(57)【要約】【課題】  重量のある無線ネットワーク端末機器の諸設定を容易に行うとともに、既に構築された無線ネットワーク環境へ新たな無線ネットワーク端末機器を追加する場合であっても安全かつ容易に追加可能とする設定方法を提供する。【解決手段】  アクセスポイント１の装填部に記録媒体が装着されたとき無線設定情報を記録媒体に記憶させ、記録媒体が着脱可能な装填部を設けた無線ネットワーク端末機器３１に記録媒体を装着し、この記録媒体から無線設定情報を読み出すとともに、アクセスポイント１と無線ネットワーク端末機器３１の無線設定情報を決定し、その結果を記録媒体に書き込むようにする。また、新規の無線ネットワーク端末機器３１に備えられた暗号方式の種類に関係なく、当該無線ネットワーク環境下にある既存の無線ネットワーク端末機器３３の設定を自動的に更新する。【選択図】      図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
無線ネットワークの中継器となるアクセスポイントと無線ネットワーク端末機器との間の無線接続設定を行うための無線ネットワーク設定方法であって、
前記アクセスポイントが、無線ネットワーク接続のために必要な暗号化設定情報を含む無線設定情報を生成する自動生成工程と、
前記アクセスポイントに記録媒体が着脱可能な装填部を設けておき、当該装填部に前記記録媒体が装着されたとき前記無線設定情報を当該記録媒体に記憶させる記憶工程と、
前記記録媒体が着脱可能な装填部を設けた前記無線ネットワーク端末機器に前記記録媒体を装着し、当該記録媒体から前記無線設定情報を読み出すとともに、前記アクセスポイントと前記無線ネットワーク端末機器の無線設定情報を決定し、その結果を前記記録媒体に書き込む無線設定決定工程と、
前記アクセスポイントの装填部に、前記無線設定決定工程にて決定された無線設定情報が書き込まれた記録媒体を再び装着し、前記無線設定情報に基づいて前記アクセスポイントにおける無線設定情報の更新の必要性を判断する更新判断工程と、
前記更新判断工程にて前記アクセスポイントの無線設定情報の更新が必要であると判断された場合、更新前の無線設定情報で動作している無線ネットワーク端末機器に当該無線設定情報の更新を促すメッセージを通知する更新通知工程と、
前記メッセージを受け取った無線ネットワーク端末機器の無線設定情報を更新する端末無線設定更新工程と、
前記アクセスポイントの無線設定情報の更新が必要であると判断された場合、前記無線設定情報を更新するアクセスポイント無線設定更新工程と、
を有した構成とする無線ネットワーク設定方法。
【請求項２】
前記更新通知工程では、前記アクセスポイントの暗号化設定の有効、無効を判断し、当該暗号化設定が無効になっている場合、前記アクセスポイントから更新前の無線設定情報で動作している無線ネットワーク端末機器に当該無線設定情報の更新を促すメッセージの通知を禁止することを特徴とする請求項１記載の無線ネットワーク設定方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、無線ネットワーク機能を有する複数のネットワーク端末機器間における無線ネットワーク設定方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
昨今、インターネットの普及により、家庭内にネットワークを構築し、このネットワークを介してＰＣ(Personal Computer)やその他のネットワーク端末機器を接続する事例が増えている。家庭内にネットワーク機能を備えたＰＣなどの機器が複数存在する場合には、イーサネット（登録商標）・ケーブルなどによる有線ＬＡＮ(Local Area Network)接続から、近年、設置場所に左右されることが少ないという利便性を有する無線ＬＡＮを利用して接続する事例が急速に増えている。
【０００３】
この無線ＬＡＮを利用する場合には、その中継器となる機器（以下、アクセスポイントという）が必要となり、そのアクセスポイントを利用するには、まず無線ネットワーク特有の諸設定を行う必要がある。これらの設定は、ほとんどの場合においてＰＣを介して行うことが前提とされている。そのため、ＰＣとアクセスポイントとをイーサネット（登録商標）・ケーブルもしくは無線ＬＡＮを介して接続する必要がある。
【０００４】
しかしながら、これらの接続を完了させるためには、ネットワーク接続に関してある程度の知識が必要であり、全くの素人にとっては難しく、非常に煩わしさを伴う作業となっている。特に、無線ＬＡＮの設定においては、特定の無線ＬＡＮを識別するための名称であるＳＳＩＤ(Service Set Identifier)や、情報漏洩を防ぐなど秘匿性を高めるための暗号化設定などの設定作業を一部手作業で行う必要があり、非常に煩わしい作業となっている。さらに、その煩わしさゆえに暗号化設定を無効にした場合には、集合住宅などでは隣家から容易に無線ＬＡＮに侵入してＰＣやその他のネットワーク端末機器（以下、これらを無線ネットワーク端末機器という）のプログラムやデータが破壊されてしまうという危険性を伴うこととなる。
【０００５】
上記のような無線ＬＡＮ設定に伴う煩わしさや危険性を回避する方法としては、特許文献１に開示された発明がある。この発明は、暗号化設定を含め無線ＬＡＮ設定を自動的に行うことと、無線通信の電力を一時的に低減させることで、自動設定中の内容を隣家などから盗聴されないようにすることが記載されている。
【０００６】
しかしながら、近い将来、ネットワーク機能を備えた家電機器（以下、ネット家電と略称する）が登場した場合には、電波強度を低減させて、そうしたネット家電を一旦アクセスポイントの側に移動させ、設定を行うということは困難である。移動させたいネット家電が重量のある、いわゆる白物ネット家電などであればなおさらである。逆に、アクセスポイントの位置を移動させることを考えた場合は、ＡＤＳＬ(Asymmetric DSL)、ケーブル、ＦＴＴＨ(Fiber-To-The-Home)など、いずれの場合も家庭内への引き込み口が一箇所であることを考慮すれば、アクセスポイントの位置を変更して重量のある上記ネット家電の側に持って行くことは好ましくない。さらに、この場合には、一旦アクセスポイントの電源を切らなければならないことから、煩わしさを伴うことは明らかである。
【０００７】
また、無線ＬＡＮ設定を容易に行う方法としては、特許文献２に開示された発明がある。この発明は、メモリカードなどの記録媒体を用いて無線ネットワーク端末機器の設定を行うことによって、当該無線ネットワーク端末機器の設置場所に関係なく諸設定を容易に行うことができるとしている。したがって、特許文献２に開示された発明は、メモリカードを利用することから、重量のあるネット家電の設定を行う場合であっても、設置場所を移動させる必要はない。
【０００８】
しかしながら、特許文献２に開示された発明は、アクセスポイントと接続されている複数の無線ネットワーク端末機器からなる既存の無線ネットワーク環境へ、新たな無線ネットワーク端末機器を追加する場合に問題が生じる。例えば、現在、ＷＰＡ(Wi-Fi Protected Access)などのように秘匿性の高い暗号方式で接続されている無線ネットワーク環境下へ、ＷＥＰ(Wired Equivalent Privacy)などのように秘匿性の低い暗号方式しか持たない無線ネットワーク端末機器を追加する場合、当該無線ネットワーク環境を秘匿性の低い暗号方式に変更する必要があるが、それらの作業を全て手作業で行うことになってしまう。
【特許文献１】特開２００４−２１５２３２号公報
【特許文献２】特開２００４−１３７１８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
上述したように、特許文献１に開示された発明は、無線通信の電力を低減することにより、アクセスポイントの近傍に設置された無線ネットワーク端末機器の設定を可能とするものの、アクセスポイントから離れた場所に重量のあるネット家電を設置したい場合、そのネット家電の無線設定を行うことは、困難であるという課題があった。
【００１０】
また、特許文献２に開示された発明は、メモリカードを利用することによって、安全かつ容易な無線ネットワーク端末機器の設定を可能としているものの、新たに無線ネットワーク端末機器を追加する場合において、追加しようとする無線ネットワーク環境によっては、秘匿性の高い暗号方式で接続されていた無線ネットワーク端末機器を秘匿性の低い暗号方式へ再設定するため、秘匿性の低い暗号方式および暗号鍵が記載されたメモリカードを手作業で当該無線ネットワーク端末機器の全てに装着しなければならず、非常に煩わしい作業を要するという課題があった。
【００１１】
本発明は、上記に鑑みてなされたもので、その目的としては、重量のある無線ネットワーク端末機器の諸設定を容易に行うことができ、既に構築された無線ネットワーク環境へ新たな無線ネットワーク端末機器を追加する場合であっても安全かつ容易に追加可能な無線ネットワーク設定方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
請求項１記載の発明は、上記課題を解決するため、無線ネットワークの中継器となるアクセスポイントと無線ネットワーク端末機器との間の無線接続設定を行うための無線ネットワーク設定方法であって、前記アクセスポイントが、無線ネットワーク接続のために必要な暗号化設定情報を含む無線設定情報を生成する自動生成工程と、前記アクセスポイントに記録媒体が着脱可能な装填部を設けておき、当該装填部に前記記録媒体が装着されたとき前記無線設定情報を当該記録媒体に記憶させる記憶工程と、前記記録媒体が着脱可能な装填部を設けた前記無線ネットワーク端末機器に前記記録媒体を装着し、当該記録媒体から前記無線設定情報を読み出すとともに、前記アクセスポイントと前記無線ネットワーク端末機器の無線設定情報を決定し、その結果を前記記録媒体に書き込む無線設定決定工程と、前記アクセスポイントの装填部に、前記無線設定決定工程にて決定された無線設定情報が書き込まれた記録媒体を再び装着し、前記無線設定情報に基づいて前記アクセスポイントにおける無線設定情報の更新の必要性を判断する更新判断工程と、前記更新判断工程にて前記アクセスポイントの無線設定情報の更新が必要であると判断された場合、更新前の無線設定情報で動作している無線ネットワーク端末機器に当該無線設定情報の更新を促すメッセージを通知する更新通知工程と、前記メッセージを受け取った無線ネットワーク端末機器の無線設定情報を更新する端末無線設定更新工程と、前記アクセスポイントの無線設定情報の更新が必要であると判断された場合、前記無線設定情報を更新するアクセスポイント無線設定更新工程と、を有した構成とする  。
【００１３】
請求項２記載の発明は、上記課題を解決するため、前記更新通知工程では、前記アクセスポイントの暗号化設定の有効、無効を判断し、当該暗号化設定が無効になっている場合、前記アクセスポイントから更新前の無線設定情報で動作している無線ネットワーク端末機器に当該無線設定情報の更新を促すメッセージの通知を禁止することを要旨とする。
【発明の効果】
【００１４】
請求項１記載の本発明によれば、記録媒体が着脱可能なアクセスポイントの装填部に記録媒体が装着されたとき無線設定情報を記録媒体に記憶させ、この記録媒体が着脱可能な装填部を設けた無線ネットワーク端末機器に記録媒体を装着し、この記録媒体から無線設定情報を読み出すとともに、アクセスポイントと無線ネットワーク端末機器の無線設定情報を決定し、その結果を記録媒体に書き込むようにしたので、重量のある無線ネットワーク端末機器が普及した際においても、その無線ネットワーク端末機器の諸設定を行うために設置場所を移動させる必要がなく、また素人であっても煩わしさを感じることなく容易に諸設定を完了させることができる。
【００１５】
また、新規の無線ネットワーク端末機器を既に構築された無線ネットワーク環境へ追加する場合においても、その新規の無線ネットワーク端末機器に備えられた暗号方式の種類に関係なく、当該無線ネットワーク環境下にある既存の無線ネットワーク端末機器の設定を自動的に更新することができるため、新規の無線ネットワーク端末機器を追加する場合でも、安全かつ容易に追加することができる。
【００１６】
請求項２記載の発明によれば、アクセスポイントの暗号化設定の有効、無効を判断し、その暗号化設定が無効になっている場合、アクセスポイントから更新前の無線設定情報で動作している無線ネットワーク端末機器に無線設定情報の更新を促すメッセージの通知を禁止するようにしたので、無線設定情報の漏洩を未然に防ぐことが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照して説明する。但し、以下の実施の形態に記載されている構成要素の相対配置や表示図面等は、特に決定的な記載がない限り、本発明の技術的範囲をそれらのみに限定するものではない。
【００１８】
図１は、本発明の第１実施の形態におけるアクセスポイントの構成例を示すブロック図である。図１に示すように、アクセスポイント１は、当該アクセスポイント１を構成する機器全体を制御するためのＣＰＵ３と、このＣＰＵ３とバス５を介して相互に接続されたＲＯＭ７と、このＲＯＭ７と同様にＣＰＵ３とバス５を介して相互に接続されたＲＡＭ９と、無線ネットワークに関する処理あるいは通信を行う無線通信部１１と、この無線通信部１１に接続されたアンテナ部１３と、ルータ機器などと有線ネットワーク接続を行うネットワーク・インターフェースとしてのＬＡＮポート部１５と、アクセスポイント１に付帯して設けられた表示部１７と、例えばＵＳＢ(Universal Serial Bus)メモリ・アダプタのような記録媒体１９が着脱可能に装填される装填部２１と、記録媒体１９の記録内容を読み出し、書き込みするための処理を行う記録制御部２３と、無線設定に必要な情報を自動生成することを入力するために設けられた自動生成ボタン２５ａなどの操作部２５と、この操作部２５からの入力情報を制御する入力制御部２７と、を備えている。
【００１９】
なお、表示部１７は、ＬＥＤなどを搭載してもよいし、アクセスポイント１にディスプレイを付帯させ、出力する情報をディスプレイに分かりやすく表示させてもよいし、Ｄ−ＳＵＢ(D-Subminiature)コネクタやシリアル・コネクタ等を搭載することにより外部出力するようにしてもよい。
【００２０】
また、本実施の形態の記録媒体１９は、ＵＳＢメモリ・アダプタのような着脱可能な記録媒体を使用したが、ＳＤ(Secure Digital)メモリ・カードやコンパクト・フラッシュ、もしくはＩＣカードなどでもよく、ＵＳＢメモリ・アダプタに限定するものではない。
【００２１】
図２は、本発明の第１実施の形態である無線ネットワーク設定方法の流れを示すフローチャートである。図３は、本発明の第１実施の形態における無線設定情報の生成内容を示す説明図である。なお、図２に示すフローチャートでは、アクセスポイント１に対して新規のネットワーク端末機器３１と、２つの既存のネットワーク端末機器３３をそれぞれ無線設定する場合について示している。また、図２では、既存のネットワーク端末機器３３が２つの場合を示したが、本実施の形態では１つまたは３つ以上設けた場合でも適用可能である。
【００２２】
まず、ステップＳ１０では、図１に示す無線ネットワークの中継器となるアクセスポイント１に設けられた操作部２５において後述する無線設定情報を生成するための自動生成ボタン２５ａを押すと、ＣＰＵ３は、無線ネットワーク接続のために必要な図３に示すような無線設定情報４１を生成させる。この無線設定情報４１とは、ＳＳＩＤ４３、暗号方式欄４５、暗号鍵欄４７などの暗号化情報と、アクセスポイント１の現設定状況を示すアクセスポイント欄４９、さらには後述するステップＳ３０によって決定される新規のネットワーク端末機器３１の無線設定を示すネットワーク端末欄５１などが含まれる情報である。
【００２３】
すなわち、ステップＳ１０では、アクセスポイント１に備えられた全ての暗号方式に対する暗号鍵を自動生成するなどの処理を行い、図３に示すようにアクセスポイント１の現在の設定状況を示すアクセスポイント欄４９に○印が付加される。なお、図３には、暗号方式としてＷＥＰやＷＰＡ、さらにはＷＰＡより強力な暗号通信機能を備えたＷＰＡ２などを例示したが、今後さらにその他の暗号方式が増えることを想定している。
【００２４】
また、ステップＳ１０で自動生成した無線設定情報４１は、図１に示したＲＯＭ７へ記憶させておくことで、自動生成ボタン２５ａが押された場合であっても、既に自動生成された無線設定情報４１がＲＯＭ７に存在する場合には、新たに無線設定情報４１を自動生成しないようにすることも可能である。さらに、ＲＯＭ７に無線設定情報４１が存在しない場合や、自動生成ボタン２５ａが例えば３秒以上押された場合のみ、無線設定情報４１を自動生成するような形態としてもよい。
【００２５】
次に、ステップＳ２０では、例えばＵＳＢ(Universal Serial Bus)メモリ・アダプタのような着脱可能な記録媒体１９をアクセスポイント１の装填部２１に装着することで、無線設定情報４１を記録媒体１９に記憶させる。
【００２６】
ステップＳ２０による記録媒体１９への無線設定情報４１の記憶処理が完了した後は、ステップＳ３０の無線設定決定処理に移行する。
【００２７】
このステップＳ３０では、記録媒体１９を装填部２１から取り外し、アクセスポイント１と同種である記録媒体の装填部を設けた新規の無線ネットワーク端末機器３１の装填部に記録媒体１９を装着し、この記録媒体１９から無線設定情報４１を読み出すとともに、新規の無線ネットワーク端末機器３１自身に備えられている暗号方式と比較して、無線設定情報４１の中からアクセスポイント１と接続可能な最も高い秘匿性を持つ暗号方式を決定し、その結果を図３に○印で示すように無線設定情報４１のネットワーク端末欄５１に新規の無線ネットワーク端末端末３１の無線設定を示す情報として付加した後、記録媒体１９へ記憶させる。
【００２８】
なお、ステップＳ３０において、新規の無線ネットワーク端末機器３１は、記録媒体１９が取り外された後、前記決定した無線設定への更新を行う。記録媒体１９への記憶が完了した後、記録媒体１９を装填部より取り外し、アクセスポイント１の装填部２１へ再び装着する。
【００２９】
次に、ステップＳ４０では、アクセスポイント１のＣＰＵ３は、記録媒体１９に記録された無線設定情報４１に基づいて、当該無線設定情報４１を更新する必要があるか否かを判断する。例えば、図３に示すように、アクセスポイント１の現設定がＷＰＡであり、ステップＳ３０において新規の無線ネットワーク端末機器３１の決定した暗号方式がＷＥＰ（１３バイト）である場合には、アクセスポイント１と、既にアクセスポイント１との接続が完了している複数の既存の無線ネットワーク端末機器３３に対する無線設定をＷＥＰ（１３バイト）へ更新する必要があると判断することができる。
【００３０】
一方、ステップＳ３０によって決定した暗号方式がＷＰＡであった場合には、アクセスポイント１および既存の無線ネットワーク端末機器３３を更新する必要がないと判断することができる。そして、更新する必要がないと判断された場合（ステップＳ４０：Ｎｏ）には、全体の設定処理を終了する。なお、ステップＳ４０では、図３に示される無線ネットワーク端末端末３１の無線設定を示す情報をネットワーク端末欄５１においてＷＰＡに変更するか、もしくは削除した無線設定情報４１をアクセスポイント１に装着された記録媒体１９へ記憶することとなる。
【００３１】
ここで、更新の必要があると判断された場合（ステップＳ４０：Ｙｅｓ）には、ステップＳ５０の無線設定更新通知処理に移行する。このステップＳ５０では、ステップＳ４０で決定した暗号化方式、暗号化キーなどの情報を、従来の無線設定で接続されている既存の無線ネットワーク端末機器３３へ無線設定を更新するよう促すメッセージとして現在の無線ネットワーク環境下にある既存の無線ネットワーク端末機器３３の全てにブロードキャスト送信する。なお、既存の無線ネットワーク端末機器３３に更新を促すメッセージの内容を確実に伝えるためには、そのメッセージを複数回繰り返しブロードキャスト送信するようにしてもよい。また、前記アクセスポイント１は、一回もしくは複数回のブロードキャスト送信が完了した後、一定時間待機してもよいし、直ちにステップＳ７０を実行するようにしてもよい。
【００３２】
更新を促すメッセージを受信した既存の無線ネットワーク端末機器３３は、ステップＳ６０において予め用意されている更新手段を実行して自身の無線設定情報４１を更新する。
【００３３】
その後、上記メッセージを送信したアクセスポイント１は、ステップＳ７０において自身の無線設定を更新する。このステップＳ７０の実行が完了すると、アクセスポイント１と、新規に追加された無線ネットワーク端末機器３１と、既存の無線ネットワーク端末機器３３の全てが同じ無線設定情報となり、新たな無線ネットワーク環境が構築されたこととなる。
【００３４】
このように本実施の形態によれば、記録媒体１９が着脱可能なアクセスポイント１の装填部２１に記録媒体１９が装着されたとき無線設定情報４１を記録媒体１９に記憶させ、この記録媒体１９が着脱可能な装填部を設けた新規の無線ネットワーク端末機器３１に記録媒体１９を装着し、この記録媒体１９から無線設定情報４１を読み出すとともに、アクセスポイント１と新規の無線ネットワーク端末機器３１の無線設定情報４１を決定し、その結果を記録媒体１９に書き込むようにしたので、重量のあるネット家電の諸設定を行う場合において、ネット家電の設置場所を移動させることなく、容易に新規な無線ネットワーク端末機器３１の諸設定を容易に完了させることができる。
【００３５】
また、本実施の形態によれば、新規の無線ネットワーク端末機器３１を既に構築された無線ネットワーク環境へ追加する場合においても、その新規の無線ネットワーク端末機器３１に備えられた暗号方式の種類に関係なく、当該無線ネットワーク環境下にある既存の無線ネットワーク端末機器３３の設定を自動的に更新することができるため、新規の無線ネットワーク端末機器３１を安全かつ容易に追加することができる。
【００３６】
図４は、本発明の第２実施の形態である無線ネットワーク設定方法の無線設定更新通知処理の流れを示すフローチャートである。本実施の形態では、前記第１の実施形態と無線設定更新通知処理が異なるだけであるので、その異なる処理のみを説明する。
【００３７】
ステップＳ５０の無線設定更新通知処理において、本実施の形態では、ステップＳ５３でアクセスポイント１は、自身の無線設定情報４１が工場出荷時状態などのように暗号化設定が無効となっているか否かを判断し、その暗号化設定が無効になっている場合（ステップＳ５３：Ｎｏ）には、ステップＳ５５において上記メッセージの通知を禁止する処理を実行する。なお、暗号化設定が有効である場合（ステップＳ５３：Ｙｅｓ）には、前記第１の実施形態のステップＳ６０に移行する。
【００３８】
このように本実施の形態によれば、アクセスポイント１の暗号化設定の有効、無効を判断し、その暗号化設定が無効になっている場合、アクセスポイント１から更新前の無線設定情報で動作している既存の無線ネットワーク端末機器３３に無線設定情報４１の更新を促すメッセージの通知を禁止するようにしたので、無線設定情報４１の漏洩を未然に防ぐことが可能となる。
【００３９】
なお、本発明は上記各実施の形態に限らず、種々の変更が可能である。例えば、図３に示した無線設定情報４１は、図示された情報だけに限定されるものではなく、無線チャンネルやアクセスポイント１のＩＰ(Internet Protocol)アドレスなどの情報を記憶させ、それらの情報をアクセスポイント１もしくは無線ネットワーク端末機器が利用するようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】本発明の第１実施の形態におけるアクセスポイントの構成例を示すブロック図である。
【図２】本発明の第１実施の形態である無線ネットワーク設定方法の流れを示すフローチャートである。
【図３】本発明の第１実施の形態における無線設定情報の生成内容を示す説明図である。
【図４】本発明の第２実施の形態である無線ネットワーク設定方法の無線設定更新通知処理の流れを示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００４１】
１    アクセスポイント
３    ＣＰＵ
５    バス
７    ＲＯＭ
９    ＲＡＭ
１１    無線通信部
１３    アンテナ部
１５    ＬＡＮポート部
１７    表示部
１９    記録媒体
２１    装填部
２３    記録制御部
２５    操作部
２７    入力制御部
３１    新規の無線ネットワーク端末機器
３３    既存の無線ネットワーク端末機器
４１    無線設定情報
４３    ＳＳＩＤ
４５    暗号方式欄
４７    暗号鍵欄
４９    アクセスポイント欄
５１    ネットワーク端末欄
【図１】
2006203681.tif 000003
【図２】
2006203681.tif 000004
【図３】
2006203681.tif 000005
【図４】
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