(57)【要約】【課題】  出力画像の画質の劣化を少なくすると共に識別パターンの識別性を向上させる。【解決手段】  イエローの識別パターン１５０のマーク１５２が合成された領域をマスクする。これにより、濃度の濃い画像であっても画像の色を分解してイエローを抽出することにより、識別パターン１５０を識別することができ、識別パターン１５０の識別性が向上する。よって、識別パターン１５０のマーク１５２のサイズを小さくすることができ、識別パターン１５０を合成したことによる画像の劣化を抑えることができる。【選択図】  図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データを複数の色のイメージデータに変換し、当該各色のイメージデータに基づいて像担持体上にそれぞれ静電潜像を形成し、当該静電潜像を対応する色のトナーによって現像した各色のトナー像を記録媒体上に重畳して画像を形成する画像形成装置であって、
画像が形成された後に所定の識別情報が読み取り可能となるように、前記イメージデータの少なくとも何れか１つに対して前記識別情報に基づく識別パターンデータを合成する合成手段と、
前記識別パターンを合成した以外の前記イメージデータに対して識別パターンと重なるの画像領域をマスクするマスク手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
画像データが、ブラック、イエロー、マゼンダ、シアンのイメージデータに変換され、
前記合成手段が、前記識別パターンデータをイエローのイメージデータに合成し、
前記マスク手段が、ブラックのイメージデータに対して識別パターンと重なる画像領域をマスクすることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記識別パターンが合成されたトナー像と前記識別パターンの画像領域がマスクされたトナー像との前記記録媒体上での相対位置のずれ量を記憶する記憶手段と、
前記ずれ量に応じて前記識別パターンを構成するマークのサイズを変更する変更手段と、をさらに有することを特徴とする請求項１又は請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記変更手段が、前記マークのサイズを画像形成時の主走査方向へ変更することを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記識別パターンが合成されたトナー像と前記識別パターンの画像領域がマスクされたトナー像との前記記録媒体上での相対位置のずれ量を記憶する記憶手段をさらに有し、
前記マスク手段が、前記ずれ量に応じて前記マスクする画像領域のサイズを変更することを特徴とする請求項１又は請求項２記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記マスク手段が、前記マスクする画像領域のサイズを画像形成時の主走査方向へ変更することを特徴とする請求項５記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、出力画像に識別パターンを合成する画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、カラーコピー、カラープリンタ等の画像形成装置の画質の向上に伴ない、紙幣、有価証券等が複写され、悪用される事例が増加している。この対策の一つとして、画像形成装置の機種名、シリアルナンバー等を肉眼で判別しにくい識別パターンとして出力画像に合成して記録媒体上に記録し、悪用者の追跡を容易にする技術が提案されている（特許文献１）。
【０００３】
しかしながら、出力画像の濃度の濃い領域では、識別パターンを記録しても、画像の濃度が濃過ぎるために識別パターンを識別しづらくなる。このため、特許文献２には、画像濃度に応じて識別パターンの濃度を変更することが提案されている。また、特許文献３には、識別パターンを構成するマークの周辺を白抜きにすることが提案されている。
【特許文献１】特開平０４−２９４６８２号公報
【特許文献２】特開平０４−３５１１６４号公報
【特許文献３】特開２００１−３１３８１３公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、出力画像の濃度の最も濃い黒ベタの領域では、識別パターンの濃度を濃くしたとしても識別パターンを識別することができない。また、識別パターンのマークの周辺を白抜きにすると、マークに加えて周辺に白抜きの領域が必要となるため、全体としてサイズが大きくなり画質が劣化してしまう。
【０００５】
本発明は上記事実を考慮し、出力画像の画質の劣化を少なくすると共に識別パターンの識別性を向上させることができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１に記載の発明は、画像データを複数の色のイメージデータに変換し、当該各色のイメージデータに基づいて像担持体上にそれぞれ静電潜像を形成し、当該静電潜像を対応する色のトナーによって現像した各色のトナー像を記録媒体上に重畳して画像を形成する画像形成装置であって、画像が形成された後に所定の識別情報が読み取り可能となるように、前記イメージデータの少なくとも何れか１つに対して前記識別情報に基づく識別パターンデータを合成する合成手段と、前記識別パターンを合成した以外の前記イメージデータに対して識別パターンと重なるの画像領域をマスクするマスク手段と、を有することを特徴とする。
【０００７】
請求項１に記載の発明によれば、合成手段は、所定の識別情報に基づく識別パターンデータを少なくとも何れか１つの色のイメージデータに合成する。マスク手段は、前記識別パターンを合成した以外のイメージデータに対して識別パターンが合成された画像領域をマスクする。なお、このマスクとは、イメージデータの識別パターンと重なる画像領域のデータの出力をゼロとし、形成される画像上の識別パターンと重なる画像領域に当該イメージデータに対応する色のトナーが付着せず、色が抜けた状態とすることである。これにより、識別パターンの画像領域では、識別パターンが合成されていない色のトナーが重ならなくなるため、識別パターンの識別が容易となる。また、識別パターンの識別性が向上するため、マークのサイズを小さくでき、合成された画像の画質の劣化を抑えることができる。
【０００８】
請求項２に記載の発明は、請求項１記載の発明において、画像データが、ブラック、イエロー、マゼンダ、シアンのイメージデータに変換され、前記合成手段が、前記識別パターンデータをイエローのイメージデータに合成し、前記マスク手段が、ブラックのイメージデータに対して識別パターンと重なる画像領域をマスクすることを特徴とする。
【０００９】
請求項２に記載の発明によれば、画像データがブラック、イエロー、マゼンダ、シアンのイメージデータに変換されるので、各色のトナー像を重畳してフルカラーの画像を形成できる。また、合成手段は、識別パターンをイエローのイメージデータに合成することにより、形成した画像に識別パターンが合成されていることが肉眼で判別しずらくなる。さらに、マスク手段が、ブラックのイメージデータに対して識別パターンが合成された画像領域をマスクすることにより、識別パターンがブラックのトナーと重ならなくなる。これにより、形成された画像を色を分解する（例えば、イエロー、マゼンダ、シアンの各色に分解する）ことにより識別パターンの識別が容易となり、識別パターンの識別性を向上する。
【００１０】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は請求項２記載の発明において、前記識別パターンが合成されたトナー像と前記識別パターンの画像領域がマスクされたトナー像との前記記録媒体上での相対位置のずれ量を記憶する記憶手段と、前記ずれ量に応じて前記識別パターンを構成するマークのサイズを変更する変更手段と、をさらに有することを特徴とする。
【００１１】
請求項３に記載の発明によれば、各色のトナー像のずれ量が大きくなると、識別パターンがトナー像のマスクされていない画像領域と重なるようになる。このため、変更手段は、記憶手段に記憶された位置のずれ量に応じて識別パターンを構成するマークのサイズを変更する。これにより、トナー像のずれがあっても識別パターンとマスク領域が重なるため、識別パターンを識別できる。
【００１２】
請求項４に記載の発明は、請求項３記載の発明において、前記変更手段が、前記マークのサイズを画像形成時の主走査方向へ変更することを特徴とする。
【００１３】
請求項４に記載の発明によれば、トナー像のずれは、画像形成時の主走査方向へ発生することが多い。このため、変更手段は、識別パターンのマークのサイズを画像形成時の主走査方向へ変更する。これにより、識別パターンとマスク領域が重なるため、識別性を保つことができる。また、ずれが発生する方向とマークのサイズを変化させる方向とが一致するため、サイズの増加を最小限に抑えることができ、画像の劣化を抑えることができる。
【００１４】
請求項５に記載の発明は、請求項１又は請求項２記載の発明において、前記識別パターンが合成されたトナー像と前記識別パターンの画像領域がマスクされたトナー像との前記記録媒体上での相対位置のずれ量を記憶する記憶手段をさらに有し、前記マスク手段が、前記ずれ量に応じて前記マスクする画像領域のサイズを変更することを特徴とする。
【００１５】
請求項５に記載の発明によれば、各色のトナー像のずれ量が大きくなると、識別パターンがトナー像のマスクされていない画像領域と重なるようになる。このため、マスク手段は、記憶手段に記憶された位置のずれ量に応じてマスクする画像領域を大きく変更する。これにより、トナー像のずれがあっても識別パターンとマスク領域が重なるため、識別パターンを識別できる。
【００１６】
請求項６に記載の発明は、請求項５記載の発明において、前記マスク手段が、前記マスクする画像領域のサイズを画像形成時の主走査方向へ変更することを特徴とする。
【００１７】
請求項６に記載の発明によれば、トナー像のずれは、画像形成時の主走査方向へ発生することが多い。このため、マスク手段は、マスクする画像領域のサイズを画像形成時の主走査方向へ変更する。これにより、識別パターンとマスク領域が重なるため、識別性を保つことができる。また、ずれが発生する方向とマスクする画像領域のサイズを変化させる方向とが一致するため、サイズの増加を最小限に抑えることができ、画像の劣化を抑えることができる。
【発明の効果】
【００１８】
以上説明したように、本発明によれば、出力画像の画質の劣化を少なくすると共に識別パターンの識別性を向上させることができる画像形成装置を提供することができるという優れた効果を有する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
（第１の実施の形態）
図１には、本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置１０の概要が示されている。画像形成装置１０には、画像形成処理を行う各機器が配置された画像形成装置本体１２が備えられており、画像形成装置１０の下部には、給紙ユニット１４が設けられている。
【００２０】
この給紙ユニット１４は、記録媒体としての用紙が積載される用紙トレイ２２と、この用紙トレイ２２から用紙を送り出す給紙ロール２４と、で構成されており、給紙ロール２４により送り出された用紙は、搬送ロール２６、２８を経て給紙路３０を通過し、後述する転写ロール７４へ搬送される。
【００２１】
この転写ロール７４によってトナー像が用紙に転写され、後述する定着ユニット３２で定着された後、切替爪３４の位置選択によって、排出ロール３６又は排出ロール３８により、画像形成装置１０の上部に設けられた第１の排出トレイ１６又は第２の排出トレイ１８へ排出される。
【００２２】
ここで、両面印刷の場合、上記のような順序で表面の印刷が終わった後、第１の排出トレイ１６へ用紙が完全に排出される前に、排出ロール３６が逆転し、該用紙が反転路４０へ供給される。そして、搬送ロール４２、４４、４６、４８を経て再び給紙路３０に戻され、用紙の裏面側が印刷される。また、手差し印刷の場合、手差しトレイ２０へ用紙を載置することで、用紙は手差しロール４９から搬送ロール４８を経て給紙路３０へ搬送され、印刷される。
【００２３】
ところで、画像形成装置本体１２の図１右側には、イエロー（Ｙ）、マゼンダ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）の各色毎の現像剤（トナーとキャリアからなる）が充填された４個の現像剤カートリッジ６４が配設されている。この現像剤カートリッジ６４は、それぞれ現像剤供給路６５によって、図１の上から順に配列された後述する現像器６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｋ、６０Ｃと接続されており、各現像剤カートリッジ６４中の現像剤が現像器６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｋ、６０Ｃへ供給される。
【００２４】
現像剤カートリッジ６４の図１左側には、露光ユニット６２が配置されており、露光ユニット６２は４本のレーザ光Ｌ（Ｙ）、Ｌ（Ｍ）、Ｌ（Ｋ）、Ｌ（Ｃ）を、露光ユニット６２の図１左側に配置された感光体ユニット５０へ向けて出力している。
【００２５】
露光ユニット６２は、形成する画像のＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋ色に応じたレーザ光Ｌ（Ｙ）、Ｌ（Ｍ）、Ｌ（Ｋ）、Ｌ（Ｃ）（以下、特に色の区別をしない場合、レーザ光Ｌという）を出力する光源部（図示なし）と、レーザ光Ｌ（Ｙ）、Ｌ（Ｍ）、Ｌ（Ｋ）、Ｌ（Ｃ）に対してそれぞれ形成する画像に基づきＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋ色に応じた変調を行なう変調処理部（図示なし）と、レーザー光Ｌ（Ｙ）、Ｌ（Ｍ）、Ｌ（Ｋ）、Ｌ（Ｃ）を走査させるためのポリゴンミラー６２Ａと、複数のミラーにより構成されたミラー群６２Ｂと、を含んで構成されており、後述する露光ユニット制御部１２４（図２参照）によって制御されている。
【００２６】
感光体ユニット５０は、縦方向に並べられた４つのドラム状の感光体５２Ｙ、５２Ｍ、５２Ｋ、５２Ｃを備えており、上部から、例えば、イエロー（５２Ｙ）、マゼンダ（５２Ｍ）、ブラック（５２Ｋ）、シアン（５２Ｃ）用となっている。前記光源部から射出され、前記変調処理部により変調されたレーザ光Ｌ（Ｙ）、Ｌ（Ｍ）、Ｌ（Ｋ）、Ｌ（Ｃ）は、ポリゴンミラー６２Ａで走査光とされ、ミラー群６２Ｂによりそれぞれ感光体５２Ｙ、５２Ｍ、５２Ｋ、５２Ｃの配設方向に反射されて感光体５２Ｙ、５２Ｍ、５２Ｋ、５２Ｃ上に結像される。
【００２７】
ここで、感光体５２Ｙ、５２Ｍ、５２Ｋ、５２Ｃは同様の構成であるため、特に区別をしない場合、感光体５２として説明する。
【００２８】
感光体ユニット５０には、４つの感光体５２それぞれに対応して、帯電ロール５６及びリフレッシュロール５４が接触回転するように設けられている。帯電ロール５６は、負極性の電圧（例えば、−９５０Ｖ）が印加されて感光体５２を負極性に一様に帯電（例えば、−４２０Ｖ）させる。一様に帯電した感光体５２には、前記レーザ光Ｌの走査露光が行われて静電潜像が形成され、現像器６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｋ、６０Ｃにそれぞれ備えられたマグネットロール８０からトナーが吐出されて感光体５２の表面に付着する。一方、リフレッシュロール５４は、感光体５２の表面に付着した転写残トナーを取り除き、感光体５２の表面に転写残トナーが残ることで生じるゴースト等を防止する。
【００２９】
感光体ユニット５０の左側には、中間転写ユニット６６が配置されており、３つのドラム状の中間転写体６８、７０、７２が備えられている。２つの第１中間転写体６８、７０は、縦方向に上下に並べられており、上部の第１中間転写体６８が、感光体５２のうち上部に配置された２つの感光体５２Ｙ、５２Ｍに接触回転し、下部の第１中間転写体７０が、下部に配置された２つの感光体５２Ｋ、５２Ｃに接触回転するようになっている。この第１中間転写体６８、７０には負極性のトナーを転写させるため正極性の電圧（例えば、＋４００Ｖ）が印加されており、感光体５２Ｙ、５２Ｍ上の各トナー像が第１中間転写体６８に転写され、感光体５２Ｋ、５２Ｃ上の各トナー像が第１中間転写体７０にそれぞれ転写される。また、第２中間転写体７２は、第１中間転写体６８、７０の双方に接触回転するようになっており、第１中間転写体６８、７０上の負極性のトナーを転写するために第１中間転写体に印加されている電圧より高い正極性の電圧（例えば、＋９００Ｖ）が印加され、第１中間転写体６８、７０上の各２色のトナー像が第２中間転写体７２上への転写によって重畳されてフルカラーのトナー像となり、このフルカラーのトナー像が前記転写ロール７４により用紙に転写される。
【００３０】
用紙上に転写されたフルカラーのトナー像は用紙の搬送に伴なって前記定着ユニット３２に運ばれ、定着ユニット３２の加圧ローラ３２Ａと加熱ローラ３２Ｂによる狭持搬送が行われ、用紙にフルカラーのトナー像が加熱定着される。
【００３１】
次に、図２を用いて入力された画像データに基づき露光ユニット６２を制御する制御部の要部構成について説明する。
【００３２】
画像変換部１００は、ページメモリ１０２と接続されている。画像変換部１００は、例えば、図示しないホスト装置等から画像データが入力されると、画像データをイエロー、マゼンダ、シアン、ブラックの色毎のイメージデータに変換し、ページメモリ１０２にそれぞれ記憶させる。この色毎のイメージデータは、各画素毎に８ビットの階調でデータが構成されている。
【００３３】
ページメモリ１０２は、画像変換部１００、同期制御部１０４、セレクタ１２０、マスク回路１２２、及び露光ユニット制御部１２４と接続されている。ページメモリ１０２は、イエロー、マゼンダ、シアン、ブラックの色毎のイメージデータを記憶しており、後述する同期制御部１０４から各イメージデータの各画素のデータを同期させて出力させる同期信号を受けると、イエローのイメージデータをセレクタ１２０、ブラックのイメージデータをマスク回路１２２、マゼンダ及びシアンのイメージデータを露光ユニット制御部１２４へ順次出力する。
【００３４】
同期制御部１０４は、ページメモリ１０２、識別パターン記憶メモリ１１６及び判定部１１８と接続されている。同期制御部１０４は、画像形成装置１０が画像形成処理を行う際の処理の同期を行うクロック信号を同期信号としてページメモリ１０２、識別パターン記憶メモリ１１６及び判定部１１８へ送出している。すなわち、この同期制御部１０４から送出される同期信号によってページメモリ１０２から露光ユニット制御部１２４へ各色のイメージデータが順次出力され、露光ユニット６２によって走査露光が行われる。
【００３５】
識別情報記憶部１１０は、変更手段としての識別パターン生成部１１４と接続されている。識別情報記憶部１１０は、画像形成装置１０を識別する情報として製造番号（シリアルナンバー）を記憶している。
【００３６】
位置ずれ量記憶部１１２は、識別パターン生成部１１４と接続されている。位置ずれ量記憶部１１２は、各色のトナー像が用紙上へ転写される際の各色の主走査方向のずれ量（所謂、レジずれ）を記憶している（記憶手段）。これは、画像形成装置１０では、装置の組み立による誤差等により、各色のトナー像を用紙上へ転写した際に主走査方向へ数ドット程度のずれを生じてしまうことがある。このため、画像形成装置１０では、例えば、定期メンテナンスの際に作業員等によってずれを計測し、位置ずれ量記憶部１１２に設定する。
【００３７】
識別パターン生成部１１４は、識別情報記憶部１１０、位置ずれ量記憶部１１２及び識別パターン記憶メモリ１１６と接続されている。識別パターン生成部１１４は、識別情報記憶部１１０から製造番号を読み込み、製造番号に基づき識別パターン１５０の形成を行い、画像データ（識別パターンデータ）として識別パターン記憶メモリ１１６に記憶させる。この識別パターン１５０とは、図３に示すように、一定の領域に同期信号のクロックとして１〜数周期程度の幅のマーク１５２を複数個配置し、当該一定の領域内のマーク１５２の位置によって製造番号を識別できるようにしたものであり、用紙上に識別パターン１５０が繰り返し記録される。この識別パターン１５０を用紙上に記録することにより、用紙上の識別パターン１５０から画像形成を行った画像形成装置１０の製造番号を識別することが可能となる。
【００３８】
また、識別パターン生成部１１４は、位置ずれ量記憶部１１２に記憶されているずれ量を読み込み、後述する識別パターン１５０が合成されるトナー像（イエローのトナー像）とマスク処理が行われるトナー像（ブラックのトナー像）との相対的ずれ量がマーク１５２の幅を超えた場合に、ずれ量の大きさに応じてマーク１５２の幅を大きく変更する。なお、この識別パターン１５０の各マーク１５２は、通常の人間の肉眼では判別できないようにするため、小さくまたは階調を低く（濃度を薄く）設定してある。
【００３９】
識別パターン記憶メモリ１１６は、同期制御部１０４、識別パターン生成部１１４、判定部１１８、合成手段としてのセレクタ１２０、及びマスク手段としてのマスク回路１２２と接続されている。識別パターン記憶メモリ１１６は、識別パターン生成部１１４によって生成された識別パターンデータを記憶しており、同期制御部１０４から送出される同期信号を受けると識別パターンデータの各画素のデータを同期させてセレクタ１２０及びマスク回路１２２へ順次出力する。また、識別パターン記憶メモリ１１６は、判定部１１８から識別パターン１５０のマーク１５２を構成する画素の画像内での位置（座標）が読み込み可能となっている。
【００４０】
判定部１１８は、同期制御部１０４、識別パターン記憶メモリ１１６、及びセレクタ１２０と接続されている。判定部１１８は、同期制御部１０４から同期信号を受け、識別パターン記憶メモリ１１６を読み込み、同期信号により出力が指定された座標と、識別パターン１５０の各マーク１５２の画素の座標と一致するかを判定している。判定部１１８は、同期信号で出力を指定された座標と識別パターン記憶メモリ１１６に記憶している識別パターン１５０のマーク１５２の画素の座標が一致した場合に判定結果信号に１を設定してセレクタ１２０へ送出し、一致しない場合に判定結果信号に０を設定してセレクタ１２０へ送出する。
【００４１】
セレクタ１２０は、ページメモリ１０２、識別パターン記憶メモリ１１６、判定部１１８、及び露光ユニット制御部１２４と接続されている。セレクタ１２０は、入力Ａにページメモリ１０２からのイエローのイメージデータを受けており、入力Ｂに識別パターン記憶メモリ１１６からの識別パターンデータを受けている。セレクタ１２０は、判定部１１８から入力ＳＥＬに入力される判定結果信号が０の場合、入力Ａに入力したイエローのイメージデータを出力（ＯＵＴ）から露光ユニット制御部１２４へ送出し、入力ＳＥＬに入力される判定結果信号が１の場合、入力Ｂに入力した識別パターンデータを出力（ＯＵＴ）から露光ユニット制御部１２４へ送出する。すなわち、セレクタ１２０は、識別パターン１５０のマーク１５２が存在しない領域では、イエローのイメージデータを送出し、識別パターン１５０のマーク１５２が存在する領域では、識別パターンデータを送出している。これにより、イエローのイメージデータにのみ識別パターン１５０を合成することができる。また、イエローのイメージデータに識別パターン１５０を合成することによって、通常の人間の肉眼では識別パターン１５０が記録されていることを識別できないようにすることができる。
【００４２】
マスク回路１２２は、ページメモリ１０２、識別パターン記憶メモリ１１６、及び露光ユニット制御部１２４と接続されている。マスク回路１２２は、ページメモリ１０２からのブラックのイメージデータと、識別パターン記憶メモリ１１６から識別パターンデータを否定（反転させた）した信号を受けている。マスク回路１２２は、識別パターン記憶メモリ１１６から出力される識別パターンデータが０（すなわち、識別パターンなしを意味するブランク信号の場合）の場合、ページメモリ１０２からのブラックのイメージデータを露光ユニット制御部１２４へ送出する。また、識別パターン記憶メモリ１１６から識別パターン１５０のマーク１５２領域のデータが出力された場合、０階調（ブランク）の信号を送出して、ブラックの色をマスクしている。すなわち、マスク回路１２２は、識別パターン１５０のマーク１５２が存在しない領域では、ブラックのイメージデータを送出し、識別パターン１５０のマーク１５２が存在する領域では、０階調（ブランク）の信号を送出して、ブラックの色をマスクしている。これにより、イエローのイメージデータに識別パターン１５０のマーク１５２が合成された領域は、ブラックのイメージデータが除外された状態となり、ブラックの色が抜けた状態となる。
【００４３】
露光ユニット制御部１２４は、ページメモリ１０２、セレクタ１２０、及びセレクタ１２０と接続されている。露光ユニット制御部１２４は、入力された各データに基づいて露光ユニット６２の光源部（図示なし）から、レーザ光Ｌ（Ｙ）、Ｌ（Ｍ）、Ｌ（Ｋ）、Ｌ（Ｃ）を出力し、レーザ光Ｌ（Ｙ）、Ｌ（Ｍ）、Ｌ（Ｋ）、Ｌ（Ｃ）に対して変調処理部（図示なし）で変調を行い、ポリゴンミラー６２Ａによって走査光として各感光体５２Ｙ、５２Ｍ、５２Ｋ、５２Ｃ上に各静電潜像を形成する。
【００４４】
次に、第１の実施の形態の作用を説明する。
【００４５】
図４には、識別パターン１５０の生成処理に関するフローチャートが示されている。なお、生成処理は位置ずれ量記憶部１１２（図２参照）に記憶されているずれ量が変更される毎に行えばよい。
【００４６】
ステップ２００では、識別パターン生成部１１４が、識別情報記憶部１１０から画像形成装置１０の識別情報として製造番号を読み込み、また、位置ずれ量記憶部１１２からずれ量を読み込みを行いステップ２０２へ移行する。
【００４７】
ステップ２０２では、読み込んだ製造番号に基づき、識別パターン１５０の生成を行い、識別パターンデータを識別パターン記憶メモリ１１６に記憶させて処理完了へ移行する。ここで、図５（Ａ）にずれ量がの識別パターン１５０のマーク１５２の大きさを超えなかった場合の識別パターン１５０を示す。一方、図６（Ａ）にずれ量が識別パターン１５０のドットの大きさを超えた場合の識別パターン１５０を示す。図６（Ａ）に示されるように、ずれ量がの識別パターン１５０のマーク１５２の大きさを超えた場合、識別パターン１５０の幅を大きく変更している。
【００４８】
次に、画像形成処理の識別パターン１５０の合成の流れについて説明する。
【００４９】
画像形成装置１０では、画像変換部１００に画像データが入力され、画像形成開始が指示されると画像形成処理が開始される。
【００５０】
図７には、画像形成装置１０において画像形成を行う際の画像データへ識別パターン１５０を合成する処理についてのフローチャートが示されている。
【００５１】
ステップ２２０では、入力された画像データがイエロー、マゼンダ、シアン、ブラックの色毎のイメージデータに変換され、ページメモリ１０２に記憶されてステップ２２２へ移行する。
【００５２】
ステップ２２２では、同期制御部１０４から同期信号が出力され、ページメモリ１０２からイエローのイメージデータがセレクタ１２０へ、ブラックのイメージデータがマスク回路１２２へ、マゼンダ、シアンの各イメージデータが露光ユニット制御部１２４へそれぞれ送出されステップ２２４へ移行する。
【００５３】
ステップ２２４では、判定部１１８において、識別パターン記憶メモリ１１６に記憶されている識別パターン１５０の各マーク１５２の画素が同期信号で指定された座標と一致するかを判別し、一致する場合は肯定判定されてステップ２２８へ移行する。
【００５４】
一方、ステップ２２４では、識別パターン１５０の各マーク１５２の画素が同期信号で指定された座標と一致しない場合は否定判定されてステップ２２６へ移行する。
【００５５】
ステップ２２６では、判定部１１８からセレクタ１２０へ判定結果信号として０が出力されるため、セレクタ１２０は、露光ユニット制御部１２４へイエローのイメージデータを出力する。また、マスク回路１２２は、識別パターン記憶メモリ１１６からブランク信号が出力されるため、露光ユニット制御部１２４へブラックのイメージデータを出力し、ステップ２３２へ移行する。
【００５６】
ステップ２２８では、判定部１１８からセレクタ１２０へ判定結果信号として１が入力されるため、セレクタ１２０では、識別パターンデータを露光ユニット制御部１２４へ出力し、ステップ２３０へ移行する。
【００５７】
ステップ２３０では、マスク回路１２２では、識別パターン記憶メモリ１１６から識別パターン１５０のマーク１５２領域のデータの信号が出力されるため、露光ユニット制御部１２４へブランク信号を出力してマスクを行い、ステップ２３２へ移行する。
【００５８】
ステップ２３２では、露光ユニット制御部１２４が入力された各データに基づき露光ユニット６２の光源部を制御してレーザ光Ｌ（Ｙ）、Ｌ（Ｍ）、Ｌ（Ｋ）、Ｌ（Ｃ）を出力し、レーザ光Ｌ（Ｙ）、Ｌ（Ｍ）、Ｌ（Ｋ）、Ｌ（Ｃ）に対して変調処理部で変調を行い、ポリゴンミラー６２Ａによって走査光として各感光体５２Ｙ、５２Ｍ、５２Ｋ、５２Ｃ上へ走査露光を行いステップ２３４へ移行する。
【００５９】
ステップ２３４では、各色のイメージデータに基づく走査露光が行われ、各感光体５２Ｙ、５２Ｍ、５２Ｋ、５２Ｃ上にイエロー、マゼンダ、シアン、ブラックの静電潜像の形成が完了したかを判別しており、まだ、走査露光を行うイメージデータが存在して静電潜像の形成が完了していない場合、否定判定されてステップ２２２へ移行する。
【００６０】
一方、ステップ２３４では、走査露光が完了し、静電潜像が形成された場合、肯定判定されて処理終了となる。
【００６１】
ここで、識別パターン合成処理を行った結果、感光体５２Ｙ上には、図５（Ａ）に示す識別パターン１５０の各マーク１５２が合成されたイエローのトナー像が形成される。また、感光体５２Ｋ上には、図５（Ｂ）に示す識別パターン１５０の領域がマスクされたブラックのトナー像が形成される。この各トナー像が用紙上で重畳され、図５（Ｃ）に示す画像が形成される。このように形成された画像には、識別パターン１５０のマーク１５２の領域にブラックのトナーが付着しなくなるため、形成する画像に黒ベタの領域があったとしても識別パターン１５０の識別が容易となる。
【００６２】
また、上述のように用紙上に各トナー像を重畳した際の各色トナー像にずれがあり、位置ずれ量記憶部１１２に記憶されているずれ量がの識別パターン１５０のマーク１５２の幅を超えた場合、識別パターン１５０は、図６（Ａ）に示すようにずれ量に応じて幅が大きくなるため、用紙上に形成された画像では、図６（Ｃ）に示すように識別パターン１５０を識別することができる。
【００６３】
このように、第１の実施の形態の画像形成装置１０によれば、イエローの識別パターン１５０のマーク１５２が合成された領域にマスクを行い、識別パターン１５０の各マーク１５２の領域をブラック色のトナー像と重ならないようにしている。これにより、濃度の濃い画像（例えば、黒ベタ）であっても画像の色を分解してイエローを抽出することにより、マーク１５２を識別することができ、識別パターン１５０の識別性が向上する。よって、識別パターン１５０のマーク１５２のサイズを小さくすることができ、識別パターン１５０を合成したことによる画像の劣化を抑えることができる。
【００６４】
また、識別パターン１５０のマーク１５２が合成された領域では、マゼンダ、シアンのトナーにより通常の画像が形成されるため、識別パターン１５０がより目立ちずらくなる。さらに、ブラックのイメージデータのみマスクを行うため、形成した画像に白抜け（イエロー、マゼンダ、シアン、ブラックの全ての色抜け）が発生する可能性が低い。
【００６５】
なお、第１の実施の形態では、各色トナー像の位置ずれに応じて主走査方向にマーク１５２の幅を広げたが、図８（Ａ）（Ｂ）に示すように、副走査方向へ広げてもよい。
【００６６】
また、第１の実施の形態では、識別パターン１５０を画像形成装置１０の製造番号に基づき形成したが、例えば、画像データを送信したホスト端末のマシン名や、ユーザー名等を識別情報として識別パターン１５０を形成してもよい。この場合、識別パターン１５０は、画像形成処理毎に生成される。
【００６７】
さらに、第１の実施の形態では、露光ユニット６２からイエロー、マゼンダ、ブラック、シアンの各イメージデータに基づく４本のレーザ光Ｌ（Ｙ）、Ｌ（Ｍ）、Ｌ（Ｋ）、Ｌ（Ｃ）を同時に出力する所謂タンデム型の画像形成装置１０を用いて説明したが、１個の感光体にイエロー、マゼンダ、ブラック、シアンの静電潜像を順次形成する所謂４サイクルタイプの画像形成装置を用いた場合、図２に示す露光ユニット６２を制御する制御部では、露光ユニット制御部１２４へ入力されるデータをセレクタ等により形成する色に応じて切りかえるようにすればよい。
【００６８】
（第２の実施の形態）
次に、識別パターン１５０を合成を行う処理部に関する第２の実施の形態を説明する。第２の実施の形態の特徴は、ブラックのイメージデータを識別パターン１５０とは別のマスクパターンに基づきマスクする点にある。
【００６９】
図９は、画像データに基づき露光ユニット６２を制御する制御部の要部構成を示す。なお、同一符号の個所は第１の実施の形態の図２と同様の構成であるため説明を省略し、異なる部分については新しく符号を付して説明をする。
【００７０】
識別パターン生成部１３０は、識別情報記憶部１１０、位置ずれ量記憶部１１２、識別パターン記憶メモリ１１６、及びマスクパターン記憶メモリ１３２と接続されている。識別パターン生成部１３０は、製造番号に基づき識別パターン１５０（図１０（Ｂ）参照）の生成を行って識別パターンデータを識別パターン記憶メモリ１１６に記憶させ、さらに、生成した識別パターン１５０と走査方向のずれ量に基づき、マスクパターン１５４（図１０（Ａ）参照）の生成を行ってマスクパターンデータをマスクパターン記憶メモリ１３２に記憶させる。
【００７１】
マスクパターン記憶メモリ１３２は、同期制御部１０４、識別パターン生成部１３０、及びマスク回路１２２と接続されている。マスクパターン記憶メモリ１３２は、識別パターン生成部１３０によって生成されたマスクパターンデータを記憶しており、同期制御部１０４から送出される同期信号を受けるとマスクパターンデータの各画素のデータを同期させてマスク回路１２２へ順次出力する。
【００７２】
これにより。マスク回路１２２では、ブラックのイメージデータに対してマスクパターン１５４に基づくマスクが行われ、露光ユニット制御部１２４へイメージデータが送出される。露光ユニット制御部１２４では、送出されたブラックのイメージデータにより静電潜像の形成する。この静電潜像が現像されたブラックのトナー像は、図１０（Ｃ）のようになる。
【００７３】
一方、セレクタ１２０では識別パターン１５０の合成が行われ、露光ユニット制御部１２４へイメージデータが送出される。露光ユニット制御部１２４では、送出されたイエローのイメージデータにより静電潜像の形成が行われる。この各色の静電潜像が現像された各色のトナー像が用紙上に重畳されると図１０（Ｄ）のような画像となる。
【００７４】
このように、第２の実施の形態では、識別パターン１５０とマスクパターン１５４を別々に生成することにより、識別パターン１５０と、マスクパターン１５４の幅をそれぞれ変更することができる。これにより、識別パターン１５０のマーク１５２の幅を大きくしなくてもマスクパターン１５４のマスクの幅を大きく変更することにより識別パターン１５０の識別性が向上させることができ、イエローのトナーの消費を抑えることができる。
【図面の簡単な説明】
【００７５】
【図１】第１の実施の形態の画像形成装置の概略構成図である。
【図２】露光ユニット６２を制御する制御部の要部構成図である。
【図３】識別パターンを示す図である。
【図４】識別パターンの生成処理に関するフローチャートである。
【図５】ずれ量がの識別パターンのマークの大きさを超えなかった場合の識別パターンを示す図である。
【図６】ずれ量がの識別パターンのマークの大きさを超えた場合の識別パターンを示す図である。
【図７】画像データへ識別パターンを合成する処理についてのフローチャートである。
【図８】識別パターンの各種パターンを示す図である。
【図９】第２の実施の形態の露光ユニット６２を制御する制御部の要部構成図である。
【図１０】第２の実施の形態の識別パターン、マスクパターンを示す図である。
【符号の説明】
【００７６】
画像形成装置  １０
感光体  ５２、５２Ｙ、５２Ｍ、５２Ｋ、５２Ｃ（像担持体）
位置ずれ量記憶部  １１２（記憶手段）
識別パターン生成部  １１４、１３０（変更手段）
セレクタ  １２０（合成手段）
マスク回路  １２２（マスク手段）
識別パターン  １５０
マーク  １５２
マスクパターン  １５４
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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