(57)【要約】【課題】  麺生地Ｆに対する押出しの圧力が過負荷になるのを簡単に防止する。【解決手段】  麺生地Ｆが収容される押出筒１と、押出筒１の下部に取付けられ麺生地Ｆを棒線状にして通過させるダイス２２と、押出筒１に嵌合され麺生地Ｆをダイス２２に向けて加圧するピストン３３３とを備えている。麺生地Ｆに対するピストン３３３の押出しの圧力が一定圧力を超えた際に押出筒１，ダイス２２をピストン３３３の押出し方向へ退避させる機械的な圧力調整機構４を備えている。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
麺生地が収容される押出筒と、押出筒の下部に取付けられて麺生地を棒線状にして通過させるダイスと、押出筒に嵌合され麺生地をダイスに向けて加圧するピストンとを備えた製麺装置において、
前記ピストンにより麺生地を一定の圧力で押し、その際に麺生地の密度変化等による堅さの変動があると、少なくとも堅い所ではピストン圧に加算される圧力を麺生地に付与する圧力調整機構を備えたことを特徴とする製麺装置。
【請求項２】
前記圧力調整機構は、麺生地の堅さに応じて押出筒又はダイスをピストンの押出方向に進退させて、少なくとも堅い所では麺生地に加わる圧力を増大させることを特徴とする請求項１記載の製麺装置。
【請求項３】
前記圧力調整機構は、麺生地の堅さに応じてピストン自体を伸縮させて、少なくとも堅い所では麺生地に加わる圧力を増大させることを特徴とする請求項１記載の製麺装置。
【請求項４】
前記圧力調整機構は、麺生地の堅さに応じてピストンに伝達される駆動力を増減させて、少なくとも堅い所では麺生地に加わる圧力を増大させることを特徴とする請求項１記載の製麺装置。
【請求項５】
前記押出筒が、周囲部材と着脱可能に設けられていることを特徴とする請求項１乃至４いずれか１項記載の製麺装置。
【請求項６】
麺生地がダイスから押出された麺糸の長さを検出する麺糸長検出センサと、麺糸長検出センサが麺糸の長さが一定長に到達した状態を検出した際にピストンの押出し動作を一時的に停止させるコントローラとを備えたことを特徴とする請求項１乃至５いずれか１項記載の製麺装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、麺生地を押出しすることで麺糸を製造する製麺装置に係る技術分野に属する。
【背景技術】
【０００２】
麺生地は、蕎麦粉，小麦粉等に水（さらに食塩等を加えることもある）を加えて捏ねることで弾力性のある粘性物に製造されたものである。この麺生地は、分子レベルではタンパク質，デンプンと水とが相対的に強い架橋構造で結合されているが、分子レベルよりもマクロレベルでは粉粒子と水とが相対的に弱い架橋構造で結合されている。
【０００３】
従って、麺生地を押出す際に麺生地に必要以上に圧力を加えると、製造された麺糸における粉粒子と水との結合が分離されてしまい、麺糸がちぎれやすくなってしまうという傾向がある。このため、押出し式の製麺装置の設計では、麺生地を押出す圧力の設定に最も注意が払われることになる。
【０００４】
従来、押出し式の製麺装置としては、例えば、以下に記載のものが知られている。
【特許文献１】特開２００３−２６５０９１号公報  特許文献１には、麺生地が収容される押出筒と、押出筒の下部に取付けられ麺生地を棒線状にして通過させるダイスと、押出筒に嵌合され麺生地をダイスに向けて加圧するピストンとを備えた製麺装置が記載されている。
【０００５】
特許文献１に係る製麺装置では、ピストンの駆動源として油圧シリンダが採用され、油圧回路の設計調整によって麺生地を押出す圧力が設定される。なお、ピストンの復動を助勢するために、単動形の油圧シリンダに強制的に復帰力を加える復帰用バネが付設されている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１に係る製麺装置では、麺糸の製造時点での環境（温度，湿度）で麺生地における粉粒子，水の架橋構造が微妙に変化していることから、経験則に基づき環境に対応して麺生地を押出す圧力を微妙に調整することが求められるが、麺生地を押出す圧力の調整の適正度に限界があり、食感や見た目において品質が劣ってしまう問題があった。
【０００７】
特に、繋ぎなしのそば粉からなる麺生地の場合、麺生地の密度バラツキに伴う堅さのバラツキが存在し、所謂名人作の蕎麦と通常の職人作の蕎麦とは食感や見た目において大きな差があり、これが機械となるとその差が益々広がってしまっているのが現状である。
【０００８】
そこで、本発明は、機械による蕎麦等であっても、名人作の蕎麦等のような品質を持つ製麺が可能な製麺装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するため、請求項１に係る発明は、麺生地が収容される押出筒と、押出筒の下部に取付けられて麺生地を棒線状にして通過させるダイスと、押出筒に嵌合され麺生地をダイスに向けて加圧するピストンとを備えた製麺装置において、ピストンにより麺生地を一定の圧力で押し、その際に麺生地の密度変化等による堅さの変動があると、少なくとも堅い所ではピストン圧に加算される圧力を麺生地に付与する圧力調整機構を備えたことを特徴とする。
【００１０】
これにより、圧力調整機構が麺生地の堅さが堅い所では大きな圧力で押出し、麺生地の堅さが柔らかい所では小さな圧力で押出すことができて、均一な密度の麺糸が製造可能になる。従って、機械による蕎麦等であっても名人作の蕎麦等のような食感や麺糸の見栄えのある品質の高い製麺が提供できる。
【００１１】
請求項２に係る発明は、圧力調整機構を麺生地の堅さに応じて押出筒又はダイスをピストンの押出方向に進退させて、少なくとも堅い所では麺生地に加わる圧力を増大させるようにしたものである。
【００１２】
これにより、麺生地の堅さが堅い所では大きな圧力で押出し、麺生地の堅さが柔らかい所では小さな圧力で押出すように押出筒又はダイスが変位するので均一な密度の麺糸が製造可能になる。従って、簡単な構成により、機械による蕎麦等であっても名人作の蕎麦等のような食感や麺糸の見栄えのある品質の高い製麺が提供できる。
【００１３】
請求項３に係る発明は、圧力調整機構を麺生地の堅さに応じてピストン自体を伸縮させて、少なくとも堅い所では麺生地に加わる圧力を増大させるようにしたものである。
【００１４】
これにより、麺生地の堅さが堅い所では大きな圧力で押出し、麺生地の堅さが柔らかい所では小さな圧力で押出すようにピストンが伸縮するので、均一な密度の麺糸が製造可能になる。従って、簡単な構成により、機械による蕎麦等であっても名人作の蕎麦等のような食感や麺糸の見栄えのある品質の高い製麺が提供できる。
【００１５】
請求項４に係る発明は、圧力調整機構を麺生地の堅さに応じてピストンに伝達される駆動力を増減させて、少なくとも堅い所では麺生地に加わる圧力を増大させるようにしたものである。
【００１６】
これにより、麺生地の堅さが堅い所では大きな駆動力による圧力で押出し、麺生地の堅さが柔らかい所では小さな駆動力による圧力で押出すことができ、均一な密度の麺糸が製造可能になる。従って、簡単な構成により、機械による蕎麦等であっても名人作の蕎麦等のような食感や麺糸の見栄えのある品質の高い製麺が提供できる。
【００１７】
請求項５に係る発明は、押出筒を周囲部材と着脱可能に設けたものである。
【００１８】
これにより麺生地の出し入れが容易になると共に、押出筒、ダイス及びピストンヘッドの清掃が容易に行えるようになる。
【００１９】
請求項６に係る発明は、麺生地がダイスから押出された麺糸の長さを検出する麺糸長検出センサと、麺糸長検出センサが麺糸の長さが一定長に到達した状態を検出した際にピストンの押出し動作を一時的に停止させるコントローラとを備えたものである。
【００２０】
これにより均一長さの麺糸が容易に製造することができ品質向上が可能になる。
【発明の効果】
【００２１】
本発明に係る製麺装置は、圧力調整機構により麺生地の堅さが堅い所では大きな圧力で押出し、麺生地の堅さが柔らかい所では小さな圧力で押出すことができて、均一な密度の麺糸が製造できて、機械による蕎麦等であっても名人作の蕎麦等のような食感や麺糸の見栄えのある品質の高い製麺が可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、本発明に係る製麺装置を実施するための最良の形態を図面に基づいて説明する。
【００２３】
この形態は、図１に示すように、押出筒１，ダイス２，ピストン３に加えて、圧力調整機構４，麺糸長検出センサ５，コントローラ６を主要部として構成されている。
なお、ピストン３はモータの回転力を往復運動に変換したモータピストン、油圧を用いた油圧ピストン、圧搾空気を用いるエアーピストン等の利用が可能である。
【００２４】
押出筒１は、ステンレス等の耐腐食性の良好な材料で円筒形に形成され、上部に麺生地Ｆが投入される材料投入口１ａが開放され、内部に麺生地Ｆが収容される材料収容室１ｂが材料投入口１ａに連通して設けられている。押出筒１の上部の外周面には、２段のリング形の取付用フランジ７が取付けられている。
【００２５】
ダイス２は、ステンレス等の耐腐食性の良好な材料で円盤形に形成され、押出筒１の下部に端面を閉塞するように取付けられている。ダイス２の全面には、麺生地Ｆを棒線状にして通過させる多数個の押出孔２ａが押出筒１の軸方向へ規則的配列で貫通されている。
【００２６】
ピストン３は、ステンレス等の耐腐食性の良好な材料で円柱形に形成され、押出筒１の内部（材料収容室１ｂ）に押出筒１の軸方向へスライド可能に嵌合される。ピストン３には、麺生地Ｆをダイス２に向けて加圧するピストン３の駆動源となるモータ，シリンダ等の駆動機器８に接続されたシャフト９が連結されている。
【００２７】
圧力調整機構４は、機枠１０に吊持されピストン３の押出し方向（スライド方向）と平行に配設されたガイドボルト４ａと、押出筒１に連結されガイドボルト４ａの軸方向へスライドする箱形のスライダ４ｂと、スライダ４ｂをピストン３の押出し方向と逆方向に付勢するコイルスプリングであるバネ４ｃとからなる。
【００２８】
なお、本発明は、バネに限定するものではなく、ゴムやエアーダンパ等の伸縮量に応じた力が取り出せる部材であれば適用可能である。無論、その際には弾性力を適宜設計して用いることになる。
【００２９】
この圧力調整機構４については、簡単で部品点数の少ない機械的なスライド構造からなるため、安価，容易に製造することができる。なお、圧力調整機構４は、２台が相対するように配置され、スライダ４ｂに押出筒１の取付用フランジ７に差込まれる支持フランジ１１が取付けられている。従って、圧力調整機構４（支持フランジ１１）と押出筒１（取付用フランジ７）とは、スライドして着脱が可能となっている（図２参照）。
【００３０】
麺糸長検出センサ５は、ダイス２から押出された麺糸Ｎの長さを検出する光学的機構等を備えている。この麺糸長検出センサ５は、麺糸Ｎの長さが一定長Ｌに到達した際にコントローラに到達信号を発信する。
【００３１】
コントローラ６は、駆動機器８の制御プログラムが記憶された制御機器ドライバ６ａと、各種の演算制御を実行する中央処理部６ｂとを備えている。このコントローラ６は、駆動機器８の駆動を制御するもので、麺糸長検出センサ５から到達信号を受信した際に駆動機器８の駆動を一時的に停止させる。
【００３２】
なお、このコントローラ６の中央処理部６ｂには、麺糸長検出センサ５に加えて、制御機器ドライバ６ａに必要な情報を入力したりする入力操作手段１２と、駆動機器８の駆動状態やその他を目視的に表示する表示手段１３が接続されている。
【００３３】
次に、このような構成の製麺装置を用いて製麺作業する際の手順を説明する。先ず、ピストン３を上昇させることになる（図３参照）。
【００３４】
そして、製造する麺糸Ｎの量，太さ等に対応して押出筒１の容積やダイス２の押出孔２ａの径を選択し、選択された押出筒１，ダイス２を麺生地Ｆを収容してから取付用フランジ７，支持フランジ１１を介してスライドさせることにより圧力調整機構４にセットする（図２，図４参照）。
【００３５】
この後、入力操作手段１２から環境（温度，湿度）に対応して麺生地Ｆを押出す圧力を調整する情報等を入力した後、入力操作手段１２から駆動機器８の駆動を支持する。
【００３６】
この結果、ピストン３に加圧された麺生地Ｆがダイス２の押出孔２ａから棒線状に押出されて麺糸Ｎが製造されることになる（図５，図６参照）。
【００３７】
このとき麺生地Ｆの密度分布に伴う堅さ分布があると、ピストン３で一定の圧力を麺生地Ｆに加えても、製麺速度にバラツキが生じて、切れやすくなったり、食感が悪くなったりして製品品質を低下させてしまう。
【００３８】
しかし、本発明に係る製麺装置では、ピストン３の圧力でバネ４ｃが少し伸びた状態になっている。この状態を平衡状態という。従って、この平衡状態では、ピストン３による圧力と、バネ４ｃによる圧力との合成した圧力が麺生地Ｆに加わっていることになる。
【００３９】
この平衡状態に対して麺生地Ｆが柔らかくなると、バネ４ｃは縮むようになる。従って、バネ４ｃによる圧力が小さくなって、麺生地Ｆに加わる合成圧力が小さくなる。
【００４０】
一方、平衡状態に対して麺生地Ｆが堅くなると、バネ４ｃは平衡状態に対して伸びるようになる。従って、バネ４ｃによる圧力が大きくなって、麺生地Ｆに加わる合成圧力が増大する。
【００４１】
このように、麺生地Ｆの硬さに応じて圧力が変化するため押出された麺糸の密度が略一様になり、例えば繋ぎなしの蕎生地で名人が製麺したときの品質を得ることが可能になる。
【００４２】
なお、麺生地Ｆの密度変化が大きい場合や大きな固まりで密度変化が起きるような場合には、コントローラ６はピストン３の負荷を検出してプログラムに従い圧力調整を行う。例えばモータピストンの場合には、負荷変動はモータ電流の変化として現れるので、このモータ電流を検出して圧力調整することが可能である。
【００４３】
このとき、圧力調整機構４を用いないで麺生地Ｆの密度変化を高精度に検出して、細かくモータ電流を制御等することが考えられる。しかし、この場合は例え密度変化を検出しても、制御にはタイムラグが存在するため圧力調整が間に合わず、上述したような名人が製麺したときと同じような品質を得ることができない。
【００４４】
これに対し、圧力調整機構４では密度変化に応じてバネ４ｃの伸縮状態が変化するので、完全にリアルタイムに圧力調整できるようになり、このバネ４ｃの収縮があたかも名人の感覚の作用をなして名人が製麺したときと同じような品質を得ることができるようになる。
【００４５】
ダイス２から押出された麺糸Ｎの長さが一定長Ｌに到達した際には、駆動機器８の一時的な停止で押出しが停止される。従って、麺糸Ｎをダイス２から手，カッタ等で切断することができる。切断された麺糸Ｎは、長さが揃えられることになるため、麺糸Ｎの見栄え，食感が良好になる。
【００４６】
以上、図示した各例の外に、圧力調整機構４として他の機構を選択することも可能である。例えば、ダイス２をバネ等を介して押出筒に固着し、麺生地Ｆに堅さ変動があると、このバネが伸縮することにより押出筒に対するダイス２の位置を変位させる。
【００４７】
これにより、麺生地Ｆが堅い所では当該麺生地Ｆに加わる圧力を増大させ、柔らかい所では麺生地Ｆに加わる圧力を減少させるようにすることが可能になる。
【００４８】
また、図７に示すように、ピストン３自体が伸縮する構成としても良い。例えば、ピストンロッド１５を２分割して、その分割部分で挿嵌し合うようにし、この挿嵌部分にバネ１６等を装着した構成とする。
【００４９】
これにより、麺生地Ｆの堅さの変化に応じてバネ１６等が伸縮するようになり、麺生地Ｆが堅い所では当該麺生地Ｆに加わる圧力を増大させ、柔らかい所では麺生地Ｆに加わる圧力を減少させるようにすることが可能になる。
【００５０】
さらに、図８に示すように、ピストン３の動力伝達機構中に、２のジョイント部材１７からなるカップリング１８を設けると共に、このカップリング１８にゴム１９等を介在させて、麺生地Ｆの堅さの変化に応じてこの動力伝達部材が伸縮する構成としても良い。また、このカップリング自体をコイルバネにより形成して、麺生地Ｆの堅さの変化に応じてコイルバネが半径方向に伸縮する構成としても良い。
【００５１】
これにより、麺生地Ｆの堅さの変動に応じて、ゴム１９やコイルバネが伸縮して、麺生地Ｆが堅い所では当該麺生地Ｆに加わる圧力を増大させるように動力変動が生じ、柔らかいところでは麺生地Ｆに加わる圧力を減少させるように動力変動が生じて、名人が製麺したときと同じような品質を得ることができるようになる。
【図面の簡単な説明】
【００５２】
【図１】本発明に係る製麺装置を実施するための最良の形態の縦断面図である。
【図２】図１の要部の斜視図である。
【図３】図１の初期の動作段階図である。
【図４】図３に続く動作段階図である。
【図５】図４に続く動作段階図である。
【図６】図５に続く動作段階図である。
【図７】ピストンが伸縮する圧力調整機構の他の構成を示す図である。
【図８】カップリングにより動力を変動させるようにした圧力調整機構の他の構成を示す図である。
【符号の説明】
【００５３】
１      押出筒
２      ダイス２
３      ピストン３
４      圧力調整機構
４ａ    ガイドボルト
４ｂ    スライダ
４ｃ    バネ
５      麺糸長検出センサ
６      コントローラ
Ｆ      麺生地Ｆ
Ｎ      麺糸
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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