(57)【要約】【課題】  複数の超音波画像中に設定される計測パターンの形状比較を、容易に、しかも高い信頼性で行うことができる超音波イメージング装置を実現する。【解決手段】  計測パターン保存手段２５０は、心臓左室の拡張期を示すＢモード画像１２０中に指定される、心臓左室の内壁の大きさを示す円１２２を保存し、計測パターン再生手段２４０は、心臓左室の収縮期を示すＢモード画像１２１中に円１２２を再生することとしているので、収縮期にある心臓左室が示す内壁の大きさを示す円１３２を、Ｂモード画像１２１中に指定する際に、画像計測手段２６０による数値データと共に、拡張期および収縮期における心臓左室の内壁の形状比較を、容易に、しかも視覚的に高い信頼性を持って行い、数値データに対する適切な判定を行うことを実現させる。【選択図】        図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
被検体の超音波画像を表示し、入力される計測パターンの位置および形態に関する計測パターン情報に基づいて、前記表示された超音波画像中に計測パターンを表示し、前記超音波画像の画像計測を行う超音波イメージング装置であって、
前記超音波画像中の位置を指定する指定手段と、
前記指定された位置に計測パターンが存在する際に、前記計測パターンの形態情報を保存する計測パターン保存手段と、
前記保存された形態情報の計測パターンを、前記指定手段を用いて新たに指定される前記超音波画像中あるいは前記超音波画像と異なる超音波画像中の位置に再生する計測パターン再生手段と、
を備えることを特徴とする超音波イメージング装置。
【請求項２】
前記計測パターン保存手段は、前記指定に連動して前記保存を行うことを特徴とする請求項１に記載の超音波イメージング装置。
【請求項３】
前記超音波イメージング装置は、前記指定された位置の計測パターンを、前記超音波画像中で平行移動、回転あるいは反転する計測パターン移動手段を備えることを特徴とする請求項１または２に記載の超音波イメージング装置。
【請求項４】
前記指定手段は、前記超音波画像中に表示されるカーソルを備えることを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１つに記載の超音波イメージング装置。
【請求項５】
前記指定手段は、前記カーソルの前記超音波画像中の位置を制御するポインティングデバイスを備えること特徴とする請求項４に記載の超音波イメージング装置。
【請求項６】
前記ポインティングデバイスは、トラックボールであることを特徴とする請求項５に記載の超音波イメージング装置。
【請求項７】
前記計測パターン再生手段は、前記再生を複数回行うことを特徴とする請求項１ないし６のいずれか１つに記載の超音波イメージング装置。
【請求項８】
前記計測パターン保存手段は、前記超音波画像中に複数の計測パターンが存在する際に、複数の前記計測パターンを識別する識別情報を持って順次保存する逐次保存手段を備えることを特徴とする請求項１ないし７のいずれか１つに記載の超音波イメージング装置。
【請求項９】
前記識別情報は、保存する順番を示す番号情報であることを特徴とする請求項８に記載の超音波イメージング装置。
【請求項１０】
前記計測パターン再生手段は、前記識別情報に基づいて、前記計測パターンを順次再生する逐次再生手段を備えることを特徴とする請求項８または９のいずれか１つに記載の超音波イメージング装置。
【請求項１１】
前記計測パターン保存手段は、前記超音波画像中に存在するすべての計測パターンを一括して保存する一括保存手段を備えることを特徴とする請求項１ないし７のいずれか１つに記載の超音波イメージング装置。
【請求項１２】
前記計測パターン再生手段は、前記計測パターンを一括して再生する一括再生手段を備えることを特徴とする請求項１１に記載の超音波イメージング装置。
【請求項１３】
前記計測パターン再生手段は、前記再生を行う超音波画像の表示倍率が前記保存を行った超音波画像の表示倍率と異なる際に、前記再生される計測パターンの大きさを、前記表示倍率の変化に連動して変更する倍率変更手段を備えることを特徴とする請求項１ないし１２のいずれか１つに記載の超音波イメージング装置。
【請求項１４】
前記計測パターン再生手段は、前記再生された計測パターンを、前記入力された計測パターン情報に基づく計測パターンと区別する識別表示を行うことを特徴とする請求項１ないし１３のいずれか１つに記載の超音波イメージング装置。
【請求項１５】
前記識別表示は、表示される計測パターンの色であることを特徴とする請求項１４に記載の超音波イメージング装置。
【請求項１６】
前記識別表示は、表示される計測パターンの線幅であることを特徴とする請求項１４に記載の超音波イメージング装置。
【請求項１７】
前記計測パターンは、線分、円、楕円および前記指定手段で指定される位置の軌跡の少なくとも１つを含むことを特徴とする請求項１ないし１６のいずれか１つに記載の超音波イメージング装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
被検体の超音波画像を表示し、入力される計測パターンの位置および形態に関する計測パターン情報に基づいて、前記表示された超音波画像中に計測パターンを表示し、前記超音波画像の画像計測を行う超音波イメージング装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、超音波イメージング装置では、Ｂモード画像に代表される超音波画像が、精細なものとなりつつある。そして、単にリアルタイム（ｒｅａｌ  ｔｉｍｅ）での形態の観察に留まらず、臓器の形状等を計測し、これらの定量的な情報に基づく検査が行われる。
【０００３】
この定量的な検査においては、超音波画像中にトレース（ｔｒａｃｅ）等の計測パターンを設定し、この計測パターンをトラックボール（ｔｒａｃｋ  ｂａｌｌ）等のポインティングデバイス（ｐｏｉｎｔｉｎｇ  ｄｅｖｉｃｅ）により目的とする位置に設定し画像計測が行われる（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
また、これら計測パターンを用いた定量的な検査は、単に一枚の超音波画像中で行われるのみならず、取得時間あるいは撮影部位の異なる複数の超音波画像間でのデータ比較も行われる。例えば、超音波イメージング装置を用いた心臓の動態観察では、心臓の拡張期および収縮期の心房あるいは心室の超音波画像が、複数表示される。そして、これら超音波画像ごとに計測パターンの設定を行い、数値データの収集および比較を行う。
【特許文献１】特開平０６−１７８７７３号公報、（第１頁、第１図）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記背景技術によれば、計測パターンを用いたデータ比較は、単に数値的なものに留まり、直感的あるいは視覚的にわかりずらいものである。一方、時間的に変化する撮影部位の複数の超音波画像を並置し、各画像に設定される計測パターンの形状比較を視覚的に行う場合には、計測パターンの形状比較は曖昧なものとなり、信頼性の高い形状比較にはならない。
【０００６】
特に、心臓の超音波画像を計測パターンを用いて計測する際には、複数の超音波画像から、計測パターンを用いて算出される諸パラメータは多岐に渡る。これら諸パラメータを比較する際に、計測パターン自体の比較形状を、オペレータが正確に認識しておくことは諸パラメータの値に対し適切な判定を行う上で有用である。
【０００７】
これらのことから、複数の超音波画像中に設定される計測パターンの形状比較を、容易に、しかも高い信頼性で行うことができる超音波イメージング装置をいかに実現するかが重要となる。
【０００８】
この発明は、上述した背景技術による課題を解決するためになされたものであり、複数の超音波画像中に設定される計測パターンの形状比較を、容易に、しかも高い信頼性で行うことができる超音波イメージング装置をいかに実現するかが重要となる。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上述した課題を解決し、目的を達成するために、第１の観点の発明にかかる超音波イメージング装置は、被検体の超音波画像を表示し、入力される計測パターンの位置および形態に関する計測パターン情報に基づいて、前記表示された超音波画像中に計測パターンを表示し、前記超音波画像の画像計測を行う超音波イメージング装置であって、前記超音波画像中の位置を指定する指定手段と、前記指定された位置に計測パターンが存在する際に、前記計測パターンの形態情報を保存する計測パターン保存手段と、前記保存された形態情報の計測パターンを、前記指定手段を用いて新たに指定される前記超音波画像中あるいは前記超音波画像と異なる超音波画像中の位置に再生する計測パターン再生手段と、を備えることを特徴とする。
【００１０】
この第１の観点による発明では、指定手段により、超音波画像中の位置を指定し、この指定された位置に計測パターンが存在する際に、計測パターン保存手段により、計測パターンの形態情報を保存し、計測パターン再生手段により、この保存された形態情報の計測パターンを、指定手段を用いて新たに指定される超音波画像中の位置に再生する。
【００１１】
また、第２の観点の発明にかかる超音波イメージング装置は、第１の観点において、前記計測パターン保存手段が、前記指定に連動して前記保存を行うことを特徴とする。
また、第３の観点の発明にかかる超音波イメージング装置は、第１または２の観点において、前記超音波イメージング装置が、前記指定された位置の計測パターンを、前記超音波画像中で平行移動、回転あるいは反転する計測パターン移動手段を備えることを特徴とする。
【００１２】
この第３の観点の発明では、計測パターン移動手段により、計測パターンの超音波画像中の位置を変更する。
また、第４の観点の発明にかかる超音波イメージング装置は、第１ないし３のいずれか１つの観点において、前記指定手段が、前記超音波画像中に表示されるカーソルを備えることを特徴とする。
【００１３】
この第４の観点の発明では、カーソルで位置を指定する。
また、第５の観点の発明にかかる超音波イメージング装置は、第４の観点において、前記指定手段が、前記カーソルの前記超音波画像中の位置を制御するポインティングデバイスを備えること特徴とする。
【００１４】
この第５の観点の発明では、ポインティングデバイスにより、容易にカーソル位置を制御する。
また、第６の観点の発明にかかる超音波イメージング装置は、第５の観点において、前記ポインティングデバイスが、トラックボールであることを特徴とする。
【００１５】
また、第７の観点の発明にかかる超音波イメージング装置は、第１ないし６のいずれか１つの観点において、前記計測パターン再生手段が、前記再生を複数回行うことを特徴とする。
【００１６】
この第７の観点の発明では、同様の計測パターンを、複数再生する。
また、第８の観点の発明にかかる超音波イメージング装置は、第１ないし７のいずれか１つの観点において、前記計測パターン保存手段が、前記超音波画像中に複数の計測パターンが存在する際に、複数の前記計測パターンを識別する識別情報を持って順次保存する逐次保存手段を備えることを特徴とする。
【００１７】
この第８の観点の発明では、複数の計測パターンを、混同することなく、系統だって保存する。
また、第９の観点の発明にかかる超音波イメージング装置は、第８の観点において、前記識別情報が、保存する順番を示す番号情報であることを特徴とする。
【００１８】
また、第１０の観点の発明にかかる超音波イメージング装置は、第８または９のいずれか１つの観点において、前記計測パターン再生手段が、前記識別情報に基づいて、前記計測パターンを順次再生する逐次再生手段を備えることを特徴とする。
【００１９】
この第１０の観点の発明では、複数の計測パターンを、混同することなく、系統だって再生する。
また、第１１の観点の発明にかかる超音波イメージング装置は、第１ないし７のいずれか１つの観点において、前記計測パターン保存手段が、前記超音波画像中に存在するすべての計測パターンを一括して保存する一括保存手段を備えることを特徴とする。
【００２０】
この第１１の観点の発明では、一括保存手段により、簡便に、超音波画像中に存在する複数の計測パターンを保存する。
また、第１２の観点の発明にかかる超音波イメージング装置は、第１１の観点において、前記計測パターン再生手段が、前記複数の計測パターンを一括して再生する一括再生手段を備えることを特徴とする。
【００２１】
この第１２の観点の発明では、一括再生手段により、簡便に、超音波画像中に複数の計測パターンを再生する。
また、第１３の観点の発明にかかる超音波イメージング装置は、第１ないし１２のいずれか１つの観点において、前記計測パターン再生手段が、前記再生を行う超音波画像の表示倍率が前記保存を行った超音波画像の表示倍率と異なる際に、前記再生される計測パターンの大きさを、前記表示倍率の変化に連動して変更する倍率変更手段を備えることを特徴とする。
【００２２】
この第１３の観点の発明では、倍率変更手段により、異なる表示倍率の超音波画像間での保存および再生を行う。
また、第１４の観点の発明にかかる超音波イメージング装置は、第１ないし１３のいずれか１つの観点において、前記計測パターン再生手段が、前記再生された計測パターンを、前記入力された計測パターン情報に基づく計測パターンと区別する識別表示を行うことを特徴とする。
【００２３】
また、第１５の観点の発明にかかる超音波イメージング装置は、第１４の観点において、前記識別表示が、表示される計測パターンの色であることを特徴とする。
また、第１６の観点の発明にかかる超音波イメージング装置は、第１４の観点において、前記識別表示が、表示される計測パターンの線幅であることを特徴とする。
【００２４】
また、第１７の観点の発明にかかる超音波イメージング装置は、第１ないし１６のいずれか１つの観点において、前記計測パターンが、線分、円、楕円および前記指定手段で指定される位置の軌跡の少なくとも１つを含むことを特徴とする。
この第１７の観点の発明では、計測パターンに、主要なパターンを含ませる。
【発明の効果】
【００２５】
以上説明したように、本発明によれば、指定手段により、超音波画像中の位置を指定し、この指定された位置に計測パターンが存在する際に、計測パターン保存手段により、計測パターンの形態情報を保存し、計測パターン再生手段により、この保存された形態情報の計測パターンを、指定手段を用いて新たに指定される超音波画像中の位置に再生することとしているので、時間的に形状が変化する撮影部位の画像計測を行い形状比較をする際に、数値データのみならず、各時相の撮影部位の形状を反映する計測パターンを重ね合わせ、視覚的に高い信頼性の形状比較を行い、ひいてはオペレータによる適切な数値データの判定を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
以下に添付図面を参照して、この発明にかかる超音波イメージング装置を実施するための最良の形態について説明する。なお、これにより本発明が限定されるものではない。
図１に、本実施の形態にかかる超音波イメージング装置の全体構成を表すブロック（ｂｌｏｃｋ）図を示す。この超音波イメージング装置は、探触子部１０１、送受信部１０２、Ｂモード処理部１０３、ドップラ処理部１０９、ＣＦＭ（ｃｏｌｏｒ  ｆｌｏｗ  ｍａｐｐｉｎｇ）処理部１１０、画像メモリ（ｍｅｍｏｒｙ）部１０４、画像表示制御部１０５、表示部１０６、指定手段１１６および制御部１０８を有する。なお、図１および後述する図２中において、画像情報あるいは指定情報を伝送する信号線は実線で示し、制御情報を伝送する信号線は点線で示す。
【００２７】
探触子部１０１は、超音波を送受信するための部分、つまり生体の撮像断面の特定方向に超音波を繰り返し照射し、生体内から都度反射された超音波信号を時系列的な音線として受信する。一方、探触子部１０１は、超音波の照射方向を順次切り替えながら電子走査する。なお、図には明示していないがこの探触子部１０１には、圧電素子がアレイ（ａｒｒａｙ）状に配置してある。また、探触子部１０１は、電子走査を行う探触子に限定されず、メカニカル（ｍｅｃｈａｎｉｃａｌ）走査を行う探触子とすることもできる。
【００２８】
送受信部１０２は、探触子部１０１と同軸ケーブル（ｃａｂｌｅ）によって接続され、探触子部１０１の圧電素子を駆動するための電気信号を発生する。また、送受信部１０２は、受信した超音波信号の初段増幅も行う。
【００２９】
Ｂモード処理部１０３は、送受信部１０２で増幅された超音波信号からＢモード画像をリアルタイム（ｒｅａｌ  ｔｉｍｅ）で生成する。具体的な処理内容は、例えば受信した超音波信号の遅延加算処理、Ａ／Ｄ（ａｎａｌｏｇ／ｄｉｇｉｔａｌ）変換処理、変換した後のデジタル情報をＢモード画像情報として後述の画像メモリ部１０４に書き込む処理等である。
【００３０】
ドップラ処理部１０９は、送受信部１０２で増幅された超音波信号から、Ｂモード画像中に設定される採取領域に相当するタイミングで位相変化情報を抽出し、リアルタイムで、速度、パワー値、分散といった撮像断面の各点に付随する流れの情報をドップラ画像として生成する。
【００３１】
ＣＦＭ処理部１１０は、超音波信号に含まれる血流情報を、探触子部１０１に近づく流れを赤色に、探触子部１０１から遠ざかる流れを青色に着色するＣＦＭ画像を生成する。なお、以後、超音波画像を、上述したＢモード画像、ＣＦＭ画像およびドップラ画像を含む被検体に対し超音波を送受信して取得される画像情報の総称として用いる。
【００３２】
画像メモリ部１０４は、Ｂモード処理部１０３で生成されたＢモード画像情報、ＣＦＭ処理部１１０で生成されたＣＦＭ画像情報およびドップラ処理部１０９で生成されたドップラ画像情報等の超音波画像情報を、蓄積するための画像メモリ（ｍｅｍｏｒｙ）である。
【００３３】
画像表示制御部１０５は、超音波画像情報の表示フレームレート（ｆｒａｍｅ  ｒａｔｅ）変換、画像表示の形態、並びに、表示部１０６での画像配置の制御を行う。
表示部１０６は、ＣＲＴ（ｃａｔｈｏｄｅ  ｒａｙ  ｔｕｂｅ）あるいはＬＣＤ（ｌｉｑｕｉｄ  ｃｒｙｓｔａｌ  ｄｉｓｐｌａｙ）等を用いて、画像表示制御部１０５により制御された複数の画像情報を、オペレータに対して可視表示する。
【００３４】
指定手段１１６は、入力部１０７およびトラックボール１１１を含み、制御部１０８に対して各種制御情報の入力を行う。入力部１０７は、キーボード（ｋｅｙｂｏａｒｄ）等の情報入力装置からなり、オペレータによる操作入力信号を制御部１０８に伝える。トラックボール１１１は、表示部１０６の画面上に示されるカーソルの位置を制御するポインティングデバイス（ｐｏｉｎｔｉｎｇ  ｄｅｖｉｃｅ）である。なお、後述する計測パターンは、表示部１０６の超音波画像中に示されるカーソルにより指定される。
【００３５】
制御部１０８は、入力部１０７から与えられた操作入力信号および予め記憶したプログラム（ｐｒｏｇｒａｍ）やデータ（ｄａｔａ）に基づいて上述した超音波イメージング装置各部の動作を制御し、表示部１０６にＢモード画像等の超音波画像を表示する。
【００３６】
図２は、制御部１０８および画像表示制御部１０５における、超音波画像および計測パターンの表示機能部分の機能ブロック図である。
画像表示制御部１０５は、表示画像形成部２０２、フレームメモリ２０３、表示画像読み出し部２０４、計測パターン表示部２０５を含む。フレームメモリ２０３は、表示部１０６に表示される表示画面情報を蓄積するメモリである。表示画像形成部２０２は、Ｂモード処理部１０３等からの超音波画像情報に基づいて、表示部１０６に表示する形態の画像とする。そして、表示画像形成部２０２は、フレームメモリ２０３の表示位置に対応するアドレス（ａｄｄｒｅｓｓ）に画像情報の書き込みを行う。また、表示画像読み出し部２０４は、フレームメモリ２０３に書き込まれた画像情報を読み出し、表示部１０６に表示する。
【００３７】
計測パターン表示部２０５は、制御部１０８からの計測パターンの位置および形態に関する計測パターン情報に基づいて、計測パターンをフレームメモリ２０３の表示位置に書き込む。そして、この計測パターンは、表示部１０６に表示される。図２の表示部１０６には、超音波画像の例として２つのＢモード画像１２０および１２１が表示されており、Ｂモード画像１２０中には、カーソル１２３および計測パターンの例として円１２２が例示されている。
【００３８】
ここで、表示部１０６に表示される計測パターンの例を図３に示す。図３（Ａ）は、円の例で、超音波画像中のカーソル１２３により指定される円の中心位置および円周位置に基づいて形成される。図３（Ｂ）は、トレースの例で、トラックボール１１１等により移動される超音波画像中のカーソル１２３の軌跡を表示する。図３（Ｃ）は、エリプス（ｅｌｌｉｐｓｅ）の例で、超音波画像中のカーソル１２３により指定される、位置および大きさの楕円が表示される。なお、この他にも線分を表示するキャリパ（ｃａｌｉｐｅｒ）等を計測パターンとすることもできる。
【００３９】
制御部１０８は、計測パターン情報バッファメモリ（ｂｕｆｆｅｒ  ｍｅｍｏｒｙ）２１０、計測パターン形態情報記憶部２２０、計測パターン移動手段２３０、計測パターン再生手段２４０、計測パターン保存手段２５０および画像計測手段２６０を含む。計測パターン情報バッファメモリ２１０は、入力部１０７で計測パターン設定モードが選択される際に、カーソル１２３により指定される、計測パターンの位置および形態に関する計測パターン情報を保存するバッファメモリである。このバッファメモリの内容は、計測パターン情報が指定手段１１６から入力されるごとに更新され、随時計測パターン表示部２０５に転送される。
【００４０】
計測パターン情報バッファメモリ２１０には、図３（Ａ）に示す円が選択される場合には、円の中心位置情報および円周位置情報の２つの位置情報が格納され、図３（Ｂ）に示すトレースが選択される場合には、軌跡上の各点位置情報が格納され、図３（Ｃ）に示すエリプスが選択される場合には、楕円と長軸および短軸が交わる４つの交点位置情報が格納される。
【００４１】
計測パターン保存手段２５０は、入力部１０７で計測パターン編集モードが選択される際に、超音波画像中のカーソル１２３の位置に存在する計測パターンを計測パターン情報バッファメモリ２１０から選択し、計測パターン情報から形態情報のみを抽出し、メモリである計測パターン形態情報記憶部２２０に保存する。例えば、計測パターンが円である場合には、形態情報として円、並びに、円の半径あるいは直径情報が保存され、計測パターンがトレースである場合には、形態情報として軌跡上の各点位置情報の相対位置情報が保存され、計測パターンが楕円である場合には、交点位置情報の相対位置情報が保存される。
【００４２】
計測パターン再生手段２４０は、入力部１０７で計測パターン編集モードが選択される際に、入力部１０７からの指定信号に応じて、計測パターン形態情報記憶部２２０に保存された計測パターンの形態情報を読み出し、Ｂモード画像１２０あるいは１２１中のカーソル位置に対応する位置情報を付加し、計測パターン情報バッファメモリ２１０に書き込む。そして、計測パターン表示部２０５は、この計測パターンをフレームメモリ２０３に形成し、表示部１０６のカーソル１２３位置に表示する。
【００４３】
計測パターン移動手段２３０は、入力部１０７で計測パターン編集モードが選択される際に、例えばＢモード画像１２０あるいは１２１中のカーソル１２３位置の計測パターンに対して、カーソル１２３位置の移動に連動して、計測パターン情報バッファメモリ２１０の計測パターン位置情報を変更し、カーソル１２３が存在する位置に追従して計測パターンを移動する。また、計測パターン移動手段２３０は、同様に指定手段１１６からの指示により、計測パターンの回転、反転等の移動も行う。
【００４４】
画像計測手段２６０は、計測パターン情報バッファメモリ２１０の位置および形態情報を用いて各種計測を行う。例えば、円が選択される場合には、円で囲まれる領域の面積を算出し、トレースが選択される場合には、軌跡で囲まれる領域の面積を算出し、エリプスが選択される場合には、楕円で囲まれる領域の面積を算出する。なお、画像計測手段２６０は、画像表示制御部１０５の計測パターン表示部２０６と接続され、上述した算出の結果を随時計測パターン表示部２０６に転送し、表示部１０６に表示する。
【００４５】
図４は、指定手段１１６のトラックボール１１１および入力部１０７の具体的な一例を示す図である。指定手段１１６の左側にはキーボードが配設され、右側にはカーソル１２３の位置を制御するトラックボール１１１が配設される。トラックボール１１１の周囲には、Ｂモード処理、ドップラ処理に関連するＭモード処理等の処理モード選択キーが配設され、これらの中にカーソル１２３の計測パターン設定モードおよび計測パターン編集モードのモード切り替えを行うカーソルモード選択キー、画像計測手段２６０を起動する画像計測キー等が配設される。
【００４６】
つぎに、制御部１０８の計測パターン保存手段２５０および計測パターン再生手段２４０の詳細な動作について、図５を用いて説明する。図５は、制御部１０８の計測パターン保存手段２５０および計測パターン再生手段２４０の動作を示すフローチャートである。まず、オペレータは、複数の静止した超音波画像、例えば時間的に変化する撮影部位の２つのＢモード画像を表示部１０６に表示する（ステップＳ４０１）。図６は、表示される２つのＢモード画像の一例である。図６のＢモード画像１２０および１２１は、超音波イメージング装置で取得される心臓の左室短軸断層面を模式的に示した図であり、左側のＢモード画像１２０は心臓左室の拡張期、右側のＢモード画像１２１は心臓左室の収縮期を示している。なお、これら２つの画像は、超音波イメージング装置を用いて、予め被検体心臓部の撮影を行い、画像メモリ部１０４に保存されたＢモード画像の中から選択される。
【００４７】
その後、オペレータは、指定手段１１６により計測パターン設定モードを選択し、Ｂモード画像１２０中に計測パターンを設定する（ステップＳ４０２）。図６（Ａ）は、設定される計測パターンの一例を示している。ここでは、計測パターンとして円１２２を、拡張期にある心臓左室の内壁位置に合わせた場合を例示している。なお、円１２２の位置は、計測パターン移動手段２３０を用いて、心臓左室に適合したものとされる。
【００４８】
その後、オペレータは、画像計測手段２６０により、設定された円１２２に基づいて、拡張期にある心臓左室の内壁面積等の画像計測を行い（ステップＳ４０３）、面積等の数値データを取得する。なお、ここでは、分かり易くするため計測パターンとして円１２２を用いた場合を示したが、より精密な画像計測を行うためには、計測パターンとしてトレースを用いることが好ましい。
【００４９】
その後、オペレータは、指定手段１１６により計測パターン編集モードを選択し、カーソル１２３を円１２２上に移動して計測パターンと一致させ（ステップＳ４０４）、指定されたキーボード操作、例えばキーボードのＣｔｒｌキーとＣキーの同時押印により、計測パターン保存手段２５０を起動し、円１２２の形態情報を計測パターン形態情報記憶部２２０にコピー（ｃｏｐｙ）、すなわち保存する（ステップＳ４０５）。
【００５０】
その後、オペレータは、カーソル１２３を別のＢモード画像であるＢモード画像１２１中に移動し、カーソル１２３の位置を、円１２２を再生、すなわちペースト（ｐａｓｔｅ）する位置に配置する（ステップＳ４０６）。そして、オペレータは、指定されたキーボード操作、例えばＣｔｒｌキーとＶキーの同時押印により、計測パターン再生手段２４０を起動し、円１２２の形態情報を計測パターン形態情報記憶部２２０から読み出す。そこで、計測パターン再生手段２４０は、指定手段１１６からのカーソル１２３の位置情報に基づいて、円１２２の位置および形態に関する計測パターン情報を計測パターン情報バッファメモリ２１０に書き込み、Ｂモード画像１２１中のカーソル１２３の位置に円１２２をぺースト、すなわち再生する（ステップＳ４０７）。図６（Ｂ）は、Ｂモード画像１２１中に再生された計測パターンである円１２２を示している。円１２２は、収縮期にある心臓左室を囲むように配設される。なお、円１２２は、計測パターン移動手段２３０を用いて、収縮期にある心臓左室と比較するのみ最適な位置に配置される。また、同様の操作で、複数個の円１２２を、Ｂモード画像１２１中に再生することもできる。
【００５１】
その後、オペレータは、指定手段１１６により計測パターン設定モードを選択し、再生された計測パターンである円１２２を参照しつつ、心臓左室の収縮期を示すＢモード画像１２１中の心臓左室に計測パターン、例えば円１３２を設定する（ステップＳ４０８）。図６（Ｂ）は、Ｂモード画像１２１中に新たに設定された計測パターンである円１３２を、点線で示している。円１３２は、収縮期にある心臓左室の内壁に重なるように配設されている。
【００５２】
その後、オペレータは、画像計測手段２６０を用いて、円１３２により収縮期にある心臓左室の内壁面積等の画像計測を行い（ステップＳ４０９）、収縮期にある心臓左室の数値データを取得する。なお、拡張期の心臓左室は、ペーストされた円１２２により収縮期にあるＢモード画像１２１中に示されており、拡張期および収縮期の心臓左室の形状比較が、容易に、しかも視覚的に高い信頼性を持って行われる。
【００５３】
上述してきたように、本実施の形態では、計測パターン保存手段２５０は、心臓左室の拡張期を示すＢモード画像１２０中に指定される、心臓左室の内壁の大きさを示す円１２２を保存し、計測パターン再生手段２４０は、心臓左室の収縮期を示すＢモード画像１２１中に円１２２を再生することとしているので、収縮期にある心臓左室が示す内壁の大きさを示す円１３２を、Ｂモード画像１２１中に指定する際に、画像計測手段２６０による数値データと共に、拡張期および収縮期における心臓左室の内壁の形状比較を、容易に、しかも視覚的に高い信頼性を持って行い、数値データに対する適切な判定を行うことができる。
【００５４】
また、本実施の形態では、Ｂモード画像１２０および１２１中に設定される計測パターンは１つであるが、これら画像中に複数の計測パターンが設定される際に、これら計測パターンを識別情報である番号の順に順次指定および保存し、さらにこの番号順に順次再生し、効率的に計測パターンの保存および再生を行うこともできる。
【００５５】
ここで、計測パターン保存手段２５０は、保存する複数の計測パターン形態情報に順次番号付けを行い保存する逐次保存手段、計測パターン再生手段２４０は、番号付けされた計測パターン形態情報を順次読み出し、再生する逐次再生手段を有する。
【００５６】
図７は、表示部１０６に表示されたＢモード画像２２０に、計測パターン２１１〜２１３が設定された例である。計測パターン２１１〜２１３には、識別情報である番号情報″１〜３″が添付され表示される。ここで、カーソル１２３により、計測パターン２１１〜２１３位置を順次指定するごとに、計測パターン保存手段２５０の逐次保存手段は、番号情報″１〜３″と共に計測パターン２１１〜２１３の形態情報を、計測パターン形態情報記憶部２２０に保存する。なお、この際、番号情報は、計測パターン保存手段２５０から計測パターン再生手段２４０に転送される。
【００５７】
また、計測パターン再生手段２４０の逐次再生手段は、例えばＢモード画像２２１中にカーソル１２３を用いて指定される位置に、番号情報″１〜３″の順に計測パターン２１１〜２１３を再生する。図７のＢモード画像２２１中には、再生された計測パターン２１１〜２１３が例示されている。
【００５８】
また、本実施の形態では、Ｂモード画像１２０および１２１中に設定される計測パターンは１つであるが、これら画像中に複数の計測パターンが設定される際に、これら計測パターンを一括して保存し、さらに一括して再生し、効率的に計測パターンの保存および再生を行うこともできる。
【００５９】
ここで、計測パターン保存手段２５０は、複数の計測パターンを一括して保存する一括保存手段、計測パターン再生手段２４０は、一括して保存された複数の計測パターンを、一括して再生する一括再生手段を有する。
【００６０】
図８は、表示部１０６に表示されたＢモード画像３２０に、計測パターンである円３０１〜３０３が設定された例である。ここで、例えばカーソル１２３により、Ｂモード画像３２０を指定することにより、計測パターン保存手段２５０の一括保存手段は、円３０１〜３０３の形態情報を位置情報と共に、計測パターン形態情報記憶部２２０に保存する。
【００６１】
また、計測パターン再生手段２４０の一括再生手段は、例えばＢモード画像３２１をカーソル１２３を用いて指定することにより、円３０１〜３０３を一括してＢモード画像３２１に再生する。図８のＢモード画像３２１中には、一括して再生された円３０１〜３０３が例示されている。
【００６２】
また、本実施の形態では、拡張期のＢモード画像１２０中に設定される円１２２および収縮期のＢモード画像１２１中に再生される円１２２は、同様であるとしたが、収縮期のＢモード画像１２１中に再生される円１２２の色あるいは線幅を異なるものとして識別表示することもできる。これにより、収縮期のＢモード画像１２１中に設定される円１３２と円１２２とを明瞭に識別し、形状比較をより行い易いものとすることもできる。
【００６３】
また、本実施の形態では、Ｂモード画像１２０および１２１は、映像化されるＢモード画像の表示倍率が同一であるとしたが、これら表示倍率が異なる場合に、再生される計測パターンの大きさを表示倍率に応じて変更し、Ｂモード画像に適合したものとすることができる。ここでは、計測パターン再生手段２４０は、計測パターン形態情報記憶部２２０から読み出した形態情報に、Ｂモード画像の表示倍率に応じた大きさ変更を行う倍率変更手段を有し、例えば、計測パターンの再生を行うＢモード画像が２倍に拡大して表示されている場合には、このＢモード画像中に再生される計測パターンも２倍に拡大される。
【００６４】
また、本実施の形態では、時間変化するＢモード画像１２０および１２１に、拡張期および収縮期における心臓左室の画像を用いた例を示したが、同様に手術前後における腫瘍画像等を用いることもできる。
【図面の簡単な説明】
【００６５】
【図１】超音波イメージング装置の全体構成を示すブロック図である。
【図２】実施の形態の画像表示制御部および制御部の機能的な構成を示す機能ブロック図である。
【図３】計測パターンの例を示す説明図である。
【図４】実施の形態の指定手段の具体例を示す外観図である。
【図５】実施の形態の制御部の動作を示すフローチャートである。
【図６】Ｂモード画像中の計測パターンの保存および再生を示す説明図である。
【図７】Ｂモード画像中の計測パターンの逐次保存および逐次再生を示す説明図である。
【図８】Ｂモード画像中の計測パターンの一括保存および一括再生を示す説明図である。
【符号の説明】
【００６６】
１０１  探触子部
１０２  送受信部
１０３  Ｂモード処理部
１０４  画像メモリ部
１０５  画像表示制御部
１０５  画像表示制御部
１０６  表示部
１０７  入力部
１０８  制御部
１０９  ドップラ処理部
１１０  ＣＦＭ処理部
１１１  トラックボール
１１６  指定手段
１２０、１２１、２２０、２２１、３２０、３２１  Ｂモード画像
１２２、１３２、３０１〜３０３  円
１２３  カーソル
２０２  表示画像形成部
２０３  フレームメモリ
２０４  表示画像読み出し部
２０５  計測パターン表示部
２１０  計測パターン情報バッファメモリ
２１１〜２１３  計測パターン
２２０  計測パターン形態情報記憶部
２３０  計測パターン移動手段
２４０  計測パターン再生手段
２５０  計測パターン保存手段
２６０  画像計測手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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