(57)【要約】【課題】  加熱部材や定着部材の幅方向両端における温度上昇を確実に抑止することができる、定着装置及び画像形成装置を提供する。【解決手段】  電磁誘導加熱される加熱部材２３と、加熱部材２３に作用する磁束を幅方向の所定の調整範囲について低下させる磁束調整部材２９と、磁束調整部材２９を駆動制御する駆動手段と、を備える。磁束調整部材２９は、調整範囲を段階的に可変するための複数の段部２９ａが連続的に形成されている。駆動手段は、複数の段部２９ａのうち可変する調整範囲に対応する１つの段部２９ａが、磁束を低下させる位置に移動するように磁束調整部材２９を駆動制御する。【選択図】        図３
2006078875.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像を記録媒体に定着させる定着装置であって、
磁束を発生させる磁束発生手段と、
前記磁束によって誘導加熱される加熱部材と、
前記加熱部材に作用する前記磁束を幅方向の所定の調整範囲について低下させる磁束調整部材と、
前記磁束調整部材を駆動制御する駆動手段と、を備え、
前記磁束調整部材は、前記調整範囲を段階的に可変するための複数の段部が連続的に形成された階段状部材であって、
前記駆動手段は、前記複数の段部のうち可変する調整範囲に対応する１つの段部が前記磁束を低下させる位置に移動するように前記磁束調整部材を駆動制御することを特徴とする定着装置。
【請求項２】
前記加熱部材に対応する前記記録媒体の幅方向の範囲を検知する第１検知手段を備え、
前記駆動手段は、前記第１検知手段によって検知された前記幅方向の範囲に応じて前記複数の段部のうち１つの段部を選択して、当該１つの段部が前記磁束を低下させる位置に移動するように前記磁束調整部材を駆動制御することを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
【請求項３】
前記第１検知手段は、前記記録媒体のサイズを検知するサイズ検知センサであることを特徴とする請求項２に記載の定着装置。
【請求項４】
環境変動を検知する第２検知手段を備え、
前記駆動手段は、前記第２検知手段によって検知された環境変動に応じて前記複数の段部のうち１つの段部を選択して、当該１つの段部が前記磁束を低下させる位置に移動するように前記磁束調整部材を駆動制御することを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれかに記載の定着装置。
【請求項５】
前記記録媒体の厚さを検知する第３検知手段を備え、
前記駆動手段は、前記第３検知手段によって検知された前記記録媒体の厚さに応じて前記複数の段部のうち１つの段部を選択して、当該１つの段部が前記磁束を低下させる位置に移動するように前記磁束調整部材を駆動制御することを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれかに記載の定着装置。
【請求項６】
前記記録媒体の種類を検知する第４検知手段を備え、
前記駆動手段は、前記第４検知手段によって検知された前記記録媒体の種類に応じて前記複数の段部のうち１つの段部を選択して、当該１つの段部が前記磁束を低下させる位置に移動するように前記磁束調整部材を駆動制御することを特徴とする請求項１〜請求項５のいずれかに記載の定着装置。
【請求項７】
前記記録媒体の搬送速度を検知する第５検知手段を備え、
前記駆動手段は、前記第５検知手段によって検知された前記記録媒体の搬送速度に応じて前記複数の段部のうち１つの段部を選択して、当該１つの段部が前記磁束を低下させる位置に移動するように前記磁束調整部材を駆動制御することを特徴とする請求項１〜請求項６のいずれかに記載の定着装置。
【請求項８】
前記磁束発生手段は、前記加熱部材に対向するように幅方向に延設されたコイル部と、前記加熱部材を介して前記コイル部に対向する内部コアと、を備え、
前記磁束調整部材は、前記コイル部と前記内部コアとの間に配設された磁束遮蔽部材であることを特徴とする請求項１〜請求項７のいずれかに記載の定着装置。
【請求項９】
前記磁束遮蔽部材は、前記コイル部に対向する前記内部コアの外周を覆う範囲を段階的に増減できるように形成されたことを特徴とする請求項８に記載の定着装置。
【請求項１０】
前記駆動手段は、前記内部コアの外周を覆う範囲を段階的に増減するように前記磁束遮蔽部材を駆動制御する手段であることを特徴とする請求項９に記載の定着装置。
【請求項１１】
前記磁束発生手段は、前記加熱部材に対向しない側で前記コイル部に対向するとともにセンターコアを有するコア部を備え、
前記磁束遮蔽部材は、前記センターコアに対向する前記内部コアの外周を覆うことを特徴とする請求項８〜請求項１０のいずれかに記載の定着装置。
【請求項１２】
前記加熱部材は、トナー像を溶融する定着部材を加熱することを特徴とする請求項１〜請求項１１のいずれかに記載の定着装置。
【請求項１３】
前記定着部材は、定着ベルトであって、
前記加熱部材は、定着補助ローラとともに前記定着ベルトを張架する支持ローラであって、
前記磁束発生手段は、前記定着ベルトに対向するように配設されたことを特徴とする請求項１２に記載の定着装置。
【請求項１４】
前記定着補助ローラは、搬送される記録媒体を加圧する加圧ローラに対して前記定着ベルトを介して当接するように配設されたことを特徴とする請求項１３に記載の定着装置。
【請求項１５】
前記加熱部材は、トナー像を溶融する定着部材であることを特徴とする請求項１〜請求項１４のいずれかに記載の定着装置。
【請求項１６】
前記定着部材は、定着ベルトであって、
前記磁束発生手段は、前記定着ベルトに対向するように配設されたことを特徴とする請求項１５に記載の定着装置。
【請求項１７】
前記定着ベルトは、支持ローラと定着補助ローラとに張架され、
前記定着補助ローラは、搬送される記録媒体を加圧する加圧ローラに対して前記定着ベルトを介して当接するように配設されたことを特徴とする請求項１６に記載の定着装置。
【請求項１８】
前記定着部材は、搬送される記録媒体を加圧する加圧ローラに当接する定着ローラであって、
前記磁束発生手段は、前記定着ローラに対向するように配設されたことを特徴とする請求項１５に記載の定着装置。
【請求項１９】
請求項１〜請求項１８のいずれかに記載の定着装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、又は、それらの複合機等の電子写真方式を用いた画像形成装置とそこに設置される定着装置とに関し、特に、電磁誘導加熱方式を用いた定着装置及び画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、複写機、プリンタ等の画像形成装置において、装置の立ち上がり時間を低減して省エネルギー化することを目的とした、電磁誘導加熱方式による定着装置が知られている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００３】
特許文献１等において、電磁誘導加熱方式の定着装置は、主として、支持ローラ（加熱ローラ）、定着補助ローラ（定着ローラ）、支持ローラと定着補助ローラとによって張架された定着ベルト（耐熱性ベルト）、支持ローラに定着ベルトを介して対向する磁束発生手段、定着補助ローラに定着ベルトを介して対向する加圧ローラ等で構成される。磁束発生手段は、幅方向（記録媒体の搬送方向に直交する方向である。）に延設されたコイル部や、コイル部に対向するコア部（励磁コイルコア）等で構成される。
【０００４】
そして、定着ベルトは、磁束発生手段との対向位置で加熱される。加熱された定着ベルトは、定着補助ローラ及び加圧ローラの位置に搬送される記録媒体上のトナー像を加熱して定着する。詳しくは、コイル部に高周波の交番電流を流すことで、コイル部の周囲に磁界が形成されて、支持ローラ表面に渦電流が生じる。支持ローラに渦電流が生じると、支持ローラ自身の電気抵抗によってジュール熱が発生する。このジュール熱によって、支持ローラに巻装された定着ベルトが加熱される。
このような電磁誘導加熱方式を用いた定着装置は、少ないエネルギー消費で短い立ち上げ時間にて、定着ベルトの表面温度（定着温度）を所望の温度まで昇温できることが知られている。
【０００５】
一方、特許文献２等には、電磁誘導加熱方式を用いた定着装置であって、定着ローラ（フィルム状の金属定着ローラ）における非通紙領域（非通材部）の昇温を抑制することを目的として、定着ローラに内設した磁束発生手段（励磁コイル）から発生される磁束の一部を遮蔽する磁束遮蔽板を設ける技術が開示されている。
詳しくは、磁束遮蔽板には、種々の記録媒体サイズにあわせた、長さの異なる帯状の非磁性材料部が間隙をあけて階段状に形成されている。そして、通紙される記録媒体のサイズに応じて、磁束遮蔽板を駆動して定着ローラにおいて磁束を遮蔽する範囲を可変する。この技術は、定着ローラに届く磁束を非通紙領域において遮蔽して、非通紙領域における昇温を抑止することを目的としたものである。
【０００６】
【特許文献１】特開２００２−１２３１０６号公報
【特許文献２】特開２００２−８３６７６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上述した従来の技術は、幅方向サイズの短い記録媒体を連続的に定着した場合等に生じる、加熱部材（又は定着部材）の幅方向両端部における温度上昇を確実に抑止することができなかった。
【０００８】
詳しくは、次の通りである。
一般的な画像形成装置は、幅方向のサイズが異なる数種類の記録媒体に対して、画像形成ができるように構成されている。ここで、幅方向サイズの異なる記録媒体とは、ＪＩＳ寸法のＡ列やＢ列における種々の定形サイズの記録媒体の他に、不定形サイズの記録媒体も含まれる。また、同一サイズ（例えば、Ａ４サイズである。）の記録媒体であっても、長手方向を搬送方向にした場合と、短手方向（長手方向に直交する方向である。）を搬送方向にした場合とでは、幅方向サイズの異なる記録媒体を扱っていることになる。
【０００９】
このような幅方向サイズの異なる記録媒体を定着装置で定着する場合には、記録媒体の幅方向サイズに応じて、定着ベルトの幅方向の温度分布が変動して、温度ムラが生じてしまうことがあった。例えば、幅方向サイズの小さな記録媒体を通紙して定着する場合には、その記録媒体の幅方向サイズに対応する定着ベルトの位置（通紙領域である。）では熱が多く奪われて、その他の位置（非通紙領域である。）に比べて定着温度が低くなる。このような現象は、幅方向サイズの小さな記録媒体を連続的に通紙するような場合に、特に顕著になる。
【００１０】
したがって、定着ベルトの幅方向中央部の定着温度を基準として定着ベルトの幅方向全域の定着温度を制御しようとすると、定着ベルトの幅方向中央部の定着温度は所望の温度に制御できるものの、幅方向両端部の定着温度が上昇してしまうことになる。このように、定着ベルトの幅方向両端部の定着温度が上昇した状態で、幅方向サイズの大きな記録媒体を定着すると、温度上昇位置に対応した記録媒体上にホットオフセットが発生してしまう。さらに、幅方向両端部の定着温度が定着ベルトの耐熱温度を超えた場合には、定着ベルトに熱的破損が生じてしまうことも考えられる。
【００１１】
これに対して、定着ベルトの幅方向両端部の定着温度を基準として定着ベルトの幅方向全域の定着温度を制御しようとすると、定着ベルトの幅方向両端部の定着温度は所望の温度に制御できるものの、幅方向中央部の定着温度が下降してしまうことになる。このように、定着ベルトの幅方向中央部の定着温度が下降した状態で記録媒体を定着すると、温度下降位置に対応した記録媒体上に定着不良やコールドオフセットが発生してしまう。
【００１２】
このような問題を解決するために、上述の特許文献２等では、記録媒体のサイズに応じて磁束遮蔽板の位置を変化させて、複数の非磁性材料部のうち対応する１つの非磁性材料部によって非通紙領域における磁束を遮蔽しているので、幅方向サイズが小さな記録媒体を連続的に通紙する場合であっても非通紙領域の温度上昇を抑止する効果がある程度期待できる。
【００１３】
しかし、上述の技術は、幅方向長さの異なる複数の非磁性材料部がそれぞれ間隙をあけて設置されているために、可変移動させた後の磁束遮蔽板の位置が狙いの位置からずれてしまった場合に非磁性材料部による磁束の遮蔽が不充分になってしまう。すなわち、磁束遮蔽板の位置制御に誤差が生じた場合には、非通紙領域における磁束の遮蔽が不充分になって、非通紙領域の温度上昇が生じてしまう可能性があった。
【００１４】
この発明は、上述のような課題を解決するためになされたもので、加熱部材や定着部材の幅方向両端における温度上昇を確実に抑止することができる、定着装置及び画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
この発明の請求項１記載の発明にかかる定着装置は、トナー像を記録媒体に定着させる定着装置であって、磁束を発生させる磁束発生手段と、前記磁束によって誘導加熱される加熱部材と、前記加熱部材に作用する前記磁束を幅方向の所定の調整範囲について低下させる磁束調整部材と、前記磁束調整部材を駆動制御する駆動手段と、を備え、前記磁束調整部材は、前記調整範囲を段階的に可変するための複数の段部が連続的に形成された階段状部材であって、前記駆動手段は、前記複数の段部のうち可変する調整範囲に対応する１つの段部が前記磁束を低下させる位置に移動するように前記磁束調整部材を駆動制御するものである。
【００１６】
また、請求項２記載の発明にかかる定着装置は、上記請求項１に記載の発明において、前記加熱部材に対応する前記記録媒体の幅方向の範囲を検知する第１検知手段を備え、前記駆動手段は、前記第１検知手段によって検知された前記幅方向の範囲に応じて前記複数の段部のうち１つの段部を選択して、当該１つの段部が前記磁束を低下させる位置に移動するように前記磁束調整部材を駆動制御するものである。
【００１７】
また、請求項３記載の発明にかかる定着装置は、上記請求項２に記載の発明において、前記第１検知手段を、前記記録媒体のサイズを検知するサイズ検知センサとしたものである。
【００１８】
また、請求項４記載の発明にかかる定着装置は、上記請求項１〜請求項３のいずれかに記載の発明において、環境変動を検知する第２検知手段を備え、前記駆動手段は、前記第２検知手段によって検知された環境変動に応じて前記複数の段部のうち１つの段部を選択して、当該１つの段部が前記磁束を低下させる位置に移動するように前記磁束調整部材を駆動制御するものである。
【００１９】
また、請求項５記載の発明にかかる定着装置は、上記請求項１〜請求項４のいずれかに記載の発明において、前記記録媒体の厚さを検知する第３検知手段を備え、前記駆動手段は、前記第３検知手段によって検知された前記記録媒体の厚さに応じて前記複数の段部のうち１つの段部を選択して、当該１つの段部が前記磁束を低下させる位置に移動するように前記磁束調整部材を駆動制御するものである。
【００２０】
また、請求項６記載の発明にかかる定着装置は、上記請求項１〜請求項５のいずれかに記載の発明において、前記記録媒体の種類を検知する第４検知手段を備え、前記駆動手段は、前記第４検知手段によって検知された前記記録媒体の種類に応じて前記複数の段部のうち１つの段部を選択して、当該１つの段部が前記磁束を低下させる位置に移動するように前記磁束調整部材を駆動制御するものである。
【００２１】
また、請求項７記載の発明にかかる定着装置は、上記請求項１〜請求項６のいずれかに記載の発明において、前記記録媒体の搬送速度を検知する第５検知手段を備え、前記駆動手段は、前記第５検知手段によって検知された前記記録媒体の搬送速度に応じて前記複数の段部のうち１つの段部を選択して、当該１つの段部が前記磁束を低下させる位置に移動するように前記磁束調整部材を駆動制御するものである。
【００２２】
また、請求項８記載の発明にかかる定着装置は、上記請求項１〜請求項７のいずれかに記載の発明において、前記磁束発生手段は、前記加熱部材に対向するように幅方向に延設されたコイル部と、前記加熱部材を介して前記コイル部に対向する内部コアと、を備え、前記磁束調整部材を、前記コイル部と前記内部コアとの間に配設された磁束遮蔽部材としたものである。
【００２３】
また、請求項９記載の発明にかかる定着装置は、上記請求項８に記載の発明において、前記磁束遮蔽部材は、前記コイル部に対向する前記内部コアの外周を覆う範囲を段階的に増減できるように形成されたものである。
【００２４】
また、請求項１０記載の発明にかかる定着装置は、上記請求項９に記載の発明において、前記駆動手段を、前記内部コアの外周を覆う範囲を段階的に増減するように前記磁束遮蔽部材を駆動制御する手段としたものである。
【００２５】
また、請求項１１記載の発明にかかる定着装置は、上記請求項８〜請求項１０のいずれかに記載の発明において、前記磁束発生手段は、前記加熱部材に対向しない側で前記コイル部に対向するとともにセンターコアを有するコア部を備え、前記磁束遮蔽部材は、前記センターコアに対向する前記内部コアの外周を覆うものである。
【００２６】
また、請求項１２記載の発明にかかる定着装置は、上記請求項１〜請求項１１のいずれかに記載の発明において、前記加熱部材は、トナー像を溶融する定着部材を加熱するものである。
【００２７】
また、請求項１３記載の発明にかかる定着装置は、上記請求項１２に記載の発明において、前記定着部材は、定着ベルトであって、前記加熱部材は、定着補助ローラとともに前記定着ベルトを張架する支持ローラであって、前記磁束発生手段は、前記定着ベルトに対向するように配設されたものである。
【００２８】
また、請求項１４記載の発明にかかる定着装置は、上記請求項１３に記載の発明において、前記定着補助ローラは、搬送される記録媒体を加圧する加圧ローラに対して前記定着ベルトを介して当接するように配設されたものである。
【００２９】
また、請求項１５記載の発明にかかる定着装置は、上記請求項１〜請求項１４のいずれかに記載の発明において、前記加熱部材を、トナー像を溶融する定着部材としたものである。
【００３０】
また、請求項１６記載の発明にかかる定着装置は、上記請求項１５に記載の発明において、前記定着部材は、定着ベルトであって、前記磁束発生手段は、前記定着ベルトに対向するように配設されたものである。
【００３１】
また、請求項１７記載の発明にかかる定着装置は、上記請求項１６に記載の発明において、前記定着ベルトは、支持ローラと定着補助ローラとに張架され、前記定着補助ローラは、搬送される記録媒体を加圧する加圧ローラに対して前記定着ベルトを介して当接するように配設されたものである。
【００３２】
また、請求項１８記載の発明にかかる定着装置は、上記請求項１５に記載の発明において、前記定着部材は、搬送される記録媒体を加圧する加圧ローラに当接する定着ローラであって、前記磁束発生手段は、前記定着ローラに対向するように配設されたものである。
【００３３】
また、請求項１９記載の発明にかかる画像形成装置は、請求項１〜請求項１８のいずれかに記載の定着装置を備えたものである。
【発明の効果】
【００３４】
本発明は、複数の段部が間隙をあけずに連続的に形成された磁束調整部材を駆動制御して調整範囲を可変しているので、駆動制御に誤差が生じた場合であっても調整範囲の可変誤差を軽減することができる。これによって、加熱部材や定着部材の幅方向両端における温度上昇が確実に抑止される、定着装置及び画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３５】
以下、この発明を実施するための最良の形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、各図中、同一又は相当する部分には同一の符号を付しており、その重複説明は適宜に簡略化ないし省略する。
【００３６】
実施の形態１．
図１〜図７にて、この発明の実施の形態１について詳細に説明する。
まず、図１にて、画像形成装置全体の構成・動作について説明する。
図１において、１は画像形成装置としてのレーザープリンタの装置本体、３は画像情報に基いた露光光Ｌを感光体ドラム１８上に照射する露光部、４は装置本体１に着脱自在に設置される作像部としてのプロセスカートリッジ、７は感光体ドラム１８上に形成されたトナー像を記録媒体Ｐに転写する転写部、１０は出力画像が載置される排紙トレイ、１１、１２は転写紙等の記録媒体Ｐが収納された給紙部、１３は記録媒体Ｐを転写部７に搬送するレジストローラ、１５は手差し給紙部、２０は記録媒体Ｐ上の未定着画像を定着する定着装置を示す。
【００３７】
図１を参照して、画像形成装置における、通常の画像形成時の動作について説明する。
まず、露光部３（書込部）から、画像情報に基づいたレーザ光等の露光光Ｌが、プロセスカートリッジ４の感光体ドラム１８上に向けて発せられる。感光体ドラム１８は図中の反時計方向に回転しており、所定の作像プロセス（帯電工程、露光工程、現像工程）を経て、感光体ドラム１８上に画像情報に対応したトナー像が形成される。
その後、感光体ドラム１８上に形成されたトナー像は、転写部７で、レジストローラ１３により搬送された記録媒体Ｐ上に転写される。
【００３８】
一方、転写部７に搬送される記録媒体Ｐは、次のように動作する。
まず、画像形成装置本体１の複数の給紙部１１、１２、１５のうち、１つの給紙部が自動又は手動で選択される（例えば、最上段の給紙部１１が選択されたものとする。）。なお、複数の給紙部１１、１２には、それぞれ、異なるサイズの記録媒体Ｐや、搬送方向の異なる同一サイズの記録媒体Ｐが、収納されている。
【００３９】
そして、給紙部１１に収納された記録媒体Ｐの最上方の１枚が、搬送経路Ｋの位置に向けて搬送される。その後、記録媒体Ｐは、搬送経路Ｋを通過してレジストローラ１３の位置に達する。そして、レジストローラ１３の位置に達した記録媒体Ｐは、感光体ドラム１８上に形成されたトナー像と位置合わせをするためにタイミングを合わせて、転写部７に向けて搬送される。
【００４０】
そして、転写工程後の記録媒体Ｐは、転写部７の位置を通過した後に、搬送経路を経て定着装置２０に達する。定着装置２０に達した記録媒体Ｐは、定着ベルトと加圧ローラとの間に送入されて、定着ベルトから受ける熱と加圧ローラから受ける圧力とによってトナー像が定着される。トナー像が定着された記録媒体Ｐは、定着ベルトと加圧ローラとの間から送出された後に、出力画像として画像形成装置本体１から排出されて、排紙トレイ１０上に載置される。
こうして、一連の画像形成プロセスが完了する。
【００４１】
次に、図２にて、画像形成装置本体１に設置される定着装置２０の構成・動作について詳述する。
図２に示すように、定着装置２０は、主として、定着補助ローラ２１、定着ベルト２２、支持ローラ２３（加熱ローラ）、誘導加熱部２４、加圧ローラ３０、サーモパイル３７、サーミスタ３８、オイル塗布ローラ３４、ガイド板３５、分離板３６等で構成される。
【００４２】
ここで、定着補助ローラ２１は、その表面にシリコーンゴム等の弾性層が形成されていて、不図示の駆動部によって図２の反時計方向に回転駆動される。
支持ローラ２３は、ＳＵＳ３０４等の非磁性材料からなる円筒体であって、図の反時計方向に回転する。支持ローラ２３の内部には、フェライト等の強磁性体からなる内部コア２８と、内部コア２８の外周の一部を覆う磁束遮蔽部材２９と、が回転自在に設置されている。内部コア２８は、定着ベルト２２及び支持ローラ２３を介してコイル部２５に対向している。内部コア２８及び磁束遮蔽部材２９の回転駆動は、支持ローラ２３の回転駆動とは別におこなわれる。内部コア２８及び磁束遮蔽部材２９を内設した支持ローラ２３の構成・動作については、後で詳しく説明する。
【００４３】
定着部材としての定着ベルト２２は、支持ローラ２３と定着補助ローラ２１とに張架・支持されている。定着ベルト２２は、基材上に加熱層、弾性層、離型層が形成された、多層構造の無端ベルトである。
定着ベルト２２の基材は、耐熱樹脂材料からなり、例えば、ポリイミド、ポリアミドイミド、ＰＥＥＫ（ポリエーテルエーテルケトン）、ＰＥＳ（ポリエーテルスルフォン）、ＰＰＳ（ポリフェニレンスルフィド）、フッ素樹脂等を用いることができる。加熱層としては、ニッケル、ステンレス、鉄、銅、コバルト、クロム、アルミニウム、金、白金、銀、スズ、パラジウム、これらのうち複数の金属からなる合金、等を用いることができる。弾性層としては、シリコーンゴム、フロロシリコーンゴム等を用いることができる。離型層としては、四フッ化エチレン樹脂（ＰＴＦＥ）、四フッ化エチレン・パーフロロアルキルビニルエーテル共重合体（ＦＥＰ）等のフッ素樹脂、又はこれらの樹脂の混合物等を用いることができる。
【００４４】
なお、本実施の形態１では、定着ベルト２２の基材と加熱層とを混成層としている。具体的には、ポリイミドからなる基材中に銀からなる３つの加熱層を間をあけて形成している。そして、その混成層上に弾性層、離型層を順次形成している。
【００４５】
磁束発生手段としての誘導加熱部２４は、コイル部２５、コア部２６、コイルガイド２７等で構成される。
ここで、コイル部２５は、支持ローラ２３に巻装された定着ベルト２２の外周面を覆うように、細線を束ねたリッツ線を巻回して幅方向（図２の紙面垂直方向である。）に延設したものである。コイルガイド２７は、耐熱性の高い樹脂材料等からなり、コイル部２５を保持するとともに、誘導加熱部２４のフレームとして機能する。コア部２６は、比透磁率が２５００程度のフェライト等の強磁性体からなり、センターコア部２６ａやサイドコア２６ｂが設けられている。コア部２６は、幅方向に延設されたコイル部２５に対向するように設置される。センターコア２６ａは、コイル部２５の周方向のほぼ中央位置にあって、コイル部２５の周囲に形成される磁束の密度が最も大きくなる位置である。コイル部２５は、不図示の高周波電源部に接続されていて、高周波電源部から１０ｋ〜１ＭＨｚの交番電流が印加される。
【００４６】
加圧ローラ３０は、アルミニウム、銅、ステンレス等からなる円筒部材上にフッ素ゴム、シリコーンゴム等の弾性層が形成されたものである。加圧ローラ３０の弾性層は、肉厚が１〜５ｍｍで、アスカー硬度が２０〜５０度となるように形成されている。加圧ローラ３０は、定着ベルト２２を介して定着補助ローラ２１に当接している。そして、定着ベルト２２と加圧ローラ３０との当接部（定着ニップ部である。）に、記録媒体Ｐが搬送される。
【００４７】
定着ベルト２２と加圧ローラ３０との当接部の入口側には、記録媒体Ｐの搬送を案内するガイド板３５が配設されている。
定着ベルト２２と加圧ローラ３０との当接部の出口側には、記録媒体Ｐの搬送を案内するとともに定着ベルト２２に対する記録媒体Ｐの分離を促進する分離板３６が配設されている。
【００４８】
定着ベルト２２の外周面の一部には、オイル塗布ローラ３４が当接している。オイル塗布ローラ３４は、定着ベルト２２上にシリコーンオイル等のオイルを供給する。これにより、定着ベルト２２上におけるトナー離型性がさらに担保される。なお、オイル塗布ローラ３４には、その表面上の汚れを除去するクリーニングローラ３３が当接されている。
【００４９】
定着ベルト２２の外周面に対向する位置であって、幅方向の中央部（後述する調整範囲とならない位置である。）には、非接触型のサーモパイル３７が設置されている。また、定着ベルト２２の外周面に当接する位置であって、幅方向の端部（後述する調整範囲となる位置である。）には、接触型のサーミスタ３８が設置されている。
そして、サーモパイル３７及びサーミスタ３８によって、定着ベルト２２上の表面温度（定着温度）が検出されて、インバータ回路を備えた誘導加熱部２４における出力が調整される。こうして、定着ベルト２２上の定着温度が一定に保たれる。
【００５０】
このように構成された定着装置２０は、通常時に次のように動作する。
定着補助ローラ２１の回転駆動によって、定着ベルト２２は図２中の矢印方向に周回するとともに、支持ローラ２３も反時計方向に回転して、加圧ローラ３０も矢印方向に回転する。定着ベルト２２は、誘導加熱部２４との対向位置で加熱される。詳しくは、コイル部２５に高周波の交番電流を流すことで、コア部２６と内部コア２８との間に磁力線が双方向に交互に切り替わるように形成される。このとき、支持ローラ２３表面と定着ベルト２２の加熱層とに渦電流が生じて、支持ローラ２３及び加熱層の電気抵抗によってジュール熱が発生する。こうして、定着ベルト２２は、発熱した支持ローラ２３から受ける熱と、自身の加熱層の発熱と、によって加熱される。すなわち、支持ローラ２３は加熱部材として機能して、定着ベルト２２は加熱部材として機能するとともに被加熱部材としても機能する。
【００５１】
その後、誘導加熱部２４によって加熱された定着ベルト２２表面は、サーミスタ３８の位置を通過した後に、加圧ローラ３０との当接部に達する。そして、搬送される記録媒体Ｐ上のトナー像Ｔを加熱して溶融する。
詳しくは、先に説明した作像プロセスを経てトナー像Ｔを担持した記録媒体Ｐが、ガイド板３５に案内されながら定着ベルト２２と加圧ローラ３０との間に送入される（矢印Ｙの搬送方向の移動である。）。そして、定着ベルト２２から受ける熱と加圧ローラ３０から受ける圧力とによってトナー像Ｔが記録媒体Ｐに定着されて、記録媒体Ｐは定着ベルト２２と加圧ローラ３０との間から送出される。
【００５２】
加圧ローラ３０の位置を通過した定着ベルト２２表面は、オイル塗布ローラ３４、サーモパイル３７の位置を順次通過した後に、再び誘導加熱部２４との対向位置に達する。
このような一連の動作が連続的に繰り返されて、画像形成プロセスにおける定着工程が完了する。
【００５３】
図３にて、支持ローラ２３の構成・動作について、詳しく説明する。
図３は、図２の定着装置２０に設置された支持ローラ２３を誘導加熱部２４側から幅方向にみた図であって、支持ローラ２３の内部を示している。
図３に示すように、支持ローラ２３の円筒体内には、内部コア２８と磁束遮蔽部材２９とが回転自在に設置されている。
【００５４】
強磁性体からなる円柱状の内部コア２８の幅方向両端部には、銅等の反磁性体からなる磁束遮蔽部材２９が一体的に設置されている。磁束遮蔽部材２９は、内部コア２８の外周面を端面側から遮蔽する範囲を段階的に増減するように複数の段部２９ａが形成された階段状部材である。これにより、内部コア２８を磁束遮蔽部材２９とともに回転させることによって、誘導加熱部２４のコイル部２５に対向する内部コア２８の幅方向の遮蔽範囲（調整範囲）を段階的に可変することができる。
【００５５】
詳しくは、図４を参照して、誘導加熱部２４のセンターコア２６ａ（本実施の形態１の構成において磁束密度が最も高くなる位置である。）と内部コア２８との間に磁束遮蔽部材２９（選択された段部２９ａ）が介在する場合には、磁束遮蔽部材２９がないときに形成される正規の磁束（図４中の破線Ｂで示すものである。）が弱められる。これにより、磁束遮蔽部材２９を配置した支持ローラ２３の位置では、作用する磁束の低下にともない加熱効率が低下する。
【００５６】
ここで、磁束を低下させる幅方向の範囲（調整範囲）は、コイル部２５に対向する磁束遮蔽部材２９の姿勢を変化させることで段階的に可変することができる。具体的に、磁束遮蔽部材２９を内部コア２８とともに回転駆動（駆動制御）することで、磁束を低下させる調整範囲を図３のＭｍａｘ〜Ｍｍｉｎの範囲で、複数の段部２９ａの数だけ可変することができる。すなわち、調整範囲（遮蔽範囲）が０〜（Ｍｍａｘ−Ｍｍｉｎ）の範囲で７段階で可変され、加熱範囲がＭｍａｘ〜Ｍｍｉｎの範囲で７段階で可変される。
【００５７】
具体的に、図５を参照して、磁束遮蔽部材２９には、Ａ３サイズ、Ｂ４サイズ、Ａ４サイズ、Ｂ５サイズ、Ａ５サイズ、Ｂ６サイズ、Ａ６サイズの記録媒体Ｐの調整範囲にそれぞれ対応する７つの段部２９ａが設けられている。なお、図５は、コア部２６のセンターコア２６ａに磁束遮蔽部材２９が対向している状態を示す模式図である。図５（Ａ）は、Ａ５サイズの記録媒体Ｐを通紙（定着）する場合の磁束遮蔽部材２９の最適位置を示している。すなわち、Ａ５サイズの幅方向範囲の外側の範囲（非通紙領域）が磁束遮蔽部材２９によって遮蔽されて、Ａ５サイズの幅方向範囲が加熱範囲となる。
このように、磁束遮蔽部材２９は、支持ローラ２３（又は定着ベルト２２）に作用する磁束を幅方向の調整範囲について低下させる磁束調整部材として機能することになる。
【００５８】
なお、内部コア２８及び磁束遮蔽部材２９の回転駆動（駆動制御）は、内部コア２８の軸部２８ａに連結された駆動手段としてのステッピングモータ（不図示である。）によっておこなわれる。このステッピングモータは、定着補助ローラ２１、定着ベルト２２、支持ローラ２３等を駆動する駆動モータ（不図示である。）とは別の駆動系となる。
【００５９】
具体的に、図３を参照して、内部コア２８及び磁束遮蔽部材２９を周方向に所定角度（所定ステップ数）回転させて、磁束遮蔽部材２９の最大範囲をセンターコア２６ａに対向させる。このとき、磁束が低下される調整範囲が最大になって、その調整範囲外（中央の幅Ｍｍｉｎの領域である。）が定着ベルト２２の主たる加熱範囲となる。
これに対して、内部コア２８及び磁束遮蔽部材２９を周方向にさらに所定角度回転させて、磁束遮蔽部材２９がセンターコア２６ａに対向しないようにする。このとき、磁束が低下される調整範囲がゼロになって、すべての範囲（幅Ｍｍａｘの領域である。）が定着ベルト２２の主たる加熱範囲となる。
【００６０】
本実施の形態１では、支持ローラ２３（又は定着ベルト２２）に対応する記録媒体Ｐの幅方向範囲（通紙領域）に加熱範囲がほぼ一致するように磁束遮蔽部材２９を駆動制御する。
【００６１】
具体的に、図５を参照して、Ａ５サイズの記録媒体Ｐを通紙する場合について説明する。
まず、ユーザーが入力したプリント指令によって、給紙部にセットされたＡ５縦サイズの記録媒体Ｐが選択されると、その情報に基いた記録媒体Ｐのサイズがサイズ検知センサ（不図示である。）によって検知される。サイズ検知センサは、給紙部１１、１２に設置された給紙フェンス（記録媒体Ｐを固定するための部材であって、記録媒体Ｐのサイズに応じて移動する。）の位置を検知するフォトセンサであって、ユーザーによってプリント指令された入力情報等を照合して、支持ローラ２３における記録媒体Ｐの幅方向サイズを検知する第１検知手段として機能する。このように、通紙（定着）される記録媒体Ｐの幅方向サイズ（又は、サイズ及び搬送方向）が、第１検知手段によって検知される。第１検知手段としてのサイズ検知センサによって検知された記録媒体Ｐのサイズは、支持ローラ２３や定着ベルト２２に対応する記録媒体Ｐの幅方向範囲（通紙領域）を特定するものである。すなわち、支持ローラ２３や定着ベルト２２において、過昇温する可能性のある非通紙領域が特定される。
【００６２】
その後、第１検知手段で検知された幅方向範囲に基いて、磁束遮蔽部材２９が駆動制御される。すなわち、第１検知手段で検知された幅方向範囲に応じて、７つの段部２９ａのうちＡ５サイズ用の段部２９ａが選択される。そして、選択されたＡ５サイズ用の段部２９ａが、センターコア２６ａとの対向位置（磁束を低下させる位置である。）に移動するように、内部コア２８とともに磁束遮蔽部材２９が回転開始される。
センターコア２６ａに対向する調整範囲（遮蔽範囲）によって加熱範囲がほぼＡ５サイズの幅方向範囲に一致するように、磁束遮蔽部材２９が駆動制御される（図５（Ａ）の状態である。）。
【００６３】
その後、図５（Ａ）の状態で、定着装置２０のインバータ電源（高周波電源部）のスイッチがオンされて、誘導加熱部２４による加熱が開始される。なお、加熱開始のタイミングは、このタイミングに限定されることなく、磁束遮蔽部材２９の駆動制御を開始する前におこなうこともできる。
こうして、支持ローラ２３及び定着ベルト２２において、Ａ５サイズを超えた非通紙領域に作用する磁束が低下されて、非通紙領域における過昇温を抑止することができる。
【００６４】
ここで、図５（Ｂ）は、磁束遮蔽部材２９の駆動制御による位置精度に誤差が生じた場合の、磁束遮蔽部材２９とセンターコア２６ａとの位置関係を示す図である。本実施の形態１では、磁束遮蔽部材２９における隣接する段部２９ａが間隙をあけずに連続的に形成されているために、駆動制御に誤差が生じた場合であっても調整範囲の可変誤差を軽減することができる。
【００６５】
具体的に、本実施の形態１の構成によれば、図５（Ｂ）に示すように、磁束遮蔽部材２９の駆動制御に誤差が生じた場合であっても、その加熱範囲は距離Ｇだけ長くなる（調整範囲が距離Ｇだけ短くなる。）にとどまる。
これに対して、長さの異なる帯状の磁束遮蔽部材２９Ａ、２９Ｂ（非磁性材料部）が間隙をあけて階段状に形成される従来の構成によれば、図６に示すように、磁束遮蔽部材２９の駆動制御に誤差が生じた場合に、その加熱範囲は距離Ｈだけ長くなってほぼ全域が加熱範囲になってしまう（距離Ｈ＞距離Ｇである。）。すなわち、磁束遮蔽部材２９によって磁束を低下させる効果がほとんどなくなってしまう。
【００６６】
図７は、本実施の形態１の定着装置における、定着ベルト２２上の幅方向の温度分布を示すグラフである。
図７において、横軸は定着ベルト２２における幅方向の位置を示し、縦軸は定着ベルト２２表面の温度（定着温度）を示す。ここで、横軸の幅方向位置の「０」は、定着ベルト２２の幅方向中央位置を示す。実線Ｒ１は、幅方向サイズがＬ１の記録媒体Ｐを連続通紙した場合の温度分布を示す。実線Ｒ２は、幅方向サイズがＬ２の記録媒体Ｐを連続通紙した場合の温度分布を示す。
【００６７】
記録媒体Ｐの幅方向範囲に応じて駆動制御される磁束遮蔽部材２９を間隙のない階段状部材にすることによって、磁束遮蔽部材２９の駆動制御に誤差が生じた場合であっても、定着ベルト２２の温度分布をほぼ図７のような状態に維持することができる。これにより、記録媒体Ｐの通紙幅を超えた範囲において、定着ベルト２２の温度上昇が生じないで、定着ベルト２２の熱的破損が抑止される。
【００６８】
以上説明したように、本実施の形態１では、複数の段部２９ａが間隙をあけずに連続的に形成された磁束遮蔽部材２９を駆動制御して調整範囲を可変しているので、駆動制御に誤差が生じた場合であっても調整範囲の可変誤差を軽減することができる。これによって、支持ローラ２３や定着ベルト２２の幅方向両端における温度上昇を確実に抑止することができる。
【００６９】
なお、本実施の形態１では、加熱層を有する定着ベルト２２と、支持ローラ２３と、を加熱部材として用いた。これに対して、定着ベルト２２及び支持ローラ２３のうちいずれか一方のみを加熱部材として用いることもできる。その場合も、複数の段部２９ａが間隙をあけずに連続的に形成された磁束遮蔽部材２９を記録媒体Ｐの幅方向サイズに応じて駆動制御することで、本実施の形態１と同様の効果を得ることができる。
【００７０】
また、本実施の形態１において、加圧ローラ３０の内部にハロゲンヒータを設置することもできる。また、加圧ローラ３０の外周面に、サーミスタやオイル塗布ローラを当接させることもできる。また、本実施の形態１では、モノクロの画像形成装置１に対して本発明を適用したが、当然にカラーの画像形成装置に対しても本発明を適用することができる。これらの場合にも、本実施の形態１と同様の効果を得ることができる。
【００７１】
また、本実施の形態１では、第１検知手段によって検知された記録媒体Ｐの幅方向範囲に応じて、磁束遮蔽部材２９を駆動制御して、調整範囲（又は加熱範囲）を可変した。これに対して、装置本体１が設置されている環境変動（温度、湿度等の変動である。）を検知する第２検知手段の検知結果に応じて、磁束遮蔽部材２９を駆動制御して調整範囲（又は加熱範囲）を可変することもできる。このような制御は、支持ローラ２３や定着ベルト２２の加熱効率が環境変動によって変化する場合に特に有効である。すなわち、支持ローラ２３や定着ベルト２２の幅方向両端における温度上昇を環境変動によらずに確実に抑止することができる。
【００７２】
また、記録媒体Ｐの厚さ（紙厚）を検知する第３検知手段の検知結果に応じて、磁束遮蔽部材２９を駆動制御して調整範囲（又は加熱範囲）を可変することもできる。このような制御は、支持ローラ２３や定着ベルト２２の加熱効率が記録媒体Ｐの厚さによって変化する場合に特に有効である。すなわち、支持ローラ２３や定着ベルト２２の幅方向両端における温度上昇を記録媒体Ｐの厚さによらずに確実に抑止することができる。
【００７３】
また、記録媒体Ｐの種類（紙種）を検知する第４検知手段の検知結果に応じて、磁束遮蔽部材２９を駆動制御して調整範囲（又は加熱範囲）を可変することもできる。このような制御は、支持ローラ２３や定着ベルト２２の加熱効率が記録媒体Ｐの種類によって変化する場合に特に有効である。すなわち、支持ローラ２３や定着ベルト２２の幅方向両端における温度上昇を記録媒体Ｐの種類によらずに確実に抑止することができる。
【００７４】
また、記録媒体Ｐの搬送速度（線速）を検知する第５検知手段の検知結果に応じて、磁束遮蔽部材２９を駆動制御して調整範囲（又は加熱範囲）を可変することもできる。このような制御は、記録媒体Ｐの搬送速度が可変される画像形成装置１であって、支持ローラ２３や定着ベルト２２の加熱効率が記録媒体Ｐの搬送速度によって変化する場合に特に有効である。すなわち、支持ローラ２３や定着ベルト２２の幅方向両端における温度上昇を記録媒体Ｐの搬送速度によらずに確実に抑止することができる。
【００７５】
実施の形態２．
図８にて、この発明の実施の形態２について詳細に説明する。
図８は、実施の形態２における定着装置２０を示す断面図である。本実施の形態２の定着装置は、加熱部材及び定着部材として定着ローラ３１を用いている点が、加熱部材として支持ローラ及び定着ベルトを用いて定着部材として定着ベルトを用いている前記実施の形態１のものとは相違する。
【００７６】
図８に示すように、実施の形態２の定着装置２０は、主として、定着ローラ３１（定着部材）、加圧ローラ３０、誘導加熱部２４等で構成される。
定着ローラ３１は、発熱層３１ａ、シリコーンゴム等からなる弾性層、フッ素化合物等からなる離型層、等で構成される。定着ローラ３１の内部は、中空構造になっていて、内部コア２８及び磁束遮蔽部材２９が回転自在に設置されている。
【００７７】
誘導加熱部２４は、前記実施の形態１と同様に、コイル部２５、コア部２６、コイルガイド２７等からなる。そして、コイル部２５に１０ｋ〜１ＭＨｚの交番電流が供給されることで、コア部２６と内部コア２８との間に磁力線が形成されて、電磁誘導により定着ローラ３１が加熱される。このようにして、加熱された定着ローラ３１は、矢印Ｙ方向から搬送される記録媒体Ｐ上のトナー像を加熱・溶融して記録媒体Ｐに定着する。
そして、本実施の形態２でも、前記各実施の形態と同様に、複数の段部２９ａが間隙をあけずに連続的に形成された磁束遮蔽部材２９を駆動制御して調整範囲を可変している。
【００７８】
以上説明したように、本実施の形態２でも、前記各実施の形態と同様に、磁束調整部材としての磁束遮蔽部材２９の駆動制御に誤差が生じた場合であっても調整範囲の可変誤差を軽減することができる。これによって、定着ローラ３１の幅方向両端における温度上昇を確実に抑止することができる。
【００７９】
なお、本実施の形態２では、コイル部２５を定着ローラ３１の外周面に対向するように配設したが、定着ローラ３１の内周面に対向するようにコイル部を配設することもできる。その場合には、定着ローラ３１の内部に内部コア２８を設置せずに、内設したコイル部と定着ローラの内周面との間に磁束遮蔽部材を設けることができる。その場合にも、複数の段部２９ａが間隙をあけずに連続的に形成された磁束遮蔽部材２９を駆動制御して調整範囲を可変することで、本実施の形態２と同様の効果を得ることができる。
【００８０】
なお、本発明が上記各実施の形態に限定されず、本発明の技術思想の範囲内において、上記各実施の形態の中で示唆した以外にも、上記各実施の形態は適宜変更され得ることは明らかである。また、上記構成部材の数、位置、形状等は上記各実施の形態に限定されず、本発明を実施する上で好適な数、位置、形状等にすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００８１】
【図１】この発明の実施の形態１における画像形成装置を示す全体構成図である。
【図２】図１の画像形成装置に設置される定着装置を示す断面図である。
【図３】図２の定着装置に設置される支持ローラを示す図である。
【図４】図２の定着装置における誘導加熱部の近傍を示す拡大図である。
【図５】図３の支持ローラに設置される磁束遮蔽部材を示す展開図である。
【図６】従来の支持ローラに設置されていた磁束遮蔽部材を示す展開図である。
【図７】図２の定着装置における、定着ベルト上の幅方向の温度分布を示すグラフである。
【図８】この発明の実施の形態２における定着装置を示す断面図である。
【符号の説明】
【００８２】
１  画像形成装置本体（装置本体）、
２０  定着装置、  ２１  定着補助ローラ、
２２  定着ベルト（加熱部材、定着部材）、
２３  支持ローラ（加熱部材）、
２４  誘導加熱部（磁束発生手段）、  ２５  コイル部、
２６  コア部、  ２６ａ  センターコア、  ２６ｂ  サイドコア、
２８  内部コア、  ２８ａ  軸部、
２９  磁束遮蔽部材（磁束調整部材）、  ２９ａ  段部、  ３０  加圧ローラ、
３１  定着ローラ（加熱部材、定着部材）、
３７  サーモパイル、  ３８  サーミスタ、  Ｐ  記録媒体。
【図１】
2006078875.tif 000003
【図２】
2006078875.tif 000004
【図３】
2006078875.tif 000005
【図４】
2006078875.tif 000006
【図５】
2006078875.tif 000007
【図６】
2006078875.tif 000008
【図７】
2006078875.tif 000009
【図８】
2006078875.tif 000010