(57)【要約】【課題】  原稿の状態（例えば、色情報、サイズ情報）に基づいて該原稿を印刷出力する印刷装置を自動選定するようにした印刷システムおよび画像読取装置およびその制御方法を提供する。【解決手段】  スキャナ１０は、原稿から原稿画像データを読み取り、かかる原稿画像データから原稿の状態（色情報、サイズ情報）を検知する。そして、この原稿の状態に基づいて複数台のプリンタ２０（プリンタ２０ａ、２０ｂ、２０ｃを総称してプリンタ２０という）から読み取った原稿画像データの出力に適したプリンタ２０を選定し、選定した印刷装置に対してページ記述言語で記述した印刷データを送信する。この印刷データを受信したプリンタ２０では、当該印刷データ内のページ記述言語を解釈して原稿画像データに対する印刷処理を実行する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
原稿から情報を読み取る画像読取装置と、該画像読取装置で読み取った情報に基づいて印刷出力する複数台の印刷装置を有する印刷システムにおいて、
前記画像読取装置は、
前記原稿から情報を読み取る画像読取手段と、
前記印刷装置の機能特性情報を保持する印刷装置特性保持手段と、
前記印刷装置特性保持手段に保持された前記印刷装置の機能特性情報に基づき前記画像読取手段で読み取った情報の印刷に最適な印刷装置を選定する選定手段と、
前記画像読取手段で読み取った情報を、前記印刷装置が解釈可能なページ記述言語で記述して印刷データを作成する印刷データ処理手段と、
前記印刷データ処理手段で作成された前記印刷データを前記選定手段で選定された印刷装置へ送信する出力制御手段と
を具備し、
前記印刷装置は、
前記出力制御手段から送信された印刷データを受信して、該印刷データ内のページ記述言語を解釈して印刷処理を実行する
ことを特徴とする印刷システム。
【請求項２】
前記画像読取装置は、
前記印刷装置に対して前記機能特性情報の問い合わせを行う機能特性問合せ手段
を更に具備し、
前記印刷装置特性保持手段は、
前記機能特性問合せ手段による問い合わせ結果を保持する
ことを特徴とする請求項１記載の印刷システム。
【請求項３】
前記画像読取装置は、
ユーザを認証するユーザ認証手段と、
各ユーザに対応して印刷装置群情報を保持する印刷装置群情報保持手段と
を更に具備し、
前記選定手段は、
前記ユーザ認証手段によりユーザ認証したユーザに基づき前記印刷装置群情報保持手段により保持した印刷装置群情報を参照して前記最適な印刷装置を選定する
ことを特徴とする請求項１または２記載の印刷システム。
【請求項４】
前記画像読取装置は、
前記複数台の印刷装置に対してステータス情報の問い合わせを行うステータス問合せ手段
を更に具備し、
前記選定手段は、
前記ステータス問合せ手段による前記ステータス情報に基づき印刷待ち状態の印刷装置を取得し、該取得した印刷装置の中から前記最適な印刷装置を選定する
ことを特徴とする請求項１乃至３いずれかに記載の印刷システム。
【請求項５】
前記画像読取手段は、
前記原稿から読み取った情報がカラーであるか白黒であるのかを判別する色情報判別手段
を具備し、
前記選定手段は、
前記色情報判別手段による判別結果に基づき前記最適な印刷装置を選定する
ことを特徴とする請求項１記載の印刷システム。
【請求項６】
前記画像読取手段は、
前記原稿のサイズ情報を検知する原稿サイズ検知手段
を具備し、
前記選定手段は、
前記原稿サイズ検知手段により検知されたサイズ情報に基づき前記最適な印刷装置を選定する
ことを特徴とする請求項１または５記載の印刷システム。
【請求項７】
複数台の印刷装置に接続され、原稿から情報を読み取る画像読取装置において、
前記原稿から情報を読み取る画像読取手段と、
前記印刷装置の機能特性情報を保持する印刷装置特性保持手段と、
前記印刷装置特性保持手段に保持された前記印刷装置の機能特性情報に基づき前記画像読取手段で読み取った情報の印刷に最適な印刷装置を選定する選定手段と、
前記画像読取手段で読み取った情報を、前記印刷装置が解釈可能なページ記述言語で記述して印刷データを作成する印刷データ処理手段と、
前記印刷データ処理手段で作成された前記印刷データを前記選定手段で選定された印刷装置へ送信する出力制御手段と
を具備することを特徴とする画像読取装置。
【請求項８】
原稿から情報を読み取る画像読取装置と、該画像読取装置で読み取った情報に基づいて印刷出力する複数台の印刷装置を有する印刷システムの制御方法において、
前記画像読取装置は、前記原稿から情報を画像読取手段で読み取り、
前記印刷装置の機能特性情報を印刷装置特性保持手段で保持し、
前記印刷装置特性保持手段に保持された前記印刷装置の機能特性情報に基づき前記画像読取手段で読み取った情報の印刷に最適な印刷装置を選定手段で選定し、
前記画像読取手段で読み取った情報を、前記印刷装置が解釈可能なページ記述言語で記述して印刷データを印刷データ処理手段で作成し、
前記印刷データ処理手段で作成された前記印刷データを前記選定手段で選定された印刷装置へ出力制御手段で送信し、
前記印刷装置は、
前記出力制御手段から送信された印刷データを受信して、該印刷データ内のページ記述言語を解釈して印刷処理を実行する
ことを特徴とする印刷システムの制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、原稿から情報を読み取る画像読取装置と、該画像読取装置で読み取った情報に基づいて印刷出力する複数台の印刷装置を有する印刷システムおよび画像読取装置およびその制御方法に係わり、詳しくは、原稿の状態（例えば、色情報、サイズ情報）に基づいて該原稿を印刷出力する印刷装置を自動選定するようにした印刷システムおよび画像読取装置およびその制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、複写機、複合機等のＯＡ（Office Automation）機器においては、低価格化が進み、これらＯＡ機器を顧客に提供するハードウェアメーカでは、その対策が必要となっている。
【０００３】
そのため、スキャナとプリンタと用いて、かかる機器同士が連携することでコピー処理等の印刷処理を実現するスキャナプリンタシステム（印刷システム）が提案され始めている。
【０００４】
このような印刷システムによると、簡易な構成により、コピー処理等の印刷処理が実現できるのに加えて、複合機や複写機を導入するのに比べて、その導入コストを大幅に抑えることができるという利点がある。
【０００５】
従来、この種の印刷システムに関する技術としては、特許文献１および特許文献２に記載されたものが知られており、この特許文献１の発明では、スキャナに接続されている複数のプリンタの中から、読み取り画像に適した最適なプリンタを選択することができる技術について言及されている。
【０００６】
また、特許文献２の発明では、カラースキャナにカラープリンタ又はモノクロプリンタの何れをも装着可能として、ユーザの使用状況に応じた効率的なシステムの構築を可能とする技術について言及されている。
【特許文献１】特開２００２−０４４３２７号
【特許文献２】特開２００４−０１５６９６号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、特許文献１の発明では、例えば、白黒スキャナで画像の読み取りが行われた場合には、出力先プリンタに白黒プリンタを選択し印刷出力か、あるいはカラープリンタを選択し白黒プリントモードにて印刷出力するといった制御により、読み取り画像に適したプリンタを選択して印刷出力することを可能にする。
【０００８】
しかしながら、このような制御によると、カラースキャナで読み取り処理を行うか、白黒スキャナで読み取り処理を行うかで出力先プリンタが選択されることになり、原稿の状態が白黒原稿であるか、カラー原稿であるかは関係なく、出力先プリンタが選択される。
【０００９】
そのため、白黒原稿をカラーにてスキャナで読み取った場合には、出力後の原稿が白黒で印刷出力されるにもかかわらず、出力先プリンタにカラープリンタが選択されることになり、この場合、最適なプリンタが選択されたとは言えない。
【００１０】
また、特許文献２の発明は、スキャナに接続されるプリンタがカラープリンタであるか、白黒プリンタであるかを検出し、スキャナでカラーにて原稿画像データを読み取った場合には、プリンタの検出結果に基づきカラープリンタを選択して印刷出力するというものである。すなわち、特許文献２の発明も、原稿の状態により出力先プリンタを選択するというものではないため、上記特許文献１の発明と同様の問題が生じることになる。
【００１１】
そこで、本発明は上記問題点に鑑みてなされたものであり、原稿の状態（例えば、色情報、サイズ情報）に基づいて該原稿を印刷出力する印刷装置を自動選定するようにした印刷システムおよび画像読取装置およびその制御方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記目的を達成するため、請求項１の発明は、原稿から情報を読み取る画像読取装置と、該画像読取装置で読み取った情報に基づいて印刷出力する複数台の印刷装置を有する印刷システムにおいて、前記画像読取装置は、前記原稿から情報を読み取る画像読取手段と、前記印刷装置の機能特性情報を保持する印刷装置特性保持手段と、前記印刷装置特性保持手段に保持された前記印刷装置の機能特性情報に基づき前記画像読取手段で読み取った情報の印刷に最適な印刷装置を選定する選定手段と、前記画像読取手段で読み取った情報を、前記印刷装置が解釈可能なページ記述言語で記述して印刷データを作成する印刷データ処理手段と、前記印刷データ処理手段で作成された前記印刷データを前記選定手段で選定された印刷装置へ送信する出力制御手段とを具備し、前記印刷装置は、前記出力制御手段から送信された印刷データを受信して、該印刷データ内のページ記述言語を解釈して印刷処理を実行することを特徴とする。
【００１３】
また、請求項２の発明は、請求項１の発明において、前記画像読取装置は、前記印刷装置に対して前記機能特性情報の問い合わせを行う機能特性問合せ手段を更に具備し、前記印刷装置特性保持手段は、前記機能特性問合せ手段による問い合わせ結果を保持することを特徴とする。
【００１４】
また、請求項３の発明は、請求項１または２の発明において、前記画像読取装置は、ユーザを認証するユーザ認証手段と、各ユーザに対応して印刷装置群情報を保持する印刷装置群情報保持手段とを更に具備し、前記選定手段は、前記ユーザ認証手段によりユーザ認証したユーザに基づき前記印刷装置群情報保持手段により保持した印刷装置群情報を参照して前記最適な印刷装置を選定することを特徴とする。
【００１５】
また、請求項４の発明は、請求項１乃至３の発明において、前記画像読取装置は、前記複数台の印刷装置に対してステータス情報の問い合わせを行うステータス問合せ手段を更に具備し、前記選定手段は、前記ステータス問合せ手段による前記ステータス情報に基づき印刷待ち状態の印刷装置を取得し、該取得した印刷装置の中から前記最適な印刷装置を選定することを特徴とする。
【００１６】
また、請求項５の発明は、請求項１の発明において、前記画像読取手段は、前記原稿から読み取った情報がカラーであるか白黒であるのかを判別する色情報判別手段を具備し、前記選定手段は、前記色情報判別手段による判別結果に基づき前記最適な印刷装置を選定することを特徴とする。
【００１７】
また、請求項６の発明は、請求項１または５の発明において、前記画像読取手段は、前記原稿のサイズ情報を検知する原稿サイズ検知手段を具備し、前記選定手段は、前記原稿サイズ検知手段により検知されたサイズ情報に基づき前記最適な印刷装置を選定することを特徴とする。
【００１８】
また、請求項７の発明は、複数台の印刷装置に接続され、原稿から情報を読み取る画像読取装置において、前記原稿から情報を読み取る画像読取手段と、前記印刷装置の機能特性情報を保持する印刷装置特性保持手段と、前記印刷装置特性保持手段に保持された前記印刷装置の機能特性情報に基づき前記画像読取手段で読み取った情報の印刷に最適な印刷装置を選定する選定手段と、前記画像読取手段で読み取った情報を、前記印刷装置が解釈可能なページ記述言語で記述して印刷データを作成する印刷データ処理手段と、前記印刷データ処理手段で作成された前記印刷データを前記選定手段で選定された印刷装置へ送信する出力制御手段とを具備することを特徴とする。
【００１９】
また、請求項８の発明は、原稿から情報を読み取る画像読取装置と、該画像読取装置で読み取った情報に基づいて印刷出力する複数台の印刷装置を有する印刷システムの制御方法において、前記画像読取装置は、前記原稿から情報を画像読取手段で読み取り、前記印刷装置の機能特性情報を印刷装置特性保持手段で保持し、前記印刷装置特性保持手段に保持された前記印刷装置の機能特性情報に基づき前記画像読取手段で読み取った情報の印刷に最適な印刷装置を選定手段で選定し、前記画像読取手段で読み取った情報を、前記印刷装置が解釈可能なページ記述言語で記述して印刷データを印刷データ処理手段で作成し、前記印刷データ処理手段で作成された前記印刷データを前記選定手段で選定された印刷装置へ出力制御手段で送信し、前記印刷装置は、前記出力制御手段から送信された印刷データを受信して、該印刷データ内のページ記述言語を解釈して印刷処理を実行することを特徴とする。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、印刷装置の機能特性情報に基づき、原稿から読み取った情報の印刷に最適な印刷装置を選定し、選定した印刷装置にて原稿から読み取った情報に対する印刷処理を実行するように構成したため、印刷装置の仕様や性能を意識することなく、最適な印刷装置にて画像読取装置と印刷装置とが連携した印刷（コピー）処理を行うことができる。さらに、画像読取装置で原稿読み取り処理が行われる都度、印刷装置を指定する手間が省け、操作を簡略化できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、この発明に係わる印刷システムおよび画像読取装置およびその制御方法の実施例について添付図面を参照して詳細に説明する。
【実施例１】
【００２２】
図１は、本発明に係わる印刷システムの全体構成の一例を示すブロック図である。
【００２３】
この印刷システムは、スキャナ１０と、複数台のプリンタ２０（プリンタ２０ａ、２０ｂ、２０ｃを総称してプリンタ２０という）とがＬＡＮ３０を介して接続される。なお、ここでは、それぞれの装置がＬＡＮ（Local Area Network）３０を介して接続される場合を説明するが、本発明の機能が実行されるのであれば、ＬＡＮ以外の形態で接続を行うように構成してもよい。
【００２４】
スキャナ１０は、プラテンガラス上に載置された原稿からスキャン動作によって図形や写真または文字などを読み取って、デジタルデータに変換する画像読取装置である。ここで読み取られた原稿画像データは、プリンタ２０へと送信され、プリンタ２０にてその印刷処理が実行される。
【００２５】
また、スキャナ１０は、詳細は後述するが、内部にプリンタ特性テーブルを備え、このテーブルにてプリンタ２０それぞれの機能特性を認識し、読み取った原稿のカラー／白黒、用紙サイズ等の情報に基づき印刷に最適なプリンタ２０を選定して印刷データを送信する。例えば、読み取り原稿がカラーであった場合には、カラー印刷可能なプリンタ２０ａに印刷データを送信することとなる。
【００２６】
プリンタ２０は、スキャナ１０から送られてきた印刷データを受信して、かかる印刷データ内のページ記述言語を解釈して印刷処理を実行する印刷装置である。スキャナ１０と連携し、スキャナ１０で読み取られた原稿画像データをプリンタ２０で印刷出力することで、コピー機能を実現することができる。
【００２７】
また、プリンタ２０は、それぞれが種々の機能特性を持ち合わせており、カラーに対応したプリンタや、Ａ０やＡ１など大きな用紙サイズに印刷可能なプリンタがある。例えば、同図に示すように、プリンタ２０ａは、カラー対応機であり、またＡ５〜Ｂ４サイズへの印刷処理が可能である。一方、プリンタ２０ｂおよびプリンタ２０ｃは、白黒印刷は可能であるが、カラーには非対応のプリンタである。但し、プリンタ２０ｃは、Ａ６〜Ａ０まで幅広い用紙サイズへの印刷処理が行える。
【００２８】
図２は、図１で説明したスキャナ１０の内部構成を示すブロック図である。なお、ここでは、本発明に係わる構成要素のみを挙げて説明する。
【００２９】
スキャナ１０は、各種処理機能部として、画像読取部１１と、プリンタ選定部１２と、プリンタ特性テーブル１３と、印刷データ処理部１４と、出力制御部１５とを具備して構成される。
【００３０】
画像読取部１１は、原稿から情報（原稿画像データ）を読み取る処理部である。画像読取部１１内部には、原稿から読み取った原稿画像データがカラーであるか白黒であるのかを判別する色情報判別部１１ａと、読み取り原稿のサイズを検知する原稿サイズ検知部１１ｂとが備えられる。この色情報判別部１１ａにより判別された結果が色情報（白黒／カラー）として、原稿サイズ検知部１１ｂにより検知された原稿サイズがサイズ情報としてプリンタ選定部１２へ通知されることとなる。
【００３１】
プリンタ選定部１２は、画像読取部１１から受信した色情報およびサイズ情報に基づいて、プリンタ特性テーブル１３を検索し、読み取り原稿の出力に適したプリンタ２０を選定する処理部である。例えば、読み取り原稿が白黒原稿であり、サイズがＡ１である場合には、白黒印刷に対応し、かつＡ１サイズの印刷が可能なプリンタ２０ｃを選定することとなる。
【００３２】
なお、プリンタ選定部１２で読み取り原稿の出力に適したプリンタ２０を選定する場合には、色情報判別部１１ａと原稿サイズ検知部１１ｂの両者の結果に基づいて出力に適したプリンタ２０を選定してもよいし、いずれか一方の結果に基づいて出力に適したプリンタ２０を選定するようにしてもよい。
【００３３】
プリンタ特性テーブル１３は、プリンタ２０の機能特性情報を保持するテーブルである。具体的には、図３に示すように、プリンタ２０各々を識別するためのプリンタ識別情報に対応して、カラー／白黒、対応用紙サイズ…等のプリンタに備わる機能が保持される。
【００３４】
印刷データ処理部１４は、ページ記述言語で記述した印刷データを作成する処理部である。具体的には、画像読取部１１で読み取られた原稿画像データを、プリンタ選定部１２で選定されたプリンタ２０が解釈可能なページ記述言語で記述して印刷データを作成する。
【００３５】
出力制御部１５は、プリンタ選定部１２で選定されたプリンタ２０に対して、印刷データ処理部１４で作成された原稿画像データを含む印刷データを送信する処理部である。出力制御部１５から印刷データを受信したプリンタ２０では、当該印刷データ内のページ記述言語を解釈して原稿画像データに対する印刷処理を実行することとなる。以上が本発明に係わるスキャナ１０の内部構成を示す各機能ブロックの説明である。
【００３６】
図４は、本発明に係わる印刷システムの動作を説明するフローチャートである。
【００３７】
ユーザによってスキャナ１０のプラテンガラス上に原稿が載置され、図示しないスタートボタンが押下されると、かかる原稿の読み取り処理がなされ（ステップＳ１０１でＹＥＳ）、この処理は開始される。
【００３８】
スキャナ１０の画像読取部１１によって、原稿から原稿画像データが読み取られると、色情報判別部１１ａにより、原稿画像データがカラーであるか白黒であるのかが判別されるとともに（ステップＳ１０２）、原稿サイズ検知部１１ｂにより、原稿のサイズが検知される（ステップＳ１０３）。
【００３９】
このように原稿から各種情報（色情報、サイズ情報）が読み取られると、プリンタ選定部１２は、色情報およびサイズ情報に基づいて、プリンタ特性テーブル１３を検索し、読み取り原稿の出力に適したプリンタ２０を選定する（ステップＳ１０４）。
【００４０】
プリンタ選定部１２にてプリンタ２０が選定されると、印刷データ処理部１４により、選定されたプリンタ２０が解釈可能なページ記述言語で記述した印刷データが作成される（ステップＳ１０５）。
【００４１】
このようにして作成された原稿画像データを含む印刷データは、出力制御部１５により、プリンタ選定部１２で選定されたプリンタ２０に送信される（ステップＳ１０６）。この印刷データを受信したプリンタ２０では、当該印刷データ内のページ記述言語を解釈して原稿画像データに対する印刷処理を実行し（ステップＳ１０７）、この処理を終了する。
【００４２】
以上説明したように本発明においては、プリンタ２０の機能特性に基づき、原稿から読み取った情報（色情報、サイズ情報）の印刷に最適なプリンタ２０を選定し、かかるプリンタ２０にて原稿から読み取った原稿画像データに対する印刷処理を実行するように構成したため、プリンタ２０の仕様や性能を意識することなく、最適なプリンタ２０にてスキャナ１０とプリンタ２０とが連携した印刷（コピー）処理を行うことができる。さらに、スキャナ１０で原稿読み取り処理が行われる都度、プリンタ２０を指定する手間が省け、操作を簡略化できる。
【実施例２】
【００４３】
実施例２では、上記実施例１のスキャナ１０にユーザ認証機能を設け、プリンタ２０の機能特性と、ユーザ認証したユーザに基づいて最適なプリンタ２０を選定し、印刷処理を行う場合の実施形態について説明する。なお、実施例２の全体構成は上記実施例１の図１で説明したものと同一であるため、その説明は省略し、ここでは、機能的な構成と動作について説明する。
【００４４】
図５は、実施例２に係わるスキャナ１０の内部構成を示すブロック図である。なお、上記実施例１を説明した図２と同一の符号が付してあるものは略同様に動作するため、説明を省略するものもある。
【００４５】
スキャナ１０は、各種処理機能部として、上記実施例１の構成に加えて、ユーザ認証部１６と、プリンタ群情報テーブル１７とを具備して構成される。
【００４６】
ユーザ認証部１６は、原稿の読み取り処理に際して、ユーザ認証を行う処理部である。すなわち、スキャナ１０にて原稿の読み取り処理を行う場合には、まず、ユーザ認証部１６による認証処理を行うこととなる。その後、原稿の読み取り処理が開始される。
【００４７】
なお、ユーザ認証部１６におけるユーザ認証処理は、ユーザ識別情報を含むカードによりユーザ認証を行なってもよいし、ユーザ名およびパスワードを入力することでユーザ認証を行ってもよい。
【００４８】
プリンタ選定部１２は、ユーザ認証部１６でユーザ認証したユーザに基づいてプリンタ群情報テーブル１７を検索し、ユーザ端末に近いプリンタ群を絞り込んだ上で、プリンタ特性テーブル１３を検索し、読み取り原稿の出力に適したプリンタ２０を選定することとなる。すなわち、ユーザ認証を行ったユーザの端末に近い位置に設置されたプリンタ２０の中でかつ、読み取り原稿の出力に適したプリンタ２０が選定されることとなる。
【００４９】
プリンタ特性テーブル１３には、図６（ａ）に示すように、プリンタ２０各々を識別するためのプリンタ識別情報に対応して、カラー／白黒、対応用紙サイズ…等のプリンタに備わる機能と、プリンタ群情報とが保持される。すなわち、上記実施例１を説明した図３の構成に、プリンタ群情報を追加した構成となる。
【００５０】
プリンタ群情報は、複数台のプリンタ２０を所定の共通点にて群分けし、分けられた群各々を識別するための情報である。本実施例における所定の共通点は、プリンタ２０の設置場所であり、同一のプリンタ群情報が割り当てられたプリンタ２０は、それぞれ近い位置に設置されていることになる。同図で言うと、Ｐｒｉｎｔｅｒ−ａとＰｒｉｎｔｅｒ−ｂには、同一のプリンタ群情報Ｐ−０１が割り当てられており、これらのプリンタ２０は互いに近い位置に設置されている。
【００５１】
プリンタ群情報テーブル１７は、各ユーザに対応してプリンタ群情報を保持するテーブルである。具体的には、図６（ｂ）に示すように、ユーザ各々を識別するためのユーザ識別情報に対応して、プリンタ群情報を保持する。ここに保持されたプリンタ群情報と、プリンタ特性テーブル１３に保持されたプリンタ群情報とは同一のものであり、プリンタ選定部１２は、プリンタ群情報テーブル１７より取得したプリンタ群情報をキーとしてプリンタ特性テーブル１３を検索し出力先対象のプリンタ（レコード）を絞り込むこととなる。
【００５２】
図７は、実施例２に係わる印刷システムの動作を説明するフローチャートである。
【００５３】
ユーザによってユーザ識別情報を含むカード若しくは、ユーザ名およびパスワードが入力されるなどして、ユーザ認証が行われると（ステップＳ２０１でＹＥＳ）、この処理は開始される。
【００５４】
この処理が開始されると、まず、ユーザ認証結果（ユーザ識別情報）が、ユーザ認証部１６からプリンタ選定部１２へと通知される。その後、ユーザによってスキャナ１０のプラテンガラス上に原稿が載置され、図示しないスタートボタンが押下されると、かかる原稿の読み取り処理がなされる（ステップＳ２０２）。
【００５５】
スキャナ１０の画像読取部１１によって、原稿から原稿画像データが読み取られると、色情報判別部１１ａにより、原稿画像データがカラーであるか白黒であるのかが判別されるとともに（ステップＳ２０３）、原稿サイズ検知部１１ｂにより、原稿のサイズが検知される（ステップＳ２０４）。
【００５６】
このように原稿の読み取り処理が行われると、プリンタ選定部１２によりプリンタ選定処理が行われる。プリンタ選定処理では、まずユーザ識別情報に基づいて、プリンタ群情報テーブル１７を検索し、ユーザ端末に近い位置に設置されたプリンタ群（プリンタ群情報）を取得する（ステップＳ２０５）。すなわち、出力先対象のプリンタ２０をユーザ端末の近くに位置するプリンタに絞り込む。
【００５７】
出力先プリンタの絞り込みが行われると、原稿から読み取った色情報およびサイズ情報に基づいて、プリンタ特性テーブル１３を検索し、絞り込まれたプリンタ２０の中から読み取り原稿の出力に適したプリンタ２０を選定する（ステップＳ２０６）。
【００５８】
プリンタ選定部１２にてプリンタ２０が選定されると、印刷データ処理部１４により、選定されたプリンタ２０が解釈可能なページ記述言語で記述した印刷データが作成される（ステップＳ２０７）。
【００５９】
このようにして作成された原稿画像データを含む印刷データは、出力制御部１５により、プリンタ選定部１２で選定されたプリンタ２０に送信される（ステップＳ２０８）。この印刷データを受信したプリンタ２０では、当該印刷データ内のページ記述言語を解釈して原稿画像データに対する印刷処理を実行し（ステップＳ２０９）、この処理を終了する。
【００６０】
以上説明したように実施例２においては、上記実施例１の構成に加えて、スキャナ１０にユーザ認証機能（ユーザ認証部１６）を設けたため、プリンタ２０の機能特性に加えて、プリンタ２０の設置場所にも考慮してプリンタ２０を選定することができるため、さらに最適なプリンタ２０を選定し、スキャナ１０とプリンタ２０とが連携した印刷（コピー）処理を行うことができる。
【実施例３】
【００６１】
実施例３では、上記実施例１のスキャナ１０にプリンタ２０のステータス情報を問い合わせる機能を加えて、プリンタ２０の機能特性と、プリンタ２０のステータス情報に基づいて最適なプリンタ２０を選定し、印刷処理を行う場合の実施形態について説明する。なお、実施例３の全体構成は上記実施例１の図１で説明したものと同一であるため、その説明は省略し、ここでは、機能的な構成と動作について説明する。
【００６２】
図８は、実施例３に係わるスキャナ１０の内部構成を示すブロック図である。なお、上記実施例１を説明した図２と同一の符号が付してあるものは略同様に動作するため、説明を省略するものもある。
【００６３】
スキャナ１０は、各種処理機能部として、上記実施例１の構成に加えて、ステータス問合せ部１８を具備して構成される。
【００６４】
ステータス問合せ部１８は、プリンタ２０にステータス情報を問い合わせる処理部である。ステータス情報は、起動中、印刷待ち、印刷中、紙切れ、紙詰まり、電源オン／オフ等のプリンタ２０の動作状態を示す情報である。
【００６５】
プリンタ選定部１２は、ステータス問合せ部１８によるステータス情報に基づき、印刷出力先対象のプリンタ２０を絞り込んだ上で、プリンタ特性テーブル１３を検索し、読み取り原稿の出力に適したプリンタ２０を選定することとなる。具体的には、ステータス問合せ部１８によるステータス情報で、印刷待ち以外の動作状態にあるプリンタ２０を排除し、直ぐに印刷処理が行えるプリンタ２０のみに絞り込む。その後、絞り込んだプリンタの中から、プリンタ特性テーブル１３を用いて読み取り原稿の出力に適したプリンタ２０を選定する。
【００６６】
図９は、実施例３に係わる印刷システムの動作を説明するフローチャートである。
【００６７】
ユーザによってスキャナ１０のプラテンガラス上に原稿が載置され、図示しないスタートボタンが押下されると、かかる原稿の読み取り処理がなされ（ステップＳ３０１でＹＥＳ）、この処理は開始される。
【００６８】
スキャナ１０の画像読取部１１によって、原稿から原稿画像データが読み取られると、色情報判別部１１ａにより、原稿画像データがカラーであるか白黒であるのかが判別されるとともに（ステップＳ３０２）、原稿サイズ検知部１１ｂにより、原稿のサイズが検知される（ステップＳ３０３）。
【００６９】
このように原稿の読み取り処理が行われると、ステータス問合せ部１８により、プリンタ２０各々に対してステータス情報の問い合わせが行われる（ステップＳ３０４）。この問い合わせ結果はプリンタ選定部１２に通知され、プリンタ選定部１２では、ステータス情報に基づき出力先対象のプリンタ２０の絞り込みを行う（ステップＳ３０５）。すなわち、印刷処理を直ちに行える印刷待ち以外の動作状態にあるプリンタ２０を出力先対象プリンタから排除することとなる。
【００７０】
出力先プリンタの絞り込みが行われると、原稿から読み取った色情報およびサイズ情報に基づいて、プリンタ特性テーブル１３を検索し、絞り込まれたプリンタ２０の中から読み取り原稿の出力に適したプリンタ２０を選定する（ステップＳ３０６）。
【００７１】
プリンタ選定部１２にてプリンタ２０が選定されると、印刷データ処理部１４により、選定されたプリンタ２０が解釈可能なページ記述言語で記述した印刷データが作成される（ステップＳ３０７）。
【００７２】
このようにして作成された原稿画像データを含む印刷データは、出力制御部１５により、プリンタ選定部１２で選定されたプリンタ２０に送信される（ステップＳ３０８）。この印刷データを受信したプリンタ２０では、当該印刷データ内のページ記述言語を解釈して原稿画像データに対する印刷処理を実行し（ステップＳ３０９）、この処理を終了する。
【００７３】
以上説明したように実施例３においては、上記実施例１の構成に加えて、プリンタ２０にステータス情報を問い合わせるように構成したため、プリンタ２０の機能特性に加えて、プリンタ２０の動作状態にも考慮してプリンタ２０を選定することができるため、さらに最適なプリンタ２０を選定し、スキャナ１０とプリンタ２０とが連携した印刷（コピー）処理を行うことができる。
【００７４】
なお、本発明は、上記および図面に示す実施例に限定することなく、その要旨を変更しない範囲内で適宜変形して実施できるものであり、上述した実施例で説明した印刷システムにおけるその他変形実施例を下記にいくつか列挙する。
【００７５】
ａ）上記実施例１乃至３では、原稿から読み取った色情報およびサイズ情報に基づいてプリンタ２０を選定する場合を説明したが、図１０に示すように、スキャナ１０の画像読取部１１内部に、色情報判別部１１ａおよび原稿サイズ検知部１１ｂの他、読み取り原稿が片面であるか両面であるのかを判別する片面／両面判別部１１ｃと、読み取り原稿が文字情報で構成されるか、写真などの画像で構成されるのかを判別する文字／写真判別部１１ｄと、読み取り原稿に余白（わく）があるか否かを判別するわく有／無判別部１１ｅとを備え、これらの処理部を用いて原稿から読み取った情報に基づいてプリンタ２０を選定するようにしてもよい。この場合、プリンタ特性テーブル１３には、図１１に示すように、プリンタ識別情報に対応して、カラー／白黒、対応用紙サイズ、片面／両面、文字／写真、わく有／無…等のプリンタに備わる機能を保持するようにする。プリンタ選定部１２により、読み取り原稿の出力に適したプリンタ２０を選定する場合には、これら処理部全ての結果に基づいて出力先プリンタを選定してもよいし、いずれかの処理部の結果に基づいて出力先プリンタを選定するようにしてもよい。
【００７６】
ｂ）図１２に示すように、上記実施例１を説明した図２のスキャナ１０の構成に、プリンタ２０に対して機能特性情報の問合せを行う機能特性問合せ部１９を設け、この機能特性問合せ部１９により自動的にプリンタ２０に対して機能特性情報の問合せを行い、その問合せ結果をプリンタ特性テーブル１３に記憶（更新）するようにしてもよい。この場合、プリンタ特性テーブル１３に対して手動による更新処理が不要になるとともに、実際のプリンタ２０の機能特性との不整合等が生じない。なお、上記実施例２と上記実施例３を説明した図５および図８のスキャナ１０にも同様に適用できることはいうまでもない。
【００７７】
なお、実施例１乃至３の他、変形例を用いて、本発明に係わる印刷システムについて説明したが、この実施例１乃至３あるいは変形例の実施形態を全て、あるいは一部を組み合わせて実施してもよい。
【産業上の利用可能性】
【００７８】
本発明の印刷システムおよび画像読取装置およびその制御方法は、画像読取装置と印刷装置とを配する印刷システム全般に適用可能であり、特に、画像読取装置と印刷装置とが連携した印刷（コピー）処理が簡易かつ安価な構成で実現できるため、コピー業務が頻繁に行われるオフィスおよび部署で有効利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００７９】
【図１】本発明に係わる印刷システムの全体構成の一例を示すブロック図である。
【図２】図１で説明したスキャナ１０の内部構成を示すブロック図である。
【図３】プリンタ特性テーブル１３のテーブルレイアウトの一例を示す図である。
【図４】本発明に係わる印刷システムの動作を説明するフローチャートである。
【図５】実施例２に係わるスキャナ１０の内部構成を示すブロック図である。
【図６】実施例２に係わるプリンタ特性テーブル１３およびプリンタ群情報テーブル１７のテーブルレイアウトの一例を示す図である。
【図７】実施例２に係わる印刷システムの動作を説明するフローチャートである。
【図８】実施例３に係わるスキャナ１０の内部構成を示すブロック図である。
【図９】実施例３に係わる印刷システムの動作を説明するフローチャートである。
【図１０】本発明に係わるスキャナ１０の変形例を示す図である。
【図１１】本発明に係わるプリンタ特性テーブル１３のテーブルレイアウトの変形例を示す図である。
【図１２】本発明に係わるスキャナ１０の変形例を示す図である。
【符号の説明】
【００８０】
１０    スキャナ
１１    画像読取部
１１ａ    色情報判別部
１１ｂ    原稿サイズ検知部
１１ｃ    片面／両面判別部
１１ｄ    文字／写真判別部
１１ｅ    わく有／無判別部
１２    プリンタ選定部
１３    プリンタ特性テーブル
１４    印刷データ処理部
１５    出力制御部
１６    ユーザ認証部
１７    プリンタ群情報テーブル
１８    ステータス問合せ部
１９    機能特性問合せ部
２０    プリンタ
３０    ＬＡＮ（Local Area Network）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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