(57)【要約】【課題】  味、香りの物質を生成することなく、また、味、香りの成分を消費することなく、半永久的に味、香りなどの感覚を発生することを目的とする。【解決手段】  味発生部１１０は、各味の電気パターン信号を発生させる分子化合物を備える。味覚神経に対して味発生部１１０が備える分子化合物を接触させることにより、味の電気パターン信号を脳へ伝達する。この場合、味制御部１２０は、味記憶部１３０が記憶した味のパターン情報や味受信部１４０が味情報サーバ１９０などから受信した味のパターン情報に基づいて、味覚細胞に対しての味発生部１１０が備える分子化合物の接触を制御する。味覚細胞に対しての味発生部１１０が備える分子化合物の接触が制御することで、味覚神経が発生する味の電気パターン信号を制御する。【選択図】        図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
味覚細胞に対して作用することで味の電気パターン信号を発生させる味発生物質を有する味発生部と、
上記味発生部が有する味発生物質の味覚細胞に対する作用の強弱を制御する制御部と
を備えることを特徴とする味発生装置。
【請求項２】
上記味発生部は、毛細端子を有し、上記味発生物質を毛細端子の表面に備えることを特徴とする請求項１記載の味発生装置。
【請求項３】
上記制御部は、上記毛細端子を収縮および伸長することにより、味発生物質の味覚細胞に対する作用の強弱を制御することを特徴とする請求項２記載の味発生装置。
【請求項４】
上記味発生装置は、さらに、
味のパターン情報を記憶する味記憶部を備え、
上記制御部は、上記味記憶部が記憶した味のパターン情報に基づいて味発生物質の味覚細胞に対する作用の強弱を制御することを特徴とする請求項１記載の味発生装置。
【請求項５】
上記味発生装置は、さらに、
味情報を記憶する味情報サーバから味のパターン情報を受信する味受信部を備え、
上記制御部は、上記味受信部が受信した味のパターン情報に基づいて味発生物質の味覚細胞に対する作用の強弱を制御することを特徴とする請求項１記載の味発生装置。
【請求項６】
甘味に対応する味覚細胞に作用する分子化合物である甘味化合物と、塩から味に対応する味覚細胞に作用する分子化合物である塩から味化合物と、酸味に対応する味覚細胞に作用する分子化合物である酸味化合物と、苦味に対応する味覚細胞に作用する分子化合物である苦味化合物と、うま味に対応する味覚細胞に作用する分子化合物であるうま味化合物との内少なくとも１つ以上の分子化合物を有する味発生部と、
上記味発生部が有する分子化合物の味覚細胞に対する作用の強弱を制御する制御部と
を備えることを特徴とする味発生装置。
【請求項７】
味覚細胞に対して作用することで味の電気パターン信号を発生させる味発生物質と、
上記味発生物質を備えた毛細端子と
を備えることを特徴とする味発生装置。
【請求項８】
味のパターン情報に基づいて味の電気パターン信号を生成する味信号生成部と、
上記味信号生成部が生成した味の電気パターン信号を出力する味出力部と
を備えることを特徴とする味発生装置。
【請求項９】
上記味出力部は、毛細端子を有し、毛細端子の表面から味の電気パターン信号を味神経に対して出力すること特徴とする請求項８記載の味発生装置。
【請求項１０】
上記味発生装置は、さらに、
味のパターン情報を記憶する味記憶部を備え、
上記味信号生成部は、上記味記憶部が記憶した味のパターン情報に基づいて味の電気パターン信号を生成することを特徴とする請求項８記載の味発生装置。
【請求項１１】
上記味発生装置は、さらに、
味情報を記憶する味情報サーバから味のパターン情報を受信する味受信部を備え、
上記味信号生成部は、上記味受信部が受信した味のパターン情報に基づいて味の電気パターン信号を生成することを特徴とする請求項８記載の味発生装置。
【請求項１２】
嗅細胞に対して作用することで香りの電気パターン信号を発生させる香り発生物質を有する香り発生部と、
上記香り発生部が有する香り発生物質の嗅細胞に対する作用の強弱を制御する制御部と
を備えることを特徴とする香り発生装置。
【請求項１３】
上記香り発生部は、毛細端子を有し、上記香り発生物質を毛細端子の表面に備えることを特徴とする請求項１２記載の香り発生装置。
【請求項１４】
上記制御部は、上記毛細端子を収縮および伸長することにより、香り発生物質の嗅細胞に対する作用の強弱を制御することを特徴とする請求項１３記載の香り発生装置。
【請求項１５】
上記香り発生装置は、さらに、
香りのパターン情報を記憶する香り記憶部を備え、
上記制御部は、上記香り記憶部が記憶した香りのパターン情報に基づいて香り発生物質の嗅細胞に対する作用の強弱を制御することを特徴とする請求項１２記載の香り発生装置。
【請求項１６】
上記香り発生装置は、さらに、
香り情報を記憶する香り情報サーバから香りのパターン情報を受信する香り受信部を備え、
上記制御部は、上記香り受信部が受信した香りのパターン情報に基づいて香り発生物質の嗅細胞に対する作用の強弱を制御することを特徴とする請求項１２記載の香り発生装置。
【請求項１７】
臭細胞に対して作用することで香りの電気パターン信号を発生させる香り発生物質と、
上記香り発生物質を備えた毛細端子と
を備えることを特徴とする香り発生装置。
【請求項１８】
香りのパターン情報に基づいて香りの電気パターン信号を生成する香り信号生成部と、
上記香り信号生成部が生成した香りの電気パターン信号を出力する香り出力部と
を備えることを特徴とする香り発生装置。
【請求項１９】
上記香り出力部は、毛細端子の表面から香りの電気パターン信号を臭神経に対して出力すること特徴とする請求項１８記載の香り発生装置。
【請求項２０】
香りのパターン情報を記憶する香り記憶部を備え、
上記香り信号生成部は、上記香り記憶部が記憶した香りのパターン情報に基づいて香りの電気パターン信号を生成することを特徴とする請求項１８記載の香り発生装置。
【請求項２１】
上記香り発生装置は、さらに、
香り情報を記憶する香り情報サーバから香りのパターン情報を受信する香り受信部を備え、
上記香り信号生成部は、上記香り受信部が受信した香りのパターン情報に基づいて香りの電気パターン信号を生成することを特徴とする請求項１８記載の味発生装置。
【請求項２２】
感覚のパターン情報に基づいて感覚の電気パターン信号を生成する感覚信号生成部と、
上記感覚信号生成部が生成した感覚の電気パターン信号を出力する感覚出力部と
を備えることを特徴とする感覚発生装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、味や香りに代表される感覚を発生させる装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
人の五感のうち、聴覚や視覚がとらえる感覚については、その情報の収集方式および再生方式が技術的に確立されている。聴覚や視覚がとらえる感覚については、例えば、テレビ、映画、インターネットなどに代表されるＡｕｄｉｏやＶｉｄｅｏなどのメディアによって遠隔地にある対象物を自宅にて仮想的に楽しむことができる。
一方、味覚、嗅覚がとらえる感覚についても聴覚、視覚がとらえる感覚と同様に仮想的に楽しむための技術が研究されている。例えば、特開２００２−７７４４４号公報では、遠隔地の味、香り情報を電子データとして遠隔地に伝達する方法に関して開示している。
【特許文献１】特開２００２−７７４４４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
従来の味、香りの再生方法は、味や香りの基本となる成分を用意し、遠隔地から伝達された味、香りデータに基づいて成分を物理的に混ぜ合わせ再現させるものであった。この場合、各利用者が全成分を用意しなければならない。また、各成分は、使用によって消費されるため、いつでも、手軽に味、香りなどを感じることが難しいという課題があった。
本発明は上記のような課題を解決するためになされたもので、成分を消費することなく、半永久的に味、香りなどの感覚を発生することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
本発明は、味覚細胞に対して作用することで味の電気パターン信号を発生させる味発生物質を有する味発生部と、上記味発生部が有する味発生物質の味覚細胞に対する作用の強弱を制御する制御部とを備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００５】
本発明にかかる味発生装置は、味の電気パターン信号を発生させることにより、味覚がとらえる感覚を刺激する。そのため、味を発生させる成分を消費することなく、いつでも、手軽に味を感じることが可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００６】
まず、味を感じるメカニズムについて説明する。図１は、人が味を感じるメカニズムを示す図である。図１に基づいて、人が味を感じるメカニズムについて説明する。
【０００７】
図１において、５０１は舌５００の表面に存在する味孔である。５０２は味孔５０１を入り口として味を検出するための味覚細胞である。５０３は味覚細胞５０２の表面に存在する受容体である。５０４は味を発生する味成分である。５０５は味覚細胞５０２より脳へ味を伝達するための神経細胞である。
【０００８】
まず、食物が口に取り込まれると、食物を構成する味成分５０４は味孔５０１から味覚細胞５０２の内部へ取り込まれる。味覚細胞５０２の壁面には多くの受容体５０３が存在する。受容体５０３は、甘味、塩から味、酸味、渋み、うま味の５味である基本味それぞれに対して存在する。受容体５０３は、接触する物質が、自身のもつ分子形状と一致するか否かを判断する。例えば味成分５０４が甘味を発する糖分の分子形状を備えていると、これと接触した甘味を担当する受容体５０３が一致反応を示す。この反応は味覚細胞５０２の中で甘みに対応する電気パターン信号に変換され、神経細胞５０５によって脳に伝えられる。そして、甘みに対応する電気パターン信号を伝えられた脳は、甘いと感じる。
【０００９】
なお、香りを感じるメカニズムについても同様である。基本味と同様の香りの基本成分については、現在研究されており、５種類から３７種類まで、いくつかの研究報告がされている。
【００１０】
以下、本発明を図面に示す実施の形態に基づいて説明する。
【００１１】
実施の形態１．
まず、実施の形態１について説明する。実施の形態１では、味の電気パターン信号を発生させる分子化合物を用いることにより、味を感じさせる味発生装置１００について説明する。
【００１２】
初めに、実施の形態１にかかる味発生装置１００の機能について説明する。図２は、実施の形態１にかかる味発生装置１００の機能を示した機能ブロック図である。
【００１３】
図２において、味発生装置１００は、味発生部１１０、味制御部１２０、味記憶部１３０、味受信部１４０を備える。
味発生部１１０は、受容体５０３に接触することで、味覚細胞５０２に対して味の電気パターン信号を発生させる味発生物質を備える。味発生部１１０は、味発生物質として、ここでは、甘味化合物１１１、塩から味化合物１１２、酸味化合物１１３、苦味化合物１１４、うま味化合物１１５を備える。しかし、味発生部１１０が味発生物質として備える物質は、これに限られず、上記の一部のみであっても構わない。甘味化合物１１１、塩から味化合物１１２、酸味化合物１１３、苦味化合物１１４、うま味化合物１１５は、それぞれ、甘味、塩から味、酸味、苦味、うま味に対応する味覚細胞５０２に作用する分子化合物である。つまり、甘味化合物１１１、塩から味化合物１１２、酸味化合物１１３、苦味化合物１１４、うま味化合物１１５は、それぞれ、受容体５０３に接触することで、味覚細胞５０２に対して、甘味、塩から味、酸味、苦味、うま味の電気パターン信号を発生させる。
味制御部１２０は、制御部の一例である。味制御部１２０は、味発生部１１０が有する味発生物質の味覚細胞５０２に対する作用の強弱を制御する。つまり、味制御部１２０は、甘味化合物１１１、塩から味化合物１１２、酸味化合物１１３、苦味化合物１１４、うま味化合物１１５が発生させる電気パターン信号の強弱を制御する。したがって、味制御部１２０は、どのような味を発生させるかを制御する。
味記憶部１３０は、味のパターン情報を記憶する。つまり、味記憶部１３０は、味発生部１１０が発生させる電気パターン信号の発生パターンを記憶する。味制御部１２０は、味記憶部１３０が記憶した味のパターン情報に基づいて、味発生部１１０が有する味発生物質の味覚細胞５０２に対する作用の強弱を制御することが可能である。
味受信部１４０は、味情報を記憶する味情報サーバ１９０などから味のパターン情報を受信する。つまり、味受信部１４０は、味発生部１１０が発生させる電気パターン信号の発生パターンを味情報サーバ１９０から受信する。味制御部１２０は、味受信部１４０が受信した味のパターン情報に基づいて、味発生部１１０が有する味発生物質の味覚細胞５０２に対する作用の強弱を制御することが可能である。
味情報サーバ１９０は、味のパターン情報を記憶し、味発生装置１００などの要求により、味のパターン情報を味発生装置１００へ送信する。
ここで、味のパターン情報は、例えば、各味成分５０４に対する味覚の強弱が表現されている。つまり、味のパターン情報は、甘いが、わずかに酸味も含まれる味であれば、甘味が強、酸味が弱、他は０などを示す。
【００１４】
次に、実施の形態１にかかる味発生装置１００の構成について説明する。図３は、実施の形態１にかかる味発生装置１００の構成の一例である。
【００１５】
図３において、味プローブ６０１は、味発生物質６０３を保護する。つまり、味プローブ６０１は、図２における味発生物質６０３である、甘味化合物１１１、塩から味化合物１１２、酸味化合物１１３、苦味化合物１１４、うま味化合物１１５を保護する。高分子アクチュエータ６０２は、電気信号によって収縮および伸長する。また、高分子アクチュエータ６０２は、例えば、先端に味発生物質６０３を取付けている。電気信号線６０４は、電気信号が流れることにより、高分子アクチュエータ６０２を収縮および伸長させる。ここで、味プローブ６０１は、毛細端子の一例である。
【００１６】
味制御部１２０は、電気信号線６０４に流す電流を制御することにより、高分子アクチュエータ６０２を収縮および伸長させ、高分子アクチュエータ６０２の長さを制御する。味制御部１２０は、高分子アクチュエータ６０２の長さを制御することにより、高分子アクチュエータ６０２の先端に取付けている味発生物質６０３が受容体５０３に与える刺激の強弱を制御する。つまり、味制御部１２０は、味発生物質６０３が受容体５０３に与える刺激の強弱を制御することにより、味発生部１１０が発生させる電気パターン信号の強弱を制御する。したがって、味制御部１２０は、どのような味を発生させるかを制御する。
【００１７】
次に、実施の形態１にかかる味発生装置１００のハードウェア構成について説明する。図４は、実施の形態１にかかる味発生装置１００のハードウェア構成の一例である。
【００１８】
図４において、味発生装置１００は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）９１１、ＲＡＭ９１４（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）、通信ボード９１５、無線用アンテナ９１６、味プローブ６０１、電気信号線６０４を備える。
ＣＰＵ９１１は、味プローブ６０１の制御を行う。つまり、ＣＰＵ９１１は、味制御部１２０の一例である。ＲＡＭ９１４は、味のパターン情報などを記憶する。つまり、ＲＡＭ９１４は、味記憶部１３０の一例である。通信ボード９１５は、無線をディジタル信号に変調する。無線用アンテナ９１６は、外部との通信を行う。通信ボード９１５と無線用アンテナ９１６とは、味受信部１４０の一例である。つまり、通信ボード９１５と無線用アンテナ９１６とは、味情報サーバ１９０などから、味のパターン情報を受信する。
【００１９】
図５は、実施の形態１にかかる味発生装置１００のハードウェア構成の図４とは異なる一例である。
図５において、味発生装置１００は、プログラムを実行するＣＰＵ９１１を備えている。ＣＰＵ９１１は、プログラムを実行することや電気信号線６０４へ加える電圧を制御することで味プローブ６０１の制御を行う。ＣＰＵ９１１は、バス９１２を介してＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）９１３、ＲＡＭ９１４、通信ボード９１５、ＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ  Ｃｒｙｓｔａｌ  Ｄｉｓｐｌａｙ）表示装置９０１、タッチパネル９０２、磁気ディスク装置９２０、味プローブ６０１、電気信号線６０４と接続されている。
ＲＡＭ９１４は、揮発性メモリの一例である。ＲＯＭ９１３、磁気ディスク装置９２０は、不揮発性メモリの一例である。つまり、ＲＡＭ９１４、ＲＯＭ９１３は、味記憶部１３０の一例である。
通信ボード９１５は、無線アンテナ９１６などに接続されている。
また、例えば、通信ボード９１５と無線アンテナ９１６となどは、味受信部１４０の一例である。
また、上記無線アンテナ９１６は、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈなどの近距離無線であっても構わない。味受信部１４０が、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈなどの近距離無線であった場合、味情報サーバ１９０をパソコンなどであるとすることにより味発生装置１００へ味のパターン情報を手軽にダウンロードすることができ、味データを変更することで様々な味を楽しむことができる。
【００２０】
磁気ディスク装置９２０には、オペレーティングシステム（ＯＳ）９２１、プログラム群９２３、ファイル群９２４が記憶されている。プログラム群９２３は、ＣＰＵ９１１、ＯＳ９２１、により実行される。
【００２１】
上記プログラム群９２３には、上述した実施の形態の説明において「〜部」として説明した機能を実行するプログラムが記憶されている。プログラムは、ＣＰＵ９１１により読み出され実行される。
ファイル群９２４には、上述した実施の形態の説明において、「〜情報」として説明したものが、「〜ファイル」として記憶されている。
【００２２】
また、上述した実施の形態の説明において「〜部」として説明したものは、ＲＯＭ９１３に記憶されたファームウェアで実現されていても構わない。或いは、ソフトウェアのみ、或いは、ハードウェアのみ、或いは、ソフトウェアとハードウェアとの組み合わせ、さらには、ファームウェアとの組み合わせで実施されても構わない。
【００２３】
次に、実施の形態１にかかる味発生装置１００の外観と全体構成とについて説明する。図６は、実施の形態１にかかる味発生装置１００の全体構成の一例である。
味発生装置１００は、例えば、図６に示すように、キャンディーなど口に入れやすい形とすることが考えられる。図６において、味発生装置１００は、ボディー部７０１、柄部７０２を備える。ボディー部７０１は、味プローブ６０１などを備える。柄部７０２は、ＣＰＵ９１１などの処理装置が内蔵されている。なお、電源は電池をボディー部７０１や柄部７０２に内蔵、もしくは有機太陽電池のような自己発電デバイスをボディー部７０１裏面や柄部７０２などに搭載し、供給する。つまり、上述した図４、図５に示すハードウェアの味プローブ６０１と電気信号線６０４とがボディー部７０１に備えられ、口に入れられることになる。図４、図５に示すその他のハードウェアについては、柄部７０２に備えられる。しかし、ボディー部７０１と柄部７０２とが備えるハードウェアはこれに限るわけではない。
味プローブ６０１は、上述したようにキャンディーなどの形をした装置のボディー部７０１の表面に、味発生物質６０３を外向きに無数取付けられている。味プローブ６０１は、例えば、図４に示すように枝状に形成されていると、舐める動作により、舌の味孔５０１より進入し受容体５０３と接触しやすい。つまり、味発生部１１０は、毛細端子を有し、味発生物質６０３を毛細端子の表面に備える。例えば、毛細端子の長さは、１０μｍ（マイクロメートル）以下などである。
味発生装置１００は、キャンディーの形に限られず、例えばドロップのような柄のない形状としても良い。この場合、ボディー部７０１はＣＰＵ９１１などの処理装置を備える。また、図５に示すＬＣＤ９０１、タッチパネル９０２などは、全てを口に入れる場合には、構成から外すことも可能である。
【００２４】
次に、実施の形態１にかかる味発生装置１００の動作について説明する。
まず、味制御部１２０は、味記憶部１３０が記憶した味のパターン情報、または、味受信部１４０が受信した味のパターン情報に基づいて、味発生部１１０が有する味発生物質６０３の味覚細胞５０２に対する作用の強弱を制御する。つまり、味制御部１２０は、電気信号線６０４へ電圧を印加することにより、高分子アクチュエータ６０２を伸長させ、高分子アクチュエータ６０２の先端に取付けている味発生物質６０３を味プローブ６０１から露出させる。つまり、味制御部１２０は、味発生物質６０３を備えた毛細端子を収縮および伸長することにより、味発生物質６０３の味覚細胞５０２に対する作用の強弱を制御する。上述したハードウェアにおいて言い換えると、ＣＰＵ９１１は、ＲＡＭ９１４などに格納されている味のパターン情報、または、通信ボード９１５、無線アンテナ９１６などにより受信した味のパターン情報に従い、電気信号線６０４へ電圧を印加する。ＣＰＵ９１１は、味のパターン情報に従い、味の強弱によって味プローブ６０１の制御数を変化させる。制御数とは、例えば、味発生物質６０３の味プローブ６０１からの露出の度合いなどである。
そして、上述したような、味発生装置１００が舌に接触すると、舌との接触面にある味プローブ６０１は、味孔５０１より味覚細胞５０２内に進入する。露出した味発生物質６０３が受容体５０３と接触し、味発生物質６０３に対する味の電気パターン信号が神経細胞５０５によって脳に伝えられる。
【００２５】
実施の形態１をまとめると次のようになる。
味発生装置１００は、味覚の基本５味、すなわち甘味、塩から味、酸味、苦味、うま味に相当する分子化合物と、上記分子化合物を舌の受容体５０３に接触させるための毛細端子とを備えることを特徴とする。
また、味発生装置１００の毛細端子は、電気信号により収縮および伸長することを特徴とする。
さらに、上記電気信号は、ＲＯＭ９１３やＲＡＭ９１４などのメモリに格納された味のパターン情報に従いプロセッサにより制御されることを特徴とする。
また、さらに、味のパターン情報は、有線または無線の通信手段を介して外界から取り込むことを特徴とする。
【００２６】
実施の形態１にかかる味発生装置１００では、味の電気パターン信号を発生させる味発生物質６０３を備え、味記憶部１３０が記憶した味のパターン情報や味受信部１４０が受信した味のパターン情報に基づいて、任意に味の電気パターン信号を発生させることが可能である。また、実施の形態１にかかる味発生装置１００では、味を発生させるための成分などを用意し、味を発生させる物質を生成する必要がなく、また、味を発生させるための成分などが消費されることもない。
【００２７】
また、味によって舌の感受性が高い部分、低い部分がある。そのため、上記では、味発生装置１００は、キャンディーなどの形をさせることを一例として上げたが、各味に対して感受性の高い部分に、その味を発生させる味発生物質６０３が当たりやすい形状としても構わない。
【００２８】
実施の形態２．
次に実施の形態２について説明する。実施の形態２では、実施の形態１と同様の方法により、香りを発生させる香り発生装置２００について説明する。
【００２９】
初めに、実施の形態２にかかる香り発生装置２００の機能について説明する。図７は、実施の形態２にかかる香り発生装置２００の機能を示した機能ブロック図である。
【００３０】
図７において、香り発生装置２００は、香り発生部２１０、香り制御部２２０、香り記憶部２３０、香り受信部２４０を備える。香り発生部２１０、香り制御部２２０、香り記憶部２３０、香り受信部２４０は、それぞれ、味ではなく香りに関する機能を持つことを除き、実施の形態１における味発生部１１０、味制御部１２０、味記憶部１３０、味受信部１４０と同様である。
つまり、香り発生部２１０は、嗅細胞に対して作用することで香りの電気パターン信号を発生させる香り発生物質を備える。香り制御部２２０は、制御部の一例である。香り制御部２２０は、香り発生部２１０が有する香り発生物質の嗅細胞に対する作用の強弱を制御する。したがって、香り制御部２２０は、どのような味を発生させるかを制御する。香り記憶部２３０は、香りのパターン情報を記憶する。味受信部１４０は、香り情報を記憶する香り情報サーバ２９０などから香りのパターン情報を受信する。
香り情報サーバ２９０は、香りのパターン情報を記憶し、香り発生装置２００などの要求により、香りのパターン情報を香り発生装置２００へ送信する。
【００３１】
実施の形態２にかかる香り発生装置２００の構成およびハードウェア構成については、実施の形態１と同様である。つまり、図３において、高分子アクチュエータ６０２は、例えば、先端に香り発生物質を取付けている。また、実施の形態２にかかる香り発生装置２００は、実施の形態１にかかる味発生装置１００が味を発生させるために、味覚細胞５０２に触れるようにしていたのに対し、香りを発生させるために、臭細胞に触れるようにする。臭細胞は、図示していないが、鼻内に存在する。そのため、実施の形態２にかかる香り発生装置２００の外観は、鼻内に入れやすい形とすることが考えられる。また、実施の形態２にかかる香り発生装置２００の動作については、臭細胞に触れることを除いて、実施の形態１と同様である。つまり、実施の形態１と同様に、香り発生部２１０は、臭細胞に触れやすくするため、毛細端子を有し、香り発生物質を毛細端子の表面に備える。また、香り制御部２２０は、香り発生物質を備えた毛細端子を収縮および伸長することにより、香り発生物質の臭細胞に対する作用の強弱を制御する。
【００３２】
実施の形態２をまとめると次のようになる。
香り発生装置２００は、香りの基本成分に相当する分子化合物と、上記分子化合物を鼻の受容体５０３に接触させるための毛細端子とを備えることを特徴とする。
また、香り発生装置２００の毛細端子は、電気信号により収縮および伸長することを特徴とする。
さらに、上記電気信号は、ＲＯＭ９１３やＲＡＭ９１４などのメモリに格納された香りのパターン情報に従いプロセッサにより制御されることを特徴とする。
また、さらに、香りのパターン情報は、有線または無線の通信手段を介して外界から取り込むことを特徴とする。
【００３３】
実施の形態２にかかる香り発生装置２００では、香りの電気パターン信号を発生させる香り発生物質を備え、香り記憶部２３０が記憶した香りのパターン情報や香り受信部２４０が受信した香りのパターン情報に基づいて、任意に香りの電気パターン信号を発生させることが可能である。また、実施の形態２にかかる香り発生装置２００では、香りを発生させるための成分などを用意し、香りを発生させる物質を生成する必要がなく、また、香りを発生させるための成分などが消費されることもない。
【００３４】
実施の形態３．
次に、実施の形態３について説明する。実施の形態３では、神経に直接味の電気信号パターンを伝達することで、味を感じさせる味発生装置１００について説明する。
【００３５】
初めに、実施の形態３にかかる味発生装置１００の機能について説明する。図８は、実施の形態３にかかる味発生装置１００の機能を示した機能ブロック図である。
【００３６】
図８において、味発生装置１００は、味記憶部１３０、味受信部１４０、味信号生成部１５０、味出力部１６０を備える。
味記憶部１３０と味受信部１４０とは、実施の形態１と同様である。
味信号生成部１５０は、味のパターン情報に基づいて味の電気パターン信号を生成する。味信号生成部１５０は、味記憶部１３０が記憶した味のパターン情報や味受信部１４０が受信した味のパターン情報に基づいて、味の電気パターン信号を生成する。
味出力部１６０は、味信号生成部１５０が生成した味の電気パターン信号を出力する。味出力部１６０は、例えば、味信号生成部１５０が生成した味の電気パターン信号を神経へ伝達する。しかし、味出力部１６０は、これに限らず、他の機器に対して出力しても構わない。
味情報サーバ１９０については、実施の形態１と同様である。
【００３７】
次に、実施の形態３にかかる味発生装置１００の構成について説明する。実施の形態３にかかる味発生装置１００の構成は、実施の形態１にかかる味発生装置１００の構成と味プローブ６０１部分を除き同様である。そこで、実施の形態１にかかる味発生装置１００の構成との差異である味プローブ６０１部分について説明する。図９は、実施の形態３にかかる味発生装置１００の味プローブ６０１部分の構成の一例である。
【００３８】
図９において、味プローブ６０１は、電極７１１を受容体５０３へ導く。電極７１１は、味の電気パターン信号を味覚細胞５０２へ伝える。電極７１１は、電気信号線６０４を通じて味の電気パターン信号を受取り、味覚細胞５０２へ伝える。つまり、電極７１１は、味信号生成部１５０が生成した味の電気パターン信号を味覚細胞５０２へ伝える味出力部１６０である。
【００３９】
実施の形態３にかかる味発生装置１００のハードウェア構成については、実施の形態１にかかる味発生装置１００のハードウェア構成と同様である。
【００４０】
次に、実施の形態３にかかる味発生装置１００の外観と全体構成とについて説明する。実施の形態３にかかる味発生装置１００の外観は、実施の形態１にかかる味発生装置１００の外観と同様である。つまり、図６に示すように、キャンディーなど口に入れやすい形とすることが考えられる。実施の形態３にかかる味発生装置１００の全体構成は、実施の形態１にかかる味発生装置１００の全体構成と概ね同様であるため、差異についてのみ説明する。
実施の形態３にかかる味発生装置１００の味プローブ６０１は、上述したようにキャンディーなどの形をした装置のボディー部７０１の表面に、電極７１１を外向きに無数取付けられている。また、実施の形態１と同様に、味プローブ６０１は、例えば、図４に示すように枝状に形成されていると、舐める動作により、舌の味孔５０１より進入し受容体５０３と接触しやすい。つまり、味出力部１６０は、毛細端子を有し、電極７１１を毛細端子の表面に備える。
【００４１】
次に、実施の形態３にかかる味発生装置１００の動作について説明する。
まず、味信号生成部１５０は、味記憶部１３０が記憶した味のパターン情報、または、味受信部１４０が受信した味のパターン情報に基づいて、味の電気パターン信号を生成する。上述したハードウェアにおいて言い換えると、ＣＰＵ９１１は、ＲＡＭ９１４などに格納されている味のパターン情報、または、通信ボード９１５、無線アンテナ９１６などにより受信した味のパターン情報に従い、電気信号線６０４へ電圧を印加し、味の電気パターン信号を電極７１１へ流す。
そして、上述したような、味発生装置１００が舌に接触すると、舌との接触面にある味プローブ６０１は、味孔５０１より味覚細胞５０２内に進入する。そこで、電極７１１は、味の電気パターン信号を味覚細胞５０２へ流す。流された味の電気パターン信号は、神経細胞５０５によって脳に伝えられる。
【００４２】
味の電気パターン信号は、例えば、電圧は数１０ｍＶ（ミリボルト）、時間は数１００ミリ秒間から１秒間程度のインパルス信号である。味の電気パターン信号は、各味毎にパターンが異なるとされている。
【００４３】
実施の形態３をまとめると次のようになる。
味発生装置１００は、味覚の基本５味、すなわち甘味、塩から味、酸味、苦味、うま味に相当する電気パターン信号を伝える信号線および電極７１１と、電気パターン信号を舌の受容体５０３に伝えるための毛細端子とを備えることを特徴とする。
また、上記電気信号は、ＲＯＭ９１３やＲＡＭ９１４などのメモリに格納された味のパターン情報に従いプロセッサにより制御されることを特徴とする。
さらに、味のパターン情報は、有線または無線の通信手段を介して外界から取り込むことを特徴とする。
【００４４】
実施の形態３にかかる味発生装置１００では、味の電気パターン信号を発生させ、神経細胞５０５に対して直接、味の電気パターン信号を伝達する。また、発生させる味の電気パターン信号は、味記憶部１３０が記憶した味のパターン情報や味受信部１４０が受信した味のパターン情報に基づいて、任意に発生させることが可能である。そのため、実施の形態３にかかる味発生装置１００では、味を発生させるための成分や味発生物質６０３などを用意する必要がなく、また、味を発生させるための成分などが消費されることもない。
【００４５】
実施の形態４．
次に、実施の形態４について説明する。実施の形態４では、実施の形態３と同様の方法により、香りを発生させる香り発生装置２００について説明する。
【００４６】
初めに、実施の形態４にかかる香り発生装置２００の機能について説明する。図１０は、実施の形態４にかかる香り発生装置２００の機能を示した機能ブロック図である。
【００４７】
図１０において、香り発生装置２００は、香り記憶部２３０、香り受信部２４０、香り信号生成部２５０、香り出力部２６０を備える。香り記憶部２３０、香り受信部２４０は、実施の形態２と同様である。香り信号生成部２５０、香り出力部２６０は、それぞれ、味ではなく香りに関する機能を持つことを除き、実施の形態３における味信号生成部１５０、味出力部１６０と同様である。
つまり、香り信号生成部２５０は、香り記憶部２３０が記憶した香りのパターン情報や香り受信部２４０が受信した香りのパターン情報に基づいて、香りの電気パターン信号を生成する。香り出力部２６０は、香り信号生成部２５０が生成した香りの電気パターン信号を出力する。
香り情報サーバ２９０については、実施の形態２と同様である。
【００４８】
実施の形態４では、図９における、電極７１１は、香りの電気パターン信号を臭細胞へ伝える。電極７１１は、電気信号線６０４を通じて香りの電気パターン信号を受取り、臭細胞へ伝える。つまり、電極７１１は、香り信号生成部２５０が生成した香りの電気パターン信号を臭細胞へ伝える香り出力部２６０である。
【００４９】
実施の形態４にかかる香り発生装置２００の構成およびハードウェア構成については、実施の形態３と同様である。
【００５０】
次に、実施の形態４にかかる香り発生装置２００の外観と全体構成とについて説明する。実施の形態４にかかる香り発生装置２００の外観と全体構成とは、実施の形態２にかかる香り発生装置２００と同様である。また、実施の形態４にかかる香り発生装置２００の動作については、臭細胞に触れることを除いて、実施の形態３と同様である。つまり、香り出力部２６０は、毛細端子を有し、電極７１１を毛細端子の表面に備え、電極７１１から臭細胞へ香りの電気パターン信号を出力する。
【００５１】
実施の形態４をまとめると次のようになる。
香り発生装置２００は、香りの基本成分に相当する電気パターン信号を伝える信号線および電極７１１と、上記電気パターン信号を鼻の受容体５０３に伝えるための毛細端子とを備えることを特徴とする。
また、上記電気信号は、ＲＯＭ９１３やＲＡＭ９１４などのメモリに格納された香りのパターン情報に従いプロセッサにより制御されることを特徴とする。
さらに、香りのパターン情報は、有線または無線の通信手段を介して外界から取り込むことを特徴とする。
【００５２】
実施の形態４にかかる香り発生装置２００では、香りの電気パターン信号を発生させ、神経細胞５０５に対して直接、香りの電気パターン信号を伝達する。また、発生させる香りの電気パターン信号は、香り記憶部２３０が記憶した香りのパターン情報や香り受信部２４０が受信した香りのパターン情報に基づいて、任意に発生させることが可能である。そのため、実施の形態３にかかる香り発生装置２００では、香りを発生させるための成分や香り発生物質などを用意する必要がなく、また、香りを発生させるための成分などが消費されることもない。
【００５３】
実施の形態５．
次に、実施の形態５について説明する。実施の形態５では、実施の形態３と同様の方法により、感覚を発生させる感覚発生装置３００について説明する。
【００５４】
初めに、実施の形態５にかかる感覚発生装置３００の機能について説明する。図１１は、実施の形態５にかかる感覚発生装置３００の機能を示した機能ブロック図である。図１１に基づいて、実施の形態５にかかる感覚発生装置３００の機能について説明する。
【００５５】
図１１において、感覚発生装置３００は、感覚記憶部３３０、感覚受信部３４０、感覚信号生成部３５０、感覚出力部３６０を備える。感覚記憶部３３０、感覚受信部３４０、感覚信号生成部３５０、感覚出力部３６０は、それぞれ、味ではなく感覚に関する機能を持つことを除き、実施の形態３における味記憶部１３０、味受信部１４０、味信号生成部１５０、味出力部１６０と同様である。
つまり、感覚信号生成部３５０は、感覚記憶部３３０が記憶した感覚のパターン情報や感覚受信部３４０が受信した感覚のパターン情報に基づいて、感覚の電気パターン信号を生成する。感覚出力部３６０は、感覚信号生成部３５０が生成した感覚の電気パターン信号を出力する。感覚記憶部３３０は、感覚のパターン情報を記憶する。感覚受信部３４０は、感覚情報を記憶する感覚情報サーバ３９０などから感覚のパターン情報を受信する。
感覚情報サーバ３９０は、感覚のパターン情報を記憶し、感覚発生装置３００などの要求により、感覚のパターン情報を感覚発生装置３００へ送信する。
【００５６】
ここで、感覚とは、視覚、聴覚、触覚、味覚、臭覚などを含むものである。つまり、上述した味や香りの感覚以外にも、視覚、聴覚、触覚などの神経に対して直接電気パターン信号を流すことにより、その感覚を感じさせるものである。
【００５７】
実施の形態５では、図９における、電極７１１は、感覚の電気パターン信号を感覚細胞へ伝える。電極７１１は、電気信号線６０４を通じて感覚の電気パターン信号を受取り、感覚細胞へ伝える。つまり、電極７１１は、感覚信号生成部３５０が生成した感覚の電気パターン信号を感覚細胞へ伝える感覚出力部３６０である。
【００５８】
実施の形態５にかかる感覚発生装置３００の構成およびハードウェア構成については、実施の形態３と同様である。
【００５９】
次に、実施の形態５にかかる感覚発生装置３００の外観と全体構成とについて説明する。実施の形態５にかかる感覚発生装置３００の外観と全体構成とは、各神経に対して電気パターン信号を与えやすい形態および構成であればどのような形態および構成でも構わない。また、実施の形態５にかかる感覚発生装置３００の動作については、感覚細胞に触れることを除いて、実施の形態３と同様である。つまり、感覚出力部３６０は、毛細端子を有し、電極７１１を毛細端子の表面に備える。
【００６０】
実施の形態５にかかる感覚発生装置３００では、感覚の電気パターン信号を発生させ、神経細胞５０５に対して直接、感覚の電気パターン信号を伝達する。また、発生させる感覚の電気パターン信号は、感覚記憶部３３０が記憶した感覚のパターン情報や感覚受信部３４０が受信した感覚のパターン情報に基づいて、任意に発生させることが可能である。そのため、実施の形態５にかかる感覚発生装置３００では、実際に画面などに表示することなく、映像を見る感覚を受けることや、実際に音を発生させることなく、音を聞く感覚を受けることや、実際の環境を変化させずに、例えば、寒さなどの感覚を受けることが可能である。
【００６１】
上述した実施の形態の機能を組合ることも可能である。例えば、味、香り、感触、温度などの電気パターン信号を同時に発生させることで、あたかも食べ物を食べているような感覚を起こすことも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００６２】
【図１】人が味を感じるメカニズムを示す図である。
【図２】実施の形態１にかかる味発生装置１００の機能を示した機能ブロック図である。
【図３】実施の形態１にかかる味発生装置１００の構成の一例である。
【図４】実施の形態１にかかる味発生装置１００のハードウェア構成の一例である。
【図５】実施の形態１にかかる味発生装置１００のハードウェア構成の図４とは異なる一例である。
【図６】実施の形態１にかかる味発生装置１００の全体構成の一例である。
【図７】実施の形態２にかかる香り発生装置２００の機能を示した機能ブロック図である。
【図８】実施の形態１にかかる味発生装置１００の機能を示した機能ブロック図である。
【図９】実施の形態３にかかる味発生装置１００の味プローブ６０１部分の構成の一例である。
【図１０】実施の形態４にかかる香り発生装置２００の機能を示した機能ブロック図である。
【図１１】実施の形態５にかかる感覚発生装置３００の機能を示した機能ブロック図である。
【符号の説明】
【００６３】
１００  味発生装置、１１０  味発生部、１１１  甘味化合物、１１２  塩から味化合物、１１３  酸味化合物、１１４  苦味化合物、１１５  うま味化合物、１２０  味制御部、１３０  味記憶部、１４０  味受信部、１５０  味信号生成部、１６０  味出力部、１９０  味情報サーバ、２００  香り発生装置、２１０  香り発生部、２２０  香り制御部、２３０  香り記憶部、２４０  香り受信部、２５０  香り信号生成部、２６０  香り出力部、３００  感覚発生装置、３３０  感覚記憶部、３４０  感覚受信部、３５０  感覚信号生成部、３６０  感覚出力部、３９０  感覚情報サーバ、２９０  香り情報サーバ、５０１  味孔、５０２  味覚細胞、５０３  受容体、５０４  味成分、５０５  神経細胞、６０１  味プローブ、６０２  高分子アクチュエータ、６０３  味発生物質、６０４  電気信号線、７０１  ボディー部、７０２  柄部、７１１  電極、９０１  ＬＣＤ表示装置、９０２  タッチパネル、９１１  ＣＰＵ、９１２  バス、９１３  ＲＯＭ、９１４  ＲＡＭ、９１５  通信ボード、９２０  磁気ディスク装置、９２１  ＯＳ、９２２  ウィンドウシステム、９２３  プログラム群、９２４  ファイル群。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2006323649.tif 000009
【図８】
2006323649.tif 000010
【図９】
2006323649.tif 000011
【図１０】
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【図１１】
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