(57)【要約】【課題】  流路ユニット同士が接合した接合部からのインク漏れを防ぐ。【解決手段】  インクジェットヘッドは、インレット口１８ａと吐出ノズルとを備える第１の流路ユニット２０と、インク供給口４１ａとインレット口１８ａに連通するインク導出口４２ｂとインク供給口４１ａから供給されたインクをインク導出口４２ｂへ導く第２のインク流路４２ｆとを有する平板積層状の第２の流路ユニット４０と、を接合した構成でなり、第２の流路ユニット４０を構成する平板４１、４２のうち、第２のインク流路４２ｆを形成する平板４２には、該第２のインク流路４２ｆ内に独立した島状の凸部４２ｅを設け、該凸部４２ｅは、平板４１、４２同士を積層して前記第２の流路ユニット４０を構成したときに、他の平板４１に接触するように構成したもの。【選択図】        図４
2006256340.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のインレット口と、複数の吐出ノズルとを備え、かつ、前記インレット口と前記吐出ノズルとを互いに連通する第１のインク流路を内部に形成する構成とした、第１の流路ユニットと、
一つ以上のインク供給口と、前記第１の流路ユニットの前記インレット口に連通するインク導出口と、前記インク供給口から供給されたインクを前記インク導出口へ導く第２のインク流路と、を有する、平板積層状の第２の流路ユニットと、
を含んでなり、前記第１の流路ユニットと前記第２の流路ユニットとを接合した構成のインクジェットヘッドにおいて、
前記第２の流路ユニットを構成する平板であって、前記第２のインク流路を形成する平板には、該第２のインク流路内に独立した島状の凸部を設け、
該凸部は、平板同士を積層して前記第２の流路ユニットを構成したときに、他の平板に接触するように構成したことを特徴とする、インクジェットヘッド。
【請求項２】
請求項１に記載のインクジェットヘッドであって、
前記凸部は、前記第２のインク流路の長手方向に沿う長手方向を有する形状に形成されていることを特徴とする、インクジェットヘッド。
【請求項３】
請求項１または２に記載のインクジェットヘッドであって、
前記第２の流路ユニットの第２のインク流路には、メイン流路と、当該メイン流路から分岐して前記インク導出口に接続するサブ流路と、を有するように構成し、
前記凸部は、前記メイン流路から前記サブ流路に分岐する分岐箇所の近傍位置に配置されていることを特徴とする、インクジェットヘッド。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれかに記載のインクジェットヘッドであって、
前記第２の流路ユニットを構成する平板のうち、前記第１の流路ユニットに最も近い側に位置する平板に、前記第２のインク流路をハーフエッチングで形成するとともに、
当該平板の第２のインク流路形成側と反対側の面にもハーフエッチングで凹部を形成し、
当該凹部に、前記第１の流路ユニット内の前記第１のインク流路内のインクに噴射エネルギーを付与するためのアクチュエータユニットが配置されることを特徴とする、インクジェットヘッド。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクを噴射して印字面に所望の画像の記録を行うインクジェットヘッドに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来のインクジェットヘッドには、記録媒体に液体インクを射出して所望の画像を得る複数のノズルが設けられている。そして、インク供給源としてのインクタンクからリザーバー部にインクを一旦分岐した後、インク射出のための圧力を発生させる加圧室にインクを供給して当該加圧室にて加圧することで、ノズルからインクが射出される。
【０００３】
そして、特許文献１に示すように、インクジェットヘッドのリザーバー部内に、インクタンクからのインクの流れの向きを強制的に変更する凸状の突起をインク侵入口近傍に設けて、気泡の停滞する部分をなくして気泡の排出を良好にしたものが知られている。
【０００４】
【特許文献１】特許第２９９２７５６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
前記特許文献１によれば、前述したリザーバー部内の突起の形状は、円形、楕円、三角形および四角形であってもよく、インクの流れの向きを強制的に変更できる高さがあればどのようなものでも良いとされている。
【０００６】
ここで、インクジェットヘッドの製造方法として、前記ノズルや加圧室を流路ユニット（第１の流路ユニット）に設け、更に、前記リザーバー部を別の流路ユニット（第２の流路ユニット）に設けた上で、両者を加圧して接合するといった方法をとることがある。この場合、インクが分岐して流れる流路（リザーバー部）は、第２流路ユニット内の空洞として構成されているため、第１・第２の両流路ユニットの加圧接合時に第２の流路ユニット側に加えられる加圧力は、空洞以外の部分（外周部）を介してしか、接合部側へ伝えることができない。従って、両流路ユニット同士の接合部に接合不良が生じ、インク流路からインクが漏れ出す可能性があった。
【０００７】
本発明は、前述のような問題点を考慮し、両流路ユニット同士を接合した接合部からのインク漏れを防ぐことができるインクジェットヘッドを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の請求項１に記載のインクジェットヘッドは、複数のインレット口と、複数の吐出ノズルとを備え、かつ、前記インレット口と前記吐出ノズルとを互いに連通する第１のインク流路を内部に形成する構成とした、第１の流路ユニットと、一つ以上のインク供給口と、前記第１の流路ユニットの前記インレット口に連通するインク導出口と、前記インク供給口から供給されたインクを前記インク導出口へ導く第２のインク流路と、を有する、平板積層状の第２の流路ユニットと、を含んでなり、前記第１の流路ユニットと前記第２の流路ユニットとを接合した構成のインクジェットヘッドにおいて、前記第２の流路ユニットを構成する平板であって、前記第２のインク流路を形成する平板には、該第２のインク流路内に独立した島状の凸部を設け、該凸部は、平板同士を積層して前記第２の流路ユニットを構成したときに、他の平板に接触するように構成したことを特徴とするものである。
【０００９】
このような構成によると、平板同士を積層して第２の流路ユニットを構成し、当該第２の流路ユニットと第１の流路ユニットとを加圧して接合する際に、前記凸部が、第２の流路ユニット側に伝えられた加圧力の第１の流路ユニット側への伝達に貢献する。従って、加圧力のムラが小さくなって、両ユニットが均等な力で互いに接合される。この結果、両ユニット同士を隙間なく確実に接合でき、当該接合部からのインク漏れを回避できる。
【００１０】
請求項２に記載のインクジェットヘッドは、請求項１において、前記凸部は、前記第２のインク流路の長手方向に沿う長手方向を有する形状に形成されていることを特徴とするものである。
【００１１】
このような構成によると、第２のインク流路の長手方向に沿う長手方向を有する形状に形成されていることによって、第２のインク流路内を流通するインクを第２のインク流路の長手方向に向かって一方から他方へスムーズに流通させることができる。従って、インク導出口にインクを確実に流通させることができる。
【００１２】
請求項３に記載のインクジェットヘッドは、請求項１または２において、前記第２の流路ユニットの第２のインク流路には、メイン流路と、当該メイン流路から分岐して前記インク導出口に接続するサブ流路と、を有するように構成し、前記凸部は、前記メイン流路から前記サブ流路に分岐する分岐箇所の近傍位置に配置されていることを特徴とするものである。
【００１３】
このような構成によると、メイン流路からサブ流路に至る分岐箇所は、圧力伝達面積が小さくなって両ユニット接合時の加圧力を効果的に伝達しにくい箇所となっているが、本構成では、その部分に凸部を設けて圧力伝達を行わせるので、加圧力のムラを効果的に抑えることができる。
【００１４】
請求項４に記載のインクジェットヘッドは、請求項１乃至３のいずれかにおいて、前記第２の流路ユニットを構成する平板のうち、前記第１の流路ユニットに最も近い側に位置する平板に、前記第２のインク流路をハーフエッチングで形成するとともに、当該平板の第２のインク流路形成側と反対側の面にもハーフエッチングで凹部を形成し、当該凹部に、前記第１の流路ユニット内の前記第１のインク流路内のインクに噴射エネルギーを付与するためのアクチュエータユニットが配置されることを特徴とするものである。
【００１５】
このような構成によると、第２のインク流路と凹部とを、一枚の平板にハーフエッチングで形成することができる。従って、第２の流路ユニットの製造コストを低減することができる。また、第２の流路ユニットの組立時の加工工数も低減できる。
【発明の効果】
【００１６】
以上説明したように、請求項１によると、平板同士を積層して第２の流路ユニットを構成し、当該第２の流路ユニットと第１の流路ユニットとを加圧して接合する際に、前記凸部が、第２の流路ユニット側に伝えられた加圧力の第１の流路ユニット側への伝達に貢献する。従って、加圧力のムラが小さくなって、両ユニットが均等な力で互いに接合される。この結果、両ユニット同士を隙間なく確実に接合でき、当該接合部からのインク漏れを回避できる。
【００１７】
請求項２によると、第２のインク流路の長手方向に沿う長手方向を有する形状に形成されていることによって、第２のインク流路内を流通するインクを第２のインク流路の長手方向に向かって一方から他方へスムーズに流通させることができる。従って、インク導出口にインクを確実に流通させることができる。
【００１８】
請求項３によると、メイン流路からサブ流路に至る分岐箇所は、圧力伝達面積が小さくなって両ユニット接合時の加圧力を効果的に伝達しにくい箇所となっているが、本構成では、その部分に凸部を設けて圧力伝達を行わせるので、加圧力のムラを効果的に抑えることができる。
【００１９】
請求項４によると、第２のインク流路と凹部とを、一枚の平板にハーフエッチングで形成することができる。従って、第２の流路ユニットの製造コストを低減することができる。また、第２の流路ユニットの組立時の加工工数も低減できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、図面に基づいて本発明の実施の形態例を説明する。図１は、本発明の一実施の形態例に係るインクジェット記録装置（インクジェットプリンタ）の全体的な構成を示した側面図である。図２は、インクジェットヘッドが並べられた状態を示す底面図である。図３は、インクジェットヘッドの側面図一部断面図である。図４は、インクジェットヘッドの第２の流路ユニットと第１の流路ユニットの第１層の平板との構成を示す斜視図である。図５は、第１の流路ユニット内の第１のインク流路を示すインクジェットヘッド本体の断面図である。図６は、第２の流路ユニットの第２のインク流路内に形成する凸部の他の実施の形態例を示す斜視図である。
【００２１】
図１に示すカラーインクジェットプリンタ（インクジェット記録装置）１は、図中左方に給紙部１１が、図中右方に排紙部１２が、それぞれ構成され、給紙部１１から排紙部１２に向かって流れる用紙搬送経路が装置内部に形成されている。そして、この用紙搬送経路の途中に、インクジェットヘッド２が四つ備えられている。インクジェットヘッド２の詳細な構成は後述する。
【００２２】
前述した給紙部１１の直ぐ下流側には用紙送りローラ５・５が備えられて、画像記録媒体たる用紙を図中左方から右方へ送るように構成されている。用紙搬送経路の中間部においては、二つのベルトローラ６・７と両ローラ６・７間に掛け渡されるように巻回されたループ状の搬送ベルト８を備える。搬送ベルト８の外周面にはシリコーン処理が施されており、送りローラ５・５によって搬送されてくる用紙を、搬送ベルト８上側の搬送面にその粘着力により保持させながら、一方のベルトローラ６の駆動によって下流側（右方）へ向けて搬送できるようになっている。なお、９は、押さえ部材であって、搬送ベルト８上の用紙が搬送面から浮かないように、搬送ベルト８の搬送面に押し付けて搬送面上に確実に粘着させるためのものである。
【００２３】
搬送ベルト８の図中右方には剥離機構１０が設けられており、搬送ベルト８の搬送面に粘着されている用紙を搬送面から剥離して、右方の排紙部１２へ向けて送るように構成されている。
【００２４】
プリンタ１のインクジェットヘッド２は、四色のインク（マゼンダ、イエロー、ブルー、ブラック）に対応して、用紙搬送方向に沿って四つ並べて設けられている。インクジェットヘッド２は、その下面側から見た図である図２に示すように、用紙搬送方向に垂直な長手方向を有する細長い長方形状とされるとともに、その下面に取付けられるヘッド本体１８には、インクを下方に向けて噴射するための微小径の吐出ノズル（以下「ノズル」と称する）１３を多数並べて形成している。
【００２５】
インクジェットヘッド２は、その下面が搬送ベルト８の搬送面との間に少量の隙間を形成しながら配置されており、この隙間部分に用紙搬送経路が形成されている。この構成で、搬送ベルト８上を搬送される用紙は四つのインクジェットヘッド２のヘッド本体１８の直ぐ下方側を順に通過し、この用紙の上面（印字面）に向けてノズル１３から各色のインクを噴射することで所望のカラー画像を形成できるようになっている。
【００２６】
インクジェットヘッド２部分の側面図一部断面図が図３に示され、このインクジェットヘッド２は、プリンタ１側に設けられている適宜の部材１４に対し、ホルダ１５を介して取付けられる、このホルダ１５は、側面視で垂直部１５ａと水平部１５ｂとを有する逆「Ｔ」字状に形成されており、垂直部１５ａがネジによりプリンタ本体側に取付けられる一方で、水平部１５ｂの下面には、スペーサ部材３を介して、ヘッド本体１８を構成する第２の流路ユニット４０と第１の流路ユニット２０とを順に固定する構成となっている。
【００２７】
インクジェットヘッド本体１８は図３等に示すように、第１の流路ユニット２０と、アクチュエータユニット１９と、第２の流路ユニット４０と、を含んでなる。
【００２８】
第１の流路ユニット２０は長方形薄板状とされるとともに、後述するように複数枚の平板を積層した構造とされている。当該流路ユニット２０には、複数のインレット口１８ａや多数の前記ノズル１３が形成されている。
【００２９】
アクチュエータユニット１９は薄い平板状とされ、前記流路ユニット２０の第２の流路ユニット４０側を向く面に、複数並べて接着される。図４に鎖線で示すように、それぞれのアクチュエータユニット１９の輪郭線は台形（即ち、互いに平行な長短一組の辺を有する形状）とされている。そしてアクチュエータユニット１９は、当該一組の辺が前記流路ユニット２０の長手方向と平行になる向きに向くようにして、かつ、互いに隣接するアクチュエータユニット１９が前記一組の辺のうちの長い辺を互いに反対側に向けるようにしながら、流路ユニット２０上に配置される。
【００３０】
第２の流路ユニット４０は、図示しないインク供給源（インクタンク）からのインクを連通するインク供給口４１ａと、そのインク供給口４１ａの数より多い数だけ形成されるとともに各々が流路ユニット２０のインレット口１８ａに連通するインク導出口４２ｂと、前記インク供給口４１ａから供給されたインクを前記インク導出口４２ｂへ導く内部の第２のインク流路４２ｆと、を有している。
【００３１】
そして、前記流路ユニット４０は、アクチュエータユニット１９を挟む形で流路ユニット２０に対し積層し、接着する構成とされている（ただし、アクチュエータユニット１９と流路ユニット４０との間は接着せず、適宜の空間を形成している）。このようにして、長方形平板を複数積層した構成のインクジェットヘッド本体１８が形成される。
【００３２】
第２の流路ユニット４０を説明する。この流路ユニット４０は図４に示すように、第１平板４１と第２平板４２とを接合して形成している。両平板４１・４２は金属製（例えば、ステンレス製）とされている。
【００３３】
第１平板４１はインク供給口４１ａをその厚み方向に貫通させて形成し、このインク供給口４１ａを介して、インク供給源からのインクが流路ユニット４０の内部に導入される。インク供給口４１ａは図４に示すように、第１平板４１の短手方向の中心軸上かつ長手方向一方側に形成されている。なお、インク供給口４１ａは一つに限るものではなく、二つ以上あっても良く、形状も特に限定するものでない。
【００３４】
第２平板４２は、その前記第１平板４１側を向く面に、第２のインク流路４２ｆをハーフエッチングにて形成している。このインク流路４２ｆは、第２平板４２の長手方向に平行に形成される太くて長いメイン流路４２ａと、当該メイン流路４２ａから分岐する複数の短いサブ流路４２ｃとを有している。サブ流路４２ｃはメイン流路４２ａの側壁を略半円形状に切り欠いたものとして形成しており、このサブ流路４２ｃの端部に相当する部分には、インク導出口４２ｂが貫通状に形成される。このインク導出口４２ｂの形成位置は、前述した第１の流路ユニット２０のインレット口１８ａに重なる位置とされており、流路ユニット２０と流路ユニット４０とを接合したときに、当該流路ユニット４０の各インク導出口４２ｂが、流路ユニット２０の対応するインレット口１８ａに、それぞれ連通するようになっている。
【００３５】
また、第２平板４２の第１の流路ユニット２０側を向く面（前記インク流路４２ｆを形成した面と反対側の面）４２ｄには、第２平板４２の縁側を残すようにして、凹部４２ｇがハーフエッチングで形成されている。この凹部４２ｇはアクチュエータユニット１９を配置するための空間とされており、第２平板４２のメイン流路４２ａと同様に、第２の流路ユニット４０の長手方向に平行に長く形成されている。
【００３６】
前記第２平板４２の凹部４２ｇ外側の縁の部分は、当該凹部４２ｇに前記アクチュエータユニット１９を配置したときに前記一組の辺のうち長い側の辺に相当する位置が切り欠かれ、切欠き部４２ｈが形成されている。この切欠き部４２ｈは、アクチュエータユニット１９に接着される後述のフレキシブルフラットケーブル４を、凹部４２ｇの外に引き出せるようにするためのものである。
【００３７】
また、第２のインク流路４２ｆ内には、四つの島状の凸部４２ｅが形成されている。それぞれの凸部４２ｅは、図４に示すようにインク流路４２ｆの長手方向に沿って細長い（当該長手方向に沿う長手方向を有する）形状とされ、また、その長手方向両端部が略半円形状に形成されている。凸部４２ｅのそれぞれは、メイン流路４２ａからサブ流路４２ｃに分岐するそれぞれの分岐箇所の近傍位置に、独立した島として形成される。この結果、四つの凸部４２ｅが、第２のインク流路４２ｆの長手方向からみて千鳥状に配置される格好となる。
【００３８】
この凸部４２ｅは、第２平板４２のインク流路４２ｆをハーフエッチング加工で形成する際に、当該凸部４２ｅの輪郭を残すようにマスクを施すことで、当該インク流路４２ｆと同時に形成できるようにしている。従って、この凸部４２ｅは、第１平板４１と第２平板４２が積層して第２の流路ユニット４０を構成したときに、インク流路４２ｆの外周部分と同様に、第１平板４１（具体的には、第１平板４１の第２平板４２側の面）と接触することになる。
【００３９】
このように凸部４２ｅが、インク流路４２ｆの長手方向に沿う長手方向を有する形状に形成されていることによって、インク流路４２ｆ内を流通するインクをインク流路４２ｆの長手方向に向かって一方から他方へスムーズに流通させることができる。従って、インク導出口４２ｂにインクを確実に流通させることができる。なお、凸部４２ｅの形状は、特に限定するものではなく、インク流路４２ｆを流れるインクの妨げにならないような長手方向に沿う長手方向の形状を有しておれば良い。
【００４０】
また、凸部４２ｅは第１平板４１と第２平板４２とが積層したときに、第１平板４１が第２平板と対向する面４１ｂと接触するので、第１の流路ユニット２０と第２の流路ユニット４０とを加圧して接合する際に、凸部４２ｅが、第２の流路ユニット４０側に伝えられた加圧力の第１の流路ユニット２０側への伝達に貢献する。
【００４１】
つまり、メイン流路４２ａからサブ流路４２ｃに至る分岐箇所は、サブ流路４２ｃが切りかかれたようになっているため、第２平板４２を介して流路ユニット２０側へ伝達する圧力伝達面積が小さくなって、両ユニット２０、４０接合時の加圧力を効果的に伝達しにくい箇所となっている。この点、本構成では、その部分に凸部４２ｅを設けて圧力伝達面積を増加させて圧力伝達を行わせるので、加圧力のムラを効果的に抑えることができ、両ユニット２０、４０が均等な力で接合される。この結果、両ユニット２０、４０同士を隙間なく確実に接合でき、その接合部からのインク漏れを回避できる。
【００４２】
この分岐流路ユニット４０は、図示しないインク供給源からのインクをインク供給口４１ａを介して一旦メイン流路４２ａ内に流通（貯留）させ、サブ流路４２ｃからそれぞれのインレット口１８ａと重なる位置に開口されたインク導出口４２ｂを介して、インクをインレット口１８ａに流通させる。
【００４３】
本実施の形態例の流路ユニット４０は、第１平板４１と第２平板４２の二枚の平板で構成されているが、特に限定するものではなく、例えば一枚の第２平板４２の代わりに、当該第２平板４２を厚み方向で二分割したような二枚の平板を用いて、三層構造の流路ユニットとしても良い。つまり、インク流路４２ｆと凸部４２ｅとインク導出口４２ｂとを有する第３平板と、凹部４２ｇとインク導出口４２ｂと連通するように貫通された連絡孔を有する第２平板と、前述の第１平板と、の三枚の平板で分岐流路ユニット４０を構成しても良い。
【００４４】
流路ユニット２０を説明する。図４に示す流路ユニット２０の第１層の平板２１の上面には、後述するマニホールド流路３０と連通する複数のインレット口１８ａが、平板２１に千鳥状に設けられている。このインレット口１８ａは前述したインク導出口４２ｂと重なる位置に形成されている。なお、この平板２１の上面に示す鎖線は、台形平板状のアクチュエータユニット１９が接着して設けられる位置を示している。
【００４５】
この流路ユニット２０は図５に示すように、九枚の薄い金属平板２１〜２９を積層した構造とされている。上から数えて第５〜第７層の平板２５〜２７に跨るようにしてマニホールド流路３０が形成され、このマニホールド流路３０がインレット口１８ａに連通している。直ぐ上に位置する第４の平板２４には連絡孔３１が形成され、この連絡孔３１が、第３層の平板２３に形成された絞り部３２に接続している。
【００４６】
絞り部３２は、第２層の平板２２に形成された連通孔３３を介して、第１層の平板２１に形成される圧力室３４の一端に連通する。この圧力室３４は、アクチュエータユニット１９の駆動を受けてインクに圧力を与えるためのものであり、多数のノズル１３のそれぞれに対応して一つずつ設けられている。圧力室３４の他端は、第２〜第８層の平板に貫通して形成されたノズル連絡孔３５を介して、第９層の平板（ノズルプレート）２９に形成された先細りテーパ状の貫通孔であるノズル１３に接続されている。このように流路ユニット２０には、インレット口１８ａからノズル１３までインクが流通する第１のインク流路が形成されている。
【００４７】
このような第２の流路ユニット４０と第１の流路ユニット２０とが接合することで、図３に示すように、第２平板に形成されている凹部４２ｇによって形成される空間４４に、後述するアクチュエータユニット１９を配置することができる。
【００４８】
以上のように構成したインクジェットヘッド本体１８において、図示しないインク供給源から供給されるインクは、インク供給口４１ａから第２の流路ユニット４０内の第２のインク流路４２ｆで分岐され、インク導出口４２ｂを介してインレット口１８ａから導入され、第１の流路ユニット２０のインレット口１８ａからノズル１３に至る第１のインク流路内を流通する。つまり、前記流路ユニット２０のインレット口１８ａからマニホールド流路３０に導入されるインクは、連絡孔３１から絞り部３２、連通孔３３を経由して圧力室３４に供給され、ここでアクチュエータユニット１９の駆動によって圧力を付与され、ノズル連絡孔３５を経由してノズル１３に至り噴射される。
【００４９】
なお、前述した流路ユニット４０のインク供給口４１ａ、インク流路４２ｆ、インク導出口４２ｂ、凸部４２ｅ、凹部４２ｇ、切欠き部４２ｈは、各平板４１、４２にエッチング加工（ハーフエッチング含む）またはレーザー加工で形成されている。
【００５０】
また、流路ユニット２０のマニホールド流路３０、絞り部３２、連絡孔３１、連通孔３３等は、各平板２１〜２８にエッチング（ハーフエッチング含む）またはレーザーで形成されており、またノズルプレート２９のノズル１３はプレス加工またはレーザー加工により形成されている。
【００５１】
また、前述したアクチュエータユニット１９は、例えばチタン酸ジルコン酸鉛（ＰＺＴ）系のセラミック材料からなる薄い圧電シートを複数枚重ねるとともに、薄いＡｇ−Ｐｄ系の金属材料からなる電極膜を圧電シート間に介在させることで、圧力室３４のそれぞれに対応して活性部が一つずつ形成される構成となっている。
【００５２】
このような構成において、対となる電極間に電位差が与えられることで、当該活性部が圧力室３４側に凸となるように変形する。この結果、圧力室３４の容積が縮小されて、圧力室３４内部のインク噴射のための圧力が与えられる。
【００５３】
図５に示すように、アクチュエータユニット１９の上面には、フレキシブルフラットケーブル４の一端が接着されており、このフレキシブルフラットケーブル４は図３に示すようにヘッド本体１８から引き出されて、屈曲しながら上方に延出されている。このフレキシブルフラットケーブル４内の導線を介して、アクチュエータユニット１９の前述の電極が、印字制御のための図示しないドライバＩＣを電気的に接続される。なお、前記第２平板４２に形成された前記切欠き部４２ｈは、アクチュエータユニット１９が配置される前述の空間４４からフレキシブルフラットケーブル４が引き出される箇所（即ち、アクチュエータユニット１９を配置するための前記空間４４がインクジェットヘッド本体１８の短手方向一側に形成する開口）となるように設けられている。
【００５４】
なお、符号３６は、ヘッド本体１８の側部（即ち、前記空間４４がヘッド本体１８の短手方向一側に形成する開口）を閉鎖するように盛られたシリコン系の接着剤であり、フレキシブルフラットケーブル４が引き出される部分で強く屈曲されないよう保護するとともに、アクチュエータユニット１９が配置される空間４４内にインク等が侵入するのを防止する役割を果たす。
【００５５】
以上に本発明の実施の形態例を説明したが、本発明の技術的範囲は前述した実施の形態例に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲でさまざまな変形が可能である。
【００５６】
例えば本実施の形態例では、第２の流路ユニット４０のインク流路４２ｆ内の凸部４２ｅは四つ形成するものとし、それぞれをメイン流路４２ａからサブ流路４２ｃに分岐する分岐箇所の近傍位置に独立した島として配置しているが、この構成に特に限定するものではない。例えば図６に示すように、メイン流路４２ａを流れるインクの妨げにならない程度に、前述した凸部４２ｅを増設し、五つ以上の凸部４２ｅとしても良い。また、それぞれの凸部４２ｅを、図４等に示すものよりもインク流路４２ｆの長手方向により延長した形状とすることも可能である。
【００５７】
このように凸部４２ｅを増設し或いは長くすることで、第２平板４２が第１平板４１と接触する面積が増加し、第２の流路ユニット４０と第１の流路ユニット２０とを加圧して接合する際に流路ユニット４０側に伝えられた加圧力の流路ユニット２０側への伝達効率が向上し、両ユニット４０、２０同士を隙間なく確実に接合でき、両ユニット同士の接合部からのインク漏れを回避できる。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】本発明の一実施の形態例に係るインクジェット記録装置（インクジェットプリンタ）の全体的な構成を示した側面図である。
【図２】インクジェットヘッドが並べられた状態を示す底面図である。
【図３】インクジェットヘッドの側面図一部断面図である。
【図４】インクジェットヘッドの第２の流路ユニットと第１の流路ユニットの第１層の平板との構成を示す斜視図である。
【図５】第１の流路ユニット内の第１のインク流路を示すインクジェットヘッド本体の断面図である。
【図６】第２の流路ユニットの第２のインク流路内に形成する凸部の他の実施の形態例を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００５９】
１  インクジェットプリンタ（インクジェット記録装置）
２  インクジェットヘッド
１８ａ  インレット口
２０  第１の流路ユニット
２１  平板
４０  第２の流路ユニット
４１  第１平板（平板）
４１ａ  インク供給口
４２  第２平板（平板）
４２ａ  メイン流路
４２ｂ  インク導出口
４２ｃ  サブ流路
４２ｄ  面
４２ｅ  凸部
４２ｆ  インク流路
４２ｇ  凹部
【図１】
2006256340.tif 000003
【図２】
2006256340.tif 000004
【図３】
2006256340.tif 000005
【図４】
2006256340.tif 000006
【図５】
2006256340.tif 000007
【図６】
2006256340.tif 000008
【手続補正書】
【提出日】平成18年7月18日(2006.7.18)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のインレット口と、複数の吐出ノズルとを備え、かつ、前記インレット口と前記吐出ノズルとを互いに連通する第１のインク流路を内部に形成する構成とした、第１の流路ユニットと、
一つ以上のインク供給口と、前記第１の流路ユニットの前記複数のインレット口に各々連通する複数のインク導出口と、前記インク供給口から供給されたインクを前記インク導出口へ導く第２のインク流路と、を有する、平板積層状の第２の流路ユニットと、
を含んでなり、前記第１の流路ユニットと前記第２の流路ユニットとを接合した構成のインクジェットヘッドにおいて、
前記第２のインク流路は、
前記第２の流路ユニットを構成する互いに積層された複数の平板のうちの一の平板に形成されるとともに、
前記インク供給口と接続しているメイン流路と、前記メイン流路から分岐して前記インク導出口に接続されるサブ流路と、を有し、
前記メイン流路は、前記一の平板の面方向に延在する凹状に形成され、
前記サブ流路は、前記メイン流路から前記面方向に分岐して形成され、
前記インク導出口は、前記一の平板を貫通して形成され、
さらに、前記第２のインク流路の底面には、複数の凸部が島状に形成されており、
前記複数の凸部は、前記複数の平板を積層して前記第２の流路ユニットを構成したときに、前記一の平板と隣接する他の平板に接触するように構成され、さらに、
前記メイン流路から前記サブ流路に分岐する分岐箇所の近傍位置に配置されていることを特徴とする、インクジェットヘッド。
【請求項２】
請求項１に記載のインクジェットヘッドであって、
前記凸部は、前記第２のインク流路の長手方向に沿う長手方向を有する形状に形成されていることを特徴とする、インクジェットヘッド。
【請求項３】
請求項１乃至２のいずれかに記載のインクジェットヘッドであって、
前記一の平板は、前記複数の平板のうちの前記第１の流路ユニットに最も近い側に位置するものであり、
前記一の平板の前記第１の流路ユニットと反対側の面に、前記第２のインク流路をハーフエッチングで形成するとともに、前記第１の流路ユニット側の面にもハーフエッチングで凹部を形成し、
当該凹部に、前記第１の流路ユニット内の前記第１のインク流路内のインクに噴射エネルギーを付与するためのアクチュエータユニットが配置されることを特徴とする、インクジェットヘッド。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクを噴射して印字面に所望の画像の記録を行うインクジェットヘッドに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来のインクジェットヘッドには、記録媒体に液体インクを射出して所望の画像を得る複数のノズルが設けられている。そして、インク供給源としてのインクタンクからリザーバー部にインクを一旦分岐した後、インク射出のための圧力を発生させる加圧室にインクを供給して当該加圧室にて加圧することで、ノズルからインクが射出される。
【０００３】
そして、特許文献１に示すように、インクジェットヘッドのリザーバー部内に、インクタンクからのインクの流れの向きを強制的に変更する凸状の突起をインク侵入口近傍に設けて、気泡の停滞する部分をなくして気泡の排出を良好にしたものが知られている。
【０００４】
【特許文献１】特許第２９９２７５６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
前記特許文献１によれば、前述したリザーバー部内の突起の形状は、円形、楕円、三角形および四角形であってもよく、インクの流れの向きを強制的に変更できる高さがあればどのようなものでも良いとされている。
【０００６】
ここで、インクジェットヘッドの製造方法として、前記ノズルや加圧室を流路ユニット（第１の流路ユニット）に設け、更に、前記リザーバー部を別の流路ユニット（第２の流路ユニット）に設けた上で、両者を加圧して接合するといった方法をとることがある。この場合、インクが分岐して流れる流路（リザーバー部）は、第２流路ユニット内の空洞として構成されているため、第１・第２の両流路ユニットの加圧接合時に第２の流路ユニット側に加えられる加圧力は、空洞以外の部分（外周部）を介してしか、接合部側へ伝えることができない。従って、両流路ユニット同士の接合部に接合不良が生じ、インク流路からインクが漏れ出す可能性があった。
【０００７】
本発明は、前述のような問題点を考慮し、両流路ユニット同士を接合した接合部からのインク漏れを防ぐことができるインクジェットヘッドを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の請求項１に記載のインクジェットヘッドは、複数のインレット口と、複数の吐出ノズルとを備え、かつ、前記インレット口と前記吐出ノズルとを互いに連通する第１のインク流路を内部に形成する構成とした、第１の流路ユニットと、一つ以上のインク供給口と、前記第１の流路ユニットの前記複数のインレット口に各々連通する複数のインク導出口と、前記インク供給口から供給されたインクを前記インク導出口へ導く第２のインク流路と、を有する、平板積層状の第２の流路ユニットと、を含んでなり、前記第１の流路ユニットと前記第２の流路ユニットとを接合した構成のインクジェットヘッドにおいて、前記第２のインク流路は、前記第２の流路ユニットを構成する互いに積層された複数の平板のうちの一の平板に形成されるとともに、前記インク供給口と接続しているメイン流路と、前記メイン流路から分岐して前記インク導出口に接続されるサブ流路と、を有し、前記メイン流路は、前記一の平板の面方向に延在する凹状に形成され、前記サブ流路は、前記メイン流路から前記面方向に分岐して形成され、前記インク導出口は、前記一の平板を貫通して形成され、さらに、前記第２のインク流路の底面には、複数の凸部が島状に形成されており、前記複数の凸部は、前記複数の平板を積層して前記第２の流路ユニットを構成したときに、前記一の平板と隣接する他の平板に接触するように構成され、さらに、前記メイン流路から前記サブ流路に分岐する分岐箇所の近傍位置に配置されていることを特徴とするものである。
【０００９】
このような構成によると、平板同士を積層して第２の流路ユニットを構成し、当該第２の流路ユニットと第１の流路ユニットとを加圧して接合する際に、前記凸部が、第２の流路ユニット側に伝えられた加圧力の第１の流路ユニット側への伝達に貢献する。従って、加圧力のムラが小さくなって、両ユニットが均等な力で互いに接合される。この結果、両ユニット同士を隙間なく確実に接合でき、当該接合部からのインク漏れを回避できる。
さらに、このような構成によると、メイン流路からサブ流路に至る分岐箇所は、圧力伝達面積が小さくなって両ユニット接合時の加圧力を効果的に伝達しにくい箇所となっているが、本構成では、その部分に凸部を設けて圧力伝達を行わせるので、加圧力のムラを効果的に抑えることができる。
【００１０】
請求項２に記載のインクジェットヘッドは、請求項１において、前記凸部は、前記第２のインク流路の長手方向に沿う長手方向を有する形状に形成されていることを特徴とするものである。
【００１１】
このような構成によると、第２のインク流路の長手方向に沿う長手方向を有する形状に形成されていることによって、第２のインク流路内を流通するインクを第２のインク流路の長手方向に向かって一方から他方へスムーズに流通させることができる。従って、インク導出口にインクを確実に流通させることができる。
【００１２】
【００１３】
【００１４】
請求項３に記載のインクジェットヘッドは、請求項１乃至２のいずれかにおいて、前記一の平板は、前記複数の平板のうちの前記第１の流路ユニットに最も近い側に位置するものであり、前記一の平板の前記第１の流路ユニットと反対側の面に、前記第２のインク流路をハーフエッチングで形成するとともに、前記第１の流路ユニット側の面にもハーフエッチングで凹部を形成し、当該凹部に、前記第１の流路ユニット内の前記第１のインク流路内のインクに噴射エネルギーを付与するためのアクチュエータユニットが配置されることを特徴とするものである。
【００１５】
このような構成によると、第２のインク流路と凹部とを、一枚の平板にハーフエッチングで形成することができる。従って、第２の流路ユニットの製造コストを低減することができる。また、第２の流路ユニットの組立時の加工工数も低減できる。
【発明の効果】
【００１６】
以上説明したように、請求項１によると、平板同士を積層して第２の流路ユニットを構成し、当該第２の流路ユニットと第１の流路ユニットとを加圧して接合する際に、前記凸部が、第２の流路ユニット側に伝えられた加圧力の第１の流路ユニット側への伝達に貢献する。従って、加圧力のムラが小さくなって、両ユニットが均等な力で互いに接合される。この結果、両ユニット同士を隙間なく確実に接合でき、当該接合部からのインク漏れを回避できる。
さらに、メイン流路からサブ流路に至る分岐箇所は、圧力伝達面積が小さくなって両ユニット接合時の加圧力を効果的に伝達しにくい箇所となっているが、本構成では、その部分に凸部を設けて圧力伝達を行わせるので、加圧力のムラを効果的に抑えることができる。
【００１７】
請求項２によると、第２のインク流路の長手方向に沿う長手方向を有する形状に形成されていることによって、第２のインク流路内を流通するインクを第２のインク流路の長手方向に向かって一方から他方へスムーズに流通させることができる。従って、インク導出口にインクを確実に流通させることができる。
【００１８】
【００１９】
請求項３によると、第２のインク流路と凹部とを、一枚の平板にハーフエッチングで形成することができる。従って、第２の流路ユニットの製造コストを低減することができる。また、第２の流路ユニットの組立時の加工工数も低減できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、図面に基づいて本発明の実施の形態例を説明する。図１は、本発明の一実施の形態例に係るインクジェット記録装置（インクジェットプリンタ）の全体的な構成を示した側面図である。図２は、インクジェットヘッドが並べられた状態を示す底面図である。図３は、インクジェットヘッドの側面図一部断面図である。図４は、インクジェットヘッドの第２の流路ユニットと第１の流路ユニットの第１層の平板との構成を示す斜視図である。図５は、第１の流路ユニット内の第１のインク流路を示すインクジェットヘッド本体の断面図である。図６は、第２の流路ユニットの第２のインク流路内に形成する凸部の他の実施の形態例を示す斜視図である。
【００２１】
図１に示すカラーインクジェットプリンタ（インクジェット記録装置）１は、図中左方に給紙部１１が、図中右方に排紙部１２が、それぞれ構成され、給紙部１１から排紙部１２に向かって流れる用紙搬送経路が装置内部に形成されている。そして、この用紙搬送経路の途中に、インクジェットヘッド２が四つ備えられている。インクジェットヘッド２の詳細な構成は後述する。
【００２２】
前述した給紙部１１の直ぐ下流側には用紙送りローラ５・５が備えられて、画像記録媒体たる用紙を図中左方から右方へ送るように構成されている。用紙搬送経路の中間部においては、二つのベルトローラ６・７と両ローラ６・７間に掛け渡されるように巻回されたループ状の搬送ベルト８を備える。搬送ベルト８の外周面にはシリコーン処理が施されており、送りローラ５・５によって搬送されてくる用紙を、搬送ベルト８上側の搬送面にその粘着力により保持させながら、一方のベルトローラ６の駆動によって下流側（右方）へ向けて搬送できるようになっている。なお、９は、押さえ部材であって、搬送ベルト８上の用紙が搬送面から浮かないように、搬送ベルト８の搬送面に押し付けて搬送面上に確実に粘着させるためのものである。
【００２３】
搬送ベルト８の図中右方には剥離機構１０が設けられており、搬送ベルト８の搬送面に粘着されている用紙を搬送面から剥離して、右方の排紙部１２へ向けて送るように構成されている。
【００２４】
プリンタ１のインクジェットヘッド２は、四色のインク（マゼンダ、イエロー、ブルー、ブラック）に対応して、用紙搬送方向に沿って四つ並べて設けられている。インクジェットヘッド２は、その下面側から見た図である図２に示すように、用紙搬送方向に垂直な長手方向を有する細長い長方形状とされるとともに、その下面に取付けられるヘッド本体１８には、インクを下方に向けて噴射するための微小径の吐出ノズル（以下「ノズル」と称する）１３を多数並べて形成している。
【００２５】
インクジェットヘッド２は、その下面が搬送ベルト８の搬送面との間に少量の隙間を形成しながら配置されており、この隙間部分に用紙搬送経路が形成されている。この構成で、搬送ベルト８上を搬送される用紙は四つのインクジェットヘッド２のヘッド本体１８の直ぐ下方側を順に通過し、この用紙の上面（印字面）に向けてノズル１３から各色のインクを噴射することで所望のカラー画像を形成できるようになっている。
【００２６】
インクジェットヘッド２部分の側面図一部断面図が図３に示され、このインクジェットヘッド２は、プリンタ１側に設けられている適宜の部材１４に対し、ホルダ１５を介して取付けられる、このホルダ１５は、側面視で垂直部１５ａと水平部１５ｂとを有する逆「Ｔ」字状に形成されており、垂直部１５ａがネジによりプリンタ本体側に取付けられる一方で、水平部１５ｂの下面には、スペーサ部材３を介して、ヘッド本体１８を構成する第２の流路ユニット４０と第１の流路ユニット２０とを順に固定する構成となっている。
【００２７】
インクジェットヘッド本体１８は図３等に示すように、第１の流路ユニット２０と、アクチュエータユニット１９と、第２の流路ユニット４０と、を含んでなる。
【００２８】
第１の流路ユニット２０は長方形薄板状とされるとともに、後述するように複数枚の平板を積層した構造とされている。当該流路ユニット２０には、複数のインレット口１８ａや多数の前記ノズル１３が形成されている。
【００２９】
アクチュエータユニット１９は薄い平板状とされ、前記流路ユニット２０の第２の流路ユニット４０側を向く面に、複数並べて接着される。図４に鎖線で示すように、それぞれのアクチュエータユニット１９の輪郭線は台形（即ち、互いに平行な長短一組の辺を有する形状）とされている。そしてアクチュエータユニット１９は、当該一組の辺が前記流路ユニット２０の長手方向と平行になる向きに向くようにして、かつ、互いに隣接するアクチュエータユニット１９が前記一組の辺のうちの長い辺を互いに反対側に向けるようにしながら、流路ユニット２０上に配置される。
【００３０】
第２の流路ユニット４０は、図示しないインク供給源（インクタンク）からのインクを連通するインク供給口４１ａと、そのインク供給口４１ａの数より多い数だけ形成されるとともに各々が流路ユニット２０のインレット口１８ａに連通するインク導出口４２ｂと、前記インク供給口４１ａから供給されたインクを前記インク導出口４２ｂへ導く内部の第２のインク流路４２ｆと、を有している。
【００３１】
そして、前記流路ユニット４０は、アクチュエータユニット１９を挟む形で流路ユニット２０に対し積層し、接着する構成とされている（ただし、アクチュエータユニット１９と流路ユニット４０との間は接着せず、適宜の空間を形成している）。このようにして、長方形平板を複数積層した構成のインクジェットヘッド本体１８が形成される。
【００３２】
第２の流路ユニット４０を説明する。この流路ユニット４０は図４に示すように、第１平板４１と第２平板４２とを接合して形成している。両平板４１・４２は金属製（例えば、ステンレス製）とされている。
【００３３】
第１平板４１はインク供給口４１ａをその厚み方向に貫通させて形成し、このインク供給口４１ａを介して、インク供給源からのインクが流路ユニット４０の内部に導入される。インク供給口４１ａは図４に示すように、第１平板４１の短手方向の中心軸上かつ長手方向一方側に形成されている。なお、インク供給口４１ａは一つに限るものではなく、二つ以上あっても良く、形状も特に限定するものでない。
【００３４】
第２平板４２は、その前記第１平板４１側を向く面に、第２のインク流路４２ｆをハーフエッチングにて形成している。このインク流路４２ｆは、第２平板４２の長手方向に平行に形成される太くて長いメイン流路４２ａと、当該メイン流路４２ａから分岐する複数の短いサブ流路４２ｃとを有している。サブ流路４２ｃはメイン流路４２ａの側壁を略半円形状に切り欠いたものとして形成しており、このサブ流路４２ｃの端部に相当する部分には、インク導出口４２ｂが貫通状に形成される。このインク導出口４２ｂの形成位置は、前述した第１の流路ユニット２０のインレット口１８ａに重なる位置とされており、流路ユニット２０と流路ユニット４０とを接合したときに、当該流路ユニット４０の各インク導出口４２ｂが、流路ユニット２０の対応するインレット口１８ａに、それぞれ連通するようになっている。
【００３５】
また、第２平板４２の第１の流路ユニット２０側を向く面（前記インク流路４２ｆを形成した面と反対側の面）４２ｄには、第２平板４２の縁側を残すようにして、凹部４２ｇがハーフエッチングで形成されている。この凹部４２ｇはアクチュエータユニット１９を配置するための空間とされており、第２平板４２のメイン流路４２ａと同様に、第２の流路ユニット４０の長手方向に平行に長く形成されている。
【００３６】
前記第２平板４２の凹部４２ｇ外側の縁の部分は、当該凹部４２ｇに前記アクチュエータユニット１９を配置したときに前記一組の辺のうち長い側の辺に相当する位置が切り欠かれ、切欠き部４２ｈが形成されている。この切欠き部４２ｈは、アクチュエータユニット１９に接着される後述のフレキシブルフラットケーブル４を、凹部４２ｇの外に引き出せるようにするためのものである。
【００３７】
また、第２のインク流路４２ｆ内には、四つの島状の凸部４２ｅが形成されている。それぞれの凸部４２ｅは、図４に示すようにインク流路４２ｆの長手方向に沿って細長い（当該長手方向に沿う長手方向を有する）形状とされ、また、その長手方向両端部が略半円形状に形成されている。凸部４２ｅのそれぞれは、メイン流路４２ａからサブ流路４２ｃに分岐するそれぞれの分岐箇所の近傍位置に、独立した島として形成される。この結果、四つの凸部４２ｅが、第２のインク流路４２ｆの長手方向からみて千鳥状に配置される格好となる。
【００３８】
この凸部４２ｅは、第２平板４２のインク流路４２ｆをハーフエッチング加工で形成する際に、当該凸部４２ｅの輪郭を残すようにマスクを施すことで、当該インク流路４２ｆと同時に形成できるようにしている。従って、この凸部４２ｅは、第１平板４１と第２平板４２が積層して第２の流路ユニット４０を構成したときに、インク流路４２ｆの外周部分と同様に、第１平板４１（具体的には、第１平板４１の第２平板４２側の面）と接触することになる。
【００３９】
このように凸部４２ｅが、インク流路４２ｆの長手方向に沿う長手方向を有する形状に形成されていることによって、インク流路４２ｆ内を流通するインクをインク流路４２ｆの長手方向に向かって一方から他方へスムーズに流通させることができる。従って、インク導出口４２ｂにインクを確実に流通させることができる。なお、凸部４２ｅの形状は、特に限定するものではなく、インク流路４２ｆを流れるインクの妨げにならないような長手方向に沿う長手方向の形状を有しておれば良い。
【００４０】
また、凸部４２ｅは第１平板４１と第２平板４２とが積層したときに、第１平板４１が第２平板と対向する面４１ｂと接触するので、第１の流路ユニット２０と第２の流路ユニット４０とを加圧して接合する際に、凸部４２ｅが、第２の流路ユニット４０側に伝えられた加圧力の第１の流路ユニット２０側への伝達に貢献する。
【００４１】
つまり、メイン流路４２ａからサブ流路４２ｃに至る分岐箇所は、サブ流路４２ｃが切りかかれたようになっているため、第２平板４２を介して流路ユニット２０側へ伝達する圧力伝達面積が小さくなって、両ユニット２０、４０接合時の加圧力を効果的に伝達しにくい箇所となっている。この点、本構成では、その部分に凸部４２ｅを設けて圧力伝達面積を増加させて圧力伝達を行わせるので、加圧力のムラを効果的に抑えることができ、両ユニット２０、４０が均等な力で接合される。この結果、両ユニット２０、４０同士を隙間なく確実に接合でき、その接合部からのインク漏れを回避できる。
【００４２】
この分岐流路ユニット４０は、図示しないインク供給源からのインクをインク供給口４１ａを介して一旦メイン流路４２ａ内に流通（貯留）させ、サブ流路４２ｃからそれぞれのインレット口１８ａと重なる位置に開口されたインク導出口４２ｂを介して、インクをインレット口１８ａに流通させる。
【００４３】
本実施の形態例の流路ユニット４０は、第１平板４１と第２平板４２の二枚の平板で構成されているが、特に限定するものではなく、例えば一枚の第２平板４２の代わりに、当該第２平板４２を厚み方向で二分割したような二枚の平板を用いて、三層構造の流路ユニットとしても良い。つまり、インク流路４２ｆと凸部４２ｅとインク導出口４２ｂとを有する第３平板と、凹部４２ｇとインク導出口４２ｂと連通するように貫通された連絡孔を有する第２平板と、前述の第１平板と、の三枚の平板で分岐流路ユニット４０を構成しても良い。
【００４４】
流路ユニット２０を説明する。図４に示す流路ユニット２０の第１層の平板２１の上面には、後述するマニホールド流路３０と連通する複数のインレット口１８ａが、平板２１に千鳥状に設けられている。このインレット口１８ａは前述したインク導出口４２ｂと重なる位置に形成されている。なお、この平板２１の上面に示す鎖線は、台形平板状のアクチュエータユニット１９が接着して設けられる位置を示している。
【００４５】
この流路ユニット２０は図５に示すように、九枚の薄い金属平板２１〜２９を積層した構造とされている。上から数えて第５〜第７層の平板２５〜２７に跨るようにしてマニホールド流路３０が形成され、このマニホールド流路３０がインレット口１８ａに連通している。直ぐ上に位置する第４の平板２４には連絡孔３１が形成され、この連絡孔３１が、第３層の平板２３に形成された絞り部３２に接続している。
【００４６】
絞り部３２は、第２層の平板２２に形成された連通孔３３を介して、第１層の平板２１に形成される圧力室３４の一端に連通する。この圧力室３４は、アクチュエータユニット１９の駆動を受けてインクに圧力を与えるためのものであり、多数のノズル１３のそれぞれに対応して一つずつ設けられている。圧力室３４の他端は、第２〜第８層の平板に貫通して形成されたノズル連絡孔３５を介して、第９層の平板（ノズルプレート）２９に形成された先細りテーパ状の貫通孔であるノズル１３に接続されている。このように流路ユニット２０には、インレット口１８ａからノズル１３までインクが流通する第１のインク流路が形成されている。
【００４７】
このような第２の流路ユニット４０と第１の流路ユニット２０とが接合することで、図３に示すように、第２平板に形成されている凹部４２ｇによって形成される空間４４に、後述するアクチュエータユニット１９を配置することができる。
【００４８】
以上のように構成したインクジェットヘッド本体１８において、図示しないインク供給源から供給されるインクは、インク供給口４１ａから第２の流路ユニット４０内の第２のインク流路４２ｆで分岐され、インク導出口４２ｂを介してインレット口１８ａから導入され、第１の流路ユニット２０のインレット口１８ａからノズル１３に至る第１のインク流路内を流通する。つまり、前記流路ユニット２０のインレット口１８ａからマニホールド流路３０に導入されるインクは、連絡孔３１から絞り部３２、連通孔３３を経由して圧力室３４に供給され、ここでアクチュエータユニット１９の駆動によって圧力を付与され、ノズル連絡孔３５を経由してノズル１３に至り噴射される。
【００４９】
なお、前述した流路ユニット４０のインク供給口４１ａ、インク流路４２ｆ、インク導出口４２ｂ、凸部４２ｅ、凹部４２ｇ、切欠き部４２ｈは、各平板４１、４２にエッチング加工（ハーフエッチング含む）またはレーザー加工で形成されている。
【００５０】
また、流路ユニット２０のマニホールド流路３０、絞り部３２、連絡孔３１、連通孔３３等は、各平板２１〜２８にエッチング（ハーフエッチング含む）またはレーザーで形成されており、またノズルプレート２９のノズル１３はプレス加工またはレーザー加工により形成されている。
【００５１】
また、前述したアクチュエータユニット１９は、例えばチタン酸ジルコン酸鉛（ＰＺＴ）系のセラミック材料からなる薄い圧電シートを複数枚重ねるとともに、薄いＡｇ−Ｐｄ系の金属材料からなる電極膜を圧電シート間に介在させることで、圧力室３４のそれぞれに対応して活性部が一つずつ形成される構成となっている。
【００５２】
このような構成において、対となる電極間に電位差が与えられることで、当該活性部が圧力室３４側に凸となるように変形する。この結果、圧力室３４の容積が縮小されて、圧力室３４内部のインク噴射のための圧力が与えられる。
【００５３】
図５に示すように、アクチュエータユニット１９の上面には、フレキシブルフラットケーブル４の一端が接着されており、このフレキシブルフラットケーブル４は図３に示すようにヘッド本体１８から引き出されて、屈曲しながら上方に延出されている。このフレキシブルフラットケーブル４内の導線を介して、アクチュエータユニット１９の前述の電極が、印字制御のための図示しないドライバＩＣを電気的に接続される。なお、前記第２平板４２に形成された前記切欠き部４２ｈは、アクチュエータユニット１９が配置される前述の空間４４からフレキシブルフラットケーブル４が引き出される箇所（即ち、アクチュエータユニット１９を配置するための前記空間４４がインクジェットヘッド本体１８の短手方向一側に形成する開口）となるように設けられている。
【００５４】
なお、符号３６は、ヘッド本体１８の側部（即ち、前記空間４４がヘッド本体１８の短手方向一側に形成する開口）を閉鎖するように盛られたシリコン系の接着剤であり、フレキシブルフラットケーブル４が引き出される部分で強く屈曲されないよう保護するとともに、アクチュエータユニット１９が配置される空間４４内にインク等が侵入するのを防止する役割を果たす。
【００５５】
以上に本発明の実施の形態例を説明したが、本発明の技術的範囲は前述した実施の形態例に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲でさまざまな変形が可能である。
【００５６】
例えば本実施の形態例では、第２の流路ユニット４０のインク流路４２ｆ内の凸部４２ｅは四つ形成するものとし、それぞれをメイン流路４２ａからサブ流路４２ｃに分岐する分岐箇所の近傍位置に独立した島として配置しているが、この構成に特に限定するものではない。例えば図６に示すように、メイン流路４２ａを流れるインクの妨げにならない程度に、前述した凸部４２ｅを増設し、五つ以上の凸部４２ｅとしても良い。また、それぞれの凸部４２ｅを、図４等に示すものよりもインク流路４２ｆの長手方向により延長した形状とすることも可能である。
【００５７】
このように凸部４２ｅを増設し或いは長くすることで、第２平板４２が第１平板４１と接触する面積が増加し、第２の流路ユニット４０と第１の流路ユニット２０とを加圧して接合する際に流路ユニット４０側に伝えられた加圧力の流路ユニット２０側への伝達効率が向上し、両ユニット４０、２０同士を隙間なく確実に接合でき、両ユニット同士の接合部からのインク漏れを回避できる。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】本発明の一実施の形態例に係るインクジェット記録装置（インクジェットプリンタ）の全体的な構成を示した側面図である。
【図２】インクジェットヘッドが並べられた状態を示す底面図である。
【図３】インクジェットヘッドの側面図一部断面図である。
【図４】インクジェットヘッドの第２の流路ユニットと第１の流路ユニットの第１層の平板との構成を示す斜視図である。
【図５】第１の流路ユニット内の第１のインク流路を示すインクジェットヘッド本体の断面図である。
【図６】第２の流路ユニットの第２のインク流路内に形成する凸部の他の実施の形態例を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００５９】
１  インクジェットプリンタ（インクジェット記録装置）
２  インクジェットヘッド
１８ａ  インレット口
２０  第１の流路ユニット
２１  平板
４０  第２の流路ユニット
４１  第１平板（平板）
４１ａ  インク供給口
４２  第２平板（平板）
４２ａ  メイン流路
４２ｂ  インク導出口
４２ｃ  サブ流路
４２ｄ  面
４２ｅ  凸部
４２ｆ  インク流路
４２ｇ  凹部