(57)【要約】【課題】食味が低下することはなく、炊飯時に加える水の量を容易に調節することができ、堅めまたは柔らかめに炊飯して好みの堅さの米飯を作ることができる炊飯材料を提供する。【解決手段】炊飯材料２０Ａでは、所定量の水分を含む吸水生米２２の複数がプラスチックフィルム２３から作られた袋２１の内部に密集した状態で収容かつ袋２１に負圧下に密閉されている。炊飯材料２０Ａでは、凍結した水分を介して隣り合う吸水生米２２どうしが互いに密着した状態で隙間なく連結され、吸水生米２２の複数が所定の表面積と所定の厚みとを有する平たい円柱状の凍結米集合物３０を形成している。【選択図】図１
2006087400.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定量の水分を含む吸水生米を冷凍した炊飯材料において、
前記吸水生米の複数が、プラスチックフィルムから作られた袋の内部に密集した状態で収容かつ前記袋に負圧下に密閉され、凍結した前記水分を介して隣り合う前記吸水生米どうしが連結されて所定の表面積と所定の厚みとを有する平たい凍結米集合物を形成していることを特徴とする前記炊飯材料。
【請求項２】
前記凍結米集合物では、隣り合う前記吸水生米どうしが互いに密着した状態で隙間なく連結されている請求項１記載の炊飯材料。
【請求項３】
前記凍結米集合物が、中央部と、前記中央部の周り方向外方に位置する周縁部とを有し、前記中央部と前記周縁部とのうちの少なくとも該周縁部が、前記凍結米集合物の厚み方向へ向かって弧を画いている請求項１または請求項２に記載の炊飯材料。
【請求項４】
前記凍結米集合物を厚み方向へ貫通する少なくとも１つの貫通孔が、該凍結米集合物に形成されている請求項１ないし請求項３いずれかに記載の炊飯材料。
【請求項５】
少なくとも２つの前記凍結米集合物が、厚み方向へ重なり合っている請求項１ないし請求項４いずれかに記載の炊飯材料。
【請求項６】
前記凍結米集合物が、前記貫通孔を互いに一致させた状態で重なり合っている請求項５記載の炊飯材料。
【請求項７】
前記凍結米集合物の密度が、５〜８ｇ／２ｃｍ３の範囲にある請求項１ないし請求項６いずれかに記載の炊飯材料。
【請求項８】
前記吸水生米１粒の単位体積（ｍｍ３）あたりの吸水率が、２８〜３１％の範囲にある請求項１ないし請求項７いずれかに記載の炊飯材料。
【請求項９】
前記凍結米集合物の重量が、１５０〜３５０ｇの範囲にある請求項１ないし請求項８いずれかに記載の炊飯材料。
【請求項１０】
前記吸水生米の冷凍温度が、−３０〜−４５℃の範囲にあり、前記吸水生米の凍結に要する時間が、３０〜４５分の範囲にある請求項１ないし請求項９いずれかに記載の炊飯材料。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、所定量の水分を含む吸水生米を冷凍した炊飯材料に関する。
【背景技術】
【０００２】
所定量の水分を含む生米に炊飯時の蒸発量相当分の水とα化に要する水とを加え、生米を所定量の水とともに冷凍した炊飯材料がある（特許文献１参照）。この炊飯材料は、それを炊飯器に入れて炊飯することで米飯を作ることができる。
【特許文献１】特開平７−３３１７５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
特許文献１に開示の炊飯材料は、所定量の水分を含む生米を炊飯時の蒸発量相当分の水およびα化に要する水とともに冷凍するので、冷凍温度や冷凍時間にもよるが、加えた水が凍結するまで生米が凍結せず、生米の凍結が緩やかに進み、冷凍時に生米の細胞が破壊される場合がある。また、生米の凍結が緩やかに進むと、生米に含まれる水分が凍結時に膨張し、生米に亀裂が生じる場合がある。生米の細胞が破壊されたり、生米に亀裂が生じると、この炊飯材料を炊飯して作る米飯の食味が低下してしまう。この炊飯材料は、炊飯時の蒸発量相当分の水およびα化に要する水が加えられているから、それを炊飯するときに炊飯器に入れる水の量を調節して堅めに炊飯したり、柔らかめに炊飯することが難しく、好みの堅さの米飯を作ることができない。
【０００４】
本発明の目的は、食味が低下することはなく、炊飯時に加える水の量を容易に調節することができ、堅めまたは柔らかめに炊飯して好みの堅さの米飯を作ることができる炊飯材料を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
前記課題を解決するための本発明の前提は、所定量の水分を含む吸水生米を冷凍した炊飯材料である。
【０００６】
前記前提における本発明の特徴は、吸水生米の複数が、プラスチックフィルムから作られた袋の内部に密集した状態で収容かつ袋に負圧下に密閉され、凍結した水分を介して隣り合う吸水生米どうしが連結されて所定の表面積と所定の厚みとを有する平たい凍結米集合物を形成していることにある。
【０００７】
本発明は、以下の実施態様を有する。
（１）凍結米集合物では、隣り合う吸水生米どうしが互いに密着した状態で隙間なく連結されている。
（２）凍結米集合物が、中央部と、中央部の周り方向外方に位置する周縁部とを有し、中央部と周縁部とのうちの少なくとも該周縁部が、凍結米集合物の厚み方向へ向かって弧を画いている。
（３）凍結米集合物を厚み方向へ貫通する少なくとも１つの貫通孔が、該凍結米集合物に形成されている。
（４）少なくとも２つの前記凍結米集合物が、厚み方向へ重なり合っている。
（５）凍結米集合物が、貫通孔を互いに一致させた状態で重なり合っている。
（６）凍結米集合物の密度が、５〜８ｇ／２ｃｍ３の範囲にある。
（７）吸水生米１粒の単位体積（ｍｍ３）あたりの吸水率が、２８〜３１％の範囲にある。
（８）凍結米集合物の重量が、１５０〜３５０ｇの範囲にある。
（９）吸水生米の冷凍温度が、−３０〜−４５℃の範囲にあり、吸水生米の凍結に要する時間が、３０〜４５分の範囲にある。
【発明の効果】
【０００８】
本発明にかかる炊飯材料によれば、凍結米集合物を袋から取り出し、所定量の水を加えて凍結米集合物を炊飯することで米飯を作ることができる。この炊飯材料は、吸水生米がそれに含まれる水分を介して凍結し、複数の吸水生米どうしが凍結した水分を介して連結されて所定の表面積と所定の厚みとを有する平たい凍結米集合物を形成しているので、吸水生米に冷気が容易に伝わり、それら吸水生米が急速に凍結する。炊飯材料では、吸水生米が急速に凍結することで、吸水生米の細胞破壊や吸水生米に生じる亀裂を防ぐことができ、凍結米集合物を炊飯して作った米飯の食味の低下を防ぐことができる。この炊飯材料は、凍結米集合物を炊飯するときに加える水の量を調節することで、堅めに炊飯することや柔らかめに炊飯することができ、好みの堅さの米飯を作ることができる。また、この炊飯材料は、凍結米集合物がプラスチックフィルムから作られた袋に負圧下に密閉されているので、長期間の冷凍保存が可能であり、さらに、吸水生米の細胞破壊がないので、長期間保存した後に凍結米集合物を炊飯しても米飯の食味が低下することはない。
【０００９】
隣り合う吸水生米どうしが互いに密着した状態で隙間なく連結されている炊飯材料では、吸水生米どうしの間に隙間が形成されている場合と比較して凍結米集合物の強度が向上し、凍結米集合物に衝撃が加えられたとしても、吸水生米が折損することはなく、凍結米集合物が損壊することがないので、凍結米集合物の形態を確実に維持することができる。この炊飯材料は、それを炊飯したときに吸水生米どうしがばらけ難く、凍結米集合物の形態の米飯を作ることができ、米飯をそのまま器に載せて提供することができる。
【００１０】
凍結米集合物の少なくとも周縁部が該凍結米集合物の厚み方向へ向かって弧を画いている炊飯材料は、凍結米集合物の周縁部の縁を下に向けて凍結米集合物を炊飯すると、炊飯中に熱水の熱流が凍結米集合物の周縁部から中央部に向かって流れ、熱が凍結米集合物全体に容易に伝わるので、凍結米集合物を短時間に炊飯することができる。
【００１１】
少なくとも１つの貫通孔が凍結米集合物に形成された炊飯材料では、凍結米集合物の炊飯中に熱水が貫通孔を通り、熱水が凍結米集合物の周縁部と中央部との間で対流するので、熱が凍結米集合物全体に素早く伝わり、凍結米集合物を短時間に炊飯することができる。
【００１２】
少なくとも２つの凍結米集合物が厚み方向へ重なり合っている炊飯材料では、凍結米集合物１つの表面積を大きくすることなく、２人前以上の炊飯量を確保することができ、重なり合う２つ以上の凍結米集合物を炊飯器に入れて炊飯することで一度に２人前以上の米飯を作ることができる。この炊飯材料は、２人前以上の炊飯量を確保することができるにもかかわらず、凍結米集合物が周り方向へ嵩張ることがないので、その運搬や冷凍保存が容易である。
【００１３】
凍結米集合物が貫通孔を互いに一致させた状態で厚み方向へ重なり合っている炊飯材料は、凍結米集合物の炊飯中に熱水がそれら凍結米集合物の貫通孔を通り、熱水が凍結米集合物の周縁部と中央部との間で対流するので、熱が重なり合う凍結米集合物全体に素早く伝わり、それら凍結米集合物を短時間に炊飯することができる。この炊飯材料は、重なり合う凍結米集合物の部分的な炊飯漏れを防ぐことができる。
【００１４】
凍結米集合物の密度が５〜８ｇ／２ｃｍ３の範囲にある炊飯材料は、凍結米集合物の強度が向上し、吸水生米が折損することはなく、凍結米集合物が損壊することがないので、凍結米集合物の形態を確実に維持することができる。この炊飯材料は、それを炊飯したときに吸水生米どうしがばらけ難く、凍結米集合物の形態の米飯を作ることができ、米飯をそのまま器に載せて提供することができる。
【００１５】
吸水生米１粒の単位体積（ｍｍ３）あたりの吸水率が２８〜３１％の範囲にある炊飯材料は、炊飯時に生米に水を含ませる浸け置きの必要がなく、凍結米集合物に水を加えて直ちに炊飯することができ、炊飯時間を短縮することができる。この炊飯材料は、それを炊飯したときに吸水生米が確実に加水分解し、吸水生米を十分にα化することができ、米飯に芯が残ることはない。この炊飯材料は、複数の吸水生米どうしが凍結した水分を介して確実に連結され、凍結米集合物の形態を確実に維持することができる。
【００１６】
凍結米集合物の重量が１５０〜３５０ｇの範囲にある炊飯材料は、凍結米集合物を炊飯したときの米飯の分量がほぼ一人前となり、凍結米集合物を炊飯した後、米飯を所定の分量に分ける必要はない。
【００１７】
吸水生米の冷凍温度が−３０〜−４５℃の範囲にあり、吸水生米の凍結に要する時間が３０〜４５分の範囲にある炊飯材料は、吸水生米が急速に凍結するので、生米の細胞破壊を確実に防ぐことができ、生米に生じる亀裂を確実に防ぐことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
添付の図面を参照し、本発明にかかる炊飯材料の詳細を説明すると、以下のとおりである。
【００１９】
図１，２は、一例として示す炊飯材料２０Ａの斜視図と、図１の２−２線端面図とである。図１では、周り方向を矢印Ｌで示し、厚み方向を矢印Ｍで示す。炊飯材料２０Ａは、袋２１と、所定量の水分を含む凍結した複数の吸水生米２２とから形成されている。袋２１は、可撓性かつ不通気不透液性のプラスチックフィルム２３から作られている。袋２１は、その平面形状が矩形を呈し、吸水生米２２を入れるための開口２４が形成された上端縁部２５と、下端縁部２６および両側縁部２７とを有する。袋２１の上端縁部２５と下端縁部２６とでは、互いに重なり合うフィルム２３どうしが直線状に延びる熱融着線２８，２９を介して固着されている。開口２４は、熱融着線２８で閉じられている。プラスチックフィルム２３は、熱可塑性合成樹脂を一軸または二軸延伸して作られた延伸フィルムが使用されている。熱可塑性合成樹脂には、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリ塩化ビニルデン、ポリアミド、ポリスチレン、ポリエステル、ポリアクリロニトリル、ポリビニルアルコール等を使用することができる。フィルム２３には、それら熱可塑性合成樹脂から作られたフィルムの少なくとも２種類をラミネートした複合フィルムを使用することもできる。
【００２０】
吸水生米２２は、同一品種の生米に所定量の水分を含ませたもので、その複数が袋２１の内部に密集した状態で収容され、負圧下にある袋２１に密閉されている。それら吸水生米２２は、凍結した水分を介して隣り合う生米２２どうしが連結され、袋２１の内部において所定の表面積と所定の厚みとを有する凍結米集合物３０を形成している。個々の吸水生米２２は、それに含まれる水分を介して凍結している。凍結米集合物３０では、隣り合う吸水生米２２どうしの周面が互いに密着した状態で隙間なく連結されている。凍結米集合物３０は、その形態が平たい円柱状を呈し、扁平な中央部３１と、中央部３１の周り方向外方に位置する扁平な周縁部３２とを有する。
【００２１】
図３，４は、第１トレイ３３に収容された状態で示す炊飯材料２０Ａの斜視図と、図３の４−４線端面図とである。図３には、袋２１の内部の空気を吸引した後の炊飯材料２０Ａが示されている。この炊飯材料２０Ａを作る手順を説明すると、以下のとおりである。同一品種の複数の生米と、生米に水分を含ませるための容器（図示せず）と、凍結米集合物３０の形態を形作る第１トレイ３３とを用意する。トレイ３３は、その平面形状が円形を呈し、底壁３４と、底壁３４の周縁から上方へ垂直に延びる周壁３５とから形成されている。底壁３４は、円形かつ扁平な底面３６を有する。周壁３５は、底面３６と直交して底面３６から上方へ垂直に延びる周面３７を有する。
【００２２】
容器に３〜６℃の水と計量した複数の生米とを入れ、生米を水に浸した状態で容器を恒温恒湿の冷蔵庫に収納し、容器を冷蔵庫内で３時間以上放置して生米に所定量の水分を含ませ、吸水生米２２を作る。容器を冷蔵庫から取り出し、吸水生米２２を容器から笊に移し、生米２２の表面に付いた水を切る。次に、第１トレイ３３の上に袋２１を載せ、袋２１の内部にそれら吸水生米２２を入れ、袋２１と生米２２とをトレイ３３の内側に押し入れた後、真空ポンプを介して袋２１の開口２４から袋２１の内部の空気を吸引する。袋２１の内部の空気を吸引すると、吸水生米２２が袋２１に圧縮されてトレイ３３の中央に向かって集まり、生米２２の集合物が形成される。袋２１から空気を吸引した後、袋２１の上端縁部２５を重ね合わせ、ヒートシールやソニックシール等の熱による溶着手段を介してフィルム２３を熱融着する。その後、袋２１をトレイ３３から取り出し、袋２１を冷凍庫に入れて３０〜６０分間冷凍する。吸水生米２２は、袋２１によって圧縮かつ密閉されることで、その複数が袋２１の内部で密集する。冷凍庫内では、吸水生米２２に含まれる水分が凍結し、生米２２が凍結するとともに、凍結した水分を介して隣り合う生米２２どうしが連結される。袋２１の内部では、吸水生米２２の複数が所定の表面積と所定の厚みとを有する平たい円柱状の凍結米集合物３０を形成する。
【００２３】
この炊飯材料２０Ａを使用して米飯を作るには、袋２１を破いて凍結米集合物３０を袋２１から取り出し、集合物３０を炊飯器に入れるとともに、所定量の水を炊飯器に加え、炊飯器の電源を入れて集合物３０を炊飯する。凍結米集合物３０を炊飯すると、吸水生米２２が加水分解かつα化し、集合物３０の形態とほぼ同様な円柱状の米飯（図示せず）を作ることができる。炊飯しない炊飯材料２０Ａは、冷凍庫内で冷凍保存する。
【００２４】
炊飯材料２０Ａは、吸水生米２２がそれに含まれる水分を介して凍結し、複数の生米２２どうしが凍結した水分を介して連結されて所定の表面積と所定の厚みとを有する平たい円柱状の凍結米集合物３０を形成しているので、生米２２を冷凍するときに冷気が生米２２に容易に伝わり、生米２２が急速に凍結する。炊飯材料２０Ａでは、吸水生米２２が急速に凍結することで、生米２２の細胞破壊や生米２２に生じる亀裂を防ぐことができ、凍結米集合物３０を炊飯して作った米飯の食味の低下を防ぐことができる。炊飯材料２０Ａは、生米に所定量の水分を含ませた吸水生米２２を使用しているので、炊飯時における生米の水の浸け置き時間を省くことができ、炊飯時間を短縮することができる。
【００２５】
炊飯材料２０Ａは、凍結米集合物３０を炊飯するときに加える水の量を調節することで、堅めに炊飯することや柔らかめに炊飯することができ、好みの堅さの米飯を作ることができる。また、炊飯材料２０Ａは、凍結米集合物３０がプラスチックフィルム２３から作られた袋２１に負圧下に密閉されているので、長期間の冷凍保存が可能であり、さらに、吸水生米２２の細胞破壊がないので、長期間保存した後に集合物３０を炊飯しても米飯の食味が低下することはない。
【００２６】
炊飯材料２０Ａでは、隣り合う吸水生米２２どうしが互いに密着した状態で隙間なく連結されているので、生米２２どうしの間に隙間が形成されている場合と比較して凍結米集合物３０の強度が向上し、集合物３０に衝撃が加えられたとしても、生米２２が折損することや集合物３０が損壊することがなく、集合物３０の形態を確実に維持することができる。炊飯材料２０Ａは、それを炊飯したときに吸水生米２２どうしがばらけ難く、凍結米集合物３０の形態とほぼ同様な円柱状の米飯を作ることができ、米飯をそのまま器に載せて提供することができる。
【００２７】
図５，６は、他の一例として示す炊飯材料２０Ｂの斜視図と、図５の６−６線端面図とである。図５では、周り方向を矢印Ｌで示し、厚み方向を矢印Ｍで示す。炊飯材料２０Ｂは、袋２１と、所定量の水分を含む凍結した複数の吸水生米２２とから形成されている点において図１の炊飯材料２０Ａと同一である。この炊飯材料２０Ｂが図１のそれと異なるのは、凍結米集合物３０の中央部３１と周縁部３２とが集合物３０の厚み方向下方へ向かって弧を画いている点にあり、その他の構成は図１の炊飯材料２０Ａと同一であるから、図１と同一の符合を付してこの炊飯材料２０Ｂにおけるその他の構成を説明は省略する。
【００２８】
凍結米集合物３０の中央部３１は、その中心から周り方向外方へ向かうにつれて集合物３０の厚み方向下方へ緩やかに弧を画いている。凍結米集合物３０の周縁部３２は、中央部３１から周り方向外方へ向かうにつれて集合物３０の厚み方向下方へ緩やかに弧を画いている。凍結米集合物３０は、所定の表面積と所定の厚みとを有する平たい皿鉢状を呈する。
【００２９】
図７，８は、第２トレイ３８に収容された状態で示す炊飯材料２０Ｂの斜視図と、図７の８−８線端面図とである。図７には、袋２１の内部の空気を吸引した後の炊飯材料２０Ｂが示されている。この炊飯材料２０Ｂを作る手順は、図１の炊飯材料２０Ａを作る手順と同一であるが、第１トレイ３３ではなく、第２トレイ３８を使用する点で図１の炊飯材料２０Ａと異なる。トレイ３８は、凍結米集合物３０の形態を形作るもので、その平面形状が円形を呈する。トレイ３８は、底壁３９と、底壁３９の周縁から上方へ延びる周壁４０とから形成されている。底壁３９は、その中央から周り方向外方へ向かってトレイ３８の上方へ緩やかに弧を画く円形の底面４１を有する。
【００３０】
炊飯材料２０Ｂでは、第２トレイ３８の上に袋２１を載せ、袋２１の内部に吸水生米２２を入れ、袋２１と生米２２とをトレイ３８の内側に押し入れた後、真空ポンプを介して袋２１の開口２４から袋２１の内部の空気を吸引する。袋２１の内部の空気を吸引すると、吸水生米２２が袋２１に圧縮されてトレイ３８の中央に向かって集まり、生米２２の集合物が形成される。袋２１から空気を吸引した後、袋２１の上端縁部２５を重ね合わせ、フィルム２３を熱融着する。その後、袋２１をトレイ３８から取り出し、袋２１を冷凍庫に入れて３０〜６０分間冷凍する。吸水生米２２は、袋２１によって圧縮かつ密閉されることで、その複数が袋２１の内部で密集する。冷凍庫内では、吸水生米２２に含まれる水分が凍結し、生米２２が凍結するとともに、凍結した水分を介して隣り合う生米２２どうしが連結される。袋２１の内部では、吸水生米２２の複数が所定の表面積と所定の厚みとを有する平たい皿鉢状の凍結米集合物３０を形成する。
【００３１】
この炊飯材料２０Ｂを使用して米飯を作るには、袋２１を破いて凍結米集合物３０を袋２１から取り出し、周縁部３２の縁を下に向けた状態（図５，６の状態）で集合物３０を炊飯器に入れるとともに、所定量の水を炊飯器に加え、炊飯器の電源を入れて集合物３０を炊飯する。凍結米集合物３０を炊飯すると、吸水生米２２が加水分解かつα化し、集合物３０の形態とほぼ同様な皿鉢状の米飯（図示せず）を作ることができる。炊飯しない炊飯材料２０Ｂは、冷凍庫内で冷凍保存する。
【００３２】
炊飯材料２０Ｂは、吸水生米２２がそれに含まれる水分を介して凍結し、複数の生米２２どうしが凍結した水分を介して連結されて所定の表面積と所定の厚みとを有する平たい皿鉢状の凍結米集合物３０を形成しているので、生米２２を冷凍するときに冷気が生米２２に容易に伝わり、生米２２が急速に凍結する。炊飯材料２０Ｂでは、吸水生米２２が急速に凍結することで、生米２２の細胞破壊や生米２２に生じる亀裂を防ぐことができ、凍結米集合物３０を炊飯して作った米飯の食味の低下を防ぐことができる。
【００３３】
炊飯材料２０Ｂは、生米に所定量の水分を含ませた吸水生米２２を使用しているので、炊飯時における生米の水の浸け置き時間を省くことができ、炊飯時間を短縮することができる。炊飯材料２０Ｂは、凍結米集合物３０の周縁部３２の縁を下に向けた状態で集合物３０を炊飯することで、炊飯中に熱水の熱流が集合物３０の周縁部３２から中央部３１に向かって流れ、熱が集合物３０全体に容易に伝わるので、集合物３０を短時間に炊飯することができる。
【００３４】
炊飯材料２０Ｂは、凍結米集合物３０を炊飯するときに加える水の量を調節することで、堅めに炊飯することや柔らかめに炊飯することができ、好みの堅さの米飯を作ることができる。また、炊飯材料２０Ｂは、凍結米集合物３０がプラスチックフィルム２３から作られた袋２１に負圧下に密閉されているので、長期間の冷凍保存が可能であり、さらに、吸水生米２２の細胞破壊がないので、長期間保存した後に集合物３０を炊飯しても米飯の食味が低下することはない。
【００３５】
炊飯材料２０Ｂでは、隣り合う吸水生米２２どうしが互いに密着した状態で隙間なく連結されているので、生米２２どうしの間に隙間が形成されている場合と比較して凍結米集合物３０の強度が向上し、集合物３０に衝撃が加えられたとしても、生米２２が折損することや集合物３０が損壊することがなく、集合物３０の形態を確実に維持することができる。炊飯材料２０Ｂは、それを炊飯したときに吸水生米２２どうしがばらけ難く、凍結米集合物３０の形態とほぼ同様な皿鉢状の米飯を作ることができ、米飯をそのまま器に載せて提供することができる。
【００３６】
図９，１０は、他の一例として示す炊飯材料２０Ｃの斜視図と、図９の１０−１０線端面図とである。図９では、周り方向を矢印Ｌで示し、厚み方向を矢印Ｍで示す。炊飯材料２０Ｃは、袋２１と、所定量の水分を含む凍結した複数の吸水生米２２とから形成されている点において図１の炊飯材料２０Ａと同一である。この炊飯材料２０Ｃが図１のそれと異なるのは、凍結米集合物３０の中央部３１と周縁部３２とが集合物３０の厚み方向下方へ向かって弧を画いている点と、集合物３０にそれを貫通する複数の貫通孔４２が形成されている点とにあり、その他の構成は図１の炊飯材料２０Ａと同一であるから、図１と同一の符合を付してこの炊飯材料２０Ｃにおけるその他の構成を説明は省略する。
【００３７】
凍結米集合物３０の中央部３１は、その中心から周り方向外方へ向かうにつれて集合物３０の厚み方向下方へ緩やかに弧を画いている。凍結米集合物３０の周縁部３２は、中央部３１から周り方向外方へ向かうにつれて集合物３０の厚み方向下方へ緩やかに弧を画いている。凍結米集合物３０は、所定の表面積と所定の厚みとを有する平たい皿鉢状を呈する。凍結米集合物３０には、それを厚み方向へ貫通する５つの貫通孔４２が形成されている。貫通孔４２は、その１つが凍結米集合物３０の中心位置に形成され、他の４つが中心位置から周り方向外方へ離間した位置に形成されている。
【００３８】
図１１，１２は、第３トレイ４３に収容された状態で示す炊飯材料２０Ｃの斜視図と、図１１の１２−１２線端面図とである。図１１には、袋２１の内部の空気を吸引した後の炊飯材料２０Ｃが示されている。この炊飯材料２０Ｃを作る手順は、図１の炊飯材料２０Ａを作る手順と同一であるが、第１トレイ３３ではなく、第３トレイ４３を使用する点で図１の炊飯材料２０Ａと異なる。トレイ４３は、凍結米集合物３０の形態を形作るもので、その平面形状が円形を呈する。トレイ４３は、底壁４４と、底壁４４の周縁から上方へ延びる周壁４５とから形成されている。底壁４４は、その中央から周り方向外方へ向かってトレイ４３の上方へ緩やかに弧を画く円形の底面４６を有する。底面４６には、トレイ４３の上方へ延びる５つの円柱状突起４７が形成されている。突起４７は、その１つが底面４６の中心位置に形成され、他の４つが底面４６の中心位置から周り方向外方へ離間した位置に形成されている。
【００３９】
炊飯材料２０Ｃでは、第３トレイ４３の上に袋２１を載せ、袋２１の内部に吸水生米２２を入れ、袋２１と生米２２とをトレイ４３の内側に押し入れた後、真空ポンプを介して袋２１の開口２４から袋２１の内部の空気を吸引する。吸水生米２２をトレイ４３の内側に入れると、生米２２が突起４７をよけてトレイ４３に納まる。袋２１の内部の空気を吸引すると、吸水生米２２が袋２１に圧縮されてトレイ４３の中央に向かって集まり、生米２２の集合物が形成される。袋２１から空気を吸引した後、袋２１の上端縁部２５を重ね合わせ、フィルム２３を熱融着する。その後、袋２１をトレイ４３から取り出し、袋２１を冷凍庫に入れて３０〜６０分間冷凍する。吸水生米２２は、袋２１によって圧縮かつ密閉されることで、その複数が袋２１の内部で密集する。冷凍庫内では、吸水生米２２に含まれる水分が凍結し、生米２２が凍結するとともに、凍結した水分を介して隣り合う生米２２どうしが連結される。袋２１の内部では、吸水生米２２の複数が所定の表面積と所定の厚みとを有するとともに貫通孔４２が形成された平たい皿鉢状の凍結米集合物３０を形成する。
【００４０】
この炊飯材料２０Ｃを使用して米飯を作るには、袋２１を破いて凍結米集合物３０を袋２１から取り出し、周縁部３２の縁を下に向けた状態（図９，１０の状態）で集合物３０を炊飯器に入れるとともに、所定量の水を炊飯器に加え、炊飯器の電源を入れて集合物３０を炊飯する。凍結米集合物３０を炊飯すると、吸水生米２２が加水分解かつα化し、集合物３０の形態とほぼ同様な皿鉢状の米飯（図示せず）を作ることができる。炊飯しない炊飯材料２０Ｃは、冷凍庫内で冷凍保存する。
【００４１】
炊飯材料２０Ｃは、吸水生米２２がそれに含まれる水分を介して凍結し、複数の生米２２どうしが凍結した水分を介して連結されて所定の表面積と所定の厚みとを有する平たい皿鉢状の凍結米集合物３０を形成しているので、生米２２を冷凍するときに冷気が生米２２に容易に伝わり、生米２２が急速に凍結する。炊飯材料２０Ｃでは、吸水生米２２が急速に凍結することで、生米２２の細胞破壊や生米２２に生じる亀裂を防ぐことができ、凍結米集合物３０を炊飯して作った米飯の食味の低下を防ぐことができる。
【００４２】
炊飯材料２０Ｃは、生米に所定量の水分を含ませた吸水生米２２を使用しているので、炊飯時における生米の水の浸け置き時間を省くことができ、炊飯時間を短縮することができる。炊飯材料２０Ｃは、凍結米集合物３０の周縁部３２の縁を下に向けた状態で集合物３０を炊飯することで、炊飯中に熱水の熱流が集合物３０の周縁部３２から中央部３１に向かって流れ、さらに、熱水が貫通孔４２を通り、熱水が集合物３０の周縁部３２と中央部３１との間で対流するので、熱が集合物３０全体に素早く伝わり、集合物３０を短時間に炊飯することができる。
【００４３】
炊飯材料２０Ｃは、凍結米集合物３０を炊飯するときに加える水の量を調節することで、堅めに炊飯することや柔らかめに炊飯することができ、好みの堅さの米飯を作ることができる。また、炊飯材料２０Ｃは、凍結米集合物３０がプラスチックフィルム２３から作られた袋２１に負圧下に密閉されているので、長期間の冷凍保存が可能であり、さらに、吸水生米２２の細胞破壊がないので、長期間保存した後に集合物３０を炊飯しても米飯の食味が低下することはない。
【００４４】
炊飯材料２０Ｃでは、隣り合う吸水生米２２どうしが互いに密着した状態で隙間なく連結されているので、生米２２どうしの間に隙間が形成されている場合と比較して凍結米集合物３０の強度が向上し、集合物３０に衝撃が加えられたとしても、生米２２が折損することや集合物３０が損壊することがなく、集合物３０の形態を確実に維持することができる。炊飯材料２０Ｃは、それを炊飯したときに吸水生米２２どうしがばらけ難く、凍結米集合物３０の形態とほぼ同様な皿鉢状の米飯を作ることができ、米飯をそのまま器に載せて提供することができる。
【００４５】
図１３，１４は、他の一例として示す炊飯材料２０Ｄの斜視図と、図１３の１４−１４線端面図とである。図１３では、周り方向を矢印Ｌで示し、厚み方向を矢印Ｍで示す。炊飯材料２０Ｄは、袋２１と、所定量の水分を含む凍結した複数の吸水生米２２とから形成されている点において図１の炊飯材料２０Ａと同一である。この炊飯材料２０Ｄが図１のそれと異なるのは、凍結米集合物３０の中央部３１と周縁部３２とが集合物３０の厚み方向下方へ向かって弧を画いている点と、集合物３０にそれを貫通する複数の貫通孔４２が形成されている点と、複数個の集合物３０が厚み方向へ重なり合っている点とにあり、その他の構成は図１の炊飯材料２０Ａと同一であるから、図１と同一の符合を付してこの炊飯材料２０Ｄにおけるその他の構成を説明は省略する。
【００４６】
凍結米集合物３０の中央部３１は、その中心から周り方向外方へ向かうにつれて集合物３０の厚み方向下方へ緩やかに弧を画いている。凍結米集合物３０の周縁部３２は、中央部３１から周り方向外方へ向かうにつれて集合物３０の厚み方向下方へ緩やかに弧を画いている。凍結米集合物３０は、所定の表面積と所定の厚みとを有する平たい皿鉢状を呈する。凍結米集合物３０には、それを厚み方向へ貫通する５つの貫通孔４２が形成されている。貫通孔４２は、その１つが凍結米集合物３０の中心位置に形成され、他の４つが中心位置から周り方向外方へ離間した位置に形成されている。
【００４７】
袋２１の内部では、３個の凍結米集合物３０が貫通孔４２を互いに一致させた状態で厚み方向へ重なり合っている。それら凍結米集合物３０では、下方に位置する集合物３０の上面が上方に位置する集合物３０の下面に重なり、下方に位置する集合物３０が上方に位置する集合物３０に嵌り込んでいる。ゆえに、それら凍結米集合物３０を合わせた形態は、厚み方向下方へ緩やかに弧を画く皿鉢状を呈する。凍結米集合物３０どうしは、凍結した吸水生米２２を介して互いに連結されている。
【００４８】
この炊飯材料２０Ｄは、図１１に示す第３トレイ４３を使用して個々の凍結米集合物３０を作った後、集合物３０を袋２１から取り出し、貫通孔４２を一致させた状態で３個の集合物３０を厚み方向へ重ね合わせ、再び袋２１に入れる。次に、真空ポンプを介して袋２１の開口２４から袋２１の内部の空気を吸引し、袋２１の上端縁部２５を重ね合わせ、フィルム２３を熱融着する。その後、袋２１を冷凍庫に入れて冷凍する。なお、個々の凍結米集合物３０を作る手順は、図９の炊飯材料２０Ｃのそれと同一である。袋２１の内部で重なり合う凍結米集合物３０どうしは、凍結した吸水生米２２を介して互いに連結される。
【００４９】
この炊飯材料２０Ｄを使用して米飯を作るには、袋２１を破いてそれら凍結米集合物３０を袋２１から取り出し、周縁部３２の縁を下に向けた状態（図１３，１４の状態）で集合物３０を炊飯器に入れるとともに、所定量の水を炊飯器に加え、炊飯器の電源を入れて集合物３０を炊飯する。凍結米集合物３０を炊飯すると、吸水生米２２が加水分解かつα化し、集合物３０の形態とほぼ同様な３人前の皿鉢状の米飯（図示せず）を作ることができる。炊飯しない炊飯材料２０Ｄは、冷凍庫内で冷凍保存する。
【００５０】
炊飯材料２０Ｄは、図９のそれと同様に、吸水生米２２がそれに含まれる水分を介して凍結し、複数の生米２２どうしが凍結した水分を介して連結されて所定の表面積と所定の厚みとを有する平たい皿鉢状の凍結米集合物３０を形成しているので、生米２２を冷凍するときに冷気が生米２２に容易に伝わり、生米２２が急速に凍結する。炊飯材料２０Ｄでは、吸水生米２２が急速に凍結することで、生米２２の細胞破壊や生米２２に生じる亀裂を防ぐことができ、凍結米集合物３０を炊飯して作った米飯の食味の低下を防ぐことができる。
【００５１】
炊飯材料２０Ｄは、生米に所定量の水分を含ませた吸水生米２２を使用しているので、炊飯時における生米の水の浸け置き時間を省くことができ、炊飯時間を短縮することができる。炊飯材料２０Ｄは、それら凍結米集合物３０の周縁部３２の縁を下に向けた状態で集合物３０を炊飯することで、炊飯中に熱水の熱流が集合物３０の周縁部３２から中央部３１に向かって流れ、さらに、熱水が貫通孔４２を通り、熱水がそれら集合物３０の周縁部３２と中央部３１との間で対流するので、熱がそれら集合物３０全体に素早く伝わり、重なり合う集合物３０を短時間に炊飯することができる。炊飯材料２０Ｄは、重なり合う凍結米集合物３０の部分的な炊飯漏れを防ぐことができる。炊飯材料２０Ｄは、凍結米集合物３０の１個の表面積を大きくすることなく、３人前の炊飯量を確保することができ、重なり合う集合物３０を炊飯器に入れて炊飯することで一度に３人前の米飯を作ることができる。この炊飯材料２０Ｄは、３人前の炊飯量を確保することができるにもかかわらず、凍結米集合物３０が周り方向へ嵩張ることがなく、その運搬や冷凍保存が容易である。
【００５２】
炊飯材料２０Ｄは、凍結米集合物３０を炊飯するときに加える水の量を調節することで、堅めに炊飯することや柔らかめに炊飯することができ、好みの堅さの米飯を作ることができる。また、炊飯材料２０Ｄは、凍結米集合物３０がプラスチックフィルム２３から作られた袋２１に負圧下に密閉されているので、長期間の冷凍保存が可能であり、さらに、吸水生米２２の細胞破壊がないので、長期間保存した後に集合物３０を炊飯しても米飯の食味が低下することはない。
【００５３】
炊飯材料２０Ｄでは、隣り合う吸水生米２２どうしが互いに密着した状態で隙間なく連結されているので、生米２２どうしの間に隙間が形成されている場合と比較して凍結米集合物３０の強度が向上し、集合物３０に衝撃が加えられたとしても、生米２２が折損することや集合物３０が損壊することがなく、集合物３０の形態を確実に維持することができる。
【００５４】
それら炊飯材料２０Ａ，２０Ｂ，２０Ｃ，２０Ｄでは、凍結米集合物３０の密度が５〜８ｇ／２ｃｍ３の範囲にあり、凍結米集合物３０の平均厚み寸法が５〜２５ｍｍの範囲にある。集合物３０の密度が５ｇ／２ｃｍ３未満かつ集合物３０の平均厚み寸法が５ｍｍ未満では、集合物３０の強度が低下するので、集合物３０に衝撃が加えられたときに、吸水生米２２が折損したり、集合物３０が損壊し、集合物３０の形態を維持することができない。集合物３０の平均厚み寸法が２５ｍｍを超過すると、吸水生米２２が急速に凍結せず、生米２２の凍結が緩やかに進み、冷凍時に生米２２の細胞が破壊されたり、生米２２に含まれる水分が凍結時に膨張し、生米２２に亀裂が生じる場合がある。それら炊飯材料２０Ｄは、凍結米集合物３０の密度と平均厚み寸法とが前記範囲にあるから、集合物３０の強度が向上し、吸水生米２２が折損することや集合物３０が損壊することがなく、集合物３０の形態を確実に維持することができる。さらに、生米２２の細胞破壊を確実に防ぐことができ、生米２２に生じる亀裂を確実に防ぐことができる。
【００５５】
それら炊飯材料２０Ａ，２０Ｂ，２０Ｃ，２０Ｄでは、吸水生米２２の１粒の単位体積（ｍｍ３）あたりの吸水率が２８〜３１％の範囲にある。吸水率が２８％未満では、凍結米集合物３０を炊飯したときに吸水生米２２が加水分解せず、生米２２を十分にα化することができないので、米飯に芯が残ってしまう場合がある。それら炊飯材料２０Ａ，２０Ｂ，２０Ｃ，２０Ｄは、吸水生米２２の１粒の単位体積（ｍｍ３）あたりの吸水率が前記範囲にあるから、炊飯時に生米に水を含ませる浸け置きの必要がなく、凍結米集合物３０に水を加えて直ちに炊飯することができ、炊飯時間を短縮することができる。炊飯材料２０Ａ，２０Ｂ，２０Ｃ，２０Ｄは、それを炊飯したときに吸水生米２２が確実に加水分解し、生米２２を十分にα化することができ、米飯に芯が残ることはない。炊飯材料２０Ａ，２０Ｂ，２０Ｃ，２０Ｄは、複数の吸水生米２２どうしが凍結した水分を介して確実に連結され、凍結米集合物３０の形態を確実に維持することができる。それら炊飯材料２０Ａ，２０Ｂ，２０Ｃ，２０Ｄでは、凍結米集合物３０の重量が１５０〜３５０ｇの範囲にある。炊飯材料２０Ａ，２０Ｂ，２０Ｃは、凍結米集合物３０の重量が前記範囲にあるから、集合物３０を炊飯したときの米飯の分量がほぼ一人前となり、集合物３０を炊飯した後、米飯を所定の分量に分ける必要はない。
【００５６】
それら炊飯材料２０Ａ，２０Ｂ，２０Ｃ，２０Ｄでは、吸水生米２２の冷凍温度が−３０〜−４５度の範囲にあり、吸水生米２２の凍結に要する時間が３０〜４５分の範囲にある。生米２２の冷凍温度が−３０よりも高く、かつ、生米２２の凍結に要する時間が４５分を超過すると、生米２２の凍結が緩やかに進み、冷凍時に生米２２の細胞が破壊される場合があり、生米２２に含まれる水分が凍結時に膨張し、生米２２に亀裂が生じる場合がある。生米２２の細胞が破壊されたり、生米２２に亀裂が生じると、凍結米集合物３０を炊飯して作る米飯の食味が低下してしまう。それら炊飯材料２０Ａ，２０Ｂ，２０Ｃ，２０Ｄは、吸水生米２２の冷凍温度が前記範囲にあり、吸水生米２２の凍結に要する時間が前記範囲にあるから、生米２２が急速に凍結し、生米２２の細胞破壊を確実に防ぐことができ、生米２２に生じる亀裂を確実に防ぐことができる。
【００５７】
それら炊飯材料２０Ａ，２０Ｂ，２０Ｃ，２０Ｄでは、袋２１の平面形状を矩形に限定するものではなく、袋２１の平面形状が円形や楕円形、台形等であってもよい。また、凍結米集合物３０の平面形状を円形に限定するものではなく、使用するトレイによって平面形状が矩形の集合物３０を作ることもできる。
【００５８】
図１の炊飯材料２０Ａでは、図９のそれと同様に、凍結米集合物３０にその厚み方向へ貫通する貫通孔４２が形成されていてもよい。図１，５の炊飯材料２０Ａ，２０Ｂでは、図１３のそれと同様に、袋２１の内部において２つ以上の凍結米集合物３０が厚み方向へ重なり合っていてもよい。また、図９，１３の炊飯材料２０Ｃ，２０Ｄでは、貫通孔４２の数を図示の５つに限定するものではなく、凍結米集合物３０に５つ未満または６つ以上の貫通孔４２が形成されていてもよい。図１３の炊飯材料２０Ｄでは、２個または４個以上の凍結米集合物３０が重なり合っていてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５９】
【図１】一例として示す炊飯材料の斜視図。
【図２】図１の２−２線端面図。
【図３】第１トレイに収容された状態で示す炊飯材料の斜視図。
【図４】図３の４−４線端面図。
【図５】他の一例として示す炊飯材料の斜視図。
【図６】図５の６−６線端面図。
【図７】第２トレイに収容された状態で示す炊飯材料の斜視図。
【図８】図７の８−８線端面図。
【図９】他の一例として示す炊飯材料の斜視図。
【図１０】図９の１０−１０線端面図。
【図１１】第３トレイに収容された状態で示す炊飯材料の斜視図。
【図１２】図１１の１２−１２線端面図。
【図１３】他の一例として示す炊飯材料の斜視図。
【図１４】図１３の１４−１４線端面図。
【符号の説明】
【００６０】
２０Ａ        炊飯材料
２０Ｂ        炊飯材料
２０Ｃ        炊飯材料
２０Ｄ        炊飯材料
２１          袋
２２          吸水生米
２３          プラスチックフィルム
３０          凍結米集合物
３１          中央部
３２          周縁部
４２          貫通孔
【図１】
2006087400.tif 000003
【図２】
2006087400.tif 000004
【図３】
2006087400.tif 000005
【図４】
2006087400.tif 000006
【図５】
2006087400.tif 000007
【図６】
2006087400.tif 000008
【図７】
2006087400.tif 000009
【図８】
2006087400.tif 000010
【図９】
2006087400.tif 000011
【図１０】
2006087400.tif 000012
【図１１】
2006087400.tif 000013
【図１２】
2006087400.tif 000014
【図１３】
2006087400.tif 000015
【図１４】
2006087400.tif 000016