(57)【要約】【課題】送水用の液体を満たした袋状部材の内容積を減少させて送水を行うことによって、送水用の液体の汚染を防止できるとともに、携帯性に優れた内視鏡を提供する。【解決手段】内視鏡１０は、体腔内に挿入する挿入部１２と、挿入部１２の基端側に連結された手元操作部１４と、挿入部１２の先端部４０への送水を行う送気・送水ユニット１６を備える。送気・送水ユニット１６は、送水用の液体が満たされるとともに、その内容積が減少可能な袋状部材９２と、この袋状部材９２の内容積を外部から減少させる内容積減少手段として、袋状部材９２を収容する収容ケース９０の内側に気体を供給するボンベ７４とを備える。【選択図】      図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
体腔内に挿入される挿入部と、前記挿入部の基端側に連設された手元操作部と、前記挿入部の先端部への送水を行う送水手段と、を備えた内視鏡において、
前記送水手段は、
送水用の液体が満たされるとともに、その内容積が減少可能な袋状部材と、
前記袋状部材の内容積を該袋状部材の外部から減少させる内容積減少手段と、
を備えたことを特徴とする内視鏡。
【請求項２】
前記内容積減少手段は、前記袋状部材を収容する収容ケースと、該収容ケースの内側で、且つ、前記袋状部材の外側に流体を供給する流体供給手段と、によって構成されることを特徴とする請求項１に記載の内視鏡。
【請求項３】
前記流体供給手段は、前記挿入部の先端部への送気を行う送気手段であり、該送気手段によって、前記挿入部の先端部への送気と、前記収容ケースへの送気が行われることを特徴とする請求項２に記載の内視鏡。
【請求項４】
前記内容積減少手段は、前記袋状部材を該袋状部材の外側から機械的に押圧して前記袋状部材の内容積を減少させることを特徴とする請求項１に記載の内視鏡。
【請求項５】
前記送水手段は前記手元操作部に装着されることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１に記載の内視鏡。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は内視鏡に係り、特に挿入部の先端部からの送水を行う送水手段を備えた内視鏡に関する。
【背景技術】
【０００２】
内視鏡は、術者が把持する手元操作部を有し、この手元操作部に連設された挿入部を体腔内に挿入することによって体腔内を観察する装置である。手元操作部には、従来、ユニバーサルケーブルが延設されており、このユニバーサルケーブルの先端に設けられたコネクタ類が光源装置やプロセッサ等の周辺機器に接続されて使用される。このため、従来の内視鏡は、その使用範囲がユニバーサルケーブルの長さ制限を受けるため、内視鏡を使用しながら自由に移動することができないという問題があった。また、手元操作部の操作中にユニバーサルケーブルが絡んで邪魔になり、操作性が悪いという問題もあった。
【０００３】
このような問題を解消するため、周辺機器と内視鏡とを接続するケーブルのない携帯式の内視鏡が提案されている。例えば特許文献１及び２には、送気・送水用のポンプや送水タンク、さらにはポンプ駆動用のバッテリを手元操作部に取りつけた内視鏡が記載されている。
【特許文献１】特開２００３−５２６２０号公報
【特許文献２】特開２００３−７０７３７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１及び２の内視鏡は、手元操作部を大きく傾斜させると、送水することができなくなるという問題があった。
【０００５】
また、携帯式の内視鏡に限らず、内視鏡の送水タンク内の水は、常に空気と触れているため、空気中の雑菌によって送水用の液体が汚染されるおそれがあった。特に送水用の液体として滅菌水を使用した場合には、水道水等に比べて、雑菌による汚染の進行速度が速く、送水用の液体を頻繁に交換する必要があった。
【０００６】
本発明はこのような事情に鑑みてなされたもので、送水用の液体の汚染を防止することができるとともに、携帯性に優れた内視鏡を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１に記載の発明は前記目的を達成するために、体腔内に挿入される挿入部と、前記挿入部の基端側に連設された手元操作部と、前記挿入部の先端部への送水を行う送水手段と、を備えた内視鏡において、前記送水手段は、送水用の液体が満たされるとともに、その内容積が減少可能な袋状部材と、前記袋状部材の内容積を該袋状部材の外部から減少させる内容積減少手段と、を備えたことを特徴とする。
【０００８】
請求項１の発明によれば、液体が満たされた袋状部材の内容積を袋状部材の外部から減少させることによって、袋状部材内の液体を送水することができる。また、液体が満たされた袋状部材の内容積を減少させるので、袋状部材の内部には常に液体が満たされた状態になっている。したがって、袋状部材内の液体が外部の空気に汚染されるおそれがなく、常に清潔な液体を送水することができる。
【０００９】
また、請求項１の発明によれば、液体が満たされた袋状部材の内容積を減少させて送水するので、袋状部材の姿勢に依らず送水することができる。
【００１０】
請求項２に記載の発明は請求項１の発明において、前記内容積減少手段は、前記袋状部材を収容する収容ケースと、該収容ケースの内側で、且つ、前記袋状部材の外側に流体を供給する流体供給手段と、によって構成されることを特徴とする。
【００１１】
請求項２の発明によれば、収容ケースの内側に流体を供給することによって袋状部材の内容積を減少させることができる。このようにして袋状部材の内容積を減少させると、袋状部材の外側を均等に押圧することができる。
【００１２】
請求項３に記載の発明は請求項２の発明において、前記流体供給手段は、前記挿入部の先端部への送気を行う送気手段であり、該送気手段によって、前記挿入部の先端部への送気と、前記収容ケースへの送気が行われることを特徴とする。請求項３の発明によれば、送気手段から送気される気体によって送水手段の袋状部材の内容積を減少させることができる。
【００１３】
請求項４は請求項１の発明において、前記内容積減少手段は、前記袋状部材を該袋状部材の外側から機械的に押圧して前記袋状部材の内容積を減少させることを特徴とする。このように袋状部材を機械的に押圧してもよく、この場合にも、袋状部材に満たされた液体が汚染されることなく送水される。
【００１４】
請求項５は請求項１〜４のいずれか１に記載の発明において、前記送水手段は前記手元操作部に装着されることを特徴とする。したがって、請求項５の発明によれば、手元操作部と送水手段とを接続するケーブルが不要になり、携帯性に優れた内視鏡を提供することができる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、液体が満たされた袋状部材の内容積を減少させることによって、袋状部材の内部の液体を送り出すので、袋状部材の姿勢に依らず送水することができるとともに、液体が外気に曝されることを防止でき、常に清潔な液体を送水することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下添付図面に従って本発明に係る内視鏡の好ましい実施の形態について詳述する。図１は本発明に係る内視鏡の実施形態を示す構成図である。
【００１７】
図１に示すように、内視鏡１０は主として、体腔内に挿入される挿入部１２と、この挿入部１２の基端側に連設される手元操作部１４と、手元操作部１４に装着される送気・送水ユニット１６と、手元操作部１４にチューブ１７を介して接続される分離型の吸引ユニット１８で構成される。
【００１８】
手元操作部１４には、送気・送水ボタン２０、吸引ボタン２２、シャッターボタン２４、及び機能切替ボタン２６が並設されるとともに、一対のアングルノブ２８、２８、さらにはアングルノブ２８をロックするロック摘まみ３０、３０が設けられる。また、手元操作部１４の先端側には鉗子挿入部３２が設けられ、手元操作部１４の基端側には蓋３４が開閉自在に取り付けられており、この蓋３４の内側に小型バッテリ（不図示）を収容するバッテリ収容部が設けられる。なお、バッテリとしては、例えばガム型の充電式電池や燃料電池等が使用され、このバッテリによって後述のＣＣＤやＬＥＤ等に電力が供給される。
【００１９】
挿入部１２は、手元操作部１４側から順に軟性部３６、湾曲部３８、及び先端部４０で構成され、湾曲部３８は、手元操作部１４のアングルノブ２８、２８を回動することによって遠隔的に湾曲操作される。これにより、先端部４０を所望の方向に向けることができる。
【００２０】
図２に示すように、先端部４０の先端面４２には、観察光学系４４、照明光学系４６、４６、送気・送水ノズル４８、鉗子口５０が設けられる。観察光学系４４の後方（基端側）にはＣＣＤ（不図示）が配設されており、観察光学系４４で取り込まれた観察像がＣＣＤの受光面に結像されて電気信号に変換される。ＣＣＤは不図示の通信手段に接続されており、この通信手段によって、前記電気信号が無線でプロセッサ（不図示）に送信される。そして、プロセッサによって映像信号に変換され、プロセッサに接続されたモニタ（不図示）に観察画像が出力される。
【００２１】
照明光学系４６、４６の後方には不図示のＬＥＤが配設される。このＬＥＤは、手元操作部１４内に収納したバッテリまで配線されており、バッテリの電力によってＬＥＤが点灯し、照明光が照明光学系４６、４６の前方に照射される。
【００２２】
鉗子口５０には、図３に示す吸引チューブ５２Ａが接続される。この吸引チューブ５２Ａには、鉗子チューブ５８の先端が接続されており、鉗子チューブ５８の他端は鉗子挿入部３２に配設される。したがって、鉗子挿入部３２から鉗子等の処置具を挿入することによって、処置具を鉗子口５０から導出することができる。
【００２３】
また、吸引チューブ５２Ａは、手元操作部１４に設けた吸引バルブ５４に接続され、さらにこの吸引バルブ５４には吸引チューブ５２Ｂが接続される。吸引チューブ５２Ｂの先端は、手元操作部１４に設けた吸引コネクタ５６に配置される。吸引コネクタ５６には後述の吸引チューブ１７を介して吸引ユニット１８（図１参照）が接続され、吸引チューブ５２Ｂに吸引力が付与されるようになっている。前記吸引バルブ５４は吸引ボタン２２によって操作され、この吸引バルブ５４によって吸引チューブ５２Ａ、５２Ｂの連通、遮断が切換操作される。したがって、吸引ボタン２２を操作することによって、吸引チューブ５２Ｂの吸引力が吸引チューブ５２Ａに伝達され、鉗子口５０から体液や汚物等の被吸引物を吸引することができる。
【００２４】
一方、送気・送水ノズル４８には、送気・送水チューブ６０が接続される。送気・送水チューブ６０は途中で送気チューブ６２Ａと送水チューブ６３Ａに分岐され、この送気チューブ６２Ａと送水チューブ６３Ａは送気・送水バルブ６４に接続される。さらに送気・送水バルブ６４には、送気チューブ６２Ｂと送水チューブ６３Ｂが接続され、この送気チューブ６２Ｂと送水チューブ６３Ｂの端部は送気・送水コネクタ６６に配設される。
【００２５】
送気・送水コネクタ６６には、送気・送水ユニット１６が着脱自在に装着される。以下、送気・送水ユニット１６の構成について説明する。
【００２６】
図４は送気・送水ユニット１６を手元操作部１４に装着した状態を示す側面図であり、図５は送気・送水ユニット１６を示す斜視図である。
【００２７】
これらの図に示すように、送気・送水ユニット１６は、全体が細長い矩形状に形成される。また、送気・送水ユニット１６は、送気・送水コネクタ６６に装着した際に、その長手方向が手元操作部１４の長手方向に対して直交するように配置される。なお、送気・送水コネクタ６６は、手元操作部１４の基端側で、且つ、吸引ボタン２２や送気・送水ボタン２０の反対側に配置される。したがって、送気・送水コネクタ６６に送気・送水ユニット１６を装着することにより、送気・送水ユニット１６は、手元操作部１４を把持した術者の手の人指し指と親指の間に配置される。これにより、手元操作部１４の操作時に送気・送水ユニット１６が邪魔になることがない。なお、送気・送水ユニット１６の装着位置、及び装着方向は、特に限定するものではないが、手元操作部１４を把持した術者の手の邪魔にならない位置が選択される。したがって、例えば、手元操作部１４の基端部に送気・送水コネクタ６６を設け、この送気・送水コネクタ６６に送気・送水ユニット１６を手元操作部１４の長手方向に沿って装着しても良い。
【００２８】
また、送気・送水ユニット１６は主として、中空状のケース７０と、このケース７０の蓋となる連結部材７２と、ケース７０の内部に収容されるボンベ７４及び送水ユニット７６で構成される。ボンベ７４及び送水ユニット７６は、硬質の連結部材７２に着脱自在に取りつけられ、この連結部材７２の端部が送気・送水コネクタ６６に着脱自在に装着される。
【００２９】
連結部材７２と送気・送水コネクタ６６の連結機構としては、例えばスナップフィットと呼ばれる機構が用いられる。この機構は、図５に示すように連結部材７２の連結側端部に、爪７２Ｂを外側に有する突起片７２Ａを設け、この突起片７２Ａの爪７２Ｂが係合する凹部（不図示）を相手側の送気・送水コネクタ６６に形成する。そして、連結部材７２の突起片７２Ａの爪７２Ｂを送気・送水コネクタ６６の凹部に係合することによって、連結部材７２と送気・送水コネクタ６６とを連結する。これにより、連結部材７２と送気・送水コネクタ６６とが一定の引抜強度を確保した状態で連結される。なお、図４の送気・送水コネクタ６６には解除レバー６６Ａが設けられており、この解除レバー６６Ａをスライド操作することによって、爪７２Ｂが内側に押圧され、凹部との係合が解除される。これにより、送気・送水コネクタ６６と連結部材７２との連結を解除することができる。
【００３０】
なお、連結部材７２と送気・送水コネクタ６６との連結機構はスナップフィットに限定されるものではなく、一定の引抜強度を有する連結機構であればよい。したがって、例えばチューブフィッティング機構を用いても良い。チューブフィッティング機構は、筒状のハウジングの内周面から突出したロック爪がチューブに食い込むことによってチューブとの連結を確保し、ハウジング端部に設けた開放リングを押し込むことによって、開放リングがロック爪を外側に退避させ、ロック爪とチューブとの係合を解除するものである。このようなチューブフィッティング機構を用いて連結部材７２と送気・送水コネクタ６６とを連結するようにしてもよい。
【００３１】
図３に示すように連結部材７２の内部には送気管路７８と送水管路８０が設けられる。送気管路７８と送水管路８０は、連結部材７２を送気・送水コネクタ６６に装着した際にそれぞれ、送気チューブ６２Ｂ、送水チューブ６３Ｂに連通される。また、送水管路８０の先端は、後述の送水ユニット７６の袋状部材９２に連通され、送気管路７８の先端はボンベ７４に連通される。さらに送気管路７８は連結部材７２の内部で分岐され、その分岐管路７８Ａが送水ユニット７６の収容ケース９０の内部に連通される。
【００３２】
送気管路７８と送水管路８０には開閉バルブ８２が配設されており、この開閉バルブ８２によって送気管路７８や送水管路８０の連通、遮断が切換操作される。なお、開閉バルブ８２の構成については後述する。
【００３３】
また、送気管路７８にはレギュレータ８４が設けられており、送気管路７８を流れる気体の圧力を一定に保持できるようになっている。レギュレータ８４には調整ねじ８６が設けられており、この調整ねじ８６を回動させることによって、送気管路７８を流れる気体の圧力を調整することができる。送気管路７８の先端には中空状のピン８８が突設されており、この中空状のピン８８の位置にボンベ７４が螺合されて取りつけられる。
【００３４】
ボンベ７４には、送気用の気体（例えば、Ｎ2 、ＣＯ2 等の不活性ガス、或いはエア）が圧縮されて充填されている。ボンベ７４内の気体の容量は特に限定するものではないが、例えば４Ｌ程度の気体を充填したものが使用され、患者一人の処置が終了するごとに交換される。また、ボンベ７４は、気体を充填して蓋（不図示）で密閉した状態で持ち運ばれ、このボンベ７４を連結部材７２に螺合することにより、中空状のピン８８がボンベ７４の蓋に刺入され、ボンベ７４の内部がレギュレータ８４に連通される。これにより、ボンベ７４内の高圧の気体がレギュレータ８４に送られ、この高圧の気体がレギュレータ８４によって所望の圧力に調整される。そして、開閉バルブ８２を開くことによって、その気体が送気管路７８を介して送気チューブ６２Ｂに送気されるとともに、分岐管路７８Ａを介して送水ユニット７６に送られる。
【００３５】
図６及び図７に示すように、送水ユニット７６は主として、中空状の収容ケース９０と、この収容ケース９０の内部に収容された袋状部材９２とで構成される。袋状部材９２の内部には、送水用の液体（例えば水、或いは滅菌水等）が満たされている。袋状部材９２の材質としては、例えばアルミフィルム、プラスチックフィルム、ゴム等が用いられており、その内容積が減少可能なように構成される。すなわち、袋状部材９２は、潰れたり、萎んだり、或いは収縮したりして変形することによって、その内容積が小さくなることができるように構成される。また、袋状部材９２には、筒状部９２Ａが突出形成されており、この筒状部９２Ａの先端外周につば９２Ｂが突設されている。つば９２Ｂはゴム等の弾性部材によって形成することが好ましい。なお、上記の如く構成された袋状部材９２は、液体を満たした状態で筒状部９２Ａの先端に蓋をして密閉した状態で持ち運ぶことが好ましい。そして、送水ユニット７６を連結部材７２に嵌合する際に袋状部材９２の筒状部９２Ａの先端に孔が開くように構成することが好ましい。
【００３６】
一方、収容ケース９０は、有底筒状のケース本体９４と、このケース本体９４の蓋となる蓋部材９６と、蓋部材９６の先端に取り付けられるキャップ部材９８とによって構成される。ケース本体９４、蓋部材９６、及びキャップ部材９８は、例えばプラスチック等によって十分な強度を有するように構成されており、前述の袋状部材９２よりも変形しにくく構成されている。なお、収容ケース９０は、袋状部材９２よりも変形しにくく構成されていればよく、例えば袋状部材９２と同じ材質で、且つ、袋状部材９２よりも厚く形成した袋状のものを用いてもよい。
【００３７】
収容ケース９０のケース本体９４と蓋部材９６は嵌合される。嵌合時、ケース本体９４の外周面と蓋部材９６の内周面とが一周にわたって接触するとともに、その接触面において気密が保持されるように構成される。なお、嵌合時に一定の引抜強度を確保できるように、上述したスナップフィット機構やチューブフィッティング機構を用いてケース本体９４と蓋部材９６とを連結するようにしてもよい。
【００３８】
図７に示すように、蓋部材９６の端面の中央部には筒状部９６Ａが突出形成される。前述の袋状部材９２の筒状部９２Ａは、この蓋部材９６の筒状部９６Ａに嵌入される。また、蓋部材９６の筒状部９６Ａの外周面にはねじが形成されており、キャップ部材９８はこの筒状部９６Ａに螺合されて装着される。キャップ部材９８は、その端面に通水孔９８Ａを有しており、この通水孔９８Ａを介して袋状部材９２の内部に連通するようになっている。
【００３９】
また、蓋部材９６の端面には、筒状部９６Ａの周辺位置に通気孔９６Ｂ、９６Ｂ…が形成されている。この通気孔９６Ｂ、９６Ｂは、収容ケース９０の内外を連通するものであり、例えば図６に示す如く円弧状に形成されるとともに、９０°間隔で四カ所に形成される。
【００４０】
上述した収容ケース９０と袋状部材９２は以下のようにして組み立てられる。すなわち、まず、袋状部材９２の筒状部９２Ａを蓋部材９６の筒状部９６Ａに嵌入する。このとき、袋状部材９２の筒状部９２Ａのつば９２Ｂを弾性変形させながら挿入する。挿入後、つば部９２Ｂは元の形状に弾性復帰し、蓋部材９６の筒状部９６Ａの端部に係合した状態になる。この状態で、蓋部材９６にキャップ部材９８を螺合する。これにより、つば９２Ｂはキャップ部材９８と蓋部材９６とに挟圧されて固定されるとともに、つば９２Ｂによってキャップ部材９８と蓋部材９６との気密が保持される。次に、袋状部材９２をケース本体９４に入れながら、ケース本体９４と蓋部材９６とを嵌合させる。これにより、ケース本体９４、蓋部材９６、キャップ部材９８から成る収容ケース９０が組み立てられるとともに、その収容ケース９０の内部に袋状部材９２が収容され、送水ユニット７６が構成される。
【００４１】
送水ユニット７６は、連結部材７２に着脱自在に取り付けられる。図７に示すように、連結部材７２には、送水ユニット７６の取り付け位置に、蓋部材９６が嵌入する第１凹部７２Ｃと、この第１凹部７２Ｃの中心位置に形成され、キャップ部材９８が嵌入される第２凹部７２Ｄとが設けられている。第１凹部７２Ｃには送気管路７８の分岐管路７８Ａが連通されており、第２凹部７２Ｄには送水管路８０が連通され、さらに、その連通位置に中空状のピン９５が突設されている。したがって、送水ユニット７６を連結部材７２に嵌め込むと、ピン９５がキャップ部材９８の孔９８Ａを介して袋状部材９２の内部に刺入されて、袋状部材７２の内部が送水管路８０に連通され、さらに、収容ケース９０の内部が蓋部材９６の通気孔９６Ｂを介して送気管路７８の分岐管路７８Ａに連通される。上記の如く連結を行った際、蓋部材９６と連結部材７２との隙間、及び、キャップ部材９８と連結部材７２との隙間はそれぞれ、Ｏリング９７、９９によって気密が保持される。なお、収容ケース９０と連結部材７２との間に一定の引抜強度を確保するために、上述したスナップフィット機構やチューブフィッティング機構等を用いて連結を行うようにしてもよい。
【００４２】
以上説明したように、ボンベ７４と送水ユニット７６は連結部材７２に取りつけられる。そして、この連結部材７２にケース７０を取り付けることによって、送気・送水ユニット１６が組み立てられる。送気・送水ユニット１６は、連結部材７２を送気・送水コネクタ６６に連結することによって、手元操作部１４に装着される。装着後、開閉バルブ８２を操作することにより、送気管路７８に気体が送気され、送水管路８０に液体が送水される。
【００４３】
開閉バルブ８２は、図７に模式的な構成を示すように、外周面に溝８２Ｂ、８２Ｃを有する弁体８２Ａを備え、この弁体８２Ａが弾性体８２Ｄによって突出方向に付勢される。開閉バルブ８２の無操作時には、弁体８２Ａの溝８２Ｂ、８２Ｃがそれぞれ、送気管路７８、送水管路８０とずれた位置に配置される。したがって、送気管路７８、送水管路８０が弁体８２Ａによって遮断される。また、開閉バルブ８２を操作し、弁体８２Ａをスライドさせて溝８２Ｂ、８２Ｃの位置が送気管路７８、送水管路８０の位置に配置されると、送気管路７８、送水管路８０がそれぞれ、弁体８２Ａの溝８２Ｂ、８２Ｃを介して連通される。このような構成の開閉バルブ８２を用いると、送気管路７８、送水管路８０の連通、遮断を同時に切り換えることができる。また、この開閉バルブ８２を設けたことによって、ボンベ７４や送水ユニット７６の装着時に、ボンベ７４の気体や袋状部材９２の液体が無駄に流出することを防止できる。なお、開閉バルブ８２の操作は手動で行うようにしてもよいし、送気・送水ユニット１６を送気・送水コネクタ６６に装着した際に自動的に行うようにしてもよい。ただし、開閉バルブ８２を手動で操作する場合には、送気・送水ユニット１６を送気・送水コネクタ６６に装着するまで操作できなくなるような安全装置を設けることが好ましい。
【００４４】
上述した開閉バルブ８２を、送気・送水ユニット１６の装着後に操作すると、ボンベ７４の気体が送気管路７８を介して送気チューブ６２Ｂに送られ、送気チューブ６２Ｂに所定の圧力がかかった状態になる。同時に、ボンベ７４の気体が分岐管路７８Ａを介して収容ケース９０の内部（すなわち、収容ケース９０と袋状部材９２の間）に送気され、袋状部材９２の外側に所定の圧力がかかった状態になる。これにより、袋状部材９２の内部に満たされた液体が送水管路８０を介して送水チューブ６３Ｂに送られ、送水チューブ６３Ｂに所定の圧力がかかった状態になる。このような状態で図３の送気・送水ボタン２０を押下操作することによって、送気・送水バルブ６４による管路の切換が行われ、送気・送水操作が行われる。
【００４５】
図８（Ａ）〜図８（Ｃ）は送気・送水バルブ６４の構成を示す断面図である。これらの図に示すように、送気・送水バルブ６４は、手元操作部１４に固定されるシリンダ部材１００と、このシリンダ部材１００に摺動自在に設けられる筒状の外ピストン部材１０２と、この外ピストン部材１０２の内部に設けられて摺動する内ピストン部材１０４によって構成される。外ピストン部材１０２の上端には孔１０６Ａを有するキャップ１０６が取り付けられており、内ピストン部材１０４はこのキャップ１０６の孔１０６Ａを通って突出した状態に配置されている。なお、上述した送気・送水ボタン２０は、外ピストン部材１０２、内ピストン部材１０４、及びキャップ１０６によって構成されており、シリンダ部材１００に着脱自在に取り付けられる。
【００４６】
シリンダ部材１００は略円筒状に形成されており、その底部には送気チューブ６２Ａが接続される。また、シリンダ部材１００の側面の所定の位置には、それぞれ送気チューブ６２Ｂ、送水チューブ６３Ａ、送水チューブ６３Ｂが接続される。
【００４７】
シリンダ１００の上部にはスプリング１０８が設けられ、このスプリング１０８によって外ピストン部材１０２が上方に付勢される。外ピストン部材１０２の下端には、孔１１２Ａを有する底板１１２が取り付けられる。底板１１２の上にはスプリング１１０が設けられ、このスプリング１１０によって内ピストン部材１０４が上方に付勢される。したがって、図８（Ａ）に示す如くキャップ１０６から突出している内ピストン部材１０４を押下操作すると、スプリング１１０が縮まって内ピストン部材１０４が外ピストン部材１０６に対して摺動し、内ピストン部材１０４は図８（Ｂ）に示す如く外ピストン部材１０２の内部に収まる。さらに、内ピストン部材１０４を押下操作すると、スプリング１０８が縮まって、内ピストン部材１０４と外ピストン部材１０２が同時に下降し、図８（Ｃ）に示す如く外ピストン部材１０２がシリンダ部材１００の内部に収納された状態になる。以下、図８（Ａ）の状態を無操作状態、図８（Ｂ）の状態を第１押下状態、図８（Ｃ）の状態を第２押下状態という。
【００４８】
外ピストン部材１０２の外周面には、溝１０２Ａが一周にわたって形成されている。この溝１０２Ａは、図８（Ｃ）の第２押下状態の場合にのみ、送水チューブ６３Ａと送水チューブ６３Ｂとを連通するように形成される。
【００４９】
また、外ピストン部材１０２の外周面には溝１０２Ｂが一周にわたって形成され、さらにこの溝１０２Ｂと外ピストン部材１０２の内周面とを貫通する貫通孔１０２Ｃが形成される。溝１０２Ｂは図８（Ａ）の無操作状態、及び図８（Ｂ）の第１押下状態において、送気チューブ６２Ｂに連通するように形成されている。
【００５０】
一方、内ピストン部材１０４の内部には、その外周面と底面とを連通する送気通路１０４Ａが形成されている。この送気通路１０４Ａは、図８（Ｂ）の第１押下状態の際に、外ピストン部材１０２の貫通孔１０２Ｃに連通されるように形成され、図８（Ａ）の無操作状態では、貫通孔１０２Ｃが内ピストン部材１０４によって遮断されるようになっている。
【００５１】
上記の如く構成されたバルブ構造によれば、図８（Ａ）の無操作状態では、送気チューブ６２Ａ、６２Ｂ、送水チューブ６３Ａ、６３Ｂのいずれの開口も、外ピストン部材１０２或いは内ピストン部材１０４によって封止されている。したがって、送気チューブ６２Ｂ内の気体、及び送水チューブ６３Ｂ内の液体は流出しないので、無操作時に気体や液体が無駄に流出することを防止できる。
【００５２】
図８（Ｂ）に示すように内ピストン部材１０４を押下操作して第１押下状態にすると、送気チューブ６２Ｂが、外ピストン部材１０２の溝１０２Ｂ、貫通孔１０２Ｃ、内ピストン部材１０４の送気通路１０４Ａ、及び底板１１２の孔１１２Ａを介して送気チューブ６２Ａに連通される。このとき、送気チューブ６２Ｂには、所定の圧力の気体が送気されているので、送気チューブ６２Ｂ内の気体が送気チューブ６２Ａに送られる。これにより、送気チューブ６２Ａを介して送気・送水チューブ６０の先端の送気・送水ノズル４８から気体を噴射することができる。なお、第１押下状態では、送水チューブ６３Ａ、６３Ｂは外ピストン部材１０２によって遮断されており、送水は行われない。
【００５３】
図８（Ｃ）に示すように内ピストン部材１０４及び外ピストン部材１０２を押下操作して第２押下状態にすると、外ピストン部材１０２の溝１０２Ｂの位置が送気チューブ６２Ｂの位置からずれて送気操作が停止するともに、外ピストン１０２の溝１０２Ａによって送水チューブ６３Ａ、６３Ｂが連通される。前述したように、送水チューブ６３Ｂには、所定の圧力の液体が送液されているので、送水チューブ６３Ｂ内の液体は送水チューブ６３Ａに送られる。これにより、送水チューブ６３Ａを介して送液された液体が送気・送水チューブ６０の先端の送気・送水ノズル４８から噴射される。
【００５４】
ところで、上記の送水操作時において、袋状部材９２の外側は常に、ボンベ７４からの気体によって所望の圧力がかかった状態になっており、この状態で、袋状部材９２の内部の圧力を送気・送水バルブ６４の操作で開放することによって、袋状部材９２は、外側の気体によって押圧されて徐々に潰され、その内容積が徐々に減少し、送水が行われる。以下に、送水操作時における袋状部材９２の状態について説明する。
【００５５】
図９（Ａ）〜図９（Ｃ）は、送水操作時における送水ユニット７６の内部状況を模式的に示している。図９（Ａ）に示すように、ボンベ７４から送気された気体は、通気孔９６Ｂを介して収容ケース９０の内部（すなわち、収容ケース９０の内側で、且つ、袋状部材９２の外側の空間）に送気される。したがって、袋状部材９２の外側には、ボンベ７４からの気体によって所望の圧力がかかった状態になっている。よって、送気・送水バルブ６４を第２押下状態に操作し、送水チューブ６３Ｂと送水チューブ６３Ａを連通させて、袋状部材９２の内部の圧力を開放すると、袋状部材９２の内側と外側との間に圧力差が発生し、袋状部材９２は外側の気体に押圧されて、図９（Ｂ）、さらには図９（Ｃ）に示すように徐々に潰されてその内容積が減少する。これにより、袋状部材９２の内部に満たされた液体が絞り出されるようにして送水される。その際、袋状部材９２の外側には、ボンベ７４からの気体が常に供給されており、袋状部材９２の外側には常に一定の圧力がかかっているので、袋状部材９２の内部の液体は一定の流量で送水される。
【００５６】
このように袋状部材９２の外側に送気することによって、袋状部材９２に満たされた液体を送水するように構成すると、送水ユニット７６の姿勢によらず、常に袋状部材９２からの送水を行うことができる。したがって、送気・送水ユニット１６を装着した手元操作部１４の姿勢によらず、確実に送水操作を行うことができる。
【００５７】
また、上述した送水ユニット７６によれば、袋状部材９２の内部には液体が満たされており、この液体は外部の気体に接触することがなく、汚染されるおそれがない。したがって、袋状部材９２の液体として滅菌水を用いた場合にも、液体の汚染が進行するおそれがなく、常に清潔な液体を送水することができる。
【００５８】
さらに、上述した送水ユニット７６によれば、袋状部材９２の内容積が減少して内部の液体を絞り出すようにしたので、袋状部材９２内の液体を残さずに使用することができる。したがって、袋状部材９２内に収容する液体の量を少なくすることができる。これにより、送水ユニット７６を小型化且つ軽量化することができるので、手元操作部１４を小型化且つ軽量化して、携帯性を高めることができる。
【００５９】
次に吸引ユニット１８について説明する。図１０は吸引ユニット１８の管路を模式的に示す管路構成図である。同図に示すように吸引ユニット１８は主として、ボンベ１２２、液溜タンク１２４、及びノズルユニット１２６で構成されており、これらがケース１２０に収容されてユニット化されている。
【００６０】
吸引ユニット１８のケース１２０は、その姿勢が変わらないようにして保持されるのであればどこに配置してもよく、例えば術者のベルトに装着したり、術者のポケットに入れたり、検査台（ベッド）の係合部に吊るしたり、或いは検査台の上方に設けられたカーテンレールに懸吊したりすることが考えられる。
【００６１】
液溜タンク１２４の上部には二本のパイプ１２８、１３０が接続されている。パイプ１２８の上端部はケース１２０の外部に引き出されており、このパイプ１２８の上端部にチューブ１７の端部が着脱自在に取り付けられる。チューブ１７のもう一方の端部は、内視鏡１０の手元操作部１４の吸引コネクタ５６に着脱自在に接続される。これにより、液溜タンク１２４の内部がパイプ１２８、チューブ１７を介して吸引チューブ５２Ｂに連通される。
【００６２】
一方、パイプ１３０は、ノズルユニット１２６の吸引ポート１２６Ｃに接続される。ノズルユニット１２６は、ベンチュリー効果を利用した真空発生装置であり、図１１に示すように、ノズル部１３２とディフューザ部１３４とを有し、このノズル部１３２とディフューザ部１３４とが向き合った状態で所定の距離で配置される。ノズル部１３２の入口には給気ポート１２６Ａが設けられ、ディフューザ部１３４の出口には排気ポート１２６Ｂが設けられる。また、ノズル部１３２とディフューザ部１３４との間の空間には、吸引ポート１２６Ｃが設けられる。
【００６３】
上記の如く構成されたノズルユニット１２６によれば、給気ポート１２６Ａから気体が給気されると、ノズル部１３２から気体が噴射されてディフューザ部１３４に流入するとともに、その際に周囲の気体がディフューザ部１３４に引き込まれ、吸引ポート１２６Ｃから気体が吸引される。これにより、吸引ポート１２６Ｃに吸引力を発生させることができる。なお、ディフューザ部１３４に流入した気体は、排気ポート１２６Ｂから外部に排気される。
【００６４】
図１０に示すように、ノズルユニット１２６の排気ポート１２６Ｂは、外部に向けて形成されている。また、吸引ポート１２６Ａは電磁弁１３６、レギュレータ１３８を介してボンベ１２２に連通される。電磁弁１３６は、後述の吸引バルブ５４のセンサ１４０に電気的に接続されており、吸引バルブ５４が吸引ボタン２２によって操作された際にセンサ１４０がこれを検知して電磁弁１３６を開くように構成される。レギュレータ１３８は、管路を流れる気体の圧力を一定に保持するためのものであり、調整ねじ１４２によってその圧力を調整することができる。ボンベ１２２には、気体（例えば、Ｎ2 、ＣＯ2 等の不活性ガス、或いはエア）が圧縮されて充填されている。ボンベ１２２は、前述した送気用のボンベ７４と同じ種類のものを用いてもよいし、別の種類のものを用いてもよい。また、ボンベ１２２は、気体を充填して蓋（不図示）により密閉した状態で持ち運ばれる。そして、ボンベ１２２が螺合されて装着された際に、中空状のピン１４４がボンベ１２２の蓋に刺入されることによってボンベ１２２の内部が連通される。このとき、電磁弁１３６が閉じられているので、ボンベ１２２内の気体が無駄に漏出することがない。そして、電磁弁１３６が操作されることによって、ボンベ１２２の気体がノズルユニット１２６の給気ポート１２６Ａに送気され、ノズルユニット１２６の吸引ポート１２６Ｃに吸引力が発生する。この吸引力はパイプ１３０、液溜タンク１２４、パイプ１２８、チューブ１７を介して吸引チューブ５２Ｂに伝達される。そして、操作された状態の吸引バルブ５４を介して吸引チューブ５２Ａに伝達される。
【００６５】
図１２（Ａ）、図１２（Ｂ）は吸引バルブ５４の構成を示す断面図である。これらの図に示すように、吸引バルブ５４は、手元操作部１４に固定されるシリンダ部材１５０と、このシリンダ部材１５０に摺動自在に設けられるピストン部材１５２とで構成される。ピストン部材１５２の上端にはキャップ１５４が取り付けられており、このキャップ１５４とピストン部材１５２とによって前述の吸引ボタン２２が構成され、シリンダ部材１５０に着脱自在に取り付けられる。
【００６６】
シリンダ部材１５０は略円筒状に形成されており、その底部には吸引チューブ５２Ａが接続される。また、シリンダ部材１５０の側面の所定の位置には吸引チューブ５２Ｂが接続される。シリンダ部材１５０の上部にはスプリング１５６が設けられ、このスプリング１５６によってピストン部材１５２が上方に付勢される。したがって、図１２（Ａ）に示すように、無操作時にはピストン部材１５２が上方に位置した状態になっており、このピストン部材１５２を押下操作することによって、図１２（Ｂ）に示すようにピストン部材１５２がシリンダ部材１５０の内部に押し込まれた状態になる。
【００６７】
ピストン部材１５２の内部には、流路１５２Ａが形成されている。この流路１５２Ａはピストン部材１５２の底面から軸方向に形成され、さらにピストン部材１５２の側面に連通するように形成される。また、流路１５２Ａは、図１２（Ｂ）の押下操作状態で吸引チューブ５２Ｂに連通するように形成されており、図１２（Ａ）の無操作状態では、吸引チューブ５２Ｂをピストン部材１５２で遮断するように構成される。なお、図１２（Ａ）の符号１５５はＯリングであり、このＯリング１５５によってシリンダ部材１５０の内周面とピストン部材１５２の外周面との間の気密が保持される。
【００６８】
吸引バルブ５４には、ピストン部材１５２が押されたことを検出するセンサ１４０が設けられる。センサ１４０は、例えば接触センサ１４０Ａ、１４０Ｂで構成され、接触センサ１４０Ａはピストン部材１５２の下端部に取りつけられ、接触センサ１４０Ｂはシリンダ部材１５０の底部に取りつけられる。この接触センサ１４０Ａ、１４０Ｂは、図１２（Ｂ）の押下操作状態で接触し、両者の接触によってピストン部材１５２の押下操作が検知される。なお、センサ１４０の構成や種類は特に限定するものではなく、ピストン部材１５２の押下操作を検知するものであればよい。
【００６９】
上述したように、センサ１４０は図１０の電磁弁１３６に接続されており、センサ１４０がピストン部材１５２の押下操作を検知した際に電磁弁１３６が操作され、ノズルユニット１２６の給気ポート１２６Ａに気体が供給される。そして、ノズルユニット１２６の吸引ポート１２６Ｃに発生した吸引力が吸引チューブ５２Ｂに伝達される。このとき、図１２（Ｂ）に示すように吸引チューブ５２Ｂはピストン部材１５２の流路１５２Ａを介して吸引チューブ５２Ａに連通されているので、吸引チューブ５２Ｂ内の吸引力が吸引チューブ５２Ａに伝達される。これにより、吸引チューブ５２Ａの先端の鉗子口５０からの吸引が行われ、体液や汚物等の被吸引物を吸引することができる。吸引された被吸引物は、吸引チューブ５２Ａ、５２Ｂ、さらにはチューブ１７を介して吸引ユニット１８の液溜タンク１２４内に吸引される。その際、パイプ１３０が液溜タンク１２４の上部に接続されているので、パイプ１３０に被吸引物が入り込むことを防止することができ、ノズルユニット１２６に被吸引物が入り込むことを防止できる。
【００７０】
次に上記の如く構成された内視鏡１０の作用について説明する。
【００７１】
本実施形態の内視鏡１０によれば、手元操作部１４に送水ユニット７６が取り付けられており、この送水ユニット７６は、液体が満たされるとともにその内容積が減少可能な袋状部材９２と、この袋状部材９２を収容した収容ケース９０とで構成されている。そして、収容ケース９０の内側に気体を送気することによって袋状部材９２の外側の圧力が上昇し、袋状部材９２が潰れて内容積が減少し、液体が袋状部材９２から絞り出されて送水される。したがって、送水ユニット７６は袋状部材９２が潰れながら送水されるので、袋状部材９２の内部には常に液体が満たされた状態が確保され、袋状部材９２の内部の液体が外気に汚染されるおそれがない。したがって、本実施の形態によれば、常に清潔な液体を送水することができる。
【００７２】
また、本実施の形態によれば、液体を満たした袋状部材９２の内容積を減少させることによって、袋状部材９２内の液体を絞り出すようにして送液を行うので、袋状部材９２の姿勢に依らず、常に送水を行うことができる。したがって、送水ユニット７６を取り付けた手元操作部１４の姿勢に依らず、常に安定した送水を行うことができる。また、袋状部材９２内の液体を絞り出すようにして送水を行うので、袋状部材９２内の液体を最後まで残さずに使用することができる。
【００７３】
また、本実施の形態によれば、手元操作部１４に送水ユニット７６を取り付けたので、従来のような送水用の周辺機器（タンク等）と手元操作部１４とを接続するケーブルが不要になる。さらに、本実施の形態は、手元操作部１４に取り付けたボンベ７４の気体を送水ユニット７６に送気して送水を行うようにしたので、ボンベ７４と手元操作部１４とを接続するケーブルも不要になる。したがって、本実施の形態によれば、手元操作部１４から引き出される送気・送水用のケーブルが無くなり、携帯性の良い内視鏡を提供することができる。
【００７４】
また、本実施の形態によれば、ボンベ７４の気体を用いて送気・送水操作を行うようにしたので、送気・送水時には電力が不要となる。したがって、内視鏡１０全体での電力消費量を減少させることができ、手元操作部１４に搭載するバッテリを、容量の小さい小型且つ軽量のものにすることができる。これにより、本実施の形態は手元操作部１４を小型化及び軽量化することができる。
【００７５】
さらに本実施の形態によれば、ボンベ７４と送水ユニット７６とを一体化して送気・送水ユニット１６を形成するようにしたので、送気用の管路と送水用の管路とを同時に接続することができる。また、ボンベ７４と送水ユニット７６を送気・送水ユニット１６として一体化することによって、ボンベ７４から送水ユニット７６に送気する気体の管路（すなわち分岐管路７８Ａ）を送気・送水ユニット１６に設けることができるので、内視鏡１０側の管路構成を簡略化することができ、掃除や殺菌処理等のメンテナンスを容易に行うことができる。
【００７６】
なお、上述した実施の形態では、送気・送水用のボンベ７４（図３参照）と吸引用のボンベ１２２（図１０参照）とを別々に設けたが、一つのボンベで兼用してもよい。例えば図１３に示す内視鏡は、送気・送水用のボンベ７４を吸引用のボンベとして兼用した例である。同図に示す内視鏡は、吸引チューブ５２Ｂの端部が送気・送水コネクタ６６に配設されている。そして、この送気・送水コネクタ６６に、吸引手段を有する送気・送水ユニット１６０が装着される。
【００７７】
送気・送水ユニット１６０は主として、ケース７０と、このケース７０の蓋となる連結部材７２と、ケース７０の内部に収容されるボンベ７４、送水ユニット７６、ノズルユニット１２６、及び液溜タンク１２４で構成される。
【００７８】
連結部材７２内の送気管路７８は、前述したレギュレータ８４よりもボンベ７４側で分岐され、この分岐管路７８Ｂにはレギュレータ１６１と電磁弁１３６が配設される。電磁弁１３６は、吸引バルブ５４のセンサ１４０に電気的に接続されており、吸引バルブ５４が操作された際に電磁弁１３６が開かれ、分岐管路７８Ｂが連通した状態になる。なお、レギュレータ８４は、管路を流れる気体を送気操作に適した圧力に調節し、レギュレータ１６１は、管路を流れる気体を吸引操作に適した圧力に調節する。
【００７９】
分岐管路７８Ｂの先端は、ノズルユニット１２６の給気ポート１２６Ａに接続される。ノズルユニット１２６は、排気ポート１２６Ｂが外部に向かって形成されており、吸引ポート１２６Ｃはパイプ１３０を介して液溜タンク１２４に接続される。液溜タンク１２４にはパイプ１２８が連通されており、このパイプ１２８は手元操作部１４の吸引チューブ５２Ｂに接続される。したがって、ノズルユニット１２６の吸引ポート１２６Ｃに吸引力が発生すると、パイプ１３０、液溜タンク１２４、及びパイプ１２８を介して吸引チューブ５２Ｂに吸引力が付与される。なお、液溜タンク１２４の内部には、気液分離フィルタ１６２が設けられ、ノズルユニット１２６に液体が流入しないようになっている。
【００８０】
上記の如く構成された内視鏡は、吸引ボタン２２によって吸引バルブ５４が操作されると、センサ１４０がこれを検知し、開閉バルブ１３６が開かれる。これにより、ボンベ７４の気体がノズルユニット１２６の給気ポート１２６Ａに送気され、吸引ポート１２６Ｃに吸引力が発生する。そして、この吸引力が吸引チューブ５２Ｂに伝達され、さらに吸引チューブ５２Ａに伝達されて、先端の鉗子口５０から体液や汚物等の被吸引物が吸引される。これにより、液溜タンク１２４に被吸引物が吸引される。
【００８１】
このように図１３の内視鏡によれば、送気・送水操作を行うボンベ７４によって、吸引操作も行うことができる。また、この内視鏡によれば、送気・送水ユニット１６０に吸引手段が設けられるので、送気・送水ユニット１６０を送気・送水コネクタ６６に装着することによって、送気用の管路と、送水用の管路と、吸引用の管路とを同時に接続することができる。なお、図１３の内視鏡において、液溜タンク１２４を送気・送水ユニット１６０から分離し、チューブ等を用いて液溜タンク１２４と送気・送水ユニット１６０とを接続するようにしてもよい。
【００８２】
図１４は、送気・送水用のボンベ７４を吸引用のボンベとして兼用した別構成の内視鏡である。同図に示す内視鏡は、手元操作部１４にノズルユニット１２６が設けられる。ノズルユニット１２６の排気ポート１２６Ｂは、手元操作部１４の基端に形成した排気口に連通される。また、ノズルユニット１２６の吸引ポート１２６Ｃには、吸引チューブ５２Ｃが接続され、この吸引チューブ５２Ｃの端部は吸引コネクタ５６に配置される。吸引コネクタ５６には、二つの管路を有するチューブ１６４が接続され、このチューブ１６４の他端は、液溜タンク１２４に接続される。なお、チューブ１６４は二重管構造のものを用いてもよい。
【００８３】
一方、ノズルユニット１２６の給気ポート１２６Ａには、送気チューブ６２Ｃが接続されており、この送気チューブ６２Ｃは吸引バルブ１６６に接続されている。吸引バルブ１６６には、送気チューブ６２Ｂが分岐されて接続されており、吸引バルブ１６６を操作することによって、送気チューブ６２Ｂと送気チューブ６２Ｃとが連通される。
【００８４】
図１５（Ａ）、図１５（Ｂ）は吸引バルブ１６６の構成を示す断面図である。これらの図に示すように、吸引バルブ１６６は、手元操作部１４に固定されるシリンダ部材１７０と、このシリンダ部材１７０に摺動自在に設けられるピストン部材１７２とで構成される。ピストン部材１７２の上端にはキャップ１７４が取り付けられており、このキャップ１７４とピストン部材１７２とによって吸引ボタン２２が構成される。
【００８５】
シリンダ部材１７０は略円筒状に形成されており、その底部には吸引チューブ５２Ａが接続される。また、シリンダ部材１７０の側面の所定の位置には吸引チューブ５２Ｂ、送気チューブ６２Ｂ、送気チューブ６２Ｃが接続される。シリンダ部材１７０の上部にはスプリング１７６が設けられ、このスプリング１７６によってピストン部材１７２が上方に付勢される。したがって、図１５（Ａ）に示すように、無操作時にはピストン部材１７２が上方に位置した状態になっており、このピストン部材１７２を押下操作することによって、図１５（Ｂ）に示すようにピストン部材１７２がシリンダ部材１７０内に押し込まれる。
【００８６】
ピストン部材１７２の内部には、流路１７２Ａが形成される。この流路１７２Ａはピストン部材１７２の底面から軸方向に形成され、ピストン部材１７２の側面に連通される。また、流路１７２Ａは、図１５（Ｂ）の押下状態の時に吸引チューブ５２Ｂに連通するように形成されており、図１５（Ａ）の無操作状態では、吸引チューブ５２Ｂがピストン部材１７２で遮断されるように構成される。
【００８７】
また、ピストン部材１７２の外周面には、溝１７２Ｂが一周にするように形成されている。この溝１７２Ｂは、図１５（Ｂ）の押下状態の際に、送気チューブ６２Ｂと送気チューブ６２Ｃとを接続するように構成される。なお、符号１７７、１７８、１７９はＯリングであり、それぞれシリンダ部材１７０の内周面とピストン部材１７２の外周面との間の気密を保持している。
【００８８】
上記の如く構成された吸引バルブ１６６によれば、図１５（Ａ）の無操作状態の際に、送気チューブ６２Ｂ、６２Ｃ、吸引チューブ５２Ａ、５２Ｂのいずれの開口もピストン部材１７２によって封止されている。したがって、送気チューブ６２Ｂに送気された高圧の気体は外部に流出しないので、無操作時にボンベ７４の気体が無駄に消費されることがない。
【００８９】
図１５（Ｂ）に示すようにピストン部材１７２を押下操作すると、送気チューブ６２Ｂと送気チューブ６２Ｃとが溝１７２Ｂを介して連通され、吸引チューブ５２Ａと吸引チューブ５２Ｂとが流路１７２Ａを介して連通される。送気チューブ６２Ｂと送気チューブ６２Ｃとが連通することによって、送気チューブ６２Ｂ内の高圧の気体が送気チューブ６２Ｃに送られる。これにより、図１４のノズルユニット１２６の給気ポート１２６Ａに気体が送気されるので、吸引ポート１２６Ｃに吸引力が発生する。そして、この吸引力がチューブ５２Ｃ、チューブ１６４、及び液溜タンク１２４を介して吸引チューブ５２Ｂに伝達される。このとき、図１５（Ｂ）に示すように、吸引チューブ５２Ｂと吸引チューブ５２Ａが連通されているので、吸引チューブ５２Ａに吸引力が伝わり、吸引チューブ５２Ａの先端の鉗子口５０から体液や汚物等の被吸引物が吸引される。吸引された被吸引物は、吸引チューブ５２Ａ、５２Ｂ、さらにはチューブ１６４を介して液溜タンク１２４に送られて貯留される。
【００９０】
上記の如く構成された図１４の内視鏡によれば、吸引バルブ１６６による管路の切換だけで吸引操作を行うことができる。したがって、吸引バルブ１６６にセンサを設ける必要がない。
【００９１】
なお、上述した実施形態の内視鏡１０は、送水ユニット７６を、連結部材７２を介して手元操作部１４に取り付けるようにしたが、送水ユニット７６を手元操作部１４に直接取り付けるようにしてもよい。また、上述した実施形態は、手元操作部１４の外部に送水ユニット７６を取りつけるようにしたが、手元操作部１４の内部に送水ユニット７６を取りつけるようにしてもよい。さらに、上述した実施形態は、ボンベ７４と送水ユニット７６とを送気・送水ユニット１６として一体的に手元操作部１４に取り付けるようにしたが、これに限定するものではなく、ボンベ７４と送水ユニット７６とを別々に手元操作部１４に取り付けるようにしてよい。
【００９２】
なお、上述した実施の形態は、袋状部材９２を収容した収容ケース９０の内側にボンベ７４の気体を供給することによって袋状部材９２の内容積を減少させたが、収容ケース９０の内側に送気する気体はボンベ７４の気体に限定されるものではなく、ポンプ等を用いて送気した外気であってもよい。また、収容ケース９０の内側に気体以外の流体を供給することによって袋状部材９２の内容積を減少させてもよい。さらに、袋状部材９２の内容積を減少させる手段は、流体を用いたものに限定されず、機械的に袋状部材９２を変形させて、その内容積を減少させるようにしてもよい。たとえば、袋状部材９２を外部から押圧する押圧装置を設け、この押圧装置で袋状部材９２を押圧することによって袋状部材９２を潰すようにしてもよい。
【００９３】
また、上述した実施形態は、ボンベ７４や送水ユニット７６を手元操作部１４に取り付けた携帯式の内視鏡１０の例で説明したが、本発明は携帯式のものに限定されず、送水ユニット７６を周辺機器（例えば光源装置、プロセッサ、フットスイッチ装置）に設けた場合にも適用することができる。この場合にも、液体が満たされた袋状部材９２を収縮させて送液を行うことによって、袋状部材９２内の液体が外気に曝されて汚染されることを防止できる。
【図面の簡単な説明】
【００９４】
【図１】本発明に係る内視鏡の構成図
【図２】内視鏡の挿入部の先端部を示す斜視図
【図３】内視鏡の管路構成図
【図４】送気・送水ユニットの側面図
【図５】送気・送水ユニットの斜視図
【図６】送水ユニットの斜視図
【図７】送水ユニットの分解図
【図８】送気・送水バルブの構成を示す断面図
【図９】送水ユニットの作用を示す説明図
【図１０】吸引ユニットの管路を示す管路構成図
【図１１】ノズルユニットの構成を示す断面図
【図１２】吸引バルブの構成を示す断面図
【図１３】送気・送水ユニットと吸引ユニットとを一体化した内視鏡の管路構成図
【図１４】図１３と異なる構成の内視鏡を示す管路構成図
【図１５】図１４の吸引バルブの構成を示す断面図
【符号の説明】
【００９５】
１０…内視鏡、１２…挿入部、１４…手元操作部、１６…送気・送水ユニット、１８…吸引ユニット、４８…送気・送水ノズル、５０…鉗子口、７２…連結部材、７４…ボンベ、７６…送水ユニット、９０…収容ケース、９２…袋状部材、１２２…ボンベ、１２４…液溜タンク、１２６…ノズルユニット
【図１】
2006280536.tif 000003
【図２】
2006280536.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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