(57)【要約】【課題】  装置本体に装着されたトナーカートリッジが、画像形成装置に適合しない場合であっても、画像品質の劣化を抑制すること。【解決手段】  カートリッジ情報管理部２は、装置本体に着脱可能なトナーカートリッジ１と、トナーカートリッジ識別情報格納部１−１に格納されている識別情報を読み取って管理し、画像形成部４の処理切替手段４−２は、読み取られた上記トナーカートリッジ１の識別情報に基づいて、受け入れた画像情報の処理方法を切り替える。【選択図】        図１
2006078716.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体に着脱可能なユニットと、該ユニットの識別情報を読み取って管理するユニット情報管理部と、所定の画像形成パラメータに基づいて画像を形成する画像形成部とを備える画像形成装置であって、
前記画像形成部は、
読み取られた前記ユニットの識別情報に基づいて、受け入れた画像情報の処理方法を切り替える処理切替手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記ユニット情報管理部は、
前記ユニットの識別情報を読み取る識別情報読み取り手段と、
該識別情報読み取り手段による読み取り結果が、予め登録してある登録ユニット情報に“一致する”か、“一致しない”か、を判定するユニット識別情報判定手段と、
該ユニット識別情報判定手段による判定結果を保持する判定結果保持手段とを有することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記ユニットの識別情報が、前記登録ユニット情報に“一致しない”ときに、前記画像形成パラメータを補正する、補正係数生成部を更に備えることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記補正係数生成部は、
所定の読み取りパターンを生成する読み取りパターン生成手段と、
該読み取りパターン生成手段により生成された読み取りパターンを読み取るセンサと、
該センサの読み取り結果に基づいて前記画像形成パラメータの補正係数を算出する補正係数算出手段とを有することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記ユニットの識別情報が、前記登録ユニット情報に“一致する”ときに、前記画像形成部は、前記登録ユニット情報に基づいて前記画像を形成することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記ユニットの識別情報が、前記登録ユニット情報に“一致しない”ときに、画像形成に適用するハーフトーンスクリーンを変更して画像形成することを特徴とする請求項２から請求項４の何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記ハーフトーンスクリーンの変更は、線数の低いスクリーンへの変更であることを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記ユニットの識別情報が、前記登録ユニット情報に“一致しない”ときに、使用する現像剤の種類を限定して画像形成することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記使用する現像剤の種類を黒色の現像剤に限定して画像形成することを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関するものであり、特に、ユニットの着脱が可能な画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電子写真プリンタやインクジェットプリンタ等の画像形成装置では、現像剤やインク等を入れ、画像形成装置本体に着脱可能とし、任意に補充や交換を可能とする容器、所謂カートリッジが用いられている。近年、出力される画像の高品質化、高精細化、あるいは、高速化等、多様な要求に応えるため、各種の用途に対応させた多くのカートリッジが用いられている。これらのカートリッジは、多種多様な装置に対して共通に用いられるように、外形形状は共通に設計され、その種類の判別は、電気的あるいは機械的に実行されている。
【０００３】
電気的判別の一例として、カートリッジに識別情報を記憶させ、画像形成装置側では、取り付けられたカートリッジから、識別情報を読み取ることによって、その種類を判定し、その種類に応じた条件で画像形成を実行していた（例えば、特許文献１参照）。そのために、画像形成装置には、予め、カートリッジの識別情報と、それに対応した画像形成条件とを一組にした複数種類のカートリッジ情報が登録されていた。
【特許文献１】特開２００２−２９０４２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、予め登録されていない種類のカートリッジは、適切な画像形成条件を設定することが出来ないため、その画像形成装置に不適合と判断されてしまう。その結果、画像形成装置に適合するカートリッジの種類が限定されてしまうという解決すべき課題が残されていた。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明では、装置本体に着脱可能なユニットと、該ユニットの識別情報を読み取って管理するユニット情報管理部を備え、ユニット情報管理部の読み取り結果に基づいて、受け入れた画像情報の処理方法を切り替えることとする。即ち、読み取り結果が、予め登録してある登録ユニット情報に“一致する”場合には、登録ユニット情報に基づいて処理し、“一致しない”場合には、読み取りパターンを生成し、その読み取り結果に基づいて画像形成パラメータの補正係数を算出し、算出した補正係数で補正された画像形成パラメータによって画像を形成することを最も主要な特徴とする。
【発明の効果】
【０００６】
本発明によれば、装置本体に装着されたトナーカートリッジ（ユニット）が、画像形成装置に適合しない場合であっても、補正した画像形成パラメータによって画像形成が実行されるので、画像品質の劣化を抑制することが出来るという効果を得る。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
ユニットの識別情報を読み取る、識別情報読み取り手段と、該識別情報読み取り手段の読み取り結果に基づいて、受け入れた画像情報の処理方法を切り替える処理切替手段と、上記読み取り結果が、予め登録してある登録ユニット情報に“一致しない”場合には、読み取りパターンを生成し、その読み取り結果に基づいて画像形成パラメータの補正係数を算出する補正係数算出手段とを、装置本体に備えるＣＰＵ（中央演算処理装置）が、装置本体のＲＯＭ（リードオンリーメモリ）に予め格納されている所定のプログラムを実行することによって構成されるＣＰＵの制御手段によって実現した。
【実施例１】
【０００８】
図１は、実施例１による画像形成装置の構成のブロック図である。
図に示すように、実施例１による画像形成装置は、トナーカートリッジ１と、カートリッジ情報管理部２と、補正係数生成部３と、画像形成部４と、対応トナーカートリッジ識別情報格納部５と、階調補正係数格納部６と、スクリーン格納部７と、プリントエンジン部８とを備える。
【０００９】
トナーカートリッジ１は、各色彩に対応するトナーを保有し、任意にトナーの補充を可能とし、画像形成装置本体に着脱可能な容器、所謂カートリッジである。近年、出力される画像の高品質化、高精細化、あるいは、高速化等、多様な要求に応えるため、各種の用途に対応させた多くのカートリッジが用いられている。これらのカートリッジは、多種多様な装置に対して共通に用いられるように、外形形状は共通に設計されている。その種類の判別を、電気的あるいは機械的に実行するために、トナーカートリッジ識別情報格納部１−１が設けられている。
【００１０】
このトナーカートリッジ識別情報格納部１−１は、トナーカートリッジ１が装置本体に装着されたときに、装置本体の図示しないＣＰＵ（中央演算処理装置）が、その種類を自動的に特定するための識別標識であり、通常トナーカートリッジ１の表面に例えば磁気ラインの付着や、それに類する簡単な形状変化が設けられている部分である。
【００１１】
カートリッジ情報管理部２は、トナーカートリッジ識別情報読み取り手段２−１と、トナーカートリッジ識別情報判定手段２−２と、トナーカートリッジ識別情報判定結果保持手段２−３とを有し、装置本体に装着されたトナーカートリッジ１の種類を特定し、その特定結果を保持し、その特定結果を必要に応じて補正係数生成部３、及び、画像形成部４へ送出する部分である。
【００１２】
トナーカートリッジ識別情報読み取り手段２−１は、図示しないセンサによって、上記トナーカートリッジ１の表面に付着された磁気ラインや、それに類する簡単な形状変化から識別情報を検出する手段である。通常は、磁気ラインを読み取って電気信号に変換して出力する磁気センサや、接触スイッチのオン・オフによって簡単な形状変化を読み取って電気信号に変換して出力する電気的スイッチ等が用いられる。
【００１３】
トナーカートリッジ識別情報判定手段２−２は、トナーカートリッジ識別情報読み取り手段２−１によって検出された識別情報が、予め対応トナーカートリッジ識別情報格納部５に登録されている登録ユニットの識別情報（登録識別情報）に“一致する”か、“一致しない”か、を判定する手段である。この手段は、図示しないＣＰＵが、図示しない装置本体のＲＯＭ（リードオンリーメモリ）に予め格納されている所定のプログラムを実行することによって構成されるＣＰＵの制御手段である。
【００１４】
トナーカートリッジ識別情報判定結果保持手段２−３は、トナーカートリッジ識別情報判定手段２−２によって判定された判定結果、即ち、登録ユニット情報に“一致する”、“一致しない”、の判定結果を保持する手段である。この手段は、図示しないＣＰＵが、図示しない装置本体のＲＯＭ（リードオンリーメモリ）に予め格納されている所定のプログラムを実行することによって構成されるＣＰＵの制御手段である。
【００１５】
補正係数生成部３は、読み取りパターン発生手段３−１と、トナー付着量センサ３−２と、階調補正係数算出手段３−３と、γ値算出テーブル３−４とを有し、トナーカートリッジ識別情報判定手段２−２が、“一致しない”と判定し、トナーカートリッジ識別情報判定結果保持手段２−３が、その判定結果を保持すると、画像形成パラメータを補正する補正係数を生成し、階調補正係数格納部６へ格納する部分である。
【００１６】
読み取りパターン発生手段３−１は、スクリーン格納部７からハーフトーンスクリーンを取り出して、図示しない搬送ベルト上に直接、読み取りパターン（テストパターン）を印刷する手段である。ここでハーフトーンスクリーンとは、画像形成装置が面積階調を実現するためのディザマトリックスを指し、公知のディザリング処理によって中間調ドットパターンを発生させるものである。本実施例では、ドットパターンは一例として５０％面積率であるものとする。この手段は、図示しないＣＰＵが、図示しない装置本体のＲＯＭ（リードオンリーメモリ）に予め格納されている所定のプログラムを実行し、画像形成部４、及びプリントエンジン部８を起動させ、通常の印字工程によって、図示しない搬送ベルト上に直接、読み取りパターンを印刷させるＣＰＵの制御手段である。
【００１７】
トナー付着量センサ３−２は、搬送ベルト上に直接生成された読み取りパターンの濃度値を読み取って、その濃度値を読み取り信号として階調補正係数算出手段３−３へ送出する濃度読み取りセンサである。通常は、搬送ベルト上に直接生成された読み取りパターンに光線を照射し、その反射率を測定する反射率計測センサが用いられる。
【００１８】
階調補正係数算出手段３−３は、トナー付着量センサ３−２から読み取り信号を受け入れて、γ値算出テーブル３−４に基づいて、階調補正係数γを算出する手段である。以下に、この階調補正係数γ算出の内容について図を用いて詳細に説明する。
図２は、適合したトナーによる特性図である。
この図は、本実施例による画像形成装置に適合するトナー（所謂純正品）を用いて、搬送ベルト上に直接生成された読み取りパターンの濃度値（縦軸）と面積率（横軸）との関係を表す図である。
【００１９】
ここで、面積率＝トナーの覆う面積／パターン面積、であり、濃度値は、反射率計測センサによって計測された反射率の対数で表される。図に示すように、本実施例による画像形成装置に適合するトナーを用いた場合には、面積率＝０（搬送ベルトそのままの状態）で、照射した光線の全てが反射され（以降、面積率＝０に対する濃度値を１．０とする）、面積率＝１．０（パターン面積の全てがトナーで覆われている状態）で、照射した光線の全てが吸収され（以降、面積率＝１．０に対する濃度値を０．０とする）、その２点間は、直線で結ばれた状態を示している。この状態は、画像形成装置が最も良好な画像を形成している場合である。
【００２０】
図３は、実際に使用したトナーによる特性図である。
この図は、トナーカートリッジ識別情報判定結果保持手段２−３（図１）が、“一致しない”を保持し、補正係数生成部３（図１）が、補正係数を生成すべく、実際に装着されたトナーカートリッジ１（図１）を用いて、搬送ベルト上に直接生成した読み取りパターンの濃度値（縦軸）と面積率（横軸）との関係を表す図の一例である。
【００２１】
図に示すように、面積率＝０で、照射した光線の全てが反射され（濃度値１．０）、面積率＝１．０で、照射した光線の全てが吸収される（濃度値０．０）２点間は、所定の曲線で表され、面積率＝０．５のときの濃度値は、０．６を示している。
【００２２】
図４は、γ値算出テーブルの説明図である。
この図は、濃度値と面積率との関係を、濃度値＝面積率のγ乗、として定義した場合において、γをパラメータにして面積率と濃度値との関係を表した曲線である。図に示すように、面積率が０．５のときの濃度値は、γ＝０．４で０．７６、γ＝０．５で０．７１、γ＝２．０で０．２５である。このようにして面積率が０．５のときの濃度値から、実際に装着されたトナーカートリッジ１（図１）のγを求めることが出来る。
【００２３】
ここでは、一例としてγ＝０．４、γ＝０．５、γ＝２．０の３点のみについて説明したが、γ値算出テーブルは、多数のγの値を格納することによって、実際に装着されたトナーカートリッジ１（図１）を用いて、搬送ベルト上に直接生成した読み取りパターンの面積率０．５に於ける濃度値を検出することによってγ値を求めることが出来る。このγの値は、階調補正係数格納部６に格納される。尚、このγ値算出テーブルは、図示しない装置本体のＲＯＭに予め格納されている。
【００２４】
以上説明した階調補正係数算出手段３−３は、図示しないＣＰＵが、図示しない装置本体のＲＯＭ（リードオンリーメモリ）に予め格納されている所定のプログラムを実行することによって構成されるＣＰＵの制御手段である。尚、γ値算出テーブルは、図示しない装置本体のＲＯＭに予め格納されている。
【００２５】
再度図１に戻って、画像形成部４は、色変換処理手段４−１と、処理切替手段４−２と、階調補正処理手段４−３と、２値化処理手段４−４とを有し、上位装置から受け入れた画像情報を階調補正して印刷データに変換してプリントエンジン部８へ送出する部分である。
【００２６】
色変換処理手段４−１は、上位装置から受け入れたＲ、Ｇ、Ｂからなる画像情報を公知の方法でＹＭＣＫからなる画像データに変換する手段である。
【００２７】
処理切替手段４−２は、トナーカートリッジ識別情報判定結果保持手段２−３が上記“一致する”を保持すると、受け入れた画像データを、対応トナーカートリッジ識別情報格納部５に予め格納されている登録ユニット情報に基づいて処理させるために、２値化処理手段４−４へ送る。又、トナーカートリッジ識別情報判定結果保持手段２−３が上記“一致しない”を保持すると、受け入れた画像データを階調補正するために階調補正処理手段４−３へ送る。
【００２８】
階調補正処理手段４−３は、階調補正係数格納部６からγ値を受け入れて、受け入れた画像データの濃度の値を１／γ乗して、階調補正する手段である。こうすることによって、印刷出力の面積率と読み取り信号濃度との関係が、適合したトナーによる特性（図２）に近づくことになる。このようにして階調補正された画像データは２値化処理手段へ送られる。
【００２９】
２値化処理手段４−４は、スクリーン格納部７に格納されているハーフトーンスクリーンを用いて、受け入れた画像データをドットパターンに変換し、印刷データとしてプリントエンジン部８へ送出する。以上説明した画像形成部４を構成する、色変換処理手段４−１、処理切替手段４−２、階調補正処理手段４−３、及び、２値化処理手段４−４の全ては、図示しないＣＰＵが、図示しない装置本体のＲＯＭ（リードオンリーメモリ）に予め格納されている所定のプログラムを実行することによって構成されるＣＰＵの制御手段である。
【００３０】
対応トナーカートリッジ識別情報格納部５は、本実施例による画像形成装置に適合するトナーカートリッジの識別情報を予め登録しておくメモリであり、装置本体に備える所定の記憶部（図示しない）の内部に設けられているメモリ領域である。尚、この領域には、登録識別情報に加えて、そのカートリッジの主な画像形成条件などを合わせて格納しても良い。画像形成部４は、この主な画像形成条件に基づいて画像形成することになる。
【００３１】
階調補正係数格納部６は、階調補正係数算出手段３−３が生成したγ値を格納しておくメモリであり、装置本体に備える所定の記憶部（図示しない）の内部に設けられているメモリ領域である。
スクリーン格納部７は、画像形成部４が画像データの２値化処理によって用いるハーフトーンスクリーンを格納するメモリであり、装置本体に備える所定の記憶部（図示しない）の内部に設けられているメモリ領域である。
プリントエンジン部８は、画像形成部４から印刷データを受け入れて印刷媒体上に印刷出力する部分である。
【００３２】
次に、実施例１の動作についてフローチャートを用いて説明する。
図５は、実施例１による画像形成装置の動作フローチャートである。
図のステップＳ１−１からステップＳ１−１３までステップ順に画像形成装置の動作について説明する。
【００３３】
ステップＳ１−１
オペレータがトナーカートリッジ１（図１）を装置本体に装着する。
ステップＳ１−２
トナーカートリッジ識別情報読み取り手段２−１（図１）は、トナーカートリッジ識別情報格納部１−１（図１）から識別情報を読み取る。
【００３４】
ステップＳ１−３
トナーカートリッジ識別情報判定手段２−２（図１）は、ステップＳ１−２で読み取られた識別情報を対応トナーカートリッジ識別情報格納部５（図１）に格納されている登録識別情報と対比し、“一致する”、“一致しない”を判定する。
【００３５】
ステップＳ１−４
トナーカートリッジ識別情報判定手段２−２（図１）は、“一致する”、“一致しない”の判定結果をトナーカートリッジ識別情報判定結果保持手段２−３（図１）に保持する。
ステップＳ１−５
トナーカートリッジ識別情報判定結果保持手段２−３（図１）に保持されている判定結果が“一致する”の場合にはステップＳ１−９へ進み、“一致しない”の場合にはステップＳ１−６へ進む。
【００３６】
ステップＳ１−６
読み取りパターン発生手段３−１（図１）は、スクリーン格納部７（図１）からハーフトーンスクリーンを取り出して、画像形成部４（図１）及びプリントエンジン部８（図１）を、通常の制御方法によって制御し、図示しない搬送ベルト上に直接、読み取りパターンを印刷させる。
【００３７】
ステップＳ１−７
トナー付着量センサ３−２（図１）は、搬送ベルト上に直接生成された読み取りパターンの濃度値を読み取って、その濃度値を読み取り信号として階調補正係数算出手段３−３（図１）へ送出する。
【００３８】
ステップＳ１−８
階調補正係数算出手段３−３（図１）は、トナー付着量センサ３−２（図１）から読み取り信号を受け入れて、γ値算出テーブル３−４（図１）に基づいて、階調補正係数γを算出し、その算出したγ値を階調補正係数格納部６（図１）へ格納する。
ステップＳ１−９
色変換処理手段４−１（図１）は、上位装置から受け入れたＲ、Ｇ、Ｂからなる画像情報をＹＭＣＫからなる画像データに変換する。
【００３９】
ステップＳ１−１０、
トナーカートリッジ識別情報判定結果保持手段２−３（図１）に保持されている判定結果が“一致する”の場合にはステップＳ１−１２へ進み、“一致しない”の場合にはステップＳ１−１１へ進む（処理切替手段４−２（図１））。
【００４０】
ステップＳ１−１１
階調補正処理手段４−３（図１）は、階調補正係数格納部６（図１）からγ値を受け入れて、受け入れた画像データの濃度の値を１／γ乗して、２値化処理手段４−４（図１）へ送る。
ステップＳ１−１２
２値化処理手段４−４（図１）は、スクリーン格納部７（図１）からハーフトーンスクリーンを取得し、受け入れた画像データをドットパターンに変換し、印刷データとしてプリントエンジン部８（図１）へ送出する。
ステップＳ１−１３
プリントエンジン部８（図１）は、受け入れた印刷データを印刷媒体上に出力してフローを終了する。
【００４１】
以上説明したように、本実施例によれば、画像形成装置に装着されたトナーカートリッジが、画像形成装置に予め登録されている種類のトナーカートリッジに含まれない場合であっても、そのトナーカートリッジに収納されているトナーによって、読み取りパターンを生成し、その読み取り結果に基づいて画像形成パラメータの補正係数を算出し、算出した補正係数を用いて補正した画像形成パラメータによって画像形成が実行されるので、画像品質の劣化を抑制することが出来るという効果を得る。
【００４２】
尚、上記説明では、画像形成装置に装着されたトナーカートリッジが、画像形成装置に予め登録されている種類のトナーカートリッジに含まれない場合に限定して説明したが、本発明は、この例に限定されるものではない。即ち、画像形成装置に予め登録されている種類のトナーカートリッジに含まれている場合であっても、識別情報の不備などによってトナーカートリッジ識別情報読み取り手段が読み取り出来なかった場合であっても、上記予め登録されている種類のトナーカートリッジに含まれていない場合と同様の処理が実行されるので画像品質の劣化を抑制することが出来るという効果を得る。
【実施例２】
【００４３】
本実施例では、装着されたトナーカートリッジに収納されているトナーでは、現在使用中のハーフトーンスクリーンを用いて正確な色再現が出来ない場合に於いて、ハーフトーンスクリーンを変更することによって、例えば、解像度を少し犠牲にしてでも色再現性の良い出力画像を得ることを目的とする。
【００４４】
図６は、実施例２による画像形成装置の構成のブロック図である。
図に示すように、実施例２による画像形成装置は、トナーカートリッジ１と、カートリッジ情報管理部２と、補正係数生成部３と、画像形成部４と、対応トナーカートリッジ識別情報格納部５と、階調補正係数格納部６と、プリントエンジン部８と、スクリーン格納部１１と、スクリーン選択手段１２と、スクリーン保持部１３とを備える。
【００４５】
実施例１との相違部分のみについて説明する。実施例１と同様の部分には、実施例１と同一の符合を付して説明を省略する。
スクリーン格納部１１は、画像形成部４が画像データの２値化処理によって用いるハーフトーンスクリーンを複数種類格納するメモリである。装置本体に備える所定の記憶部（図示しない）の内部に設けられているメモリ領域である。
【００４６】
スクリーン選択手段１２は、スクリーン格納部１１に格納されている複数種類のハーフトーンスクリーンの中から最適のハーフトーンスクリーンを選択する手段である。この手段は、図示しないＣＰＵが、図示しない装置本体のＲＯＭに予め格納されている所定のプログラムを実行することによって構成されるＣＰＵの制御手段である。
【００４７】
スクリーン保持部１３は、スクリーン選択手段１２が選択したハーフトーンスクリーンを、読み取りパターン発生手段３−１、及び、２値化処理手段４−４へ必要に応じて送出すべく、保持するメモリであり、装置本体に備える所定の記憶部（図示しない）の内部に設けられているメモリ領域である。他の構成部分は、実施例１と同様なので説明を省略する。
【００４８】
次に、実施例２の動作についてフローチャートを用いて説明する。
図７は、実施例２による画像形成装置の動作フローチャートである。
図のステップＳ２−１からステップＳ２−１６までステップ順に画像形成装置の動作について説明する。
【００４９】
ステップＳ２−１
オペレータがトナーカートリッジ１（図６）を装置本体に装着する。
ステップＳ２−２
トナーカートリッジ識別情報読み取り手段２−１（図６）は、トナーカートリッジ識別情報格納部１−１（図６）から識別情報を読み取る。
【００５０】
ステップＳ２−３
トナーカートリッジ識別情報判定手段２−２（図６）は、ステップＳ２−２で読み取られた識別情報を対応トナーカートリッジ識別情報格納部５（図６）に格納されている登録識別情報と対比し、“一致する”、“一致しない”を判定する。
【００５１】
ステップＳ２−４
トナーカートリッジ識別情報判定手段２−２（図６）は、“一致する”、“一致しない”の判定結果をトナーカートリッジ識別情報判定結果保持手段２−３（図６）に保持する。
ステップＳ２−５
トナーカートリッジ識別情報判定結果保持手段２−３（図６）に保持する判定結果が“一致する”の場合にはステップＳ２−１２へ進み、“一致しない”の場合にはステップＳ２−６へ進む。
【００５２】
ステップＳ２−６
スクリーン選択手段１２（図６）は、スクリーン格納部１１（図６）に格納されている複数種類のハーフトーンスクリーンを順次取り出してスクリーン候補としてスクリーン保持部１３（図６）へ保持する。
ステップＳ２−７
読み取りパターン発生手段３−１（図６）は、スクリーン保持部１３（図６）からスクリーン候補を取り出して、画像形成部４（図６）及びプリントエンジン部８（図６）を、通常の制御方法によって制御し、図示しない搬送ベルト上に直接、読み取りパターンを印刷させる。
【００５３】
ステップＳ２−８
トナー付着量センサ３−２（図６）は、搬送ベルト上に直接生成された読み取りパターンの濃度値を読み取って、その濃度値を読み取り信号として階調補正係数算出手段３−３（図６）へ送出する。
【００５４】
ステップＳ２−９
スクリーン選択手段１２（図６）は、濃度値が、所定の範囲内に入っているか否かを判定し、濃度値が、予め定められている所定の範囲内に入っていなければステップＳ２−６へ戻って、ステップＳ２−６〜ステップＳ２−９を繰り返し、所定の範囲内に入れば、ステップＳ２−１０へ進む。ここで所定の範囲内とは、例えば、面積率＝０．５で濃度値が０．７１〜０．２５の範囲（図４）等と、予め設定されている範囲である。
【００５５】
ステップＳ２−１０
階調補正係数算出手段３−３（図６）は、トナー付着量センサ３−２（図６）から読み取り信号を受け入れて、γ値算出テーブル３−４（図１）に基づいて、階調補正係数γを算出し、その算出したγ値を階調補正係数格納部６（図１）へ格納する。
ステップＳ２−１１
スクリーン選択手段１２（図６）は、そのスクリーン候補を、適合するハーフトーンスクリーンとして選択し、スクリーン保持部１３（図６）へ保持する。
【００５６】
ステップＳ２−１２
色変換処理手段４−１（図６）は、上位装置から受け入れたＲ、Ｇ、Ｂからなる画像情報をＹＭＣＫからなる画像データに変換する。
【００５７】
ステップＳ２−１３、
トナーカートリッジ識別情報判定結果保持手段２−３（図６）に保持されている判定結果が“一致する”の場合にはステップＳ２−１５へ進み、“一致しない”の場合にはステップＳ２−１４へ進む（処理切替手段４−２（図６））。
【００５８】
ステップＳ２−１４
階調補正処理手段４−３（図６）は、階調補正係数格納部６（図６）からγ値を受け入れて、受け入れた画像データの濃度の値を１／γ乗して、２値化処理手段４−４（図６）へ送る。
ステップＳ２−１５
２値化処理手段４−４（図６）は、スクリーン保持部１３（図６）からハーフトーンスクリーンを取得し、受け入れた画像データをドットパターンに変換し、印刷データとしてプリントエンジン部８へ送出する。
ステップＳ２−１６
プリントエンジン部８（図６）は、受け入れた印刷データを印刷媒体上に出力してフローを終了する。
【００５９】
以上説明したように、本実施例によれば、実施例１の効果に加え、装着されたトナーカートリッジに収納されているトナーでは、現在使用中のハーフトーンスクリーンを用いて、最適の色再現が出来ない場合であっても、複数種類のハーフトーンスクリーンを所持し、その中から色再現性の良いスクリーンを選択する事によって、例えば、解像度を少し犠牲にしてでも色再現性の良い出力画像を得ることが出来るという効果を得る。
【実施例３】
【００６０】
本実施例では、オペレータが、画像形成装置に不適合なトナーカートリッジを装着しても、通常のカラー印刷は行えないものの、グレースケール印刷により、必要最低限度の情報を得ることを目的とする。
【００６１】
図８は、実施例３による画像形成装置の構成のブロック図である。
図に示すように、実施例３による画像形成装置は、トナーカートリッジ１と、カートリッジ情報管理部２と、対応トナーカートリッジ識別情報格納部５と、スクリーン格納部７と、プリントエンジン部８と、画像形成部１５とを備える。実施例１との相違部分のみについて説明する。実施例１と同様の部分には、実施例１と同一の符合を付して説明を省略する。
【００６２】
画像形成部１５は、色変換処理手段４−１と、２値化処理手段４−４と処理切替手段１５−１と、グレースケール変換処理手段１５−２を有し、上位装置から受け入れた画像情報を色変換又は、グレースケール変換し、印刷データに変換してプリントエンジン部８へ送出する部分である。
【００６３】
処理切替手段１５−１は、上位装置から画像情報を受け入れて、トナーカートリッジ識別情報判定結果保持手段２−３が上記“一致する”を保持する場合、通常の処理を実行させるために、色変換処理手段４−１へ送る。又、トナーカートリッジ識別情報判定結果保持手段２−３が上記“一致しない”を保持すると、受け入れた画像情報をグレースケール変換させるためにグレースケール変換処理手段１５−２へ送る手段である。この手段は、図示しないＣＰＵが、図示しない装置本体のＲＯＭに予め格納されている所定のプログラムを実行することによって構成されるＣＰＵの制御手段である。他の構成部分は、実施例１と同様なので説明を省略する。
【００６４】
グレースケール変換処理手段１５−２は、受け入れた画像情報をグレースケール画像情報に変換する手段である。ここでグレースケール画像情報とは、画像情報を明度のみによって表した画像情報である。この手段は、図示しないＣＰＵが、図示しない装置本体のＲＯＭに予め格納されている所定のプログラムを実行することによって構成されるＣＰＵの制御手段である。
【００６５】
次に、実施例３の動作についてフローチャートを用いて説明する。
図９は、実施例３による画像形成装置の動作フローチャートである。
図のステップＳ３−１からステップＳ３−９までステップ順に画像形成装置の動作について説明する。
【００６６】
ステップＳ３−１
オペレータがトナーカートリッジ１（図８）を装置本体に装着する。
ステップＳ３−２
トナーカートリッジ識別情報読み取り手段２−１（図８）は、トナーカートリッジ識別情報格納部１−１（図８）から識別情報を読み取る。
【００６７】
ステップＳ３−３
トナーカートリッジ識別情報判定手段２−２（図８）は、ステップＳ３−２で読み取られた識別情報を対応トナーカートリッジ識別情報格納部５（図８）に格納されている登録識別情報と対比し、“一致する”、“一致しない”を判定する。
【００６８】
ステップＳ３−４
トナーカートリッジ識別情報判定手段２−２（図８）は、“一致する”、“一致しない”の判定結果をトナーカートリッジ識別情報判定結果保持手段２−３（図８）に保持する。
ステップＳ３−５
処理切替手段１５−１（図８）は、上位装置から画像情報を受け入れると、トナーカートリッジ識別情報判定結果保持手段２−３（図８）に保持する判定結果が“一致する”の場合にはステップＳ３−６へ進み、“一致しない”の場合にはステップＳ３−７へ進ませる。
【００６９】
ステップＳ３−６
色変換処理手段４−１（図８）は、通常の処理に従って、上位装置から受け入れたＲ、Ｇ、Ｂからなる画像情報をＹＭＣＫからなる画像データに変換する。
ステップＳ３−７
グレースケール変換処理手段１５−２（図８）は、上位装置から受け入れたＲ、Ｇ、Ｂからなる画像情報をグレースケール画像情報に変換する。
【００７０】
ステップＳ３−８
２値化処理手段４−４（図８）は、スクリーン格納部７（図８）からハーフトーンスクリーンを取得し、受け入れた画像データをドットパターンに変換し、印刷データとしてプリントエンジン部８へ送出する。
ステップＳ３−９
プリントエンジン部８（図８）は、受け入れた印刷データを印刷媒体上に出力してフローを終了する。
【００７１】
以上説明したように、本実施例によれば、装着されたトナーカートリッジが画像形成装置に適合しない場合であっても、強制的にグレースケールデータとして出力するため、適合しないトナーによる画像形成装置への負荷を最小限度に抑えることが可能になる。又、オペレータが、画像形成装置に不適合なトナーカートリッジを装着しても、通常のカラー印刷は行えないものの、グレースケール印刷により、必要最低限度の情報を得ることが可能になるという効果を得る。
【００７２】
尚、上記全ての実施例に於いて、図示しないＣＰＵが、図示しない装置本体のＲＯＭに予め格納されている所定のプログラムを実行することによって構成されるＣＰＵの制御手段によって、上記各々の手段を構成することとして説明したが、本発明は、この例に限定されるものではない。即ち、上記各々の手段の全て、あるいは、その一部を専用の電子回路で構成しても良い。
【産業上の利用可能性】
【００７３】
以上の説明では、本発明をカラー電子写真プリンタに適用した場合に限定して説明したが、本発明は、この例に限定されるものではない。例えば、インクジェットプリンタ、コピー機等、着脱可能なユニットを有する画像形成装置であれば、本発明を利用することが出来る。また、ユニットについてもトナーカートリッジに限定されるものではなく、印刷品質の変動要因となるユニットであれば、本発明を利用することが出来る。
【図面の簡単な説明】
【００７４】
【図１】実施例１による画像形成装置の構成のブロック図である。
【図２】適合したトナーによる特性図である。
【図３】実際に使用したトナーによる特性図である。
【図４】γ値算出テーブルの説明図である。
【図５】実施例１による画像形成装置の動作フローチャートである。
【図６】実施例２による画像形成装置の構成のブロック図である。
【図７】実施例２による画像形成装置の動作フローチャートである。
【図８】実施例３による画像形成装置の構成のブロック図である。
【図９】実施例３による画像形成装置の動作フローチャートである。
【符号の説明】
【００７５】
１    トナーカートリッジ
１−１    トナーカートリッジ識別情報格納部
２    カートリッジ情報管理部
２−１    トナーカートリッジ識別情報読み取り手段
２−２    トナーカートリッジ識別情報判定手段
２−３    トナーカートリッジ識別情報判定結果保持手段
３    補正係数生成部
３−１    読み取りパターン発生手段
３−２    トナー付着量センサ
３−３    階調補正係数算出手段
４    画像形成部
４−１    色変換処理手段
４−２    処理切替手段
４−３    階調補正処理手段
４−４    ２値化処理手段
５    対応トナーカートリッジ識別情報格納部
６    階調補正係数格納部
７    スクリーン格納部
８    プリントエンジン部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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