(57)【要約】【課題】割り箸の代替として繰り返し使用可能な耐久性の高い箸、および中国箸の食材把握性を改善した耐久性の高い箸を提供する。【解決手段】曲げ弾性率が１ＧＰａ以上、荷重たわみ温度が１９０℃以上のプラスチック素材、例えばシンジオタクチック・ポリスチレン樹脂を用いて、箸先端からの距離１〜１０ｍｍの範囲における最小径が１.０〜３.８ｍｍとなる形状に成形してなる箸。先端に前記最小径の１.１〜１.６倍の最大径をもつ膨らみ部を形成し、少なくとも箸先端からの距離が１０〜７０ｍｍの領域の一部または全部に滑り止めの凹凸を有する箸が好適な対象となる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
曲げ弾性率が１ＧＰａ以上、荷重たわみ温度が１９０℃以上のプラスチック素材を用いて、箸先端からの距離１〜１０ｍｍの範囲における最小径が１.０〜３.８ｍｍとなる形状に成形してなる箸。
【請求項２】
シンジオタクチック・ポリスチレン樹脂を用いて、箸先端からの距離１〜１０ｍｍの範囲における最小径が１.０〜３.８ｍｍとなる形状に成形してなる箸。
【請求項３】
前記最小径の位置より先端側に当該最小径の１.１〜１.６倍の最大径をもつ膨らみ部を有する請求項１または２に記載の箸。
【請求項４】
前記最小径が１.４〜２.０ｍｍであり、先端に当該最小径より大きい最大径をもつ球状の膨らみ部を有し、当該膨らみ部は最大径が１.８〜２.５ｍｍの範囲にあり、且つその最大径は前記最小径の１.１〜１.６倍である請求項１または２に記載の箸。
【請求項５】
前記最小径が２.０〜３.５ｍｍであり、先端に当該最小径より大きい最大径をもつ球状の膨らみ部を有し、当該膨らみ部は最大径が２.５〜４.０ｍｍの範囲にあり、且つその最大径は前記最小径の１.１〜１.６倍である請求項１または２に記載の箸。
【請求項６】
少なくとも箸先端からの距離が１０〜７０ｍｍの領域の一部または全部に滑り止めの凹凸を有する請求項１または２に記載の箸。
【請求項７】
前記滑り止めの凹凸は、互いに交差する２方向の線状凸部を複数有し、前記線状凸部に囲まれた領域に凹部を有するものである請求項６に記載の箸。
【請求項８】
箸先端からの距離が１０ｍｍ以下の領域には前記滑り止めの凹凸を有していない請求項６に記載の箸。
【請求項９】
箸の長手方向にのびた高さ０.３ｍｍ以下の複数の線状凸部からなるしわ状模様を有する請求項１または２に記載の箸。
【請求項１０】
少なくとも持ち手部に前記しわ状模様を有する請求項９に記載の箸。
【請求項１１】
少なくとも箸先端からの距離が７０ｍｍ以下の領域の一部または全部に前記しわ状模様を有する請求項９に記載の箸。
【請求項１２】
箸の長手方向に垂直な断面の形状が、箸先端からの距離が５〜１０ｍｍの領域において円形状である請求項１または２に記載の箸。
【請求項１３】
箸の長手方向に垂直な断面の形状が、箸先端からの距離が５〜１０ｍｍの領域において円形状であり、箸先端からの距離が５０〜７０ｍｍの領域において四角形状である請求項１または２に記載の箸。
【請求項１４】
持ち手部側の端部に金属を用いた飾り部材を取り付け、重心が下記(1)式を満たす位置になるようにした請求項１または２に記載の箸。
０.６０≦Ｘ／Ｌ≦０.７２  ……(1)
ただし、Ｘは箸先端と重心位置との距離（ｍｍ）、Ｌは飾り部材を取り付けた後の箸全長（ｍｍ）である。
【請求項１５】
持ち手部側の端部に射出成形で生じたゲート部の突起を残し、その突起を前記飾り部材に設けた穴に嵌合させることにより飾り部材を取り付けた請求項１４に記載の箸。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プラスチックを成形した箸に関する。
【背景技術】
【０００２】
我が国では外食産業を中心に「割り箸」が広く使用されており、その木材使用量は膨大な量に昇っている。特に、中国料理系、和食系の飲食店、ラーメン店などでは、割り箸は欠かせない存在になっている。割り箸が普及していることの背景には、無垢の木材を使用した割り箸に特有の性質が、外食産業での便利さの要求に合致していることが挙げられる。すなわち、木材繊維によって形成される特有の表面凹凸により、食材、特に麺類が滑りにくい。また、手にもなじみやすい。更に、使い捨てにすることにより衛生性が確保される。
【０００３】
しかし近年、森林資源の枯渇化が懸念され、森林伐採量の削減が国際的にも強く求められるようになってきた。使い捨てにされる割り箸については、繰り返し使用可能な箸に切り替えることにより、地球資源の保護に適応していくことが望まれる。
【０００４】
森林資源保護の要請に応えるためには、木製の箸を繰り返し洗浄して使用するようにすれば良いように思われる。しかしながら、飲食店の営業において、木製の箸を洗浄して使用することには事実上限界がある。その理由は以下のとおりである。
まず、割り箸のように木材繊維が露出している箸の場合、滑りにくい点には優れるものの、耐久性に問題がある。つまり、営業現場における繰り返しの使用にとても耐えられない。
【０００５】
次に、漆や樹脂塗料で表面処理した木製の箸の場合、一般家庭で繰り返し使用できる程度の強度は確保できる。滑りにくさについても、割り箸には叶わないが、塗膜の表面性状を凹凸にすることなどで実用上問題ないレベルまで改善することが可能である。ところが、このような漆や塗料で表面処理した木製の箸は、食器洗浄機に十分対応できない。食器洗浄機では特殊な洗剤を使って８０℃に近い熱湯を噴射することにより洗浄されるが、漆や、人体に無害の成分からなる塗膜は、そのような噴流に曝すと劣化しやすい。使い捨ての割り箸を使用している多くの営業現場において、箸の洗浄を手洗いで丁寧に行う行程を取り入れることは通常、困難である。
【０００６】
また、飲食店で高頻度に使用すると、特に人の歯で噛まれることにより先端塗膜が短期間で剥離し、そこに煮汁がしみ込んで極めて不衛生となる。したがって、漆や樹脂塗料で表面処理した箸は、外食産業においては事実上、割り箸の代替とはならず、森林資源の保護に繋がらない。
【０００７】
竹を用いた無塗装の箸もあるが、竹製の箸は一般に製造過程で薬液処理され、この薬液は必ずしも人体に無害とは言えない。また、繰り返しの使用では先端がささくれやすく、やはり耐久性や衛生性の点で、外食産業における繰り返しの使用には適応できない。
【０００８】
一方、洗浄の容易さや耐久性を考慮すれば、プラスチックを素材とした箸が割り箸の代替として有望ではないかと考えられる。事実、中国をはじめいくつかのアジア諸国では、飲食店を中心にプラスチック製の箸が使用されている。特に、高級飲食店では箸の持ち手部側の端部に金属製の飾り部材を取り付けたものが伝統的に使用されている。また、日本国内の学校や企業の給食施設などでも割り箸に替えてプラスチック製の箸を採用しているところがある。このようなプラスチック製の箸は、弾性率や耐熱性の観点から、一般にメラミン樹脂等の熱硬化性樹脂で作られる。熱硬化性樹脂は弾性率が高いため曲がりにくく、また２００℃前後の耐熱性を有するため油料理にも使用できる。しかし、熱硬化性樹脂は耐衝撃性が低いために折れやすい。このため、太い形状の箸にせざるを得ない。中国の伝統的な箸では、先端でも５ｍｍ程度の太さを有している。これでは細かい物を掴んだり魚の小骨を取り除いたりするときに不便である。
【０００９】
また、プラスチック製の箸は食材や手となじみにくく、特に麺類に対して非常に滑りやすいという本質的な欠点を有している。滑りにくくするには、樹脂の表面に滑り止めの凹凸を付ければ済むようにも思われる。特許文献１には表面に凹凸を付けたプラスチック製の箸が開示されている。しかしながら、食材、特に麺類との滑りを十分克服するには、かなり細かい表面凹凸を付けなければならない。上記の熱硬化性樹脂では耐衝撃性が低いため、使用中に凹凸形状の一部が欠け易く、耐久性に問題がある。特に歯で噛んだときに箸が欠けると樹脂の破片が口中に入り不快であり、衛生上も好ましくない。他方、一般的な熱可塑性樹脂を使用した場合、硬さや耐摩耗性が不十分であり、給食施設や外食産業の現場で繰り返し使用すると凹凸部の突起が容易に摩滅し、短期間で寿命が尽きる。
【００１０】
このようなことから、日本国内における営利目的の飲食店ではサービス低下に繋がるため、プラスチック製の箸を割り箸の代替として容易に採用するわけにはいかない。他方、中国の飲食店で使用されているプラスチック製の箸（以下「中国箸」という）は、太く且つ表面が非常に滑りやすいため、特に中国を訪問する外国人にとって細かい食材や麺類をこの箸で食することは必ずしも容易でない。
【００１１】
特許文献２〜４には、炭素繊維、ガラス中空体、ガラス繊維、金属繊維、ワラストナイトなどのフィラーを混ぜ込んで強度向上を図ったプラスチック製の箸が開示されている。しかし、十分な高強度を得るには多量のフィラーを必要とし、表面に露出したフィラーの一部が唇や舌に対する触感を低下させ、高品質のものを得ることは難しい。製造コストも増大する。このため特許文献２〜４に開示されるプラスチック製箸は家庭、外食産業いずれにおいても普及するには至っていない。特許文献５には、熱可塑性エラストマーを使用して手や食材と滑りにくくしたプラスチック製の箸が開示されている。しかしこの場合も製造コストの増大を招き、この箸が普及するには至っていない。
【００１２】
【特許文献１】特開平６−９０８４５号公報
【特許文献２】特開平２−２９９６１０号公報
【特許文献３】特開平７−７９８５０号公報
【特許文献４】特開平９−２６２１６９号公報
【特許文献５】特開平８−１１７０８０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
本発明は、このような現状に鑑み、日本国内の外食産業において割り箸の代替として繰り返しの使用に耐え得る箸であって、且つ中国箸より格段に食材把握性の優れた箸を提供するものである。また、食材把握性のみならず、唇、舌および歯との触感をも改善した箸、更には蟹の身を取り出したり魚の小骨を取り除いたりしやすい、シャープな使用感が楽しめる箸を提供する。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
発明者らは種々検討の結果、上記目的は「素材」と「形状」の適切な組み合わせによって達成できることを見出した。すなわち、本発明では、素材として曲げ弾性率が１ＧＰａ以上、荷重たわみ温度が１９０℃以上のプラスチック素材を用い、これを箸先端からの距離１〜１０ｍｍの範囲における最小径が１.０〜３.８ｍｍとなる形状に成形してなる箸を提供する。そのようなプラスチック素材として、シンジオタクチック・ポリスチレン樹脂を主体とする素材が挙げられる。
ここで、曲げ弾性率はＡＳＴＭ Ｄ７９０に従った値が採用され、荷重たわみ温度はＡＳＴＭ Ｄ６４８に従った高荷重（１.８２ＭＰａ）たわみ温度の値が採用される。
【００１５】
上記最小径の位置より先端側に当該最小径の１.１〜１.６倍の最大径をもつ膨らみ部を有するものが好適な対象となる。ここで、先端とは食材を把握する方の先端である。膨らみ部の最大径は箸の長手方向に垂直な方向における最大径である。シャープな使用感が楽しめる箸として、特に、前記最小径が１.４〜２.０ｍｍであり、先端に当該最小径より大きい最大径をもつ球状の膨らみ部を有し、当該膨らみ部は最大径が１.８〜２.５ｍｍの範囲にあり、且つその最大径は前記最小径の１.１〜１.６倍であるものが提供される。また、豆腐をはじめとする型崩れしやすい食材に対しても良好な把握性を与える箸として、前記最小径が２.０〜３.５ｍｍであり、先端に当該最小径より大きい最大径をもつ球状の膨らみ部を有し、当該膨らみ部は最大径が２.５〜４.０ｍｍの範囲にあり、且つその最大径は前記最小径の１.１〜１.６倍であるものが提供される。
【００１６】
食材に対する滑り止め効果、あるいは手に対するなじみ性を持たせた箸として、箸の長手方向にのびた高さ０.３ｍｍ以下の複数の線状凸部からなるしわ状模様を有するものが提供される。
【００１７】
食材の中でも、特に麺類に対する把握性を改善した箸として、少なくとも箸先端からの距離が１０〜７０ｍｍの領域の一部または全部に滑り止めの凹凸を有するものが提供される。その好適な凹凸形状として、互いに交差する２方向の線状凸部を複数有し、前記線状凸部に囲まれた領域に凹部を有する凹凸形状が挙げられる。
【００１８】
また、滑り止め効果を持たせながら、唇、舌および歯との触感をも改善した箸として、箸先端からの距離が１０ｍｍ以下の領域には前記滑り止めの凹凸を設けない箸が提供される。
【００１９】
唇、舌および歯との触感を重視し、且つ麺類に対する把握性を高度に改善するには、唇等に触れやすい先端近くの断面形状を丸くし、食材把握部において先端から遠ざかるにしたがって断面を角張った形状にしていくことが効果的である。具体的には、箸の軸（長手方向）に垂直な断面の形状が、箸先端からの距離が５〜１０ｍｍの領域において円形状であり、箸先端からの距離が５０〜７０ｍｍの領域において四角形状である箸が提供される。
【００２０】
ここで、「円形状」には十角形以上の多角形が含まれる。「四角形状」には以下のものが含まれる。
(i) 断面の輪郭が正四角形であるもの。
(ii) 断面の輪郭が四角形の頂点部分に面取りを付けたものであり、１つの面取り部分の長さがいずれも全周の１／１２以下であるもの。
(iii) 断面の輪郭が四角形の頂点部分に丸みを付けたものであり、１つの丸みを付けた部分の最小曲率半径が断面径の１／５.６以下であるもの。ただし断面径は当該断面における最大径である。
食材把握部に滑り止めの凹凸を付けたものにおいて断面形状を上記のようにすると、麺類の把握性が一段と向上する。
【００２１】
以上のような、食材把握性あるいは更に唇等に対する触感を改善したプラスチック製の箸において、射出成形時に出来るゲート部の突起の跡を隠したり、伝統的な中国箸が持つ高級感を出したりするために、持ち手部側の端部に金属を用いた飾り部材を取り付けることができる。ただし、中国箸と同様の重厚感を出すためには、箸の重心が下記(1)式を満たす位置になるように、飾り部材の質量バランスを調整することが望ましい。
０.６０≦Ｘ／Ｌ≦０.７２  ……(1)
ただし、Ｘは箸先端と重心位置との距離（ｍｍ）、Ｌは飾り部材を取り付けた後の箸全長（ｍｍ）である。
この場合、箸本体の持ち手部側の端部に射出成形で生じたゲート部の突起を残し、その突起を前記飾り部材に設けた穴に嵌合させることにより飾り部材を取り付けることができる。
【発明の効果】
【００２２】
本発明によれば、割り箸の代替として日本国内の外食産業で繰り返し使用することのできる耐久性の高い箸が提供された。この箸は、塗膜が無く耐熱温度も高いので食器洗浄機を用いて高温で念入りな洗浄が可能であり、衛生的である。プラスチック素材としても人体に有害な成分が溶出しない樹脂を採用することが可能であり、且つフィラーを大量に混ぜ込んで強化を図る必要が無いので口に対する触感が良く、低コストである。また、従来摩滅や欠けが生じやすいために実現できなかった細かい滑り止めの凹凸を付けることができ、食材、特に麺類に対する優れた把握性が得られる。箸先付近の太さを非常に細くすることもでき、従来の箸では得られない繊細な使用感を楽しむことができる。天ぷら等の油料理にもそのまま使用できる。先端形状を工夫することで豆腐等の崩れやすい食材も把握しやすくなる。さらに、中国の飲食店で使用されている太く滑りやすい箸の代替として、食材把握性を顕著に改善した箸が提供でき、特に中国を訪れる外国人に対するサービス向上が実現できる。熱可塑性樹脂を使用した射出成形が可能であるため、そのゲート部の突起を利用して飾り部材を効率的に取り付けると、伝統的な中国箸の高級感を低コストで付与することができる。したがって本発明は、森林資源の保護と、箸の便利さの向上を一挙に達成するものである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
本発明では、箸の素材として、ＡＳＴＭで規定する素材試験において曲げ弾性率が１ＧＰａ以上、高荷重たわみ温度が１９０℃以上のプラスチック素材を用いる。製造性や耐衝撃性を考慮すると、熱可塑性樹脂が好ましい。
曲げ弾性率が１ＧＰａを下回る素材の場合、食材を掴むときの弾性変形が大きく、割り箸や中国箸と比較した場合の使用感において違和感が大きくなる。曲げ弾性率が１ＧＰａ以上になると例えば最小径が２ｍｍ以下といった、従来実現が難しかった細径の箸においても、しっかりとした把握力を確保することが可能になる。曲げ弾性率は４ＧＰａ以上であることがより好ましく、７ＧＰａ以上が一層好ましい。
衝撃強さについては、ＡＳＴＭ Ｄ２５６に従ったアイゾット衝撃強さ（ノッチ付き）が５Ｊ／ｍ以上であることが望ましく、８Ｊ／ｍ以上であることが一層好ましい。
【００２４】
天ぷらをはじめとする油料理に使用するためには、高荷重たわみ温度が１９０℃以上であることが必要である。また、耐熱温度がこのように高いと、食器洗浄機を用いた熱湯洗浄においても長期間劣化のない優れた耐久性を示す。鉄板上で調理される食材に直接適用する場合を考慮すると、前記荷重たわみ温度は２４０℃以上であることが好ましい。
【００２５】
本発明で好適に使用できるプラスチックとして、シンジオタクチック・ポリスチレンが挙げられる。シンジオタクチック・ポリスチレンは結晶性の樹脂であり、これを用いたプラスチック素材は上記のような高い曲げ弾性率と荷重たわみ温度を呈する。これは一般的な射出成形に供することができ、しかも人体に有害な物質が含まれない。
【００２６】
このような弾性と耐熱性に優れたプラスチック素材を用いると、箸先端からの距離１〜１０ｍｍの範囲における最小径が１.０〜３.８ｍｍ好ましくは１.２〜３.５ｍｍとなる形状の箸を実現することができる。箸先から１０ｍｍ以内の部分は唇、舌および歯（以下単に「口」という）や食材に触れる部分であり、この部分の径は使用感に大きく影響する。箸の先端１ｍｍ以内は通常丸みを付けたり面取りを施したりすることが多いため、径の評価対象部位から除外し、箸先端からの距離１〜１０ｍｍの範囲における最小径を規定した。この部分の最小径が１.０ｍｍ未満だと細すぎて食材を把握する上で不適切である。また当該部分の最小径が３.８ｍｍを超えると中国箸と同様に細かい物を把握することが難しくなり、好ましくない。
【００２７】
発明者らは詳細な検討の結果、箸先端からの距離１〜１０ｍｍの範囲における上記最小径の位置より先端側に当該最小径の１.１〜１.６倍の最大径をもつ膨らみ部を設けると、種々の食材に対する把握性が顕著に改善されることを見出した。この膨らみ部の最大径が前記最小径の１.１倍未満であると膨らみを設けた作用が小さく効果的でない。逆に膨らみ部の最大径が前記最小径の１.６倍を超えると、食材把握性や口に対する触感において違和感が強くなりすぎる。
【００２８】
比較的箸先の細いタイプとして、箸先端からの距離１〜１０ｍｍの範囲における前記最小径が１.４〜２.０ｍｍ、先端に設けた膨らみ部の最大径が１.８〜２.５ｍｍである箸は、例えば、ゆでた蟹の身を取り出したり、焼き魚の身を開いて骨を取り除いたりするときに非常に使いやすく、従来にはない繊細な使用感を楽しむことができる。
【００２９】
比較的箸先の太いタイプとして、箸先端からの距離１〜１０ｍｍの範囲における前記最小径が２.０〜３.５ｍｍ、先端に設けた膨らみ部の最大径が２.５〜４.０ｍｍである箸は、例えば、豆腐など型崩れしやすい食材に対しても良好な把握性が得られ、種々の食材に対して幅広く利用できる。膨らみ部の最大径を３.５〜４.０ｍｍと太くすれば中国箸の代替としても違和感が小さく、しかも細かい食材に対する把握性は中国箸に勝る。
【００３０】
膨らみ部は球状であることが望ましい。その理由は以下のとおりである。膨らみ部の先端が球面であることにより食材の中にスムーズに挿入できる。側面（最大径の部分）が球面であることにより食材を掴んだときに膨らみ部が食材にくい込み、箸の軸に平行方向および直角方向のいずれに対しても食材のずれを防止する力が働き、食材を掴んだ箸を地面に対し垂直にしても水平にしても、食材は落下しにくい。この点、例えば膨らみ部が円筒形だと箸の軸に平行方向の拘束力が弱く滑りやすいため、食材を掴んだ箸を地面に対し垂直にすると食材が落下しやすい。また、膨らみ部の付け根付近が球面であることにより、口に対する触感が良好となり、膨らみ部を設けたことによる違和感を少なくすることができる。
【００３１】
図１には、本発明の対象となる種々の箸の形状を例示してある。図１（ａ）は箸のほぼ全長にわたって４本の溝状凹部１（うち３本は図に現れていない）が形成してあり、手および食材に対する滑り止め効果を持たせてある。この種の溝状凹部１の場合、持ち手部２では溝幅を約０.５〜１.５ｍｍとすることで手とのなじみが良好で滑りにくくなる。また、食材把握部３では溝幅を約０.２〜１ｍｍとすることで、麺類に対する滑り止め効果が良好となる。先端には膨らみ部を設けていない。
【００３２】
図１（ｂ）は、食材把握部３に滑り止めの凹凸を設けてある。これは互いに交差する２方向の線状凸部５を複数有し、その線状凸部５に囲まれた領域に凹部を有する、細かい凹凸である。同じ方向の線状凸部５の間隔は０.１〜２ｍｍ程度とすればよく、０.３〜１.５ｍｍ程度がより好ましい。凹部の深さは線状凸部５の間隔の０.１〜１倍程度とすればよい。２方向の線状凸部５の交差角は４５〜１３５°程度とすればよい。このタイプの凹凸形状は特に麺類に対して極めて優れた滑り止め効果を発揮する。凹凸の形成位置は少なくとも箸先端からの距離が１０〜７０ｍｍの領域の一部または全部とすることが望ましい。そうすることで麺類の把握性向上効果が高まる。特に同３０〜７０ｍｍの領域の全部に設けることが好ましい。箸先には球状の膨らみ部４が設けてある。この例では、その膨らみ部４の付け根箇所が「箸先端からの距離１〜１０ｍｍの範囲における最小径」の位置に相当する。
【００３３】
膨らみ部４の近傍には前記凹凸を設けていない領域７がある。ここに凹凸を設けないことにより、口に対する触感が劣化せず、従来の箸との違和感が小さくなる。この凹凸を設けていない領域７は、箸先端からの距離で少なくとも１０ｍｍを確保することが望ましい。先端１０ｍｍの範囲は口に対する触感を最も左右しやすい。
【００３４】
この箸のＡ−Ａ'、Ｂ−Ｂ'、Ｃ−Ｃ'の各断面形状を図２に模式的に示す。このうち、Ｂ−Ｂ'断面は箸先端からの距離が５０〜７０ｍｍの領域の断面である。この領域は食材把握部３の中でも持ち手部２に近い部位であり、食材を把握するとき２本の箸の間隔が大きくなるため、この領域での食材の把握力は低下する。この領域において四角形状の断面にすると、角張った断面形状によって食材の滑り落ちが防止される。これにより、特に中国料理を小皿に取り分ける際の食材把握性が格段に改善される。また麺類を快適に食することができる。
ただし、角張った断面形状は口に対する触感を悪くするので、食材把握部３の中でも先端に近づくほど丸みを帯びた断面にしていき、最終的に先端からの距離が５〜１０ｍｍの範囲では円形状の断面にすることが望ましい。
【００３５】
図１（ｃ）は、食材把握部３に円形凸部６を多数設けたものである。また、持ち手部２は食材把握部３に近づくほど細くなるようにテーパーを付けてあり、手に対する滑り止め効果を高めている。
【００３６】
図１（ｄ）は、箸のほぼ全面に、箸の長手方向にのびた高さ０.３ｍｍ以下の複数の線状凸部５からなるしわ状模様を付けたものである。このしわ模様は食材や手に対する滑り止め効果を発揮する。また、視覚および触覚においてプラスチックであっても木に似た雰囲気を醸し出す効果がある。線状凸部５は直線よりもフリーハンドで描いたようないびつな線の方が効果的である。しわ模様における線状凸部は、０.３ｍｍ以下の高さとすることが望ましい。これより高いと手や口に対する触感が悪くなる。
【００３７】
図３には、箸本体１３の持ち手部側の端部に金属を用いた飾り部材１０を取り付けたものを示してある。この飾り部材１０は伝統的な中国箸の高級感を醸し出すとともに、射出成形によって生じたゲート部の突起１１の跡を隠すためにも有効である。ゲート部の突起１１を残し、その突起１１を飾り部材１０に設けた穴１２に嵌合させることにより飾り部材１０を箸本体１３に取り付けると合理的である。飾り部材１０には真鍮などの金属を用いて箸の重量バランスを調整するとよい。種々検討の結果、重心が下記(1)式を満たす位置になるように調整すると、中国箸と違和感のない使用感が得られることがわかった。
０.６０≦Ｘ／Ｌ≦０.７２  ……(1)
ただし、Ｘは箸先端と重心位置との距離（ｍｍ）、Ｌは飾り部材を取り付けた後の箸全長（ｍｍ）である。
【実施例１】
【００３８】
シンジオタクチック・ポリスチレン（ＳＰＳ）樹脂として出光石油化学株式会社製の「ザレックＣ」を用い、これを射出成形して食材把握部が表１に示す寸法のプラスチック製箸を作製した。形状は図１（ｃ）と類似の形状とした。この樹脂は曲げ弾性率＝８.１ＧＰａ、高荷重（１.８２ＭＰａ）たわみ温度＝２４５℃、アイゾット衝撃強さ＝１０Ｊ／ｍである。また比較のためにアクリル樹脂を用いて表１に示す寸法のプラスチック製箸を作製した。形状は上記と同様である。このアクリル樹脂は曲げ弾性率＝０.３３ＧＰａ、高荷重（１.８２ＭＰａ）たわみ温度＝１０１℃である。全長は２３０ｍｍで共通である。表１中の「最小径」は箸先端からの距離１〜１０ｍｍの範囲における最小径である（後述の表２、表３において同様）。
【００３９】
各試料箸を用いて１５ｍｍ角の鉄製ブロックを強く把握し、箸のたわみ具合（剛性）を比較した。また、シンジオタクチック・ポリスチレン樹脂を用いた箸については、１８０℃の食用油中に浸漬した上記鉄製ブロックについても同様の実験を行った。評価は以下の基準で行った。
〔剛性〕
◎：剛性が高く快適な使用感が得られる。
○：多少たわむが実用上問題ない。
△：たわみが大きく使いにくい。
×：たわみが大きすぎて使用困難。
結果を表１に示す。
【００４０】
【表１】
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【００４１】
表１からわかるように、シンジオタクチック・ポリスチレン（ＳＰＳ）樹脂を用いた箸のうちＮｏ.２〜４は常温および１８０℃とも、良好な剛性感が得られた。Ｎｏ.１は径が細すぎたため箸としての使用に不適当であった。アクリル樹脂を用いたＮｏ.５〜７はシンジオタクチック・ポリスチレン樹脂を用いたＮｏ.２〜４に比べ同じ径でも剛性感に劣った。また、アクリル樹脂は耐熱性が低いので１８０℃での使用は不可能である。
【実施例２】
【００４２】
実施例１と同じシンジオタクチック・ポリスチレン樹脂を用い、これを射出成形して食材把握部が表２に示す種々の寸法・断面形状のプラスチック製箸を作製した。外観形状は図１（ｂ）と類似の形状とした。全長は２３０ｍｍで共通である。また比較のために中国の高級飲食店で使用されているメラミン樹脂製の箸を用意した。これは持ち手部側端部に金属製飾り部材を有し、全長２７０ｍｍ、持ち手部の断面は６ｍｍ角の正方形（ただし面取りあり）、箸先の断面は直径５ｍｍの円形である。
【００４３】
複数の被験者により、各試料箸を用いて焼き魚（さんま）の身を裂き、背骨とその他の小骨の除去を試みた。また、２０ｍｍ角の木綿豆腐のブロックを用意し、把握を試みた。さらに、前記焼き魚および豆腐を実際に食した際の口に対する触感を比較した。評価は以下の基準で行った。
〔焼き魚〕
◎：身を裂きやすく、割り箸と比べ格段に良好に背骨およびその他の小骨の除去ができる。
○：割り箸より良好に背骨およびその他の小骨の除去ができる。
△：背骨およびその他の小骨の除去はできるが、使用感は割り箸と同等または劣る。
×：背骨およびその他の小骨の除去は難しい。
〔豆腐〕
◎：割り箸より容易に豆腐ブロックを持ち上げることができ、持ち上げた後に１０秒以上崩れずに維持できる。
○：ブロックを持ち上げることはできるが、持ち上げた後に崩れたり滑り落ちたりしやすい。
△：ブロックを持ち上げることは容易ではなく、被験者の中には持ち上げることのできない者もいる。
×：ブロックが崩れ持ち上げることができない。
〔口に対する触感〕
○：問題ない。
△：従来の箸と違和感がある。
×：不快感がある。
結果を表２に示す。
【００４４】
【表２】
2006158811.tif 000004
【００４５】
表２から判るように、箸先端からの距離１〜１０ｍｍの範囲における最小径が１.４〜２.０ｍｍであり、先端に球状の膨らみ部を有し、当該膨らみ部は最大径が１.８〜２.５ｍｍの範囲にあり、且つその最大径は前記最小径の１.１〜１.６倍である箸（Ｎｏ.１３、１６、１９、２０）は焼き魚の骨の除去性に優れ、細かい食材の把握に好適である。口に対する触感も問題なかった。
また、箸先端からの距離１〜１０ｍｍの範囲における最小径が２.０〜３.５ｍｍであり、先端に球状の膨らみ部を有し、当該膨らみ部は最大径が２.５〜４.０ｍｍの範囲にあり、且つその最大径は前記最小径の１.１〜１.６倍である箸（Ｎｏ.２３、２４、２７、３０、３３、３４）は豆腐のような崩れやすい食材の把握性に優れ、種々の食材に好適に使用できる。口に対する触感も問題なかった。
【実施例３】
【００４６】
実施例１と同じシンジオタクチック・ポリスチレン樹脂を用い、これを射出成形して食材把握部が表３に示す種々の凹凸形状・断面形状のプラスチック製箸を作製した。全長は２３０ｍｍで共通である。表３中において、位置を表す数値は箸先端からの距離である。凹凸形状において「しわ」は図１（ｄ）に類似の凹凸であり、高さ０.１〜０.２ｍｍ程度の細い線状凸部が０.５〜１ｍｍ程度の間隔で形成されている。「クロス」は図１（ｂ）に類似の凹凸であり、線状凸部の間隔は約１ｍｍ、凹部の深さは約０.５ｍｍ、２方向の線状凸部の交差角は約７２°である。「エンボス」は図１（ｃ）に類似の凹凸であり、円形凸部の径は約１〜２ｍｍの範囲であり、円形凸部の高さは約０.５ｍｍである。また、断面形状において「正方形」は図２のＢ−Ｂ'断面に類似の断面、「円」は図２のＣ−Ｃ'断面に類似の断面である。
【００４７】
複数の被験者により、各試料箸を用いてラーメンおよび日本そば（ざるそば）の把握性を比較した。また、前記ラーメンおよび日本そばを実際に食した際の口に対する触感を比較した。評価は以下の基準で行った。
〔ラーメン、そば〕
◎+：非常に滑りにくい。
◎：滑りにくい。
○：実用上十分である。
△：滑りやすく、使いにくい。
×：麺が落ちやすく、把握が難しい。
〔口に対する触感〕
○：問題ない。
△：従来の箸と違和感がある。
×：不快感がある。
結果を表３に示す。
【００４８】
【表３】
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【００４９】
表３から判るように、先端からの距離１０〜７０ｍｍの全部にクロス凹凸を付け、且つ先端からの距離５０〜７０ｍｍにおける断面を正方形としたもの（Ｎｏ.４５、４９、５０、５１、５２）は麺の把握性が極めて良好であった。また、先端からの距離５０〜７０ｍｍにおける断面を正方形とすることによる把握性の向上が認められた（Ｎｏ.４１と４２の比較、Ｎｏ.４４とＮｏ.４５の比較）。先端から５〜１０ｍｍ位置の一部または全部に正方形の断面を有するもの（Ｎｏ.５１、５２）および先端１０ｍｍ以内にクロス凹凸を有するもの（Ｎｏ.４９）は、口に対する触感に違和感があった。
【実施例４】
【００５０】
実施例１と同じシンジオタクチック・ポリスチレン樹脂を用い、これを射出成形して食材把握部が表４に示す寸法のプラスチック製箸の本体を作製した。形状は図１（ｂ）と類似の形状とした。射出成形の際、ゲート部が持ち手部側端部にくるようにし、射出成形後に直径３ｍｍ、長さ５ｍｍのゲート部の突起を残した。この突起に嵌合する穴を形成した種々の質量を有する真鍮製飾り部材を用意し、前記突起と穴を嵌合させることにより飾り部材を本体に取り付け、持ち手部側端部に飾り部材を持つ箸を完成させた。飾り部材を取り付けた後の箸の全長Ｌ（ｍｍ）は２６０〜２７０ｍｍとした。得られた箸は飾り部材の質量により重心位置が異なっている。箸の食材把握部側の先端から重心位置までの軸方向距離Ｘ（ｍｍ）を求め、Ｘ／Ｌの値を算出した。
【００５１】
中国料理店の一室において、複数の被験者により、これらの箸を用いて中国料理を食し、箸の使用感を調べた。比較のため、従来の中国箸も使用した。評価は以下の基準で行った。
〔使用感〕
○：重量バランスにおいて中国箸と違和感がない。
×：重量バランスが悪く使いにくい。
結果を表４に示す。なお、いずれの箸も食材把握性については中国箸より格段に勝っていた。
【００５２】
【表４】
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【００５３】
表４から判るように、本発明で規定するプラスチック素材を用いた箸においても、飾り部材の質量調整によって中国箸と違和感のない重量バランスが得られた。これら本発明の箸は食材把握性が中国箸より格段に優れるので、中国箸の代替として使用すると中国料理店でのサービス性向上に繋がる。
【実施例５】
【００５４】
実施例１〜４において使用した種々の箸（中国箸を除く）と、市販の種々の漆塗り木製箸、樹脂塗装木製箸を用意し、食器洗浄機で洗浄した場合の耐久性を比較した。上下に熱湯噴射回転ノズルを有する業務用の食器洗浄機（ホシザキ製）を用いて、「本洗い＋すすぎ：９０秒→機外に放置：約５分」のサイクルを２０回繰り返した。本洗い、すすぎでは、箸は７０〜８０℃の熱湯噴流に曝される。このうち本洗いでは食器洗浄機用専用洗剤を使用した。２０サイクル終了後に各箸の状態を目視で調べた。
【００５５】
その結果、アクリル樹脂製の箸には曲がりが生じているものがあった。これは、樹脂の耐熱温度が低いために変形したものと考えられる。漆塗り木製箸および樹脂塗装木製箸には、塗膜の剥離が認められた。
これに対し、耐熱温度の高いシンジオタクチック・ポリスチレン樹脂を用いたプラスチック製箸には変形が全く認められず、表面状態も試験前と変化していなかった。
【実施例６】
【００５６】
実施例１と同じシンジオタクチック・ポリスチレン樹脂を用いて射出成形したプラスチック製箸（発明例）、市販の割り箸（比較例１）、市販の樹脂塗装木製箸（比較例２）について、１０万回の耐衝撃試験を行った。発明例の箸は図１（ｃ）と類似の形状を有し、先端に最大径が２ｍｍの球状膨らみ部をもち、その膨らみ部の付け根箇所が最小径の位置であり、その最小径は１.５ｍｍのものを使用した。各試料箸を食材把握部側の先端が下向きになるように箸の軸を地面に対して垂直に維持しながら、１００ｍｍの高さから垂直方向に自由落下させ、先端をセラミック製タイルの上に衝突させる運動を１０万回繰り返した。１０万回の耐衝撃試験終了後の箸先を拡大鏡で観察した。
【００５７】
その箸先の写真を図４に示す。発明例のシンジオタクチック・ポリスチレン樹脂製箸は、衝撃によって先端に若干のへこみが生じたものの、バリやささくれは生じておらず、１０万回の耐衝撃試験後のサンプルでも食事用に供することが可能な程度の軽微な損傷であった。比較例１の割り箸は、サンプル１では衝撃によって先端が繊維状に崩壊し、サンプル２では繊維状に崩壊した部分も破断して元の先端部近傍が欠落した。比較例２の樹脂塗装木製箸は、衝撃によって先端の塗膜が剥離し、心材が露呈した。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】本発明例のプラスチック製箸の外観を模式的に示した図。
【図２】図１（ｂ）の箸の断面形状を模式的に示した図。
【図３】（ａ）は飾り部材の取り付け方法を示した図、（ｂ）は飾り部材を取り付けた箸の外観を模式的に例示した図。
【図４】１０万回耐衝撃試験後の箸先の外観を示す拡大鏡写真。
【符号の説明】
【００５９】
１    溝状凹部
２    持ち手部
３    食材箔部
４    膨らみ部
５    線状凸部
６    円形凸部
７    凹凸を設けていない領域
１０  飾り部材
１１  ゲート部の突起
１２  穴
１３  箸本体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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