(57)【要約】【課題】  環境等が変化しても、二次転写前の中間転写体上のトナー像の電位を二次転写に適した電位に制御することが可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】  一次転写を行った後、除電器２による除電を行う前の中間転写ベルト１０上のトナー像の電位を測定し、更に、除電器２による除電を行った後の中間転写ベルト１０上のトナー像の電位を測定し、それらの測定結果をフィードバックして、二次転写を行っても転写むらやトナーの飛び散りが発生することがないレベルまでトナー像の電位を低下させるための条件を求め、その条件でトナー像の除電を行う。この除電条件で中間転写ベルト１０上のトナー像の電位を低下させると、トナー像の電位を転写むら等が発生しないレベルまで低下させることができ、この状態で二次転写を行うと、良好な画像を転写材に形成することが可能となる。【選択図】      図１
2006126230.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体上に形成したトナー像を中間転写体に一次転写する一次転写手段と、
前記中間転写体上のトナー像を転写材に二次転写する二次転写手段と、
前記一次転写手段と前記二次転写手段との間に設けられ、除電を行うことにより前記一次転写手段後の中間転写体上のトナー像の電位を低下させる除電手段と、
前記除電手段により除電が行われた場合と行われない場合の前記中間転写体上のトナー像の電位を測定する電位測定手段と、
を備え、
前記除電手段は、前記電位測定手段により測定されたトナー像の電位に基づいて除電条件を変えて除電を行い、前記中間転写体上のトナー像の電位を低下させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記電位測定手段により測定された、前記除電手段により予め設定された除電条件で徐電が行われた場合の中間転写体上のトナー像の電位が、予め設定された電位の範囲に含まれるか否かの判断を行う判断手段を更に有し、
前記判断手段により前記除電後の中間転写体上のトナー像の電位が前記予め設定された電位の範囲に含まれると判断された場合は、前記予め設定された除電条件を変更せずに以降の除電を行い、
前記判断手段により前記除電後の中間転写体上のトナー像の電位が前記予め設定された電位の範囲に含まれないと判断された場合は、前記除電手段は除電後の中間転写体上のトナー像の電位が前記予め設定された電位の範囲に含まれるように、除電条件を変えて以降の除電を行い、前記中間転写体上のトナー像の電位を低下させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記電位測定手段は、前記除電手段と前記二次転写手段との間に設けられた１つの電位計からなることを特徴とする請求項１又は請求項２のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記電位測定手段は、前記一次転写手段と前記除電手段との間に設けられた第１の電位計と、前記除電手段と前記二次転写手段との間に設けられた第２の電位計とからなり、
前記第１の電位計は、前記一次転写後かつ前記除電手段により除電が行われる前の中間転写体上のトナー像の電位を測定し、
前記第２の電位計は前記除電手段により除電が行われた後の中間転写体上のトナー像の電位を測定することを特徴とする請求項１又は請求項２のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記除電手段は、放電電極と、前記放電電極と前記中間転写体との間に設けられた前記放電電極の放電を制御する電圧が印加される制御電極とからなり、前記電位測定手段により測定された電位に基づいて前記放電電極に印加する電圧を変えて前記中間転写体上のトナー像の電位を低下させることを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記放電電極には、前記トナー像の電位の極性と逆の極性の電圧が印加され、前記制御電極には、前記トナー像の電位の極性と同じ極性の電圧が印加されることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記除電手段は、前記除電手段により除電が行われた場合のトナー像の電位が予め決定された第１の電位より大きい場合は、前記放電電極に印加する電圧値を大きくして除電を行い、前記中間転写体上のトナー像の電位を低下させ、
前記除電手段により除電が行われた場合のトナー像の電位が前記第１の電位より小さく、かつ、予め決定されている第２の電位より小さい場合は、前記放電電極に印加する電圧値を小さくして除電を行い、前記中間転写体上のトナー像の電位を低下させることを特徴とする請求項５又は請求項６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記制御電極に印加される電圧は、前記中間転写体上に転写されたトナー像のうち、トナーが最大に付着している部分の電位より小さく、かつ、トナーが付着していない部分の電位より大きいことを特徴とする請求項５乃至請求項７のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記放電電極には直流電圧が印加されることを特徴とする請求項５乃至請求項８のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記除電手段は、前記放電電極が放電ワイヤからなり、前記制御電極がグリッド電極からなるスコロトロン除電器からなることを特徴とする請求項５乃至請求項９のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１１】
像担持体上に形成したトナー像を中間転写体に一次転写する一次転写ステップと、
前記一次転写後の前記中間転写体上のトナー像の電位を測定する第１の電位測定ステップと、
前記第１の電位測定ステップの後、除電を行うことにより前記一次転写後の中間転写体上のトナー像の電位を低下させる除電ステップと、
前記除電ステップによりトナー像の電位が低下させられた後の中間転写体上のトナー像の電位を測定する第２の電位測定ステップと、
前記第１の電位測定ステップ及び前記第２の電位測定ステップで測定されたトナー像の電位に基づいて除電の条件を変え、前記中間転写体上のトナー像の電位を低下させる第２の除電ステップと、
前記中間転写体上のトナー像を転写材に二次転写する二次転写ステップと、
を含むことを特徴とする画像形成方法。
【請求項１２】
前記第２の電位測定ステップにて測定された、予め設定された除電条件でトナー像の電位が低下させられた後の中間転写体上のトナー像の電位が、予め設定された電位の範囲に含まれるか否かの判断を行う判断ステップを更に含み、
前記除電後の中間転写体上のトナー像の電位が前記予め設定された範囲に含まれると判断された場合は、前記予め設定された除電条件を変更せずに以降の除電を行い、
前記除電後の中間転写体上のトナー像の電位が前記予め設定された範囲に含まれないと判断された場合は、前記第２の除電ステップでは、除電後の中間転写体上のトナー像の電位が前記予め設定された電位の範囲に含まれるように、除電条件を変えて以降の除電を行い、前記中間転写体上のトナー像の電位を低下させることを特徴とする請求項１１に記載の画像形成方法。
【請求項１３】
前記第１の除電ステップ及び前記第２の除電ステップでは、放電電極と、前記放電電極と前記中間転写体との間に設けられた前記放電電極の放電を制御する電圧が印加される制御電極からなる除電器によって、前記中間転写体上のトナー像の電位を低下させることを特徴とする請求項１１又は請求項１２のいずれかに記載の画像形成方法。
【請求項１４】
前記放電電極には、前記トナー像の電位の極性と逆の極性の電圧が印加され、前記制御電極には、前記トナー像の電位の極性と同じ極性の電圧が印加されることを特徴とする請求項１３に記載の画像形成方法。
【請求項１５】
前記第２の除電ステップでは、前記第１の除電ステップにより徐電が行われた場合のトナー像の電位が予め設定された第１の電位より大きい場合は、前記放電電極に印加する電圧値を大きくして除電を行い、前記中間転写体上のトナー像の電位を低下させ、
前記第１の除電ステップにより除電が行われた場合のトナー像の電位が前記第１の電位より小さく、かつ、予め決定されている第２の電位より小さい場合は、前記放電電極に印加する電圧値を小さくして放電を行い、前記中間転写体上のトナー像の電位を低下させることを特徴とする請求項１３又は請求項１４のいずれかに記載の画像形成方法。
【請求項１６】
前記制御電極に印加される電圧は、前記中間転写体上に転写されたトナー像のうち、トナーが最大に付着している部分の電位より小さく、かつ、トナーが付着していない部分の電位より大きいことを特徴とする請求項１３乃至請求項１５のいずれかに記載の画像形成方法。
【請求項１７】
前記放電電極には直流電圧が印加されることを特徴とする請求項１３乃至請求項１６のいずれかに記載の画像形成方法。
【請求項１８】
前記除電器は、前記放電電極が放電ワイヤからなり、前記制御電極がグリッド電極からなるスコロトロン除電器からなることを特徴とする請求項１３乃至請求項１７のいずれかに記載の画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、複写機やプリンタ等の画像形成装置及び画像形成方法に関する。特に、中間転写体を用いた画像形成装置及び画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、中間転写体を用いた電子写真方式の画像形成装置としては、感光体である像担持体上に形成したトナー像を中間転写体に転写し、その中間転写体上のトナー像を転写紙（記録紙）等の転写材に転写するものが知られている。すなわち、像担持体上に形成された所定極性に帯電しているトナー像を、静電気力を利用して中間転写体に転写した後、その中間転写体上のトナー像を、静電気力を利用して転写材上に転写する。
【０００３】
このような中間転写体を用いた画像形成装置は、像担持体上に形成したトナー像を中間転写体上に重ね合わせることができるので、カラー画像を転写材上に形成するカラー画像形成装置に広く用いられている。そのカラー画像形成装置では、像担持体上に重ね合わせて転写した後、その重ね合わせトナー像を、静電気力を利用して転写材に一括転写する。
【０００４】
ここで、像担持体から中間転写体へトナー像を転写する一次転写部を通過した後のトナー像が、トナー付着量の異なる部分を含んでいると、中間転写体上のトナー像内で帯電量のばらつきが生じる。例えば、中間転写体上のトナー像がベタ部及びハーフトーン部を有する場合、ベタ部の帯電量はハーフトーン部よりも小さくなる。また、例えば、カラー画像形成装置の場合、中間転写体上のトナー像のうち、複数色のトナーが重ね合わせされた部分の帯電量は１色のトナーのみが付着している部分よりも小さくなる。さらに、一次転写の回数や環境等によって中間転写体上のトナー帯電量が変化するため、中間転写体から転写材に二次転写する際に転写むらやトナーの飛び散り等の画像不良が発生しやすくなる。
【０００５】
このような帯電量のばらつきを抑えるため、転写材に転写する前の中間転写体のトナー像を帯電する帯電手段を設けた画像形成装置が知られている（例えば、特許文献１、特許文献２）。この従来技術に係る画像形成装置においては、中間転写体上のトナー像と同じ極性の電位を放電電極に印加してコロナ放電によって、トナー像の電位がより帯電するように制御し、帯電量を均一化している。
【０００６】
【特許文献１】特開平１０−２７４８９２号公報
【特許文献２】特開平１１−１４３２５５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
このような画像形成装置においては、転写材に可視画像を形成するに際して、転写電圧を高くすると転写材内で空気層放電が発生し、白プチ状の画像欠陥が発生する場合がある（いわゆる「白プチ現象」の発生）。一方、転写電圧を低くすると転写材に十分な転写電荷を与えることができず、その結果、転写材に「転写むら」が発生してしまう。
【０００８】
これに対して、二次転写する前に中間転写体上のトナー像の電位を低下させるために、コロナ放電による除電を行い、中間転写体上のトナー像の電位を低下させることで、「転写むら」の発生を抑制することが可能となる。このように、トナー像の電位を除電制御することで、トナー像の電位を「転写むら」が発生する電位以下に制御することが可能となる。
【０００９】
また、トナー像の電荷除去が過剰になると、中間転写体との付着力の低下によって転写ニップの前側で転写材上に転写（いわゆる「トナーの飛び散り現象」）が起こってしまう問題がある。トナー像の電荷除去が過剰になると、中間転写体から転写材へ二次転写を行う前に、中間転写体からトナーが離れて飛び散ってしまう。その結果、本来、転写されるべき位置に正常に転写されず、良好に可視画像を転写材に形成することができない。従って、転写むらとトナーの飛び散りが発生しないように、除電条件を決める必要がある。
【００１０】
一方、環境や現像液中のトナー濃度や画像出力の回数等によって、中間転写体におけるトナーの帯電量が変化するため、二次転写時に適切なトナー帯電量とするためにはコロナ放電による除電をトナーの帯電量に応じて制御する必要がある。さらに、トナーの帯電量が同じ中間転写体に対して同じ条件でコロナ放電を行っても、環境やトナーの状態等によってコロナ放電後のトナーの帯電量が異なってくる。従って、環境等が変わるごとに除電の条件を変える必要がある。
【００１１】
この発明は上記の問題を解決するものであり、環境等が変化しても二次転写前の中間転写体上のトナー像の電位を、二次転写に適した電位に制御することが可能な画像形成装置及び画像形成方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
請求項１に記載の発明は、像担持体上に形成したトナー像を中間転写体に一次転写する一次転写手段と、前記中間転写体上のトナー像を転写材に二次転写する二次転写手段と、前記一次転写手段と前記二次転写手段との間に設けられ、除電を行うことにより前記一次転写手段後の中間転写体上のトナー像の電位を低下させる除電手段と、前記除電手段により除電が行われた場合と行われない場合の中間転写体上のトナー像の電位を測定する電位測定手段と、を備え、前記除電手段は、前記電位測定手段により測定されたトナー像の電位に基づいて除電条件を変えて除電を行い、前記中間転写体上のトナー像の電位を低下させることを特徴とする画像形成装置である。
【００１３】
この発明は、一次転写を行った後、除電手段による除電を行う前の中間転写体上のトナー像の電位を測定し、更に、除電手段による除電を行った後の中間転写体上のトナー像の電位を測定し、それらの測定結果をフィードバックして適正な除電条件を求めるものである。適正な除電条件とは、二次転写を行っても転写むらやトナーの飛び散りが発生することがないレベルまでトナー像の電位を低下させるための条件である。このようにして求められた除電条件で中間転写体上のトナー像の電位を低下させると、トナー像の電位を転写むら等が発生しないレベルまで低下させることができ、この状態で二次転写を行うと、転写むら等が発生しない良好な画像を転写材に形成することが可能となる。なお、この発明における除電とは、トナー像の電位を完全に０［Ｖ］にするものではなく、トナー像の電位をあるレベルまで低下させることを意味する。
【００１４】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置であって、前記電位測定手段により測定された、前記除電手段により予め設定された除電条件で徐電が行われた場合の中間転写体上のトナー像の電位が、予め設定された電位の範囲に含まれるか否かの判断を行う判断手段を更に有し、前記判断手段により前記除電後の中間転写体上のトナー像の電位が前記予め設定された電位の範囲に含まれると判断された場合は、前記予め設定された除電条件を変更せずに以降の除電を行い、前記判断手段により前記除電後の中間転写体上のトナー像の電位が前記予め設定された電位の範囲に含まれないと判断された場合は、前記除電手段は除電後の中間転写体上のトナー像の電位が前記予め設定された電位の範囲に含まれるように、除電条件を変えて以降の除電を行い、前記中間転写体上のトナー像の電位を低下させることを特徴とするものである。
【００１５】
この発明において、予め設定された電位の範囲とは、二次転写を行っても転写むらやトナーの飛び散りが発生せずに良好に画像を転写材に形成することができるトナー像の電位の範囲であり、この電位の範囲は予め求められているものである。除電手段により除電されたトナー像の電位がこの予め設定された電位の範囲内に含まれれば、二次転写を行っても転写むら等が発生しないと判断でき、この電位の状態で二次転写を行う。
【００１６】
一方、除電されたトナー像の電位が予め設定された電位の範囲内に含まれない場合は、この電位の状態で二次転写を行うと転写むら等が発生し、良好に画像を転写材に形成することができない。そのような場合は、除電後のトナー像の電位が二次転写を行っても転写むら等が発生しないレベル（予め設定された範囲）まで低下するように、除電手段は除電条件を変えてトナー像の電位を除電する。
【００１７】
このように、除電後のトナー像の電位が予め設定された電位の範囲（良好に画像を転写材に形成することが可能な電位の範囲）に含まれるか否かの判断を行い、その判断結果をフィードバックして除電条件を変えて除電を行うことで、除電後のトナー像の電位を、良好に画像を転写材に形成することが可能な電位の範囲まで低下させることができ、その状態で二次転写を行うと、転写むら等が発生しない良好な画像を転写材に形成することが可能となる。
【００１８】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は請求項２のいずれかに記載の画像形成装置であって、前記電位測定手段は、前記除電手段と前記二次転写手段との間に設けられた１つの電位計からなることを特徴とするものである。
【００１９】
請求項４に記載の発明は、請求項１又は請求項２のいずれかに記載の画像形成装置であって、前記電位測定手段は、前記一次転写手段と前記除電手段との間に設けられた第１の電位計と、前記除電手段と前記二次転写手段との間に設けられた第２の電位計とからなり、前記第１の電位計は、前記一次転写後かつ前記除電手段により除電が行われる前の中間転写体上のトナー像の電位を測定し、前記第２の電位計は前記除電手段により除電が行われた後の中間転写体上のトナー像の電位を測定することを特徴とするものである。
【００２０】
請求項５に記載の発明は、請求項１乃至請求項４のいずれかに記載の画像形成装置であって、前記除電手段は、放電電極と、前記放電電極と前記中間転写体との間に設けられた前記放電電極の放電を制御する電圧が印加される制御電極とからなり、前記電位測定手段により測定された電位に基づいて前記放電電極に印加する電圧を変えて前記中間転写体上のトナー像の電位を低下させることを特徴とするものである。
【００２１】
請求項６に記載の発明は、請求項５に記載の画像形成装置であって、前記放電電極には、前記トナー像の電位の極性と逆の極性の電圧が印加され、前記制御電極には、前記トナー像の電位の極性と同じ極性の電圧が印加されることを特徴とするものである。
【００２２】
請求項７に記載の発明は、請求項５又は請求項６のいずれかに記載の画像形成装置であって、前記除電手段は、前記除電手段により除電が行われた場合のトナー像の電位が予め決定された第１の電位より大きい場合は、前記放電電極に印加する電圧値を大きくして除電を行い、前記中間転写体上のトナー像の電位を低下させ、前記除電手段により除電が行われた場合のトナー像の電位が前記第１の電位より小さく、かつ、予め決定されている第２の電位より小さい場合は、前記放電電極に印加する電圧値を小さくして除電を行い、前記中間転写体上のトナー像の電位を低下させることを特徴とするものである。
【００２３】
この発明において、第１の電位は、トナー像の電位が絶対値で第１の電位より大きい場合に二次転写を行うと転写むらが発生するレベルである。また、第２の電位は、トナー像の電位が絶対値で第２の電位より小さい場合に二次転写を行うとトナーの飛び散りが発生するレベルである。第１の電位は第２の電位よりも絶対値で大きい。
【００２４】
除電後のトナー像の電位が絶対値で第１の電位よりも大きい場合は、徐電が足りず、転写むらが発生する。従って、除電効果を高めるため、放電電極に印加する電圧値を大きくして除電を行う。一方、除電後のトナー像の電位が絶対値で第２の電位よりも小さい場合は、徐電が過剰となり、トナーの飛び散りが発生する。従って、除電効果を低くするため、放電電極に印加する電圧値を小さくして除電を行う。このように、除電が行われた場合のトナー像の電位に基づいて放電電極に印加する電圧値を変えることで、二次転写を行った際に良好に画像を転写材に形成することが可能となる。
【００２５】
請求項８に記載の発明は、請求項５乃至請求項７のいずれかに記載の画像形成装置であって、前記制御電極に印加される電圧は、前記中間転写体上に転写されたトナー像のうち、トナーが最大に付着している部分の電位より小さく、かつ、トナーが付着していない部分の電位より大きいことを特徴とするものである。
【００２６】
請求項９に記載の発明は、請求項５乃至請求項８のいずれかに記載の画像形成装置であって、前記放電電極には直流電圧が印加されることを特徴とするものである。
【００２７】
請求項１０に記載の発明は、請求項５乃至請求項９のいずれかに記載の画像形成装置であって、前記除電手段は、前記放電電極が放電ワイヤからなり、前記制御電極がグリッド電極からなるスコロトロン除電器からなることを特徴とするものである。
【００２８】
請求項１１に記載の発明は、像担持体上に形成したトナー像を中間転写体に一次転写する一次転写ステップと、前記一次転写後の前記中間転写体上のトナー像の電位を測定する第１の電位測定ステップと、前記第１の電位測定ステップの後、除電を行うことにより前記一次転写後の中間転写体上のトナー像の電位を低下させる除電ステップと、前記除電ステップによりトナー像の電位が低下させられた後の中間転写体上のトナー像の電位を測定する第２の電位測定ステップと、前記第１の電位測定ステップ及び前記第２の電位測定ステップで測定されたトナー像の電位に基づいて除電の条件を変え、前記中間転写体上のトナー像の電位を低下させる第２の除電ステップと、前記中間転写体上のトナー像を転写材に二次転写する二次転写ステップと、を含むことを特徴とする画像形成方法である。
【００２９】
請求項１２に記載の発明は、請求項１１に記載の画像形成方法であって、前記第２の電位測定ステップにて測定された、予め設定された除電条件でトナー像の電位が低下させられた後の中間転写体上のトナー像の電位が、予め設定された電位の範囲に含まれるか否かの判断を行う判断ステップを更に含み、前記除電後の中間転写体上のトナー像の電位が前記予め設定された範囲に含まれると判断された場合は、前記予め設定された除電条件を変更せずに以降の除電を行い、前記除電後の中間転写体上のトナー像の電位が前記予め設定された範囲に含まれないと判断された場合は、前記第２の除電ステップでは、除電後の中間転写体上のトナー像の電位が前記予め設定された電位の範囲に含まれるように、除電条件を変えて以降の除電を行い、前記中間転写体上のトナー像の電位を低下させることを特徴とするものである。
【００３０】
請求項１３に記載の発明は、請求項１１又は請求項１２のいずれかの記載の画像形成方法であって、前記第１の除電ステップ及び前記第２の除電ステップでは、放電電極と、前記放電電極と前記中間転写体との間に設けられた前記放電電極の放電を制御する電圧が印加される制御電極からなる除電器によって、前記中間転写体上のトナー像の電位を低下させることを特徴とするものである。
【００３１】
請求項１４に記載の発明は、請求項１３に記載の画像形成方法であって、前記放電電極には、前記トナー像の電位の極性と逆の極性の電圧が印加され、前記制御電極には、前記トナー像の電位の極性と同じ極性の電圧が印加されることを特徴とするものである。
【００３２】
請求項１５に記載の発明は、請求項１３又は請求項１４のいずれかに記載の画像形成方法であって、前記第２の除電ステップでは、前記第１の除電ステップにより徐電が行われた場合のトナー像の電位が予め設定された第１の電位より大きい場合は、前記放電電極に印加する電圧値を大きくして除電を行い、前記中間転写体上のトナー像の電位を低下させ、前記第１の除電ステップにより除電が行われた場合のトナー像の電位が前記第１の電位より小さく、かつ、予め決定されている第２の電位より小さい場合は、前記放電電極に印加する電圧値を小さくして放電を行い、前記中間転写体上のトナー像の電位を低下させることを特徴とするものである。
【００３３】
請求項１６に記載の発明は、請求項１３乃至請求項１５のいずれかに記載の画像形成方法であって、前記制御電極に印加される電圧は、前記中間転写体上に転写されたトナー像のうち、トナーが最大に付着している部分の電位より小さく、かつ、トナーが付着していない部分の電位より大きいことを特徴とするものである。
【００３４】
請求項１７に記載の発明は、請求項１３乃至請求項１６のいずれかに記載の画像形成方法であって、前記放電電極には直流電圧が印加されることを特徴とするものである。
【００３５】
請求項１８に記載の発明は、請求項１３乃至請求項１７のいずれかに記載の画像形成方法であって、前記除電器は、前記放電電極が放電ワイヤからなり、前記制御電極がグリッド電極からなるスコロトロン除電器からなることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００３６】
請求項１及び請求項１１に記載の発明によると、除電手段により除電を行う場合と行わない場合のトナー像の電位を測定し、その測定結果をフィードバックして二次転写する前の除電の条件を決定し、その条件で除電を行うため、適正な二次転写前のトナーの電荷に制御することが可能となる。そのことにより、二次転写処理において良好な画像を転写材に形成することが可能となる。このようにフィードバック制御して二次転写前に行われる除電の条件を決定するため、たとえトナー状態や環境が変化しても、様々な付着量の画像を良好に転写材に形成することが可能となる。
【００３７】
請求項２及び請求項１２に記載の発明によると、除電後のトナー像の電位が、二次転写処理において良好に画像を形成することができる電位の範囲に含まれているか否かの判断を行って、その判断結果に従って除電条件を変えて除電を行うことにより、トナーの状態や環境が変化しても良好な画像を転写材に形成することが可能となる。
【００３８】
請求項３に記載の発明によると、除電した場合のトナー像の電位と除電しない場合のトナー像の電位とを、１つの電位計で測定することにより、電位計による誤差等の影響を考慮せずに除電制御を行なうことが可能となる。
【００３９】
請求項６及び請求項１４に記載の発明によると、放電電極にトナー像と逆極性の電圧を印加することで、トナー像の電位を低くする（除電する）ことが可能となる。さらに、制御電極にトナー像と同電位の電圧を印加することで、放電電極の除電効果を制御することが可能となる。
【００４０】
請求項７及び請求項１５に記載の発明によると、除電が行われた場合のトナー像の電位に基づいて放電電極に印加する電圧を決定することで、適正にトナー像の電位を低下させる（除電する）ことが可能となる。そのことにより、二次転写を行う際にトナーの状態や環境が変化しても良好な画像を転写材に形成することが可能となる。
【００４１】
請求項８及ぶ請求項１６に記載の発明によると、トナーが最大に付着している部分の電位より小さい電圧を制御電極に印加することで、トナー像の電位を低くする（除電する）ことが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４２】
以下、この発明の実施形態に係る画像形成装置及び画像形成装置の制御方法について、図１乃至図６を参照しつつ説明する。
【００４３】
（構成）
この発明の実施形態に係る画像形成装置の構成について図１及び図２を参照しつつ説明する。図１は、この発明の実施形態に係る画像形成装置の概略構成を示す断面図である。図２は、この発明の実施形態に係る画像形成装置の回路構成を示すブロック図である。図１においては、画像構成装置の主要部である一次転写部と二次転写部とが示されている。また、図２においては、主に、除電器２とその制御を行なう制御部とが示されている。
【００４４】
この画像形成装置は、複数の支持ローラ群によって張架された状態で配設された、像担持体である無端ベルト状の中間転写体１０（以下、中間転写ベルト１０と称する。）を備えている。この中間転写ベルト１０は、複数の支持ローラ群によって回動可能となっている。この中間転写ベルト１０の外周面に沿って、互いに異なる色のトナー像を形成する４つのトナー像形成ユニット２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｂｋが所定の間隔をあけて並ぶように設けられている。また、中間転写ベルト１０に残留するトナーを除去する中間点転写体クリーニング手段や、転写材Ｐを中間転写ベルト１０より分離させる分離手段が設けられている。
【００４５】
トナー像形成ユニット２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｂｋは、いずれも、回転される感光体２１と、この感光体２１の外周面に沿って、各々、感光体２１の回転方向に対して動作順に並ぶよう配設された、帯電手段２２、露光手段２３、現像手段２４、一次転写手段２５、及びクリーニング手段２６とにより構成されている。
【００４６】
各々のトナー像形成ユニットにおける一次転写手段２５には、適正な大きさに制御された転写バイアス電圧を印加して転写電界を形成することにより感光体２１上のトナー像を中間転写ベルト１０に転写する一次転写ローラ２５Ａが設けられている。この一次転写ローラ２５Ａは、中間転写ベルト１０を介して感光体２１に押圧されて一次転写領域Ｔ１が形成されるように設けられている。これにより、中間転写ベルト１０が感光体２１の各々に対接されながら循環移動される構成とされている。
【００４７】
中間転写ベルト１０は、例えば、体積抵抗率が１×１０４〜１×１０１２［Ω・ｃｍ］である半導電性を有するベルト基体により構成された単層構造を有するものである。中間転写ベルト１０のベルト基体を構成する材料としては、例えば、熱硬化ポリイミド、変性ポリイミド等の樹脂材料、エチレン−プロピレンゴム（ＥＰＤＭ）、アクリロニトリル−ブタジエンゴム（ＮＢＲ）、クロロプレンゴム（ＣＲ）、ポリウレタンゴム等のゴム材料、カーボン等の導電性フィラーが分散されてなるもの、又はイオン性の導電材料が含有されてなるもの等を例示することができる。
【００４８】
中間転写ベルト１０の移動方向におけるトナー像形成ユニット配置領域より下流側の位置には、転写バイアス電圧を印加するバイアス電圧印加手段１７が接続された二次転写ローラ１６が設けられている。この二次転写ローラ１６は、支持ローラ群を構成するバックアップローラ１１に中間転写ベルト１０を介して押圧されて二次転写領域Ｔ２が形成されるように設けられている。これにより、二次転写手段１５が構成されている。
【００４９】
バックアップローラ１１は、例えばステンレス鋼からなる円筒状の導電性芯金の外周面に、例えば弾性体からなる半導電性の弾性層が形成されて構成されており、弾性層の抵抗値が例えば１×１０５〜１×１０７［Ω］とされている。
【００５０】
除電器２は、一次転写手段２５と二次転写部１５との間に設置され、一次転写手段２５で中間転写ベルト１０に転写されたトナー像を転写材である転写紙に転写する前に（二次転写前に）、トナー像の電位を低下させるために用いられる。この除電器２がこの発明の「除電手段」に相当する。
【００５１】
この除電器２は、放電ワイヤ２ａと、その放電ワイヤ２ａと中間転写ベルト１０との間に介在するグリッド電極２ｂと、放電ワイヤ２ａを囲む導電部材からなるケーシングとを備えて構成されている。ワイヤ電源２ｄによって、放電ワイヤ２ａに中間転写ベルト１０上のトナー像の帯電極性と逆極性の直流高電圧が印加され、コロナ放電する。また、グリッド電源２ｅによって、グリッド電極２ｂに中間転写ベルト１０上のトナー像の帯電電極と同極性の直流電圧が印加されることで、除電器２の出力を制御する。
【００５２】
電位計３ａは、一次転写手段２５と除電器２との間に設置され、一次転写手段２５により中間転写ベルト１０上に転写されたトナー像の電位を測定する。つまり、除電器２により電位が低下させられる前（除電前）の中間転写ベルト１０上のトナー像の電位を測定する。この電位計３ａは制御部４に接続されており、測定したトナー像の電位を制御部４に出力する。
【００５３】
電位計３ｂは、除電器２と二次転写手段１５との間に設置され、除電器２により電位が低下させられた後（除電後）の中間転写ベルト１０上のトナー像の電位を測定する。電位計３ｂは制御部４に接続されており、測定したトナー像の電位を制御部４に出力する。なお、電位計３ａがこの発明の「第１の電位計」に相当し、電位計３ｂがこの発明の「第２の電位計」に相当し、電位計３ａ及び電位計３ｂがこの発明の「電位測定手段」に相当する。
【００５４】
制御部４は、画像形成装置全体を制御するものであり、特に、この実施形態においては、除電器２の除電効果の制御を行う。この制御部４は、電位計３ａ、電位計３ｂ、除電器２のワイヤ電源２ｄ、及びグリッド電源２ｅに接続されている。この制御部４には、電位計３ａにより測定された除電前のトナー像の電位、及び電位計３により測定された除電後のトナー像の電位が入力される。
【００５５】
また、この制御部４は、除電処理前のトナー像の電位から、トナーが最大に付着しているベタ部の電位と、トナーが付着していない部分の電位を決定し、グリッド電極２ｂに印加すべき電圧の範囲を決定する。さらに、除電前と除電後のトナー像の電位から、二次転写前の除電の条件（ワイヤ電源２ｄから放電ワイヤ２ａに印加すべき電圧値）を求める。また、除電後のトナー像の電位から、トナー像の電位が所定の値まで低下させられたか否かの判断を行う。さらに、トナー像の電位が所定の値まで低下させられていない場合は、除電の条件（ワイヤ電源２ｄから放電ワイヤ２ａに印加すべき電圧値）を変えて、変更した電圧をワイヤ電源２ｄから放電ワイヤ２ａに印加させる。なお、この制御部４がこの発明の「判断手段」に相当する。
【００５６】
また、画像形成装置にはＲＯＭ５ａ及びＲＡＭ５ｂ等からなる記憶部が設けられ、それらは制御部４に接続されている。ＲＡＭ５ｂは、制御部４により実行制御される各種処理において、ＲＯＭ５ｂから読み出されたプログラム、入力または出力データ、及びパラメータ等の一時的な格納領域を形成する。ＲＯＭ５ｂには、画像形成装置で実行可能な各種プログラムや機能に応じた設定内容等を記憶されている。
【００５７】
また、画像形成装置は、図示しない操作部を有している。操作部は、入力部と表示部とからなる。入力部は、カーソルキー、数字入力キー、及び各種機能キー等を備えたキーボードを含み、このキーボードで押下されたキーに対応する押下信号を制御部４に出力する。また、表示部は、液晶ディスプレイやＥＬディスプレイ等により構成され、制御部４から入力される表示信号の指示に従って、画面上に画像データやテキストデータ等の表示を行う。なお、この表示部にタッチパネル方式を採用し、入力部と一体的に設けられていても良い。
【００５８】
（動作）
次に、この実施形態に係る画像形成装置の動作について、図３乃至図６を参照しつつ説明する。図３は、この実施形態に係る画像形成装置の動作を順番に示すフローチャートである。この図３のフローチャートを参照しつつ、除電前後の中間転写ベルト１０の電位から除電条件を求める制御について説明する。
【００５９】
まず、トナー像形成ユニット２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｂｋの各々において、帯電手段２２による帯電処理、露光手段２３による露光処理、及び現像手段２４による現像処理が順次行われて感光体２１上にトナー像が形成される。そして、一次転写手段２５による一次転写処理が行われて各色トナー像が中間転写ベルト１０上に順次に重ね合わせられることにより、一次転写されて中間転写ベルト１０上にトナー像が形成される（ステップＳ０１）。このように、中間転写ベルト１０上には、感光体２１上に順次形成されるＹ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋのトナー像が、同一面に位置合わせされて転写される。それにより、中間転写ベルト１０上には最大で４色が重ね合わされたトナー像が形成される。なお、両面複写の場合は、一方の面に画像が形成された後、転写位置に転写材Ｐが再び搬送されることになる。
【００６０】
この中間転写ベルト１０上の重ね合わせトナー像は、一次転写手段２５と除電器２との間に設けられた電位計３ａによってその電位が測定され、その電位が制御部４に出力される（ステップＳ０２）。図６に、中間転写ベルト１０上のトナー像の電位を示す。図６において、横軸は中間転写ベルト１０上の位置を示し、縦軸は除電処理前の中間転写ベルト１０上のトナー像の電位を示している。
【００６１】
図６に示すように、中間転写ベルト１０上のトナー像の電位は負電位となり、例えば、中間転写ベルト１０上のトナー像がベタ部とハーフトーン部を有する場合は、ベタ部はトナーの付着量が多いためハーフトーン部よりも帯電電位（絶対値）が大きくなる。
【００６２】
制御部４は、除電前のトナー像の電位とからグリッド電極２ｂに印加すべきグリッド電圧を算出する。グリッド電極２ｂに印加するグリッド電圧の範囲は以下のようになる。
中間転写ベルト１０上に転写されたトナー像のうち、トナーが最大に付着している部分の電位（絶対値）＞グリッド電極２ｂに印加すべきグリッド電圧（絶対値）＞トナーが付着していない部分の電位（絶対値）
つまり、トナーが最大に付着している部分の電位より絶対値で高い電圧をグリッド電極２ｂに印加しても除電効果が得られないため、上記の範囲の電圧値をグリッド電極２ｂに印加する。
【００６３】
そして、制御部４の制御によってワイヤ電源２ｄから放電電極である放電ワイヤ２ａに、トナー像の電位と逆極性になる正電位の電圧を印加することで、コロナ放電によって中間転写ベルト１０上のトナー像の電位を絶対値で低下させる。それと同時に、制御部４の制御によってグリッド電源２ｅから制御電極であるグリッド電極２ｂに、トナー像の電位と同電位になる負電位の電圧を印加し、放電ワイヤ２ａによる除電効果を制御する（ステップＳ０３）。
【００６４】
そして、除電器２と二次転写手段１５との間に設置されている電位計３ｂにより、除電器２により除電処理された後のトナー像の電位を測定する（ステップＳ０４）。電位計３ｂにより測定されたトナー像の電位は、制御部４に出力される。
【００６５】
制御部４は、電位計３ｂから除電後のトナー像の電位を受けて、トナー像の電位が予め設定された電位の範囲まで低下しているか否かの判断を行う（ステップＳ０５）。ここで、予め設定された電位の範囲とは、二次転写手段１５により転写材Ｐに可視画像を形成しても、転写むらやトナーの飛び散り等が発生しない電位の範囲であり、つまり、良好に画像を転写材に形成することが可能な電位の範囲を意味する。制御部４は、転写むらやトナーの飛び散り等が発生しない電位までトナー像の電位が低下しているか否かの判断を行う。
【００６６】
良好に画像を転写材に形成することができるトナー像の電位の範囲について、図４を参照しつつ説明する。図４は、除電効果を説明するためのグラフである。図４において、横軸は一次転写処理後かつ除電器２で除電される前のトナー像の電位を示し、縦軸は除電器２で除電された後のトナー像の電位を示している。
【００６７】
例えば、一次転写後で除電器２により除電される前のトナー像の電位をＶ１とする。電位Ｖａ、Ｖｂは除電後のトナー像の電位を表している。除電後のトナー像の電位が電位Ｖａ〜Ｖｂの範囲に含まれる場合は、転写むらやトナーの飛び散りが発生することはない。ところが、除電器２による除電が過剰にされ、除電後のトナー像の電位が絶対値でＶａより小さくなると、トナーの飛び散りが発生してしまう。また、除電器２による除電が足りず、除電後のトナー像の電位が絶対値でＶｂより大きくなると、転写むらが発生してしまう。
【００６８】
制御部４は、除電後のトナー像の電位が電位Ｖａ〜Ｖｂの範囲に含まれているか否かの判断を行うことになる。なお、電位Ｖａ〜Ｖｂの範囲がこの発明の「予め設定された電位の範囲」に相当し、電位Ｖａがこの発明の「第１の電位」に相当し、電位Ｖｂがこの発明の「第２の電位」に相当する。
【００６９】
例えば、図４（ｂ）に示すように、除電前のトナー像の電位がＶ１のトナー像に対して所定の条件で除電を行った場合、除電後のトナー像の電位がＶ３になったとする。この場合、電位Ｖａ〜Ｖｂの範囲に含まれないため、転写材に良好に画像を形成することはできない。この場合、図４（ｂ）に示すように、絶対値でＶｂより大きくなっているため、転写むらが発生してしまう。つまり、この除電条件で除電を行うと、除電前後のトナー像の電位関係は破線で表される直線Ｂで表され、転写むらが発生することになる。
【００７０】
転写むらやトナーの飛び散り等が発生しないトナー像の電位（電位の範囲Ｖａ〜Ｖｂ）を予め求めておき、そのトナー像の電位の範囲（電位Ｖａ〜Ｖｂ）をＲＯＭ５ａ等の記憶部に記憶しておく。制御部４は、記憶部に記憶されているトナー像の電位の範囲（電位の範囲Ｖａ〜Ｖｂ）を参照し、除電処理後のトナー像の電位が良好に画像を形成することが可能なトナー像の電位の範囲Ｖａ〜Ｖｂに含まれているか否かの判断を行う。
【００７１】
制御部４により除電後のトナー像の電位が、良好に画像を形成することが可能な電位の範囲Ｖａ〜Ｖｂに含まれるまで低下していないと判断された場合は（ステップＳ０５、Ｎｏ）、二次転写を行っても転写むらやトナーの飛び散り等が発生するため、二次転写を行わず、再度一次転写手段２５によって一次転写を行う（ステップＳ０６）。
【００７２】
一方、ステップＳ０３にて行った除電と同じ除電条件では、トナー像の電位を所定の電位の範囲（電位Ｖａ〜Ｖｂ）まで低下させることができないため、制御部４は除電条件（放電ワイヤ２ａに印加するワイヤ電圧）を変える（ステップＳ０７）。例えば、除電量が足らない場合は、放電ワイヤ２ａに印加する電圧値を高くし、除電が過剰にされている場合は、放電ワイヤ２ａに印加する電圧値を低くする。
【００７３】
そして、制御部４によって変更された後のワイヤ電圧をワイヤ電源２ｄから放電ワイヤ２ａに印加し、トナー像の電位を低下させる（ステップＳ０８）。
【００７４】
その後、電位計３により、除電器２により除電された後のトナー像の電位を測定し（ステップＳ０４）、制御部４はその除電後のトナー像の電位が電位Ｖａ〜Ｖｂに含まれるまで低下しているか否かの判断を行う（ステップＳ０５）。
【００７５】
そして、制御部４により除電後のトナー像の電位が、良好に画像を形成することが可能な電位Ｖａ〜Ｖｂに含まれるまで低下していると判断された場合は（ステップＳ０５、Ｙｅｓ）、その状態で二次転写を行い、可視画像を転写材Ｐに形成する（ステップＳ０９）。
【００７６】
例えば、除電条件を変えて除電を行うと、除電後のトナー像の電位がＶ２になったとする。この電位Ｖ２は電位Ｖａ〜Ｖｂに含まれているため、良好に画像を形成することが可能となる。つまり、この変更後の除電条件で除電を行うと、除電前後のトナー像の電位関係は直線Ａで表されることになる。
【００７７】
このように、除電前後のトナー像の電位を測定して良好な画像を形成できるか否かを判断し、その判断結果を除電処理にフィードバックすることで、トナー像の電位を良好に低下させることが可能となる。そのことにより、たとえトナーの状態や環境が変わっても、様々なトナーの付着量の画像に対して、安定して適正な二次転写前のトナーの電荷に制御することが可能となり、良好な画像を得ることが可能となる。
【００７８】
除電器２により除電処理が施された後、バイアス電圧印加手段１７により適正な大きさに制御された転写バイアス電圧が二次転写ローラ１６に印加されて二次転写領域Ｔ２に転写電界が形成され、この転写電界の作用により、中間転写ベルト１０上のカラートナー像が、転送されてきた転写材Ｐに二次転写された後、定着手段（図示しない）による定着処理が行われ、これにより可視画像が形成される。また、中間転写体クリーニング手段１２によって、中間転写ベルト１０上に残留する残留トナーとともに除去される。定着手段（図示しない）で定着処理が行われた後、転写材Ｐは排紙トレイ（図示しない）に排紙される。
【００７９】
一方、制御部４により除電後のトナー像の電位が、良好に画像を転写材に形成することが可能な電位Ｖａ〜Ｖｂに含まれるまで低下していないと再び判断された場合は（ステップＳ０５、Ｎｏ）、二次転写を行わず、トナー像の電位が所定の電位の範囲に含まれるまで、上述した処理（ステップＳ０６〜ステップＳ０８の処理）を繰り返す。そして、トナー像の電位が電位Ｖａ〜Ｖｂに含まれるまで低下した場合は二次転写を行い、画像を転写材Ｐに形成する（ステップＳ０９）。
【００８０】
次に、図５に示す表を参照しつつ具体例について説明する。この具体例における画像形成装置の諸条件を以下に示す。
中間転写ベルト１０とグリッド電極２ｂとの間の距離：１［ｍｍ］
グリッド電極に対向するローラ：ＧＮＤに接地する。
除電器のサイドプレート：グリッド電極２ｂと同電位にする。
中間転写ベルト１０：ポリイミド製
中間転写ベルト１０の体積抵抗：１０９［Ω・ｃｍ］
以上の条件の下での除電効果を説明する。
【００８１】
［低湿環境（湿度２０％、気温１０℃）］
まず、低湿環境（湿度２０％、気温１０℃）下での画像形成処理の結果について説明する。一次転写により中間転写ベルト１０上にトナー像を形成し（ステップＳ０１）、電位計３ａによって除電前の中間転写ベルト１０上のトナー像の電位を測定する（ステップＳ０２）。例えば、除電前のトナー像の電位を−１７０［Ｖ］とする。
【００８２】
そして、二次転写する前に除電器２によりトナー像の電位を低下させる。このとき、放電ワイヤ２ａに＋４［ｋＶ］の電圧を印加し、グリッド電極２ｂに−５０［Ｖ］の電位を印加してトナー像の除電を行う（ステップＳ０３）。
【００８３】
除電後、二次転写する前に電位計３ｂにより除電後の中間転写ベルト１０上のトナー像の電位を測定する（ステップＳ０４）。上記の条件で除電を行った場合、除電後のトナー像の電位は−１３５［Ｖ］となる。制御部４により除電処理後のトナー像の電位−１３５［Ｖ］が、良好に画像を形成することができる電位Ｖａ〜Ｖｂの範囲に含まれるか判断される（ステップＳ０５）。この電位では除電が足りず、この状態で二次転写を行うと転写むらが発生してしまうため、制御部４は除電条件を変える（ステップＳ０７）。
【００８４】
除電が足りないため、放電ワイヤ２ａに印加する電圧をより高くし、＋５［ｋＶ］の電圧を印加し、グリッド電圧は変えずにグリッド電極２ｂには−５０［Ｖ］の電圧を印加してトナー像の除電を行い、トナー像の電位を低下させる（ステップＳ０８）。
【００８５】
除電後、再び中間転写ベルト１０上のトナー像の電位を測定する（ステップＳ０４）。変更した条件で除電を行うと、除電後のトナー像の電位は−１１０［Ｖ］となり、二次転写を行っても転写むらやトナーの飛び散りが発生せずに良好な画像を形成することが可能な電位Ｖａ〜Ｖｂの範囲に含まれることになる。この状態で二次転写を行うと、転写むら等がない良好な画像を転写材Ｐに形成することが可能となる。
【００８６】
［高湿環境（湿度８０％、温度３０℃）］
次に、低湿環境と異なる環境である、高湿環境（湿度８０％、温度３０℃）下での画像形成処理の結果について説明する。一次転写により中間転写ベルト１０上にトナー像を形成し（ステップＳ０１）、電位計３ａによって除電前の中間転写ベルト１０上のトナー像の電位を測定する（ステップＳ０２）。例えば、除電前のトナー像の電位を−１４０［Ｖ］とする。
【００８７】
そして、二次転写する前に除電器２によりトナー像の電位を低下させる。このとき、放電ワイヤ２ａに＋４［ｋＶ］の電圧を印加し、グリッド電極２ｂに−５０［Ｖ］の電位を印加してトナー像の除電を行う（ステップＳ０３）。
【００８８】
除電後、二次転写する前に電位計３ｂにより除電後の中間転写ベルト１０上のトナー像の電位を測定する（ステップＳ０４）。上記の条件で除電を行った場合、除電後のトナー像の電位は−８５［Ｖ］となる。制御部４により除電後のトナー像の電位−８５［Ｖ］が、良好に画像を形成することができる電位Ｖａ〜Ｖｂの範囲に含まれるか判断される（ステップＳ０５）。この電位では過剰に除電され、この状態で二次転写を行うとトナーの飛び散りが発生してしまうため、制御部４は除電条件を変える（ステップＳ０７）。
【００８９】
除電が過剰になされているため、放電ワイヤ２ａに印加する電圧をより低くし、＋３．５［ｋＶ］の電圧を印加し、グリッド電圧は変えずにグリッド電極２ｂには−５０［Ｖ］の電圧を印加してトナー像の除電を行う（ステップＳ０８）。
【００９０】
除電後、再び中間転写ベルト１０上のトナー像の電位を測定する（ステップＳ０４）。変更した条件で除電を行うと、除電後のトナー像の電位は−１００［Ｖ］となり、二次転写を行っても転写むらやトナーの飛び散りが発生せずに良好に画像を形成することが可能な電位Ｖａ〜Ｖｂの範囲に含まれることになる。この状態で二次転写を行うと、転写むら等がない良好な画像を形成することが可能となる。
【００９１】
以上のように、中間転写ベルト１０上のトナー像を除電する前と除電した後の電位を測定し、その測定結果から除電条件を決定することで、トナーの状態や環境が変化しても様々な付着量の画像に対して安定して適正な二次転写前のトナーの電荷に制御することが可能となる。そして、その状態で二次転写を行うことにより良好な画像を転写材に形成することが可能となる。
【００９２】
［変形例］
この発明は上述した実施形態に限定されるものではない。上述した実施形態においては、電位計３ａと電位計３ｂとを用いて、除電器２による除電前のトナー像の電位と除電後のトナー像の電位とを測定し、その測定結果をフィードバックして除電条件を決定している。このように、２つの電位計３ａ、３ｂを用いても良いが、２つの電位計を用いる代わりに、１つの電位計のみでトナー像の電位を測定しても構わない。
【００９３】
例えば、一次転写手段２５と除電器２との間に電位計３ａを設置せずに、除電器２と二次転写手段１５との間のみに電位計３ｂを設置する。このように電位計３ｂを設置した場合の制御について説明する。
【００９４】
まず、一次転写手段２５による一次転写処理が行われて、中間転写ベルト１０上にトナー像が形成される。この一次転写処理の後、除電器２で除電を行わず、除電器２を通過して電位計３ｂにより、除電を行わない場合のトナー像の電位を測定する。このとき測定されるトナー像の電位が「除電を行わない場合のトナー像の電位となる」。電位計３ｂにより測定された、「除電を行わない場合のトナー像の電位」は制御部４に出力される。
【００９５】
そして、電位計３ｂによりトナー像の電位が測定された後、二次転写手段１５による二次転写処理を行わず、そのまま二次転写手段１５を通過し、更に一次転写手段２５を通過して、除電器２により所定の除電条件でトナー像の除電が行われる。
【００９６】
除電器２により除電が行われた後、電位計３ｂによりトナー像の電位を測定する。このとき測定されるトナー像の電位が「除電を行った場合のトナー像の電位」となる。電位計３ｂにより測定された、「除電を行った場合のトナー像の電位」は制御部４に出力される。
【００９７】
制御部４は、「除電を行った場合のトナー像の電位」が、良好に画像を形成することができる電位Ｖａ〜Ｖｂの範囲に含まれるか否かの判断を行う。制御部４により、「除電を行った場合のトナー像の電位」が、電位Ｖａ〜Ｖｂの範囲に含まれないと判断された場合は、制御部４により除電条件が変更される。
【００９８】
例えば、「除電を行った場合のトナー像の電位」が絶対値でＶｂより大きい場合、この電位の状態で二次転写処理を行うと転写むらが発生してしまう。従って、除電が足りないため、放電ワイヤ２ａに印加するワイヤ電圧を高くする。逆に、「除電を行った場合のトナー像の電位」が絶対値でＶａより小さい場合、この電位の状態で二次転写処理を行うとトナーの飛び散りが発生してしまう。従って、除電が過剰であるため、放電ワイヤ２ａに印加するワイヤ電圧を低くする。
【００９９】
そして、再び一次転写手段２５により一次転写処理が行われて、中間転写ベルト１０上にトナー像が形成される。この一次転写処理の後、除電器２で除電を行わず、除電器２を通過して再び電位計３ｂにより、除電を行わない場合のトナー像の電位を測定する。
【０１００】
そして、電位計３ｂによりトナー像の電位が測定された後、二次転写手段１５による二次転写処理を行わず、そのまま二次転写手段１５及び一次転写手段２５を通過し、除電器２により変更後の除電条件でトナー像の除電を行う。
【０１０１】
除電器２により除電が行われた後、電位計３ｂにより「除電を行った場合のトナー像の電位」を測定する。そして、制御部４により、除電を行った場合のトナー像の電位が、良好に画像を形成することができる電位Ｖａ〜Ｖｂの範囲に含まれるか否かの判断が行われる。
【０１０２】
除電を行った場合のトナー像の電位が、電位Ｖａ〜Ｖｂの範囲に含まれると判断された場合は、その電位の状態で二次転写処理を行い、転写材に画像を形成する。このように、除電を行わない場合のトナー像の電位と除電を行った場合のトナー像の電位を測定し、その測定結果をフィードバックして除電条件を変えることにより、上述した実施形態と同様に、トナーの状態や環境等が変化しても安定して適正な二次転写前のトナーの電荷に制御することが可能となる。そのことにより、転写材に良好な画像を形成することが可能となる。
【０１０３】
また、除電を行わない場合のトナー像の電位と、除電を行った場合のトナー像の電位とを、１つの電位計３ｂにより測定し、その測定結果をフィードバックして除電条件を変えることにより、電位計同士の誤差による影響を考慮する必要がなく、電位計３ａを設置するためのスペースを画像形成装置内に確保する必要がない。電位計同士の誤差がないため、トナー像の電位を安定して測定することが可能となり、そのことにより、安定してフィードバック制御を行うことが可能となる。また、電位計３ａの設置スペースを確保する必要がないため、画像形成装置が大型化するおそれがなく、電位計３ａ分だけ、画像形成装置を小型化することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【０１０４】
【図１】この発明の実施形態に係る画像形成装置の概略構成を示す断面図である。
【図２】この発明の実施形態に係る画像形成装置の回路構成を示すブロック図である
【図３】この発明の実施形態に係る画像形成装置の動作を順番に示すフローチャートである。
【図４】除電効果を説明するためのグラフである。
【図５】この発明の実施形態に係る画像形成装置の動作結果を説明するための表である。
【図６】中間転写体上のトナー像の電位を説明するための図である。
【符号の説明】
【０１０５】
２  除電器
２ａ  放電ワイヤ
２ｂ  グリッド電極
３ａ、３ｂ  電位計
４  制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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