(57)【要約】【課題】  排紙トレイを一つしか備えていない画像形成装置にて出力された確認プリントの本プリントへ混入を防止し、且つ、確認プリントを確認する確認作業と、プリント確認後の本プリント作成作業の再開指示操作とを簡便にすること。【解決手段】  画像形成された用紙を排紙トレイに排出する排紙手段と、所定のプリント出力枚数毎に確認プリントを作成する確認プリントーモードの設定を含む各種ジョブの設定ができる操作表示手段とを有する画像形成装置であって、前記操作表示手段により確認プリントモードが設定された場合、前記確認手段を前記確認プリントを保持して停止するように制御する制御手段を有することを特徴とする画像形成装置。【選択図】        図６
2006176307.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成された用紙を排紙トレイに排出する排紙手段と、確認プリントを作成する確認プリントモードの設定を含む各種ジョブの設定を行う操作表示手段とを有する画像形成装置であって、
前記操作表示手段により確認プリントモードが設定された場合、
前記確認プリントを保持して停止するように前記排紙手段を制御する制御手段を
有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御手段は
前記排紙手段が前記確認プリントの後端部を保持して停止するように制御することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御手段は、
前記排紙手段が前記確認プリントをフェイスアップの状態で保持して停止するように制御することを特徴とする請求項１、又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御手段は、
前記確認プリントが前記排紙手段に保持されて停止しているときに、前記操作表示手段により設定されたジョブを取り消す指示情報が入力された場合、
設定されたジョブを取り消し、
前記排紙手段により保持されている確認プリントを排紙トレイに排出するように制御することを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御手段は、
確認プリントモードが設定されている状態で、確認プリントモードを取り消す指示情報が前記操作表示手段により入力された場合、確認プリントモードから通常コピーモードにモードを切り換えることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記制御手段は、
通常コピーモードが設定されて動作中の画像形成装置に、確認プリントモードが設定された場合、前記通常コピーモードから確認プリントモードにモードを切り換えることを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記排紙手段に前記確認プリントが保持されているか否かを検知する用紙検知センサを設け、
前記制御手段は、
前記用紙検知センサが、前記排紙手段に保持されていた前記確認プリントが無くなったことを検知したときに、画像形成装置の動作を再開させることを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記制御手段は、
前記排紙手段に前記確認プリントが所定の時間以上に保持されていた場合、確認プリントモードを解除して画像形成装置の動作を再開させることを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置に関わる。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置により大量のプリントを作成する場合には、作成されるプリントの画像品質が所定の水準に維持されているか否かを確認するために、本プリントに先だって、あるいは所定の枚数の本プリントが出力される毎に、確認用のプリント（確認プリントと称す）を出力することが一般的に行われている。このようなプリント作成方法は、特に、変動要素の多いカラープリントの作成において有効なものである。
【０００３】
確認プリントとしては、テストパターン等を出力するものや、本プリントと同じプリントを余分に出力して、これを確認プリントとするものが知られている。
【０００４】
このような確認プリントが、本プリントに混入することを防止するために、確認プリントを本プリントとは異なる排紙トレイに排出するという提案（例えば、特許文献１参照。）があるが、排紙トレイを一つしか持たない画像形成装置も多い。この様な画像形成装置にて確認プリントを作成する場合、ユーザには、本プリントに確認プリントが混入しないように、確認プリントが出力される毎にこれを取り除くという注意が要求される。
【０００５】
また、さらに、ユーザには、確認プリントを取り除いた後に本プリントの作成を再開させるための指示操作も確認プリントが出力される毎に要求される。
【０００６】
上述したような要求は、ユーザにとって面倒なものであり、作業の誤りも招き易いものとなっている。
【特許文献１】特開平８−１０６１９１号公報（第１−２頁）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、上述したような状況に鑑みてなされたもので、その目的は、排紙トレイを一つしか備えていない画像形成装置にて出力された確認プリントの本プリントへ混入を防止し、且つ、確認プリントを確認する確認作業と、プリント確認後の本プリント作成作業の再開指示操作とを簡便にすることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題は、以下の請求項を実現することにより達成される。
（請求項１）
画像形成された用紙を排紙トレイに排出する排紙手段と、確認プリントを作成する確認プリントモードの設定を含む各種ジョブの設定を行う操作表示手段とを有する画像形成装置であって、
前記操作表示手段により確認プリントモードが設定された場合、
前記確認プリントを保持して停止するように前記排紙手段を制御する制御手段を
有することを特徴とする画像形成装置。
（請求項２）
前記制御手段は
前記排紙手段が前記確認プリントの後端部を保持して停止するように制御することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
（請求項３）
前記制御手段は、
前記排紙手段が前記確認プリントをフェイスアップの状態で保持して停止するように制御することを特徴とする請求項１、又は２に記載の画像形成装置。
（請求項４）
前記制御手段は、
前記確認プリントが前記排紙手段に保持されて停止しているときに、前記操作表示手段により設定されたジョブを取り消す指示情報が入力された場合、
設定されたジョブを取り消し、
前記排紙手段により保持されている確認プリントを排紙トレイに排出するように制御することを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
（請求項５）
前記制御手段は、
確認プリントモードが設定されている状態で、確認プリントモードを取り消す指示情報が前記操作表示手段により入力された場合、確認プリントモードから通常コピーモードにモードを切り換えることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
（請求項６）
前記制御手段は、
通常コピーモードが設定されて動作中の画像形成装置に、確認プリントモードが設定された場合、前記通常コピーモードから確認プリントモードにモードを切り換えることを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
（請求項７）
前記排紙手段に前記確認プリントが保持されているか否かを検知する用紙検知センサを設け、
前記制御手段は、
前記用紙検知センサが、前記排紙手段に保持されていた前記確認プリントが無くなったことを検知したときに、画像形成装置の動作を再開させることを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
（請求項８）
前記制御手段は、
前記排紙手段に前記確認プリントが所定の時間以上に保持されていた場合、確認プリントモードを解除して画像形成装置の動作を再開させることを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【発明の効果】
【０００９】
請求項１に記載の発明により、確認プリントの本プリントへの混入が防止される。
【００１０】
請求項２に記載の発明により、ユーザによる確認プリントの取り除き作業が容易になる。
【００１１】
請求項３に記載の発明により、ユーザは、停止している確認プリント上の画像を容易に確認することができる。
【００１２】
請求項４に記載の発明によれば、ユーザが、確認プリントを確認して、設定されているジョブの解除をすることを決定した時のジョブの解除作業が容易になる。
【００１３】
請求項５に記載の発明により、不要な確認プリントの作成が防止される。
【００１４】
請求項６に記載の発明によれば、通常プリントモードにて作業を行っている途中にて、確認プリントの必要性が生じた場合の迅速なモード変更が可能となる。
【００１５】
請求項７に記載の発明によれば、確認プリントモードにて停止状態にある画像形成装置の動作再開に必要な操作表示手段による指示操作が省略される。
【００１６】
請求項８に記載の発明によれば、ユーザ（オペレータ）の不在による画像形成手段の長時間の停止状態が防止される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明の実施の形態について、図を基に説明する。
【００１８】
図１は本発明による画像形成装置を説明するための概念図である。
【００１９】
画像形成装置ＧＳは、その上部に自動原稿送り装置ＡＤＦを備えている。
【００２０】
自動原稿送り装置ＡＤＦの原稿載置台１０１に載置された原稿Ｄは、一枚ずつに分離され原稿搬送路に送り出され、搬送ドラム１０２により搬送される。搬送されている原稿Ｄの原稿画像は原稿画像読み取り位置ＲＰにて原稿読み取り手段１により、読み取りがなされる。読み取りが終了した原稿Ｄは第１搬送ガイドＧ１、および原稿排出ローラ１０５により原稿排紙台１０７に排出される。
【００２１】
原稿Ｄの裏面の原稿画像も読み取る場合には、表面（第１面）の読み取りを終えた原稿Ｄを第１搬送ガイドＧ１により原稿反転ローラ１０６に導き、原稿Ｄの後端部を挟持した状態から反転する前記原稿反転ローラ１０６によって、第１搬送ガイドＧ１、第２搬送ガイドＧ２を経由して、再度、原稿搬送路に送り出す。反転して送り出された原稿Ｄの裏面（第２面）は、表面（第１面）と同様に読み取りがなされた後、原稿排紙台１０７に排出される。
【００２２】
画像形成装置ＧＳは、原稿読み取り手段１、画像書き込み手段２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋ、画像形成手段３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋ、画像転写手段４、定着手段５、反転排紙手段６、再給紙手段７、給紙手段８、操作表示手段９、制御手段Ｃ１等から構成される。
【００２３】
原稿読取り位置ＲＰにて原稿画像はランプＬにて照射され、その反射光は第１ミラーユニット１１、第２ミラーユニット１２、レンズ１３によって導かれ、撮像素子ＣＣＤの受光面に結像される。撮像素子ＣＣＤにより光電変換された画像信号は、画像読み取り制御部１４にてＡ／Ｄ変換、シェーディング補正、圧縮等の処理がなされ、制御手段Ｃ１のメモリＭ１に原稿画像データとしてストアされる。
【００２４】
メモリＭ１にストアされた前記原稿画像データには、ユーザの指定により、もしくは設定されている条件により適宜な画像処理がなされて、出力画像データが作成される。
【００２５】
前記出力画像データを基に、レーザ光源、ポリゴンミラー、複数のレンズからなる画像書込み手段２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋのレーザビームによる、画像形成手段３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋの構成要素である感光体３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｋの表面への走査がなされて、感光体３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｋには潜像が形成される。
【００２６】
感光体３１Ｙの周辺には、帯電手段３２Ｙ、現像手段３３Ｙ、第１転写ローラ３４Ｙ、クリーニング手段３５Ｙが配置されている。感光体３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｋについても同様である。これらの構成は、電子写真方式のカラー画像形成装置に採用されている公知の技術からなる。
【００２７】
感光体３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｋ上の潜像は、対応する現像手段３３Ｙ、３３Ｍ、３３Ｃ、３３Ｋにより現像されて、各感光体上にはトナー画像が形成される。感光体３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｋ上に形成された前記トナー画像は画像転写手段４の第１転写ローラ３４Ｙ、３４Ｍ、３４Ｃ、３４Ｋにより、転写ベルト４１上の所定位置に逐次転写される。
【００２８】
画像転写手段４の転写ベルト４１上に転写された前記トナー画像は、給紙手段８から給紙され、給紙ローラ８１によって給紙のタイミングが取られて給送されてきた転写材である用紙Ｐに、第２転写ローラ４２によって転写される。
【００２９】
トナー画像の用紙Ｐへの転写を終えた転写ベルト４１はクリーニング手段４３により、表面が清掃され、次の画像転写に供される。
【００３０】
一方、トナー画像を担持した用紙Ｐは、定着手段５に送られ、対向する加圧ローラと加熱ローラとにより加圧加熱されることによって、トナー画像が用紙Ｐへ定着される。
【００３１】
定着手段５による定着処理を終えた用紙Ｐは排紙手段６により搬送され、排紙トレイ１０に排出される。
【００３２】
用紙Ｐを表裏反転して排出する場合には、振り分けガイド６４にて、一旦、用紙Ｐを下方に導き、反転ローラ６２に用紙Ｐの後端部を挟持させた後、これを逆転をさせ、振り分けガイド６４により排紙ローラ６１に導き排紙トレイ１０に排出する。
【００３３】
なお、用紙Ｐの裏面にも画像形成を行う場合には、表面の画像定着を終えた用紙Ｐを振り分けガイド６４により下方にある再給紙手段７に搬送し、再給紙反転ローラ７１により後端部を挟持させた後、逆送することによって用紙Ｐを反転させて、再給紙搬送路７２に送り出し、裏面への画像形成に供する。
【００３４】
図２は、画像形成装置の制御関係を示すブロック図である。
【００３５】
画像形成装置ＧＳにある制御手段Ｃ１は、ＣＰＵ、メモリＭ、Ｉ／Ｏポート、通信用インターフェイス、各手段を駆動制御するための回路を有するコンピュータシステムである。また、自動原稿送り装置ＡＤＦにある制御手段Ｃ２も、規模は小さいが同様のコンピュータシステムである。制御手段Ｃによる制御は、メモリＭ内に格納した複数のプログラムを実行させることにより行われる。上記の制御手段Ｃ１と制御手段Ｃ２とは、シリアル通信手段Ｔ２にて接続されている。また、画像形成装置ＧＳは、他の画像形成装置、あるいは情報処理機器との接続が可能で、制御手段Ｃ１は、通信手段Ｔ１を介して他の画像形成装置、あるいは情報処理機器ＩＳとの情報交換を行う。
【００３６】
なお、本図では、本発明の説明に直接関係しないブロックについては記載が省略されている。
【００３７】
図３は、排紙手段６の概念図である。
【００３８】
排紙手段６は、排紙ローラ６１、反転ローラ６２、６３、振り分けガイド６４、用紙検知センサＳ１、Ｓ２、複数のガイド部材等から構成される。
【００３９】
定着手段５から送り出された用紙Ｐは、矢印ａの方向から排紙手段６に進入して、点線位置にある振り分けガイド６４により矢印ｄ、及びｅで示す下方に導かれ、用紙Ｐの後端が用紙検知センサＳ２により検知されると、前記用紙Ｐは後端部が反転ローラ６２により挟持された状態で一旦停止する。停止した前記用紙Ｐは、反転ローラ６２、６３が逆転することにより、前記後端が先端となって、実線位置にある振り分けガイド６４に導かれて、排紙ローラ６１に送られ、排紙ローラ６１により画像面を下（フェイスダウン）にして排紙台１０に順次積載される。
【００４０】
画像面を上にして排紙する場合には、矢印ａの方向から進行してきた用紙Ｐを実線位置にセットした振り分けガイド６４により矢印ｂの方向に導き、排紙ローラ６１により排紙台１０に排紙する。
【００４１】
用紙検知センサＳ１は、排紙ローラ６１の下流を通過する用紙Ｐを検知するセンサであり、制御手段Ｃ１は、前記用紙検知センサＳ１の検知信号を基に、排紙ローラ６１に挟持されて停止した用紙Ｐが取り除かれたか否かを判定する。
【００４２】
図４は確認プリントとして出力された用紙Ｐが停止している状態を示す図である。
【００４３】
用紙Ｐは、画像面を上（フェイスアップ）にして、後端部を排紙ローラ６１に挟持されて停止している。停止位置は、制御手段Ｃ１により、用紙Ｐの後端部がわずかに排紙ローラ６１に挟持される位置になるように、用紙Ｐのサイズ情報と用紙検知センサＳ１からの用紙先端検知情報とから決定される。なお、停止位置は、用紙Ｐを画像転写手段４２に送り出す送り出しローラの上流の搬送路に設けられた用紙検知センサＳ３からの用紙後端検知信号を基に決定しても良い。
【００４４】
排紙ローラ６１に挟持された用紙Ｐは、排紙トレイ１０上に画像面を上にして停止しているので、ユーザは、画像を確認して、問題がなければ、確認プリントである前記用紙Ｐを、挟持している排紙ローラ６１から引き抜く。制御手段Ｃ１は、用紙検知センサＳ１からの信号により、確認プリントが除かれたことを認識して所定の動作を実行する。
【００４５】
図５は操作表示手段９の表示例を示す図である。
【００４６】
操作表示手段９は、公知の技術手段であるタッチパネルで、文字、及び画像の表示と、指示操作のための入力とが可能な広く一般的に用いられている手段である。
【００４７】
確認プリントモードでプリント作業を実行させる場合には、予め、本プリント何枚毎に確認プリントを作成するかを設定する必要がある。本例においては、枚数、部数のいずれかで設定できる表示となっている。また、確認プリントの出力を周期的に、あるいは非周期的にするかの設定、即ち出力されたプリント枚数が設定枚数に到達する毎に出力するか否かの設定もできるようにしてある。
【００４８】
除去後の再スタートまでの時間とは、動作停止中の画像形成装置ＧＳにおいて、排紙手段９の排紙ローラ６１に後端部を挟持されている確認プリントが取り除かれたことを制御手段Ｃが認識して、動作を再開させるまでの遅延時間をいう。
【００４９】
図６は、本発明の画像形成装置の確認プリントモードによるプリント作業の流れを示すフローチャートである。
【００５０】
プリント開始の指示が操作表示手段９から入力されると（ステップＳ１）、確認プリントモードが設定されているか否かが確認される（ステップＳ２）、もし、確認プリントモードが設定されていない場合には（ステップＳ２：Ｎ）、本プリントの作成が行われる（ステップＳ１０）。本プリントを作成している途中にて確認プリントモードが設定されなかった場合には、出力した本プリントの枚数Ｍが、予め、ジョブの設定により算出されているプリント出力枚数ＭＭに到達するまで本プリントの作成を行って（ステップＳ１１：Ｙ）、処理ルーチンから出る。
【００５１】
確認プリントモードが設定されていた場合には（ステップＳ２：Ｙ）、確認プリントカウンタの値Ｎが確認プリント作成値ＮＮであるか否かが判定される。確認プリントカウンタは、本プリントの作成枚数を計数するカウンタで、通常の出力プリントカウンタを使用しても良い。確認プリント作成値ＮＮは確認プリントモードを設定する際に入力された設定条件と、確認プリントカウンタの値Ｎとにより算出される値で、例えば、本プリント１００枚ごとに確認プリントを作成する場合には、当初「０」が設定され、確認プリントカウンタの値Ｎが１以上になった時に「１００」が設定され、Ｎの値が１０１以上になった時には「２００」が設定される。
【００５２】
確認プリントカウンタの値Ｎが確認プリント作成値ＮＮに到達すると（ステップＳ３：Ｙ）、確認プリントが作成される（ステップＳ４）。制御手段Ｃ１は排紙手段６の振り分けガイド６４を図３の実線位置で示す位置に設定して、作成された前記確認プリントをフェイスアップの状態で搬送する（ステップＳ５）。搬送されている確認プリントは、既に図４の説明で述べたように、後端部を排紙手段６の排紙ローラ６１に挟持されて停止する（ステップＳ６）。
【００５３】
ユーザがフェイスアップの状態で停止している確認プリントの画像を確認して、排紙ローラ６１に挟持されている確認プリントを取り除くと（ステップＳ７：Ｙ）、確認プリント作成値ＮＮが次の確認プリントを作成する値に更新され（ステップＳ８）、予め設定された遅延時間ＴＤ１を取って（ステップＳ９）、本プリントを開始、あるいは再開する（ステップＳ１０）。本プリントのプリント枚数Ｍが所定の設定枚数ＭＭに到達するまで処理が繰り返され（ステップＳ２〜１１）、設定された枚数の本プリントが作成されると（ステップＳ１１：Ｙ）、処理ルーチンから出る。なお、前記遅延時間ＴＤ１が取られている間に、ジョブの設定が解除された場合には（ステップＳ１９：Ｙ）、本プリントの再開をすることなく、本プリント作成の中止処理が実行される（ステップＳ１８）。
【００５４】
上述したような、ステップ２〜１１の処理により、効率的で簡便な確認プリントの作成、確認プリントの確認、本プリント作成の再開操作が実現される。
【００５５】
以下、確認プリントがユーザにより取り除かれなかった場合（ステップＳ７：Ｎ）の説明をする。
【００５６】
排紙手段６が確認プリントを保持している時間ＴＫが予め設定されている時間ＫＫ以上となった場合には（ステップＳ１２：Ｙ）、設定されていた確認プリントモードを解除して（ステップＳ１３）、確認プリントを排紙トレイ１０に排出して（ステップＳ１４）、本プリントを再開させる（ステップＳ１０）。
【００５７】
排紙手段６が確認プリントを保持している時間ＴＫが予め設定されている時間ＫＫ以内に、確認プリントの設定がユーザにより解除された場合にも（ステップＳ１５：Ｙ）、同様に、確認プリントを排紙トレイ１０に排出して（ステップＳ１４）、本プリントを再開させる（ステップＳ１０）。
【００５８】
排紙手段６が確認プリントを保持している時間ＴＫが予め設定されている時間ＫＫ以内に、ジョブの設定がユーザにより解除された場合（ステップＳ１６：Ｙ）、確認プリントを排紙トレイ１０に排出して（ステップＳ１７）、本プリントの作成を中止し（ステップＳ１８）、処理ルーチンを出る。
【００５９】
以上、説明したように、本発明は、確認プリントが取り除かれずに行われるユーザの各種操作に対しても不都合がもたらされることはないように構成されている。
【図面の簡単な説明】
【００６０】
【図１】画像形成装置の概念図である。
【図２】画像形成装置の制御関係を示すブロック図である。
【図３】排紙手段の概念図である。
【図４】確認プリントが停止している状態を示す図である。
【図５】操作表示手段の表示例を示す図である。
【図６】確認プリントモードによるプリント作業の流れを示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００６１】
１  原稿読み取り手段
２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋ  画像書き込み手段
３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋ  画像形成手段
４  画像転写手段
５  定着手段
６  排紙手段
６１  排紙ローラ
６２、６３  反転ローラ
６４  振り分けガイド
７  再給紙手段
８  給紙手段
９  操作表示手段
Ｃ１  制御手段（画像形成装置）
Ｍ  メモリ
Ｐ  用紙
Ｓ１、２、３  用紙検知センサ
【図１】
2006176307.tif 000003
【図２】
2006176307.tif 000004
【図３】
2006176307.tif 000005
【図４】
2006176307.tif 000006
【図５】
2006176307.tif 000007
【図６】
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