(57)【要約】【課題】  刻々と変動する来店客数に応じた精算台混雑度合いを迅速に予測し、来店客が精算台による精算待ちで行列をなすことを未然に防ぐことができる精算台稼働管理システム、精算台稼働管理方法、および精算台稼働管理装置を提供する。【解決手段】  店舗入口に置かれた店内買い物用の複数のカゴのいずれかを用いて来店客が店内で買い回った商品の精算を複数の精算台８０のいずれかで精算する販売形態に適用される。監視装置６０は、来店客がカゴを手に取って店内買い物を開始することに伴う複数のカゴの店舗入口からの減数速度を、精算台混雑度合いの予測値として取得し、予測値が所定値以上の場合に非稼働中の精算台８０を稼働させるべく店員に報知する。【選択図】  図１
2006039716.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
店舗入口に置かれた店内買い物用の複数のカゴのいずれかを用いて来店客が店内で買い回った商品の精算を複数の精算台のいずれかで精算する販売形態に適用される精算台稼働管理システムにおいて、
来店客がカゴを手に取って店内買い物を開始することに伴う前記複数のカゴの店舗入口からの減数速度を、精算台混雑度合いの予測値として取得し、該予測値が所定値以上の場合に非稼働中の精算台を稼働させるべく店員に報知することを特徴とする精算台稼働管理システム。
【請求項２】
前記複数のカゴのそれぞれに装着され、少なくともカゴの店舗入口における有無を示す情報を検出可能に具備する被監視手段と、
前記被監視手段から検出された情報に基づいて複数のカゴの店舗入口からの減数速度を、精算台混雑度合いの予測値として取得する監視装置とを有する請求項１に記載の精算台稼働管理システム。
【請求項３】
前記被監視手段は、ＲＦＩＤ（Radio Frequency IDentification）タグであり、
店舗入口に配置され、前記ＲＦＩＤタグから情報を検出して前記監視装置に出力するＲＦＩＤリーダをさらに有する請求項２に記載の精算台稼働管理システム。
【請求項４】
前記被監視手段は、バーコードであり、
店舗入口に配置され、前記バーコードから情報を検出して前記監視装置に出力するバーコードリーダをさらに有する請求項２に記載の精算台稼働管理システム。
【請求項５】
前記監視装置は、前記複数の精算台のそれぞれが稼働中か否かをも取得する請求項２乃至４のいずれか１つに記載の精算台稼働管理システム。
【請求項６】
前記監視装置と前記複数の精算台との間の通信を仲介するストアコンピュータをさらに有する請求項５に記載の精算台稼働管理システム。
【請求項７】
前記監視装置と前記ＲＦＩＤリーダとは、少なくとも無線ネットワークで接続されている請求項３、５、および６のいずれか１つに記載の精算台稼働管理システム。
【請求項８】
前記監視装置と前記ストアコンピュータとは、少なくとも無線ネットワークで接続されている請求項６または７に記載の精算台稼働管理システム。
【請求項９】
合成音声によって非稼働の精算台を稼働させるべく店員に報知する請求項１乃至８のいずれか１つに記載の精算台稼働管理システム。
【請求項１０】
報知するか否かのしきい値である前記所定値は、複数の精算台の処理可能な能力に基づいて算出され、前記監視装置に更新可能に記憶される請求項２乃至９のいずれか１つに記載の精算台稼働管理システム。
【請求項１１】
前記ＲＦＩＤリーダは、前記複数の買い物カゴを収納するカゴ収納台車に備えられている請求項３ならびに５乃至１０のいずれか１つに記載の精算台稼働管理システム。
【請求項１２】
店舗入口に置かれた店内買い物用の複数のカゴのいずれかを用いて来店客が店内で買い回った商品の精算を複数の精算台のいずれかで精算する販売形態に適用される精算台稼働管理方法において、
来店客がカゴを手に取って店内買い物を開始することに伴う前記複数のカゴの店舗入口からの減数速度を、精算台混雑度合いの予測値として取得し、該予測値が所定値以上の場合に非稼働中の精算台を稼働させるべく店員に報知することを特徴とする精算台稼働管理方法。
【請求項１３】
前記複数のカゴのそれぞれに装着され、少なくともカゴの店舗入口における有無を示す情報を検出可能に具備する被監視手段を用い、
前記被監視手段から検出された情報に基づいて複数のカゴの店舗入口からの減数速度を、精算台混雑度合いの予測値として取得する請求項１２に記載の精算台稼働管理方法。
【請求項１４】
前記被監視手段は、ＲＦＩＤ（Radio Frequency IDentification）タグであり、
店舗入口に配置され、前記ＲＦＩＤタグから情報を検出するＲＦＩＤリーダをさらに用いる請求項１３に記載の精算台稼働管理方法。
【請求項１５】
前記被監視手段は、バーコードであり、
店舗入口に配置され、前記バーコードから情報を検出するバーコードリーダをさらに用いる請求項１３に記載の精算台稼働管理方法。
【請求項１６】
前記複数の精算台のそれぞれが稼働中か否かをも取得する請求項１２乃至１５のいずれか１つに記載の精算台稼働管理方法。
【請求項１７】
前記複数の精算台との間の通信を仲介するストアコンピュータをさらに用いる請求項１６に記載の精算台稼働管理方法。
【請求項１８】
前記ＲＦＩＤリーダの検出結果を、少なくとも無線ネットワークを介して取得する請求項１４、１６、および１７のいずれか１つに記載の精算台稼働管理方法。
【請求項１９】
前記ストアコンピュータは、少なくとも無線ネットワークで接続されている請求項１７または１８に記載の精算台稼働管理方法。
【請求項２０】
合成音声によって非稼働の精算台を稼働させるべく店員に報知する請求項１２乃至１９のいずれか１つに記載の精算台稼働管理方法。
【請求項２１】
報知するか否かのしきい値である前記所定値を、複数の精算台の処理可能な能力に基づいて算出し、更新可能に記憶する請求項１２乃至２０のいずれか１つに記載の精算台稼働管理方法。
【請求項２２】
前記ＲＦＩＤリーダを、前記複数の買い物カゴを収納するカゴ収納台車に設ける請求項１４ならびに１６乃至２１のいずれか１つに記載の精算台稼働管理方法。
【請求項２３】
店舗入口に置かれた店内買い物用の複数のカゴのいずれかを用いて来店客が店内で買い回った商品の精算を複数の精算台のいずれかで精算する販売形態に適用される精算台稼働管理装置において、
来店客がカゴを手に取って店内買い物を開始することに伴う前記複数のカゴの店舗入口からの減数速度を、精算台混雑度合いの予測値として取得し、該予測値が所定値以上の場合に非稼働中の精算台を稼働させるべく店員に報知することを特徴とする精算台稼働管理装置。
【請求項２４】
前記複数のカゴのそれぞれに装着され、少なくともカゴの店舗入口における有無を示す情報を検出可能に具備する被監視手段を用い、
前記被監視手段から検出された情報に基づいて複数のカゴの店舗入口からの減数速度を、精算台混雑度合いの予測値として取得する請求項２３に記載の精算台稼働管理装置。
【請求項２５】
前記被監視手段は、ＲＦＩＤ（Radio Frequency IDentification）タグであり、
店舗入口に配置され、前記ＲＦＩＤタグから情報を検出するＲＦＩＤリーダをさらに用いる請求項２４に記載の精算台稼働管理装置。
【請求項２６】
前記被監視手段は、バーコードであり、
店舗入口に配置され、前記バーコードから情報を検出するバーコードリーダをさらに用いる請求項２４に記載の精算台稼働管理装置。
【請求項２７】
前記複数の精算台のそれぞれが稼働中か否かをも取得する請求項２３乃至２６のいずれか１つに記載の精算台稼働管理装置。
【請求項２８】
前記複数の精算台との間の通信を仲介するストアコンピュータをさらに用いる請求項２７に記載の精算台稼働管理装置。
【請求項２９】
前記ＲＦＩＤリーダの検出結果を、少なくとも無線ネットワークを介して取得する請求項２５、２７、および２８のいずれか１つに記載の精算台稼働管理装置。
【請求項３０】
前記ストアコンピュータとは、少なくとも無線ネットワークで接続されている請求項２８または２９に記載の精算台稼働管理装置。
【請求項３１】
合成音声によって非稼働の精算台を稼働させるべく店員に報知する請求項２３乃至３０のいずれか１つに記載の精算台稼働管理装置。
【請求項３２】
報知するか否かのしきい値である前記所定値を、複数の精算台の処理可能な能力に基づいて算出し、更新可能に記憶する請求項２３乃至３１のいずれか１つに記載の精算台稼働管理装置。
【請求項３３】
前記ＲＦＩＤリーダは、前記複数の買い物カゴを収納するカゴ収納台車に備えられている請求項２５ならびに２７乃至３２のいずれか１つに記載の精算台稼働管理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、スーパーマーケットやコンビニエンスストアなどの小売店において、店舗入口に置かれた店内買い物用の複数のカゴのいずれかを用いて来店客が店内で買い回った商品の精算をレジやレジスタと呼ばれる複数の精算台のいずれかで精算する販売形態を支援するシステムに関し、特に、精算台での混雑を未然に回避して潤滑な精算、ひいては、潤滑な小売操業を実現するための精算台稼働管理システム、精算台稼働管理方法、および精算台稼働管理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
モノとヒトが激しく交差するスーパーマーケットなどの小売現場においては、ほんの少しの対応遅れが、店内の混乱につながり、来店客の顧客満足を著しく損なうこととなる。突然の雨天へのかさ袋の用意、チラシに謳われた特売商品の未入荷時の代替商品の用意、食の安全性を問われている食肉・卵などの産地・生産者・生産方法などの情報要求への即時開示など、毎日が的確な変動への対応が要求される産業である。
【０００３】
特に、精算台の混雑については、来店客からのクレームも多い。そのクレームの多くは、混雑時、閉鎖して使用していない店員不在の精算台のレーンがいくつもあるにも関わらず、何故、それらを稼動させないのかというものである。店舗は、精算台に多くの来店客が行列してしまうことを防止したいが、従業員は精算台だけに従事していればよいというものではない。食品・惣菜の加工や、品出し、棚の整頓、納入された商品の受入・検品・収納など、常に全員が多忙である。しかし、店舗間の値下げ競争も激化しており、従業員を増やすことは経営判断として困難である。
【０００４】
従来、精算台の混雑への対応方法としては、とても混雑してしまってから、店のフロア責任者などが店内のマイクアナウンスで「精算台応援お願いします」、「精算台稼働お願いします」などと、支援要請をする方法が採られている。この方法は、目の前で顕在化してしまった問題に対して、必要な最低限の対応をすることにより、これ以上来店客の顧客満足が損なわれないように実施されるものである。しかし、この方法では、既に来店客の顧客満足は下がってしまっている。なぜならば、もう既に多くの来店客が精算台での支払いのために行列をして、本来ならば必要ない時間を拘束され、立たされ、重い荷物を持たされているからである。さらに、その横に閉鎖されている精算台が並んでいたりしたら、来店客は、行列客や混雑に対する店舗の対応の遅さに怒り・憤りすら持つときもある。結果として、この様な方法では、この店舗の顧客満足度は損なわれる。
【０００５】
店舗業務の自動化・効率化や精算台の自動化に関する技術は、例えば、特許文献１〜特許文献３に開示されている。
【０００６】
特許文献１には、代金精算システムが開示されている。このシステムは、スーパーマーケットや量販店等の売場で、来店客が購入しようとする商品を備えられた買物カゴなどの中に入れて店舗内を持ち歩かなくても済むようにすると共に、精算台での購入商品の代金精算処理を短時間で効率的に行うことを目的としている。そして、このシステムは、商品情報が収録された非接触型ＩＣタグを商品の代わりに用いて精算を行う。
【０００７】
特許文献２には、売場在庫管理システムが開示されている。このシステムは、売場における商品の在庫管理を行うことによって店舗内での商品の所在や流れを明確化し、加工品であっても素材と加工品との対応関係がとれるようにすることを目的としている。そして、このシステムは、商品保管所と売場とが分離された店舗における商品の在庫状況を管理する売場在庫管理システムであって、商品保管所と売場との間を往来する商品、あるいは、その商品を載せて運ぶ搬送車に添付され、商品情報が書き込まれた無線タグと、商品保管所と売場との間の出入口に少なくとも設けられ、その出入口を通過する無線タグの情報を読み取る第１タグ情報読取手段と、第１タグ情報読取手段により読み取られた無線タグの情報に基づいて在庫管理を行う在庫管理手段とを備えている。
【０００８】
特許文献３には、ＰＯＳ（Point Of Sale）システムが開示されている。このシステムは、他の作業中または休憩中の精算台係を確実に呼び出すために好適なＰＯＳシステムを提供することを目的としている。そして、このシステムは、稼動中のＰＯＳ端末（精算台）台数と各端末の単位時間当たりの取引データ量とに基づいて混雑具合を判定するトラフィック判定部と、精算台が混雑していると判定された場合に非稼動のＰＯＳ端末の担当者に稼動させるように促すメッセージを電話送信している。
【０００９】
【特許文献１】特開２００２−００８１３４号公報
【特許文献２】特開２００３−１２８２１３号公報
【特許文献３】特開２０００−２０８３３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかし、特許文献１〜特許文献３に開示された従来技術には、次のような問題がある。
【００１１】
特許文献１に開示された従来技術では、精算作業の迅速化を図ることにより、店舗混雑時に精算台での精算を待つ来店客の行列が比較的迅速に解消される見込みはあるものの、店舗混雑時に精算待ちの来店客が行列をなすこと自体を未然に防ぐことは期待できない。
【００１２】
特許文献２に開示された従来技術では、商品の加工に関わる作業の効率化を図ることにより、店舗の操業全体で云えば効率化を図ることができる見込みはあるものの、店舗混雑時に精算待ちの来店客が行列をなすこと自体を未然に防ぐことを目的とした技術ではないため、そのような作用効果を直接的には期待できない。
【００１３】
特許文献３に開示された従来技術では、ＰＯＳ端末での混雑具合を各端末の実際の取引データ量に基づいて判定し、混雑しているとの判定時に初めてＰＯＳ端末を追加的に稼働するようメッセージを送出するため、精算待ちの来店客が行列をなすことを未然に防ぐものではない。
【００１４】
店舗においては、来店客数は常に変動するものであり、変動を早期に認識し、早期に対策を打つことが必要となっている。そのために、変動を迅速かつ正確に早期に認知する方法が期待されている。
【００１５】
それ故、本発明の課題は、刻々と変動する来店客数に応じた精算台混雑度合いを迅速に予測し、来店客が精算台による精算待ちで行列をなすことを未然に防ぐことができる精算台稼働管理システム、精算台稼働管理方法、および精算台稼働管理装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
本発明によれば、店舗入口に置かれた店内買い物用の複数のカゴのいずれかを用いて来店客が店内で買い回った商品の精算を複数の精算台のいずれかで精算する販売形態に適用される精算台稼働管理システムにおいて、来店客がカゴを手に取って店内買い物を開始することに伴う前記複数のカゴの店舗入口からの減数速度を、精算台混雑度合いの予測値として取得し、該予測値が所定値以上の場合に非稼働中の精算台を稼働させるべく店員に報知することを特徴とする精算台稼働管理システムが得られる。
【００１７】
本発明によればまた、店舗入口に置かれた店内買い物用の複数のカゴのいずれかを用いて来店客が店内で買い回った商品の精算を複数の精算台のいずれかで精算する販売形態に適用される精算台稼働管理方法において、来店客がカゴを手に取って店内買い物を開始することに伴う前記複数のカゴの店舗入口からの減数速度を、精算台混雑度合いの予測値として取得し、該予測値が所定値以上の場合に非稼働中の精算台を稼働させるべく店員に報知することを特徴とする精算台稼働管理方法が得られる。
【００１８】
本発明によればさらに、店舗入口に置かれた店内買い物用の複数のカゴのいずれかを用いて来店客が店内で買い回った商品の精算を複数の精算台のいずれかで精算する販売形態に適用される精算台稼働管理装置において、来店客がカゴを手に取って店内買い物を開始することに伴う前記複数のカゴの店舗入口からの減数速度を、精算台混雑度合いの予測値として取得し、該予測値が所定値以上の場合に非稼働中の精算台を稼働させるべく店員に報知することを特徴とする精算台稼働管理装置が得られる。
【発明の効果】
【００１９】
本発明による第１の効果は、一定時間に集中して来店客が発生したときに、それに合わせて来店客が買い回りを完了して精算台で決済をしようとする前に、稼動精算台の数を前もって追加しておけることである。その理由は、来店客が現在の精算台稼動数で時間当たりに処理可能な来壁店客数を上回った状態が続くと、店内に「精算台追加お願いします」のメッセージが流れ、精算台の稼動数が増加するからである。
【００２０】
第２の効果は、来店客が行列をする場面が減ることである。その理由は、来店客が現在の精算台稼動数で時間当たりに処理可能な来店客数を上回った状態が続くと、店内に「精算台追加お願いします」のメッセージが流れ、精算台の稼動数が増加することにより、大人数の来場者が行列をせずに空いている精算台で決済を済ませることができるからである。
【００２１】
第３の効果は、来店客の精算台での行列の長さを短く抑え、結果として精算台の待ち時間を短縮することができることである。その理由は、来店客が現在の精算台稼動数で時間当たりに処理可能な来店客数を上回った状態が続くと、店内に「精算台追加お願いします」のメッセージが流れ、精算台の稼動数が増加することにより、本システムがない場合と比べて、精算台稼動数を早く増加させることが可能であり、精算台追加の指示忘れや指示遅れを未然に防ぐことができるからである。
【００２２】
さらに、カゴの持ち上げを検出するための被検出手段としてカゴ毎にＩＤ情報を含有するＲＦＩＤタグ等を用いることにより、来店客毎の買い回り時間を検出することができ、精算台の管理だけではなく、店舗の営業全体を支援することも可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下、図面を参照して、本発明による精算台稼働管理システム、精算台稼働管理方法、および精算台稼働管理装置について説明する。
【実施例１】
【００２４】
［構成の説明］
図１および図２を参照して、本発明の実施例１による精算台稼働管理システムは、店舗入口に配置され、移動可能な台車１００と、台車１００に重ねて収納可能であり、来店客が店内の買い物に使用する複数のカゴそれぞれに装着されたＲＦＩＤ（Radio Frequency IDentification）タグ２０と、台車１００に備えられた複数のＲＦＩＤアンテナ３０と、ＲＦＩＤアンテナ３０の検出信号を処理するＲＦＩＤリーダ４０と、ＲＦＩＤリーダ４０と通信を行う無線ＬＡＮ（Local Area Network）送受信機５０と、本発明の実施例１による精算台稼働管理装置である監視装置６０と、店舗業務のうち少なくとも精算台の制御を行うストアコンピュータ７０と、複数のＰＯＳ精算台８０と、館内放送アンプ９０とを有している。
【００２５】
図２を参照して、ＲＦＩＤタグ２０は、後述する記憶部２１と、制御部２２と、無線部２３とを備えている。無線部２３には、ＲＦ（Radio Frequency）部とアンテナが含まれている。ＲＦＩＤリーダ４０は、後述する無線ＬＡＮ無線部４１と、記憶部４２と、制御部４３と、ＲＦＩＤ無線部４４と、電源部４５とを備えている。監視装置６０は、後述する記憶部６１と、制御部６２と、音声合成部６３と、電源部６４とを備えている。
【００２６】
尚、ＲＦＩＤ技術やＲＦＩＤタグ等については既知のことであるため、本明細書では、詳細な説明は省略する。
【００２７】
［動作の説明］
次に、図１〜図３を参照して、図１および図２に示した精算台稼働管理システムの動作をもって、本発明の実施例１による精算台稼働管理方法について詳細に説明する。
【００２８】
本システムが動作するスーパーマーケットなどの小売販売店舗環境では、ＲＦＩＤタグ２０をカゴ一つ一つに事前に故意に取り外されないように取り付けたり埋め込んでおく。
【００２９】
また、台車１００を来店客の店舗入口に設置し、ＲＦＩＤタグ２０が取り付けられたカゴを台車１００の上に積み上げる。
【００３０】
台車１００は、入口に１台とは限らない。何台でも、必要な数のカゴを入口に常備するために用意する。
【００３１】
ＲＦＩＤタグ２０のＩＤ（IDentification、識別情報）は、記憶部２１に格納されており、ＲＦＩＤタグ２０毎に個別のＩＤとなっている。
【００３２】
次に、監視装置６０で常にループ動作しているステップ（ステップＳ１０１〜Ｓ１０５）について説明する。
【００３３】
監視装置６０は、店舗入口の現在のカゴの数をＲＦＩＤリーダ４０に問い合わせる（ステップＳ１０１）。問い合わせの際には、無線ＬＡＮ送受信機５０等が用いられる。
【００３４】
監視装置６０から問い合わせ指示を受けたＲＦＩＤリーダ４０は、台車１００上に積んであるカゴのＲＦＩＤタグ２０の個々のＩＤを問い合わせる（ステップＳ１０２）。
【００３５】
ＲＦＩＤタグ２０は、ＲＦＩＤリーダ４０からの問い合わせに対して、個々のＩＤをＲＦＩＤリーダ４０に送信する（ステップＳ１０３）。この際の送信電力や制御電力は、ＲＦＩＤリーダ４０からの誘導起電力で供給されるので、ＲＦＩＤタグ２０に電源部は不要である。
【００３６】
ＲＦＩＤリーダ４０は、受信した各ＲＦＩＤタグ２０のＩＤを監視装置６０に返す。即ち、まず、ＲＦＩＤアンテナ３０でＲＦＩＤタグ２０からのＩＤデータを受信し、その内容を制御部４３を用いて記憶部４２に一時的に記憶し、さらに制御部４３の指示で、一時的に記憶されたＩＤが無線ＬＡＮ無線部４１を介して無線ＬＡＮ送受信機５０に送信され、その内容が監視装置６０に到着するものである（ステップＳ１０４）。
【００３７】
監視装置６０の制御部６２は、取得したカゴのＩＤを並べるように記憶部６１に一旦記憶し、複数の台車１００で同一のＲＦＩＤタグ２０を二重に読んでいる分を削除して、現在のカゴの数を割り出す。即ち、制御部６２は、最近１分間のカゴの減数、即ち、前回の集計結果と比べて減ったカゴの数を、記憶部６１に一時的に記憶する（ステップＳ１０５）。
【００３８】
ステップＳ１０１〜Ｓ１０５は間断無く繰り返し実施される。ステップＳ１０１〜Ｓ１０５は、周期が短いほど正確なカゴ持ち出し時刻を捕捉可能であり、ひいては、正確なカゴ減数速度を検出可能である。
【００３９】
また、この動作中の任意の時に、従業員によってカゴが回収されて台車１００に戻されることで、カゴが増えるという算出結果が得られる場合があるが、その部分についてはカゴは減らなかったと解釈する。あくまでも前回よりもカゴが減ったときまたは不変（減数ゼロ）のときにのみ、有効データがあると判断し、カゴが減った数を来店客数を見なすものとする。
【００４０】
続いて、単位時間当たり、ここでは毎分１回動作する部分の流れを説明する。
【００４１】
ストアコンピュータ７０は、店舗内の全ＰＯＳ精算台８０、即ち、複数のＰＯＳ精算台８０と接続されており、各ＰＯＳ精算台８０が稼動中か否かを常時監視しており、把握している。
【００４２】
ストアコンピュータ７０は、例えば毎分１回、ＰＯＳ精算台８０の稼動台数を監視装置６０に報告する（ステップＳ１０６）。
【００４３】
監視装置６０の制御部６２は、ステップＳ１０５によって生成された記憶部６１に一時的に記憶されている最近１分間のカゴの減数を記憶部６１上に時系列データベースなどの形で記憶し続けておく（ステップＳ１０７）。この結果、１分当たりのカゴの持ち出し個数が、記憶部６１に記録される。
【００４４】
ＰＯＳ精算台８０一台当たりで、かつ１分当たりの平均処理人数を、本システム導入時に、事前に実際の精算台作業員の作業から割り出しておく。このＰＯＳ精算台８０一台当たりでかつ１分当たりの平均処理人数とＰＯＳ精算台８０の実際の稼働数との積を算出しておく。この積は、現在稼動している全てのＰＯＳ精算台８０で１分当たりに来店客何人分の精算を処理可能であるかの速度を表す。
【００４５】
制御部６２は、来店客がこの速度の２倍以上の速度で、かつ、それが１０分間以上持続したかどうかを、記憶部６１の時系列データベースで参照する。２倍を上回っていない場合には、ＰＯＳ精算台８０での来店客の行列について重篤な状態には至らないであろうと判断し、一分後に次のステップＳ１０６が起動するまでの間、ステップＳ１０１〜ステップＳ１０５がループ動作し続ける（ステップＳ１０８）。一方、現在のＰＯＳ精算台８０の稼動台数での一分当たりの処理可能人数を２倍以上上回る来店客数が１０分間続いた場合は、館内放送アンプ９０を通して「精算台追加お願いします」の音声を流す。本音声は、監視装置６０の音声合成部６３から出力される（ステップＳ１０９）。
【００４６】
実施例１において、ステップＳ１０５とステップＳ１０６で扱う時間単位を毎分としているが、２分に一回や５分に一回など、現場特性に合わせて最適化することができる。
【００４７】
ステップＳ１０８において、処理可能人数の２倍以上の来店、を例としているが、これを３倍や４倍にするなどについて、現場特性に応じて最適化することができる。
【００４８】
ストアコンピュータ７０とＰＯＳ精算台８０の組み合わせとしているが、ストアコンピュータ７０の機能を監視装置６０に組み込むこと、または、監視装置６０の機能をストアコンピュータ７０に組み込むことも可能である。その際、ＰＯＳ精算台８０が稼動しているか否かについて報告する手段を持たせて、ＰＯＳ精算台ではなく普通の精算台でも機能可能である。
【００４９】
ＲＦＩＤリーダ４０と監視装置６０と間の通信は、無線ＬＡＮを前提としているが、携帯電話、有線通信、赤外線など、他の多様な手段を採用可能である。
【００５０】
実施例１では、精算台で行列をしなければならないという来店客の不便を、来店客のプライバシーを守りつつ、回避できる。その理由は、ＲＦＩＤタグは、来店客個人が購入する各商品ではなく、特定の来店客にではなく広く汎用に使い回される買い物カゴに装着されるため、来店客個人個人がどの商品を購入したかは伏される。また、ＲＦＩＤタグを用いて検出するのは、店舗入口に配置された台車（ＲＦＩＤリーダ）から買い物カゴが取り出されたこととその時刻情報のみであるため、来店客個人個人がどの売り場をどれ位の時間をかけて回ったかも伏されるからである。
【実施例２】
【００５１】
本発明において、買い物カゴの店舗入口の置き場からの減数速度を検出するためには、実施例１におけるＲＦＩＤタグやバーコード等の各カゴを識別可能なＩＤ情報を具備した被監視手段には限定されない。例えば、店舗入口の買い物カゴ置き場に、積み上げて用意されたカゴが来店客に持ち上げられることにより減っていくことを検出できる光センサ、画像処理システム、磁気センサ、重量計等を被監視手段として設けても、買い物カゴの減数速度を検出することができる。しかし、カゴにＲＦＩＤタグやバーコード等の各カゴを識別可能なＩＤ情報を具備した被監視手段を装着しておき、カゴ毎の識別情報を得ることにより、複数の台車で同一のカゴを二重に読み込んでしまうことを防止できる。
【００５２】
カゴにＩＤ情報を具備した被監視手段を装着しておき、カゴ毎の識別情報を得るように構成した場合にはさらに、複数のカゴがそれぞれ、店舗入口から来店客により何時持ち出されたのかの時刻情報を捕捉可能になる。このカゴを来店客が清算したい商品を入れて清算台に到着するまでの時間を計ることにより、来店客毎の買い回りに要した時間を測定することができる。さらに、来店客毎の買い回りに要した時間を集計し、来店時間帯別の買い回り時間等を統計的に得ることができる。以下、このような構成を、実施例２として説明する。
【００５３】
実施例２のような構成を実現ためには、各ＲＦＩＤタグ付カゴが来店客によって取り上げられた時刻（使用開始された時刻）と清算台に到着した時刻とを得る必要がある。
【００５４】
［構成の説明］
図１および図２を参照して、本発明の実施例２による精算台稼働管理システムは、実施例１と同様に、台車１００と、台車１００に重ねて収納可能であり、来店客が店内の買い物に使用する複数のカゴそれぞれに装着されたＲＦＩＤタグ２０と、台車１００に備えられた複数のＲＦＩＤアンテナ３０と、ＲＦＩＤリーダ４０と、無線ＬＡＮ送受信機５０と、監視装置６０と、ストアコンピュータ７０と、複数のＰＯＳ精算台８０と、館内放送アンプ９０とを有している。監視装置６０は、記憶部６１と、制御部６２と、音声合成部６３と、電源部６４とを備えている。
【００５５】
実施例２では特に、各ＰＯＳ精算台８０は、図４に示すように、買い回りが済んで商品が入れられたカゴを載せるためのカゴ通過台８１と、ＰＯＳ精算台本体８３と、ＰＯＳ精算台本体８３に接続された固定式バーコードスキャナ兼ＲＦＩＤリーダ８２と、ＰＯＳ精算台本体８３に接続されたハンディバーコードスキャナ８４とを備えている。
【００５６】
固定式バーコードスキャナ兼ＲＦＩＤリーダ８２は、比較的小型の商品について、そのパッケージに付されているＰＯＳ用バーコードをかざすことにより、バーコードに含まれる情報を光学的に読み取る。ハンディバーコードスキャナ８４は、比較的大型の商品について、そのパッケージに付されているＰＯＳ用バーコードに対して自らをあてがうことにより、バーコードに含まれる情報を光学的に読み取る。
【００５７】
固定式バーコードスキャナ兼ＲＦＩＤリーダ８２はさらに、ＲＦＩＤリーダとしての構成を有している。即ち、カゴに装着されたＲＦＩＤタグ２０からのＩＤデータを受信するＲＦＩＤアンテナを備えたＲＦＩＤ無線部と、ＲＦＩＤタグ２０から読み出した情報等を一時的に記憶する記憶部と、ＰＯＳ精算台本体８３に対するインターフェスと、固定式バーコードスキャナ兼ＲＦＩＤリーダ８２全体の動作を司る制御部と、電源部とを備えている。
【００５８】
ＰＯＳ精算台本体８３は、図１、図２に示したストアコンピュータ７０に接続されており、ストアコンピュータ７０との通信を行う。
【００５９】
［動作の説明］
次に、図１および２ならびに図４および５を参照して、実施例２による精算台稼働管理システムの動作をもって、本発明の実施例２による精算台稼働管理方法について詳細に説明する。
【００６０】
実施例１と同様に、本システムが動作するスーパーマーケットなどの小売販売店舗環境では、ＲＦＩＤタグ２０をカゴ一つ一つに事前に故意に取り外されないように取り付けたり埋め込んでおく。また、台車１００を来店客の店舗入口に設置し、ＲＦＩＤタグ２０が取り付けられたカゴを台車１００の上に積み上げる。台車１００は、入口に１台とは限らない。何台でも、必要な数のカゴを入口に常備するために用意する。ＲＦＩＤタグ２０のＩＤ（IDentification、識別情報）は、記憶部２１に格納されており、ＲＦＩＤタグ２０毎に個別のＩＤとなっている。
【００６１】
次に、監視装置６０で常にループ動作しているステップ（ステップＳ２０１〜Ｓ２０５）について説明する。
【００６２】
監視装置６０は、店舗入口の現在のカゴの数をＲＦＩＤリーダ４０に問い合わせる（ステップＳ２０１）。問い合わせの際には、無線ＬＡＮ送受信機５０等が用いられる。
【００６３】
監視装置６０から問い合わせ指示を受けたＲＦＩＤリーダ４０は、台車１００上に積んであるカゴのＲＦＩＤタグ２０の個々のＩＤを問い合わせる（ステップＳ２０２）。
【００６４】
ＲＦＩＤタグ２０は、ＲＦＩＤリーダ４０からの問い合わせに対して、個々のＩＤをＲＦＩＤリーダ４０に送信する（ステップＳ２０３）。この際の送信電力や制御電力は、ＲＦＩＤリーダ４０からの誘導起電力で供給されるので、ＲＦＩＤタグ２０に電源部は不要である。
【００６５】
ＲＦＩＤリーダ４０は、受信した各ＲＦＩＤタグ２０のＩＤを監視装置６０に返す。即ち、まず、ＲＦＩＤアンテナ３０でＲＦＩＤタグ２０からのＩＤデータを受信し、その内容を制御部４３を用いて記憶部４２に一時的に記憶し、さらに制御部４３の指示で、一時的に記憶されたＩＤが無線ＬＡＮ無線部４１を介して無線ＬＡＮ送受信機５０に送信され、その内容が監視装置６０に到着するものである（ステップＳ２０４）。
【００６６】
監視装置６０の制御部６２は、図６に示すように、記憶部６１における、前回の確認時に存在していて、かつ、今回の確認で来店客に持ち上げられたカゴに装着されたＲＦＩＤタグ２０のＩＤに対応したフィールドに、そのカゴの利用開始時刻を記録する（ステップＳ２０５）。例えば、「ＩＤ番号１０３−３５１１」のＲＦＩＤタグ２０が装着されたカゴは、利用開始日時「２００４年７月８日午前１０時４０分」に持ち上げられ、そのことが図６に示すように記録される。尚、利用開始時刻や後述する利用完了時刻情報に、年月日、特に、日にち情報が含まれているのは、２４時間営業や、日にちを跨ぐ深夜営業の店舗を想定しているからである。
【００６７】
一方、ＰＯＳ精算台８０は、買い回りが済み精算がなされたカゴのＲＦＩＤタグ２０からそのＩＤ情報を固定式バーコードスキャナ兼ＲＦＩＤリーダ８２によって読み取り、ストアコンピュータ７０に報告する（ステップＳ２０６）。
【００６８】
ストアコンピュータ７０は、ＰＯＳ精算台８０から受信した買い回りが済み精算がなされたカゴのＩＤ情報を監視装置６０に報告する（ステップＳ２０７）。
【００６９】
監視装置６０の制御部６２は、ストアコンピュータ７０からの報告に応じて、図６に示すように、記憶部６１における、精算がなされたカゴに装着されたＲＦＩＤタグ２０のＩＤに対応したフィールドに、そのカゴの利用完了時刻を記録する（ステップＳ２０８）。例えば、「ＩＤ番号１０３−３０２５」のＲＦＩＤタグ２０が装着され、利用開始日時「２００４年７月８日午前１０時１０分」のカゴは、利用完了日時「２００４年７月８日午前１０時４０分」に精算され、そのことが図６に示すように記録される。尚、利用完了時刻が記録されずにブランクである一方、利用開始時刻のみが記録されているＩＤのカゴは、現在来店客の買い回りに利用されていることを示す。
【００７０】
監視装置６０の制御部６２はさらに、開始時刻と完了時刻の双方の情報が揃ったＩＤについて、ＩＤ、利用開始時刻、および利用完了時刻をセットにして、一顧客の買い回りデータとして記憶部６１に一時的に記憶すると共に、記憶部６１に別途設けたデータベース的領域か、あるいは、記憶部６１とは別途設けたデータベースにも図７に示すように記録保存する（ステップＳ２０９）。このセット情報には、利用開始時刻と利用完了時刻情報が含まれており、結果として、利用時間情報も含まれる（図示せず）。例えば、予め「ＩＤ番号１０３−３０６９」のＲＦＩＤタグ２０が装着され、利用開始日時「２００４年７月８日午前１０時２０分」かつ利用完了日時「２００４年７月８日午前１１時００分」のカゴは、そのセット情報が図７に示すように記録される。
【００７１】
次いで、監視装置６０の制御部６２は、記憶部６１に一時的に記憶させたカゴのＩＤに対応する利用開始時刻と利用完了時刻フィールドの内容を消去し、次の利用に備える（ステップＳ２１０）。例えば、「ＩＤ番号１０３−２０５８」のＲＦＩＤタグ２０が装着されたカゴは、利用開始時刻と利用完了時刻フィールドの内容が消去され、図６に示すようにブランクになっている。
【００７２】
以後、同様に、同じカゴの次回の利用について、また、他のカゴの利用についても、セット情報を取得すると共に、データベースに格納、蓄積していく。
【００７３】
尚、以上説明した実施例２による動作は、実施例１による動作と平行してなされ得る。
【００７４】
尚、本発明においては、図示はしないが、監視装置の記憶部６１やデータベースに記録された情報を、図６や図７で示されるような表形式でシステムの管理者や操作者が閲覧するためのディスプレイ装置を有していてもよい。閲覧に際しては、ＩＤ番号、利用開始日時、利用完了日時、および利用時間の各項目順にソートして表示することが可能であることが好ましい。
【００７５】
実施例２によれば、店舗としては、上記のようにして情報を蓄積したデータベースを参照し、来店客の買い回り時間と、さらにストアコンピュータから別途取得かつ蓄積した客単価とを対応付けて知ることで、商品の品揃え充実の課題などを知ることに繋がる。例えば、平均に比べてかなり長い買い回り時間を要したにも関わらず購入金額や購入点数が少ない場合には、来店客が購入したい商品が店舗に無かったなどの仮説を立てることができる。
【００７６】
また、利用開始時刻が記録された後に閉店時刻になっても利用完了時刻が記録されない場合には、そのカゴは、店内に報知されたか、あるいは、店外へ持ち出された（盗難等）かしたことがわかる。
【００７７】
また、カゴ毎の使用頻度やのべ使用時間がわかるため、カゴの定期洗浄や破損有無等の定期点検のスケジュール立てや管理に役立つ。
【産業上の利用可能性】
【００７８】
以上、本発明の実施例について説明してきたが、本発明はこれら実施例に限定されるものではなく、当該特許請求の範囲に記載された技術範囲内であれば、種々の変形が可能であることは云うまでもない。
【００７９】
例えば、本発明は、洋服の試着販売の試着室の稼働率を捕捉して対応する店員数を増強させたり、所謂レンタルビデオショップの貸出カウンタの店員数の増強といった用途に適応できる。前者の場合には、試着室にＲＦＩＤタグ付き洋服を持ち込むことで試着中であることを判定するか、あるいは、洋服をカゴに入れて試着室に持って行くとカゴのＲＦＩＤタグを読み込む形態でもよい。後者の場合には、スーパーマーケットと同様にＲＦＩＤタグ付きカゴを利用し、来店捕捉をすることで、混雑事前に貸出カウンタの店員を増強することができる。
【図面の簡単な説明】
【００８０】
【図１】本発明の実施例１、２による精算台稼働管理システムを示す概念図である。
【図２】図１に示した精算台稼働管理システムのブロック図である。
【図３】本発明の実施例１による精算台稼働管理システムの動作を説明するためのフロー図である。
【図４】本発明の実施例２による精算台稼働管理システムに含まれるＰＯＳ精算台の構成を示す概念図である。
【図５】本発明の実施例２による精算台稼働管理システムの動作を説明するためのフロー図である。
【図６】本発明の実施例２による精算台稼働管理システムの記憶部への情報の記憶形態を説明するための概念図である。
【図７】本発明の実施例２による精算台稼働管理システムのデータベースへの情報の記憶形態を説明するための概念図である。
【符号の説明】
【００８１】
２０  ＲＦＩＤタグ
２１  記憶部
２２  制御部
２３  無線部
３０  ＲＦＩＤアンテナ
４０  ＲＦＩＤリーダ
４１  無線ＬＡＮ無線部
４２  記憶部
４３  制御部
４４  ＲＦＩＤ無線部
４５  電源部
５０  無線ＬＡＮ送受信機
６０  監視装置
６１  記憶部
６２  制御部
６３  音声合成部
６４  電源部
７０  ストアコンピュータ
８０  ＰＯＳ精算台
８１  カゴ通過台
８２  固定式バーコードスキャナ兼ＲＦＩＤリーダ
８３  ＰＯＳ精算台本体
８４  ハンディバーコードスキャナ
９０  館内放送アンプ
１００  台車
【図１】
2006039716.tif 000003
【図２】
2006039716.tif 000004
【図３】
2006039716.tif 000005
【図４】
2006039716.tif 000006
【図５】
2006039716.tif 000007
【図６】
2006039716.tif 000008
【図７】
2006039716.tif 000009