(57)【要約】【課題】エアコンベヤ６のリジェクト部１２で確実にＰＥＴボトル４をリジェクトし、しかも、周辺に散乱しないようにする。【解決手段】ＰＥＴボトル４のフランジ４ｂを支持する支持レール１４と、このレールに支持されているボトル４の首部４ａにエアを吹き付けるエア噴射手段を備えている。リジェクト部では、支持レールがその下流側の固定部１４Ａとの間で切断されて可動部１４Ｂを構成している。また、支持レールの可動部と平行してプレート２２が配置され固定部材２６を介して可動部と連結されている。プレートは上流端が支点ピン２４を介してダクト１８の底面１８ｃに固定され下流側が上下に揺動できる。プレートの下流端が垂直なエアシリンダ２８に連結されて昇降する。通常の搬送時には、プレートおよび支持レールの可動部が水平な状態であり、ボトル４をリジェクトする際には、エアシリンダの作動により可動部の下流端を下降させる。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
容器に形成されたフランジの下面を支持する一対のレールと、これら両レールに支持されている容器にエアを吹き付けて移動させるエア噴射手段とを備えたエアコンベヤにおいて、
前記レールの一部を、上流側を支点として下方へ傾斜可能にするとともに、このレールの一部を傾斜させる駆動手段と、この駆動手段を制御する制御手段とを設け、リジェクト信号が入力されると、制御手段からの指令により駆動手段がレールを傾斜させて、容器を搬送経路外に排出することを特徴とするエアコンベヤ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、容器の首部に設けられたフランジの下面側を、平行な一対のレールによって支持し、この容器にエアを吹き付けて搬送するエアコンベヤに係り、特に、その搬送経路から容器を排出するリジェクト装置（リジェクト部）を備えたエアコンベヤ関するものである。
【背景技術】
【０００２】
容器の首部に設けたフランジを、平行な一対のレール上に載せて下面側から支持し、後方から吹き付けるエアを推進力としてこの容器を搬送するエアコンベヤが従来から知られており、現在、ＰＥＴボトルを扱う飲料製造ラインでは広く用いられている。
【０００３】
このような飲料製造ラインでは、ボトル成型機でＰＥＴボトルを成型し、エアコンベヤによって搬送する過程で、検査装置において外観検査を行った後、洗浄装置や充填装置等の容器処理装置へ供給するようにしている。前記検査装置における検査で不良と判断されたＰＥＴボトルは、検査装置に設けられたリジェクト装置で搬送経路外にリジェクトされる。このように検査されたＰＥＴボトルのうち、リジェクトされる割合が多い場合には、成型されたＰＥＴボトルのすべてを下流へ搬送する必要がないと判定し、エアコンベヤにより搬送している途中でリジェクトしている。また、下流側に配置されている充填装置等の容器処理装置で予定本数の処理が完了した場合も、以降のＰＥＴボトルを搬送経路外にリジェクトしている。
【０００４】
前記のようにエアコンベヤに設けたリジェクト装置は、通常、容器のフランジを支持するレールの一部を移動可能にしておき、ＰＥＴボトルをリジェクトする際には、この移動可能なレールを、フランジに係合しない位置に退避させることにより落下させるようにしている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】米国特許第４８２２２１４号公報（第６−８欄、図５）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
前記のように、従来のエアコンベヤのリジェクト装置は、ＰＥＴボトルのフランジを支持するレールの一部を分割して移動可能な構造とし、リジェクトする際には、そのレールの分割された部分を移動させてフランジと係合しない位置に退避させるようにしているが、ＰＥＴボトルはエアを吹き付けられて推進力を得るようになっているので、レールを移動させただけでは、その位置に落下せず、吹き飛ばされて広範囲に渡って散乱してしまうという問題があった。また、容器がスムーズに落下せず、引っ掛かってしまい後続の容器が衝突する等の問題もあった。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、容器に形成されたフランジの下面を支持する一対のレールと、これら両レールに支持されている容器にエアを吹き付けて移動させるエア噴射手段とを備えたエアコンベヤにおいて、前記レールの一部を、上流側を支点として下方へ傾斜可能にするとともに、このレールの一部を傾斜させる駆動手段と、この駆動手段を制御する制御手段とを設け、リジェクト信号が入力されると、制御手段からの指令により駆動手段がレールを傾斜させて、容器を搬送経路外に排出することを特徴とするものである。
【発明の効果】
【０００７】
この発明のエアコンベヤは、一定の位置で確実に容器をリジェクトすることができ、容器が広範囲に飛ばされて散乱することがなく、また、噛み込んだり引っ掛かってしまうことがないため後続の容器が衝突する等のおそれもない。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
容器のフランジを支持するレールの一部を上流側を支点にして下方へ傾斜できるように構成し、このレールの一部を通常は水平状態に維持し、リジェクトする容器が送られてきたときに駆動手段を作動させて、そのレールの一部を傾斜させるという構成で、所定の位置に容器をリジェクトするという目的を達成する。
【実施例１】
【０００９】
以下、図面に示す実施例により本発明を説明する。図１は、本発明の一実施例に係るエアコンベヤを用いた飲料製造ラインの全体の構成を簡略化して示す平面図である。この実施例では、ボトル成型機２で成型されたＰＥＴボトル４（後に説明する図３および図４参照）がエアコンベヤ６によって搬送され、このエアコンベヤ６の途中に設けられた検査機８で検査をされた後、下流側に設けられた洗浄装置、充填装置、キャッピング装置等の容器処理装置１０に供給される。前記エアコンベヤ６によって搬送されているＰＥＴボトル４が、容器処理装置１０へ搬送する必要がない等の判定をされた場合には、検査機８の下流側に設けられたリジェクト部１２において、エアコンベヤ６による搬送経路から排除される。
【００１０】
図２ないし図４は、前記エアコンベヤ６の検査機８よりも下流側に設けられているリジェクト部１２の構成を示す図であり、これらの図により、先ず、エアコンベヤ６全体の構成について簡単に説明する。エアコンベヤ６は、容器（この実施例ではＰＥＴボトル）４を支持する二本の平行な支持レール１４を備えている。このエアコンベヤ６によって搬送されるＰＥＴボトル４は、首部４ａの外周にフランジ４ｂが形成されており、前記両支持レール１４は、このＰＥＴボトル４の首部４ａの外径よりもやや広く、かつ、フランジ４ｂの外径よりも狭い間隔で平行に配置されている。従って、各ＰＥＴボトル４は前記フランジ４ｂの下面側をこれら二本の支持レール１４に支持されて、吊り下げられた状態で搬送される。また、前記両支持レール１４の下方には、これら支持レール１４に吊り下げられて搬送されるＰＥＴボトル４の胴部４ｃを両側から支持する胴部ガイド１６が配置されている
【００１１】
二本の支持レール１４の上方には、両側の壁面１８ａおよび天面１８ｂと、両壁面１８ａの下端部と前記支持レール１４との間を接続する底面１８ｃとから構成されたエアダクト１８が配設されており、図示しないエア供給源からこのエアダクト１８内に圧力エアが導入される。
【００１２】
また、このエアダクト１８の内部の、前記二本の支持レール１４間に形成される間隙１９の上方には、前記ＰＥＴボトル４の首部４ａが通過できる大きさのエア通路２０が形成されている。この首部４ａが通過するエア通路２０は、両側板２０ａと天板２０ｂとから構成されており、これら両側板２０ａおよび天板２０ｂには、それぞれ所定の間隔で、進行方向前方側（下流側）を向いて開口する多数のエア吹き出し口２０ｃ、２０ｄが設けられている。前記エアダクト１８に導入された圧力エアは、エア通路１０に形成されたこれら吹き出し口２０ｃ、２０ｄからＰＥＴボトル４の首部４ａに向けて吹き付けられ、ＰＥＴボトル４はこのエアの推進力によって、前記支持レール１４上を滑りながら前方（この実施例では図１および図２の左方）へ送られる。
【００１３】
前記エアコンベヤ６の途中に設けられているリジェクト部１２では、ＰＥＴボトル４を支持するレール１４がその下流側の部分（固定部１４Ａ）と切り離されている。リジェクト部の支持レール（以下、この部分を可動部１４Ｂと呼ぶ）の外側にそれぞれプレート２２が配設されている。このプレート２２は、リジェクト部１２の上流端で支点ピン２４により前記ダクト１８の底面１８ｃに連結されており、この支点ピン２４を支点にして下流側が上下に昇降できるようになっている。前記支持レール１４のリジェクト部１２に位置している可動部１４Ｂは、このプレート２２に固定部材２６を介して固定されており、プレート２２が上流端を支点にして揺動すると、この支持レール１４の可動部１４Ｂが一体として揺動する。
【００１４】
前記プレート２２の下流端、つまりリジェクト部１２の下流端の、前記ダクト１８の天面１８ｂに、昇降用のエアシリンダ２８が直立して固定されている。このエアシリンダ２８のピストンロッド２８ａに、ダクト１８の両サイドに伸びる水平な上部連結部材３０と垂直な昇降部材３２および水平な下部連結部材３４を介して、前記プレート２２の下流端が連結されている。従って、前記エアシリンダ２８のピストンロッド２８ａを伸張させると、上下の連結部材３０、３４および昇降部材３２を介して支持レール１４の可動部１４Ｂの下流端が最も高い位置まで上昇し、この支持レール１４の可動部１４Ｂがその下流側の支持レール１４の固定部１４Ａおよびリジェクト部１２よりも上流側の部分１４Ｃと同一高さの水平状態になる（図４の右側の状態参照）。また、エアシリンダ２８のピストンロッド２８ａが収縮すると、上下の連結部材３０、３４および昇降部材３２が下降して（図４の左側の状態参照）、前記プレート２２および支持レール１４の可動部１４Ｂの下流端を下降させて、この可動部１４Ｂを上流側から下流側に向けて次第に下降する傾斜を有する状態にする。
【００１５】
前記リジェクト部１２に設けられたエアシリンダ２８は、前記検査機８および容器処理装置１０からの信号が入力される制御装置３６からの指令信号により作動するようになっており、通常の運転状態では図４の右側に示すように、ピストンロッド２８ａが伸張した状態で、プレート２２および支持レール１４の可動部１４Ｂを水平な状態に維持している。また、前記検査機８もしくは容器処理装置１０からの信号により搬送されるＰＥＴボトル４をリジェクトする場合には、検査機８もしくは容器処理装置１０からの信号に基づいて制御装置３６が出力する指令信号に応じてエアシリンダ２８が作動し、ピストンロッド２８ａを収縮させて、支持レール１４の可動部１４Ｂの先端を図４の左側に示すように下降させる。すると、支持レール１４の可動部１４Ｂが図３に示すように下流側に向けて次第に下降する傾斜を有する状態になる。
【００１６】
以上の構成に係るエアコンベヤ６を備えた飲料製造ラインの作動について説明する。ボトル成型機２で成型されたＰＥＴボトル４は、前記のように、両側の支持レール１４によってフランジ４ｂの下面側を支持され、エア通路２０に形成された多数のエア吹き出し口２０ｃ、２０ｄから首部４ａに吹き付けられたエアによって前進する。これらＰＥＴボトル４は検査機８において所定の検査を受け、正常な容器と判定されたものは、そのままエアコンベヤ６によって搬送される。リジェクト部１２では、エアシリンダ２８のピストンロッド２８ａが伸張した状態であり、支持レール１４の可動部１４Ｂおよびこの可動部１４Ｂが固定されているプレート２２が水平な状態に維持されている。このときには、ＰＥＴボトル４は、エアコンベヤ６のこのリジェクト部１２以外の部分を搬送されているときと同様の状態で搬送される。
【００１７】
リジェクト部１２を通過したＰＥＴボトル４は、さらにエアコンベヤ６の下流部内を搬送されて下流側の洗浄装置、充填装置、キャッピング装置等の容器処理装置１０に送られて適宜処理される。
【００１８】
一方、前記検査機８で不良と判定されるＰＥＴボトル４の割合が多く、そのロットで成型されたＰＥＴボトル４がすべて不良の可能性がある場合、もしくは、前記容器処理装置１０から運転停止信号が入力され、これ以上ＰＥＴボトル４を供給する必要がない場合、搬送されるＰＥＴボトル４はリジェクト部１２から搬送経路外に排出される。リジェクト信号が制御装置３６に送られると、この制御装置３６から送出される指令信号によりエアシリンダ２８が作動し、ピストンロッド２８ａを収縮させ、上下の連結部材３０、３４および昇降部材３２を介してプレート２２および支持レール１４の可動部１４Ｂを下降させる。その結果、支持レール１４の可動部１４Ｂは、上流端から下流側に向けて次第に下降する傾斜を有する状態になる。
【００１９】
エアコンベヤ６の両側支持レール１４に支持されて搬送されてきたＰＥＴボトル４（図３の符号４Ａで示すボトル参照）は、このリジェクト部１２に到達すると（同図の４Ｂのボトル参照）、この位置から前方では、支持レール１４の可動部１４Ｂが次第に下降しているので、搬送されてくるＰＥＴボトル４はその肩部４ｄが支持レール１４の可動部１４Ｂに当接することにより、この支持レール１４の可動部１４Ｂに沿って次第に下降していき、可動部１４Ｂの下流端を通過すると落下する（同図の４Ｃ、４Ｄ、４Ｅ、４Ｆのボトル参照）。
【００２０】
従来のエアコンベヤでは、支持レールが無くなった時点で、容器を支持するものがなくなるので落下しようとするが、後方から吹き付けられているエアの推進力によってどこまで飛ばされるかわからず、散乱してしまうおそれがあったが、この実施例では、支持レール１４の可動部１４Ｂによって両側から支持されているため、安定した姿勢のままリジェクト部１２の下方の一定の位置に落下するので、回収箱を配置してリジェクトされるＰＥＴボトル４を１個所に収集することができる。また、ＰＥＴボトル４のフランジ４ｂを支持レール１４の可動部１４Ｂによって支持したまま排出するので、このＰＥＴボトル４が引っ掛かったりするおそれもない。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の一実施例に係るエアコンベヤを備えた飲料製造ラインの全体の構成を簡略化して示す平面図である。
【図２】エアコンベヤのリジェクト部の下面図である。（実施例１）
【図３】エアコンベヤのリジェクト部の側面図である。
【図４】エアコンベヤのリジェクト部の正面図である。
【符号の説明】
【００２２】
４    容器（ＰＥＴボトル）
４ｂ  容器のフランジ
６    エアコンベヤ
１４    レール（支持レール）
１４Ｂ  レールの一部（可動部）
２８    駆動手段（エアシリンダ）
【図１】
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【図２】
2006069681.tif 000004
【図３】
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【図４】
2006069681.tif 000006