(57)【要約】  【課題】  画像出力を行なった利用者が画像形成されたシートを確実に回収でき、画像形成されたシートの放置を防止することが可能な画像形成装置を提供する。  【解決手段】  機器制御部７は、ネットワークＮＷに接続された外部装置ＰＣ１，ＰＣ２から受信した画像データに基づく画像形成処理を行なう場合、画像データと共に受信した識別情報に基づいて利用者の認証を行なう。機器制御部７は、認証できた場合、ＣＰＵ８０によって、認証された利用者の利用者名及び該利用者名に対応してＨＤＤ８１に登録されているジョブ情報をコード情報に変換し、生成したコード情報を外部装置ＰＣ１，ＰＣ２から受信した画像データの所定箇所に合成する。そして、ＣＰＵ８０は、コード情報を合成した画像データを画像形成部２へ転送し、画像処理部８によって用紙に画像形成する。【選択図】      図３
2006315256.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データを取得する画像取得手段と、利用者を識別する識別情報を取得する識別情報取得手段と、該識別情報取得手段が取得した識別情報に基づいて利用者の認証を行なう手段と、利用者が認証された場合に前記画像取得手段が取得した画像データに基づく画像をシート上に形成する画像形成手段とを備える画像形成装置において、
前記識別情報に対応付けて各利用者を特定する利用者特定情報を登録した利用者テーブルと、
利用者が認証された場合、認証された利用者の識別情報に対応する利用者特定情報を前記利用者テーブルから読み出して前記画像取得手段が取得した画像データに付加する付加手段とを備え、
前記画像形成手段は、前記付加手段によって利用者特定情報が付加された画像データに基づく画像をシート上に形成するように構成してあることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記利用者特定情報が付加された画像データに基づく画像が形成されたシートを読み取る読取手段と、
該読取手段が読み取った画像から前記利用者特定情報を検出する検出手段と、
該検出手段が検出した利用者特定情報に対応する利用者を前記利用者テーブルを用いて特定する特定手段と
を備えることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記特定手段が特定した利用者を宛先として、前記シートが放置されている旨を通知する手段を備えることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記特定手段が特定した利用者による利用を制限する手段を備えることを特徴とする請求項２又は３に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、取得した画像データに基づく画像の形成を行なう際に利用者の認証を行なって利用者を制限する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、通信ネットワークを介して複数のコンピュータと、プリンタ、複合機等の画像形成装置とを接続したプリントシステムが構築されており、各コンピュータにて作成されたドキュメント、グラフィックス等のデータが画像形成装置へ転送され、転送されたデータに基づく画像が画像形成装置にて用紙に形成される。これにより、ハードウェア資源である画像形成装置を、各コンピュータにおける複数の利用者間において共有することができる。
【０００３】
コンピュータが扱うデータには、企業秘密を記載した文書等の機密性を有するデータが含まれている場合があり、このような機密性を有するデータに基づく画像が形成された原稿を取り扱う利用者は、データの漏洩を防止するために十分な注意を払う必要がある。特許文献１では、画像形成装置の使用前に利用者認証を行ない、予め登録されている利用者のみに使用を制限する複写装置が開示されている。
【特許文献１】特開平７−２８３６５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上述したプリントシステムでは、複数のコンピュータが画像形成装置に接続されるため、各コンピュータと画像形成装置とが離れて配置される場合が多い。従って、画像形成装置にて画像出力を行なった利用者は、画像が形成された用紙を確実に回収する必要がある。画像出力を行なった利用者が用紙を回収し忘れた場合、放置されている用紙がどの利用者によって出力されたものであるかを他の利用者は判断できず、画像出力を行なった利用者が回収しない限り放置されたままとなり、画像出力した用紙が無駄になる。また、放置された用紙の他人による取り去りを防止することは困難であり、他人によって取り去られた場合にはデータの漏洩を防止することができないという問題を有している。
【０００５】
本発明は斯かる事情に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、画像出力を行なった利用者が画像形成されたシートを確実に回収することが可能であり、画像形成されたシートの放置を防止することが可能な画像形成装置を提供することにある。
【０００６】
本発明の他の目的は、画像出力を行なった利用者に画像形成されたシートを回収していない旨を通知することが可能であり、画像形成されたシートの放置を防止することが可能な画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係る画像形成装置は、画像データを取得する画像取得手段と、利用者を識別する識別情報を取得する識別情報取得手段と、該識別情報取得手段が取得した識別情報に基づいて利用者の認証を行なう手段と、利用者が認証された場合に前記画像取得手段が取得した画像データに基づく画像をシート上に形成する画像形成手段とを備える画像形成装置において、前記識別情報に対応付けて各利用者を特定する利用者特定情報を登録した利用者テーブルと、利用者が認証された場合、認証された利用者の識別情報に対応する利用者特定情報を前記利用者テーブルから読み出して前記画像取得手段が取得した画像データに付加する付加手段とを備え、前記画像形成手段は、前記付加手段によって利用者特定情報が付加された画像データに基づく画像をシート上に形成するように構成してあることを特徴とする。
【０００８】
上述したような本発明では、画像データと共に利用者を識別する識別情報を取得し、取得した識別情報に基づいて利用者の認証を行なう画像形成装置が、利用者を認証した場合、認証した利用者の識別情報に対応する各利用者を特定する利用者特定情報を画像データに付加した上でシート上に画像形成する。よって、画像形成すべき画像データだけでなく、認証されて利用を許可された利用者を特定するための利用者特定情報がシート上に形成される。
【０００９】
本発明に係る画像形成装置は、前記利用者特定情報が付加された画像データに基づく画像が形成されたシートを読み取る読取手段と、該読取手段が読み取った画像から前記利用者特定情報を検出する検出手段と、該検出手段が検出した利用者特定情報に対応する利用者を前記利用者テーブルを用いて特定する特定手段とを備えることを特徴とする。
【００１０】
上述したような本発明では、利用者を特定するための利用者特定情報を付加された画像データに基づく画像が形成されたシートを読み取り、読み取った画像から利用者特定情報を検出し、検出した利用者特定情報に対応する利用者を特定する。よって、利用者特定情報が形成されたシートを読み取ることによって、画像出力を行なった利用者が特定される。
【００１１】
本発明に係る画像形成装置は、前記特定手段が特定した利用者を宛先として、前記シートが放置されている旨を通知する手段を備えることを特徴とする。
【００１２】
上述したような本発明では、利用者特定情報が画像形成されたシートを読み取ることによって特定された利用者を宛先としてシートが放置されている旨を通知するので、画像形成されたシートを回収していない利用者にその旨を通知することが可能となる。
【００１３】
本発明に係る画像形成装置は、前記特定手段が特定した利用者による利用を制限する手段を備えることを特徴とする。
【００１４】
上述したような本発明では、利用者特定情報が画像形成されたシートを読み取ることによって特定された利用者による利用を制限することによって、画像形成されたシートを回収していない利用者に、シートの回収を通知することが可能となる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、画像形成すべく取得した画像データだけでなく、認証されて利用を許可された利用者を特定するための利用者特定情報がシート上に形成されるので、画像形成されたシートが放置されている場合に、放置されているシートがどの利用者によって画像出力されたものであるかを他の利用者が知ることができ、画像出力した利用者が画像形成されたシートを確実に回収することができる。よって、実行された画像形成処理及び画像形成されたシートが無駄にならないと共に、画像形成されたシートの他人による取り去りを防止できるのでデータの漏洩を防止することができる。
【００１６】
本発明によれば、例えば画像形成されたシートが放置されている場合に、放置されているシートを読み取ることによって画像出力を行なった利用者を特定できるので、放置されているシートがどの利用者によって画像出力されたものであるかを本人以外の他の利用者でも知ることができる。よって、画像出力した利用者が画像形成されたシートを確実に回収することができ、実行された画像形成処理及び画像形成されたシートが無駄にならないと共に他人による取り去りを防止することができる。
【００１７】
本発明によれば、放置されているシートを読み取ることによって特定された利用者にシートを回収していない旨を通知するので、画像出力した利用者が画像形成されたシートを確実に回収することができ、画像出力されたシートの放置を防止することができる。
【００１８】
本発明によれば、放置されているシートを読み取ることによって特定された利用者による利用を制限することによって、画像形成されたシートを回収していない旨を利用者に通知してシートの回収を促すことができ、画像出力されたシートの放置を防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下に、本発明に係る画像形成装置をデジタル複合機に適用した実施形態を示す図面に基づいて詳述する。図１は本発明に係る画像形成装置の構成例を示す縦断面図、図２は画像形成部の拡大断面図である。本実施形態の画像形成装置１には上段にスキャナ部３が設けられており、その下側に画像形成部２及び排紙部５が並設され、更にその下側に給紙部６が配置されている。
【００２０】
スキャナ部３の上面には、シート状の原稿を自動的に搬送するＡＤＦ（Automatic Document Feeder ）４が開閉自在に取り付けられている。ＡＤＦ４は、読み取り用の原稿をフェイスアップ状態で積層するための原稿トレイ４０、原稿トレイ４０に積層された原稿を最上層から１枚ずつ取り込むための呼込ローラ４１ａ、呼込ローラ４１ａにより取り込んだ原稿を所定の読み取り位置まで搬送する搬送ローラ４１ｂ，４１ｃ及び搬送ベルト４１ｄ、画像を読み取った後に原稿を排紙トレイ４２へ排出する搬送ローラ４１ｅ及び排紙ローラ４１ｆにより構成されている。ＡＤＦ４は、操作パネル９（図３参照）から入力された読取開始指示をトリガーとして原稿の取り込みを開始し、原稿を順次搬送するように構成されている。
【００２１】
スキャナ部３は、原稿をフェイスダウンの状態で載置する原稿載置台３０を備えており、ＡＤＦ４を開けて原稿を原稿載置台３０上に載置した後、ＡＤＦ４を閉じて原稿載置台３０上に原稿が静止した状態で画像の読み取りを行なう。原稿載置台３０の下側には、原稿載置台３０の所定位置にセットされた原稿の画像を読み取るために、ＣＣＤラインセンサ３１を備える画像読み取り機構が配置されている。画像読み取り機構は、原稿の下面に記録された画像を読み取るために、原稿載置台３０の下面に沿って平行に往復移動する光源ユニット３２及びミラーユニット３３、更に結像レンズ３４及びＣＣＤラインセンサ３１等を備えている。
【００２２】
光源ユニット３２は、露光ランプから照射される読み取り用の照明光を凹面のリフレクタにより原稿載置台３０の適宜の読み取り位置に集光させ、原稿からの反射光の光路を、原稿載置台３０の面に対して反射面を４５°に設置したミラーによって９０°変更し、ミラーユニット３３へと導くように構成されている。ミラーユニット３３は、光源ユニット３２によって光路を９０°変更された光の光路を更に１８０°変更するために、反射面が相互に直交するように配置された一対のミラーを備えている。ＡＤＦ４から供給される原稿を読み取る場合には、光源ユニット３２は所定の読み取り位置に保持された状態で画像を読み取り、原稿載置台３０にセットされた原稿を読み取る場合には、光源ユニット３２を原稿載置台３０の面に平行に走査させるように構成されている。
【００２３】
ミラーユニット３３によって導かれた光は結像レンズ３４の作用によりＣＣＤラインセンサ３１に結像する。ＣＣＤラインセンサ３１は入力された光をその光量に応じたアナログ電気信号に変換して出力する。ＣＣＤラインセンサ３１から出力されたアナログ電気信号は、図示しないＡＤ変換器によりデジタル信号に変換され、原稿読取時の光源の配光特性、ＣＣＤラインセンサ３１の感度ムラ等の補正が施された後、画像データとして生成される。生成された画像データは出力用のデータとして画像形成部２へ転送される。
【００２４】
画像形成部（画像形成手段）２は、スキャナ部３にて原稿から読み取った画像の形成処理、外部に接続されたパーソナルコンピュータ等の情報処理装置からの印刷ジョブに基づく画像の形成処理等を行なう。画像形成部２は、回転駆動される感光体ドラム２００を中心とする電子写真プロセス部２０を備えている。電子写真プロセス部２０は、感光体ドラム２００の周囲に、感光体ドラム２００の表面を均一に帯電させる帯電器２０１、均一に帯電された感光体ドラム２００上に光像を走査して静電潜像を書き込む光走査ユニット２２、光走査ユニット２２により書き込まれた静電潜像を現像剤により顕像化する現像器２０２、感光体ドラム２００上に記憶再現された画像を用紙（シート）上に転写する転写器２０３、感光体ドラム２００上に残留した現像剤を除去して感光体ドラム２００上に新たな画像を記録することを可能にするクリーニングユニット２０４、感光体ドラム２００の表面の電荷を除去する除電ランプユニット（図示せず）等を備えている。
【００２５】
光走査ユニット２２は、半導体レーザ光源、半導体レーザ光源からのレーザ光を反射する回転多面鏡２２０、回転多面鏡２２０により反射されたレーザ光が感光体ドラム２００上を等速走査するように作用するｆθレンズ２２１及び折返しミラー２２２，２２３等を備えたレーザスキャニングユニット（ＬＳＵ：Laser Scanning Unit）により構成されている。光走査ユニット２２は、スキャナ部３にて原稿から読み取った画像データ、外部に接続されたパーソナルコンピュータ等の情報処理装置からの印刷ジョブに基づく画像データに基づいてレーザ光を照射して、感光体ドラム２００上に静電潜像を形成する。
【００２６】
なお、光走査ユニット２２には、ＬＳＵのほかに、例えばＥＬ（Electro Luminescence：エレクトロルミネセンス）やＬＥＤ（Light Emitting Diode：発光ダイオード）等の発光素子をアレイ状に並べた書み込みヘッドと、結像レンズアレイとからなる書き込み光学系を用いることもできる。ＬＥＤを用いた書き込みヘッドは、ＬＳＵと比べてサイズが小さく構成され、また可動部分が無いので無音である。
【００２７】
画像形成部２は、電子写真プロセス部２０の下方（上流側）に用紙を収容するための給紙カセット２１を備えており、給紙カセット２１に収容された用紙を用紙搬送路Ｓの近傍に設けられたピックアップローラ２１ａによって１枚ずつ分離給送する。給紙カセット２１から分離給送された用紙が電子写真プロセス部２０へ搬送された場合、その用紙はレジストローラ２０ａによって一旦保持される。レジストローラ２０ａは、図示していないレジスト前検知スイッチの検知信号に基づいて、感光体ドラム２００上に顕像化された現像剤像の先端と、用紙の画像形成領域の先端との位置合わせを行なった後、所定のタイミングにて回転を開始することにより感光体ドラム２００の回転に合わせて電子写真プロセス部２０へ用紙を搬送する。
【００２８】
更に、画像形成部２の下側には外付けの用紙供給装置である給紙部６が設置されており、給紙部６には複数種の用紙を収容するために給紙カセット６１，６２が設けられている。給紙部６では、前述と同様に、給紙カセット６１，６２に収容された用紙を、給紙カセット６１，６２が夫々備えるピックアップローラ６１ａ，６２ａにより１枚ずつ分離給送し、用紙搬送路Ｓを通じて電子写真プロセス部２０へ搬送する。なお、本実施形態では、給紙部６が２つの給紙カセット６１，６２を備えた構成について示しているが、２つに限定されるものではない。また、給紙カセット２１，６１，６２への用紙の補給は、画像形成装置１の手前側に給紙カセット２１，６１，６２を引き出すことにより行なうことができる。
【００２９】
電子写真プロセス部２０へ搬送された用紙は、感光体ドラム２００との対向位置まで搬送され、感光体ドラム２００上に記録再現された現像剤像を転写器２０３により転写される。転写器２０３により現像剤像が転写された用紙は、電子写真プロセス部２０の下流側に設置された定着ユニット２３へと搬送される。定着ユニット２３は、加熱ローラ２３０及び加圧ローラ２３１を備えており、現像剤像が転写された用紙をこれら２つのローラにより挟んで回転させ、加熱ローラ２３０の熱により現像剤像を用紙上に加熱定着させる。
【００３０】
定着ユニット２３により現像剤像を加熱定着された用紙は、画像形成装置１が備える幾つかの排紙トレイのうちの何れか１つへ排出される。例えば、排紙すべき用紙が排紙トレイ５４に導かれるように搬送ローラ５５及び切替ゲート５６が制御されることにより、排紙ローラ５４ａを通じてフェイスダウンの状態で排紙トレイ５４上に用紙が排出される。一方、排紙部５に搭載されている排紙トレイ５１，５２，５３へ用紙を排出する場合、切替ゲート５６を切替えて搬送ローラ５７により排紙部５に用紙が導かれて排紙トレイ５１，５２，５３の何れかに排出される。
【００３１】
また、画像形成部２は、光走査ユニット２２の上下空間部分に、電子写真プロセス２０をコントロールするためのプロセスコントロールユニット（ＰＣＵ）基板、画像形成装置１が外部から画像データを取得するためのインタフェース基板等を収容するプリンタ制御部２４、インタフェース基板によって取得した画像データに対して所定の画像処理を施し、光走査ユニット２２により画像として走査記録させるためのイメージコントロールユニット（ＩＣＵ）基板を備えた画像制御部２５、これらの各種基板及び画像形成装置１を構成する各部に対して電力を供給する電源ユニット２６等を備えている。
【００３２】
図３は本発明に係る画像形成装置１の制御系の構成例を示すブロック図である。本実施形態の画像形成装置１は、スキャナ部３、画像形成部２、機器制御部７、画像処理部８、操作パネル９、外部と通信を行なうためのインタフェースである通信部１０等を主要構成要素として備えている。
【００３３】
画像処理部８は、時計を有して各種の演算処理を実行するＣＰＵ８０、ＨＤＤ８１、ＳＤＲＡＭ８２、ＰＲＯＭ（プログラムＲＯＭ）８３、ＤＲＡＭ８４等を備えており、それぞれがバス８ａを介して相互に接続されている。バス８ａには、スキャナ部３のＣＣＤラインセンサ（図３においてはＣＣＤと表記）３１、画像形成部２のＬＳＵからなる電子写真プロセス部（図３においてはＬＳＵと表記）２０、通信部１０のＮＩＣ１０ａ及びＦＡＸモデム１０ｂが更に接続されている。
【００３４】
画像処理部８は、機器制御部７に接続されており、機器制御部７からの制御に従ってＣＰＵ８０が、ＰＲＯＭ８３に予め格納してある制御プログラムを順次実行する。ＰＲＯＭ８３には、画像形成装置１が備えるハードウェア各部を制御するための制御プログラム、制御のために必要なデータ、テーブル等が予め格納されている。ＳＤＲＡＭ８２、ＤＲＡＭ８４、ＨＤＤ８１には、ＣＰＵ８０が制御プログラムを実行してハードウェア各部の制御を行なう際に生成する各種データ、操作パネル９にて設定された設定情報、画像形成装置１の各構成部の動作に関する設定情報、外部から入力される各種データが一時的に記憶される。
【００３５】
また、ＨＤＤ８１は、スキャナ部３又は通信部１０から入力されて画像形成部２により画像形成されるべき画像データ、通信部１０を介してファクシミリ通信又はデータ通信により外部へ送信されるべき画像データ等を記憶する。ＨＤＤ８１に記憶された画像データは、ＣＰＵ８０の制御に従ったタイミングで画像形成部２へ読み出され、画像形成部２の光走査ユニット２２へ送出される。上述した構成の画像処理部８は、機器制御部７からの指示に従って、スキャナ部３からの画像データの入力制御及び通信部１０を介しての外部からの画像データの入力制御、入力された画像データのＨＤＤ８１への入出力制御、画像形成部２又は通信部１０への画像データの出力制御等を行なう。
【００３６】
操作パネル９は、利用者による操作指示を受け付ける入力部９ａと、利用者に対して報知すべき情報を表示する表示部９ｂとにより構成される。入力部９ａは各種のハードウェアキーを備えており、機能の切替操作、各機能における設定値の入力、処理の実行開始指示等を受け付ける。表示部９ｂは例えば液晶ディスプレイを備えており、画像形成装置１の動作状況、入力部９ａを通じて入力された各種の設定値等を表示する。また、表示部９ｂの一部にタッチパネル方式のソフトウェアキーを配置し、利用者による選択操作等を受け付けるようにしてもよい。
【００３７】
スキャナ部３は、画像処理部８に接続されており、光学的な画像読み取り機構によって原稿の画像を読み取り、読み取った画像データを順次画像処理部８へ転送する。画像処理部８のＣＰＵ８０は、機器制御部７による制御に従って、スキャナ部３から転送されてくる画像データを例えばＨＤＤ８１にページ単位（原稿１枚単位）で記憶させ、その後に画像形成部２へ転送する。なお、スキャナ部３が読み取った原稿の枚数（ページ数）は例えばＳＤＲＡＭ８２に記憶される。
【００３８】
通信部１０は、通信回線としてのインターネット又はＬＡＮ（Local Area Network）等のネットワークＮＷとの接続を行なうＮＩＣ１０ａと、公衆電話交換網ＰＳＴＮとの接続を行なうＦＡＸモデム１０ｂとを備える。ＮＩＣ（画像取得手段）１０ａは、機器制御部７による制御に従って、ネットワークＮＷを介して接続されているパーソナルコンピュータ等の外部装置ＰＣ１，ＰＣ２との間でデータ通信を行ない、例えば画像データを送受信する。また、ＦＡＸモデム１０ｂは、機器制御部７による制御に従って、公衆電話交換網ＰＳＴＮを介して接続されている外部のファクシミリ装置との間でファクシミリ通信を行なう。
【００３９】
画像形成部２は、スキャナ部３にて取得した画像データ、ＮＩＣ１０ａを介して受信したプリントデータから展開される画像データ、ＦＡＸモデム１０ｂを介して受信した画像データ等を画像処理部８を介して取得し、取得した画像データに基づく画像を用紙上に形成する。
【００４０】
機器制御部７は、ＣＰＵ、制御プログラムを格納しているＲＯＭ、ＣＰＵの演算中に生成されるデータを一時的に保持するＲＡＭ等により構成されている。機器制御部７のＣＰＵは、ＲＯＭに格納してある制御プログラムをＲＡＭにロードして実行することにより、画像形成部２、画像処理部８、操作パネル９、通信部１０等の動作を制御する。また機器制御部７は、操作パネル９の入力部９ａの各キーの操作によって利用者が入力した指示又は情報に従って、前記ハードウェア各部を制御して装置全体を本発明の画像形成装置として機能させると共に、表示部９ｂに画像形成装置１の状態に関する情報及び利用者に通知すべき情報等を表示させる。
【００４１】
以下に、上述した構成の画像形成装置１を複写機、プリンタ、ネットワークスキャナ及びファクシミリ装置として用いた場合のハードウェア各部の動作について説明する。まず、画像形成装置１を複写機として利用する場合、機器制御部７は、スキャナ部３で原稿から順次読み取った画像データに画像処理部８によって所定の処理を施した後に画像形成部２へ転送し、操作パネル９の操作により予め設定されている濃度、用紙の大きさ等の情報に基づいて印字処理を行なう。
【００４２】
次に、画像形成装置１をプリンタとして利用する場合、機器制御部７は、通信部１０のＮＩＣ１０ａを介してネットワークＮＷに接続された外部装置ＰＣ１，ＰＣ２から受信した画像データに画像処理部８によって所定の処理を施した後に画像形成部２へ転送し、予め設定されている濃度、用紙の大きさ等の情報に基づいて印字処理を行なう。
【００４３】
また、画像形成装置１をネットワークスキャナとして利用する場合、機器制御部７は、スキャナ部３で原稿から順次読み取った画像データに画像処理部８によって所定の処理を施した後に通信部１０のＮＩＣ１０ａへ転送し、操作パネル９の操作により予め設定されている送信先とのネットワークＮＷを介した通信を確立させた上で前記送信先へ送信する。なお、スキャナ部３で読み取った画像データを電子メールに添付してネットワークＮＷを介して送信する場合、機器制御部７は、画像処理部８によって原稿から読み取った画像データに電子メールのヘッダ情報を付加した後に通信部１０へ転送する。
【００４４】
更に、画像形成装置１をファクシミリ装置として利用してファクシミリ送信を行なう場合、機器制御部７は、スキャナ部３で原稿から読み取った画像データ又はＮＩＣ１０ａを介して外部装置ＰＣ１，ＰＣ２から受信した画像データに画像処理部８によって所定の処理を施した後に通信部１０のＦＡＸモデム１０ｂへ転送し、操作パネル９の操作により予め設定されている送信先のファクシミリ装置との公衆電話交換網ＰＳＴＮを介した接続を確立させた上で前記送信先へ送信する。
【００４５】
また、画像形成装置１によってファクシミリ受信を行なう場合、ＦＡＸモデム１０ｂを介して公衆電話交換網ＰＳＴＮに接続された外部のファクシミリ装置から受信した画像データに画像処理部８によって所定の処理を施した後に画像形成部２へ転送し、予め設定されている濃度、用紙の大きさ等の情報に基づいて印字処理を行なう。
【００４６】
ここで、本実施形態の画像形成装置１は、ネットワークＮＷに接続された外部装置ＰＣ１，ＰＣ２から受信した画像データに基づく画像形成処理を行なう場合、予め利用が許可された利用者のみに使用を許可するように制限している。具体的には、画像処理部８のＨＤＤ８１には、画像形成装置１の利用が許可された利用者毎に、利用者名、使用する外部装置ＰＣ１，ＰＣ２に割り当てられたＩＰアドレス、電子メールアドレス等が登録された図４（ａ）に示すような利用者テーブルが記憶されている。
【００４７】
また、画像形成装置１は、ネットワークＮＷを介して外部装置ＰＣ１，ＰＣ２から画像データを受信する場合、各利用者を識別する識別情報として利用者名及びＩＰアドレスをＮＩＣ（識別情報取得手段）１０ａを介して取得する。画像形成装置１がＮＩＣ１０ａを介して画像データ、利用者名及びＩＰアドレスを取得した場合、画像処理部８のＣＰＵ８０が、機器制御部７による制御に従って、取得した利用者名及びＩＰアドレスがＨＤＤ８１の利用者テーブルに既に登録されているか否かに基づいて、利用者の認証を行なう。
【００４８】
取得した利用者名及びＩＰアドレスが利用者テーブルに登録されている場合、ＣＰＵ８０は、当該利用者を認証できたとして、外部装置ＰＣ１，ＰＣ２から受信した画像データを画像形成部２へ転送し、画像形成部２による画像形成処理が行なわれる。なお、ＮＩＣ１０ａを介して取得した利用者名及びＩＰアドレスが利用者テーブルに登録されていない場合、ＣＰＵ８０は、当該利用者を認証できないとして、取得したＩＰアドレスが示す外部装置ＰＣ１，ＰＣ２に宛てて、利用が許可されていない旨を通知する。
【００４９】
更に、本実施形態の画像形成装置１は、外部装置ＰＣ１，ＰＣ２から受信した画像データに基づく画像形成処理（ジョブ）を行なう場合に、各ジョブ毎に、利用者名、電子メールアドレス、ジョブ情報等を、ＨＤＤ８１に記憶してある図４（ｂ）に示すようなジョブテーブルに登録する。具体的には、ＣＰＵ８０が、ＮＩＣ１０ａを介して取得した利用者名及びＩＰアドレスに基づいて利用者を認証し、画像形成部２による画像形成処理を行なう場合、ＣＰＵ８０が新たなジョブ情報をジョブテーブルに登録する。なお、ジョブ情報には、処理対象の画像データのページ数、処理対象の画像データを受信した時刻又はジョブを実行した時刻を示す処理時刻、ジョブを実行する画像形成装置１の装置ＩＤ等が含まれる。
【００５０】
また、本実施形態のＰＲＯＭ８３には、各種のデータを例えばバーコードのようなコード情報にコード化する処理をＣＰＵ８０に実行させるための制御プログラムが記憶されている。そして、ＣＰＵ８０によって利用者が認証されて画像形成部２による画像形成処理が行なわれる場合、ＣＰＵ８０は、ジョブテーブルに登録した各情報を読み出してコード情報に変換し、生成したコード情報を外部装置ＰＣ１，ＰＣ２から受信した画像データの所定箇所に合成（付加）する付加手段として動作する。その後、ＣＰＵ８０は、コード情報を合成した画像データを画像形成部２へ転送し、画像処理部２による画像形成処理が行なわれる。
【００５１】
なお、画像データに付加すべくコード情報に変換される各情報（利用者特定情報）は、例えば、ジョブテーブルに登録してある情報のうちの利用者名及びジョブ情報を用いればよい。また、このような情報に限られず、利用者名のみ、電子メールアドレスのみ、利用者名及び電子メールアドレス、これらの各情報及びジョブ情報等を用いてもよく、画像出力を行なった利用者を特定できる情報であればよい。
【００５２】
図５はコード情報に基づいて用紙に形成された画像の例を示す模式図である。ＣＰＵ８０は、ジョブテーブルに登録した各情報を、図５（ａ）に示すような１次元バーコードに変換してもよいし、図５（ｂ）に示すような２次元バーコード（ＱＲコード）に変換してもよいし、図５（ｃ）に示すように数字を用いたＩＤコードに変換してもよい。このように、ジョブテーブルに登録された各情報をコード情報化して処理対象の画像データに付加することにより、処理対象の画像データだけでなく、その画像データの処理の実行を指示した利用者を特定するための利用者特定情報も用紙上に画像形成することができる。
【００５３】
また、透かし技術を用いて透かしによって画像データにコード情報を合成する構成としてもよい。この場合、画像データに付加したコード情報が画像データに影響を及ぼさないので画質の劣化を防止することができる。更に、ジョブテーブルに登録された利用者名及び電子メールアドレス等をコード情報に変換せずに画像データに合成するようにしてもよい。この場合、画像形成された用紙によってどの利用者が画像出力を行なったものであるかを直観的に判断することができる。
【００５４】
上述したように各利用者に応じたコード情報が付加された画像データに基づく画像が形成された用紙が、画像形成装置１の排出トレイ５１，５２，５３，５４上に放置されている場合、各利用者は、画像形成装置１のスキャナ部３によって放置されている用紙の読み取りを実行させる。
【００５５】
本実施形態の画像形成装置１は、上述したコード情報が所定箇所に付加された画像データに基づく画像が形成された用紙をスキャナ部（読取手段）３によって読み取った場合、画像処理部８のＣＰＵ８０によって、取得した画像データからコード情報を抽出する。なお、画像処理部８のＰＲＯＭ８３には、コード情報を各種の情報にデコードする処理をＣＰＵ８０に実行させるための制御プログラムが記憶されており、ＣＰＵ８０は、スキャナ部３によって取得した画像データから抽出したコード情報をデコードして利用者特定情報を検出する検出手段として動作する。
【００５６】
次にＣＰＵ８０は、検出した利用者特定情報をＨＤＤ８１のジョブテーブルの登録情報と比較することによって、検出した利用者特定情報が付加された画像データに基づくジョブが画像形成装置１によって実行されたことを確認すると共に、放置されていた用紙を出力させた利用者を特定する特定手段として動作する。また、ＣＰＵ８０は、放置されていた用紙が画像形成装置１によって画像出力されたものであることを確認できた場合、自身の時計が示す時刻と、ジョブ情報が示す処理時刻とに基づいてジョブが実行されてからの経過時間を算出する。
【００５７】
ここで、画像処理部８のＨＤＤ８１には、放置されていた用紙の出力枚数及び放置時間（経過時間）に対応付けて放置レベルが登録された図６（ａ）に示すような放置レベルテーブルが記憶されている。これに従って、経過時間を算出したＣＰＵ８０は、ジョブ情報が示すページ数及び算出した経過時間に基づいて、放置されていた用紙に対する放置レベルを特定する。そして、ＣＰＵ８０は、特定した放置レベルに応じて、放置されていた用紙を画像出力した利用者に対して所定の処理を実行する。
【００５８】
なお、放置レベルは、図６（ｂ）に示すように、本実施形態ではレベル０〜レベル５の６段階に設定されており、ＣＰＵ８０は、放置レベルが０の用紙に対しては何も行なわない。放置レベルが１の用紙に対しては、ＣＰＵ８０は、画像形成された用紙が放置されている旨を通知する電子メール（注意メール）を対応する利用者に宛てて送信する。また、放置レベルが２の用紙に対しては、ＣＰＵ８０は、画像形成された用紙が放置されており、至急回収するように警告する電子メール（警告メール）を対応する利用者に宛てて送信する。
【００５９】
放置レベルが３の用紙に対しては、ＣＰＵ８０は、対応する利用者からの次のジョブを後回しに設定すると共に、画像が形成された用紙が放置されており、次のジョブの後回しが設定された旨を通知する電子メール（通知メール）を対応する利用者に宛てて送信する。放置レベルが４の用紙に対しては、ＣＰＵ８０は、対応する利用者によるカラー印字を禁止するように設定すると共に、画像が形成された用紙が放置されており、カラー印字の禁止が設定された旨を通知する電子メール（通知メール）を対応する利用者に宛てて送信する。放置レベルが５の用紙に対しては、ＣＰＵ８０は、対応する利用者による印字処理を禁止するように設定すると共に、画像が形成された用紙が放置されており、印字処理の禁止が設定された旨を通知する電子メール（通知メール）を対応する利用者に宛てて送信する。
【００６０】
なお、注意メール、警告メール及び通知メールの各内容は、予めＰＲＯＭ８３に格納されており、ＣＰＵ８０が、各メールの内容をＰＲＯＭ８３から読み出し、対応する利用者の電子メールアドレスに宛てて送信することにより、各内容を通知することができる。また、ＣＰＵ８０は、ジョブの後回しの設定、カラー印字の禁止設定、印字処理の禁止設定を行なう場合、例えばＨＤＤ８１の利用者テーブルに各設定内容を登録しておき、ネットワークＮＷを介して画像データを受信した場合の認証処理の際に、利用者認証と共に、各利用者に対してジョブの後回し、カラー印字の禁止又は印字処理の禁止が設定されているか否かを判断する。
【００６１】
更に、ジョブの後回し、カラー印字の禁止、印字処理の禁止が設定された場合、各利用者は、放置していた用紙を通知メールに従って回収した後、操作パネル９を適切に操作する。これにより、ＣＰＵ８０は、機器制御部７による制御に従って、ＨＤＤ８１の利用者テーブルに登録された各設定内容を削除し、それぞれの設定を解除することができる。
【００６２】
以下に、上述した構成の画像形成装置１によるネットワークＮＷに接続された外部装置ＰＣ１，ＰＣ２から受信した画像データに基づく画像形成処理について説明する。図７は本発明に係る画像形成装置１による画像形成処理の手順を示すフローチャートである。なお、以下の処理は、機器制御部７に内蔵されたＲＯＭに記憶してある制御プログラムに従って機器制御部７が上述したようなハードウェア各部を制御することにより実行される。
【００６３】
機器制御部７は、ネットワークＮＷを介して画像形成処理の実行指示を受信した場合、処理対象の画像データと共に受信した利用者名及びＩＰアドレスがＨＤＤ８１の利用者テーブルに既に登録されているか否かに基づいて、利用者を認証する（Ｓ１）。機器制御部７は、利用者を認証できなかった場合（Ｓ２：ＮＯ）、即ち、外部から受信した利用者名及びＩＰアドレスが利用者テーブルに登録されていない場合、ＣＰＵ８０によって、受信したＩＰアドレスが示す外部装置に宛てて、利用が許可されていない旨を通知する（Ｓ３）。
【００６４】
機器制御部７は、利用者を認証できた場合（Ｓ２：ＹＥＳ）、受信した利用者名に対応する電子メールアドレスを利用者テーブルから読み出し、利用者名及び電子メールアドレスと共に、実行すべき画像形成処理を示すジョブ情報をＨＤＤ８１のジョブテーブルに登録する（Ｓ４）。次に機器制御部７は、ＣＰＵ８０によって、ジョブテーブルに登録された利用者名及びジョブ情報（利用者特定情報）を例えば１次元バーコードのようなコード情報に変換し（Ｓ５）、生成したコード情報を処理対象の画像データに付加する（Ｓ６）。
【００６５】
更に機器制御部７は、ＣＰＵ８０によって、コード情報を付加した画像データを画像形成部２へ転送し、画像処理部２によって画像形成処理を実行させる（Ｓ７）。これにより、例えば図５（ａ）に示すようなコード情報に基づく画像が形成された用紙を得ることができる。
【００６６】
以下に、上述したようなコード情報が付加された画像データに基づく画像が形成された用紙の読取処理について説明する。図８及び図９は本発明に係る画像形成装置１による読取処理の手順を示すフローチャートである。なお、以下の処理は、機器制御部７に内蔵されたＲＯＭに記憶してある制御プログラムに従って機器制御部７が上述したようなハードウェア各部を制御することにより実行される。
【００６７】
画像形成装置１の各利用者は、排出トレイ５１，５２，５３，５４上に用紙が放置されている場合、放置されている用紙の読み取りをスキャナ部３によって実行させる。機器制御部７は、例えば原稿載置台３０に載置された用紙をスキャナ部３によって読み取った場合（Ｓ１１）、画像処理部８のＣＰＵ８０によって、取得した画像データからコード情報を抽出する（Ｓ１２）。機器制御部７は、ＣＰＵ８０によって、画像データから抽出したコード情報を利用者特定情報に変換し（Ｓ１３）、ＣＰＵ８０の時計が示す時刻とジョブ情報が示す処理時刻とに基づいて、ジョブが実行されてからの経過時間を算出する（Ｓ１４）。
【００６８】
次に機器制御部７は、ＣＰＵ８０によって、ジョブ情報が示す用紙の出力枚数及び算出した経過時間に基づいて、スキャナ部３で読み取った用紙に対する放置レベルを放置レベルテーブルの内容に従って特定する（Ｓ１５）。機器制御部７は、特定した放置レベルが０であるか否かを判断しており（Ｓ１６）、０であると判断した場合（Ｓ１６：ＹＥＳ）、何も行なわずに上述した処理を終了する。
【００６９】
機器制御部７は、特定した放置レベルが０でないと判断した場合（Ｓ１６：ＮＯ）、特定した放置レベルが１であるか否かを判断し（Ｓ１７）、１であると判断した場合（Ｓ１７：ＹＥＳ）、ＣＰＵ８０によって、画像形成された用紙が放置されている旨を通知する注意メールを作成し、ジョブ情報が示す電子メールアドレスに宛てて送信し（Ｓ１８）、処理を終了する。
【００７０】
機器制御部７は、特定した放置レベルが１でないと判断した場合（Ｓ１７：ＮＯ）、特定した放置レベルが２であるか否かを判断し（Ｓ１９）、２であると判断した場合（Ｓ１９：ＹＥＳ）、ＣＰＵ８０によって、画像形成された用紙が放置されており、至急回収するように警告する警告メールを作成し、ジョブ情報が示す電子メールアドレスに宛てて送信し（Ｓ２０）、処理を終了する。
【００７１】
機器制御部７は、特定した放置レベルが２でないと判断した場合（Ｓ１９：ＮＯ）、特定した放置レベルが３であるか否かを判断し（Ｓ２１）、３であると判断した場合（Ｓ２１：ＹＥＳ）、ＣＰＵ８０によって、ジョブ情報が示す利用者からの次のジョブを後回しに設定し（Ｓ２２）、画像形成された用紙が放置されており、次のジョブの後回しが設定された旨を通知する通知メールを作成し、ジョブ情報が示す電子メールアドレスに宛てて送信し（Ｓ２３）、処理を終了する。
【００７２】
また、機器制御部７は、特定した放置レベルが３でないと判断した場合（Ｓ２１：ＮＯ）、特定した放置レベルが４であるか否かを判断し（Ｓ２４）、４であると判断した場合（Ｓ２４：ＹＥＳ）、ＣＰＵ８０によって、ジョブ情報が示す利用者によるカラー印字を禁止するように設定し（Ｓ２５）、画像形成された用紙が放置されており、カラー印字の禁止が設定された旨を通知する通知メールを作成し、ジョブ情報が示す電子メールアドレスに宛てて送信し（Ｓ２６）、処理を終了する。
【００７３】
更に、機器制御部７は、特定した放置レベルが４でないと判断した場合（Ｓ２４：ＮＯ）、即ち特定した放置レベルが５である場合、ＣＰＵ８０によって、ジョブ情報が示す利用者による印字処理を禁止するように設定し（Ｓ２７）、画像形成された用紙が放置されており、印字処理の禁止が設定された旨を通知する通知メールを作成し、ジョブ情報が示す電子メールアドレスに宛てて送信し（Ｓ２８）、処理を終了する。
【００７４】
上述したように、ネットワークＮＷを介して外部から受信した画像データに、各利用者に対応したコード情報を付加して用紙に画像形成することによって、画像形成された用紙が放置されている場合に、放置されている用紙を画像形成装置１に読み取らせることにより、どの利用者によって画像出力されたものであるかを知ることができ、画像出力した利用者が画像形成された用紙を確実に回収することができる。これにより、実行された画像形成処理及び画像形成された用紙が無駄にならないと共に、放置された用紙の他人による取り去りを防止することができ、データの漏洩を防止することができる。
【００７５】
上述した実施形態の画像形成装置１は、ネットワークＮＷに接続された外部装置ＰＣ１，ＰＣ２から受信した画像データに基づく画像形成処理を行なう場合に利用者を制限する構成について説明したが、スキャナ部３で原稿から読み取った画像データに基づく画像形成処理を行なう場合にも利用者を制限するようにしてもよい。また、この場合に利用者を特定するための利用者特定情報に基づく画像を用紙に形成するようにしてもよい。
【００７６】
また、上述した実施形態では、ジョブテーブルに登録してある各情報（利用者特定情報）をコード情報に変換した上で処理対象の画像データに付加しており、コード情報が付加された画像データに基づく画像が形成された用紙をスキャナ部３で読み取ることによって、前記用紙を出力させた利用者を特定する構成について説明した。しかし、利用者特定情報を例えば数字を用いたＩＤコードに変換して画像データに付加する構成とした場合には、用紙に形成されたＩＤコードを画像形成装置１の操作パネル９から利用者が入力することによって、前記用紙を出力させた利用者を特定するように構成することもできる。
【００７７】
また、画像形成装置１を、放置された用紙をスキャナ部３で読み取ることによって前記用紙を出力させた利用者を特定するモードと、放置された用紙に形成されたＩＤコードを操作パネル９から入力することによって利用者を特定するモードとを切替可能に構成することもできる。
【図面の簡単な説明】
【００７８】
【図１】本発明に係る画像形成装置の構成例を示す縦断面図である。
【図２】画像形成部の拡大断面図である。
【図３】本発明に係る画像形成装置の制御系の構成例を示すブロック図である。
【図４】（ａ）は利用者テーブルの構成例を示す模式図、（ｂ）はジョブテーブルの構成例を示す模式図である。
【図５】コード情報に基づいて用紙に形成された画像の例を示す模式図である。
【図６】放置レベルテーブルの構成例を示す模式図である。
【図７】本発明に係る画像形成装置による画像形成処理の手順を示すフローチャートである。
【図８】本発明に係る画像形成装置による読取処理の手順を示すフローチャートである。
【図９】本発明に係る画像形成装置による読取処理の手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００７９】
１  画像形成装置
２  画像形成部（画像形成手段）
３  スキャナ部（読取手段）
８  画像処理部
８０  ＣＰＵ（付加手段、検出手段、特定手段）
１０  通信部
１０ａ  ＮＩＣ（画像取得手段、識別情報取得手段）
【図１】
2006315256.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2006315256.tif 000008
【図７】
2006315256.tif 000009
【図８】
2006315256.tif 000010
【図９】
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