(57)【要約】【課題】  複数のシャッタを有し、トナーカートリッジを抜く時に、それぞれのシャッタが閉まる際、時間差をもって開閉することで、シャッタ同士の干渉を防止することができるトナーカートリッジを提供すること。【解決手段】  トナーカートリッジ１を抜き取る時、複数のシャッタ３が閉まる時、時間差をもって閉まるようにした画像形成装置のトナー補給口６の構造に関する。具体的には、例えば図６に示すようにトナー補給口の縁８のα、βの高さをα＞β、トナー補給口ガイド７のＸ、Ｙの高さをＸ＞Ｙとなる構成が挙げられる。このような構造とすることで、各シャッタ３が閉まるタイミングをずらすことができる。【選択図】        図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置のトナー補給口からトナーを供給するトナーカートリッジであって、トナー供給口を開閉するシャッタと、このシャッタを開閉する開閉機構とを備えており、
前記画像形成装置のトナー補給口にトナーカートリッジのトナー供給口を係合させて挿入または取出す動作に対応して、前記開閉機構がシャッタを開閉する構造を有することを特徴とするトナーカートリッジ。
【請求項２】
前記開閉機構がヒンジ構造であり、このヒンジ構造により開閉可能な単数のシャッタを備えたことを特徴とする請求項１記載のトナーカートリッジ。
【請求項３】
前記開閉機構がヒンジ構造であり、このヒンジ構造により開閉可能な複数のシャッタを備えたことを特徴とする請求項１記載のトナーカートリッジ。
【請求項４】
前記開閉機構がシャッタを構成している部材の弾力により開閉させることを特徴とする請求項１記載のトナーカートリッジ。
【請求項５】
前記開閉機構がシャッタをバネの弾力によって開閉することを特徴とする請求項１記載のトナーカートリッジ。
【請求項６】
前記シャッタの開閉の支点となる部分がトナーカートリッジの外枠に沿って自在にスライドする構造を有することを特徴とする請求項２、請求項３、請求項４または請求項５記載のトナーカートリッジ。
【請求項７】
前記シャッタの開閉の支点となる部分がトナーカートリッジの外枠に沿って自在にスライドする構造を有し、複数のシャッタが互いに重なり合う部分を有することを特徴とする請求項３記載のトナーカートリッジ。
【請求項８】
前記シャッタの形状が直角または直角よりも鈍角に曲がっているＬ字形状となっていることを特徴とする請求項７記載のトナーカートリッジ。
【請求項９】
トナーカートリッジの挿入、取出し動作によって自動的にトナーカートリッジに設けられたシャッタを開閉させるトナー補給口を備えたこと特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
複数のシャッタを有するトナーカートリッジを抜く時に、それぞれのシャッタが閉まる際、時間差をもって閉じさせるトナー補給口を備えたことを特徴とする請求項９記載の画像形成装置。
【請求項１１】
複数のシャッタを有するトナーカートリッジを抜く時に、それぞれのシャッタが閉まる際、各シャッタが閉止動作を行う時間に差を設けることで、時間差をもってシャッタを閉じさせること特徴とする請求項７記載のトナーカートリッジ。
【請求項１２】
請求項１、請求項２、請求項３、請求項４、請求項５、請求項６、請求項７、請求項８または請求項１１記載のトナーカートリッジを着脱可能であることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置で用いるトナーカートリッジに関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成に用いるトナーを収容したトナーカートリッジは、カートリッジ内に収納しているトナーを排出するためのトナー排出口を有しており、それがトナーカートリッジを画像形成装置にセットした時に、画像形成装置本体に設けられたトナー補給口と係合するようになっている。そして、トナー排出口からトナー補給口を介して、画像形成装置内にトナーが供給される構成となっている。
そのため、トナーカートリッジを交換する場合、画像形成装置からトナーカートリッジを着脱させる際に、トナーがトナー排出口からこぼれ落ちてしまうことがある。それが画像形成装置内に飛散する、または着脱を行う操作者の手を汚すなどの問題があった。
これに対応する技術として、以下の公報記載の発明をあげることができる。
【特許文献１】特開平８−３１４２４６号公報
【特許文献２】特開平７−１８１７９０号公報
【０００３】
特許文献１記載の発明では、トナー飛散を防止するためにトナー排出口にシャッタ部材を設けて、トナー補給時およびトナーカートリッジ回収時に操作者が手を汚すことなく操作を行うことを可能としている。
また、特許文献２記載の発明では、操作工数を増やさずにシャッタを閉めてトナーカートリッジを着脱する手段が提案されている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、特許文献１記載の技術では、シャッタ部材を設けたことによって、シャッタ部材がないトナーカートリッジを操作する時と比べてトナーカートリッジの着脱時の操作工数が増えるという問題がある。
また、特許文献２記載の技術は、トナー補給口からのトナー飛散を防ぐ技術あり、トナーカートリッジのトナー排出口からのトナー飛散を防ぐものではなかった。
【０００５】
そこで、本発明の第１の目的は、トナーカートリッジのトナー排出口にシャッタ開閉機構を設け、トナーカートリッジの挿入、取出し時にシャッタが自動的に開閉する構造とすることで、ユーザーがトナーカートリッジの着脱時に従来と比べ操作工数を増加させないで、確実にトナー飛散を防ぐことができるトナーカートリッジを提供することである。
本発明の第２の目的は、トナーカートリッジのトナー排出口にヒンジ構造またはバネを有する開閉可能なシャッタ、もしくはシャッタ部材の弾力により開閉可能なシャッタを一つまたは複数有することにより、トナー排出口からのトナー飛散を防ぐことができるトナーカートリッジを提供することである。
本発明の第３の目的は、シャッタの開閉の支点となる部分がトナーカートリッジの外枠に沿って上下に自在にスライドすることにより、着脱時のトナー補給口からのトナー飛散を防ぎ、且つ画像形成装置のトナー補給口にトナーカートリッジのトナー排出口を装着した時にシャッタが邪魔することなく到達させることができるトナーカートリッジを提供することである。
本発明の第４の目的は、トナー排出口に取り付けられている複数のシャッタ同士が互いに重なり合う部分を有することにより、シャッタが誤開動する可能性を減少させ、トナー排出口からのトナー飛散防止を強化したトナーカートリッジを提供することである。
【０００６】
本発明の第５の目的は、トナー排出口に取り付けられているシャッタの形状がＬ字型または直角よりも鈍角に曲がっているなどＬ字型に類似した形状となっていることにより、従来のトナーカートリッジ着脱時と同じ作業量でトナーカートリッジのトナー排出口のシャッタを開閉させ、且つトナー飛散を防ぐことができるトナーカートリッジを提供することである。
本発明の第６の目的は、トナー補給口及びトナーカートリッジは、複数のシャッタを有し、トナーカートリッジを抜く時に、それぞれのシャッタが閉まる際、時間差をもって開閉することを実現するための構造を有するので、シャッタ同士の干渉を防止することができいるトナーカートリッジを提供することである。
本発明の第７の目的は、操作を複雑化しないで、着脱時のトナー飛散を確実に防止することができるトナーカートリッジを備えた画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１記載の発明では、画像形成装置のトナー補給口からトナーを供給するトナーカートリッジであって、トナー供給口を開閉するシャッタと、このシャッタを開閉する開閉機構とを備えており、前記画像形成装置のトナー補給口にトナーカートリッジのトナー供給口を係合させて挿入または取出す動作に対応して、前記開閉機構がシャッタを開閉する構造を有することで前記第１の目的を達成する。
【０００８】
請求項２記載の発明では、請求項１記載の発明において、前記開閉機構がヒンジ構造であり、このヒンジ構造により開閉可能な単数のシャッタを備えたことにより、前記第２の目的を達成する。
請求項３記載の発明では、請求項１記載の発明において、前記開閉機構がヒンジ構造であり、このヒンジ構造により開閉可能な複数のシャッタを備えたことにより、前記第２の目的を達成する。
【０００９】
請求項４記載の発明では、請求項１記載の発明において、前記開閉機構がシャッタを構成している部材の弾力により開閉させることにより、前記第２の目的を達成する。
請求項５記載の発明では、請求項１記載の発明において、前記開閉機構がシャッタをバネの弾力によって開閉することにより、前記第２の目的を達成する。
請求項６記載の発明では、請求項２、請求項３、請求項４または請求項５記載の発明において、前記シャッタの開閉の支点となる部分がトナーカートリッジの外枠に沿って自在にスライドする構造を有することにより、前記第３の目的を達成する。
請求項７記載の発明では、請求項３記載の発明において、前記シャッタの開閉の支点となる部分がトナーカートリッジの外枠に沿って自在にスライドする構造を有し、複数のシャッタが互いに重なり合う部分を有することにより、前記第４の目的を達成する。
【００１０】
請求項８記載の発明では、請求項７記載の発明において、前記シャッタの形状が直角または直角よりも鈍角に曲がっているＬ字形状となっていることにより、前記第５の目的を達成する。
請求項９記載の発明では、トナーカートリッジの挿入、取出し動作によって自動的にトナーカートリッジに設けられたシャッタを開閉させるトナー補給口を備えたことにより、前記第７の目的を達成する。
請求項１０記載の発明では、請求項９記載の発明において、複数のシャッタを有するトナーカートリッジを抜く時に、それぞれのシャッタが閉まる際、時間差をもって閉じさせるトナー補給口を備えたことにより、前記第７の目的を達成する。
【００１１】
請求項１１記載の発明では、請求項７記載の発明において、複数のシャッタを有するトナーカートリッジを抜く時に、それぞれのシャッタが閉まる際、各シャッタが閉止動作を行う時間に差を設けることで、時間差をもってシャッタを閉じさせることにより、前記第６の目的を達成する。
請求項１２記載の発明では、請求項１、請求項２、請求項３、請求項４、請求項５、請求項６、請求項７、請求項８または請求項１１記載のトナーカートリッジを着脱可能であることにより、前記第７の目的を達成する。
【発明の効果】
【００１２】
請求項１記載の発明では、ユーザーがトナーカートリッジの着脱時に従来と比べ操作工数を増加させないでトナー飛散を防ぐことができ、トナーカートリッジを画像形成装置本体に装着していないときもトナー排出口からのトナー飛散を防ぐことができる。
請求項２から請求項５記載の発明では、トナーカートリッジのトナー排出口にヒンジ構造またはバネを有する開閉可能なシャッタ、もしくはシャッタ部材の弾力により開閉可能なシャッタを一つまたは複数有することにより、トナーカートリッジのトナー排出口からのトナー飛散を確実に防止することができる。
請求項６記載の発明では、シャッタの開閉の支点となる部分がトナーカートリッジの外枠に沿って上下に自在にスライドすることにより、トナーカートリッジ着脱時のトナー補給口からのトナー飛散を防ぎ、且つ画像形成装置本体のトナー補給口にトナーカートリッジのトナー排出口を装着する時にシャッタが邪魔することなく到達することができる。
請求項７記載の発明では、トナーカートリッジのトナー排出口に取り付けられている複数のシャッタ同士が互いに重なり合う部分を有することにより、シャッタが誤開動する可能性を減少させ、トナーカートリッジのトナー排出口からのトナー飛散防止を強化することができる。
請求項８記載の発明では、トナーカートリッジのトナー排出口に取り付けられているシャッタの形状がＬ字型または直角よりも鈍角に曲がっているなどＬ字型に類似した形状となっていることにより、従来のトナーカートリッジ着脱時と同じ作業量でトナーカートリッジのトナー排出口のシャッタを開閉させ、且つトナー飛散を防ぐことができる。
【００１３】
請求項９および請求項１２記載の発明では、トナー補給口がトナーカートリッジの挿入、取出し時にシャッタが自動的に開閉するような構造を有しているので、ユーザーがトナーカートリッジを着脱する時に、従来と比べ操作工数を増加することなくトナーカートリッジの着脱が可能となる。
請求項１０および請求項１１記載の発明では、トナー補給口が、複数のシャッタを有するトナーカートリッジを抜く時に、それぞれのシャッタが閉まる際、時間差をもって閉まることを実現するための構造を有するので、シャッタ同士が干渉することを防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明の好適な実施の形態を図１ないし図７を参照して、詳細に説明する。
第１の実施例はトナーカートリッジのトナー排出口にシャッタ開閉機構が設けられており、そのシャッタ開閉機構がトナーカートリッジの挿入、取出し動作によって自動的に開閉するようになっている。
図１は第２の実施例に係るトナーカートリッジ１を示した図である。
この図は、画像形成装置に設けられたトナー補給口６にトナーカートリッジ１を挿入する様子を示している。図１（ａ）に示すように、このトナーカートリッジ１は、トナー排出口２、トナー排出口のシャッタ３およびトナーカートリッジレール９を備えている。また、トナーカートリッジが挿入される画像形成装置には、トナー補給口６およびトナー補給口の縁８が設けられている。
この図１のように、トナー補給口６にシャッタ３が当接し、シャッタ３が開動する仕組みになっている。このシャッタ３は、シャッタ開閉の支点となる部分がトナーカートリッジ１の外枠に設けられたトナーカートリッジレール９に沿って上下する仕組みになっている。つまり、トナーカートリッジ１を挿入する時は（図中矢印方向）、シャッタ３が開き（ｂ参照）、レール９に沿って上に上がるので、トナー排出口２がトナー補給口６に到達する（ｃ参照）。
一方、トナーカートリッジ１を取り出すときは、挿入時と逆の動作をする。ここで、シャッタ３の開閉の支点となる部分は例えばヒンジ構造、バネ、部材の弾力によって開閉する仕組みなどが挙げられる。
【００１５】
図２〜図６は、第３の実施例を説明するための図である。
図２は、トナー補給口６からトナーカートリッジ１が取り外された状態、もしくはトナーカートリッジ１の装着前を示している。
この図２におて、トナーカートリッジ１は、シャッタ開閉の支点部分４およびシャッタ留め部５をさらに備えている。また、画像形成装置はトナー補給口ガイド７を備えている。
【００１６】
図３はトナーカートリッジ１装着時に、このトナーカートリッジ１に設けられたシャッタ３が矢印Ａの方向に開動し、シャッタ３がトナー補給口６の底に当たっている状態を示している。このままではトナー排出口２がトナー補給口６に到達しない。しかし、図４に示すようにトナーカートリッジレール９に沿ってシャッタ開閉の支点部分４が矢印Ｂの方向に上昇し、トナー補給口ガイド７の構造に従って矢印Ｃの方向に自動的に開く。すると、トナーカートリッジ１のトナー排出口２と画像形成装置本体のトナー補給口６とが合わさるようになっている。そのため、トナーカートリッジ１から画像形成装置内へのトナー補給が可能となる。
ここで、シャッタ開閉の支点となる部分は、例えばヒンジ構造、バネ、部材の弾力によって開閉する仕組みとすることが考えられる。
【００１７】
図５、図６はトナーカートリッジ１を画像形成装置から取り出す状況を示している。トナーカートリッジ１のトナー排出口２をトナー補給口６から離す時は、シャッタ３が自動的にトナー補給口ガイド７の形状に従って矢印Ｄで示すように閉まる方向に動き、トナー補給口の縁８に接触する仕組みになっている。
そして、そのままトナーカートリッジ１を矢印方向に引き出していくと、シャッタ３が、図５に示すようにトナー補給口の縁８とトナー補給口６の上部に接触しているので、矢印Ｅで示すようにトナーカートリッジレール９に沿ってシャッタの開閉の支点部分４がスライド移動する。
そして、そのままトナーカートリッジ１を引き出し、シャッタ開閉の支点部分４がトナーカートリッジレール９の終点まで来ると、シャッタ３自体が上昇しはじめ、トナー補給口の縁８の高さより高くなると閉じる動作を始める。
さらに、そのままトナーカートリッジ１を引き出していくと、図６で示すように、シャッタ３がトナー補給口ガイド７を通過する時には矢印Ｆで示すように自然に閉まり、最後に矢印Ｇで示すようにトナー排出口２に設けられているシャッタ留め部５でのシャッタ３が止まる仕組みとなっている。つまりトナーカートリッジ１装着時と逆の動作をする。
【００１８】
次に、第４の実施例を説明する。
トナーカートリッジ１を抜き取る時、複数のシャッタ３が閉まる時、時間差をもって閉まるようにした画像形成装置のトナー補給口６の構造に関する。具体的には、例えば図６に示すようにトナー補給口の縁８のα、βの高さをα＞β、トナー補給口ガイド７のＸ，Ｙの高さをＸ＞Ｙとなる構成が挙げられる。このような構造とすることで、各シャッタ３が閉まるタイミングをずらすことができる。
また、複数のシャッタが閉まる際、時間差をもって閉まるようにした画像形成装置のトナー補給口６の構造としては、例えばヒンジの開閉動作タイミングをずらす、バネの硬さに異なるものを使用する、部材の弾力に異なるものを使用するなどの方法が挙げられる。
【００１９】
図７は、第５の実施例を示しており、シャッタ開閉の支点部分４が例えば弾力のあるプラスチックを使用しており、その弾力によってシャッタ３が開動している様子を示している。
なお、トナーカートリッジに設けるシャッタの数や形状、画像形成装置本体に設けるトナー補給口の構造を機種固有のものにしておけば他機種からのトナーカートリッジの使いまわしを防ぐことができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】画像形成装置に設けられたトナー補給口にトナーカートリッジの挿入を示した図である。
【図２】トナー補給口からトナーカートリッジが取り外された状態、もしくはトナーカートリッジ装着前を示した図である。
【図３】トナーカートリッジ装着時にトナーカートリッジに設けられたシャッタがトナー補給口の底に当たっている状態を示した図である。
【図４】トナーカートリッジレールに沿ってシャッタ開閉の支点部分が上昇するのを示した図である。
【図５】トナーカートリッジを画像形成装置から取出すときを示した図である。
【図６】トナーカートリッジを画像形成装置から取出すときを示した図である。
【図７】シャッタ開閉の支点部分に弾力のあるプラスチックを使用することにより、部材の弾力によってシャッタが開動している様子を示した図である。
【符号の説明】
【００２１】
１  トナーカートリッジ
２  トナー排出口
３  トナー排出口のシャッタ
４  シャッタ開閉の支点部分
５  シャッタ留め部
６  トナー補給口
７  トナー補給口ガイド
８  トナー補給口の縁
９  トナーカートリッジレール
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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