(57)【要約】【課題】  データ配信事業者のデータ配信設備に対して複数のアクセスが集中した場合であっても、輻輳を回避し、配信データ品質の劣化を防止可能としたデータ配信サーバ、データ配信システム、及び、データ配信方法を提供する。【解決手段】  インターネット４を介してデータ配信するデータ配信事業者のデータ配信事業者設備２、サービスに加入したユーザのユーザ端末１、及び、特定の記憶領域にデータを記憶させる記憶手段６を有するデータ配信サーバ３とを設け、データ配信事業者設備２は、データ配信サーバ３に対してデータを送信し、データ配信サーバ３は、送信されたデータを複製処理し、同一データを複数、記憶手段６により記憶領域に蓄積し、ユーザ端末１からのデータ配信要求アクセスの内容に応じて、蓄積されたデータの中から対応するデータを選択して、ユーザ端末１に配信するデータ配信システムとする。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インターネットを介してデータを配信するデータ配信事業者の保有するデータ配信事業者設備と、
前記データ配信事業者の提供するデータ配信サービスに加入したユーザのユーザ端末と、
前記データ配信事業者が保有するデータを、特定の記憶領域に記憶させる記憶手段を有するデータ配信サーバと、からなるデータ配信システムであって、
前記データ配信事業者設備は、前記データ配信サーバに対して、前記データ配信事業者が保有するデータを送信し、前記データ配信サーバは、前記送信されたデータを複製処理し、同一データを複数、該データ配信サーバの記憶手段により前記記憶領域に蓄積し、前記ユーザ端末からのデータ配信要求アクセスの内容に応じて、蓄積されたデータの中から対応するデータを選択して、前記ユーザ端末に配信することを特徴とするデータ配信システム。
【請求項２】
前記データ配信サーバは、インターネット上であって、前記ユーザ端末と該データ配信サーバとの間の通信経路（通信環境）において、データの配信に必要な利用帯域が確保されている設置場所に設置されることを特徴とする請求項１記載のデータ配信システム。
【請求項３】
前記データ配信サーバは、前記データ配信事業者設備から送信されたデータを、ユーザからの視聴要求に基づいて、必要な数だけ複製処理し、該データ配信サーバの記憶手段により、前記記憶領域にユーザ毎に分別して蓄積することを特徴とする請求項１又は２に記載のデータ配信システム。
【請求項４】
前記データ配信サーバは、前記記憶領域に個人ストレージの領域を設け、前記データ配信事業者設備から送信されたデータ、又は、ユーザからアップロードされたデータを、ユーザ毎に分別して蓄積することを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載のデータ配信システム。
【請求項５】
前記データは、映像データ、プログラムデータ、及び、サウンドデータの少なくともいずれか１のデータからなるデータであることを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載のデータ配信システム。
【請求項６】
インターネットを介してデータを配信するデータ配信事業者の保有するデータ配信事業者設備と、
前記データ配信事業者の提供するデータ配信サービスに加入したユーザのユーザ端末と、
前記データ配信事業者が保有するデータを、特定の記憶領域に記憶させる記憶手段を有するデータ配信サーバと、からなるデータ配信システムのデータ配信方法であって、
前記データ配信事業者設備が、前記データ配信サーバに対して、前記データ配信事業者が保有するデータを送信する工程と、
前記データ配信サーバが、前記送信されたデータを複製処理し、同一データを複数、該データ配信サーバの記憶手段により前記データ配信サーバの記憶領域に蓄積させる工程と、
前記データ配信サーバが、前記ユーザ端末からのデータ配信要求アクセスを受けた場合には、前記蓄積されたデータの中から、対応するデータを選択して、前記ユーザ端末に配信する工程を有することを特徴とするデータ配信システムのデータ配信方法。
【請求項７】
前記データ配信サーバは、インターネット上であって、前記ユーザ端末と該データ配信サーバとの間の通信経路（通信環境）において、データの配信に必要な利用帯域が確保されている設置場所に設置されることを特徴とする請求項６記載のデータ配信システムのデータ配信方法。
【請求項８】
前記データ配信サーバは、前記データ配信事業者設備から送信されたデータを、ユーザからの視聴要求に基づいて、必要な数だけ複製処理し、該データ配信サーバの記憶手段により、前記記憶領域にユーザ毎に分別して蓄積することを特徴とする請求項７又は８に記載のデータ配信システムのデータ配信方法。
【請求項９】
前記データ配信サーバは、前記記憶領域に個人ストレージの領域を設け、前記データ配信事業者設備から送信されたデータ、又は、ユーザからアップロードされたデータを、ユーザ毎に分別して蓄積することを特徴とする請求項６から８のいずれか１項に記載のデータ配信システムのデータ配信方法。
【請求項１０】
前記データは、映像データ、プログラムデータ、及び、サウンドデータの少なくともいずれか１のデータからなるデータであることを特徴とする請求項６から９のいずれか１項に記載のデータ配信システムのデータ配信方法。
【請求項１１】
インターネットを介してデータを配信するデータ配信事業者の保有するデータ配信事業者設備から送信されたデータを複製処理し、同一データを複数、記憶手段により記憶領域に蓄積し、前記データ配信事業者の提供するデータ配信サービスに加入したユーザのユーザ端末からのデータ配信要求アクセスの内容に応じて、蓄積されたデータの中から、対応するデータを選択して、前記ユーザ端末に配信することを特徴とするデータ配信サーバ。
【請求項１２】
データを受信する受信手段と、
データ配信サーバにより複製処理された前記データを、複製された各データにつきそれぞれ異なる記憶領域に記憶する記憶手段と、
ユーザ端末からのデータ配信要求アクセスに応じて、前記記憶手段に記憶された前記データの中から対応するデータを選択して配信する配信手段と、
前記データの配信中に該データと同一のデータに対するデータ配信要求アクセスがなされた場合に、配信中の前記データの記憶領域とは別の記憶領域から前記複数データを配信する配信制御手段と、を備えていることを特徴とするデータ配信サーバ。
【請求項１３】
前記配信手段は、前記選択したデータを前記ユーザ端末が指定した配信先に配信することを特徴とする請求項１２記載のデータ配信サーバ。
【請求項１４】
データを受信する受信手段と、
ユーザ毎に予め設定され、受信された前記データの記憶が可能な記憶領域と、
データ配信サーバにより複製処理された前記データを、各ユーザに対応する前記記憶領域にそれぞれ記憶させる記憶手段と、
ユーザ端末からのデータ配信要求アクセスに応じて、前記記憶領域から対応するデータを選択して配信する配信手段と、を備えていることを特徴とするデータ配信サーバ。
【請求項１５】
前記記憶手段は、ユーザの指定する属性に合致する属性に属するデータを複製処理し、該ユーザに対応する前記記憶領域にそれぞれ記憶させることを特徴とする請求項１４に記載のデータ配信サーバ。
【請求項１６】
前記属性は、各ユーザ毎に予め登録されていることを特徴とする請求項１５に記載のデータ配信サーバ。
【請求項１７】
前記データ配信サーバは、前記受信手段が前記データを受信する機会に、ユーザの要求に基づいて該データを複製処理し、
前記記憶手段は、該ユーザに対応する前記記憶領域にそれぞれ記憶させることを特徴とする請求項１４に記載のデータ配信サーバ。
【請求項１８】
前記データ配信サーバは、前記データ配信事業者設備から送信されたデータを、ユーザからの視聴要求に基づいて、必要な数だけ複製処理し、該データ配信サーバの記憶手段により、前記記憶領域にユーザ毎に分別して蓄積することを特徴とする請求項１１から１７のいずれか１項に記載のデータ配信サーバ。
【請求項１９】
前記データ配信サーバは、インターネット上であって、前記ユーザ端末と該データ配信サーバとの間の通信経路（通信環境）において、データの配信に必要な利用帯域が確保されている設置場所に設置されることを特徴とする請求項１１から１８のいずれか１項に記載のデータ配信サーバ。
【請求項２０】
前記データ配信サーバは、前記記憶領域に個人ストレージの領域を設け、前記データ配信事業者設備から送信されたデータ、又は、ユーザからアップロードされたデータを、ユーザ毎に分別して蓄積することを特徴とする請求項１１から１９のいずれか１項に記載されたデータ配信サーバ。
【請求項２１】
前記データは、映像データ、プログラムデータ、及び、サウンドデータの少なくともいずれか１のデータからなるデータであることを特徴とする請求項１１から２０のいずれか１項に記載のデータ配信サーバ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インターネット等の通信ネットワークを介して、データ配信サーバからユーザ端末にデータ配信するシステムにおける、データ配信サーバ、データ配信システム、及び、データ配信方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
インターネット等の通信ネットワークを介して、ユーザに映像配信をする代表的な映像配信方法として、通信ネットワーク上の映像配信サーバから映像データ（映像コンテンツ）をダウンロードすると同時に、映像再生を行ういわゆるストリーミング技術を用いた配信方法がある。ストリーミング技術は、ストリーミング対応のデータを作成（エンコード）するエンコーダ、配信を行なう配信サーバ、受信し再生を行なうプレーヤの３点で構成される。この映像配信方法は広く認知されており、Ｒｅａｌ（登録商標）、ＱｕｉｃｋＴｉｍｅ（登録商標）等の多くの映像配信ソフトウエアがストリーミング技術を採用している。
【０００３】
ストリーミング技術を用いた映像配信方法においては、映像データの配信と同時にユーザ端末における映像再生を実行するため、ユーザ端末からのアクセスが集中し、インターネットトラフィックが混雑した場合や、通信ネットワーク上におけるネットワーク伝送帯域が十分に確保されていない通信環境下においては、伝送遅延を起因とした再生映像の歪みやフリーズが発生し、配信映像の品質劣化が生じる。この問題に対しては、ネットワーク伝送帯域に応じて様々な対策が採られている。例えば、利用可能なネットワーク伝送帯域に応じて最適な符号化速度の映像を配信する処理を施す対策が採られている。
【０００４】
より具体的には、ユーザ端末は、例えば、映像データの一部伝送欠落により、映像配信システムから正確に受信できなかった映像データ量（パケット損失量）や、映像データ到着の時間的なゆらぎ（遅延ゆらぎ量）の情報、あるいは、ユーザ端末に既に到着している再生前の映像データ量（バッファリング量）の情報等を映像配信システムに返信する。映像配信システムでは、これらの情報から映像配信システムとユーザ端末との間の通信ネットワークの混雑度合いを推定し、混雑していると判断すると、映像配信システムは、そのユーザ端末に対する映像データの伝送帯域を一段階低下させる。
【０００５】
これにより、必要となるネットワーク伝送帯域が低下するため、符号化速度の低下に伴う映像品質劣化が発生するものの、映像データ損失（パケット損失）等による映像の歪み、フリーズ、音切れ等のような重大な品質劣化現象を避けることが可能となる。例えば、特許文献１に開示されているように、クライアント毎のストリーミング受信アプリケーションに実際の通信環境に即した適性な接続速度パラメータを自動設定可能にしたストリーミング・メディア・サーバが提案されている。
【０００６】
以上説明した映像品質劣化に対する対策の他にも様々な対策が提案されている。しかし、ユーザ端末からのアクセスが集中し混雑した場合や、通信ネットワーク上におけるネットワーク伝送帯域が十分に確保されていない通信環境下においては、その対策は十分なものでない場合が多い。そして、現在も様々な技術開発が進められている状況にある。その他、近年、ネットワークを用いた音声・映像等の連続メディア通信の品質保証を目的として、ネットワークにおいて帯域保証や遅延時間保証等を実現する機構が利用可能となってきている。しかし、この機構を利用して全てのユーザに対して利用帯域を完全に保証しようとすると、現時点ではネットワーク構築コストが膨大となり、現実性に乏しい状況にある。
【特許文献１】特開２００２−９４６０３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかし、上述したように、ストリーミング技術を採用した映像配信において、映像配信事業者（ISP：Internet Service Provider[インターネット サービス プロバイダ]）の映像配信設備が保有する映像データ（映像コンテンツ）に対して複数のアクセスが集中した場合や、通信ネットワーク上におけるネットワーク伝送帯域が十分に確保されていない通信環境下においては、伝送遅延を起因とした再生映像の歪みやフリーズが発生するため、様々な対策が提案されているにも関わらず、配信映像の品質劣化を完全に解消することは困難であるという問題があった。また、配信映像の品質劣化対策を通信ネットワーク全体に構築することは、システム全体の複雑化や技術導入によるコスト上昇の観点から現実性に欠けるという問題があった。
【０００８】
本発明は、上記のような問題点に鑑み、通信ネットワーク上の映像配信サーバの設置により、映像配信事業者の映像配信設備に対して複数の映像配信要求アクセスが集中した場合であっても、輻輳を回避し、配信映像品質の劣化を防止することを可能としたデータ配信サーバ、データ配信システム、及び、データ配信方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
請求項１記載の発明は、インターネットを介してデータを配信するデータ配信事業者の保有するデータ配信事業者設備と、前記データ配信事業者の提供するデータ配信サービスに加入したユーザのユーザ端末と、前記データ配信事業者が保有するデータを、特定の記憶領域に記憶させる記憶手段を有するデータ配信サーバと、からなるデータ配信システムであって、前記データ配信事業者設備は、前記データ配信サーバに対して、前記データ配信事業者が保有するデータを送信し、前記データ配信サーバは、前記送信されたデータを複製処理し、同一データを複数、該データ配信サーバの記憶手段により前記記憶領域に蓄積し、前記ユーザ端末からのデータ配信要求アクセスの内容に応じて、蓄積されたデータの中から対応するデータを選択して、前記ユーザ端末に配信するデータ配信システムとしたことを特徴とする。
【００１０】
請求項２記載の発明は、前記データ配信サーバは、インターネット上であって、前記ユーザ端末と該データ配信サーバとの間の通信経路（通信環境）において、データの配信に必要な利用帯域が確保されている設置場所に設置される請求項１記載のデータ配信システムとしたことを特徴とする。
【００１１】
請求項３記載の発明は、前記データ配信サーバは、前記データ配信事業者設備から送信されたデータを、ユーザからの視聴要求に基づいて、必要な数だけ複製処理し、該データ配信サーバの記憶手段により、前記記憶領域にユーザ毎に分別して蓄積する請求項１又は２に記載のデータ配信システムとしたことを特徴とする。
【００１２】
請求項４記載の発明は、前記データ配信サーバは、前記記憶領域に個人ストレージの領域を設け、前記データ配信事業者設備から送信されたデータ、又は、ユーザからアップロードされたデータを、ユーザ毎に分別して蓄積する請求項１から３のいずれか１項に記載のデータ配信システムとしたことを特徴とする。
【００１３】
請求項５記載の発明は、前記データは、映像データ、プログラムデータ、及び、サウンドデータの少なくともいずれか１のデータからなるデータである請求項１から４のいずれか１項に記載のデータ配信システムとしたことを特徴とする。
【００１４】
請求項６記載の発明は、インターネットを介してデータを配信するデータ配信事業者の保有するデータ配信事業者設備と、前記データ配信事業者の提供するデータ配信サービスに加入したユーザのユーザ端末と、前記データ配信事業者が保有するデータを、特定の記憶領域に記憶させる記憶手段を有するデータ配信サーバと、からなるデータ配信システムのデータ配信方法であって、前記データ配信事業者設備が、前記データ配信サーバに対して、前記データ配信事業者が保有するデータを送信する工程と、前記データ配信サーバが、前記送信されたデータを複製処理し、同一データを複数、該データ配信サーバの記憶手段により前記データ配信サーバの記憶領域に蓄積させる工程と、前記データ配信サーバが、前記ユーザ端末からのデータ配信要求アクセスを受けた場合には、前記蓄積されたデータの中から、対応するデータを選択して、前記ユーザ端末に配信する工程を有するデータ配信システムのデータ配信方法としたことを特徴とする。
【００１５】
請求項７記載の発明は、前記データ配信サーバは、インターネット上であって、前記ユーザ端末と該データ配信サーバとの間の通信経路（通信環境）において、データの配信に必要な利用帯域が確保されている設置場所に設置される請求項６記載のデータ配信システムのデータ配信方法としたことを特徴とする。
【００１６】
請求項８記載の発明は、前記データ配信サーバは、前記データ配信事業者設備から送信されたデータを、ユーザからの視聴要求に基づいて、必要な数だけ複製処理し、該データ配信サーバの記憶手段により、前記記憶領域にユーザ毎に分別して蓄積する請求項７又は８に記載のデータ配信システムのデータ配信方法としたことを特徴とする。
【００１７】
請求項９記載の発明は、前記データ配信サーバは、前記記憶領域に個人ストレージの領域を設け、前記データ配信事業者設備から送信されたデータ、又は、ユーザからアップロードされたデータを、ユーザ毎に分別して蓄積する請求項６から８のいずれか１項に記載のデータ配信システムのデータ配信方法としたことを特徴とする。
【００１８】
請求項１０記載の発明は、前記データは、映像データ、プログラムデータ、及び、サウンドデータの少なくともいずれか１のデータからなるデータである請求項６から９のいずれか１項に記載のデータ配信システムのデータ配信方法としたことを特徴とする。
【００１９】
請求項１１記載の発明は、インターネットを介してデータを配信するデータ配信事業者の保有するデータ配信事業者設備から送信されたデータを複製処理し、同一データを複数、記憶手段により記憶領域に蓄積し、前記データ配信事業者の提供するデータ配信サービスに加入したユーザのユーザ端末からのデータ配信要求アクセスの内容に応じて、蓄積されたデータの中から、対応するデータを選択して、前記ユーザ端末に配信するデータ配信サーバとしたことを特徴とする。
【００２０】
請求項１２記載の発明は、データを受信する受信手段と、データ配信サーバにより複製処理された前記データを、複製された各データにつきそれぞれ異なる記憶領域に記憶する記憶手段と、ユーザ端末からのデータ配信要求アクセスに応じて、前記記憶手段に記憶された前記データの中から対応するデータを選択して配信する配信手段と、前記データの配信中に該データと同一のデータに対するデータ配信要求アクセスがなされた場合に、配信中の前記データの記憶領域とは別の記憶領域から前記複数データを配信する配信制御手段とを備えているデータ配信サーバとしたことを特徴とする。
【００２１】
請求項１３記載の発明は、前記配信手段は、前記選択したデータを前記ユーザ端末が指定した配信先に配信することを特徴とする請求項１２記載のデータ配信サーバとしたことを特徴とする。
【００２２】
請求項１４記載の発明は、データを受信する受信手段と、ユーザ毎に予め設定され、受信された前記データの記憶が可能な記憶領域と、データ配信サーバにより複製処理された前記データを、各ユーザに対応する前記記憶領域にそれぞれ記憶させる記憶手段と、ユーザ端末からのデータ配信要求アクセスに応じて、前記記憶領域から対応するデータを選択して配信する配信手段とを備えているデータ配信サーバとしたことを特徴とする。
【００２３】
請求項１５記載の発明は、前記記憶手段は、ユーザの指定する属性に合致する属性に属するデータを複製処理し、該ユーザに対応する前記記憶領域にそれぞれ記憶させる請求項１４に記載のデータ配信サーバとしたことを特徴とする。
【００２４】
請求項１６記載の発明は、前記属性は、各ユーザ毎に予め登録されている請求項１５に記載のデータ配信サーバとしたことを特徴とする。
【００２５】
請求項１７記載の発明は、前記データ配信サーバは、前記受信手段が前記データを受信する機会に、ユーザの要求に基づいて該データを複製処理し、前記記憶手段は、該ユーザに対応する前記記憶領域にそれぞれ記憶させる請求項１４に記載のデータ配信サーバとしたことを特徴とする。
【００２６】
請求項１８記載の発明は、前記データ配信サーバは、前記データ配信事業者設備から送信されたデータを、ユーザからの視聴要求に基づいて、必要な数だけ複製処理し、該データ配信サーバの記憶手段により、前記記憶領域にユーザ毎に分別して蓄積する請求項１１から１７のいずれか１項に記載のデータ配信サーバとしたことを特徴とする。
【００２７】
請求項１９記載の発明は、前記データ配信サーバは、インターネット上であって、前記ユーザ端末と該データ配信サーバとの間の通信経路（通信環境）において、データの配信に必要な利用帯域が確保されている設置場所に設置される請求項１１から１８のいずれか１項に記載のデータ配信サーバとしたことを特徴とする。
【００２８】
請求項２０記載の発明は、前記データ配信サーバは、前記記憶領域に個人ストレージの領域を設け、前記データ配信事業者設備から送信されたデータ、又は、ユーザからアップロードされたデータを、ユーザ毎に分別して蓄積する請求項１１から１９のいずれか１項に記載されたデータ配信サーバとしたことを特徴とする。
【００２９】
請求項２１記載の発明は、前記データは、映像データ、プログラムデータ、及び、サウンドデータの少なくともいずれか１のデータからなるデータである請求項１１から２０のいずれか１項に記載のデータ配信サーバとしたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００３０】
本発明によれば、通信ネットワーク上のデータ配信サーバの設置により、データ配信事業者のデータ配信設備に対して複数のデータ配信要求アクセスが集中した場合であっても、輻輳を回避し、配信データ品質の劣化を防止することを可能としたデータ配信サーバ、データ配信システム、及び、データ配信方法を提供することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３１】
本発明を実施するための最良の形態は、インターネットを介してデータを配信するデータ配信事業者の保有するデータ配信事業者設備と、データ配信事業者の提供するデータ配信サービスに加入したユーザのユーザ端末と、データ配信事業者が保有するデータを、特定の記憶領域に記憶させる記憶手段を有するデータ配信サーバとを設けたデータ配信システムにおいて、データ配信事業者設備は、データ配信サーバに対して、データ配信事業者が保有するデータを送信し、データ配信サーバは、送信されたデータを複製処理し、同一データを複数、データ配信サーバの記憶手段により記憶領域に蓄積し、ユーザ端末からのデータ配信要求アクセスの内容に応じて、蓄積されたデータの中から対応するデータを選択して、ユーザ端末に配信するデータ配信システムとするように構成する。
【００３２】
以下に、本発明の好適な実施形態を添付図面に基づいて詳細に説明する。尚、以下に述べる実施形態は本発明の好適な具体例であるから、技術的に好ましい種々の限定が付されているが、本発明の範囲は、以下の説明において特に本発明を限定する旨の記載がない限り、これらの実施形態に限られるものではない。また、以下の実施形態では、特にデータ容量が大きくなると想定される映像データを例にして、これを取り扱う映像配信サーバ、映像配信システム、及び、それらの映像配信方法に関しての説明としているが、本発明は、映像データに限られず、プログラムデータ、テキストデータ、サウンド（音響）データ等のコンピュータが取り扱う全てのデータに対応するデータ配信サーバ、データ配信システム、及び、それらのデータ配信方法について適用されるものである。
【００３３】
（実施形態１）
本実施形態の映像配信システムの概略構成を図１を用いて以下に説明する。図１は、本実施形態の映像配信システムの概略構成図である。図１に示すように、複数のユーザ端末１、映像配信事業者設備２、及び、映像配信サーバ３とから構成される。ユーザ端末１は、映像配信サービスを希望して、映像配信事業者の提供する映像配信サービスに加入したユーザが所有する端末である。
【００３４】
このユーザ端末１は、インターネット４を利用可能なコンピュータ、携帯端末、あるいは、携帯電話等である。映像配信事業者設備２は、映像配信サービスを希望するユーザに対して、様々な映像コンテンツを配信するために、映像配信事業者が保有する設備である。映像配信サーバ３は、受信手段５、記憶手段６、配信手段７、配信制御手段８、及び、記憶領域９とを備えており、インターネット４上に設けられ、本実施形態の映像配信システムにおける特徴的な構成要素である。
【００３５】
次に、本実施形態の映像配信システムにおける映像配信の内容について、図１、図２を用いて以下に説明する。  ここで、図示を省略するが従来は、映像配信事業者保有の映像配信事業設備は、映像配信サービス加入者が所有するユーザ端末からの映像配信要求アクセスを受けると、上述したストリーミング技術を用いて、インターネットを介してユーザ端末に対して直接映像配信を実行していた。しかし、この映像配信方法では、上述したように、同時に複数のユーザ端末から映像配信要求アクセスを受けた場合や、映像配信事業設備と任意のユーザ端末との間の通信経路（通信環境）において、映像データの利用帯域が十分確保されていない場合には、データ処理の負荷が映像配信事業設備の処理能力以上に大きくなる場合があり、映像データの伝送遅延が発生する。
【００３６】
よって、本実施形態の映像配信システムでは、図１に示すように、上述の映像データの伝送遅延を解消するために、インターネット４上に、映像配信サーバ３を設置する。図１に示すように、映像配信サーバ３は、映像データの記憶手段６を有している。この記憶手段６により、映像配信サーバ３の記憶領域９には、映像データである複数の映像コンテンツを記憶することが可能となっている。映像配信サーバ３の設置箇所は、映像配信サーバ３とサービス加入者である複数のユーザ端末１との間の通信経路において、映像データの利用帯域が十分に保証されている箇所に設置するものとする。
【００３７】
そして、あらかじめ、映像配信事業設備２が保有する映像データ（映像コンテンツ）を映像配信サーバ３に送信し、映像配信サーバ３では、送信された映像データを複製処理して、同一の映像データを複数、記憶領域に蓄積しておく。そして、ユーザ端末１からの映像配信要求アクセスは、従来のように映像配信事業設備２で受信するのではなく、映像配信サーバ３が受信するようにシステムを構築する。
【００３８】
次に、より具体的に、本実施形態の映像配信システムにおける映像配信の内容について、図１、図２を用いて以下に説明する。図２は、本実施形態の映像配信システムにおける映像配信サーバの記憶領域９を示した図である。図２に示す映像配信サーバの記憶領域９には、図１に示す映像配信サーバ３の記憶手段６により、同一の又は異なる映像データ（映像コンテンツＡ、Ｂ，Ｃ・・・）が複数、異なる記憶領域（記憶領域Ｘ、Ｙ、Ｚ、Ｗ・・・）にそれぞれ記憶される。
【００３９】
まず、図１に示すように、予め映像配信事業設備２の保有する映像データ（例えば、図２に示す映像コンテンツＡ）が該設備２から映像配信サーバ３に対して送信されると、映像配信サーバ３の受信手段５が映像コンテンツＡ（映像データ）を受信する。そして、映像配信サーバ３は、映像コンテンツＡを複製処理する。その結果得られた複数の映像コンテンツＡは、図１に示す映像配信サーバ３の記憶手段６により、図２に示す記憶領域９内の異なる記憶領域（例えば、記憶領域Ｘ、Ｙ、Ｚ、Ｗ・・・）にそれぞれ記憶される。
【００４０】
続いて、ある特定のユーザ端末１からの映像コンテンツＡの映像配信要求アクセスが映像配信サーバ３にされると、映像配信サーバ３の配信制御手段８は、図２に示す記憶領域９に記憶されている、例えば、記憶領域Ｘに記憶されている映像コンテンツＡを選択する。そして、映像配信サーバ３の配信手段７が、配信制御手段８により選択された映像コンテンツＡを、上述のユーザ端末１に対して配信する。
【００４１】
続いて、上述のユーザ端末１に対しての映像コンテンツＡの配信中に、他のユーザ端末１（単数又は複数）から、映像コンテンツＡの映像配信要求アクセスがされた場合には、映像配信サーバ３の配信制御手段８は、既に配信中の映像コンテンツＡの記憶領域Ｘとは異なる記憶領域（例えば、記憶領域Ｙ、Ｚ、Ｗ・・・）に記憶されている映像コンテンツＡ（複数の場合は、それぞれ異なる記憶領域から選択される。）を選択する。そして、映像配信サーバ３の配信手段７は、配信制御手段８により選択された映像コンテンツＡを、上述の他のユーザ端末１に対して配信する。
【００４２】
尚、この配信手段７が配信する映像コンテンツＡの配信先は、予めユーザ端末１からの指定により、指定された配信先に配信されるようにシステムを構築してもよい。こうすると、例えば、ユーザが自宅のユーザ端末１から映像コンテンツＡの映像配信要求アクセスをする際に、映像コンテンツＡの配信先をユーザの所有する携帯端末に指定することによって、ユーザが外出先にて、携帯端末を用いて映像コンテンツＡを視聴することが可能となるため、本システムの利便性が向上する。
【００４３】
以上説明したように、本映像配信システムでは、映像配信サーバ３において、あらかじめ複数の同一の映像データを蓄積しているため、複数のユーザ端末１から、同一の映像データの映像配信要求アクセスが集中した場合であっても、映像データの複製処理を実行する必要がなく、映像データの配信負荷を軽減することが可能となる。また、上述したように、映像配信サーバ３からユーザ端末１までの通信経路は、映像データの利用帯域が十分に保証されている。
【００４４】
よって、映像配信サーバ３からユーザ端末１への映像データの配信は、映像品質の劣化を生じさせることなく実行することが可能となる。従って、本実施形態の映像配信システムによれば、多数の映像配信要求アクセスの集中によりデータ処理量が増加した場合であっても、映像データの伝送遅延を防止し、映像品質の劣化を回避することが可能となるという効果を得ることができる。
【００４５】
（実施形態２）
本実施形態の映像配信システムは、第１の実施形態の応用例である。以下に、本実施形態について、図３、図４を用いて説明するが、第１の実施形態と共通する部分は説明を省略する。図３に示すように、本映像配信システムは、第１の実施形態と比較して、映像配信サーバ３がインターネット４上に複数台設置された点、映像配信サーバ３の記憶領域６に記憶される映像データがユーザ毎に記憶されている点が異なる。
【００４６】
本実施形態の映像配信システムでは、利用加入者数に対応して映像配信サーバ３が適切な台数だけ設置される。これは、映像配信サーバ３のデータ処理能力を考慮して、１台の映像配信サーバ３の受け持つユーザ数を制限するためである。本システムの利用加入者数が増加又は減少した場合は、ユーザ数の増減に応じて、適宜映像配信サーバ３の設置台数は適切に調整される。これにより、ユーザ数の増加による映像配信要求アクセスの集中を制限し、映像配信サーバ３のユーザ端末１への映像配信における伝送遅延の発生を防止し、映像品質劣化を回避する。
【００４７】
また、図４に示すように、映像配信サーバ３の記憶領域９では、配信する映像データ（映像コンテンツ）がユーザ毎にあらかじめ蓄積される。例えば、ユーザは、あらかじめ映像配信事業者から、システムが保有する映像配信コンテンツのタイトルリスト情報の通知を電子メール等により受け、この中から視聴を希望する候補となる映像コンテンツを選択し、選択した映像コンテンツのタイトル情報を映像配信事業者に電子メール等により返信しておく。
【００４８】
すると、映像配信事業者は、ユーザの希望する映像コンテンツのタイトル情報に基づいて、映像配信サーバ３の記憶領域９にユーザ毎に映像コンテンツ（映像データ）を蓄積することが可能となり、映像配信サーバ３にはユーザの視聴要求に対応した適切な映像コンテンツのみを確保することが可能となる。よって、ユーザの視聴要求に対応しない映像コンテンツにより、映像配信サーバ３の記憶領域９を占有する無駄を省くことが可能となる。また、映像配信サーバ３の記憶領域９の記憶領域をユーザ毎に確保して、各ユーザ毎に確保した記憶領域を、ユーザの私書箱として利用することが可能となる。
【００４９】
更に、ユーザは、ユーザ端末１を操作して、視聴を希望する、スポーツ、音楽、娯楽等のカテゴリー等の属性を指定して、これを映像配信事業者に電子メール等により送信しておくことも可能である。そうした場合には、映像配信サーバ３が各ユーザの指定したカテゴリー等の属性に応じた映像データ（映像コンテンツ）を記憶領域９に記憶させるように、映像配信事業者は、映像配信事業者設備２から映像配信サーバ３に対して指令するようにすることもできる。
【００５０】
以上説明したように、映像配信サーバ３の記憶領域９をユーザ毎に確保し、ユーザの私書箱として利用することにより、異なるユーザから同時期に同一の映像データの配信要求アクセスがあっても、待ち時間なく円滑に映像データの配信をすることが可能となるという効果を得ることができる。
【００５１】
（実施形態３）
本実施形態の映像配信システムは、第２の実施形態の応用例である。本実施形態の映像配信システムについて、図５を用いて以下に説明するが、第２の実施形態と共通する部分は説明を省略する。本実施形態の映像配信システムは、図５に示すように、第２の実施形態に加えて、映像配信サーバ３の記憶領域９に個人ストレージ１０を設けたことを特徴とする。この個人ストレージ１０の記憶領域には、本映像配信システムから供給され、情報配信サーバ３に蓄積されている映像コンテンツや、加入者のユーザ端末１からアップロードされた映像コンテンツ（本システムが保有する映像コンテンツに限らない。）等の映像データをユーザ毎に蓄積することができるようにされる。
【００５２】
本実施形態によれば、システム加入者であるユーザは、映像配信事業者が供給する映像コンテンツ以外の映像データについても、この個人ストレージ１０に蓄積させることが可能となり、個人の映像データの保管場所としての利用、いわゆる個人の所有する映像私書箱としての利用が可能となる。個人ストレージ１０に蓄積された映像データは、ユーザからの映像配信アクセス要求に応じて、いつでも視聴することができる。
【００５３】
以上説明した第１から第３の実施形態の映像配信システムにおいて、ビジネスモデルとしての具体的なシステム運用について、以下に補足説明する。
まず、ユーザの本システムへの加入は、映像配信事業者の映像配信事業設備２に対して、本システムサービスの提供を希望する利用希望者の端末からシステム登録要求を送信することにより実行される。映像配信事業者側の映像配信事業者設備２では、映像配信事業者設備２に送信されたシステム登録要求及び同時に送信されたユーザ登録情報に基づいてシステム利用希望者のシステム加入手続きを実行する。
【００５４】
そして、映像配信事業者設備２では、ユーザの登録手続きを完了すると、ユーザ端末１に対して、登録手続き完了通知、及び、システム利用の際に必要なユーザ認証に用いるユーザID等を送信することができる。その後、ユーザは、システム利用の際に、ユーザID等を用いてユーザ認証を受けることを前提として、映像データの視聴、及び、個人ストレージ１０の利用等をすることが可能となる。
【００５５】
また、本システムにおいては、ユーザが映像データを無料でダウンロードすることを禁止するように、ダウンロード監視をすることもできる。また、システム形態として、映像配信サーバ３における映像データの保管期間の設定、映像データの保管期間終了後に映像コンテンツの定期的な更新及び更新情報のユーザ端末への電子メール等を用いた通知をすることができる。
【００５６】
また、システム利用に際して、映像配信事業者は、ユーザに対して適当な課金方法を採用することができる。月額基本料、個人ストレージ利用料等を設けることもできるし、映像データの利用回数に応じた料金制度を採用することもできる。更に、映像データのダウロード希望がある場合は、ユーザに映像データのダウンロード許可を付与し、別途追加料金を徴収することもできるし、個人ストレージ１０の記憶容量の増設に対して別途追加料金を要求することもできる。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】第１の実施形態における映像配信システムの概略構成図である。
【図２】第１の実施形態における映像配信システムの映像配信サーバの記憶領域を示した図である。
【図３】第２の実施形態における映像配信システムの概略構成図である。
【図４】第２の実施形態の映像配信システムにおける映像配信サーバの記憶領域を示した図である。
【図５】第３の実施形態の映像配信システムにおける映像配信サーバの特徴について説明するための図である。
【符号の説明】
【００５８】
１    ユーザ端末
２    映像配信事業設備
３    映像配信サーバ
４    インターネット
５    受信手段
６    記憶手段
７    配信手段
８    配信制御手段
９    記憶領域
１０    個人ストレージ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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