(57)【要約】【課題】  オペレータに区分情報領域の検知結果を確認させることができ、バルク書状に対する適切なカーソル指定を促すことができる。この結果として、当該区分機における区分情報領域の誤検知による区分情報の誤認識及び誤区分を低減することが可能となる。【解決手段】  同一サイズであり、かつ、検知される区分情報領域も同一である紙葉類としてのバルク書状を所定値以上連続して処理しているか否かによりバルク書状を大量に処理しているか否かを判断し、バルク書状を大量に処理していると判断した場合、認識ユニットによる区分情報領域の検知結果をオペレーションパネルに表示するようにしたものである。【選択図】      図２
2006095392.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
紙葉類上に記載されている区分情報に基づいて紙葉類を区分する紙葉類処理装置において、
紙葉類上の画像を読み取る読取手段と、
この読取手段により読み取った画像から区分情報が記載されている区分情報領域を検知する領域検知手段と、
この領域検知手段により検知された区分情報領域に基づいて区分情報を認識する認識手段と、
この認識手段が前記読取手段により読み取った紙葉類のサイズと前記領域検知手段により検知された区分情報領域とが略同一な紙葉類を所定数以上連続して処理した場合、前記読取手段により読み取った紙葉類の画像と前記領域検知手段により検知した区分情報領域とを表示する表示手段と、
を具備することを特徴とする紙葉類処理装置。
【請求項２】
さらに、前記表示手段により表示した区分情報領域の変更を指定する指定手段を有し、
前記認識手段は、前記指定手段により区分情報領域の変更が指定された場合、前記指示手段により指定された区分情報領域に基づいて区分情報を認識する、ことを特徴とする前記請求項１に記載の紙葉類処理装置。
【請求項３】
紙葉類上に記載されている区分情報に基づいて紙葉類を区分する紙葉類処理装置において、
紙葉類上の画像を読み取る読取手段と、
この読取手段により読み取った画像から区分情報が記載されている区分情報領域を検知する領域検知手段と、
この領域検知手段により検知された区分情報領域に基づいて区分情報を認識する認識手段と、
この認識手段が前記読取手段により読み取った紙葉類のサイズと前記領域検知手段により検知された区分情報領域とが略同一な紙葉類を所定数以上連続して処理した場合、前記読取手段により読み取った紙葉類の画像と前記領域検知手段により検知した区分情報領域とを表示する表示手段と、
この表示手段により表示した区分情報領域の変更を指定する指定手段と、
この指定手段により区分情報領域の変更が指定された場合、前記指定手段により指定された変更後の区分情報領域を当該紙葉類の画像と前記領域検知手段により検知された変更前の区分情報領域とを対応させて保存する保存手段と、
を具備することを特徴とする紙葉類処理装置。
【請求項４】
紙葉類上に記載されている区分情報に基づいて紙葉類を区分する紙葉類処理装置において、
紙葉類上の画像を読み取る読取手段と、
この読取手段により読み取った画像から区分情報が記載されている区分情報領域を検知する領域検知手段と、
この領域検知手段により検知された区分情報領域の変更を指定する指定手段と、
この指定手段により区分情報領域の変更が指定された場合、前記指定手段により指定された変更後の区分情報領域を前記読取手段により読み取った当該紙葉類の画像と前記領域検知手段により検知された変更前の区分情報領域とに対応して保存する保存手段と、
前記領域検知手段により検知された区分情報領域あるいは前記指定手段により指定された区分情報領域に基づいて前記読取手段により読み取った紙葉類の画像における区分情報を認識する認識手段と、
この認識手段が前記読取手段により読み取った紙葉類のサイズと前記領域検知手段により検知された区分情報領域とが略同一な紙葉類を所定数以上連続して処理した場合、前記領域検知手段にて検知された区分情報領域と一致する変更前の区分情報領域が前記保存手段に保存されているか否かを判断する判断手段と、
この判断手段により前記領域検知手段にて検知された区分情報領域と一致する変更前の区分情報領域が前記保存手段に保存されていると判断した場合、前記保存手段に保存されている前記領域検知手段にて検知された区分情報領域と一致する変更前の区分情報領域に対応する変更後の区分情報領域に基づいて前記認識手段により前記読取手段にて読み取る紙葉類の画像に対する区分情報の認識処理を行う処理手段と、
を具備することを特徴とする紙葉類処理装置。
【請求項５】
さらに、前記判断手段により前記領域検知手段にて検知された区分情報領域と一致する変更前の区分情報領域が前記保存手段に保存されていると判断した場合、前記保存手段に保存されている前記領域検知手段にて検知された区分情報領域と一致する変更前の区分情報領域に対応する紙葉類の画像を表示する表示手段と、
この表示手段に表示されている紙葉類の画像から処理対象としている紙葉類と略同一の区分情報領域を適用する紙葉類を選択させる選択手段と、を有し、
前記処理手段は、前記選択手段により処理対象としている紙葉類と略同一の区分情報領域を適用する紙葉類が選択された場合、前記保存手段に保存されている選択された紙葉類の変更後の区分情報領域に基づいて前記認識手段により前記読取手段にて読み取る紙葉類の画像に対する区分情報の認識処理を行う、ことを特徴する前記請求項４に記載の紙葉類処理装置。
【請求項６】
紙葉類上に記載されている区分情報に基づいて紙葉類を区分する紙葉類処理装置に用いられる紙葉類処理方法であって、
紙葉類上の画像を読取手段により読み取り、
前記読取手段により読み取った画像から区分情報が記載されている区分情報領域を検知し、
この検知された区分情報領域に基づいて区分情報の認識処理を行い、
前記読取手段により読み取った紙葉類のサイズと検知した区分情報領域とが略同一な紙葉類を所定数以上連続して認識処理した場合、前記読取手段により読み取った紙葉類の画像と検知した区分情報領域とを表示手段に表示する、
ことを特徴とする紙葉類処理方法。
【請求項７】
さらに、前記表示手段により表示した区分情報領域の変更が指定された場合、指定された区分情報領域に基づいて区分情報の認識処理を行う、
ことを特徴とする前記請求項６に記載の紙葉類処理方法。
【請求項８】
紙葉類上に記載されている区分情報に基づいて紙葉類を区分する紙葉類処理装置に用いられる紙葉類処理方法であって、
紙葉類上の画像を読取手段により読み取り、
前記読取手段により読み取った画像から区分情報が記載されている区分情報領域を検知し、
この検知した区分情報領域に基づいて前記読取手段により読み取った紙葉類の画像に対する区分情報の認識処理を行う、
前記読取手段により読み取った紙葉類のサイズと検知した区分情報領域とが略同一な紙葉類を所定数以上連続して認識処理した場合、前記読取手段により読み取った紙葉類の画像と検知した区分情報領域とを表示手段に表示し、
前記表示手段により表示した区分情報領域の変更が指定された場合、指定された変更後の区分情報領域を当該紙葉類の画像と検知した変更前の区分情報領域とに対応させて保存する、
ことを特徴とする紙葉類処理方法。
【請求項９】
紙葉類上に記載されている区分情報に基づいて紙葉類を区分する紙葉類処理装置に用いられる紙葉類処理方法であって、
紙葉類上の画像を読取手段により読み取り、
前記読取手段により読み取った画像から区分情報が記載されている区分情報領域を検知し、
この検知した区分情報領域の変更が指定された場合、指定された変更後の区分情報領域を前記読取手段により読み取った当該紙葉類の画像と検知した変更前の区分情報領域とに対応して保存手段に保存し、
前記検知した区分情報領域あるいは指定された区分情報領域に基づいて前記読取手段により読み取った紙葉類の画像に対する区分情報の認識処理を行い、
前記読取手段により読み取った紙葉類のサイズと検知した区分情報領域とが略同一な紙葉類を所定数以上連続して認識処理した場合、検知した区分情報領域と一致する変更前の区分情報領域が前記保存手段に保存されているか否かを判断し、
この判断により検知した区分情報領域と一致する変更前の区分情報領域が前記保存手段に保存されていると判断した場合、前記保存手段に保存されている検知した区分情報領域と一致する変更前の区分情報領域に対応する変更後の区分情報領域に基づいて前記読取手段にて読み取る紙葉類の画像に対する区分情報の認識処理を行う、
ことを特徴とする紙葉類処理方法。
【請求項１０】
さらに、前記判断により検知した区分情報領域と一致する変更前の区分情報領域が前記保存手段に保存されていると判断した場合、前記保存手段に保存されている検知した区分情報領域と一致する変更前の区分情報領域に対応する紙葉類の画像を表示手段に表示し、
前記表示手段に表示されている紙葉類の画像から処理対象としている紙葉類と略同一の区分情報領域を適用する紙葉類が選択された場合、前記保存手段に保存されている選択された紙葉類の変更後の区分情報領域に基づいて前記読取手段にて読み取る紙葉類の画像に対する区分情報の認識処理を行う、
ことを特徴する前記請求項９に記載の紙葉類処理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、例えば、郵便物などの紙葉類から宛先や宛名等の区分情報が記載されている面を読み取り、その読み取った画像に基づいて区分情報の認識処理を行い、その認識結果に基づいて紙葉類を区分する区分機などの紙葉類処理装置と紙葉類処理方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、郵便物等の紙葉類を区分する区分機などの紙葉類処理装置では、紙葉類に記載されている郵便番号などの番号情報、住所などの宛先情報、氏名などの宛名情報等からなる区分情報を認識して区分処理を行っている。このような紙葉類処理装置では、同一の形状の紙葉類上に同一のフォーマット（区分情報の記載領域が同一）で区分情報が記載されているバルク書状と呼ばれる紙葉類を大量に処理する場合がある。このようなバルク書状の紙葉類を区分処理する際、従来の紙葉類処理装置には、紙葉類の読取画像に対して区分情報が記載されている領域（区分情報領域）を示す座標をカーソルで指定し、区分情報の認識率を向上させるカーソル指定機能という技術がある。
【０００３】
例えば、特開２００１−７０８８９号公報あるいは特開２０００−２６８１２５号公報では、バルク書状の認識精度を上げるためにオペレータがオペレーションパネルよりカーソル指定機能で入力した情報を元に区分情報領域の検出及び切り出し精度の向上を図ったり、さらに、区分情報が認識できなかった場合に、区分情報領域の検切結果をオペレーションパネルに表示し、オペレータに正しい区分情報領域の情報を入力させ、その情報を認識処理にフィードバックすることにより認識性能の向上を行っている。
【０００４】
しかしながら、上記のようなカーソル指定機能を使用する基準は、オペレータの判断に任されている。このため、実際の運用では、バルク書状の認識不能（リジェクト）が大量に発生した場合に、初めてオペレータがカーソル指定機能を使用するという判断を行うようなケースが多い。このため、オペレータにカーソル指定を行う際の判断や作業などの負荷がかかるという問題点がある。
【０００５】
また、上記のようなバルク書状に対して区分情報とは異なる差出人の情報を区分情報として認識処理してしまうような誤認識が発生した場合、大量の誤区分を発生させてしまう可能性がある。このような誤認識や誤区分は、カーソル指定機能により適切に区分情報を指定すれば発生を防げる。しかしながら、従来の技術では、オペレータに対して視覚的にカーソル指定機能の使用を促すことができないため、大量の誤認識や誤認識による誤区分などが発生するリスクを低減させることができないという問題点がある。
【特許文献１】特開２００１−７０８８９号公報
【特許文献２】特開２０００−２６８１２５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
この発明は、上記のような問題点を解決するものであり、オペレータの判断や作業などの負荷を軽減することができ、区分情報の誤認識や誤認識による紙葉類の誤区分などを低減することができる紙葉類処理装置と紙葉類処理方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この発明の紙葉類処理装置は、紙葉類上に記載されている区分情報に基づいて紙葉類を区分するものにおいて、紙葉類上の画像を読み取る読取手段と、この読取手段により読み取った画像から区分情報が記載されている区分情報領域を検知する領域検知手段と、この領域検知手段により検知された区分情報領域に基づいて区分情報を認識する認識手段と、この認識手段が前記読取手段により読み取った紙葉類のサイズと前記領域検知手段により検知された区分情報領域とが略同一な紙葉類を所定数以上連続して処理した場合、前記読取手段により読み取った紙葉類の画像と前記領域検知手段により検知した区分情報領域とを表示する表示手段とを有する。
【０００８】
この発明の紙葉類処理装置は、紙葉類上に記載されている区分情報に基づいて紙葉類を区分するものにおいて、紙葉類上の画像を読み取る読取手段と、この読取手段により読み取った画像から区分情報が記載されている区分情報領域を検知する領域検知手段と、この領域検知手段により検知された区分情報領域の変更を指定する指定手段と、この指定手段により区分情報領域の変更が指定された場合、前記指定手段により指定された変更後の区分情報領域を前記読取手段により読み取った当該紙葉類の画像と前記領域検知手段により検知された変更前の区分情報領域とに対応して保存する保存手段と、前記領域検知手段により検知された区分情報領域あるいは前記指定手段により指定された区分情報領域に基づいて前記読取手段により読み取った紙葉類の画像における区分情報を認識する認識手段と、この認識手段が前記読取手段により読み取った紙葉類のサイズと前記領域検知手段により検知された区分情報領域とが略同一な紙葉類を所定数以上連続して処理した場合、前記領域検知手段にて検知された区分情報領域と一致する変更前の区分情報領域が前記保存手段に保存されているか否かを判断する判断手段と、この判断手段により前記領域検知手段にて検知された区分情報領域と一致する変更前の区分情報領域が前記保存手段に保存されていると判断した場合、前記保存手段に保存されている前記領域検知手段にて検知された区分情報領域と一致する変更前の区分情報領域に対応する変更後の区分情報領域に基づいて前記認識手段により前記読取手段にて読み取る紙葉類の画像に対する区分情報の認識処理を行う処理手段とを有する。
【０００９】
この発明の紙葉類処理方法は、紙葉類上に記載されている区分情報に基づいて紙葉類を区分する紙葉類処理装置に用いられる方法であって、紙葉類上の画像を読取手段により読み取り、前記読取手段により読み取った画像から区分情報が記載されている区分情報領域を検知し、この検知された区分情報領域に基づいて区分情報の認識処理を行い、前記読取手段により読み取った紙葉類のサイズと検知した区分情報領域とが略同一な紙葉類を所定数以上連続して認識処理した場合、前記読取手段により読み取った紙葉類の画像と検知した区分情報領域とを表示手段に表示することを特徴とする。
【００１０】
この発明の紙葉類処理方法は、紙葉類上に記載されている区分情報に基づいて紙葉類を区分する紙葉類処理装置に用いられる方法であって、紙葉類上の画像を読取手段により読み取り、前記読取手段により読み取った画像から区分情報が記載されている区分情報領域を検知し、この検知した区分情報領域の変更が指定された場合、指定された変更後の区分情報領域を前記読取手段により読み取った当該紙葉類の画像と検知した変更前の区分情報領域とに対応して保存手段に保存し、前記検知した区分情報領域あるいは指定された区分情報領域に基づいて前記読取手段により読み取った紙葉類の画像に対する区分情報の認識処理を行い、前記読取手段により読み取った紙葉類のサイズと検知した区分情報領域とが略同一な紙葉類を所定数以上連続して認識処理した場合、検知した区分情報領域と一致する変更前の区分情報領域が前記保存手段に保存されているか否かを判断し、この判断により検知した区分情報領域と一致する変更前の区分情報領域が前記保存手段に保存されていると判断した場合、前記保存手段に保存されている検知した区分情報領域と一致する変更前の区分情報領域に対応する変更後の区分情報領域に基づいて前記読取手段にて読み取る紙葉類の画像に対する区分情報の認識処理を行うことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
この発明によれば、オペレータの判断や作業などの負荷を軽減することができ、区分情報の誤認識や誤認識による紙葉類の誤区分などを低減することができる紙葉類処理装置と紙葉類処理方法を提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、この発明を実施するための最良の形態について図面を参照して説明する。  
図１は、この発明の実施の形態に係る紙葉類処理装置としての区分機１の概略構成を示す図である。  
図１に示すように、区分機１は、第１面に番号情報、住所および宛名など区分情報が記載されている紙葉類を収容する供給部２を有している。上記供給部２には、各紙葉類の第１面が同一方向を向くように後端を揃えて立位で収容され、これらの紙葉類を所定の取出位置へ順次供給する。紙葉類の取出位置には、供給部２にて供給された紙葉類を主搬送路３に沿って所定の間隔で一通づつ取出す取出部４が配設されている。
【００１３】
取出部４にて一定の取出し間隔で取出される紙葉類は、一定速度で走行する搬送ベルトを有する主搬送路３により一定の搬送間隔（ピッチ）で搬送される。主搬送路３上には、紙葉類に異物が含まれている場合にその異物を検知するとともに紙葉類自体の硬さを検知する異物・硬さ検知部５が設けられている。異物・硬さ検知部５の下流側で主搬送路３から分岐された搬送路上には、異物・硬さ検知部５の検知により機械処理が不可能と判断された紙葉類を排除する排除集積部５ａが設けられている。
【００１４】
異物・硬さ検知部５の下流側の主搬送路３上には、区分情報が記載されている紙葉類の第１面の画像を読取るために第１面を光学的に走査する読取部６が設けられている。読取部６の下流側の主搬送路３は、紙葉類を所定の区分ポケット（区分先）へ区分して集積する区分集積部１４が接続されている。尚、区分先とは、紙葉類が区分集積される区分ポケットの位置を言う。
【００１５】
区分集積部１４は、複数の段および複数の列に区画された複数の区分ポケット１５を有している。たとえば、８段２５列の２００個の区分ポケット１５、…により構成されている。そして、各区分ポケット１５には、所定のポケット番号が付されている。また、区分集積部１４の左方には、区分情報の認識が不能となった紙葉類を集積するリジェクト紙葉類集積ポケット１７とが設けられている。
【００１６】
各区分ポケット１５およびリジェクト紙葉類集積ポケット１７の上部には図示しない区分ゲートが設けられ、この区分ゲートを選択的に切換えることにより紙葉類が区分ポケット１５に取り込まれ集積される。また、区分集積部１４は、各段の区分ポケット１５の上方を水平方向に延びる複数の段パス部１６を有している。
【００１７】
更に、区分機１の図中中央上側には係員に装置の異常を報知する情報表示器１２が設けられ、区分機１の図中左側前面には、オペレーションパネル２５が設けられている。上記オペレーションパネル２５は、表示手段として操作案内や処理状況などの種々の情報を表示する機能と、指定手段あるいは選択手段としてオペレータによる各種の入力操作を受付ける機能とを有している。上記オペレーションパネル２５は、例えば、タッチパネル内蔵の表示装置などにより構成される。区分機１の図中右側には区分機１の区分動作を制御するとともに、各部の状態を常時チェックする制御部３０が設けられている。
【００１８】
次に、区分機１の制御系統の構成例について説明する。  
図２は、区分機１における制御系統の構成例を示す図である。  
図２に示すように、区分機１の制御部３０には、上記情報表示器１２、および上記オペレーションパネル２５が接続されている。また、上記制御部３０には、区分集積部１４における紙葉類の区分先、即ち区分ポケット１５を指定するための区分先指定手段としての区分指定制御部３２が接続されている。
【００１９】
区分指定制御部３２は、制御部３０から入力される区分情報に基づいてデータベース３４を検索し、紙葉類の区分先、つまり紙葉類を区分集積すべき区分ポケット１５を指定するようになっている。また、制御部３０には、上記読取部６にて読取った画像に基づいて紙葉類の文字列情報を認識する判別部３６が接続されており、この判別部３６は、文字列情報の認識の可否を制御部３０へ返信するようになっている。
【００２０】
上記判別部３６には、上記読取部６にて読み取った紙葉類の画像から区分情報を認識し、その認識した区分情報に基づいて当該紙葉類を区分すべき区分ポケットを判別する。また、上記判別部３６は、区分情報に対応する区分ポケットを示す情報が記憶されているデータベース３４が接続されている。これにより、上記判別部３６は、認識結果としての区分情報と上記データベース３４に記憶されている情報とに基づいて各紙葉類を区分すべき区分ポケットを判別するようになっている。
【００２１】
上記判別部３６は、図２及び図３に示すように、制御ユニット６１、および複数の認識ユニット６２、…により構成されている。上記制御ユニット６１は、各認識ユニットによる認識結果に基づく制御、オペレーションパネル２５により入力された情報（区分領域領域を指定する情報）などに基づく各認識ユニットの制御などを行うようになっている。また、上記認識ユニット６２は、制御ユニット６１による制御に基づいて紙葉類の読取画像から区分情報領域を検知し、その区分情報領域から区分情報を認識するものである。
【００２２】
図３は、判別部３６内の構成を示す図である。  
上記判別部３６は、認識制御ユニット６１に対して複数の認識ユニット６２、…が接続された構成となっている。上記認識制御ユニット６１は、種々のデータを記憶するメモリ６１ａを有している。また、各認識ユニット６２、…は、図３に示すように、認識ユニット制御部７０、画像メモリ７１、領域指定部７２、領域検知・行検切部７３、量子化部７４、文字検切部７５、文字識別部７６、区分情報認識部７７、認識結果出力部７８などから構成されている。
【００２３】
上記認識ユニット制御部７０は、各認識ユニット６２、…内の各部を制御するものである。上記画像メモリ７１は、上記読取部６により読み取った紙葉類の画像を記憶するメモリである。上記画像メモリ７１では、上記認識制御ユニット６１からの画像保存要求に応じて特定の紙葉類の画像を記憶する。
【００２４】
上記領域指定部７２は、領域指定手段として機能し、特定の区分情報領域を示す位置情報を上記領域検知・行検切部７３に対して指定する。ここで、特定の区分情報領域を示す位置情報とは、例えば、オペレータにより指定される区分情報領域の位置情報であり、上記領域検知・行検切部７３が紙葉類の画像から検知する区分情報領域の位置情報とは異なるものとする。すなわち、上記領域指定部７２は、オペレータが指定した区分情報領域を示す位置情報を上記領域検知・行検切部７３に供給するものである。
【００２５】
また、上記領域指定部７２は、処理済みの紙葉類の情報（紙葉類全体のサイズ、上記領域検知・行検切部７３にて検知した区分情報領域の位置情報、オペレータが指定した区分情報領域の位置情報）を保存する保存手段としても機能する。すなわち、上記領域指定部７２は、オペレータにより特定の紙葉類に対する区分情報領域が指定された場合、当該紙葉類（処理済みの紙葉類）の情報として、指定された区分情報領域の位置情報とともに、当該紙葉類のサイズ及び上記領域検知・行検切部７３にて当該紙葉類の画像から検知された区分情報領域の位置情報を記憶するようになっている。また、これらの処理済みの紙葉類の情報は、上記画像メモリ７１に記憶されている紙葉類の画像に対応づけられて記憶されている。これにより、上記領域指定部７２に記憶されている処理済みの紙葉類の情報（サイズ及び検知された区分情報領域の位置情報等）から対応する紙葉類の画像を上記画像メモリ７１から抽出できるようになっている。
【００２６】
上記領域検知・行検切部７３は、紙葉類の画像全体から当該紙葉類全体のサイズも検知し（サイズ検知手段）、さらに、当該紙葉類の画像における区分情報領域を検知し（領域検知手段）、区分情報領域から区分情報の文字例の行ごとに切り出す（文字行検切手段）。  
例えば、上記領域指定部７２により区分情報領域が指定されていない場合、上記領域検知・行検切部７３は、上記読取部６により読み取った紙葉類の画像から行方向の射影を算出し、その算出した濃度分布と認識ユニット制御部７０から与えられる射影の閾値とに基いて当該紙葉類全体のサイズと区分情報領域とを検知し、その検知した区分情報領域における射影に基づいて文字行を切り出す。
【００２７】
また、上記領域指定部７２により区分情報領域が指定されている場合、上記領域検知・行検切部７３は、上記領域指定部７２により指定された区分情報領域に対して行方向の射影を算出し、その算出した濃度分布と認識ユニット制御部７０から与えられる射影の閾値とに基づいて射影の閾値以上の領域を文字行として切り出す。
【００２８】
上記量子化部７４は、上記領域検知・行検切部７３が切り出した行の画像を２値画像に変換する処理を行うものである。上記文字検切部７５は、上記量子化部７４が２値化した各行ごとの画像から各文字領域の候補を切り出すものである。上記文字検切部７５は、例えば、上記量子化部７４が２値化した各行ごとの画像から文字方向の射影を算出し、算出した濃度分布に対して上記認識ユニット制御部７０から与えられる射影の閾値に基いて射影の閾値以上の領域ごとに１つの文字として文字領域の候補を切り出すものである。
【００２９】
上記文字識別部７６は、上記文字検切部７５により切り出された各文字領域の候補から文字の候補を判断するものである。上記区分情報認識部７７は、上記文字識別部７６により得られた文字の候補と単語や住所などの辞書データ（図示しない）と比較することにより区分情報全体を認識するものである。上記認識結果出力部７８は、区分情報の認識結果、紙葉類のサイズ（画像全体の大きさ）、区分情報領域として検出した領域の位置を示す情報などからなる認識結果を上記認識制御ユニット６１へ出力する。
【００３０】
次に、上記のように構成される区分機１による紙葉類に対する処理の概要について説明する。  
まず、上記区分機１では、少なくとも通常モードとカーソル指定モード（バルクモード）とを有しているものとする。通常モードとは、連続供給される各紙葉類の画像を読み取り、その紙葉類の画像から区分情報領域を検知し、その検知した区分情報領域において区分情報の認識処理を行い、その区分情報の認識結果に基づいて紙葉類を処理する。これに対して、カーソル指定モードは、オペレータが区分情報領域（予め設定してある区分情報領域）を指定し、その指定された区分情報領域において各紙葉類の画像に対する区分情報の認識処理を行う。つまり、通常モードでは区分情報領域を紙葉類の画像から認識ユニット６２が検知するのに対して、カーソル指定モードでは区分情報領域をオペレータが指定する。ここで、紙葉類のサイズが同一で、かつ、同一の区分情報領域を有する紙葉類をバルク書状と呼ぶこととする。
【００３１】
このようなバルク書状は、例えば、特定の差出人から多数の宛先（区分情報）への郵便物等であるため、区分機１では、大量に連続して処理する場合が多い。このようなバルク書状に対して、上記カーソル指定モードでは、正確な区分情報領域をオペレータが指定するため、一定位置の区分情報領域を正確に抽出することができ、区分情報の認識処理が効率的かつ正確に行える。しかし、上記カーソル指定モードでは、バルク書状ではない紙葉類や複数のバルク書状が混在しているような場合には区分情報領域が一定でないため適用できない。
【００３２】
これに対して、通常モードでは、バルク書状ではない紙葉類や複数のバルク書状が混在しているような場合であっても、各紙葉類の画像に対してそれぞれの区分情報領域を検知するため、各紙葉類の区分情報を正確に認識できる。しかし、特定のバルク書状を大量に処理する場合、通常モードでは、各バルク書状について区分情報領域の検知を行うため、カーソル指定モードに比べて効率的かつ正確に処理することができない。言い換えると、特定のバルク書状を大量に処理する場合、通常モードでは、当該バルク書状について区分情報領域の検知を失敗すると、大量のバルク書状を誤認識する可能性が高くなることを意味する。
【００３３】
また、区分機１の運用形態としては、上記のような通常モードあるいはカーソル指定モードの選択をオペレータの判断に任せる運用の場合、実際には、通常モードで処理を行って、通常モードでバルク書状の区分情報が大量に認識できなかったときに改めてそれらのバルク書状をカーソル指定モードにて処理する場合が多い。
【００３４】
上記のような状況を鑑みて、本実施の形態の区分機１では、通常モードやカーソル指定モードの効率的な運用を図るため、次のような処理を行う。  
第１に、特定のバルク書状を大量に処理しているか否かを判断し、特定のバルク書状を大量に処理していると判断した場合、自動的に区分情報領域の検知結果をオペレーションパネルに表示し、オペレータに区分情報領域の検知結果を視覚的に確認させる。さらに、オペレータが区分情報領域の変更を指示した場合にはその変更された区分情報領域にて区分情報の認識処理を行う。
【００３５】
第２に、オペレータがカーソル指定によって認識ユニットで検知された区分情報領域の変更を指定した場合、そのバルク書状の画像と認識ユニットが検知した紙葉類のサイズ及び区分情報領域（変更前の区分情報領域）とオペレータが変更（指定）した区分情報領域（変更後の区分情報領域）とをオペレータが区分情報領域を変更したバルク書状の情報として保存する。
【００３６】
第３に、バルク書状を大量に処理していると判断した場合、認識ユニットが処理対象のバルク書状から検知した紙葉類のサイズ及び区分情報領域と、以前にオペレータが区分情報領域を変更したバルク書状の情報（サイズ及び変更前の区分情報領域）とを照合し、処理対象のバルク書状の情報と以前にオペレータが区分情報領域を変更したバルク書状の情報とが一致する場合、処理対象のバルク書状の情報と一致する以前にオペレータが区分情報領域を変更したバルク書状の画像をオペレーションパネルに表示し、オペレータの指示に応じて以前にオペレータが変更した区分情報領域を適用して処理対象のバルク書状を処理する。
【００３７】
以下、上記のような処理を実現するための動作例について説明する。  
まず、通常モードにおいてバルク書状が連続で供給されていることを判断するアルゴリズムについて説明する。  
図４は、バルク書状が所定数以上連続処理しているか否かを判断するためのアルゴリズムを説明するためのフローチャートである。ここで、上記判別部３６では、上述したように、上記認識制御ユニット６１が上記読取部６にて読み取った紙葉類の画像を各認識ユニット６２に分配し、各認識ユニット６２が上記認識制御ユニット６１により分配された紙葉類の画像に対して区分情報の認識処理を行い、その認識結果を認識制御ユニット６１へ出力するようになっているものとする。
【００３８】
すなわち、上記認識制御ユニット６１は、上記読取部６にて読み取った紙葉類の画像を各認識ユニット６２に分配した後、各認識ユニット６２から認識結果を受信する（ステップＳ１１）。各認識ユニット６２から認識制御ユニット６１へ出力される認識結果には、認識した区分情報以外に、上記領域検知・行検切部７３が検知した紙葉類のサイズ（紙葉類全体のサイズ）、および、区分情報領域を示す位置情報も含まれているものとする。
【００３９】
認識ユニット６２から認識結果を受信すると、上記認識制御ユニット６１は、受信した認識結果をメモリ６１ａに保存し（ステップＳ１２）、上記メモリ６１ａに保存されている前回受信した認識結果における紙葉類のサイズ（つまり、直前に認識ユニットで認識処理した紙葉類のサイズ）と今回受信した認識結果における紙葉類のサイズ（つまり、今回認識ユニットで認識処理した紙葉類のサイズ）とが同一であるか否かを判断する（ステップＳ１３）。
【００４０】
この判断により今回認識処理した紙葉類のサイズと前回認識処理した紙葉類のサイズとが同一であると判断した場合（ステップＳ１３、ＹＥＳ）、上記認識制御ユニット６１は、上記メモリ６１ａに保存されている前回受信した認識結果における紙葉類の画像から検出された区分情報領域の位置情報（つまり、直前に認識ユニットにより実行した認識処理で検知した区分情報領域）と今回受信した認識結果における紙葉類の画像から検知された区分情報領域の位置情報（つまり、今回の認識処理で検知した区分情報領域）とが同一であるか否かを判断する（ステップＳ１４）。
【００４１】
この判断により区分情報領域の位置情報が同一であると判断した場合（ステップＳ１４、ＹＥＳ）、上記認識制御ユニット６１は、同一サイズかつ同一フォーマット（検知された区分情報領域が同一）の紙葉類（すなわちバルク書状）の連続処理数を示す変数Ｎを１枚分増加（Ｎ＝Ｎ＋１）させる（ステップＳ１５）。
【００４２】
また、上記判断により前回認識処理した紙葉類のサイズと今回認識処理した紙葉類のサイズが異なると判断した場合（ステップＳ１３、ＮＯ）、あるいは、上記判断により前回の認識処理により検知された区分情報領域の位置と今回の認識処理により検知された区分情報領域の位置とが異なると判断した場合（ステップＳ１４、ＮＯ）、上記認識制御ユニット６１は、変数Ｎを初期化（Ｎ＝０）とする（ステップＳ１６、Ｓ１７）。
【００４３】
また、バルク書状の連続処理数を示す変数Ｎを１つ増加させると、上記認識制御ユニット６１は、当該変数Ｎが所定値よりも大きくなったか否かを判断する（ステップＳ１８）。この所定値とは、紙葉類をバルク書状として処理すべきか否かを判定するための設定値である。例えば、バルク書状が所定値以上連続する場合、次以降の紙葉類もバルク書状である可能性が高いため、紙葉類をバルク書状として処理したほうが効率的である。従って、上記認識制御ユニット６１は、上記ステップＳ１８において、バルク書状の連続処理数としての変数Ｎが所定値よりも大きくなったか否かにより紙葉類をバルク書状として処理すべきか否かを判断するようになっている。
【００４４】
上記判断により変数Ｎが所定値よりも大きくなったと判断した場合（ステップＳ１８、ＹＥＳ）、上記認識制御ユニット６１は、オペレーションパネル２５へ当該紙葉類（バルク書状）の画像と区分情報領域として検知された位置を示す情報とを表示要求コマンドとともに送信する（ステップＳ１９）。
【００４５】
この表示要求コマンドを受信したオペレーションパネル２５では、例えば、図５に示すように、表示画面に上記認識制御ユニット６１から供給された紙葉類の画像を表示するとともに、その紙葉類の画像上に区分情報領域を示す枠線を表示する。図５に示す例では、紙葉類の画像Ｐ上に区分情報領域を示す枠線Ｒａが表示されている。
【００４６】
これにより、同一大きさで、かつ、区分情報等が同一のフォーマットで記載されているバルク書状を連続して処理している場合、オペレータに対して、現在、紙葉類の画像に対してどの領域を区分情報領域として検知しているかを視覚的に認識させることができ、認識ユニット６２が正しく区分情報領域を検知していることを確認させることができる。この結果、例えば、認識ユニット６２が区分情報領域として誤って区分情報とは異なる差出人の情報が記載されている領域を検知している場合、オペレータは、直ちに区分情報領域の誤検知していることを認識することができ、区分情報領域を指定するカーソル指定機能の使用を判断することが可能となる。
【００４７】
上記のように、本実施の形態の区分機では、同一サイズで検知される区分情報領域も同一である紙葉類としてのバルク書状を所定値以上連続して処理しているか否かによりバルク書状を大量に処理しているか否かを判断し、バルク書状を大量に処理していると判断した場合、認識ユニットによる区分情報領域の検知結果をオペレーションパネルに表示するようにしたものである。これにより、オペレータに区分情報領域の検知結果を確認させることができ、バルク書状に対する適切なカーソル指定を促すことができる。この結果として、当該区分機における区分情報領域の誤検知による区分情報の誤認識及び誤区分を低減することが可能となる。
【００４８】
次に、オペレータがカーソル指定機能を用いて区分情報領域を指定した場合の動作について説明する。  
図６は、上記オペレーションパネル２５の動作例を説明するためのフローチャートである。  
まず、上記オペレーションパネル２５には、上記ステップＳ１９で説明した認識制御ユニット６１からの表示要求コマンドに応じて、紙葉類（バルク書状）の画像と区分情報領域を示す枠線とが表示されているものとする（ステップＳ２１）。
【００４９】
この際、上記オペレーションパネル２５には、図５に示すように、紙葉類の画像Ｐと区分情報領域を示す枠線Ｒａとともに、カーソル８１ａ及び８１ｂとが表示されているものとする。上記カーソル８１ａ、８１ｂは、８方向を指示するキーからなり、オペレーションパネル２５の左上および右下に表示され、それぞれ図５に示すような矩形領域の２点（図５における点ａおよび点ｂ）に対応している。これにより、オペレータは、カーソル指定領域としての区分情報領域を示す枠線の左上および右下に表示される点ａ、ｂを上記カーソル８１ａ、８１ｂにより移動させることにより区分情報領域の変更を指定する。また、区分情報領域を示す枠線の点ａおよび点ｂをタッチパネル等により操作して区分情報領域の変更を指定できるようにしても良い。
【００５０】
すなわち、上記オペレーションパネル２５は、図５に示すような表示状態においてオペレータによるカーソル８１ａ及び８１ｂへの操作を受付けており、区分情報領域の変更がオペレータにより指示されたか否かを判断している（ステップＳ２２）。この場合、オペレータが上記カーソル８１ａ及び８１ｂを操作して区分情報領域を示す枠線の位置の変更すると、上記オペレーションパネル２５は、区分情報領域の変更が指示されたことを判断する。
【００５１】
上記判断により区分情報領域の変更が指示されたことを判断した場合（ステップＳ２２、ＹＥＳ）、上記オペレーションパネル２５は、上記認識制御ユニット６１へ変更された区分情報領域の位置を示す情報とともに、区分情報領域の指定要求（区分情報領域の変更要求）を送信する（ステップＳ２３）。なお、この場合、上記オペレーションパネル２５には、変更された区分情報領域を示す枠線が表示された状態となる。なお、図５に示すような表示状態においてオペレータが区分情報領域を変更しない場合、上記オペレーションパネル２５は、図５に示す表示状態を保持する（ステップＳ２４）。
【００５２】
次に、上記オペレーションパネル２５にて区分情報領域が指定（変更）された場合の認識制御ユニット６１の制御動作について説明する。  
図７は、上記オペレーションパネル２５にて区分情報領域が指定（変更）された場合の認識制御ユニット６１の制御動作を説明するためのフローチャートである。  
上記ステップＳ２３のような動作によりオペレーションパネル２５から区分情報領域の変更要求コマンドを受信した場合、認識制御ユニット６１は、各認識ユニット６２に当該紙葉類（バルク書状）の画像を保存する旨の画像保存コマンドを送信するとともに（ステップＳ３２）、上記オペレーションパネル２５により新たに指定された区分情報領域の位置情報（変更された区分情報領域の位置情報）と区分情報領域の変更要求コマンドとを各認識ユニット６２へ送信する（ステップＳ３３）。
【００５３】
上記認識制御ユニット６１から上記画像保存コマンドを受信した場合、各認識ユニット６２では、バルク書状としての当該紙葉類の画像を画像メモリ７１に保存する処理を行う。また、上記認識制御ユニット６１から上記区分情報領域の変更要求コマンドを受信した場合、各認識ユニット６２では、指定された区分情報領域の位置情報を領域指定部７２に保存する処理を行う。また、上記領域指定部７２には、変更（指定）された区分情報領域の位置情報とともに変更前の位置情報や当該紙葉類のサイズ等も保存データとして保存する。これにより、各認識ユニット６２では、上記オペレーションパネル２５にて指定された区分情報領域に基づいて区分情報の認識処理を行うとともに、バルク書状としての当該紙葉類の画像を画像メモリ７１に保存することが可能となる。
【００５４】
なお、バルク書状としての当該紙葉類の画像および変更された区分情報領域の位置情報は、上記認識制御ユニット６１のメモリ６１ａに当該紙葉類のサイズ及び認識ユニット６２にて検知された区分情報領域の位置情報とともに保存データとして保存するようにしても良い。
【００５５】
上記のように、サイズも区分情報領域も同一である紙葉類としてのバルク書状が所定値以上連続して処理している場合、当該バルク書状の画像と認識ユニットが検知した区分情報領域を示す枠線とをオペレーションパネルに表示し、オペレータが区分情報領域の変更を指示した場合には変更された区分情報領域にて当該バルク書状に対する処理を行う。さらに、オペレータが区分情報領域の変更したバルク書状については、バルク書状の画像、サイズ、認識ユニットが検知した区分領域情報、及び、オペレータにより指定された区分情報領域を保存データとして保存しておくようにしたものである。
【００５６】
これにより、オペレータに区分情報領域の検知結果を確認させることができ、バルク書状に対する適切なカーソル指定を促すことができるとともに、正確な区分情報領域を適用することにより認識精度を向上させることができ、誤認識及び誤区分を低減することが可能となる。
【００５７】
次に、過去に処理した紙葉類（バルク書状）の情報に基づいて区分情報領域を指定する場合の動作例について説明する。  
ここでは、処理済みの紙葉類（バルク書状）の情報（サイズ、検知された区分情報領域の位置情報及びオペレータにより指定された区分情報領域の位置情報）としての保存データと認識ユニット６２により検知された当該紙葉類の情報（サイズ及び区分情報領域の位置情報）と一致した場合の処理について説明する。
【００５８】
図８は、過去に処理した紙葉類（バルク書状）の情報に基づいて区分情報領域の変更を指定する場合の動作例を説明するためのフローチャートである。  
まず、上記認識制御ユニット６１は、認識処理時において上記ステップＳ１１〜Ｓ１８で説明した処理により同一サイズかつ同一の区分情報領域の紙葉類（バルク書状）を所定数以上連続処理しているか否かを判断する（ステップＳ４１）。この判断によりバルク書状を所定数以上連続処理していると判断した場合（ステップＳ４１）、上記認識制御ユニット６１は、当該バルク書状の情報（サイズ及び検知された区分情報領域の位置情報）と、上記メモリ６１ａに保存データとして保存されている過去に処理したバルク書状の情報（サイズ及び検知された区分情報領域の位置情報）とを比較する（ステップＳ４２）。この比較結果に基づいて上記認識制御ユニット６１は、保存データから当該バルク書状の情報（サイズ及び検知された区分情報領域の位置情報）と一致するバルク書状の情報を全て抽出する。
【００５９】
これにより当該バルク書状の情報と一致するバルク書状の情報が保存データにはないと判断した場合（ステップＳ４２、一致しない）、上記認識制御ユニット６１は、上記ステップＳ１９と同様に、当該バルク書状の画像と当該バルク書状の情報（サイズ及び検知された区分情報領域の位置情報）とを表示要求コマンドとともにオペレーションパネル２５へ送信する（ステップＳ４３）。これにより、オペレーションパネル２５には、当該バルク書状としての紙葉類の画像とその画像から検知された区分情報領域を示す枠線が表示される。
【００６０】
また、当該バルク書状の情報と一致するバルク書状の情報が保存データに存在すると判断した場合（ステップＳ４２、一致するものあり）、上記認識制御ユニット６１は、当該バルク書状の情報と一致する保存データ（過去に処理したバルク書状のサイズと区分情報領域の位置情報）に対応するバルク書状の画像を各認識ユニット６２から取得し、上記オペレーションパネル２５へ送信する（ステップＳ４４）。
【００６１】
これにより、オペレーションパネル２５には、当該バルク書状の情報と一致する保存データに対応する処理済みのバルク書状の画像が表示される。また、当該バルク書状の情報と一致する処理済みのバルク書状の情報としての保存データが複数存在する場合、上記オペレーションパネル２５には、それらの保存データに対応する複数のバルク書状の画像が表示されるようにしても良い。このような表示状態においてオペレータは、当該バルク書状と同一種類のバルク書状の画像を選択する。
【００６２】
上記のような表示状態においてオペレーションパネル２５に表示される処理済みのバルク書状の画像は、オペレータが処理すべき当該バルク書状の区分情報領域を指定するための情報となる。つまり、オペレータは、上記オペレーションパネル２５に表示されている処理済みのバルク書状の画像が処理すべきバルク書状と同じ区分情報領域をもつものであるか否かを判断する。
【００６３】
この判断により上記オペレーションパネル２５に表示されている処理済みのバルク書状の画像が処理すべき当該バルク書状と同じ区分情報領域をもつものであると判断した場合、オペレータは、上記オペレーションパネル２５に表示されているバルク書状の情報を当該バルク書状の処理に用いる旨を指示する。すると、オペレーションパネル２５は、表示したバルク書状の保存データを当該バルク書状の処理に適用する旨を認識制御ユニット６１に通知する。
【００６４】
このような保存データを当該バルク書状の処理に適用する旨の通知を受信した上記認識制御ユニット６１は、上記オペレーションパネル２５に表示したバルク書状の保存データを当該バルク書状の処理に適用すると判断する（ステップＳ４５、あり）。
【００６５】
これにより保存データを当該バルク書状の処理に適用すると判断すると、上記認識制御ユニット６１は、各認識ユニット６２に対して上記領域指定部７２に保存している当該保存データに対応する区分情報領域の位置情報を当該バルク書状の画像に対する区分情報の認識処理に適用する旨を各認識ユニット６２に指定する（ステップＳ４６）。これにより、各認識ユニット６２は、上記領域指定部７２に保存データとして保存されている区分情報領域の位置情報に基づいて当該バルク書状の画像に対する区分情報の認識処理を行う。
【００６６】
また、上記オペレーションパネル２５に表示されている処理済みのバルク書状の画像が処理すべき当該バルク書状と同じ区分情報領域をもつものでないと判断した場合、オペレータは、上記オペレーションパネル２５に表示されているバルク書状の情報を当該バルク書状の処理に用いない旨を指示する。すると、オペレーションパネル２５は、表示したバルク書状の保存データを当該バルク書状の処理に適用しない旨を認識制御ユニット６１に通知する。
【００６７】
このような保存データを当該バルク書状の処理に適用しない旨の通知を受信すると、上記認識制御ユニット６１は、上記オペレーションパネル２５に表示したバルク書状の保存データを当該バルク書状の処理に適用しないと判断する（ステップＳ４５、なし）。これにより保存データを当該バルク書状の処理に適用しないと判断すると、上記認識制御ユニット６１は、上記ステップＳ１９及びＳ４３と同様に、当該バルク書状の画像と当該バルク書状の情報（サイズ及び検知された区分情報領域の位置情報）とを表示要求コマンドとともにオペレーションパネル２５へ送信する（ステップＳ４７）。
【００６８】
上記のように、バルク書状が連続している場合に、認識ユニットが当該バルク書状から検知したサイズと区分情報領域とが以前にオペレータが区分情報領域の変更を行ったバルク書状の情報と一致するか否かを判断し、この判断により両者が一致する場合には、そのバルク書状の画像をオペレーションパネルに表示し、表示したバルク書状のうち処理すべきバルク書状と同一のものをオペレータに選択させ、選択されたバルク書状に適用した区分情報領域を当該バルク書状の処理に適用するようにしたものである。
【００６９】
これにより、過去に処理したバルク書状と同様なサイズ及び同様な区分情報領域が検知されたバルク書状については、過去のバルク書状に対して適用した区分情報領域を適用して当該バルク書状を処理することが可能となる。さらに、オペレータは、表示されたバルク書状の画像から当該バルク書状と同様なものを選択するだけで、当該バルク書状に適用する区分情報領域を指定することができ、操作性が向上する。
【図面の簡単な説明】
【００７０】
【図１】この発明の実施の形態に係る区分機の概略構成を示す図。
【図２】区分機の制御系統を説明するためのブロック図。
【図３】判別部内の構成例を示すブロック図。
【図４】バルク書状が所定数以上連続処理しているか否かを判断するためのアルゴリズムを説明するためのフローチャート。
【図５】オペレーションパネルの表示例を示す図。
【図６】オペレーションパネルの動作例を説明するためのフローチャート。
【図７】オペレーションパネルにて区分情報領域が指定された場合の認識制御ユニットの制御動作を説明するためのフローチャート。
【図８】過去に処理した紙葉類（バルク書状）の情報に基づいて区分情報領域の変更を指定する場合の動作例を説明するためのフローチャート。
【符号の説明】
【００７１】
１…区分機（紙葉類処理装置）、２…供給部、３…主搬送路、６…読取部、２５…オペレーションパネル、３０…制御部、３６…判別部、６１…認識制御ユニット、６１ａ…メモリ、６２…認識ユニット、７０…認識ユニット制御部、７１…画像メモリ、７２…領域指定部、７３…領域検知・行検切部、７４…量子化部、７５…文字検切部、７６…文字識別部、７７…区分情報認識部、７８…認識結果出力部、８１ａ、８１ｂ…カーソル
【図１】
2006095392.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2006095392.tif 000009
【図８】
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