(57)【要約】  【課題】水漏れの心配が無く、給水経路の一部を容易に着脱することができる冷蔵庫の製氷装置を提供することである。  【解決手段】冷蔵庫１００内を上下に仕切る第一区画壁５と第二区画壁６とが設けてあり、前記第一区画壁５は第二区画壁６よりも上方に配置されており、前記第一区画壁５より上に製氷用の水を収容したタンク１１が配置され、前記第二区画壁６よりも下に製氷皿８を備えた製氷室４が配置された冷蔵庫１００において、前記第一区画壁５から製氷皿８に至る水路２２を形成し、前記第一区画壁５の上面には前記水路２２の開口２６ａが設けてあり、前記水路２２の第一区画壁５内の部分が、下方へ行くほど冷蔵庫１００の扉２０側から奥側へ傾斜しており、前記水路２２内に、前記タンク１１から供給される水を導く管路２１を配置した。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
冷蔵庫内を上下に仕切る第一区画壁と第二区画壁とが設けてあり、前記第一区画壁は第二区画壁よりも上方に配置されており、前記第一区画壁より上に製氷用の水を収容したタンクが配置され、前記第二区画壁よりも下に製氷皿を備えた製氷室が配置された冷蔵庫において、
前記第一区画壁から製氷皿に至る水路を形成し、前記第一区画壁の上面には前記水路の開口が設けてあり、前記水路の第一区画壁内の部分が、下方へ行くほど冷蔵庫の扉側から奥側へ傾斜しており、前記水路内に、前記タンクから供給される水を導く管路を配置し、前記開口の鉛直上方に、前記タンク内の水を吐出するポンプの吐出口が配置されていることを特徴とする冷蔵庫の製氷装置。
【請求項２】
前記ポンプの吐出口よりも、前記開口の鉛直から見た面積の方が大きく、さらに前記開口の鉛直投影面内に前記ポンプの吐出口を配置したことを特徴とする請求項１に記載の冷蔵庫の製氷装置。
【請求項３】
前記開口は、扉側から見える傾斜面に設けてあることを特徴とする請求項１又は２に記載の冷蔵庫の製氷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、給水タンク内の水を、給水経路を介して製氷皿に供給する構成の冷蔵庫の製氷装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来のこの種の製氷装置には、例えば特許文献１に記載されたものがある。図４は、特許文献１において開示されている従来型の製氷装置を備えた冷蔵庫本体１を示している。図４に示す製氷装置１では、冷蔵庫本体１には、上から順に冷蔵室２、野菜室３及び冷凍室４が設けられている。そして、冷蔵室２と野菜室３との間には仕切板５が配設され、野菜室３と冷凍室４との間には、断熱仕切板６が設けられている。
【０００３】
冷凍室４上部には、自動製氷装置７を構成している製氷皿８及び離氷機構９が配設されている。給水装置１０は、冷蔵室２の側壁部分に配設される給水容器としての給水タンク１１内の製氷用の水を製氷皿８に導くための給水経路１２を備えている。給水タンク１１には、着脱可能な蓋部１３が装着されている。その蓋部１３には一体に給水ポンプユニット１４が固定されていて、給水タンク１１の底面部の凹状の箇所に位置するよう設けられるポンプ部１５を有する。ポンプ部１５内には、円盤状の磁石板に収着されたインペラが収容されており、外部に設けたモータ部（図示せず）により磁力で回転し、給水するようになっている。
【０００４】
給水タンク１１の水は、ポンプ部１５により吐出され、一旦水受け部１７で受け、給水パイプ１８を介して野菜室３下部の断熱仕切板６の開口部６ａから冷凍室４内の製氷皿８に給水する。給水パイプ１８は、ガイドパイプ１９内に挿通される構成で、水受け部１７とともに着脱可能に構成されている。
【特許文献１】特開２００１−４１６２５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
このように構成された冷蔵庫の製氷装置では、給水パイプ１８を取り外して清掃することはできるが、冷蔵室２と冷凍室４とが野菜室３で隔てられているために寸法誤差が出やすい。また、ポンプ部１５の吐出位置、開口部６ａ及び給水パイプ１８が相対的にずれ易く、水漏れし易い。
【０００６】
そこで本発明は、水漏れの心配が無く、給水経路の一部を容易に着脱することができる冷蔵庫の製氷装置を提供することを課題としている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するため、請求項１の発明では、冷蔵庫内を上下に仕切る第一区画壁と第二区画壁とが設けてあり、前記第一区画壁は第二区画壁よりも上方に配置されており、前記第一区画壁より上に製氷用の水を収容したタンクが配置され、前記第二区画壁よりも下に製氷皿を備えた製氷室が配置された冷蔵庫において、前記第一区画壁から製氷皿に至る水路を形成し、前記第一区画壁の上面には前記水路の開口が設けてあり、前記水路の第一区画壁内の部分が、下方へ行くほど冷蔵庫の扉側から奥側へ傾斜しており、前記水路内に、前記タンクから供給される水を導く管路を配置し、前記開口の鉛直上方に、前記タンク内の水を吐出するポンプの吐出口を配置した。
【０００８】
請求項２の発明では請求項１の発明において、前記ポンプの吐出口よりも、前記開口の鉛直から見た面積の方が大きく、さらに前記開口の鉛直投影面内に前記ポンプの吐出口を配置した。
【０００９】
請求項３の発明では請求項１又は２の発明において、前記開口が、扉側から見える傾斜面に設けるようにした。
【発明の効果】
【００１０】
請求項１の発明では、第一区画壁から製氷皿に至る水路を形成し、この水路の第一区画壁内の部分が、下方へ行くほど冷蔵庫の扉側から奥側へ傾斜しており、この水路内に管路を配置するようにしたので、扉側から冷蔵庫内に手を伸ばして、管路の着脱を容易に行うことができる。
【００１１】
開口の鉛直上方に、タンク内の水を吐出するポンプの吐出口を配置するようにしたので、万が一、管路が装着されていない状態でポンプから水が吐出されても、吐出された水は開口から水路内に入り、水路を介して製氷皿まで到達し、製氷することができる。
【００１２】
請求項２の発明では、ポンプの吐出口よりも、開口の鉛直から見た面積の方を大きくし、さらに、開口の鉛直投影面内にポンプの吐出口を配置したので、管路が装着されていない状態でポンプから水が吐出されても、水は周囲に飛散することなく、確実に開口から水路内に入り、製氷することができる。
【００１３】
請求項３の発明では、第一区画壁に設けた開口が、扉側から見える傾斜面に設けるようにしたので、開口の位置が確認し易く、管路を水路へ容易に装着することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明するが、従来例と同一構成については同一の符号を付して、その詳細な説明は省略する。なお、この実施の形態によってこの発明が限定されるものではない。
【００１５】
（実施の形態１）
図１は、本発明を実施した冷蔵庫１００の製氷装置７の縦断側面図である。図１の冷蔵庫１００において、図４の従来の冷蔵庫本体１の構成と同じ構成には同じ符号を付してある。すなわち、冷蔵庫１００は、上から順に冷蔵室２、野菜室３、冷凍室４（製氷室）が設けてある。冷蔵室２と野菜室３は、仕切板５（第一区画壁）で仕切られており、野菜室３と冷凍室４は、断熱仕切板６（第二区画壁）で仕切られている。
【００１６】
冷蔵庫１００には、自動製氷装置７が設けてある。自動製氷装置７は、製氷用の水を貯留する給水タンク１１と、給水タンク１１内の水を製氷皿８へ送る給水ポンプユニット１４と、給水ポンプユニット１４から吐出された水を製氷皿８まで導く給水経路（管路２１及び水路２２）と、駆動モータ２４（離氷機構）で回動可能な製氷皿８と、製氷皿８で生成した氷を収容するトレイ２３とで構成されている。
【００１７】
仕切板５の上の冷蔵室２内には、給水タンク１１と、給水ポンプユニット１４が配置されている。また、冷凍室４内には、製氷皿８とトレイ２３が配置されている。水路２２は３つのパイプ状部材（上端側部材２２ａ、中間部材２２ｂ、ガイドパイプ１９）が連結されて構成されている。水路２２の上端側部材２２ａは、仕切板５に設けた貫通孔２６に固定されており、ガイドパイプ１９は、断熱仕切板６を貫通して断熱仕切板６に固着されている。中間部材２２ｂの上端は、接続部材２５で水密を保ち上端側部材２２ａと接続されており、下端は、ガイドパイプ１９の上端と、例えばゴム製の継手２８で水密を保って接続されている。よって、水路２２は、上下に分離できる構成を備えている。接続部材２５は、軟質の塩化ビニル製又はゴム製であり、低温の環境で劣化しにくい素材が選定されている。
【００１８】
図２は、図１の自動製氷装置７の給水経路１２の斜視図である。図２に示すように、仕切板５の貫通孔２６の開口部分が、扉２０（図１）を開くと見えるように、仕切板５の上面には傾斜面５ａが形成されている。傾斜面５ａには、貫通孔２６の開口２６ａが形成されている。開口２６ａの鉛直上方には、給水ポンプユニット１４の吐出口１４ａが配置されている。すなわち、開口２６ａの鉛直投影面内に吐出口１４ａが入るようにする。貫通孔２６は、下方へいくほど奥側（つまり、後方下向き）に傾斜して設けるのが好ましい。
【００１９】
図３は、本実施の形態の冷蔵庫の製氷装置の管路の斜視図である。図３に示すように、管路２１は、上部の漏斗２１ａと、下部のパイプ２２ｂとが組み合わされて構成されている。漏斗２１ａには管路２１が冷蔵室２の側壁に固定できるようにフック（図示せず）が設けてあり、このフックに対応する部分の冷蔵室２の側壁にはフック穴（図示せず）が設けてある。従って、管路２１は、漏斗２１ａを若干持ち上げることによりフックの係合を外すことができ、冷蔵室２への着脱は、ワンタッチでできるようになっている。貫通孔２６の径は、パイプ２２ｂの挿入を容易にするために、開口２６ａ近傍は若干大きめに形成し、内部にいくほど小径に形成するのが好ましい。
【００２０】
漏斗２１ａの容量は、ポンプ１４から吐出される水を全て受け入れることができるように設定する。ポンプ１４から吐出された水が、パイプ２２ｂを介して製氷皿８へ流れる単位時間当たりの量を勘案すれば、漏斗２１ａの容量を製氷皿８と同程度にする必要はなく、製氷皿８の容量よりも小さい容量にすることができる。無論、漏斗２１ａの容量と製氷皿８の容量を一致させてもよい。このように漏斗２１ａの容量を設定することにより、ポンプ１４から吐出された水は、全て漏斗２１ａの中に収まる。
【００２１】
管路２１のパイプ２２ｂは、貫通孔２６に配置した水路２２よりも小径であり、装着時には、水路２２内に挿入される。パイプ２２ｂの長さは、パイプ２２ｂの下端が、断熱仕切板６（第二区画壁）まで達するように設定するのが好ましい。
【００２２】
従って、給水経路１２は、水路２２内に管路２１が配置された二重構造となっている。そのため、万が一にも野菜室３内に水が漏れる心配がない。また、水路２２と管路２１の間の水密を考慮する必要もない。
【００２３】
冷蔵庫１００を組み立てる際に、水路２２が一体成形されたものであれば、仕切板５に設けた貫通孔２６の位置と、ガイドパイプ１９の上端部の位置とがずれている（つまり、寸法誤差がある）と、水路２２の上下の固定が困難であるが、本実施形態のように、途中を接続部材２５で接続するように構成すると、水平方向のずれを吸収し易くなり、冷蔵庫１００の組み立てが容易になる。また、仕切板５及び断熱仕切板６に無理な力を掛けずに済み、冷蔵庫１００の耐久性を向上させることができる。
【００２４】
接続部材２５に、塩化ビニル、天然ゴム、合成ゴム等の軟質の素材を採用すると、上記の寸法誤差の吸収代を形成することができる。このような軟質の接続部材２５（継ぎ手部材）で連結することにより、温度変化によって水路２２が伸縮しても、水路２２に無理な力が掛かることを回避することができる。
【００２５】
給水タンク１１内の水は、給水ポンプユニット１４によって漏斗２１ａに向けて吐出され、管路２１とガイドパイプ１９を介して製氷皿８に達し、製氷される。製氷されると、製氷皿８は、駆動モータ２４（離氷機構）で回動され、氷はトレイ２３内に落下する。
【００２６】
漏斗２１ａの容量は、製氷皿８の容量よりも小さいが、給水ポンプユニット１４によって供給される水は、直ちに管路２１内を流れるので、漏斗２１ａから溢れることはない。また、給水ポンプユニット１４は、水の吐出量が時間制御されており、例えば３〜１０秒間の吐出量が製氷皿８の容量に相当するのであれば、吐出時間を３〜１０秒に設定することにより、製氷皿８に対して過不足なく水を供給することができる。
【００２７】
管路２１を清掃する際には、漏斗２１ａを固定するフックを外し、管路２１を冷蔵庫１００（図１）から取り外す。管路２１が取り外されると、開口２６ａには水路２２の上端部が露出する。ここで、水路２２の上端部の流路断面積（又は開口２６ａの鉛直から見た面積）を、給水ポンプユニット１４の吐出口よりも大きくなるように設定すると、万が一、清掃後の管路２１を装着し忘れても、水は水路２２内を流れて製氷皿８に到達し、製氷することができる。
【００２８】
上記実施の形態では、三段式の冷蔵庫１００を例示し、給水タンク１１を備えた冷蔵室２と自動製氷装置７（製氷皿８）を備えた冷凍室４とが野菜室３で隔てられている例を示したが、冷蔵室２と冷凍室４が、二つ以上の室で隔てられていても本発明は実施することができる。
【産業上の利用可能性】
【００２９】
以上のように、本発明にかかる冷蔵庫の製氷装置は、万が一、管路が装着されていない状態でポンプから水が吐出されても、吐出された水は開口から水路内に入り、水路を介して製氷皿まで到達し、製氷することができるので、自動製氷装置用の給水装置を備えた製氷機、冷却機器等の給水経路の誤使用時の補助構成として幅広く適用できる。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明を実施の形態１の蔵庫の製氷装置の縦断面図
【図２】同実施の形態の冷蔵庫の製氷装置の給水経路の斜視図
【図３】同実施の形態の冷蔵庫の製氷装置の管路の斜視図
【図４】従来の冷蔵庫の製氷装置の縦断面図
【符号の説明】
【００３１】
１    冷蔵庫本体
２    冷蔵室
３    野菜室
４    冷凍室
５    仕切板（第一区画壁）
６    断熱仕切板（第二区画壁）
７    自動製氷装置
８    製氷皿
９    離表機構
１０  給水装置
１１  給水タンク
１２  給水経路
１４  給水ポンプユニット
１７  水受け部
１８  給水パイプ（給水経路）
１９  ガイドパイプ
２０  扉
２１  管路
２２  水路
２５  接続部材
２６  貫通孔
２６ａ  開口
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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