(57)【要約】【課題】多種のコンビネーションスイッチに対応でき、かつ安価に実施可能な回転コネクタを提供する。【解決手段】回転コネクタを、ケース１と、カバー２と、ロータ３と、ロータスナップ４と、キャンセル部材５と、可撓性ケーブル６と、リング状ホルダ７と、ローラ８とから構成する。キャンセル部材５を他の部材と独立の別体に形成し、ケース１とロータスナップ４との間に着脱可能に取り付ける。キャンセル部材５を交換することにより、多種のコンビネーションスイッチに対応できる。【選択図】図２
2006086043.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
固定側ハウジングと、該固定側ハウジングとの間に収納空間を画成するように回転自在に連結する可動側ハウジングと、前記収納空間内にて前記固定側ハウジング及び前記可動側ハウジングに電気的に接続するように巻回される可撓性ケーブルと、前記可動側ハウジングに着脱自在に取り付けられるキャンセル部材とを有することを特徴とする回転コネクタ。
【請求項２】
前記可動側ハウジング及び前記キャンセル部材のいずれか一方には、前記可動側ハウジングと前記キャンセル部材とを相対的に回転移動しないように連結するための係合部を設け、前記可動側ハウジング及び前記キャンセル部材のいずれ片方には、前記係合部に係止する係止部を設けたことを特徴とする請求項１に記載の回転コネクタ。
【請求項３】
前記固定側ハウジングは、筒状のケースと該ケースの下部開放端を覆うリング状のカバーとを有し、前記可動側ハウジングは、前記ケースの上部開放端を覆うリング状の天板部と該天板部の内周端から下方へ延設した第１筒状部とを有し、該第１筒状部には、前記カバーの下方から挿入・連結する第２筒状部と該第２筒状部の下端から半径方向外側へ突出する爪をもつ係止部とを有するロータスナップが挿入されて連結され、該ロータスナップに前記キャンセル部材を着脱自在に取り付けたことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の回転コネクタ。
【請求項４】
前記キャンセル部材は、前記係止部に係止されるリング状プレート部と、該リング状プレート部の下端から下方に垂設したカム部を有することを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載の回転コネクタ。
【請求項５】
前記ロータスナップは、前記第１筒状部の下端と前記係止部との間において前記第２筒状部の外周面から半径方向外側へ保持突起を突設させ、前記カバーの上面内縁に段差を形成するように保持段部を設けて、該保持段部の段差壁面と前記保持突起の側面とを対向させると共に、前記保持突起の下面と前記リング状プレート部の上面とによって前記カバーの内縁を回転可能に挟持することを特徴とする請求項３又は請求項４に記載の回転コネクタ。
【請求項６】
前記収納空間は、前記可撓性ケーブルの巻回方向を反転させるローラを軸支するリング状ホルダを回転自在に収納し、該リング状ホルダの内端が前記第１筒状部の下面と前記保持突起の上面とに回転自在に挟持されると共に、前記第２筒状部に軸支されることを特徴とする請求項４又は請求項５に記載の回転コネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ステアリングホイールに備えられた電気装置と車体側に備えられた電気装置とを電気的に接続するための回転コネクタに係り、特に、ステアリングホイールの近傍に備えられるコンビネーションスイッチのキャンセル部を有する回転コネクタに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、図３に示すように、可動側ハウジング１０１の一部を固定側ハウジング１０２の底面から外部に突出させ、該突出部分にコンビネーションスイッチ１０３に備えられたキャンセルレバー１０４を動作させるキャンセル突起１０５を形成してなり、操作位置に操作されたコンビネーションスイッチ１０３の操作レバー１０６を、ステアリングホイールの中立位置方向への回転操作に連動してセンタ位置に自動復帰させる回転コネクタが知られている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００３】
このように、回転コネクタの可動側ハウジング１０１にキャンセル突起１０５を形成すると、コンビネーションスイッチ１０３の操作レバー１０６をセンタ位置に自動復帰させるための特別な部材を回転コネクタ外に設ける必要がないので、部品点数の増加と設置スペースの拡大を防止することができ、回転コネクタ及びコンビネーションスイッチを含むステアリング回りの低コスト化と省スペース化とを図ることができる。
【特許文献１】特開平１０−３２１３３３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかるに、前記従来例に係る回転コネクタは、可動側ハウジング１０１の外面にキャンセル突起１０５を一体不可分に形成してなるので、キャンセル機構の仕様が異なる各種のコンビネーションスイッチ１０３に対応することができず、汎用性に乏しいという問題がある。
【０００５】
即ち、コンビネーションスイッチ１０３は、搭載される自動車の車種や車格によってその構成が異なるので、各構成のコンビネーションスイッチ１０３に対応するためには、回転コネクタに備えられるキャンセル突起１０５の数量、形成位置及びサイズなどを適宜変更せざるを得ない。ところが、前記従来例に係る回転コネクタは、可動側ハウジング１０１の外面にキャンセル突起１０５を一体不可分に形成してなるため、各コンビネーションスイッチ１０３に適合するキャンセル突起１０５が形成された多種の可動側ハウジング１０１を用意せざるを得ず、大型の成形金型や大容量の保管スペースが必要になって、回転コネクタが高コスト化するという不都合を生じる。
【０００６】
本発明は、かかる従来技術の不備を解決するためになされたものであって、その目的は、多種のコンビネーションスイッチに対応でき、かつ安価に実施可能な回転コネクタを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、前記課題を解決するため、固定側ハウジングと、該固定側ハウジングとの間に収納空間を画成するように回転自在に連結する可動側ハウジングと、前記収納空間内にて前記固定側ハウジング及び前記可動側ハウジングに電気的に接続するように巻回される可撓性ケーブルと、前記可動側ハウジングに着脱自在に取り付けられるキャンセル部材とを有するという構成にした。
【０００８】
かかる構成によると、コンビネーションスイッチの操作レバーをセンタ位置に自動復帰させるためのキャンセル部材を可動側ハウジングに対して着脱可能に取り付けることができるので、異なるキャンセル仕様に応じて可動側ハウジング全体を製作し直す必要が無く、異なるキャンセル仕様に応じた各種のコンビネーションスイッチに対応可能な安価な回転コネクタを提供できる。
【０００９】
また、前記構成の回転コネクタにおいて、前記可動側ハウジング及び前記キャンセル部材のいずれか一方には、前記可動側ハウジングと前記キャンセル部材とを相対的に回転移動しないように連結するための係合部を設け、前記可動側ハウジング及び前記キャンセル部材のいずれ片方には、前記係合部に係止する係止部を設けるという構成にした。
【００１０】
かかる構成によると、キャンセル部材と可動側ハウジングとが相対的に周方向に回転移動することがないように固定できるので、キャンセル部材のキャンセル動作を安定化することができる。
【００１１】
また、前記構成の回転コネクタにおいて、前記固定側ハウジングは、筒状のケースと該ケースの下部開放端を覆うリング状のカバーとを有し、前記可動側ハウジングは、前記ケースの上部開放端を覆うリング状の天板部と該天板部の内周端から下方へ延設した第１筒状部とを有し、該第１筒状部には、前記カバーの下方から挿入・連結する第２筒状部と該第２筒状部の下端から半径方向外側へ突出する爪をもつ係止部とを有するロータスナップが挿入されて連結され、該ロータスナップに前記キャンセル部材を着脱自在に取り付けるという構成にした。
【００１２】
かかる構成によると、共通化したロータリスナップに異なるキャンセル仕様に応じたキャンセル部材を着脱可能に適用できるので、異なるキャンセル仕様に応じたコンビネーションスイッチに対応できる回転コネクタを提供することができる。
【００１３】
また、前記構成の回転コネクタにおいて、前記キャンセル部材は、前記係止部に係止されるリング状プレート部と、該リング状プレート部の下端から下方に垂設したカム部を有するという構成にした。
【００１４】
かかる構成によると、異なるキャンセル仕様に応じたキャンセル部材を簡単な構成にすることができるので、回転コネクタを安価に提供できる。
【００１５】
また、前記構成の回転コネクタにおいて、前記ロータスナップは、前記第１筒状部の下端と前記係止部との間において前記第２筒状部の外周面から半径方向外側へ保持突起を突設させ、前記カバーの上面内縁に段差を形成するように保持段部を設けて、該保持段部の段差壁面と前記保持突起の側面とを対向させると共に、前記保持突起の下面と前記リング状プレート部の上面とによって前記カバーの内縁を回転可能に挟持するという構成にした。
【００１６】
かかる構成によると、保持突起とリング状プレート部との間にカバーを回転自在に挟持させ、保持突起の側面と保持段部の壁面とを対向させることによって、可動側ハウジングの回転軸に近い部分で固定側ハウジングに対する可動側ハウジングの軸方向位置及び半径方向位置を規制できるので、固定側ハウジングに対する可動側ハウジングの位置規制部を精度良く樹脂成形できると共に、温度変化や経時変化によって生じる変形を小さく押さえることができて、可動側ハウジングが回転するときの異音の発生を抑制することができる。
【００１７】
また、前記構成の回転コネクタにおいて、前記収納空間は、前記可撓性ケーブルの巻回方向を反転させるローラを軸支するリング状ホルダを回転自在に収納し、該リング状ホルダの内端が前記第１筒状部の下面と前記保持突起の上面とに回転自在に挟持されると共に、前記第２筒状部に軸支されるという構成にした。
【００１８】
かかる構成によると、可撓性ケーブルの巻回方向を反転させるローラを軸支するリング状ホルダを収納空間内に回転自在に収納し、かつこのリング状ホルダをロータスナップの第２筒状部に軸支するので、可撓性ケーブルをスムーズに巻き締め又は巻き戻しすることができ、可動側ハウジングの回転に伴う異音の発生も抑制することができる。
【発明の効果】
【００１９】
本発明の回転コネクタは、コンビネーションスイッチの操作レバーをセンタ位置に自動復帰させるためのキャンセル部材を、固定側ハウジング、可動側ハウジング及び可撓性ケーブルと独立の別体に構成し、可動側ハウジングに着脱自在に取り付けるので、異なるキャンセル仕様に応じて可動側ハウジング全体を製作し直す必要が無く、キャンセル部材のみを製作し直せばよいので、異なるキャンセル仕様に応じた各種のコンビネーションスイッチに安価に対応することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、本発明に係る回転コネクタの実施形態を図１及び図２に基づいて説明する。図１は実施形態に係る回転コネクタの分解斜視図、図２は実施形態に係る回転コネクタの要部断面図である。
【００２１】
図１に示すように、本実施形態に係る回転コネクタは、ケース１と、カバー２と、ロータ（可動側ハウジング）３と、ロータスナップ４と、キャンセル部材５と、可撓性ケーブル６と、リング状ホルダ７と、ローラ８とから主に構成されている。可撓性ケーブル６を除く他の部材は、いずれも絶縁性樹脂をもって成形体される。
【００２２】
ケース１は、所要サイズの円筒形に形成されており、その外周面下部には、カバー２をスナップ結合するための係止爪１１と、ケース１を自動車のステータ部に固定するための取付ボス１２とが形成されている。また、ケース１の内周面上部には、環状突設部１３が半径方向内側へ突設され、その上面には、図２に示すように、環状突起１４が上方へ突設されている。
【００２３】
カバー２は、ケース１の下部開放端に被着可能なようにリング状に形成されており、外周面には、ケース１の外周面下部に形成された第１係合部１１と係合する係止爪２１と、外部接続コネクタの設定部２２とが形成されている。また、カバー２の上面内縁には、後に説明するロータスナップ４の第２筒状部４１の外周に形成された保持突起４４に回転自在に係合するように段差をなす保持段部２３が形成され、また、カバー２の下面内縁には、後に説明するリング状プレート部５１と回転自在に係合するように段差をなす係合段部２４が形成されている。このように、保持段部２３は、カバー２の上面内縁においてその上面から下方へ立ち下がる段部をなし、また、係合段部２４は、カバー２の下面内縁においてその下面から上方へ立ち上がる段部をなしている。ここで、リング状プレート部５１は、固定側ハウジングに対してロータ（可動側ハウジング）３が回転軸方向上側へ移動するのを規制する。
【００２４】
ケース１とカバー２とは、第１係合部１１に第１係止爪２１をスナップ結合することによって一体化され、固定側ハウジングを構成する。
【００２５】
ロータ３は、ケース１の上部開放端に被着可能なリング状の天板部３１と、天板部３１の内周より下向きに延設された第１筒状部３２を有する。天板部３１の下面外縁には、ケース１の環状突起１４と大きなクリアランスをもって係合する環状凹部３３を有し、天板部３１の上面には、外部接続コネクタの取付部３４と、ロータ３をステアリングホイールに連結するための連結突起３５とが形成されている。また、第１筒状部３２の内周面下端部には、図２に示すように、第２係止爪３７が同方向に所要の間隔を隔てて複数個形成されている。
【００２６】
ロータスナップ４は、カバー２の下方から第１筒状部３２に挿入して連結される第２筒状部４１と、第２筒状部４１の下端から下方へ突設させた複数の係止部４２及び複数の回り止め突起４５とを有する。図２に示すように、係止部４２の先端部には、半径方向外側に突出した爪が形成されている。ここで、係止部４２の外側面の半径方向の寸法を、カバー２の内側面のそれよりも小さく設定したので、回転コネクタを組み立てる際に、ケース１内に組み込んだロータ３にロータスナップ４をスナップ結合し、次いで、保持段部２３の壁面を保持突起４４の外側面に対向・係合させるようにケース１とカバー２とを連結することができる。したがって、狭いクリアランスで対向する保持段部２４の段差をなす壁面と保持突起４４の側面とを傷つけることなく係合させることができるので、固定側ハウジングに対する可動側ハウジングの半径方向位置を適正に規制することができる。なお、保持段部２３の壁面の半径方向寸法がカバー２の内側面のそれよりも小さいことは、図２から明らかである。
【００２７】
また、第２筒状部４１は、第１筒状部３２の第２係止爪３７にスナップ結合するための第２係合部４３と、カバー２の上面内縁に形成された保持段部２３に回転自在に係合する保持突起４４とを有する。ここで、保持突起４４は、第２筒状部４１の外周面における第１筒状部３２の下端とリング状係止部４２との間の位置から半径方向外側へ突設されている。したがって、図２に示すように、保持突起４４の側面とカバー２の保持段部２４にて段差をなす壁面とが狭いクリアランスを介して対向するので、ロータ３（可動側ハウジング）の回転軸に近い部分で固定側ハウジングに対する可動側ハウジングの半径方向位置を規制できるため、それらの位置規制部を精度良く樹脂成形することができ、温度変化や経時変化による変形の影響も小さく抑えることができる。
【００２８】
リング状プレート部５１は、ロータスナップ４の下端に形成した係止部４２にスナップ結合する係合部５３を有すると共に、回り止め突起４５と係合する切欠部５４を有しており、ロータスナップ４に係止された状態でカバー２の下面内縁に形成された保持段部２４と回転自在に係合する。ここで、カバー２の内縁は、リング状プレート部５１の上面とロータスナップ４の保持突起２４の下面とによって狭いクリアランスを介して挟持され、固定側ハウジングに対する可動側ハウジングの軸方向位置が規制される。また、リング状プレート部５１は、固定側ハウジングに対する可動側ハウジングの半径方向位置を規制するものではないので、リング状プレート部５１の外側面と保持段部２４の段差をなす壁面間のクリアランスを比較的大きく設定でき、この部分で摺動音を生じることはない。さらに、リング状プレート部５１は、図１及び図２に示すように、リング状プレート部５１の下端から下方へ向けてカム部５２が垂設されてキャンセル部材５をなすが、回り止め突起４３と切欠部５４とが係合されているので、ロータ３に対してリング状プレート部５１が周方向に移動しないように固定することができ、図示しないキャンセル機構と係合して安定したキャンセル動作を行うことができる。また、リング状プレート部５１は、キャンセル部材５としての機能を持たない場合には、カム部５２を省略できることは勿論である。なお、リング状プレート部５１の回転軸からの半径方向の寸法は、係合段部２４の段差をなす壁面の回転軸からの半径方向の寸法に対して比較的大きなクリアランスとなるように設定される。
【００２９】
可撓性ケーブル６は、複数本の箔状の導体を絶縁性フィルムにてラミネートしたものであって、所要の長さに形成され、ケース１とカバー２と前記ロータ３とを組み合わせることによって形成されるリング状の空間内に巻き締め又は巻き戻し可能に収納される。なお、図１及び図２においては、２本の可撓性ケーブル６を備えた例が図示されているが、可撓性ケーブル６の本数に関しては何ら制限があるものではなく、１本又は２本以上の可撓性ケーブル６を備えることもできる。可撓性ケーブル６の両端は、カバー２及びロータ３に備えられた図示しない外部接続コネクタに接続され、可撓性ケーブル６を流れる信号は、外部接続コネクタを介して外部に導出される。
【００３０】
リング状ホルダ７は、リング状の基板７１と、基板７１の片面に形成された複数個のローラ保持部７２及びケーブル巻回部７３と、基板７１をカバー２の上面に弾性付勢するための弾性部７４とからなる。一方、ローラ８は、円筒形に形成され、前記ローラ保持部７２に回転自在に取り付けられる。これらリング状ホルダ７及びローラ８は、ケース１とカバー２とロータ３とを組み合わせることによって形成されるリング状の空間内に回転可能に収納される。可撓性ケーブル６は、ケーブル巻回部７３及びローラ８に所要の方式で巻回され、ローラ３の正転又は逆転に伴って巻き締め又は巻き戻しされる。
【００３１】
以下、前記実施形態に係る回転コネクタの組立方法について説明する。
【００３２】
まず、可撓性ケーブル６の両端をカバー２及び上部ローラ３に備えられた図示しない外部接続コネクタにそれぞれ接続する。
【００３３】
次に、ロータ３の筒状部３２をケース１内に挿入して、ケース１の上面にロータ３の天板部３１を被着し、ケース１とロータ３との間に形成されるリング状の空間内に可撓性ケーブル６を収納する。
【００３４】
次に、ローラ８が取り付けられたリング状ホルダ７を前記リング状の空間内に組み込み、ローラ８及びリング状ホルダ７に形成されたケーブル巻回部７３とに可撓性ケーブル６を巻き締め及び巻き戻し可能に巻回する。
【００３５】
次に、ロータ３の第１筒状部３２に形成された第２係止爪３７とロータスナップ４の第２筒状部４１に形成された第２係合部４３とをスナップ結合し、ロータ３とロータスナップ４とを一体化する。
【００３６】
次に、ロータスナップ４の第２筒状部４１に形成された保持突起４４にカバー２の上面内縁に形成された保持段部２３を当接させると共に、ケース１の外周面下部に形成された第１係合部１１とカバー２の外周面に形成された係止爪２１とをスナップ結合させて、ケース１の下面にカバー２を被着する。
【００３７】
最後に、ロータスナップ４の下端部に形成された回り止め突起４５をリング状プレート部５１に形成された切欠部５４に嵌入すると共に、ロータスナップ４に形成された係合部４２とリング状プレート部５１に形成された係止部５３とをスナップ結合して、キャンセル部材５を前記ケース１、前記カバー２及び前記ロータ３と一体化する。
【００３８】
本実施形態例に係る回転コネクタは、コンビネーションスイッチの操作レバーをセンタ位置に自動復帰させるためのキャンセル部材５を可動側ハウジングに対して着脱可能に取り付けるので、異なるキャンセル仕様に応じて可動側ハウジング全体を製作し直す必要が無く、キャンセル部材５のみを製作し直せばよいので、異なるキャンセル仕様に応じた各種のコンビネーションスイッチに安価に対応することができる。
【００３９】
また、本実施形態例に係る回転コネクタは、可動側ハウジング（ロータ３）及びキャンセル部材５のいずれか一方には、可動側ハウジングとキャンセル部材５とを相対的に回転移動しないように連結するための係合部５３を設け、可動側ハウジング及びキャンセル部材５のいずれ片方には、係合部５３に係止する係止部４２を設けたので、キャンセル部材５と可動側ハウジングとが相対的に周方向に回転移動することを防止でき、キャンセル部材５のキャンセル動作を安定化することができる。
【００４０】
また、本実施形態例に係る回転コネクタは、ロータスナップ４にキャンセル部材５を着脱自在に取り付けたので、共通化したロータリスナップ４に異なるキャンセル仕様に応じたキャンセル部材５を着脱可能に適用することができ、異なるキャンセル仕様に応じたコンビネーションスイッチに対応する回転コネクタを容易に組み立てることができる。
【００４１】
また、本実施形態例に係る回転コネクタは、キャンセル部材５を、ロータスナップ４の下端に形成された係止部４２に係止されるリング状プレート部５１と、該リング状プレート部５１の下端から下方に垂設したカム部５２を有するという構成にしたので、異なるキャンセル仕様に応じたキャンセル部材を簡単な構成にすることができ、回転コネクタの低コスト化を図ることができる。
【００４２】
また、本実施形態例に係る回転コネクタは、保持突起２４とリング状プレート５１とでカバー２の内縁を狭いクリアランスで挟持すると共に、保持段部２３の段差をなす壁面に対して保持突起４４の側面を狭いクリアランスで対向させたので、ロータ３（可動側ハウジング）の回転軸に近い部分で固定側ハウジングに対する可動側ハウジングの軸方向位置及び半径方向位置を同時に規制することができ、これらの各部材の位置規制部を精度良く樹脂成形することができると共に、温度変化や経時変化による変形の影響を小さく抑えることができて、可動側ハウジングが回転するときの異音の発生を抑制することができる。
【００４３】
また、本実施形態例に係る回転コネクタは、可撓性ケーブル６の巻回方向を反転させるローラ８を軸支するリング状ホルダ７を収納空間内に回転自在に収納し、かつこのリング状ホルダ７をロータスナップ４の第２筒状部４１に軸支するので、可撓性ケーブル６をスムーズに巻き締め又は巻き戻しすることができ、可動側ハウジングの回転に伴う異音の発生も抑制することができる。
【００４４】
なお、前記実施形態においては、ケース１とカバー２との組合せをもって固定側ハウジングを構成したが、本発明の要旨はこれに限定されるものではなく、固定側ハウジングをケースとカバーとを有する一体構造とすることもできる。
【００４５】
また、前記実施形態においては、リング状ホルダ７及びローラ８を備えたが、本発明の要旨はこれに限定されるものではなく、可撓性ケーブル６の巻回方式によっては、これらを省略することもできる。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】実施形態例に係る回転コネクタ分解斜視図である。
【図２】実施形態例に係る回転コネクタの要部断面図である。
【図３】従来例に係る回転コネクタの断面図である。
【符号の説明】
【００４７】
１    ケース
２    カバー
３    ロータ
４    ロータスナップ
５    キャンセル部材
６    可撓性ケーブル
７    リング状ホルダ
８    ローラ
２３    保持段部
２４    保持突起
３１    天板部
３２    第１筒状部
４１    第２筒状部
４２    係止部
５１    リング状プレート部
５２    カム部
【図１】
2006086043.tif 000003
【図２】
2006086043.tif 000004
【図３】
2006086043.tif 000005