(57)【要約】    【課題】既存の機器側にほとんどもしくは全く手を加えることなく、その機器状態情報を取得し、ネットワークを介して外部へ伝達可能とすること。    【解決手段】機器側制御部４によって風速「弱」、「中」、「強」の動作状態である時にそれぞれ個別に点灯し、電源オフの状態（非動作状態）である時にいずれも消灯するよう制御されるＬＥＤ１、ＬＥＤ２、ＬＥＤ３のカソード側に電気的に結合されたインタフェース部１１から制御部１３がその電位をそれぞれ入力１、入力２、入力３として取り込み、入力１がＬｏ（ＬＥＤ１点灯）であれば風速「弱」の動作状態情報を、入力２がＬｏ（ＬＥＤ２点灯）であれば風速「中」の動作状態情報を、入力３がＬｏ（ＬＥＤ３点灯）であれば風速「強」の動作状態情報をネットワーク接続部１２からネットワークを介して外部へ伝達する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
機器の状態を表示する表示器を備えた機器から機器状態情報を取得し、ネットワークを介して外部へ伝達する装置であって、
機器の表示器にその表示内容を読み取り可能に電気的又は光学的に結合されるインタフェース部と、
外部と通信するためのネットワークに接続されるネットワーク接続部と、
インタフェース部から表示器の表示内容を読み取り、当該表示内容もしくはこれを変換した情報を機器状態情報としてネットワーク接続部からネットワークを介して外部へ伝達する制御部とを備えた
ことを特徴とする機器状態情報通信装置。
【請求項２】
請求項１記載の機器状態情報通信装置において、
表示器の表示内容を記憶する表示内容記憶部と、
インタフェース部から表示器の表示内容を読み取るとともに表示内容記憶部に記憶し、これを表示内容が変化する度あるいは所定の周期毎に繰り返し、外部より機器状態の問い合わせをネットワークを介してネットワーク接続部から受けた時、表示内容記憶部から少なくとも１つの表示内容を読み出し、当該表示内容もしくはこれを変換した情報を機器状態情報としてネットワーク接続部からネットワークを介して外部へ伝達する制御部とを備えた
ことを特徴とする機器状態情報通信装置。
【請求項３】
請求項１記載の機器状態情報通信装置において、
表示器の表示内容を記憶する表示内容記憶部と、
インタフェース部から表示器の表示内容を読み取るとともに表示内容記憶部に記憶し、これを表示内容が変化する度あるいは所定の周期毎に繰り返し、外部より機器状態の問い合わせをネットワークを介してネットワーク接続部から受けた時、表示内容記憶部から複数の表示内容を読み出し、それらを組み合わせた表示内容もしくはこれを変換した情報を機器状態情報としてネットワーク接続部からネットワークを介して外部へ伝達する制御部とを備えた
ことを特徴とする機器状態情報通信装置。
【請求項４】
複数の表示セグメントの組み合わせで機器の状態を表示する表示器を備えた機器から機器状態情報を取得し、ネットワークを介して外部へ伝達する装置であって、
機器の表示器にその各表示セグメントの状態を読み取り可能に電気的又は光学的に結合されるインタフェース部と、
外部と通信するためのネットワークに接続されるネットワーク接続部と、
表示器の各表示セグメントの状態と表示内容との対応関係を表す変換表を記憶した変換表記憶部と、
インタフェース部から表示器の各表示セグメントの状態を読み取り、当該各表示セグメントの状態を変換表記憶部に記憶された変換表を用いて表示内容に変換し、当該表示内容もしくはこれを更に変換した情報を機器状態情報としてネットワーク接続部からネットワークを介して外部へ伝達する制御部とを備えた
ことを特徴とする機器状態情報通信装置。
【請求項５】
請求項４記載の機器状態情報通信装置において、
表示器の表示内容を記憶する表示内容記憶部と、
インタフェース部から表示器の各表示セグメントの状態を読み取り、当該各表示セグメントの状態を変換表記憶部に記憶された変換表を用いて表示内容に変換するとともに表示内容記憶部に記憶し、これを表示内容が変化する度あるいは所定の周期毎に繰り返し、外部より機器状態の問い合わせをネットワークを介してネットワーク接続部から受けた時、表示内容記憶部から複数の表示内容を読み出し、それらを組み合わせた表示内容もしくはこれを更に変換した情報を機器状態情報としてネットワーク接続部からネットワークを介して外部へ伝達する制御部とを備えた
ことを特徴とする機器状態情報通信装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、家庭用の電化機器等の状態を表す情報を取得し、ネットワークを介して外部へ伝達する装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、ネットワークを介して状態を監視したり、操作（動作を指示）したりすることのできる家庭用の電化機器、いわゆるネット家電が市販されるようになってきた。
【０００３】
現在、市販されているネット家電のほとんどは、機器の状態を表す情報（機器状態情報）や機器を操作する情報（機器操作情報）をネットワークを介して送受信するための通信部を含めて新たに設計・製造されたものであり、コスト的に大変高いものになっている。
【０００４】
これを解決するため、前述した通信部を、機器に一体的に設けられ該機器との間で情報を送受信する機器側通信部と、該機器側通信部に着脱自在に取り付けられ機器側通信部とネットワークとの間を中継する遠隔通信部とに分けて、遠隔通信部については様々な機器で共用可能とすることにより低コスト化を図るようにした発明が提案されている（特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００２−４４７４５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、前述した発明においても、予め機器自体を前記機器側通信部に対応するように設計・製造する必要があった。
【０００６】
一方、既存の機器を外部から操作する装置として、リモコンを利用する装置が考えられる。即ち、既存の機器のリモコンにネットワークと接続するための通信装置を組み合わせることにより、ネットワークを介して外部から送られてきた情報をリモコン信号に変換して機器へ送信できる装置を実現できる。
【０００７】
しかし、一般に、リモコンは機器の動作を一方的に指示するためのものであるため、前述した装置では機器の状態を捉えたり、その情報をネットワークを介して外部へ伝達することはできない。また、現在の多くのリモコンは、赤外線等をオープンな空間を経由して伝送するワイヤレスタイプであるため通信エラーを起こし易く、機器が期待された状態にならないケースが少なくないといった問題があった。
【０００８】
本発明の目的は、既存の機器側にほとんどもしくは全く手を加えることなく、その機器状態情報を取得し、ネットワークを介して外部へ伝達可能とすることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
人が機器本体の操作部やリモコン等を直接操作することによりその状態が変化する機器は、通常、何らかの表示器を有し、その表示内容によって当該機器の状態を操作する人に伝達するよう設計されている。本発明では、この表示器の表示内容を利用して機器状態情報を取得し、ネットワークを介して外部へ伝達することを特徴とする。
【００１０】
即ち、請求項１に係る発明は、機器の状態を表示する表示器を備えた機器から機器状態情報を取得し、ネットワークを介して外部へ伝達する装置であって、機器の表示器にその表示内容を読み取り可能に電気的又は光学的に結合されるインタフェース部と、外部と通信するためのネットワークに接続されるネットワーク接続部と、インタフェース部から表示器の表示内容を読み取り、当該表示内容もしくはこれを変換した情報を機器状態情報としてネットワーク接続部からネットワークを介して外部へ伝達する制御部とを備えたことを特徴とする。
【００１１】
請求項１に係る発明によれば、機器の表示器から電気的又は光学的に表示内容を読み取り、機器状態情報としてネットワークを介して外部へ伝達することができる。従って、例えば前述したリモコンを利用した装置等を使用し、ネットワークを介して機器を操作した後、請求項１に係る発明装置を使用して機器の状態を確認し、所望の状態になっていなければ所望の状態になるまで追加して操作を行うことが可能となる。これは、通信エラーによる誤動作を修正できるだけでなく、人間による操作がリモコンや機器本体の操作部によって平行して行われた場合や、機器が自律的に動作した場合（ＶＴＲの予約録画など）にも機器の状態変化を正しく捉えて制御可能であることを示す。
【００１２】
表示内容を電気的に読み取る場合は、表示器の配線に実際に結合する必要があるが、光学的に読み取る場合は、表示器に対向して読み取り素子（表示器がＬＥＤ等の単なる発光素子であればフォトトランジスタ等の受光素子、また、文字を表示するような表示器であればＣＣＤ等の撮像素子）を貼り付けるといった簡易な結合でも可能であり、情報取得対象となる機器に対して物理的な加工をしなくても済むという利点がある。
【００１３】
ところで、機器によっては、表示器に意味的に異なる表示内容を一定時間毎に切り替えながら表示していくものがある。例えばラックマウント用ネットワークサーバの液晶表示器は、数秒毎に表示される内容（ＩＰアドレス、内部温度、ＣＰＵ動作周波数など）が切り替わっていき、これらは全体として１セットの情報である。
【００１４】
請求項２に係る発明は、請求項１記載の機器状態情報通信装置において、表示器の表示内容を記憶する表示内容記憶部と、インタフェース部から表示器の表示内容を読み取るとともに表示内容記憶部に記憶し、これを表示内容が変化する度あるいは所定の周期毎に繰り返し、外部より機器状態の問い合わせをネットワークを介してネットワーク接続部から受けた時、表示内容記憶部から少なくとも１つの表示内容を読み出し、当該表示内容もしくはこれを変換した情報を機器状態情報としてネットワーク接続部からネットワークを介して外部へ伝達する制御部とを備えたことを特徴とする。
【００１５】
請求項２に係る発明装置によれば、表示器の表示内容を変化に合わせて順次記憶していくことで、ネットワークを通じて機器状態情報を要求された時に表示器から求める内容が取得できない場合でも、過去の表示履歴に基づいて必要な情報を通知することが可能である。例えば、前述したラックマウント用ネットワークサーバの例では、表示内容記憶部に１セット分を蓄積しておけば、表示器がＩＰアドレスを表示している瞬間においても内部温度情報を通知することが可能となる。
【００１６】
また、表示内容の一連の変化が全体で一つの意味を持つ情報を構成することもある。例えば、複数桁の数字の表示機能を有する表示器の場合、全ての桁を同時に表示するのではなく、各桁毎に順次表示し（ある瞬間に表示されるのは１桁だけ）、これを高速で繰り返し行うダイナミック点灯方式を採用しているものが多い（この時、人間にはその視覚的特性により全桁が同時に表示されているように見える。）。
【００１７】
請求項３に係る発明は、請求項１記載の機器状態情報通信装置において、表示器の表示内容を記憶する表示内容記憶部と、インタフェース部から表示器の表示内容を読み取るとともに表示内容記憶部に記憶し、これを表示内容が変化する度あるいは所定の周期毎に繰り返し、外部より機器状態の問い合わせをネットワークを介してネットワーク接続部から受けた時、表示内容記憶部から複数の表示内容を読み出し、それらを組み合わせた表示内容もしくはこれを変換した情報を機器状態情報としてネットワーク接続部からネットワークを介して外部へ伝達する制御部とを備えたことを特徴とする。
【００１８】
請求項３に係る発明装置によれば、各桁の表示内容を記憶しておくことで、全桁表示後に一纏めの数値として取り扱うことが可能となる。
【００１９】
表示器として文字列表示専用のインテリジェントな表示器が使用されている場合、機器の制御部と表示器との通信に文字コードを利用している場合が多い。しかし、数字や文字を複数の表示セグメントの組み合わせで表示するような非インテリジェントな表示器の場合、文字コード等は利用せず、各表示セグメントの動作を直接指示することで表示を実現している。その場合、表示器から直接読み取ることができるのは、どのセグメントが表示（発光）状態にあるかという情報だけである。
【００２０】
請求項４に係る発明は、複数の表示セグメントの組み合わせで機器の状態を表示する表示器を備えた機器から機器状態情報を取得し、ネットワークを介して外部へ伝達する装置であって、機器の表示器にその各表示セグメントの状態を読み取り可能に電気的又は光学的に結合されるインタフェース部と、外部と通信するためのネットワークに接続されるネットワーク接続部と、表示器の各表示セグメントの状態と表示内容との対応関係を表す変換表を記憶した変換表記憶部と、インタフェース部から表示器の各表示セグメントの状態を読み取り、当該各表示セグメントの状態を変換表記憶部に記憶された変換表を用いて表示内容に変換し、当該表示内容もしくはこれを更に変換した情報を機器状態情報としてネットワーク接続部からネットワークを介して外部へ伝達する制御部とを備えたことを特徴とする。
【００２１】
請求項４に係る発明装置によれば、表示器の各表示セグメントの状態と表示内容との対応関係を変換表として登録しておくことで、機器から得た情報を数字や文字として取り扱うことが可能となる。
【００２２】
また、前記非インテリジェントな表示器が、更にダイナミック点灯方式を採用している場合もある。
【００２３】
請求項５に係る発明は、請求項４記載の機器状態情報通信装置において、表示器の表示内容を記憶する表示内容記憶部と、インタフェース部から表示器の各表示セグメントの状態を読み取り、当該各表示セグメントの状態を変換表記憶部に記憶された変換表を用いて表示内容に変換するとともに表示内容記憶部に記憶し、これを表示内容が変化する度あるいは所定の周期毎に繰り返し、外部より機器状態の問い合わせをネットワークを介してネットワーク接続部から受けた時、表示内容記憶部から複数の表示内容を読み出し、それらを組み合わせた表示内容もしくはこれを更に変換した情報を機器状態情報としてネットワーク接続部からネットワークを介して外部へ伝達する制御部とを備えたとを特徴とする。
【００２４】
請求項５に係る発明装置によれば、表示器の各表示セグメントの状態と表示内容との対応関係を変換表として登録しておくことで、機器から得た情報を数字や文字として取り扱うことが可能となるとともに、各桁の表示内容を記憶しておくことで、全桁表示後に一纏めの数値として取り扱うことが可能となる。
【発明の効果】
【００２５】
本発明によれば、既存の機器側にほとんどもしくは全く手を加えることなく、その機器状態情報を取得し、ネットワークを介して外部へ伝達することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
＜実施の形態１＞
図１は本発明の機器状態情報通信装置の第１の実施の形態をその対応機器の要部、ここでは表示器として発光ダイオード（ＬＥＤ）を利用した空調機の要部とともに示すもので、図中、１，２，３はＬＥＤ、４は空調機の制御部（機器側制御部）、１０はインタフェース部１１、ネットワーク接続部１２及び制御部１３からなる本発明の機器状態情報通信装置である。
【００２７】
ＬＥＤ１、ＬＥＤ２、ＬＥＤ３は、電源（Ｖcc）と機器側制御部４との間にそれぞれ電流制限用抵抗Ｒ１を介して接続され、当該機器側制御部４によって、空調機が風速「弱」、「中」、「強」の動作状態である時にそれぞれ個別に点灯し、電源オフの状態（非動作状態）である時にいずれも消灯するよう制御される如くなっているものとし、本実施の形態では電源のオン／オフと風速のみを監視対象としているものとする。
【００２８】
インタフェース部１１は、機器の表示器にその表示内容を読み取り可能に電気的又は光学的に結合されるもので、ここではＬＥＤ１、ＬＥＤ２、ＬＥＤ３のアノード側がＶccにプルアップされているため、ＬＥＤ１、ＬＥＤ２、ＬＥＤ３のカソード側に保護用抵抗Ｒ２を介して電気的に結合（接続）され、その電位をそれぞれ入力１、入力２、入力３として取り込む如くなっている。ＬＥＤは、消灯状態ではアノード側とカソード側との電位差がほぼ０であり、点灯状態ではアノード側の電位がカソード側より一定値以上高くなるため、ＬＥＤが点灯の時は本装置における入力はＬｏ、消灯の時はＨｉとなる。
【００２９】
ネットワーク接続部１２は、外部と通信するためのネットワークに接続され、制御部１３と図示しないホストコンピュータ等の外部との間で情報を送受信する。制御部１３は、インタフェース部１１から表示器の表示内容を読み取り、当該表示内容もしくはこれを所定のルールに従って変換した情報を機器状態情報としてネットワーク接続部１２からネットワークを介して外部へ伝達するもので、ここでは図２に示す処理の流れに従って動作する。
【００３０】
即ち、制御部１３は、外部よりネットワークを介して送られてきた機器状態の問い合わせをネットワーク接続部１２から受信する（ｓ１）と、インタフェース部１１から入力１，入力２，入力３の状態を取得する（ｓ２）。この際、入力１がＬｏ（ＬＥＤ１点灯）であれば（ｓ３）、風速「弱」の動作状態情報をネットワーク接続部１２からネットワークを介して外部へ応答（伝達）する（ｓ４）。
【００３１】
同様に、入力２がＬｏ（ＬＥＤ２点灯）であれば（ｓ５）、風速「中」の動作状態情報をネットワーク接続部１２からネットワークを介して外部へ応答し（ｓ６）、また、入力３がＬｏ（ＬＥＤ３点灯）であれば（ｓ７）、風速「強」の動作状態情報をネットワーク接続部１２からネットワークを介して外部へ応答する（ｓ８）。
【００３２】
また、入力１〜３がいずれもＬｏでない（ＬＥＤ１〜３消灯）場合は、電源オフの状態情報をネットワーク接続部１２からネットワークを介して外部へ応答する（ｓ９）。
【００３３】
図３は第１の実施の形態の変形例をその対応機器の要部とともに示すもので、ここでは前述した空調機においてＬＥＤのカソード側がＧＮＤにプルダウンされている場合に対応した装置の例を示す。
【００３４】
即ち、ＬＥＤ１、ＬＥＤ２、ＬＥＤ３は、機器側制御部４とＧＮＤとの間にそれぞれ電流制限用抵抗Ｒ１を介して接続され、当該機器側制御部４によって前記同様に、空調機が風速「弱」、「中」、「強」の動作状態である時にそれぞれ個別に点灯し、電源オフの状態（非動作状態）である時にいずれも消灯するよう制御される如くなっている。
【００３５】
ＬＥＤ１、ＬＥＤ２、ＬＥＤ３のカソード側がＧＮＤにプルダウンされているため、インタフェース部１１は、ＬＥＤ１、ＬＥＤ２、ＬＥＤ３のアノード側に保護用抵抗Ｒ２を介して電気的に結合（接続）され、その電位をそれぞれ入力１、入力２、入力３として取り込む如くなっており、この場合、ＬＥＤが点灯の時は本装置における入力はＨｉ、消灯の時はＬｏとなる。
【００３６】
本装置において、ネットワーク接続部１２の構成及び動作は図１の例の場合と同一であり、また、制御部１３の構成及び動作も図２中のｓ３，ｓ５，ｓ７における判定基準「Ｌｏ」が「Ｈｉ」になる点を除いて図１の例の場合と同一である。
【００３７】
図４は第１の実施の形態の他の変形例の要部をその対応機器の要部とともに示すもので、ここでは前述した空調機のＬＥＤと光学的に結合して表示内容を読み取るインタフェース部を備えた装置の例を示す。
【００３８】
即ち、インタフェース部１１ｂは、電源（Ｖcc）とＧＮＤとの間に電流制限用抵抗Ｒ３を介して接続されたフォトトランジスタＰＴｒを備え、当該フォトトランジスタＰＴｒは空調機のＬＥＤに対向してその光を受光できるように設置される。フォトトランジスタは、光を受光したオン状態ではコレクタ側とエミッタ側との電位差がほぼ０であり、光を受光しないオフ状態ではコレクタ側の電位がエミッタ側より一定値以上高くなるため、フォトトランジスタＰＴｒのコレクタ側に接続された保護用抵抗Ｒ４を介して、ＬＥＤが点灯の時はＬｏ、消灯の時はＨｉとなる入力を得ることができる。
【００３９】
なお、前述したフォトトランジスタＰＴｒを含む回路は各ＬＥＤ毎に設けられるが、図４では簡単化のため１系統のみ示した。また、図４では省略したが、本装置において、ネットワーク接続部１２並びに制御部１３の構成及び動作は図１の例の場合と同一である。
【００４０】
＜実施の形態２＞
図５は本発明の機器状態情報通信装置の第２の実施の形態をその対応機器の要部、ここでは表示器として蛍光表示管（ＶＦＤ）を利用したＶＴＲの要部とともに示すもので、図中、５は蛍光表示管（ＶＦＤ）、６はＶＴＲの制御部（機器側制御部）、２０はインタフェース部２１、ネットワーク接続部２２、表示内容記憶部２３及び制御部２４からなる本発明の機器状態情報通信装置である。
【００４１】
蛍光表示管５は、ＶＴＲの複数の動作状態、ここでは「再生」、「停止」、「早送り」、「巻き戻し」、「一時停止」の動作状態に対応したマークを表示する表示部５１及びＶＦＤコントローラ５２を含み、機器側制御部６はＶＦＤコントローラ５２に対し、チップセレクト信号及びクロック信号を用いて同期シリアル転送で点灯すべきマークのデータを送信する如くなっている。このように表示器がインテリジェントモジュール化されている場合、必要な情報だけを取得することはできないため、一旦、全ての情報を取得してから取捨選択することになる。
【００４２】
インタフェース部２１は、機器の表示器にその表示内容を読み取り可能に電気的又は光学的に結合されるもので、ここでは蛍光表示管５と機器側制御部６との間でチップセレクト信号、クロック信号及びデータをやりとりするラインに電気的に結合（接続）され、それらの信号を取り込む如くなっている。ネットワーク接続部２２は、外部と通信するためのネットワークに接続され、制御部２４と図示しないホストコンピュータ等の外部との間で情報を送受信する。表示内容記憶部２３は、表示器の表示内容を記憶、ここでは蛍光表示管５の表示部５１のマーク毎の状態（点灯・消灯）を記憶する。
【００４３】
制御部２４は、インタフェース部２１から表示器の表示内容を読み取るとともに表示内容記憶部２３に記憶し、これを表示内容が変化する度あるいは所定の周期毎に繰り返し、外部より機器状態の問い合わせをネットワークを介してネットワーク接続部２２から受けた時、表示内容記憶部２３から少なくとも１つの表示内容を読み出し、当該表示内容もしくはこれを変換した情報を機器状態情報としてネットワーク接続部２３からネットワークを介して外部へ伝達するもので、ここでは図６に示す処理の流れに従って動作する。
【００４４】
即ち、制御部２４は、インタフェース部２１を通じてチップセレクト信号を監視し、これがイネーブルされたら（ｓ１１）、インタフェース部２１を通じてクロック信号の立上りに同期してデータを取得する（ｓ１２）。次に、制御部２４は、取得したデータをデコードし、いずれのマークを点灯あるいは消灯する指示であるかを確認し（ｓ１３）、当該指示内容を表示内容記憶部２３の記憶内容に反映、即ち表示内容記憶部２３内の対応するマークの状態を更新する（ｓ１４）。
【００４５】
一方、制御部２４は、外部よりネットワークを介して送られてきた機器状態の問い合わせをネットワーク接続部２２から受信する（ｓ１５）と、表示内容記憶部２３からマーク毎の状態を読み出し（ｓ１６）、マーク毎の状態に対応した動作状態、例えば「再生」マークが点灯中であれば「ビデオテープ再生中」をネットワーク接続部２２からネットワークを介して外部へ応答（伝達）する（ｓ１７）。
【００４６】
＜実施の形態３＞
図７は本発明の機器状態情報通信装置の第３の実施の形態、ここでは表示器として３桁７セグメントのＬＥＤモジュールを利用した電子体重計を対応機器とする実施の形態を示すもので、図中、３１はインタフェース部、３２はネットワーク接続部、３３は表示内容記憶部、３４は変換表記憶部、３５は制御部であり、これらによって本発明の機器状態情報通信装置３０が構成される。
【００４７】
図８は前述した対応機器、即ち電子体重計の要部を第３の実施の形態の一部とともに示すもので、図中、７はＬＥＤモジュール、８は電子体重計の制御部（機器側制御部）である。
【００４８】
ＬＥＤモジュール７は、７つのセグメントＬＥＤ（表示セグメント）ａ〜ｇの組み合わせで「０」〜「９」の数字を表示する単位モジュールを３つ（３桁分）備え、かつ小数点を表す１つのセグメントＬＥＤｐを備えてなっている。
【００４９】
単位モジュールを構成する各セグメントＬＥＤのアノード側は各桁毎に機器側制御部８と個別に接続され、また、カソード側は各桁毎に機器側制御部８と共通に接続されており、機器側制御部８は各桁のカソード側と接続する３本のライン（後述する入力８〜１０に対応）の電位を制御することにより表示を行う桁を選択し（選択する桁の電位はＨｉ、選択しない桁の電位はＬｏ）、各桁のアノード側と接続する７本のライン（後述する入力１〜７に対応）の電位を制御することにより点灯するセグメントＬＥＤを選択し（点灯するセグメントＬＥＤの電位はＨｉ、消灯するセグメントＬＥＤの電位はＬｏ）、これらによって各桁の情報を個別に順次表示し、これを高速で繰り返す如くなっている（この時、人間にはその視覚的特性により全桁が同時に表示されているように見える。）。
【００５０】
なお、小数点に対応するセグメントＬＥＤは、各単位モジュールを構成するセグメントＬＥＤとは別のライン（後述する入力１１に対応）を介して機器側制御部８と接続され、表示制御される如くなっている。
【００５１】
インタフェース部３１は、機器の表示器にその各表示セグメントの状態を読み取り可能に電気的又は光学的に結合されるもので、ここでは図８に示すように、前述したＬＥＤモジュール７と機器側制御部８との間の各ラインに電気的に結合（接続）され、その電位をそれぞれ入力１、入力２、……入力１１として取り込む如くなっている。ネットワーク接続部３２は、外部と通信するためのネットワークに接続され、制御部３５と図示しないホストコンピュータ等の外部との間で情報を送受信する。表示内容記憶部３３は、表示器の表示内容を記憶、ここではＬＥＤモジュール７の３つの桁のそれぞれの数字を記憶する。
【００５２】
変換表記憶部３４は、表示器の各表示セグメントの状態と表示内容との対応関係を表す変換表を記憶、ここでは図９に示すような、ＬＥＤモジュール７の各セグメントＬＥＤａ〜ｇの点灯状態を「１」（アノード側と接続するラインの電位はＨｉ）、消灯状態を「０」（アノード側と接続するラインの電位はＬｏ）で表した際の対応する「０」〜「９」の数値を記述した変換表を記憶する。
【００５３】
制御部３５は、インタフェース部３１から表示器の各表示セグメントの状態を読み取り、当該各表示セグメントの状態を変換表記憶部３４に記憶された変換表を用いて表示内容に変換するとともに表示内容記憶部３３に記憶し、これを表示内容が変化する度あるいは所定の周期毎に繰り返し、外部より機器状態の問い合わせをネットワークを介してネットワーク接続部３２から受けた時、表示内容記憶部３３から複数の表示内容を読み出し、それらを組み合わせた表示内容もしくはこれを更に変換した情報を機器状態情報としてネットワーク接続部３２からネットワークを介して外部へ伝達するもので、ここでは図１０に示す処理の流れに従って動作する。
【００５４】
即ち、制御部３５は、所定の周期（通常、機器側制御部８による各桁の数値の表示周期より短い周期）毎にインタフェース部１１から入力１〜入力１１の状態を取得し（ｓ２１，ｓ２２）、そのうち入力１〜入力７の（電位）状態を変換表記憶部３４に記憶された変換表を用いて「０」〜「９」のいずれかの数値に変換し（ｓ２３）、これを入力８、入力９、入力１０の状態に応じて表示内容記憶部３３に記憶、即ち入力８がＬｏであれば（ｓ２４）、十の桁の数値として表示内容記憶部３３に記憶し（ｓ２５）、また、入力９がＬｏであれば（ｓ２６）、一の桁の数値として表示内容記憶部３３に記憶し（ｓ２７）、また、入力１０がＬｏであれば（ｓ２８）、小数点第一位の桁の数値として表示内容記憶部３３に記憶する（ｓ２９）。
【００５５】
一方、制御部３５は、外部よりネットワークを介して送られてきた機器状態の問い合わせをネットワーク接続部３２から受信すると、表示内容記憶部３３から全ての桁の数値を読み出し（ｓ３０）、ネットワーク接続部３２からネットワークを介して外部へ応答（伝達）する（ｓ３１）。
【００５６】
なお、前述した実施の形態では、所定の周期で入力１〜入力１１の状態を取得するようにしたが、入力８、入力９、入力１０の状態を監視し、いずれかがＨｉからＬｏへ変化した時に入力１〜入力７の状態を取得するようにしても良い。
【産業上の利用可能性】
【００５７】
リモコンを利用して機器をネットワークを介して操作可能な装置等と併用することにより、既存の家電を簡易にネット家電へ変身させることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】本発明の機器状態情報通信装置の第１の実施の形態をその対応機器の要部とともに示すブロック構成図
【図２】第１の実施の形態の制御部における処理の流れ図
【図３】第１の実施の形態の変形例をその対応機器の要部とともに示すブロック構成図
【図４】第１の実施の形態の他の変形例の要部をその対応機器の要部とともに示すブロック構成図
【図５】本発明の機器状態情報通信装置の第２の実施の形態をその対応機器の要部とともに示すブロック構成図
【図６】第２の実施の形態の制御部における処理の流れ図
【図７】本発明の機器状態情報通信装置の第３の実施の形態を示すブロック構成図
【図８】対応機器の要部を第３の実施の形態の一部とともに示す構成図
【図９】第３の実施の形態における変換表の一例を示す説明図
【図１０】第３の実施の形態の制御部における処理の流れ図
【符号の説明】
【００５９】
１，２，３：ＬＥＤ、４，６，８：機器側制御部、５：蛍光表示管、７：ＬＥＤモジュール、１０，２０，３０：機器状態情報通信装置、１１，１１ｂ，２１，３１：インタフェース部、１２，２２，３２：ネットワーク接続部、１３，２４，３５：制御部、２３，３３：表示内容記憶部、３４：変換表記憶部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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