(57)【要約】  【課題】  排出トレイの形状に制限されることなく、排出用紙のジョブ単位の区切りを容易に認識させること。  【解決手段】  画像形成装置は、印刷データを印刷ジョブ単位に受信する（Ｓ４０１）。印刷データを受信すると、画像形成装置は、受信した印刷データに基づいて印刷処理を実行する（Ｓ４０２）。そして、印刷処理が済んだ用紙を排紙トレイへ排出する（Ｓ４０３）。１つの印刷ジョブに関する印刷データの全ての印刷処理が終了し、印刷処理が済んだ用紙が排紙トレイ１０２へ搬送された後、画像形成装置は、マーク札挿入装置に対して、マーク札の挿入指示を行う（Ｓ４０４）。詳しくは、１つの印刷ジョブの処理が完了したことを認識させる印刷ジョブ完了信号を送信する。マーク札挿入装置は、マーク札の搬送を開始し（Ｓ４０５）、マーク札排出口からマーク札を排紙トレイへ排出する。  【選択図】  図４
2006256740.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷データを印刷ジョブごとに受け付ける受付手段と、
前記印刷データに基づいて、前記印刷ジョブごとに記録媒体に画像を形成する画像形成手段と、
画像形成済みの前記記録媒体を排紙トレイへ排出する排紙手段と、
前記印刷ジョブの境界情報を取得する境界情報取得手段と、
前記印刷ジョブの境界情報に基づいて、マーク札を前記排紙トレイへ挿入する挿入手段と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記マーク札の挿入位置は、前記記録媒体の排出方向に沿って移動可能であることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記挿入手段は、前記マーク札の排出口を複数有することを特徴とする請求項１または請求項２記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成処理された用紙を排出する、例えば、プリンタ装置、電子複写装置、ファクシミリ装置、複合装置等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、ネットワーク接続されたプリンタ装置、電子複写装置、ファクシミリ装置、複合装置等の画像形成装置を、同一ネットワーク上に存在する複数のパソコン等によって共有することができるようになっている。
通常、このような画像形成装置では、画像形成処理（印刷処理）済みの用紙は、所定の排紙トレイ上に順次積み重ねられるように構成されている。
そのため、同時期に複数のパソコンから画像形成装置に印刷データが転送された場合、ユーザは、排紙トレイに排出された複数の画像形成処理済みの用紙から、自分が出力した印刷物を探し出さなければならない。
つまり、ユーザは、排紙トレイ上の用紙を一枚一枚確認しながら必要な印刷物を取り出さなければならない。
【０００３】
このような、排紙トレイから所望の印刷物を見つけ出すユーザの手間を軽減させるための技術が、下記の特許文献に提案されている。
【特許文献１】特開２００４−１８２１１公報
【０００４】
特許文献１には、排紙トレイを排紙方向に移動させることによって、印刷物を少しずつずらした状態で排紙トレイ上に排紙することができる技術が提案されている。
また、特許文献１には、出力される印刷物の上端に出力元のパソコンの情報（例えば、ユーザの名前等）を印字することによって、印刷物の探し出しを容易にする技術も提案されている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１で提案されているような、排紙トレイを排紙方向に移動させることによって、印刷物を少しずつずらした状態で排紙トレイ上に排紙する技術を用いた場合、排紙トレイを配置する領域を確保する必要があるため、画像形成装置の小型化が困難であった。
また、排紙トレイの形状（サイズ）によって、印刷可能な出力枚数が制限されてしまっていた。
さらに、出力される印刷物の上端に出力元のパソコンの情報を印字する技術を用いた場合、印刷物に印刷データや原稿データ以外の情報を用紙に印字しなければならず、このような情報の印字が好まれない場合もあった。
そこで、本発明は、排出トレイの形状に制限されることなく、排出用紙のジョブ単位の区切り（境目）を容易に認識させることができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１記載の発明では、印刷データを印刷ジョブごとに受け付ける受付手段と、前記印刷データに基づいて、前記印刷ジョブごとに記録媒体に画像を形成する画像形成手段と、画像形成済みの前記記録媒体を排紙トレイへ排出する排紙手段と、前記印刷ジョブの境界情報を取得する境界情報取得手段と、前記印刷ジョブの境界情報に基づいて、マーク札を前記排紙トレイへ挿入する挿入手段と、を備えることにより前記目的を達成する。
請求項２記載の発明では、請求項１記載の発明において、前記マーク札の挿入位置は、前記記録媒体の排出方向に沿って移動可能である。
請求項３記載の発明では、請求項１または請求項２記載の発明において、前記挿入手段は、前記マーク札の排出口を複数有する。
【発明の効果】
【０００７】
請求項１記載の発明によれば、印刷ジョブごとに排出トレイへマーク札を挿入することにより、ユーザに印刷ジョブの境界を容易に認識させることができる。
請求項２記載の発明によれば、マーク札の挿入位置を可変にすることにより、複数のマーク札を排出トレイに挿入する場合であっても、マーク札同士の重なり合いを抑制することができ、ユーザに印刷ジョブの境界を容易に認識させることができる。
請求項３記載の発明によれば、マーク札の挿入位置をマーク札の排出口を変えることにより、複数のマーク札を排出トレイに挿入する場合であっても、マーク札同士の重なり合いを抑制することができ、ユーザに印刷ジョブの境界を容易に認識させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下、本発明の好適な実施の形態について、図１〜図１３を参照して詳細に説明する。
図１は、本実施の形態に係る画像形成システムの概略構成を示した図である。
なお、本実施の形態に係る画像形成装置１０１は、プリンタ装置、電子複写装置、ファクシミリ装置、また、複数の画像形機能を有するデジタル複合装置などにより構成されている。
図１に示すように、画像形成装置１０１には、その側面部から外方へ凸出する向きに、画像形成処理（印刷処理）済みの用紙（記録媒体）をスタックするための板状の排紙トレイ１０２が設けられている。
画像形成装置１０１で印刷処理された用紙は、順次この排紙トレイ１０２に搬送される。なお、画像形成装置１０１で印刷処理された用紙の搬送方向（進行方向）を排紙方向とする。
【０００９】
また、画像形成装置１０１の排紙トレイ１０２と隣接する位置に、即ち画像形成装置１０１の近傍に、マーク札挿入装置２０１が設けられている。
マーク札挿入装置２０１は、画像形成装置１０１と接続ケーブル１０３を介して接続されている。
また、マーク札挿入装置２０１には、図１に示すように、マーク札２００をマーク札挿入装置２０１から排出するためのマーク札排出口２０２が設けられている。
図１に示すように、本実施の形態に係る画像形成装置１０１は、マーク札挿入装置２０１を取り付けて使用する。即ち、画像形成装置１０１およびマーク札挿入装置２０１によって画像形成システムを構成している。
【００１０】
図２は、マーク札挿入装置２０１の概略構成を示した図である。
マーク札挿入装置２０１は、マーク札排出口２０２、マーク札供給装置２０３、フィードローラ２０５、コネクタ２０７、排出ガイド２０９から構成されている。
マーク札供給装置２０３は、マーク札トレイ２０６の中から、一枚ずつマーク札を取り出すために用いられる。このマーク札供給装置２０３は、画像形成装置１０１に設けられている用紙供給装置と同様の構成を有している。
【００１１】
詳しくは、マーク札供給装置２０３は、マーク札トレイ２０６およびピックアップローラ２０４を内部に備えている。
マーク札トレイ２０６は、マーク札２００を入れておく格納部である。このマーク札トレイ２０６の底には、スタッカ２０８が設けられており、このスタッカ２０８によって上に積まれたマーク札２００を支えている。
ピックアップローラ２０４は、回転することにより、マーク札トレイ２０６に積まれた一番上にあるマーク札２００をマーク札トレイ２０６の外部へ搬送する働きをする。
フィードローラ２０５は、回転することにより、マーク札トレイ２０６からピックアップローラ２０４によって搬送されるマーク札２００を、さらに排出ガイド２０９上を通過させてマーク札排出口２０２へ搬送する働きをする。
【００１２】
マーク札挿入装置２０１は、画像形成装置１０１の排紙トレイ１０２の側面に接するように、かつ、排紙トレイ１０２よりもマーク札排出口２０２が高い位置になるように配設される。
また、画像形成装置１０１から排紙トレイ１０２へ用紙が排出される方向と、マーク札挿入装置２０１のマーク札排出口２０２からマーク札２００が排紙トレイ１０２に挿入される挿入方向とは、直交する（垂直をなす）ように配設されている。
このように構成されたマーク札挿入装置２０１を画像形成装置１０１に取り付けることにより、マーク札２００が排紙トレイ１０２上の印刷済み用紙に置かれる（挿入される）。
【００１３】
また、マーク札挿入装置２０１は、画像形成装置１０１の筐体に極力近い位置に配置されることが望ましい。これは、はがきなどの小さなサイズの用紙が画像形成装置１０１から排出された場合において、排出された用紙の領域外にマーク札２００が挿入されることを防ぐためである。
従って、マーク札挿入装置２０１は、画像形成装置１０１の筐体に極力近い位置に配置することにより、小さいサイズの用紙が画像形成装置１０１から排出される場合であっても、適切に、マーク札２００を挿入させることができる。
【００１４】
ところで、一般的に普及している画像形成装置１０１においては、どのサイズの用紙であっても片側に寄るように（片方に寄せて）、排紙トレイ１０２に排出されるようになっている。
そのため、マーク札挿入装置２０１は、この排出用紙が寄る方向（寄せる側）に配置するようにする。
さらに、マーク札トレイ２０６に入れておくマーク札２００の長さは、画像形成装置１０１が排紙する最小用紙サイズの２辺のうち、短い方の長さ以上にしておくことが望ましい。
マーク札２００の長さをこのように設定することにより、図１３に示すように、画像形成装置１０１の排紙トレイ１０２に画像形成装置１０１が排紙する最小用紙サイズの用紙の上にも適切にマーク札２００を置く（挿入する）ことができる。
【００１５】
図３は、画像形成装置１０１とマーク札挿入装置２０１の制御に関する部分におけるブロック構成の概略を示した図である。
画像形成装置１０１の制御回路３０１（以下、画像形成制御回路３０１とする）は、一般的なデジタル複合機などの画像形成装置と同様の構成を有している。
画像形成制御回路３０１は、ＣＰＵ（中央演算処理装置）３０２、ＲＡＭ（ランダム・アクセス・メモリ）３０３、ＲＯＭ（リード・オンリ・メモリ）３０４、ＮＶ−ＲＡＭ（不揮発性−ランダム・アクセス・メモリ）３０５、Ｉ／Ｆ（インターフェース）専用回路３０６、コネクタ３０７およびコネクタ３０８を備えている。
【００１６】
ＣＰＵ３０２は、ＲＯＭ３０４等の記憶装置に格納されているプログラムに従って、画像形成制御回路３０１の制御を行う。
ＣＰＵ３０２は、レジスタと呼ばれる記憶部を有しており、このレジスタにプログラムファイルを読み込み、このプログラムに従って動作することにより画像形成制御回路３０１の各種機能が発揮される。
ＲＡＭ３０３は、ＣＰＵ３０２がプログラムを実行する時にワーキングエリアとして機能する記憶領域である。
ＲＯＭ３０４は、ＣＰＵ３０２が実行するプログラムや使用するデータを格納するための記憶装置である。
【００１７】
ＮＶ−ＲＡＭ３０５は、データの書き換えが可能であり、かつ電源を切ってもデータの保存が可能な記憶装置である。
Ｉ／Ｆ専用回路３０６は、外部とのインターフェースの制御を専用に行う回路である。
なお、これらの構成要素は、システムバスを介して互いに接続されている。
また、Ｉ／Ｆ専用回路３０６には外部との接続口となるコネクタ３０７およびコネクタ３０８が接続されている。
コネクタ３０７はコンピュータ端末１０を接続するための端子であり、コネクタ３０８はマーク札挿入装置２０１を接続するためのコネクタである。
マーク札挿入装置２０１の制御回路３０９（以下、マーク札挿入制御回路３０９とする）は、ＣＰＵ３１０、ＲＡＭ３１１、ＲＯＭ３１２、Ｉ／Ｆ専用回路３１３、モータ駆動回路３１５を主要な構成要素とし、これらの構成要素がシステムバスを介して互いに接続されている。
【００１８】
画像形成制御回路３０１と同様に、コネクタ２０７はＩ／Ｆ専用回路３１３と接続されている。
ＣＰＵ３１０は、ＲＯＭ３１２等の記憶装置に格納されているプログラムに従って、マーク札挿入に関する処理を行うプログラムを実行する。
ＲＡＭ３１１は、ＣＰＵ３１０がプログラムを実行する時にワーキングエリアとして機能する記憶領域である。
ＲＯＭ３１２は、ＣＰＵ３１０が実行するプログラムや使用するデータ、即ち演算に必要なプログラムおよびデータを格納しておく記憶装置である。
Ｉ／Ｆ専用回路３１３は、外部とのインターフェースの制御を専用に行う回路である。
モータ駆動回路３１５は、マーク札２００を搬送するピックアップローラ２０４を回転駆動させるためのピックアップモータ３１６、フィードローラ２０５を回転駆動させるためのフィードモータ３１７の駆動制御を行う回路である。
【００１９】
本実施の形態では、画像形成装置１０１（画像形成制御回路３０１）のコネクタ３０８とマーク札挿入装置２０１（マーク札挿入制御回路３０９）のコネクタ２０７同士がＵＳＢ（ユニバーサル・シリアル・バス）等の決められた双方向インターフェースを介して接続されている。このインターフェースを介して、マーク札２００の挿入に関する情報（例えば、印刷ジョブの区切り情報）の通信を行う。
なお、本実施の形態では、コネクタ３０８とコネクタ２０７とを接続ケーブル１０３を用いて接続している。しかしながら、画像形成装置１０１（画像形成制御回路３０１）とマーク札挿入装置２０１（マーク札挿入制御回路３０９）とのインターフェースは、接続ケーブル１０３のような有線に限定されるものではなく、相互通信が可能であれば、無線通信を用いるようにしてもよい。
【００２０】
本実施の形態に係る画像形成装置１０１は、ＬＡＮ（ローカル・エリア・ネットワーク）等のネットワーク網を介して、複数のコンピュータ端末１０と接続されている。
そして、印刷者（ユーザ）は、画像形成装置１０１に接続されたコンピュータ端末１０から印刷指示を画像形成装置１０１（画像形成制御回路３０１）へ行う。
なお、画像形成装置１０１（画像形成制御回路３０１）への印刷指示は、コンピュータ端末１０からのみ行うものではなく、例えば、画像形成装置１０１が電子複写装置である場合には、画像形成装置１０１を操作するユーザがコピー処理を実行することにより印刷指示を行うこともできる。
本実施の形態に係るマーク札挿入装置２０１は、このようなコピー処理を実行する場合においてもマーク札２００を挿入することができる。
なお、本実施の形態では、画像形成装置１０１（画像形成制御回路３０１）に画像形成指示（印刷指示）を行うユーザを印刷者とする。
【００２１】
次に、このように構成された画像形成装置１０１およびマーク札挿入装置２０１を備えた画像形成システムにおける動作について説明する。
図４は、本実施の形態に係る画像形成システムにおける動作の処理手順を示したフローチャートである。
印刷者によりコンピュータ端末１０から印刷指示が行われると、ネットワークを介して印刷データが画像形成装置１０１（画像形成制御回路３０１）へ送信される。
画像形成装置１０１（画像形成制御回路３０１）は、コンピュータ端末１０から送信された印刷データを、コネクタ３０７、Ｉ／Ｆ専用回路３０６を介して、印刷ジョブ単位で、即ち印刷ジョブごとに受信する（ステップ４０１）。
画像形成装置１０１（画像形成制御回路３０１）は、印刷データを受信すると、ＣＰＵ３０２が、ＲＯＭ３０４からプログラムを読み出す。そして、ＣＰＵ３０２は、受信した印刷データに基づいて、所定の印刷処理（画像形成処理）を実行する（ステップ４０２）。
そして、印刷処理が済んだ用紙を排紙トレイ１０２へ排出する（ステップ４０３）。
【００２２】
１つの印刷ジョブに関する印刷データの全ての印刷処理が終了し、印刷処理が済んだ用紙が排紙トレイ１０２へ搬送された後、画像形成装置１０１（画像形成制御回路３０１）は、マーク札挿入装置２０１に対して、マーク札２００の挿入指示を行う（ステップ４０４）。
詳しくは、１つの印刷ジョブの処理が完了したことを認識させる印刷ジョブ完了信号（データ）を接続ケーブル１０３を介してマーク札挿入装置２０１（マーク札挿入制御回路３０９）へ送信する。
【００２３】
マーク札挿入装置２０１（マーク札挿入制御回路３０９）は、印刷ジョブ完了信号（データ）を受信すると、ＣＰＵ３１０がＲＯＭ３１２からプログラムを読み出す。そして、ＣＰＵ３１０は、マーク札２００の搬送を開始する（ステップ４０５）。
詳しくは、ＣＰＵ３１０は、モータ駆動回路３１５を制御して、ピックアップモータ３１６を駆動させ、一枚のマーク札２００をマーク札トレイ２０６から取り出しマーク札排出口２０２まで搬送する。
そして、マーク札挿入装置２０１は、モータ駆動回路３１５を制御してフィードモータ３１７を駆動させ、マーク札排出口２０２からマーク札２００を排紙トレイ１０２へ排出（挿入）し（ステップ４０６）、処理を終了する。
【００２４】
（第１変形例）
次に、上述した画像形成システムの第１変形例について説明する。
なお、この第１変形例では、上述した画像形成システムと異なる部位についての説明を行い、重複する部位については、同一の符号を用い詳細な説明を省略する。
図５は、第１変形例における画像形成システムの概略構成を示した図である。
図６は、第１変形例におけるマーク札挿入装置７０１のベルト部分を中心とした概略構成を示した図である。
図７は、第１変形例におけるマーク札挿入装置７０１のケース筐体８０１の概略構成を示した図である。
【００２５】
第１変形例に示す画像形成システムは、画像形成装置１０１、マーク札挿入装置７０１、ケース筐体８０１から構成される。
画像形成装置１０１に関しては、上述した図１に示す本実施の形態に係る画像形成装置１０１と同様の構成を有する。
ケース筐体８０１は、少なくとも排紙トレイ１０２の長さを上回る長さを有し、排紙トレイ１０２に接するように、かつ排紙トレイ１０２と平行になるように配置されている。
また、ケース筐体８０１は、マーク札挿入装置７０１がケース筐体８０１の中を移動可能に構成されており、ケース筐体８０１がマーク札挿入装置７０１のマーク札排出口２０２を覆い隠さないように（重なり合わないように）設けられている。
【００２６】
第１変形例に示すマーク札挿入装置７０１は、軸に沿って移動するための仕組みを備えている。
詳しくは、上述したマーク札挿入装置２０１の構成要素に加えて、図６に示すように、外側が凹凸状であるベルト７０２、ベルト７０２を駆動するためのモータ７０３、ベルト７０２の内側の支点部分に取り付けられるプーリ７０４、車輪７０６を備えている。
なお、ベルト７０２、モータ７０３、プーリ７０４は、マーク札排出口２０２側（前面）に設けられ、車輪７０６はマーク札排出口２０２の反対側（後面）に設けられている。
ケース筐体８０１は、図７に示すように、マーク札挿入装置７０１を移動可能にするためのレール８０２および軸８０３が内部に設けられ、かつ上述したように、マーク札排出口２０２を閉ざさないように配設されている。
【００２７】
ここで、ケース筐体８０１におけるマーク札挿入装置７０１の動作の仕組みについて説明する。
モータ７０３を回転させると、モータ７０３の回転方向に駆動力がベルト７０２に対して作用する。
ベルト７０２の外側は凹凸状に形成されており、また、レール８０２の表面も同じく凹凸状に形成されている。
そして、ベルト７０２とレール８０２との互いの凹凸部が噛み合うことにより、マーク札挿入装置７０１がレール８０２に沿って移動する。
なお、車輪７０６は駆動力を備えておらず、ベルト７０２の動きに従動しながら、軸８０３上を移動するように構成されている。
このようにして、マーク札挿入装置７０１は、レール８０２の形成方向（軸方向）、即ち、画像形成装置１０１から排紙トレイ１０２へ排紙される用紙の搬送方向（排紙方向）の移動ができる。
【００２８】
図８は、第１変形例における画像形成装置１０１とマーク札挿入装置７０１の制御に関する部分におけるブロック構成の概略を示した図である。
第１変形例では、上述した図３に示す構成要素に加えて、図８に示すように、モータ駆動回路３１５によって制御される制御対象物として、ベルト回転用のモータ７０３が接続されている。
次に、このように構成された画像形成装置１０１およびマーク札挿入装置２０１を備えた第１変形例の画像形成システムにおける動作について説明する。
図９は、第１変形例の画像形成システムにおける動作の処理手順を示したフローチャートである。
【００２９】
なお、第１変形例におけるマーク札挿入装置７０１は、予め電源投入時に初期化処理が実行されるように構成設定されている。
詳しくは、はじめに、マーク札挿入装置７０１に電源が投入されると、ＣＰＵ３１０は、ＲＯＭ３１２に記憶されているマーク札挿入装置７０１の初期位置を読み出す。そして、ＣＰＵ３１０は、読み出した初期位置の位置情報に基づいて、モータ７０３の駆動（回転）制御を行い、その位置までベルト７０２、即ちマーク札挿入装置７０１を移動させる。このような初期化時の処理が施された後、マーク札挿入装置７０１は、初期位置で待機しながら要求を待つ。
【００３０】
印刷者によりコンピュータ端末１０から印刷指示が行われると、ネットワークを介して印刷データが画像形成装置１０１（画像形成制御回路３０１）へ送信される。
画像形成装置１０１（画像形成制御回路３０１）は、コンピュータ端末１０から送信された印刷データを、コネクタ３０７、Ｉ／Ｆ専用回路３０６を介して、印刷ジョブ単位で、即ち印刷ジョブごとに受信する（ステップ５０１）。
画像形成装置１０１（画像形成制御回路３０１）は、印刷データを受信すると、ＣＰＵ３０２が、ＲＯＭ３０４からプログラムを読み出す。そして、ＣＰＵ３０２は、受信した印刷データに基づいて、所定の印刷処理（画像形成処理）を実行する（ステップ５０２）。
そして、印刷処理が済んだ用紙を排紙トレイ１０２へ排出する（ステップ５０３）。
【００３１】
１つの印刷ジョブに関する印刷データの全ての印刷処理が終了し、印刷処理が済んだ用紙が排紙トレイ１０２へ搬送された後、画像形成装置１０１（画像形成制御回路３０１）は、マーク札挿入装置２０１に対して、マーク札２００の挿入指示を行う（ステップ５０４）。
詳しくは、１つの印刷ジョブの処理が完了したことを認識させる印刷ジョブ完了信号（データ）および排出された印刷用紙のサイズ情報を含むパラメータ信号（データ）を接続ケーブル１０３を介してマーク札挿入装置２０１（マーク札挿入制御回路３０９）へ送信する。
【００３２】
マーク札挿入装置２０１（マーク札挿入制御回路３０９）は、印刷ジョブ完了信号（データ）および印刷用紙のサイズ情報のパラメータ信号（データ）を受信すると、ＣＰＵ３１０がＲＯＭ３１２からプログラムを読み出す。
そして、ＣＰＵ３１０は、現在のマーク札挿入装置２０１の位置情報と、受信した印刷用紙のサイズ情報のパラメータ信号（データ）に基づいて、現在のマーク札挿入装置２０１の位置においてマーク札２００を排紙トレイ１０２へ排出（挿入）した場合、印刷用紙上に適切に載せることができるか否かを判断する（ステップ５０５）。
これは、排紙トレイ１０２よりも小さいサイズの用紙が排出されたときは、マーク札挿入装置２０１が画像形成装置１０１から離れるに従って、マーク札２００が印刷用紙のサイズ外（領域外）に置かれてしまう可能性があるため、この段階で、マーク札２００が適切な位置に配置されるか否かを判断する。
【００３３】
印刷用紙上に適切に載せることができる場合（ステップ５０５；Ｙ）、ＣＰＵ３１０は、マーク札２００の搬送を開始する（ステップ５０６）。
詳しくは、ＣＰＵ３１０は、モータ駆動回路３１５を制御して、ピックアップモータ３１６を駆動させ、一枚のマーク札２００をマーク札トレイ２０６から取り出しマーク札排出口２０２まで搬送する。
そして、マーク札挿入装置２０１は、モータ駆動回路３１５を制御してフィードモータ３１７を駆動させ、マーク札排出口２０２からマーク札２００を排紙トレイ１０２へ排出（挿入）する（ステップ５０７）。
【００３４】
一方、印刷用紙上に適切に載せることができない場合（ステップ５０５；Ｎ）、ＣＰＵ３１０は、ＲＯＭ３１２に記憶されているマーク札挿入装置７０１の初期位置を読み込む（ステップ５１１）。
そして、ＣＰＵ３１０は、読み込んだ初期位置の位置情報に基づいて、モータ７０３の駆動（回転）制御を行い、その位置までベルト７０２、即ちマーク札挿入装置７０１を移動させ（ステップ５１２）、引き続きステップ５０６の処理へ進む。
【００３５】
マーク札排出口２０２からマーク札２００が排紙トレイ１０２へ排出（挿入）された後、マーク札挿入装置７０１は、次にマーク札２００を挿入するための位置へ移動する処理を行う。
マーク札挿入装置７０１は、マーク札２００を挿入する度に一定距離を移動する。その移動距離の値は予めＲＯＭ３１２に記憶されている。
ＣＰＵ３１０は、ＲＯＭ３１２からマーク札挿入装置７０１の移動量を読み込む（ステップ５０８）。
そして、ＣＰＵ３１０は、マーク札挿入装置７０１の現在位置から読み込んだ移動量分だけ移動した位置が、マーク札挿入装置７０１の移動可能な範囲内であるかを判断する（ステップ５０９）。
【００３６】
マーク札挿入装置７０１の移動可能な範囲内である場合（ステップ５０９；Ｙ）、移動量分だけ進んだ位置にマーク札挿入装置７０１を移動させ（ステップ５１０）、処理を終了する。
一方、マーク札挿入装置７０１の移動可能な範囲内でない場合（ステップ５０９；Ｎ）、ＣＰＵ３１０は、ＲＯＭ３１２に記憶されているマーク札挿入装置７０１の初期位置を読み込む（ステップ５１３）。
そして、ＣＰＵ３１０は、読み込んだ初期位置の位置情報に基づいて、モータ７０３の駆動（回転）制御を行い、その位置までベルト７０２、即ちマーク札挿入装置７０１を移動させ（ステップ５１４）、処理を終了する。
【００３７】
（第２変形例）
次に、上述した画像形成システムの第２変形例について説明する。
なお、この第２変形例では、上述した画像形成システムと異なる部位についての説明を行い、重複する部位については、同一の符号を用い詳細な説明を省略する。
図１０は、第２変形例におけるマーク札挿入装置１３０７の概略構成を示した図である。
図１０に示すように、第２変形例におけるマーク札挿入装置１３０７には、マーク札排出口１３０１〜１３０３が設けられ、これらのマーク札排出口１３０１〜１３０３は、並列に並んで配設されている。
【００３８】
マーク札挿入装置１３０７の内部には、図２に示すマーク札供給装置２０３と同様の構成を有する、マーク札排出口１３０１〜１３０３に対応したマーク札供給装置１３０４〜１３０６が並列に配設されている。
なお、第２変形例では、マーク札挿入装置１３０７の内部にマーク札排出口１３０１〜１３０３それぞれに対応したマーク札供給装置１３０４〜１３０６を設けるようにした。しかし、マーク札排出口１３０１〜１３０３に対応したマーク札供給装置１３０４〜１３０６を複数設けずに、例えば、マーク札供給装置１３０４のみ設け、このマーク札供給装置１３０４から取り出した札を、マーク札排出口１３０１〜１３０３に振り分けるようにしてもよい。
また、第２変形例では、３つのマーク札排出口１３０１〜１３０３を設けた例について説明するが、マーク札排出口の形成数は３に限定されるものではなく、任意に設定することが可能である。
【００３９】
図１１は、第２変形例における画像形成装置１０１とマーク札挿入装置１３０７の制御に関する部分におけるブロック構成の概略を示した図である。
第２変形例では、図１１に示すように、モータ駆動回路３１５によって駆動制御されるピックアップモータ３１６およびフィードモータ３１７の両方のモータが、マーク札供給装置１３０４〜１３０６の数だけ接続される。
次に、このように構成された画像形成装置１０１およびマーク札挿入装置１３０７を備えた第２変形例の画像形成システムにおける動作について説明する。
図１２は、第２変形例の画像形成システムにおける動作の処理手順を示したフローチャートである。
【００４０】
なお、第２変形例におけるマーク札挿入装置１３０７は、予め電源投入時に初期化処理が実行されるように構成設定されている。
詳しくは、はじめに、マーク札挿入装置１３０７に電源が投入されると、ＣＰＵ３１０は、マーク札排出口１３０１〜１３０３の中から、最初にマーク札挿入指示を受けたときにマーク札を吐き出すマーク札排出口を決めるために、ＲＯＭ３１２に格納されている最初に使用するマーク札排出口の情報（データ）を読み出す。
そして、ＣＰＵ３１０は、この情報をＲＡＭ３１１に記憶しておき、マーク札挿入指示要求を待つ。
【００４１】
画像形成装置１０１（画像形成制御回路３０１）は、コンピュータ端末１０から送信された印刷データを、コネクタ３０７、Ｉ／Ｆ専用回路３０６を介して、印刷ジョブ単位で、即ち印刷ジョブごとに受信する（ステップ６０１）。
画像形成装置１０１（画像形成制御回路３０１）は、印刷データを受信すると、ＣＰＵ３０２が、ＲＯＭ３０４からプログラムを読み出す。そして、ＣＰＵ３０２は、受信した印刷データに基づいて、所定の印刷処理（画像形成処理）を実行する（ステップ６０２）。
そして、印刷処理が済んだ用紙を排紙トレイ１０２へ排出する（ステップ６０３）。
【００４２】
１つの印刷ジョブに関する印刷データの全ての印刷処理が終了し、印刷処理が済んだ用紙が排紙トレイ１０２へ搬送された後、画像形成装置１０１（画像形成制御回路３０１）は、マーク札挿入装置１３０７に対して、マーク札２００の挿入指示を行う（ステップ６０４）。
詳しくは、１つの印刷ジョブの処理が完了したことを認識させる印刷ジョブ完了信号（データ）および排出された印刷用紙のサイズ情報を含むパラメータ信号（データ）を接続ケーブル１０３を介してマーク札挿入装置１３０７（マーク札挿入制御回路３０９）へ送信する。
【００４３】
マーク札挿入装置１３０７（マーク札挿入制御回路３０９）は、印刷ジョブ完了信号（データ）および印刷用紙のサイズ情報のパラメータ信号（データ）を受信すると、ＣＰＵ３１０がＲＯＭ３１２からプログラムを読み出す。
そして、ＣＰＵ３１０は、ＲＡＭ３１１に記憶されているマーク札排出口情報を読み込む（ステップ６０５）。
次に、ＣＰＵ３１０は、読み込んだマーク札排出口の情報および印刷用紙のサイズ情報のパラメータ信号（データ）に基づいて、設定されているマーク札排出口からマーク札２００を排紙トレイ１０２へ排出（挿入）した場合、印刷用紙上に適切に載せることができるか否かを判断する（ステップ６０６）。
【００４４】
印刷用紙上に適切に載せることができる場合（ステップ６０６；Ｙ）、ＣＰＵ３１０は、マーク札２００の搬送を開始する（ステップ６０７）。
詳しくは、ＣＰＵ３１０は、モータ駆動回路３１５を制御して、ピックアップモータ３１６を駆動させ、一枚のマーク札２００をマーク札排出口情報に対応するマーク札排出口１３０１〜１３０３のいずれかまで搬送する。
そして、マーク札挿入装置２０１は、モータ駆動回路３１５を制御してフィードモータ３１７を駆動させ、マーク札２００を排紙トレイ１０２へ排出（挿入）する（ステップ６０８）。
【００４５】
一方、印刷用紙上に適切に載せることができない場合（ステップ６０６；Ｎ）、ＣＰＵ３１０は、ＲＯＭ３１２に記憶されている最も画像形成装置１０１側に近いマーク札排出口の情報を読み込み（ステップ６１１）、ステップ６０７の処理へ進む。即ち、最も画像形成装置１０１側に近いマーク札排出口からマーク札２００を排紙トレイ１０２へ排出（挿入）させる。
【００４６】
マーク札２００が排紙トレイ１０２へ排出（挿入）された後、マーク札挿入装置１３０７は、次にマーク札２００の挿入指示を受けた時に使用するマーク札排出口を決定する（ステップ６０９）。
ＣＰＵ３１０は、ＲＯＭ３１２に格納されているマーク札排出口の設定条件情報を読み出し、次に使用するマーク札排出口を決定する。
例えば、マーク札排出口の設定条件情報に、マーク札排出口１３０１、マーク札排出口１３０２、マーク札排出口１３０３を順に使用する条件が設定されている場合には、配置順に使用するマーク札排出口を変化させる。
また、マーク札排出口の設定条件情報に、ランダムに使用するマーク札排出口を選択する条件が設定されている場合には、マーク札排出口をランダムに選択し、次に使用するマーク札排出口として決定する。
ＣＰＵ３１０は、次に使用するマーク札排出口として決定されたマーク札排出口の情報をＲＡＭ３１１に記憶し（ステップ６１０）、処理を終了する。
なお、第１変形例に示した、マーク札２００を排紙トレイ１０２に排出する際にマーク札挿入装置７０１の位置を変更させる機能と、第２変形例に示した、複数のマーク札排出口を使い分ける機能との両方を備えた画像形成システムを構成することも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】本実施の形態に係る画像形成システムの概略構成を示した図である。
【図２】マーク札挿入装置の概略構成を示した図である。
【図３】画像形成装置とマーク札挿入装置の制御に関する部分におけるブロック構成の概略を示した図である。
【図４】本実施の形態に係る画像形成システムにおける動作の処理手順を示したフローチャートである。
【図５】第１変形例における画像形成システムの概略構成を示した図である。
【図６】第１変形例におけるマーク札挿入装置のベルト部分を中心とした概略構成を示した図である。
【図７】第１変形例におけるマーク札挿入装置のケース筐体の概略構成を示した図である。
【図８】第１変形例における画像形成装置とマーク札挿入装置の制御に関する部分におけるブロック構成の概略を示した図である。
【図９】第１変形例の画像形成システムにおける動作の処理手順を示したフローチャートである。
【図１０】第２変形例におけるマーク札挿入装置の概略構成を示した図である。
【図１１】第２変形例における画像形成装置とマーク札挿入装置の制御に関する部分におけるブロック構成の概略を示した図である。
【図１２】第２変形例の画像形成システムにおける動作の処理手順を示したフローチャートである。
【図１３】マーク札の長さの下限の説明図である。
【符号の説明】
【００４８】
１０  コンピュータ端末
１０１  画像形成装置
１０２  排紙トレイ
１０３  接続ケーブル
１３０１〜１３０３  マーク札排出口
１３０４〜１３０６  マーク札供給装置
１３０７  マーク札挿入装置
２００  マーク札
２０１  マーク札挿入装置
２０２  マーク札排出口
２０３  マーク札供給装置
２０４  ピックアップローラ
２０５  フィードローラ
２０６  マーク札トレイ
２０７  コネクタ
２０８  スタッカ
２０９  排出ガイド
３０１  画像形成制御回路
３０２  ＣＰＵ
３０３  ＲＡＭ
３０４  ＲＯＭ
３０５  ＮＶ−ＲＡＭ
３０６  Ｉ／Ｆ専用回路
３０７  コネクタ
３０８  コネクタ
３０９  マーク札挿入制御回路
３１０  ＣＰＵ
３１１  ＲＡＭ
３１２  ＲＯＭ
３１３  Ｉ／Ｆ専用回路
３１５  モータ駆動回路
３１６  ピックアップモータ
３１７  フィードモータ
７０１  マーク札挿入装置
７０２  ベルト
７０３  モータ
７０４  プーリ
７０６  車輪
８０１  ケース筐体
８０２  レール
８０３  軸
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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