(57)【要約】 【課題】  ロータリー現像装置に与えられる周囲からの熱を遮断する専用の部材を配置することなく、そのロータリー現像装置付近に配置されている部材を流用することにより、ロータリー現像装置内のトナーへの影響を低減して、信頼性高く高品質の画像を形成することのできる安価な画像形成装置を提供すること。【解決手段】  ロータリー現像装置１４の現像ローラ１４ｃを感光体ドラム１２に対向させる現像位置近傍の上部に吸入口３１を設置する排気ダクト３０が、そのロータリー現像装置１４の外面を覆うように、その上側から側面外装カバー２０との間を排気経路３２とするように迂回して装置下部に設置された排気口３３に連設される。この排気ダクト３０が、電源基板５０からの発熱がロータリー現像装置１４の現像カートリッジ１４ａ内に収容されているトナーに影響することを回避する。【選択図】      図１
2006098643.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
表面に静電潜像が形成されて該静電潜像を現像したトナー像を担持する担持体と、該担持体表面の静電潜像にトナーを付着させて現像する現像カートリッジと、複数の現像カートリッジを回転軸の周囲に収納して該回転軸を中心に回転するロータリー現像装置と、を備えて、担持体表面に対向させる現像カートリッジを切り換えることにより所望の画像形成を行う画像形成装置であって、
担持体にトナーを付着させる現像位置近傍を吸引して装置外に排気する排気ダクトを有して、
該排気ダクトは、ロータリー現像装置の外面を発熱体から隠すように経路が形成されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記発熱体は、装置各部に電力供給する電源基盤、担持体に静電潜像を形成するスキャナユニット、記録媒体に加熱圧接して画像形成したトナーを定着させる定着ユニット、あるいは、駆動機構を動作させる駆動モータのいずれか一つまたは二つ以上であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記排気ダクトは、少なくとも発熱体側の経路を画成する部材の一部または全部が熱伝導性に優れる材料により作製されていることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記排気ダクトは、ロータリー現像装置が回転する外周面に沿うように対面する一対の対面板と、該対面板間の吸入口側から排気口側に向かう排気流路を複数に分割するとともに該排気流路内を流れる空気を規整する整流板と、から構成されていることを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記排気ダクトの整流板は、幅広の吸入口から略均等に吸引可能に排気流路を分割して幅狭の排気口に向けて絞るとともに、各排気経路毎の流路空間が略均等になるように当該排気流路を画成することを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記排気ダクトの整流板は、吸入口から排気口までの間で屈曲の大きい排気流路ほど該流路空間を大きくするように設定されていることを特徴とする請求項４または５に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、詳しくは、画像形成動作中に発生する騒音を低減することのできるものに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、感光体により作製した担持体の表面に静電潜像を露光形成する電子写真記録方式の画像形成装置が知られており、この画像形成装置では、その静電潜像をトナー現像して担持させた担持体表面のトナー像を記録用紙などの記録媒体に転写して画像形成する。この静電潜像は、担持体表面に対向する現像ローラを回転させてそのローラ周面のトナーを乗り移らさせて付着させることによりトナー現像することができる。
【０００３】
この電子写真記録方式を採用する画像形成装置は、担持体に対向させる現像ローラなどと共にトナーを容器内に収容する現像カートリッジを備えており、この現像カートリッジを複数収納可能なロータリー現像装置を備える装置もある。この画像形成装置では、そのロータリー現像装置を回転軸を中心に回転させることにより、担持体に対向させる現像位置の現像カートリッジを切り換えることができる。
【０００４】
このような画像形成装置は、担持体表面にトナーを付着させる現像カートリッジとして、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）のトナーをそれぞれ収容する現像カートリッジをロータリー現像装置に収納（装着）可能に構成することにより、現像カートリッジを順次に切り換えて各色を重ねたカラー画像を形成することができ、また、一色のトナーによる単色画像、例えば、ブラック（Ｋ）のトナーによる白黒のモノクロ画像（以下、単にモノクロ画像ともいう）を形成することもできる（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００３−２９５７１４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、このようなロータリー現像装置を備える画像形成装置にあっては、現像カートリッジ内に収容するトナーは環境による影響が大きく、例えば、周囲温度が高くなるとその品質に問題が生じる可能性がある。
【０００６】
これに対して、このようなＯＡ機器には、近年、特に小型化が求められており、装置内の収容空間も狭くなることから、その現像カートリッジを収納するロータリー現像装置が発熱体に近接するレイアウトになることを避けるのが難しくなっている。
【０００７】
ここで、このようなロータリー現像装置を備える画像形成装置では、担持体と現像ローラの双方を回転させつつトナー現像することから、その現像ローラの周面上のトナーのすべてを担持体に乗り移らさせたり現像カートリッジ内に回収することは難しい。このため、そのトナーは、細かい粉末であることから、担持体に対向する現像位置から周囲に飛散・浮遊して堆積したり、記録用紙などを汚してしまう場合がある。このことから、電子写真記録方式を採用する画像形成装置には、その現像位置の近傍を吸引して排気する排気ダクトを備えさせることが提案されている（例えば、上記文献１参照）。
【０００８】
そこで、本発明は、ロータリー現像装置に与えられる周囲からの熱を遮断する専用の部材を配置することなく、そのロータリー現像装置付近に配置されている部材を流用することにより、ロータリー現像装置内のトナーへの影響を低減して、信頼性高く高品質の画像を形成することのできる安価な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決する画像形成装置の第１の発明は、表面に静電潜像が形成されて該静電潜像を現像したトナー像を担持する担持体と、該担持体表面の静電潜像にトナーを付着させて現像する現像カートリッジと、複数の現像カートリッジを回転軸の周囲に収納して該回転軸を中心に回転するロータリー現像装置と、を備えて、担持体表面に対向させる現像カートリッジを切り換えることにより所望の画像形成を行う画像形成装置であって、担持体にトナーを付着させる現像位置近傍を吸引して装置外に排気する排気ダクトを有して、該排気ダクトは、ロータリー現像装置の外面を発熱体から隠すように経路が形成されていることを特徴とするものである。
【００１０】
この発明では、ロータリー現像装置の外面が発熱体から隠されるように排気ダクトにより覆われる。したがって、発熱体からの熱は、ロータリー現像装置内の現像カートリッジに及ぶ前に排気ダクトが受けることにより、その排気ダクト内を流れる排気により持ち去られて、その現像カートリッジ内のトナーが発熱体の熱による影響を受けることはほとんどない。
【００１１】
上記課題を解決する画像形成装置の第２の発明は、上記第１の発明の特定事項に加え、前記発熱体は、装置各部に電力供給する電源基盤、担持体に静電潜像を形成するスキャナユニット、記録媒体に加熱圧接して画像形成したトナーを定着させる定着ユニット、あるいは、駆動機構を動作させる駆動モータのいずれか一つまたは二つ以上であることを特徴とするものである。
【００１２】
この発明では、ロータリー現像装置の周囲に発熱体（熱源）となり得る電源基板などが配置されるレイアウトの場合には、その間に排気ダクトの経路が設定される。したがって、現像カートリッジ内のトナーに影響を与えることを考慮することなく熱源となり得る電源基板などを自由にレイアウトすることができる。
【００１３】
上記課題を解決する画像形成装置の第３の発明は、上記第１または第２の発明の特定事項に加え、前記排気ダクトは、少なくとも発熱体側の経路を画成する部材の一部または全部が熱伝導性に優れる材料により作製されていることを特徴とするものである。
【００１４】
この発明では、排気ダクトの発熱体に対面する側が熱伝導性に優れる、例えば、金属製にされて、排気流路が画成される。したがって、発熱体からの熱を効率よく吸収して排気に熱交換させることができ、排気ダクト自体などの発熱体周辺部材の温度上昇をも抑えることができる。
【００１５】
上記課題を解決する画像形成装置の第４の発明は、上記第１から第３のいずれかの発明の特定事項に加え、前記排気ダクトは、ロータリー現像装置が回転する外周面に沿うように対面する一対の対面板と、該対面板間の吸入口側から排気口側に向かう排気流路を複数に分割するとともに該排気流路内を流れる空気を規整する整流板と、から構成されていることを特徴とするものである。
【００１６】
この発明では、排気ダクト内の排気を分割して所望の流れになるように規整することができる。したがって、効率よく排気させることができ、排気経路内に熱溜まりを形成することがなく、排気ダクトが温度上昇してしまうことを回避することができる。
【００１７】
上記課題を解決する画像形成装置の第５の発明は、上記第４の発明の特定事項に加え、前記排気ダクトの整流板は、幅広の吸入口から略均等に吸引可能に排気流路を分割して幅狭の排気口に向けて絞るとともに、各排気経路毎の流路空間が略均等になるように当該排気流路を画成することを特徴とするものである。
【００１８】
この発明では、略均等に分割された排気流路内に均等に吸引して排気することができる。したがって、各流路間の差なく排気することができ、排気経路内に熱溜まりを形成することがなく、排気ダクトが温度上昇してしまうことを回避することができる。
【００１９】
上記課題を解決する画像形成装置の第６の発明は、上記第４または第５の発明の特定事項に加え、前記排気ダクトの整流板は、吸入口から排気口までの間で屈曲の大きい排気流路ほど該流路空間を大きくするように設定されていることを特徴とするものである。
【００２０】
この発明では、排気ダクト内の排気経路の屈曲の大きい経路は流路空間を大きく取られて、損失の少ないその流路内を介して排気口から排気させることができる。したがって、各流路間の差なく排気することができ、排気経路内に熱溜まりを形成することがなく、排気ダクトが温度上昇してしまうことを回避することができる。
【発明の効果】
【００２１】
このように本発明によれば、排気ダクトがロータリー現像装置の外面を発熱体から隠すように覆うので、発熱体からの熱がロータリー現像装置内の現像カートリッジに及ぶ前に、その熱を排気ダクト内を流れる排気により持ち去ることができ、その現像カートリッジ内のトナーが発熱体の熱による影響を受けてしまうことをなくすことができる。したがって、専用の断熱手段によりスペースが取られたり、コスト高になったりすることがなく、発熱体がトナーに与える影響を効果的に少なくして、信頼性高く高品質の画像を形成することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、本発明の最良の実施形態を図面に基づいて説明する。図１〜図６は本発明に係る画像形成装置の第１実施形態を示す図である。
【００２３】
図１において、画像形成装置は、文字等の画像を作成・出力するパーソナルコンピュータなどの外部装置に接続して利用するプリンターであり、この画像形成装置は、画像形成する目的画像の文字等の画像データを受け取って電子写真方式により記録用紙Ｐ（記録媒体）の一面側または両面側に記録形成する画像記録装置と、積載する複数枚の記録用紙Ｐをこの画像記録装置に搬送するとともに画像を記録形成されたその記録用紙Ｐを装置外に搬出して積載する用紙搬送装置と、により構成されている。
【００２４】
画像記録装置は、簡単に説明すると、画像データに基づいてレーザ光Ｌを走査するレーザ光走査装置（スキャナユニット）１１と、このレーザ光走査装置１１からのレーザ光Ｌを照射・走査されて目的画像の画像データに基づく静電潜像が表面に露光・形成される感光体ドラム（担持体）１２と、レーザ光Ｌの照射により静電潜像を形成可能に感光体ドラム１２の外周表面を帯電させる帯電器１３と、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンダ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）のトナーを収容して現像器により感光体ドラム１２上の静電潜像をトナー現像する各色毎の現像カートリッジ１４ａと、この現像カートリッジ１４ａをその各色毎の設置空間１４ｂ内に収納して動作させるロータリー現像装置１４と、感光体ドラム１２上に現像された目的画像のトナー像を受け取って記録用紙Ｐ上に転写記録可能なトナー画像（モノクロ画像あるいはカラー画像）を形成する中間転写ベルト（中間転写媒体）１５と、搬送されてきた記録用紙Ｐを中間転写ベルト１５との間で挟むように圧接（ニップ）して下流へと搬送するとともにその中間転写ベルト１５が担持する目的画像トナー像を挟持搬送する記録用紙Ｐに転写させる転写ローラ１６と、目的画像トナー像を転写されて搬送されてきた記録用紙Ｐを加熱圧接することによりその表面上のトナー画像を定着させるとともにその記録用紙Ｐをさらに下流側へと挟持搬送する定着ローラ対１７と、感光体ドラム１２上に残留するトナーをブレード１８ａにより回収して貯留する廃トナータンク１８と、同様に、中間転写ベルト１５上に残留するトナーをブレードにより回収して貯留する廃トナータンク１９と、を備えている。なお、この画像記録装置の中間転写ベルト１５および転写ローラ１６や、定着ローラ対１７は、記録用紙Ｐを搬送する機能も備えることから、以下で説明する用紙搬送装置の一部をも構成している。
【００２５】
用紙搬送装置は、簡単に説明すると、装置本体下部に着脱可能にセットされて複数枚の記録用紙Ｐを積載する用紙カセット２１と、この用紙カセット２１の底面の昇降板２１ａにより上昇された記録用紙Ｐ束に圧接して回転することにより最上の記録用紙Ｐを引き出して装置の概略右側面側に沿うように形成されている搬送経路へと送り出すピックアップローラ２２と、このピックアップローラ２２により送り出されてきた記録用紙Ｐを受け取ってさらに下流側上方の搬送経路へと挟持搬送する中継搬送ローラ対２３ａ、２３ｂと、この中継搬送ローラ対２３ａ、２３ｂが搬送経路内に搬送する記録用紙Ｐを受け取って上部に位置する画像記録装置の中間転写ベルト１５および転写ローラ１６による画像の記録形成位置に挟持搬送するレジストローラ対２４と、このレジストローラ対２４から中間転写ベルト１５および転写ローラ１６の間やさらに上部に位置する定着ローラ対１７間を経る搬送経路を搬送されることにより一面側に定着画像が形成された記録用紙Ｐを受け取って装置本体上部の排紙テーブル２９上に搬出・排紙して積載する排紙ローラ対２６ａ、２６ｂと、を備えている。なお、この用紙搬送装置は、一面側に画像形成された記録用紙Ｐを反転させてレジストローラ対２４の上流側の搬送経路に送り出すための再搬送経路およびその経路に配設された中間搬送ローラ対２７を備えており、排紙ローラ対２６ａ、２６ｂが反転することにより再搬送経路内に送られてきた記録用紙Ｐを中間搬送ローラ対２７が受け取ってレジストローラ対２４に受け渡すことにより、記録用紙Ｐの両面に画像形成することができる。また、この用紙搬送装置は、不図示の手差口から差し込まれた記録用紙Ｐをレジストローラ対２４の上流側の搬送経路に送り出すための手差し搬送経路およびその経路に配設された手差搬送ローラ対２８を備えており、その差し込まれた記録用紙Ｐを手差搬送ローラ対２８が受け取ってレジストローラ対２４に受け渡すことにより、その記録用紙Ｐの一面側に画像形成することができる。
【００２６】
これにより、画像形成装置は、感光体ドラム１２の表面上にトナーを付着させて静電潜像を現像したトナー像を、中間転写ベルト１５を介して搬送されてきた記録用紙Ｐの一面側または両面側に転写して画像形成することができる。
【００２７】
そして、この画像形成装置は、ロータリー現像装置１４内の現像カートリッジ１４ａが感光体ドラム１２の表面に隙間を介して対向する現像ローラ１４ｃを同期回転させて、その表面に形成された静電潜像にトナーを乗り移らさせて付着させることによりトナー現像するようになっており、この現像ローラ１４ｃには、その現像カートリッジ１４ａのトナーの収容空間内で回転する供給ローラ１４ｄが圧接回転することによりトナーを供給するようになっている。また、このロータリー現像装置１４は、回転軸１４ｅを中心に回転して感光体ドラム１２表面に対向させる現像カートリッジ１４ａを切り換えるようになっており、これにより、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンダ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）のトナーを中間転写ベルト１５の表面上に重ねて形成したカラー画像を記録用紙Ｐに転写したり、ブラック（Ｋ）のトナーにより形成したモノクロ画像を記録用紙Ｐに転写して画像形成する。
【００２８】
この画像形成装置は、感光体ドラム１２が図１中時計回りに回転するのに対して現像カートリッジ１４ａの現像ローラ１４ｃが図１中反時計回りに回転するので、その現像ローラ１４ｃから感光体ドラム１２に乗り移ろうとするトナーの極一部がその回転方向下流側に飛散して浮遊する。このことから、現像ローラ１４ｃと感光体ドラム１２の回転方向下流側には、その対向位置（現像位置）近傍上部を吸入口とする排気ダクト３０が配置されている。
【００２９】
排気ダクト３０は、図２に示すように、感光体ドラム１２に現像ローラ１４ｃを対向させる現像位置近傍の上部、すなわち、ロータリー現像装置１４の装置本体内部側の現像位置近傍の上部を入口側として吸引する吸入口３１と、この吸入口３１から側面側の外装カバー２０（図１に図示）側に向かってそのロータリー現像装置１４の上側を覆うように迂回した後に、その外装カバー２０に沿うように降下させる排気流路を画成する排気経路３２と、この排気経路３２を介する吸引空気を吐出する出口側として側面外装カバー２０に隣接するロータリー現像装置１４の下部付近に配置された排気口３３と、を備えている。
【００３０】
ここで、排気ダクト３０は、ロータリー現像装置１４上側の排気経路３２内に、吸引空気内に混入するトナーを吸着するフィルタ３４が配設されており、排気経路３２を通過させる排気空気内からトナーを吸着除去することにより、排気口３３から吐出する排気空気内にトナーが含まれていて周囲を汚染してしまうことがないようにしている。また、この排気ダクト３０の排気口３３には、遠心ファン３５（図６に図示）が配置されており、この遠心ファン３５が吸入口３１から吸引した現像位置近傍の空気を排気経路３２内のフィルタ３４を経由させた後に排気口３３から排気する。この遠心ファン３５は、排気経路３２が排気流路内にフィルタ３４を介在させたり、その排気経路３２がロータリー現像装置１４の装置本体内部側から上側を経由させて側面外装カバー２０の下側までの長い排気流路を画成するとともに、その排気流路は後述するように排気口３３に向かうように絞られていることから、軸流ファンよりも、絞り損失に強く安定した吸引特性を有するものとして選択されている。これにより、この遠心ファン３５は、排気経路３２の流路に強い絞り効果があっても大きな騒音を発することなく吸入口３１から周囲の空気を吸引して排気口３３から排気することができる。なお、この遠心ファン３５は、吸入口３１からの流路経路の長い排気口３３に設置することを可能にしているので、軸流ファンなどを設置していたロータリー現像装置１４近傍にスペースを確保することができ、この画像形成装置では電源基板５０を設置することを可能にしている。
【００３１】
排気経路３２は、吸入口３１からフィルタ３４入口までの第１経路３２ａと、そのフィルタ３４出口から側面外装カバー２０の隣接位置までの第２経路３２ｂと、この第２経路３２ｂに連設されて側面外装カバー２０の隣接位置の排気口３３までの第３経路３２ｃと、を分割設計されて組み立てられており、ロータリー現像装置１４の回転する外周カバー１４ｆに沿うように形成されて対面する一対のダクト板（対面板）４１〜４３がその排気流路を画成している。
【００３２】
ダクト板４１は、ロータリー現像装置１４の上側の外周カバー１４ｆに隣接して覆うように設置されており、このダクト板４１には、そのロータリー現像装置１４の現像位置の上方に位置する中間転写ベルト１５を装置本体に着脱可能に構成する中間転写ユニット２５の転写ユニットカバー２５ａと、電源基板５０を内装する電源カバー５０ａとがフィルタ３４の上側の外装３４ａに連設されて対面している。すなわち、転写ユニットカバー２５ａおよび電源カバー５０ａがダクト板４１に対面して第１経路３２ａおよび第２経路３２ｂを画成している。
【００３３】
ダクト板４２は、ロータリー現像装置１４の側方側の外周カバー１４ｆに隣接して覆うように設置されて、ダクト板４１に連設されており、このダクト板４２には、電源カバー５０ａに連設されて側面外装カバー２０に隣接するダクト板４３が対面するように設置されている。すなわち、このダクト板４２、４３が互いに対面して第３経路３２ｃを画成している。
【００３４】
要するに、排気ダクト３０は、ロータリー現像装置１４の外周カバー１４ｆ（外周面）を排気経路３２の第１〜第３経路３２ａ〜３２ｃが覆うように、転写ユニットカバー２５ａ、電源カバー５０ａおよびダクト板４１〜４３を作製されており、図４にも示すように、転写ユニットカバー２５ａや電源カバー５０ａとダクト板４１とでロータリー現像装置１４上側の奥行き方向（主走査方向）を覆うとともに、そのロータリー現像装置１４側方の奥行き方向にも側面外装カバー２０との間に配置されるダクト板４２、４３が覆っている。
【００３５】
これにより、排気ダクト３０は、ロータリー現像装置１４の現像位置近傍を吸入口３１から吸引してフィルタ３４により飛散トナーを吸着除去させた空気を排気口３３から排気するのに加えて、ロータリー現像装置１４の外面の上側から側面外装カバー２０の側方の下側まで大きく覆うように設置されている。よって、排気ダクト３０は、装置内の発熱体、例えば、装置各部に電力供給をする電源基板５０からロータリー現像装置１４の本体部の外面を隠すように覆っているとともに、図３に示すように、ロータリー現像装置１４の駆動モータ５１、５２などからもロータリー現像装置１４の本体部の外面を隠すように覆っている。
【００３６】
具体的には、電源基板５０は、レーザ光走査装置１１や感光体ドラム１２などの駆動モータに大電流を供給するとともに、定着ローラ対１７の加熱ヒータにも大電流を供給するなど装置各部に電力供給することから、かなりの発熱を伴う。しかし、この電源基板５０とロータリー現像装置１４との間には、排気ダクト３０が介在しており、電源基板５０の発熱が直接そのロータリー現像装置１４に伝わることはない。この電源基板５０の発熱は、排気ダクト３０が受けてその内部を流れる排気（空気）との間で熱交換することにより持ち去ることができ、ロータリー現像装置１４の現像カートリッジ１４ａ内に収容するトナーが影響を受けてしまうことがない。
【００３７】
また、ロータリー現像装置１４の駆動モータ５１は、回転軸に固設された駆動ギヤ５１ａを、ロータリー現像装置１４の外装カバー１４ｆの一端側外周に形成されているギヤ形状に伝達ギヤ５１ｂを介して噛合させてそのロータリー現像装置１４全体を回転駆動させるようになっており、このために、電源基板５０から大電流の電力を消費して発熱する。また、駆動モータ５２は、回転軸に固設された駆動ギヤ５２ａを、伝達ギヤ列５２ｂ〜５２ｄを介して供給ローラ１４ｄの駆動ギヤに噛合させているとともに、この供給ローラ１４ｄの駆動ギヤには現像ローラ１４ｃの駆動ギヤが噛合しており、この供給ローラ１４ｄや現像ローラ１４ｃを高速回転させることから、電源基板５０から大電流の電力を消費して発熱する。しかし、この駆動モータ５１、５２とロータリー現像装置１４との間には、排気ダクト３０が介在しており、駆動モータ５１、５２の発熱が直接そのロータリー現像装置１４に伝わることはない。この駆動モータ５１、５２の発熱は、排気ダクト３０が受けてその内部を流れる排気との間で熱交換することにより持ち去ることができ、ロータリー現像装置１４の現像カートリッジ１４ａ内に収容するトナーが影響を受けてしまうことがない。
【００３８】
さらに、電源基板５０は、この排気経路３２の第２経路３２ｂを画成する電源カバー５０ａ内に収容されており、この電源カバー５０ａは、熱伝導性に優れる材料、例えば、鋼板などの金属板により作製されている。これにより、電源基板５０からの発熱は、排気ダクト３０内を流れる排気との間で効率よく熱交換（吸収）されて効果的に持ち去られ、周辺の温度上昇を確実に抑えて現像カートリッジ１４ａ内のトナーが影響を受けてしまうことをより信頼性高く回避することができる。ここで、この排気ダクト３０は、電源カバー５０ａだけでなく、全体を鋼板などにより作製してもよいことはいうまでもない。この結果、電源基板５０をロータリー現像装置１４に近接する位置に配置することができ、レイアウトの自由度を向上させることができる。
【００３９】
また、排気経路３２は、図４に示すように、電源カバー５０ａやダクト板４３に向かうようにリブ形状に形成された整流板４１ａ〜４１ｅ、４２ａ〜４２ｅがダクト板４１、４２に鉛直に立設されている。この整流板４１ａ〜４１ｅ、４２ａ〜４２ｅは、フィルタ３４の出口側から側面外装カバー２０の下側までの長い排気流路（第２、第３経路３２ｂ、３２ｃ）を複数の流路に分割しているとともに、装置本体の前面側側面に配置された排気口３３に向かうようにその排気流路を絞るように整流（規整）している。なお、整流板４１ａ、４１ｅは、レイアウト上の都合から、フィルタ３４から離隔するダクト板４１の両角部を背面側（ロータリー現像装置１４側）に空間を確保するように浮かした壁形状により構成されている。また、ダクト板４１〜４３は、できるだけロータリー現像装置１４の外面を覆って騒音を遮断することができるように、整流板４１ａ、４１ｅ、４２ａ、４２ｅよりも外方に張り出すように形成されている。
【００４０】
整流板４１ａ〜４１ｅは、ロータリー現像装置１４の現像位置近傍を吸引する排気ダクト３０の吸入口３１と同等に奥行き方向に延在するフィルタ３４の出口側から、その奥行き方向の幅が略１／２になるように徐々に中央部に絞っている。整流板４２ａ〜４２ｅは、その整流板４１ａ〜４１ｅのそれぞれに連続するように連設されており、奥行き方向の中央部から装置本体前面側の排気口３３に向かわせるとともに、奥行き方向の幅を吸入口３１から略１／５になるように絞っている。
【００４１】
この整流板４１ａ〜４１ｅ、４２ａ〜４２ｅは、フィルタ３４の出口側から排気口３３までの排気流路４５ａ〜４５ｅを画成しており、この排気流路４５ａ〜４５ｅの流路空間の容量が略均等になるように分割するとともに、この排気流路４５ａ〜４５ｅを奥行き方向一杯から前面側のみの小さな排気口３３に収束させるように屈曲させつつ絞っている。このことから、整流板４１ａ〜４１ｅ、４２ａ〜４２ｅは、その屈曲の程度に応じて排気流路４５ａ〜４５ｅの流路空間の容量を調整しており、両側の排気流路４５ａ、４５ｄは、中央の排気流路４５ｂ、４５ｃがその中央部と前面側の２箇所で屈曲しているのに加えて、フィルタ３４の出口側から中央部に寄せるために屈曲されて絞り効果が生じることから、中央の排気流路４５ｂ、４５ｃよりも流路空間の容量が大きく設定されている。
【００４２】
これにより、排気ダクト３０は、フィルタ３４の出口側を排気流路４５ａ〜４５ｅ毎に均等に吸引して効率よく排気することができ、その排気量に差が生じてしまって排気ダクト３０の排気経路３２内に熱溜まりを形成して温度上昇させてしまうことを回避することができる。
【００４３】
このように本実施形態においては、排気ダクト３０がロータリー現像装置１４の上側から側面外装カバー２０側を覆うように設置されているので、電源基板５０や駆動モータ５１、５２の発熱がロータリー現像装置１４内の現像カートリッジ１４ａに及んでしまう前に、その熱を排気ダクト３０内を流れる排気により持ち去ることができ、専用の断熱材を設置することなく、その現像カートリッジ１４ａ内のトナーがその発熱（温度上昇）による影響を受けてしまうことを効果的に回避することができる。したがって、排気ダクト３０を流用することにより、専用の断熱材がスペースを占有してしまったり、コスト高の要因になったりすることなく、信頼性高く高品質の画像を形成することができる。
【００４４】
次に、図７は本発明に係る画像形成装置の第２実施形態を示す図である。なお、本実施形態は、上述実施形態と略同様に構成されているので同様の構成には、同一の符号を付して特徴部分を説明する。
【００４５】
図７において、画像形成装置は、上述実施形態と同様に、画像記録装置と用紙搬送装置とを備えて構成されており、この画像形成装置は、ロータリー現像装置１４による画像形成時にその現像ローラ１４ｃから感光体ドラム１２に乗り移ろうとするトナーの極一部がこぼれることがあるから、排気ダクト３０に加えて、排気ダクト６０が増設されている。
【００４６】
排気ダクト６０は、排気ダクト３０がロータリー現像装置１４による現像位置近傍の上部に吸入口３１を配置するのに対して、その現像位置近傍の下部（現像ローラ１４ｃと感光体ドラム１２の回転方向上流側）に吸入口６１が配置されており、この吸入口６１以降の排気経路６２には、排気ダクト３０と同様に、吸引したトナーを吸着除去するフィルタ６４が介在されて、遠心ファン３５を共通にするように排気口３３に連設されている。
【００４７】
この排気ダクト６０は、排気経路６２が吸入口６１からロータリー現像装置１４と廃トナータンク１８との間を下方に向かって立ち下げられることにより、そのロータリー現像装置１４の外周カバー１４ｆに隣接して装置内部側の側面を覆った後に、その下側を覆うように迂回して排気口３３に連設されている。なお、この排気ダクト６０は、ロータリー現像装置１４と廃トナータンク１８との間で、レーザ光走査装置１１からのレーザ光Ｌの光路に干渉しないように設置されていることはいうまでもない。
【００４８】
この排気経路６２は、別経路の排気経路３２を画成するダクト板４２がロータリー現像装置１４の外周カバー１４ｆの下側から側面側までを覆うように延長されているとともに、そのダクト板４２に対面するようにダクト板６６が設置されて画成されており、その排気経路３２と同様に、奥行き方向に延在してロータリー現像装置１４の側方から下側に至る全体を覆っている。
【００４９】
これにより、排気ダクト６０は、ロータリー現像装置１４の現像位置近傍の下部側を吸入口６１から吸引してフィルタ６４によりこぼれるトナーを吸着除去させた空気を排気口３３から排気することができるのに加えて、ロータリー現像装置１４の外面を装置内部側の側方から排気口３３が設置されている側面外装カバー２０の下側まで大きく覆うことができる。よって、この排気ダクト６０は、装置内の発熱体である電源基板５０や駆動モータ５１、５２などに加えて、レーザ光走査装置１１からもロータリー現像装置１４の本体部の外面を隠すように覆っている。
【００５０】
具体的には、レーザ光走査装置１１は、レーザ光Ｌを出射する不図示のレーザ発振器と共に、そのレーザ光Ｌを偏向走査するように超高速回転するポリゴンスキャナを内蔵することから、ある程度の発熱を伴う。しかし、このレーザ光走査装置１１とロータリー現像装置１４との間には、排気ダクト６０が介在しており、レーザ光走査装置１１の発熱が直接そのロータリー現像装置１４に伝わることはない。このレーザ光走査装置１１の発熱は、排気ダクト６０が受けてその内部を流れる排気との間で熱交換することにより持ち去ることができ、ロータリー現像装置１４の現像カートリッジ１４ａ内に収容されるトナーが影響を受けてしまうことがない。
【００５１】
なお、この排気経路６２は、排気経路３２と同様に、整流板を内装することにより、複数に分割した排気流路が形成されているとともに、その排気流路を排気口３３に向けて絞るように整流（規整）している。
【００５２】
このように本実施形態においては、上述第１実施形態による作用効果に加えて、ロータリー現像装置１４の上側から側面外装カバー２０側を覆う排気経路３２の排気ダクト３０に加えて、そのロータリー現像装置１４の装置内部側側面から下側までを覆う排気経路６２の排気ダクト６０が設けられているので、ロータリー現像装置１４の外面の概略全体を大きく覆うことができ、その現像カートリッジ１４ａ内のトナーが電源基板５０や駆動モータ５１、５２に加えて、レーザ光走査装置１１からの発熱（温度上昇）による影響をも効果的に回避して、より信頼性高く高品質の画像を形成することができる。また、この排気ダクト３０、６０は、排気口３３を共通にして１つの遠心ファン３５で吸引・排気しているので、吸入口３１、６１に近い位置のスペースが排気ファンにより占有されてしまうことがなく、他の部品のレイアウトの自由度を向上させることができる。
【００５３】
次に、図８は本発明に係る画像形成装置の第３実施形態を示す図である。なお、本実施形態は、上述実施形態と装置各部のレイアウトを変更しているが、それぞれの機能は同様であることから、その説明は簡単にするとともに、同様な構成には同一の符号を付して特徴部分を説明する。
【００５４】
図８において、画像形成装置は、上述実施形態と同様に、画像記録装置と用紙搬送装置とを備えて構成されており、この画像形成装置は、上述実施形態では装置の概略右側面に沿う搬送経路内に記録用紙Ｐを通紙することにより、中間転写ベルト１５および転写ローラ１６の間や定着ローラ対１７間でその記録用紙Ｐを挟持搬送させて一面側に画像形成しているのに対して、用紙カセット２１内から引き出した記録用紙Ｐを反転させて水平方向に搬送することにより、中間転写ベルト７５および転写ローラ７６の間や定着ローラ対７７間でその記録用紙Ｐを挟持搬送させて画像形成している。
【００５５】
簡単に説明すると、ロータリー現像装置１４や感光体ドラム１２は、上述実施形態と同様のレイアウトのまま、レーザ光走査装置７１や帯電器７３を感光体ドラム１２の上部に配置することにより静電潜像やトナー像を形成する。
【００５６】
中間転写ベルト７５は、その感光体ドラム１２の下方に配設されてロータリー現像装置１４により現像されたトナー像を受け取るようになっており、用紙カセット２１内から反転搬送されてきた記録用紙Ｐを、さらに下方の転写ローラ７６との間に挟持してそのまま水平方向に搬送しつつ、そのトナー像を転写する。
【００５７】
定着ローラ対７７は、その中間転写ベルト７５および転写ローラ７６と同レベルに配置されており、その間で挟持搬送されてくる記録用紙Ｐを加熱圧接することによりその表面上のトナー像を定着させた後に、装置の概略左側面に沿う搬送経路内にその記録用紙Ｐを通紙して、装置上部の排紙テーブル７９上に搬出・排紙する。
【００５８】
すなわち、ロータリー現像装置１４は、上側に配設される電源基板５０やレーザ光走査装置７１などの発熱体との間には排気ダクト３０が介在しており、その下側に配設される定着ローラ対７７との間には排気ダクト６０が介在している。この定着ローラ対７７は、記録用紙Ｐを加熱するとともに挟持搬送するための駆動モータも備えることから発熱体となるが、上述実施形態と同様に、この定着ローラ対７７の発熱は、排気ダクト６０が受けてその内部を流れる排気との間で熱交換することにより持ち去ることができ、ロータリー現像装置１４の現像カートリッジ１４ａ内に収容するトナーが影響を受けてしまうことがない。
【００５９】
このように本実施形態においては、上述第２実施形態による作用効果に加えて、定着ローラ対７７をロータリー現像装置１４の下側に配置するレイアウトとしても、現像カートリッジ１４ａ内のトナーがその定着ローラ対７７の発熱（温度上昇）による影響を受けてしまうことを効果的に回避することができ、信頼性高く高品質の画像を形成することができる。
【産業上の利用可能性】
【００６０】
これまで本発明の一実施形態について説明したが、本発明は上述の実施形態に限定されず、その技術的思想の範囲内において種々異なる形態にて実施されてよいことはいうまでもない。例えば、この画像形成装置は、プリンターに限らずに、電子写真方式を利用するファクシミリやコピー機にも適用できることはいうまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００６１】
【図１】本発明に係る画像形成装置の第１実施形態を示す図であり、その全体構成を示す透視正面図である。
【図２】その要部構成を示す一部拡大透視正面図である。
【図３】その要部構成を示す一部拡大透視正面図である。
【図４】その要部の部品を示す斜視図である。
【図５】その要部部品の構成を示す斜視図である。
【図６】その要部部品の構成を示す展開平面図である。
【図７】本発明に係る画像形成装置の第２実施形態を示す図であり、その要部構成を示す一部拡大透視正面図である。
【図８】本発明に係る画像形成装置の第３実施形態を示す図であり、その概略全体構成を示す透視正面図である。
【符号の説明】
【００６２】
１１、７１    レーザ光走査装置
１２    感光体ドラム
１３、７３    帯電器
１４    ロータリー現像装置
１４ａ    現像カートリッジ
１４ｃ    現像ローラ
１５、７５    中間転写ベルト
１６、７６    転写ローラ
１７、７７    定着ローラ対
１８、１９    廃トナータンク
２０    側面外装カバー
２５    中間転写ユニット
２５ａ    転写ユニットカバー
３０、６０    排気ダクト
３１、６１    吸入口
３２、６２    排気経路
３３    排気口
３４、６４    フィルタ
３５    遠心ファン
４１〜４３、６６    ダクト板
４１ａ〜４１ｅ、４２ａ〜４２ｅ    整流板
４５ａ〜４５ｅ    排気流路
５０    電源基板
５０ａ    電源カバー
５１、５２    駆動モータ
Ｐ    記録用紙
Ｌ    レーザ光
【図１】
2006098643.tif 000003
【図２】
2006098643.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2006098643.tif 000008
【図７】
2006098643.tif 000009
【図８】
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