(57)【要約】【課題】睡眠時に口を開くことを無理に妨げずに口呼吸を防止し、装着感の向上と心地よい睡眠が得られつつ、反復して使用可能で、安全性の向上をも図る口呼吸防止具の提供。【解決手段】  口を覆うカバーの内面側であって、唇よりも外周側の上下には、皮膚に接触する突起物をそれぞれ設けてあることを特徴とする口呼吸防止具。耳に掛けるワッカをカバーの左右に有する。カバーは板状から口の曲面に沿う状態に変形する可撓性を有する。カバーは、唇の幅中央部分に相当する箇所に開口部を設けてある。カバーは、開口部の左右両側に、側方外側に延びる切り込みを設けてある。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
口を覆うカバー（２）の内面側であって、唇よりも外周側の上下には、皮膚に接触する突起物（４）をそれぞれ設けてあることを特徴とする口呼吸防止具。
【請求項２】
耳に掛けるワッカ（３）をカバー（２）の左右に有することを特徴とする請求項１記載の口呼吸防止具。
【請求項３】
カバー（２）は板状から口の曲面に沿う状態に変形する可撓性を有することを特徴とする請求項１又は２記載の口呼吸防止具。
【請求項４】
カバー（２）は、唇の幅中央部分に相当する箇所に開口部（５）を設けてあることを特徴とする請求項１，２又は３記載の口呼吸防止具。
【請求項５】
カバー（２）は、唇の幅中央部分に相当する箇所に開口部（５）を設けると共に、開口部（５）の左右両側に、側方外側に延びる切り込み（６）を設けてあることを特徴とする請求項３記載の口呼吸防止具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、人間が睡眠中に口で呼吸するのを防止する物に関する。
【背景技術】
【０００２】
睡眠中に口で呼吸すると、塵や細菌あるいは冬期の冷たく乾燥した空気を、喉に直接吸い込むので、各種の疾患を引き起こしやすいと言われている。また、いびきの原因にもなりやすい。口呼吸を防ぐ従来の技術としては、（イ）口の中にマウスピース等の器具を挿入するもの、（ロ）唇の上下を粘着テープで止めるもの、（ハ）唇や顎を押さえるマスクを用いるもの等が挙げられる。
【０００３】
しかしながら、上述した従来の技術は、口が開いてもマウスピースによって空気の侵入口を遮断したり、強制的に口が開かないようにするものである。従って、口呼吸を防ぐという目的を達成できたとしても、装着の違和感や睡眠の不快感を感じたり、クシャミをしたときに口からの空気の逃げ場がないことから、耳の鼓膜を損傷する恐れもある。なお、粘着テープを用いる場合には、一回使用すれば、粘着力の低下によって再使用することができず、購入費が嵩むという問題もある。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は上記実情を考慮して創作されたもので、装着感の向上及び心地よい睡眠が得られつつ、反復して使用可能な口呼吸防止具を提供することを共通の目的とする。
【０００５】
また、請求項４以下の発明は、安全性の向上と更なる装着感の向上を図ることを固有の目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明者は、唇を開閉させる筋肉が僅かでも力の掛かった緊張状態にあると、たとえ唇が開いた状態でも睡眠中等の無意識下では口呼吸を殆ど行わないということを発見した。そこで、ある程度、唇が開くことを許容しながらも、その際には唇を開く筋肉に力の掛かった緊張状態を作り出すことができる口呼吸防止具の創作に着手し、以下の通り完成させた。
【０００７】
請求項１の発明は、唇とその外周側を覆うカバーの内面側であって、唇よりも外周側の上下には、皮膚に接触する突起物をそれぞれ設けてあることを特徴とする口呼吸防止具である。
【０００８】
この口呼吸防止具は、請求項２の発明のようにカバーの左右に、耳に掛けるワッカを止めたものであっても良い。この場合は、ワッカを耳に掛けることによって、突起物を皮膚に押し当てることができる。また、ワッカのないものであっても良い。この場合は、そのままでは突起物を皮膚に押し当てられないので、例えばワッカ付きのマスク（風邪の際に口を覆うもの）を着用し、マスクと唇の間に口呼吸防止具を挟んで使用する。
【０００９】
カバーは、口の曲面に沿う形状の硬いものであっても良いが、装着感の向上を図るには、請求項３の発明のように、板状から口の曲面に沿う状態に変形する可撓性を有するものが望ましい。
【００１０】
カバーは、口を完全に覆うものであっても良いが、装着感の一層の向上を図るには、請求項４の発明のように、唇の幅中央部分に相当する箇所に開口部を設けることが望ましい。
【００１１】
口呼吸防止具の装着時に唇を半開きにすると、唇よりも上下の突起物が皮膚に当たっていることから、唇を閉じる方向に力が作用し、唇を開け続ける際の抵抗力となる。この抵抗力が口呼吸を防止するのであるが、抵抗力を幾分弱めて口を開けやすくすれば、口呼吸防止効果を発揮しながらその使用感が向上する。それには、請求項５の発明のように、カバーは可撓性を有することを前提としつつ、唇の幅中央部分に相当する箇所に開口部を設けると共に、開口部の左右両側に、側方外側に延びる切り込みを設けることが望ましい。
【発明の効果】
【００１２】
請求項１の発明は、閉じた唇の上下に突起物を接触させるだけなので、装着感が良く、しかも睡眠中に唇を開けることができ、眠りを妨げられない。また、口呼吸防止具の装着時に唇を半開きにすると、上下の突起物から唇を閉じる方向に力が作用し、唇を開け続ける際の抵抗力となる。従って、唇を開け続けるには、唇を開ける筋肉に力が掛かった状態となることから、睡眠中に唇が開いても口呼吸を防止できる。さらに、口を覆って使用するものなので、反復使用も可能である。
【００１３】
請求項２の発明は、ワッカが付いているので装着しやすく、突起物を皮膚に当てる状況を容易に作り出すことができる。
【００１４】
請求項３の発明は、カバーが可撓性を有しているので、口の曲面に沿ってカバーが変形することになり、装着感が向上し、また、口を開く際の感覚もその可撓性によって向上する。
【００１５】
請求項４の発明は、開口部によって唇の幅中央部がカバーに当たらないことから、装着感が向上し、クシャミをした場合でも空気に逃げ場が出来、安全である。
【００１６】
請求項５の発明は、可撓性を有するカバーの開口部の両側に切り込みを設けてあるので、唇を開ける際の抵抗力が軽減し、使用感の向上が得られる。しかしながら、唇を開ける際に抵抗力が掛かることに変わりはないので、口呼吸を防止できる。また、クシャミの際に大きく口をあけても、切り込みによって唇の上下に突起物を当てた状態を維持できる。従って、使用感及び安全性の向上が得られつつも、口呼吸を防止でき、利用価値が高い。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
口呼吸防止具１の第一実施形態は図１から図３に示すように、鼻より下の範囲において、口を覆うカバー２の左右両側に耳に掛けるワッカ３を止めてある。また、カバー２の内面側には唇よりも外周側（より詳しく言えば歯の根元から歯ぐきを覆う皮膚の部分）に、皮膚に接触する突起物４を上下に設けてある。
【００１８】
ワッカ３は伸縮性を有する紐であって、例えば合成ゴムを用いて形成され、その両端部をカバー２に止めてある。ワッカ３の伸縮性によって突起物４を介してカバー２を軽く口に押し付ける感じとする。
【００１９】
突起物４の位置は説明の便宜上、唇を左右に２分して考えれば、左側の幅中央部及び右側の幅中央部のそれぞれ上下に設けた、左右対称位置にあると言え、左右の突起物４の間隔（左右の突起物４の中心点間の距離）を例えば３０ｍｍ程度としてある。また、上側の突起物４は、唇の上縁部（図２の破線部分）から１ｍｍから２０ｍｍ離れた上側位置に設けてある。なお、突起物４の個数は図面では４個であるが、少なくとも上下１個ずつ以上あれば良い。突起物４の形状は皮膚への当たり具合を考慮して半球状としてあるが、装着時の違和感がなければ直方体等のその他の形状であっても良い。突起物４の大きさは、問わないが、半径８ｍｍ程度のものが一例として挙げられる。また、突起物４の裏面側への突出長も問わないが、突出長が短いと唇にカバー２が触れて装着感を損なうので、唇とカバー２の間に隙間が開く程度の突出長が装着感の向上には望ましい。なお、突起物４は、通常、カバー２と同一材料を用いる。
【００２０】
カバー２は不使用時には板状であるが、使用時には口の曲面に沿う状態に変形する可撓性を有するものであって、材料の一例としては合成ゴム、軟質合成樹脂が挙げられる。また、カバー２は幅中央部（唇の幅中央部に相当する箇所）に開口部５を設けてあり、開口部５の範囲では唇の先部がカバー２に触れるのを防いである。開口部５は図面では楕円状としてあるが、前述した防止機能さえ有していれば形状は問わない。開口部５の両側には高さ中央部から側方外側に向かって切り込み６を形成してある。切り込み６の両端には丸穴７が貫通しており、唇の開閉に追随して切り込み６が開閉する際に切り込み６の両端にかかかるストレスを緩和し、耐用期間を長くしてある。
【００２１】
上述した口呼吸防止具１を装着し、図３に示すように顔を側面視すると、唇及びそれよりも外周を含めて口は全体的に少し「く」字状に屈曲している。そして、唇の先部がカバー２に当たることなく開口部５によって外気に触れる状態となっていることが分かる。
【００２２】
口呼吸防止具１の第二実施形態は図４に示すように、ワッカ３がカバー２の左右にない点が第一実施形態と異なる点である。この場合は図５に示すように、口及び鼻を覆う程度の大きさの繊維質の生地からなるマスク８（風邪の際に使用するもの）の耳掛け輪９を耳に掛け、マスク８の内側に口呼吸防止具１を配置することによって、口呼吸防止具１を口に押し当てる。
【００２３】
口呼吸防止具１の第三実施形態は図６、図７に示すように、カバー２の位置ずれ防止ストッパー１０を設けたことを特徴とする。ワッカ３の伸縮性によって睡眠中にカバー２が口から上側に移動して鼻を覆う状態となると、口呼吸防止具１としての役目を果たせないので、位置ずれ防止ストッパー１０によって常にカバー２で口を覆う状態を維持する。位置ずれ防止ストッパー１０は、鼻先中央部の下側に当てるもので、カバー２の上辺横幅中央部から上方に突出した後に裏面側に向かって屈曲するＬ字状の片であって、裏面側への突出長を突起物４と同等に設定してある。位置ずれ防止ストッパー１０の形状は、上述したＬ字状には限定されず、突起物４と同形状であってもよい。なお、図６中の符号１１はワッカ用の紐通し孔である。
【００２４】
本発明は上記実施形態に限定されない。例えば、カバー２は図面では長方形としてあるが、楕円状等の他の形状であっても良い。また、カバー２は可撓性を有する材料が望ましいが、硬いものであっても口の曲面に沿う形状のものであれば問題ない。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】口呼吸防止具の第一実施形態を内面側から視た状態を示す斜視図である。
【図２】口呼吸防止具の第一実施形態の使用状態を正面視した状態を示す図面である。
【図３】図２のＡ−Ａ線断面図である。
【図４】口呼吸防止具の第二実施形態を示す正面図である。
【図５】口呼吸防止具の第二実施形態の使用状態を示す正面図である。
【図６】（イ）（ロ）図は口呼吸防止具の第三実施形態の裏面側を示す図面、Ｂ−Ｂ線断面図である。
【図７】口呼吸防止具の第三実施形態の使用状態を示す正面図である。
【符号の説明】
【００２６】
１：口呼吸防止具  ２：カバー  ３：ワッカ  ４：突起物  ５：開口部  ６：切り込み  ７：丸穴  ８：マスク  ９：耳掛け輪  １０：位置ずれ防止ストッパー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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