(57)【要約】【課題】  トナーボトルからの情報を正しく得られるようにするとともに、その情報を用いた処理を可能とした画像形成装置を提供することである。【解決手段】  トナーボトル３０に無線タグ３５を設け、無線タグ３５とタグリーダー４９とが無線通信し、無線タグ３５とタグリーダー４９との通信状態の変化に基づいてトナーボトル３０の回転数を求める回転数検出手段を備えた。【選択図】  図４
2006126395.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データを記憶する記憶手段と、前記記憶手段に記憶されている画像データに基づきトナーで現像して用紙に画像を形成する画像形成部とを備えた画像形成装置において、
一端に前記トナーを前記画像形成部に補給する補給開口が形成され、収容した前記トナーに対し回転動作によって前記補給開口に向かう搬送作用を与えるトナーボトルと、
前記トナーボトルに設けられた無線タグと、
前記無線タグと無線通信し、前記トナーボトルの前記回転動作に応じて前記無線タグとの通信状態が変化するタグリーダーと、
前記無線タグと前記タグリーダーとの通信状態の変化に基づいて前記トナーボトルの回転数を求める回転数検出手段と
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記回転数検出手段によって検出した回転数に基づいて、前記トナーボトル内のトナー残量を求めるトナー残量検出手段をさらに備えたことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記通信状態の変化が、前記回転動作の１回転のうちに通信可能な状態と通信不可能な状態とが生じるものであることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、たとえば電子写真方式により用紙に画像形成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、一様に帯電させた感光体の感光層に光を当てることによって露光して潜像を形成し、この潜像が形成された感光層にトナーを付着させることによって現像し、これを用紙に転写して画像形成を行うディジタル複写機等の電子写真方式の画像形成装置がよく知られている。
【０００３】
現像のためのトナーはトナーボトルと呼ばれる容器に収容されており、トナーボトルを交換することによってトナー補給が行われる。
【０００４】
最近では、資源の有効利用の動きからも、空になったトナーボトルに再度トナーを充填して利用するトナーボトルのリサイクル利用が実施され始めている。たとえば特許文献１に記載の画像形成装置では、トナーボトルに不揮発性メモリであるＩＤチップを備え、そのＩＤチップにリサイクル回数を記録しておき、その管理が可能なようにしている。
【０００５】
また、特許文献１においては、トナーボトルに備えたＩＤチップにはトナーの種類やロット番号等のそのトナーボトルに関する情報を記憶しておき、そのトナーボトルをセットした画像形成装置においてその情報を読み出すことができるようにしている。
【０００６】
【特許文献１】特開２００２−２８７５７９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところが、上述の特許文献１に記載のような従来の画像形成装置においては以下のような問題があった。
【０００８】
従来、トナーボトルに記憶した情報を画像形成装置側で読み取ろうとすると、端子どうしで接続して接触式で読み取るのが通常であったが、トナーボトルの場合、トナーで端子が汚れてしまうおそれがあり、トナーボトルからの情報が正しく得られないことがあるという問題があった。
【０００９】
こうなると、トナーボトルが画像形成装置にセットされているかどうかも不明であるし、トナーボトルからの情報を利用して様々な処理を行うこともできない。
【００１０】
本発明は上記の点にかんがみてなされたもので、トナーボトルからの情報を正しく得られるようにするとともに、その情報を用いた処理を可能とした画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明は上記の目的を達成するために、画像データを記憶する記憶手段と、前記記憶手段に記憶されている画像データに基づきトナーで現像して用紙に画像を形成する画像形成部とを備えた画像形成装置において、一端に前記トナーを前記画像形成部に補給する補給開口が形成され、収容した前記トナーに対し回転動作によって前記補給開口に向かう搬送作用を与えるトナーボトルと、前記トナーボトルに設けられた無線タグと、前記無線タグと無線通信し、前記トナーボトルの前記回転動作に応じて前記無線タグとの通信状態が変化するタグリーダーと、前記無線タグと前記タグリーダーとの通信状態の変化に基づいて前記トナーボトルの回転数を求める回転数検出手段とを備えたことを特徴とする。
【００１２】
また本発明は請求項１に記載の発明において、前記回転数検出手段によって検出した回転数に基づいて、前記トナーボトル内のトナー残量を求めるトナー残量検出手段をさらに備えたことを特徴とする。
【００１３】
また本発明は請求項１または２に記載の発明において、前記通信状態の変化が、前記回転動作の１回転のうちに通信可能な状態と通信不可能な状態とが生じるものであることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、トナーボトルからの情報を正しく得られるようにするとともに、その情報を用いた処理を可能とした画像形成装置を提供することができる。
【００１５】
すなわち本発明によれば、トナーボトルに無線タグを設け、画像形成装置に設けたタグリーダとの間で無線通信をするようにしたので、トナーによる端子汚れなどの影響を受けず、正しく通信を行うことができる。
【００１６】
また本発明によれば、タグリーダーと無線タグとの通信に基づいて、トナーボトルの回転数を求めることができるので、従来必要であった専用のエンコーダを必要とせず、簡単な構成とすることもできる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照して説明する。
【００１８】
図１は、本発明による画像形成装置の一実施の形態の構成を示す概略断面図である。
【００１９】
本実施の形態では、図１を参照し、画像形成装置として電子写真方式の複写機を例に挙げ、画像形成装置の構成および基本動作について説明する。
【００２０】
なお、図１においては、複写機の構成のうち、原稿の画像をスキャンするスキャナ部すなわち画像入力部の図示を省略してある。
【００２１】
この画像形成装置は、像形成体上に順次形成される各色トナー像を重ね合わせた後、転写部で記録材上に１回で転写してカラー画像を形成し、定着して記録材上にカラー画像を形成する方式のカラー画像形成装置である。
【００２２】
図１において、１０は像形成体である感光体ドラムで、ＯＰＣ感光体（有機感光体）をドラム基体上に塗布形成したもので、接地されて図示の時計方向に駆動回転される。１１はスコロトロン帯電器で、一定の電位に保持されたグリッドと高圧電源に接続されたコロナ放電ワイヤとからなり、感光体ドラム１０の表面を一様な電位に帯電する。このスコロトロン帯電器１１による帯電に先だって、感光体ドラム１０の履歴をなくすために発光ダイオード等を用いたＰＣＬ（帯電前除電器）１２による露光を行って感光体周面の除電をしておく。
【００２３】
感光体ドラム１０への一様帯電の後、像露光器で構成された像書き込み手段１３により画像信号に基づいた像露光が行われる。像書き込み手段１３は図示しないレーザーダイオードと回転するポリゴンミラー１３１、ｆθレンズ１３２、シリンドリカルレンズ１３３を経て反射ミラー１３４により走査露光を行うものである。本実施の形態では画像部に対して露光を行い、画像部の方が非画像部より低電位になるような潜像が形成される。
【００２４】
感光体ドラム１０の周囲には、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒色（Ｋ）等のトナーとキャリアとから成る２成分現像剤をそれぞれ内蔵した現像装置である現像器２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋから成る現像器２０が設けられている。
【００２５】
先ず１色目のイエロートナーによる現像が、マグネットを内蔵し現像剤を保持して回転する現像剤担持体である現像スリーブ２１によって行われる。現像剤はフェライトをコアとしてそのまわりに絶縁性樹脂をコーティングしたキャリアと、ポリエステルを主材料として色に応じた顔料と荷電制御剤、シリカ、酸化チタン等を加えたトナーとからなるもので、現像剤は層形成手段によって現像スリーブ２１上に１００〜６００μｍの現像剤層厚に規制されて現像域へと搬送される。
【００２６】
現像域における現像スリーブ２１と感光体ドラム１０との間隙は現像剤層厚よりも大きい値、たとえば０．２〜１．０ｍｍに設定され、この間隙にＤＣバイアスに、ＡＣバイアスを重畳したバイアス電圧が印加される。ＤＣバイアスとしては、潜像を現像するトナーと同極性のバイアス電圧が印加されて潜像の低電位部にトナーが付着して現像が行われる。すなわち反転現像が行われる。
【００２７】
１色目の顕像化が終った後、２色目のマゼンタの画像形成行程に入り、再びスコロトロン帯電器１１による一様帯電が行われ、２色目の画像データによる潜像が像書き込み手段１３によって形成される。このとき１色目の画像形成行程で行われたＰＣＬ１２による除電は行わない。潜像形成後、現像器２０Ｍによるマゼンタトナーによる現像が行われて感光体ドラム１０上にマゼンタトナー像が形成される。
【００２８】
３色目のシアン、４色目の黒色についても２色目のマゼンタと同様の画像形成行程が行われ、感光体ドラム１０上にはイエロー、マゼンタ、シアンおよび黒の４色の顕像が形成される。
【００２９】
上記各現像器２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋに各色トナーを補給するトナー補給装置４０は、複数のトナー貯蔵手段であるトナーボトル３０（各色ごとに３０Ｙ（イエロー）、３０Ｍ（マゼンタ）、３０Ｃ（シアン）、３０Ｋ（ブラック）（図２に示す））をそれぞれ着脱可能にするボトル装着部４１と、トナーボトル３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋ内のトナーを一時収容するトナー溜まり４２（各色ごとに４２Ｙ、４２Ｍ、４２Ｃ、４２Ｋ（図２に示す））と、トナー溜まり４２Ｙ、４２Ｍ、４２Ｃ、４２Ｋ内のトナーを現像器２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋに搬送するトナー搬送部（「中間層」ともいう）４３とから構成されている。
【００３０】
一方、給紙カセット５０より半月ローラ５１を介して搬出された一枚の記録材ｐは、給紙ローラ対５２、５３を経てレジストローラ対５４近傍で一旦停止し、転写のタイミングの整った時点でレジストローラ対５４の回転作動により転写域へと給紙される。
【００３１】
転写域においては転写のタイミングに同期して感光体ドラム１０の周面に転写手段６０が圧接され、給紙された記録材ｐを挟着して多色像が一括して転写される。
【００３２】
次いで、記録材ｐは分離手段６１によって除電され、感光体ドラム１０の周面より分離して定着装置７０に搬送され、熱ローラ（上ローラ）７１と圧着ローラ（下ローラ）７２の加熱、加圧によってトナーを溶着したのち、排紙ローラ８１、８２を経て装置外部の排紙トレイ８３上に排出される。なお、転写手段６０は記録材ｐの通過後感光体ドラム１０の周面より退避離間して、次なるトナー像の形成に備える。
【００３３】
一方、転写分離位置を通過した感光体ドラム１０は、除電器１４により除電を受けた後、クリーニング装置１５のブレード１５１の圧接により残留トナーを除去、清掃され、再び前記ＰＣＬ１２による除電とスコロトロン帯電器１１による帯電を受けて次なる画像形成のプロセスに入る。なお、ブレード１５１は感光体面のクリーニング後、直ちに移動して感光体ドラム１０の周面より退避する。ブレード１５１によってクリーニング装置１５内に掻き落された廃棄トナーは、スクリュー１５２により排出されたのち、図示しない廃トナー回収容器内へ貯留される。
【００３４】
図２は、図１に示したトナー補給装置４０の構成を示す概略斜視図である。
【００３５】
トナー補給装置４０は、図２に示すように、トナーボトル３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋや、トナー溜まり４２Ｙ、４２Ｍ、４２Ｃ、４２Ｋ等を備えて構成される。
【００３６】
ボトル装着部４１は、４種のトナーボトル３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋをほぼ同一平面上に平行設置し、着脱可能にする。現像器２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋ内のトナーの量が減少した際に、トナーボトル３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋ内の各トナーを制御した割合で補給するように構成されている。これらのトナーボトル３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋは、ほぼ同じ構成をなすから、以下の説明では、これらのトナーボトル３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋを代表してトナーボトル３０と称して説明する。
【００３７】
図３は、本実施の形態のトナーボトル３０の構成を示す概略斜視図である。
【００３８】
トナーボトル３０は、図３に示すように、円筒状をなしており、円筒の部分には３１で示すように円筒部内周面に突出した螺旋状の突起が形成されている。この突起３１は、トナーボトル３０の回転によって、収容されているトナーを容器底部すなわち図３における右上部から容器口部すなわち右下部にトナーを移動させる。トナーボトル３０の口部には、着脱可能な固形蓋３２および円筒軸方向に伸縮可能な伸縮蓋３３が設けられる。
【００３９】
また、トナーボトル３０の円筒部外周面には無線タグ（ＲＦタグ）３５が設けられている。この無線タグ３５は、トナーボトル３０に関する各種情報（たとえば製造番号などのトナーボトルごとにユニークなＩＤ（以下「トナーボトルＩＤ」という）や、収容されているトナーの種類（色、成分等）などの情報）を記憶するとともに、画像形成装置に設けたタグリーダー４９（図４に示す）から電力供給を受け、タグリーダー４９との間で各種情報の無線通信を行う。
【００４０】
無線タグ３５およびタグリーダー４９としては、たとえばＩＳＯ１４４３  ＴｙｐｅＡに準拠、１３．５６ＭＨｚのものを用いることができる。
【００４１】
図４は、トナーボトル３０をトナー補給装置４０に装着した状態を示す部分断面側面図である。
【００４２】
トナーボトル３０の装着は、その固形蓋３２の外周に設けられたネジを画像形成装置のトナー補給装置４０に設けた容器受け部材（図示せず）に螺入することによって行われる。この装着状態では、トナーボトル３０の伸縮蓋３３は装置本体の容器受け部材に設けた壁部（図示せず）に突き当たって圧縮されて、固形蓋３２の一部を形成する先端蓋３２７との間にトナーの通過を可能にする開口が形成される。これがトナーを画像形成部に補給する補給開口である。
【００４３】
なお、図３に示すように、トナーボトル３０が画像形成装置に装着されない状態では、伸縮蓋３３はそれ自身の弾力で先端蓋３２７に密着しており、トナーボトル３０からトナーが流出することはない。
【００４４】
トナーボトル３０内のトナーは、トナーボトル３０の回転による突起３１の送り作用によってトナーボトル３０の円筒部の底部に沿って図４の右から左に向かって移動する。トナーボトル３０の口部、すなわち左端部において、トナーは固形蓋３２に設けた掻き出し部材（図示せず）によって掻き出される。掻き出されたトナーは搬送部入口４５からトナー搬送部４３内に滑り落ちて、搬送スクリュー４６上に落下し、搬送スクリュー４６で搬送されて、搬送部出口４７から各現像器２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃまたは２０Ｋ（以下これらを代表して２０と称する）に補給される。４８はトナー搬送部４３内のトナー残量を検知する残量検知センサである。
【００４５】
また本実施の形態においては、トナー搬送部４３内または近傍にタグリーダー４９を備え、トナーボトル３０に設けた無線タグ３５に電力供給するとともに、無線タグ３５との間で各種情報の無線通信を行う。
【００４６】
図５は、図１に示した画像形成装置の制御に関する構成を示すブロック図である。
【００４７】
図５に示すように、本実施の形態の画像形成装置は、前述のように図１には図示していない原稿の画像をスキャンする画像入力部１と、図１に示した画像形成を行う構成であるプリント部２と、動作プラグラムや各種パラメータ等を記憶するＲＯＭ３と、ＲＯＭ３のプラグラム等を実行し、画像形成装置全体の動作制御を行うＣＰＵ４と、画像データ等を記憶するハードディスク等の不揮発メモリー５と、図４に示したトナーボトル３０と、図４に示したタグリーダー４９によって構成されるトナーボトルタグ読みとり部（以下「タグリーダー」という）とを有して構成される。
【００４８】
また、ＲＯＭ３に記憶され、ＣＰＵ４によって実行されるソフトウェアプログラムとしては、以下にフローチャートを参照しながら説明する本実施の形態の特徴に係るプログラムが含まれる。
【００４９】
次に、トナーボトル３０の無線タグ３５とタグリーダー４９との間の通信手段について説明する。
【００５０】
図６は、図４に示した無線タグ３５とタグリーダー４９との間の通信に関する構成を示すブロック図である。
【００５１】
無線タグ３５は、タグリーダー４９から電磁誘導によって供給された電力を自身の各部に供給する電力供給部３５１と、電力供給部３５１から電力供給を受け、自身に記憶する各種情報をタグリーダー４９に送信するように信号処理を行う信号処理回路３５２とを有して構成される。
【００５２】
また、タグリーダー４９は、全体の制御を行う制御部４９１（たとえば図５のＣＰＵ４でもよい）と、制御部４９１に制御されて、無線タグ３５への電力供給の制御や、無線タグ３５から受信した信号の信号処理を行う信号処理回路４９２と、信号処理回路４９２に制御されて無線タグ３５への電力供給を行う発信回路４９３と、信号処理回路４９２に制御されて無線タグ３５から受信した信号の復号を行う復号回路４９４とを有して構成される。
【００５３】
無線タグ３５は、通常は無線送信をしておらず、タグリーダー４９から電力供給を受けて自機に記憶してある各種情報を無線送信する。
【００５４】
次に、本実施の形態の動作について図面を参照しながら詳細に説明する。
【００５５】
図７は、本実施の形態による画像形成装置の動作のうちトナーボトルの交換直後か否かを判断する処理のフローチャートを示す図である。
【００５６】
前述のようにトナーボトル３０の無線タグ３５には様々な情報が予め記憶してあり、その中にはトナーボトルごとにユニークなＩＤ（たとえば製造番号）が記憶してあり、タグリーダー４９は、無線タグ３５と通信して、このＩＤを受信することができる。
【００５７】
図７を参照すると、図５のＣＰＵ４では、タグリーダー４９を制御し、当該画像形成装置にセットされているトナーボトル３０の無線タグ３５からＩＤを受信することによって、ＩＤの読み込みを行う（Ａ−１）。
【００５８】
続いて、たとえばＲＯＭ３に記憶してある、現在セットされているトナーボトルのＩＤとステップ（Ａ−１）で読み込んだＩＤとを比較し（Ａ−２）、ＩＤが一致したならば、トナーボトルの変更なし、すなわちトナーボトルの交換直後ではないと判断する（Ａ−３）。
【００５９】
一方、ステップ（Ａ−２）において、ＲＯＭ３に記憶してあるＩＤとステップ（Ａ−１）で読み込んだＩＤとが異なる場合には、ＲＯＭ３に記憶してあるＩＤのトナーボトルから、ステップ（Ａ−１）で読み込んだＩＤのトナーボトルへとトナーボトルの交換が行われたものと判断し（Ａ−４）、ステップ（Ａ−１）で読み込んだＩＤをＲＯＭ３に記憶して、現在セットされているトナーボトルのＩＤを更新する（Ａ−５）。
【００６０】
このようにして得た、トナーボトルの交換直後であるか否かの情報は、様々な処理に利用することができ、たとえばトナーボトルの交換直後にのみ必要な特殊な処理を行うか否かのフラグとして利用することができる。
【００６１】
図８は、本実施の形態による画像形成装置の動作のうちトナーボトルの交換直後とそうでない場合とで異なる処理をする場合の例であって、トナー切れを判断する処理のフローチャートを示す図である。
【００６２】
図８を参照すると、図５のＣＰＵ４では、タグリーダー４９を制御し、当該画像形成装置にセットされているトナーボトル３０の無線タグ３５からＩＤを受信することによって、ＩＤの読み込みを行う（Ｂ−１）。
【００６３】
続いて、たとえばＲＯＭ３に記憶してある、現在セットされているトナーボトルのＩＤとステップ（Ｂ−１）で読み込んだＩＤとを比較し（Ｂ−２）、ＩＤが一致したならば、トナーボトルの変更なし、すなわちトナーボトルの交換直後ではないと判断し、トナーボトル３０から中間層すなわちトナー搬送部４３にトナーを供給するためにトナーボトル３０を回転させる時間の上限を第１の所定時間たとえば１分にセットする（Ｂ−３）。
【００６４】
一方、ステップ（Ｂ−２）において、ＲＯＭ３に記憶してあるＩＤとステップ（Ｂ−１）で読み込んだＩＤとが異なる場合には、トナーボトルの交換直後がであると判断し、ステップ（Ｂ−１）で読み込んだＩＤをＲＯＭ３に記憶して、現在セットされているトナーボトルのＩＤを更新し、さらに、トナーボトル３０から中間層すなわちトナー搬送部４３にトナーを供給するためにトナーボトル３０を回転させる時間の上限を第２の所定時間たとえば３分にセットする（Ｂ−４）。
【００６５】
その後、トナーボトル３０を回転させ（Ｂ−５）、残量検知センサ４８によって中間層すなわちトナー搬送部４３内のトナー残量を検知する（Ｂ−６）。このとき、トナー残量が空ではないと判断されれば、トナーボトル３０の回転を停止し（Ｂ−７）、正常処理を継続する。
【００６６】
一方、ステップ（Ｂ−６）にてトナー残量が空であると判断されたならば、ボトル回転時間がステップ（Ｂ−３）またはステップ（Ｂ−４）でセットされたトナーボトル３０を回転させる時間の上限に達したか否かを判断する（Ｂ−８）。この上限時間に達していなければステップ（Ｂ−５）に戻ってトナーボトル３０の回転を継続し、上限時間に達した場合には、トナーボトル３０内のトナーが空になったものと判断し、画像形成装置の表示部（図示せず）にその旨（トナーなし）を表示し、ユーザに通知を行う。
【００６７】
この図８のように処理することによって、トナーボトルの交換直後はトナー搬送部４３内にトナーを行き渡らせるのに時間がかかるのを考慮してトナーボトルの回転時間の上限を長くし、一方、トナーボトルの交換直後でないときにはすでにトナー搬送部４３内にトナーを行き渡らせているはずなので、トナーボトルの回転時間の上限を短くして、画像形成装置のウェイクアップ時間を短縮可能なようにしている。
【００６８】
次に、本実施の形態の画像形成装置において、無線タグ３５を用いてトナーボトル３０の回転回数（以下「回転数」ともいう）を検出する処理について説明する。
【００６９】
図９は、本実施の形態による画像形成装置において、トナーボトルの回転回数を検出する手段を説明するブロック図である。
【００７０】
また図１０は、本実施の形態による画像形成装置の動作のうちトナーボトルの回転回数を検出する処理のフローチャートを示す図である。
【００７１】
図９に示すように、タグリーダー４９では、その読み取り可能領域を限定的に設定することが可能であり、トナーボトル３０の回転に伴なって、無線タグ３５がその読み取り可能領域に入ったり、その領域から出たりを繰り返すような位置設定をすることが可能である。
【００７２】
図１０の処理では、無線タグ３５からのＩＤをタグリーダー４９で読み取れる状態と読み取れない状態とが生じたとき、トナーボトル３０が１回転したものと判断し、トナーボトル３０の回転数すなわち回転回数を求める。
【００７３】
図１０を参照すると、図５のＣＰＵ４では、タグリーダー４９を制御し、当該画像形成装置にセットされているトナーボトル３０の無線タグ３５からＩＤを受信することによって、ＩＤの読み込みを行う（Ｃ−１）。
【００７４】
このステップ（Ｃ−１）の読み込みは、たとえば１秒周期で継続的に行い、その都度、ＩＤの読み取りに成功したか否かを判断し（Ｃ−２）、読み取りに失敗したならばその失敗の履歴（フラグ）を記憶しておく（Ｃ−３）。
【００７５】
また、ステップ（Ｃ−１）にてＩＤの読み取りに成功したならば、読み取り失敗の履歴があるか否かを判断し（Ｃ−４）、読み取り失敗の履歴がなければ、そのままステップ（Ｃ−１）に戻って処理を継続し、読み取り失敗の履歴がある場合には、トナーボトルの回転数のカウントを＋１し、読み取り失敗の履歴を一旦クリアする（Ｃ−５）。このような処理を継続することにより、トナーボトル３０の回転数を求めることができる。これが、無線タグとタグリーダーとの通信状態の変化に基づいてトナーボトルの回転数を求める回転数検出手段である。
【００７６】
このようにして得た、トナーボトル３０の回転数すなわち回転回数の情報は、様々な処理に利用することができ、回転回数と経過時間とから回転速度を求めることもできるし、トナーボトルの回転回数や回転速度を検出するエンコーダの代わりに使用することもできるし、トナーボトル３０や搬送スクリュー４６の回転回数や回転速度の調節、制御にも利用することができる。
【００７７】
さらに、トナーボトル３０の回転回数は、トナーボトル３０から外部へ送り出したトナーの量とも関連するので、トナーボトル３０内のトナー残量の概算値を求めるのに利用することもできる。
【００７８】
図１１は、トナーボトルの回転数とトナーボトル３０内のトナー残量との関係を示す表図である。
【００７９】
図１１では、たとえばトナーボトルが５０００回転したならば、ボトル内のトナー残量は６０％まで減っていることが判明する。この表図に示すような数値の対応付けはテーブルとしてたとえばＲＯＭ３に記憶しておき、残量算出の処理に用いることができる。これが、回転数検出手段によって検出した回転数に基づいて、トナーボトル内のトナー残量を求めるトナー残量検出手段である。
【図面の簡単な説明】
【００８０】
【図１】本発明による画像形成装置の一実施の形態の構成を示す概略断面図である。
【図２】図１に示したトナー補給装置４０の構成を示す概略斜視図である。
【図３】本実施の形態のトナーボトル３０の構成を示す概略斜視図である。
【図４】トナーボトル３０をトナー補給装置４０に装着した状態を示す部分断面側面図である。
【図５】図１に示した画像形成装置の制御に関する構成を示すブロック図である。
【図６】図４に示した無線タグ３５とタグリーダー４９との間の通信に関する構成を示すブロック図である。
【図７】本実施の形態による画像形成装置の動作のうちトナーボトルの交換直後か否かを判断する処理のフローチャートを示す図である。
【図８】本実施の形態による画像形成装置の動作のうちトナーボトルの交換直後とそうでない場合とで異なる処理をする場合の例であって、トナー切れを判断する処理のフローチャートを示す図である。
【図９】本実施の形態による画像形成装置において、トナーボトルの回転回数を検出する手段を説明するブロック図である。
【図１０】本実施の形態による画像形成装置の動作のうちトナーボトルの回転回数を検出する処理のフローチャートを示す図である。
【図１１】トナーボトルの回転数とトナーボトル３０内のトナー残量との関係を示す表図である。
【符号の説明】
【００８１】
３０  トナーボトル
３５  無線タグ
４０  トナー補給装置
４１  ボトル装着部
４２  トナー溜まり
４３  トナー搬送部（中間層）
４９  タグリーダー
【図１】
2006126395.tif 000003
【図２】
2006126395.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2006126395.tif 000008
【図７】
2006126395.tif 000009
【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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