(57)【要約】  【課題】  印刷処理を無駄に実行することなく、画像形成装置における印刷処理の可否をネットワーク経由で判定する技術を提供する。  【解決手段】  管理対象である画像形成装置における印刷処理の可否に関する情報を、該画像形成装置における前記印刷処理の実行に先立って取得する情報取得部と、前記情報取得部にて取得された情報に基づいて、該情報に対応する画像形成装置における前記印刷処理の可否を判定する判定部とを有する。  【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
管理対象である画像形成装置における印刷処理の可否に関する情報を、該画像形成装置における前記印刷処理の実行に先立って取得する情報取得部と、
前記情報取得部にて取得された情報に基づいて、該情報に対応する画像形成装置における前記印刷処理の可否を判定する判定部と
を有する印刷管理装置。
【請求項２】
請求項１に記載の印刷管理装置において、
前記印刷処理の可否に関する情報は、管理対象である画像形成装置における印刷枚数に関するカウント値であり、
前記判定部は、前記情報取得部にて取得された前記カウント値に基づいて、該カウント値に対応する画像形成装置における電源のＯＮ／ＯＦＦを判定する印刷管理装置。
【請求項３】
請求項１に記載の印刷管理装置において、
前記印刷処理の可否に関する情報は、管理対象である画像形成装置におけるシート残量およびトナー残量のうち少なくともいずれかに関する情報であり、
前記判定部は、前記情報取得部にて取得された情報に基づいて、該情報に対応する画像形成装置における前記印刷処理の可否を判定する印刷管理装置。
【請求項４】
管理対象である画像形成装置における印刷処理の可否に関する情報を、該画像形成装置における前記印刷処理の実行に先立って取得する情報取得ステップと、
前記情報取得ステップにて取得された情報に基づいて、該情報に対応する画像形成装置における前記印刷処理の可否を判定する判定ステップと
をコンピュータに実行させる印刷管理プログラム。
【請求項５】
請求項４に記載の印刷管理プログラムにおいて、
前記印刷処理の可否に関する情報は、管理対象である画像形成装置における印刷枚数に関するカウント値であり、
前記判定ステップは、前記情報取得ステップにて取得された前記カウント値に基づいて、該カウント値に対応する画像形成装置における電源のＯＮ／ＯＦＦを判定する印刷管理プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置における印刷処理についての管理を行う技術に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置等のネットワーク端末の状態をネットワーク経由で監視する技術が知られる（例えば、特許文献１参照。）。また、ＰＣ等から画像形成装置に対してネットワーク経由で印刷処理を指令する際に、当該画像形成装置側において印刷処理を行うことのできない何らかの問題があった場合、印刷処理の開始後に印刷ができなかった旨のエラー通知を行う技術は開示されている。
【特許文献１】特開平１１−３５３１４５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかし、上記従来技術では、印刷処理を行わせようとする画像形成装置における印刷処理の可否が、その印刷処理を開始してみなければ分からない。よって、印刷指令を出した画像形成装置の電源がＯＦＦになっていたり、用紙詰まり（ジャム）等により印刷不能な状態になっていた場合、それまでに行われたプリンタドライバの起動や各種の印刷設定操作などは無駄になってしまい、作業効率の点で問題となっていた。
【０００４】
本発明は上述した問題点を解決するためになされたものであり、印刷処理を無駄に実行することなく、画像形成装置における印刷処理の可否をネットワーク経由で判定する技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上述した課題を解決するため、本発明に係る印刷管理装置は、管理対象である画像形成装置における印刷処理の可否に関する情報を、該画像形成装置における前記印刷処理の実行に先立って取得する情報取得部と、前記情報取得部にて取得された情報に基づいて、該情報に対応する画像形成装置における前記印刷処理の可否を判定する判定部とを有することを特徴とするものである。
【０００６】
また、本発明に係る印刷管理プログラムは、管理対象である画像形成装置における印刷処理の可否に関する情報を、該画像形成装置における前記印刷処理の実行に先立って取得する情報取得ステップと、前記情報取得ステップにて取得された情報に基づいて、該情報に対応する画像形成装置における前記印刷処理の可否を判定する判定ステップとをコンピュータに実行させることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【０００７】
以上に詳述したように本発明によれば、印刷処理を無駄に実行することなく、画像形成装置における印刷処理の可否をネットワーク経由で判定する技術を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照しつつ説明する。
【０００９】
図１は、本実施の形態による印刷管理装置について説明するためのシステム構成図である。同図に示すように、本実施の形態による印刷管理装置１は、ＬＡＮ等の電気通信回線を介して、複数のネットワーク端末（例えば、ＭＦＰ（Multi Function Peripheral）２１０、ＭＦＰ２２０、ＭＦＰ２３０、プリンタ２４０等）と通信可能に接続されている。
【００１０】
ここで、ＭＦＰ２１０、ＭＦＰ２２０およびプリンタ２４０等は、それぞれがコントローラボード２１１、コントローラボード２２１およびコントローラボード２４１等を介してネットワークに接続されている。また、ＭＦＰ２３０はコントローラボードを介さずにネットワークに直接接続されている。なお、コントローラボード２１１およびコントローラボード２４１は、ＭＦＰ２１０およびプリンタ２４０と電源が共通の構成となっており、コントローラボード２２１は、ＭＦＰ２２０とは独立した電源を有している。
【００１１】
上述のコントローラボードは、ネットワーク経由でこれらＭＦＰ等に送信されてくる印刷用データを受信して解釈し、ＭＦＰ等へと中継する役割を有している。また、コントローラボードは、印刷枚数等をカウントしたカウント値をＭＦＰ等から取得し、印刷管理装置１に対して送信する役割を有している。
【００１２】
図２は、本実施の形態による印刷管理装置における機能ブロック図である。
【００１３】
本実施の形態による印刷管理装置１は、情報取得部１０１、判定部１０２、ＣＰＵ１０３およびメモリ１０４を備えてなる構成となっている。
【００１４】
情報取得部１０１は、管理対象であるＭＦＰやプリンタ等の画像形成装置における印刷処理の可否に関する情報を、該画像形成装置における印刷処理の実行に先立って取得する役割を有している。ここで、印刷処理の可否に関する情報としては、管理対象である画像形成装置における印刷枚数に関するカウント値（カウンタの値）や、管理対象である画像形成装置におけるシート残量およびトナー残量のうち少なくともいずれかに関する情報や、用紙詰まり（ジャム）の通知、サービスコール等が挙げられる。なお、情報取得部１０１によりこれらの情報を取得するタイミングについては、所定のサイクルで定期的に行ってもよいし、ユーザからのリクエスト（操作入力）に基づいて行うようにしてもよい。
【００１５】
判定部１０２は、情報取得部１０１にて取得された情報に基づいて、該情報に対応する画像形成装置における印刷処理の可否を判定する役割を有している。
【００１６】
ＣＰＵ１０３は、印刷管理装置１における各種処理を行う役割を有しており、またメモリ１０４に格納されているプログラムを実行することにより種々の機能を実現する役割も有している。メモリ１０４は、例えばＲＯＭやＲＡＭ等から構成されており、印刷管理装置１において利用される種々の情報やプログラムを格納する役割を有している。
【００１７】
図３は、本実施の形態による印刷管理装置における処理の流れを示すフローチャートである。
【００１８】
情報取得部１０１は、管理対象である画像形成装置における印刷処理の可否に関する情報を、該画像形成装置における印刷処理の実行に先立って取得する（情報取得ステップ）
情報取得部１０１にて情報の収集ができない場合（Ｓ１０２，Ｎｏ）、対象である装置が印刷管理装置１に対して情報送信不能な状態、すなわち電源ＯＦＦの状態であると判断する（Ｓ１０５）。
【００１９】
続いて、情報取得部１０１にて情報の収集ができた場合（Ｓ１０２，Ｙｅｓ）、当該情報の妥当性（該情報に対応する画像形成装置における印刷処理の可否）を判断する（Ｓ１０３）。
【００２０】
具体的に、判定部１０２は、情報取得部１０１にて取得される情報がカウント値である場合、該カウント値に対応する画像形成装置における電源のＯＮ／ＯＦＦを判定する。
【００２１】
コントローラボード２１１やコントローラボード２４１のように、装置と電源を共有している場合やＭＦＰ２３０のようにそもそもコントローラボードを介していない場合、装置の電源がＯＦＦのときにはコントローラボードの電源もＯＦＦであり、カウンタ値等の情報が取得できるか（応答があるか）否かで、印刷処理を行う装置の電源のＯＮ／ＯＦＦを容易に把握することができる。
【００２２】
しかし、コントローラボード２２１のように、装置とは電源が独立している場合、装置の電源がＯＦＦでもコントローラボードの電源はＯＮである場合があり、このような場合、当該コントローラボードからは意味のない情報（例えば、カウンタ値が「０」など）が取得される（図４参照）。このように、取得される情報が、装置の電源がＯＦＦの場合に取得される内容の情報である場合には、装置の電源はＯＦＦであると判断し（Ｓ１０５）、正常なカウント値等の妥当な情報が取得されている場合には、装置の電源はＯＮであると判断する（Ｓ１０４）。
【００２３】
また判定部１０２は、情報取得部１０１にて取得される情報がシート残量やトナー残量である場合、これから行おうとする印刷処理が、そのシート残量やトナー残量で実現可能であるか否かの判断を行い、印刷処理の可否を判定する。この判定は、これから行おうとする印刷処理でのトナーの推定使用量や印刷枚数に基づいて行うことができる。
【００２４】
また判定部１０２は、情報取得部１０１にて取得される情報が用紙詰まり（ジャム）の通知やサービスコールである場合、当該情報が取得された装置における印刷処理は不可能であると判断するようにすることもできる。
【００２５】
上述のようにして判定された印刷処理の可否に関する情報は、印刷管理装置１における不図示の表示部にて画面表示される（図１参照）（Ｓ１０６）。
【００２６】
上述のＳ１０１〜Ｓ１０６までの処理は、メモリ１０４に格納された印刷管理プログラムを、ＣＰＵ１０３に実行させることにより実現されるものである。なお、上述のＳ１０２〜Ｓ１０５が判定ステップに相当する。
【００２７】
本実施の形態では装置内部に発明を実施する機能が予め記録されている場合で説明をしたが、これに限らず同様の機能をネットワークから装置にダウンロードしても良いし、同様の機能を記録媒体に記憶させたものを装置にインストールしてもよい。記録媒体としては、ＣＤ−ＲＯＭ等プログラムを記憶でき、かつ装置が読み取り可能な記録媒体であれば、その形態は何れの形態であっても良い。またこのように予めインストールやダウンロードにより得る機能は装置内部のＯＳ（オペレーティング・システム）等と共働してその機能を実現させるものであってもよい。
【００２８】
以上のように、本実施の形態によれば、印刷処理の実行（プリンタドライバの起動など）に先立って、対象となる装置における印刷処理の可否を知ることができ、無駄な作業を行わずに効率的に印刷処理を行うことができる。
【００２９】
本発明を特定の態様により詳細に説明したが、本発明の精神および範囲を逸脱しないかぎり、様々な変更および改質がなされ得ることは、当業者には自明であろう。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本実施の形態による印刷管理装置について説明するためのシステム構成図である。
【図２】本実施の形態による印刷管理装置における機能ブロック図である。
【図３】本実施の形態による印刷管理装置における処理の流れを示すフローチャートである。
【図４】情報取得部における装置からの情報の取得について説明するための図である。
【符号の説明】
【００３１】
１０１  情報取得部、１０２  判定部、１０３  CPU、１０４  メモリ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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