(57)【要約】【課題】  作業性の向上を図ることが可能な端子カバーを提供する。【解決手段】  端子カバー１は電線２の端末に取り付けた状態でボルトナット型固定端子に接続される接続端子３を絶縁及び保護する。また、端子カバー１は端子保護部６及び電線保護部７を形成した本体４と、この本体４を覆う蓋体５とを有する。蓋体５は端子保護部６の上面開口を覆う前カバー２１と、電線保護部７の上面開口を覆う後カバー２２とを有する。前カバー２１にはヒンジ１４の一端を連結する。端子保護部６には前カバー２１の回転方向の力により弾性変形する弾性アーム１０を形成する。弾性アーム１０にはヒンジ１４の他端を連結する。弾性アーム１０を撓ませつつ前カバー２１と端子保護部６との係止を解除する。【選択図】    図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
電線の端末に取り付けた状態でボルトナット型固定端子に接続される接続端子を絶縁及び保護する合成樹脂製の端子カバーであるとともに、
端子保護部及び電線保護部を形成した本体と、該本体を覆う蓋体とを有し、該蓋体は前記端子保護部の上面開口を覆う前カバーと、前記電線保護部の上面開口を覆う後カバーとを有する端子カバーにおいて、
前記前カバー又は前記端子保護部のいずれか一方にヒンジの一端を連結するとともに、いずれか他方には前記前カバーの回転方向の力により弾性変形する弾性アームを形成し、さらに該弾性アームには前記ヒンジの他端を連結する
ことを特徴とする端子カバー。
【請求項２】
請求項１に記載の端子カバーにおいて、
前記弾性アームを撓ませつつ前記前カバーと前記端子保護部との係止を解除する
ことを特徴とする端子カバー。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電線端末の接続端子に取り付けられるとともに、接続端子とボルトナット型固定端子との接続部分を絶縁及び保護する樹脂製の端子カバーに関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば車両に搭載される機器等の端子は、振動を受けても緩みが生じないように、電線端末の接続端子をボルト及びナットで締め付けて接続するような構造を有している。このようなボルト及びナットで締め付けられた接続部分を外力から保護し且つ絶縁するために、接続端子には端子カバーが設けられている。
【０００３】
図１５ないし図２０を参照しながら下記特許文献１に開示された従来の端子カバーについて説明する。従来の端子カバー１０１は、本体１０２と、この本体１０２に一体となる蓋体１０３とを備えて構成されている。端子カバー１０１は、絶縁性を有する合成樹脂材料を用いて成形されている。
【０００４】
本体１０２は、端子保護部１０４と電線保護部１０５の二つの部分を有している。端子保護部１０４は、例えば機器側に設けられるボルトナット型の固定端子１０６を囲むような形状に形成されている。端子保護部１０４は、環状に形成されている。電線保護部１０５は、固定端子１０６に接続される接続端子１０７と電線１０８の端末部分との接続がなされる電線端末接続部分を収納することができるように形成されている。
【０００５】
接続端子１０７は、上記電線端末接続部分を構成する電線加締め部１０９と、この電線加締め部１０９に連続する端子本体１１０とを有している。端子本体１１０は、板状に形成されている。端子本体１１０の中央には、固定端子１０６のボルト部分１１１を挿通する貫通孔１１２が形成されている。
【０００６】
蓋体１０３は、端子保護部１０４の上面開口を覆う前カバー１１３と、電線保護部１０５の上面開口を覆う後カバー１１４とを有している。後カバー１１４は、この一側壁が電線保護部１０５の一側縁にヒンジ１１５を介して開閉自在に連結されている。前カバー１１３は、この後縁が後カバー１１４の前縁にヒンジ１１６を介して開閉自在に連結されている。前カバー１１３は、これを開いた状態で、固定端子１０６のボルト部分１１１にナット１１７を締め付けることができるように形成されている。
【０００７】
後カバー１１４の他側壁には、係止枠１１８が形成されている。また、電線保護部１０５の他側縁には、係止突起１１９が形成されている。後カバー１１４を閉じて電線保護部１０５を覆うと、係止枠１１８と係止突起１１９とに引っ掛かり合いが生じ、これによって後カバー１１４は閉止状態が保持されるようになっている。
【０００８】
端子保護部１０４の両側縁には、前カバー１１３を閉止状態にした時に、前カバー１１３の両側壁の外側に位置するような一対の狭持壁１２０が形成されている。この各狭持壁１２０の内面下部には、係止孔１２１が形成されている。一方、前カバー１１３の両側壁の外側下部には、前カバー１１３を閉止状態にした時に、係止孔１２１に係止される係止突起１２２が形成されている。係止孔１２１と係止突起１２２は、端子保護部１０４と前カバー１１３との係止機構を構成する部分として形成されている。
【０００９】
前カバー１１３の両側壁には、切り込み部１２３が形成されている。この切り込み部１２３は、係止突起１２１の近傍に形成されている。前カバー１１３の両側壁は、切り込み部１２３によって部分的に撓み易くなるように形成されている。
【００１０】
上記構成に基づいて、端子カバー１０１の組み立て及び使用形態を説明する。先ず、予め電線１０８の端末に接続した接続端子１０７に端子カバー１０１を装着する。具体的には、電線保護部１０５に対し、後カバー１１４を開いた状態にする。そして、上記電線端末接続部分を電線保護部１０５に収納し、後カバー１１４を閉じる。この時、接続端子１０７の端子本体１１０は、端子保護部１０４内に位置する。前カバー１１３は、開いたままでは不安定で損傷しやすいことから、次に前カバー１１３を閉じた状態にする（上記係止機構によって前カバー１１３を端子保護部１０４にロックする）。前カバー１１３は、閉じた状態で次の組み立て工程へ搬入される。
【００１１】
組み立て工程では、先ず、作業員が電線１０８を持ちながら端子カバー１０１を先にして狭いスペースに差し込み、電線１０８を配索する作業を行う。電線１０８の配索は、固定端子１０６を目指して行う。端子カバー１０１に保護された接続端子１０７が固定端子１０６に近づくと、次に、前カバー１１３と端子保護部１０４とのロックを解除して前カバー１１３を開く。続いて、接続端子１０７の端子本体１１０を固定端子１０６のボルト部分１１１に嵌挿し、この状態でナット１１７を締め付ける作業を行う。接続端子１０７と固定端子１０６との接続が完了したら、前カバー１１３を閉じる作業を行う（前カバー１１３を端子保護部１０４にロックする）。以上により一連の作業が完了する。
【特許文献１】特開平６−２６７６００号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
ところで、上記従来技術にあっては、端子カバー１０１を狭いスペースに差し込みながら電線１０８を配索する作業があると、前カバー１１３が配索経路上のどこかにぶつかってしまうことがある。この時、ロックが解除されて前カバー１１３の開きが生じると、開いた前カバー１１３が配索経路上の更にどこかに対して引っ掛かり易くなる。従って、従来の端子カバー１０１は、作業性に影響を来す恐れがあるという問題点を有している。
【００１３】
尚、前カバー１１３のロックを強化すれば（係止力をアップさせるように係止機構を変更すれば）、上記問題点の対策になる。しかしながら、この対策によって接続端子１０７と固定端子１０６との接続時に、前カバー１１３を開くという作業が非常に困難になってしまう。
【００１４】
本発明は、上述した事情に鑑みてなされたもので、作業性の向上を図ることが可能な端子カバーを提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
上記課題を解決するためになされた請求項１記載の本発明の端子カバーは、電線の端末に取り付けた状態でボルトナット型固定端子に接続される接続端子を絶縁及び保護する合成樹脂製の端子カバーであるとともに、端子保護部及び電線保護部を形成した本体と、該本体を覆う蓋体とを有し、該蓋体は前記端子保護部の上面開口を覆う前カバーと、前記電線保護部の上面開口を覆う後カバーとを有する端子カバーにおいて、前記前カバー又は前記端子保護部のいずれか一方にヒンジの一端を連結するとともに、いずれか他方には前記前カバーの回転方向の力により弾性変形する弾性アームを形成し、さらに該弾性アームには前記ヒンジの他端を連結することを特徴としている。
【００１６】
請求項２記載の本発明の端子カバーは、請求項１に記載の端子カバーにおいて、前記弾性アームを撓ませつつ前記前カバーと前記端子保護部との係止を解除することを特徴としている。
【００１７】
このような特徴を有する本発明によれば、前カバーと端子保護部との係止、係止解除を次のような構造によって行うことが可能になる。すなわち、係止状態にある前カバーを捻るようにして若干回転させて前カバーと端子保護部との係止を解除するような構造にすることが可能になる。これにより、前カバーが例えば配索経路上のどこかにぶつかっても係止状態が解除されることはなく、結果、前カバーが不本意に開いてしまうようなことを防止することが可能になる。本発明の端子カバーにおいて、前カバーを若干回転させると、この回転方向の力により弾性アームが撓む。この弾性アームには、ヒンジが連結されることから、前カバーを端子保護部に対して開閉する際には余計な力がヒンジに作用しなくなる。尚、前カバーと端子保護部とをヒンジによって単純に連結すると、前カバーの回転方向の力によって、ヒンジに破断方向の力が作用する。本発明では、この破断方向の力がヒンジに作用しなくなる。若しくは、破断方向の力が十分に軽減される。本発明では、ヒンジの信頼性が確保される。本発明は、前カバーをどこかにぶつけても係止状態が解除され難い端子カバーの提供に有用な構造になる。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、不本意に前カバーが係止解除されるようなことを防止することができる。従って、作業性の向上を図ることができるという効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、図面を参照しながら説明する。図１は本発明の端子カバーの一実施の形態を示す斜視図、図２は図１の縦断面図である。また、図３は前カバー係止状態を示す斜視図、図４は図３のＡ視方向の斜視図、図５は図３の横断面図である。
【００２０】
図１及び図２において、引用符号１は本発明の端子カバーを示している。端子カバー１は、電線２の端末と、この端末に設けられる接続端子３とに跨るように取り付けられている。接続端子３は、端子カバー１を取り付けた状態で、例えば車両におけるスタータ、オルタネータ、ジェネレータ等のボルトナット型固定端子（図示省略）に接続されるようになっている。端子カバー１は、接続端子３と上記ボルトナット型固定端子との接続部分を絶縁及び保護することができるように形成されている。
【００２１】
端子カバー１は、この端子カバー１を構成する後述の前カバー２１を矢線Ｐ方向に捻って若干回転させると、前カバー２１の係止状態が解除されるような構造になっている。端子カバー１は、例えばどこかにぶつかっても不本意に前カバー２１が係止解除されるようなことはなく、従来よりも作業性の向上を図ることができるように構成されている。先ず、図１ないし図５を参照しながら上記各構成部材について説明する。
【００２２】
上記端子カバー１は、絶縁性を有する合成樹脂材料を用いて成形されている。端子カバー１は、本体４と、この本体４を覆う蓋体５とを備えて構成されている。本体４は、端子保護部６と電線保護部７とを有している。端子保護部６は、平面視略円形状に形成されている。端子保護部６は、所定の高さ且つ湾曲する側壁８と、この側壁８の上端部に形成される上面開口と、側壁８の下端部に形成される下面開口とを有している。
【００２３】
側壁８の上端部には、係止機構の一方を構成する本体側係止部９と、本発明の主要構造の一つとなる弾性アーム１０と、後述の前カバー２１の側壁２４をガイドするガイド凸部１１とが形成されている。本体側係止部９と弾性アーム１０は、端子保護部６の左右方向の側部に形成されている。本形態において、本体側係止部９は、正面左側に位置するように形成されている。また、弾性アーム１０は、正面右側に位置するように形成されている。ガイド凸部１１は、本体側係止部９と弾性アーム１０との間や、電線保護部７との連続部分近傍に形成されている。
【００２４】
本体側係止部９は、上下方向の溝１２（図９参照）と、この上下方向の溝１２に連続する周方向の溝１３（図９参照）とを有している。上下方向の溝１２は、この一端が側壁８の上端部に開口するように形成されている。上下方向の溝１２の他端は、周方向の溝１３の一端に連続するように形成されている。周方向の溝１３は、側壁８の上端部に沿って平行に形成されている。周方向の溝１３の他端は、ストッパとしての機能を有している（後述する）。
【００２５】
弾性アーム１０は、側壁８の上端部に沿ってのびる略円弧状のアームであって、この一端が電線保護部７との連続部分近傍のガイド凸部１１に連成されている。弾性アーム１０は、可撓性を有している。すなわち、弾性変形可能に形成されている。弾性アーム１０は、ガイド凸部１１との連成部分を中心にして外側へ開くように形成されている。このような弾性アーム１０には、一方の端部が後述の前カバー２１に連続するヒンジ１４が連成されている。弾性アーム１０には、ヒンジ１４の他方の端部が連成されている。弾性アーム１０は、ヒンジ１４の幅に合わせてこの大きさが設定されている。
【００２６】
電線保護部７は、底壁１５と、端子保護部６の側壁８の端部に連続する一対の側壁１６と、後壁１７とを有している。電線保護部７は、端子保護部６側が開口するとともに上面が開口する略箱状に形成されている。一方の側壁１６には、後述の後カバー２２を連結するヒンジ１８が複数形成されている。他方の側壁１６には、後述の後カバー２２に対する係止突起１９が複数形成されている。後壁１７には、半円形の電線引き出し部２０が形成されている。
【００２７】
蓋体５は、端子保護部６の上面開口を覆う前カバー２１と、電線保護部７の上面開口を覆う後カバー２２とを備えて構成されている。前カバー２１と後カバー２２は、別体となるように形成されている。前カバー２１は、平面視略円形状に形成されている。前カバー２１は、天井壁２３と、所定の高さ且つ湾曲する側壁２４と、この側壁２４の下端部に形成される下面開口とを有している。前カバー２１は、矢線Ｐ方向に捻って若干回転させることができるように形成されている。
【００２８】
側壁２４の下端部には、係止機構の他方を構成する蓋体側係止部２５が形成されている。蓋体側係止部２５は、端子保護部６の本体側係止部９の位置に合わせて形成されている。蓋体側係止部２５は、爪状の突起となるように形成されている。蓋体側係止部２５は、端子保護部６の上下方向の溝１２及び周方向の溝１３を移動することができるように形成されている。蓋体側係止部２５は、爪状の突起であることから、周方向の溝１３に対して引っ掛かるように形成されている。蓋体側係止部２５の反対側の位置には、ヒンジ１４の他方の端部が連成されている。ヒンジ１４は、前カバー２１の外側へ突出するように形成されている。側壁２４は、この下端部内側に端子保護部６のガイド凸部１１が差し込まれ、これによってガイドされるように形成されている。尚、ガイド凸部１１は、前カバー２１を若干回転させる際のガイドとしても機能する。
【００２９】
後カバー２２は、天井壁２６と、一対の側壁２７と、後壁２８とを有している。後カバー２２は、前カバー２１側が開口するとともに下面が開口する略箱状に形成されている。一方の側壁２７には、ヒンジ１８が複数連成されている。他方の側壁２７には、係止枠２９が複数形成されている。係止枠２９は、電線保護部７の係止突起１９の位置に合わせて形成されている。後壁２８には、半円形の電線引き出し部３０が形成されている。電線引き出し部２０及び３０は、重なり合うように配置形成されている。
【００３０】
上記接続端子３は、導電性を有する金属板を塑性加工することにより形成されている。接続端子３は、電線２の端末を圧着接続する電線加締め部３１と、この電線加締め部３１に連続する端子本体３２とを有している。端子本体３２は、板状に形成されている。端子本体３２の中央には、ボルト挿通用の貫通孔３３が形成されている。
【００３１】
上記ボルトナット型固定端子（図示省略）は、導電性を有しており、接続端子３に対する電気接続部として設けられている。ボルトナット型固定端子は、台座と、この台座に立設するボルトと、このボルトに螺合するナットとを備えて構成されている。
【００３２】
上記構成において、本発明の端子カバー１は、次のような手順で組み立てられ、そして使用される。
【００３３】
先ず、特に図示しないが、蓋体５を全開にした状態の端子カバー１を用意する。次に、電線２の端末に接続した接続端子３を本体４の上面開口側にセットし、この接続端子３を本体４に収納する。電線２の端末及び電線加締め部３１は電線保護部７に収納され、端子本体３２は端子保護部６に収納される。続いて、蓋体５を閉じる。蓋体５は、この時、後カバー２２の係止枠２９が本体４の係止突起１９に引っ掛かり係止される。前カバー２１は、係止機構の他方を構成する蓋体側係止部２５が同じく係止機構の一方を構成する本体側係止部９に引っ掛かり係止される（係止構造については後述する）。以上により、端子カバー１と接続端子３との組み立てが完了する。端子カバー１は、この状態で組み立て工程へ搬入される。
【００３４】
組み立て工程へ搬入された端子カバー１は、特に図示しないが、先ず、端子カバー１を先にして狭いスペースに差し込まれる。すなわち、組み立て工程では、先ず電線２を配索する作業を行う。電線配索作業は、ボルトナット型固定端子を目指して行う。次に、前カバー２１を開く作業を行う。前カバー２１は、捻って若干回転させると係止状態が解除される（後述する）。係止状態が解除されると、前カバー２１はヒンジ１４を介して容易に開く（後述する）。続いて、接続端子３の貫通孔３３をボルトナット型固定端子（図示省略）のボルトに挿通する作業を行う。続いて、ナットを準備し、このナットをボルトナット型固定端子のボルトに螺合する作業を行う。最後に、前カバー２１を全閉する作業を行う。以上により一連の作業が完了する。接続端子３とボルトナット型固定端子との接続部分は、端子カバー１によって絶縁及び保護される。
【００３５】
ここで、上述の前カバー２１を開く作業について説明する。説明は図３ないし図１４を参照する（図３ないし図１４は接続端子３の図示を省略した図面である）。
【００３６】
図３ないし図５は前カバー係止状態を示す図である。この図に示す如く、端子カバー１は、前カバー２１が端子保護部６に対して閉じた状態にある。具体的には、蓋体側係止部２５が本体側係止部９に引っ掛かって係止され、これによって前カバー２１が端子保護部６に対して閉じた状態になる。蓋体側係止部２５は、本体側係止部９における周方向の溝１３の他端に当接するような位置の状態にある。弾性アーム１０は、側壁８の上端部から外側へ突出しない状態、すなわち撓みのない状態にある。ヒンジ１４は、折り畳まれた状態にある。
【００３７】
図６ないし図８は前カバーを捻って若干回転させた状態を示す図である。この図に示す如く、端子カバー１は、前カバー２１が端子保護部６に対して矢線Ｐ方向に捻られ若干回転した状態にある。前カバー２１の回転に伴い、係止構造に関しては、蓋体側係止部２５が本体側係止部９における上下方向の溝１２の他端と周方向の溝１３の一端との連続部分に移動する。すなわち、係止解除がなされた状態になる。弾性アーム１０は、側壁８の上端部から外側へ突出した状態、すなわち弾性変形した状態になる。ヒンジ１４は、まだ折り畳まれたままの状態にある。
【００３８】
図９ないし図１１は前カバーを開く途中の状態を示す図である。この図に示す如く、端子カバー１は、前カバー２１が端子保護部６に対して離れる途中の状態にある。前カバー２１を開くことによって、蓋体側係止部２５は本体側係止部９における上下方向の溝１２を移動し、そして上下方向の溝１２の一端から離れる。弾性アーム１０は、元の状態に戻ろうとする途中であり、まだ弾性変形したままの状態にある。ヒンジ１４は、若干開いた状態になる。
【００３９】
図１２ないし図１４は前カバーを開いた状態を示す図である。この図に示す如く、端子カバー１は、前カバー２１が端子保護部６に対して全開した状態になる。弾性アーム１０は元の位置に戻り、これに伴って前カバー２１も元の位置に戻った状態になる。ヒンジ１４は、全開した状態になる。
【００４０】
尚、前カバー２１を閉じる作業は、上述の説明とは逆になる手順で行えばよいので、ここではその説明を省略する。
【００４１】
以上、図１ないし図１４を参照しながら説明してきたように、本発明の端子カバー１は、前カバー２１を矢線Ｐ方向に捻って若干回転させると、前カバー２１の係止状態が解除されるような構造になっている。従って、本発明の端子カバー１は、例えばどこかにぶつかっても不本意に前カバー２１が係止解除されるようなことはなく、従来よりも作業性の向上を図ることができるという効果を奏する。
【００４２】
本発明の端子カバー１は、ヒンジ１４が弾性アーム１０に連続することから、前カバー２１を開閉する際に、余計な力を作用させない構造になっている。従って、本発明の端子カバー１は、ヒンジ１４の信頼性を十分に確保することができるという効果を奏する。
【００４３】
その他、本発明は本発明の主旨を変えない範囲で種々変更実施可能なことは勿論である。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】本発明の端子カバーの一実施の形態を示す斜視図である。
【図２】図１の縦断面図である。
【図３】前カバー係止状態を示す斜視図である。
【図４】図３のＡ視方向の斜視図である。
【図５】図３の横断面図である。
【図６】前カバーを捻って若干回転させた状態を示す斜視図である。
【図７】図６のＢ視方向の斜視図である。
【図８】図６の横断面図である。
【図９】前カバーを開く途中の状態を示す斜視図である。
【図１０】図９のＣ視方向の斜視図である。
【図１１】図９の横断面図である。
【図１２】前カバーを開いた状態を示す斜視図である。
【図１３】図１２のＤ視方向の斜視図である。
【図１４】図１２の横断面図である。
【図１５】従来例の端子カバーの斜視図である。
【図１６】従来例の端子カバーの前カバーを全開にした状態の斜視図である。
【図１７】従来例の端子カバーの断面図である。
【図１８】従来例の端子カバーの断面図である。
【図１９】従来例の端子カバーの後カバーを全開にした状態の断面図である。
【図２０】従来例の端子カバーにより保護される接続端子の平面図である。
【符号の説明】
【００４５】
１  端子カバー
２  電線
３  接続端子
４  本体
５  蓋体
６  端子保護部
７  電線保護部
８  側壁
９  本体側係止部
１０  弾性アーム
１１  ガイド凸部
１２  上下方向の溝
１３  周方向の溝
１４  ヒンジ
２１  前カバー
２２  後カバー
２５  蓋体側係止部
３１  電線加締め部
３２  端子本体
３３  貫通孔
【図１】
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【図２】
2006324069.tif 000004
【図３】
2006324069.tif 000005
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
2006324069.tif 000011
【図１０】
2006324069.tif 000012
【図１１】
2006324069.tif 000013
【図１２】
2006324069.tif 000014
【図１３】
2006324069.tif 000015
【図１４】
2006324069.tif 000016
【図１５】
2006324069.tif 000017
【図１６】
2006324069.tif 000018
【図１７】
2006324069.tif 000019
【図１８】
2006324069.tif 000020
【図１９】
2006324069.tif 000021
【図２０】
2006324069.tif 000022