(57)【要約】【課題】再利用可能な液体収容容器を流通させる場合に液体収容容器の流通情報を管理し液体収容容器を再利用すべきかリサイクルすべきかを確実に判断することができる液体収容容器管理システムおよび管理サーバーシステムを提供すること。【解決手段】ガロンボトル１を製造するボトル製造工場１０と、ボトル製造工場１０から供給されるガロンボトル１及び再利用可能なガロンボトル１を洗浄して飲料水を充填する飲料水充填工場２０と、飲料水が充填されたガロンボトル１が出荷される顧客との間で流通されるガロンボトル１を管理するための液体収容容器管理システムにおいて、個々のガロンボトル１を特定する容器ＩＤが記録されたＩＣタグがガロンボトル１に装着され、この容器ＩＤに関連付けて流通履歴をデータベース３２に保存すると共に、容器ＩＤと関連付けられた流通履歴データをデータベース３２から読み出す流通履歴データ制御手段と、読み出された流通履歴データに基づき、ガロンボトル１の再利用が可能か否かを判定する判定手段３７とを備えている。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体収容容器を製造する容器製造工場と、容器製造工場から供給される液体収容容器及び再利用可能な液体収容容器を洗浄して液体を充填する液体充填工場と、液体が充填された液体収容容器が出荷される顧客との間で流通される液体収容容器を管理するための液体収容容器管理システムにおいて、
個々の液体収容容器を特定する容器ＩＤが記録されたＩＤ記録媒体が液体収容容器に装着され、この容器ＩＤに関連付けて流通履歴をデータベースに保存すると共に、容器ＩＤと関連付けられた流通履歴を前記データベースから読み出す流通履歴データ制御手段と、
読み出された流通履歴データに基づき、液体収容容器の再利用が可能か否かを判定する判定手段とを備えていることを特徴とする液体収容容器管理システム。
【請求項２】
ＩＤ記録媒体は、ＩＣタグ又はバーコードラベルであることを特徴とする請求項１に記載の液体収容容器管理システム。
【請求項３】
液体収容容器を製造する容器製造工場と、容器製造工場から供給される液体収容容器及び再利用可能な液体収容容器を洗浄して液体を充填する液体充填工場と、液体が充填された液体収容容器が出荷される顧客との間で流通される液体収容容器を管理するための液体収容容器管理システムにおいて、
データ記録媒体が装着された液体収容容器に流通履歴を書き込むデータ書き込み手段と、
データ記録媒体に書き込まれているデータを読み出すデータ読み取り手段と、
データ記録媒体に書き込まれているデータに基づき、個々の液体収容容器の流通履歴を管理するデータ管理手段と、
データ記録媒体に書き込まれているデータに基づき、液体収容容器の再利用が可能か否かを判定する判定手段とを備えていることを特徴とする液体収容容器管理システム。
【請求項４】
前記容器製造工場にて記録されるデータには、液体収容容器の製造日時データ、品質検査記録データ、出荷日時データのうちの少なくとも１つが含まれることを特徴とする請求項１又は３に記載の液体収容容器管理システム。
【請求項５】
前記液体充填工場にて記録されるデータには、液体の充填日時データ、出荷日時データ、回収日時データのうちの少なくとも１つが含まれることを特徴とする請求項１又は３に記載の液体収容容器管理システム。
【請求項６】
請求項１又は２に記載の液体収容容器管理システムを構成する管理サーバーシステムであって、
個々の液体収容容器を特定する容器ＩＤが記録されたＩＤ記録媒体が液体収容容器に装着され、この容器ＩＤに関連付けて流通履歴をデータベースに保存すると共に、容器ＩＤと関連付けられた流通履歴を前記データベースから読み出す流通履歴データ制御手段と、
読み出された流通履歴データに基づき、液体収容容器の再利用が可能か否かを判定する判定手段とを備えていることを特徴とする管理サーバーシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体収容容器を製造する容器製造工場と、容器製造工場から供給される液体収容容器及び再利用可能な液体収容容器を洗浄して液体を充填する液体充填工場と、液体が充填された液体収容容器が出荷される顧客との間で流通される液体収容容器を管理するための液体収容容器管理システムおよび管理サーバーシステムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
流通業界においては、種々の消耗品が流通しており、流通される消耗品を管理するシステムが種々知られている。例えば、下記特許文献１は、医療用器具のリユース管理システムを開示する。個々の医療用器具に個別ＩＤをバーコードラベルとして付与し、その個別ＩＤと貸出先施設ＩＤとを関連付けてデータベースに登録し、サーバーで一元管理する。回収業者は、各施設からまとめてその医療用器具を回収し、滅菌業者に滅菌作業を行わせた後、バーコードラベルの個別ＩＤをバーコードで読み取る。そして、データベースにより個別ＩＤに対応する施設ＩＤを読み出す。これにより、各医療用器具の正しい貸出先ごとに、医療用器具を仕分けることができる。また、個別ＩＤに対応する使用実績データから、その医療用器具が使用限度回数に達すると、これを廃棄品として仕分けることができる。
【０００３】
下記特許文献２は、現像容器の管理方法を開示している。これはコピー機等に用いられるトナーボトル（現像容器）にＩＣタグを着脱可能に装着し、トナーボトルへのトナー充填操作、トナーボトルの流通操作、回収操作およびそれらの操作の発生日付を含むトナーボトルの取り扱い履歴データにより、トナーボトルを管理するものである。
【０００４】
下記特許文献３は、工場、販売店、消費者、流通業者、リサイクル工場等で、物品の情報を管理および共有できる情報附帯システムを開示している。物品流通情報を記録するＲＦＩＤタグを製品に取り付け、製品情報、リサイクル情報、商品管理情報、サービス情報を記録させ出荷する。販売店では、顧客情報、販売情報、修理対応情報を記録する。リサイクル工場では、リサイクル情報に基づいて、リサイクル可能か否かを検出して仕分ける。ＲＦＩＤタグは、商品廃棄時にメーカーに返送される。
【特許文献１】特開２００４−１３８３７号公報
【特許文献２】特開２００２−６６９１号公報
【特許文献３】特開２００２−１２３６５４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
以上のように消耗品の流通状態を管理するシステムが種々開示されている。一方、流通業界においては、飲料水をボトル（液体収容容器に相当）に入れた状態で流通するシステムも知られている。かかるボトルは、ボトルを製造するボトル製造工場、ボトルを洗浄して飲料水を充填する飲料水充填工場と、飲料水が充填されたボトルの供給を受ける顧客の間で流通する。飲料水は、種々の処理（活性炭濾過、磁化処理、紫外線殺菌等）が行われた後にボトルに充填され、顧客に提供される。顧客側が飲料水をすべて消費すると、飲料水充填工場側は、空のボトルを回収し、再び飲料水が充填され顧客へ提供される。このように、ボトルは何度も再利用（リユース）されて使用されるものであるが、永久に使用できるものではなく、使用限度がある。従って、ボトルの使用回数などの流通情報を管理し、使用できなくなったボトルはリサイクル処理が施される。
【０００６】
本発明は上記実情に鑑みてなされたものであり、その課題は、再利用可能な液体収容容器を流通させる場合に液体収容容器の流通情報を管理し液体収容容器を再利用すべきかリサイクルすべきかを確実に判断することができる液体収容容器管理システムおよび管理サーバーシステムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するため本発明に係る液体収容容器管理システムは、
液体収容容器を製造する容器製造工場と、容器製造工場から供給される液体収容容器及び再利用可能な液体収容容器を洗浄して液体を充填する液体充填工場と、液体が充填された液体収容容器が出荷される顧客との間で流通される液体収容容器を管理するための液体収容容器管理システムにおいて、
個々の液体収容容器を特定する容器ＩＤが記録されたＩＤ記録媒体が液体収容容器に装着され、この容器ＩＤに関連付けて流通履歴をデータベースに保存すると共に、容器ＩＤと関連付けられた流通履歴を前記データベースから読み出す流通履歴データ制御手段と、
読み出された流通履歴データに基づき、液体収容容器の再利用が可能か否かを判定する判定手段とを備えていることを特徴とするものである。
【０００８】
かかる液体収容容器管理システムの作用・効果を説明する。液体が収容される液体収容容器は、再利用可能であり、容器製造工場と、液体充填工場と、顧客との間で流通することができる。液体収容容器の夫々には、ＩＤ記録媒体が装着される。このＩＤ記録媒体には、個々の液体収容容器を特定するＩＤが記録される。このＩＤと関連付けられた形で流通履歴がデータベースに記録・保存される。流通履歴を保存するタイミングは、新たな流通履歴が生じた時などに行うことができる。また、データベースに保存された流通履歴データは容器ＩＤを特定すれば、データベースから読み出すことができる。読み出すタイミングは、例えば、新たなデータが保存された時や、液体収容容器が移動してきた時などに行うことができる。また、データベースに保存されているデータに基づいて、個々の液体収容容器の流通履歴を管理する。そして、データベースに保存されているデータに基づいて、液体収容容器の再利用が可能か否かを判断することができる。再利用ができない場合は、リサイクル処理などが施される。以上のように、再利用可能な液体収容容器を流通させる場合に液体収容容器の流通情報を管理し液体収容容器を再利用すべきかリサイクルすべきかを確実に判断することができる液体収容容器管理システムを提供することができる。
【０００９】
ＩＤ記録媒体としては、バーコードラベルやＩＣタグを好適に用いることができる。バーコードにより、容器ＩＤを特定することができる。また、ＩＣタグの場合は、容器ＩＤを書き込むだけでなく、それ以外の流通履歴データなどを必要に応じて書き込むことができる。
【００１０】
上記課題を解決するため本発明に係る別の液体収容容器管理システムは、
液体収容容器を製造する容器製造工場と、容器製造工場から供給される液体収容容器及び再利用可能な液体収容容器を洗浄して液体を充填する液体充填工場と、液体が充填された液体収容容器が出荷される顧客との間で流通される液体収容容器を管理するための液体収容容器管理システムにおいて、
データ記録媒体が装着された液体収容容器に流通履歴を書き込むデータ書き込み手段と、
データ記録媒体に書き込まれているデータを読み出すデータ読み取り手段と、
データ記録媒体に書き込まれているデータに基づき、個々の液体収容容器の流通履歴を管理するデータ管理手段と、
データ記録媒体に書き込まれているデータに基づき、液体収容容器の再利用が可能か否かを判定する判定手段とを備えていることを特徴とするものである。
【００１１】
かかる液体収容容器管理システムの作用・効果を説明する。液体が収容される液体収容容器は、再利用可能であり、容器製造工場と、液体充填工場と、顧客との間で流通することができる。液体収容容器の夫々には、データ記録媒体が装着される。このデータ記録媒体に、流通情報を書き込むことができる。書き込むタイミングは、新たな流通履歴が生じた時などに行うことができる。また、書き込まれたデータは、データ読み取り手段により読み取ることができる。読み取るタイミングは、例えば、新たなデータが書き込まれた時や、液体収容容器が移動してきた時などに行うことができる。また、データ記録媒体に書き込まれているデータに基づいて、データ管理手段により個々の液体収容容器の流通履歴を管理する。そして、データ記録媒体に書き込まれているデータに基づいて、液体収容容器の再利用が可能か否かを判断することができる。再利用ができない場合は、リサイクル処理などが施される。以上のように、再利用可能な液体収容容器を流通させる場合に液体収容容器の流通情報を管理し液体収容容器を再利用すべきかリサイクルすべきかを確実に判断することができる液体収容容器管理システムを提供することができる。
【００１２】
本発明において、データ記録媒体は、ＩＣタグであることが好ましい。ＩＣタグにより、流通履歴を記録するのに充分な容量を確保することができるとともに、ＩＣタグは、超小型の記録媒体であることから、液体収容容器の任意の個所に装着することが可能となる。
【００１３】
本発明において、前記容器製造工場で記録されるデータには、液体収容容器の製造日時データ、品質検査記録データ、出荷日時データのうちの少なくとも１つが含まれることが好ましい。これらの記録データに基づいて、特に液体収容容器に関する流通履歴を把握し、再利用するか否かの判断基準とすることができる。
【００１４】
本発明において、液体充填工場で記録されるデータには、液体の充填日時データ、出荷日時データ、回収日時データのうちの少なくとも１つが含まれることが好ましい。これらの記録データにより、特に液体収容容器に充填された液体に関する流通履歴を把握し、再利用するか否かの判断基準とすることができる。
【００１５】
本発明に係る液体収容容器管理システムを構成する管理サーバーシステムは、
個々の液体収容容器を特定する容器ＩＤが記録されたＩＤ記録媒体が液体収容容器に装着され、この容器ＩＤに関連付けて流通履歴をデータベースに保存すると共に、容器ＩＤと関連付けられた流通履歴を前記データベースから読み出す流通履歴データ制御手段と、
読み出された流通履歴データに基づき、液体収容容器の再利用が可能か否かを判定する判定手段とを備えていることを特徴とするものである。
【００１６】
かかる構成によるサーバーシステムの作用・効果は、既に述べた通りである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
本発明に係る液体収容容器管理システムの一例であるガロンボトル管理システムの好適な実施形態を図面を用いて説明する。まず、システムで用いられる液体収容容器の具体例であるガロンボトルを説明する。収容される液体として、飲料水を例にあげて説明する。
【００１８】
＜液体収容容器（ガロンボトル）＞
図１は、ガロンボトルの外観を示す図である。ガロンボトル１は、透明なポリカーボネート樹脂製で容器本体１Ｂ内に、飲料水を注入したり、飲料水を取り出したりするための出入口部１Ａを上面の略中央部から突出させている。また、容器本体１Ｂを手で持ちやすくするために把持部１Ｃが設けられている。容器本体１Ｂの上面の肩部１Ｄには、ＩＣタグＴ（データ記録媒体に相当）が貼り付けられている。ＩＣタグＴについては、後述する。
【００１９】
このガロンボトル１は、透明であるため収納された飲料水の現在量が容易に視認できるため便利であり、しかも、安全衛生上の問題がなく、フレーバー性にも優れていて、かつ保管あるいは搬送可能な強度、耐候性などを有しているため各種飲料水を収納する容器として使用に適する。
【００２０】
図示はしないが、ガロンボトル１の出入口部１Ａの先端はネジ切りされていて、キャップ（図示略）が螺合され装着されて、密栓されている。もっとも、ガロンボトル１内に収容されている飲料水が容易に漏れ出さなければ、螺合以外の密栓機構を採用してもよく、更に他の密栓機構を重ねて採用してもよい。
【００２１】
ガロンボトル１の製造方法は、樹脂製の中空製品を製造する上で、高い効率を有するブロー成形法が一般に用いられる。すなわち、原料となる熱可塑性樹脂を加熱溶融して、パイプあるいはシート状の押し出し製品を製造し、所定長さになった段階で金型を閉鎖して、ダイの中央部から空気を吹き込んで押し出し成形品を膨張させ、この成形品を、所定形状をした金型の内面に密着させ成形する。所定の容器形状にブロー成形した後、ガロンボトル１の出入口部１Ａとなる、予め成形された小孔筒状体（プリ成形品）を容器の上面部の所定位置に装着する。なお、ガロンボトル１を製造する方法としては、上記した以外にも各種ブロー成形法を適用することができ、特に製造方法に限定されるものではない。
【００２２】
＜ガロンボトル１の使用例＞
次に、図２によりガロンボトル１の使用例を説明する。図２に示すのは、図１で説明したガロンボトル１を使用した状態を示している。ウォーターサーバー２の上部２ａに設けられている給水受口に、ガロンボトル１の出入口部１Ａを装着することで使用に供される。利用者は、ウォーターサーバー２のポケット部２ｂに設けられた冷水（ＣＯＬＤ）または温水（ＨＯＴ）のいずれかのノブ２ｃを選択して、ノブ２ｃを押圧して冷水または温水をコップ３に注ぐ。ガロンボトル１の飲料水が全部消費された場合は、ガロンボトル１をウォーターサーバー２の上部２ａの給水受口から脱着し、新たなガロンボトル１をウォーターサーバー２の上部２ａに設けられている給水受口に装着する。
【００２３】
＜管理システムの構成＞
次にガロンボトル管理システムの構成の概要を図３の模式図により説明する。この図はガロンボトル１の流通形態も示している。製造された個々のガロンボトル１の流通履歴を管理するためにＩＣタグ（データ記録媒体、ＩＤ記録媒体に相当する）が用いられる。ＩＣタグとは、超小型のＩＣ（集積回路）チップと、無線通信用のアンテナを組み合わせた小型の装置である。「リーダ／ライタ」と呼ぶ無線通信装置を使って、ＩＣチップにデータを書き込んだり、そのデータを読み取ることができる。従って、流通工程において、ＩＣタグにデータを書き込むことで流通履歴の管理を行うことができる。
【００２４】
ガロンボトル製造工場１０（容器製造工場に相当）は、図１に示すガロンボトル１を製造する。また、製造されたガロンボトル１の夫々には、ＩＣタグＴが貼り付けられる。製造工場１０には、ＩＣタグ・リーダ／ライタ１１（以下、リーダ／ライタと省略）が設けられており、個々のガロンボトル１を特定するための容器ＩＤがＩＣタグＴに書き込まれる。
【００２５】
リーダ／ライタ１１は、パソコン１２に接続されており、作成された容器ＩＤをＩＣタグＴに書き込む。製造工場１０のパソコン１２は、インターネット等のネットワークにより、管理サーバーシステム３０のサーバー３１と接続される。サーバー３１は、データベース３２と接続されており、このデータベース３２により個々のガロンボトル１の流通履歴などが管理される。すなわち、ガロンボトル１の流通履歴は、容器ＩＤとこれに関連付けられる流通履歴データにより管理される。新たにガロンボトル１が製造された場合は、新たに生成された容器ＩＤをデータベース３２に登録する。また、新たに流通履歴データを記録する必要が生じた場合は、データベース３２に登録されている、当該容器ＩＤに関連付けられた流通履歴データの内容を修正した上で、データ更新を行う。管理サーバーシステム３０にもパソコン３３が設けられ、サーバー３１経由でデータベース３２にアクセスすることができる。
【００２６】
飲料水充填工場２０は、ガロンボトル製造工場１０から製造されたガロンボトル１を供給され、洗浄を行った後、飲料水の充填を行う。飲料水の充填を行ったガロンボトル１は、顧客に提供される。また、顧客から空になったガロンボトル１を回収し、再利用可能であれば、飲料水を再び充填して流通過程にのせる。再利用できないと判断されたガロンボトル１は、リサイクル工場へと回される。
【００２７】
飲料水充填工場２０には、リーダ／ライタ２１と、このリーダ／ライタ２１が接続されるパソコン２２が設けられる。このパソコン２２もネットワークを介して管理サーバーシステム３０と接続されている。リーダ／ライタ２１により流通履歴データを記録するタイミングは、ガロンボトル製造工場１０から新規のガロンボトル１の供給を受けた時点、顧客から空のガロンボトル１を回収した時点である。リーダ／ライタ２１により、ＩＣタグＴの容器ＩＤを読み取り、データベース３２の流通履歴データを更新させる。また、容器ＩＤに対応する流通履歴データから、再利用可能か否かの判定もこの時点で行うことができる。また飲料水を充填するときも、流通履歴データの更新を行う。飲料水が充填されたガロンボトル１は、顧客側へと出荷される。
【００２８】
顧客側では、既に説明したようなウォーターサーバー２が設置されており、送られてきた飲料水の充填されたガロンボトル１をウォーターサーバー２にセットする。ガロンボトル１内の飲料水がすべて消費されると、飲料水充填工場２０へ空のガロンボトル１が回収されることになる。
【００２９】
＜ボトル出荷までの処理手順＞
次に、ガロンボトル１を顧客へ出荷するまでの、飲料水充填工場２０における概略の処理手順を図４に示す。まず原水を浄化した後、殺菌処理を行う。その後、ガロンボトル１に充填し、各顧客へと宅配される。
【００３０】
＜機能ブロック図＞
次に、図３のガロンボトル管理システムの機能を図５のブロック図で説明する。まず、ガロンボトル製造工場１０内のシステム構成を説明する。新たにガロンボトル１が製造されると、個々のガロンボトル１に容器ＩＤを付与する必要がある。その容器ＩＤを付与するために、ＩＣタグを用いる。ＩＣタグに、容器ＩＤを記録させてガロンボトル１に貼り付ける。ガロンボトル１にＩＣタグを貼り付けた後に容器ＩＤを書き込んでも良い。書き込みは、リーダ／ライタ１１により行われる。容器ＩＤはＩＤ生成手段１３により自動生成される。例えば、容器ＩＤは数桁の数字を連番で生成するようにする。何桁にするかは、ガロンボトル１の流通個数を考慮して決めることができる。
【００３１】
ＩＣタグをガロンボトル１に装着する方法としては、例えば、テープで貼り付ける等の方法があるが、接着剤や粘着剤による装着を行っても良い。ガロンボトル１に装着する場所は、図１で示したように容器本体上部の肩部に装着するのが、取り扱いもしやすく、データのリーダ／ライトが行い易いという利点がある。ただし、これに限定されるものではなく、容器本体の底部や側部に装着してもよい。
【００３２】
ＩＣタグの場合は、容器ＩＤ以外のデータを追加して書き込むことができるが、容器ＩＤのみをガロンボトル１に付与するのであれば、ＩＣタグではなく、バーコードラベルを貼り付けてもよい。バーコードラベルを貼り付ける場所についても、ＩＣタグと同じように考えることができる。バーコードは、１次元バーコードでもよいし、２次元バーコードでもよい。また、バーコード以外の識別符号を用いてもよい。
【００３３】
容器ＩＤは、個々のガロンボトル１を特定する必要があるので、同じＩＤを二重に生成しないようにする必要がある。そこで、ＩＤ管理テーブル１４を設け、これにより、容器ＩＤの管理を行う。ＩＤテーブル更新手段１５は、ＩＤ管理テーブル１４の内容に変更があった場合に、テーブルデータを更新する。例えば、新規に容器ＩＤを生成した場合や、ガロンボトル１の使用期限が到来して、リサイクルに回された場合などは、その容器ＩＤは使用可能な状態となり、ＩＤ管理テーブル１４の内容が更新される。
【００３４】
リーダ／ライタ制御手段１６は、リーダ／ライタ１１を制御し、ＩＣタグへの容器ＩＤの書き込みやそのほかのデータの書き込み、また、ＩＣタグに記録されているデータの読み出し等を行う。読み出されたデータは、モニター１７に表示される。データ入力手段１８は、容器ＩＤと関連付けて記録すべき流通履歴データやそのほかのデータを入力する。製造工場１０で入力すべき流通履歴データとしては、ガロンボトル１が製造された日時データ、そのガロンボトル１の品質検査記録データ、ガロンボトル１が製造工場１０から出荷された日時データ等が代表的なものとしてあげられる。また、その製造工場を特定するデータ、ロット番号、部品番号、データ入力者の名前等を入力してもよい。これらの入力された流通履歴データやその他のデータは、データ関連付け手段１９の機能により、容器ＩＤと関連付けられる。この容器ＩＤと、関連付けられたデータは、送受信部１００を介してネットワーク経由で管理サーバーシステム３０へと送信されることになる。
【００３５】
なお、上記説明では、ＩＣタグに記録されるのは容器ＩＤのみとしているが、これ以外のデータをＩＣタグに記録させてもよい。すなわち、流通履歴データ等をすべて管理サーバーシステム３０にて保存させるようにするのではなく、そのうちの一部をＩＣタグに記録させるようにしてもよい。
【００３６】
次に、飲料水充填工場２０におけるシステム構成を説明する。リーダ／ライタ制御手段２３については、製造工場１０に設けられているのと同じ機能である。データ入力手段２４とデータ関連付け手段２５の機能についても同様である。ただし、入力されるデータの内容は異なる。飲料水充填工場２０でデータを入力するタイミングとしては３通りある。まず、ガロンボトル１が製造工場１０から納入された場合である。このガロンボトル１が洗浄された後に、飲料水が充填される。流通履歴データとしては、納入日時、洗浄日時、データ入力者等があげられる。また、ガロンボトル１が顧客から回収されてきた場合にもデータが入力される。この時のデータは、回収日時、洗浄日時、データ入力者などがあげられる。さらに、飲料水がガロンボトル１に充填される場合にもデータが入力される。この時のデータは、飲料水充填日時、ボトル出荷日時、データ入力者等である。新たに入力された流通履歴データやその他のデータは、容器ＩＤと関連付けられた状態で、送受信部２７を介して管理サーバーシステム３０へと送信される。
【００３７】
ガロンボトル１が、顧客から回収されてきた時は、再利用可能かどうかの確認を行う必要がある。そこで、リーダ／ライタ２１でＩＣタグに記録されている容器ＩＤを読み取り、これに関連付けられている流通履歴データの確認を行う。これは、履歴確認手段２６の機能に基づく。履歴確認を行う場合は、容器ＩＤと共に、その旨のデータが管理サーバーシステム３０に送信され、管理サーバーシステム３０で抽出された流通履歴データは、再び、送り返されて来てモニター２８に表示される。モニターには、そのガロンボトル１の過去の流通履歴が表示されている。これに基づいて、再利用可能かどうかの判定が可能である。（ただし、この機能は、後述するように管理サーバーシステム３０に設けている。）
再利用可能か否かの判断基準について説明する。後述するデータベース３２に登録されている流通履歴データから回収回数をチェックする。回収された回数は、飲料水を充填した回数、顧客側で使用された回数に対応するものであり、これに基づいて判断できる。例えば、所定回数以上繰り返し使用されたものであれば、再利用不可能であると判断できる。また、製造日時データからも判断できる。これにより、そのガロンボトル１が使用された期間がわかる。従って、所定期間以上使用されたものは再利用不可能であると判断できる。製造日時ではなく、製造工場から出荷された日時、飲料水充填工場２０に製造工場１０から供給された日時などで判断してもよい。また、複数のデータから判断してもよい。例えば、使用回数と、使用期間の両方で判断してもよい。
【００３８】
次に管理サーバーシステム３０におけるシステム構成を説明する。送受信部３４は、製造工場１０や飲料水充填工場２０から送信されてくるデータを受信する。また、データベース３２を検索することで抽出されたデータを、データ要求元へと返信する。データ処理手段３５は、送受信部３４を介して受け取ったデータの内容を解析する。例えば、容器ＩＤをキーとしたデータベース３２の検索要求であれば、データベース制御部３６（流通履歴データ制御手段に相当）にデータベース３２を検索するように指令を与える。そして、検索した結果をデータ要求元へと送り返す。
【００３９】
また、流通履歴データから再利用可能であるか否かの判定要求であれば、その容器ＩＤに対応した流通履歴データをデータベース３２から抽出し、判定を行う。そして、その判定結果を要求元（飲料水充填工場２０）へと送り返し、モニター２８に表示させる。これは判定手段３７の機能に基づくものである。なお、判定手段３７は、飲料水充填工場２０内のパソコン２２の機能として設けても良い。
【００４０】
＜容器ＩＤ付与時の手順＞
次に、図５に示すガロンボトル管理システムの作用について説明する。図６は、ガロンボトル１にＩＣタグを貼り付けて出荷するまでの手順を説明する図である。
【００４１】
ガロンボトル１が製造されると、ＩＣタグを貼り付ける（＃２０，２１）。そして、個々のガロンボトル１ごとに固有の容器ＩＤを生成する（＃２２）。生成した容器ＩＤは、ＩＣタグに書き込まれる（＃２３）。また、流通履歴データを入力し（＃２４）、容器ＩＤと関連付けられた状態で、データ送信される（＃２５）。管理サーバーシステム３０では、データを受信すると、データベース３２にデータを保存する（＃２６）。その後、ガロンボトル１は、出荷される（＃２７）。なお、ステップ＃２５のデータ送信は、ガロンボトル１個単位で、その都度送信するのではなく、ロット単位等のある程度まとまった単位でデータ送信するほうが効率がよい。ガロンボトル１が出荷される時も、ある程度まとまった形で梱包されて出荷される（＃２７）。
【００４２】
＜ガロンボトル回収時の手順＞
次に、ガロンボトル１を回収した時の手順を図７のフローチャートにより説明する。顧客からガロンボトル１が回収されると、リーダ／ライタ２１により、容器ＩＤを読み取る（＃３０，３１）。履歴確認手段２６の機能により、読み取った容器ＩＤに対応する流通履歴データをデータベース３２から抽出して確認する（＃３２）。また、判定手段３７の機能により、再利用可能か否かを判定する（＃３３）。
【００４３】
再利用可能であれば、新たな流通履歴データの入力を行う（＃３４）。すなわち、回収日時等のデータを入力する。入力された流通履歴データ等は、管理サーバーシステム３０へと送信される（＃３５）。データが送信されてくると、管理サーバーシステム３０は、データベース３２のデータを更新する（＃３６）。一方、再利用可能なガロンボトル１には、図４で説明した処理手順に従って、飲料水が充填される（＃３７）。飲料水が充填されると、先ほどと同様に、流通履歴データの入力、データの送信、データベース更新がなされる。飲料水が充填されたガロンボトル１は、顧客へ出荷される（＃３９）。
【００４４】
ステップ＃３３で再利用可能でないと判断された場合は、容器ＩＤを削除する処理を行う（＃４０）。そのガロンボトル１については、すでに流通履歴データを管理する必要がなくなるので、その容器ＩＤを別のガロンボトル１の管理のために使用できるようにする。すなわち、 データベース３２からその容器ＩＤに係るデータを削除する（＃４１）。また、ＩＤ管理テーブルの内容を更新し、データベース３２から削除した容器ＩＤを使用できるようにする（＃４２）。ガロンボトル１は、リサイクル工場に回され、リサイクル処理がなされる（＃４３）。また、ＩＣタグもガロンボトル１から外し、再利用する。
【００４５】
＜別実施形態＞
本実施形態では、ＩＣタグに記録するのは容器ＩＤであるとして説明したが、これに限定されるものではない。容器ＩＤに加えて、流通履歴データの一部、あるいは、流通履歴データ以外のデータ（顧客データなど）を記録させてもよい。また、ＩＣタグに流通履歴データのすべてを書き込むようにしてもよい。この場合は、ガロンボトル１が流通されるたびに、流通履歴データを蓄積していく形態になる。従って、データベース３２に問い合わせをしなくても、リーダ／ライタさえあれば、直ちに、そのガロンボトル１の流通履歴を知ることができる。この場合、リーダ／ライタ、リーダ／ライタ制御手段は、データ書き込み手段、データ読み取り手段に相当する。また、本実施形態と同様にデータベースに流通履歴データを保存してデータ管理手段とすることもできる。
【００４６】
本実施形態では、顧客側には流通履歴データを書き込むシステムが採用されていないが、顧客側にも流通履歴データを書き込むシステムが設けられていてもよい。例えば、ウォーターサーバー２にリーダ／ライタを内蔵させておけば、ウォーターサーバー２にガロンボトル１が装着されると、データを書き込むことができる。これにより、顧客側でのガロンボトル１の使用状況などを記録することができる。
【００４７】
本実施形態では、飲料水を充填する容器について説明したが、お茶、ジュース、酒・ビール等のアルコール類、コーヒー・紅茶・ココア等の嗜好品、しょうゆ・ソース等の調味料などを提供する場合にも本発明は応用できるものである。
【００４８】
本実施形態では、透明なガロンボトルについて説明したが、ボトルのサイズについては、適宜決めることができる。ボトルの色についても、透明ではなく、半透明、不透明なものでもよい。
【００４９】
ＩＣタグ以外の書き込み・読み取り可能なデータ記録媒体を用いてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】ガロンボトルの外観を示す図
【図２】ガロンボトルの使用例を示す図
【図３】ガロンボトル管理システムの構成を示す模式図
【図４】飲料水充填工場における処理手順
【図５】図３に示すガロンボトル管理システムの機能を示すブロック図
【図６】ガロンボトルを出荷するまでの手順を説明する図
【図７】ガロンボトルを回収した時の手順を説明する図
【符号の説明】
【００５１】
１        ガロンボトル
２        ウォーターサーバー
１０      ガロンボトル製造工場
１１      リーダ／ライタ
１２      パソコン
１３      ＩＤ生成手段
１４      ＩＤ管理テーブル
１５      ＩＤテーブル更新手段
１６      リーダ／ライタ制御手段
１７      モニター
１８      データ入力手段
１９      データ関連付け手段
２０      飲料水充填工場
２１      リーダ／ライタ
２２      パソコン
２３      リーダ／ライタ制御手段
２４      データ入力手段
２５      データ関連付け手段
２６      履歴確認手段
２７      送受信部
２８      モニター
３０      管理サーバーシステム
３１      サーバー
３２      データベース
３３      パソコン
３４      送受信部
３５      データ処理手段
３６      データベース制御部
３７      判定手段
１００    送受信部
Ｔ        ＩＣタグ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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