(57)【要約】【課題】ストッパーピースが推進軸と共に回転する際に異音の発生を防止できるセンターベアリング支持機構のシール構造、センターベアリング位置決め部材、これらを備えたプロペラシャフト及びセンターベアリング支持機構の組立方法を提供する。【解決手段】センターベアリング位置決め部材３４に、センターベアリング位置決め部材３４の摺動圧入時に空間部Ｍに充填されたシール剤Ｇがセンターベアリング位置決め部材３４により空間部Ｍから掻き出されるのを防止するシール剤掻き出し防止手段３４Ｃを設けた構成とした。【選択図】      図２
2006182064.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
内燃機関側と車輪側とを接続する推進軸と、前記推進軸を回転可能に支持するセンターベアリングと、前記推進軸の摺動面に摺動圧入され前記センターベアリングを位置決めするセンターベアリング位置決め部材と、前記センターベアリングを支持するセンターベアリング支持部材と、前記センターベアリング位置決め部材と前記センターベアリング支持部材との間に設けたシール部材と、を有し、前記シール部材と前記センターベアリング位置決め部材との接触部の一部に空間部が形成されたセンターベアリング支持機構のシール構造であって、
前記センターベアリング位置決め部材に、前記センターベアリング位置決め部材の摺動圧入時に前記空間部に充填されたシール剤が前記センターベアリング位置決め部材により前記空間部から掻き出されるのを防止するシール剤掻き出し防止手段を設けたことを特徴とするセンターベアリング支持機構のシール構造。
【請求項２】
前記シール剤掻き出し防止手段は、前記センターベアリング位置決め部材の摺動圧入方向側の先端部に設けられた溝部であることを特徴とする請求項１に記載のセンターベアリング支持機構のシール構造。
【請求項３】
前記センターベアリング位置決め部材は環状部材であり、
前記シール剤掻き出し防止手段は、前記センターベアリング位置決め部材の摺動圧入方向側の先端部に設けられた縮径部であることを特徴とする請求項１に記載のセンターベアリング支持機構のシール構造。
【請求項４】
前記シール剤掻き出し防止手段は、前記センターベアリング位置決め部材の摺動圧入時に、前記センターベアリングと前記シール部材との間に位置する閉空間に充填されたシール剤を前記空間部に導くためのシール剤ガイド機能を兼ねることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載のセンターベアリング支持機構のシール構造。
【請求項５】
内燃機関側と車輪側とを接続する推進軸と、前記推進軸を回転可能に支持するセンターベアリングと、前記推進軸の摺動面に摺動圧入され前記センターベアリングを位置決めするセンターベアリング位置決め部材と、前記センターベアリングを支持するセンターベアリング支持部材と、前記センターベアリング位置決め部材と前記センターベアリング支持部材との間に設けたシール部材と、を有し、前記シール部材と前記センターベアリング位置決め部材との接触部の一部に空間部が形成されたセンターベアリング支持機構のシール構造に用いられ、
前記推進軸に摺動圧入され前記センターベアリングを位置決めするセンターベアリング位置決め部材であって、
前記センターベアリング位置決め部材の摺動圧入時に、前記空間部に充填されたシール剤が前記センターベアリング位置決め部材により前記空間部から掻き出されるのを防止するシール剤掻き出し防止手段を設けたことを特徴とするセンターベアリング位置決め部材。
【請求項６】
前記シール剤掻き出し防止手段は、前記センターベアリング位置決め部材の摺動圧入方向側の先端部に設けられた溝部であることを特徴とする請求項５に記載のセンターベアリング位置決め部材。
【請求項７】
前記センターベアリング位置決め部材は環状部材であり、
前記シール剤掻き出し防止手段は、前記センターベアリング位置決め部材の摺動圧入方向側の先端部に設けられた縮径部であることを特徴とする請求項５に記載のセンターベアリング位置決め部材。
【請求項８】
前記シール剤掻き出し防止手段は、前記センターベアリング位置決め部材の摺動圧入時に、前記センターベアリングと前記シール部材との間に位置する閉空間に充填されたシール剤を前記空間部に導くためのシール剤ガイド機能を兼ねることを特徴とする請求項５乃至７のいずれか１項に記載のセンターベアリング位置決め部材。
【請求項９】
請求項１乃至４のいずれか１項に記載のセンターベアリング支持機構のシール構造又は請求項５乃至８のいずれか１項に記載のセンターベアリング位置決め部材を備えたことを特徴とするプロペラシャフト。
【請求項１０】
内燃機関側と車輪側とを接続する推進軸と、前記推進軸を回転可能に支持するセンターベアリングと、前記推進軸の摺動面に摺動圧入され前記センターベアリングを位置決めするセンターベアリング位置決め部材と、前記センターベアリングを支持するセンターベアリング支持部材と、前記センターベアリング位置決め部材と前記センターベアリング支持部材との間に設けたシール部材と、を有し、前記シール部材と前記センターベアリング位置決め部材との接触部の一部に空間部が形成されたセンターベアリング支持機構の組立方法であって、
前記センターベアリング位置決め部材にシール剤掻き出し防止手段を設け、
前記センターベアリング位置決め部材の摺動圧入時に、前記空間部に充填されたシール剤が前記センターベアリング位置決め部材により前記空間部から掻き出されるのを防止するシール剤除去防止工程を有することを特徴とするセンターベアリング支持機構の組立方法。
【請求項１１】
前記シール剤掻き出し防止手段は、前記センターベアリング位置決め部材の摺動圧入方向側の先端部に設けられた溝部であり、
前記シール剤除去防止工程では、前記溝部により前記空間部に充填された前記シール剤の前記空間部の外部への掻き出しを防止することを特徴とする請求項１０に記載のセンターベアリング支持機構の組立方法。
【請求項１２】
前記センターベアリング位置決め部材は環状部材であり、
前記シール剤掻き出し防止手段は、前記センターベアリング位置決め部材の摺動圧入方向側の先端部に設けられた縮径部であり、
前記シール剤除去防止工程では、前記縮径部により前記空間部に充填された前記シール剤の前記空間部の外部への掻き出しを防止することを特徴とする請求項１０に記載のセンターベアリング支持機構の組立方法。
【請求項１３】
前記シール剤除去防止工程では、前記シール剤掻き出し防止手段が、前記センターベアリング位置決め部材の摺動圧入時に、前記センターベアリングと前記シール部材との間に位置する閉空間に充填されたシール剤を前記空間部に導くことを特徴とする請求項１０乃至１２のいずれか１項に記載のセンターベアリング支持機構の組立方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動車の推進軸を軸支するセンターベアリング支持機構のシール構造、センターベアリング支持機構を構成するセンターベアリングを位置決めするためのセンターベアリング位置決め部材、これらを備えたプロペラシャフト及びセンターベアリング支持機構の組立方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
図５に示すように、従来のセンターベアリング支持機構は、インナーレース１００と、アウターレース１０２との間に剛球１０４が回転可能に支持されたセンターベアリング１０６を備えている。このセンターベアリング１０６の径方向外側には、内環１０８が配置されている。また、内環１０８の径方向外側には、外環（図示省略）が配置されている。この内環１０８と外環との間には、弾性（ゴム）部材１１０が配置されている。
【０００３】
また、センターベアリング１０６の径方向内側には、第１プロペラシャフト（推進軸、図示省略）と第２プロペラシャフト（推進軸、図示省略）とを連結する連結部材（推進軸）１１２を構成する中間軸部１１４が位置している。この中間軸部１１４は、センターベアリング１０６のインナーレース１００に圧入されている。
【０００４】
また、内環１０８と中間軸部１１４との間であってセンターベアリング１０６の第１プロペラシャフト側（図５中矢印Ｆ方向側）には、断面略Ｌ字状のストッパーピース１１６（センターベアリング位置決め部材）が配置されている。このストッパーピース１１６は、中間軸部１１４に圧入されている。また、ストッパーピース１１６と内環１０８との間には、センターベアリング１０６に泥水や埃などの浸入を防止する第１シール機構１１８が配置されている。この第１シール機構１１８は、断面略Ｌ字状の金属部材１１８Ａと、内環１０８とストッパーピース１１６の外周面にそれぞれ接触するシールゴム１１８Ｂと、が組み合わされて構成されている。また、第１シール機構１１８とセンターベアリング１０６との間に位置する閉空間Ｎには、グリースＧが充填されている。さらに、シールゴム１１８Ｂとストッパーピース１１６の外周面との接触部の一部には空間部Ｍが形成されている。
【０００５】
また、内環１０８と連結部材１１２との間であってセンターベアリング１０６の第２プロペラシャフト側（図５中矢印Ｒ方向）には、センターベアリング１０６に泥水や埃などの浸入を防止する第２シール機構１２０が配置されている。
【特許文献１】特開平１０−２３０７５１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、上述した従来のセンターベアリング支持機構では、予め空間部にグリースを充填させていた場合でも、ストッパーピースを摺動圧入させると、空間部のグリースがストッパーピースにより掻き出されることがある。空間部のグリースがストッパーピースにより掻き出されると、ストッパーピースが推進軸と共に回転する際にストッパーピースとシールゴムとの摺接部の摩擦により異音が発生してしまう問題がある。
【０００７】
そこで、本発明は、上記事情を考慮し、ストッパーピースが推進軸と共に回転する際に異音の発生を防止できるセンターベアリング支持機構のシール構造、センターベアリング位置決め部材、これらを備えたプロペラシャフト及びセンターベアリング支持機構の組立方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
請求項１に記載の発明は、内燃機関側と車輪側とを接続する推進軸と、前記推進軸を回転可能に支持するセンターベアリングと、前記推進軸の摺動面に摺動圧入され前記センターベアリングを位置決めするセンターベアリング位置決め部材と、前記センターベアリングを支持するセンターベアリング支持部材と、前記センターベアリング位置決め部材と前記センターベアリング支持部材との間に設けたシール部材と、を有し、前記シール部材と前記センターベアリング位置決め部材との接触部の一部に空間部が形成されたセンターベアリング支持機構のシール構造であって、前記センターベアリング位置決め部材に、前記センターベアリング位置決め部材の摺動圧入時に前記空間部に充填されたシール剤が前記センターベアリング位置決め部材により前記空間部から掻き出されるのを防止するシール剤掻き出し防止手段を設けたことを特徴とする。
【０００９】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載のセンターベアリング支持機構のシール構造において、前記シール剤掻き出し防止手段は、前記センターベアリング位置決め部材の摺動圧入方向側の先端部に設けられた溝部であることを特徴とする。
【００１０】
請求項３に記載の発明は、請求項１に記載のセンターベアリング支持機構のシール構造において、前記センターベアリング位置決め部材は環状部材であり、前記シール剤掻き出し防止手段は、前記センターベアリング位置決め部材の摺動圧入方向側の先端部に設けられた縮径部であることを特徴とする。
【００１１】
請求項４に記載の発明は、請求項１乃至３のいずれか１項に記載のセンターベアリング支持機構のシール構造において、前記シール剤掻き出し防止手段は、前記センターベアリング位置決め部材の摺動圧入時に、前記センターベアリングと前記シール部材との間に位置する閉空間に充填されたシール剤を前記空間部に導くためのシール剤ガイド機能を兼ねることを特徴とする。
【００１２】
請求項５に記載の発明は、内燃機関側と車輪側とを接続する推進軸と、前記推進軸を回転可能に支持するセンターベアリングと、前記推進軸の摺動面に摺動圧入され前記センターベアリングを位置決めするセンターベアリング位置決め部材と、前記センターベアリングを支持するセンターベアリング支持部材と、前記センターベアリング位置決め部材と前記センターベアリング支持部材との間に設けたシール部材と、を有し、前記シール部材と前記センターベアリング位置決め部材との接触部の一部に空間部が形成されたセンターベアリング支持機構のシール構造に用いられ、前記推進軸に摺動圧入され前記センターベアリングを位置決めするセンターベアリング位置決め部材であって、前記センターベアリング位置決め部材の摺動圧入時に、前記空間部に充填されたシール剤が前記センターベアリング位置決め部材により前記空間部から掻き出されるのを防止するシール剤掻き出し防止手段を設けたことを特徴とする。
【００１３】
請求項６に記載の発明は、請求項５に記載のセンターベアリング位置決め部材において、前記シール剤掻き出し防止手段は、前記センターベアリング位置決め部材の摺動圧入方向側の先端部に設けられた溝部であることを特徴とする。
【００１４】
請求項７に記載の発明は、請求項５に記載のセンターベアリング位置決め部材において、前記センターベアリング位置決め部材は環状部材であり、前記シール剤掻き出し防止手段は、前記センターベアリング位置決め部材の摺動圧入方向側の先端部に設けられた縮径部であることを特徴とする。
【００１５】
請求項８に記載の発明は、請求項５乃至７のいずれか１項に記載のセンターベアリング位置決め部材において、前記シール剤掻き出し防止手段は、前記センターベアリング位置決め部材の摺動圧入時に、前記センターベアリングと前記シール部材との間に位置する閉空間に充填されたシール剤を前記空間部に導くためのシール剤ガイド機能を兼ねることを特徴とする。
【００１６】
請求項９に記載の発明は、請求項１乃至４のいずれか１項に記載のセンターベアリング支持機構のシール構造又は請求項５乃至８のいずれか１項に記載のセンターベアリング位置決め部材を備えたことを特徴とする。
【００１７】
請求項１０に記載の発明は、内燃機関側と車輪側とを接続する推進軸と、前記推進軸を回転可能に支持するセンターベアリングと、前記推進軸の摺動面に摺動圧入され前記センターベアリングを位置決めするセンターベアリング位置決め部材と、前記センターベアリングを支持するセンターベアリング支持部材と、前記センターベアリング位置決め部材と前記センターベアリング支持部材との間に設けたシール部材と、を有し、前記シール部材と前記センターベアリング位置決め部材との接触部の一部に空間部が形成されたセンターベアリング支持機構の組立方法であって、前記センターベアリング位置決め部材にシール剤掻き出し防止手段を設け、前記センターベアリング位置決め部材の摺動圧入時に、前記空間部に充填されたシール剤が前記センターベアリング位置決め部材により前記空間部から掻き出されるのを防止するシール剤除去防止工程を有することを特徴とする。
【００１８】
請求項１１に記載の発明は、請求項１０に記載のセンターベアリング支持機構の組立方法において、前記シール剤掻き出し防止手段は、前記センターベアリング位置決め部材の摺動圧入方向側の先端部に設けられた溝部であり、前記シール剤除去防止工程では、前記溝部により前記空間部に充填された前記シール剤の前記空間部の外部への掻き出しを防止することを特徴とする。
【００１９】
請求項１２に記載の発明は、請求項１０に記載のセンターベアリング支持機構の組立方法において、前記センターベアリング位置決め部材は環状部材であり、前記シール剤掻き出し防止手段は、前記センターベアリング位置決め部材の摺動圧入方向側の先端部に設けられた縮径部であり、前記シール剤除去防止工程では、前記縮径部により前記空間部に充填された前記シール剤の前記空間部の外部への掻き出しを防止することを特徴とする。
【００２０】
請求項１３に記載の発明は、請求項１０乃至１２のいずれか１項に記載のセンターベアリング支持機構の組立方法において、前記シール剤除去防止工程では、前記シール剤掻き出し防止手段が、前記センターベアリング位置決め部材の摺動圧入時に、前記センターベアリングと前記シール部材との間に位置する閉空間に充填されたシール剤を前記空間部に導くことを特徴とする。
【発明の効果】
【００２１】
請求項１に記載の発明によれば、センターベアリング位置決め部材にはシール剤掻き出し防止手段が設けられているため、センターベアリング位置決め部材の摺動圧入時に、空間部に充填されたシール剤がセンターベアリング位置決め部材により空間部から掻き出されるのを防止することができる。これにより、シール部材とセンターベアリング位置決め部材との接触部の一部の空間部に予め充填されたシール剤がそのまま残留する。この結果、センターベアリング位置決め部材が推進軸と共に回転する際に、空間部に残留したシール剤が潤滑油としても機能するため、センターベアリング位置決め部材とシール部材との間に生じる摩擦力を低減することができ、異音が発生することを防止できる。
【００２２】
請求項２に記載の発明によれば、シール剤掻き出し防止手段がセンターベアリング位置決め部材の摺動圧入方向側の先端部に設けられた溝部であるため、センターベアリング位置決め部材の摺動圧入時に、センターベアリング位置決め部材の先端部が空間部に入り込むことがなく、空間部に充填されたシール剤が掻き出されることを防止できる。
【００２３】
請求項３に記載の発明によれば、シール剤掻き出し防止手段がセンターベアリング位置決め部材の摺動圧入方向側の先端部に設けられた縮径部であるため、センターベアリング位置決め部材の摺動圧入時に、センターベアリング位置決め部材の先端部が空間部に入り込むことがなく、空間部に充填されたシール剤が掻き出されることを防止できる。
【００２４】
請求項４に記載の発明によれば、シール剤掻き出し防止手段がシール剤ガイド機能を兼ねるため、センターベアリング位置決め部材の摺動圧入時に、センターベアリングとシール部材との間に位置する閉空間に充填されたシール剤が空間部に導かれる。このように、空間部に予め充填されたシール剤が掻き出されることを防止するとともに、閉空間のシール剤を空間部に導き充填させることができる。
【００２５】
請求項５に記載の発明によれば、センターベアリング位置決め部材にはシール剤掻き出し防止手段が設けられているため、センターベアリング位置決め部材の摺動圧入時に、空間部に充填されたシール剤がセンターベアリング位置決め部材により空間部から掻き出されるのを防止することができる。これにより、シール部材とセンターベアリング位置決め部材との接触部の一部の空間部に予め充填されたシール剤がそのまま残留する。この結果、センターベアリング位置決め部材が推進軸と共に回転する際に、空間部に残留したシール剤が潤滑油としても機能するため、センターベアリング位置決め部材とシール部材との間に生じる摩擦力を低減することができ、異音が発生することを防止できる。
【００２６】
請求項６に記載の発明によれば、シール剤掻き出し防止手段がセンターベアリング位置決め部材の摺動圧入方向側の先端部に設けられた溝部であるため、センターベアリング位置決め部材の摺動圧入時に、センターベアリング位置決め部材の先端部が空間部に入り込むことがなく、空間部に充填されたシール剤が掻き出されることを防止できる。
【００２７】
請求項７に記載の発明によれば、シール剤掻き出し防止手段がセンターベアリング位置決め部材の摺動圧入方向側の先端部に設けられた縮径部であるため、センターベアリング位置決め部材の摺動圧入時に、センターベアリング位置決め部材の先端部が空間部に入り込むことがなく、空間部に充填されたシール剤が掻き出されることを防止できる。
【００２８】
請求項８に記載の発明によれば、シール剤掻き出し防止手段がシール剤ガイド機能を兼ねるため、センターベアリング位置決め部材の摺動圧入時に、センターベアリングとシール部材との間に位置する閉空間に充填されたシール剤が空間部に導かれる。このように、空間部に予め充填されたシール剤が掻き出されることを防止するとともに、閉空間のシール剤を空間部に導き充填させることができる。
【００２９】
請求項９に記載の発明によれば、プロペラシャフトが請求項１乃至４のいずれか１項に記載のセンターベアリング支持機構のシール構造又は請求項５乃至８のいずれか１項に記載のセンターベアリング位置決め部材を備えているため、センターベアリング位置決め部材の摺動圧入時に、空間部に充填されたシール剤がセンターベアリング位置決め部材により空間部から掻き出されるのを防止することができる。これにより、シール部材とセンターベアリング位置決め部材との接触部の一部の空間部に予め充填されたシール剤が残留する。この結果、センターベアリング位置決め部材が推進軸と共に回転する際に、シール剤が潤滑油としても機能するため、センターベアリング位置決め部材とシール部材との間に摩擦力を低減することができ、異音が発生することを防止できる。
【００３０】
請求項１０に記載の発明によれば、センターベアリング位置決め部材にはシール剤掻き出し防止手段が設けられているため、シール剤除去防止工程において、センターベアリング位置決め部材の摺動圧入時に、空間部に充填されたシール剤がセンターベアリング位置決め部材により空間部から掻き出されるのを防止することができる。これにより、シール部材とセンターベアリング位置決め部材との接触部の一部の空間部に予め充填されたシール剤がそのまま残留する。この結果、センターベアリング位置決め部材が推進軸と共に回転する際に、空間部に残留したシール剤が潤滑油としても機能するため、センターベアリング位置決め部材とシール部材との間に生じる摩擦力を低減することができ、異音が発生することを防止できる。
【００３１】
請求項１１に記載の発明によれば、シール剤掻き出し防止手段がセンターベアリング位置決め部材の摺動圧入方向側の先端部に設けられた溝部であるため、シール剤除去防止工程では、センターベアリング位置決め部材の摺動圧入時に、センターベアリング位置決め部材の先端部が空間部に入り込むことがなく、空間部に充填されたシール剤が掻き出されることを防止できる。
【００３２】
請求項１２に記載の発明によれば、シール剤掻き出し防止手段がセンターベアリング位置決め部材の摺動圧入方向側の先端部に設けられた縮径部であるため、シール剤除去防止工程では、センターベアリング位置決め部材の摺動圧入時に、センターベアリング位置決め部材の先端部が空間部に入り込むことがなく、空間部に充填されたシール剤が掻き出されることを防止できる。
【００３３】
請求項１３に記載の発明によれば、シール剤除去防止工程では、シール剤掻き出し防止手段がシール剤ガイド機能を兼ねるため、センターベアリング位置決め部材の摺動圧入時に、センターベアリングとシール部材との間に位置する閉空間に充填されたシール剤が空間部に導かれる。このように、空間部に予め充填されたシール剤が掻き出されることを防止するとともに、閉空間のシール剤を空間部に導き充填させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３４】
次に、本発明の一実施形態に係るセンターベアリング支持機構のシール構造について、図面を参照して説明する。
【００３５】
図１及び図２に示すように、本実施形態のセンターベアリング支持機構のシール構造は、ＦＦベースの内燃機関側に接続する略円筒状の第１プロペラシャフト（推進軸、図示省略）と、後輪側に接続する略円筒状の第２プロペラシャフト（推進軸）１２と、第１プロペラシャフトと第２プロペラシャフト１２とを連結する連結部材（推進軸）１４と、を有するプロペラシャフト１６に用いられるものである。
【００３６】
第１プロペラシャフトの後端部はトリポード自在継手（図示省略）のアウター（図示省略）が形成され、連結部材１４の前側に形成されたインナー軸部１８がトリポード自在継手（図示省略）のアウター（図示省略）内に挿入されている。なお、トリポード自在継手（図示省略）のアウター（図示省略）の開口はブーツアダプタ１０及びゴム部材１１で塞がれている。
【００３７】
また、連結部材１４のインナー軸部１８の後方には中間軸部２０が形成されており、この中間軸部２０の後方には中間軸部２０により径の大きな後側円筒部２２が形成されている。この後側円筒部２２には、第２プロペラシャフト１２の前端部が摩擦圧着により接続されている。第２プロペラシャフト１２の後端部は、自在継手（図示省略）を介して差動装置（図示省略）に連結されている。
【００３８】
また、連結部材１４を構成する中間軸部２０は、第１プロペラシャフト側に位置する第１中間円筒部２０Ａと、第２プロペラシャフト１２側に位置する第２中間円筒部２０Ｂと、を有している。また、第２中間円筒部２０Ｂの径方向外側には、センターベアリング２４が配置されている。このセンターベアリング２４は、径方向内側に位置するインナーレース２４Ａと、径方向外側に位置するアウターレース２４Ｂと、インナーレース２４Ａとアウターレース２４Ｂとの間に回転可能に保持された剛球２４Ｃと、で構成されており、インナーレース２４Ａの径方向内側に第２中間円筒部２０Ｂが圧入されて位置決め保持されている。このように、連結部材１４は、センターベアリング２４により回転可能となるように支持されている。
【００３９】
また、センターベアリング２４のアウターレース２４Ｂの径方向外側には、内環２６が配置されている。この内環２６の径方向外側には、外環２８が配置されている。また、外環２８と内環２６との間には、ゴム部材（弾性部材）３０が配置されている。なお、外環２８の径方向外側には、車体側に取り付けられるブラケット３２が配置されている。
【００４０】
また、内環２６と後側円筒部２２の前方円筒部２２Ａとの間、換言すればセンターベアリング２４の後方側には、断面Ｌ字状の金属製の後方側環状部材３６が配置されている。この後方側環状部材３６は内環２６とセンターベアリング２４のアウターレース２４Ｂとに接触している。また、内環２６と後側円筒部２２の前方円筒部２２Ａとの間、換言すればセンターベアリング２４の後方側には、後方側ゴム部材３８が配置されている。この後方側ゴム部材３８は、後側円筒部２２の前方円筒部２２Ａの外周面と接触している。この後方側ゴム部材３８の一方の端部は、後方側環状部材３６の一方の端部に接続されている。このように、センターベアリング２４の後方側は、後方側環状部材３６と後方側ゴム部材３８とで構成された後方側シール部材４０によりシールされており、この後方側シール部材４０が泥水や埃などのセンターベアリング２４内部への浸入を阻止している。
【００４１】
また、内環２６と中間軸部２０を構成する第１中間円筒部２０Ａとの間、換言すればセンターベアリング２４の前方側には、ストッパーピース（センターベアリング位置決め部材）３４が配置されている。このストッパーピース３４は、中間軸部２０を構成する第１中間円筒部２０Ａに摺動圧入されている。このストッパーピース３４は、断面略Ｌ字状の環状部材であり、その摺動圧入方向（図１及び図２中矢印Ａ方向）の先端部がセンターベアリング２４を構成するインナーレース２４Ａに接触することによりセンターベアリング２４の軸方向（図１及び図２中矢印Ｘ方向）の位置決めをしている。
【００４２】
ストッパーピース３４は、略円筒状に形成された内周面が第１中間円筒部２０Ａに摺動圧入されるストッパーピース本体部３４Ａと、ストッパーピース本体部３４Ａに一体形成されストッパーピース本体部３４Ａの径よりも大きな径のストッパーピース拡径部３４Ｂと、で構成されている。このストッパーピース本体部３４Ａの摺動圧入側の先端部は、径が小さく形成された縮径部３４Ｃが形成されている。これにより、ストッパーピース本体部３４Ａの摺動圧入側の先端部の外周面と内周面は、ストッパーピース本体部３４Ａの他の部位の外周面と内周面よりも凹んだ状態となっている。
なお、このストッパーピース本体部３４Ａの摺動圧入側の先端部に、径が小さく形成された縮径部３４Ｃが形成される構成に限られることはなく、他の部位よりも凹んでいれば、溝部を形成するようにしてもよい。
【００４３】
また、ストッパーピース３４の外周面と内環２６との間には、断面Ｌ字状の金属製の前方側環状部材４２と、この前方側環状部材４２に組み付けられた前方側ゴム部材４４と、で構成される前方側シール部材４６が配置されている。この前方側ゴム部材４４は、内環２６とストッパーピース３４の外周面の双方に接触している。このように、センターベアリング２４の前方側は、前方側環状部材４２と前方側ゴム部材４４とで構成された前方側シール部材４６によりシールされており、この前方側シール部材４６が泥水や埃などのセンターベアリング２４内部への浸入を阻止している。
【００４４】
ここで、前方側シール部材４６を構成する前方側ゴム部材４４の構成について詳細に説明する。
図１及び図４に示すように、前方側ゴム部材４４は、センターベアリング支持機構の組立状態において、ストッパーピース３４を構成するストッパーピース本体部３４Ａの外周面に接触する径方向内側接触部４４Ａと、内環２６と接触する径方向外側接触部４４Ｂと、を有している。さらに、この径方向内側接触部４４Ａは、径方向内側に突出した第１突出部４７Ａと、第２突出部４７Ｂと、を有している。これにより、センターベアリング支持機構の組立状態では、第１突出部４７Ａと第２突出部４７Ｂとがストッパーピース本体部３４Ａの外周面に押圧されるとともに、第１突出部４７Ａと第２突出部４７Ｂとの間には空間部Ｍが形成される。このように、センターベアリング支持機構の組立状態では、前方側シール部材４６はとストッパーピース３４の外周面（摺動面）との接触部の一部には空間部Ｍが形成された状態となっている。この空間部Ｍには、予めグリースＧ（シール剤）が充填されている。
【００４５】
また、前方側シール部材４６とセンターベアリング２４との間には閉空間Ｎが形成されており、この閉空間Ｎには所定量のグリースＧが充填されている。このように、センターベアリング２４の前方側には、前方側シール部材４６の空間部Ｍ、及び閉空間Ｎ内のグリースＧによりシールされた２重シール構造となっている。
【００４６】
ここで、センターベアリング支持機構の組立方法について説明する。
【００４７】
先ず、センターベアリング圧入工程において、内環２６の径方向内側にセンターベアリング２４が圧入される。このセンターベアリング２４は、内環２６の大径部２６Ａ側（図２中矢印Ｂ方向側）から圧入される。
【００４８】
次に、シール部材圧入工程において、内環２６の径方向内側に前方側シール部材４６及び後方側シール部材４０がそれぞれ挿入される。この前方側シール部材４６は内環２６の小径部２６Ｂ側（図２中矢印Ａ方向側）からセンターベアリング２４に向かって挿入され、後方側シール部材４０は内環２６の大径部２６Ａ側（図２中矢印Ｂ方向側）からセンターベアリング２４に向かって挿入され位置決め保持される。
【００４９】
次に、シャフト圧入工程において、センターベアリング２４の径方向内側に連結部材１４とこの連結部材１４に接続された第２プロペラシャフト１２が連結部材１４側から挿入される。この挿入により、連結部材１４の中間軸部２０を構成する第２中間円筒部２０Ｂがセンターベアリング２４のインナーレース２４Ａに圧入されて前方円筒部２２Ａの端部に当接して位置決めされる。このため、第２中間円筒部２０Ｂの径方向外側に、センターベアリング２４が配置された構成となる。なお、連結部材１４のインナー軸部１８は、トリポード自在継手（図示省略）のアウター（図示省略）内に挿入される。
【００５０】
次に、ストッパーピース圧入工程（シール剤除去防止工程）において、図３及び図４に示すように、ストッパーピース３４が内環２６の小径部２６Ｂ側（図２中矢印Ａ方向側）から挿入される。このとき、ストッパーピース本体部３４Ａの内周面が中間軸部２０を構成する第１中間円筒部２０Ａの外周面（摺動面）上を摺動圧入されていく。
ここで、ストッパーピース本体部３４Ａの摺動圧入側の先端部が第１突出部４７Ａに圧入された後、第１突出部４７Ａと第２突出部４７Ｂとの間に位置することになるが、先端部には縮径部３４Ｃが形成されているため、先端部が空間部Ｍに直接入り込んでしまうことがない。このため、空間部Ｍに予め充填されたグリースＧがストッパーピース本体部３４Ａの先端部により空間部Ｍの外部に掻き出されてしまうことを極力抑えて、空間部ＭにグリースＧを残留させた状態のままで密閉することができる。この結果、ストッパーピース３４が中間軸部１４と共に回転する際に、空間部Ｍに残留したグリースＧが潤滑油として機能するため、ストッパーピース３４と前方側ゴム部材４４の径方向内側接触部４４Ａとの間に生じる摩擦力を低減することができ、相対回転に伴う摺動摩擦による異音の発生を防止できる。
さらに、ストッパーピース３４は、第１中間円筒部２０Ａ上を摺動圧入され、センターベアリング支持機構が組み立てされる。ここで、ストッパーピース３４の摺動圧入時に、ストッパーピース３４が閉空間Ｎに作用させる圧力により、閉空間Ｎに充填されたグリースＧが縮径部３４Ｃを通して空間部Ｍに導かれる（図３中矢印Ｙ参照）。これにより、空間部Ｍに予め充填されたグリースＧが掻き出されることを防止するとともに、閉空間ＮのグリースＧを空間部Ｍにさらに充填させることができる。このように、ストッパーピース３４の縮径部３４Ｃにグリースガイド機能（シール剤ガイド機能）を兼備させることができ、ストッパーピース３４の摺動圧入移動量に応じて、閉空間Ｎに充填されていたグリースＧを空間部Ｍに導き充填させることができる。
【００５１】
次に、本実施形態に係るセンターベアリング支持機構のシール構造の作用について説明する。
【００５２】
図３及び図４に示すように、ストッパーピース３４を構成するストッパーピース本体部３４Ａには縮径部３４Ｃが設けられているため、ストッパーピース３４の摺動圧入時に、ストッパーピース３４の先端部が空間部Ｍに入り込むことがなく（空間部Ｍは閉空間Ｎと連通した状態）、空間部Ｍに充填されたグリースＧがストッパーピース３４により空間部Ｍから掻き出されることを極力防止できる。これにより、前方側シール部材４６とストッパーピース本体部３４Ａの外周面との接触部の一部の空間部Ｍに予め充填されたグリースＧがそのまま残留する。この結果、ストッパーピース３４が中間軸部１４と共に回転する際に、空間部Ｍに残留したグリースＧが潤滑油としても機能するため、ストッパーピース３４と前方側シール部材４６との間に生じる摺動回転摩擦力を低減することができ、異音が発生することを防止できる。
【００５３】
なお、ストッパーピース３４を構成するストッパーピース本体部３４Ａに溝部を設形成した場合でも、縮径部３４Ｃを形成した場合と同様の作用及び効果を得ることができる。
【００５４】
特に、ストッパーピース３４の先端部に形成された縮径部３４Ｃがグリースガイド機能を兼ねるため、ストッパーピース３４の連結部材１４の中間軸部２０への摺動圧入変位量に応じて、閉空間Ｎに充填されたグリースＧを前方側シール部材４６の第２突出部４７Ｂと縮径部３４Ｃとの対向隙間を通して空間部Ｍに容易に導入することができる（図３中矢印Ｙ参照）。したがって、空間部Ｍに予め充填されたグリースＧが掻き出された場合でも、閉空間ＮのグリースＧを空間部Ｍに押し出して充填させ密封させることがストッパーピース３４の圧入と同時に可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００５５】
【図１】本発明の一実施形態に係るセンターベアリング支持機構のシール構造を示す部分断面図である。
【図２】図１に示す本発明の一実施形態に係るセンターベアリング支持機構のシール構造の要部を拡大した要部拡大図である。
【図３】図１に示す本発明の一実施形態に係るセンターベアリング支持機構のシール構造を構成するセンターベアリング位置決め部材の摺動圧入時の状態を示した部分断面図である。
【図４】図１に示す本発明の一実施形態に係るセンターベアリング支持機構のシール構造を構成するセンターベアリング位置決め部材の摺動圧入後の状態を示した部分断面図である。
【図５】従来のセンターベアリング支持機構を示す部分断面図である。
【符号の説明】
【００５６】
１６      プロペラシャフト
２０      中間軸部（推進軸）
２４      センターベアリング
２６      内環（センターベアリング支持部材）
２８      外環（センターベアリング支持部材）
３０      ゴム部材（センターベアリング支持部材）
３４      ストッパーピース（センターベアリング位置決め部材）
３４Ｃ    縮径部（シール剤掻き出し防止手段）
４６      前方側シール部材（シール部材）
Ｇ        グリース（シール剤）
Ｍ        空間部
Ｎ        閉空間
【図１】
2006182064.tif 000003
【図２】
2006182064.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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