(57)【要約】【課題】  昇華型プリンタにおいて、印画済みの印画シートに対する再印画を防止する。【解決手段】  本発明に係る昇華型プリンタ用の印画シート２は、印画紙22の裏面に、印画時に前記昇華型プリンタから与えられる熱エネルギーによって非可逆的に変色する感熱シート材21を貼り着けて構成されている。印画シート２に対して印画を行なう場合には、昇華型プリンタに配備したセンサによって、印画シート２の感熱シート材21が変色しているか否かを検知し、感熱シート材21が変色していない場合には、印画シート２に対する印画処理を行なう一方、感熱シート材21が変色している場合には、該印画シート２に対する印画処理を中止する。【選択図】      図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
昇華型プリンタ用の印画シートであって、印画時に昇華型プリンタから与えられる熱エネルギーによって非可逆的に変色する感熱部が、印画面とは反対側の裏面及び印画面の印画可能領域を包囲する外周余白部の内、少なくとも何れか一方に設けられていることを特徴とする昇華型プリンタ用の印画シート。
【請求項２】
前記感熱部は、ロイコ色素或いはサーモクロミック色素を含有する非可逆性感熱シート材(21)から構成されている請求項１に記載の昇華型プリンタ用の印画シート。
【請求項３】
インクリボン(12)と、印画シート(２)を所定の給紙位置から前記インクリボン(12)と対向する印画位置に供給する給紙装置と、該給紙装置により前記印画位置に供給された印画シート(２)に対して前記インクリボン(12)を介して熱エネルギーを与える発熱体を有するヘッド(11)と、該ヘッド(11)の発熱体の発熱量を制御すべく該発熱体に駆動パルスを供給する制御装置とを具えた昇華型プリンタにおいて、
前記給紙位置と印画位置との間には、印画シート(２)に設けられて熱エネルギーによって非可逆的に変色する感熱部が通過すべき位置に対向して、該感熱部が変色しているか否かを検知するセンサ(15)が配備され、該センサ(15)によって、前記感熱部が変色していないことが検知された場合には、前記印画シート(２)を前記印画位置に供給して該印画シート(２)に対して前記ヘッド(11)により印画処理を実行し、前記感熱部が変色していることが検知された場合には、該印画シート(２)に対する印画処理を中止することを特徴とする昇華型プリンタ。
【請求項４】
前記印画処理は、前記ヘッド(11)により、前記印画位置に供給された印画シート(２)に対して黄色、赤色及び青色の各色からなるインクリボン(12)のインクを順に転写するインク転写処理と、前記ヘッド(11)により、前記印画位置に供給された印画シート(２)に対してインクリボン(12)のコート材を転写するコート処理とからなり、前記制御手段は、コート処理時に、前記印画シート(２)の感熱部が前記印画位置に達したか否かを判断し、該感熱部が前記印画位置に達したと判断されたとき、該感熱部に対してヘッド(11)により与えられる熱エネルギーが印画シート(２)の他の領域に対してヘッド(11)により与えられる熱エネルギーよりも大きくなる様に、ヘッド(11)の発熱体に駆動パルスを供給する請求項３に記載の昇華型プリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、昇華型プリンタ及びそれに用いる印画シートに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、昇華型プリンタ用においては、色材の発色性、定着性及び保存性等を考慮した昇華型プリンタ専用の印画シートが用いられる。昇華型プリンタ専用の印画シートは、見掛け上は単なる白色のシートであるため、昇華型プリンタ専用の印画シートと、他の記録方式を採用したプリンタ専用の印画シートとを肉眼で見分けることが困難である。
例えばユーザが誤って、昇華型プリンタに専用の印画シート以外の印画シートをセットしてしまい、該印画シートに印画を行なった場合、該印画シートは、昇華型プリンタとのマッチング性に劣るため、高画質が得られないばかりでなく、予期せぬトラブルの発生によりプリンタの故障を招く虞がある。そこで、昇華型プリンタ専用の印画シート以外の印画シートの使用を防止すべく、印画シート及びプリンタに様々な工夫が施されている。
【０００３】
例えば、昇華型プリンタ専用の印画シートの裏面に、専用品として同定するマーク(以下、専用マークと言う)を設け、該専用マークをプリンタ側で検知することにより、昇華型プリンタ専用の印画シート以外の印画シートの使用を防止する方法が提案されている(特許文献１参照)。
昇華型プリンタの所定の給紙位置からヘッドに対向する印画位置の間の給紙経路には、印画シートの専用マークが通過すべき位置に対向して、該専用マークの有無を検知する光学式のセンサが設けられている。該センサにより、専用マークが検知された場合には、前記印画位置にて印画シートに印画処理を施す一方、専用マークが検知されなかった場合には、印画シートに対する印画処理を施すことなく印画シートを排紙する。これにより、専用の印画シート以外の印画シートの使用を防止することが出来る。
【特許文献１】特開平５−３３０２４５号公報  [B41M  5/38]
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、例えばユーザが誤って、印画済みの印画シートをプリンタの給紙位置にセットしてしまった場合にも、前記センサによって専用マークが検知され、この結果、印画済みの印画シートに対する再印画が行なわれることになる。これにより、既に印画シート上に定着された色材とインクリボンとが融着して、インクリボンが印画シートに貼り着くトラブルが発生する。
この様なトラブルが発生した場合には、サービスマンによる修理が必要となるばかりでなく、印画シートに貼り着いたインクリボンは無駄になり、新しいものに交換する必要があった。
そこで、本発明の目的は、印画済みの印画シートに対する再印画を防止することが出来る昇華型プリンタ及びそれに用いる印画シートを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の昇華型プリンタ用の印画シートには、印画時に昇華型プリンタから与えられる熱エネルギーによって非可逆的に変色する感熱部が、印画面とは反対側の裏面及び印画面の印画可能領域を包囲する外周余白部の内、少なくとも何れか一方に設けられている。
具体的には、前記感熱部は、ロイコ色素或いはサーモクロミック色素を含有する非可逆性感熱シート材(21)から構成されている。
【０００６】
本発明の昇華型プリンタ用の印画シートに対し、昇華型プリンタによって印画処理が施されると、プリンタから与えられる熱エネルギーによって、印画シートの感熱部が変色することになる。従って、印画処理前に、前記印画シートの感熱部の変色の有無をプリンタ側で判別し、該感熱部が変色している場合には、印画処理を中止する様に制御することにより、印画済みの印画シートに対する再印画を防止することが出来る。
【０００７】
又、本発明の昇華型プリンタは、インクリボン(12)と、印画シート(２)を所定の給紙位置から前記インクリボン(12)と対向する印画位置に供給する給紙装置と、該給紙装置により前記印画位置に供給された印画シート(２)に対して前記インクリボン(12)を介して熱エネルギーを与える発熱体を有するヘッド(11)と、該ヘッド(11)の発熱体の発熱量を制御すべく該発熱体に駆動パルスを供給する制御装置とを具えている。
前記給紙位置と印画位置との間には、印画シート(２)に設けられて熱エネルギーによって非可逆的に変色する感熱部が通過すべき位置に対向して、該感熱部が変色しているか否かを検知するセンサ(15)が配備され、該センサ(15)によって、前記感熱部が変色していないことが検知された場合には、前記印画シート(２)を前記印画位置に供給して該印画シート(２)に対して前記ヘッド(11)により印画処理を実行し、前記感熱部が変色していることが検知された場合には、該印画シート(２)に対する印画処理を中止する。
【０００８】
上記本発明の昇華型プリンタにおいて、前記給紙装置によって、前記印画シート(２)が前記給紙位置から印画位置に搬送される過程で、該印画シート(２)の感熱部が前記センサ(15)との対向位置に至ると、該センサ(15)によって、前記感熱部の変色の有無が検知される。
前記センサ(15)によって、前記感熱部が変色していないことが検知された場合、即ち１度も印画が行なわれていない印画シート(２)である場合には、該印画シート(２)は、前記給紙装置により印画位置に搬送され、該印画位置にて該印画シート(２)に対する印画処理が施される。このとき、印画シート(２)の感熱部は、ヘッド(11)からの熱エネルギーを受けて変色する。
一方、前記センサ(15)によって、印画シート(２)の感熱部が変色していることが検知された場合、即ち印画済みの印画シート(２)である場合には、該印画シート(２)に対する印画処理を行なわず、例えばそのまま排紙する。斯くして、印画済みの印画シートに対する再印画が防止される。
【０００９】
具体的構成において、前記印画処理は、前記ヘッド(11)により、前記印画位置に供給された印画シート(２)に対して黄色、赤色及び青色の各色からなる前記インクリボン(12)のインクを順に転写するインク転写処理と、前記ヘッド(11)により、前記印画位置に供給された印画シート(２)に対して前記インクリボン(12)のコート材を転写するコート処理とからなり、前記制御手段は、コート処理時に、印画シート(２)の感熱部が前記印画位置に達したか否かを判断し、該感熱部が前記印画位置に達したと判断されたとき、該感熱部に対してヘッド(11)により与えられる熱エネルギーが印画シート(２)の他の領域に対して与えられる熱エネルギーよりも大きくなる様に、ヘッド(11)の発熱体に駆動パルスを供給する。
【００１０】
該具体的構成において、コート処理は、印画シート(２)の全面に施されるため、該印画シート(２)の感熱部は、コート処理時にヘッド(11)から与えられる熱エネルギーを受けて変色することになる。該コート処理は一般的に、インクリボン(12)のコート材を確実に印画シート(２)に転写することの出来る発熱量が得られる一定の駆動パルスを、ヘッド(11)の発熱体に与えることにより行なわれる。
しかしながら、例えば、前記印画シート(２)の感熱部が、該印画シート(２)の印画面とは反対側の裏面に設けられている場合、ヘッド(11)からの熱エネルギーは、印画シート(２)の印画紙(22)を介して裏面側の感熱部に伝達されるので、ヘッド(11)の発熱体に前記一定の駆動パルスを与えただけでは、該感熱部に伝わる熱量が不足する場合がある。
この様な場合には、コート処理時に、前記印画シート(２)の感熱部に対してヘッド(11)により与えられる熱エネルギーが印画シート(２)の他の領域に対して与えられる熱エネルギーよりも大きくなる様に、ヘッド(11)の発熱体に駆動パルスを供給することにより、前記熱量の不足を補うことが出来る。
【発明の効果】
【００１１】
上記本発明に係る昇華型プリンタ及びそれに用いる印画シートによれば、印画済みの印画シートに対する再印画を防止することが出来る。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、本発明の実施の形態につき、図面に沿って具体的に説明する。
図１に示す如く、本発明の昇華型プリンタ(１)は、印画ヘッド(11)を具え、該印画ヘッド(11)に対向して、円筒状のドラム(13)が回転可能に配備されている。ヘッド(11)とドラム(13)との間には、用紙搬送方向に沿ってインクリボン(12)が配備されている。ヘッド(11)には、用紙搬送方向とは直交する方向に一定間隔に配列された複数の発熱部からなる発熱体(図示省略)が配備されている。又、昇華型プリンタ(１)は、ヘッド(11)の発熱体の各発熱部の発熱量を制御すべく、発熱体の各発熱部に与える駆動パルスを制御する制御装置(図示省略)を具えている。
【００１３】
ドラム(13)の近傍位置には、印画シート(２)がセットされるべき給紙トレイ(14)が設置されると共に、印画シート(２)を給紙トレイ(14)からヘッド(11)とドラム(13)との対向位置(以下、印画位置という)に向けて給紙経路(17)に沿って搬送し、或いは該印画シート(２)を給紙トレイ(14)から排紙経路(18)に沿って搬送するための給排紙ローラ(16)が配備されている。
又、給紙トレイ(14)と給排紙ローラ(16)との間には、後述する印画シート(２)の感熱部の変色の有無を検知するための反射型の光学センサ(15)が配備されている。
【００１４】
インクリボン(12)は、長手方向の一方の端部が巻取ローラ(12a)に巻回されると共に、他方の端部が送出ローラ(12b)に巻回されている。送出ローラ(12b)には、インクリボン(12)の未使用領域が巻回され、巻取ローラ(12a)には、インクリボン(12)の使用済み領域が巻回される。該巻取ローラ(12a)には、インクリボン(12)を送出ローラ(12b)側から巻取ローラ(12a)側へ搬送するための駆動装置(図示省略)が連結されている。
インクリボン(12)は、図２に示す如く、黄色領域、赤色領域、青色領域及びコート材領域を搬送方向に沿って繰り返し配列して構成される。
【００１５】
図３に示す如く、本発明に係る印画シート(２)は、印画紙(22)と、該印画紙(22)の裏面の先端側の中央部に貼り着けられた感熱シート材(21)とから構成されている。
感熱シート材(21)は、室温状態では、図４(ａ)に示す如く印画紙(22)と略同色の白色であり、一定以上の熱エネルギーを受けると、図４(ｂ)に示す如く変色し、一旦変色すると、室温状態に戻しても変色後の状態が維持されるものであって、非可逆感熱部を構成している。感熱シート材(21)として好適な色材としては、例えば、感熱紙等に使用されるロイコ色素や、示温塗料に使用されるコバルト、ニッケルなどのヘキサメチレンテトラミン複塩類などを含む顔料からなる示温(サーモクロミック)色素等が挙げられる。
【００１６】
図１に示す光学センサ(15)は、前記印画シート(２)の感熱シート材(21)が通過する位置に対向して、前記給紙位置と印画位置との間の用紙搬送方向に直交する方向の中央部に設けられている。
【００１７】
図１に示す昇華型プリンタ(１)には、パーソナルコンピュータ(図示省略)が接続されており、該パーソナルコンピュータからの印画処理命令を受けて、昇華型プリンタ(１)は、先ず、給紙トレイ(14)上にセットされた印画シート(２)の搬送を開始する。
印画シート(２)の搬送過程で、印画シート(２)の感熱シート材(21)が、光学センサ(15)との対向領域に達すると、該光学センサ(15)によって、感熱シート材(21)の変色の有無が検知される。例えば、光学センサ(15)は、印画シート(２)の感熱シート材(21)からの反射光の強度、即ち反射濃度を検知し、該反射濃度が一定の閾値よりも大きい場合には、感熱シート材(21)が変色していないと判断する一方、前記反射濃度が一定の閾値以下の場合には、感熱シート材(21)が変色していると判断する。斯くして、感熱シート材(21)の変色の有無を検知することが出来る。
【００１８】
光学センサ(15)によって、印画シート(２)の感熱シート材(21)が変色していることが検知された場合、即ち印画済みの印画シート(２)である場合、給排紙ローラ(16)は、該印画シート(２)を排紙経路(18)に向けて排紙する。これによって、印画済みの印画シート(２)に対する再印画を防止することが出来る。
【００１９】
一方、光学センサ(15)によって、印画シート(２)の感熱シート材(21)が変色していないことが検知された場合、即ち１度も印画が行なわれていない印画シート(２)である場合には、給排紙ローラ(16)は、該印画シート(２)を前記印画位置に向けて搬送する。該印画位置に搬送された印画シート(２)は、所定の回転速度で回転するドラム(13)の表面に巻き付けられる。
印画シート(２)に対する印画処理は、印画シート(２)にインクリボン(12)のインクを転写するインク転写処理と、該インク転写処理の後に印画シート(２)の表面にコーティングを施すコート処理とから構成される。
【００２０】
インク転写処理は、黄色、赤色及び青色の各色の画像データに基づいて、印画シート(２)の全面にインクリボン(12)のインクを転写するプロセスを黄色、赤色、青色の順で繰り返すことにより行なわれる。
例えば、黄色プレーンを形成する場合には、先ず、前記駆動装置により、図２に示すインクリボン(12)の黄色領域の先頭が前記印画位置に位置する様に、インクリボン(12)を搬送する。この状態で、図１に示す如く、インクリボン(12)を介して、ヘッド(11)をドラム(13)表面の印画シート(２)に圧接させる。
ドラム(13)の回転によって、印画シート(２)の先端が前記印画位置に達すると、黄色プレーンの形成が開始され、ドラム(13)の回転に伴って、印画シート(２)が所定量搬送される度に、ヘッド(11)の発熱体の各発熱部には、前記制御装置によって画像データに応じた駆動パルスが与えられ、各発熱部がインクリボン(12)を加熱する。これによって、昇華したインクが印画シート(２)に転写されることになる。この様なインク転写プロセスを、印画シート(２)の後端が前記印画位置を通過するまで繰り返して、黄色プレーンの形成を完了する。
【００２１】
又、黄色プレーンを形成した後、印画シート(２)の先端が前記印画位置に達する前に、ヘッド(11)をインクリボン(12)から離間させ、前記駆動装置により、図２に示すインクリボン(12)の赤色領域の先頭が前記印画位置に位置する様に、インクリボン(12)を搬送する。その後、黄色プレーンと同様にして、赤色プレーン、青色プレーンの順で各色プレーンを形成し、インク転写処理を完了する。
【００２２】
インク転写処理の後、印画シート(２)の全面に対してコーティングを施すコート処理を行なう。
該コート処理は、青色プレーンを形成した後、印画シート(２)の先端が前記印画位置に達する前に、ヘッド(11)をインクリボン(12)から離間させ、前記駆動装置により、図２に示すインクリボン(12)のコート材領域の先頭が前記印画位置に位置する様に、インクリボン(12)を搬送する。
ドラム(13)の回転によって、印画シート(２)の先端が前記印画位置に達すると、コート処理が開始され、ドラム(13)の回転に伴って、印画シート(２)が所定量搬送される度に、ヘッド(11)の発熱体の各発熱部には、所定の駆動パルスが与えられ、各発熱部がインクリボン(12)を加熱する。これによって、印画シート(２)の表面にコート層が形成されることになる。そして、印画シート(２)の後端が前記印画位置を通過するまで上記プロセスを繰り返すことにより、印画シート(２)の全面にコート層を形成して、コート処理を完了する。
【００２３】
コート処理は、印画シート(２)の全面に対して行なわれるため、ヘッド(11)の発熱体の各発熱部の発熱によって、印画シート(２)の全面に熱エネルギーが与えられることになる。従って、前記印画シート(２)の感熱シート材(21)は、コート処理時に変色することになる。
コート処理後、印画シート(２)を排紙して、印画処理を完了する。
【００２４】
第１実施例
図５は、上記本発明の昇華型プリンタ(１)において、印画処理時に実行される手続きを示しており、先ずステップＳ１にて給紙動作が開始される。前記印画シート(２)の感熱シート材(21)が、図１に示す光学センサ(15)との対向位置に達すると、光学センサ(15)によって、該感熱シート材(21)の反射濃度が検知され、該検知結果に基づいて、ステップＳ２にて、感熱シート材(21)の変色の有無が判断される。
感熱シート材(21)が変色していると判断された場合には、ステップＳ２にてイエスと判断され、ステップＳ８に移行する。ステップＳ８では、印画シート(２)を排紙して印画処理を終了する。
【００２５】
一方、感熱シート材(21)が変色していないと判断された場合には、ステップＳ２にてノーと判断され、ステップＳ３に移行する。ステップＳ３では、給紙動作を継続し、印画シート(２)を前記印画位置に向けて搬送する。印画シート(２)の先端が前記印画位置に達すると、ステップＳ４、Ｓ５及びＳ６にて、黄色プレーン、赤色プレーン、青色プレーンの順に、画像データに基づいてインクリボン(12)のインクを印画シート(２)の全面に転写するインク転写処理を行なう。
次に、ステップＳ７にて、印画シート(２)の全面に対してコート処理を行なう。
本実施例において、コート処理は、インクリボン(12)のコート材を確実に印画シート(２)に転写することの出来る発熱量が得られる一定の駆動パルスを、ヘッド(11)の発熱体の各発熱部に与えることにより行なわれる。
コート処理を行なった後、ステップＳ８に移行し、印画シート(２)を排紙して、印画処理を終了する。
【００２６】
第２実施例
ところで、印画シート(２)の感熱シート材(21)は、該印画シート(２)の印画面とは反対側の裏面に設けられているため、ヘッド(11)からの熱エネルギーは、印画シート(２)の印画紙(22)を介して裏面側の感熱シート材(21)に伝わることになる。従って、コート処理時に、ヘッド(11)の発熱体の各発熱部に対して単に一定の駆動パルスを与えるだけでは、感熱シート材(21)に伝わる熱量が不足して、感熱シート材(21)を充分に変色させることが出来ない場合がある。
そこで、この様な場合には、コート処理時に、印画シート(２)の感熱シート材(21)に対して、他の領域よりも大きな熱エネルギーを加えることにより、感熱シート材(21)を充分に変色させることが出来る。
【００２７】
図６は、本実施例のコート処理時に実行される手続きを表わしており、先ず、ステップＳ１１にてコート処理が開始されると、ステップＳ１２に移行して、印画シート(２)の感熱シート材(21)が、前記印画位置に達したか否かを判断する。
印画シート(２)の感熱シート材(21)が、前記印画位置に達していない場合には、ステップＳ１２にてノーと判断され、ステップＳ１３に移行する。ステップＳ１３では、第１実施例と同様に、ヘッド(11)の発熱体の各発熱部に一定の駆動パルスを与えることにより、通常のコート処理を行なう。
【００２８】
一方、印画シート(２)の感熱シート材(21)が、前記印画位置に達したと判断した場合には、ステップＳ１２にてイエスと判断され、ステップＳ１５に移行する。ステップＳ１５では、前記ヘッド(11)の発熱体の各発熱部の内、感熱シート材(21)に対応する複数の発熱部の発熱量が他の複数の発熱部の発熱量よりも大きくなる様に、ヘッド(11)の発熱体の各発熱部に与える駆動パルスを制御してコート処理を行なう。これによって、印画シート(２)の感熱シート材(21)には、印画シート(２)の他の領域よりも大きな熱エネルギーが与えられるので、この結果、印画シート(２)の感熱シート材(21)を充分に変色させることが出来る。
【００２９】
ステップＳ１３及びステップＳ１５の後には、ステップＳ１４に移行して、印画シート(２)の全域に対してコート処理が完了したか否かを判断し、ステップＳ１４にてノーと判断された場合には、ステップＳ１２に戻る。印画シート(２)の全域に対するコート処理が完了した場合には、ステップＳ１４にてイエスと判断されて、コート処理を完了する。
【００３０】
上記本発明の昇華型プリンタ(１)及びその印画シート(２)によれば、ユーザが誤って、印画済みの印画シート(２)を給紙トレイ(14)にセットしたとしても、印画済みの印画シート(２)に対して再印画が行なわれることはないので、プリンタの故障を招く虞はない。
【００３１】
尚、本発明の各部構成は上記実施の形態に限らず、特許請求の範囲に記載の技術的範囲内で種々の変形が可能である。例えば、本発明の印画シート(２)において、感熱シート材(21)は、図３に示す如く、印画シート(２)の用紙搬送方向先端側の中央部のみに設けたが、これに加えて、印画シート(２)の用紙搬送方向後端側の中央部にも感熱シート材(21)を設けることにより、図１に示す印画シート(２)の給紙トレイ(14)上でのセット状態によらず、センサ(15)によって感熱シート材(21)の変色の有無を検知することが可能となる。
又、１度も印画が行なわれていない印画シート(２)の感熱シート材(21)の色彩は、印画紙(22)と同色に限らず、印画紙(22)と異なる色彩に設定してもよい。この場合には、センサ(15)によって、１度も印画が行なわれていない印画シート(２)の感熱シート材(21)の色彩を検知することにより、昇華型プリンタ専用の印画シート(２)か否かを判断することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本発明の昇華型プリンタを示す概略図である。
【図２】インクリボンの構成を説明する図である。
【図３】本発明の昇華型プリンタ用の印画シートの平面図である。
【図４】該印画シートの感熱部の変色の様子を示す図である。
【図５】本発明の昇華型プリンタにおいて印画処理時に実行される手続きを表わすフローチャートである。
【図６】該昇華型プリンタにおいてコート処理時に実行される手続きを表わすフローチャートである。
【符号の説明】
【００３３】
(１)  昇華型プリンタ
(11)  ヘッド
(12)  インクリボン
(13)  ドラム
(14)  給紙トレイ
(15)  光学センサ
(16)  給排紙ローラ
(２)  印画シート
(21)  感熱シート材
(22)  印画紙
【図１】
2006315215.tif 000003
【図２】
2006315215.tif 000004
【図３】
2006315215.tif 000005
【図４】
2006315215.tif 000006
【図５】
2006315215.tif 000007
【図６】
2006315215.tif 000008