(57)【要約】【課題】本発明は、潜像担持体に形成された静電潜像を、トナーを含む現像剤を用いて現像する現像装置に関し、回収されたトナーの漏出が防止された現像装置を提供することを目的とする。【解決手段】長尺な板形状を有するスクレーパ１２４の、その板形状の両端部分において、浮遊トナーを表面に吸着したシールロール１２３から掻き取られたトナーが、その両端部分それぞれに配備された弾性部材１２５によって現像装置の内部へと誘導される。【選択図】        図３
2006078675.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
静電潜像を担持して所定の方向に回転する潜像担持体に所定の現像領域において近接もしくは接触するように配備された、トナーを含む現像剤を表面に担持して該現像領域に該現像剤を供給することによって該静電潜像をトナーで現像する現像剤担持体と、
前記現像領域よりも前記潜像担持体の回転方向下流側に、該潜像担持体の外周面から所定間隔離間するように配備された、浮遊トナーを表面に吸着する、所定の方向に回転する吸着ロールと、
長尺な板形状を有する、該板形状の長尺な縁が前記吸着ロールの表面に当接して、該表面に吸着された浮遊トナーを掻き取るスクレーパと、
前記スクレーパの、前記吸着ロールとは逆側における、前記板形状の両端部分それぞれに配備された弾性部材とを備えたことを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記弾性部材は、前記吸着ロールの回転方向上流側を向いた端が前記スクレーパの中央側に傾いたものであることを特徴とする請求項１記載の現像装置。
【請求項３】
前記弾性部材は、前記吸着ロールの回転方向上流側を向いた端が、前記スクレーパの中央側に傾くとともに、該スクレーパの短辺に対して交差するものであることを特徴とする請求項１記載の現像装置。
【請求項４】
前記現像剤が、磁性キャリアとトナーとからなる二成分現像剤であることを特徴とする請求項１記載の現像装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、潜像担持体に形成された静電潜像を、トナーを含む現像剤を用いて現像する現像装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の複写機やプリンタあるいはファクシミリなどに用いられる画像形成装置では、感光体ドラム等に代表される潜像担持体を帯電させ像露光によりその潜像担持体の表面に静電潜像を形成し、その潜像担持体に、所定の現像領域において近接もしくは接触するように配備された現像ロールが備えられた現像装置を用いてトナーを含む現像剤で現像することによりトナー像を形成し、その形成されたトナー像を直接に、あるいは例えば中間転写体を介在させて、最終的に記録媒体上に転写して定着することによりその記録媒体上に画像が形成される。
【０００３】
従来より、主に上記現像領域付近で生ずる浮遊トナー（以下、この浮遊トナーをクラウドトナーと称する）によって現像装置そのものや画像形成装置の内部が汚染されたり、クラウドトナーが記録媒体上に付着して、形成された画像の画質低下がもたらされたりする問題がある。
【０００４】
このような問題点に対処する機能を有する現像装置として、現像領域よりも潜像担持体の回転方向下流側に、潜像担持体の外周面から所定間隔離間するように配備されて、クラウドトナーを表面に吸着するとともに、クラウドトナーが生ずる現像領域付近の空間を略密封状態にするロール状のシール部材（以下、このシール部材をシールロールと称する）と、板形状の長尺な縁がシールロールの表面に当接して、その表面に吸着されたクラウドトナーを掻き取るスクレーパとを設けることによって、掻き取られたトナーを現像装置の筐体内に回収する現像装置が提案されている（例えば、特許文献１参照。）。
【特許文献１】特開２００−１１２２３７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上述した特許文献１に提案された現像装置によれば、スクレーパで掻き取られたトナーが現像ロール上の現像剤の穂立ちによって現像装置の内部に回収されるとともに、クラウドトナーが生ずる現像領域付近の空間がシールロールによって略密封されているため、回収されたトナーが現像装置の外部に漏出することが防止される。ところが、シールロールは、確実にクラウドトナーを吸着するために、一般に、現像ロールよりも長いものであるため、シールロールの長尺な板形状の両端部分においてスクレーパで掻き取られたトナーは、現像ロール上の現像剤の穂立ちによっては現像装置の内部に回収されづらく、その両端部分においてスクレーパで掻き取られたトナーが、掻き取られた付近に滞留して、現像装置の筐体とスクレーパの隙間からトナーが現像装置の外部に徐々に漏れ出すおそれがある。また、複数の現像装置と複数の潜像担持体が装着されたマーキングユニットを、画像形成装置本体に対して現像装置の軸方向に引き出すことのできるような画像形成装置では、そのマーキングユニットを引き出したり押し入れたりする操作のはずみによって、上述したように滞留したトナーが、現像装置の筐体とスクレーパの隙間から現像装置の外部に漏れ出すおそれもある。
【０００６】
本発明は、上記事情に鑑み、回収されたトナーの漏出が防止された現像装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成する本発明の現像装置は、
静電潜像を担持して所定の方向に回転する潜像担持体に所定の現像領域において近接もしくは接触するように配備された、トナーを含む現像剤を表面に担持してその現像領域にその現像剤を供給することによってその静電潜像をトナーで現像する現像剤担持体と、
上記現像領域よりも上記潜像担持体の回転方向下流側に、その潜像担持体の外周面から所定間隔離間するように配備された、浮遊トナーを表面に吸着する、所定の方向に回転する吸着ロールと、
長尺な板形状を有する、その板形状の長尺な縁が上記吸着ロールの表面に当接して、その表面に吸着された浮遊トナーを掻き取るスクレーパと、
上記スクレーパの、上記吸着ロールとは逆側における、上記板形状の両端部分それぞれに配備された弾性部材とを備えたことを特徴とする。
【０００８】
本発明の現像装置は、長尺な板形状を有するスクレーパの、その板形状の両端部分において、浮遊トナーを表面に吸着した吸着ロールから掻き取られたトナーが、その両端部分それぞれに配備された弾性部材によって現像装置の内部へと誘導されることとなるため、掻き取られて回収されたトナーが現像装置の外部に漏出することが防止される。
【０００９】
ここで、上記本発明の現像装置において、上記弾性部材は、上記吸着ロールの回転方向上流側を向いた端が上記スクレーパの中央側に傾いたものであることが好ましい。
【００１０】
このような好ましい形態によれば、弾性部材の傾いた端によってトナーが現像装置の内部へと確実に誘導される。
【００１１】
また、上記本発明の現像装置において、上記弾性部材は、上記吸着ロールの回転方向上流側を向いた端が、上記スクレーパの中央側に傾くとともに、そのスクレーパの短辺に対して交差するものであることがさらに好ましい。
【００１２】
このようなさらに好ましい形態によれば、弾性部材の傾いた端がスクレーパの短辺に対して交差することによってトナーが現像装置の内部へとより一層確実に誘導される。
【００１３】
さらに、上記本発明の現像装置は、上記現像剤が、磁性キャリアとトナーとからなる二成分現像剤であってもよい。
【００１４】
一般に、二成分現像剤に含まれるトナーは、一成分現像剤に含まれるトナーよりも細かいものであるため、上記浮遊トナーが発生しやすく、掻き取られて回収されたトナーが現像装置の外部に漏出しやすいものの、二成分現像剤が適用された現像装置であれれば、回収されたトナーの漏出を防止することができる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、回収されたトナーの漏出が防止された現像装置が提供される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。
【００１７】
ここでは、本発明を、潜像担持体に形成された静電潜像を、磁性キャリアとトナーとからなる二成分現像剤を用いて現像する現像装置に適用した実施形態について説明する。
【００１８】
図１は、本発明の一実施形態に相当する現像装置が組み込まれた画像形成装置の概略構成図である。
【００１９】
図１に示すように、本実施形態の画像形成装置１は、フルカラータンデム方式を採用した画像形成装置であって、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、およびブラック（Ｂ）の４色のトナーそれぞれに対応した、４つのトナー像形成ユニットを用いて、中間転写ベルトの送りに同期させて各トナー像形成ユニットでそれぞれの色のトナー像を形成し、それらトナー像を中間媒体としての中間転写ベルト上に重ね合わせ（１次転写）、中間転写ベルト上に重ね合わせたカラートナー像を記録媒体である用紙に転写（２次転写）し、定着するものである。
【００２０】
図１に示す画像形成装置１は、４つのトナー像形成ユニット１０、および４つの１次転写ロール２０を備えている。また、この画像形成装置１は、４つの支持ロール３１に支持されて反時計回りの方向に循環移動する半導電性の中間転写ベルト３０、２次転写を行う一括転写装置４０、および未定着トナー像を用紙に定着させる定着装置５０も備えている。
【００２１】
４つのトナー像形成ユニット１０は、中間転写ベルト３０の循環方向に並んで配置されており、各トナー像形成ユニット１０には、時計回りの方向に回転する感光体ドラム１１が配備されている。各感光体ドラム１１の表面は、中間転写ベルト３０に接している。１次転写ロール２０は、中間転写ベルト３０を挟んで感光体ドラム１１と対向する位置に配備されており、感光体ドラム１１と中間転写ベルト３０とが接する部分が１次転写位置である。
【００２２】
また、各トナー像形成ユニット１０は、現像装置１２、接触型帯電装置１３、およびクリーニング装置１４も備えている。現像装置１２は、本発明にいう現像装置の一例に相当するものであり、感光体ドラム１１の周囲の、１次転写位置の上流側に配備されている。また、各現像装置１２には、リザーブタンク１６を介してトナーを供給するトナーカートリッジ１５が備えられている。接触型帯電装置１３は、その現像装置１２よりもさらに上流側に配備されている。さらに、クリーニング装置１４は、感光体ドラム１１の周囲の、１次転写位置の下流側に配備されている。
【００２３】
また、この画像形成装置１は、この画像形成装置１の本体に対して現像装置１２の軸方向に引き出すことのできるマーキングユニット７０も備えていて、マーキングユニット７０には、各感光体ドラム１１、各現像装置１２、各接触型帯電装置１３、および各クリーニング装置１４が装着されている。
【００２４】
感光体ドラム１１の表面は、接触型帯電装置１３によって一様に帯電される。接触型帯電装置１３により一様に帯電した感光体ドラム１１の表面には、図示しないレーザ光が照射されて感光体ドラム１１表面に静電潜像が形成される。現像装置１２は、二成分現像方式を採用したものであり、この現像装置１２には、磁性キャリアと、トナーカートリッジ１５から供給されるトナーとからなる二成分現像剤が収容されている。この二成分現像剤は、本発明にいう二成分現像剤の一例に相当する。また、現像装置１２には、本発明にいう現像剤担持体の一例に相当する現像ロール１２１が配備されている。現像ロール１２１の周面には、トナーが付着した磁性キャリアが層状となった現像剤層（いわゆる磁気層）が形成され、トナーは、この現像剤層から静電潜像を担持した感光体ドラム１１の表面に供給される。静電潜像はトナーの供給を受けて現像されトナー像となる。
【００２５】
１次転写ロール２０には、トナーの極性とは逆極性の転写バイアスが印加されており、感光体ドラム１１の表面に形成されたトナー像は、感光体ドラム表面から中間転写ベルト３０表面に移行する。各トナー像形成ユニット１０で形成されたトナー像は、中間転写ベルト３０上で１つに重なり合ったカラートナー像となる。
【００２６】
また、一括転写装置４０は、中間転写ベルト３０のトナー像担持面側に圧接配置された二次転写ロール４１と、中間転写ベルト３０の裏面側に配置されたバックアップロール４２を備えており、これら２つのロール４１，４２で中間転写ベルト３０を挟みこんでいる。これら２つのロール４１，４２間が二次転写位置になる。
【００２７】
さらに、図１に示す画像形成装置１には、用紙トレイ６０が配備されており、用紙トレイ６０に収容された用紙は、所定のタイミングで二次転写位置へと送り込まれる。二次転写位置では、中間転写ベルト３０上で１つに重なり合ったカラートナー像が、送り込まれてきた用紙上に転写される。定着装置５０は、加熱機構５１１を有する定着ロール５１、および定着ロール５１に対向するように設けられた圧力ロール５２を備えている。互いに対向する定着ロール５１と圧力ロール５２との間には、２次転写位置を通過した用紙が搬送されてくる。用紙上のカラートナー像を構成するトナーは、定着ロール５１の加熱機構５１１により溶融され用紙に定着される。
【００２８】
ここで、この図１に示す画像形成装置１に組み込まれた現像装置１２が、上述したように、本発明の一実施形態に相当するものであるため、以下、この現像装置１２について詳述する。
【００２９】
図２は、図１に示すトナー像形成ユニットの一部の断面図である。
【００３０】
この図２には、図１にも示す、時計回りの矢印Ａ方向に回転する感光体ドラム１１、現像装置１２、接触型帯電装置１３、およびクリーニング装置１４が示されている。
【００３１】
現像装置１２には、反時計回りの矢印Ｂ方向に回転する、上述した現像ロール１２１が備えられている他、この現像装置１２に収容されている二成分現像剤を攪拌する現像剤攪拌部材１２２と、時計回りの矢印Ｃ方向に回転するシールロール１２３と、長尺な板形状を有するスクレーパ１２４と、弾性部材１２５も備えられている。
【００３２】
現像装置１２に備えられた現像ロール１２１は、感光体ドラム１１に現像領域Ｄにおいて接触するように配備されている。この現像装置１２では、現像剤攪拌部材１２２で、図示しない磁性キャリアとトナーとからなる二成分現像剤が攪拌されることによってトナーがキャリアに付着し、キャリアに付着したトナーは、キャリアに付着したまま現像ロール１２１に供給され、現像ロール１２１の表面上に現像剤の穂立ちを形成する。このようにして形成された現像剤の穂立ちは、現像ロール１２１の回転によって現像領域Ｄに送り込まれれて、キャリアに付着したトナーが、静電潜像を担持した感光体ドラム１１の表面に供給される。この静電潜像はトナーの供給を受けて現像されトナー像となる。また、現像後のキャリアは、現像ロール１２１の表面上で穂立ちを形成したまま矢印Ｂ方向に回転され、現像装置１２の内部に戻される。
【００３３】
ここで、現像領域付近では浮遊トナー（以下、この浮遊トナーをクラウドトナーと称する）が生じ、クラウドトナーを回収されなければクラウドトナーによって現像装置そのものや画像形成装置の内部が汚染されたり、クラウドトナーが記録媒体上に付着して、形成された画像の画質低下がもたらされたりする問題があるものの、本実施形態の現像装置１２では、以下説明するクラウドトナーの回収手段によって、このような問題が回避されている。
【００３４】
シールロール１２３は、現像領域Ｄよりも感光体ドラム１１の回転方向下流側に、その感光体ドラム１１の外周面から所定間隔離間するように配備されて、矢印Ｃ方向に回転しながらクラウドトナーを表面に吸着する。このシールロール１２３は、本発明にいう吸着ロールの一例に相当するものである。また、現像領域Ｄよりも感光体ドラム１１の回転方向上流側には、アッパーフィルムシール１２８も備えられていて、その回転方向上流側においてクラウドトナーが現像装置１２の外部に飛散するのを防止している。
【００３５】
スクレーパ１２４は、長尺な縁がシールロール１２３の表面に当接して配備されていて、シールロール１２３の表面に吸着されたトナーは、このスクレーパ１２４によって掻き取られて現像装置１２の内部に戻される。
【００３６】
また、このスクレーパ１２４の板形状の両端部分それぞれには弾性部材１２５が、シールロール１２３とは逆側に配備されている。この弾性部材１２５は、本発明にいう弾性部材の一例に相当するものである。
【００３７】
次に、図３を参照して、弾性部材１２５の形状や配置を説明する。
【００３８】
図３は、図２に示すシールロール、スクレーパ、および弾性部材を、図２の左側から見た図である。
【００３９】
図３に示すように、弾性部材１２５は直角三角形の部材であって、シールロール１２３の回転方向上流側を向いた、直角三角形の斜めの辺１２５ａがスクレーパ１２４の中央側に傾くように配備されている。従って、弾性部材１２５の斜めの辺１２５ａによって、掻き取られたトナーが現像装置１２の内部へと確実に誘導されるため、掻き取られて回収されたトナーが現像装置１２の外部に漏出することが防止される。本実施形態では、弾性部材１２５として、厚さが２ｍｍのウレタンが適用される。
【００４０】
また、本実施形態では、スクレーパ１２４の板形状の両端部分において掻き取られたトナーが、その両端部分付近に滞留することが回避されているため、上述したマーキングユニット７０を引き出したり押し入れたりする操作のはずみによって、現像装置１２の筐体とスクレーパ１２４の隙間からトナーが現像装置１２の外部に漏れ出すことも防止される。
【００４１】
以上で、本発明の第１実施形態の説明を終了する。
【００４２】
次に、現像装置に、本発明にいう弾性部材として、上述した第１実施形態で説明した位置とは異なる位置に弾性部材が組み込まれた第２実施形態、および上述した第１実施形態で説明した形状とは異なる形状の弾性部材が組み込まれた第３実施形態について説明する。
【００４３】
尚、以下説明する第２実施形態および第３実施形態では、第１実施形態で説明した装置構成とほぼ同じ装置構成を有するため、第１実施形態との相違点に注目し、同じ要素については同じ符号を付して説明を省略する。
【００４４】
図４は、第２実施形態の弾性部材の模式図である。
【００４５】
弾性部材１２６は、上述した第１実施形態と同様に直角三角形の部材であって、シールロール１２３の回転方向上流側を向いた、直角三角形の斜めの辺１２６ａが、スクレーパ１２４の中央側に傾くとともに、そのスクレーパ１２４の短辺１２４ａに対して交差するように配備されている。従って、掻き取られたトナーが現像装置１２の内部へとより一層確実に誘導される。
【００４６】
図５は、第３実施形態の弾性部材の模式図である。
【００４７】
弾性部材１２７は、長方形の部材である。このような形状であっても、長尺な板形状を有するスクレーパ１２４の、その板形状の両端部分において、クラウドトナーを表面に吸着したシールロール１２３から掻き取られたトナーが、現像装置１２の内部へと誘導されることとなるため、掻き取られて回収されたトナーが現像装置１２の外部に漏出することが防止される。
【００４８】
尚、上述した各実施形態では、本発明にいう現像剤の例として二成分現像剤を挙げたが、本発明にいう現像剤は、これに限られるものではなく、トナーを含む現像剤であればよい。
【図面の簡単な説明】
【００４９】
【図１】本発明の一実施形態に相当する現像装置が組み込まれた画像形成装置の概略構成図である。
【図２】図１に示すトナー像形成ユニットの一部の断面図である。
【図３】図２に示すシールロール、スクレーパ、および弾性部材を、図２の左側から見た図である。
【図４】第２実施形態の弾性部材の模式図である。
【図５】第３実施形態の弾性部材の模式図である。
【符号の説明】
【００５０】
１    画像形成装置
１０    トナー像形成ユニット
１１    感光体ドラム
１２    現像装置
１２１    現像ロール
１２２    現像剤攪拌部材
１２３    シールロール
１２４    スクレーパ
１２４ａ    短辺
１２５    弾性部材
１２６    弾性部材
１２６ａ    辺
１２７    弾性部材
１２８    アッパーフィルムシール
１３    接触型帯電装置
１４    クリーニング装置
１５    トナーカートリッジ
１６    リザーブタンク
２０    １次転写ロール
３０    中間転写ベルト
３１    支持ロール
４０    一括転写装置
４１    二次転写ロール
４２    バックアップロール
５０    定着装置
５１    定着ロール
５１１    加熱機構
５２    圧力ロール
６０    用紙トレイ
７０    マーキングユニット
【図１】
2006078675.tif 000003
【図２】
2006078675.tif 000004
【図３】
2006078675.tif 000005
【図４】
2006078675.tif 000006
【図５】
2006078675.tif 000007