(57)【要約】【課題】  現像ユニット等の挿入操作性が向上する画像形成装置を提供する。【解決手段】  ドラムユニット１０と、現像ユニット２０を装置本体２に対して出し入れするようにした画像形成装置１において、装置本体２に、ユニット１０，２０を出し入れするための出し入れ開口２Ａを形成して、この出し入れ開口２Ａの内部両側に、ユニット１０，２０の外部両側の被ガイド部１１Ａ，２４Ａ，２４Ｂを係合させて所定の装着位置まで挿入をガイドするガイド部３７，３８を形成するとともに、出し入れ開口２Ａの入口付近に、両側のガイド部３７，３８の延長線Ｌ１，Ｌ２の両側でそれぞれ立上がるガイドプレート２９を設けることにより、ユニット１０，２０の幅方向の動きを規制して、ユニット１０，２０の被ガイド部１１Ａ，２４Ａ，２４Ｂを装置本体２のガイド部３７，３８にスムーズに係合できるようにした。【選択図】  図７
2006259233.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光体ドラムを備えたドラムユニットと、現像スリーブを備えた現像ユニットを一体または別体で構成して、交換時等に、前記ユニットを装置本体に対して出し入れするようにした画像形成装置において、
前記装置本体に、前記ユニットを出し入れするための出し入れ開口を形成して、この出し入れ開口の内部両側に、前記ユニットの外部両側の被ガイド部を係合させて所定の装着位置まで挿入をガイドするガイド部を形成するとともに、前記出し入れ開口の入口付近に、前記両側のガイド部の延長線の両側でそれぞれ立上がるガイドプレートを設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記出し入れ開口を開閉可能な開口カバーを設けるとともに、前記ガイドプレートを前記装置本体で上下動可能に支持してばね部材で立上がり方向に付勢して、前記ガイドプレートは、開口カバーを開くときに、開口カバーに追従させながらばね部材の付勢力で立上がり位置に上動させるとともに、開口カバーを閉じるときに、開口カバーでガイドプレートをばね部材の付勢力に抗して押し下げながら収納位置に下動させるようにしたことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンタ、或いはこれらの機能を併有した複合機等の画像形威装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置としては、感光体ドラムを備えたドラムユニットと、現像スリーブを備えた現像ユニットを一体または別体で構成して、交換時等に、前記ユニットを装置本体に対して出し入れするようにしたものがある（特許文献１）。
【０００３】
前記のような画像形成装置では、装置本体に、ユニットを出し入れするための出し入れ開口を形成して、この出し入れ開口の内部両側に、ユニットの外部両側の被ガイド部を係合させて所定の装着位置まで挿入をガイドするガイド部を形成したものがある。
【特許文献１】特開平１１−１７４９３３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、交換時等に、ユニットの被ガイド部を出し入れ開口からガイド部に係合させる際に、ガイド部の位置が分かりにくいうえ、ユニットが傾いていると、傾いたままで、ユニットの被ガイド部を装置本体のガイド部に係合させるおそれがあるので、ユニットの挿入操作性が悪いという問題があった。特に、現像ユニットは、ジャム処理時等のために画像形成装置に対して頻繁に出し入れするために、挿入操作性の向上が要求されている。
【０００５】
本発明は、前記問題を解消するためになされたもので、ユニットの挿入操作性が向上する画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記課題を解決するために、本発明の請求項１は、感光体ドラムを備えたドラムユニットと、現像スリーブを備えた現像ユニットを一体または別体で構成して、交換時等に、前記ユニットを装置本体に対して出し入れするようにした画像形成装置において、前記装置本体に、前記ユニットを出し入れするための出し入れ開口を形成して、この出し入れ開口の内部両側に、前記ユニットの外部両側の被ガイド部を係合させて所定の装着位置まで挿入をガイドするガイド部を形成するとともに、前記出し入れ開口の入口付近に、前記両側のガイド部の延長線の両側でそれぞれ立上がるガイドプレートを設けたことを特徴とする画像形成装置を提供するものである。
【０００７】
本発明の請求項２は、請求項１に記載の画像形成装置において、前記出し入れ開口を開閉可能な開口カバーを設けるとともに、前記ガイドプレートを前記装置本体で上下動可能に支持してばね部材で立上がり方向に付勢して、前記ガイドプレートは、開口カバーを開くときに、開口カバーに追従させながらばね部材の付勢力で立上がり位置に上動させるとともに、開口カバーを閉じるときに、開口カバーでガイドプレートをばね部材の付勢力に抗して押し下げながら収納位置に下動させるようにしたことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【０００８】
請求項１の発明によれば、交換時等に、ユニットの被ガイド部を出し入れ開口からガイド部に係合させる際に、ガイドプレートでユニットの幅方向の動きが規制されて、ユニットが傾かなくなるから、ユニットの被ガイド部を装置本体のガイド部にスムーズに係合させることができるので、ユニットの挿入操作性が向上するようになる。また、ガイドプレートが両側のガイド部の延長線の両側でそれぞれ立上がるから、ガイド部の始端位置も分かりやすくなる。
【０００９】
請求項２の発明によれば、開口カバーの開閉に連動して、ガイドプレートが自動的に立上がり位置に上動するとともに収納位置に下動するようになるから、ユニットの挿入操作性がより向上するようになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、本発明を実施するための最良の形態について、図面を参照しながら詳細に説明する。
【００１１】
図１は画像形成装置１の略画的側面断面図であり、四角箱状の装置本体２の内部には、シート状の記録材Ｐを給紙トレイ３から送り出す給紙部４と、この給紙部４から送り出された記録材Ｐを搬送する用紙搬送部５と、この用紙搬送部５によって搬送された記録材Ｐにトナー像を転写する画像形成部６と、この画像形成部６によってトナー像が転写された記録材Ｐにトナー像を定着させる定着装置７と、この定着装置７でトナー画像が定着された記録材Ｐを外部の排紙トレー８上へ排出する排出部９とを備えている。前記記録材Ｐは、例えば紙、プラスチックフィルム、ＯＨＰシ一ト等である。
【００１２】
前記画像形成部６には、感光体ドラム１１を有するドラムユニット１０、現像スリーブ２２を有する現像ユニット２０、及び感光体ドラム１１の表面のトナー像を記録材Ｐに写し取る転写ローラ１９等を備えている。前記ドラムユニット１０と現像ユニット２０とは別体で構成され、交換時等に、それぞれ装置本体２に対して出し入れできるようになる。なお、前記ドラムユニット１０と現像ユニット２０とを一体にしたプロセスユニットであれば、プロセスユニットを装置本体２に対して出し入れできるようになる。
【００１３】
図２に示すように、前記装置本体２は、外装カバー３５で覆われていて、この装置本体２の前部には、前記各ユニット１０，２０を出し入れするための出し入れ開口２Ａを形成して、この出し入れ開口２Ａを開閉可能な開口カバー３５Ａを上下方向に回動可能に設けている。
【００１４】
図１に戻って、前記ドラムユニット１０は、前記現像ユニット２０と結合した時に、現像ユニット２０と対向する側の下部に感光体ドラム１１を備え、この感光体ドラム１１は、ドラム軸１１Ａによりドラムユニット１０に回転自在に軸支されている。
【００１５】
前記感光体ドラム１１の周囲には、感光体ドラム１１の表面に残ったトナーを除去するクリーナ１２、感光体ドラム１１の表面を一様に帯電する帯電器１３、残留電荷を除去する除電器（図示せず）等が配置されていて、感光体ドラム１ｌには、露光器１４からレーザ光が入射されるようになっている。
【００１６】
前記ドラムユニット１０は、図４〜図６に示すように、出し入れ開口２Ａの内部両側に位置する本体フレーム３６の内面に形成されたガイド溝（ガイド部）３７に、始端開口部３７Ａから感光体ドラム１１のドラム軸（被ガイド部）１１Ａ（図１参照）を係合させることで、装着位置まで挿入をガイドされるようになる。
【００１７】
前記ガイド溝３７の挿入方向の終端側には、図５に示すように、ドラムユニット１０の装着位置の位置決め部３７ａが形成されている。そして、ドラムユニット１０が装着位置で位置決めされた時に、装置本体２側の駆動用歯車（図示せず）に、感光体ドラム１１のドラム軸１１Ａの被駆動用歯車（図示せず）が噛み合って、感光体ドラム１１が回転されるようになる。
【００１８】
図２は、装置本体２内にドラムユニット１０を装着した状態で、現像ユニット２０を挿入する前の斜視図であって、図３に示すように、前記現像ユニット２０には、感光体ドラム１１と対面する側の下部に、装置本体２内に装着した時に、感光体ドラム１１と所定の現像ギャップを隔てて対面する現像スリーブ２２が設けられている。この現像スリーブ２２は、感光体ドラム１１に形成された静電潜像にトナーを供給して現像を行うためのものである。
【００１９】
前記現像ユニット２０の現像スリーブ２２と反対側の位置には、磁性体を含むトナーを収納するトナー収納容器２１が設けられている。
【００２０】
前記現像ユニット２０の現像スリーブ２２側の両側部には、側方に突出する円弧状の前支持部（被ガイド部）２４Ａが形成されるとともに、トナー収納容器２１側の両側部には、側方に突出する丸軸状の後支持部（被ガイド部）２４Ｂが形成されている。
【００２１】
前記装置本体２の出し入れ開口２Ａの内部両側に位置する本体フレーム３６の内面には、前記ガイド溝３７と略平行なガイド面（ガイド部）３８が階段状に形成されて、前記現像ユニット２０は、このガイド面３８に前支持部２４Ａと後支持部２４Ｂとを載せてスライドさせることで、装着位置まで挿入をガイドされるようになる。
【００２２】
この現像ユニット２０は、装置本体２内に装着した状態で、押圧手段（図示せず）によりドラムユニット１０側に押し付けている。
【００２３】
前記ガイド面３８は、ガイド溝３７よりも幅方向の内側位置に形成しているから、ガイド溝３７のユニット挿入幅がガイド面３８のユニット挿入幅よりも広いので、ドラムユニット１０のドラム軸１１Ａをガイド溝３７に係合させる際は、ドラム軸１１Ａをガイド面３８に載せることができない。逆に、ガイド溝３７のユニット挿入幅が広いので、現像ユニット２０の現像支持部２４Ａ，２４Ｂをガイド面３８に載せる際は、現像支持部２４Ａ，２４Ｂをガイド溝３７に係合させることができない。よって、誤係合を未然に防止できるようになる。
【００２４】
前述したように、前記ドラムユニット１０は、本体フレーム３６のガイド溝３７に始端開口部３７Ａから感光体ドラム１１のドラム軸１１Ａを係合させることで、装着位置まで挿入をガイドされるようになる。また、前記現像ユニット２０は、本体フレーム３６のガイド面３８に前支持部２４Ａと後支持部２４Ｂとを載せてスライドさせることで、装着位置まで挿入をガイドされるようになる。
【００２５】
この際に、例えば図１３（ａ）に示す比較例の画像形成装置１´では、現像ユニット２０の交換時等に、現像ユニット２０の前支持部２４Ａを出し入れ開口２Ａからガイド面３８に載せる際に、ガイド面３８の位置が分かりにくいうえ、図１３（ｂ）のように、現像ユニット２０が傾いていると、傾いたままで、現像ユニット２０の前支持部２４Ａをガイド面３８に載せてスライドさせるおそれがあるので、現像ユニット２０の挿入操作性が悪くなる。
【００２６】
特に、現像ユニット２０は、ジャム処理時等のために画像形成装置１に対して頻繁に出し入れするために、挿入操作性の向上が要求される。
【００２７】
そこで、図７に示すように、前記装置本体２の出し入れ開口２Ａの入口付近に、前記両側のガイド溝３７とガイド面３８の延長線Ｌ１，Ｌ２の左右両側でそれぞれ立上がるガイドプレート２９を設けている。
【００２８】
前記ガイドプレート２９は、図８（ａ）（ｂ）に示すように、四角形状に形成するとともに、外向きのボス２９ａと段違いのばね掛け部２９ｂ，２９ｃとを形成している。
【００２９】
このガイドプレート２９は、前記装置本体２の両側部に形成された収納スリット２ａ内に配置して、図９（ａ）（ｂ）に示すように、座付き軸３０を装置本体２の両側部の軸孔２ｂからボス２９ａに貫通させることにより、装置本体２の収納スリット２ａ内で上下動可能に支持されるようになる。
【００３０】
前記ボス部２９ａには、ねじりコイルばね（ばね部材）３１を嵌装して、このねじりコイルばね３１の一端部３１ａをガイドプレート２９のばね掛け部２９ｂ，２９ｃに係止するとともに、他端部３１ｂを装置本体２側のばね掛け部２ｃに係止することにより、ガイドプレート２９を立上がり方向に付勢している。
【００３１】
前記ガイドプレート２９は、図１０（ａ）のように、ねじりコイルばね３１の付勢力で立上がり位置Ｕに上動したときに、ストッパー（図示せず）で当て止められるとともに、図１０（ｂ）のように、ねじりコイルばね３１の付勢力に抗して収納位置Ｄに下動されたときに、前記収納スリット２ａ内に収納されるようになる。
【００３２】
図１１のように、前記左右のガイドプレート２９の内幅Ｗ１は、前記現像ユニット２０の前支持部２４Ａと後支持部２４Ｂとの外幅Ｗ２よりも僅かに広く設定している。
【００３３】
このガイドプレート２９は、前記出し入れ開口２Ａを開閉可能な開口カバー３５Ａの真下に位置させているから、図１０（ａ）のように、開口カバー３５Ａを開くときに、開口カバー３５Ａの内面に接触して追従しながらねじりコイルばね３１の付勢力で立上がり位置Ｕに上動するようになる。また、図１０（ｂ）のように、開口カバー３５Ａを閉じるときに、開口カバー３５Ａの内面に接触して、ねじりコイルばね３１の付勢力に抗して押し下げられながら収納位置Ｄに下動するようになる。
【００３４】
前記のように画像形成装置１を構成すれば、図１０（ａ）のように、開口カバー３５Ａを開いたときに、出し入れ開口２Ａの入口付近でガイドプレート２９が立上がり位置Ｕに立上がるから、図１１に示すように、現像ユニット２０の交換時等に、現像ユニット２０の前支持部２４Ａを出し入れ開口２Ａからガイド面３８に載せる（係合させる）際に、左右のガイドプレート２９で現像ユニット２０の幅方向Ｗの動きが規制されて、現像ユニット２０が傾かなくなる。
【００３５】
これにより、現像ユニット２０の前支持部２４Ａを装置本体２のガイド面３８にスムーズに載せることができ、図１２のように、現像ユニット２０をスライドさせて装着位置までスムーズに挿入できるようになるので、現像ユニット２０の挿入操作性が向上するようになる。
【００３６】
また、ガイドプレート２９が両側のガイド面３８の延長線Ｌ１，Ｌ２の両側でそれぞれ立上がるから、ガイド面３８の始端位置も分かりやすくなる。特にガイドプレート２９の内面に、図１０（ａ）のように、ガイド面３８の始端位置を示す矢印Ｍのようなマークを施しておけば、現像ユニット２０の挿入操作性をより向上させることができる。
【００３７】
さらに、開口カバー３５Ａの開閉に連動して、ガイドプレート２９が自動的に立上がり位置Ｕに上動するとともに収納位置Ｄに下動するようになるから、現像ユニット２０の挿入操作性がより向上するようになる。
【００３８】
前記実施形態での説明は、現像ユニット２０の挿入操作性を向上させるものであったが、同様にして、ドラムユニット１０のドラム軸（被ガイド部）１１Ａをガイド溝（ガイド部）３７に係合させる際にも、左右のガイドプレート２９でドラムユニット１０の幅方向Ｗの動きが規制されて、ドラムユニット１０が傾かなくなるから、ドラムユニット１０の挿入操作性も向上するようになる。
【００３９】
また、前記ドラムユニット１０と現像ユニット２０とを一体にしたプロセスユニットであれば、プロセスユニットが傾かなくなるから、プロセスユニットの挿入操作性も向上するようになる。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の略画的断面側面図である。
【図２】開口カバーを開いた画像形成装置の斜視図である。
【図３】現像ユニットの斜視図である。
【図４】ガイド溝とガイド面を示す本体フレームの要部斜視図である。
【図５】ガイド溝とガイド面を示す本体フレームの要部内面図である。
【図６】ドラムユニットを装着した時のガイド溝とガイド面を示す本体フレームの要部斜視図である。
【図７】開口カバーを開いた画像形成装置の要部斜視図である。
【図８】（ａ）はガイドプレートの斜視図、（ｂ）は外装カバーを一部破断して立上がり位置のガイドプレートを示す斜視図である。
【図９】（ａ）は組み付け前のガイドプレートと座付き軸の分解斜視図、（ｂ）は組み付け後のガイドプレートと座付き軸の分解斜視図である。
【図１０】（ａ）は、開口カバーを開いてガイドプレートが立上がり位置の装置本体の側面断面図、（ｂ）は、開口カバーを閉じてガイドプレートが収納位置の装置本体の側面断面図である。
【図１１】装置本体のガイドプレートと現像ユニットとの関係を示す斜視図である。
【図１２】ドラムユニットと現像ユニットを装着した装置本体の斜視図である。
【図１３】（ａ）（ｂ）は、それぞれ比較例の画像形成装置と現像ユニットとの斜視図である。
【符号の説明】
【００４１】
１      画像形成装置
２      装置本体
２Ａ    出し入れ開口
１０    ドラムユニット
１１    感光体ドラム
１１Ａ  ドラム軸（被ガイド部）
２０    現像ユニット
２２    現像スリーブ
２４Ａ，２４Ｂ  現像支持部（被ガイド部）
２０    ガイドプレート
３１    ねじりコイルばね（ばね部材）
３５Ａ  開口カバー
３６    本体フレーム
３７    ガイド溝（ガイド部）
３８    ガイド面（ガイド部）
Ｄ      収納位置
Ｕ      立上がり位置
Ｌ１，Ｌ２  延長線
【図１】
2006259233.tif 000003
【図２】
2006259233.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2006259233.tif 000009
【図８】
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【図９】
2006259233.tif 000011
【図１０】
2006259233.tif 000012
【図１１】
2006259233.tif 000013
【図１２】
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【図１３】
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