(57)【要約】      （修正有）【課題】  環境負荷が少なく、廃光ファイバーケーブルから比較的簡便な方法で、しかも変質、汚れ、破損の無い光ファイバー心線を多量回収することが可能な、廃光ファイバーケーブルからの心線回収法を提供する。【解決手段】  廃光ファイバーケーブルを破砕、選別して得られた被覆樹脂で覆われた光ファイバー心線を、溶剤で処理した後、碁盤目の篩い目をもつ碁盤目振動篩で篩い分けして光ファイバー心線からなる篩下材料を回収する工程（１）と、残渣の篩上材料を長丸の篩い目１０（短辺長：Ｃ、長辺長：Ｌ、篩い目間隔：Ｌ１，Ｐ）をもつ長丸振動篩で篩い分けして光ファイバー心線からなる篩下材料を回収する工程（２）とを備えることを特徴とする廃光ファイバーケーブルからの心線回収法。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
廃光ファイバーケーブルを破砕、選別して得られた被覆樹脂で覆われた光ファイバー心線を、溶剤で前処理した後、碁盤目の篩い目をもつ碁盤目振動篩で篩い分けして光ファイバー心線からなる篩下材料を回収する工程（１）と、残渣の篩上材料を長丸の篩い目をもつ長丸振動篩で篩い分けして光ファイバー心線からなる篩下材料を回収する工程（２）とを備えることを特徴とする廃光ファイバーケーブルからの心線回収法。
【請求項２】
前記碁盤目振動篩の篩い目が略０．１〜０．４ｍｍであり、且つ、前記長丸振動篩の篩い目は短辺寸法が０．１５〜０．２５ｍｍで長辺寸法が２２．５〜３７．５ｍｍであることを特徴とする請求項１に記載の廃光ファイバーケーブルからの心線回収法。
【請求項３】
前記長丸振動篩の篩い目が、長辺方向に平行に千鳥配置され、且つ、隣接する篩い目の長辺先端部の間隔が長辺寸法より小寸で、隣接する篩い目の短辺端部の間隔が短辺寸法より大寸であることを特徴とする請求項１または２に記載の廃光ファイバーケーブルからの心線回収法。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれかに記載の廃光ファイバーケーブルからの心線回収法に使用する長丸の篩い目を有する篩であって、篩い目は短辺寸法が０．１５〜０．２５ｍｍで長辺寸法が２２．５〜３７．５ｍｍであり、篩い目が長辺方向に平行に千鳥配置され、且つ、隣接する篩い目の長辺先端部の間隔が長辺寸法より小寸で、隣接する篩い目の短辺端部の間隔が短辺寸法より大寸であることを特徴とする篩。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は廃光ファイバーケーブルからの光ファイバーの心線回収法に関する。また、本発明は前記心線回収法に用いる篩に関する。
【背景技術】
【０００２】
光ファイバーは通信での利用拡大のため使用量が急増しており、今後の廃光ファイバーの量も増大すると予測されているが、そのリサイクル技術は確立されていない。リサイクルには、マテリアルリサイクル、ケミカルリサイクル、サーマルリサイクルがあるが、最も環境負荷が少ない循環型社会の構築に相応しいリサイクルは、マテリアルリサイクルであると考えられている。
【０００３】
マテリアルリサイクルを行う際には選別が必要であるが、光ファイバーケーブルは光ファイバー心線（ｃｌａｄ）の他、プラスチック被覆材及び金属材から構成されており、各構成材料は強固に固定されているため、構成材料を簡単に分離回収することは難しいという問題がある。更に、光ファイバー心線は直径が約１２５μｍと細く、これを束ねた光ファイバー心線テープ（以下、「光ファイバーテープ」と称する。）の長径も１ｍｍ程度であるため、簡便な方法で光ファイバー心線のみを効率よく選別するのは極めて困難である。
【０００４】
図３は光ファイバーケーブルの主流となるスロット型ケーブルの断面図の一例である。ケーブル１はその中心に単鋼線や鋼撚線等からなるテンションメンバ２を備えた熱可塑性樹脂から構成されたスロット本体３の外周面に、光ファイバー収納溝４が５条設けられ、この５条の収納溝４内に光ファイバーテープ５が収納され、この光ファイバーテープ５が収納されたスロット本体３の外周に押え巻き不織布６が巻かれ、更にその外周がポリエチレン樹脂等から構成されたシース７で被覆されている。但し、図３は光ファイバーケーブルの一例を示すものであって、実際には光ファイバー収納溝の形態、収納溝の数、収納テープ数などが異なる多品種の光ファイバーケーブルが存在する。
【０００５】
図４は収納溝４に収容された光ファイバーテープ５の断面図である。透明な光硬化性樹脂（テープ層）５ｃにより、心線５ａとそのコーティング層５ｂから構成された光ファイバー着色素線を複数本束ねた構造を有している。５ｄは水走防止用として使用されたジェリーがテープ表面に付着した状態を示しているが、光ファイバーケーブルによってはケーブル内にジェリーが充填されているものもある。
【０００６】
廃光ファイバーケーブルのリサイクル処理方法は多々提案されているが、例えば、特許文献１には、廃光ファイバーケーブルを粉砕処理し、超臨界水分解反応または超臨界水酸化反応を行うことにより、光ファイバーケーブルを構成する外被等のプラスチックを分解し、モノマーや油状分解物を回収して再利用することが提案されている。
【特許文献１】特開２０００−７０８９９号公報（請求項１、段落番号００５５等）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上記の特許文献１等に提案されているケミカルリサイクルは、環境負荷が大きいなどの問題点がある。また、光ファイバーケーブルを破断した後、磁力選別することにより、金属材から構成されるテンションメンバは比較的簡単に分離することができるが、光ファイバー心線は被覆材で被覆されているためこれらを一括してリサイクルすることは困難である。
【０００８】
一方、廃光ファイバーケーブルをマテリアルリサイクルして金属やプラスチックなどの夾雑物の少ない心線を回収できれば、半導体材料などの用途に再使用できる可能性があり、その回収量もできるだけ多いことが望まれる。夾雑物の少ない心線を回収するために被覆材を化学処理により除去する方法があるが、この方法では被覆材の分解物が心線に付着するおそれがある。また、被覆材を機械的手段を用いて物理的に剥離する方法も考えられるが、この方法では心線が汚れたり破損したりするおそれがある。
【０００９】
本発明は、上記従来の課題に鑑みてなされたものであり、環境負荷が少なく、廃光ファイバーケーブルから比較的簡便な方法で、しかも変質、汚れ、破損の無い光ファイバー心線を多量回収することが可能な廃光ファイバーケーブルからの心線回収法、及びそれに用いる篩を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
前記課題を解決するため、本発明者らは鋭意検討した結果、廃光ファイバーケーブルを破砕、選別して得られた被覆樹脂で覆われた光ファイバー心線を、溶剤で処理した後、碁盤目の篩い目をもつ碁盤目振動篩で篩い分けする方法により心線を回収することはできるが、残渣の篩上材料を長丸の篩い目をもつ長丸振動篩で篩い分けすることにより、変質、汚れ、破損が無い心線を回収でき、しかも心線回収率が約３０％も向上するとの知見を得、本発明に到達した。
【００１１】
すなわち、本発明は以下のとおりである。
１）廃光ファイバーケーブルを破砕、選別して得られた被覆樹脂で覆われた光ファイバー心線を、溶剤で前処理した後、碁盤目の篩い目をもつ碁盤目振動篩で篩い分けして光ファイバー心線からなる篩下材料を回収する工程（１）と、残渣の篩上材料を長丸の篩い目をもつ長丸振動篩で篩い分けして光ファイバー心線からなる篩下材料を回収する工程（２）とを備えることを特徴とする廃光ファイバーケーブルからの心線回収法、
２）前記碁盤目振動篩の篩い目が略０．１〜０．４ｍｍであり、且つ、前記長丸振動篩の篩い目は短辺寸法が０．１５〜０．２５ｍｍで長辺寸法が２２．５〜３７．５ｍｍであることを特徴とする前記１）に記載の廃光ファイバーケーブルからの心線回収法、および、
３）前記長丸振動篩の篩い目が、長辺方向に平行に千鳥配置され、且つ、隣接する篩い目の長辺先端部の間隔が長辺寸法より小寸で、隣接する篩い目の短辺端部の間隔が短辺寸法より大寸であることを特徴とする前記１）または２）に記載の廃光ファイバーケーブルからの心線回収法、および、
４）前記１）〜３）のいずれかに記載の廃光ファイバーケーブルからの心線回収法に使用する長丸の篩い目を有する篩であって、篩い目は短辺寸法が０．１５〜０．２５ｍｍで長辺寸法が２２．５〜３７．５ｍｍであり、篩い目が長辺方向に平行に千鳥配置され、且つ、隣接する篩い目の長辺先端部の間隔が長辺寸法より小寸で、隣接する篩い目の短辺端部の間隔が短辺寸法より大寸であることを特徴とする篩。
【発明の効果】
【００１２】
本発明に係る廃光ファイバーケーブルからの心線回収法によれば、廃光ファイバーケーブルを破砕、選別して得られた被覆樹脂で覆われた光ファイバー心線を、溶剤で処理した後、碁盤目の篩い目をもつ碁盤目振動篩で篩い分けして光ファイバー心線からなる篩下材料を回収する工程（１）と、残渣の篩上材料を長丸の篩い目をもつ長丸振動篩で篩い分けして光ファイバー心線からなる篩下材料を回収する工程（２）とを備えているので、比較的簡便な工程によって変質、汚れ、破損の無い光ファイバー心線を多量に回収することができる。
【００１３】
また、前記碁盤目振動篩の篩い目と前記長丸振動篩の篩い目を所定の範囲内に構成することにより、夾雑物たる金属やプラスチックの通過を防止し、心線を優先的に篩下に回収することができる。
【００１４】
また、長丸振動篩の篩い目が、長辺方向に平行に千鳥配置され、且つ、隣接する篩い目の長辺先端部の間隔が長辺寸法より小寸で、隣接する篩い目の短辺端部の間隔が短辺寸法より大寸に配置されているように構成することにより、心線と夾雑物がバラケやすく、篩い目を通過しやすくなると共に、分離された被覆樹脂が篩い目を通過するのを防止することができるため、心線のみを篩下に回収しやすくなる。
【００１５】
本発明に係る篩によれば、本発明による廃光ファイバーケーブルからの心線回収を効率的に達成することが可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明を図面を参照しながら詳細に説明する。図１は、本発明に係る廃光ファイバーケーブルからの心線回収法を含む、一連の回収操作を説明するフローチャートである。
【００１７】
先ず、処理対象となる光ファイバーケーブルを切断した後、破砕機等により破砕する。破砕物の大きさは、光ファイバーテープを分離し易い大きさにするのが好ましく、略２５ｍｍ以下、好ましくは略５〜１０ｍｍとする。破砕物の大きさは破砕機の刃幅を調整する等の手段により可能となる。破砕機は１軸型及び２軸型の剪断式破砕機等を何れも使用することができ、１軸型破砕機としてはレッチェ社製パワーカッティングミル等、２軸型破砕機としては氏家製作所社製グッドカッター等が挙げられる。
【００１８】
次に、水走防止用のジェリーがケーブル内に充填されている光ファイバーケーブルから心線を回収する場合は、破砕物を洗浄剤で洗浄し、破砕物表面のジェリーを除去する。この洗浄操作により、光ファイバーテープに付着したジェリーを除去できるので、後流の篩い分け処理において、該テープと金属或いはプラスチックとの分離が良好になる。洗浄は破砕物を洗浄剤溶液に浸漬する、又は洗浄剤溶液を破砕物にスプレーする等の手段により行う。洗浄剤としては、パラフィン系、溶剤系、非イオン活性剤系の洗浄剤を使用することができるが、環境負荷が少ない水系洗浄剤が好ましい。洗浄された破砕物は、乾燥された後、後流の篩い分け処理に供される。なお、破砕物の洗浄は任意の操作であり、ジェリーが充填されていない光ファイバーケーブルから心線を回収する場合は、洗浄を省略しても良い。
【００１９】
次に、破砕された破砕物を複数段に配置した振動篩い分け装置により、金属やプラスチック等の夾雑物と、光ファイバーテープ（心線／樹脂）と、に篩い分けする。破砕物を複数段に配置した篩い分け装置の第１段（最上段）に供給した後、装置を振動させることにより最下段の篩い上に光ファイバーテープを選別する。篩い分け装置の最下段に配置した篩い目は、幅約１ｍｍの光ファイバーテープのみを可能な限り多く選別できるように、略０．５ｍｍ〜１．０ｍｍ、好ましくは略０．５ｍｍ〜０．８ｍｍとする。篩い目を上記の範囲に設定することにより、光ファイバーテープが篩い目から通過するのを防止するとともに、不要な金属やプラスチック屑等の夾雑物を篩い下に通過させることが可能となる。最下段に配置した篩い目を通過した少量の細粒は金属、プラスチック等の混合物であり、産業廃棄物等として廃棄処理する。
【００２０】
最下段の篩い上に配置する篩（下から２段目の篩）の篩い目は、上記の光ファイバーテープが通過可能で、且つ金属やプラスチックが通過し難い大きさに設定する。下から２段目の篩い目は、略１．０〜２．０ｍｍに設定するのが良い。図１では５段篩を用いて篩い分けした例を示しているが、篩の段数はこれに限定されず、４段仕様、６段仕様等を採用することもできる。篩い分け装置は、上段の篩い目が下段の篩い目よりも大きくなるように各段に篩いを配置する。これにより、篩い分け時の目詰まりを防止して、光ファイバーテープの回収率をアップすることができる。
【００２１】
かくして、光ファイバーテープが最下段の篩い網上に選別され、金属やプラスチック材料から効率的に分離される。一方、下から２段目以降の上段の篩い網上には、金属とプラスチックの他、少量の光ファイバーテープが選別される。篩い分け処理において上段の篩い網上に選別された金属、プラスチック等は１箇所に集められた後、磁選機に供給され、鉄系金属とプラスチックとに選別される。磁選機は従来公知のものが使用できる。
【００２２】
次に、前記篩い分け処理により分離された光ファイバーテープから、心線を分離回収する。なお、下記の実施形態では、上記に例示した方法により廃光ファイバーケーブルを破砕、選別して得られた光ファイバーテープを用いた心線の回収法について説明するが、本発明は、廃光ファイバーケーブルを破砕、選別して得られた被覆樹脂で覆われた光ファイバー心線を用いた心線の回収に広く適用することができ、光ファイバーテープに限られないことは言うまでもない。また、本発明の回収法は、光ファイバーテープに、少量のポリエチレン等の被覆樹脂、金属等が夾雑物として含まれている場合にも適用できる。
【００２３】
本発明では、分離された光ファイバーテープを碁盤目振動篩による回収工程（１）に供する前に、溶剤で前処理する。具体的には、分離された光ファイバーテープを溶剤に浸漬させ、これにより、心線を被覆している光硬化性樹脂等を心線から剥離させやすくする。前処理を行うことにより、テープ表面に付着した汚れを溶剤で洗浄できる効果もある。光硬化性樹脂としては一般に、ウレタンアクリレート、エポキシアクリレート等の紫外線硬化性樹脂が用いられているので、前処理で用いる溶剤は、上記の紫外線硬化性樹脂に化学作用して該紫外線硬化性樹脂を膨潤、軟化、或いは亀裂させうるものであれば良い。前処理で使用する好ましい溶剤としては、トルエン、ベンゼン等の芳香族炭化水素系溶剤、アセトン等のケトン系溶剤が挙げられる。
【００２４】
浸漬方法としては、光ファイバーテープに溶剤が化学作用することが可能な方法であれば良く、例えば、光ファイバーテープを上記の溶剤中に静置する方法、光ファイバーテープと溶剤を攪拌する方法、光ファイバーテープに上記の溶剤をスプレーする方法等が挙げられる。浸漬時間は特に限定されないが、通常、３０分〜１２０分が好ましい。浸漬温度は１５℃〜３０℃が好ましい。浸漬後、乾燥して溶剤を光ファイバーテープから除去する。
【００２５】
次に、溶剤除去後の光ファイバーテープを、碁盤目の篩い目をもつ碁盤目振動篩で篩い分けして光ファイバー心線からなる篩下材料を回収する（工程（１））。例えば、碁盤目の篩い目をもつ篩を複数段に配置した振動篩い分け装置を用いて、光ファイバーテープを篩い分けた篩下材料を、最下段に配置した篩い網上に回収することで、心線を分離する。最下段の篩い網を通過した金属、樹脂等は、心線から分離される。碁盤目振動篩の篩い目は略０．１〜０．４ｍｍとするのが好ましく、より好ましくは０．１５〜０．２５ｍｍとする。なお、振動篩い分け装置は、上記の光ファイバーテープの分離に用いた振動篩い分け装置またはこれに準ずるものを使用することができ、各段に配置する篩の篩い目は本目的を達成可能なものを調整し、選択すれば良い。
【００２６】
次に、前記碁盤目振動篩の残渣の篩上材料を、長丸の篩い目をもつ長丸振動篩で篩い分けして光ファイバー心線からなる篩下材料を回収する（工程（２））。長丸振動篩の篩い目は、切断された心線が通過可能な大きさに設定するのが好ましい。図２は本発明で用いる長丸振動篩の好ましい篩い目の配置を示す部分拡大図である。図２において、１０は篩い目であり、複数の篩い目が同一平面状に配置されている。篩い目の短辺寸法（Ｃ）は０．１５〜０．２５ｍｍで、長辺寸法（Ｌ）は２２．５〜３７．５ｍｍとするのがより好ましい。篩い目をこのような大きさに設定することにより、夾雑物たる金属やプラスチックの通過を防止し、心線を優先的に篩下に回収することができる。長丸振動篩の各篩い目は、図２（ａ）に示すように、長辺方向に平行に千鳥配置されているのが好ましい。千鳥配置する場合、隣接する列同士の一方側の列の篩い目長辺（Ｌ）の中間点が、両側の他方側の列の篩い目の長辺先端部の間隔（Ｌ１）の中間点とほぼ一致するように配置するのが最も好ましい。このように配置することにより、心線と夾雑物がバラケやすくなることで、心線が篩い目を通過しやすくなる。また、篩い目は、隣接する篩い目の長辺先端部の間隔（Ｌ１）が長辺寸法（Ｌ）より小寸に、且つ、隣接する篩い目の短辺端部の間隔（Ｐ）が短辺寸法（Ｃ）より大寸に配置されているのが好ましい。Ｐ＞Ｃとすることにより、篩の平面度を維持しつつ、振動による被覆樹脂と心線の分離が容易になり、且つ分離された被覆樹脂が篩い目を通過するのを防止することができ、また、Ｌ１＜Ｌとすることにより心線が篩い目を通過しやすくなるため心線のみを篩下に回収しやすくなる。Ｌ１は好ましくは５．２〜８．８ｍｍであり、Ｐは好ましくは１．１〜１．９ｍｍである。
【００２７】
なお、上記した本発明の長丸の篩い目を有する特殊篩の形状は、特に限定されるものではなく、角型や丸型などを適時採用することができ、また、それらの材質も金属製やプラスチック製などであって良い。
【００２８】
前記の長丸振動篩の篩い目は、図２（ｂ）に示すように、各長辺の端部を略半円形状にするのが好ましく、このような形状にすることにより、心線が篩をスムーズに通過し且つ、破損するのを防止することができる。端部の半径（Ｒ）は好ましくは０．０８〜０．１３ｍｍである。
【００２９】
かくして、碁盤目振動篩及び長丸振動篩の篩下材料として心線が分別されるとともに、被覆樹脂から分離することができる。回収された心線には少量の被覆樹脂等が含まれることもあるが、通常、夾雑物の質量が５％以下の心線を分離回収することができる。これにより、石英ガラス製品の原料等としてリサイクルすることができる。一方、碁盤目振動篩を通過した被覆樹脂は、固体燃料等に利用することができる。
【００３０】
また、分離回収された心線に少量の被覆樹脂が夾雑物として含まれている場合は、必要に応じて、この夾雑物を除去する操作、例えば湿式選別処理等を行うこともできる。
【実施例】
【００３１】
以下、実施例及び比較例を挙げて本発明を更に具体的に説明するが、本発明は以下の実施例のみに限定されるものではない。
【００３２】
（実施例１）
予め３０ｃｍ程度に切断した光ファイバーケーブルを（株）氏家製作所製のグッドカッター（型式：ＵＧ１６５−１０−２４０）を用いて１０ｍｍ以下に破砕した。光ファイバーテープの表面に付着したＪｅｌｌｙを除去するために、鋼製容器に光ファイバー破砕物とパラフィン系の洗浄液（横浜ゴム社製ＣＦＧケーブル洗浄剤ＮＹ）を加え、Ｊｅｌｌｙを除去後、洗浄液を排出し、粉砕物に付着している洗浄液を中性洗剤と真水で洗い流した。７０℃の乾燥機内で乾燥後、これを篩い目が上から８ｍｍ、５．６ｍｍ、４ｍｍ、１．４ｍｍ、０．５ｍｍの５段篩の最上段に入れ、篩をレッチェ電磁式篩振とう器（型式：ＡＳ２００）に取り付け、篩い分けを行い、篩い目０．５ｍｍの篩い網の上に光ファイバーテープを選別した。
【００３３】
選別した光ファイバーテープ１ｇに対し、トルエンを２〜４ｍｌの割合で加え、超音波で加振しながら４０〜６０分間浸漬し、被覆材に亀裂進行或いは膨潤軟化させた後、溶剤を除去、乾燥させた。これを篩い目（碁盤目）が上から１ｍｍ、０．５ｍｍ、０．３ｍｍ、０．２５ｍｍ、０．１５ｍｍの５段篩の最上段に入れ、篩をレッチェ電磁式篩振とう器（型式：ＡＳ２００）に取り付け、篩い分けを行い、０．２５ｍｍ及び０．１５ｍｍの篩い網の下に光ファイバー心線を分離、回収した。
【００３４】
篩い目が１ｍｍ、０．５ｍｍ、０．３ｍｍ及び０．２５ｍｍの篩い網の上にある残渣の篩上材料を、図２に示した、短辺寸法（Ｃ）が０．２ｍｍ、長辺寸法（Ｌ）が３０ｍｍ、篩い目ピッチ（Ｌ１）が７ｍｍ、篩い目ピッチ（Ｐ）が１．５ｍｍで、先端部の半径（Ｒ）が０．１ｍｍの篩い目（長丸）を有する角型の篩に入れた。この篩をレッチェ電磁式篩振とう器（型式：ＡＳ２００）に取り付けて篩い分けを行い、篩下に光ファイバー心線を分離、回収した。
【００３５】
光ファイバー心線の篩い分け操作と回収率（光ファイバーケーブル基準）との関係を表１に示した。実験は、上記の操作を９回実施した。
【００３６】
【表１】
2006182863.tif 000003
【００３７】
表１の結果から、通常の篩と長丸篩を組合わせることにより、長丸篩を使用しなかった場合に比べて３０％以上も高い収率で光ファイバー心線を回収することができた。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】光ファイバーケーブルから光ファイバー心線を回収する方法を説明するフローチャートである。
【図２】長丸篩の篩い目の部分拡大図である。
【図３】光ファーバーケーブルの断面図の一例である。
【図４】光ファーバーテープの断面図の一例である。
【符号の説明】
【００３９】
１０  篩い目
Ｃ  長丸篩の短辺寸法
Ｌ  長丸篩の長辺寸法
Ｌ１  長丸篩の長辺先端部の間隔
Ｐ  長丸篩の短辺端部の間隔
Ｒ  長丸篩の長辺先端部半径
【図１】
2006182863.tif 000004
【図２】
2006182863.tif 000005
【図３】
2006182863.tif 000006
【図４】
2006182863.tif 000007