(57)【要約】【課題】  記録を行うシート材の種類や枚数等の状況に応じ、クリーニング方法を選択可能とし、選択に応じ自動的にクリーニング方法が切り換わることにより、使用者が煩わしく感じずに状況に応じたクリーニング方法を行える自動給送装置および記録装置の提供。【解決手段】  クリーニングモードが選択されたときにおいて、シート材積載部８にクリーニングシート１１が積載されている場合にはクリーニングシート１１を用いたクリーニングを所定の枚数分行い、クリーニングシート１１が積載されていないときには給送手段を分離手段等に備えた摩擦部材に当接させながら所定回数回転させて給送手段の表面をクリーニングするクリーニングモードを有することを特徴とする。【選択図】        図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート材積載手段に積載されたシート材を送り出すための給送手段と、
ピックアップ手段により送り出されたシート材を１枚ずつ分離し給送する分離手段とを有する自動給送装置と、
前記自動給送装置から送り出されたシート材をシート材記録部に搬送するための搬送手段とを有する記録装置において、
前記給送手段と前記搬送手段との間にはシート材の有無を検出するためのシート材検出手段とを備えた記録装置であって、
前記記録装置は、シート材への記録を行う印字記録モードと、前記給送手段をクリーニングするためのクリーニングモードを有し、
前記クリーニングモードが選択され、給送動作が行われる際において、前記シート材検出手段によってシート材が検出された場合には、シート材の給送、搬送および排出までの一連の動作を第一の所定の回数まで行い、
所定の回数まで達しないうちに、シート材が検出されなくなった場合には少なくとも所定の回数からシート材を給送した回数の差分ないしは第二の所定回数だけ前記給送手段が空転することを特徴とする記録装置。
【請求項２】
前記シート材積載手段は前記給送手段への付勢手段を有し、シート材の給送時にシート材が存在しない場合には前記シート材積載手段に備えた摩擦部材が前記給送手段に当接することを特徴とする請求項１に記載の記録装置。
【請求項３】
前記分離手段はシート材の分離を行う際には前記給送手段に対し付勢する摩擦部材を有し、前記分離手段が作用する時にシート材が存在しない場合には前記分離手段に備えた摩擦部材が前記給送手段当接することを特徴とする請求項１に記載の記録装置。
【請求項４】
前記給送手段は前記シート材積載手段が当接する第一の給送手段と前記分離手段が当接する第二の給送手段からなることを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載の記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数枚積載された例えば用紙やフィルム等のシート材から一枚ずつシート材を取り出して搬送する自動給送装置および前記自動給送装置を備えた記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、プリンタ、複写機、ファクシミリ等の画像形成装置においては、シート材として、普通紙の他に葉書、封筒等の厚紙や、プラスチック薄板等の特殊シート等が使用され、これらのシートは画像形成部に一枚ずつ手差しで給送されるか、或いは給送装置によって自動的かつ連続的に給送されるようになっている。
【０００３】
そして、このような自動給送装置は、シート材を一枚ずつ分離するための分離手段を備えており、この分離手段としては、分離爪や分離パッドおよびトルクリミッタを有する分離ローラを用いるものがある。また自動給送装置においては、シート材の搬送力を維持することが重要な課題となり、この搬送力が低下すると給送不良の原因となる。
【０００４】
なお、シート材給送手段としては表面にゴムを設けたものがあり、このようゴムとしては、シート材との間の摩擦係数が大きく確保できるようＥＰＤＭや塩素化ポリエチレン等のゴムが用いられている。
【特許文献１】特開平８−３２４０６６号公報
【特許文献２】特開２００２−１２８２９９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、近年、インクジェット専用コート紙等のメディアの種類が増えてきており、自動給送装置においても様々なシート材への対応が求められてきている。
【０００６】
その中でも特に問題になっているのが、コート紙のコート粉や様々な紙粉の給送手段への付着であり、このように紙粉がシート材給送手段表面に付着した場合においては、シート材給送手段の搬送力が低下することにより給送不良を引き起こす原因になる。
【０００７】
その対策のひとつとしては、特許文献１にあるようなクリーニングシートによりシート材給送手段表面に付着したコート粉や紙粉を除去する方法があるが、このような別部品を用いた場合には、搬送力は十分に回復可能であるが、コストアップになったり、またクリーニングシート等が本体とは別体であるため、その扱いが不便である等の問題があった。
【０００８】
それに対して、特許文献２では、分離手段等に設けられた摩擦部材に当接させながらシート材給送手段を回転させクリーニングする方法が提案されているが、搬送力の回復力はクリーニングシートを用いた場合には及ばず、一度に大量に給送・印字を行うような場合においては途中で搬送力が低下してしまうことがある。
【０００９】
本発明はこのような現状に鑑みてなされたものであり、記録を行うシート材の種類や枚数等の状況に応じ、クリーニング方法を選択可能としたものであり、選択に応じ自動的にクリーニング方法が切り換わることにより、使用者が煩わしく感じずに状況に応じたクリーニング方法を行える自動給送装置および記録装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、上記課題を解決するために、
シート材積載手段に積載されたシート材を送り出すための給送手段と、ピックアップ手段により送り出されたシート材を１枚ずつ分離し給送する分離手段とを有する自動給送装置と、
前記自動給送装置から送り出されたシート材をシート材記録部に搬送するための搬送手段とを有する記録装置において、
前記給送手段と前記搬送手段との間にはシート材の有無を検出するためのシート材検出手段とを備えた記録装置であって、
前記記録装置は、シート材への記録を行う印字記録モードと、前記給送手段をクリーニングするためのクリーニングモードを有し、
前記クリーニングモードが選択され、給送動作が行われる際において、前記シート材検出手段によってシート材が検出された場合には、シート材の給送、搬送および排出までの一連の動作を第一の所定の回数まで行い、
所定の回数まで達しないうちに、シート材が検出されなくなった場合には少なくとも所定の回数からシート材を給送した回数の差分ないしは第二の所定回数だけ前記給送手段が空転する記録装置の構成とし、
クリーニングモードが選択されたときにおいて、シート材積載部にクリーニングシートが積載されている場合にはクリーニングシートを用いたクリーニングを所定の枚数分行い、クリーニングシートが積載されていないときには給送手段を分離手段等に備えた摩擦部材に当接させながら所定回数回転させて給送手段の表面をクリーニングするクリーニングモードを有することを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１１】
本発明に係るクリーニング方法によれば、給送手段の搬送力をほぼ初期状態まで回復させたい場合は、クリーニングシートを３枚セットしローラクリーニングを開始すればよい。
【００１２】
また、クリーニングシートを用いないクリーニング方法であるが、これは搬送力が低下したとしても、すべての種類のシート材が搬送不能となるわけではなく、例えば葉書などに限定されるものであり、葉書を数枚程度給送し印字する範囲においては搬送力は初期状態まで回復する必要もなく、ある程度回復すればよい場合などに使用される。
【００１３】
上述の２通りのクリーニング方法を使い分けることにより、クリーニングシートにかかるコストを最小限におさえながら、使用者が煩わしく感じずに状況に応じたクリーニング方法を行うことが可能となった。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下に、本発明を実施するための最良の形態を実施例に基づいて説明する。
【実施例】
【００１５】
以下本発明の実施例について説明していく。
図１は本発明を適用した自動給紙装置および記録装置である。１００は自動給紙装置であり、４００は記録装置である。３００は自動給紙装置１００により給送されたシート材を記録装置４００の記録部に搬送するための搬送手段であるところの第一の搬送部であり、２００は記録中などにシート材の搬送を行う第二の搬送部であり、６００は記録を行う印字ヘッドを示し、５００は印字ヘッド６００を搭載し往復移動するキャリッジである。
【００１６】
図２は本実施例におけるローラクリーニング方法を示すフローチャートであり、図３から図８は本実施例におけるシート材の搬送状態を示す説明図である。図９はローラクリーニングによる搬送力の回復を示すグラフである。
【００１７】
図２において、ローラクーニングが開始（Ｓ１）すると、カウンターＮにＮ＝３がセットされる（Ｓ２）。これはクリーニングシートを最大３枚までセット可能であることを意味し、連続的にクリーニングシートは給送される。次に第一の給送手段であるところのピックアップローラ１と第二の給送手段であるところの給送ローラ２の正転が開始し通常給紙がスタート（Ｓ３）する。その後クリーニングシート１１を積載した圧板３が上昇することによりクリーニングシート１１がピックアップローラ１に当接しクリーニングシート１１の給送が開始する。同時に分離ローラ４の上昇も開始し、分離ローラ４は給送ローラ２に当接し上昇を停止する。所定量ピックアップローラ１および給送ローラ２が回転し、クリーニングシート１１が給送ローラ２と分離ローラ４とのニップ部を通過したのちシート材の有無を検出するためのシート材検出レバー９に到達する。シート材検出レバー９は回動自由に支持されており、透過型のフォトインタラプタであるシート材検出センサ１０を遮光しているか否かでシート材の検出を行う。さらにピックアップローラ１と給送ローラ２が回転すると、クリーニングシート１１はこのシート材検出レバー９を回動させながら第一の搬送部３００であるところの搬送ローラ６とピンチローラ７のニップ部を通過し記録装置内に取り込まれる。ここでクリーニングシート１１の存在が確認できれば（Ｓ４）、通常搬送動作を行い（Ｓ５）、その後に通常排紙動作を行う（Ｓ６）ことにより、クリーニングシート１１を記録装置外に排出する。次にカウンターＮの値をＮ−１と再セットする（Ｓ７）ことによりＮの値は２となり、Ｎ＞０であるから（Ｓ８）、再び（Ｓ３）に戻りＮ＝０となるまで同様の動作が繰り返され、Ｎ＞０ではない、つまりＮ＝０と判断されたところでローラクリーニングは終了する（Ｓ９）。また（Ｓ４）においてシート材が検出できなかった場合においては、カウンターＮの値をＮ−１と再セットし（Ｓ７）、Ｎ＞０であるか否かの判断を行う（Ｓ８）。
【００１８】
このクリーニング方法によれば、給送手段の搬送力をほぼ初期状態まで回復させたい場合は、クリーニングシートを３枚セットしローラクリーニングを開始すればよい。
【００１９】
また、クリーニングシートを用いないクリーニング方法であるが、これは搬送力が低下したとしても、すべての種類のシート材が搬送不能となるわけではなく、例えば葉書などに限定されるものであり、葉書を数枚程度給送し印字する範囲においては、搬送力は初期状態まで回復する必要もなく、ある程度回復すればよい場合などに使用される。この場合はクリーニングシートをセットしない状態でローラクリーニングを開始すると通常給紙（Ｓ３）の部分で、給送ローラ２と摩擦部材であるところの分離ローラ４とが当接し給送ローラ２が回転することから給送ローラ２に付着した紙粉の除去が可能となり、この動作を３回繰り返すことにより紙粉の除去効果を高めている。
【００２０】
図９にクリーニングシートを用いた場合とクリーニングシートを用いない場合の搬送力回復カーブを示す。初期の搬送力が３３０ｇあったものが給送手段への紙粉の付着により２２０ｇまで低下した状態からの回復を示すものであり、クリーニングシートを用いた場合、３回目つまり３枚のクリーニングシートを通すことにより搬送力は３００ｇまで回復する。またクリーニングシートを用いない場合は５回目つまり５回の空回しを行っても２５０ｇまでしか回復しない。ただし、上述したように搬送力が低下したとしてもすべての種類のシート材が搬送不能となるわけではなく、使用条件に応じてある程度の搬送力を回復したい場合には十分なクリーニング方法である。さらに搬送力を回復したい場合にはクリーニングシートなしの場合においても１０回目では２７０ｇまで回復することから、１回のローラクリーニングの操作で３回の空回しが行われるとすると、３〜４回のローラクリーニングを行えばよいことになる。
【００２１】
以下、図３から図８を用いて一連のローラクリーニングにおけるクリーニングシートと給送手段や分離手段等との関係を説明する。
【００２２】
図３は自動給送装置に３枚のクリーニングシート１１を積載した状態を示し、クリーニングシート１１はシート材積載台８上に積載されている。
【００２３】
図４はシート材９のピックアップが開始した状態を示し、圧板３が上昇しクリーニングシート１１はピックアップローラ１に当接している。また、分離ローラ４も分離ローラホルダ５を介して上昇し給送ローラ２に当接している。さらにピックアップローラ１と給送ローラ２は給送方向に回転している。
【００２４】
図５はクリーニングシート１１が一枚に分離され給送されている状態を示し、シート材検出レバー９は回動しておりシート材検出センサ１０の遮光が解除されたことによりシート材の存在が確認される。
【００２５】
図６はシート材が搬送ローラ６を通過し記録装置内に取り込まれた状態を示す。
【００２６】
図７は自動給送装置にクリーニングシート１１が積載されていない状態を示す。
【００２７】
図８は図７の状態から通常給紙がスタートした状態を示し、圧板３が上昇しピックアップローラ１に当接している。また、分離ローラ４も分離ローラホルダ５を介し上昇し給送ローラ２に当接している。さらにピックアップローラ１と給送ローラ２は給送方向に回転している。給送ローラ２と摩擦部材であるところの分離ローラ４とが当接し給送ローラ２が回転することにより給送ローラ２に付着した紙粉の除去が可能となる。
【００２８】
ここで、本実施例においては摩擦部材を当接させたのは給送ローラ２のみであるが、これはピックアップローラ１と比較した場合、給送ローラ２をクリーニングしたほうが搬送力の回復効果が高かったためである。よって、圧板３のピックアップローラ当接部にも摩擦部材を設けてもよい。この場合、ピックアップローラ１に付着した紙粉も除去されるため搬送力はより回復することになる。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明を適用した自動給送装置および記録装置の説明図である。
【図２】本発明の実施例におけるローラクリーニング方法を示すフローチャートである。
【図３】本発明の実施例におけるシート材の搬送状態を示す説明図である
【図４】本発明の実施例におけるシート材の搬送状態を示す説明図である
【図５】本発明の実施例におけるシート材の搬送状態を示す説明図である
【図６】本発明の実施例におけるシート材の搬送状態を示す説明図である
【図７】本発明の実施例におけるシート材の搬送状態を示す説明図である
【図８】本発明の実施例におけるシート材の搬送状態を示す説明図である。
【図９】ローラクリーニングによる搬送力の回復を示すグラフである。
【符号の説明】
【００３０】
１  ピックアップローラ（第一の給送手段）
２  給送ローラ（第二の給送手段）
３  圧板
４  分離ローラ
５  分離ローラホルダ
６  搬送ローラ
７  ピンチローラ
８  シート材積載台
９  シート材検出レバー
１０  シート材検出センサ
１１  クリーニングシート
【図１】
2006111367.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2006111367.tif 000008
【図７】
2006111367.tif 000009
【図８】
2006111367.tif 000010
【図９】
2006111367.tif 000011