(57)【要約】【課題】  画像形成装置にて作成された画像形成済シート束間にインサート紙を挿入する際の処理時間を短縮させる。【解決手段】  画像形成装置本体からの画像形成済紙とインサータからのインサート紙を合流部近傍で重ね、搬送する。【選択図】  図２
2006069723.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１のシートが積載される第１シート積載手段と、前記第１シート積載手段から供給された前記第１のシートに画像を形成する画像形成手段と、前記第１のシートを前記第１シート積載手段から前記画像形成手段を経て、排出シート積載手段に搬送するシート搬送手段と、
第２のシートが積載される第２シート積載手段と、前記第２のシートを前記第２シート積載手段から前記シート搬送手段の前記画像形成手段より下流側に搬送するシート差し込み搬送手段とを備えた画像形成装置において、
第１のシートと第２のシートを重ねて搬送することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記第１のシートと第２のシートを前記シート搬送手段と前記シート差し込み搬送手段の略合流部で重ねることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記シート搬送手段と前記シート差し込み搬送手段の略合流部に、前記第１のシートと第２のシートの整合手段を有することを特徴とする、請求項１または２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記整合手段は前記第１のシートと第２のシートを搬送するローラであり、両シートを突き当てることにより整合することを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記、第１のシートと第２のシートを重ね合わせる量が可変であることを特徴とする請求項１、または２または３または４記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートを処理するシート処理装置を備えた電子写真方式のプリンタ、複写機などの画像形成装置に関する。特に、シートを搬送するための搬送手段・構成に関する。
【背景技術】
【０００２】
図４は従来からの画像形成装置およびシート処理装置の構成図である。
【０００３】
従来、画像形成装置では画像形成済みのシート材に仕分け、綴じ、積載、孔あけ等の処理を施すためのシート処理装置が設けられている。
【０００４】
このシート処理装置の一例として、画像形成を施さないシート材を画像形成済みのシート材の束間に挿入するシート挿入装置（以下、インサータ）がある。これは、画像形成装置によって画像形成されたシート材を製本したりする際に表紙、内表紙、裏表紙などをシート束内に挿入するために用いられる。
【０００５】
このインサータの給紙部に積載されたシート材（以下、インサート紙）は、画像形成装置本体から搬送される画像形成済みのシート材（以下、画像形成済紙）とは異なる経路を通り、シート処理装置内で画像形成装置本体から搬送されてくる画像形成済紙の搬送路と合流する。インサート紙は、タイミングを計って画像形成済紙の搬送路に搬入され、画像形成済紙の紙間に挿入される。
【特許文献１】特開２０００−２１１８０７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
そのため、画像形成済紙の束間にインサート紙（表紙、内表紙、裏表紙など）を挿入する際、画像形成装置本体からの画像形成済紙の間にインサート紙を挿入する紙間隔を確保しなくてはならない。よって、インサート紙を挿入する場合、画像形成装置本体の生産性が低下するといった問題があった。
【０００７】
そこで、本発明ではインサート紙を挿入する作業において、生産性を落とすことなくシート処理を行うことのできる処理装置を提案することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、第１のシートが積載される第１シート積載手段と、前記第１シート積載手段から供給された前記第１のシートに画像を形成する画像形成手段と、前記第１のシートを前記第１シート積載手段から前記画像形成手段を経て、排出シート積載手段に搬送するシート搬送手段と、第２のシートが積載される第２シート積載手段と、前記第２のシートを前記第２シート積載手段から前記シート搬送手段の前記画像形成手段より下流側に搬送するシート差し込み搬送手段とを備えた画像形成装置において、第１のシートと第２のシートを重ねて搬送することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
請求項１に記載の発明によれば、インサート紙と画像形成済紙を重ねて搬送するといった構成を取ることによって、生産性を下げることなく画像形成済紙の間にインサート紙を挿入することが出来る。
【００１０】
請求項２、３に記載の発明によれば、インサート紙と画像形成済紙を整合することによってシート搬送をする上で紙詰まりを起こしてしまうといった問題を避けることが可能となる。
【００１１】
請求項４に記載の発明によれば、インサート紙と画像形成済紙の整合手段が搬送ローラであるためコストを上げることなく上記効果を得ることが可能となる。
【００１２】
請求項５に記載の発明によれば、生産性を下げることなく画像形成済紙の間にインサート紙を挿入することが出来るとともに、定着器を通過してすぐの熱い画像形成済紙とインサート紙が接着してしまうといった問題を避けることが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下に本発明の実施の形態を添付図面に基づいて説明する。
【００１４】
＜第１実施例＞
図２は本発明に係る画像形成装置およびシート処理装置の構成図の一例である。
【００１５】
図２において、画像形成装置１００は、原稿Ｄを読み取る原稿読取装置１０１と、記録紙に画像を形成する画像形成装置本体１０２、およびシート処理装置１０３等から構成されている。
【００１６】
原稿読取装置１０１は、原稿積載トレイ５０にセットされた原稿Ｄを、原稿台ガラス７８上の読み取り位置に搬送し、その後、排出位置まで搬送する自動原稿給送部５１、読み取り位置に搬送された原稿Ｄに光を照射するランプ７９、原稿の画像を検出するＣＣＤラインセンサ（以下、「ＣＣＤ」と称する）７６、及び、原稿Ｄからの光をＣＣＤ７６に導く反射ミラー７２，７３，７４、原稿の画像をＣＣＤ７６上に結ぶレンズ７５などから構成されている。
【００１７】
画像形成装置本体１０２は、異なるサイズの記録紙Ｓ（Ｓｌ、Ｓ２）を積載することが可能な複数の記録紙格納部５３，５４と、記録紙を給紙する記録紙給紙部５５，５６と等を有している。
【００１８】
符号６１は、前述した原稿読取装置１０１により読み取られた画像情報に基づいてレーザー光を走査して画像形成部６２の感光体上に潜像（トナー像）を形成するレーザースキャナを示している。符号６２は、感光体５８上に形成されたトナー画像を記録紙Ｓに転写する画像形成部を示している。
【００１９】
記録紙格納部５３，５４から給紙された記録紙Ｓは、シート搬送路５７を経てシート搬送路６０へ搬送されるようになっている。このシート搬送路６０は、記録紙Ｓを搬送ローラ６５まで搬送するようになっている。
【００２０】
画像形成部６２によって画像が形成された記録紙Ｓは、搬送ベルト６３、記録紙上のトナー画像を軟化溶融して定着させる定着ローラ対６４、搬送ローラ対６５により、シート処理装置１０３の搬送路へと搬送される。
【００２１】
シート処理装置（以下、「フィニッシャ」と称する）１０３は、画像形成装置本体１０２から給送された記録紙Ｓを搬送する入口ローラ対１と、インサータ１０４を有する。インサータ１０４は、インサート処理を行う装置である。
【００２２】
以下、インサート処理に関して説明する。
【００２３】
インサート処理とは、図２に示すインサータ１０４のトレイ２０にセットされたシート（以下、「インサート紙」と称する）Ｉを画像形成装置本体１０２を通さずにサンプルトレイ８５、スタックトレイ８６のいずれかに給送する処理であり、フィニッシャ１０３に送り込まれる画像形成装置本体１０２からの画像を形成された画像形成済紙同士間に、インサート紙Ｉをインサート（中差し）する処理のことである。
【００２４】
インサート紙セット検知センサ２７は、トレイ２０上にインサート紙Ｉがセットされているか否かを検知するためのセンサである。インサータ１０４のトレイ２０には、１対の幅方向規制板２８がインサート紙Ｉの幅方向にスライド自在に配置されている。１対の幅方向規制板２８は、トレイ２０に載置されるインサート紙Ｉの幅方向を規制して、インサート紙Ｉの給送時の安定性を確保している。１対の幅方向規制板２８には、内部のスライドボリュームが接続されており、幅方向規制板２８を動かす事によって、インサート紙Ｉの幅方向のサイズが識別できるような構成になっている。
【００２５】
インサータ給紙検知センサ２９とインサート紙検知センサ３０は、搬送中のインサート紙Ｉを検知し、インサート紙Ｉの搬送状態を検出するのに使用されるとともに、インサート紙Ｉの搬送方向長さの検出にも使用される。
【００２６】
インサータ給紙検知センサ２９とインサート紙検知センサ３０を用いたインサート紙Ｉの搬送方向の長さの検出方法について説明する。
【００２７】
インサータ１０４のトレイ２０にセットされているインサート紙Ｉは、ここでは図示しないソレノイドによって上下動可能な給紙ローラ２１と、上のローラが搬送方向に回転し、下のローラが搬送方向と逆方向に回転する分離ローラ２２とにより、トレイ２０にセットされている最上部のインサート紙Ｉから順次給送されるようになっている。
【００２８】
給送されたインサート紙Ｉは、インサータ給紙センサ２９によってインサート紙Ｉの先端を検知することでインサート紙Ｉの供給が確認され、搬送ローラ２３，２４，２５によって順次搬送される。
【００２９】
インサート紙検知センサ３０によってインサート紙Ｉの先端が検知された場合、インサート紙Ｉ搬送ローラ２３，２４，２５，２６を不図示の伝達機構を介して回転させるインサート搬送駆動モータＭ１を駆動しているパルスクロックのカウントを不図示のカウンタが開始する。
【００３０】
その後、インサータ給紙センサ２９においてインサート紙Ｉの後端が通過したことが検知されると、インサート搬送クロックのカウントを停止し、インサート紙Ｉの搬送方向長さの計測を完了し、カウント値とインサート紙検知センサ３０とインサータ給紙センサ２９との距離からインサート紙Ｉの搬送方向の長さを検出する。そして、インサート紙Ｉは、搬送ローラ２６によって搬送ローラ２へ搬送される。
【００３１】
インサータ１０４のトレイ２０には、ユーザによりフェイスアップの状態でインサート紙Ｉがセットされるものとし、給紙ローラ２１、分離ローラ２２により最上部のインサート紙Ｉから順次給送する。インサート紙Ｉは、インサータ１０４からのインサート紙搬送ローラ２３，２４，２５，２６を介し、そのままサンプルトレイ８５またはスタックトレイ８６へ搬送されるので、フェイスダウン状態で排出される。
【００３２】
また、原稿積載トレイ５０にはユーザによりフェイスアップの状態で複数枚原稿Ｄがセットされる。画像読取装置１０１では、最上位の原稿から順次読み取り処理を行う。また、画像形成装置本体１０２において画像形処理が行われた記録紙（画像形成済紙）をフェイスダウンの状態でフィニッシャ１０３へ送り込む場合は、画像形成済紙Ｓを一度、搬送ローラ６６側へ送り込んだ後、スイッチバックして、フィニッシャ１０３へ送り込む。
【００３３】
また、画像形成済紙をフェイスアップの状態でフィニッシャ１０３へ送り込む場合は、スイッチバックさせないように搬送ローラ６６側には送り込まず、画像形成済紙をそのままフィニッシャ１０３へ送り込む。
【００３４】
即ち、インサータ１０４を用いてインサート処理を行う場合、画像形成装置本体１０２側にてインサート紙をスイッチバックさせ、フェイスダウンの状態でフィニッシャ１０３へ送り込むようにし、フィニッシャ１０３側では、インサート紙をそのままサンプルトレイ８５、またはスタックトレイ８６にフェイスダウンの状態で排出する。これにより、インサータ１０４からのインサート紙Ｉと画像形成装置本体１０２からの画像形成済紙のフェーイスを合わせることができる。
【００３５】
符号２，３は、画像形成済紙またはインサート紙Ｉを搬送する搬送ローラを示す。符号３１は、搬送される画像形成済紙またはインサート紙Ｉの通過をシート搬送路１７側で検知するシート検知センサを示している。符号３４は、搬送されてくる画像形成済紙またはインサート紙Ｉの後端付近に孔をあけるパンチユニットを示している。符号５は、画像形成済紙またはインサート紙Ｉの搬送途上に配置された比較的大径のローラ（以下、「バッファローラ」と称する）を示している。なお、シート搬送路１７は、記録紙を入口ローラ対１からバッファローラ５まで搬送するとともに、途中からインサートシートを搬送するようになっている。
【００３６】
そのバッファローラ５は、外側周囲に配された各押し付けころ１２，１３，１４によって画像形成済紙またはインサート紙Ｉがロール面に押圧されて画像形成済紙またはインサート紙Ｉを搬送するようになっている。
【００３７】
第１の切り換えフラッパ１１は、ノンソートパス４とソートパス８とを選択的に切り換えるようになっている。第２の切り換えフラッパ１０は、画像形成済紙またはインサート紙Ｉを一時的に貯えるためのバッファパス１５とソートパス８とを切り換えるようになっている。符号３３は、ノンソートパス４内の画像形成済紙またはインサート紙Ｉを検知するシート検知センサを示している。符号３２は、ソートパス８内の画像形成済紙またはインサート紙Ｉを検知するシート検知センサを示している。符号６は、ソートパス８の経路の設けられた搬送ローラを示している。
【００３８】
符号８４はシートを一時的に集積し、集積された画像形成済紙またはインサート紙Ｉを整合し、ステイプルユニット８０によってステイプル処理を行うために設けられた中間トレイ（以下、「処理トレイ」と称する）８２、およびこの処理トレイ８２に積載された画像形成済紙またはインサート紙Ｉを整合する整合板８８を含む処理トレイユニットを示している。
【００３９】
処理トレイ８２の排出端側には、束排出ローラを構成する一方の排出ローラ、ここでは、固定側としての排出ローラ８３ｂが配置されている。符号７はソートパス８に配され、画像形成済紙またはインサート紙Ｉを処理トレイ８２上に排出するための第１の排出ローラを示している。符号９はノンソートパス４に配され、画像形成済紙またはインサート紙Ｉをサンプルトレイ（第１の積載トレイ）８５上に排出する第２排出ローラを示している。
【００４０】
符号８３ａは揺動ガイド８１に支持され、該揺動ガイド８１が閉じ位置に来たとき、下排紙ローラ８３ｂに加圧的に当節されて処理トレイ８２上の画像形成済紙またはインサート紙Ｉをスタックトレイ（第２の積載トレイ）８６上に束排出するための上排出ローラを示している。
【００４１】
符号８７は、スタックトレイ８６、サンプルトレイ８５上に積載されるシート束の後端縁（束排出方向に対しての後端縁）を突き当て支持する束積載ガイドを示している。束積載ガイド８７は、シート処理装置１０３の外装を兼ねている。
【００４２】
以上の構成において、画像形成装置１００は、原稿読取装置１０１の自動原稿給送部５１に原稿をセットし、原稿読取装置１０１の操作部４０からユーザが所望の設定を行い、動作開始を指定することで、画像形成動作を開始する。
【００４３】
まず、原稿読取装置１０１が原稿の読み取りを行うと同時に、画像形成装置本体１０２が設定された記録紙格納部５３，５４から記録紙の給紙を開始し、記録紙をシート搬送路５７，６０を介して画像形成部６２へ搬送する。
【００４４】
画像形成装置本体１０２は、原稿読取装置１０１で読み取った画像情報に基づいて形成されたトナー画像を、給紙した記録紙に転写して、定着ローラ対６４を通過させてシート上に固定する。この結果、トナー像が形成された記録紙は、画像形成済紙となる。
【００４５】
そして、シート処理装置１０３では、画像形成済紙及びインサート紙Ｉの搬送、パンチ、シートの分類、ステイプルの処理を行った後、画像形成済紙及びインサート紙Ｉを出力する。
【００４６】
次に、本実施の形態における装置構成について説明する。
【００４７】
図１は上記インサータから搬送されてくるインサート紙が通過する搬送経路と画像形成装置本体から搬送されてくる画像形成済紙が通過する搬送経路の合流部Ａを示した概略構成図である。
【００４８】
搬送ローラ２６はインサータから給送されたインサート紙を搬送するためのゴムローラである。ここで、インサート紙はその搬送ローラにより矢印Ｂの方向へと搬送される。
【００４９】
搬送ローラ６５は画像形成装置本体側の外装近傍に配置され、画像形成済紙を画像形成装置本体からフィニッシャへと搬送する際の送り側のローラ対である。
【００５０】
対して、搬送ローラ１はフィニッシャ側に配置され、画像形成済紙を画像形成装置本体からフィニッシャへと搬送する際の受け側のローラ対を示している。ここで、搬送ローラ６５から搬送ローラ１へ受け渡された画像形成済紙は矢印Ｃの方向へと搬送される。
【００５１】
搬送ローラ２はインサート紙が搬送される搬送経路と画像形成済紙が搬送される経路の略合流部に配置される。
【００５２】
インサート紙及び画像形成済紙は両搬送路の合流部近傍で重ねられ、搬送ローラ２によって下流方向へと搬送される。
【００５３】
搬送ローラ２はインサート紙と画像形成済紙を重ねる際、両者のシートを整合するための整合手段である。インサート紙と画像形成済紙は停止している搬送ローラ２に突き当たり整合された後、搬送ローラ２が回転するのに伴い、重なり合った状態のまま搬送される。
【００５４】
インサータ１０４のトレイ２０上へインサート紙をセットする方向（表裏）は選択できるようになっており、フェイスアップ、フェイスダウン両方対応出来る。その際、画像形成装置本体から送られてくる画像形成済紙はインサート紙との表裏を合わせるように動作する。
【００５５】
つまり、インサート紙をフェイスアップで設置した場合には合流箇所では下側に表面がくるため、画像形成済紙は一度搬送ローラ６６側へ搬送された後、スイッチバックしてフィニッシャへ受け渡される。
【００５６】
インサート紙をフェイスダウンで設置した場合には画像形成済紙は搬送ローラ６６側へは搬送されず、そのままフィニッシャへと受け渡される。
【００５７】
以上、述べてきたように、インサート紙と画像形成済紙を重ねて搬送するといった構成を取ることによって、生産性を下げることなく画像形成済紙の間にインサート紙を挿入することが出来る。また、インサート紙と画像形成済紙を搬送ローラ２に突き当て整合することによってシート搬送をする上で紙詰まりを起こしてしまうといった問題を避けることが可能となる。ここで、インサータから表紙を挿入する場合は、画像形成処理を初めて１枚目の画像形成済紙が搬送ローラ２に到達するより前に表紙となるインサート紙を送る。
【００５８】
＜第２実施例＞
図３は本発明の実施の形態２に係る画像形成装置を示す概略構成図である。
【００５９】
従来例及び実施例１と同一機能の部位には同一符号を付し、説明は省略する。
【００６０】
インサート紙は停止している搬送ローラ２６に突き当てられ待機状態となり、画像形成済紙は停止している搬送ローラ１に突き当てられ待機状態となる。そして、搬送ローラ１が回転するのに伴い画像形成済紙は搬送され、決められたあるタイミングの後、インサート紙も搬送ローラ２６により搬送される。（ただし、インサート紙と画像形成済紙を突き当て待機状態とするための搬送ローラは、両搬送路の合流部より上流ならばローラ１・２６と限らなくても良い）
ここで、搬送ローラ１が回転をはじめてから搬送ローラ２６が回転をはじめるまでのタイミングは画像形成済紙上の画像状態等により可変となっている。
【００６１】
以上、述べてきたように、インサート紙と画像形成済紙の搬送タイミングを可変とすることによって、両紙の重ね量を変えることが可能となり、画像形成済紙上の画像状態によって重ね量を変えることが出来る。（例えば、ベタ画像領域がある場合はその領域を避けるように重ね量を変更する）
したがって、生産性を下げることなく画像形成済紙の間にインサート紙を挿入することが出来るとともに、定着器を通過してすぐの熱い画像形成済紙とインサート紙が接着してしまうといった問題を避けることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００６２】
【図１】インサート紙と画像形成済紙が通過する搬送経路の合流部Ａを示した概略構成図
【図２】本発明を説明する全体図
【図３】本発明の実施の形態２に係る画像形成装置を示す概略構成図
【図４】従来の画像形成装置を説明する図
【符号の説明】
【００６３】
Ｓ  記録紙（第１のシート）
Ｄ  原稿
Ｉ  インサート紙（第２のシート）
Ｍ１  インサート搬送駆動モータ
４  ノンソートパス（シート搬送手段）
５  ソートパス（シート搬送手段）
１６  シート搬送路（シート差し込み搬送手段）
１７，５７，６０  シート搬送路（シート搬送手段）
２０  インサータトレイ（第２シート積載手段）
２９  インサータ給紙検知センサ
３０  インサート紙検知センサ
３１  シート検知センサ
５３，５４  記録紙格納部（第１シート積載手段）
６２  画像形成部（画像形成手段）
８５  サンプルトレイ（排出シート積載手段）
８６  スタックトレイ（排出シート積載手段）
１００  画像形成装置
１０１  原稿読取装置
１０２  画像形成装置本体
１０３  シート処理装置
１０４  インサータ
１７１  ＣＰＵ（シート搬送制御手段）
【図１】
2006069723.tif 000003
【図２】
2006069723.tif 000004
【図３】
2006069723.tif 000005
【図４】
2006069723.tif 000006