(57)【要約】【課題】  保管時に中間転写ベルトに巻き癖がつきにくく、構成が簡素な中間転写ユニットの提供。【解決手段】  長手方向に弾性を有し、一定方向に回転するとともに、前記感光体に形成されたトナー画像が転写される中間転写ベルトと、前記中間転写ベルトを張架支持する複数の張架支持手段とを備え、前記張架支持手段のうち少なくとも１つは、前記中間転写ベルトを、画像形成時よりも緩んだ状態で張架支持する第１の位置と、画像形成時の緊張させた状態で張架支持する第２の位置とのいずれかをとる位置可変張架部材であり、画像形成装置に装着前に前記位置可変張架部材を前記第１の位置から前記第２の位置に移動させる中間転写ユニット。【選択図】        図６
2006018021.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光体に形成されたトナー画像を、中間転写ベルトを介して記録媒体に転写する画像形成装置に装着される中間転写ユニットであって、
長手方向に弾性を有し、一定方向に回転するとともに、前記感光体に形成されたトナー画像が転写される中間転写ベルトと、前記中間転写ベルトを張架支持する複数の張架支持手段とを備え、
前記張架支持手段のうち少なくとも１つは、前記中間転写ベルトを画像形成時よりも緩んだ状態で張架支持する第１の位置と、画像形成時の緊張した状態に張架支持する第２の位置とのいずれかに固定できる位置可変張架部材であり、
画像形成装置に装着する前に前記位置可変張架部材を前記第１の位置から前記第２の位置に移動させることを特徴とする中間転写ユニット。
【請求項２】
前記位置可変張架部材を前記第１の位置から前記第２の位置に移動させる張架部材移動手段を備えてなる請求項１に記載の中間転写ユニット。
【請求項３】
前記位置可変張架部材が前記第１の位置にあるときも、前記中間転写ベルトは自然長よりも長い長さで張架支持されてなる請求項１または２に記載の中間転写ユニット。
【請求項４】
前記位置可変張架部材は、前記第１の位置から前記第２の位置に移動させた後は、前記第１の位置に戻せないように形成されてなる請求項１〜３の何れか１項に記載の中間転写ユニット。
【請求項５】
画像形成装置に装着すると中間転写ベルトが前記画像形成装置における感光体に巻き掛けられた状態で配置される請求項１〜４の何れか１項に記載の中間転写ユニット。
【請求項６】
前記位置可変張架部材は、前記張架支持手段のうちで最も外径が小さい請求項１〜５の何れか１項に記載の中間転写ユニット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、中間転写ユニットに関し、特に、保管時に中間転写ベルトに巻き癖がつきにくく、しかも構成が簡素な中間転写ユニットに関する。
【背景技術】
【０００２】
転写ベルトと、転写ベルトに当接し、トナー像を担持した像担持体とを備える画像形成装置において、回転中の転写ベルトに接して転写ベルトのくせを取るくせ取り手段を設けたものが提案されている（特許文献１）。
【０００３】
また、中間転写ベルトを張架支持する転写ローラをユーザのレバー操作にリンクさせて移動自在に構成し、前記レバー操作によって、中間転写ベルトの張りを緩めたり緊張させたりできる画像形成装置が提案された（特許文献２）。
【特許文献１】特開２００３−１２２１３２号公報
【特許文献２】特開平１１−２９５９９８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１に記載の画像形成装置においては、癖取りローラや癖取りローラの接離機構を設ける必要があるので、装置が大型化するという問題がある。
【０００５】
また、特許文献２に記載の画像形成装置においては、ユーザのレバー操作にリンクさせて中間転写ベルトを緩める第１の位置から中間転写ベルトを緊張させる第２の位置に転写ローラを移動させる機構が必要である。また、前記画像装置に使用される中間転写ベルトはポリイミド系樹脂からなり、回転方向には殆ど弾性を有しないので、中間転写ベルトを緊張させたときに張力を付与するためのバネを利用した張力付与機構も必要である。
【０００６】
したがって、特許文献２に記載の画像形成装置も機構が複雑になり、装置が大型化するという問題がある。とくに、中間転写ベルトをＣＲＵ化したときに、ＣＲＵが重くなり、ユーザに負担をかける可能性がある。
【０００７】
本発明は、上記問題を解決すべく成されたものであり、中間転写ベルトを緩んだ状態と緊張した状態との何れかで張架支持できるにも係らず、中間転写ベルトを緩めたり緊張させたりするための特別な機構が不要であり、構成が簡素で小型軽量であり、ユーザに余計な負担を強いることのない中間転写ユニットを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
請求項１に記載の発明は、感光体に形成されたトナー画像を、中間転写ベルトを介して記録媒体に転写する画像形成装置に装着される中間転写ユニットであって、長手方向に弾性を有し、一定方向に回転するとともに、前記感光体に形成されたトナー画像が転写される中間転写ベルトと、前記中間転写ベルトを張架支持する複数の張架支持手段とを備え、前記張架支持手段のうち少なくとも１つは、前記中間転写ベルトを、画像形成時よりも緩んだ状態で張架支持する第１の位置と、画像形成時の緊張した状態に張架支持する第２の位置とのいずれかに固定できる位置可変張架部材であり、画像形成装置に装着前に前記位置可変張架部材を前記第１の位置から前記第２の位置に移動させることを特徴とする中間転写ユニットに関する。
【０００９】
前記中間転写ユニットを保管するときは、前記位置可変張架部材は第１の位置にあるから、中間転写ベルトは緩んだ状態で保持されている。したがって、中間転写ベルトに極度の巻き癖がつきことが防止される。
【００１０】
また、ユーザが前記位置可変張架部材を前記第１の位置から前記第２の位置に移動させてから前記中間転写ユニットを画像形成装置に装着するから、前記位置可変張架部材を移動させるのに複雑な機構は不要である。更に、中間転写ベルトそのものが回転方向に弾性を有しているから、中間転写ベルトを緊張させたときは、中間転写ベルトそのものの弾力性によって中間転写ベルトに張力を付与することができ、中間転写ベルトに張力を付与するための張力付与機構は不要である。
【００１１】
したがって、前記中間転写ユニットは、構成が簡素化でき、コンパクトに形成できる。
【００１２】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の中間転写ユニットにおいて、前記位置可変張架部材を前記第１の位置から前記第２の位置に移動させる張架部材移動手段を備えてなる中間転写ユニットに関する。
【００１３】
前記中間転写ユニットにおいては、張架部材移動手段によって位置可変張架部材を前記第１の位置から前記第２の位置に移動させるから、位置可変張架部材の移動が特に容易に行なえる。
【００１４】
前記張架部材移動手段としては、たとえば位置可変張架部材を移動させるためのレバーなどが挙げられる。
【００１５】
請求項３に記載の発明は、請求項１に記載の中間転写ユニットにおいて、前記位置可変張架部材が前記第１の位置にあるときも、前記中間転写ベルトは自然長よりも長い長さで張架支持されてなる中間転写ユニットに関する。
【００１６】
前記中間転写ユニットにおいては、保管時にあっても中間転写ベルトはある程度張力が付与された状態で保持される。
【００１７】
したがって、前記中間転写ユニットの出荷搬送時に、中間転写ベルトが衝撃でずれることが防止される。但し、保管時に中間転写ベルトに付与される張力は使用時の張力よりも遥かに弱いから、保管時に中間転写ベルトが伸びたり、中間転写ベルトに極度の巻き癖がついたりすることは防止される。
【００１８】
請求項４に記載の発明は、請求項１〜３の何れか１項に記載の中間転写ユニットにおいて、前記位置可変張架部材は、前記第１の位置から前記第２の位置に移動させた後は、前記第１の位置に戻せないように形成されてなる中間転写ユニットに関する。
【００１９】
前記中間転写ユニットにおいては更に機構を簡素化でき、軽量化が可能である。
【００２０】
請求項５に記載の発明は、請求項１〜４の何れか１項に記載の中間転写ユニットにおいて、画像形成装置に装着すると中間転写ベルトが前記画像形成装置における感光体に巻き掛けられた状態で配置される中間転写ユニットに関する。
【００２１】
前記中間転写ユニットにおいては、感光体に巻き掛けることにより、中間転写ベルトには巻き癖がつく方向とは反対方向の力が付与される。したがって、画像形成装置に特別な巻き癖防止機構を設ける必要がない。
【００２２】
請求項６に記載の発明は、請求項１〜５の何れか１項に記載の中間転写ユニットにおいて、前記張架支持手段のうちで前記位置可変張架部材の外径が最も小さい中間転写ユニットに関する。
【００２３】
中間転写ベルトは、張架支持手段で張架支持されている部位に巻き癖がつき易く、中でも張架支持手段の外径が小さいほど巻き癖がつき易い。
【００２４】
しかしながら、前記中間転写ユニットにおいては、搬送、保管時には、中間転写ベルトの最も巻き癖がつき易い部位を緩ませるので、中間転写ベルトにはとくに巻き癖がつき難い。
【発明の効果】
【００２５】
以上説明したように、本発明の中間転写ユニットにおいては、中間転写ベルトを緩んだ状態と緊張した状態との何れかで張架支持できるにも係らず、中間転写ベルトを緩めたり緊張させたりするための複雑な機構が不溶であり、構成が簡素で小型軽量であってユーザに余計な負担を強いることがない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
１．実施形態１
以下、本発明の画像形成装置の一例について図面を用いて説明する。
【００２７】
図１に示すように、画像形成装置１０は、画像形成装置本体１２を有し、この画像形成装置本体１２の上部に回動支点１４を中心に回動自在の開閉カバー１６が設けられ、この画像形成装置本体１２の下部に１段の給紙ユニット１８が配置されている。
【００２８】
給紙ユニット１８は、給紙ユニット本体２０と、用紙が収納される給紙カセット２２とを有する。給紙カセット２２の奥端近傍上部には、給紙カセット２２から用紙を供給するフィードローラ２４、および供給される用紙を１枚ずつ捌くリタードローラ２６が配置されている。
【００２９】
搬送路２８は、フィードローラ２４から排出口３０までの用紙通路であり、画像形成装置本体１２の裏側（図１の右側）近傍にあって、給紙ユニット１８から後述する定着装置９０まで略垂直に形成されている。
【００３０】
搬送路２８の定着装置９０の上流側に二次転写ローラ８０と二次転写バックアップローラ７２とが配置され、二次転写ローラ８０と二次転写バックアップローラ７２の上流側にレジストローラ３２が配置されている。また、搬送路２８の排出口３０の近傍には排出ローラ３４が配置されている。二次転写ローラ８０は、後述する中間転写ベルト６４に当接しつつ従動する従動ローラであってもよく、また、中間転写ベルト６４の回転速度と同一の周速で回転駆動される回転駆動ローラであってもよい。ただし、二次転写ローラ８０として回転駆動ローラを用いるときは、回転駆動現との間にトルクリミッタを介装し、中間転写ベルト６４と二次転写ローラ８０との間に過大なトルクが生じないようにすることが好ましい。
【００３１】
画像形成装置本体１２の略中央部には、ロータリ現像装置３８が配置され、ロータリ現像装置３８に当接するように本発明における感光体に相当する感光ドラム５０が配設されている。感光ドラム５０は、回転支軸４９によって画像形成装置本体１２に軸支されている。
【００３２】
ロータリ現像装置３８は、円筒状の現像器本体４０と、現像器本体４０の内部に設けられ、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）および黒（Ｋ）の４色のトナー像を形成する４つの現像器４２ａ〜４２ｄとを有し、ロータリ現像装置中心４４を中心として左回り（図１において反時計回り）に回転する。
【００３３】
現像器４２ａ〜４２ｄは、現像器本体４０の内部に等間隔に配設され、夫々現像ローラ４６ａ〜４６ｄを有し、コイルスプリングなどの弾性体４８ａ〜４８ｄによって現像器本体４０の法線方向に押圧されている。現像ローラ４６ａ〜４６ｄは、感光ドラム５０に当接していない状態ではそれぞれの外周の一部が現像器本体４０の外周から半径方向に２ｍｍ突出している。また、現像ローラ４６ａ〜４６ｄそれぞれの両端には、現像ローラ４６ａ〜４６ｄの直径よりもわずかに大きい直径のトラッキングローラ（図示せず）が現像ローラ４６ａ〜４６ｄと同軸で回転するように設けられている。
【００３４】
現像ローラ４６ａ〜４６ｄの両端にはトラッキングローラ（図示せず。）が設けられ、現像時においては、前記トラッキングローラが感光ドラム５０の両端に設けられたフランジ（図示せず）に当接することにより、現像ローラ４６ａ〜４６ｄと感光ドラム５０との間に所定の隙間を形成しつつ、感光ドラム５０上の潜像をＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各色のトナーで現像する。
【００３５】
感光ドラム５０の下方には、該感光ドラム５０を一様帯電する帯電ローラからなる帯電装置５２が設けられている。また、感光ドラム５０の下方には、回転支軸４９にぶら下がるように像担持体クリーナ５４が設けられている。像担持体クリーナ５４は、一次転写後に感光ドラム５０に残留する廃トナーを掻き取るクリーニングブレード５６と、クリーニングブレード５６が掻き取った廃トナーを回収するトナー回収ボトル５８とから構成される。トナー回収ボトル５８の背面側（図１において右側）は、リブなどが形成され、用紙が滑らかに搬送されるように曲面にされて搬送路２８の一部を形成している。
【００３６】
ロータリ現像装置３８の下方背面側には、帯電装置５２により帯電された感光ドラム５０に、レーザ光などの光線により潜像を書き込む露光装置６０が配設されている。また、ロータリ現像装置３８の上方には中間転写ユニット６２が設けられている。
【００３７】
中間転写ユニット６２は、中間転写ベルト６４と、一次転写ローラ６６と、中間転写ベルト６４を張架支持するラップインローラ６８、ラップアウトローラ７０、バックアップローラ７２、スクレーパバックアップローラ７４、およびブラシバックアップローラ７６と、感光ドラム５０とから構成される。ラップインローラ６８、ラップアウトローラ７０、バックアップローラ７２、スクレーパバックアップローラ７４、ブラシバックアップローラ７６は、本発明における張架支持手段に相当し、中でもスクレーパバックアップローラ７４は、本発明における位置可変張架部材に相当する。
【００３８】
中間転写ベルト６４は、長手方向に弾性を有するエンドレスベルトであり、ロータリ現像装置３８の上方で長辺と短辺とを有するように略扁平に張られている。中間転写ベルト６４の上両側の長辺は、画像形成装置本体１２の上部に設けられた排出部３６に対して略平行となるように張られている。また、中間転写ベルト６４は、該中間転写ベルト６４の長辺下方で一次転写ローラ６６の上流に配置されたラップインローラ６８と、一次転写ローラ６６の下流に配置されたラップアウトローラ７０との間で感光ドラム５０にラップ状に接触する一次転写部（像担持体ラップ領域）を有し、感光ドラム５０に所定の範囲だけ巻き掛けられて感光ドラム５０の回転に従動するとともに、一次転写ローラ６６によって感光ドラム５０上のトナー像が転写される。
【００３９】
さらに、ラップアウトローラ７０および二次転写バックアップローラ７２により、中間転写ベルト６４には平面部（短辺）が形成され、この平面部により、搬送部２８に臨むように二次転写部６４Ａが形成されている。
【００４０】
中間転写ベルト６４としては、たとえば、クロロプレンゴムまたはエチレン・プロピレン・ジエン三元共重合体ゴムの中間層の両面に表層を設けた３層構造のエンドレスベルトなどが挙げられる。表層としては、水性ポリウレタン樹脂にポリ４弗化エチレン樹脂とカーボンブラックとベンガラとを配合したものが使用できる。長手方向の伸縮性は、ＪＩＳ  Ｋ６２５１試験法を用いて引張り伸び（％）で測定することができるが、前記例示したゴム材料は、３００％以上の特性値を有する。
【００４１】
中間転写ベルト６４は、前述のように、矢印ｂの方向に回転する感光ドラム５０に従動するから、図１において矢印ａで示すように反時計回り方向に回転する。そして、一次転写ローラ６６によって感光ドラム５０上のトナー像がＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの順に重ねて中間転写ベルト６４に一次転写され、この一次転写されたトナー像を二次転写ローラ８０に向けて搬送する。
【００４２】
スクレーパバックアップローラ７４は、中間転写ベルト６４を挟んでスクレーパ８４に相対するように、ブラシバックアップローラ７６は、中間転写ベルト６４を挟んでブラシローラ８６に相対するように設けられている。
【００４３】
中間転写ベルト６４の長辺上方には、反射型フォトセンサなどのセンサ７８が開閉カバー１６の裏面（内側）に固定されることによって設けられている。センサ７８は、中間転写ベルト６４上に形成されたトナーのパッチを読取り、中間転写ベルト６４の回転方向における位置を検出するとともに、トナーの濃度検知を行う。
【００４４】
中間転写ユニット６２の二次転写バックアップローラ７２には、搬送路２８を挟んで二次転写ローラ８０が対峙している。つまり、二次転写ローラ８０と二次転写バックアップローラ７２との間が二次転写部における二次転写位置となっており、二次転写ローラ８０は、二次転写バックアップローラ７２の補助により、中間転写ベルト６４に一次転写されたトナー像を二次転写位置で用紙に二次転写する。ここで、二次転写ローラ８０は、中間転写ベルト６４が最初に３回転する間、すなわちＹ、Ｍ、Ｃの３色のトナー像が転写されるときは中間転写ベルト６４から離間した状態にあり、Ｋのトナー像が転写されると中間転写ベルト６４に当接する。なお、二次転写ローラ８０と二次転写バックアップローラ７２との間には、所定の電位差が形成され、二次転写ローラ８０に高電圧が印加される。
【００４５】
中間転写ベルト６４の反像担持体側端には、中間転写体クリーナ８２が設けられている。中間転写体クリーナ８２は、スクレーパ８４、ブラシローラ８６、トナー回収ボトル８８および回転支軸８９を有し、回転支軸８９を軸として揺動する。スクレーパ８４は、二次転写後に中間転写ベルト６４に残留する廃トナーを掻き取ってクリーニングする。ブラシローラ８６は、スクレーパ８４によるクリーニング後に残った廃トナーをさらに掻き取る。トナー回収ボトル８８は、スクレーパ８４で掻き取ったトナーを回収する。スクレーパ８４は、ステンレスの薄板からなり、トナーとは逆極性の電圧がかけられている。
【００４６】
ブラシローラ８６は、導電性の処理がなされたアクリルなどのブラシからなる。そして、中間転写ベルト６４がトナー像を搬送する間には、スクレーパ８４およびブラシローラ８６が中間転写ベルト６４から離間しており、所定のタイミングでこれらが一体となって中間転写ベルト６４に当接する。
【００４７】
なお、中間転写ユニット６２、感光ドラム５０、帯電装置５２、像担持体クリーナ５４および中間転写体クリーナ８２は、一体化され、後述する像形成ユニット９６を構成する。
【００４８】
二次転写位置の上方には、定着装置９０が配置されている。定着装置９０は、加熱ローラ９２と加圧ローラ９４とを有し、二次転写ローラ８０および二次転写バックアップローラ７２により用紙に二次転写されたトナー像を用紙に定着させ、排出ローラ３４に向けて搬送する。
【００４９】
像形成ユニット９６の構成につき、以下に詳説する。
【００５０】
図２〜図４に示すように、像形成ユニット９６は、一対の平行に配設されたサイドフレーム１００ａおよび１００ｂと、サイドフレーム１００ａおよびサイドフレーム１００ｂの上縁を連結する保護カバー１０２ａと、サイドフレーム１００ａおよびサイドフレーム１００ｂの下縁を連結する保護カバー１０２ｂとによって外殻１０１が形成される。
【００５１】
中間転写ユニット６２および中間転写体クリーナ８２は、外殻１０１の内部に一体化されて中間転写組立体９７を構成する。一方、感光ドラム５０と帯電装置５２と像担持体クリーナ５４も一体化されて像担持体ユニット９８を構成する。そして、図３にも示すように、像担持体ユニット９８がベアリング１１１およびベアリング１３２を介して中間転写組立体９７に組み付けられることにより、像形成ユニット９６が形成される。また、像担持体ユニット９８は中間転写組立体９７に対して着脱自在であり、像担持体ユニット９８を中間転写組立体９７に装着することにより、中間転写ベルト６４に所定の張力が与えられて感光ドラム５０が中間転写ベルト６４を間に挟んで一次転写ローラ６６に当接し、一次転写ローラ６６と感光ドラム５０と中間転写ベルト６４との間に一次転写部が形成される。
【００５２】
一次転写ローラ６６、ラップインローラ６８、ラップアウトローラ７０、およびブラシバックアップローラ７６は、それぞれ、両端部において、ベアリング（図示せず。）を介してサイドフレーム１００ａ、１００ｂに軸支されている。二次転写バックアップローラ７２は、軸部１０６と、この軸部１０６を軸として回転する回転部１０８とを有し、軸部１０６の両端が固定螺子１１０、１１０によりサイドフレーム１００ａ、１００ｂにそれぞれ固定されている。一方、スクレーパバックアップローラ７４は、図５に示すように、ブラシバックアップローラ７６の上方において、サイドフレーム１００ａおよびサイドフレーム１００ｂの内側面に設けられた凹陥部である軸端嵌挿部１０５において両端が回転可能に支持されている。スクレーパバックアップローラ７４は、中間転写ベルト６４を張架支持する５本のローラの中で最も外径が小さい。なお、図５にはサイドフレーム１００ａしか示されていないが、サイドフレーム１００ｂにも、サイドフレーム１００ａの軸端嵌挿部１０５に相対するように軸端嵌挿部１０５が設けられている。
【００５３】
軸端嵌挿部１０５は、下方に向かって延在する軸端保持部１０５ａと、軸端保持部１０５ａの上端において二次転写バックアップローラ７２に向かって延在する軸端待機部１０５ｂとからなり、全体として逆Ｌ字型の形状を有している。軸端保持部１０５ａの底部は半円形に形成されている。軸端保持部１０５ａのの下方には、本発明における張架部材移動手段の一例であるレバー１０７がブラシバックアップローラ７６と同軸に設けられている。レバー１０７は、軸端嵌挿部１０５に向かって延在し、スクレーパバックアップローラ７４の軸端に当接するローラ移動腕１０７ａと、ローラ移動腕１０７ａに対して略直角に設けられ、二次転写バックアップローラ７２に向かって延在する操作腕１０７ｂとを有する。
【００５４】
像形成ユニット９６を保管しているときは、図６において（Ａ）に示すように、スクレーパバックアップローラ７４の軸端は、軸端待機部１０５ｂに嵌った状態にあり、言いかえれば本発明における第１の位置にあり、中間転写ベルト６４は画像形成時よりも緩んだ状態で張架支持されている。そして、像形成ユニット９６を画像形成装置本体１２に装着するときは、図６において（Ｂ）に示すように、操作腕１０７ｂを持ってレバー１０７を反時計回り方向に回転させる。これによって、スクレーパバックアップローラ７４は、図６における左方向、即ち二次転写バックアップローラ７２から遠ざかる方向に移動して、言いかえれば第１の位置から第２の位置に移動して軸端が軸端保持部１０５ａに嵌る。これによって中間転写ベルト６４は緊張した状態で張架保持される。
【００５５】
更に、サイドフレーム１００ａおよび１００ｂには、図２〜図４に示すように、ベアリング１１１および１３２を介して感光ドラム５０の回転支軸４９の一端を支持するベアリング取付孔１１２と、中間転写体クリーナ８２の回転支軸８９を軸支する軸受孔１１４とが形成されている。そして、感光ドラム５０側の上縁には凹部１１６が、下縁近傍には固定螺子１１０が挿入される固定孔１２６が形成されている。サイドフレーム１００ａおよび１００ｂの中間転写体クリーナ８２側の上縁近傍には固定螺子１１０が挿入される固定孔１２０が、下縁近傍には凹部１２２が設けられている。なお、サイドフレーム１００ｂのベアリング取付孔１１２には、ベアリング１３２が挿入される切り込みが中心部から下方に向かって設けられた円形の補強部材である感光ドラム取付座１３４が固定されている。
【００５６】
図４に示すように、保護カバー１０２ａは、中間転写体クリーナ８２側の端縁に設けられた固定部１４２において固定螺子によってサイドフレーム１００ａおよび１００ｂに軸支され、感光ドラム側の端縁部に設けられた突起１４０においてサイドフレーム１００ａおよび１００ｂにおける前記凹部１１６に係合して固定される。保護カバー１０２ａの突起１４０と係合する。一方、保護カバー１０２ｂは、中間転写体クリーナ８２側の端縁に設けられた固定部１４４がサイドフレーム１００ａおよび１００ｂの凹部１２２に係合し、感光ドラム側の端縁部に設けられた固定部１４６がサイドフレーム１００ａおよび１００ｂの固定孔１２６に挿入された固定螺子１１０に螺合することにより、サイドフレーム１００ａおよび１００ｂに固定される。
【００５７】
以下、像形成ユニット９６および画像形成装置１０の作用について説明する。
【００５８】
前述のように、レバー１０７を操作してスクレーパバックアップローラ７４を前記第１の位置から第２の位置に移動させ、中間転写ベルト６４を緊張させてから、像形成ユニット９６を画像形成装置本体１２に装着する。これにより、図１に示す構成を有する画像形成装置１０が構成される。
【００５９】
ＣＰＵ（図示せず。）から画像形成信号が入力されると、感光ドラム５０が帯電装置５２により一様に帯電され、次いで、露光装置６０において、入力された画像信号に基づいて露光が行なわれて感光ドラム５０の表面に潜像が形成される。
【００６０】
露光装置６０により形成された感光ドラム５０の潜像は、ロータリ現像装置３８によって現像されてＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋのトナー像が形成される。これらのトナー像は順次中間転写ベルト６４に一次転写される。
【００６１】
一次転写後に感光ドラム５０に残留する廃トナーは、像担持体クリーナ５４によって掻き取られ、回収される。
【００６２】
一方、給紙カセット２２に収納された用紙は、フィードローラ２４により送り出され、リタードローラ２６により捌かれて搬送路２８に導かれ、レジストローラ３２により保持される。
【００６３】
感光ドラム５０にＹ、Ｍ、Ｃのトナー画像が形成され、中間転写ベルト６４に転写されるまでは、二次転写ローラ８０は中間転写ベルト６４から離間した状態にある。そして、感光ドラム５０にＫトナー画像が形成され、中間転写ベルト６４に転写されると、レジストローラ３２に保持された用紙が、中間転写ベルト６４と同期して二次転写ローラ８０と二次転写バックアップローラ７２との間に導かれる。
【００６４】
用紙が二次転写ローラ８０と二次転写バックアップローラ７２との間に導かれると、二次転写ローラ８０は中間転写ベルト６４に当接し、前記用紙が中間転写ベルト６４を挟んで二次転写ローラ８０とバックアップローラ７２とでニップされて中間転写ベルト６４上のフルカラーのトナー像が前記用紙に二次転写される。
【００６５】
トナー像が転写された用紙は、定着装置９０に導かれ、加熱ローラ９２とによる熱圧力によって、トナー像を定着される。トナー像が定着した用紙は、排出ローラ３４により排出口３０から排出部３６へと排出される。
【００６６】
中間転写ベルト６４から用紙に二次転写された後に中間転写ベルト６４上に残留する廃トナーは、図３に示すように、中間転写ベルト６４によって矢印ａの方向に運ばれ、中間転写体クリーナ８２で除去される。
【００６７】
中間転写体クリーナ８２は、Ｙ、Ｍ、Ｃのトナー画像が形成されて中間転写ベルト６４に転写されるまでは非クリーニング状態にあり、トナー除去ローラ８４Ａにはバイアス電圧は印加されないから、図５に示すようにトナー除去ローラ８４Ａと中間転写ベルト６４との間に隙間がある。また、ブラシロール８６も中間転写ベルト６４から離間した状態にある。したがって、中間転写ベルト６４上に形成されたトナー画像は中間転写体クリーナ８２で除去されること無く、重ね合わされる。
【００６８】
一方、Ｋトナー画像が形成され、中間転写ベルト６４に転写されると、中間転写体クリーナ８２はクリーニング状態に移行し、中間転写ベルト６４から用紙に転写されずに残ったトナーを除去する。
【００６９】
像形成ユニット９６を保管するときは、スクレーパバックアップローラ７４は第１の位置にあるから、中間転写ベルト６４は緩んだ状態で保持されている。したがって、中間転写ベルト６４に極度の巻き癖がつきことが防止される。
【００７０】
更に、中間転写ベルト６４そのものが回転方向に弾性を有しているから、中間転写ベルト６４を緊張させたときは、中間転写ベルト６４そのものの弾力性によって中間転写ベルト６４に張力を付与することができ、中間転写ベルト６４に張力を付与するための張力付与機構は不要である。
【００７１】
したがって、像形成ユニット９６は、構成が簡素化でき、コンパクトに形成できる。
【００７２】
更に加えてスクレーパバックアップローラ７４が前記第１の位置にあるときも、中間転写ベルト６４は、ある程度張力が付与された状態で保持されるから、像形成ユニット９６を出荷、搬送している間に中間転写ベルト６４が衝撃で外れることが防止される。
【００７３】
更に加えてレバー１０７を操作してスクレーパバックアップローラ７４を前記第１の位置から第２の位置に移動させているから、スクレーパバックアップローラ７４を移動させる機構は極めて単純である。
【００７４】
更に加えて像形成ユニット９６を画像形成装置本体１２に装着した状態においては、中間転写ベルト６４は感光ドラム５０に巻き掛けられるから、中間転写ベルト６４には、ラップインローラ６８、ラップアウトローラ７０、バックアップローラ７２、スクレーパバックアップローラ７４、およびブラシバックアップローラ７６によって巻き癖がつく方向とは反対の力が感光ドラム５０から及ぼされる。したがって、画像形成装置１０に特別な巻き癖防止機構を設ける必要はない。
【００７５】
更に加えてラップインローラ６８、ラップアウトローラ７０、バックアップローラ７２、スクレーパバックアップローラ７４、およびブラシバックアップローラ７６の中で最も外径の小さなスクレーパバックアップローラ７４を移動させて中間転写ベルト６４を緩んだ状態から緊張した状態に移行させているから、像形成ユニットを搬送、保管している間は、中間転写ベルト６４は、最も巻き癖がつき易い部位が弛んだ状態にある。したがって、中間転写ベルト６４にはとくに巻き癖がつき難い。
【図面の簡単な説明】
【００７６】
【図１】図１は、実施形態１に係る画像形成装置の構成の概要を示す概略断面図である。
【図２】図２は、図１に示す画像形成装置の備える像形成ユニットを示す斜視図である。
【図３】図３は、図２に示す像形成ユニットを中間転写組立体と像担持体ユニットとに分解した状態を示す分解斜視図である。
【図４】図４は、図２に示す像形成ユニットの分解斜視図である。
【図５】図５は、図２に示す像形成ユニットにおいて、スクレーパバックアップローラの両端を支持する軸端嵌挿部およびその近傍の構成を示す拡大図である。
【図６】図６は、図２に示す像形成ユニットにおいて、スクレーパバックアップローラが、中間転写ベルトを緩んだ状態で張架支持する第１の位置にある状態、および中間転写ベルトを緊張した状態で張架支持する第２の位置にある状態を示す概略図である。
【符号の説明】
【００７７】
１０      画像形成装置
１２      画像形成装置本体
５０      感光ドラム
６２      中間転写ユニット
６４      中間転写ベルト
６６      一次転写ローラ
６８      ラップインローラ
７０      ラップアウトローラ
７２      バックアップローラ
７２      二次転写バックアップローラ
７４      スクレーパバックアップローラ
７６      ブラシバックアップローラ
８０      二次転写ローラ
８２      中間転写体クリーナ
８６      ブラシローラ
９６      像形成ユニット
９８      像担持体ユニット
１０５    軸端嵌挿部
１０５ａ  軸端保持部
１０５ｂ  軸端待機部
１０７    レバー
１０７ａ  ローラ移動腕
１０７ｂ  操作腕
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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