(57)【要約】【課題】本発明の目的は、全てのスタックトレイが最大積載枚数までシートを積載できるようにして、シート処理装置全体におけるシート積載枚数の減少を防止し、ジョブの一時的な中断回数を減少させることである。【解決手段】排出口に対してシート積載面が一定の位置を保つように移動可能なスタックトレイ５１０，５１１を有し、前記スタックトレイ５１０，５１１を切り換えて使用することが可能なフィニッシャ５００であって、スタックトレイ５１１に最大積載量のシートを積載すると、スタックトレイ５１０への最大積載量までのシートの積載を妨げてしまう場合には、前記スタックトレイ５１１の積載量が、前記スタックトレイ５１０への最大積載量までのシートの積載を妨げることのない所定の積載量に達したら、前記スタックトレイ５１１へのシートの積載を一時的に禁止し、前記スタックトレイ５１０に切り換えてシートの積載を行うことを特徴とする。【選択図】    図１０
2006315812.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート排出口に対してシート積載面が一定の位置を保つように移動可能なシート積載トレイを複数有し、前記シート積載トレイを切り換えて使用することが可能なシート処理装置であって、
前記複数のシート積載トレイは、最大積載量のシートを積載すると、他のシート積載トレイへの最大積載量までのシートの積載を妨げてしまうシート積載トレイと、妨げないシート積載トレイと、を有し、前記妨げてしまうシート積載トレイの積載量が、前記他のシート積載トレイへの最大積載量までのシートの積載を妨げることのない所定の積載量に達したら、前記所定の積載量に達したシート積載トレイへのシートの積載を一時的に禁止し、前記他のシート積載トレイに切り換えてシートの積載を行うことを特徴とするシート処理装置。
【請求項２】
前記切り換えられたシート積載トレイが前記妨げないシート積載トレイである場合、前記切り換えられたシート積載トレイの積載量が最大積載量に達したら、前記切り換えられたシート積載トレイへのシートの積載を禁止し、他のシート積載トレイに切り換えてシートの積載を行うことを特徴とする請求項１に記載のシート処理装置。
【請求項３】
前記切り換えられたシート積載トレイが前記妨げてしまうシート積載トレイである場合、前記切り換えられたシート積載トレイの積載量が前記所定の積載量に達したら、前記切り換えられたシート積載トレイへのシートの積載を禁止し、他のシート積載トレイに切り換えてシートの積載を行うことを特徴とする請求項１に記載のシート処理装置。
【請求項４】
１つの束をなすシートの排出途中に前記シート積載トレイを切り換える必要が生じた場合には、前記１つの束をなす全てのシートの積載が終了してから前記シート積載トレイの切り換えを行うことを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載のシート処理装置。
【請求項５】
シート上に画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部により画像形成されたシートに処理を施すシート処理装置と、を備え、前記シート処理装置は請求項１乃至請求項４のいずれか１項に記載のシート処理装置であることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリなどの画像形成装置から出力されたシートに所定の処理を行うシート処理装置及び前記シート処理装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置によって画像を記録したシートを順次装置内に搬送し、パンチ処理、ステイプル処理、ソートなどの所定の処理を選択的に施すシート処理装置が提案されている。このシート処理装置の中には、昇降動作が可能なシート積載トレイ（スタックトレイ）を複数有するものがある。このシート積載トレイは、シートを排出する排出口に対してシート積載面が一定の位置を保つように移動制御される。また、コピー、ＦＡＸ、プリントなどのジョブ毎に、使用するシート積載トレイをユーザが設定し、ジョブ実行時にシート積載トレイを切り換えることができる。
【０００３】
更に、ある１つのシート積載トレイに対する最大積載枚数までシートを積載すると、そのシート積載トレイへのシートの積載を禁止し、積載が禁止されていない別のシート積載トレイに対してシートを積載するように、シート積載トレイを切り換える技術が提案されている（特許文献１及び特許文献２参照）。このシート処理装置によれば、画像形成ジョブを中断することなく、切り換えられたシート積載トレイに対して継続してシートの排出を行うことができる。
【０００４】
【特許文献１】特開平１０−１５２２６０公報
【特許文献２】特開平１０−３０５９５８公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記従来の技術では、例えば２つの昇降可能なシート積載トレイを有するシート処理装置において、下側のシート積載トレイに最大積載枚数までシートを積載した後では、上側のシート積載トレイに最大積載枚数までシートを積載できない場合がある。これは、シート排出口に対してシート積載面が一定の位置を保つように移動される上側のシート積載トレイの移動範囲が、下側のシート積載トレイに積載されたシートによって規制されてしまう場合に生ずる。この場合、上側のシート積載トレイは最大積載枚数までシートを積載する前に前述したように移動が規制されてしまうため、シート処理装置におけるシート積載枚数が減少してしまう。また、１つのジョブが終わる前に前述したようにシート積載トレイの移動が規制されてしまった場合、ユーザがシート積載トレイからシートを取り除くまで画像形成ジョブを一時中断させなければならない。更には前述したようにシート積載枚数が減少してしまった場合、前記ジョブが中断する回数も増えてしまう。
【０００６】
そこで、本発明の目的は、全てのシート積載トレイが最大積載枚数までシートを積載できるようにして、シート処理装置全体におけるシート積載枚数の減少を防止し、ジョブの一時的な中断回数を減少させることである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するための本発明の代表的な構成は、シート排出口に対してシート積載面が一定の位置を保つように移動可能なシート積載トレイを複数有し、前記シート積載トレイを切り換えて使用することが可能なシート処理装置であって、前記複数のシート積載トレイは、最大積載量のシートを積載すると、他のシート積載トレイへの最大積載量までのシートの積載を妨げてしまうシート積載トレイと、妨げないシート積載トレイと、を有し、前記妨げてしまうシート積載トレイの積載量が、前記他のシート積載トレイへの最大積載量までのシートの積載を妨げることのない所定の積載量に達したら、前記所定の積載量に達したシート積載トレイへのシートの積載を一時的に禁止し、前記他のシート積載トレイに切り換えてシートの積載を行うことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
上記本発明によれば、シート処理装置が有する全てのシート積載トレイに最大積載量までシートを積載することが可能になる。よって、シート処理装置全体におけるシート積載枚数の減少を防止することができる。また、ジョブの一時的な中断回数も減少させることができるのでシート処理効率を低下させることがない。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、図面を参照して、本発明の好適な実施の形態を例示的に詳しく説明する。なお、以下の説明では、シート処理装置を備えた画像形成装置の一実施形態を例示して説明する。ここでは、画像形成装置として複写機を例示し、シート処理装置としてフィニッシャを例示して説明する。
【００１０】
まず、図１を用いて画像形成装置全体の概略構成について説明する。図１は本発明の実施形態である画像形成装置全体の内部構造を示す断面図である。
【００１１】
画像形成装置１０は、図１に示すように、画像形成部としてのプリンタ１００および画像読取部としてのイメージリーダ２００を有している。更に、原稿給送装置４００、シート処理装置としてのフィニッシャ５００、操作表示部６００を備えている。
【００１２】
イメージリーダ２００には、原稿給送装置４００が搭載されている。原稿給送装置４００は、原稿トレイ上に上向きにセットされた原稿を先頭頁から順に１枚ずつ左方向へ分離給送する。そして、前記原稿を湾曲したパスを介してプラテンガラス２０２上の所定位置に停止させる。この状態でスキャナユニット２０１を左から右へ走査させることにより前記原稿の画像を読み取る。スキャナユニット２０１が走査する際に、原稿の読み取り面がスキャナユニット２０１のランプの光で照射され、その原稿からの反射光がミラーを介してレンズに導かれる。このレンズを通過した光は、イメージセンサ２０３の撮像面に結像する。光学的に読み取られた画像はイメージセンサ２０３によって画像データに変換されて出力される。イメージセンサ２０３から出力された画像データは、後述する画像信号制御部２８１（図２参照）において所定の処理が施された後にプリンタ１００の露光制御部１０１にビデオ信号として入力される。
【００１３】
次に図３を用いてシートの片面に画像形成を行う場合について説明する。プリンタ１００の露光制御部１０１は、入力されたビデオ信号に基づきレーザ光を変調して出力する。このレーザ光は図示しないポリゴンミラー等により走査されながら感光体ドラム１０２上に照射される。感光体ドラム１０２には走査されたレーザ光に応じた静電潜像が形成される。この感光体ドラム１０２上の静電潜像は、現像器１０３から供給される現像剤によって現像剤像として可視像化される。
【００１４】
一方、各カセット１１１，１１２、または、手差給送トレイ１１３からシートが選択的に給送される。このシートは搬送パスに導かれ、レジストローラ１１４にシート先端を突き当てられ、一旦停止される。その後、前記シートはレーザ光の照射開始と同期したタイミングで、感光体ドラム１０２と転写部１０４との間に搬送される。感光体ドラム１０２に形成された現像剤像は転写部１０４により給送されたシート上に転写される。また、レジストローラ１１４にシート先端を突き当てられて一旦停止することで、シートの傾きを補正している。
【００１５】
現像剤像が転写されたシートは定着部１０５に搬送され、定着部１０５はシートを熱圧することによって現像剤像をシート上に定着させる。定着部１０５を通過したシートはフラッパ１１８により、排出ローラ１１６を経てプリンタ１００からフィニッシャ５００へと搬出される。この時、シートは画像面が上を向いたフェイスアップの状態で搬出される。
【００１６】
シートを画像面が下を向いたフェイスダウンの状態で排出するためには、シートが定着部１０５を通過した際にフラッパ１１８を切り換えて、搬送ローラ１１５によりシート反転搬送パス１１９へ搬入する。そして、シートをスイッチバックすることで、シートの表裏を反転し、排出ローラ１１６を得てプリンタ１００からフィニッシャ５００に向けて排出する。
【００１７】
プリンタ１００から排出されたシートはフィニッシャ５００に送られる。フィニッシャ５００では、シート束に対してステイプル処理やソートなどの処理を選択的に行うことができる。この処理については、操作表示部６００で、ステイプルモード、ソートモードの選択・解除が可能である。ソートやステイプル処理などの処理が設定されておらず、シートをそのまま排出する場合は、フラッパ５１８が切り換わり、シートはノンソートパス５１６を経由し、搬送ローラ５１７によりスタックトレイ５１０へ排出される。
【００１８】
次に図４を用いてシートに対してソートやステイプルなどの処理が設定されている場合のシート搬送について説明する。処理を施すシートは、前述したスイッチバック搬送によりシートの表裏を反転し、フェイスダウンの状態でプリンタ１００からフィニッシャ５００へ排出される。このシートは処理を行うために、フィニッシャ５００の排出ローラ５０１，５０２により束排出ベルト５０３上へ排出する。束排出ベルト５０３に並行して数ミリ高い位置に低摩擦の中間処理トレイ５０８が設けられており、正確にはシートは中間処理トレイ５０８上に排出される。排出されたシートは斜めに設けられた中間処理トレイ５０８（束排出ベルト５０３）に沿って自重で右下方向に落下する。更に、扇形の戻しローラ５０４が反時計回り方向に回転することにより、戻しローラ５０４の円弧に設けられた摩擦部材がシートに当接し、シートを右下方向に落下させ、シートの端部をストッパ板５０７に突き当てさせる。これによりシートの縦方向（送り方向）の揃え動作が行われる。また、中間処理トレイ５０８上には手前側と奥側に整合板５０６が設けられ、中間処理トレイ５０８上にシートが排出される毎に駆動され、中間処理トレイ５０８上のシートに対して、横方向（幅方向）の揃え動作が行われる。そして、所定枚数のシートが中間処理トレイ５０８上に排出され積載されると、束排出ベルト５０３が駆動され、シート積載トレイとしてのスタックトレイ５１０またはスタックトレイ５１１上へと排出される。
【００１９】
また、操作表示部６００にてステイプルモードが設定されている場合は、ステイプルを行う一束分のシートが中間処理トレイ５０８上に排出され、戻しローラ５０４及び整合板５０６によりシートの揃え動作が行われた後、ステイプラ５０５を駆動してステイプル動作を行う。ステイプルされたシート束は、束排出ベルト５０３によりスタックトレイ５１０またはスタックトレイ５１１上へと排出される。
【００２０】
また、ステイプラ５０５は、中間処理トレイ５０８上のシートに対して、横方向（幅方向）に移動可能であり、手前側と奥側の任意の位置でステイプル動作が可能である。なお、シートに対してステイプル処理を行う位置は操作表示部６００で設定する。
【００２１】
次に、本画像形成装置全体の制御を司るコントローラの構成について図２を参照しながら説明する。図２は図１の画像形成装置全体の制御を司るコントローラの構成を示すブロック図である。
【００２２】
コントローラは、図２に示すように、ＣＰＵ回路部１５０を有し、ＣＰＵ回路部１５０は、ＣＰＵ（図示せず）、ＲＯＭ１５１、ＲＡＭ１５２を内蔵している。そして、ＲＯＭ１５１に格納されている制御プログラムにより各ブロック４８０，２８０，２８１，２８２，２８３，１８０，６８０，５８０を総括的に制御する。またＲＡＭ１５２は、制御データを一時的に保持し、更に制御に伴う演算処理の作業領域として用いられる。
【００２３】
原稿給送装置制御部４８０は、原稿給送装置４００をＣＰＵ回路部１５０からの指示に基づき駆動制御する。イメージリーダ制御部２８０は、上述のスキャナユニット２０２、イメージセンサ２０３などに対する駆動制御を行い、イメージセンサ２０３から出力されたアナログ画像信号を画像信号制御部２８１に転送する。
【００２４】
画像信号制御部２８１は、イメージセンサ２０３からのアナログ画像信号をデジタル信号に変換した後に各処理を施し、このデジタル信号をビデオ信号に変換してプリンタ制御部１８０に出力する。また、コンピュータ２８３から外部Ｉ／Ｆ２８２を介して入力されたデジタル画像信号に各種処理を施し、このデジタル画像信号をビデオ信号に変換してプリンタ制御部１８０に出力する。この画像信号制御部２８１による処理動作は、ＣＰＵ回路部１５０により制御される。プリンタ制御部１８０は、入力されたビデオ信号に基づき上述の露光制御部１０１を駆動する。
【００２５】
操作表示部制御部６８０は、操作表示部６００とＣＰＵ回路部１５０との間で情報のやり取りを行う。操作表示部６００は、画像形成に関する各種機能を設定する複数のキー、設定状態を示す情報を表示するための表示部などを有する。そして、各キーの操作に対応するキー信号をＣＰＵ回路部１５０に出力するとともに、ＣＰＵ回路部１５０からの信号に基づき対応する情報を表示部に表示する。
【００２６】
フィニッシャ制御部５８０はフィニッシャ５００に搭載され、ＣＰＵ回路部１５０と情報のやり取りを行うことによってフィニッシャ全体の駆動制御を行う。
【００２７】
次に、図５を用いて、フィニッシャにおけるスタックトレイの動作を説明する。スタックトレイ５１０，５１１は、フィニッシャ５００の中間処理トレイ５０８から排出されたシートを積載するシート積載トレイである。スタックトレイ５１０，５１１はそれぞれ図示しないモータを駆動源とし、それぞれ昇降動作を行う。また、図示しない発光部と受光部を持つ紙面検知センサ５１４，５１５により、各スタックトレイ５１０，５１１上のシートの最上面を検知する。この紙面検知センサ５１４、５１５からの入力に基づき、スタックトレイの昇降を行い、シートが排出されるシート排出口に対して紙面位置（シート積載面）を適正位置に保つ。また、スタックトレイ５１０，５１１上のシートの有無はそれぞれシート有無検知センサ５１２，５１３が検知する。また、各スタックトレイ５１０，５１１へのシートの積載枚数は、各スタックトレイ５１０，５１１へのシートの排出枚数のカウントを行うことで取得する。そして、その排出枚数がそれぞれのスタックトレイ５１０，５１１における最大積載枚数（最大積載量）に達すると、スタックトレイに対するシートの積載を禁止する。このスタックトレイへの最大積載枚数は、シートの種類やサイズによって変化する。このため、例えば、Ａ４サイズの普通紙１枚を１とすると、Ａ３サイズの普通紙１枚を２、Ａ４サイズの厚紙1枚を１．５、などとするように、スタックトレイに積載されたシートの種類やサイズによって重み付けを行い、排出枚数のカウントを行う。本実施形態においては排出枚数のカウントと重み付けによりスタックトレイへの最大積載量を求めているが、スタックトレイの位置とシート積載面の位置を直接センサで検出することにより求めても良い。
【００２８】
通常の待機状態では、スタックトレイ５１０のシート積載面はノンソートパス５１６の排出口、スタックトレイ５１１のシート積載面は中間処理トレイ５０８からの排出口に位置する。デフォルトの設定では、ノンソートのジョブはスタックトレイ５１０、ステイプル処理やソートなどの処理を行うジョブはスタックトレイ５１１にそれぞれ排出するようになっている。
【００２９】
前記スタックトレイ５１０，５１１は切り換えて使用することが可能となっている。このスタックトレイの切り換えは、シート排出時にスタックトレイの最大積載量に達して切り換える場合と、ジョブのモード毎の設定によって切り換える場合等がある。
【００３０】
まず図６を用いて、スタックトレイの最大積載量までシート積載がなされた場合のスタックトレイの切り換えについて説明する。
【００３１】
図６ではまず、スタックトレイ５１０に対してシート束の積載がなされている。このまま続けてスタックトレイ５１０に対してシート束が積載され、シート積載量がスタックトレイ５１０の最大積載量に達すると、スタックトレイ５１０に対する積載を禁止し、画像形成装置における画像形成ジョブを一時中断する（図６（ａ））。
【００３２】
このとき、１つの束をなすシートの排出途中に前記スタックトレイ５１０の最大積載量に達してしまい、スタックトレイの切り換えが必要となった場合は、その１つの束をなす全てのシートの積載が終了してから画像形成ジョブを中断し、スタックトレイの切り換えを行う。これは、１つの束をなすシートの排出途中に、そのままスタックトレイを切り換えると、１つのシート束が２つのスタックトレイに分かれて積載されてしまうからである。このため、前述したように、画像形成装置がその束の最終ページまで排出したあとに、画像形成ジョブを中断し、スタックトレイの切り換えを開始する。
【００３３】
ただし、マージンとして前記スタックトレイ５１０の最大積載量を超えて積載できる枚数にも限界があり、前記スタックトレイ５１０の最大積載量を超えて積載することが不可能であると判断した場合には画像形成ジョブを中断し、操作表示部６００等の報知手段によりユーザに前記スタックトレイ５１０上のシートを取り除くことを促し、シート有無検知センサ５１２によって前記スタックトレイ５１０上のシートがなくなったことを確認してから画像形成ジョブを再開する。
【００３４】
また予め、シート束毎のスタックトレイ５１０への積載予定枚数をジョブの設定内容から算出してシート束単位の積算枚数とスタックトレイ５１０の最大積載量を比較し、最大積載量を超えると判断したシート束の、一つ前のシート束の排出完了時に画像形成ジョブを中断し、操作表示部６００等の報知手段によりユーザに前記スタックトレイ５１０上のシートを取り除くことを促し、シート有無検知センサ５１２によって前記スタックトレイ５１０上のシートがなくなったことを確認してから画像形成ジョブを再開するようにしてもよい。
【００３５】
次にスタックトレイ５１０へのシートの積載が禁止され、スタックトレイ５１１への積載が禁止されていなければ、スタックトレイ５１１への排出に切り換える。このため、スタックトレイ５１０，５１１が上昇を開始する（図６（ｂ））。スタックトレイ５１０を中間処理トレイ５０８の排出口より上の退避位置まで移動させ、紙面検知センサ５１４の出力に基づき、スタックトレイ５１１のシート積載面を中間処理トレイ５０８の排出口まで移動させる。なお、スタックトレイ切り換え動作によるスタックトレイ５１０の上昇の際、図示しないシャッタが中間処理トレイ５０８の排出口をふさぎ、スタックトレイ５１０に積載したシートが中間処理トレイ５０８の排出口より逆流することを防ぐ。
【００３６】
スタックトレイ５１１のシート積載面が中間処理トレイ５０８の排出口付近まで上昇し停止すると、画像形成ジョブが再開される（図６（ｃ））。そして、処理がなされたシート束が中間処理トレイから排出され、スタックトレイ５１１に対してシートの積載が行われる（図６（ｄ））。
【００３７】
スタックトレイ５１０，５１１ともに最大積載量に達してシート積載禁止となった場合は、画像形成ジョブを中断し、操作表示部６００によってユーザに対してスタックトレイからシートを取り除くように報知する。シート有無検知センサ５１２，５１３により、スタックトレイからのシートの除去が検知されたら、画像形成ジョブを再開する。この再開後の動作は、図６を用いて前述した動作が画像形成ジョブの完了まで繰り返される。
【００３８】
次にジョブのモード毎の設定によってスタックトレイが切り換える場合について説明する。ジョブのモード毎の設定によって切り換える場合は、例えば、コピージョブの出力はスタックトレイ５１１へ排出、プリンタジョブやＦＡＸジョブの出力はスタックトレイ５１０へ排出など、ユーザはジョブのモード毎に排出するスタックトレイの設定を予め操作表示部６００で行うことが出来る。ジョブ実行時に、ジョブのモード毎に設定されたスタックトレイと排出口にあるスタックトレイが異なる場合は、スタックトレイの昇降動作を行い、スタックトレイが切り換わる。
【００３９】
ここで、シート処理装置におけるスタックトレイ５１０，５１１に対して最大積載量のシート積載を行った場合のスタックトレイと積載シートの状態を図７に示す。しかし、図８に示すように、スタックトレイ５１０より先にスタックトレイ５１１が最大積載量に達すると、スタックトレイ５１０は中間処理トレイ５０８の排出口において下方向への移動に対して制限を受ける。このため、スタックトレイ５１１への所定量以上の積載を行うと、中間処理トレイを経て排出されるジョブについては、スタックトレイ５１０への最大積載枚数までのシートの積載は不可能になる。これにより、スタックトレイ５１０への積載可能なシート枚数が減少し、シート処理装置としてのシート積載枚数が低下する。
【００４０】
そこで、本実施形態では、前述したように、２つあるスタックトレイのうち、第１のシート積載トレイとしてのスタックトレイ５１１に最大積載量のシートを積載すると、前記スタックトレイ５１１が第２のシート積載トレイとしてのスタックトレイ５１０への最大積載量までのシートの積載を妨げてしまう場合には、この２つのスタックトレイを以下のように切り換えてシートの積載を行っている。中間処理トレイの排出口から排出されるシートを積載しているスタックトレイ５１１の積載量が、スタックトレイ５１０への最大積載量までのシートの積載を妨げない所定量に達したら、前記所定量に達したスタックトレイ５１１へのシートの積載を一時的に禁止し、前記スタックトレイ５１０に切り換えてシートの積載を行うようにしている。
【００４１】
すなわち、本実施形態では、スタックトレイ５１１に対してスタックトレイ５１０の積載制限が発生する限界までの積載がなされる前に、スタックトレイ５１０に切り換えて、該スタックトレイ５１０に対して最大積載枚数までシート積載を行うようにしている。
【００４２】
更に本実施形態では、前記切り換えられたスタックトレイ５１０に最大積載量のシートを積載しても、前記スタックトレイ５１０がそれ以外のシート積載トレイであるスタックトレイ５１１への最大積載量までのシートの積載を妨げない場合には、この２つのスタックトレイを以下のように切り換えてシートの積載を行っている。前記切り換えられたスタックトレイ５１０の積載量が最大積載量に達したら、前記切り換えられたスタックトレイ５１０へのシートの積載を禁止し、それ以外のシート積載トレイであるスタックトレイ５１１に切り換えてシートの積載を行うようにしている。これにより、スタックトレイ５１０，５１１ともに最大積載枚数までシートが積載できる。
【００４３】
以下、前述のスタックトレイ５１０，５１１の切り換えについて詳しく説明する。ここでは、図９及び図１０を用いて、ステイプルやソートなどの処理が設定されたジョブについて、スタックトレイ５１０、５１１ともに最大積載枚数までシート積載を実施する場合の動作を説明する。図９はスタックトレイ５１０、５１１ともに最大積載枚数までシート積載を実施する動作説明図である。図１０は最大積載枚数までシート積載を実施する場合のトレイ切り換え制御のフローチャートである。
【００４４】
ステイプルやソートなどの処理を伴うジョブが実施され、画像形成装置からフィニッシャに対してシートが排出されると、図９（ａ）に示すように初期状態によりスタックトレイ５１１に対してシート束の積載が行われる（Ｓ１００２）。この時点でスタックトレイ５１０に切り換えてシート束の積載すればフィニッシャ全体の最大積載量までシート束の積載が可能となる。しかしながら、ジョブの原稿枚数や置数が少ない場合はスタックトレイ５１１のみで積載が可能である。また、この時点でスタックトレイの切り換えを行うと、ＦＣＯＴ（Ｆｉｒｓｔ Ｃｏｐｙ Ｏｕｔｐｕｔ Ｔｉｍｅ）や生産性が低下する可能性がある。このため、この時点でのスタックトレイの切り換えは行わない。
【００４５】
そして、スタックトレイ５１１に対して、スタックトレイ５１０への最大積載量までのシートの積載を妨げない所定枚数（所定量）まで積載を行う（Ｓ１００３）。ここで、スタックトレイ５１１への所定量の積載が行われると、Ｓ１００４にて１つの束をなすシートの排出途中であるか否かを判別する。すなわち、スタックトレイ５１１に所定枚数まで積載された時、１つの束をなすシートの排出途中であれば、シート束とシート束の間である切れ目までシート積載を継続する（Ｓ１００５）。一方、シート束の切れ目まで積載されていれば、画像形成ジョブを一時中断し（Ｓ１００６）、スタックトレイ５１１への積載を一時的に禁止する（Ｓ１００７）。
【００４６】
そして、図９（ｂ）に示すように、スタックトレイ５１０，５１１ともに下降動作を開始する（Ｓ１００８）。スタックトレイ５１１を移動可能な最下点まで退避させ、紙面検知センサ５１４の出力に基づきスタックトレイ５１０のシート積載面を、中間処理トレイ５０８の排出口まで下降させる。スタックトレイ５１０のシート積載面が中間処理トレイ５０８の排出口まで下降し停止すると、中断していた画像形成ジョブを再開し（Ｓ１００９）、図９（ｃ）に示すようにスタックトレイ５１０に対してシート束を排出し、積載する（Ｓ１０１０）。
【００４７】
そして、スタックトレイ５１０のシート積載量が最大積載量に達するまで積載を行う（Ｓ１０１１）。ここで、スタックトレイ５１０への最大積載量の積載が行われると、Ｓ１０１２にて１つの束をなすシートの排出途中であるか否かを判別する。すなわち、スタックトレイ５１０に最大積載枚数まで積載された時、１つの束をなすシートの排出途中であれば、シート束とシート束の間である切れ目までシート積載を継続する（Ｓ１０１３）。一方、シート束の切れ目まで積載されていれば、画像形成ジョブを一時中断し（Ｓ１０１４）、図９（ｄ）に示すようにスタックトレイ５１０への積載を禁止する（Ｓ１０１５）。
【００４８】
そして、スタックトレイ５１１に対する積載禁止を解除し（Ｓ１０１６）、図９（ｅ）に示すようにスタックトレイ５１０，５１１の上昇動作を行う（Ｓ１０１７）。スタックトレイ５１０を中間処理トレイ５０８の排出口より上の退避位置へ移動させ、紙面検知センサ５１４の出力に基づきスタックトレイ５１１のシート積載面を中間処理トレイ５０８の排出口まで上昇させる。スタックトレイ５１１のシート積載面が中間処理トレイ５０８の排出口まで上昇し停止すると、中断していた画像形成ジョブを再開し（Ｓ１０１８）、図９（ｆ）に示すようにスタックトレイ５１１に対する積載を開始する（Ｓ１０１９）。
【００４９】
スタックトレイ５１０には前述したように最大積載量のシートが積載されているため、切り換えられたスタックトレイ５１１へは最大積載量までのシートの積載が可能である。これにより、ステイプルやソートなどの処理が設定されている場合でも、図７に示すようにスタックトレイ５１０，５１１ともに最大積載量まで積載することが可能になる。
【００５０】
上述したように、本実施形態によれば、シート処理装置が有する全てのスタックトレイに最大積載量までシートを積載することができる。よって、シート処理装置におけるシート積載枚数の減少を防止することができ、ジョブの一時的な中断回数も減少させることができる。
【００５１】
なお、前述した実施形態ではスタックトレイが２つの場合を例示したが、本発明はこれに限定されるものではなく、３つ以上スタックトレイの場合であっても本発明を適用することにより同様の効果が得られる。例えば、３つ以上のスタックトレイのうち、他のスタックトレイへの最大積載量までのシートの積載を妨げてしまうようなスタックトレイが１つしかない場合、本発明を適用することによりシート処理装置が有する全てのスタックトレイに最大積載量までシートを積載することができる。
【００５２】
また前述した実施形態では、画像形成装置として複写機を例示したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えばプリンタ、ファクシミリ装置等の他の画像形成装置や、或いはこれらの機能を組み合わせた複合機等の他の画像形成装置であっても良く、該画像形成装置に用いられるシート処理装置に本発明を適用することにより同様の効果を得ることができる。
【００５３】
また前述した実施形態では、画像形成装置に対して着脱自在なシート処理装置を例示したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば画像形成装置が一体的に有するシート処理装置であっても良く、該シート処理装置に本発明を適用することにより同様の効果を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００５４】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の全体構成を示す模式断面図
【図２】画像形成装置全体の制御を司るコントローラの構成を示すブロック図
【図３】フェイスアップ排出時のシートの流れを示す画像形成装置の模式断面図
【図４】処理時のシートの流れを示す画像形成装置の模式断面図
【図５】シート処理装置のスタックトレイの構成を示す要部断面図
【図６】スタックオーバ発生によるスタックトレイの切り換え動作の説明図
【図７】最大積載時におけるスタックトレイの状態説明図
【図８】積載制限発生時におけるスタックトレイの状態説明図
【図９】２つのスタックトレイともに最大積載枚数までシート積載を実施する動作説明図
【図１０】２つのスタックトレイともに最大積載枚数までシート積載を実施するスタックトレイ切り換えのフローチャート図
【符号の説明】
【００５５】
１０  …画像形成装置
１００ …プリンタ（画像形成部）
２００ …イメージリーダ（画像読取部）
４００ …原稿給送装置
５００ …フィニッシャ（シート処理装置）
６００ …操作表示部
５１０ …スタックトレイ（第２のシート積載トレイ）
５１１ …スタックトレイ（第１のシート積載トレイ）
５１２，５１３ …シート有無検知センサ
５１４，５１５ …紙面検知センサ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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