(57)【要約】【課題】本発明は移動体通信を監視するための技術を提供する。一態様で、携帯電話機の使用を監視するための方法を提供する。【解決手段】該方法は、１つまたは複数の携帯電話機に関する使用情報を１つまたは複数の他の携帯電話機に中継するステップを含む。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
１つまたは複数の携帯電話機に関する使用情報を１つまたは複数の他の携帯電話機に中継するステップを含む、携帯電話機の使用を監視する方法。
【請求項２】
前記使用情報は、使用持続時間、使用回数、通話プランの残りの分数、テキスト・メッセージの内容、発呼した通話の相手の電話番号、着呼した通話の相手の電話番号、テキスト・メッセージの送信先の電話番号、着信したテキスト・メッセージの発信元の電話番号、テキスト・メッセージの送信先の電子メール・アドレス、および着信したテキスト・メッセージの発信元の電子メール・アドレスのうちの１つまたは複数を含む、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記情報は、（ｉ）ネットワーク・サービス提供者によって１つまたは複数の他の携帯電話機に、（ｉｉ）１つまたは複数の主アカウントに、（ｉｉｉ）単一の主アカウントに、または（ｉｖ）複数の主アカウントであってそのうちの２つ以上が使用情報を相互に共有する複数の主アカウントに、中継される、請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記使用情報は１つまたは複数の副アカウントに関係する、請求項１に記載の方法。
【請求項５】
前記１つまたは複数の他の携帯電話機が共有アカウントの一部であることを決定するステップをさらに含む、請求項１に記載の方法。
【請求項６】
メモリと、
前記メモリに結合された少なくとも１つのプロセッサであって、
１つまたは複数の携帯電話機に関する使用情報を１つまたは複数の他の携帯電話機に中継する、
ように動作するプロセッサと、
を含む、携帯電話機の使用を監視するための装置。
【請求項７】
１つまたは複数の他の携帯電話機に関する使用情報を得るステップと、
前記使用情報を使用者に提示するステップと、
を含む、携帯電話機の使用を監視する方法。
【請求項８】
前記使用情報は、（ｉ）ビジュアル・ディスプレイおよびオーディオ・ディスプレイの１つまたは複数、（ｉｉ）棒グラフ、円グラフ、グラフ、表、および数値表示の１つまたは複数、または（ｉｉｉ）話し言葉、トーン、および可聴コードの１つまたは複数を含む、使用者定義可能なインタフェースを介して使用者に提示される、請求項７に記載の方法。
【請求項９】
メモリと、
前記メモリに結合された少なくとも１つのプロセッサであって、
１つまたは複数の他の携帯電話機に関する使用情報を得、かつ
前記使用情報を使用者に提示する、
ように動作するプロセッサと、
を含む、携帯電話機。
【請求項１０】
前記使用情報は、（ｉ）ビジュアル・ディスプレイおよびオーディオ・ディスプレイの１つまたは複数、（ｉｉ）棒グラフ、円グラフ、グラフ、表、および数値表示の１つまたは複数、または（ｉｉｉ）話し言葉、トーン、および可聴コードの１つまたは複数を含む、使用者定義可能なインタフェースを介して使用者に提示される、請求項９に記載の携帯電話機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般に電気通信に関し、より詳細には、電気通信の使用を監視するための技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
ワイヤレス通信の使用増加と共に、使用規制が主要な関心事として浮上してきた。サービス提供者は一般的に使用料金を請求し、それは、使用者が通話プランに含まれる特定の割当て分数を超えたときに、高くなることがある。これらの料金は、通話プランの基本料金に比較して、不釣合いに高額になることがある。
【０００３】
単独使用者は彼または彼女自身の個人的携帯電話機の使用を監視することができるが、多くのサービス提供者は今、複数の使用者が、全て単一のアカウントにリンクされた複数の電話機を操作する、共有プランを提示している。さらに、これらのプランの多くで、割り当てられた特定の分数が全使用者によって共有される。例えば、両親が共有家族型プランに加入し、彼らの子供の各々に携帯電話機を与えるかもしれない。
【０００４】
そのようなシステムの問題点は、各使用者が互いに独立して操作するので、使用の管理が不能になり、プランの総割当て分数を超える分に対し、超過使用料金が発生するかもしれないことである。これらの超過使用料金は法外に高くなることがある。
したがって、そのような共有プランで使用を監視するための技術は有益であろう。
【発明の開示】
【０００５】
本発明は、共有アカウントに関連付けられる複数の使用者の移動体通信を監視するための技術を提供する。本発明の一態様では、携帯電話機の使用を監視する方法を提供する。該方法は、１つまたは複数の携帯電話機に関する使用情報を１つまたは複数の他の携帯電話機に中継するステップを含む。
【０００６】
本発明のより完全な理解は、本発明のさらなる特徴および利点と共に、以下の詳細な説明および図面を参照することによって得られるであろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
図１は、携帯電話機の使用を監視するための例示的技術を示す線図である。図１で、使用者１０２および１０４は、携帯電話機１０６および１０８をそれぞれ操作している。特に使用者１０２は、携帯電話機１０６を使用して通話１１０を発呼しており、使用者１０４は携帯電話機１０８を使用してテキスト・メッセージ１１２を送信している。
【０００８】
通話１１０およびテキスト・メッセージ１１２に関する使用情報は、例えばサービス提供者ネットワーク１１３を介して、携帯電話機１１４に伝達される。この使用情報は、使用持続時間および／または使用回数、通話プランの残りの分数、テキスト・メッセージの内容、発呼した通話の相手の電話番号、着呼した通話の相手の電話番号、テキスト・メッセージの送信先の電話番号および／または電子メール・アドレス、着信したテキスト・メッセージの発信元の電話番号および／または電子メール・アドレスのうちの１つまたは複数を含むことができる。下記で詳述する通り、携帯電話機１１４に伝達される情報は、少なくとも部分的に、携帯電話機１１４の使用者の選好に基づくことができる。
【０００９】
図１に示す例示的実施形態では、携帯電話機１０６、１０８、および１１４は全て、サービス提供者の同一アカウントにリンクされる。さらに詳しくは、携帯電話機１１４は主アカウントを含み、携帯電話機１０６および１０８は副アカウントを含む。しかし、本教示は、主および／または副次的アカウントの特定の個数に限定されるべきではない。単なる例として、下記で詳述するように、２つ以上の携帯電話機が主アカウントを構成することができる。本明細書で使用する場合の用語「主アカウント」とは、請求明細書の電話機および電話番号に関連付けられるアカウントを意味する。用語「副アカウント」とは、これもまた同じ請求明細書に関連付けられる電話機および電話番号を表わすが、例えばサービス提供者によって事実上副次的と指定されたものである。
【００１０】
携帯電話機１１４はディスプレイ１１６を含む。ディスプレイ１１６の一部分１１８は、アカウント内の１つまたは複数の携帯電話機の使用情報のグラフィック表現を含むことができる。例えば、グラフィック表現は、携帯電話機１０６の使用情報、例えばテキスト・メッセージングの使用および通話時間をそれぞれ示す棒グラフ１２０および１２２、ならびに携帯電話機１０８の使用情報、例えばテキスト・メッセージングの使用および通話時間を示す棒グラフ１２４および１２６を含むことができる。図１は、テキスト・メッセージングおよび通話時間の使用情報の表示を示しているが、上述の通り、他の使用情報を提供することができる。
【００１１】
さらに、グラフィック表現は、所定の請求期間に対し割り当てられた使用がどれだけ残っているかを、例えば超過使用料金が発生するまでの１カ月の残りの通話時間分数を、示すことができる。例えば、図１のグラフィック表現の表示によると、上限標識１２８および下限標識１３０は、携帯電話機１０６のテキスト・メッセージングの使用は携帯電話機１０８より少ないが、残りの通話時間はより多いことを示す。例示的実施形態では、標識１２８および１３０は可変であり、少なくとも部分的に、サービス提供者によって提供されるサービスプランに基づくことができる。加えて、使用者は、これらの標識をディスプレイ上でプログラムし、かつ／または変更することができるかもしれない。
【００１２】
一般的に、テキスト・メッセージングの使用は、所定の請求期間に、例えば１カ月に送信したテキスト・メッセージの個数に基づく。例えば、基本プランは１カ月に１００個のテキスト・メッセージを容認するかもしれない。１００個を超える各メッセージに対し、アカウントに料金、例えば１０セントが請求される。
【００１３】
図１は棒グラフ型の構成を含むグラフィック表現を示すが、グラフィック表現は、携帯電話機１１４の人間の使用者に使用情報を伝達するために、任意の適切な構成を含むことができることは理解されるであろう。例えば、適切なグラフィック表現は、棒グラフ、円グラフ、グラフ、表、数値表示、および前述のグラフィック表現の少なくとも１つから成る組合せを含むが、それらに限定されない。
【００１４】
さらに、使用情報は、グラフィック表現と共に、またはそれに代わって、音声インタフェースを介して、携帯電話機１１４の使用者に伝達することができる。音声インタフェースは、使用者が、ディスプレイ１１６を見ることができないとき、例えば車の運転時に、または使用者が視覚障害者である場合に、特に有用である。本明細書に提示する技術では、話し言葉、トーン、可聴コード、および前述の音声インタフェースの少なくとも１つから成る組合せを含め、ただしそれらに限らず、使用者に使用情報を伝達するのに適した任意の音声インタフェースを使用することができる。
【００１５】
使用者はまた、使用情報を彼らにどのように提示するかを定義することもできる。例えば、使用者は最初に、使用情報のグラフィック表現を使用することを選択することができる。次いで使用者は、図１に示すような棒グラフ構成を選択することができる。代替的に、使用者が音声インタフェースを選択した場合、次いで使用者は、使用情報が英語の話し言葉によって彼らに伝達されることを選択することができる。使用者による選択に利用可能な選択肢は、例えば携帯電話機製造者によって作成されるかまたはサービス提供者によって供給される、テンプレート構成を含むことができる。さらに、本明細書に提示する教示では、使用者は彼女の選好を彼女の携帯電話機に直接入力するか、または代替的に、使用者はサービス提供者に連絡して彼らに彼女の選好を伝達することができる。次いでサービス提供者は、これらの選好を反映するように使用者の携帯電話機を構成することができる。
【００１６】
使用者はまた、どの使用情報を提供すべきかを指示することができる。例えば、使用者はテキスト・メッセージングの使用のみに関心があるかもしれず、したがってテキスト・メッセージングに関係する使用情報だけを彼らに伝達するように要求するであろう。同様に、使用者は、アカウント内の１つの特定の携帯電話機の使用にのみ関心があるかもしれない。したがって、使用者は、その１つの携帯電話機の使用情報だけを彼らに伝達するように要求することができる。
【００１７】
図２は、携帯電話機の使用を監視するための例示的方法論を示すフローチャートである。例示的方法論２００のステップ２０２で、携帯電話機の電源を入れ、例えばスイッチをオンにし、ローカル・セルラ・タワーからの信号をスキャンする。ステップ２０４で、携帯電話機と特定のタワーとの間のリンクの確立により、サービス提供者に、例えば上記で図１の説明に関連して記述したサービス提供者ネットワーク１１３を介して、携帯電話機の位置および活動のような存在を知らせることが可能になる。サービス提供者はまた、携帯電話機に関するアカウント情報を得ることもできる。例えば、下記のステップ２０８を参照されたい。ステップ２０６で、携帯電話機およびタワーは、着呼を受信し、あるいは発呼を行う用意が整う。
【００１８】
ステップ２０８で、サービス提供者は、上記で例えばステップ２０４で記載したように、携帯電話機に関するアカウント情報を得ることができる。すなわち、サービス提供者は、携帯電話機がいずれかのアカウントの主電話機であるかどうかを確定することができる。例えば、携帯電話機は、サービス提供者の課金記録にセットされたフラッグによって、アカウントの主電話機と識別することができる。
【００１９】
携帯電話機がサービス提供者によってアカウント内の主電話機ではないと決定されると、携帯電話機は次いで、ステップ２１０に示すように、例えば発呼するために使用することができる。ステップ２１２で、タワーは呼を受信し、それを完結するために固定電話に接続する。ステップ２１４で、サービス提供者は、サービス提供者ネットワークを介して、携帯電話機の使用情報を記録し、それは最終的に料金請求目的に使用される。さらに、下述する通り、サービス提供者がアカウントの主電話機を検出すると、この使用情報をその主電話機に中継することができる。サービス提供者によって記録される使用情報は、例えば図１の説明に関連して上述した使用情報を含むことができる。
【００２０】
しかし、携帯電話機がサービス提供者によってアカウントの主電話機であると決定されると、サービス提供者は、ステップ２１６のように、サービス提供者ネットワークを介して、そのアカウントの電話機の１つまたは複数に関する更新使用情報データをダウンロードする。どの情報を、およびアカウントのどの特定の電話機に関して、ダウンロードするかは、携帯電話機の使用者の選好に基づくことができる。上記の図１の説明を参照されたい。ステップ２１８で、携帯電話機は使用情報データを処理し、データを、例えば図１に示すように、携帯電話機のディスプレイにプロットする。
携帯電話機は次いで、上述したステップ２１０および２１２のように、発呼するために使用することができ、使用情報は、上述したステップ２１４のように、記録することができる。
【００２１】
図３は、例示的携帯電話機使用情報システム、例えばシステム３００を示す線図である。システム３００には、１つのアカウントにリンクされた４つの携帯電話機、つまり携帯電話機３０２、３０４、３０６、および３０８がある。図３に示す構成では、携帯電話機３０２は主アカウントを構成し、携帯電話機３０４、３０６、および３０８は副アカウントを構成する。
【００２２】
システム３００で、携帯電話機３０４、３０６、および３０８に関する使用情報は、サービス提供者ネットワーク（図示せず）を介して、携帯電話機３０２に伝送される。次いで使用情報は、例えば図１の説明に関連して上述した技術に従って、携帯電話機３０２の使用者に伝達される。
【００２３】
図４は、別の例示的携帯電話機使用情報システム、例えばシステム４００を示す線図である。システム４００には、１つのアカウントにリンクされた５つの携帯電話機、つまり携帯電話機４０２、４０４、４０６、４０８、および４１０がある。図４に示す構成では、携帯電話機４０２および４０４は主アカウントを構成し、携帯電話機４０６、４０８、および４１０は副アカウントを構成する。このように、２つ以上の主アカウントが存在することができる。
【００２４】
システム４００で、携帯電話機４０６、４０８、および４１０に関する使用情報は、サービス提供者ネットワーク（図示せず）を介して、携帯電話機４０２および４０４に伝送される。さらに、携帯電話機４０４に関する使用情報は同様に携帯電話機４０２に伝送され、その逆も然りである。単なる例として、システム４００は家族が使用することができ、そこで子供の使用情報は両方の親に伝送される。加えて、この構成は、両親が使用情報を相互に共有することを可能にする。
【００２５】
図５は、さらに別の例示的携帯電話機使用情報システム、例えばシステム５００を示す線図である。システム５００には、１つのアカウントにリンクされた５つの携帯電話機、つまり５０２、５０４、５０６、５０８、および５１０がある。図５に示す構成では、システム５００内の各携帯電話機は、サービス提供者ネットワーク（図示せず）を介して、システム５００内の他の全ての携帯電話機に使用情報を伝送する。したがって、図３および４に示したシステムとは対照的に、システム５００には副アカウントが無い。単なる例として、システム５００は、単一プランの分数を共用する会社の従業員が使用することができる。
【００２６】
図６は、さらなる例示的携帯電話機使用情報システム、例えばシステム６００を示す線図である。システム６００には、１つのアカウント、例えばアカウント６１０にリンクされた４つの携帯電話機、例えば携帯電話機６０２、６０４、６０６、および６０８、ならびに別のアカウント、例えばアカウント６１６にリンクされた２つの携帯電話機、例えば携帯電話機６１２および６１４がある。
【００２７】
アカウント６１０に関しては、携帯電話機６０２は主アカウントを構成し、携帯電話機６０４、６０６、および６０８は副アカウントを構成する。アカウント６１６に関しては、副アカウントは存在しない。しかし、携帯電話機６１２および６１４からの使用情報は、サービス提供者ネットワーク（図示せず）を介して、アカウント６１０の携帯電話機６０２に伝送される。単なる例として、システム６００は、２つ以上のアカウントを有する家族が使用することができ、そこで１人の親が全てのアカウントの使用を監視する。
【００２８】
図７は、携帯電話機使用情報を使用者に中継するための例示的システムを示す線図である。システム７００で、使用情報は、両方ともシステム７００の副アカウントを構成する携帯電話機７０２および７０４から、サービス提供者７０６に伝送される。サービス提供者７０６は使用情報を蓄積し、次いでそれを、システム７００の主アカウントを構成する携帯電話機７０８に伝送する。
【００２９】
例示的実施形態では、サービス提供者は、所定のアカウントの各携帯電話機の使用を監視する。次いでサービス提供者は、収集した使用情報を、その所定のアカウントの主アカウントを構成する１つまたは複数の携帯電話機に中継する。さらに、特定のアカウントにリンクされた各携帯電話機は、サービス提供者から使用情報を受信する能力を持つことができ、アカウント内のどの携帯電話機が主アカウントを構成するかの決定は、アカウントの単数または複数の使用者に任される。
【００３０】
使用情報は、サービス提供者によって主アカウントの使用者の携帯電話機に自動的に送信することができる。この使用情報を定期的に更新し、下記で詳述するように、使用者が高使用率アカウントへのサービスを選択的に一時停止することを可能にすることも好ましい。例示的実施形態では、使用者は、特定のコードを彼女の携帯電話機に打ち込むことによって、使用情報更新を受信することができる。例えば、使用者は彼女の携帯電話機のキー・パッドで、サービス提供者にアカウント使用情報をその携帯電話機に中継するように要求する＊１１を打ち込むことができる。
【００３１】
別の例示的実施形態では、アカウント使用情報は、インターネットを介して主アカウント使用者に提供される。例えば、一部の携帯電話機はインターネットへのワイヤレス・アクセスを装備している。これらの携帯電話機の使用者は次いで、彼らの電話機からインターネットにログオンし、インターネットを介して使用情報更新を受信することができる。例えば、サービス提供者は、インターネットを介して、特定のアカウントの使用率が高いという警告を使用者に伝送することができる。
【００３２】
主アカウントの使用者は、例えば彼女に伝送された使用情報に基づいて、サービス提供者に連絡して、アカウント内の携帯電話機の１つまたは複数への１つまたは複数のサービスを一時停止させることができる。例えば、主アカウントの使用者は、使用の監視を通して、１つの副アカウントの使用が他の副アカウントより不釣合いに高いことを確認し、サービス提供者にその使用率の高い副アカウントに対するサービスを一時的または永久に停止するように要求することができる。同様に、主アカウントの使用者は、１つの副アカウントのテキスト・メッセージングの使用率は高いが、通話時間の使用率は低いことを確認することがあるかもしれない。使用者は次いで、サービス提供者にその１つの副アカウントのテキスト・メッセージング・サービスだけを一時停止させることができる。
【００３３】
図８は、本方法論の１つまたは複数を実行するための例示的システムを示す線図である。装置８００は、メディア８５０と対話するコンピュータ・システム８１０、例えばサービス提供者７０６によって運用される、図７の説明に関連して上述したサーバを含む。コンピュータ・システム８１０は、プロセッサ８２０、ネットワーク・インタフェース８２５、メモリ８３０、メディア・インタフェース８３５、および任意選択的ディスプレイ８４０を含む。ネットワーク・インタフェース８２５はコンピュータ・システム８１０をネットワークに接続することを可能にし、メディア・インタフェース８３５は、コンピュータ・システム８１０がデジタル多目的ディスク（ＤＶＤ）またはハード・ドライブのようなメディア８５０と対話することを可能にする。
【００３４】
例示的実施形態では、メディア８５０は、サービス提供者が使用者に供給する、事前に構成されたテンプレートのソースを含むことができる。例えば、メディア８５０は、使用者に提供することのできるグラフィック表現テンプレートを含むことができ、使用者はそれを実現かつ／または変更することができる。
【００３５】
当業界で公知の通り、本明細書で論じた方法および装置は、それ自体コンピュータ可読コード手段が埋め込まれたコンピュータ可読媒体を含む製品として、配布することができる。コンピュータ可読プログラム・コード手段は、コンピュータ・システム８１０のようなコンピュータ・システムと協力して動作可能であり、本明細書で論じた方法の１つまたは複数を実行しあるいは装置を作成する、ステップの全部または一部を実行する。例えば、コンピュータ可読コードは、１つまたは複数の携帯電話機に関する使用情報を１つまたは複数の他の携帯電話機に中継するステップによって、携帯電話機の使用を監視する方法を実現するように構成される。
【００３６】
コンピュータ可読媒体は、記録可能な媒体（例えばフロッピー（登録商標）・ディスク、ハード・ドライブ、ＤＶＤのような光ディスク、またはメモリ・カード）とすることができ、あるいは伝送媒体（例えば光ファイバを含むネットワーク、ワールドワイド・ウェブ、ケーブル、または時分割多元接続、符号分割多元接続、もしくは他の無線周波数チャネルを使用するワイヤレス・チャネル）とすることができる。コンピュータ・システムで使用するのに適した情報を格納できる、公知または開発された任意の媒体を使用することができる。コンピュータ可読コード手段は、磁気媒体の磁気変化またはコンパクト・ディスクの表面の高さの変化のような、命令およびデータをコンピュータに読み取らせるための任意のメカニズムである。
【００３７】
メモリ８３０は、本明細書に開示した方法、ステップ、および機能を実現するようにプロセッサ８２０を構成する。メモリ８３０は分散型またはローカル型とすることができ、プロセッサ８２０は分散型または単独型とすることができる。メモリ８３０は電気、磁気、もしくは光メモリとして、またはこれらおよび他の型の記憶装置のいずれかの組合せとして実現することができる。さらに、用語「メモリ」は、プロセッサ８２０によってアクセスされるアドレス指定可能な空間のアドレスから読み出し、あるいはそこに書き込むことのできるどんな情報をも包含するのに充分に広義に解釈すべきである。この定義により、ネットワーク・インタフェース８２５を介してアクセス可能なネットワーク上の情報は、プロセッサ８２０がネットワークから該情報を検索することができるので、依然としてメモリ８３０内に入る。プロセッサ８２０を形成する各分散プロセッサは一般的にそれ自体のアドレス指定可能なメモリ空間を含むことに留意されたい。また、コンピュータ・システム８１０の一部または全部を、特定用途向けまたは汎用集積回路内に組み込むことができることにも留意されたい。
【００３８】
任意選択的ビデオ・ディスプレイ８４０は、装置８００の人間の使用者と対話するのに適した任意の型のビデオ・ディスプレイである。一般的に、ビデオ・ディスプレイ８４０はコンピュータ・モニタまたは他の同様のビデオ・ディスプレイである。
【００３９】
本発明の例証的実施形態を本明細書に記載したが、本発明はこれらの厳密な実施形態に限定されず、本発明の範囲および精神から逸脱することなく、他の様々な変更および変形を当業者が行うことができることは理解されるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】携帯電話機の使用を監視するための例示的技術を示す線図である。
【図２】携帯電話機の使用を監視するための例示的方法論を示すフローチャートである。
【図３】例示的携帯電話機使用情報システムを示す線図である。
【図４】別の例示的携帯電話機使用情報システムを示す線図である。
【図５】さらに別の例示的携帯電話機使用情報システムを示す線図である。
【図６】さらなる例示的携帯電話機使用情報システムを示す線図である。
【図７】携帯電話機使用情報を使用者に中継するための例示的システムを示す線図である。
【図８】本発明の方法論の１つまたは複数を実行するための例示的システムを示す線図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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