(57)【要約】【課題】  ユーザに転写シートを給紙段へセットする方向を意識させず、さらに給紙トレイのセットミスを発生させない上、低コスト化、操作性の向上、生産性の向上、出力品質の向上となる画像形成装置を提供する。【解決手段】  内部記憶装置なしでも画像合成出力を行い、レターヘッド紙画像をフォーマット画像に用い、また、予め表裏画像を登録しておき両面出力時に画像合成出力をすることで、擬似的にレターヘッド紙を出力する。そして、登録フォーマット画像の合成パターンの使い分けをする。自動両面機構を備えた画像形成装置においては、転写紙を反転せずに再転写位置に、転写シートを搬送し、さらにカラー出力等で画像が重なり合った場合にフォーマット画像を先に転写する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像原稿情報を給紙ユニットから供給された転写シートに転写し、前記転写シートを反転させて裏面にも画像形成する自動両面機構と、複数の画像を前記転写シートに１面に合成出力可能な画像合成出力設定手段と、画像合成するフォーマット画像をメモリに記憶して登録するフォーマット画像登録手段を備えた画像形成装置において、
前記画像合成出力設定手段による設定の片面出力時は、登録された前記フォーマット画像と原稿画像を第１画像および第２画像とすると、前記第１画像を前記転写シートに転写した後に、前記自動両面機構で前記転写シートを反転して白紙出力し、さらに前記自動両面機構を通紙して反転し、前記第２画像を前記転写シートに前記第１画像と同一面に転写することによって、フォーマット画像合成出力を行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
原稿画像情報を給紙ユニットから供給された転写シートに転写し、前記転写シートを反転させずに再度同一面に画像転写可能な機構を備えた画像形成装置における自動両面機構と、複数の画像を前記転写シートの１面に合成出力設定可能な画像合成出力設定手段と、画像合成するフォーマット画像をメモリに記憶して登録するフォーマット画像登録手段を備えた画像形成装置において、
前記画像合成出力設定手段による設定の片面出力時は、登録された前記フォーマット画像と原稿画像を第１画像および第２画像とすると、前記第１画像を該転写シートに転写した後に、前記自動両面機構で前記転写シートを反転させずに通紙し、前記第２画像を前記転写シートの前記第１画像と同一面に転写することによって、フォーマット画像合成出力を行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
両面出力時の表面と裏面を対でフォーマット画像登録可能なフォーマット画像登録手段と、
片面画像合成出力選択時は、前記フォーマット画像登録手段で登録された表面フォーマットを使用する手段と、
両面画像合成出力選択時は、表面画像に表面用フォーマット画像を、そして裏面画像に裏面用フォーマット画像を合成出力する手段と、
を備えることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
両面合成出力時に前記表面用フォーマット画像のみを表面および裏面に使用することを選択する第１の選択手段を備えることを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
【請求項５】
両面合成出力時に表面のみに前記表面用フォーマット画像を合成出力することを選択する第２の選択手段を備えることを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
【請求項６】
予め共通フォーマットとして用意されたフォーマット画像と画像合成出力する場合は、前記フォーマット画像を先に前記転写シートに転写する転写手段を備えることを特徴とする請求項１または２記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像合成を行なう画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、省エネルギー、省資源、省スペース等の流れから１枚の転写シートの両面に画像を転写形成する場合が増えつつある。このような両面コピーの処理に際しては、画像を転写し定着した転写シートを一旦、両面ユニット内に積載し、積載された転写シートを再び作像過程に送る操作が行われた後、定着工程を経て装置外へ排出される。
【０００３】
両面ユニットには転写シートを反転する機構を備えており、反転させずに再び作像工程に送ることも可能であり、また、排紙時のスタック順を守るために片面印刷でも反転して装置外へ排出することも可能である。この様な両面ユニットは安価な機械にも普及してきている。
【０００４】
一方で、複写機のデジタル化に伴い画像データを周知の画像処理方法によって処理し、種々の編集・加工を施すことが容易に行なえるので複写機の多機能化を計るための多くの提案がなされている。
【０００５】
例えば、従来の画像装置等では、画像合成を行う際には、複数のフォーム画像から任意の１つしか指定することが出来なかった。そのため、複数ページの画像に対して画像合成を行う際にも１種類のフォーム画像との合成しか出来ず用途が限られていた。どうしてもページ毎に異なるフォーム画像を合成する必要がある場合には、複数ページの画像データを１ページ単位で合成入力し、この作業を複数回繰り返し行って必要なページ数を出力していた。このため、作業性が悪く作業効率の向上は望めなかった。従って、このようなフォーム画像を合成する場合において作業効率を向上させると共に、ユーザーに対する操作性を向上させることが望まれていた。
【０００６】
この課題を解決するために、予め用意されたフォーマット画像と出力画像を画像合成手段で合成して出力する際に合成するフォーマット画像をページ毎に設定可能な提案がなされている（例えば、特許文献１参照）。
【０００７】
しかしながら、上記の画像合成を実現する為には画像データとフォーマット画像データ用のメモリを使用するため大量のメモリが必要であると共に画像合成用のハードウエアが必要であり、高価なものとなってしまうという問題がある。
【０００８】
一方で、予め社印ロゴ等が印刷されたプレ印刷紙やレターヘッド紙を使用するユーザーが増えてきており、その際に問題となるのが両面印刷時の転写シートのセット方法である。複写機が両面印刷する際に表面から先に画像を転写する機械と裏面から先に転写する機械が存在する。レターヘッド紙の様に転写シート自体に表面と裏面が存在する場合は、給紙トレイに転写シートをセットする際に意識する必要があり、レターヘッド紙等の両面印刷時は印刷順を変える事、すなわちレターヘッド紙の種類が予め定められたレターヘッド紙の種類と一致したとき、ユーザーに表面、裏面のある転写シートのセット向きを意識させない方法が提案されている（例えば、特許文献２参照）。
【０００９】
しかしながら、従来のレターヘッド紙に関しては、プレプリント紙等のように表面、裏面のある記録紙を両面印字装置で両面印字するときに、表面を上に向けて片面に印字するように転写シートをセットすると、裏面画像を記録紙の表面に印字するという問題がある。
【００１０】
両面動作の作用については、片面コピーが終わって両面ユニット内に収納された高温の画像転写済みの転写シートは、給紙ユニットから両面ユニット内に搬送される低温の画像未転写の転写シートに接触して温度が低下する。これにより、両面ユニット内に積載された転写シート同士の粘着と、それに伴って発生する再給紙時における転写シートの重送やジャム（紙詰まり）を防止することができると共に、再給紙される転写シートが冷却されることにより、感光体の温度上昇も防止されて、画像の安定化とクリーニング性能の向上を図ることができる。
【００１１】
また、感光体の表面温度を計測してそれが所定温度を超えた時にのみ画像未転写の転写シートを画像転写済みの転写シートの間に挿入すると、通常の感光体の表面温度が低い場合の両面コピーの処理速度を遅くせずに済む。さらに、両面ユニットに収納される画像転写済みの転写シート間に熱伝導率の高い材料からなる吸熱シートを挿入するようにしたものは、高温の画像転写済みの転写シートの温度をさらに効率よく低下させることができ、吸熱シートを収納する吸熱シート収納ユニット内に送風手段を設けるようにすると、高温の転写シートの熱を吸収して温度が上昇した吸熱シートに冷却風を吹きつけて急速に温度が低下させることが可能になる。
【００１２】
そして、吸熱シートを備えたこれらの自動両面機構において、感光体の表面温度が所定温度を超えた時のみ吸熱シートを挿入するようにしたものは、通常の感光体の表面温度が所定温度に達するまでの間は両面コピーの処理速度を落とさないで済み、吸熱シートへの送風手段を設けたものでは、その送風手段を働かす必要もなく省エネルギー効果も期待できる。（例えば、特許文献３参照）。
【特許文献１】特開２０００−７９７３６号公報
【特許文献２】特開２００３−５０４８２号公報
【特許文献３】特開平８−５４７５９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
しかしながら、上述の従来例によれば、片面印刷用にセットする用紙の向きと両面印刷用にセットする用紙の向きが異なるという問題がある。また、レターヘッド紙を予め用意しておく必要もある。
【００１４】
そこで、本発明は、メモリ上で画像合成を行う画像合成装置を持たない画像形成装置において、画像合成出力を可能とするとともに、レターヘッド紙等を特別に用意しなくともレターヘッド紙画像をフォーマット画像に用いて擬似的にレターヘッド紙出力を可能とし、さらに、片面両面出力時の転写シートを給紙段へセットする方向を意識する必要がなくなるため、低コスト化と操作性が向上された画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
請求項１記載の発明は、画像原稿情報を給紙ユニットから供給された転写シートに転写し、前記転写シートを反転させて裏面にも画像形成する自動両面機構と、複数の画像を前記転写シートに１面に合成出力可能な画像合成出力設定手段と、画像合成するフォーマット画像をメモリに記憶して登録するフォーマット画像登録手段を備えた画像形成装置において、前記画像合成出力設定手段による設定の片面出力時は、登録された前記フォーマット画像と原稿画像を第１画像および第２画像とすると、前記第１画像を前記転写シートに転写した後に、前記自動両面機構で前記転写シートを反転して白紙出力し、さらに前記自動両面機構を通紙して反転し、前記第２画像を前記転写シートに前記第１画像と同一面に転写することによって、フォーマット画像合成出力を行うことを特徴とする画像形成装置である。
【００１６】
請求項２記載の発明は、原稿画像情報を給紙ユニットから供給された転写シートに転写し、前記転写シートを反転させずに再度同一面に画像転写可能な機構を備えた画像形成装置における自動両面機構と、複数の画像を前記転写シートの１面に合成出力設定可能な画像合成出力設定手段と、画像合成するフォーマット画像をメモリに記憶して登録するフォーマット画像登録手段を備えた画像形成装置において、前記画像合成出力設定手段による設定の片面出力時は、登録された前記フォーマット画像と原稿画像を第１画像および第２画像とすると、前記第１画像を該転写シートに転写した後に、前記自動両面機構で前記転写シートを反転させずに通紙し、前記第２画像を前記転写シートの前記第１画像と同一面に転写することによって、フォーマット画像合成出力を行うことを特徴とする画像形成装置である。
【００１７】
請求項３記載の発明は、請求項１記載の画像形成装置において、両面出力時の表面と裏面を対でフォーマット画像登録可能なフォーマット画像登録手段と、片面画像合成出力選択時は、前記フォーマット画像登録手段で登録された表面フォーマットを使用する手段と、両面画像合成出力選択時は、表面画像に表面用フォーマット画像を、そして裏面画像に裏面用フォーマット画像を合成出力する手段とを備える。
【００１８】
請求項４記載の発明は、請求項３記載の画像形成装置において、両面合成出力時に前記表面用フォーマット画像のみを表面および裏面に使用することを選択する第１の選択手段を備える。
【００１９】
請求項５記載の発明は、請求項３記載の画像形成装置において、両面合成出力時に表面のみに前記表面用フォーマット画像を合成出力することを選択する第２の選択手段を備える。
【００２０】
請求項６記載の発明は、請求項１または２記載の画像形成装置において、予め共通フォーマットとして用意されたフォーマット画像と画像合成出力する場合は、前記フォーマット画像を先に前記転写シートに転写する転写手段を備える。
【発明の効果】
【００２１】
本発明の画像形成装置によれば、メモリ上で画像合成を行う画像合成装置を持たない画像形成装置において、画像合成出力を可能とするとともに、レターヘッド紙等を特別に用意しなくともレターヘッド紙画像をフォーマット画像に用いて擬似的にレターヘッド紙出力を可能とし、さらに、片面両面出力時の転写シートを給紙段へセットする方向を意識する必要がなくなるため、低コスト化と操作性を向上することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、本発明の一実施の形態について図面を参照して説明する。
【００２３】
本発明は合成機能を持たない画像形成装置において、両面機構を利用して転写シートの片面に複数回異なる画像を転写することによって、擬似的に合成機能を持たせようとしたものである。これにより、レターヘッド紙の画像をフォーマット画像として予め登録し、出力時にフォーマット画像を転写した後に両面パスを通して同一転写紙面に画像を転写することにより、特にレターヘッド紙を用意しなくともレターヘッド紙を用いた出力と同等の出力が可能となるとともに、ユーザーは用紙のセット方向を意識せずに済むと言う利点を生む。
【００２４】
図１は、本実施の形態における画像形成装置である両面複写機の構成である。
【００２５】
この両面複写機の通常の両面コピー機構は、コンタクトガラス上の原稿を読み取り感光体ドラム（以下、「感光体」という）２０１上に露光して静電潜像を形成させる光学系１００と、感光体２０１に帯電、露光、クリーニング、除電の作像過程を施す感光体ユニット２００と、感光体２０１上に形成された静電潜像を現像して可視のトナー像とするための現像ユニット３００と、感光体２０１上に形成されたトナー像を転写シートに転写するための転写ユニット４００と、転写シート上の画像を加熱加圧により定着するための定着ユニット５００と、両面画像を転写シートに形成するために画像転写済みの転写シートを収納して一旦、積載した後、再び作像工程に送るための両面ユニット６００と、画像未転写の転写シート７０１を転写ユニット４００に送るための４段の給紙ユニット７００から構成されている。
【００２６】
まず、上記の両面複写機の通常の作用を説明すると、給紙ユニット７００から画像未転写の転写シート７０１を転写ユニット４００の方向へ搬送し、それとほぼ同一時期に光学系１００により原稿を読み取ってその像を感光体２０１上に露光して不可視の静電潜像を形成する。この静電潜像は現像ユニット３００により可視のトナー像となる。
【００２７】
一方、給紙ユニット７００の所要の給紙段から画像未転写の転写シート７０１を１枚ずつ感光体２０１上のトナー像と一致するタイミングで転写ユニット４００に向けて送り出し、トナー像を転写する。画像転写済みの転写シート７０１′を感光体２０１から分離し、定着ユニット５００で定着した後、両面ユニット６００内に収納して積載する。
【００２８】
ここで、原稿を入れ換え、両面ユニット６００から片面に画像を形成した画像転写済みの転写シート７０１′を給紙し、上記と同様の作像過程を経て他面に画像を形成し定着した後、機外へ排出して両面コピー画面が完成する。ここまでの構成および作用は従来の両面複写機と同様であるので、その細部の詳細な説明は省略する。
【００２９】
また、定着ユニット５００は、加熱ローラと加熱ローラを加圧してニップを形成する加圧ローラとを有し、ニップは加圧ローラの加圧力を電気的に調整可能な機構を備えている。加圧調整機構はおよび作用は、従来の定着ユニットと同様であるので、その細部の詳細な説明は省略する。
【００３０】
なお、これらの作動はすべて図示しない制御部により制御される。この制御部は各種センサ類からオン・オフ信号等としてそれぞれ所定のタイミングで入力され、各種駆動系および負荷を所定のタイミングで駆動させるための信号をそれぞれ出力する。このような制御部は、各種判断および処理機能を有する中央処理装置（ＣＰＵ）と、この両面複写機の各ユニットの駆動系を所定のタイミングで駆動制御するために必要なプログラムを含む各処理プログラムおよび固定データを格納したＲＯＭ（Read Only Memory）と、処理データを格納するデータメモリであるＲＡＭ（Random Access Memory）と、入出力回路（Ｉ／Ｏ）とを有するマイクロコンピュータからなる。
【００３１】
図２に、図示しない操作部のＬＣＤ画面例を示す。操作部は、数値入力用の１０キー、スタートボタン、表示用のＬＣＤ、ＬＣＤ上の表示画面を押下するとそれを検知するタッチパネル等からなる。
【００３２】
図２は、「コピー」動作で「黒」、「自動濃度」、「自動用紙選択」、「等倍」、「合成」かつ「両面」が選択された場合の画面の表示例である。
【００３３】
図３に、登録フォーマット蓄積画面の一表示例を示す。図３では、フォーマット画像を３パターン設定可能となっている。
【００３４】
図２の「初期設定」キーを押下して図示しない「登録フォーマット蓄積」を選択し、図３の画面が表示されているとする。ここで、フォーマット１に画像を登録する場合は、「フォーマット１」を押した後画像面設定の「表」または「裏」を選択し、「読み取りスタート」キーを押下することによってフォーマット画像が登録できるものとする。ここで裏面のみの登録も可能であるが表面が登録されていない場合は「合成」機能でフォーマット画像が選択できないものとする。
【００３５】
図４に、図２に示す画面上で、「合成」が選択された場合の詳細設定画面の一表示例を示す。合成モードの有効／無効を設定する擬似レターヘッド紙出力モードで「ＯＮ」が選択された場合に有効となる。
【００３６】
また、フォーマット画像は図３に示す画面上で、登録されたフォーマット番号を選択し、両面印刷時の合成方法を選択する。これは図２に示す画面上で、「両面」が選択された場合のみ有効である。両面印刷時の合成方法は「１．表裏フォーマットを使用」、「２．表面フォーマットで両面印刷」および「３．表面フォーマットで表面の合成」から選択可であり、ユーザーは用途に応じて選択する。
【００３７】
ここで、「１．表裏フォーマットを使用」は、両面が別フォーマットの場合のレターヘッド紙用であり、表面画像と表面フォーマット、裏面画像と裏面フォーマットが擬似的に合成出力される。また、「２．表面フォーマットで両面印刷」は、表面画像および裏面画像共に表面フォーマットが擬似的に合成出力される。また、「３．表面フォーマットで表面の合成」は、表面画像にのみ表面フォーマットを擬似的に合成出力し、裏面画像が合成せずに出力する場合に選択する。
【００３８】
また、画像形成装置である両面複写機の構成によって、両面動作は、ＦＡＣＥＵＰエンジンとＦＡＣＥＤＯＷＮエンジンに２分される。
【００３９】
ＦＡＣＥＵＰエンジンは、両面印刷時に表画像から裏画像の順で画像を生成し、排紙は表面が下向きで排紙さてスタックされていくため、ソート順が狂わない。片面印刷の場合はそのまま排紙すると表面が上向きで排紙されてしまうため、ソート順が逆になってしまうのを防ぐように反転機構（両面機能の一部を使用する場合もある）で転写紙を反転させて下向きで排紙する。
【００４０】
ＦＡＣＥＤＯＷＮエンジンは、両面印刷時に裏面から表面の順で画像を生成し、上の面が下に向くように搬送上で反転する。片面印刷時もそのまま下向きに排紙されるためエンジン動作としては望ましい。
【００４１】
しかしながら、ＦＡＣＥＤＯＷＮエンジンでレターヘッド紙を使用する場合、片面印刷時は、転写紙の表面を上にして給紙トレイにセットしなければならないが、両面印刷の場合は表面を下にして給紙トレイにセットする必要が生じる。
【００４２】
片面／両面印刷の別やＦＡＣＥＵＰ／ＦＡＣＥＤＯＷＮの別に関わりなく表面画像と対応する表面フォーマット画像、裏面画像と対応する裏面フォーマット画像を合成することによって、ユーザーが転写紙のセット方向を意識することなく擬似的にレターヘッド紙印刷を実現可能となる。
【００４３】
ここで、自動両面機構を備えた両面複写機において、通常転写紙を反転せずに再転写位置に転写シートを搬送可能な構成となっていることにより、白紙出力工程を省くことが可能であり、生産性を向上させることができる。
【００４４】
また、予めフォーマット画像としてレターヘッド紙の表裏画像を登録しておき、両面出力時に画像合成出力することによって、擬似的のレターヘッド紙への出力が可能となり、かつレターヘッド紙を予め用意する必要がなく更に、レターヘッド紙の給紙とトレイへのセットミスも発生しないため、操作性を向上させることができる。
【００４５】
さらに、登録フォーマット画像の合成出力パターンを場合によって使い分けることを可能とすることによって、操作性を向上させることができる。
【００４６】
そして、フォーマット画像を先に転写シートに転写することによって、特にカラー出力等で画像が重なりあった場合の仕上がりイメージをレターヘッド紙への出力と同等にすることが可能となり、出力品質を向上させることができる。
【００４７】
なお、上述する実施の形態は、本発明の好適な実施の形態であり、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々変更実施が可能である。例えば、上記の実施の形態における両面複写機の機能を実現するためのプログラムを情報処理装置に読込ませて実行することにより機能を実現する処理を行ってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】本発明の実施の形態における両面複写機の概略構成を示す図である。
【図２】本発明の操作部のＬＣＤ画面の一例を示す図である。
【図３】本発明の登録フォーマット画像蓄積画面の一例を示す図である。
【図４】本発明の画像合成方法設定画面の一例を示す図である。
【符号の説明】
【００４９】
１００    光学系
２００    感光体ユニット
２０１    感光体ドラム（感光体）
３００    現像ユニット
４００    転写ユニット
５００    定着ユニット
６００    両面ユニット
７００    給紙ユニット
７０１    画像未転写の転写シート
【図１】
2006113493.tif 000003
【図２】
2006113493.tif 000004
【図３】
2006113493.tif 000005
【図４】
2006113493.tif 000006