(57)【要約】【課題】  より効率的にトナーを記録媒体に定着させることが可能な定着液を提供する。【解決手段】  樹脂を含むトナーを記録媒体に定着させる定着液（３０）において、トナーに含まれる樹脂の少なくとも一部を溶解又は膨潤させる成分（Ａ材）を含む粒子（３２）が、非水系分散媒（Ｂ材）（３１）に分散されている。【選択図】  図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
樹脂を含むトナーを記録媒体に定着させる定着液において、
トナーに含まれる樹脂の少なくとも一部を溶解又は膨潤させる成分を含む粒子が、非水系分散媒に分散されていることを特徴とする定着液。
【請求項２】
前記粒子は、液体であることを特徴とする請求項１に記載の定着液。
【請求項３】
前記粒子は、前記トナーに含まれる樹脂の少なくとも一部を溶解又は膨潤させる成分を含む単一の相からなることを特徴とする請求項１又は２に記載の定着液。
【請求項４】
前記粒子は、前記トナーに含まれる樹脂の少なくとも一部を溶解又は膨潤させる成分及び前記トナーに含まれる樹脂の少なくとも一部を溶解又は膨潤させる成分を溶解又は分散させる溶媒又は分散媒を含むことを特徴とする請求項１又は２に記載の定着液。
【請求項５】
前記粒子の体積平均粒径は、０．１μｍ以上であることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか一項に記載の定着液。
【請求項６】
前記粒子の体積平均粒径は、６μｍ以下であることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか一項に記載の定着液。
【請求項７】
前記非水系分散媒に含まれる前記粒子の含有量は、０．５重量％以上５０重量％以下であることを特徴とする請求項１乃至６のいずれか一項に記載の定着液。
【請求項８】
前記トナーに含まれる樹脂の少なくとも一部を溶解又は膨潤させる成分は、脂肪族エステルを含むことを特徴とする請求項１乃至７のいずれか一項に記載の定着液。
【請求項９】
前記脂肪族エステルは、飽和脂肪族エステルを含むことを特徴とする請求項８に記載の定着液。
【請求項１０】
前記飽和脂肪族エステルは、一般式
Ｒ１ＣＯＯＲ２
で表される化合物を含み、
Ｒ１は、炭素数が１１以上１４以下のアルキル基であり、
Ｒ２は、炭素数が１以上３以下のアルキル基であることを特徴とする請求項９に記載の定着液。
【請求項１１】
前記脂肪族エステルは、脂肪族ジカルボン酸エステルを含むことを特徴とする請求項８乃至１０のいずれか一項に記載の定着液。
【請求項１２】
前記脂肪族ジカルボン酸エステルは、一般式
Ｒ３（ＣＯＯＲ４）２
で表される化合物を含み、
Ｒ３は、炭素数が３以上８以下のアルキレン基であり、
Ｒ４は、炭素数が２以上５以下のアルキル基であることを特徴とする請求項１１に記載の定着液。
【請求項１３】
前記脂肪族エステルは、脂肪族ジカルボン酸ジアルコキシアルキルを含むことを特徴とする請求項８乃至１２のいずれか一項に記載の定着液。
【請求項１４】
前記脂肪族ジカルボン酸ジアルコキシアルキルは、一般式
Ｒ５（ＣＯＯＲ６−Ｏ−Ｒ７）２
で表される化合物を含み、
Ｒ５は、炭素数が２以上８以下のアルキレン基であり、
Ｒ６は、炭素数が２以上４以下のアルキレン基であり、
Ｒ７は、炭素数が１以上４以下のアルキル基であることを特徴とする請求項１３に記載の定着液。
【請求項１５】
前記非水系分散媒は、ｎ−アルカンを含むことを特徴とする請求項１乃至１４のいずれか一項に記載の定着液。
【請求項１６】
前記非水系分散媒は、ジメチルシリコーンを含むことを特徴とする請求項１乃至１５のいずれか一項に記載の定着液。
【請求項１７】
樹脂を含むトナーを記録媒体に定着させるトナーの定着方法において、
請求項１乃至１６のいずれか一項に記載の定着液を用いることを特徴とするトナーの定着方法。
【請求項１８】
樹脂を含むトナーを記録媒体に定着させるトナーの定着方法において、
トナーに含まれる樹脂の少なくとも一部を溶解又は膨潤させる成分を含み、かつ、記録媒体を通過しない粒径を有する粒子が、非水系分散媒に分散されている定着液を用いることを特徴とするトナーの定着方法。
【請求項１９】
前記粒子は、トナーの平均粒径以下の粒径を有することを特徴とする請求項１８に記載のトナーの定着方法。
【請求項２０】
請求項１７乃至１９のいずれか一項に記載のトナーの定着方法を用いて、樹脂を含むトナーを記録媒体に定着させることを特徴とするトナーの定着装置。
【請求項２１】
樹脂を含むトナーの画像を記録媒体に形成する画像形成方法において、
請求項１７乃至１９のいずれか一項に記載のトナーの定着方法を用いることを特徴とする画像形成方法。
【請求項２２】
請求項２１に記載の画像形成方法を用いて、樹脂を含むトナーの画像を記録媒体に形成することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、定着液、トナーの定着方法、トナーの定着装置、画像形成方法、及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンター、ファクシミリ、及び複写装置のような画像形成装置は、紙、布、及びＯＨＰ用シートのような記録媒体に、画像情報に基づいて文字や記号を含む画像を形成する装置である。特に、電子写真方式の画像形成装置は、普通紙に高精細な画像を高速で形成することができるため、広くオフィスで使用されている。このような電子写真方式の画像形成装置においては、記録媒体上のトナーを加熱して溶融させ、溶融したトナーを加圧することによって、トナーを記録媒体上に定着させる熱定着方式が、広く用いられている。この熱定着方式は、高い定着速度及び高い定着画像品質等を提供することができるため、好適に用いられている。
【０００３】
しかしながら、このような電子写真方式の画像形成装置における消費電力の約半分以上は、熱定着方式においてトナーを加熱することに消費されている。一方、近年における環境問題対策の観点からは、低消費電力（省エネルギー）の定着装置が、望まれている。即ち、トナーを定着するためにトナーを加熱する温度を今までよりも極端に低下させること、又は、トナーを加熱することを必要としない定着方法が、望まれている。特に、トナーを全く加熱することなくトナーを記録媒体に定着させる非加熱定着方法が、低消費電力の点で、理想的である。
【０００４】
このような非加熱定着方法としては、例えば、トナーを溶解または膨潤可能で、水に不溶または難溶な有機化合物が、水に分散混合された水中油滴型の定着剤を、未定着のトナーが所定位置に配設された被定着物の表面から噴霧または滴下してトナーを溶解または膨潤させたのち、被定着物を乾燥させるトナーの湿式定着方法が、特許文献１に開示されている。
【０００５】
しかしながら、特許文献１に開示される湿式定着方法においては、水に不溶または難溶な有機化合物が、水に分散混合された水中油滴型の定着剤を用いているため、多量の定着剤を、未定着トナーに付与した場合には、転写紙などの記録媒体（非定着物）が、定着剤の水分を吸収し、記録媒体にシワやカールが発生する。これにより、画像形成装置に必要とされる安定かつ高速な記録媒体の搬送を著しく損なうこととなる。そこで、乾燥装置を用いて、定着剤に含まれる多量の水を蒸発させることにより、記録媒体に付与された定着剤から水分を除去しようとすると、熱定着方式を用いる画像形成装置の消費電力に匹敵する電力を必要とすることとなる。
【０００６】
また、大気中の水分を吸着することによってトナー粒子が互いに凝集することを予防し、トナーの流動性を維持するために、トナー粒子の表面は、通常、疎水性シリカなどを用いて、撥水性処理されている。このため、記録媒体上の未定着トナーに、上記定着剤のような分散媒として水を含む水系の定着液を噴霧又は滴下すると、撥水性処理されたトナー粒子は、水性の定着液によって弾かれてしまう。その結果、トナーによる画像に空白部分が形成され、画像に欠陥が生じる。
【０００７】
図１（ａ）、（ｂ）、及び（ｃ）は、記録媒体上の撥水性処理されたトナーに水系の定着液を付与する定着方法を説明する図である。図１（ａ）に示すように、記録媒体としての記録紙１１上に転写された撥水性処理された未定着トナー１２の層に、適当な定着液供給手段によって、水系の定着液１３の液滴を滴下する。このとき、図１（ｂ）に示すように、撥水性処理された未定着トナー１２の層に、水系の定着液１３の液滴が接触すると、撥水性処理された未定着トナー１２の粒子は、水系の定着液１３の液滴によって弾かれてしまう。その結果、図１（ｃ）に示すように、水系の定着液１３の液滴によって弾かれた撥水性処理された未定着トナー１２の粒子は、記録紙１１における水系の定着液１３の拡散に伴って、水系の定着液１３の液滴の周辺に移動する。そして、記録紙１１に転写された撥水性処理された未定着トナー１２の層には、望まれない撥水性処理されたトナーの空白部分が形成され、トナーによる画像に欠陥が生じることになる。このように、水系の定着液１３を用いた場合には、記録紙１１上に転写された未定着トナー１２の層が、乱れ易いという問題点がある。
【０００８】
そこで、撥水性処理された未定着トナーを弾かない定着液として、非水系溶媒に、トナーを溶解又は膨潤させる材料を溶解させた非水系の定着液が、開示されている。例えば、トナーを構成する樹脂成分を溶解又は膨潤させる材料を成分としての脂肪族二塩基酸エステル等を希釈液（溶媒）として不揮発性のジメチルシリコーンで希釈した（溶解させた）定着液が、特許文献２に開示されている。また、静電気的方法で形成された未定着画像を、画像を乱すことなく鮮明にかつ容易に受像シート上に固着できる定着方法に用いることのできる定着用溶液として、トナーを溶解し、かつシリコーンオイルと相溶性を有する溶剤１００容量に対し、シリコーンオイル８〜１２０容量部を混合してなる相溶状態の未定着トナー画像の定着用溶液が、特許文献３に開示されている。このような非水系の定着液は、撥水性処理された未定着トナーとの高い親和性を有する非水系溶媒を含むため、撥水性処理された未定着トナーを弾くことなく、トナーを溶解又は膨潤させ、トナーを記録媒体に定着させることができる。
【０００９】
ここで、非水系の定着液に使用される非水系溶媒として、ＶＯＣ（揮発性有機化合物）の使用は、人体に対する悪影響を及ぼし、不快な臭気を発生させるために、好ましくない。よって、非水系の定着液に使用される非水系溶媒としては、実際には、不揮発性の非水系溶媒が、使用される。
【００１０】
しかしながら、不揮発性の非水系溶媒に、トナーを溶解又は膨潤させる材料を溶解させた非水系の定着液は、記録媒体に対して高い浸透性を有する。このため、記録媒体上の未定着トナーに、上記のような非水系の定着液を噴霧又は滴下すると、非水系の定着液は、記録媒体に拡散及び記録媒体を通過する速度が高く、非水系の定着液に含まれるトナーを溶解又は膨潤させる材料の一部分のみが、記録媒体上の未定着トナーを溶解又は膨潤させることになる。そして、トナーを溶解又は膨潤させる材料の残りの部分は、トナーを溶解又は膨潤させることに利用されることなく、非水系溶媒と共に記録媒体に拡散又は記録媒体を通過してしまう。このように、非水系の定着液に含まれるトナーを溶解又は膨潤させる材料の一部分のみが、記録媒体上の未定着トナーを溶解又は膨潤させることになるため、非水系溶媒に含まれるトナーを溶解又は膨潤させる材料の濃度を高くする必要がある。例えば、本発明者は、特許文献３に開示される定着用溶液については、非水系溶媒としてのシリコーンオイルに溶解させる溶剤の濃度は、２０重量％以上であることが、必要であることを見出した。よって、不揮発性の非水系溶媒に、トナーを溶解又は膨潤させる材料を溶解させた非水系の定着液については、トナーを溶解又は膨潤させる材料の、トナーを溶解又は膨潤させる効率が低い。
【００１１】
図２は、（ａ）、（ｂ）、及び（ｃ）は、記録媒体上の撥水性処理されたトナーに、不揮発性の非水系溶媒に、トナーを溶解又は膨潤させる材料を溶解させた非水系の定着液を付与する定着方法を説明する図である。図２（ａ）に示すように、記録媒体としての記録紙２１上に転写された撥水性処理された未定着トナー２２の層に、適当な定着液供給手段によって、不揮発性の非水系溶媒に、トナーを溶解又は膨潤させる材料を溶解させた非水系の定着液２３の液滴を滴下する。このとき、図２（ｂ）に示すように、記録紙２１に接触した上記の非水系の定着液２３は、記録紙２１に対して高い浸透性を有し、記録紙２１の中に急速に浸透する。その結果、図２（ｃ）に示すように、非水系の定着液２３に含まれるトナーを溶解又は膨潤させる材料の一部は、記録紙２１上の未定着トナー２２を溶解又は膨潤させることができるが、トナーを溶解又は膨潤させる材料の残りの部分は、記録紙２１上の未定着トナー２２を溶解又は膨潤させることなく、不揮発性の非水系溶媒と共に記録紙２１内に浸透し拡散する。このように、不揮発性の非水系溶媒に、トナーを溶解又は膨潤させる材料を溶解させた非水系の定着液を用いた場合には、トナーを溶解又は膨潤させる材料の利用効率が低いという問題点がある。
【００１２】
従って、より効率的にトナーを記録媒体に定着させることが可能な定着液が望まれている。
【特許文献１】特許第３２９０５１３号公報（請求項１等）
【特許文献２】特開２００４−１０９７４９号公報（第０００９段落、第００３１段落、第００３２段落、第００３４段落等）
【特許文献３】特開昭５９−１１９３６４号公報（特許請求の範囲１、第２頁右上欄等）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
本発明は、より効率的にトナーを記録媒体に定着させることが可能な定着液、トナーの定着方法、トナーの定着装置、画像形成方法、及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
本発明による定着液は、樹脂を含むトナーを記録媒体に定着させる定着液において、トナーに含まれる樹脂の少なくとも一部を溶解又は膨潤させる成分を含む粒子が、非水系分散媒に分散されていることを特徴とする。
【００１５】
本発明によるトナーの定着方法は、樹脂を含むトナーを記録媒体に定着させるトナーの定着方法において、本発明による定着液を用いることを特徴とする。
【００１６】
別の本発明によるトナーの定着方法は、樹脂を含むトナーを記録媒体に定着させるトナーの定着方法において、トナーに含まれる樹脂の少なくとも一部を溶解又は膨潤させる成分を含み、かつ、記録媒体を通過しない粒径を有する粒子が、非水系分散媒に分散されている定着液を用いることを特徴とする。
【００１７】
本発明によるトナーの定着装置は、本発明によるトナーの定着方法を用いて、樹脂を含むトナーを記録媒体に定着させることを特徴とする。
【００１８】
本発明による画像形成方法は、樹脂を含むトナーの画像を記録媒体に形成する画像形成方法において、本発明によるトナーの定着方法を用いることを特徴とする。
【００１９】
本発明による画像形成装置は、本発明による画像形成方法を用いて、樹脂を含むトナーの画像を記録媒体に形成することを特徴とする。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、より効率的にトナーを記録媒体に定着させることが可能な定着液、トナーの定着方法、トナーの定着装置、画像形成方法、及び画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
次に、本発明の実施の形態を図面と共に説明する。
【００２２】
本発明による第一の実施形態は、樹脂を含むトナーを記録媒体に定着させる定着液において、トナーに含まれる樹脂の少なくとも一部を溶解又は膨潤させる成分（Ａ材）を含む粒子が、非水系分散媒（Ｂ材）に分散されている。
【００２３】
トナーは、結着樹脂、離型剤などのような樹脂を含む。トナーに含まれる樹脂は、特に限定されないが、好適な結着樹脂としては、ポリスチレン樹脂、スチレン−アクリル共重合体樹脂、ポリエステル樹脂などが挙げられ、離型剤としては、例えば、ポリエチレンなどのワックス成分などが挙げられる。トナーは、結着樹脂の他に、公知の着色剤、電荷制御剤、流動性付与剤、外添剤などを含んでもよい。また、トナーは、メチル基を有する疎水性シリカ及び疎水性酸化チタンのような疎水性微粒子をトナーの粒子の表面に固着させることによって、撥水性処理されていることが好ましい。
【００２４】
記録媒体は、特に限定されず、例えば、紙、布、及び液体透過層を有するＯＨＰ用シートのようなプラスチックフィルムなどが挙げられる。
【００２５】
トナーに含まれる樹脂の少なくとも一部を溶解又は膨潤させる成分（Ａ材）は、トナーに含まれる樹脂の少なくとも一部を溶解又は膨潤させて、トナーを記録媒体に定着させることができれば、特に限定されない。
【００２６】
トナーに含まれる樹脂の少なくとも一部を溶解又は膨潤させる成分（Ａ材）を含む粒子は、液体の粒子であってもよく、ゲル状の液体の粒子、ワックスのような半固体の粒子であってもよい。トナーに含まれる樹脂の少なくとも一部を溶解又は膨潤させる成分（Ａ材）を含む粒子が液体の場合、その粘度は、好ましくは、１ｍＰａ・秒以上１００Ｐａ・秒以下である。
【００２７】
非水系分散媒（Ｂ材）は、トナーに含まれる樹脂の少なくとも一部を溶解又は膨潤させる成分（Ａ材）を含む粒子が分散している液体の分散媒であり、非水系とは、室温（２０℃）における水に対する溶解度が、０．１重量％以下であることを意味する。非水系分散媒（Ｂ材）は、好ましくは、撥水性処理されたトナーの粒子に対して、十分な親和性を有する。ここで、親和性とは、液体が固体に接触したときに、固体の表面に対する液体の拡張濡れの程度を意味する。すなわち、非水系分散媒（Ｂ材）は、撥水性処理されたトナーに対して十分な濡れ性を示すことが好ましい。疎水性シリカ及び疎水性酸化チタンのような疎水性微粒子で撥水性処理されたトナーの表面は、疎水性シリカ及び疎水性酸化チタンのメチル基によって覆われており、おおよそ２０ｍＮ／ｍ程度の表面エネルギーを有する。撥水性処理されたトナーの表面の全面が疎水性微粒子によって完全に覆われてはいないため、撥水性処理されたトナーの表面エネルギーは、おおよそ、２０〜３０ｍＮ／ｍであると推測される。よって、撥水性トナーに対して親和性を有する（十分な濡れ性を有する）ためには、非水系分散媒（Ｂ材）の表面張力は、２０〜３０ｍＮ／ｍであることが好ましい。このような非水系分散媒（Ｂ材）としては、例えば、フッ素系オイル、パラフィン系溶剤、オレフィン系溶剤、シリコーン系溶剤などが挙げられる。
【００２８】
トナーに含まれる樹脂の少なくとも一部を溶解又は膨潤させる成分（Ａ材）を含む粒子は、非水系媒体に溶解しているのではなく、非水系分散媒（Ｂ材）に分散している。当該成分（Ａ材）を含む粒子を、非水系分散媒（Ｂ材）に分散させるために、分散剤を用いてもよい。トナーに含まれる樹脂の少なくとも一部を溶解又は膨潤させる成分（Ａ材）を含む粒子を非水系分散媒（Ｂ材）に安定して分散させるためには、分散剤は、ＨＬＢ（親水性・親油性バランス）値が５以下である界面活性剤であることが好ましい。ここで、ＨＬＢ値は、例えば、グリフィン（Ｇｒｉｆｆｉｎ）の式として知られる
ＨＬＢ値＝２０×（界面活性剤中の親水性基分子量）／（界面活性剤の分子量）
によって算出された値とする。
【００２９】
トナーに含まれる樹脂の少なくとも一部を溶解又は膨潤させる成分（Ａ材）を含む粒子を、非水系分散媒（Ｂ材）に分散させるため方法としては、当該成分（Ａ材）を含む材料を、非水系分散媒（Ｂ材）に混合し、得られる混合物を機械的に攪拌する又は得られる混合物に振動を与えることによって、本発明による第一の実施形態の定着液を得ることができる。例えば、ホモミキサー、ホモジナイザーのような機械的に攪拌する手段、及び超音波ホモジナイザーのような振動を与える手段が、挙げられる。なお、トナーに含まれる樹脂の少なくとも一部を溶解又は膨潤させる成分（Ａ材）を含む粒子の粒径を０．１μｍ以上６μｍ以下とするためには、ホモミキサーのような弱く攪拌する手段を用いることが望ましい。
【００３０】
本発明による第一の実施形態によれば、より効率的にトナーを記録媒体に定着させることが可能な定着液を提供することができる。
【００３１】
例えば、本発明による第一の実施形態による定着液は、非水系媒体を用いているので、記録媒体に提供されたトナーに定着液を付与する際に、定着液の付与によって生じ得る、記録媒体に提供されたトナーによって形成される画像の欠陥を低減することができる。
【００３２】
また、例えば、本発明による第一の実施形態による定着液は、トナーに含まれる樹脂の少なくとも一部を溶解又は膨潤させる成分（Ａ材）を非水系分散媒（Ｂ材）に溶解させるのではなく、当該成分（Ａ材）を含む粒子を非水系分散媒（Ｂ材）に分散させているので、非水系分散媒（Ｂ材）が、記録媒体中に浸透する又は記録媒体を通過する一方で、トナーに含まれる樹脂の少なくとも一部を溶解又は膨潤させる成分（Ａ材）を含む粒子は、記録媒体中に浸透せずに又は記録媒体を通過せずに、記録媒体に提供されたトナーと接触する確率が高くなる。この場合には、粒子に含まれる、当該成分（Ａ材）が、記録媒体中に浸透せずに又は記録媒体を通過せずに、記録媒体に提供されたトナーに作用する確率も高くなるため、当該成分（Ａ材）を、記録媒体に提供されたトナーに対して有効に作用させることができる。これにより、記録媒体に提供されたトナーを、より高速に定着させることが可能となり、結果として、記録媒体に提供されたトナーの定着応答性を向上させることが可能となる。また、トナーに含まれる樹脂の少なくとも一部を溶解又は膨潤させる成分（Ａ材）の量を低減することも可能となる。さらに、トナーに含まれる樹脂の少なくとも一部を溶解又は膨潤させる成分（Ａ材）の消費の無駄を低減することが可能となる。
【００３３】
本発明による第一の実施形態の定着液において、好ましくは、上記の粒子は、液体である。トナーに含まれる樹脂の少なくとも一部を溶解又は膨潤させる成分（Ａ材）を含む粒子が、液体の粒子であるとき、上記の定着液は、液体の粒子が、非水系分散媒（Ｂ材）に分散されているエマルジョンである。この場合には、トナーに含まれる樹脂の少なくとも一部を溶解又は膨潤させる成分（Ａ材）を含む粒子が、液体の粒子であるので、当該成分（Ａ材）を含む液体の粒子が、記録媒体に提供されたトナーとより容易に作用し、記録媒体に提供されたトナーを、より高速に定着させることが可能となる。
【００３４】
本発明による第一の実施形態の定着液において、好ましくは、上記の粒子は、上記のトナーに含まれる樹脂の少なくとも一部を溶解又は膨潤させる成分（Ａ材）を含む単一の相からなる。
【００３５】
上記の粒子が、上記のトナーに含まれる樹脂の少なくとも一部を溶解又は膨潤させる成分（Ａ材）を含む単一の相からなる場合には、上記の当該成分（Ａ材）を含む粒子が液体であり水系の場合、定着液は、非水系分散媒（Ｂ材）に水系の粒子が分散する油中水（Ｗ／Ｏ）エマルジョンである。また、当該成分（Ａ材）を含む粒子が液体であり非水系の場合、定着液は、非水系分散媒（Ｂ材）に非水系の粒子が分散する油中油（Ｏ／Ｏ）エマルジョンである。本発明では、Ｗ／Ｏエマルジョン、Ｏ／Ｏエマルジョンのいずれでもよい。
【００３６】
上記のトナーに含まれる樹脂の少なくとも一部を溶解又は膨潤させる成分（Ａ材）を含む単一の相からなる上記の粒子は、例えば、非水系分散媒（Ｂ材）に溶解しない、当該成分（Ａ材）からなる粒子であってもよい。この場合には、上記の当該成分（Ａ材）が、通常、水に可溶性である。
【００３７】
上記の粒子が、上記のトナーに含まれる樹脂の少なくとも一部を溶解又は膨潤させる成分（Ａ材）を含む単一の相からなる場合には、当該成分（Ａ材）が、非水系媒体に溶解しない材料であるとき、当該成分（Ａ材）を含む粒子を、安定して、非水系分散媒（Ｂ材）に分散させることができる。
【００３８】
図３は、本発明による定着液の一つの例を説明する図である。図３に示す定着液３０は、非水系分散媒（Ｂ材）３１、及び非水系分散媒（Ｂ材）３１に溶解しない、トナーに含まれる樹脂の少なくとも一部を溶解又は膨潤させる成分（Ａ材）を含む単一の相からなる粒子３２を含む。定着液３０において、粒子３２は、非水系分散媒（Ｂ材）３１中に分散している。粒子３２は、トナーに含まれる樹脂の少なくとも一部を溶解又は膨潤させる成分（Ａ材）のみで構成されている。非水系分散媒（Ｂ材）３１は、例えば、ｎ−アルカン又はジメチルシリコーンやα−オレフィン系溶剤であってもよく、トナーに含まれる樹脂の少なくとも一部を溶解又は膨潤させる成分（Ａ材）は、例えば、非水系分散媒（Ｂ材）３１に溶解しない脂肪族エステルであってもよい。また、定着液３０は、非水系分散媒（Ｂ材）３１に粒子３２を安定して分散させるための界面活性剤などの分散剤を含んでもよい。
【００３９】
本発明による第一の実施形態の定着液において、好ましくは、上記の粒子は、上記のトナーに含まれる樹脂の少なくとも一部を溶解又は膨潤させる成分（Ａ材）及び上記の当該成分（Ａ材）を溶解又は分散させる溶媒又は分散媒（Ｃ材）を含む。
【００４０】
上記のトナーに含まれる樹脂の少なくとも一部を溶解又は膨潤させる成分（Ａ材）及び上記の当該成分（Ａ材）を溶解又は分散させる溶媒又は分散媒（Ｃ材）を含む上記の粒子は、例えば、上記の当該成分（Ａ材）及び当該成分（Ａ材）を溶解させる溶媒を含む粒子であってもよく、上記の当該成分（Ａ材）及び上記の当該成分（Ａ材）を分散させる分散媒を含む粒子であってもよい。
【００４１】
なお、上記の当該成分（Ａ材）を溶解又は分散させる溶媒又は分散媒（Ｃ材）は、非水系分散媒（Ｂ材）に溶解しない液体である。ここで、非水系分散媒（Ｂ材）に溶解しない液体は、室温（２０℃）での非水系溶媒に対する溶解度が０．１重量％以下である液体である。
【００４２】
また、トナーに含まれる樹脂の少なくとも一部を溶解又は膨潤させる成分（Ａ材）は、非水系分散媒（Ｂ材）に溶解する材料であってもよく、非水系分散媒（Ｂ材）に溶解しない材料であってもよい。
【００４３】
すなわち、上記の粒子が、上記のトナーに含まれる樹脂の少なくとも一部を溶解又は膨潤させる成分（Ａ材）及び上記の当該成分（Ａ材）を溶解又は分散させる溶媒又は分散媒（Ｃ材）を含む場合には、当該成分（Ａ材）が、非水系媒体に溶解する材料又は非水系媒体に溶解しない材料のいずれであっても、トナーに含まれる樹脂の少なくとも一部を溶解又は膨潤させる成分（Ａ材）を含む粒子を、安定して、非水系分散媒（Ｂ材）に分散させることができる。
【００４４】
ここで、上記の粒子が、トナーに含まれる樹脂の少なくとも一部を溶解又は膨潤させる成分（Ａ材）及び上記の当該成分（Ａ材）を溶解させる溶媒を含む粒子である場合には、当該成分（Ａ材）の濃度を、トナーに含まれる樹脂の少なくとも一部を溶解させる成分を溶解させる溶媒によって調節することができるため、トナーに含まれる樹脂の少なくとも一部の溶解又は膨潤を、より微細に制御することが可能になる。また、この場合には、上記のトナーに含まれる樹脂の少なくとも一部を溶解又は膨潤させる成分（Ａ材）を含む粒子は、通常、水系であり、定着液は、非水系分散媒（Ｂ材）に水系の粒子が分散する油中水（Ｗ／Ｏ）エマルジョンである。
【００４５】
また、上記の粒子が、上記のトナーに含まれる樹脂の少なくとも一部を溶解又は膨潤させる成分（Ａ材）及び上記の当該成分（Ａ材）を分散させる分散媒を含む場合には、当該成分（Ａ材）は、通常、当該成分（Ａ材）を分散させる分散媒に溶解せず、界面活性剤などの分散剤を用いて、このような分散倍に分散される。この場合には、通常、トナーに含まれる樹脂の少なくとも一部を溶解又は膨潤させる成分（Ａ材）は、非水系であり、当該成分（Ａ材）を分散させる分散媒は、水系であり、定着液は、非水系分散媒（Ｂ材）に水系の粒子が分散し、水系の粒子においては、水系の分散倍に非水系のトナーに含まれる樹脂の少なくとも一部を溶解又は膨潤させる成分（Ａ材）が分散する、油／水／油（Ｏ／Ｗ／Ｏ）型エマルジョンである。
【００４６】
図４は、本発明による定着液の別の例を説明する図である。図４に示す定着液４０は、非水系分散媒（Ｂ材）４１、並びにトナーに含まれる樹脂の少なくとも一部を溶解又は膨潤させる成分（Ａ材）４２及び当該成分（Ａ材）を溶解又は分散させる溶媒又は分散媒（Ｃ材）４３を含む粒子４４を含む。定着液４０において、トナーに含まれる樹脂の少なくとも一部を溶解又は膨潤させる成分（Ａ材）を溶解又は分散させる溶媒又は分散媒（Ｃ材）４３は、非水系分散媒（Ｂ材）４１に溶解せず、当該成分（Ａ材）４２及びトナーに含まれる樹脂の少なくとも一部を溶解又は膨潤させる成分（Ａ材）を溶解又は分散させる溶媒又は分散媒（Ｃ材）４３を含む粒子４４は、非水系分散媒（Ｂ材）４１中に分散している。粒子４４は、トナーに含まれる樹脂の少なくとも一部を溶解又は膨潤させる成分（Ａ材）４２及びトナーに含まれる樹脂の少なくとも一部を溶解又は膨潤させる成分（Ａ材）を溶解させる溶媒４３で構成されていてもよく、トナーに含まれる樹脂の少なくとも一部を溶解又は膨潤させる成分（Ａ材）４２及びトナーに含まれる樹脂の少なくとも一部を溶解又は膨潤させる成分（Ａ材）を分散させる分散媒４３で構成されていてもよい。非水系分散媒（Ｂ材）４１は、例えば、ｎ−アルカン又はジメチルシリコーンやα−オレフィン系溶剤であってもよい。また、トナーに含まれる樹脂の少なくとも一部を溶解又は膨潤させる成分（Ａ材）４２は、例えば、非水系分散媒（Ｂ材）４１に溶解する脂肪族エステル及び非水系分散媒（Ｂ材）４１に溶解しない脂肪族エステルのいずれであってもよい。さらに、非水系分散媒（Ｂ材）４１に溶解しない、トナーに含まれる樹脂の少なくとも一部を溶解又は膨潤させる成分（Ａ材）を溶解又は分散させる溶媒又は分散媒（Ｃ材）４３は、水であってもよい。また、定着液４０は、非水系分散媒（Ｂ材）４１に粒子４４を安定して分散させるための界面活性剤などの分散剤を含んでもよく、粒子４４は、トナーに含まれる樹脂の少なくとも一部を溶解又は膨潤させる成分（Ａ材）を溶解又は分散させる溶媒又は分散媒（Ｃ材）４３に、トナーに含まれる樹脂の少なくとも一部を溶解又は膨潤させる成分（Ａ材）４２を、安定して分散させるために界面活性剤などの分散剤を含んでもよい。
【００４７】
本発明による第一の実施形態の定着液において、好ましくは、上記の粒子の体積平均粒径は、０．３μｍ以上である。トナーに含まれる樹脂の少なくとも一部を溶解又は膨潤させる成分（Ａ材）を含む粒子の体積平均粒径が、０．３μｍ以上である場合には、本発明による第一の実施形態による定着液を、トナーが提供された記録媒体に付与したとき、定着液の非水系分散媒（Ｂ材）が、記録媒体中に浸透する又は記録媒体を通過する一方で、トナーに含まれる樹脂の少なくとも一部を溶解又は膨潤させる成分（Ａ材）を含む粒子は、記録媒体に提供されたトナーの粒子間を通過せずに、又は、記録媒体中に浸透せずに若しくは記録媒体を通過せずに、記録媒体に提供されたトナーの粒子上に付着する又は記録媒体の表面に付着する確率が高くなる。その結果、トナーに含まれる樹脂の少なくとも一部を溶解又は膨潤させる成分（Ａ材）が、記録媒体に提供されたトナーに作用する確率も高くなるため、トナーに含まれる樹脂の少なくとも一部を溶解又は膨潤させる成分（Ａ材）を、記録媒体に提供されたトナーに対して、より有効に作用させることができる。これにより、記録媒体に提供されたトナーを、より高速に定着させることが可能となり、結果として、記録媒体に提供されたトナーの定着応答性を、より向上させることが可能となる。また、トナーに含まれる樹脂の少なくとも一部を溶解又は膨潤させる成分の量を、より低減することも可能となる。さらに、トナーに含まれる樹脂の少なくとも一部を溶解又は膨潤させる成分（Ａ材）の消費の無駄を、より低減することが可能となる。
【００４８】
なお、このようなトナーに含まれる樹脂の少なくとも一部を溶解又は膨潤させる成分（Ａ材）を含む粒子が、記録媒体に提供されたトナーの粒子間を通過しない理由は、トナーが、通常、撥水性処理されている一方で、定着液の非水系分散媒（Ｂ材）に分散するトナーに含まれる樹脂の少なくとも一部を溶解又は膨潤させる成分（Ａ材）を含む粒子は、通常、水系又は表面張力が３０ｍＮ／ｍ以上であるため、粒子は、撥水性処理されたトナーに弾かれること、及び、粒子の粒径が、記録媒体に提供されたトナーの粒子間の隙間よりも大きいことである。
【００４９】
一方、トナーに含まれる樹脂の少なくとも一部を溶解又は膨潤させる成分（Ａ材）を含む粒子の体積平均粒径が、０．３μｍ未満である場合には、本発明による第一の実施形態による定着液を、トナーが提供された記録媒体に付与したとき、トナーに含まれる樹脂の少なくとも一部を溶解又は膨潤させる成分（Ａ材）を含む粒子が、定着液の非水系分散媒（Ｂ材）と共に、記録媒体に提供されたトナーの粒子間を通過し、記録媒体中に浸透する又は記録媒体を通過する確率が高くなる。その結果、当該成分（Ａ材）が、記録媒体に提供されたトナーに作用する確率が低下し、当該成分（Ａ材）を、記録媒体に提供されたトナーに対して、十分に作用させることができないことがある。これにより、記録媒体に提供されたトナーを、十分に高速に定着させることができなくなり、結果として、記録媒体に提供されたトナーの定着応答性を、あまり向上させることができないことがある。また、トナーに含まれる樹脂の少なくとも一部を溶解又は膨潤させる成分（Ａ材）の量を、十分に低減することができず、当該成分（Ａ材）の一部が、無駄になる可能性がある。
【００５０】
ここで、トナーに含まれる樹脂の少なくとも一部を溶解又は膨潤させる成分（Ａ材）を含む粒子の体積平均粒径は、例えば、レーザー光回折・散乱法（例えば、マイクロトラック社の装置にて波長７８０ｎｍ・温度２５℃における測定）によって測定することができる。
【００５１】
本発明による第一の実施形態の定着液において、好ましくは、上記の粒子の体積平均粒径は、６μｍ以下である。
【００５２】
トナーに含まれる樹脂の少なくとも一部を溶解又は膨潤させる成分（Ａ材）を含む粒子の体積平均粒径が、６μｍ以下である場合には、本発明による第一の実施形態による定着液を、トナーが提供された記録媒体に付与したとき、記録媒体に提供されたトナーを溶解又は膨潤させすぎず、記録媒体に提供されたトナーによって形成された画像の乱れを低減することができる。
【００５３】
逆に、トナーに含まれる樹脂の少なくとも一部を溶解又は膨潤させる成分（Ａ材）を含む粒子の体積平均粒径が、６μｍを超える場合には、本発明による第一の実施形態による定着液を、トナーが提供された記録媒体に付与したとき、記録媒体に提供されたトナーを溶解又は膨潤させ過ぎて、液化したトナーが、記録媒体に浸透し、記録媒体に提供されたトナーによって形成された画像の乱れ（にじみ）が発生することがある。
【００５４】
また、上記の粒子の体積平均粒径は、記録媒体に提供されたトナーの粒子の体積平均粒径よりも小さいことが好ましい。トナーに含まれる樹脂の少なくとも一部を溶解又は膨潤させる成分（Ａ材）を含む粒子の体積平均粒径が、トナー粒子の体積平均粒径よりも大きいときには、トナーに含まれる樹脂の少なくとも一部を溶解又は膨潤させる成分（Ａ材）が、記録媒体に提供されたトナーに均一に付与されない可能性もある。
【００５５】
トナーの粒子の体積平均粒径は、例えば、記録媒体における複数のトナー粒子にレーザーを照射し、そのレーザー光の波長及びトナー粒子によって回折されたレーザー光の回折角の平均値から得ることができる。
【００５６】
本発明による第一の実施形態の定着液において、好ましくは、上記の非水系分散媒（Ｂ材）に含まれる上記の粒子の含有量は、０．５重量％以上５０重量％以下である。上記の非水系分散媒（Ｂ材）に含まれる上記の粒子の含有量は、さらに好ましくは、１重量％以上１０重量％以下である。
【００５７】
上記の非水系分散媒（Ｂ材）に含まれる上記の粒子の含有量が、０．５重量％未満であると、トナーに含まれる樹脂の少なくとも一部を十分に溶解又は膨潤させることができず、トナーを記録媒体に十分に定着させることができない可能性がある。また、上記の非水系分散媒（Ｂ材）に含まれる上記の粒子の含有量が、５０重量％を超えると、トナーに含まれる樹脂の少なくとも一部を溶解又は膨潤させ過ぎて、長時間に亘ってトナーの流動性を低下させることができず、定着液を付与したトナーの層が、粘着性を有する可能性がある。
【００５８】
よって、上記の非水系分散媒（Ｂ材）に含まれる上記の粒子の含有量が、０．５重量％以上５０重量％以下であると、トナーに含まれる樹脂の少なくとも一部を適度に溶解又は膨潤させ、トナーを記録媒体に良好に定着させることが可能となる。
【００５９】
本発明による第一の実施形態の定着液において、好ましくは、上記のトナーに含まれる樹脂の少なくとも一部を溶解又は膨潤させる成分（Ａ材）は、脂肪族エステルを含む。
【００６０】
脂肪族エステルは、トナーに含まれる樹脂の少なくとも一部を溶解又は膨潤させる溶解性又は膨潤性に優れるため、トナーに含まれる樹脂の少なくとも一部を溶解又は膨潤させる成分（Ａ材）は、脂肪族エステルを含むことが好ましい。
【００６１】
また、トナーに含まれる樹脂の少なくとも一部を溶解又は膨潤させる成分（Ａ材）については、人体に対する安全性の観点から、その急性経口毒性ＬＤ５０が３ｇ／ｋｇよりも大きいことが好ましい。脂肪族エステルは、化粧品原料として多用されているように、人体に対する安全性が高い。
【００６２】
さらに、記録媒体に対するトナーの定着は、密閉された環境において頻繁に使用される機器で行われ、トナーに含まれる樹脂の少なくとも一部を溶解又は膨潤させる成分（Ａ材）は、トナーの記録媒体への定着後にも、トナー中に残留するため、記録媒体に対するトナーの定着は、揮発性有機化合物（ＶＯＣ）及び不快臭の発生を伴わないことが、好ましい。すなわち、トナーに含まれる樹脂の少なくとも一部を溶解又は膨潤させる成分（Ａ材）は、揮発性有機化合物（ＶＯＣ）及び不快臭の原因となる物質を含まないことが好ましい。脂肪族エステルは、一般に汎用される有機溶剤（トルエン、キシレン、メチルエチルケトン、酢酸エチルなど）と比較して、高い沸点及び低い揮発性を有し、刺激臭を持たない。また、脂肪族エステルは、水質汚染を引き起こさないという利点も有する。
【００６３】
なお、オフィス環境等における臭気を高い精度で測定することができる実用的な臭気の測定尺度として、官能測定である三点比較式臭袋法による臭気指数（１０×ｌｏｇ（物質の臭気が感じられなくなるまでの物質の希釈倍率））を臭気の指標とすることができる。
【００６４】
トナーに含まれる樹脂の少なくとも一部を溶解又は膨潤させる成分（Ａ材）に含まれる脂肪族エステルの臭気指数は、１０以下であることが好ましい。この場合には、通常のオフィス環境では、不快臭を感じなくなる。
【００６５】
なお、トナーに含まれる樹脂の少なくとも一部を溶解又は膨潤させる成分（Ａ材）のみならず、定着液に含まれる非水系分散媒（Ｂ材）などの材料も、同様に、不快臭及び刺激臭を有さないことが好ましい。なお、定着液における非水系分散媒（Ｂ材）の含有量は、多いため、非水系分散媒（Ｂ材）の臭気指数は、好ましくは、７以下であり、さらに好ましくは、３以下である。
【００６６】
本発明による第一の実施形態の定着液において、好ましくは、上記の脂肪族エステルは、飽和脂肪族エステルを含む。
【００６７】
上記の脂肪族エステルが、飽和脂肪族エステルを含む場合には、トナーに含まれる樹脂の少なくとも一部を溶解又は膨潤させる成分（Ａ材）の保存安定性（酸化、加水分解などに対する耐性）を向上させることができる。また、飽和脂肪族エステルは、人体に対する安全性が高く、多くの飽和脂肪族エステルは、トナーに含まれる樹脂を１秒以内で溶解又は膨潤させることができる。さらに、飽和脂肪族エステルは、記録媒体上で非水系分散媒（Ｂ材）が蒸発した後、記録媒体に提供されたトナーの粘着感を低下させることができる。これは、飽和脂肪族エステルが、溶解又は膨潤したトナーの表面に油膜を形成するためであると考えられる。
【００６８】
本発明による第一の実施形態の定着液において、好ましくは、上記の飽和脂肪族エステルは、一般式
Ｒ１ＣＯＯＲ２
で表される化合物を含み、Ｒ１は、炭素数が１１以上１４以下のアルキル基であり、Ｒ２は、炭素数が１以上３以下のアルキル基である。
【００６９】
上記の飽和脂肪族エステルが、一般式Ｒ１ＣＯＯＲ２で表される化合物を含み、Ｒ１は、炭素数が１１以上１４以下のアルキル基であり、Ｒ２は、炭素数が１以上３以下のアルキル基である場合には、トナーに含まれる樹脂に対する溶解性又は膨潤性を向上させることができる。また、上記の化合物の臭気指数は、１０以下であり、上記の化合物は、不快臭及び刺激臭を有さない。
【００７０】
上記の化合物である脂肪族モノカルボン酸エステルとしては、例えば、ラウリン酸エチル、ラウリン酸ヘキシル、トリデシル酸エチル、トリデシル酸イソプロピル、ミリスチン酸エチル、ミリスチン酸イソプロピル等が挙げられる。上記の化合物であるこれらの脂肪族モノカルボン酸エステルの多くは、非水系分散媒（Ｂ材）に溶解するが、水には溶解しない。よって、上記の化合物である脂肪族モノカルボン酸エステルの多くについては、例えば、上記の化合物である脂肪族モノカルボン酸エステルを水に分散させて、水系の分散系を調製し、その水系の分散系を、粒子として非水系媒体に分散させることによって、本発明による第一の実施形態の定着液を得ることができる。すなわち、図４に示すような、トナーに含まれる樹脂の少なくとも一部を溶解又は膨潤させる成分（Ａ材）としての脂肪族モノカルボン酸エステルを水に分散させた水系の粒子を、非水系分散媒（Ｂ材）に分散させた定着液が得られる。
【００７１】
本発明による第一の実施形態の定着液において、好ましくは、上記の脂肪族エステルは、脂肪族ジカルボン酸エステルを含む。
【００７２】
上記の脂肪族エステルが、脂肪族ジカルボン酸エステルを含む場合には、より短い時間でトナーに含まれる樹脂を溶解又は膨潤させることができる。例えば、６０ｐｐｍ程度の高速印字では、記録媒体における未定着のトナーに定着液を付与し、トナーが記録媒体に定着するまでの時間は、１秒以内であることが望ましい。上記の脂肪族エステルが、脂肪族ジカルボン酸エステルを含む場合には、記録媒体における未定着のトナーに定着液を付与し、トナーが記録媒体に定着するのに要する時間を、１秒以内にすることが可能となる。さらに、より少量の、トナーに含まれる樹脂の少なくとも一部を溶解又は膨潤させる成分（Ａ材）の添加によって、トナーに含まれる樹脂を溶解又は膨潤させることができるため、定着液に含まれる、トナーに含まれる樹脂の少なくとも一部を溶解又は膨潤させる成分（Ａ材）の含有量を、低減することができる。
【００７３】
本発明による第一の実施形態の定着液において、好ましくは、上記の脂肪族ジカルボン酸エステルは、一般式
Ｒ３（ＣＯＯＲ４）２
で表される化合物を含み、Ｒ３は、炭素数が３以上８以下のアルキレン基であり、Ｒ４は、炭素数が２以上５以下のアルキル基である。
【００７４】
上記の脂肪族ジカルボン酸エステルが、一般式Ｒ３（ＣＯＯＲ４）２で表される化合物を含み、Ｒ３は、炭素数が３以上８以下のアルキレン基であり、Ｒ４は、炭素数が２以上５以下のアルキル基である場合には、トナーに含まれる樹脂に対する溶解性又は膨潤性を向上させることができる。また、上記の化合物の臭気指数は、１０以下であり、上記の化合物は、不快臭及び刺激臭を有さない。
【００７５】
上記の化合物である脂肪族ジカルボン酸エステルとしては、例えば、コハク酸ジエチル、アジピン酸ジエチル、アジピン酸ジイソブチル、アジピン酸ジイソプロピル、アジピン酸ジイソデシル、セバシン酸ジエチル、セバシン酸ジブチル等が挙げられる。上記の化合物であるこれらの脂肪族ジカルボン酸エステルの多くは、非水系分散媒（Ｂ材）に溶解するが、水には溶解しない。よって、上記の化合物である脂肪族ジカルボン酸エステルの多くについては、例えば、上記の化合物である脂肪族ジカルボン酸エステルを水に分散させて、水系の分散系を調製し、その水系の分散系を、粒子として非水系媒体に分散させることによって、本発明による第一の実施形態の定着液を得ることができる。すなわち、図４に示すような、トナーに含まれる樹脂の少なくとも一部を溶解又は膨潤させる成分（Ａ材）としての脂肪族ジカルボン酸エステルを水に分散させた水系の粒子を、非水系分散媒（Ｂ材）に分散させた定着液が得られる。
【００７６】
本発明による第一の実施形態の定着液において、好ましくは、上記の脂肪族エステルは、脂肪族ジカルボン酸ジアルコキシアルキルを含む。
【００７７】
上記の脂肪族エステルが、脂肪族ジカルボン酸ジアルコキシアルキルを含む場合には、記録媒体に対するトナーの定着性を向上させることができる。
【００７８】
本発明による第一の実施形態の定着液において、好ましくは、上記の脂肪族ジカルボン酸ジアルコキシアルキルは、一般式
Ｒ５（ＣＯＯＲ６−Ｏ−Ｒ７）２
で表される化合物を含み、Ｒ５は、炭素数が２以上８以下のアルキレン基であり、Ｒ６は、炭素数が２以上４以下のアルキレン基であり、Ｒ７は、炭素数が１以上４以下のアルキル基である。
【００７９】
上記の脂肪族ジカルボン酸ジアルコキシアルキルは、一般式Ｒ５（ＣＯＯＲ６−Ｏ−Ｒ７）２で表される化合物を含み、Ｒ５は、炭素数が２以上８以下のアルキレン基であり、Ｒ６は、炭素数が２以上４以下のアルキレン基であり、Ｒ７は、炭素数が１以上４以下のアルキル基である場合には、トナーに含まれる樹脂に対する溶解性又は膨潤性を向上させることができる。また、上記の化合物の臭気指数は、１０以下であり、上記の化合物は、不快臭及び刺激臭を有さない。
【００８０】
上記の化合物である脂肪族ジカルボン酸ジアルコキシアルキルとしては、例えば、コハク酸ジエトキシエチル、コハク酸ジブトキシエチル、アジピン酸ジエトキシエチル、アジピン酸ジブトキシエチル、セバシン酸ジエトキシエチル等が挙げられる。上記の化合物であるこれらの脂肪族ジカルボン酸ジアルコキシアルキルの多くは、水に若干溶解する（若干水性である）。よって、上記の化合物である脂肪族ジカルボン酸ジアルコキシアルキルの多くについては、例えば、上記の化合物である脂肪族ジカルボン酸ジアルコキシアルキルを、直接、粒子として非水系媒体に分散させることによって、本発明による第一の実施形態の定着液を得ることができる。すなわち、図３に示すような、トナーに含まれる樹脂の少なくとも一部を溶解又は膨潤させる成分（Ａ材）としての脂肪族ジカルボン酸ジアルコキシアルキルを含む水系の粒子を、非水系分散媒（Ｂ材）に分散させた定着液が得られる。
【００８１】
なお、上記の化合物である脂肪族ジカルボン酸ジアルコキシアルキルを水に溶解又は分散させて、水系の分散系を調製し、その水系の分散系を、粒子として非水系媒体に分散させることによって、本発明による第一の実施形態の定着液を得ることもできる。すなわち、図４に示すような、トナーに含まれる樹脂の少なくとも一部を溶解又は膨潤させる成分（Ａ材）としての脂肪族ジカルボン酸ジアルコキシアルキルを水に溶解又は分散させた水系の粒子を、非水系分散媒（Ｂ材）に分散させた定着液を得てもよい。
【００８２】
本発明による第一の実施形態の定着液において、好ましくは、上記の非水系分散媒（Ｂ材）は、ｎ−アルカンを含む。
【００８３】
上記の非水系分散媒（Ｂ材）が、ｎ−アルカンを含む場合には、特に撥水性処理されたトナーに対して高い親和性を有し、撥水性処理されたトナーを、顕著に濡らすことができる。すなわち、パラフィン系溶剤であるｎ−アルカンは、２５ｍＮ／ｍ以下の低い表面張力を有し、撥水性処理されたトナーに対して高い親和性を有する。
【００８４】
その結果、本発明による第一の実施形態の定着液を、記録媒体における撥水性処理されたトナーに付与するとき、撥水性処理されたトナーによって形成される画像の乱れを、低減することができる。例えば、本発明者らは、ｎ−アルカンのうち、デカン、ドデカン、ウンデカン、トリデカンは、低い揮発性を有し、これらのｎ−アルカンのいずれかを非水系分散媒（Ｂ材）として含む定着液の液滴を、撥水性処理されたトナーの層へ付与したとき、トナー層の乱れが、ほとんど発生しないことを確認した。
【００８５】
本発明による第一の実施形態の定着液において、好ましくは、上記の非水系分散媒（Ｂ材）は、ジメチルシリコーンを含む。
【００８６】
上記の非水系分散媒（Ｂ材）が、ジメチルシリコーンを含む場合には、特に撥水性処理されたトナーに対して高い親和性を有し、撥水性処理されたトナーを、顕著に濡らすことができる。すなわち、シリコーン系溶剤であるジメチルシリコーンは、２０ｍＮ／ｍ程度の低い表面張力を有し、撥水性処理されたトナーに対して高い親和性を有する。
【００８７】
その結果、本発明による第一の実施形態の定着液を、記録媒体における撥水性処理されたトナーに付与するとき、撥水性処理されたトナーによって形成される画像の乱れを、低減することができる。
【００８８】
また、ジメチルシリコーンは、無臭であり、人体に対する安全性が高い。このため、非水系分散媒（Ｂ材）としてジメチルシリコーンを含む定着液を、人体に対して安全且つ無臭な定着液にすることが可能となる。
【００８９】
例えば、本発明者らは、３ｍＰａ・秒以上の粘度を有するジメチルシリコーンは、低い揮発性を有し、ジメチルシリコーンを非水系分散媒（Ｂ材）として含む定着液の液滴を、撥水性処理されたトナーの層へ付与したとき、トナー層の乱れが、ほとんど発生しないことを確認した。
【００９０】
本発明による第二の実施形態は、樹脂を含むトナーを記録媒体に定着させるトナーの定着方法において、本発明の第一の実施形態による定着液を用いる。
【００９１】
本発明による第二の実施形態のトナーの定着方法においては、記録媒体における樹脂を含むトナーに、上述した本発明の第一の実施形態による定着液を付与して、樹脂を含むトナーを記録媒体に定着させる。本発明による第二の実施形態によれば、上述したように、より効率的にトナーを記録媒体に定着させることが可能なトナーの定着方法を提供することができる。
【００９２】
図５（ａ）〜（ｄ）は、本発明によるトナーの定着方法の具体例を説明する図である。
【００９３】
まず、図５（ａ）に示すように、記録媒体５１に転写された撥水性トナー５２に対して、インクジェットノズル及びスプレーガンのような適当な定着液供給手段を使用して、本発明の第一の実施形態による定着液５３を提供する。この定着液５３は、撥水性トナー５２に対して高い親和性を有する非水系媒体５４及び非水系分散媒（Ｂ材）５４に分散された、トナーに含まれる樹脂の少なくとも一部を溶解又は膨潤させる成分（Ａ材）を含む液体の粒子５５を含む。
【００９４】
次に、図５（ｂ）に示すように、定着液５３が、記録媒体５１及び記録媒体５１に転写された撥水性トナー５２に接触したとき、定着液５３は、主として、撥水性トナー５２に対して高い親和性を有する非水系分散媒（Ｂ材）５４を含むため、撥水性トナー５２は、定着液５３によっては弾かれず、記録媒体５１に転写された撥水性トナー５２の層の乱れは、ほとんど発生しない。そして、定着液５３に含まれる非水系分散媒（Ｂ材）５４及び液体の粒子５５は、記録媒体５１及び記録媒体５１に転写された撥水性トナー５２の層に広がっていく。
【００９５】
次に、図５（ｃ）に示すように、定着液５３に含まれる非水系分散媒（Ｂ材）５４が、撥水性トナー５２の層における空隙を通過し、記録媒体５１の中に浸透する一方で、定着液５３に含まれる液体の粒子５５は、撥水性トナー５２の層における空隙及び記録媒体５１を通過せずに、撥水性トナー５２の層又は記録媒体５１の表面上に留まる。よって、非水系分散媒（Ｂ材）５４が、撥水性トナー５２の層における空隙を通過し、記録媒体５１の中に浸透するとき、定着液５３に含まれる液体の粒子５５の濃度、すなわち、トナーに含まれる樹脂の少なくとも一部を溶解又は膨潤させる成分（Ａ材）の濃度が、増加することになる。
【００９６】
そして、図５（ｄ）に示すように、非水系分散媒（Ｂ材）５４が、記録媒体５１の中に十分に浸透する一方で、複数の液体の粒子５５が、互いに結合し、トナーに含まれる樹脂の少なくとも一部を溶解又は膨潤させる成分（Ａ材）を含む液層５６を形成する。液層５６に含まれる、トナーに含まれる樹脂の少なくとも一部を溶解又は膨潤させる成分（Ａ材）は、急速に撥水性トナー５２を溶解又は膨潤させる。その結果、撥水性トナー５２の層は、フィルム状になり、記録媒体５１に定着する。
【００９７】
このように、非水系分散媒（Ｂ材）５１における、トナーに含まれる樹脂の少なくとも一部を溶解又は膨潤させる成分（Ａ材）の濃度が低くても、非水系分散媒（Ｂ材）が記録媒体に浸透する一方で、トナーに含まれる樹脂の少なくとも一部を溶解又は膨潤させる成分（Ａ材）の濃度が、トナーの層の表面で高くなる。よって、定着液中におけるトナーに含まれる樹脂の少なくとも一部を溶解又は膨潤させる成分（Ａ材）の含有量を、低減することができる。また、トナーに含まれる樹脂の少なくとも一部を溶解又は膨潤させる成分（Ａ材）は、記録媒体中へは浸透しない。よって、トナーに含まれる樹脂の少なくとも一部を溶解又は膨潤させる成分（Ａ材）を無駄に消費しない。さらに、トナーに含まれる樹脂の少なくとも一部を溶解又は膨潤させる成分（Ａ材）を、高い濃度で、トナーの層に接触させるため、トナーに含まれる樹脂の少なくとも一部を溶解又は膨潤させる成分（Ａ材）を非水系溶媒に溶解させた定着液よりも、記録媒体に対するトナーの定着応答性を向上させることができる。
【００９８】
本発明による第三の実施形態は、樹脂を含むトナーを記録媒体に定着させるトナーの定着方法において、トナーに含まれる樹脂の少なくとも一部を溶解又は膨潤させる成分（Ａ材）を含み、かつ、記録媒体を通過しない粒径を有する粒子が、非水系分散媒（Ｂ材）に分散されている定着液を用いる。
【００９９】
本発明による第三の実施形態によれば、上述したように、より効率的にトナーを記録媒体に定着させることが可能なトナーの定着方法を提供することができる。
【０１００】
本発明による第三の実施形態のトナーの定着方法においては、トナーに含まれる樹脂の少なくとも一部を溶解又は膨潤させる成分（Ａ材）を含み、かつ、記録媒体を通過しない粒径を有する粒子が、非水系分散媒（Ｂ材）に分散されている定着液を、記録媒体における樹脂を含むトナーに付与して、樹脂を含むトナーを記録媒体に定着させる。
【０１０１】
ここで、トナーに含まれる樹脂の少なくとも一部を溶解又は膨潤させる成分（Ａ材）を含む粒子の粒径以外の、樹脂を含むトナー、記録媒体、トナーに含まれる樹脂の少なくとも一部を溶解又は膨潤させる成分（Ａ材）、粒子、非水系分散媒（Ｂ材）、分散などの構成及び効果などは、上述したものと同様である。
【０１０２】
本発明による第三の実施形態のトナーの定着方法においては、トナーに含まれる樹脂の少なくとも一部を溶解又は膨潤させる成分（Ａ材）を含む粒子が、記録媒体を通過しない粒径を有する。
【０１０３】
ここで、トナーに含まれる樹脂の少なくとも一部を溶解又は膨潤させる成分（Ａ材）を含む粒子の粒径は、体積平均粒径である。トナーに含まれる樹脂の少なくとも一部を溶解又は膨潤させる成分（Ａ材）を含む粒子の体積平均粒径は、例えば、レーザー光回折・散乱法（例えば、マイクロトラック社の装置にて波長７８０ｎｍ・温度２５℃における測定）によって測定することができる。
【０１０４】
トナーに含まれる樹脂の少なくとも一部を溶解又は膨潤させる成分（Ａ材）を含む粒子が、記録媒体を通過しない粒径を有することは、トナーに含まれる樹脂の少なくとも一部を溶解又は膨潤させる成分（Ａ材）を含む粒子が、記録媒体における空隙を通過しない粒径、すなわち、記録媒体における空隙の大きさよりも大きい粒径を有することを意味する。例えば、記録媒体が、紙であり、紙の繊維を毛細管とみなすモデルを仮定すると、記録媒体における空隙の大きさである毛細管の口径は、上質紙については、２μｍ程度であり、コート紙については、０．１μｍ程度である。よって、記録媒体が、上質紙である場合には、トナーに含まれる樹脂の少なくとも一部を溶解又は膨潤させる成分（Ａ材）を含む粒子は、おおよそ２μｍより大きいことが好ましい。また、記録媒体が、コート紙である場合には、トナーに含まれる樹脂の少なくとも一部を溶解又は膨潤させる成分（Ａ材）を含む粒子は、おおよそ０．１μｍより大きいことが好ましい。
【０１０５】
トナーに含まれる樹脂の少なくとも一部を溶解又は膨潤させる成分（Ａ材）を含む粒子が、記録媒体を通過しない粒径を有することによって、定着液を、トナーが提供された記録媒体に付与するとき、非水系分散媒（Ｂ材）が、記録媒体中に浸透する又は記録媒体を通過する一方で、トナーに含まれる樹脂の少なくとも一部を溶解又は膨潤させる成分（Ａ材）を含む粒子を、トナーが提供された記録媒体の表面に留めることができ、その結果、トナーに含まれる樹脂の少なくとも一部を溶解又は膨潤させる成分（Ａ材）を、記録媒体に提供されたトナーに対して、より十分に作用させることができる。すなわち、トナーに含まれる樹脂の少なくとも一部を溶解又は膨潤させる成分（Ａ材）を、記録媒体に提供されたトナーに対して有効に作用させることができる。これにより、記録媒体に提供されたトナーを、より高速に定着させることが可能となり、結果として、記録媒体に提供されたトナーの定着応答性を向上させることが可能となる。また、トナーに含まれる樹脂の少なくとも一部を溶解又は膨潤させる成分（Ａ材）の量を低減することも可能となる。さらに、トナーに含まれる樹脂の少なくとも一部を溶解又は膨潤させる成分（Ａ材）の消費の無駄を低減することが可能となる。
【０１０６】
本発明による第三の実施形態のトナーの定着方法において、上記の粒子は、好ましくは、トナーの平均粒径以下の粒径を有する。
【０１０７】
すなわち、トナーに含まれる樹脂の少なくとも一部を溶解又は膨潤させる成分（Ａ材）を含む粒子が、トナーの平均粒径以下の粒径を有する。ここで、トナーの平均粒径は、体積平均粒径であり、例えば、記録媒体における複数のトナー粒子にレーザーを照射し、そのレーザー光の波長及びトナー粒子によって回折されたレーザー光の回折角の平均値から得ることができる。
【０１０８】
トナーに含まれる樹脂の少なくとも一部を溶解又は膨潤させる成分（Ａ材）を含む粒子が、トナーの平均粒径以下の粒径を有することによって、定着液を、トナーが提供された記録媒体に付与するとき、記録媒体に提供されたトナーを溶解又は膨潤させ過ぎることを低減し、液化したトナーが、記録媒体に浸透し、記録媒体に提供されたトナーによって形成された画像の乱れ（にじみ）が発生することを低減することができる。すなわち、トナーによって形成された画像を、記録媒体に良好に定着させることができる。また、トナーに含まれる樹脂の少なくとも一部を溶解又は膨潤させる成分（Ａ材）を、記録媒体に提供されたトナーに均一に付与することが可能となる。
【０１０９】
さらに、トナーに含まれる樹脂の少なくとも一部を溶解又は膨潤させる成分（Ａ材）を含む粒子の粒径（体積平均粒径）は、好ましくは、記録媒体に提供されたトナー粒子間の空隙の大きさよりも大きい。
【０１１０】
図６（ａ）及び（ｂ）は、記録媒体に提供されたトナー粒子間の空隙の大きさを説明する図である。図６（ａ）は、体心立方構造の一面に従って配列しているトナー粒子の間の空隙の大きさを説明する図であり、図６（ｂ）は、立方最密構造の一面に従って配列しているトナー粒子の間の空隙の大きさを説明する図である。
【０１１１】
記録媒体に提供されたトナー粒子間の空隙の大きさは、記録媒体に提供されたトナー粒子の配列に依存する。ここで、トナーの粒子を球形であると仮定する。図６（ａ）に示すように、トナー粒子６１が、体心立方構造の一面に従って配列している場合には、四つのトナー粒子６１に囲まれた空隙における四つのトナー粒子に対する最小内接円６２の直径は、（（√２）−１）×（トナー粒子の直径）である。また、図６（ｂ）に示すように、トナー粒子６１が、立方最密構造の一面に従って配列している場合には、三つのトナー粒子６１に囲まれた空隙における三つのトナー粒子に対する最小内接円６２の直径は、（２／（√３）−１）×（トナー粒子の直径）である。記録媒体に提供されたトナー粒子間の空隙の大きさとして、これらの空隙におけるトナー粒子に対する最小内接円の直径を採用することができる。
【０１１２】
例えば、トナー粒子の直径が、５μｍ〜１０μｍであるとする。この場合には、図６（ａ）に示すように、トナー粒子６１が、体心立方構造の一面に従って配列しているとき、記録媒体に提供されたトナー粒子間の空隙の大きさとしての、四つのトナー粒子６１に囲まれた空隙における四つのトナー粒子に対する最小内接円６２の直径は、２μｍ〜４μｍ程度である。図６（ｂ）に示すように、トナー粒子６１が、立方最密構造の一面に従って配列しているとき、記録媒体に提供されたトナー粒子間の空隙の大きさとしての、三つのトナー粒子６１に囲まれた空隙における四つのトナー粒子に対する最小内接円６２の直径は、０．３μｍ〜０．７μｍ程度である。
【０１１３】
トナーに含まれる樹脂の少なくとも一部を溶解又は膨潤させる成分（Ａ材）を含む粒子の粒径が、トナー粒子間の空隙の大きさよりも大きいことによって、定着液を、記録媒体に提供されたトナーに付与するとき、非水系分散媒（Ｂ材）が、トナーの粒子間の空隙を通過すると共に記録媒体中に浸透する又は記録媒体を通過する一方で、トナーに含まれる樹脂の少なくとも一部を溶解又は膨潤させる成分（Ａ材）を含む粒子を、記録媒体に提供されたトナー上に留めることができ、その結果、トナーに含まれる樹脂の少なくとも一部を溶解又は膨潤させる成分（Ａ材）を、記録媒体に提供されたトナーに対して、より十分に作用させることができる。すなわち、トナーに含まれる樹脂の少なくとも一部を溶解又は膨潤させる成分（Ａ材）を、記録媒体に提供されたトナーに対して有効に作用させることができる。これにより、記録媒体に提供されたトナーを、より高速に定着させることが可能となり、結果として、記録媒体に提供されたトナーの定着応答性を向上させることが可能となる。また、トナーに含まれる樹脂の少なくとも一部を溶解又は膨潤させる成分（Ａ材）の量を低減することも可能となる。さらに、トナーに含まれる樹脂の少なくとも一部を溶解又は膨潤させる成分（Ａ材）の消費の無駄を低減することが可能となる。
【０１１４】
本発明による第四の実施形態は、トナーの定着装置において、本発明による第二又は第三の実施形態によるトナーの定着方法を用いて、樹脂を含むトナーを記録媒体に定着させる。
【０１１５】
本発明による第四の実施形態によれば、上述したように、より効率的にトナーを記録媒体に定着させることが可能なトナーの定着装置を提供することができる。
【０１１６】
本発明による第四の実施形態によるトナーの定着装置は、例えば、本発明による第二又は第三の実施形態によるトナーの定着方法において使用される本発明による第一の実施形態の定着液を貯蔵する定着液の容器、並びに、記録媒体に提供された未定着のトナーに供給する、スプレーガン及びインクジェットノズルなどの液滴飛翔手段のような適当な定着液供給手段を有する。また、トナーの定着装置は、本発明による第一の実施形態の定着液をトナーに供給した後、トナーに含まれる樹脂の少なくとも一部を溶解又は膨潤させる成分（Ａ材）によって溶解又は膨潤したトナーを加圧する、一対の平滑化ローラ（ハードローラ）を有してもよい。一対の平滑化ローラ（ハードローラ）によって、溶解又は膨潤したトナーを加圧することによって、溶解又は膨潤したトナーの層の表面を平滑化して、トナーに光沢を付与することが可能となる。また、記録媒体内へ溶解又は膨潤したトナーを押し込むことによって、記録媒体に対するトナーの定着性を向上させることができる。
【０１１７】
図７は、本発明によるトナーの定着装置の具体例を説明する図である。図７に示すトナーの定着装置は、定着液７１を貯蔵する定着液容器７２、記録媒体７３に転写されたトナー７４に対して定着液７１を供給するスプレーガンのような定着液供給手段７５、トナー７４が提供された記録媒体７３を搬送する搬送ローラ７６、定着液７１によって溶解又は膨潤したトナー７７を加圧する一対の平滑化ローラ７８を有する。
【０１１８】
図７に示すトナーの定着装置においては、トナー７４が提供された記録媒体７３が、搬送ローラ７６によって搬送されており、定着液容器７２に貯蔵された定着液７１が、定着液供給手段７５によって、記録媒体７３上のトナー７４に供給される。定着液７１が、記録媒体７３上のトナー７４に供給されると、定着液７１に含まれる、トナーに含まれる樹脂の少なくとも一部を溶解又は膨潤させる成分（Ａ材）によって、トナーは、溶解又は膨潤する。定着液７１によって溶解又は膨潤したトナー７７は、記録媒体７３と共に、搬送ローラ７６によってさらに搬送される。そして、定着液７１によって溶解又は膨潤したトナー７７は、一対の平滑化ローラ７８によって加圧され、定着トナー７９として、記録媒体７３に定着される。
【０１１９】
本発明による第五の実施形態は、樹脂を含むトナーの画像を記録媒体に形成する画像形成方法において、本発明による第二又は第三の実施形態によるトナーの定着方法を用いる。
【０１２０】
本発明による第六の実施形態は、画像形成装置において、本発明による第五の実施形態による画像形成方法を用いて、樹脂を含むトナーの画像を記録媒体に形成する。
【０１２１】
本発明による第五の実施形態の画像形成方法及び本発明による第六の実施形態の画像形成装置によれば、それぞれ、上述したように、より効率的にトナーを記録媒体に定着させることが可能な画像形成方法及び画像形成装置を提供することができる。
【０１２２】
図８（ａ）及び（ｂ）は、本発明による画像形成方法及び画像形成装置の具体例を説明する図である。図８（ａ）は、複写機又はプリンターであってもよい、カラー電子写真のタンデム方式の画像形成装置を示す図であり、図８（ｂ）は、図８（ａ）の画像形成装置の画像形成ユニットの一つを示す。
【０１２３】
図８（ａ）及び（ｂ）に示す画像形成装置は、トナー像担持体として中間転写ベルト１０１を有する。この中間転写ベルト１０１は、三つの支持ローラ１０２、１０３及び１０４に張架されており、時計方向に回転する。この中間転写ベルト１０１に対しては、ブラック、イエロー、マゼンタ及びシアンの各画像形成ユニット１０５ＢＫ、１０５Ｙ、１０５Ｍ及び１０５Ｃが配列されている。これら画像形成ユニットの上方には、図示してない露光装置が配置されている。例えば、画像形成装置が、複写機である場合には、スキャナーで原稿の画像情報を読み込み、この画像情報に応じて、各感光体ドラム１０６上に静電潜像を書き込むための各光Ｌが露光装置により照射される。
【０１２４】
中間転写ベルト１０１の支持ローラ１０４に対向する位置には、二次転写装置１０７が設けられている。二次転写装置１０７は、二つの支持ローラ１０８及び１０９の間に張架された二次転写ベルト１１０で構成されている。なお、二次転写装置１０７としては、転写ベルト以外に転写ローラを用いてもよい。また、中間転写ベルト１０１の支持ローラ１０２に対向する位置には、ベルトクリーニング装置１１１が配置されている。ベルトクリーニング装置１１１は、中間転写ベルト１０１上に残留するトナーを除去するために配置されている。
【０１２５】
記録媒体としての記録紙１１２は、一対の給紙ローラ１１３で二次転写部へ導かれ、トナー像を記録紙１１２に転写する際に、二次転写ベルト１１０を中間転写ベルト１０１に押し当てることによって、トナー像の転写を行う。
【０１２６】
トナー像が転写された記録紙１１２は、二次転写ベルト１１０によって搬送され、記録紙１１２に転写された未定着のトナー像は、本発明による第四の実施形態によるトナーの定着装置１１９によって、定着される。すなわち、記録紙１１２に転写された未定着のトナー像には、トナーの定着装置１１９から供給される本発明による第一の実施形態である定着液が付与され、定着液に含まれる、トナーに含まれる樹脂の少なくとも一部を溶解又は膨潤させる成分（Ａ材）によって、未定着のトナー像を、記録紙１１２に定着させる。
【０１２７】
次に、画像形成ユニットについて説明する。図８（ｂ）に示すように、画像形成ユニットには、感光体ドラム１０６の周辺に、帯電装置１１４、現像装置１１５、クリーニング装置１１６及び除電装置１１７が配置されている。また、中間転写ベルト１０１を介して、感光体ドラム１０６に対向する位置に、一次転写装置１１８が設けられている。
【０１２８】
帯電装置１１４は、帯電ローラを採用した接触帯電方式の帯電装置である。帯電装置１１４は、帯電ローラを感光体ドラム１０６に接触させて、感光体ドラム１０６に電圧を印加することにより、感光体ドラム１０６の表面を一様に帯電する。この帯電装置１１４としては、非接触のスコロトロン等を採用した非接触帯電方式の帯電装置を採用することもできる。
【０１２９】
現像装置１１５は、現像剤中のトナーを感光体ドラム１０６上の静電潜像に付着させ、静電潜像を可視化させる。ここで、各色に対応するトナーは、それぞれの色に着色された樹脂材料からなり、これらの樹脂材料は、本発明による第一の実施形態の定着液により溶解又は膨潤する。なお、現像装置１１５は、図示しない攪拌部及び現像部を有し、現像に使用されなかった現像剤は、攪拌部に戻され、再利用される。攪拌部におけるトナーの濃度は、トナー濃度センサーによって検出され、トナーの濃度が、一定であるように制御されている。
【０１３０】
一次転写装置１１８は、感光体ドラム１０６上で可視化されたトナーを中間転写ベルト１０１に転写する。ここでは、一次転写装置１１８としては、転写ローラを採用しており、転写ローラを、中間転写ベルト１０１を挟んで感光体ドラム１０６に押し当てている。一次転写装置１１８としては、導電性ブラシ、非接触のコロナチャージャー等を採用することもできる。
【０１３１】
クリーニング装置１１６は、感光体ドラム１０６上の不要なトナーを除去する。クリーニング装置１１６としては、感光体ドラム１１６に押し当てられる先端を備えたブレードを用いることができる。ここで、クリーニング装置１１６によって回収されたトナーは、図示しない回収スクリュー及びトナーリサイクル装置によって、現像装置１２５に回収され、再利用される。
【０１３２】
除電装置１１７は、ランプで構成されており、光を照射して感光体ドラム１０６の表面電位を初期化する。
【０１３３】
次に、本発明の実施形態を、実施例を用いて説明する。なお、実施例及び比較例におけるトナーを軟化させる液体とは、トナーに含まれる樹脂の少なくとも一部を溶解又は膨潤させる液体であることを意味する。
【０１３４】
［実施例１］
トナーを軟化させる液体としての１０重量％のコハク酸ジエトキシエチル（ＬＤ５０＝５ｇ／ｋｇ）、非水系分散媒（Ｂ材）としての８９重量％のジメチルシロキサン（粘度：１０ｍＰａ・秒、ＬＤ５０＝１５ｇ／ｋｇ）、及び１重量％のＷ／Ｏエマルジョン用の分散剤（Ｓｐａｎ８０：ＨＬＢ値＝４．３）の混合物を、ホモミキサーで攪拌し、平均粒径が５μｍであるコハク酸ジエトキシエチルの粒子が、ジメチルシロキサン中に分散している定着液を調製した。
【０１３５】
プリンターＩｐｓｉｏ  ＣＸ６１００（リコー社製）の定着装置の定着部を加熱することなく、定着装置において、未定着トナー画像が形成されたＰＰＣ用紙に、得られた定着液をスプレー塗布し、５秒後、１０秒後、２０秒後に、画像の表面をウエスで擦り、ウエスへのトナーの付着の有無によって、ＰＰＣ用紙に対するトナーの定着の程度を判定した。
【０１３６】
その結果、５秒後に、ウエスにはトナーが付着せず、ＰＰＣ用紙上にトナーが定着していた。また、コハク酸ジエトキシエチルの臭気指数が１であり、ジメチルシロキサンの臭気指数が０であり、定着液としての臭気指数は、０であった。なお、トナー画像の定着時において、実験室内に不快臭は発生しなかった。さらに、定着したトナーの画像の部分を光学顕微鏡で観察したところ、定着トナー層の乱れがなく、良好な定着トナー層が、ＰＰＣ用紙上に観察された。
【０１３７】
［比較例１］
トナーを軟化させる液体としての１０重量％のアジピン酸ジイソブチル（ＬＤ５０＝１２．３ｇ／ｋｇ）及び非水系溶媒としての９０重量％のジメチルシロキサン（粘度１０ｍＰａ・秒、ＬＤ５０＝１５ｇ／ｋｇ）の混合物を、スターラーで攪拌し、アジピン酸ジイソブチルが、ジメチルシロキサン中に溶解している定着液を調製した。
【０１３８】
プリンターＩｐｓｉｏ  ＣＸ６１００（リコー社製）の定着装置の定着部を加熱することなく、定着装置において、未定着トナー画像が形成されたＰＰＣ用紙に、得られた定着液をスプレー塗布し、５秒後、１０秒後、２０秒後に、画像の表面をウエスで擦り、ウエスへのトナーの付着の有無によって、ＰＰＣ用紙に対するトナーの定着の程度を判定した。
【０１３９】
その結果、トナー画像の乱れは、観察されなかったものの、２０秒後でもウエスで画像の部分を擦ると、ウエスにトナーが付着し、ＰＰＣ用紙上にトナーが定着しなかった。そのまま、１０分間経過後、再びウエスで擦ったところ、ようやくウエスにトナーが付着せず、ＰＰＣ用紙にトナーが定着していた。
【０１４０】
［比較例２］
トナーを軟化させる液体としての７重量％のコハク酸ジエトキシエチル（ＬＤ５０＝５ｇ／ｋｇ）、９２重量％の水、及び１重量％のノニオン系界面活性剤の混合物を、スターラーで攪拌し、コハク酸ジエトキシエチルが、水中に溶解している定着液を調製した。
【０１４１】
プリンターＩｐｓｉｏ  ＣＸ６１００（リコー社製）の定着装置の定着部を加熱することなく、定着装置において、未定着トナー画像が形成されたＰＰＣ用紙に、得られた定着液をスプレー塗布し、５秒後、１０秒後、２０秒後に、画像の表面をウエスで擦り、ウエスへのトナーの付着の有無によって、ＰＰＣ用紙に対するトナーの定着の程度を判定した。
【０１４２】
その結果、５秒後に、水が蒸発し、定着液におけるトナーを軟化させる液体の濃度が、増加したため、ウエスにはトナーが付着せず、ＰＰＣ用紙上にトナーが定着していた。しかしながら、定着したトナーの画像の部分を光学顕微鏡で観察したところ、定着トナー層の所々に、顕著な空白及び若干の画像乱れが観察された。
【０１４３】
［実施例２］
トナーを軟化させる液体としての１０重量％のコハク酸ジエトキシエチル（ＬＤ５０＝５ｇ／ｋｇ）、非水系分散媒（Ｂ材）としての８９重量％のｎ−ドデカン（粘度１ｍＰａ・秒、ＬＤ５０＞５ｇ／ｋｇ）、及び１重量％のＷ／Ｏエマルジョン用の分散剤（Ｓｐａｎ８０：ＨＬＢ値＝４．３）の混合物を、ホモミキサーで攪拌し、平均粒径が２μｍであるコハク酸ジエトキシエチルの粒子が、ｎ−ドデカン中に分散している定着液を調製した。
【０１４４】
プリンターＩｐｓｉｏ  ＣＸ６１００（リコー社製）の定着装置の定着部を加熱することなく、定着装置において、未定着トナー画像が形成されたＰＰＣ用紙に、得られた定着液をスプレー塗布し、５秒後、１０秒後、２０秒後に、画像の表面をウエスで擦り、ウエスへのトナーの付着の有無によって、ＰＰＣ用紙に対するトナーの定着の程度を判定した。
【０１４５】
その結果、５秒後に、ウエスにはトナーが付着せず、ＰＰＣ用紙上にトナーが定着していた。また、コハク酸ジエトキシエチルの臭気指数が１であり、ｎ−ドデカンの臭気指数が０であり、定着液としての臭気指数は、０であった。なお、トナー画像の定着時において、実験室内に不快臭は発生しなかった。さらに、定着したトナーの画像の部分を光学顕微鏡で観察したところ、定着トナー層の乱れがなく、良好な定着トナー層が、ＰＰＣ用紙上に観察された。
【０１４６】
［比較例３］
トナーを軟化させる液体としての１０重量％のアジピン酸ジイソブチル（ＬＤ５０＝１２．３ｇ／ｋｇ）及び非水系溶媒としての９０重量％のｎ−ドデカン（粘度１ｍＰａ・秒、ＬＤ５０＞５ｇ／ｋｇ）の混合物を、スターラーで攪拌し、アジピン酸ジイソブチルが、ｎ−ドデカン中に溶解している定着液を調製した。
【０１４７】
プリンターＩｐｓｉｏ  ＣＸ６１００（リコー社製）の定着装置の定着部を加熱することなく、定着装置において、未定着トナー画像が形成されたＰＰＣ用紙に、得られた定着液をスプレー塗布し、５秒後、１０秒後、２０秒後に、画像の表面をウエスで擦り、ウエスへのトナーの付着の有無によって、ＰＰＣ用紙に対するトナーの定着の程度を判定した。
【０１４８】
その結果、トナー画像の乱れは、観察されなかったものの、２０秒後でもウエスで画像の部分を擦ると、ウエスにトナーが付着し、ＰＰＣ用紙上にトナーが定着しなかった。そのまま、５分間経過後、再びウエスで擦ったところ、ようやくウエスにトナーが付着せず、ＰＰＣ用紙にトナーが定着していた。
【０１４９】
［実施例３］
トナーを軟化させる液体としての３０重量％のラウリン酸エチル（ＬＤ５０＝３ｇ／ｋｇ）、６９重量％の水、及び１重量％のノニオン系界面活性剤の混合物を、ホモジナイザーで攪拌し、ラウリン酸エチルが水中に分散しているＯ／Ｗ型エマルジョン液を調製した。次に、２０重量％のこのＯ／Ｗ型エマルジョン液、非水系分散媒（Ｂ材）としての７９重量％のジメチルシリコーンオイル（粘度１０ｍＰａ・秒、ＬＤ５０＝１５ｇ／ｋｇ）、及び１重量％のＷ／Ｏエマルジョン用の分散剤（Ｓｐａｎ８０：ＨＬＢ値＝４．３）の混合物を、ホモミキサーで攪拌し、平均粒径が５μｍであるＯ／Ｗ型エマルジョン液の粒子が、ジメチルシリコーンオイル中に分散している定着液（Ｏ／Ｗ／Ｏ型エマルジョン液）を調製した。
【０１５０】
プリンターＩｐｓｉｏ  ＣＸ６１００（リコー社製）の定着装置の定着部を加熱することなく、定着装置において、未定着トナー画像が形成されたＰＰＣ用紙に、得られた定着液をスプレー塗布し、５秒後、１０秒後、２０秒後に、画像の表面をウエスで擦り、ウエスへのトナーの付着の有無によって、ＰＰＣ用紙に対するトナーの定着の程度を判定した。
【０１５１】
その結果、５秒後に、ウエスにはトナーが付着せず、ＰＰＣ用紙上にトナーが定着していた。また、ラウリン酸エチルの臭気指数が１３であるが、ジメチルシリコーンオイルの臭気指数が０であり、定着液としての臭気指数は、１０であった。なお、トナー画像の定着時において、実験室内に不快臭は発生しなかった。さらに、定着したトナーの画像の部分を光学顕微鏡で観察したところ、定着トナー層の乱れがなく、良好な定着トナー層が、ＰＰＣ用紙上に観察された。
【０１５２】
［比較例４］
トナーを軟化させる液体としての１０重量％のラウリン酸エチル（ＬＤ５０＝３ｇ／ｋｇ）及び非水系溶媒としての９０重量％のジメチルシロキサン（粘度１０ｍＰａ・秒、ＬＤ５０＝１５ｇ／ｋｇ）の混合物を、スターラーで攪拌し、ラウリン酸エチルが、ジメチルシロキサン中に溶解している定着液を調製した。
【０１５３】
プリンターＩｐｓｉｏ  ＣＸ６１００（リコー社製）の定着装置の定着部を加熱することなく、定着装置において、未定着トナー画像が形成されたＰＰＣ用紙に、得られた定着液をスプレー塗布し、５秒後、１０秒後、２０秒後に、画像の表面をウエスで擦り、ウエスへのトナーの付着の有無によって、ＰＰＣ用紙に対するトナーの定着の程度を判定した。
【０１５４】
その結果、トナー画像の乱れは、観察されなかったものの、２０秒後でもウエスで画像の部分を擦ると、ウエスにトナーが付着し、ＰＰＣ用紙上にトナーが定着しなかった。そのまま、５分間経過後、再びウエスで擦ったところ、ようやくウエスにトナーが付着せず、ＰＰＣ用紙にトナーが定着していた。
【０１５５】
［実施例４］
トナーを軟化させる液体としての３０重量％のセバシン酸ジブチル（ＬＤ５０＝１４．９ｇ／ｋｇ）、６９重量％の水、及び１重量％のノニオン系界面活性剤の混合物を、ホモジナイザーで攪拌し、セバシン酸ジブチルが水中に分散しているＯ／Ｗ型エマルジョン液を調製した。次に、２０重量％のこのＯ／Ｗ型エマルジョン液、非水系分散媒（Ｂ材）としての７９重量％のｎ−ドデカン（粘度１ｍＰａ・秒、ＬＤ５０＞５ｇ／ｋｇ）、及び１重量％のＷ／Ｏエマルジョン用の分散剤（Ｓｐａｎ８０：ＨＬＢ値＝４．３）の混合物を、ホモミキサーで攪拌し、平均粒径が２μｍであるＯ／Ｗ型エマルジョン液の粒子が、ｎ−ドデカン中に分散している定着液（Ｏ／Ｗ／Ｏ型エマルジョン液）を調製した。
【０１５６】
プリンターＩｐｓｉｏ  ＣＸ６１００（リコー社製）の定着装置の定着部を加熱することなく、定着装置において、未定着トナー画像が形成されたＰＰＣ用紙に、得られた定着液をスプレー塗布し、５秒後、１０秒後、２０秒後に、画像の表面をウエスで擦り、ウエスへのトナーの付着の有無によって、ＰＰＣ用紙に対するトナーの定着の程度を判定した。
【０１５７】
その結果、５秒後に、ウエスにはトナーが付着せず、ＰＰＣ用紙上にトナーが定着していた。また、セバシン酸ジブチルの臭気指数が１３であるが、ｎ−ドデカンの臭気指数が０であり、定着液としての臭気指数は、１０であった。なお、トナー画像の定着時において、実験室内に不快臭は発生しなかった。さらに、定着したトナーの画像の部分を光学顕微鏡で観察したところ、定着トナー層の乱れがなく、良好な定着トナー層が、ＰＰＣ用紙上に観察された。
【０１５８】
［実施例５］
トナーを軟化させる液体としての３０重量％のアジピン酸ジイソブチル（ＬＤ５０＝１２．３ｇ／ｋｇ）、６９重量％の水、及び１重量％のノニオン系界面活性剤の混合物を、ホモジナイザーで攪拌し、アジピン酸ジイソブチルが水中に分散しているＯ／Ｗ型エマルジョン液を調製した。次に、２０重量％のこのＯ／Ｗ型エマルジョン液、非水系分散媒（Ｂ材）としての７９重量％のｎ−ウンデカン（粘度１ｍＰａ・秒、ＬＤ５０＞５ｇ／ｋｇ）、及び１重量％のＷ／Ｏエマルジョン用の分散剤（Ｓｐａｎ８０：ＨＬＢ値＝４．３）の混合物を、ホモミキサーで攪拌し、平均粒径が５μｍであるＯ／Ｗ型エマルジョン液の粒子が、ｎ−ウンデカン中に分散している定着液（Ｏ／Ｗ／Ｏ型エマルジョン液）を調製した。
【０１５９】
プリンターＩｐｓｉｏ  ＣＸ６１００（リコー社製）の定着装置の定着部を加熱することなく、定着装置において、未定着トナー画像が形成されたＰＰＣ用紙に、得られた定着液をスプレー塗布し、５秒後、１０秒後、２０秒後に、画像の表面をウエスで擦り、ウエスへのトナーの付着の有無によって、ＰＰＣ用紙に対するトナーの定着の程度を判定した。
【０１６０】
その結果、５秒後に、ウエスにはトナーが付着せず、ＰＰＣ用紙上にトナーが定着していた。また、アジピン酸ジイソブチルの臭気指数が１３であるが、ｎ−ウンデカンの臭気指数が０であり、定着液としての臭気指数は、１０であった。なお、トナー画像の定着時において、実験室内に不快臭は発生しなかった。さらに、定着したトナーの画像の部分を光学顕微鏡で観察したところ、定着トナー層の乱れがなく、良好な定着トナー層が、ＰＰＣ用紙上に観察された。
【０１６１】
［実施例６］
トナーを軟化させる液体としての１０重量％のセバシン酸ジエトキシエチル（ＬＤ５０＞５ｇ／ｋｇ）、非水系分散媒（Ｂ材）としての８９重量％のジメチルシロキサン（粘度１０ｍＰａ・秒、ＬＤ５０＝１５ｇ／ｋｇ）、及び１重量％のＷ／Ｏエマルジョン用の分散剤（Ｓｐａｎ８０：ＨＬＢ値＝４．３）の混合物を、ホモミキサーで攪拌し、平均粒径が５μｍであるセバシン酸ジエトキシエチルの粒子が、ジメチルシロキサン中に分散している定着液を調製した。
【０１６２】
プリンターＩｐｓｉｏ  ＣＸ６１００（リコー社製）の定着装置の定着部を加熱することなく、定着装置において、未定着トナー画像が形成されたＰＰＣ用紙に、得られた定着液をスプレー塗布し、５秒後、１０秒後、２０秒後に、画像の表面をウエスで擦り、ウエスへのトナーの付着の有無によって、ＰＰＣ用紙に対するトナーの定着の程度を判定した。
【０１６３】
その結果、５秒後に、ウエスにはトナーが付着せず、ＰＰＣ用紙上にトナーが定着していた。また、セバシン酸ジエトキシエチルの臭気指数が１であり、ジメチルシロキサンの臭気指数が０であり、定着液としての臭気指数は、０であった。なお、トナー画像の定着時において、実験室内に不快臭は発生しなかった。さらに、定着したトナーの画像の部分を光学顕微鏡で観察したところ、定着トナー層の乱れがなく、良好な定着トナー層が、ＰＰＣ用紙上に観察された。
【０１６４】
実施例１及び比較例１の比較の結果、実施例２及び比較例３の比較の結果、並びに実施例３及び比較例４の比較の結果より、トナーを軟化させる液体を、非水系分散媒（Ｂ材）に分散させた定着液が、トナーを軟化させる液体を、非水系溶媒に溶解させた定着液よりも、顕著に高い定着応答性を示すことが確認された。
【０１６５】
また、実施例１及び比較例２の比較の結果より、トナーを軟化させる液体を、非水系分散媒（Ｂ材）に分散させた定着液が、トナーを軟化させる液体を、水に分散させた定着液と比較して、定着トナー層の乱れがなく、良好な定着トナー層を提供することができることが確認された。
【０１６６】
さらに、実施例４、５及び６と実施例１、２、及び３との比較の結果から、トナーを軟化させる液体を水に分散させて得られる水系の分散系を、粒子として非水系分散媒（Ｂ材）に分散させた定着液も、トナーを軟化させる液体を、直接、非水系分散媒（Ｂ材）に分散させた定着液と同様に、顕著な定着応答性を示すことが確認された。
【０１６７】
なお、実施例１〜６で得られた定着液の臭気指数は、１０以下であり、トナー画像の定着時において、実験室内に不快臭は発生しないことも確認された。
【０１６８】
以上、本発明の実施の形態及び実施例を具体的に説明してきたが、本発明は、これらの実施の形態及び実施例に限定されるものではなく、これら本発明の実施の形態及び実施例を、本発明の主旨及び範囲を逸脱することなく、変更又は変形することができる。
【図面の簡単な説明】
【０１６９】
【図１】（ａ）、（ｂ）、及び（ｃ）は、記録媒体上の撥水性処理されたトナーに水系の定着液を付与する定着方法を説明する図である。
【図２】（ａ）、（ｂ）、及び（ｃ）は、記録媒体上の撥水性処理されたトナーに、不揮発性の非水系溶媒に、トナーを溶解又は膨潤させる材料を溶解させた非水系の定着液を付与する定着方法を説明する図である。
【図３】本発明による定着液の一つの例を説明する図である。
【図４】本発明による定着液の別の例を説明する図である。
【図５】（ａ）〜（ｄ）は、本発明によるトナーの定着方法の具体例を説明する図である。
【図６】（ａ）及び（ｂ）は、記録媒体に提供されたトナー粒子間の空隙の大きさを説明する図である。
【図７】本発明によるトナーの定着装置の具体例を説明する図である。
【図８】（ａ）及び（ｂ）は、本発明による画像形成方法及び画像形成装置の具体例を説明する図である。
【符号の説明】
【０１７０】
１１、２１    記録紙
１２、２２    未定着トナー
１３    水系の定着液
２３    非水系の定着液
３０、４０、５３、７１    定着液
３１、４１、５４    非水系分散媒（Ｂ材）
３２    粒子
４２    トナーに含まれる樹脂の少なくとも一部を溶解又は膨潤させる成分（Ａ材）
４３    分散媒
５１、７３    記録媒体
５２    撥水性トナー
５５    液体の粒子
５６    液層
６１    トナー粒子
６２    最小内接円
７２    定着液容器
７４    トナー
７５    定着液供給手段
７６    搬送ローラ
７７    溶解又は膨潤したトナー
７８    平滑化ローラ
７９    定着トナー
１０１    中間転写ベルト
１０２、１０３、１０４、１０８、１０９    支持ローラ
１０５    画像形成ユニット
１０６    感光体ドラム
１０７    二次転写装置
１１０    二次転写ベルト
１１１    ベルトクリーニング装置
１１２    記録紙
１１３    給紙ローラ
１１４    帯電装置
１１５    現像装置
１１６    クリーニング装置
１１７    除電装置
１１８    一次転写装置
１１９    トナーの定着装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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