(57)【要約】【課題】エアバッグ（袋体）の最大膨張圧力、更にはエアバッグのクッション性を調整できる、小型のエアバッグ装置を提供すること。【解決手段】インフレータは、エアバッグ内部空間又はエアバッグ内部空間に連通する空間内と、これら空間の外側空間とを連通し得る連通孔を備えると共に、当該連通孔におけるガス通過の有無及び通過するガス流量の少なくとも何れかを調整する調節手段を備えるエアバッグ装置とする。【選択図】図２
2006069453.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ガス排出口を有するインフレータと、インフレータからのガスで膨張するエアバッグとを含んで構成され、当該インフレータのガス排出口は、エアバッグ内部空間又はエアバッグ内部空間に連通する空間内に存在するエアバッグ装置であって、
前記インフレータは、エアバッグ内部空間又はエアバッグ内部空間に連通する空間内と、これら空間の外側空間とを連通し得る連通孔を備えると共に、当該連通孔におけるガス通過の有無及び通過するガス流量の少なくとも何れかを調整する調節手段を備えるエアバッグ装置。
【請求項２】
ガス排出口を有するインフレータと、インフレータからのガスで膨張するエアバッグと、エアバッグを収容するモジュールケースを含んで構成され、
前記インフレータは、環状の外周面を備えると共に、当該環状の外周面には、径方向に突起するモジュールケースを固定する為のフランジ部を形成してなり、
当該モジュールケースは、インフレータのガス排出口が存在する側を内包する状態で、前記フランジ部に固定されており、
当該インフレータは、モジュールケース内の空間と、モジュールケース外の空間とを連通し得る連通孔を備えると共に、当該連通孔におけるガス通過の有無及び通過するガス流量の少なくとも何れかを調整する調節手段を備えるエアバッグ装置。
【請求項３】
前記調節手段は、閉塞部材と、当該閉塞部材による閉塞具合を調整する弾性部材とを含んで構成されており、
当該閉塞部材は、エアバッグ内部空間又はエアバッグ内部空間に連通する空間内とこれら空間の外側空間とを仕切って配置され、
当該弾性部材は、エアバッグ内部空間又はエアバッグ内部空間に連通する空間内の圧力に応じて前記閉塞部材による閉塞具合を調整するものとして形成されている請求項１又は２に記載のエアバッグ装置。
【請求項４】
さらに制御回路との連絡手段を備え、
前記調節手段は、当該制御回路からの指示に従って、前記連通孔におけるガス通過の有無及び通過するガス流量の少なくとも何れかを調整する請求項１又は２に記載のエアバッグ装置。
【請求項５】
外郭容器としてのハウジングを用いて形成されたエアバッグ用インフレータであって、
当該ハウジングは、軸方向一端側から他端側に向かって貫通する連通孔を備えた環状体であって、且つその外周面にはガス排出口が形成されているエアバッグ用インフレータ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、作動時に於ける乗員保護機能が高められたエアバッグ装置、及びエアバッグ用インフレータに関する。より具体的には、乗員の着座状態、車両の衝突時の速度等の様々な要因に応じ、エアバッグの最大膨張圧力を調整することのできるエアバッグ装置、及びエアバッグ用インフレータに関する。
【背景技術】
【０００２】
衝突衝撃によって作動するエアバッグ装置では、衝撃の大きさによってエアバッグの展開スピードを調整できることが好ましい。このため各々独立に作動する複数の点火器を用い、その着火タイミングを調整することによってエアバッグに送るガスの量を調整することのできるインフレータ（以下、デュアルインフレータとする）が提案されている。かかるデュアルインフレータは、例えば各点火器に対応させて（ガス発生剤を収容する）燃焼室が区画されている場合には、衝撃が小さい時には１の点火器のみを作動させて、１の燃焼室内のガス発生剤を着火・燃焼させることで少量のガスを発生させ、衝撃が大きい時には２つの点火器を同時に作動させ、２つの燃焼室内で生じる多量のガスをバッグへ送ることができる。また衝撃がその中間の時には２つの点火器の作動タイミングを調整し、エアバッグの展開スピードを調整することができる。
【０００３】
一方、乗員の安全確保のために、自動車両に搭載されるエアバッグ装置では、エアバッグの最大膨張圧力の調整も重要となる。例えば、車両衝突時の衝撃が小さいときには、衝突時の衝撃から乗員を保護すると同時に、展開したエアバッグが過度に乗員に衝撃を与えることのないように、エアバッグの衝撃吸収能力（即ち、クッション性）を調整することが望ましい。
【０００４】
併しながら、上記デュアルインフレータでは、点火器を同時に作動させても、時間差を於いて（即ち、作動タイミングを調整して）作動させても、それによって生じる全体のガス量は結局同じであることから、作動初期の段階におけるエアバッグ（袋体）の膨張具合やクッション性は調整できても、最終的に膨張したエアバッグ（袋体）のクッション性を調整する為には、未だ改良の余地がある。
【０００５】
関連する先行文献として、本願出願人に係る特許文献１がある。
【０００６】
この特許文献１で提案したエアバッグ装置は、エアバッグモジュールにガス放出口と、その開閉状体を調節する調節機構を設け、エアバッグ（袋体）の最大膨張圧力（エアバッグ展開時の圧力の強弱であり、エアバッグ内に流入するガス量の多少と同じである）を調整するものである。
【特許文献１】特開２００４−８２９９５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
前記特許文献１に記載されたエアバッグ装置では、バッグ内部のガスの一部を外部に排出するガス放出口をモジュールのベースプレートに設けていることから、このガス放出口まで含めてベースプレート、更にモジュールを設計する必要があり、その結果、モジュールの全体的な大きさが大きくなってしまう。
【０００８】
よって本発明は、エアバッグ（袋体）の最大膨張圧力、更にはエアバッグのクッション性を調整できる、小型のエアバッグ装置を提供することを課題とする。
【０００９】
また、特許文献１は、モジュール自体に前記ガス放出口と、その開閉状体を調節する調節機構を設ける必要があることから、当然の事ながら、従来のモジュールケースをそのまま使用することが難しい。
【００１０】
よって、本発明は従来提供されているモジュールケースを使用して、エアバッグ（袋体）の最大膨張圧力、更にはエアバッグのクッション性を調整できる、エアバッグ装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明は、エアバッグの膨張具合を調整すべく、エアバッグ内に排出された膨張用ガスの一部をエアバッグ外に放出するものであり、このエアバッグ外へのガスの放出を達成するべく構成したエアバッグ用インフレータ、及びこれを用いたエアバッグ装置であり、これにより上記課題を解決するものである。
【００１２】
即ち、本発明に係るエアバッグ装置は、ガス排出口を有するインフレータと、インフレータからのガスで膨張するエアバッグとを含んで構成され、当該インフレータのガス排出口は、エアバッグ内部空間又はエアバッグ内部空間に連通する空間内に存在するエアバッグ装置であって、前記インフレータは、エアバッグ内部空間又はエアバッグ内部空間に連通する空間内と、これら空間の外側空間とを連通し得る連通孔を備えると共に、当該連通孔におけるガス通過の有無及び通過するガス流量の少なくとも何れかを調整する調節手段を備えるエアバッグ装置である。
【００１３】
上記本発明のエアバッグ装置によれば、連通孔をインフレータに形成し、その連通孔におけるガス通過の有無及び通過するガス流量の少なくとも何れかを前記調節手段で調整することにより、エアバッグの最大膨張圧力（エアバッグ内に流入するガス量とエアバッグから排出されるガス量の割合）を調整し、膨張したエアバッグのクッション性を最適なものとすることができる。かかる調節手段による連通孔におけるガス通過の有無や通過するガス流量の調整は、例えば、衝突時の状況、乗員の着座状態、乗員のシートベルト着用の有無、乗員の座席位置の状態、乗員の体重、環境温度及び車両速度から選ばれる１又は２以上の要因に基づいて行うことができ、よって様々な状況に応じた最適な乗員拘束性能を得ることができる。
【００１４】
特に本発明では、インフレータに、エアバッグ内部空間又はエアバッグ内部空間に連通する空間内と、これら空間の外側空間とを連通し得る連通孔を形成していることから、前述の先行文献のようにモジュールケース（特にベースプレート）に、ガスをケース外に放出するためのガス放出口を設ける必要が無くなる。このためベースプレートのガス放出口を省略できる分、モジュール自体をコンパクトに形成することができる。また、モジュールケースとしては、従来のもの（即ち、ガス放出口を有しないモジュールケース）を使用して、エアバッグ（袋体）の最大膨張圧力、更にはエアバッグのクッション性を調整することができる。
【００１５】
前記本発明における連通孔は、エアバッグ内部空間および／又はエアバッグ内部空間に連通する空間内と、これら空間の外側空間とを連通し得るものであり、例えばエアバッグ内部空間とエアバッグ外（及びエアバッグ内部空間に連通する空間外）とを連通し得るものであるか、又はエアバッグ内部空間に連通する空間とエアバッグ外（及びエアバッグ内部空間に連通する空間外）とを連通し得るものとして形成することができる。このような連通孔が存在することにより、エアバッグ内（及び／又はエアバッグ内部空間に連通する空間内）に排出されたガスは、必要に応じて、当該連通孔を通り、エアバッグ外（及び／又はエアバッグ内部空間に連通する空間外）に放出され、エアバッグの最大膨張圧力及びそのクッション性を最適なものとすることができる。
【００１６】
例えば、インフレータのガス排出口をモジュールケースの内部空間に存在させた状態で、インフレータ外周面に設けられたフランジ部に当該モジュールケースを固定した態様においては、当該連通孔は、モジュールケース内の空間と、モジュールケース外の空間とを連通し得るものとして形成することができ、更に外周面にガス排出口を形成した、全体略環状のインフレータとし、その中央を軸方向一端側から他端側に向かって貫通する開口を連通孔とすることもできる。
【００１７】
かかる連通孔は、何れも上記所定の空間を、インフレータ作動後の何れかの時点で「連通し得る」ものとして形成されていれば良く、常に連通するものであっても、或いはインフレータの作動時（又は作動後）に連通するものであってもよい。また最終的に前記所定の空間同士が連通することを要件とするものではなく、必要に応じて「連通し得る」ものであれば良い。
【００１８】
このようなインフレータは、例えば、外郭容器としてのハウジングを用いて形成されたエアバッグ用インフレータであって、当該ハウジングは、軸方向一端側から他端側に向かって貫通する連通孔を備えた環状体であって、且つその外周面にはガス排出口が形成されているエアバッグ用インフレータとすることで実現可能である。
【００１９】
かかるインフレータにおいては、ハウジングを形成する場合、製造コストを考えるとプレスで形成するのが好ましいが、プレス成形では形成できる形状に制限がある。例えば、エアバッグ装置用インフレータに使用されるハウジングとしては、その全体の剛性を高めるために二筒式構造（即ち外周壁部と、その内側に配置された内筒を有する構造）に形成されたものが知られている。しかし、通常、ハウジングをプレスで形成する上では、内筒は別部材として形成する必要があり、別途溶接などの方法によってハウジング本体に取り付ける為の工程が必要となる。
【００２０】
一方、上記した環状体のハウジングの場合には、当該ハウジングをプレス加工で形成する時に、内筒をハウジング本体と一体に形成することができるため、別途溶接などの取付工程を必要とせずに、剛性が高められたハウジングを形成することが可能となる。勿論、内筒部材を別部材で形成し、後の工程でハウジング本体などに取り付けることもできる。
【００２１】
本発明に於いて、上記した連通孔は、何れもエアバッグの最大膨張圧力を最適なものとするべく、インフレータで生成した余分なガス、あるいはエアバッグ内の余分なガスを、エアバッグ以外の場所に放出するためのガス流路として機能する。そしてこの連通孔を用いてガスを放出するか否か（即ち、余分なガスがエアバッグ内に存在するか否か）や、連通孔を通るガス量（即ち、エアバッグ外に放出されるガス量）は、以下に記載する調節部材によって調節することができる。
【００２２】
上記本発明における調節手段は、前記連通孔におけるガス通過の有無及び通過するガス流量の少なくとも何れかを、乗員の着座状態、乗員のシートベルト着用の有無、乗員の座席位置の状態、乗員の体重、環境温度及び車両速度から選ばれる１又は２以上の要因に応じて調整するものとして形成される事が望ましく、特に連通孔を通過するガス流量にあっては、これを無段階で調節し、エアバッグ内に流入するガス量とエアバッグから排出されるガス量の割合（エアバッグ膨張時の最大圧力）を調節することが望ましい。
【００２３】
上記した要因の内、例えば、座席での着座状態は乗員の体格等に応じて様々であり、座席に浅く座った場合と深く座った場合とで、全く同一の膨張圧力でエアバッグを展開させた場合には、浅く座った乗員の方がエアバッグ展開時に受ける圧力が大きくなる。特に高速衝突時における乗員拘束は、エアバッグを早く展開させる必要があり、短時間の内に多量のガスをエアバッグ内に供給し、エアバッグが十分に張った状態（展開した状態）となるが、本発明にかかるエアバッグ装置では、展開したエアバッグに乗員があたった時には、その内部に存在するガスの一部が抜けることで乗員に対しての衝撃を抑え最適なクッション性を有するエアバッグとなることから好ましい。
【００２４】
よって、本発明に係るエアバッグ装置では、エアバッグにこのようなクッション性を持たせるべく、必要に応じて前記調節手段を動作させ、エアバッグの最大膨張圧力を調整して、エアバッグのクッション性を最適なものとする。
【００２５】
かかる調節手段は、例えば前記連通孔を開閉するようにして、当該連通孔に直接形成された弁体等の閉塞部材とする他、前記連通孔におけるガス放出側に確保された空間に開口する開口部を閉塞するように形成された弁体等の閉塞部材とすることができる。連通孔におけるガス放出側に確保された空間は、連通孔を介して前記エアバッグ内に連通するものであり、この空間に開口する開口部を開放することにより、エアバッグ内のガスをエアバッグ装置外に放出することができる。係る空間は、モジュールケース外に存在するインフレータ部分の全部又は一部を覆うケースによって形成することができるが、少なくとも前記連通孔に連通する空間として形成される必要がある。
【００２６】
そしてかかる調節手段を構成する弁体等の閉塞部材は、ガスの放出口（即ち、連通孔や開口部）の面に対して垂直又は平行に動くもの、或いはガスの放出口の面上にある軸の周りを弁体が回転するものとして形成することができる。特に、連通孔の面に対して垂直に動く弁体（即ち閉塞部材）は、例えばラックとピニオンとの組み合わせにより弁体を移動させることにより具体化することができる。この組み合わせでは、ピニオンの円運動と、円運動と連動するラックの直線運動により、弁体で連通孔を開閉するものである。
【００２７】
上記発明において、前記調節手段は、前記弁体などの閉塞部材と、当該閉塞部材による閉塞具合を調整する弾性部材とを含んで構成することもできる。かかる閉塞部材は、エアバッグ内部空間又はエアバッグ内部空間に連通する空間内とこれら空間の外側空間（望ましくはエアバッグ装置外）とを、何れかの位置で仕切るように配置されており、例えば、前記連通孔の他、連通孔におけるガス放出側に確保された空間に開口する開口部を閉塞する様に形成される。また弾性部材は、エアバッグ内部空間又はエアバッグ内部空間に連通する空間内の圧力に応じて前記閉塞部材による閉塞具合を調整するものとして形成することができる。
【００２８】
閉塞部材によるガスの放出量の調整は、前記連通孔（又は開口部）と、これをカバーする閉塞部材との間に生じる隙間の幅で調整することができ、当該隙間の幅は前記弾性部材によって行うことができる。即ち、エアバッグの内部圧力が上昇した時には、その圧力に応じて閉塞部材が移動して、連通孔（又は開口部）におけるガスの通過面積を増大させることになり、一方でこの閉塞部材の移動は弾性部材によって規制されていることから、一定以上の圧力によってのみ、当該連通孔（又は開口部）におけるガスの放出を可能にすることができる。
【００２９】
上記弾性部材としては、バネ、ゴムその他の弾性体等を用いることができる。また、弾性部材を用いることなく、閉塞部材自身を弾性的に可動するものとして形成することもできる。すなわち連通孔を形成する部材の一部分を残してフラップ状に閉塞部材を形成し、その部材の材質の持つ弾性を利用する他、前記連通孔を覆うように弾性性能を有する別部材を配置して連通孔の開口状態を可変に調整することができる。
【００３０】
また、前記弾性部材を用いた調節手段も該当するが、調節手段によるガス放出量（即ち、連通孔を通過するガス流量）の調整は、エアバッグ内の圧力、又は放出されるガス量に応じて、無段階に調整される事が望ましい。換言すれば、当該調節手段は、連通孔（又は開口部）におけるガスの通過面積を可変（無段階）に調整する機構（以下、「無段階調節機構」という）であることが望ましい。かかる無断階調節機構は、その作動が機械的に行われるもの、あるいは電気的に機能する制御回路によって行われるものを含むことができる。
【００３１】
調節部材が閉塞部材を伴って構成される場合、この閉塞部材は、インフレータに形成された連通孔に直接取り付けてもよいし、インフレータの連通孔には直接取り付いていなくとも、例えばモジュールケースなど最終的にエアバッグ内のガスの一部がモジュールケースから排出される過程の何れかに形成されていてもよい。
【００３２】
また、本発明のエアバッグ装置は、さらに制御回路との連絡手段を備える事が望ましい。このような連絡手段を備えることにより、調節手段は、当該制御回路からの指示に従って、前記連通孔におけるガス通過の有無及び通過するガス流量の少なくとも何れかを調整することができる。なお、当然の事ながら、このような制御回路を含んでエアバッグ装置とすることもできる。
【００３３】
かかる制御回路は、前記したような様々な要因（乗員の着座状態、乗員のシートベルト着用の有無など）を考慮し、これらの要因を検知するセンサの検知結果に基づいて制御回路から、前記無段階調節機構に対する制御信号を送信し、これに基づいて無段階調節機構を作動させることにより、乗員の保護性能を高めることができるものである。
【００３４】
更に本発明は、デュアルタイプのインフレータ（点火器２つのもの）だけでなく、シングルタイプ（点火器が１つのもの）のインフレータと組み合わせても、エアバッグの最大膨張圧力を幅広く細かに調整できる。特にデュアルタイプのインフレータでは、点火器１つ或いは同時に２つ着火する場合には、ガス発生量、並びにエアバッグの展開スピードやエアバッグ内の圧力はいつも一定であるが、このようなときにも衝撃の大きさや前記のような種々の要因で細かにバッグ展開を調整することができる。
【００３５】
また、本発明のエアバッグ装置は、ガス発生剤の燃焼ガスを利用してエアバッグを膨張展開させるパイロインフレータ、アルゴンやヘリウム等の加圧ガスのみによりエアバッグを膨張展開させるストアードガスタイプのインフレータ、ガス発生剤と加圧ガスの両方を利用してエアバッグを膨張展開させるハイブリッドインフレータのいずれのタイプも適用できる。
【００３６】
さらに本発明のエアバッグ装置は、運転席のエアバッグ用インフレータ、助手席のエアバッグ用インフレータ、サイドエアバッグ用インフレータ、カーテン用インフレータ、ニーボルスター用インフレータ、インフレータブルシートベルト用インフレータ、チューブラーシステム用インフレータ、プリテンショナー用インフレータ等の各種インフレータに適用できる。
【発明の効果】
【００３７】
本発明のエアバッグ装置によれば、乗員の着座状態等の様々な要因に応じて、エアバッグ膨張時の最大圧力を微調節することができるので、車両衝突時における乗員の保護性能を高めることができる。
【００３８】
更に、本発明に係るエアバッグ装置では、エアバッグ内の圧力を最適なものとする為に放出する手段、例えば連通孔や調節手段をインフレータに形成していることから、モジュールケース全体の大きさを抑えることができ、また従前のガス放出孔を有しないモジュールケースを使用することが可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３９】
以下、図面により、各実施の形態について説明する。図１及び２はエアバッグ装置１０の概略断面図、図３はエアバッグ装置を車両（ハンドル）に取り付けたときの状態を説明するための概念図、図４及び５は無段階調節機構が異なる他は図１と同一形態のエアバッグ装置１００の概略断面図である。
【００４０】
図１に示すように、モジュールケース１２の内部には、エアバッグ１４とインフレータ１６の一部とが収容されている。インフレータ１６は、そのハウジング周壁部に形成されたフランジ２４において、ネジ２２によりモジュールケース１２の底板２０に固定されている。インフレータ１６のハウジング周壁部には、さらに所要数のガス排出口２６を有しており、前記モジュールケース１２の内部空間内には、当該フランジ２４よりもガス排出口が存在する側が収容されている。
【００４１】
このインフレータは点火器２８、２８’が２つ設けられたデュアルインフレータとして具体化されており、さらにガス排出口２６からエアバッグ１４内部に排出されたガスを外部に放出するための連通孔３０（図中、点線で示す）が設けられている。この連通孔３０はインフレータ１６の天井面１７から底面１８にかけて貫通しており、インフレータ１６自体は上から（あるいは下から）見ると中央に貫通孔（連通孔３０）が形成された環状体になっている。
【００４２】
インフレータ１６の下側（モジュールケースに収容されていない側）には、さらにインフレータ１６の該当部分を囲うようにカバー３１が取り付けられている。カバー３１は中央に開口部３２を形成した円形部分３３と、円形部分３３の周縁に一体に形成された環状部分３４と、環状部分の周縁から外側に伸びたフランジ部分３５を有しており、フランジ部分３５においてインフレータのフランジ２４とともにモジュール１２に取り付けられている。
【００４３】
開口部３２はカバー３１の中央部分に形成された段付部３６に形成され、段付部３６には更に閉塞部材としての弁体３７が取り付いている。また段付部３６と弁体３７とで形成される空間には引張バネ３８が緊張状態又は自然状態（平衡状態）で配置されている。このため、図１に示す状態では、開口部３２は弁体３７によって閉塞されている。
【００４４】
図２は図１の状態からインフレータ１６が作動してガス排出口２６からガスを排出し、エアバッグ１４が最大圧力で展開した状態を示している。
【００４５】
図２の状態において、エアバッグが圧力（エアバッグ内部圧力）Ｐ１の状態で膨張しており、エアバッグ内のガスの逃げ場がない場合には、乗員がエアバッグ１４に当たった時、乗員へ衝撃が伝わり易くなる。即ちエアバッグ内圧力がより高いＰ２となることから、エアバッグ自体のクッション性が低くなる。一方、本発明の如くガスの放出手段（連通孔３０など）を設けた場合には、エアバッグの内圧によって開口部３２が無段階に開くため、バッグ内部のガスの一部を外部に排出することができ、最適なクッション性を実現することができる。
【００４６】
即ち図２の矢印で示すように、収縮状態のバネ３８で弁体３７が開口部３２を閉じている状態から、バッグの内圧が上がることで、その圧力が弁体３７に作用し、バネ３８の収縮力に打ち勝って、開口部３２を開口させ、バッグ内部のガスの一部を外部に排出する。弁体３７はバネ３８にて可動することから、バッグ内部の圧力に比例して開口部３２の面積（即ち弁体３７と底板３３との隙間の大きさ）が大きくなる。勿論バッグの圧力が低くなれば、開口部３２（即ち弁体３７と底板３３との隙間の大きさ）も元の大きさに戻る。
【００４７】
なお、この連通孔３０を通って開口部３２から放出されたガスが乗員のいる車内に流入しないように、乗員がいる車内を除く外部、望ましくは車外に放出されるように、ガス排出経路を設けることが望ましい。
【００４８】
なおインフレータ１６はデュアルタイプでなくとも、シングルタイプ（点火器２８が一つ）のものであっても本発明を実施することができる。またインフレータも固形ガス発生剤を燃焼して膨張ガスを発生するもの、あるいは加圧ガスのみを使用したもの、さらにその両方を使用したインフレータのいずれをも使用することができる。
【００４９】
さらに図１ではインフレータ１６の外側にカバー３１の円形部に段付部３６を形成して、バネ３８などの弾性部材によって弁体３７を開閉させるものであるが、インフレータ１６の連通孔３０の底板１８部分に類似の構造を設けて、弾性部材（バネ３８など）で弁体３７を配置する構造のものであっても良い。バネ３８の態様についても、インフレータ１６（或いはカバー３１）側に収縮された状態で取り付けられてエアバッグ内のガス圧で伸張するバネ以外に、モジュール外部から取り付けられ、連通孔３０あるいは開口部３２に対して弁体３７を押し付けるように伸張状態で取り付けられるバネ（圧縮バネ）を使用することができ、この場合には、エアバッグ内の圧力によって収縮することでモジュール外部を連通することができる。あるいはバネ３８や弁体３７が連通孔３０の途中に配置されているものであっても良い。
【００５０】
次に、図３により、エアバッグ装置１０の取付状態について説明する。図３は、図１のエアバッグ装置１０を車両のハンドルに取り付けた状態を示す。図３の実施例はその他にも助手席用の装置にも適応することができる。
【００５１】
モジュールケース１２は、ハンドル１の中央部に固定されており、その中にエアバッグ１４とインフレータ１６の一部が収容されている。
【００５２】
インフレータ１６に配置される点火器２８、２８’はそれぞれ、２本のリードワイヤ（図示せず）により、点火回路に接続されている。
【００５３】
ハンドル１は心棒３に接続され、心棒３には弁体３７が移動できる空間３９、ならびにバッグ中のガスの一部を外部に排出するための通路４０が形成されている。この通路４０はそのまま心棒３に沿って形成され、乗員に直接影響のない部分でキャビン（車室）内に排出されたり、キャビン外部に排出される。
【００５４】
次に図４において、本発明の別のエアバッグ装置１１０実施例を説明する。
【００５５】
図４では、モジュールケース１２に取り付けられたカバー３１に支持竿１３２が固定され、その支持竿１３２にはラック１３４が可動自在に取り付けられており、ラック１３４の一端部には弁体１３６が設けられている。この弁体１３６は、開口部３２を完全に閉塞し、ガスの放出を停止できる形状及び大きさのものである。
【００５６】
ラック１３４と噛み合う位置には、モーター１３８で回転運動をするピニオン１４０が配置されており、ピニオン１４０の正逆方向への円運動に連動して、ラック１３４が図中の両矢印方向に往復直線運動する。
【００５７】
これらのラック１３４、弁体１３６、ピニオン１４０及びモーター１３８の組み合わせが、図４に示すエアバッグ装置１１０における無段階調節機構となる。
【００５８】
また図５に示すエアバッグ装置２１０では、図４におけるラック１３４とピニオン１４０に替えて、先端部に弁体２３６を有するロッド２４０とカム２４２の組み合わせを採用している。この組み合わせでは、カム２４２を回転させ、ピン２４３をスリット２４１内で動かすことにより、ロッド２４０（即ち、弁体２３６）を往復直線運動させ、開口部３２を開閉するものである。
【００５９】
これらの無段階調節機構では、モーター１３８がリードワイヤ６を介して制御回路に接続されており、制御回路は、電源（自動車のバッテリー）、自動車の各所に配置された各種センサに接続されている。このセンサの種類は、乗員の安全確保に寄与するものであれば特に制限されるものではないが、乗員の着座状態、乗員のシートベルト着用の有無、乗員の座席位置の状態、乗員の体重、環境温度及び車両速度から選ばれる１又は２以上を検知できるセンサであることが望ましい。
【００６０】
次に、図４に示されるエアバッグ装置１１０の動作について説明する。エアバッグ装置１１０が搭載された自動車の走行中、各種センサは、乗員の着座状態等を検知し、乗員保護の観点から、エアバッグの展開モードが適切になるように制御回路に情報を送る。そして、各種センサからの情報を受けた制御回路からの指令により、モーター１３８が作動され、ピニオン１４０の円運動及びラック１３４の直線運動により、開放状態から閉塞状態までの無段階で開口３２を開閉する。
【００６１】
車両が衝突したとき、制御回路からの指令により、インフレータ１６内の点火器２８が作動し、ガス発生剤の燃焼ガスがガス排出口２６から排出される。ガスはエアバッグ１４内に流入し、エアバッグを膨張展開させる。このとき、開口部３２が閉塞されていると、全てのガスはエアバッグ１４を膨張展開させるために使用されるが、開口部３２が全部乃至一部開放されていると、一部のガスのみがエアバッグ１４を膨張展開させる。
【００６２】
このような開口部３２の開閉状態と、乗員の着座状態等との関係は、次のとおりである。
【００６３】
（１）乗員の着座状態（乗車位置センサないしは体重センサにより検知）
身体の小さな女性のように、座席に浅く座っているときには、エアバッグと乗員との間隔が比較的小さくなっているので、開口部３２が開放する方向に弁体１３６を適宜移動させ、エアバッグの最大膨張圧力を制御するようにする。
【００６４】
一方、身体の大きな男性のように、座席に深く座っているときは、エアバッグと乗員との間隔が比較的大きくなっているので、開口部３２が閉塞する方向に弁体１３６を適宜移動させ、エアバッグの最大膨張圧力を高めるようにする。
【００６５】
（２）乗員のシートベルト着用の有無（シートベルト着用センサにより検知）
乗員がシートベルトを着用しているときは、シートベルトの作用により、乗員がハンドル等に衝突することが回避されるか、又はハンドルに衝突しても、衝突時の衝撃が弱められるので、開口部３２が開放する方向に弁体１３６を適宜移動させ、エアバッグの最大膨張圧力を抑制するようにする。
【００６６】
一方、乗員がシートベルトを着用していないときは、開口部３２が閉塞する方向に弁体１３６を適宜移動させ、エアバッグの最大膨張圧力を高めるようにする。
【００６７】
（３）乗員の座席位置の状態（乗車位置センサにより検知）
乗員の着座状態と同様の観点から、座席位置、即ち座席を後方に引いているか、前方に出しているかを検知して、調節するものである。
【００６８】
座席を前に出しているときは、開口部３２が開放する方向に弁体１３６を適宜移動させ、エアバッグの最大膨張圧力を制御するようにする。
【００６９】
一方、座席を後方に引いているときは、開口部３２が閉塞する方向に弁体１３６を適宜移動させ、エアバッグの最大膨張圧力を高めるようにする。
【００７０】
（４）乗員の体重（体重センサにより検知）
乗員の体重が軽いとき（主として女性及び子供）は、開口部３２が開放する方向に弁体１３６を適宜移動させ、エアバッグの最大膨張圧力を抑制するようにする。
【００７１】
一方、乗員の体重が重いとき（主として男性）は、開口部３２が閉塞する方向に弁体１３６を適宜移動させ、エアバッグの最大膨張圧力を高めるようにする。
【００７２】
（５）環境温度（車内温度センサにより検知）
夏期のように環境温度が高いときは、インフレータ内部の温度も高くなるため、冬期のように環境温度が低いときに比べるとガス発生剤の燃焼速度が早くなり、又はインフレータ内に充填された加圧ガスの圧力も高くなるため、インフレータからのガスの噴出速度が早くなることが考えられる。
【００７３】
環境温度が高いときにおいては、開口部３２が開放する方向に弁体１３６を適宜移動させ、エアバッグの膨張圧力を抑制する。
【００７４】
一方、環境温度が低いときにおいては、開口部３２が閉塞する方向に弁体１３６を適宜移動させ、エアバッグの膨張圧力を高めるようにする。
【００７５】
（６）車両速度（スピードセンサにより検知）
自動車両の衝突時、車両速度が遅いほど受ける衝撃は小さくなるので、車両速度が遅いときには、開口部３２が開放する方向に弁体１３６を適宜移動させ、エアバッグの膨張圧力を抑制するようにする。
【００７６】
一方、車両速度が速いほど受ける衝撃が大きくなるので、車両速度が速いときには、開口部３２が閉塞する方向に弁体１３６を適宜移動させ、エアバッグの膨張圧力を高めるようにする。
【００７７】
以上のようにして、乗員の着座状態等の各種要因に応じて、モジュールケース１２に設けた開口部３２の開閉状態を無段階で調節しておくことにより、インフレータ１６の出力を変更することなく、エアバッグ膨張時の最大圧力（エアバッグ内に流入するガス量）を微調整することができる上、モジュールケースのエアバッグ内部と外部を仕切る仕切板に、バッグ内部のガスの一部を排出する連通孔（本発明で言う３０）を設ける必要が無いため、モジュールケースを小型化することができる。
【００７８】
なお、上記したエアバッグ装置の作動状態は、単に一例を示すものであり、作動モードも上記記載の内容に限定されるものではない。
【図面の簡単な説明】
【００７９】
【図１】エアバッグ装置の概略断面図
【図２】エアバッグ装置の作動状態を示す概略断面図
【図３】エアバッグ装置を車両に取り付けたときの状態を示す略図
【図４】他のエアバッグ装置の概略断面図
【図５】更に他のエアバッグ装置の概略断面図
【符号の説明】
【００８０】
１ ハンドル
１０ エアバッグ装置
１２ モジュールケース
１４ エアバッグ
１６ インフレータ
２４ フランジ
２６ ガス排出口
２８ 点火器
３０ 連通孔
３２ 開口部
３７ 弁体
３８ バネ
１１０ エアバッグ装置
１３６ 弁体
２１０ エアバッグ装置
２３６ 弁体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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