(57)【要約】【課題】  通信（送受信）機能を設けた調理用家電機器において、電源投入時に通信関連部の起動を可能とし、その確認を容易にする。【解決手段】  マイコン式の制御ユニットと外部サーバー等との通信手段を備え、当該調理用家電機器の調理機能の制御に加え、その他オプション機能の制御を可能としてなる調理用家電機器であって、電源投入に対応して自動的に外部との通信可能状態に入り、送信待機情報の送信又は受信待機情報の受信を行い得るようにした。【選択図】        図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
マイコン式の制御ユニットと外部サーバー等との通信手段とを備え、当該調理用家電機器の調理機能の制御に加え、その他オプション機能の制御を可能としてなる調理用家電機器であって、電源投入に対応して自動的に外部サーバー等との通信可能状態に入り、送信待機情報の送信又は受信待機情報の受信を行うようにしたことを特徴とする調理用の家電機器。
【請求項２】
交信状態においても、機器本来の操作は受け付けるようにしたことを特徴とする請求項１記載の調理用の家電機器。
【請求項３】
所定の情報の受信後自動的に所定のオプション機能を開始し、このオプション機能と機器自体が行う本来の調理機能とを並行して行わせるようにしたことを特徴とする請求項１又は２記載の調理用の家電機器。
【請求項４】
受信した情報について、同じ指示系統に属する異なった内容の情報が複数ある場合には、時間的に直近の情報を優先する一方、指示系統が異なる場合には両方の情報を平等に処理するようにしたことを特徴とする請求項１，２又は３記載の調理用の家電機器。
【請求項５】
交信中に停電が発生し、その後再開した場合、交信はそのまま継続するか又は最初から行うが、機器本来の調理機能は再開しないようにしたことを特徴とする請求項１，２，３又は４記載の調理用の家電機器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本願発明は、通信機能を備えた調理用家電機器に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
最近では、電気炊飯器等の調理用家電機器について、インターネット回線との接続を可能とし、例えばメーカー側のサイトからのデータをダウンロードするなどにより、その機能を拡張し、多機能化、高級化を図る試みがなされている（例えば特許文献１参照）。
【０００３】
【特許文献１】特開２００３−１７４９６５号公報（明細書第１−２８頁、図１−４４）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、上記従来の調理用家電機器の場合、通信システムの起動は非調理時に限られており、非調理時においてダウンロードした新メニュー等のプログラムを調理時において使用できるようにしただけのものにすぎない。
【０００５】
また通信開始時の通信システムの起動も大変であり、パソコンに近い手間が必要となっている。
【０００６】
したがって、起動状態の確認も容易ではない。
【０００７】
本願発明は、このような課題を解決するためになされたもので、電源投入に対応して自動的に外部との通信可能状態に入り、送信待機情報の送信又は受信待機情報の受信を行えるようにした調理用家電機器を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本願発明は、上記目的を達成するために、次のような有効な課題解決手段を備えて構成されている。
【０００９】
（１）  第１の課題解決手段
この発明の第１の課題解決手段は、マイコン式の制御ユニットと外部サーバー等との通信手段とを備え、当該調理用家電機器の調理機能の制御に加え、その他オプション機能の制御を可能としてなる調理用家電機器であって、電源投入に対応して自動的に外部サーバー等との通信可能状態に入り、送信待機情報の送信又は受信待機情報の受信を行うようにしたことを特徴としている。
【００１０】
このような構成によると、電源が投入された時には自動的に起動されて通信モードに入り、送信待ち情報の送信又は受信待ち情報の受信を行うことができる（例えばサーバーの情報を自動で受け取ることができる）。
【００１１】
したがって、電気炊飯器等調理用家電機器の電源をＯＮしさえすれば、確実に必要な通信機能を確保することができ、操作が簡単で、信頼性が高い。
【００１２】
（２）  第２の課題解決手段
この発明の第２の課題解決手段は、上記第１の課題解決手段の構成において、交信状態においても、機器本来の操作は受け付けるようにしたことを特徴としている。
【００１３】
この構成では、上記通信手段起動後の交信状態においても、少なくとも機器本来の操作は受け付けるようにしている。
【００１４】
したがって、このような構成によれば、炊飯等の機器本来の調理機能の実現には、何らの影響を与えない。
【００１５】
（３）  第３の課題解決手段
この発明の第３の課題解決手段は、上記第１又は第２の課題解決手段の構成において、所定の情報の受信後自動的に所定のオプション機能を開始し、このオプション機能と機器自体が行う本来の調理機能とを並行して行わせるようにしたことを特徴としている。
【００１６】
このようにすると、新たな独特の機能が同時に付加されて、より商品性能が向上する。
【００１７】
（４）  第４の課題解決手段
この発明の第４の課題解決手段は、上記第１，第２又は第３の課題解決手段の構成において、受信した情報について、同じ指示系統に属する異なった内容の情報が複数ある場合には、時間的に直近の情報を優先する一方、指示系統が異なる場合には両方の情報を平等に処理するようにしたことを特徴としている。
【００１８】
このような構成によると、よりユーザーの意向に沿ったものとなる。
【００１９】
（５）  第５の課題解決手段
この発明の第５の課題解決手段は、上記第１，第２，第３又は第４の課題解決手段の構成において、交信中に停電が発生し、その後再開した場合、交信はそのまま継続するか又は最初から行うが、機器本来の調理機能は再開しないようにしたことを特徴としている。
【００２０】
このような構成にしないと、停電時間の長さによっては、炊飯等適切な調理が実現できない恐れが生じる。
【発明の効果】
【００２１】
以上の結果、本願発明の調理用家電機器によると、ソフト的に対応できる通信機能の付加により、一旦製造販売された製品の炊飯又は保温機能等調理機能を、ユーザー段階で必要に応じて任意に拡張又は変更することができることから、販売後においても製品機能等を改良、向上させることができるようになる。
【００２２】
そして、その場合において、電源のＯＮにより通信機能が自動的に起動されるので、起動状態の確認が容易で、信頼性も高くなる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
（最良の実施の形態１）
図１〜図３は、様々なオプション機能を煩雑な設定作業なしに接続できるようにした本願発明の最良の実施の形態１に係る調理用家電機器の機器本体および同機器本体の制御回路部、並びにネットワークシステムの構成をそれぞれ示している。
【００２４】
（炊飯器本体部の構成）
先ず本実施の形態では、調理用家電機器の一例として、例えば図１に示すような電気炊飯器ＥＪが採用されており、その炊飯器本体１（本体ケース１ａ、底部材１ｂ）側において例えば内鍋として電磁誘導の可能な磁性金属板よりなるものが採用されている一方、当該内鍋に対する炊飯時の加熱手段として合成樹脂製の内ケースを介して当該内鍋の全体を包み込むようにワークコイルが設けられ、また当該内鍋に対する保温時の加熱手段として当該内鍋の側壁部と底壁部に対応する保温ヒータが設けられている。そして、それによって適切な炊飯と保温機能とを実現できるようになっている。また、２は蒸気キャップ１４を有する蓋ユニット、１３は蓋ユニット開閉レバーである。
【００２５】
一方、その操作部は、上記電気炊飯器本体１の前面側上部に設けられており、各種操作スイッチ５〜１２と液晶表示部４を備えた操作パネル３により構成されている。
【００２６】
各種操作スイッチ５〜１２は、例えば炊飯スイッチ５、タイマー予約スイッチ６、タイマー時刻設定用の時刻時設定スイッチ７、同分設定スイッチ８、「つやつや長持ち」および「つやつや高温」等の保温機能選択スイッチを兼ねた保温スイッチ９、取消しスイッチ１０、さらに再加熱スイッチ１１、炊飯メニュー選択スイッチ１２等よりなっている。
【００２７】
また液晶表示部４には、例えば各種炊飯メニュー（白米、早炊き、炊き込み、おこわ、すしめし、おかゆ、玄米）やコースメニュー（再加熱、おこげ等）、特別な保温メニユー（つやつや長持ち、つやつや高温）、予約時刻、保温時間等の文字および指示マークを表示する表示部、午前、午後、あと何分等の文字に対応して時刻又は残り時間等を表示する表示部、各種ネットワーク機能（後述）の表示部等が設けられている。
【００２８】
（炊飯器本体側制御回路部の構成）
次に、図２は上述のように構成された炊飯器本体１側の炊飯および保温、ネットワーク通信等制御用のマイコン制御ユニット２０を中心とするワークコイルおよび保温ヒータ制御回路、赤外線素子を用いたネットワーク通信制御回路部の構成を示す。
【００２９】
図中、符号２０が炊飯・保温・通信等制御用のマイコン制御ユニット（ＣＰＵ）であり、該マイコン制御ユニット２０はマイクロコンピュータを中心とし、例えば内鍋部分の温度検知回路部、ワークコイル駆動制御回路部、発振回路部、リセット回路部、保温ヒータおよび蓋ヒータ等駆動制御回路部、ネットワーク通信制御回路部、電源回路部等を各々備えて構成されている。
【００３０】
そして、先ず上記内鍋の底壁部側センタセンサの内鍋温度検知センサ、内鍋検知スイッチおよび蓋センサー等に対応して設けられたセンサ入力回路３１には、上記内鍋温度検知センサによる内鍋の温度検知信号、蓋センサーによる放熱板温度検知信号および内鍋検知スイッチによる鍋検知信号等がそれぞれ入力されるようになっている。
【００３１】
また、上記ワークコイル駆動制御回路部は、例えばパルス幅変調回路２１、同期トリガー回路２２、ＩＧＢＴ駆動回路２３、ＩＧＢＴ２９、共振コンデンサ２７によって形成されている。そして、上記マイコン制御ユニット２０により、上記パルス幅変調回路２１を制御することにより、例えば炊飯工程に応じてワークコイル２４の出力値および同出力値でのＯＮデューティー比（例えばｎ秒／１６秒）をそれぞれ適切に変えることによって、炊飯工程の各工程における内鍋の加熱温度と加熱パターンを炊飯量を考慮して適切に可変コントロールし、均一な吸水作用と加熱ムラのない御飯の炊き上げを実現するための適切な出力制御が行われるようになっている。
【００３２】
また、図中の符号３０は上記ＩＧＢＴ２９のフライホイールダイオードである。また、符号２６は、家庭用ＡＣ電源２８との間に挿入された上記ワークコイル駆動用のダイオードブリッジを内蔵した電源側整流回路、２５は平滑コンデンサである。
【００３３】
なお、この回路では保温ヒータ、蓋ヒータは図示を省略したが、保温ヒータは保温ヒータ駆動回路により、蓋ヒータは蓋ヒータ駆動回路により、それぞれＯＮ，ＯＦＦ駆動されるようになっている。符号３３はブザー等の報知部である。
【００３４】
さらに符号３４は赤外線通信ユニットであり、第１，第２の赤外線素子ＲＳ1，ＲＳ2を介して、例えば製品検査ラインでの電力検査（計測）機器３５との間での非接続状態での電力チェックを行う。
【００３５】
また符号Ｃ0は、図３に示すような各種製品機能拡張用のネットワークボード３９，４４，４７接続用のコネクタであり、同各種ネットワークボード３９，４４，４７との間で各種のデジタルデータ信号がシリアルに入出力され、様々なオプション機能を煩雑な設定作業なしに接続できるデジタル送受信システムを構成している。なお、ここでオプション機能とは、マスタ側にあらかじめ備えられた機能に付加する機能を言い、あわせてハードウェアを追加することを意味している。そして、この電気炊飯器ＥＪでは、マスタ側とはマイコン基板２０Ａ側を指している。マスタ側では、あらかじめ定めた方法と手順により、付加されるオプション機能を自動的に認識し、必要な機能をマスタ側に付加する。
【００３６】
（ネットワーク展開）
そして、この双方向性の送受信通信システムは、例えば図３に示されるように、各種の製品機能拡張用のネットワークボード３９，４４，４７の何れかを任意に組み合わせることにより、（１）ネットワークボード３９の場合：携帯電話４１によりメーカー側のサイト４３とリンクしている所定のネットワークサーバー４２との通信を可能とし、製品機能拡張データ、またメンテナンス、修理情報等を入手する。（２）ネットワークボード４４の場合：パソコン４５、固定電話４６等の家庭内ＬＡＮシステムを介して同じくメーカー側のサイト４３に接続する。（３）ネットワークボード４７の場合：１家庭を単位とする電力線通信ネット（ＰＬＣネット）４８を利用して家庭内の各種の電気製品の監視コントロールを電気炊飯器ＥＪ側で行う。この場合、必要に応じ、所定のゲートウェイ手段を介して外部の社会システム（病院／消防署／電力会社／学校／その他）４９と情報の送受を可能とすることによって、家族・家庭のセキュリティー機能を向上させる。〜等の各種の広いネットワークシステムを構築することが可能となる。
【００３７】
このため、上記各ネットワークボード３９，４４，４７は、それぞれ上述の制御機能に対応したプログラムデータを格納したＥＥＰＲＯＭおよびマイコンを有して構成されている。
【００３８】
これら各ネットワークボード３９，４４，４７とマイコン基板２０Ａとの間は、所望のコネクタＣ0，Ｃ1を介して着脱可能に接続固定されるが、この間の接続ピン数は、電源ピンと機器接続ピン、データピンの少なくとも３本とし、データはシリアル転送とし、接続本数を可及的に減らすようにしている。また、携帯電話４１等との接続には、上記電力チェックのものと同様の赤外線通信ユニット３４を採用している。
【００３９】
そして、このような状態でマイコン基板２０Ａ側のマイコン制御ユニット２０とネットワークボード３９，４４，４７が接続され、マイコン制御ユニット２０側炊飯器の電源が投入されると、上述の各種ネットワークシステムが自動的に起動する。
【００４０】
（システム起動時の制御）
上記のようにして電源が投入されると、炊飯器本体１側のマイコン制御ユニット２０は、それに連動して上記各システムの機器接続状態（ハード設定状態）を確認し（設定されている情報を読み込み）、実際の機器接続の有無とそのタイプ（オプションタイプ）を判定する。
【００４１】
次に、これらの情報を基にしてネットワークボード３９，４４，４７側のマイコンから詳細な機器情報を読み出して入力し、オプション機能の具体的な内容を自動的に認識し、その上で必要な制御を行う。したがって、起動時の煩雑な設定作業が不要となる。また、後からでも、オプション機能の変更が容易に行える。
【００４２】
以上のように、本システムでは、マイコンを有するネットワーク接続用のネットワークボード（機能拡張用のオプションボード）３９，４４，４７を所望に切り替えることによりさまざまな通信仕様に対応することができる。
【００４３】
したがって、機器の多機能化が極めて容易である。
【００４４】
また、本システムでは、電源が投入された時には自動的に起動されて通信モードに入り、送信待ち情報の送信又は受信待ち情報の受信を行うことができる（例えばサーバーの情報を自動で受け取ることができる）ようになっている。
【００４５】
したがって、電気炊飯器ＥＪの電源をＯＮしさえすれば確実に必要な通信機能を確保することができ、操作が簡単で、信頼性が高い。
【００４６】
もちろん、この場合、上記起動後の交信状態においても、各種操作スイッチ５〜１２による本来の調理操作は受け付けるようにしている（例えば炊飯開始指令は受け付ける）。
【００４７】
したがって、炊飯等の本来の調理機能の実現には、何らの影響を与えない。
【００４８】
また、それらの場合、所定の情報の受信により自動で何らかの拡張機能が開始したような場合において、この機能と炊飯器ＥＪ自体が行う本来の機能とを並行して行うようにしてもよい（例えば炊飯を行いながら音楽モードでＢＧＭを流すなど）。
【００４９】
このようにすると、一段と商品性能が向上する。
【００５０】
また、以上の場合において、例えば受信した情報について、同じ指示系統において異なった情報が複数内容あるような場合には、時間的に直近の情報の方を優先するが、指示系統が違う場合には両方の情報を平等に処理するようにする（例えば目標保温温度について７０℃の指示の後に、さらに７５℃の指示があったような場合には、後の７５℃の方を優先させる）。
【００５１】
このようにする方が、よりユーザーの意向に沿ったものとなる。
【００５２】
さらに、交信中に停電が発生し、その後交信を再開したような場合には、交信自体についてはそのまま継続してもよいし、又は最初から行うようにしてもよいが、炊飯器の手動入力による機能の方は再開しないようにする（例えば中断した炊飯工程は再開しないで、再度新たな炊飯操作が必要であるようにする）。
【００５３】
そうでないと、停電時間の長さによっては、適切な調理が実現できない恐れが生じる。
【００５４】
また、以上の構成において、例えば交信中は液晶表示部に交信表示を行うようにしたり、さらに、そのようにした場合において、同液晶表示部の表示は、交信表示と実操作の表示（例えば炊飯メニュー選択の表示）とがダブった時は、実操作の方を優先させることも可能である。
【００５５】
さらに、また内鍋を取り外した場合には、内鍋検知機能により炊飯操作を受けつけないが、起動時の送受信は継続して行うようにすることも可能である。
【００５６】
（最良の実施の形態２）
次に図４および図５は、本願発明の最良の実施の形態２に係る調理用家電機器の構成を示している。
【００５７】
上記実施の形態１のような赤外線通信ユニット３４による電力調整機能の方はともかく、ネットワーク機能の方は、必ずしも製品の全ての機種に必要だとは限らない。
【００５８】
そこで、この実施の形態では、ジャンパー線を用いることによりネットワーク機能が必要な機種と必要でない機種との間で共通に使用することができる端末回路構成を実現した。
【００５９】
図４はネットワーク機能を必要としない場合の回路構成、図５はネットワーク機能を必要とする場合の回路構成を示している。
【００６０】
図中、符号２０Ａはベースとなるマイコン基板、ＲＳ1は第１の赤外線素子、Ｃ1はｔ5，ｔ6の２つの接続ターミナルを有する第１のコネクタ、Ｃ2はｔ7〜ｔ10の４つの接続ターミナルを有する第２のコネクタであり、第１の赤外線素子ＲＳ1は、その電源（＋Ｂ）側およびアース（ＧＮＤ）側各入力端子を第１のコネクタＣ1、ジャンパー線接続電極ｔ1−ｔ3、ｔ2−ｔ4を介してマイコン基板２０Ａの電源端子Ｒｘｄ、アース側端子Ｔｘｄに接続されている。
【００６１】
一方、第２のコネクタＣ2は、上記ジャンパー線接続電極ｔ1−ｔ3、ｔ2−ｔ4の電極端子ｔ1，ｔ2とマイコン基板２０Ａ間の電源（＋Ｂ）ラインおよびアース（ＧＮＤ）ラインに端子ｔ7，ｔ8を、また端子ｔ9，ｔ10をマイコン基板２０Ａとは別の独立した電源（＋Ｂ）ラインに接続して設けられている。
【００６２】
したがって、このような構成の場合、例えば製品機能拡張のためのネットワーク機能を必要としない機種の場合には、図４のようにジャンパー線接続電極ｔ1−ｔ3、ｔ2−ｔ4間を各々ジャンパー線Ｊ1，Ｊ2で接続することにより、赤外線素子ＲＳ1をダイレクトにマイコン基板２０Ａ側のＲｘｄ，Ｔｘｄ端子に接続することによって、例えば電力調整のみを可能とする（ネットワークボード接続用の第２のコネクタＣ2はフリー）。
【００６３】
これに対し、ネットワーク機能が必要な場合には、例えば図５に示すようにジャンパー線接続電極ｔ1−ｔ3、ｔ2−ｔ4間をジャンパー線Ｊ1，Ｊ2で接続することなく、第２のコネクタＣ2との間にネットワーク機能実現のためのマイコンおよびプログラムが格納されたネットワークボード３７を接続し、同ネットワークボード３７を介して赤外線素子ＲＳ1を駆動することにより、外部赤外線素子（図２中のＲＳ2に対応）を備えたネットワークボード（図２中の３５に対応）と赤外線によるデータの送受信を行えるようにしている。
【００６４】
このような構成によれば、ジャンパー線Ｊ1，Ｊ2の接続／非接続、ネットワークボード１個の接続／非接続のみで、簡単にネットワーク機能の必要な機種と必要でない機種に全く共通の回路で対応し得るようになる。
【００６５】
（最良の実施の形態３）
次に図６は、本願発明の最良の実施の形態３に係る調理用家電機器の構成を示している。
【００６６】
この実施の形態では、上述したネットワーク赤外線素子ＲＳ1，ＲＳ2よりなる赤外線通信ユニット３４を電気炊飯器ＥＪ側のベースマイコン基板２０Ａの通信ポートに対して接続することにより、製品検査ラインで出力電力の自動調整を行えるようにするとともに、必要に応じて各種のネットワークボード（機能拡張基板）を設けることができるようにした電気炊飯器ＥＪにおいて、図６に示すように、その前部側操作パネル３面に、赤外線の発光および反射光の受光によってユーザーＷＭが接近したことを検知する赤外線センサ５０を設け、該赤外線センサ５０がユーザーＷＭの接近を検知した時には、操作パネル３の液晶表示部４を駆動するとともにバックライトを点灯させ、また必要なＬＥＤを点灯させて、新たな炊飯操作をしやすくし、また既に設定されているタイマー予約等の炊飯設定状態が良く分るようにしたことを特徴とするものである。
【００６７】
このような構成によれば、早期起床時までは操作パネル３各部の表示手段を消灯し、省エネ状態に異常しておいて、操作等が必要になった時にのみ自動的に点灯させて、その操作性を向上させることができる。
【００６８】
（適用対象について）
以上の説明では、調理用家電機器の一例として、電気炊飯器を採用したが、本願発明は電気ポット、ホットプレートその他の各種調理用家電機器に適用し得ることは言うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００６９】
【図１】本願発明の最良の実施の形態１に係る調理用家電機器（電気炊飯器）の構成を示す斜視図である。
【図２】同家電機器の制御回路部の構成を示すブロック図である。
【図３】同家電機器のネットワークシステムの構成を示すブロック図である。
【図４】本願発明の最良の実施の形態２に係る調理用家電機器（電気炊飯器）のネットワーク機能不要時の要部の回路構成を示す図である。
【図５】同家電機器のネットワーク機能実現時の要部の回路の構成を示す図である。
【図６】本願発明の最良の実施の形態３に係る調理用家電機器（電気炊飯器）の使用時の構成を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００７０】
ＥＪは電気炊飯器、１は電気炊飯器本体、１ａは本体外ケース、１ｂは底部材、２は蓋ユニット、３は操作パネル、４は液晶表示部、２０はマイコン制御ユニット、２０Ａはマイコン基板、３４は赤外線通信ユニット、３７，３９，４４，４７はネットワークボード、ＲＳ1，ＲＳ2は赤外線素子である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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