(57)【要約】【課題】ボール循環通路の精度を向上させ得るサイドキャップおよびボールねじを提供する。【解決手段】ボール軌道路８内のボール１５を一方の側から掬い上げて、掬い上げたボール１５を他方の側へ戻すボール循環通路２７を内部に有するサイドキャップ１７であって、ボール循環通路２７は、中央通路２２と、その中央通路２２の両端にそれぞれ連続して形成された一対の案内通路２１と、から構成されてなり、各案内通路２１は、各案内通路２１を形成している周壁の外面２３ａが、当該各案内通路２１内でのボール軌跡（矢印Ａの方向）に対して略並行に形成され、且つ、当該各案内通路２１を形成している周壁の肉厚ＴＡが、前記中央通路２２を形成している周壁の肉厚ＴＣと略同一（ＴＡ≒ＴＣ）になっている。【選択図】図５
2006052780.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
外周面にボール転動溝を有するねじ軸と、該ねじ軸の外周面と対向する内周面にボール転動溝を有するナットと、前記ナットおよびねじ軸の両ボール転動溝間で構成するボール軌道路に配設された複数のボールと、を備えるボールねじに用いられ、前記ボール軌道路内のボールを一方の側から掬い上げて、掬い上げたボールを他方の側へ戻すボール循環通路を内部に有するボール循環部材であって、
前記ボール循環通路は、中央通路と、当該中央通路の両端にそれぞれ連続して形成された一対の案内通路と、から構成されてなり、
前記各案内通路は、当該各案内通路を形成している周壁の外面が、当該各案内通路内でのボール軌跡に対して略並行に形成され、且つ、当該各案内通路を形成している周壁の肉厚が、前記中央通路を形成している周壁の肉厚と略同一になっていることを特徴とするボール循環部材。
【請求項２】
前記ボール循環通路は、当該ボール循環通路の内径をＬｗ、前記ボールの直径をＤｗとするとき、ＬｗとＤｗとの関係が、下記の（１）式を満たすことを特徴とする請求項１に記載のボール循環部材。
Ｌｗ−Ｄｗ≦０．１Ｄｗ    （１）
【請求項３】
外周面にボール転動溝を有するねじ軸と、該ねじ軸の外周面と対向する内周面にボール転動溝を有するナットと、前記ナットおよびねじ軸の両ボール転動溝間で構成するボール軌道路に配設された複数のボールと、を備えるボールねじに用いられ、前記ボール軌道路内のボールを一方の側から掬い上げて、掬い上げたボールを他方の側へ戻すボール循環通路を内部に有するボール循環部材であって、
前記ボール循環通路は、中央通路と、当該中央通路の両端にそれぞれ連続して形成された一対の案内通路と、から構成されてなり、
前記各案内通路を形成している周壁の外面に、前記ナットに形成されて前記ボール循環部材を装着するボール循環部材装着孔からの異物の侵入を防止するための異物侵入防止蓋部を、当該異物侵入防止蓋部を支承するように前記周壁の外面に立設された異物侵入防止蓋支承部を介して配設したことを特徴とするボール循環部材。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか一項に記載のボール循環部材を備えていることを特徴とするボールねじ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、各種産業機械等に用いられるボールねじに関する。
【背景技術】
【０００２】
この種のボールねじは、例えば、図７に示すボールねじ１００のように、外周面に螺旋状のボール転動溝を有して軸方向に延びるねじ軸１２を有している。そして、そのねじ軸１２のボール転動溝に対応する螺旋状のボール転動溝を内周面に有するナット１４がねじ軸１２に嵌合している。ここで、ナット１４のボール転動溝とねじ軸１２のボール転動溝とは互いに対向して両者の間にボール軌道路８を構成しており、そのボール軌道路８には、転動体としての複数のボール１５が転動可能に装填される。
【０００３】
近年、この種のボールねじでは、ボールを循環させるボール循環部材として、ボールの円滑な循環を確保するために、つまり、螺旋状のボール軌道路を転がるボールをボール循環部材内に円滑に導き、且つボール循環部材内を移動するボールをボール軌道路に円滑に戻すために、ボール軌道路の接線方向にボールを掬い上げ、且つボール軌道路の接線方向からボール軌道路内にボールを戻すことが多くなってきた（例えば特許文献１参照）。
【０００４】
例えば、この種のボールねじでは、図７に示すように、ナット１４には、その外周面に平坦面からなるボール循環部材取付け面１６が形成される。そして、そのボール循環部材取付け面１６に、長孔状をなす二個一組のボール循環部材装着孔２０が形成され、このボール循環部材装着孔２０が上記ボール軌道路８に連通して穿孔される（例えば特許文献２参照）。
【特許文献１】特開２００３−２３２４２１号公報
【特許文献２】特願２００３−３１８１２３号（未公開）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
そして、このボール循環部材取付け面１６に、例えば図８（ａ）に示すような、ボール循環部材１７０が取り付けられる。
ここで、この種のボール循環部材１７０は、例えば樹脂成形により製作されており、図８（ａ）に示すように、一対のボール循環部材構成部材２３０，２３０を組み合わせて構成される。そして、この種のボール循環部材１７０には、図８（ｂ）に示すように、その内部にボール循環通路２７が形成される。ボール循環通路２７は、中央通路２２の両端にそれぞれ連続して形成された一対の案内通路２１を有しており、各案内通路２１は、各案内通路２１をそれぞれ囲む周壁が一対の脚部１９０として構成されている（同図（ａ）参照）。
【０００６】
そして、この一対の脚部１９０は、同図（ａ）および（ｂ）に示すように、ねじ軸１２のリード角に対応するように、中央通路２１に対して互いに異なる方向に所定角度傾けられており、内部に形成された案内通路２２とともに三次元的に形成されている。そして、その一対の脚部１９０を、上記ボール循環部材取付け面１６に形成されたボール循環部材装着孔２０に、ねじ軸１２に対して垂直方向から、ほとんど隙間なく嵌め込み可能になっている。なお、同図（ａ）では、ボール循環通路２７を三次元的に移動するボール１５の軌跡のイメージを同図中の矢印Ａ〜Ｃで示している。
【０００７】
しかし、上述したように、この種のボール循環部材１７０は、ボール循環部材装着孔２０に、一対の脚部１９０を、ねじ軸１２に対して垂直方向から、ほとんど隙間なく嵌め込み可能に構成する上では、図８に符号Ｄにて示す部分では、脚部１９０の形状が、局部的に厚肉部分が形成されて構成される。そのため、ボール循環部材１７０全体では、肉厚が均一に構成されない部分が生じてしまう。これにより、成形時における材料収縮にバラツキが生じ、ボール循環部材１７０内部に形成されるボール循環通路の精度を向上させることが難しくなる。
【０００８】
また、金型を作成する際に、不均一な肉厚に対応する補正を考慮しなければならなかったり、さらに、ボール循環通路内を通過するボールの移動に支障が生じないように、予めボール循環経路の内径を大きく設定するような補正を金型に加える等の工夫が必要になるといった問題もあった。また、予めボール循環経路の内径を大きく設定するような補正によって、逆にボール循環経路の内径が大きくなりすぎれば、ボールの千鳥やボール相互の競り合いを起こすおそれが生じ、特にボール循環部材１７０が樹脂によって作られている場合には、ボール循環経路内部での摩耗も懸念される。
本発明は、このような問題点に着目してなされたものであって、内部にボール循環通路を有するボール循環部材において、ボール循環通路の精度を向上させ得るボール循環部材およびボールねじを提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するために、請求項１に記載の発明は、外周面にボール転動溝を有するねじ軸と、該ねじ軸の外周面と対向する内周面にボール転動溝を有するナットと、前記ナットおよびねじ軸の両ボール転動溝間で構成するボール軌道路に配設された複数のボールと、を備えるボールねじに用いられ、前記ボール軌道路内のボールを一方の側から掬い上げて、掬い上げたボールを他方の側へ戻すボール循環通路を内部に有するボール循環部材であって、前記ボール循環通路は、中央通路と、当該中央通路の両端にそれぞれ連続して形成された一対の案内通路と、から構成されてなり、前記各案内通路は、当該各案内通路を形成している周壁の外面が、当該各案内通路内でのボール軌跡に対して略並行に形成され、且つ、当該各案内通路を形成している周壁の肉厚が、前記中央通路を形成している周壁の肉厚と略同一になっていることを特徴としている。
【００１０】
請求項１に記載の発明によれば、各案内通路を形成している周壁の外面が、各案内通路内でのボール軌跡に対して略並行に形成される。そして、その周壁の肉厚は、中央通路を形成している周壁の肉厚と略同一になっている。これにより、ボール循環通路全体に渡って周壁の肉厚が略同一に形成される。そのため、ボール循環部材全体で、肉厚がほぼ均一に構成される。したがって、成形時における材料収縮にバラツキが生じることがほとんどなくなり、ボール循環部材内部に形成されるボール循環通路の精度を向上させることができる。
ここで、「肉厚が略同一（ほぼ均一）」とは、周壁の肉厚のバラツキが±５０％以内であることをいう。すなわち周壁の肉厚のバラツキが±５０％以内であれば、成形時における材料収縮が全体に渡って安定するため好ましい。また、周壁の肉厚のバラツキが±２０％以内であれば、成形時における材料収縮を、より安定させる上でより好ましい。
【００１１】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載のボール循環部材であって、前記ボール循環通路は、当該ボール循環通路の内径をＬｗ、前記ボールの直径をＤｗとするとき、ＬｗとＤｗとの関係が、下記の（１）式を満たすことを特徴としている。
Ｌｗ−Ｄｗ≦０．１Ｄｗ    （１）
請求項２に記載の発明によれば、請求項１に記載の発明に基づいているため、ボール循環通路の内径を所定の範囲に設定することが可能となる。すなわち、（１）式を満たすようにボール循環通路の精度を管理すれば、経路の内径を所望の許容値内に抑制することができる。これにより、ボールの千鳥やボール相互の競り合いを起こすおそれがより抑制され、特にボール循環部材が樹脂によって作られている場合には、経路内部での摩耗が生じることもほとんどない。
【００１２】
また、請求項３に記載の発明は、外周面にボール転動溝を有するねじ軸と、該ねじ軸の外周面と対向する内周面にボール転動溝を有するナットと、前記ナットおよびねじ軸の両ボール転動溝間で構成するボール軌道路に配設された複数のボールと、を備えるボールねじに用いられ、前記ボール軌道路内のボールを一方の側から掬い上げて、掬い上げたボールを他方の側へ戻すボール循環通路を内部に有するボール循環部材であって、前記ボール循環通路は、中央通路と、当該中央通路の両端にそれぞれ連続して形成された一対の案内通路と、から構成されてなり、前記各案内通路を形成している周壁の外面に、前記ナットに形成されて前記ボール循環部材を装着するボール循環部材装着孔からの異物の侵入を防止するための異物侵入防止蓋部を、当該異物侵入防止蓋部を支承するように前記周壁の外面に立設された異物侵入防止蓋支承部を介して配設したことを特徴としている。
【００１３】
請求項３に記載の発明によれば、ボール循環部材を装着するボール循環部材装着孔からの異物の侵入を防止することを可能とするとともに、各案内通路は、当該各案内通路を形成している周壁の外面を、当該各案内通路内でのボール軌跡に対して略並行に形成することを可能とし、且つ、当該各案内通路を形成している周壁の肉厚を、前記中央通路を形成している周壁の肉厚とそれぞれ略同一に形成することを可能とする。これにより、例えばボール循環通路全体に渡って周壁の肉厚が略同一に形成すれば、ボール循環部材全体で、肉厚がほぼ均一に構成される。したがって、成形時における材料収縮にバラツキが生じることをほとんどなくし、ボール循環部材内部に形成されるボール循環通路の精度を向上させることができる。
【００１４】
また、請求項４に記載の発明は、ボールねじにおいて、請求項１〜３のいずれか一項に記載のボール循環部材を備えていることを特徴としている。
請求項４に記載の発明によれば、請求項１〜３のいずれか一項に記載のボール循環部材による作用および効果を奏するボールねじを提供することができる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、ボール循環通路の精度を向上させ得るボール循環部材およびそのボール循環部材を備えたボールねじを提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明の実施形態について、図面を適宜参照しつつ説明する。なお、上述したボールねじでの説明と同様の部分については、以下の各実施形態での説明においても同一の符号を附して説明する。
まず、本発明の第一の実施形態について説明する。
図１は本発明に係るサイドキャップ式のボールねじを説明する説明図、図２は、その要部を説明するための図１での径方向断面図である。また、図３および図４は、それぞれ図２でのＥ方向矢視図であり、図３ではサイドキャップ装着前のナットを示しており、図４では本発明に係るサイドキャップを装着した状態で示している。
【００１７】
このボールねじ１０は、図１ないし図２に示すように、ねじ軸１２と、ナット１４とを備えている。
ねじ軸１２は、外周面に螺旋状のボール転動溝１１を有する。ナット１４は、ねじ軸１２のボール転動溝１１に対応する螺旋状のボール転動溝１３を内周面に有する。そして、ナット１４は、ねじ軸１２に嵌合されており、ナット１４のボール転動溝１３とねじ軸１２のボール転動溝１１とが互いに対向して両者の間でボール軌道路８が構成されている。そのボール軌道路８には、転動体としての複数のボール１５が転動可能に装填されている。
【００１８】
さらに、ナット１４には、図３に示すように、その外周面に矩形状の平坦面からなるサイドキャップ取付け面１６が形成されている。サイドキャップ取付け面１６には、二個一組のボール循環部材装着孔２０が形成されている。このボール循環部材装着孔２０は、前記ボール転動溝１１，１３間で構成するボール軌道路８に連通して穿孔されている。
【００１９】
そして、このサイドキャップ取付け面１６には、図４に示すように、ボール循環部材としてのサイドキャップ１７が取り付けられる。ここで、サイドキャップ１７は、一対の脚部１９を有しており、その一対の脚部１９を、サイドキャップ取付け面１６に形成された上記ボール循環部材装着孔２０に、ねじ軸１２に対して垂直方向から、ほとんど隙間なく嵌め込み可能になっている（図１参照）。そして、図４に示すように、サイドキャップ１７全体を覆う蓋形状のサイドキャップカバー２６によって、サイドキャップ１７全体をサイドキャップ取付け面１６に向けて押さえられて、止めネジ１８によってナット１４に取付けられる。
【００２０】
ここで、サイドキャップ１７は、脚部１９の内部には、ボールをボール軌道路８から掬い上げる、あるいはボール軌道路８へと戻す通路である案内通路２１が形成されている（図２参照）。この案内通路２１は、当該通路の連続する方向を脚部１９の外周壁面に対して傾けて形成されている。つまり、ボール１５が、循環通路の連続する方向に沿った方向に合わせて傾けて形成されている。そして、この案内通路２１が中央通路２２に連通しており、中央通路２２、および一対の案内通路２１とによってボール循環通路２７を構成している。そして、このボール循環通路２７、並びにボール軌道路８とによってボール１５の無限循環通路が構成される。なお、ねじ軸１２の一端には、例えばモータ（図示せず）の出力軸がカップリングを介して連結可能になっており、これにより、ねじ軸１２の回転により、ナット１４がボール１５の転動を介して軸方向に移動可能になっている。
【００２１】
より詳しくは、このサイドキャップ１７は、図２および図４に示すように、案内通路２１と中央通路２２とによってボール循環通路２７の連続する方向に沿った一体構造からなるボール循環通路２７を形成するとともに、サイドキャップ取付け面１６に形成されたボール循環部材装着孔２０に対して、容易に脚部１９をはめ込むことができる構造としながらも、脚部１９内に形成した案内通路２１でのボール１５の進行方向を、ねじ軸１２の略接線方向且つ両ボール転動溝１１，１３のリード角と略一致する方向に掬い上げ可能とする三次元的な構成となっている。そのため、ナット１４の加工が簡単で、且つボール循環通路２７（つまり、案内通路２１および中央通路２２）の設計的自由度の向上を図ることを可能としている。なお、サイドキャップ１７には、サイドキャップ１７の案内通路２１の先端部分に、ボール掬い上げ部（図６に符号ＰＵで示す部分）を有している。ボール掬い上げ部は、ボール軌道路８内を転動するボール１５を、ボール軌道路８から案内通路２１へ円滑に掬い上げるために、ねじ軸１２のボール転動溝１１に挿入可能な舌状の形状をしており、ボール転動溝１１に向けて案内通路２１から突出して形成されるものである。
【００２２】
次に、このサイドキャップ１７を形成する周壁、および、その内部に形成されるボール循環通路についてより詳しく説明する。なお、図５は、サイドキャップ１７を示す説明的斜視図であり、同図（ａ）では、サイドキャップ構成部材を組合わせた状態で示しており、また同図（ｂ）では、一方のサイドキャップ構成部材を示している。
このサイドキャップ１７は、樹脂成形により製作されており、図５（ａ）に示すように、例えば樹脂材をモールド成形してなる一対のボール循環部材構成部材であるサイドキャップ構成部材２３，２３を組み合わせて構成されている。ここで、同図に符号ＰＬで示す線は、ボール循環部材１７を各サイドキャップ構成部材２３に分割する分割線を示している。なお、サイドキャップ１７全体に渡ってなされる分割において、分割線ＰＬは、ボール中心の軌跡に合わせて、ほぼ同等にボールの周囲を取り囲むように均等に設定されており、サイドキャップ構成部材２３は、設定された分割線ＰＬから点対称に二つに分割される。
【００２３】
分割された、サイドキャップ１７内には、図５（ｂ）に示すように、案内通路２１および中央通路２２からなるボール循環通路２７が、その内側に形成されている。
すなわち、サイドキャップ１７の内部に形成されるボール循環通路２７は、中央通路２２の両端にそれぞれ連続して形成された一対の案内通路２１を有しており、各案内通路２１は、各案内通路２１をそれぞれ囲む周壁が一対の脚部１９として構成されている（同図（ａ）参照）。ここで、この一対の脚部１９は、ねじ軸１２のリード角に対応するように、つまり、同図（ａ）および（ｂ）に示すように中央通路２１に対して互いに異なる方向に所定角度傾けられており、内部に形成された案内通路２２とともに三次元的に形成されている。なお、三次元的なボール１５の進行方向を、同図（ａ）において矢印Ａ〜Ｃにてイメージとして示す。
【００２４】
ここで、図５（ｂ）に示すように、案内通路２１では、案内通路２１を形成する周壁が各案内通路２１と略並行な周壁面２３ａによって形成されている。さらに、各案内通路２１を形成している周壁の肉厚ＴＡは、前記中央通路２２を形成している周壁の肉厚ＴＣおよび曲部での肉厚ＴＢと略同一になっている。なお、ここで、「肉厚が略同一（ほぼ均一）」とは、周壁の肉厚のバラツキが±５０％以内であることをいう。すなわち周壁の肉厚のバラツキが±５０％以内であれば、成形時における材料収縮が全体に渡って安定するため好ましい。また、周壁の肉厚のバラツキが±２０％以内であれば、成形時における材料収縮を、より安定させる上でより好ましい。そして、部品全体の肉厚を規定するのと同時に、ボール進行方向直角断面内形状をほぼ同形状（＝外周面が形状を問わず内径面とほぼ平行）となるように成形することが好ましい。なおまた、肉厚を略同一（ほぼ均一）にするために、全体の肉厚を薄くしていくと、部品が脆くなる懸念が生じるが、このような場合、成形材料として、曲げ弾性率が４０ｋｇ／ｃｍ２より低く、アイゾット衝撃値が５以上の材料を選定すれば、ボールの衝撃値を分散できるような材料として好適である。
【００２５】
また、このサイドキャップ１７は、周壁の肉厚が全体に渡って略同一（ほぼ均一）に形成されるものであるが、ボール循環通路２７は、当該ボール循環通路２７の内径をＬｗ（図５（ｂ）参照）、前記ボール１５の直径をＤｗとするとき、ＬｗとＤｗとの関係が、下記の（１）式を満たすように形成されている。換言すれば、周壁の肉厚のバラツキが、下記（１）の関係式を満たす範囲となるようにサイドキャップ１７（一対のボール循環部材構成部材２３，２３）が形成される。
Ｌｗ−Ｄｗ≦０．１Ｄｗ    （１）
【００２６】
次に、本発明の第一の実施形態でのボールねじ１０およびサイドキャップ１７の作用・効果について説明する。
上述のように、このボールねじ１０は、ナット１４のサイドキャップ取付け面１６にサイドキャップ１７を取付けると、ボール転動溝１１，１３間を転動したボール１５は、サイドキャップ１７のボール掬い上げ部２４によってボール転動溝１１，１３のリード角方向に掬い上げられて中央通路２２内に円滑に導入される。そのため、このボールねじ１０では、チューブ循環式ボールねじのように、ボール転動溝のリードが大きくなってもボール１５の進行方向がボール１５の循環部分で急激に変化するようなことがほとんどないので、ボール１５を掬い上げる際にボール１５の損傷や騒音等の発生を抑制でき、しかも、例えばエンドキャップ式ボールねじのように、ボールの循環回路数がねじ溝の条数分に限定される制約がないので、１回路当りのボール数（巻き数）を多くすることなく負荷容量を高めることができる。
【００２７】
また、このボールねじ１０では、サイドキャップ１７がボール１５の進行方向に沿って二つに分割された一対のボール循環部材構成部材２３，２３から構成されているため、ボール転動溝１１，１３のリード角と一致する方向にボール１５を掬い上げて再び初期位置に戻すボール循環通路２７をサイドキャップ１７内に樹脂成形等により容易に形成することができる。
さらに、このボールねじ１０は、サイドキャップ１７を、外形形状が同一の、一対のサイドキャップ構成部材２３，２３を組み合わせる構成としたことにより、サイドキャップ構成部材２３，２３を１つの成形型で成形でき、これにより、サイドキャップ１７をより容易に製造することができる。
【００２８】
特に、このボールねじ１０では、各案内通路２１を形成している周壁２３ａの外面が、各案内通路２１内でのボール軌跡（図５に示す符号Ａ）に対して略並行に形成される。そして、その周壁２３ａの肉厚ＴＡは、中央通路２２を形成している周壁の肉厚ＴＣと略同一になっている。すなわち、ボール循環通路２７全体に渡って周壁の肉厚が略同一（ＴＡ≒ＴＣ）に形成される。これにより、サイドキャップ１７全体で、肉厚がほぼ均一に構成される。そのため、成形時における材料収縮にバラツキが生じることがほとんどなくなり、サイドキャップ１７内部に形成されるボール循環通路２７の精度を向上させることができる。
【００２９】
さらに、上記（１）式を満たすようにボール循環通路２７の精度を管理しているため、ボール循環通路２７の内径を所望の許容値内に抑制することができる。これにより、ボール１５の千鳥や、ボール相互の競り合いを起こすおそれがより抑制され、特にサイドキャップ１７を樹脂によって製作する場合には、経路内部での摩耗を好適に抑制可能である。
【００３０】
ここで、このサイドキャップ１７の一対の脚部１９は、長孔状をなす二個一組のボール循環部材装着孔２０に対して、ねじ軸１２に対して垂直方向から、ほとんど隙間なくそれぞれ嵌め込み可能になっているものであるが、各脚部１９は、上述したように、その内部に形成されている各案内通路２１の周壁２３ａの外面が、ボール軌跡に対して略並行に形成されているため、外壁面２３ａが斜めに形成されることになる。そのため、サイドキャップ１７をナット１４に装着後、ボール循環部材装着孔２０の各脚部１９挿入側には、凹部が生じてしまうことになる。すなわち、各脚部１９挿入側に凹部が生じれば、ナット１４の表面を塞ぐ形状とならないため、そこから異物が侵入するおそれもあるため、凹部部分が生じないように、例えば蓋状の部材でこの凹部を塞ぐことが望ましい。
【００３１】
そこで、次に、本発明の第二の実施形態として、このボール循環部材装着孔２０からの異物の侵入を好適に防止するための異物侵入防止蓋部を、サイドキャップ１７の一対の脚部１９に形成する例について説明する。
すなわち、本発明の第二の実施形態によれば、ボール循環通路２７全体に渡って周壁の肉厚を略同一に形成するとともに、サイドキャップ１７を装着するボール循環部材装着孔からの異物の侵入を防止するための異物侵入防止蓋部を形成したサイドキャップが提供される。なお、この第二の実施形態は、上記説明した第一の実施形態でのサイドキャップ１７に対して、異物侵入防止蓋部、およびその異物侵入防止蓋部を支承する部分のみが異なっており、それ以外は上記説明した第一の実施形態と同様の構成である。そのため、ここでは、異物侵入防止蓋部、およびその異物侵入防止蓋部を支承する部分のみについて説明し、その他の説明については省略する。
【００３２】
詳しくは、この第二の実施形態のサイドキャップ１７では、図６に示すように、上記説明した第一の実施形態でのサイドキャップ１７に対して、各案内通路２１を形成している周壁の外面２３ａに、異物侵入防止蓋部２４と、その異物侵入防止蓋部２４を支承する異物侵入防止蓋支承部２５とを設けている。
異物侵入防止蓋部２４は、ボール循環部材装着孔２０からの異物の侵入を好適に防止するために、ボール循環部材装着孔２０の内形に整合した外周部２４ａをもっており、各脚部１９の挿入側に形成される凹部を、装着した際に覆うように形成されている。一方、異物侵入防止蓋支承部２５は、異物侵入防止蓋部２４を支承するように周壁の外面２３ａに立設されている。すなわち、この異物侵入防止蓋部２４は、異物侵入防止蓋支承部２５を介して周壁の外面２３ａ上に配設される。
【００３３】
したがって、この第二の実施形態のサイドキャップ１７によれば、サイドキャップ１７を装着するボール循環部材装着孔２０からの異物の侵入を防止することを可能とするとともに、上述した第一の実施形態と同様の作用・効果を同時に奏するサイドキャップ１７を提供することができる。
以上説明したように、本発明に係るボールねじ１０によれば、内部にボール循環通路２７を有するサイドキャップ１７において、ボール循環通路２７の精度を向上させ得るサイドキャップを提供可能とするとともに、そのサイドキャップを備えたボールねじを提供することができる。
【００３４】
なお、本発明に係るボールねじは、上記各実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しなければ種々の変形が可能である。
例えば、上記各実施形態では、サイドキャップ１７が一対のサイドキャップ構成部材２３，２３を組み合わせて構成されているが、例えば、分割面（合わせ面）に対して、相互の位置合わせをするための位置決め部として、突起部と穴部とをそれぞれに設ける構成としてもよい。なおまた、サイドキャップ１７には止めネジ１８を直接通すためのサイドキャップ取付け孔を穿設した構成としてもよい。また、サイドキャップ１７が一対のサイドキャップ構成部材２３，２３を組み合わせて構成されているが、必ずしも二つに分割されている必要もなく、例えば前記中央通路の中央からさらに分割して４分割されたサイドキャップ構成部材から一つのサイドキャップを構成してもよい。すなわち、中央通路の両端にそれぞれ連続して形成された一対の案内通路において、「連続」とは、構成部材が直接的に一体に製作されているものに限定されない。したがって、複数に分割された部材を組み合わせることによって「機能的に連絡」しているものを含む意味である。
【００３５】
また、上記各実施形態では、サイドキャップ１７全体に渡る分割線ＰＬが、ボール中心の軌跡に合わせて均等に設定される例で説明したが、これに限定されず、分割線の位置は均等割りでなくてもよい。
また、例えば、上記各実施形態では、ボールねじ１０は、サイドキャップ１７（サイドキャップ構成部材２３，２３）を樹脂で形成した例で説明したが、例えばサイドキャップ１７を金属成形、例えば焼結鋼等の焼結材で形成したり、金属射出成形（ＭＩＭ）により成形してもよく、このような構成とすることにより、例えば、ボールねじを例えば樹脂の使用に適さない高温条件下でも使用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】本発明に係るサイドキャップ式のボールねじを説明する説明図である。
【図２】図１での径方向断面図である。
【図３】図２でのＥ方向矢視図であり、同図ではサイドキャップ装着前のナットを示している。
【図４】図２でのＥ方向矢視図であり、同図では本発明に係るサイドキャップを装着した状態で示している。
【図５】本発明に係るサイドキャップ（第一の実施形態）を示す説明図であり、、同図（ａ）はサイドキャップの外観、およびその内部を通るボール中心の軌跡を説明する説明的斜視図、また、同図（ｂ）はサイドキャップを分割したサイドキャップ構成部材の例を示す説明的斜視図である。
【図６】本発明に係るサイドキャップ（第二の実施形態）を示す説明図であり、同図（ａ）は異物侵入防止蓋部を説明するための説明的斜視図、また、同図（ｂ）は異物侵入防止蓋部を説明するための要部（同図（ａ）での脚部）を拡大して示す説明的斜視図である。
【図７】サイドキャップ式のボールねじを説明する説明図である。
【図８】比較例のサイドキャップを示す説明的斜視図である。
【符号の説明】
【００３７】
８    ボール軌道路
１０、１００    ボールねじ
１１    ボール転動溝
１２    ねじ軸
１３    ボール転動溝
１４    ナット
１５    ボール
１６    サイドキャップ取付け面（ボール循環部材取付け面）
１７、１７０    サイドキャップ（ボール循環部材）
１８    止めネジ
１９、１９０    脚部
２０    ボール循環部材装着孔
２１    案内通路
２２    中央通路
２３、２３０    サイドキャップ構成部材（ボール循環部材構成部材）
２３ａ    （周壁の）外面
２４    異物侵入防止蓋部
２５    異物侵入防止蓋支承部
２６    サイドキャップカバー
２７    ボール循環通路
ＰＬ    分割線
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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