(57)【要約】【課題】  紙有無情報を確実に得る。【解決手段】  給紙開始コマンド［２段目］（ＥＲ７）が発行され、２段目の給紙オプションカセット５１５が紙なしになってから、次の給紙開始コマンド［２段目］（ＥＲ７）が発行されるまでのΔｔａの間に、少なくとも１段目オプション情報ステータス１要求（ＳＲ２）、２段目オプション情報ステータス２要求（ＳＲ６）〜紙面センサ情報ステータス要求（ＳＲ８）のコマンドが発行され、これにより、エンジンコントローラ６０２は、２段目の給紙オプションカセット５１５の紙有無センサ５２９の情報を、次の給紙開始コマンド［２段目］（ＥＲ７）が発行されるまでに検出することができる。【選択図】  図１
2006039228.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録材を給送する第１ないし第ｎ（≧２）カセットユニット内の第１ないし第ｎ取得手段のうち、第ｎ取得手段が、第ｎカセットユニットの機内ステータスを取得し保持するとともに、第（ｎ＋１）カセットユニットの有する、該第（ｎ＋１）カセットユニット以降のカセットユニットの機内ステータスを取得し保持し、第（ｎ−１）取得手段に返送する画像形成装置において、
予め定めたビット幅の通信回線を介して前記第１取得手段に接続した通信制御手段であって、前記第１取得手段に対して、前記第１ないし第ｎカセットユニットの機内ステータスを順次に要求する通信制御手段を有し、
前記第１取得手段は、
前記第２カセットユニットから、該第２カセットユニットの保持する該第２カセットユニット以降のカセットユニットの紙有無情報を取得し、前記通信制御手段による機内ステータス要求に応じて、前記第２カセットユニット以降のカセットユニットの紙有無情報を含めた前記ビット幅の機内ステータスを作成する作成手段と、
該作成手段により作成された機内ステータスを前記通信制御手段に返送する返送手段と
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１において、前記作成手段は、連続して２回以上の前記ビット幅の機内ステータスに、それぞれ、前記第２カセットユニット以降のカセットユニットの紙有無情報を含めることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項２において、前記通信制御手段は、前記第１取得手段に対して、同一のカセットユニットの機内ステータスを２回連続して要求しないことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の給送、排紙のオプション装置を有する電子写真方式の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、複数のカセットユニットを装着可能なレーザビームプリンタが知られており（特許文献１参照）、このようなレーザビームプリンタにおいては、図１１に示すように、通信制御部６１０が、カセットユニット（封筒ユニット５２７、給紙オプションカセット５１４、５１５）と両面搬送ユニット５２２と順次に通信を行い、これらユニットに対応するストローブ信号（／ＳＥＬ０、／ＳＥＬ１、／ＳＥＬ２）を使用して、コマンド（ＣＭＤ）を送信してステータス（ＳＴＳ）を受信するためのユニットを選択している。
【０００３】
図１２はコマンドコードを示し、図１３はステータスコードを示す。図１２に示すように、コマンドコードと、コマンドに対応するステータスとは、予め定められており、カセットユニットの機内情報を表すステータスリクエストコマンド（ＳＲ）、動作を指示する実行コマンド（ＥＣ）、ユニットのモードを指定するモード指定コマンド（ＭＣ）に分類される。
【０００４】
通信制御部６１０により、例えば１段目カセット情報ステータス１要求ＳＲ２が、給紙オプションカセット５１４に対して発行されたとき、この給紙オプションカセット５１４は、ＳＴＡＴＵＳ２を通信制御部６１０に返送し、給紙開始指示ＥＣ７が発行されたとき、カセット構成コードＳＴＡＴＵＳ０を通信制御部６１０に返送する。
【０００５】
図１５は図１１の通信制御部６１０のタイミングチャートを示し、図１４はステータスリクエストの発行順序を示す。図１５の１において、通信制御部６１０は、基本ステータスの要求（ＳＲ０）を、両面搬送ユニット５２２、封筒ユニット５２７に対して送信する。各ＳＥＬ信号をＴＲＵＥにし、／ＣＬＫにのせて８ビットからなる／ＣＭＤ（コマンドコード０１Ｈ）を送信する。各カセットユニットにおいては、この／ＣＭＤを受信すると、通信制御部６１０に返送するためのステータスをセットする。
【０００６】
２において、両面ユニットコントローラ６１１は通信制御部６１０から／ＳＥＬ０を受け、／ＣＬＫにのせて同様に８ビットからなる／ＳＴＳ信号  ＳＴＡＴＵＳ  ０を通信制御部６１０に送信する。
【０００７】
３において、封筒ユニットコントローラ６１２は通信制御部６１０から／ＳＥＬ１を受け、／ＣＬＫにのせて同様に８ビットからなる／ＳＴＳ信号  ＳＴＡＴＵＳ  ０を通信制御部６１０に送信する。
【０００８】
４において、オプションカセットコントローラ６１３は通信制御部６１０から／ＳＥＬ２を受け、／ＣＬＫにのせて同様に８ビットからなる／ＳＴＳ信号  ＳＴＡＴＵＳ  ０を通信制御部６１０に送信する。
【０００９】
５〜８においても、通信制御部６１０は、図１４に示すコマンド・ステータスを発行し、カセットユニットに対して、図１４に示すように、１〜１７のステータスリクエストコマンドの送信と、ユニットからのステータスの受信とを繰り返す。
【００１０】
ただし、プリント中や電源投入時などにおいて、実行コマンドが発生した場合は、図１５のａに示すように、この実行コマンドは、ステータス要求より優先順位が高いとみなされるため、ユニットに優先的に発行される。エンジンコントローラ６０２は上記ステータス情報をもとにユニットの制御を行なう。
【００１１】
図１１に示すように、給紙オプションカセットがさらに１段追加され、給紙オプションカセット５１４、５１５の２段である場合においては、図１６のタイミングチャートに示すように、給紙開始コマンド［２段目］（ＥＲ７）が発行され、２段目の給紙オプションカセット５１５が紙なしになってから、次の給紙開始コマンド［２段目］（ＥＲ７）が発行されるΔｔａ迄の間に２段目オプション情報ステータス２要求（ＳＲ５）が発行されるため、エンジンコントローラ２０２は、２段目の給紙オプションカセット５１５の紙なしを検出でき、図１６にＴ１で示す時点においては、給紙オプションカセット５１５に対して次の給紙開始コマンド［２段目］（ＥＲ７）を発行しない。
【００１２】
【特許文献１】特開２０００−１９１１７３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
しかしながら、このように２段目の給紙オプションカセット５１５が増設され、図１４に示すようにステータス要求コマンドが２つ増えた場合においては、通信速度に限界があるため、次のような問題点があった。すなわち、図１７のタイミングチャートに示すように、給紙開始コマンド［２段目］（ＥＲ７）が発行され、２段目の給紙オプションカセット５１５が紙なしになってから、次の給紙開始コマンドが発行されるまでの間において、２段目オプション情報ステータス２要求（ＳＲ５）が発行されないため、次の給紙開始コマンド［２段目］（ＥＲ７）が発行されるΔｔａまでの間に、エンジンコントローラ６０２は２段目の給紙オプションカセット５１５の紙なしを検出することができず、図１７にＴ２で示す時点において次の給紙開始コマンド［２段目］（ＥＲ７）を発行する。
【００１４】
給紙開始コマンド［２段目］（ＥＲ７）が発行されても、２段目の給紙オプションカセット５１５は紙なしになっていて、給紙される紙が実際には存在せず、紙がプレフィードセンサによって検出されないから、エンジンコントローラ６０２は、紙なしを検出できず、給紙遅延ジャムとして誤検出することになる。
【００１５】
そこで、本発明の第１の目的は、上記のような問題点を解決し、カセットユニットが増設されても、増設されたカセットユニットを含むカセットユニットのステータスを確実に返すことができる画像形成装置を提供することにある。
【００１６】
本発明の第２の目的は、上記のような問題点を解決し、共有情報を最小限にすることができる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
請求項１の発明は、記録材を給送する第１ないし第ｎ（≧２）カセットユニット内の第１ないし第ｎ取得手段のうち、第ｎ取得手段が、第ｎカセットユニットの機内ステータスを取得し保持するとともに、第（ｎ＋１）カセットユニットの有する、該第（ｎ＋１）カセットユニット以降のカセットユニットの機内ステータスを取得し保持し、第（ｎ−１）取得手段に返送する画像形成装置において、予め定めたビット幅の通信回線を介して前記第１取得手段に接続した通信制御手段であって、前記第１取得手段に対して、前記第１ないし第ｎカセットユニットの機内ステータスを順次に要求する通信制御手段を有し、前記第１取得手段は、前記第２カセットユニットから、該第２カセットユニットの保持する該第２カセットユニット以降のカセットユニットの紙有無情報を取得し、前記通信制御手段による機内ステータス要求に応じて、前記第２カセットユニット以降のカセットユニットの紙有無情報を含めた前記ビット幅の機内ステータスを作成する作成手段と、該作成手段により作成された機内ステータスを前記通信制御手段に返送する返送手段とを有することを特徴とする。
【００１８】
請求項１の発明において、作成手段は、連続して２回以上の前記ビット幅の機内ステータスに、それぞれ、第２カセットユニット以降のカセットユニットの紙有無情報を含めることができる。
【００１９】
請求項２の発明において、通信制御手段は、第１取得手段に対して、同一のカセットユニットの機内ステータスを２回連続して要求しないにすることができる。
【発明の効果】
【００２０】
本発明は、上記のように構成したので、カセットユニットが増設されても、増設されたカセットユニットを含むカセットユニットのステータスを確実に返すことができる。
【００２１】
また、本発明は、カセットユニットに関係する同一のコマンドを連続して要求しないように構成したので、共有情報を最小限にすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照して詳細に説明する。
＜第１の実施の形態＞
図１は本発明の第１の実施の形態を示す。これはレーザビームプリンタの例であり、この構造を図２に示す。
【００２３】
図２において、５０１は静電担持体である感光体ドラム、５０２は光源としての半導体レーザ、５０３はスキャナモータ５０４によって回転する回転多面鏡、５０５は半導体レーザ５０２から発射され、感光体ドラム５０１上を走査するレーザビームである。
【００２４】
５０６は感光体ドラム５０１上を一様に帯電するための帯電ローラ、５０７は感光体ドラム５０１上に形成された静電潜像をトナーにて現像するための現像器である。５０８は現像器５０７にて現像されたトナー像を所定の記録用紙に転写するための転写ローラ、５０９は記録用紙に転写されたトナーを熱融着するための定着ローラである。
【００２５】
５１０は１回転することにより、記録用紙のサイズを識別する機能を有する標準カセット５１３から記録用紙を給紙し、搬送路に送り出すカセット給紙ローラである。５１１、５１２はカセットから給紙された記録用紙を搬送する搬送ローラ、５２９はカセット内の紙有無を検出するカセット紙有無センサ、５３０は不図示のリフトアップモータによりリフトアップされるカセット内部の中板の位置を検出する紙面センサである。５１４は標準カセット５１３と同様の機能を有する着脱可能な給紙オプションカセット、５１５は給紙オプションカセット、１０１は給紙オプションカセットである。
【００２６】
５１６はカセットから給紙された記録用紙の先端と後端を検出するためのプレフィードセンサ、５１７は搬送された記録用紙を感光体ドラム５０１へ送り込む転写前ローラ、５１８は給紙された記録用紙に対し、感光体ドラム５０１への画像書き込み（記録／印字）と用紙搬送の同期をとると共に、給紙された記録用紙の搬送方向の長さを測定するためのトップセンサである。５１９は定着後の記録用紙の有無を検出するための定着センサ、５２０は定着後の記録用紙を機外に排出するための排紙ローラ、５２１は排出部の紙の検出と満載検出を行なう満載センサである。
【００２７】
５２２は脱着可能な両面搬送ユニットであり、５２３は正逆回転可能な両面排紙ローラ、５２４は両面搬送ユニット内に記録紙を搬送するために常に一方向に回転する両面搬送ローラである。５２５はプリンタ本体内に正逆反転した記録紙を再給紙するための再給紙ローラ群、５２６は再給紙搬送路における記録紙の先後端を検出するための再給紙センサである。
【００２８】
５２７は脱着可能な封筒ユニットであり、５２８は封筒の紙有無を検出する紙有りセンサ、５３２はレーザビームプリンタ本体に記録紙を搬送するための封筒搬送ローラである。５３１は封筒内における記録紙の先後端を検出するための封筒搬送センサである。
【００２９】
図１において、６０２はプリンタエンジンの各部をプリンタコントローラ６０１の指示に従って動作制御すると共に、プリンタコントローラ６０１へプリンタ内部情報を報知するためのエンジンコントローラである。またエンジンコントローラ６０２とプリンタコントローラ６０１の間は、不図示のコマンド（ＣＭＤ）、ステータス（ＳＴＳ）と呼ばれる通信信号でシリアル通信を行なっている。表示制御部６０３はレーザビームプリンタに備えた不図示のオペレーションパネルによってオペレータが行ったスイッチ操作をプリンタコントローラ６０１に伝達し、なおかつプリンタコントローラ６０１は表示制御部６０３を通してオペレータに対してジャムや用紙位置などの機内情報を報知することができる。
【００３０】
６０４はエンジンコントローラ６０１の指示に基づき記録用紙の搬送／停止、あるいは各ローラのＯＮ／ＯＦＦのタイミング制御を実行する用紙搬送制御部であり、６０５は帯電、現像、転写の各高圧出力のタイミングおよび出力値の制御を行う高圧制御部、６０６はスキャナモータのＯＮ／ＯＦＦおよびレーザ光量調整を行う光学系制御部、６０７は各センサにおける紙有無情報をエンジンコントローラ６０２に伝えるセンサ入力部であり、ジャム検出部６０９はセンサ情報を元に各種ジャムの検出を行っている。６０８はＯＮ／ＯＦＦ制御により定着部の温度を所定の温度に保つ定着器温度制御部である。
【００３１】
６１１は着脱可能な両面搬送ユニット５２２に搭載された両面ユニットコントローラ、６１２は封筒ユニット５２７に搭載された封筒ユニットコントローラ、６１３は給紙オプションカセット５１４に搭載されたオプションカセットコントローラである。６１４は給紙オプションカセット５１５に搭載されたオプションカセットコントローラであり、オプションカセットコントローラ６１３と入れ替えることも可能である。２０１はオプションカセット１０１に搭載されたオプションカセットコントローラである。
【００３２】
通信制御部６１０は両面搬送ユニット５２２及びカセットユニット（封筒ユニット５２７、給紙オプションカセット５１４）と順次に通信を行っており、両面搬送ユニット５２２と、封筒ユニット５２７、給紙オプションカセット５１４に対応するストローブ信号（／ＳＥＬ０、／ＳＥＬ１、／ＳＥＬ２）を使用することにより、コマンド（ＣＭＤ）を送信し、ステータス（ＳＴＳ）を受信する給紙オプションカセットを選択している。
【００３３】
図３は本レーザビームプリンタのコマンドコードを示し、図４は本レーザビームプリンタのステータスコードを、図５はステータスリクエスト発行順序を示す。図４のステータスコードが示すように、給紙オプションカセット５１４、５１５、１０１の紙有無センサ５２９の情報は、少なくともオプションカセットステータスのＳＴＡＴＵＳ２〜ＳＴＡＴＵＳ８と共有する構成となっている。
【００３４】
図６はタイミングチャートを示す。図６において、給紙開始コマンド［２段目］（ＥＲ７）が発行され、２段目の給紙オプションカセット５１５が紙なしになってから、次の給紙開始コマンド［２段目］（ＥＲ７）が発行されるまでのΔｔａの間に、少なくとも１段目オプション情報ステータス１要求（ＳＲ２）、２段目オプション情報ステータス２要求（ＳＲ６）〜紙面センサ情報ステータス要求（ＳＲ８）のコマンドが発行されるため、エンジンコントローラ６０２は、２段目の給紙オプションカセット５１５の紙有無センサ５２９の情報を、次の給紙開始コマンド［２段目］（ＥＲ７）が発行されるまでに検出することが可能になる。なお、図６にｔ１で示す時点においては、エンジンコントローラ６０２は紙なしを検出しているので、給紙コマンドは発行しない。
【００３５】
＜第２の実施の形態＞
図７はコマンドコードを示し、図８はステータスコードを、図９はステータスリクエスト発行順序を示す。
【００３６】
図８の給紙オプションカセットのステータスに示すように、各給紙オプションカセットのステータスに紙有無センサ５２９の情報が共有される構成になっている。
【００３７】
具体的には、１段目給紙オプションカセットの紙有無センサ５２９の情報は、ＳＴＡＴＵＳ２とＳＴＡＴＵＳ３とに含め、２段目の給紙オプションカセットの紙有無センサ５２９の情報はＳＴＡＴＵＳ４とＳＴＡＴＵＳ５に、３段目給紙オプションカセットの紙有無センサ５２９の情報はＳＴＡＴＵＳ６とＳＴＡＴＵＳ７に含めてある。
【００３８】
また、図９に示すように各カセットに対するステータスリクエストの順序を変更し、少なくとも同じ給紙オプションカセットのステータス情報を続けて要求しない構成としている。
【００３９】
図１０はタイミングチャートを示す。図１０において、給紙開始コマンド［２段目］（ＥＲ７）が発行され、２段目の給紙オプションカセットが紙なしになってから、次の給紙開始コマンド［２段目］（ＥＲ７）が発行されるまでのΔｔａの間に、少なくとも２段目オプション情報ステータス１要求（ＳＲ４）が発行されるため、エンジンコントローラは２段目の給紙オプションカセット５１５の紙有無センサ５２９の情報を次の給紙開始コマンド［２段目］（ＥＲ７）が発行されるまでに検出することが可能になる。なお、図１０にｔ２で示す時点においては、エンジンコントローラ６０２は紙なしを検出しているので、給紙コマンドは発行しない。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】本発明の第１の実施の形態を示すブロック図である。
【図２】図１のレーザビームプリンタの構造を示す断面図である。
【図３】第１の実施の形態におけるコマンドコードをテーブルにして示す図である。
【図４】第１の実施の形態におけるステータスコードをテーブルにして示す図である。
【図５】第１の実施の形態におけるステータスリクエスト発行順序をテーブルにして示す図である。
【図６】図１の通信制御部６１０の通信制御を示すタイミングチャートである。
【図７】第２の実施の形態におけるコマンドコードをテーブルにして示す図である。
【図８】第２の実施の形態におけるステータスコードをテーブルにして示す図である。
【図９】第２の実施の形態におけるステータスリクエスト発行順序をテーブルにして示す図である。
【図１０】本発明の第２の実施の形態に係る通信制御部のタイミングチャートである。
【図１１】従来例を説明するためのブロック図である。
【図１２】従来例におけるコマンドコードをテーブルにして示す図である。
【図１３】従来例におけるステータスコードをテーブルにして示す図である。
【図１４】従来例におけるステータスリクエストの発行順序をテーブルにして示す図である。
【図１５】従来例に係る通信制御部のタイミングチャートである。
【図１６】従来例に係る通信制御部のタイミングチャートである。
【図１７】従来例に係る通信制御部のタイミングチャートである。
【符号の説明】
【００４１】
２０１、６１３、６１４  オプションカセットコントローラ
６１０  通信制御部
【図１】
2006039228.tif 000003
【図２】
2006039228.tif 000004
【図３】
2006039228.tif 000005
【図４】
2006039228.tif 000006
【図５】
2006039228.tif 000007
【図６】
2006039228.tif 000008
【図７】
2006039228.tif 000009
【図８】
2006039228.tif 000010
【図９】
2006039228.tif 000011
【図１０】
2006039228.tif 000012
【図１１】
2006039228.tif 000013
【図１２】
2006039228.tif 000014
【図１３】
2006039228.tif 000015
【図１４】
2006039228.tif 000016
【図１５】
2006039228.tif 000017
【図１６】
2006039228.tif 000018
【図１７】
2006039228.tif 000019