(57)【要約】【課題】複数のネットワークデバイスを備えた複数台の画像形成装置でデータ通信を行う際のユーザによるネットワーク識別情報の設定の手間を低減し、設定ミスを防止する。【解決手段】本発明に係る画像形成システムによれば、画像形成装置は、データ通信に使用する画像形成装置の台数ｎ及び各画像形成装置が有するネットワークデバイス数ｍに応じて、使用する各ネットワークデバイスに固有のＩＰアドレスを自動的に割り当てる。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
それぞれが複数のネットワークデバイスを有し、各ネットワークデバイス同士が所定の規則に従った対応関係で互いに接続可能な複数台の画像形成装置を備えた画像形成システムにおいて、
前記複数台の画像形成装置のうち、２以上の画像形成装置がそれぞれ２以上の対応するネットワークデバイスを使用してデータ通信を行う場合に、前記使用する画像形成装置の台数及び前記各画像形成装置が使用するネットワークデバイス数に応じて、前記使用する各ネットワークデバイスに固有のネットワーク識別情報を割り当てるための識別情報管理手段を備えたことを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
前記ネットワーク識別情報は、前記各ネットワークデバイスが属するネットワークを識別するための数字の組み合わせからなるネットワーク部と、前記各ネットワークデバイスが設けられた画像形成装置を識別するための数字の組み合わせからなるホスト部から構成されており、
前記識別情報管理手段は、前記各画像形成装置が使用するネットワークデバイス数に基づいて、前記使用する各ネットワークデバイスに割り当てる前記ネットワーク部を決定し、前記使用する画像形成装置の台数に基づいて、前記使用する各ネットワークデバイスに割り当てる前記ホスト部を決定することを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項３】
前記識別情報管理手段は、前記各画像形成装置が使用するネットワークデバイス数をｍ（ｍは正の整数）とすると、前記対応してネットワーク接続されたｍ個のネットワークデバイス群のそれぞれに割り当てる前記ネットワーク部の数字範囲をｍ個の連続した範囲に決定し、前記ｍ個のネットワークデバイス群に前記決定された範囲内のネットワーク部を互いに異ならせて割り当て、前記使用する画像形成装置の台数をｎ（ｎは正の整数）とすると、前記各画像形成装置に割り当てる前記ホスト部の数字範囲を１〜ｎに決定し、前記ｎ台の画像形成装置に１〜ｎのホスト部を互いに異ならせて割り当てることを特徴とする請求項２に記載の画像形成システム。
【請求項４】
前記使用する画像形成装置の台数を入力するための台数入力手段を備え、
前記識別情報管理手段は、前記台数入力手段から入力された台数に応じて前記使用する各ネットワークデバイスに割り当てるネットワーク識別情報を決定することを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載の画像形成システム。
【請求項５】
前記各画像形成装置が使用するネットワークデバイス数を入力するためのデバイス数入力手段を備え、
前記識別情報管理手段は、前記デバイス数入力手段から入力された数に応じて前記使用する各ネットワークデバイスに割り当てるネットワーク識別情報を決定することを特徴とする請求項１〜４の何れか一項に記載の画像形成システム。
【請求項６】
前記各画像形成装置は、自らの画像形成装置が有する各ネットワークデバイスに対して、前記識別情報管理手段によりそのネットワークデバイスに割り当てられたネットワーク識別情報のネットワーク部と同じネットワーク部と、１〜ｎのうちそのネットワークデバイスに割り当てられたホスト部以外のホスト部とを組み合わせたネットワーク識別情報をそのネットワークデバイスのデータ送信先のネットワーク識別情報として設定する送信先設定手段を備えたことを特徴とする請求項３〜５のいずれか一項に記載の画像形成システム。
【請求項７】
それぞれが複数のネットワークデバイスを有し、各ネットワークデバイス同士が所定の規則に従った対応関係で互いに接続可能な複数台の画像形成装置を備えた画像形成システムにおけるネットワーク識別情報設定方法であって、
前記複数台の画像形成装置のうち、２以上の画像形成装置がそれぞれ２以上の対応するネットワークデバイスを使用してデータ通信を行う場合に、前記使用する画像形成装置の台数及び前記各画像形成装置が使用するネットワークデバイス数に応じて、前記使用する各ネットワークデバイスに固有のネットワーク識別情報を割り当てることを特徴とするネットワーク識別情報設定方法。
【請求項８】
前記ネットワーク識別情報は、前記各ネットワークデバイスが属するネットワークを識別するための数字の組み合わせからなるネットワーク部と、前記各ネットワークデバイスが設けられた画像形成装置を識別するための数字の組み合わせからなるホスト部から構成されており、
前記識別情報管理手段は、前記各画像形成装置が使用するネットワークデバイス数に基づいて、前記使用する各ネットワークデバイスに割り当てる前記ネットワーク部を決定し、前記使用する画像形成装置の台数に基づいて、前記使用する各ネットワークデバイスに割り当てる前記ホスト部を決定することを特徴とする請求項７に記載のネットワーク識別情報設定方法。
【請求項９】
前記識別情報管理手段は、前記各画像形成装置が使用するネットワークデバイス数をｍ（ｍは正の整数）とすると、前記対応してネットワーク接続されたｍ個のネットワークデバイス群のそれぞれに割り当てる前記ネットワーク部の数字範囲をｍ個の連続した範囲に決定し、前記ｍ個のネットワークデバイス群に前記決定された範囲内のネットワーク部を互いに異ならせて割り当て、前記使用する画像形成装置の台数をｎ（ｎは正の整数）とすると、前記各画像形成装置に割り当てる前記ホスト部の数字範囲を１〜ｎに決定し、前記ｎ台の画像形成装置に１〜ｎのホスト部を互いに異ならせて割り当てることを特徴とする請求項８に記載のネットワーク識別情報設定方法。
【請求項１０】
前記使用する画像形成装置の台数を入力するための台数入力手段を備え、
前記識別情報管理手段は、前記台数入力手段から入力された台数に応じて前記使用する各ネットワークデバイスに割り当てるネットワーク識別情報を決定することを特徴とする請求項７〜９のいずれか一項に記載のネットワーク識別情報設定方法。
【請求項１１】
前記各画像形成装置が使用するネットワークデバイス数を入力するためのデバイス数入力手段を備え、
前記識別情報管理手段は、前記デバイス数入力手段から入力された数に応じて前記使用する各ネットワークデバイスに割り当てるネットワーク識別情報を決定することを特徴とする請求項７〜１０の何れか一項に記載のネットワーク識別情報設定方法。
【請求項１２】
前記各画像形成装置は、自らの画像形成装置が有する各ネットワークデバイスに対して、前記識別情報管理手段によりそのネットワークデバイスに割り当てられたネットワーク識別情報のネットワーク部と同じネットワーク部と、１〜ｎのうちそのネットワークデバイスに割り当てられたホスト部以外のホスト部とを組み合わせたネットワーク識別情報をそのネットワークデバイスのデータ送信先のネットワーク識別情報として設定する送信先設定手段を備えたことを特徴とする請求項９〜１１のいずれか一項に記載のネットワーク識別情報設定方法。
【請求項１３】
複数ネットワークデバイスを有する画像形成装置において、
前記複数のネットワークデバイスのうち２以上のネットワークデバイス及び１以上の他の画像形成装置が有する前記ネットワークデバイスのそれぞれに対応するネットワークデバイスを接続してデータ通信を行う場合に、前記データ通信を行う画像形成装置の台数及び前記データ通信に使用する自らの画像形成装置のネットワークデバイス数に応じて、前記データ通信に使用する自他の画像形成装置の各ネットワークデバイスに固有のネットワーク識別情報を割り当てるための識別情報管理手段を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１４】
前記ネットワーク識別情報は、前記各ネットワークデバイスが属するネットワークを識別するための数字の組み合わせからなるネットワーク部と、前記各ネットワークデバイスが設けられた画像形成装置を識別するための数字の組み合わせからなるホスト部から構成されており、
前記識別情報管理手段は、前記使用する自らの画像形成装置のネットワークデバイス数に基づいて、前記各ネットワークデバイスに割り当てる前記ネットワーク部を決定し、前記使用する自他の画像形成装置の台数に基づいて、前記各ネットワークデバイスに割り当てる前記ホスト部を決定することを特徴とする請求項１３に記載の画像形成装置。
【請求項１５】
前記識別情報管理手段は、前記使用する自らの画像形成装置のネットワークデバイス数をｍ（ｍは正の整数）とすると、前記データ通信で対応して使用されるｍ個のネットワークデバイス群のそれぞれに割り当てる前記ネットワーク部の数字範囲をｍ個の連続した範囲に決定し、前記ｍ個のネットワークデバイス群に前記決定された範囲内のネットワーク部を互いに異ならせて割り当て、前記使用する画像形成装置の台数をｎ（ｎは正の整数）とすると、前記使用する自他の画像形成装置に割り当てる前記ホスト部の数字範囲を１〜ｎに決定し、前記各画像形成装置に１〜ｎのホスト部を互いに異ならせて割り当てることを特徴とする請求項１４に記載の画像形成装置。
【請求項１６】
前記データ通信に使用する画像形成装置の台数を入力するための台数入力手段を備え、
前記識別情報管理手段は、前記台数入力手段から入力された台数に応じて前記使用する各ネットワークデバイスに割り当てるネットワーク識別情報を決定することを特徴とする請求項１３〜１５のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１７】
前記使用する自らの画像形成装置のネットワークデバイス数を入力するためのデバイス数入力手段を備え、
前記識別情報管理手段は、前記デバイス数入力手段から入力された数に応じて前記使用する各ネットワークデバイスに割り当てるネットワーク識別情報を決定することを特徴とする請求項１３〜１６のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、それぞれが複数のネットワークデバイスを有し、各ネットワークデバイス同士が所定の規則に従った対応関係で互いに接続可能な複数台の画像形成装置を備えた画像形成システム、この画像形成システムにおけるネットワーク識別情報設定方法、及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
デジタル複写機等の画像形成装置においては、複数台をネットワークや通信ケーブルを介して連結し、１台の画像形成装置に入力された画像データをほかの画像形成装置に転送して、その画像データの印刷作業を分担して行う、所謂タンデム印刷機能を備えたものがある。従来、複数台の画像形成装置をネットワークを介して連結してタンデム印刷を行う場合、各画像形成装置はそれぞれ１個のネットワークデバイスを用いてデータの送受信を行っていたが、近年画像データの解像度向上やカラー化などによりそのデータサイズは１本のネットワークデバイスの帯域幅を超えるサイズに膨らんでいる。そこで、２本以上のネットワークデバイスを同時に用いて２倍以上の帯域幅で画像データの転送を行うことが提案されている。
【０００３】
このようにネットワークを介して複数台の画像形成装置を接続する場合、各々のネットワークデバイスにアドレス設定を行う必要がある。ここで、「アドレス」とは、ネットワーク上におけるネットワークデバイスの識別情報であり、ＯＳＩ参照モデルにおけるネットワーク層に対応するアドレスのことを指す。例えば、ＩＰネットワークではＩＰアドレスである。これは、対象ネットワーク内において重複することなく一意的に設定される必要がある。
【０００４】
そこで、例えば、特許文献１には、複数のネットワークＩ／Ｆを有する印刷装置において、複数のネットワークＩ／ＦのＩＰアドレスやネットワークＩ／Ｆ名などネットワーク設定に関する情報をネットワーク設定情報テーブルに保持し、ユーザからＩＰアドレス等が入力され、その設定要求が入力されると、入力されたＩＰアドレス等の設定要求値がネットワーク設定情報テーブルに保持されたものと重複しないか否かを確認して応答するものが記載されている。
【特許文献１】特開２００２−３４２０４１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、複数の画像形成装置のそれぞれが備える複数のネットワークデバイスに対してユーザが重複しないアドレスを割り当てて設定を行うことは煩雑で面倒であり、入力ミス、設定ミス等の間違いを起こす等の問題があった。
【０００６】
本発明の課題は、複数のネットワークデバイスを備えた複数台の画像形成装置でデータ通信を行う際のユーザによるネットワーク識別情報の設定の手間を低減し、設定ミスを防止することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するため、請求項１に記載の発明は、
それぞれが複数のネットワークデバイスを有し、各ネットワークデバイス同士が所定の規則に従った対応関係で互いに接続可能な複数台の画像形成装置を備えた画像形成システムにおいて、
前記複数台の画像形成装置のうち、２以上の画像形成装置がそれぞれ２以上の対応するネットワークデバイスを使用してデータ通信を行う場合に、前記使用する画像形成装置の台数及び前記各画像形成装置が使用するネットワークデバイス数に応じて、前記使用する各ネットワークデバイスに固有のネットワーク識別情報を割り当てるための識別情報管理手段を備えたことを特徴としている。
【０００８】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、
前記ネットワーク識別情報は、前記各ネットワークデバイスが属するネットワークを識別するための数字の組み合わせからなるネットワーク部と、前記各ネットワークデバイスが設けられた画像形成装置を識別するための数字の組み合わせからなるホスト部から構成されており、
前記識別情報管理手段は、前記各画像形成装置が使用するネットワークデバイス数に基づいて、前記使用する各ネットワークデバイスに割り当てる前記ネットワーク部を決定し、前記使用する画像形成装置の台数に基づいて、前記使用する各ネットワークデバイスに割り当てる前記ホスト部を決定することを特徴としている。
【０００９】
請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の発明において、
前記識別情報管理手段は、前記各画像形成装置が使用するネットワークデバイス数をｍ（ｍは正の整数）とすると、前記対応してネットワーク接続されたｍ個のネットワークデバイス群のそれぞれに割り当てる前記ネットワーク部の数字範囲をｍ個の連続した範囲に決定し、前記ｍ個のネットワークデバイス群に前記決定された範囲内のネットワーク部を互いに異ならせて割り当て、前記使用する画像形成装置の台数をｎ（ｎは正の整数）とすると、前記各画像形成装置に割り当てる前記ホスト部の数字範囲を１〜ｎに決定し、前記ｎ台の画像形成装置に１〜ｎのホスト部を互いに異ならせて割り当てることを特徴としている。
【００１０】
請求項４に記載の発明は、請求項１〜３の何れか一項に記載の発明において、
前記使用する画像形成装置の台数を入力するための台数入力手段を備え、
前記識別情報管理手段は、前記台数入力手段から入力された台数に応じて前記使用する各ネットワークデバイスに割り当てるネットワーク識別情報を決定することを特徴としている。
【００１１】
請求項５に記載の発明は、請求項１〜４の何れか一項に記載の発明において、
前記各画像形成装置が使用するネットワークデバイス数を入力するためのデバイス数入力手段を備え、
前記識別情報管理手段は、前記デバイス数入力手段から入力された数に応じて前記使用する各ネットワークデバイスに割り当てるネットワーク識別情報を決定することを特徴としている。
【００１２】
請求項６に記載の発明は、請求項３〜５の何れか一項に記載の発明において、
前記各画像形成装置は、自らの画像形成装置が有する各ネットワークデバイスに対して、前記識別情報管理手段によりそのネットワークデバイスに割り当てられたネットワーク識別情報のネットワーク部と同じネットワーク部と、１〜ｎのうちそのネットワークデバイスに割り当てられたホスト部以外のホスト部とを組み合わせたネットワーク識別情報をそのネットワークデバイスのデータ送信先のネットワーク識別情報として設定する送信先設定手段を備えたことを特徴としている。
【００１３】
請求項７に記載の発明は、
それぞれが複数のネットワークデバイスを有し、各ネットワークデバイス同士が所定の規則に従った対応関係で互いに接続可能な複数台の画像形成装置を備えた画像形成システムにおけるネットワーク識別情報設定方法であって、
前記複数台の画像形成装置のうち、２以上の画像形成装置がそれぞれ２以上の対応するネットワークデバイスを使用してデータ通信を行う場合に、前記使用する画像形成装置の台数及び前記各画像形成装置が使用するネットワークデバイス数に応じて、前記使用する各ネットワークデバイスに固有のネットワーク識別情報を割り当てることを特徴としている。
【００１４】
請求項８に記載の発明は、請求項７に記載の発明において、
前記ネットワーク識別情報は、前記各ネットワークデバイスが属するネットワークを識別するための数字の組み合わせからなるネットワーク部と、前記各ネットワークデバイスが設けられた画像形成装置を識別するための数字の組み合わせからなるホスト部から構成されており、
前記識別情報管理手段は、前記各画像形成装置が使用するネットワークデバイス数に基づいて、前記使用する各ネットワークデバイスに割り当てる前記ネットワーク部を決定し、前記使用する画像形成装置の台数に基づいて、前記使用する各ネットワークデバイスに割り当てる前記ホスト部を決定することを特徴としている。
【００１５】
請求項９に記載の発明は、請求項８に記載の発明において、
前記識別情報管理手段は、前記各画像形成装置が使用するネットワークデバイス数をｍ（ｍは正の整数）とすると、前記対応してネットワーク接続されたｍ個のネットワークデバイス群のそれぞれに割り当てる前記ネットワーク部の数字範囲をｍ個の連続した範囲に決定し、前記ｍ個のネットワークデバイス群に前記決定された範囲内のネットワーク部を互いに異ならせて割り当て、前記使用する画像形成装置の台数をｎ（ｎは正の整数）とすると、前記各画像形成装置に割り当てる前記ホスト部の数字範囲を１〜ｎに決定し、前記ｎ台の画像形成装置に１〜ｎのホスト部を互いに異ならせて割り当てることを特徴としている。
【００１６】
請求項１０に記載の発明は、請求項７〜９の何れか一項に記載の発明において、
前記使用する画像形成装置の台数を入力するための台数入力手段を備え、
前記識別情報管理手段は、前記台数入力手段から入力された台数に応じて前記使用する各ネットワークデバイスに割り当てるネットワーク識別情報を決定することを特徴としている。
【００１７】
請求項１１に記載の発明は、請求項７〜１０の何れか一項に記載の発明において、
前記各画像形成装置が使用するネットワークデバイス数を入力するためのデバイス数入力手段を備え、
前記識別情報管理手段は、前記デバイス数入力手段から入力された数に応じて前記使用する各ネットワークデバイスに割り当てるネットワーク識別情報を決定することを特徴としている。
【００１８】
請求項１２に記載の発明は、請求項９〜１１の何れか一項に記載の発明において、
前記各画像形成装置は、自らの画像形成装置が有する各ネットワークデバイスに対して、前記識別情報管理手段によりそのネットワークデバイスに割り当てられたネットワーク識別情報のネットワーク部と同じネットワーク部と、１〜ｎのうちそのネットワークデバイスに割り当てられたホスト部以外のホスト部とを組み合わせたネットワーク識別情報をそのネットワークデバイスのデータ送信先のネットワーク識別情報として設定する送信先設定手段を備えたことを特徴としている。
【００１９】
請求項１３に記載の発明は、
複数ネットワークデバイスを有する画像形成装置において、
前記複数のネットワークデバイスのうち２以上のネットワークデバイス及び１以上の他の画像形成装置が有する前記ネットワークデバイスのそれぞれに対応するネットワークデバイスを接続してデータ通信を行う場合に、前記データ通信を行う画像形成装置の台数及び前記データ通信に使用する自らの画像形成装置のネットワークデバイス数に応じて、前記データ通信に使用する自他の画像形成装置の各ネットワークデバイスに固有のネットワーク識別情報を割り当てるための識別情報管理手段を備えたことを特徴としている。
【００２０】
請求項１４に記載の発明は、請求項１３に記載の発明において、
前記ネットワーク識別情報は、前記各ネットワークデバイスが属するネットワークを識別するための数字の組み合わせからなるネットワーク部と、前記各ネットワークデバイスが設けられた画像形成装置を識別するための数字の組み合わせからなるホスト部から構成されており、
前記識別情報管理手段は、前記使用する自らの画像形成装置のネットワークデバイス数に基づいて、前記各ネットワークデバイスに割り当てる前記ネットワーク部を決定し、前記使用する自他の画像形成装置の台数に基づいて、前記各ネットワークデバイスに割り当てる前記ホスト部を決定することを特徴としている。
【００２１】
請求項１５に記載の発明は、請求項１４に記載の発明において、
前記識別情報管理手段は、前記使用する自らの画像形成装置のネットワークデバイス数をｍ（ｍは正の整数）とすると、前記データ通信で対応して使用されるｍ個のネットワークデバイス群のそれぞれに割り当てる前記ネットワーク部の数字範囲をｍ個の連続した範囲に決定し、前記ｍ個のネットワークデバイス群に前記決定された範囲内のネットワーク部を互いに異ならせて割り当て、前記使用する画像形成装置の台数をｎ（ｎは正の整数）とすると、前記使用する自他の画像形成装置に割り当てる前記ホスト部の数字範囲を１〜ｎに決定し、前記各画像形成装置に１〜ｎのホスト部を互いに異ならせて割り当てることを特徴としている。
【００２２】
請求項１６に記載の発明は、請求項１３〜１５の何れか一項に記載の発明において、
前記データ通信に使用する画像形成装置の台数を入力するための台数入力手段を備え、
前記識別情報管理手段は、前記台数入力手段から入力された台数に応じて前記使用する各ネットワークデバイスに割り当てるネットワーク識別情報を決定することを特徴としている。
【００２３】
請求項１７に記載の発明は、請求項１３〜１６の何れか一項に記載の発明において、
前記使用する自らの画像形成装置のネットワークデバイス数を入力するためのデバイス数入力手段を備え、
前記識別情報管理手段は、前記デバイス数入力手段から入力された数に応じて前記使用する各ネットワークデバイスに割り当てるネットワーク識別情報を決定することを特徴としている。
【発明の効果】
【００２４】
請求項１、７、１３に記載の発明によれば、複数のネットワークデバイスを備えた複数台の画像形成装置でデータ通信を行う際に、データ通信に使用する画像形成装置の台数及び各画像形成装置が有するネットワークデバイス数に応じて、使用する各ネットワークデバイスに固有のネットワーク識別情報を自動的に割り当てるので、ユーザによるネットワーク識別情報の設定の手間を低減し、設定ミスを防止することができる。
【００２５】
請求項２、３、８、９、１４、１５に記載の発明によれば、各ネットワークデバイスが属するネットワークを識別するための数字の組み合わせからなるネットワーク部と各ネットワークデバイスが設けられた画像形成装置を識別するための数字の組み合わせからなるホスト部から構成されたネットワーク識別情報を、各画像形成装置が使用するネットワークデバイスの数及び使用する画像形成装置の台数に基づいて、各ネットワークデバイス固有に割り当てることができるので、ユーザによるネットワーク識別情報の設定の手間を低減し、設定ミスを防止することができる。
【００２６】
請求項４、１０、１６に記載の発明によれば、ユーザがデータ通信に使用したい画像形成装置の台数に応じてネットワーク識別情報の割り当てを行うことが可能となる。
【００２７】
請求項５、１１、１７に記載の発明によれば、ユーザがデータ通信に使用したい各画像形成装置あたりのネットワークデバイス数に応じてネットワーク識別情報の割り当てを行うことが可能となる。
【００２８】
請求項６、１２に記載の発明によれば、各画像形成装置が自らの各ネットワークデバイスに割り当てられたネットワーク識別情報に応じて各ネットワークデバイスのデータ送信先のネットワーク識別情報を自動的に設定することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２９】
以下、図面を参照しながら本実施形態における画像形成システム１００について説明する。ただし、発明の範囲は図示例に限定されない。
【００３０】
まず、構成を説明する。
図１は画像形成システム１００の全体構成を示す概念図である。画像形成システム１００は、印刷作業を複数台の画像形成装置で分担して行うタンデム動作を行うために、複数台の画像形成装置がネットワークを介して接続されてなるシステムである。画像形成システム１００において、複数台の画像形成装置１のそれぞれは同じ数の複数のネットワークデバイスを備えており、各装置の対応するネットワークデバイス同士がハブを介して接続されている。
【００３１】
なお、本実施の形態においては、画像形成システム１００は３台の画像形成装置１（画像形成装置１１〜１３）を備え、夫々の画像形成装置１は４つのネットワークデバイス３２Ｃ，３２Ｍ，３２Ｙ，３２Ｋを有し、画像形成装置１１〜１３のネットワークデバイス３２Ｃ同士がハブＨＣを介して、ネットワークデバイス３２Ｍ同士がハブＨＭを介して、ネットワークデバイス３２Ｙ同士がハブＨＹを介して、ネットワークデバイス３２Ｋ同士がハブＨＫを介してそれぞれネットワーク接続されていることとするが（図１のネットワークＮＣ，ＮＭ，ＮＹ，ＮＫ）、画像形成装置１の台数およびネットワークデバイスの数はこれに限定されない。また、３台の画像形成装置１１〜１３のうち、画像形成装置１１を親機とし、画像形成装置１２、１３を子機として説明するが、これに限定されず、親機と子機は入れ替わることが可能である。
【００３２】
図２は、画像形成装置１の電気的な概略構成を示す図である。画像形成装置１は、当該装置の動作を統括制御するＣＰＵ（Central Processing Unit）２１を備えている。ＣＰＵ２１には、ローカルバス２０を通じて記憶部２２、ＲＡＭ（Random Access Memory）２３、読取部２４、入力画像処理部２５、画像形成部２６、バスブリッジ２７が接続されている。
【００３３】
記憶部２２は、不揮発性の半導体メモリ等により構成され、ＣＰＵ２１が実行する各種のプログラムや固定データを記憶している。親機である画像形成装置１１の記憶部２２は、ＣＰＵ２１に後述するアドレス割り当て処理（図３参照）を実行させるためのアドレス割り当て処理プログラム、及びＣＰＵ２１に各ネットワークＮＣ，ＮＭ，ＮＹ，ＮＫのそれぞれにおけるＤＨＣＰ（Dynamic Host Configuration Protocol）サーバとしての機能（図５参照）を実行させるための各ネットワーク別のＤＨＣＰサーバ処理プログラムを記憶しており、子機である画像形成装置１２、１３の記憶部２２は、ＣＰＵ２１に後述するアドレス設定処理（図４参照）を実行させるためのアドレス設定処理プログラム、及びＣＰＵ２１に各ネットワークＮＣ，ＮＭ，ＮＹ，ＮＫのそれぞれにおけるＤＨＣＰクライアントとしての機能（図５参照）を実行させるためのＤＨＣＰクライアント処理プログラムを記憶している。また、画像形成装置１１〜１３の記憶部２２は、タンデム印刷機能を実行するためのプログラム、自機のネットワークデバイス数を検知するプログラムを記憶している。また、親機である画像形成装置１１の記憶部２２は、図３のアドレス割り当て処理において親機の各ネットワークデバイスに割り当てるＩＰアドレス及び親機以外のネットワークデバイスに割り当て可能なＩＰアドレスの範囲を記憶するアドレス範囲記憶部を有している。
【００３４】
さらに、画像形成装置１１〜１３の記憶部２２は、操作表示部３１の台数入力手段により台数ｎが入力されると、この台数ｎを記憶する台数記憶部を有している。  
【００３５】
読取部２４は、原稿をカラーで読み取り、画像データを取り込む機能を有する。読取部２４は、原稿を照射する光源と、原稿をその幅方向に１ライン分読み取るラインイメージセンサと、ライン単位の読取位置を原稿の長さ方向に移動させる移動手段と、原稿からの反射光をラインイメージセンサに導いて結像させるレンズやミラーからなる光学経路とを備えたスキャナとして構成されている。ラインイメージセンサは例えばＣＣＤ（Charge Coupled Device）で構成されている。ラインイメージセンサが出力するアナログ画像信号はＡ／Ｄ変換され、デジタルの画像データとして取り込まれる。
【００３６】
入力画像処理部２５は、読取部２４などから入力された画像データを、シェーディング補正、色変換、フィルタ処理など入力画像データの特性に応じた適切な処理を行う機能を果たし、詳細には、読取部２４が原稿をレッド（Ｒ）、グリーン（Ｇ）、ブルー（Ｂ）の３色に分けて光学的に読み取って得た画像データを取り込み、これをシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）の４色の濃度データに変換した色別の画像データを出力するようになっている。
【００３７】
画像形成部２６は、画像データに対応する画像を電子写真プロセスによって記録紙上に形成して出力する機能を果たし、記録紙の搬送装置と、感光体ドラムと、帯電装置と、レーザユニットと、現像装置と、転写分離装置と、クリーニング装置と、定着装置とを有するプリンタエンジンである。
【００３８】
また、ローカルバス２０にはバスブリッジ２７を介して、ＰＣＩバスで構成される拡張バス３０が接続されている。さらに、拡張バス３０には、操作表示部３１、ネットワークデバイス３２Ｃ，３２Ｍ，３２Ｙ，３２Ｋおよびバスブリッジ３３Ｃ，３３Ｍ，３３Ｙ，３３Ｋを介して、Ｃ色、Ｍ色、Ｙ色、Ｋ色を色別に担当する画像ブロック４０Ｃ，４０Ｍ，４０Ｙ，４０Ｋが接続されている。
【００３９】
操作表示部３１は、ユーザに各種の案内表示や状態表示を行ったり、ユーザから各種の操作を受け付けたりする機能を有する。操作表示部３１は、例えば、表面にタッチパネルを備えた液晶ディスプレイと各種の操作スイッチと、これらを制御する操作部制御ＣＰＵなどで構成される。本実施の形態においては、操作表示部３１は、タンデム印刷動作を行う画像形成装置１の台数ｎ（ｎは２以上の整数）を入力する台数入力手段として機能する。
【００４０】
ネットワークデバイス３２Ｃ，３２Ｍ，３２Ｙ，３２Ｋは、ＬＡＮ（Local Area Network）アダプタ等により構成され、それぞれネットワークケーブルおよびハブＨＣ、ＨＭ、ＨＹ、ＨＫを介して他の画像形成装置の対応するネットワークデバイス３２Ｃ，３２Ｍ，３２Ｙ，３２Ｋと互いに接続されており、他の画像形成装置とのデータ通信を行う。タンデム印刷動作においてカラー画像を転送する場合には、Ｃ色の画像データはネットワークデバイス３２Ｃを介して、Ｍ色の画像データはネットワークデバイス３２Ｍを介して、Ｙ色の画像データはネットワークデバイス３２Ｙを介して、Ｋ色の画像データはネットワークデバイス３２Ｋを介して転送を行うように構成されている。
【００４１】
画像ブロック４０Ｃ，４０Ｍ，４０Ｙ，４０Ｋは、色別に画像データを取り扱う回路ブロックであり、画像ブロック４０ＣはＣ色の画像データを、画像ブロック４０ＭはＭ色の画像データを、画像ブロック４０ＹはＹ色の画像データを、画像ブロック４０ＫはＫ色の画像データをそれぞれ担当する。画像データを入力から出力まで一貫して色別の画像ブロック４０Ｃ，４０Ｍ，４０Ｙ，４０Ｋに分けて処理することで同時並行処理を可能にし、画像形成装置１としての処理能力が向上するように構成されている。
【００４２】
画像ブロック４０Ｃは、バスブリッジ３３Ｃの下流側に接続された画像バス４１Ｃを備え、これに画像データを保存するためのＨＤＤ（Hard disk）４２Ｃと、メモリ制御部４３Ｃとが接続されている。メモリ制御部４３Ｃの配下には、画像メモリ４４Ｃと圧縮伸張部４５Ｃとが接続されている。
【００４３】
メモリ制御部４３Ｃには、読取部２４から入力されるＣ色の画像データＣｉｎが入力される。メモリ制御部４３Ｃは、これを圧縮伸張部４５Ｃで圧縮した後、画像メモリ４４Ｃに書き込む。また、メモリ制御部４３Ｃは、画像メモリ４４Ｃに格納され圧縮されたＣ色の画像データを圧縮伸張部４５Ｃで伸張して画像メモリ４４Ｃに再格納し、この伸張されたＣ色の画像データを順次読み出して、図示省略の出力画像処理部を経由して画像形成部２６のＣ色用のレーザユニットへ出力する機能を備えている。
【００４４】
さらに、メモリ制御部４３Ｃは、画像バス４１Ｃ側からのアクセスに応じて、画像バス４１Ｃ上の画像データを画像メモリ４４Ｃに書き込む機能や画像メモリ４４Ｃから読み出した画像データを画像バス４１Ｃ上へ出力する機能を果たす。
【００４５】
画像ブロック４０Ｍ，４０Ｙ，４０Ｋは、それぞれ取り扱う画像データの色が相違するほかは画像ブロック４０Ｃと同一の構成で同様に動作するものであり、ここでは、これらの詳細な説明は省略する。なお、画像ブロック４０Ｃの各構成要素と同じ構成要素には、数字が同一であって添え字をＣに代えてＭ，Ｙ，Ｋとして符号を付してある。
【００４６】
各色のＨＤＤ４２Ｃ，４２Ｍ，４２Ｙ，４２Ｋは読取部２４で読み取るなどして得た画像データを保存するための記憶領域としての役割を果たし、ＨＤＤ４２Ｃは、Ｃ色の画像データを保存し、ＨＤＤ４２Ｍは、Ｍ色の画像データを保存し、ＨＤＤ４２Ｙは、Ｙ色の画像データを保存し、ＨＤＤ４２Ｋは、Ｋ色の画像データを保存する。
【００４７】
ＣＰＵ２１は、記憶部２２に記憶されている各種プログラムを読み出して実行し、画像形成装置１各部を駆動制御し、画像処理や画像形成処理、タンデム印刷の機能を実行する。
【００４８】
また、ＣＰＵ２１は、自機の使用可能なネットワークデバイス数を検知する検知手段としての機能を有する。例えば、自機の各ネットワークデバイスに対して応答要求を行い、その返答有無から自機のネットワークデバイス数を検知する。
【００４９】
また、画像形成装置１１のＣＰＵ２１にあっては、記憶部２２に記憶されているプログラムに従って、後述するアドレス割り当て処理（図３参照）及びＤＨＣＰサーバ処理（図５参照）を実行する。また、画像形成装置１２、１３のＣＰＵ２１にあっては、記憶部２２に記憶されているプログラムに従って、後述するアドレス設定処理（図４参照）及びＤＨＣＰクライアント処理（図５参照）を実行する。
【００５０】
上記構成により画像形成装置１１〜１３は、複数台で連携してタンデム印刷動作を行うことができる。本実施形態におけるタンデム印刷においては、複数の画像形成装置が１つの印刷ジョブを分担して処理する。
タンデム印刷動作においては、まず、送信側となる画像形成装置１において、原稿の画像が読取部２４で読み取られ、Ｒ色、Ｂ色、Ｇ色の画像データが入力画像処理部２５に入力される。入力画像処理部２５においては、Ｒ色、Ｂ色、Ｇ色の画像データがＣ色、Ｍ色、Ｙ色、Ｋ色の画像データに変換され、画像処理が施される。画像処理済みの各色の画像データは、それぞれの色に対応する圧縮伸張部４５Ｃ，４５Ｍ，４５Ｙ，４５Ｋに出力されて圧縮され、圧縮された各色の画像データは対応する画像メモリ４４Ｃ，４４Ｍ，４４Ｙ，４４Ｋに格納される。１ページ分の画像データが格納されると、圧縮された各色の画像データはそれぞれの色に対応する圧縮伸張部４５Ｃ，４５Ｍ，４５Ｙ，４５Ｋに出力されて伸張され、画像形成部２６に送出されて印刷出力が行われる。また、圧縮されたＣ色、Ｙ色、Ｍ色、Ｋ色の画像データは、それぞれ各色に対応するネットワークデバイス３２Ｃ，３２Ｍ，３２Ｙ，３２Ｋに出力され、各ネットワークデバイス３２Ｃ，３２Ｍ，３２Ｙ，３２Ｋにおいて、データの送信先として登録されているアドレスに対して入力された画像データが送信される。ここで、アドレスとは、上述したようにネットワーク上におけるネットワークデバイスの識別情報である。
【００５１】
一方、受信側の画像形成装置１においては、各ネットワークデバイス３２Ｃ，３２Ｍ，３２Ｙ，３２Ｋを介して各色の画像データが受信されると、受信された画像データは、各色に対応する画像メモリ４４Ｃ，４４Ｍ，４４Ｙ，４４Ｋへ順次格納される。１ページ分の画像データが格納されると、それぞれ圧縮伸張部４５Ｃ，４５Ｍ，４５Ｙ，４５Ｋに出力され伸張される。そして、伸張された画像データは画像形成部２６に送出されて印刷出力が行われる。
【００５２】
ところで、上述したように、各画像形成装置１が複数のネットワークデバイスを備えてタンデム印刷動作における画像データの転送等のデータ通信を行う場合、各画像形成装置１の各ネットワークデバイス３２Ｃ，３２Ｍ，３２Ｙ，３２Ｋにアドレス設定を行っておく必要がある。このとき、以下の１および２の条件を伴う。
・  それぞれのネットワークデバイスのアドレスが重複しないように割り当てがなされること
・  送信先のアドレスを把握できること
【００５３】
従来、このアドレス設定は、ユーザにより手入力で行われているが、上記１、２の条件を考慮しつつ、手入力でアドレスを設定することは作業が煩雑で面倒であり、重複や入力ミス等の間違いが起こりやすい。特に、上述のように各画像形成装置１において使用されるネットワークデバイスの数が増えるとこの傾向が大きくなる。
【００５４】
そこで、本実施の形態における画像形成システム１００においては、以下に説明する動作を行うことにより、データ通信に使用する画像形成装置１の台数および使用する各画像形成装置に備えられたネットワークデバイス数に基づき自動的にアドレスを設定する。
【００５５】
図３は、親機である画像形成装置１１において、操作表示部３１を介してアドレスの設定が指示入力された際にＣＰＵ２１において実行されるアドレス割り当て処理を示すフローチャートである。当該処理は、ＣＰＵ２１と記憶部２２に記憶されているアドレス割り当て処理プログラム及びＤＨＣＰサーバ処理プログラムとの協働によるソフトウエア処理により実現されるものであり、本発明の識別情報管理手段を実現する。
【００５６】
なお、画像形成システム１００では、最初の３オクテット（オクテット＝８ビット）をネットワーク部とし、最下位の１オクテットをホスト部とするクラスＣのＩＰアドレスを用いることとして説明する。また、ＩＰアドレスは、３２ビット（４オクテット）からなり、各オクテットは１０進数で表記することとする。
【００５７】
まず、記憶部２２の台数記憶部に記憶されている、データ通信に使用する画像形成装置１の台数ｎ（ここではｎ＝３）がＲＡＭ２３に読み出される（ステップＳ１）また、自らに搭載されているネットワークデバイス数ｍ（ｍは２以上の整数。ここではｍ＝４）が検知されることにより、各画像形成装置１に搭載されているネットワークデバイス数ｍが検知され、ＲＡＭ２３に記憶される（ステップＳ２）。
【００５８】
データ通信に使用する画像形成装置１の台数ｎ及び各装置に搭載されるネットワークデバイス数ｍが取得されると、データ通信に使用する各ネットワークデバイスに割り当てるＩＰアドレスの範囲が選択される（ステップＳ３）。各ネットワークデバイスに割り当てるＩＰアドレスの範囲は、インターネットに関する技術の標準を定める団体であるIETF（Internet Engineering Task Force）が正式に発行する文書ＲＦＣ（Request For Comment）において内部ネットワークで使用することが推奨されているＩＰアドレスの範囲から自動的に選択する（例えば、192.168.0.0〜192.168.255.0）。画像形成システム１００がハブＨＣ，ＨＭ，ＨＣ，ＨＫのいずれかを介して他の内部ネットワークグループと接続されている場合には、他の内部ネットワークグループに同じＩＰアドレスを有する機器が存在すると正しいデータ転送が行われなくなる可能性がある。そこで、ステップＳ３においては、操作表示部３１にＲＦＣにおいて内部ネットワークで使用することが推奨されているＩＰアドレス範囲のリストを表示し、ユーザが選択できるようにすることが望ましい。また、ステップＳ３において、他の内部ネットワークグループに割り当てられているＩＰアドレス以外から各ネットワークデバイスに割り当てるＩＰアドレス範囲から選択されるようにしても良い。
【００５９】
次いで、ネットワークデバイス数ｍに基づき、対応してネットワーク接続されたｍ個のネットワークデバイス群、すなわち、ハブＨＣを介して接続されたｎのネットワークデバイス３２Ｃからなるネットワークデバイス群、ハブＨＭを介して接続されたｎのネットワークデバイス３２Ｍからなるネットワークデバイス群、ハブＨＹを介して接続されたｎのネットワークデバイス３２Ｙからなるネットワークデバイス群、ハブＨＫを介して接続されたｎのネットワークデバイス３２Ｋからなるネットワークデバイス群のそれぞれに割り当てるネットワーク部の数字範囲が決定される（ステップＳ４）。具体的には、ステップＳ３で選択されたＩＰアドレス範囲のうち、上記ｍ個のネットワークデバイス群に割り当てるネットワーク部の最下位オクテットの数字範囲が１〜ｍに決定され、各ネットワークデバイス群に対して最下位オクテットが互いに異なるネットワーク部が割り当てられる。ここでは、ネットワークデバイス３２Ｃのネットワークデバイス群に192.168.１.0、ネットワークデバイス３２Ｍのネットワークデバイス群に192.168.２.０、ネットワークデバイス３２Ｙのネットワークデバイス群に192.168.３.０、ネットワークデバイス３２Ｋのネットワークデバイス群に192.168.４.０が割り当てられることとする。
【００６０】
次いで、自機（画像形成装置１１）のホスト部として１が割り当てられ、自機以外の各画像形成装置１に割り当てるホスト部の範囲が２〜ｎに決定され、自機の各ネットワークデバイスに割り当てるＩＰアドレス及び自機以外のネットワークデバイスに割り当て可能なＩＰアドレスの範囲が記憶部２２の割り当てアドレス範囲記憶部に記憶される（ステップＳ５）。
【００６１】
ステップＳ１〜Ｓ５が終了すると、記憶部２２に記憶されている各ネットワークのＤＨＣＰサーバ処理プログラムがそれぞれ起動され（ステップＳ６）、他の画像形成装置１２、１３、すなわち子機からの要求に応じてＤＨＣＰサーバ処理が実行される（ステップＳ７：図５参照）。他の画像形成装置１の各ネットワークデバイスへのＩＰアドレスの割り当てが終了すると、各ネットワークデバイス３２Ｃ，３２Ｍ，３２Ｙ，３２Ｋのそれぞれに、他の画像形成装置１２または１３の対応するネットワークデバイスに割り当てられたＩＰアドレスが、タンデム印刷等のデータ通信におけるデータ送信先として記憶部２２に登録され（ステップＳ８）、本処理は終了する。
【００６２】
図４は、子機である画像形成装置１（ここでは、画像形成装置１２、１３）のそれぞれにおいて、操作表示部３１を介してＩＰアドレスの設定が指示入力された際に、ＣＰＵ２１において実行されるアドレス設定処理を示すフローチャートである。当該処理は、子機である画像形成装置１のＣＰＵ２１と記憶部２２に記憶されているアドレス設定処理プログラム及びＤＨＣＰクライアント処理プログラムとの協働によるソフトウエア処理により実現されるものであり、本発明の送信先設定手段を実現する。
なお、本実施形態では、アドレス設定処理が、子機である画像形成装置１の操作表示部３１を介してＩＰアドレスの設定が指示入力された際に開始される例を説明するが、これに限定されず、子機の電源ＯＮ後、自動的に開始されるようにしてもよい。また、以下で説明する子機の操作表示部３１を介して行う各操作指示は、子機である画像形成装置１と通信可能な情報処理装置から子機である画像形成装置１に対して遠隔で操作指示してもよい。
【００６３】
まず、記憶部２２の台数記憶部に記憶されている画像形成装置１の台数ｎ（ここでは、ｎ＝３）がＲＡＭ２３に読み出される（ステップＳ１１）。
【００６４】
次いで、記憶部２２に記憶されているネットワークＮＣ，ＮＭ，ＮＹ，ＮＫのうちいずれかのＤＨＣＰクライアント処理プログラムが起動され（ステップＳ１２）、ＤＨＣＰクライアント処理が実行される（ステップＳ１３：図５参照）。各ネットワークにおけるＤＨＣＰクライアント処理プログラムが順次起動されてＤＨＣＰクライアント処理が順次実行され、ネットワークＮＣ，ＮＭ，ＮＹ，ＮＫ全てのネットワークのＤＨＣＰクライアント処理が終了すると（ステップＳ１４；ＹＥＳ）、自機のネットワークデバイス３２Ｃ，３２Ｍ，３２Ｙ，３２Ｋのそれぞれに割り当てられたＩＰアドレス及びステップＳ１１で読み出された台数ｎに基づいて、各ネットワークデバイスにおいてタンデム印刷等のデータ通信におけるデータ送信先となるＩＰアドレスが求められる（ステップＳ１５）。具体的には、自機のネットワークデバイス３２Ｃに割り当てられたＩＰアドレスと同じネットワーク部と、１〜ｎのうち自機のネットワークデバイス３２Ｃに割り当てられたホスト部以外のホスト部とを組み合わせたＩＰアドレスがネットワークデバイス３２Ｃのデータ送信先のＩＰアドレスとして求められる。例えば、自機のネットワークデバイス３２ＣのＩＰアドレスとして192.168.１.２が割り当てられた場合、192.168.１.１〜192.168.１.ｎのうち、192.168.１.２以外が送信先アドレスとして求められる。同様にしてネットワークデバイス３２Ｍ，３２Ｙ，３２Ｋのそれぞれのデータ送信先となるＩＰアドレスが求められる。
【００６５】
次いで、各ネットワークデバイス３２Ｃ，３２Ｍ，３２Ｙ，３２Ｋのそれぞれに、求められたＩＰアドレスが送信先アドレスとして子機の記憶部２２に登録され（ステップＳ１６）、本処理は終了する。
【００６６】
図５は、ネットワークＮＣ，ＮＭ，ＮＹ，ＮＫ毎に、ＤＨＣＰサーバ処理とＤＨＣＰクライアント処理により実行されるＩＰアドレス割り当てシーケンスを示す図である。以下、図５を参照して、ＩＰアドレス割り当てシーケンスについて説明する。なお、以下の説明ではネットワークＮＣにおいてＤＨＣＰサーバ処理とＤＨＣＰクライアント処理との間で実行されるシーケンスを例にとり説明するが、他の各ネットワークＮＭ、ＮＹ、ＮＫについても同様のシーケンスで同様の割り当てが行われる。下記のシーケンスにおける通信は、各ネットワークＮＣ，ＮＭ，ＮＹ，ＮＫ、を構成するネットワークデバイス同士（例えば、ネットワークＮＣにおいては、ＤＨＣＰサーバ側と各ＤＨＣＰクライアント側のネットワークデバイス３２Ｃ同士）で行われる。
【００６７】
まず、クライアント側においてDHCPDISCOVERメッセージがブロードキャストされ、ＩＰアドレスの割り当て要求が行われる （ステップＴ１）。
【００６８】
サーバ側において、DHCPDISCOVERが受信されると、記憶部２２のアドレス範囲記憶部が参照され、ネットワークＮＣにおいて子機に割り当てられるＩＰアドレスの範囲からロックされていないＩＰアドレスが選択され、選択されたＩＰアドレスの使用がロックされ、このＩＰアドレスの情報を含むDHCPOFFERメッセージが返信される（ステップＴ２）。
【００６９】
クライアント側において、DHCPOFFERメッセージが受信されると、受信されたIPアドレスを含んだDHCPREQUESTメッセージがサーバ側に送信される（ステップＴ３）。 
【００７０】
サーバ側においては、DHCPREQUESTメッセージが受信されると、DHCPACK メッセージが送信される（ステップＴ４）。これにより、そのＩＰアドレスを使用してよい旨がクライアント側に通知される。
【００７１】
上記シーケンスが、子機の各画像形成装置１２、１３の全てのＤＨＣＰクライアント処理プログラムが起動されて実行されることにより、子機の各画像形成装置１２、１３の各ネットワークデバイス３２Ｃ，３２Ｍ，３２Ｙ，３２ＫのＩＰアドレスが確定することができる。
【００７２】
以上説明したように、画像形成システム１００によれば、データ通信に使用する画像形成装置の台数ｎ及び各画像形成装置が有するネットワークデバイス数ｍに応じて、使用する各ネットワークデバイスに固有のＩＰアドレスを自動的に割り当て、各ネットワークデバイスの送信先アドレスを自動的に登録する。
【００７３】
従って、ユーザが複数台の画像形成装置の複数のネットワークデバイスのそれぞれに対してＩＰアドレスを割り当てて手入力で各ネットワークデバイスのＩＰアドレス及び送信先アドレスの設定を行うといった煩雑な処理を行う必要がなくなり、アドレス設定の手間を低減し、入力ミスや重複等の設定ミスを防止することが可能となる。
【００７４】
なお、上記実施の形態における記述内容は、本発明に係る画像形成システム１００の好適な一例であり、これに限定されるものではない。
例えば、上記実施の形態においては、ネットワークデバイス３２Ｃ，３２Ｍ，３２Ｙ，３２Ｋの全てを使用してデータ通信を行う場合を例にとり説明したが、何れかを選択的に組み合わせて使用してもよい。この場合、ユーザが画像形成装置の台数とともに各画像形成装置で使用するネットワークデバイス数を操作表示部３１から入力可能な構成とし（デバイス数入力手段）、親機におけるアドレス割り当て処理において、入力されたネットワークデバイス数に応じたＩＰアドレスの割り当てを行い、使用するネットワークデバイスに対応するネットワークのＤＨＣＰサーバ処理のみを起動すれば、使用する各ネットワークデバイスのみにそのネットワークデバイスのＩＰアドレス及び送信先のＩＰアドレスを設定することが可能となる。
【００７５】
また、上記実施の形態においては、各画像形成装置が有するネットワークデバイスの数が同じ場合について説明したが、これに限定されるものではない。
この場合、例えば、 全てのIPアドレス設定が終了した後に、親機である画像形成装置１１のＣＰＵ２１は、全てのネットワークデバイスに対して子機へ応答要求信号を送信させる。応答要求信号を子機のネットワークデバイスが受信したら、子機のＣＰＵ２１は、その応答要求信号を受信したネットワークデバイスに対して、その応答要求信号に対する返答信号を親機へ送信させる。親機のＣＰＵ２１は、各ネットワークデバイスでの各子機からの返答有無から各子機のネットワークデバイス数を判別し、図３のステップＳ２で記憶されたネットワークデバイス数ｍと判別した子機のネットワークデバイス数とを比較する。比較の結果、ｍ＞子機のネットワークデバイス数の場合には、操作表示部３１にエラー表示をし、子機として使用する画像形成装置を他の画像形成装置へ変更した方が良いことをユーザに喚起するなど警告手段を備えることが好ましい。
【００７６】
また、上記実施の形態においては、ユーザにより入力された画像形成装置の台数に応じてＩＰアドレスを割り当てる構成とし、タンデム印刷動作等におけるデータ通信に使用する画像形成装置の台数を印刷枚数等を考慮してユーザがその都度変更できるようにしたが、使用する台数が固定であれば、サービスマン等によりその固定台数を予め設定しておき、ユーザの入力工程を省略するようにしてもよい。
【００７７】
また、上記実施の形態においては、親機である画像形成装置１１がＤＨＣＰサーバとしての機能を備え、子機である画像形成装置１２、１３がＤＨＣＰクライアントとしての機能を備え、ＤＨＣＰサーバとＤＨＣＰクライアントのシーケンスを用いて、決定されたＩＰアドレスの範囲のなかから各子機からの要求に応じてＩＰアドレスの割り当てを行うこととしたが、親機側で各ネットワークデバイスへのＩＰアドレスの割り当てを行って、子機に送信するのであれば、上記シーケンスに限定されない。
【００７８】
その他、画像形成システム１００及びこれを構成する各装置の細部構成及び細部動作に関しても、本発明の趣旨を逸脱することのない範囲で適宜変更可能である。
【図面の簡単な説明】
【００７９】
【図１】本発明に係る画像形成システム１００の概略構成を示す概念図である。
【図２】図１の画像形成装置１の電気的な概略構成を示すブロック図である。
【図３】親機のＣＰＵ２１において実行されるアドレス割り当て処理を示すフローチャートである。
【図４】子機のＣＰＵ２１において実行されるアドレス設定処理を示すフローチャートである。
【図５】図３のＤＨＣＰサーバ処理と図４のＤＨＣＰクライアント処理との間で実行されるＩＰアドレス割り当てシーケンスを示す図である。
【符号の説明】
【００８０】
１００  画像形成システム
１  画像形成装置
２０  ローカルバス
２１  ＣＰＵ
２２  記憶部
２３  ＲＡＭ
２４  読取部
２５  入力画像処理部
２６  画像形成部
２７  バスブリッジ
３０  拡張バス
３１  操作表示部
３２Ｃ  Ｃ色用ネットワークデバイス
３２Ｍ  Ｍ色用ネットワークデバイス
３２Ｙ  Ｙ色用ネットワークデバイス
３２Ｋ  Ｋ色用ネットワークデバイス
４０Ｃ  Ｃ色用画像ブロック
４０Ｍ  Ｍ色用画像ブロック
４０Ｙ  Ｙ色用画像ブロック
４０Ｋ  Ｋ色用画像ブロック
４１Ｃ  Ｃ色用画像バス
４１Ｍ  Ｍ色用画像バス
４１Ｙ  Ｙ色用画像バス
４１Ｋ  Ｋ色用画像バス
４２Ｃ  Ｃ色用ＨＤＤ
４２Ｍ  Ｍ色用ＨＤＤ
４２Ｙ  Ｙ色用ＨＤＤ
４２Ｋ  Ｋ色用ＨＤＤ
４３Ｃ  Ｃ色用メモリ制御部
４３Ｍ  Ｍ色用メモリ制御部
４３Ｙ  Ｙ色用メモリ制御部
４３Ｋ  Ｋ色用メモリ制御部
４４Ｃ  Ｃ色用画像メモリ
４４Ｍ  Ｍ色用画像メモリ
４４Ｙ  Ｙ色用画像メモリ
４４Ｋ  Ｋ色用画像メモリ
４５Ｃ  Ｃ色用圧縮伸張部
４５Ｍ  Ｍ色用圧縮伸張部
４５Ｙ  Ｙ色用圧縮伸張部
４５Ｋ  Ｋ色用圧縮伸張部
ＨＣ，ＨＭ，ＨＹ，ＨＫ  ハブ
ＮＣ，ＮＭ，ＮＹ，ＮＫ  ネットワーク
【図１】
2006319644.tif 000003
【図２】
2006319644.tif 000004
【図３】
2006319644.tif 000005
【図４】
2006319644.tif 000006
【図５】
2006319644.tif 000007