(57)【要約】【課題】高画質の放射線画像を維持しつつ消去効率を高める蓄積性蛍光体シート及び放射線画像読取消去方法並びに放射線画像読取消去装置を提供する。【解決手段】蓄積性蛍光体を含有する蛍光体層１２と、前記蛍光体層１２に並設され、励起光が照射されることにより前記蛍光体層１２から放出される輝尽発光光を反射させる一方、前記励起光を吸収する反射層１８とを有し、前記蛍光体層１２が前記反射層１８と分離可能に構成され、蓄積された放射線画像を読み取った後に前記蛍光体層１２から反射層１８を分離して消去光を照射し、消去処理を行う。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
放射線画像が蓄積記録され、消去光が照射されることにより蓄積された前記放射線画像が消去される蓄積性蛍光体シートにおいて、
蓄積性蛍光体を含有する蛍光体層と、
前記蛍光体層に並設され、励起光が照射されることにより前記蛍光体層から放出される輝尽発光光を反射させる一方、前記励起光を吸収する反射層とを有し、
前記蛍光体層が前記反射層と分離可能であることを特徴とする蓄積性蛍光体シート。
【請求項２】
前記反射層は、前記蛍光体層を輝尽発光させる前記励起光の少なくとも一部を吸収するように着色されていることを特徴とする請求項１記載の蓄積性蛍光体シート。
【請求項３】
前記反射層は、支持体と一体的に構成されることを特徴とする請求項１又は２記載の蓄積性蛍光体シート。
【請求項４】
前記支持体は、前記蛍光体層を分離可能に保持する保持機構を備えていることを特徴とする請求項３記載の蓄積性蛍光体シート。
【請求項５】
前記保持機構は、前記蛍光体層の外側部に係合するガイド溝を備え、前記蛍光体層が前記ガイド溝に沿って摺動可能に構成されていることを特徴とする請求項４記載の蓄積性蛍光体シート。
【請求項６】
前記保持機構は、前記蛍光体層を磁気的に保持するマグネットを備えていることを特徴とする請求項４記載の蓄積性蛍光体シート。
【請求項７】
放射線画像が蓄積記録された蓄積性蛍光体シートに励起光を照射して該放射線画像を読み取った後、消去光を照射して残留放射線画像を消去する放射線画像読取消去方法において、
該蓄積性蛍光体シートの蛍光体層に該励起光を照射し、前記蛍光体層から放出される輝尽発光光、及び、前記蛍光体層に並設された反射層により反射される前記輝尽発光光を光電的に読み取る蓄積性蛍光体シート読取ステップと、
前記蓄積性蛍光体シート読取ステップで読み取りを行った該蓄積性蛍光体シートの該蛍光体層から、前記励起光を吸収する前記反射層を分離する蓄積性蛍光体シート反射層分離ステップと、
前記蓄積性蛍光体シート反射層分離ステップで該反射層が分離された該蓄積性蛍光体シートの前記蛍光体層に該消去光を照射し、残留する放射線画像を消去する蓄積性蛍光体シート消去ステップと、
を有することを特徴とする放射線画像読取消去方法。
【請求項８】
前記蓄積性蛍光体シート消去ステップで消去を行った該蓄積性蛍光体シートの前記蛍光体層と、前記蓄積性蛍光体シート反射層分離ステップにおいて分離された反射層とを合体する蓄積性蛍光体シート反射層合体ステップを有することを特徴とする請求項７記載の放射線画像読取消去方法。
【請求項９】
前記蓄積性蛍光体シート消去ステップでは、前記蛍光体層の一方の面から照射された該消去光を、前記蛍光体層の他方の面に配設した消去光反射部材により反射させ、残留する放射線画像を消去することを特徴とする請求項７記載の放射線画像読取消去方法。
【請求項１０】
前記蓄積性蛍光体シート消去ステップでは、前記蛍光体層の両面から該消去光を照射し、残留する放射線画像を消去することを特徴とする請求項７記載の放射線画像読取消去方法。
【請求項１１】
放射線画像が蓄積記録された蓄積性蛍光体シートに励起光を照射して該放射線画像を読み取った後、消去光を照射して残留放射線画像を消去する放射線画像読取消去装置において、
該蓄積性蛍光体シートの蛍光体層に該励起光を照射し、前記蛍光体層から放出される輝尽発光光、及び、前記蛍光体層に並設された反射層により反射される前記輝尽発光光を光電的に読み取る蓄積性蛍光体シート読取部と、
前記蓄積性蛍光体シート読取部で読み取りを行った該蓄積性蛍光体シートの該蛍光体層から、前記励起光を吸収する前記反射層を分離する蓄積性蛍光体シート反射層分離合体部と、
前記蓄積性蛍光体シート反射層分離合体部で該反射層が分離された該蓄積性蛍光体シートの前記蛍光体層に該消去光を照射し、残留する放射線画像を消去する蓄積性蛍光体シート消去部と、
を有することを特徴とする放射線画像読取消去装置。
【請求項１２】
前記蓄積性蛍光体シート反射層分離合体部は、前記蓄積性蛍光体シートの該蛍光体層又は該反射層の一方を他方に対して変位させることで分離する変位機構を備えることを特徴とする請求項１１記載の放射線画像読取消去装置。
【請求項１３】
前記蓄積性蛍光体シート反射層分離合体部は、前記蓄積性蛍光体シートの該反射層を吸着して該蛍光体層から分離する吸着盤を備えることを特徴とする請求項１１記載の放射線画像読取消去装置。
【請求項１４】
前記蓄積性蛍光体シート消去部で消去を行った該蓄積性蛍光体シートの前記蛍光体層と、前記蓄積性蛍光体シート反射層分離合体部において分離されていた反射層とを合体する蓄積性蛍光体シート反射層合体部を有することを特徴とする請求項１１記載の放射線画像読取消去装置。
【請求項１５】
前記蓄積性蛍光体シート消去部は、前記蛍光体層の一方の面から該消去光を照射する消去光源と、前記蛍光体層の他方の面に配設され、前記蛍光体層を透過した該消去光を反射させて前記蛍光体層に導く消去光反射部材とを備えることを特徴とする請求項１１記載の放射線画像読取消去装置。
【請求項１６】
前記蓄積性蛍光体シート消去部は、前記蛍光体層の一方の面から該消去光を照射する第１消去光源と、前記蛍光体層の他方の面から該消去光を照射する第２消去光源とを備えることを特徴とする請求項１１記載の放射線画像読取消去装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、蓄積性蛍光体の放射線エネルギーの蓄積特性を利用する放射線画像記録再生方法に用いられる蓄積性蛍光体シート、及び、該蓄積性蛍光体シートから放射線画像を読み取り消去する方法並びにそれに用いる装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、放射線（Ｘ線、α線、β線、γ線、電子線、紫外線等）を照射すると、この放射線エネルギの一部が蓄積され、その後、可視光等の励起光を照射すると、蓄積されたエネルギ強度に応じて輝尽発光を示す蓄積性蛍光体（輝尽性蛍光体）を利用して、人体等の被写体の放射線画像を写真感光材料等に再生させ、あるいは、ＣＲＴ等に可視像として出力させるシステムが知られている。
【０００３】
上記のシステムでは、具体的には、人体等の被写体の放射線画像をシート状の蓄積性蛍光体層を備えた蓄積性蛍光体シートに一旦記録（撮影）する撮影装置と、この蓄積性蛍光体シートにレーザ光等の励起光を照射することにより輝尽発光光を発生させ、この輝尽発光光を光電的に読み取る読取装置と、読み取り後に前記蓄積性蛍光体シートに残留する放射線画像を消去する消去装置とを一体的に又は個別に備えている。
【０００４】
上記の読取装置では、蓄積性蛍光体シートに励起光を主走査方向に照射する際に、前記蓄積性蛍光体シートを前記主走査方向と略直交する副走査方向に相対的に搬送（以下、副走査搬送ともいう）することにより、該蓄積性蛍光体シートに記録されている放射線画像を２次元的に走査している。
【０００５】
ところで、上記の放射線画像記録再生システムに用いられる蓄積性蛍光体シートは、基本構造として、支持体とその上に設けられた蓄積性蛍光体層とからなる。ただし、蓄積性蛍光体層が自己支持性を備える場合には必ずしも支持体を必要としない。また、蓄積性蛍光体層の上面（支持体に面していない側の面）には、通常、保護層が設けられていて、蛍光体層を化学的な変質あるいは物理的な衝撃から保護している。
【０００６】
このシステムに用いられる蓄積性蛍光体シートは、できる限り高感度であって、かつ画質（鮮鋭度、粒状性など）の良好な画像を与えるものであることが望まれている。このため、特許文献１には、蓄積性蛍光体シートの支持体と蓄積性蛍光体層との間に励起光を吸収する着色剤により着色された白色顔料光反射層を設けることが記載されている。
【０００７】
また、特許文献２には、蓄積性蛍光体シートに、励起光に対する散乱長の短い光反射層を設けることに加えて、蓄積性蛍光体層の散乱長も一定値以下とすることによって、蓄積性蛍光体層に隣接した光反射層での励起光の反射抑制効果と蓄積性蛍光体層中での励起光及び輝尽発光光の散乱抑制効果とを効率良く引き出して、得られる再生放射線画像の画質を顕著に向上させることができることが記載されている。つまり、蓄積性蛍光体層の片面に、光反射性物質を含有し、該蓄積性蛍光体を励起するための励起光の励起波長における散乱長が５μｍ以下である光反射層が設けられた蓄積性蛍光体シートが開示されている。
【０００８】
【特許文献１】特開昭５９−１６２４９８号公報
【特許文献２】特開２００４−１０９１１８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、特許文献１及び特許文献２に記載されている光反射層を有する蓄積性蛍光体シートを上記のシステムに用いた場合、読取時の画質（鮮鋭度）は向上するが、消去光の波長領域（４００〜７００ｎｍ）の一部が励起光の波長領域（６６０ｎｍ）と重なってしまうため、励起光を吸収する光反射層によって消去光の一部が吸収されて反射効率が低下し、その結果として消去効率の低減することが明らかになった。
【００１０】
本発明は、蓄積性蛍光体シートにレーザ光等の励起光を照射することにより輝尽発光光を発生させ、この輝尽発光光を光電的に読み取る際の画質を劣化させることがなく、且つ、読取後に前記蓄積性蛍光体シートに残留する放射線画像を消去する際の消去効率を向上させることのできる蓄積性蛍光体シート及び放射線画像読取消去方法並びに放射線画像読取消去装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明において、放射線画像が蓄積記録され、消去光が照射されることにより蓄積された前記放射線画像が消去される蓄積性蛍光体シートは、蓄積性蛍光体を含有する蛍光体層と、前記蛍光体層に並設され、励起光が照射されることにより前記蛍光体層から放出される輝尽発光光を反射させる一方、前記励起光を吸収する反射層とを有し、前記蛍光体層が前記反射層と分離可能であることを特徴とする。
【００１２】
この場合、蓄積性蛍光体シートから放射線画像を読み取る際、励起光が照射されることにより蛍光体層から放出された輝尽発光光が反射層によって反射され、また、励起光が反射層によって吸収されるため、放射線画像を高感度且つ高画質で読み取ることができる。一方、残留する放射線画像を消去する際、消去光の一部を吸収する反射層を蛍光体層から分離除去することで、効果的に残留放射線画像を消去することができる。
【００１３】
また、上記の蓄積性蛍光体シートにおける反射層は、前記蛍光体層を輝尽発光させる前記励起光の少なくとも一部を吸収するように着色されていることを特徴とする。
【００１４】
さらに、上記反射層は、支持体と一体的に構成されることを特徴とする。
【００１５】
また、上記の蓄積性蛍光体シートにおける支持体は、前記蛍光体層を分離可能に保持する保持機構を備えていることを特徴とする。
【００１６】
また、保持機構は、前記蛍光体層の外側部に係合するガイド溝を備え、前記蛍光体層が前記ガイド溝に沿って摺動可能に構成されていることを特徴とする。
【００１７】
さらに、保持機構は、前記蛍光体層を磁気的に保持するマグネットを備えていることを特徴とする。
【００１８】
また、本発明において、放射線画像が蓄積記録された蓄積性蛍光体シートに励起光を照射して該放射線画像を読み取った後、消去光を照射して残留放射線画像を消去する放射線画像読取消去方法は、該蓄積性蛍光体シートの蛍光体層に該励起光を照射し、前記蛍光体層から放出される輝尽発光光、及び、前記蛍光体層に並設された反射層により反射される前記輝尽発光光を光電的に読み取る蓄積性蛍光体シート読取ステップと、前記蓄積性蛍光体シート読取ステップで読み取りを行った該蓄積性蛍光体シートの該蛍光体層から、励起光を吸収する前記反射層を分離する蓄積性蛍光体シート反射層分離ステップと、前記蓄積性蛍光体シート反射層分離ステップで該反射層が分離された該蓄積性蛍光体シートの前記蛍光体層に残留する放射線画像を消去する蓄積性蛍光体シート消去ステップと、を有することを特徴とする。
【００１９】
また、上記の放射線画像読取消去方法において、前記蓄積性蛍光体シート消去ステップで消去を行った該蓄積性蛍光体シートの前記蛍光体層と、前記蓄積性蛍光体シート反射層分離ステップにおいて分離された反射層とを合体する蓄積性蛍光体シート反射層合体ステップを有することを特徴とする。
【００２０】
また、上記の蓄積性蛍光体シート消去ステップにおいて、前記蛍光体層の一方の面から照射された該消去光を、前記蛍光体層の他方の面に配設した消去光反射部材により反射させ、残留する放射線画像を消去することを特徴とする。
【００２１】
さらに、上記の蓄積性蛍光体シート消去ステップにおいて、前記蛍光体層の両面から該消去光を照射し、残留する放射線画像を消去することを特徴とする。
【００２２】
本発明において、放射線画像が蓄積記録された蓄積性蛍光体シートに励起光を照射して該放射線画像を読み取った後、消去光を照射して残留放射線画像を消去する放射線画像読取消去装置は、該蓄積性蛍光体シートの蛍光体層に該励起光を照射し、前記蛍光体層から放出される輝尽発光光、及び、前記蛍光体層に並設された反射層により反射される前記輝尽発光光を光電的に読み取る蓄積性蛍光体シート読取部と、前記蓄積性蛍光体シート読取部で読み取りを行った該蓄積性蛍光体シートの該蛍光体層から、前記励起光を吸収する前記反射層を分離する蓄積性蛍光体シート反射層分離合体部と、前記蓄積性蛍光体シート反射層分離合体部で該反射層が分離された該蓄積性蛍光体シートの前記蛍光体層に残留する放射線画像を消去する蓄積性蛍光体シート消去部と、を有することを特徴とする。
【００２３】
また、上記の放射線画像読取消去装置における前記蓄積性蛍光体シート反射層分離合体部は、前記蓄積性蛍光体シートの該蛍光体層又は該反射層の一方を他方に対して変位させることで分離する変位機構を備えることを特徴とする。
【００２４】
さらに、前記蓄積性蛍光体シート反射層分離合体部は、前記蓄積性蛍光体シートの該反射層を吸着して該蛍光体層から分離する吸着盤を備えることを特徴とする。
【００２５】
また、上記の放射線画像読取消去装置において、前記蓄積性蛍光体シート消去部で消去を行った該蓄積性蛍光体シートの前記蛍光体層と、前記蓄積性蛍光体シート反射層分離合体部において分離されていた反射層とを合体する蓄積性蛍光体シート反射層合体部を有することを特徴とする。
【００２６】
また、上記の蓄積性蛍光体シート消去部において、前記蛍光体層の一方の面から該消去光を照射する消去光源と、前記蛍光体層の他方の面に配設され、前記蛍光体層を透過した該消去光を反射させて前記蛍光体層に導く消去光反射部材とを備えることを特徴とする。
【００２７】
さらに、上記の蓄積性蛍光体シート消去部において、前記蛍光体層の一方の面から該消去光を照射する第１消去光源と、前記蛍光体層の他方の面から該消去光を照射する第２消去光源とを備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２８】
本発明の蓄積性蛍光体シート及び放射線画像読取消去方法並びに放射線画像読取消去装置では、蓄積性蛍光体シートにレーザ光等の励起光を照射することにより輝尽発光光を発生させ、この輝尽発光光を光電的に読み取る際、蛍光体層に並設された反射層により輝尽発光光を反射させるとともに励起光を吸収することで、画質を劣化させることなく放射線画像を高画質な状態で読み取ることができる。
【００２９】
また、読み取り後に前記蓄積性蛍光体シートに残留する放射線画像を消去する際には、前記反射層を蛍光体層から分離除去することにより、励起光の波長に相当する消去光の一部が前記反射層により吸収されないため、消去光量が消去光の全波長に渡って均一となり、消去効率が向上する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３０】
図１は、本発明の実施形態に係る蓄積性蛍光体シート１０の斜視説明図であり、図２は、図１に示す蓄積性蛍光体シート１０の一部省略端面図である。
【００３１】
蓄積性蛍光体シート１０は、放射線画像記録領域を構成する矩形状の蛍光体層１２と、前記蛍光体層１２の表面に被覆され、蛍光体層１２を化学的な変質あるいは物理的な衝撃から保護する保護層１４と、前記蛍光体層１２を支持する支持体１６と、支持体１６に形成され、励起光が照射されることにより前記蛍光体層１２から放出される輝尽発光光を反射させる一方、前記励起光を吸収する反射層１８とから構成される。
【００３２】
支持体１６は、長手方向の両側部が屈曲することでガイド溝２０ａ、２０ｂを形成している。保護層１４を有する蛍光体層１２は、反射層１８に対して分離可能に並設されており、ガイド溝２０ａ、２０ｂに係合することで支持体１６に保持される。支持体１６は、金属やガラスなどの硬質材料で形成されており、支持体１６に反射層１８を介して蛍光体層１２が積層されることにより、蛍光体層１２の平面性を確保することができる。支持体１６の両側部には、後述するカセッテ４０に蓄積性蛍光体シート１０を保持するための係止用板ばね２２ａ、２２ｂが取着される。
【００３３】
蛍光体層１２は、例えば、ガラス等の硬質材料からなる支持基板に柱状の蛍光体を蒸着して形成される硬質のシートを用いることができる。なお、蛍光体層１２は、真空容器内で蓄積性蛍光体を加熱して蒸発させ、これらを支持基板上に付着させる真空蒸着法、スパッタリング、ＣＶＤ、イオンフレーティング法を用いて形成することができる。
【００３４】
このようにして形成される蛍光体層１２は、蛍光体がこの蛍光体層１２の平面と略垂直な柱状をなし、それぞれが光学的に独立に構成されており、照射される放射線に対して高感度で、且つ、画像の粒状性を低下させることができるとともに、励起光の散乱を減少させて画質を鮮明にすることができる。
【００３５】
また、蛍光体層１２は、支持基板（例えば、ポリエチレンテレフタレート）に蛍光体を塗布して形成される可撓性のシート（例えば、特開２０００−２４９７９５号公報等参照）を用いてもよい。
【００３６】
一方、反射層１８は、輝尽性蛍光体を励起する励起光の励起波長に対する散乱長が５μｍ以下であるような光吸収特性からなる光反射性物質を含有する光反射層で形成されている。輝尽性蛍光体を励起する励起光の励起波長に対する反射層１８の散乱長を５μｍ以下とすることで、高い発光量を維持したまま鮮鋭度の低下を少なくすることができる。すなわち、散乱長が短くなるように形成された反射層１８においては、散乱長が短いので、反射層１８に励起光が入射する位置の比較的近くからのみ励起光が出射して蛍光体層１２に再突入する確率が高くなるので、高い発光量を維持して鮮鋭度を低下させることなく、高画質の放射線画像を得ることができる。
【００３７】
光反射性物質の具体例としては、Ａｌ2Ｏ3、ＺｒＯ2、ＢａＳＯ4、ＳｉＯ2 、ＺｎＳ、ＺｎＯ、ＣａＣＯ3、Ｓｂ2Ｏ3、Ｎｂ2Ｏ5、２ＰｂＣＯ3・Ｐｂ（ＯＨ）2 、ＭｇＯ、ＭIIＦＸ（ＭIIはＢａ、Ｓｒ及びＣａのうちの少なくとも一種であり、ＸはＣｌ及びＢｒのうちの少なくとも一種である）、リトボン（ＢａＳＯ4 ＋ＺｎＳ）、ケイ酸マグネシウム、塩基性ケイ硫酸鉛、塩基性リン酸鉛、ケイ酸アルミニウムなどの白色顔料、中空ポリマー粒子などをあげることができるが、なかでも、白色顔料であることが好ましい。また、白色顔料のうち、特にアルミナ、酸化イットリウム、酸化ジルコニウム、フッ化鉛、イットリウムオキシクロライド及びフッ化ビスマスからなる群より選ばれることが好ましい。光反射性物質は、上記に掲げた物質を単独で用いてもよいし、数種類を混合して用いてもよい。
【００３８】
「散乱長」とは、光が一回散乱するまでに直進する平均距離を表わし、散乱長が短い程、光吸収性が高いことを意味する。この散乱長は、下記の方法によって測定した測定値から、クベルカ・ムンク（Ｋｕｂｅｌｋａ−Ｍｕｎｋ）の理論に基づく計算方法により算出することができる。
【００３９】
先ず、測定対象の放射線像変換パネルの光反射層と同一の組成を持ち、互いに層厚が相違する三枚以上の光反射層膜試料を製造する。次いで、各々の試料の厚み（μｍ）と拡散透過率（％）とを測定する。この拡散透過率の測定は、通常の分光光度計に積分球を付設した装置により測定することができる。このとき測定波長は、対象の放射線像変換パネルの蛍光体層の輝尽性蛍光体の励起スペクトルの主ピーク（代表値として６００ｎｍを採用）、あるいは輝尽発光スペクトルの最大ピーク（主発光ピーク）の波長（代表値として４００ｎｍを採用）と一致させる。上記の測定により得られた光反射層の厚み（μｍ）と拡散透過率（％）との測定値を、クベルカ・ムンクの理論式より導き出される式に導入する。その式は、例えば、「蛍光体ハンドブック」（蛍光体同学会編集、株式会社オーム社、１９８７年刊行）の４０３頁の式５・１・１２〜５・１・１５から導くことができる。
【００４０】
図３は、本実施形態に係る放射線画像読取消去装置１００の外観図である。
【００４１】
放射線画像読取消去装置１００は、図４に示すカセッテ４０に収納された蓄積性蛍光体シート１０に記録された放射線画像を読み取った後、残留する放射線画像を消去し、カセッテ４０に収納して排出する機能を備える。
【００４２】
ここで、カセッテ４０は、一端部に蓄積性蛍光体シート１０を挿脱するための開口部４２を有し、他端部にカセッテ４０から蓄積性蛍光体シート１０を排出させるための排出ピン３８ａ、３８ｂを挿入する孔部４４ａ、４４ｂが形成される。また、カセッテ４０の他端部の特定個所には、カセッテ４０の放射線画像読取消去装置１００に対する装填状態を検出するための反射マーカ４８が配設される。さらに、カセッテ４０の特定部位には、当該カセッテ４０のサイズや、収納される蓄積性蛍光体シート１０を特定するための管理用の識別情報を記録したバーコード５０、ＲＦＩＤ（Ｒａｄｉｏ  Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ  Ｉｄｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ）のＩＣタグ等からなる識別部５２が配設される。さらにまた、カセッテ４０の開口部４２寄りの両側面には、カセッテ４０に対して蓄積性蛍光体シート１０を保持させるための孔部４６ａ、４６ｂが形成される。これらの孔部４６ａ、４６ｂには、蓄積性蛍光体シート１０を構成する支持体１６の両側部に取着された係止用板ばね２２ａ、２２ｂが係止される。なお、孔部４６ａ、４６ｂにロック解除ピン３２ａ、３２ｂを挿入することにより、蓄積性蛍光体シート１０の係止を解除することができる。
【００４３】
放射線画像読取消去装置１００は、蓄積性蛍光体シート１０を保持した複数のカセッテ４０を装填可能な装填部１１０と、装填された複数のカセッテ４０に対して蓄積性蛍光体シート１０を排出する排出部１２０と、放射線画像読取消去装置１００を操作するとともに、処理状況や蓄積性蛍光体シート１０に記録された放射線画像に係る患者名、撮影部位等を表示するＬＣＤ等の操作表示部１０２とを備える。
【００４４】
装填部１１０は、筐体１０４の操作表示部１０２に対して左側に配設され、複数のカセッテ４０を立設状態で装填可能に構成される。排出部１２０は、筐体１０４の操作表示部１０２に対して右側に配設され、複数のカセッテ４０を立設状態で排出可能に構成される。排出部１２０は、上部が開口しており、蓄積性蛍光体シート１０を保持したカセッテ４０を取り出すことができる。
【００４５】
また、排出部１２０の隣には、カセッテ収容部１２２が配設される。カセッテ収容部１２２は、装填部１１０の底面部１１６（後述）近傍に配置されてカセッテ４０の装填状態を検出する複数の検出部（図示せず）により異常な状態であることが検出されたカセッテ４０を収容する。
【００４６】
ここで、カセッテ４０の異常状態には、装填部１１０に対するカセッテ４０の装填状態の異常、カセッテ４０の登録状態の異常、あるいは、カセッテ４０に保持されている蓄積性蛍光体シート１０の離脱状態の異常がある。
【００４７】
カセッテ４０の装填状態の異常とは、例えば、装填部１１０に対するカセッテ４０の表裏や上下の誤装填、あるいは、カセッテ４０が所望の姿勢からずれて装填されている状態であり、このような異常があると、カセッテ４０を放射線画像読取消去装置１００内に供給することができなかったり、蓄積性蛍光体シート１０に対して適切な読取処理や消去処理ができなくなってしまう。検出部は、例えば、カセッテ４０の特定部位が装填部１１０の所定位置に配置されないことから、装填状態の異常を検出することができる。
【００４８】
カセッテ４０の登録状態の異常とは、例えば、放射線画像が記録される以前の蓄積性蛍光体シート１０や、放射線画像が既に読み取られて消去処理が完了している蓄積性蛍光体シート１０を保持した未登録のカセッテ４０が装填された場合、あるいは、読取処理を行う対象である登録されたカセッテ４０とは異なるカセッテ４０が装填された場合であり、このような異常があると、所望の放射線画像を取得することができなかったり、あるいは、放射線画像を正常に処理することができなくなってしまう。そこで、例えば、カセッテ４０には、保持されている蓄積性蛍光体シート１０や当該カセッテ４０を特定するための識別情報を保持したバーコード５０やＩＣチップ等の識別部５２を配設しておく一方、放射線画像読取消去装置１００には、例えば、放射線画像の撮影予約がなされた被撮影者に使用するカセッテ４０に保持されている蓄積性蛍光体シート１０の撮影情報をＨＩＳ（Ｈｏｓｐｉｔａｌ  Ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ  Ｓｙｓｔｅｍ）、ＲＩＳ（Ｒａｄｉｏｌｏｇｙ  Ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ  Ｓｙｓｔｅｍ）等の病院内ネットワークから入手し、前記識別情報と関連付けて登録しておくことにより、装填部１１０に装填されたカセッテ４０のバーコード等から検出部が検出した識別情報と、放射線画像読取消去装置１００に登録されている撮影情報とから、装填されたカセッテ４０の登録状態を検出し、異常の有無を検出することができる。
【００４９】
カセッテ４０に保持されている蓄積性蛍光体シート１０の離脱状態の異常とは、例えば、カセッテ４０に不具合があり、カセッテ４０から蓄積性蛍光体シート１０を離脱できない場合、あるいは、カセッテ４０を開蓋できない場合であり、このような異常があると、蓄積性蛍光体シート１０に対する正常な読取処理又は消去処理を行うことができなくなってしまう。検出部は、例えば、蓄積性蛍光体シート１０がカセッテ４０から離脱しているか否か、あるいは、カセッテ４０が開蓋しているか否かによって異常状態の有無を検出することができる。
【００５０】
なお、異常状態が検出されたカセッテ４０を収容するカセッテ収容部１２２は、装填部１１０側に配設することができる。この場合、放射線画像読取消去装置１００内にカセッテ４０を取り込む取込部を装填部１１０に配設する一方、取込部から移動する壁部を配設し、検出部によりカセッテ４０の異常状態が検出されたとき、前記壁部を当該カセッテ４０を保持して移動させることにより、カセッテ４０を装填部１１０側に配設したカセッテ収容部に収容することができる。
【００５１】
図５は、放射線画像読取消去装置１００の内部構成を示す。
【００５２】
装填部１１０は、種々のサイズからなる複数のカセッテ４０を同時に装填可能な装填ボックス１１４を有する。装填ボックス１１４の底面部１１６は、図５に示すように、本体部１０６から離間する方向の下方向に傾斜し、最下部の底面部１１６には、カセッテ４０を放射線画像読取消去装置１００の内部に取り込む取込部を構成する蓋部材１１８が配設される。なお、カセッテ４０を保持する装填ボックス１１４の壁部１１２は、カセッテ４０が安定した状態で装填されるよう、本体部１０６側から離間する方向に所定量傾斜して設定される。
【００５３】
装填部１１０の蓋部材１１８を含む底面部１１６には、装填されたカセッテ４０の装填状態を検出する複数の検出部（図示せず）が配設される。複数の検出部は、カセッテ４０の端部に配設された反射マーカ４８による反射光の有無を検出する。この場合、複数の検出部は、底面部１１６に沿って所定間隔で配設され、蓋部材１１８上に装填されたカセッテ４０の装填状態を検出する。
【００５４】
蓋部材１１８は、蓋開閉モータ（図示せず）によって開成し、カセッテ４０を放射線画像読取消去装置１００の内部に取り込む。なお、装填部１１０の側部には、図３に示すように、各カセッテ４０が装填される位置に対応して、装填されているカセッテ４０の装填状態を示す表示部１０８ａ〜１０８ｅが配設される。
【００５５】
カセッテ搬送部１３０は、装填部１１０から供給されたカセッテ４０を保持する第１処理機構１３２及び第２処理機構１３４を有する。第１処理機構１３２は、上下に配設されたガイド部材１３６、１３８にガイドされ、装填部１１０の下部の第１処理部１４０から第２処理部１４２を介して第３処理部１４４までの間を往復動作可能に構成される。また、第２処理機構１３４は、ガイド部材１３６、１３８にガイドされ、第３処理部１４４から排出部１２０の下部の第４処理部１４６を介してカセッテ収容部１２２の下部の第５処理部１４７までの間を往復動作可能に構成される。
【００５６】
第１処理機構１３２は、図６に示すように、上下部が支軸１３７、１３９を介してガイド部材１３６、１３８のガイド溝１５２、１５４に移動可能に支持される。第１処理機構１３２は、装填部１１０からニップローラ１５６によって供給されたカセッテ４０の下端部を支持する支持部材１５８ａ、１５８ｂを有する。支持部材１５８ａ、１５８ｂには、カセッテ４０の端部に形成された孔部４４ａ、４４ｂに挿入されることで、蓄積性蛍光体シート１０をカセッテ４０から排出する排出ピン１５９ａ、１５９ｂを進退駆動するソレノイド１６１ａ、１６１ｂが配設される。また、第１処理機構１３２は、装填部１１０から供給されるカセッテ４０に配設された識別部５２に記録された当該カセッテ４０の識別情報を読み取る読取部１６３を備える。
【００５７】
支持部材１５８ａ、１５８ｂは、ソレノイド１６１ａ、１６１ｂとともに、第１処理機構１３２に沿って略鉛直方向に延在する連結板１６０ａ、１６０ｂに沿って上下方向に移動可能に構成される。各連結板１６０ａ、１６０ｂは、水平方向に延在するラック部材１６２ａ、１６２ｂを有し、これらのラック部材１６２ａ、１６２ｂにピニオンギア１６４が噛合する。連結板１６０ａ、１６０ｂの略中央部には、幅寄せ板１６６ａ、１６６ｂが配設されており、ピニオンギア１６４の回転によって連結板１６０ａ、１６０ｂが近接移動することにより、カセッテ４０が第１処理機構１３２の中央部に幅寄せされる。
【００５８】
連結板１６０ａ、１６０ｂの上端部には、カセッテ４０の両側部に形成された孔部４６ａ、４６ｂに挿入されることで、蓄積性蛍光体シート１０のカセッテ４０に対するロック状態を解除するロック解除ピン１６８ａ、１６８ｂを進退駆動するソレノイド１７０ａ、１７０ｂが配設される。
【００５９】
第２処理機構１３４は、第１処理機構１３２によって第３処理部１４４に搬送されたカセッテ４０の両側部を把持するとともに、上下方向に移動可能な把持板１７２ａ、１７２ｂを有する。なお、把持板１７２ａ、１７２ｂは、第１処理機構１３２を構成する幅寄せ板１６６ａ、１６６ｂに干渉しない部位に配設される。
【００６０】
排出部１２０は、第４処理部１４６からニップローラ１７６により蓋部材１７８を介して排出される正常な状態からなる複数のカセッテ４０を収容する収容ボックス１８０を有する。収容ボックス１８０は、装填部１１０の装填ボックス１１４の場合と同様に、底面部１８２が傾斜して構成される。
【００６１】
カセッテ収容部１２２は、排出部１２０に隣接して配設され、第５処理部１４７からニップローラ１７７により蓋部材１７９を介して排出される異常状態が検出されたカセッテ４０を収容する収容ボックス１８１を有する。収容ボックス１８１は、装填部１１０及び排出部１２０の場合と同様に、底面部１８３が傾斜して構成される。
【００６２】
本体部１０６は、カセッテ搬送部１３０との間が隔壁１８４によって隔離され、且つ、蓄積性蛍光体シート１０が出入する部位にシャッタ機構１８６、１８８が配設されることにより、光密な状態に保持される。シャッタ機構１８６、１８８は、例えば、蓄積性蛍光体シート１０が出入する際に開閉されるシャッタ機構、あるいは、蓄積性蛍光体シート１０に摺接する遮光部材を配設して構成することができる。
【００６３】
シャッタ機構１８６と第２処理部１４２との間には、蓄積性蛍光体シート１０を本体部１０６に供給するニップローラ１８９が配設される。また、ニップローラ１８９に近接して、カセッテ４０から取り出された蓄積性蛍光体シート１０を検出する検出部１９１が配設される。なお、検出部１９１は、例えば、赤外線センサによって構成することができる。
【００６４】
本体部１０６には、蓄積性蛍光体シート読取部２２０が配設されており、鉛直上方向に延在する直線状の読取搬送路１９０が配設される。読取搬送路１９０の略中央部には、読取搬送路１９０によって副走査方向に搬送される蓄積性蛍光体シート１０に対して、レーザビームからなる励起光Ｌを主走査方向に照射する励起光走査部１９２が配設される。また、励起光Ｌによる主走査線に近接し、蓄積性蛍光体シート１０から得られる輝尽発光光を集光する集光ガイド１９４の一端部が配設され、集光ガイド１９４の他端部には、輝尽発光光を電気信号に変換するフォトマルチプライア等からなる光電変換部１９６が配設される。
【００６５】
読取搬送路１９０の上部には、放射線画像が読み取られた蓄積性蛍光体シート１０を略水平方向に搬送するシート搬送機構１９８が配設される。シート搬送機構１９８は、ガイド部材２００、２０２にガイドされ、水平方向に移動可能に構成される上下一対のニップローラ２０４、２０６を有する。
【００６６】
蓄積性蛍光体シート１０は、シート搬送機構１９８により保持された状態で排出部１２０側に移動され、蓄積性蛍光体シート反射層分離合体部２２２に供給される。蓄積性蛍光体シート反射層分離合体部２２２は、図７に示すように、蓄積性蛍光体シート１０の保護層１４に当接して回転することにより、蛍光体層１２を反射層１８から分離して下方向に移動させる分離ローラ２２４を備える。なお、分離ローラ２２４は、蓄積性蛍光体シート１０に対して矢印方向に近接離間可能に構成される。
【００６７】
蓄積性蛍光体シート反射層分離合体部２２２の下部には、シャッタ機構１８８が配設される。そして、シャッタ機構１８８と、カセッテ搬送部１３０の第３処理部１４４との間には、蓄積性蛍光体シート１０から分離された蛍光体層１２に残留する放射線画像を消去する消去ユニット２０８（蓄積性蛍光体シート消去部）と、消去ユニット２０８に対向して配設される消去光反射板２０９（消去光反射部材）とが配設される。
【００６８】
消去ユニット２０８は、ハロゲンランプ等の消去光を出力する複数の消去光源２１１を有する。消去光反射板２０９は、消去光を全波長域に渡って反射する白色反射板あるいは鏡体から構成される。蓄積性蛍光体シート１０から分離された蛍光体層１２は、消去ユニット２０８と消去光反射板２０９との間を搬送されて消去処理が行われた後、再び蓄積性蛍光体シート１０と合体するために蓄積性蛍光体シート反射層分離合体部２２２へと搬送される。
【００６９】
蛍光体層１２と反射層１８が合体した蓄積性蛍光体シート１０は、消去ユニット２０８の上下に配設されたニップローラ２１０、２１２を介して本体部１０６からカセッテ搬送部１３０に搬送される。
【００７０】
次に放射線画像読取消去装置１００における前記蓄積性蛍光体シート１０の読取及び消去動作について説明する。
【００７１】
先ず、作業者は、放射線画像が蓄積記録された蓄積性蛍光体シート１０を収納するカセッテ４０を装填部１１０の装填ボックス１１４に装填する。この場合、装填ボックス１１４には、サイズの異なる複数のカセッテ４０を同時に装填することができる。なお、本実施形態では、最大５つのカセッテ４０を同時に装填可能であるものとする。
【００７２】
カセッテ４０が装填されると、装填ボックス１１４の底面部１１６に配設された検出部（図示せず）が各カセッテ４０の反射マーカ４８による反射光の有無を検出することにより装填状態を検出する。表示部１０８ａ〜１０８ｅは、検出部による検出情報に基づき、各カセッテ４０の装填状態を表示する。
【００７３】
装填部１１０に対するカセッテ４０の装填状態を検出して異常が見つかった場合、作業者は、必要に応じて異常な装填状態にあるカセッテ４０の修正作業を纏めて行うことができる。
【００７４】
ここで、上記の説明では、カセッテ４０の装填状態を検出するため、反射マーカ４８による反射光の有無を検出部によって検出するように構成しているが、例えば、反射マーカ４８に代えて識別情報を含むバーコード５０をカセッテ４０の特定個所に配設し、バーコードリーダでバーコード５０を読取可能か否かによって装填状態を検出することもできる。この場合、カセッテ４０を表示部１０８ａ〜１０８ｅ側に寄せた状態で装填することを制約条件としておけば、表示部１０８ａ〜１０８ｅ側にのみ配設したバーコードリーダにより、カセッテ４０の装填状態を検出することができる。また、レーザビームを広範囲にスキャンさせてバーコード５０を読み取る構成とすれば、装填ボックス１１４の任意の位置に装填されたカセッテ４０の装填状態を検出することも可能である。
【００７５】
さらに、装填状態の検出部としては、ＲＦＩＤ（Ｒａｄｉｏ  Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ  Ｉｄｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ）、磁気センサ、渦電流検出センサ等を用いることもできる。この場合、例えば、ペースメーカ等の誤動作が惹起する懸念を払拭するため、患者に近接して使用されるカセッテ４０側には、磁界を発生することのない金属部材を配設することが望ましい。
【００７６】
さらにまた、マイクロスイッチ等の機械的な検出部を装填ボックス１１４側に配設し、その検出部をカセッテ４０側に設けた凹部等の検出用部材が機械的に動作させるか否かによって装填状態を検出するように構成することもできる。
【００７７】
なお、以上のようにして検出されたカセッテ４０の装填状態に係る情報は、放射線画像読取消去装置１００に接続される外部の装置、例えば、カセッテ４０に記録される患者ＩＤ等を入力する端末装置に供給し、放射線画像読取消去装置１００での処理状況を作業者に通知することもできる。
【００７８】
次に、装填部１１０は、蓋開閉モータ（図示せず）を駆動して蓋部材１１８を回動し、蓋部材１１８上に装填されたカセッテ４０を順次放射線画像読取消去装置１００の内部に取り込む。この場合、装填部１１０を構成する底面部１１６は、蓋部材１１８側が下となるように傾斜して設定されているため、カセッテ４０は、自重によって順次蓋部材１１８側に移動した後、放射線画像読取消去装置１００の内部に取り込まれる。なお、蓋部材１１８は、装填部１１０に装填されたカセッテ４０の装填状態が異常であるとき、蓋部材１１８の閉成状態を保持することにより、異常状態のカセッテ４０を放射線画像読取消去装置１００の内部に取り込まないようにすることが可能である。
【００７９】
放射線画像読取消去装置１００の内部に取り込まれたカセッテ４０は、ニップローラ１５６によって挟持搬送され、第１処理部１４０に待機する第１処理機構１３２に供給される。この場合、カセッテ４０は、識別部５２に記録された識別情報が第１処理機構１３２の読取部１６３によって読み取られた後、下端部が支持部材１５８ａ、１５８ｂによって支持される（図６参照）。
【００８０】
ここで、装填状態が不適切な状態のままカセッテ４０が放射線画像読取消去装置１００の内部に取り込まれた場合、識別部５２の識別情報を読取部１６３によって読み取ることができないことから、装填状態に異常があるものと判定することもできる。
【００８１】
また、読取部１６３によって読み取った識別情報に基づき、当該カセッテ４０に収容されている蓄積性蛍光体シート１０に放射線画像が記録されているか否かを判定し、その判定結果からカセッテ４０の登録状態の異常を知ることもできる。
【００８２】
次いで、ピニオンギア１６４が回転することでラック部材１６２ａ、１６２ｂが変位し、幅寄せ板１６６ａ、１６６ｂが近接移動することにより、カセッテ４０の幅方向の位置決めが行われる。この場合、カセッテ４０の幅方向の位置は、第１処理機構１３２が備える幅寄せ板１６６ａ、１６６ｂにより、放射線画像読取消去装置１００の内部において自動的に調整される。従って、作業者は、装填位置を特別に意識することなく、カセッテ４０を装填部１１０に装填することができる。
【００８３】
カセッテ４０が幅寄せされた後、読取部１６３によって読み取られたサイズ情報に従い、支持部材１５８ａ、１５８ｂが連結板１６０ａ、１６０ｂに沿って上下方向に所定量変位し、カセッテ４０の上下方向の位置決めが行われる。
【００８４】
以上のようにして、正常な装填状態にあるカセッテ４０の位置決めが行われた後、第１処理機構１３２は、ガイド部材１３６、１３８にガイドされた状態でカセッテ４０を第２処理部１４２まで搬送する。次いで、第１処理機構１３２の上部に配設されたソレノイド１７０ａ、１７０ｂが駆動されることにより、ロック解除ピン１６８ａ、１６８ｂがカセッテ４０の孔部４６ａ、４６ｂに挿入され、係止用板ばね２２ａ、２２ｂの係止が解除される。次に、第１処理機構１３２の支持部材１５８ａ、１５８ｂに配設されたソレノイド１６１ａ、１６１ｂが駆動されることにより、排出ピン１５９ａ、１５９ｂがカセッテ４０の孔部４４ａ、４４ｂに挿入される。この結果、カセッテ４０に収納された蓄積性蛍光体シート１０が開口部４２から上部に露出する。
【００８５】
この場合、第２処理部１４２の上部に配設された検出部１９１が蓄積性蛍光体シート１０を検出したとき、カセッテ４０から蓄積性蛍光体シート１０が正常に取り出されたものと判定することができる。また、検出部１９１が蓄積性蛍光体シート１０を検出できない場合、例えば、カセッテ４０の機構や、蓄積性蛍光体シート１０のロックを解除するソレノイド１７０ａ、１７０ｂの動作等に異常があり、蓄積性蛍光体シート１０を取り出すことができないものと判定することができる。このときの判定結果は、装填部１１０の場合と同様に、外部の装置を介して作業者に通知することができる。
【００８６】
カセッテ４０の登録状態が正常であり、且つ、蓄積性蛍光体シート１０がカセッテ４０から正常に取り出されたとき、第２処理部１４２の上部に配設されたニップローラ１８９は、カセッテ４０から上方に突出した蓄積性蛍光体シート１０の上端部を把持し、シャッタ機構１８６を介して本体部１０６内に供給する。
【００８７】
一方、蓄積性蛍光体シート１０を本体部１０６に排出したカセッテ４０を保持する第１処理機構１３２は、ガイド部材１３６、１３８にガイドされた状態で第３処理部１４４までカセッテ４０を搬送する。第３処理部１４４には、把持板１７２ａ、１７２ｂを有する第２処理機構１３４が待機しており、把持板１７２ａ、１７２ｂがカセッテ４０の両側部を把持した後、第２処理機構１３４の支持部材１５８ａ、１５８ｂが下方向に退避することにより、カセッテ４０がガイド部材１３６、１３８に受け渡される。
【００８８】
カセッテ４０を保持した第２処理機構１３４は、第３処理部１４４まで移動して待機する。また、第１処理機構１３２は、第１処理部１４０まで移動し、装填部１１０から供給される次のカセッテ４０に対する処理を行う。
【００８９】
本体部１０６に供給された蓄積性蛍光体シート１０は、本体部１０６に配設されている蓄積性蛍光体シート読取部２２０の読取搬送路１９０によって搬送され、上方向に副走査搬送されるとともに、励起光走査部１９２から出力される励起光Ｌによって主走査される。励起光Ｌが照射された蓄積性蛍光体シート１０の蛍光体層１２からは、蓄積記録された放射線画像に対応した輝尽発光光が出力される。この輝尽発光光は、集光ガイド１９４を介して光電変換部１９６に導かれ、電気信号に変換される。
【００９０】
この場合、蛍光体層１２は、反射層１８を有する支持体１６によって支持されることで平面性が十分に確保されているため、光電変換部１９６は、放射線画像情報を高精度に読み取ることができる。また、蛍光体層１２に並設された反射層１８は、励起光Ｌによって蛍光体層１２から放出された輝尽発光光を反射させて集光ガイド１９４に導く一方、励起光Ｌを吸収するため、鮮鋭度が高く高画質の放射線画像を得ることができる。
【００９１】
放射線画像の読み取られた蓄積性蛍光体シート１０は、蓄積性蛍光体シート読取部２２０の上部に配設されているシート搬送機構１９８を構成するニップローラ２０４、２０６によって上下部分が挟持され、ガイド部材２００、２０２にガイドされた状態で水平方向に所定量変位し、蓄積性蛍光体シート反射層分離合体部２２２に供給される。
【００９２】
蓄積性蛍光体シート１０が蓄積性蛍光体シート反射層分離合体部２２２に供給された後、分離ローラ２２４が蓄積性蛍光体シート１０の保護層１４に当接して回転すると、保護層１４に一体化された蛍光体層１２が支持体１６のガイド溝２０ａ、２０ｂに案内された状態で図７に示す矢印Ｂ方向に移動し、反射層１８から分離される。そして、保護層１４を有した蛍光体層１２のみがニップローラ２２６により蓋部材１１８を介して下方向に搬送される。
【００９３】
シャッタ機構１８８と、カセッテ搬送部１３０の第３処理部１４４との間には、蓄積性蛍光体シート１０から分離された蛍光体層１２に残留する放射線画像を消去する消去ユニット２０８（蓄積性蛍光体シート消去部）と消去光反射板２０９とが対向して配設されており、ニップローラ２１０、２１２によって下方向に挟持搬送される蛍光体層１２に消去ユニット２０８から消去光が照射されることにより、残留する放射線画像が消去される。
【００９４】
すなわち、消去ユニット２０８の消去光源２１１から出力された消去光は、蛍光体層１２の一方に面に照射されるとともに、蛍光体層１２を透過して消去光反射板２０９により反射され、蛍光体層１２の他方に照射される。この場合、蛍光体層１２は、消去光の一部を吸収する反射層１８から分離されているため、照射された消去光の一部が反射層１８によって吸収されることがなく、従って、蛍光体層１２に残留する放射線画像が効果的に消去されることになる。
【００９５】
次いで、消去処理が終了した蛍光体層１２は、シャッタ機構１８８の直前に配置されたニップローラ２２６により、再び上方へ搬送されて蓄積性蛍光体シート反射層分離合体部２２２に供給される。
【００９６】
蓄積性蛍光体シート反射層分離合体部２２２には、反射層１８を有する支持体１６が待機しており、保護層１４を有する蛍光体層１２は、反転して回転する分離ローラ２２４によって図７に示す矢印Ａ方向に搬送され、ガイド溝２０ａ、２０ｂを介して支持体１６に一体化されることで、再び反射層１８を有する蓄積性蛍光体シート１０となる。
【００９７】
その後、蓄積性蛍光体シート１０は、蓄積性蛍光体シート反射層分離合体部２２２から一体化された状態で本体部１０６から消去ユニット２０８を介してカセッテ搬送部１３０に搬送される。そして、カセッテ搬送部１３０の第３処理部１４４に待機するカセッテ４０に開口部４２から挿入される。
【００９８】
蓄積性蛍光体シート１０を収納したカセッテ４０は、第２処理機構１３４によって第４処理部１４６まで搬送された後、把持板１７２ａ、１７２ｂにより把持された状態で上方向に変位する。次いで、カセッテ４０は、上端部がニップローラ１７６により挟持され、蓋部材１７８を介して収容ボックス１８０に排出される。この場合、収容ボックス１８０を構成する底面部１８２は、蓋部材１７８から離間する側が下となるように傾斜して設定されているため、排出されたカセッテ４０は、自重により移動して収容ボックス１８０内に積層される。
【００９９】
一方、装填部１１０において装填状態に異常のあることが検出されたカセッテ４０、第１処理部１４０の読取部１６３によって登録状態に異常のあることが検出されたカセッテ４０、あるいは、第２処理部１４２の上部に配設した検出部１９１によって蓄積性蛍光体シート１０を正常に取り出すことができないことが検出されたカセッテ４０は、カセッテ搬送部１３０を構成する第２処理機構１３４により、第３処理部１４４及び第４処理部１４６を経由して第５処理部１４７まで搬送される。次いで、カセッテ４０の上端部がニップローラ１７７により挟持され、蓋部材１７９を介してカセッテ収容部１２２の収容ボックス１８１に排出され、収容される。なお、カセッテ収容部１２２を構成する底面部１８３も傾斜して設定されているため、排出されたカセッテ４０は、自重により移動して収容ボックス１８１内に積層される。
【０１００】
そこで、作業者は、任意の作業時において、カセッテ収容部１２２に排出されたカセッテ４０の装填状態を修正し、あるいは、カセッテ４０や放射線画像読取消去装置１００の不具合個所を修理した後、再度装填部１１０に装填して処理を行わせることができる。この間、放射線画像読取消去装置１００では、正常な状態にあるカセッテ４０に対する処理を中断することなく継続することができる。
【０１０１】
なお、放射線画像読取消去装置１００では、異常状態が検出されたカセッテ４０を放射線画像読取消去装置１００の外部に配設したカセッテ収容部１２２に排出するようにしているが、異常状態の検出されたカセッテ４０を放射線画像読取消去装置１００の内部に収容するようにしてもよい。
【０１０２】
このように、本実施形態では、蓄積性蛍光体シート１０の蛍光体層１２と、励起光Ｌを吸収する反射層１８とを分離可能な構成とし、放射線画像読取消去装置１００において、蛍光体層１２に反射層１８を並設させた状態で読取処理を行うことにより、輝尽発光光を効率的に集光して放射線画像の画質を向上させることができる。また、輝尽発光光を光電的に読み取る際、蛍光体層１２は、支持体１６と合体した状態となっているので、平面性の確保が十分に行われるため、蓄積性蛍光体シート１０の上下動や副走査搬送ムラが起こりにくい。
【０１０３】
また、読取終了後の蓄積性蛍光体シート１０から蛍光体層１２を分離する蓄積性蛍光体シート反射層分離合体部２２２を設け、反射層１８を分離させた蛍光体層１２を消去ユニット２０８と消去光反射板２０９との間に供給して消去処理を行った後、蓄積性蛍光体シート反射層分離合体部２２２において再び蛍光体層１２と反射層１８とを合体させ、一体化された蓄積性蛍光体シート１０をカセッテ４０に収納するようにしたことにより、読取後に前記蛍光体層１２に残留する放射線画像を消去する際、前記反射層１８が蛍光体層１２から分離されているために、励起光Ｌの波長に相当する消去光が前記反射層１８により吸収されず、消去光量が消去光の全波長に渡って均一となり、結果的に消去効率が向上する。
【０１０４】
さらに、作業者が扱うカセッテ４０に収納される蓄積性蛍光体シート１０は、支持体１６と合体した状態となっているので、蛍光体層１２が不慮の出来事で傷付くことも防ぐことができる。
【０１０５】
上記説明においては、蓄積性蛍光体シート１０の蛍光体層１２の保持機構として、ガイド溝２０ａ、２０ｂを利用したが、図８に示すような他の実施形態による蓄積性蛍光体シート１０ａを用いても良い。以下、その説明を行う。なお、同一構成については、同じ符号を付与している。
【０１０６】
蓄積性蛍光体シート１０ａは、順に、保護層１４、蛍光体層１２、マグネット層２３、２４、反射層１８及び支持体１６により構成されている。マグネット層２３は蛍光体層１２に一体化され、マグネット層２４は反射層１８に一体化されている。従って、蛍光体層１２と反射層１８はマグネット層２３及び２４で結合し、わずかな剥離力により脱着可能となっている。
【０１０７】
このように構成される蓄積性蛍光体シート１０ａを用いた場合、放射線画像読取消去装置１００の蓄積性蛍光体シート反射層分離合体部２２２における蛍光体層１２と反射層１８の分離／合体は、分離ローラ２２４を用いることが可能である。また、分離ローラ２２４に替えて吸着盤を用いることも可能である。
【０１０８】
また、上記説明では、消去ユニット２０８と消去光反射板２０９とを対向して配設し、これらの間に蛍光体層１２を通過させて消去処理を行うようにしているが、例えば、蓄積性蛍光体シート反射層分離合体部２２２において分離された反射層１８に代えて、全波長範囲の消去光を反射させる白色反射板を蛍光体層１２に装着して消去ユニット２０８に搬送し、消去処理を行うようにしてもよい。また、前記白色反射板の代わりに透明板を蛍光体層１２に装着し、消去ユニット２０８と消去光反射板２０９との間を通過させて消去処理を行うようにしてもよい。この場合、蛍光体層１２が白色反射板又は透明板によって支持されているため、蛍光体層１２を損傷することなく搬送することができる。
【０１０９】
さらに、図９に示すように、２組の消去ユニット２０８、２０８ａを対向して配設し、蛍光体層１２をこれらの消去ユニット２０８、２０８ａ間を通過させ、各消去光源２１１、２１１ａ（第１消去光源、第２消去光源）からの消去光を蛍光体層１２の両面から照射して消去処理を行うようにしてもよい。
【０１１０】
なお、本発明は、上述した実施形態に限定されるものではなく、本発明の主旨を逸脱しない範囲で自由に変更できることは勿論である。
【図面の簡単な説明】
【０１１１】
【図１】本発明の実施形態に係る蓄積性蛍光体シートの斜視説明図である。
【図２】本発明の実施形態に係る蓄積性蛍光体シートの一部省略端面図である。
【図３】本発明の実施形態に係る放射線画像読取消去装置の外観図である。
【図４】本発明の実施形態に係る蓄積性蛍光体シートを収納するカセッテの斜視説明図である。
【図５】本発明の実施形態に係る放射線画像読取消去装置の内部構成図である。
【図６】本発明の実施形態に係る放射線画像読取消去装置における第１処理機構の説明図である。
【図７】本発明の実施形態に係る放射線画像読取消去装置における蓄積性蛍光体シート反射層分離合体部の説明図である。
【図８】本発明の第２実施形態に係る蓄積性蛍光体シートの一部断面図である。
【図９】本発明における蓄積性蛍光体シート消去部の他の実施形態の説明図である。
【符号の説明】
【０１１２】
１０…蓄積性蛍光体シート            １２…蛍光体層
１４…保護層                        １６…支持体
１８…反射層                        ２０ａ、２０ｂ…ガイド溝
２３、２４…マグネット層            ４０…カセッテ
１００…放射線画像読取消去装置      １１０…装填部
１２０…排出部                      １３０…カセッテ搬送部
１９８…シート搬送機構              ２２０…蓄積性蛍光体シート読取部
２２２…蓄積性蛍光体シート反射層分離合体部
２２４…分離ローラ                  ２０８、２０８ａ…消去ユニット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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