(57)【要約】 【課題】  架橋トナーが発生するような状態においても必要量のトナー補給を安定して行うことができ、現像される画像の濃度を安定させることができる現像装置を提供する。【解決手段】  電子写真方式の画像形成装置に搭載される現像装置は、感光体上の静電潜像を現像する現像部と、現像部にトナーを補給するトナー補給部２１とを備え、トナー補給部２１が、トナーを収容するトナー容器２２と、トナー容器２２中のトナーを現像部へ補給するために形成されるトナー補給口２３と、トナー容器２２に回転自在に設けられる回転軸部材２４と回転軸部材２４の外周に装着される複数のスクリュー羽根部材２５とを有してトナー容器２２の内部に収容されるトナーを予め定める方向に搬送するスクリュー搬送部材２６と、回転軸部材２４のトナー補給口２３を臨む位置に設けられる補助スクリュー羽根部材２７とを含んで構成される。【選択図】      図１
2006323107.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
潜像担持体上に形成される静電潜像に現像剤成分であるトナーを供給して顕像化する現像部と、現像部にトナーを補給するトナー補給部とを含む現像装置において、
トナー補給部は、
トナーを収容するトナー容器と、
トナー容器中のトナーを現像部へ補給するために、トナー容器の現像部を臨む位置にトナー容器壁を貫通して形成されるトナー補給口と、
トナー容器に回転自在に設けられる回転軸部材と回転軸部材の外周に装着される複数のスクリュー羽根部材とを有してトナー容器の内部に収容されるトナーを予め定める方向に搬送するスクリュー搬送部材であって、複数のスクリュー羽根部材が装着されるトナー搬送方向の間隔であるスクリューピッチが、トナー補給口のトナー搬送方向の長さよりも大きくなるように複数のスクリュー羽根部材が設けられるスクリュー搬送部材とを備え、
スクリュー搬送部材の回転軸部材にはトナー補給口を臨む位置に補助スクリュー羽根部材がさらに設けられることを特徴とする現像装置。
【請求項２】
補助スクリュー羽根部材は、
スクリュー羽根部材と同一形状であることを特徴とする請求項１記載の現像装置。
【請求項３】
補助スクリュー羽根部材は、
回転軸部材の外周方向に１巻き未満に形成されることを特徴とする請求項１または２記載の現像装置。
【請求項４】
前記請求項１〜３のいずれか１つに記載の現像装置を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式の画像形成装置に搭載される現像装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式を用いる画像形成装置は、一般に、潜像担持体である感光体とそのまわりに配置される帯電装置、露光手段、現像装置、転写装置、定着装置などを含んで構成される。帯電装置は、感光体の表面を一様に帯電する。露光手段は、帯電された感光体表面に画像情報に応じた光を露光して静電潜像を形成する。現像装置は、現像剤を構成するトナーを現像ローラから感光体表面に形成される静電潜像に供給してトナー像を形成する。転写装置は、トナーと逆極性の電荷を記録材に与えてトナー像を記録材に転写させる。定着装置は、加熱、加圧などの手段によってトナー像を記録材上に定着する。画像形成装置では、このようにして記録材上に所望の画像が形成される。
【０００３】
上記のように感光体上の静電潜像を現像する現像動作が繰返し実行されると、トナーが現像に消費されるので、現像装置における現像剤中のトナー濃度が減少する。特に、トナーとキャリアとを含む２成分現像剤では、現像剤中のトナーを消費すると、残留するキャリアの比率が大きくなりトナー濃度が減少する。現像剤中のトナー濃度が減少した状態で、静電潜像を現像すると、現像される画像に濃度不足を生じることがあり、品質上充分な濃度の画像になるように安定して現像できなくなるという問題がある。
【０００４】
したがって、電子写真方式の画像形成装置に搭載される現像装置には、一般的にトナーを補給するトナー補給部が設けられ、トナー補給部からトナーを補給することによってトナー濃度の減少を補い、現像される画像濃度の低下を防止している。しかしながら、トナーの補給動作は、現像装置の現像容器に収容される現像剤のトナー濃度を測定するトナー濃度センサなどの検知結果に基づいて実行されるけれども、たとえばトナー濃度センサによる検知結果が現像容器内の局部的な測定値であることなどに起因して、補給必要量に対して実際の補給量に過不足の生じることがあるので、トナー濃度を常に安定して一定にすることが難しく、ひいては現像される画像の濃度を安定させることが難しいという問題がある。
【０００５】
このような問題に対処する従来技術として、現像装置にトナーを補給するに際し、トナー補給量を検知する検知手段を設け、トナー補給量の検知結果に基づいてトナー補給量を制御することによって、正確なトナー補給量を得、現像される画像濃度を安定化させることが提案されている（たとえば、特許文献１参照）。
【０００６】
しかしながら、特許文献１に開示されるように、検知結果に基づいて正確なトナー補給量の制御を行ったとしてもなお、現像装置における現像剤中のトナー濃度の安定化が阻害されることがある。
【０００７】
以下、従来の現像装置におけるトナー補給動作を通じて、現像装置における現像剤中のトナー濃度の安定化が阻害される例について説明する。図２は従来の現像装置１の構成を簡略化して示す斜視図であり、図３は現像装置１に備わるトナー補給部２の構成を示す断面図である。現像装置１は、潜像担持体である感光体上に形成される静電潜像に現像剤成分であるトナーを供給して顕像化する現像部３と、現像部３にトナーを補給するトナー補給部２とを含んで構成される。
【０００８】
現像部３は、現像ケーシング４と、現像ケーシング４の内部にそれぞれ回転自在に設けられる現像ローラ５と、第１撹拌部材６と、第２撹拌部材７とを含む。現像ケーシング４は、容器状の部材であり、その内部空間には現像剤が収容される。現像ケーシング４内の現像剤は、第１および第２撹拌部材６，７が回転することによって、現像ケーシング４内を矢符８ａ，８ｂに示す方向に循環移動する。現像ケーシング４内を循環する現像剤は、現像ケーシング４の一方の端部付近に設けられる現像剤担持体である現像ローラ５に送られ、現像ローラ５によって保持される。現像装置１が画像形成装置に装着されるとき、現像ローラ５に保持される現像剤は、電界の作用によって、現像ローラ５に対向する位置にある感光体にトナーが移行されて感光体の静電潜像を顕像化する。
【０００９】
現像ケーシング４内の現像剤は、感光体上にトナーを供給して静電潜像を現像するのに伴って、現像剤中のトナーの量が減るので、そのまま現像動作を継続すると、感光体に対するトナー供給量が不足することになり、画像濃度の低下に繋がる。したがって、現像ケーシング４に対してトナー補給部２からトナーが補給される。
【００１０】
トナー補給部２は、トナーを収容するトナー容器１１と、トナー容器１１内に収容されるトナーを予め定める方向へ搬送するトナー搬送手段１２とを含む。トナー搬送手段１２は、トナー容器１１に回転自在に設けられる回転軸部材１３と、回転軸部材１３の外周に装着されるスクリュー羽根部材１４とを備える。回転軸部材１３が不図示の回転駆動手段によって矢符１５方向に回転されることによって、回転軸部材１３と共に回転動作するスクリュー羽根部材１４が、トナー容器１１内のトナーを矢符１６ａ，１６ｂ方向に搬送移動させる。トナー搬送手段１２によってトナー容器１１内を搬送移動されるトナーは、現像部３を臨んでトナー容器１１に形成されるトナー補給口１７を通じて、現像ケーシング４に補給される。トナー補給部２から現像ケーシング４へ補給されたトナーは、第１および第２攪拌部材６，７によって、既に現像ケーシング４内に存在する現像剤と充分に混合されて現像ローラ５まで搬送される。
【００１１】
現像ケーシング４内に収容される現像剤中のトナー濃度が減少すると、たとえばトナー濃度センサから検知信号が発信され、該信号が制御部に与えられ、制御部がトナー補給部２のトナー搬送手段１２を駆動させる回転駆動手段を動作制御して、トナー搬送手段１２を回転させる。通常、トナー搬送手段１２が回転することによって、トナー容器１１内のトナーが、トナー補給口１７に向って搬送され、トナー補給口１７から図２の矢符９に示すように落下し、現像ケーシング４に補給される。
【００１２】
しかしながら、トナーを収容するトナー容器１１の輸送時または保管時などにおいて、高温高湿等の劣悪な環境での長時間放置、またトナー補給口１７を下にした縦置き放置されると、トナー補給口１７付近において架橋トナー１８を発生することがある。ここで、架橋トナーとは、本来粉粒体であるトナーが凝集し、トナー補給口１７を跨ぐブリッジを形成している状態のトナーを言う。このような架橋トナー１８がトナー補給口１７付近に生成されると、トナー搬送手段１２の回転数を制御して正確なトナー補給量を搬送しようとしても、トナー容器１１中のトナーの移動が阻害され、トナー補給口１７からトナーが円滑に排出されなくなるので、現像部３が必要としているトナー量を、必要としている時間内に補給できなくなる。また、トナー搬送手段１２の回転時間と、トナー容器１１中のトナー残量との関係がずれるので、正確なトナー残量を把握できなくなる。
【００１３】
架橋トナーの生成によってトナーの円滑な補給が支障を来す事例についてさらに図４を参照して説明する。図４は、従来の現像装置１におけるトナー補給部２の部分断面図である。
【００１４】
図４に示す事例では、スクリュー羽根部材１４が回転軸部材１３に装着されるピッチｐを１６ｍｍ、トナー補給口１７のトナー搬送方向の長さＬを８ｍｍとする。なお、スクリュー羽根部材１４のピッチｐ（以後、単にピッチｐと呼ぶ）とは、以下の意味に用いる。トナー搬送手段１２を、回転軸部材１３の回転軸線を含む１仮想平面で２つの領域に分割した場合、半円平板状に形成されるスクリュー羽根部材１４は、各領域内では傾きを同じくして回転軸部材１３に装着され、一方の領域に装着されるスクリュー羽根部材１４の傾きと、他方の領域に装着されるスクリュー羽根部材１４の傾きとの関係は、回転軸部材１３を１８０°回転させるとき、互いに相手の領域に装着されているスクリュー羽根部材１４の傾きと同じになるようにそれぞれ設けられる。上記ピッチｐは、各領域において、傾きを同じくして回転軸部材１３に隣り合って装着されるスクリュー羽根部材１４同士の装着間隔を意味する。
【００１５】
ピッチｐの方が、トナー補給口１７の長さＬよりも大きいので、トナー補給口１７付近において、上記の領域を異にして隣り合うスクリュー羽根部材（この２つのスクリュー羽根部材を便宜上１４ａ，１４ｂと呼ぶ）のトナー補給口１７に対する相対的な配置は、トナー搬送手段１２の回転に伴って大きく変化する。すなわち、図４（ａ）に示すようにスクリュー羽根部材１４ａとスクリュー羽根部材１４ｂとで形成される角度αの開く側がトナー補給口１７を臨んで位置する場合と、図４（ｂ）に示すように上記角度αの閉じる側がトナー補給口１７を臨んで位置する場合とが生じる。
【００１６】
スクリュー羽根部材１４ａとスクリュー羽根部材１４ｂとで形成される角度αの開く側がトナー補給口１７を臨んで位置する場合、回転軸部材１３の回転に伴うスクリュー羽根部材１４ａ，１４ｂのわずかな動きによって、トナーが架橋していても破砕してトナー補給口１７から容易に排出することができる。
【００１７】
しかしながら、図４（ａ）に示す状態からトナー搬送手段１２が１８０°回転して図４（ｂ）に示す上記角度αの閉じる側がトナー補給口１７を臨んで位置する場合、トナー補給口１７からトナーを排出するためには、トナー搬送手段１２をさらに１８０°近く回転し、スクリュー羽根部材１４ａ，１４ｂを角変位移動させなければならない。トナー補給口１７付近に架橋トナー１８が形成されている場合、架橋トナー１８がトナー補給口１７を塞いでいるので、スクリュー羽根部材１４の角変位移動によるトナーの流れだけでは、トナー補給口１７から架橋トナー１８を円滑に排出することができない。
【００１８】
さらに、トナー搬送手段１２がトナーを搬送しているにも関らず、現像ケーシング４内にトナーが必要分補給されないことによって、トナー濃度センサが濃度不足の信号を出力し続けるので、トナー搬送手段１２は延々と回転動作を継続することになる。トナー補給口１７付近で架橋トナーが形成された状態、すなわちトナー補給口１７付近にトナーが詰まった状態で、トナー搬送手段１２を回転させ続けると、トナー搬送手段１２に対して負荷されるトルクが増大し、トナー搬送手段１２がロックしてしまうという事態が発生する。その結果、トナー搬送手段１２の回転軸部材１３の折損、ギアの歯飛びまたはギアの歯欠けなどが生じるという問題がある。また、トナー搬送手段１２の回転駆動手段であるモータにも同じような問題が発生する。
【００１９】
このような問題を解決する方法として、トナー補給口１７の長さＬを長くすることによって、トナー補給口１７の長さＬがピッチｐよりもを大きくなるようにすることが考えられる。このことによって、トナー搬送手段１２の回転位置に関らず、領域を異にして隣り合う一対のスクリュー羽根部材１４のいずれかの組が、角度αの開く側をトナー補給口１７に臨むようにして、トナーを円滑に排出することが可能になる。
【００２０】
しかしながら、トナー補給口１７を大きくすることは、トナー搬送手段１２の１回転あたりのトナー排出量、すなわちトナー補給量を多くすることになるので、現像部３に対するトナー補給の調整精度が粗くなり、現像ケーシング４中に収容される現像剤のトナー濃度の安定化、すなわち現像される画像濃度の安定化という観点からは好ましくない。
【００２１】
逆にピッチｐを小さくして、トナー補給口１７の長さＬをピッチｐよりも大きくし、トナー搬送手段１２の回転位置に関らず、領域を異にして隣り合う一対のスクリュー羽根部材１４のいずれかの組が、角度αの開く側をトナー補給口１７に臨むようにすることも考えられる。しかしながら、ピッチｐを小さくすることは、トナー搬送手段１２によるトナー搬送スピードを遅くすることになるので、必要な量のトナーを補給できなくなるという問題がある。
【００２２】
このようなことから、トナー補給口１７の長さＬよりもピッチｐの方が大きいという条件下において、架橋トナーが生成される場合であっても、円滑にトナーを搬送し補給することのできる現像装置が求められている。
【００２３】
【特許文献１】特開２００３−５５０３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００２４】
本発明の目的は、架橋トナーが発生するような状態においても必要量のトナー補給を安定して行うことができ、現像される画像の濃度を安定させることができる現像装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００２５】
本発明は、潜像担持体上に形成される静電潜像に現像剤成分であるトナーを供給して顕像化する現像部と、現像部にトナーを補給するトナー補給部とを含む現像装置において、
トナー補給部は、
トナーを収容するトナー容器と、
トナー容器中のトナーを現像部へ補給するために、トナー容器の現像部を臨む位置にトナー容器壁を貫通して形成されるトナー補給口と、
トナー容器に回転自在に設けられる回転軸部材と回転軸部材の外周に装着される複数のスクリュー羽根部材とを有してトナー容器の内部に収容されるトナーを予め定める方向に搬送するスクリュー搬送部材であって、複数のスクリュー羽根部材が装着されるトナー搬送方向の間隔であるスクリューピッチが、トナー補給口のトナー搬送方向の長さよりも大きくなるように複数のスクリュー羽根部材が設けられるスクリュー搬送部材とを備え、
スクリュー搬送部材の回転軸部材にはトナー補給口を臨む位置に補助スクリュー羽根部材がさらに設けられることを特徴とする現像装置である。
【００２６】
また本発明は、補助スクリュー羽根部材が、スクリュー羽根部材と同一形状であることを特徴とする。
【００２７】
また本発明は、補助スクリュー羽根部材が、回転軸部材の外周方向に１巻き未満に形成されることを特徴とする。
【００２８】
また本発明は、前記いずれかの現像装置を備えることを特徴とする画像形成装置である。
【発明の効果】
【００２９】
本発明によれば、現像装置におけるトナー補給部のスクリュー搬送部材の回転軸部材にはトナー補給口を臨む位置に補助スクリュー羽根部材がさらに設けられる。このことによって、トナー容器中に架橋トナーが発生するような条件下においても、補助スクリュー羽根部材が架橋トナーを破砕するので、スクリュー搬送部材によるトナー容器中のトナーの移動が阻害されることがなくなり、またトナーがトナー補給口から現像部へ円滑に補給される。したがって、現像部が必要とするトナー補給量を正確にトナー補給部から現像部へ補給することが可能になり、長期にわたって安定して必要充分な濃度を有する画像になるように現像することができる。
【００３０】
また本発明によれば、補助スクリュー羽根部材がスクリュー羽根部材と同一形状に形成されるので、トナー容器中のトナーの流れを遮ることなくスムーズな搬送を可能にし、また特別異なる部材を準備する必要がなくなり、部材コストの低減および組立作業効率の向上を実現できる。
【００３１】
また本発明によれば、補助スクリュー羽根部材が、回転軸部材の外周方向に１巻き未満に形成されるので、トナーの補給量を低減させることなく、トナーをトナー補給口から排出して現像部に補給することができる。
【００３２】
また本発明によれば、画像形成装置は、前記いずれかの現像装置を備えるので、長期間にわたって必要充分な濃度を有する画像を安定して形成することが可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３３】
図１は、本発明の実施の第１形態である現像装置に備わるトナー補給部２１の構成を簡略化して示す部分断面図である。本発明の現像装置は、現像部とトナー補給部２１とを含み、その全体構成は、前述の図２に示す現像装置１と同一に構成されるので、全体構成を示す図面および説明を省略する。
【００３４】
本実施形態の現像装置に備わるトナー補給部２１は、トナーを収容するトナー容器２２と、トナー容器２２中のトナーを現像部へ補給するために、トナー容器２２の現像部を臨む位置にトナー容器壁２２ａを貫通して形成されるトナー補給口２３と、トナー容器２２に回転自在に設けられる回転軸部材２４と回転軸部材２４の外周に装着される複数のスクリュー羽根部材２５とを有してトナー容器２２の内部に収容されるトナーを予め定める方向に搬送するスクリュー搬送部材２６であって、複数のスクリュー羽根部材２５が装着されるトナー搬送方向の間隔であるスクリューピッチｐ１が、トナー補給口２３のトナー搬送方向の長さＬ１よりも大きくなるように複数のスクリュー羽根部材２５が設けられるスクリュー搬送部材２６とを備え、スクリュー搬送部材２６の回転軸部材２４には、トナー補給口２３を臨む位置に補助スクリュー羽根部材２７がさらに設けられる。
【００３５】
トナー容器２２は、たとえば合成樹脂などからなる内部が中空の容器状部材であり、その形状は特に限定されないけれども、外観が円柱状または角柱状などに形成される。本実施の形態では、トナー容器２２は、有底円筒状すなわち外観が円柱状に形成される。
【００３６】
スクリュー搬送部材２６は、前述のように、トナー容器２２の内部空間を長さ方向に挿通しトナー容器２２に回転自在に設けられる回転軸部材２４と、回転軸部材２４の外周に装着される複数のスクリュー羽根部材２５と、補助スクリュー羽根部材２７とを含む。
【００３７】
回転軸部材２４は真直の棒状部材であり、前述のようにトナー容器２２の内部空間を長さ方向に挿通し、その両端部分がトナー容器２２に回転自在に支持される。回転軸部材２４は、トナー容器２２の外部においていずれか一方の端部に連結される不図示の駆動源から回転駆動力を伝達されて矢符２８方向に回転する。
【００３８】
複数のスクリュー羽根部材２５は、半円平板状に形成され、前述の図３に示す現像装置におけるのと同様に、回転軸部材２４の回転軸線を含む１仮想平面で２つの領域に分割した場合、各領域内では傾きを同じくしてピッチｐ１で回転軸部材２４に装着され、一方の領域におけるスクリュー羽根部材２５の傾きと、他方の領域におけるスクリュー羽根部材２５の傾きとの関係は、回転軸部材２４を１８０°回転させるとき、互いに相手の領域に装着されているスクリュー羽根部材２５の傾きと同じになるように設けられる。
【００３９】
図１では、トナー補給口２３付近に設けられる一部のスクリュー羽根部材２５、すなわち、一方の領域において回転軸部材２４に装着される２つのスクリュー羽根部材（便宜上第１および第２スクリュー羽根部材２５ａ１，２５ａ２と呼ぶ）と、他方の領域において回転軸部材２４に装着される１つのスクリュー羽根部材（便宜上第３スクリュー羽根部材２５ｂ１と呼ぶ）とを表す。したがって、第１スクリュー羽根部材２５ａ１と、第２スクリュー羽根部材２５ａ２とのトナー搬送方向の装着間隔がピッチｐ１であり、このピッチｐ１がトナー補給口２３の長さＬ１よりも大きくなるように設定される。なお、スクリュー羽根部材を総称する場合には、アルファベット以下を省略して単に参照符２５で表す。
【００４０】
本実施の形態では、補助スクリュー羽根部材２７は、スクリュー羽根部材２５と同一形状の半円平板に形成され、一方の領域において、第１スクリュー羽根部材２５ａ１と第２スクリュー羽根部材２５ａ２との間であってトナー補給口２３を臨む位置に、第１および第２スクリュー羽根部材２５ａ１，２５ａ２と同じ傾きになるようにして回転軸部材２４に装着される。すなわち、補助スクリュー羽根部材２７は、第３スクリュー羽根部材２５ｂ１と対向する位置に、傾きを異にして装着される。
【００４１】
第１〜第３スクリュー羽根部材２５ａ１，２５ａ２，２５ｂ１と、補助スクリュー羽根部材２７とを有するスクリュー搬送部材２６が、矢符２８方向に回転することによって、トナー容器２２内のトナーが矢符２９方向に搬送され、第１〜第３スクリュー羽根部材２５ａ１，２５ａ２，２５ｂ１および補助スクリュー羽根部材２７の動作に従ってトナー補給口２３から補給トナー３０として排出される。
【００４２】
図１（ａ）に示す回転軸部材２４の回転位置では、第２スクリュー羽根部材２５ａ２と第３スクリュー羽根部材２５ｂ１とが形成する角の開く側がトナー補給口２３を臨んで位置し、かつ第３スクリュー羽根部材２７ｂ１と補助スクリュー羽根部材２７とが形成する角の開く側もトナー補給口２３を臨んで位置するので、トナーは問題なく搬送されてトナー補給口２３から補給トナー３０として円滑に排出される。
【００４３】
図１（ｂ）に示すように、図１（ａ）の状態からさらに１８０°回転した状態では、第２スクリュー羽根部材２５ａ２と第３スクリュー羽根部材２５ｂ１とが形成する角の閉じる側がトナー補給口２３を臨んで閉じる側に位置するけれども、第３スクリュー羽根部材２７ｂ１と補助スクリュー羽根部材２７とが形成する角の開く側はトナー補給口２３を臨んで位置するので、架橋トナーが形成されている場合であっても、第３スクリュー羽根部材２７ｂ１と補助スクリュー羽根部材２７とのわずかな角変位移動で架橋トナーを移動させることが可能であり、トナー補給口２３から補給トナー３０として円滑に排出させることができる。
【００４４】
このように、本発明の現像装置によれば、補助スクリュー羽根部材２７を設けることによって、スクリュー搬送部材２６の回転位置に関らず、トナーを円滑に搬送し補給することが可能になる。
【００４５】
実施の第１形態の現像装置では、補助スクリュー羽根部材２７は、スクリュー羽根部材２５と同一形状の半円平板状に形成され、回転軸部材２４の外周１／２巻きの長さにわたって設けられる構成である。実施の第２形態の現像装置では、補助スクリュー羽根部材の回転軸部材２４に対する巻き長さの好適な範囲を明らかにする。
【００４６】
本実施形態では、補助スクリュー羽根部材の回転軸部材２４に対する装着時の巻き長さを１／１２巻き〜２巻きになるように設けたスクリュー搬送部材、および本発明外の補助スクリュー羽根部材を設けないスクリュー搬送部材とを準備し、これらを装着した現像装置において、トナー搬送時におけるスクリュー搬送部材のトルクと、トナー補給口２３から補給されるトナー量とを測定した。なお、補助スクリュー羽根部材の回転軸部材２４に対する巻き長さが１巻き以上に及ぶ場合、補助スクリュー羽根部材は、第３スクリュー羽根部材２５ｂ１と交差する形で設けられる。トルクの測定は、トルクゲージ（株式会社中村製作所製：カノントルクレンチ）によって行った。トナー補給量は、トナー補給口２３から排出されるトナーを捕集し、その重量を測定して単位時間当りの平均排出重量として求めた。
【００４７】
補助スクリュー羽根部材の巻き長さ以外の設定は以下のようである。トナー容器２２の内径：１６ｍｍ、スクリュー羽根部材と補助スクリュー羽根部材とを装着した状態のスクリュー搬送部材の外径：１５ｍｍ、スクリュー羽根部材の装着ピッチｐ１：１６ｍｍ、トナー補給口の長さＬ１：８ｍｍ、スクリュー搬送手段の回転速度：１６ｒｐｍである。
【００４８】
測定した結果を表１に示す。補助スクリュー羽根部材を設けない構成では、架橋トナーが生成蓄積されて、トナーが円滑に搬送／排出されないので、スクリュー搬送手段のトルク負荷が大きい。補助スクリュー羽根部材を設けることによって顕著にトルク負荷が軽減されるけれども、補助スクリュー羽根部材の巻き長さが長くなると、トナー容器内におけるトナーの搬送方向の流れに影響を及ぼしてトナー補給量が減少するので、トルク負荷とトナー補給量とからみた補助スクリュー羽根部材の好適な巻き長さは、１／１２巻き以上、１巻き未満であり、より好ましくは１／１２巻き以上、１／６巻き以下である。
【００４９】
【表１】
2006323107.tif 000003
【００５０】
本発明の実施の形態の現像装置を、感光体の表面に形成される静電潜像の現像に用いるために搭載する画像形成装置、たとえば電子写真方式の複写機、プリンタ、ファクシミリ装置などは、本発明の他の実施形態を構成する。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】本発明の実施の第１形態である現像装置に備わるトナー補給部２１の構成を簡略化して示す部分断面図である。
【図２】従来の現像装置１の構成を簡略化して示す斜視図である。
【図３】現像装置１に備わるトナー補給部２の構成を示す断面図である。
【図４】従来の現像装置１におけるトナー補給部２の部分断面図である。
【符号の説明】
【００５２】
１  現像装置
２，２１  トナー補給部
３  現像部
１１，２２  トナー容器
１２  トナー搬送手段
１３，２４  回転軸部材
１４，２５  スクリュー羽根部材
１７，２３  トナー補給口
１８  架橋トナー
２６  スクリュー搬送部材
２７  補助スクリュー羽根部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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