(57)【要約】【課題】  省電力の効率を高め、かつセキュリティの向上を図ることができるネットワーク印刷システムを提供する。【解決手段】  複数の画像形成装置４、６、７、８、９とクライアントＰＣ１、２、サーバ５がネットワーク１０で接続されたネットワーク印刷システムにおいて、サーバ５は、ネットワーク上にクライアントＰＣが接続されていないことを判断し、電源をオフする画像形成装置のリストを取り込み、画像形成装置に電源オフの命令を出力する機能を有する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の画像形成装置と、クライアントＰＣと、サーバとがネットワークにより接続されたネットワーク印刷システムにおいて、前記サーバは、前記ネットワーク上に前記クライアントＰＣが接続されていないと判断した場合、前記複数の画像形成装置に電源オフの命令を出力することを特徴とするネットワーク印刷システム。
【請求項２】
複数の画像形成装置と、クライアントＰＣと、サーバとがネットワークにより接続されたネットワーク印刷システムにおいて、前記画像形成装置は、前記クライアントＰＣのネットワークへの接続を確認し、接続されているクライアントＰＣが無いと判断した場合、電源をオフすることを特徴とするネットワーク印刷システム。
【請求項３】
複数の画像形成装置と、クライアントＰＣと、サーバとがネットワークにより接続されたネットワーク印刷システムにおいて、前記画像形成装置は、登録されたクライアントＰＣのネットワークへの接続を確認し、接続されているクライアントＰＣが無いと判断した場合、電源をオフすることを特徴とするネットワーク印刷システム。
【請求項４】
請求項１乃至請求項３の何れか１項に記載のネットワーク印刷システムに備えられていること特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ネットワーク印刷システム及び画像形成装置に関し、特に省エネ制御技術に特徴のあるネットワーク印刷システム及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複数の画像形成装置とクライアントＰＣがネットワークで接続され、任意のクライアントＰＣで作成された印刷データを指定した画像形成装置、例えばプリンタ、スキャナ、複写機、各種機能を併せ持つ複合機などで用紙に出力するネットワーク印刷システムが広く普及している。
従来の画像形成装置は、環境対応した機器が増えており、省エネルギーモードを持ち、稼働していない状態においては不要な部分への電源供給を遮断し、必要最低源の電力で動作している。それにより、消費電力は大幅に削減されてきている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
オペレータが不在の夜間は一般的に画像形成装置は未使用の状態となるが、僅かではあるが電力を消費している。また、最近では、機器が安くなったこと、業務の効率化を上げるために複数の機器を有しているところもある。このような状況において、さらなる省電力化が要求されている。
また、プリント指示をしたが、プリンタのトラブルにより印刷されず、復旧後に意図しない状況で印刷され、置き去りのままとなってしまい、セキュリティ上の問題を生じることもある。
本発明は、省電力の効率を高め、かつセキュリティの向上を図ることができるネットワーク印刷システム及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記目的を達成するために、請求項１記載の発明は、複数の画像形成装置と、クライアントＰＣと、サーバとがネットワークにより接続されたネットワーク印刷システムにおいて、前記サーバは、前記ネットワーク上に前記クライアントＰＣが接続されていないと判断した場合、前記複数の画像形成装置に電源オフの命令を出力することを特徴とする。
請求項２記載の発明は、複数の画像形成装置と、クライアントＰＣと、サーバとがネットワークにより接続されたネットワーク印刷システムにおいて、前記画像形成装置は、前記クライアントＰＣのネットワークへの接続を確認し、接続されているクライアントＰＣが無いと判断した場合、電源をオフすることを特徴とする。
請求項３記載の発明は、複数の画像形成装置と、クライアントＰＣと、サーバとがネットワークにより接続されたネットワーク印刷システムにおいて、前記画像形成装置は、登録されたクライアントＰＣのネットワークへの接続を確認し、接続されているクライアントＰＣが無いと判断した場合、電源をオフすることを特徴とする。
請求項４記載の発明は、請求項１乃至請求項３の何れか１項に記載のネットワーク印刷システムに備えられている画像形成装置を特徴とする。
【発明の効果】
【０００５】
本発明によれば、ＬＡＮ等のネットワークに接続されている場合、サーバからの命令により、または画像形成装置が自動で電源をオフすることができるため、各画像形成装置の電源をそれぞれオフして回る手間が省け、省電力効率を上げることができる。これにより、トラブル復旧後の不用意な印刷を防止しセキュリティの向上を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００６】
以下、図面を参照して、本発明の実施形態を詳細に説明する。
図１は本発明の実施形態に係るネットワーク印刷システムの構成図である。
本実施形態のネットワーク印刷システムは、ノートＰＣ１、デスクトップＰＣ２、ワークステーション３、プリンタ４、サーバ５、プロッタ６、スキャナ７、複写機８、プリンタ及びＦＡＸ機能等マルチ機能を有する複合機９がＬＡＮ１０に接続されることで構成されている。また複合機９のＦＡＸは公衆回線網１１と接続され、ＬＡＮ１０はインターネット１２と接続されている。なお、ＬＡＮ１０によっては機器が複数接続される場合もある。
図２は本発明の実施形態に係るネットワーク印刷システムにおける第１の制御例を示すフロー図である。ＬＡＮ１０に接続されたサーバ５は、同じくＬＡＮ１０に接続された画像形成装置(プリンタ４、サーバ５、プロッタ６、スキャナ７、複写機８、複合機９など)のアイドル状態（Ｓ１）において、同じＬＡＮ１０上にクライアントＰＣ(ノートＰＣ１、デスクトップＰＣ２)が存在するか否かを診断する時間になった時に（Ｓ２）、クライアントＰＣのリストを取り込み（Ｓ３）、クライアントＰＣがＬＡＮ１０上に接続されているかリストに従って確認を行い（Ｓ４）、存在すればアイドル状態（Ｓ１）に戻り、次回の診断時間まで待つ。
また確認の結果、ＬＡＮ１０上にクライアントＰＣが接続されていないことが分かった場合は、ＬＡＮ１０上の電源をオフするプリンタ４、サーバ５、プロッタ６、スキャナ７、複写機８、複合機９などの装置のリストを読み込み（Ｓ５）、各装置に電源オフの命令を出す（Ｓ６）。その命令データを各装置が取り込み電源を自らオフしてアイドル状態（Ｓ１）に戻る。
このように第１の制御例においては、同じＬＡＮ１０にプリンタ４、サーバ５、プロッタ６、スキャナ７、複写機８、複合機９などの装置が接続され、複数のクライアントＰＣ(ノートＰＣ１、デスクトップＰＣ２)及びサーバ５が接続された構成からなり、サーバ５が同じＬＡＮ１０に接続されている複数のクライアントＰＣがＬＡＮ１０よりいなくなった（電源がオフされた）ことを確認していて、同じＬＡＮ１０内のクライアントＰＣの電源が全てオフされたことを確認すると、同じＬＡＮ１０に接続されている装置に対して電源オフの命令を出す。この命令を同じＬＡＮ１０に接続されている他の装置が受信しそれぞれ電源をオフする。サーバ５はある一定周期でＬＡＮ１０に接続されているクライアントＰＣの情報を確認するようにしている。
【０００７】
図３は本発明の実施形態に係るネットワーク印刷システムにおける第２の制御例を示すフロー図である。
ＬＡＮ１０に接続されたプリンタ４、サーバ５、プロッタ６、スキャナ７、複写機８、複合機９などの画像形成装置が待機状態または省エネのアイドル状態（Ｓ１１）において、装置が同じＬＡＮ１０上にクライアントＰＣが存在するか否かを診断する時間になった時（Ｓ１２）、他の装置が先に診断を行っているかＬＡＮ１０上のデータを取り込み確認し（Ｓ１３）、自機のジョブ処理が完了したか確認し（Ｓ１４）、ジョブ処理中であれば今回の診断を中止し次回の診断まで待つ。
ジョブ処理が完了していれば（Ｓ１４でＹ）、装置に登録されているクライアントＰＣがＬＡＮ１０上に接続されているか診断を始める（Ｓ１５）。クライアントＰＣがＬＡＮ１０上に１台でも接続されていれば（Ｓ１６でＹ）、次回の診断まで待つ。ＬＡＮ１０上にクライアントＰＣの接続がなければ（Ｓ１６でＮ）、装置は電源オフの準備を行い（Ｓ１７）、準備完了後（Ｓ１８でＹ）に電源をオフする（Ｓ１９）。
同じＬＡＮ１０上の他の装置が先に診断を行っていれば（Ｓ１３でＹ）、診断情報データを取り込み（Ｓ２０）、登録クライアントＰＣの診断が完了したか確認を行い（Ｓ２１）、データが不足であれば不足クライアントＰＣの診断を各装置が行う（Ｓ２２）。ＬＡＮ１０上において登録クライアントＰＣ情報の全ての有無が確認し (Ｓ２１でＹ)、ＬＡＮ１０上にクライアントＰＣの接続がなければ（Ｓ１６でＮ）、装置は電源オフの準備を行い（Ｓ１７）、準備完了後（Ｓ１８でＹ）に電源をオフする（Ｓ１９）。
このように第２の制御例においては、プリンタ４、サーバ５、プロッタ６、スキャナ７、複写機８、複合機９などの装置が同じＬＡＮ１０に接続されているクライアントＰＣ(ノートＰＣ１、デスクトップＰＣ２)のアドレスを予め登録しておき、同じＬＡＮ１０に接続されたクライアントＰＣがあるかＴＣＰ／ＩＰネットワークを診断し、クライアントＰＣの接続がなければ、各々の装置が電源をオフする。また、１回で判断してしまうと、たまたまＰＣがストールとうしてしまったため、リブートしている場合等があるため、時間を空けて、数回確認してから装置は電源をオフする。クライアントＰＣのアドレスの登録は、各々装置内部でもいいし、サーバ５からデータを取得してもよい。
【０００８】
図４は本発明の実施形態に係るネットワーク印刷システムにおける第３の制御例を示すフロー図である。本フローは、クライアントＰＣの各装置への登録の動作の流れである。
ＬＡＮ１０に接続されたプリンタ４、サーバ５、プロッタ６、スキャナ７、複写機８、複合機９などの画像形成装置が待機状態または省エネのアイドル状態（Ｓ３１）において、各装置はクライアントＰＣの登録か確認し（Ｓ３２）、登録処理であれば同じＬＡＮ１０に接続されているサーバ５からクライアントＰＣ情報を取得するのか判断し（Ｓ３３）、サーバ５からクライアントＰＣ情報を取得するのであれば全てのクライアントＰＣリストを登録するのか判断する（Ｓ３４）。
全てを登録するのであればサーバ５に登録されているクライアントＰＣリストの全てを登録し終了する（Ｓ３８）。クライアントＰＣリストからの選択であれば（Ｓ３５でＹ）、登録するクライアントＰＣを選択設定し（Ｓ３６）、選択に漏れ、間違いがなければ（Ｓ３７でＹ）登録終了（Ｓ３８）となる。
サーバ５からクライアントＰＣリストを登録せず、ユーザが装置のオペレーションパネルを使用し登録する場合（Ｓ３９でＹ）、ユーザが装置のオペレーションパネルより診断するクライアントＰＣのアドレスを登録する（Ｓ４１０）。問題、間違いがなければ入力完了（Ｓ４１でＹ）、ＯＫ（Ｓ４２でＹ）となり、登録終了（Ｓ３８）となる。
このように第３の制御例においては、予めプリンタ４、サーバ５、プロッタ６、スキャナ７、複写機８、複合機９などの装置を使用しているクライアントＰＣ(ノートＰＣ１、デスクトップＰＣ２)を登録制として、それら登録されたクライアントＰＣの電源がオフされた場合に、各々の装置が電源をオフすることにより、ＬＡＮ１０に接続はされているが、装置を使わないクライアントＰＣがあったとしても、登録されているクライアントＰＣの電源がオフされたことで各々の装置は電源をオフする。
また、クライアントＰＣにおいて、最初は登録していたが、電源をオフしなくなってしまった場合には何回か回数をカウントして、ある回数に達したところで診断のリストから外すこともできる。クライアントＰＣのアドレス設定については、ＬＡＮ１０に接続されたクライアントＰＣからＷｅｂ閲覧のブラウザを利用し、簡単に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の実施形態に係るネットワーク印刷システムの構成図である。
【図２】本発明の実施形態に係るネットワーク印刷システムにおける第１の制御例を示すフロー図である。
【図３】本発明の実施形態に係るネットワーク印刷システムにおける第２の制御例を示すフロー図である。
【図４】本発明の実施形態に係るネットワーク印刷システムにおける第３の制御例を示すフロー図である。
【符号の説明】
【００１０】
１  ノートＰＣ(クライアントＰＣ)、２  デスクトップＰＣ(クライアントＰＣ)、４  プリンタ、５  サーバ、６  プロッタ、７  スキャナ、８  複写機、９  複合機、１０  ＬＡＮ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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