(57)【要約】【課題】  有機ＥＬパネルの駆動や検査において有機ＥＬパネルを保護し、過電流による有機ＥＬパネルの破壊を防ぐこと。【解決手段】  有機ＥＬパネル保護回路は、有機ＥＬパネルの駆動において、有機ＥＬパネルを駆動する電源の駆動シーケンスを監視し、その駆動シーケンスが所定シーケンスと異なる場合にその順序で駆動された電源を遮断し、これによって、有機ＥＬパネルの駆動順序の誤りによって生じる有機ＥＬパネルに生じる障害を防ぐ。また、有機ＥＬパネル検査装置は、有機ＥＬパネルを駆動して得られる信号に基づいて有機ＥＬパネル中の各ピクセルを検査する有機ＥＬパネル検査装置において、有機ＥＬパネル保護回路を備えることによって有機ＥＬパネルの検査における検査信号を有機ＥＬパネルに与えることで生じる障害を低減する。【選択図】図１
2006113471.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
有機ＥＬパネルの駆動において、
当該有機ＥＬパネルを駆動する電源の駆動シーケンスを監視し、当該駆動シーケンスが所定シーケンスと異なる場合に当該順序で駆動された電源を遮断することを特徴とする、有機ＥＬパネル保護回路。
【請求項２】
前記シーケンスは、電源投入中におけるクロック信号の欠如、及び／又は特定ピクセルに供給する検査信号を生成する検査信号生成回路を駆動する第１の電源と有機ＥＬパネルを駆動する有機ＥＬ回路を駆動する第２の電源との投入順序であることを特徴とする請求項１に記載の有機ＥＬパネル保護回路。
【請求項３】
前記第２の電源は、有機ＥＬパネルのデータラインを駆動する水平駆動回路、有機ＥＬパネルのスキャン信号ラインを駆動する垂直駆動回路、及び前記水平駆動回路及び垂直駆動回路で選択されたピクセルに前記検出信号を供給する検出信号駆動回路の各駆動回路を駆動する電源であることを特徴とする請求項２に記載の有機ＥＬパネル保護回路。
【請求項４】
前記検査信号駆動回路は、前記検出信号生成回路が生成した検出信号の出力電圧を段階的に印加することを特徴とする請求項３に記載の有機ＥＬパネル保護回路。
【請求項５】
有機ＥＬパネルの駆動において、
当該有機ＥＬパネルの各ピクセルに流れる駆動電流を監視し、
当該駆動電流の過電流検出時に当該有機ＥＬパネルを駆動する電源を遮断することを特徴とする、有機ＥＬパネル保護回路。
【請求項６】
有機ＥＬパネルを駆動して得られる信号に基づいて有機ＥＬパネル中の各ピクセルを検査する有機ＥＬパネル検査装置であって、
当該有機ＥＬパネルを駆動する電源の駆動シーケンスを監視し、当該駆動シーケンスが所定シーケンスと異なる場合に当該順序で駆動された電源を遮断する有機ＥＬパネル保護回路を備えることを特徴とする有機ＥＬパネル検査装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、有機ＥＬパネルの駆動あるいは検査において有機ＥＬパネルを保護する有機ＥＬパネル保護回路、及びこの有機ＥＬパネル保護回路を備える有機ＥＬパネル検査装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
有機ＥＬパネルは、複数本の走査線と信号線をマトリックス状に配列し、各線の交差部にピクセルを配置している。各ピクセルは、走査線及び信号線によりスイッチ動作するスイッチ回路と、電源ラインから一定の所定電圧の印加を受けて定電流を供給する定電流回路と、定電流回路に接続される有機ＥＬ画素とを備え、スイッチ回路で選択されたピクセルの有機ＥＬ画素は定電流回路からの電流供給によって発光する。
【０００３】
このような有機ＥＬディスプレイを評価するために、検査信号で有機ＥＬパネルを駆動して、パネルの点灯状態を目視、あるいはＣＣＤカメラ等の撮像装置によって観察する方法が知られているが、評価者の個人差や同一人であっても評価基準が変動するなどにより評価結果にばらつきが生じるという問題が指摘されている。
【０００４】
このような課題に対して、有機ディスプレイの画素に流れる電流を測定することで有機ＥＬディスプレイの評価を行う評価装置が提案されている（例えば、特許文献１）。
【特許文献１】特開２００２−４００７４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
有機ＥＬパネルを駆動する際や、有機ＥＬパネルを駆動して有機ＥＬパネル検査を行う場合において、通常、有機ＥＬパネルを駆動する際の電源の投入順序については考慮されていない。
【０００６】
有機ＥＬパネルは電流駆動であるため、有機ＥＬパネルに印加する電圧状態によっては有機ＥＬパネルに障害が発生するおそれがある。
【０００７】
従来、有機ＥＬパネルの駆動は、駆動信号を印加するための電源や、有機ＥＬパネル回路のピクセルを特定して駆動するための有機ＥＬパネル回路の電源等の電源を投入することによって行われるが、この電源の投入を所定順序と異なる順序で行うと、有機ＥＬパネルの電圧状態は予定外の状態となるおそれがある。このような場合には、例えば有機ＥＬパネルのピクセルに過電流が流れて、有機ＥＬパネルに障害を与えるおそれがある。また、有機ＥＬパネルのピクセルには、上記したような電源の投入順序の誤りの他に、他の原因によって過電流が流れる場合がある。
【０００８】
従来、このような有機ＥＬパネルに印加する電源投入の順序や過電流を監視し、過電流等に対して有機ＥＬパネルを保護するといった対策はなんらなされていない。
【０００９】
そこで、本発明は上記課題を解決し、有機ＥＬパネルの駆動や検査において有機ＥＬパネルを保護することを目的とし、さらに詳細には、過電流による有機ＥＬパネルの破壊を防ぐことを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を解決するために、本発明の有機ＥＬパネル保護回路は、有機ＥＬパネルの駆動において、有機ＥＬパネルを駆動する電源の駆動シーケンスを監視し、その駆動シーケンスが所定シーケンスと異なる場合にその順序で駆動された電源を遮断する。これによって、有機ＥＬパネルの駆動順序の誤りによって生じる有機ＥＬパネルに生じる障害を防ぐ。
【００１１】
また、本発明の有機ＥＬパネル検査装置は、有機ＥＬパネルを駆動して得られる信号に基づいて有機ＥＬパネル中の各ピクセルを検査する有機ＥＬパネル検査装置において、上記した本発明の有機ＥＬパネル本発明を備える。これによって、有機ＥＬパネルの検査において、検査信号を有機ＥＬパネルに与えることに生じる障害を低減することができる。
【００１２】
本発明の有機ＥＬパネル保護回路、及び有機ＥＬパネル保護回路を備える有機ＥＬパネル検査装置において監視を行うシーケンスは、駆動電源投入中におけるクロック信号の欠如、ないし電源の投入順序とすることができる。
【００１３】
駆動電源投入中においてクロック信号の欠如を監視するシーケンスとしては、クロック信号が欠如している間に駆動電源の投入が行われるシーケンスが発生した電源投入時の態様と、駆動電源が投入されている間にクロック信号が欠如する電源投入中の態様とがある。
【００１４】
クロック信号が欠如している間に駆動電源の投入が行われた場合、及び駆動電源が投入されている間にクロック信号が欠如した場合には、そのときに投入されている駆動電源を遮断し、これによって有機ＥＬパネルへの電流を停止して保護を行う。
【００１５】
また、電源の投入順序を監視するシーケンスとしては、特定ピクセルに供給する検査信号を生成する検査信号生成回路を駆動する第１の電源と有機ＥＬパネルを駆動する有機ＥＬ回路を駆動する第２あるいは第３の電源との投入順序とする態様とすることができる。第１の電源よりも先に第２あるいは第３の電源投入指令が発生した場合は、これを無視し、第１の電源投入を待つ。
【００１６】
なお、第２の電源としては、有機ＥＬパネルのデータラインを駆動する水平駆動回路、有機ＥＬパネルのスキャン信号ラインを駆動する垂直駆動回路、及び前記水平駆動回路及び垂直駆動回路で選択されたピクセルに前記検出信号を供給する検出信号駆動回路の各駆動回路を駆動する電源とすることができる。なお、第３の電源としては有機ＥＬ素子のカソード電圧ラインに電圧を印加する電源である。
【００１７】
また、上記目的を解決するために、本発明の有機ＥＬパネル保護回路において、検査信号駆動回路は、検出信号生成回路が生成した検出信号の出力電圧を段階的に印加することで、有機ＥＬパネルに駆動電圧が急激に印加されることを防いで有機ＥＬパネルに生じる障害を防ぐ。
【００１８】
上記段階的印加は、印加する電圧を初期電圧から生成した検出信号まで所定電圧幅毎にステップ状に増加させる態様とする他、印加する電圧を初期電圧から生成した検出信号まで所定の増加率で増加させる態様とすることができる。
【００１９】
また、上記目的を解決するために、本発明の有機ＥＬパネル保護回路は、有機ＥＬパネルの駆動において、有機ＥＬパネルの各ピクセルに流れる駆動電流を監視し、この駆動電流が過電流として検出されたときにその有機ＥＬパネルを駆動する電源を遮断する。
【発明の効果】
【００２０】
本発明の有機ＥＬパネル保護回路及び有機ＥＬパネル検査装置によれば、有機ＥＬパネルの駆動や検査において有機ＥＬパネルを保護することができ、また、過電流による有機ＥＬパネルの破壊を防ぐことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、本発明の実施の形態について図を参照しながら詳細に説明する。
【００２２】
はじめに、本発明の有機ＥＬパネル保護回路を備える有機ＥＬパネル検査装置の概略構成について図１を用いて説明する。
【００２３】
図１において、有機ＥＬパネル２は駆動回路によって駆動される。なお、図１では駆動回路は有機ＥＬ保護回路３内に設けられている。有機ＥＬパネル２は、例えば、データライン（信号線）及びスキャン信号ライン（走査線）の制御・信号ラインを縦方向及び横方向に格子状に配列し、ラインが交差する位置に有機ＥＬ用電極に接続された有機ＥＬ素子を配置して構成される。この有機ＥＬ用電極にはスイッチ回路を介して有機ＥＬ素子に駆動電流や検査信号を供給することで発光動作を行う。このスイッチ回路、及び前記データラインやスキャン信号ラインに接続される駆動回路（水平駆動回路、垂直駆動回路）は有機ＥＬ回路を構成している。この有機ＥＬ回路は有機ＥＬパネル２中に組み込むことができる。
【００２４】
駆動回路は、この有機ＥＬ回路のための電源（有機ＥＬ回路電源）の他に、有機ＥＬパネルを駆動する駆動信号（駆動電流）あるいは検査信号を生成するための電源を含む。本発明において、有機ＥＬ保護回路３は、クロック信号や駆動回路の駆動を指令するコマンド指令に基づいて駆動シーケンスを監視する他、有機ＥＬパネルから得られる測定電流（有機ＥＬパネルのピクセルに流れる駆動電流）に基づいて過電流を検出し、駆動シーケンスが所定シーケンスと異なる場合や過電流が検出された場合に駆動回路の電源を遮断する制御を行う。電源を遮断することで、有機ＥＬパネルに異常電流が流れることを防いで、有機ＥＬパネルの損傷を防止する。
【００２５】
有機ＥＬ検査装置１０は、有機ＥＬ保護回路３に対して駆動電流に代えて検査信号を駆動回路に供給したり、保護動作のコマンドを送る制御部１と、有機ＥＬパネル２のピクセルに流れる駆動電流を測定する測定部（図示していない）、及び当該測定信号をデータ処理するデータ処理回路７を備える。駆動電流は、例えば有機ＥＬ素子のカソード電圧ラインから取り出すことができる。
【００２６】
なお、制御部１及びデータ処理回路７は、例えばパーソナルコンピュータで構成することができる。
【００２７】
以下、本発明の有機ＥＬパネル保護回路による動作例について、図２の概略構成図、図３の通常動作例における信号図、図４のクロック検出による動作例における信号図、図５の通常動作例（ＯＮ動作）のフローチャート、図６の通常動作例（ＯＦＦ動作）のフローチャート、図７のクロック検出による動作例（ＯＦＦ動作）のフローチャート、図８，９の過電流検出による動作例における信号図及びフローチャートを用いて説明する。
【００２８】
はじめに、図２に示す概略構成図において、制御部１は操作者等が入力するコマンド指令を受け、当該コマンド指令によるコマンドを有機ＥＬ保護回路３に送ることによって有機ＥＬパネル２を駆動する。
【００２９】
制御部１は、このコマンド指令に基づいて駆動される電源の駆動シーケンスを監視し、そのコマンド指令に設定される電源の駆動シーケンスが所定シーケンスと異なる場合には、電源を遮断するコマンドを有機ＥＬ保護回路３に送って電源の遮断を行わせる。
【００３０】
また、制御部１は、クロック検出器８からクロック信号にエラーが発生したことを知らせるクロックエラー信号を受けた場合や、過電流検出器９から過電流検出信号を受けた場合においても、電源を遮断するコマンドを有機ＥＬ保護回路３に送って電源の遮断を行わせる。
【００３１】
なお、クロック検出器８は有機ＥＬ回路５における有機ＥＬクロック信号を監視する検出器であり、当該有機ＥＬクロック信号が欠如したことを検出してクロックエラー信号を制御部１に送信する。また、過電流検出器９は有機パネル２における有機ＥＬパネルカソード電流を監視する検出器であり、当該有機ＥＬパネルカソード電流が予め設定しておいたしきい値を超えた場合には、過電流が流れたものとして過電流検出信号を制御部１に送信する。
【００３２】
制御部１は、クロック検出器８からのクロックエラー信号や過電流検出器９からの過電流検出信号に基づいて、有機ＥＬ保護回路３にコマンドを送って電源の遮断を行わせる。
【００３３】
有機ＥＬ保護回路３は、例えばドライブ電源３ｅ，有機ＥＬ回路電源３ｆ，有機ＥＬ素子カソード電源３ｇ等の電源と、これらの電源３ｅ〜３ｇをオン／オフ制御するリレー（ドライブ電源リレー３ｂ，有機ＥＬ回路電源リレー３ｃ，有機ＥＬ素子カソード電源リレー３ｄ）、及び制御部１からのコマンドを解釈するコマンドデコード回路３ａを備える。各リレー３ｂ〜３ｄは有機ＥＬ保護回路１から受けたコマンドをコマンドデコード回路３ａで解釈し、得られたＯＮ指令あるいはＯＦＦ指令によって各電源３ｅ〜３ｇのオン／オフ制御を行う。
【００３４】
各電源の内で、ドライブ電源３ｅは有機ＥＬパネルを駆動するために駆動信号を生成する生成回路を駆動するための電源である。図２に示すドライブ電源３ｅは、有機ＥＬパネルに検査用の信号を生成するための検査信号生成回路４を駆動するための電源である。また、有機ＥＬ回路電源３ｆは、有機ＥＬ回路５を駆動するための電源である。有機ＥＬ回路５は、データラインやスキャン信号ラインに接続される駆動回路（水平駆動回路、垂直駆動回路）の他に、有機ＥＬ素子に駆動電流や検査信号を供給するためのスイッチ回路を含み、主に正電圧を印加する。
【００３５】
また、有機ＥＬ素子カソード電源３ｇは、有機ＥＬ素子のカソード電圧ラインに電圧を印加する電源であり、有機ＥＬ素子に対して負電圧を印加する。これによって、有機ＥＬパネル２は有機ＥＬ回路５によって駆動され発光動作が行われると共に、クロックエラーや駆動シーケンスの異常や過電流の発生等の異常時には電源の遮断が行われてパネル保護が行われる。
【００３６】
なお、各リレー３ｂ〜３ｄは、クロック検出器８や過電流検出器９のＯＦＦ信号によってＯＦＦされる。
【００３７】
図３は有機ＥＬパネルの駆動が通常動作時の信号状態の一例である。ここでは、電源の駆動はクロック信号が出力されている状態で行われること、駆動信号あるいは検査信号を生成する生成回路を駆動するためのドライブ電源は有機ＥＬパネルを駆動するための有機ＥＬ回路電源よりも優先しており、有機ＥＬ回路電源がオン状態のときはドライブ電源が常にオン状態であることを正常な駆動シーケンスの条件としている。
【００３８】
したがって、クロック信号が欠如した状態でドライブ電源や有機ＥＬ回路電源をオンとする動作や、ドライブ電源がオフ状態で有機ＥＬ回路電源をオン状態とする動作は異常動作として判断して、オン状態とした電源の遮断を行うことで有機ＥＬパネルを保護する。
【００３９】
図３に示す信号状態では、丸付き数字により各動作の順序を表している。また、図３（ｃ），（ｄ），（ｅ）は各電源に対するコマンドを示し、図３（ｆ），（ｇ），（ｈ）は各電源の動作状態を示している。
【００４０】
有機ＥＬパネルのクロック信号が正常に出力されている状態では（図３（ａ））、クロック信号の欠如を表すクロック検出回路出力は出力されない（図３（ｂ））。
【００４１】
はじめに、電源のオン動作について説明する。このクロック信号が出力されている状態において、ドライブ電源をオン状態とするコマンドが出力されるとソフトウエア上でオン処理が行われ（図３（ｃ）の１）、ドライブ電源リレーが作動してドライブ電源は駆動信号生成回路あるいは検査信号生成回路に電圧印加を開始する（図３（ｆ））の２）。
【００４２】
この後、有機ＥＬ回路電源をオン状態とするコマンドが出力されるとソフトウエア上でオン処理が行われ（図３（ｄ）の３）、有機ＥＬ回路電源リレーが作動して有機ＥＬ回路電源は有機ＥＬ回路に電圧印加を開始する（図３（ｇ）の４）。
【００４３】
上記した動作は正常な駆動シーケンスであるため電源を遮断する処理は行われない。これら電源がオンの状態で、有機ＥＬ素子カソード電源をオン状態とするコマンドによって（図３（ｅ）の５）有機ＥＬパネルのピクセルに駆動電流が流れる（図３（ｈ）の６）。
【００４４】
次に、電源のオフ動作について説明する。電源のオフ動作は電源のオン動作と逆順で行う。
【００４５】
クロック信号が出力されている状態において、有機ＥＬ素子カソード電源をオフ状態とするコマンドによって（図３（ｅ）の７）有機ＥＬ素子カソード電源をオフ状態する（図３（ｈ）の８）。
【００４６】
次に有機ＥＬ回路電源をオフ状態とするコマンドが出力されるとソフトウエア上でオフ処理が行われ（図３（ｄ）の９）、有機ＥＬ回路電源リレーが作動して有機ＥＬ回路電源による電圧印加の動作を停止する（図３（ｇ）の１０）。
【００４７】
続いて、ドライブ電源をオフ状態とするコマンドが出力されるとソフトウエア上でオフ処理が行われ（図３（ｃ）の１１）、ドライブ電源リレーが作動してドライブ電源による電圧印加の動作を停止する（図３（ｆ）の１２）。
【００４８】
図４は有機ＥＬパネルの駆動において、クロック信号が欠如した場合の信号状態の一例である。電源の駆動はクロック信号が出力されている状態を前提としており、クロック信号が欠如した状態は異常な状態として判断して電源を遮断し、これによって有機ＥＬパネルの保護を行う。
【００４９】
図４に示す信号状態では、丸付き数字により各動作の順序を表している。また、図４（ｃ），（ｄ），（ｅ）は各電源に対するコマンドを示し、図４（ｆ），（ｇ），（ｈ）は各電源の動作状態を示している。
【００５０】
有機ＥＬパネルのクロック信号が正常に出力されず欠如した状態では（図４（ａ））、クロック信号の欠如を表すクロック検出回路出力が出力される（図４（ｂ））。
【００５１】
はじめに、電源のオン動作について説明する。このクロック信号が欠如している状態において、ドライブ電源をオン状態とするコマンドが出力されるとソフトウエア上でオン処理が行われ（図４（ｃ）の１）、ドライブ電源リレーが作動してドライブ電源は駆動信号生成回路あるいは検査信号生成回路に電圧印加を開始する（図４（ｆ）の２）。このとき、有機ＥＬ保護回路は、クロックエラーがある状態（図４（ｂ）の３）でドライブ電源がオン状態となったことでエラー検出を行って、ドライブ電源リレーを作動させてドライブ電源を遮断させる（図４（ｆ）の４）。ドライブ電源の遮断動作により有機ＥＬ保護回路にはエラー処理が通知され（図４の５）、有機ＥＬ保護回路はソフトウエア上でオフ処理を行う（図４（ｃ）の６）。
【００５２】
この後、クロック信号が開始すると正常状態となるため（図４（ａ）の７）、ドライブ電源をオン状態とするコマンドが出力されるとソフトウエア上でオン処理が行われ（図４（ｃ）の８）、ドライブ電源リレーが作動してドライブ電源は駆動信号生成回路あるいは検査信号生成回路に電圧印加を開始する（図７（ｆ）の９）。さらに、有機ＥＬ回路電源をオン状態とするコマンドが出力されるとソフトウエア上でオン処理が行われ（図４（ｄ）の１０）、有機ＥＬ回路電源リレーが作動して有機ＥＬ回路電源は有機ＥＬ回路に電圧印加を開始する（図４（ｇ）の１１）。これら電源がオンの状態で、有機ＥＬ素子カソード電源をオン状態とコマンドによって（図４（ｅ）の１２）有機ＥＬ素子カソード電源が駆動し（図４（ｈ）の１３）、有機ＥＬパネルのピクセルに駆動電流が流れる。
【００５３】
この後、クロック信号が停止すると（図４（ａ）１４）異常状態となるため、クロック検出回路はクロックエラーを出力する（図４（ｂ）の１５）。
【００５４】
有機ＥＬ素子カソード電源、有機ＥＬ回路電源、及びドライブ電源では、クロックエラーを受けてオフ動作を行ってそれぞれ電源を遮断する（図４（ｈ）の１６，図４（ｇ）の１７，図４（ｆ）の１８）。
【００５５】
有機ＥＬ素子電源の遮断動作、ドライブ電源の遮断動作、及び有機ＥＬ回路電源の遮断動作は通知され、有機ＥＬ保護回路はソフトウエア上で有機ＥＬ回路電源、有機ＥＬ素子カソード電源、及びドライブ電源のオフ処理を行う（図４（ｅ）の１９、図４（ｄ）の２０、図４（ｃ）の２１）。
【００５６】
次に、図５のフローチャートを用いてオン動作時の通常動作例について説明する。図５において、ドライブ電源のオン指令が出されている場合（ステップＳ１）には、ドライブ電源をオンとするコマンドを出力して（ステップＳ２）、ドライブ電源をオン動作させる（ステップＳ３）。
【００５７】
このとき、正常なクロック信号が出力されている場合には（ステップＳ４）、有機ＥＬ回路電源のオン指令が出され（ステップＳ５）、ドライブ電源がオン状態となると（ステップＳ６）、有機ＥＬ回路電源をオンとするコマンドを出力し（ステップＳ７）、有機ＥＬ回路電源をオン動作させる（ステップＳ８）。
【００５８】
その後、有機ＥＬ素子カソード電源のオン指令が出されると（ステップＳ９）、有機ＥＬ素子カソード電源をオンとするコマンドを出力して（ステップＳ１０）、有機ＥＬ素子カソード電源のオン動作を行う（ステップＳ１１）。
【００５９】
一方、正常なクロック信号が出力されていない場合には（ステップＳ４）、ドライブ電源を遮断して（ステップＳ１２）、異常通知を行い（ステップＳ１３）、ドライブ電源のソフトウエア上のオフ処理を行う（ステップＳ１４）。
【００６０】
次に、図６のフローチャートを用いてオフ動作時の通常動作例について説明する。図６において、有機ＥＬ素子カソード電源のオフ指令が出されると（ステップＳ２１）、有機ＥＬ素子カソード電源をオフとするコマンドを出力して（ステップＳ２２）、有機ＥＬ素子カソード電源をオフ動作させる（ステップＳ２３）。
【００６１】
次に、有機ＥＬ回路電源のオフ指令が出されると（ステップＳ２４）、有機ＥＬ回路電源をオフとするコマンドを出力して（ステップＳ２５）、有機ＥＬ回路電源をオフ動作させる（ステップＳ２６）。
【００６２】
次に、ドライブ電源のオフ指令が出されると（ステップＳ２７）、ドライブ電源をオフとするコマンドを出力して（ステップＳ２８）、ドライブ電源をオフ動作させる（ステップＳ２９）。
【００６３】
次に、図７のフローチャートを用いて、クロック検出によりオフ動作する動作例を説明する。
【００６４】
図７において、クロック信号が異常である場合には（ステップＳ３１）、有機ＥＬ素子カソード電源、有機ＥＬ回路電源、及びドライブ電源をオフ動作させた（ステップＳ３２〜３３）後、異常を知らせる表示を行い（ステップＳ３４）さらに、有機ＥＬ素子カソード電源、有機ＥＬ回路電源、及びドライブ電源についてソフトウエア上のオフ処理を行う（ステップＳ３６〜３８）。
【００６５】
次に、図８、９を用いて過電流検出による動作例を説明する。
【００６６】
図８の信号状態図はドライブ電源、有機ＥＬ回路電源、及び有機ＥＬ素子カソード電源がオン状態にある場合に、過電流が発生した場合について示している。
【００６７】
各電源がオン状態において、過電流検出器は、有機ＥＬ素子カソードから得られる電流を監視し、検出電流値が所定値を超えた場合には過電流が発生したと判定して過電流検出信号をドライブ電源、有機ＥＬ回路電源、及び有機ＥＬ素子カソード電源に送る。
【００６８】
過電流検出信号を受けたドライブ電源、有機ＥＬ回路電源、及び有機ＥＬ素子カソード電源は、それぞれオフ動作して遮断する（図８（ｅ）の２、図８（ｆ）の３、図８（ｇ）の４）。
【００６９】
有機ＥＬ素子カソード電源のオフ動作は通知され（図８の５）、有機ＥＬ素子カソード電源のソフトウエア上のオフ処理が行われる（図８（ｂ）の６）。また、有機ＥＬ回路電源のオフ動作は通知され（図８の７）、有機ＥＬ回路電源のソフトウエア上のオフ処理が行われる（図８（ｂ）の８）。また、また、ドライブ電源のオフ動作は通知され（図８の９）、ドライブ電源のソフトウエア上のオフ処理が行われる（図８（ｂ）の１０）。
【００７０】
上記のオフ処理の後、過電流が発生した要因が解消した場合には、復旧処理が行われる。復旧処理では、正常状態におけるオン動作と同様の処理が行われ、ドライブ電源をオン状態とするコマンドが出力されるとソフトウエア上でオン処理が行われ（図８（ｂ）の１１）、ドライブ電源リレーが作動してドライブ電源は駆動信号生成回路あるいは検査信号生成回路に電圧印加を開始する（図８（ｄ）の１２）。
【００７１】
この後、有機ＥＬ回路電源をオン状態とするコマンドが出力されるとソフトウエア上でオン処理が行われ（図８（ｃ）の１３）、有機ＥＬ回路電源リレーが作動して有機ＥＬ回路電源は有機ＥＬ回路に電圧印加を開始する（図８（ｆ）の１４）。
【００７２】
さらにこの後、有機ＥＬ素子カソード電源をオン状態とするコマンドが出力されるとソフトウエア上でオン処理が行われ（図８（ｄ）の１５）、有機ＥＬ素子カソード電源リレーが作動して有機ＥＬ回路電源は有機ＥＬ回路に電圧印加を開始する（図８（ｇ）の１６）。
【００７３】
図９は過電流検出により各電源を遮断するときの動作例である。図９において、過電流を検出すると（ステップＳ４１）、有機ＥＬ素子カソード電源、有機ＥＬ回路電源、ドライブ電源についにオフ動作させ（ステップＳ４２〜４４）、異常を表示し（ステップＳ４５）、有機ＥＬ素子カソード電源、有機ＥＬ回路電源、ドライブ電源についてソフトウエア上のオフ処理を行う（ステップＳ４６〜４８）。
【００７４】
図１０は検査信号生成回路が生成する電圧を説明するための図である。
【００７５】
本発明の有機ＥＬ保護回路を備える有機ＥＬパネル検査装置において、ドライブ電源で駆動される検査信号生成回路は、有機ＥＬパネルに対して電圧を段階的に増加させて印加することで、急激な電圧印加による有機ＥＬパネルの損傷を防ぐことができる。
【００７６】
図１０（ａ）は有機ＥＬパネルに印加する電圧の一態様であり、所定レベルまで一段階で立ち上がる波形例である。この波形の印加によって、有機ＥＬパネルでの電圧変化あるいは電流変化が過剰となる場合には、例えば、図１０（ｂ）〜図１０（ｄ）等に示すように電圧変化が段階的となる電圧を印加することができる。
【００７７】
図１０（ｂ）の波形例は、４段階によって所定レベルまで電圧を増加させる例であり、図１０（ｃ），（ｄ）は所定の時定数で電圧を増加させる例である。
【００７８】
ここで、段階数及び時定数は有機ＥＬパネルに生じる影響に応じて任意に設定することができる。
【００７９】
なお、ここでは、パネル検査装置が備える検査信号生成回路に適用する例を説明しているが、検査装置に限らず、表示状態に影響を与えない範囲であれば有機ＥＬパネルの駆動回路に適用することもできる。
【００８０】
以下、図１１を用いて本発明の有機ＥＬパネル検査装置の構成例を説明する。なお、図１１において、有機ＥＬパネル２はＲＧＢの各ピクセルを備える構成を示している。
【００８１】
図１１の構成例はシフトレジスタを用いてデータラインを選択する構成例である。
【００８２】
有機ＥＬパネルの各ピクセルは、有機ＥＬ素子２ａ，有機ＥＬ電極２ｂ，ＴＦＴ２ｃ，２ｄを備える。ＴＦＴ２ｄは切り換えスイッチ手段を構成し、ソースには検査信号ライン２３が接続されドレインには有機ＥＬ電極２ｂが接続され、検査信号ライン２３から印加された電圧によって、有機ＥＬ電極２ｂを介して有機ＥＬ素子２ａに駆動電流が供給される。検査信号ライン２３には、検査信号生成回路４で生成された検査信号駆動回路５Ｃで駆動された検査信号が出力される。また、検査信号生成回路４は駆動回路３内のドライブ電源３ｅによって電力供給を受ける。
【００８３】
有機ＥＬ電極２ｂに流れる電流は、ＴＦＴ２ｄのゲートに印加される電圧によって制御される。このＴＦＴ２ｄはＴＦＴ２ｃによって制御される。ＴＦＴ２ｃのゲートには垂直駆動回路５Ｂからのスキャン信号ライン２２が接続され、ＴＦＴ２ｃのカソードには水平駆動回路５Ａからのデータライン２１が接続され、スキャン信号ライン２２とデータライン２１の組み合わせによってピクセルの選択が行われ、データライン２１の駆動信号によって駆動電流の制御が行われる。なお、図示するシフトレジスタ５ａを備えた水平駆動回路５Ａでは、シフトレジスタ信号によってピクセルを順次駆動する。
【００８４】
なお、上記した水平駆動回路５Ａ，垂直駆動回路５Ｂ，検査信号駆動回路５Ｃは、有機ＥＬ回路５を構成し、駆動回路３の有機ＥＬ回路電源３ｆによって電力供給を受ける。有機ＥＬ回路５には、クロック信号によって同期がとられている。このクロック信号は、クロック検出器８で監視され、クロック信号が欠如した場合にはクロックエラーが有機ＥＬ保護回路１に送られる。
【００８５】
有機ＥＬ素子２ａには有機ＥＬ素子カソード・電圧ライン２４が接続される他、ピクセルに流れる電流を測定するための測定部６が接続される。測定部６は、有機ＥＬ素子２ａに流れる電流を測定し、測定電流値をデータ処理部７に送る。データ処理部７は、測定電流値に基づいて有機ＥＬパネルの欠陥判定を行う。
【００８６】
また、測定部６の測定電流は過電流検出器９に送られ、所定のしきい値と比較する等の処理によって過電流の発生を監視し、ドライブ電源、有機ＥＬ回路電源、有機ＥＬ素子カソード電源をオフさせると同時に、検出された過電流検出信号は制御部１に送られる。
【００８７】
制御部１は、クロック検出器８からのクロックエラーや過電流検出器９からの過電流検出信号に基づいて有機ＥＬパネルを駆動する電源の駆動シーケンスを監視し、駆動シーケンスが所定シーケンスと異なる場合に駆動された電源を遮断する。
【００８８】
電源の遮断は、制御部１による各電源（ドライブ電源３ｅ，有機ＥＬ回路電源３ｆ、有機ＥＬ素子カソード電源３ｇ）の制御によってオフ動作させる。
【００８９】
なお、制御部１とデータ処理部７は、パーソナルコンピュータ等の一つの処理装置で構成してもよい。
【産業上の利用可能性】
【００９０】
本発明の有機ＥＬパネルのほか、液晶パネルの検査等に適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００９１】
【図１】本発明の有機ＥＬパネル保護回路を備える有機ＥＬパネル検査装置の概略構成を説明するための図である。
【図２】本発明の有機ＥＬパネル保護回路による動作例を説明するための概略構成図である。
【図３】本発明の有機ＥＬパネル保護回路の通常動作を説明するための信号図である。
【図４】本発明の有機ＥＬパネル保護回路のクロック検出による動作を説明するための信号図である。
【図５】本発明の有機ＥＬパネル保護回路の通常の（ＯＮ動作）動作を説明するためのフローチャートである。
【図６】本発明の有機ＥＬパネル保護回路の通常の（ＯＦＦ動作）動作を説明するためのフローチャートである。
【図７】本発明の有機ＥＬパネル保護回路のクロック検出による動作を説明するためのフローチャートである。
【図８】本発明の有機ＥＬパネル保護回路の過電流検出による動作を説明するための信号図である。
【図９】本発明の有機ＥＬパネル保護回路の過電流検出による動作を説明するためのフローチャートである。
【図１０】本発明の検査信号生成回路が生成する電圧を説明するための図である。
【図１１】本発明のパネル検査装置の構成例を説明するための概略図である。
【符号の説明】
【００９２】
１…制御部、２…有機ＥＬパネル、２ａ…有機ＥＬ素子、２ｂ…有機ＥＬ電極、２ｃ，２ｄ…ＴＦＴ、３…有機ＥＬ保護回路、３ａ…コマンドデコーダ回路、３ｂ…ドライブ電源リレー、３ｃ…有機ＥＬ回路電源リレー、３ｄ…有機ＥＬ素子カソード電源リレー、３ｅ…ドライブ電源、３ｆ…有機ＥＬ回路電源、３ｇ…有機ＥＬ素子カソード電源、４…検査用信号生成回路、５…有機ＥＬ回路、５Ａ…水平駆動回路、５Ｂ…垂直駆動回路、５Ｃ…検査信号駆動回路、５ａ…シフトレジスタ、６…測定部、７…データ処理部、８…クロック検査器、９…過電流検出器、１０…パネル検査装置、２１…データライン、２２…スキャン信号ライン、２３…検査信号ライン、２４…有機ＥＬ素子カソード・電圧ライン。
【図１】
2006113471.tif 000003
【図２】
2006113471.tif 000004
【図３】
2006113471.tif 000005
【図４】
2006113471.tif 000006
【図５】
2006113471.tif 000007
【図６】
2006113471.tif 000008
【図７】
2006113471.tif 000009
【図８】
2006113471.tif 000010
【図９】
2006113471.tif 000011
【図１０】
2006113471.tif 000012
【図１１】
2006113471.tif 000013