(57)【要約】【課題】感光体の周囲から、作像に有害な要因物質を効率良く除去することである。【解決手段】少なくとも感光体１３が作像ケース１２内に収納された作像ユニット６であって、画像形成装置の本体ケース１内に取付けられた状態において作像に有害な要因物質が作像ユニット６内に流入する可能性のある開口として感光体１３の一部が露出する転写用開口１７のみが形成された作像ユニット６と、作像ユニット６内に外部から流入する作像に有害な要因物質を除去する空気調整手段１１とを有する。これにより、作像ユニット６の容積は本体ケース１の容積に比べて大幅に小さく、しかも、気密性を高めることができるので、感光体１３の周囲から空気調整手段１１により作像に有害な要因物質を除去することを効率良く行える。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
本体ケースと、少なくとも感光体が作像ケース内に収納された作像ユニットであって、前記本体ケース内に取付けられた状態において作像に有害な要因物質が前記作像ユニット内に流入する可能性のある開口として前記感光体の一部が露出する転写用開口のみが形成された作像ユニットと、
前記作像ユニット内に外部から流入する作像に有害な要因物質を除去する空気調整手段と、を有する電子写真方式の画像形成装置。
【請求項２】
前記感光体の表面へ静電潜像を形成する露光手段が前記作像ユニット内に設けられている請求項１記載の電子写真方式の画像形成装置。
【請求項３】
前記感光体の表面へ静電潜像を形成する潜像形成光が露光されるスリット状の露光口が前記作像ケースに形成され、前記露光口が透明部材で覆われている請求項１記載の電子写真方式の画像形成装置。
【請求項４】
前記感光体の表面へ静電潜像を形成する潜像形成光が露光されるスリット状の露光口が前記作像ケースに形成され、前記作像ユニットが前記本体ケース内に取付けられた状態において前記露光口を透明部材で覆う閉止手段が設けられている請求項１記載の電子写真方式の画像形成装置。
【請求項５】
前記作像ユニットの外部から前記作像ユニット内を経由して前記作像ユニットの外部に通じる流路が形成され、この流路の入口側に前記空気調整手段が設けられている請求項１ないし４のいずれか一記載の電子写真方式の画像形成装置。
【請求項６】
前記作像ユニット内の空気がこの作像ユニット外に排出された後に前記作像ユニット内に流入する循環流路が設けられ、この循環流路の途中に前記空気調整手段が設けられている請求項１ないし４のいずれか一記載の電子写真方式の画像形成装置。
【請求項７】
前記転写用開口の前記感光体の回転方向上流側に臨む位置に前記感光体の外周面に接触する接触現像手段が設けられている請求項１ないし６のいずれか一記載の電子写真方式の画像形成装置。
【請求項８】
前記転写用開口の前記感光体の回転方向上流側に臨む位置に前記感光体の外周面に非接触で対向する非接触現像手段が設けられ、前記流路における出口側の部分は前記非接触現像手段の現像ギャップ部分である請求項５記載の電子写真方式の画像形成装置。
【請求項９】
前記転写用開口の前記感光体の回転方向下流側に臨む位置に前記感光体の外周面に接触する接触クリーニング手段が設けられている請求項１ないし８のいずれか一記載の電子写真方式の画像形成装置。
【請求項１０】
前記転写用開口の長手方向両端にこの転写用開口と前記感光体との間をシールするシール部材が設けられている請求項１ないし９のいずれか一記載の電子写真方式の画像形成装置。
【請求項１１】
前記空気調整手段が前記作像ユニットの外部に設けられ、前記作像ユニットが前記本体ケース内に取付けられた状態において前記空気調整手段と前記作像ケースとが接続されている請求項１ないし１０のいずれか一記載の電子写真方式の画像形成装置。
【請求項１２】
前記空気調整手段が前記作像ユニットの内部に設けられている請求項１ないし１０のいずれか一記載の電子写真方式の画像形成装置。
【請求項１３】
前記空気調整手段は、光触媒を内蔵している請求項１ないし１２のいずれか一記載の電子写真方式の画像形成装置。
【請求項１４】
前記空気調整手段は、除湿手段を内蔵している請求項１ないし１２のいずれか一記載の電子写真方式の画像形成装置。
【請求項１５】
前記空気調整手段は、イオン吸着性物質を内蔵している請求項１ないし１２のいずれか一記載の電子写真方式の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置においては、感光体の周囲に作像に有害な要因物質、例えば、水分、硝酸化合物、アンモニアガスが存在すると、以下に説明する様々な不都合が発生する。
【０００３】
まず、水分について説明する。電子写真方式の画像形成装置で使用されるトナーやキャリアなどの帯電微粒子は、高分子樹脂に帯電制御剤を添加することで静電的な帯電状態を安定化するように設計されている。しかし、高分子樹脂の電気的な特性は疎水化処理などを尽くしても空気中の水分を取り込み、電気抵抗、粉体同士の摩擦抵抗や流動性の変化を引き起こし、現像工程におけるトナー帯電量を低下させてしまい、濃度上昇などの画質変動を招くことがある。
【０００４】
つぎに、硝酸化合物について説明する。感光体の周囲の空気中に硝酸化合物が存在すると、その硝酸化合物が空気中の水分と結合することにより硝酸、硝酸塩等のイオン化物質が生成され、これらのイオン化物質が感光体表面に付着する。すると、感光体表面の劣化が加速されて感光体の異常磨耗が生じたり、イオン化物質によって感光体表面が導電化することによりこの感光体の表面に形成される静電潜像がぼやけて所謂画像流れが生じたりする。なお、硝酸化合物は、感光体の表面を帯電させるために行う放電により発生するので、帯電器の周囲、即ち、画像形成装置の周囲には多量に存在する。
【０００５】
つぎに、アンモニアガスについて説明する。空気中のアンモニアガスが帯電器での放電の影響を受けると硝酸アンモニウムが生成され、この硝酸アンモニウムは感光体を急激に劣化させる。なお、空気中のアンモニアガスの量は、アンモニアを利用するジアゾ式複写機が近傍に設置されている場所の近傍では多くなっている。
【０００６】
このような観点から、感光体の耐久性を向上させ、形成される画像の品質を高めるためには、感光体の周囲から水分、硝酸化合物、アンモニアガスを除去し、或いは、低減する必要がある。感光体の周囲から作像に有害な要因物質を除去するようにした電子写真方式の画像形成装置としては、特開平７−７２７７０号公報、特開平６−２３６１３２号公報に記載された発明が知られている。
【０００７】
特開平７−７２７７０号公報の発明は、空気中の水分、帯電器での放電により発生したオゾン、空気中の紙粉を感光体の周囲から除去して空調するようにした発明であり、画像形成装置内全体の空気を空調機構側へ吸引し、空調した空気を画像形成装置内へ供給するようにしている。
【０００８】
特開平６−２３６１３２号公報の発明は、感光体の近傍に吸湿性物質を設置して感光体周囲の絶対湿度を下げることにより、帯電器の放電により発生した硝酸化合物が水分と結合して硝酸、硝酸塩等のイオン化物質が生成されることを防止するようにした発明である。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
特開平７−７２７７０号公報に記載された発明では、画像形成装置内の全域を空調する構造であり、空調すべき容積が極めて大きくなる。このため、空調機構を大型にしなければならず、高コスト化する。
【００１０】
特開平６−２３６１３２号公報の発明も特開平７−７２７７０号公報と同じように画像形成装置内の全域の除湿を行うものであり、画像形成装置内へは外部からの水分の流入が比較的自由であるため、感光体の周囲における十分な水分除去効果は期待できない。
【００１１】
本発明の目的は、感光体の周囲から、作像に有害な要因物質を効率良く除去することである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
請求項１記載の発明の電子写真方式の画像形成装置は、本体ケースと、少なくとも感光体が作像ケース内に収納された作像ユニットであって、前記本体ケース内に取付けられた状態において作像に有害な要因物質が前記作像ユニット内に流入する可能性のある開口として前記感光体の一部が露出する転写用開口のみが形成された作像ユニットと、前記作像ユニット内に外部から流入する作像に有害な要因物質を除去する空気調整手段と、を有する。
【００１３】
したがって、作像ユニット内に流入する作像に有害な要因物質が空気調整手段により除去され、しかも、作像に有害な要因物質が作像ユニット内に流入する可能性のある開口として転写用開口のみであるので作像ユニット内への作像に有害な要因物質の流入が抑制され、作像に有害な要因物質が作像ユニット内に流入することが原因となる感光体の劣化が抑制されて感光体の耐久性が向上し、形成される画像の品質が高くなる。また、空気調整手段により作像に有害な要因物質が除去される空間が作像ユニット内の容積であって本体ケース内全体の空間に比べて大幅に小さくなり、空気調整手段の小型化、低コスト化、運転時の低騒音化、消費電力の低減化等を図れる。
【００１４】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の電子写真方式の画像形成装置において、前記感光体の表面へ静電潜像を形成する露光手段が前記作像ユニット内に設けられている。
【００１５】
したがって、感光体の外周面に静電潜像を形成する潜像形成光が露光されるスリット状の露光口を作像ケースに形成する必要がなくなり、作像ユニットの気密性を向上させることができる。このため、作像に有害な要因物質が潜像形成光の露光に関係する箇所から作像ユニット内へ流入することが防止される。
【００１６】
請求項３記載の発明は、請求項１記載の電子写真方式の画像形成装置において、前記感光体の表面へ静電潜像を形成する潜像形成光が露光されるスリット状の露光口が前記作像ケースに形成され、前記露光口が透明部材で覆われている。
【００１７】
したがって、感光体の外周面に静電潜像を形成する潜像形成光が露光されるスリット状の露光口を作像ケースに形成しても、この露光口が透明部材で覆われるので、作像ユニットの気密性を向上させることができる。このため、作像に有害な要因物質が露光口から作像ユニット内へ流入することが防止される。
【００１８】
請求項４記載の発明は、請求項１記載の電子写真方式の画像形成装置において、前記感光体の表面へ静電潜像を形成する潜像形成光が露光されるスリット状の露光口が前記作像ケースに形成され、前記作像ユニットが前記本体ケース内に取付けられた状態において前記露光口を透明部材で覆う閉止手段が設けられている。
【００１９】
したがって、感光体の外周面に静電潜像を形成する潜像形成光が露光されるスリット状の露光口を作像ケースに形成しても、作像ユニットが本体ケース内に取付けられた状態では露光口が閉止手段で閉止されるので、作像ユニットの気密性を向上させることができる。このため、作像に有害な要因物質が露光口から作像ユニット内へ流入することが防止される。
【００２０】
請求項５記載の発明は、請求項１ないし４のいずれか一記載の電子写真方式の画像形成装置において、前記作像ユニットの外部から前記作像ユニット内を経由して前記作像ユニットの外部に通じる流路が形成され、この流路の入口側に前記空気調整手段が設けられている。
【００２１】
したがって、空気調整手段により作像に有害な要因物質を除去した空気を作像ユニット内に供給することができる。
【００２２】
請求項６記載の発明は、請求項１ないし４のいずれか一記載の電子写真方式の画像形成装置において、前記作像ユニット内の空気がこの作像ユニット外に排出された後に前記作像ユニット内に流入する循環流路が設けられ、この循環流路の途中に前記空気調整手段が設けられている。
【００２３】
したがって、作像に有害な要因物質が外部から循環流路中へ供給されることがなく、作像に有害な要因物質の除去を同じ空気に対して繰り返し行えるので、作像ユニット内における作像に有害な要因物質の量を大幅に減らすことができ、感光体の耐久性がさらに向上し、形成される画像の品質がさらに高くなる。
【００２４】
請求項７記載の発明は、請求項１ないし６のいずれか一記載の電子写真方式の画像形成装置において、前記転写用開口の前記感光体の回転方向上流側に臨む位置に前記感光体の外周面に接触する接触現像手段が設けられている。
【００２５】
したがって、接触現像手段が転写用開口における感光体の回転方向上流側をシールするシール部材として機能し、作像に有害な要因物質が転写用開口から作像ユニット内へ流入することが抑制される。
【００２６】
請求項８記載の発明は、請求項５記載の電子写真方式の画像形成装置において、前記転写用開口の前記感光体の回転方向上流側に臨む位置に前記感光体の外周面に非接触で対向する非接触現像手段が設けられ、前記流路における出口側の部分は前記非接触現像手段の現像ギャップ部分である。
【００２７】
したがって、作像に有害な要因物質を除去した空気を作像ユニット内に供給することに伴う作像ユニットからの内部空気の排気を現像ギャップ部分から行えるので、排気のための開口を作像ケースに新たに形成する必要がなくなる。
【００２８】
請求項９記載の発明は、請求項１ないし８のいずれか一記載の電子写真方式の画像形成装置において、前記転写用開口の前記感光体の回転方向下流側に臨む位置に前記感光体の外周面に接触する接触クリーニング手段が設けられている。
【００２９】
したがって、接触クリーニング手段が転写用開口における感光体の回転方向下流側をシールするシール部材として機能し、作像に有害な要因物質が転写用開口から作像ユニット内へ流入することが抑制される。
【００３０】
請求項１０記載の発明は、請求項１ないし９のいずれか一記載の電子写真方式の画像形成装置において、前記転写用開口の長手方向両端にこの転写用開口と前記感光体との間をシールするシール部材が設けられている。
【００３１】
したがって、転写用開口における長手方向両端がシール部材によりシールされるので、作像に有害な要因物質が転写用開口から作像ユニット内へ流入することが抑制される。
【００３２】
請求項１１記載の発明は、請求項１ないし１０のいずれか一記載の電子写真方式の画像形成装置において、前記空気調整手段が前記作像ユニットの外部に設けられ、前記作像ユニットが前記本体ケース内に取付けられた状態において前記空気調整手段と前記作像ケースとが接続されている。
【００３３】
したがって、空気調整手段で熱が発生した場合でも、その熱が作像ユニットに伝わることが防止され、空気調整手段で発生した熱が作像ユニットに伝わることによる悪影響、例えば、トナーの溶融等が防止され、形成される画像が高品質状態で安定する。
【００３４】
請求項１２記載の発明は、請求項１ないし１０のいずれか一記載の電子写真方式の画像形成装置において、前記空気調整手段が前記作像ユニットの内部に設けられている。
【００３５】
したがって、作像ユニットと空気調整手段とを接続する経路及び接続部材が不要となり、作像ユニットと空気調整手段とを含む装置全体の小型化、低コスト化を図れる。
【００３６】
請求項１３記載の発明は、請求項１ないし１２のいずれか一記載の電子写真方式の画像形成装置において、前記空気調整手段は光触媒を内蔵している。
【００３７】
したがって、光触媒により作像ユニット内に流入する硝酸化合物を分解することができ、硝酸化合物が空気中の水分と結合して硝酸や硝酸塩等のイオン化物質が生成されることが防止され、このイオン化物質が感光体表面に付着することによる様々な不都合の発生が防止される。
【００３８】
請求項１４記載の発明は、請求項１ないし１２のいずれか一記載の電子写真方式の画像形成装置において、前記空気調整手段は除湿手段を内蔵している。
【００３９】
したがって、除湿手段により作像ユニット内に流入する水分が除去され、感光体の周囲の水分が少なくなり、感光体の周囲に多量の水分が存在することによる様々な不都合の発生が防止される。
【００４０】
請求項１５記載の発明は、請求項１ないし１２のいずれか一記載の電子写真方式の画像形成装置において、前記空気調整手段はイオン吸着性物質を内蔵している。
【００４１】
したがって、イオン吸着性物質により作像ユニット内に流入するアンモニアイオンが吸着され、感光体の周囲のアンモニアガスが除去され、感光体の周囲にアンモニアガスが存在することによる様々な不都合の発生が防止される。
【発明の効果】
【００４２】
請求項１記載の発明の電子写真方式の画像形成装置によれば、作像ユニット内に流入する作像に有害な要因物質を空気調整手段により除去することができ、しかも、この作像ユニットには、作像に有害な要因物質が作像ユニット内に流入する可能性のある開口として転写用開口が形成されているだけであるので、作像ユニット内への作像に有害な要因物質の流入を抑制することができ、作像に有害な要因物質が作像ユニット内に流入することが原因となる感光体の劣化を抑制して感光体の耐久性を向上させることがてき、形成される画像の品質を高めることができる。また、空気調整手段により作像に有害な要因物質が除去される空間が作像ユニット内の容積であって本体ケース内全体の空間に比べて大幅に小さくため、空気調整手段の小型化、低コスト化、運転時の低騒音化、消費電力の低減化等を図ることができる。
【００４３】
請求項２記載の発明によれば、請求項１記載の電子写真方式の画像形成装置において、前記感光体の表面へ静電潜像を形成する露光手段が前記作像ユニット内に設けられているので、感光体の外周面に静電潜像を形成する潜像形成光が露光されるスリット状の露光口を作像ケースに形成する必要がなくなり、作像ユニットの気密性を向上させることができ、作像に有害な要因物質が潜像形成光の露光に関係する箇所から作像ユニット内へ流入することを防止できる。
【００４４】
請求項３記載の発明によれば、請求項１記載の電子写真方式の画像形成装置において、前記感光体の表面へ静電潜像を形成する潜像形成光が露光されるスリット状の露光口が前記作像ケースに形成され、前記露光口が透明部材で覆われているので、感光体の外周面に静電潜像を形成する潜像形成光が露光されるスリット状の露光口を作像ケースに形成しても、この露光口が透明部材で覆われるので、作像ユニットの気密性を向上させることができ、作像に有害な要因物質が露光口から作像ユニット内へ流入することを防止できる。
【００４５】
請求項４記載の発明によれば、請求項１記載の電子写真方式の画像形成装置において、前記感光体の表面へ静電潜像を形成する潜像形成光が露光されるスリット状の露光口が前記作像ケースに形成され、前記作像ユニットが前記本体ケース内に取付けられた状態において前記露光口を透明部材で覆う閉止手段が設けられているので、感光体の外周面に静電潜像を形成する潜像形成光が露光されるスリット状の露光口を作像ケースに形成しても、作像ユニットが本体ケース内に取付けられた状態では露光口が閉止手段で閉止されるので、作像ユニットの気密性を向上させることができ、作像に有害な要因物質が露光口から作像ユニット内へ流入することを防止できる。
【００４６】
請求項５記載の発明によれば、請求項１ないし４のいずれか一記載の電子写真方式の画像形成装置において、前記作像ユニットの外部から前記作像ユニット内を経由して前記作像ユニットの外部に通じる流路が形成され、この流路の入口側に前記空気調整手段が設けられているので、空気調整手段により作像に有害な要因物質を除去した空気を作像ユニット内に供給することができる。
【００４７】
請求項６記載の発明によれば、請求項１ないし４のいずれか一記載の電子写真方式の画像形成装置において、前記作像ユニット内の空気がこの作像ユニット外に排出された後に前記作像ユニット内に流入する循環流路が設けられ、この循環流路の途中に前記空気調整手段が設けられているので、作像に有害な要因物質が外部から循環流路中へ供給されることがなく、作像に有害な要因物質の除去を同じ空気に対して繰り返し行えるので、作像ユニット内における作像に有害な要因物質の量を大幅に減らすことができ、感光体の耐久性をさらに向上させ、形成される画像の品質をさらに高めることができる。
【００４８】
請求項７記載の発明によれば、請求項１ないし６のいずれか一記載の電子写真方式の画像形成装置において、前記転写用開口の前記感光体の回転方向上流側に臨む位置に前記感光体の外周面に接触する接触現像手段が設けられているので、接触現像手段を転写用開口における感光体の回転方向上流側をシールするシール部材として機能させることができ、作像に有害な要因物質が転写用開口から作像ユニット内へ流入することが抑制できる。
【００４９】
請求項８記載の発明によれば、請求項５記載の電子写真方式の画像形成装置において、前記転写用開口の前記感光体の回転方向上流側に臨む位置に前記感光体の外周面に非接触で対向する非接触現像手段が設けられ、前記流路における出口側の部分は前記非接触現像手段の現像ギャップ部分であるので、作像に有害な要因物質を除去した空気を作像ユニット内に供給することに伴う作像ユニットからの内部空気の排気を現像ギャップ部分から行えるので、排気のための開口を作像ケースに新たに形成する必要がなくなる。
【００５０】
請求項９記載の発明によれば、請求項１ないし８のいずれか一記載の電子写真方式の画像形成装置において、前記転写用開口の前記感光体の回転方向下流側に臨む位置に前記感光体の外周面に接触する接触クリーニング手段が設けられているので、接触クリーニング手段が転写用開口における感光体の回転方向下流側をシールするシール部材として機能させることができ、作像に有害な要因物質が転写用開口から作像ユニット内へ流入することを抑制できる。
【００５１】
請求項１０記載の発明によれば、請求項１ないし９のいずれか一記載の電子写真方式の画像形成装置において、前記転写用開口の長手方向両端にこの転写用開口と前記感光体との間をシールするシール部材が設けられているので、転写用開口における長手方向両端がシール部材によりシールされるので、作像に有害な要因物質が転写用開口から作像ユニット内へ流入することを抑制できる。
【００５２】
請求項１１記載の発明によれば、請求項１ないし１０のいずれか一記載の電子写真方式の画像形成装置において、前記空気調整手段が前記作像ユニットの外部に設けられ、前記作像ユニットが前記本体ケース内に取付けられた状態において前記空気調整手段と前記作像ケースとが接続されているので、空気調整手段で熱が発生した場合でも、その熱が作像ユニットに伝わることを防止でき、空気調整手段で発生した熱が作像ユニットに伝わることによる悪影響、例えば、トナーの溶融等を防止でき、形成される画像を高品質状態で安定させることができる。
【００５３】
請求項１２記載の発明によれば、請求項１ないし１０のいずれか一記載の電子写真方式の画像形成装置において、前記空気調整手段が前記作像ユニットの内部に設けられているので、作像ユニットと空気調整手段とを接続する経路及び接続部材が不要となり、作像ユニットと空気調整手段とを含む装置全体の小型化、低コスト化を図ることができる。
【００５４】
請求項１３記載の発明によれば、請求項１ないし１２のいずれか一記載の電子写真方式の画像形成装置において、前記空気調整手段は光触媒を内蔵しているので、光触媒により作像ユニット内に流入する硝酸化合物を分解することができ、硝酸化合物が空気中の水分と結合して硝酸や硝酸塩等のイオン化物質が生成されることを防止でき、このイオン化物質が感光体表面に付着することによる様々な不都合の発生を防止できる。
【００５５】
請求項１４記載の発明によれば、請求項１ないし１２のいずれか一記載の電子写真方式の画像形成装置において、前記空気調整手段は除湿手段を内蔵しているので、除湿手段により作像ユニット内に流入する水分を除去して感光体の周囲の水分を少なくすることができ、感光体の周囲に多量の水分が存在することによる様々な不都合の発生を防止できる。
【００５６】
請求項１５記載の発明によれば、請求項１ないし１２のいずれか一記載の電子写真方式の画像形成装置において、前記空気調整手段はイオン吸着性物質を内蔵しているので、イオン吸着性物質により作像ユニット内に流入するアンモニアイオンを吸着して感光体の周囲のアンモニアガスを除去することができ、感光体の周囲にアンモニアガスが存在することによる様々な不都合の発生を防止できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００５７】
本発明の第１の実施の形態を図１ないし図５に基づいて説明する。図１は電子写真方式の画像形成装置の概略構造を示す縦断正面図、図２は作像ユニットを示す斜視図、図３は作像ユニットを示す側面図、図４は空気調整手段の構造を示す概略図、図５は作像ユニットと空気調整手段との接続構造を示す概略図である。
【００５８】
本実施の形態の画像形成装置は図１に示すように本体ケース１が設けられ、この本体ケース１内には、給紙部２から排紙部３に至る用紙搬送路４が形成され、その用紙搬送路４上に、レジストローラ５、作像ユニット６、転写器７、定着器８等が配置されている。さらに、本体ケース１内には、画像データに応じて潜像形成光であるレーザ光を出射することにより後述する感光体の外周面に静電潜像を形成する光書込み手段９、本体ケース１内からの排気を行う排気手段１０、後述するように作像ユニット６内に外部から流入する作像に有害な要因物質を除去する空気調整手段１１が設けられている。
【００５９】
作像ユニット６は、作像ケース１２、作像ケース１２内に収納された感光体１３、帯電器１４、現像器１５、クリーニング器１６等のプロセス手段により構成されている。作像ケース１２には、この作像ユニット６が本体ケース１内に取付けられた状態において、作像に有害な要因物質が作像ユニット６内に流入する可能性のある開口として感光体１３の一部が露出する転写用開口１７のみが形成されている。
【００６０】
転写用開口１７には感光体１３がその一部を露出させるようにして配置されており、この転写用開口１７における感光体１３の回転方向上流側に臨む位置には、現像器１５の一部を構成する接触現像手段である現像スリーブ１５ａが感光体１３の外周面に接触して配置され、さらに、転写用開口１７における感光体１３の回転方向下流側に臨む位置には、クリーニング器１６の一部を構成する接触クリーニング手段であるクリーニングローラ１６ａが感光体１３の外周面に接触して配置されている。
【００６１】
さらに、転写用開口１７の周縁部には、現像スリーブ１５ａの外周面に摺接する現像回収シール１８と、クリーニングローラ１６ａの外周面に摺接するクリーニング入口シール１９と、転写用開口１７の長手方向両端に位置してこの転写用開口１７と感光体１３との間をシールするシール部材２０とが設けられている。
【００６２】
また、作像ケース１２には、光書込み手段９から出射されたレーザ光が露光されるスリット状の露光口２１が形成され、この露光口２１はガラスや樹脂などの透明部材２２で覆われている。
【００６３】
空気調整手段１１は、収納ケース２３、この収納ケース２３内に内蔵されている光触媒２４、光触媒２４を活性化させるための紫外線発光手段２５、ポンプ２６、ポンプ２６の駆動により外部の空気を収納ケース２３内に吸入する吸気口２７、ポンプ２６の駆動により収納ケース２３内の空気を排気する排気口２８等により構成されている。光触媒２４は、空気中に存在する作像に有害な要因物質である硝酸化合物を分解する。
【００６４】
作像ユニット６の作像ケース１２には、この作像ユニット６内に空気が流入する流入口２９と、作像ユニット６から空気が流出する流出口３０とが形成され、これらの流入口２９と流出口３０と作像ユニット６の内部空間とにより、作像ユニット６の外部から作像ユニット６内を経由して作像ユニット６の外部に通じる流路３０ａが形成されている。そして、図５に示すように、排気口２８と流入口２９とが接続パイプ３１で接続されることにより、流路３０ａの入口側に空気調整手段１１が設けられている。
【００６５】
なお、作像ユニット６の流出口３０にはこの作像ユニット６からの排気時にのみ開弁してそれ以外のときは閉弁し、外部の空気が流出口３０から作像ユニット６内に流入することを防止する一方向弁（図示せず）が設けられ、作像に有害な要因物質が流出口３０から空気と共に作像ユニット６内に流入することが防止されている。
【００６６】
このような構成において、ポンプ２６の駆動により外部の空気が吸気口２７から空気調整手段１１内へ吸入され、その空気中に含まれる硝酸化合物は光触媒２４により分解される。そして、含まれる硝酸化合物がなくなり、又は、微量となった空気が排気口２８、接続パイプ３１、流入口２９を経て作像ユニット６内へ流入する。作像ユニット６内へ流入した空気は、作像ユニット６内を通過して流出口３０から作像ユニット６外へ流出する。
【００６７】
ここで、作像ユニット６内へ供給された空気中には硝酸化合物が含まれていないか、又は、含まれたとしても微量である。また、この作像ユニット６には開口として転写用開口１７が形成されているだけであり、しかも、この転写用開口１７は、現像スリーブ１５ａ、クリーニングローラ１６ａ、シール部材２０によりシールされている。このため、作像に有害な要因物質である硝酸化合物が転写用開口１７から作像ユニット６内へ流入することを効果的に抑えることができ、作像ユニット６内へ流入した空気中の硝酸化合物が空気中の水分と結合して硝酸や硝酸塩等のイオン化物質を生成するということを防止でき、生成されたイオン化物質が感光体１３の表面に付着することにより発生する上述した様々な不都合、例えば、感光体１３の異常磨耗、感光体１３表面の導電化による静電潜像のぼやけ等を防止することができる。
【００６８】
なお、作像ユニット６内では、帯電器１４での放電により硝酸化合物が発生するが、発生した硝酸化合物は作像ユニット６内を流れる空気の流れにより流出口３０から作像ユニット６外に排出されるので、帯電器１４の放電により作像ユニット６内で発生した硝酸化合物が水分と結合したイオン化物資となって感光体１３の表面に付着するということを防止することもできる。
【００６９】
また、作像ユニット６は、作像ケース１２内に感光体１３やその他のプロセス手段を収納した構造であり、その容積が画像形成装置の本体ケース１の容積に比べて大幅に小さくなっている。このため、空気調整手段１１により作像に有害な要因物質を除去する空気の量が少なくなり、空気調整手段１１の小型化、低コスト化、空気調整手段１１を運転する時の低騒音化、消費電力の低減化等を図ることができる。
【００７０】
つぎに、本発明の第２の実施の形態を図６に基づいて説明する。なお、本実施の形態及び以下の各実施の形態において、先行して説明した実施の形態と同じ部分は同じ符号で示し、説明も省略する。
【００７１】
本実施の形態では、第１の実施の形態で説明した空気調整手段１１に代えて空気調整手段１１ａが設けられており、他の部分は第１の実施の形態と同じである。
【００７２】
この空気調整手段１１ａは、収納ケース２３、この収納ケース２３内に内蔵されている除湿手段３２、ポンプ２６、吸気口２７、排気口２８等により構成されている。除湿手段３２は、ペルチェ素子などの冷却結露手段３２ａと、主に毛細管現象を利用して結露を収納ケース２３外へ輸送する吸着輸送手段３２ｂとにより構成されている。吸着輸送手段３２ｂは繊維を束ねた構造のもので、この吸着輸送手段３２ｂにおける収納ケース２３外へ突出した部分は、輸送された水分を蒸発させる蒸発部３２ｃとされている。
【００７３】
この空気調整手段１１ａは、図５に示した構造と同じように、排気口２８が接続パイプ３１を介して作像ユニット６の流入口２９に接続されている（図５参照）。
【００７４】
このような構成において、この除湿手段３２を内蔵した空気調整手段１１ａを用いることにより、ポンプ２６の駆動により外部の空気が吸気口２７から空気調整手段１１ａ内へ吸入され、その空気中に含まれる水分が除湿手段３２により除去される。そして、水分が除去されることにより絶対湿度が低下した空気が作像ユニット６内へ流入する。
【００７５】
ここで、作像ユニット６内へ供給された空気中の水分が少ないので、作像ユニット６内へ供給された空気中の水分が多いために発生する上述した様々な不都合、例えば、トナーやキャリアなどの帯電微粒子の電気抵抗、摩擦抵抗、流動性の変化を引き起こし、現像工程におけるトナー帯電量の低下により画像濃度が変動して画像が低下するということが防止される。
【００７６】
また、作像ユニット６内へ供給された空気中の水分が少なくなることにより、作像ユニット６内の空気中に硝酸化合物が存在してもその硝酸化合物が空気中の水分と結合して生成される硝酸や硝酸塩等のイオン化物質が生成されにくくなり、これらのイオン化物質が感光体表面に付着するために発生する上述した様々な不都合、例えば、感光体１３の異常磨耗、感光体１３表面の導電化による静電潜像のぼやけ等を防止することができる。
【００７７】
つぎに、本発明の第３の実施の形態を図７及び図８に基づいて説明する。本実施の形態では、第１の実施の形態で説明した接触現像手段である現像スリーブ１５ａに代えて非接触現像手段である現像スリーブ１５ｂが設けられ、流路３０ａにおける出口側の部分が現像スリーブ１５ｂと感光体１３との間の現像ギャップ部分とされており、他の部分は第１又は第２の実施の形態と同じである。
【００７８】
本実施の形態の作像ユニット６内には、転写用開口１７における感光体１３の回転方向上流側に臨む位置に、現像器１５の一部を構成する非接触現像手段である現像スリーブ１５ｂが感光体１３の外周面に非接触で対向して配置されている。
【００７９】
そして、空気調整手段１１から供給された空気が作像ユニット６内を経由して作像ユニット６の外部に流れる流路３０ａにおける作像ユニット６外へ通じる部分が、現像スリーブ１５ｂと感光体１３との間のギャップ部分とされている。
【００８０】
作像ユニット６内には、作像ユニット６内に供給された空気を現像器１５内に流入させるために現像通気シール３３が設けられ、さらに、作像ユニット６内に供給された空気をクリーニング器１６内に流入させるためのクリーニング通気シール３４が設けられている。クリーニング通気シール３４を設けることにより、空気調整手段１１から供給された空気をクリーニング器１６内にも流入させることができる。
【００８１】
このような構成において、本実施の形態では、空気調整手段１１から作像ユニット６内に供給された空気を、作像ユニット６内を経由させた後に現像スリーブ１５ｂと感光体１３との間のギャップ部分から作像ユニット６外へ排気しているので、排気のための開口を作像ケース１２に新たに形成する必要がなく、作像ユニット６の気密性を向上させることができる。
【００８２】
また、空気調整手段１１から供給された作像に有害な要因物質を除去した空気が現像通気シール３３やクリーニング通気シール３４を通して現像器１５内やクリーニング器１６内に流入することにより、作像に有害な要因物質を含む外部の空気が転写用開口１７から現像器１５内やクリーニング器１６内へ流入することが抑制される。これにより、感光体１３における現像器１５やクリーニング器１６に対向する部分において、作像に有害な要因物質である水分や硝酸化合物やアンモニアガスが存在することによる上述した様々な不都合の発生をより一層防止することができる。
【００８３】
つぎに、本発明の第４の実施の形態を図９に基づいて説明する。本実施の形態では、第１ないし第３の実施の形態で説明した流路３０ａに代えて、循環流路３６が設けられており、他の部分は第１ないし第３のいずれかの実施の形態と同じである。
【００８４】
作像ユニット６の流入口２９と空気調整手段１１の排気口２８が接続パイプ３１で接続され、作像ユニット６の流出口３０と空気調整手段１１の吸気口２７とが接続パイプ３５で接続され、これらの作像ユニット６の内部空間、流出口３０、接続パイプ３５、吸気口２７、空気調整手段１１の内部空間、排気口２８、接続パイプ３１、流入口２９により、作像ユニット６内の空気がこの作像ユニット６外に排出された後に作像ユニット６内に流入する循環流路３６が設けられている。
【００８５】
このような構成において、水分やアンモニアガスのなどの作像に有害な要因物質が外部から循環流路３６中へ供給されることがなく、水分やアンモニアガスの除去を同じ空気に対して繰り返し行えるので、作像ユニット６内における水分やアンモニアガスの量を大幅に減らすことができ、感光体１３の耐久性がさらに向上し、形成される画像の品質がさらに高くなる。
【００８６】
なお、本実施の形態では、空気調整手段１１を循環流路３６の途中であって作像ユニット６の外部に設けた場合を例に挙げて説明したが、空気調整手段を後述する第７の実施の形態で説明するように作像ユニット６内に設けるとともに、作像ユニット６内の空気がこの作像ユニット６外に排出された後に作像ユニット６内に流入する循環流路を設ける構造としてもよい。
【００８７】
つぎに、本発明の第５の実施の形態を図１０及び図１１に基づいて説明する。本実施の形態は、作像ユニット６が本体ケース１内に取付けられた状態において、作像ケース１２に形成された露光口２１を閉止する閉止手段３８が設けられており、他の部分は第１ないし第４のいずれかの実施の形態と同じである。
【００８８】
光書込み手段９には、略長方形状の透明部材２２ａとこの透明部材２２ａの周縁部に固定された弾性変形自在な気密シール部材３７とからなる閉止手段３８が設けられている。透明部材２２ａは、光書込み手段９からのレーザ光の出射方向に固定されている。作像ユニット６を本体ケース１内に取付けた状態において、気密シール部材３７が露光口２１の周縁部に当接され、露光口２１が閉止手段３８により閉止される。
【００８９】
このような構成において、作像ユニット６を本体ケース１内へ取付けた状態では露光口２１が閉止手段３８により閉止されるので、作像に有害な要因物質が露光口２１から作像ユニット６内に流入することを防止できる。
【００９０】
また、透明部材２２ａは画像書込み用のレーザ光を透過させるものであり、高精度の画像形成を行うためには高価なガラス製の部材を使う必要がある。本実施の形態によれば、ガラス製の高価な透明部材２２ａを使用した場合において、作像ユニット６を交換しても透明部材２２ａを引き続き使用することができ、ランニングコストの低下を図ることができる。
【００９１】
なお、気密シール部材３７を作像ユニット６側に設け、透明部材２２ａのみを光書込み手段９に設け、作像ユニット６を本体ケース１内に取付けたときに気密シール部材３７を透明部材２２ａの周縁部に当接させることにより閉止手段３８を形成する構造としてもよい。
【００９２】
つぎに、本発明の第６の実施の形態を図１２及び図１３に基づいて説明する。本実施の形態は、感光体１３の表面へ静電潜像を形成する露光手段としてＬＥＤ３９を用い、このＬＥＤ３９を作像ユニット６内に設けたものであり、他の部分は第１ないし第５のいずれかの実施の形態と同じである。
【００９３】
ＬＥＤ３９の後端部には熱伝導性良い金属材料で形成された放熱フィン４０が設けられ、この放熱フィン４０の先端部は作像ケース１２外に露出されている。
【００９４】
このような構成において、感光体１３の外周面に静電潜像を形成するレーザ光が露光されるスリット状の露光口を作像ケース１２に形成する必要がなくなり、作像ユニット６の気密性を向上させることができる。このため、作像に有害な要因物質の作像ユニット６内への入り込みを防止できる。
【００９５】
なお、ＬＥＤ３９は点灯時の発熱量が大きいが、放熱フィン４０を設けることにより点灯時に発生する熱を効率良く作像ユニット６外に放出することができ、ＬＥＤ３９で発生した熱が作像ユニット６内に留まることによる悪影響、例えば、トナーの溶融等が防止され、形成される画像が高品質状態で安定する。
【００９６】
つぎに、本発明の第７の実施の形態を図１４及び図１５に基づいて説明する。本実施の形態では空気調整手段１１ｂが作像ユニット６の内部に設けられており、他の部分は第１ないし第６のいずれかの実施の形態と同じである。
【００９７】
空気調整手段１１ｂは、収納ケース２３内にゼオライトなどのイオン吸着性部材（図示せず）を内蔵した構造であり、小型化されている。
【００９８】
このような構成において、この空気調整手段１１ｂを用いることにより、作像ユニット６内へ供給する空気中からアンモニアガスを除去することができ、作像ユニット６内へ供給される空気中にアンモニアガスが含まれていた場合に発生する上述した様々な不都合、例えば、硝酸アンモニウムの生成、及び、その硝酸アンモニウムが感光体１３を急激に劣化させることを防止できる。
【００９９】
また、作像ユニット６と空気調整手段１１ｂとを接続する経路及び接続部材が不要となり、作像ユニット６と空気調整手段１１ｂとを含む装置全体の小型化、低コスト化を図れる。
【０１００】
つぎに、本発明の第８の実施の形態を図１６に基づいて説明する。本実施の形態は、上述した第１ないし第６のいずかの実施の形態で説明した作像ユニット６が本体ケース１ａ内に４個設けられ、各作像ユニット６で異なる色のトナー象を形成するようにした電子写真方式のカラー画像形成装置に関するものである。各作像ユニット６は用紙の搬送方向に沿って一列に配列され、各作像ユニット６にはそれぞれ空気調整手段１１が接続されている。各作像ユニット６の構造、各空気調整手段１１の構造は、上述した第１ないし第６のいずれかの実施の形態と同じである。
【０１０１】
このような構成において、４個の作像ユニット６を有する電子写真方式のカラー画像形成装置では、作像ユニット６が一つの場合に比べて、本体ケース１ａの容積が大幅に大きくなる。このため、本体ケース１ａ内の全域について作像に有害な要因物質を除去するとすれば、空気調整手段をかなり大型にしなければならない。しかし、本体ケース１ａ内の全域ではなく、各作像ユニット６の内部についてのみ作像に有害な要因物質を除去するので、その除去すべき容積が小さくなり、各空気調整手段１１の小型化、低コスト化、運転時の低騒音化、消費電力の低減化等を図れる。
【０１０２】
なお、本実施の形態では、各作像ユニット６毎に空気調整手段１１を設けた場合を例に挙げて説明したが、一つの空気調整手段を設け、その空気調整手段と各作像ユニット６とを接続する構造としてもよい。
【０１０３】
また、本実施の形態のカラー画像形成装置では、搬送されている用紙に対して各作像ユニット６において次々と画像を転写するタイプのものを例に挙げて説明したが、中間転写ベルトを用いるタイプのカラー画像形成装置においても本発明を適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【０１０４】
【図１】本発明の第１の実施の形態における、電子写真方式の画像形成装置の概略構造を示す縦断正面図である。
【図２】作像ユニットを示す斜視図である。
【図３】作像ユニットを示す側面図である。
【図４】空気調整手段の構造を示す概略図である。
【図５】作像ユニットと空気調整手段との接続構造を示す概略図である。
【図６】本発明の第２の実施の形態における、空気調整手段の構造を示す概略図である。
【図７】本発明の第３の実施の形態における、電子写真方式の画像形成装置の概略構造を示す縦断正面図である。
【図８】作像ユニットと空気調整手段との接続構造を示す概略図である。
【図９】本発明の第４の実施の形態における、作像ユニットと空気調整手段との接続構造を示す概略図である。
【図１０】本発明の第５の実施の形態における、電子写真方式の画像形成装置の概略構造を示す縦断正面図である。
【図１１】作像ユニットを示す斜視図である。
【図１２】本発明の第６の実施の形態における、電子写真方式の画像形成装置の概略構造を示す縦断正面図である。
【図１３】作像ユニットを示す斜視図である。
【図１４】本発明の第７の実施の形態における、電子写真方式の画像形成装置の概略構造を示す縦断正面図である。
【図１５】作像ユニットを示す斜視図である。
【図１６】本発明の第８の実施の形態における、電子写真方式の画像形成装置の概略構造を示す縦断正面図である。
【符号の説明】
【０１０５】
１本体ケース
１ａ本体ケース
６作像ユニット
１１、１１ａ、１１ｂ空気調整手段
１２作像ケース
１３感光体
１５ａ接触現像手段
１５ｂ非接触現像手段
１６ａ接触クリーニング手段
１７転写用開口
２０シール部材
２１露光口
２２透明部材
２２ａ透明部材
２４光触媒
３０ａ流路
３２除湿手段
３６循環流路
３８閉止手段
３９露光手段
【図１】
2006313378.tif 000003
【図２】
2006313378.tif 000004
【図３】
2006313378.tif 000005
【図４】
2006313378.tif 000006
【図５】
2006313378.tif 000007
【図６】
2006313378.tif 000008
【図７】
2006313378.tif 000009
【図８】
2006313378.tif 000010
【図９】
2006313378.tif 000011
【図１０】
2006313378.tif 000012
【図１１】
2006313378.tif 000013
【図１２】
2006313378.tif 000014
【図１３】
2006313378.tif 000015
【図１４】
2006313378.tif 000016
【図１５】
2006313378.tif 000017
【図１６】
2006313378.tif 000018
【手続補正書】
【提出日】平成18年8月11日(2006.8.11)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
本体ケースと、
少なくとも感光体が作像ケース内に収納された作像ユニットであって、前記本体ケース内に取付けられた状態において開口として前記感光体の一部が露出する転写用開口のみが形成された作像ユニットと、
前記作像ユニット内に外部から流入する作像に有害な要因物質を除去する空気調整手段とを有し、
前記空気調整手段が前記作像ユニットの外部に設けられており、前記作像ユニットが前記本体ケース内に取付けられた状態において前記空気調整手段と前記作像ケースとが接続され、前記作像ユニットの外部から前記作像ユニット内を経由して前記作像ユニットの外部に通じる流路が形成され、この流路の前記作像ユニットへの入口側に前記空気調整手段が設けられていることを特徴とする電子写真方式の画像形成装置。
【請求項２】
前記感光体の表面へ静電潜像を形成する露光手段が前記作像ユニット内に設けられている請求項１記載の電子写真方式の画像形成装置。
【請求項３】
前記感光体の表面へ静電潜像を形成する潜像形成光が露光されるスリット状の露光口が前記作像ケースに形成され、前記露光口が透明部材で覆われている請求項１記載の電子写真方式の画像形成装置。
【請求項４】
前記作像ユニット内の空気がこの作像ユニット外に排出された後に前記作像ユニット内に流入する循環流路が設けられ、この循環流路の途中に前記空気調整手段が設けられている請求項１ないし３のいずれか一記載の電子写真方式の画像形成装置。
【請求項５】
前記転写用開口の前記感光体の回転方向上流側に臨む位置に前記感光体の外周面に接触する接触現像手段が設けられている請求項１ないし４のいずれか一記載の電子写真方式の画像形成装置。
【請求項６】
前記転写用開口の前記感光体の回転方向上流側に臨む位置に前記感光体の外周面に非接触で対向する非接触現像手段が設けられ、前記流路における出口側の部分は前記非接触現像手段の現像ギャップ部分である請求項１記載の電子写真方式の画像形成装置。
【請求項７】
前記転写用開口の前記感光体の回転方向下流側に臨む位置に前記感光体の外周面に接触する接触クリーニング手段が設けられている請求項１ないし６のいずれか一記載の電子写真方式の画像形成装置。
【請求項８】
前記転写用開口の長手方向両端にこの転写用開口と前記感光体との間をシールするシール部材が設けられている請求項１ないし７のいずれか一記載の電子写真方式の画像形成装置。
【請求項９】
前記空気調整手段は、光触媒を内蔵している請求項１ないし８のいずれか一記載の電子写真方式の画像形成装置。
【請求項１０】
前記空気調整手段は、除湿手段を内蔵している請求項１ないし８のいずれか一記載の電子写真方式の画像形成装置。
【請求項１１】
前記空気調整手段は、イオン吸着性物質を内蔵している請求項１ないし８のいずれか一記載の電子写真方式の画像形成装置。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１２】
請求項１記載の発明の電子写真方式の画像形成装置は、本体ケースと、少なくとも感光体が作像ケース内に収納された作像ユニットであって、前記本体ケース内に取付けられた状態において開口として前記感光体の一部が露出する転写用開口のみが形成された作像ユニットと、前記作像ユニット内に外部から流入する作像に有害な要因物質を除去する空気調整手段とを有し、前記空気調整手段が前記作像ユニットの外部に設けられており、前記作像ユニットが前記本体ケース内に取付けられた状態において前記空気調整手段と前記作像ケースとが接続され、前記作像ユニットの外部から前記作像ユニット内を経由して前記作像ユニットの外部に通じる流路が形成され、この流路の前記作像ユニットへの入口側に前記空気調整手段が設けられていることを特徴とする。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１３】
したがって、作像ユニット内に流入する作像に有害な要因物質が空気調整手段により除去され、しかも、作像に有害な要因物質が作像ユニット内に流入する可能性のある開口として転写用開口のみであるので作像ユニット内への作像に有害な要因物質の流入が抑制され、作像に有害な要因物質が作像ユニット内に流入することが原因となる感光体の劣化が抑制されて感光体の耐久性が向上し、形成される画像の品質が高くなる。また、空気調整手段により作像に有害な要因物質が除去される空間が作像ユニット内の容積であって本体ケース内全体の空間に比べて大幅に小さくなり、空気調整手段の小型化、低コスト化、運転時の低騒音化、消費電力の低減化等を図れる。また、空気調整手段で熱が発生した場合でも、その熱が作像ユニットに伝わることが防止され、空気調整手段で発生した熱が作像ユニットに伝わることによる悪影響、例えば、トナーの溶融等が防止され、形成される画像が高品質状態で安定する。また、空気調整手段により作像に有害な要因物質を除去した空気を作像ユニット内に供給することができる。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１８
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１９
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２０
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２１
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２２】
請求項４記載の発明は、請求項１ないし３のいずれか一記載の電子写真方式の画像形成装置において、前記作像ユニット内の空気がこの作像ユニット外に排出された後に前記作像ユニット内に流入する循環流路が設けられ、この循環流路の途中に前記空気調整手段が設けられている。
【手続補正９】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２４】
請求項５記載の発明は、請求項１ないし４のいずれか一記載の電子写真方式の画像形成装置において、前記転写用開口の前記感光体の回転方向上流側に臨む位置に前記感光体の外周面に接触する接触現像手段が設けられている。
【手続補正１０】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２６】
請求項６記載の発明は、請求項１記載の電子写真方式の画像形成装置において、前記転写用開口の前記感光体の回転方向上流側に臨む位置に前記感光体の外周面に非接触で対向する非接触現像手段が設けられ、前記流路における出口側の部分は前記非接触現像手段の現像ギャップ部分である。
【手続補正１１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２８】
請求項７記載の発明は、請求項１ないし６のいずれか一記載の電子写真方式の画像形成装置において、前記転写用開口の前記感光体の回転方向下流側に臨む位置に前記感光体の外周面に接触する接触クリーニング手段が設けられている。
【手続補正１２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３０】
請求項８記載の発明は、請求項１ないし７のいずれか一記載の電子写真方式の画像形成装置において、前記転写用開口の長手方向両端にこの転写用開口と前記感光体との間をシールするシール部材が設けられている。
【手続補正１３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３２
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正１４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３３
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正１５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３４
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正１６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３５
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正１７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３６】
請求項９記載の発明は、請求項１ないし８のいずれか一記載の電子写真方式の画像形成装置において、前記空気調整手段は光触媒を内蔵している。
【手続補正１８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３８】
請求項１０記載の発明は、請求項１ないし８のいずれか一記載の電子写真方式の画像形成装置において、前記空気調整手段は除湿手段を内蔵している。
【手続補正１９】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００４０】
請求項１１記載の発明は、請求項１ないし８のいずれか一記載の電子写真方式の画像形成装置において、前記空気調整手段はイオン吸着性物質を内蔵している。
【手続補正２０】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００４２】
請求項１記載の発明の電子写真方式の画像形成装置によれば、作像ユニット内に流入する作像に有害な要因物質を空気調整手段により除去することができ、しかも、この作像ユニットには、作像に有害な要因物質が作像ユニット内に流入する可能性のある開口として転写用開口が形成されているだけであるので、作像ユニット内への作像に有害な要因物質の流入を抑制することができ、作像に有害な要因物質が作像ユニット内に流入することが原因となる感光体の劣化を抑制して感光体の耐久性を向上させることがてき、形成される画像の品質を高めることができる。また、空気調整手段により作像に有害な要因物質が除去される空間が作像ユニット内の容積であって本体ケース内全体の空間に比べて大幅に小さくため、空気調整手段の小型化、低コスト化、運転時の低騒音化、消費電力の低減化等を図ることができる。
また、空気調整手段が作像ユニットの外部に設けられ、作像ユニットが本体ケース内に取付けられた状態において空気調整手段と作像ケースとが接続されているので、空気調整手段で熱が発生した場合でも、その熱が作像ユニットに伝わることを防止でき、空気調整手段で発生した熱が作像ユニットに伝わることによる悪影響、例えば、トナーの溶融等を防止でき、形成される画像を高品質状態で安定させることができる。
また、前記作像ユニットの外部から前記作像ユニット内を経由して前記作像ユニットの外部に通じる流路が形成され、この流路の入口側に前記空気調整手段が設けられているので、空気調整手段により作像に有害な要因物質を除去した空気を作像ユニット内に供給することができる。
【手続補正２１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４５
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正２２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４６
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正２３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００４７】
請求項４記載の発明によれば、請求項１ないし３のいずれか一記載の電子写真方式の画像形成装置において、前記作像ユニット内の空気がこの作像ユニット外に排出された後に前記作像ユニット内に流入する循環流路が設けられ、この循環流路の途中に前記空気調整手段が設けられているので、作像に有害な要因物質が外部から循環流路中へ供給されることがなく、作像に有害な要因物質の除去を同じ空気に対して繰り返し行えるので、作像ユニット内における作像に有害な要因物質の量を大幅に減らすことができ、感光体の耐久性をさらに向上させ、形成される画像の品質をさらに高めることができる。
【手続補正２４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００４８】
請求項５記載の発明によれば、請求項１ないし４のいずれか一記載の電子写真方式の画像形成装置において、前記転写用開口の前記感光体の回転方向上流側に臨む位置に前記感光体の外周面に接触する接触現像手段が設けられているので、接触現像手段を転写用開口における感光体の回転方向上流側をシールするシール部材として機能させることができ、作像に有害な要因物質が転写用開口から作像ユニット内へ流入することが抑制できる。
【手続補正２５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００４９】
請求項６記載の発明によれば、請求項１記載の電子写真方式の画像形成装置において、前記転写用開口の前記感光体の回転方向上流側に臨む位置に前記感光体の外周面に非接触で対向する非接触現像手段が設けられ、前記流路における出口側の部分は前記非接触現像手段の現像ギャップ部分であるので、作像に有害な要因物質を除去した空気を作像ユニット内に供給することに伴う作像ユニットからの内部空気の排気を現像ギャップ部分から行えるので、排気のための開口を作像ケースに新たに形成する必要がなくなる。
【手続補正２６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００５０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００５０】
請求項７記載の発明によれば、請求項１ないし６のいずれか一記載の電子写真方式の画像形成装置において、前記転写用開口の前記感光体の回転方向下流側に臨む位置に前記感光体の外周面に接触する接触クリーニング手段が設けられているので、接触クリーニング手段が転写用開口における感光体の回転方向下流側をシールするシール部材として機能させることができ、作像に有害な要因物質が転写用開口から作像ユニット内へ流入することを抑制できる。
【手続補正２７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００５１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００５１】
請求項８記載の発明によれば、請求項１ないし７のいずれか一記載の電子写真方式の画像形成装置において、前記転写用開口の長手方向両端にこの転写用開口と前記感光体との間をシールするシール部材が設けられているので、転写用開口における長手方向両端がシール部材によりシールされるので、作像に有害な要因物質が転写用開口から作像ユニット内へ流入することを抑制できる。
【手続補正２８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００５２
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正２９】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００５３
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正３０】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００５４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００５４】
請求項９記載の発明によれば、請求項１ないし８のいずれか一記載の電子写真方式の画像形成装置において、前記空気調整手段は光触媒を内蔵しているので、光触媒により作像ユニット内に流入する硝酸化合物を分解することができ、硝酸化合物が空気中の水分と結合して硝酸や硝酸塩等のイオン化物質が生成されることを防止でき、このイオン化物質が感光体表面に付着することによる様々な不都合の発生を防止できる。
【手続補正３１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００５５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００５５】
請求項１０記載の発明によれば、請求項１ないし８のいずれか一記載の電子写真方式の画像形成装置において、前記空気調整手段は除湿手段を内蔵しているので、除湿手段により作像ユニット内に流入する水分を除去して感光体の周囲の水分を少なくすることができ、感光体の周囲に多量の水分が存在することによる様々な不都合の発生を防止できる。
【手続補正３２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００５６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００５６】
請求項１１記載の発明によれば、請求項１ないし８のいずれか一記載の電子写真方式の画像形成装置において、前記空気調整手段はイオン吸着性物質を内蔵しているので、イオン吸着性物質により作像ユニット内に流入するアンモニアイオンを吸着して感光体の周囲のアンモニアガスを除去することができ、感光体の周囲にアンモニアガスが存在することによる様々な不都合の発生を防止できる。