(57)【要約】【課題】ＩＰアドレス等に関する設定を行わず、ネットワークカメラをインターネットに接続するだけで、当該ネットワークカメラで撮像した画像を、インターネットに接続した端末から閲覧することが可能な技術を提供する。【解決手段】ネットワークカメラ１が、自身に割り当てられたＩＰアドレスと識別情報とをサーバ７に通知してサーバ７との通信を可能とし、撮像した画像データをサーバ７上にアップロードすることで、利用者はサーバ７への接続によってネットワークカメラ１で撮像された画像データを閲覧することができる。また、サーバ７が、利用者の端末２からの接続先をネットワークカメラ１のＩＰアドレスに変更することで、ネットワークカメラ１に接続することも可能である。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
端末に対してネットワークを介して画像データを配信する画像配信システムであって、
前記ネットワークに接続されると自己の識別情報を送信するネットワークカメラと、
前記ネットワークカメラから送信された前記識別情報と、前記識別情報を含む送信データから抽出した前記ネットワークカメラのグローバルＩＰアドレスと、を対応付けて管理するサーバと、
を備え、
前記サーバは、前記サーバに接続して前記識別情報を入力した前記端末の接続先を、前記識別情報に対応する前記グローバルＩＰアドレスに変更することを特徴とする画像配信システム。
【請求項２】
端末に対してネットワークを介して画像データを配信する画像配信システムであって、
前記ネットワークに接続されると自己の識別情報およびグローバルＩＰアドレスを送信するネットワークカメラと、
前記ネットワークカメラから送信された前記識別情報と、前記グローバルＩＰアドレスと、を対応付けて管理するサーバと、
を備え、
前記サーバは、前記サーバに接続して前記識別情報を入力した前記端末の接続先を、前記識別情報に対応する前記グローバルＩＰアドレスに変更することを特徴とする画像配信システム。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載の画像配信システムであって、
前記サーバは、前記端末からの前記識別情報の入力に応じて認証情報を発行すると共に、前記識別情報および前記グローバルＩＰアドレスと、当該認証情報とを対応付けて管理し、前記識別情報に代えて前記認証情報を入力する前記端末の接続先を、前記識別情報に対応する前記グローバルＩＰアドレスに変更することを特徴とする画像配信システム。
【請求項４】
請求項１ないし請求項３のいずれかに記載の画像配信システムであって、
前記サーバは、前記認証情報を入力した端末に配信する画像データを記憶する記憶領域を前記認証情報ごとに設けて、当該記憶領域に接続するための情報を、前記認証情報に対応する前記識別情報を有する前記ネットワークカメラに送信し、
前記ネットワークカメラは、前記サーバから送信された前記記憶領域に接続するための前記情報を利用して撮像した画像データを前記記憶領域にアップロードすることを特徴とする画像配信システム。
【請求項５】
請求項１ないし請求項４のいずれかに記載の画像配信システムであって、
前記サーバは、前記認証情報に対応付けて前記ネットワークカメラの動作設定を管理し、前記認証情報を利用して接続する前記端末からの前記動作設定の変更要求に応じて、前記動作設定を変更すると共に、当該動作設定の変更内容を前記ネットワークカメラに通知し、
前記ネットワークカメラは、前記サーバから通知された前記変更内容に応じて動作を変更することを特徴とする画像配信システム。
【請求項６】
請求項１ないし請求項５のいずれかに記載の画像配信システムであって、
前記サーバは、前記認証情報を利用して接続する前記端末からの要求に応じて、所定の電子メールアドレスに対して、前記認証情報に対応する前記識別情報を有する前記ネットワークカメラで撮像した前記画像データを添付した電子メールを送信することを特徴とする画像配信システム。
【請求項７】
請求項１ないし請求項６のいずれかに記載の画像配信システムであって、
前記サーバは、前記認証情報を利用して接続する前記端末からの要求を、前記認証情報に対応する識別情報を有する前記ネットワークカメラに通知し、
前記ネットワークカメラは、前記サーバから通知された前記要求に応じて、所定の電子メールアドレスに対して、撮像した前記画像データを添付した電子メールを送信することを特徴とする画像配信システム。
【請求項８】
請求項１ないし請求項７のいずれかに記載の画像配信システムであって、
前記サーバは、前記サーバに接続する前記端末の種類を認識し、当該端末の種類に応じて変換した画像データを当該端末に配信することを特徴とする画像配信システム。
【請求項９】
請求項１ないし請求項７のいずれかに記載の画像配信システムであって、
前記サーバは、前記サーバに接続する前記端末の種類を認識し、当該端末の種類を前記ネットワークカメラに通知し、
前記ネットワークカメラは、撮像した画像データを前記サーバから通知された前記端末の種類に応じて変換することを特徴とする画像配信システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ネットワークカメラで撮像した画像を、サーバを介して配信する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
ブロードバンドによるインターネットが一般的になった近年、自宅等に設置したネットワークカメラで撮像された映像を遠隔地から閲覧するようなインターネットの利用方法が盛んに行われている。
【０００３】
ネットワークカメラは、他のコンピュータ装置等のＷｅｂブラウザ上でそのＩＰアドレスを指定することで、インターネットを介して撮像中の映像を閲覧できる機能を有しており、例えば、長期旅行の際に、ネットワークカメラで撮像した自宅の映像を旅行先で見ることで自宅に異常事態が発生していないかどうかを確認する監視カメラ的な利用方法等、その用途は様々である。
【０００４】
また、ネットワークカメラに直接接続して撮像された映像を閲覧する方法の他、ネットワークカメラで撮像した画像をサーバに蓄積し、利用者はサーバに接続してその画像を閲覧する方法も利用されている。このような技術として特許文献１がある。
【０００５】
【特許文献１】特開２００２−１０２４１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、特許文献１ではカメラで撮像した映像データの加工やサーバへのアップロードの処理のためにカメラとは別途にコンピュータ装置を備える必要がある。
【０００７】
また、コンピュータ装置からサーバへ画像のアップロードを行うためには、ＦＴＰ等の機能を理解し、利用するサーバに関する設定等を行う必要がある。しかし、コンピュータ装置やインターネット等の技術に詳しくない利用者にとって、このような技術を理解し設定等を行うことは困難であるという問題があった。
【０００８】
また、ネットワークカメラとサーバとの間で送受信を行うためには、お互いのＩＰアドレスを認識している必要がある。
【０００９】
個人でネットワークカメラをインターネットに接続して利用する場合、一般には、そのネットワークカメラのグローバルＩＰアドレスは固定されておらず、インターネットに接続する度にＩＳＰ（Internet Service Provider）サーバから割り振られる動的なＩＰアドレスを利用することとなる。
【００１０】
このとき、固定ＩＰアドレスによるドメイン名を取得すれば、サーバからは常に同一のドメイン名によってネットワークカメラに接続することが可能となるが、これには登録や維持管理等のための費用が必要となるため、個人的に利用されることは少ない。
【００１１】
そのため、サーバからネットワークカメラに接続するには、度々変更されるグローバルＩＰアドレスを認識し、接続要求を行うことが必要となる。
【００１２】
このような問題を解決するため、最近では、名前解決サービスとして、ネットワーク上に接続された企業サーバの提供するＤＤＮＳ（ダイナミックドメインネームシステム）のサービスを利用する方法がある。ＤＤＮＳとは、動的に変更されるグローバルＩＰアドレスと、サブドメイン名と、をインターネット上で対応付けするように解決してくれるものである。このサービスを利用すれば、サーバは、ネットワークカメラに対して、動的に変更されるＩＰアドレスではなくサブドメイン名を利用して接続することが可能となる。
【００１３】
ＤＤＮＳサーバを利用するには、ネットワークカメラからＤＤＮＳサーバに対して、自身に割り当てられたグローバルＩＰアドレスを通知し、サブドメイン名の割り当て要求を行う必要があるが、ネットワークカメラの中には、これらの動作を自動的に行う機能を有するものもある。ネットワークカメラが、自身に割り当てられたグローバルＩＰアドレスが変更されるたびに、動的にＤＤＮＳサーバに対してグローバルＩＰアドレスを登録し直すことで、サーバからネットワークカメラに接続するときには、グローバルＩＰアドレスの代わりにドメイン名を利用できるのである。
【００１４】
このようなネットワークカメラの機能を利用するには、利用者が、ＩＰアドレス、サブドメイン名、ＤＤＮＳサーバ等について理解しネットワークカメラ等の設定を行う必要がある。しかし、ＩＰアドレス等に関する知識を持たない利用者にとって、このような機能を理解し設定を行うことは困難であるという問題があった。
【００１５】
そこで、この発明の課題は、ＩＰアドレス等に関する設定を行わなくても、ネットワークカメラをインターネットに接続するだけで、当該ネットワークカメラで撮像した画像を、インターネットに接続した端末から閲覧することが可能な技術を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
上記課題を解決すべく、請求項１の発明は、端末に対してネットワークを介して画像データを配信する画像配信システムであって、前記ネットワークに接続されると自己の識別情報を送信するネットワークカメラと、前記ネットワークカメラから送信された前記識別情報と、前記識別情報を含む送信データから抽出した前記ネットワークカメラのグローバルＩＰアドレスとを対応付けて管理するサーバとを備え、前記サーバは、前記サーバに接続して前記識別情報を入力した前記端末の接続先を、前記識別情報に対応する前記グローバルＩＰアドレスに変更することを特徴とする。
【００１７】
また、請求項２の発明は、端末に対してネットワークを介して画像データを配信する画像配信システムであって、前記ネットワークに接続されると自己の識別情報およびグローバルＩＰアドレスを送信するネットワークカメラと、前記ネットワークカメラから送信された前記識別情報と、前記グローバルＩＰアドレスとを対応付けて管理するサーバとを備え、前記サーバは、前記サーバに接続して前記識別情報を入力した前記端末の接続先を、前記識別情報に対応する前記グローバルＩＰアドレスに変更することを特徴とする。
【００１８】
また、請求項３の発明は、請求項１または請求項２の発明に係る画像配信システムであって、前記サーバは、前記端末からの前記識別情報の入力に応じて認証情報を発行すると共に、前記識別情報および前記グローバルＩＰアドレスと、当該認証情報とを対応付けて管理し、前記識別情報に代えて前記認証情報を入力する前記端末の接続先を、前記識別情報に対応する前記グローバルＩＰアドレスに変更することを特徴とする。
【００１９】
また、請求項４の発明は、請求項１ないし請求項３のいずれかの発明に係る画像配信システムであって、前記サーバは、前記認証情報を入力した端末に配信する画像データを記憶する記憶領域を前記認証情報ごとに設けて、当該記憶領域に接続するための情報を、前記認証情報に対応する前記識別情報を有する前記ネットワークカメラに送信し、前記ネットワークカメラは、前記サーバから送信された前記記憶領域に接続するための前記情報を利用して撮像した画像データを前記記憶領域にアップロードすることを特徴とする。
【００２０】
また、請求項５の発明は、請求項１ないし請求項４のいずれかの発明に係る画像配信システムであって、前記サーバは、前記認証情報に対応付けて前記ネットワークカメラの動作設定を管理し、前記認証情報を利用して接続する前記端末からの前記動作設定の変更要求に応じて、前記動作設定を変更すると共に、当該動作設定の変更内容を前記ネットワークカメラに通知し、前記ネットワークカメラは、前記サーバから通知された前記変更内容に応じて動作を変更することを特徴とする。
【００２１】
また、請求項６の発明は、請求項１ないし請求項５のいずれかの発明に係る画像配信システムであって、前記サーバは、前記認証情報を利用して接続する前記端末からの要求に応じて、所定の電子メールアドレスに対して、前記認証情報に対応する前記識別情報を有する前記ネットワークカメラで撮像した前記画像データを添付した電子メールを送信することを特徴とする。
【００２２】
また、請求項７の発明は、請求項１ないし請求項６のいずれかの発明に係る画像配信システムであって、前記サーバは、前記認証情報を利用して接続する前記端末からの要求を、前記認証情報に対応する識別情報を有する前記ネットワークカメラに通知し、前記ネットワークカメラは、前記サーバから通知された前記要求に応じて、所定の電子メールアドレスに対して、撮像した前記画像データを添付した電子メールを送信することを特徴とする。
【００２３】
また、請求項８の発明は、請求項１ないし請求項７のいずれかの発明に係る画像配信システムであって、前記サーバは、前記サーバに接続する前記端末の種類を認識し、当該端末の種類に応じて変換した画像データを当該端末に配信することを特徴とする。
【００２４】
また、請求項９の発明は、請求項１ないし請求項７のいずれかの発明に係る画像配信システムであって、前記サーバは、前記サーバに接続する前記端末の種類を認識し、当該端末の種類を前記ネットワークカメラに通知し、前記ネットワークカメラは、撮像した画像データを前記サーバから通知された前記端末の種類に応じて変換することを特徴とする。
【発明の効果】
【００２５】
請求項１または請求項２に記載の発明によれば、利用者は、ネットワークカメラをネットワークに接続し、端末からサーバへ接続して識別情報を入力するだけで、ネットワークカメラに接続することができる。
【００２６】
請求項３に記載の発明によれば、利用者は、識別情報に代えて、識別情報ごとに発行される認証情報を利用してネットワークカメラに接続することができる。
【００２７】
請求項４に記載の発明によれば、利用者は、ネットワークカメラをネットワークに接続するだけで、ネットワークカメラからサーバへ画像データをアップロードすることが可能となり、端末を利用してサーバに接続して認証情報を入力することで、対応するネットワークカメラからアップロードされた画像データを閲覧することができる。
【００２８】
請求項５に記載の発明によれば、利用者は、サーバに対するネットワークカメラの動作設定の変更要求のみで、対応するネットワークカメラの動作を変更することができる。
【００２９】
請求項６または請求項７に記載の発明によれば、利用者は、サーバに対する要求のみで、対応するネットワークカメラで撮像された画像データを電子メールの添付データとして送受信することができる。
【００３０】
請求項８または請求項９に記載の発明によれば、利用者は、画像を閲覧するのに利用する端末の種類に応じた画像データを受信できるため、端末での利用が困難であったり不可能であったりする画像データを受信することがなく、快適に画像データを閲覧することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３１】
図１は、この発明に係る一の実施の形態を示す画像配信システムの構成を示す図である。画像配信システムは、その基本構成として、インターネット６等のネットワークに、ＡＤＳＬ(Asymmetric Digital Subscriber Line）やＦＴＴＨ（Fiber To The Home）等を利用した通信を行うためのモデム４を介して接続されるネットワークカメラ１と、同様にモデム（図示せず）を介して接続されるサーバ７と、を有する。図中の携帯電話２は、本画像配信システムを利用してネットワークカメラ１で撮像した画像を閲覧するための端末の一例として示したものである。
【００３２】
自宅５内においては、ネットワークカメラ１の他に、コンピュータ装置など、ネットワークを利用した通信を行う他のネットワーク装置を利用することも多い。この場合、モデム４にルータ３を接続し、全てのネットワーク装置が当該ルータ３を介してインターネット６による通信を行う。ルータ３は本画像配信システムにとって必須のものではないが、近年の利用例の増加を考慮して、以下においてはルータ３の動作を含めた説明を行う。
【００３３】
ネットワークカメラ１は、撮像した映像および音声等のデータをＷｅｂサーバとして配信する機能を有している。これにより、携帯電話２等の端末は、ネットワークカメラ１に接続して、ネットワークカメラ１で撮像し配信される映像および音声等のデータを、Ｗｅｂブラウザ等を利用して視聴することが可能となる。また、ネットワークカメラ１は、この他にも、撮像した画像データをサーバ７にアップロードする機能を有している。さらに、ネットワークカメラ１は、ＵＰｎＰ（Universal Plug & Play）機能を有しており、ネットワークに接続するだけで、各種の機能を自動的に実行することができる。これらの機能および動作の詳細については後述する。
【００３４】
ルータ３は、インターネット６上で割り当てられた一のグローバルＩＰアドレスを、自宅５内の複数のネットワーク装置で利用するためのルーティングを行うために必要な装置である。自宅５内の複数のネットワーク装置にプライベートＩＰアドレスを付与するＤＨＣＰ機能と、これらのネットワーク装置がインターネット６を利用して通信を行うときに、送受信するデータに係るＩＰアドレスを、自宅５内ではプライベートＩＰアドレスに、インターネット６上ではグローバルＩＰアドレスに、相互に変換する機能を有する。
【００３５】
また、ルータ３は、ネットワークカメラ１からの映像や音声等のデータの配信や、サーバ７へのデータのアップロード、等を行うときに、ネットワークカメラ１とサーバ７を含むインターネット６上のネットワーク装置との間で、データの送受信を実現するためのポートフォワード機能を有する。具体的には、ルータ３からインターネット６側へ特定のポートを解放し、当該ポートを介したデータの送受信を可能とするもので、例えばポート番号８０をネットワークカメラ１のプライベートＩＰアドレスに割り当てておくことで、グローバルＩＰアドレスを指定したインターネット６側からの接続要求に対して、自宅５内でプライベートＩＰアドレスを割り当てられたネットワークカメラ１がＷｅｂサーバとして動作することができる。同様にポート番号２０，２１を利用すればネットワークカメラ１からサーバ７へのデータのアップロード等のＦＴＰによる動作が可能となる。
【００３６】
モデム４は、ネットワークカメラ１等のネットワーク装置が、割り当てられたグローバルＩＰアドレスを利用してインターネット６を介したデータ通信を行うために必要な装置であり、ＡＤＳＬやＦＴＴＨなど各種の方式でデータ通信を行う機能を有している。
【００３７】
サーバ７は、インターネット６に接続されたドメイン名の固定されたコンピュータ装置であって、内部に備える記憶装置（図示せず）上に、ネットワークカメラ１からアップロードされた画像データ等のデータを蓄積するＦＴＰサーバとしての機能を有する。また、サーバ７は、ネットワークカメラ１ごとに、ＩＰアドレスや利用者のユーザＩＤおよびパスワード等の認証情報を記憶管理し、利用者からのネットワークカメラ１やサーバ７に対する接続を制御する認証機能を有する。また、サーバ７は、ネットワークカメラ１の撮像機能等に係る設定内容を管理する機能を有する。具体的には、利用者が、携帯電話２からの操作によってサーバ７で管理されているこれらの設定内容を変更すると、サーバ７からの動作によって変更された設定がネットワークカメラ１に反映されるようになっている。また、サーバ７は、ネットワークカメラ１で撮像されサーバ７にアップロードされた画像データ等を、利用者が携帯電話２等の端末で閲覧するためのＷｅｂページを提供するＷｅｂサーバとしての機能を有する。さらに、サーバ７は、ネットワークカメラ１で撮像した画像データを添付データとして添付した電子メールを送信する機能も有している。これらの機能および動作の詳細については後述する。
【００３８】
携帯電話２は、Ｗｅｂブラウザまたは専用のソフトウェアプログラムを動作させて、インターネット６を介してサーバ７またはネットワークカメラ１に接続し、撮像した画像データ等を閲覧するために利用する。ただし、携帯電話は一例であって、利用する端末は、コンピュータ装置やＰＤＡ（Personal Digital Assistant）等であっても構わない。
【００３９】
次に、図１に示す画像配信システムの動作について説明する。
【００４０】
ルータ３およびモデム４は、インターネット６に接続されており、ルータ３にはグローバルＩＰアドレスが割り当てられた状態にある。
【００４１】
まず、ネットワークカメラ１をルータ３に接続すると、ルータ３の有するＤＨＣＰ機能によって、ネットワークカメラ１にプライベートＩＰアドレスが割り当てられる。
【００４２】
次に、ネットワークカメラ１は、ＵＰｎＰ機能を利用して、自動的にルータ３のポートフォワード機能の設定を開始する。具体的には、グローバルＩＰアドレスを利用したルータ３の例えばポート番号２０，２１や８０への接続を、ネットワークカメラ１に割り当てられたプライベートＩＰアドレスに転送するように設定する。これにより、ネットワークカメラ１は、ルータ３に割り当てられたグローバルＩＰアドレスを利用して、ＷｅｂサーバやＦＴＰサーバとして動作したり、ＦＴＰサーバとして動作するサーバ７へデータをアップロードしたりすることが可能となる。
【００４３】
ネットワークカメラ１は、ルータ３のポートフォワード機能の設定を完了し、グローバルＩＰアドレスを利用することが可能となったことを認識すると、次に、このグローバルＩＰアドレスと、自身の識別情報としてネットワークカメラ１毎に割り当てられたシリアル番号とを、インターネット６を介してサーバ７に通知する。
【００４４】
尚、ネットワークカメラ１のグローバルＩＰアドレスに係る情報をサーバ７が取得する方法は、ネットワークカメラ１から当該グローバルＩＰアドレスを直接送信する態様に限らず、ネットワークカメラ１からはシリアル番号のみを送信し、当該シリアル番号を含むデータを受信したサーバ７が、受信データを解析して内部に含まれるネットワークカメラ１のグローバルＩＰアドレスを抽出する態様であっても構わない。また、ここで利用する識別情報は、各ネットワークカメラ１が有する固有の情報であれば、例えばＭＡＣアドレス等、シリアル番号以外の情報であっても構わない。さらに、ネットワークカメラ１から、シリアル番号等の情報をサーバ７に送信するタイミングは、ネットワークカメラ１をルータ３またはインターネット６に接続した直後に限るものではなく、例えば、所定時間後等、予め設定された任意のタイミングで行われる態様であっても構わない。
【００４５】
ここで、ネットワークカメラ１の利用するグローバルＩＰアドレスは、モデム４がインターネット６へ接続するときに割り当てられるが、一旦接続を終了して再接続するときには新たなグローバルＩＰアドレスが割り当てられる。あるいは、所定時間毎に割り当てられるグローバルＩＰアドレスが変化する場合もある。即ち、割り当てられるグローバルＩＰアドレスは固定ではなく動的に変化する。
【００４６】
しかし、ネットワークカメラ１は、自身に割り当てられたグローバルＩＰアドレスが変更されたことを認識すると、シリアル番号およびグローバルＩＰアドレスのサーバ７への再送信を行い、変更されたグローバルＩＰアドレスをサーバ７へ通知する。これによって、ネットワークカメラ１が、動的に変化するグローバルＩＰアドレスを利用する環境下にあるときでも、常にネットワークカメラ１とサーバ７間でのデータ通信が可能な状態を維持することができる。
【００４７】
尚、上述したルータ３のポートフォワードに係る設定は、ネットワークカメラ１がルータ３に接続されていることを認識した場合にのみ実行されるものである。よって、ルータ３を利用しない状態では、ネットワークカメラ１は、自身に割り当てられたグローバルＩＰアドレスおよびシリアル番号のサーバ７への通知のみを行う。
【００４８】
このように、ネットワークカメラ１の電源が投入されルータ３やモデム４等を介してインターネット６に接続されると、以上の設定動作が自動的に行われる。よって、利用者は、ＩＰアドレスやルータ３のポートフォワード等に関して理解したり設定動作を行う必要がない。
【００４９】
サーバ７は、ネットワークカメラ１の、シリアル番号およびグローバルＩＰアドレスを受信すると、このシリアル番号とグローバルＩＰアドレスとを対応付けて管理する。
【００５０】
そして、利用者は、携帯電話２のＷｅｂブラウザにサーバ７のドメイン名を含む所定のＵＲＬを入力してサーバ７に接続する。
【００５１】
そして、ネットワークカメラ１からのグローバルＩＰアドレスの通知後に、初めてサーバ７に接続した利用者は、ここで表示されるログイン画面において、自身のネットワークカメラ１に割り当てられたシリアル番号を入力する。サーバ７は、入力されたシリアル番号によって利用者からの初回の接続があったことを認識すると、利用者に対し、認証情報としてユーザＩＤおよびパスワードを発行し、これを通知すると共に、利用者に対してネットワークカメラ１の設定を行うことを促す。
【００５２】
利用者は、サーバ７によって携帯電話２上に表示される内容に従って、各種の設定を行う。例えば、ネットワークカメラ１での撮像動作を何時間毎にあるいは何時に行うかといった撮像時間や時刻等の動作設定や、サーバ７から利用者への情報通知やデータ送信等を行うときに利用する電子メールアドレスの入力等を行う。ここで行われた設定のうち、ネットワークカメラ１の動作に係るものは、自動的にネットワークカメラ１の設定に反映される。
【００５３】
具体的には、ここで、利用者が、ネットワークカメラ１は１時間毎に画像を撮像するという設定を行えば、サーバ７は、この動作設定に係る情報を、ネットワークカメラ１のシリアル番号、グローバルＩＰアドレス、ユーザＩＤおよびパスワード等の情報と合わせて記憶管理すると共に、ネットワークカメラ１に通知する。そして、ネットワークカメラ１は、内部で記憶管理する自身の撮像機能に関する動作設定の内容を、サーバ７から通知された内容に変更する。
【００５４】
サーバ７は、ネットワークカメラ１に対して、撮像した画像データのアップロードに係る設定内容の通知も行う。サーバ７内部では、その記憶装置上に、ネットワークカメラ１が撮像した画像データをアップロードするための領域を、認証情報およびシリアル番号と対応付けて作成する。具体的には、例えば、記憶装置上の領域を、認証情報毎（即ちネットワークカメラ１毎）に割り当てたパス名によって管理すればよい。そして、サーバ７のＦＴＰ機能を利用するための情報である、サーバ名、パス名、アカウント名およびパスワード等の情報をネットワークカメラ１に通知する。
【００５５】
ネットワークカメラ１は、内部で記憶管理するデータのアップロード機能に関する動作設定の内容を、サーバ７から通知された情報に従って変更する。これにより、ＦＴＰサーバとして機能するサーバ７に接続し、撮像した画像データを、それぞれのネットワークカメラ１毎に割り当てられた領域にアップロードすることが可能となる。
【００５６】
そして、これ以降、ネットワークカメラ１は、サーバ７からの通知内容に従って、例えば１時間毎に画像データを撮像し、これをサーバ７内部の記憶装置上に設けられた所定領域上にアップロードする。
【００５７】
ここでサーバ７は、利用者からの要求に応じて、シリアル番号を入力してサーバ７に接続した状態にある携帯電話２の接続先を、ネットワークカメラ１に変更することができる。具体的には、携帯電話２の表示装置上に、ネットワークカメラ１への接続要求を示すメニューを表示し、利用者の携帯電話２の操作によって、このメニューが実行されると、携帯電話２の接続先を、利用者が先に入力したシリアル番号と対応して管理されているグローバルＩＰアドレスに変更する。そして、利用者は、ネットワークカメラ１のＷｅｂサーバ機能によって、撮像中の映像を確認することで、ネットワークカメラ１がサーバ７によって正常に認識されていることを確認することができる。
【００５８】
このように、利用者は、予め与えられた所定のＵＲＬに接続し、自身の利用するネットワークカメラ１のシリアル番号を入力するだけでよい。後は、サーバ７によって携帯電話２の表示装置上に表示される指示等に従って、ネットワークカメラ１が撮像する時刻または時間間隔等を指定するだけで、ネットワークカメラ１での定期的な撮像や、撮像データのサーバ７へのアップロードが可能となる。また、ネットワークカメラ１のグローバルＩＰアドレスを意識することなく、サーバ７に接続するだけで、ネットワークカメラ１へ接続することもできる。よって、利用者は、ＩＰアドレスやＦＴＰ等に関して理解したり設定動作を行う必要がない。
【００５９】
利用者は、上述したように、サーバ７への初回の接続において、認証情報としてユーザＩＤおよびパスワードが発行されると、以降は発行されたユーザＩＤおよびパスワードを用いてサーバ７にログインすることができる。
【００６０】
サーバ７は、入力されたユーザＩＤおよびパスワードを認証し、サーバ７が管理するネットワークカメラ１の利用者であることを認識すると、Ｗｅｂサーバとして機能することで、携帯電話２の表示装置上にメニューを表示し、利用者に対して画像データの閲覧方法の選択を促す。
【００６１】
メニューとしては、例えば、「蓄積画像」、「ライブカメラ」、「電子メール」等の表示がされ、いずれかを選択することができる。
【００６２】
「蓄積画像」を選択すると、携帯電話２の表示装置上には、上述したようにネットワークカメラ１で撮像されサーバ７内の所定領域にアップロードされた画像データの日時が一覧表示される。そして、利用者は、これらの中から閲覧を希望する日時を選択することで、その日時に撮像された画像を閲覧することが可能となる。
【００６３】
「ライブカメラ」を選択すると、サーバ７は、利用者の携帯電話２の接続先をサーバ７からネットワークカメラ１のグローバルＩＰアドレスに変更する。そして、ネットワークカメラ１の有するＷｅｂサーバ機能によって、利用者は、ネットワークカメラ１によって撮像された映像をリアルタイムに視聴することが可能となる。
【００６４】
「電子メール」を選択すると、予め利用者が設定した電子メールアドレスと送信ボタンとが表示される。そして、送信ボタンを押せば、表示された電子メールアドレスに対して、ネットワークカメラ１で撮像された画像データが添付データとして添付された電子メールが送信される。利用者は、電子メールに添付されたデータを開くことで、ネットワークカメラ１で撮像された画像データを閲覧することができる。このとき、表示された電子メールアドレスを変更することも可能である。よって、利用者は、例えば操作中の携帯電話２と異なる端末で、画像データが添付された電子メールを受信することができる。このとき送信する画像データは任意に指定することが可能で、サーバ７に蓄積された最新の画像データの他、利用者が指定した日時の画像データを送信することもできる。
【００６５】
このように、利用者は、携帯電話２からサーバ７へ接続しログインすることで、自身の利用するネットワークカメラ１で撮像された映像や画像データを様々な方法で閲覧することができる。そして、このとき、ネットワークカメラ１のグローバルＩＰアドレスがサーバ７によって管理され、サーバ７に対する接続と操作のみでネットワークカメラ１に接続することも可能であるため、利用者は、従来のようにグローバルＩＰアドレスやサブドメイン等を意識したり入力したりする必要がない。よって、利用者は、ＤＤＮＳサービス等に関して理解したり設定動作を行う必要がない。
【００６６】
また、ネットワークカメラ１への接続にサブドメイン名ではなくグローバルＩＰアドレスを利用するため、サブドメイン名を利用する場合のように、適当なサブドメイン名を入力して偶然にネットワークカメラ１のＵＲＬを指定した第三者によって、当該ネットワークカメラ１で撮像した映像を閲覧されてしまうといったセキュリティ上の問題を回避することもできる。
【００６７】
サーバ７は、ネットワークカメラ１で撮像されアップロードされた画像データを、内部に備える記憶装置上の所定領域に記憶保存し、利用者からの接続に応じて、上述したように、記憶保存してあった画像データを読み出して利用者の利用する携帯電話２の表示装置上に表示させる機能を有する。このとき、サーバ７は、利用者の利用する端末の種類に応じて、画像データを適当な大きさや形式に変換する機能を有している。
【００６８】
具体的には、Ｗｅｂブラウザから得られるユーザーエージェント情報から、利用者の利用する端末を認識し、記憶してある画像データを変換して、それぞれの端末に応じた画像データを生成する。例えば、コンピュータ装置または携帯電話２等、解像度の異なる表示装置を利用する端末に対して、その解像度に応じた大きさの画像データに変換する。また、携帯電話２であっても、そのキャリアによって標準的に利用される画像データの形式が異なるため、例えば、ｇｉｆ（Graphics Interchange Format）やｐｎｇ（Portable Network Graphics）等、各キャリアに応じた所定の画像形式に変換する。そして、携帯電話２等の端末には、適当な解像度や画像形式に変換した後の画像データを配信するのである。
【００６９】
このような解像度や画像のデータ形式の変換は、利用者の端末上のＷｅｂブラウザで表示する場合の他、添付データとして電子メールにより送信する場合にも適用することができる。
【００７０】
このように、利用者が設定や操作を行うことなく、サーバ７が自動的に利用者の利用する端末を認識し、適当な画像データに変換した変換することで、例えば解像度の小さい携帯電話２で解像度の大きい画像データを閲覧するようなことがなくなり、画像データの処理にかかる負荷が軽減される。よって、画像データの閲覧を指示したものの、携帯電話２上に画像データが表示されるまでに長時間かかるとか、画面から画像データの一部がはみ出すといった問題を回避することができる。
【００７１】
以上のように、本画像配信システムでは、ネットワークカメラ１およびサーバ７が上述した動作を行うことによって、利用者は、ネットワークカメラ１をルータ３またはモデム４に接続するだけで、ネットワークカメラ１とサーバ７間での通信が可能となる。また、このとき、ネットワークカメラ１がグローバルＩＰアドレスの変更を認識して、これをサーバ７に通知するため、グローバルＩＰアドレスが固定されていない環境下においても、利用者が特別な操作や設定を行う必要がない。
【００７２】
また、利用者は、所定のＵＲＬをＷｅｂブラウザ上で指定してサーバ７に接続し、その指示に従う簡単な操作を行うのみで、ネットワークカメラ１の撮像機能や画像データのアップロード機能に係る設定を行うことができる。
【００７３】
また、利用者は、ネットワークカメラ１に割り当てられたグローバルＩＰアドレスが変更されたときでも、設定を行ったのと同じＵＲＬを指定してサーバ７に接続するだけで、自身のネットワークカメラ１で撮像された過去の画像データを閲覧したり、ネットワークカメラ１に接続してリアルタイムに撮像された映像等を閲覧したり、撮像した画像データを、電子メールを利用して受信することができる。
【００７４】
また、このとき、利用する端末に応じた解像度や画像フォーマットに変換された画像データが配信されるため、利用者は画像データを快適に閲覧することが可能となる。
【００７５】
（変形例）
上記実施の形態においては、ネットワークカメラ１からサーバ７に対して、識別情報としてシリアル番号を通知し、利用者が初回のログイン時に識別情報を入力して、対応する認証情報としてユーザＩＤおよびパスワードを発行する態様を示した。しかし、本発明はこれに限らず、各ネットワークカメラ１を識別可能な識別情報として利用可能なものであれば、例えば、ネットワークカメラ１毎に最初からユーザＩＤおよびパスワードが指定されており、ネットワークカメラ１はサーバ７に対して、グローバルＩＰアドレスと共に、当該ユーザＩＤおよびパスワードを識別情報として通知し、利用者は初回のログイン時から識別情報かつ認証情報として、当該ユーザＩＤおよびパスワードを利用する態様であっても構わない。
【００７６】
また、画像データは、サーバ７の備える記憶装置上に記憶保存する態様を示したが、本発明はこれに限らず、ネットワークカメラ１が内部に記憶手段を備え、ここに画像データを蓄積する態様であっても構わない。この場合でも、サーバ７はネットワークカメラ１のグローバルＩＰアドレスを認識し、常にデータの送受信が可能な状態にあるため、利用者の選択した方法により表示する画像データの参照先を、サーバ７内部に備える記憶装置ではなく、ネットワークカメラ１内部の記憶装置上に設けられた所定領域を示すＵＲＬとすることで、上述と同様の動作を実現することが可能である。
【００７７】
また、同様に、画像データの電子メールを利用した送信に係る動作についても、サーバ１が行う態様に限らず、ネットワークカメラ１が同等の機能を有し、ネットワークカメラ１が行う態様であっても構わない。この場合、サーバ７に接続した端末からの電子メールによる画像データの送信指示を受けて、サーバ７がこれをネットワークカメラ１に通知し、ネットワークカメラ１が、画像データを添付した電子メールを、サーバ７またはネットワークカメラ１内部で記憶管理する所定の電子メールアドレスに通知すればよい。
【００７８】
また、同様に、画像データの変換に係る動作についても、サーバ１が行う態様に限らず、ネットワークカメラ１が同等の機能を有し、ネットワークカメラ１が行う態様であっても構わない。この場合、利用者の利用する端末の種類を認識したサーバ７が、ネットワークカメラ１に当該種類を通知し、ネットワークカメラ１が撮像した画像データを、当該種類に応じた画像データに変換した上で、サーバ７へのアップロードや電子メールの添付データとしての送信動作を行えばよい。
【図面の簡単な説明】
【００７９】
【図１】この発明の一実施形態に係る画像配信システムの構成を示す図である。
【符号の説明】
【００８０】
１  ネットワークカメラ１
２  携帯電話
３  ルータ
４  モデム
６  インターネット
【図１】
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