(57)【要約】      （修正有）【課題】  プリンタ側にＳＦＰコントローラ、スキャナ側にＭＦＰコントローラがある構成において、二つのコントローラの動作の競合を解消し、実際の使用状況とカウンタ情報とにずれが生じない画像形成装置とその制御方法を提供する。【解決手段】  プリンタ部７０３と、記憶装置を装着可能でプリンタ部７０３を制御するＳＦＰコントローラ７０４を有し、スキャナ部７０２と、記憶装置を装着可能でプリンタ部７０３とスキャナ部７０２を制御するＭＦＰコントローラ７０１とを接続可能で、スキャナ部７０２とＭＦＰコントローラ７０１の接続の有無及び記憶装置の有無に基づき、ＳＦＰコントローラ７０４あるいはＭＦＰコントローラ７０１のいずれにより制御されるかが決定されることを特徴とする画像形成装置。【選択図】        図７
2006173742.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データに基づいて記録用シート媒体に像形成するプリンタ部と、
着脱可能な制御ユニットを装着可能で、前記プリンタ部を制御する第一のコントローラと、
を有し、
画像を読み取るスキャナ部と、前記制御ユニットを装着可能で前記プリンタ部及び前記スキャナ部を制御する第二のコントローラと、
を接続可能な画像形成装置であって、
前記スキャナ部及び前記第二のコントローラの接続の有無及び前記制御ユニットの有無に基づいて、前記画像形成装置が前記第一あるいは第二のコントローラのいずれにより制御されるかが決定されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御ユニットが前記第一のコントローラに装着された場合には前記第一のコントローラが前記画像形成装置を制御し、前記制御ユニットが前記第二のコントローラに装着された場合には前記第二のコントローラが前記画像形成装置を制御するように決定されることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御ユニットが前記第一のコントローラに装着されず、かつ前記スキャナ部及び前記第二のコントローラが前記画像形成装置に接続されない場合、あるいは、
前記制御ユニットが前記第一のコントローラに装着されず、かつ前記スキャナ部及び前記第二のコントローラが前記画像形成装置に接続されたが、前記制御ユニットが前記第二のコントローラに装着されない場合には、前記プリンタ部の動作が禁止されることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御ユニットが、前記第一のコントローラと前記第二のコントローラの両方に装着された場合に、前記プリンタ部の動作が禁止されることを特徴とする請求項２または３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記プリンタ部が、固有の識別子を有し、
前記制御ユニットが、前記固有の識別子を格納し、
前記プリンタ部の固有の識別子と、前記第一または第二のコントローラに装着された前記制御ユニットに格納された固有の識別子とが同一でない場合に、前記プリンタ部の動作が禁止されることを特徴とする請求項１ないし４のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記第一のコントローラに前記制御ユニットが装着された場合には前記第一のコントローラが前記制御ユニットに対して前記プリンタ部の動作に関する情報を格納し、前記第二のコントローラに前記制御ユニットが装着された場合には前記第二のコントローラが前記制御ユニットに対して前記プリンタ部の動作に関する情報を格納することを特徴とする請求項２ないし５のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記プリンタ部の動作に関する情報が、部品カウンタ値、課金カウンタ値、トータルカウンタ値等のカウント情報であることを特徴とする請求項１ないし６のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
画像データに基づいて記録用シート媒体に像形成するプリンタ部と、着脱可能な制御ユニットを装着可能で、前記プリンタ部を制御する第一のコントローラとを有し、画像を読み取るスキャナ部と、前記制御ユニットを装着可能で前記プリンタ部及び前記スキャナ部を制御する第二のコントローラとを接続可能な画像形成装置の制御方法であって、
前記スキャナ部及び前記第二のコントローラの接続の有無及び前記制御ユニットの有無に基づいて、前記画像形成装置が前記第一あるいは第二のコントローラのいずれにより制御されるかを決定する決定工程を有することを特徴とする画像形成装置の制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像形成装置及びその制御方法、特にプリンタ単一の機能を有するシングルファンクションプリンタとスキャナから成る画像形成装置及びその制御方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来のマルチファンクションプリンタ（以下ＭＦＰ）の形態としては、図６（ａ）に示すスキャナとプリンタが一体となったもの（例えば、特許文献１参照）、図６（ｂ）に示すプリント機能のみを有するシングルファンクションプリンタ（以下ＳＦＰ）にＰＣ等を介してスキャナを組み合わせたもの、図６（ｃ）に示すスキャナとプリンタが分離可能なものがある（例えば、特許文献２参照）。
【０００３】
図６（ａ）において、６０１はＭＦＰコントローラであり、スキャナ部６０２、プリンタ部６０３の各機能を制御すると共にネットワークで接続された不図示のドキュメントサーバーとのジョブやデータのやり取りを制御する。ＭＦＰコントローラ６０１は、コピー時はスキャナ部６０２とプリンタ部６０３の動作のタイミングを統合制御し、スキャナ部６０２が読み取った画像をプリンタ部６０３から出力する。また、プリンタ部６０３、スキャナ部６０２を独立して管理し、プリンタ部６０３がネットワークプリンタとして使用中であっても、スキャナ部６０２をネットワークスキャナとして利用することができる。この構成においては、スキャナ部６０２をプリンタ部６０３から取り外すことはできない。
【０００４】
図６（ｂ）において、６０４は、ＳＦＰコントローラであり、Ｅｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標）や、ＵＳＢなどの汎用プロトコルを介してパーソナルコンピュータ（ＰＣ）から送られてくる画像データを受信し、プリンタ部６０３が出力できるデータに加工し、プリント動作を制御する。この構成でコピー機能を実現する場合は、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）がスキャナ部６０２から画像データを受け取り、ＳＦＰコントローラ６０４へ送る。
【０００５】
図６（ｃ）において、ＭＦＰコントローラ６０１、スキャナ部６０２、プリンタ部６０３は図６（ａ）と同じ機能を有する。図６（ｃ）では、スキャナ部６０２が本体から分離可能であり、ＳＦＰとして使用する場合は、スキャナ部６０２を取り外す。
【０００６】
しかしながら上記従来例のうち図６（ａ）においては、同じプリンタの性能を持つＭＦＰとＳＦＰとを開発する場合、プリンタ部は別々の設計を行わなければならず、ＳＦＰ、ＭＦＰ双方を販売する場合はトータルコストの面で不利である。
【０００７】
図６（ｂ）は、低コストのＳＦＰとネットワークスキャナなどの汎用品を汎用プロトコル（Ｅｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標）あるいはＵＳＢ等）で接続してコピー機として動作させることで、図６（ａ）がもつコスト面で不利であるという問題点を解消する目的で提案されているものであるが、このような構成によるコピー動作は、図６（ａ）と比較すると生産性が低下する。例えば、コピー操作を開始してから実際に最初のコピーされた用紙が出力されるまでの時間（Ｆｉｒｓｔ  ＣＯｐｙ  Ｔｉｍｅ：ＦＣＯＴ）が延びたり、複数の原稿から一部のコピーを取得する１対１コピー（１ｔｏ１コピー）を行う時のスループットが遅くなるといった問題点がある。
【０００８】
図６（ｂ）の生産性低下の問題点を解消し、ＭＦＰとしてのコピー性能・特性はそのままに、量産されるＳＦＰを流用したＭＦＰを作るために、スキャナとプリンタの間を専用のプロトコルで接続したのが、図６（ｃ）であるが、図６（ｃ）では、プリンタ単体で販売する場合でも、ＭＦＰとして動作を行うために必要なコネクタ、通信用のハードウェアを搭載する必要があり、それだけコストが高くなるという問題点がある。
【特許文献１】特開２０００−２７０２２９号公報
【特許文献２】特開平０９−０４６４６４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
上記の生産性及びコストの問題を解決できる構成として図７に示す構成が考えられる。
【００１０】
図７（ａ）はＭＦＰの構成を示している。７０１は第二のコントローラとしてのＭＦＰコントローラであり、スキャナ部７０２、プリンタ部７０３の各機能を制御すると共に、ネットワークで接続された不図示のドキュメントサーバーとのジョブやデータのやり取りを制御する。ＭＦＰコントローラ７０１は、コピー時はスキャナ部７０２とプリンタ部７０３の動作のタイミングを統合制御し、スキャナ部７０２が読み取った画像データ及び制御のための制御コマンドを、ＳＦＰコントローラ７０４を経由してプリンタ部７０３へ送る。この際、上記画像データ、制御コマンドはＳＦＰコントローラ７０４をスルーするだけである。また、ＭＦＰコントローラ７０１は、プリンタ部７０３、スキャナ部７０２を独立して管理し、プリンタ部７０３がネットワークプリンタとして動作中であっても、スキャナ部７０２をネットワークスキャナとして利用することができる。
【００１１】
また、ＭＦＰコントローラ７０１は、ＭＦＰを構成する部品、あるいはそれらの部品により構成される特定の機能を備えた機構の使用頻度を部品カウンタ値として記憶しており、この値が所定の閾値を越えた場合、操作部に部品交換を促すメッセージを表示する。
【００１２】
図７（ｂ）はＳＦＰの構成を示している。第一のコントローラとしてのＳＦＰコントローラ７０４は、Ｅｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標）や、ＵＳＢなどの汎用プロトコルを介してパーソナルコンピュータ（ＰＣ）から送られてくる画像データを受信し、プリンタ部７０３が出力できるデータに加工し、プリント動作を制御する。
【００１３】
しかしながら、図７に示すような、プリンタ側にＳＦＰコントローラ、スキャナ側にＭＦＰコントローラが存在する構成においては、二つのコントローラの動作の競合の問題がある。
【００１４】
また、ＭＦＰモデル時は、ＭＦＰコントローラが部品カウンタ値についてのカウンタ情報を管理しているため、ユーザーがコネクタを差し替えてＳＦＰとして画像形成動作を行った場合には、ＭＦＰコントローラはこの時のカウンタ情報を管理できず、実際の使用状況とＭＦＰコントローラが管理するカウンタ情報とにずれが生じるという問題がある。
【００１５】
本発明はこのような問題点に鑑みて為されたものであり、その目的とする処は、プリンタ側にＳＦＰコントローラ、スキャナ側にＭＦＰコントローラが存在するという構成において、二つのコントローラの動作の競合を解消し、実際の使用状況とカウンタ情報とにずれが生じない画像形成装置及びその制御方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
本発明は上述した課題を解決するためになされたものであり、その画像形成装置は以下の構成を備える。
【００１７】
画像データに基づいて記録用シート媒体に像形成するプリンタ部と、着脱可能な制御ユニットを装着可能で、前記プリンタ部を制御する第一のコントローラと、を有し、画像を読み取るスキャナ部と、前記制御ユニットを装着可能で前記プリンタ部及び前記スキャナ部を制御する第二のコントローラと、を接続可能な画像形成装置であって、前記スキャナ部及び前記第二のコントローラの接続の有無及び前記制御ユニットの有無に基づいて、前記画像形成装置が前記第一あるいは第二のコントローラのいずれにより制御されるかが決定されることを特徴とする画像形成装置。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、プリンタ側にＳＦＰコントローラ、スキャナ側にＭＦＰコントローラが存在するという構成において、二つのコントローラの動作の競合を解消し、実際の使用状況とカウンタ情報とにずれが生じない画像形成装置及びその制御方法を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下本発明の実施形態について、図面を参照しながら説明する。
【００２０】
最初に、スキャナ部について説明する。
【００２１】
図２はスキャナ部の全体構成を示す図である。ここで、１０１はＣＣＤ、２１１はＣＣＤ１０１の実装された基板、２００はスキャナを制御する制御部、２０１は原稿台ガラス（プラテン）、２０２は原稿給紙装置（ＤＦ）（なお、この原稿給紙装置２０２の代わりに不図示の鏡面圧板を装着する構成もある）、２０３及び２０４は原稿を照明する光源（ハロゲンランプ又は蛍光灯）、２０５及び２０６は光源２０３、２０４の光を原稿に集光する反射傘、２０７〜２０９はミラー、２１０は原稿からの反射光又は投影光をＣＣＤ１０１上に集光するレンズ、２１４はハロゲンランプ２０３、２０４と反射傘２０５、２０６とミラー２０７を収容するキャリッジ、２１５はミラー２０８、２０９を収容するキャリッジ、２１３は他のデバイスとの外部インターフェイス（Ｉ／Ｆ）を含むＭＦＰコントローラである。なお、キャリッジ２１４は速度Ｖで、キャリッジ２１５は速度Ｖ／２で、ＣＣＤ１０１の電気的走査（主走査）方向に対して垂直方向に機械的に移動することによって、原稿の全面を走査（副走査）する。
【００２２】
また制御部２００は、デジタル画像処理部（不図示）と、ＭＦＰコントローラ２１３と情報をやり取りするＣＰＵ（不図示）とメモリ（不図示）によって構成されている。
【００２３】
図３は、ＭＦＰコントローラ２１３の構成を示すブロック図である。１はＣＰＵであり、制御プログラムが書き込まれたＲＯＭ８、処理を行うためのワークＲＡＭ９、及び記憶装置用ソケット７が、アドレスバス、データバスにより接続されている。ＲＡＭ９の一部の領域は電源がＯＦＦにされてもデータが消去されないバックアップＲＡＭとなっている。
【００２４】
ＣＰＵ１は、ＲＯＭ８の制御プログラムの内容にしたがって、順次制御を行い、画像形成処理を実行する。
【００２５】
また、ＣＰＵ１には操作部５が接続されており、ＣＰＵ１は操作部５の表示部、キー入力部を制御する。使用者は操作部５のキー入力部を通して、画像形成動作モードや、表示の切り替えをＣＰＵ１に指示し、ＣＰＵ１は操作部５の表示部に対して、ＭＦＰの動作状態や、キー入力によって設定された動作モードの表示を行う。
【００２６】
さらにＣＰＵ１には、制御部２００の画像処理部で処理された画像を蓄積する画像メモリ部３、ＭＦＰの外部と通信を行うための外部Ｉ／Ｆ処理部４、画像メモリ部３に蓄えた画像に対しＳＦＰへ送る前にγ補正、二値化処理を行う画像処理部２が接続されている。
【００２７】
また、制御ユニットとしての記憶装置６は記憶装置用ソケット７を介してＣＰＵ１と情報のやり取りを行う。ＣＰＵ１は、記憶装置６が接続されているかを検知し、接続されている場合には動作中の各種部品カウンタ値や課金カウンタ値等のカウンタ情報を記憶装置６に対し書き込む。接続されていない場合、ＳＦＰ側に記憶装置６が接続されている場合は画像形成動作が可能であるが、ＳＦＰ側にも記憶装置６が接続されていなければ画像形成動作は行えない。記憶装置６の有無にかかわらずネットワークスキャナ等のスキャナ側の動作は実行可能である。
【００２８】
図４は、画像メモリ部３の内部構成を示すブロック図である。
【００２９】
画像メモリ部３は、ページメモリ４０１、メモリコントローラ部４０２、圧縮／伸長部４０３、ハードディスク４０４から構成される。
【００３０】
外部Ｉ／Ｆ処理部４及び制御部２００の画像処理部から画像メモリ部３に送られてきた画像データは、メモリコントローラ部４０２によりページメモリ４０１に書き込まれ、その後、画像処理部２を介してＳＦＰに送られるか、あるいは、ハードディスク４０４に蓄積される。ハードディスク４０４に画像データを蓄積する際には、画像データは、圧縮／伸長部４０３においてデータ圧縮され、圧縮データとしてハードディスク４０４に書き込まれる。メモリコントローラ４０２はまた、ハードディスク４０４に格納されている画像データのページメモリ４０１への読み出しも行う。その際には、ハードディスク４０４から読み出した圧縮データを圧縮／伸長部４０３を介して伸長し、復元した画像データをページメモリ４０１に書き込む。
【００３１】
またメモリコントローラ部４０２は、ページメモリ４０１へ送るＤＲＡＭリフレッシュ信号の発生を行う。またメモリコントローラ部４０２は、外部Ｉ／Ｆ処理部４、制御部２００の画像処理部、ハードディスク４０４からページメモリ４０１へのアクセスの調停を行う。更に、メモリコントローラ部４０２は、ＣＰＵ１の指示に従い、ページメモリ４０１への書き込みアドレス、ページメモリ４０１からの読み出しアドレス、読み出し方向などの決定制御を行う。これらの処理により、ＣＰＵ１は、ページメモリ４０１において複数の原稿画像を並べてレイアウトを行ったうえで、画像処理部２を介してＳＦＰに出力する機能や、画像の一部分のみ切り出して出力する機能や、画像回転を行う機能を制御することが可能となる。
【００３２】
図５は、外部Ｉ／Ｆ処理部４の内部構造を示すブロック図である。
【００３３】
外部Ｉ／Ｆ処理部４は、画像メモリ部３を介して、制御部２００からの画像データを取り込み、ネットワークあるいは電話回線を介して外部コンピュータや外部のファクシミリに画像データを送る。また、外部のコンピュータあるいはファクシミリからネットワークあるいは電話回線を介して送られてきた画像データを、画像メモリ部３（と画像処理部２）を介して、プリンタ部へ出力して画像形成を行う。
【００３４】
外部Ｉ／Ｆ処理部４は、コア部５０６、ファクシミリ部５０１、ファクシミリ部５０１の通信画像データを保存するハードディスク５０２、外部コンピュータ１１と接続するコンピュータインターフェイス部５０３、フォーマッタ部５０４、イメージメモリ部５０５から構成される。
【００３５】
ファクシミリ部５０１はモデム（不図示）を介して公衆回線へと接続しており、公衆回線からのファクシミリ通信データの受信と、公衆回線へのファクシミリ通信データの送信を行う。ファクシミリ部５０１では、指定された時間にファクス送信を行うことや、あるいは相手からの指定パスワードによる問い合わせに応じて画像データを送信するなどのファクシミリ機能を、ハードディスク５０２に保存されたファックス用の画像を利用して実現する。
【００３６】
コンピュータインターフェイス部５０３は、外部コンピュータ１１とのデータ通信を行うインターフェイス部であり、ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）、シリアルＩ／Ｆ、ＳＣＳＩ−Ｉ／Ｆ、プリンタのデータ入力用のセントロＩ／Ｆなどを持つ。このコンピュータインターフェイス部５０３を介して、プリンタ部、スキャナ部の状態を外部コンピュータ１１に通知を行う。あるいは外部コンピュータ１１からの指示で、スキャナ部で読み取った画像の外部コンピュータ１１への転送を行う。
【００３７】
コンピュータインターフェイス部５０３はまた、外部コンピュータ１１からプリント画像データを受け取る。その際には、外部コンピュータ１１から通知されるプリント画像データは専用のプリンタコードで記述されているため、フォーマッタ部５０４において、通知されたデータコードを、プリンタ部で画像形成を行うことができるラスタイメージデータに変換する。変換されたラスタイメージデータはフォーマッタ部５０４によりイメージメモリ部５０５に展開される。一方でコンピュータインターフェイス部５０３を介して外部コンピュータ１１に画像データを送信する際には、画像フォーマッタ部５０４は、画像メモリ部３から送られてきたプリント画像データに対して、イメージメモリ部５０５において、濃度変換、外部コンピュータ１１で認識可能な画像フォーマットへの変換を行う。
【００３８】
イメージメモリ部５０５は、このようにフォーマッタ部５０４のラスタイメージデータを展開するメモリとして使用されるほか、スキャナ制御部２００からの画像データを外部コンピュータ１１に送る（ネットワークスキャナ機能）場合にも使用される。すなわち、リーダ部からの画像をコンピュータインターフェイス部５０３経由で外部コンピュータ１１に送る場合には、画像メモリ部３から送られる画像データをイメージメモリ部５０５に一度展開し、ここで外部コンピュータ１１に送るデータの形式に変換したうえで、コンピュータインターフェイス部５０３から外部コンピュータ１１に送出する。
【００３９】
コア部５０６は、ファクシミリ部５０１、コンピュータインターフェイス部５０３、フォーマッタ部５０４、イメージメモリ部５０５、画像メモリ部３の相互間で行われるそれぞれのデータ転送を制御管理する。これにより、外部Ｉ／Ｆ処理部４に複数の画像出力部が接続されていても、また画像メモリ部３への画像転送路が一つであっても、コア部５０６の管理のもと排他制御、優先度制御が行われるため、画像出力は適切に行われる。
【００４０】
続いて、プリンタの構成について説明する。図１は本発明に係る画像形成装置の一例であるフルカラープリンタの要部構成図である。
【００４１】
像担持体としての感光体ドラム（以下、単に「感光体」という）２２５は、図示しないモータで矢印Ａの方向に回転できるように設けられている。感光体２２５の周囲には、一次帯電器２２１、露光装置２１８、黒現像ユニット２１９、カラー現像ユニット２２３、転写帯電器２２０、クリーナ装置２２２が配置されている。
【００４２】
前記黒現像ユニット２１９はモノクロ現像のための現像装置であり、感光体２２５上の潜像をブラック（Ｋ）のトナーで現像する。また前記カラー現像ユニット２２３はフルカラー現像のための３台の現像装置２２３Ｙ、２２３Ｍ、２２３Ｃからなる。現像装置２２３Ｙ、２２３Ｍ、２２３Ｃは、感光体２２５上の潜像をそれぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）のトナーで現像する。各色のトナーを現像する際には、図示しないモータによってカラー現像ユニット２２３を矢印Ｒ方向に回転させ、当該色の現像装置が感光体２２５に当接するように位置合わせされる。
【００４３】
感光体２２５上に現像された各色のトナー像は、転写帯電器２２０によって中間転写体としてのベルト２２６に順次転写されて、４色のトナー像が重ね合わされる。ベルト２２６はローラ２２７，２２８，２２９に張架されている。これらのうち、ローラ２２７は図示しない駆動源に結合されてベルト２２６を駆動する駆動ローラとして機能し、ローラ２２８はベルト２２６の張力を調節するテンションローラとして機能し、ローラ２２９は二次転写装置としての転写ローラ２３１のバックアップローラとして機能する。
【００４４】
また転写ローラ脱着ユニット２５０は、転写ローラ２３１をベルト２２６に接着させ、若しくは離脱させるための駆動ユニットである。ベルト２２６を挟んでローラ２２７と対向する位置にはベルトクリーナ２３２が設けられている。ベルトクリーナ脱着ユニット２６８は、ベルトクリーナ２３２をベルト２２６に接着させ、若しくは離脱させるための駆動ユニットである。ベルトクリーナ脱着ユニット２６８によってベルトクリーナ２３２が着方向に動作することによってベルト２２６上の残留トナーがブレードで掻き落とされる。又、カラー現像装置２２３Ｙ、２２３Ｍ、２２３Ｃの近傍にプリンタ内部の温度と湿度を計測するための温度センサ２７０、湿度センサ２７１が環境センサとしてそれぞれ配されている。
【００４５】
カセット２４０、２４１及び手差し給紙部２５３に格納された記録用シート媒体はレジローラ２５５、及び給紙ローラ対２３５、２３６、２３７によってニップ部、つまり転写ローラ２３１とベルト２２６との当接部に給送される。なお、その際転写ローラ２３１は転写ローラ脱着ユニット２５０を当接方向に駆動させることによってベルト２２６に当接されている。ベルト２２６上に形成されたトナー像はこのニップ部で記録用シート媒体上に転写され、定着装置２３４で熱定着されて装置外へ排出される。なお、カセット２４０、２４１及び手差し給紙部２５３はそれぞれ、記録用シート媒体の有無を検知するためのシートなし検センサ２４３、２４４、２４５を有している。また、カセット２４０、２４１及び手差し給紙部２５３はそれぞれ記録用シート媒体のピックアップ不良を検知するための給紙センサ２４７、２４８、２４９を有している。
【００４６】
上記構成によるカラープリンタでは、次のようにして画像形成が実行される。
【００４７】
まず給紙部における記録用シート媒体の搬送動作について説明する。カセット２４０、２４１及び手差し給紙部２５３に格納された記録用シート媒体はピックアップローラ２３８、２３９及び２５４により１枚毎に給紙パス２６６上に搬送される。給紙パス２６６上の記録用シート媒体は給紙ローラ対２３５、２３６、２３７によりレジローラ２５５へと搬送されると、その直前のレジセンサ２５６により記録用シート媒体の通過が検知される。レジセンサ２５６により記録用シート媒体の通過が検知された時点で、本実施形態では適当な時間経過の後に一端搬送動作を中断する。その結果記録用シート媒体は停止しているレジローラ２５５に突き当たり搬送が停止されるが、その際記録用シート媒体の進行方向端部が搬送経路に対して垂直になるように位置固定がなされ、記録用シート媒体の搬送方向が搬送経路に対してずれることにより斜行が発生している場合の給紙パス搬送方向補正がなされる。この処理を通常給紙レジ取りと称する。給紙レジ取りは以降の記録用シート媒体に対する画像形成方向の傾きを最小化するために必須となる。給紙レジ取り後、レジローラ２５５を起動させることにより、記録用シート媒体は転写ローラ２３１へ供給される。
【００４８】
続いて転写ローラ２３１へ供給された記録用シート媒体上に画像を形成する手順について説明する。まず、一次帯電器２２１に電圧を印加して感光体２２５の表面を予定の帯電部電位で一様にマイナス帯電させる。続いて、帯電された感光体２２５上の画像部分が予定の露光部電位になるようにレーザースキャナからなる露光装置２１８で露光を行い潜像が形成される。露光装置２１８は画像信号に基づいてオン・オフすることにより、画像に対応した潜像を形成する。
【００４９】
黒現像ユニット２１９及びカラー現像ユニット２２３の現像ローラには色毎に予め設定された現像バイアスが印加されており、前記潜像は該現像ローラの位置を通過時にトナーで現像され、トナー像として可視化される。トナー像は転写帯電器２２０でベルト２２６に転写され、さらに転写ローラ２３１で、給紙部より搬送された記録用シート媒体に転写された後、定着搬送ベルト２３０を介して、定着装置２３４へと搬送される。定着装置２３４では、まずトナーの吸着力を補って画像乱れを防止するために、定着前帯電器２５１、２５２で帯電され、さらに定着ローラ２３３でトナー画像が熱定着された後、排紙フラッパ２５７により排紙パス２５８側に搬送パスを切替えられ、そのまま排紙トレー２４２に排紙される。
【００５０】
フルカラープリント時はベルト２２６上で４色のトナーが重ね合わされた後、記録用シート媒体に転写される。感光体２２５上に残留したトナーは予備清掃装置（不図示）でトナーの帯電をクリーニングしやすい状態にし、クリーナ装置２２２で除去・回収され、最後に、感光体２２５は除電装置（不図示）で一様に０ボルト付近まで除電されて、次の画像形成サイクルに備える。
【００５１】
以上の動作はＳＦＰコントローラ２６７を介して受信されたプリントコマンド、及び、プリントデータを用いて行う。
【００５２】
図８は、ＳＦＰコントローラ２６７の構成を示すブロック図である。
【００５３】
８１は、ＣＰＵであり、制御プログラムが書き込まれたＲＯＭ８２、処理を行うためのワークＲＡＭ８０３、及び記憶装置用ソケット８７が、アドレスバス、データバスにより接続されている。ＲＡＭ８０３の一部の領域は電源がＯＦＦにされてもデータが消去されないバックアップＲＡＭとなっている。
【００５４】
ＣＰＵ８１は、ＲＯＭ８２の制御プログラムの内容にしたがって、順次制御を行い、画像形成処理を実行する。
【００５５】
また、ＣＰＵ８１には操作部８９が接続されており、ＣＰＵ８１は操作部８９の表示部、キー入力部を制御する。
【００５６】
さらにＣＰＵ８１には、シングルファンクションプリンタ（ＳＦＰ）として動作する場合にパーソナルコンピュータなどの外部装置と通信を行うための外部Ｉ／Ｆ部８３、ＰＤＬ制御部８４、データ展開部８５、プリンタ部との通信及びＭＦＰコントローラと通信を行う内部通信部８６が接続されている。また、記憶装置８８は記憶装置用ソケット８７を介してＣＰＵ８１と情報のやり取りを行う。
【００５７】
ＳＦＰコントローラ２６７は、記憶装置８８が記憶装置用ソケット８７に装着されている場合と装着されていない場合で異なる動作をする。
【００５８】
記憶装置が装着されている場合は、ＳＦＰとして動作をするための制御を行い、パーソナルコンピュータ等の外部の情報処理装置より外部Ｉ／Ｆ部８３を介してページ記述言語に基づく描画コマンドを受信する。そしてＰＤＬ制御部８４、データ展開部８５によって受信した描画コマンドを解析してビットマップデータを作成するレンダリングを行い、内部通信部８６を介してプリンタ部へ画像データを送信し、画像形成を行う。そして、ＣＰＵ８１は動作中の各種部品カウンタ値や課金カウンタ値等のカウンタ情報を記憶装置８８に対し書き込む。
【００５９】
記憶装置が装着されていない場合は、外部Ｉ／Ｆ部８３の処理を禁止する。さらに内部通信部８６にＭＦＰコントローラが接続されていて、かつＭＦＰコントローラに記憶装置が接続されている場合はＭＦＰコントローラから到来する画像データ、コマンドデータを受け付け、画像形成を行う。
【００６０】
図９は、ＳＦＰコントローラあるいはＭＦＰコントローラに接続する記憶装置に格納する情報のデータ構造を示す図である。
【００６１】
コントローラ名９０１は、コントローラの種類を特定する情報であり、機体番号９０２は、そのコントローラが装着されるスキャナやプリンタの機体番号を示す。部品名９０３は画像形成装置の有する定期的に交換が必要な部品を特定する情報である。計測値９０４は、各部品の使用頻度を示す情報であり、各部品を用紙が通過する毎に１カウントずつ値が加算される。交換閾値９０５は、各部品の交換時期を決定するための閾値であり、計測値９０４の値が交換閾値９０５の値を越えた場合に操作部の表示パネルに交換を促すメッセージを表示する。
【００６２】
次に、ＳＦＰコントローラの動作を図１０のフローチャートに従って説明する。画像形成装置の電源が入れられると、ステップＳ１で記憶装置が接続されているかをチェックし、接続されている場合はステップＳ２で記憶装置に格納されている機体番号が正しいかどうかをチェックする。正しい場合はステップＳ３へ進み、画像形成装置の内部状態を自己カウントアップモードとする。自己カウントアップモードでは、記憶装置に格納されている部品カウンタの値を読み出し、外部Ｉ／Ｆもしくは内部接続されたＭＦＰコントローラを介して送られてくるコマンドと画像データに従って画像形成を行い、動作中の部品のカウント値を読み出した部品カウンタ値に加算して記憶装置に格納する。
【００６３】
ステップＳ１で記憶装置が接続されていない場合は、ステップＳ４でＭＦＰコントローラが接続されているかどうかをチェックする。接続されている場合は、ステップＳ６でＭＦＰコントローラに記憶装置が接続されているかどうかをチェックし接続されている場合にはステップＳ７へ進み、装置の内部状態を外部カウントアップモードとする。外部カウントアップモードでは、外部Ｉ／Ｆを介して行う画像形成動作を禁止し、ＭＦＰコントローラから渡される画像データ、コマンドデータを用いて画像形成動作を行う。この動作中は、ＭＦＰコントローラが部品カウンタ値を更新する処理を行っている。
【００６４】
ＳＦＰコントローラに記憶装置が接続されずかつＭＦＰコントローラが接続されない場合はステップＳ１、Ｓ４を経由しステップＳ５で記憶装置が接続されていないことを表示し、画像形成動作を禁止する。
【００６５】
ＳＦＰコントローラに記憶装置が接続されているが格納されている機体番号が違っている場合は、ステップＳ１、Ｓ２を経由しステップＳ５で異なる記憶装置が接続されていることを表示し、画像形成動作を禁止する。
【００６６】
ＳＦＰコントローラ及び接続されているＭＦＰコントローラの両方に記憶装置が接続されていない場合は、ステップＳ１、Ｓ４、Ｓ６を経由しステップＳ５で記憶装置が接続されていないことを表示し、画像形成動作を禁止する。
【００６７】
なおステップＳ６で記憶装置の接続をチェックすると供に、格納されている機体番号を確認し、記憶装置の接続と機体番号の一致が両方確認された場合にＳ７へ進むようにしてもよい。
【００６８】
また、ＳＦＰコントローラ及び接続されているＭＦＰコントローラの両方に記憶装置が接続されている場合は、画像形成動作を禁止するようにしてもよい。
【００６９】
以上の説明において、コントローラに接続する記憶装置はコンパクトフラッシュ（登録商標）等のようなメモリユニットでもよいし、外部のサーバーコンピュータのハードディスク上のある領域でもよい。
【００７０】
また本実施形態では、部品カウンタ値の説明をしたが、課金にかかわるカウンタ値やトータルカウンタ値についても同様であり、記憶装置として部門管理等が行えるカードリーダを使用してもよい。
【００７１】
これまで述べてきたように、本発明では、着脱可能な記憶装置をＳＦＰとして使用する場合はＳＦＰコントローラ、ＭＦＰとして使用する場合はＭＦＰコントローラに装着することにより、記憶装置をカウンタ情報の格納に用いると共に、ＳＦＰコントローラ、ＭＦＰコントローラのどちらを動作可能とするかの識別に用いる。
【００７２】
また、画像形成装置内の記憶装置が１つのみ存在する場合に画像形成動作を可能とし、記憶装置のない状態での画像形成動作を禁止する。さらに、別の画像形成装置に装着されていた記憶装置での画像形成動作を禁止する。
【００７３】
以上により、プリンタ側にＳＦＰコントローラ、スキャナ側にＭＦＰコントローラが存在するという構成において、二つのコントローラの動作の競合動作問題を解決できる。
【００７４】
また、制御を行っているコントローラがカウンタ情報を更新しているため、ＭＦＰの場合にユーザーがコネクタを差し替えてＳＦＰとして画像形成動作を行う場合にも、記憶装置をＳＦＰコントローラに付け替えることで、カウンタ情報にずれが生じることがない。
【図面の簡単な説明】
【００７５】
【図１】本発明の実施形態に係るプリンタの構成図
【図２】スキャナの構成図
【図３】ＭＦＰコントローラのブロック図
【図４】ＭＦＰコントローラの画像メモリ部のブロック図
【図５】ＭＦＰコントローラの外部Ｉ／Ｆ処理部のブロック図
【図６】（ａ）、（ｂ）、（ｃ）は従来のＭＦＰの形態を示した図
【図７】（ａ）、（ｂ）は本発明の実施形態のＭＦＰ、ＳＦＰの構成を示した図
【図８】ＳＦＰコントローラのブロック図
【図９】記憶装置格納データのデータ構造を示した図
【図１０】ＳＦＰのフローチャートを示した図
【符号の説明】
【００７６】
６、８８  記憶装置（制御ユニットに対応）
２１３、７０１  ＭＦＰコントローラ（第二のコントローラに対応）
２６７、７０４  ＳＦＰコントローラ（第一のコントローラに対応）
７０２  スキャナ部
７０３  プリンタ部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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