(57)【要約】      （修正有）【課題】耐久性の向上した、高品質の放射線像変換パネルを提供する。【解決手段】支持体１、その上面外周部に設けられた封止枠２、該封止枠内部に形成された蛍光体層３、および少なくとも封止枠上で接着層４を介して接着付設されて蛍光体層を被覆する防湿性保護層５を有し、該封止枠上の防湿性保護層の上面部に補強部材７が貼着されている。【選択図】図１
2006098239.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
支持体、その上面外周部に設けられた封止枠、該封止枠内部に形成された蛍光体層、および少なくとも封止枠上で接着層を介して接着付設されて蛍光体層を被覆する防湿性保護層を有する放射線像変換パネルであって、該封止枠上の防湿性保護層の上面部に補強部材が貼着されていることを特徴とする放射線像変換パネル。
【請求項２】
封止枠と蛍光体層との間に隙間が形成されていて、補強部材が、封止枠と該隙間との上面の防湿性保護層の上面部に貼着されている請求項１に記載の放射線像変換パネル。
【請求項３】
補強部材が防湿性保護層の材料よりも剛性の高い材料からなる請求項１または２に記載の放射線像変換パネル。
【請求項４】
補強部材が封止枠および／または支持体と同じ材料からなる請求項３に記載の放射線像変換パネル。
【請求項５】
補強部材が金属材料からなる請求項４に記載の放射線像変換パネル。
【請求項６】
支持体、その上に外周部を残して設けられた蛍光体層、および支持体の該外周部に裾部が接着層を介して接着付設されて蛍光体層を被覆する防湿性保護層を有する放射線像変換パネルであって、該防湿性保護層の支持体との接着領域の上面部に補強部材が貼着されていることを特徴とする放射線像変換パネル。
【請求項７】
補強部材が防湿性保護層の材料よりも剛性の高い材料からなる請求項６に記載の放射線像変換パネル。
【請求項８】
補強部材が支持体と同じ材料からなる請求項７に記載の放射線像変換パネル。
【請求項９】
補強部材が金属材料からなる請求項８に記載の放射線像変換パネル。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、蓄積性蛍光体を利用する放射線画像記録再生方法に用いられる放射線像変換パネルに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
Ｘ線などの放射線が照射されると、放射線エネルギーの一部を吸収蓄積し、そののち可視光線や赤外線などの励起光の照射を受けると、蓄積した放射線エネルギーに応じて発光を示す性質を有する蓄積性蛍光体（輝尽発光を示す輝尽性蛍光体等）を利用して、この蓄積性蛍光体を含有するシート状の放射線像変換パネルに、被検体を透過したあるいは被検体から発せられた放射線を照射して被検体の放射線画像情報を一旦蓄積記録した後、変換パネルにレーザ光などの励起光を走査して順次発光光として放出させ、そしてこの発光光を光電的に読み取って画像信号を得ることからなる、放射線画像記録再生方法が広く実用に供されている。読み取りを終えた変換パネルは、残存する放射線エネルギーの消去が行われた後、次の撮影のために備えられて繰り返し使用される。
【０００３】
放射線画像記録再生方法に用いられる放射線像変換パネル（蓄積性蛍光体シートともいう）は、基本構造として、支持体とその上に設けられた蛍光体層とからなるものである。ただし、蛍光体層が自己支持性である場合には必ずしも支持体を必要としない。また、蛍光体層の上面（支持体に面していない側の面）には通常、保護層が設けられていて、蛍光体層を化学的な変質あるいは物理的な衝撃から保護している。
【０００４】
蛍光体層としては、蓄積性蛍光体とこれを分散状態で含有支持する結合剤とからなるもの、気相堆積法によって形成される結合剤を含まないで蓄積性蛍光体の柱状結晶構造物から構成されるものなどが知られている。これらのうちでも気相堆積法は、蛍光体またはその原料を蒸着、スパッタリングなどにより基板表面に堆積させて、柱状結晶構造の蛍光体層を形成するものである。形成された蛍光体層は蛍光体のみからなり、蛍光体の柱状結晶間には空隙が存在するため、励起光の進入効率や発光光の取出し効率を上げることができるので高感度であり、また励起光の平面方向への散乱を防ぐことができるので高鮮鋭度の画像が得られるとの利点がある。
【０００５】
放射線画像記録再生方法（および放射線画像形成方法）は上述したように数々の優れた利点を有する方法であるが、この方法に用いられる放射線像変換パネルにあっても、できる限り高感度であってかつ画質（鮮鋭度、粒状性など）の良好な画像を与えるものであることが望まれている。
【０００６】
また、蛍光体が吸湿性であり、吸湿によって発光特性などの特性が劣化しがちである場合には、蛍光体層を密封封止して外部雰囲気から完全に遮断することが望ましい。これまでに、蛍光体層を支持体と保護層、更には封止部材等を用いて密封封止することが知られている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本出願人は、基板（支持体）、真空成膜法により形成された輝尽性蛍光体層、輝尽性蛍光体層を封止する防湿性保護層、および防湿性保護層の外縁を接着する封止接着層を有し、そして該封止接着層が、硬化後の接着剤の透湿度が１０００ｇ／ｍ2・日以下、幅が２乃至１０ｍｍ、かつ厚みが０．５乃至２０μｍである放射線像変換パネルについて、既に特許出願している（特願２００４−１０５０９０号）。この特許出願においてパネルは、防湿性保護層の外縁が封止接着層により直接基板に接着された構造であってもよいし、あるいは防湿性保護層の外縁が、基板上に輝尽性蛍光体層を囲むように固定された封止部（封止枠）に接着された構造であってもよい。この特許出願の目的は、封止接着層を介しての水分の侵入を防止することにある。
【０００８】
本発明の発明者は、上記のような封止構造の放射線像変換パネルについて更に研究を重ねた結果、防湿性保護層の端部、特に接着層を介して支持体または封止枠に接着された部分（すなわち、封止部分）が剥離しやすいことを見いだした。すなわち、このような封止構造のパネルでは、蛍光体による画像形成特性の低下を抑制するために、一般に接着層はできる限り薄い層厚で形成されるが、その結果、剥離強度が弱くなる傾向にある。封止部分の剥離強度が弱いことは、封止構造のパネルに特有の問題であるとも言える。さらに、上記のような構造では通常、蛍光体層と防湿性保護層または封止枠との間には若干の隙間（中空部分、製造過程で生じる）が形成されるが、防湿性保護層のその隙間に対応する部分は、弱い力が掛かっただけでも破損する恐れがあることも分かった。
【０００９】
従って、本発明は、長期間にわたって耐久性が向上した高品質の放射線像変換パネルを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明者は、上記の問題点について検討した結果、防湿性保護層の封止部分の上面外周部に補強部材を設けることによって、防湿性保護層の端部が剥離するのを防止し、また防湿性保護層が破損するのを回避することができることを見い出し、本発明に到達したものである。
【００１１】
本発明は、支持体、その上面外周部に設けられた封止枠、該封止枠内部に形成された蛍光体層、および少なくとも封止枠上で接着層を介して接着付設されて蛍光体層を被覆する防湿性保護層を有する放射線像変換パネルであって、該封止枠上の防湿性保護層の上面部に補強部材が貼着されていることを特徴とする放射線像変換パネルにある。
【００１２】
また、本発明は、支持体、その上に外周部を残して設けられた蛍光体層、および支持体の該外周部に裾部が接着層を介して接着付設されて蛍光体層を被覆する防湿性保護層を有する放射線像変換パネルであって、該防湿性保護層の支持体との接着領域の上面部に補強部材が貼着されていることを特徴とする放射線像変換パネルにもある。
【発明の効果】
【００１３】
本発明の放射線像変換パネルは、長期間にわたって繰り返し使用しても防湿性保護層が容易に剥離したり破損することがなく、高い耐久性を有する。また、それにより、蛍光体層の優れた密封封止を維持することができ、高い品質を保持する。従って、本発明の放射線像変換パネルは、医療用放射線画像診断などに長期間にわたって有利に使用することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
本発明の放射線像変換パネルにおいて、防湿性保護層または封止枠と蛍光体層の側面との間に隙間があってもよく、その場合には、補強部材は、防湿性保護層の支持体との接着部分または封止枠と該隙間とに対応する上面外周部に設けられていることが好ましい。
【００１５】
補強部材は、防湿性保護層の材料よりも剛性の高い材料からなることが好ましい。補強部材は、封止枠および／または支持体と同じ材料からなることがより好ましい。補強部材は、金属材料からなることが更に好ましい。
【００１６】
以下に、本発明の放射線像変換パネルについて、添付図面を参照しながら詳細に述べる。
【００１７】
図１は、本発明の放射線像変換パネルの構成の一例を概略的に示す断面図であり、図２は、図１の部分拡大図である。図１及び図２において、放射線像変換パネルは、支持体１、支持体１の上面外周部に固定された封止枠２、封止枠２の内側に形成された蛍光体層３、第一接着層４、防湿性保護層５、第二接着層６および補強部材７から構成される。防湿性保護層５は、第一接着層４により封止枠２と蛍光体層３の上面全面に接着され、これにより蛍光体層３を被覆し、密封している。
【００１８】
本発明において、補強部材７は、防湿性保護層５の上面外周部に枠状に第二接着層６を介して付設されて、保護層５の封止枠２（封止部分）と隙間部分（中空部分）８に対応する領域を覆っている。隙間部分８は、後述するように放射線像変換パネルの製造過程で往々にして発生する。
【００１９】
補強部材７に用いられる材料は、防湿性保護層の補強という本来の目的から、保護層の材料よりも剛性の高いものであることが望ましい。これにより、保護層の剥離強度が強くなり、仮に保護層が端部から剥離したとしてもその剥離角度は鈍角になる。また、補強部材７は、封止枠２と同じ材料であることが好ましく、更には補強部材７と封止枠２と支持体１が同じ材料であることが好ましい。これにより、熱膨張率が等しくなるので、環境温度が変化しても補強部材を含むパネルが変形することがない。補強部材の材料としては、アルミニウム、鉄、銅、スズ、クロム、マグネシウムなどの金属、およびポリイミドなどの樹脂を挙げることができる。好ましい材料は金属であり、特に好ましくはアルミニウムもしくはアルミニウム合金である。
【００２０】
補強部材７は、少なくとも封止枠２に対応する領域に設けられ、好ましくは、図２に示したように封止枠２と隙間部分８の両方に対応する領域に設けられる。従って、補強部材の幅は、封止枠や隙間部分の大きさ等によっても異なるが、一般には３乃至１５ｍｍの範囲にある。また、補強部材の厚みは、その材料等によっても異なるが、一般には０．２乃至２ｍｍの範囲にある。
【００２１】
補強部材７を防湿性保護層５の封止枠２に対応する領域に設けることにより、封止部分が物理的に補強され、このため保護層が端部から剥離するのを防ぐことができる。補強部材無しでは保護層の剥離は線状に剥離力が掛かる線剥離であったのが、補強部材の付設によって面状に剥離力が掛かる面剥離になるので、非常に剥がれ難くなるからである。さらに、図２に示したように、補強部材７を隙間部分８に対応する領域にも設けることにより、保護層が中空部分で破損するのを防ぐことができる。
【００２２】
図３、図４及び図５はそれぞれ、本発明の放射線像変換パネルにおける補強部材の別の付設例を示す部分断面図である。
【００２３】
図３において、補強部材１７は、第二接着層１６を介して矩形の枠状に設けられて、防湿性保護層５の上面だけではなくその側面と封止枠２の側面の一部を覆っている。図４において、補強部材２７は、第二接着層２６を介して矩形の枠状に設けられて、防湿性保護層５の上面だけではなくその側面と封止枠２の側面全体を覆っている。補強部材をこのような形状で付設することにより、封止部分の剥離強度をより強くすることができると共に、封止部分の防湿性も高めることができる。
【００２４】
図５では、さらに接着剤による縁貼り９が、パネルの周囲に設けられて封止枠２から補強部材７に至る側面を覆っている。縁貼り９の接着剤は、第二接着層６に用いられる接着剤樹脂と同一とすることができ、それにより簡易に形成できると共に、封止部分の剥離をより一層防止することができる。
【００２５】
図６は、本発明の放射線像変換パネルの構成の別の例を概略的に示す断面図であり、図７はその部分拡大図である。図６及び図７において、放射線像変換パネルは、支持体３１、蛍光体層３３、第一接着層３４、防湿性保護層３５、第二接着層３６、および補強部材３７から構成される。防湿性保護層３５は、第一接着層３４により蛍光体層３３の上面および直接に支持体３１の上面外周部に接着され、これにより蛍光体層３３を密封封止している。補強部材３７は、防湿性保護層３５の上面外周部に枠状に第二接着層３６を介して付設されて、保護層３５の支持体との接着部分に対応する領域を覆っている。
【００２６】
図６では、補強部材３７は、支持体との接着部分にのみ付設されているが、防湿性保護層３５の側面にも設けられていてもよいし、あるいはまた蛍光体層３３の側面と保護層３５との間に隙間がある場合にはその隙間部分を覆うように設けられていてもよい。
【００２７】
図８は、本発明の放射線像変換パネルにおける補強部材の別の付設例を示す部分断面図である。図８では、さらに接着剤による縁貼り３９が、パネルの周囲に設けられて支持体３１から補強部材３７に至る側面を覆っている。
【００２８】
なお、本発明の放射線像変換パネルは、以上に図示した構成に限定されるものではなく、パネルには後述するように各種の補助層を設けたり、各種の処理を施すことができる。
【００２９】
次に、本発明の放射線像変換パネルを製造する方法について、蛍光体が蓄積性蛍光体であり、蛍光体層を気相堆積法により形成する場合を例にとって詳細に述べる。
【００３０】
気相堆積膜形成のための基板は、通常は放射線像変換パネルの支持体を兼ねるものであり、従来の放射線像変換パネルの支持体として公知の材料から任意に選ぶことができるが、特に好ましい基板は、石英ガラス、無アルカリガラス、ソーダガラス、耐熱ガラス等からなるガラス板；アルミニウム、鉄、銅、スズ、クロムなどからなる金属シート；ポリイミド、セルロースアセテート、ポリエステル、ポリエチレンテレフタレート、ポリアミド、ポリイミド、トリアセテート、ポリカーボネートなどからなるプラスチックシートである。
【００３１】
基板には、その裏面（蛍光体層が設けられない側）の一部にエアバッファ用の浅い凹みと、その凹みから基板表面に至る細い貫通孔が設けられてもよい（図９参照）。基板上に気相堆積法により形成される蛍光体層の柱状結晶間には予め空気が存在するが（約２０％）、このように基板に蛍光体層から外部に通じる通気孔を設ける（この凹みには最終的に、凹みの内側にたるませたラミネートフィルムを貼り付ける）ことによって、高山などの低圧地域で内外圧差により蛍光体層の基板からの剥離（浮き）が発生するのを防止することができる。
【００３２】
基板の表面には、図１に示したように、封止枠が設けられてもよい。封止枠の付設により、蛍光体層の密封封止を容易に行うことができ、また防湿性保護層付設時における蛍光体層の保護を図ることができる。封止枠は、基板上の蛍光体層の形成領域に応じて所定の形状、幅および厚みで設けられる。封止枠の幅は、一般には２乃至１０ｍｍの範囲にある。封止枠の形成材料としても、特に制限はないが、温度による変形を防ぐためには基板との熱膨張率差が１×１０-6／℃以下である材料が好ましく、特に好ましくは基板と同一の材料である。封止枠は、接着剤、好ましくはエポキシ接着剤など１５０℃以上の耐熱性を有する耐熱接着剤を用いることにより、あるいはアルミはんだなどの溶解金属を用いることにより、基板上に固定することができる。
【００３３】
封止枠の付設は、適当な冶具を用いて位置合せをして基板表面に固定することにより行ってもよいし、あるいは予め基板表面に封止枠の形状に相当する溝を機械加工により形成し、この溝に封止枠を嵌入して固定することにより行ってもよい。溝の深さは、基板の厚みなどによっても異なるが、一般には０．２乃至５ｍｍの範囲にある。特に、後者の溝の形成により、封止枠の位置精度、更には蛍光体層の位置精度を向上させることができ、また封止枠の厚みが溝の分だけ厚くなるので機械的強度の向上や寸法精度の確保が図れると共に、製造上の扱いが容易になる。
【００３４】
基板に付設された封止枠の上面に、剥離可能でこの枠の熱膨張に追従する柔軟性を有するマスク材を貼り付けてマスキングした後、基板上に蛍光体層を形成する。
【００３５】
基板上に封止枠を設けない場合には、上記のマスク材を基板表面の外周部に貼り付けマスキングして蛍光体層形成領域を規制した後、蛍光体層を形成する。マスク材は、蛍光体層形成領域に応じて所定の幅で設けられる。
【００３６】
蛍光体層の形成に先立って、基板の表面には、感度また画質（鮮鋭度、粒状性）を向上させるために、二酸化チタン等の光反射性物質からなる光反射層、もしくはカーボンブラック等の光吸収性物質からなる光吸収層など各種の補助層を設けることができる。さらに、気相堆積膜の柱状結晶性を高める目的で、基板の気相堆積膜が形成される側の表面（または補助層の表面）には微小な凹凸が形成されていてもよい。
【００３７】
蓄積性蛍光体としては、波長が４００〜９００ｎｍの範囲の励起光の照射により、３００〜５００ｎｍの波長範囲に輝尽発光を示す輝尽性蛍光体が好ましい。
【００３８】
そのうちでも、基本組成式（Ｉ）：
ＭIＸ・ａＭIIＸ’2・ｂＭIIIＸ”3：ｚＡ        ‥‥（Ｉ）
で代表されるアルカリ金属ハロゲン化物系輝尽性蛍光体は特に好ましい。ただし、ＭIはＬｉ、Ｎａ、Ｋ、Ｒｂ及びＣｓからなる群より選ばれる少なくとも一種のアルカリ金属を表し、ＭIIはＢｅ、Ｍｇ、Ｃａ、Ｓｒ、Ｂａ、Ｎｉ、Ｃｕ、Ｚｎ及びＣｄからなる群より選ばれる少なくとも一種のアルカリ土類金属又は二価金属を表し、ＭIIIはＳｃ、Ｙ、Ｌａ、Ｃｅ、Ｐｒ、Ｎｄ、Ｐｍ、Ｓｍ、Ｅｕ、Ｇｄ、Ｔｂ、Ｄｙ、Ｈｏ、Ｅｒ、Ｔｍ、Ｙｂ、Ｌｕ、Ａｌ、Ｇａ及びＩｎからなる群より選ばれる少なくとも一種の希土類元素又は三価金属を表し、そしてＡはＹ、Ｃｅ、Ｐｒ、Ｎｄ、Ｓｍ、Ｅｕ、Ｇｄ、Ｔｂ、Ｄｙ、Ｈｏ、Ｅｒ、Ｔｍ、Ｙｂ、Ｌｕ、Ｍｇ、Ｃｕ及びＢｉからなる群より選ばれる少なくとも一種の希土類元素又は金属を表す。Ｘ、Ｘ’およびＸ”はそれぞれ、Ｆ、Ｃｌ、Ｂｒ及びＩからなる群より選ばれる少なくとも一種のハロゲンを表す。ａ、ｂおよびｚはそれぞれ、０≦ａ＜０．５、０≦ｂ＜０．５、０＜ｚ＜１．０の範囲内の数値を表す。
【００３９】
また、基本組成式（II）：
ＭIIＦＸ：ｚＬｎ                          ‥‥（II）
で代表される希土類付活アルカリ土類金属弗化ハロゲン化物系輝尽性蛍光体も好ましい。ただし、ＭIIはＢａ、Ｓｒ及びＣａからなる群より選ばれる少なくとも一種のアルカリ土類金属を表し、ＬｎはＣｅ、Ｐｒ、Ｓｍ、Ｅｕ、Ｔｂ、Ｄｙ、Ｈｏ、Ｎｄ、Ｅｒ、Ｔｍ及びＹｂからなる群より選ばれる少なくとも一種の希土類元素を表す。Ｘは、Ｃｌ、Ｂｒ及びＩからなる群より選ばれる少なくとも一種のハロゲンを表す。ｚは、０＜ｚ≦０．２の範囲内の数値を表す。
【００４０】
基本組成式（III）：
ＭIIＳ：Ａ，Ｓｍ                          ‥‥（III）
で代表される希土類付活アルカリ土類金属硫化物系輝尽性蛍光体も好ましい。ただし、ＭIIはＭｇ、Ｃａ及びＳｒからなる群より選ばれる少なくとも一種のアルカリ土類金属を表す。Ａは、Ｅｕ及び／又はＣｅを表す。
【００４１】
基本組成式（IV）：
ＭIIIＯＸ：Ｃｅ                           ‥‥（IV）
で代表されるセリウム付活三価金属酸化ハロゲン化物系輝尽性蛍光体も好ましい。ただし、ＭIIIはＰｒ、Ｎｄ、Ｐｍ、Ｓｍ、Ｅｕ、Ｔｂ、Ｄｙ、Ｈｏ、Ｅｒ、Ｔｍ、Ｙｂ及びＢｉからなる群より選ばれる少なくとも一種の希土類元素又は三価金属を表す。Ｘは、Ｃｌ、Ｂｒ及びＩからなる群より選ばれる少なくとも一種のハロゲンを表す。
【００４２】
ただし、本発明において蛍光体は蓄積性蛍光体に限定されるものではなく、Ｘ線などの放射線を吸収して紫外乃至可視領域に（瞬時）発光を示す蛍光体であってもよい。そのような蛍光体の例としては、ＬｎＴａＯ4：（Ｎｂ，Ｇｄ）系、Ｌｎ2ＳｉＯ5：Ｃｅ系、ＬｎＯＸ：Ｔｍ系（Ｌｎは希土類元素である）、ＣｓＸ系（Ｘはハロゲンである）、Ｇｄ2Ｏ2Ｓ：Ｔｂ、Ｇｄ2Ｏ2Ｓ：Ｐｒ，Ｃｅ、ＺｎＷＯ4、ＬｕＡｌＯ3：Ｃｅ、Ｇｄ3Ｇａ5Ｏ12：Ｃｒ，Ｃｅ、ＨｆＯ2等を挙げることができる。
【００４３】
気相堆積法としては、抵抗加熱方式または電子線照射方式による蒸着法、スパッタリング法、化学蒸着（ＣＶＤ）法など公知の各種の方法を利用することができる。例えば、蒸着法では、蒸発源として上記の蓄積性蛍光体またはその原料を用いて一元蒸着または多元蒸着（共蒸着）により、蛍光体の蒸着膜を形成することができる。具体的には、一以上の蒸発源を抵抗加熱器または電子線の照射により加熱して蒸発させ、基板表面に蛍光体を形成させて堆積させる。その際に、蒸着装置内の真空度として０．１〜１０Ｐａ程度の中真空度、もしくは１×１０-5〜１×１０-2Ｐａ程度の高真空度が用いられる。また、基板を加熱してもよいし、あるいは冷却してもよい。基板温度は、一般には２０乃至３５０℃の範囲にあり、好ましくは１００乃至３００℃の範囲にある。蛍光体の堆積速度、すなわち蒸着速度は、一般には０．１乃至１０００μｍ／分の範囲にあり、好ましくは１乃至１００μｍ／分の範囲にある。なお、蒸着を複数回に分けて行って二層以上の蛍光体層を形成することもできる。蒸着終了後に蒸着膜を熱処理（アニール処理）してもよい。
【００４４】
このようにして、蛍光体の柱状結晶がほぼ厚み方向に成長した蛍光体層が得られる。蛍光体層は蛍光体のみからなり、蛍光体の柱状結晶と柱状結晶の間には空隙が存在する。蛍光体層の層厚は、目的とする放射線像変換パネルの特性、蒸着法の実施手段や条件などによっても異なるが、通常は５０μｍ〜１ｍｍの範囲にあり、好ましくは２００μｍ〜７００μｍの範囲にある。
【００４５】
ただし、蛍光体層の形成は、上述した気相堆積法に限定されるものではなく、塗布法により蓄積性蛍光体粒子と結合剤とからなる層を形成するなど、公知の各種の方法を利用することができる。
【００４６】
蛍光体層の形成後、前記のマスク材を封止枠または基板外周部から剥がして除去する。これにより、蛍光体層を封止枠の内側に、もしくは基板の所定領域にのみ設けることができる。
【００４７】
蛍光体層の上には、蛍光体層を密封封止して吸湿による特性変化を回避するために、防湿性保護層が設けられる。同時に、防湿性保護層は、外部から与えられる物理的衝撃や化学的影響から蛍光体層を保護するためにも設けられる。よって、防湿性保護層は、化学的に安定で防湿性が高く、励起光の入射や発光光の出射に殆ど影響を与えないように透明であることが望ましく、また高い物理的強度を有することが望ましい。
【００４８】
防湿性保護層は、透湿度が１ｇ／ｍ2・日以下であることが好ましく、より好ましくは０．２ｇ／ｍ２・日以下である。防湿性保護層としては、透明なガラス板；ポリエチレンテレフタレートやポリカーボネートなどの透明樹脂フィルム；および透明樹脂フィルムに無機物質からなる薄層を積層したものを用いることができる。無機物質としては、ＳｉＯ2、Ａｌ2Ｏ3、ＳｉＣ等を挙げることができる。無機物質の薄層は、蒸着法等の真空堆積法により、あるいはゾルゲル法等の塗布法により形成することができる。無機物質の薄層は、単層または複数層で構成することができ、複数層の場合に各層は互いに同じ材料であっても異なる材料であってもよい。防湿性保護層の層厚は、透明樹脂フィルムまたは無機物質層が積層された透明樹脂フィルムの場合には、一般に約１乃至１０μｍの範囲にあり、好ましくは約２乃至７μｍの範囲にあり、ガラス板の場合には１００乃至１０００μｍの範囲にある。
【００４９】
防湿性保護層は、接着層を介して封止枠の上面または支持体外周部に接着付設され、これにより蛍光体層が密封封止される。耐久性等の点からは、蛍光体層の表面にも接着されることが好ましい。例えば、防湿性保護層の片面（所定の領域または全面）に塗布法により接着層を形成した後、これを接着層を下に向けて蛍光体層を有する支持体（基板）に重ね合わせ、熱圧着処理により封止枠または支持体、および必要により蛍光体層に接着する。接着層形成用樹脂としては、ポリエステル系樹脂、ポリアクリル系樹脂、エポキシ系樹脂等を挙げることができる。支持体にのみ接着する場合に、接着層の幅は一般に２乃至１０ｍｍの範囲にある。また、接着層の層厚は一般に０．５乃至２０μｍの範囲にある。
【００５０】
なお、このようにして蛍光体層が支持体と防湿性保護層、更には封止枠とによって密封封止された構造において、蛍光体層と防湿性保護層または封止枠との間には、マスキングや接着などの製造工程上、しばしば若干の隙間が生じる。
【００５１】
この防湿性保護層の上面外周部には、前述したように補強部材が設けられる。前記の補強部材用の形成材料を、機械加工などにより所定の枠形状（平面状、または矩形状）に加工する。補強部材の形状および幅は、封止枠や支持体の形状等に応じて決めることができる。枠状の補強部材を、適当な接着剤を用いて防湿保護層の表面に付設する。
【００５２】
上述のようにして本発明の放射線像変換パネルが得られるが、本発明のパネルの構成は、更に公知の各種のバリエーションを含むものであってもよい。例えば、画像の鮮鋭度を向上させることを目的として、上記の少なくともいずれかの層を励起光および／または発光光を吸収するような着色剤によって着色してもよい。着色を行う場合に、他の特性を損なわずに比較的容易に着色できることから、接着層を着色することが好ましい。
【実施例】
【００５３】
［実施例１］
（１）支持体
支持体として、サイズ４５０ｍｍ×４５０ｍｍ、厚み１０ｍｍのアルミ系合金基板を用意した。この基板の裏面の端部から１０ｍｍ離した位置に、サイズ１１０ｍｍ×１１０ｍｍ、深さ２ｍｍの浅い凹みを機械加工により形成した。さらに、端部から１６ｍｍ×１６ｍｍの位置に、直径１ｍｍの貫通孔をあけた。
【００５４】
（２）封止
上記基板の表面に、外形４３０ｍｍ×４３０ｍｍ、幅５ｍｍ、深さ１．３ｍｍの溝を機械加工により枠状に形成した。次いで、基板と同一素材のアルミ系合金製の枠（外形４２９．９ｍｍ×４２９．９ｍｍ、幅４．８ｍｍ、厚み２ｍｍ）を、耐熱エポキシ接着剤を用いて、基板の溝に嵌入し接着して封止枠を設けた。封止枠の上面に、耐熱性粘着剤付きポリイミドテープを貼り付け、枠内辺に沿って余剰部分を切除してマスキングした。
【００５５】
（３）蛍光体層
蒸発源として、臭化セシウム（ＣｓＢｒ）粉末および臭化ユーロピウム（ＥｕＢｒ2）粉末を用意した。蒸着装置内の所定位置に、上記のマスキングした基板および２個の蒸発源をそれぞれ配置した。装置内を排気して１×１０-3Ｐａの真空度にした後、Ａｒガスを導入して１．０Ｐａの真空度にした。基板を１００℃に加熱し、蒸発源を抵抗加熱器で加熱溶融して、基板表面にＣｓＢｒ：Ｅｕ輝尽性蛍光体を堆積させ、蛍光体層（層厚：７１０μｍ）を形成した。堆積は１０μｍ／分の速度で行った。蒸着終了後、基板からポリイミドテープを剥がし取って封止枠の内側にのみ蛍光体層を残した。この基板を２００℃で２時間熱処理した。
【００５６】
（４）防湿性保護層
ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）フィルム（基材、厚み６μｍ）の表面に順に、スパッタ法によりＳｉＯ2層（層厚：１００ｎｍ）、ゾルゲル法によりＳｉＯ2／ポリビニルアルコール（ＰＶＡ）ハイブリッド層（ＳｉＯ2：ＰＶＡ＝１：１（重量比）、層厚：６００ｎｍ）、そしてスパッタ法によりＳｉＯ2層（層厚：１００ｎｍ）を形成して、三層構成の無機物質層を有する防湿シートを得た。防湿シートの無機物質層側表面に、ポリエステル系樹脂溶液を塗布し乾燥して、接着層（層厚：１．２μｍ）を形成した。上記の熱処理した基板を１００℃に予熱し、この防湿シートを、接着層が蛍光体層に接するように基板上の蛍光体層に重ね合わせた後、熱ラミネーションにより蛍光体層および封止枠に接着して、防湿性保護層を設けた。
【００５７】
（５）エアバッファ
アルミ箔ラミネートフィルム（サイズ１３０ｍｍ×１３０ｍｍ）の外周部に幅１０ｍｍでアクリル系粘着剤（厚み２５μｍ）を貼り付け、次いでこれを基板裏面の凹み部分に、凹みを覆いかつ凹みの内側にたるむように貼り付けて、エアバッファを設けた。
【００５８】
（６）補強部材
基板と同一素材のアルミ系合金製の枠（外形４２９．９ｍｍ×４２９．９ｍｍ、幅６ｍｍ、厚み０．６ｍｍ）の片面に、薄層両面粘着テープを貼り付け、これを封止枠の形状に合わせて防湿性保護層表面に貼り付けて、本発明の放射線像変換パネルを得た。
【００５９】
図９は、上記実施例１の放射線像変換パネルの構成を概略的に示す断面図であり、図１０は、図９の上面図である。図９及び図１０において、放射線像変換パネルは、支持体４１、封止枠４２、蛍光体層４３、第一接着層４４、防湿性保護層４５、第二接着層４６、および補強部材４７からなる。支持体４１には、通気孔４１ａとエアバッファ４１ｂが設けられている。封止枠４２と蛍光体層４３との間には隙間部分４８がある。
【００６０】
［比較例１］
実施例１において、（６）補強部材の工程を行わなかったこと以外は実施例１と同様にして、比較のための放射線像変換パネルを製造した。
【００６１】
［放射線像変換パネルの性能評価］
得られた各放射線像変換パネルについて、次のようにして剥離強度試験を行い評価した。実施例１のパネルについては、補強部材の角部分に、長さ１０ｍｍ、幅５ｍｍ、厚み１ｍｍのアルミ板を長さ５ｍｍ分だけ（アルミ板の半分が補強部材からはみ出すように）、エポキシ接着剤を用いて貼り付けた。はみ出した部分にワイヤーを引っ掛け、引っ張り試験機（島津製作所製、小型卓上試験機ET TEST）にて、補強部材が剥離し始めたときの引っ張り力を測定した。また、比較例１のパネルについては、防湿性保護層の角部分に、長さ１５ｍｍ、幅５ｍｍの粘着テープ（ニチバン製）を長さ５ｍｍ分だけ貼り付けた（残り１０ｍｍをはみ出させた）。はみ出した部分を上記引っ張り試験機にて引っ張り、防湿性保護層が剥離し始めたときの引っ張り力を測定した。
【００６２】
剥離強度試験の結果は、実施例１の補強部材の剥離強度が０．９８ｋｇであり、比較例１の防湿性保護層の剥離強度が０．１１ｋｇであった。この結果から、補強部材を設けた本発明の放射線像変換パネル（実施例１）は、補強部材無しの比較のための放射線像変換パネル（比較例１）に比べて、剥離強度が顕著に向上することが明らかである。
【図面の簡単な説明】
【００６３】
【図１】本発明の放射線像変換パネルの構成例を示す概略断面図である。
【図２】図１の部分拡大図である。
【図３】補強部材の別の付設例を示す部分断面図である。
【図４】補強部材の別の付設例を示す部分断面図である。
【図５】補強部材の別の付設例を示す部分断面図である。
【図６】本発明の放射線像変換パネルの別の構成例を示す概略断面図である。
【図７】図６の部分拡大図である。
【図８】補強部材の別の付設例を示す部分断面図である。
【図９】実施例１の放射線像変換パネルの構成を示す概略断面図である。
【図１０】図９の放射線像変換パネルの上面図である。
【符号の説明】
【００６４】
１、３１、４１  支持体
２、４２  封止枠
３、３３、４３  蛍光体層
４、３４、４４  第一接着層
５、３５、４５  防湿性保護層
６、１６、２６、３６、４６  第二接着層
７、１７、２７、３７、４７  補強部材
８、４８  隙間
９、３９  接着剤縁貼り
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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