段は、前記消耗品の残量が所定の残量以下であるときには前記照明手段を連続点灯させ、前記消耗品の残量が略ゼロであるときには前記照明手段を点滅させてもよい。こうすれば、連続点灯時には消耗品の残量が少ないことがわかり、点滅時には消耗品の残量が略ゼロであることがわかる。ここで、「消耗品の残量が略ゼロ」とは、実際の消耗品の残量と残量検出手段により検出された消耗品の残量とは一致しないことがあるため、残量検出手段により検出された残量が略ゼロであるとしてもよい。なお、前記照明制御手段は、前記消耗品の残量が所定の残量を超えている通常状態では前記照明手段を消灯させてもよい。
【０００９】
本発明の電子機器において、前記照明制御手段は、前記消耗品の残量が所定の残量以下であるときには前記照明手段を点滅させ、前記消耗品の残量が略ゼロであるときには前記照明手段を連続点灯させてもよい。こうすれば、点滅時には消耗品の残量が少ないことがわかり、連続点灯時には消耗品の残量が略ゼロであることがわかる。なお、前記照明制御手段は、前記消耗品の残量が所定の残量を超えている通常状態では前記照明手段を消灯させてもよい。このとき、前記照明制御手段は、前記照明手段を点滅させるに際して、前記消耗品の残量に基づいて前記照明手段の点滅頻度を変化させてもよい。こうすれば、消耗品の残量を一層認識しやすい。なお、前記消耗品の残量に基づいて前記照明手段の点滅頻度を変化させるに際して、前記消耗品の残量が少ないときには前記照明手段の点滅頻度が大きくなるようにしてもよいし、前記消耗品の残量が少ないときには前記照明手段の点滅頻度が小さくなるようにしてもよい。また、このとき、前記照明制御手段は、前記照明手段を点滅させるに際して、前記消耗品の残量に基づいて前記照明手段の点灯時間を変化させてもよい。こうすれば、消耗品の残量を一層認識しやすい。なお、前記消耗品の残量に基づいて前記照明手段の点灯時間を変化させるに際して、前記消耗品の残量が少ないときには前記照明手段の点滅時における点灯時間が長くなるようにしてもよいし、前記消耗品の残量が少ないときには前記照明手段の点滅時における点灯時間が小さくなるようにしてもよい。
【００１０】
本発明の電子機器は、ユーザによって指定された前記照明手段の点灯状態の変化形式を照明設定情報として取得する照明設定情報取得手段と、前記照明設定情報取得手段によって取得された前記照明設定情報を保持する照明設定情報記憶手段と、を備え、前記照明制御手段は、前記照明設定情報記憶手段に保持された前記照明設定情報を利用して前記消耗品の残量に基づいて前記照明手段の点灯状態を変化させてもよい。こうすれば、ユーザが消耗品の残量を認識しやすいように自分の好みに合わせて点灯状態の変化形式を設定することができる。
【００１１】
本発明の電子機器は、前記消耗品の種類と照明色とを対応付けて照明色対応情報として保持する照明色対応情報記憶手段、を備え、前記照明手段は、複数の照明色を切り替えて前記表示手段を背面から照らし、前記照明制御手段は、前記照明色対応情報を利用して前記消耗品の種類に対応した照明色で前記照明手段の点灯状態を変化させてもよい。こうすれば、照明色によってどの消耗品の残量が少なくなっているのかを認識することができる。このとき、本発明の電子機器は、ユーザによって指定された前記照明色対応情報を取得する照明色対応情報取得手段、を備え、前記照明色対応情報記憶手段は、前記照明色対応情報取得手段から取得した前記照明色対応情報を保持してもよい。こうすれば、ユーザがどの消耗品の残量が少なくなっているのかを認識しやすい照明色に設定することができる。
【００１２】
本発明の電子機器は、着色用カートリッジに収容された着色剤によって記録媒体に印刷する印刷装置であり、前記消耗品には、前記着色剤及び前記記録媒体の少なくとも一方が含まれていてもよい。印刷装置は、消耗率の高い着色剤や記録媒体などの消耗品を用いているため、本発明を適用する意義が高い。ここで、「着色剤」としては、例えばインクやトナーなどが挙げられ、「記録媒体」としては、例えば紙やフィルムなどが挙げられる。
【００１３】
本発明の消耗品残量表示方法は、
文字などの画像を表示する表示手段を背面から照らす照明手段を用いた消耗品残量表示方法であって、
（ａ）動作に伴い数量又はエネルギ量が減少する消耗品の残量を検出するステップと、
（ｂ）ステップ（ａ）で検出した消耗品の残量に基づいて前記照明手段の点灯状態を変化させるステップと、
を含むものである。
【００１４】
この消耗品残量表示方法では、動作に伴い数量又はエネルギ量が減少する消耗品の残量を検出し、検出された消耗品の残量に基づいて表示手段を背面から照らす照明手段の点灯状態を変化させる。したがって、照明手段の点灯状態によって消耗品の残量を容易に認識することができる。なお、この消耗品残量表示方法において、上述した電子機器の種々の態様を採用してもよいし、また、上述した電子機器の機能を実現するようなステップを追加してもよい。
【００１５】
本発明のプログラムは、上述した消耗品残量表示方法の各ステップを１又は複数のコンピュータに実行させるためのものである。このプログラムは、コンピュータが読み取り可能な記録媒体（例えばハードディスク、ＲＯＭ、ＦＤ、ＣＤ、ＤＶＤなど）に記録されていてもよいし、伝送媒体（インターネットやＬＡＮなどの通信網）を介してあるコンピュータから別のコンピュータへ配信されてもよいし、その他どのような形で授受されてもよい。このプログラムを一つのコンピュータに実行させるか複数のコンピュータに分散して実行させれば、上述した消耗品残量表示方法の各ステップが実行されるため、上述した消耗品残量表示方法と同様の作用効果が得られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
次に、本発明を実施するための最良の形態を実施例を用いて説明する。
【実施例】
【００１７】
本発明の実施例を図面に基づいて説明する。図１は、本発明の一実施例である電子機器としてのカラーレーザプリンタ２０の構成の概略を示す構成図であり、図２は、カラーレーザプリンタ２０のブロック図であり、図３は、点滅頻度情報１６の説明図であり、図４は、操作パネル３０の説明図である。まず、カラーレーザプリンタ２０の構成について図１に基づいて説明する。
【００１８】
カラーレーザプリンタ２０は、単一感光体方式と中間転写方式とを採用したフルカラーの電子写真方式の印刷装置として構成され、感光体２２の表面を帯電させる帯電器２１と、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）の４色に色分解された各色ごとの画像の静電潜像を帯電された感光体２２上に形成させる露光器２３と、装着された各色のトナーカートリッジ２４Ｃ，２４Ｍ，２４Ｙ，２４Ｋから供給される各色のトナーを用いて感光体２２上に形成された静電潜像をトナー像として現像する現像器２４と、現像したトナー像を重ね合わせるよう１次転写する中間転写体としての転写ベルト２５と、記録紙トレイ２６から搬送ユニット２７により搬送された記録紙Ｓに転写ベルト２５上に形成された４色のトナー像を２次転写する２次転写ユニット２８と、記録紙Ｓ上に転写された４色のトナー像を記録紙Ｓに溶融し定着させる定着ユニット２９と、を備えたものである。現像器２４は、装着された各トナーカートリッジ２４Ｃ，２４Ｍ，２４Ｙ，２４Ｋがそれぞれ感光体２２に対向するように回転可能に構成されている。帯電器２１は、ワイヤに高電圧を印加しコロナ放電によって発生したイオンを利用して感光体２２を帯電させるものである。露光器２３は、モータで回転駆動されるポリゴンミラーによってスキャニングされるレーザ光により感光体２２を露光するものである。
【００１９】
また、カラーレーザプリンタ２０は、図２に示すように、コントローラ１０と操作パネル３０とを備えている。コントローラ１０は、周知のＣＰＵ１２を中心としたマイクロプロセッサとして構成されており、処理プログラムを記憶したＲＯＭ１３と、一時的にデータを記憶するＲＡＭ１４と、プリンタの情報を保持する書き換え可能なフラッシュメモリ１５とを備えている。ＲＯＭ１３には、図３に示すように、消耗品の残量Ｒとバックライト３４を点滅（点灯・消灯の繰り返し）させるときの点滅頻度とを対応付けた点滅頻度情報１６が記憶されている。この点滅頻度情報１６は、消耗品の残量Ｒが少なくなったときにどのような点滅頻度でバックライト３４を点滅させるかを定めたものである。ここでは、消耗品は、トナーカートリッジ２４Ｃ，２４Ｍ，２４Ｙ，２４Ｋに収容されている各トナーであり、消耗品の残量は、最充填されたトナーの量に対する割合で規定されている。また、点滅頻度情報１６は、消耗品の残量Ｒが少なくなると点滅頻度が大きくなるように設定されている。フラッシュメモリ１５には、トナーカートリッジ２４Ｃ，２４Ｍ，２４Ｙ，２４Ｋに収容されている各トナーの残量Ｒｔｃ，Ｒｔｍ，Ｒｔｙ，Ｒｔｋなどカラーレーザプリンタ２０の消耗品の情報が記憶されている。なお、このフラッシュメモリ１５は、各トナーカートリッジ２４Ｃ，２４Ｍ，２４Ｙ，２４Ｋに一体化して設けてもよい。また、コントローラ１０は、入出力ポート（図示せず）を備えており、操作部３６からの信号などが入力ポートを介して入力され、液晶パネル３３への信号、バックライト３４への信号などが出力ポートを介して出力されている。
【００２０】
操作パネル３０は、図４に示すように、カラーレーザプリンタ２０に関する各種情報を表示する表示部３２と、ボタン操作により各種情報をコントローラ１０に入力可能な操作部３６とを備えている。表示部３２は、薄いガラス板の間に挟んだ液晶物質に電荷を与え光の偏光方向を変えることにより文字などの画像を表示させる液晶パネル３３と、液晶パネル３３を背後から照らすことにより液晶パネル３３に表示された画像の視認性を高めるバックライト３４とを備えている。バックライト３４は、単色で発光する発光ダイオード（ＬＥＤ）が液晶パネル３３の背面に複数配置されて液晶パネル３３全体を照らすように構成されている。なお、図４（ａ）がバックライト３４のオン状態を示し、図４（ｂ）がバックライト３４のオフ状態を示す。操作部３６には、ユーザが処理等を選択するカーソルなどを移動させるカーソル移動ボタン３６ａや処理選択などを決定する決定ボタン３６ｂなどが配置されている。
【００２１】
次に、こうして構成された本実施例のカラーレーザプリンタ２０の動作について、まず、印刷の動作について説明する。印刷が指令されると、カラーレーザプリンタ２０のＣＰＵ１２は、Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋの４色のうちの１色の画像データを印刷データから読み出す。このとき、印刷データに含まれている情報を利用して現在のトナーの残量Ｒを検出する。具体的には、画像データに含まれる色の濃度とそのページに占める色の面積とから各色のトナーの使用量を計算し、フラッシュメモリ１５に記憶された前回のトナーの残量Ｒを読み出し今回の使用量を差し引いて今回のトナーの残量Ｒとし、これをフラッシュメモリ１５に記憶させて更新する。次に、ＣＰＵ１２は、帯電器２１により感光体２２を帯電させ、読み出した画像データに基づいて感光体２２の表面に露光器２３によりレーザ光を当て画像データの部分だけ電荷を弱めて静電潜像を形成し（露光）、トナーに電圧を印加し、帯電したトナーを感光体２２上の静電潜像に付着させて感光体２２上にトナー像を形成する（現像）。続いて、ＣＰＵ１２は、感光体２２上に形成されたトナー像を転写ベルト２５上に転写する（１次転写）。そして、Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋの４色のうち上記処理を行っていないものがあるときには、その色について上記処理を行う。このとき、現像器２４を９０度ずつ切り替えて、各色のトナー像を順次現像させ、転写ベルト２５上に重ね合わせる。一方、４色のトナー像が転写ベルト２５上に重ねて形成された状態になっているときには、ＣＰＵ１２は、２次転写ユニット２８により転写ベルト２５上の４色のトナー像を記録紙Ｓ上へ２次転写する。最後に、ＣＰＵ１２は、定着ユニット２９にトナー像が形成された記録紙Ｓを搬送させ、定着ユニット２９により記録紙Ｓの表面に転写されたトナー像を記録紙Ｓ上に溶融し定着させる。このとき、印刷すべき次のページがあるときにはそのページについて上記処理を繰り返し行う。なお、トナーカートリッジ２４Ｃ，２４Ｍ，２４Ｙ，２４Ｋのいずれかが新しいものに交換されたときには、フラッシュメモリ１５に記憶されたトナー残量を新品の値に更新する。
【００２２】
次に、カラーレーザプリンタ２０の表示部３２の制御について説明する。図５は、コントローラ１０のＣＰＵ１２により実行される表示制御ルーチンのフローチャートである。このルーチンは、ＲＯＭ１３に記憶され、カラーレーザプリンタ２０が起動されたあと所定のタイミングごと（例えば数秒ごと）にＣＰＵ１２によって実行される。図５のルーチンが開始されると、ＣＰＵ１２は、カラーレーザプリンタ２０が印刷可能状態であるＲｅａｄｙ状態であるか否かを判定する（ステップＳ１００）。ここで、Ｒｅａｄｙ状態か否かの判定は、起動後になされるシステムチェックが終了したか否かに基づいて行われる。カラーレーザプリンタ２０がＲｅａｄｙ状態でないときには、ＣＰＵ１２は、システムチェック中である旨のメッセージを液晶パネル３３に表示出力し（ステップＳ１８０）、バックライト３４を連続点灯し（ステップＳ１９０）、このルーチンを終了する。一方、カラーレーザプリンタ２０がＲｅａｄｙ状態であるときには、カラーレーザプリンタ２０が所定状態であるか否かを判定する（ステップＳ１１０）。ここで所定状態は、操作部３６に何らかの操作がされた状態、カラーレーザプリンタ２０に何らかのエラーが生じた状態及び印刷データが受信された状態、つまり、何らかのメッセージが液晶パネル３３に表示される状態に定められている。
【００２３】
ステップＳ１１０でカラーレーザプリンタ２０が所定状態であるときには、ＣＰＵ１２は、カラーレーザプリンタ２０の所定状態に応じたメッセージを出力し（ステップＳ１８０）、バックライト３４を連続点灯させ（ステップＳ１９０）、このルーチンを終了する。ここで所定状態に応じたメッセージとは、例えば、操作部３６に何らかの操作がされたときにはその操作に対応するヘルプメッセージとしてもよいし、何らかのエラーが生じたときにはエラーが発生した場所及びそのエラーの対処方法などを伝えるメッセージとしてもよいし、印刷データが受信されたときには印刷データに対応するファイル名などとしてもよい。一方、カラーレーザプリンタ２０が所定状態でないときには、ＣＰＵ１２は、消耗品の残量Ｒをフラッシュメモリ１５から読み出す（ステップＳ１２０）。ここでは、トナーカートリッジ２４Ｃ，２４Ｍ，２４Ｙ，２４Ｋに収容されている各トナーの残量Ｒｔｃ，Ｒｔｍ，Ｒｔｙ，Ｒｔｋを読み出す。
【００２４】
次に、ＣＰＵ１２は、消耗品の残量Ｒと所定のしきい値ＲＬとの値の大小を比較する（ステップＳ１３０）。ここで、所定のしきい値ＲＬは、消耗品の交換品を準備可能な程度の残量として定めてもよい。ここでは、最充填されたトナー量の１％として規定されている。さて、消耗品の残量Ｒが所定のしきい値ＲＬを超えているとき、つまり、消耗品の残量が十分あるときには、ＣＰＵ１２は、バックライト３４を消灯させ（ステップＳ１４０）、このルーチンを終了する。なお、ここでは各トナーの残量Ｒｔｃ，Ｒｔｍ，Ｒｔｙ，Ｒｔｋのそれぞれについて判定し、すべてが所定のしきい値ＲＬを超えているときにバックライト３４を消灯させる。このように、Ｒｅａｄｙ状態になるまではバックライト３４を連続点灯してメッセージの視認性を高め、Ｒｅａｄｙ状態になったのちバックライト３４を消灯して消費電力を低減させる。一方、消耗品の残量Ｒが０＜Ｒ≦ＲＬであるとき、つまり、消耗品が残り少ないときには、ＣＰＵ１２は、消耗品の残量が少なくなった旨のメッセージ（図４参照）を消耗品の残量と共に液晶パネル３３に出力し（ステップＳ１５０）、ＲＯＭ１３に記憶された点滅頻度情報１６を読み出し（ステップＳ１６０）、現在のトナーの残量Ｒに対応する点滅頻度でバックライト３４を点滅させ（ステップＳ１７０）このルーチンを終了する。なお、ここでは各トナーの残量Ｒｔｃ，Ｒｔｍ，Ｒｔｙ，Ｒｔｋのうちいずれかが所定のしきい値ＲＬ以下であるときにバックライト３４を点滅させる。一方、消耗品の残量Ｒがゼロであるときには、消耗品の残量がなく消耗品の交換が必要である旨のメッセージを液晶パネル３３に出力し（ステップＳ１８０）、バックライト３４を連続点灯させ（ステップＳ１９０）このルーチンを終了する。なお、ここでは、検出された各トナーの残量Ｒｔｃ，Ｒｔｍ，Ｒｔｙ，Ｒｔｋのうちいずれかがゼロであるときにバックライト３４を連続点灯させる。このように、カラーレーザプリンタ２０が待機状態（Ｒｅａｄｙ状態で所定状態ではない状態）であるときに、すべてのトナーの残量が十分あるときにはバックライト３４が消灯し、いずれかのトナーの残量が少なくなるとバックライト３４が点滅し、いずれかのトナーの残量がゼロになるとバックライト３４が連続点灯するため、ユーザのカラーレーザプリンタ２０への注意を喚起することができる。
【００２５】
ここで、本実施例の構成要素と本発明の構成要素との対応関係を明らかにする。本実施例の液晶パネル３３が本発明の表示手段に相当し、バックライト３４が照明手段に相当し、ＣＰＵ１２が残量検出手段及び照明制御手段に相当する。なお、本実施例では、カラーレーザプリンタ２０の動作を説明することにより本発明の消耗品残量表示方法の一例も明らかにしている。
【００２６】
以上詳述した本実施例のカラーレーザプリンタ２０によれば、消耗品であるトナーの残量Ｒを印刷データから検出し、トナーの残量Ｒに基づいて液晶パネル３３を背面から照らすバックライト３４の点灯状態（連続点灯状態及び点滅状態）を変化させる。したがって、バックライト３４の点灯状態によってトナーの残量を容易に認識することができる。
【００２７】
また、トナーの残量Ｒが所定のしきい値ＲＬに対して０＜Ｒ≦ＲＬであるときにはバックライト３４を点滅させ、トナーの残量Ｒがゼロであるときにはバックライト３４を連続点灯させるため、バックライト３４の点滅時にはトナーの残量が少ないことがわかり、バックライト３４の連続点灯時にはトナーの残量がゼロであることがわかる。
【００２８】
更に、バックライト３４を点滅させるに際して、トナーの残量Ｒが少ないときにはバックライト３４の点滅頻度が大きくなる、つまり、トナーの残量Ｒが少なくなるにつれバックライト３４の点滅回数が増えるため、トナーがどの程度残っているのかを認識しやすい。
【００２９】
更にまた、カラーレーザプリンタ２０は、消耗率の高いトナーや記録紙Ｓなどの消耗品を用いているため、本発明を適用する意義が高い。
【００３０】
なお、本発明は上述した実施例に何ら限定されることはなく、本発明の技術的範囲に属する限り種々の態様で実施し得ることはいうまでもない。
【００３１】
例えば、上述した実施例では、トナーの残量Ｒが所定のしきい値ＲＬに対して０＜Ｒ≦ＲＬであるときにはバックライト３４を点滅させ、トナーの残量Ｒがゼロであるときにはバックライト３４を連続点灯させるとしたが、トナーの残量Ｒが所定のしきい値ＲＬに対して０＜Ｒ≦ＲＬであるときにはバックライト３４を連続点灯させ、トナーの残量Ｒがゼロであるときにはバックライト３４を点滅させてもよい。こうすれば、バックライト３４の連続点灯時にはトナーの残量が少ないことがわかり、バックライト３４の点滅時にはトナーの残量がゼロであることがわかる。
【００３２】
また、上述した実施例では、トナーの残量Ｒが少ないときにはバックライト３４の点滅頻度が大きくなるように定めた点滅頻度情報１６を用いるとしたが、トナーの残量Ｒが少ないときにはバックライト３４の点滅頻度が小さくなるように定めた点滅頻度情報を用いてもよい。また、トナーの残量Ｒが少ないときにはバックライト３４の点滅時における点灯時間が長くなるように定めた点滅頻度情報を用いてもよい。更に、トナーの残量Ｒが少ないときにはバックライト３４の点滅頻度が小さくなり且つバックライト３４の点滅時における点灯時間が長くなるように定めた点滅頻度情報を用いてもよい。こうしても、トナーがどの程度残っているのかを認識しやすい。あるいは、トナーの残量Ｒに対応したバックライト３４の点滅形式（例えばモールス信号のように点灯時間と点灯間隔をある形式にしたもの）を予め定めておき、トナーの残量Ｒが少なくなるにつれこれに対応する点滅形式でバックライト３４を点滅させてもよい。こうしても、トナーの残量に対応して点滅形式が切り替わるため、トナーがどの程度残っているのかを認識しやすい。
【００３３】
更に、上述した実施例では、トナーの残量Ｒが少なくなりゼロになるときのバックライト３４の点灯状態の変化は予め定められているものとしたが、バックライト３４の点灯状態の変化形式をユーザが指定可能としてもよい。具体的には、図６に示すように、予めユーザがバックライト３４の点灯状態の変化形式を操作パネル３０に配設された設定選択ボタン３６ｃを押下し、カーソル移動ボタン３６ａで表示部３２に表示された変化形式を選択し決定ボタン３６ｂにより決定して入力する。ここでは、図７に示す照明設定情報１７に定められた、しきい値ＲＬ、点灯形式、点滅時の点滅頻度を変化させるか否かについて、ユーザが細かく設定できるようになっている。変化形式がユーザにより指定・入力されると、ＣＰＵ１２は、入力されたパターンを取得し、図７に示した照明設定情報１７としてフラッシュメモリ１５に保持させる。そして、トナーの残量Ｒが少なくなると、保持された照明設定情報１７を用いてトナーの残量Ｒに基づいてバックライト３４の点灯状態を変化させる。このように、ユーザがトナー残量を認識しやすいように照明設定情報１７を設定することができる。なお、この変化形式の設定は、予め定められた変化形式から１つを選択するようにしてもよい。
【００３４】
更にまた、上述した実施例では、残量に基づいてバックライトの点灯状態を変化させる消耗品をトナーとしたが、例えば、この消耗品を記録紙Ｓ（記録媒体）、感光体２２及び定着ユニット２９の定着ローラなどとしてもよいし、携帯式のプリンタなどではこの消耗品をバッテリとしてもよい。なお、記録紙Ｓを消耗品としたときにはセンサにより残量を検出してもよいし、感光体２２及び定着ローラを消耗品としたときには、残量と動作時間との関係を経験的に求め、この動作時間から残量を求めてもよい。
【００３５】
そして、上述した実施例では、バックライト３４の点灯状態を同一色で変化させるものとしたが、バックライト３４を多色発光可能な構成とし、トナーの残量Ｒが所定のしきい値ＲＬ以下となったときにトナーの種類に応じた照明色でバックライト３４の点灯状態を変化させるものとしてもよい。具体的には、バックライト３４を多色発光ＬＥＤや複数の色の単色発光ＬＥＤにより構成して多色発光可能にする。そして、図８に示すように、トナーの種類と照明色とを対応付けた照明色対応情報１６を予めフラッシュメモリ１５に保持させる。そして、トナーの残量Ｒが所定のしきい値ＲＬ以下となったときに、照明色対応情報１６をフラッシュメモリ１５から読み出し、そのトナーに対応する照明色でバックライト３４の点灯状態を変化させてもよい。こうすれば、照明色によってどのトナーの残量が少なくなっているのかを認識することができる。なお、複数のトナーの残量Ｒが一度に所定のしきい値ＲＬ以下になったときには、一定時間ごとに交互に照明色を変えるようにバックライト３４を連続点灯・点滅させてもよい。また、他の消耗品（記録紙Ｓなど）について照明色の対応を適用してもよい。
【００３６】
このとき、各トナーに対応する照明色をユーザが指定可能としてもよい。具体的には、ユーザの好みの照明色になるように各トナーに対応する照明色を操作パネル３０を用いて指定・入力する。すると、ＣＰＵ１２は、入力された情報を照明色対応情報１６として取得しフラッシュメモリ１５に保持させる。そして、トナーの残量Ｒ少なくなると、予めユーザによって指定された照明設定情報１６を利用してトナーの残量Ｒに基づいてバックライト３４の点灯状態を変化させる。このように、ユーザがどの消耗品の残量が少なくなっているのかを認識しやすい照明色に設定することができる。
【００３７】
そして、上述した実施例では、トナーの残量Ｒを印刷データから間接的に検出するとしたが、トナーの残量をセンサ（例えば圧電振動センサや透過光式センサなど）を用いて直接的に検出してもよい。
【００３８】
そして更にまた、上述した実施例では、フルカラーの電子写真方式のカラーレーザプリンタ２０としたが、インクジェット式のカラープリンタや、熱転写式のカラープリンタや、ドットインパクト方式のプリンタとしてもよいし、これらのモノクロプリンタとしてもよい。また、ＦＡＸ機やコピー機などの印刷装置としてもよい。また、スキャナ、デジカメなどの電子機器に本発明を適用してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】本実施例のカラーレーザプリンタ２０の構成の概略を示す構成図である。
【図２】本実施例のカラーレーザプリンタ２０のブロック図である。
【図３】本実施例の点滅頻度情報１６の説明図である。
【図４】本実施例の操作パネル３０の説明図である。
【図５】本実施例の表示制御ルーチンのフローチャートである。
【図６】点灯状態の変化形式の選択の説明図である。
【図７】照明設定情報１７の説明図である。
【図８】照明色対応情報１８の説明図である。
【符号の説明】
【００４０】
１０  コントローラ、１２  ＣＰＵ、１３  ＲＯＭ、１４  ＲＡＭ、１５  フラッシュメモリ、１６  点滅頻度情報、１７  照明設定情報、１８  照明色対応情報、２０  カラーレーザプリンタ、２１  帯電器、２２  感光体、２３  露光器、２４  現像器、２４Ｃ，２４Ｍ，２４Ｙ，２４Ｋ  トナーカートリッジ、２５  転写ベルト、２６  記録紙トレイ，２７  搬送ユニット、２８  二次転写ユニット、２９  定着ユニット、３０  操作パネル、３２  表示部、３３  液晶パネル、３４  バックライト、３６  操作部、３６ａ  カーソル移動ボタン、３６ｂ  決定ボタン、３６ｃ  設定選択ボタン、Ｓ  記録紙。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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