(57)【要約】【課題】  遊技球ステージＳにおける遊技球の挙動の意外性を高めて、周囲の派手な演出に負けない注目性を付与し、遊技球の挙動の面白さを増して遊技の臨場感と興趣性を高めることができる遊技機１を提供する。【解決手段】  遊技球ステージＳに切れ目Ｋ１を形成し、切れ目Ｋ１の下方空間に連絡人形４１を配置する。連絡人形４１は、立体造形物４１ａの上部に連絡板４１ｂを接続しており、軸４１ｊを中心にして一定周期、一定振幅で揺動する。連絡板４１ｂが切れ目Ｋ１を塞いでいるときに進入した遊技球は、遊技球ステージＳ上をスタートチャッカー１６へ向かって案内されるが、連絡板４１ｂが切れ目Ｋ１を開放しているときに進入した遊技球は、切れ目Ｋ１から転落してスタートチャッカー１６へ入球することができない。【選択図】      図３
2006288736.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
遊技球を転動させる転動部と遊技球を落下させる開口部とを有する遊技球ステージと、
前記遊技球ステージに対して移動可能に配置され、前記開口部を連絡することにより、上流側の前記転動部から下流側の前記転動部に遊技球を受け渡す連絡部材と、
所定の条件を契機として前記連絡部材を駆動する駆動手段と、を備えたことを特徴とする遊技機。
【請求項２】
前記遊技球ステージは、演出用の画像表示領域を囲むユニット役物の一部をなして、当該ユニット役物の枠部分に配置され、
前記連絡部材は、遊技球を転動させる転動面が形成された立体造形物として、前記遊技球ステージの下方に配置されていることを特徴とする請求項１記載の遊技機。
【請求項３】
前記駆動手段は、前記連絡部材の動作の態様を可変に設定し、
所定の条件に合致した場合に、合致しない場合とは異なる態様で前記連絡部材を動作させることを特徴とする請求項１または２記載の遊技機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、パチンコ機等の遊技機に関し、詳しくは遊技領域に配置した遊技球ステージ等を改良して遊技の魅力を高めた遊技機に関する。
【背景技術】
【０００２】
パチンコ、パチンコ機等と呼ばれる遊技機では、球受け皿に滞留している遊技球が、発射ハンドルの操作に応じて遊技領域に打ち出された後、遊技領域の盤面に打たれた障害釘や風車等に導かれつつ遊技領域を流下して、各種入賞口に入球し、或いは入球せずに遊技領域下部のアウト口に流入する。
【０００３】
他の遊技機に無い、この遊技機特有の魅力は、各種入賞口への入球を発射ハンドルの操作によって制御できるという操作感、達成感、また、遊技領域を移動し、流れ落ちる遊技球の挙動の面白さ、遊技球による臨場感である。
【０００４】
このような遊技機の多くの機種では、遊技領域の一般入賞口に入球した際に所定数の遊技球が払い出され、また、スタートチャッカーと称される特別入賞口に入球した際には、別の所定数の遊技球が払い出されるとともに、入球に基づいて抽選が行われ、この抽選の結果に応じて、遊技盤の中央部分に設けられた大型の液晶画面（図柄表示装置）上で所定の演出表示が行われる。そして、この演出表示が所定の結果に帰着するような場合には、いわゆる大当たりとなって、遊技領域に設けたアタッカーと呼ばれる大入賞口が開放し、この大入賞口への入球に対して遊技球がそれぞれ払い出されることにより、遊技機から遊技者へ大量の遊技球が払い出されることになる。
【０００５】
従って、スタートチャッカーへの入球は、遊技者の少なからぬ関心時であって、遊技者の多くは、遊技領域を流下する遊技球を観察しつつスタートチャッカーへの入球確率が増すように発射ハンドルを操作することになる。そして、このような遊技機の遊技領域には、遊技球の挙動の面白さを増して遊技の臨場感を高めるとともに、遊技者の関心に応えるべく、スタートチャッカーへの入球プロセスを魅力的に演出する種々の仕掛けが設けられている。
【０００６】
特許文献１に示される遊技機は、図柄表示装置を囲むユニット役物（センター飾り）の枠体の厚みを利用して遊技球ステージを設けており、遊技機の遊技領域を流下する遊技球の一部がユニット役物の外側面に形成されたワープ導入口を通じて遊技球ステージへ案内される。また、遊技球ステージの傾斜面が最も低くなった位置に球導入口が設けられ、遊技球ステージを転がり移動する遊技球の一部が球導入口へ入球し、トンネル状経路を経て、スタートチャッカーの直上に位置する玉放出口から排出される。
【０００７】
【特許文献１】特開２００４−１８０９６２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
特許文献１に示されるような遊技機では、遊技球ステージを転がり移動して球導入口へ入った遊技球は、トンネル状経路を通じて高い確率でスタートチャッカーへ入球するので、遊技者は、発射ハンドルを操作して遊技球をワープ導入口へ誘導する操作や、遊技球ステージを転がり移動する遊技球の挙動を楽しむことができる。
【０００９】
しかし、特許文献１に示されるような遊技機では、遊技球ステージの構造が単純で、傾斜も緩いため、遊技球の移動が緩慢で意外性に欠けたものとなってしまい、遊技球ステージ上の遊技球の挙動はそれほど魅力的なものとは言えなかった。
【００１０】
特に、遊技球ステージの背後に派手な動画表示を行う液晶画面（図柄表示装置）が配置され、液晶画面を囲む枠体にも動く立体造形物や変化する電飾が配置されるようになると、遊技球ステージ上の遊技球の地味な挙動は、相対的に魅力を喪失してしまい、逆に、遊技者の興奮を醒めさせて遊技全体の魅力を減らす可能性すらある。
【００１１】
本発明は、遊技球ステージ等における遊技球の挙動の意外性を高めて、周囲の派手な演出に負けない注目性を付与し、遊技全体の興趣性を高めることができる遊技機を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
請求項１の遊技機は（例えば図１ないし図８参照）、遊技球を転動させる転動部（Ｓ１、Ｓ２）と遊技球を落下させる開口部（Ｋ１）とを有する遊技球ステージ（Ｓ）と、前記遊技球ステージ（Ｓ）に対して移動可能に配置され、前記開口部（Ｋ１）を連絡することにより、上流側の前記転動部（Ｓ１）から下流側の前記転動部（Ｓ２）に遊技球を受け渡す連絡部材（４１）と、所定の条件を契機として前記連絡部材（４１）を駆動する駆動手段（５０、５７、１３０）と、を備えたものである。
【００１３】
請求項２の遊技機は（例えば図１ないし図８参照）、請求項１記載の遊技機（１）における前記遊技球ステージ（Ｓ）が、演出用の画像表示領域（６）を囲むユニット役物（１２）の一部をなして、当該ユニット役物（１２）の枠部分に配置され、前記連絡部材（４１）は、遊技球を転動させる転動面（４１ｂ）が形成された立体造形物（４１ａ）として、前記遊技球ステージ（Ｓ）の下方に配置されているものである。
【００１４】
請求項３の遊技機は（例えば図１ないし図８参照）、請求項１または２記載の遊技機（１）において、前記駆動手段（５０、５７、１３０）は、前記連絡部材（４１）の動作の態様を可変に設定し、所定の条件に合致した場合に、合致しない場合とは異なる態様で前記連絡部材（４１）を動作させるものである。
【００１５】
なお、上記カッコ内の符号は、図面と対照するためのものであるが、これは、発明の理解を容易にするための便宜的なものであり、特許請求の範囲の構成に何等影響を及ぼすものではない。
【発明の効果】
【００１６】
請求項１の遊技機では、上流側の転動部を転動する遊技球のうち、遊技球の進入タイミングと連絡部材の移動位置とが合致した一部の遊技球だけが連絡部材から下流側の転動部へと乗り移って開口部を乗り越えるが、残りの遊技球は開口部から転落して下流側の転動部へ乗り移ることができない。従って、単調に傾斜した開口部の無い連続した遊技球ステージを遊技球が転動する場合に比較して、連絡部材の動作がからむ分、移動速度が遅くても遊技球の挙動が複雑で予測困難なものとなる。しかし、目に見える移動であるから全く予測不可能という訳ではなく、ある程度は期待に応えつつも意外性のある挙動を演出して、遊技者の興味と注意を惹きつけることができる。
【００１７】
また、連絡部材それ自体の動きによって遊技者の注意を転動面へ引き寄せることができるので、図柄表示装置等への過度の精神集中を分散させて、遊技の疲労感や倦怠感を軽減でき、過度の精神集中を伴った場合に比較して、長時間の遊技を楽しむことができる。
【００１８】
請求項２の遊技機では、演出用の画像表示領域を囲むユニット役物に遊技球ステージが配置され、遊技者は、画像表示領域の演出図柄を視野に収めつつ、遊技球ステージを転動する遊技球の挙動を観察できる。ユニット役物の枠部分に形成されて開口部で寸断された遊技球ステージを遊技球が転動し、連絡部材の移動に伴って開口部に転動面が位置していれば開口部を乗り越えて遊技球ステージを転動し続けられが、開口部に転動面が位置していなければ開口部へ転落する。そして、連絡部材が象徴的図像（いわゆるキャラクタ）等の外観を有する立体造形物であるから、連絡部材はもはや単なる機械部品ではなく、遊技盤面の装飾の一部であり、それも動く装飾部材であり、さらに遊技球の挙動にもからむので、遊技の進行とともに遊技盤の印象や思い込みと強く結びつく。従って、遊技盤の個性を際立たせて他の機種との区別を容易にし、遊技者の嗜好性にもより強く応えることができる。
【００１９】
請求項３の遊技機では、駆動手段は、遊技機の状態、すなわち、遊技球の位置、図柄演出の選択状態、大当たり抽選の抽選結果などに応じて、連絡部材の動きの態様、すなわち、停止と作動、揺動と回転の切り替え、速度、速度変化パターン、周期、振幅等を変更する。従って、これらの状態に遭遇した遊技者の精神状態に合致した動きの態様を連絡部材に演出させることにより、遊技機と遊技者の一体感が増し、遊技の楽しみを増大することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、本発明に係る遊技機の実施形態として、遊技場等に設置されるパチンコ機を図面を参照して説明する。図１は本実施形態のパチンコ機の構成を示す正面図、図２はパチンコ機の制御系を示すブロック図である。本実施形態のパチンコ機は、大画面の液晶素子を組み込んだセンター飾りが遊技領域の中央に配置され、液晶素子を囲む枠体の下枠部分に遊技球ステージが形成されている。
【００２１】
＜パチンコ機の説明＞
パチンコ機１は、図１の右下の発射ハンドル９を操作して内蔵の発射装置を作動させることにより、遊技球を遊技盤７に打ち出しつつ遊技を行う遊技機である。そして、いわゆる確率変動等の大当たりが発生すると、アタッカー（大入賞口）１７を開放し、アタッカー１７に入球した遊技球に対応して大量の遊技球を払い出すように構成されている。なお、確率変動（確変当たり）とは、抽選の結果、確変モードの大当たりが当選したとき、少なくとも当該確変モードによる遊技状態において次なる大当たりを引くまでの間、遊技者に有利な付加価値を付与し得る特殊状態を意味する。これに対し、当該特殊状態にならない大当たりとして「通常当たり」がある。
【００２２】
図１に示すように、パチンコ機１は、枠体状の筐体２の前面に、各種機構とその制御回路を格納した本体部分の前扉３を、ヒンジ２６ａ、２６ｂにより開閉可能に取り付けて構成される。前扉３の中央部分には透明ガラス５が配置され、透明ガラス５の奥側には遊技盤７が配置されている。前扉３における遊技盤７の上部左右には演出用照明装置２３が配置され、前扉３における左下部には、スピーカ（図示せず）を有する放音装置８が配置されている。また、前扉３の右辺中央には、前扉３を筐体２側に施錠又は解放するための施錠装置４が配置されている。
【００２３】
筐体２の下部には遊技球を貯留可能な下皿１５が設けられ、下皿１５の上方には前扉３に一体化させた上皿１３が設けられる。下皿１５の右側位置には、筐体２に内蔵された球発射装置を操作して遊技球を遊技盤７の遊技領域７ａに向けて打ち出させる発射ハンドル９が設けられ、下皿１５の左側位置には、灰皿２４が配置されている。下皿１５の球収容部１５ａに貯留した遊技球は、球排出レバー２０をスライドさせることにより、球排出口２１から下方へ取り出すことができる。
【００２４】
上皿１３の左上には、賞球及び貸球を含む遊技球が供給される球供給口１８が配置され、上皿１３の右上の壁面には、球貸ボタン１４ａ及びプリペイドカード返却ボタン１４ｂが配置されている。上皿１３の球収容部１３ａに貯留した遊技球は、不図示の排出ボタンを操作することにより、球放出口１９を通じて下皿１５へ流れ落ちる。また、上皿１３の球収容部１３ａを溢れた遊技球も球放出口１９を通じて下皿１５へ流れ落ちる。
【００２５】
ところで、透明ガラス５をとおして視認可能な遊技盤７の中央部分が遊技領域７ａである。遊技領域７ａの上部中央を占めてセンター飾り１２が遊技盤７に取り付けられ、センター飾り１２の下部にスタートチャッカー１６が取り付けられている。センター飾り１２は、大画面の液晶装置である図柄表示装置６を開口１１に取り付けた枠体構造のユニット役物であって、その下枠部分に後述する遊技球ステージＳが形成されている。図柄表示装置６は、動画や静止画を用いてリーチ、大当たり等をそれぞれ演出する図柄表示を行う。
【００２６】
センター飾り１２の左（右）には、遊技球ステージＳへ遊技球を導入するワープ進入口３２ａ（３２ｂ）が設けられ、ワープ進入口３２ａ（３２ｂ）への入球を制限する障害釘２８がワープ進入口３２ａ（３２ｂ）に近接して配置されている。
【００２７】
遊技球がワープ進入口３２ａ（３２ｂ）から遊技球ステージＳへ進入して、遊技球ステージＳを最後まで転がり移動できれば、その先は、スタートチャッカー１６の直上に位置しているため、別名１００パーコース、スタートチャッカー１６へ遊技球が入球する確立が極めて高くなっている。ただし、スタートチャッカー１６の上方に配置された障害釘７０は、若干の遊技球を弾いてスタートチャッカー１６への１００％の入球を阻止している。
【００２８】
一方、センター飾り１２を迂回する遊技球の通り道には、遊技球の運動を変化させる風車４４、通常の払い出しに関する複数の入賞口２９、３０、スタートチャッカー１６の開閉抽選に関するスルーゲート６１ａ、６１ｂ、遊技球の移動を多様に変化させる多数の障害釘５４等がそれぞれ遊技盤７に取り付けられている。そして、遊技領域７ａの下方には、入賞しなかった遊技球が流れ込んで遊技盤７から排除されるアウト口２２が開口している。
【００２９】
パチンコ機１の制御系は、図２に示すように、主基板１３０およびサブ基板１３１を含む。主基板１３０は、演算素子、演算メモリ、読み出し専用メモリ等を搭載したマイコン制御回路であって、所定の処理プログラムに従って、図１に示すセンター飾り１２、スタートチャッカー１６、入賞口２９、３０、スルーゲート６１ａ、６１ｂ等に対応して配置された各種センサからの入力を参照し、必要な演算と制御を実行してパチンコ機１を制御する。
【００３０】
処理プログラムによって仮想的に実現される入賞判定手段１３２は、スタートチャッカー１６に入球した遊技球を検知してスタートチャッカー１６への入賞と判定する。入賞信号出力手段１３３は、スタートチャッカー１６への入賞が判定されると、入賞信号を出力する。第１抽選手段１３８ａは、入賞信号に応答して乱数を取得し、所定確率の抽選を行う。第２抽選手段１３８ｂは、第１抽選手段による抽選結果に基づいて乱数を取得し、１個の抽選結果に対応する複数の演出パターンの選択肢から１つを選択する。選択された選択肢がサブ基板１３１に指令される。
【００３１】
一方、サブ基板１３１もまた、独立した演算素子、演算メモリ、読み出し専用メモリ等を搭載したマイコン制御回路であるが、こちらは主基板１３０で決定された結果に従って予め準備された所定の演出パターンを具体的に実行する。演出制御手段１５９は、メイン基板１３０で決定された演出パターンの選択肢に応じた演出パターンのプログラムを呼び出す。表示制御手段１３４は、選択されたプログラムに従って、図１に示す放音装置８、演出用照明装置２３、図柄表示装置６、センター飾り１２等を制御する。
【００３２】
メイン基板１３０の遊技制御手段１３６は、図１に示すスタートチャッカー１６、入賞口２９、３０、アタッカー１７に対する入球ごとに、それぞれ所定個数の遊技球を球供給口１８を通じて上皿１３へ払い出す。また、図柄表示装置６の図柄表示の帰着が大当たりのパターンに該当している場合には、アタッカー１７を開いて大当たりを実行させる指令を出力する。
【００３３】
保留手段１３７は、図柄表示装置６による所定の画像表示期間等に関して、所定回数までの抽選結果を保留して、抽選結果の実行と演出のタイミングを調整する。作動制御手段１４１は、遊技制御手段１３６の指令を受けて所定パターンでアタッカー開閉ソレノイド１４０を作動させ、アタッカー１７を間歇的に開いて、アタッカー１７への入球を可能にする。
【００３４】
また、主基板１３０は、説明した以外にも、遊技球がスルーゲート６１ａ、６１ｂを通過するごとに抽選を行って、当選の場合にはスタートチャッカー開閉ソレノイド１３９を作動させて、スタートチャッカー１６への入球を容易にする等、処理プログラムに従って各種の演算と制御を実行している。
【００３５】
本実施形態のパチンコ機１では、パチンコ機１に対面着座した遊技者が発射ハンドル９を握り、適宜の角度に回動操作すると、不図示の発射装置の作動によって遊技球が所定の間隔でガイドレール１０に沿って遊技領域７ａへ連続的に発射される。そして、遊技領域７ａに打ち出された遊技球が、遊技球ステージＳを経由（或いは直接的に）してスタートチャッカー１６に入球すると、入賞判定手段１３２が入賞と判定し、入賞信号出力手段１３３が入賞信号を出力する。
【００３６】
そして、入賞信号を契機に第１抽選手段１３８ａが抽選を行い、その抽選結果に基づいて第２抽選手段１３８ｂが別の抽選を行って、抽選結果ごとに予め準備した演出パターンの選択肢から１つを選択する。そして、大当たりやリーチの演出パターンが選択された場合、サブ基板１３１によって図柄表示装置６が図柄の変動演出が開始され、センター飾り１２に配置された立体造形物の動作、放音装置８、演出用照明装置２３等による効果演出も開始される。そして、図柄の変動が特定パターンで停止するような抽選結果であれば、大当たりや確率変動大当たり（詳細な説明は省略）と言った、遊技者の期待通りの結果がもたらされる。
【００３７】
＜第１実施形態＞
図３はセンター飾りの構成の説明図、図４は連絡人形の駆動機構を説明する水平断面図、図５は連絡人形の制御のフローチャート、図６は連絡人形の動作の説明図、図７は連絡人形の別の揺動パターンの説明図である。第１実施形態では、連絡部材の一形態である連絡人形４０が一定周期で揺動して、遊技球を入賞確率の高い経路と低い経路とに振り分ける。
【００３８】
図３に示すように、センター飾り１２の枠体構造が形成する開口１１には、静止画や動画を表示して所定の演出を行う図柄表示装置６が配置されている。センター飾り１２の上枠部分の中央、図柄表示装置９の上方には、アニメーション作品の登場人物の立体造形物（レリーフ）３１が形成されており、その手部分３１ｂは、腕部分３１ａに対して回動可能に構成され、図示しない背後の駆動機構によって回動されて、スティック３１ｃを振り回すようになっている。
【００３９】
センター飾り１２の左枠部分には照明装置３３ａ、右枠部分には照明装置３３ｂがそれぞれ取り付けられている。照明装置３３ａ、３３ｂは、多数のブロックを重ねて構成され、そのブロックごとに光源を備えて発光を制御可能であって、上昇する発光パターンや下降する発光パターン、ランダムに点滅する発光パターン等を全体として演出可能である。
【００４０】
センター飾り１２の下枠部分には、遊技球が転がり移動する遊技球ステージＳが形成され、遊技球ステージＳは、切れ目Ｋ１、Ｋ２、Ｋ３、Ｋ４によって寸断されている。そして、切れ目Ｋ１の下方には連絡人形４１、切れ目Ｋ２の下方には連絡人形４２、切れ目Ｋ３の下方には連絡人形４４、切れ目Ｋ４の下方空間には連絡人形４３がそれぞれ配置されている。連絡人形４１、４２、４３、４４は、立体造形物３１と同じアニメーション作品の登場人物の立体造形物（レリーフ）４１ａ、４２ａ、４３ａ、４４ａの上部に連絡板４１ｂ、４２ｂ、４３ｂ、４４ｂを一体に固定している。連絡板４１ｂ、４２ｂ、４３ｂ、４４ｂは、切れ目Ｋ１、Ｋ２、Ｋ４、Ｋ３にそれぞれ適合して揺動可能な寸法に設計されている。
【００４１】
そして、連絡人形４１、４２、４３、４４は、それぞれ軸４１ｊ、４２ｊ、４３ｊ、４４ｊを中心にして揺動可能であり、図４に示す駆動機構５０によって連動され、駆動されることにより、一定周期で左右に揺動して、遊技球をステージＳの方向と下方とへ振り分ける。
【００４２】
遊技球の進入タイミングで、連絡板４１ｂ、４２ｂ、４３ｂ、４４ｂが切れ目Ｋ１、Ｋ２、Ｋ４、Ｋ３をそれぞれ塞いでいれば、遊技球は、ステージＳに沿って転がり移動してスタートチャッカー１６の直上に放出される。しかし、遊技球の進入タイミングで連絡板４１ｂ、４２ｂ、４３ｂ、４４ｂが切れ目Ｋ１、Ｋ２、Ｋ４、Ｋ３を開放していれば、遊技球は、ステージＳから振り落とされてスタートチャッカー１６へ入球することは極めて困難になる。
【００４３】
すなわち、連絡人形４１は、切れ目Ｋ１を挟んでステージ片Ｓ１からステージ片Ｓ２へ遊技球を受け渡し可能である。連絡人形４２は、切れ目Ｋ２を挟んでステージ片Ｓ２からステージ片Ｓ３へ遊技球を受け渡し可能である。連絡人形４３は、切れ目Ｋ４を挟んでステージ片Ｓ５からステージ片Ｓ６へ遊技球を受け渡し可能である。連絡人形４４は、切れ目Ｋ３を挟んでステージ片Ｓ４からステージ片Ｓ５へ遊技球を受け渡し可能である。
【００４４】
スタートチャッカー１６は、立体造形物３１、４１ａ、４２ａ、４３ａ、４４ａと同じアニメーション作品に登場する財布の外観に形成されており、主基板１３０（図２）からの指令に従って開口面積（入球率）を変化させる図示しない機構を内蔵している。
【００４５】
図４に示すように、連絡人形４１、４２、４３、４４は、それぞれ歯車４１ｇ、４２ｇ、４３ｇ、４４ｇを固定した軸４１ｊ、４２ｊ、４３ｊ、４４ｊに固定されて、それぞれ軸４１ｊ、４２ｊ、４３ｊ、４４ｊを中心にして揺動可能である。歯車４１ｇ、４２ｇは入力歯車５３を介して、歯車４３ｇ、４４ｇは空転歯車５６を介して、歯車４２ｇ、４３ｇは空転歯車５５を介してそれぞれ連動しているので、連絡人形４１、４２、４３、４４は、同一振幅、同一方向、同一角速度で揺動する。
【００４６】
駆動機構５０のモータ５１は、ウォーム歯車５２を回転して入力歯車５３に減速された回転を伝達する。入力歯車５３は、連動する歯車４１ｇ、４２ｇ、４３ｇ、４４ｇを駆動して回転させる。入力歯車５３には、連絡人形４１、４２、４３、４４の正立状態に対応させた検知孔５３ａが形成され、透過センサ５８は、検知孔５３ａを検知可能に配置されている。
【００４７】
モータ制御回路５７は、透過センサ５８の出力に基づいてモータ５１を正逆回転させることにより、連絡人形４１、４２、４３、４４を所定の振幅と角速度で揺動させる。すなわち、モータ制御回路５７は、透過センサ５８が検知孔５３ａを検知してから所定時間モータ５１を回転して反転する動作を繰り返すことにより、所定の振幅で連絡人形４１、４２、４３、４４を揺動させる。モータ制御回路５７は、主基板１３０の指令に従って、モータ５１の回転数を２段階に切り替え、回転数に応じて所定時間を調整することにより、連絡人形４１、４２、４３、４４を所定の振幅で２種類の周期を設定可能である。
【００４８】
図５に示すように、主基板１３０（図２）は、リーチまたは大当たりの演出を行う際（Ｓ１１でＹＥＳ）には、モータ５１の回転速度を増して短い周期で連絡人形４１、４２、４３、４４を揺動させる（Ｓ１３）。しかし、それ以外（Ｓ１１でＮＯ）では、モータ５１の回転速度を落として長い周期で連絡人形４１、４２、４３、４４を揺動させる（Ｓ１２）。
【００４９】
図６に示すように、センター連絡人形４３、４４は、同一方向へ揺動し、連絡板４３ｂ、４４ｂが切れ目Ｋ４、Ｋ３を塞いでいる位相状態で遊技球が進入すると、ステージ片Ｓ４からステージ片Ｓ５、Ｓ６へと順に遊技球を受け渡して、スタートチャッカー１６への入球確率の高い中央経路４６へ遊技球を案内する。しかし、連絡板４３ｂ、４４ｂが切れ目Ｋ４、Ｋ３を開放している位相状態で遊技球が進入したり、転がり移動の速度が遅すぎて途中で切れ目Ｋ４、Ｋ３が開放したりすると、切れ目Ｋ３、Ｋ４から遊技球が落下して、スタートチャッカー１６への入球を阻止される。
【００５０】
なお、第１実施形態では、図４に示す歯車４３ｊ、４４ｊの間に空転歯車５６を配置して、連絡人形４３、４４を同じ方向へ揺動させる構成としたが、図７に示すように反対方向へ揺動させても、図６に示す第１実施形態と同様に遊技球を無作為分別できる。
【００５１】
以上のように説明した第１実施形態のセンター飾り１２によれば、センター飾り１２に遊技球ステージＳを配置したので、遊技者は、遊技球ステージＳを転がり移動する遊技球の挙動を楽しむことができる。そして、切れ目Ｋ１で寸断された遊技球ステージＳのステージ片Ｓ１を転がり移動する遊技球のうち、遊技球の進入タイミングと連絡人形４１（連絡板４１ｂ）の位相位置とが合致した一部の遊技球だけが連絡板４１ｂからステージ片Ｓ２へと乗り移って切れ目Ｋ１を乗り越えるが、残りの遊技球は切れ目Ｋ１から転落してステージ片Ｓ２へ乗り移ることができない。従って、単調に連続したステージを遊技球が転がり移動する場合に比較して、連絡人形４１の動作がからむ分、移動速度が遅くても遊技球の挙動が複雑で予測困難なものとなる。しかし、同一振幅、同一速度の揺動であるから全く予測不可能という訳ではなく、ある程度は期待に応えつつも意外性のある挙動を演出して、遊技者の興味と注意を惹きつけることができる。
【００５２】
また、連絡人形４１自体の動きによって遊技者の注意をステージＳへ引き寄せることができるので、図柄表示装置６への過度の精神集中を分散させて、遊技の疲労感や倦怠感を軽減でき、過度の精神集中を伴った場合に比較して、長時間の遊技を楽しむことができる。
【００５３】
また、図柄表示装置６を囲む枠体構造は、遊技球ステージＳとその空間を、連絡人形４１、４２、４３、４４からスタートチャッカー１６を含めて、センター飾り１２として一体に形成したから、ステージ片Ｓ１、Ｓ２、Ｓ３、Ｓ４、Ｓ５、Ｓ６と、連絡板４１ｂ、４２ｂ、４３ｂ、４４ｂとの取り付け精度、位置決め精度を、センター飾り１２の部品レベルで追い込んで、再現性、信頼性、歩留まり高く高精度に提供できる。ステージ片Ｓ３、Ｓ６とスタートチャッカー１６についても同様に高品質、高精度、低コストとなる。
【００５４】
また、連絡人形４１が象徴的図像（いわゆるキャラクタ）の立体造形物４１ａに形成されているから、連絡人形４１はもはや単なる機械部品ではなく、遊技盤７の装飾の一部であり、それも動く装飾部材であり、さらに遊技球の挙動にもからむので、遊技の進行とともに遊技盤７の印象や思い込みと強く結びつく。従って、遊技盤７の個性を際立たせて他の機種との区別を容易にし、遊技者の嗜好性にもより強く応えることができる。
【００５５】
また、連絡人形４１は、立体造形物３１やスタートチャッカー１６と相乗してアニメーション作品を通じた共通認識を想起させるから、アニメーション作品に思い出を持つ遊技者の嗜好性に強く訴えて、遊技開始前から良い先入観を獲得でき、たとえ遊戯結果が期待どおりでなくても悪印象を持たれないで済む。
【００５６】
また、駆動機構５０は、主基板１３０の指令に応じて連絡人形４１の周期を変更し、主基板１３０は、遊技者の遊技意欲が盛り上がるリーチや大当たりの演出時に、連絡人形４１の周期を通常よりも短くして、遊技者を鼓舞してさらに感情を煽り立てるから、リーチや大当たりに遭遇した遊技者の精神状態に合致して、遊技機と遊技者の一体感が増し、遊技の楽しみを増大することができる。
【００５７】
＜第２実施形態＞
図８は第２実施形態のセンター飾りの部分的な説明図である。第２実施形態では、切れ目の一形態であるワープ導入口Ｋ６の下方空間に連絡部材の一形態である連絡人形６１が配置され、連絡人形６１は、回転して、センター飾り１２Ｂの内外へ遊技球を振り分ける。
【００５８】
図８に示すように、図１のセンター飾り１２を置き換えて配置されるセンター飾り１２Ｂは、中央の開口部１１に図柄表示装置６を配置している。センター飾り１２Ｂは、左肩部分の側面片Ｍ１と側面片Ｍ２との間にワープ導入口Ｋ６が形成され、ワープ導入口Ｋ６の下方空間に連絡人形６１が配置されている。ワープ導入口Ｋ６の上方には、ワープ導入口Ｋ６への直接入球を妨げる障害釘５４が配置され、連絡人形６１の下方には、センター飾り１２Ｂの図示しないステージへ遊技球を導くトンネル経路Ｍ３が形成されている。このステージもまた、図１のステージＳと同様に、スタートチャッカーへの入球確率が高い経路に設計され、遊技者は、ステージ上を転がり移動する遊技球を観察可能である。
【００５９】
連絡人形６１は、図１の立体造形物３１と同じアニメーション作品の登場人物をかたどった立体造形物６１ａの上部に連絡板６１Ｂを一体に固定しており、背後の軸６１ｃを中心にして回転可能に軸止され、不図示の駆動機構によって矢印方向へ回転する。そして、側面片Ｍ１を転がり移動する遊技球がワープ導入口Ｋ６へ進入した際に連絡板６１Ｂがワープ導入口Ｋ６を塞いでいれば、遊技球は、連絡板６１Ｂから側面片Ｍ２へと乗り移ってワープ導入口Ｋ６へ入球することができない。しかし、遊技球がワープ導入口Ｋ６へ進入した際に連絡板６１Ｂがワープ導入口Ｋ６を開放していれば、遊技球は、ワープ導入口Ｋ６へ入球してトンネル経路Ｍ３へ流れ込み、不図示のステージへ放出される。
【００６０】
第２実施形態のセンター飾り１２Ｂでは、単調に連続した斜面を遊技球が転がり移動する場合に比較して、連絡人形６１の動作がからむ分、移動速度が遅くても遊技球の挙動が複雑で予測困難なものとなる。しかし、同一速度の回転であるから全く予測不可能という訳ではなく、ある程度は期待に応えつつも意外性のある挙動を演出して、遊技者の興味と注意を惹きつけることができる。
【００６１】
以上、本発明をその好適な実施の形態に基づいて説明したが、本発明の遊技機は、上記実施形態の構成にのみ限定されるものではなく、上記実施形態の構成から種々の修正および変更を施した遊技機もまた、本発明の範囲に含まれる。
【図面の簡単な説明】
【００６２】
【図１】本実施形態のパチンコ機の構成を示す正面図である。
【図２】パチンコ機の制御系を示すブロック図である。
【図３】センター飾りの構成の説明図である。
【図４】連絡人形の駆動機構を説明する水平断面図である。
【図５】連絡人形の制御のフローチャートである。
【図６】連絡人形の動作の説明図である。
【図７】連絡人形の別の揺動パターンの説明図である。
【図８】第２実施形態のセンター飾りの部分的な説明図である。
【符号の説明】
【００６３】
１  遊技機（パチンコ機）
６  画像表示領域（図柄表示装置）
７  遊技盤
７ａ  遊技領域
１２、１２Ｂ  ユニット役物（センター飾り）
１６  スタートチャッカー
Ｓ  遊技球ステージ
Ｓ１、Ｓ２、Ｓ３、Ｓ４  転動部（ステージ片）
Ｋ１、Ｋ２、Ｋ３、Ｋ４  開口部（切れ目）
４１、４２、４３、４４  連絡部材（連絡人形）
４１ａ、４２ａ、４３ａ、４４ａ  立体造形物
４１ｂ、４２ｂ、４３ｂ、４４ｂ  転動面（連絡板）
４１ｊ、４２ｊ、４３ｊ、４４ｊ  軸
５０、５７、１３０  駆動手段（駆動機構、モータ制御回路、主基板）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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