(57)【要約】【課題】複数のパーソナルコンピュータが接続されたプリンタにおいて、簡単な操作によって他のユーザからのプリント指令を受け付けないようにして、ユーザが意図していない記録紙にプリントされることを防止する。【解決手段】ユーザによってロック指令の入力（＃１）がなされたパーソナルコンピュータは、プリンタに自機のＩＤ記号と、ロック信号を送信する（＃２）。プリンタは、相手機のＩＤ記号をメモリに記憶させると共に、自らをプリント不可状態とする（＃３）。その後、ロック解除指令の入力（＃５）がなされたパーソナルコンピュータは、プリンタに自機のＩＤ記号と、ロック解除信号を送信する（＃６）。受信したＩＤ記号と、メモリに記憶されているＩＤ記号とが一致する場合には（＃７においてＹＥＳ）、プリンタは自らをプリント可能状態として、その旨を通知し（＃８）、画像データの送信（＃９）を受け付けてプリントを実行する（＃１０）。【選択図】図３
2006039600.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のパーソナルコンピュータと、これらのパーソナルコンピュータがネットワーク接続され、各パーソナルコンピュータから出力される画像データに応じて記録紙に画像を形成するプリンタとを備えたプリントシステムにおいて、
各パーソナルコンピュータは、プリント指令、前記プリンタのプリント動作をロックさせるプリントロック指令及びこのプリントロック指令を解除するロック解除指令を入力するための指令入力手段と、自機のＩＤ記号を記憶する記憶手段と、該パーソナルコンピュータの各部を制御する第１の制御手段とを有し、
前記プリンタは、記録紙が装填される給紙トレイと、この給紙トレイに装填された記録紙を搬送する記録紙搬送手段と、この記録紙搬送手段によって搬送された記録紙に画像を形成する画像形成手段と、プリント指令を入力したパーソナルコンピュータのＩＤ記号を記憶する記憶手段と、該プリンタの各部を制御する第２の制御手段とを有し、
前記第１の制御手段は、前記指令入力手段を介してプリントロック指令が入力されたとき、前記プリンタに対して自機のＩＤ記号及びプリントロック信号を出力し、
前記第２の制御手段は、いずれかのパーソナルコンピュータからプリントロック信号が入力されたとき、そのパーソナルコンピュータのＩＤ記号を前記第２の記憶手段に記憶させると共に、前記記録紙搬送手段及び画像形成手段の動作を停止させ、
前記第１の制御手段は、前記指令入力手段を介してロック解除指令が入力されたとき、前記プリンタに対して自機のＩＤ記号及びロック解除信号を出力し、
前記第２の制御手段は、いずれかのパーソナルコンピュータからロック解除信号が入力されたとき、そのロック解除信号を出力したパーソナルコンピュータのＩＤ記号と、前記第２の記憶手段に記憶されているプリントロック信号を出力したパーソナルコンピュータのＩＤ記号とを比較し、両者が一致する場合には、そのパーソナルコンピュータに関する限り前記記録紙搬送手段及び画像形成手段の動作の停止を解除して、前記プリンタをプリント可能状態として、その旨を前記プリントロック信号を出力したパーソナルコンピュータに通知し、一致しない場合には、そのパーソナルコンピュータから入力されたロック解除信号を無視し、
前記第２の制御手段から前記プリンタがプリント可能状態である旨の通知を受けたパーソナルコンピュータの第１の制御手段は、該プリンタに対して画像データを出力することにより、該プリンタに所望の画像を形成させ、
前記第２の制御手段は、他のパーソナルコンピュータに対しても前記記録紙搬送手段及び画像形成手段の動作の停止を解除して、前記プリンタをプリント可能状態として、
いずれかのパーソナルコンピュータから前記プリンタに対してプリントロック信号を出力することにより、他のパーソナルコンピュータから入力されたプリント指令を受け付けないようにしたことを特徴とするプリントシステム。
【請求項２】
複数のパーソナルコンピュータと、これらのパーソナルコンピュータが接続され、各パーソナルコンピュータから出力される画像データに応じて記録紙に画像を形成するプリンタとを備えたプリントシステムにおいて、
各パーソナルコンピュータは、プリント指令及び前記プリンタのプリント動作をロックさせるプリントロック指令を入力するための指令入力手段と、該パーソナルコンピュータの各部を制御する第１の制御手段とを有し、
前記プリンタは、記録紙が装填される給紙トレイと、この給紙トレイに装填された記録紙を搬送する記録紙搬送手段と、この記録紙搬送手段によって搬送された記録紙に画像を形成する画像形成手段と、該プリンタの各部を制御する第２の制御手段とを有し、
前記第１の制御手段は、前記指令入力手段を介してプリントロック指令が入力されたとき、前記プリンタに対してプリントロック信号を出力し、
前記第２の制御手段は、
いずれかのパーソナルコンピュータからプリントロック信号が入力されたとき、前記記録紙搬送手段及び画像形成手段の動作を停止させ、
前記プリントロック信号を出力したパーソナルコンピュータから画像データが入力されたとき、前記記録紙搬送手段及び画像形成手段の動作の停止を解除して、入力された画像データに応じて記録紙に所望の画像を形成させ、
いずれかのパーソナルコンピュータから前記プリンタに対してプリントロック信号を出力することにより、他のパーソナルコンピュータから入力されたプリント指令を受け付けないようにしたことを特徴とするプリントシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数のパーソナルコンピュータ、及びこれらが接続されたプリンタを備えたプリントシステムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、複数のパーソナルコンピュータとネットワーク接続できるネットワーク対応のプリンタが実用化されている。このようなプリンタにおいては、複数のパーソナルコンピュータからプリンタに対して略同時にプリント指令が入力されることが少なくない。ところが、このときプリントに使用する記録紙の種類が各パーソナルコンピュータのユーザによって異なる場合がある。例えば、あるユーザにとっては、最高の画質を得るために、そのプリンタに最適化された専用記録紙が必要であるのに対して、別のあるユーザにとっては、原稿の下書きをチェックするために、既に何らかの不要なデータが表面にプリントされた記録紙の裏面で充分であったりする。このように、必要としている記録紙が異なる複数のユーザからほとんど同時にプリント指令が入力された場合、給紙トレイに装填された記録紙の種類に関わりなく、最先に入力されたプリント指令から順次プリントが実行されるため、所望の記録紙にプリントできないことがある。そこで、ユーザはプリント指令を入力する際に、他人がプリンタを使用する意思があるのか否かを確認する必要があり、使い勝手が良くない。また、プリンタにネットワーク接続されている各パーソナルコンピュータが離れた場所に設置されている場合にあっては、上述した意思の確認は事実上不可能である。
【０００３】
なお、特許文献１には、同時アクセスによるデータの不整合を防ぐネットワーク管理システムが示されている。また、特許文献２及び特許文献３には特定のファイルを存在させること等により、特定のインターフェースの操作をロックして、高機能な設定項目を保護するようにしたネットワークシステムが示されている。
【特許文献１】特開２００２−２６８８４８号公報
【特許文献２】特開２００３−２１６３７４号公報
【特許文献３】特開２０００−１５３６５５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、上記課題を解決するためになされたものであり、簡単な操作によって他のユーザからのプリント指令を受け付けないようにして、ユーザが意図していない記録紙にプリントされることを確実に防止できるようにしたプリンタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するために請求項１の発明は、複数のパーソナルコンピュータと、これらのパーソナルコンピュータがネットワーク接続され、各パーソナルコンピュータから出力される画像データに応じて記録紙に画像を形成するプリンタとを備えたプリントシステムにおいて、各パーソナルコンピュータは、プリント指令、プリンタのプリント動作をロックさせるプリントロック指令及びこのプリントロック指令を解除するロック解除指令を入力するための指令入力手段と、自機のＩＤ記号を記憶する記憶手段と、該パーソナルコンピュータの各部を制御する第１の制御手段とを有し、プリンタは、記録紙が装填される給紙トレイと、この給紙トレイに装填された記録紙を搬送する記録紙搬送手段と、この記録紙搬送手段によって搬送された記録紙に画像を形成する画像形成手段と、プリント指令を入力したパーソナルコンピュータのＩＤ記号を記憶する記憶手段と、該プリンタの各部を制御する第２の制御手段とを有し、第１の制御手段は、指令入力手段を介してプリントロック指令が入力されたとき、プリンタに対して自機のＩＤ記号及びプリントロック信号を出力し、第２の制御手段は、いずれかのパーソナルコンピュータからプリントロック信号が入力されたとき、そのパーソナルコンピュータのＩＤ記号を第２の記憶手段に記憶させると共に、記録紙搬送手段及び画像形成手段の動作を停止させ、第１の制御手段は、指令入力手段を介してロック解除指令が入力されたとき、プリンタに対して自機のＩＤ記号及びロック解除信号を出力し、第２の制御手段は、いずれかのパーソナルコンピュータからロック解除信号が入力されたとき、そのロック解除信号を出力したパーソナルコンピュータのＩＤ記号と、第２の記憶手段に記憶されているプリントロック信号を出力したパーソナルコンピュータのＩＤ記号とを比較し、両者が一致する場合には、そのパーソナルコンピュータに関する限り記録紙搬送手段及び画像形成手段の動作の停止を解除して、プリンタをプリント可能状態として、その旨をプリントロック信号を出力したパーソナルコンピュータに通知し、一致しない場合には、そのパーソナルコンピュータから入力されたロック解除信号を無視し、第２の制御手段からプリンタがプリント可能状態である旨の通知を受けたパーソナルコンピュータの第１の制御手段は、該プリンタに対して画像データを出力することにより、該プリンタに所望の画像を形成させ、第２の制御手段は、他のパーソナルコンピュータに対しても記録紙搬送手段及び画像形成手段の動作の停止を解除して、プリンタをプリント可能状態として、いずれかのパーソナルコンピュータからプリンタに対してプリントロック信号を出力することにより、他のパーソナルコンピュータから入力されたプリント指令を受け付けないようにしたものである。
【０００６】
請求項２の発明は、複数のパーソナルコンピュータと、これらのパーソナルコンピュータが接続され、各パーソナルコンピュータから出力される画像データに応じて記録紙に画像を形成するプリンタとを備えたプリントシステムにおいて、各パーソナルコンピュータは、プリント指令及びプリンタのプリント動作をロックさせるプリントロック指令を入力するための指令入力手段と、該パーソナルコンピュータの各部を制御する第１の制御手段とを有し、プリンタは、記録紙が装填される給紙トレイと、この給紙トレイに装填された記録紙を搬送する記録紙搬送手段と、この記録紙搬送手段によって搬送された記録紙に画像を形成する画像形成手段と、該プリンタの各部を制御する第２の制御手段とを有し、第１の制御手段は、指令入力手段を介してプリントロック指令が入力されたとき、プリンタに対してプリントロック信号を出力し、第２の制御手段は、いずれかのパーソナルコンピュータからプリントロック信号が入力されたとき、記録紙搬送手段及び画像形成手段の動作を停止させ、プリントロック信号を出力したパーソナルコンピュータから画像データが入力されたとき、記録紙搬送手段及び画像形成手段の動作の停止を解除して、入力された画像データに応じて記録紙に所望の画像を形成させ、いずれかのパーソナルコンピュータからプリンタに対してプリントロック信号を出力することにより、他のパーソナルコンピュータから入力されたプリント指令を受け付けないようにしたものである。
【発明の効果】
【０００７】
請求項１の発明によれば、いずれかのパーソナルコンピュータからプリンタにプリントロック信号を出力することにより、他のパーソナルコンピュータからのプリント指令を受け付けないように、プリンタのプリント動作をロックすることができる。これにより、ユーザはプリンタをロック状態とした後、所望の記録紙を給紙トレイに装填することができ、ユーザが意図していない記録紙にプリントされることを確実に防止することができる。また、自機のプリント動作が終了すると、自動的に他のパーソナルコンピュータに対するロック状態を解除するので、ユーザは簡単な操作によって、プリンタの動作を制御することができる。また、プリントロック信号と共に出力されたパーソナルコンピュータのＩＤ記号と、ロック解除信号と共に出力されたパーソナルコンピュータのＩＤ記号とが一致しないときは該ロック解除信号を無視するので、いずれかのパーソナルコンピュータからプリンタにプリントロック信号が出力された後、他のパーソナルコンピュータからロック解除信号が出力されてもプリント動作のロック状態を確実に維持することができる。その結果、パーソナルコンピュータから離れた場所にプリンタが設置されている場合であっても、ユーザは落ち着いて所望の記録紙の装填を行えるようになる。
【０００８】
請求項２の発明によれば、いずれかのパーソナルコンピュータからプリンタにプリントロック信号を出力することにより、他のパーソナルコンピュータからのプリント指令を受け付けないように、プリンタのプリント動作をロックすることができる。これにより、ユーザはプリンタをロック状態とした後、所望の記録紙を給紙トレイに装填することができ、ユーザが意図していない記録紙にプリントされることを確実に防止することができる。また、プリントロック信号を出力したパーソナルコンピュータから画像データが入力されたとき、自動的にロック状態を解除するので、ユーザは簡単な操作によって、プリンタの動作を制御することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
本発明を実施するための最良の実施形態によるプリンタについて図面を参照して説明する。図１は、ネットワーク対応のプリンタ及びそれにネットワーク接続されている複数のパーソナルコンピュータを示している。プリンタ１とパーソナルコンピュータＡ，Ｂ，Ｃとは、ハブ５０を介してＬＡＮケーブル５１を用いて接続されている。プリンタ１は、各パーソナルコンピュータＡ，Ｂ，Ｃから出力される画像データに応じて記録紙に画像を形成する。プリンタ１の下部には記録紙を装填するための自動給紙トレイ２及び手差し給紙トレイ３が設けられ、プリンタ１の上部には画像を形成した記録紙を排出し、堆積させるための排紙トレイ４が設けられている。
【００１０】
図２は、プリンタ１及びパーソナルコンピュータＡの構成を示している。プリンタ１は、上述した自動給紙トレイ２、手差し給紙トレイ３及び排紙トレイ４の他、自動給紙トレイ２、手差し給紙トレイ３に装填された記録紙Ｐを搬送する記録紙搬送部（記録紙搬送手段）５と、この記録紙搬送部５によって搬送された記録紙Ｐに画像を形成する画像形成部（画像形成手段）６と、プリント指令を入力したパーソナルコンピュータＡ，Ｂ又はＣのＩＤ記号を記憶するメモリ（第２の記憶手段）７と、ハブ５０との間でデータの入出力を行うためのインターフェース部８と、プリンタ１の各部を制御する制御部（第２の制御手段）９等を有している。
【００１１】
パーソナルコンピュータＡは、ユーザが各種の指令を入力するための指令入力部（指令入力手段）１１と、プリンタ１に出力する画像データ及び自機に付与されたＩＤ記号等の各種のデータを記憶する記憶部（第１の記憶手段）１２と、ハブ５０との間でデータの入出力を行うためのインターフェース部１３と、プリンタ１に出力する画像データ等の各種のデータを表示するＬＣＤ（Liquid Crystal Display)等の表示部１４と、パーソナルコンピュータＡの各部を制御する制御部（第１の制御手段）１５とを有している。なお、パーソナルコンピュータＢ，Ｃについても、パーソナルコンピュータＡと同等の構成を有している。また、指令入力部１１を介して入力される指令には、プリンタ１にプリントを実行させるためのプリント指令、プリンタ１のプリント動作をロックさせるプリントロック指令、及びこのプリントロック指令を解除するロック解除指令等がある。
【００１２】
プリンタ１のように、自動給紙トレイ２及び手差し給紙トレイ３を有するプリンタでは、通常、手差し給紙トレイ３に装填された記録紙Ｐが優先的に記録紙搬送部５によって搬送され、画像が形成される。従って、例えば、パーソナルコンピュータＡのユーザが手差し給紙トレイ３に専用記録紙を装填した後、パーソナルコンピュータＡの指令入力部１１からプリント指令を入力するまでの間に、専用記録紙を必要としない他のユーザが誤ってプリント指令を入力してしまう虞があり、このような場合は、高価な専用記録紙が無駄に消費されることになる。そこで、本実施の形態のプリントシステムにおいては、パーソナルコンピュータＡのユーザが手差し給紙トレイ３に専用記録紙を装填する前に、パーソナルコンピュータＡからプリンタ１に対してプリントロック信号を出力することにより、他のパーソナルコンピュータＢ，Ｃから入力されたプリント指令を受け付けないようにして、ユーザが意図していない記録紙Ｐにプリントされることを防止する。
【００１３】
本実施の形態のプリントシステムにおいて、パーソナルコンピュータＡから専用記録紙にプリントする際のパーソナルコンピュータＡ及びプリンタ１の動作について、図３を参照して説明する。まず、ユーザによってパーソナルコンピュータＡの指令入力部１１を介してロック指令の入力がなされると（＃１）、パーソナルコンピュータＡは、プリンタ１に自機のＩＤ記号と、プリントロック信号を送信する（＃２）。これを受信したプリンタ１の制御部９は、相手機のＩＤ記号をメモリ７に記憶させると共に、記録紙搬送部５及び画像形成部６の動作を停止させ、プリント不可状態とする（＃３）。その後、ユーザによって手差し給紙トレイ３に専用記録紙が必要な枚数だけ装填され（＃４）、パーソナルコンピュータＡの指令入力部１１を介してロック解除指令の入力がなされると（＃５）、パーソナルコンピュータＡは、プリンタ１に自機のＩＤ記号と、ロック解除信号を送信する（＃６）。これを受信したプリンタ１は、受信したＩＤ記号（ロック解除信号を出力したパーソナルコンピュータのＩＤ記号）と、メモリ７に記憶されているＩＤ記号（プリントロック信号を出力したパーソナルコンピュータのＩＤ記号）とを比較する（＃７）。その結果、両者が一致する場合には（＃７においてＹＥＳ）、制御部９は、パーソナルコンピュータＡに関してのみ記録紙搬送部５及び画像形成部６の動作の停止を解除して、プリント可能状態として、その旨をパーソナルコンピュータＡに通知する（＃８）。プリンタ１がプリント可能状態となった旨の通知を受信したパーソナルコンピュータＡは、プリンタ１に対して画像データを送信し（＃９）、これを受信したプリンタ１は、手差し給紙トレイ３に装填された専用記録紙を記録紙搬送部５によって搬送し、画像データに基く画像を画像形成部６によって形成し（＃１０）、その後、パーソナルコンピュータＢ，Ｃに対してもプリント可能状態として（＃１１）、処理を終了する。なお、＃７において、ＩＤ記号が一致しない場合には（＃７においてＮＯ）、パーソナルコンピュータＢ又はＣからのプリント指令であると判断することができ、プリンタ１は、当該プリント指令を受け付けることなく、＃５に戻ってパーソナルコンピュータＡからの指令の入力を待つ。なお、プリンタ１がプリントロック状態にあるか、プリントロックが解除された状態にあるかは、各パーソナルコンピュータＡ，Ｂ及びＣの液晶表示部１４に表示され、ユーザは液晶表示部１４を確認することにより、プリンタ１の状態を認識することができる。
【００１４】
以上のように、本実施形態のプリントシステムによれば、いずれかのパーソナルコンピュータＡ，Ｂ又はＣからプリンタ１にプリントロック信号を出力することにより、他のパーソナルコンピュータからのプリント指令を受け付けないように、プリンタ１のプリント動作をロックすることができる。これにより、ユーザはプリンタ１をロック状態とした後、所望の記録紙Ｐを手差し給紙トレイ３に装填することができ、ユーザが意図していない記録紙Ｐにプリントされるという事態を確実に防止することができる。また、自機のプリント動作が終了すると、自動的に他のパーソナルコンピュータに対するロック状態を解除するので、ユーザは簡単な操作によって、プリンタ１の動作を制御することができる。また、プリントロック信号と共に出力されたパーソナルコンピュータのＩＤ記号と、ロック解除信号と共に出力されたパーソナルコンピュータのＩＤ記号とが一致しないときは該ロック解除信号を無視するので、いずれかのパーソナルコンピュータＡ，Ｂ又はＣからプリンタ１にプリントロック信号が出力された後、他のパーソナルコンピュータからロック解除信号が出力されてもプリント動作のロック状態を維持することができる。これにより、パーソナルコンピュータＡ，Ｂ又はＣから離れた場所にプリンタ１が設置されている場合であっても、ユーザは落ち着いて所望の記録紙Ｐの装填を行えるようになる。
【００１５】
なお、本発明は上記実施形態の構成に限られることなく種々の変形が可能であり、例えば、図３中、＃６において自機のＩＤ記号と画像データをプリンタ１に送信し、＃７においてＩＤ記号が一致した場合は、直ちにロック状態を解除すると共に＃１０に移行して、記録紙Ｐに画像を形成するようにしてもよい。この場合においては、ユーザはより簡単な操作によって、プリンタ１の動作を制御することができるようになる。また、図３に示したプリント動作は、専用記録紙にプリントする場合に限られることなく、普通紙にプリントする場合や、既に何らかの不要なデータが表面にプリントされた記録紙の裏面にプリントする場合にも適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の一実施形態によるプリントシステムの斜視図。
【図２】同システムのプリンタと、パーソナルコンピュータの構成を示すブロック図。
【図３】同システムにおけるパーソナルコンピュータ及びプリンタの動作を示すフローチャート。
【符号の説明】
【００１７】
１    プリンタ
２    自動給紙トレイ
３    手差し給紙トレイ
５    記録紙搬送部
６    画像形成部
７    メモリ（第２の記憶手段）
９    制御部（制御手段）
１１    指令入力部（指令入力手段）
１２    記憶部（第１の記憶手段）
１５    制御部（第１の制御手段）
Ａ    パーソナルコンピュータ
Ｂ    パーソナルコンピュータ
Ｃ    パーソナルコンピュータ
【図１】
2006039600.tif 000003
【図２】
2006039600.tif 000004
【図３】
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