(57)【要約】【課題】  摺動特性の優れた軸受および当該軸受を備える画像形成装置を提供する。【解決手段】  この発明に従った軸受１５は、軸が挿入される開口部が形成された本体部としての側壁部２３およびフランジ部２１を備える。開口部の内周面１７には、開口部の一方端面から他方端面にまで延在するとともに、開口部の中心軸４０の延びる方向と交差する方向に延びる一方側壁を有する溝１９が形成される。開口部の一方端面と他方端面との間の中央部における溝１９の幅より、一方端面または他方端面のいずれか一方における溝１９の幅が大きい。【選択図】        図１
2006132613.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
軸を有するロールと、
前記軸の端部を保持する軸受とを備え、
前記軸受は、前記軸の端部が挿入される開口部が形成された本体部を含み、
前記開口部の内周面には、前記開口部の一方端から他方端にまで延在するとともに、互いに対向する一方側壁と他方側壁とを有する溝が形成され、
前記一方側壁は、前記軸の回転方向から見て前記他方側壁より後方に位置し、
前記他方側壁は、前記軸の延びる方向に沿った方向に延在し、
前記一方側壁と前記他方側壁との間の距離が、前記一方端から前記他方端にむけて徐々に広がるように、前記一方側壁は前記軸の延びる方向と交差する方向に延びるように形成される、画像形成装置。
【請求項２】
軸が挿入される開口部が形成された本体部を備え、
前記開口部の内周面には、前記開口部の一方端から他方端にまで延在するとともに、前記開口部の中心軸の延びる方向と交差する方向に延びる一方側壁を有する溝が形成され、
前記開口部の一方端と他方端との間の中央部における前記溝の幅より、前記一方端または前記他方端のいずれか一方における前記溝の幅は大きい、軸受。
【請求項３】
前記開口部の中心軸に対して垂直方向における断面では、前記一方側壁の上部が前記溝の内周側へ突出するように形成されている、請求項２に記載の軸受。
【請求項４】
前記中心軸の延びる方向に対する、前記一方側壁の延びる方向のなす角度は、０゜超え４５゜以下である、請求項２または３に記載の軸受。
【請求項５】
前記溝において前記一方側壁と対向する他方側壁も、前記一方側壁の延びる方向とは異なる方向であって前記中心軸の延びる方向と交差する方向に延びる、請求項２〜４のいずれか１項に記載の軸受。
【請求項６】
前記開口部の中心軸に対して垂直方向における断面では、前記他方側壁の上部が前記溝の内周側へ突出するように形成されている、請求項５に記載の軸受。
【請求項７】
前記中心軸の延びる方向に対する、前記他方側壁の延びる方向のなす角度は、０゜超え４５゜以下である、請求項５または６に記載の軸受。
【請求項８】
前記溝の底壁は、前記開口部の一方端と他方端との間の中央部における前記溝の深さより、前記一方端または前記他方端のいずれか一方における前記溝の深さの方が深くなるように形成されている、請求項２〜７のいずれか１項に記載の軸受。
【請求項９】
前記一方端または前記他方端のいずれか一方のうち、前記中央部における前記溝の幅より相対的に前記溝の幅が大きくなっている側において、前記溝の底壁の端部には凹部が形成されている、請求項２〜８のいずれか１項に記載の軸受。
【請求項１０】
前記開口部の内周面の一部のみに前記溝が形成されている、請求項２〜９のいずれか１項に記載の軸受。
【請求項１１】
前記開口部の内周面には、前記溝が複数個形成され、
前記複数個の溝は前記内周面の全面に、周方向において互いに等間隔に配置されている、請求項２〜９のいずれか１項に記載の軸受。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、画像形成装置および軸受に関し、より特定的には、画像形成装置および当該画像形成装置において用いられる樹脂製の軸受に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置などの機器に用いられる樹脂製の軸受が知られている。このような軸受では、軸と軸受とが接触することにより発生する摩耗紛などの異物を軸受の外部に効率的に排出するため、軸受の内周面にらせん状の溝を形成している（たとえば、特許文献１および特許文献２参照）。
【特許文献１】実開昭６２−１００３３６号公報
【特許文献２】特開２００２−１２２１３２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかし、上述のような従来の軸受では、異物を除去するための排出路となる溝がらせん状に形成されているため、その溝の長さが軸受の幅に比べて長くなる。このため、溝の内部を流通する異物が、結果的に軸受と軸との摺動面に面した位置に長く留まることになっていた。つまり、従来の軸受では、異物を軸受と軸との摺動面に面した位置から迅速に排出することが困難であった。このため、当該異物の存在に起因して、軸受の摺動特性が劣化する恐れがあった。
【０００４】
この発明は、上記のような課題を解決するために成されたものであり、この発明の目的は、摺動特性の優れた軸受および当該軸受を備える画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
この発明に従った画像形成装置は、軸を有するロールと、軸の端部を保持する軸受とを備える。軸受は、軸の端部が挿入される開口部が形成された本体部を含む。開口部の内周面には、開口部の一方端から他方端にまで延在するとともに、互いに対向する一方側壁と他方側壁とを有する溝が形成される。一方側壁は、軸の回転方向から見て他方側壁より後方に位置する。他方側壁は、軸の延びる方向に沿った方向に延在する。一方側壁と他方側壁との間の距離が、一方端から他方端にむけて徐々に広がるように、一方側壁は軸の延びる方向と交差する方向に延びるように形成される。
【０００６】
この発明に従った軸受は、軸が挿入される開口部が形成された本体部を備える。開口部の内周面には、開口部の一方端から他方端にまで延在するとともに、開口部の中心軸の延びる方向と交差する方向に延びる一方側壁を有する溝が形成される。開口部の一方端と他方端との間の中央部における溝の幅より、一方端または他方端のいずれか一方における溝の幅が大きい。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、開口部の中央部から一方端側または他方端側へ溝の中を移動してきた異物は、一方端または他方端から容易に軸受の外部へ排出される。このため、軸受の内周側（溝の内部）に異物が長期間残存する可能性を低減できる。そのため、異物による影響を最小限に抑えることができるので、軸受の摺動性能を安定化させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下、図面に基づいて本発明の実施の形態を説明する。なお、以下の図面において同一または相当する部分には同一の参照番号を付しその説明は繰返さない。
【０００９】
（実施の形態１）
図１は、本発明によるプリンタの実施の形態１を示す断面模式図である。図２は、図１に示したプリンタに用いられるローラの斜視模式図である。図３は、図２に示したローラの両端に取付けられた本発明による軸受を示す斜視模式図である。図４は、図３に示した軸受の内周面に形成された溝の平面形状を示す模式図である。図５は、図４の線分Ｖ−Ｖにおける部分断面模式図である。図１〜図５を参照して、本発明によるプリンタおよび軸受を説明する。
【００１０】
図１に示すように、本発明によるプリンタ１は、その内部にドラム３と、ドラム３の表面にトナーを供給するためのトナーユニット６と、その表面に画像が形成される紙を供給する給紙トレイ５と、ドラム３に隣接するように配置されたトランスファロール８と、給紙トレイ５から供給される紙を矢印９に沿った方向に搬送するためのロール７とを備える。給紙トレイ５から供給された紙は、矢印９に示すようにロール７によって搬送され、ドラム３の表面に形成されたトナーによる画像が転写される。その後、定着処理を実施され、最終的にプリンタ１の上部表面の凹部１１に排出される。
【００１１】
プリンタ１に内蔵されるロール７は、たとえば図２に示すような構成となっている。ロール７の両端には、図２に示すように回転の中心となる軸１３が突出するように形成されている。この軸１３の端部には樹脂製の軸受１５が配置されている。この軸受１５の形状を、図３〜図５を参照しながらより詳しく説明する。
【００１２】
図３に示すように、軸受１５は、側壁部２３と、この側壁部の一方端に形成されたフランジ部２１とからなる本体部を備える。本体部には軸１３（図２参照）を挿入するための開口部が形成されている。本体部を構成する側壁部２３の内周面１７には、矢印２５に示したロールの回転方向に沿って、等間隔に複数の溝１９が形成されている。この溝１９は、図４に示すように矢印２５に示したロールの回転方向から見て近接した側（前方側）に位置する他方側壁２７と、ロールの回転方向から見て遠方側（後方側）に位置する一方側壁２９とを含む。他方側壁２７は、矢印２５に示したロールの回転方向とほぼ垂直な方向（ロール７の軸１３の延在方向に沿った方向）に延びるように形成されている。一方、矢印２５に示すロールの回転方向から見て後方側に位置する一方側壁２９は、点線３０で示す軸１３（図２参照）の延びる方向（すなわち他方側壁２７の延びる方向）に対して角度θ１だけ傾斜した方向に延びるように形成されている。すなわち、一方側壁２９は、他方側壁２７に対して交差する方向に延びるように形成されている。
【００１３】
また、図５に示すように、他方側壁２７と一方側壁２９との表面は、それぞれ軸受１５の内周面１７に対しほぼ直交する方向に延びるように形成されている。この他方側壁２７および一方側壁２９の底部を繋ぐように、溝１９の底壁３１が形成されている。この底壁３１は、内周面１７の延びる方向とほぼ平行に延びるように形成されている。すなわち、図３〜図５に示した軸受１５においては、溝１９の深さはほぼ一定となっている。
【００１４】
ここで、ロール７の軸１３が回転することにより軸受１５の内周面１７が摩耗して削り屑などの異物が発生する場合を考える。この場合、図４に示すように、溝１９において矢印２５に示したロール７の回転方向から見て後方側に位置する一方側壁２９を、ロール７の回転方向に対して垂直な方向（点線３０に示した方向）に対して角度θ１だけ傾斜したように形成することによって、軸１３の矢印２５に示した方向の回転に伴って、一方側壁２９に沿って他方端面３５側へと異物を効果的に排出することができる。また、異なる観点から言えば、軸受１５の他方端面３５側における溝１９の幅Ｗ２は、軸受１５の一方端面３３側における溝１９の幅Ｗ１よりも大きくなっている。
【００１５】
上述した本発明による画像形成装置の一例としてのプリンタ１の特徴的な構成を要約すれば、画像形成装置としてのプリンタ１は、軸１３を有するロール７と、軸１３の端部を保持する軸受１５とを備える。軸受１５は、軸１３の端部が挿入される開口部が形成された本体部（側壁部２３およびフランジ部２１）を含む。開口部の内周面１７には、開口部の一方端（一方端面３３）から他方端（他方端面３５）にまで延在するとともに、互いに対向する他方側壁２７と一方側壁２９とを有する溝１９が形成される。一方側壁２９は、矢印２５で示される軸１３の回転方向から見て他方側壁２７より後方に位置する。他方側壁２７は、軸１３の延びる方向（矢印２５で示された方向に垂直な方向）に沿った方向に延在する。一方側壁２９と他方側壁２７との間の距離が、一方端面３３から他方端面３５にむけて徐々に広がるように、一方側壁２９は軸１３の延びる方向と交差する方向に延びるように形成される。
【００１６】
このようにすれば、溝１９の幅は一方端面３３から他方端面３５に向けて広がることになるので、溝１９の内部において摩耗紛などの異物を他方端面３５側に迅速に排出することができる。この結果、軸１３（図２参照）と軸受１５の内周面１７との間に上述した異物が存在することによって、ロール７の回転がスムーズに行なえないといった不具合の発生確率を低減できる。また、一方側壁２９が軸１３の延びる方向と交差する方向に延びているので、溝１９の内部に位置する異物に対して、軸１３が回転することで一方側壁２９に沿って他方端面３５側へ移動する力を加えることができる。このため、異物を軸受１５の外部へ効率的かつ迅速に排出することができる。このため、異物の存在に起因する摺動特性の劣化を防止できる。
【００１７】
また、図４に示すように、溝１９の平面形状が台形状となるので、軸受１５を製造するために金型を用いるときに、金型から軸受１５を容易に取出す事ができる。すなわち、溝１９がらせん状である場合、金型から軸受１５を抜出すためには金型をらせん状の溝に沿って回転させながら抜出すといった対応が必要になる。一方、本発明による軸受１５では溝１９が台形状である（異なる観点から言えば、矢印２５で示す方向と垂直な方向から見て、一方端面３３での溝１９の端面の位置が他方端面３５での溝１９の端面の位置と完全に重なるように配置され、かつ、溝１９の平面形状において、溝１９の一方側壁２９および他方側壁２７のいずれも溝１９の内側に向けて凸形状となっていない）ので、金型から軸受１５を抜出す際に軸受１５を回転させるといった対応は不用である。
【００１８】
図６は、図１〜図５に示した本発明によるプリンタにおいて用いられる軸受の第１の変形例を示す部分断面模式図である。図６を参照して、本発明によるプリンタにおいて用いられる軸受の実施の形態１の第１の変形例を示す。なお、図６は図５に対応する。
【００１９】
図６に示した、本発明による軸受１５は、基本的には図３〜図５に示した軸受１５と同様の構造を備えるが、溝１９の一方側壁２９の形状が異なっている。すなわち、図６に示した軸受１５では、一方側壁２９の上部が溝１９の内側に突出したオーバーハング部４１となっている。このため、一方側壁２９の表面と底壁３１の表面とのなす角度θ２は、９０°よりも小さい鋭角となっている。また、一方側壁２９の上端部に位置するオーバーハング部４１の先端部の角度θ３も鋭角となる。この結果、このオーバーハング部４１が、軸受１５に挿入された軸１３の表面から異物を剥ぎ取るスクレーパのような機能を発揮することができる。この結果、より効果的に軸１３の表面から異物を除去することができる。
【００２０】
図７は、図１〜図５に示した本発明によるプリンタにおいて用いられる軸受の第２の変形例を示す模式図である。図８は、図７の線分ＶＩＩＩ−ＶＩＩＩにおける部分断面模式図である。図７および図８を参照して、本発明によるプリンタにおいて用いられる軸受の第２の変形例を説明する。なお、図７は図４に対応する。
【００２１】
図７および図８に示した、本発明によるプリンタ１の実施の形態１の第２の変形例に用いられる軸受１５は、基本的には図３〜図５に示した軸受１５と同様の構造を備えるが、溝１９の底壁３１の構造が異なっている。すなわち、図７および図８に示した軸受１５では、溝１９の底壁３１が、軸受１５の一方端面３３側から他方端面３５側へと傾斜した形状（すなわち軸受１５の開口部の内径が徐々に大きくなるような形状）となっている。また、異なる表現を用いれば、底壁３１は、軸受１５の内周面１７と平行な方向を示す点線４３に対して角度θ４だけ軸受１５の外周側へと傾斜するように形成されている。このようにすれば、図３〜図５に示した軸受１５と同様の効果を得ることができるとともに、他方端面３５側での溝１９の深さを深くできるので、他方端面３５側から異物を軸受１５の外部へ容易に排出することができる。
【００２２】
図９は、図１〜図５に示した本発明によるプリンタにおいて用いられる軸受の第３の変形例を示す斜視模式図である。図１０は、図９に示した軸受の内周側に形成された溝の平面形状を示す模式図である。図１１は、図１０の線分ＸＩ−ＸＩにおける断面模式図である。図９〜図１１を参照して、本発明によるプリンタの実施において用いられる軸受の第３の変形例を説明する。なお、図９は図３に対応し、図１０は図４に対応する。
【００２３】
図９〜図１１に示した軸受１５は、基本的には図３〜図５に示した軸受と同様の構造を備えるが、溝１９の底壁３１の構造が異なる。すなわち、図９〜図１１に示した軸受１５においては、溝１９の底壁３１が、軸受１５の一方端面３３側から延びる底壁部分３１ａと、この底壁部分３１ａと段差部４４を介して連なり、他方端面３５側に配置された底壁部分３１ｂとからなる。底壁部分３１ａよりも軸受１５の外周側に底壁部分３１ｂは位置している。このため、溝１９においては、相対的に大きな幅Ｗ２を有する他方端面３５側の溝１９の深さが、一方端面３３側での溝１９の深さよりも深くなっている。このため、軸受１５にロール７の軸１３を挿入した場合に、この軸１３と溝１９の底壁３１との間の距離について、他方端面３５側における距離を一方端面３３側における距離よりも大きくできる。この結果、他方端面３５側において、より効率的に異物を軸受１５と軸１３との間から排出することができる。
【００２４】
図１２は、図１〜図５に示した本発明によるプリンタにおいて用いられる軸受の第４の変形例を示す模式図である。図１３は、図１２の線分ＸＩＩＩ−ＸＩＩＩにおける断面模式図である。図１２および図１３を参照して、本発明によるプリンタの実施の形態１の第４の変形例において用いられる軸受１５を説明する。なお、図１２は図１０に対応し、図１３は図１１に対応する。
【００２５】
図１２および図１３に示した軸受１５は、基本的には図７および図８に示した軸受１５と同様の構造を備えるが、溝１９の構造が一部異なっている。すなわち、図１２および図１３に示した軸受１５では、溝１９の底壁３１が図７および図８に示した軸受と同様に内周面１７と同じ方向を示す点線４３に対して角度θ４だけ傾斜し、軸受１５の外周側に広がるように形成されている。さらに、溝１９の他方端面３５側においては、底壁３１が部分的に除去されることにより、他方端面３５よりも一方端面３３側に位置する凹部端面３７が形成されている。この結果、溝１９においては他方端面３５側において軸受１５に挿入される軸１３との間に大きな空間を確保することができる。この結果、この空間４５を介して異物を軸受１５と軸１３との間からより効果的に排出することができる。
【００２６】
図１４は、図１〜図５に示した本発明によるプリンタにおいて用いられる軸受の第５の変形例を示す模式図である。図１４を参照して、本発明によるプリンタの実施の形態１の第５の変形例において用いられる軸受１５を説明する。なお、図１４は、図３の矢印４６に示す方向から見た軸受１５の模式図である。
【００２７】
図１４に示した軸受１５は、基本的には図３に示した軸受１５と同様の構造を備えるが、溝１９の配置が異なる。すなわち、図３に示した軸受１５では、軸受１５の内周面１７の全周にわたって、等間隔に溝１９が形成されている。一方、図１４では、その内周面１７の所定の部分にのみ溝１９が形成されている。このような構成は、図１４において矢印３９に示した方向から、軸受１５に挿入された軸１３（図２参照）に対して応力が加えられるような場合に有効である。すな、矢印３９に示した方向から軸１３に応力が加えられた場合、軸受１５に挿入された軸１３と軸受１５の内周面１７とが、溝１９が形成された側において主に接触する。このため、この接触部において軸受１５の内周面１７が摩耗することにより削り屑などの異物が発生する確率が高い。そして、このような異物が発生する確率が高く部分に溝１９を形成すれば、より効果的に異物を軸受１５と軸１３との間から排出することができる。
【００２８】
（実施の形態２）
図１５は、本発明によるプリンタの実施の形態２において用いられる軸受を示す斜視模式図である。図１６は、図１５に示した軸受に形成された溝の平面形状を示す模式図である。図１７は、図１６の線分ＸＶＩＩ−ＸＶＩＩにおける部分断面模式図である。図１５〜図１７を参照して、本発明によるプリンタの実施の形態２において用いられる軸受を説明する。
【００２９】
図１５〜図１７に示すように、軸受１５は基本的には図３〜図５に示した軸受と同様の構造を備えるが、溝１９の構造が異なっている。すなわち、図１５〜図１７に示した軸受では、一方側壁２９のみでなく他方側壁２７も軸方向を示す点線３０に示した方向に対して傾斜するように形成されている。他方側壁２７と一方側壁２９とは、一方端面３３側から他方端面３５側に向けて溝１９の幅が広がるように形成形成されている。なお、点線３０と他方側壁２７との傾斜角度θ５と、一方側壁２９と点線３０とのなす角θ１とは、同じ角度であってもよいが、互いに異なる角度となっていてもよい。
【００３０】
このようにすれば、ロールの軸１３（図２参照）が矢印２５に示した方向のみではなく、矢印２５に示した方向と逆方向に回るような場合であっても、他方側壁２７側において効果的に他方端面３５側へと異物を移動させることができる。この結果、軸１３の回転方向に関わらず、軸受１５と軸１３との間から異物を効率的に排出することができる。
【００３１】
図１８は、図１５〜図１７に示した本発明によるプリンタにおいて用いられる軸受の変形例を示す部分断面模式図である。図１８を参照して、本発明によるプリンタの実施の形態２において用いられる軸受の変形例を説明する。なお、図１８は図１７に対応する。
【００３２】
図１８に示した軸受１５は、基本的には図１５〜図１７に示した軸受１５と同様の構造を備えるが、溝１９の他方側壁２７および一方側壁２９の形状が異なる。すなわち、図１８に示した溝１９の他方側壁２７および一方側壁２９は、図６に示した一方側壁２９と同様に溝１９の内側に突出したオーバーハング部４１を形成するように、内周面１７に対して傾斜するようにが形成されている。このようにすれば、図１５〜図１７に示した軸受１５による効果と同様の効果を得ることができるとともに、図６に示した軸受１５と同様の効果を得ることができる。また、他方側壁２７においてオーバーハング部４１が形成されているので、矢印２５に示した方向と逆方向に軸が回転する場合でも軸１３から異物をより確実に除去する効果を得ることができる。
【００３３】
なお、上述した軸受１５はいずれも図１に示した本発明によるプリンタ１に適用可能である。また、溝１９の平面形状は、上述した構成に限られるものではなく、軸受１５の中央部における溝１９の幅Ｗ３（図４参照）より一方端面３３または他方端面３５における溝１９の幅が大きくなるような構成であれば、任意の形状を採用できる。たとえば、溝１９の中央部の幅Ｗ３が最も小さく、一方端面３３および他方端面３５での溝１９の幅Ｗ１、Ｗ２がともに幅Ｗ３より大きくなるような形状であってもよい。たとえば、中央側の辺の長さが一方端面３３側の辺の長さより短いような台形と、中央側の辺の長さが他方端面３５側の辺の長さより短いような台形とを繋げたような平面形状を、溝１９の平面形状としても良い。
【００３４】
以下、上述した説明と一部重複する部分はあるが、本発明によるプリンタおよび軸受の特徴的な構成を網羅的に列挙する。
【００３５】
この発明に従った軸受１５は、軸１３が挿入される開口部が形成された本体部としての側壁部２３およびフランジ部２１を備える。開口部の内周面１７には、開口部の一方端（一方端面３３）から他方端（他方端面３５）にまで延在するとともに、図４に示す点線３０の延びる方向である開口部の中心軸４０の延びる方向（矢印２５により示す方向と垂直な方向、または軸１３の延在方向）と交差する方向に延びる一方側壁２９を有する溝１９が形成される。開口部の一方端面３３と他方端面３５との間の中央部における溝１９の幅Ｗ３（図４参照）より、一方端面３３または他方端面３５のいずれか一方（図４に示した構成では他方端面３５）における溝１９の幅Ｗ２が大きい。
【００３６】
このようにすれば、開口部の中央部での溝１９の幅Ｗ３より他方端面３５での溝１９の幅Ｗ２が大きくなっているので、開口部の中央部から他方端面３５側へ溝１９の中を移動してきた異物は、他方端面３５から容易に軸受１５の外部へ排出される。このため、軸受１５の内周面１７側（または溝１９の内部）に異物が長期間残存する可能性を低減できる。
【００３７】
また、一方側壁２９が中心軸の延びる方向（点線３０の延在方向）と交差する方向に延びているので溝１９の内部に位置する異物へ、軸１３が回転することで一方側壁２９に異物を押圧する力を加えることができる。この結果、異物を他方端面３５側へ移動する力を発生させることができる。このため、異物を軸受１５の外部へ効率的かつ迅速に排出することができる。
【００３８】
上記軸受１５において、開口部の中心軸４０に対して垂直方向における断面では、図６に示すように一方側壁２９の上部が溝１９の内周側へ突出するように形成されていてもよい。この場合、一方側壁２９の上部が突出することで、当該一方側壁２９の上部が軸１３に付着した異物を除去するスクレーパのような役割を果たすことができる。このため、軸１３表面および軸受１５からの迅速な異物の除去を行なうことができる。
【００３９】
上記軸受１５において、開口部の中心軸４０に対して垂直方向における断面では、図６に示すように一方側壁と内周面１７との交点の角度θ３は鋭角になっていてもよい。この場合、その角度θ３が鋭角になっている上記交点が、軸受１５に挿入された軸１３の表面に接触することで、軸１３の表面に付着している異物などを容易に軸１３表面から除去できる。そのため、軸受１５の内部から異物を確実に除去することができる。
【００４０】
上記軸受１５において、中心軸４０の延びる方向（図４の点線３０の延びる方向）に対する、一方側壁２９の延びる方向のなす角度θ１は、０゜超え４５゜以下であってもよい。上記角度θ１は、より好ましくは５°以上３０°以下であり、より好ましくは１０°以上２０°以下であり、最も好ましくは１５°である。ここで、上記角度θ１が４５°超えの場合、他方端面３５における溝１９の幅が広くなり、軸受１５の内周面において十分な数の溝１９を形成することが困難になる。また、上記角度が０°である場合、軸受１５に挿入された軸１３の回転により一方側壁２９に隣接して位置する異物に対して、一方側壁２９に沿って移動する力を発生させることが難しくなる。
【００４１】
上記軸受１５では、図１６に示すように、溝１９において一方側壁２９と対向する他方側壁２７も、一方側壁２９の延びる方向とは異なる方向であって開口部の中心軸４０の延びる方向（点線３０の延びる方向）と交差する方向に延びるように形成されていてもよい。この場合、軸受１５に保持される軸１３の回転方向が正転・逆転いずれの場合であっても、一方側壁２９または他方側壁２７に隣接して位置する異物に、軸１３の回転に起因して一方側壁２９または他方側壁２７に沿って移動する力を加えることができる。
【００４２】
上記軸受１５において、図１８に示すように、開口部の中心軸４０に対して垂直方向における断面では、他方側壁２７の上部が溝１９の内周側へ突出するように形成されていてもよい。この場合、他方側壁２７の上部が突出することで、当該他方側壁２７の上部が軸１３に付着した異物を除去するスクレーパのような役割を果たすことができる。このため、軸１３表面および軸受１５からの迅速な異物の除去を行なうことができる。
【００４３】
上記軸受１５において、中心軸４０の延びる方向（点線３０の延びる方向）に対する、他方側壁２７の延びる方向のなす角度θ５は、０゜超え４５゜以下であってもよい。上記角度θ５は、より好ましくは５°以上３０°以下であり、より好ましくは１０°以上２０°以下であり、最も好ましくは１５°である。ここで、上記角度θ５が４５°超えの場合、他方端面３５における溝１９の幅が広くなり、軸受１５の内周面１７において十分な数の溝を形成することが困難になる。また、上記角度が０°である場合、軸受１５に挿入された軸１３の回転により他方側壁２７に隣接して位置する異物に対して他方側壁２７に沿って移動する力を加えることができない。
【００４４】
上記軸受１５において、溝１９の底壁３１は、開口部の一方端面３３と他方端面３５との間の中央部における溝の深さＤ１（図８参照）より、一方端面３３または他方端面３５のいずれか一方（図８の場合は他方端面３５）における溝１９の深さＤ２の方が深くなるように形成されていてもよい。たとえば、上記底壁３１は、開口部の中心軸の延びる方向（図８の点線４３の延びる方向）に対して傾斜するように形成されていてもよい。
【００４５】
上記軸受１５では、図１０および図１１に示すように、一方端面３３または他方端面３５のいずれか一方のうち、中央部における溝１９の幅Ｗ３より相対的に溝１９の幅が大きくなっている側（図１０および図１１では他方端面３５側）において、溝１９の底壁３１の端部には凹部（底壁部分３１ｂおよび段差部４４に囲まれた部分）が形成されていてもよい。この場合、他方端面３５における溝１９の深さが中央部における溝１９の深さより深いため、中央部から異動してきた異物を他方端面３５から容易に軸受１５外部に排出することができる。このため、軸受１５の内部から異物を容易に除去することができる。
【００４６】
上記軸受１５では、図１４に示すように、開口部の内周面１７の一部のみに溝１９が形成されていてもよい。たとえば、軸受１５に対して加えられる応力の方向が矢印３９に示す方向と決まっているような場合、軸受１５の内周面１７において当該応力の方向に対向する側（つまり、軸１３が当該応力により押圧される側）のみに溝１９を形成すれば、摩耗紛などの異物が発生しやすい側に溝１９を集中的に配置することになる。このため、軸受１５の内周面１７全体に溝を形成することなく、異物を軸受１５の内部から排出する効果を発揮させることができる。
【００４７】
上記軸受１５において、開口部の内周面１７には、溝１９が複数個形成されていてもよい。図３に示すように、複数個の溝１９は内周面１７の全面に、開口部の周方向において互いに等間隔に配置されていてもよい。この場合、軸受１５に対して加えられる応力の方向が特に特定されてないような用途において（つまり、いずれの方向から軸受１５に応力が加えられても）、軸受１５の内部から異物を迅速に除去することが可能になる。
【００４８】
この発明に従ったプリンタ１は、上記軸受１５を備えている。このようにすれば、軸受１５の摺動特性の劣化によるプリンタ１の動作不良の発生確率を低減できる。
【００４９】
今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した実施の形態ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】本発明によるプリンタの実施の形態１を示す断面模式図である。
【図２】図１に示したプリンタに用いられるローラの斜視模式図である。
【図３】図２に示したローラの両端に取付けられた本発明による軸受を示す斜視模式図である。
【図４】図３に示した軸受の内周面に形成された溝の平面形状を示す模式図である。
【図５】図４の線分Ｖ−Ｖにおける部分断面模式図である。
【図６】図１〜図５に示した本発明によるプリンタにおいて用いられる軸受の第１の変形例を示す部分断面模式図である。
【図７】図１〜図５に示した本発明によるプリンタにおいて用いられる軸受の第２の変形例を示す模式図である。
【図８】図７の線分ＶＩＩＩ−ＶＩＩＩにおける部分断面模式図である。
【図９】図１〜図５に示した本発明によるプリンタにおいて用いられる軸受の第３の変形例を示す斜視模式図である。
【図１０】図９に示した軸受の内周側に形成された溝の平面形状を示す模式図である。
【図１１】図１０の線分ＸＩ−ＸＩにおける断面模式図である。
【図１２】図１〜図５に示した本発明によるプリンタにおいて用いられる軸受の第４の変形例を示す模式図である。
【図１３】図１２の線分ＸＩＩＩ−ＸＩＩＩにおける断面模式図である。
【図１４】図１〜図５に示した本発明によるプリンタにおいて用いられる軸受の第５の変形例を示す模式図である。
【図１５】本発明によるプリンタの実施の形態２において用いられる軸受を示す斜視模式図である。
【図１６】図１５に示した軸受に形成された溝の平面形状を示す模式図である。
【図１７】図１６の線分ＸＶＩＩ−ＸＶＩＩにおける部分断面模式図である。
【図１８】図１５〜図１７に示した本発明によるプリンタにおいて用いられる軸受の変形例を示す部分断面模式図である。
【符号の説明】
【００５１】
１  プリンタ、３  ドラム、５  給紙トレイ、６  トナーユニット、７  ロール、８  トランスファロール、９，２５，３９，４６  矢印、１１  凹部、１３  軸、１５  軸受、１７  内周面、１９  溝、２１  フランジ部、２３  側壁部、２７  他方側壁、２９  一方側壁、３０，４３  点線、３１  底壁、３１ａ，３１ｂ  底壁部分、３３  一方端面、３５  他方端面、３７  凹部端面、４０  中心軸、４１  オーバーハング部、４４  段差部、４５  空間。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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