(57)【要約】【課題】  商品データを獲得するための労力を軽減する。【解決手段】  商品籠３０１を載置するための占有空間２０３を上面に有する天板２０２の一部を開口させて凹部５０１を形成しておき、積層状態で収納保持された買物袋５０４のうちの一枚の買物袋５０４を開いた状態で凹部５０１に位置付ける袋保持部５０５を設け、開いた状態で凹部５０１に位置付けられる買物袋５０４の周囲空間の少なくとも一部にＲＦＩＤ用アンテナ４０５を配置し、開いた状態で凹部５０１に位置付けられた買物袋５０４に対する商品３０２の袋詰め作業に際して、当該商品３０２に付されたＲＦＩＤタグとの間でＲＦＩＤ用アンテナ４０５を介して無線通信を実行し、ＲＦＩＤタグが記憶する商品データを獲得できるようにした。【選択図】    図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
商品又は商品籠を載置するための占有空間を上面に有する天板と、
前記天板の一部が開口して形成された凹部と、
商品収納用の複数枚の買物袋を収納保持し、収納保持された前記買物袋のうちの一枚の前記買物袋を開いた状態で前記凹部に位置付ける袋保持部と、
開いた状態で前記凹部に位置付けられる前記買物袋の周囲空間の少なくとも一部に配置されたＲＦＩＤ用アンテナと、
開いた状態で前記凹部に位置付けられた前記買物袋に収納された商品に付されたＲＦＩＤタグとの間で前記ＲＦＩＤ用アンテナを介して無線通信を実行し、前記ＲＦＩＤタグが記憶する商品データを獲得する無線通信手段と、
を備えるチェックアウトカウンタ。
【請求項２】
前記凹部は、前面空間に連通していることを特徴とする請求項１記載のチェックアウトカウンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、商品データの読み取り処理を実行するチェックアウトカウンタに関する。
【背景技術】
【０００２】
この種のチェックアウトカウンタとして、従来、例えば、図７に例示するようなものがある。このチェックアウトカウンタ１０１は、載置された商品籠１０２のための占有空間１０３を上面に有する天板１０４の上面に、定置式のバーコードスキャナ１０５とタッチパネル付きの表示器１０６とを配置している。バーコードスキャナ１０５の前面は、商品籠１０２から取り出した商品１０７に付された図示しないバーコードをバーコードスキャナ１０５に読み取らせるために、商品１０７を通過可能な空間として構成されている。
【０００３】
このようなチェックアウトカウンタ１０１には、天板１０４の一部を開口させて形成した凹部１０８が設けられている。この凹部１０８は、チェックアウトカウンタ１０１の前面空間に連通している。このような凹部１０８の役割は、商品籠１０２から取り出した商品１０７の買物袋１０９への袋詰め作業を支援することにある。つまり、凹部１０８には複数枚の買物袋１０９が積層状態で収納保持されており、そのうちの一枚の買物袋１０９を開いた状態で位置付けることができるようになっている。そこで、操作者は、商品１０７に付されたバーコードをバーコードスキャナ１０５に読み取らせる作業の流れで、凹部１０８の内部で商品を開いた状態に位置付けた買物袋１０９にバーコード読み取り後の商品１０７を次々と入れていくことが可能となる。これにより、買物袋１０９に対する商品１０７の袋詰め作業の作業性が向上する。
【０００４】
図７に例示した構成とは異なるが、買物袋を開いた状態にして商品の袋詰め作業を容易にする技術については、例えば、特許文献１に記載されている。
【０００５】
これに対して、近年、特許文献２に記載されているように、ＲＦＩＤの技術を用いて商品データを読み取ることが提案されている。このような技術は、ユビキタス社会を実現させるための手段として大いに期待されている。
【０００６】
【特許文献１】特開平０７−２４４７０４号公報
【特許文献２】特開２００２−０８３３６９公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
商品販売データ処理装置を用いてチェックアウト処理を実行する場合の形態としては、代表的には、顧客が持って来た商品の商品データを店員がバーコードスキャナで読み取る。この際、ハンディスキャナを使用する場合であっても、図７に例示したように定置式スキャナを使用する場合であっても、商品に付されたバーコードをバーコードスキャナで読み取らせるための動作が必要となる。
【０００８】
これに対して、ＲＦＩＤは無線通信技術であるため、ＲＦＩＤの技術を用いて商品データを読み取る場合、必ずしも積極的な商品データの読取動作が要求されることがない。そこで、より労力が少ない商品データの読取方式の実現が望まれる。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、商品籠を載置するための占有空間を上面に有する天板の一部が開口して形成された凹部を設け、積層状態で収納保持された買物袋のうちの一枚の前記買物袋を開いた状態で前記凹部に位置付ける袋保持部を設け、開いた状態で前記凹部に位置付けられる前記買物袋の周囲空間の少なくとも一部にＲＦＩＤ用アンテナを配置し、開いた状態で前記凹部に位置付けられた前記買物袋に収納された商品に付されたＲＦＩＤタグとの間で前記ＲＦＩＤ用アンテナを介して無線通信を実行し、前記ＲＦＩＤタグが記憶する商品データを獲得できるようにした。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、開いた状態で凹部に位置付けられた買物袋に対する商品の袋詰め作業に際して、その商品の商品データを読み取ることができ、したがって、バーコードスキャナに対して商品に付されたバーコードをかざすというような商品データを獲得するための特有の動作をなくし、そのための労力を削減することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
本発明の実施の一形態を図１ないし図６に基づいて説明する。
【００１２】
図１は、全体の構成を示す斜視図である。チェックアウトカウンタ２０１は、上面に天板２０２を有し、この天板２０２の上には、載置された商品籠３０１のための占有空間２０３が確保されている。商品籠３０１は、お客様が購入しようとする商品３０２を収納して持ち運ぶことができるようにするための籠である。本実施の形態の運用では、お客様が購入しようとする商品３０２を商品籠３０１に収納し、チェックアウトカウンタ２０１まで持って来て載置し、占有空間２０３に位置付けるようになっている。そして、購入しようとする商品３０２の袋詰めについても、お客様自らが行うような運用が採用されている。
【００１３】
チェックアウトカウンタ２０１は、商品籠３０１のための占有空間２０３よりも後方に位置させて、操作表示部４０１を有している。この操作表示部４０１は、支柱４０２によって表示器４０３を支持した基本姿態を有し、表示器４０３の表示面にタッチパネル４０４が取り付けられて構成されている。
【００１４】
チェックアウトカウンタ２０１には、載置された商品籠３０１の占有空間２０３に隣接させて、購入しようとする商品３０２の袋詰めを支援するための構造が用意されている。つまり、天板２０２の一部が開口して形成された凹部５０１が設けられている。この凹部５０１は、側面のうち前面のみが開放され、他の三つの側面は側壁５０２によって覆われて形成されている。また、凹部５０１の底面は底壁５０３となっている。したがって、凹部５０１は、三つ側壁５０２と底壁５０３との四面で囲まれている。このような凹部５０１には、商品収納用の複数枚の買物袋５０４を積層状態で収納保持する袋保持部５０５が設けられている。
【００１５】
図２は、袋保持部５０５の構造を示す斜視図である。袋保持部５０５は、最も奥側に位置する側壁５０２から手前側に向けて水平に突出する一本の丸棒状のフック５０６によって構成されている。このフック５０６は、その先端部のみがやや上方に向けて屈曲されている。買物袋５０４は、その把手５０７となる部分に円形の開口部５０８を有するので、この開口部５０８をフック５０６に通すようにして買物袋５０４をフック５０６に支持させることで、複数枚の買物袋５０４を積層状態で収納保持することができる。フック５０６には、その長さ分の厚みまで、買物袋５０４を支持させることが可能である。
【００１６】
図３は、凹部５０１に収納保持された買物袋５０４のうちの一枚の買物袋５０４が開いた状態で凹部５０１に位置付けられた状態を示す袋保持部５０５の斜視図である。フック５０６に支持させた複数枚の買物袋５０４のうち、最も手前側に位置する買物袋５０４をフック５０６から外す。この際、買物袋５０４は二つの把手５０７を有し、各把手５０７に開口部５０８が形成されているので、手前側に位置する把手５０７のみをフック５０６から外すようにする。すると、もう一方の把手５０７はフック５０６に支持されたままなので、買物袋５０４は、自ずと開いた状態になる。つまり、フック５０６によって構成されている袋保持部５０５は、複数枚の買物袋５０４を積層状態で収納保持するのみならず、収納保持された買物袋５０４のうちの一枚の買物袋５０４を開いた状態で凹部５０１に位置付けるという役割も果たす。
【００１７】
図４は、開かされた買物袋５０４に商品３０２が袋詰めされた状態を示す全体の正面図である。袋保持部５０５によって、買物袋５０４のうちの一枚の買物袋５０４は開かれた状態で凹部５０１に位置付けられることから、この買物袋５０４に対する商品３０２の袋詰め作業が容易になる。そこで、お客様は、次から次へと、開かれた状態で凹部５０１に位置付けられている買物袋５０４に商品３０２を袋詰めすることができる。
【００１８】
ここで、図１及び図４に示すように、凹部５０１の三つの側壁５０２及び底壁５０３には、ＲＦＩＤ用アンテナ４０５が設けられている。図１及び図４では、三つの側壁５０２及び底壁５０３の四面全てにＲＦＩＤ用アンテナ４０５を示しているが、ＲＦＩＤ用アンテナ４０５は少なくとも１つの面に配置されていれば良い。つまり、ＲＦＩＤ用アンテナ４０５は、開いた状態で凹部５０１に位置付けられる買物袋５０４の周囲空間の少なくとも一部に配置されていれば良い。
【００１９】
ＲＦＩＤ用アンテナ４０５が設けられていることからも明らかなように、チェックアウトカウンタ２０１は、買物袋５０４に袋詰めされた商品３０２との間でＲＦＩＤ技術を利用した通信を実行する。つまり、個々の商品３０２には、その商品３０２の商品コード等の商品データを記憶する図示しないＲＦＩＤタグが付されている。そこで、チェックアウトカウンタ２０１は、買物袋５０４に袋詰めされた商品３０２に付されたＲＦＩＤタグとの間で無線通信を実行し、これによってＲＦＩＤタグが記憶する商品データを獲得する（無線通信手段）。この際、無線通信手段は、ＲＦＩＤタグとの間でＲＦＩＤ用アンテナ４０５を介して無線通信を実現する。
【００２０】
図５は、各部の電気的接続のブロック図である。前述した表示器４０３やタッチパネル４０４等の各部は、マイクロコンピュータ４５１によって制御される。マイクロコンピュータ４５１は、各種演算処理を実行して各部を集中的に制御するＣＰＵ４５２にＲＯＭ４５３及びＲＡＭ４５４がバス接続されている構成されている。このように構成されたマイクロコンピュータ４５１には、表示器４０３が表示器Ｉ／Ｆ４５５を介して接続され、タッチパネル４０４がタッチパネルＩ／Ｆ４５６を介して接続されている。また、図示しないＰＯＳ端末等のような外部機器との間でのデータ通信を実現するための通信Ｉ／Ｆ４５７もマイクロコンピュータ４５１に接続されている。
【００２１】
前述したように、チェックアウトカウンタ２０１は、無線通信手段を有する。無線通信手段は、買物袋５０４に袋詰めされた商品３０２に付されたＲＦＩＤタグとの間でＲＦＩＤ用アンテナ４０５を介して無線通信を実行し、これによってＲＦＩＤタグが記憶する商品データを獲得する。このような機能を実現するための構成として、チェックアウトカウンタ２０１は、ＲＦＩＤ用無線部４５７を備える。このＲＦＩＤ用無線部４５７は、マイクロコンピュータ４５１に接続され、マイクロコンピュータ４５１との間でデジタルデータの送受信が可能になっている。そして、ＲＦＩＤ用無線部４５７は、ＲＦＩＤ用アンテナ４０５を接続し、このＲＦＩＤ用アンテナ４０５を介して、商品３０２に付されたＲＦＩＤタグとの間での無線通信を実現する無線通信回路を内蔵している。
【００２２】
本実施の形態において、商品３０２に付されたＲＦＩＤタグとしては、パッシブタグが用いられる。そこで、ＲＦＩＤ用無線部４５７は、ＲＦＩＤタグにパワーを供給し得る構成、具体的には、一例として電磁誘導方式でＲＦＩＤタグにパワーを供給する。この場合、一例として、本実施の形態のＲＦＩＤ用無線部４５７は、１３．５６ＭＨｚの周波数帯を利用する。この周波数帯を利用するＲＦＩＤ通信は、最大で１ｍ程度の交信距離を有するため、買物袋５０４に袋詰めされた全ての商品３０２に付されたＲＦＩＤタグとの間の通信を実行する上で、適した通信方式であるからである。つまり、１３．５６ＭＨｚの周波数帯を利用するＲＦＩＤ通信は、買物袋５０４に袋詰めされた全ての商品３０２に付されたＲＦＩＤタグとの間で漏れなく通信したいという要請と、買物袋５０４に袋詰めされた商品３０２以外の他の商品３０２に付されたＲＦＩＤタグとの間の通信を抑止したいという要請とを、理想的に調和させ得る。
【００２３】
もっとも、ＲＦＩＤ通信技術での通信可能距離は、ＲＦＩＤ用アンテナ４０５の磁束の強さやＲＦＩＤタグの側のコイルの巻き数等に依存性を持つため、必ずしも１３．５６ＭＨｚの周波数帯を利用した電磁誘導方式のみが唯一の選択肢というわけではない。前述した二つの要請を調和させ得る構成であれば、他の選択肢も許容し得ることは言うまでもない。
【００２４】
図６は、商品データの読み取り処理の流れを示すフローチャートである。ＣＰＵ４５２は、初期表示として、表示器４０３に案内画面を表示させる（ステップＳ１０１）。案内画面は、例えば、商品籠３０１を載置したら買物袋５０４を開き、商品籠３０１から取り出した商品３０２を次々と買物袋５０４に袋詰めすべきことを案内する。
【００２５】
続いて、ＣＰＵ４５２は、商品データの読み取り有無の判定に待機する（ステップＳ１０２）。この状態で、開いた買物袋５０４に商品３０２が投入されると、ＲＦＩＤ用無線部４５７は、ＲＦＩＤ用アンテナ４０５を介して、当該商品３０２に付されたＲＦＩＤタグに電磁誘導方式でパワーを供給する。この際、ＲＦＩＤ用無線部４５７は、ＲＦＩＤタグに流すパワー供給用の電流に商品データの送信を命令するコマンドデータを載せているため、ＲＦＩＤタグはそのコマンドに応じて商品データ、少なくとも商品コードの情報を載せた電波をＲＦＩＤ用アンテナ４０５に向けて送信する。ＲＦＩＤ用無線部４５７は、ＲＦＩＤ用アンテナ４０５を介して商品コードを乗せた電波を受信し、これを増幅し検波してデジタル信号に変換する。そこで、変換したデジタル信号をＲＦＩＤ用無線部４５７がＣＰＵ４５２に送信することで、ＣＰＵ４５２は商品コードを含む商品データを認識する。これにより、ＣＰＵ４５２は、商品データの読み取りがあったと判定し（ステップＳ１０２のＹ）、読み取った商品データを例えばＲＡＭ４５４のワークエリア等を利用して一時記憶し（ステップＳ１０３）、表示器４０３に表示する画面表示を更新する（ステップＳ１０４）。
【００２６】
ステップＳ１０４の処理により、表示器４０３に表示する画面表示は、例えば、全ての商品３０２を買物袋５０４に袋詰めしたら、終了指示をすべきことを案内する画面となる。この場合の終了指示は、いわゆる締め操作と同一視することができる。そこで、ＣＰＵ４５２は、ステップＳ１０４に続き、締め操作が実行されたかどうかを判定する（ステップＳ１０５）。締め操作は、タッチパネル４０４による終了指示の入力によってなされる。そこで、ＣＰＵ４５２は、終了指示の入力があったら（ステップＳ１０５のＹ）、ステップＳ１０３で一時記憶した商品データをＰＯＳ端末に一括送信する（ステップＳ１０６）。その後、ＣＰＵ４５２は、表示器４０３の画面を初期画面表示である案内画面表示に戻し（ステップＳ１０７）、一時記憶領域をクリアし（ステップＳ１０８）、一取引の商品販売データ処理を終了する。
【００２７】
以上説明したように、本実施の形態によれば、お客様が購入しようとする商品３０２を収納した商品籠３０１から商品３０２を買物袋５０４に袋詰めするだけで、一切の操作をすることなく、当該商品３０２に付されたＲＦＩＤタグが記録する商品データが読み取られる。したがって、商品データを読み取るための操作に関して、そのための労力を削減することができる。これにより、効率的なチェックアウト処理の実現が図られる。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】全体の構成を示す斜視図である。
【図２】袋保持部の構造を示す斜視図である。
【図３】凹部に収納保持された買物袋のうちの一枚の買物袋が開いた状態で凹部に位置付けられた状態を示す袋保持部の斜視図である。
【図４】開かされた買物袋に商品が袋詰めされた状態を示す全体の正面図である。
【図５】各部の電気的接続のブロック図である。
【図６】商品データの読み取り処理の流れを示すフローチャートである。
【図７】従来のチェックアウトカウンタの一例を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００２９】
２０２：天板，２０３：占有空間，３０１：商品籠，３０２：商品，４０５：ＲＦＩＤ用アンテナ，４０５及び４５７：無線通信手段（ＲＦＩＤ用アンテナ及びＲＦＩＤ用無線部），５０１：凹部，５０４：買物袋，５０５：袋保持部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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