(57)【要約】  【課題】  画像形成装置に特殊用紙を使用した印字処理を実行させるための作業効率を向上させると共に，所定の印字処理で使用されるべき特殊用紙が，その所定の印字処理を除く他の印字処理で使用されることを防止することができる画像形成システム，及びこれに用いられる画像形成装置を提供すること。  【解決手段】  ユーザ操作により情報処理装置１から画像形成装置３に待機信号が送信されると（Ｓ３），前記画像形成装置３では，前記待機信号に対応する画像情報に基づく印字処理が待機される（Ｓ１３）。その後，ユーザは，前記画像形成装置３の給紙カセットに用紙をセットしてから前記待機中の印字処理を選択して開始させる（Ｓ１４〜Ｓ１６）。また，このような一連の処理では前記待機中の印字処理を除く他の印字処理の開始が所定の禁止条件（例えば待機中の印字処理の選択）に基づいて禁止される。【選択図】  図２
2006155013.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
一又は複数の情報処理装置と，前記情報処理装置から送信される画像情報に基づいて印字処理を実行する画像形成装置とを備えてなる画像形成システムであって，
前記情報処理装置が，前記画像形成装置に送信する画像情報に基づく印字処理を待機させるための待機信号を前記画像形成装置に送信する待機信号送信手段を具備し，
前記画像形成装置が，前記待機信号送信手段により送信された前記待機信号の受信に応じて該待機信号に対応する印字処理を待機させる待機手段と，待機中の印字処理を開始させる印字処理開始手段とを具備してなることを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
前記情報処理装置及び／又は前記画像形成装置が，待機中の印字処理に関する待機情報を表示する待機情報表示手段を具備してなる請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項３】
前記印字処理開始手段が，前記画像形成装置に設けられた複数の給紙カセットのうち既定の給紙カセットから供給された用紙に対し前記待機中の印字処理を開始させるものである請求項１又は２のいずれかに記載の画像形成システム。
【請求項４】
前記既定の給紙カセットが，外部から用紙を供給する手差しトレイである請求項３に記載の画像形成システム。
【請求項５】
前記画像形成装置が，前記待機手段により待機される印字処理を除く他の印字処理の開始を所定の禁止条件に基づいて禁止する印字処理開始禁止手段を更に具備してなる請求項１〜４のいずれかに記載の画像形成システム。
【請求項６】
前記所定の禁止条件が，前記待機信号の受信である請求項５に記載の画像形成システム。
【請求項７】
前記印字処理開始手段が，前記画像形成装置に設けられた所定の操作手段による選択操作の後に入力された開始操作に応じて待機中の印字処理を開始させるものである請求項１〜５のいずれかに記載の画像形成システム。
【請求項８】
前記所定の禁止条件が，前記所定の操作手段による前記待機中の印字処理の選択である請求項７に記載の画像形成システム。
【請求項９】
前記印字処理開始禁止手段が，前記待機手段により待機される印字処理で用いられる給紙カセットと同じ給紙カセットを用いる他の印字処理の開始のみを禁止するものである請求項５〜８のいずれかに記載の画像形成システム。
【請求項１０】
前記印字処理開始禁止手段が，前記印字処理開始手段による待機中の印字処理の開始時又は終了時に前記他の印字処理の開始の禁止を自動的に解除するものである請求項５〜９のいずれかに記載の画像形成システム。
【請求項１１】
前記印字処理開始禁止手段が，前記情報処理装置及び／又は前記画像形成装置に設けられた所定の操作手段による禁止解除操作に応じて前記他の印字処理の開始の禁止を解除するものである請求項５〜９のいずれかに記載の画像形成システム。
【請求項１２】
一又は複数の情報処理装置から送信される画像情報に基づいて印字処理を実行する画像形成装置であって，
前記画像情報に基づく印字処理を待機させるための待機信号の受信に応じて該待機信号に対応する印字処理を待機させる待機手段と，
待機中の印字処理を開始させる印字処理開始手段と，
を具備してなることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１３】
前記印字処理開始手段が，前記画像形成装置に設けられた所定の操作手段による選択操作の後に入力された開始操作に応じて待機中の印字処理を開始させるものである請求項１２に記載の画像形成装置。
【請求項１４】
前記待機手段により待機される印字処理を除く他の印字処理の開始を前記所定の操作手段による前記待機中の印字処理の選択に応じて禁止する印字処理開始禁止手段を更に具備してなる請求項１３に記載の画像形成装置。
【請求項１５】
前記印字処理開始禁止手段が，前記待機手段により待機される印字処理で用いられる給紙カセットと同じ給紙カセットを用いる他の印字処理の開始のみを禁止するものである請求項１４に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は，一又は複数の情報処理装置と，この情報処理装置から送信される画像情報に基づいて印字処理を実行する画像形成装置とを備えてなる画像形成システムに関し，特に，必要に応じて前記画像形成装置における印字処理の実行を待機させる技術に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年，複写機やプリンタ，ファクシミリ，これらの複合機等の画像形成装置が，複数のパーソナルコンピュータ等の情報処理装置にネットワーク接続されて利用されるようになっている。前記画像形成装置では，前記情報処理装置から送信される画像情報に基づいて該画像形成装置に設けられた給紙カセットから供給される用紙に対して印字処理が実行される。
ところで，通常，前記給紙カセットには使用頻度の高いサイズや種別の用紙（以下「通常用紙」という）が予め収容されているため，例えばカラーシートやＯＨＰシート等の特殊な種別の用紙や通常は前記給紙カセットに収容されていない使用頻度の低い用紙など（以下「特殊用紙」という）を一時的に使用する場合には，ユーザは，前記情報処理装置から前記画像形成装置に対して印字要求（画像情報の送信）を行う前に，前記給紙カセットに収容された通常用紙に替えて又はその通常用紙の上段に特殊用紙をセットする必要がある。ここで，前記のように複数の情報処理装置によってネットワーク上で共有される画像形成装置は，前記情報処理装置各々の設置場所からある程度離れた場所に設置される。そのため，ユーザは，まず前記情報処理装置の設置場所から前記画像形成装置の設置場所まで移動して該画像形成装置の給紙カセットに特殊用紙をセットし，その後，前記情報処理装置の設置場所まで戻ってから，該情報処理装置から前記画像形成装置に対して印字要求を行なっている。また，ユーザは，前記画像形成装置による印字処理の終了後には，再度，その画像形成装置の設置場所まで移動して印字処理が施された特殊用紙を取りに行くことになる。
一方，前記情報処理装置から前記画像形成装置に送信される画像情報には，印字出力する原稿画像のデータの他に，前記情報処理装置で実行されるプリンタドライバ上でユーザにより設定される用紙サイズや印字枚数，使用する給紙カセットなどの印字条件が含まれており，前記画像形成装置では，前記印字条件に基づいて印字処理が実行されるが，例えばその印字条件で設定された用紙サイズと前記給紙カセットに収容された用紙サイズとが異なる場合などには，その印字処理が待機される画像形成装置が知られている（例えば特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００３−２６６８８６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら，前述したように画像形成装置に特殊用紙を使用した印字処理を実行させる場合，ユーザには少なくとも二回の前記画像形成装置の設置場所と前記情報処理装置の設置場所との往復動作が強いられることとなるため，作業効率が悪いという問題がある。
また，ユーザが前記画像形成装置の給紙カセットに特殊用紙をセットしてから，前記情報処理装置の設置場所まで移動して前記画像形成装置に対する印字要求を行うまでの間に，他のユーザによって他の情報処理装置から前記画像形成装置に印字要求が行われた場合には，その印字処理において特殊用紙が使用され，他方，その後に実行される本来は特殊用紙が使用されるべき印字処理では通常用紙が使用されることがある。これにより，両者の印字結果が意図しないものとなるため，特殊用紙及び通常用紙が無駄に使用され，また，再度の印字要求を行う必要があり作業効率が著しく低下するという問題も生じている。
従って，本発明は上記事情に鑑みてなされたものであり，その目的とするところは，画像形成装置に特殊用紙を使用した印字処理を実行させるための作業効率を向上させると共に，所定の印字処理で使用されるべき特殊用紙が，その所定の印字処理を除く他の印字処理で使用されることを防止することができる画像形成システム，及びこれに用いられる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記目的を達成するために本発明は，一又は複数の情報処理装置と，前記情報処理装置から送信される画像情報に基づいて印字処理を実行する画像形成装置とを備えてなる画像形成システムに適用されるものであり，前記情報処理装置が，前記画像形成装置に送信する画像情報に基づく印字処理を待機させるための待機信号を前記画像形成装置に送信することにより，前記画像形成装置では，前記情報処理装置から送信された前記待機信号の受信に応じて該待機信号に対応する印字処理が待機されるよう構成される。また，前記画像形成装置は，ここで待機された待機中の印字処理を開始させる印字処理開始手段を具備して構成される。
このように構成された前記画像形成システムでは，前記画像形成装置における印字処理をユーザの任意で待機若しくは開始させることができる。これにより，例えば，ユーザは前記情報処理装置から前記画像形成装置に画像情報及び待機信号を送信して該画像形成装置に前記画像情報に基づく印字処理を待機させておき，前記画像形成装置の設置場所まで移動して給紙カセットに所望の特殊用紙をセットしてから該画像形成装置に設けられた前記印字処理開始手段により前記待機中の印字処理を実行させることができる。したがって，ユーザによる前記情報処理装置の設置場所と前記画像形成装置の設置場所との間の往復動作が一回に短縮されるため，ユーザの作業負担が軽減されて作業効率が向上され得る。さらに，前記画像形成装置の給紙カセットに特殊用紙をセットした後，該画像形成装置に設けられた前記印字処理開始手段により直ちにその特殊用紙を使用する印字処理を開始させることが可能であるため，特殊用紙が他の印字処理によって使用されることを防止することができ，特殊用紙を使用するべき印字処理において所望の印字結果を得ることが可能となり，また，特殊用紙の無駄も防止され得る。
また，前記情報処理装置や前記画像形成装置に設けられた表示手段（待機情報表示手段）には，待機中の印字処理に関する待機情報を表示することができることが望ましい。ここに，前記待機情報としては，その待機中の印字処理を要求した前記情報処理装置の識別情報やその要求日時などが考えられる。これにより，ユーザは前記画像形成装置における待機中の印字処理がどの情報処理装置によっていつ要求されたものであるか等を容易に確認することができる。
【０００５】
また，前記印字処理開始手段は，前記画像形成装置に設けられた複数の給紙カセットのうち既定の給紙カセットから供給された用紙に対し前記待機中の印字処理を開始させるものであることが考えられる。換言すれば，前記待機信号に対応する印字処理で使用される給紙カセットが自動的に既定の給紙カセットに設定される。これにより，前記待機信号に対応する印字処理では，常に同じ給紙カセットが使用されるため，ユーザは用紙サイズや種別にかかわらず常に同じ給紙カセットに特殊用紙をセットすればよく，特殊用紙のセットミスによる無駄な印字処理を防止することができる。
また，特殊用紙を使用する場合には，外部から用紙を供給する手差しトレイが一般に多用されるため，前記既定の給紙カセットが前記手差しトレイであることが好適である。
【０００６】
なお，上述のように構成された画像形成システムでは，ユーザは前記画像形成装置の設置場所において，特殊用紙をセットした後，直ちに前記印字処理開始手段により待機中の印字処理を開始させることができるが，その間のわずかな時間に当該画像形成装置に対してその待機中の印字処理を除く他の印字処理が要求されることも考えられる。
そこで，前記画像形成装置は，前記待機信号の受信により待機される該待機信号に対応した印字処理を除く他の印字処理の開始を，所定の禁止条件に基づいて禁止するように構成されることが望ましい。このように構成されることにより，前記画像形成装置では，前記待機信号に対応する印字処理が開始されるまでの間の他の印字処理による特殊用紙の使用が確実に禁止される。より具体的には，前記画像形成装置は，前記情報処理装置から送信される前記待機信号の受信を前記所定の禁止条件として前記他の印字処理の開始を禁止するように構成しておくことが考えられる。
また，前記画像形成装置では複数の印字処理が待機され得るが，その待機中の複数の印字処理の待機順番にかかわらず，開始する印字処理を任意に選択可能とするため，前記印字処理開始手段は，該画像形成装置に設けられた所定の操作手段による選択操作の後に入力された開始操作に応じて待機中の印字処理を開始させるものであることが望ましい。このとき，前記画像形成装置は，前記所定の操作手段による前記待機中の印字処理の選択を前記所定の禁止条件として前記他の印字処理の開始を禁止するように構成されてもよい。このような構成によれば，ユーザは前記画像形成装置において前記所定の操作手段により前記待機中の印字処理を選択することにより，前記他の印字処理を禁止させた後，前記給紙カセットに特殊用紙をセットしてからその選択した印字処理を開始させることが可能となる。したがって，例えば前記画像形成装置において印字処理が待機されてからユーザがその待機中の印字処理を選択するまでの間は，前記他の印字処理が有効に実行されるため，空き時間が有効に利用され得る。
【０００７】
ところで，前記画像形成装置に複数の給紙カセットが設けられている場合には，該画像形成装置における前記他の印字処理の開始を全て禁止する必要はない。即ち，前記画像形成装置は，前記待機信号の受信により待機される印字処理で用いられる給紙カセットと同じ給紙カセットを用いる他の印字処理の開始のみを禁止するものであってもよい。これにより，前記画像形成装置では，前記待機信号に対応する印字処理で用いられる給紙カセットとは別の給紙カセットを用いる他の印字処理は有効に実行されるため，前記別の給紙カセットを用いる他の印字処理が不要に滞留することがなく，前記画像形成システムの効率的な運用が可能となる。
一方，上述のようにして行われる前記画像形成システムの前記画像形成装置における前記他の印字処理の開始の禁止は，前記待機中の印字処理の開始時や終了時に自動的に解除されるものであってよい。これにより，当該システムの運用が円滑に行われ得る。
また，前記待機中の印字処理を開始させるに際して特殊用紙が余分に給紙カセットにセットされた場合には，その印字処理の終了後にその給紙カセットにはその余分な特殊用紙が残存することになる。このとき，前記他の印字処理の開始の禁止が解除されて該他の印字処理が開始されると，その給紙カセットに残存した特殊用紙が使用されることになる。そこで，前記待機中の印字処理の実行後の前記他の印字処理での特殊用紙の使用を禁止するべく，前記情報処理装置や前記画像形成装置に設けられた所定の操作手段による禁止解除操作に応じて前記他の印字処理の開始の禁止を解除させることが考えられる。これにより，前記待機中の印字処理の実行後，特殊用紙が残存した給紙カセットから特殊用紙を取り除いてから前記他の印字処理の開始の禁止を解除させることが可能となり，前記他の印字処理における特殊用紙の無駄な使用，前記他の印字処理の無駄な実行が防止され得る。
また，本発明は，前記画像形成システムに用いられる前記画像形成装置の発明として捉えても良い。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば，前記画像形成装置における印字処理をユーザの任意で待機若しくは開始させることが可能となるため，特殊用紙を使用した印字処理を実行させるための作業効率を向上させることができる。また，所定の印字処理で使用されるべき特殊用紙が前記所定の印字処理を除く他の印字処理で使用されることを防止することが可能となるため，前記所定の印字処理における所望の印字結果を得ることができ，また，特殊用紙の無駄な使用が防止される。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下添付図面を参照しながら，本発明の実施の形態について説明し，本発明の理解に供する。尚，以下の実施の形態は，本発明を具体化した一例であって，本発明の技術的範囲を限定する性格のものではない。
ここに，図１は本発明の実施の形態に係る画像形成システムＸの概略構成を示すブロック図，図２は前記画像形成システムＸの情報処理装置１の制御部１２及び画像形成装置３の制御部３３により実行される画像形成処理の手順の一例を説明するフローチャートである。
まず，図１のブロック図を用いて，本発明の実施の形態に係る画像形成システムＸの概略構成について説明する。
図１に示すように，本実施の形態に係る画像形成システムＸは，複数の情報処理装置１と該情報処理装置１にＬＡＮ２を介して接続された画像形成装置３とを備えて概略構成されており，前記画像形成装置３では，前記情報処理装置１からＬＡＮ２を介して送信される画像情報に基づいて印字処理が実行される。なお，この画像情報には，前記画像形成装置３に実行させる印字処理に関する印字条件や原稿画像のデータ等が含まれている。
本実施の形態に係る画像形成システムＸは，前記情報処理装置１から送信される後述の待機信号の受信に応じて該待機信号に対応する印字処理が前記画像形成装置３において待機され，ユーザの任意でその待機中の印字処理を開始し得る点に特徴を有する本発明に係る画像形成システムの一例である。この点については後段で詳説する。
【００１０】
前記画像形成装置３は，ＩＥＥＥ８０２．３規格やＩＥＥＥ８０２．１１ｂ規格などに準拠した有線又は無線による通信媒体，通信機器などからなり前記ＬＡＮ２を介した前記情報処理装置１との通信を可能にする通信装置３１と，前記ＬＡＮ２を介して前記情報処理装置１から受信した画像情報などを記憶するハードディスク等の記憶部３２と，ＣＰＵ及びその他周辺装置（ＲＯＭ，ＲＡＭ等）からなり前記ＲＯＭに格納された所定のプログラムに従った処理を実行することにより当該画像形成装置３を統括的に制御する制御部３３と，液晶ディスプレイ，タッチパネルなどの表示・操作部３４と，用紙を収容する複数の給紙カセット３５ａ，３５ｂ，３５ｃ，３５ｄや搬送ローラ（不図示）等を有してなり，印字処理の開始に際して後記の画像形成部３６に前記給紙カセットに収容された用紙を供給する給紙部３５と，前記給紙部３５から供給された用紙に原稿画像を形成する画像形成部３６と，を備えて概略構成されている。
前記給紙部３５が有する前記給紙カセット３５ａ，３５ｂ，３５ｃには使用頻度の高いサイズや種別の用紙が収容されており，具体的には，前記給紙カセット３５ａにはＡ４サイズの普通紙が，前記給紙カセット３５ｂにはＡ３サイズの普通紙が，前記給紙カセット３５ｃにはＡ４サイズの再生紙が収容されている。また，前記給紙カセット３５ｄは，外部から用紙を供給する手差しトレイであって，決まったサイズや種別の用紙が予め収容されるものではなく，使用頻度の低い用紙を使用して印字処理を実行する際にその用紙が収容されるものである。
前記画像形成部３６は，レザースキャニングユニットなどの露光装置，前記露光装置によって露光される感光体ドラム，前記感光体ドラムの表面上に形成された静電潜像をトナーカートリッジから供給されるトナーによって現像する現像器，及び前記現像器によって前記感光体ドラムの表面上に形成されたトナー像を用紙に転写する転写装置，該トナーを用紙に定着させる定着装置などを備えて構成されており，印字処理において前記給紙部３５の給紙カセット３５ａ，３５ｂ，３５ｃ，３５ｄのいずれかから供給される用紙に対して原稿画像を印字出力するよう前記制御部３３によって制御される。
このように構成された画像形成装置３では，前述したように前記情報処理装置１から送信される画像情報に基づいて前記印字処理が実行されるが，前記情報処理装置１から待機信号を受信した場合には，その待機信号に対応する印字処理が待機されるよう前記制御部３３により制御される。
【００１１】
一方，前記画像形成装置３に対して前記画像情報を送信する前記情報処理装置１は，後述する印字設定処理を行うためのプリンタドライバ（プログラム）などを記憶するハードディスク等の記憶部１１と，ＣＰＵ及びその周辺装置（ＲＯＭ，ＲＡＭ等）からなり前記記憶部１１に記憶された前記プリンタドライバに従って後述の印字設定処理を実行すると共に当該情報処理装置１を統括的に制御する制御部１２と，表示出力を行うための液晶ディスプレイ等からなる表示部１３と，操作入力を行うためのキーボードやマウス等からなる操作部１４とを備えて概略構成されている。なお，前記プリンタドライバは，前記画像形成装置３から取得され，又は各種メディア（ＣＤ−ＲＯＭなど）から取得されて前記情報処理装置１にインストールされる。
このように構成された前記情報処理装置１において実行される後述の印字設定処理で前記画像形成装置３に対して待機信号を送信する旨が設定されることにより，該情報処理装置１から前記画像形成装置３に前記待機信号が送信される。
【００１２】
次に，図２のフローチャートを用いて前記情報処理装置１の制御部１２及び前記画像形成装置３の制御部３３により実行される画像形成処理の手順の一例について説明する。なお，図中のＳ１，Ｓ２，…及びＳ１１，Ｓ１２，…は，前記制御部１２及び前記制御部３３における処理手順（ステップ）番号をそれぞれ表す。
ここでは，通常はＡ４サイズの再生紙が収容される前記画像形成装置３の給紙カセット３５ｃを用いて，Ａ４サイズのカラーシートに対する印字処理を前記画像形成装置３に実行させる場合の画像形成処理を例に挙げて説明する。
まず，前記情報処理装置１の制御部１２により実行されるステップＳ１の処理では，前記プリンタドライバに従った印字設定処理を開始するための操作が行われたか否かが判断される。具体的には，ユーザによる前記操作部１４への操作入力によって前記制御部１２に印字設定処理開始信号が入力されたか否かにより判断される。ここで，前記ステップＳ１においてユーザからの操作入力による前記印字設定処理開始信号の前記制御部１２への入力が確認されると，該制御部１２による処理はステップＳ２に進み，前記プリンタドライバに従った印字設定処理が実行される。
【００１３】
前記ステップＳ２で実行される印字設定処理では，前記画像形成装置３に実行させる印字処理に関する印字条件として用紙サイズや使用する給紙カセットの種別などがユーザによる前記操作部１４に対する操作入力により設定される。本実施の形態では，Ａ４サイズのカラーシートを前記給紙カセット３５ｃにセットして使用するため，用紙サイズがＡ４に設定され，給紙カセットの種別が前記給紙カセット３５ｃに設定される。ここで設定された前記印字条件や原稿画像のデータ等を含む画像情報が前記情報処理装置１から前記画像形成装置３に送信されることにより，該画像形成装置３ではその画像情報に基づいた印字処理が実行されることとなる。但し，前記給紙カセット３５ｃには通常，Ａ４サイズの再生紙が収容されているため，前記画像形成装置３が前記画像情報の受信に応じて直ちに印字処理を開始する従来の構成であれば，前述したように，ユーザは前記画像形成装置３の設置場所まで移動して前記カラーシートを前記給紙カセット３５ｃにセットしてから前記情報処理装置１の設置場所に戻った後，前記情報処理装置１から前記画像形成装置３に前記画像情報を送信する必要があり，作業効率が悪いという問題があった。
しかし，このような問題を改善し得る本発明の実施の形態に係る前記画像形成システムＸでは，後述するように，ユーザは前記情報処理装置１から前記画像形成装置３に対して待機信号を送信して該画像形成装置３に該待機信号に対応する印字処理の開始を保留させておき，前記画像形成装置３の設置場所まで移動して前記カラーシートを前記給紙カセット３５ｃにセットしてから前記印字処理を開始させることが可能である。これにより，ユーザによる前記情報処理装置１の設置場所と前記画像形成装置３の設置場所との間の往復動作が一回に短縮される。
【００１４】
まず，前記画像形成システムＸの情報処理装置１では，前記ステップＳ２における印字設定処理で，前記画像形成装置３に送信する前記画像情報に基づく印字処理を待機させるための待機信号を前記画像形成装置３に送信するための操作入力がユーザにより前記操作部１４に対して行われる。
これにより，続くステップＳ３では，前記画像情報と該画像情報に基づく印字処理を待機させるための前記待機信号とが，前記制御部１２によって前記画像形成装置３に送信される。なお，かかる待機信号の送信処理を実行するときの前記制御部１２が待機信号送信手段に相当する。また，前記待機信号の送信は，前記画像情報の送信と同時或いは送信前などに行われる。
【００１５】
一方，前記画像形成装置３の制御部３３により実行されるステップＳ１１の処理では，前記情報処理装置１から送信される前記画像情報の受信の有無が判断される。ここで，前記ステップＳ１１において前記画像情報が受信されたと判断されると，続くステップＳ１２では，その画像情報に対応する待機信号の受信の有無が前記制御部３３により判断される。
前記ステップＳ１２において前記待機信号の受信がないと判断された場合には，処理がステップＳ１７に移行して前記画像情報に基づく印字処理が直ちに開始される。他方，本実施の形態では前記情報処理装置１における前記ステップＳ３で前記制御部１２により前記情報処理装置１から前記画像形成装置３に前記待機信号が送信されているため，当該ステップＳ１２では待機信号の受信があったと判断され，前記制御部３３による処理はステップＳ１３に移行して，前記待機信号に対応する前記画像情報に基づく印字処理が前記画像形成装置３において待機される。なお，かかる印字処理の待機処理を実行するときの前記制御部３３が待機手段に相当する。
ところで，このとき前記制御部３３により待機される印字処理に関する待機情報は，その印字処理が開始されない限り該画像形成装置３の記憶部３２に複数蓄積されるが，前記記憶部３２の記憶容量や前記制御部３３による制御容量の飽和を防止するため，前記待機情報の蓄積数の上限を定めておき，該蓄積数を超過する場合には，前記記憶部３２に蓄積された待機情報のうち古いものから順に自動的に削除して，新しい情報が記憶されるよう構成することが好ましい。これにより，ユーザによるその削除の手間は省かれる。もちろん，このとき所定の待機情報が自動的に削除されないように予め保護設定を行うことも可能である。
また，前記画像形成装置３に設けられた前記表示・操作部３４に対するユーザによる操作入力により，該画像形成装置３における待機中の印字処理に関する待機情報を表示させることが可能である。なお，前記待機情報は，例えばその待機中の印字処理を要求した前記情報処理装置１の識別情報やその要求日時であることが考えられ，ユーザはこの表示により前記待機情報を確認することができる。また，前記画像情報個別の名称がユーザにより入力されている場合にはその名称をも前記待機情報として表示すれば，後述する待機中の印字処理の選択処理（Ｓ１４）において開始したい印字処理を容易に検索することが可能である。このように前記待機情報を表示する前記表示・操作部３４が待機情報表示手段に相当する。また，前記待機情報は，ユーザによる前記情報処理装置１の操作部１４に対する操作入力により，前記表示部１３に表示させることも可能である。この場合，前記表示部１３が待機情報表示手段に相当する。
【００１６】
次に，ステップＳ１４では，ユーザによる前記表示・操作部３４に対する操作入力によって，前記画像形成装置３における待機中の印字処理の選択がなされたか否かが前記制御部３３によって判断される。具体的には，前記表示・操作部３４に対する前記待機中の印字処理の選択の確定操作により前記制御部３３に入力される選択確定信号の有無が判断される。ここで，前記ステップＳ１４において前記選択確定信号の入力が確認され，前記選択がなされたと判断されると，前記制御部３３による処理は，ステップＳ１５に移行し，前記選択された印字処理で使用される前記給紙カセット３５ｃを使用する他の印字処理の開始が禁止される。このように，前記待機中の印字処理の選択を禁止条件として前記他の印字処理を禁止する処理を実行するときの前記制御部３３が印字処理開始禁止手段に相当する。
そして，ユーザにより前記給紙カセット３５ｃに前記カラーシートがセットされるが，このとき，前記給紙カセット３５ｃの他の印字処理による使用は禁止されているため，ユーザは前記給紙カセット３５ｃの着脱を安全に行うことができ，前記画像形成装置３の故障を招来しない。
このようにして前記給紙カセット３５ｃにセットされた前記カラーシートの使用は前記ステップＳ１４で選択された印字処理に限定されるため，該印字処理を除く他の印字処理によって前記カラーシートが無駄に使用されることがない。また，前記ステップＳ１５では，前記画像形成装置３における前記ステップＳ１５において選択された印字処理を除く他の印字処理を全て禁止してもよいが，本実施の形態のように，前記選択された印字処理で用いられる前記給紙カセット３５ｃを同じく用いる他の印字処理の開始のみを禁止すれば，前記給紙カセット３５ｃを除く他の前記給紙カセット３５ａ，３５ｂ，３５ｄを使用する他の印字処理は実行され得るから，空き時間が有効に利用される。
【００１７】
続くステップＳ１６では，ユーザによる前記表示・操作部３４に対する操作入力によって前記ステップＳ１５で選択された前記待機中の印字処理の開始操作がなされたか否かが前記制御部３３によって判断される。具体的には，ユーザによる前記表示・操作部３４に対する前記選択された印字処理の開始操作により前記制御部３３に入力される印字処理開始信号の有無が判断される。ここで，前記ステップＳ１６で前記印字処理開始信号の入力が確認され，前記選択された印字処理の開始要求がなされたと判断されると，前記制御部３３による処理は，ステップＳ１７に移行して，前記ステップＳ１４で選択された待機中の印字処理が開始される。なお，このように前記ステップＳ１４における選択操作の後に入力された開始操作に応じて待機中の印字処理を開始させるときの前記制御部３３が印字処理開始手段に相当する。
このステップＳ１７において前記制御部３３により実行される印字処理では，前記選択された印字処理に対応する画像情報に基づいて前記給紙部３５により給紙カセット３５ｃから供給される前記カラーシートに対して前記画像形成部３６により原稿画像が印字出力される。このように，本実施の形態に係る前記画像形成システムＸにおいては，ユーザは所望の印字結果を確実に得ることが可能である。また，前記選択された印字処理を除く他の印字処理での前記カラーシートの使用が禁止されるため，該カラーシートの無駄な使用が防止される。
そして，前記ステップＳ１７における前記選択された印字処理が終了すると，前記他の印字処理の開始を禁止する必要がなくなるため，前記選択された印字処理の終了時に続いて実行されるステップＳ１８では，前記制御部３３によって前記他の印字処理の開始の禁止が自動的に解除される。ここで，このように前記選択された印字処理の終了時に前記他の印字処理の開始の禁止が解除される構成であれば，前記選択された印字処理の実行中における他の印字処理の割り込みをも禁止することが可能であるが，割り込みを禁止する必要がない場合には，前記選択された印字処理の終了後の前記他の印字処理をできるだけ迅速に開始するべく，前記ステップＳ１７における印字処理の開始時に前記他の印字処理の開始の禁止が自動的に解除されるものであってもかまわない。
【実施例１】
【００１８】
ところで，前記実施の形態で説明したように印字処理の開始に際してカラーシートやＯＨＰ等の特殊用紙を給紙カセットにセットする際，ユーザが間違えて他の給紙カセットにその特殊用紙をセットしてしまうことが考えられる。そこで，前記画像形成装置３において待機中の印字処理を実行する場合には，該画像形成装置に設けられた複数の給紙カセット３５ａ，３５ｂ，３５ｃ，３５ｄのうち既定の給紙カセットから供給されるよう構成することが考えられる。即ち，前記画像形成装置３では，前記情報処理装置１から送信される待機信号に対応する印字処理で使用する給紙カセットが既定の給紙カセットに自動的に設定される。これにより，前記情報処理装置１から前記画像形成装置３に待機信号が送信された場合の該画像形成装置３における印字処理では，常に同じ既定の給紙カセットが使用されるため，ユーザは用紙サイズや種別にかかわらず常に同じ給紙カセットに特殊用紙をセットすればよく，特殊用紙のセットミスによる無駄な印字処理を防止することができる。
より具体的には，特殊用紙を使用する場合には前記画像形成装置３に設けられた手差しトレイである前記給紙カセット３５ｄが一般に多用されるため，前記画像形成装置３において前記情報処理装置１から送信された待機信号が受信された場合には，該待機信号に対応する印字処理で前記給紙カセット３５ｄから供給された用紙に対し前記待機中の印字処理を施すように予め定められることが好ましい。即ち，手差しトレイである前記給紙カセット３５ｄが前記既定の給紙カセットとして用いられる。また，前記実施の形態で述べたように前記待機信号に対応する印字処理で使用される印字処理のみが禁止される場合には，使用頻度の低い前記給紙カセット３５ｄの使用のみが禁止され，使用頻度の高い用紙が収容された前記給紙カセット３５ａ，３５ｂ，３５ｃを使用する他の印字処理は許可されているため，前記待機信号に対応する印字処理の開始までの空き時間が有効に利用されるという効果も奏する。
【実施例２】
【００１９】
また，前記実施の形態では，待機中の印字処理が選択されたことを禁止条件として，前記ステップＳ１５において前記他の印字処理の開始が禁止される場合について説明したが，これに限られず，例えば前記情報処理装置１からの待機信号の受信を禁止条件として前記他の印字処理の開始を禁止するよう処理する実施例も考えられる。
【実施例３】
【００２０】
ところで，ユーザにより特殊用紙が必要枚数以上に余分に給紙カセットにセットされた場合には，その特殊用紙を使用するべき印字処理の開始時若しくは終了時に，通常用紙を使用するべき他の印字処理の開始の禁止が自動的に解除されると，余分にセットされた特殊用紙が該他の印字処理で使用されてしまうことになる。そこで，前記他の印字処理の開始の禁止は，前記画像形成装置３の表示・操作部３４や前記情報処理装置１の操作部１４による禁止解除操作の操作入力がなされるまでの間は継続しておくことが考えられる。このように，前記禁止解除操作に応じて前記他の印字処理の開始の禁止を解除するよう構成されることにより，特殊用紙が余分にセットされている場合でも，その特殊用紙を使用するべき印字処理の終了後にその余分な特殊用紙を取り除いてから前記他の印字処理の開始の禁止を解除することが可能となるため，該他の印字処理における特殊用紙の使用が防止される。
【実施例４】
【００２１】
一方，前記画像形成装置３において待機中の印字処理を開始させる手法の他の例として，例えば，ユーザによる前記情報処理装置１の前記操作部１４に対する操作入力により該情報処理装置１が前記画像形成装置３に対して印字処理開始信号を送信し，該印字処理開始信号を受信した前記画像形成装置３ではその印字処理開始信号の受信に応じてその印字処理開始信号に対応する待機中の印字処理を開始させることが考えられる。これにより，ユーザは，前記情報処理装置１の表示部１３に表示された前記画像形成装置３に蓄積待機された印字処理に関する待機情報を参照しながら開始したい印字処理を選択することができ，たとえ前記画像形成装置３に多量の印字処理が蓄積待機されていたとしても，画面サイズが比較的小さく設計される前記画像形成装置３の表示・操作部３４で確認する場合に比べればその選択作業を容易に行い得る。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成システムＸの概略構成を示すブロック図。
【図２】本発明の実施の形態に係る画像形成システムＸの情報処理装置１の制御部１２及び画像形成装置３の制御部３３により実行される画像形成処理の手順の一例を説明するフローチャート。
【符号の説明】
【００２３】
１…情報処理装置
２…ＬＡＮ
３…画像形成装置
１１…記憶部
１２…制御部
１３…表示部
１４…操作部
３１…通信装置
３２…記憶部
３３…制御部
３４…表示・操作部
３５…給紙部
３５ａ，３５ｂ，３５ｃ，３６ｄ…給紙カセット
３６…画像形成部
Ｓ１，Ｓ２，，，…処理手順（ステップ）番号
Ｘ…画像形成システム
【図１】
2006155013.tif 000003
【図２】
2006155013.tif 000004