(57)【要約】【課題】  トナー収容器の着脱操作性が高まる容器支持装置を向上する。【解決手段】  自身が回転されることでトナー補給を行う複数のトナー収容器３１〜３４が装着されるトナー収容器装着部材３５に設けられた容器支持装置７０では、各トナー収容器を同一方向に寝かせ、その上方から着脱可能とするとともに各トナー収容器をそれぞれ回転可能に支持する複数の案内部材５０，５１を備えている。【選択図】      図２
2006126584.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
自身が回転されることでトナー補給を行う複数のトナー収容器が装着されるトナー収容器装着部材に設けられた容器支持装置であって、
各トナー収容器を同一方向に寝かせ、その上方から着脱可能とするとともに各トナー収容器をそれぞれ回転可能に支持する複数の案内部材を有することを特徴とする容器支持装置。
【請求項２】
請求項１記載の容器支持装置において、
前記複数の案内部材は、前記各トナー収容器の回転軸線方向に位置するトナー収容器装着部材にそれぞれ配置され、その一方は各トナー収容器の一端側に形成された溝部に係合するリブ状をなし、他方は前記各トナー収容器の他端側に弾性的に圧接するアーム部材で構成されていることを特徴とする容器支持装置。
【請求項３】
請求項２記載の容器支持装置において、
前記各アーム部材の、前記他端側との当接部が曲面形状とされていることを特徴とする容器支持装置。
【請求項４】
請求項２記載の容器支持装置において、
前記各アーム部材の、前記他端側との当接部が球面形状とされていることを特徴とする容器支持装置。
【請求項５】
請求項３または４記載の容器支持装置において、
前記各アーム部材の当接部が各トナー収容器の他端側の回転中心を支持していることを特徴とする容器支持装置。
【請求項６】
請求項５記載の容器支持装置において、
前記各アーム部材の当接部が各トナー収容器の他端側の回転中心に形成された凹部に挿入する突起形状であること特徴とする容器支持装置。
【請求項７】
請求項５記載の容器支持装置において、
前記各アーム部材の当接部が各トナー収容器の他端側の回転中心に形成された凸部を収納する凹部であることを特徴とする容器支持装置。
【請求項８】
請求項２ないし７の何れかに記載の容器支持装置において、
前記各アーム部材は、前記トナー収容器装着部材に装着される基部と、前記基部に回動自在に支持された回動アーム部と、前記回動アーム部を前記各トナー収容器の他端側に向かって付勢する付勢部材とを有することを特徴とする容器支持装置。
【請求項９】
請求項２ないし７の何れかに記載の容器支持装置において、
前記各アーム部材は、前記トナー収容器装着部材に回動自在に支持されていて、前記各トナー収容器が装着される領域に位置する作用端を有することを特徴とする容器支持装置。
【請求項１０】
請求項２ないし７の何れかに記載の容器支持装置において、
前記各アーム部材は、前記トナー収容器装着部材に対して着脱可能であることを特徴とする容器支持装置。
【請求項１１】
請求項１０記載の容器支持装置において、
前記各アーム部材は、前記トナー収容器装着部材の壁部の内側から着脱可能であることを特徴とする容器支持装置。
【請求項１２】
請求項１０記載の容器支持装置において、
前記各アーム部材は、前記トナー収容器装着部材の壁部の外側から、各トナー収納器が装着される壁部の内側に臨むように着脱可能であることを特徴とする容器支持装置。
【請求項１３】
請求項１０、１１または１２記載の容器支持装置において、
前記各アーム部材は、前記トナー収容器装着部材に形成された位置決め部に係合する係止部を有することを特徴とする容器支持装置。
【請求項１４】
請求項２ないし１３の何れか記載の容器支持装置において、
前記各アーム部材は、前記トナー収容器装着部材における前記トナー収容器との対向面との間に隙間がそれぞれ形成され、各隙間が各トナー収容器の他端側に形成された輪郭部の厚さを許容する寸法に設定されていることを特徴とする容器支持装置。
【請求項１５】
請求項２記載の容器支持装置において、
前記各アーム部材と前記各トナー収容器の他端側との間に、その一方側で前記他端側を回転可能に支持し、他方側が前記各アーム部材と当接によって形成されたホルダーを有することを特徴とする容器支持装置。
【請求項１６】
請求項２記載の容器支持装置において、
前記各アーム部材と前記各トナー収容器の他端側との間に、前記他端側に装着される第１のホルダーと、その一方側で第１のホルダーを回転自在に支持するとともに、他方側にアーム部材の当接部が圧接する第２のホルダーとを有することを特徴とする容器支持装置。
【請求項１７】
請求項１ないし１６の何れかに記載の容器支持装置において、
前記各アーム部材が、前記トナー収容器装着部材よりも滑りやすい材質で構成されていることを特徴とする容器支持装置。
【請求項１８】
請求項１ないし１７の何れかに記載の容器支持装置において、
前記各トナー収容器にそれぞれ対応する案内部材に、各トナー収容器内のトナー色の表示部を設けたことを特徴とする容器支持装置。
【請求項１９】
自身が回転されることでトナー補給を行う複数のトナー収容器が装着されるトナー収容器装着部材において、
各トナー収容器を同一方向に寝かせ、その上方から着脱可能とするとともに各トナー収容器を回転可能に支持する複数の案内部材として、請求項１ないし１８の何れかに記載の複数の案内部材を有することを特徴とするトナー収容器装着部材。
【請求項２０】
請求項１９記載のトナー収容器装着部材において、
前記各トナー収容器が装着された際に、前記各トナー収容器を回転自在に支持する支持部材を有することを特徴とするトナー収容器装着部材。
【請求項２１】
請求項２０記載のトナー収容器装着部材において、
前記支持部材は、装着されるトナー収容器を下方から支持する突起部であることを特徴とするトナー収容器装着部材。
【請求項２２】
請求項２０記載のトナー収容器装着部材において、
前記支持部材は、装着されるトナー収容器を下方から支持するローラ部材であることを特徴とするトナー収容器装着部材。
【請求項２３】
複数色トナーをそれぞれ収納された各トナー収容器から対応する色の現像装置へトナーを供給するトナー補給装置において、
各トナー収容器を回転かつ着脱可能に支持するトナー収容器装着部材と、
前記トナー収容器装着部材に装着された各トナー収容器を回転する駆動手段と、
前記各トナー収容器から排出されるトナーを前記各現像装置へと案内するトナー移動経路とを有し、
前記トナー収容器装着部材が請求項１９ないし２２の何れかに記載のものであることを特徴とするトナー補給装置。
【請求項２４】
各色に対応する潜像がそれぞれ形成される複数の像担持体と、各像担持体に形成された潜像を現像する複数の現像装置とを備えた画像形成装置において、
前記各現像装置へトナーを供給するトナー補給装置として請求項２３記載のトナー補給装置を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナー収容器を支持する支持装置、トナー収容器を装着する装着部材と、同装着部材を有するトナー補給装置及びそれを用いた電子写真方式の複写機、プリンタ、ファクシミリまたはこれらの複合機である画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
現像装置に補給するトナーが収納されたトナー収容器には、特許文献１に記載されているように、ボトル自身を回転させることでボトル内部のトナーをトナー供給口から外部へ排出してトナー補給動作を行うタイプのものがある。このようなトナー収容器は、その回転軸線方向に伸びる筒形状を成し、その表面にボトル内部に向かって突出した螺旋突起が形成されており、ボトルが回転することで内部のトナーをトナー供給口へと搬送している。
【０００３】
【特許文献１】特開２００２−１３９９０５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１に記載のトナー収容器の装着部材においては、装着部材に対して回転軸線方向からトナー収容器を装着／離脱するように構成されているので、トナー収容器の着脱の際に回転軸線方向に対して略トナー全長分の操作スペースを要してしまう。このような方式の装着部材を備えた画像成形装置においては、トナー収容器の装着／離脱側を、壁や柱等に近接させて配置することはトナー収容器の着脱性を阻害することになり、設置方向や設置場所が制約されてしまうことがあった。
【０００５】
本発明は、トナー収容器の着脱操作性が高まる容器支持装置、トナー収容器装着部材、トナー供給装置及び画像形成装置を提供することを、その目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の第１の発明となる、自身が回転されることでトナー補給を行う複数のトナー収容器が装着されるトナー収容器装着部材に設けられた容器支持装置では、各トナー収容器を同一方向に寝かせ、その上方から着脱可能とするとともに各トナー収容器をそれぞれ回転可能に支持する複数の案内部材を有することを特徴としている。
【０００７】
本発明にかかる容器支持装置では、複数の案内部材が、トナー収容器の回転軸線方向に位置するトナー収容器装着部材にそれぞれ配置され、その一方は各トナー収容器の一端側に形成された溝部に係合するリブ状をなし、他方は各トナー収容器の他端側に弾性的に圧接するアーム部材で構成されていることを特徴としている。各アーム部材は、トナー収容器の他端側との当接部が曲面形状あるいは球面形状とされていることを特徴としている。
【０００８】
本発明にかかる容器支持装置では、各アーム部材の当接部が各トナー収容器の他端側の回転中心を支持することを特徴としている。各アーム部材の当接部としては、各トナー収容器の他端側の回転中心に形成された凹部に挿入する突起形状、または各トナー収容器の他端側の回転中心に形成された凸部を収納する凹部であることを特徴としている。
【０００９】
本発明にかかる容器支持装置では、各アーム部材が、トナー収容器装着部材に装着される基部と、基部に回動自在に支持された回動アーム部と、回動アーム部をトナー収容器の他端側に向かって付勢する付勢部材とを有することを特徴としている。
【００１０】
本発明にかかる容器支持装置では、各アーム部材が、トナー収容器装着部材に回動自在に支持されていて、トナー収容器が装着される領域に位置する作用端を有することを特徴としている。
【００１１】
本発明にかかる容器支持装置では、各アーム部材が、トナー収容器装着部材に対して着脱可能であることを特徴としている。この場合、アーム部材は、トナー収容器装着部材の壁部の内側から着脱可能、あるいはトナー収容器装着部材の壁部の外側から各トナー収納器が装着される壁部の内側に臨むように着脱可能としてもよい。また、各アーム部材は、トナー収容器装着部材に形成された位置決め部に係合する係止部を有することを特徴としている。
【００１２】
本発明にかかる容器支持装置では、各アーム部材が、トナー収容器装着部材におけるトナー収容器との対向面との間に隙間がそれぞれ形成され、各隙間が各トナー収容器の他端側に形成された輪郭部の厚さを許容する寸法に設定されていることを特徴としている。
【００１３】
本発明にかかる容器支持装置では、各アーム部材とトナー収容器の他端側との間に、その一方側で他端側を回転可能に支持し、他方側が各アーム部材と当接によって形成されたホルダーを有することを特徴としている。
【００１４】
本発明にかかる容器支持装置では、各アーム部材とトナー収容器の他端側との間に、他端側に装着される第１のホルダーと、その一方側で第１のホルダーを回転自在に支持するとともに、他方側にアーム部材の当接部が圧接する第２のホルダーとを有することを特徴とする容器支持装置。
【００１５】
本発明にかかる容器支持装置では、各アーム部材が、トナー収容器装着部材よりも滑りやすい材質で構成されていることを特徴としている。
【００１６】
本発明にかかる容器支持装置では、各トナー収容器にそれぞれ対応する案内部材に、各トナー収容器内のトナー色の表示部を設けたことを特徴としている。
【００１７】
本発明の第２の発明となる、自身が回転されることでトナー補給を行う複数のトナー収容器が装着されるトナー収容器装着部材では、各トナー収容器を同一方向に寝かせ、その上方から着脱可能とするとともに各トナー収容器を回転可能に支持する複数の案内部材として、上記第１の発明にかかる複数の案内部材を有することを特徴としている。
【００１８】
本発明にかかるトナー収容器装着部材では、トナー収容器が装着された際に、前記各トナー収容器を回転自在に支持する支持部材を有することを特徴としている。この支持部材として、装着されるトナー収容器を下方から支持する突起部または、装着されるトナー収容器を下方から支持するローラ部材であることを特徴としている。
【００１９】
本発明の第３の発明となる、複数色トナーを収納された各トナー収容器から対応する色の名現像装置へトナーを供給するトナー補給装置では、各トナー収容器を回転かつ着脱可能に支持するトナー収容器装着部材と、トナー収容器装着部材に装着された各トナー収容器を回転する駆動手段と、各トナー収容器から排出されるトナーを各現像装置へと案内するトナー移動経路とを有し、トナー収容器装着部材が上記第１の発明にかかるトナー収容器装着部材であることを特徴としている。
【００２０】
本発明の第４の発明となる、各色に対応する潜像が形成される複数の像担持体と、各像担持体に形成された潜像を現像する複数の現像装置とを備えた画像形成装置では、各現像装置へトナーを供給するトナー補給装置として上記トナー補給装置を有することを特徴としている。
【発明の効果】
【００２１】
本発明によれば、自身が回転されることでトナー補給を行う複数のトナー収容器が装着されるトナー収容器装着部材に、各トナー収容器を同一方向に寝かせ、その上方から着脱可能としたので、トナー収容器の着脱操作を、視認性を確保しながら行え、トナー収容器の着脱性が向上する。また、トナー収容器の着脱の際に要していた回転軸線方向での操作スペースが不要となるので、トナー収容器の装着／離脱側を気にすることなく機器の設置場所を選択することができる。
【００２２】
本発明によれば、複数の案内部材が、トナー収容器の回転軸線方向に位置するトナー収容器装着部材にそれぞれ配置され、その一方は各トナー収容器の一端側に形成された溝部に係合するリブ状をなし、他方は各トナー収容器の他端側に弾性的に圧接するアーム部材で構成されているので、各トナー収容器をトナー収容器装着部材に上方から着脱する際に、トナー収容器の他端側でアーム部材を変形させた状態で、トナー収容器の溝部とリブ状の案内部材とを係合させることができ、トナー収容器の着脱性が向上する。
【００２３】
本発明によれば、各アーム部材が、トナー収容器装着部材に回動自在に支持されていて、トナー収容器が装着される領域に位置する作用端を有するので、トナー収容器が作用端に載せられると、回動支点を中心に各アーム部材全体が回動してトナー収容器の他端側を圧接するので、ワンタッチ装着が可能となりトナー収容器の着脱性がより向上する。
【００２４】
本発明によれば、各アーム部材が、トナー収容器装着部材におけるトナー収容器との対向面との間に隙間がそれぞれ形成され、各隙間が各トナー収容器の他端側に形成された輪郭部の厚さを許容する寸法に設定されているので、トナー収容器を装着する際に、他端側の輪郭部をトナー収容器との対向面との間に隙間に滑り込ませるよう装着することで、各アーム部材に弾性抵抗を受けることなく装着でき、トナー収容器の着脱性がより向上する。
【００２５】
本発明によれば、各アーム部材とトナー収容器の他端側との間に、その一方側で他端側を回転可能に支持し、他方側が各アーム部材と当接によって形成されたホルダーを有するので、トナー収容器の他端側にアーム部材が直に接触しないので、トナー収容器の磨耗や、それによる穴空きなどの不具合が無くなる。また、トナー収容器の他端側の形状のバラツキや形状が異なる場合でもホルダーを装着することでアーム部材によって支持することができ、トナー収容器の着脱性がより向上する。
【００２６】
本発明によれば、各アーム部材とトナー収容器の他端側との間に、他端側に装着される第１のホルダーと、その一方側で第１のホルダーを回転自在に支持するとともに、他方側にアーム部材の当接部が圧接する第２のホルダーとを有するので、トナー収容器の回転軸線方向へのサイズにバラツキがあっても、第１及び第２のホルダーによって、そのバラツキを吸収することができ、トナー収容器の着脱性がより向上する。
【００２７】
本発明によれば、各アーム部材が、トナー収容器装着部材よりも滑りやすい材質で構成されているので、着脱時の抵抗が少なくトナー収容器の着脱性がより向上する。
【００２８】
本発明によれば、各トナー収容器にそれぞれ対応する案内部材に、各トナー収容器内のトナー色の表示部を設けたので、着脱時において着脱すべきトナー収容器を確認することができ、トナー収容器の着脱性がより向上する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２９】
図面を用いて本発明の実施の形態を説明する。本形態において、画像形成装置は、タンデム方式を採用してフルカラー画像を形成可能なカラープリンタ（以下「プリンタ」と記す）である。画像形成装置としては、図１に示すプリンタに限らず、複写機、ファクシミリ、これらの複合機などでもよい。
【００３０】
図１を用いてプリンタとしての基本構成とその動作について説明し、この後に本形態特有の構成と作用について説明する。このプリンタは、装置本体１の下部に記録材としての用紙２９が収納される給紙部２が配設され、その上方に画像形成部３を配置した構成となっている。画像形成部３には、像担持体を備えた複数の作像手段として４個の作像ユニット８Ｙ，８Ｃ，８Ｍ，８Ｋを備えた作像部８と、複数のローラ４，５，６と、これらローラに巻き掛けられた可撓性を有する無端ベルトにより構成された中間転写体としての中間転写ベルト７ａとを有する中間転写ユニット７と、各像担持体に光書込みを行う光書込み部としての光書き込みユニット１５と、用紙２９にトナー像を定着する定着手段２２とが設けられている。給紙部２から定着手段１１までの間には、用紙２９を搬送する搬送経路２３が形成されている。ローラ６は搬送経路２３に臨んで配置されている。
【００３１】
中間転写ベルト７ａのローラ４とローラ５間は、このベルトの下部側ベルト走行辺に相当している。中間転写ベルト７ａには、ローラ６と対向する部位に２次転写装置となる２次転写ローラ２０が搬送経路Ｒに臨むように配設され、ローラ４と対向する部位にベルト表面を清掃するベルトクリーニング装置２１が配設されている。
【００３２】
作像部３は、この下側走行辺に対向するように配置されることで、中間転写ベルト７ａの下方に配設されている。各作像ユニットは、中問転写ベルト７ａに接する像担持体としての感光体ドラム１０Ｙ、１０Ｃ、１０Ｍ、１０Ｋをそれぞれ具備している。各感光体ドラムの周りには、帯電装置１１、現像装置１２Ｙ、１２Ｃ、１２Ｍ、１２Ｋ、クリーニング装置１３がそれぞれ配置されている。各作像ユニットは、各感光体ドラムが中間転写ベルト７ａに接する位置における中間転写ベルト７ａの内側には、１次転写を行う転写手段としての転写ローラ１４がそれぞれ設けられている。
【００３３】
作像ユニット８Ｙ，８Ｃ，８Ｍ，８Ｋは、基本的には同一構造に構成されており、図１では代表して作像ユニット８Ｋの構成に符号を付している。各作像ユニットにおいて、異なるのは各現像装置に収納されている現像剤としてのトナーの色が異なる点にある。作像ユニット８Ｙ，８Ｃ，８Ｍ，８Ｋの各現像装置１２Ｙ、１２Ｃ、１２Ｍ、１２Ｋには、それぞれイエロー，シアン，マゼンタ、ブラックのトナーが収納されている。各現像装置には、トナーが減ると、装置本体１の上部に配設されたトナーボトル３１，３２，３３，３４から補給用のトナーがそれぞれ供給される。
【００３４】
本形態において、現像装置１２Ｙ、１２Ｃ、１２Ｍ、１２Ｋと感光体ドラム１０Ｙ、１０Ｃ、１０Ｍ、１０Ｋとは、各現像装置の並列方向の配置中心を結ぶ線〇１と、各感光体ドラムの回転中心を結ぶ線〇２とが互いに平行となり、かつ、図１において、矢印Ｃ１で示す排紙方向でもある装置裏面側から矢印Ｃ２で示す装置手前側（装置正面側とも記す）に向かって下り傾斜となるように配置されている。
【００３５】
装置本体１の側面には、開口部１ａが形成されている。作像ユニット８Ｙ，８Ｃ，８Ｍ，８Ｋ及び中間転写ユニット７は、この開口部１ａ側から装置本体１に対して着脱自在とされている。
【００３６】
光書き込みユニット１５は、光変調されたレーザ光Ｌを各感光体ドラムの表面に照射して、感光体表面に色毎の潜像を形成するものである。本形態において、光書き込みユニット１５は作像部８の下方に配置されていて、装置下方から装置上方に向かってレーザ照射が行われるように構成されている。
【００３７】
画像形成動作が開始されると、各作像ユニットの感光体ドラム１０Ｙ、１０Ｃ、１０Ｍ、１０Ｋが図示しない駆動手段によって時計方向に回転駆動され、各感光体ドラムの表面が各帯電装置１１によって所定の極性に一様に帯電される。帯電された各感光体ドラムの表面には、光書き込みユニット１５からレーザ光Ｌがそれぞれ照射されて、それぞれの表面に静電潜像が形成される。このとき、各感光体ドラムに露光する画像情報は所望のフルカラー画像をイエロー、シアン、マゼンタ及びブラックの色情報に分解した単色の画像情報である。このように形成された静電潜像は、各感光体ドラムと現像装置１２Ｙ、１２Ｃ、１２Ｍ、１２Ｋとの間を通るときに、各現像装置のトナーによってトナー像として可視像化される。
【００３８】
中間転写ベルト７ａが巻きかけられた複数のローラ４，５，６のうち、１つのローラが図示していない駆動手段によって反時計方向に回転駆動され、これにより中間転写ベルト７ａが矢印で示す反時計周り方向に走行駆動され、他のローラが従動回転する。このように走行する中間転写ベルト７ａには、ベルト移動方向の最上流側に位置するイエローのトナーを有する現像装置１２Ｙを具備する作像ユニット８Ｙで形成されたイエロートナー像が転写ローラ１４によって転写される。その転写されたイエロートナー像には、作像ユニット８Ｃ，８Ｍ及び８Ｋで形成されたシアントナー像、さらにマゼンタトナー像及びブラックトナー像が転写ローラ１４によって順次重ね転写され、かくして中問転写ベルト７ａはその表面にフルカラーのトナー像を担持する。
【００３９】
トナー像が転写された後の各感光体ドラム表面に付着する残留トナーは、各クリーニング装置１３によって感光体ドラム表面から除去され、次いでその表面が図示していない除電装置によって除電作用を受け、その表面電位が初期化されて次の画像形成に備えられる。
【００４０】
一方、給紙部２から給紙される用紙２９は、搬送経路２３に送り込まれ、２次転写ローラ２０よりも給紙側に配設されたレジストローラ対２１によって給紙タイミングを計られて、ローラ６と２次転写ローラ２０との対向部に給送される。そして、このとき２次転写ローラ２０には、中問転写ベルト表面のトナー像のトナー帯電極性と逆極性の転写電圧が印加され、これによって中間転写ベルト７ａの表面のトナー像が用紙２９上に一括して転写される。トナー像を転写された用紙２９は、定着手段２２へと搬送され、定着手段２２を通過する際に熱と圧が加えられてトナー像が熔融されて定着される。トナー像が定着されたプリント物２９Ａは、搬送経路２３の終端に位置する排出部２４に向かって搬送され、この排出部２４から装置本体１の上部に設けられた積載部２５へと排出される。トナー像を用紙２９に転写した後の中間転写ベルト７ａは、このベルトに残留したトナーがクリーニング装置２１より除去される。
【００４１】
このように構成されたプリンタは、４個の作像ユニット８Ｙ，８Ｍ，８Ｃ、８Ｋを中間転写ベルト７ａに対向して設け、中間転写ベルト７ａに順次各色のトナー像を重ね転写するため、作像手段が１つで４色の現像装置を持ち、中間転写ベルト上にトナー像を重ね転写し、その後用紙に転写する形式のものと比べて作像時間を大幅に短縮することができる。また、装置本体１の上部に積載部２５が構成されているので、装置本体１から積載部２５が周囲に飛び出ることがなく、設置面積や占有面積が小さくなる。
【００４２】
以上の説明は、用紙２９上にフルカラー画像を形成するときの画像形成動作であるが、作像部８の作像ユニットのいずれか１つを使用して単色画像を形成したり、２色又は３色の画像を形成したりすることもできる。また、本形態のプリンタを用いてモノクロ印刷をする場合には、作像ユニット８Ｋの感光体ドラム１０Ｋ上にのみ静電潜像を形成して同ユニットによって現像して用紙２９に転写し、定着手段２２で定着すればよい。
【００４３】
本発明の特徴的構成について説明する。装置本体１の上部には、トナーボトル３１〜３４の内部からトナーを対応する色の名現像装置へ供給するトナー補給装置３０が配設されている。トナー補給装置３０は、トナーボトル３１，３２，３３，３４を回転かつ着脱可能に支持するトナーボトル装着部材３５と、トナーボトル装着部材３５に装着された各トナーボトルをそれぞれ回転する図２に示す駆動手段４０と、各トナーボトルから排出されるトナーを各現像装置へと案内するトナー移動経路３８とを備えている。駆動手段４０は、各トナーボトルに対して１つずつ設けられており、基本的な同一構成であるので、ここでは図２においてトナーボトル３３を駆動する駆動手段４０（Ｍ）を代表して用いて説明する。各トナー移動経路３８は、その一端３８ａがトナーボトル装着部材３５に形成された開口部３５１を貫通して各トナーボトルのトナー供給口３９に連結され、他端３８ｂが図３に示すように対応する現像装置に連結されている。図２、図３において、トナー移動経路３８はトナーボトル３３と現像装置１２Ｍとを接続する例を示す。
【００４４】
駆動手段４０は、駆動モータ４１と、駆動モータ４１の出力軸４１ａに装着された駆動歯車４２と、トナーボトル３３の外周面に形成された歯車４４と駆動歯車４２とに噛み合うアイドル歯車４３とを備えている。駆動モータ４０は、ブラケット４５を介してトナーボトル装着部材３５に取れ付けられている。アイドル歯車４３は、トナーボトル装着部材３５に軸４６で回転自在に支持されている。
【００４５】
トナーボトル３３は、図３に符号Ｘで示す回転軸線方向に伸びる筒形状を成し、その表面にボトル内部に向かって突出した螺旋突起３３０が形成されている回転筒部３３１と、回転筒部３３１の一端に係合して回転筒部３３１を回転自在に支持する固定筒部３３２とから構成されている。歯車４４は回転筒部３３０の外周面に形成され、トナー供給口３９は固定筒部３３２に形成されている。トナーボトル３１，３２，３４の構成は、トナーボトル３３の構成に準ずる。
【００４６】
このような駆動手段４０はトナーボトル３１，３２、３４と対向する、トナーボトル装着部材３５に配設されていて、各駆動モータ４０がトナー補給時に駆動されることで、各トナーボトルが回転駆動されて、回転筒部３３１内のトナーが固定筒部３３２内へと搬送され、トナー供給部３９を介して各現像装置に補給される。
【００４７】
トナーボトル装着部材３５は、図４に示すように、装置本体１の内部に設けられた側部筐体１Ｂ、１Ｃの上部に、符号３５２で示す締結部で図示しないネジにより締結されて一体化されている。本形態において、側部筐体１Ｂ、１Ｃ及びトナーボトル装着部材３５は、耐熱樹脂により成形されたものである。トナーボトル装着部材３５には、図１に示すトナーボトル３１〜３４を同一方向に寝かせ、その上方から着脱可能とするとともに各トナーボトルを回転可能に支持する複数の案内部材５０、５１を備えた容器支持装置８０を備えている。
【００４８】
本形態において、トナーボトル装着部材３５は矢印Ｃ２で示す装置本体１の正面側から見て装置本体１の幅方向に各トナーボトルが寝かせて装着される。ここでいう装置本体の正面側とは機器の正面側であり、具体的には排紙方向Ｃ２と逆側に位置する装置本体１側であり、排紙方向の上流側とも表現できる。すなわち、各トナーボトルは排紙方向の上流側から見て装置本体１の幅方向Ｘ１に寝かせて装着されるといえる。
【００４９】
このため、装置本体１の幅方向と回転軸線方向Ｘとが同一方向とされている。トナーボトル装着部材３５は、図１に示すように、トナーボトル３１の回転中心Ｏ５からトナーボトル３４の回転中心Ｏ５を結ぶ線〇３が、線〇１及び線〇２と略平行となるように各トナーボトルが装着されるように、装置奥側Ｃ１から装置手前側（装置正面側）Ｃ１に向かって傾斜させて装着されるように形成されている。
【００５０】
複数の案内部材５０は、図５に示すように、装置幅方向の一方である正面側から見て右方となる一方の壁部３５Ａに形成された板状の案内リブである。これら案内リブ５０は図３に示すように、各トナーボトルの一端側となる固定筒部３３２の端部に形成された溝部としてのガイド溝３３３に挿入係合可能な位置に配設されていて、ガイド溝３３３の開口部３３４が下方にあるときに、同開口部３３４からガイド溝３３３内に進入可能な向きに形成されている。
【００５１】
複数の案内部材５１は、図５、図６に示すように、装置幅方向（Ｘ方向）の他方である正面側から見て左方となる他方の壁部３５Ｂに形成された弾性部材としての樹脂製のアーム部材である。この樹脂材としては、トナーボトル装着部材３５よりも滑りやすい材質が装着時の抵抗低減を考えると好ましく、例えばホリアセタール樹脂が挙げられる。また、コストの事も考慮すると、ホリアセタール樹脂ではなく摺動性を有する周知のＡＢＳ樹脂を用いるのが好ましい。
【００５２】
図２に矢印Ｘ１で示す壁部３５Ａと壁部３５Ｂの内側間隔は、各トナーボトルの全長Ｘ２よりも幾分長く形成されている。また、壁部３５Ａからトナーボトル非装着時におけるアーム部材５１の先端５１Ａまでの寸法Ｘ３は、各トナーボトルをトナーボトル装着部材３５に装着した際の各トナーボトル他端側となるボトル端面３３５よりも壁部３５Ａよりに配置されている。これらアーム部材５１は、各トナーボトルの固定筒部３３２が案内リブ５０によって支持されて装着された際に、図２に２点鎖線で示すように弾性変形して撓み、各トナーボトルの端面３３５に圧接してアーム部材５１の先端５１Ａで壁部３５Ａに向かって押圧するように機能する。本形態において、先端５１Ａの形状は押圧性を考慮して平坦面としている。各歯車４３は、壁部３５Ａよりに配置されている。
【００５３】
トナーボトル装着部材３５の各トナーボトルと対向する対向面３５Ｃは、ボトル外周面に沿うように湾曲形成されている。この湾曲した対向面３５Ｃには、図３、図７（ａ）、図７（ｂ）に示すように、装着されたトナーボトルの回転筒部３３１側を下方から支持する支持部材としての複数のローラ５３が回転自在に設けられている。
【００５４】
壁部３５Ａの近傍には、図５、図６に示すように各トナーボトルの装着状態を検知するトナーボトル検知手段としての検知センサ５５がそれぞれ設けられている。
【００５５】
このような構成により、各トナーボトルをトナーボトル装着部材３５に装着するには、ガイド溝３３の開口部３３４を下方に位置させてトナーボトル装着部材３５（装置本体１）の上方からガイド溝３３３をガイドリブ５０に沿わせた状態で各トナーボトルを下降させる。すると、各トナーボトルの端面３３５に押されてアーム部材５１が弾性変形して撓み、その反力によりアーム先端５１Ａで端面３５５が壁部３５Ａに向かって押圧される。これにより各トナーボトルは弾性的にトナーボトル装着部材３５に装着される。固定筒部３３２はガイド溝３３３とガイドリブ５０との係合により、その回転が阻止されるので、回転筒部３３１側のみが固定筒部３３２に対して回転自在とされる。また、駆動手段４０が壁部３５Ａよりに配置されているので、各トナーボトルを壁部３５Ａに向かって付勢することで、歯車４４とアイドル歯車４３との噛み合いが良好に行え、駆動ロスを低減することができる。
【００５６】
各アーム部材５１を、トナーボトル装着部材３５よりも滑りやすいホリアセタール樹脂ではなく摺動性を有する周知のＡＢＳ樹脂で構成するので、着脱時の抵抗が少なくトナーボトル３１〜３４の着脱性がより向上することができる。
【００５７】
トナーボトル装着部材３５に装着されるトナーボトル３１〜３４は同一方向に寝かせて装着され、トナーボトル装着部材３５（画像形成装置）の上方から着脱可能とされているので、各トナーボトル３１の着脱操作を、視認性を確保しながら行えトナーボトルの着脱性が向上する。各トナーボトルを回転可能に支持する複数の案内部材となる各案内リブ５０及び各アーム部材５１をトナーボトル装着部材３５と一体成型したので、これらを個別に設ける場合よりもコストの低減を図れる。トナーボトル３１〜３４をトナーボトル装着部材３５（画像形成装置）の上方から着脱可能としたので、従来必要としていた回転軸線方向への操作スペースが不要となり、トナーボトル３１〜３４の装着／離脱側や設置方向を気にすることなく画像形成装置の設置場所を選択することができる。
【００５８】
本形態では、トナーボトル３１〜３４が、トナーボトル装着部材３５が取り付けられる画像形成装置の正面Ｃ２側から見て画像形成装置の幅方向（Ｘ方向）に寝かせて装着されるので、正面側から見た際の視認性をより高めることができる。トナーボトル３１〜３４を、その回転中心Ｏ５を結ぶ線〇３が各現像装置を結ぶ線〇１と略平行となるように配置したので、トナーボトル３１、３２，３３、３４と現像装置１２Ｙ、１２Ｃ、１２Ｍ、１２Ｋとをそれぞれ連結する各トナー移動経路３８の長さを均一にでき、各トナー移動経路３８の共通部品化を図れてコスト低減となる。
【００５９】
本形態ではトナーボトル３１〜３４を、その回転中心Ｏ５を結ぶ線〇３が各感光体ドラムの回転中心を結ぶ線〇２と略平行となるように配置したので、作像部８のレイアウトが整列して装置の小型化を図れる。
【００６０】
トナーボトル装着部材３５に装着されたトナーボトル３１〜３４は、回転筒部３３１側を下方から支持する回転自在な複数のローラ５３によって支持されるので、ボトル回転動作が安定するととも、各アーム部材にかかる負荷を軽減することができる。
【００６１】
上記形態においては複数のローラ５３を支持部材としたが、図８（ａ）、図８（ｂ）に示すように、トナーボトル装着部材３５に設けられ、回動筒部３１１を下方から支持する突起部５３１であってもよい。本形態において、突起部５３１は、トナーボトル装着部材３５の対向面３５Ｃから上方に向かって突出する複数のリブとして回転軸線方向に間隔を空けてトナーボトル装着部材３５に一体成形されている。突起部５３１としては複数のリブではなく、１つのリブや突起であっても無論構わない。
【００６２】
このようにトナーボトル装着部材３５に一体成形した突起部５３１で回動筒部３１１を下方から支持すると、ローラ５３で支持する場合より部品点数を削減でき、低コストを図ることができる。
【００６３】
本形態では、支持部材をトナーボトル装着部材３５側に設けたが、図９（ａ）、図９（ｂ）に示すように、各トナーボトルの回転筒部３１１の外周面３１１ａに、トナーボトル装着部材３５の対向面３５Ｃに接触する環状の突起部５３２を形成しても良い。
【００６４】
図２に示す各アーム部位５１では、先端５１Ａの形状を平坦面としているが、この形状だと各トナーボトルの端面３５５との接触時の摩擦抵抗が大きく、先端５１Ａやボトル端面３３５の摩耗が懸念される。そこで、各アーム部材５１の、端面３３５との当接部となる先端５１Ａに図１０（ａ）に曲面形状としても良いし、図１０（ｂ）に示すように、球面形状としてもよい。このような形状とすることで、各アーム部位５１の先端５１Ａと各トナーボトルの端面３５５との接触時の摩擦抵抗を小さくすることができるので、先端５１Ａやボトル端面３３５の摩耗の発生を抑制することができ、耐久性が向上する。
【００６５】
図１１，図１２は、各アーム部材５１の先端５１Ａで、各トナーボルトの端面３３５の回転中心Ｏ５を支持するようにした形態を示す。図１１に示す各アーム部材５１の先端５１Ａによる各トナーボルトの支持構造は、端面３３５の回転中心Ｏ５に形成された凹部３３７に挿入する突起５１Ｄを先端５１Ａに形成したものである。図１２に示す各アーム部材５１の先端５１Ａによる各トナーボルトの支持構造は、各トナーボトルの端面３３５の回転中心Ｏ５に形成された凸部３３８を収納する凹部５１Ｅを先端５１Ａに形成したものである。
【００６６】
このようにトナーボルト３１〜３４の端面３３５の回転中心Ｏ５を支持すると、各トナーボルトの回転支持部としても各アーム部材５１を機能させることができるので、部品点数の低減することができる。また、図１１、図１２に示すような凹凸部により各トナーボトルを回転自在に支持することで、ボトル回転時に各アーム部材５１と各トナーボトルとの位置ずれの発生がなく、各トナーボルトの位置や回転が安定する。
【００６７】
図１３は、複数の案内部材となるアーム部材の別な形態を示す。各アーム部材５１０は、トナーボトル装着部材３５にそれぞれ装着される基部５１１と、基部５１１に設けられた回動アーム部５１２と、付勢部材としての圧縮コイルバネ５１３とを備えている。回動アーム部５１２は、その基端５１２ａが基部５１１の上部に、自由端５１２ｂが端端面３５５と接離する方向に軸５１４で回動自在に支持されている。回動アーム部５１２は圧縮コイルバネ５１３の作用によって各トナーボトルの端面３３５に向かって付勢されていて、自由端５１２ｂがトナーボトル装着部材３５に装着されたトナーボトルの端面３５５に圧接可能とされている。
【００６８】
このような構成のアーム部材５１０であっても、各トナーボトルをトナーボトル装着部材３５に装着する際に、各トナーボトルの端面３３５に押されて回動アーム部５１２が基部５１１に向かって弾性的に変位し、圧縮コイルバネ５１３のバネ力により自由端５１２ｂで端面３５５が壁部３５Ａに向かって押圧される。このため、各トナーボルトをトナーボトル装着部材３５に上方から着脱する際に、各トナーボトルの端面３５５で回動アーム部を変位させた状態で、各トナーボトルのガイド溝３３３とガイドリブ５０とを係合させることができ、トナーボトル３１〜３４の着脱性が向上する。
【００６９】
図１４は、複数の案内部材となるアーム部材の別な形態を示す。図１４に示すアーム部材６１１は、その中央部６１１Ａがトナーボトル装着部材３５にヒンジ部６１３によって回動自在に支持されている。アーム部材６１１は、中央部６１３を境に、その作用端となる一端６１１Ｂが、各トナーボルトが装着される領域、具体的には回転筒部３１１が装着される領域Ｃに配置され、弾性変形可能な他端６１１Ｃが各トナーボトルの端面３５５から離間した図１４（ａ）に示す倒れ位置と、各トナーボルトが装着された時に一端６１１Ｂが回転筒部３１１に押し下げられて他端６１１Ｃが各トナーボトルの端面３５５に圧接する図１４（ｂ）に示す起立位置とに回動自在とされている。アーム部材６１１は、平時その自重によって倒れ位置を占めるようにバランスが取られている。
【００７０】
このような構成の各アーム部材６１１の構成によると、各トナーボトルをトナーボトル装着部材３５に装着するために下降すると、一端６１１Ｃが回転筒部３１１によって押し下げられるので、各アーム部材６１１がヒンジ部６１３を中心に図中時計周り方向に回動して起立位置を占める。このとき、他端６１１Ｃが端面３３５に向かって移動し、弾性変形しながら端面３５５を圧接するので各トナーボトルが壁部３５Ａに向かって押圧される。
【００７１】
各トナーボトルをトナーボトル装着部材３５から離脱するのに上方に引き上げると、一端６１１ｂを押している力がなくなるので、アーム部材６１１はその自重により図中反時計回り方向に回動して倒れ位置を占める。
【００７２】
このため、各トナーボルトをトナーボトル装着部材３５に上方から装着する場合、各トナーボトルを装着しないと他端６１１Ｃが端面３５５を圧接しないので装着時の抵抗が少ない。また、装着されている各トナーボトルを離脱する場合には、離脱動作に連動して他端６１１Ｃが端面３５５から自重で倒れて離れていくので、離脱時の抵抗の少なくなるため、トナーボトル３１〜３４の着脱性が向上する。
【００７３】
図１５は、トナーボトル装着部材３５に対してアーム部材を着脱可能としたものである。
【００７４】
図１５（ａ）、図１５（ｂ）に示すアーム部材７１０は、トナーボトル装着部材３５の壁部３５Ｂに形成された装着部７２０に内側から着脱可能に取り付けられる。アーム部材７１０は、基部７１１と、基部７１１と一体成形され、各トナーボトルの端面３５５に弾性変形して圧接するアーム部７１２とを備えている。壁部３５Ｂと対向する基部７１１の面には、装着部７２０に形成された段差部７２１の上部に上方から引っかける断面Ｌ字状のフック部７１３と、段差部７２１に形成された円形の位置決め穴７２２とＴ字状開口７２３にそれぞれ係合／離脱する位置決めピン７１４、７１５とが上から下に向かって形成されている。これらフック部７１３及び位置決めピン７１４、７１５は装着部７２０に係合する係止部を構成している。位置決めピン７１５は軸を横にした形状であり、Ｔ字状開口７２３の短辺部に挿入されると縦に延びる長辺部に沿って下降するように構成されている。フック部７１３及び位置決めピン７１４は、位置決めピン７１５がＴ字状開口７２３に挿入されて下降したときに、それぞれ段差部７２１と円形の位置決め穴７２２に係合するように配置、形成されている。位置決めピン７１４には、固定用ネジ７２４を締め付けるネジ穴が形成されている。
【００７５】
このような構成のアーム部材７１０であると、トナーボトル装着部材３５に対して着脱自在であるので、アーム部材７１０が破損した場合に個別に交換することができる。また、壁部３５Ｂに形成した装着部７２０のＴ字状開口７２３に位置決めピン７１５を挿入すると、下方に向かってアーム部材７１０全体が下降し、下降した位置で位置決めピン７１４が位置決め穴７２２に挿入されフック部７１３が段差部７２１の上部に引っかかり、この状態で固定用ネジ７２４を位置決めピン７１４に締め付けるので、着脱性を補維しつつも各トナーボトルの着脱動作によってアーム部材７１０の取付位置の変位や離脱を防止できる、また、アーム部７１２と端面３５５の位置関係が一定に保持されるので、トナーボトル３１〜３４を押圧する力のバラツキが少なく着脱性が向上する。
【００７６】
図１６（ａ）、図１６（ｂ）に示すアーム部材８１０は、トナーボトル装着部材３５の壁部３５Ｂに形成された装着部７３０に外側からトナーボトルが装着される壁部３５Ｂの内側に臨むように着脱可能に取り付けられるものである。
【００７７】
アーム部材８１０は、台座部８１３から立設する基部８１１と、基部８１１と一体成形され、アーム部材８１０の装着時に壁部３５Ｂの内側に臨んで各トナーボトルの端面３５５に弾性変形して圧接するアーム部８１２とを備えている。台座部８１３には、上下方向に貫通する取付穴８１４と、下方に向かって突出する係止部としての位置決め突起８１５が形成されている。
【００７８】
壁部３５Ｂに設けた装着部７３０は、アーム部８１２を壁部３５Ｂの内側に臨ませる開口７３１と、開口部７３１の両側に配設され、その下面で台座部８１３を対向面３５Ｃとの間に挟み込む一対の抑え板７３２，７３２とを備えている。対向面３５Ｃには、アーム部材８１０を装着部７３０に装着した際に取付穴８１４と対向する取付ネジ穴７３３と、位置決め突起８１５を収容することで係合する位置決め用の開口穴７３４とが形成されている。
【００７９】
このような構成のアーム部材８１０であると、トナーボトル装着部材３５に対して着脱自在であるので、アーム部材８１０が破損した場合に個別に交換することができる。また、アーム部材８１０を装着部７３０に装着する場合、台座部８１３を各抑え板７３２の下面と対向面３５Ｃとの間に導入し、位置決め突起８１５を開口穴７３４に収納（挿入）し、固定用ネジ７２４を取付穴８１４から取付ネジ穴７３３に締め付けるので、図１６においてアーム部材８１０の上下方向とアーム部８１２の壁部３５Ｂの内側への位置を一定に保持することができる。このため、着脱性を補維しつつも各トナーボトルの着脱動作によってアーム部材８１０の取付位置の変位や離脱を防止できるとともに、トナーボトル３１〜３４を押圧する力のバラツキが少なく着脱性が向上する。
【００８０】
図１７は、各アーム部材５１とトナーボトル装着部材３４の対向面３５Ｃとの間に隙間８６０を形成したものである。トナーボトル３１〜３４の端部構造として、図２に示すトナーボトルのように平坦面ではなく、図１７に示すように端面３５５の中央がボトル内側に窪んだものもあり、このようなトナーボトルの場合、輪郭部３３６が形成される。これはトナーボトルの剛性を確保するものである。よって、隙間８６０の寸法ｈを輪郭部３３６の厚さｈ１を許容する寸法に設定することで、各トナーボトルを装着する際にアーム部材５４の先端５１Ａが輪郭部３３６に当接してその移動が妨げらることがなくなるとともにアーム部材５１に対して無理な力がかからなくなる。このため、アーム部材５１の耐久性が高まると共に、トナーボトル３１〜３４をそれぞれ図において右斜め上方から斜めに装着する場合、各トナーボトルを対向面３５Ｃ上で滑らせてながら装着することができ、装着方向に幅を持たせることができ、着脱性が向上する。
【００８１】
図１８に示す形態は、各アーム部材５１と各トナーボトルの端面３５５との間に、その一方側で回転筒部３１１の端部を回転可能に支持し、他方側が各アーム部材５１の先端５１Ａと当接によって形成されたホルダー４００を有するものである。各ホルダー４００は、耐磨耗性に優れた樹脂で、各トナーボトルに被せられるように筒状に成形されている。
【００８２】
このようなホルダー４００を介して、各トナーボトルを回転自在に支持すると、アーム部材５１の先端５１Ａが直接、各トナーボトルの端面３５５を圧接しないので、各トナーボトルの磨耗を防止することができるとともに、磨耗による端面３５５に穴が空くことも防止でき、予期しない各トナーボトル内からのトナー洩れを防止することができる。また、トナーボトルの回転軸線方向への長さのバラツキや、アーム部材５１の先端５１Ａの位置にバラツキがある場合でも、ホルダー４００の厚みで吸収することができるので、アーム部材５１からの安定した押圧力を得られ、着脱性が向上する
図１９に示す形態は、各アーム部材５１と各トナーボトルの端面３５５との間に、回転筒部３３１に装着される第１のホルダー４１０と、一方側４１１Ａで第１のホルダー４１０を回転自在に支持するとともに、他方側４１１Ｂにアーム部材５１の先端５１Ａが圧接する第２のホルダー４１１とを有するものである。
【００８３】
ホルダー４１０は樹脂製で、各トナーボトルに被せられるように、各トナーボトルの回転中心Ｏ５と同一中心となる筒状に成形されている。ホルダー４１１は、ホルダー４１０の回転中心を軸部４１２で回転自在に支持されている。
【００８４】
このようなホルダー４１０、４１１を介して、各トナーボトルを回転自在に支持すると、アーム部材５１の先端５１Ａが直接、各トナーボトルの端面３５５を圧接しないので、各トナーボトルの磨耗を防止することができるとともに、磨耗による端面３５５に穴が空くことも防止でき、予期しない各トナーボトル内からのトナー洩れを防止することができる。また、各ホルダー４１１で、各トナーボトルに装着されたホルダー４１０をそれぞれ回転自在に支持するので、各アーム部材５１の先端５１Ａによる圧接位置に自由度を持たせることができ。さらに、をトナーボトルの回転軸線方向への長さのバラツキや、アーム部材５１の先端５１Ａの位置にバラツキがある場合でも、ホルダー４１０、４１１の厚みで吸収することができるので、アーム部材５１からの安定した押圧力を得られ、着脱性が向上する
図２０は、各トナーボトルにそれぞれ対応する案内部材としてのアーム部材５１に、各トナーボトル内のトナー色に対応する表示部４２０をそれぞれ設けたものである。表示部４２０は、各アーム部材５１の側面に形成されている。
【００８５】
このように、各トナーボルトにそれぞれ対応するアーム部材５１に、各トナーボトル内のトナー色の表示部４２０を設けたので、着脱時において着脱すべきトナーボトルを目視により確認することができ、トナーボトルの着脱性がより向上する。
【００８６】
図１、図２１に示すように、装置本体１の上部には、装着されたトナーボトル３１〜３４を覆うカバー部材３６が設けられている。このカバー部材は、樹脂成形品であって積載部２５を構成している。装置奥側に位置するカバー部材３６の一端３６ａは、トナーボトル装着部材３５の端部に幅方向Ｘ１に延びる支持軸３７により回動自在に支持されている。このため、カバー部材３６は、装置正面側から見て、その一端３６ａ側を中心にして装置正面側に位置する開閉端３６ｂが装置本体１に対して装置正面側から装置奥側に向かって開閉自在とされている。本形態において、トナーボトル３１〜３４は、その回転軸線〇５がカバー部材３６の回動軸線〇４に対して略平行となるようにトナーボトル装着部材３５に装着されている。
【００８７】
このような構成によると、装置本体１の上部に装着されたトナーボトル３１〜３４を覆うカバー部材３６をトナーボトル装着部材３５に回動自在に支持したので、カバー部材３６を閉じることでトナーボトル３１〜３４を装置本体１内に隠すことができ外観美麗化を図れる。またカバー部材３６を開くことで装置本体１の上部においてトナーボトル３１〜３４が外部に露呈するので、トナーボトルの着脱性を向上することができる。さらに、トナーボトル３１〜３４の回転軸線〇５とカバー部材３６の回動軸線〇４とを略平行としたので、トナーボトル３１〜３４を着脱する際にカバー部材３６に引っかかることがなくなるので、操作性が良い。カバー部材３６は、装置の奥側の回動軸３７を中心に開閉されるので、カバー部材３６の開状態においては、装置正面側から各トナーボトルを全て見渡すことができ、視認性と操作性を向上することができる。
【００８８】
本形態では、装置幅方向に延びる回動軸３７を装置奥側に配置してカバー部材３６を開閉自在に支持したが、例えば、回動軸３７を幅方向Ｘに位置する壁部３４Ａまたは壁部３５Ｂに、矢印Ｃ１，Ｃ２で示す装置前後方向にその軸線方向が位置するように配置し、カバー部材３６を装置側方に開閉自在としても良い。この場合、トナーボトル３１〜３４は、カバー部材３６の回動軸線〇４に対して略直交する方向に装着されることになる。
【００８９】
図２２は、トナーボトル３１〜３４の回転軸線方向となる幅方向Ｘに位置する一端側となる装置本体１の右側に位置する部位に、図２３はトナーボトル３１〜３４の幅方向Ｘに位置する一端側となる装置本体１の左側に位置する部位に、それぞれ取手部６０が設けたものである。図２４はトナーボトル３１〜３４の幅方向Ｘに位置する中央部に取手部６０を設け、図２５はトナーボトル３１〜３４の、幅方向Ｘに位置する両端に取手部６０を設けた形態をそれぞれ示す。例えば、トナーボトル３１〜３４の固定筒部３３２が装置正面側から見て右側に位置するようにトナーボトル装着部材３５に各ボトルが装着される場合には、固定筒部３３２や回動筒部３３１の端面３３５寄り、あるいは回動筒部３３１の中央に取手部６０を一体成形あるいは、個別に形成したものを装着すればよい。
【００９０】
このような取手部６０を装置本体１の右側に位置するトナーボトル３１〜３４の一端側に設け場合には、右利きのユーザーに対する着脱性能を向上することができる。取手部６０を装置本体１の左側に位置するトナーボトル３１〜３４の一端側に設け場合には、左利きのユーザーに対する着脱性能を向上することができる。取手部６０をトナーボトル３１〜３４の中央部や両端に設ける場合には、右利き・左利きのユーザー両方に対する着脱性能を向上することができる。
【００９１】
図２６に示す形態は、各トナーボトルの回転軸線方向となる幅方向Ｘに位置するボトル両端部となるガイド溝３３３と端面３３５と対向する壁部３５Ａ及び３５Ｂに、各トナーボトルの端部との間隔が広がるように形成された膨張部７０、７１を形成したものである。
【００９２】
このような膨張部７０，７１をトニーボトル装着部材３５に形成すると、各トナーボトルとトナーボトル装着部材３５との間が広く確保されることになり、着脱動作の際に各トナーボトルが持ち易くなって着脱性が向上する。すなわち、装置本体１の右方に位置する壁部３５Ａと装置本体１の左方に位置する壁部３５Ｂにそれぞれ膨張部７０，７１を設けているので、右利き及び左利きユーザー、あるいは一人のユーザーが両手でトナーボトルを持つ際に持つ易くなる。
【００９３】
図２６の形態では、壁部３５Ａ、３５Ｂに膨張部７０，７１がそれぞれ一体成形にて形成配置したが、壁部３５Ａまたは壁部３５Ｂの何れか一方にだけ膨張部７０または膨張部７１を一体成形して形成しても良い。壁部３５Ａに膨張部７０を形成した場合には右利き、壁部３５Ｂに膨張部７１を形成した場合には左利きのユーザーが各トナーボトルを掴み易くなるので、操作性が向上する。
【００９４】
膨張部７０、７１の配置場所としては、壁部３５Ａ、３５Ｂに限定されるものではなく、各トナーボトルの中央部と対向するトナーボトル装着部材３５に形成しても良い。
【００９５】
図２７は、各トナーボトルの回転軸線方向となる幅方向Ｘと直交する方向であって、各トナーボトルの近傍に、各トナーボトルとの間隔が広がるように形成された膨張部７２，７３を一体成形にて形成して配置したものである。図２７において、膨張部７２，７３は、各トナーボトルと対向するトナーボトル装着部材３５の対向面３５Ｃの、各トナーボトルの回転方向の上流側と下流側に形成されている。すなわち、膨張部７２は、各トナーボトルを境にしてトナーボトル装着部材３５における装置奥側Ｃ１と装置手前側Ｃ２の双方に位置する対向面３５Ｃにそれぞれ形成されている。
【００９６】
このため、各トナーボトルの着脱時に、ユーザーは装置手前側の膨張部７３や装置奥側の膨張部７２からボトルの下方へ手を差し入れる事ができるのでトナーボトルが掴み易くなるので、操作性が向上する。装置手前側のトナーボトル近傍に膨張部７３を形成配置した場合には各トナーボトルを下から持ち上げ易くなり、装置奥側のトナーボトル近傍に膨張部７２を形成配置した場合には各トナーボトルを上から掴み易くなる。
【００９７】
図２７では、膨張部７２，７３を、各トナーボトルの回転方向の上流側と下流側にそれぞれ形成したが、上流側または下流側の何れか一方に膨張部７２又は膨張部７３を形成する形態であっても良い。なお、各トナーボトルの回転方向の上流側と下流側は、トナーボトル装着部材３５に対する各トナーボトルの装着方向を左右逆方向とすることで、膨張部７２が下流側，膨張部７３が上流側に形成配置される場合もある。
【００９８】
膨張部７２，７３は、各トナーボトルの全長分全てをカバーするように回転軸線方向に長く対向面３５Ｃに形成しても良いし、回転筒部３３１あるいは固定筒部３３２側と対向する対向面３５Ｃ、あるいは各トナーボトルの中央部と対向する対向面３５Ｃに部分的に形成して配置する形態であっても良い。
【００９９】
各トナーボトルをトナーボトル装着部材３５に装着する場合、装着した各トナーボトル対向面３５Ｃから突出している方が視認性を高められる。この突出量としては、各トナーボトルの外周の１／２以上が剥き出しになるように、各トナーボトルとの対向面３５Ｃをボトル外周面に沿うように円弧状に形成するとよい。
【０１００】
図１に示すように、トナーボトル装着部材３５は、装置奥側から装置正面側に向かって下り傾斜しているので、各トナーボトルとの対向面３５Ｃに段差が生じ、トナーボトル３１〜３４が階段状に素着される用に形成されている。このように装置奥側から装置正面側にかけてトナーボトル３１〜３４が階段状に装着保持されると、装置正面側から見たときの各トナーボトルのオーバーラップ量が少なくなり、よりトナーボトルの視認性を向上することができる。
【０１０１】
図２８は、各トナーボトルの装着位置を示す指標部７６をトナーボトル装着部材３５に設けたものである。図２８の例では壁部３５Ａに指標部７６を一体成型して形成していると共に、各トナーボトルの固定筒部３２２の外周面に指標部７６と対応する目印７７を形成している。このため、各指標部７７を目印にして各トナーボトルの着脱を行えるので、より着脱性が向上することができる。
【０１０２】
図２９，図３０は、トナーボトル３１から３４を、装置正面側から見て装置の手前側（正面側）から装置奥側に向かって縦方向に寝かせて装着した形態である。図２９，図３０において、トナーボトル装着部材３５は、装置奥側Ｃ２から装置正面Ｃ２側に向かって下り傾斜とされている。本形態において、開口部３５１及び案内部材となる複数の案内リブ５０は装置手前側に位置するトナーボトル装着部材３５の端部に、案内部材となる複数のアーム部材５１は装置奥側に対するトナーボトル装着部材３５の端部にそれぞれ一体成型されて配置されている。開口部３５１の近傍には歯車４３が、アーム部材５１の近傍にはローラ５３が各トナーボトルと対応して配設されている。
【０１０３】
本形態においては、トナーボトル３１〜３４は、装置側面から見て略同一平面上に配置されているとともに、各トナーボトルの回転軸線〇５が複数の現像装置の配置中心を結ぶ線〇１に対して略平行となるようにトナーボトル装着部材３５によって回転かつ上方から着脱自在に装着される。無論この形態においても、回転軸線〇５は複数の像担持体を結ぶ線〇２に対して略平行とされている。すなわち、トナーボトル３１〜３４は、幅方向Ｘに配列されていて、その回転軸線〇５がカバー部材３６の回動軸線〇４と略直交するように装着される。本形態においては、各トナーボトルは、固定筒部３３２に設けたトナー供給口３９が下方に位置するようにトナーボトル装着部材３５に装着される。
【０１０４】
このように、トナーボトル３１〜３４が、装置手前側から奥側に向かって縦方向に寝かせてトナーボトル装着部材３５に装着されることで、視認性を高めることができるとともに、トナーボトル３１〜３４が幅方向Ｘに配列されるので、幅方向Ｘへの占有面積を低減することができる。
【０１０５】
トナーボトル３１〜３４を、その回転中心線〇５が各現像装置を結ぶ線〇１と略平行となるように配置したので、トナーボトル３１、３２，３３、３４と現像装置１２Ｙ、１２Ｃ、１２Ｍ、１２Ｋとをそれぞれ連結する各トナー移動経路３８の長さを均一にでき、各トナー移動経路３８の共通部品化を図れてコスト低減となる。
【０１０６】
本形態ではトナーボトル３１〜３４を、その回転中心線〇５が各感光体ドラムの回転中心を結ぶ線〇２と略平行となるように配置したので、作像部８のレイアウトが整列して装置の小型化を図ることができる。各トナーボトルに設けたトナー供給口３９が装着時に下方に位置するように、各トナーボトルとの対向面を傾斜面としたので、ボトル内のトナーが自重によってトナー供給口３９へと移動し易くなり、収納されたトナーの使い残し量を低減することができる。
【０１０７】
図２９及び図３０に示す形態においても、装置本体１の上部に装着されたトナーボトル３１〜３４を覆うカバー部材３６をトナーボトル装着部材３５に回動自在に支持したので、カバー部材３６を閉じることでトナーボトル３１〜３４を装置本体１内に隠すことができ外観美麗化を図れる。カバー部材３６を開くことで装置本体１の上部においてトナーボトル３１〜３４が外部に露呈するので、トナーボトルの着脱性を向上することができる。カバー部材３６は、装置奥側の回動軸３７を中心に開閉されるので、カバー部材３６の開状態においては、装置正面側から各トナーボトルを全て見渡すことができ、視認性と操作性を向上することができる。
【０１０８】
図２９及び図３０に示す形態においても、トナーボトル３１〜３４の回転軸線方向に位置する一端側となる装置本体１の手前に位置する部位や、トナーボトル３１〜３４の回転軸線方向に位置する一端側となる装置本体１の奥側に位置する部位に、あるいは、装置本体１の手前側や奥側に位置する両端部や中央部に、図２２から図２５に示した取手部６０を設けても良い。このような取手部６０を装置本体１の手前側に位置するトナーボトル３１〜３４の一端側に設ける場合には、トナー供給口３９と開口部３５１との位置を確認しつつ各トナーボトルを着脱できるので着脱時の操作性を向上することができる。取手部６０を装置本体１の奥川側に位置するトナーボトル３１〜３４の一端側に設ける場合には、自重によりトナーが移動して重心側となる固定筒部３３２側を支点にしてトナーボトルの着脱を行え、操作性がよい。取手部６０をトナーボトル３１〜３４の中央部や両端に設ける場合には、右利き・左利きのユーザー両方に対する着脱性能を向上することができる。
【０１０９】
図２６に示した膨張部７０，７１をトナーボトル装着部材３５の装置手前側と奥側にそれぞれ形成すれば、各トナーボトルとトナーボトル装着部材３５との間が広く確保されることになり、着脱動作の際に各トナーボトルが持ち易くなって着脱性が向上する。
【０１１０】
図２９，図３０に示す形態において、図２７に示した膨張部７２または膨張部７３あるいは、膨張部７２，７３をトナーボトル装着部材３５に一体成形にて形成すると、各トナーボトルの着脱時に、ユーザーは装置右側や装置左側、あるいは、左右両側からボトルの下方へ手を差し入れる事ができるので、トナーボトルが掴み易く操作性が向上する。
【０１１１】
図２９，図３０に示す形態においても、膨張部７２，７３は、各トナーボトルの全長分全てをカバーするように回転軸線方向に長く対向面３５Ｃに形成しても良いし、回転筒部３３１あるいは固定筒部３３２側と対向する対向面３５Ｃ、あるいは各トナーボトルの中央部と対向する対向面３５Ｃに部分的に形成して配置する形態であっても良い。
【０１１２】
各トナーボトルをトナーボトル装着部材３５に縦向きに装着する場合でも、装着した各トナーボトルが対向面３５Ｃから突出している方が視認性を高められるので、各トナーボトルの外周の１／２以上が剥き出しになるように、各トナーボトルとの対向面３５Ｃをボトル外周面に沿うように円弧状に形成するとよい。
【０１１３】
図２９，図３０の形態では、各トナーボトルを同一平面上において配列し、幅方向Ｘにおける高低差を設けることなく装着しているが、装置右方から左方あるいは装置左方から右方にかけて階段状となるようにトナーボトル装着部材３５を形成してもよい。このように形成すると、装置の右方または左方からトナーボトルを見たときの各トナーボトルのオーバーラップ量が少なくなり、よりトナーボトルの視認性を向上することができる。
【０１１４】
図２９，図３０の形態においては、各トナーボトルの装着位置を示す指標部７６を案内リブ５０やアーム部材５１の近傍に設けることで、各指標部７６を目印にして各トナーボトルの着脱を行えて、着脱性を向上することができる。
【図面の簡単な説明】
【０１１５】
【図１】本発明の一実施の形態を示す画像形成装置の全体構成図である。
【図２】容器支持装置、トナー補給装置、トナー収容器装着部材の構成を示す拡大断面図である。
【図３】トナー収容器装着部材とトナー収容器の構成を示す拡大斜視図である。
【図４】トナー収容器装着部材の取付状態を示す斜視図である。
【図５】トナー収容器装着部材を左上方から見た斜視図である。
【図６】トナー収容器装着部材を右上方から見た斜視図である。
【図７】ローラ部材から構成された支持部材の構成とトナー収容器の支持状態を示す図である。
【図８】突起部材から構成された支持部材の構成とトナー収容器の支持状態を示す図である。
【図９】トナー収容器に設けられた支持部材の構成とトナー収容器の支持状態を示す図である。
【図１０】アーム部材の先端形状を説明する拡大図である。
【図１１】アーム部材でトナー収容器の回転中心を支持する一形態を示す拡大図である。
【図１２】アーム部材でトナー収容器の回転中心を支持する別な形態を示す拡大図である。
【図１３】基部に回動自在に支持された回動アーム部を有するアーム部材の構成を示す拡大図である。
【図１４】トナー収容器装着部材に回動自在に支持されたアーム部材の構成と動作を示す拡大図である。
【図１５】アーム部材の装着部と、それに装着されるアーム部材の一形態を示す拡大斜視図である。
【図１６】アーム部材の装着部と、それに装着されるアーム部材の他の形態を示す拡大斜視図である。
【図１７】輪郭部を有するトナー収容器と、トナー収容器装着部材とアーム部材の間に隙間を形成した形成を示す拡大図である。
【図１８】アーム部材とトナー収容器の間にホルダーを有する構成を示す拡大図である。
【図１９】アーム部材とトナー収容器の間に第１及び第２のホルダーを有する構成を示す拡大図である。
【図２０】表示部を備えたアーム部材の構成を示す斜視図である。
【図２１】カバー部材のトナー収容器の関係を示す斜視図である。
【図２２】一端側に取手部を備えたトナー収容器が装着された画像形成装置の斜視図である。
【図２３】他端側に取手部を備えたトナー収容器が装着された画像形成装置の斜視図である。
【図２４】中央部に取手部を備えたトナー収容器が装着された画像形成装置の斜視図である。
【図２５】両端部に取手部を備えたトナー収容器が装着された画像形成装置の斜視図である。
【図２６】回転軸線方向に膨張部を備えたトナー収容器装着部材の構成を示す拡大断面図である。
【図２７】回転軸線方向の両側に膨張部を備えたトナー収容器装着部材の構成を示す拡大断面図である。
【図２８】トナー収容器装着部材に設けられた指標部の近傍の構成を示す拡大斜視図である。
【図２９】トナー収容器が装置手前から奥側に縦向きに装着された画像形成装置の全体構成図である。
【図３０】トナー収容器を装置手前から奥側にて縦向きに装着するトナー収容器装着部材の概略構成を示す斜視図である。
【符号の説明】
【０１１６】
１０（Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｋ）    複数の像担持体
１２（Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｋ）    複数の現像装置
３０    トナー補給装置
３１，３２，３３，３４    トナー収容器
３５    トナー収容器装着部材
３５Ｂ    壁部
３５Ｃ    対向面
５０・・案内リブ（複数の案内部材）
５１・・アーム部材（複数の案内部材）
５１Ａ    アーム部材の当接部
５１Ｄ    アーム部材の突起形状
５１Ｅ    アーム部材の凹部
５３    ローラ部材（支持部材）
７０    容器支持装置
３３３    トナー収容器の一端側
３３４    溝部
３３５    トナー収容器の他端側
３３６    輪郭部
３３７    トナー収容器の凹部
３３８    トナー収容器の凸部
４００    ホルダー
４０１    ホルダーの一方側
４０２    ホルダーの他方側
４１０    第１のホルダー
４１１    第２のホルダー
４１１Ａ    第２のホルダーの一方側
４１１Ｂ    第２のホルダーの他方側
４３０    表示部
５１０    アーム部材
５１１    基部
５１２    回動アーム部
５１３    付勢部材
５３１    突起部（支持部材）
６１０    回動自在なアーム部材
６１１Ｂ    作用端
７１０，８１０    着脱可能なアーム部材
７１３，７１４，７１５    係止部
７２１，７２２，７２３    位置決め部
７３２，７３３，７３４    位置決め部
８１３，８１４，８１５    係止部
８６０    隙間
Ｃ    領域
ｈ    隙間寸法
ｈ１    輪郭部の厚さ
Ｏ５    回転中心
【図１】
2006126584.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
2006126584.tif 000019
【図１８】
2006126584.tif 000020
【図１９】
2006126584.tif 000021
【図２０】
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【図２１】
2006126584.tif 000023
【図２２】
2006126584.tif 000024
【図２３】
2006126584.tif 000025
【図２４】
2006126584.tif 000026
【図２５】
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【図２６】
2006126584.tif 000028
【図２７】
2006126584.tif 000029
【図２８】
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【図２９】
2006126584.tif 000031
【図３０】
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