(57)【要約】【課題】  システムの起動に必要なデータを確実に読み出すことができる画像形成装置を提供する。【解決手段】  不揮発性メモリに書込回数及び限度数を格納しておき、不揮発性メモリの書込回数が限度数に達したとき、不揮発性メモリを交換するまで、画像形成装置のＨＤＤから起動に必要なデータを読み出すことによって、確実に画像形成装置を起動させる。また、不揮発性メモリの書込回数が限度数に達したとき、該不揮発性メモリが使用できないことを操作部が有する表示部に表示し、ユーザに該不揮発性メモリを使用できないことを認知させる。さらに、不揮発性メモリの書込回数が限度数に達したとき、該不揮発性メモリを使用することができない旨の禁止情報を書き込み、該不揮発メモリが再び使用されることを防止する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
システムの起動に用いる起動データを記憶する記憶手段と、前記起動データが一時的に書き込まれる不揮発性メモリと、前記記憶手段又は前記不揮発性メモリからの前記起動データを読み出す読出手段と、前記記憶手段及び前記不揮発性メモリへ前記起動データを書き込む書込手段とを有し、前記システムを起動させるとき、前記不揮発性メモリから前記起動データを読み出す画像形成装置において、
前記画像形成装置の電源がＯＦＦされるとき、前記書込手段は、前記起動データ、前記起動データが前記不揮発性メモリに書き込まれた書込回数、及び前記不揮発性メモリに前記起動データを正常に書き込める限度回数を前記不揮発性メモリに書き込み、
前記システムを起動させるとき、前記読出手段は、前記不揮発性メモリから前記書込回数と前記限度回数とを読み出し、
前記読出手段によって前記書込回数と前記限度回数とが読み出されたとき、前記書込回数が前記限度回数に達しているか否かを判断し、
前記書込回数が前記限度回数に達していたとき、前記読出手段は、前記記憶手段から前記起動データを読み出すことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記書込回数が前記限度回数に達していたとき、前記不揮発性メモリの交換を促すメッセージを表示する表示手段を有することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記書込回数が前記限度回数に達したとき、前記書込手段は、前記不揮発性メモリの使用を禁止する禁止情報を前記不揮発性メモリに書き込み、
前記禁止情報が読み出されたとき、前記読出手段は、前記記憶手段から前記起動データを読み出すことを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、デジタル複写機等の画像形成装置に関し、特に、システムの起動に必要なデータを確実に読み出すことができる画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から画像の入出力を行うシステムとしてマルチファンクションデジタル複写機のようなものが知られており、紙などに記録されている原稿画像を読み取るスキャナと、読み取った画像あるいはホストコンピュータから送られてくる画像を紙などのメディアに出力するプリンタで構成されており、さらにこれらのスキャナやプリンタの動作を制御したり、あるいは種々の画像処理を施したりするデバイスコントローラと、機器の操作を使用者に提供する操作部と、複数枚の画像データや処理プログラムを一時的にあるいは恒久的に記憶するメモリと、ハードディスクなどで構成されている。
【０００３】
また、現行の複写以外にスキャナで読み込んだ画像データをＬＡＮ（ネットワーク）経由でホストコンピュータに転送したり、逆にホストコンピュータ上で作成した文書をネットワークプリンタ出力させたりすることもできる。
【０００４】
特許文献１では、画像データに広告データが含まれているか否かの判別結果と、前記画像データのセキュリティーレベルとに基づいて、孫コピーの許可、不許可を判定し、前記判定結果に応じて前記広告データを含めた画像データ、又は前記広告データを含めない画像デーを出力するようにしたので、広告データが画像データに含まれる場合に、画像データのセキュリティーレベルに応じて孫コピーの許可、不許可を判定することができ、広告データが含まれている画像データのセキュリティー管理を適切に行うことができる画像処理装置及び画像処理システムが提案されている。
【０００５】
特許文献２では、格納手段に格納されたスタイルデータと受信した本体データとに基づいて、デバイス情報に関する表示出力が制御されるので通信トラフィックを抑制し、かつスタイルデータに規定された複数の表示形式の中から選択される表示形式を用いて、表示出力が制御されるので、表示の自由度を向上させたデータ受信装置が提案されている。
【特許文献１】特開２００３−３３７６８２号公報
【特許文献２】特開２００３−３３７７７７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、上記の発明は、以下の問題を有している。
【０００７】
従来の画像形成装置は、電源がＯＦＦされる時にＥＰＲＯＭ（Erasable and Programmable ROM）等の不揮発性メモリに電源ＯＮ時に必要な調整値などのデータを格納しておき、電源ＯＮ時に不揮発性メモリが該データを読出し、該画像形成装置の起動を高速に行っていた。しかし、不揮発性メモリは、データの書き込みが正常に実行できる回数（以下、限度数とする）があるため、データの書き込みを行った回数（以下、書込回数とする）が限度数を越えた場合、画像形成装置を起動できないことがあった。
【０００８】
そこで、本発明は、不揮発性メモリに書込回数及び限度数を格納しておき、不揮発性メモリの書込回数が限度数に達したとき、不揮発性メモリを交換するまで、画像形成装置のＨＤＤから起動に必要なデータを読み出すことによって、確実に起動する画像形成装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
請求項１記載の発明は、システムの起動に用いる起動データを記憶する記憶手段と、前記起動データが一時的に書き込まれる不揮発性メモリと、前記記憶手段又は前記不揮発性メモリからの前記起動データを読み出す読出手段と、前記記憶手段及び前記不揮発性メモリへ前記起動データを書き込む書込手段とを有し、前記システムを起動させるとき、前記不揮発性メモリから前記起動データを読み出す画像形成装置において、前記画像形成装置の電源がＯＦＦされるとき、前記書込手段は、前記起動データ、前記起動データが前記不揮発性メモリに書き込まれた書込回数、及び前記不揮発性メモリに前記起動データを正常に書き込める限度回数を前記不揮発性メモリに書き込み、前記システムを起動させるとき、前記読出手段は、前記不揮発性メモリから前記書込回数と前記限度回数とを読み出し、前記読出手段によって前記書込回数と前記限度回数とが読み出されたとき、前記書込回数が前記限度回数に達しているか否かを判断し、前記書込回数が前記限度回数に達していたとき、前記読出手段は、前記記憶手段から前記起動データを読み出すことを特徴とする。
【００１０】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の画像形成装置において、前記書込回数が前記限度回数に達していたとき、前記不揮発性メモリの交換を促すメッセージを表示する表示手段を有することを特徴とする。
【００１１】
請求項３記載の発明は、請求項１又は２記載の画像形成装置において、前記書込回数が前記限度回数に達したとき、前記書込手段は、前記不揮発性メモリの使用を禁止する禁止情報を前記不揮発性メモリに書き込み、前記禁止情報が読み出されたとき、前記読出手段は、前記記憶手段から前記起動データを読み出すことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明は、不揮発性メモリに書込回数及び限度数を格納しておき、不揮発性メモリの書込回数が限度数に達したとき、不揮発性メモリを交換するまで、画像形成装置のＨＤＤから起動に必要なデータを読み出すことによって、確実に画像形成装置を起動できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下に本発明の実施形態に係る画像形成装置について説明する。
【００１４】
本実施形態に係る画像形成装置の概略図を図１に示す。
【００１５】
画像形成装置は、自動原稿送り装置（ＡＤＦ）１と、原稿台２と、給紙ローラ３と、給送ベルト４と、配送ローラ５と、原稿セット検知部７と、第１トレイ８と、第２トレイ９と、第３トレイ１０と、第１給紙ユニット１１と、第２給紙ユニット１２と、第３給紙ユニット１３と、縦搬送ユニット１４と、感光体１５と、搬送ベルト１６と、定着ユニット１７と、排紙ユニット１８と、現像ユニット２７と、コンタクトガラス６、露光ランプ５１、第１ミラー５２、レンズ５３、ＣＣＤイメージセンサ５４、第２ミラー５５、第３ミラー５６から構成される読み取りユニット５０と、レーザ出力ユニット５８、結像レンズ５９、ミラー６０から構成される書き込みユニット５７と、切り替え板１０１、通常排紙ローラ１０２、搬送ローラ（１０３、１０５）、通常排紙トレイ１０４、ステープラ１０６、排紙ローラ１０７、ステープル台１０８、ジョガー１０９、ステープル完了排紙トレイ１１０から構成されるフィニシャ１００と、両面給紙ユニット１１１と、反転ユニット１１２とを有して構成されている。
【００１６】
次に、画像形成装置における処理動作について説明する。
【００１７】
まず、自動原稿送り装置（以後ＡＤＦ）１にある、原稿台２に原稿の画像面を上にして置かれた原稿束は、図示しない操作部上のプリントキーが押下されると、原稿束の一番下の原稿から給送ローラ３と、給送ベルト４とによりコンタクトガラス６上の所定の位置に給送されることになる。なお、画像形成装置は、一枚の原稿の給送完了により原稿枚数をカウントアップするカウント機能を有している。
【００１８】
次に、コンタクトガラス６上の所定の位置に給送された原稿は、読み取りユニット５０によりコンタクトガラス６上の原稿の画像データを読み取り、その読み取りが終了した原稿が、給送ベルト４、及び、排送ローラ５を介して排出されることになる。さらに、原稿台２に次の原稿があることを、原稿セット検知部７が検知した場合、上述した上記原稿と同様の処理によりコンタクトガラス６上に原稿が給送されることになる。なお、給送ローラ３、給送ベルト４、排送ローラ５は、図示しない搬送モータにより駆動されることになる。
【００１９】
第１トレイ８、第２トレイ９、第３トレイ１０に積載された転写紙は、各々第１給紙装置１１、第２給紙装置１２、第３給紙装置１３により給紙され、縦搬送ユニット１４により感光体１５に当接する位置まで搬送される。
【００２０】
読み取りユニット５０にて読み込まれた画像データは、書き込みユニット５７からのレーザにより感光体１５に書き込まれ、現像ユニット２７を通過することによりトナー像が形成される。そして、転写紙は感光体１５の回転と等速で搬送ベルト１６により搬送されながら、感光体１５上のトナー像が転写される。その後、定着ユニット１７にて画像を定着させ、排紙ユニット１８により後処理装置となるフィニシャ１００に排出されることになる。
【００２１】
後処理装置となるフィニシャ１００は、通常排紙トレイ１０２側と、ステープル台１０８側と、に導くことができる。切り替え板１０１を上に切り替えることで、転写紙を搬送ローラ１０３を経由して通常排紙トレイ１０４側に排紙することができる。また、切り替え板１０１を下方向に切り替えることで、転写紙を搬送ローラ（１０５、１０７）を経由して、ステープル台１０８に搬送することができる。
【００２２】
ステープル台１０８に積載された転写紙は、一枚排紙されるごとに紙揃え用のジョガー１０９により、紙端面が揃えられ、一部のコピー完了と共にステープラ１０６により綴じられることになる。ステープラ１０６で綴じられた転写紙群は自重によって、ステープル完了排紙トレイ１１０に収納される。
【００２３】
一方、通常の排紙トレイ１０４は前後に移動可能な排紙トレイであり、原稿毎、あるいは、画像メモリによりソーティングされたコピー部毎に、前後に移動し、簡易的に排出されてくるコピー紙を仕分けることになる。
【００２４】
転写紙の両面に画像を作像する場合は、各給紙トレイ（８〜１０）から給紙され作像された転写紙を排紙トレイ１０４側に導かず、経路切り替えの為の反転ユニット１１２を上側にセットし、一旦、両面給紙ユニット１１１に転写紙をストックする。そして、両面給紙ユニット１１１にストックした転写紙に対して、再び感光体１５に作像されたトナー画像を転写するために、両面給紙ユニット１１１にストックした転写紙を再給紙し、経路切り替えの為の反転ユニット１１２を下側にセットし、両面に画像が転写された転写紙を排紙トレイ１０４に導くことになる。
【００２５】
このように、転写紙の両面に画像を作成する場合には両面給紙ユニット１１１が使用されることになる。
【００２６】
次に、原稿読み取り時から画像の書き込み時までの処理動作について説明する。
【００２７】
読み取りユニット５０は、原稿を載置するコンタクトガラス６と、光学走査系と、で構成されており、光学走査系には、露光ランプ５１、第１ミラー５２、レンズ５３、ＣＣＤイメージセンサ５４等々で構成されている。露光ランプ５１及び第１ミラー５２は、図示しない第１キャリッジ上に固定され、第２ミラー５５及び第３ミラー５６は図示しない第１キャリッジ上に固定されている。
【００２８】
なお、原稿像を読み取る際には、光路長が変わらないように、第１キャリッジと第２キャリッジとが２対１の相対速度で機械的に操作されることになる。この光学走査系は、図示しないスキャナ駆動モータにより駆動される。また、原稿画像はＣＣＤイメージセンサ５４により読み取られ、電気信号に変換されることになる。
【００２９】
書き込みユニット５７は、レーザ出力ユニット５８、結像レンズ５９、ミラー６０で構成され、レーザ出力ユニット５８の内部には、図示しないレーザ光源であるレーザダイオード、及び、モータにより高速で定速回転する多角形ミラー（ポリゴンミラー）が搭載されている。
【００３０】
なお、画像を感光体１５に書き込む際には、書き込みユニット５７から出力されるレーザ光を、画像作像系の感光体１５に照射することになる。なお、図示しないが感光体１５の一端近傍のレーザビームが照射される位置に、主走査同期信号を発生するビームセンサが配置されている。
【００３１】
図２は、本実施形態に係る画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【００３２】
図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置のシステムのブロック図である。本実施形態に係る画像形成装置は、画像形成動作を要求するアプリケーション層２００、アプリケーション層２００からの要求を受けて画像形成装置が有する各ハードウェアの動作を制御するコントローラ層２０１、コントローラ層２０１からの動作要求を受けて実際の画像形成動作を行うハードウェア層２０２から構成されている。
【００３３】
アプリケーション層２００は、コピーアプリケーション２００ａ、スキャナアプリケーション２００ｂ、ファックスアプリケーション２００ｃ、プリンタアプリケーション２００ｄ、及びメモリアプリケーション２００ｅを有する。例えば、コピーアプリケーション２００ａは、コピー機能を実現するために、コントローラ層２０１とデータの送受信をおこなう。また、ファックスアプリケーション２００ｃは、ファックス機能を実現するために、コントローラ層２０１とデータの送受信をおこなう。
【００３４】
図示しない操作部から画像の読み取りの開始が指示されると、コピーアプリケーション２００ａ又はスキャナアプリケーション２００ｂからコントローラ層２０１に対して画像読み取り動作が要求される。画像読み取り動作要求を受けたコントローラ層２０１は、画像読取部２００２ａに対して要求された読取動作を行うための演算やレジスタセット等の準備を行うことを指示する。さらに、コントローラ層２０１は、画像読取部２０２ａによって読み取られた画像データ等を格納するためのＨＤＤ２０３及びＮＶＲＡＭ２０５を準備することを記憶部２０１ｃに指示する。画像読取部２０１ａは、画像の読み取り動作の準備が完了した時点でコントローラ層２０１に対して準備が完了したことを通知する。画像読取部２０２ａからの通知を受け取ったコントローラ層２０１、画像読取部２０２ａに対して読み取り動作を要求する。次に、画像読取部２０２ａは、読み取り動作を実行し、読み取ったデータを記憶部２０２ｃに転送する。画像読取部２０２ａから記憶部２０２ｃへのデータの転送が完了すると、コントローラ層２０１は、画像形成部２０２ｂへ画像の出力を要求する。画像形成部２０２ｂは、記憶部２０２ｃに記録されデータをプリンタ、通信機器に出力する。
【００３５】
画像形成装置の電源がＯＮされると、記憶部２０２が有するＥＰＲＯＭ２０４から画像形成装置のシステムの起動に必要なデータが読み出され、システムが起動する。システムの起動に必要な調整値等のデータ、書込回数、限度数、及びＥＰＲＯＭ２０４への書き込みを禁止する情報（以下、禁止情報とする）を画像形成装置の電源をＯＦＦするときに、予めＨＤＤ２０３又はＮＶＲＡＭ２０５からＥＰＲＯＭ２０４に書き込んでおくことにより、システムの起動に要する時間を短縮することができる。システムの起動に際し迅速に取得する必要がないデータは、ＨＤＤ２０３又はＮＶＲＡＭ２０５に記憶され、必要に応じて読み出される。
【００３６】
次に、図３から５を用いて画像形成装置の起動に際し実行される動作について説明する。
【００３７】
図示しない起動スイッチが押下されることにより画像形成装置の起動が要求されると、ＥＰＲＯＭ２０４に書込回数及び限度数が読み出され（ステップＳ３００）、書込回数が限度数に達しているか否かを判断する（ステップＳ３０１）。書込回数が限度数に達していないときは（ステップＳ３０１／ＮＯ）、ＥＰＲＯＭ２０４に予め記憶されているシステムの起動に必要な調整値等のデータを読み出し（ステップＳ３０２）、該データを利用して画像形成装置を起動する（ステップＳ３０５）。一方、書込回数が限度数に達している場合は（ステップＳ３０１／ＹＥＳ）、ＨＤＤ２０３からシステムの起動に必要なデータを読み出す（ステップＳ３０３）。ＨＤＤ２０３からのデータの読み出しが完了すると（ステップＳ３０４／ＹＥＳ）、該データを利用して画像形成装置を起動する（ステップＳ３０５）。以上の処理により、ＥＰＲＯＭ２０４の書込回数が限度数に達して使用できない場合であっても、ＥＰＲＯＭ２０４からデータを読み出す場合よりも時間を要するが確実に画像形成装置を起動させることができる。なお、限度数は、予めＥＰＲＯＭ２０４に書き込んであるものとする。
【００３８】
また、ＥＰＲＯＭ２０４の書込回数が限度数に達したとき図４に示す操作部が有する表示部にＥＰＲＯＭ（不揮発性メモリ）２０４を交換する必要がある旨のメッセージを表示することもできる。ＥＰＲＯＭ２０４を交換する必要がある旨のメッセージを表示することにより、ＥＰＲＯＭ２０４の書込回数が限度数に達したことをユーザは迅速に知ることができる。
【００３９】
図５を用い該メッセージを表示する動作について説明する。不揮発性メモリの書込回数が限度数に達したとき、該不揮発性メモリが使用できないことを操作部が有する表示部に表示することによりユーザに認知させることができる。
【００４０】
図示しない起動スイッチが押下されることにより画像形成装置の起動が要求されると、ＥＰＲＯＭ２０４に記録されているＥＰＲＯＭ２０４の書込回数及び限度数が読み出され（ステップＳ５００）、書込回数が限度数に達しているか否かを判断する（ステップＳ５０１）。書込回数が限度数に達していないときは（ステップＳ５０１／ＮＯ）、ＥＰＲＯＭ２０４に予め記憶されているシステムの起動に必要な調整値等のデータを読み出し（ステップＳ５０２）、該データを利用して画像形成装置を起動する（ステップＳ５０６）。一方、書込回数が限度数に達している場合は（ステップＳ５０１／ＹＥＳ）、ＥＰＲＯＭ２０４を交換する必要がある旨のメッセージを表示する（ステップＳ５０３）。次に、ＨＤＤ２０３からシステムの起動に必要なデータを読み出す（ステップＳ５０４）。ＨＤＤ２０３からのデータの読み出しが完了すると（ステップＳ５０５／ＹＥＳ）、該データを利用して画像形成装置を起動する（ステップＳ５０６）。以上の処理により、ＥＰＲＯＭ２０４の書込回数が限度数に達して使用できない場合であっても、ＥＰＲＯＭ２０４からデータを読み出す場合よりも時間を要するが確実に画像形成装置を起動させることができる。
【００４１】
また、ＥＰＲＯＭ２０４の書込回数が限度数に達したときに、ＥＰＲＯＭ２０４に禁止情報を書き込んでおき、起動時に書込回数が限度数に達したＥＰＲＯＭ２０４であることを直ちに認識し、ＨＤＤ２０３から必要なデータを読み出すこともできる。
【００４２】
図６を用いＥＰＲＯＭ２０４に使用を禁止するコードを書き込む動作について説明する。不揮発性メモリの書込回数が限度数に達したとき、該不揮発性メモリを使用することができない旨のコードを書き込むことにより、迅速に書込回数が限度数に達していることを認識することができる。
【００４３】
図示しない起動スイッチが押下されることにより画像形成装置の起動が要求されると、ＥＰＲＯＭ２０４に記録されているＥＰＲＯＭ２０４の禁止情報、書込回数、及び限度数が読み出される（ステップＳ６００）。ここで、禁止情報の有無を判断する（ステップＳ６０１）。禁止情報が記録されている場合は（ステップＳ６０１／ＹＥＳ）、ＨＤＤ２０３からシステムの起動に必要なデータを読み出す（ステップＳ６０５）。ＨＤＤ２０３からのデータの読み出しが完了すると（ステップＳ６０６／ＹＥＳ）、該データを利用して画像形成装置を起動する（ステップＳ６０７）。
【００４４】
一方、禁止情報が記録されていない場合は（ステップＳ６０１／ＮＯ）、書込回数が限度数に達しているか否かを判断する（ステップＳ６０２）。書込回数が限度数に達していないときは（ステップＳ６０２／ＮＯ）、ＥＰＲＯＭ２０４に予め記憶されているシステムの起動に必要な調整値等のデータを読み出し（ステップＳ６０３）、該データを利用して画像形成装置を起動する（ステップＳ６０７）。
【００４５】
一方、書込回数が限度数に達している場合は（ステップＳ６０２／ＹＥＳ）、ＥＰＲＯＭ２０４に禁止情報を書き込む（ステップＳ６０４）。禁止情報の書き込みが行われると（ステップＳ６０４）、ＨＤＤ２０３からシステムの起動に必要なデータを読み出す（ステップＳ６０５）。ＨＤＤ２０３からのデータの読み出しが完了すると（ステップＳ６０６／ＹＥＳ）、該データを利用して画像形成装置を起動する（ステップＳ６０７）。以上の処理により、ＥＰＲＯＭ２０４の書込回数が限度数に達して使用できない場合に、迅速にＨＤＤ２０３からのデータの読み出し動作に移行することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の概略図である。
【図２】本発明の実施形態に係る画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【図３】本発明の実施形態に係る画像形成装置の起動動作のフローチャートである。
【図４】本発明の実施形態に係る画像形成装置の起動動作のフローチャートである。
【図５】本発明の実施形態に係る画像形成装置の操作部の概略図である。
【図６】本発明の実施形態に係る画像形成装置の起動動作のフローチャートである。
【符号の説明】
【００４７】
２００    アプリケーション層
２００ａ    コピーアプリケーション
２００ｂ    スキャナアプリケーション
２００ｃ    ファックスアプリケーション
２００ｄ    プリンタアプリケーション
２００ｅ    メモリアプリケーション
２０１    コントローラ層
２０２    ハードウェア層
２０２ａ    画像読取部
２０２ｂ    画像形成部
２０２ｃ    記憶部
２０３    ＨＤＤ
２０４    ＥＰＲＯＭ
２０５    ＮＶＲＡＭ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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