(57)【要約】【課題】  シート分離手段をシート積載手段に、シート給送手段を装置本体にそれぞれ配置した場合でも、装置本体をコンパクトにすることのできるシート給送装置及び画像形成装置を提供する。【解決手段】  シート給送手段に当接して給送されたシートを１枚ずつ摩擦分離するシート分離手段８ｂを、装置本体に対してシート給送方向と交差する方向に着脱可能なシート積載手段２により、シート給送手段に圧接可能な第１の位置と、シート給送手段から離間する第２の位置との間で移動可能に支持する。そして、シート積載手段２が装着されたとき、装置本体に設けた当接手段によりシート分離手段を第１の位置に移動させ、また装置本体に対してシート積載手段２を挿入又は引き出す途中で、装置本体に設けた案内手段によりシート分離手段を第２の位置から第１の位置の方向に移動させる。【選択図】      図２
2006315833.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体に対してシート給送方向と交差する方向に着脱可能なシート積載手段と、前記装置本体に設けられ、前記シート積載手段に積載されたシートを給送するシート給送手段と、前記シート積載手段に取り付けられ、前記シート給送手段に当接して給送されたシートを１枚ずつ分離するシート分離手段と、を備えたシート給送装置において、
前記シート分離手段を、前記シート給送手段に圧接可能な第１の位置と、前記シート給送手段から離間する第２の位置との間で移動可能に支持し、前記装置本体に、前記シート積載手段が装着されたときに前記シート分離手段を前記第１の位置に移動させる当接手段を設け、前記装置本体に対して前記シート積載手段を挿入又は引き出す途中で、前記シート分離手段を前記第２の位置から前記第１の位置の方向に移動させる案内手段を設けたことを特徴とするシート給送装置。
【請求項２】
前記シート積載手段に、該シート積載手段に積載されたシートの後端と当接する回動可能なシート当接部材と、該シート当接部材を前方に付勢する加圧手段とを備え、積載されるシートの後端を規制するためのシート後端規制手段を設け、
前記装置本体に対して前記シート積載手段を挿入又は引き出す途中で、前記案内手段が前記シート分離手段を前記第２の位置から前記第１の位置の方向に移動するとき、該シート分離手段の移動により積載されているシートを後方へ押圧してシートを前記シート当接部材との間で整列させることを特徴とする請求項１記載のシート給送装置。
【請求項３】
前記第２の位置が、前記シート積載手段を着脱するために前記装置本体に設けられている開口部に対してシート積載手段の着脱方向に関して干渉する位置にあり、前記案内手段を前記開口部に設け、該案内手段により前記シート積載手段の挿入及び引き出し時に前記シート分離手段を前記第２の位置から前記第１の位置の方向へ移動させることを特徴とする請求項１又は２記載のシート給送装置。
【請求項４】
前記シート分離手段が、分離ローラを使った分離ローラユニットまたは分離パッドを使った分離パッドユニットであることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載のシート給送装置。
【請求項５】
前記装置本体は外装を形成するカバー部材を備え、前記カバー部材が前記シート分離手段を前記第１の位置の方向に導く案内手段の役割を備えていることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載のシート給送装置。
【請求項６】
前記装置本体はシート積載手段の位置を決める位置決め部材を備え、前記位置決め部材が前記シート分離手段を前記第１の位置の方向に導く案内手段の役割を備えていることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載のシート給送装置。
【請求項７】
前記装置本体を構成するフレーム部材又はモールド部材の一部が前記案内手段の役割を備えていることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載のシート給送装置。
【請求項８】
前記シート分離手段を前記第１の位置から前記第２の位置へ移動させる方向に付勢する付勢手段を備えていることを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載のシート給送装置。
【請求項９】
前記請求項１乃至８のいずれか１項に記載のシート給送装置と、
前記シート給送装置から送り出されるシートに画像を形成する画像形成部と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート給送装置及び画像形成装置に関し、特にシート積載手段にシート分離手段を設けたものに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機、レーザービームプリンタ（ＬＢＰ）、ファクシミリなどの電子写真方式あるいは静電記録方式の画像形成装置は、画像形成部にシートを給送するシート給送装置を備え、このシート給送装置によりシート積載手段である給紙カセットの内部に積載されたシートを順次画像形成部へ給送し、画像形成部においてシートへの画像形成を行うようにしている。
【０００３】
ところで、このような従来のシート給送装置の給紙方法としては、分離パッドを用いたデュプロ給紙方式、リタードローラを用いたリタード給紙方式、分離ローラを用いた分離ローラ給紙方式（簡易リタード給紙方式）などの様々な給紙方式がある。
【０００４】
ここで、デュプロ給紙方式は、分離パッドをシート搬送方向と同一方向に抜き差しする給紙カセットに取り付けることによりシートを分離するようにしたものであり、コストが非常に安く、主に低速機や低価格機に用いられている。また、リタード給紙方式はコストと給紙性能が高い給紙方式で、主に高速機や複写機、ＭＦＰなどで用いられている。なお、このリタード給紙方式はシート搬送方向と略直角に抜き差しするカセットに用いられている。また、分離ローラ給紙方式は両者の中間的なコスト、給紙性能を有する給紙方式である。
【０００５】
ところで、このような給紙方式によりシートを分離給送するシート給送装置において、給紙カセットをシート給送方向に対して略直角方向に着脱するようにした場合、給紙カセットを抜き差しする時に、給紙カセットの内部に積載されたシートを給送するシート給送手段とシートの摩擦を解除しなければならない。
【０００６】
これは、シート給送手段とシートとの間で摩擦が起きると、積載されたシートが所定位置からずれて引き出されてしまうからである。また、場合によっては積載されたシートがグシャグシャになって給紙カセットの着脱動作の大きな抵抗になる上、シートも駄目になってしまうからである。
【０００７】
そこで、このような問題を解消するために、シート搬送方向に対して略直角方向に着脱可能なシート積載手段を着脱する際に、シート給送手段とシート分離手段とを離間させる構成のものが提案されている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００８】
【特許文献１】特開平０９−６７０２９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
ところが、このような従来のシート給送装置及び画像形成装置においては、以下に挙げる問題があった。
【００１０】
即ち、デュプロ給紙方式及び分離ローラ給紙方式は基本的にシート搬送方向と同一方向に給紙カセットを抜き差しするものであることであることから、給紙カセットをシート搬送方向に対して略直角方向に着脱するようにした場合、シート給送手段と分離パッド、又は分離ローラを給紙カセットに配置した構成、もしくはシート給送手段と分離パッド、又は分離ローラを装置本体に配置した構成となる。
【００１１】
しかし、このようにシート給送手段と分離パッド、又は分離ローラを給紙カセットに配置した場合には給紙カセットにシートを補充する操作がやりにくい、または装置本体に配置した場合には、交換部品である給紙ローラや分離ローラ、分離パッドの交換が面倒である。
【００１２】
そこで、これらの問題を回避する為にシート給送手段を装置本体に残し、シート分離手段を給紙カセットに配置するという構成が考えられるが、このように構成した場合、給紙カセットを装着する場合、シート給送手段と分離パッド又は分離ローラとがぶつかることがないよう、分離パッド、或は分離ローラを用いたシート分離手段を退避させる退避機構を設ける必要がある。
【００１３】
しかし、このような退避機構は給紙カセットに設けることは困難なことから、装置本体に設けるようになるが、このように退避機構を装置本体に設けるようにすると、装置本体のサイズが大きくなってしまうという問題が生じる。
【００１４】
そこで、本発明は、このような現状に鑑みてなされたものであり、シート分離手段を給紙カセット（シート積載手段）に、シート給送手段を装置本体にそれぞれ配置した場合でも、装置本体をコンパクトにすることのできるシート給送装置及び画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
本発明は、装置本体に対してシート給送方向と交差する方向に着脱可能なシート積載手段と、前記装置本体に設けられ、前記シート積載手段に積載されたシートを給送するシート給送手段と、前記シート積載手段に取り付けられ、前記シート給送手段に当接して給送されたシートを１枚ずつ分離するシート分離手段と、を備えたシート給送装置において、前記シート分離手段を、前記シート給送手段に圧接可能な第１の位置と、前記シート給送手段から離間する第２の位置との間で移動可能に支持し、前記装置本体に、前記シート積載手段が装着されたときに前記シート分離手段を前記第１の位置に移動させる当接手段を設け、前記装置本体に対して前記シート積載手段を挿入又は引き出す途中で、前記シート分離手段を前記第２の位置から前記第１の位置の方向に移動させる案内手段を設けたことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１６】
本発明のように、シート積載手段によりシート給送手段に圧接可能な第１の位置と、シート給送手段から離間する第２の位置との間で移動可能に支持されたシート分離手段を、シート積載手段が装着されたときに、装置本体に設けた当接手段により第１の位置に移動させ、またシート積載手段を挿入又は引き出す途中で、装置本体に設けた案内手段により第２の位置から第１の位置の方向に移動させるようにする。これにより、シート分離手段をシート積載手段に、シート給送手段を装置本体にそれぞれ配置した場合でも、装置本体をコンパクトにすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明を実施するための最良の形態について図面を用いて詳細に説明する。
【００１８】
図１は、本発明の第１の実施の形態に係るシート給送装置を備えた画像形成装置の概略構成を示す図である。
【００１９】
図１において、１は装置本体、２（２ａ，２ｂ）はシートを積載収納するシート積載手段である給紙カセットであり、この給紙カセット２は装置本体１に対して着脱可能に構成されている。なお、本実施の形態において、この給紙カセット２は上下の２段にわたって装置本体１に装着されている。
【００２０】
図２は、給紙カセット２の内部を示す図であり、図２において、３は上下方向に回動可能なシート積載板である中板で、シートは中板３の上に積載される。また、４、５はシートの左右方向（図中、上下方向）の位置を規制するサイドガイド前ユニット及びサイドガイド後ユニットであり、これらサイドガイド前ユニット４及びサイドガイド後ユニット５は、それぞれシートの端面を受けるサイドガイド前４ａ及びサイドガイド後５ａを備えている。
【００２１】
図３は、給紙カセット２から中板３を取り除いた状態を示す図であり、図３において、４ｂはサイドガイド前４ａに対して垂直方向に組みつけられているサイドラック前であり、このサイドラック前４ｂにはラックギヤが形成されている。５ｂはサイドガイド前４ａに対向して設けられたサイドガイド後５ａに対して垂直方向に組みつけられているサイドラック後５ｂであり、このサイドラック後５ｂにはラックギヤが形成されている。６は、サイドラック前４ｂ及びサイドラック後５ｂに設けられたラックギヤと噛み合うピニオンギヤであり、このピニオンギヤ６を介してサイドガイド前ユニット４とサイドガイド後ユニット５とが連動する構成になっている。
【００２２】
４ｃはサイドガイド前ユニット４を動かす時につまむサイドガイド取っ手であり、４ｄはサイドガイド取っ手４ｃを支持し、サイドガイド前４ａに取り付けられているサイドガイドホルダ前である。ここで、サイドガイド取っ手４ｃは不図示のロック機構と連動しており、サイドガイド取っ手４ｃをつまむとロック機構が解除され、サイドガイドユニット４を動かすことができるようになっている。
【００２３】
そして、図３の矢印方向（上方）にサイドガイド前ユニット４を動かすと、ピニオンギヤ６を介してサイドガイド後ユニット５が図３の矢印方向（下方）へと連動する。したがって、給紙カセット２内にシートをセットする際、ユーザーはプリントするシートを中板３の上に積載した後、サイドガイド前４ａがシートの端部に当接するようにサイドガイド前ユニット４を動かすと、サイドガイド前ユニット４と連動してサイドガイド後ユニット５も移動し、シートの左右方向の位置が所定の位置となるように整合する。なお、サイドガイド前４ａがシートに当接してユーザーがサイドガイド取っ手４ｃを離すと、再び不図示のロック機構が作用してサイドガイド前ユニット４及びサイドガイド後ユニット５が係止される。
【００２４】
５ｃは紙押さえ、５ｄはサイドガイド後５ａに組みつけられているサイドガイドホルダ後である。ここで、この紙押さえ５ｃは、積載されているシート端部がサイドガイド前４ａに当接するように他端側から付勢する役割を担っているものであり、本実施の形態において、サイドガイドホルダ後５ｄ及びサイドガイド後５ａに合計３個組みつけられると共に、各々不図示の弾性部材によってサイドガイドホルダ前ユニット４側に付勢されている。
【００２５】
７はシートの後端を規制する後端規制手段である後端規制ユニットであり、この後端規制ユニット７は図２の矢印方向（図中、左右方向）にスライド移動可能に組みつけられている。なお、７ａは後端規制取っ手、７ｂはシートの後端と当接する後端規制板であり、後端規制取っ手７ａは不図示のロック機構と連動しており、後端規制取っ手７ａをつまむとロック機構が解除され、後端規制ユニット７を動かすことができるようになっている。
【００２６】
したがって、給紙カセット２内にシートをセットする際、ユーザーはプリントするシートを中板３の上に積載し、後端規制板７ｂがシートの後端に当接するように後端規制ユニット７を動かしてシートの後端が所定の位置にくるようにする。なお、ユーザーが後端規制取っ手７ａを離すと、再び不図示のロック機構が作用して後端規制ユニット７が係止される。
【００２７】
８は後述する図１７に示すシート給送装置１Ａを構成するシート給送手段である給紙ローラ１０により給送されたシートを摩擦分離するローラ分離ユニット、８ａは給紙ローラに当接し、シートを摩擦分離させる分離ローラ、８ｂは分離ローラ８ａを保持し、給紙カセット２に組みつけられているシート分離手段を構成するローラ分離ホルダである。
【００２８】
９はシート積載量に応じて中板３及びシートを上方へと押し上げる第２弾性部材である中板補助バネであり、本実施の形態において、この中板補助バネ９は伸縮に対して非線形の圧を発生させる円錐バネを用いている。１０ａは板金で構成された加圧板であるリフトアームであり、このリフトアーム１０ａの先端には樹脂で形成されたリフトアームスライダー１０ｂが組みつけられている。
【００２９】
ここで、このリフトアーム１０ａは一端をリフトアームブッシュ１０ｃ、他端をリフトアームカムキャップ１０ｄで支持されると共に、リフトアームブッシュ１０ｃを回動中心として回動可能に組みつけられている。そして、このリフトアーム１０ａが上方へと回動すると、リフトアームスライダー１０ｂが中板３に当接して中板３及びシートを上方へと押し上げるようになっている。この結果、給紙ローラにシートを押し付けることができる。
【００３０】
ところで、本実施の形態においては、ローラ分離ホルダ８ｂは、図４に示すように、ローラ分離ホルダ支持軸８ｃにより回動自在に軸支されており、さらにこのローラ分離ホルダ支持軸８ｃの両端は、ローラ分離アタッチメント８ｄに回転自在に支持され、両端部はキンテイによってスラスト止めをされている。
【００３１】
なお、このローラ分離アタッチメント８ｄは給紙カセット２に位置決めされ、上方から２箇所のビス止めによって給紙カセット２に固定されている。また、ローラ分離ホルダ支持軸８ｂの一端にはねじりコイルバネであるローラ分離ホルダ戻しバネ８ｅが備えられており、このローラ分離ホルダ戻しバネ８ｅの一端はローラ分離アタッチメント８ｄに係合し、もう一端は引っ掛け部８ｆに係合している。
【００３２】
そして、この付勢手段であるローラ分離ホルダ戻しバネ８ｅにより、ローラ分離ホルダ８ｂは、分離ローラ８ａが給紙ローラ１０に圧接可能な第１の位置から給紙ローラ１０から退避する第２の位置へ移動する方向、即ち図４の矢印Ａに示すように外方に倒れる方向に回動するよう付勢されている。なお、ローラ分離ホルダ８ｂは、所定量回動すると不図示の回転止めに係止される。また、ローラ分離ユニット８を交換する時は、先に記したビスを２本はずして、ローラ分離アタッチメント８ｄを給紙カセット２から外して新しいローラ分離ユニット８を給紙カセット２に取り付けてビス止めするようにしている。
【００３３】
次に、このようなローラ分離ホルダ８ｂの給紙カセット装着時の動作について図５〜図７を用いて説明する。
【００３４】
図5において、１１は装置本体１の一部を覆うカバーであり、このカバー１１は給紙カセット２の位置を決めるカセット位置決め手段を構成している。２ａは給紙カセット２に形成された嵌合穴、１１ａはカバー１１から突出している嵌合ボスであり、給紙カセット２を装置本体１に挿入すると、嵌合ボス１１ａが嵌合穴２ａに嵌合され、これにより給紙カセット２の図中、上下方向と左右方向の位置が決まる。なお、１１ｂはカバー１１に設けられた案内手段であるテーパー状に形成された斜面、１ａは給紙カセット２を装置本体１に着脱する為の開口部である。
【００３５】
ところで、給紙カセット２が装置本体１、具体的には不図示のシート給送装置本体に装着される前には、ローラ分離ホルダ８ｂは、既述したローラ分離ホルダ戻しバネ８ｅによって付勢され、図６の矢印Ｂで示す時計回りの方向に倒れた退避位置に移動している。なお、この位置を第２の位置という。ここで、このように退避した状態において、給紙カセット２を装着するため後述するカセットレール１２にセットしたとき、ローラ分離ホルダ８ｂは、給紙カセット２の位置を決める位置決め部材であるカバー１１に対し、給紙カセット２の着脱方向（正面側）から見て干渉する位置にある。これにより、開口部を大きく設定する必要が無く、装置のコンパクト化が図れる。
【００３６】
しかし、ローラ分離ホルダ８ｂがこのような位置にある場合でも、給紙カセット２を図中の矢印方向Ｃから挿入すると、ローラ分離ホルダ８ｂの先端がカバー１１の斜面１１ｂに当接し、この後、ローラ分離ホルダ８ｂはカバー１１の斜面１１ｂのテーパー形状に沿って図７の矢印Ｄで示す反時計回りの方向に回動して第１の位置の方向に起こされる。
【００３７】
さらに、この後、ローラ分離ホルダ８ｂは斜面１１ｂを乗り越える位置まで起こされた状態となり、ローラ分離ホルダ８ｂが斜面１１ｂを乗り越えると、ローラ分離ホルダ８ｂは再び、ローラ分離ホルダ戻しバネ８ｅによって退避位置した状態で保持される。このように、ローラ分離ホルダ８ｂが第２の位置ある場合でも、カバー１１に設けられた斜面１１ｂによって第１の位置の方向に移動することにより、給紙カセット２を装置本体１に挿入することができる。なお、第１の位置の方向に移動する際に、必ずしも分離ローラ８ａが給紙ローラ１０に圧接可能な第１の位置まで戻す必要はなく、カバー１１の開口部の縁に当接しない程度に第１の位置の方向に戻るようにすればよい。
【００３８】
ここで、給紙カセット２は、装置本体１に設けられた図８に示すカセットレール１２により着脱が案内されるようになっている。なお、このカセットレール１２は、装置本体１に固定されている図９に示すカセットレール外１２ａと、カセットレール外１２ａにスライド自在に保持されると共に給紙カセット２が取り付けられ、給紙カセット２によって引き出されるカセットレール内１２ｂとからなる伸縮式のレールである。
【００３９】
また、カセットレール内１２ｂにはカセットレール内１２ｂの抜け止めであるストッパー１２ｃが組みつけられており、カセットレール外１２ａの側面にはストッパー１２ｃが移動するスリット１２ｅが形成されている。そして、ストッパー１２ｃはスリット後端１２ｆとスリット前端１２ｇとの間でスライド移動が可能であり、そのストローク分、カセットレール内１２ｂは装置本体１及びカセットレール外１２ａに対して引き出すことができる。
【００４０】
一方、カセットレール外１２ａの上面の、給紙カセット２の正規の装着位置に対応した位置には給紙カセット２が装着されたときにローラ分離ユニット８を給紙ローラに当接する位置に移動させる当接手段である位置決めカム１３が設けられており、この位置決めカム１３によりローラ分離ホルダ８ｂは、分離ローラ８ａを給紙ローラに当接させる位置に案内されるようになっている。
【００４１】
なお、１４は位置決めカム１３を支持する位置決めカム板金であり、この位置決めカム板金１４はカセットレール外１２ａのバーリング１２ｄにバーリングカシメされている。そして、位置決めカム１３は、この位置決めカム板金１４に圧入されて保持されている。
【００４２】
ここで、この位置決めカム１３は、図１０に示すように、押圧部１３ａと斜面部１３ｂとを備えており、押圧部１３ａがローラ分離ホルダ８ｂの背面を押圧し、斜面部１３ｂがローラ分離ホルダ８ｂを所定の位置に導くスロープになっている。
【００４３】
そして、このような位置決めカム１３をカセットレール外１２ａに設けることにより、既述したようにカバー１１の斜面１１ｂを乗り越えた後、再びローラ分離ホルダ戻しバネ８ｅによって退避した状態、即ち第２の位置で保持されているローラ分離ホルダ８ｂが、この後の給紙カセット２の装置本体内への挿入に伴って、まず位置決めカム１３の斜面部１３ｂに沿って起き上がって給紙ローラ１０に当接する第１の位置に移動する。
【００４４】
次に、挿入された給紙カセット２が、既述したように給紙カセット２の嵌合穴２ａに嵌合ボス１１ａが嵌合されることにより、給紙カセット２の挿入が停止されると共に給紙カット２及びローラ分離ホルダ８ｂの位置が決まる。つまり、挿入された給紙カセット２が所定の装着位置に達すると、ローラ分離ホルダ８ｂは、ローラ分離ホルダ戻しバネ８ｅに抗しながら位置決めカム１３の斜面部１３ｂの作用により第１の位置に移動して給紙ローラに当接する。
【００４５】
一方、給紙カセット２を装置本体１から引き出すと、ローラ分離ホルダ８ｂはローラ分離ホルダ戻しバネ８ｅによって給紙ローラから離間する方向に付勢されているので、図１１に示すように斜面部１３ｂのスロープに沿って給紙ローラから離間するようになる。なお、この位置も第２の位置という。
【００４６】
次に、この後のローラ分離ホルダ８ｂの給紙カセット引き出し時における動作について図１２を用いて説明する。
【００４７】
なお、図１２において、１７は装置本体１の枠体を構成するフレーム部材である前側板、１５は前側板１７に組みつけられている案内手段である戻しカムであり、この戻しカム１５には斜面部１５ａが備えられている。
【００４８】
そして、給紙カセット２を、矢印Ｆに示す方向に引き出すと、ローラ分離ホルダ８ｂは、まず既述した図１１に示すように斜面部１３ｂのスロープに沿って給紙ローラから離間して図１２の矢印Ｅで示す方向に回動し、所定量回動すると弾性部材の付勢力と回転止めによって係止される。
【００４９】
ここで、このような係止位置（第２の位置）に移動したとき、ローラ分離ホルダ８ｂは前側板１７に干渉する位置にある。しかし、ローラ分離ホルダ８ｂがこのような位置にある場合でも、給紙カセット２を引き抜き続けると、ローラ分離ホルダ８ｂの先端が戻しカム１５の斜面部１５ａに当接し、この後、ローラ分離ホルダ８ｂは斜面部１５ａのスロープに沿って、給紙ローラに当接する方向（矢印方向と反対方向）に戻される。このように、ローラ分離ホルダ８ｂが第２の位置ある場合でも、前側板１７に設けられた戻しカム１５によって第１の位置の方向に移動することにより、給紙カセット２を装置本体１から引き出すことができる。
【００５０】
このように、ローラ分離ホルダ８ｂを給紙カセット２により、給紙ローラに圧接可能な第１の位置と、給紙ローラから離間する第２の位置との間で移動可能に支持すると共に、装置本体１に設けた位置決めカム１３により、給紙カセット２が装着されたときにローラ分離ホルダ８ｂを第１の位置に移動させ、また装置本体１に設けたカバー１１の斜面１１ｂ及び前側板１７の戻しカム１５により、装置本体１に対して給紙カセット２を挿入又は引き出す途中で、ローラ分離ホルダ８ｂを第２の位置から第１の位置の方向に移動させることができる。
【００５１】
これにより、ローラ分離ホルダ８ｂを給紙カセット２に、給紙ローラを装置本体１にそれぞれ配置した場合でも、給紙カセット２を着脱する際、ローラ分離ホルダ８ｂと給紙ローラとがぶつかることがないようローラ分離ホルダ８ｂを退避させるための退避機構を装置本体１に設ける必要はなくなるので、装置本体１をコンパクトにすることができる。
【００５２】
また、ローラ分離ホルダ８ｂを、給紙カセット２が所定の装着位置に達するまでは第２の位置とし、給紙カセット２が所定の装着位置に達したときに第１の位置に移動させるようにすることにより、給紙ローラとローラ分離ホルダ８ｂとの摩擦による偏磨耗をなくすことができる。
【００５３】
ところで、これまでの説明においては、カバー１１に給紙カセット２を装置本体１に着脱する為の開口部１ａ及びテーパー状に形成された斜面１１ｂを設けた場合について述べてきたが、装置本体１の外装であるフロントカバーや、装置本体を構成するモールド部材の一部に開口部及び案内手段を設けるようにしても良い。
【００５４】
次に、このような本発明の第２の実施の形態について説明する。
【００５５】
図１３は、本実施の形態に係るシート給送装置の給紙カセット挿入口の斜視図である。なお、図１３において、図５と同一符号は、同一または相当部分を示している。
【００５６】
図１３において、１６は装置本体１の外装であるフロントカバーであり、このフロントカバー１６は給紙カセット２の着脱を行う開口部１ａを備えており、さらにこの開口部１ａには案内部材である斜面部１６ａが設けられている。
【００５７】
図１４は、このようなフロントカバー１６に設けられた開口部１ａから給紙カセット２を装置本体１に挿入するときの様子を示す図であり、給紙カセット２が装置本体１に装着される前には、ローラ分離ホルダ８ｂは、既述したローラ分離ホルダ戻しバネ８ｅによって付勢され、図１４中の時計回りの方向（Ｇ方向）に移動している。
【００５８】
そして、このような位置（第２位置）に移動した状態において、ローラ分離ホルダ８ｂはフロントカバー１６に対して、給紙カセット２の着脱方向から見た断面ではフロントカバー１６に干渉する位置にある。
【００５９】
しかし、ローラ分離ホルダ８ｂがこのような位置にある場合でも、給紙カセット２を図１４中の矢印Ｈ方向に挿入すると、ローラ分離ホルダ８の先端がフロントカバー１６の斜面部１６ａに当接し、この後、ローラ分離ホルダ８ｂは斜面部１６ａのテーパー形状に沿って図１５の矢印Ｉで示す反時計回りの方向に回動して起こされる。
【００６０】
さらに、この後、ローラ分離ホルダ８ｂは斜面１６ｂを乗り越える位置まで起こされた状態となり、ローラ分離ホルダ８ｂが斜面１６ｂを乗り越えると、ローラ分離ホルダ８ｂは再び、ローラ分離ホルダ戻しバネ８ｅによって退避位置した状態で保持される。このように、ローラ分離ホルダ８ｂが第２の位置ある場合でも、フロントカバー１６に設けられた斜面部１６ａによって第１の位置の方向に移動することにより、給紙カセット２を装置本体１に挿入することができる。
【００６１】
次に、本発明の第３の実施の形態について説明する。
【００６２】
図１６は、本実施の形態に係るシート給送装置に設けられた後端規制ユニットの略断面図であり、図１６に示すように、後端規制ユニット７はシートの後端に当接するか移動可能なシート当接部材である後端規制板７ｂと、後端規制板７ｂを支持する後端規制ホルダ７ｃと、後端規制板７ｂを前方に付勢する加圧手段である後端規制板バネ７ｄを備えている。
【００６３】
そして、後端規制板７ｂは回動支点７ｅを中心に回動可能に組みつけられると共に、後端規制板バネ７ｄによって図１６の（ａ）に示す矢印方向に付勢され、第１回転止め７ｆに突き当たったところで係止する。また、後端規制板７ｂを後端規制板バネ７ｄの弾性力に抗して押し込むと図１６の（ｂ）に示す矢印方向に回動して第２回転止め７ｇに当たったところで回動動作が停止される。
【００６４】
ここで、装置本体１から給紙カセット２を引き出すと、図１７の（ａ）示すように、ローラ分離ホルダ８ｂは、ローラ分離ホルダ支持軸８ｅを支点として矢印方向に回動して所定の位置で係止され、後端規制板７ｂは後端規制板バネ７ｆの付勢力によって、突き当て７ｆに当接する位置まで回動される。そして、この状態でシートＳを給紙カセット２に補充する。
【００６５】
一方、シートＳが積載された給紙カセット２を装置本体１に挿入する過程で、既述した案内手段であるカバー１１の斜面１１ｂ、或はフロントカバー１６の斜面部１６ａによりローラ分離ホルダ８ｂは図１７の（ｂ）に示す矢印方向に回動する。ここで、このようにローラ分離ホルダ８ｂが回動すると、シートＳはローラ分離ホルダ８ｂにより押圧され、後端規制ホルダ側に押し込まれる。そして、このように押し込まれたシートＳは、後端規制板バネ７ｄの弾性力に抗して後端規制板７ｂを矢印方向に回動させる。なお、給紙カセット２は、この動作を装置本体１に設けられた案内手段の数だけ繰り返えされながら、装置本体１に装着される。
【００６６】
そして、このように給紙カセット２の挿入動作の中でローラ分離ホルダ８ｂを少なくとも一度、給紙ローラ１０に当接する方向に移動させることにより、給紙カセット２に積載されたシートの先端を、後端規制板７ｂとの間で揃える、若しくは所定の位置に整列させることができる。
【００６７】
これにより、特にユーザーがきちんとした位置にシートＳをセットなかった場合でも、給紙カセット２の挿入という必然の動作でユーザーの不十分な操作を補うことができる。また、同時にシート積載の不十分な操作から生じる印字精度への悪影響をキャンセルすることができる。
【００６８】
ところで、給紙カセット２の挿入動作の中でもっとも抵抗感を感じるのは給紙カセット２を最後に押し込むところである。これは、給紙カセット２を位置決めする嵌合部が結合したり、サイズ検知スイッチの押圧抵抗など様々な抵抗力が生じるからである。また、ローラ分離ホルダ８ｂを退避させる構成の場合、給紙ローラに当接する第１の位置の方向に戻される時、積載されたシートが所定の位置に対してローラ分離ホルダ側に寄っていると、積載されたシートを所定の位置に押し込む抵抗力が生じる。
【００６９】
しかし、既述したように給紙カセット２の挿入動作の中でローラ分離ホルダ８ｂをシート給送手段側に案内し、予めシートＳを後端規制ホルダ側に押し込むようにすることで、給紙カセット２の挿入時にもっとも抵抗感を生じさせる最後の押し込み抵抗を軽減することができる。
【００７０】
なお、これまでの説明においては、シート分離手段として分離ローラを使った分離ローラユニットを例にとって説明したが、本発明はこれに限らずシート分離手段として分離パッドを使った分離パッドユニットを用いても良いのは言うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００７１】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係るシート給送装置を備えた画像形成装置の概略構成を示す図。
【図２】上記シート給送装置に着脱可能に装着される給紙カセットの斜視図。
【図３】上記給紙カセットの中板を取り除いた状態を示す斜視図。
【図４】上記シート給送装置に設けられたローラ分離ユニットの斜視図。
【図５】上記シート給送装置の給紙カセット挿入口の斜視図。
【図６】上記給紙カセット挿入動作を示す第1の斜視図。
【図７】上記給紙カセット挿入動作を示す第２の斜視図。
【図８】上記シート給送装置の給紙カセット挿入口の他の斜視図。
【図９】上記給紙カセットの装着を案内するカセットレールの斜視図。
【図１０】上記カセットレールの構成を説明する斜視図。
【図１１】上記ローラ分離ユニットのローラ分離ホルダが第２の位置に移動した状態を示す斜視図。
【図１２】上記給紙カセットを引き出すときのローラ分離ホルダの状態を示す斜視図。
【図１３】本発明の第２の実施の形態に係るシート給送装置の給紙カセット挿入口の斜視図。
【図１４】上記給紙カセット挿入動作を示す第1の斜視図。
【図１５】上記給紙カセット挿入動作を示す第２の斜視図。
【図１６】本発明の第３の実施の形態に係るシート給送装置に設けられた後端規制ユニットの略断面図。
【図１７】上記シート給送装置のローラ分離ホルダと後端規制ユニットの動作を説明する図。
【符号の説明】
【００７２】
１          装置本体
１ａ        開口部
１Ａ        シート給送装置
２          給紙カセット
３          中板
７          後端規制ユニット
７ｂ        後端規制板
７ｃ        後端規制ホルダ
７ｄ        後端規制板バネ
８          ローラ分離ユニット
８ａ        分離ローラ
８ｂ        ローラ分離ホルダ
８ｅ        ローラ分離ホルダ戻しバネ
１０        給紙ローラ
１１        カバー
１１ｂ      斜面
１２        カセットレール
１３        位置決めカム
１３ａ      押圧部
１３ｂ      斜面部
１５        戻しカム
１５ａ      斜面部
１６        フロントカバー
１６ａ      斜面部
１７        前側板
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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