(57)【要約】【課題】  過去に使用されたプロセスユニットの履歴を知り得る画像形成装置を提供する。【解決手段】  プリンタエンジン１３に脱着自在なトナーユニット１４、ドラムユニット１５をセットし、これらトナーユニット１４、ドラムユニット１５には、それぞれのシリアル番号を記憶した無線ＩＣタグ１４ａ、１５ａを備え、セット時、及び交換時に各無線ＩＣタグ１４ａ、１５ａのシリアル番号をＲＦ−ＩＤリーダ１６で読み出して、ＲＡＭ５のログ領域５ａに履歴データとして記憶しておき、操作部８のログ出力キー８ａを操作し、ＤＩＳＰＬＡＹキー８ｃを操作すると、ログ領域５ａに記憶する履歴データを読み出し、その履歴データを表示部７に表示する。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
着脱自在なプロセスユニットを備えた画像形成装置において、
前記プロセスユニットには、製造番号を記憶した無線ＩＣタグが設けられ、装置本体には、前記無線ＩＣタグから製造番号を読み出すリーダーと、このリーダーで読み取られた製造番号を記憶する記憶部と、記憶部から読み出された製造番号を出力する出力部とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記出力部は、表示部であることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記出力部は、画像形成部であることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、ファクシミリ装置、複写装置、ファクシミリ機能・複写機能等の多機能を有する複合機、プリンタ装置等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、電子写真の画像形成部の一部を着脱自在のユニット構成として、交換可能とした画像形成装置が知られている。これらのユニットは、例えばトナーユニット、ドラムユニット等であり、これらを総称してプロセスユニットと称している。
【０００３】
従来、これらのプロセスユニットに無線ＩＣタグを取り付け、この無線ＩＣタグを画像形成装置本体のリーダで読み取り、無線ＩＣタグとリーダとの間で通信を行い、データを比較して、プロセスユニットが純正部品か否かを判別する技術が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
また、プロセスユニットにバーコードを付し、このバーコードからシリアルＮｏを読み取り、その履歴を記憶するようにした画像形成装置も提案されている（例えば、特許文献２参照）。
【特許文献１】特開２００１−１３４１５１号公報
【特許文献２】特開２００３−１９５６９８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
プロセスユニットは、同じ型式の場合、特性は当然に同じはずである。しかしながら、実際にはプロセスユニットは製造ロット毎に特性が微妙に変化する。この理由は、トナーの特性や感光体のＯＰＣ（有機光電導体）の物性の変化に伴うものである。このため、純正品を使い続けていても、画質不良が生じることもあり、過去に使用したプロセスユニットのロット番号を知りたい場合もある。
【０００６】
この発明は上記問題点に着目してなされたものであって、過去に使用されたプロセスユニットの履歴を知り得る画像形成装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この発明の画像形成装置は、着脱自在なプロセスユニットを備えた画像形成装置において、前記プロセスユニットには、製造番号を記憶した無線ＩＣタグが設けられ、装置本体には、前記無線ＩＣタグから製造番号を読み出すリーダーと、このリーダーで読み取られた製造番号を記憶する記憶部と、記憶部から読み出された製造番号を出力する出力部とを備えている。
【０００８】
この発明の画像形成装置において、プロセスユニットの製造番号が無線ＩＣタグから装置本体のリーダによって読み出され、装置本体の記憶部に記憶される。所要の時に、記憶部から製造番号が読み出され、出力部より出力される。
【０００９】
この発明の画像形成装置において、出力部として、表示部、あるいは画像形成部が使用される。
【発明の効果】
【００１０】
この発明によれば、プロセスユニットの製造番号を無線ＩＣタグリーダで読み出して、装置本体の記憶部に記憶するので、プロセスユニットを交換毎に、その製造番号を記憶でき、所要の時に出力できるので、過去に使用されたプロセスユニットの履歴を知り、画像不良の原因を解析することができる。通常は画質不良の解析であるので、履歴をプリントするだけでなく、（プリントできない場合もあり得るので）、表示できるのが好ましい。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、実施の形態により、この発明をさらに詳細に説明する。図１はこの発明の実施形態画像形成装置の全体構成を示すブロック図である。この画像形成装置は、ファクシミリ機能と、複写機能とを備えた複合機として構成したものであり、ＭＰＵ１と、ＮＣＵ（網制御回路：Ｎｅｔｗｏｒｋ  Ｃｏｎｔｒｏｌ  Ｕｎｉｔ）２と、ＭＯＤＥＭ３と、ＲＯＭ４と、ＲＡＭ５と、画像メモリ６と、表示部７と、操作部８と、スキャナ９と、ＣＯＤＥＣ１０と、プリント用画像処理回路１１と、ＬＥＤプリントヘッド１２と、トナーユニット１４及びドラムユニット１５を有するプリンタエンジン１３と、ＲＤ−ＩＤリーダ１６と、ＬＡＮＩ／Ｆ１７を備えている。
【００１２】
ＭＰＵ１は、ＲＯＭ４に格納するプログラムに従い、この装置を構成する各部を制御する機能を有する。ＮＣＵ２は、電話回線網（ＰＳＴＮ）１８との接続を制御するとともに、相手先の電話番号（ＦＡＸ番号を含む）に対応した選択（ダイヤル）信号を送出する機能、及び呼出信号を検出するための機能を備えている。ＭＯＤＥＭ３は、ＩＴＵ（国際電気通信連合）−Ｔ勧告Ｔ．３０に従ったファクシミリ伝送制御手順に基づいて、Ｖ．１７、Ｖ．２７ｔｅｒ、Ｖ．２９等に従った送信データの変調及び受信データの復調を行う。あるいは、これらに加えてＶ．３４に従った送信データの変調及び受信データの復調を行う。
【００１３】
ＲＯＭ４は、この装置を制御するためのプログラムを記憶する。ＲＡＭ５はＭＰＵ１が処理するデータ等を一時的に記憶する。このＲＡＭ５は、ログ領域５ａを有する。画像メモリ６は、受信した画像データやスキャナで読み取った画像データを記憶する。表示部７は、装置からオペレータへの伝達情報等を表示する。操作部８は、ログ出力キー８ａ、ＵＰ／ＰＲＩＮＴキー８ｂ、ＤＯＷＮ／ＤＩＳＰＬＡＹキー８ｃ、ＳＴＯＰキー８ｄの他、テンキー、ＦＡＸキー、ＣＯＰＹキー、スタートキー、ワンタッチキー等の操作キースイッチを有する。ここで、ＵＰ／ＰＲＩＮＴキー８ｂ、ＤＯＷＮ／ＤＩＳＰＬＡＹキー８ｃは、もちろん個別キーであっても良い。スキャナ９は、ＦＡＸ送信するとき、又はコピーするときに、原稿の画像データを読み取る。ＣＯＤＥＣ１０は、読み取った画像データを送信するために、ＭＨ、ＭＲ、ＭＭＲ方式等により符号化（エンコード）し、受信した画像データを復号（デコード）する。
【００１４】
プリント画像処理回路１１は、ページメモリに格納された印字すべき画像データを読み出し、画像処理を施し、ＬＥＤプリントヘッド１２に印字データ、クロック信号、ストローブ信号等を供給する。
【００１５】
プリンタエンジン１３は、本体に脱着自在なトナーユニット１４、ドラムユニット１５を備える。トナーユニット１４には、自身の製造番号を記憶した無線ＩＣタグ１４ａを付設し、同様にドラムユニット１５には、自身の製造番号を記憶した無線ＩＣタグ１５ａを付設している。ＲＦ−ＩＤリーダ１６は、無線ＩＣタグ１４ａ、１５ａの記憶内容を読み取り可能である。
【００１６】
図６に、この実施形態装置のプリントエンジンの機構上の構成を概略的に示している。ここでは、トナー３５を収容する現像器３３と、現像ローラ３４とで一体的にトナーユニット１４を構成し、感光ドラム３１と帯電ローラ３２とで一体的にドラムユニット１５を構成している。なお、３７は転写ローラ、３８はハロゲンランプ、３９はヒートローラ、４０は温度センサ、４１は定着器ローラである。また、図示は省略しているが、トナーユニット１４に無線ＩＣタグ１４ａを付設し、ドラムユニット１５に無線ＩＣタグ１５ａを付設している。
【００１７】
この実施形態画像形成装置において、プロセスユニットを交換する場合、プリンタエンジンのカバーを開き、交換後カバーを閉じる。そこで、プリンタエンジンのカバーを閉じた場合に実行する処理について、図２のフロー図を参照して説明する。先ず、ステップＳＴ１においては、ＲＦ−ＩＤリーダ１６により、無線ＩＣタグ１４ａに記憶されているトナーユニット１４のシリアル番号（製造番号）を読み出す。次に、ステップＳＴ２へ移行する。
【００１８】
ステップＳＴ２においては、今回無線ＩＣタグ１４ａより読み出したシリアル番号と記憶されてある直前に装着されていたトナーユニットのシリアル番号とを比較し、同じか否か判定する。同じでない場合は、ステップＳＴ３へ移行する。一方、シリアル番号が同じである場合は、ステップＳＴ３へスキップして、ステップＳＴ４へ移行する。
【００１９】
ステップＳＴ３においては、装着されているトナーユニット１４が交換された新しいものであるとして、読み取ったシリアル番号をＲＡＭ５のログ領域５ａに記録する。ステップＳＴ２において、シリアル番号が同じ場合は、トナーユニット１４が変更されていないので、シリアル番号も新たにログ領域５ａに記憶しない。ステップＳＴ４においては、ＲＦ−ＩＤリーダ１６により、無線ＩＣタグ１５ａに記憶されているドラムユニット１５のシリアル番号（製造番号）を読み出す。次に、ステップＳＴ５へ移行する。
【００２０】
ステップＳＴ５においては、今回、無線ＩＣタグ１５ａより読み出したシリアル番号と、ログ領域５ａに記憶されている直前に装着されていたドラムユニットのシリアル番号と比較し、同じか否か判定する。同じでない場合は、ステップＳＴ６へ移行する。一方、シリアル番号が同じである場合は、ステップＳＴ６をスキップして、リターンする。
【００２１】
ステップＳＴ６においては、装着されているドラムユニット１５が交換された新しいものであるとして、読み取ったシリアル番号をＲＡＭ５のログ領域５ａに記録する。ステップＳＴ５において、シリアル番号が同じ場合は、ドラムユニット１５が変更されていないので、シリアル番号を新たにログ領域５ａに記憶しない。ログ領域５ａに記憶されるトナーユニットのシリアル番号の記憶例を図７に示している。各シリアル番号は、交換された、つまりセットされた記録日とともに記憶されている。もちろん、記録日は時分等も記憶しても良い。ドラムユニットも同様の態様で記憶される。
【００２２】
この実施形態において、ＲＡＭ５のログ領域５ａに記録してある履歴データをログ出力する場合の処理を、図３〜図５に示すフロー図を参照して説明する。この処理ルーチンに入ると、ステップＳＴ１１において、所定のキー操作か否か判定する。オペレータが操作部８のログ出力キー８ａを操作すると、判定ＹＥＳでステップＳＴ１２へ移行する。ログ出力キー８ａの操作でないと、リターンする。
【００２３】
ステップＳＴ１２においては、次の処理がプリントか否か判定する。オペレータが操作部８のＵＰ／ＰＲＩＮＴキー８ｂを操作すると、プリントの指示入力であり、次に、ステップＳＴ１３へ移行する。一方、オペレータが操作部８のＤＯＷＮ／ＤＩＳＰＬＡＹキー８ｃを操作すると、表示の指示入力であり、次に、ステップＳＴ１６へ移行する。
【００２４】
ステップＳＴ１３においては、ＲＡＭ５のログ領域５ａのログデータを読み出す。次に、ステップＳＴ１４へ移行する。ステップＳＴ１４においては、読み出したログデータのイメージデータを生成する。続いて、ステップＳＴ１５へ移行する。ステップＳＴ１５においては、ログイメージデータをＬＥＤプリントヘッド１２及びプリントエンジン１３により、プリントアウトする。このプリントアウトデータは、図７に例示するようなトナーユニット１４とドラムユニット１５の履歴データである。
【００２５】
ステップＳＴ１６においては、ドラムユニットかトナーユニットかを判定する。ドラムユニットの場合は、ステップＳＴ１７へ移行する。一方、トナーユニットの場合は、ステップＳＴ２７へ移行する。ステップＳＴ１７においては、ログ領域５ａよりドラムユニットの最新５件分のデータを読み出す。次に、ステップＳＴ１８へ移行する。ステップＳＴ１８においては、表示部７にドラムユニットのその最新の５件分のシリアル番号を表示する。次に、ステップＳＴ１９へ移行する。
【００２６】
ステップＳＴ１９においては、ＤＯＷＮ（ダウン）キー８ｃが操作オンされたか否か判定する。ＤＯＷＮキー８ｃがオンされた場合には、ステップＳＴ２０へ移行する。一方、ＤＯＷＮキー８ｃのオンでない場合は、ステップＳＴ２２へ移行する。ステップＳＴ２２においては、ＵＰ（アップ）キー８ｂが操作オンされたか否かを判定する。ＵＰキー８ｂがオンされた場合には、ステップＳＴ２３へ移行する。一方、ＵＰキー８ｂのオンでない場合は、ステップＳＴ２５へ移行する。ステップＳＴ２５においては、ＳＴＯＰ（ストップ）キー８ｄがオンされたか否かを判定する。ＳＴＯＰキー８ｄがオンの場合には、ステップＳＴ２６へ移行する。一方、ＳＴＯＰキー８ｄのオンでない場合は、ステップＳＴ１９へ戻る。
【００２７】
ステップＳＴ２０においては、ログ領域５ａに、更に過去５件分のデータ（ドラムユニットのシリアルナンバー）有りか否かを判定する。ここで過去データがない場合は、ステップＳＴ１９へ戻る。一方、更に過去５件分のデータ有りの場合は、ステップＳＴ２１へ移行する。なお、５件分がない場合でも、１件でも有れば、同様にステップＳＴ２１へ移行すると良い。ステップＳＴ２１においては、表示部７に表示中のデータより、更に過去５件分のデータをログ領域５ａより読み出す。そして、その５件分を表示部７に表示する。
【００２８】
ステップＳＴ２３においては、更に新しい５件分のデータがあるか否かを判定する。表示中のデータよりも新しいデータがない場合は、ステップＳＴ３９へ戻る。一方、新しい側に、更に５件分のデータがあると、ステップＳＴ２４へ移行する。ステップＳＴ２４においては、表示中のデータよりも更に新しい５件分のデータを読み出す。そして、その５件分を表示部７に表示し、ステップＳＴ１９へ戻る。
【００２９】
ステップＳＴ２６においては、ＳＴＯＰキー８ｄのオンに応答し、表示部７をＦＡＸ待機時の通常表示とする。
【００３０】
ステップＳＴ２７においては、ログ領域５ａよりトナーユニットの最新５件分のデータを読み出す。次に、ステップＳＴ２８へ移行する。ステップＳＴ２８においては、表示部７にトナーユニットのその最新の５件分のシリアル番号を表示する。次に、ステップＳＴ２９へ移行する。
【００３１】
ステップＳＴ２９においては、ＤＯＷＮキー８ｃが操作オンされたか否か判定する。ＤＯＷＮキー８ｃがオンされた場合には、ステップＳＴ３０へ移行する。一方、ＤＯＷＮキー８ｃのオンでない場合は、ステップＳＴ３２へ移行する。ステップＳＴ３２においては、ＵＰキー８ｂが操作オンされたか否かを判定する。ＵＰキー８ｂがオンされた場合には、ステップＳＴ３３へ移行する。一方、ＵＰキー８ｂのオンでない場合は、ステップＳＴ３５へ移行する。ステップＳＴ３５においては、ＳＴＯＰキー８ｄがオンされたか否かを判定する。ＳＴＯＰキー８ｄがオンの場合には、ステップＳＴ３６へ移行する。一方、ＳＴＯＰキー８ｄのオンでない場合は、ステップＳＴ２９へ戻る。
【００３２】
ステップＳＴ３０においては、ログ領域５ａに、更に過去５件分のデータ（トナーユニットのシリアルナンバー）有りか否かを判定する。ここで過去データがない場合は、ステップＳＴ２９へ戻る。一方、更に過去５件分のデータ有りの場合は、ステップＳＴ３１へ移行する。なお、５件分がない場合でも、１件でも有れば、同様にステップＳＴ３１へ移行すると良い。ステップＳＴ３１においては、表示部７に表示中のデータより、更に過去５件分のデータをログ領域５ａより読み出す。そして、その５件分を表示部７に表示する。
【００３３】
ステップＳＴ３３においては、更に新しい５件分のデータがあるか否かを判定する。表示中のデータよりも新しいデータがない場合は、ステップＳＴ２９へ戻る。一方、新しい側に、更に５件分のデータがあると、ステップＳＴ３４へ移行する。ステップＳＴ３４においては、表示中のデータよりも更に新しい５件分のデータを読み出す。そして、その５件分を表示部７に表示し、ステップＳＴ２９へ戻る。
【００３４】
ステップＳＴ３６においては、ＳＴＯＰキー８ｄのオンに応答し、表示部７をＦＡＸ待機時の通常表示とする。
【００３５】
なお、上記実施形態においては、プロセスユニットとして、ドラムユニットと、トナーユニット（現像器）とを例に挙げているが、本発明はこれに限るものではなく、ドラムユニット、トナーユニットが一体となったプロセスユニット、その他のプロセスユニットにも適用できる。
【００３６】
また、上記実施形態では、プロセスユニットの製造番号の履歴を表示又はプリントするようにしているが、ＬＡＮＩ／Ｆ１７より直接又はネットワーク経由でＰＣが読み出すようにしても良い。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】この発明が実施される画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【図２】同実施形態画像形成装置のプロセスユニットの使用履歴の記録処理を説明するフロー図である。
【図３】同実施形態画像形成装置のプロセスユニットの使用履歴のプリント出力処理を説明するフロー図である。
【図４】同プロセスユニットの使用履歴の表示処理を説明するフロー図である。
【図５】図４とともに、同プロセスユニットの使用履歴の表示処理を説明するフロー図である。
【図６】同実施形態画像形成装置のプリントエンジンの機構的構成を示す概略図である。
【図７】同実施形態画像形成装置のログ領域に記憶させるトナーユニットの履歴データの一例を示す図である。
【符号の説明】
【００３８】
１        ＭＰＵ
２        ＮＣＵ
３        ＭＯＤＥＭ
４        ＲＯＭ
５        ＲＡＭ
５ａ      ログ領域
６        画像メモリ
７        表示部
８        操作部
８ａ      ログ出力キー
８ｂ      ＵＰ／ＰＲＩＮＴキー
８ｃ      ＤＯＷＮ／ＤＩＳＰＬＡＹキー
８ｄ      ＳＴＯＰキー
９        スキャナ
１０      ＣＯＤＥＣ
１１      プリント用画像処理回路
１２      ＬＥＤプリントヘッド
１３      プリンタエンジン
１４      トナーユニット
１４ａ    トナーユニットの無線ＩＣタグ
１５      ドラムユニット
１５ａ    ドラムユニットの無線ＩＣタグ
１６      ＲＦ−ＩＤリーダ
１７      ＬＡＮＩ／Ｆ
１８      電話回線網
【図１】
2006039251.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
2006039251.tif 000007
【図６】
2006039251.tif 000008
【図７】
2006039251.tif 000009