(57)【要約】  【課題】デジタル写真画像データだけでなく、従来のアナログ写真フィルムから読み取った写真画像の場合でも、日付情報等の特定情報を生成して電子すかしとして埋め込むことのできる技術を提案すること。  【解決手段】本発明の写真画像処理装置１においては、メディアから読み取った写真画像や付加された情報から日付データ等の特定情報を、例えば文字パターン認識技術を用いて抽出して生成する生成手段７１と、前記読み取った写真画像に含まれる特定情報の画像を消去する消去手段７２と、生成した特定情報を電子すかし技術で写真画像に埋め込む埋め込み手段７３と、前記特定情報が電子すかしとして埋め込まれた写真画像を出力する出力手段７４とを備えている。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
写真画像が記録されたメディアから読み取った写真画像を処理して出力する写真画像処理装置において、
読み取った写真画像もしくは読み取った写真画像に付加された情報から特定情報を生成する生成手段と、
生成した特定情報を電子すかし技術で写真画像に埋め込む埋め込み手段と、
前記特定情報が電子すかしとして埋め込まれた写真画像を出力する出力手段と、
を備えたことを特徴とする写真画像処理装置。
【請求項２】
前記読み取った写真画像に含まれる特定情報に関連する画像を、前記読み取った写真画像から消去する消去手段を含んでいることを特徴とする請求項１に記載の写真画像処理装置。
【請求項３】
前記生成手段は、読み取った写真画像に含まれる日付画像から文字パターン認識技術により日付情報を抽出して特定情報として生成することを特徴とする請求項１または２の何れか１項に記載の写真画像処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、デジタル写真画像データに日付情報等の情報を電子すかし情報として埋め込む技術に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
写真画像に日付が含まれていると撮影日を特定することができるので、記録写真としての価値も高くなるが、日付が邪魔になる場合もある。
従来のアナログ写真プリントの場合には、写真画像に撮影日付を写し込むことができるが、一旦写し込まれた撮影日付は容易には消すことができないので邪魔になる場合がある。また、日付情報をアナログ写真プリントの裏面にプリントすることがあるが、その場合には、裏返さなければ見えないという問題がある。
一方、デジタル写真画像データとして取り扱う場合には、別途撮影日付情報をデジタルデータとして付加することが行われているが、そのようなデジタルデータは容易に削除や変更されてしまうという問題がある。
そこで、デジタル写真画像中に、日付情報を電子すかし技術により埋め込む技術が提案されている。（例えば、特許文献１〜４参照）
【０００３】
【特許文献１】特開平10-290359号公報
【特許文献２】特開2004-40179号公報
【特許文献３】特開2002-271535号公報
【特許文献４】特開平11-170630号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、従来の電子すかし技術による日付情報の埋め込み技術の場合には、日付情報等の埋め込む情報は日付情報設定手段等の入力手段から入力するか、写真画像データに付加された日付データを抽出するものである。
したがって、前者の場合には日付情報等の入力の手間が必要であるという問題があり、後者の場合には日付データが付加されていない場合には適正な日付情報が得られないという問題がある。
【０００５】
そこで、本発明においては、デジタル写真画像データだけでなく、従来のアナログ写真フィルムから読み取った写真画像の場合でも、日付情報等の特定情報を生成して電子すかしとして埋め込むことのできる技術を提案することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明にかかる請求項１の写真画像処理装置においては、
写真画像が記録されたメディアから読み取った写真画像を処理して出力する写真画像処理装置において、
読み取った写真画像もしくは読み取った写真画像に付加された情報から特定情報を生成する生成手段と、
生成した特定情報を電子すかし技術で写真画像に埋め込む埋め込み手段と、
前記特定情報が電子すかしとして埋め込まれた写真画像を出力する出力手段と、
を備えた。
請求項２では、
前記読み取った写真画像に含まれる特定情報に関連する画像を、前記読み取った写真画像から消去する消去手段を含んでいる。
請求項３では、
前記生成手段は、読み取った写真画像に含まれる日付画像から文字パターン認識技術により日付情報を抽出して特定情報として生成する。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、読み取った写真画像や付加された情報から日付データ等の特定情報を生成し、生成した特定情報を電子すかし技術で写真画像に埋め込む埋め込んで出力するので、前記特定情報を目立たない状態で写真画像とともに残すことができる。
また、前記特定情報に関連する情報が写真画像に含まれている場合には、その画像を消去することにより、前記特定情報の画像が邪魔にならず写真のデザインを損なうことがない。
また、読み取った写真画像に含まれる日付画像から文字パターン認識技術により日付情報を抽出できるので、日付情報をデジタルデータとして持っていない場合でも日付情報を抽出して電子すかしとして埋め込むことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下に、本発明にかかる写真画像処理装置を、その実施の形態を示した図面に基づいて詳細に説明する。
【０００９】
図１において、
１は写真画像処理装置であり、写真フィルムをスキャンするスキャナ部２や、各種記録メディアの読み書きを行なうメディア入出力部３にて読み取った写真画像がデジタルデータに変換されて入力される。そして、前記写真画像処理装置１で補正処理等の画像処理を施して、前記メディア入出力部３に出力されて各種記録メディアに書き込み保存され、もしくはプリント装置４に出力されて写真プリントとして出力されるように構成されている。
【００１０】
前記写真画像処理装置１は、キーボード等を備えた操作部５と、種々の情報を表示するディスプレイ部６と、以上の各部を統合して制御する制御部７とを備え、全体としてデスク状に構成されている。
前記スキャナ部２もしくは前記メディア入出力部３から入力された写真画像は、ディスプレイ部６に表示される。前記制御部７は、操作部５を介して、後述する電子すかし処理等の各種の処理を施すことができるように構成されている。
【００１１】
前記制御部７は、図示したように、以下のような電子すかし処理機能を備えている。
図１、図２において、
７１は読み取った写真画像から特定情報としての日付情報を生成する生成手段であり、１コマの写真画像の端の部分の領域の画像から文字パターン認識技術等の文字パターン認識技術によって、日付情報を抽出するように構成されている。この端の部分の領域とは、図２の（２）に斜線で示したように、１コマの領域中において、前記コマの長辺に並行に延びた長方形の領域ａ、ｂであり、写真画像が上下逆になっている場合もあるので、対角部分の端の２箇所が該当する部分である。
【００１２】
７２は、読み取った写真画像の前記領域ａ、ｂの何れかに含まれる日付画像を画像処理によって消去する消去手段である。
７３は前記生成手段にて生成した特定情報を電子すかし技術で、日付画像を消去した写真画像に埋め込む埋め込み手段である。
７４は前記特定情報が電子すかしとして埋め込まれた写真画像を、前記前記メディア入出力部３もしくは前記プリント装置４に出力する出力手段である。
【００１３】
次に、前記生成手段７１の詳細を説明する。
生成手段７１においては、図２の（１）のように、読み取った写真画像から、図２の（２）のように、所定の前記領域ａ、ｂを自動的に領域設定し、図２の（３）のように、前記領域の一方の画像を切り取って２値データに変換した後に文字パターン認識技術によって日付データを得る。この日付データを特定情報として出力する。
前記２つの領域のうち一方の領域で日付データを認識できなかった場合には他方の領域について同様の文字パターン認識を行う。この文字パターン認識においては、日付文字の上下反転も想定して処理することは当然である。
このようにして、一方の領域から日付データを認識できた場合には、他方の領域には日付画像は無いものと判断して、文字パターン認識は行わない。
【００１４】
次に、前記消去手段７２の詳細を説明する。
消去手段７２においては、２つの領域ａ、ｂのうち、前記生成手段７１によって日付データが抽出された方の領域についてのみ以下の消去処理を行い、他方の領域については何も処理しない。
消去処理は、当該領域の内部の前記２値データに変換した文字領域の画素の濃度を、前記文字領域外の画素の濃度に合わせることによって、前記文字領域の境界を曖昧にすることによって、図２の（４）に示したように、日付画像を消去するのである。
このような消去処理は、従来の写真画像処理装置が備えている「キズ消し機能」等の機能を利用することができる。
【００１５】
次に、前記埋め込み手段７３の詳細を説明する。
埋め込み手段７３においては、前記生成手段７１にて生成した特定情報（日付データ）を、前記消去手段７２で日付画像を消去した写真画像に、電子すかし技術で埋め込む。
この電子すかし技術により埋め込み処理は、例えば、人間の視覚で認識しにくい黄色のドットで前記特定情報を画像表示するように、前記特定情報の画像をイエロードットに変換して写真画像と合成する方法でもよいが、他の公知の電子すかし技術を採用することもできる。
このように、特定情報（例えば日付データ）が電子すかし技術で埋め込まれ、且つ日付画像が消去された写真画像が前記出力手段７４から前記メディア入出力部３もしくは前記プリント装置４に出力されるのである。
【００１６】
このようにして出力された写真画像を、前記ディスプレイ部６の画面に表示させて見ても、もしくは前記プリント部４で写真プリントとして出力して見ても、イエロードット等の電子すかしとして埋め込まれた日付データは肉眼では認識困難であるので、写真画像そのものを損なうことはなく、邪魔になることはない。
【００１７】
なお、以上のように、日付データがイエロードット等の電子すかしとして埋め込まれた画像は、黄色を強調する特定のフィルターを通して見れば肉眼でも充分認識可能となる。
そのために、日付データを確認したい場合には、スキャナで読み込んだりデジタルカメラで撮像したりして特定のフィルター処理を施すか、携帯電話付属のカメラで撮像して内部の特定のフィルター機能を介して見るかすることによって、電子すかしとして埋め込まれていた日付データを認識することができる。
【００１８】
なお、以上の説明における所定の領域ａ、ｂの領域設定は、自動的に設定されるように構成してもよいが、手動で領域を設定してもよい。また、以上の説明における消去処理は自動的に処理されてもよいが、手動で処理してもよい。
また、前記生成手段７１は写真画像から特定情報を生成する構成としたが、差新画像に付加された情報から特定情報を抽出したり、変換したりして生成してもよい。
【実施例１】
【００１９】
次に、本発明の実施例１の写真画像処理装置の処理手順を、図３を参照して説明する。  図３のフローチャートに示したように、
ステップＳ１において、顧客から写真画像が記録された記録メディアを受け付ける。この作業は、種々の記録メディアから写真画像を読み取る機能を備えた受付端末装置を用いることができる。
ステップＳ２においては、電子すかしを入れることを希望するか否かに関して、顧客の希望を確認する。この手順も前記受付端末装置を用いることができる。希望しない場合にはステップＳ３へ進み、希望する場合にはステップＳ４へ進む。
ステップＳ４においては、電子すかしとして埋め込む日付データが特定の日付で指定されているか否かを確認する。指定されていない場合にはステップＳ５へ進み、指定されている場合にはステップＳ６へ進む。
【００２０】
ステップＳ５では、記録メディアの種類を確認し、ステップＳ７では記録されている日付情報がデジタルデータであるか否かを判断し、デジタルデータでない場合にはステップＳ８へ進み、デジタルデータである場合にはステップＳ９へ進む。
ステップＳ８では、記録メディアが240フィルム（ＡＰＳフィルム）であるか否かを判断し、240フィルムでない場合には135フィルム（35ミリフィルム）と判断してステップＳ１０へ進み、240フィルムの場合にはステップＳ１１へ進む。
ステップＳ１０では、135フィルムをスキャンして得られた写真画像データから、前述した文字パターン認識技術を用いて、日付データを抽出する。
ステップＳ１２では、前記135フィルムに、認識可能な日付データが日付画像として焼き込まれているか否かを、前述した文字パターン認識技術を用いて判断し、焼き込まれていない場合にはステップＳ１３へ進み、焼き込まれている場合にはステップＳ１４へ進む。
【００２１】
ステップＳ１３では、当該コマの前後のコマの写真画像データに日付データがあるか否かを判断し、無い場合には前記ステップＳ３へ進み、ある場合にはステップＳ１５へ進む。
ステップＳ１５では、ステップＳ１０で抽出した日付データが、前後のコマの日付データと同じ日付であるか否かを判断し、同じでない場合にはステップＳ３へ進み、同じである場合にはステップＳ９へ進む。
【００２２】
前記ステップＳ８で240フィルムであると判断された場合には、ステップＳ１１において、240フィルムから磁気データを読み取り、読み取ったデータの中に日付データが含まれているか否かを判断し、含まれていない場合にはステップＳ１６へ進み、含まれている場合にはステップＳ９へ進む。
ステップＳ１６では、当該コマの前後のコマの写真画像データに日付データがあるか否かを判断し、無い場合には前記ステップＳ３へ進み、ある場合にはステップＳ１７へ進む。
ステップＳ１７では、ステップＳ１１で読み取った日付データが、前後のコマの日付データと同じ日付であるか否かを判断し、同じでない場合にはステップＳ３へ進み、同じである場合にはステップＳ９へ進む。
【００２３】
前記ステップＳ３では、電子すかしによる日付データの埋め込みは行わずに、前記出力手段７４から前記メディア入出力部３もしくは前記プリント装置４に出力する。
前記ステップＳ６では、指定された日付をオペレータが前記操作部５のキーボード等を操作して入力し、前記埋め込み手段７３によって、前記指定された日付データを電子すかし技術で写真画像に埋め込み、前記出力手段７４から前記メディア入出力部３もしくは前記プリント装置４に出力する。
前記ステップＳ９では、前記抽出した日付データを電子すかし技術で写真画像に埋め込み、前記出力手段７４から前記メディア入出力部３もしくは前記プリント装置４に出力する。
【００２４】
なお、以上の説明においては、電子すかしとして埋め込む特定情報が日付データである場合を説明したが、日付データに限らず、「オメデトウ」等の特定の文字や、当該コマのコマ番号や、当該コマ画像のファイル名や、当該コマ画像に施した補正データ等のような付加された情報から生成した特定情報を電子すかしとして埋め込んでもよい。
これらの特定情報を、読み取った写真画像に含まれる特定画像から抽出した場合には、前記特定画像を写真画像から消去して出力するとよい。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明にかかる写真画像処理装置の実施の形態の構成を示した構成図である。
【図２】本発明の写真画像処理装置における電子すかしによる日付データの埋め込み処理を説明する説明図である。
【図３】本発明の写真画像処理装置における処理手順を示したフローチャートである。
【符号の説明】
【００２６】
１  写真画像処理装置
２  スキャナ部
３  メディア入出力部
４  プリント装置
５  操作部
６  ディスプレイ部
７  制御部
７１  生成手段
７２  消去手段
７３  埋め込み手段
７４  出力手段
【図１】
2006270204.tif 000003
【図２】
2006270204.tif 000004
【図３】
2006270204.tif 000005