(57)【要約】【課題】放送サービスと広域ネットワークへの接続サービスとを行うＣＡＴＶシステムにおいて、接続サービスへの契約状況によらず各加入者宅には同一の受信端末装置を設置でき、しかも、非契約者による接続サービスの不正利用を簡単に防止できるようにする。【解決手段】加入者宅に設置するＳＴＢ３２には、加入者による接続サービスへの契約内容を記憶する契約情報記憶部６０を設け、操作部５４又はリモコン受信部５６からインターネットへの接続指令が入力されると、マイコン７０が、契約情報記憶部６０に記憶された契約情報に基づき、当該ＳＴＢ３２はインターネットへの接続が許可されているか否かを判断し、インターネットへの接続が許可されている場合に限って、インターネット通信処理を実行する。また、契約情報記憶部６０に記憶された契約情報は、ＣＡＴＶシステムのセンタ装置側から自動で更新できる。【選択図】  図２
2006270733.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
伝送路を介してテレビ放送信号を配信する放送サービスに加えて、前記伝送路を利用して外部の広域ネットワークへの接続サービスを行うＣＡＴＶシステムにおいて、加入者側で前記サービスを享受するのに利用される受信端末装置であって、
外部操作によって各種指令を入力するための入力手段と、
該入力手段からの受信指令に従い、前記放送サービスにより前記伝送路を介して伝送されてきた複数のテレビ放送信号の中から特定のテレビ放送信号を選局して、映像信号及び音声信号を復元する受信手段と、
前記接続サービスを利用して前記広域ネットワーク上のサーバと通信を行うための通信手段と、
前記入力手段からの接続指令により起動されて、前記通信手段を介して前記広域ネットワーク上の任意のサーバに接続して情報を取得すると共に、該取得した情報から表示データを生成する情報取得手段と、
該情報取得手段の動作中には前記表示データから映像信号を生成して外部の表示装置に出力し、前記情報取得手段が動作を停止しているときには、前記受信手段にて復元された映像信号を外部の表示装置に出力する出力映像切換手段と、
前記接続サービスの利用を許可されているか否かが記憶された接続許可記憶手段と、
該接続許可記憶手段に前記接続サービスの利用を許可されている旨が記憶されているときには、前記入力手段からの接続指令に基づく前記情報取得手段の動作を許可し、前記接続許可記憶手段に前記接続サービスの利用を許可されていない旨が記憶されているときには、前記入力手段からの指令にかかわらず前記情報取得手段の動作を停止させる情報取得動作禁止手段と、
を備えたことを特徴とするＣＡＴＶシステムの受信端末装置。
【請求項２】
前記接続許可記憶手段は、当該受信端末装置を設置した際に周囲から隠れる位置に配置され、接点のオン・オフ状態を手動で切り換え可能な切換スイッチからなり、
前記情報取得動作禁止手段は、該切換スイッチの接点のオン・オフ状態に基づき前記接続サービスの利用が許可されているか否かを判定することを特徴とする請求項１に記載のＣＡＴＶシステムの受信端末装置。
【請求項３】
前記許可情報記憶手段は、各種情報を記憶可能な記憶媒体から構成されており、
当該受信端末装置は、前記ＣＡＴＶシステムのセンタ側から、当該装置が前記接続サービスの利用を許可されているか否かを表す許可情報を取得し、該取得した許可情報を前記許可情報記憶手段に書き込む許可情報取得手段を備え、
更に、前記情報取得動作禁止手段は、前記許可情報記憶手段に記憶された許可情報に基づき前記接続サービスの利用が許可されているか否かを判定することを特徴とする請求項１に記載のＣＡＴＶシステムの受信端末装置。
【請求項４】
伝送路を介して加入者側の受信端末装置にテレビ放送信号を配信する放送サービスを行うと共に、加入者側の受信端末装置からの要求に従い、該受信端末装置を前記伝送路を介して外部の広域ネットワークに接続する接続サービスを行うＣＡＴＶシステムであって、
前記加入者側には、前記受信端末装置として請求項３に記載の受信端末装置を配置し、
前記放送サービス及び接続サービスを行う当該ＣＡＴＶシステムのセンタ側には、
当該ＣＡＴＶシステムに加入している加入者毎に、少なくとも、受信端末装置の識別情報と、広域ネットワークの接続サービスの利用が許可されているか否かを表す許可情報とを含む管理情報が記憶された管理情報記憶手段と、
該契約情報記憶手段に記憶された管理情報に基づき、各加入者側の受信端末装置毎に、前記許可情報を送信する許可情報送信手段と、
を設けたことを特徴とするＣＡＴＶシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、テレビ放送信号を配信する放送サービスに加えて、インターネット等の広域ネットワークへの接続サービスを行うＣＡＴＶシステムにおいて、加入者側で利用するのに好適な受信端末装置、及び、その受信端末装置を加入者側に配置したＣＡＴＶシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、ＣＡＴＶシステムにおいては、加入者宅に、受信端末装置としてのセットトップボックス（以下、ＳＴＢという）を設置している。
このＳＴＢは、ＣＡＴＶシステムのセンタ側から光ケーブルや同軸ケーブル等からなる伝送路を介して加入者宅に配信される多チャンネルのテレビ放送信号の中から、特定チャンネルのテレビ放送信号を選局して映像及び音声信号を復調するためのものであり、使用者は、このＳＴＢが選局・復調するテレビ放送信号のチャンネルを外部から指定することで、所望のテレビ放送番組を視聴することができる。
【０００３】
また、上記伝送路を利用してインターネットへの接続サービスを行うＣＡＴＶシステムにおいては、ＳＴＢにインターネット端末としての機能を付加し、使用者が、ＳＴＢの動作モードをテレビ放送の受信モードからインターネット端末としての動作モードに切り換えた際には、ＳＴＢを介してインターネット上のサーバから任意の情報を取得し、モニタ装置に表示できるようにしたものも知られている。
【０００４】
ところで、こうした接続サービスを行うＣＡＴＶシステムにおいて、加入者は、テレビ放送信号を配信する放送サービスと、インターネットへの接続サービスとの両方を希望するとは限らず、放送サービスだけを希望する加入者も存在する。
【０００５】
このため、この種のＣＡＴＶシステムにおいては、通常、テレビ放送信号の受信機能だけを有するＳＴＢと、テレビ放送信号の受信機能に加えてインターネット端末としての機能を有するＳＴＢとの２種類のＳＴＢを用意し、放送サービスのみを希望する加入者宅には、前者のＳＴＢを設置し、放送サービスとインターネットへの接続サービスとの両方を希望する加入者宅には、後者のＳＴＢを設置する、というように、加入者宅に設置するＳＴＢの種類を、その加入者の契約内容に応じて変更するようにしている。
【０００６】
しかしながら、このように加入者の契約内容によって加入者宅に設置するＳＴＢの種類を変更するようにしていると、ＣＡＴＶシステムの管理者は、２種類のＳＴＢを個々に管理し、また、各加入者毎に、設置するＳＴＢの種類を管理しなければならないことから、ＳＴＢの管理が煩雑になるという問題があった。
【０００７】
また、この種のＣＡＴＶシステムでは、システムへの新規加入の申込みがあったときだけでなく、加入者から契約内容の変更要求があったときにも、作業員が加入者宅に出向いて、契約内容に対応したＳＴＢを設置する必要があるため、ＳＴＢの代金を含めてＳＴＢの設置に要するコストが増加するという問題があった。
【０００８】
一方、こうした問題を防止するには、インターネットへの接続サービスを希望しない加入者宅にも、インターネット端末としての機能を有するＳＴＢを設置することで、ＣＡＴＶシステムで使用するＳＴＢを１種類にすることも考えられる。
【０００９】
しかし、このようにすると、インターネットへの接続サービスを希望しない加入者が、その契約に反して、インターネットへの接続サービスを不正に使用する、という新たな問題が発生する。
【００１０】
そして、こうした問題を防止するためには、ＣＡＴＶシステムのセンタ側に、インターネットへの接続サービスを契約していない加入者宅のＳＴＢからインターネットへの不正アクセスがあったか否かを検知するための監視サーバを設け、この監視サーバにてインターネットへの不正アクセスを行っているＳＴＢを検知した際には、そのＳＴＢが設置されている加入者宅に対して警告を発するようにする、といったことが考えられる（例えば、特許文献１等、参照）
【特許文献１】特開２００２−９１９２２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
しかしながら、上記のように、監視サーバにて、インターネットへの不正アクセスを行っているＳＴＢを検知するには、監視サーバ側で、端末側から送信されてきた送信データを全てチェックして、不正アクセスを行っているＳＴＢを特定できるようにする必要があり、このためには、監視用のデータベースが必要であることから、こうした監視サーバを構築するのには膨大な時間と費用がかかり、また、そのメンテナンスにも費用がかかるという問題が発生する。
【００１２】
本発明は、こうした問題に鑑みなされたもので、テレビ放送信号を配信する放送サービスと広域ネットワークへの接続サービスとを行うＣＡＴＶシステムにおいて、広域ネットワークへの接続サービスを契約している加入者と契約してしない加入者とで共通の受信端末装置を利用でき、しかも、その接続サービスの非契約者による不正利用を、不正アクセス監視用の監視サーバを構築することなく簡単に防止できるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
係る目的を達成するためになされた請求項１に記載の発明は、伝送路を介してテレビ放送信号を配信する放送サービスに加えて、前記伝送路を利用して外部の広域ネットワークへの接続サービスを行うＣＡＴＶシステムにおいて、加入者側で前記サービスを享受するのに利用される受信端末装置に関するものである。
【００１４】
そして、この受信端末装置においては、外部操作によって各種指令を入力するための入力手段から受信指令が入力されると、受信手段が、ＣＡＴＶシステムの放送サービスによって伝送路を介して伝送されてきた複数のテレビ放送信号の中から特定のテレビ放送信号を選局して、映像信号及び音声信号を復元する。
【００１５】
また、本発明の受信端末装置には、ＣＡＴＶシステムの接続サービスを利用して広域ネットワーク（インターネット等）上のサーバと通信を行うための通信手段が設けられており、入力手段から接続指令が入力されると、情報取得手段が起動して、通信手段を介して広域ネットワーク上の任意のサーバに接続して情報を取得すると共に、その取得した情報から表示データを生成する。
【００１６】
そして、この情報取得手段の動作中には、出力映像切換手段が、情報取得手段が生成した表示データから映像信号を生成して外部の表示装置に出力し、情報取得手段が動作を停止しているときには、出力映像切換手段が、受信手段にて復元された映像信号を外部の表示装置に出力する。
【００１７】
また、本発明の受信端末装置には、当該装置はＣＡＴＶシステムによる接続サービスの利用を許可されているか否かが記憶された接続許可記憶手段が備えられており、この接続許可記憶手段に接続サービスの利用を許可されている旨が記憶されているときには、情報取得動作禁止手段が、入力手段からの接続指令に基づく情報取得手段の動作を許可し、接続許可記憶手段に接続サービスの利用を許可されていない旨が記憶されているときには、情報取得動作禁止手段が、入力手段からの指令にかかわらず情報取得手段の動作を停止させる。
【００１８】
つまり、本発明の受信端末装置においては、接続許可記憶手段に接続サービスの利用を許可されている旨が記憶されているときには、ＣＡＴＶシステムによる放送サービスと広域ネットワークへの接続サービスとの両方のサービスを享受でき、逆に、接続許可記憶手段に接続サービスの利用が許可されていない旨が記憶されているときには、ＣＡＴＶシステムによる広域ネットワークへの接続サービスを享受できず、放送サービスのみを享受できるようにされている。
【００１９】
このため、本発明の受信端末装置によれば、広域ネットワークへの接続サービスを契約している加入者宅に設置する場合には、接続許可記憶手段へ接続サービスの利用を許可されている旨を記憶し、広域ネットワークへの接続サービスを契約していない加入者宅に設置する場合には、接続許可記憶手段へ接続サービスの利用を許可されていない旨を記憶するようにすることで、放送サービスと広域ネットワークへの接続サービスとを行うＣＡＴＶシステムにおいて、接続サービスの契約状況にかかわらず、全ての加入者宅に設置することができ、しかも、その接続サービスの非契約者による不正利用を、専用の監視サーバを構築することなく、簡単に防止することができるようになる。
【００２０】
また、ＣＡＴＶシステムにおいて、本発明の受信端末装置を導入すれば、１種類の受信端末装置（ＳＴＢ）を用意すればよいため、その管理が簡単であり、また、ＣＡＴＶシステムの構築時や変更時には、受信端末装置を大量導入することで、受信端末装置１台当たりのコストを抑えて、ＣＡＴＶシステムの構築若しくは変更に要する費用を抑えることができる。
【００２１】
ここで、接続許可記憶手段は、請求項２に記載のように、当該受信端末装置を設置した際に周囲から隠れる位置に配置され、接点のオン・オフ状態を手動で切り換え可能な切換スイッチにて構成してもよく、或いは、請求項３に記載のように、各種情報を記憶可能な記憶媒体にて構成してもよい。
【００２２】
そして、請求項２に記載のように、接続許可記憶手段を切換スイッチにて構成した際には、情報取得動作禁止手段は、その切換スイッチの接点のオン・オフ状態に基づき接続サービスの利用が許可されているか否かを判定するように構成すればよい。
【００２３】
つまり、受信端末装置を請求項２に記載のように構成し、接続許可記憶手段としての切換スイッチを、当該受信端末装置を設置した際に周囲から隠れる位置（具体的には、装置の底面若しくは裏面、或いは、ケース内部等）に設けた場合には、加入者宅に受信端末装置を設置するときや、接続サービスに関する契約内容が変更されたときに、作業員がそのときの契約内容に応じて切換スイッチを操作するようにすればよく、受信端末装置の動作を加入者の契約内容に応じて極めて簡単に設定することができる。
【００２４】
また、請求項３に記載のように、許可情報記憶手段を記憶媒体にて構成した際には、当該受信端末装置には、ＣＡＴＶシステムのセンタ側から当該装置が接続サービスの利用を許可されているか否かを表す許可情報を取得し、その取得した許可情報を許可情報記憶手段に書き込む許可情報取得手段設け、更に、情報取得動作禁止手段は、許可情報記憶手段に記憶された許可情報に基づき接続サービスの利用が許可されているか否かを判定するように構成すればよい。
【００２５】
そして、この請求項３に記載の受信端末装置によれば、その動作を、センタ側から設定することができるようになり、その設定作業を、より簡単に行うことができるようになる。
【００２６】
一方、請求項４に記載の発明は、伝送路を介して加入者側の受信端末装置にテレビ放送信号を配信する放送サービスを行うと共に、加入者側の受信端末装置からの要求に従い、その受信端末装置を伝送路を介して外部の広域ネットワークに接続する接続サービスを行うＣＡＴＶシステムに関する。
【００２７】
そして、このＣＡＴＶシステムにおいては、各加入者側には請求項３に記載の受信端末装置が配置されており、センタ側には、ＣＡＴＶシステムに加入している加入者毎に、少なくとも、受信端末装置の識別情報と、広域ネットワークの接続サービスの利用が許可されているか否かを表す許可情報とを含む管理情報が記憶された管理情報記憶手段と、契約情報記憶手段に記憶された管理情報に基づき、各加入者側の受信端末装置毎に許可情報を送信する許可情報送信手段とが備えられている。
【００２８】
このため、本発明のＣＡＴＶシステムによれば、各加入者宅に設置した受信端末装置の動作をテレビ放送信号の受信だけに制限するか、或いは、インターネット端末としても機能できるようにするかを、作業員を加入者宅に出向させることなく、極めて簡単に設定することができる。よって、その設定作業に要する人件費を削減でき、しかも、各加入者の契約変更後に速やかに設定作業を行うことができるので、加入者に対するサービスを向上することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２９】
以下に本発明の実施形態について説明する。
図１は、本発明が適用された実施形態のＣＡＴＶシステム全体の構成を表す構成図である。
【００３０】
図１に示す如く、本実施形態のＣＡＴＶシステムは、センタ装置１０から、光ケーブルや同軸ケーブル等からなる伝送路４を介して、当該ＣＡＴＶシステムの加入者宅３０に設置されたＳＴＢ３２へ各種放送チャンネルのテレビ放送信号（本実施形態ではデジタル放送信号）を配信する放送サービスを行うと共に、加入者宅３０のＳＴＢ３２からセンタ装置１０にインターネットへの接続要求があった際に、そのＳＴＢ３２をインターネット上の任意のサーバに接続させる接続サービスを行うものである。
【００３１】
このため、センタ装置１０には、各種放送チャンネルのテレビ放送信号を例えば６４ＱＡＭのデジタル放送信号型式で各加入者宅３０に配信するためのＣＡＴＶ放送サービス用設備１２と、当該ＣＡＴＶシステムの伝送路４を、ルータ付ＣＭＴＳ（所謂センタ用ケーブルモデム）２８、スイッチ２６、及び、ルータ２９を介して、インターネットに接続することにより、インターネット接続サービスに加入している加入者宅３０のＳＴＢ３２とインターネット上の任意のサーバとの間の中継を行うインターネット接続用設備２０と、が備えられている。
【００３２】
また当該ＣＡＴＶシステムの伝送路４には、この伝送路４を双方向に流れる伝送信号やインターネット用の通信信号を双方向に増幅する分岐増幅器５、この分岐増幅器５から分岐した伝送路４と各加入者宅３０のＳＴＢとを接続するための分岐器（所謂タップオフ）６、といった各種伝送用機器が設けられている。
【００３３】
そして、センタ装置１０においては、ＣＡＴＶ放送サービス用設備１２から出力されたテレビ放送信号が、双方向増幅器１４及び分波器１６を介して伝送線４上に送出されると共に、当該ＣＡＴＶシステムの伝送路４上に設けられた伝送用機器等から伝送路４を介して伝送されてきたシステム状態監視用の上り信号が、分波器１６及び双方向増幅器１４を介してＣＡＴＶ放送サービス用設備１２に入力される。
【００３４】
なお、分波器１６は、ＣＡＴＶ放送サービス用設備１２と各種端末側装置（ＳＴＢ３２や伝送路４上の伝送用機器）との間で送受信される伝送信号（テレビ放送信号やシステム状態監視用の上り信号等）と、インターネット上の任意のサーバと加入者宅３０のＳＴＢ３２との間で送受信される通信信号とを分離するためのものである。そして、この通信信号は、分波器１６を介して、伝送路４からインターネット接続用設備２０、或いは、その逆方向へと伝送される。
【００３５】
また、インターネット接続用設備２０には、ルータ付ＣＭＴＳ２８、スイッチ２６、ルータ２９に加えて、各加入者宅３０に設置されたＳＴＢ３２内のインターネット接続用の双方向通信部５２（図２参照：所謂ケーブルモデム）に対して、ＣＡＴＶシステム内でのＩＰアドレスを付与するためのＤＨＣＰサーバ２２や、インターネット上の任意のサーバのドメイン名をＩＰアドレスに変換するためのＤＮＳサーバ２３、或いは、各加入者宅３０に設置されたＳＴＢ３２の動作等を管理するための管理装置２４等も設けられている。
【００３６】
次に、各加入者宅３０に設置されるＳＴＢ３２は、本発明の受信端末装置に相当するものであり、本実施形態では、全ての加入者宅３０で図２に示すものが利用される。
すなわち、本実施形態の受信端末装置（つまりＳＴＢ３２）は、同軸ケーブル及び分岐器６を介してＣＡＴＶシステムの伝送路４に接続するための入力端子Ｔｉｎを備え、ＣＡＴＶシステムの伝送路４から入力端子Ｔｉｎに入力されたテレビ放送信号は、分波器４０を介して受信部４２に入力される。
【００３７】
受信部４２は、センタ装置１０側から配信されてきたテレビ放送信号の中から特定チャンネルのテレビ放送信号（デジタル放送信号）を選局して、その放送チャンネルのトランスポートストリーム（ＴＳ）を抽出する所謂デジタルチューナであり、この受信部４２で誤り訂正等の各種処理が施された後抽出されたＴＳは、ＴＳ処理部２２からＭＰＥＧ処理部４６に入力され、このＭＰＥＧ処理部４６にて映像及び音声データに変換される。
【００３８】
そして、このＭＰＥＧ処理部４６にて得られた映像及び音声データは、それぞれ、映像処理部４８及び音声処理部５０に出力され、これら各部４８、５０で映像信号及び音声信号に変換されて、映像出力端子Ｔｖｏ及び音声出力端子Ｔａｏから図１に示すテレビ受像器３４等に出力される。
【００３９】
また、上述したように、ＳＴＢ３２には、インターネット接続用の双方向通信部５２が設けられており、この双方向通信部５２は、分波器４０を介して入力端子Ｔｉｎに接続されると共に、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等からなるマイクロコンピュータ（マイコン）７０に接続されている。
【００４０】
なお、分波器４０は、テレビ放送信号とインターネット用の通信信号とを分離するためのものであり、入力端子Ｔｉｎと双方向通信部５２との間では、テレビ放送信号を遮断し、インターネット用の通信信号のみを選択的に伝送する。
【００４１】
次に、マイコン７０は、ＳＴＢ３２に組み付けられた手動操作用の操作部５４や、遠隔操作用の図示しないリモコン装置からの送信信号を受信するリモコン受信部５６から入力される指令信号に従い、テレビ放送受信のための受信処理や、インターネット閲覧のためのブラウズ処理等を実行する。
【００４２】
ここで、マイコン７０にて実行される受信処理は、操作部５４やリモコン受信部５６から入力される指令信号に従い受信部４２によるテレビ放送信号の選局チャンネルを設定し、その選局チャンネルに応じてＴＳ処理部４４、ＭＰＥＧ処理部４６の動作を制御することにより、使用者が指定した放送チャンネルのテレビ放送信号を選局・復調させて、映像処理部４８及び音声処理部５０からそのテレビ放送の映像及び音声信号を出力させるための処理である。
【００４３】
一方、マイコン７０にて実行されるブラウズ処理は、操作部５４やリモコン受信部５６から入力される指令信号に従い、双方向通信部５２を介してインターネット上の任意のサーバとの間でデータを送受信すると共に、インターネット上のサーバより取得した受信データをブラウザ部６２に出力することにより、ブラウザ部６２に、受信データに基づく画像表示用の表示データや音声出力用の音声データを生成させて、映像処理部４８及び音声処理部５０に出力させるための処理である。
【００４４】
そして、マイコン７０は、このブラウズ処理により当該ＳＴＢ３２をインターネット端末として動作させているときには、受信部４２、ＴＳ処理部４４、及びＭＰＥＧ処理部４６の動作を停止させて、映像処理部４８及び音声処理部５０に、ブラウザ部６２にて生成された表示データ及び音声データのみを入力させ、逆に、ブラウザ処理を実行していないときには、ブラウザ部６２の動作を停止させて、映像処理部４８及び音声処理部５０には、ＭＰＥＧ処理部４６からの映像データ及び音声データのみを入力させる。この結果、映像処理部４８及び音声処理部５０からは、受信部４２にて選局されたテレビ放送信号に基づく映像及び音声信号と、双方向通信部５２を介して得られた受信データに基づく映像及び音声信号との何れか一方が出力されることになる。
【００４５】
また、ＳＴＢ３２には、ＳＴＢ３２の動作状態を表示するための表示部５８や、受信可能チャンネル，インターネットへの接続可否、といった加入者によるＣＡＴＶシステムへの契約内容を表す情報（契約情報）が記憶された契約情報記憶部６０が備えられており、マイコン７０は、契約情報記憶部６０に記憶された契約情報に従い上述した受信処理やブラウズ処理を実行し、しかも、これら各処理の実行中には、そのときの動作状態を表示部５８に表示する。
【００４６】
なお、契約情報記憶部６０は、本発明の接続許可記憶手段に相当するものであり、本実施形態では、情報を書き換え可能で不揮発性の記憶媒体（例えばＥＥＰＲＯＭ）により構成されている。
【００４７】
また、本実施形態では、テレビ放送信号の選局・復調のために用いられる受信部４２、ＴＳ処理部４４、及びＭＰＥＧ処理部４６が、本発明の受信手段に相当し、マイコン７０に対して各種指令信号を入力するための操作部５４や、リモコン受信部５６に各種指令信号を送信する遠隔操作用のリモコン装置（図示せず）が、本発明の入力手段に相当し、ケーブルモデムとして機能する双方向通信部５２が、本発明の通信手段に相当する。
【００４８】
次に、上記のようにマイコン７０にて実行される処理の内、本発明に関わる主要な処理であるブラウズ処理について、図３に示すフローチャートに沿って説明する。
このブラウズ処理は、操作部５４若しくはリモコン受信部５６から当該ブラウズ処理の開始指令（ブラウズ開始指令）が入力されたか否かを監視するために、ＳＴＢ３２に電源が投入されてマイコン７０が起動してから周期的に実行される処理であり、この処理が開始されると、まずＳ１１０（Ｓはステップを表す）にて、操作部５４若しくはリモコン受信部５６からブラウズ開始指令が入力されたか否かを判断する。
【００４９】
そして、Ｓ１１０にて、ブラウズ開始指令が入力されていないと判断された場合には、そのまま当該処理を終了し、逆に、Ｓ１１０にて、ブラウズ開始指令が入力されていると判断された場合には、続くＳ１２０に移行する。
【００５０】
Ｓ１２０では、契約情報記憶部６０に記憶された契約情報の中からインターネット接続契約に関する情報を読み取り、当該ＳＴＢ３２はインターネットへの接続が許可されているか否かを判断する。
【００５１】
そして、Ｓ１２０にて、インターネット接続は許可されていないと判断されると、そのまま当該処理を終了し、逆に、Ｓ１２０にて、インターネット接続は許可されていると判断されると、Ｓ１３０に移行する。
【００５２】
Ｓ１３０では、受信部４２、ＴＳ処理部４４、ＭＰＥＧ処理部４６の動作を停止させることにより、ＳＴＢ３２によるテレビ放送の受信動作を停止する。そして、続くＳ１４０では、ブラウザ部６２を起動し、続くＳ１５０に移行して、双方向通信部５２を介してインターネット上の任意のサーバとの間でデータを送受信するインターネット通信処理を実行する。
【００５３】
なお、このインターネット通信処理の実行時には、インターネット上のサーバより取得した受信データをブラウザ部６２に出力することにより、ブラウザ部６２に、受信データに基づく画像表示用の表示データや音声出力用の音声データを生成させて、映像処理部４８及び音声処理部５０に出力させる。
【００５４】
したがって、このインターネット通信処理の実行時には、映像処理部４８及び音声処理部５０からは、映像出力端子Ｔｖｏ及び音声出力端子Ｔａｏを介して、インターネット上のサーバより得られた受信データに基づく映像信号と音声信号とが出力されることになり、映像出力端子Ｔｖｏ及び音声出力端子Ｔａｏがテレビ受像器３４の映像入力端子及び音声入力端子に接続されていれば、使用者は、テレビ受像器３４を利用して所謂ネットサーフィン等を行うことができる。
【００５５】
次に、Ｓ１５０におけるインターネット通信処理の実行中には、続くＳ１６０にて、操作部５４若しくはリモコン受信部５６からブラウズ終了指令が入力されたか否かを判定し、ブラウズ終了指令が入力されていなければ、再度Ｓ１５０に移行することにより、インターネット通信処理を継続する。
【００５６】
一方、Ｓ１６０にて、ブラウズ終了指令が入力されていると判断された場合には、Ｓ１７０に移行して、ブラウザ部６２の動作を停止させ、続くＳ１８０にて、受信部４２、ＴＳ処理部４４、ＭＰＥＧ処理部４６を起動することにより、ＳＴＢ３２によるテレビ放送の受信動作を開始し、当該処理を終了する。
【００５７】
このように、本実施形態のＳＴＢ３２において実行されるブラウズ処理では、操作部５４若しくはリモコン受信部５６を介して、使用者がブラウズ開始指令を入力すると、契約情報記憶部６０に記憶された契約情報に基づき、当該ＳＴＢ３２はインターネットへの接続が許可されているか否かを判断し、インターネットへの接続が許可されている場合に限って、インターネット通信処理を実行するようにされている。
【００５８】
したがって、本実施形態のＳＴＢ３２によれば、契約情報記憶部６０にＳＴＢ３２を使用する加入者の契約情報を書き込んでおくだけで、加入者のインターネット接続サービスの契約状況に応じて、インターネット通信処理の実行を許可するか否かを切り換えることができ、非契約者によるインターネット接続サービスの不正利用を防止することができる。
【００５９】
なお、本実施形態においては、ブラウズ処理におけるＳ１５０の処理（インターネット通信処理）とブラウザ部６２とが、本発明の情報取得手段に相当し、ブラウズ開始指令が入力された際に、Ｓ１５０のインターネット通信処理を実行させるか否かを、契約情報記憶部６０に記憶された契約情報に基づき切り換えるＳ１２０の判定処理が、本発明の情報取得動作禁止手段に相当し、Ｓ１５０のインターネット通信処理を開始する際に、テレビ放送受信動作を停止させてブラウザ部６２を起動し、Ｓ１５０のインターネット通信処理を終了した際に、ブラウザ部６２の動作を停止させてテレビ放送受信動作を開始する、Ｓ１３０、Ｓ１４０、Ｓ１７０、Ｓ１８０の処理が、本発明の出力映像切換手段に相当する。
【００６０】
ところで、本実施形態のＳＴＢ３２においては、Ｓ１５０のインターネット通信処理の実行を許可するか否かを、契約情報記憶部６０に記憶された加入者の契約情報に基づき判定するようにしているため、契約情報記憶部６０には少なくとも当該ＳＴＢ３２がインターネットへの接続が許可されているか否かを表す契約情報を登録しておく必要があるが、この契約情報の登録作業を、各加入者宅３０へのＳＴＢ３２の設置時等に、所定の登録装置を用いて行うようにすると、加入者がインターネット接続に関する契約内容を変更する度に、その登録装置を所持した作業員を加入者宅３０に出向させる必要があり、契約情報の更新作業が面倒になる。
【００６１】
そこで、本実施形態では、ＳＴＢ３２の契約情報記憶部６０への契約情報の登録作業は、ＳＴＢ３２に直接接続可能な登録装置を用いて行うことができるだけでなく、ＣＡＴＶシステムのセンタ装置１０側に配置された管理装置２４を利用して、伝送路４経由で行うことができるようにされている。
【００６２】
すなわち、まず、センタ装置１０内の管理装置２４は、オペレータにより操作可能な所謂汎用コンピュータにて構成されており、図４（ａ）に示すように、ＣＲＴ、ＬＣＤ等からなる表示部８２と、キーボードやマウス等からなる操作部８４と、コンピュータ本体からなる情報処理部８０と、各加入者宅３０に設置されたＳＴＢ３２等、ＣＡＴＶシステムを構成している各種機器を管理するための管理データが登録された記憶媒体（ハードディスク等）からなるシステム管理用データベース８６と、スイッチ２６及びルータ付ＣＭＴＳ２８等を介して、伝送路４上の各種機器（ＳＴＢ３２を含む）との間でデータ通信を行うための双方向通信部８８とを備える。
【００６３】
また、システム管理用データベース８６には、図４（ｂ）に示す如く、当該ＣＡＴＶシステムに加入している各加入者の識別情報（加入者ＩＤ）に対して、少なくとも、その加入者宅３０に設置されているＳＴＢ３２の識別情報（ＳＴＢＩＤ）と、加入者がインターネット接続サービスに加入しているか否かを表すインターネット接続情報と、が関連づけて登録されたＳＴＢ管理データが記憶されている。
【００６４】
そして、この管理装置２４においては、オペレータが操作部８４を操作することにより、システム管理用データベース８６内のＳＴＢ管理データを更新すると、その更新完了後に、情報処理部８０が、図５（ａ）に示すＳＴＢブラウザ機能設定処理を実行し、インターネット接続に関する契約内容が更新されるか新規に登録された加入者宅３０のＳＴＢ３２に対して、更新又は新規登録後の新たな契約内容を送信する。
【００６５】
つまり、このＳＴＢブラウザ機能設定処理では、まず、Ｓ２１０にて、システム管理用データベース８６内のＳＴＢ管理データを検索することにより、インターネット接続に関する契約内容が変更又は新規登録された加入者が存在するか否かを判断する。
【００６６】
そして、契約内容が変更又は新規登録された加入者が存在しなければ、そのまま当該処理を終了し、逆に、契約内容が変更又は新規登録された加入者が存在すれば、Ｓ２２０に移行して、その加入者のＳＴＢ３２を特定するＳＴＢＩＤと新たな契約内容をＳＴＢ管理データから読み出し、続くＳ２３０にて、その読み出したＳＴＢＩＤのＳＴＢに対して新契約内容を送信する。
【００６７】
一方、各加入者宅３０に設置されたＳＴＢ３２側では、管理装置２４から自己宛に送信された新契約内容が双方向通信部５２にて受信されると、マイコン７０が、図５（ｂ）に示すブラウザ機能設定処理を実行する。そして、このブラウザ機能設定処理では、Ｓ３１０にて、新契約内容に基づき契約情報記憶部６０に記憶されているインターネット接続に関する契約情報を更新し、続くＳ３２０にて、契約情報の更新が完了した旨を表す更新完了信号を管理装置２４に向けて送信した後、ブラウザ機能設定処理を終了する。
【００６８】
このため、管理装置２４側では、Ｓ２３０にて、ＳＴＢに新契約内容を送信した後は、Ｓ２４０に移行して、所定の待機時間が経過する間に、その送信先のＳＴＢから送信された更新完了信号が双方向通信部８８にて受信されたか否かを判断し、更新完了信号が受信されない場合には、再度Ｓ２３０の処理を実行し、逆に、更新完了信号が受信された場合には、ＳＴＢブラウザ機能設定処理を終了する。
【００６９】
このように、本実施形態のＣＡＴＶシステムにおいては、センタ装置１０内の管理装置２４に、各加入者がインターネット接続サービスに加入しているか否かを表すインターネット接続情報を含むシステム管理用データベース８６が設けられ、オペレータにより、そのインターネット接続情報が新規登録されるか或いは更新されると、管理装置２４側から、対応する加入者宅３０のＳＴＢ３２に対して、新契約内容を送信することで、ＳＴＢ３２の契約情報記憶部６０に登録されたインターネット接続に関する契約情報を更新させるようにしている。
【００７０】
このため、本実施形態のＣＡＴＶシステムによれば、各加入者宅３０に設置したＳＴＢ３２の動作をテレビ放送信号の受信だけに制限するか、或いは、インターネット端末としても機能できるようにするかを、作業員を加入者宅３０に出向させることなく、極めて簡単に設定することができる。よって、その設定作業に要する人件費を削減でき、しかも、各加入者の契約変更後に速やかに設定作業を行うことができるので、加入者に対するサービスを向上することができる。
【００７１】
なお、本実施形態においては、管理装置２４内に設けられたシステム管理用データベース８６が、本発明の管理情報記憶手段に相当し、管理装置２４内の情報処理部８０にて実行されるＳＴＢブラウザ機能設定処理が、本発明の許可情報送信手段に相当し、ＳＴＢ３２のマイコン７０にて実行されるブラウザ機能設定処理が、本発明の許可情報取得手段に相当する。
【００７２】
以上、本発明の一実施形態について説明したが、本発明は、上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内にて種々の態様を採ることができる。
例えば、上記実施形態では、ＳＴＢ３２に契約情報記憶部６０を設け、マイコン７０がインターネットへの接続可否を判断する際には、その契約情報記憶部６０に記憶されたインターネット接続に関する契約情報を用いるものとして説明したが、例えば、ＳＴＢ３２には、契約情報記憶部６０に代えて、インターネット接続が許可されているか否かを手動で設定するための機械的な切換スイッチを設け、図３に示したＳ１２０の処理によりマイコン７０側でインターネットへの接続可否を判断する際には、その切換スイッチの接点のオン・オフ状態に基づき判断するように構成してもよい。
【００７３】
但し、このように切換スイッチを用いてインターネット接続が許可されているか否かを記憶させる場合、この切換スイッチは、加入者側で不正操作されることのないようにする必要があり、そのためには、少なくともＳＴＢ３２を設置した際に周囲から隠れる位置（具体的には、装置の底面若しくは裏面、或いは、ケース内部等）に切換スイッチを設けるようにするとよい。
【図面の簡単な説明】
【００７４】
【図１】実施形態のＣＡＴＶシステム全体の構成を表す構成図である。
【図２】ＳＴＢの構成を表すブロック図である。
【図３】ＳＴＢにて実行されるブラウズ処理を表すフローチャートである。
【図４】ＣＡＴＶセンタ内に設けられた管理装置の構成及びＳＴＢ管理データを説明する説明図である。
【図５】ＳＴＢのブラウザ機能を設定するために管理装置とＳＴＢとで各々実行される設定処理を表すフローチャートである。
【符号の説明】
【００７５】
４…伝送路、５…分岐増幅器、６…分岐器、１０…センタ装置、１２…ＣＡＴＶ放送サービス用設備、１４…双方向増幅器、１６…分波器、２０…インターネット接続用設備、２２…ＤＨＣＰサーバ、２３…ＤＮＳサーバ、２４…管理装置、２６…スイッチ、２８…ルータ付ＣＭＴＳ、２９…ルータ、３０…加入者宅、３２…ＳＴＢ、３４…テレビ受像器、Ｔｉｎ…入力端子、４０…分波器、４２…受信部、４４…ＴＳ処理部、４６…ＭＰＥＧ処理部、４８…映像処理部、Ｔｖｏ…映像出力端子、５０…音声処理部、Ｔａｏ…音声出力端子、５２…双方向通信部、５４…操作部、５６…リモコン受信部、５８…表示部、６０…契約情報記憶部、６２…ブラウザ部、７０…マイコン、８０…情報処理部、８２…表示部、８４…操作部、８６…システム管理用データベース、８８…双方向通信部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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