(57)【要約】【課題】  機器の構造や性能に関わらず多様なデータを伝送する。【解決手段】  ホームゲートウェイ２００は、ドアホン子機から受信した情報を、通信機能を有する複数の機器に送信する装置である。ホームゲートウェイ２００は、ドアホンアダプタインターフェイス２０１と、無線通信回路２１０と、メモリ２２２と、プロトコル回路２０７と、ＣＰＵ２２１とを含む。ドアホンアダプタインターフェイス２０１は、ドアホン子機から情報を受信する。無線通信回路２１０は、複数の機器と通信する。メモリ２２２は、プロファイルとレベルとを記憶する。プロトコル回路２０７は、ドアホン子機から受信した画像の情報を、プロファイルとレベルとに応じて変換する。ＣＰＵ２２１は、無線通信回路２１０とプロトコル回路２０７とを制御する。【選択図】        図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
通信機能を有する第１の機器から受信した情報を、通信機能を有する複数の第２の機器に送信する中継装置であって、
前記中継装置は、
前記第１の機器から情報を受信するための第１の通信手段と、
前記複数の第２の機器と通信するための第２の通信手段と、
前記複数の第２の機器ごとに、表示できる画像の規格を表わす情報である規格情報を記憶するための記憶手段と、
前記第１の機器から受信した画像の情報を、画像の規格に応じて変換するための変換手段と、
前記第２の通信手段と変換手段とを制御するための制御手段とを含み、
前記制御手段は、
前記第１の通信手段が第１の機器から情報を受信すると、前記規格情報を用いて、前記第１の機器から受信した画像の情報を、前記複数の第２の機器が共通して表示できる情報へ変換するように前記変換手段を制御するための手段と、
前記変換手段が、前記第１の機器から受信した画像の情報を、前記複数の第２の機器が共通して表示できる情報に変換すると、前記変換手段が変換した画像の情報を、前記複数の第２の機器へ送信するように前記第２の通信手段を制御するための手段と、
前記複数の第２の機器のうち少なくとも１台の機器から応答があると、規格情報を用いて、前記第１の機器から受信した画像の情報を変換するように前記変換手段を制御するための手段と、
前記複数の第２の機器のうち少なくとも１台の機器から応答があった後、前記変換手段が前記第１の機器から受信した画像の情報を変換すると、前記変換手段が変換した画像の情報を、前記応答があった第２の機器へ送信するように前記第２の通信手段を制御するための手段とを含む、中継装置。
【請求項２】
前記第１の機器から受信した画像の情報を変換するように前記変換手段を制御するための手段は、前記複数の第２の機器のうち少なくとも１台の機器から応答があると、規格情報を用いて、前記第１の機器から受信した画像の情報を、応答があった第２の機器が画像を表示できる情報へ変換するように、前記変換手段を制御するための手段を含む、請求項１に記載の中継装置。
【請求項３】
前記記憶手段は、前記複数の第２の機器ごとに、前記規格情報として、表示できる画像の大きさを表わす情報であるサイズ情報を記憶するための手段を含み、
前記変換手段は、画像の大きさが変化するように、前記第１の機器から受信した画像の情報を変換するための手段を含み、
前記第１の機器から受信した画像の情報を変換するように前記変換手段を制御するための手段は、前記複数の第２の機器のうち少なくとも１台の機器から応答があると、サイズ情報を用いて、前記第１の機器から受信した画像の情報を、応答があった第２の機器が画像を表示できる情報へ変換するように、前記変換手段を制御するための手段を含む、請求項１に記載の中継装置。
【請求項４】
前記記憶手段は、前記複数の第２の機器ごとに、前記規格情報として、表示する画像の符号化の方法を表わす情報である符号情報を記憶するための手段を含み、
前記変換手段は、画像を符号化するように、前記第１の機器から受信した画像の情報を変換するための手段を含み、
前記第１の機器から受信した画像の情報を変換するように前記変換手段を制御するための手段は、前記複数の第２の機器のうち少なくとも１台の機器から応答があると、符号情報を用いて、前記第１の機器から受信した画像の情報を、応答があった第２の機器が画像を表示できる情報へ変換するように、前記変換手段を制御するための手段を含む、請求項１に記載の中継装置。
【請求項５】
前記制御手段は、前記複数の第２の機器から、前記規格情報を受信するように前記第２の通信手段を制御するための手段をさらに含み、
前記記憶手段は、前記複数の第２の機器ごとに、前記第２の通信手段が受信した規格情報を記憶するための手段を含み、
前記第１の機器から受信した画像の情報を変換するように前記変換手段を制御するための手段は、前記複数の第２の機器のうち少なくとも１台の機器から応答があると、応答があった第２の機器から応答があった後に前記第２の通信手段が受信した規格情報を用いて、前記第１の機器から受信した画像の情報を、前記応答があった第２の機器が画像を表示できる情報へ変換するように、前記変換手段を制御するための手段を含む、請求項１に記載の中継装置。
【請求項６】
前記規格情報を受信するように前記第２の通信手段を制御するための手段は、前記複数の第２の機器それぞれから、前記規格情報を受信するように前記第２の通信手段を制御するための手段をさらに含む、請求項５に記載の中継装置。
【請求項７】
前記制御手段は、前記第１の通信手段が第１の機器から情報を受信した後に、前記複数の第２の機器から、前記規格情報を受信するように前記第２の通信手段を制御するための手段をさらに含み、
前記記憶手段は、前記複数の第２の機器ごとに、前記第２の通信手段が受信した規格情報を記憶するための手段を含み、
前記第１の機器から受信した画像の情報を変換するように前記変換手段を制御するための手段は、前記複数の第２の機器のうち少なくとも１台の機器から応答があると、前記記憶手段が記憶した規格情報のうち、応答があった第２の機器の規格情報を用いて、前記第１の機器から受信した画像の情報を、前記応答があった第２の機器が画像を表示できる情報へ変換するように、前記変換手段を制御するための手段を含む、請求項１に記載の中継装置。
【請求項８】
前記制御手段は、前記第１の通信手段が第１の機器から情報を受信する前に、前記複数の第２の機器から、前記規格情報を受信するように前記第２の通信手段を制御するための手段をさらに含み、
前記記憶手段は、前記複数の第２の機器ごとに、前記第２の通信手段が受信した規格情報を記憶するための手段を含み、
前記第１の機器から受信した画像の情報を変換するように前記変換手段を制御するための手段は、前記複数の第２の機器のうち少なくとも１台の機器から応答があると、前記記憶手段が記憶した規格情報のうち、応答があった第２の機器の規格情報を用いて、前記第１の機器から受信した画像の情報を、前記応答があった第２の機器が画像を表示できる情報へ変換するように、前記変換手段を制御するための手段を含む、請求項１に記載の中継装置。
【請求項９】
第１の機器と、中継装置と、複数の第２の機器とを含む通信システムであって、
前記第１の機器は、
画像および音声のいずれかを表わす情報を受付けるための受付手段と、
前記受付手段が受付けた情報を送信するための送信手段とを含み、
前記中継装置は、
前記第１の機器から情報を受信するための第１の通信手段と、
前記複数の第２の機器と通信するための第２の通信手段と、
前記複数の第２の機器ごとに、表示できる画像の規格を表わす情報である規格情報を記憶するための記憶手段と、
前記第１の機器から受信した画像の情報を、画像の規格に応じて変換するための変換手段と、
前記第２の通信手段と変換手段とを制御するための制御手段とを含み、
前記制御手段は、
前記第１の通信手段が第１の機器から情報を受信すると、前記規格情報を用いて、前記第１の機器から受信した画像の情報を、前記複数の第２の機器が共通して表示できる情報へ変換するように前記変換手段を制御するための手段と、
前記変換手段が、前記第１の機器から受信した画像の情報を、前記複数の第２の機器が共通して表示できる情報に変換すると、前記変換手段が変換した画像の情報を、前記複数の第２の機器へ送信するように前記第２の通信手段を制御するための手段と、
前記複数の第２の機器のうち少なくとも１台の機器から応答があると、規格情報を用いて、前記第１の機器から受信した画像の情報を変換するように前記変換手段を制御するための手段と、
前記複数の第２の機器のうち少なくとも１台の機器から応答があった後、前記変換手段が前記第１の機器から受信した画像の情報を変換すると、前記変換手段が変換した画像の情報を、前記応答があった第２の機器へ送信するように前記第２の通信手段を制御するための手段とを含み、
前記第２の機器は、
前記中継装置と通信するための通信手段と、
前記中継装置に応答用の情報を送信するように、前記通信手段を制御するための制御手段と、
前記中継装置から受信した情報を出力するための出力手段とを含む、通信システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、中継装置および通信システムに関し、特に、画像および音声の両方を２つ以上の搬送波により同時に伝送する中継装置および通信システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１は、１台または複数台のカメラドアホン子機を、家庭内の複数の電化製品および住宅設備を相互接続してデータの送受信を行なうホームネットワークに接続し（ホームネットワークに直接接続できない汎用機器は変換インターフェースブロックを介して接続する）、カメラドアホン子機はネットワークを介してテレビ、電話装置などの汎用機器と接続する制御部を備えたことを特徴とするテレビドアホンシステムを開示する。
特許文献１に開示された発明によると、柔軟にシステムを構成できる。
【０００３】
特許文献２は、来訪時の呼び出しを行なうための呼出スイッチ、来訪者が通話を行なうためのマイク、スピーカ、および訪問者を撮像するカメラで構成されるカメラドアホン子機と、カメラドアホン子機と無極性アナログ２線で接続され、カメラドアホン子機のカメラが撮像した画像を表示する表示部、訪問者と通話を行なう際のマイクおよびスピーカ、カメラドアホン子機からの画像および音声データを圧縮伸張するデータ圧縮/伸張部、ローカルエリアネットワークで同時データ送受信を行なう通信部、データの処理や通信の制御などを行なう制御部を含むドアホン親機と、ドアホン親機と無極性アナログ２線で接続され、ドアホン親機と同様の構成により来訪者への対応を可能とする副親機とで構成されるドアホン装置を開示する。
特許文献２に開示された発明によると、設置性を改善できる。
【０００４】
【特許文献１】特開２００４−２８９６５７号公報
【特許文献２】特開２００３−７８６２９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、特許文献１および特許文献２に開示された発明では、データ伝送方式上、接続される機器の構造や性能が同一であることが望まれたり、伝送できる情報が制限されたりするという問題点がある。
【０００６】
本発明は上述の問題点を解決するためになされたものであって、その目的は、機器の構造や性能に関わらず多様な情報を伝送できる中継装置および通信システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、本発明のある局面にしたがうと、中継装置は、通信機能を有する第１の機器から受信した情報を、通信機能を有する複数の第２の機器に送信する装置である。中継装置は、第１の通信手段と、第２の通信手段と、記憶手段と、変換手段と、制御手段とを含む。第１の通信手段は、第１の機器から情報を受信する。第２の通信手段は、複数の第２の機器と通信する。記憶手段は、複数の第２の機器ごとに、表示できる画像の規格を表わす情報である規格情報を記憶する。変換手段は、第１の機器から受信した画像の情報を、画像の規格に応じて変換する。制御手段は、第２の通信手段と変換手段とを制御する。制御手段は、第１の通信手段が第１の機器から情報を受信すると、規格情報を用いて、第１の機器から受信した画像の情報を、複数の第２の機器が共通して表示できる情報へ変換するように変換手段を制御するための手段と、変換手段が、第１の機器から受信した画像の情報を、複数の第２の機器が共通して表示できる情報に変換すると、変換手段が変換した画像の情報を、複数の第２の機器へ送信するように第２の通信手段を制御するための手段と、複数の第２の機器のうち少なくとも１台の機器から応答があると、規格情報を用いて、第１の機器から受信した画像の情報を変換するように変換手段を制御するための手段と、複数の第２の機器のうち少なくとも１台の機器から応答があった後、変換手段が第１の機器から受信した画像の情報を変換すると、変換手段が変換した画像の情報を、応答があった第２の機器へ送信するように第２の通信手段を制御するための手段とを含む。
【０００８】
また、上述の第１の機器から受信した画像の情報を変換するように変換手段を制御するための手段は、複数の第２の機器のうち少なくとも１台の機器から応答があると、規格情報を用いて、第１の機器から受信した画像の情報を、応答があった第２の機器が画像を表示できる情報へ変換するように、変換手段を制御するための手段を含むことが望ましい。
【０００９】
また、上述の記憶手段は、複数の第２の機器ごとに、規格情報として、表示できる画像の大きさを表わす情報であるサイズ情報を記憶するための手段を含むことが望ましい。変換手段は、画像の大きさが変化するように、第１の機器から受信した画像の情報を変換するための手段を含むことが望ましい。第１の機器から受信した画像の情報を変換するように変換手段を制御するための手段は、複数の第２の機器のうち少なくとも１台の機器から応答があると、サイズ情報を用いて、第１の機器から受信した画像の情報を、応答があった第２の機器が画像を表示できる情報へ変換するように、変換手段を制御するための手段を含むことが望ましい。
【００１０】
また、上述の記憶手段は、複数の第２の機器ごとに、規格情報として、表示する画像の符号化の方法を表わす情報である符号情報を記憶するための手段を含むことが望ましい。変換手段は、画像を符号化するように、第１の機器から受信した画像の情報を変換するための手段を含むことが望ましい。第１の機器から受信した画像の情報を変換するように変換手段を制御するための手段は、複数の第２の機器のうち少なくとも１台の機器から応答があると、符号情報を用いて、第１の機器から受信した画像の情報を、応答があった第２の機器が画像を表示できる情報へ変換するように、変換手段を制御するための手段を含むことが望ましい。
【００１１】
また、上述の制御手段は、複数の第２の機器から、規格情報を受信するように第２の通信手段を制御するための手段をさらに含むことが望ましい。記憶手段は、複数の第２の機器ごとに、第２の通信手段が受信した規格情報を記憶するための手段を含むことが望ましい。第１の機器から受信した画像の情報を変換するように変換手段を制御するための手段は、複数の第２の機器のうち少なくとも１台の機器から応答があると、応答があった第２の機器から応答があった後に第２の通信手段が受信した規格情報を用いて、第１の機器から受信した画像の情報を、応答があった第２の機器が画像を表示できる情報へ変換するように、変換手段を制御するための手段を含むことが望ましい。
【００１２】
また、上述の規格情報を受信するように第２の通信手段を制御するための手段は、複数の第２の機器それぞれから、規格情報を受信するように第２の通信手段を制御するための手段をさらに含むことが望ましい。
【００１３】
また、上述の制御手段は、第１の通信手段が第１の機器から情報を受信した後に、複数の第２の機器から、規格情報を受信するように第２の通信手段を制御するための手段をさらに含むことが望ましい。記憶手段は、複数の第２の機器ごとに、第２の通信手段が受信した規格情報を記憶するための手段を含むことが望ましい。第１の機器から受信した画像の情報を変換するように変換手段を制御するための手段は、複数の第２の機器のうち少なくとも１台の機器から応答があると、記憶手段が記憶した規格情報のうち、応答があった第２の機器の規格情報を用いて、第１の機器から受信した画像の情報を、応答があった第２の機器が画像を表示できる情報へ変換するように、変換手段を制御するための手段を含むことが望ましい。
【００１４】
また、上述の制御手段は、第１の通信手段が第１の機器から情報を受信する前に、複数の第２の機器から、規格情報を受信するように第２の通信手段を制御するための手段をさらに含むことが望ましい。記憶手段は、複数の第２の機器ごとに、第２の通信手段が受信した規格情報を記憶するための手段を含むことが望ましい。第１の機器から受信した画像の情報を変換するように変換手段を制御するための手段は、複数の第２の機器のうち少なくとも１台の機器から応答があると、記憶手段が記憶した規格情報のうち、応答があった第２の機器の規格情報を用いて、第１の機器から受信した画像の情報を、応答があった第２の機器が画像を表示できる情報へ変換するように、変換手段を制御するための手段を含むことが望ましい。
【００１５】
本発明の他の局面にしたがうと、通信システムは、第１の機器と、中継装置と、複数の第２の機器とを含む。第１の機器は、受付手段と、送信手段とを含む。受付手段は、画像および音声のいずれかを表わす情報を受付ける。送信手段は、受付手段が受付けた情報を送信する。中継装置は、中継装置は、第１の通信手段と、第２の通信手段と、記憶手段と、変換手段と、制御手段とを含む。第１の通信手段は、第１の機器から情報を受信する。第２の通信手段は、複数の第２の機器と通信する。記憶手段は、複数の第２の機器ごとに、表示できる画像の規格を表わす情報である規格情報を記憶する。変換手段は、第１の機器から受信した画像の情報を、画像の規格に応じて変換する。制御手段は、第２の通信手段と変換手段とを制御する。制御手段は、第１の通信手段が第１の機器から情報を受信すると、規格情報を用いて、第１の機器から受信した画像の情報を、複数の第２の機器が共通して表示できる情報へ変換するように変換手段を制御するための手段と、変換手段が、第１の機器から受信した画像の情報を、複数の第２の機器が共通して表示できる情報に変換すると、変換手段が変換した画像の情報を、複数の第２の機器へ送信するように第２の通信手段を制御するための手段と、複数の第２の機器のうち少なくとも１台の機器から応答があると、規格情報を用いて、第１の機器から受信した画像の情報を変換するように変換手段を制御するための手段と、複数の第２の機器のうち少なくとも１台の機器から応答があった後、変換手段が第１の機器から受信した画像の情報を変換すると、変換手段が変換した画像の情報を、応答があった第２の機器へ送信するように第２の通信手段を制御するための手段とを含む。第２の機器は、通信手段と、制御手段と、出力手段とを含む。通信手段は、中継装置と通信する。制御手段は、中継装置に応答用の情報を送信するように、通信手段を制御する。出力手段は、中継装置から受信した情報を出力する。
【発明の効果】
【００１６】
本発明に係る中継装置および通信システムは、機器の構造や性能に関わらず多様な情報を伝送できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、図面を参照しつつ、本発明の実施の形態について説明する。以下の説明では、同一の部品には同一の符号を付してある。それらの名称および機能も同一である。したがって、それらについての詳細な説明は繰返さない。
【００１８】
＜第１の実施の形態＞
以下、本発明の第１の実施の形態に係る中継装置および通信システムについて説明する。本実施の形態の係る通信システムは、来訪者との間で、その来訪者の映像を見ながら通話できるテレビドアホンシステムである。
【００１９】
図１は、本実施の形態に係る通信システムの構成を表わす図である。図１を参照して、本実施の形態の係る通信システムは、通信機能を有するドアホン子機１００と、ドアホンアダプタ１１０と、ホームゲートウェイ２００と、ドアホン親機３００と、ＩＰ（Internet Protocol）電話付きテレビ３１０と、コンピュータ３２０とを含む。ドアホン親機３００と、ＩＰ電話付きテレビ３１０と、コンピュータ３２０とは、いずれも通信機能を有する複数の機器である。なお、以下の説明において、ホームゲートウェイに接続される機器のうちドアホン子機１００以外の機器を、単に「複数の機器」と称する。ドアホン子機１００は、ドアホンアダプタ１１０と通信用のペア配線により接続される。ドアホンアダプタ１１０は、専用の有線回線やＬＡＮ（Local Area Network）回線を介してホームゲートウェイ２００に接続される。ホームゲートウェイ２００は、アナログ回線、ＬＡＮ回線、および無線回線のいずれかを介してドアホン親機３００、ＩＰ電話付きテレビ３１０、およびコンピュータ３２０に接続される。ドアホンアダプタ１１０と、ホームゲートウェイ２００とは、実質上、ドアホン子機１００から受信した情報を、ドアホン親機３００と、ＩＰ電話付きテレビ３１０と、コンピュータ３２０とに送信する１台の中継装置として動作する。本実施の形態の場合、ドアホンアダプタ１１０と、ホームゲートウェイ２００とは、便宜上２台に分かれている。ドアホンアダプタ１１０のＣＰＵ（Central Processing Unit）１０７と、ホームゲートウェイ２００のＣＰＵ２２１とは、概念上、１つの制御装置を構成する。なお、ドアホンアダプタ１１０と、ホームゲートウェイ２００とを、１組の中継システムと見なし得ることは言うまでもない。ドアホン親機３００、ＩＰ電話付きテレビ３１０、およびコンピュータ３２０は、それぞれ任意の場所に設置可能である。本実施の形態の場合、ドアホン親機３００、ＩＰ電話付きテレビ３１０、およびコンピュータ３２０は、それぞれ異なる場所に配置される。
【００２０】
なお、図１においては、「複数の機器」として３台の機器が示されているが、ホームゲートウェイ２００に接続される機器の数はこれに限られない。ホームゲートウェイ２００には、４台以上の機器が接続されてもよい。ホームゲートウェイ２００には、３台未満の機器が接続されてもよい。
【００２１】
図２を参照して、ドアホン子機１００は、カメラ部１０１と、スピーカ部１０２と、マイク部１０３と、呼出スイッチ部１０４とを含む。カメラ部１０１は、たとえば固体撮像素子を含む。カメラ部１０１は、来訪者を撮影することにより、画像を表わす情報を受付ける装置である。カメラ部１０１が内蔵する通信回路は、撮影によって得た情報を、映像信号として、ペア配線を介し、ドアホンアダプタ１１０の多重化分離化回路１０５に送信する。スピーカ部１０２は、自らが内蔵する通信回路がペア配線を介して受信した音声信号を再生して出力する装置である。マイク部１０３は、来訪者の音声を電気信号に変換することにより、音声を表わす情報を受付ける装置である。マイク部１０３が内蔵する通信回路は、変換した音声信号を、ペア配線を介し、ドアホンアダプタ１１０の多重化分離化回路１０５に送信する。呼出スイッチ部１０４は、ドアホン子機１００に配置される呼出ボタン（図示しない）の押下に応答して、呼出信号を発生する装置である。呼出スイッチ部１０４が内蔵する通信回路は、ペア配線を介し、呼出信号を、ドアホンアダプタ１１０の多重化分離化回路１０５に送信する。
【００２２】
図２を参照して、ドアホンアダプタ１１０は、多重化分離化回路１０５と、ゲートウェイインターフェイス１０６と、映像コーデック回路１０８と、音声コーデック回路１０９と、多重化分離化回路１０５、映像コーデック回路１０８、音声コーデック回路１０９およびゲートウェイインターフェイス１０６を制御するためのＣＰＵ１０７とを含む。多重化分離化回路１０５は、ドアホン子機１００から受信した多重化された映像信号と音声信号とを（ときには映像信号と音声信号と呼出信号とを）分離して、映像信号は映像コーデック回路１０８に、音声信号は音声コーデック回路１０９にそれぞれ送信する。多重化分離化回路１０５は、ホームゲートウェイ２００から受信した音声信号をペア配線を介してドアホン子機１００のスピーカ部１０２に送信する回路でもある。信号の多重化および分離の際、アナログ信号からデジタル信号への変換またはデジタル信号からアナログ信号への変換が実施される。ゲートウェイインターフェイス１０６は、映像コーデック回路１０８および音声コーデック回路１０９が出力した信号を、ホームゲートウェイ２００に送信する装置である。ゲートウェイインターフェイス１０６は、ホームゲートウェイ２００から受信した信号を、多重化分離化回路１０５に出力する装置でもある。映像コーデック回路１０８は、多重化分離化回路１０５が出力した映像信号を、ＭＰＥＧ４（Moving Picture Experts Group phase 4）などの圧縮方式を用いて圧縮する回路である。圧縮されたデータはゲートウェイインターフェイス１０６に出力される。映像コーデック回路１０８は、ドアホン子機１００から受信した画像の情報を、画像の規格に応じて変換する回路としての役割も果たす。なお、映像コーデック回路１０８の役割を本実施の形態の場合についてより具体的に表現すると、「画像の大きさが変化し、かつ画像を符号化するように、ドアホン子機１００から受信した画像の情報を変換する回路としての役割」となる。音声コーデック回路１０９は、多重化分離化回路１０５が出力した音声信号を、Ｇ．７１１等の圧縮方式を用いて圧縮する回路である。圧縮されたデータはゲートウェイインターフェイス１０６に出力される。音声コーデック回路１０９は、ゲートウェイインターフェイス１０６より受信したデータを復号する回路でもある。復号化されたデータは多重化分離化回路１０５に出力される。音声コーデック回路１０９は、ドアホン子機１００から受信した音声の情報を、任意の規格に応じて変換する回路としての役割も果たす。
【００２３】
図３を参照して、ホームゲートウェイ２００は、ドアホンアダプタインターフェイス２０１と、映像回路２０２と、音声回路２０３と、管理装置２０４と、通信制御回路２０７と、回線用回路２０８と、ネットワークインターフェイス２０９と、無線通信回路２１０とを含む。ドアホンアダプタインターフェイス２０１は、ドアホンアダプタ１１０を介してドアホン子機１００と情報を通信する装置である。映像回路２０２は、ドアホンアダプタインターフェイス２０１が出力した信号のうち映像を表わす信号を抽出する回路である。音声回路２０３は、ドアホンアダプタインターフェイス２０１が出力した信号のうち音声を表わす信号を抽出する回路である。管理装置２０４は、ホームゲートウェイ２００の各部を制御する装置である。管理装置２０４は、後述する各種の処理を実施する装置でもある。通信制御回路２０７は、映像回路２０２および音声回路２０３が出力した信号を基づき各通信回路に信号を送信する回路である。通信制御回路２０７は、ネットワークインターフェイス２０９が出力した信号をホームゲートウェイ２００の内部で利用できる信号に変換する回路でもある。回線用回路２０８は、アナログ回線により、複数の機器と個別に通信する装置である。ネットワークインターフェイス２０９は、イーサネット（登録商標）により、複数の機器と個別に通信する装置である。無線通信回路２１０は、ＩＥＥＥ（the Institute of Electrical and Electronic Engineers）８０２．１１により、複数の機器と個別に通信する装置である。
【００２４】
管理装置２０４は、ＣＰＵ２２１と、メモリ２２２と、入力装置２２３とを含む。ＣＰＵ２２１は、回線用回路２０８、ネットワークインターフェイス２０９、および無線通信回路２１０と、通信制御回路２０７とを制御する装置である。ＣＰＵ２２１は、管理装置２０４の機能を発揮するために必要な演算を実施する装置でもある。メモリ２２２は、ＣＰＵ２２１が利用する情報を記憶する装置である。ＣＰＵ２２１が利用する情報には、上述した複数の機器ごとに、表示できる画像の規格を表わす情報である、プロファイルとレベルとが含まれる。後述するように、「プロファイル」とは、表示する画像の符号化の方法を表わす情報の一種である。「レベル」とは、表示できる画像の大きさを表わす情報の一種である。入力装置２２３は、利用者の操作を受付ける装置である。
【００２５】
図４を参照して、ドアホン親機３００は、アナログ受信部３０１と、スピーカ部３０２と、伸張部３０３と、表示部３０４と、応答部３０５と、マイク部３０６と、アナログ送信部３０７と、制御部３０８とを含む。アナログ受信部３０１は、ホームゲートウェイ２００とアナログ回線により通信し、受信した信号を制御部３０８に出力する装置である。スピーカ部３０２は、制御部３０８から出力される音声信号（すなわち、ホームゲートウェイ２００から受信した情報）を再生して出力する装置である。伸張部３０３は、制御部３０８から出力された映像信号を伸張し、表示部３０４に出力する装置である。表示部３０４は、入力される映像信号に基づいて映像を表示することにより、ホームゲートウェイ２００から受信した情報を出力する装置である。応答部３０５は、ドアホン子機１００から呼出があると、利用者の操作（たとえば押下）を検知して、応答信号を生成して制御部３０８に出力する装置である。応答部３０５は、後述するプロファイルとレベルとの通信のために、アナログ受信部３０１のプロファイルとレベルとを表わす情報を、自動的に制御部３０８に出力する装置でもある。マイク部３０６は、利用者が発した音声を電気信号に変換し、制御部３０８に変換された電気信号を出力する装置である。アナログ送信部３０７は、アナログ回線により、ホームゲートウェイ２００へ制御部３０８から出力される信号を送信する装置である。制御部３０８は、入力される各制御信号に基づいて予め定められた処理を実行する装置である。制御部３０８は、ホームゲートウェイ２００に応答用の情報を送信するように、アナログ受信部３０１を制御する装置でもある。制御部３０８は、入力された制御信号を変換して特定の構成要素に出力する装置でもある。制御信号は、呼出、あるいは応答その他の情報を含む。この制御信号は、映像の表示や音声信号の送信あるいは受信を制御するための信号である。
【００２６】
図５を参照して、ＩＰ電話付きテレビ３１０は、ＬＡＮ受信部３１１と、スピーカ部３１２と、伸張部３１３と、表示部３１４と、操作部３１５と、マイク部３１６と、ＬＡＮ送信部３１７と、制御部３１８と、チューナ３１９とを含む。ＬＡＮ受信部３１１は、ホームゲートウェイ２００とＬＡＮ回線により無線通信し、受信した信号を制御部３１８に出力する装置である。スピーカ部３１２は、制御部３１８から出力される音声信号（すなわち、ホームゲートウェイ２００から受信した情報）を再生して出力する装置である。伸張部３１３は、制御部３１８から出力された映像信号を伸張し、そしてその伸張された信号を表示部３１４に出力する装置である。表示部３１４は、入力される映像信号に基づいて映像を表示することにより、ホームゲートウェイ２００から受信した情報を出力する装置である。操作部３１５は、ドアホン子機１００からの呼出があると、利用者の操作（たとえば押下）を検知して、応答信号を生成して制御部３１８に出力する装置である。マイク部３１６は、利用者が発した音声を変換して制御部３１８に電気信号を出力する装置である。ＬＡＮ送信部３１７は、ＬＡＮ回線により、ホームゲートウェイ２００へ制御部３１８から出力される信号を無線送信する装置である。制御部３１８は、入力される各制御信号に基づいて予め定められた処理を実行する装置である。制御部３１８は、ホームゲートウェイ２００に応答用の情報を送信するように、ＬＡＮ送信部３１７を制御する装置でもある。制御部３１８は、入力された制御信号を変換してＩＰ電話付きテレビ３１０を構成する任意の装置に出力する装置でもある。制御信号は、呼出、あるいは応答その他の情報を含む。この制御信号は、映像の表示や音声信号の通信を制御するための信号である。チューナ３１９は、放送局が送信した放送信号から、応答信号によって表わされる放送局の信号を選局する装置である。
【００２７】
図６を参照して、コンピュータ３２０は、ＣＰＵ３２１と、メモリ３２２と、固定ディスク３２３と、キーボード３２４と、ディスプレイ３２５と、ＦＤ（Flexible Disk）駆動装置３２６と、ＣＤ−ＲＯＭ（Compact Disk Read Only Memory）駆動装置３２７と、無線ＬＡＮインターフェイス３２８とを含む。ＣＰＵ３２１は、コンピュータ３２０の機能を発揮するための各種の演算を実施する。ＣＰＵ３２１は、ホームゲートウェイ２００に応答用の情報を送信するように、無線ＬＡＮインターフェイス３２８を制御する装置でもある。メモリ３２２は、ＣＰＵ３２１が利用する情報を記憶する装置である。固定ディスク３２３は、情報およびプログラムを記憶する装置である。キーボード３２４は、利用者の入力を受付ける装置である。ディスプレイ３２５は、画像としてホームゲートウェイ２００から受信した情報を表示する装置である。ＦＤ駆動装置３２６は、ＦＤ４００から情報を取込む装置である。ＣＤ−ＲＯＭ駆動装置３２７は、ＣＤ−ＲＯＭ４１０から情報を取込む装置である。無線ＬＡＮインターフェイス３２８は、ホームゲートウェイ２００と無線により通信し、受信した信号をＣＰＵ３２１に出力する装置である。
【００２８】
図７を参照して、通信システムで実行されるプログラムは、情報の配信に関し、以下のような制御を実行する。
【００２９】
ステップＳ５００（以下、ステップをＳと略す）にて、ホームゲートウェイ２００のＣＰＵ２２１は、ドアホン子機１００より呼出通知を受信する。呼出通知を受信するための具体的な手順は以下のとおりである。第１の手順は、ドアホン子機１００の呼出スイッチ部１０４がドアホンアダプタ１１０に呼出通知を送信する手順である。第２の手順は、ドアホンアダプタ１１０がホームゲートウェイ２００のドアホンアダプタインターフェイス２０１に呼出通知を送信する手順である。第３の手順は、ドアホンアダプタインターフェイス２０１が出力した信号から、音声回路２０３が、呼出通知の信号を抽出する手順である。第４の手順は、音声回路２０３が出力した信号を、ＣＰＵ２２１が受付ける手順である。
【００３０】
Ｓ５０２にて、ＣＰＵ２２１は、接続されている機器（すなわち、上述した「複数の機器」である。ただし電源が投入されていない機器は無視されることとする。）のプロファイルとレベルとを取得する。プロファイルとはアプリケーションを実行するための符号化ツール（要素技術）を集めた情報である。プロファイルは、デコーダあるいはビットストリームが標準に準拠しているか否かの判断基準を定める情報でもある。レベルは、各プロファイルに含まれるオブジェクトタイプを復号化するために必要な性能を表わす情報である。レベルは、画像サイズ、最大ビットレート、最大オブジェクト数、最大ＶＭＶバッファ量、最大ＶＢＶバッファ量、およびＶＣＶ復号ビットレートなどのリソースを決定する情報でもある。ＣＰＵ２２１が、ホームゲートウェイ２００に接続されている機器のプロファイルとレベルとを取得するための、具体的な手順は以下のとおりである。第１の手順は、ＣＰＵ２２１が、通信制御回路２０７を介して、回線用回路２０８、ネットワークインターフェイス２０９、および無線通信回路２１０に、複数の機器それぞれへ通信先を指定して接続を要求する旨の信号を個別に送信させる手順である。第２の手順は、ＣＰＵ２２１が、上述した複数の機器それぞれから、プロファイルとレベルとを受信するように、回線用回路２０８、ネットワークインターフェイス２０９、および無線通信回路２１０を制御する手順である。本実施の形態の場合、ホームゲートウェイ２００に接続される機器は、ホームゲートウェイ２００との間で、セッション記述プロトコル（以下、ＳＤＰ（Session Description Protocol）と称する）を用いて記述されたプロファイルとレベルの情報を、後述するＳＩＰメッセージのボディ４５６に埋め込み、やりとりを行なう。プロファイルとレベルとが取得されると、メモリ２２２は、ＣＰＵ２２１の制御により、上述した複数の機器ごとに、回線用回路２０８、ネットワークインターフェイス２０９、および無線通信回路２１０が受信したプロファイルとレベルとを記憶する。本実施の形態の場合、ホームゲートウェイ２００は、ＳＩＰプロトコルに従って各機器と通信する。図８に、ホームゲートウェイ２００とホームゲートウェイ２００に接続される機器との間のＳＩＰプロトコルに用いられる、ＳＩＰメッセージのフォーマットを表す。このＳＩＰメッセージはリクエストあるいは応答ともに使用される。プロファイルとレベルとを要求するためのパケットは、スタートライン４５０と、ヘッダ４５２と、空白行４５４と、ボディ４５６とを含む。スタートライン４５０は、このメッセージがリクエストか応答かを表わす情報を含む。ヘッダ４５２は、メッセージの送信元や送信先を示す情報を含む。空白行４５４は、ヘッダ４５２とボディ４５６とを区切るための情報を含む。ボディ４５６は、ＳＤＰ記述によるセッション情報、つまりプロファイルとレベルの情報とその他、動画の情報を圧縮するための規格を表わす情報、情報の伝送速度を表わす情報、１フレーム当りの画素数を表わす情報、１フレーム当りのライン数を表わす情報、および１秒当りのフレーム数を表わす情報など音声や動画を配信するのに必要な情報やエラー情報を含む。本実施の形態の場合、動画の情��を圧縮するための規格は、ＭＰＥＧ−４である。
【００３１】
Ｓ５０４にて、ＣＰＵ２２１は、取得したプロファイルとレベルとから（取得したプロファイルとレベルとは、メモリ２２２に記憶される）ホームゲートウェイ２００に接続中のすべての機器で処理できるプロファイルとレベルとを判定し、ドアホンアダプタ１１０のＣＰＵ１０７に判定されたプロファイルとレベルとを表わす情報を通知する。図９は、メモリ２２２が記憶したプロファイルとレベルとの具体的な内容を表わす図である。原則として、あるプロファイルおよびレベルは、他のプロファイルおよびレベルに対し、上位互換性を有する。これにより、ＣＰＵ２２１は、接続中のすべての機器で処理できるプロファイルとレベルとを判定することができる。
【００３２】
Ｓ５０６にて、通知を受けたドアホンアダプタ１１０のＣＰＵ１０７は、ドアホン子機１００から情報を受信すると、プロファイルとレベルとを用いて、ドアホン子機１００から受信した画像の情報を、上述した複数の機器が共通して表示できる情報へ変換するように映像コーデック回路１０８および音声コーデック回路１０９を制御する。映像コーデック回路１０８および音声コーデック回路１０９から出力されたデータは、ゲートウェイインターフェイス１０６を介し、ホームゲートウェイ２００に送信される。さらに、ホームゲートウェイ２００に送信されたデータは、映像回路２０２、および音声回路２０３を介して、通信制御回路２０７に伝えられる。通信制御回路２０７は、映像コーデック回路１０８および音声コーデック回路１０９が変換した画像の情報を、上述した複数の機器へ送信するように、回線用回路２０８、ネットワークインターフェイス２０９、および無線通信回路２１０を制御する。これにより、ドアホン子機１００からの情報は、Ｓ５０４にて判定したプロファイルとレベルとで、すべての機器に配信される。
【００３３】
Ｓ５０８にて、回線用回路２０８、ネットワークインターフェイス２０９、および無線通信回路２１０は、各機器から応答通知を受信する。応答通知を表わすＳＩＰメッセージは、図８に示すＳＩＰメッセージのフォーマットと同じである。
【００３４】
Ｓ５１０にて、ＣＰＵ２２１は、応答があった機器（以下「応答機器」と称する。）から改めてプロファイルとレベルとを取得（受信）するように、回線用回路２０８、ネットワークインターフェイス２０９、および無線通信回路２１０を制御する。プロファイルとレベルとが取得されると、ＣＰＵ２２１は、応答機器との通信条件を決定する。本実施の形態の場合、このステップにおいて決定される通信条件は、プロファイルと、レベルと、伝送速度と、１フレーム当りの画素数と、１フレーム当りのライン数と、１秒当りのフレーム数である。ＣＰＵ２２１は、応答があった機器との通信条件を、応答があった機器に最も適した条件で情報を配信できるように決定する。通信条件が決定されると、ＣＰＵ２２１は、ドアホンアダプタ１１０に、応答機器から改めて取得したプロファイルとレベルとを送信するように、ドアホンアダプタインターフェイス２０１を制御する。これにより、応答機器は、ドアホンアダプタ１１０に対し、プロファイルなどを指定することができる。
【００３５】
Ｓ５１２にて、ドアホンアダプタ１１０は、ホームゲートウェイ２００を介して応答機器との通信を確立する。
【００３６】
Ｓ５１４にて、ドアホンアダプタ１１０のＣＰＵ１０７は、上述した複数の機器のうち少なくとも１台の機器から応答があったため、プロファイルとレベルとを用いて（本実施の形態の場合、応答機器から応答があった後にホームゲートウェイ２００の回線用回路２０８、ネットワークインターフェイス２０９、および無線通信回路２１０が受信したプロファイルとレベルとを用いて）、ドアホン子機１００から受信した画像の情報を、応答機器が画像を表示できる情報へ変換するように、映像コーデック回路１０８あるいは音声コーデック回路１０９を制御する。映像コーデック回路１０８あるいは音声コーデック回路１０９は、ＣＰＵ１０７の制御に応じて、ドアホン子機１００から受信した情報を変換する。情報が変換されると、変換された情報は、ゲートウェイインターフェイス１０６を介してホームゲートウェイ２００に送信される。さらに、ホームゲートウェイ２００内の回線用回路２０８、ネットワークインターフェイス２０９、および無線通信回路２１０のいずれかは、ＣＰＵ２２１の制御により、応答機器に、ドアホン子機１００からの情報を、配信する機器に応じた通信条件で配信する。本実施の形態の場合、ドアホン子機１００からの情報は、応答機器以外の機器には配信されない。これにより、ＣＰＵ２２１は、上述した複数の機器のうち少なくとも１台の機器から応答があった後、映像コーデック回路１０８あるいは音声コーデック回路１０９がドアホン子機１００から受信した画像の情報を変換すると、映像コーデック回路１０８あるいは音声コーデック回路１０９が変換した画像の情報を応答機器へ送信するように回線用回路２０８、ネットワークインターフェイス２０９、および無線通信回路２１０を制御することとなる。
【００３７】
Ｓ５１６にて、回線用回路２０８、ネットワークインターフェイス２０９、および無線通信回路２１０が、情報が配信され、ドアホン親機３００から通信を終了する旨の信号を受信すると、ホームゲートウェイ２００は応答機器との通信を切断する。さらに、ホームゲートウェイ２００は、通信が終了したことをドアホンアダプタ１１０に通知し、ドアホンアダプタ１１０との通信も切断する。
【００３８】
図１０を参照して、以上のような構造およびフローチャートに基づく、通信システムの動作について説明する。
【００３９】
ホームゲートウェイ２００は、ドアホン子機１００より呼出通知を受信する（Ｓ５００）。ドアホン子機１００は、呼出通知を送信した直後から、カメラ部１０１やマイク部１０３が受付けた情報を継続的に送信する。ホームゲートウェイ２００が呼出通知を受信すると、ＣＰＵ２２１は、ドアホン親機３００とＩＰ電話付きテレビ３１０とのプロファイルとレベルとを取得する（Ｓ５０２）。本実施の形態の場合、コンピュータ３２０は、電源が投入されていないため、プロファイルとレベルとを送信しないこととする。本実施の形態の場合、ドアホン親機３００は、自動的にプロファイルとレベルとを返信する。ＩＰ電話付きテレビ３１０は、利用者が何かしらの操作をすることにより、プロファイルとレベルとを送信する。図１０において、ドアホン親機３００とＩＰ電話付きテレビ３１０とから「２００  ＯＫ  ＋  ＳＤＰ」というパケットを受信した時点までがこれらの処理にあたる。
【００４０】
プロファイルとレベルとが取得されると、ＣＰＵ２２１は、取得したプロファイルとレベルとから接続中のすべての機器（ドアホン親機３００およびＩＰ電話付きテレビ３１０）で処理できるプロファイルとレベルとを判定し、ドアホンアダプタインターフェイス２０１を介して、ドアホンアダプタ１１０に通知する（Ｓ５０４）。プロファイルとレベルとが判定されることと並行して、ドアホン子機１００のカメラ部１０１は、撮像により、来訪者の映像を表わす情報を受付け、受付けた情報を、ドアホンアダプタ１１０に送信する。プロファイルとレベルとが判定されることと並行して、ドアホン子機１００のマイク部１０３は、来訪者の声を表わす情報を受付け、受付けた情報を、ドアホンアダプタ１１０に送信する。ドアホンアダプタ１１０の多重化分離化回路１０５は、ドアホン子機１００のカメラ部１０１およびマイク部１０３から受信した情報を分離する。ＣＰＵ１０７は、ドアホン子機１００から受信した画像の情報を、上述した複数の機器が共通して表示できる情報へ変換するように映像コーデック回路１０８および音声コーデック回路１０９を制御する。映像コーデック回路１０８および音声コーデック回路１０９は、変換した情報を、ＣＰＵ２２１によって判定されたプロファイルとレベルとで、ゲートウェイインターフェイス１０６に送信する。ゲートウェイインターフェイス１０６は、受信した情報をドアホンアダプタインターフェイス２０１に送信する。回線用回路２０８、ネットワークインターフェイス２０９、および無線通信回路２１０は、ドアホン子機１００からの情報を、すべての機器に配信する（Ｓ５０６）。この場合、コンピュータ３２０は、電源が投入されていないため、接続されていないものとみなされる。図１０において、マルチキャストを実施した時点までがこれらの処理にあたる。
【００４１】
情報が配信されると、回線用回路２０８、ネットワークインターフェイス２０９、および無線通信回路２１０のいずれかは、ある機器から応答通知を受信する（Ｓ５０８）。この場合、ドアホン親機３００から応答通知を受信したとする。応答通知を受信すると、ＣＰＵ２２１は、応答があった機器（ドアホン親機３００）との通信条件を決定する（Ｓ５１０）。本実施の形態の場合、ドアホン親機３００の表示部３０４は小さいので、プロファイルを「メイン」とし、レベルを「Ｌ３」とする。通信条件が決定されると、ＣＰＵ２２１は、ドアホンアダプタインターフェイス２０１を介して、その通信条件をドアホンアダプタ１１０に通知する。通知を受けたドアホンアダプタ１１０は、ホームゲートウェイ２００を介しドアホン親機３００との通信を確立する（Ｓ５１２）。図１０において、「応答」という表示の後、ホームゲートウェイ２００からドアホン親機３００に「ＡＣＫ」というパケットを送信した時点までがこれらの処理にあたる。
【００４２】
通信が確立されると、回線用回路２０８は、応答があった機器（ドアホン親機３００）に、ドアホン子機１００からの情報を、ドアホン親機３００に応じた通信条件で配信する（Ｓ５１４）。これにより、ドアホン親機３００の表示部３０４に、ドアホン子機１００のカメラ部１０１が撮像した画像が表示される。回線用回路２０８は、情報が配信され、ドアホン親機３００から通信を終了する旨の信号を受信すると、通信を切断する（Ｓ５１６）。図１０において、ホームゲートウェイ２００からドアホン親機３００に「ＡＣＫ」というパケットを送信した時点以降がこれらの処理にあたる。
【００４３】
以上のようにして、本実施の形態に係る通信システムは、市販されているカメラドアホンシステムと同じように、呼出通知を受付けると、接続されている機器に画像を配信する。画像の配信のために、本実施の形態に係る通信システムのホームゲートウェイは、複数の機器それぞれから、プロファイルとレベルとを受信する。画像が配信された後、ある機器が応答通知を送信すると、応答があった機器と通信するための処理を実施する。ホームゲートウェイに接続される機器の能力は、互いに異なっていてもよい。これにより、機器の構造や性能に関わらず、レベルやプロファイルが異なる多様な情報を複数の機器にマルチキャスト配信できる。マルチキャスト配信にあたり、１台の機器が１台の機器と通信するためのプロトコルを用いることができる。従来、マルチキャスト配信にあたり、１台の機器が１台の機器と通信するためのプロトコルを用いることは困難であった。たとえば、ＳＩＰとＲＴＰ（Real-time Transport Protocol）とを併用して通信する場合、ＲＴＰのマルチキャストを用いるならば、すべての機器のプロファイルとレベルとが同一でなくてはならない。すべての機器のプロファイルとレベルとが同一でなくてはならないので、プロファイルとレベルとのうちいずれかが異なる機器が含まれるシステムでは、ＲＴＰのマルチキャストを利用できなかった。ＲＴＰのユニキャストを用いれば、プロファイルとレベルとのうちいずれかが異なる機器が含まれるシステムであっても映像を配信できる。ただし、この場合、事前にＳＩＰにて各機器と１対１で通信し、それぞれのプロファイルとレベルとを取得し、取得したプロファイルなどの種類分、コーデック回路を用意する必要がある。接続される機器ごとにコーデックのための回路を有するドアホンアダプタは高価になる。本実施の形態にかかる通信システムは、接続される機器に最適なプロファイルやレベルの相違を吸収した上で、マルチキャスト配信を実施できる。プロファイルやレベルの相違が吸収されるので、ドアホンアダプタがコーデックのための回路を複数有する必要性はなくなる。その結果、機器の構造や性能に関わらず、多様な情報を伝送できるドアホンアダプタ、ホームゲートウェイおよび通信システムを提供することができる。
【００４４】
なお、通信に用いるプロトコルは、通信される情報の属性を通信先に応じて変更できるプロトコルであれば、特に限定されない。たとえばＨ．３２３であってもよい。
【００４５】
また、Ｓ５０２にて、ＣＰＵ２２１は、所定の時期（たとえば、ホームゲートウェイ２００の設計者が予め設定した時期）に、上述した複数の機器から、プロファイルとレベルとを受信するように、回線用回路２０８、ネットワークインターフェイス２０９、および無線通信回路２１０を制御してもよい。
【００４６】
また、Ｓ５１０における通信条件は、プロトコルについての条件を含んでもよい。Ｓ５１０における通信条件がプロトコルについての条件を含む場合、ＣＰＵ１０７およびＣＰＵ２２１が通信に用いるプロトコルはＳ５０８までの通信に用いたプロトコル（ＳＩＰ）とは異なるプロトコル（たとえばＨ．３２３）となる。
【００４７】
また、本実施の形態にかかる通信システムは、テレビドアホンシステムとは異なるシステムであってもよい。テレビドアホンシステムとは異なるシステムの例には、有線放送やブロードバンド放送における双方向通信、生産設備における集中管理システムが含まれる。
【００４８】
また、ホームゲートウェイ２００は、ドアホン親機３００、ＩＰ電話付きテレビ３１０、およびコンピュータ３２０に加え、携帯電話との間で、ドアホン親機３００、ＩＰ電話付きテレビ３１０、およびコンピュータ３２０と同様の通信を実施してもよい。ホームゲートウェイ２００は、ドアホン親機３００、ＩＰ電話付きテレビ３１０、およびコンピュータ３２０のいずれかに代え、携帯電話との間で、ドアホン親機３００、ＩＰ電話付きテレビ３１０、およびコンピュータ３２０のいずれかと同様の通信を実施してもよい。
【００４９】
また、Ｓ５０４にて、ＣＰＵ２２１は、取得したプロファイルとレベルとからホームゲートウェイ２００に接続中の機器のうち少なくとも２台で処理できるプロファイルとレベルとを判定してもよい。この場合、ＣＰＵ１０７は、多重化分離化回路１０５がドアホン子機１００から情報を受信すると、規格情報を用いて、ドアホン子機１００から受信した画像の情報を、上述した複数の機器のうち少なくとも２台が表示できる情報へ変換するように映像コーデック回路１０８あるいは音声コーデック回路１０９を制御することとなる。これにより、機器の構造や性能に関わらず、ある程度多様な情報を伝送できるホームゲートウェイおよび通信システムを提供することができる。
【００５０】
＜第２の実施の形態＞
以下、本発明の第２の実施の形態に係る中継装置および通信システムについて説明する。本実施の形態の係る通信システムは、来訪者との間で、その来訪者の映像を見ながら通話できるテレビドアホンシステムである。
【００５１】
図１１を参照して、本実施の形態に係る通信システムは、ドアホン子機１００と、ホームゲートウェイ６００と、ドアホン親機３００と、ＩＰ電話付きテレビ３１０と、コンピュータ３２０とを含む。
【００５２】
図１２を参照して、ホームゲートウェイ６００は、多重化分離化回路１０５と、映像回路２０２と、音声回路２０３と、管理装置２０４と、映像コーデック回路２０５と、音声コーデック回路２０６と、通信制御回路２０７と、回線用回路２０８と、ネットワークインターフェイス２０９と、無線通信回路２１０とを含む。
【００５３】
なお、その他のハードウェア構成については前述の第１の実施の形態と同じである。それらについての機能も同じである。したがって、それらについての詳細な説明はここでは繰返さない。
【００５４】
図１３を参照して、通信システムで実行されるプログラムは、情報の配信に関し、以下のような制御を実行する。なお、図１３に示すフローチャートの中で、前述の図７に示した処理は同じステップ番号を付してある。それらの処理も同じである。したがって、それらについての詳細な説明はここでは繰返さない。
【００５５】
Ｓ６２０にて、ホームゲートウェイ６００のＣＰＵ２２１は、ドアホン子機１００より呼出通知を受信する。呼出通知を受信するための具体的な手順は以下のとおりである。第１の手順は、ドアホン子機１００の呼出スイッチ部１０４が多重化分離化回路１０５に呼出通知を出力する手順である。第２の手順は、多重化分離化回路１０５が出力した信号から、音声回路２０３が、呼出通知の信号を抽出する手順である。第４の手順は、音声回路２０３が出力した信号を、ＣＰＵ２２１が受付ける手順である。
【００５６】
Ｓ６２２にて、ＣＰＵ２２１は、接続されている機器（本実施の形態の場合、ドアホン親機３００、ＩＰ電話付きテレビ３１０、およびコンピュータ３２０である。ただし電源が投入されていない機器は無視されることとする。）のプロファイルとレベルとを取得する。ＣＰＵ２２１が、ホームゲートウェイ２００に接続されている機器のプロファイルとレベルとを取得するための、具体的な手順は以下のとおりである。第１の手順は、ＣＰＵ２２１が、通信制御回路２０７を介して、回線用回路２０８、ネットワークインターフェイス２０９、および無線通信回路２１０に、上述した複数の機器それぞれへ通信先を指定して接続を要求する旨の信号を個別に送信させる手順である。第２の手順は、ＣＰＵ２２１が、多重化分離化回路１０５がドアホン子機１００から情報を受信した後に、上述した複数の機器から、プロファイルとレベルとを受信するように、回線用回路２０８、ネットワークインターフェイス２０９、および無線通信回路２１０を制御する手順である。本実施の形態の場合、ホームゲートウェイ２００に接続される機器は、ホームゲートウェイ２００との間で、ＳＤＰに従って記述された情報をＳＩＰプロトコルによって通信する。ホームゲートウェイ６００が、ホームゲートウェイ６００に接続された各機器とでプロファイルとレベルとをやりとりするために送受信するＳＩＰメッセージのフォーマットは、第１の実施の形態と同様である。
【００５７】
Ｓ６２４にて、ＣＰＵ２２１は、取得したプロファイル、レベル、および通信条件をメモリ２２２のデータベースに保存する。これにより、メモリ２２２は、上述した複数の機器ごとに、回線用回路２０８、ネットワークインターフェイス２０９、および無線通信回路２１０が受信した複数のプロファイルとレベルとを記憶することとなる。
【００５８】
Ｓ６２６にて、ＣＰＵ２２１は、取得したプロファイルとレベルとからホームゲートウェイ６００に接続中のすべての機器で処理できるプロファイルとレベルとを判定する。
【００５９】
Ｓ６２８にて、ＣＰＵ２２１は、多重化分離化回路１０５がドアホン子機１００から情報を受信すると、プロファイルとレベルとを用いて、ドアホン子機１００から受信した画像の情報を、上述した複数の機器が共通して表示できる情報へ変換するように映像コーデック回路２０５、および音声コーデック回路２０６を制御する。ドアホン子機１００から受信した画像の情報を、上述した複数の機器が共通して表示できる情報に変換すると、通信制御回路２０７は、上述した複数の機器へ送信するように、回線用回路２０８、ネットワークインターフェイス２０９、および無線通信回路２１０を制御する。これにより、ドアホン子機１００からの情報は、Ｓ６２６にて判定したプロファイルとレベルとで、すべての機器に配信される。
【００６０】
Ｓ６３０にて、ＣＰＵ２２１は、メモリ２２２が記憶したデータベースより、応答した（応答通知を送信した）機器の通信条件などを取得する。
【００６１】
Ｓ６３２にて、ホームゲートウェイ６００は、応答機器との通信を確立する。
図１４を参照して、以上のような構造およびフローチャートに基づく、通信システムの動作について説明する。本実施の形態の場合、ホームゲートウェイ６００のＣＰＵ２２１は、ＩＰ電話付きテレビ３１０を無視する。ＩＰ電話付きテレビ３１０の電源が投入されていないためである。
【００６２】
ホームゲートウェイ６００のＣＰＵ２２１は、ドアホン子機１００より呼出通知を受信する（Ｓ６２０）。呼出通知が受信されると、ＣＰＵ２２１は、接続されている機器（本実施の形態の場合、ドアホン親機３００、およびコンピュータ３２０である）のプロファイルとレベルとを取得する（Ｓ６２２）。プロファイルとレベルとが取得されると、ＣＰＵ２２１は、取得したプロファイル、レベル、および通信条件をメモリ２２２のデータベースに保存する（Ｓ６２４）。プロファイルなどが保存されると、ＣＰＵ２２１は、取得したプロファイルとレベルとから接続中のすべての機器（ドアホン親機３００およびＩＰ電話付きテレビ３１０）で処理できるプロファイルとレベルとを判定する（Ｓ６２６）。プロファイルとレベルとが判定されることと並行して、ドアホン子機１００のカメラ部１０１は、撮像により、来訪者の映像を表わす情報を受付け、受付けた情報を、ドアホンアダプタ１１０に送信する。プロファイルとレベルとが判定されることと並行して、ドアホン子機１００のマイク部１０３は、来訪者の声を表わす情報を受付け、受付けた情報を、ホームゲートウェイ６００に送信する。ホームゲートウェイ６００の多重化分離化回路１０５は、ドアホン子機１００のカメラ部１０１およびマイク部１０３から受信した情報を分離し、映像コーデック回路２０５および音声コーデック回路２０６を制御し、判定されたプロファイルとレベルをで、通信制御回路２０７を介して、すべての機器に配信する（Ｓ６２８）。Ｓ５０８の処理を経て、ＣＰＵ２２１は、メモリ２２２のデータベースより、応答した機器の通信条件などを取得する（Ｓ６３０）。
【００６３】
通信条件が取得されると、ＣＰＵ２２１は、応答機器との通信を確立する（Ｓ６３２）。通信制御回路２０７は、応答機器に、ドアホン子機１００からの情報を、応答機器に応じた通信条件で配信する（Ｓ５１４）。これにより、ＣＰＵ２２１は、上述した複数の機器のうち少なくとも１台の機器から応答があると、メモリ２２２が記憶したプロファイルとレベルとのうち、応答があった機器のプロファイルとレベルとを用いて、ドアホン子機１００から受信した画像の情報を、応答機器が画像を表示できる情報へ変換するように、通信制御回路２０７を制御することとなる。
【００６４】
以上のようにして、本実施の形態における通信システムは、データベースに保存したプロファイル、レベル、および通信条件に基づき、応答した機器に合わせた通信条件で情報を配信することができる。これにより、機器の構造や性能に関わらず、多様な情報を伝送できる。その結果、機器の構造や性能に関わらず、多様な情報を伝送できるホームゲートウェイおよび通信システムを提供することができる。
【００６５】
なお、本実施の形態にかかる通信システムは、テレビドアホンシステムとは異なるシステムであってもよい。テレビドアホンシステムとは異なるシステムの例には、有線放送やブロードバンド放送における双方向通信、生産設備における集中管理システムが含まれる。
【００６６】
また、Ｓ６２８にて、予め定めたプロファイルとレベルとに沿って、すべての機器に情報を配信してもよい。この場合、Ｓ６２８にて情報を配信するためのプロファイルとレベルとは、ホームゲートウェイ６００に接続できるすべての機器が受信できるプロファイルとレベルとであることが必要である。予め定めたプロファイルとレベルとに沿ってすべての機器に情報が配信される場合、Ｓ６２６の処理は不要である。
【００６７】
＜第３の実施の形態＞
以下、本発明の第３の実施の形態に係る中継装置および通信システムについて説明する。本実施の形態の係る通信システムは、来訪者との間で、その来訪者の映像を見ながら通話できるテレビドアホンシステムである。
【００６８】
本実施の形態に係る通信システムのハードウェア構成は前述の第１の実施の形態と同じである。それらについての機能も同じである。したがって、それらについての詳細な説明はここでは繰返さない。
【００６９】
図１５を参照して、通信システムで実行されるプログラムは、情報の配信に関し、以下のような制御を実行する。なお、図１５に示すフローチャートの中で、前述の図１３に示した処理は同じステップ番号を付してある。それらの処理も同じである。したがって、それらについての詳細な説明はここでは繰返さない。
【００７０】
Ｓ７００にて、ホームゲートウェイ２００のＣＰＵ２２１は、接続を要求した機器のプロファイルとレベルとを取得する。ＣＰＵ２２１が、ホームゲートウェイ２００に接続されている機器のプロファイルとレベルとを取得するための、具体的な手順は以下のとおりである。第１の手順は、ＣＰＵ２２１が、通信制御回路２０７を介して、回線用回路２０８、ネットワークインターフェイス２０９、および無線通信回路２１０に、接続を要求した機器へ接続に応じる旨の信号を送信させる手順である。第２の手順は、ＣＰＵ２２１が、接続を要求した機器から、プロファイルとレベルとを受信するように、回線用回路２０８、ネットワークインターフェイス２０９、および無線通信回路２１０を制御する手順である。第１の手順および第２の手順が繰返されることにより、ＣＰＵ２２１は、ドアホンアダプタインターフェイス２０１がドアホン子機１００から情報を受信する前（本実施の形態の場合、接続を要求した機器と最初に通信する際）に、上述した複数の機器から、プロファイルとレベルとを受信するように、回線用回路２０８、ネットワークインターフェイス２０９、および無線通信回路２１０を制御することとなる。Ｓ７０４にて、ＣＰＵ２２１は、機器の接続および初期化処理を実行する。なお、初期化処理の具体的な内容は周知であるので、ここではその詳細な説明は繰返さない。
【００７１】
図１６を参照して、通信システムで実行されるプログラムは、情報の配信処理に関し、以下のような制御を実行する。
【００７２】
なお、図１６に示すフローチャートの中で、前述の図７および図１３に示した処理は同じステップ番号を付してある。それらの処理も同じである。したがって、それらについての詳細な説明はここでは繰返さない。
【００７３】
Ｓ７１０にて、ＣＰＵ２２１は、メモリ２２２のデータベースに保存されているプロファイルとレベルとをもとにすべての機器にドアホン子機１００からの情報を配信する。
【００７４】
図１７を参照して、以上のような構造およびフローチャートに基づく、通信システムの動作について説明する。
【００７５】
本実施の形態の場合、新たにコンピュータ３２０が接続されたとする。ＣＰＵ２２１は、コンピュータ３２０からの接続を要求する旨の信号に応答して、接続を要求した機器（コンピュータ３２０）のプロファイルとレベルとを取得する（Ｓ７００）。プロファイルとレベルとが取得されると、Ｓ６２４の処理を経て、ＣＰＵ２２１は、機器（コンピュータ３２）の接続および初期化処理を実行する（Ｓ７０４）。初期化処理などが実行されると、Ｓ５００の処理を経て、ＣＰＵ２２１は、メモリ２２２のデータベースに保存されているプロファイルとレベルとをもとにすべての機器（本実施の形態の場合、ドアホン親機３００の電源が投入されていないため、ＣＰＵ２２１は、ドアホン親機３００を無視する）にドアホン子機１００からの情報を配信する（Ｓ７１０）。
【００７６】
以上のようにして、本実施の形態に係るホームゲートウェイは、新たに機器が接続される際、接続を要求した機器のプロファイルとレベルとを取得する。これにより、機器の構造や性能に関わらず、多様な情報を伝送できる。その結果、機器の構造や性能に関わらず、多様な情報を伝送できるホームゲートウェイおよび通信システムを提供することができる。
【００７７】
なお、本実施の形態にかかる通信システムは、テレビドアホンシステムとは異なるシステムであってもよい。テレビドアホンシステムとは異なるシステムの例には、有線放送やブロードバンド放送における双方向通信、生産設備における集中管理システムが含まれる。
【００７８】
今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【図面の簡単な説明】
【００７９】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係る通信システムの構成を表わす図である。
【図２】本発明の第２の実施の形態に係るドアホン子機およびドアホンアダプタの制御ブロック図である。
【図３】本発明の実施の形態に係るホームゲートウェイの制御ブロック図である。
【図４】本発明の実施の形態に係るドアホン親機の制御ブロック図である。
【図５】本発明の実施の形態に係るＩＰ電話付きテレビの制御ブロック図である。
【図６】本発明の第１の実施の形態に係るコンピュータの制御ブロック図である。
【図７】本発明の第１の実施の形態に係る情報の配信処理の制御の手順を示すフローチャートである。
【図８】本発明の第１の実施の形態に係るホームゲートウェイからドアホン親機などの機器に対し送信するパケットのフォーマットを表わす図である。
【図９】本発明の第１の実施の形態に係るホームゲートウェイが記憶するプロファイルとレベルとの内容を表わす図である。
【図１０】本発明の第１の実施の形態に係る通信システムの情報の流れを表わすシーケンス図である。
【図１１】本発明の第２の実施の形態に係る通信システムの構成を表わす図である。
【図１２】本発明の第２の実施の形態に係るホームゲートウェイの制御ブロック図である。
【図１３】本発明の第２の実施の形態に係る情報の配信処理の制御の手順を示すフローチャートである。
【図１４】本発明の第２の実施の形態に係る通信システムの情報の流れを表わすシーケンス図である。
【図１５】本発明の第３の実施の形態に係るホームゲートウェイがプロファイルとレベルとを取得するための制御の手順を示すフローチャートである。
【図１６】本発明の第３の実施の形態に係る情報の配信処理の制御の手順を表わすフローチャートである。
【図１７】本発明の実施の形態に係る情報の流れを表わすシーケンス図である。
【符号の説明】
【００８０】
１００  ドアホン子機、１０１  カメラ部、１０２，３０２，３１２  スピーカ部、１０３，３０６，３１６  マイク部、１０４  呼出スイッチ部、１０５  多重化分離化回路、１０６  ゲートウェイインターフェイス、１０７，２２１，３２１  ＣＰＵ、１０８  映像コーデック回路、１０９  音声コーデック回路、１１０  ドアホンアダプタ、２００，６００  ホームゲートウェイ、２０１  ドアホンアダプタインターフェイス、２０２  映像回路、２０３  音声回路、２０４  管理装置、２０７  通信制御回路、２０８  回線用回路、２０９  ネットワークインターフェイス、２１０  無線通信回路、２２２，３２２  メモリ、２２３  入力装置、３００  ドアホン親機、３０１  アナログ受信部、３０３，３１３  伸張部、３０４，３１４  表示部、３０５  応答部、３０７  アナログ送信部、３０８，３１８  制御部、３１０  ＩＰ電話付きテレビ、３１１  ＬＡＮ受信部、３１５  操作部、３１７  ＬＡＮ送信部、３１９  チューナ、３２０  コンピュータ、３２３  固定ディスク、３２４  キーボード、３２５  ディスプレイ、３２６  ＦＤ駆動装置、３２７  ＣＤ−ＲＯＭ駆動装置、３２８  無線ＬＡＮインターフェイス、４００  ＦＤ、４１０  ＣＤ−ＲＯＭ、４５０  リクエストライン、４５２  ヘッダ、４５４  空白行、４５６，４６０  ボディ、４５８  ステータスライン。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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