(57)【要約】【課題】  本発明の課題は、簡易な構成で給紙ローラに対する給紙圧を任意に変更できる給紙装置を得ることである。【解決手段】  給紙トレイ内に上下動自在に支持されて複数枚の用紙束を積載した底板５と、底板５の上方に設けられた給紙ローラ９と、底板５を給紙ローラ９に向けて付勢する押圧スプリング１３及び補助スプリング１９とを備え、底板５に積載した用紙束を給紙ローラ９に当接させて用紙を１枚ずつ給紙する給紙装置１であって、底板５には補助スプリング１３の付勢力を変更する可変部２５を設けている。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
給紙トレイ内に上下動自在に支持されて複数枚の用紙束を積載した底板と、底板の上方に設けられた給紙ローラと、底板を給紙ローラに向けて付勢する押圧スプリング及び補助スプリングとを備え、底板に積載した用紙束を給紙ローラに当接させて用紙を１枚ずつ給紙する給紙装置であって、底板には補助スプリングの付勢力を変更する可変部が設けられていることを特徴とする給紙装置。
【請求項２】
可変部は一端を回動自在に底板に支持し且つ他端を補助スプリングに固定した押え部材と、スライド自在な操作レバーとを備え、操作レバーをスライドさせて押え部材の他端側を上下動させ、補助スプリングの長さを変えていることを特徴とする請求項１に記載の給紙装置。
【請求項３】
可変部には補助スプリングの付勢力の大きさを表示する表示部が設けられていることを特徴とする請求項１又は２に記載の給紙装置。
【請求項４】
可変部には操作レバーのスライド方向に沿って複数の係合部が形成されており、操作レバーは係合部に係合する被係合部を備え、操作レバーがスライドして被係合部が夫々の係合部に係合することで段階的に補助スプリングの付勢力を変更することを特徴とする請求項２又は３の何れか一項に記載の給紙装置。
【請求項５】
可変部には操作レバーを遮蔽するカバーが設けられていることを特徴とする請求項２〜４の何れか一項に記載の給紙装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタ、ファックス、複写機等の画像形成装置に設けられ、複数枚の用紙を収納して画像形成部に向けて１枚ずつ給紙する給紙装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、給紙装置において、底板を給紙ローラに向けて押圧する押圧スプリング及び補助スプリングを備えた技術が開示されている。
【０００３】
特許文献２には、底板を上下動自在に支持する押圧部材にスプリングを接続し、スプリングの長さをモータで調整する技術が開示されている。
【０００４】
【特許文献１】特開平９−１９４０５０号公報
【特許文献２】特開平８−１９２９２６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、特許文献１に記載の従来技術は、補助スプリングが底板に固定されているので、補助スプリングの付勢力を任意に変更できず、用紙の種類や紙厚等の特性に応じて給紙ローラに対する給紙圧を調節し難いという問題がある。
【０００６】
また、特許文献２に記載の従来技術は、モータの駆動によりスプリングの長さを調整しているので、構成が複雑になるという問題があった。
【０００７】
本発明は、簡易な構成で給紙ローラに対する給紙圧を任意に変更できる給紙装置を得ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記課題を解決するために、請求項１に記載された発明は、給紙トレイ内に上下動自在に支持されて複数枚の用紙束を積載した底板と、底板の上方に設けられた給紙ローラと、底板を給紙ローラに向けて付勢する押圧スプリング及び補助スプリングとを備え、底板に積載した用紙束を給紙ローラに当接させて用紙を１枚ずつ給紙する給紙装置であって、底板には補助スプリングの付勢力を変更する可変部が設けられていることを特徴とする。
【０００９】
請求項２に記載された発明は、請求項１に記載の発明において、可変部は一端を回動自在に底板に支持し且つ他端を補助スプリングに固定した押え部材と、スライド自在な操作レバーとを備え、操作レバーをスライドさせて押え部材の他端側を上下動させ、補助スプリングの長さを変えていることを特徴とする。
【００１０】
請求項３に記載された発明は、請求項１及び２に記載された発明において、可変部には補助スプリングの付勢力の大きさを表示する表示部が設けられていることを特徴とする。
【００１１】
請求項４に記載された発明は、請求項２又は３に記載された発明において、可変部には操作レバーのスライド方向に沿って複数の係合部が形成されており、操作レバーは係合部に係合する被係合部を備え、操作レバーがスライドして被係合部が夫々の係合部に係合することで段階的に補助スプリングの付勢力を変更することを特徴とする。
【００１２】
請求項５に記載された発明は、請求項２〜４の何れか一項に記載された発明において、可変部には操作レバーを遮蔽するカバーが設けられていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、底板に補助スプリングの付勢力を変更する可変部を設けているので、可変部により補助スプリングの付勢力を変更することで、簡易な構成で給紙ローラに対する給紙圧を任意に変更することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下に、添付図面を参照して、本発明の実施の形態を詳細に説明する。図１〜図６を用いて第１実施の形態について説明する。図１は第１実施の形態に係る給紙装置を示す断面図、図２は図１に示す給紙装置の斜視図、図３は図１に示す給紙装置の要部を示す図であり、操作レバーを引いた状態を示す斜視図、図４は図１に示す給紙装置の要部を示す図であり、操作レバーを戻した状態を示す斜視図、図５は補助スプリングの駆動を示す図であり、補助スプリングが収容部から突出した状態を示す断面図、図６は補助スプリングの駆動を示す図であり、補助スプリングが収容部内に収納された状態を示す断面図である。
【００１５】
給紙装置１は、画像形成装置１００の下部に配置されるものであり、箱型の給紙トレイ３を備えている。給紙装置１には複数枚の用紙束を積載する底板５が配置されており、底板５は一方の端部側に設けられた回動支点７を中心として上下動自在に支持されている。また、給紙トレイ３の他方の端部側における底板５の上方には給紙ローラ９が設けられており、給紙ローラ９はユニット１１内に収納されている。そして駆動源からの駆動を受けてローラ軸が回転することで給紙ローラ９が回転するようになっている。
【００１６】
底板５の他端側端部には底板５を給紙ローラ９に向けて付勢する押圧スプリング１３が設けられている。そして、押圧スプリング１３の下端１３ａが底板５に固定されており、上端１３ｂが加圧アーム１５に固定されている。加圧アーム１５の下方には略円弧状の滑り部１７が設けられており、加圧アーム１５がこの滑り部１７の円弧形状に沿って移動するようになっている。給紙トレイ３の収納時には加圧アーム１５が滑り部１７の円弧形状に沿って上方に移動し、適正加圧位置となる図中Ａに示す位置にくるようになっている。このとき底板５は加圧アーム１５及び押圧スプリング１３とに連結されているので、加圧アーム１５の動きに合わせて底板５が回転支点７を中心として回動するようになっている。このように、加圧アーム１５に連結された押圧スプリング１３により底板５が給紙ローラ９の方向に付勢され、給紙のための適正な給紙圧が得られるようになっている。
【００１７】
給紙トレイ３に用紙がセットされると、セットされる用紙の積載量に応じて、押圧スプリング１３の伸び量が変化し、（積載量が多い場合は、押圧スプリング１３の伸び量が大きくなり、積載量が小さい場合には押圧スプリング１３の伸び量は小さくなる。）給紙ローラ９に加圧される給紙圧も変化することになる。給紙圧が強すぎれば重送が発生しやすく、給紙圧が弱ければ不送りが発生しやすくなる。このため、用紙積載量に応じた給紙圧を得るべく、押圧スプリング１３と共に補助スプリング１９を底板５に設け、補助スプリング１９を調整することで適切な給紙圧を得るようにしている。
【００１８】
次に補助スプリング１９の構成について説明する。底板５には略円筒形状の補助スプリング１９の収容部２１が形成されており、収容部２１は底板５から上方に向けて突出して形成されている。そして、収容部２１内に補助スプリング１９が収容できるようになっている。また、収容部２１内の上端部には係止部２３が形成されており、係止部２３に補助スプリング１９の上端が係止されるようになっている。
【００１９】
底板５には補助スプリング１９を収容部２１に出し入れ自在に操作する可変部２５が設けられている。可変部２５は一端を回動自在に底板５に支持した押え部材２７と、押え部材２７を操作する操作レバー２９とを備えており、押え部材２７の他端には補助スプリング１９の下端が取り付けられている。操作レバー２９は底板５に沿って移動自在に設けられており、操作レバー２９を補助スプリング１９の位置する方向に動かすと、操作レバー２９が補助スプリング１９の収納部２１側に向けて移動し、押え部材２７の一端側が上方向に次第に回動して補助スプリング１９の長さが短くなるようになっている。一方、操作レバー２９を補助スプリング１９の収納部２１から離れる方向にスライドさせると、押え部材２７が支点を中心として下方に回動し、押え部材２７の端部に固定された補助スプリング１９が長くなるようになっている。
【００２０】
また、可変部２５には補助スプリング１９の位置がわかるように表示部３１が設けられており、本実施の形態では表示部３１として図３に示すように操作レバー２９上に「ＯＦＦ」の表記が付されており、図４に示すように、操作レバー２９の下側の支持板３２に「ＯＮ」の表記が付されている。
【００２１】
次に、本実施の形態にかかる作用及び効果を説明する。給紙ローラ９に対する給紙圧を弱める場合には、操作レバー２９のつまみ３０を補助スプリング１９の収納部２１から離れる方向にスライドさせる。操作レバー２９をスライドさせると、押え部材２７が支点を中心に上方に回動する。押え部材２７が上方に回動すると、補助スプリング１９が押え部材２７に連動して上方に移動し、補助スプリング１９は短くなって付勢力が次第に弱くなる。そして、操作レバー２９を完全に引くと、押え部材２７が略水平になって補助スプリング１９が収納部２１内に収納された状態になる。
【００２２】
給紙ローラ９に対する給紙圧を高める場合には、操作レバー２９のつまみ３０を補助スプリング１９の収納部２１側に近づける方向にスライドさせる。操作レバー２９のスライドにより押え部材２７が支点を中心に下方に回動する。押え部材２７が下方に回動すると、押え部材２７に連動して補助スプリング１９が収納部２１から次第に離れる方向に移動し、補助スプリング１９が次第に長くなっていく。そして、操作レバー２９を完全に戻すと、補助スプリング１９の付勢力が最大限に高められた状態になる。
【００２３】
上述のように、本実施の形態では、補助スプリング１９の付勢力を自在に変更できるので、用紙の紙質や紙厚等の用紙の特性に応じて給紙圧をユーザの判断で自由に設定できる。
【００２４】
また、操作レバー２９をスライド操作すると、操作レバー２９上やその下側の支持板３２に表示された「ＯＮ」及び「ＯＦＦ」の表示部３１を認識することにより、補助スプリング１９の状態をすぐに把握でき、操作性が良い。
【００２５】
補助スプリング１９は、その上部が収納部２１内に挿入されているので、補助スプリング１９が左右にぶれにくく、底板５を上方に押し上げるのに十分な付勢力を得ることができる。
【００２６】
次に、他の実施の形態を説明するが、その説明にあたり上述した部分と同一の作用効果を奏する部分には、同一の符号を付することにより、その部分の詳細な説明を省略する。  図７及び図８は、本発明の第２の実施形態を示している。第２の実施形態では、表示部３１として底板５の表面に用紙サイズを付している。本実施の形態では、操作レバー２９を最大限に引いた位置に「Ａ４」の表記を付しており、操作レバー２９を最大限に戻した位置に「Ａ３」の表記を付している。このように、底板５に目安となる用紙サイズを表記することで、操作の間違いを少なくできる。
【００２７】
図９及び図１０は、本発明の第３の実施形態を示している。第３の実施形態では、表示部３１として、底板５に操作レバー２９のスライド方向に沿って複数のマークを付している。このように、複数のマークを付することで、補助スプリング１９の微調整がしやすくなる。
【００２８】
図１１及び図１２は、本発明の第４の実施形態を示している。第４の実施形態では、底板側に操作レバー２９のスライド方向に沿って凹状の複数の係合部３３を形成しており、操作レバー２９には係合部３３に係合する凸状且つ弾性変形可能な被係合部３５を備えている。操作レバー２９がスライドすると、被係合部３５が夫々の係合部３３に係合することで段階的に補助スプリング１９の付勢力を変更するようになっている。尚、係合部３３の数はいくつであっても良く、係合部３３の数を多くすることで補助スプリング１９の付勢力の更なる微調整が可能となる。また、操作レバー２９のスライド動作時に係合部３３と被係合部３５とが係合する際の摺動音と摺動抵抗により、操作レバー２９の位置を予測することができる。
【００２９】
図１３は、本発明の第５の実施形態を示しており、図中一点鎖線で抜き出して示す図は操作レバーのつまみ部分を拡大して示す平面図である。第５の実施形態では操作レバー２９のつまみ３０の先端形状を先細にし、操作レバー２９のスライド方向に沿って設けたマークの位置につまみ３０の先細の部分が位置するようにしている。このように、つまみ３０に先細の指標を設けることで、操作レバー２９の現在位置を正確に把握することができ、設定ミスを防止することができる。
【００３０】
図１４は、本発明の第６の実施形態を示している。本実施の形態では操作レバー２９を遮蔽するカバー３７を設けるようにしている。カバー３７は操作レバー２９のつまみ３０の移動範囲を覆う大きさとなっている。またカバー３７には底板５に固定するための爪３９を設けている。このように、操作レバー２９をカバー３７で遮蔽できるので、いたずらによる操作レバー２９の操作を防ぐことができる。
【００３１】
尚、本発明は上述した実施の形態に限定されず、その要旨を逸脱しない範囲で種々の変形が可能である。
上述の第４の実施形態では底板５側に凹状の係合部３３を形成し、操作レバー２９には凸状の被係合部３５を形成したが、底板５側を凸状の係合部３３にし、操作レバー２９に凹状の被係合部３５を形成しても良い。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】第１実施の形態に係る給紙装置の構成を示す断面図である。
【図２】図１に示す給紙装置の斜視図である。
【図３】図１に示す給紙装置の要部を示す図であり、操作レバーを引いた状態を示す斜視図である。
【図４】図１に示す給紙装置の要部を示す図であり、操作レバーを戻した状態を示す斜視図である。
【図５】補助スプリングの駆動機構を示す図であり、補助スプリングが収容部から突出した状態を示す断面図である。
【図６】補助スプリングの駆動機構を示す図であり、補助スプリングが収容部内に収納された状態を示す断面図である。
【図７】第２の実施形態に係る補助スプリングの駆動機構を示す図であり、操作レバーを戻した状態を示す斜視図である。
【図８】第２の実施形態に係る補助スプリングの駆動機構を示す図であり、操作レバーを引いた状態を示す斜視図である。
【図９】第３の実施形態に係る補助スプリングの駆動機構を示す図であり、操作レバーが所定の目盛り位置にある状態を示す平面図である。
【図１０】第３の実施形態に係る補助スプリングの駆動機構を示す図であり、操作レバーを所定の目盛り位置からずれた位置に動かした状態を示す平面図である。
【図１１】第４の実施形態に係る補助スプリングの駆動機構を示す図であり、操作レバーが所定の目盛り位置にある状態を示す平面図である。
【図１２】第４の実施形態に係る補助スプリングの駆動機構を示す図であり、操作レバーを所定の目盛り位置からずれた位置に動かした状態を示す平面図である。
【図１３】第５の実施形態に係る補助スプリングの駆動機構を示す斜視図であり、図中一点鎖線で抜き出して示す図は操作レバーのつまみ部分を拡大して示す平面図である。
【図１４】第６の実施形態に係る補助スプリングの駆動機構を示す図であり、操作レバーにカバーを被せた状態を示す斜視図である。
【図１５】第６の実施形態に係る補助スプリングの駆動機構を示す図であり、操作レバーからカバーを外した状態を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００３３】
１      給紙装置
５      底板
９      給紙ローラ
１３    押圧スプリング
１９    補助スプリング
２１    収容部
２５    可変部
２７    押え部材
２９    操作レバー
３１    表示部
３３    係合部
３５    被係合部
３７    カバー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
2006052031.tif 000011
【図１０】
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【図１１】
2006052031.tif 000013
【図１２】
2006052031.tif 000014
【図１３】
2006052031.tif 000015
【図１４】
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【図１５】
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