(57)【要約】【課題】  故障が修理されるまでの間、画像処理装置の使用を確実に禁止できるような仕組みを実現すること。【解決手段】  画像処理装置（複写機）を管理するサーバは、使用禁止指令と伴に、予め定めたパスワードを送信する。複写機のコントローラは、サーバが送ってくる使用禁止指令とパスワードを受信した場合に複写機を使用禁止状態とする。使用禁止状態では、操作部の液晶タッチパネルにパスワード入力画面を表示する（Ｓ６０４）。入力されたパスワードとサーバから受信したパスワードの一致を条件に使用禁止状態を解除し、通常のコピー入力画面を開くことができる。パスワードは、限られた人（管理責任者、サービスマン等）だけが知っているので、故障が修理されるまでの間、確実に使用禁止状態とすることができる。【選択図】          図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
入力された画像に出力用画像としての処理を施す画像処理手段と、前記画像処理手段の動作を制御する制御手段と、制御用の指令・情報を入力する操作入力手段と、制御指令を管理装置との間で送受するための通信手段を有する画像処理装置であって、前記操作入力手段が、パスワードの入力が可能な手段であり、前記制御手段が、前記管理装置からの指令により動作を禁止する手段と、前記管理装置から動作禁止指令に伴って送信されてくるパスワードにより前記操作入力手段から入力されたパスワードをチェックするパスワードチェック手段と、前記パスワードチェック手段によるパスワードの一致を条件に、動作の禁止状態を解除する手段を備えたことを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
請求項１に記載された画像処理装置において、前記制御手段が、前記管理装置からの指令により動作が禁止されている間に画像処理装置の主電源が切断されても、動作の禁止状態を維持し続ける動作を行う手段であることを特徴とする画像処理装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載された画像処理装置において、前記制御手段が、パスワードの一致により動作の禁止状態の解除が可能となった時に、パスワードの変更を受け付け、変更されたパスワードに対応する動作禁止状態に戻す動作を行う手段であることを特徴とする画像処理装置。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれかに記載された画像処理装置と、該画像処理装置に通信手段を介して接続された管理装置よりなる画像処理システムであり、前記管理装置が、前記画像処理装置に対し、動作禁止指令と伴にパスワードを送信する手段を備えた装置であることを特徴とする画像処理システム。
【請求項５】
入力された画像に出力用画像としての処理を施す画像処理手段と、前記画像処理手段の動作を制御する制御手段と、制御用の指令・情報を入力する操作入力手段と、制御指令を管理装置との間で送受するための通信手段を有する画像処理装置における前記制御手段が用いるコンピュータに、前記管理装置からの指令により動作を禁止する手順と、前記操作入力手段から入力されたパスワードを取得する手順と、前記管理装置から動作禁止指令に伴って送信されてくるパスワードにより前記操作入力手段から入力されたパスワードをチェックする手順と、パスワードの一致を条件に、動作禁止状態を解除する手順を実行させるためのプログラム。
【請求項６】
請求項５に記載されたプログラムにおいて、前記管理装置からの指令により動作が禁止されている間に前記画像処理装置の主電源が切断されても、動作禁止状態を維持し続ける手順を付加したことを特徴とするプログラム。
【請求項７】
請求項５又は６に記載されたプログラムにおいて、パスワードの一致により動作の禁止状態の解除が可能となった時に、パスワードの変更を受け付ける手順と、変更されたパスワードに対応する動作禁止状態に戻す手順を付加したことを特徴とするプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば、複写機、ファクシミリ、ＭＦＰ機等のように、多数のユーザーが共同で使用する画像処理装置に関し、より特定すると、通信手段を介して外部の管理装置によって画像処理装置の使用禁止を制御できるようにした画像処理装置、該画像処理装置と管理装置よりなる画像処理システム及び該画像処理装置の制御に用いるプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
今日、例えば、複写機、ファクシミリ、ＭＦＰ機（複写，スキャナ，プリンタ，ファクシミリ等の多機能を複合して持つ装置で、複合機と称する場合もある）といった諸種の画像処理装置が、世の中で広く用いられている。
此の種の画像処理装置でトラブルが発生した場合、ユーザーは販売元にトラブルを起こした装置を診断するよう要請するが、多数のユーザーが共同で使用するような環境においては、故障状態であってもその装置の状況を確認することなく、使用してしまうような場合がある。この様な状況は、望ましいことではないから、トラブルにできるだけ迅速に対処することが求められる。
トラブルの原因が、画像処理装置に搭載しているプログラムにあり、プログラムの書き換えや新たなプログラムをロードする必要がある場合に、迅速な対応を可能とすることを１つの目的に提案された従来技術として、下記特許文献１，２を示すことができる。
特許文献１は、画像形成装置がネットワークを介して書換プログラムを管理するプログラム管理システムにアクセスして、遠隔に必要な書換プログラムを得るようにするものである。このように、画像形成装置のプログラムを遠隔に書き換え可能とすることにより、サービスマンが画像形成装置の設置場所に出向くことなく、時間と費用を低減することを可能にしている。
また、特許文献２は、画像形成装置（複合機）がサーバに蓄積されたソフトウェアコンポーネントのリストから所望のコンポーネントを選択し、選択したコンポーネントを装置にダウンロードするものである。このようにして、画像形成装置に適合したソフトウェアをサーバから効率よく取得することを可能にしている。
【特許文献１】特開２００２−１４８３４号公報
【特許文献２】特開２００２−１５２４５８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところが、トラブルの原因には、装置に搭載しているプログラム以外にもあり、また、直ぐに対処できない原因による場合がある。この様な場合には、サービスマンがくるまで、装置が故障状態である旨を示す注意書きを、装置の操作部に貼り付けるなどの処置により、使用者に知らせ、使用を禁止する方法が取られている。
しかしながら、この方法は、貼った注意書きが剥がれ落ちるなどのケースもあるために、故障状態であることが確実にユーザーに伝わらずに、装置が不正に使用されてしまい、トラブルが広がってしまう場合もある。
本発明は、共同で使用される画像処理装置のトラブル時における上述の問題に鑑み、これを解決するためになされたもので、故障が修理されるまでの間に故障状態にある画像処理装置の使用を確実に禁止できるような仕組みを画像処理装置において実現することを、解決すべき課題とする。
また、上記課題の解決を図るにあたり、使用禁止状態にある画像処理装置の主電源をＯＦＦからＯＮへの操作を行った場合にも、所期の使用禁止の管理を継続できるようにすることをさらなる課題とする。
また、上記課題の解決を図るにあたり、画像処理装置の修理中に、修理にあたる人といった、限られた人のみが解除できる使用禁止状態の管理を可能にすることをさらなる課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
請求項１の発明は、入力された画像に出力用画像としての処理を施す画像処理手段と、前記画像処理手段の動作を制御する制御手段と、制御用の指令・情報を入力する操作入力手段と、制御指令を管理装置との間で送受するための通信手段を有する画像処理装置であって、前記操作入力手段が、パスワードの入力が可能な手段であり、前記制御手段が、前記管理装置からの指令により動作を禁止する手段と、前記管理装置から動作禁止指令に伴って送信されてくるパスワードにより前記操作入力手段から入力されたパスワードをチェックするパスワードチェック手段と、前記パスワードチェック手段によるパスワードの一致を条件に、動作の禁止状態を解除する手段を備えた画像処理装置により、課題の解決を図る。
【０００５】
請求項２の発明は、請求項１に記載された画像処理装置において、前記制御手段が、前記管理装置からの指令により動作が禁止されている間に画像処理装置の主電源が切断されても、動作の禁止状態を維持し続ける動作を行う手段であることを特徴とするものである。
請求項３の発明は、請求項１又は２に記載された画像処理装置において、前記制御手段が、パスワードの一致により動作の禁止状態の解除が可能となった時に、パスワードの変更を受け付け、変更されたパスワードに対応する動作禁止状態に戻す動作を行う手段であることを特徴とするものである。
【０００６】
請求項４の発明は、請求項１乃至３のいずれかに記載された画像処理装置と、該画像処理装置に通信手段を介して接続された管理装置よりなる画像処理システムであり、前記管理装置が、前記画像処理装置に対し、動作禁止指令と伴にパスワードを送信する手段を備えた装置である画像処理システムにより、課題の解決を図る。
【０００７】
請求項５の発明は、入力された画像に出力用画像としての処理を施す画像処理手段と、前記画像処理手段の動作を制御する制御手段と、制御用の指令・情報を入力する操作入力手段と、制御指令を管理装置との間で送受するための通信手段を有する画像処理装置における前記制御手段が用いるコンピュータに、前記管理装置からの指令により動作を禁止する手順と、前記操作入力手段から入力されたパスワードを取得する手順と、前記管理装置から動作禁止指令に伴って送信されてくるパスワードにより前記操作入力手段から入力されたパスワードをチェックする手順と、パスワードの一致を条件に、動作禁止状態を解除する手順を実行させるためのプログラムをロードすることにより、課題の解決を図る。
【０００８】
請求項６の発明は、請求項５に記載されたプログラムにおいて、前記管理装置からの指令により動作が禁止されている間に前記画像処理装置の主電源が切断されても、動作禁止状態を維持し続ける手順を付加したことを特徴とするプログラムである。
請求項７の発明は、請求項５又は６に記載されたプログラムにおいて、パスワードの一致により動作の禁止状態の解除が可能となった時に、パスワードの変更を受け付ける手順と、変更されたパスワードに対応する動作禁止状態に戻す手順を付加したことを特徴とするプログラムである。
【発明の効果】
【０００９】
請求項１，４，５の発明によると、管理装置が画像処理装置の故障等を知った時に、直ぐ画像処理装置を動作禁止状態にし、パスワードを知っている者だけが動作禁止を解除できるので、共同で使用される画像処理装置であっても、故障を修理するサービスマンが到着するまでの間、画像処理装置の使用を確実に禁止することが可能になる。
また、請求項２，４，６の発明によると、画像処理装置が故障している状態で、不用意に主電源をＯＦＦからＯＮにするような操作がなされても、使用状態に戻されることなく、画像処理装置の使用禁止状態を維持でき、所期の管理動作をより完全に遂行することが可能になる。
また、請求項３，４，７の発明によると、修理にあたるカスタマーエンジニア等の限られた人が独自に決めたパスワードで管理できるようにしたことによって、画像処理装置の故障状態を確認している最中に、カスタマーエンジニアが画像処理装置から離れても、装置の使用禁止状態を維持することが可能になる。従って、この間にユーザーが使用することはなく、故障状態になっている装置の状態が保存されるので、故障の原因を探し易くなる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下に、本発明の画像処理装置、画像処理システム及び画像処理装置に用いる制御プログラムに係わる実施形態を示す。なお、以下には本発明が適用される画像処理装置をデジタル複写機とした例を示す。また、本実施形態のデジタル複写機は、ネットワークを介して接続された管理装置（以下、管理装置を「サーバーマシン」と称する場合もある）によって管理される。管理装置は、デジタル複写機に対し使用禁止の管理をする。
図1は、本実施形態に係わる画像処理システムの概略構成を示す図である。
本実施形態の画像処理システムは、図1に示すように、デジタル複写機１００、デジタル複写機に指令等を送るサーバーマシン（コンピュータ）１３０、デジタル複写機１００とサーバーマシン１３０とを接続するネットワーク１２０よりなる。
画像処理システムを構成するデジタル複写機１００とサーバーマシン１３０は、ネットワーク１２０を経由して互いに情報を送受することが可能であり、例えば、デジタル複写機１００の故障状態などをサーバーマシン１３０に送出したり、逆にサーバーマシン１３０からデジタル複写機１００に対して動作を制御するために必要な指令、情報等を送出することも可能である。
図２は、デジタル複写機１００内の制御システムの概要を示すブロック図である。
図２に示すように、本実施形態のデジタル複写機内のシステム構成は、読み取り手段２１、印刷手段２２、画像記憶手段２３、操作手段２４及び上記各手段を制御する制御手段２０（以下、この制御手段を「メインコントローラ」と称する場合もある）を主要な構成要素とする。
図３は、デジタル複写機１００の構成の概要を示す図である。
図３に示すように、本実施形態のデジタル複写機は、自動原稿送り装置（ＡＤＦ）１、読み取りユニット４、書き込みユニット１３、プリンタ部１９及びフィニッシャー９０を主要な構成部とする。
【００１１】
以下に、デジタル複写機１００の構成・動作について、図２および図３を参照して説明する。
読み取り手段２１は、ＡＤＦ１、原稿台２及び読み取りユニット４よりなる。コピー動作時に、操作部３０上のプリントキー３４（図５参照）が押下されると、メインコントローラ２０より読み取り命令を受けた読み取り手段２１は、ＡＤＦ１に戴置された原稿をＡＤＦ１の搬送機構によって、読み取りユニット４のコンタクトガラス３上に給送する。
給送された原稿は、読み取りユニット４内のＣＣＤイメージセンサ５等により読み取られ、原稿の画像情報が電気信号に変換される。ＡＤＦ１は、読み取りが終了した原稿を排出する。また、この時に、次の原稿がＡＤＦ上に存在している場合は、この原稿を前と同様にコンタクトガラス６上に給送するというように、連続読み取りを可能とする給送動作を行う。
次いで、読み取り手段２１は、メインコントローラ２０の指示に従い、読み取った原稿画像データを画像記憶手段２３に送出する。
画像記憶手段２３は、受け取った原稿画像データに蓄積画像として求められるデータへの変換・処理を施した後、このデータをＨＤ（Hard Disc）等の比較的大容量の記憶装置に保存する。
【００１２】
図４は、画像記憶手段２３の内部構成を示すブロック図である。
画像記憶手段２３は、読み取り手段から受信した電気信号をデジタル信号に変換するＡ／Ｄコンバータ６１と、デジタル信号に対して、シェーディング補正、ＭＴＦ補正、γ補正等の画像処理を行う画像処理回路６２と、画像データを指定された倍率に拡大／縮小する変倍回路６３と、１ページ分の画像データを記憶する画像メモリ６４、画像データを長期に渡り保持するためのＨＤ６５、画像メモリ６４へのデータの書き込み読み出し、ＨＤ６５への書き込み・読み出し、印刷手段２２への画像データの送出およびメインコントローラ２０へのデータの送出を制御するメモリコントローラ６６を構成要素として備える。
また、画像記憶手段２３は、入力された画像の流れやＨＤ６５もしくは画像メモリ６４上のデータの送出先をメモリコントローラ６６に指示するＣＰＵ６７と、ＣＰＵ６７の管理下でプログラムやデータを格納するＲＯＭ６８，ＲＡＭ６９，ＮＶ−ＲＡＭ７０等のメモリ群と、ネットワーク１２を介して、例えばコンピュータ（ＰＣ）等の外部のデータ処理装置から入力したデータを受信するＩ／Ｏポート７１を構成要素として備える。
【００１３】
印刷手段２２は、メインコントローラ２０の指示に従い、画像記憶手段２３から渡される画像データをもとにプリント出力を行う。
印刷手段２２は、図３に示す装置構成におけるプリンタ部１９がこの手段にあたる。図２，図３を参照して、プリンタ部１９の構成・動作を説明する。
プリンタ部１９は、転写紙の給紙系として、第１トレイ６、第２トレイ７、第３トレイ８、第１給紙ユニット装置９、第２給紙ユニット１０、第３給紙ユニット１１および縦搬送ユニット１２を備える。また、作像系として、書き込みユニット１３、現像ユニット１４、感光体１５、定着ユニット１７、排紙ユニット１８を備える。
図２に示すように、読み取り手段２１にて読み取られた原稿画像データは、画像記憶手段２３、メインコントローラ２０を経由して、印刷手段２２に送出される。画像データを受け取る印刷手段２２は、書き込みユニット１３で画像データにより変調されたレーザー光による画像の書き込みを感光体１５に対し行う。この後、現像ユニット１４を通過させることによって、感光体１５上にトナー像が形成される。
第１トレイ６、第２トレイ７、第３トレイ８、のいずれか１つから給紙された転写紙は、縦搬送ユニット１２を経由し、感光体１５の回転と等速で搬送ベルト１６によって搬送されながら、感光体１５上のトナー像を転写紙上に転写される。その後、転写紙は、定着ユニット１７を通過することにより、トナー像を紙面に定着させる。
印刷処理を終えた転写紙は、排紙ユニット１８によって後処理装置のフィニシャ１００に排出される。フィニシャ９０による後処理の後、コピーは、排紙トレイ９１等の排紙場所に出力される。
【００１４】
ここで、ユーザがデジタル複写機１００に対して、動作の指令入力や動作条件等の設定入力を行う操作手段２４について説明する。
図５は、操作手段２４の操作パネルの１例を示す。
図５を参照すると、操作パネル３０には、液晶タッチパネル３１、テンキー３２、ストップ／クリア（Ｃ／Ｓ）キー３３、プリントキー３４、リセットキー３５、初期設定キー３６を構成要素として備える。
液晶タッチパネル３１には、ドット表示器を使用し、各種機能キー、コピー部数のほか、複写機の状態を示すメッセージなどを表示する。また、液晶タッチパネル３１の画面に操作を案内するためのメッセージを表示し、ユーザとダイアログ形式で入力操作を進行させることができるようにしている。
操作パネル３０の各種キーに対しキーの押下が発生すると、操作手段２４からメインコントローラ２０へキー押下が発生した旨が通知される。ここで、テンキー３２はコピー部数の入力や使用禁止動作（後記で詳述）時に行われるパスワードの入力に用いられる。ストップキー３３はコピー動作を中断するのに用いる。プリントキー３４はコピー動作の実行開始を行うのに用いる。初期設定キー３６は機器の初期状態を設定する画面に移ることができる。
【００１５】
次に、上記したデジタル複写機１００の使用禁止制御について、説明する
デジタル複写機１００に故障が生じた場合に、機械の使用を禁止することが必要であるが、実際には、修理されるまで使用可能な状態に置かれるといった状況が、従来の有り様であった。そこで、本実施形態は、故障が通知されたから、修理を行うまでの間に確実に機械の使用を禁止する状態とする制御を行うようにして、トラブルの拡大を防ぎ、修理が困難にならないようにすることを意図するものである。
この使用禁止動作は、図１に示すシステムにおいて、デジタル複写機１００の管理装置として機能するサーバーマシン１３０からの指令によって制御される。
サーバーマシン１３０は、故障を知ったときに直ぐにネットワーク１２０を介して、使用禁止指令をデジタル複写機１００に送り、機械を使用禁止状態にする。この使用禁止状態は、その後、デジタル複写機１００の修理が済んで、機械が正常な状態になり、使用が可能になった時に解除される。
使用禁止状態の解除は、本実施形態では、デジタル複写機１００側の操作手段２４からの入力指令による。また、この入力指令による使用禁止状態の解除は、限られた人だけが行えるようにし、この実施形態では、パスワードを知っている者だけが実行できるシステムとする。
この様な使用禁止動作および解除動作に係わる制御は、デジタル複写機１００のメインコントローラ２０の制御動作によって行われる。従って、後述する制御フローに示す手順を実行するためのプログラムは、メインコントローラ２０が有する処理機能（ＣＰＵ）が管理するプログラムの１つとして搭載される。
【００１６】
以下、制御フローを参照して、デジタル複写機１００の使用禁止制御に係わる実施形態について、より詳細に説明する。
まず、デジタル複写機１００の使用を禁止する制御動作について説明する。
図１に示した本実施形態のシステムにおけるサーバーマシン１３０は、上記したように、デジタル複写機１００を管理する機能を持つ。これは、デジタル複写機１００に故障が生じた時には、先ず、サーバーマシン１３０（或いは、サーバーマシン１３０の管理組織）にその情報が伝えられ、また、サーバーマシン１３０（或いは、サーバーマシン１３０の管理組織）が、故障を修理するための能力を持っている、という想定をもとにしている。つまり、サーバーマシン１３０（或いは、サーバーマシン１３０の管理組織）が、デジタル複写機１００を管理するために必要な情報を取得する能力（例えば、遠隔診断や遠隔監視機能を備える）を持っている、という想定をもとにしている。
従って、故障を知る能力を持ったサーバーマシン１３０が、故障を知ったとき、直ぐに該当するデジタル複写機１００にネットワーク１２０を介して、使用禁止指令を送信する。
また、この実施形態では、サーバーマシン１３０は、使用禁止指令と伴に、予め定めたパスワードを送信する。これは、使用禁止を解除するためのパスワードとなるもので、デジタル複写機１００側でパスワードを知っている者だけが禁止解除を実行できるようにするためである。
【００１７】
図６は、本実施形態の使用禁止制御のフロー図を示す。図６を参照して、この使用禁止制御の手順を説明する。
サーバーマシン１３０は、デジタル複写機１００で故障が発生したという情報を得ると、直ちにネットワーク１２０を介してデジタル複写機１００に使用禁止の指令信号を送信する。このとき、予め定めたパスワードが使用禁止の指令信号とともに送信される。
デジタル複写機１００側では、メインコントローラ２０が、所定のタイミングで使用禁止制御を実行するためのプログラムを起動し、サーバーマシン１３０から送信されてくる使用禁止の指令信号を待ち受ける。
待ち受けていた使用禁止の指令信号とパスワード文字列データをＩ／Ｏポート７１で受信した場合（ステップＳ６０１-YES, ステップＳ６０２-YES）、使用を禁止するための処理に移行する。ここでは、使用禁止の指令信号とパスワード文字列データの受信を条件に使用禁止処理を行うので、どちらか一方でも受信できない場合には、使用を禁止するための処理をすることなく、このフローを終える。
使用を禁止するための処理に移行する場合は、処理の始めに、使用禁止の指令信号とパスワード文字列データの受信を受けて、使用禁止状態を示すデータ及びパスワード文字列データをＮＶ−ＲＡＭ７０に記憶する（ステップＳ６０３）。その後、操作手段２４の液晶タッチパネル３１のディスプレイにパスワード入力画面を表示する（ステップＳ６０４）。
図７は、パスワード入力画面の１例を示すものである。図７に示すように、「この装置はメンテナンス待ち状態になっているために使用できません」といった、使用禁止状態になっている旨を表すメッセージとともに、パスワードの入力ボックス５０と確定キー５１を設ける。この画面が表示されている状態で、テンキー３２を押下するとパスワードを入力することができる。パスワード入力途中は、入力ボックス５０には“＊”がキー押下回数分表示され、確定キー５１を押下することでパスワード入力を完了することができる。
使用禁止のメッセージをつけたパスワード入力画面を表示した後、この制御フローを終了する。
このように、パスワード入力画面に対する入力操作（後記図８、参照）を行わない限り、操作手段２４は、コピー動作を指示する入力指令を受け付けないので、デジタル複写機１００の動作が禁止されることになる。
【００１８】
次に、上記の制御フロー（図６）で使用を禁止したデジタル複写機１００の使用を解除する制御について、説明する。
図６の制御フローに示したように、液晶タッチパネル３１の表示が、パスワード入力画面（ステップＳ６０４）に保たれている間は、デジタル複写機１００の動作が禁止されることになり、この状態を解除するためには、パスワードの入力が必要である。ここでは、限られた人（例えば、管理責任者やサービスマン）だけがパスワードを知っており、使用禁止の解除ができるが、それ以外の人は、使用禁止の解除ができないようにする。このため、デジタル複写機１００の使用を解除する手順を以下のように用意する。
図８は、本実施形態の使用禁止解除制御のフロー図を示す。図８を参照して、この使用禁止解除制御の手順を説明する。
パスワード入力画面（図６、ステップＳ６０４）の画面が表示されている状態で、テンキー３２を押下するとパスワードを入力することができる。
メインコントローラ２０は、所定のタイミングで使用禁止解除制御を実行するためのプログラムを起動し、パスワードの入力を待ち受ける。
待ち受けていたパスワードの入力が行われた場合（ステップＳ８０１-YES）、入力されたパスワードのチェックを行う（ステップＳ８０２）。このチェックは、入力されたパスワードがＮＶ−ＲＡＭ７０に記憶しておいたパスワード文字列（図６、ステップＳ６０３、参照）と一致するか、否か、即ちパスワードが正しいか、否かを判断する。
ここで、パスワードが正しければ（ステップＳ８０３-YES）、液晶タッチパネル３１に表示していたパスワード入力画面を閉じて、コピーの設定操作を可能とする、通常のコピー入力画面に切り替える（ステップＳ８０４）。なお、この後、ＮＶ−ＲＡＭ７０に記憶しておいた使用禁止状態を示すデータ及びパスワード文字列データは、この後、無効にする処理を行うようにすることが望ましい。
他方、入力されたパスワードとＮＶ−ＲＡＭ７０に記憶したパスワードが一致しない場合は（ステップＳ８０３-NO）、コピー入力画面に切り替えることなく、液晶タッチパネル３１にはパスワード入力画面が表示されたままになり、正しいパスワードが入力されない限り、装置を使用することはできない。
【００１９】
次に、上記の制御フロー（図６）で使用禁止状態にあるデジタル複写機１００の主電源がＯＦＦされた場合に、その後の主電源ＯＮ時に、使用禁止状態が維持できるようにするための制御について、説明する。
図６のフローで述べたように、液晶タッチパネル３１の表示が、パスワード入力画面（ステップＳ６０４）に保たれている間は、デジタル複写機１００の動作が禁止される。この状態は、先に説明したように、デジタル複写機１００の故障が修理されるまで保たれることが求められる。従って、パスワード入力画面（ステップＳ６０４）が表示されている間に、主電源のＯＦＦ→ＯＮがあっても、この画面がリセットされないように、維持することが必要で、このための手順を以下のように用意する。
図９は、本実施形態の主電源のＯＦＦ→ＯＮ時における、使用禁止制御のフロー図を示す。図９を参照して、この使用禁止制御の手順を説明する。
この使用禁止制御の手順は、主電源をＯＮにしたタイミングで行われる。
メインコントローラ２０は、所定のタイミングでこの使用禁止制御を実行するためのプログラムを起動し、先ず、主電源ＯＮを待ち受ける。
待ち受けていた主電源ＯＮが行われた場合（ステップＳ９０１-YES）、次に、サーバーマシン１３０から送られてきたパスワード文字列がＮＶ−ＲＡＭ７０に記憶されている（図６、ステップＳ６０３、参照）か、否かを調べる（ステップＳ９０２）。サーバーマシン１３０から送られてきたパスワード文字列をＮＶ−ＲＡＭ７０に記憶した理由は、主電源がＯＦＦ→ＯＮされた後も、使用禁止制御を維持するために必要となるからである。
ここで、ＮＶ−ＲＡＭ７０にデータにパスワード文字列があれば（ステップＳ９０２-YES）、使用禁止制御を維持する必要があると判断し、操作手段２４の液晶タッチパネル３１のディスプレイにパスワード入力画面を表示する（ステップＳ９０３）。このパスワード入力画面を表示することにより、使用禁止制御が維持される。なお、パスワード入力画面の表示については、先に図７を参照して説明した通りであり、ここでは記載を省略する。
【００２０】
次に、例えば修理にあたるカスタマーエンジニア等の限られた人が独自に決めたパスワードで使用禁止の管理を可能にする実施形態について、説明する。
この実施形態は、デジタル複写機１００の故障状態を確認している最中に、カスタマーエンジニアがデジタル複写機１００から離れる場合があっても、この機械の使用禁止状態を維持することを可能にすることを意図するものである。
このために、パスワードの変更を受け付ける手順を用意し、この手順を行うことによって、変更を行う人が独自に定めたパスワードによって使用禁止を解除できるようにする。
このパスワードの変更を受け付ける手順は、図８に示した使用禁止解除制御のフローにおけるステップＳ８０４で、パスワード入力画面を閉じた後の手順として、挿入することにより実施し得る。この手順によって、パスワードを変更して、再び使用禁止状態に戻すことが可能になる。
図１０は、パスワードの変更を受け付ける手順に用いる入力画面を例示する。図１０に示すように、この入力画面には、「パスワードを変更して、使用禁止状態に戻すことが可能です。」といった、パスワードの変更を受け付ける旨を表すメッセージとともに、パスワードの変更を実行するか、否かを確定するボタン６０，６１を設ける。
この画面が表示されている状態で、「はい」ボタン６０を押下すると、パスワードを変更することができる。パスワードの変更の実行を指示すると、再び、上記した使用禁止制御のフロー（図６）に従った動作が行われ、液晶タッチパネル３１のディスプレイに図７に示したパスワード入力画面が表示される。また、パスワード入力画面への入力操作により、変更後のパスワードに従って、上記した使用禁止解除制御のフロー（図８）に従った動作が行われる。
他方、図１０の画面が表示されている状態で、「いいえ」ボタン６１を押下すると、パスワードを変更することなく、上記した使用禁止解除制御のフロー（図８）と同様に、通常のコピー入力画面に切り替え、コピーの設定操作を可能とする。
上記のようにして、デジタル複写機１００の使用禁止制御を行うことによって、使用禁止状態を確実に保証することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の実施形態に係わる画像処理システムの概略構成を示す。
【図２】図１に示すデジタル複写機内の制御システムの概要を示す。
【図３】図１に示すデジタル複写機の構成の概要を示す。
【図４】図２に示す画像記憶手段の内部構成を示す。
【図５】図２に示す操作手段の操作パネルの構成を示す。
【図６】デジタル複写機における使用禁止制御のフロー図を示す。
【図７】液晶タッチパネルに表示されるパスワード入力画面を示す。
【図８】デジタル複写機における使用禁止解除制御のフロー図を示す。
【図９】主電源のＯＦＦ→ＯＮ時における、使用禁止制御のフロー図を示す。
【図１０】パスワードの変更時に液晶タッチパネルに表示される入力画面を示す。
【符号の説明】
【００２２】
２０・・メインコントローラ、        ２３・・画像記憶手段、
２４・・操作手段、                  ３１・・液晶タッチパネル、
１００・・デジタル複写機、          １２０・・ネットワーク、
１３０・・サーバーマシン。
【図１】
2006086555.tif 000003
【図２】
2006086555.tif 000004
【図３】
2006086555.tif 000005
【図４】
2006086555.tif 000006
【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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