(57)【要約】【課題】  簡単な構成でありながら、厚い転写紙にも対応可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】  感光体ドラム１ａ〜４ａと、感光体ドラム１ａ〜４ａを露光して感光体ドラム１ａ〜４ａ上に静電潜像を形成する光走査装置と、静電潜像にトナーを付着させ像担持体上にトナー像を形成する現像器１ｂ〜４ｂと、感光体ドラム１ａ〜４ａ上のトナー像が一次転写される中間転写ベルト５と、中間転写ベルト５に圧接して設けられ、中間転写ベルト５との間のニップ部を通過する転写紙Ｓに中間転写ベルト５上のトナー像を二次転写する二次転写ローラ９とを備えた画像形成装置であって、給紙トレイ２０には、転写紙Ｓを予めスキューさせておくよう、給紙トレイ本体２２の側壁２１裏面からの突出量がそれぞれ異なる複数のリブ２４Ａ〜２４Ｄが設けられている。そして、転写紙Ｓをスキューさせた状態で前記ニップ部に進入させる。【選択図】        図１
2006293132.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体と、前記像担持体を露光して該像担持体上に静電潜像を形成する光走査装置と、前記静電潜像にトナーを付着させ前記像担持体上にトナー像を形成する現像器と、前記像担持体上のトナー像が一次転写される中間転写体と、前記中間転写体に圧接して設けられ、該中間転写体との間のニップ部を通過する転写紙に中間転写体上のトナー像を二次転写する転写部材とを備えた画像形成装置であって、
前記転写紙の先端部両端で時間差を持って、該転写紙を前記ニップ部に進入させる制御機構を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御機構は、前記転写紙を強制的にスキューさせて前記ニップ部に進入させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記転写紙の紙厚を検出する紙厚センサが設けられ、前記制御機構は、前記紙厚センサからの検出結果に基づいて前記転写紙のスキュー量を制御することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御機構が前記転写紙をスキューさせるとき、前記光走査装置は、前記転写紙のスキュー量に応じて露光位置を調整することを特徴とする請求項２又は３に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、電子写真方式の画像形成装置として、ベルト等からなる中間転写体に沿って複数の画像形成ユニットを配置し、各画像形成ユニットを用いて中間転写体上に順次異なる色の像を転写する方式のカラー画像形成装置が各種提案されている。
【０００３】
図６は、一般的なカラー画像形成装置の概略構成を示しており、画像形成ユニット１，２，３，４が中間転写ベルト５に沿って配置されている。画像形成ユニット１，２，３，４はそれぞれ感光ドラム１ａ，２ａ，３ａ，４ａを有し、各感光体ドラム１ａ，２ａ，３ａ，４ａ上には、光走査装置（図示省略）により露光が行われ静電潜像が形成される。また、画像形成ユニット１，２，３，４はそれぞれ現像器１ｂ，２ｂ，３ｂ，４ｂを有し、各現像器１ｂ，２ｂ，３ｂ，４ｂは、感光体ドラム１ａ，２ａ，３ａ，４ａ上にトナーを付着させトナー像を形成する。さらに、画像形成ユニット１，２，３，４には、感光体ドラム１ａ，２ａ，３ａ，４ａをそれぞれクリーニングするクリーニング装置１ｃ，２ｃ，３ｃ，４ｃが設けられている。
【０００４】
中間転写ベルト５は、駆動ローラ６、従動ローラ７及び転写対向ローラ８に巻き掛けられている。そして、中間転写ベルト５には、感光体ドラム１ａ，２ａ，３ａ，４ａと一次転写ローラ１ｄ，２ｄ，３ｄ，４ｄとに各々挟持されながら、感光体ドラム１ａ，２ａ，３ａ，４ａ上のトナー像が順次一次転写される。
【０００５】
また、転写対向ローラ８には二次転写ローラ９が対向配置され、中間転写ベルト５は転写対向ローラ８と二次転写ローラ９とに挟持されている。この挟持された部分にはニップ部が形成され、このニップ部を通過する転写紙Ｓに中間転写ベルト５上のトナー像が二次転写される。
【０００６】
転写紙Ｓは給紙トレイ１０内に収容されており、転写時には、給紙コロ１１により給紙トレイ１０から一枚ずつ引き出され、搬送ローラ対１２及びレジストローラ対１３を経て、転写対向ローラ８と二次転写ローラ９との間のニップ部に供給される。
【０００７】
前記ニップ部において、中間転写ベルト５上のトナー像が二次転写された転写紙Ｓは、搬送ユニット１４を介して定着装置１５に送られ、定着装置１５で定着される。
【０００８】
ところで、上記画像形成装置では、中間転写ベルト５の搬送速度が一定であることが要求される。中間転写ベルト５の搬送速度に変動が生じると、感光体ドラム１ａ，２ａ，３ａ，４ａから中間転写ベルト５にトナー像が転写される際に色間のずれが発生し、いわゆる「色ずれ」と呼ばれる画像不良が発生する。また、単色で用いる場合にも、感光体ドラム１ａ，２ａ，３ａ，４ａと中間転写ベルト５との間に瞬間的な速度差が生じると、横帯状の異常画像が発生する。
【０００９】
近年、カラー画像形成装置の普及により、カラー画像形成装置を用いてポスター等を作成するユーザが増えており、その際には転写紙Ｓとして厚紙を用いることが多い。給紙トレイ１０から引き出された厚紙が、転写対向ローラ８と二次転写ローラ９との間のニップ部に到達すると、紙の厚みにより特に紙先端がニップ部に突入する時と、紙後端がニップ部を抜ける時に瞬間的に大きな負荷変動が生じ、中間転写ベルト５の搬送速度に一瞬変動が生じる。その結果、転写紙Ｓには、図７に示すように、転写紙Ｓの搬送方向と直交する方向に横帯状の異常画像、いわゆる「厚紙ショックジター」が発生する。
【００１０】
また、図８にはいろいろな紙厚の転写紙を連続通紙したときの、中間転写ベルト５のベルト速度変動を表している。ここでは厚紙１から厚紙３にいくに従って紙厚が大きくなっており、それとともにベルト速度の変動が大きくなっているのが分かる。
【００１１】
さらに、図９は普通紙・厚紙１・厚紙２・厚紙３を通紙したときの色ずれ量を表している。図８と同様に、紙厚が大きくなるにつれて色ずれ量も大きくなっている。
【００１２】
このような厚い転写紙Ｓを通紙するときの不具合を解消する方法として、像担持体又は中間転写ベルトに圧接・離隔する方向に規制しつつ、転写部材（つまり二次転写ローラ）を揺動可能に支持するようにした構成の画像形成装置が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【００１３】
この画像形成装置においては、厚紙等がニップ部に進入すると、その発生する外力に応じて転写部材が揺動するので、ニップ部への突入の衝撃とニップ部からの離脱の衝撃を吸収でき、良好な画像が得られるというものである。
【特許文献１】特開２００１−２６５１２７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１４】
しかしながら、上記特許文献１の技術では、転写部材を圧接・離隔する方向に規制しつつ、転写部材を揺動可能に支持する構成であるため、部品点数が増え組立てが複雑になるという問題がある。また、転写部材が揺動することにより、像担持体又は中間転写ベルトとのニップ幅を一定に保つのは困難である。
【００１５】
本発明の課題は、簡単な構成でありながら、厚い転写紙にも対応可能な画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
上記課題を解決するために、請求項１に記載の発明は、像担持体と、前記像担持体を露光して該像担持体上に静電潜像を形成する光走査装置と、前記静電潜像にトナーを付着させ前記像担持体上にトナー像を形成する現像器と、前記像担持体上のトナー像が一次転写される中間転写体と、前記中間転写体に圧接して設けられ、該中間転写体との間のニップ部を通過する転写紙に中間転写体上のトナー像を二次転写する転写部材とを備えた画像形成装置であって、前記転写紙の先端部両端で時間差を持って、該転写紙を前記ニップ部に進入させる制御機構を設けたことを特徴としている。
【００１７】
上記構成によれば、転写紙が厚紙の場合、その転写紙の両端部が時間差をもって突入させることができるので、転写紙の突入による負荷変動を極力小さくでき、負荷変動による中間転写ベルトの速度変動を小さくすることができる。その結果、中間転写ベルトの速度変動に起因するジターや色ずれといった画像不良の少ない良好な画像を、部品点数の少ない安価な構成で得ることができる。
【００１８】
請求項２に記載の発明は、請求項１において、前記制御機構は、前記転写紙を強制的にスキューさせて前記ニップ部に進入させることを特徴としている。
【００１９】
請求項３に記載の発明は、請求項２において、前記転写紙の紙厚を検出する紙厚センサが設けられ、前記制御機構は、前記紙厚センサからの検出結果に基づいて前記転写紙のスキュー量を制御することを特徴としている。
【００２０】
請求項４に記載の発明は、請求項２又は３において、前記制御機構が前記転写紙をスキューさせるとき、前記光走査装置は、前記転写紙のスキュー量に応じて露光位置を調整することを特徴としている。このようにすれば、転写紙のスキュー量に応じて光走査装置からのレーザービーム走査線の位置を補正することができるので、斜めにならない良好な画像を得ることができる。
【発明の効果】
【００２１】
本発明によれば、簡単な構成でありながら、厚い転写紙にも対応可能な画像形成装置を実現することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、本発明の実施例を図面に従って説明する。なお、従来の技術と同一の部分には同一の符号を記すこととする。
【実施例】
【００２３】
図１は、本発明に係る画像形成装置の概略構成を示したものである。図１において、１，２，３，４は、中間転写ベルト（中間転写体）５に沿って配置された画像形成ユニットである。各画像形成ユニット１，２，３，４は像担持体としてそれぞれ感光ドラム１ａ，２ａ，３ａ，４ａを有し、各感光体ドラム１ａ，２ａ，３ａ，４ａ上には、光走査装置（図示省略）により画像信号に応じて露光が行われ静電潜像が形成される。また、画像形成ユニット１，２，３，４はそれぞれ現像器１ｂ，２ｂ，３ｂ，４ｂを有し、各現像器１ｂ，２ｂ，３ｂ，４ｂは、感光体ドラム１ａ，２ａ，３ａ，４ａにトナーを付着させ、感光体ドラム１ａ，２ａ，３ａ，４ａ上にトナー像を形成する。さらに、画像形成ユニット１，２，３，４には、感光体ドラム１ａ，２ａ，３ａ，４ａをそれぞれクリーニングするクリーニング装置１ｃ，２ｃ，３ｃ，４ｃが設けられている。
【００２４】
中間転写ベルト５は無端状ベルトであり、駆動ローラ６、従動ローラ７及び転写対向ローラ８に巻き掛けられている。駆動ローラ６はモータ（図示省略）によって回転駆動され、これにより、中間転写ベルト５が、駆動ローラ６、従動ローラ７及び転写対向ローラ８の周りを周回移動する。また、感光体ドラム１ａ，２ａ，３ａ，４ａの各々には、中間転写ベルト５を挟持するように一次転写ローラ１ｄ，２ｄ，３ｄ，４ｄが設けられている。そして、中間転写ベルト５には、感光体ドラム１ａ，２ａ，３ａ，４ａ上のトナー像が順次一次転写される。
【００２５】
また、転写対向ローラ８との間に中間転写ベルト５を挟持する二次転写ローラ（転写部材）９が設けられ、転写対向ローラ８との間のニップ部を通過する転写紙Ｓには、中間転写ベルト５上のトナー像が二次転写される。
【００２６】
転写紙Ｓは給紙トレイ２０内に収容されており、転写時には、給紙コロ１１により給紙トレイ２０から一枚ずつ引き出され、搬送ローラ対１２及びレジストローラ対１３を経て、転写対向ローラ８と二次転写ローラ９との間のニップ部に供給される。
【００２７】
中間転写ベルト５上のトナー像が二次転写された転写紙Ｓは、搬送ユニット１４を介して定着装置１５に送られる。ここで、搬送ユニット１４は、モータ（図示省略）によって回転駆動される駆動ローラ１４Ａと、従動ローラ１４Ｂと、駆動ローラ１４Ａ及び従動ローラ１４Ｂに巻き掛けられた無端状の搬送ベルト１４Ｃとを備えている。また、定着装置１５は、内部にヒータ（図示省略）を有する定着ローラ１５Ａと、定着ローラ１５Ａを加圧する加圧ローラ１５Ｂとを備えている。
【００２８】
本実施例では給紙トレイ２０の側壁のうち、給紙コロ１１に近い側の側壁２１が着脱自在となっている。すなわち、図２に示すように、側壁２１は給紙トレイ本体２２とは別部材で形成されており、給紙トレイ本体２２から分離することができるとともに、逆に、側壁２１を給紙トレイ本体２２に装着することもできる。側壁２１を給紙トレイ本体２２から分離すると、給紙トレイ本体２２には、側壁２１があった場所に凹状開口部２２Ａが形成される。
【００２９】
側壁２１にはその左右両側に突条２１Ａが上下方向にそれぞれ形成され、一方、給紙トレイ本体２２の凹状開口部２２Ａにはその両側部に縦溝２２Ｂがそれぞれ形成されている。そして、側壁２１を給紙トレイ本体２２に装着したときは、突条２１Ａが縦溝２２Ｂに嵌合する（図３参照）。
【００３０】
また、給紙トレイ本体２２には、転写紙Ｓ（図１参照）を挟んで側壁２１の反対側の位置にエンドフェンス２２Ｃが、転写紙Ｓの上下両側を係止する位置にサイドフェンス２２Ｄ，２２Ｅがそれぞれ設けられている。
【００３１】
本実施例では側壁２１は、図３に示すように、２種類用意されている。一つ目の側壁２１には、同図（ａ）に示すように、裏面側に４つの同一形状のリブ２３Ａ，２３Ｂ，２３Ｃ，２３Ｄが設けられている。各リブ２３Ａ，２３Ｂ，２３Ｃ，２３Ｄの側壁２１裏面からの突出量は全て同じである。二つ目の側壁２１には、同図（ｂ）に示すように、裏面側に４つのリブ２４Ａ，２４Ｂ，２４Ｃ，２４Ｄが設けられている。各リブ２４Ａ，２４Ｂ，２４Ｃ，２４Ｄの側壁２１裏面からの突出量は全て異なっており、リブ２４Ａ＞リブ２４Ｂ＞リブ２４Ｃ＞リブ２４Ｄの順に突出量が小さくなっている。ここでは、リブ２４Ａ，２４Ｂ，２４Ｃ，２４Ｄは制御機構の一部を構成している。
【００３２】
なお、サイドフェンス２２Ｄ，２２Ｅは矢印Ａ方向にそれぞれ移動可能となっており、図３（ｂ）の場合は、図３（ａ）の場合よりもサイドフェンス２２Ｄ，２２Ｅ間の間隔が多少広がるようになっている。
【００３３】
次に、本実施例の作用について説明する。
【００３４】
紙厚が厚くない普通紙を用いるときは、図３（ａ）に示した側壁２１を給紙トレイ本体２２に装着する。リブ２３Ａ，２３Ｂ，２３Ｃ，２３Ｄは側壁２１裏面からの突出量が全て同じであるので、給紙トレイ２０内に転写紙Ｓを収容すると、転写紙Ｓは側壁２１に対して平行にセットされる。この場合は、従来と同様に、転写紙Ｓは転写対向ローラ８と二次転写ローラ９との間のニップ部に正常な姿勢で、つまり転写紙Ｓの先端縁Ｓ３（図４参照）がニップ部に平行で直線状に突入していくことになる。
【００３５】
これに対して、厚紙を用いるときは、図３（ｂ）に示した側壁２１を給紙トレイ本体２２に装着する。リブ２４Ａ，２４Ｂ，２４Ｃ，２４Ｄは側壁２１裏面からの突出量がリブ２４Ａ＞リブ２４Ｂ＞リブ２４Ｃ＞リブ２４Ｄの順に小さくなっているので、給紙トレイ２０内に転写紙Ｓを収容すると、転写紙Ｓは側壁２１に対して斜めにセットされる。この場合は、図４に示すように、転写紙Ｓは転写対向ローラ８と二次転写ローラ９との間のニップ部２５に、傾斜した姿勢で、つまり転写紙Ｓの先端Ｓ１と先端Ｓ２とで時間差を持って進入する。
【００３６】
通常、転写紙Ｓの先端がレジストローラ対１３に到達し停止すると、搬送ローラ対１２を僅かに回転させることにより、転写紙Ｓの先端をレジストローラ対１３によるニップ部に突き当てて、転写紙Ｓの平行度を矯正するが、転写紙Ｓが厚紙のときは、この動作は行わない。このようにして、所定の角度傾いたままレジストローラ対１３をでた転写紙Ｓは、その左右両端Ｓ１，Ｓ２で時間差を持って（つまり転写紙Ｓがスキューして）、二次転写ローラ９と転写対向ローラ８との間に形成されるニップ部２５へ突入する。
【００３７】
図４のように、転写紙Ｓがスキューしてニップ部２５に突入するので、転写紙Ｓの先端縁Ｓ３とニップ部２５の縁とが点接触となり、従来のように転写紙Ｓの先端縁Ｓ３がニップ部２５に平行で直線状に突入していく場合に比べて、大きな負荷変動が発生しない。したがって、厚紙通紙時にもいわゆる「厚紙ショックジター」、「色ずれ」が発生することなく、良好な画像を得ることができる。
【００３８】
転写紙Ｓがスキューしたままで二次転写を行うと、画像が斜めになってしまうので、あらかじめ設定されたスキュー量（リブ２４Ａとリブ２４Ｄとの突出量の差）を、画像制御基板（図示省略）からの補正信号により、光走査装置（図示省略）の折り返しミラー等の角度を変更することで矯正できる。
【００３９】
図５は、他の例による画像形成装置の概略構成を示している。この例では、転写紙Ｓの搬送路の途中（搬送ローラ対１２とレジストローラ対１３との間）に一対のスキュー検知センサ３０を設け、そのスキュー検知センサ３０からの出力信号に応じて、前述した折り返しミラー等の角度を変更するよう構成されている。
【００４０】
また、上記実施例は側壁２１を２種類用意した例であったが、側壁２１は厚紙の種類に応じて３種類以上用意することも可能である。
【００４１】
さらに、転写紙Ｓを斜めにする制御機構はリブ２４Ａ，２４Ｂ，２４Ｃ，２４Ｄだけでなく、例えばレジストローラ対１３の搬送力に偏差をつけて、転写紙Ｓ両端の進入に時間差を持たせる構成でもよい。つまり、転写対向ローラ８と二次転写ローラ９との間に形成されるニップ部に転写紙Ｓの両端に時間差を持って突入することによって、厚紙突入時の負荷変動を低減させることが重要である。したがって、転写紙Ｓに所定の角度をつけて搬送する方法は任意でよい。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】本発明に係る画像形成装置の概略構成図である。
【図２】側壁を取り外したときの給紙トレイの斜視図である。
【図３】給紙トレイの上面図であり、（ａ）は転写紙を側壁に対して平行にセットしたときの図、（ｂ）は転写紙を側壁に対して傾斜させてセットしたときの図である。
【図４】転写紙がスキューしてニップ部に突入する様子を示す図である。
【図５】本発明の他の例による画像形成装置の概略構成図である。
【図６】従来技術による画像形成装置の概略構成図である。
【図７】転写紙に厚紙ショックジターが発生した様子を示す図である。
【図８】いろいろな紙厚の転写紙を連続通紙したときの、中間転写ベルトのベルト速度変動を表しており、（ａ）は普通紙の場合を、（ｂ）は普通紙より厚い厚紙１の場合を、（ｃ）は厚紙１より厚い厚紙２の場合を、（ｄ）は厚紙２より厚い厚紙３の場合をそれぞれ示す線図である。
【図９】普通紙・厚紙１・厚紙２・厚紙３を通紙したときの色ずれ量を示した図である。
【符号の説明】
【００４３】
１，２，３，４  画像形成ユニット
５  中間転写ベルト（中間転写体）
８  転写対向ローラ
９  二次転写ローラ（転写部材）
１５  定着装置
２０  給紙トレイ
２１  側壁
２２  給紙トレイ本体
２２Ｃ  エンドフェンス
２２Ｄ，２２Ｅ  サイドフェンス
２３Ａ〜２３Ｄ  リブ
２４Ａ〜２４Ｄ  リブ（制御機構の一部）
３０  スキュー検知センサ
Ｓ  転写紙
【図１】
2006293132.tif 000003
【図２】
2006293132.tif 000004
【図３】
2006293132.tif 000005
【図４】
2006293132.tif 000006
【図５】
2006293132.tif 000007
【図６】
2006293132.tif 000008
【図７】
2006293132.tif 000009
【図８】
2006293132.tif 000010
【図９】
2006293132.tif 000011