(57)【要約】【課題】コアとクラッドとの熱膨張率の違いによるコアの突出を防止すること。【解決手段】光ファイバ１２を挿入配置可能な略筒状のフェルール２２に、光ファイバ１２が挿入配置される。光ファイバ１２の先端部でガラスコア１３が露出されており、露出したガラスコア１３がフェルール２２の先端部の内周部に、接着剤１６を介して接着されている。接着剤１６は、ガラスコア１３よりも小さい屈折率を有している。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
コア及びこのコアを被覆するクラッドとを有する光ファイバと、
前記光ファイバを一定の位置及び姿勢で固定するためのファイバ固定面を有するファイバ固定部材とを備え、
前記光ファイバの先端部で前記コアが露出されると共に、その露出したコアが接着剤を介して前記ファイバ固定面に接着されている、光ファイバ接続装置。
【請求項２】
請求項１記載の光ファイバ接続装置であって、
前記ファイバ固定部材は、前記光ファイバを挿入配置可能な略筒状に形成された部材であり、前記光ファイバの先端部に露出したコアが前記ファイバ固定部材の内周部に前記接着剤を介して接着されている、光ファイバ接続装置。
【請求項３】
請求項１又は請求項２記載の光ファイバ接続装置であって、
前記接着剤は、前記コアの屈折率よりも小さな屈折率を有している、光ファイバ接続装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、光ファイバ同士、又は、光ファイバと光素子等を接続するための技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、自動車用の光通信システムに関して、ガラスコアを持つ光ファイバの使用が開発、検討されている。
【０００３】
ガラスコアを持つ光ファイバとしては、ガラスコアにガラスクラッドを被覆したＧＯＦ(Glass Optical Fiber)や、ガラスコアに樹脂クラッドを被覆したＰＣＳ(Plastic Clad Silica)と呼ばれるものがある。そして、自動車用の光通信システム用としては、一般的にはコア径が大きいＰＣＳを用いるのが適している。
【０００４】
このようなＰＣＳを含む光ケーブルを光コネクタのフェルール等で固定する場合、フェルールの先端部で樹脂クラッドとフェルール内周面とが接着剤で接着され、さらに、フェルールの中間部でＰＣＳの周囲の樹脂被覆とフェルール内周面とが接着剤等で接着される。
【０００５】
なお、光ファイバをクラッドと共に光ファイバ固定部に樹脂で固定する技術は、例えば特許文献１に開示されている。
【０００６】
【特許文献１】特開２００４−８５６１３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上記のようなＰＣＳでは、ガラスコアと樹脂クラッドとの密着性が悪く、しかも、両者の熱膨張率の差が大きい。このため、上記のようにＰＣＳを含む光ケーブルをフェルールに固定した構成において、ＰＣＳに熱衝撃が加わると、ガラスコアと樹脂クラッドとが剥離した状態で、樹脂クラッド及びその周囲の樹脂被覆が縮んでしまう。その結果、フェルールに対して固定されていないガラスコアがフェルールの先端部から飛出すような形態になってしまう。この場合、ガラスコアがフェルールに対向する光電変換器等に突き当り光結合を阻害する恐れがある。
【０００８】
そこで、本発明は、コアを含む光ファイバにおいて、そのコアの突出を防止することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
この発明に係る光ファイバ接続装置は、コア及びこのコアを被覆するクラッドとを有する光ファイバと、前記光ファイバを一定の位置及び姿勢で固定するためのファイバ固定面を有するファイバ固定部材とを備え、前記光ファイバの先端部で前記コアが露出されると共に、その露出したコアが接着剤を介して前記ファイバ固定面に接着されているものである。
【００１０】
なお、前記ファイバ固定部材は、前記光ファイバを挿入配置可能な略筒状に形成された部材であり、前記光ファイバの先端部に露出したコアが前記ファイバ固定部材の内周部に前記接着剤を介して接着されているものであってもよい。
【００１１】
さらに、前記接着剤は、前記コアの屈折率よりも小さな屈折率を有していてもよい。
【発明の効果】
【００１２】
この発明の光ファイバ接続装置によると、コア及びこのコアを被覆するクラッドとを有する光ファイバと、前記光ファイバを一定の位置及び姿勢で固定するためのファイバ固定面を有するファイバ固定部材と、前記光ファイバの先端部で前記コアが露出されると共に、その露出したコアが接着剤を介して前記ファイバ固定面に接着されているため、コア自体がファイバ固定部材に対して一定位置及び一定姿勢で保持される。このため、熱衝撃等によって、コアとその周囲のクラッドとが剥離して、該クラッドが縮んでしまったような場合にも、コアの突出を有効に防止することができる。
【００１３】
また、この場合に、前記ファイバ固定部材は、前記光ファイバを挿入配置可能な略筒状に形成された部材であり、前記光ファイバの先端部に露出したコアが前記ファイバ固定部材の内周部に前記接着剤を介して接着されていると、フェルール先端部からの光ファイバの突出を有効に防止できる。
【００１４】
また、この場合に、前記接着剤は、前記コアの屈折率よりも小さい屈折率を有していると、その接着部分での光の漏洩を有効に防止できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、この発明の実施形態に係る光コネクタについて説明する。図１は光コネクタを示す説明図である。
【００１６】
この光コネクタ２０は、光ファイバコード１０端部を保持した状態で相手側の光コネクタ３０にコネクタ接続されることで、光ファイバ１２を光素子１８に光学的に結合するものである。この光コネクタ２０は、典型的には、熱的環境の厳しい箇所、例えば、車両等の光通信システムで用いられる。
【００１７】
ここで、光ファイバコード１０は、光ファイバ１２に不透明な樹脂被覆部１１を被覆したものである。光ファイバ１２は、ガラスコア１３に透明な樹脂クラッド１４を被覆したものであり、いわゆるＰＣＳ(Plastic Clad Silica)と呼ばれるものである。勿論、一般的な光ファイバと同様に、樹脂クラッド１４の屈折率は、ガラスコア１３の屈折率よりも小さい。
【００１８】
また、相手側の光コネクタ３０は、光素子１８を保持する素子収容部３４を有するコネクタハウジング３２と、フェルール２２を光素子１８に向けて案内するスリーブ部３６とを有している。
【００１９】
素子収容部３４内には、発光素子や受光素子等の光素子１８が所定姿勢で収容保持される。そして、光コネクタ３０が所定の回路基板３８上に実装固定された状態で、光素子１８の端子部１８ｂが回路基板３８に形成された配線パターンに適宜はんだ付け等で電気的に接続される。
【００２０】
また、スリーブ部３６は、光素子１８の発光面又は受光面である光結合面１８ａから前方に延出するように形成されている。そして、フェルール２２を当該スリーブ部３６内に挿入することで、スリーブ部３６の先端部におけるガラスコア１３の先端面と光結合面１８ａとが対向配置されるように構成されている。これにより、光ファイバ１２と光素子１８とが光学的に結合されることとなる。
【００２１】
光コネクタ２０は、ファイバ固定部材としてのフェルール２２と、コネクタハウジング２６とを備えている。フェルール２２は光ファイバ１２の端部を保持するものである。コネクタハウジング２６は、樹脂等により構成されており、例えば、相手側の光コネクタ２０との接続状態を保持するといった機能を有している。
【００２２】
フェルール２２とコネクタハウジング２６とは一体形成された構成であってもよいし、また、フェルール２２とコネクタハウジング２６とが別体に形成されており、フェルール２２がコネクタハウジング２６に対してその軸方向に沿って所定範囲内で移動自在かつ相手側の光コネクタ３０に向けて付勢された状態で保持された構成であってもよい。
【００２３】
より具体的には、フェルール２２は、樹脂又は金属等により形成され、光ファイバ１２を挿入配置可能な略筒状形状に形成されている。このフェルール２２のうち上記スリーブ部３６に挿入される側の端部内には、小径部２３ａが形成され、これとは反対側の端部内には大径部２３ｃが形成されている。大径部２３ｃは、樹脂被覆部１１を挿入配置可能な径寸法に形成されており、小径部２３ａは大径部２３ｃよりも小径で光ファイバ１２を挿入配置可能な径寸法に形成されている。これらの大径部２３ｃ及び小径部２３ａの間に、テーパ部２３ｂが介在しており、大径部２３ｃから小径部２３ａに向けて徐々に径寸法が小さくなるように形成されている。
【００２４】
このフェルール２２に対して上記光ファイバコード１０が次の構成にって固定保持されている。
【００２５】
すなわち、光ファイバコード１０の端部において所定長に亘って樹脂被覆部１１が剥離され、樹脂クラッド１４が露出している。また、露出した樹脂クラッド１４の端部がさらに所定長に亘って剥離されることで、光ファイバ１２の先端部にガラスコア１３が露出している。なお、ガラスコア１３の露出長は、該ガラスコア１３の固定強度を十分に確保することができる範囲で、なるべく短いことが好ましい。
【００２６】
この光ファイバコード１０の端部を、上記フェルール２２内にその大径部２３ｃ側から挿入し、露出したガラスコア１３部分及び露出した樹脂クラッド１４部分を小径部２３ａ内に挿入配置すると共に、樹脂被覆部１１を大径部２３ｃ内に挿入配置する。
【００２７】
このような挿入配置状態で、先端部に露出したガラスコア１３を小径部２３ａの内周部に、接着剤１６を介して接着する。接着剤１６は、光ファイバコード１０の挿入前にガラスコア１３又は小径部２３ａ側に塗布されたものであってもよいし、或は、光ファイバコード１０挿入後に、小径部２３ａとガラスコア１３間に充填するようにしたものであってもよい。
【００２８】
ここで用いられる接着剤１６は、少なくとも固化状態で透明となる光学接着剤である。このような光学接着剤は、本発明における用い方とは異なり、光の伝送路同士を接合し、或は、光の伝送路を形成するためのものとしては従来周知である。ガラスコア１３と接着剤１６との界面で光を反射するために、接着剤１６の屈折率（硬化後）はガラスコア１３の屈折率よりも小さいことが好ましい。この接着剤１６による接着部分とその他の部分とで同等の光伝搬特性を得るため、接着剤１６の屈折率（硬化後）は、樹脂クラッド１４の屈折率と実質的に同じであることがより好ましい。
【００２９】
また、上記光ファイバコード１０の樹脂被覆部１１は、適宜大径部２３ｃの内周部に接着剤１７等で接着される。この接着剤１７は、一般的な樹脂接着用の接着剤である。もっとも、この接着剤１７は省略されていてもよい。
【００３０】
そして、上記のように光ファイバコード１０がフェルール２２に固定された状態で、フェルール２２の先端部におけるガラスコア１３の端面に対して研磨等による端部処理が施される。
【００３１】
このように構成された光コネクタ２０に対して、周辺環境から熱による熱衝撃等が加わると、ガラスコア１３と樹脂クラッド１４とが剥離して、ガラスコア１３に対して樹脂クラッド１４が大きく縮んでしまうといった事態が生じ得る。その場合でも、ガラスコア１３自体が、フェルール２２における小径部２３ａの内周部に接着剤１６で接着されているため、ガラスコア１３がフェルール２２の先端部から突出してしまうような事態を有効に防止し得る。この場合に、樹脂クラッド１４は、フェルール２２内で自由に縮むことができるように、小径部１３ａの内周部に接着されていないことが好ましい。
【００３２】
さらに、接着剤１６は、ガラスコア１３の屈折率よりも小さい屈折率を有しているため、その接着部分での光の漏洩を有効に防止でき、光信号の損失を可及的に少なくすることができる。
【００３３】
なお、本実施形態では、ファイバ固定部材が略筒状のフェルール２２である場合で説明したが、本発明の適用例は必ずしもこれに限られない。本発明は、例えば、略半円筒状の部材に形成された溝内に光ファイバ１２を固定する場合や、板状部材上に光ファイバ１２を固定する場合であっても、光ファイバ１２の端部にガラスコア１３を露出させて、これを溝内周面や板状部材上面に接着剤を介して接着する構成として適用できる。
【００３４】
要するに、本発明は、光ファイバ１２を一定の位置及び姿勢で固定するためのファイバ固定面を有するファイバ固定部材に、光ファイバ１２を固定する場合において、光ファイバ１２の先端部でガラスコア１３が露出されると共に、その露出したガラスコア１３が接着剤１６を介してファイバ固定面に接着される全ての構成を含む。
【００３５】
さらに、本実施形態では、光コネクタの接続構造にて、光ファイバと光素子とを着脱自在に光学的に接続する構成で説明したが、光ファイバ同士を接続するためのコネクタや、その他、光ファイバ同士や光ファイバと光素子とを固定して光学的に接続する種々のファイバ接続装置に、本発明は適用し得る。
【００３６】
また、ガラスコア１３の外周囲に樹脂クラッド１４が形成された構成に限られず、所定のコアにクラッドが被覆され、これらコアとクラッドとの熱膨張率が異なる場合の全ての構成について、本発明は適用し得る。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】実施形態に係る光コネクタを示す説明図である。
【符号の説明】
【００３８】
１０  光ファイバコード
１１  樹脂被覆部
１２  光ファイバ
１３  ガラスコア
１４  樹脂クラッド
１６  接着剤
１８  光素子
２０  光コネクタ
２２  フェルール
２３ａ  小径部
３０  光コネクタ
【図１】
2006293195.tif 000003