(57)【要約】【課題】  必要とする画像形成物に影響を与えることなく画像形成時間の長時間化を防止することが可能なインクジェット印刷部を備えた画像形成装置を提供する。【解決手段】  記録ヘッド２６を有するインクジェット印刷部５と孔版印刷部４とを備え、用紙２に対してインクジェット印刷画像３０及び／または孔版印刷画像２８を形成する画像形成装置１において、用紙２に対して孔版印刷画像２８とインクジェット印刷画像３０とを形成する場合に、インクジェット印刷部５はインクジェット印刷画像３０とは無関係に記録ヘッド２６からインクを吐出する空吐出を画像形成位置で行い、この空吐出は画像形成がなされる先行する用紙２の後端が記録ヘッド２６を通過した後、これに後続する用紙２の先端が記録ヘッド２６に到達するまでの間である用紙間時間に行われる構成とした。【選択図】  図１
2006069162.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録ヘッドを有するインクジェット印刷部と孔版印刷部とを備え、用紙に対してインクジェット印刷画像及び／または孔版印刷画像を形成する画像形成装置において、
用紙に対して孔版印刷画像とインクジェット印刷画像とを形成する場合に、前記インクジェット印刷部は前記インクジェット印刷画像とは無関係に前記記録ヘッドからインクを吐出する空吐出を画像形成位置で行い、この空吐出は、画像形成がなされる先行する用紙の後端が前記記録ヘッドを通過した後、これに後続する用紙の先端が前記記録ヘッドに到達するまでの間である用紙間時間に行われることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１記載の画像形成装置において、
前記用紙間時間の間隔を調整する間隔調整手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項２記載の画像形成装置において、
前記間隔調整手段は前記孔版印刷部での画像形成速度を変化させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項２記載の画像形成装置において、
前記間隔調整手段は前記孔版印刷部での画像形成をスキップさせることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
記録ヘッドを有するインクジェット印刷部を備え、用紙に対してインクジェット印刷画像を形成する画像形成装置において、
前記インクジェット印刷部は前記インクジェット印刷画像とは無関係に前記記録ヘッドからインクを吐出する空吐出を画像形成位置で行い、この空吐出は、画像形成がなされる先行する用紙の後端が前記記録ヘッドを通過した後、これに後続する用紙の先端が前記記録ヘッドに到達するまでの間である用紙間時間に行われることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項５記載の画像形成装置において、
前記用紙間時間の間隔を調整する間隔調整手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像形成装置に関し、詳しくは孔版印刷方式による画像形成とインクジェット記録方式による画像形成との双方を行うことが可能な画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
多孔性の支持円筒体からなる版胴と、熱可塑性樹脂フィルムに多孔性支持体を貼り合わせたラミネート構造のマスタとを用い、マスタの熱可塑性樹脂フィルム面をサーマルヘッドで加熱溶融穿孔製版した後に版胴に巻装し、版胴内部に設けられたインキ供給手段により版胴内周面に適量のインキを供給し、プレスローラあるいは圧胴等の押圧手段によって用紙を版胴外周面に押圧することにより、版胴開孔部及びマスタ穿孔部より滲出したインキを用紙に転写させて印刷を行うデジタル式感熱孔版印刷装置が知られている。このような孔版印刷装置は、主に同一の画像を数十枚以上の多枚数必要とする際に用いられている。これは、印刷物１枚当たりのコストが低く、かつ高速印刷が可能であるために短時間で多数の印刷物を得ることができるためである。
【０００３】
しかし、孔版印刷では印刷に際して必ず版（マスタ）を必要とするため、１枚ないし数枚程度の少量印刷を行いたい場合、あるいは数十枚の同一画像に一部だけ１枚毎に異なる画像を印刷したい場合等には対応できない。また、複数の原稿に対応した印刷を行い、これを冊子にしたい場合には印刷動作後に丁合作業が必要となり、異なる原稿画像をページ順に繰り返して出力することが可能な複写装置のような画像形成には対応できないという問題点を有している。
【０００４】
従って、多種少量の画像形成を行う場合には電子写真方式あるいはインクジェット方式のような無版画像形成方法を用いた画像形成装置の方が適しているが、同種多量の画像形成を行う場合には孔版印刷方式を用いた画像形成装置の方が適している。このように、必要とする画像に応じて画像形成装置が一長一短を有しているため、画像形成を行うユーザはこれらを使い分ける必要があるが、各方式の画像形成装置をそれぞれ保持するとコスト及び設置スペースがそれぞれ２倍増となってしまうため、通常は使用頻度の多い画像形成に応じた画像形成装置のみを使用せざるを得ない。そこで、孔版印刷部とインクジェット印刷部とを備えた画像形成装置が、例えば「特許文献１」、「特許文献２」に記載されている。
【０００５】
上述のインクジェット印刷部を備えた画像形成装置では、所定時間記録ヘッドが使用されずに放置されることに伴うインクの乾燥によるノズルの目詰まりを防止するため、画像形成動作とは別にインクをノズルより吐出させる空吐出という動作を定期的に行う必要がある。しかし、この空吐出は通常の画像形成位置とは異なる空吐出位置において行われるため、記録ヘッドが空吐出位置を占めている間は画像形成動作が中断され、全体の画像形成時間が長くなってしまうという問題点がある。
【０００６】
そこで、画像形成がなされる用紙に対して記録ヘッドが対向している画像形成位置において空吐出を行う技術が、例えば「特許文献３」に開示されている。この技術によれば、記録ヘッドが画像形成位置を占めているときに用紙に対して空吐出を行うため、記録ヘッドが空吐出位置に移動する間での画像形成動作の停止時間が省略されるため、画像形成時間の長時間化を防止できる。
【０００７】
【特許文献１】特開２００２−１３７５１４号公報
【特許文献２】特開２００３−３３４９９３号公報
【特許文献３】特開平６−１５８１５公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかし「特許文献３」に開示された技術では、画像が形成された用紙に対して空吐出を行うため、必要な画像中に空吐出の際に形成される不要な文字やパターンが混在してしまうという問題点がある。これは画像形成品質を大きく損なうこととなり、重要な書類あるいは美的センスを求められる画像形成物等においては大きな問題となる。
【０００９】
本発明は上述の問題点を解決し、必要とする画像形成物に影響を与えることなく画像形成時間の長時間化を防止することが可能なインクジェット印刷部を備えた画像形成装置の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
請求項１記載の発明は、記録ヘッドを有するインクジェット印刷部と孔版印刷部とを備え、用紙に対してインクジェット印刷画像及び／または孔版印刷画像を形成する画像形成装置において、用紙に対して孔版印刷画像とインクジェット印刷画像とを形成する場合に、前記インクジェット印刷部は前記インクジェット印刷画像とは無関係に前記記録ヘッドからインクを吐出する空吐出を画像形成位置で行い、この空吐出は、画像形成がなされる先行する用紙の後端が前記記録ヘッドを通過した後、これに後続する用紙の先端が前記記録ヘッドに到達するまでの間である用紙間時間に行われることを特徴とする。
【００１１】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の画像形成装置において、さらに前記用紙間時間の間隔を調整する間隔調整手段を有することを特徴とする。
【００１２】
請求項３記載の発明は、請求項２記載の画像形成装置において、さらに前記間隔調整手段は前記孔版印刷部での画像形成速度を変化させることを特徴とする。
【００１３】
請求項４記載の発明は、請求項２記載の画像形成装置において、さらに前記間隔調整手段は前記孔版印刷部での画像形成をスキップさせることを特徴とする。
【００１４】
請求項５記載の発明は、記録ヘッドを有するインクジェット印刷部を備え、用紙に対してインクジェット印刷画像を形成する画像形成装置において、前記インクジェット印刷部は前記インクジェット印刷画像とは無関係に前記記録ヘッドからインクを吐出する空吐出を画像形成位置で行い、この空吐出は、画像形成がなされる先行する用紙の後端が前記記録ヘッドを通過した後、これに後続する用紙の先端が前記記録ヘッドに到達するまでの間である用紙間時間に行われることを特徴とする。
【００１５】
請求項６記載の発明は、請求項５記載の画像形成装置において、さらに前記用紙間時間の間隔を調整する間隔調整手段を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、画像形成がなされる先行する用紙の後端が記録ヘッドを通過した後、これに後続する用紙の先端が記録ヘッドに到達するまでの間である用紙間時間において空吐出を行うことで画像形成動作に影響を与えることなく空吐出を行うことができ、画像形成時間の長時間化を防止しつつ良好な画像形成物を継続的に得ることができる。また、間隔調整手段の働きによりどのような条件下においても画像形成動作に影響を与えることなく空吐出を行うことができ、如何なる画像形成を行う場合であっても画像形成時間の長時間化を防止しつつ良好な画像形成物を継続的に得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
図１は、本発明の一実施形態を採用した画像形成装置を示している。同図において画像形成装置１は、用紙２を給送する給紙部３、給紙部３より給送された用紙２に対して孔版印刷を行う孔版印刷部４、用紙２に対してインクジェット画像を形成するインクジェット印刷部５、画像形成済みの用紙２を機外へ排出する排紙部６等を有している。
【００１８】
給紙部３は、多数の用紙２が積載される給紙トレイ１０、給紙トレイ１０上の用紙２をその最上位のものから１枚ずつ給送する給紙ローラ１１、給紙ローラ１１によって給送された用紙２を一時停止させた後に孔版印刷部４に向けて所定のタイミングで給送するレジストローラ対１２等を有している。給紙トレイ１０には、その上面に積載された用紙２のサイズを検知する複数の用紙サイズ検知センサ６１が設けられている。給紙ローラ１１及びレジストローラ対１２は、それぞれ別々の図示しない駆動手段によって回転駆動され、これら図示しない駆動手段は後述する版胴２０の回転タイミングに合わせて同期して駆動される。
【００１９】
孔版印刷部４の右上方には製版部７が配設されている。製版部７は、ロール状に巻装されたマスタ１３を収容するマスタ収容部１４、マスタ収容部１４よりもマスタ搬送方向下流側に配設されたサーマルヘッド１５及びプラテンローラ１６、マスタ１３を切断するマスタ切断手段１７、マスタを挟持搬送するマスタ搬送ローラ対１８等を有している。製版部７は、マスタ１３に穿孔製版画像を形成した後、製版済みマスタ１９を孔版印刷部４に向けて搬送する。
【００２０】
孔版印刷部４は、製版部７において製版された製版済みマスタ１９を外周面上に巻装する多孔性円筒体からなる版胴２０、版胴２０の外周面に対して接離自在に設けられたプレスローラ２２、用紙２を版胴２０の外周面上から剥離する剥離爪２３、剥離された用紙２を吸引ファン２４でベルト面に吸引しつつ搬送するベルト搬送部２５等を有している。版胴２０の内部には、インキローラ２１及びドクターローラ８を有するインキ供給手段９が配設されている。孔版印刷部４は、給紙部３より給送された用紙２をプレスローラ２２によって版胴２０の外周面上に巻装された製版済みマスタ１９に押圧することにより、インキ供給手段９から供給されたインキを用紙２に転写させ、用紙２上に孔版印刷画像を形成する。版胴２０の左上方には、版胴２０の外周面上から使用済みの製版済みマスタ１９を剥離して廃棄する図示しない排版装置が配設されている。
【００２１】
版胴２０は図示しない速度可変型モータによって回転駆動され、版胴２０の回転周速度は設定される印刷速度に応じて変化可能に構成されている。また、版胴２０によって孔版印刷画像が転写された用紙２を搬送するベルト搬送部２５は、その用紙２の搬送速度が印刷速度よりも若干速くなるように設定されており、印刷速度が変化した際にこれに応じて変化するように構成されている。
【００２２】
インクジェット印刷部５は、用紙２の搬送径路上方に配置されたインクジェット記録ヘッド２６、インクジェット記録ヘッド２６の用紙搬送方向上流側及び下流側に配置された用紙搬送ローラ対２７，２９、搬送される用紙２を案内する下ガイド板３１、用紙２の搬送方向先端を検出して用紙２に対するインクジェット印刷の開始基準を設定するための用紙検出センサ３２等を有している。各用紙搬送ローラ対２７，２９は、用紙２をベルト搬送部２５と同じ用紙搬送速度で搬送する。このときの用紙搬送速度は、印刷速度に応じて変化する。
【００２３】
各用紙搬送ローラ対２７，２９において、用紙搬送径路の上方に位置するローラは用紙２上に形成された孔版印刷画像に直接接触するため、未乾燥インキによる汚損防止のためにその周面に微細な凹凸を有するものを用いることが望ましい。具体的には、ローラ周面に微細なセラミック砥粒あるいは微細なガラスビーズを散りばめたフィルム等を貼り付けることが効果的である。
【００２４】
インクジェット記録ヘッド２６は、移動機構３６によって用紙搬送方向と直交する用紙幅方向に移動自在に構成されている。図２に示すように、インクジェット記録ヘッド２６の上部には、フレーム７５に設けられた案内レール７０に案内されて図の左右方向である用紙幅方向に移動可能な保持部７１が一体的に設けられている。また、インクジェット記録ヘッド２６にはリードねじ７３が螺合しており、フレーム７５に設けられたステッピングモータ７２によってリードねじ７３が回転駆動されると、インクジェット記録ヘッド２６が用紙幅方向に移動される。インクジェット記録ヘッド２６の位置は、案内レール７０に設けられインクジェット記録ヘッド２６の初期位置を検出するホームポジションセンサ７４とステッピングモータ７２のステップ数とによって検出される。同図において、符号７６は着脱可能なインク容器を、符号７７はインク送出用のポンプを、符号７８はインク搬送用のパイプをそれぞれ示しており、符号Ｈはインクジェット記録ヘッド２６の用紙幅方向における画像形成可能長さを示している。
【００２５】
上述した移動機構３６により、用紙２に形成されるインクジェット印刷画像の用紙幅方向における位置が移動調整される。また、用紙２に形成されるインクジェット印刷画像の用紙搬送方向における位置は、インクジェット記録ヘッド２６の作動タイミングによって調整移動される。インクジェット記録ヘッド２６は、画像形成装置１に接続されたパーソナルコンピュータ４５（図６参照）あるいは画像形成装置１の内部に設けられた可変データ記録メモリ４８（図６参照）から送出される画像データに基づいて画像形成を行う。また、孔版印刷部４には、用紙２に形成される孔版印刷画像の位置、すなわち版胴２０の外周面上に巻装された製版済みマスタ１９の製版画像に対する用紙２の位置を移動調整させる図示しない移動機構が設けられている。この図示しない移動機構としては、例えば特開平９−１０４１５９号公報に開示された移動機構８０，２８０と同様のものを用いることができる。
【００２６】
図３において、インクジェット記録ヘッド２６の用紙幅方向における画像形成可能長さはＨであり、孔版印刷部４の用紙幅方向における製版可能長さはＫである。通常、製版可能長さＫはＡ３サイズの孔版印刷を可能とするために２９０ｍｍ前後に設定されている。しかし画像形成可能長さＨをこれと同じとすると、インクジェット記録ヘッド２６が非常に高価なものとなってしまう。そこで、本実施形態ではインクジェット記録ヘッド２６を安価なものとするため、その画像形成可能長さＨを６０〜１００ｍｍ程度としている。この画像形成装置１において、インクジェット記録ヘッド２６により画像形成を行いたい部分は宛名部分あるいは通し番号部分等の全体画像における一部分であるので、この程度の画像形成可能長さＨで十分に対応が可能である。なお、図３中における符号２８は用紙２に形成される孔版印刷画像を、符号３０は用紙２に形成されるインクジェット印刷画像をそれぞれ示している。
【００２７】
図４に示すように、下ガイド板３１には開口３１ａが形成されている。開口３１ａは、図４に実線で示すインクジェット記録ヘッド２６の一方の移動限から図４に二点鎖線で示すインクジェット記録ヘッド２６の他方の移動限までの距離と対応する長さに形成されており、その下方には図示しない廃インクタンクが配設されている。インクジェット記録ヘッド２６は、その画像形成位置において空吐出を行うことが可能に構成されており、空吐出によってインクジェット記録ヘッド２６のノズルから吐出されたインクは、開口３１ａを通って図示しない廃インクタンク内に貯留される。
【００２８】
インクジェット印刷部５の用紙搬送方向下流側には排紙部６が配設されている。排紙部６は、孔版印刷部４及び／またはインクジェット印刷部５において画像が形成された用紙２を吸引ファン３３でベルト面に吸引しつつ搬送するベルト搬送部３４、ベルト搬送部３４によって搬送された画像形成済みの用紙２を積載する排紙トレイ３５等を有している。
【００２９】
孔版印刷部４の上方には画像読取部４０が配設されている。画像読取部４０は、原稿４２上の画像を読み取る移動自在な走査ユニット４１、走査ユニット４１によって走査された画像データが入力されるＣＣＤ等の画像センサ４３等を有する周知の構成である。
【００３０】
図５は、画像形成装置１の操作パネルを示している。同図において操作パネル５０は、画像形成装置１の装置本体の上部前面に配設されている。操作パネル５０には、製版スタートキー５１、プリントスタートキー５２、試し刷りキー５３、ストップキー５４、テンキー５５、クリアキー５６、７セグメントＬＥＤからなる表示装置５７、ＬＣＤからなる表示装置５８、４方向キー５９、印刷切替キー６０、印刷速度設定キー６２等が設けられている。表示装置５７には各種の数値が置数され、表示装置５８は階層構造となっていて各種情報を表示する。４方向キー５９は、上キー５９ａ、下キー５９ｂ、左キー５９ｃ、右キー５９ｄを有していて各種設定時に使用される。印刷切替キー６０はセレクトスイッチであり、画像形成装置１による画像形成を、孔版印刷部４のみによる画像形成、インクジェット印刷部５のみによる画像形成、孔版印刷部４及びインクジェット印刷部５による画像形成の何れかに選択的に切り替える。印刷速度設定キー６２は印刷速度を増減させるキー６２ａ，６２ｂを有しており、キー６２ａが押下されると印刷速度が遅くなり、キー６２ｂが押下されると印刷速度が速くなる。本実施形態で示した画像形成装置１は印刷速度として１速〜５速を有しており、これらの速度の中から適宜の速度が選択される。
【００３１】
図６は、画像形成装置１の画像処理に関する制御ブロック図を示している。本実施形態で示す画像形成装置１は装置本体の内部に画像処理装置３７を備えており、画像読取部４０で読み取られ孔版印刷部４において画像形成がなされる共通画像データは、画像処理装置３７内の共通画像データ処理装置３８で所定の画像処理が行われた後、同じく画像処理装置３７内の画像形成部選択手段３９を経由してサーマルヘッド駆動制御装置４４に送られ、このデータに基づいてサーマルヘッド１５の各発熱素子が選択的に発熱してマスタ１３に対する穿孔製版が行われる。
【００３２】
一方、パーソナルコンピュータ４５から送出されインクジェット印刷部５において画像形成がなされる可変画像データは、可変画像データ処理装置４６で所定の画像処理が行われた後、画像形成部選択手段３９を経由してインクジェットヘッド駆動装置４７に送られ、このデータに基づいてインクジェット記録ヘッド２６が選択的にインクを噴射して画像形成を行う。または、予め必要な画像データが記録されている可変データ記録メモリ４８から送られた可変画像データが画像形成部選択手段３９を経由してインクジェットヘッド駆動装置４７に送られ、このデータに基づいてインクジェット記録ヘッド２６が選択的にインクを噴射して画像形成を行う。搬送される用紙２に対するインクジェット記録ヘッド２６の作動は、記録ヘッド位置決め駆動制御装置４９によって制御される。
【００３３】
図７は、画像形成装置１の空吐出動作に関する制御ブロック図を示している。同図において周知のマイクロコンピュータからなる制御手段６３は、操作パネル５０及び用紙サイズ検知センサ６１から信号を入力し、この信号に基づいて版胴２０を回転駆動する図示しない速度可変型モータ、給紙部３、ベルト搬送部２５，３４、各用紙搬送ローラ対２７，２９、インクジェットヘッド駆動装置４７に信号を出力する。
【００３４】
上述の構成に基づき、以下に本実施形態における、画像形成装置１を用いて用紙２上に孔版印刷画像とインクジェット印刷画像とを形成する際の動作を説明する。オペレータは操作パネル５０上の印刷切替キー６０を「インクジェット＋孔版」の位置に切り替えると共に、画像読取部４０に原稿４２をセットして製版スタートキー５１を押下する。製版スタートキー５１が押下されると、走査ユニット４１が原稿４２の画像を走査してこのデータを画像センサ４３に送ると共に、図示しない排版装置が作動して版胴２０の外周面上より使用済みの製版済みマスタ１９が剥離される。排版動作完了後、版胴２０は所定の給版待機位置まで回転して停止し、その外周面上に設けられた図示しないクランパを開放して給版待機状態となる。
【００３５】
版胴２０が給版待機状態となると、プラテンローラ１６及びマスタ搬送ローラ対１８が作動してマスタ１３が送り出される。送り出されたマスタ１３はサーマルヘッド１５を通過する際に画像センサ４３に送られた画像データに基づいて穿孔製版される。製版され製版済みマスタ１９となったマスタ１３は版胴２０のクランパにその先端を挟持された後、版胴２０がマスタ１３の搬送速度と同じ周速度で回転駆動されることにより版胴２０の外周面上に巻装される。そして、１版分のマスタ１３が搬送されるとマスタ切断手段１７が作動してマスタ１３が切断され、巻装動作が完了する。
【００３６】
巻装動作完了後、給紙ローラ１１が作動して給紙トレイ１０上より１枚の用紙２が給送されると共に、版胴２０が低速で回転駆動される。給送された用紙２はレジストローラ対１２によって一時停止された後、所定のタイミングで版胴２０とプレスローラ２２との間に向けて給送される。そして所定のタイミングでプレスローラ２２が揺動し、用紙２を版胴２０の外周面上に巻装された製版済みマスタ１９に圧接させる。この圧接によりインキローラ２１によって版胴２０の内周面に供給されたインキが、版胴２０の開孔部及び製版済みマスタ１９の穿孔部を介して用紙２に転写され、いわゆる版付け動作が行われる。版付け動作により版付け画像である孔版印刷画像を転写された用紙２は、剥離爪２３によって版胴２０上の製版済みマスタ１９より剥離された後、ベルト搬送部２５に送られてさらに下流へと搬送される。
【００３７】
ベルト搬送部２５によって送られた用紙２は、用紙搬送ローラ対２７によってインクジェット印刷部５に搬送される。この版付け動作時においてインクジェット印刷部５では画像形成が行われず、版付け画像が転写された用紙２は用紙搬送ローラ対２９によってさらに下流側へと搬送され、ベルト搬送部３４を介して排紙トレイ３５上に排出される。
【００３８】
孔版印刷部４における版付け動作が完了した後、オペレータによって試し刷りキー５３が押下されると、給紙ローラ１１が作動して給紙トレイ１０上より１枚の用紙２が給送されると共に、版胴２０が印刷速度設定キー６２で設定された印刷速度に応じた回転周速度で回転駆動される。給送された用紙２はレジストローラ対１２でタイミングを取られた後に版胴２０とプレスローラ２２との間に向けて送られ、プレスローラ２２が揺動することにより孔版印刷画像を転写される。その後、用紙２はベルト搬送部２５及び用紙搬送ローラ対２７によって搬送され、その先端が用紙検出センサ３２によって検出されるとパーソナルコンピュータ４５あるいは可変データ記録メモリ４８から送出された画像データに基づいてインクジェット記録ヘッド２６が作動し、その上面にインクジェット印刷画像が形成される。孔版印刷画像とインクジェット印刷画像とを形成された用紙２は、用紙搬送ローラ対２９及びベルト搬送部３４によりさらに搬送されて排紙トレイ３５上に排出される。
【００３９】
上述の試し刷り動作によって各画像の位置あるいは濃度等が確認された後、オペレータによって画像形成枚数が表示装置５７に置数された後にプリントスタートキー５２が押下されると、給紙ローラ１１が作動して給紙トレイ１０上より用紙２が連続的に給送されると共に、版胴２０が印刷速度設定キー６２によって設定された印刷速度に応じた回転周速度で回転駆動され、試し刷り動作時と同様に画像形成動作が行われる。そして、設定された画像形成枚数が消化されると画像形成装置１の動作が停止され、画像形成装置１は再び画像形成待機状態となる。
【００４０】
本実施形態で示す画像形成装置１では、インクジェット記録ヘッド２６のノズル内に溜まった古いインクを吐出させる空吐出が、印刷動作時における用紙間時間、すなわち先行する用紙２の後端がインクジェット記録ヘッド２６を通過した後、これに後続する用紙２の先端がインクジェット記録ヘッド２６に到達するまでの間の時間において所定の期間毎に行われる。この用紙間時間の把握は用紙検出センサ３２からの信号に基づいて制御手段６３により行われ、空吐出がなされる用紙間時間においては制御手段６３よりインクジェットヘッド駆動装置４７に信号が出力され、可変データ記録メモリ４８内に予め記憶されている空吐出用の画像データに基づいてインクジェットヘッド駆動装置４７がインクジェット記録ヘッド２６を駆動し、インクジェット記録ヘッド２６のノズルよりインクが吐出される。この用紙間時間において、下ガイド板３１上には用紙２が存在せず、空吐出されたインクは開口３１ａを通って図示しない廃インクタンク内に貯留される。
【００４１】
上述の構成によれば、先行する用紙２の後端がインクジェット記録ヘッド２６を通過した後、これに後続する用紙２の先端がインクジェット記録ヘッド２６に到達するまでの間の用紙間時間において所定の期間毎に空吐出を行うことにより、画像形成動作に影響を与えることなく空吐出を行うことで画像形成時間の長時間化を防止しつ良好な画像形成物を継続的に得ることができる。
【００４２】
本実施形態における空吐出は用紙２間で行われるため、用紙２のサイズ及び印刷速度である版胴２０の回転周速度によって空吐出可能な時間である用紙間時間、すなわち下ガイド板３１上に用紙２が存在せずに開口３１ａとインクジェット記録ヘッド２６とが対向している時間が変化する。このため、使用する用紙２が大サイズ（例えばＡ３サイズ）であって印刷速度が速い（例えば１２０ｒ．ｐ．ｍ．）場合には用紙間時間が短くなり過ぎ、空吐出を行わなくてはならない時期に空吐出を行えない場合がある。この場合には制御手段６３が間隔調整手段として機能し、空吐出に必要な時間だけ下ガイド板３１上に用紙２が存在しない時間が生じるように各用紙搬送ローラ対２７，２９の用紙搬送速度を計算し、この用紙搬送速度に見合うように画像形成速度である印刷速度を変更して図示しない速度可変型モータ、給紙部３、ベルト搬送部２５，３４、各用紙搬送ローラ対２７，２９の作動を制御する。この制御は、空吐出を行わなくてはならないタイミングにおいてのみ行われ、他の動作は設定された印刷速度に応じて行われる。
【００４３】
この制御手段６３の働きにより、どのような条件下においても画像形成動作に影響を与えることなく空吐出を行うことができ、如何なる画像形成を行う場合であっても画像形成時間の長時間化を防止しつつ良好な画像形成物を継続的に得ることができる。
【００４４】
上述の例では、制御手段６３が図示しない速度可変型モータ、給紙部３、ベルト搬送部２５，３４、各用紙搬送ローラ対２７，２９の作動を制御して印刷速度を変更する構成としたが、これに代えて版胴２０が複数回回転するうちに用紙２を１回給紙するスキップ給紙となるように給紙部３の動作を制御し、孔版印刷部４での画像形成動作をスキップさせて用紙間時間を調整する構成としてもよい。
【００４５】
上記実施形態では用紙２上に孔版印刷画像とインクジェット印刷画像とを形成する場合を示したが、印刷切替キー６０を「インクジェット」の位置に切り替えて用紙２上にインクジェット印刷画像のみを形成する場合に本発明を適用してもよい。この場合、用紙間時間の調整は上述と同様に画像形成速度の変更でもスキップ給紙でもよい。また、間隔調整手段として機能する制御手段６３は、各用紙搬送ローラ対２７，２９の作動のみを制御してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】本発明の一実施形態を採用した画像形成装置の概略正面図である。
【図２】本発明の一実施形態に用いられるインクジェット印刷部の概略図である。
【図３】本発明の一実施形態における孔版印刷部とインクジェット印刷部の画像範囲を説明するための図である。
【図４】本発明の一実施形態における空吐出の動作を説明するための概略図である。
【図５】本発明の一実施形態に用いられる操作パネルの概略図である。
【図６】本発明の一実施形態に用いられる画像形成装置の画像処理に関する制御ブロック図である。
【図７】本発明の一実施形態に用いられる画像形成装置の空吐出動作に関する制御ブロック図である。
【符号の説明】
【００４７】
１  画像形成装置
２  用紙
４  孔版印刷部
５  インクジェット印刷部
２６  記録ヘッド（インクジェット記録ヘッド）
２８  孔版印刷画像
３０  インクジェット印刷画像
６３  間隔調整手段（制御手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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