(57)【要約】【課題】負圧によるタンク変形時に上下に対となる干渉部が相互に当接して燃料タンクの変形を確実に抑制することができる燃料タンク構造を得る。【解決手段】燃料タンク１０の頂壁部１０Ａ及び底壁部１０Ｂには、上側スタンドオフ１２及び下側スタンドオフ１４が上下に対向してかつ隙間１６をあけて形成されている。下側スタンドオフ１４は上側スタンドオフ１２よりも径が大きく、負圧作用時に上側スタンドオフ１２の突出端部１８を当接させる一般面２０Ａ、突出端部１８の脱落を阻止する環状のリブ２０Ｂが形成されている。従って、負圧作用時に燃料タンク１０の変形を確実に抑制できる。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
燃料タンクの上面及び下面からタンク内方へ向けてそれぞれ突出されると共に両者間に所定の隙間をあけて略対向するように配置されて所定値以上の負圧作用時におけるタンク変形抑制用の干渉部を備えた樹脂製の燃料タンク構造であって、
上下に対となる前記干渉部には、構造、形状、及び配置の少なくとも一要素に起因して、前記負圧作用時にタンク上面側の干渉部とタンク下面側の干渉部とが相対移動することにより相互に干渉するのを助勢して当該負圧が作用している間はタンク上面側の干渉部とタンク下面側の干渉部との干渉状態を維持させる助勢手段が設定されている、
ことを特徴とする燃料タンク構造。
【請求項２】
前記助勢手段は、
一方の干渉部の突出端部の接触面積を他方の干渉部の突出端部の接触面積よりも大きく設定し、
かつ他方の干渉部の突出端部に、一方の干渉部の突出端部を当接させるための一般面と、当該一般面に当接した一方の干渉部の突出端部が当該一般面から脱落するのを阻止する脱落阻止部と、を設けた、
ことによって構成されている、
ことを特徴とする請求項１記載の燃料タンク構造。
【請求項３】
前記助勢手段は、一方の干渉部と他方の干渉部との配置を平面視で所定距離だけずらして配置することによって構成されている、
ことを特徴とする請求項１記載の燃料タンク構造。
【請求項４】
前記助勢手段は、一方の干渉部の突出端部における当接面及び他方の干渉部の突出端部における当接面を互いに非平行面で構成し、前記負圧作用時におけるタンク変形を利用して一方の干渉部の突出端部における当接面と他方の干渉部の突出端部における当接面とが略平行になって当接することによって構成されている、
ことを特徴とする請求項１記載の燃料タンク構造。
【請求項５】
前記助勢手段は、一方の干渉部及び他方の干渉部の少なくとも一方にバッフル状の干渉部を用いることによって構成されている、
ことを特徴とする請求項１記載の燃料タンク構造。
【請求項６】
一方の干渉部及び他方の干渉部のいずれもが前記バッフル状の干渉部で構成されており、かつ上下のバッフル状の干渉部が平面視で交差している、
ことを特徴とする請求項５記載の燃料タンク構造。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、樹脂材料によって構成されると共に、所定値以上の負圧作用時における燃料タンク変形抑制用の干渉部がタンク上面及びタンク下面に対となって設けられた燃料タンク構造に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、主として軽量化の観点から、樹脂成形による燃料タンクが使用される場合がある。ところが、一般にこの種の樹脂製の燃料タンクは金属製の燃料タンクに比べて剛性が低いため、燃料タンクの適当な箇所に、スタンドオフと呼ばれる剛性確保や形状保持のための構成を付加する手法が従来から採用されている。
【０００３】
例えば、下記特許文献１には、燃料タンクの上面及び下面から円錐台形状のスタンドオフをタンク内方へ向けて所定の隙間をあけて対向するように配置する構成が開示されている。
【特許文献１】実開昭６３−６７３８号公報
【特許文献２】特開２００４−２０３１９９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記先行技術に開示された構成による場合、燃料タンクに負圧が作用して変形する場合に上下のスタンドオフが狙い通りに当接しない（従って、負圧による変形抑制効果が充分に発揮されない）可能性がある。というのも、一般に樹脂製の燃料タンクの形状は複雑であるため、負圧による燃料タンクの上下面の変形モードは多岐にわたる。このため、上下のスタンドオフの変位方向にずれが生じる可能性があり、燃料タンクの上下面の変形の仕方によっては上下のスタンドオフが狙い通りに当接しないことが考えられる。
【０００５】
なお、上下のスタンドオフの底部を共有させて一体化させた所謂接触型のスタンドオフにしたり、或いは上下のスタンドオフの底部の面積を拡大すれば前記の問題は解消されるが、それらの場合にはスタンドオフの占有体積が大きくなるため、燃料タンクの容量が少なくなるという不利が生じる。
【０００６】
本発明は上記事実を考慮し、負圧によるタンク変形時に上下に対となる干渉部が相互に当接して燃料タンクの変形を確実に抑制することができる燃料タンク構造を得ることが目的である。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１記載の本発明に係る燃料タンク構造は、燃料タンクの上面及び下面からタンク内方へ向けてそれぞれ突出されると共に両者間に所定の隙間をあけて略対向するように配置されて所定値以上の負圧作用時におけるタンク変形抑制用の干渉部を備えた樹脂製の燃料タンク構造であって、上下に対となる前記干渉部には、構造、形状、及び配置の少なくとも一要素に起因して、前記負圧作用時にタンク上面側の干渉部とタンク下面側の干渉部とが相対移動することにより相互に干渉するのを助勢して当該負圧が作用している間はタンク上面側の干渉部とタンク下面側の干渉部との干渉状態を維持させる助勢手段が設定されている、ことを特徴としている。
【０００８】
請求項２記載の本発明に係る燃料タンク構造は、請求項１記載の発明において、前記助勢手段は、一方の干渉部の突出端部の接触面積を他方の干渉部の突出端部の接触面積よりも大きく設定し、かつ他方の干渉部の突出端部に、一方の干渉部の突出端部を当接させるための一般面と、当該一般面に当接した一方の干渉部の突出端部が当該一般面から脱落するのを阻止する脱落阻止部と、を設けた、ことによって構成されている、ことを特徴としている。
【０００９】
請求項３記載の本発明に係る燃料タンク構造は、請求項１記載の発明において、前記助勢手段は、一方の干渉部と他方の干渉部との配置を平面視で所定距離だけずらして配置することによって構成されている、ことを特徴としている。
【００１０】
請求項４記載の本発明に係る燃料タンク構造は、請求項１記載の発明において、前記助勢手段は、一方の干渉部の突出端部における当接面及び他方の干渉部の突出端部における当接面を互いに非平行面で構成し、前記負圧作用時におけるタンク変形を利用して一方の干渉部の突出端部における当接面と他方の干渉部の突出端部における当接面とが略平行になって当接することによって構成されている、ことを特徴としている。
【００１１】
請求項５記載の本発明に係る燃料タンク構造は、請求項１記載の発明において、前記助勢手段は、一方の干渉部及び他方の干渉部の少なくとも一方にバッフル状の干渉部を用いることによって構成されている、ことを特徴としている。
【００１２】
請求項６記載の本発明に係る燃料タンク構造は、請求項５記載の発明において、一方の干渉部及び他方の干渉部のいずれもが前記バッフル状の干渉部で構成されており、かつ上下のバッフル状の干渉部が平面視で交差している、ことを特徴としている。
【００１３】
請求項１記載の本発明によれば、樹脂製の燃料タンク内に所定値以上の負圧が作用すると、当該負圧により燃料タンクが変形する。燃料タンクの上面及び下面からはタンク内方へ向けてそれぞれ突出しかつ両者間に所定の隙間をあけて略対向するように配置された干渉部が上下に対となって設けられているため、燃料タンクの変形は上下の干渉部が相対移動して相互に干渉することによって抑制される。
【００１４】
なお、前記の如く、上下に対となる干渉部の間には所定の隙間が設定されているため（即ち、燃料タンクの上面及び下面に設けられた干渉部が底部を共有する所謂接触型ではないため）、燃料タンクの上面及び下面に設けられた干渉部の占有体積を減らすことができ、燃料タンクの容量も確保される。
【００１５】
ここで、本発明では、上述した上下に対となる干渉部に、構造、形状、及び配置の少なくとも一要素に起因した助勢手段が設定されており、所定値以上の負圧作用時にタンク上面側の干渉部とタンク下面側の干渉部とが相対移動して相互に干渉するように助勢され、かつ当該負圧が作用している間はタンク上面側の干渉部とタンク下面側の干渉部との干渉状態が維持されるようにしたので、燃料タンク内に作用する負圧が大きかった場合でも、上下の干渉部が相互に干渉した後に更にずれてしまい干渉状態が解除される（即ち、燃料タンクの変形量が増加する）のを防止することができる。
【００１６】
請求項２記載の本発明によれば、一方の干渉部の突出端部の接触面積を他方の干渉部の突出端部の接触面積よりも大きく設定したので、燃料タンク内に所定値以上の負圧が作用した場合に、一方の干渉部の突出端部が他方の干渉部の突出端部に設けられた当接用の一般面に当接（干渉）し易くなる。
【００１７】
しかも、他方の干渉部の突出端部には、一般面に当接した一方の干渉部の突出端部が（摺動する等して）一般面から脱落するのを阻止する脱落阻止部が設けられているので、燃料タンク内に作用する負圧が大きくても、一方の干渉部の突出端部の他方の干渉部の突出端部への干渉状態は維持される。
【００１８】
請求項３記載の本発明によれば、助勢手段が一方の干渉部と他方の干渉部との配置を平面視で所定距離だけずらして配置することによって構成されているため、燃料タンク内に所定値以上の負圧が作用して一方の干渉部と他方の干渉部との配置位置が平面視で一致する方向へ変形した場合には、上下の干渉部が相互に当接される。逆に言えば、本発明の場合、燃料タンク内に所定値以上の負圧が作用したときにタンク上面及びタンク下面がどの方向へどの程度の量変形するかを実験等で予め求めておき、これを予測値として、上下の干渉部の相対移動量及び相対移動方向を把握しておくことにより、それを見込んだ上で上下の干渉部の平面視でのずれ量を決定すれば、上下の干渉部を効果的に当接させることが可能となる。
【００１９】
請求項４記載の本発明によれば、燃料タンクに負圧が作用していない場合には、一方の干渉部の突出端部における当接面と他方の干渉部の突出端部における当接面とは互いに非平行な面として構成されている。この状態から燃料タンク内に所定値以上の負圧が作用して燃料タンクが変形すると、当該変形に伴って（即ち、当該変形を利用して）、一方の干渉部の突出端部における当接面と他方の干渉部の突出端部における当接面とが略平行になって当接する。このように負圧作用時の燃料タンクの変形方向及び変形量を予め実験等で求めておき、それに適合するように上下の干渉部の当接面同士を逆算して非平行となるように予め傾けておくことにより、所定値以上の負圧作用時に上下の干渉部の当接面同士を確実に当接させることができる。
【００２０】
請求項５記載の本発明によれば、一方の干渉部及び他方の干渉部の少なくとも一方にバッフル状の干渉部を用いたので、燃料タンクの容量を僅かに犠牲にする程度で上下の干渉部を効果的に当接させその状態を維持することができる。
【００２１】
請求項６記載の本発明によれば、一方の干渉部及び他方の干渉部のいずれもがバッフル状の干渉部で構成されており、かつ上下のバッフル状の干渉部が平面視で交差しているので、燃料タンク内に所定値以上の負圧が作用した場合には、上下のバッフル状の干渉部の先端部同士が相互に干渉することで燃料タンクの変形が抑制される。
【発明の効果】
【００２２】
以上説明したように、請求項１記載の本発明に係る燃料タンク構造は、上下に対となる干渉部に、構造、形状、及び配置の少なくとも一要素に起因して、所定値以上の負圧作用時にタンク上面側の干渉部とタンク下面側の干渉部とが相対移動することにより相互に干渉するのを助勢して当該負圧が作用している間はタンク上面側の干渉部とタンク下面側の干渉部との干渉状態を維持させる助勢手段を設定したので、上下の干渉部が相互に干渉した後に更にずれてしまい干渉状態が解除されるのを防止することができ、その結果、負圧によるタンク変形時に上下に対となる干渉部が相互に当接して燃料タンクの変形を確実に抑制することができるという優れた効果を有する。
【００２３】
請求項２記載の本発明に係る燃料タンク構造は、請求項１記載の発明において、助勢手段は、一方の干渉部の突出端部の接触面積を他方の干渉部の突出端部の接触面積よりも大きく設定し、かつ他方の干渉部の突出端部に、一方の干渉部の突出端部を当接させるための一般面と、当該一般面に当接した一方の干渉部の突出端部が当該一般面から脱落するのを阻止する脱落阻止部と、を設けることによって構成されているため、一方の干渉部の突出端部が他方の干渉部の突出端部の当接用の一般面から脱落するのを防止することができ、その結果、燃料タンクの変形抑制効果に対する信頼性を高めることができるという優れた効果を有する。
【００２４】
請求項３記載の本発明に係る燃料タンク構造は、請求項１記載の発明において、助勢手段を、一方の干渉部と他方の干渉部との配置を平面視で所定距離だけずらして配置することによって構成したので、燃料タンクの変形方向及び変形量が予測通りであれば上下の干渉部を確実に当接させることができ、その結果、燃料タンクの変形抑制効果に対する信頼性を高めることができるという優れた効果を有する。
【００２５】
また、本発明の場合、上下に対となる干渉部の形状及び構造については何らの変更を加える必要もないため、設計が比較的容易であり、成形も容易である。
【００２６】
請求項４記載の本発明に係る燃料タンク構造は、請求項１記載の発明において、助勢手段を、一方の干渉部の突出端部における当接面及び他方の干渉部の突出端部における当接面を互いに非平行面で構成し、所定値以上の負圧作用時におけるタンク変形を利用して一方の干渉部の突出端部における当接面と他方の干渉部の突出端部における当接面とが略平行になって当接することによって構成したので、燃料タンクの変形方向及び変形量が予測通りであれば上下の干渉部を確実に当接させることができ、その結果、燃料タンクの変形抑制効果に対する信頼性を高めることができるという優れた効果を有する。
【００２７】
請求項５記載の本発明に係る燃料タンク構造は、請求項１記載の発明において、助勢手段を、一方の干渉部及び他方の干渉部の少なくとも一方をバッフル状の干渉部にすることによって構成したので、燃料タンクの容量を僅かに犠牲にする程度で上下の干渉部を効果的に当接させその状態を維持することができ、その結果、燃料タンクの変形抑制効果に対する信頼性を高めることができるという優れた効果を有する。
【００２８】
さらに、本発明の場合、バッフル化した方の干渉部については燃料タンクの容量の減少度合いが少なくて済むので、結果的には燃料タンクの容量増加を図ることができる。
【００２９】
請求項６記載の本発明に係る燃料タンク構造は、請求項５記載の発明において、一方の干渉部及び他方の干渉部のいずれもがバッフル状の干渉部で構成されており、かつ上下のバッフル状の干渉部が平面視で交差しているので、燃料タンクの変形抑制効果に対する信頼性を高めることができるのみならず、燃料タンクの容量の減少も最小限に抑えることができるという優れた効果を有する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３０】
〔第１実施形態〕
以下、図１を用いて、本発明に係る燃料タンク構造の第１実施形態について説明する。
【００３１】
図１（Ａ）には本実施形態に係る燃料タンクの概略的な平面図が示されており、又図１（Ｂ）には当該燃料タンクのＢ‐Ｂ線に沿う縦断面図が示されている。
【００３２】
図１（Ａ）に示されるように、燃料タンク１０は、薄型で略直方体形状を成しており、樹脂材料によって構成されている。また、燃料タンク１０は、図示しない長尺状のタンクバンドや締結具を用いて車体フロアの下面側に固定されている。なお、車体フロアには、車体フロアに取り付けられる部材（各種メンバ等）も含まれる。
【００３３】
また、図１（Ｂ）に示されるように、燃料タンク１０のタンク上面としての頂壁部１０Ａの略中央部には、タンク内方（底壁部１０Ｂ側）へ向けて突出されかつ略円錐台形状に形成された一方の干渉部としての上側スタンドオフ１２が一体に形成されている。同様に、燃料タンク１０のタンク下面としての底壁部１０Ｂの略中央部には、タンク内方（頂壁部１０Ａ側）へ向けて突出されかつ略円錐台形状に形成された他方の干渉部としての下側スタンドオフ１４が一体に形成されている。
【００３４】
上側スタンドオフ１２と下側スタンドオフ１４は、平面視で重合するように配置されている（図１（Ａ）参照）。また、上側スタンドオフ１２と下側スタンドオフ１４との間には所定の隙間１６が設定されており、縦断面視では上下に対向して配置されている。すなわち、本実施形態の上側スタンドオフ１２及び下側スタンドオフ１４は、底部を共有しない所謂非接触型のスタンドオフである。
【００３５】
ここで、本実施形態では、上側スタンドオフ１２よりも下側スタンドオフ１４の方が径方向寸法が大きく設定されている。より具体的に説明すると、上側スタンドオフ１２の突出端部１８は、下側スタンドオフ１４の突出端部２０と平面視で同心状に配置されている。また、下側スタンドオフ１４の突出端部２０は、上側スタンドオフ１２の突出端部１８の外径よりも大径とされた円板状の一般面２０Ａと、この一般面２０Ａの外周部から頂壁部１０Ａ側へ向けて環状に隆起された脱落阻止部としてのリブ２０Ｂと、によって構成されている。従って、上側スタンドオフ１２の突出端部１８の先端部１８Ａの接触面積よりも下側スタンドオフ１４の突出端部２０の一般面２０Ａの接触面積の方が大きく設定されている。さらに、上側スタンドオフ１２の突出端部１８の先端部１８Ａは下側スタンドオフ１４の突出端部２０の一般面２０Ａに近接して配置されていると共に環状のリブ２０Ｂの頂点よりも若干下側に配置されている。
【００３６】
次に、本実施形態の作用並びに効果について説明する。
【００３７】
図１（Ｂ）に示される状態が、本実施形態に係る樹脂製の燃料タンク１０の通常の状態である。この状態から、燃料タンク１０内に所定値以上の負圧（ここでいう「所定値」とは、燃料タンク１０の頂壁部１０Ａ及び底壁部１０Ｂが（弾性）変形するような負圧の値を意味する。）が作用すると、図１（Ｃ）に示されるように、当該負圧によって燃料タンク１０の頂壁部１０Ａ及び底壁部１０Ｂが変形する。かかる変形に伴って、頂壁部１０Ａに一体に形成された上側スタンドオフ１２及び底壁部１０Ｂに一体に形成された下側スタンドオフ１４が相対移動し（この実施形態の場合、タンク上下方向へ相対移動する。）、両者が相互に干渉する。これにより、燃料タンク１０の頂壁部１０Ａ及び底壁部１０Ｂの変形が抑制される。
【００３８】
なお、上側スタンドオフ１２の突出端部１８と下側スタンドオフ１４の突出端部２０との間には所定の隙間１６が確保されているため、（即ち、上下一対のスタンドオフ１２、１４が底部を共有する所謂接触型ではないため）、上側スタンドオフ１２及び下側スタンドオフ１４自体の占有体積を減らすことができる。従って、燃料タンク１０の容量も確保される。
【００３９】
ここで、本実施形態に係る燃料タンク構造では、燃料タンク１０の頂壁部１０Ａ、底壁部１０Ｂに設けた上下一対の上側スタンドオフ１２、下側スタンドオフ１４を、上側スタンドオフ１２の突出端部１８の先端部１８Ａの接触面積よりも下側スタンドオフ１４の突出端部２０の接触面積（一般面２０Ａの面積）の方が大きくなるように設定すると共に、下側スタンドオフ１４の突出端部２０に環状のリブ２０Ｂを設けたので、所定値以上の負圧が燃料タンク１０内に作用して頂壁部１０Ａ及び底壁部１０Ｂが変形した際に、上側スタンドオフ１２の突出端部１８の先端部１８Ａが下側スタンドオフ１４の突出端部２０の一般面２０Ａに相対移動して相互に干渉するように助勢され、かつ当該負圧が作用している間は上側スタンドオフ１２の突出端部１８の先端部１８Ａと下側スタンドオフ１４の突出端部２０の一般面２０Ａとの干渉状態が維持されるようにしたので、燃料タンク１０内に作用する負圧が大きかった場合でも、上側スタンドオフ１２の突出端部１８の先端部１８Ａが下側スタンドオフ１４の突出端部２０の一般面２０Ａに当接して相互に干渉した後に更にずれてしまい干渉状態が解除される（即ち、燃料タンク１０の変形量が増加する）のを防止することができる。その結果、本実施形態によれば、負圧によるタンク変形時に上側スタンドオフ１２と下側スタンドオフ１４とが相互に当接して燃料タンク１０の変形を確実に抑制することができる。
【００４０】
また、本実施形態に係る燃料タンク構造では、上側スタンドオフ１２の突出端部１８の先端部１８Ａの接触面積を下側スタンドオフ１４の突出端部２０の接触面積（一般面２０Ａの面積）よりも大きく設定したので、所定値以上の負圧が作用した場合に、上側スタンドオフ１２の突出端部１８の先端部１８Ａが下側スタンドオフ１４の突出端部２０の一般面２０Ａに当接（干渉）し易くなる。
【００４１】
しかも、下側スタンドオフ１４の突出端部２０には環状のリブ２０Ｂが形成されているため、一般面２０Ａに当接した上側スタンドオフ１２の突出端部１８の先端部１８Ａが当該一般面２０Ａ上を摺動して一般面２０Ａから脱落するのを阻止することができる。従って、燃料タンク１０内に作用する負圧が大きくても、上側スタンドオフ１２の突出端部１８の下側スタンドオフ１４の突出端部２０への干渉状態は良好に維持される。
【００４２】
前記二つの理由から、本実施形態によれば、燃料タンク１０の変形抑制効果に対する信頼性を高めることができる。
【００４３】
なお、本実施形態では、燃料タンク１０の頂壁部１０Ａに上側スタンドオフ１２を形成し、底壁部１０Ｂに下側スタンドオフ１４を形成したが、これに限らず、上下のスタンドオフ１２、１４の設定関係を逆にしてもよい。
【００４４】
〔第２実施形態〕
次に、図２を用いて、本発明に係る燃料タンク構造の第２実施形態について説明する。なお、前述した第１実施形態と同一構成部分については、同一番号を付してその説明を省略する。
【００４５】
図２（Ａ）、（Ｂ）に示されるように、この第２実施形態では、燃料タンク１０の頂壁部１０Ａ及び底壁部１０Ｂからそれぞれ同様形状の上側スタンドオフ３０及び下側スタンドオフ３２が形成されており、上側スタンドオフ３０が下側スタンドオフ３２に対して平面視で所定距離だけずれて（オフセットして）配置されている点に特徴がある。
【００４６】
上記構成によれば、燃料タンク１０内に所定値以上の負圧が作用すると、図２（Ｃ）に示されるように、上側スタンドオフ３０と下側スタンドオフ３２とが相互に接近する方向へ相対移動し、互いの当接面３０Ａ、３２Ａ同士が当接し合う。逆に言えば、本実施形態の場合、燃料タンク１０内に所定値以上の負圧が作用したときに頂壁部１０Ａ及び底壁部１０Ｂがどの方向へどの程度の量変形するかを実験等で予め求めておき、これを予測値として、上下の上側スタンドオフ３０及び下側スタンドオフ３２の相対移動方向及び相対移動量を把握しておくことにより、それを見込んだ上で上側スタンドオフ３０及び下側スタンドオフ３２の平面視でのずれ量を決定すれば、上側スタンドオフ３０と下側スタンドオフ３２とを効果的に当接させることが可能となる。
【００４７】
従って、燃料タンク１０の頂壁部１０Ａ及び底壁部１０Ｂの変形方向及び変形量が予測通りであれば、上側スタンドオフ３０及び下側スタンドオフ３２の当接面３０Ａ、３２Ａ同士を確実に当接させることができる。その結果、本実施形態によれば、燃料タンク１０の変形抑制効果に対する信頼性を高めることができる。
【００４８】
また、この第２実施形態の場合、上下に対となる上側スタンドオフ３０及び下側スタンドオフ３２の配置関係に特徴があり、スタンドオフの形状及び構造については何らの変更を加える必要もないため、設計が比較的容易であり、成形も容易である。従って、コスト的に有利である。
【００４９】
〔第３実施形態〕
次に、図３を用いて、本発明に係る燃料タンク構造の第３実施形態について説明する。なお、前述した第１実施形態と同一構成部分については、同一番号を付してその説明を省略する。
【００５０】
図３（Ａ）、（Ｂ）に示されるように、この第３実施形態では、燃料タンク１０の頂壁部１０Ａ及び底壁部１０Ｂからそれぞれ同様形状の上側スタンドオフ４０及び下側スタンドオフ４２が形成されており、上側スタンドオフ４０の当接面４０Ａと下側スタンドオフ４２の当接面４２Ａとが互いに非平行な所定傾斜角度の傾斜面で構成されている点に特徴がある。
【００５１】
上記構成によれば、燃料タンク１０に負圧が作用していない場合には、図３（Ｂ）に示されるように、上側スタンドオフ４０の当接面４０Ａと下側スタンドオフ４２の当接面４２Ａとは互いに非平行な面として構成されている。この状態から、図３（Ｃ）に示されるように、燃料タンク１０内に所定値以上の負圧が作用して燃料タンク１０の頂壁部１０Ａ及び底壁部１０Ｂが変形すると、その変形を利用して上側スタンドオフ４０の当接面４０Ａと下側スタンドオフ４２の当接面４２Ａとが略平行になって当接する。このように負圧作用時の燃料タンク１０の頂壁部１０Ａ及び底壁部１０Ｂの変形方向及び変形量を予め実験等で求めておき、それに適合するように上側スタンドオフ４０、下側スタンドオフ４２の当接面４０Ａ、４２Ａの傾斜角度を逆算して非平行となるように配置することにより、所定値以上の負圧作用時に上側スタンドオフ４０の当接面４０Ａ及び下側スタンドオフ４２の当接面４２Ａ同士を確実に当接させることができる。
【００５２】
従って、燃料タンク１０の変形方向及び変形量が予測通りであれば、上側スタンドオフ４０の当接面４０Ａと下側スタンドオフ４２の当接面４２Ａとを確実に当接させることができる。その結果、本実施形態によれば、燃料タンク１０の変形抑制効果に対する信頼性を高めることができる。
【００５３】
〔第４実施形態〕
次に、図４〜図７を用いて、本発明に係る燃料タンク構造の第４実施形態について説明する。なお、前述した第１実施形態と同一構成部分については、同一番号を付してその説明を省略する。
【００５４】
図４（Ａ）には本実施形態に係る燃料タンクの概略的な平面図が示されており、又図４（Ｂ）には当該燃料タンクのＢ‐Ｂ線に沿う縦断面図が示されており、更に図４（Ｃ）には当該燃料タンクのＣ‐Ｃ線に沿う縦断面図が示されている。また、図６には、本実施形態に係る燃料タンク構造の要部を示す斜視図が示されている。
【００５５】
これらの図に示されるように、この第４実施形態では、燃料タンク１０の頂壁部１０Ａ及び底壁部１０Ｂからそれぞれ同様形状の上側バッフル５０及び下側バッフル５２が平面視で略十字状となるように形成及び配置されている点に特徴がある。
【００５６】
より詳細に説明すると、上側バッフル５０及び下側バッフル５２は、長手方向に沿った縦断面形状が略台形状とされかつ長手方向に直交する方向に沿った縦断面形状が略Ｖ字形状とされたブレード形状に形成されており、本来的には燃料タンク１０内に貯留された燃料の流動音を低減させるために設けられるものである。そして、本実施形態では、前記構成の上側バッフル５０と下側バッフル５２とを平面視で略十字状に配置し、かつ両者の先端部５０Ａ、５２Ａ間に所定の隙間１６を設定している。
【００５７】
次に、本実施形態の作用並びに効果について説明する。
【００５８】
図４（Ａ）〜図４（Ｃ）に示される状態が、本実施形態に係る燃料タンク１０の通常の状態である。この状態から、燃料タンク１０内に所定値以上の負圧が作用すると、図５（Ａ）、（Ｂ）に示されるように、当該負圧によって燃料タンク１０の頂壁部１０Ａ及び底壁部１０Ｂが変形する。かかる変形に伴って、頂壁部１０Ａに一体に形成された上側バッフル５０及び底壁部１０Ｂに一体に形成された下側バッフル５２が相対移動し、両者の先端部５０Ａ、５２Ａ同士が（点接触状態で）相互に干渉（当接）する。これにより、燃料タンク１０の頂壁部１０Ａ及び底壁部１０Ｂの変形が抑制される。
【００５９】
ここで、本実施形態に係る燃料タンク構造では、ブレード状の上側バッフル５０と下側バッフル５２とを平面視で略十字状に配置することで、燃料タンク１０の変形抑制用として利用する構成を採ったので、燃料タンク１０の容量を僅かに犠牲にする程度で、所定値以上の負圧が作用した際に、上側バッフル５０と下側バッフル５２とを効果的に当接させその状態を維持することができる。なお、バッフル構造の場合、互いに当接して干渉し合う上側バッフル５０の先端部５０Ａ、下側バッフル５２の先端部５２Ａの辺長の範囲内であれば、当該先端部５０Ａ、５２Ａの一方が他方に対して外れることはない。以上より、本実施形態によれば、燃料タンク１０の変形抑制効果に対する信頼性を高めることができる。
【００６０】
また、本実施形態に係る燃料タンク構造では、上側バッフル５０及び下側バッフル５２が燃料タンク１０の変形抑制機能を発揮することは既述の通りであるが、バッフルを燃料タンク１０の変形抑制用として兼用することにより、バッフルの本来的な機能である流動音低減機能の発揮も期待できる。この場合、一部品多機能化を図ることができ、各機能を別個独立に設定した要素で担保する場合に比し、燃料タンク１０の内部構造の簡素化を図ることができ、製造の容易化を図ることができる。
【００６１】
さらに、本実施形態に係る燃料タンク構造では、干渉部としてバッフルを用いたので、燃料タンク１０の容量の減少も最小限に抑えることができる。従って、結果的には燃料タンク１０の容量増加を図ることができる。
【００６２】
なお、本実施形態では、上側バッフル５０及び下側バッフル５２を平面視で略十字状に配置する構成を採ったが、これに限らず、平面視で両者が交差するように配置されていればよい。従って、例えば、図７に示されるように、上側バッフル５４と下側バッフル５６とを平面視で略Ｘ字状に配置する構成を採ってもよい。この構成によっても、図６に示される実施形態と同様の作用・効果が得られる。
【００６３】
また、本実施形態では、燃料タンク１０の頂壁部１０Ａ及び底壁部１０Ｂのそれぞれに上側バッフル５０（又は上側バッフル５４）及び下側バッフル５２（又は下側バッフル５６）を設ける構成を採ったが、これに限らず、いずれか一方をバッフル構造とし、いずれか他方をスタンドオフ構造とした組み合わせ構造を採用してもよい。
【００６４】
さらに、本実施形態では上側バッフル５０、５４の先端部５０Ａ、５４Ａ及び下側バッフル５２、５６の先端部５２Ａ、５６Ａの断面形状をラウンド形状（曲面形状）としたが、これに限らず、平坦な狭幅な平面形状にしてもよい。また、上側バッフル５０、５４の先端部５０Ａ、５４Ａ及び下側バッフル５２、５６の先端部５２Ａ、５６Ａは必ずしも直線状である必要はなく、「Ｂ」の字を横向きにした如き形状をしていてもよいし、段差がある階段形状になっていてもよい。
【００６５】
〔上記実施形態の補足説明〕
なお、本発明における「助勢手段」について補足すると、第１実施形態の場合には、主として、干渉部として機能する上側スタンドオフ１２及び下側スタンドオフ１４の形状及び構造の二要素に起因して助勢手段が構成されている。また、第２実施形態の場合には、主として、干渉部として機能する上側スタンドオフ３０及び下側スタンドオフ３２の配置の一要素に起因して助勢手段が構成されている。さらに、第３実施形態の場合には、主として、干渉部として機能する上側スタンドオフ４０及び下側スタンドオフ４２の形状及び構造の二要素に起因して助勢手段が構成されている。また、第４実施形態の場合には、主として、干渉部として機能する上側バッフル５０、５４及び下側バッフル５２、５６の配置の一要素に起因して助勢手段が構成されている。ただし、第１実施形態乃至第４実施形態において主たる要素としては挙げなかった要素についても、必要な要素ではある。ただ、各実施形態の創作の力点は、上掲の主たる要素に起因しているという意味であり、それをもって助勢手段としているという意味である。
【図面の簡単な説明】
【００６６】
【図１】（Ａ）は第１実施形態に係る燃料タンクの概略的な平面図であり、（Ｂ）はそのＢ‐Ｂ線断面図であり、（Ｃ）は変形後の状態を示す（Ｂ）に対応する断面図である。
【図２】（Ａ）は第２実施形態に係る燃料タンクの概略的な平面図であり、（Ｂ）はそのＢ‐Ｂ線断面図であり、（Ｃ）は変形後の状態を示す（Ｂ）に対応する断面図である。
【図３】（Ａ）は第３実施形態に係る燃料タンクの概略的な平面図であり、（Ｂ）はそのＢ‐Ｂ線断面図であり、（Ｃ）は変形後の状態を示す（Ｂ）に対応する断面図である。
【図４】（Ａ）は第４実施形態に係る燃料タンクの概略的な平面図であり、（Ｂ）はそのＢ‐Ｂ線断面図であり、（Ｃ）はそのＣ‐Ｃ線断面図である。
【図５】（Ａ）は変形後の状態を示す図４（Ｂ）に対応する断面図であり、（Ｂ）は変形後の状態を示す図４（Ｃ）に対応する断面図である。
【図６】第４実施形態に係る燃料タンク構造の要部（十字タイプ）を示す斜視図である。
【図７】第４実施形態に係る燃料タンク構造の要部（Ｘ字タイプ）を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００６７】
１０      燃料タンク
１０Ａ      頂壁部（タンク上面）
１０Ｂ      底壁部（タンク下面）
１２      上側スタンドオフ（一方の干渉部）
１４      下側スタンドオフ（他方の干渉部）
１６      隙間
１８      突出端部
２０      突出端部
２０Ａ      一般面
２０Ｂ      リブ（脱落阻止部）
３０      上側スタンドオフ（干渉部）
３０Ａ      当接面
３２      下側スタンドオフ（干渉部）
３２Ａ      当接面
４０      上側スタンドオフ（干渉部）
４０Ａ      当接面
４２      下側スタンドオフ（干渉部）
４２Ａ      当接面
５０      上側バッフル（干渉部）
５２      下側バッフル（干渉部）
５４      上側バッフル（干渉部）
５６      下側バッフル（干渉部）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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