(57)【要約】【課題】  燃料タンクの形状が複雑な場合であっても、燃料タンクの形状に応じた適切な位置に配置することを可能とする。【解決手段】  このフィルタ装置２０は、燃料タンク１００内に設置される燃料ポンプ１２の燃料吸入口１８に接続され、燃料タンク１００から燃料ポンプ１２内に吸入される燃料から異物を除去する。フィルタ装置２０は、袋状のフィルタと、フィルタ内に配設され、そのフィルタを所定形状に保持するフレームを有する。そして、フィルタ装置２０は、少なくとも１箇所において、外部から力が作用しなくても折り曲げられた状態で維持できるように構成されている。【選択図】  図１
2006144669.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
燃料タンク内に設置される燃料ポンプの燃料吸入口に接続され、燃料ポンプに吸入される燃料から異物を除去するフィルタ装置であって、
袋状のフィルタと、
フィルタ内に配設され、そのフィルタを所定形状に保持するフレームと、を有し、
フレームは、少なくとも１箇所において、外部から力が作用しなくても折り曲げられた状態で維持できるように構成されていることを特徴とするフィルタ装置。
【請求項２】
フレームは、燃料ポンプ側に設けられる第１フレーム部材と、第１フレーム部材に回動可能に取付けられる第２フレーム部材とを備えることを特徴とする請求項１に記載のフィルタ装置。
【請求項３】
第２フレーム部材が第１フレーム部材に対して所定の角度となるように第２フレーム部材を保持する保持手段をさらに有することを特徴とする請求項２に記載のフィルタ装置。
【請求項４】
保持手段は、第１フレーム部材と第２フレーム部材との間に設けられたスナップフィット機構又はノッチ機構であることを特徴とする請求項３に記載のフィルタ装置。
【請求項５】
第２フレーム部材の剛性が、第１フレーム部材の剛性より低くされていることを特徴とする請求項２乃至４のいずれかに記載のフィルタ装置。
【請求項６】
第２フレーム部材は、第１フレーム部材に組み付けられる組付け部と、組付け部よりフィルタの長手方向に延びる縦フレーム部と、この縦フレーム部からフィルタの幅方向両側に張出した横フレーム部とを有し、縦フレーム部及び／又は横フレーム部の剛性が組付け部の剛性より低くされていることを特徴とする請求項２乃至４のいずれかに記載のフィルタ装置。
【請求項７】
縦フレーム部の先端及び／又は横フレーム部の先端には、フィルタを所定形状に保持するための保持部が設けられていることを特徴とする請求項６に記載のフィルタ装置。
【請求項８】
フレームは、フィルタの長手方向に延びる可撓性のあるメインフレーム部と、そのメインフレーム部の少なくとも一箇所を折り曲げられた状態に保持する保持手段とを有することを特徴とする請求項２に記載のフィルタ装置。
【請求項９】
燃料タンク内に設置される燃料ポンプの燃料吸入口に接続され、燃料ポンプに吸入される燃料から異物を除去するフィルタ装置であって、
袋状のフィルタと、
フィルタ内に配設され、そのフィルタを所定形状に保持するフレームと、を有し、
フレームは、少なくともその一部に芯材が配設されており、
その芯材は、フレームを形成する材料よりも強度が高く、かつ、可塑性を有していることを特徴とするフィルタ装置。
【請求項１０】
フレームと芯材は別部材であり、フレームに芯材が取付けられていることを特徴とする請求項９に記載のフィルタ装置。
【請求項１１】
フレームは、フィルタの長手方向に延びる縦フレーム部を有しており、その縦フレーム部には芯材を取付けるための環状部が複数形成されており、芯材がそれら環状部に挿通されていることを特徴とする請求項１０に記載のフィルタ装置。
【請求項１２】
芯材がフレームにインサートされていることを特徴とする請求項９に記載のフィルタ装置。
【請求項１３】
燃料タンク内に設置される燃料ポンプの燃料吸入口に接続され、燃料ポンプに吸入される燃料から異物を除去するフィルタ装置であって、
袋状のフィルタと、
フィルタ内に配設され、そのフィルタを所定形状に保持するフレームと、を有し、
フレーム又はフィルタには、少なくともその一部に芯材が取付けられており、
その芯材は、フレームを形成する樹脂よりも強度が高く、かつ、予め所定形状に成形されていることを特徴とするフィルタ装置。
【請求項１４】
燃料タンクと、
燃料タンク内に配置された燃料ポンプと、
燃料ポンプの燃料吸入口に取付けられた請求項１〜１３のいずれかに記載のフィルタ装置と、を備え、
フィルタ装置のフレーム体が、燃料タンクの底面に倣って折り曲げられていることを特徴とする燃料タンクユニット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、燃料ポンプの燃料吸入側に取付けられるフィルタ装置の改良に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種のフィルタ装置としては特許文献１に記載のものが知られている。このフィルタ装置は、袋状に形成されたフィルタ（メッシュ）と、このフィルタを中空状に保持するフレームによって構成される。フレームは、燃料吸引時に袋状のフィルタが密着しないようにフィルタ内に挿入されている。このフィルタ装置は、燃料ポンプの燃料吸入口に取付けられ、燃料ポンプと共に燃料タンク内に配置される。燃料ポンプが作動すると、燃料タンク内の燃料は、フィルタ装置により異物が除去されてから燃料ポンプに吸引される。
【特許文献１】特開平７−１４８４０５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
近年、燃料タンクの扁平化から燃料タンクの高さ方向の寸法が短くなっており、燃料ポンプ及びフィルタ装置の燃料タンクへの搭載性の向上が大きな課題となっている。このため、特許文献１のフィルタ装置では、フレームを樹脂によって形成することで可撓性が付与され、フィルタ装置を燃料タンクの底面に押し付け、フレーム（すなわち、フィルタ装置）を湾曲させた状態で燃料タンクに搭載することが可能となっている。これによって、燃料タンクへの搭載性の向上が図られている。
しかしながら、特許文献１のフィルタ装置は、燃料タンクに押し付けられて湾曲するため、任意の方向に湾曲させることができない。このため、燃料タンクの形状が複雑となると、燃料タンクの形状に応じた最適な位置にフィルタ装置を配置することができなくなる。例えば、図３８に示すように燃料タンクの底面に段差がある場合に、フィルタ装置を下段２０２ｂに押し付けると、フィルタ装置の中央が上段２０２ａの角２０２ｃに当接し、それ以上フィルタ装置を傾けることができなくなるため、フィルタ装置の全高が高くなる（図中、２０４ａがフィルタ装置の軸線を表している。）。一方、図３９に示すようにフィルタ装置を上段２０２ａに押し付けて湾曲させると、フィルタ装置の全高は抑えられるものの、フィルタ装置の先端が下段２０２ｂから離れ、燃料タンク内の燃料を最大限吸引することができなくなる（図中、２０４ｂがフィルタ装置の軸線を表している。）。
【０００４】
本発明は、上述した実状に鑑みてなされたものであり、その目的は、燃料タンクの形状が複雑な場合であっても、燃料タンクの形状に応じた適切な位置に配置することが可能となるフィルタ装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本願に係る第１のフィルタ装置は、燃料タンク内に設置される燃料ポンプの燃料吸入口に接続され、燃料ポンプに吸入される燃料から異物を除去する。このフィルタ装置は、袋状のフィルタと、そのフィルタ内に配設され、そのフィルタを所定形状に保持するフレームとを有する。そして、フレームは、少なくとも１箇所において、外部から力が作用しなくても折り曲げられた状態で維持できるように構成されている。
このフィルタ装置では、外部から力を作用させなくても、フレームが折り曲げられた状態（湾曲状態又は屈曲状態）を維持できるように構成されている。このため、フィルタ装置を燃料タンクに押し付けなくても、フレーム（すなわち、フィルタ）を折り曲げられた状態とすることができる。したがって、燃料タンクの形状が複雑であっても、燃料タンクの形状に応じてフレーム（フィルタ）を折り曲げることができ、フィルタ装置を適切な位置に配置することができる。
【０００６】
上記フィルタ装置の一態様においては、フレームが、燃料ポンプ側に設けられる第１フレーム部材と、第１フレーム部材に回動可能に取付けられる第２フレーム部材とを備えることが好ましい。このフィルタ装置では、第２フレーム部材が第１フレーム部材に対して回動することで、フィルタ装置を折り曲げた状態とすることができる。また、第１フレーム部材に対する第２フレーム部材の角度を調整することで、フィルタ装置の折り曲げ角度を調整することもできる。
【０００７】
上述の構成を採用する場合、第２フレーム部材が第１フレーム部材に対して所定の角度となるように第２フレーム部材を保持する保持手段をさらに有することが好ましい。このような構成によると、フィルタ装置が安定して折り曲げられた状態を維持することができる。保持手段としては、例えば、第１フレーム部材と第２フレーム部材との間に設けられるスナップフィット機構又はノッチ機構等を用いることができる。
【０００８】
また、第２フレーム部材は、その剛性が第１フレーム部材の剛性より低くされていることが好ましい。このような構成によると、フィルタ装置は先端側（燃料ポンプへの取付端側と反対側）で撓み易くなる。このため、フィルタ装置の先端が燃料タンクの底面に接触しても、フィルタ装置の先端が変形し、フィルタ装置の破損等が防止される。
【０００９】
また、第２フレーム部材は、第１フレーム部材に組み付けられる組付け部と、組付け部よりフィルタの長手方向に延びる縦フレーム部と、この縦フレーム部からフィルタの幅方向両側に張出した横フレーム部とによって構成することができる。この場合、縦フレーム部及び／又は横フレーム部の剛性が組付け部の剛性より低くされていることが好ましい。このような構成によると、第２フレーム部材の第１フレーム部材に対する組付けを強固に行いつつ、その先端を撓みやすくすることができる。
なお、縦フレーム部の先端及び／又は横フレーム部の先端には、フィルタを所定形状に保持するための保持部を設けることが好ましい。このような構成によると、フィルタの長手方向先端及び／又は幅方向両端が保持部で支持されるため、フィルタの端部まで中空状態で保持され、燃料の吸入効率を高めることができる。
【００１０】
上記フィルタ装置の他の態様においては、フレームは、フィルタの長手方向に延びるメインフレーム部と、そのメインフレーム部の少なくとも一箇所を折り曲げられた状態に保持する保持手段とを有することが好ましい。
このフィルタ装置では、保持手段によってメインフレーム部が折り曲げられた状態で保持される。このため、外部から力が作用しなくても（例えば、フィルタ装置が燃料タンクに押し付けられなくても）、フィルタ装置を折り曲げた状態とすることができる。
この態様のフィルタ装置の一実施例では、メインフレーム部の少なくとも一箇所に厚みが小さい箇所（薄肉部）を設け、その薄肉部でメインフレーム部を折り曲げ可能に構成する。そして、薄肉部の両側（燃料ポンプへの取付端側と反取付端側）をスナップフィット機構等によって連結する。これによって、外部から力が作用しなくても、メインフレーム部は薄肉部において折り曲げられた状態となる。
【００１１】
本願に係る第２のフィルタ装置は、燃料タンク内に設置される燃料ポンプの燃料吸入口に接続され、燃料ポンプに吸入される燃料から異物を除去する。このフィルタ装置は、袋状のフィルタと、フィルタ内に配設され、そのフィルタを所定形状に保持するフレームと、を有する。フレームは、少なくともその一部に芯材が配設されている。そして、芯材は、フレームを形成する材料よりも強度が高く、かつ、可塑性を有している。
このフィルタ装置では、フレームの少なくとも一部に芯材が配設され、フレームと芯材とが一体化されている。芯材の強度はフレームを形成する材料のそれより高いため、芯材と一体化された部分では、フレームの形状は芯材の形状に倣った形状となる。また、芯材は可塑性を有するため、折り曲げることができる。したがって、芯材を折り曲げることで、フレーム及びフィルタを折り曲げた状態とすることができる。
【００１２】
上記フィルタ装置においては、フレームと芯材を別部材とし、フレームに芯材を取付けるように構成することができる。あるいは、フレームに芯材をインサートして、両者を一体成形することもできる。
フレームに芯材を取付ける場合、例えば、フィルタの長手方向に延びる縦フレーム部に芯材を取付けるための環状部を複数形成し、それら環状部に芯材を挿通する構成を採ることができる。このような構成によると、縦フレーム部（フィルタの長手方向に延びる部位）を折り曲げた状態とすることができ、その結果、フィルタを長手方向に折り曲げた状態とすることができる。
【００１３】
本願に係る第３のフィルタ装置は、燃料タンク内に設置される燃料ポンプの燃料吸入口に接続され、燃料ポンプに吸入される燃料から異物を除去する。このフィルタ装置は、袋状のフィルタと、フィルタ内に配設され、そのフィルタを所定形状に保持するフレームとを有する。フレーム又はフィルタには、少なくともその一部に芯材が取付けられる。そして、芯材は、フレームを形成する材料よりも強度が高く、かつ、予め所定の形状に成形されている。
このフィルタ装置では、フレーム又はフィルタの少なくとも一部に芯材が取付けられている。芯材の強度はフレームの材料より高いため、芯材が取付けられた部分では、フレーム（フィルタ）の形状は芯材の形状に倣った形状となる。芯材は予め所定の形状に形成されているため、芯材が取付けられたフレームも所定の形状となる。したがって、芯材を所望の形状に予め成形しておくことで、フレーム及びフィルタを所望の形状とすることができる。このため、燃料タンクの形状に応じてフィルタ装置を適切な位置に配置することができる。
【００１４】
また、本願は新規な燃料タンクユニットを提供する。すなわち、本願の燃料タンクユニットは、燃料タンクと、燃料タンク内に配置された燃料ポンプと、燃料ポンプの燃料吸入口に取付けられた上述したフィルタ装置のいずれかを備える。そして、フィルタ装置のフレームが、燃料タンクの底面に倣って折り曲げられている。
この燃料タンクユニットでは、燃料タンクの底面に倣ってフィルタ装置のフレームが折り曲げられるため、フィルタ装置が燃料タンクの底面に倣って配置される。このため、燃料タンクが複雑な形状となる場合（例えば、段付きの燃料タンク）であっても、燃料タンクの最も低い面にフィルタの先端を配置でき、かつ、フィルタ装置の全高を抑えることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明を具現化した一実施形態について図面を参照して説明する。図１は本実施形態に係るフィルタ装置２０の燃料タンク１００への設置状態を示す図である。図１に示すように、フィルタ装置２０には燃料ポンプ１２が接続されている。燃料ポンプ１２及びフィルタ装置２０は、燃料タンク１００内に設置される。図から明らかなように、燃料タンク１００の底面には段差１００ｃが設けられており、上段１００ａと下段１００ｂが設けられている。
【００１６】
燃料ポンプ１２の上面には、外部コネクタ１４と吐出管取付部１６が設けられている。外部コネクタ１４は図示しない電源装置に接続される。電源装置は、外部コネクタ１４を介して燃料ポンプ１２へ電力を供給する。吐出管取付部１６には、図示しない吐出管が取付けられる。吐出管の他端にはインジェクタが接続され、このインジェクタからエンジンに燃料が供給される。
燃料ポンプ１２の下面には燃料吸入口１８が設けられている。燃料吸入口１８にはフィルタ装置２０が取付けられている。燃料ポンプ１２が作動すると、燃料タンク１００内の燃料は、フィルタ装置２０によって異物を取り除かれ、燃料吸入口１８を通って燃料ポンプ１２内に吸引される。燃料ポンプ１２内に吸引された燃料は、吐出管取付部１６から燃料タンク１００外に吐出される。
【００１７】
図２〜４に示すように、フィルタ装置２０は、フィルタ７０と、フィルタ７０の内部に収容されるフレーム２２とで構成されている。フィルタ７０は、織布および不織布等の濾布によって構成され、その上下面には燃料をろ過する網目が形成されている。フィルタ７０は、フレーム２２を包み込むようにして少なくとも１枚以上の濾布（例えば、不織布等）の周囲７０Ａを重ね合わせ、その周囲７０Ａを溶着することで袋状に形成されている。フィルタ７０は、内部に収容されたフレーム２２によって内側から押し拡げられて中空状態とされる。したがって、燃料ポンプ作動時においてもフレーム２２によってフィルタ７０が中空状態を維持し、確実に燃料タンク１００内の燃料を吸い込むことができるようになっている。
【００１８】
また、フィルタ７０の下面には当接部５６，５８が設けられている（図３，４参照）。図１，４に示すように、フィルタ装置２０が燃料タンク１００内に設置されると、当接部５６が燃料タンク１００の底面上段１００ａに当接し、当接部５８が燃料タンク１００の底面下段１００ｂに当接する。これによって、フィルタ７０が燃料タンク１００の底面１００ａ，１００ｂに直に接触せず、フィルタ７０の磨耗等が防止される。
【００１９】
図５〜７によく示されるようにフレーム２２は、接続部材２３、第１フレーム部材３０及び第２フレーム部材４０によって構成されている。接続部材２３は樹脂により成形されている。接続部材２３には、取付孔２４と、この取付孔２４に連通する燃料流路２６が形成されている。取付孔２４には燃料ポンプ１２の燃料吸入口１８が挿し込まれるようになっている。すなわち、接続部材２３はフィルタ７０に形成された取付孔（図示省略）からフィルタ７０外に突出して配置されており、接続部材２３の取付孔２４に燃料ポンプ１２が接続可能となっている（図３，４参照）。なお、接続部材２３とフィルタ７０とはインサート成型等によって成型されており、両者の隙間からフィルタ７０内に異物が入り込まないようになっている。
【００２０】
上述した接続部材２３には第１フレーム部材３０が固定されている。第１フレーム部材３０は、連結プレート３２、支持プレート３６及び保持プレート３８によって構成されている。連結プレート３２、支持プレート３６及び保持プレート３８は樹脂によって一体に成形されている。
連結プレート３２は、第１フレーム部材３０の一端（接続部材２３側の端部）に設けられている。連結プレート３２は方形状に形成されており、その内部に燃料流路３４が形成されている。燃料流路３４は連結プレート３４を貫通し、その一端（接続部材２３側）は燃料流路２６に連通し、その他端はフィルタ７０の内部空間に連通する。したがって、フィルタ７０内に吸引された燃料は、連結プレート３４の端面３４ａ側から燃料流路３４，２６及び燃料吸入口１８を通って、燃料ポンプ１２内に吸引されるようになっている。
【００２１】
連結プレート３２の端面３４ａには、フィルタ７０の幅方向に互いに間隔を空けて２つの支持プレート３６が連設されている。２つの支持プレート３６はフィルタ７０の長手方向先端に向かって延びており、これら支持プレート３６の間に燃料流路３４が開口している。支持プレート３６の外側にはリブ３６ｂが形成されている。リブ３６ｂによって支持プレート３６の強度が向上し、支持プレート４６が撓み難いようになっている、
２つの支持プレート３６の先端（第２フレーム部材４０側）は、保持プレート３８によって互いに連結されている。保持プレート３８には、スリット状の差込孔３８ａが形成されている（図１２参照）。また、各支持プレート３６の先端には貫通孔３６ａが形成されている。
【００２２】
上記第１フレーム部材３０には第２フレーム部材４０が組付けられる。第２フレーム部材４０は、取付腕４２、横プレート４６、保持片４４、縦フレーム部４８及び横フレーム部５０等によって構成されている。取付腕４２、横プレート４６、保持片４４、縦フレーム部４８及び横フレーム部５０等は、樹脂によって一体に成形されている。
横プレート４６の両端には取付腕４２が設けられている。取付腕４２は、横プレート４６の端部から第１フレーム部材３０側に向かって延びている。各取付腕４２の先端（第１フレーム部材３０側）には外側に突出する突出部（軸）４２ａが形成されている。突出部４２ａは、支持プレート３６の貫通孔３６ａに遊嵌する。このため、取付腕４２は、突出部４２ａを中心として、支持プレート３６に対して回動可能となっている。
なお、２本の取付腕４２は、突出部４２ａが設けられた端部が開放されている。このため、取付腕４２の突出部４２ａ側の端部は容易に撓むことができる。したがって、取付腕４２の突出部４２ａ側の端部を内側に撓ませて、取付腕４２の突出部４２ａを支持プレート３６の貫通孔３６ａに簡単に組付けることができる。一方、支持プレート３６はリブ３６ｂによって補強され、撓み難くなっている。このため、支持プレート３６に外力が作用しても変形することがなく、取付腕４２が支持プレート３６から脱落し難いようになっている。
【００２３】
横プレート４６には保持片４４が連設されている。保持片４４は、横プレート４６から下方に延び、その下端で第１フレーム部材３０側に屈曲し、その先端は保持プレート３８まで延びている（図６，７参照）。保持片４４の先端は２つに割れており、左右それぞれに爪４４ａが形成されている（図１０，１１，１３参照）。保持片４４の先端が２つに割れているため、爪４４ａは幅方向（フィルタ７０の幅方向）に変形可能となっている。
【００２４】
図６，８，１０に示されるように、第１フレーム部材３０に対して第２フレーム部材４０が直線状となっている状態では、保持片４４の爪４４ａが保持プレート３８の差込孔３８ａに差込まれていない。この状態から第２フレーム部材４０を回動させると（図６において時計回りの方向）、保持片４４の爪４４ａが保持プレート３８に当接して内側に変形し、保持プレート３８の差込孔３８ａに差込まれる。第２フレーム部材４０をさらに回動させると、保持片４４の爪４４ａが保持プレート３８を貫通する状態となる（図９，１１に示す状態）。図１１に示されるように、保持片４４の爪４４ａが差込孔３８ａを貫通すると、爪４４ａがその弾性によって元の形状に復帰する（すなわち、左右に開く）。このため、保持片４４の爪４４ａが保持プレート３８に係合し、第２フレーム部材４０が反時計周りに回動することが規制される（すなわち、第１フレーム部材３０に対して直線状に戻ることが規制される）。また、保持片４４の当接部４４ｂが保持プレート３８に当接することで、第２フレーム部材４０が時計周りに回動することも規制される。これによって、第２フレーム部材４０は、第１フレーム部材３０に対して所定の角度で折れ曲がった状態で保持される（図７の状態）。すなわち、第１フレーム部材３０の保持プレート３８と第２フレーム部材４０の保持片４４によって構成されるスナップフィット機構によって、第２フレーム部材４０は第１フレーム部材３０に対して所定の角度で保持される。
【００２５】
図５〜７に戻って、上述の保持片４４には、フィルタ７０の長手方向へ延びる縦フレーム部４８と、この縦フレーム部４８からフィルタ７０の幅方向両側に張出した横フレーム部５０が連設されている。縦フレーム部４８と横フレーム部５０は、その断面積が取付腕４２、横プレート４６、保持片４４のそれらより小さく、これらの部位４２，４６，４４より撓み易くなっている。
また、縦フレーム部４８の先端には、フィルタ７０の幅方向に張り出した横リブ５４が設けられており、横フレーム部５０の左右両端には保持部５２が形成されている。保持部５２には、フィルタ７０の厚み方向に突出する突部５２ａと、フィルタ７０の幅方向に張出した突部５２ｂが形成されている。フレーム２２がフィルタ７０内に収容された状態では、横リブ５４及び保持部５２の突部５２ａ及び突部５２ｂがフィルタ７０の内側に当接する。なお、横リブ５４及び保持部５２は、縦フレーム部４８や横フレーム部４６に対して剛性が高められている。このため、燃料ポンプ１２が作動してフィルタ７０に吸引力が作用しても、フィルタ７０が中空状態を維持できるようになっている。
【００２６】
次に、上述したフィルタ装置２０の燃料タンク１００への設置手順の一例を説明する。まず、フィルタ装置２０を直線状の状態（図３に示す状態）で、フィルタ装置２０の取付孔２４に燃料ポンプ１２の燃料吸入口１８を差込み、フィルタ装置２０の先端を折り曲げる。次に、フィルタ装置２０の燃料ポンプ１２側が燃料タンク１００の底面上段１００ａ側となり、フィルタ装置２０の先端が燃料タンク１００の底面下段１００ｂ側となるようにフィルタ装置２０および燃料ポンプ１２の向きを調整する（図１参照）。そして、フィルタ装置２０を燃料タンク１００に設置する。フィルタ装置２０が燃料タンク１００に設置された状態では、当接部５６が燃料タンク１００の底面上段１００ａに当接し、当接部５８が燃料タンク１００の底面下段１００ｂに当接している。
なお、燃料タンク１００やフィルタ装置２０の製造誤差等によって、フィルタ装置２０の先端が燃料タンク１００の底面下段１００ｂに強く押し付けられてしまう場合がある。かかる場合には、フィルタ装置２０のフレーム２２の先端部分（詳細には縦フレーム部４８及び横フレーム部５０が撓み、その製造誤差を吸収するようになっている。これによって、フィルタ装置２０の破損を防止している。
【００２７】
図１から明らかなように、フィルタ装置２０が燃料タンク１００に設置された状態では、フィルタ装置２０が燃料タンク１００の底面の形状（段付き形状）に応じて折れ曲がっている。このため、フィルタ装置２０の先端を燃料タンク１００の底面下段１００ｂに配置することができる一方で、フィルタ装置２０の燃料ポンプ１２側の端部を燃料タンク１００の底面上段１００ａに沿って略平行に配置することができる。このため、フィルタ装置２０の全高が低く抑えられている。
【００２８】
上述の説明から明らかなように、本実施形態のフィルタ装置２０では、第１フレーム部材３０に対して第２フレーム部材４０が回動することで、フィルタ装置２０が折れ曲がった状態となる。したがって、燃料タンク１００の底面に段差１００ｃがある場合でも、フィルタ装置２０を燃料タンク１００の底面に沿って配置することが可能となる。
また、フィルタ装置２０を燃料タンク１００の段差１００ｃに合わせて折り曲げて配置することで、フィルタ７０の表面が段差１００ｃの角に接触することがない。このため、フィルタ７０の磨耗や破損等を防止することができる。
なお、二輪車用の燃料タンクは、自動車用の燃料タンクと比較して複雑な形状を有し、燃料タンクの容量も小さい。本実施形態のフィルタ装置２０は、長手方向に折り曲げ可能で、かつ、長手方向先端部が湾曲可能となっているため、二輪車用の燃料タンクに好適に搭載することができる。
【００２９】
ところで、上述の実施形態においては、スナップフィット機構を用いて第２フレーム部材を第１フレーム部材に対して折り曲げた状態に保持したが、第２フレーム部材を折り曲げた状態に保持するための機構としては種々の機構を採用することができる。例えば、スナップフィット機構に替えてノッチ機構を用いることができる。ノッチ機構を利用する場合の一例を図１４〜１７を参照して説明する。
図１４に示すように、第１フレーム部材３０’の先端（第２フレーム部材４０’側）には円盤状の第１連結板７２が配設される。第１連結板７２の中央には貫通孔７４が穿設されている（図１５参照）。貫通孔７４の周囲には、等間隔（本例では９０°間隔で計４箇所）に凸部７６が設けられる。図１５から明らかなように、凸部７６は第１連結板７２の片側の面にのみ設けられている。
一方、図１６に示すように、第２フレーム部材４０’の先端（第１フレーム部材３０’側）には円盤状の第２連結板８０が配設される。第２連結板８０の中央には軸８２が突設されている（図１７参照）。軸８２の周囲には、等間隔（本例では４５°間隔で計８箇所）に貫通孔８４が設けられる。
第１連結板７２と第２連結板８０の組み付けは、第１連結板７２の貫通孔７４に第２連結板８０の軸８２を嵌合させるだけでよい。第１連結板７２と第２連結板８０を組み付けることで、第１フレーム部材３０’に対して第２フレーム部材４０’が回動可能に組み付けられる。第１フレーム部材３０’に第２フレーム部材４０’が組み付けられた状態では、第１連結板７２の凸部７６が第２連結板８０の貫通孔８４のいずれかに係合する。凸部７６が貫通孔８４に係合することで、第２フレーム部材４０’が第１フレーム部材３０’に対して所定の角度で折れ曲がった状態に保持される。
また、貫通孔８４が複数設けられていることから、凸部７６が係合する貫通孔８４の位置を変えることによって、第１フレーム部材３０’に対する第２フレーム部材４０’の角度を調整することもできる。このため、車種の違いやモデルチェンジ等によって燃料タンクの形状が変化した場合でも、燃料タンクの形状に合わせてフィルタ装置の折れ曲がり角度を調整することができる。特に、二輪車はモデルチェンジの間隔が短く、燃料タンクの形状も頻繁に変更される。このため、フィルタ装置の折れ曲がり角度が調整できると、その効果は大きい。
【００３０】
また、ノッチ機構を用いて第２フレーム部材を第１フレーム部材に対して所定の角度に保持する場合、図１８〜２６に示すような構成を採ることもできる。すなわち、図２１〜２３に示すように、第２フレーム部材４０”の先端側面（第１フレーム部材３０”への取付側の側面）には軸９２が突設され、その底面には突起９０が形成される。一方、図２４〜２６に示すように、第１フレーム部材３０”の先端には貫通孔８８が形成される。また、第１フレーム部材３０”の側面（第２フレーム部材４０”への取付側の側面）には、階段状に形成された係止部８６が設けられる。
図１８〜２０に示すように、第１フレーム部材３０”の貫通孔８８に第２フレーム部材４０”の軸９２を嵌合させることで、第１フレーム部材３０”に対して第２フレーム部材４０”が回動可能に組み付けることができる。第１フレーム部材３０”に第２フレーム部材４０”が組み付けられた状態では、第１フレーム部材３０”の係止部８６は、第２フレーム部材４０”の先端外周面に沿って配置されている。第２フレーム部材４０”が第１フレーム部材３０”に対して回動すると、第２フレーム部材４０”の突起９０が第１フレーム部材３０”の係止部８６の各段８６ａ，８６ｂ，８６ｃに係合することができる。これによって、第１フレーム部材３０”に対して第２フレーム部材４０”が所定の角度に保持される。また、突起９０が係合する係止部の段８６ａ，８６ｂ，８６ｃを変えることによって、第１フレーム部材３０”に対する第２フレーム部材４０”の角度を変更することもできる。
【００３１】
さらに、上述した実施形態では、第１フレーム部材３０と第２フレーム部材４０を別部材としたが、第１フレーム部材３０と第２フレーム部材４０を樹脂等によって１体として成形することもできる。すなわち、図３７に示すフレーム部材１４０は、上述した実施形態の第１フレーム部材３０と第２フレーム部材４０を樹脂により一体成形したものである。図３７に示すように、フレーム部材１４０の燃料ポンプ側１４１と先端側１４４との連結部には切り欠１４２が形成されている。したがって、フレーム部材１４０は、切り欠１４２の部分で容易に折れ曲がることができる。なお、上述の例ではフレーム部材１４０に切り欠１４２を１箇所だけ設けたが、燃料タンクの形状によっては切り欠を複数箇所設けてもよいし、フレーム部材の可撓性の程度によっては切り欠を設けなくてもよい。
フレーム部材１４０の燃料ポンプ側１４１には保持プレート１４８が設けられており、保持プレート１４８には差込孔１４８ａが形成されている。一方、フレーム部材１４０の先端側１４４には保持片１４６が設けられており、保持片１４６の先端には爪１４６ａが形成されている。このため、フレーム部材１４０が切り欠１４２で折れ曲がると、保持片１４６の爪１４６ａが保持プレート１４８の差込孔１４８ａを貫通する。これによって、フレーム部材１４０の先端側１４４が燃料ポンプ１４１側に対して折り曲げられた状態で保持されることとなる。このような構成によると、フレームを一体化できるため、フィルタ装置を組立てる際の工数を少なくすることができる。
【００３２】
次に、本発明の第２実施形態に係るフィルタ装置について図２７〜３２を参照して説明する。なお、本実施形態においてフィルタの構成等は、既に説明した実施形態と同様に構成することができるため、ここではフレームの構成についてのみ説明する。
図２７〜２９に示すようにフレーム１０１は、取付フランジ１０４と、縦フレーム部１０６と、複数の横フレーム部１０８ａ〜１０８ｅによって構成される。縦フレーム部１０６並びに複数の横フレーム部１０８ａ〜１０８ｅは、樹脂により成形されている。このため、縦フレーム部１０６及び横フレーム部１０８ａ〜１０８ｅは、ある程度の可撓性を備えている。
取付フランジ１０４の一端面には取付口１０２が設けられている。取付口１０２には、接続部材（燃料ポンプの吸込管が接続される部材）が嵌合等によって取付けられる。縦フレーム部１０６は、取付フランジ１０４からフィルタの長手方向に延びている。縦フレーム部１０６内には芯材１１０がインサートされている。芯材１１０は、縦フレーム部１０６を形成する樹脂よりも強度が高く、可塑性を有する材料によって構成されている。芯材１１０には、例えば、軟鋼線を用いることができる。軟鋼線を用いる場合、その材質は、鉄材（メッキ品もしくは耐食性を有するもの）やステンレス等を用いることが好ましい。横フレーム部１０８ａ〜１０８ｅは、縦フレーム部１０６の長手方向に略一定の間隔を空けて配置されている。各横フレーム部１０８ａ〜１０８ｅは、縦フレーム部１０６からフィルタの幅方向両側に張出し、その両端で略垂直下方に屈曲している。
ここで、芯材１１０は可塑性を有するため、芯材１１０を折り曲げた状態とすることができる。また、芯材１１０はフレーム１０１を形成する樹脂よりも強度が高いため、芯材１１０が折れ曲がると、縦フレーム部１０６も折れ曲がった状態となる。このため、図３０〜３２に示すように、縦フレーム部１０６を点Ａで折り曲げると、フレーム１０１の先端側を燃料ポンプ側に対して折れ曲がった状態とすることができる。
上述の説明から明らかなように、第２実施形態のフィルタ装置では、フィルタ装置を折り曲げる位置及び角度並びに折り曲げ数等が制限されないため、複雑な形状の燃料タンクにも対応することができる。
なお、芯材は縦フレーム部にインサートする必要は必ずしもなく、縦フレーム部に別途芯材を固定するようにしてもよい。芯材の固定方法は、種々の方法を用いることができ、例えば、次に説明する第３実施形態の方法（芯材に環状の取付部を複数設け、それら取付部に棒状の芯材を挿通する方法）等を用いることができる。
【００３３】
次に、本発明の第３実施形態に係るフィルタ装置について図３３〜３６を参照して説明する。図３３〜３６に示すように、フィルタ装置１２０は、燃料ポンプへの接続部１２２と、この接続部１２２から側方に延設されたフィルタ部１２８と、フィルタ部１２８に取付けられるプレート部材１３６によって構成される。
図３３によく示されるように、フィルタ部１２８は、袋状のフィルタ１２７と、このフィルタ１２７内に収容されたフレーム１２３によって構成される。フィルタ１２７の底面にはプレート取付部１３０ａ〜１３０ｃが設けられている。
フレーム１２３は、フィルタ１２７の長手方向に所定間隔で配された長方形状のフレーム枠１２６ａ〜１２６ｄと、隣接するフレーム枠同士を連結する縦フレーム１２４ａ〜１２４ｃから構成されている。フレーム枠１２６ａ〜１２６ｄと縦フレーム１２４ａ〜１２４ｃは樹脂によって成形されており、ある程度の可撓性を有している。
このフィルタ装置１２０のプレート取付部１３０ａ〜１３０ｃには、図３４に示すようなプレート部材１３２が取り付けられる。プレート部材１３２は、フィルタ１２７の長手方向の長さと略同一の長さを有するプレート部１３４と、プレート部１３４の一端から立設されたストッパ部１３６により構成されている。プレート部材１３２は、フレーム１２３を形成する樹脂よりも強度の高い樹脂によって形成されている。プレート部１３４は、予め湾曲した形状に形成されている。したがって、図３５に示すように、ストッパ部１３６がフィルタ１２７の先端に当接するまでプレート部材１３４をプレート取付部１３０ａ〜１３０ｃに右側より挿し込むと、フィルタ部１２８が湾曲した状態となる。
上述の説明から明らかなように、第３実施形態のフィルタ装置１２０でも、フィルタ装置１２０を長手方向に湾曲した状態とすることができる。
【００３４】
以上、本発明の好適ないくつかの実施形態について詳細に説明したが、これらは例示に過ぎず、特許請求の範囲を限定するものではない。特許請求の範囲に記載の技術には、以上に例示した具体例を様々に変形、変更したものが含まれる。
例えば、上述した各実施形態では、フィルタ装置を長手方向に折り曲げるようにしたが、フィルタ装置を幅方向に折り曲げるようにしてもよい。また、長手方向に複数箇所で折り曲げることもできる。
また、上述した各実施形態のフィルタ装置の燃料タンクへの設置方法は、実施形態に開示した方法に限られない。例えば、燃料タンクの段差に合わせてフィルタ装置を折り曲げ、フィルタ装置の先端を燃料タンクの底面に押し付けてさらに湾曲させてもよい。
【００３５】
本明細書または図面に説明した技術要素は、単独であるいは各種の組み合わせによって技術的有用性を発揮するものであり、出願時請求項記載の組み合わせに限定されるものではない。また、本明細書または図面に例示した技術は複数目的を同時に達成するものであり、そのうちの一つの目的を達成すること自体で技術的有用性を持つものである。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】本実施形態のフィルタ装置の燃料タンクへの設置状態を示す側面図。
【図２】本実施形態のフィルタ装置の平面図。
【図３】図２に示すフィルタ装置の側面図（屈曲前の状態）。
【図４】図２に示すフィルタ装置の側面図（屈曲後の状態）。
【図５】図２に示すフィルタ装置を構成するフレームの平面図。
【図６】図５に示すフレームの側面図（屈曲前の状態）。
【図７】図５に示すフレームの側面図（屈曲後の状態）。
【図８】スナップフィット機構を拡大して示す側面図（屈曲前の状態）。
【図９】スナップフィット機構を拡大して示す側面図（屈曲後の状態）。
【図１０】スナップフィット機構を拡大して示す平面図（屈曲前の状態）。
【図１１】スナップフィット機構を拡大して示す平面図（屈曲後の状態）。
【図１２】第１フレーム部材の保持プレートを第２フレーム部材側から見た図。
【図１３】第２フレーム部材の保持片を第１フレーム部材側から見た図。
【図１４】第２フレーム部材を所定の角度に保持するためのノッチ機構を説明するための図であり、第１フレーム部材側に設けられる組付け部の側面図。
【図１５】図１４のＸＶ−ＸＶ線断面図。
【図１６】第２フレーム部材側に設けられる組付け部の側面図。
【図１７】図１６のXVII−XVII線断面図。
【図１８】第２フレーム部材を所定の角度に保持するための他のノッチ機構を説明するための側面図（屈曲前の状態）。
【図１９】図１８に示すノッチ機構の平面図。
【図２０】図１８に示すノッチ機構を第２フレーム部材側から見た断面図。
【図２１】図１８に示すノッチ機構を構成する第２フレーム部材側の端部の側面図。
【図２２】図２１に示す第２フレーム部材側の端部の平面図。
【図２３】図２１に示す第２フレーム部材側の端部を第１フレーム部材側から見た図。
【図２４】図２１に示す第１フレーム部材側の端部の側面図。
【図２５】図２４に示す第１フレーム部材側の端部の平面図。
【図２６】図２４に示す第１フレーム部材側の端部を第２フレーム部材側から見た図。
【図２７】本発明の他の実施形態に係るフィルタ装置を構成するフレームの側面図（屈曲前の状態）。
【図２８】図２７に示すフレームの平面図（屈曲前の状態）。
【図２９】図２７に示すフレームを右側から見た図（屈曲前の状態）。
【図３０】図２７に示すフレームの側面図（屈曲後の状態）。
【図３１】図３０に示すフレームの平面図（屈曲後の状態）。
【図３２】図３０に示すフレームを右側から見た図（屈曲後の状態）。
【図３３】他の実施形態に係るフィルタ装置のフィルタ部の側面図。
【図３４】プレート部材の側面図。
【図３５】図３３のフィルタ部に図３４のプレート部材が取付けられた状態を示す側面図。
【図３６】図３３の右端側からフィルタ部とプレート部材を見た図。
【図３７】図１に示すフィルタ装置の変形例の一部拡大側面図。
【図３８】従来のフィルタ装置を底面に段が形成された燃料タンクに設置した状態の一例を示す模式図。
【図３９】従来のフィルタ装置を底面に段が形成された燃料タンクに設置した状態の他の例を示す模式図。
【符号の説明】
【００３７】
１２・・燃料ポンプ
２０・・フィルタ装置
２２・・フレーム
３０・・第１フレーム部材
３６・・支持フレーム
３８・・保持プレート
４０・・第２フレーム部材
４２・・取付腕
４４・・保持片
４４ａ・・爪
４８・・縦フレーム部
５０・・横フレーム部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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【図３１】
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【図３２】
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【図３３】
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【図３４】
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【図３５】
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【図３６】
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【図３７】
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【図３８】
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【図３９】
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