(57)【要約】【課題】  情報処理装置から所定の画像形成装置を容易に選択し、設定することを可能とした情報処理装置、及び画像形成装置設定プログラムを提供する。【解決手段】  複数の情報処理装置５及び画像形成装置１からなるネットワークシステムの情報処理装置５に、画像形成装置１の装置情報と装置識別情報とを記憶する記憶手段９を設け、これらの情報を階層構造に変換する変換手段１２を有する第１の情報処理部と、指定された複数の装置情報を検索条件とし、該条件と上記記憶手段９に記憶された装置情報の内容が合致した場合、該装置情報を関連付けた装置識別情報を検索結果とする検索手段１４を有する第２の情報処理部と、情報処理装置５及び複数の画像形成装置１のレイアウト情報を記憶する記憶手段１６、このレイアウト情報からレイアウト図を作成する手段１５を有する第３の情報処理部のうち、少なくとも１つの情報処理部を設ける。【選択図】  図１
2006113897.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の画像形成装置の中から所定の画像形成装置を特定する情報処理装置において、
前記画像形成装置の機能情報を含む第１の装置情報と該装置情報を関連付けた第１の装置識別情報とを記憶する画像形成装置情報記憶手段と、
前記複数の画像形成装置のＩＰアドレスを基に、前記複数の画像形成装置の中から使用可能な画像形成装置を特定する画像形成装置特定手段と、を具備し、
前記第１の装置情報及び前記第１の装置識別情報のうちの、前記画像形成装置特定手段により特定された使用可能な画像形成装置に対応する第２の装置情報及び第２の装置識別情報を階層構造に変換する変換手段を具備する第１の情報処理部と、
前記第２の装置情報及び前記第２の装置識別情報の中から指定された複数の装置情報を検索条件とし、該検索条件の内容と前記第２の装置情報の内容とが合致した場合に、該第２の装置情報を関連付けた前記第２の装置識別情報を検索結果とする画像形成装置検索手段を具備する第２の情報処理部と、
前記情報処理装置及び前記複数の画像形成装置のレイアウト情報を記憶するレイアウト情報記憶手段、並びに、前記レイアウト情報記憶手段に記憶された前記レイアウト情報、前記第２の装置情報、及び、前記第２の装置識別情報を基にレイアウト図を作成するレイアウト図作成手段とを具備する第３の情報処理部、
のうちの少なくとも１つの情報処理部を備えていることを特徴とする情報処理装置。
【請求項２】
画像形成装置の機能情報を含む第１の装置情報と該装置情報を関連付けた第１の装置識別情報とを記憶する画像形成装置情報記憶部と、
前記画像形成装置のＩＰアドレスを基に、使用可能な画像形成装置を特定する画像形成装置特定部とを有するコンピュータにおいて実行させる画像形成装置設定プログラムであって、
前記コンピュータに、前記第１の装置情報及び前記第１の装置識別情報のうちの、前記画像形成装置特定部により特定された使用可能な画像形成装置に対応する第２の装置情報及び第２の装置識別情報を階層構造に変換する変換処理を実行させる画像形成装置設定プログラム。
【請求項３】
画像形成装置の機能情報を含む第１の装置情報と該装置情報を関連付けた第１の装置識別情報とを記憶する画像形成装置情報記憶部と、
前記画像形成装置のＩＰアドレスを基に、使用可能な画像形成装置を特定する画像形成装置特定部とを有するコンピュータにおいて実行させる画像形成装置設定プログラムであって、
前記コンピュータに、前記第１の装置情報及び前記第１の装置識別情報のうちの、前記画像形成装置特定部により特定された使用可能な画像形成装置に対応する第２の装置情報及び第２の装置識別情報の中から指定された複数の装置情報を検索条件とし、該検索条件の内容と前記第２の装置情報の内容とが合致した場合に、該第２の装置情報を関連付けた前記第２の装置識別情報を検索結果とする画像形成装置検索処理を実行させる画像形成装置設定プログラム。
【請求項４】
画像形成装置の機能情報を含む第１の装置情報と該装置情報を関連付けた第１の装置識別情報とを記憶する画像形成装置情報記憶部と、
前記画像形成装置のＩＰアドレスを基に、使用可能な画像形成装置を特定する画像形成装置特定部と、
使用中のコンピュータのレイアウト情報と前記画像形成装置特定部により特定された画像形成装置のレイアウト情報を記憶するレイアウト情報記憶部と、を有するコンピュータにおいて実行させる画像形成装置設定プログラムであって、
前記コンピュータに、前記使用中のコンピュータのレイアウト情報と、前記第１の装置情報及び前記第１の装置識別情報のうちの、前記画像形成装置特定部により特定された使用可能な画像形成装置に対応する第２の装置情報及び第２の装置識別情報と、を基に、レイアウト図を作成するレイアウト図作成処理を実行させる画像形成装置設定プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、情報処理装置及び画像形成装置を備えたネットワークシステムにおける、情報処理装置、及び画像形成装置設定プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、特許文献１、２に開示されるようなネットワークプリンタが普及してきている。このようなネットワークプリンタを使用する際には、複数のネットワークプリンタの中から使用するプリンタの設定をする必要がある。プリンタの設定は、クライアントパソコン端末において、選択可能な複数のネットワークプリンタの一覧表が表示され、この一覧表からクライアントが所望するプリンタにできるだけ近いプリンタが選択されることにより行われていた。
【特許文献１】特開平８−３２８７８１号公報
【特許文献２】特開２０００−３３０７５０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかし、上述のプリンタ選択のための一覧表からでは、一覧表に表示された各プリンタがそれぞれどんな種類のプリンタなのか読取れない場合がある。その場合は、わざわざプリンタ毎にプロパティを開きタブをクリックするなどの操作手順を踏んで所望の機能があるかどうかを確認しなければならないという問題があった。また、上述のプリンタ選択のための一覧表から所望の機能を有するプリンタを選択可能な場合であっても、プリンタ選択の一覧表からプリンタの設置場所を参照することができないため、代替手段として各プリンタの備考欄に手入力によりプリンタの設置場所の説明を記載する場合があるが、その表記の有無や表記の仕方もまちまちで、プリンタの設置場所の説明の記載がされていなかったり、記載があっても意味不明の記載がされている場合があった。よって、設定したプリンタにテストプリントをしても、どこに出力されるのかわからず、部屋中を捜し回らなければならないという問題があった。
【０００４】
また、プリンタ選択のための一覧表にはプリンタの設置場所が表示されないため、この場所にあるこのプリンタを使いたいというクライアントの希望があっても、それがプリンタ選択のための一覧表に表示されている複数のプリンタのうちのどのプリンタに相当するのかは、プリンタの操作画面を操作して該プリンタのIPアドレスを調べ、一覧表の中からそのIPアドレスを有するプリンタを目視で探しだす必要があった。
【０００５】
本発明は、上記のような問題点に鑑み、情報処理装置において、画像形成装置の装置情報と装置識別情報を階層構造に表示させる第１の表示画面、画像形成装置の装置情報の中から指定された複数の装置情報を検索条件とし、該検索条件と画像形成装置の装置情報の内容が合致した場合に、該装置情報を関連付けた装置識別情報を検索結果とする第２の表示画面、情報処理装置及び複数の画像形成装置のレイアウト図を示す第３の表示画面のうちの少なくとも１つの表示画面を表示させ、複数の画像形成装置の中から所定の画像形成装置を容易に選択し、設定することを可能とした情報処理装置、及び画像形成装置設定プログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１記載の発明は、複数の画像形成装置の中から所定の画像形成装置を特定する情報処理装置において、前記画像形成装置の機能情報を含む第１の装置情報と該装置情報を関連付けた第１の装置識別情報とを記憶する画像形成装置情報記憶手段と、前記複数の画像形成装置のＩＰアドレスを基に、前記複数の画像形成装置の中から使用可能な画像形成装置を特定する画像形成装置特定手段と、を具備し、前記第１の装置情報及び前記第１の装置識別情報のうちの、前記画像形成装置特定手段により特定された使用可能な画像形成装置に対応する第２の装置情報及び第２の装置識別情報を階層構造に変換する変換手段を具備する第１の情報処理部と、前記第２の装置情報及び前記第２の装置識別情報の中から指定された複数の装置情報を検索条件とし、該検索条件の内容と前記第２の装置情報の内容とが合致した場合に、該第２の装置情報を関連付けた前記第２の装置識別情報を検索結果とする画像形成装置検索手段を具備する第２の情報処理部と、前記情報処理装置及び前記複数の画像形成装置のレイアウト情報を記憶するレイアウト情報記憶手段、並びに、前記レイアウト情報記憶手段に記憶された前記レイアウト情報、前記第２の装置情報、及び、前記第２の装置識別情報を基にレイアウト図を作成するレイアウト図作成手段とを具備する第３の情報処理部のうちの少なくとも１つの情報処理部を備えている情報処理装置としたことを特徴とする。
【０００７】
請求項２記載の発明は、画像形成装置の機能情報を含む第１の装置情報と該装置情報を関連付けた第１の装置識別情報とを記憶する画像形成装置情報記憶部と、前記画像形成装置のＩＰアドレスを基に、使用可能な画像形成装置を特定する画像形成装置特定部とを有するコンピュータにおいて実行させる画像形成装置設定プログラムであって、前記コンピュータに、前記第１の装置情報及び前記第１の装置識別情報のうちの、前記画像形成装置特定部により特定された使用可能な画像形成装置に対応する第２の装置情報及び第２の装置識別情報を階層構造に変換する変換処理を実行させる画像形成装置設定プログラムとしたことを特徴とする。
【０００８】
請求項３記載の発明は、画像形成装置の機能情報を含む第１の装置情報と該装置情報を関連付けた第１の装置識別情報とを記憶する画像形成装置情報記憶部と、前記画像形成装置のＩＰアドレスを基に、使用可能な画像形成装置を特定する画像形成装置特定部とを有するコンピュータにおいて実行させる画像形成装置設定プログラムであって、前記コンピュータに、前記第１の装置情報及び前記第１の装置識別情報のうちの、前記画像形成装置特定部により特定された使用可能な画像形成装置に対応する第２の装置情報及び第２の装置識別情報の中から指定された複数の装置情報を検索条件とし、該検索条件の内容と前記第２の装置情報の内容とが合致した場合に、該第２の装置情報を関連付けた前記第２の装置識別情報を検索結果とする画像形成装置検索処理を実行させる画像形成装置設定プログラムとしたことを特徴とする。
【０００９】
請求項４記載の発明は、画像形成装置の機能情報を含む第１の装置情報と該装置情報を関連付けた第１の装置識別情報とを記憶する画像形成装置情報記憶部と、前記画像形成装置のＩＰアドレスを基に、使用可能な画像形成装置を特定する画像形成装置特定部と、使用中のコンピュータのレイアウト情報と前記画像形成装置特定部により特定された画像形成装置のレイアウト情報を記憶するレイアウト情報記憶部と、を有するコンピュータにおいて実行させる画像形成装置設定プログラムであって、前記コンピュータに、前記使用中のコンピュータのレイアウト情報と、前記第１の装置情報及び前記第１の装置識別情報のうちの、前記画像形成装置特定部により特定された使用可能な画像形成装置に対応する第２の装置情報及び第２の装置識別情報と、を基に、レイアウト図を作成するレイアウト図作成処理を実行させる画像形成装置設定プログラムとしたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、情報処理装置において、画像形成装置の装置情報と装置識別情報を階層構造に表示させる第１の表示画面、画像形成装置の装置情報の中から指定された複数の装置情報を検索条件とし、該検索条件と画像形成装置の装置情報の内容が合致した場合に、該装置情報を関連付けた装置識別情報を検索結果とする第２の表示画面、情報処理装置及び複数の画像形成装置のレイアウト図を示す第３の表示画面のうちの少なくとも１つの表示画面を表示させ、複数の画像形成装置の中から所定の画像形成装置を容易に選択し、設定することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
本発明を実施するための最良の形態は、複数の画像形成装置の中から所定の画像形成装置を特定する情報処理装置において、前記画像形成装置の機能情報を含む装置情報と前記装置情報を関連付けた装置識別情報とを記憶する画像形成装置情報記憶手段を設け、前記画像形成装置情報記憶手段に記憶された前記装置情報と前記装置識別情報を階層構造に変換する変換手段を具備する第１の情報処理部と、前記装置情報の中から指定された複数の装置情報を検索条件とし、該検索条件と前記画像形成装置記憶手段に記憶された前記装置情報の内容が合致した場合に、該装置情報を関連付けた前記装置識別情報を検索結果とする画像形成装置検索手段を具備する第２の情報処理部と、前記情報処理装置及び前記複数の画像形成装置のレイアウト情報を記憶するレイアウト情報記憶手段と、前記レイアウト情報記憶手段に記憶された前記レイアウト情報を基に、レイアウト図を作成するレイアウト図作成手段と、を具備する第３の情報処理部のうち少なくとも１つの情報処理部を設ける。
【００１２】
（実施形態）
以下に、本発明の好適な実施形態を添付図面に基づいて詳細に説明する。尚、以下に述べる実施形態は本発明の好適な具体例であるから、技術的に好ましい種々の限定が付されているが、本発明の範囲は、以下の説明において特に本発明を限定する旨の記載がない限り、これらの実施形態に限られるものではない。
【００１３】
一般に、複数の画像形成装置と複数の情報処理装置がネットワークで接続されたネットワークシステムを使用するクライアントは、画像形成装置（プリンタ、プリンタを含む複合機等）を使用して印刷を行いたい場合には、使用中の情報処理装置（クライアントパソコン端末等）の画面上に表示される画像形成装置の一覧表から、システム上で共有する複数の画像形成装置の中から所望の画像形成装置を選択し、使用する画像形成装置の設定をする必要がある。本実施形態のネットワークシステムは、情報処理装置における画像形成装置の選択を容易にして画像形成装置の設定を行うための、（後に詳述する）画像形成装置選択画面、画像形成装置検索画面、システムレイアウト表示画面の少なくとも一つの表示画面を表示可能としたことを特徴とするものである。
【００１４】
まず、本実施形態のネットワークシステムの概略構成について説明する。図１は、本実施形態のネットワークシステムの概略構成ブロック図である。図１に示すように、本実施形態のネットワークシステムは、ネットワークを介してそれぞれ接続される、複数の画像形成装置１と、複数の情報処理装置５（図１には一の情報処理装置のみ図示）を備えている。画像形成装置１は、少なくとも、インターフェース２、記憶部３、及び、制御部４を備えている。また、情報処理装置は、少なくとも、インターフェース６、制御部７、表示部８、画像形成装置情報記憶部９、画像形成装置設定部１０、画像形成装置特定部１１、階層構造変換部（第１の情報処理部）１２、画像形成装置位置把握部１３、検索部（第２の情報処理部）１４、レイアウト図作成部１５及びレイアウト情報記憶部１６（第３の情報処理部）とを備えている。
【００１５】
図２は、図１に示す画像形成装置１の有する各機能情報（カラー有無、両面有無、蓄積有無等）、設置場所情報等の装置情報と、これら装置情報を関連付ける装置識別情報とを示す情報テーブル１８を示した図である。なお、装置識別情報は、ＩＰアドレス等の装置を識別し特定することができるものであれば特に限定されることなく用いることができる。この情報テーブル１８は、図１に示す画像形成装置１の記憶部２に記憶されている。そして、情報処理装置５から画像形成装置１に対して装置情報の取得要求がされた場合には、画像形成装置１の制御部４は、記憶部２に格納されている情報テーブル１８から上述の装置情報及び装置識別情報を読み出し、インターフェース２を介して、これらの情報を情報処理装置５に対して送信する（図１参照）。
【００１６】
そして、図１に示すように、この情報処理装置５に対して送信された装置情報及び装置識別情報は、インターフェース６を介して、情報処理装置５の制御部７の働きにより、画像形成装置情報記憶部９に格納される。なお、この画像形成装置情報記憶部９に格納される装置情報及び装置識別情報は、システムに接続されている複数の画像形成装置１全てについて各画像形成装置１毎に、図３に示すような情報テーブル１９として格納される。
【００１７】
次に、本実施形態のネットワークシステムの特徴の一つである画像形成装置選択画面について添付図面を用いて以下に説明する。図４は、本実施形態のネットワークシステムにおける情報処理装置５に表示される画像形成装置選択画面２０を示した図である。図４に示すように、この画像形成装置選択画面２０は、画像形成装置１の各機能及び設置場所等の特徴で分類したツリー構造表示による画像形成装置１の一覧表となっている。図４では、画像形成装置１の特徴として、ツリー上層から、カラーかモノクロか、情報処理装置５からの画像形成装置１の位置（近い／遠い）、両面印刷の有無が指定され、これらの特徴がツリー構造で表示されている。そして、ツリーのフォーマットの最下層には、ツリーの分類の条件に合致する画像形成装置名が表示される。
【００１８】
なお、このツリー構造の分類内容は、ネットワークシステムへの適用に際して適宜変更されるものである。例えば、図４に示すツリーの「位置」の欄に、情報処理装置５と画像形成装置１との距離を表示してもよいし、図４に示すように、ある閾値を決めて、１０メートル以内なら「近い」、それ以上なら「遠い」と表示させてもよい。なお、ツリー構造の分類内容を、クライアントが設定できるようにしてもよく、例えば、「印刷速度」「蓄積有無」などの項目を追加してもよい。
【００１９】
次に、上述の画像形成装置選択画面２０が情報処理装置５に表示され、所望の画像形成装置１が選択され設定がされるまでの、本ネットワークシステムの動作について添付図面を用いて説明する。
まず、あらかじめ情報処理装置５の画像形成装置情報記憶部９には、上述した図３に示す情報テーブル１９が格納されている。この情報テーブル１９には、各画像形成装置１毎の、機能情報（カラー有無、両面有無、蓄積有無等）、設置場所情報等の装置情報と、これら装置情報を関連付ける装置識別情報が格納されている。これらの情報の中から、各画像形成装置１のＩＰアドレス情報が、情報処理装置５の全ての動作の制御を行う制御部７の働きにより読み出され、続いて、この読み出されたＩＰアドレス情報を基に、画像形成装置特定部１１が使用可能な画像形成装置１の特定を行う。画像形成装置特定部１１はプログラムＲＯＭを備えており、該プログラムＲＯＭに使用可能な画像形成装置１を把握する機能を有するアプリケーションソフトが格納されており、該ソフトの実行により、各画像形成装置１のＩＰアドレスが参照されて使用可能な画像形成装置１が把握される。
【００２０】
次に、制御部７の働きにより、上述の画像形成装置特定部１１により特定された使用可能な画像形成装置１に関する装置情報及び装置識別情報が画像形成装置情報記憶部９から読み出される。続いて、第１の情報処理部１２（階層構造変換部１２）が、使用可能な画像形成装置１に関する装置情報を、階層構造に変換する。第１の情報処理部１２（階層構造変換部１２）はプログラムＲＯＭを備えており、該プログラムＲＯＭに使用可能な画像形成装置１に関する装置情報を、階層構造に変換する機能を有するアプリケーションソフトが格納されており、該ソフトの実行により、使用可能な画像形成装置１に関する装置情報が、階層構造に変換される。
【００２１】
続いて、階層構造に変換された装置情報を基に、表示部８が、情報処理装置５の画面上にツリー構造で示される上記画像形成装置選択画面２０を表示させる。続いて、表示された画像形成装置選択画面２０を閲覧したクライアントが、ツリー構造からなる表示から各画像形成装置１の特徴を把握して、所望の画像形成装置１の選択をし、該画面２０上から設定を行うと、図１に示す画像形成装置設定部１０が、選択された画像形成装置１を使用可能とするように設定処理を行う。画像形成装置設定部１０はプログラムＲＯＭを備えており、該プログラムＲＯＭに選択された画像形成装置１を使用可能とする機能を有する設定アプリケーションソフトが格納されており、該ソフトの実行により、クライアントが選択した画像形成装置１の設定処理が実行される。
【００２２】
以上説明したように、本実施形態のネットワークシステムは、情報処理装置５において、上述のツリー構造からなる画像形成装置選択画面２０を表示させ、所定の画像形成装置１の選択及び設定の容易化を実現したことを特徴の一つとする。よって、本システムによれば、クライアントは、このツリー構造からなる各画像形成装置１の特徴を示した画像形成装置選択画面２０を閲覧することにより、一目で、使用可能な画像形成装置１がどのような機能を持ったもので、何台あるかなどを容易に把握することができ、所望の画像形成装置１を簡単容易に探し出し選択することが可能となる。
【００２３】
次に、本実施形態のネットワークシステムの特徴の一つである画像形成装置検索画面について添付図面を用いて以下に説明する。図５は、本実施形態のネットワークシステムにおける情報処理装置５に表示される画像形成装置検索画面２１を示した図である。図５に示すように、この画像形成装置検索画面２１上（図５に示す画面左側部分）で検索条件を指定すると、画像形成装置検索画面２１上（図５に示す画面右側部分）に、検索条件と合致する画像形成装置名が検索結果として表示される。そして、検索結果として表示されている画像形成装置名を基に、使用を希望する画像形成装置１の設定をこの画像形成装置検索画面２１上で行うことができる。
【００２４】
次に、上述の画像形成装置検索画面２１が情報処理装置５に表示され、所望の画像形成装置１が選択され設定がされるまでの、本ネットワークシステムの動作について添付図面を用いて説明する。
まず、あらかじめ情報処理装置５の画像形成装置情報記憶部９には、上述した図３に示す情報テーブル１９が格納されている。この情報テーブルには、各画像形成装置１毎の、機能情報（カラー有無、両面有無、蓄積有無等）、設置場所情報等の装置情報と、これら装置情報を関連付ける装置識別情報が格納されている。これらの情報の中から、各画像形成装置１のＩＰアドレス情報が、情報処理装置５の全ての動作の制御を行う制御部７の働きにより読み出され、つづいて、この読み出されたＩＰアドレス情報を基に、画像形成装置特定部１１が使用可能な画像形成装置１の特定を行う。画像形成装置特定部１１はプログラムＲＯＭを備えており、該プログラムＲＯＭに使用可能な画像形成装置を把握する機能を有するアプリケーションソフトが格納されており、該ソフトの実行により、各画像形成装置１のＩＰアドレスが参照されて使用可能な画像形成装置１が把握される。
【００２５】
次に、制御部７の働きにより、図１に示す表示部８が、上述の画像形成装置検索画面２１を表示させる。また、制御部７は、上述の画像形成装置特定部１１により特定された使用可能な画像形成装置１に関する装置情報及び装置識別情報を画像形成装置情報記憶部９から読み出し、これらの情報を図１に示す第２の情報処理部１４（検索部１４）に引き渡す。続いて、クライアントが、この画像形成装置検索画面２１上（図５に示す画面左側部分）で、使用を希望する画像形成装置１の有する単数又は複数の機能（カラー有無、両面有無、蓄積有無等）、あるいは、画像形成装置の設置場所等を検索条件として指定すると、図１に示す第２の情報処理部１４（検索部１４）は、指定された検索条件の内容と、上述の制御部７の働きにより、画像形成装置情報記憶部９から読み出され、引き渡された使用可能な画像形成装置１に関する装置情報及び装置識別情報の内容とを比較して、それらの内容が合致している画像形成装置１の装置識別情報を検索結果とする。第２の情報処理部１４（検索部１４）はプログラムＲＯＭを備えており、該プログラムＲＯＭに、上述の検索条件の内容と、使用可能な画像形成装置１に関する装置情報及び装置識別情報の内容とを比較して、それらの内容が合致している画像形成装置１の装置識別情報を検索結果とする機能を有するアプリケーションソフトが格納されており、該ソフトの実行により、使用可能な画像形成装置１の中から、指定された検索条件に合致している画像形成装置１が検索される。
【００２６】
続いて、第２の情報処理部１４（検索部１４）は、該検索結果として判断された装置識別情報を表示部８に引き渡し、表示部８は、引き渡された装置識別情報に対応する画像装置名を、検索結果として、画像形成装置検索画面２１（図５に示す画面右側部分）に表示する。続いて、この表示された検索結果である画像形成装置名の中から、クライアントが所望する画像形成装置１を選択して、使用を希望する画像形成装置１の設定を行う。続いて、図１に示す画像形成装置設定部１０が、選択された画像形成装置１を使用可能とするように設定処理を行う。画像形成装置設定部１０はプログラムＲＯＭを備えており、該プログラムＲＯＭに選択された画像形成装置１を使用可能とする機能を有する設定アプリケーションソフトが格納されており、該ソフトの実行により、クライアントが選択した画像形成装置１の設定処理が実行される。
【００２７】
以上説明したように、本実施形態のネットワークシステムは、情報処理装置５において、この画像形成装置検索画面２１を表示させ、使用を希望する画像形成装置１の各機能を含む検索条件を指定して、検索条件に合致した画像形成装置名を検索結果として表示させることにより、所望の画像形成装置１を容易に把握して選択、設定可能としたことを特徴の一つとする。この画像形成装置検索画面２１によれば、例えば、クライアントが希望する、画像形成装置の各機能及び設置場所等を検索条件として指定し、これらの検索条件を基に検索することで、希望する検索条件と合致する画像形成装置名を検索結果として表示させ、該検索結果で絞り込まれた画像形成装置の中から設定を希望する画像形成装置１を選択して、設定処理をすることが可能となる。特に、システム内の画像形成装置１が多数ある場合などに画像形成装置１の絞り込みを容易に行うことができ、簡単に所望の画像形成装置１を探し出し、設定することが可能となる。
【００２８】
更に、上述した画像形成装置選択画面２０のツリー構造の表示から所望の画像形成装置１を見つけ出す場合には、目視による見間違えなどにより画像形成装置の設定を誤ることがあるが、それに比べて画像形成装置検索画面２１の検索結果の表示は該当する画像形成装置名のみが表示されるため、確実簡易に所望の画像形成装置１を探し出して、画像形成装置１の設定をすることができる。また、画像形成装置検索画面２１により対象となる画像形成装置１の絞り込みを行い、その結果を参照しつつ、画像形成装置選択画面２０から所望の画像形成装置１の設定を行うことができるようにして、より簡易に画像形成装置１の設定を行うようにすることもできる。
【００２９】
次に、本実施形態のネットワークシステムの特徴の一つであるレイアウト表示画面について添付図面を用いて以下に説明する。図６は、本実施形態のネットワークシステムのレイアウト表示画面２２を示した図である。図６に示す本システムのレイアウト表示画面２２を表示させることにより、クライアントの使用している情報処理装置５の位置、及び、使用可能な各画像形成装置１の位置を一目で把握することが可能となる。本実施形態のネットワークシステムは、情報処理装置５において、上述の本システムのレイアウト図を示したレイアウト表示画面２２を表示させ、使用を希望する画像形成装置１の選択及び設定を容易化することを可能としたことを特徴の一つとする。
【００３０】
次に、レイアウト表示画面２２が情報処理装置５に表示され、所望の画像形成装置１が選択され設定がされるまでの、本ネットワークシステムの動作について添付図面を用いて説明する。まず、情報処理装置５及び画像形成装置１の設置場所等のシステムレイアウトに関する情報が、図１に示す情報処理装置５のレイアウト情報記憶部１６に記憶されているものとする。また、あらかじめ情報処理装置５の画像形成装置情報記憶部９には、上述した図３に示す情報テーブル１９が格納されている。この情報テーブル１９には、各画像形成装置１毎の、機能情報（カラー有無、両面有無、蓄積有無等）、設置場所情報等の装置情報と、これら装置情報を関連付ける装置識別情報が格納されている。
【００３１】
次に、上述の装置情報及び装置識別情報の中から、各画像形成装置１のＩＰアドレス情報が、情報処理装置５の全ての動作の制御を行う制御部７の働きにより読み出され、続いて、この読み出されたＩＰアドレス情報を基に、画像形成装置特定部１１が使用可能な画像形成装置１の特定を行う。画像形成装置特定部１１はプログラムＲＯＭを備えており、該プログラムＲＯＭに使用可能な画像形成装置１を把握する機能を有するアプリケーションソフトが格納されており、該ソフトの実行により、各画像形成装置１のＩＰアドレスが参照されて使用可能な画像形成装置１が把握される。
【００３２】
次に、制御部７の働きにより、レイアウト情報記憶部１６から上述のシステムレイアウトに関する情報が読み出され、画像形成装置情報記憶部９から使用可能な画像形成装置１の装置情報及び装置識別情報が読み出される。制御部７は、これらの読み出された情報を、図１に示すレイアウト図作成部１５に引き渡す。レイアウト図作成部１５は、制御部７の働きにより引き渡されたシステムレイアウト情報、使用可能な画像形成装置１の装置情報及び装置識別情報を基に、システムレイアウト図を作成する。このレイアウト図作成部１５はプログラムＲＯＭを備えており、該プログラムＲＯＭに、システムレイアウト情報、使用可能な画像形成装置１の装置情報及び装置識別情報を基に、システムレイアウト図を作成する機能を有するアプリケーションソフトが格納されており、該ソフトの実行により、システムレイアウト図が作成される。このシステムレイアウト図は、現在地である情報処理装置５の位置表示がされ、また、使用可能な画像形成装置１の各位置に、各画像形成装置の情報がリンクされるので、画像形成装置の位置が移動した場合には、簡単に情報更新することが可能となる。
【００３３】
なお、情報処理装置５及び画像形成装置１の設置場所を変更する度に、上述のシステムレイアウト図に関する情報を更新する必要がある。このシステムレイアウト図の情報を汎用ソフトを用いて作成し、そのデータを使用できるようにすれば、上述のシステムレイアウト図に関する情報更新を大変効率よく実行することができる。
続いて、レイアウト図作成部１５は、作成したレイアウト図データを表示部８に引き渡し、表示部８は、引き渡されたレイアウト図データを基に、図６に示すシステムレイアウト表示画面２２を情報処理装置５の画面上に表示する。図６に示すように、このシステムレイアウト表示画面２２上の画像形成装置１の表示に加えて、画像形成装置の機能である、「カラー／モノクロ」、「両面有無」、「蓄積有無」などをアイコン又は文字により表示するようにすることができる。更に、より詳細な画像形成装置の機能を知りたければ、システムレイアウト表示画面２２上に表示される画像形成装置１のアイコンをダブルクリックすることにより、リンク先の詳細な画像形成装置情報を表示させるようにすることもできる。
【００３４】
また、図示しないが情報処理装置５に設けたプログラムＲＯＭに上述のレイアウト情報を基にして、使用中の情報処理装置５と各画像形成装置１との距離を計算する位置把握アプリケーションソフトを実装することもできる。この使用中の情報処理装置５と各画像形成装置１との距離を把握する方法は、どのような方法でもよいが、本実施形態のネットワークシステムでは、あらかじめ与えられた正確なシステムレイアウト情報を基に、情報処理装置５と各画像形成装置１との距離が計算される。このソフトの実行により、使用中の情報処理装置５と各画像形成装置１との距離を計算し、得られた計算結果である情報処理装置５と各画像形成装置１との距離情報を、上述のシステムレイアウト表示画面２２上に表示させるようにしてもよい。更に、該距離情報を、画像形成装置選択画面２０上のツリー構造の分類内容として表示させてもよい。更に、該距離情報を、画像形成装置検索画面２１上において、例えば、使用中の情報処理装置５から使用を希望する画像形成装置が１０ｍ以内にあることを検索条件とし、検索結果を得られるように装置構成をした場合の、参照情報として利用することもできる。
【００３５】
続いて、この表示されたシステムレイアウト表示画面２２から、クライアントが所望する画像形成装置１を選択して、使用を希望する画像形成装置１の設定を行う。そして、図１に示す画像形成装置設定部１０が、クライアントにより選択された画像形成装置１を使用可能とするように設定処理を行う。画像形成装置設定部１０はプログラムＲＯＭを備えており、該プログラムＲＯＭに選択された画像形成装置１を使用可能とする機能を有する設定アプリケーションソフトが格納されており、該ソフトの実行により、クライアントが選択した画像形成装置１の設定処理が実行される。
以上説明したように、このシステムレイアウト表示画面２２によれば、所望の画像形成装置１を選択するのに参考となる情報処理装置５と各画像形成装置１の間の物理的距離を一目で把握することができるため、簡単に所望の画像形成装置１を探し出し、設定することが可能となる。
【００３６】
なお、本実施形態のネットワークシステムの情報処理装置５は、画像形成装置選択画面２０、画像形成装置検索画面２１、及び、システムレイアウト表示画面２２を全て表示可能としており、これら各画面のいずれかを用いて、所定の画像形成装置１の設定を行うこともできるし、必要に応じて、複数の表示画面を用いて所定の画像形成装置１の設定を行うこともできる。また、本発明の要旨を逸脱しない範囲で、情報処理装置５において、画像形成装置選択画面２０、画像形成装置検索画面２１、及び、システムレイアウト表示画面２２の少なくとも１以上の表示画面を表示させる装置構成を採用することもできる。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】本実施形態のネットワークシステムの概略構成ブロック図である。
【図２】本実施形態のネットワークシステムに接続されている各画像形成装置に関する情報テーブルを示した図である。
【図３】本実施形態のネットワークシステムに接続されている全ての画像形成装置に関する情報テーブルを示した図である。
【図４】本実施形態のネットワークシステムにおける情報処理装置に表示される画像形成装置選択画面を示した図である。
【図５】本実施形態のネットワークシステムにおける情報処理装置に表示される画像形成装置検索画面を示した図である。
【図６】本実施形態のネットワークシステムにおける情報処理装置に表示されるシステムレイアウト表示画面を示した図である。
【符号の説明】
【００３８】
１    画像形成装置
２    インターフェース
３    記憶部
４    制御部
５    情報処理装置
６    インターフェース
７    制御部
８    表示部
９    画像形成装置情報記憶部
１０    画像形成装置設定部
１１    画像形成装置特定部
１２    階層構造変換部（第１の情報処理部）
１３    画像形成装置位置把握部
１４    検索部（第２の情報処理部）
１５    レイアウト図作成部
１６    レイアウト情報記憶部
１７    第３の情報処理部
１８    画像形成装置情報テーブル
１９    全画像形成装置情報テーブル
２０    画像形成装置選択画面
２１    画像形成装置検索画面
２２    システムレイアウト表示画面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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