(57)【要約】【課題】  暖機運転がより速やかに完了し得るオイルパン付き機械を提供すること。【解決手段】  金属よりも比熱の大きな合成樹脂製のオイルパンセパレーター４０が、オイルパン３０の内部の空間を第１室Ａとその外側の第２室Ｂとを仕切るように配置されている。このオイルパンセパレーター４０には、金属製のバランスシャフト２７を上方から覆うバランスシャフトカバー４０ｃと、金属製のスカート部２０ｂの内壁面を覆うシリンダブロックスカートカバー４０ｋとが一体成形されている。これにより、暖機運転中にピストン２１等に供給されて熱を吸収したオイルが、第１室Ａに還流する途中で、スカート部２０ｂやバランスシャフト２７に接触して冷やされることが抑制され、比較的温度が高い状態で第１室Ａに還流し得る。よって、２槽式オイルパンにおける暖機運転時間の短縮効果が良好に維持され得る。【選択図】  図１
2006132409.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
オイルによる被潤滑部材を収容するハウジングと、
そのハウジングと連結されていて、前記被潤滑部材へ供給されるとともに当該被潤滑部材から還流してくる前記オイルを貯留可能なオイルパンと、
を備えたオイルパン付き機械において、
前記被潤滑部材から前記オイルパンに向けてオイルが還流する途中において当該オイルが接触し得る特定の部材を覆い、当該オイルの前記特定の部材への接触を抑制するためのカバーを備え、
前記カバーは前記特定の部材よりも熱伝導率の低い材質から構成されたことを特徴とするオイルパン付き機械。
【請求項２】
請求項１に記載のオイルパン付き機械であって、
前記被潤滑部材に向けて開口している第１室とその第１室に隣接する第２室とに前記オイルパンの内側の空間を分割するように、当該内側の空間に設けられたオイルパンセパレーターを備え、
前記カバーは前記オイルパンセパレーターと一体に構成されていることを特徴とするオイルパン付き機械。
【請求項３】
請求項１又は２に記載のオイルパン付き機械であって、
前記特定の部材としての前記ハウジングの下端部における内壁面を覆う、前記カバーとしてのハウジングカバーを備えたことを特徴とするオイルパン付き機械。
【請求項４】
請求項１乃至請求項３のいずれかに記載のオイルパン付き機械であって、
前記被潤滑部材としてのクランクシャフトと、
そのクランクシャフトの下方に配置されていて当該クランクシャフトと同期して回転駆動される、前記特定の部材としてのバランスシャフトと、
を備え、
前記バランスシャフトを上方から覆う、前記カバーとしてのバランスシャフトカバーを備えたことを特徴とするオイルパン付き機械。
【請求項５】
請求項４に記載のオイルパン付き機械であって、
前記バランスシャフトカバーには貫通孔が設けられていて、
その貫通孔は、当該貫通孔の鉛直下方においてバランスシャフトが存在しないように形成されたことを特徴とするオイルパン付き機械。
【請求項６】
請求項１に記載のオイルパン付き機械であって、
前記カバーは、前記特定の部材としてのクランクシャフトを覆うように構成されていることを特徴とするオイルパン付き機械。
【請求項７】
少なくともピストン及びクランクシャフトを収容するシリンダブロックと、
そのシリンダブロックと連結されていてオイルを貯留可能なオイルパンと、
前記シリンダブロックとオイルパンとで囲まれた空間内であって前記クランクシャフトの下方に配置されていて、前記クランクシャフトと同期して回転駆動されるバランスシャフトと、
前記シリンダブロックに向けて開口している第１室とその第１室に隣接する第２室とに前記オイルパンの内側の空間を分割するように、当該内側の空間に設けられたオイルパンセパレーターと、
を備えたエンジンにおいて、
前記クランクシャフトを構成する材質よりも熱伝導率の低い材質から構成され、当該クランクシャフトを上方から覆うクランクシャフトカバーと、
前記シリンダブロックを構成する材質よりも熱伝導率の低い材質から構成され、当該シリンダブロックの下端部における内壁面を覆うシリンダブロックスカートカバーと、
前記バランスシャフトを構成する材質よりも熱伝導率の低い材質から構成され、当該バランスシャフトを上方から覆うバランスシャフトカバーと、を備え、
前記シリンダブロックスカートカバー及びバランスシャフトカバーは前記オイルパンセパレーターと一体に形成されていることを特徴とするエンジン。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、エンジンや自動変速機等のオイルパン付き機械に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、被潤滑部材（ギヤやピストン等）の潤滑のためのオイルを貯留可能なオイルパンを備えたオイルパン付き機械（エンジンや自動変速機等）が広く知られている（例えば特許文献１）。一般に、このオイルパン付き機械においては、オイルパン内に貯留されているオイルが、オイルポンプによって吸い出されて被潤滑部材に供給される。そして、このオイルは、当該被潤滑部材にて潤滑作用を奏するとともに、当該被潤滑部材にて発生する摩擦熱等の熱を吸収した後、重力により落下してオイルパン内に還流する。
【０００３】
また、従来、暖機運転時間の短縮を図るためのオイルパン構造として、所謂２槽式オイルパン構造が広く知られている（例えば特許文献２）。この２槽式オイルパンにおいては、外壁（オイルパン）の内側に、当該外壁の内側の空間を２槽に仕切る内壁（オイルパンセパレーター）が設けられている。
【０００４】
そして、当該２槽式オイルパンは、暖機運転時には、内壁と外壁との間の空間内に貯留されているオイルのエンジン内の循環が制限され、内壁の内側に貯留されているオイルが主としてエンジン内を循環するように構成されている。これにより、暖機運転時には、オイルの循環量が少なくなるので、速やかにオイル（及び被潤滑部材）の温度が上昇し、暖機運転時間が短縮され得る。
【特許文献１】特開２００３−１７６７５４号公報
【特許文献２】特開２００４−２１８５８２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１に記載されているような従来のオイルパン付き機械においては、被潤滑部材からオイルパンに向けてオイルが還流する途中にて、金属製のシリンダブロックの内壁面（以下、「内壁面」と称することがある。）やクランクシャフト等の部材の表面（以下、「部材表面」と称することがある。）のほぼ全体が露出していて、当該内壁面や当該部材表面にオイルが直接接触し得る状態となっていた。
【０００６】
当該内壁面や部材表面は、暖機運転中においては温度が低い。この温度が低い金属表面である前記内壁面や部材表面に、被潤滑部材から熱を吸収した高温の当該オイルが直接接触した場合、当該接触している内壁面や部材表面と当該オイルとの温度差は非常に大きい。また、金属製のシリンダブロックやクランクシャフト等の部材（以下、「シリンダブロック等」と称する。）は、熱伝導率が非常に高い。よって、当該オイルに蓄えられた熱が、低温側の当該内壁面や部材表面に伝達されて、さらに低温側のシリンダブロック等の内部へ急速に移動する。
【０００７】
これにより、シリンダブロック等の内部の温度勾配が迅速に平坦化されるので、当該内壁面や部材表面は暖機運転中においては急速に温度上昇することができず低温のままとなる。また、当該オイルは熱を奪われて急速に温度が低下した後、オイルパン内に還流する。
【０００８】
そして、この低温の当該内壁面や部材表面に再度オイルが接触すると、当該オイルと内壁面や部材表面との温度差は大きいままであるので、当該オイルは、上述と同様に、当該内壁面や部材表面を介してシリンダブロック等に熱を急速に吸収され、急速に冷却されてオイルパンに還流する。
【０００９】
このように、従来のオイルパン付き機械においては、暖機運転時のオイル（及び被潤滑部材）の迅速な温度上昇が妨げられていた。特に、特許文献２に記載されているような所謂２槽式オイルパンにおいて、暖機運転時間の短縮効果が減殺されていた。
【課題を解決するための手段及び発明の効果】
【００１０】
本発明は、上述した従来技術の有する問題点を解決するためになされたものであり、その目的は、暖機運転がより速やかに完了し得るオイルパン付き機械及びエンジンを提供することにある。
【００１１】
かかる目的を達成するため、本発明の特徴は、オイルパン付き機械が、被潤滑部材から前記オイルパンに向けてオイルが還流する途中において当該オイルが接触し得る特定の部材を覆っていて当該オイルの前記特定の部材への接触を抑制するためのカバーを備え、当該カバーが前記特定の部材よりも熱伝導率の低い材質から構成されたことにある。
【００１２】
すなわち、本発明のオイルパン付き機械においては、オイルによる被潤滑部材を収容するハウジングにオイルパンが連結されている。このオイルパンは、前記被潤滑部材へ供給される前記オイルを貯留していて、当該被潤滑部材に供給されて当該被潤滑部材から還流してきた前記オイルを貯留可能に構成されている。
【００１３】
さらに、前記被潤滑部材から前記オイルパンに向けてオイルが還流する途中において当該オイルが接触し得る特定の部材は、当該オイルの接触を抑制するためのカバーによって覆われている。このカバーは、前記特定の部材よりも熱伝導率の低い材質から構成されている。具体的には、例えば、前記特定の部材は、金属やセラミックス等の熱伝導率の高い材質から構成されていて、前記カバーは、合成樹脂等から構成されている。
【００１４】
かかる構成において、暖機運転時に被潤滑部材から熱を吸収して高温となったオイルが、当該オイルの温度よりも低温のカバーの表面に接触した場合を考える。
【００１５】
この場合、カバーの表面に高温のオイルが接触すると、当該カバーの表面はオイルから熱伝達を受ける。ここで、当該カバーは熱伝導率が低い材質により構成されているので、当該オイルから当該カバーの表面に伝達された熱が当該カバーの内部に急速に移動されることはない。よって、当該カバーの内部の温度勾配が平坦化されにくい。すなわち、当該カバーの表面温度が上昇しやすい。これにより、当該カバーの表面とオイルとの温度差が迅速に小さくなる。したがって、オイルによって保持されている熱が当該カバーの表面を介して奪われて（オイルが冷却されて)オイルの温度が急激に低下することが抑制され得る。
【００１６】
この結果、暖機運転時において、被潤滑部材からオイルパンへ還流する途中でオイルから奪われる熱量は、前記カバーがなかった従来技術の構成よりも少なくなる。よって、被潤滑部材に供給されて当該被潤滑部材から摩擦熱等の熱を吸収したオイルは、従来よりも温度が高い状態でオイルパンに還流し得、そのオイルがオイルパンから再度被潤滑部材に向けて供給され得る。
【００１７】
以上の通り、本発明によれば、暖機運転時におけるオイル（及び被潤滑部材）の温度が迅速に上昇し、以て暖機運転が従来技術よりも速やかに完了し得るという効果を奏する。
【００１８】
また、本発明の他の特徴は、前記被潤滑部材に向けて開口している第１室とその第１室に隣接する第２室とに前記オイルパンの内側の空間を分割するように、当該内側の空間に設けられたオイルパンセパレーターを備えていて、前記カバーは前記オイルパンセパレーターと一体に構成されていることにある。
【００１９】
かかる構成によれば、暖機運転時間を短くするための所謂２槽式オイルパン構造において、さらに前記カバーを備えていることにより、従来技術よりもさらに暖機運転時間を短縮することが可能になるという効果を奏する。また、前記カバーとオイルパンセパレーターとを一体に構成（好ましくは継ぎ目なく一体に成形）することにより、当該２槽式オイルパン構造の製造コストを低くすることができるという効果を奏する。
【００２０】
また、本発明の他の特徴は、前記特定の部材としての前記ハウジングの下端部における内壁面を覆う、前記カバーとしてのハウジングカバーを備えたことにある。
【００２１】
かかる構成によれば、被潤滑部材に供給されて当該被潤滑部材から摩擦熱等の熱を吸収したオイルは、熱伝導率の高い材質からなるハウジングの下端部における内壁面に直接接触することが抑制されつつ、ハウジングの下端部を構成する材質よりも熱伝導率の低い材質からなるハウジングカバーに接触しながらオイルパンへ還流する。よって、従来よりも、当該ハウジングの下端部にてオイルが奪われる熱量がより少なくされる。したがって、従来よりも暖機運転が速やかに完了し得るという効果がある。
【００２２】
また、本発明の他の特徴は、前記カバーとして、クランクシャフトの下方に配置されたバランスシャフトを上方から覆うバランスシャフトカバーを備えたことにある。このバランスシャフトは、本発明の構成においては、クランクシャフトの下方に配置されていて、クランクシャフトとギヤ等で結合されている。そして、バランスシャフトは、通常はクランクシャフトと同一か又は２倍の回転速度で、当該クランクシャフトと同期して回転することで、当該クランクシャフトの回転によって発生する振動を可及的に打ち消すような振動を発生するように構成されている。
【００２３】
ここで、本発明の前記構成においては、熱伝導率の高い材質からなるバランスシャフトは、その上方をバランスシャフトよりも熱伝導率の低い材質からなるバランスシャフトカバーにより覆われている。かかる構成によれば、オイルパンに還流しようとするオイルがバランスシャフトに接触することが抑制される。
【００２４】
また、バランスシャフトカバーは、クランクシャフトとバランスシャフトとの間に介在するように設けられることが好ましい。かかる構成によれば、被潤滑部材であるクランクシャフトに供給されたオイルが、当該クランクシャフトからオイルパンに還流する途中でバランスシャフトに直接接触することが抑制される。
【００２５】
ここで、前記バランスシャフトカバーには貫通孔が設けられていて、その貫通孔は、当該貫通孔の鉛直下方においてバランスシャフトが存在しないように形成されている（換言すれば、当該貫通孔の鉛直下方における射影が前記バランスシャフトと重ならないように形成されている）ことが好適である。かかる構成においては、当該貫通孔を通してオイルをオイルパンに還流させることで、バランスシャフトカバーの上側にオイルが多量に溜まることが抑制される。また、当該貫通孔を通ったオイルがバランスシャフトに接触することが抑制され得る。
【００２６】
上述の構成によれば、オイルに蓄えられた熱がオイルパンに還流する際にバランスシャフトに奪われることを抑制することができるという効果を奏する。
【００２７】
また、バランスシャフトにオイルが多量に付着することが抑制され、これにより、当該バランスシャフトの回転抵抗が増すことを抑制することができるという効果を奏する。
【００２８】
さらに、高速回転しているバランスシャフトからオイルが飛散することが抑制されるので、当該オイルの飛散によってオイルが暖機運転の進行が妨げられる程度に冷却されたりオイルパン内のオイルへ気泡が混入したりすることを抑制することができるという効果を奏する。
【００２９】
また、本発明の他の特徴は、前記カバーとして、クランクシャフトを覆うクランクシャフトカバーを備えたことにある。すなわち、クランクシャフトは、その上方（及び側方）からクランクシャフトカバーにより覆われている。
【００３０】
かかる構成によれば、オイルパンに還流しようとするオイルがクランクシャフトに接触することが抑制される。これにより、オイルに蓄えられた熱がオイルパンに還流する際にクランクシャフトに奪われることを抑制することができるという効果を奏する。また、クランクシャフトにオイルが多量に付着することが抑制され、これにより、当該クランクシャフトの回転抵抗が増すことを抑制することができるという効果を奏する。
【００３１】
また、本発明の他の特徴は、エンジンが、クランクシャフトを構成する材質よりも熱伝導率の低い材質から構成されたクランクシャフトカバーと、シリンダブロックを構成する材質よりも熱伝導率の低い材質から構成されたシリンダブロックスカートカバーと、バランスシャフトを構成する材質よりも熱伝導率の低い材質から構成されたバランスシャフトカバーと、を備え、前記シリンダブロックスカートカバー及びバランスシャフトカバーがオイルパンセパレーターと一体に形成されていることにある。
【００３２】
すなわち、本発明のエンジンにおいては、ピストン及びクランクシャフトがシリンダブロックに収容されている。また、そのシリンダブロックには、オイルを貯留可能なオイルパンが連結されている。そして、前記シリンダブロックとオイルパンとで囲まれた空間内には、バランスシャフトとオイルパンセパレーターとが配置されている。バランスシャフトは、前記クランクシャフトの下方に配置されている。オイルパンセパレーターは、前記シリンダブロックに向けて開口している第１室とその第１室に隣接する第２室とに前記オイルパンの内側の空間を分割するように設けられている。そして、暖機運転中においては第１室と第２室との間のオイルの交流が制限されるようになっている。
【００３３】
クランクシャフトは、その上方からクランクシャフトカバーによって覆われている。また、シリンダブロックの下端部における内壁面は、オイルパンセパレーターと一体に形成されたシリンダブロックスカートカバーによって覆われている。
【００３４】
さらに、バランスシャフトは、その上方からオイルパンセパレーターと一体に形成されたバランスシャフトカバーにより覆われている。
【００３５】
かかる構成によれば、ピストンに供給されて熱を吸収したオイルは、オイルパンの第１室に還流する。このオイルの還流の途中には、シリンダブロックの下端部，クランクシャフト，バランスシャフトという、熱伝導率の高い材質からなる部材が存在する。もっとも、これらの部材は、当該部材よりも熱伝導率の低い材質からなるカバー（シリンダブロックスカートカバー，クランクシャフトカバー，バランスシャフトカバー）によって覆われている。よって、当該オイルは、主として、上述の各部材に直接接触することが抑制され、各カバー上を通ってオイルパンの第１室に還流する。また、クランクシャフトに供給されたオイルも、バランスシャフトに直接接触することが抑制され、バランスシャフトカバー上を通ってオイルパンの第１室に還流する。
【００３６】
したがって、本発明のエンジンによれば、上述の本発明のオイルパン付き機械と同様に、暖機運転がより速やかに完了し得るという効果を奏する。また、クランクシャフトやバランスシャフトの回転抵抗を小さくすることができるという効果を奏する。さらに、クランクシャフトやバランスシャフトの回転によるオイルの飛散を抑制することができるという効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３７】
以下、本発明の実施形態（本願の出願時点において出願人が今のところ最良と考えている実施形態）について図面を参照しつつ説明する。
【００３８】
（実施形態の構成）
図１は、本発明の一実施形態である直列４気筒のエンジン１０の概略構成を示す側断面図である。エンジン１０は、シリンダブロック２０と、オイルパン３０と、オイルパンセパレーター４０とを備えている。なお、図１において、シリンダヘッドカバーやシリンダヘッド等の図示は省略されている。
【００３９】
シリンダブロック２０は、金属から構成されている。このシリンダブロック２０にはシリンダ２０ａが形成されていて、そのシリンダ２０ａ内に被潤滑部材としてのピストン２１が収容されている。
【００４０】
シリンダブロック２０の下端部であるスカート部２０ｂの内側には、金属製のクランクシャフト２３が配置されている。すなわち、スカート部２０ｂの内側には、シリンダブロック２０からジャーナル軸受部２０ｃが延設されていて、このジャーナル軸受部２０ｃの下端部にはクランクキャップ２０ｄがボルトにより固定されている。そして、クランクシャフト２３は、その回転中心軸を構成するクランクジャーナル２３ａがジャーナル軸受部２０ｃとクランクキャップ２０ｄとで挟まれつつ回転可能に支持されている。
【００４１】
クランクシャフト２３には、４つのピストン２１に対応して４組のクランクアーム２３ｂが設けられている。対応している各々のクランクアーム２３ｂとピストン２１とはコンロッド２５により結合されている。
【００４２】
クランクシャフト２３の下方には、金属製のバランスシャフト２７が回転可能に配置されている。このバランスシャフト２７には、ドリブンギヤ２７ａが設けられていて、このドリブンギヤ２７ａがクランクシャフト２３に設けられたドライブギヤ２３ｃと噛み合うことにより、バランスシャフト２７はクランクシャフト２３の回転と同期して回転するようになっている。
【００４３】
オイルパン３０は、鋼板をプレス加工することによって形成されたバスタブ状の部材であって、その内側の空間内にオイルを貯留可能に構成されている。オイルパン３０の端縁部には、シリンダブロック２０と当該オイルパン３０とを連結するためのフランジ部３０ａが形成されている。
【００４４】
オイルパンセパレーター４０は、金属よりも熱伝導率が低い合成樹脂製の板から構成されている。このオイルパンセパレーター４０の底部には、上方に開口している凹部４０ａが形成されている。また、この凹部４０ａが、オイルパン３０の前記内側の空間内に、当該オイルパン３０の底部３０ｂと所定の隙間を隔てて位置するように、オイルパンセパレーター４０が配置されている。
【００４５】
そして、オイルパン３０の前記内側の空間は、凹部４０ａの内側の空間からなる第１室Ａと、この第１室Ａの外側の空間すなわちオイルパンセパレーター４０の外壁面とオイルパン３０の内壁面とで囲まれた空間からなる第２室Ｂとに、オイルパンセパレーター４０によって分割されている。
【００４６】
凹部４０ａの底部における側面には、連通孔４０ｂが多数開設されている。この連通孔４０ｂは、暖機運転終了前の低温で粘度の高いオイルの通過が困難となる一方、暖機運転終了後の高温で粘度の低いオイルの通過が容易となるように、直径２ｍｍ程度の円形の貫通孔から構成されている。
【００４７】
オイルパンセパレーター４０は、バランスシャフト２７を上方から覆うバランスシャフトカバー４０ｃと、バランスシャフト２７を下方から覆うバランスシャフトアンダーカバー４０ｄとを備えている。
【００４８】
バランスシャフトカバー４０ｃは、バランスシャフト２７の上方から落ちてきたオイル（例えばクランクシャフト２３の潤滑のために当該クランクシャフト２３の軸受け部に供給された後、当該クランクシャフト２３から落ちてきたオイル）がバランスシャフト２７の本体部分（ドリブンギヤ２７ａ以外の部分）に接触しないように、当該バランスシャフト２７の本体部分を覆うためのカバーである。このバランスシャフトカバー４０ｃは、クランクシャフト２３とバランスシャフト２７との間に介在するように配置されている。
【００４９】
また、バランスシャフトカバー４０ｃの拡大図である図２に示すように、バランスシャフトカバー４０ｃは、幅方向（図２の斜視図における奥行き方向）において、両端部が最も低くて中央部が高い上方（すなわちクランクシャフト２３に向かう方向）に凸の形状に形成されている。さらに、バランスシャフトカバー４０ｃは、ドリブンギヤ２７ａに近接するほど凸形状の頂点が高くなるように形成されていて、付け根部分（図１における略平板状の後述するオイル受け部４０ｇとの接続部：図中２点鎖線で示されている）は前記両端部と同じ高さの略平板状になっている。
【００５０】
そして、バランスシャフトカバー４０ｃにおける最も低い位置である、前記幅方向における両端部及び付け根部分には、複数のオイル戻り孔４０ｅが形成されている。これにより、当該バランスシャフトカバー４０ｃの上側にオイルが溜まらないようになっている。すなわち、上方から落下してきてバランスシャフトカバー４０ｃに接触したオイルは、当該バランスシャフトカバー４０ｃに形成された斜面を流れ落ち、オイル戻り孔４０ｅを通ってバランスシャフトアンダーカバー４０ｄ上に移動するようになっている。
【００５１】
ここで、オイル戻り孔４０ｅは、当該オイル戻り孔４０ｅを通過したオイルがバランスシャフト２７にかからないような（当該オイル戻り孔４０ｅの鉛直下方にバランスシャフト２７が存在しないような：すなわち当該オイル戻り孔４０ｅの鉛直下方における射影がバランスシャフト２７と重ならないような）位置・形状に形成されている。
【００５２】
再び図１を参照すると、バランスシャフトアンダーカバー４０ｄは、第１室Ａの内部のオイルがバランスシャフト２７に跳ね上げられないように当該バランスシャフト２７を下方から覆うとともに、第１室Ａの内部のオイルに大きな波が発生することがないようにするためのバッフル板の機能を果たし得るようになっている。このバランスシャフトアンダーカバー４０ｄにおける最も低い位置には、当該バランスシャフトアンダーカバー４０ｄ上のオイルを第１室Ａに還流させるためのオイル戻り孔４０ｆが形成されている。
【００５３】
クランクシャフト２３の下方であって、平面視にて凹部４０ａ及びバランスシャフトカバー４０ｃが形成されていない位置には、略平板状のオイル受け部４０ｇが設けられている。このオイル受け部４０ｇは、その一端部が前記バランスシャフトカバー４０ｃの前記付け根部分と接続されていて、当該オイル受け部４０ｇの上面にて上方から落下してきたオイルを受け止め、前記オイル戻り孔４０ｅを通してオイルをバランスシャフトアンダーカバー４０ｄ上に移動させるようになっている。
【００５４】
オイルパンセパレーター４０の平面視における端縁部には、当該オイルパンセパレーター４０をシリンダブロック２０と連結するためのフランジ部４０ｈが形成されている。そして、このフランジ部４０ｈにおける内縁部からシリンダブロックスカートカバー４０ｋが上方に立設されている。このシリンダブロックスカートカバー４０ｋは、その外壁面がシリンダブロック２０の下端部であるスカート部２０ｂにおける内壁面と接触することで、当該内壁面を覆うようになっている。
【００５５】
前記凹部４０ａ，バランスシャフトカバー４０ｃ，バランスシャフトアンダーカバー４０ｄ，オイル受け部４０ｇ，フランジ部４０ｈ，及びシリンダブロックスカートカバー４０ｋを一体に備えたオイルパンセパレーター４０は、合成樹脂を射出成型することによって継ぎ目なく一体に成形されている。
【００５６】
上述の構成を有するオイルパン３０とオイルパンセパレーター４０とは、オイルパンセパレーター４０が上になるように重ねられつつ、シリンダブロック２０のスカート部２０ｂに対してフランジ部３０ａ，４０ｈがボルト等によって固定されることで、シリンダブロック２０に連結されている。
【００５７】
第１室Ａの内側には、ストレーナー５１が配置されている。このストレーナー５１は、図示しないオイルポンプと接続されている。すなわち、ストレーナー５１は、第１室Ａ内のオイルの吸込口を構成していて、このストレーナー５１により吸い込まれたオイルは、前記オイルポンプにより、被潤滑部材としてのピストン２１やクランクシャフト２３等（より正確にいえば、ピストン２１におけるピストンリング２１ａとシリンダ２０ａとの摺動部や、クランクシャフト２３の軸受部すなわちクランクシャフト２３とジャーナル軸受部２０ｃ及びクランクキャップ２０ｄとの摺動部等）に供給されるようになっている。
【００５８】
（実施形態の作用）
続いて、上述の構成を有する本実施形態の動作について説明する。
【００５９】
エンジン１０の運転が開始されると、内燃機関のサイクル運動に基づいて、図示しないオイルポンプが駆動される。このオイルポンプは、第１室Ａ内に貯留されているオイルをストレーナー５１から吸入し、この吸入されたオイルを、シリンダブロック２０内のピストン２１やクランクシャフト２３等の各被潤滑部材に向けて送出する。これにより、各被潤滑部材に供給されたオイルは、当該各被潤滑部材にて潤滑油として機能するとともに、当該各被潤滑部材の動作時に生じる摩擦熱等の熱を吸収した後、重力により下方に移動し、第１室Ａに還流する。
【００６０】
暖機運転中においては、オイルの温度が低いので、オイルの粘度が高い。よって、上述の通り、暖機運転中のオイルは孔径の小さな連通孔４０ｂを通過することが困難である。これにより、暖機運転中においては、第１室Ａと第２室Ｂとの間のオイルの交流が制限されている。よって、ストレーナー５１においてオイルを吸い込むための負圧が発生していても、この負圧によって連通孔４０ｂを通って第２室Ｂから第１室Ａへオイルが流入することはほとんどない。すなわち、暖機運転中において、被潤滑部材であるピストン２１等へ供給されるオイルは、ほとんど第１室Ａ内のオイルに限定される。したがって、暖機運転の進行が促進され得る。
【００６１】
ここで、オイルが供給先（被潤滑部材）であるピストン２１やクランクシャフト２３から貯留元である第１室Ａに還流する途中には、シリンダブロック２０の下端部であるスカート部２０ｂやバランスシャフト２７が存在する。これらのスカート部２０ｂやバランスシャフト２７は、上述の通り、熱伝導率の高い金属から構成されている。もっとも、これらの各部材は、熱伝導率の低い合成樹脂製のシリンダブロックスカートカバー４０ｋやバランスシャフトカバー４０ｃによって覆われている。これにより、当該オイルが金属製のスカート部２０ｂやバランスシャフト２７に直接接触することが効果的に抑制され得る。
【００６２】
よって、オイルの第１室Ａに向かう還流の途中にて、オイルによってピストン２１等の被潤滑部材にて吸収された熱が、シリンダブロック２０（スカート部２０ｂ）やバランスシャフト２７に吸収されてしまうことが効果的に抑制される。したがって、オイルの第１室Ａに向かう還流の途中に存在するシリンダブロック２０（スカート部２０ｂ）等の熱伝導率の高い部材によってオイルの熱が奪われることで暖機運転の進行が阻害されることが効果的に抑制され得る。
【００６３】
また、バランスシャフトカバー４０ｃによって、バランスシャフト２７の前記本体部分にオイルが多量に付着してバランスシャフト２７の回転抵抗が増加することが抑制される。
【００６４】
（変形例の示唆）
なお、前記実施形態は、上述した通り、出願人が本願の出願時点において最良であると考えた本発明の実施の形態を単に例示したものにすぎないのであって、本発明はもとより上述した実施形態に限定されるものではなく、本発明の本質的部分を変更しない範囲内において種々の変形を施すことができることは当然である。以下、変形例について幾つか例示するが、変形例とて下記のものに限定されるものではないことはいうまでもない。
【００６５】
例えば、本発明のオイルパン及び潤滑装置の構成は、前記各実施形態のようなエンジンの他、例えば、自動変速機等、オイルパンを適用した潤滑装置を備えた各種の装置にも適用可能である。
【００６６】
また、連通孔４０ｂに代えて、オイルの温度によって開弁率が変化するサーモスタット弁装置を用いても良い。このサーモスタット弁装置は、自動車の冷却水循環系等に用いられる周知のワックス型サーモスタット弁を筐体の内部に備えていて、所定の開弁温度以上となった場合に、当該サーモスタット弁装置の筐体の内部を通した第１室Ａと第２室Ｂとの間でのオイルの交流が可能となるように構成されている。
【００６７】
さらに、図３に示されている変形例のエンジン１１０のように、クランクシャフト２３を覆うクランクシャフトカバー６１を備えていてもよい（図３において、図１と同一の作用・機能を有する部材については、図１と同一の符号を付して、その説明を上述の説明で援用する。）。このクランクシャフトカバー６１は、図４に示されているように、クランクシャフト２３におけるクランクアーム（図１におけるクランクアーム２３ｂ）を覆うカバー部６１ａと、そのカバー部６１ａの下方に形成されていて当該クランクシャフトカバー６１をシリンダブロック２０と連結するためのフランジ部６１ｂとから構成されている。
【００６８】
かかる構成のエンジン１１０において、例えば、図示しないシリンダヘッドカバー及びシリンダヘッドに収容されている被潤滑部材であるカムシャフトや、シリンダブロック２０の上方に位置する被潤滑部材であるピストン２１等に供給されたオイルは、当該被潤滑部材から重力により下方に移動する。このオイルが当該被潤滑部材から第１室Ａに還流するまでのオイル還流経路中には、シリンダブロック２０の下端部であるスカート部２０ｂやバランスシャフト２７の他、金属製のクランクシャフト２３が存在している。
【００６９】
もっとも、当該エンジン１１０においては、クランクシャフト２３はクランクシャフトカバー６１によって上方から覆われている。よって、クランクシャフト２３よりも上方の被潤滑部材に供給されたオイルが重力によって下方に移動してきても、当該オイルのクランクシャフト２３（特にクランクアーム）への接触が、クランクシャフトカバー６１によって抑制され得る。したがって、当該オイルがクランクシャフト２３に接触して熱を奪われることが抑制され得る。
【００７０】
また、当該オイルがクランクシャフト２３の回転によってエンジン１１０の内部（シリンダブロック２０とオイルパン３０とで囲まれた空間の内部）で細かいオイルの粒となって飛散することが抑制される。これにより、暖機運転中にせっかく被潤滑部材にて熱を吸収して暖められたオイルが細かい飛沫となって空気中で冷やされることで、暖機運転の進行が妨げられることが抑制され得る。また、当該オイルの飛沫がクランクシャフト２３及びバランスシャフト２７の軸受部に付着してこれらの回転抵抗が増加することが抑制され得る。
【００７１】
なお、前記実施形態のエンジン１０及び変形例のエンジン１１０において、シリンダブロック２０やバランスシャフト２７は、セラミックスから構成され得る。
【図面の簡単な説明】
【００７２】
【図１】本発明の実施形態に係るエンジンの概略構成図である。
【図２】図１に示したバランスシャフトカバーの部分拡大図である。
【図３】本発明の変形例に係るエンジンの概略構成図である。
【図４】図３に示したクランクシャフトカバーの拡大図である。
【符号の説明】
【００７３】
１０，１１０…エンジン、２０…シリンダブロック、２０ｂ…スカート部、２３…クランクシャフト、２７…バランスシャフト、３０…オイルパン、４０…オイルパンセパレーター、４０ｃ…バランスシャフトカバー、４０ｅ…オイル戻り孔、４０ｋ…シリンダブロックスカートカバー、６１…クランクシャフトカバー、Ａ…第１室、Ｂ…第２室
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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