(57)【要約】【課題】加湿器において、小型軽量化を図る一方で十分な加湿能力を確保可能とする。【解決手段】ハウジング１１の一端部に吸気口１２を設ける一方、他端部に排気口１３を設け、その間の上部に給水タンク１５を設け、この給水タンク１５から下端部が閉塞する複数の透湿性チューブ１８を垂下し、給水タンク１５内の水をこの各透湿性チューブ１８に給水可能とすると共に、吸気口１２に設けた送風ファン２１により吸気口から吸入した空気を各透湿性チューブ１８に導いて排気口１３から排出する。【選択図】      図１
2006078110.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
一端部に吸気口が設けられて他端部に排気口が設けられたハウジングと、該ハウジングの上部に設けられた給水タンクと、該給水タンクから垂下して端部が閉塞すると共に給水可能な複数の透湿性チューブと、前記吸気口から吸入した空気を前記透湿性チューブに導いて前記排気口から排出する送風ファンとを具えたことを特徴とする加湿器。
【請求項２】
請求項１記載の加湿器において、前記透湿性チューブは、その長さ方向ほぼ中間部がＵ字形状に屈曲され、両端部が前記給水タンクから垂下するように該給水タンクに連結されたことを特徴とする加湿器。
【請求項３】
請求項２記載の加湿器において、前記透湿性チューブは、内周部または外周部にコイル状部材が付設されたことを特徴とする加湿器。
【請求項４】
請求項１記載の加湿器において、前記ハウジング内における前記各透湿性チューブの下方に膨張用空間部が設けられたことを特徴とする加湿器。
【請求項５】
請求項１記載の加湿器において、前記給水タンクから前記各透湿性チューブの所定深さまで導水部材が設けられたことを特徴とする加湿器。
【請求項６】
請求項５記載の加湿器において、前記各導水部材は、上端部が連結されていることを特徴とする加湿器。
【請求項７】
請求項５記載の加湿器において、前記各導水部材は、表面に凹凸が形成され、先端部が球面形状をなしていることを特徴とする加湿器。
【請求項８】
請求項１記載の加湿器において、前記給水タンク及び前記透湿性チューブは密閉可能であると共に、該給水タンクの上部に開閉可能な給水口が設けられたことを特徴とする加湿器。
【請求項９】
請求項１記載の加湿器において、前記吸気口から前記透湿性チューブの下方空間部への空気の流れを阻止する第１阻止部材が設けられたことを特徴とする加湿器。
【請求項１０】
請求項１記載の加湿器において、前記吸気口から前記ハウジングの側壁と前記透湿性チューブとの間の側方空間部への空気の流れを阻止する第２阻止部材が設けられたことを特徴とする加湿器。
【請求項１１】
請求項１記載の加湿器において、前記ハウジングの下部に前記透湿性チューブの触れを防止する支持部材が設けられたことを特徴とする加湿器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、室内空間に水分を供給することで湿度を上昇させる加湿器に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来の加湿器としては、下記特許文献１に記載されたものがある。この特許文献１に記載された加湿器では、複数の透湿性チューブの上下端部にヘッダを接続して透湿モジュールを構成し、高所に配置した水タンクを配管により下部ヘッダに接続すると共に、透湿モジュールの前方にファンとヒータを配置している。従って、水タンクから重力により各透湿性チューブに水が供給されると、この透湿性チューブを透過した水分が水蒸気となり、ファン及びヒータにより加湿空気として空間に供給される。
【０００３】
また、この特許文献１に記載された別の加湿器では、複数の透湿性チューブの上下端部にヘッダを接続して透湿モジュールを構成し、水タンクの下部を配管及び加圧ポンプにより下部ヘッダに接続すると共に、水タンクの上部を配管により上部ヘッダに接続し、透湿モジュールの前方にファンとヒータを配置している。従って、加圧ポンプを駆動して水タンクから各透湿性チューブに水が供給されると、この透湿性チューブを透過した水分が水蒸気となり、ファン及びヒータにより加湿空気として空間に供給される。
【０００４】
【特許文献１】特開２００４−１０１１６１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上述した従来の加湿器にあっては、透湿性チューブが水を分子レベルで透過する性質を利用することで、内部の水をこの透湿性チューブを透過させて加湿空気を生成している。ところが、この透湿性チューブは、透湿性ポリウレタンにより形成されていることから、柔軟性及び伸縮性を有しており、ハウジングなどにより上下のヘッダを強固に支持することで、複数の透湿性チューブを適正な形状に保持する必要がある。ところが、透湿性チューブは、前述したように、伸縮性を有しているため、重力や加圧ポンプなどにより内部に所定圧力の水が供給されると、水膨張してその全長が伸張して上下のヘッダの間で湾曲または屈曲など変形してしまい、透湿能力が低下してしまうおそれがある。
【０００６】
また、近年、個人的に使用する卓上用の加湿器が望まれており、そのためには小型化、携帯性、防水性などの性能を十分に確保する必要がなる。ところが、従来の加湿器にあっては、透湿モジュールとは別に配管で水タンクを接続する必要があり、小型化や携帯性、防水性の面で十分な配慮がなされていないのが現状である。
【０００７】
本発明は上述した課題を解決するものであり、小型軽量化を図る一方で十分な加湿能力を確保することのできる加湿器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の目的を達成するための請求項１の発明の加湿器は、一端部に吸気口が設けられて他端部に排気口が設けられたハウジングと、該ハウジングの上部に設けられた給水タンクと、該給水タンクから垂下して端部が閉塞すると共に給水可能な複数の透湿性チューブと、前記吸気口から吸入した空気を前記透湿性チューブに導いて前記排気口から排出する送風ファンとを具えたことを特徴とするものである。
【０００９】
請求項２の発明の加湿器では、前記透湿性チューブは、その長さ方向ほぼ中間部がＵ字形状に屈曲され、両端部が前記給水タンクから垂下するように該給水タンクに連結されたことを特徴としている。
【００１０】
請求項３の発明の加湿器では、前記透湿性チューブは、内周部または外周部にコイル状部材が付設されたことを特徴としている。
【００１１】
請求項４の発明の加湿器では、前記ハウジング内における前記各透湿性チューブの下方に膨張用空間部が設けられたことを特徴としている。
【００１２】
請求項５の発明の加湿器では、前記給水タンクから前記各透湿性チューブの所定深さまで導水部材が設けられたことを特徴としている。
【００１３】
請求項６の発明の加湿器では、前記各導水部材は、上端部が連結されていることを特徴としている。
【００１４】
請求項７の発明の加湿器では、前記各導水部材は、表面に凹凸が形成され、先端部が球面形状をなしていることを特徴としている。
【００１５】
請求項８の発明の加湿器では、前記給水タンク及び前記透湿性チューブは密閉可能であると共に、該給水タンクの上部に開閉可能な給水口が設けられたことを特徴としている。
【００１６】
請求項９の発明の加湿器では、前記吸気口から前記透湿性チューブの下方空間部への空気の流れを阻止する第１阻止部材が設けられたことを特徴としている。
【００１７】
請求項１０の発明の加湿器では、前記吸気口から前記ハウジングの側壁と前記透湿性チューブとの間の側方空間部への空気の流れを阻止する第２阻止部材が設けられたことを特徴としている。
【００１８】
請求項１１の発明の加湿器では、前記ハウジングの下部に前記透湿性チューブの触れを防止する支持部材が設けられたことを特徴としている。
【発明の効果】
【００１９】
請求項１の発明の加湿器によれば、ハウジングの上部に給水タンクを設けると共に、端部が閉塞して給水可能な複数の透湿性チューブをこの給水タンクから垂下して設け、送風ファンにより吸気口から吸入した空気を透湿性チューブに導いて排気口から排出するようにしたので、ハウジングに給水タンクを設けて複数の透湿性チューブを垂下したことで、給水タンクと透湿性チューブがハウジング内に一体に設けられることとなり、装置の小型軽量化を図る一方で、十分な加湿能力を確保することができる。
【００２０】
請求項２の発明の加湿器によれば、透湿性チューブをその長さ方向ほぼ中間部でＵ字形状に屈曲し、両端部を給水タンクから垂下するように連結したので、透湿性チューブの端部を個別に閉塞する必要はなく、加工性を向上することができると共に、閉塞した透湿性チューブの端部からの漏水を防止することができる。
【００２１】
請求項３の発明の加湿器によれば、透湿性チューブの内周部または外周部にコイル状部材を付設したので、透湿性チューブをＵ字形状に屈曲したときに発生する透湿性チューブの座屈や折れを防止することができ、給水タンク内の水を確実に透湿性チューブに供給することができる。
【００２２】
請求項４の発明の加湿器によれば、ハウジング内における各透湿性チューブの下方に膨張用空間部を設けたので、透湿性チューブ内に水が供給されたとき、この透湿性チューブは膨張して下端部が膨張用空間部に伸張することとなり、透湿性チューブを確実に支持することができる一方で、膨張時に周辺部に接触することはなく、変形による損傷を防止することができる。
【００２３】
請求項５の発明の加湿器によれば、給水タンクから各透湿性チューブの所定深さまで導水部材を設けたので、透湿性チューブ内に空気が存在していたとしても、給水タンクの水をこの導水部材を伝って透湿性チューブ内に確実に供給することができる。
【００２４】
請求項６の発明の加湿器によれば、各導水部材の上端部を連結したので、複数の透湿性チューブに対して各導水部材を容易に挿入することができ、組付性やメンテナンス性を向上することができる。
【００２５】
請求項７の発明の加湿器によれば、各導水部材の表面に凹凸を形成し、先端部を球面形状としたので、導水部材の表面積が拡大することとなり、透湿性チューブ内への水の供給を短時間で容易に行うことができると共に、導水部材の先端部を球面形状とすることで、各導水部材を透湿性チューブ内へ容易に挿入することができ、この透湿性チューブの破損を防止することができる。
【００２６】
請求項８の発明の加湿器によれば、給水タンク及び透湿性チューブを密閉可能とすると共に、給水タンクの上部に開閉可能な給水口を設けたので、給水タンクに対する給水性、並びに給水タンクからの水漏れを防止して防水性を向上することができる。
【００２７】
請求項９の発明の加湿器によれば、吸気口から透湿性チューブの下方空間部への空気の流れを阻止する第１阻止部材を設けたので、この第１阻止部材により吸気口からハウジング内に吸入された空気は確実に透湿性チューブに導かれることとなり、所定湿度の加湿空気を適正に生成することができる。
【００２８】
請求項１０の発明の加湿器によれば、吸気口からハウジングの側壁と透湿性チューブとの間の側方空間部への空気の流れを阻止する第２阻止部材を設けたので、この第２阻止部材により吸気口からハウジング内に吸入された空気は確実に透湿性チューブに導かれることとなり、所定湿度の加湿空気を適正に生成することができる。
【００２９】
請求項１１の発明の加湿器によれば、ハウジングの下部に透湿性チューブの触れを防止する支持部材を設けたので、透湿性チューブの下端部が支持部材により支持されることとなり、この透湿性チューブが膨張・収縮したとき、吸気口から吸入された空気が透湿性チューブに導かれたときに、透湿性チューブが振れることはなく、周辺部への接触による損傷を防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３０】
以下に添付図面を参照して、本発明に係る加湿器の好適な実施例を詳細に説明する。なお、この実施例によりこの発明が限定されるものではない。
【実施例１】
【００３１】
図１は、本発明の実施例１に係る加湿器を表す縦断面図、図２は、図１のII−II断面図、図３は、透湿性チューブに対する導水部材の組付状態を表す概略図である。
【００３２】
実施例１の加湿器において、図１乃至図３に示すように、ハウジング１１は、中空の箱型形状をなし、一端部の側方に吸気口１２が形成される一方、他端部の上方に排気口１３が形成され、この排気口１３には送風板１４が取付けられている。給水タンク１５は、箱型形状をなし、ハウジング１１における吸気口１２と排気口１３の間で、その上部に固定されており、上面部に給水口１６が形成され、キャップ１７が装着されて開閉可能となっている。
【００３３】
透湿性チューブ１８は、この給水タンク１５の下面から垂下して複数設けられており、上端部が給水タンク１５に連通する一方、下端部が閉塞している。この場合、複数の透湿性チューブ１８は、ハウジング１１内にて、吸気口１２から排気口１３に向けて千鳥状配列されている。そして、この各透湿性チューブ１８の下方、つまり、透湿性チューブ１８の下端部とハウジング１１の底面との間には、この透湿性チューブ１８のための膨張用空間部Ｓが設けられている。なお、この膨張用空間部Ｓの高さは、透湿性チューブ１８の水膨張率（例えば、３０％）を考慮して設定されている。また、この給水タンク１５及び各透湿性チューブ１８は密閉可能であって、給水タンク１５内の水を各透湿性チューブ１８に供給して貯留することができる。
【００３４】
この透湿性チューブ１８は、給水タンク１５から内部に供給された水を外部に透過して水蒸気化するものであって、材料としての透湿性ポリウレタンをチューブ状に成形して構成されている。具体的に説明すると、この透湿性ポリウレタンは、イソシアネート成分と、鎖延長剤ジオール成分と、ポリオール成分とが少なくとも原料として用いられ、これら原料が反応させられて得られるものである。
【００３５】
イソシアネート成分としては、例えば、４，４'−メチレンビスフェニルイソシアネート（ＭＤＩ）や、ヘキサメチレンジイソシアネート、トルエンジイソシアネート、４，４'−シクロヘキシルメタンジイソシアネート、イソホロンイソシアネートなどが用いられるが、特に４，４'−メチレンビスフェニルイソシアネート（ＭＤＩ）は、蒸気圧が低いために取り扱い性や作業性に優れ、また、得られるポリウレタンの機械的物性も高くなる。鎖延長剤としては、無溶剤化を図るために、１，４−ブタンジオールが用いられる。また、この鎖延長剤としては、それ以外に、ジエチレングリコール、トリエチレングリコール、１，５−ペンタンジオール、１，６−ヘキサンジオール等各種が利用できる。また、ポリオール成分としては、分子量が６００以上４０００以下のポリエチレングリコール（ＰＥＧ）が用いられる。また、このポリオール成分としては、それ以外に、シリコン型ポリオールを用いることができ、このシリコン型ポリオールとしては、ポリシロキサンカルビノール変性体が用いられ、中でも分子量が１０００以上３０００以下のものが好適に用いられる。
【００３６】
透湿性チューブ１８の材料となる透湿性ポリウレタンは、このようにイソシアネート成分と特定の鎖延長剤及びポリオール成分を原料として用い、これら原料をそれぞれが適宜な配合比となるようにして反応させることにより、溶剤を用いることなく重合して得られるものである。反応法としては、特に限定されることなく、プレポリマー法、ワンショット法等、公知の方法を採用することが可能である。
【００３７】
また、各透湿性チューブ１８は、内部に給水タンク１５から所定深さまで導水部材としてのウィック１９がそれぞれ挿入されており、各ウィック１９は所定太さを有する円柱形上をなし、上端の連結部１９ａが隣接するものと連結梁２０により連結されて一体に形成されている。このウィック１９は、給水タンク１５内の水を透湿性チューブ１８の下端部（底部）まで適正に導くものであり、先端部を透湿性チューブ１８の下端部付近まで延出させる必要がある。そのため、ウィック１９の全長は、下記のように設定される。
【００３８】
即ち、ウィック１９の全長をＬW、透湿性チューブ１８の全長をＬT、透湿性チューブ１８の水膨張係数をａ（例えば、１．３）、給水タンク１５の底部の厚さをｔとすると、ウィック１９の全長ＬWは下記数式により算出される。
Ｌw＝ＬT×ａ＋ｔ
【００３９】
従って、透湿性チューブ１８が水膨張する前は、各ウィック１９は先端部が透湿性チューブ１８の底面に当接した状態にあるが、給水タンク１５から透湿性チューブ１８に水が供給されて膨張すると、ウィック１９は、連結梁２０が給水タンク１５の底面に当接することで、下端が透湿性チューブ１８の面から離れて若干上方に位置されることとなる。
【００４０】
また、ウィック１９の太さは、透湿性チューブ１８の内径に応じて設定されるものであり、ウィック１９が透湿性チューブ１８に挿入された状態で、ウィック１９の表面と透湿性チューブ１８の内面との間に所定の隙間を設けることが必要である。例えば、透湿性チューブ１８の内径４．６mm（外径５mm）とすると、ウィック１９の外径を２〜３mm以下とすることが望ましい。なお、小型化を図るために、透湿性チューブ１８の内径３．６mm（外径４mm）とすると、ウィック１９の外径を２mm以下とすることが望ましいが、この数値に限定されるものではない。
【００４１】
更に、透湿性チューブ１８に対するウィック１９の挿入状態は、互いに平行をなしてウィック１９の表面と透湿性チューブ１８の内面との間に長手方向に均一な隙間を設ける必要はなく、透湿性チューブ１８に対してウィック１９が傾斜した状態に挿入されていても良いものである。また、このウィック１９は、その材料が限定されるものではなく、合成樹脂、各種金属、繊維などいずれの材料でも良い。
【００４２】
そして、ハウジング１１の吸気口１２には送風ファン２１が設けられ、排気口１３側には加湿空気を上昇させるガイドプレート２２が設けられている。また、ハウジング１１には、吸気口１２の上方に位置して操作スイッチ２３が設けられている。なお、送風ファンは、プロペラファン、シロッコファン等が好適に用いられ、透湿チューブの吸気側、排気側いずれに設けてもよい。
【００４３】
このように構成された実施例１の加湿器において、図１に示すように、始動前にキャップ１７を開けて給水口１６から給水タンク１５内に所定量の水を供給する。このとき、給水タンク１５内に供給された水は、各ウィック１９を伝って全ての透湿性チューブ１８内に適正に充填することができ、各透湿性チューブ１８内に存在していた空気は上方に移動して抜かれる。また、この透湿性チューブ１８は内部への給水により膨張し、図１に二点差線で示すように、下端部が下方に伸張するが、ここに膨張用空間部Ｓが設けられているためにハウジング１１の底面に接触することはない。そして、キャップ１７により給水口１６を閉じることで、給水タンク１５及び各透湿性チューブ１８を密閉状態とする。
【００４４】
この状態から、操作スイッチ２３を操作して送風ファン２１を始動すると、外気が吸気口１２からハウジング１１内に吸入されて各透湿チューブ１８に至る。このとき、透湿性チューブ１８に充填されている水は、内外の湿度の不均衡をドライビングフォースとして、透湿性チューブ１８の外側の湿度が内側より低い限り、透湿性チューブ１８の外側に分子レベルで透過され、水蒸気となる。そのため、送風ファン２１により吸気口１２から送り込まれる空気により、透湿性チューブ１８の外側に透過した水蒸気が押し出され、加湿空気となって排気口１３から任意の空間に供給される。
【００４５】
このように実施例１の加湿器にあっては、ハウジング１１の一端部に吸気口１２を設ける一方、他端部に排気口１３を設け、その間の上部に給水タンク１５を設け、この給水タンク１５から下端部が閉塞する複数の透湿性チューブ１８を垂下し、給水タンク１５内の水をこの各透湿性チューブ１８に給水可能とすると共に、吸気口１２に設けた送風ファン２１により吸気口１２から吸入した空気を各透湿性チューブ１８に導いて排気口１３から排出するようにしている。
【００４６】
従って、透湿性チューブ１８に充填されている水が内外の湿度の不均衡により分子レベルで外側に透過されて水蒸気となり、吸気口１２から送り込まれる空気により押し出されて加湿空気となり、この加湿空気を排気口１３から任意の空間に供給することができる。この場合、透湿性チューブ１８は分子レベルの水のみを透過し、雑菌やスケールは透過させないため、空気中への雑菌の拡散を防止すると共に、微細孔の詰まりを原因とする性能低下を防止することができる。しかも、透湿性チューブ１８が詰まりを生じないため、掃除や交換などのメンテナンスが必要なくなり、使用に際して余計な手間やコストを削減することができる。
【００４７】
また、ハウジング１１の上部に給水タンク１５を設けて複数の透湿性チューブ１８を垂下した構造としたことで、給水タンク１５及び各透湿性チューブ１８がハウジング１１内に一体に設けられることとなり、装置の小型軽量化を図ることができ、製造コストを低減することができる。そして、この場合、給水タンク１５及び各透湿性チューブ１８を密閉可能とすると共に、給水タンク１５の上部にキャップ１７により開閉可能な給水口１６を設けたことで、給水タンク１５に対する給水を容易に行うことができると共に、横転などによる給水タンク１５からの水漏れを確実に防止することができる。
【００４８】
更に、ハウジング１１内における各透湿性チューブ１８の下方に膨張用空間部Ｓを設けている。従って、透湿性チューブ１８内に水が供給されて膨張し、下端部が下方に伸張しても、この透湿性チューブの下端部が膨張用空間部に伸張することとなり、透湿性チューブを確実に支持することができる一方で、膨張時に周辺部に接触することはなく、変形による損傷を防止することができる。
【００４９】
また、給水タンク１５から各透湿性チューブ１８の所定深さまでウィック１９を挿入している。従って、透湿性チューブ１８内に空気が存在していたとしても、給水タンク１５内の水はこのウィック１９を伝って透湿性チューブ１８内の底部まで確実に入り込むこととなり、この透湿性チューブ１８内に確実に水を供給することができる。そして、このウィック１９の上端部を連結して複数を一体に形成したことで、複数の透湿性チューブ１８に対して各ウィック１９を容易に短時間で挿入することができ、組付性及びメンテナンス性を向上することができる。
【００５０】
なお、本実施例の加湿器は、ヒータを作動させなくとも、透湿性チューブ１８により液体の水分を水蒸気に変えることができるために一定の性能を発揮し、室内に自然な湿度環境を作り出すことが可能であり、無駄にエネルギーを消費しない点が大きなメリットである。但し、別途、ヒータを設けてこれを作動させることで、加湿器の能力を調節することができる。即ち、透湿性チューブ１８は内外の湿度が均衡していれば水分を透過しないが、このような状態からさらに湿度を高めようとする場合、ヒータを作動させると、ハウジング１１内に送り込まれる空気がヒータに加熱されて乾燥し、相対湿度を低下させるため、透湿性チューブ１８の外側の湿度が内側より低くなり、水分が透過して水蒸気が生み出されることとなり、ヒータによる加熱の度合いを調節すれば、所望の湿度環境を作り出すことも可能になる。
【実施例２】
【００５１】
図４−１から図４−６は、本発明の実施例２に係る加湿器に適用する導水部材の概略図である。
【００５２】
上述した実施例１では、ウィック１９を円柱形状としたが、給水タンクから透湿性チューブ内への水の供給性能などを考慮すると、ウィックは各種形状が考えられる。この実施例２において、図４−１に示すウィック３１は円柱形状をなし、下端部が先細となる円錐形状をなすと共に、下端が球面形状をなしている。従って、透湿性チューブに対するウィック３１の挿入性を向上することができると共に、透湿性チューブの下端部への水の供給性を向上することができる。また、ウィック３１の下端部が球面形状であるため、ウィックを透湿性チューブ内へ挿入するとき、この透湿性チューブの破損を防止することができる。なお、ウィック３１を円形断面形状としたが、これに限らず、図４−２に示すウィック３２のように、六角断面形状を有する角柱形状としても良く、その形状は製作性などを考慮して適宜設定すればよい。
【００５３】
また、図４−３に示すウィック３３は、外周面に長手方向に沿った先細の凸部が周方向に沿って多数設けられた角柱形状をなしている。また、図４−４に示すウィック３４は、外周面に長手方向に沿った先細の溝部が周方向に沿って多数設けられた角柱形状をなしている。従って、このウィック３３，３４では、表面積が広がり、且つ、ウィック３３，３４の表面と透湿性チューブの内面との隙間が周方向で変化するため、給水タンクの水が透湿性チューブ内に入りやすくなり、透湿性チューブの下端部への水の供給性を向上することができる。
【００５４】
また、図４−５に示すウィック３５は、外周面にらせん状の溝部が設けられた円柱形状をなし、下端部が先細となる円錐形状をなしている。また、図４−６に示すウィック３６は、棒材をらせん状に成形した形状をなしている。従って、このウィック３５，３６では、給水タンクの水がこのウィック３５，３６をらせん状に伝って透湿性チューブ内に入り込むこととなり、透湿性チューブの下端部への水の供給性を向上することができる。
【００５５】
なお、ウィックは、上述した実施例１または実施例２の各形状に限定されるものではなく、各実施例を組み合わせたり、別の形状としても良い。
【００５６】
また、上述した実施例１，２のように、ウィックの形状を考慮して透湿性チューブ内への給水性を良くするのではなく、材質や表面処理を施すことで給水性を向上することもできる。この場合、コロナ放電処理や親水性塗料による塗装が有効的であり、例えば、親水性または疎水性の高い材料（例えば、株式会社トウペ社製  トアハイドロクリアＮＯ．４０６０９）をウィックに表面処理などが挙げられる。
【実施例３】
【００５７】
図５乃至図７は、本発明の実施例３に係る加湿器における給水タンクの製造方法を表す概略図である。なお、前述した実施例で説明したものと同様の機能を有する部材には同一の符号を付して重複する説明は省略する。
【００５８】
実施例３では、上述した各実施例で説明した給水タンクの製造方法について説明する。第１の製造方法は、図５に示すように、両端部が閉塞した複数の透湿性チューブ１８を形成し、この透湿性チューブ１８の開放端となる側を下にして型枠トレー４１の内側に千鳥状に配置し、この型枠トレー４１の内側に接着剤４２を流し込む。この場合、接着剤４２が透湿性チューブ１８内に浸入しないように、開放端となる側も閉塞しておく必要がある。この接着剤４２が固化したら、固化した接着剤４２を型枠トレー４１及び透湿性チューブ１８と共に、同図に二点差線で示す位置で上下に分割するように切断する。この切断する位置は、透湿性チューブ１８に接着して残る部分が給水タンクの底部として十分な強度を有するだけの厚みを有すること、切断により更新された透湿性チューブ１８の端部が切断面に開口していることを絶対条件として決定される。そして、切断した型枠トレー４１の外側に、給水口４３を有する上方が開口したケース４４を嵌合し、両者を強固に連結することで、複数の透湿性チューブ１８が一体に連結された給水タンク１５を製造することができる。
【００５９】
第２の製造方法は、図６−１に示すように、まず、一端部が閉塞した複数の透湿性チューブ１８を形成し、この透湿性チューブ１８の開放端を下にして型枠トレー４１の内側に千鳥状に配置し、この型枠トレー４１の内側に接着剤４２ａを流し込んで仮止め層を形成することで、各透湿性チューブ１８を型枠トレー４１に固定すると共に、この透湿性チューブ１８の開放端を封止する。この場合、仮止め層（接着剤４２ａ）の厚さは、次工程にて接着剤４２ｂを再充填する際に、透湿性チューブ１８の壁に付加される圧力により封止が破られることのない程度の抗力を生じさせる厚さであることが望ましい。この接着剤４２ａが固化したら、次に、図６−２に示すように、固化した接着剤４２ａの上に接着剤４２ｂを流し込んで固定層を形成することで、各透湿性チューブ１８を型枠トレー４１に完全に固定する。そして、この接着剤４２ｂが固化したら、最後に、図６−３に示すように、固化した接着剤４２ａ，４２ｂを型枠トレー４１及び透湿性チューブ１８と共に、同図に二点差線で示す位置で上下に分割するように切断する。この切断する位置は、仮止め層（接着剤４２ａ）と固定層（接着剤４２ｂ）との境界線であり、切断した型枠トレー４１の外側に、給水口４３を有する上方が開口したケース４４を嵌合し、両者を強固に連結することで、複数の透湿性チューブ１８が一体に連結された給水タンク１５を製造することができる。
【００６０】
なお、図６−１に示した実施例においては、切断する位置を仮止め層（接着剤４２ａ）と固定層（接着剤４２ｂ）との境界線としたが、固定層（接着剤４２ｂ）であっても良く、この場合、境界線の近傍では、接着剤４２ａ，４２ｂを段階的に固化させるため、透湿性チューブ１８と接着剤４２ａ，４２ｂとの接着面での条件が不均一になる可能性があるが、固定層（接着剤４２ｂ）は接着剤４２ｂを連続的に充填固化させるため、透湿性チューブ１８と接着剤４２ｂとの接着状態を均一にすることができる。また、透湿性チューブ１８を仮止めするための接着剤４２ａとしては、例えば、パラフィンロウやワックスなどが良く、透湿性チューブ１８を完全に固定するための接着剤４２ｂとしては、例えば、ウレタン樹脂やエポキシ樹脂などの接着剤が好適であり、このウレタン樹脂やエポキシ樹脂などを接着剤４２ａとして使用しても良い。
【００６１】
第３の製造方法は、一端部が閉塞した複数の透湿性チューブ１８を形成すると共に、内側の底面から円錐台形状をなして内部が貫通した突起５１が千鳥状に多数突き出した型枠トレー５２を形成する。透湿性チューブ１８の開放端を下にして型枠トレー５２の内側に配置し、各透湿性チューブ１８の端部を各突起５１に被着させて保持し、型枠トレー５２の内側に接着剤５３を流し込む。この接着剤５３が固化したら、型枠トレー５２の外側に、給水口５４を有する上方が開口したケース５５を嵌合し、両者を強固に連結することで、複数の透湿性チューブ１８が一体に連結された給水タンク１５を製造することができる。
【００６２】
このように実施例３の製造方法にあっては、複数の透湿性チューブ１８が一体に連結された給水タンク１５を容易に製造することができる。
【実施例４】
【００６３】
図８は、本発明の実施例４に係る加湿器を表す縦断面図、図９は、図８のIX−IX断面図である。なお、前述した実施例で説明したものと同様の機能を有する部材には同一の符号を付して重複する説明は省略する。
【００６４】
実施例４の加湿器において、図８及び図９に示すように、ハウジング６１は、中空の箱型形状をなし、一端部の側方に吸気口６２が形成される一方、他端部の上方に排気口６３が形成されて送風板６４が取付けられている。給水タンク１５はハウジング６１における吸気口６２と排気口６３の間でその上部に着脱自在に装着されており、上面部に給水口１６が形成され、キャップ１７により開閉可能となっている。透湿性チューブ１８は、この給水タンク１５の下面から垂下して複数設けられており、各透湿性チューブ１８の下方に膨張用空間部Ｓが設けられている。そして、各透湿性チューブ１８は、給水タンク１５から所定深さまでウィック１９がそれぞれ挿入されている。
【００６５】
ハウジング６１の下方には、吸気口６２から各透湿性チューブ１８の下方空間部（膨張用空間部Ｓ）への空気の流れを阻止する第１阻止部材としての邪魔板６５が複数設けられている。この邪魔板６５は、ハウジング６１の底面から空気の流動方向に直行するように直立した縦板部６５ａと、この縦板部６５ａの上端から空気の流動方向の上流側に延出した横板部６５ｂとから構成されている。そして、各邪魔板６５は各透湿性チューブ１８の間に配置され、横板部６５ｂの端部がこの透湿性チューブ１８に接触することで、各透湿性チューブ１８の振れを防止する支持部材としても機能するようになっている。なお、透湿性チューブ１８の剛性が低い場合、風圧で透湿性チューブ１８が撓むため、各邪魔板６５を、風向きに対して下流となるように設置することが好ましい。風圧を受けて透湿性チューブ１８が撓んだとしても、透湿性チューブ１８の端部が邪魔板６５に接することにより、撓みによる透湿性チューブの位置変化を中央部分を中心とした形状変形に留め、透湿性チューブ１８の端部が風圧を受けて風下側にスライドすることによる透湿性チューブ１８の下方空間部の拡張を防止するとともに、この下方空間部を介した風漏れを有効に抑えることができる。
【００６６】
また、ハウジング６１における左右側方、つまり、空気の流動方向に沿って各透湿性チューブ１８の両側には、吸気口６２からハウジング６２の側壁６１ａと各透湿性チューブ１８との間の側方空間部への空気の流れを阻止する第２阻止部材としての断熱シート６６が設けられている。この断熱シート６６は、ハウジング６１の側壁６１ａに貼り付けられることで、ハウジング６２の側壁６１ａと各透湿性チューブ１８との間の側方空間部を閉塞するものであり、各邪魔板６５の端部がこの断熱シート６６の表面に当接している。
【００６７】
本実施例では、邪魔板６５や断熱シート６６に対する各透湿性チューブ１８の組付性を考慮するために、ハウジング６１に対して給水タンク１５及び透湿性チューブ１８を側方から組み付けることで、着脱可能となっている。即ち、ハウジング６１の上部には前後一対のレール部６７ａ，６７ｂが一体に形成されており、このレール部６７ａ，６７ｂに給水タンク１５がスライド可能となっている。また、ハウジング６１は、一方の側壁が別体にて形成され、図示しない固定ねじにより装着可能となっている。従って、ハウジング６１の一側方が開口した状態で、給水タンク１５をレール部６７ａ，６７ｂに沿ってハウジング６１内に挿入し、このとき、各透湿性チューブ１８の下端部が各邪魔板６５の間に入るようにし、給水タンク１５がハウジング６１内に挿入されると、側壁をハウジング６１の側方に固定することで、ハウジング６１内に給水タンク２５及び透湿性チューブ１８が適正に収容される。
【００６８】
このように構成された実施例４の加湿器において、図８に示すように、始動前にキャップ１７を開けて給水口１６から給水タンク１５内に所定量の水を供給する。このとき、給水タンク１５内に供給された水は、各ウィック１９を伝って全ての透湿性チューブ１８内に適正に充填することができ、各透湿性チューブ１８内に存在していた空気は上方に移動して抜かれる。また、この透湿性チューブ１８は内部への給水により膨張し、図７に二点差線で示すように、下端部が下方に伸張するが、ここに膨張用空間部Ｓが設けられているためにハウジング６１の底面に接触することはない。そして、キャップ１７により給水口１６を閉じることで、給水タンク１５及び各透湿性チューブ１８を密閉状態とする。
【００６９】
この状態から、操作スイッチ２３を操作して送風ファン２１を始動すると、外気が吸気口６２からハウジング６１内に吸入されて各透湿チューブ１８に至る。このとき、透湿性チューブ１８に充填されている水は、内外の湿度の不均衡をドライビングフォースとして、透湿性チューブ１８の外側の湿度が内側より低い限り、透湿性チューブ１８の外側に分子レベルで透過され、水蒸気となる。そのため、送風ファン２１により吸気口６２から送り込まれる空気により、透湿性チューブ１８の外側に透過した水蒸気が押し出され、加湿空気となって排気口６３から任意の空間に供給される。
【００７０】
また、外気は吸気口６２からハウジング６１内に進入するが、ハウジング６１の下部に邪魔板６５が配置されると共に、両側部に断熱シート６６が配置されているため、外気はハウジング６１の下方空間や側方空間に流れることなく、各透湿性チューブ１８に集中して導かれることとなり、各透湿性チューブ１８の外側に透過した水蒸気を用いて適正な湿度の加湿空気が生成される。
【００７１】
このように実施例４の加湿器にあっては、ハウジング６１に給水タンク１５及び複数の透湿チューブ１８を装着し、各透湿チューブ１８の下方に邪魔板６５を配置すると共に、両側方に断熱シート６６を配置し、給水タンク１５内の水を各透湿性チューブ１８に給水可能とすると共に、送風ファン２１により吸気口６２から吸入した空気を各透湿性チューブ１８に導いて排気口６３から排出するようにしている。
【００７２】
従って、吸気口６２からハウジング６１内に吸入された空気は、邪魔板６５及び断熱シート６６によりハウジング６１の下方空間や側方空間に流れることなく、各透湿性チューブ１８に集中して導かれることとなり、空気を各透湿性チューブ１８の外側に透過した水蒸気を取り込んで適正な湿度の加湿空気を生成することができる。そして、各透湿性チューブ１８の下端部がその空気の流動方向の下流側にある邪魔板６５により支持されているため、外気導入により各透湿性チューブ１８が振れることはなく、周辺部材への接触による損傷を防止することができる。
【００７３】
また、給水タンク１５及び各透湿性チューブ１８をハウジング６１の側方から挿入可能としたことで、各透湿性チューブ１８の下端部を各邪魔板６５の間に入るように適正に配置することができ、組付性を向上することができる。
【００７４】
なお、上述した各実施例にて、給水タンク１５に対して複数の透湿性チューブ１８を千鳥状に取付けてハウジング１１，６１内に配設したが、透湿性チューブ１８の配列方法はこれに限定するものではなく、送風ファン２１による風量と透湿性チューブ１８による圧力損失を考慮して適正な湿度の空気を生成されるような配列、透湿性チューブ１８の本数、間隔とすればよい。
【００７５】
また、邪魔板６５を断面Ｌ字形状としたが、この形状に限定されるものではなく、単に直立した立て板だけでも良く、また、千鳥状に配列された各透湿性チューブ１８に対応して複数の支持孔が形成された水平板としても良い。
【実施例５】
【００７６】
図１０は、本発明の実施例５に係る加湿器を表す縦断面図である。なお、前述した実施例で説明したものと同様の機能を有する部材には同一の符号を付して重複する説明は省略する。
【００７７】
実施例５の加湿器において、図１０に示すように、ハウジング１１は、中空の箱型形状をなし、給水タンク１５はこのハウジング１１の上部に着脱自在に装着されており、上面部に給水口１６が形成され、キャップ１７により開閉可能となっている。透湿性チューブ７１は、長さ方向ほぼ中間部がＵ字形状に屈曲されて構成され、各端部が給水タンク１５の下面から垂下するように、この給水タンク１５に連結されており、各透湿性チューブ７１の下方に膨張用空間部Ｓが設けられている。そして、透湿性チューブ７１は、内周部にコイル状部材７２が付設されており、このコイル状部材７２により透湿性チューブ７１の強度を維持すると共に、導水部材として機能するようになっている。
【００７８】
従って、給水タンク１５内に供給された水は、各コイル状部材７２を伝って全ての透湿性チューブ７１内に適正に充填することとなり、各透湿性チューブ７１内に存在していた空気は上方に移動して抜かれる。また、この透湿性チューブ７１は内部への給水により膨張し、図１０に二点差線で示すように、下端部が下方に伸張するが、ここに膨張用空間部Ｓが設けられているためにハウジング１１の底面に接触することはない。
【００７９】
この状態で、操作スイッチ２３を操作して送風ファン２１を始動すると、外気が吸気口１２からハウジング１１内に吸入されて各透湿チューブ７１に至る。このとき、透湿性チューブ７１に充填されている水は、内外の湿度の不均衡をドライビングフォースとして、透湿性チューブ７１の外側の湿度が内側より低い限り、透湿性チューブ７１の外側に分子レベルで透過され、水蒸気となる。そのため、送風ファン２１により吸気口１２から送り込まれる空気により、透湿性チューブ７１の外側に透過した水蒸気が押し出され、加湿空気となって排気口１３から任意の空間に供給される。
【００８０】
このように実施例５の加湿器にあっては、ハウジング１１の上部に給水タンク１５を設け、この給水タンク１５からＵ字形状をなす複数の透湿性チューブ７１を垂下し、内周部にコイル状部材７２を付設し、給水タンク１５内の水をこの各透湿性チューブ７１に給水可能としている。従って、透湿性チューブ７１に充填されている水が内外の湿度の不均衡により分子レベルで外側に透過されて水蒸気となり、吸気口１２から送り込まれる空気により押し出されて加湿空気となり、この加湿空気を排気口１３から任意の空間に供給することができる。
【００８１】
また、本実施例では、複数の透湿性チューブ７１を、その長さ方向ほぼ中間部にてＵ字形状に屈曲して構成し、各端部を給水タンク１５の下面から垂下するようにこの給水タンク１５に連結している。従って、透湿性チューブの端部を個別に閉塞する必要はなく、加工性を向上することで製造コストを低減することができると共に、閉塞した透湿性チューブの端部からの漏水を防止することができる。また、Ｕ字形状をなす透湿性チューブ７１の内周部にコイル状部材７２を付設している。従って、透湿性チューブ７１をＵ字形状に屈曲したときに発生する透湿性チューブの座屈や折れを防止することができ、給水タンク１５内の水を確実に透湿性チューブ７１に供給することができる。
【００８２】
なお、実施例５では、Ｕ字形状をなす透湿性チューブ７１の内周部にコイル状部材７２を付設したが、Ｕ字形状をなす透湿性チューブ７１の外周部にコイル状部材を付設することで、この透湿性チューブ７１の強度アップを図ると共に、内部に所定深さまでウィックを挿入することで、透湿性チューブ７１内への高い導水性を確保するようにしても良い。
【産業上の利用可能性】
【００８３】
本発明に係る加湿器は、性能を低下させることなく小型化を可能としたものであり、どのような環境下で使用される加湿器にも適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００８４】
【図１】本発明の実施例１に係る加湿器を表す縦断面図である。
【図２】図１のII−II断面図である。
【図３】透湿性チューブに対する導水部材の組付状態を表す概略図である。
【図４−１】本発明の実施例２に係る加湿器に適用する導水部材の概略図である。
【図４−２】本発明の実施例２に係る加湿器に適用する導水部材の概略図である。
【図４−３】本発明の実施例２に係る加湿器に適用する導水部材の概略図である。
【図４−４】本発明の実施例２に係る加湿器に適用する導水部材の概略図である。
【図４−５】本発明の実施例２に係る加湿器に適用する導水部材の概略図である。
【図４−６】本発明の実施例２に係る加湿器に適用する導水部材の概略図である。
【図５】本発明の実施例３に係る加湿器における給水タンクの製造方法を表す概略図である。
【図６−１】本発明の実施例３に係る加湿器における給水タンクの製造方法を表す概略図である。
【図６−２】本発明の実施例３に係る加湿器における給水タンクの製造方法を表す概略図である。
【図６−３】本発明の実施例３に係る加湿器における給水タンクの製造方法を表す概略図である。
【図７】本発明の実施例３に係る加湿器における給水タンクの製造方法を表す概略図である。
【図８】本発明の実施例４に係る加湿器を表す縦断面図である。
【図９】図８のIX−IX断面図である。
【図１０】本発明の実施例５に係る加湿器を表す縦断面図である。
【符号の説明】
【００８５】
１１，６１  ハウジング
１２，６２  吸気口
１３，６３  排気口
１５  給水タンク
１６  給水口
１８，７１  透湿性チューブ
１９  ウィック（導水部材）
２１  送風ファン
６５  邪魔板（第１阻止部材）
６６  断熱シート（第２阻止部材）
７２  コイル状部材（導水部材）
【図１】
2006078110.tif 000003
【図２】
2006078110.tif 000004
【図３】
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【図４−１】
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【図４−２】
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【図４−３】
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【図４−４】
2006078110.tif 000009
【図４−５】
2006078110.tif 000010
【図４−６】
2006078110.tif 000011
【図５】
2006078110.tif 000012
【図６−１】
2006078110.tif 000013
【図６−２】
2006078110.tif 000014
【図６−３】
2006078110.tif 000015
【図７】
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【図８】
2006078110.tif 000017
【図９】
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【図１０】
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