(57)【要約】【課題】  無線で正確な時刻情報を固有の伝送ルートで伝達する無線通信システムに、固有の伝送ルートに加われない一般の受信装置を追加可能とする。【構成】  無線ＩＣタグから構成される子装置３は、上位装置からの時刻情報を無線で受信してデコードし、得られた時刻情報に基づいて計時部の計時時刻を修正する。また、計時部の計時時刻に自己のランクを示すランク情報を付して、下位装置の計時時刻を修正する為の送信情報を生成し、これを送信する。また、一定時刻になると、ＪＹＹ標準電波信号などの既存の時刻情報と同一フォーマットの時刻情報を生成させ、微弱電波で放送する。子装置３の周囲に、固有の伝送ルートでの時刻情報の伝達には加われないが、ＪＹＹ標準電波信号などの一般の時刻情報を受信する能力がある装置が配置されている場合には、その装置の計時時刻を修正できる。【選択図】図４
2006052946.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
時刻情報を無線送信する親装置と該親装置からの時刻情報を受信して自己の計時手段の時刻修正を行なう子装置を含む無線通信システムであって、
親装置は、時刻情報を無線で送信する無線送信手段を備え、
前記子装置は、
計時手段と、
時刻情報を無線で受信する受信手段と、
前記受信された時刻情報に基づいて前記計時手段の計時時刻を修正する修正手段と、
前記計時手段の計時時刻に基づいて、所定のデータ処理を実行するデータ処理手段と、
修正された前記計時手段の計時時刻に基づいて他の子装置の時刻を修正するための時刻情報を作成して前記受信手段で受信された時刻情報と区別するランク情報を前記時刻情報に付して前記システム内のより低いランクの子装置へ向けて送信する送信手段と、
所定の時間に前記時刻情報をブロードキャスト送信する放送手段と、を有し、
前記放送手段によるブロードキャスト信号の送信の頻度は、前記送信手段による時刻情報の送信の頻度よりも高い、
ことを特徴とする無線通信システム。
【請求項２】
前記放送手段は、長波標準電波と同一周波数で同一変調方式の時刻情報又は所定の時報信号と同一周波数で同一変調方式の時報情報を、ブロードキャスト送信する、ことを特徴とする請求項１に記載の無線通信システム。
【請求項３】
前記放送手段は、時刻修正に必要最小限度の情報をブロードキャスト送信することを特徴とする請求項１に記載の無線通信システム。
【請求項４】
前記放送手段が、時刻情報をブロードキャスト送信する際の通信速度は、前記送信手段による時刻情報の通信速度よりも遅く設定されている、ことを特徴とする請求項１、２又は３に記載の無線通信システム。
【請求項５】
前記送信手段は、第１の周波数の搬送波で前記時刻情報を送信し、
前記放送手段は、第１の周波数とは異なる第２の周波数の搬送波でブロードキャスト送信を行う、
ことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の無線通信システム。
【請求項６】
前記子装置は、無線タグ又は情報端末から構成される、ことを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の無線通信システム。
【請求項７】
前記子装置は、データ記憶手段とパッケージとを備える無線タグから構成され、前記データ処理手段は、所定のトリガ信号に応答して、前記計時手段の計時時刻を示す計時情報を前記データ記憶手段に記憶し、前記データ記憶手段に記憶した時刻情報を直接又はデータ処理して、無線で外部に出力する手段を備え、前記パッケージは無線信号を透過可能な材料から構成され、全体を封入する、ことを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の無線通信システム。
【請求項８】
自己を識別するための識別情報を記憶する識別情報記憶部と、
計時手段と、
前記計時手段の計時時刻に基づいて所定のデータ処理を実行するデータ処理手段と、
自己より上位にランク付けられる他の装置より送信されたランク情報を伴う時刻情報を無線で受信する時刻情報受信手段と、
前記時刻情報受信手段で受信した時刻情報に基づいて前記計時手段の計時時刻を修正する修正手段と、
前記計時手段の計時時刻に基づいて、予め定められたタイミングで他装置の計時時刻を修正するための時刻情報を作成して前記受信手段で受信した時刻情報と区別するためのランク情報を前記時刻情報に付して自己よりもランクの低い他装置に向けて送信する送信手段と、
前記計時手段の計時時刻に基づいて、前記送信手段の送信頻度よりも高い頻度で、時刻を特定するための時刻情報をブロードキャスト送信する放送手段と、
を備える、ことを特徴とする計時機能を有する無線通信装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、システム内で時刻情報を順次伝達して時刻を修正する無線通信システムと、それに使用される計時機能を備える無線通信装置とに関する。
【背景技術】
【０００２】
親時計が基準となる時刻情報を無線で発信し、周囲に配置された子時計がこれを受信して親時計の基準時刻情報に基づいて時刻を修正して親時計の時刻に一致させる無線式の親子時計システムが知られている（特許文献１）。
【０００３】
【特許文献１】特開２００２−１４８３７１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１に記載された親子時計システムでは、時刻情報がシステム内でリレー式に転送されるため、比較的広い敷地内又は複雑な建物内等に無線通信システムを設置でき、また、子時計の位置を比較的に自由に選択又は変更できる。しかし、特許文献１の親子時計システムは、時刻情報をシステム内の子時計間でリレー式に伝達する構成のため、リレー式で時刻情報を伝達するルートにはいることができない子時計をシステム内に配置することができない。このため、システムを構成する装置の数に限界があった。また、リレー式に時刻情報を伝達する際に時刻情報の伝達に失敗した場合、再度の時刻情報の伝達をやり直すことが困難であるという問題点があった。
【０００５】
特許文献１は、親子時計システムの構成要素として主に「時計」を意識しているが、同様の問題は、時刻の計時と表示を主機能とするか否かにかかわらず、他装置より時刻情報を受信して自己の計時時刻を修正する一方で、自己の計時時刻を送信するような機能を有する計時機能を有する様々な電子機器（例えば、情報処理端末（ＰＤＡ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｄａｔａ  Ａｓｓｉｓｔａｎｃｅ）、ノートパソコン、ラップトップパソコン、ハンディターミナル）、無線タグ、ＩＣタグ、無線ＩＣタグ、ＩＣチップ、ゲーム機、音響機器、等）に共通に存在する。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は上記した従来技術の問題点を解決するためになされたものであり、リレー式に時刻情報を伝達するルートに入ることができない装置をシステム内に配置して、且つ、正確な時刻の計時を可能とする無線通信システムとそれに使用する装置を提供することを目的とする。
また、この発明は、時刻情報の伝達に失敗した場合でも、比較的短時間に正確な時刻情報を取得して計時時刻の修正が可能な計時機能を備えた無線通信システムと該無線通信システムに用いる無線通信装置を提供することを目的とする。
【０００７】
上記目的を達成するため、この発明の無線通信システムは、
時刻情報を無線送信する親装置と該親装置からの時刻情報を受信して自己の計時手段の時刻修正を行う子装置を含む無線通信システムであって、
親装置は、時刻情報を無線で送信する無線送信手段を備え、
前記子装置は、
計時手段と、
時刻情報を無線で受信する受信手段と、
前記受信された時刻情報に基づいて前記計時手段の計時時刻を修正する修正手段と、
前記計時手段の計時時刻に基づいて、所定のデータ処理を実行するデータ処理手段と、
修正された前記計時手段の計時時刻に基づいて他の子装置の時刻を修正するための時刻情報を作成して前記受信手段で受信された時刻情報と区別するランク情報を前記時刻情報に付して前記システム内のより低いランクの子装置へ向けて送信する送信手段と、
所定の時間に前記時刻情報をブロードキャスト送信する放送手段と、を有し、
前記放送手段によるブロードキャスト信号の送信の頻度は、前記送信手段による時刻情報の送信の頻度よりも高い、
ことを特徴とする。
【０００８】
前記放送手段は、例えば、長波標準電波と同一周波数で同一変調方式の時刻情報、テレビやラジオで放送される所定の時報信号と同一周波数で同一変調方式の時報情報を、ブロードキャスト送信する、ことを特徴とする。
【０００９】
前記放送手段は、例えば、時刻修正に必要最小限度の情報をブロードキャスト送信する。
【００１０】
例えば、前記放送手段が、時刻情報をブロードキャスト送信する際の通信速度は、前記送信手段による時刻情報の通信速度よりも遅く設定されている。
【００１１】
例えば、前記送信手段は、第１の周波数の搬送波で前記時刻情報を送信し、前記放送手段は、第１の周波数とは異なる第２の周波数の搬送波でブロードキャスト送信を行う。このようにすれば、混信を防止することができる。
【００１２】
前記子装置は、例えば、自己の識別情報を時刻情報と共に送信するような無線タグ又は情報端末から構成される。
【００１３】
前記子装置は、例えば、データ記憶手段を備え樹脂封止された無線タグから構成される。この場合、データ処理手段は、所定のトリガ信号に応答して、前記計時手段の計時時刻を示す計時情報を前記データ記憶手段に記憶し、前記データ記憶手段に記憶した時刻情報を直接又はデータ処理して、無線で外部に出力する。
【００１４】
また、この発明の第２の観点に係る無線通信装置は、
自己を識別するための識別情報を記憶する識別情報記憶部と、
計時手段と、
前記計時手段の計時時刻に基づいて、所定のデータ処理を実行するデータ処理手段と、
自己より上位にランク付けられる他の装置より送信されたランク情報を伴う時刻情報を無線で受信する時刻情報受信手段と、
前記時刻情報受信手段で受信した時刻情報に基づいて前記計時手段の計時時刻を修正する修正手段と、
前記計時手段の計時時刻に基づいて、予め定められたタイミングで他装置の計時時刻を修正するための時刻情報を作成して前記受信手段で受信した時刻情報と区別するためのランク情報を前記時刻情報に付して自己よりもランクの低い他装置に向けて送信する送信手段と、
前記計時手段の計時時刻に基づいて、前記送信手段の送信頻度よりも高い頻度で、時刻を特定するための時刻情報をブロードキャスト送信する放送手段と、
を備える、ことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
本発明は上記構成により、親装置から上位の子装置に、子装置からより下位の子装置に時刻情報を順次伝達することができる。その一方で、各子装置が高い頻度でブロードキャスト送信により時刻情報を送信するので、順次伝達のルートに属していない装置であっても、ブロードキャスト送信された時刻情報により時刻を修正することができる。また、伝達ルートを介して送信されてくる時刻情報を受信できない場合にも、ブロードキャストされた時刻情報を用いて時刻修正に使用することができる。さらに、受信専用装置やこの無線通信システムを構成していない他の装置にも時刻情報を伝達することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、図面を参照して本発明を実施の形態について詳細に説明する。
（第１の実施の形態）
【００１７】
図１は、本発明の第１の実施の形態による無線通信システム１の概略構成を示す。
この無線通信システム１は、親装置２と、複数の子装置３と、中継器４と、受信専用子装置５とから構成される。
図１では、複数の子装置３は、複数の第１ランクの子装置３Ａ１と３Ａ２、複数の第２ランクの子装置３Ｂ１と３Ｂ２、複数の第３ランクの子装置３Ｃ１、３Ｃ２、及び３Ｃ３を含む。
また、中継器４は、中継器４１と４２を含んでいる。
また、受信専用子装置５は、リレー式に伝達された時刻情報を受信するものではなく、ブロードキャスト送信された時刻情報を受信する専用子装置５Ａ、５Ｂ、５Ｃ、５Ｄ、５Ｅ、５Ｆを備える。
【００１８】
親装置２と第１ランクの子装置３Ａ１及び３Ａ２の間、第１ランクの子装置３Ａ１と第２ランクの子装置３Ｂ１の間、第１ランクの子装置３Ａ２と第２ランクの子装置３Ｂ２の間、第２ランクの子装置３Ｂ１と第３ランクの子装置３Ｃ１の間、第２ランクの子装置３Ｂ２と中継器４１の間、第２ランクの子装置３Ｂ２と第３ランクの子装置３Ｃ２及び３Ｃ３の間、そして第３ランクの子装置３Ｃ３と中継器４２の間は、所定の出力と所定の周波数を持った電波で双方向に通信可能に接続されている。従って、無線通信システム１内では、時刻情報を含む様々な情報が双方向にリレー式に伝達されるようになっている。電波の出力（パワー）と周波数は法規制による免許や許可を必要としない大きさに選ばれている。この電波は同一周波数であってよい。
【００１９】
さらに、図１の第２ランクの子装置３Ｂ１と受信専用子装置５Ａ及び５Ｂの間、第３ランクの子装置３Ｃ１と受信専用子装置５Ｃの間、中継器４１と受信専用子装置５Ｄの間、中継器４２と受信専用子装置５Ｅ、５Ｆの間は、受信専用子装置５Ａ、５Ｂ、５Ｃ、５Ｄ、５Ｅ、５Ｆに向けた方向のみに時刻修正に必要な時刻情報がブロードキャスト送信される。このブロードキャスト送信の搬送波の周波数は、無線通信システム１内にリレー式に伝達される時刻情報を送信する搬送波の周波数と同じであっても、若しくは、混信を完全に回避するために異なっていてもよい。また、ブロードキャスト送信される時刻情報を変調した通信速度は、無線通信システム１内のリレー式伝達で送信される種々の情報を変調した通信速度よりも遅くされている。通信速度を遅くすることにより、受信専用子装置５Ａ、５Ｂ、５Ｃ、５Ｄ、５Ｅ、５Ｆには高い応答速度は要求されず安価な受信器を使用できる。さらに、ブロードキャスト送信される情報は受信専用子装置５Ａ、５Ｂ、５Ｃ、５Ｄ、５Ｅ、５Ｆが時刻修正に必要最小限度な情報に限って、送信する際の電力の節約を図る。
【００２０】
親装置２は、図２のブロック図に示す構成を有する。すなわち、親装置２は、アンテナ２０及び受信器２１により外部の標準時刻情報の電波（放送の時報、長波標準電波または全地球側位システム（ＧＰＳ）の時刻情報等）を受信して、デコーダ２２により標準時刻情報の時刻コードにする。これに限らず、親装置２はテレホンＪＪＹまたは専用回線等の有線にて標準時刻情報を受信するようにしても良い。
【００２１】
なお、親装置２が外部から標準時刻情報を受信する時間は、受信器２１に電力を供給する電源制御部２９を制御する識別番号記憶部２７により所定の時間帯に制御できる。受信された標準時刻情報の時刻コードはデコーダ２２を経由して時刻修正部２３に送られる。そして標準時刻情報の時刻コードに基づいて時刻修正部２３は、計時部２４の計時時刻を標準時刻に一致するように修正する修正情報を作り、計時部２４に送る。計時部２４は自己の時刻を標準時刻に合うように修正して時刻表示部２５の時刻表示を修正する。
また、計時部２４は、子装置３に送信して子装置３の時刻を修正するための時刻情報をエンコーダ２６に送る。エンコーダ２６は、親装置２からの情報であることを識別するためのデータを識別番号記憶部２７から受けて、これを時刻情報に付して基準時刻情報を生成師、送信器２８に送る。
【００２２】
送信器２８には、親装置２が基準時刻情報を送信する所定の時間になると、電源制御部２９から電力が供給される。そして、送信器２８はアンテナ２０を介して、エンコーダ２６のコード化された基準時刻情報を、所定の周波数と出力の搬送電波で無線通信システム１内の子装置３へ向けて送信する。
【００２３】
親装置２は、後述するように無線通信システム１内の各子装置（但し、受信専用子装置５Ａ、５Ｂ、５Ｃ、５Ｄ、５Ｅ、及び５Ｆを除く）からの状態を伝える情報をアンテナ２０及び受信器２１により受信して、デコーダ２２により各子装置３から情報を識別して、各子装置３の状態を表示部１９に表示する。無線通信システム１内の各子装置（但し、受信専用子装置５Ａ、５Ｂ、５Ｃ、５Ｄ、５Ｅ、及び５Ｆを除く）からの状態データに異常、例えば、時刻情報の解読不能、受信不成功等、があれば、無線通信システム１の管理者がこれを表示部１９を見て知ることができる。同様に、各子装置３からアップされてくる様々な情報、例えば、識別番号や、識別番号とその子装置３が取得又は生成したデータの対、等をチェックすることもできる。
【００２４】
なお、親装置２が送信する電波と各子装置３が送信する電波は同一の周波数でもよい。但し、親装置２と子装置３の送信時間が一致しないように時間をシフトして送信して、混信を回避する。これに代えて、親装置２が送信する電波と各子装置が送信する電波を異なる周波数として、混信を回避してもよい。
【００２５】
電源制御部２９は、計時部２４から供給される現在時刻と親装置２であることを識別する識別番号記憶部２７から供給される識別番号に従って、基準時刻情報の送信時間と子装置３からの電波の受信時間にのみ、送信器２８、受信器２１、及びその他の必要な回路に電力を送り、電力消費を節約する。
【００２６】
図１に示す子装置３Ａ１，３Ａ２，３Ｂ１，３Ｂ２，３Ｃ１，３Ｃ２，３Ｃ３，は、例えば、所謂無線ＩＣタグから構成され、図３に示すように、通信回路３０１と、タイマ回路３０２と、メモリ３０３と、プロセッサ３０４と、から構成され、パッケージ３０５に封入されている。
【００２７】
通信回路３０１は、他の装置との間で無線通信を行う。
タイマ回路３０２は、現在時刻をカウントする。
メモリ３０３は、プロセッサ３０４の動作プログラムとこの子装置３の個体識別番号及び識別情報（ＩＤ）を記憶している。また、プロセッサ３０４のワークエリアとして機能する。
【００２８】
プロセッサ３０４は、その無線ＩＣタグの機能に応じて様々なデータ処理を行う。例えば、プロセッサ３０４は、下位ランクの装置から上位ランクの装置に情報を伝達するアップリンクのときに、例えば、送信情報に識別情報（ＩＤ）を含める。これにより、その識別情報は親装置２までリレー式に伝送され、親装置２によって子装置３の存在の有無を確認でき、例えば、無線ＩＣタグを添付した物品の存在確認ができる。また、例えば、無線ＩＣタグが温度計等のデータロガーであれば、プロセッサ３０４は、所定の時間間隔で得た温度履歴等のデータ履歴を識別情報と共にアップリンクのときの送信情報に含める。これらの情報も親装置２に伝送され、親装置２によって各装置の温度履歴などを確認できる。同様に、図示せぬ種々のセンサ（湿度センサ、圧力センサ、瓦斯メータ、水道メータ、電力メータ）の出力データを収集し、タイマ回路３０２の計時時刻と対応付けて記憶し、アップリンクの際に、識別情報と共に通信回路３０１を介して無線送信する。また、プロセッサ３０４は、通信回路３０１を介して、外部より自己宛の問い合わせコマンドを受信すると、自己の識別情報（ＩＤ）を含む応答信号を通信回路３０１を介して送信する。また、問い合わせコマンドを受信した時刻や問い合わせコマンドの発行元の識別情報等をメモリ３０３に記録し、所定の読み出しコマンドを受信すると、メモリ３０３に蓄積しておいた履歴情報を通信回路３０１を介して外部装置に送信するようにしてもよい。
【００２９】
また、プロセッサ３０４は、通信回路３０１を介して、親装置２又は自己より上位の子装置３からの時刻修正用情報（タイマ回路３０２の計時時刻を修正するための情報であり、親装置２からのものを基準時刻情報、子装置３からのものを参照時刻情報と呼ぶ）を受信し、受信した時刻修正用情報に含まれている時刻情報に基づいて、タイマ回路３０２の計時時刻を修正し、次のアップリンク時に応答信号等を通信回路３０１を介して送信する。
【００３０】
また、プロセッサ３０４は、図１に示す受信専用子装置５（５Ａ〜５Ｅ）の為に適宜時刻情報をブロードキャスト送信（例えば、相手先を特定せず、電波を受信可能な不特定多数の受信専用子装置５に直接時刻情報を伝達する送信）を行う。
【００３１】
パッケージ３０５は、一辺が、例えば、数センチメートル〜数ミリメートルの直方体又は立方体形状に、電波透過性の樹脂材料から形成され、通信回路３０１による外部との通信を可能としつつ全体を封入する。
【００３２】
なお、無線通信システム１が本来予定するデータ処理を実行するためのコマンドや応答信号の送受信に使用する無線信号（電波）の周波数帯域と、タイマ回路３０２の計時時刻の修正のための情報とその応答の送受信に使用する無線信号の周波数帯を、通信回路３０１で十分分離可能な別帯域でも、共通のものとすることも可能である。
【００３３】
次に、図４を参照して、図３に示した子装置３Ａ１〜３Ｃ３それぞれの主要機能の構成の詳細を、親装置２からの基準時刻情報を直接受信する子装置３Ａを例に説明する。
各子装置３は互いに同一の構成を有し、アンテナ３０と受信器３１と送信器３８により、親装置２及び他の子装置３と双方向に通信可能である。
【００３４】
また、子装置３は、ブロードキャスト送信用のアンテナ４０と送信器４１とを備え、受信専用子装置５（５Ａ、５Ｂ、５Ｃ、５Ｄ、５Ｅ、及び５Ｆ）に、時刻情報を放送可能である。送信器４１が出力するブロードキャスト送信用の搬送波の周波数は、無線通信システム１内でリレー式に情報を送信するための送信器３８の出力する搬送波の周波数と同じであっても、若しくは、混信を完全に回避するために異なっていてもよい。送信器４１により出力されるブロードキャスト送信用時刻情報を変調した通信速度は、送信器３８により無線通信システム１内のリレー式伝達で送信される情報を変調した通信速度より遅く設定されている。この結果、受信専用子装置５Ａ、５Ｂ、５Ｃ、５Ｄ、５Ｅ、５Ｆとして、安価な受信器を使用できる。さらに、送信器４１によりブロードキャスト送信される情報は、時刻情報発生部４３から供給される受信専用子装置５Ａ、５Ｂ、５Ｃ、５Ｄ、５Ｅ、５Ｆが時刻修正に必要最小限度な情報に限定して、子装置３が送信する際の電力の節約を図ってよい。そして、子装置３は、後述するブロードキャスト送信時に送信器４１がブロードキャスト送信するために、計時部３４と個体識別番号記憶部３７と電源制御部４２とにより、送信器４１への電力供給時間を制御する。
【００３５】
図４の子装置３の構成を、第１ランクの装置３Ａ１を例として説明する。
子装置３は、アンテナ３０と受信器３１により、親装置２から基準時刻情報を含む無線情報を受信して、デコーダ３２で時刻コードにした後、時刻修正部３３に送る。さらにデコーダ３２は親装置２から送られたことを示す情報を解読して、ランク制御部３５に送る。ランク制御部３５は、電源制御部３９から受信器３１及びその他の回路への電力供給を停止して、次の基準時刻情報の受信までの所定時間の間、受信を停止する。
【００３６】
デコーダ３２が、親装置２（又は他の子装置３）から送られる時刻情報を時刻コードに復元できなかった場合は、時刻修正部３３による時刻修正を停止する。そして、時刻情報を他の子装置に送らないように指示する。そして、アップリンク時にエンコーダ３６、送信器３８、アンテナ３０を介して無線により、親装置２に時刻情報の受信失敗を通知する。親装置２に送られた子装置の通知は、親装置２の表示部１９に表示される及び／又は親装置２の送信器２８等を介して無線通信システム１の管理者又は管理用の機器へ送信される。なお、子装置３は、親装置２（又は他の子装置）から送られる時刻情報を時刻コ−ドに復元できなかった場合は、後述する受信専用子装置５Ａ、５Ｂ、５Ｃ、５Ｄ、５Ｅ、５Ｆと同様にして、他の子装置３からブロードキャスト送信される時刻情報を代わりに、受信器３１で受信して、デコーダ３２で時刻コードに変換して、時刻修正部３３により自己の計時部３４の時刻を修正してもよい。しかし、この場合は、他の子装置には時刻情報は送信しない。
【００３７】
時刻修正部３３は、親装置２から受信された基準時刻情報に基づいて自己の時刻を修正する修正情報を作り、計時部３４の時刻を修正し親装置２の時刻に合わせる。そして、計時部３４の時刻に基づいて、第２ランクの子装置３Ｂ１の時刻を修正するための第１ランクの参照時刻情報を作成して、エンコーダ３６に送る。この第１ランクの参照時刻情報は、後述する第１ランクの子装置３Ａ１の所定の送信時間に送信される。この第１ランクの参照時刻情報はこの第１ランクの子装置３Ａ１の所定の送信時間に対応した計時部３４の時刻情報であり、親装置２からの基準時刻情報とは異なり、それよりも時間的に後の時間情報である。計時部３４の時間はブロードキャスト送信により時刻情報を送信するために時刻情報発生部４３にも供給されている。
【００３８】
エンコーダ３６は、この第１ランクの参照時刻情報に親装置の基準時刻情報から区別するためのデータを追加する。ランク制御部３５はデコーダ３２からの情報に基づき、送信する時刻情報が第１ランクの参照時刻情報であることを表すデータをエンコーダ３６に送る。また、個体識別番号記憶部３７はこの子装置３Ａを無線通信システム１内の他の子装置３から識別するデータをエンコーダ３６に与える。エンコーダ３６は、計時部３４からの第１ランクの参照時刻情報に、ランク制御部３５からの第１ランクの参照時刻情報であることを示すデータと、個体識別番号記憶部３７からの特定の子装置３Ａを示すデータとを加えて、送信器３８に送る。
【００３９】
送信器３８は、所定の送信時刻に情報をアンテナ３０を経由して他の子装置へ送信する。この所定の送信時刻は後述するように決められていて、同一送信周波数を使用する親装置２や他の子装置３の送信時間と重複しないようになっていて、混信を回避している。各子装置の送信時間は、子装置のランク、すなわち、親装置２からの基準時刻情報を直接に受信する第１ランクの子装置３Ａ、第１ランクの子装置からの第１ランクの参照時刻情報を受信する第２ランクの子装置３Ｂ、第２ランクの子装置からの第２ランクの参照時刻情報を受信する第３ランクの子装置３Ｃ、に応じて、順次時間が遅れるようにシフトされている。さらに、同じランクでも複数の子装置（例えば、第１ランクには子装置３Ａ１と３Ａ２、第２ランクには子装置３Ｂ１と３Ｂ２、第３ランクには子装置３Ｃ１、３Ｃ２、３Ｃ３）が存在し得るため、各子装置は子装置の個体識別番号に応じてさらに細分して割当てられた送信時間に送信するようになっている。
【００４０】
電源制御部３９は、上記した自己のランクをランク制御部３５から得て、自己の個体識別番号を個体識別番号記憶部３７から得て、自己のランクと個体識別番号に基づいて割当てられた所定時刻に達したことを計時部３４から知り、送信器３８に電力を供給して送信を行なう。
【００４１】
電源制御部３９は、親装置２及び自己のランクより上位ランクの子装置からの時刻情報の送信時間に受信器３１へ電力を供給を開始して、時刻情報を受信し、受信後に受信器３１への電力の供給を停止する。ここでは、第１の子装置３Ａ１は、最上位ランクとされているので、親装置２の送信時間に受信器３１を動作させる。これにより受信のための消費電力を節約することができる。これに加えて、他の子装置が送信する第１又は第２ランクの参照時間情報の受信を防止して、繰返しの時刻修正や再度の参照時刻情報の送信を防止する。
【００４２】
また、子装置３は、時刻情報の受信に成功したか否か等の情報を、予め定められたアップリンク時に親装置２に送信する。後述するように、この予め定められたアップリンク時は、時刻情報の送信時間とは異なる時間帯であって、ランクごと、個体識別番号ごと、に異なる時間が割当てられている。電源制御部３９は、計時部３４、個体識別番号記憶部３７、及びランク制御部３５からこの予め定められた時間になったことを知ると、自己の個体識別番号の情報、時刻情報の受信の可否を示す情報、あるいは、個体識別番号とは別個のＩＤ（識別情報）、子装置３で生成した又は収集した情報等を含んだ情報を親装置２にアップリンク送信するために、送信器３８へ電力を供給する。
【００４３】
さらに、子装置３Ａは、下位のランクの子装置、例えば、第２ランクの子装置３Ｂと第３ランクの子装置３Ｃが、自己の個体識別番号の清報と時刻情報の受信の可否等の情報を親装置２にアップリンク送信する際、電波の中継を行う。このため、子装置３Ａは下位のランクの子装置が親装置に受信状況情報を送信する時間帯に受信器３１に電力を供給して、下位のランクの子装置からの電波を受信する。
【００４４】
第２ランクの子装置３Ｂは第１の子装置３Ａと同じ構成を有し、類似した作用を行う。第２ランクの子装置３Ｂは、第１ランクの子装置３Ａからの第１ランクの参照時刻情報を受信したことをデコーダ３２で解析してランク制御部３５に伝える。ランク制御部３５は、自己が第２ランクの子装置であることを識別し、自己が発信する時刻情報が第２ランクの参照時刻情報であることを示すデコーダをエンコーダ３６に送り、さらに第２ランクの子装置に割当てられた受信時間と送信時間に受信と送信をするために電源制御部３９を介して受信器３１及び送信器３８への電力供給の時間を指示する。受信器３１は、第１ランクの参照時刻情報を受信した後は、次回の第１ランクの参照時刻情報の受信時間まで一定時間受信を停止し、他のランクの子装置の発信する時刻情報を受信することを防止する。
【００４５】
なお、上述の動作説明では、第２ランクの子装置３Ｂは、親装置２の送信する基準時刻情報を受信できない状態にあるとして説明したが、親装置２からの基準時刻情報を受信できた場合には、第１ランクの子装置３Ａと同様に動作し、自己が発信する時刻情報を第１ランクの参照時刻情報とすることもできる。このように、子装置は一般に上位のランクの時刻情報が送信される時に受信可能な状態にし、より上位のランクの時刻情報を受信できるかどうかを検出して、より上位のランクの時刻情報が受信できた場合は、そのランクの受信に切り換えるようにしてもよい。
【００４６】
時刻修正部３３は、第１ランクの参照時刻情報に基づいて自己の計時部３４の時刻を修正する。そして、次の第３ランクの子装置３Ｃが時刻修正に使用するための第２ランクの参照時刻情報をエンコーダ３６に送る。エンコーダ３６は、この時刻情報に個体識別番号記憶部３７からの当該子装置３Ｂの個体識別番号と第２ランクの参照時刻情報であることを示す情報を付け加えて送信器３８に送る。この第２ランクの子装置３Ｂが送信する第２ランクの参照時刻情報は、後述のように第２ランクと個体識別番号により割当てられた送信時間における時刻情報である。
【００４７】
第３ランクの子装置３Ｃ１、３Ｃ２、３Ｃ３は、上記第１ランク子装置３Ａと第２ランクの子装置３Ｂと同様な構成と作用を行なう。中継器４１及び４２も、各ランクの子装置３Ａ、３Ｂ、３Ｃと基本的に同じ構成のものであり、子装置としての個体識別番号を備える。中継器４１、４２はそれぞれ第３、第４の子装置のランクである。なお、中継器として単なる電波中継器のための受信・送信部からなるものとしても良い。
【００４８】
図１は、第１ランクの子装置３Ａ１、３Ａ２から第３ランクの子装置３Ｃ１、３Ｃ２、３Ｃ３までを示しているが、これ以上の子装置を配置して、リレー式に電波で双方向通信可能に接続することもできる。
【００４９】
各子装置３は、独自の個体識別番号を個体識別番号記憶部３７に有するがその他は同じ構成を有し、ランク制御部３５により親装置２からの基準時刻情報を受信する場合は第１ランクの子装置３Ａに、第１ランクの子装置３Ａからの第１ランクの参照時刻情報を受信する場合は第２ランクの子装置３Ｂに、又は第２ランクの子装置３Ｂからの第２ランクの参照時刻情報を受信する場合は第３ランクの子装置３Ｃに、自動的にランク付けされる。この結果、子装置３同士は交換可能である。
【００５０】
次に、図５を参照して、ブロードキャスド送信によってのみ時刻情報を受信して時刻修正する受信専用子装置５Ａ、５Ｂ、５Ｃ、５Ｄ、５Ｂ、５Ｆの構成を説明する。図５は受信専用子装置５Ａを一例として示している。受信専用子装置５Ａは、アンテナ５０により子装置３からブロードキャスト送信される時刻情報を受信して、デコーダ５２で時刻コードに復元する。なお、前述した通り、子装置３からブロードキャスト送信される時刻情報は比較的遅い通信速度で変調されているため、受信器５１及びデコーダ５２は処理速度が遅い装置を使用でき、安価な構成とすることができる。時刻コードの取得に成功したならば、電源制御部５５に通知して受信器５１への電力供給を停止する。そして、時刻修正部５３により自己の計時部５４の時刻を修正する。
【００５１】
計時部５４は所定時間後（例えば２４時間後）の子装置３のブロードキャスト送信時間になると、電源制御部５５を介して一定時間にわたり受信器５１へ電力を供給して、ブロードキャスト送信による時刻情報を受信する。但し、受信時間情報から時間コードの復元に成功したならば、一定時間内であっても、受信器５１への電力供給はデコーダ５２により停止される。
【００５２】
子装置３によるブロードキャスト送信は、例えば、無線通信システム１の時刻情報のリレー式伝達のためのダウンリンクと同時に１日１回、例えば、午前２時から午前３時までの１時間の間に行う。図６とを参照して、この場合の、子装置３によるブロードキャスト送信とダウンリンクの方法を説明する。
【００５３】
子装置３の電源制御部３９（プロセッサ３０４）は周期的に、計時部３４から時間情報（ｈ）を取得する（ブロックＳ５０１）。ダウンリンクの時間帯であると（ｈ＝２）（ブロックＳ５０２）、子装置３のランク制御部３５からランク数ｒを取得する（ブロックＳ５０３）。そして、子装置３の個体識別番号記憶部３７から個体識別番号ｎを取得する（ブロックＳ５０４）。次に、計時部３４から現在の時刻情報、ｍ分ｓ秒（ダウンリンク時間の開始直後は、午前２時０分０秒）、を取得する（ブロックＳ５０５）。次に、ｍ＝ｒ−１であるかどうかを判定する（ブロックＳ５０６）。もし、子装置３が第１ランクの子装置３Ａ１である場合は、ｒ＝１である。従って、現在の時刻が、ｍ＝０分であるならば、次に、ｓ＝ｎ−１であるかどうかを判定する（ブロックＳ５０７）。もし、子装置３が第１ランクの子装置３Ａ１である場合は、ｎ＝１である。従って、現在の時刻が、ｓ＝０秒であるならば、計時部３４から時刻情報、ｍ分ｓ砂、をダウンリンク用にエンコードするためにエンコーダ３６に送り、そして、ランク情報ｒと、個体識別番号ｎと共にエンコードした後、送信器３８からアンテナ３０を介して送信する（ブロックＳ５０８）。子装置３が第１ランク（ｒ＝１）であっても子装置３Ａ２の場合は、ｎ＝２であり、ｓ＝２−１＝１であって、ｓ＝０秒の場合は（ブロックＳ５０７）、ブロック５０１へ戻る。
【００５４】
第２ランク（ｒ＝２）の子装置（例えば、３Ａ１、３Ｂ２）の場合は、午前２時０分０秒においては、ｒ−１の値は、１であるから、ブロックＳ５０６からブロックＳ５０９へ行く。そして、例えば、子装置３Ｂ１の個体識別番号がｎ＝１でれば、ｓ＝０秒の時には（ブロック５０９）、子装置３Ｂ１は計時部３４からの時刻情報、「ｍ分ｓ秒」、を時刻情報発生部４３により、ブロードキャスト送信用にエンコードして、送信器４１に送り、送信器４１からダウンリンクとは異なる周波数の搬送波を使用してアンテナ４０を経由して放送する（ブロック５１０）。ブロードキャスト送信される情報は、時刻修正のために必要な最小限度の時刻情報等に限定されていて、ダウンリンクよりも通信速度が比較的遅い変調で送信される。例えば、子装置３Ｂ２の個体識別番号が、ｎ＝２であれば、ｓ＝２−１＝１であって、ｓ＝０秒の場合は（ブロック５０９）、ブロック５０１へ戻る。なお、ここでは、親装置２から第１ランクの子装置３へのダウンリンクを午前２時の１分前の午前１時５９分０秒に行うこととする。ただし、これに限らず、親装置２のランクを１として、各子装置３のラックをそれぞれ１だけ増加させて、上述の動作を適用してもよい。
【００５５】
次に、図７を参照して、親装置と子装置の間で時刻修正のための時刻情報を送信するダウンリンク及びブロードキャスト送信の時間割当てを説明する。図７は、第２ランク（ｒ＝２）で個体識別番号３（ｎ＝３）の子装置の場合を例示している。ダウンリンク及びブロードキャスト送信は、上記の通り、例えば１日に１回、午前２時台に１時間を使用して行なうが、各子装置３が時刻情報の受信と送信に要する時間は、その内の割当てられた時間、この例では１秒間で行なわれる。子装置３は時刻情報を一亘受信すると、上記のように受信器３１の電源を切るために無駄な電力消費を防ぐことができる。以降の時刻情報の受信は受信器による受信を停止して行なわないから、繰返しの時刻修正や送信が防止できる。各子装置３は受信可能な基準時刻情報、第１ランクの参照時刻情報、第２ランクの参照時刻情報等の時刻情報のうちより高いランク、すなわち、より親装置２に近い方の時刻情報を優先して受信するように構成されている。
【００５６】
なお、ダウンリンク及びブロードキャスト送信は１日に１回に限るものではない。２〜３時間に１回間隔でダウンリンク及びブロードキャスト送信を行なうこととすれば、システム内の装置の累積誤差をさらに抑えることができる。また、低精度の装置では品質や設置環境の温度変化の影響等によって１日の誤差が１秒程度になるものがあり、このようなものでは、１日に１回のダウンリンク及びブロードキャスト送信では、本例のシステムの１秒の間に通信を完結する方式から逸脱するおそれがあるため、子装置に採用することは難しい。このため、２〜３時間に１回間隔でダウン１リンク及びブロードキャスト送信を行なうシステムとすれば、システム内の装置の累積誤差が抑えられ、低精度の装置であっても子装置に採用することができ、安価にシステム構築が可能となる。
【００５７】
図７に示すように、午前２時から午前２時１分までの１分間がランク１（ｒ＝１）である第１ランクの子装置３Ａの時刻情報、すなわち、第１ランクの参照時刻情報のダウンリンク送信時間帯である。この１分の時間帯はさらに１秒間間隔で６０の時間帯に細分されて、第１の子装置３Ａの個体識別番号（１から６０の間の特定の番号とする）に対応して割当てられた時間帯の１秒間にダウンリンク送信を行なう。２時１分から２時２分までの１分間がランク２（ｒ＝２）である第２ランクの子装置３Ｂの時刻情報、すなわち、第２ランクの参照時刻情報、のダウンリンク送信時間帯である。この１分の時間帯はさらに１秒間間隔で６０の時間帯に細分されて、第２ランクの子装置３Ｂの個体識別番号（１から６０の間の特定の番号とする）に対応して割当てられた時間帯の１秒間にダウンリンク送信を行なう。個体識別番号３（ｎ＝３）の子装置３のダウンリンク送信時間は、２時１分２秒から３秒の間の１秒間である。以下のランクの子装置がある場合も同様である。このようにして、同一の周波数の電波を用いても、混信することがない。
【００５８】
次に、ブロードキャスト送信時間は、自己のランクの送信時間帯以外の個体識別番号に対応する１秒間に行なわれる。第２ランク（ｒ＝２）で個体識別番号３（ｎ＝３）の子装置の場合は、２時１分台以外の２時台の毎分２秒から３秒の間にブロードキャスト送信を行なう。ブロードキャスト送信のための搬送波の周波数をダウンリンク送信のための搬送波の周波数と異なるようにしておけば完全に混信を回避できる。なお、ランクを動的に割り付けるシステムでは、送信時間帯の管理の容易化のためにシステム内の各子装置の個体識別番号を１乃至６０の範囲で重複なく割り付けて固定しておく必要があるが、ランクと個体識別番号との組合せで１つの子装置を特定してもよい。この場合、異なるランクの同じ個体識別番号の子装置も同じ時間帯にブロードキャスト送信を行なうが、異なるランクの子装置３は距離的に離間しているため、ブロードキャスト送信の電波出力を適宜選択することにより、混信は回避される。
【００５９】
次に、図８を参照して、第１ランク乃至第３ランクの子装置３Ａ、３Ｂ、３Ｃ（但し、受信専用子装置５Ａ、５Ｂ、５Ｃ、５Ｄ、５Ｅ、５Ｆを除く）から親装置２へ各子装置の受信状態等を示す情報を電波で送信するアップリンクの時間割当てを説明する。各子装置３の情報は、子装置の個体識別番号、時刻修正のための時刻情報の受信の可否、受信した時刻情報のランク（すなわち、基準時刻情報、第１、第２ランクの参照時刻情報等の区別）、そして、受信した時刻情報の送信元の個体識別番号等を含む。また、子装置３の識別情報（ＩＤ；個体識別番号とは別個のもの）や各子装置３が生成又は収集した情報（例えば、温度・圧力・湿度履歴の情報、メータ（瓦斯メータ、水道メータ、電気メータ）の値等を含んでも良い。アップリンクは、例えば、１日に１回、午前３時台に１時間を使用して行なう。但し、各子装置が情報の送信に要する時間は、その内の割当てられた時間、この例では１秒問である。したがって、無駄な電力消費を防ぐことができる。アップリンク開始とともに各子装置において中継のための受信動作が開始される。アップリンクは、情報を親装置に集めて、システム全体の稼動状況を監視し、保守作業に利用し、必要ならば、中継器の配置あるいは子装置の位置の変更を行なうこともできる。
【００６０】
図８に示すように、ダウンリンクの場合とは逆により下位の子装置からアップリンク送信が開始される。すなわち、３時から３時１分までの１分間がランク６０の子装置の情報の送信時間帯である。この１分の時間帯はさらに１秒問間隔で６０の時間帯に細分されて、子装置の個体識別番号（１から６０の間の特定の番号とする）毎に割当てられた時間帯の１秒間に送信を行なう。この子装置３の送信した電波は上位の子装置３により順次中継されて親装置２まで送られる。
【００６１】
３時５７分から３時５８分までの１分間がランク３である中継器４１及び子装置３Ｃ１、３Ｃ２、３Ｃ３の情報の送信時間帯である。この１分の時間帯は上記のようにさらに１秒間隔で６０の時間帯に細分されて、中継器４１及び子装置３Ｃ１、３Ｃ２、３Ｃ３は自己の個体識別番号に対応して割当てられた時間帯の１秒間に送信を行なう。この情報はランク２の子装置３Ｂ１又は３Ｂ２に受信されて、子装置３Ｂ１及び３Ｂ２のアップリンク時にそれらの子装置３Ｂ１及び３Ｂ２の情報に付加されて、中継される。
【００６２】
３時５８分から３時５９分までの１分間がランク２である第２ランクの子装置３Ｂ１及び３Ｂ２の情報の送信時間帯である。この１分の時間帯は上記のようにさらに１秒間間隔で６０の時間帯に細分されて、子装置３Ｂ１及び３Ｂ２は自己の個体識別番号（１から６０の間の特定の番号とする）に対応して割当てられた時間帯の１秒間に送信を行なう。第２ランクの子装置３Ｂ１及び３Ｂ２の臍報は第１ランクの子装置３Ａ１及び３Ａ２に受信されて、子装置３Ａ１及び３Ａ２の情報に付加されて中継され、親装置２に届けられる。
【００６３】
第１のランクである第１の子装置３Ａ１及び３Ａ２は、３時５９分から４時までの１分間の内の個体識別番号に対応して割当てられた１秒の間に、直接に親装置２に情報を送信する。このようにして、同一の周波数の電波を用いても、混信することがない。
【００６４】
親装置２では、４時の時点で全ての子装置３からの受信状況情報が受信され、その受信状況情報が表示部１９に表示される。この表示された受信状態により、各子装置が実際に時刻情報を受信して時刻を修正することができたか否か及び伝播経路を確認でき、必要ならば中継器４を配置したり子装置を移設したりして、無線通信システム１の信頼性を高めることができる。
【００６５】
また、子装置３から親装置２に送信される受信状況情報には、子装置３の機能に応じて、例えば、図９（ａ）に示すように、時刻情報の受信状況を示す情報（ランク、個体識別番号、送信元個体識別番号、受信の成否、訂正の成否等）の場合も、あるいは、図９（ｂ）、（ｃ）に示すように、子装置３で収集した情報や収集した情報を加工・処理して得た情報を含める場合もある。親装置２は、これらの情報を表示部１９に表示し、あるいは、データとして出力する。
【００６６】
なお、アップリンク時にダウンリンク時と同様に、若しくはダウンリンク時に代えて、各子装置３Ａ、３Ｂ、３Ｃ等からの時刻情報のブロードキャスト送信を行なうようにしてもよい。さらに、ブロードキャスト送信は、ダウンリンク若しくはアップリンクと関係無く、１日に数回、所定の時間に行なってもよい。さらに、ブロードキャスト送信のための放送部は、ブロードキャスト送信を行なう子装置にのみ装備してもよく、若しくは代替的に各子装置３Ａ、３Ｂ、３Ｃ及び親装置２に標準として装備しておき、受信専用子装置５Ａ、５Ｂ、５Ｃ、５Ｄ、５Ｅ、５Ｆの設置状況に応じて、無線通信システム１の無線ネットワークを介して、各子装置３Ａ、３Ｂ、３Ｃ及び親装置２毎に、ブロードキャスト送信のための放送部を活性化又は不活性化に切り換えることのできるスイッチ部を別途備えるようにしてもよい。さらに、実施の形態で説明した子装置３の電源制御部３９及び４２は、単一の電源制御部としてもよく、エンコーダ３６と時刻情報発生部４３は単一の装置で構成してもよく、アンテナ３０と４０は共通に使用してもよい。
【００６７】
このような構成とすることにより、各子装置３から近傍に時刻信号が所定のタイミングで送信される。従って、時刻情報のリレー伝達のルートに参加する機能を有していない一般のタグチップなどにも正確な時刻情報を伝達することができる。
【００６８】
（変形例）
子装置３のデコーダ３２（プロセッサ３０４）は、例えば、一定期間以上、上位装置からの時刻情報を受信できない場合には、受信器３１の受信周波数を変更する等して、近傍の子装置３からブロードキャスト送信されている時刻信号を受信して、時刻修正部３３に与えるようにしてもよい。
なお、ブロードキャスト送信を行うタイミングは任意であり、毎正時に行ってもよく、常時行っていてもよい。
【００６９】
（第２の実施の形態）
図４に示す子装置３の時刻情報発生部４３は、例えば、ＪＪＹエンコーダから構成される。ＪＪＹエンコーダは、計時部３４からの現在時刻を受けて、当該現在時刻を、独立行政法人情報通信研究機構が提供する長波標準電波（所謂、長波ＪＪＹ）と同じ変調方式によりエンコードするものであり、所謂タイムコードに変調された時刻情報を生成する。このような構成とすれば、アンテナ４０から長波標準電波と同じ変調方式で同一搬送波周波数の電波により、計時部３４の計時する現在時刻をブロードキャスト送信できる。前述のように、送信器４１の送信する電波は、法的規制を受けず免許を必要としない小電力の電波とする。
【００７０】
この場合、子装置３及び受信専用子装置５は、長波標準電波の届き難い場所に設置することを想定しているが、ブロードキャスト送信された時刻情報と実際の長波標準電波と混信を極力避けることが好ましい。長波標準電波の搬送波の周波数としては、福島県のおおたかどや山標準電波送信所の４０ｋＨｚ、佐賀県のはがね山標準電波送信所の６０ｋＨｚの２種類ある。そこで、例えば、子装置３の設置地域において電界強度の低い側の長波標準電波の周波数を送信器４１の第２の時刻情報の搬送波の周波数とすることにより、長波標準電波との混信を極力抑えることが望ましい。例えば、東日本地域では、送信器４１の搬送波の周波数を６０ｋＨｚとする。これを実現するため、周波数設定部６１により、送信器４１の搬送波の周波数を４０ｋＨｚ、６０ｋＨｚの何れかに設定可能な構成にしてある。
【００７１】
そこで、図１０に示すように、子装置３に周波数設定部６１を配置してもよい。周波数設定部６１は図示しない入力部により搬送波の周波数を設定する。入力部としては、例えば、ディップスイッチや入力キーを設ければ良い。これに限らず、ダウンリンク時に、親装置２から、子装置３に送信する時刻情報に周波数識別情報（４０ｋＨｚと６０ｋＨｚのいずれの周波数とするかを指示する情報）を付して送信し、デコーダ３２により周波数設定情報を所得して破線に示すように周波数識別情報を周波数設定部６１に入力して、これによって周波数設定を行うようにしても良い。
【００７２】
これにより、受信専用子装置５として、長波標準電波により時刻修正を行う既製の時刻修正機能を備えた装置（時計、ＩＣタグなど）を、長波標準電波の届かない屋内施設に設置することが可能となり、実質的に無線式通信システムを構成する装置（ＩＣタグなど）３の設置台数を増加させることが可能となる。
【００７３】
また、図１１に示すように、親装置２に破線にて示す周波数設定部６２を設け、これより上述の周波数識別情報をエンコーダ２６に送り、周波数識別情報を第１の時刻情報に付して送信器２８から送信するようにしても良い。周波数設定部６２は、図示しない入力部により搬送波の周波数を設定するための周波数識別情報を入力可能と構成すれば良い。
【００７４】
（第３の実施の形態）
時刻情報発生部４３が発生する時刻情報は、長波標準電波と周波数及び変調方式が同じものに限定されず、例えば、ＦＭ又はＡＭ放送の周波数帯及び変調方式の時報と同じ時報信号であっても良いし、長波標準電波のタイムコードと同様にエンコードされた時刻情報をＦＭ又はＡＭ放送の周波数帯及び変調方式で送信するようなものでも良い。
【００７５】
この場合には、例えば、図１２に示すように、時刻情報発生部４３は、ＪＪＹエンコーダ４３１と時報信号発生装置４３２とを備える。時報信号発生装置４３２は、計時部５から現在時刻を受けており、毎時０分１０秒から１秒乃至３秒の間、ＦＭ又はＡＭ放送の時報と同じ時報信号を発生する。送信器４１は、ＦＭ又はＡＭ放送の周波数帯及び変調方式の送信器から構成される。送信器４１は、例えば、図示しない入力部にて所定の周波数帯及び変調方式が設定される。送信器４１は、電源制御部４２によって起動されると、時報信号発生装置４３２からの時報信号を、所定変調方式で変調し、所定の周波数帯であって、法的規制を受けず免許を必要としない小電力の電波でアンテナ４０から送信する。また、ＪＪＹエンコーダ４３１は、時報信号発生装置４３２が時報信号が発生する前後の、例えば、１分間はタイムコードを発生せず、これ以外の時間帯にタイムコードを発生し、送信器４１は、ＪＪＹエンコーダ４３１からのタイムコードを所定変調方式で変調し、所定の周波数帯であって、法的規制を受けず免許を必要としない小電力の電波でアンテナ４０から送信する。
【００７６】
本実施の形態では、ＦＭ又はＡＭ放送の周波数帯及び変調方式の時報により時刻修正される方式の電波修正装置と、ＦＭ又はＡＭ放送の周波数帯及び変調方式のタイムコードで時刻修正される電波修正装置とに第２の時刻情報を供給することが可能となっており、異なる２種類の電波修正装置の共存が可能となる。
【００７７】
さらに、子装置の送信器４１は、アンテナ４０に送られる信号を電力線、専用線等の配線４１Ｊに出力するインターフェース４１Ｋを備えており、必要に応じて、有線接続機能を有する子装置３に電波修正装置に配線４１Ｊによる有線で、または、アンテナ４０からの電磁放射により時刻情報を供給することが可能となっている。このため、法的規制を受けず免許を必要としない小電力無線の範囲内で広範囲の電波修正装置に時刻情報を供給することが可能となる。
【００７８】
（第４の実施の形態）
上述の第１〜第３の実施の形態では、子装置３にブロードキャスト用の送信部を設けることとしたが、親装置２にあるいは親装置２にもブロードキャスト用の送信部を設けても良い。この場合に、例えば、図１３に示すように、親装置２に、子装置と同様に、ブロードキャスト用アンテナ４０，送信器４１，電源制御部４２，時刻情報発生部４３，周波数設定部６１等を配置する。これらの動作は、子装置３に関して説明した動作と同一である。
【００７９】
上記実施の形態においては、子装置３として、無線ＩＣタグを示したが、無線通信機能を有する他の任意の電子装置にこの発明は適用可能である。
例えば、図１４に示すような、通信回路６０１，タイマ回路６０２，メモリ６０３，入力部６０４，表示部６０５，プロセッサ６０６を備える構成の無線機器６（ＰＤＡ、携帯無線機器、ノートパソコン、ラップトップパソコンなど）等の、計時と計時時刻を主目的としない様々な装置にも適用可能である。
【００８０】
また、装置間で無線通信する際の媒体は電波に限定されず、光や超音波などでもよい。
さらに、１つの無線システムを構成する子装置の数、時分割通信を行う際の各チャネルの幅（期間）、アップリンク及びダウンリンクの所用時間等も任意であり、子装置の数、チャネル検出の精度、ダウンリンクとアップリンクに使用できる期間などを考慮して適宜設定可能である。また、例えば、図５のランク１の送信時間帯のいずれかのタイミングで親装置２が基準時刻情報を送信し、図５のランク２〜６０の送信時間帯で、それぞれ、ランク１〜５９の子装置３が参照時刻情報を送信する等してもよい。さらに、個体識別番号は数字情報である番号である必要はなく、互いを区別するための識別情報でもよい。また、ランク（階層順位、伝達順位）の設定手法も任意である。
【００８１】
上記実施の形態においては、理解を容易にするために、各子装置３は、受信器２１とは別個に、任意のタイミングで発生するコマンドや指示を受信するために常時オンしている受信器やデコーダを備えることとしたが、ダウンリンク・アップリンク用と、コマンド受信用とで同一の受信器を使用することも可能である。この場合には、ダウンリンク時に、ランク制御部３５がランク情報を出力してからは、あるいは、アップリンク時に送信が終了した後は、コマンド信号などのみをチューニングして受信するようにすればよい。
【００８２】
また、正確な値に維持されたな計時部を用いて、無線通信システム１、子装置３、受信専用子装置５でどのような処理を行うかは任意である。例えば、子装置３が温度計であれば、例えば、所定の時間を計時する度に、温度センサの計測データを読み込んで、メモリに格納することにより所定の時間間隔で温度履歴を取り、また、子装置３が、例えば、スロットマシン等のゲーム機であれば、所定の時間間隔で投入されるコイン、排出されるコインの履歴を取ることもできる。この他、例えば、外部からの所定の指示・要求があった場合（第１のトリガが発生した場合）に、要求された処理を実行すると共に実行時刻を処理内容と共に記録し、また、アップリンク時、あるいは、外部から指示・要求があった場合（第２のトリガが発生した場合）に、記憶しておいた時刻情報と処理内容とを無線送信又は出力する等してもよい。例えば、子装置３がガスメータであれば、検針用端末からの無線による要求に応答して使用量データとともにその時刻を送信し、要求元の検針用端末のＩＤと共に送信情報を記録して内部に履歴をとるようにしても良い。そして、例えば、計時時刻を修正し、アップリンクの処理で収集した情報を送信する。
【００８３】
その他、上記説明のハードウエア構成や動作等も同等の機能が実現できるならば、任意に変更可能である。例えば、個体識別情報記憶部等の「記憶部」と記載されている部分は、半導体メモリや磁気記憶装置に個体識別情報を電気磁気的に記録して記憶させる構成でもよく、一方、ディップスイッチ等の設定に応じてある所定のデータを出力し続けるような構成のものでもよい。
【図面の簡単な説明】
【００８４】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係る無線通信システム（時刻情報伝達システム）の構成図。
【図２】図１に示す親装置のブロック図。
【図３】図１に示す子装置のブロック図。
【図４】図１に示す子装置の送受信部分を中心としたブロック図。
【図５】図１に示す受信専用子装置のブロック図。
【図６】実施の形態による無線通信システムのダウンリンク送信とブロ一ドキャスト送信の方法を示すフローチャート。
【図７】実施の形態による無線通信システムの時刻修正用の時刻情報のダウンリンク送信とブロードキャスト送信の時間割当てを示すタイムチャート。
【図８】実施の形態による無線通信システムの子装置の情報のアップリンク時の時間割当てを示すタイムチャート。
【図９】アップリンク時に伝送される受信状況情報の構成例を示す図である。
【図１０】第２の実施の形態に係る子装置のブロック図。
【図１１】第２の実施の形態に係る親装置のブロック図。
【図１２】第３の実施の形態に係る子装置の送受信部分を中心としたブロック図。
【図１３】第４の実施の形態に係る親装置のブロック図。
【図１４】子装置の他の構成例を示す図。
【符号の説明】
【００８５】
１  無線通信システム
２  親装置
３（３Ａ１，３Ａ２，３Ｂ１，３Ｂ２，３Ｃ１，３Ｃ２，３Ｃ３）子装置（無線ＩＣタグ）
４  中継器
５  受信専用子装置
【図１】
2006052946.tif 000003
【図２】
2006052946.tif 000004
【図３】
2006052946.tif 000005
【図４】
2006052946.tif 000006
【図５】
2006052946.tif 000007
【図６】
2006052946.tif 000008
【図７】
2006052946.tif 000009
【図８】
2006052946.tif 000010
【図９】
2006052946.tif 000011
【図１０】
2006052946.tif 000012
【図１１】
2006052946.tif 000013
【図１２】
2006052946.tif 000014
【図１３】
2006052946.tif 000015
【図１４】
2006052946.tif 000016