(57)【要約】    【課題】紙粉等を取りこぼしなく除去し、しかもメンテナンス性が高い給紙装置及び画像形成装置を提供する。    【解決手段】概ね鉛直方向に延びる搬送パスと、該搬送パスに設けられた少なくとも一対の搬送ローラ対１５と、搬送パスに設けられた記録媒体を案内するガイド部材３１とを有し、前記搬送ローラ対１５の第１ローラ１５Ａが装置本体側に支持され、第２ローラ１５Ｂが該装置本体に対して開閉可能に配置された開閉体に支持されており、ガイド部材３１が前記第１ローラ１５Ａに隣接して配置されている給紙装置であり、第１ローラ１５Ａを清掃する清掃手段として、装置本体に支持された保持部材に設けたクリーニングブレード２５と前記ガイド部材に設けた第２ブレード３０とを有している。【選択図】  図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
概ね鉛直方向に延びる搬送パスと、該搬送パスに設けられた少なくとも一対の搬送ローラ対と、前記該搬送パスに設けられた記録媒体を案内するガイド部材とを有し、
前記搬送ローラ対の第１ローラが装置本体側に支持され、第２ローラが該装置本体に対して開閉可能に配置された開閉体に支持されており、
前記ガイド部材が前記第１ローラに隣接して配置されている給紙装置において、
前記第１ローラを清掃する清掃手段として、前記装置本体に支持された保持部材に設けた第１の清掃手段と前記ガイド部材に設けた第２の清掃手段とを有することを特徴とする給紙装置。
【請求項２】
前記第１ローラの回転方向において前記搬送ローラ対のニップ、前記第１の清掃手段、前記第２の清掃手段の順に配置されていることを特徴とする請求項１に記載の給紙装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載の給紙装置において、前記保持部材には前記第１の清掃手段の清掃位置における前記第１ローラの回転方向上流側に前記第１の清掃手段によって除去された被清掃物が通過する開口部が形成されていることを特徴とする給紙装置。
【請求項４】
請求項１ないし３の何れかに記載の給紙装置において、前記第１ローラの下方に前記第１及び第２の清掃手段によって除去された被清掃物を同時に受けることが可能な回収手段が設けられていることを特徴とする給紙装置。
【請求項５】
請求項４に記載の給紙装置において、前記回収手段が装置本体に着脱可能な回収容器を有することを特徴とする給紙装置。
【請求項６】
請求項３に記載の給紙装置において、前記開口部が前記第１の清掃手段と水平の位置またはそれより下方の位置に設けたことを特徴とする給紙装置。
【請求項７】
請求項１ないし６の何れかに記載の給紙装置において、前記第１及び第２の清掃手段の上流側に画像形成装置本体と前記搬送ローラとの隙間を減らすカバー部材を設けたことを特徴とする給紙装置。
【請求項８】
請求項３または６に記載の給紙装置において、前記開口部が複数に分割されていることを特徴とする給紙装置。
【請求項９】
請求項８に記載の給紙装置において、前記開口部は前記第１ローラの回転方向に対して少なくとも一つが存在するように設けていることを特徴とする給紙装置。
【請求項１０】
請求項９に記載の給紙装置において、前記開口部が前記第１ローラの軸線方向に沿って複数個に分割され、かつ、該開口部を仕切る仕切り部が前記第１ローラの回転方向に対して傾斜されていることを特徴とする給紙装置。
【請求項１１】
請求項９に記載の給紙装置において、前記開口部が前記第１ローラの軸線方向に沿って複数個形成した列が複数列設けられ、かつ、隣り合う列の開口部が前記第１ローラの回転方向に対して互いにオーバーラップしていることを特徴とする給紙装置。
【請求項１２】
請求項８ないし１１の何れかに記載の給紙装置において、前記開口部の１つであって、搬送方向に対する延長線上にて給紙部に設けられた用紙分離機構の摩擦分離部材にオーバーラップする開口部はその摩擦分離部材より幅広に形成されていることを特徴とする給紙装置。
【請求項１３】
請求項４または５に記載の給紙装置において、前記回収手段が前記開閉体に支持されており、該回収手段には該開閉体が開放されたとき前記第１の清掃手段にこびり付いた紙粉を掻き落とす掻き出し部材が設けられていることを特徴とする給紙装置。
【請求項１４】
移動する表面に潜像を担持する潜像担持体と該潜像担持体上の潜像を現像する現像手段と、該潜像担持体上で現像された可視像を、直接あるいは中間転写体を介して記録体に転写する転写手段とを備え、該潜像担持体及び現像手段の少なくとも一方が画像形成装置本体に対して着脱可能に構成された画像形成装置において、
給紙装置として請求項１ないし１３の何れかの給紙装置を用いたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１５】
移動する表面に潜像を担持する潜像担持体と該潜像担持体上の潜像を現像する現像手段と、該潜像担持体上で現像された可視像を、直接あるいは中間転写体を介して記録体に転写する転写手段とを備え、該潜像担持体の表面をクリーニングするクリーニング手段とを備え、該現像手段及びクリーニング手段の少なくとも一方と、該潜像担持体とが１つのプロセスユニットとして画像形成装置本体に対して着脱されるように共通の筐体に収容された画像形成装置において、
上記プロセスユニットに対して用紙を搬送する給紙装置として、請求項１ないし１３の何れかの給紙装置を用いたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、印刷機等の画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年の画像形成装置は、プリント開始からアウトプットが出てくるまでの時間、いわゆるファーストプリント（ファーストコピー）を少しでも速くするために、給紙カセットから転写、定着までの搬送パスを垂直縦方向に連ね、搬送パス５１を最短にする方式が多く採用されてきており、その例として図１、２のようなものが挙げられる。図１に示す装置は、給紙トレイ５０の引き出し方向と開閉体である前ドア６０を開ける方向が同一方向であり図面の右側がオペレータの操作面になっている。図２に示す装置は、給紙トレイ５０の引き出し方向が図面の紙面に垂直な方向で、前ドア６０は図面の右側に開き、この面を操作面とすると、給紙トレイ５０の引き出し方向の左右何れかの面になる。このような装置において、垂直な搬送パス５１は前ドア６０を開けることにより、開放することができるようになっている。
【０００３】
また、画像形成装置では記録媒体として用いる用紙から脱落した紙紛による問題点として以下のようなものがあることが知られている。
１  紙紛が搬送ローラに付着することにより、表面の摩擦係数が低下し、スリップが発生し、紙詰まりが発生する。
２  紙紛が感光体や中間転写体、転写ローラなどのクリーニングブレードに挟まり、トナーがすり抜けることによるクリーニング不良が発生する。
３  紙紛がリサイクルトナーに混入し、現像ユニットに入り、もう一度現像される時に発生するトナー落ち等の異常画像が発生する。
４  紙紛の成分が感光体に付着し、表面の離型性を劣化させることによる感光体フィルミングが発生する。
５  紙紛が定着ローラの表面に付着し、表面の離型性を劣化させることによるトナー固着が発生する。
【０００４】
以上のような問題に対応するため、搬送途中で紙紛を除去する方法が提案されている。
これに加えて、近年では省資源化が進み、原料に木材パルプ以外の草パルプ等を使用した紙や、リサイクルペーパー、白色度を高めるために炭酸カルシウムなどの填料を混ぜた紙が多く流通しており、これらの紙を使用した場合には、従来よりも紙紛の発生量が多いため、問題の発生する頻度は高く、間隔は短くなってくる。
【０００５】
【特許文献１】特許公報第３２８１６７３号
【特許文献２】実開平５−６４８６６号公報
【特許文献３】特開２０００−３１３５４０号公報
【特許文献４】特開平７−２５５０３号公報
【０００６】
これら特許文献には、感光体の上流側のローラに付着した紙紛を清掃することによって、下流側に搬送される紙紛の量を減らす方法が提案されており、紙紛を清掃するローラはゴムローラであったり、金属ローラであったりしている。また、清掃した紙紛を回収し、メンテナンスする方法が上記特許文献２においては紙紛回収のスペースを設け、またメンテナンスの間隔を広げようとする提案が特許文献３でなされている。
【０００７】
ここで、本発明者の実験によれば、搬送ローラ対の駆動ローラをゴムローラ、従動ローラを金属ローラで構成し、金属ローラにはＰＥＴフィルムからなるクリーニングブレードを、ゴムローラには発泡ポリウレタンからなるブレードを当接して紙紛の回収量を測定したところ、表１の結果となった。条件は、Ａ４サイズ、紙の種類は紙紛（紙の繊維以外にもクレーなどの填料の脱落も多い）が多いとされる酸性紙、枚数は４０００枚である。また、両ローラ間の圧接力は４０Ｎである。
【０００８】
【表１】
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表１の結果より、紙紛の回収量は、ゴムローラに発泡ポリウレタンを当接した方が金属ローラに当接したものよりも多く回収でき、また、その量はわずか４０００枚で０．２５ｇとなっており、Ａ４サイズの紙１枚の重さを約４ｇとすると、６４０００枚を通紙すると紙１枚を粉にした量の紙紛が回収されることになる。通常の画像形成装置の想定する機械寿命は、当然その機種によって異なるが、少なくとも３０万枚以上の機械がほとんどなので、ここで回収される紙紛等を回収して貯めようとした場合、回収される紙紛の密度にもよるが、大変な量のスペースが必要となり、近年の複雑化した画像形成装置の中で、そのスペースを確保するのは非常に困難である。したがって、このような紙紛等の清掃手段を使用する場合、その回収した紙紛等を一次貯めておくスペースが必要なことと、その回収した紙紛等を定期的にメンテナンスすることが必須となる。
【０００９】
また、特に給紙分離手段に摩擦部材による分離を使用する場合、摩擦部材と用紙との当接範囲では、他の範囲と比較して多くの紙粉が発生するため、特に紙粉除去、回収のメンテナンスは必須となる。
【００１０】
上記した図１、２のような搬送パス５１を持つ画像形成装置の場合、感光体あるいは中間転写体である像担持体７０は本体側に残し、転写手段７１を前ドア６０と一体あるいは連動して像担持体７０から退避させる方法が一般的であり、このとき、上流の搬送ローラ５２対も実線で示す前ドア６０の開閉と同期してニップを開放し、紙詰まり時の処理を容易にする方法が広く採用されている。この場合、本体側に配置するローラ５２Ａが転写紙の画像面側となることから、この本体側に配置するローラ５２Ａに紙紛除去手段を設けると、感光体や中間転写体、現像ユニットやそれぞれのクリーニング機構に進入する紙紛を除去することが可能となるので、除去の効果が大きい。もちろん、反対側のローラ５２Ｂに紙紛除去を設けることも転写や定着ユニットのために効果はある。
【００１１】
ところが、このような構成で本体側のローラに紙紛除去手段を取付けると、回収した紙紛や紙紛除去手段のメンテナンスをしようとした場合に、ドアを開放した方向から操作できるのが最もやり易いが、紙紛回収部や紙紛除去部は搬送ガイド板の裏側に配置せざるを得ないため、困難であるという欠点が生じる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
本発明は、上記した従来の問題を解消し、紙粉等を取りこぼしなく除去し、しかもメンテナンス性が高い給紙装置及び画像形成装置を提供することを課題としている。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記課題を解決するため、本発明は、概ね鉛直方向に延びる搬送パスと、該搬送パスに設けられた少なくとも一対の搬送ローラ対と、前記該搬送パスに設けられた記録媒体を案内するガイド部材とを有し、前記搬送ローラ対の第１ローラが装置本体側に支持され、第２ローラが該装置本体に対して開閉可能に配置された開閉体に支持されており、前記ガイド部材が前記第１ローラに隣接して配置されている給紙装置において、前記第１ローラを清掃する清掃手段として、前記装置本体に支持された保持部材に設けた第１の清掃手段と前記ガイド部材に設けた第２の清掃手段とを有することを特徴とする給紙装置を提案する。
【００１４】
なお、本発明は、前記第１ローラの回転方向において前記搬送ローラ対のニップ、前記第１の清掃手段、前記第２の清掃手段の順に配置されていると、効果的である。
【００１５】
さらに、本発明は、前記保持部材には前記第１の清掃手段の清掃位置における前記第１ローラの回転方向上流側に前記第１の清掃手段によって除去された被清掃物が通過する開口部が形成されていると、効果的である。
【００１６】
さらにまた、本発明は、前記第１ローラの下方に前記第１及び第２の清掃手段によって除去された被清掃物を同時に受けることが可能な回収手段が設けられていると、効果的である。
【００１７】
さらにまた、本発明は、前記回収手段が装置本体に着脱可能な回収容器を有すると、効果的である。
さらにまた、本発明は、前記開口部が前記第１の清掃手段と水平の位置またはそれより下方の位置に設けると、効果的である。
【００１８】
さらにまた、本発明は、前記第１及び第２の清掃手段の上流側に画像形成装置本体と前記搬送ローラとの隙間を減らすカバー部材を設けると、効果的である。
さらにまた、本発明は、前記開口部が複数に分割されていると、効果的である。
【００１９】
さらにまた、本発明は、前記開口部は前記搬送ローラの回転方向に対して少なくとも一つが存在するように設けていると、効果的である。
さらにまた、本発明は、前記開口部が前記第１ローラの軸線方向に沿って複数個に分割され、かつ、該開口部を仕切る仕切り部が前記第１ローラの回転方向に対して傾斜されていると、効果的である。
【００２０】
さらにまた、本発明は、前記開口部が前記第１ローラの軸線方向に沿って複数個形成した列が複数列設けられ、かつ、隣り合う列の開口部が前記第１ローラの回転方向に対して互いにオーバーラップしていると、効果的である。
【００２１】
さらにまた、本発明は、前記開口部の１つであって、搬送方向に対する延長線上にて給紙部に設けられた用紙分離機構の摩擦分離部材にオーバーラップする開口部はその摩擦分離部材より幅広に形成されていると、効果的である。
【００２２】
さらにまた、本発明は、前記回収手段が前記開閉体に支持されており、該回収手段には該開閉体が開放されたとき前記第１の清掃手段にこびり付いた紙粉を掻き落とす掻き出し部材が設けられていると、効果的である。
【００２３】
上記課題を解決するため、本発明は、移動する表面に潜像を担持する潜像担持体と該潜像担持体上の潜像を現像する現像手段と、該潜像担持体上で現像された可視像を、直接あるいは中間転写体を介して記録体に転写する転写手段とを備え、該潜像担持体及び現像手段の少なくとも一方が画像形成装置本体に対して着脱可能に構成された画像形成装置において、給紙装置として請求項１ないし１３の何れかの給紙装置を用いたことを特徴とする画像形成装置を提案する。
【００２４】
上記課題を解決するため、本発明は、移動する表面に潜像を担持する潜像担持体と該潜像担持体上の潜像を現像する現像手段と、該潜像担持体上で現像された可視像を、直接あるいは中間転写体を介して記録体に転写する転写手段とを備え、該潜像担持体の表面をクリーニングするクリーニング手段とを備え、該現像手段及びクリーニング手段の少なくとも一方と、該潜像担持体とが１つのプロセスユニットとして画像形成装置本体に対して着脱されるように共通の筐体に収容された画像形成装置において、上記プロセスユニットに対して用紙を搬送する給紙装置として、請求項１ないし１３の何れかの給紙装置を用いたことを特徴とする画像形成装置を提案する。
【発明の効果】
【００２５】
請求項１の構成によれば、ファーストコピーを速くする搬送パス構成で、紙紛除去の効率の良い画像面側のローラに２重の清掃手段を配置することによって紙粉の取りこぼしがなく、紙粉のメンテナンス性の高い画像形成装置を提供することができる。
【００２６】
請求項２によれば、紙粉の清掃手段では紙粉回収と同時に紙粉の飛散も発生するが、飛散し再度搬送ローラに付着した紙粉についても第２の清掃手段によって確実な清掃が行われることができる。
【００２７】
請求項３の構成によれば、第１の清掃手段では多量の紙粉が回収されることになるが、その貯留する部分に開口部を設けることで清掃手段に紙粉が滞留してしまうことなしに紙粉を回収部へと円滑に移行させることができる。
【００２８】
請求項４の構成によれば、２カ所に設けられた紙粉清掃手段からの紙粉を同じ回収スペースにて回収することで、紙粉のメンテナンス性の高い画像形成装置を提供することができる。
【００２９】
請求項５の構成によれば、被清掃物の回収ケースを取り外し可能にすることで、回収ケース内の紙紛等の廃棄を容易に、または、回収ケース毎の交換も可能にすることができる。
【００３０】
請求項６の構成によれば、前記開口部を前記清掃手段と水平又はそれ以下の位置に設けることで、紙粉が清掃手段の上部に滞留してしまうことなしに、自重で回収部へと円滑に移行させることができる。
【００３１】
請求項７の構成によれば、前記清掃手段の上流側に設けられた画像形成装置本体と前記搬送ローラとの隙間を埋めるカバー部材により、清掃部と用紙搬送路との空間が遮断されることで被清掃物を搬送路側へ飛散させることなしに紙粉を回収部へと円滑に移行させることができる。
【００３２】
請求項８の構成によれば、前記開口部を複数に分割することで、開口部による保持部材の撓みが減少し、保持部材に取り付けられた清掃部材の搬送ローラへの保持圧が安定するため、清掃部材による確実な清掃が行われることができる。
【００３３】
請求項９の構成によれば、少なくとも一つの前記開口部は、給紙部に設けられた用紙分離機構の摩擦分離部材の搬送方向に対する延長線上より幅広に構成されるため、摩擦分離部材による用紙擦りで発生した紙粉を漏れなく回収部へと移行させることができる。
【００３４】
請求項１０の構成によれば、前記複数の開口部に挟まれた壁が搬送ローラの回転方向に対して斜めに構成されることで、搬送ローラの回転方向上流側に対して滞留し続ける紙粉が、次第に開口部へと到達することで、紙粉を回収部へと円滑に移行させることができる。
【００３５】
請求項１１の構成によれば、前記複数の開口部の隣り合う開口部が搬送ローラの回転方向に対してオーバーラップしているため、搬送ローラの回転方向上流側に対して滞留し続ける紙粉が必ず開口部へと到達することで、紙粉を回収部へと漏れなく移行させることができる。
【００３６】
請求項１２の構成によれば、前記開口部は前記搬送ローラの回転方向に対して複数の並列構成でかつ、前記搬送ローラの回転方向線上に少なくとも一つの開口部が設けられているため、搬送ローラの回転方向上流側に対して滞留し続ける紙粉が必ず開口部へと到達することで、紙粉を回収部へと漏れなく移行させることができる。
【００３７】
請求項１３の構成によれば、前記回収手段に設けられた前記清掃部材にこびり付いた紙粉を掻き落とす掻き出し部材により、回収ケースの脱着時に清掃部材に付着したままの紙粉が除去されるため、回収ケース交換毎に清掃部の確実な清掃が行われることができる。
【００３８】
請求項１４の構成によれば、移動する表面に潜像を担持する潜像担持体と該潜像担持体上の潜像を現像する現像手段と、該潜像担持体上で現像された可視像を、直接あるいは中間転写体を介して記録体に転写する転写手段とを備え、該潜像担持体及び現像手段の少なくとも一方が画像形成装置本体に対して着脱可能に構成された画像形成装置において、給紙装置として請求項１ないし１３の何れかの給紙装置を用いることで、紙粉除去が確実に行え、画像形成装置の寿命を向上することができる。
【００３９】
請求項１５の構成によれば、移動する表面に潜像を担持する潜像担持体と該潜像担持体上の潜像を現像する現像手段と、該潜像担持体上で現像された可視像を、直接あるいは中間転写体を介して記録体に転写する転写手段とを備え、該潜像担持体の表面をクリーニングするクリーニング手段とを備え、該現像手段及びクリーニング手段の少なくとも一方と、該潜像担持体とが１つのプロセスユニットとして画像形成装置本体に対して着脱されるように共通の筐体に収容された画像形成装置において、上記プロセスユニットに対して用紙を搬送する給紙装置として請求項１ないし１４の何れかの給紙装置を用いることで紙粉除去が確実に行え、プロセスユニットの寿命を向上することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４０】
以下、本発明の実施の形態を添付図面に従って説明する。
図１はプリンタとして構成された画像形成装置の一例を示す垂直断面図である。ここに示した画像形成装置は、画像形成装置本体１と、その画像形成装置本体１に対してピン２を介して矢印Ａ方向に回動可能に支持された開閉体３とを有し、その画像形成装置本体１内に４つの作像ユニット４が設けられている。各作像ユニット４に対向して無端ベルトより成る中間転写体５が配置され、この中間転写体５は複数の支持ローラに巻き掛けられて矢印Ｂ方向に走行する。また、４つの作像ユニット４には、それ自体公知の電子写真方式に基いてイエロートナー像、マゼンタトナー像、シアントナー像及びブラックトナー像がそれぞれ形成され、これらトナー像が中間転写体５上に順次重ねて静電転写される。
【００４１】
画像形成装置本体１内の下部には、給紙装置１０が配置され、本例の給紙装置１０は、給紙トレイ１１と、このトレイ１１に積載されて収容されたシート状の記録媒体である用紙Ｐを送り出す給紙コロ１２と、この給紙コロ１２の周面に圧接した分離パッド１３とを有している。給紙コロ１２は最上位の記録媒体Ｐに圧接しながら回転し、用紙Ｐを矢印方向に送り出す。このとき、複数枚の用紙が同時に送り出されたとき、給紙コロ１２に圧接した分離パッド１３の作用で、最上位の用紙と他の用紙が分離され、最上位の用紙だけが送り出される。
【００４２】
このようにして送り出された用紙が搬送される搬送路に沿って、中継ローラ対１４とレジストローラ対１５がそれぞれ設けられ、レジストローラ対１５は互いに当接した２本のローラ１５Ａ，１５Ｂより成る。中継ローラ対１４が回転することにより、給紙装置１０から送り出された用紙Ｐが、停止しているレジストローラ対１５へと搬送され、その両ローラ１５Ａ，１５Ｂのニップ部に用紙の先端が突き当たる。これによって用紙にたるみが形成され、該用紙のスキューが補正される。次いで所定のタイミングでレジストローラ対１５の両ローラ１５Ａ，１５Ｂが矢印方向にそれぞれ回転し、これによって用紙は中間転写体５と転写装置１６との間に送り込まれる。
【００４３】
用紙が中間転写体５と転写装置１６の間を通るとき、転写装置１６には、中間転写体５上の重ね合わせトナー像のトナー帯電極性と逆極性の転写電圧が印加され、これによって中間転写体５上の重ね合わせトナー像より成る画像が用紙上に転写される。次いで、この用紙は定着装置１７の定着ローラ１７Ａと加圧ローラ１７Ｂの間を通り、このとき熱と圧力の作用によって用紙上の画像が用紙に定着される。定着装置１７を通った用紙は、排出ローラ対１８によって排出部１９に排出される。
【００４４】
上述のように、本例の画像形成装置においては、給紙装置１０から送り出された用紙Ｐを、下方から上方へ向けて搬送し、次いでその用紙を排出部１９に排出するように構成されているので、給紙装置１０から排出ローラ対１８に至る用紙の搬送路を短くすることができる。これにより、用紙を給紙装置１０から排出部１９へ搬送するのに要する時間を短縮でき、画像形成スピードを高めることができる。
【００４５】
また、用紙の両面に画像を形成する両面プリントモード時には、定着装置１７よりも用紙搬送方向下流側に設けられた切換爪２０が図示していない電磁ソレノイドにより一点鎖線で示す位置に切り換えられる。これにより、定着装置１７を出た用紙は反転ローラ対２１へと導かれ、次いでそのローラ２１の回転方向が逆転される。これによって用紙はスイッチバックされ、開閉体３に設けられた両面ユニット２２へ導かれる。引き続き、この用紙は、再びレジストローラ対１５へと搬送され、所定のタイミングで転写装置１６へ給送され、ここで用紙の裏面に中間転写体５上の画像が転写される。その後用紙は、定着装置１７を通り、このとき、裏面に形成された画像が定着され、次いで排出部１９へ排出される。
【００４６】
開閉体３には、手差しテーブル２３が設けられており、この手差しテーブル２３を矢印方向に回動させて、これらを開き、該テーブル３２上に載置した用紙を、矢印方向に送り出し、該用紙をレジストローラ対１５に導き、その用紙上に上述したところと全く同様にして画像を形成することができる。
【００４７】
ここで、給紙装置１０から排出ローラ対１８へ至るほぼ鉛直方向に延びる用紙搬送路を境にして、図１における右側の部分が前述の開閉体３となっており、中継ローラ対１４、レジストローラ対１５、及び反転ローラ対２１の各一方の搬送ローラは画像形成装置本体１側に回転可能に支持され、他方の搬送ローラと転写ローラより成る転写装置１６は開閉体３側に回転可能に支持されている。また両面ユニット２２、手差しテーブル２３及びこれに関連する各要素が開閉体３側に支持されていることは前述のとおりである。図１に示した他の装置、例えば作像ユニット４、中間転写体５、給紙装置１０などは画像形成装置本体１側に設けられている。図示した例では、画像形成装置本体１側の一方の搬送ローラがそれぞれ駆動ローラとして構成され、開閉体３側の他方の搬送ローラは従動ローラとして構成されている。
【００４８】
上述の搬送路にて紙詰まりが発生した場合、開閉体３を図１に鎖線で示す開位置へ回動させることにより、中継ローラ対１４、レジストローラ対１５及び反転ローラ対２１の一方の搬送ローラと他方の搬送ローラを大きく離間させ、搬送路を開放することができるので、詰まった用紙を容易に除去することができる。図示した例では、開閉体３を開くことにより、給紙装置１０からほぼ排出ローラ対１８までの搬送路の全体を開放できるように構成されているが、この搬送路の一部だけを開放できるように構成することもできる。
【００４９】
ところで、レジストローラ対１５の駆動ローラである第１ローラ１５Ａは、その表面がゴムや熱可塑性のエラストマ等の高摩擦係数の部材で構成されている。このローラ１５Ａを清掃することは、中間転写体５、作像ユニット４の感光体、現像ユニットやそれぞれのクリーニング機構に進入する紙紛を除去するので、その除去の効果が絶大である。
【００５０】
そこで、レジストローラ１５Ａにはその表面に付着した紙粉やトナーなどを清掃する第１の清掃手段として発泡ポリウレタンのクリーニングブレード２５（以下、第１ブレードと言う。）が設けられている。この第１ブレード２５は、用紙の最大サイズ幅より広い幅でローラ１５Ａに当接するように画像形成装置本体１の保持部材２６に支持されている。なお、本実施形態では、第１の清掃手段に発泡ポリウレタンの第１ブレード２５を用いたが、第１の清掃手段にはフェルトやブラシを採用しても良い。上記保持部材２６は、板状にであって、この保持部材２６には第１ブレード２５によって掻き取った異物が保持部材２６上に溜まってしまう。このため、保持部材２６にはこれら異物を下方へ落すための開口部２７が設けられている。すなわち、保持部材２６には第１ブレード２５がローラ１５Ａに当接する清掃位置のローラ１５Ａ回転方向上流側に異物を落下させる開口部２７が設けられている。
【００５１】
また、駆動ローラであるレジストローラ１５Ａには第２の清掃手段としての第２ブレード３０が設けられている。この第２ブレード３０は、中継ローラ１４からレジストローラ１５間で用紙をガイドする画像形成装置本体側に設けられたガイド板３１に取り付けられている。このガイド板３１は、上部において画像形成装置本体１のフレーム（図示せず）に設けたピン３２を、樹脂弾性を利用した把持部３３を係合させており、下部ではガイド板３１に取り付けたマグネットキャッチ３４を本体１に設けた磁性体のマグネット受け３５に吸着させている。かかる構成により、ガイド板３１は例えば一体に取手部３５を設けて、これを指で矢印方向に引っ張ると、マグネット３４及び上部の把持部３３がそれぞれ外れ、ガイド板３１を本体１より着脱することができる。なお、本実施形態ではガイド板３１を着脱可能に取り付けるためマグネットキャッチ３４を用いたが、他の締結手段（例えば樹脂性の弾性を利用したもの）でも良い。
【００５２】
このような第２ブレード３０を設けることで、ローラ１５Ａを確実に清掃することができるとともに、第１ブレード２５の清掃でローラ１５Ａから飛散して再度ローラ１５Ａに付着した紙粉等も清掃することができる。
【００５３】
図５は、本発明の他の実施形態を示す断面説明図である。本実施形態では、ガイド板３１に紙粉やトナーなどの被清掃物を収納する回収ケース３６を取り付けている。回収ケース３６は第１ブレード２５で除去し、開口部２７から落ちてくる紙粉等と、第２ブレード３０によって掻き落とされる紙紛等を受けいれるような上向きの開口３６Ａを有するケースである。そして、この回収ケース３６はガイド板３１にネジ３７や接着等の手段により固定されているが、ガイド板３１と一体成型によって形成したものでも良い。
【００５４】
かかる構成により、回収ケース３６は第１ブレード２と第２ブレード３０によって落された紙粉等を回収するとともに、回収後のメンテナンスもガイド板３１を上記したように画像形成装置本体１から取り外した後に、回収ケース３６に溜まった紙紛等の被清掃物を掃除機で除去したり、ガイド３１を逆さまにして被清物を取り出したりして廃棄することが可能になっている。
【００５５】
図６は、本発明のさらに他の実施形態を示す断面説明図である。本実施形態では、被清掃物を収納する回収ケース３６をガイド板３１に対して着脱可能に取り付けている。回収ケース３６の両脇のガイド板３１の幅方向通紙領域外で、ガイド板３１に取り付け穴３８に回収ケース３６の爪３６Ａに引っ掛け、樹脂弾性を利用したフック部３９を２箇所ずつ設け、回収ケース３６をガイド板３１に取り付けている。
【００５６】
かかる構成により、ガイド板３１を取り出した後に、樹脂弾性を利用してフック部３９の係止を外せば、回収ケース３６を簡単にガイド板３１から取り外すことができる。したがって、回収ケース３６に溜まった被清掃物のメンテナンスがより簡単に行うことができる。
【００５７】
図７は、本発明の他の実施形態を示す断面説明図である。レジストローラ１５Ａには清掃手段として発泡ポリウレタンのクリーニングブレード２５が設けられている。このクリーニングブレード２５は画像形成装置本体１の保持部材２６に支持され、保持部材２６にはクリーニングブレード２５とレジストローラ１５Ａとの接触面と水平または水平以下に位置する開口部が設けられている。このクリーニングブレード２５によって掻き取った異物は清掃位置に滞留してゆくと同時に重力により清掃位置よりも下部に位置する開口部を通り回収ケース３６へ回収される。
【００５８】
また、保持部材２６に対して、クリーニングブレード２５よりレジストローラ１５Ａの回転方向上流側となる位置にカバー部材８１が取り付けられており、清掃手段で掻き取った異物が飛散した場合でも用紙搬送路側への流出を防止している。
【００５９】
ところで、クリーニングブレード２５よりレジストローラ１５Ａから掻き取った紙粉等は回収ケース３６に落下させて回収するが、保持部材２６に形成した開口部２７の幅をレジストローラ１５Ａのほぼ全幅にわたる幅に設定すると、クリーニングブレード２５の保持が強度的に不十分になる。特に、クリーニングブレード２５を板バネ的に弾性的にレジストローラ１５Ａに当接させようとしても大きな開口部２７を設けると強度的に不可能になる。
【００６０】
この問題は、開口部２７を複数個に分割して設けることで、クリーニングブレード２５を支持する強度を確保することができる。しかし、開口部２７を複数個に分割すると、その開口と開口の間の仕切り部分に移動した紙粉等が回収できずに保持部材２６に残ってしまう恐れがある。
【００６１】
そこで、図８、図９はかかる不具合を解消することができる実施形態を示す。
図８に示す実施形態では、清掃手段の保持されている保持部材に対して、搬送ローラ１５Ａの回転方向に対して角度が付けられている平行四辺形形状の開口部２７Ａが搬送ローラの軸方向に対して複数並べられている。
【００６２】
図９に示す実施形態では、清掃手段の保持されている保持部材に対して、搬送ローラ１５Ａの回転方向に対して並列に複数列の開口部２７Ｂが設けられており、それぞれは開口部と壁が互い違いに配置されている。
【００６３】
図１０は、本発明の他の実施形態を示す斜視図である。本実施形態では、開口部２７Ｃの幅方向の長さＬ１は、給紙トレイ１１に設けられた用紙分離機構の分離パッド１３の搬送方向に対する延長線上Ｌ２より幅広に構成されている。従って、分離パッド１３による紙粉の発生範囲Ｌ２＜開口部２７Ｃの開口幅Ｌ１となり、分離パッドにより発生した紙粉は漏れなく回収部へ移行する。
【００６４】
図１１は、本発明の他の実施形態を示す断面説明図である。画像形成装置本体１に回動自在に取り付けられたガイド板３１には回収ケース３６が取り付けてあり、さらにその開口面にはブラシ部材８０が取り付けられ、ガイド板３１の回動時にはそのの回転軌跡上にあるクリーニングブレード２５に付着している紙粉等の異物をブラシ部材８０が除去しながら回動される。
【図面の簡単な説明】
【００６５】
【図１】垂直縦方向の搬送パスを有する画像形成装置の一例を示す概略図である。
【図２】垂直縦方向の搬送パスを有する画像形成装置の他の例を示す概略図である。
【図３】本発明に係る清掃手段を具備する画像形成装置を示す概略図である。
【図４】本発明の一実施形態を示す搬送ローラ部分を拡大した説明図である。
【図５】本発明の他の実施形態を示す搬送ローラ部分を拡大した説明図である。
【図６】本発明のさらに他の実施形態を示す搬送ローラ部分を拡大した説明図である。
【図７】本発明のさらにまた他の実施形態を示す搬送ローラ部分を拡大した説明図である。
【図８】本発明の開口部の形態を示す説明斜視図である。
【図９】本発明の開口部の他の形態を示す説明斜視図である。
【図１０】本発明のさらにまた他の実施形態を示す搬送ローラ部分を拡大した説明斜視図である。
【図１１】本発明のさらにまた他の実施形態を示す搬送ローラ部分を拡大した説明図である。
【符号の説明】
【００６６】
１０  給紙装置
１５  レジストローラ対
１５Ａ  一方のローラ
１５Ｂ  他方のローラ
２５  第１ブレード（第１の清掃手段）
２６  保持部材
２７  開口部
３０  第２ブレード（第２の清掃手段）
３１  ガイド板
３６  回収ケース
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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