(57)【要約】【課題】  画像形成装置で使用するトナーボトルの使用者が実際に使用する状況を購入契約者（特に一括購入した購入契約者）が知ることができるトナーボトル管理システムを提供する。【解決手段】  トナーボトル管理プログラム２１を有する管理サーバ１１と複数の画像形成装置１２がネットワーク接続されたトナーボトル管理システムであって、トナーボトル管理プログラム２１は、ネットワーク上の画像形成装置１２と管理サーバ１１を接続する接続機能と、画像形成装置１２を管理サーバ１１に登録する登録機能と、登録された画像形成装置１２に装着したトナーボトルのＩＤチップ情報と使用者情報を取得する取得機能と、取得したトナーボトルのＩＤチップ情報と使用者情報を記録する記録機能とを有する。【選択図】        図１
2006113406.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーボトル管理プログラムを有する管理サーバと複数の画像形成装置がネットワーク接続されたトナーボトル管理システムであって、前記トナーボトル管理プログラムは、ネットワーク上の画像形成装置と管理サーバを接続する接続手段と、前記画像形成装置を管理サーバに登録する登録手段と、登録された画像形成装置に装着したトナーボトルのＩＤチップ情報と使用者情報を取得する取得手段と、取得したトナーボトルのＩＤチップ情報と使用者情報を記録する記録手段と、を有することを特徴とするトナーボトル管理システム。
【請求項２】
トナーボトル管理プログラムを有する管理サーバと複数の画像形成装置がネットワーク接続されたトナーボトル管理システムであって、前記トナーボトル管理プログラムは、ネットワーク上の画像形成装置と管理サーバを接続する接続手段と、前記画像形成装置を管理サーバに登録する登録手段と、画像形成装置毎にトナーボトルの利用制限情報を設定する設定手段と、登録された画像形成装置にトナーボトルを装着する際に設定された利用制限情報に基づきトナーボトルの利用可否を前記画像形成装置に判断させる判断手段と、登録された画像形成装置に装着したトナーボトルのＩＤチップ情報と使用者情報を取得する取得手段と、取得したトナーボトルのＩＤチップ情報と使用者情報を記録する記録手段とを有することを特徴とするトナーボトル管理システム。
【請求項３】
請求項１または２記載のトナーボトル管理システムにおいて、前記管理サーバはＷｅｂサーバであることを特徴とするトナーボトル管理システム。
【請求項４】
請求項１記載のトナーボトル管理システムに使用される管理サーバ。
【請求項５】
請求項２記載のトナーボトル管理システムに使用される管理サーバ。
【請求項６】
請求項１記載のトナーボトル管理システムに使用されるトナーボトル管理プログラム。
【請求項７】
請求項２記載のトナーボトル管理システムに使用されるトナーボトル管理プログラム。
【請求項８】
請求項１記載のトナーボトル管理システムに使用されるトナーボトル管理プログラムが記録されたコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【請求項９】
請求項２記載のトナーボトル管理システムに使用されるトナーボトル管理プログラムが記録されたコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナーボトル管理プログラムを有する管理サーバと複数の画像形成装置が接続されたトナーボトル管理システム及びそのシステムで使用される管理サーバに関する。
【背景技術】
【０００２】
コピー機、ＦＡＸ機、プリンタ機、複合機等の画像形成装置で使用するトナーボトルを管理する技術として、従来、例えば、特許文献１に開示されたものが知られている。
具体的には、装着されるトナーボトルに、トナーに関わる情報を記録可能な不揮発性ＲＯＭを搭載したＩＤチップを設けるとともに、画像形成装置本体制御ＣＰＵが該トナーに関わる情報を解釈できる画像形成装置が提案されている。
【特許文献１】特開２００２−２８７５７９公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかし、上記従来技術には、トナーボトルの購入契約者（特に一括購入した購入契約者）と実際に使用する使用者が異なるような場合、購入契約者が使用者の使用状況を管理する方法については言及されていない。
本発明の目的は、画像形成装置で使用するトナーボトルの使用者が実際に使用する状況を購入契約者（特に一括購入した購入契約者）が知ることができるトナーボトル管理システムを提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記目的を達成するために、請求項１記載の発明は、トナーボトル管理プログラムを有する管理サーバと複数の画像形成装置がネットワーク接続されたトナーボトル管理システムであって、前記トナーボトル管理プログラムは、ネットワーク上の画像形成装置と管理サーバを接続する接続手段と、前記画像形成装置を管理サーバに登録する登録手段と、登録された画像形成装置に装着したトナーボトルのＩＤチップ情報と使用者情報を取得する取得手段と、取得したトナーボトルのＩＤチップ情報と使用者情報を記録する記録手段と、を有するトナーボトル管理システムを最も主要な特徴とする。
請求項２記載の発明は、トナーボトル管理プログラムを有する管理サーバと複数の画像形成装置がネットワーク接続されたトナーボトル管理システムであって、前記トナーボトル管理プログラムは、ネットワーク上の画像形成装置と管理サーバを接続する接続手段と、前記画像形成装置を管理サーバに登録する登録手段と、画像形成装置毎にトナーボトルの利用制限情報を設定する設定手段と、登録された画像形成装置にトナーボトルを装着する際に設定された利用制限情報に基づきトナーボトルの利用可否を前記画像形成装置に判断させる判断手段と、登録された画像形成装置に装着したトナーボトルのＩＤチップ情報と使用者情報を取得する取得手段と、取得したトナーボトルのＩＤチップ情報と使用者情報を記録する記録手段とを有するトナーボトル管理システムを最も主要な特徴とする。
【０００５】
請求項３記載の発明は、請求項１または２記載のトナーボトル管理システムにおいて、管理サーバはＷｅｂサーバであるトナーボトル管理システムを主要な特徴とする。
請求項４記載の発明は、請求項１記載のトナーボトル管理システムに使用される管理サーバを最も主要な特徴とする。
請求項５記載の発明は、請求項２記載のトナーボトル管理システムに使用される管理サーバを最も主要な特徴とする。
請求項６記載の発明は、請求項１記載のトナーボトル管理システムに使用されるトナーボトル管理プログラムを最も主要な特徴とする。
請求項７記載の発明は、請求項２記載のトナーボトル管理システムに使用されるトナーボトル管理プログラムを最も主要な特徴とする。
請求項８記載の発明は、請求項１記載のトナーボトル管理システムに使用されるトナーボトル管理プログラムが記録されたコンピュータ読み取り可能な記録媒体を最も主要な特徴とする。
請求項９記載の発明は、請求項２記載のトナーボトル管理システムに使用されるトナーボトル管理プログラムが記録されたコンピュータ読み取り可能な記録媒体を最も主要な特徴とする。
【発明の効果】
【０００６】
本発明によれば、購入契約者がトナーボトルの使用状況を知ることができ、利便性が向上する。例えば、部門毎に適切な課金を行ったり、トナーボトルの使いすぎや不正使用を知ることができる。
また、購入契約者がトナーボトルの使用状況を知ることができ、かつ使用を制限することも可能となるため、利便性が向上する。
また、管理サーバをＷｅｂサーバとすることで、既存のユーザーのＰＣに特別なプログラムをインストールすることなく、Ｗｅｂブラウザさえ有していればアクセスが可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
以下、本発明の実施の形態を図面に従って説明する。
図１は本発明の第１の実施形態に係るトナーボトル管理システムの構成図である。
トナーボトル管理システム１は、管理サーバ１１と複数の画像形成装置１２（１２−１、１２−２）がネットワーク接続されることで構成されている。管理サーバ１１はトナーボトル管理プログラム２１を有する。符号１３は購入契約者、１４は使用者を示す。
トナーボトル管理プログラム２１は、ネットワーク上の画像形成装置１２と管理サーバ１１を接続する接続手段と、画像形成装置１２を管理サーバ１１に登録する登録手段と、登録された画像形成装置１２に装着したトナーボトルのＩＤチップ情報と使用者情報を取得する取得手段と、取得したトナーボトルのＩＤチップ情報と使用者情報を記録する記録手段とを有する。
図２は図１に示すトナーボトル管理システムの動作フロー図である。ネットワーク上の画像形成装置１２を管理サーバ１１に登録する（Ｓ１）。登録された画像形成装置１２のトナー使用状況の記録を開始する（Ｓ２）。トナー装着の有無を判断する（Ｓ３）。使用状況に変更がない場合は継続して監視する。トナーの装着が発生した場合、使用者情報の入力を要求する（Ｓ４）。
そしてトナー情報と使用者情報を取得する（Ｓ５）。取得したトナー情報と使用者情報を記録する（Ｓ６）。記録終了を判断する（Ｓ７）。終了していなければステップＳ３に戻って継続する。終了していれば、このフローを抜ける。
【０００８】
図３は本発明の第２の実施形態に係るトナーボトル管理システムの構成図である。構成は第１の実施形態と同じであるが、情報の授受の形態が異なる。
トナーボトル管理プログラム２１は、ネットワーク上の画像形成装置１２と管理サーバ１１を接続する接続手段と、画像形成装置１２を管理サーバ１１に登録する登録手段と、画像形成装置毎にトナーボトルの利用制限情報を設定する設定手段と、登録された画像形成装置１２にトナーボトルを装着する際に設定された利用制限情報に基きトナーボトルの利用可否を画像形成装置１２に判断させる判断手段と、登録された画像形成装置１２に装着したトナーボトルのＩＤチップ情報と使用者情報を取得する取得手段と、取得したトナーボトルのＩＤチップ情報と使用者情報を記録する記録手段とを有する。
図４は図３に示すトナーボトル管理システムの動作フロー図である。ネットワーク上の画像形成装置１２を管理サーバ１１に登録する（Ｓ１）。登録された画像形成装置１２のトナー使用状況の記録を開始する（Ｓ２）。画像形成装置１２にトナーボトルの利用制限情報を設定する（Ｓ３）。
トナー装着の有無を判断する（Ｓ４）。トナーの利用不可ならばエラー処理を行う（Ｓ６）。トナーの装着が発生した場合、トナーを利用可能ならば使用者情報の入力を要求する（Ｓ５）。
トナー情報と使用者情報を取得する（Ｓ７）。取得したトナー情報と使用者情報を記録する（Ｓ８）。記録終了を判断する（Ｓ９）。終了していなければステップＳ４に戻って継続する。終了していれば、このフローを抜ける。
図５は本発明の第３の実施形態に係るトナーボトル管理システムの構成図である。第３の実施形態では、管理サーバ１１をＷｅｂサーバとした。そして、ＰＣ（Ｗｅｂブラウザ）１５を有する。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の第１の実施形態に係るトナーボトル管理システムの構成図。
【図２】図１に示すトナーボトル管理システムの動作フロー図。
【図３】本発明の第２の実施形態に係るトナーボトル管理システムの構成図。
【図４】図３に示すトナーボトル管理システムの動作フロー図。
【図５】本発明の第３の実施形態に係るトナーボトル管理システムの構成図。
【符号の説明】
【００１０】
１  トナーボトル管理システム
１１  管理サーバ
１２  画像形成装置
２１  トナーボトル管理プログラム
【図１】
2006113406.tif 000003
【図２】
2006113406.tif 000004
【図３】
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【図４】
2006113406.tif 000006
【図５】
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