(57)【要約】【課題】  用紙不足が検知されてジョブが中断した場合に、中断ジョブと同一サイズの用紙を使用する他のジョブが実行不能となって、作業効率が著しく低下するという不都合を防止する。【解決手段】  用紙不足が検知されてジョブが中断した場合に、中断したジョブと同一サイズの用紙を使用する他のジョブを検索して、該他のジョブを実行する。【選択図】        図５
2006256127.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙に画像を記録する画像記録部、用紙を収納する収納部、画像記録要求を受け付ける受付部、前記収納部に収納されている用紙の残量を検知する残量検知手段及びジョブ管理手段を有し、
前記ジョブ管理手段は、前記受付部において受け付けた順にジョブを実行することを基本とし、前記残量検知手段により検知された残量がジョブ実行に要する所要枚数よりも少ないときは、追い越される第１ジョブに使用される用紙と同一サイズの用紙を使用する第２ジョブを検索し、前記第１ジョブに優先して前記第２ジョブを実行することを特徴とする画像記録装置。
【請求項２】
前記ジョブ管理手段は、用紙残量がジョブ実行に要する枚数よりも少ないことが判明したときに、前記第１ジョブを中断して、前記第２ジョブを実行することを特徴とする請求項１に記載の画像記録装置。
【請求項３】
前記ジョブ管理手段は、前記第２ジョブを含む追い越しジョブが終了したときに、前記第１ジョブの実行に復帰することを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像記録装置。
【請求項４】
前記第２ジョブを実行する判断において、使用される枚数に閾値を設け、前記ジョブ管理手段は、前記第２ジョブに要する用紙の枚数が前記閾値以下のときにのみ前記第２ジョブの実行に移行することを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像記録装置。
【請求項５】
前記残量が前記第１ジョブの前記所要枚数よりも少ないとき、前記ジョブ管理手段は、枚数不足をユーザに通知することを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像記録装置。
【請求項６】
前記ジョブ管理手段は、追い越される前記第１ジョブに使用される用紙と異なるサイズの用紙を使用する第３ジョブを検索し、前記第１ジョブに優先して前記第３ジョブを実行することを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の画像記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は用紙に画像を記録する画像記録装置に関し、特に、用紙に画像を記録するジョブを連続して実行することが可能な画像記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像記録装置のように、高速画像記録性能を有する画像記録装置は、一般に、複数ジョブを予約受付し、受け付けたジョブを連続して出力することが出来るように設計されている。
【０００３】
このような高速画像記録装置では、生産性と呼ばれる画像記録の効率を上げるために、種々の工夫行われている。
【０００４】
特許文献１では、少ない枚数内に出力情報を記録する場合に、原稿枚数を確認し、少ない枚数内に出力情報を納めるための画像形成条件を自動的に設定するこのが提案されている。
【０００５】
また、特許文献２では、複数のジョブについて必要な用紙の枚数を算出して、用紙の残量から不足するジョブについては不足分を算出して、ユーザに通知することが提案されている。
【０００６】
さらに、「追い越し」と称されるジョブ管理がある。この追い越しジョブ管理は、実行中のジョブにおいて用紙の不足が判明し、実行中のジョブで使用される用紙と異なるサイズの用紙を用い、実行可能な他のジョブがある場合に、実行中のジョブを中断して他のジョブを実行するというジョブ管理である。
【特許文献１】特開２００２−３５８１８９号公報
【特許文献２】特開２００３−３３０６４４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
特許文献１の方法は、選択される画像記録条件が両面記録や２ｉｎ１のように、特殊なものであるために、一般的な用途に用いるのには問題がある。また、特許文献２では、画像記録工程の効率を直接的に向上するものではないために、確実に装置の性能をアップし、作業効率の確実な向上にはならない。
【０００８】
さらに、追い越しジョブ管理では、実行中のジョブを中断して、他のジョブの実行に移行するのは、中断したジョブで使用されている記録紙と異なるサイズの用紙を使用するジョブであるために、中断した用紙と同一サイズの用紙を使用する他のジョブがある場合には、そのジョブが実行されることはなく、中断した状態が継続することになる。
【０００９】
このように従来の追い越しジョブ管理では、中断したジョブと同一サイズの用紙を使用するジョブに関する限り、画像記録効率の向上にはなっていない。
【００１０】
従って例えば、大量のコピーにおいて用紙が不足して中断した場合に、同一サイズの用紙に少量コピーする他のジョブが大量コピーの中断により実行不可能となって、著しく効率が低下するといった事態が生ずる。
【００１１】
本発明は、連続してジョブを実行するための従来技術における前記のような問題を解決することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
前記目的は下記の発明により達成される。
（請求項１）
用紙に画像を記録する画像記録部、用紙を収納する収納部、画像記録要求を受け付ける受付部、前記収納部に収納されている用紙の残量を検知する残量検知手段及びジョブ管理手段を有し、
前記ジョブ管理手段は、前記受付部において受け付けた順にジョブを実行することを基本とし、前記残量検知手段により検知された残量がジョブ実行に要する所要枚数よりも少ないときは、追い越される第１ジョブに使用される用紙と同一サイズの用紙を使用する第２ジョブを検索し、前記第１ジョブに優先して前記第２ジョブを実行することを特徴とする画像記録装置。
（請求項２）
前記ジョブ管理手段は、用紙残量がジョブ実行に要する枚数よりも少ないことが判明したときに、前記第１ジョブを中断して、前記第２ジョブを実行することを特徴とする請求項１に記載の画像記録装置。
（請求項３）
前記ジョブ管理手段は、前記第２ジョブを含む追い越しジョブが終了したときに、前記第１ジョブの実行に復帰することを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像記録装置。
（請求項４）
前記第２ジョブを実行する判断において、使用される枚数に閾値を設け、前記ジョブ管理手段は、前記第２ジョブに要する用紙の枚数が前記閾値以下のときにのみ前記第２ジョブの実行に移行することを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像記録装置。
（請求項５）
前記残量が前記第１ジョブの前記所要枚数よりも少ないとき、前記ジョブ管理手段は、枚数不足をユーザに通知することを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像記録装置。
（請求項６）
前記ジョブ管理手段は、追い越される前記第１ジョブに使用される用紙と異なるサイズの用紙を使用する第３ジョブを検索し、前記第１ジョブに優先して前記第３ジョブを実行することを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の画像記録装置。
【発明の効果】
【００１３】
請求項１〜６の何れかの発明により、残量が少ないために中断が発生した場合に、中断したジョブで使用されている用紙と同一サイズの用紙を使用する他のジョブが追い越し実行されるので、用紙不足による効率の低下や不便さが防止される。
【００１４】
たとえば、大量の画像記録を行うジョブにおいて、残量が所要枚数より少ないために、中断した場合には、少量の画像記録ジョブは実行可能であるにもかかわらず、用紙不足による中断を解除することが出来ないという事態が起こるが、本発明によりこのような不具合が解消され、効率よくジョブを実行する画像形成装置が実現される。
【００１５】
請求項３の発明により、中断したジョブは用紙が使い尽くされるまで実行されるので、用紙不足による効率の低下が最低限度に抑えられる。
【００１６】
請求項４により、追い越し実行した他のジョブが大量の画像記録を行うものであるために、該他のジョブにおいて再び用紙が不足し、中断が発生するというような事態が防止される。
【００１７】
請求項５の発明により、用紙不足がユーザに通知されるので、中断を知らないで放置されるという事態が防止され、中断による著しい効率低下が防止される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、実施の形態により本発明を説明するが、本発明は該実施の形態に限られない。
【００１９】
図１は本発明の実施の形態に係る画像記録装置の全体図概略である。図示の画像記録装置は、複写機機能、外部機器とネットワーク接続されたプリンタ機能及びファクシミリ機能を有する複合機である。
【００２０】
図１において、１は画像形成装置本体、２は画像形成装置本体１に接続された第１の排紙部としての用紙積載装置、４は画像形成装置本体１に接続された大容量給紙装置である。なお、図１は画像形成装置本体１に１台の用紙積載装置を接続した図であるが、２台以上の用紙積載装置を接続してもよい。また、用紙積載装置２に更に、ステープル処理、パンチ処理、折り処理、シフト処理等の行う後処理装置を接続することもできる。
【００２１】
画像形成装置本体は、帯電、露光、現像、転写及び定着からなる電子写真プロセスにより用紙に画像を記録する画像記録部を有し、用紙収納部を構成する給紙カセットＤ１、Ｄ２、Ｄ３又は大容量給紙装置４から用紙Ｐを供給して画像を記録し、用紙積載装置２に排出する。なお、画像記録部は、インクジェット記録方式、印刷方式等他の方式によるものでもよい。
【００２２】
用紙積載装置２は、サブトレイ２０１及びスタッカ２０２を有し、搬送路を切り換える切換ゲートＧにより、サブトレイ２０１又はスタッカ２０２に選択搬送される。
【００２３】
給紙カセットＤ１、Ｄ２、Ｄ３にはそれぞれ次に説明する残量検知手段が設けられる。
【００２４】
図２は給紙カセットを示す。給紙カセットＤ１、Ｄ２、Ｄ３は容量を異にするが、図２に示す残量検知手段を有し、これら給紙カセットをＤで示す。
【００２５】
図２中３２２は装置本体側に設けられている回転軸３２２ｂ上に固定された断面形状が扇型の給紙ローラーであり、円弧状の外周部３２２ａで用紙Ｐを送り出す。
【００２６】
３２３は位置固定の分離爪であり、押さえ部３２３ａは用紙Ｐの束の最上位紙の上面と当接する。また、分離爪３２３は給紙カセットのコーナー２か所に設けられている。
【００２７】
３２４は給紙カセット本体３２１に取り付けられていて用紙Ｐの後端を規制する規制部材で、長溝３２４ａにピン３２４ｂが勘合してスライドおよび若干の回動が可能になっている。さらに、前記規制部材３２４はスプリング３２４ｃにより給紙方向に加圧されている。
【００２８】
３２５は軸３２５ｂを中心として回動しうる中板（用紙載置手段）で、スプリング３２５ａにより、その先端部は常時、図において上方向に加圧されている。
【００２９】
３２８は給紙カセット本体３２１に設けられていて用紙Ｐの先端を規制する先端押さえ部であり、用紙Ｐの束の先端部の端面と当接して用紙をそろえる。
【００３０】
３２６は抵抗体であり、給紙カセット３２１の側板に貼り付けてある。残量検知手段を構成する電極３２７は、中板３２５に固定され、抵抗体３２６に接触する。抵抗体３２６には電圧が印加される。
【００３１】
実質的な用紙載置手段である中板３２５に載置された用紙Ｐはスプリング３２５ａに押し上げられ、最上位の用紙Ｐが分離爪３２３に接触している。そして、用紙Ｐは記録ジョブに対応して一枚ずつ繰り上がって最上面に位置する。
【００３２】
電極３２７の位置は中板３２５上に積載されている用紙Ｐの高さにより変化するので、用紙Ｐの高さが、電極３２７からの出力電圧により検知される。
【００３３】
使用される記録用紙の厚みは紙質によって異なり、例えば給紙カセット３２１に用紙Ｐを満載した場合でも、紙質によっては１００枚しか載置できない場合もあれば、それ以上の枚数を載置できる場合もある。
【００３４】
用紙Ｐの厚さは操作部４０３においてオペレータにより設定されるか又は外部機器４１０ａ〜４１０ｎ（図３に示す）からの画像形成要求において指定されている。
【００３５】
電極３２７で読み取った電圧と用紙Ｐの厚さの情報とから給紙トレイ中の用紙の枚数が算出される。
【００３６】
算出される用紙の枚数は概算数であり、例えば、用紙トレイＤ１、Ｄ２、Ｄ３の最大積載量を１００％とした場合、１００％、７５％、５０％、２５％、０％のような概算数が算出される。
【００３７】
大容量給紙装置４にも前記と同様の残量検知手段が設けられる。
【００３８】
本実施の形態においては、給紙カセットＤ１、Ｄ２、Ｄ３に各種サイズの用紙を収納することが可能であり、従って例えば、給紙カセットＤ１、Ｄ２にＡ４サイズ、Ｄ３にＢ４サイズのように複数の給紙トレイに同一サイズの用紙を収納することも可能である。複数の用紙トレイに同一サイズの用紙が収納されている場合には、用紙残量は複数の用紙トレイに収納されている用紙の合計で計算される。
【００３９】
本実施の形態においては、１個のジョブ１（第１ジョブ、以下同じ）を実行する工程において、ジョブ１の実行に必要な用紙枚数が計算されるとともに、前記残量検知手段により検知された残量とが比較され、残量の方が多い場合にはジョブ１の実行が継続されるが、残量の方が少なく、しかも、ジョブ１と同一サイズの用紙を用いる他のジョブ２（第２ジョブ、以下同じ）がある場合には、ジョブ１が中断され、他のジョブ２が優先実行される。
【００４０】
以上説明したジョブ管理の詳細を図３〜５を参照して説明する。図３は制御系のブロック図、図４はジョブを記憶するメモリの概念図、図５を制御のフローチャートである。
【００４１】
４００画像記録装置全体を制御する制御部であって、以下に説明するジョブ管理を行うジョブ管理手段である。４０１は図２における電極３２６を構成要素とする残量検知手段であり、給紙カセットＤ１、Ｄ２、Ｄ３中の用紙Ｐの高さに対応した電圧を出力する。４０２は画像読取部であり、画像を読み取って画像データを生成する。４０３は画像形成装置本体１の上部に設けられた操作部であり、タッチパネルで構成され、コピー部数、片面両面の設定等の各種画像記録条件が操作部４０３を用いて設定される。４０４はネットワークを介してパーソナルコンピュータ等の外部機器４１０ａ、４１０ｂ・・・・４１０ｎと送受信を行う通信部である。
【００４２】
操作部４０３及び通信部４０４はジョブを受け付ける受付部を構成する。
【００４３】
４０５はジョブ情報及びジョブにおいて記録される画像の画像データを記憶するメモリである。メモリ４０５には、図６に示すように、操作部４０１及び通信部４０３において受け付けたジョブが受付時間順に記憶され、ジョブの実行段階では、基本的に受け付け時間順に読み出される。
【００４４】
図５はジョブ管理のフローチャートであるが、該ジョブ管理はジョブの実行中所定の時間間隔で常時行われる。
【００４５】
ジョブ１の画像形成を開始した後に、ＳＴＥＰ１において、ジョブ１に必要な用紙の所要枚数を検知する。複写においては、原稿読取が完了し原稿枚数が判明した段階で、原稿枚数と部数とから所要枚数Ｓを計算する。なお、両面コピーや２ｉｎ１等の条件が設定されている場合には、これらの条件を計算に入れる。また、外部機器４１０ａ〜４１０ｎからの要求に基づいたプリントの場合には、画像データを含む要求の受信が完了した段階で所要枚数を計算する。
【００４６】
ＳＴＥＰ２において、用紙の残量Ｚを検知する。残量Ｚの検知は残量検知手段４０１の出力を読み取ることにより行われる。
【００４７】
ＳＴＥＰ３において所要枚数Ｓと残量Ｚを比較し、所要枚数Ｓの方が少ない場合には、ジョブ１を実行する（ＳＴＥＰ４）。
【００４８】
ＳＴＥＰ３において、所要枚数Ｓよりも残量Ｚが少ない場合には、ジョブ１を中断する（ＳＴＥＰ５）。ジョブ１を中断し用紙が不足している旨をジョブ１のユーザ１に通知する（ＳＴＥＰ６）。
【００４９】
外部機器４１０ａ〜４１０ｎからの要求によるプリントジョブにおいては、プリント作動前に所要枚数が判明する場合が多いが、このような場合には、ジョブ１のプリント開始が設定はされるが、プリント作動の開始前にＳＴＥＰ５に移行する。
【００５０】
ユーザ１への通知後、ＳＴＥＰ７において、ジョブ１で使用される用紙と同一サイズの用紙を使用する他のジョブ２があるか否かを検索する。
【００５１】
他のジョブ２がない場合には（ＳＴＥＰ７のｎｏ）、ＳＴＥＰ８において、ジョブ１で使用される用紙と異なるサイズの用紙を用いる他のジョブ３（第３ジョブ、以下同じ）を検索する。ＳＴＥＰ７、８における検索は、メモリ４０５に記憶されているジョブ情報の受付時間順に行われる。
【００５２】
他のジョブ２、３の検索を条件無しで行っても良いが、次の条件付きで行うことが好ましい。即ち、枚数の上限閾値Ｍを設け、上限閾値Ｍ以下のジョブ２、３を検索する。この上限閾値は、給紙トレイの最大積載量よりもかなり少ない枚数、たとえば、数十枚に設定される。これは、実行中のジョブを中断して、代わりに他のジョブを実行するというジョブ管理が、枚数の多いジョブが中断したために、枚数の少ないジョブの実行が大幅に遅れて、全体として作業効率が低下すると言う不具合を是正することを目的としており、代わりに実行されるジョブの枚数が多いと、そのジョブも枚数不足となって、未完了となるという事態を避けるためである。
【００５３】
他のジョブ２、３が存在する場合は、これらのジョブを実行する（ＳＴＥＰ９）。
【００５４】
他のジョブ２、３の実行中に用紙が無くなったときは（ＳＴＥＰ１０のｎｏ）、ジョブ２、３のユーザ２、３に用紙無しを通紙して（ＳＴＥＰ１２）、装置を停止して（ＳＴＥＰ１３）終了する。
【００５５】
他のジョブ２、３が完了したときは（ＳＴＥＰ１１のｙｅｓ）、ＳＴＥＰ７に移行して、更に他のジョブを検索する。
【００５６】
用紙が残っている状態で他のジョブが無くなった場合には（ＳＴＥＰ８のｎｏ）、ＳＴＥＰ４に移行し、ジョブ１を実行する。
【００５７】
以下に、ジョブ管理の例を示す。
【００５８】
給紙トレイＤ１、Ｄ２、Ｄ３は最大積載量１０００枚であり、これらトレイの残量が、
Ｄ１：Ａ４  １００％
Ｄ２：Ｂ５  １００％
Ｄ３：Ａ３  ７５％
大容量給紙装置４：Ｂ５  ７５％
である。
（例１）
例１は追い越すジョブを条件なしで検索する例である。ジョブ１ではＡ４サイズ１２００枚の所要枚数であり、印刷開始後、用紙不足が判明するとともに、Ａ４サイズ、所要枚数１００の予約ジョブ２が設定されている場合に、ジョブ１を中断して、ジョブ２を実行する。中断と同時にジョブ１のユーザ１に用紙不足による中断が通知される。なお、ジョブ２が終了した時にはジョブ１の実行が再開され、用紙が使い尽くされた段階で停止し、紙無しがユーザ１に通知される。
（例２）
例２では、追い越すジョブの上限閾値が５０枚と設定されている。
【００５９】
Ａ４サイズ１２００枚のジョブ１を開始し、用紙不足が判明し、所要枚数４０枚のジョブ２及び所要枚数が１００枚のジョブ３及び所要枚数が３０枚のジョブ４が予約設定されている場合には、次のようなジョブ管理となる。ただし、ジョブ２〜３はジョブ１と同一サイズの用紙を使用する。
【００６０】
ジョブ３は上限閾値５０枚を超えているので実行されず、ジョブ２及びジョブ４のみが実行される。
【図面の簡単な説明】
【００６１】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の全体図概略である。
【図２】給紙カセットを示す図である。
【図３】本発明の実施の形態に係る画像形成装置における制御系のブロック図である。
【図４】ジョブを記憶するメモリの概念図である。
【図５】本発明の実施の形態に係る画像形成装置における制御のフローチャートである。
【符号の説明】
【００６２】
１  画像形成装置本体
２  用紙積載装置
４  大容量給紙装置
３２７  電極
４００  制御部
４０１  残量検知手段
４０２  画像読取部
４０３  操作部
４０４  通信部
Ｄ、Ｄ１、Ｄ２、Ｄ３  給紙カセット
【図１】
2006256127.tif 000003
【図２】
2006256127.tif 000004
【図３】
2006256127.tif 000005
【図４】
2006256127.tif 000006
【図５】
2006256127.tif 000007