(57)【要約】      （修正有）【課題】  ３次元Ｂモード画像情報および３次元血流情報を用いて、オペレータの熟練度に依存せず効率的かつ簡易に、腫瘍の位置を特定することができる超音波イメージング装置を実現する。【解決手段】  臓器領域抽出手段２０１を用いて，３次元Ｂモード画像情報から被検体の臓器が存在する臓器領域を抽出し、腫瘍候補領域抽出手段２０２を用いて、３次元血流情報から臓器領域の中から血流が流入または流出する血流流入流出領域を求め、この血流流入流出領域を腫瘍候補領域とし、腫瘍候補領域表示手段２０３を用いて、３次元Ｂモード画像情報から腫瘍候補領域にマーキングを行った２次元断層画像情報を生成および表示することとしているので、腫瘍等の血流が多く流入および流出する領域である腫瘍候補領域をマーキング表示し、オペレータが腫瘍部位を、効率的かつ容易に特定し、ひいてはスクリーニング検査を滞りなく行うことを実現させる。【選択図】        図２
2006180998.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被検体における同一領域の、近接する複数のＢモード断層画像からなる３次元Ｂモード画像情報および３次元血流情報を取得する取得手段と、
前記３次元Ｂモード画像情報に基づいて、前記被検体の臓器が存在する臓器領域を抽出する臓器領域抽出手段と、
前記３次元血流情報に基づいて、前記臓器領域の中から血流が流入または流出する血流流入流出領域を求め、前記血流流入流出領域を腫瘍候補領域とする腫瘍候補領域抽出手段と、
前記３次元Ｂモード画像情報から前記腫瘍候補領域にマーキングを行った２次元断層画像情報を生成および表示する腫瘍候補領域表示手段と、
を備える超音波イメージング装置。
【請求項２】
前記臓器領域抽出手段は、前記臓器領域を、単数あるいは複数の閾値により限定される前記３次元Ｂモード画像情報の画素値領域とすることを特徴とする請求項１に記載の超音波イメージング装置。
【請求項３】
前記３次元血流情報は、カラーフローマッピング情報であることを特徴とする請求項１または２に記載の超音波イメージング装置。
【請求項４】
前記腫瘍候補領域抽出手段は、血流の存在により前記３次元血流情報中に色づけされる信号領域を血流流入流出領域とすることを特徴とする請求項３に記載の超音波イメージング装置。
【請求項５】
前記３次元血流情報は、造影剤情報であることを特徴とする請求項１または２に記載の超音波イメージング装置。
【請求項６】
前記腫瘍候補領域抽出手段は、造影剤が存在する高調波を含む信号領域を、血流流入流出領域とすることを特徴とする請求項５に記載の超音波イメージング装置。
【請求項７】
前記腫瘍候補領域抽出手段は、前記血流流入流出領域を腫瘍領域を現す特徴的な特徴的血流パターンに基づいてパターン認識し、前記特徴的血流パターンが存在する領域を腫瘍候補領域とする血流パターン認識手段を備えることを特徴とする請求項１ないし６のいずれか１つに記載の超音波イメージング装置。
【請求項８】
前記腫瘍候補領域表示手段は、前記２次元断層画像情報を生成する際に、前記３次元Ｂモード画像情報から２次元表示を行う断面の画像情報を生成する２次元断層画像生成手段を備えることを特徴とする請求項１ないし７のいずれか１つに記載の超音波イメージング装置。
【請求項９】
前記マーキングは、前記血流流入流出領域をカラー表示とすることを特徴とする請求項１ないし７のいずれか１つに記載の超音波イメージング装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、３次元Ｂモード（ｍｏｄｅ）画像情報および３次元血流情報を取得する超音波イメージング（ｉｍａｇｉｎｇ）装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、超音波イメージング装置の高機能化により、被検体の断層画像情報のみならず血流情報も、日常的な診断に用いられる様になっている。この状況下で、断層画像情報および血流情報を共に用いて効果的な診断を行う方法が提案されている（特許文献１参照）。
【０００３】
また、超音波イメージング装置のコンパクト（ｃｏｍｐａｃｔ）性および使い勝手の良さから、これら断層画像情報および血流情報を、被検体のスクリーニング（ｓｃｒｅｅｎｉｎｇ）検査に用いることも行われる。例えば、罹患率の高い肝臓病に対して、超音波イメージング装置の断層画像情報および血流情報によるスクリーニング検査を行うことは、腫瘍の検出効率も高く、予防的見地から好ましいことである。
【０００４】
このスクリーニング検査では、被検体の腫瘍を早期に検出することを目的とする。そして、この検査は、その性格上、多数の被検体を流れ作業的に検査し、各被検体の個別の検査を効率的に行う必要がある。
【特許文献１】特開２００２−４５３６０号公報、（第１頁、第１図）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記背景技術によれば、各被検体の個別の検査は、手間と時間がかかるものである。すなわち、腫瘍部分の断層画像情報および血流情報の抽出に際しては、オペレータ（ｏｐｅｒａｔｏｒ）の経験および技能に依存するところが多く、時間がかかると共に、これら個別情報からの総合的な判断も時間を要するものとなる。
【０００６】
特に、肝臓の癌結節の検出に際しては、探触子の位置および超音波の照射方向、さらに移動速度により検出能力に差異が生じるので、オペレータに高い熟練度が要求される。このことは、検査時間の増加のみならず、被検体ごとの腫瘍検出能力のばらつきにつながり、スクリーニング検査を阻害する要因となっている。
【０００７】
一方、超音波イメージング装置は、イメージング技術の進歩および画像メモリ（ｍｅｍｏｒｙ）の大容量化により、従来の２次元断層画像情報および２次元血流情報に加えて、これらを重ね合わせた３次元Ｂモード画像情報および３次元血流情報の取得を行うことができる。これら３次元Ｂモード画像情報および３次元血流情報は、被検体の目的とする臓器の画像情報を、特にオペレータの個人的な経験および技能に依存することなく、確実および容易に取得することができる。
【０００８】
これらのことから、３次元Ｂモード画像情報および３次元血流情報を用いて、オペレータの熟練度に依存せず効率的かつ簡易に、腫瘍の位置を特定することができる超音波イメージング装置をいかに実現するかが重要となる。
【０００９】
この発明は、上述した背景技術による課題を解決するためになされたものであり、３次元Ｂモード画像情報および３次元血流情報を用いて、オペレータの熟練度に依存せず効率的かつ簡易に、腫瘍の位置を特定することができる超音波イメージング装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上述した課題を解決し、目的を達成するために、第１の観点の発明にかかる超音波イメージング装置は、被検体における同一領域の、近接する複数のＢモード断層画像からなる３次元Ｂモード画像情報および３次元血流情報を取得する取得手段と、前記３次元Ｂモード画像情報に基づいて、前記被検体の臓器が存在する臓器領域を抽出する臓器領域抽出手段と、前記３次元血流情報に基づいて、前記臓器領域の中から血流が流入または流出する血流流入流出領域を求め、前記血流流入流出領域を腫瘍候補領域とする腫瘍候補領域抽出手段と、前記３次元Ｂモード画像情報から前記腫瘍候補領域にマーキングを行った２次元断層画像情報を生成および表示する腫瘍候補領域表示手段と、を備える。
【００１１】
この第１の観点による発明では、３次元Ｂモード画像情報に基づいて、臓器領域抽出手段を用いて被検体の臓器が存在する臓器領域を抽出し、３次元血流情報に基づいて、腫瘍候補領域抽出手段を用いて臓器領域の中から血流が流入または流出する血流流入流出領域を求め、この血流流入流出領域を腫瘍候補領域とし、腫瘍候補領域表示手段により、３次元Ｂモード画像情報から腫瘍候補領域にマーキングを行った２次元断層画像情報を生成および表示する。
【００１２】
また、第２の観点の発明にかかる超音波イメージング装置は、第１の観点の発明において、前記臓器領域抽出手段が、前記臓器領域を、単数あるいは複数の閾値により限定される前記３次元Ｂモード画像情報の画素値領域とすることを特徴とする。
【００１３】
この第２の観点の発明では、臓器領域抽出手段は、閾値により画素値を限定し、臓器領域を抽出する。
また、第３の観点の発明にかかる超音波イメージング装置は、第１または２の観点の発明において、前記３次元血流情報が、カラーフローマッピング情報であることを特徴とする。
【００１４】
また、第４の観点の発明にかかる超音波イメージング装置は、第３の観点の発明において、前記腫瘍候補領域抽出手段が、血流の存在により前記３次元血流情報中に色づけされる信号領域を血流流入流出領域とすることを特徴とする。
【００１５】
また、第５の観点の発明にかかる超音波イメージング装置は、第１または２の観点の発明において、前記３次元血流情報が、造影剤情報であることを特徴とする。
また、第６の観点の発明にかかる超音波イメージング装置は、第５の観点の発明において、前記腫瘍候補領域抽出手段が、造影剤が存在する高調波を含む信号領域を血流流入流出領域とすることを特徴とする。
【００１６】
また、第７の観点の発明にかかる超音波イメージング装置は、第１ないし６のいずれか１つの観点の発明において、前記腫瘍候補領域抽出手段が、前記血流流入流出領域を腫瘍領域を現す特徴的な特徴的血流パターンに基づいてパターン認識し、前記特徴的血流パターンが存在する領域を腫瘍候補領域とする血流パターン認識手段を備えることを特徴とする。
【００１７】
この第７の観点の発明では、血流パターン認識手段は、血流流入流出領域から腫瘍の存在する可能性の高い特徴的血流パターン部分を認識し、腫瘍候補領域とする。
また、第８の観点の発明にかかる超音波イメージング装置は、第１ないし７のいずれか１つの観点の発明において、前記腫瘍候補領域表示手段が、前記２次元断層画像情報を生成する際に、前記３次元Ｂモード画像情報から２次元表示を行う断面の画像情報を生成する２次元断層画像生成手段を備えることを特徴とする。
【００１８】
また、第９の観点の発明にかかる超音波イメージング装置は、第１ないし８のいずれか１つの観点の発明において、前記マーキングは、前記血流流入流出領域をカラー表示とすることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１９】
以上説明したように、本発明によれば、３次元Ｂモード画像情報に基づいて、臓器領域抽出手段を用いて被検体の臓器が存在する臓器領域を抽出し、３次元血流情報に基づいて、腫瘍候補領域抽出手段を用いて臓器領域の中から血流が流入または流出する血流流入流出領域を求め、この血流流入流出領域を腫瘍候補領域とし、腫瘍候補領域表示手段により、３次元Ｂモード画像情報から腫瘍候補領域にマーキングを行った２次元断層画像情報を生成および表示することとしているので、オペレータの熟練度に頼ることのない３次元Ｂモード画像情報および３次元血流情報の取得により、オペレータが腫瘍部位を、効率的かつ容易に特定することができ、スクリーニング検査を滞りなく行うと共に、マーキングされた部位のさらに綿密な検査により、効率的に腫瘍の有無の判定を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下に添付図面を参照して、この発明にかかる超音波イメージング装置を実施するための最良の形態について説明する。なお、これにより本発明が限定されるものではない。
（実施の形態１）
図１は、本実施の形態１にかかる超音波イメージング装置の全体構成を示すブロック（ｂｌｏｃｋ）図である。この超音波イメージング装置は、探触子部１０１、送受信部１０２、画像処理部１０３、画像メモリ部１０４、画像表示制御部１０５、表示部１０６、入力部１０７および制御部１０８を有する。なお、各構成要素を接続する結線では、実線はアナログ（ａｎａｌｏｇ）あるいはデジタル（ｄｉｇｉｔａｌ）の画像情報が伝わる伝送線を現し、点線は制御情報が伝わる伝送線を現す。
【００２１】
探触子部１０１は、超音波を送受信するための部分、つまり生体の撮像断面の特定方向に超音波を繰り返し照射し、生体内から繰り返し反射される超音波信号を時系列的な音線として受信する一方、超音波の照射方向を順次切り替えながら電子走査を行う。ここで、探触子部１０１は、被検体１との接触面で、圧電素子が２次元アレイ（ａｒｒａｙ）状に配置される２次元アレイ探触子をなす。そして、探触子部１０１は、撮像断面をなす走査方向の電子走査を行うと共に、撮像断面と直交する厚み方向にも電子走査を行い、厚み方向に重なる複数枚の撮像断面からなる撮像領域３で断層画像情報および血流情報を取得する。これら断層画像情報および血流情報は、後述する画像メモリ部１０４に格納され、３次元Ｂモード画像情報あるいは３次元血流情報を形成する。
【００２２】
送受信部１０２は、探触子部１０１と同軸ケーブル（ｃａｂｌｅ）によって接続され、探触子部１０１の圧電素子を駆動するための電気信号を発生する。また、送受信部１０２は、受信した超音波信号の初段増幅を行う。
【００２３】
画像処理部１０３は、送受信部１０２で増幅された超音波信号から２次元画像をリアルタイム（ｒｅａｌ  ｔｉｍｅ）で生成するための画像処理を行う。具体的な処理内容は、例えば受信した超音波信号の遅延加算処理、Ａ／Ｄ（ａｎａｌｏｇ／ｄｉｇｉｔａｌ）変換処理、変換した後のデジタル情報を２次元画像情報として後述の画像メモリ部１０４に書き込む処理等である。特に、３次元の撮像領域３における３次元Ｂモード画像情報を取得する場合には、２次元画像情報の撮像断面が厚み方向に順次移行し、撮像領域３の全体に渡る３次元画像情報を取得する。
【００２４】
なお、３次元画像情報は、３次元Ｂモード画像情報および３次元血流情報を含む。３次元Ｂモード画像情報は、厚み方向に複数のＢモード画像情報を配列したものである。３次元血流情報は、厚み方向に複数のカラーフローマッピング（Ｃｏｌｏｕｒ  Ｆｌｏｗ  Ｍａｐｐｉｎｇ）画像、Ｂ‐ｆｌｏｗ画像あるいはハーモニック（Ｈａｒｍｏｎｉｃ）画像等の血流情報を含む画像を配列したものである。
【００２５】
カラーフローマッピング画像は、超音波信号に含まれる血流情報を、探触子部１０１に近づく流れを赤色に、探触子部１０１から遠ざかる流れを青色に着色して２次元表示したものである。なお、カラーフローマッピング画像では、後述する血流流入流出領域は、赤色あるいは青色に着色された領域を指す。
【００２６】
Ｂ‐ｆｌｏｗ画像は、符号化された圧電素子の駆動波形を用いて、Ｂモード画像と同様の受信により血流部分のみを２次元表示したものである。
ハーモニック（Ｈａｒｍｏｎｉｃ）画像は、被検体に注入された造影剤を描出したもので、複数の連続する駆動波形により、受信波形の高調波成分のみを取り出して２次元表示する。造影剤は血流に乗って体内を循環するので、描出された造影剤の画像は血流の存在を反映したものとなる。なお、Ｂ‐ｆｌｏｗ画像およびハーモニック画像では、後述する血流流入流出領域は、単に信号強度を有する領域を指す。
【００２７】
画像メモリ部１０４は、画像処理部１０３で生成された２次元画像情報を順次蓄積し、３次元Ｂモード画像情報とする。３次元画像情報は、３次元Ｂモード画像情報であるＢモード画像情報、３次元血流情報であるカラーフローマッピング画像情報、Ｂ‐ｆｌｏｗ画像情報およびハーモニック画像情報等を含んだものとなる。
【００２８】
画像表示制御部１０５は、画像処理部１０３で生成された２次元断層画像情報、画像メモリ部１０４の３次元Ｂモード画像情報および３次元血流情報を含む３次元画像情報および３次元画像情報から生成された２次元画像情報を、表示画像の形状や位置を制御し、表示部１０６に出力する。
【００２９】
表示部１０６は、ＣＲＴ（ｃａｔｈｏｄｅ  ｒａｙ  ｔｕｂｅ）あるいはＬＣＤ（ｌｉｑｕｉｄ  ｃｒｙｓｔａｌ  ｄｉｓｐｌａｙ）等の表示装置からなり、画像表示制御部１０５から出力された画像情報を可視表示する。
【００３０】
入力部１０７は、キーボード（ｋｅｙｂｏａｒｄ）およびポインティングデバイス（ｐｏｉｎｔｉｎｇ  ｄｅｖｉｃｅ）等からなり、オペレータによる、表示画像を選択するための操作入力信号を、制御部１０８に伝える。
【００３１】
制御部１０８は、入力部１０７から与えられた操作入力信号および予め記憶したプログラム（ｐｒｏｇｒａｍ）やデータ（ｄａｔａ）に基づいて、上述した超音波イメージング装置各部の動作を制御し、３次元画像情報を取得し、表示部１０６にこの画像情報等を表示する。なお、探触子部１０１、送受信部１０２、画像処理部１０３、画像メモリ部１０４および制御部１０８は、３次元画像情報である３次元Ｂモード画像情報および３次元血流情報の取得手段をなす。
【００３２】
また、制御部１０８は、取得された３次元Ｂモード画像情報および３次元血流情報に基づいて、目的とする臓器の腫瘍部分と推定される腫瘍候補領域を抽出し、この部分にマーキング（ｍａｒｋｉｎｇ）を行い表示する。図２は、制御部１０８の機能的な構成を示す機能ブロック図である。制御部１０８は、臓器領域抽出手段２０１、腫瘍候補領域抽出手段２０２および腫瘍候補領域表示手段２０３等を含む。
【００３３】
臓器領域抽出手段２０１は、画像メモリ部１０４に蓄積された３次元Ｂモード画像情報から、目的とする臓器の臓器領域を領域抽出する。この領域抽出では、入力部１０７より設定される単数あるいは複数の閾値に基づいて、３次元Ｂモード画像情報の特定の画素値領域を抽出する。例えば、閾値として上限値および下限値を指定し、目的とする臓器の画素値がこの上限値および下限値の間に含まれる様に設定し、この画素値を有する画像領域を抽出する。これにより、目的とする臓器、例えば肝臓の臓器領域が抽出される。
【００３４】
腫瘍候補領域抽出手段２０２は、血流流入流出領域確定手段２０４を有する。血流流入流出領域確定手段２０４は、臓器領域抽出手段２０１により抽出された臓器領域において、画像メモリ１０４からの３次元血流情報に基づいて、血流の入出領域を確定し、３次元の腫瘍候補領域情報を生成する。例えば、３次元血流情報がカラーフローマッピング情報である場合には、臓器領域内の赤色あるいは青色に着色された領域を腫瘍候補領域とする。
【００３５】
腫瘍候補領域表示手段２０３は、マーキング（ｍａｒｋｉｎｇ）手段２０５および２次元断層画像生成手段２０６を含む。マーキング手段２０５は、血流流入流出領域確定手段２０４により確定された腫瘍候補領域情報に基づいて、腫瘍候補領域にマーキングを行う。このマーキングは、例えば、腫瘍候補領域の外縁を線分でトレース（ｔｒａｃｅ）し表示する、あるいは、腫瘍候補領域の表示色を、白黒からカラー（ｃｏｌｏｕｒ）表示にする等の設定を行う。
【００３６】
２次元断層画像生成手段２０６は、入力部１０７から設定される２次元表示断面情報に基づいて、３次元Ｂモード画像情報から２次元断層画像情報を生成する。なお、この設定では、例えば撮像領域３の内部に直交する３つの断面が設定され、各断面の２次元断層画像情報が３次元Ｂモード画像情報から生成される。また、この際、３次元Ｂモード画像情報の腫瘍候補領域に存在する画像情報に対しては、マーキング手段２０５により設定されたマーキング、例えば異なる色で表示する等のことを行う。
【００３７】
つづいて、本実施の形態にかかる制御部１０８の動作を図３を用いて説明する。図３は、制御部１０８の動作を示すフローチャート（ｆｌｏｗｃｈａｒｔ）である。まず、オペレータは、被検体１の３次元的な撮像領域３における３次元画像情報、すなわち３次元Ｂモード画像情報および３次元血流情報を取得し（ステップＳ３０１）、画像メモリ１０４に保存する。
【００３８】
その後、オペレータは、入力部１０７から閾値を設定し、３次元Ｂモード画像情報から目的とする臓器、例えば肝臓の臓器領域４を抽出する（ステップＳ３０２）。図４（Ａ）は、撮像領域３の３次元Ｂモード画像情報から抽出された臓器領域４を模式的に示した図である。なお、図を分かり易くするため立方体格子の中に臓器領域４を表示した。
【００３９】
その後、制御部１０８は、ステップＳ３０２で抽出した臓器領域４および３次元血流情報に基づいて臓器領域４内の血流流入流出領域を確定する（ステップＳ３０３）。図４（Ｂ）は、撮像領域３の３次元血流情報および点線で図示された臓器領域４を示した図である。３次元血流情報は撮像領域３の全領域に渡って存在する。一方、臓器領域４内部の３次元血流情報は、特に臓器内部に腫瘍等が存在する場合には、腫瘍近傍に集中して存在する。これは、腫瘍部分では腫瘍細胞の活動が活発であり、血流を運ぶ毛細血管の形成が促されることによる。そして、この領域は、腫瘍候補領域となる。
【００４０】
その後、制御部１０８は、臓器領域４内の血流流入流出領域をマーキングする（ステップＳ３０４）。図４（Ｃ）は、腫瘍候補領域である臓器領域４内でマーキングされた領域を図示したものである。このマーキングでは、例えば臓器領域４内の血流流入流出領域を、異なる色で表示するマーキング情報が生成される。
【００４１】
その後、制御部１０８は、ステップＳ３０４で生成されたマーキング情報および入力部１０７から入力された２次元表示断面情報に基づいて、マーキングされた２次元断層画像情報を表示部１０６に表示する（ステップＳ３０５）。図５は、一例として、撮像領域３の内部に直交する３つの断面Ａ，Ｂ，Ｃが設定され、表示部１０６に断面Ａの２次元断層画像Ａ、断面Ｂの２次元断層画像Ｂおよび断面Ｃの２次元断層画像Ｃを表示すると共に、断面Ｂのマーキング画像を表示した場合の図である。なお、マーキング画像の斜線で示される部分は、腫瘍候補領域である断面Ｂの血流流入流出領域であり、２次元断層画像Ｂと同様の画像が異なる色で表現されている部分を示している。
【００４２】
上述してきたように、本実施の形態１では、３次元Ｂモード画像情報を用いて臓器領域４の抽出を行い、３次元血流情報を用いてこの臓器領域４内の血流流入流出領域を腫瘍候補領域とし、３次元Ｂモード画像情報からこの腫瘍候補領域にマーキングを行った２次元断層画像情報を生成および表示することとしているので、高い熟練を必要としない３次元画像情報、すなわち３次元Ｂモード画像情報および３次元血流情報の取得により、腫瘍等の血流が多く流入および流出する領域である腫瘍候補領域を抽出およびマーキング表示し、オペレータが腫瘍部位を、効率的かつ容易に特定し、ひいてはスクリーニング検査を滞りなく行うことができる。
【００４３】
また、本実施の形態１では、３次元画像情報の取得は、２次元アレイ探触子をなす探触子部１０１の厚み方向を含む電子走査により取得されたが、１次元アレイ探触子を用いた場合には、厚み方向の手動走査により取得することもできる。また、同様にメカニカル（ｍｅｃｈａｎｉｃａｌ）走査の探触子を用いた手動走査により取得した３次元画像情報も用いることもできる。
（実施の形態２）
ところで、上記実施の形態１では、臓器領域４内の血流流入流出領域に基づいて腫瘍候補領域の確定を行ったが、血流の入出領域の血流パターン（ｐａｔｔｅｒｎ）を詳細に検討し、さらに高い精度で腫瘍候補領域の確定を行うこともできる。そこで、本実施の形態２では、血流の入出領域の血流パターンを、臓器に腫瘍等の腫瘍がある場合に生じる特徴的血流パターンと比較することにより、高い精度で腫瘍領域を確定する場合を示すことにする。
【００４４】
図６は、本実施の形態２にかかる制御部４０８の構成を示す図である。ここで、制御部４０８は、図２に示した制御部１０８に対応するものであり、制御部１０８を省く超音波イメージング装置は、図１と全く同様であるので、説明を省略する。
【００４５】
制御部４０８は、臓器領域抽出手段２０１、腫瘍候補領域抽出手段４０２および腫瘍候補領域表示手段２０３を含み、腫瘍候補領域抽出手段４０２は、血流流入流出領域確定手段２０４、血流パターン認識手段４０４を含む。ここで、臓器領域抽出手段２０１、腫瘍候補領域表示手段２０３および血流流入流出領域確定手段２０４は、図２に示したものと全く同様であるので説明を省略する。
【００４６】
血流パターン認識手段４０４は、血流流入流出領域確定手段２０４において確定された臓器領域４内の血流流入流出領域に対して、特徴的血流パターンに基づいたパターン認識を行い、概ね一致する血流パターン領域を、腫瘍候補領域として、マーキング手段に出力する。なお、パターン認識は、３次元血流情報を構成する取得時の２次元血流情報あるいは３次元血流情報から切り出された任意方向の撮像断面の血流流入流出領域に対して行われる。
【００４７】
ここで、２次元血流情報に見られる特徴的血流パターンの例を、図７に示す。図７は、肝腫瘍の近傍に発生する特徴的血流パターンの例である。図７（Ａ）は、肝腫瘍の周りにリング（ｒｉｎｇ）状に血流パターンが発生する例である。この現象は、比較的大きな肝細胞癌で見られる。また、図７（Ｂ）は、肝腫瘍の内部に網目状の血流パターンが発生する例である。この現象は、標準的な大きさの肝細胞癌に見られる。なお、これらの血流パターンは、発生部位、さらには造影剤を用いた２次元血流情報では、動脈相、門脈層および晩期相等の血流情報の取得時期にも依存する。
【００４８】
また、パターン認識で用いられる特徴的血流パターンは、図７に示す様な血流パターンの典型例からなり、例えば図７（Ａ）の様なリング状の血流パターンの場合には、概ね円形の血流パターンとなる。そして、特徴的血流パターンの大きさは、手動でオペレータにより設定されるとしてもよいし、あるいは経験から限定した大きさとすることもできる。例えば、図７（Ａ）に示すリング状の特徴的血流パターンは、比較的大きな腫瘍に見られることが知られており、パターン認識を行う際に大きさの下限を設定することもできる。
【００４９】
上述してきたように、本実施の形態２では、３次元血流情報を構成する１つの撮像断面の血流流入流出領域の中から、腫瘍に特徴的な特徴的血流パターンに概ね一致する血流パターン領域を抽出し、腫瘍候補領域としてマーキング表示を行うので、オペレータが腫瘍部位を、効率的かつ容易に高い精度で特定することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】超音波イメージング装置の全体構成を示すブロック図である。
【図２】実施の形態１の制御部の機能的構成を示す機能ブロック図である。
【図３】実施の形態１の制御部の動作を示すフローチャートである。
【図４】実施の形態１の３次元血流情報を用いた腫瘍候補領域の抽出を示す説明図である。
【図５】実施の形態１のマーキングされた腫瘍候補領域の表示例を示す説明図である。
【図６】実施の形態２の制御部の機能的構成を示す機能ブロック図である。
【図７】実施の形態２の特徴的血流パターンの例を示す説明図である。
【符号の説明】
【００５１】
１  被検体
３  撮像領域
４  臓器領域
１０１  探触子部
１０２  送受信部
１０３  画像処理部
１０４  画像メモリ
１０５  画像表示制御部
１０６  表示部
１０７  入力部
１０８、４０８  制御部
２０１  臓器領域抽出手段
２０２、４０２  腫瘍候補領域抽出手段
２０３  腫瘍候補領域表示手段
２０４  血流流入流出領域確定手段
２０５  マーキング手段
２０６  ２次元断層画像生成手段
４０４  血流パターン認識手段
【図１】
2006180998.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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