(57)【要約】【課題】給紙の開始を指示するためのボタンを設けなくとも、給紙待機状態においてトレイ上に載せた用紙の向きを整えるのに十分な時間を利用者に与えることができる印刷装置を、提供する。【解決手段】印刷装置１０は、給紙待機状態（Ｓ１０１；ＹＥＳ）において、手差しトレイ１０ｂ上に用紙が載せられたあと（Ｓ１０２；ＹＥＳ）、所定時間が経過するのを待ってから（Ｓ１０３，Ｓ１０４）、給紙機構１３に対して手差しトレイ１０ｂからの用紙の取り出しを行わせる（Ｓ１０５）。【選択図】図４
2006256788.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
外部機器からデータを受信して印刷処理を実行する印刷装置であって、
各種の情報を記憶するための記憶装置，
用紙に印刷を行う印刷機構，
上面に用紙を載せるためのトレイ，
前記トレイの上面に用紙が載せられている場合にその用紙を前記印刷機構へ給紙する給紙機構，
前記トレイの上面での用紙の有無を検出するための検出部，及び、
前記印刷機構へ用紙を供給する場合において、前記トレイの上面に用紙が載せられていないことを前記検出部が検出したときには、前記給紙機構に対し、前記印刷機構の用紙への供給を待機させ、前記トレイの上面に用紙が載せられていることを前記検出部が検出したときには、前記給紙機構に対し、前記記憶装置部内が記憶する情報にて示される所定期間が経過してから、前記印刷機構への用紙の供給を開始させる制御部
を備えることを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
前記記憶装置における前記所定期間を示す情報を書き換えるための情報を受け付ける受付部，及び、
前記受付部が受け付けた情報にて前記記憶装置内の情報を更新する更新部
を更に備えることを特徴とする請求項１記載の印刷装置。
【請求項３】
前記制御部は、前記トレイの上面に用紙が載せられていることを前記検出部が検出した後、前記給紙機構に対して前記印刷機構への用紙の供給が開始されるまでの残り時間を、表示装置に表示する
ことを特徴とする請求項１又は２記載の印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷装置に、関する。
【背景技術】
【０００２】
周知のように、印刷装置に供給すべき用紙を貯めておく手段として、カセットとトレイとがある。
【０００３】
カセットは、その内部に用紙の束を収納しておくためのものであり、通常は、薄型の箱状に形成されている。そして、このカセットが、印刷装置に設けられているスロットに装着されると、印刷装置が、そのカセット内部の用紙を印刷機構に給紙できる状態となる。
【０００４】
一方、トレイは、用紙の束を剥き出しの状態でその上面に載せておくためのものであり、具体的には、印刷装置の筐体の側面から突出する板状の部材、又は、筐体の上部において給紙口に向かって傾斜するように形成されているスラント部分である。そして、このトレイの上面に用紙が載せられると、印刷装置が、そのトレイ上の用紙を印刷機構に給紙できる状態となる。
【０００５】
なお、一般に、用紙が収納されたカセットをスロットに装着することによって行われる給紙は、カセット給紙と称されており、一方、トレイに用紙を載せることによって行われる給紙は、手差し給紙と称されている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、一般的な印刷装置は、印刷実行の指示があったときにおいて用紙がない状態にあると、用紙が補充されるまで給紙を待機するようになっている。また、その給紙待機状態において、トレイに用紙が載せられると、印刷装置は、直ちに給紙を開始するようになっている。
【０００７】
ところが、トレイに用紙が載せられたあと直ちに給紙が開始されるように構成されていると、例えば、用紙が斜めに給紙されるのを防止するためのガイドがトレイ上に無い場合において、用紙の向きを整える間もなく用紙が給紙されてしまうこととなる。
【０００８】
また、このように用紙が斜めに給紙されるのを防止するため、給紙待機状態において、ボタンが押下されるまで給紙を行わないという印刷装置もあるが、給紙開始の指示のためだけにボタンを設けていたのでは、印刷装置の設計製造費用が嵩んでしまうことになる。
【０００９】
本発明は、前述した従来の事情に鑑みてなされたものであり、その課題は、給紙待機状態においてトレイ上に載せた用紙の向きを整えるのに十分な時間を、給紙の開始を指示するためのボタンを設けなくとも、利用者に与えることができるようにすることにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記の課題を解決するための発明された印刷装置は、外部機器からデータを受信して印刷処理を実行する印刷装置であって、各種の情報を記憶するための記憶装置，用紙に印刷を行う印刷機構，上面に用紙を載せるためのトレイ，前記トレイの上面に用紙が載せられている場合にその用紙を前記印刷機構へ給紙する給紙機構，前記トレイの上面での用紙の有無を検出するための検出部，及び、前記印刷機構へ用紙を供給する場合において、前記トレイの上面に用紙が載せられていないことを前記検出部が検出したときには、前記給紙機構に対し、前記印刷機構の用紙への供給を待機させ、前記トレイの上面に用紙が載せられていることを前記検出部が検出したときには、前記給紙機構に対し、前記記憶装置部内が記憶する情報にて示される所定期間が経過してから、前記印刷機構への用紙の供給を開始させる制御部を備えることを、特徴としている。
【００１１】
このように、給紙待機状態において、トレイ上に用紙が載せられたあと、所定時間が経過するのを待ってから、給紙が開始されるようにしておけば、トレイ上に載せた用紙の向きを整えるのに十分な時間を利用者に与えることができる。また、所定時間の経過後、自動的に給紙が開始されるようにしておけば、給紙の開始を指示するためのボタンを設けなくても済む。
【発明の効果】
【００１２】
従って、本発明によれば、給紙の開始を指示するためのボタンを設けなくとも、給紙待機状態においてトレイ上に載せた用紙の向きを整えるのに十分な時間を利用者に与えることができるようになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、添付図面に基づいて、本発明を実施するための一つの形態である印刷装置について説明する。
【００１４】
図１は、本実施形態の印刷装置１０の構成図である。印刷装置１０は、ホストコンピュータやカメラ装置（デジタルスチルカメラやカメラ付き携帯電話機など）などの外部機器から印刷データを受信して動作する装置である。
【００１５】
具体的には、この印刷装置１０は、主要な構成として、外部Ｉ／Ｆ装置１１，操作表示盤１２，給紙機構１３，印刷機構１４，ＤＲＡＭ１５，ＲＯＭ１６，ＣＰＵ１７，ＥＥＰＲＯＭ１８，及び、ＡＳＩＣ１９を、内蔵している。
【００１６】
外部Ｉ／Ｆ装置１１は、図示せぬ外部機器から印刷データを受信するためのいわゆる通信インターフェースポートである。
【００１７】
操作表示盤１２は、利用者からの各種の指示を受け付けたり各種の画面を表示したりするための機器であり、押しボタンやタッチスクリーンを備えている。
【００１８】
給紙機構１３は、手差しトレイ上から用紙を一部ずつ取り出して印刷機構１４へ供給するための機構である。その手差しトレイは、用紙の束を剥き出しの状態でその上面に載せておくためのものであり、具体的には、印刷装置１０の図示せぬ筐体の側面から突出する板状の部材、又は、筐体の上部において給紙口に向かって傾斜するように形成されているスラント部分である。なお、この給紙機構１３は、手差しトレイ上の用紙の有無を検出するための検出ユニットを備えているが、この検出ユニットについては後述する。
【００１９】
印刷機構１４は、給紙機構１３から供給された用紙に対して実際に印刷を行う機構である。
【００２０】
ＤＲＡＭ［Dynamic Random Access Memory］１５は、図示せぬ外部機器から送られてきた印刷データの一時的な保管領域として、及び、印刷データに対して各種の処理が行われる際の作業領域として使用される揮発性メモリである。
【００２１】
ＲＯＭ［Read Only Memory］１６は、印刷装置１０を制御するためのプログラムや、印刷機構１４に供給すべきデータを生成する際に必要なデータを記憶した不揮発性メモリである。
【００２２】
ＣＰＵ［Central Processing Unit］１７は、ＲＯＭ１６内のプログラムに従って各部を統合的に制御する制御回路である。具体的には、このＣＰＵ１７は、この印刷装置１０の上面に設けられている操作表示盤１２のボタンやタッチスクリーンに対する操作を通じて利用者から実行すべき処理についての指示を取得する処理，図示せぬ外部機器から送信されてきた印刷データに応じた印刷処理を印刷機構１４に行なわせるための印刷制御処理を、行うものとなっている。
【００２３】
ＥＥＰＲＯＭ［Electrically Erasable and Programmable Read Only Memory］１８は、印刷に係る各種の設定を電源切断後にも保持しておくためのいわゆるフラッシュメモリである。
【００２４】
ＡＳＩＣ［Application Specific Integrated Circuit］１９は、各ハードウエア１１〜１８間のデータや指示の遣り取りを制御する半導体集積回路であり、各ハードウエア１１〜１８に接続されている。このＡＳＩＣ１９は、各ハードウエア１１〜１８との間のインターフェースとして、ビデオコントローラ１９１，ＩＯコントローラ１９２，及び、メモリコントローラ１９３を、備えている。
【００２５】
ビデオコントローラ１９１は、印刷機構１４へ供給すべきデータをその印刷機構１４内の図示せぬ走査ユニットが処理可能な形態の電気信号に変換するための回路モジュールである。
【００２６】
ＩＯコントローラ１９２は、外部Ｉ／Ｆ装置１１，操作表示盤１２，及び、給紙機構１３を制御するための回路モジュールである。なお、このＩＯコントローラ１９２は、図示せぬ外部機器から送信されてきた印刷データを外部Ｉ／Ｆ装置１１からＤＲＡＭ１５へ直接転送する処理を行う回路モジュールにもなっている。
【００２７】
メモリコントローラ１９３は、ＤＲＡＭ１５に対するプログラムやデータの読み書きを制御する機能，ＲＯＭ１６からのプログラムやデータの読み出しを制御する機能，及び、印刷機構１４内の図示せぬコントローラを制御する機能を有する回路モジュールである。
【００２８】
ところで、本実施形態では、前述したように、給紙機構１３が、手差しトレイ上の用紙の有無を検出するための検出ユニットを備えている。図２は、その検出ユニット１３ａの設置位置を示す斜視図であり、図３は、その検出ユニット１３ａの拡大斜視図である。図２及び図３に示されるように、検出ユニット１３ａは、レバー１３１とセンサー１３２とからなる。
【００２９】
レバー１３１は、略棒状に形成されている。このレバー１３１は、その一方の端部が筐体１０ａにおける手差しトレイ１０ｂの上方の位置において支持されることによって、その手差しトレイ１０ｂに向かって吊り下げられている。また、このレバー１３１は、その支持部分を中心として、往復角運動自在となっている。その手差しトレイ１０ｂには、凹み１０ｃが形成されており、手差しトレイ１０ｂの上面に用紙が無い状態では、その凹み１０ｃの内部にレバー１３１の下端が入り込むようになっている。また、この手差しトレイ１０ｂの上面に用紙を置くために用紙をこの上面で滑らせると、その用紙によってレバー１３１の下端が筐体１０の内部に向かって押されながら、レバー１３１が、手差しトレイ１０ｂの上面と平行で用紙の進入方向に直交する軸を回転中心として回転するようになっている。手差しトレイ１０ｂ上に用紙が完全に載せられると、レバー１３１は、その下端が用紙の上面に接した状態で傾くこととなる。
【００３０】
一方、センサー１３２は、発光ダイオード等の光を発する発光素子と、その発光素子からの光を受けて電気信号を発するフォトダイオード等の受光素子とからなるセンサーである。このセンサー１３２は、手差しトレイ１０ｂの上面に用紙が載せられることによってレバー１３１が傾いたときにそのレバー１３１によって発光素子から受光素子に向かう光が遮られる位置に、配置されている。
【００３１】
検出ユニット１３ａが以上のように構成されているため、手差しトレイ１０ｂ上の用紙が無くなったときには、レバー１３１の下端が手差しトレイ１０ｂ上の凹みに入り込んで、受光素子が光を検出するようになり、逆に、手差しトレイ１０ｂ上に用紙が載せられたときには、レバー１３１が傾いて発光素子から受光素子に向かう光が遮られ、受光素子が光を検出しなくなる。
【００３２】
そして、この検出ユニット１３ａは、受光素子が光を検出しているときには、ＩＯコントローラ１９２を介してＣＰＵ１７に出力している信号を、手差しトレイ１０ｂ上の用紙が無くなったことを示す状態に切り替え、受光素子が光を検出していないときには、当該信号を、手差しトレイ１０ｂ上の用紙が有ることを示す状態に切り替える。
【００３３】
次に、以上のように構成される印刷装置１０において行われる処理について、説明する。
【００３４】
前述したように、印刷装置１０は、図示せぬ外部機器から印刷実行の指示とともに印刷データを受け取ると、その印刷データに応じた印刷処理を開始する。この印刷処理の開始後、ＣＰＵ１７は、この印刷処理と並行して、ＲＯＭ１６内の所定のプログラムを起動して、給紙制御処理も実行する。図４は、この給紙制御処理の流れを示す図である。
【００３５】
この給紙制御処理の開始後、ＣＰＵ１７は、検出ユニット１３ａから出力されている信号の状態に基づいて、手差しトレイ１０ｂ上に用紙があるか否かを、判断する（Ｓ１０１）。
【００３６】
そして、手差しトレイ１０ｂ上に用紙があると判断した場合（Ｓ１０１；ＮＯ）、ＣＰＵ１７は、給紙機構１３に対し、手差しトレイ１０ｂからの用紙の取り出しを許可し（Ｓ１０５）、図４に係る給紙制御処理を終了する。
【００３７】
一方、手差しトレイ１０ｂ上に用紙がないと判断した場合（Ｓ１０１；ＹＥＳ）、ＣＰＵ１７は、手差しトレイ１０ｂ上に用紙が載せられるまで待機する（Ｓ１０２；ＮＯ）。このとき、ＣＰＵ１７は、別の処理に基づいて、用紙が無い旨のメッセージを操作表示盤１２に表示するとともに、この給紙制御処理と並行に行われている印刷処理を一時中断させる。
【００３８】
そして、手差しトレイ１０ｂ上に用紙が載せられることによって、検出ユニット１３ａからの信号の状態が切り替わると、ＣＰＵ１７は、手差しトレイ１０ｂ上に用紙が載せられたと判断し（Ｓ１０２；ＹＥＳ）、時間の計測を開始する（Ｓ１０３）。
【００３９】
時間の計測の開始後（Ｓ１０３）、ＣＰＵ１７は、計測した時間が所定の上限時間を超えるまで待機し（Ｓ１０４；ＮＯ）、計測時間が所定の上限時間を超えると（Ｓ１０４；ＹＥＳ）、給紙機構１３に対し、手差しトレイ１０ｂからの用紙の取り出しを許可し（Ｓ１０５）、図４に係る給紙制御処理を終了する。なお、この許可を受けて給紙機構１３が用紙の取り出しを開始すると、印刷処理は再開される。
【００４０】
なお、以上に説明した給紙制御処理は、１頁印刷される毎に、繰り返し行われるようになっている。
【００４１】
また、この図４に係る給紙制御処理を実行するＣＰＵ１７は、前述した制御部に相当している。
【００４２】
以上に説明した処理が行われるように構成されているため、本実施形態の印刷装置１０は、給紙待機状態（Ｓ１０１；ＹＥＳ）において、手差しトレイ１０ｂ上に用紙が載せられたあと（Ｓ１０２；ＹＥＳ）、所定時間が経過するのを待ってから（Ｓ１０３，Ｓ１０４）、給紙を開始する（Ｓ１０５）。従って、この所定時間（上記の上限時間）が適宜選択されていれば、手差しトレイ１０ｂ上に載せた用紙の向きを整えるのに十分な時間を、利用者に与えることができることとなる。また、所定時間の経過後、自動的に給紙が開始されるので（Ｓ１０５）、給紙の開始を指示するためのボタンを印刷装置１０に設ける必要はない。
【００４３】
ところで、本実施形態の印刷装置１０では、所定の上限時間に関する情報は、ＲＯＭ１６に記録されていても良いが、ＥＥＰＲＯＭ１８に記録されていても良い。後者のようにＥＥＰＲＯＭ１８に記録される場合においては、操作表示盤１２を通じて、或いは、外部Ｉ／Ｆ装置１１に接続された図示せぬホストコンピュータのプリンタドライバを通じて、その所定の上限時間に関する情報を、利用者が任意に設定する上限時間の情報に書き換えられるようにすることができる。すなわち、後者の場合、手差しトレイ１０ｂに用紙が載せられてから給紙が開始されるまでの時間を、利用者が、任意に設定することができることになる。なお、この場合、操作表示盤１２又はプリンタドライバから所定の上限時間に関する情報を取得する処理を実行するＣＰＵ１７は、受付部として機能し、その情報を取得したときにその情報でＥＥＰＲＯＭ１８内の情報を更新する処理を実行するＣＰＵ１７は、更新部として機能する。
【００４４】
また、本実施形態の印刷装置１０では、手差しトレイ１０ｂに用紙が載せられた後、給紙が開始されるまでの残り時間が、操作表示盤１２の図示せぬタッチスクリーンに表示されるようであっても良い。なお、この残り時間を表示する処理は、ＲＯＭ１６内の所定のプログラムに従ったＣＰＵ１７によって、実行されることとなる。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】本実施形態の印刷装置の構成図
【図２】検出ユニットの設置位置を示す斜視図
【図３】検出ユニットの拡大斜視図
【図４】給紙制御処理の流れを示す図
【符号の説明】
【００４６】
１０    印刷装置
１１    外部Ｉ／Ｆ装置
１２    操作表示盤
１３    印刷機構
１３ａ  検出ユニット
１３１  レバー
１３２  センサー
１４    給紙機構
１５    ＤＲＡＭ
１６    ＲＯＭ
１７    ＣＰＵ
１８    ＥＥＰＲＯＭ
１９    ＡＳＩＣ
【図１】
2006256788.tif 000003
【図２】
2006256788.tif 000004
【図３】
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【図４】
2006256788.tif 000006