(57)【要約】【課題】チップの先端を損傷させることなく気体漏れの検査を行い得る分注装置、それを用いた測定装置、及び気体漏れ検査方法を提供する。【解決手段】試料１０の採取及び試薬１３への点着を行うためのチップ１１と、試料１０の吸引及び吐出を行うためのノズル１と、ノズル１内の圧力を検知する圧力検知部７とを備え、チップ１１は一端が先細った筒状に形成され、ノズル１はチップ１１の他端に接合される分注装置を用いる。分注装置には、チップ１１とノズル１との接合部分からの気体漏れを検査するための検査部材１６を備えておき、検査部材１６には止まり穴１６ａを備えておく。チップ１１を止まり穴１６ａに挿入することによって、止まり穴１６ａの内部に、チップ１１の内部を介することのみによって気体の出入りが可能となる空間１６ｄを形成する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
試料の採取及び試薬への試料の点着を行うための筒状のチップと、前記チップ内への前記試料の吸引及び前記チップ外への前記試料の吐出を行うためのノズルと、前記ノズル内の圧力を検知する圧力検知部とを備え、前記ノズルは前記チップの他端に接合されている分注装置であって、
前記チップと前記ノズルとの接合部分からの気体漏れを検査するための検査部材を備え、前記検査部材は前記チップを挿入するための止まり穴を備え、
前記チップを前記止まり穴に挿入したときに、前記止まり穴の内部に、前記チップの内部を介することのみによって気体の出入りが可能となる空間が形成されることを特徴とする分注装置。
【請求項２】
前記チップが、その一端が先細った筒状に形成されており、
前記止まり穴が、その開口の直径が、前記チップの最大外径より小さく、最小外径より大きくなり、又、前記止まり穴に前記チップを挿入したときに、前記止まり穴の底面が前記チップの一端に接触しないように形成されている請求項１に記載の分注装置。
【請求項３】
吸引動作及び吐出動作が可能なポンプと、検査手段とを更に備え、
前記ポンプが、前記ノズルにチューブを介して接続され、
前記検査手段が、前記チップが前記止まり穴に挿入された状態で、前記ポンプが吸引動作又は吐出動作したときに、前記圧力検知部が検知した圧力の値と予め設定された基準値とを比較することによって、前記チップと前記ノズルとの接合部分からの気体漏れを検査する請求項１または２に記載の分注装置。
【請求項４】
前記ノズルに弾性材料で形成されたＯリングが嵌めこまれており、
前記ノズルのＯリングが嵌め込まれた部分が前記チップ内に挿入されており、
前記Ｏリングが前記チップと前記ノズルとの圧接により前記Ｏリングの半径方向に弾性変形することによって、前記ノズルと前記チップの他端とが接合されている請求項１から３のいずれかに記載の分注装置。
【請求項５】
前記請求項１から４のいずれかに記載の分注装置を備えたことを特徴とする測定装置。
【請求項６】
試料の採取及び試薬への試料の点着を行うための筒状のチップと、前記チップ内への前記試料の吸引及び前記チップ外への前記試料の吐出を行うためのノズルと、前記ノズル内の圧力を検知する圧力検知部とを備え、前記ノズルは前記チップの他端に接合されている分注装置を用いた気体漏れ検査方法であって、
（ａ）止まり穴に前記チップを挿入して、前記止まり穴の内部に、前記チップの内部を介することのみによって気体の出入りが可能となる空間を形成する工程と、
（ｂ）前記空間を形成した状態で、前記ノズルからの吸引又は吐出を行って、前記圧力検知部による前記ノズル内の圧力検知を行う工程と、
（ｃ）前記圧力検知部が検知した圧力の値と、予め設定された基準値とを比較し、前記検知した圧力の値が前記基準値より大きいかどうかを判定する工程とを有することを特徴とする気体漏れ検査方法。
【請求項７】
前記チップが、その一端が先細った筒状に形成されており、
前記止まり穴が、その開口の直径が、前記チップの最大外径より小さく、最小外径より大きくなり、又、前記止まり穴に前記チップを挿入したときに、前記止まり穴の底面が前記チップの一端に接触しないように形成されており、
前記（ａ）の工程において、前記開口をその全周にわたって前記チップと接触させることによって前記空間を形成する請求項６に記載の気体漏れ検査方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、測定対象となる試料を試薬毎に分注する分注装置、それを用いた測定装置、及び分注装置を構成するノズルとチップとの接合部分からの気体漏れを検査するための気体漏れ検査方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、複数項目の測定を行う測定装置は、測定項目毎に用意された各試薬に微量の液体試料を点着するため、自動分注装置を備えている（例えば、特許文献１及び２参照。）。図２は、従来の自動分注装置の概略構成を示す構成図である。
【０００３】
先ず、従来の自動分注装置の構成について説明する。図２に示すように、自動分注装置は、ノズル２１と、ローダー２３と、ポンプ２４と、制御装置２５と、チップ３１とを備えている。なお、図２において、チップ３１及び試料容器３２は断面で示している。
【０００４】
チップ３１は、先端が先細った筒状に形成されており、両端が開口している。チップ３１は、試料容器３２からの試料３０の採取と、採取した試料３０の各試薬３３への点着とに用いられる。チップ３１の内部や先端には、点着時に試料３０がチップ３１に残らないようにするため、撥水剤等がコーティングされている。
【０００５】
また、チップ３１の基端側の開口には、先端にＯリング２２が嵌め込まれたノズル２１が挿入されている。ノズル２１を挿入すると、Ｏリング２２はその半径方向に弾性変形して、チップ３１の内壁とノズル２１の表面とに密着する。このため、チップ３１とノズル２１とは接合される。
【０００６】
また、ノズル２１の基端はチューブ３４を介してポンプ２４に接続されている。ポンプ２４は、吸引動作及び吐出動作が可能なシリンジポンプである。図示していないが、ポンプ２４は、シリンジとシリンジ内を摺動するピストンとを備えている。よって、ポンプ２４のピストンを吸引方向に動作させれば、ノズル２１から吸引が行われ、試料容器３２の試料３０をチップ３１内に採取できる。一方、ポンプ２４のピストンを吐出方向に動作させれば、ノズル２１から空気が吐出され、チップ３１内に採取された試料３０を外部に吐出できる。
【０００７】
なお、図２において、２８はバネである。バネ２８はノズル２１をチップ３１の開口に挿入する際の衝撃を緩和している。２９は、バネ２８のストッパーである。チップ３１は、使い捨てであり、試料３０を各試薬３３に点着した後、廃棄される。
【０００８】
ローダー２３は、レール２３ｃに沿って水平方向に移動するローダー本体２３ａと、ローダー本体２３ａ上を垂直方向に移動するホルダ２３ｂとを備えている。ノズル２１は、ローダー２３のホルダ２３ｂに取り付けられている。このため、ノズル２１は、ローダー２３によって水平方向及び垂直方向に移動できる。
【０００９】
制御装置２５は、制御部２６と、圧力検知部２７とを備えている。制御部２６は、ポンプ２４による吸引及び吐出の制御を行っている。また、制御部２６は、ローダー２３から出力される位置情報に基づいて、ローダー２３の位置制御も行っている。圧力検知部２７は圧力センサであり、チューブ３５を介してノズル２１に接続されている。圧力検知部２７はノズル２１の吐出圧力及び吸引圧力の値を検知している。また、圧力検知部２７は、検出された圧力の値を特定する情報（圧力情報）を制御部２６に出力する。圧力検知部２７から出力された圧力情報は、後述する気体漏れの検査に利用される。
【００１０】
ここで、図２に示す自動分注装置による分注作業について説明する。最初に、制御部２６は、ローダー２３によって、チップラック（図示せず）に配置された新品のチップ３１までノズル２１を移動させ、チップ３１の開口にノズル２１の先端を挿入する。このとき、ノズル２１とチップ３１とはＯリング２２の弾性力により接合される。
【００１１】
次いで、制御部２６は、ローダー２３によって、ノズル２１を試料容器３２まで移動させ、チップ３１の先端を試料容器３２内の試料３０に浸漬する。次に、制御部２６は、ポンプ２４のピストンを吸引方向に動作させ、チップ３１内に試料３０を採取する。その後、制御部２６は、試薬３３までノズル２１を移動させ、ポンプ２４を吐出方向に動作させて試薬３３に試料３０を点着する。この動作は用意された試薬３３の数だけ行われる。
【００１２】
ところで、図２に示す自動分注装置において、ノズル２１の先端に嵌め込まれたＯリング２２は経時変化等によって劣化する。この場合、特に、吸引時においてノズル２１とチップ３１との間から空気漏れが生じ、試料３０の採取量は不正確となる。このため、点着量も不正確となり、結果、測定装置の測定結果も不正確なものとなる。
【００１３】
従って、従来から、自動分注装置においては、ノズルとチップとの接合部分における気体漏れの検査が定期的に行われている（例えば、特許文献１参照。）。図３は、従来の気体漏れ検査方法を示す図である。図３に示すように、先ず、ノズル２１にチップ３１を取り付け、チップ３１の先端を部材３６の平滑面に押し付けて、先端の開口を閉塞する。部材３６は、例えばゴム材料で形成されている。
【００１４】
次に、この状態でポンプ２４を吸引方向に動作させる。更に、圧力検知部２７によって圧力を測定し、制御部２６によって、測定された圧力値が所定の基準値に到達したかどうかの判定を行う。制御部２６は、所定の基準値に到達しない場合、空気漏れが生じていると判定し、測定装置の表示パネル（図示せず）に異常がある旨を表示させる。
【特許文献１】特開２００１−３０５１４６号公報（第５頁、第６図、第７図）
【特許文献２】特開２００１−３２４５０９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１５】
しかしながら、図３に示すようにチップ３１の先端を部材３６に押し付けると、チップ３１の先端が損傷し、チップ３１の先端に施されているコーティングが剥離する場合がある。この場合、試薬３３への点着時に、試料３０の一部がチップ３１に残り、試薬３３に点着すべき試料３０の量が不十分となる。このことは、試料３０が微量の場合に特に問題となる。
【００１６】
本発明の目的は、チップの先端を損傷させることなく気体漏れの検査を行い得る分注装置、それを用いた測定装置、及び気体漏れ検査方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
上記目的を達成するために本発明における分注装置は、試料の採取及び試薬への試料の点着を行うための筒状のチップと、前記チップ内への前記試料の吸引及び前記チップ外への前記試料の吐出を行うためのノズルと、前記ノズル内の圧力を検知する圧力検知部とを備え、前記ノズルは前記チップの他端に接合されている分注装置であって、前記チップと前記ノズルとの接合部分からの気体漏れを検査するための検査部材を備え、前記検査部材は前記チップを挿入するための止まり穴を備え、前記チップを前記止まり穴に挿入したときに、前記止まり穴の内部に、前記チップの内部を介することのみによって気体の出入りが可能となる空間が形成されることを特徴とする。
【００１８】
また、上記目的を達成するために本発明における測定装置は、上記本発明における分注装置を備えたことを特徴とする。
【００１９】
更に、上記目的を達成するために本発明における気体漏れ検査方法は、試料の採取及び試薬への試料の点着を行うための筒状のチップと、前記チップ内への前記試料の吸引及び前記チップ外への前記試料の吐出を行うためのノズルと、前記ノズル内の圧力を検知する圧力検知部とを備え、前記ノズルは前記チップの他端に接合されている分注装置を用いた気体漏れ検査方法であって、（ａ）止まり穴に前記チップを挿入して、前記止まり穴の内部に、前記チップの内部を介することのみによって気体の出入りが可能となる空間を形成する工程と、（ｂ）前記空間を形成した状態で、前記ノズルからの吸引又は吐出を行って、前記圧力検知部による前記ノズル内の圧力検知を行う工程と、（ｃ）前記圧力検知部が検知した圧力の値と、予め設定された基準値とを比較し、前記検知した圧力の値が前記基準値より大きいかどうかを判定する工程とを有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００２０】
以上のように本発明における分注装置及び気体漏れ検査方法においては、止まり穴にチップを挿入することによって、止まり穴の内部に、チップの内部を介することのみによって気体の出入りが可能となる空間が形成される。この状態は、チップの先端の開口を直接閉塞した状態と同じ状態である。このため、本発明における分注装置及び気体漏れ検査方法によれば、チップの先端を他の部材によって直接閉塞する必要はない。よって、本発明によれば、チップの先端を損傷させることなく、ノズルとチップとの接合部分からの気体漏れの検査を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
上記本発明における分注装置においては、吸引動作及び吐出動作が可能なポンプと、検査手段とを更に備えており、前記ポンプが、前記ノズルにチューブを介して接続され、前記検査手段が、前記チップが前記止まり穴に挿入された状態で、前記ポンプが吸引動作又は吐出動作したときに、前記圧力検知部が検知した圧力の値と予め設定された基準値とを比較することによって、前記チップと前記ノズルとの接合部分からの気体漏れを検査する態様とするのが好ましい。このような態様とすれば、自動的に気体漏れの検査を行うことができる。
【００２２】
また、上記本発明における分析装置及び気体漏れ検査方法においては、前記チップが、その一端が先細った筒状に形成されており、前記止まり穴が、その開口の直径が、前記チップの最大外径より小さく、最小外径より大きくなり、又、前記止まり穴に前記チップを挿入したときに、前記止まり穴の底面が前記チップの一端に接触しないように形成されているのが好ましい。この場合、前記チップを前記止まり穴に挿入すれば、前記止まり穴の前記開口はその全周にわたって前記チップと接触して前記空間が形成される。また、このとき、チップの一端は、止まり穴の底面に接触し得ないため、損傷することがない。
【００２３】
また、上記本発明における分析装置及び気体漏れ検査方法は、前記ノズルに弾性材料で形成されたＯリングが嵌めこまれており、前記ノズルのＯリングが嵌め込まれた部分が前記チップ内に挿入されており、前記Ｏリングが前記チップと前記ノズルとの圧接により前記Ｏリングの半径方向に弾性変形することによって、前記ノズルと前記チップの他端とが接合されている場合に有効である。この場合、Ｏリングの経時変化によって気体漏れが生じやすいからである。
【００２４】
以下、本発明の実施の形態における分注装置、気体漏れ検査方法について、図１を参照しながら説明する。最初に、本実施の形態における分注装置の構成について説明する。図１は、本発明の実施の形態における分注装置の概略構成を示す構成図である。なお、図１において、後述するチップ１１、試料容器１２、検査部材１６は断面で示している。
【００２５】
本実施の形態における分注装置は、複数項目の測定を行う測定装置（図示せず）に内蔵されている。図１に示すように、分注装置は、チップ１１と、ノズル１と、ノズル１内の圧力の値を検知する圧力検知部７とを備えている。また、分注装置は、チップ１１とノズル１との接合部分からの気体の漏れを検査するための検査部材１６を備えている。検査部材１６の構成や機能については後述する。なお、１２は試料容器、１３は測定項目毎に用意された試薬である。また、試薬１３は、吸水性の部材に薬液を含浸させて得られたものである。
【００２６】
ノズル１は、チップ１１内への試料１０の吸引と、チップ外への試料１０の吐出を行うために用いられる。本実施の形態１では、分注装置は、吸引動作及び吐出動作の両方が可能なポンプ４を備えており、ノズル１の基端はチューブ１４を介してポンプ４に接続されている。また、ポンプ４は、シリンジポンプであり、図示していないがシリンジとシリンジ内を摺動するピストンとを備えている。ポンプ４の動作は、後述する制御装置５によって制御されている。
【００２７】
チップ１１は、試料容器１２からの試料１０の採取と、各試薬１３に採取した試料１０を点着するために用いられる。図１に示すように、チップ１１は、筒状に形成されており、両端が開口している。本実施の形態では、チップ１１の長軸方向に垂直な断面は円形である。また、チップ１１の内部や先端には、点着時に試料１０がチップ１１に残らないようにするため、撥水剤等がコーティングされている。
【００２８】
また、図１に示すように、ノズル１は、チップ１１の他端（後端）に接合されている。本実施の形態では、ノズル１には弾性材料で形成されたＯリング２が嵌めこまれており、ノズル１のＯリング２が嵌め込まれた部分がチップ１１に挿入されている。このため、Ｏリング２は、チップ１１とノズル１とによって半径方向に弾性変形し、チップ１１の内壁とノズル１の表面とに密着する。これによりノズル１とチップ１１の他端とが接合される。なお、Ｏリング２を構成する弾性材料としては、ゴム材料や樹脂材料が挙げられる。
【００２９】
このように、本実施の形態１においても、図２に示した従来の分注装置と同様に、Ｏリング２によって、チップ１１とノズル１との間が封止される。よって、ポンプ４が吸引動作すれば、ノズル１から吸引が行われ、試料容器１２の試料１０がチップ１１内に採取される。一方、ポンプ４が吐出動作すれば、ノズル１から空気が吐出され、チップ１１内に採取された試料１０は外部に吐出される。
【００３０】
また、本実施の形態における分注装置においても、ノズル１の先端に嵌め込まれたＯリング２が経時変化等によって劣化すると、ノズル１とチップ１１との間から空気漏れが生じてしまう。従って、本実施の形態における分注装置においても、気体漏れの検査が必要となる。
【００３１】
本実施の形態における分注装置は、上述したように検査部材１６を用いて気体漏れの検査を行う。図１に示すように、検査部材１６はチップ１１を挿入するための止まり穴１６ａを備えている。また、図１に示すように、チップ１１を止まり穴１６ａに挿入することによって、止まり穴１６ａの内部に、チップ１１の内部を介することのみによって気体の出入りが可能となる空間（以下、「漏れ検査用空間」という。）１６ｄが形成される。
【００３２】
具体的には、図１に示すように、チップ１１は、一端（先端）が先細った筒状に形成されている。また、止まり穴１６ａの開口１６ｂの形状は円形である。更に、止まり穴１６ａは、その開口１６ｂの直径ｄが、チップ１１の最大外径Ｄｍａｘより小さく、最小外径Ｄｍｉｎより大きくなるように形成されている。よって、止まり穴１６ａにチップ１１を挿入すると、チップ１１は、その外径が開口１６ｂの直径ｄと一致する部分で、止まり穴１６ａの開口１６ｂに接触する。
【００３３】
なお、上記の「先細った筒状」には、外径が大きい筒状体とそれよりも外径が小さい筒状体とを結合してなる全ての形状、更には円錐形状が含まれる。また、止まり穴１６ａの開口１６ｂの形状及びチップ１１の長軸方向に垂直な断面の形状は円形であるが、これに限定されるものではない。止まり穴１６ａの開口１６ｂの形状及びチップ１１の長軸方向に垂直な断面の形状は、例えば、四角形状、五角形状、六角形状といった多角形状であっても良い。但し、止まり穴１６ａの開口１６ｂの形状及びチップ１１の長軸方向に垂直な断面の形状が円形でない場合において、「止まり穴の開口の直径」とは、止まり穴の開口の外接円の直径をいう。また、このような場合、「チップの外径」とは、チップの長軸方向に垂直な断面の外接円の直径をいう。
【００３４】
また、止まり穴１６ａは、止まり穴１６ａにチップ１１を挿入したときに、止まり穴１６ａの底面１６ｃがチップ１１の一端に接触しないように形成されている。図１に示すように、止まり穴１６ａの深さＨは、チップ１１の挿入長さｈより大きく設定されている。なお、本実施の形態でいう「挿入長さｈ」とは、チップ１１が止まり穴１６ａの開口１６ｂと接触するまで、チップ１１を止まり穴１６ａに挿入したときの、止まり穴１６ａの開口面を基準とするチップ先端までのチップ１１の長さをいう。
【００３５】
よって、検査部材１６の止まり穴１６ａにチップ１１を挿入すれば、チップ１１は、その先端が止まり穴１６ａの底面１６ｃに接触することなく、止まり穴１６ａの開口１６ｂとその全周にわたって接触する。この結果、止まり穴１６ａの内部には、上述した漏れ検査用空間１６ｄが形成される。
【００３６】
このように、本実施の形態によれば、チップ１１の先端（一端）が他の部材と接触することなく、チップ１１の先端の開口を直接閉塞した状態（図３に示した状態）と同じ状態とすることができる。このため、本実施の形態における分注装置によれば、チップ１１の先端を損傷させることなく、ノズル１とチップ１１との接合部分（本実施の形態においてはＯリング２とノズル１及びチップ１１との密着面）からの気体漏れの検査を行うことができる。気体漏れ検査の手順については後述する。
【００３７】
なお、検査部材１６の外形状は特に限定されるものではない。また、チップ１１は筒状であれば良く、その外形状や断面形状が限定されるものではない。例えば、チップ１１は、円筒にリング状の突起を設けてなる形状とすることもできる。この場合においては、チップ１１のリング状の突起をその全周にわたって止まり穴１６ａの内面と接触させることによって、漏れ検査用空間１６ｄを形成できる。
【００３８】
また、図１において、８はバネである。バネ８は、ノズル１をチップ１１の開口又は止まり穴１６ａに挿入する際の衝撃を緩和するために設けられている。９は、バネ８のストッパーである。
【００３９】
また、本実施の形態における分注装置は、自動的に試料１０を各試薬１３に点着する自動分注装置である。このため、ノズル１の移動及び位置決めを行うローダー３と、制御装置５とを更に備えている。本実施の形態においては、上述した圧力検知部７は制御装置５に備えられている。
【００４０】
図１に示すように、ローダー３は、レール３ｃに沿って水平方向に移動するローダー本体３ａと、ローダー本体３ａ上を垂直方向に移動するホルダ３ｂとを備えている。ノズル１は、ローダー３のホルダ３ｂに取り付けられている。このため、ノズル１は、ローダー３によって水平方向及び垂直方向に移動できる。
【００４１】
制御装置５は、制御部６と、圧力検知部７とを備えている。制御部６は、ポンプ４による吸引及び吐出の制御を行っている。また、制御部６は、ローダー３から出力される位置情報に基づいて、ローダー３の位置制御も行っている。圧力検知部７は圧力センサであり、チューブ１５を介してノズル１に接続されている。圧力検知部７は、ノズル１の吐出圧力及び吸引圧力の値を検出する。また、圧力検知部７は、検出された圧力の値を特定する情報（圧力情報）を制御部６に出力する。圧力検知部７からの圧力情報は、後述する気体漏れの検査に利用される。
【００４２】
また、本実施の形態においては、制御部６は、気体漏れを検査する検査手段としても機能している。具体的には、制御部６は、先ず、ローダー３によってチップ１を止まり穴１６ａに挿入すると共に、ポンプ４を吸引動作又は吐出動作させる。そして、制御部６は、圧力検知部７が検知した圧力の値と、予め設定された基準値とを比較し、この圧力の値が予め設定された基準値以上か（又は基準値より大きいか）どうかを判定している。
【００４３】
例えば、ポンプ４が吐出動作をしている状態において、検知された圧力の値が基準値に到達していない場合は、制御部６は、チップ１１とノズル１との接合部分から空気漏れが生じていると判定する。一方、ポンプ４が吸引動作をしている状態において、検知された圧力の値が基準値以上又は基準値を超えている場合は、制御部６は、チップ１１とノズル１との接合部分から空気漏れが生じていると判定する。
【００４４】
ここで、本実施の形態における気体漏れ検査方法について説明する。なお、本実施の形態における気体漏れ検査方法は、図１に示す本実施の形態における分注装置を用いて行われる。よって、本実施の形態における気体漏れ検査方法の説明は、図１を参照しながら、図１に示す分注装置の動作を説明することによって行う。
【００４５】
最初に、制御部６は、ローダー３によって、チップラック（図示せず）に配置されたチップ１１までノズル１を移動させ、チップ１１の開口にノズル１の先端を挿入する。このとき、ノズル１とチップ１１とはＯリング２の弾性力により接合される。
【００４６】
次いで、制御部６は、ローダー３によって、チップ１１が取り付けられたノズル１を検査部材１６の真上の位置まで移動させ、チップ１１及びノズル１の中心軸を止まり穴１６ａの中心に合わせる。その後、制御部６は、ローダー３のホルダ３ｂを検査部材１６に向けて（下方に）移動させ、チップ１１を止まり穴１６ａの開口１６ｂに接触させる。
【００４７】
このとき、チップ１１の断面形状及び止まり穴１６ａの開口形状は共に円形であるため、チップ１１を検査部材１６に向けて押圧しなくても、チップ１１の外面は開口１６ｂの全周と接触する。但し、本実施の形態においては、チップ１１と開口１６ｂとの間の密閉性を高めるため、制御部６はホルダ３ｂによってチップ１１を検査部材１６に向けて押圧することもできる。なお、この場合においては、止まり穴１６ａの深さＨの設定は、この押圧による検査部材１６の変形度合いを考慮し、変形後であってもチップ１１の一端が底面１６ｃに接触しないように行う。また、このとき、本実施の形態においては、ノズル１に取り付けられたバネ８により、チップ１１及び検査部材１６の破損は回避される。
【００４８】
次いで、制御部６は、ローダー３によってチップ１１を止まり穴１６ａに挿入すると共に、ポンプ４を吸引動作又は吐出動作させる。更に、制御部６は、圧力検知部７からの圧力情報に基づいて、検知された圧力の値と予め設定された基準値とを比較する。比較の結果、例えば、ポンプ４の吐出動作時に検知された圧力の値が基準値に到達していない場合は、制御部６は、空気漏れが生じていると判定し、測定装置の表示パネル（図示せず）に異常がある旨を表示させる。
【００４９】
なお、制御部６による空気漏れ発生の判定は、ポンプ４を吸引動作させた状態でのみ行っても良いし、吐出動作させた状態でのみ行っても良い。また、制御部６は、ポンプ４を吸引動作させた状態での判定と、ポンプ４を吐出動作させた状態での判定との両方を行うこともできる。
【００５０】
その後、制御部６は、チップ１１を検査部材１６から引き抜き、背景技術において説明した例と同様に、ローダー３によって、ノズル１を試料容器１２まで移動させ、チップ１１内に試料１０を採取する。更に、制御部６は、試薬１３までノズル１を移動させ、試薬１３に試料１０を点着する。なお、検査部材１６を用いた気体漏れの検査は、試料１０の採取の度に行っても良いし、稼働時間や使用したチップ１１数等に基づいて設定した間隔をおいて定期的に行っても良い。
【００５１】
本発明における分注装置は、測定対象となる試料を一又は複数の試薬に点着して測定を行う測定装置であれば、特に限定なく用いることができる。また、本発明における分注装置を備えた測定装置は、全て本発明における測定装置となる。測定装置の例としては、例えば、血液成分測定装置、尿成分測定装置、免疫反応測定装置等が挙げられる。
【産業上の利用可能性】
【００５２】
以上のように、発明における分注装置、測定装置及び気体漏れ検査方法によれば、チップの先端の損傷を抑制しつつ、ノズルとチップとの接合部分からの気体漏れの検査を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００５３】
【図１】本発明の実施の形態における分注装置の概略構成を示す構成図である。
【図２】従来の自動分注装置の概略構成を示す構成図である。
【図３】従来の気体漏れ検査方法を示す図である。
【符号の説明】
【００５４】
１  ノズル
２  Ｏリング
３  ローダー
３ａ  ローダー本体
３ｂ  ホルダ
３ｃ  レール
４  ポンプ
５  制御装置
６  制御部
７  圧力検知部
８  バネ
９  ストッパー
１０  試料
１１  チップ
１２  試料容器
１３  試薬
１４、１５  チューブ
１６  検査部材
１６ａ  止まり穴
１６ｂ  止まり穴の開口
１６ｃ  止まり穴の底面
１６ｄ  漏れ検査用空間
【図１】
2006126009.tif 000003
【図２】
2006126009.tif 000004
【図３】
2006126009.tif 000005