(57)【要約】【課題】  インクや用紙の消費量・使用量に応じた適正課金を行える画像処理装置を提供すること。【解決手段】  プリント機能実行の際に各色のインクの総吐出量を検出・記憶するインク吐出量記憶手段と、自装置で使用する各インクの単価、各用紙の単価を記憶すると共に自動更新する単価記憶更新手段と、記憶された各色インクの総吐出量、使用した用紙枚数を基に課金額を仮決定する仮決定手段と、設定された課金上限額と前記仮決定された課金額とに基づいて正式課金額を決定する正式決定手段と、各ユーザ毎に使用した各インクの総吐出量、各用紙の使用枚数、課金額を記憶するユーザ別記憶手段と、各ユーザまたは各ユーザグループで使用した各インクの総吐出量、各用紙の使用枚数、課金額情報を出力する出力手段とを備えたことを特徴とする。【選択図】    図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ユーザの所有する各情報端末から送られるプリント依頼に係る画像データについてその内容に応じた各色のインクの用紙への吐出によりプリント処理するプリント機能実行の際に各色のインクの総吐出量を検出・記憶する第１インク吐出量記憶手段と、
スキャナまたは携帯可能な記録媒体から読み込んだ画像データについてその内容に応じた各色のインクの用紙への吐出によりプリント処理するプリント機能実行の際に各色のインクの総吐出量を検出・記憶する第２インク吐出量記憶手段手段と、
自装置で使用する各インクの単価、各用紙の単価を記憶すると共に自動更新する単価記憶更新手段と、
記憶された各色インクの総吐出量、使用した用紙枚数を基に課金額を仮決定する仮決定手段と、
設定された課金上限額と前記仮決定された課金額とに基づいて正式課金額を決定する正式決定手段と、
複数のユーザがそれぞれの情報端末から自装置のプリント機能を使用する場合に各ユーザ毎に使用した各インクの総吐出量、各用紙の使用枚数、課金額を記憶する第１ユーザ別記憶手段と、
複数のユーザがそれぞれスキャナまたは携帯可能な記録媒体から読み込んだ画像データについて自装置のプリント機能を使用する場合に各ユーザ毎に使用した各インクの総吐出量、各用紙の使用枚数、課金額を記憶する第２ユーザ別記憶手段と、
各ユーザまたは各ユーザグループで使用した各インクの総吐出量、各用紙の使用枚数、課金額情報を出力する出力手段と、
を備えたことを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
前記第１インク吐出量記憶手段は、各色のヘッドへ送られる印字信号に基づいてインク吐出量を検出し記憶するものであることを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項３】
前記第２インク吐出量記憶手段は、各色のヘッドへ送られる印字信号に基づいてインク吐出量を検出し記憶するものであることを特徴とする請求項１または２のいずれかに記載の画像処理装置。
【請求項４】
前記単価記憶更新手段は、各インクの単価、インクカートリッジシリアルナンバー、各用紙の単価、及び、用紙束シリアルナンバーが記憶されて各インクカートリッジに取り付けられたＩＣタグから情報を読み取ることで各単価情報を取得・記憶すると共に、各単価を更新する場合には、読み取り記憶した各シリアルナンバー情報を基にネットワーク経由でインク単価額、用紙単価額を取得して更新記憶するものであることを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載の画像処理装置。
【請求項５】
前記仮決定手段は、前記第１、第２インク吐出量記憶手段により検出・記憶された各総インク吐出量と前記単価記憶更新手段により記憶された各インクの単価を掛け合わせた額に、用紙価格を足すことにより課金額を仮決定するものであることを特徴とする請求項１ないし４のいずれかに記載の画像処理装置。
【請求項６】
前記正式決定手段は、プリント代金請求者が設定するプリント一枚当りの課金上限額と前記仮決定手段により算出された仮課金額のうちの低い方の額を正式課金額として選択・決定するものであることを特徴とする請求項１ないし５のいずれかに記載の画像処理装置。
【請求項７】
前記第１ユーザ別記憶手段は、プリント時にユーザの情報端末から送られる画像データと共に送られてくるユーザナンバーに対応して、ユーザ毎のインクの使用量、用紙の使用枚数、課金額を記憶するものであることを特徴とする請求項１ないし６のいずれかに記載の画像処理装置。
【請求項８】
前記第２ユーザ別記憶手段は、自装置のプリント機能を利用したコピー機能が使用される場合において、特定ユーザ内で使用される場合と、不特定多数のユーザにより使用される場合とを分けて、使用した各インクの総吐出量、各用紙の使用枚数、課金額を管理・記憶するものであることを特徴とする請求項１ないし７のいずれかに記載の画像処理装置。
【請求項９】
前記出力手段は、各ユーザそして各ユーザグループで使用した各インクの総吐出量、各用紙の使用枚数、課金額を予め各ユーザにより自装置に設定された日時または間隔で自動メールを発信する形態、または、自装置から各ユーザの情報端末によりダウンロードさせる形態により情報出力するものであることを特徴とする請求項１ないし８のいずれかに記載の画像処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタ装置、複写機、ファクシミリ装置、複合機等に好適な画像処理装置に関し、特に、画像処理装置における適正課金に関する。
【背景技術】
【０００２】
これまで、画像処理装置によってプリントを行う際、一枚当りの料金は一律であった。しかし、インクの消費量、使用用紙の大きさによって価格差が生じないのでは課金が適正とは言い難い。
【０００３】
本願発明に関連する公知技術としては特許文献１を挙げるこができる。
【特許文献１】特開2003-281264号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１は、決められたポイント加算ルールに従いポイントをメモリに格納し、累計ポイント数により課金額を決定するする技術であるが、インクや用紙の消費量・使用量に応じた適正課金に対応できる技術ではない。
【０００５】
本発明は係る事情に鑑みてなされたものであり、インクや用紙の消費量・使用量に応じた適正課金を行える画像処理装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１に記載の画像処理装置は、ユーザの所有する各情報端末から送られるプリント依頼に係る画像データについてその内容に応じた各色のインクの用紙への吐出によりプリント処理するプリント機能実行の際に各色のインクの総吐出量を検出・記憶する第１インク吐出量記憶手段と、スキャナまたは携帯可能な記録媒体から読み込んだ画像データについてその内容に応じた各色のインクの用紙への吐出によりプリント処理するプリント機能実行の際に各色のインクの総吐出量を検出・記憶する第２インク吐出量記憶手段手段と、自装置で使用する各インクの単価、各用紙の単価を記憶すると共に自動更新する単価記憶更新手段と、記憶された各色インクの総吐出量、使用した用紙枚数を基に課金額を仮決定する仮決定手段と、設定された課金上限額と前記仮決定された課金額とに基づいて正式課金額を決定する正式決定手段と、複数のユーザがそれぞれの情報端末から自装置のプリント機能を使用する場合に各ユーザ毎に使用した各インクの総吐出量、各用紙の使用枚数、課金額を記憶する第１ユーザ別記憶手段と、複数のユーザがそれぞれスキャナまたは携帯可能な記録媒体から読み込んだ画像データについて自装置のプリント機能を使用する場合に各ユーザ毎に使用した各インクの総吐出量、各用紙の使用枚数、課金額を記憶する第２ユーザ別記憶手段と、各ユーザまたは各ユーザグループで使用した各インクの総吐出量、各用紙の使用枚数、課金額情報を出力する出力手段と、を備えたことを特徴とする。
【０００７】
請求項２に記載の画像処理装置は、請求項１に記載の画像処理装置において、前記第１インク吐出量記憶手段は、各色のヘッドへ送られる印字信号に基づいてインク吐出量を検出し記憶するものであることを特徴とする。
【０００８】
請求項３に記載の画像処理装置は、請求項１または２のいずれかに記載の画像処理装置において、前記第２インク吐出量記憶手段は、各色のヘッドへ送られる印字信号に基づいてインク吐出量を検出し記憶するものであることを特徴とする。
【０００９】
請求項４に記載の画像処理装置は、請求項１ないし３のいずれかに記載の画像処理装置において、前記単価記憶更新手段は、各インクの単価、インクカートリッジシリアルナンバー、各用紙の単価、及び、用紙束シリアルナンバーが記憶されて各インクカートリッジに取り付けられたＩＣタグから情報を読み取ることで各単価情報を取得・記憶すると共に、各単価を更新する場合には、読み取り記憶した各シリアルナンバー情報を基にネットワーク経由でインク単価額、用紙単価額を取得して更新記憶するものであることを特徴とする。
【００１０】
請求項５に記載の画像処理装置は、請求項１ないし４のいずれかに記載の画像処理装置において、前記仮決定手段は、前記第１、第２インク吐出量記憶手段により検出・記憶された各総インク吐出量と前記単価記憶更新手段により記憶された各インクの単価を掛け合わせた額に、用紙価格を足すことにより課金額を仮決定するものであることを特徴とする。
【００１１】
請求項６に記載の画像処理装置は、請求項１ないし５のいずれかに記載の画像処理装置において、前記正式決定手段は、プリント代金請求者が設定するプリント一枚当りの課金上限額と前記仮決定手段により算出された仮課金額のうちの低い方の額を正式課金額として選択・決定するものであることを特徴とする。
【００１２】
請求項７に記載の画像処理装置は、請求項１ないし６のいずれかに記載の画像処理装置において、前記第１ユーザ別記憶手段は、プリント時にユーザの情報端末から送られる画像データと共に送られてくるユーザナンバーに対応して、ユーザ毎のインクの使用量、用紙の使用枚数、課金額を記憶するものであることを特徴とする。
【００１３】
請求項８に記載の画像処理装置は、請求項１ないし７のいずれかに記載の画像処理装置において、前記第２ユーザ別記憶手段は、自装置のプリント機能を利用したコピー機能が使用される場合において、特定ユーザ内で使用される場合と、不特定多数のユーザにより使用される場合とを分けて、使用した各インクの総吐出量、各用紙の使用枚数、課金額を管理・記憶するものであることを特徴とする。
【００１４】
請求項９に記載の画像処理装置は、請求項１ないし８のいずれかに記載の画像処理装置において、前記出力手段は、各ユーザそして各ユーザグループで使用した各インクの総吐出量、各用紙の使用枚数、課金額を予め各ユーザにより自装置に設定された日時または間隔で自動メールを発信する形態、または、自装置から各ユーザの情報端末によりダウンロードさせる形態により情報出力するものであることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
請求項１に係る発明によれば、消耗品の使用量によって課金料金を決定することができるので、単一料金よりも公正に料金徴収を行うことが可能となる効果が得られる。
【００１６】
請求項２に係る発明によれば、プリント機能を使用する際ヘッドに送られる画像信号を用いインクの吐出量を検出するようにしているためユーザがどれだけインクを消費したかを簡単方法で検出・記憶することが可能となる効果が得られる。
【００１７】
請求項３に係る発明によれば、コピー機能、携帯可能な記録媒体から読み込んだ画像をプリントする際、ヘッドに送られる画像信号を用いインクの吐出量を検出するようにしているためユーザがどれだけインクを消費したかを簡単な方法で検出・記憶することが可能となる効果が得られる。
【００１８】
請求項４に係る発明によれば、ＩＣタグ（ＲＦＩＤ）から読み込んだ消耗品情報を記憶しているので、自動的に消耗品の単価を記憶し、また容易にユーザの情報端末から消耗品の単価情報を更新することが可能となる効果が得られる。
【００１９】
請求項５に係る発明によれば、消耗品使用量に応じた仮課金額を算出することが可能となる効果が得られる。
【００２０】
請求項６に係る発明によれば、課金上限金額を設定し記憶させることができるので、仮課金額と比較し低い方を正式な課金額とすることが可能となる効果が得られる。
【００２１】
請求項７に係る発明によれば、ユーザ情報端末から画像データを送信する際、ユーザ情報も同時に送信することが可能となるめ、ユーザ毎の消耗品の利用状況、課金情報管理を容易に行うことが可能となる効果が得られる。
【００２２】
請求項８に係る発明によれば、特定ユーザ内と不特定多数のユーザとのそれぞれについて課金管理を分けているため、自装置を使用する各ユーザに応じた細かな管理が可能となる効果が得られる。
【００２３】
請求項９に係る発明によれば、各ユーザまたはユーザグループに対してそれぞれについての各インクの総吐出量、各用紙の使用枚数、課金額情報を個別に通知することが可能となる効果が得られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下、添付図面を参照しながら、本発明を実施するための最良の形態について説明する。
【００２５】
図1に本発明を実施するための最良の形態に係る画像処理装置１の全体ブロック構成について示す。
【００２６】
画像処理装置１は、プリント代金を一枚当り一律の料金でなく、消耗品の使用量によって決定することを可能とするものであり、各ユーザの消耗品使用状況を記憶することができるようにするものである。
【００２７】
同図において、コントローラ２は、装置全体を統括制御するマイクロコンピュータであり、ネットワーク１００を介した各ユーザについてのユーザ情報端末２００との情報のやりとりを行う。また、コントローラ２は、携帯可能記憶媒体４との情報のやりとり、スキャナ３からの画像データの読み取り、ユーザ情報リーダー５からのユーザナンバーなどのユーザ情報の読み取り、課金情報書込部６にセットされた記録媒体への課金情報の書込・読み出し、画像処理部７への画像データ転送、課金情報処理１２への課金情報の通知等を行う。
【００２８】
印字情報処理部９は、画像処理部７から直接、または、画像データ蓄積部８を介して転送される画像データ（印字情報）に対応する各色のインクヘッド１ないしＮからのインク吐出量を、各へッドに出力する信号により制御してプリント機能を実現するものである。
【００２９】
印字情報処理部９から各ヘッドへの出力信号は、インク吐出量計算部１０に入力され、インク吐出量計算部１０は、各ユーザからのプリント依頼に係るプリント動作において、各色のインクの消費量を計算する。印字情報処理部９から各ヘッドへの出力信号は、各ヘッドのノズルからのインク吐出量を制御する信号であるため、その信号を検出するこにより、インク消費量を検出できことになる。
【００３０】
インク吐出量計算部１０の計算結果はインク吐出量記憶部１４に記憶される。課金情報処理部１２は、課金情報を課金情報記憶部１３に記憶する。その課金情報は、インク吐出量記憶部１４，ＲＦＩＤリーダー１５、使用用紙枚数情報１６の各情報に基づき、課金情報処理部１２により算出される。
【００３１】
図２に、プリント時におけるインク吐出量の検出及び記憶を行う過程について模式的に示す。
【００３２】
ユーザの情報端末２００から出力された画像データはコントローラ２、画像情報処理部７を経て印字情報処理部９に入力される。印字情報処理部９から出力され各ヘッドへ送られる信号は１パス分のヘッド駆動用のものである。故にその中にはインクの吐出量の情報などは含まれていない。
【００３３】
そこで、印字情報信号をインク吐出量計算部１０へも同時に入力し、各ヘッドから吐出されているインク量を印字信号から計算し、インク吐出量記憶部１４に各色の総吐出量情報を蓄積する。
【００３４】
図３に、コピー時におけるインク吐出量の検出及び記憶を行う過程について模式的に示す。
【００３５】
スキャナ３から読み込まれた画像情報はコントローラ２、画像処理部７を経て画像データ蓄積部８に蓄積される。スキャナ３で読み込まれた画像を印刷する際は、画像データ蓄積部８からデータを読み出し印字情報処理部９を経てヘッドへデータが送られる。
【００３６】
印字情報処理部９から出力され各ヘッドへ送られる信号は１パス分のヘッド駆動用のものである。故にその中にはインクの吐出量の情報などは含まれていない。そこで、印字情報信号をインク吐出量計算部１０へも同時に入力し、各ヘッドから吐出されているインク量を印字信号から計算し、インク吐出量記憶部１４に各色の総吐出量情報を蓄積する。
【００３７】
図４に消耗品の単価の記憶及び更新過程について模式的に示す。
【００３８】
インクカートリッジや用紙の束にはＲＦＩＤなどを含むＩＣタグが取り付けられている。ＲＦＩＤにはそれぞれの消耗品の単価、シリアルナンバーが記憶されており、画像処理装置１に取り付けられているＲＦＩＤリーダ１５を用い課金情報処理部１２に記憶される。
【００３９】
そしてユーザ情報端末２００を介して単価情報を変更したい場合にはＲＦＩＤから読み込まれたシリアルナンバー、ユーザ情報端末２００から入力されたシリアルナンバーが一致することを課金情報処理部１２にて確認し自由に消耗品の単価を変更することができる。
【００４０】
図５に課金額仮決定までの過程を模式的に示す。
【００４１】
同図において、インク吐出量記憶部１４からの情報と使用用紙枚数情報１６が課金情報処理部１３へ送られ課金情報処理部１３に記憶されている消耗品の単価と掛け合わされ、用紙価格も加算されることにより仮課金額が決定され課金情報処理部１３に記憶される。
【００４２】
図６に正式課金額決定までの過程を模式的に示す。
【００４３】
ネットワーク１００（インターネット回線やＬＡＮ）でユーザ情報端末２００と画像処理装置１を接続し、プリンタ機能での一枚当りの上限額、コピー機能での一枚当りの上限額をユーザ端末から課金情報処理部１２に記憶することができる。図５に示した過程で課金情報処理部１３に記憶された仮決定された課金額情報とユーザが設定した上限額を比較し、小さい方を正式課金額と決定し課金情報記憶部１３に記憶させる。
【００４４】
複数のユーザがそれぞれの情報端末からプリンタ機能を使用し各ユーザの課金額を記憶する過程を図６を用いて説明する。
【００４５】
同図において、ユーザの情報端末２００から画像信号が送られる際、同時にユーザ情報も送信されコントローラ２を介しユーザ情報は課金情報処理部１２に送られる。そして前術の過程で決定した正式課金額と合わせて各ユーザの消耗品使用量、課金額を課金情報記憶部１３に記憶させることが出来る。
【００４６】
図7に特定ユーザ内でコピー機能を使用する場合について模式的に示す。
【００４７】
コピー機能を使用する前にユーザ情報リーダー５を介し各ユーザが所有するユーザ情報記録媒体から課金情報処理部１２にユーザーナンバーが送られる。前述の過程で決定した正式課金額と合わせて各ユーザの消耗品使用量、課金額を課金情報記憶部１３に記憶させることが出来る。
【００４８】
次に、図８に、不特定多数のユーザがコピー機能を使用する場合について示す。
【００４９】
課金情報書き込み部６に記録媒体が入れられたことを確認した後にコピー機能を使用する。そして課金情報処理部１２にて前述の過程により決定された正式課金額が課金情報書き込み部６内の記録媒体に書き込まれる。
【００５０】
図９に各ユーザ、各ユーザグループの課金情報の入手法を模式的に示す。
【００５１】
ネットワーク（インターネット回線またはＬＡＮ）１００で接続されたユーザ情報端末２００から各グループにどのユーザが入るかグループ設定を行いその設定を課金情報処理部１２に記憶する。また、グループ毎の課金情報もまた課金情報記憶部１３に記憶される。
【００５２】
そして課金情報を自動メール発信機能を用いユーザの情報端末機に送信する際の発信日時、発信間隔を課金情報処理部１２に設定しておき、ユーザに必要な課金情報を発信する。またネットワーク１００を介して課金情報処理部１２に記憶された情報を各ユーザが自分の情報端末を用いて必要な時にいつでもダウンロードできるように構成してもよい。その場合、通知されたユーザナンバーに対応して管理・記憶している情報を読み出して、通知元ユーザの情報端末に送信する動作となる。
【００５３】
なお、以上本発明を実施するための最良の形態について説明したが、本発明は上記のものに限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々変更可能であることはいうまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００５４】
【図１】本発明を実施するための最良の形態に係る画像処理装置の全体ブロック構成について示す
【図２】プリント時におけるインク吐出量の検出及び記憶を行う過程について示す模式図である。
【図３】コピー時におけるインク吐出量の及び記憶を行う過程について示す模式図である。
【図４】消耗品の単価の記憶及び更新過程について模式図である。模式的に示す。
【図５】図５に課金額仮決定までの過程を模式的に示す模式図である。
【図６】図６に正式課金額決定までの過程を示す模式図である。
【図７】特定ユーザ内でコピー機能を使用する場合について示す模式図である。
【図８】不特定多数のユーザがコピー機能を使用する場合について示す模式図である。
【図９】図９に各ユーザ、各ユーザグループの課金情報の入手法について示す模式図である。
【符号の説明】
【００５５】
１  画像処理装置
【図１】
2006256181.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2006256181.tif 000008
【図７】
2006256181.tif 000009
【図８】
2006256181.tif 000010
【図９】
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