(57)【要約】  【課題】ブレードのうねりなどの湾曲を防止して、現像剤担持体の表面に均一な厚みを有する現像剤の薄層を担持させることができる現像装置、この現像装置を備えるプロセスカートリッジ、および、そのような現像装置またはプロセスカートリッジを備える画像形成装置を提供すること。  【解決手段】接触部６１およびこの接触部６１の上端縁から後方に延びる延設部６２を備える曲がり防止部材５８と、細長い矩形状の金属板からなる補強板５９との間に、板ばね部材５７の上端部を接触部６１および補強板５９に接触させて挟持させ、その長手方向両端部において、これらを２つの組立ねじ９４によって互いに固定する。【選択図】        図６
2006039430.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
開口部を有する筐体と、
前記開口部において表面の一部を露出した状態に配置され、前記筐体に回転可能に支持されて、その表面に現像剤を担持する現像剤担持体と、
前記現像剤担持体の長手方向に延びる薄板状に形成され、その長手方向と直交する方向における一方側端部が前記現像剤担持体の表面を押圧し、前記現像剤担持体の表面に担持される現像剤の層厚を規制するためのブレードと、
前記ブレードの前記現像剤担持体の表面を押圧する一方側端部と反対側の他方側端部を、前記ブレードの長手方向に沿って支持する支持手段と、
前記ブレードの長手方向両端部において、前記ブレードを前記支持手段に対してそれぞれ固定する第１固定部材および第２固定部材と、
少なくとも前記第１固定部材と前記第２固定部材との間に設けられ、前記ブレードを補強するための補強部とを備えていることを特徴とする、現像装置。
【請求項２】
前記補強部は、前記支持手段に形成されていることを特徴とする、請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記支持手段は、前記ブレードの一方面に配置される第１支持部材と、前記ブレードの他方面に配置される第２支持部材とを備え、
前記ブレードは、前記第１支持部材および前記第２支持部材によって挟持され、
前記補強部が、前記第１支持部材に形成されていることを特徴とする、請求項２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記第１支持部材は、前記ブレードの長手方向に沿って延び、前記ブレードの前記一方面に接触する接触部と、前記接触部の前記現像剤担持体側と反対側の端部から、前記ブレードの前記一方面に交差する方向に延びる延設部とを備え、
前記延設部が、前記補強部とされていることを特徴とする、請求項３に記載の現像装置。
【請求項５】
前記第１支持部材は、前記ブレードに対して、前記現像剤担持体が前記開口部から露出側に設けられ、
前記延設部は、前記接触部の前記現像剤担持体側と反対側の端部から、前記露出側に延びていることを特徴とする、請求項４に記載の現像装置。
【請求項６】
前記第１支持部材は、前記延設部の延設方向の遊端部から延設方向に交差する方向に延びる把持部を備えていることを特徴とする、請求項５に記載の現像装置。
【請求項７】
前記第１固定部材および前記第２固定部材は、それぞれ前記接触部の長手方向両端部を貫通し、
前記延設部は、前記接触部の長手方向と直交する方向において前記第１固定部材および前記第２固定部材にそれぞれ対向し、延設方向に第１の幅を有する２つの端延設部と、２つの前記端延設部の間に設けられ、延設方向に前記第１の幅よりも大きな第２の幅を有する中央延設部とを備えていることを特徴とする、請求項４ないし６のいずれかに記載の現像装置。
【請求項８】
前記把持部は、前記中央延設部の長手方向における少なくとも一方端部から延設方向に交差する方向に延びることを特徴とする、請求項７に記載の現像装置。
【請求項９】
前記延設部は、前記接触部の前記現像剤担持体側と反対側の端部における長手方向全域から延設方向に延び、その長手方向両端部に切り欠き部を有していることを特徴とする、請求項４ないし８のいずれかに記載の現像装置。
【請求項１０】
前記第１固定部材および第２固定部材は、それぞれ、前記第１支持部材、前記ブレードおよび前記第２支持部材を貫通するねじ軸と、前記ねじ軸の軸方向一端部に設けられ、前記接触部に対向配置されるねじ頭とを備えていることを特徴とする、請求項７ないし９のいずれかに記載の現像装置。
【請求項１１】
前記筐体の長手方向両端部において、前記ブレードと前記筐体とに跨って配置され、前記現像剤担持体の長手方向両端部の表面に摺擦して、前記現像剤担持体の長手方向両端部からの現像剤の漏れを防止するためのシール部材とを備えていることを特徴とする、請求項７ないし１０のいずれかに記載の現像装置。
【請求項１２】
前記シール部材は、前記筐体における前記現像剤担持体の長手方向両端部の対向位置に設けられ、弾性を有する基材と、前記ブレードの長手方向両端部と前記基材とにそれぞれ跨って設けられ、前記現像剤担持体の表面に摺擦する摺擦部材とを備えていることを特徴とする、請求項１１に記載の現像装置。
【請求項１３】
前記第１固定部材および第２固定部材よりも前記ブレードの長手方向外側にそれぞれ設けられ、前記ブレードを前記筐体に対して取り付けるための取付部材を備えていることを特徴とする、請求項１ないし１２のいずれかに記載の現像装置。
【請求項１４】
前記ブレードの前記一方側端部において前記ブレードの長手方向に延び、前記現像剤担持体の表面に押圧される押圧部材を備え、
前記第１固定部材および前記第２固定部材は、前記ブレードの長手方向において、前記押圧部材の両端縁よりも内側に設けられていることを特徴とする、請求項１ないし１３のいずれかに記載の現像装置。
【請求項１５】
画像形成装置に対して着脱可能なプロセスカートリッジにおいて、
請求項１ないし１４のいずれかに記載の現像装置を備えていることを特徴とする、プロセスカートリッジ。
【請求項１６】
請求項１ないし１４のいずれかに記載の現像装置または請求項１５に記載のプロセスカートリッジを備えていることを特徴とする、画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像装置、プロセスカートリッジおよび画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
レーザプリンタなどの画像形成装置では、感光ドラムの表面に静電潜像が形成されて、その静電潜像に現像装置から現像剤が供給されることにより、感光ドラムの表面に現像剤像が担持される。そして、その現像剤像が用紙に転写されることによって、用紙への画像の形成が達成される。
現像装置は、現像剤を担持する現像ローラと、この現像ローラに担持される現像剤の層厚を規制するための現像ブレードとを備えている。現像ブレードは、現像ローラの軸方向に延びる薄板状の弾性ブレードと、この弾性ブレードを支持する支持板とで構成される。弾性ブレードは、現像ローラを長手方向において均一に押圧すべく、上端部が支持板に対して長手方向に一定間隔（たとえば、１０ｍｍ）ごとにスポット溶接され、下端部が現像ローラの表面に圧接されている（たとえば、特許文献１参照。）。現像ローラの表面上の現像剤は、現像ローラの回転に伴って、弾性ブレードと現像ローラの表面との間を通過し、一定厚さの薄層となって現像ローラの表面上に担持される。現像ローラの表面に担持された現像剤は、感光ドラムの表面に接触するときに、感光ドラムの表面に形成されている静電潜像に供給される。
【特許文献１】特開２００１−３５６５９２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかし、特許文献１に記載の構成では、微視的に見れば、各溶接部分と各溶接部分間とで、支持板に対する弾性ブレードの圧接力が異なり、弾性ブレードにうねりが生じるという不具合がある。弾性ブレードにうねりが生じると、現像ローラの軸方向において、現像ローラの表面に対する弾性ブレードの押圧力にばらつきを生じるために、現像ローラの表面に担持される現像剤の薄層が均一な厚みに規制されず、その結果、用紙に形成される画像に不所望な濃淡が現れる。
【０００４】
そこで、本発明の目的は、ブレードのうねりなどの湾曲を防止して、現像剤担持体の表面に均一な厚みを有する現像剤の薄層を担持させることができる現像装置、この現像装置を備えるプロセスカートリッジ、および、そのような現像装置またはプロセスカートリッジを備える画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記の目的を達成するため、請求項１に記載の発明は、現像装置において、開口部を有する筐体と、前記開口部において表面の一部を露出した状態に配置され、前記筐体に回転可能に支持されて、その表面に現像剤を担持する現像剤担持体と、前記現像剤担持体の長手方向に延びる薄板状に形成され、その長手方向と直交する方向における一方側端部が前記現像剤担持体の表面を押圧し、前記現像剤担持体の表面に担持される現像剤の層厚を規制するためのブレードと、前記ブレードの前記現像剤担持体の表面を押圧する一方側端部と反対側の他方側端部を、前記ブレードの長手方向に沿って支持する支持手段と、前記ブレードの長手方向両端部において、前記ブレードを前記支持手段に対してそれぞれ固定する第１固定部材および第２固定部材と、少なくとも前記第１固定部材と前記第２固定部材との間に設けられ、前記ブレードを補強するための補強部とを備えていることを特徴としている。
【０００６】
このような構成によると、ブレードの長手方向両端部が第１固定部材および第２固定部材によって支持手段に固定され、その第１固定部材と第２固定部材との間に補強部が設けられることによって、第１固定部材と第２固定部材との間におけるブレードのうねりや撓みなどの湾曲を防止することができる。その結果、ブレードによって現像剤担持体の表面を均一な力で押圧することができ、現像剤担持体の表面に均一な厚みを有する現像剤の薄層を担持させることができる。
【０００７】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記補強部は、前記支持手段に形成されていることを特徴としている。
このような構成によると、支持手段が補強部を兼ねるので、部品点数を削減することができる。
また、請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の発明において、前記支持手段は、前記ブレードの一方面に配置される第１支持部材と、前記ブレードの他方面に配置される第２支持部材とを備え、前記ブレードは、前記第１支持部材および前記第２支持部材によって挟持され、前記補強部が、前記第１支持部材に形成されていることを特徴としている。
【０００８】
このような構成によると、第１支持部材と第２支持部材とでブレードを挟持することによって、ブレードを安定して支持することができる。また、第１支持部材が補強部を兼ねるので、部品点数を削減することができる。
また、請求項４に記載の発明は、請求項３に記載の発明において、前記第１支持部材は、前記ブレードの長手方向に沿って延び、前記ブレードの前記一方面に接触する接触部と、前記接触部の前記現像剤担持体側と反対側の端部から、前記ブレードの前記一方面に交差する方向に延びる延設部とを備え、前記延設部が、前記補強部とされていることを特徴としている。
【０００９】
このような構成によると、接触部と延設部とによって、第１支持部材に高い剛性を付与することができる。そのため、第１支持部材の接触部をブレードに接触させて、ブレードを第１支持部材と第２支持部材とによって支持することにより、ブレードの湾曲を確実に防止することができる。また、延設部が補強部を兼ねるので、部品点数を削減することができる。
【００１０】
また、請求項５に記載の発明は、請求項４に記載の発明において、前記第１支持部材は、前記ブレードに対して、前記現像剤担持体が前記開口部から露出する露出側に設けられ、前記延設部は、前記接触部の前記現像剤担持体側と反対側の端部から、前記露出側に延びていることを特徴としている。
このような構成によると、延設部が、接触部の現像剤担持体との反対側の端部から、現像剤担持体の開口部からの露出側に延びているので、その延設部と現像剤担持体との干渉を防止することができる。
【００１１】
また、請求項６に記載の発明は、請求項５に記載の発明において、前記第１支持部材は、前記延設部の延設方向の遊端部から延設方向に交差する方向に延びる把持部を備えていることを特徴としている。
このような構成によると、把持部を把持して、ブレードを筐体に対して容易に取り付けることができる。
【００１２】
また、請求項７に記載の発明は、請求項４ないし６のいずれかに記載の発明において、前記第１固定部材および前記第２固定部材は、それぞれ前記接触部の長手方向両端部を貫通し、前記延設部は、前記接触部の長手方向と直交する方向において前記第１固定部材および前記第２固定部材にそれぞれ対向し、延設方向に第１の幅を有する２つの端延設部と、２つの前記端延設部の間に設けられ、延設方向に前記第１の幅よりも大きな第２の幅を有する中央延設部とを備えていることを特徴としている。
【００１３】
このような構成によると、第１固定部材および第２固定部材の間において、延設方向に大きな幅を有する中央延設部によってブレードを補強することができ、ブレードのうねりなどの湾曲を防止することができる。一方、第１固定部材および第２固定部材にそれぞれ対向する端延設部は、延設方向の幅が小さく形成されているので、第１固定部材および第２固定部材によってブレードを支持手段に固定するときに、延設部の延設方向の遊端部側からであっても、第１固定部材および第２固定部材を容易に操作することができる。
【００１４】
また、請求項８に記載の発明は、請求項７に記載の発明において、前記把持部は、前記中央延設部の長手方向における少なくとも一方端部から延設方向に交差する方向に延びることを特徴としている。
このような構成によると、把持部の側方に延設部が存在していないので、把持部を側方から容易に把持することができる。
【００１５】
請求項９に記載の発明は、請求項４ないし８のいずれかに記載の発明において、前記延設部は、前記接触部の前記現像剤担持体側と反対側の端部における長手方向全域から延設方向に延び、その長手方向両端部に切り欠き部を有していることを特徴としている。
このような構成によると、延設部の長手方向両端部が切り欠かれているので、第１固定部材および第２固定部材によってブレードを支持手段に固定するときに、延設部の延設方向の遊端部側からであっても、第１固定部材および第２固定部材を容易に操作することができる。
【００１６】
また、請求項１０に記載の発明は、請求項７ないし９のいずれかに記載の発明において、前記第１固定部材および第２固定部材は、それぞれ、前記第１支持部材、前記ブレードおよび前記第２支持部材を貫通するねじ軸と、前記ねじ軸の軸方向一端部に設けられ、前記接触部に対向配置されるねじ頭とを備えていることを特徴としている。
このような構成によると、延設部のねじ頭に対向する部分における延設方向の幅が小さく形成されているので、延設部の延設方向の遊端部側からであっても、ねじ頭を容易に操作することができる。
【００１７】
また、請求項１１に記載の発明は、請求項７ないし１０のいずれかに記載の発明において、前記筐体の長手方向両端部において、前記ブレードと前記筐体とに跨って配置され、前記現像剤担持体の長手方向両端部の表面に摺擦して、前記現像剤担持体の長手方向両端部からの現像剤の漏れを防止するためのシール部材とを備えていることを特徴としている。
【００１８】
このような構成によると、シール部材によって、現像剤担持体の長手方向両端部からの現像剤の漏れを防止することができる。また、延設部の両端部における延設方向の幅が小さく形成されているので、シール部材を配置するときに、延設部が邪魔にならず、シール部材を容易に配置することができる。
また、請求項１２に記載の発明は、請求項１１に記載の発明において、前記シール部材は、前記筐体における前記現像剤担持体の長手方向両端部の対向位置に設けられ、弾性を有する基材と、前記ブレードの長手方向両端部と前記基材とにそれぞれ跨って設けられ、前記現像剤担持体の表面に摺擦する摺擦部材とを備えていることを特徴としている。
【００１９】
このような構成によると、延設部の両端部における延設方向の幅が小さく形成されているので、摺擦部材を配置するときに、延設部が邪魔にならず、摺擦部材を容易に配置することができる。
また、請求項１３に記載の発明は、請求項１ないし１２のいずれかに記載の発明において、前記第１固定部材および第２固定部材よりも前記ブレードの長手方向外側にそれぞれ設けられ、前記ブレードを前記筐体に対して取り付けるための取付部材を備えていることを特徴としている。
【００２０】
このような構成によると、第１固定部材および第２固定部材よりもブレードの長手方向外側に取付部材が設けられるので、第１固定部材と第２固定部材との間において、取付部材の押圧によるブレードのうねりを防止しつつ、ブレードを筐体に対して取り付けることができる。
また、請求項１４に記載の発明は、請求項１ないし１３のいずれかに記載の発明において、前記ブレードの前記一方側端部において前記ブレードの長手方向に延び、前記現像剤担持体の表面に押圧される押圧部材を備え、前記第１固定部材および前記第２固定部材は、前記ブレードの長手方向において、前記押圧部材の両端縁よりも内側に設けられていることを特徴としている。
【００２１】
このような構成によると、ブレードの長手方向において、押圧部材の両端縁よりも内側に第１固定部材および第２固定部材が設けられていれば、押圧部材の第１固定部材および第２固定部材に対向する部分を現像剤担持体の表面に対して確実に押し当てることができる。そのため、押圧部材の長手方向において、一方端部側が現像剤担持体の表面を押圧する押圧力と、他方端部側が現像剤担持体の表面を押圧する押圧力とに、差を生じることを防止することができる。
【００２２】
また、請求項１５に記載の発明は、画像形成装置に対して着脱可能なプロセスカートリッジにおいて、請求項１ないし１４のいずれかに記載の現像装置を備えていることを特徴としている。
このような構成によると、ブレードのうねりや撓みなどの湾曲を防止することができる現像装置を備えているので、現像剤担持体の表面に均一な厚みを有する現像剤の薄層を担持させることができ、プロセスカートリッジに備えられる像担持体の表面に適量の現像剤を供給することができる。
【００２３】
また、請求項１６に記載の発明は、画像形成装置において、請求項１ないし１４のいずれかに記載の現像装置または請求項１５に記載のプロセスカートリッジを備えていることを特徴としている。
このような構成によると、ブレードのうねりや撓みなどの湾曲を防止することができる現像装置を備えているので、現像剤担持体の表面に均一な厚みを有する現像剤の薄層を担持させることができ、プロセスカートリッジに備えられる像担持体の表面に適量の現像剤を供給することができる。その結果、不所望な濃淡のない良質な画像を形成することができる。
【発明の効果】
【００２４】
請求項１に記載の発明によれば、ブレードのうねりや撓みなどの湾曲を防止することができる。その結果、ブレードによって現像剤担持体の表面を均一な力で押圧することができ、現像剤担持体の表面に均一な厚みを有する現像剤の薄層を担持させることができる。
請求項２に記載の発明によれば、部品点数を削減することができる。
請求項３に記載の発明によれば、ブレードを安定して支持することができながら、部品点数の削減を図ることができる。
【００２５】
請求項４に記載の発明によれば、ブレードの湾曲を確実に防止することができながら、部品点数を削減することができる。
請求項５に記載の発明によれば、延設部と現像剤担持体との干渉を防止することができる。
請求項６に記載の発明によれば、把持部を把持して、ブレードを筐体に対して容易に取り付けることができる。
【００２６】
請求項７に記載の発明によれば、ブレードのうねりなどの湾曲を防止することができながら、第１固定部材および第２固定部材によってブレードを支持手段に固定するときには、延設部の延設方向の遊端部側からであっても、第１固定部材および第２固定部材を容易に操作することができる。
請求項８に記載の発明によれば、把持部を側方から容易に把持することができる。
【００２７】
請求項９に記載の発明によれば、第１固定部材および第２固定部材によってブレードを支持手段に固定するときに、延設部の延設方向の遊端部側からであっても、第１固定部材および第２固定部材を容易に操作することができる。
請求項１０に記載の発明によれば、延設部の延設方向の遊端部側からであっても、ねじ頭を容易に操作することができる。
【００２８】
請求項１１に記載の発明によれば、シール部材によって、現像剤担持体の長手方向両端部からの現像剤の漏れを防止することができる。また、シール部材を容易に配置することができる。
請求項１２に記載の発明によれば、摺擦部材を容易に配置することができる。
請求項１３に記載の発明によれば、第１固定部材と第２固定部材との間において、取付部材の押圧によるブレードのうねりを防止しつつ、ブレードを筐体に対して取り付けることができる。
【００２９】
請求項１４に記載の発明によれば、押圧部材の長手方向において、一方端部側が現像剤担持体の表面を押圧する押圧力と、他方端部側が現像剤担持体の表面を押圧する押圧力とに、差を生じることを防止することができる。
請求項１５に記載の発明によれば、プロセスカートリッジに備えられる像担持体の表面に適量の現像剤を供給することができる。
【００３０】
請求項１６に記載の発明によれば、不所望な濃淡のない良質な画像を形成することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３１】
図１は、本発明の画像形成装置としてのレーザプリンタの一実施形態を示す要部側断面図である。図１において、レーザプリンタ１は、本体ケーシング２内に、用紙３を給紙するためのフィーダ部４や、給紙された用紙３に画像を形成するための画像形成部５などを備えている。
本体ケーシング２の一方側側壁には、後述するプロセスカートリッジ１８を着脱するための着脱口６が形成されており、その着脱口６を開閉するためのフロントカバー７が設けられている。このフロントカバー７は、その下端部に挿通された図示しないカバー軸に回動自在に支持されている。これによって、フロントカバー７をカバー軸を中心として閉じると、フロントカバー７によって着脱口６が閉鎖され、フロントカバー７をカバー軸を支点として開くと（傾倒させると）、着脱口６が開放され、この着脱口６から、プロセスカートリッジ１８を本体ケーシング２に対して着脱させることができる。また、フロントカバー７には、操作キーやＬＥＤ表示部を備える図示しない操作パネルが埋設されている。
【００３２】
なお、以下では、このレーザプリンタ１において、フロントカバー７が設けられる側を「前側」とし、その反対側を「後側」とする。
フィーダ部４は、本体ケーシング２内の底部に、着脱可能に装着される給紙トレイ８と、給紙トレイ８の前端部の上方に設けられる給紙ローラ９および給紙パッド１０と、給紙ローラ９の後側に設けられるピックアップローラ１１と、給紙ローラ９の前側下方において対向配置されるピンチローラ１２と、給紙ローラ９の後側上方に設けられるレジストローラ１３とを備えている。
【００３３】
給紙トレイ８の内部には、用紙３を積層状に載置可能な用紙押圧板１４が備えられている。この用紙押圧板１４は、後端部において揺動可能に支持されることによって、前端部が上下方向に移動可能にされている。
また、給紙トレイ８の前端部には、用紙押圧板１４の前端部を上方に持ち上げるためのレバー１５が設けられている。このレバー１５は、用紙押圧板１４の前側から下側へ回り込むように断面略Ｌ字状に形成されており、その上端部が、給紙トレイ８の前端部に設けられたレバー軸１６に取り付けられ、その後端部が、用紙押圧板１４の下面の前端部に当接している。これによって、レバー軸１６に図中時計回りの回転駆動力が入力されると、レバー１５がレバー軸１６を支点として回転し、レバー１５の後端部が用紙押圧板１４の前端部を持ち上げる。
【００３４】
用紙押圧板１４の前端部が持ち上げられると、用紙押圧板１４上の最上位にある用紙３は、ピックアップローラ１１に押圧され、そのピックアップローラ１１の回転によって、給紙ローラ９と給紙パッド１０との間に向けて搬送開始される。
一方、給紙トレイ８を本体ケーシング２から離脱させると、用紙押圧板１４は、その自重によって、前端部が下方に移動し、給紙トレイ８の底面に沿った状態になる。この状態で、用紙押圧板１４上に用紙３を積層状に載置することができる。
【００３５】
ピックアップローラ１１によって給紙ローラ９と給紙パッド１０との間に向けて送り出された用紙３は、給紙ローラ９の回転によって、給紙ローラ９と給紙パッド１０との間に挟まれたときに、確実に１枚ごとに捌かれて給紙される。給紙された用紙３は、給紙ローラ９とピンチローラ１２との間を通り、レジストローラ１３に搬送される。
レジストローラ１３は、互いに対向する１対のローラから構成され、用紙３を、レジスト後に、画像形成部５の転写位置（後述する感光ドラム２８と転写ローラ３０との間のニップ位置であって、感光ドラム２８上のトナー像を用紙３に転写する位置）に向けて搬送する。
【００３６】
画像形成部５は、スキャナ部１７、プロセスカートリッジ１８、定着部１９などを備えている。
スキャナ部１７は、本体ケーシング２内の上部に設けられ、図示しないレーザ光源、回転駆動されるポリゴンミラー２０、ｆθレンズ２１、反射鏡２２、レンズ２３および反射鏡２４などを備えている。レーザ光源から発光される画像データに基づくレーザビームは、鎖線で示すように、ポリゴンミラー２０で偏向されて、ｆθレンズ２１を通過した後、反射鏡２２によって光路が折り返され、さらにレンズ２３を通過した後、反射鏡２４によってさらに光路が下方に屈曲されることにより、プロセスカートリッジ１８の後述する感光ドラム２８の表面上に高速走査にて照射される。
【００３７】
プロセスカートリッジ１８は、スキャナ部１７の下方において、本体ケーシング２に対して着脱可能に装着されている。このプロセスカートリッジ１８は、ドラムカートリッジ２５と、ドラムカートリッジ２５に対して着脱可能に装着される現像装置としての現像カートリッジ２６とを備えている。
ドラムカートリッジ２５は、それぞれ前後方向に延び、その前後方向に直交する方向（図１における紙面直交方向。以下、単に「幅方向」という。）において互いに対向配置された１対の側板２７間において、前側に、現像カートリッジ２６が装着され、その後側に、感光ドラム２８、スコロトロン型帯電器２９、転写ローラ３０およびクリーニングブラシ３１を備えている。
【００３８】
感光ドラム２８は、最表層がポリカーボネートなどからなる正帯電性の感光層により形成される円筒形状のドラム本体３２と、このドラム本体３２の軸心において、ドラム本体３２の長手方向に沿って延びる金属製のドラム軸３３とを備えている。ドラム軸３３がドラムカートリッジ２５の両側板２７に回転不能に支持され、このドラム軸３３に対してドラム本体３２が回転可能に支持されることにより、感光ドラム２８は、両側板２７間において、ドラム軸３３を中心に回転可能に設けられている。
【００３９】
スコロトロン型帯電器２９は、感光ドラム２８の後側斜め上方において、感光ドラム２８と接触しないように、間隔を隔てて対向配置されている。このスコロトロン型帯電器２９は、タングステンなどの帯電用ワイヤからコロナ放電を発生させる正帯電用のスコロトロン型の帯電器であり、感光ドラム２８の表面を一様に正極性に帯電させることができるように設けられている。
【００４０】
転写ローラ３０は、ドラムカートリッジ２５の両側板２７に回転自在に支持されており、感光ドラム２８と上下方向において対向して接触し、感光ドラム２８との間にニップを形成するように配置されている。この転写ローラ３０は、金属製のローラ軸３４を、導電性のゴム材料からなるローラ３５で被覆することにより構成されている。転写ローラ３０には、転写時に転写バイアスが印加される。
【００４１】
クリーニングブラシ３１は、感光ドラム２８の後方において、ブラシの先端が感光ドラム２８のドラム本体３２の表面に接触する状態で配置されている。
現像カートリッジ２６は、図２に示すように、筐体３６と、この筐体３６内に、トナー収容室３７、供給ローラ３８、現像剤担持体としての現像ローラ３９、およびブレードユニット４０とを備えている。
【００４２】
筐体３６は、後端部に長手状の開口部４１を有するボックス状に形成されている。
具体的には、図２および図３に示すように、筐体３６は、上下方向において互いに対向する上壁４２および下壁４３と、これらの上壁４２と下壁４３との間を幅方向両側から閉鎖するように設けられた１対の側壁４４と、上壁４２と下壁４３との間を前側から閉鎖するように設けられた前壁７９とを備えている。
【００４３】
上壁４２は、図２に示すように、前後方向途中であって、後側寄りの部分から下壁４３に向けて延びる仕切板４５を備えている。この仕切板４５によって、筐体３６の内部空間が仕切られ、その前側の内部空間がトナー収容室３７として区画されている。また、上壁４２の後端部には、ブレードユニット４０を取り付けるためのブレード取付部４６が設けられており、このブレード取付部４６、下壁４３および１対の側壁４４によって、幅方向に延びる長手状の開口部４１が区画されている。
【００４４】
ブレード取付部４６は、側断面Ｌ字状をなしている。具体的には、ブレード取付部４６は、下壁４３に対向し、幅方向に延び、前後方向に幅を有する板状の上取付部４７と、この上取付部４７の前端部から下方に向かって屈曲し、幅方向に延び、上下方向に幅を有し、背面視において格子状の凹部が形成される前取付部４８とを備えている。このブレード取付部４６は、上壁４２と別体に形成されて、上壁４２に対して固定されていてもよいし、上壁４２と一体的に形成されていてもよい。ブレード取付部４６が上壁４２と一体的に形成されていれば、このレーザプリンタ１の部品点数を削減することができ、構成を簡素化することができる。
【００４５】
前取付部４８には、長手方向両端部の下端縁から半円形状に切り欠くことによって、後述する組立ねじ９４との衝突を避けるための凹部８２が形成されている。また、前取付部４８には、各凹部８２に対して長手方向外側に間隔を隔てた位置に、ブレードユニット４０をブレード取付部４６（前取付部４８）に取り付けるときに、後述する取付ねじ１００をねじ込むためのねじ孔８３が形成されている。さらに、前取付部４８のねじ孔８３の上方には、ブレードユニット４０の後述する曲がり防止部材５８に係合することによって、ブレードユニット４０を筐体３６に対して位置決めするための位置決めリブ１３１および１３２が形成されている。位置決めリブ１３１は、開口部４１の長手方向に対してブレードユニット４０を位置決めする。位置決めリブ１３２は、開口部４１の上下方向に対してブレードユニット４０を位置決めする。これら位置決めリブ１３１および１３２は、ブレードユニット４０をブレード取付部４６に取付ねじ１００によって取り付ける際に、ねじ締めによって生じる位置ずれを防止するものである。
【００４６】
下壁４３の前端部は、図２に示すように、前側斜め上方に延びて、前壁７９に連続するように接続されている。また、下壁４３の後側上面には、現像ローラ３９の軸方向に沿って延びるフィルム配置部１２１が形成されている。このフィルム配置部１２１には、ポリエチレンテレフタレートを材質とし、現像ローラ３９のローラ５６の周面にその軸方向に沿って一様に摺擦するロアフィルム１２２が配置される。ロアフィルム１２２が、下壁４３の上方で、現像ローラ３９のローラ５６の周面に、その軸方向に沿って一様に摺擦することで、下壁４３と現像ローラ３９との間からトナー漏れを防止することができる。
【００４７】
側壁４４は、図３に示すように、開口部４１において、現像ローラ３９を支持するための支持板部９５と、後述するブレード裏シール８７の側部８８およびサイドシール９１が配置されるシール配置部９６とを備えている。
支持板部９５は、上下方向に延びる板状をなし、後述する現像ローラ３９のローラ軸５５を受けるための軸受孔９７が形成されている。この軸受孔９７は、側面視Ｕ字状をなし、その後方側端部が開口されており、その開口から現像ローラ３９のローラ軸５５を受け入れることができるように形成されている。
【００４８】
シール配置部９６は、支持板部９５に対して、開口部４１の長手方向内側に隣接して設けられており、後述する現像ローラ３９のローラ５６の軸方向端部に対向し、そのローラ５６の外周面に沿うように湾曲状に形成されるローラ対向面９８を有している。また、シール配置部９６の上下方向途中には、後述する供給ローラ３８のローラ軸５３を受け入れる凹部９９が斜め前側に窪むようにして形成されている。
【００４９】
また、図２に示すように、前壁７９には、上壁４２との接続部分から前方に延び、さらに下方へ折り返されることによって、現像カートリッジ２６をドラムカートリッジ２５に対して着脱させるときに把持するための取手４９が設けられている。
トナー収容室３７内には、現像剤として、正帯電性の非磁性１成分のトナーが収容されている。このトナーとしては、重合性単量体、たとえば、スチレンなどのスチレン系単量体や、アクリル酸、アルキル（Ｃ１〜Ｃ４）アクリレート、アルキル（Ｃ１〜Ｃ４）メタアクリレートなどのアクリル系単量体を、懸濁重合などの公知の重合方法によって共重合させることにより得られる重合トナーが使用されている。このような重合トナーは、球状をなし、流動性が極めて良好であり、高画質の画像形成を達成することができる。
【００５０】
なお、このようなトナーには、カーボンブラックなどの着色剤やワックスなどが配合され、また、流動性を向上させるために、シリカなどの外添剤が添加されている。その粒子径は、約６〜１０μｍ程度である。
また、トナー収容室３７内には、このトナー収容室３７内のトナーを撹拌するためのアジテータ５０が設けられている。アジテータ５０は、トナー収容室３７の中心部において、幅方向に延びる回転軸５１に支持されており、この回転軸５１を支点として、アジテータ５０が回転されることによって、トナー収容室３７内のトナーは、撹拌され、仕切板４５と下壁４３との間の連通口５２から後側に向けて放出される。
【００５１】
供給ローラ３８は、連通口５２の後側斜め下方に配置されて、筐体３６の１対の側壁４４間に回転可能に支持されている。この供給ローラ３８は、金属製のローラ軸５３を、導電性の発泡材料からなるローラ５４で被覆することにより構成されている。
現像ローラ３９は、供給ローラ３８の後側であって、開口部４１において幅方向に沿って配置され、筐体３６の１対の側壁４４の支持板部９５間に回転可能に支持されている。また、現像ローラ３９は、その表面の一部が筐体３６の開口部４１から後方に突出して露出するように配置され、現像カートリッジ２６がドラムカートリッジ２５に装着された状態で、感光ドラム２８と前後方向に対向して接触する。この現像ローラ３９は、金属製のローラ軸５５に、導電性のゴム材料からなるローラ５６で被覆することにより構成されている。現像ローラ３９のローラ５６は、カーボン微粒子などを含む導電性のウレタンゴムまたはシリコーンゴムからなるローラ層の表面に、フッ素を含有するウレタンゴムまたはシリコーンゴムのコート層が被覆されている。また、現像ローラ３９のローラ５６は、供給ローラ３８のローラ５４と互いに圧縮されるように接触して配置されている。
【００５２】
そして、供給ローラ３８は、矢印で示すように、現像ローラ３９と接触する部分が上から下へ向かって回転する反時計方向に回転される。また、現像ローラ３９は、矢印で示すように、筐体３６から露出する部分が上から下へ向かって回転する反時計方向に回転される。
ブレードユニット４０は、図４、図５、図６または図７に示すように、ブレードとしての板ばね部材５７と、この板ばね部材５７を支持するための支持手段である第１支持部材としての曲がり防止部材５８と、曲がり防止部材５８とともに板ばね部材５７を支持するための支持手段である第２支持部材としての補強板５９と、これらを互いに固定するための第１固定部材および第２固定部材としての２つの組立ねじ９４と、シールワッシャ８４とを備えている。後述するように、このブレードユニット４０は、板ばね部材５７が曲がり防止部材５８および補強板５９によって挟持された状態で、ブレード取付部４６に対して、補強板５９が前取付部４８に対向して接触するように取り付けられている。
【００５３】
板ばね部材５７は、金属の薄い板ばね材からなり、現像ローラ３９のローラ５６の軸方向の幅とほぼ同じ幅を有する長方形状に形成されている。この板ばね部材５７の上端部は、曲がり防止部材５８および補強板５９によって挟持されている。また、板ばね部材５７の下端部には、絶縁性のシリコーンゴムからなる断面矩形状の押圧部材６０が、板ばね部材５７の長手方向に延びて設けられている。なお、押圧部材６０は、板ばね部材５７の両端部には設けられておらず、その両端部には、後述するフェルトシール部材９３の上端部が貼着できるように形成されている。
【００５４】
なお、板ばね部材５７の長手方向両端部には、後述するねじ溝孔８０と前後方向に対向する位置に、各組立ねじ９４が挿通される挿通孔（図示せず。）が厚さ方向を貫通するように形成されている。各挿通孔は、板ばね部材５７の長手方向において、押圧部材６０の両端縁よりも内側に配置されている。また、板ばね部材５７の長手方向において、各挿通孔の両外側には、後述する取付ねじ１００を挿通するための取付孔８１が厚さ方向を貫通するように形成されている。各取付孔８１は、ブレード取付部４６の前取付部４８に形成された各ねじ孔８３と前後方向において対応する位置に形成されている。
【００５５】
曲がり防止部材５８は、側断面Ｌ字状をなし、板ばね部材５７の長手方向に延び、板ばね部材５７の表面の上端部に対向配置されている。この曲がり防止部材５８は、板ばね部材５７の表面に接触する長方形板状の接触部６１と、ブレードユニット４０がブレード取付部４６に取り付けられた状態において、接触部６１の上端縁から後方に延びる補強部としての延設部６２と、延設部６２の後端部（延設方向の遊端部）から下方に延びる２つの把持部６３とを一体的に備えている。さらに、曲がり防止部材５８は、その上端部における長手方向両端部に、前述した前取付部４８の位置決めリブ１３１および１３２が係合する溝１４１および突起１４２を有している。図８に示すように、溝１４１には、位置決めリブ１３１が挿入することによって、開口部４１の長手方向におけるブレードユニット４０の位置決めがなされる。突起１４２は、位置決めリブ１３２により上下方向から挟持されることによって、開口部４１の上下方向におけるブレードユニット４０の位置決めがなされる。
【００５６】
延設部６２は、接触部６１の上端縁の長手方向両端部から第１の幅で延びる端延設部６４と、これらの両端延設部６４の間に設けられ、接触部６１の上端縁の長手方向中央部から第１の幅よりも大きな第２の幅で延びる中央延設部６５とを備えている。言い換えれば、延設部６２は、接触部６１の上端縁の長手方向全域から後方に延びており、その長手方向両端部に切り欠き部６６を有している。
【００５７】
２つの把持部６３は、それぞれ中央延設部６５の長手方向両端部から、中央延設部６５に対して斜め後方下向きに延び、背面視において矩形状に形成されている。
なお、接触部６１の長手方向両端部であって、各両端延設部６４と上下方向に対向し、かつ、後述するねじ溝孔８０と前後方向に対向する位置には、各組立ねじ９４が挿通される挿通孔（図示せず。）が厚さ方向を貫通するように形成されている。また、接触部６１の長手方向において、各挿通孔の両外側には、板ばね部材５７の各取付孔８１に対応する取付孔８１が厚さ方向を貫通するように形成されている。
【００５８】
補強板５９は、細長い矩形状の金属板からなり、板ばね部材５７の長手方向に沿って延び、板ばね部材５７の各取付孔８１間よりも短く形成されている。この補強板５９は、板ばね部材５７の裏面において、曲がり防止部材５８の接触部６１に対して板ばね部材５７を挟んで対向し、その下端面が接触部６１の下端面と上下方向に面一になるような位置に配置されている。また、補強板５９は、曲がり防止部材５８の接触部６１の幅（上下方向の幅）よりもやや幅狭に形成されている。そして、この補強板５９は、曲がり防止部材５８との間に板ばね部材５７の上端部を挟持状態で支持して、その板ばね部材５７をさらに補強する。また、補強板５９の長手方向両端部には、各組立ねじ９４が螺着されるねじ溝孔８０が形成されている。
【００５９】
各組立ねじ９４は、ねじ頭８５と、このねじ頭８５から延びるねじ軸８６とを一体的に備えている。各組立ねじ９４は、板ばね部材５７の上端部が曲がり防止部材５８と補強板５９とによって挟まれた状態で、各ねじ軸８６を、曲がり防止部材５８側から、曲がり防止部材５８および板ばね部材５７の長手方向両端部に形成される挿通孔（図示せず。）に挿通させ、ねじ頭８５を接触部６１に対向させて、補強板５９の両端部に形成されるねじ溝孔８０に螺着させることにより、板ばね部材５７とこれを挟持する曲がり防止部材５８および補強板５９とを互いに固定している。
【００６０】
なお、板ばね部材５７、曲がり防止部材５８および補強板５９は、２つの組立ねじ９４のみによって互いに固定されている。
シールワッシャ８４は、ゴム材料からなり、組立ねじ９４のねじ軸８６を挿通可能な円環板状に形成されている。上記した組立ねじ９４による組み立てにおいて、このシールワッシャ８４に組立ねじ９４のねじ軸８６を挿通した後、そのねじ軸８６を曲がり防止部材５８、板ばね部材５７および補強板５９に挿通させることにより、シールワッシャ８４は、組立ねじ９４のねじ頭８５と曲がり防止部材５８の接触部６１との間に介装される。このシールワッシャ８４が介装されていることによって、組立ねじ９４のねじ頭８５と曲がり防止部材５８の接触部６１との間をシールすることができ、ねじ軸８６とねじ溝孔８０との間に侵入したトナーが、ねじ頭８５と接触部６１との間から漏れるのを防止することができる。
【００６１】
そして、ブレードユニット４０は、図２に示すように、ブレード取付部４６に対して、曲がり防止部材５８の延設部６２が上取付部４７に対して間隔を隔てて対向し、補強板５９が前取付部４８に対向して接触するように取り付けられている。ブレードユニット４０の取り付けにおいては、図８に示すように、接触部６１および板ばね部材５７の各取付孔８１に取付部材としての取付ねじ１００を挿通し、その取付ねじ１００をブレード取付部４６のねじ孔８３に螺着させることにより、ブレードユニット４０をブレード取付部４６に対して固定する。
【００６２】
なお、図４および図５に示すように、接触部６１および板ばね部材５７の各取付孔８１において、一方の取付孔８１は、取付ねじ１００のねじ軸の外径に対応した丸孔に形成され、他方の取付孔８１は、接触部６１、板ばね部材５７および補強板５９の長手方向に少し長い長孔に形成されている。一方の取付孔８１を長孔に形成することによって、長手方向における取付孔８１の形成位置に公差を持たせることができ、ブレードユニット４０をブレード取付部４６に対して容易に取り付けることができる。
【００６３】
また、ブレード取付部４６に対するブレードユニット４０の取り付けにおいては、補強板５９から突出する組立ねじ９４のねじ軸８６の先端部が前取付部４８の凹部８２に進入するので、そのねじ軸８６の先端部と前取付部４８との衝突を回避することができる。そのため、補強板５９を前取付部４８に隙間なく接触させることができる。
ブレードユニット４０がブレード取付部４６に取り付けられた状態で、板ばね部材５７の下端部は、現像ローラ３９のローラ５６に対して前側から対向し、押圧部材６０が、板ばね部材５７の弾性力によってローラ５６に圧接される。
【００６４】
また、ブレードユニット４０がブレード取付部４６に取り付けられた状態で、曲がり防止部材５８は、板ばね部材５７に対して現像ローラ３９が開口部４１から露出する露出側（後側）に配置され、延設部６２は、後方に向けて延びるように配置される。
そして、アジテータ５０の回転によって連通口５２から筐体３６の後側の内部空間に放出されるトナーは、供給ローラ３８の回転によって、現像ローラ３９のローラ５６上に供給され、このとき、供給ローラ３８のローラ５４と現像ローラ３９のローラ５６との間で正に摩擦帯電される。現像ローラ３９のローラ５６上に供給されたトナーは、現像ローラ３９の回転に伴って、ブレードユニット４０の押圧部材６０と現像ローラ３９のローラ５６との間に進入し、ここでさらに摩擦帯電され、一定厚さの薄層となって、現像ローラ３９のローラ５６上に担持される。
【００６５】
なお、この現像カートリッジ２６では、板ばね部材５７の下端縁と供給ローラ３８のローラ５４の最上位置との間の鉛直方向の間隔Ｄ１は、２ｍｍ以下であり、このような間隔Ｄ１を有することによって、供給ローラ３８のローラ５４と現像ローラ３９のローラ５６との間で帯電したトナーを押圧部材６０の位置に速やかに送ることができ、トナーの高帯電を不要とすることができる。また、曲がり防止部材５８の接触部６１の下端縁と供給ローラ３８のローラ５４の最上位置との間の鉛直方向の間隔Ｄ２は、１５ｍｍ以上であり、このような間隔Ｄ２を有することによって、トナー収容室３７内のトナーを現像ローラ３９側にスムーズに供給することができる。
【００６６】
一方、感光ドラム２８の表面は、図１に示すように、スコロトロン型帯電器２９により一様に正帯電された後、スキャナ部１７からのレーザビームの高速走査により露光され、画像データに基づく静電潜像が形成される。
次いで、現像ローラ３９の回転により、現像ローラ３９上に担持されかつ正帯電されているトナーが、感光ドラム２８に対向して接触する時に、感光ドラム２８の表面上に形成される静電潜像、すなわち、一様に正帯電されている感光ドラム２８の表面のうち、レーザビームによって露光され電位が下がっている露光部分に供給され、選択的に担持されることによって可視像化され、これによって反転現像によりトナー像が形成される。
【００６７】
その後、感光ドラム２８と転写ローラ３０とが、それらの間で用紙３を挟持して搬送するように回転駆動され、感光ドラム２８と転写ローラ３０との間を用紙３が搬送されることにより、感光ドラム２８の表面に担持されているトナー像が用紙３上に転写される。
なお、転写後に、用紙３との接触によって感光ドラム２８の表面に付着した紙粉は、その感光ドラム２８の表面が、感光ドラム２８の回転に伴って、クリーニングブラシ３１のブラシと対向した時に、そのブラシによって除去される。
【００６８】
定着部１９は、プロセスカートリッジ１８の後側に設けられ、定着フレーム６７と、この定着フレーム６７内に、加熱ローラ６８および押圧ローラ６９とを備えている。
加熱ローラ６８は、金属素管と、その金属素管内に加熱のためのハロゲンランプとを備え、図示しないモータからの動力の入力により回転駆動される。
押圧ローラ６９は、加熱ローラ６８の下方において、加熱ローラ６８を押圧するように対向配置されている。この押圧ローラ６９は、金属製のローラ軸を、ゴム材料からなるローラで被覆することにより構成されており、加熱ローラ６８の回転駆動に従って従動される。
【００６９】
定着部１９では、用紙３上に転写されたトナーを、用紙３が加熱ローラ６８と押圧ローラ６９との間を通過する間に熱定着させる。トナーが定着した用紙３は、本体ケーシング２の上面に向かって上下方向に延びた排紙パス７０に搬送される。排紙パス７０に搬送された用紙３は、その上端に設けられる排紙ローラ７１によって、本体ケーシング２の上面に形成された排紙トレイ７２上に排紙される。
【００７０】
また、この現像カートリッジ２６では、図９に示すように、ブレードユニット４０の板ばね部材５７および曲がり防止部材５８と、ブレード取付部４６の前取付部４８および各側壁４４のシール配置部９６との間に、板ばね部材５７および曲がり防止部材５８と前取付部４８およびシール配置部９６との間をシールするためのブレード裏シール８７が挟持されている。
【００７１】
ブレード裏シール８７は、ウレタンフォームなどのスポンジ材からなり、図１０に示すように、各側壁４４のシール配置部９６のローラ対向面９８の上部に配置される側部８８と、ブレード取付部４６の前取付部４８の上端縁に沿って延び、両側部８８を連結する連結部８９とを一体的に備えている。そして、ブレードユニット４０がブレード取付部４６に取り付けられた状態では、図１１に示すように、ブレード裏シール８７は、側部８８がそれぞれ補強板５９の長手方向両側において板ばね部材５７の裏面側と接触し、連結部８９が補強板５９の上側において曲がり防止部材５８の裏面側と接触する。そのため、ブレード裏シール８７を補強板５９と前取付部４８および両側壁４４のシール配置部９６との間に挟み込むことなく、ブレードユニット４０をブレード取付部４６に取り付けることができる。
【００７２】
また、ブレード裏シール８７は、ブレードユニット４０がブレード取付部４６に取り付けられる以前の状態において、補強板５９の前後方向（板ばね部材５７の裏面に直交する方向）の厚みよりも大きな厚みを有している。そして、ブレードユニット４０がブレード取付部４６に取り付けられるときに、ブレード裏シール８７は、板ばね部材５７および曲がり防止部材５８によってブレード取付部４６の前取付部４８および両側壁４４のシール配置部９６に押圧され、板ばね部材５７および曲がり防止部材５８と前取付部４８およびシール配置部９６との対向方向内側に圧縮されて、板ばね部材５７、曲がり防止部材５８、前取付部４８およびシール配置部９６をそれぞれ弾性的に押圧している。
【００７３】
このブレード裏シール８７が設けられることによって、板ばね部材５７と前取付部４８の長手方向両端部との間を各側部８８によってシールすることができ、曲がり防止部材５８と前取付部４８との間を連結部８９によってシールすることができる。そのため、板ばね部材５７の裏面へ侵入するトナーが、その裏面から板ばね部材５７の上端部を乗り越えて、曲がり防止部材５８上に回り込むことを阻止することができ、ブレード取付部４６の上取付部４７とブレードユニット４０との間から漏れ出すことを確実に防止することができる。
【００７４】
なお、ブレード裏シール８７は、ブレードユニット４０がブレード取付部４６に取り付けられる以前に、両面テープによって、ブレード取付部４６およびシール配置部９６に貼着される。たとえば、両面テープの一方面をブレード裏シール８７に貼着した後、両面テープの他方面をブレード取付部４６およびシール配置部９６に貼着させることにより、ブレード裏シール８７をブレード取付部４６およびシール配置部９６に貼着することができる。このとき、ポリエチレンテレフタレートを基材とする両面テープを用いていれば、そのような両面テープは腰が強いので、ブレード裏シール８７に比較的大きな力が加わっても、ブレード裏シール８７の変形（伸び）を防止することができる。そのため、ブレード裏シール８７を精度よく貼着することができる。
【００７５】
また、この現像カートリッジ２６では、図９および図１０に示すように、各側壁４４のシール配置部９６のローラ対向面９８の下部に、現像ローラ３９の軸方向両端部からのトナーの漏れを防止するためのシール部材としてのサイドシール９１が配置されている。
サイドシール９１は、現像ローラ３９のローラ５６の軸方向両端部において、そのローラ５６の表面と摺擦するように設けられている。このサイドシール９１は、基材としてのスポンジシール部材９２と、そのスポンジシール部材９２上に積層される摺擦部材としてのフェルトシール部材９３とを備えている。
【００７６】
スポンジシール部材９２は、シール配置部９６のローラ対向面９８上において、現像ローラ３９の回転方向に沿って上下方向に延び、その回転方向下流側の上端面がブレード裏シール８７の側部８８の下端面に連結され、回転方向上流側の下端面がシール配置部９６の後端面１０１と前後方向において面一になるように配置されている。また、スポンジシール部材９２の上端部は、ブレード裏シール８７の側部８８とともに、板ばね部材５７とシール配置部９６との間に配置され、これらによって挟持される。
【００７７】
このスポンジシール部材９２は、ウレタンフォームなどのスポンジ材からなり、より具体的には、スポンジ材の中でも比較的剛性の高いウレタンフォームのスポンジ材（商品名：ポロン、ロジャースイノアック社製）からなる。
また、スポンジシール部材９２は、図１２に示すように、ブレードユニット４０がブレード取付部４６に取り付けられる以前の状態において、その現像ローラ３９のローラ５６との対向方向における厚みが、ブレード裏シール８７の厚みと等しく形成されている。そして、スポンジシール部材９２は、ブレードユニット４０がブレード取付部４６に取り付けられるときに、板ばね部材５７の長手方向両端部によって、ブレード裏シール８７の側部８８とともにシール配置部９６に押し付けられ、さらに、現像ローラ３９が両側壁４４の支持板部９５間に回転可能に支持されるときに、現像ローラ３９のローラ５６の軸方向両端部によって、フェルトシール部材９３を介してシール配置部９６に押し付けられる。
【００７８】
フェルトシール部材９３は、ポリエステル系の繊維からなるフェルトからなり、幅方向においてスポンジシール部材９２の幅と同幅に形成されている。このフェルトシール部材９３は、図９に示すように、現像ローラ３９の回転方向下流側の上端部が板ばね部材５７の下端部とスポンジシール部材９２とに跨り、スポンジシール部材９２に沿って上下方向に延び、さらにシール配置部９６の後端面１０１を経由して、シール配置部９６の下面１０２へ回り込むように配置されている。そして、フェルトシール部材９３の現像ローラ３９のローラ５６に対向する面が、そのローラ５６に摺擦する摺擦面とされている。
【００７９】
そして、以上のような構成によれば、ブレードユニット４０では、板ばね部材５７は、その長手方向両端部において、組立ねじ９４によって曲がり防止部材５８および補強板５９に対して固定されている。そして、曲がり防止部材５８は、２つの組立ねじ９４の間において接触部６１の上端縁の長手方向中央部から後方に延びる中央延設部６５を備えているので、この中央延設部６５によって、２つの組立ねじ９４の間において、板ばね部材５７を補強することができる。そのため、板ばね部材５７のうねりや撓みを防止することができる。その結果、押圧部材６０によって、現像ローラ３９のローラ５６の表面を均一な力で押圧することができ、ローラ５６の表面に均一な厚みを有するトナーの薄層を担持させることができる。しかも、接触部６１と一体的に形成される中央延設部６５が板ばね部材５７を補強する補強部を兼ねるので、現像カートリッジ２６の部品点数を削減することができる。
【００８０】
また、曲がり防止部材５８が接触部６１と延設部６２とを一体的に備えていることにより、曲がり防止部材５８に高い剛性を付与することができ、その曲がり防止部材５８の接触部６１を板ばね部材５７に接触させて、板ばね部材５７の上端部を支持することにより、板ばね部材５７の湾曲を確実に防止することができる。
さらに、板ばね部材５７の上端部を曲がり防止部材５８と補強板５９とで挟持することによって、板ばね部材５７のうねりや撓みなどの湾曲を防止しつつ、板ばね部材５７を安定して支持することができる。
【００８１】
また、延設部６２（中央延設部６５）は、接触部６１の上端部から板ばね部材５７に対して後方へ延びるように配置されているので、延設部６２と現像ローラ３９との干渉を防止することができる。
さらに、曲がり防止部材５８は、把持部６３を備えているので、この把持部６３を把持して、ブレードユニット４０をブレード取付部４６に対して容易に取り付けることができる。しかも、把持部６３の外側方には、切り欠き部６６が形成され、延設部６２が存在していないので、ブレードユニット４０をブレード取付部４６に対して取り付けるときには、把持部６３を外側方から把持することができる。
【００８２】
また、延設部６２の各組立ねじ９４と上下方向において対向する部分、つまり延設部６２の長手方向両端部には、切り欠き部６６が形成されているので、延設部６２の遊端部側からであっても、各組立ねじ９４を曲がり防止部材５８の接触部６１の各挿通孔に容易に挿入することができ、また、各組立ねじ９４のねじ頭８５をドライバなどの工具で容易に操作することができる。
【００８３】
さらにまた、サイドシール９１が設けられていることによって、現像ローラ３９の軸方向両端部からのトナーの漏れを防止することができる。しかも、サイドシール９１の現像ローラ３９のローラ５６に摺擦する摺擦面がフェルトからなるので、現像ローラ３９のローラ５６とサイドシール９１との摺動抵抗を低減することができながら、現像ローラ３９の軸方向両端部からのトナーの漏れを確実に防止することができる。
【００８４】
また、延設部６２の長手方向両端部に切り欠き部６６が形成されているので、フェルトシール部材９３を貼着させるときに、延設部６２が邪魔にならず、フェルトシール部材９３を容易に配置することができる。
さらに、ブレードユニット４０は、２つの組立ねじ９４よりも長手方向外側において、取付ねじ１００によってブレード取付部４６に取り付けられているので、２つの組立ねじ９４の間において、取付ねじ１００の押圧による板ばね部材５７のうねりを防止しつつ、ブレードユニット４０を筐体３６に対して取り付けることができる。
【００８５】
そのうえ、板ばね部材５７の長手方向において、押圧部材６０の両端縁よりも内側に各組立ねじ９４が設けられているので、押圧部材６０の各組立ねじ９４に対向する部分を現像ローラ３９のローラ５６の表面に対して確実に押し当てることができる。そのため、押圧部材６０の長手方向において、一方端部側がローラ５６の表面を押圧する押圧力と、他方端部側がローラ５６の表面を押圧する押圧力とに、差を生じることを防止することができる。その結果、より均一な厚みを有するトナーの薄層をローラ５６上に担持させることができる。
【００８６】
また、プロセスカートリッジ１８は、板ばね部材５７のうねりや撓みなどの湾曲を防止することができる現像カートリッジ２６を備えているので、現像ローラ３９のローラ５６の表面に均一な厚みを有するトナーの薄層を担持させることができ、感光ドラム２８の表面に適量のトナーを供給することができる。そして、そのようなプロセスカートリッジ１８を備えるレーザプリンタ１では、不所望な濃淡のない良質な画像を形成することができる。
【００８７】
なお、本実施形態においては、ブレードユニット４０の筐体３６に対しての位置決めを、位置決めリブ１３１、１３２および溝１４１、突起１４２により行ったが、図１３〜１５に示すように、位置決めリブ１３１、１３２および溝１４１、突起１４２に代えて、ボス１６１および孔１５１により行ってもよい。すなわち、筐体３６の前取付部４８には、前取付部４８表面から現像ローラの露出方向に突出する円柱状のボス１６１を、開口部４１の長手方向両端に設け、ブレードユニット４０には、ボス１６１に対応する位置に孔１５１を設ける。この場合、ボス１６１は開口部４１に対して、ブレード裏シール８７の外方に位置するように設けるのが望ましい。内方に設けると、ボス１６１と孔１５１との隙間からトナーが漏れてしまうからである。また、孔１５１は、曲がり防止部材５８の組立ねじ９４が挿通される挿通孔と取付ねじ１００が挿通される取付孔８１とを結ぶ線Ａ上において、それらの間に設けられる。これにより、孔１５１を線Ａ上から上下方向にずらして形成する場合に比して、プロセスカートリッジ１８の上下方向の寸法をさらに縮小することが可能となる。なお、一方の孔１５１は、開口部４１の長手方向に少し長い長孔に形成される。これにより、長手方向における孔１５１の形成位置に公差を持たせることができる。
【図面の簡単な説明】
【００８８】
【図１】本発明の画像形成装置としてのレーザプリンタの一実施形態を示す要部側断面図である。
【図２】図１に示す現像カートリッジの側断面図である。
【図３】図２に示す現像カートリッジの筐体の斜視図である。
【図４】図２に示すブレードユニットの背面図である。
【図５】図２に示すブレードユニットの正面図である。
【図６】図２に示すブレードユニットの平面図である。
【図７】図２に示すブレードユニットの側面図である。
【図８】図２に示す現像カートリッジの長手方向両端部の構成を示す背面図である。
【図９】図２に示す現像カートリッジの筐体の開口部の構成を示す側断面図である。
【図１０】図２に示す現像カートリッジの筐体の開口部にブレード裏シールおよびサイドシールが貼着された状態を示す背面図である。
【図１１】図１０に示すブレード裏シールおよびサイドシールの貼着位置を説明するための断面図である。
【図１２】図１０に示すブレードユニットが取り付けられる以前の開口部の状態を示す側断面図であるである。
【図１３】ブレードユニットの他の実施形態（位置決めのための孔が設けられた態様）を示す背面図である。
【図１４】現像カートリッジの筐体の他の実施形態（位置決めのためのボスが設けられた態様）を示す背面図である。
【図１５】図１４に示す現像カートリッジの筐体に図１３に示すブレードユニットが取り付けられた状態における現像カートリッジの長手方向両端部の構成を示す背面図である。
【符号の説明】
【００８９】
１        レーザプリンタ
１８      プロセスカートリッジ
２６      現像カートリッジ
３６      筐体
３９      現像ローラ
４１      開口部
５６      ローラ
５７      板ばね部材
５８      曲がり防止部材
５９      補強板
６０      押圧部材
６１      接触部
６２      延設部
６３      把持部
６４      端延設部
６５      中央延設部
６６      切り欠き部
８５      ねじ頭
８６      ねじ軸
９１      サイドシール
９２      スポンジシール部材
９３      フェルトシール部材
９４      組立ねじ
１００    取付ねじ
【図１】
2006039430.tif 000003
【図２】
2006039430.tif 000004
【図３】
2006039430.tif 000005
【図４】
2006039430.tif 000006
【図５】
2006039430.tif 000007
【図６】
2006039430.tif 000008
【図７】
2006039430.tif 000009
【図８】
2006039430.tif 000010
【図９】
2006039430.tif 000011
【図１０】
2006039430.tif 000012
【図１１】
2006039430.tif 000013
【図１２】
2006039430.tif 000014
【図１３】
2006039430.tif 000015
【図１４】
2006039430.tif 000016
【図１５】
2006039430.tif 000017