(57)【要約】【課題】  積層した電極シートを簡易に保持するとともに、軽量化された電気化学素子を提供することを目的とする。【解決手段】  集電箔２ａ上に電極層２ｂが形成された複数の電極シート２と、電極シート２，２間に配置されたセパレータ４と、を備え、電極層２ａおよびセパレータ４に電解液が含浸された電気化学素子であって、複数の電極シート２の一部から正または負の電流を集電する集電壁３１と、積層された電極シート２のうち端の電極シート２を保持し、かつ集電壁３１で集電した電流を外部から取り出すための電流取出部である端子接続プラグ６が設けられる保持壁３２と、を有する２つの略Ｌ字形状のＬ形リードプレート３で、積層された電極シート２を積層方向において挟み込むように構成した。【選択図】      図１
2006324337.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
集電箔上に電極層が形成された複数の電極シートと、
前記電極シート間に配置されたセパレータと、を備え、
前記電極層およびセパレータに電解液が含浸された電気化学素子であって、
複数の前記電極シートの一部から電流を集電する集電壁と、積層された前記電極シートのうち端の電極シートを保持し、かつ前記集電壁で集電した電流を外部へ取り出すための電流取出部が設けられる保持壁と、を有する２つの略Ｌ字形状の集電プレートで、積層された前記電極シートを積層方向において挟み込むことを特徴とする電気化学素子。
【請求項２】
前記集電壁は、前記保持壁側から離間するほど断面積が減少するように形成されていることを特徴とする請求項１に記載の電気化学素子。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の電極シートおよびセパレータが積層されて構成される電気化学素子に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般に、四角形のシート状の集電箔の両面に電極層が形成された電極シートを、絶縁性のセパレータを介して交互に積層することで、各電極シートに負または正の電荷を交互に貯めることができる電気化学素子が知られている。そして、このような電気化学素子としては、従来、負の電荷を貯める電極シートの一辺を前記電極層やセパレータよりも外側に突き出すとともに、正の電荷を貯める電極シートの前記一辺とは反対側の辺を前記電極層やセパレータよりも外側に突き出すことで、負の電荷の取出口と正の電荷の取出口とを互いに逆方向に向けて、構造の簡易化を図ったものが知られている（特許文献１参照）。具体的に、この構造では、突き出した部分のそれぞれの隙間に導電性のシム（スペーサ）を挟んだ状態で、これらをコ字形状となる導電性の「たが」により挟み込むことで、各電極シートから電流を集電するようになっている。
【０００３】
【特許文献１】特開平１１−２７４００４号公報（段落００３５、図４）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、従来技術では、コ字形状、つまり３辺のプレート壁からなる「たが」を複数用いることで、重量が重くなるという問題があった。「たが」を用いず、集電箔から張り出したリード部をまとめて溶接することも考えられるが、リード部の形成に手間がかかる。
【０００５】
そこで、本発明では、積層した電極シートを簡易に保持するとともに、軽量化された電気化学素子を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記課題を解決する本発明のうち請求項１に記載の発明は、集電箔上に電極層が形成された複数の電極シートと、前記電極シート間に配置されたセパレータと、を備え、前記電極層およびセパレータに電解液が含浸された電気化学素子であって、複数の前記電極シートの一部から電流を集電する集電壁と、積層された前記電極シートのうち端の電極シートを保持し、かつ前記集電壁で集電した電流を外部から取り出すための電流取出部が設けられる保持壁と、を有する２つの略Ｌ字形状の集電プレートで、積層された前記電極シートを積層方向において挟み込むことを特徴とする。
【０００７】
請求項１に記載の発明によれば、積層された電極シートは、２つの略Ｌ字形状の集電プレートの保持壁によって、積層方向において挟み込まれる。このＬ字形状の集電プレートは２辺のプレート壁で構成され、従来技術のコ字形状の「たが」に比べて１辺分のプレート壁が削減できる。その結果、電気化学素子単体では２辺分のプレート壁が削減されるため、その分軽量化することができる。
【０００８】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の電気化学素子において、前記集電壁は、前記保持壁側から離間するほど断面積が減少するように形成されていることを特徴とする。
【０００９】
請求項２に記載の発明によれば、積層された電極シートから集電される電流量は、電流取出部が設けられる保持壁側に近付くほど増大する。つまり、保持壁から離間する側では、電流密度が小さいので、これに合わせて、集電壁の断面積を小さくするよう形成した。これにより、必要充分な集電容量を確保しつつ、軽量化することができる。
【発明の効果】
【００１０】
請求項１に記載の発明によれば、積層した電極シートを、２つの略Ｌ字形状の集電プレートで挟み込んで、簡易に保持することができる。また、従来技術のコ字形状の「たが」に比べて１辺分のプレート壁が削減されたＬ字形状の集電プレートを用いるため、電気化学素子単体としては２辺分のプレート壁が削減されて、その分軽量化することができる。
【００１１】
請求項２に記載の発明によれば、積層された電極シートから集電される電流量に合わせて集電壁の断面積を調整し、集電壁の保持壁側から離間するほど断面積が小さくなるよう形成したため、集電壁の集電効率を下げることなく、軽量化することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
［第１の実施の形態］
次に、本発明の実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。参照する図面において、図１は本実施形態に係る電気二重層キャパシタ（電気化学素子）の内部構造を示す断面図であり、図２は本実施形態に係る電極シート組立体の斜視図であり、図３は本実施形態に係る電極シート組立体の構造を示す分解斜視図である。また、図４は積層体の構造を示す分解斜視図である。
【００１３】
図１に示すように、電気二重層キャパシタ１０（以下、単に「キャパシタ１０」という。）は、ケーシング１と、このケーシング１の中に電解液とともに収容される電極シート組立体ＥＡとを備えて構成されている。
【００１４】
ケーシング１は、角形筒状の筒体１１と、この筒体１１の上下開口部に取り付けられる蓋体１２とで構成されている。そして、このケーシング１は、筒体１１の上下開口部の縁部に蓋体１２の縁部を、曲げ加工やカシメ加工、あるいは溶着（融着）などによって取り付けることで、密閉されるようになっている。
【００１５】
図２および図３に示すように、電極シート組立体ＥＡは、複数の電極シート２が主に積層されて構成される積層体ＬＡと、この積層体ＬＡを積層方向において挟み込む２つのＬ形リードプレート（集電プレート）３とを備えて構成されている。
【００１６】
積層体ＬＡは、図４に示すように、電荷を貯めるための複数の電極シート２と、各電極シート２の間に設けられるセパレータ４と、所定の電極シート２の間に設けられるシム５とを備えて構成されている。
【００１７】
電極シート２は、略四角形状の集電箔２ａと、この集電箔２ａの両面に形成される電極層２ｂとで構成されている。集電箔２ａは、アルミニウム箔などの導電性を有する材料で形成されている。電極層２ｂは、活性炭を主成分としており、集電箔２ａの一辺部分を除いた略全面にわたって略四角形状に形成されている。そして、電極層２ｂが形成されていない集電箔２ａの一辺部分は、各電極層２ｂに貯めた電荷の取出口としてのリード部２ｃとなっている。
【００１８】
また、電極シート２の中央部には、電解液注入用の貫通孔２ｄが形成されるとともに、そのリード部２ｃには、軽量化および電解液の浸透に寄与する２つの長孔２ｅとボルト挿通用の２つの円形の孔２ｆが貫通するように形成されている。さらに、電極シート２のリード部２ｃの端縁（詳しくは、４つの孔２ｅ，２ｆの間）には、主に軽量化に寄与する切欠部２ｇが形成されている。そして、このように形成される複数の電極シート２は、正の電荷を貯めるものと負の電荷を貯めるものとが交互に積層されるようになっているとともに、正の電荷を貯める電極シート２のリード部２ｃが所定の向きに揃えられ、この所定の向きとは逆の向きに負の電荷を貯める電極シート２のリード部２ｃが揃えられるようになっている。なお、積層体ＬＡでは、前記した電極シート２の長孔２ｅと、前記したシム５の長孔５ｅとが連通することによって空間が形成される。この空間は、電解液の分解などでガスが生じた場合に、体積増加分を受け持つバッファ部として機能させることができる。
【００１９】
セパレータ４は、略四角形のシート状に形成される絶縁部材であり、隣り合う異極の電極シート２（リード部２ｃが互いに逆方向を向く一対の電極シート２）を絶縁している。また、このセパレータ４は、電極シート２の電極層２ｂの周縁から少しはみ出る程度の大きさで（図１参照）、かつ、前記長孔２ｅおよび孔２ｆを塞がない程度の大きさに形成されるとともに、その中央部に電解液注入用の貫通孔４ｄが前記電極シート２の貫通孔２ｄよりも小さな大きさで形成されている。
【００２０】
シム５は、導電性を有する略短冊状の部材であり、その角部が適宜Ｒ形状に面取りされるとともに、前記した電極シート２の切欠部２ｇに対応した切欠部５ｇを両側縁に有するような形状に形成されている。また、このシム５には、前記した電極シート２の各長孔２ｅおよび各孔２ｆに対応した２つの長孔５ｅおよび２つの孔５ｆが適宜形成されている。そして、このシム５は、隣り合う同極の電極シート２（リード部２ｃが互いに同一方向を向く一対の電極シート２）のリード部２ｃの間や、端から２番目に位置する電極シート２のリード部２ｃとＬ形リードプレート３との間（図１参照）に配設されるようになっている。ここで、端から２番目に位置する電極シート２とＬ形リードプレート３との間の距離は、同極の電極シート２のリード部２ｃ間の距離に対して短いため、実際には、厚さの異なる２種類のシム５（以下、「第１シム５Ａ」、「第２シム５Ｂ」ともいう。）が設けられている。
【００２１】
図３に示すように、Ｌ形リードプレート３は、導電性を有する部材であり、同極の電極シート２から電流を集電する集電壁３１と、積層された電極シート２のうち端の電極シート２を保持する保持壁３２とによって、略Ｌ字形状に形成されている。
【００２２】
集電壁３１は、電極シート２よりも小さな幅となる四角い板状に形成されており、その中央部に電極シート２の積層方向に延びる所定のビード部３１ａが電極シート２側へ向かって凸となるように形成されるとともに、その側縁部に電極シート２側および外側へ向かって略Ｌ字状に折り曲げられた屈曲部３１ｂが形成されている。なお、集電壁３１に形成されるビード部３１ａおよび屈曲部３１ｂは、平面状の集電壁３１の剛性を向上する役割を果たすとともに、前記した電極シート２およびシム５の各切欠部２ｇ，５ｇ（図４参照）と係合することで、各電極シート２および各シム５をその面方向（詳しくは、シム５の長手方向）において位置決めする役割も果たすようになっている。そして、このように形成される集電壁３１は、その屈曲部３１ｂの縁部が、同極の各電極シート２および各シム５に溶接部３１ｃで溶接により接合されており、これにより各電極シート２から流れてくる電流を集電するようになっている。
【００２３】
保持壁３２は、電極シート２よりも大きな面積となる四角い板状に形成されており、その中央部に集電壁３１で集電した電流を外部から取り出すための端子接続プラグ（電流取出部）６が設けられるとともに、その四隅にボルト挿通用の孔３２ｆが形成されている。なお、本実施形態では、２つのＬ形リードプレート３の保持壁３２に跨るようにボルトを挿通させることとしているため、ボルトの材質を絶縁性にするか、または、金属製のボルトのうち一方の保持壁３２に接する部分を絶縁処理することによって、Ｌ形リードプレート３，３間の短絡を防止する必要がある。また、ボルトに代えてシャフトが使用されてもよく、保持壁３２，３２に跨るように配置されたシャフトは、保持壁３２，３２から突出した端部がかしめられることとなる。
【００２４】
また、端子接続プラグ６は、図１に示すように、雄型プラグ６１と雌型プラグ６２とをそれらの間に保持壁３２を介在させた状態で螺合させることによって、保持壁３２に固定される構造となっている。そのため、これに対応すべく、保持壁３２には、雄型プラグ６１の雄ねじ部６１ａを挿通させるための取付孔３２ａと、雄型プラグ６１のフランジ部６１ｂ側の端面と保持壁３２の電極シート２側の端面を面一にするための段差状の取付部３２ｂが形成されている。
【００２５】
また、保持壁３２の電極シート２側の面（端子接続プラグ６が取り付けられた状態となる面）には、絶縁膜３２ｃによる絶縁処理が施されている。なお、本実施形態では、保持壁３２とこれに隣接する電極シート２が同極となるので、保持壁３２と電極シート２を絶縁させる必要はなく、絶縁膜３２ｃは省略し、その代わりに第１シム５Ａを絶縁体としてもよい。ただし、絶縁膜３２ｃは、絶縁の機能の他に、保持壁３２の表面形状（端子接続プラグ６周りの微小な凹凸）によって電極シート２が傷つくのを防止する機能も有するため、本実施形態のように設けておくのが望ましい。また、この絶縁膜３２ｃには、端子接続プラグ６の雄型プラグ６１に形成される電解液注入・排出用の孔６１ｃに対応した孔３２ｄが形成されている。
【００２６】
さらに、保持壁３２の集電壁３１側の端部には、前記したシム５の代わりとなる段差部３２ｅが形成されている。すなわち、図１に示すように、段差部３２ｅを設けない場合には、保持壁３２とこれに隣接する電極シート２のリード部２ｃとの間に、絶縁膜３２ｃの厚さと電極層２ｂの厚さを足した厚さの導電性のシム（第１シム５Ａや第２シム５Ｂとは厚さの異なるシム）を新たに設ける必要があるが、本実施形態では、段差部３２ｅを設けることによって、そのシムを無くして、部品点数の削減を図ることが可能となっている。
【００２７】
次に、本実施形態に係るキャパシタ１０の製造方法について説明する。
図４に示すように、まず、隣り合う電極シート２のリード部２ｃの向きが互い違いに逆方向となるように、電極シート２とセパレータ４を交互に積層していく。また、このように積層していく際には、各電極シート２のリード部２ｃに対して適宜シム５を配設していく。
【００２８】
そして、図３に示すように、予め端子接続プラグ６および絶縁膜３２ｃ（図１参照）を取り付けたＬ形リードプレート３で、積層体ＬＡを積層方向において挟持する。このとき、Ｌ形リードプレート３のビード部３１ａおよび屈曲部３１ｂを、適宜電極シート２およびシム５の各切欠部２ｇ，５ｇと係合させるとともに、Ｌ形リードプレート３の集電壁３１の面で各電極シート２および各シム５を揃えることで、各部品３，２，５のボルト挿通用の孔３２ｆ，２ｆ，５ｆが同軸に揃えられることとなる。その後は、これらの孔３２ｆ，２ｆ，５ｆに図示せぬボルトを挿通し、挿通したボルトの先端を図示せぬナットに捩じ込むことで、図１に示すように、Ｌ形リードプレート３の保持壁３２で積層体ＬＡが保持されることとなる。ここで、この保持壁３２は、前記したように電極シート２の面積よりも大きく形成されているので、この大きな保持壁３２によって各電極シート２の全面が均一に加圧されることとなる。
【００２９】
前記したように積層体ＬＡを適度な加圧力で保持した後は、Ｌ形リードプレート３の集電壁３１の側縁部（屈曲部３１ｂ）と、各電極シート２のリード部２ｃおよび各シム５とを溶接することで、電極シート組立体ＥＡの製造が完了する。その後は、図１に示すように、この電極シート組立体ＥＡをケーシング１内に収容させた後、端子接続プラグ６の孔６１ｃから電解液を注入することで、各電極シート２の電極層２ｂと各セパレータ４に電解液を含浸させる。そして、最後に、端子接続プラグ６の孔６１ｃを図示せぬ栓で封止することで、キャパシタ１０の製造が完了する。
【００３０】
以上によれば、本実施形態において、次のような効果を得ることができる。
積層された電極シート２は、２つのＬ形リードプレート３の保持壁によって、積層方向において挟み込まれる。このＬ形リードプレート３は、集電壁３１と保持壁３２の２つのプレート壁で構成されており、従来技術のコ字形状の「たが」に比べて１辺分のプレート壁が削減されている。その結果、電極シート組立体ＥＡ単体では２辺分のプレート壁が削減されるため、その分軽量化することができる。
【００３１】
電極シート２の面積よりも大きな面積となるＬ形リードプレート３の保持壁３２で、積層された電極シート２を挟み込むので、積層された電極シート２に対して積層方向において適度な加圧力を均一に付与することができる。そして、このように適度な加圧力が均一に電極シート２に加わることによって、集電箔２ａと電極層２ｂとが密着して電気抵抗を下げることが可能となるとともに、各電極シート２の傾きが防止され、各一対の電極シート２の面方向における各位置の電極間距離を一定に、かつ短くすることができる。
【００３２】
セパレータ４が電極シート２の電極層２ｂよりも大きく形成されるとともに、セパレータ４の貫通孔４ｄが電極シート２の貫通孔２ｄよりも小さく形成されるので、電極シート２とセパレータ４を積層する際において、電極シート２とセパレータ４とが正規位置よりも多少ずれたとしても、セパレータ４によって各電極シート２を確実に絶縁させることができる。
【００３３】
なお、本発明は、前記実施形態に限定されることなく、様々な形態で実施される。
本実施形態では、製造コスト上の観点から、同じ材料で第１シム５Ａおよび第２シム５Ｂを形成したが、本発明はこれに限定されず、第１シム５Ａを絶縁性の材料で形成してもよい。これによれば、図１に示すように、第１シム５Ａに隣接する電極シート２から流れてくる電流が第１シム５Ａ側には行かずに、その反対側（電流が取り出される側）のみに向かって流れるようになるので、集電をより良好に行うことができる。また、本実施形態とは逆に、Ｌ形リードプレートとこれに隣接する電極シートとが異極である場合にも、この異極の電極シートのリード部とＬ形リードプレートとの間に絶縁性のシムを設けることで、前記と同様の効果を奏することができる。
【００３４】
本実施形態では、電気化学素子として電気二重層キャパシタ１０を採用したが、本発明はこれに限定されず、例えばリチウムイオン二次電池等の電池を採用してもよい。
【００３５】
［第２の実施の形態］
次に、第２の実施の形態について説明する。図５は、第２の実施形態に係る電極シート組立体の斜視図である。第２の実施形態は、前記第１の実施形態に係る電気二重層キャパシタ１０のうち、電極シート組立体ＥＡの構成を一部変形したものなので、同一の構成については同一の符号を付し、その説明を省略する。
【００３６】
図５に示すように、電極シート組立体ＥＡ’は、複数の電極シート２が主に積層されて構成される積層体ＬＡと、この積層体ＬＡを積層方向において挟み込む２つのＬ形リードプレート（集電プレート）７とを備えて構成されている。
【００３７】
Ｌ形リードプレート７は、導電性を有する部材であり、同極の電極シート２から電流を集電する集電壁７１と、積層された電極シート２のうち端の電極シート２を保持する保持壁７２とによって、略Ｌ字形状に形成されている。
【００３８】
集電壁７１は、正面視略三角形の板状に形成されており、保持壁７２から離間するほど、つまり、基端部７１ｄ側から先端部７１ｃに向けて断面積が小さくなるように形成されている。また、その中央部に電極シート２の積層方向に延びる所定のビード部７１ａが電極シート２側へ向かって凸となるように形成されている。集電壁７１に形成されるビード部７１ａは、平面状の集電壁７１の剛性を向上する役割を果たすとともに、電極シート２およびシム５の各切欠部２ｇ，５ｇ（図４参照）と係合することで、各電極シート２および各シム５をその面方向（詳しくは、シム５の長手方向）において位置決めする役割も果たすようになっている。そして、このように形成される集電壁７１は、その側縁部７１ｂが、同極の各電極シート２および各シム５に溶接部７１ｅで溶接により接合されており、これにより各電極シート２から流れてくる電流を集電するようになっている。なお、保持壁７２については、前記第１の実施形態の保持壁３２と同一のものであるため、その説明を省略する。
【００３９】
以上によれば、本実施形態において、次のような効果を得ることができる。
集電壁７１が各電極シート２から集電する電流量は、先端部７１ｃから基端部７１ｄ側に向かうほど増大する。つまり、先端部７１ｃ側では電流密度が小さいため、これに合わせて、集電壁７１の先端部７１ｃ側の断面積を小さく形成した。これにより、必要充分な集電容量を確保するとともに、一層軽量化することができる。
【００４０】
なお、本発明は、前記実施形態に限定されることなく、様々な形態で実施される。
第２の実施形態では２つのＬ形リードプレート７で電極シート２を挟み込むように構成したが、本発明はこれに限定されるものではなく、第１の実施形態に係るＬ形リードプレート３と第２の実施形態に係るＬ形リードプレート７とで挟み込むように構成してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】本実施形態に係る電気二重層キャパシタの内部構造を示す断面図である。
【図２】本実施形態に係る電極シート組立体の斜視図である。
【図３】本実施形態に係る電極シート組立体の構造を示す分解斜視図である。
【図４】積層体の構造を示す分解斜視図である。
【図５】第２実施形態に係る電極シート組立体の斜視図である。
【符号の説明】
【００４２】
１      ケーシング
２      電極シート
２ａ    集電箔
２ｂ    電極層（電極）
２ｃ    リード部
３      Ｌ形リードプレート（集電プレート）
３１    集電壁
３２    保持壁
３２ｃ  絶縁膜
４      セパレータ
５      シム
６      端子接続プラグ（電流取出部）
１０    電気二重層キャパシタ（電気化学素子）
ＥＡ    電極シート組立体
ＬＡ    積層体
【図１】
2006324337.tif 000003
【図２】
2006324337.tif 000004
【図３】
2006324337.tif 000005
【図４】
2006324337.tif 000006
【図５】
2006324337.tif 000007