(57)【要約】【課題】  味付商品の品質を均一に味付けし、かつ、半製品全体に調味料がまぶされ、製品としての品質を低下させない味付け装置を提供する。【解決手段】  半製品Ｍの実重量を計量し、その計量値に応じた調味料Ｓを半製品Ｍに付加して製品とする味付け装置に関する。半製品Ｍの実重量を計量する計量手段２４と、該計量手段２４で計量された半製品Ｍを落下させる落下手段２２と、落下した半製品Ｍに対し調味料Ｓを振り掛ける調味料供給装置５０と、半製品Ｍと調味料Ｓとを混合するタンブラ４０と、落下手段２２とタンブラ４０との間に設けられた半製品Ｍおよび調味料Ｓの落下経路Ｗとを備え、調味料供給装置５０の排出口５１をタンブラ４０の投入口４１の上方に設け、排出口５１から落下した調味料Ｓを投入口５１に向って落下する途中の半製品Ｍに向って振り掛ける。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
半製品の実重量を計量し、その計量値に応じた調味料を前記半製品に付加して製品とする味付け装置であって、
前記半製品の実重量を計量する計量手段と、
該計量手段で計量された半製品を落下させる落下手段と、
前記落下した半製品に対し調味料を振り掛ける調味料供給装置と、
前記半製品と調味料とを混合するタンブラと、
前記落下手段とタンブラとの間に設けられた半製品および調味料の落下経路と、を備え、
前記調味料供給装置の排出口が前記タンブラの投入口の上方に設けられ、前記排出口から落下された調味料が前記投入口に向って落下する途中の半製品に向って振り掛けられること
を特徴とする味付け装置。
【請求項２】
前記落下手段は前記計量手段に負荷されたベルトコンベヤであること
を特徴とする請求項１に記載の味付け装置。
【請求項３】
前記落下手段と前記タンブラとの間に傾斜シュートが配置され、前記傾斜シュートと前記タンブラとの間に前記落下経路が設けられていること
を特徴とする請求項１または２に記載の味付け装置。
【請求項４】
前記落下経路は前記半製品および調味料の双方が自由落下する落下経路であり、この落下経路において、前記半製品に調味料が振り掛けられることを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載の味付け装置。
【請求項５】
前記実重量に対する調味料の重量の比率を味付け装置の稼動開始からの時間と共に小さくするように制御すること
を特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載の味付け装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、味付け装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、スナック菓子等は、所定の味付けがなされた後に、所定量に計量されて袋詰めされる（たとえば、特公平４−３５１３２号）。
前記味付けを行う際に、味にバラツキのない製品を得る装置として、味付前の半製品の実重量を測定し、該実重量に応じた調味料を半製品に付加する装置が提案されている（特許文献１，２）。
【特許文献１】特開２００２−３３０７０３号（要約）
【特許文献２】特開２００４−０２４００５号（要約）
【０００３】
しかし、これらの先行技術では半製品をタンブラに入れ、その後に調味料を上から振り掛けるので、タンブラ内で半製品が塊状となっていまい、そのため、半製品に調味料を均一に付着させることは難しい。
【０００４】
また、調味料を所定の極性に帯電させ、味付シュート内において調味料を噴射する装置が知られている（特許文献３，４）。
【特許文献３】特開２００２−１５９２７７号（図２、００３９）
【特許文献４】特開２００２−１７１９１３号（図１）
【０００５】
しかし、これらの先行技術では調味料の噴射後にタンブラなどによる攪拌を行っていないので、均一な味付けが難しい。
【０００６】
また、いわゆる計量コンベヤで半製品の流量を測定した後、当該半製品をシュートでタンブラ内に滑落させ、タンブラ内において調味料を振り掛ける装置が提案されている（特許文献５）。
【特許文献５】特許第２６８９１３９号（図３）
【０００７】
しかし、この先行技術では半製品がタンブラ内に滑落した後に層状となった半製品に調味料を振り掛けるので、厚い層状になった半製品の上に調味料が振り掛かる。そのため、調味料を半製品に満遍なく付着させるのは難しい。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
したがって、本発明の目的は、味付商品の品質を均一に味付けし、かつ、半製品全体に調味料がまぶされ、製品としての品質を低下させないことである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
前記目的を達成するために、本発明の味付け装置は、半製品の実重量を計量し、その計量値に応じた調味料を前記半製品に付加して製品とする味付け装置であって、前記半製品の実重量を計量する計量手段と、該計量手段で計量された半製品を落下させる落下手段と、前記落下した半製品に対し調味料を振り掛ける調味料供給装置と、前記半製品と調味料とを混合するタンブラと、前記落下手段とタンブラとの間に設けられた半製品および調味料の落下経路と、を備え、前記調味料供給装置の排出口が前記タンブラの投入口の上方に設けられ、前記排出口から落下された調味料が前記投入口に向って落下する途中の半製品に向って振り掛けられることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、半製品が落下経路を自由落下または滑走して落下するので、この落下中に半製品が塊状ではなく疎らになって搬送（落下）される。この落下（滑走）している途上の半製品に向って調味料が振り掛けられるため、疎らな半製品全体に調味料が分散した状態でまぶされる。
一方、調味料はその投入位置がタンブラの投入口の上方であることから、タンブラ投入前の先掛け、半製品投入後の後掛けが自由にできる。しかも、半製品の投入時間にバラツキが発生しても、調味料はタンブラに投入されるので、調味料と半製品とを混ぜることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
本発明の好ましい実施例では、前記落下手段が前記計量手段に負荷されたベルトコンベヤで構成される。ホッパを落下手段にすると半製品が一度にまとめて排出されてしまい、製品全体に調味料を均一にかけることができないのに対し、ベルトコンベヤで半製品を徐々に落下排出しながら半製品全体に調味料をかけることができる。
【００１２】
なお、いわゆる計量コンベヤを使用する事で以下のメリットが得られる。
1)計量コンベヤは組み合わせ計量機と比較して、駆動部の数が少なく、コスト、メンテ面で有利となる。
2)半製品の供給から排出まで１本のベルトで、連続したライン構成にする事が可能となる。
3)ベルトで排出することで、半製品の落差が少なく製品にやさしい。
4)ベルトで排出することで、半製品の排出時間を調整することができる。
【００１３】
本発明においては、前記落下手段と前記タンブラとの間に傾斜シュートが配置され、前記傾斜シュートと前記タンブラとの間に前記落下経路が設けられているのが好ましい。このように傾斜シュートを設けることで、半製品が傾斜シュートにおいて更に疎らに分散されるので、半製品の塊が生じにくく、半製品に調味料を全体的にまぶし易い。
【００１４】
本発明において、前記落下経路は前記半製品および調味料の双方が自由落下する落下経路であり、この落下経路において、前記半製品に調味料が振り掛けられるのが好ましい。  たとえば、タンブラ手前のシュート上で調味料をかけると、半製品の通過後に落下した調味料がシュートに残ってしまい、次回の製品の味が濃くなってしまう。これに対し、自由落下中に調味料を振り掛けるので、シュート等の表面に調味料が付着するおそれがない。したがって、味の均一化が図られる。
【００１５】
本発明において、前記実重量に対する調味料の重量の比率を味付け装置の稼動開始からの時間と共に小さくするように制御するのが好ましい。
初期にはタンブラ内に調味料が付着して残るので、時間と共に前記残存した調味料が製品にまぶされる。そのため、前記比率を稼動時間（ロットの稼働開始からの時間）の経過に伴って小さくすることで、味が濃くなることを防止できる。
【実施例１】
【００１６】
以下、本発明の実施例１を図１〜図３にしたがって説明する。
図１に示すように、本実施例の味付け装置は、フィーダ１０と、計量コンベヤ２０と、第１傾斜シュート３０、一対の第２傾斜シュート３１、タンブラ４０および調味料供給装置５０などを備えている。
【００１７】
前記フィーダ１０は、味付け前の半製品Ｍに、その搬送方向に沿った振動を間欠的に与えて、半製品Ｍを下流の計量コンベヤ２０上に間欠的に落下させる。
【００１８】
図１（ｂ）において、前記計量コンベヤ２０は、ロードセル（重量検出器）２１を備えた計量手段２４と、前記ロードセル２１に負荷されたベルトコンベヤ（落下手段の一例）２２とを備えている。前記計量手段２４は、ロードセル２１からの信号に基づきベルトコンベヤ２２上の半製品Ｍの実重量を計量する。一方、前記ベルトコンベヤ２２は、間欠的に駆動してコンベヤベルト２３上の半製品Ｍの層厚を薄くした後、所定時間連続駆動されて、前記ロードセル２１により実重量が計量された半製品Ｍを下流の第１傾斜シュート３０に向って落下させる。
【００１９】
コンベヤベルト２３の下流端には、シャッタ２５が設けられ、このシャッタ２５はコンベヤベルト２３上の半製品Ｍが不用意に落下するのを防止する。図１（ａ）の前記第１傾斜シュート３０は一対の第２傾斜シュート３１のいずれか一方に落下排出可能な姿勢まで所定角度回転して、前記第２傾斜シュート３１のうちのいずれか一方と他方に交互に半製品Ｍを落下させる。
【００２０】
図１（ａ）に示すように、前記第２傾斜シュート３１は、計量コンベヤ２０の下流に２叉状に分かれて一対設けられている。前記各傾斜シュート３０，３１は図２の各傾斜面３２，３３に沿って半製品Ｍを滑落させた後に、タンブラ４０の投入口４１に向って半製品Ｍを自由落下させるためのものである。前記各傾斜シュート３０は、斜め下方に傾斜する傾斜面３２，３３を有する。なお、各傾斜面３２，３３は互いに屈曲している。
【００２１】
図２に示すように、前記第２傾斜シュート３１の下流端３４の下方には、前記タンブラ４０が配置されている。一方、前記タンブラ４０の真上（上方の一例）には、調味料供給装置５０の排出口５１が配置されている。前記タンブラ４０の投入口４１は、前記調味料供給装置５０の排出口５１および第２傾斜シュート３１の下流端３４から下方に離間した位置に設けられている。したがって、第２傾斜シュート３１とタンブラ４０との間、つまり、タンブラ４０の投入口４１の上方には、半製品Ｍおよび調味料Ｓの落下経路Ｗが設けられている。
【００２２】
前記調味料供給装置５０は、スクリューフィーダ５２を備えており、後述する所定量の調味料Ｓを該スクリューフィーダ５２によって搬送して、タンブラ４０内に調味料Ｓを自由落下させる。
【００２３】
前記タンブラ４０は点Ｃ１（図１（ａ）の第１軸心Ｃ１）を中心に所定角度回転することで、投入口４１が斜め上方に向って開口した受取姿勢Ｐ１と、投入口４１が側方に向って開口した混合姿勢Ｐ２と、投入口４１が斜め下方に向って開口した排出姿勢Ｐ３とに姿勢変更を行う。前記タンブラ４０は、受取姿勢Ｐ１において、第２傾斜シュート３１から自由落下する半製品Ｍと、調味料供給装置５０の排出口５１から自由落下する調味料Ｓとを受け入れる。
【００２４】
一方、混合姿勢Ｐ２において、前記タンブラ４０は図１（ａ）の第２軸心Ｃ２のまわりに連続的に回転することで、タンブラ４０内の半製品Ｍと調味料Ｓ（図２）とを混合して半製品Ｍの味付けを行う。図１（ｂ）の前記混合姿勢Ｐ２から排出姿勢Ｐ３に姿勢変更することで、タンブラ４０は味付け後の製品を投入口４１から下方の搬送コンベヤ６０に落下排出させる。
【００２５】
前記調味料Ｓ（図２）の添加重量は、たとえば以下のようにして算出される。調味料Ｓの添加重量は、製品の種類ごとに半製品Ｍの重量に所定の割合を乗算して求められる。
前記計量手段２４からの実重量は、制御装置７０に出力される。制御装置７０は、商品情報記憶部７１に記憶された前記割合を乗算し、調味料Ｓの添加重量を求め、調味料供給装置５０のスクリューフィーダ５２を制御して、前記添加重量の調味料Ｓを排出口５１から排出させる。
【００２６】
つぎに、図３（ａ）のタイムチャートを参照しながら本味付け装置の動作について説明する。
まず、フィーダ１０が間欠的に駆動して、図１（ａ）の計量コンベヤ２０上に塊状の半製品Ｍを落下させる。計量コンベヤ２０は、フィーダ１０から次に落下される半製品Ｍが、既にコンベヤベルト２３に落下している半製品Ｍ上に重なって山積みにならないように、図３（ａ）に示すように、前記半製品Ｍを受け取ると若干駆動して半製品Ｍを搬送する。
【００２７】
前記フィーダ１０の駆動と前記計量コンベヤ２０の駆動は、交互に複数回繰り返される。前記フィーダ１０および計量コンベヤ２０の駆動中において、前記計量手段２４はベルトコンベヤ２２上の半製品Ｍの重量を計量しており、その計量値が制御装置７０に出力される。
【００２８】
その後、シャッタ２５が開くと、図３（ａ）のタイミングＴ１において計量コンベヤ２０が連続駆動し始め、図２のコンベヤベルト２３上の半製品Ｍが一塊とならずに疎らにバラけた状態で傾斜シュート３０，３１の傾斜面３２，３３上を滑落し、更に、落下経路Ｗからタンブラ４０の投入口４１に向って自由落下する。一方、調味料供給装置５０は前記計量コンベヤ２０の駆動開始の直後のタイミングＴ２（図３（ａ））において、スクリューフィーダ５２が作動し始め、排出口５１から調味料Ｓが少しずつ落下し、この調味料Ｓは落下経路Ｗからタンブラ４０の投入口４１に向って自由落下する。
【００２９】
したがって、前記タイミングＴ２以後においては、疎らでバラけた状態の半製品Ｍと調味料Ｓとが落下経路Ｗを通って投入口４１に向って落下する。すなわち、一群の半製品Ｍはコンベヤ２０から傾斜シュート３０，３１および落下経路Ｗを経て投入口４１に向って縦長にバラけた状態で自由落下し、一方、調味料Ｓは排出口５１を経て投入口４１に向って落下する途中の個々の半製品Ｍに向って振り掛けられる。そのため、１枚１枚の半製品Ｍと半製品Ｍとの間に調味料Ｓが分散され、その結果、半製品Ｍに付着する調味料Ｓの量が１枚１枚の半製品Ｍごとにばらつくのを防止し得る。
【００３０】
コンベヤベルト２３上の半製品Ｍが全て排出された後、図３（ａ）のタイミングＴ３においてコンベヤ２０が停止し、この停止直後にシャッタ２５が閉じ、更に、タイミングＴ４において調味料供給装置５０の駆動が停止される。こうして、図２の計量コンベヤ２０からの半製品Ｍの落下排出が停止された直後に、調味料供給装置５０からの調味料Ｓの落下排出が停止される。
【００３１】
前記タンブラ４０は、前記一群の半製品Ｍおよび調味料Ｓを受け取ると、図２の実線で示す受取姿勢Ｐ１から二点鎖線で示す混合姿勢Ｐ２に姿勢変更した後、図１（ａ）の第２軸心Ｃ２を中心に連続的に回転し、タンブラ４０内において半製品Ｍと調味料Ｓとを混合する。この際、前述のように、１枚１枚の半製品Ｍと半製品Ｍとの間に調味料Ｓが分散されているので、半製品Ｍ全体に調味料Ｓがまぶされた状態となる。したがって、均一に味付けされて製品の品質が向上する。
【００３２】
前記混合の後、図１（ｂ）のタンブラ４０は二点鎖線で示す排出姿勢Ｐ３まで姿勢を回転させる。これにより、タンブラ４０内の製品が搬送コンベヤ６０上に落下する。
【００３３】
ところで、本発明では、図２の前記自由落下する落下経路Ｗを設けずに前記傾斜面３２，３３を落下経路Ｗとしてもよい。しかし、こうすると、傾斜面３２，３３に排出口５１からの調味料Ｓを振り掛けることになるので、調味料Ｓが傾斜面３２，３３に付着する。これに対し、本実施例では、傾斜シュート３０，３１の下方に自由落下する落下経路Ｗを設けたので、調味料Ｓが傾斜面３２，３３に付着することがない。したがって、味のバラツキを防止し得ると共に、傾斜面３２，３３を清掃する必要もない。
【００３４】
ところで、落下経路Ｗの上流に半製品Ｍが滑落する傾斜面３２，３３を設けたので、半製品Ｍはコンベヤベルト２３から直接自由落下する場合に比べ、傾斜面３２，３３上において落下する速度が小さくなる。そのため、自由落下する落下経路Ｗにおいて、味付時間が長くなるから、均質な味付けが容易になる。
【００３５】
なお、コンベヤ２０からタンブラ４０までは順次下方に落下するレイアウトとしたので、設備の平面的なスペース効率が向上する。
【００３６】
ところで、前記実施例１では、説明を分かり易くするために、半製品Ｍの実重量に対し、一定の割合の調味料Ｓを振り掛けるようにしたが、半製品Ｍの重量に対する調味料Ｓの添加量を以下のように制御してもよい。
【００３７】
一つの種類の製品（一つのロット）の稼働開始においては、タンブラ４０内は空であり、稼働時間が経過するに従いタンブラ４０の内表面に調味料Ｓが残り、この調味料Ｓの残存量は次第に増加し、やがて一定量に近づく。したがって、各ロットの生産開始時には多めの調味料Ｓを供給し、稼働時間が経過するに従い調味料Ｓの供給量を減らし、長時間運転後には調味料Ｓの供給量を少なめの一定量にするのが好ましい。
【００３８】
このように制御するには、たとえば、図３（ｂ）の時間に対する補正率の値ないし関数を図１（ｂ）の制御装置７０に記憶させると共に、制御装置７０に内蔵したタイマをロットの生産開始後にスタートさせ、半製品Ｍの実重量に対する調味料Ｓの重量を比率が味付け装置の１つのロットの生産開始からの時間と共に小さくなるよう制御する。これにより、１つのロットにおける製品の味の均一化が図られる。
【実施例２】
【００３９】
図４および図５は実施例２にかかる生産設備のレイアウトを示す。
この例では、図４に示すように、２つのラインが設けられている。すなわち、各フィーダ１０ごとに、計量コンベヤ２０、傾斜シュート３０、調味料供給装置５０および４つのタンブラ４０が設けられている。タンブラ４０の下流には搬送フィーダ６Ａ，６Ｂが設けられ、この搬送フィーダ６Ａの更に下流に組合せ計量装置８および縦型ピロー包装機９が設けられている。この例では、落下手段である計量コンベヤ２０とタンブラ４０との間に設けた傾斜シュート３０が落下経路Ｗを構成している。すなわち、傾斜シュート３０上を半製品Ｍと調味料Ｓとが滑落しながら落下する。
【００４０】
組合せ計量装置８は、周知のように、多数の計量ホッパで計量した製品の重量を組み合わせて所定量の製品を一まとめにして下方の縦型ピロー包装機９に排出する。縦型ピロー包装機９は前記一まとめの製品を袋詰めする。
【００４１】
また、この例では、図４のように、４つのタンブラ４０が水平方向に旋回して傾斜シュート３０から半製品Ｍおよび調味料Ｓを順次受け取り、各タンブラ４０で製品を混合させた後に、搬送フィーダ６Ａに製品を排出する。
【００４２】
以上のとおり、図面を参照しながら好適な実施例を説明したが、当業者であれば、本明細書を見て、自明な範囲内で種々の変更および修正を容易に想定するであろう。
たとえば、調味料供給装置５０から調味料Ｓを振り掛けるタイミングとコンベヤ２０から半製品Ｍを落下させるタイミングは、前記実施例で説明したタイミングに限定されない。たとえば、半製品Ｍを調味料Ｓよりも先に振り掛け始めてもよいし、半製品Ｍを調味料Ｓと同時に振り掛け始めてもよい。
また、落下手段としては、コンベヤではなくシュートやフィーダを採用してもよい。
また、半製品の計量手段として組合せ計量機を採用してもよい。
したがって、そのような変更および修正は、請求の範囲から定まる本発明の範囲内のものと解釈される。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】本発明の第１実施例を示し、（ａ）は味付け装置の平面図、（ｂ）は同側面図である。
【図２】半製品および調味料が落下する様子を示す側面図である。
【図３】（ａ）は味付け装置の動作を示すタイムチャート、（ｂ）は調味料の添加量にかかる補正率を示す図表である。
【図４】第２実施例を示す平面レイアウト図である。
【図５】同側面レイアウト図である。
【符号の説明】
【００４４】
２２：落下手段
２４：計量手段
４０：タンブラ
４１：投入口
５０：調味料供給装置
５１：排出口
Ｍ：半製品
Ｓ：調味料
Ｗ：落下経路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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