(57)【要約】【課題】  ストレッチャの救急車両等に対する搬入容易性を損なうことなく、ベッド部が頭下がりの状態に傾斜することを防止する。【解決手段】  ストレッチャ１は、傷病者を乗せるベッド部２１と、ベッド部２１に前側及び後側に折り畳み自在に設けられた前脚２４と、ベッド部２１に後側に折り畳み自在に設けられた後脚２５と、ベッド部２１を上昇させる力を発生させる空気圧シリンダ８，９とを備えている。ストレッチャ１は、さらに、ベッド部２１が上昇するときには前脚２４を後脚２５に連動させ、ベッド部２１が所定場所に搬入されるときには前脚２４を後脚２５に連動させない連動機構を備えている。【選択図】      図１
2006095152.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
傷病者の頭部を支持する前側部分と足部を支持する後側部分とを有し、前記傷病者を載せるベッド部と、
前記ベッド部に前側及び後側に折り畳み自在に設けられた前脚と、
前記ベッド部に後側に折り畳み自在に設けられた後脚と、を備え、
前記ベッド部を上昇させるときには、前記前脚は前側に折り畳まれた状態から展開され且つ前記後脚は後側に折り畳まれた状態から展開され、前記ベッド部を所定場所に搬入するときには、前記前脚は後側に折り畳まれ且つ前記後脚は後側に折り畳まれるストレッチャであって、
前記ベッド部が上昇するときには前記前脚を前記後脚に連動させ、前記ベッド部が所定場所に搬入されるときには前記前脚を前記後脚に連動させない連動機構を備えたストレッチャ。
【請求項２】
前記ベッド部は、前後に延びるレールを備え、
前記前脚は、前側に折り畳まれた状態から展開されるときに前記レール上を前方に移動する第１スライダを備え、
前記後脚は、前記第１スライダよりも後方に設けられ、後側に折り畳まれた状態から展開されるときには前記第１スライダに近づくように前記レール上を前方に移動し、後側に折り畳まれるときには前記第１スライダから遠ざかるように前記レール上を後方に移動する第２スライダを備え、
前記連動機構は、前記第１スライダと前記第２スライダとが所定長さ以下に接近することを規制する規制部材を備えている、請求項１に記載のストレッチャ。
【請求項３】
前記規制部材は、前記第１スライダと前記第２スライダとの間に設けられ、前記第１スライダ及び前記第２スライダのいずれか一方に固定された棒状部材からなっている、請求項２に記載のストレッチャ。
【請求項４】
前記ベッド部の前側部分を上昇させる力を発生させる前側アクチュエータと、
前記ベッド部の後側部分を上昇させる力を発生させる後側アクチュエータと、
を備えた請求項１〜３のいずれか一つに記載のストレッチャ。
【請求項５】
前記前側アクチュエータ及び前記後側アクチュエータは、高圧ガスが導入されることによって前記力を発生させる、請求項４に記載のストレッチャ。
【請求項６】
前記前側アクチュエータ及び前記後側アクチュエータは、それぞれ空気圧シリンダからなっている、請求項５に記載のストレッチャ。
【請求項７】
前記前側アクチュエータと前記後側アクチュエータとは、略同容量の空気圧シリンダからなっている、請求項６に記載のストレッチャ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ストレッチャに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、救急隊員が傷病者を救急車両に搬入する際などにおいて、折り畳み自在な脚を備えたストレッチャが用いられている（例えば、下記特許文献１参照）。この種のストレッチャは、傷病者を乗せるベッド部と、折り畳み自在な脚とからなり、通常は２名の救急隊員によって以下のように使用される。
【０００３】
すなわち、救急隊員は、傷病者が倒れている救急現場にストレッチャを搬送した後、脚を折り畳み、ベッド部を地面付近にまで下降させる。そして、傷病者をベッド部に載せる。その後、救急隊員の一人はベッド部の頭側をつかみ、他の救急隊員はベッド部の足側をつかみ、両救急隊員はベッド部を一斉に持ち上げる。そして、ベッド部の上昇に伴って脚は自重によって自動的に展開し、ストレッチャは起立した状態になる。その後、ベッド部が所定の高さにまで上昇すると、脚は開ききった状態でロックされてベッド部を支持する。そして、救急隊員はストレッチャを押しながらあるいは引っ張りながら走行させ、救急車両に搬入する。
【特許文献１】特開２００２−１５３５１２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、ストレッチャの使用に際しては、ベッド部ができるだけ水平な姿勢を保つように、両救急隊員はタイミングを合わせてベッド部を一斉に持ち上げる必要がある。
【０００５】
ところが、人間の頭部は脚部よりも重量が大きいため、傷病者を載せた状態のストレッチャは、頭側の方が足側よりも重量が大きくなる。そのため、ベッド部を持ち上げる際に、足側が頭側よりも先に持ち上がってしまうことがある。しかし、足側が先に上がると、ベッド部自体が頭側を下にして大きく傾斜するおそれがある。
【０００６】
ベッド部の頭側が下がった状態になると、ベッド部に載っている傷病者は不安定となり、傷病者が不安を感じたり、例えば、頭に血がのぼる等の身体的な悪影響を与えるおそれがある。また、ベッド部が傾斜すると、ストレッチャのバランスがくずれ、円滑な持ち上げ作業が困難となる。
【０００７】
なお、傷病者を載せた状態でベッド部を下げる場合にも、同様の問題が発生する。すなわち、頭側が先に下がると、傷病者が不安を感じたり、例えば、頭に血がのぼる等の身体的な悪影響を与えるおそれがある。また、救急隊員による円滑な作業が困難となる。
【０００８】
一方、ストレッチャは、ベッド部が円滑に上げ下げできるだけでなく、救急車両等に対して容易に搬入できなければならない。
【０００９】
本発明は、かかる点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、ストレッチャの搬入容易性を損なうことなく、ベッド部が頭下がりの状態に傾斜することを防止することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明に係るストレッチャは、傷病者の頭部を支持する前側部分と足部を支持する後側部分とを有し、前記傷病者を載せるベッド部と、前記ベッド部に前側及び後側に折り畳み自在に設けられた前脚と、前記ベッド部に後側に折り畳み自在に設けられた後脚と、を備え、前記ベッド部を上昇させるときには、前記前脚は前側に折り畳まれた状態から展開され且つ前記後脚は後側に折り畳まれた状態から展開され、前記ベッド部を所定場所に搬入するときには、前記前脚は後側に折り畳まれ且つ前記後脚は後側に折り畳まれるストレッチャであって、前記ベッド部が上昇するときには前記前脚を前記後脚に連動させ、前記ベッド部が所定場所に搬入されるときには前記前脚を前記後脚に連動させない連動機構を備えたものである。
【００１１】
上記ストレッチャによれば、ベッド部が上昇するときには、前脚は後脚と連動して展開する。そのため、前脚が十分に展開していない状態のまま後脚が展開されることが防止され、ベッド部が頭下がりの状態で大きく傾斜することは防止される。一方、ベッド部が所定場所（例えば救急車両等）に搬入されるときには、前脚は後脚と連動しない。そのため、ストレッチャの搬入容易性が損なわれることはない。
【００１２】
前記ベッド部は、前後に延びるレールを備え、前記前脚は、前側に折り畳まれた状態から展開されるときに前記レール上を前方に移動する第１スライダを備え、前記後脚は、前記第１スライダよりも後方に設けられ、後側に折り畳まれた状態から展開されるときには前記第１スライダに近づくように前記レール上を前方に移動し、後側に折り畳まれるときには前記第１スライダから遠ざかるように前記レール上を後方に移動する第２スライダを備え、前記連動機構は、前記第１スライダと前記第２スライダとが所定長さ以下に接近することを規制する規制部材を備えていてもよい。
【００１３】
ベッド部が上昇するときには、前脚の第１スライダと後脚の第２スライダとは、共にレール上を前進する。そのため、第１スライダと第２スライダとが所定長さ以下に接近することを規制することにより、後脚の展開は前脚によって規制され、前脚と後脚とは連動して展開することになる。一方、ベッド部が搬入されるときには、後脚の第２スライダは後進し、第１スライダから大きく離れなければならない。しかしながら、上記規制部材によれば、第１スライダと第２スライダとの所定長さを超える離反は許容されるので、後脚は前脚に規制されることなく円滑に折り畳まれる。
【００１４】
前記規制部材は、前記第１スライダと前記第２スライダとの間に設けられ、前記第１スライダ及び前記第２スライダのいずれか一方に固定された棒状部材からなっていてもよい。
【００１５】
このことにより、規制部材を簡単な構成で得ることができる。
【００１６】
前記ストレッチャは、前記ベッド部の前側部分を上昇させる力を発生させる前側アクチュエータと、前記ベッド部の後側部分を上昇させる力を発生させる後側アクチュエータと、を備えていることが好ましい。
【００１７】
このことにより、前記各アクチュエータがベッド部の上昇を補助するので、救急隊員の負担が軽減される。
【００１８】
前記前側アクチュエータ及び前記後側アクチュエータは、高圧ガスが導入されることによって前記力を発生させるものであることが好ましい。
【００１９】
このことにより、比較的大きな上昇力を発揮でき、利便性の高いアクチュエータを得ることができる。
【００２０】
前記前側アクチュエータ及び前記後側アクチュエータは、それぞれ空気圧シリンダからなっていることが好ましい。
【００２１】
なお、空気圧シリンダは、空気を作動流体とするものに限らず、例えば酸素や窒素等、他のガスを作動流体とするものも含まれる。このことにより、大きな力を発揮するアクチュエータを比較的簡単な構成で得ることができる。
【００２２】
前記前側アクチュエータと前記後側アクチュエータとは、略同容量の空気圧シリンダからなっていることが好ましい。
【００２３】
上記ストレッチャによれば、連動機構によってベッド部が頭下がりの状態に傾斜することが防止されるので、ベッド部の傾斜を防止するために前側の空気圧シリンダの容量を後側の空気圧シリンダの容量よりも大きくしておく必要はない。したがって、前側空気圧シリンダの容量を従来よりも小さくすることができる。例えば、前側空気圧シリンダのシリンダ径を小さくすることができ、これにより、空気圧シリンダの軽量化、消費ガス量の削減、低コスト化等を図ることができる。
【発明の効果】
【００２４】
本発明によれば、ベッド部が上昇するときには前脚と後脚とが連動し、ベッド部が所定場所に搬入されるときには前脚と後脚とが連動しないので、ストレッチャの搬入容易性を維持しつつ、ベッド部が頭下がりの状態に傾斜することを防止することができる。したがって、傷病者に不安感を与えるおそれはなく、また、救急隊員の作業の円滑化を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。
【００２６】
図１に示すように、実施形態に係るストレッチャ１は、傷病者を乗せるベッド部２１と、ベッド部２１に折り畳み自在に設けられた脚２２とを備えている。なお、以下の説明では、傷病者の頭部を乗せる側（図１〜３の右側）を頭側又は前側と称し、足部を乗せる側（図１〜３の左側）を足側又は後側と称することとする。
【００２７】
ベッド部２１は、いわゆる骨組構造からなり、複数のパイプ状部材を組み合わせて構成されている。ベッド部２１は、それら複数のバイプ状部材によって、傷病者を乗せる担架（図示せず）を複数箇所で支持する。なお、本実施形態ではベッド部２１と担架とは別々に構成されているが、ベッド部２１に担架が付属していてもよいことは勿論である。つまり、ベッド部２１と担架とが一体に構成されていてもよい。
【００２８】
脚２２は、各々２本ずつの脚部材からなる前脚２４と後脚２５とからなっている。前脚２４は頭側に設けられた脚であり、主脚２４ａと、主脚２４ａの中途部に回転自在に連結された補助脚２４ｂとから構成されている。主脚２４ａの先端には車輪２３が設けられている。後脚２５は足側に設けられた脚であり、主脚２５ａと、主脚２５ａの中途部に回転自在に連結された補助脚２５ｂとから構成されている。主脚２５ａの先端にも車輪２３が設けられている。
【００２９】
主脚２５ａの根元側の端部は、ベッド部２１に回転自在に支持されている。一方、後脚２５の補助脚２５ｂ、前脚２４の主脚２４ａ、補助脚２４ｂの根元側の端部は、それぞれ第２スライダ３１，第１スライダ３２，前側スライダ３３に回転自在に支持されている。ベッド部２１には長手方向に延びるレール２７が形成され、これらスライダ３１，３２，３３はレール２７に対してスライド移動自在に取り付けられている。レール２７の頭側には、前側スライダ３３の前進を規制するストッパ６０が設けられている。そして、ベッド部２１の上げ下ろしの際には、前側スライダ３３はストッパ６０内にはまり込み、前方への移動が規制される。すなわち、前側スライダ３３は、ベッド部２１の上げ下ろしの際にはベッド部２１に固定される。
【００３０】
このような構成により、図２の折り畳み状態から図１の展開状態に移行させる際にベッド部２１を上昇させると、第１スライダ３２及び第２スライダ３１が頭側に移動し、脚２２は展開する。一方、ベッド部２１を下降させると、第１スライダ３２及び第２スライダ３１が足側に移動し、脚２２は折りたたまれる。逆に言うと、脚２２が展開するとベッド部２１は上昇し、脚２２が折りたたまれるとベッド部２１は下降することになる。
【００３１】
ストレッチャ１には前脚２４及び後脚２５の連動機構が設けられている。この連動機構は、ベッド部２１が上昇するときには前脚２４を後脚２５に連動させ、ベッド部２１が所定場所に搬入されるときには前脚２４を後脚２５に連動させないものである。ここでは、連動機構は、ベッド部２１を上昇させる際に第１スライダ３２と第２スライダ３１とが所定長さ以下に接近することを規制する規制部材３６により構成される。
【００３２】
図４に示すように、規制部材３６は、互いに平行な２本の断面Ｌ字型棒状部材３７と、これら２本のＬ字型棒状部材３７を連結する２つの連結ブロック３８とからなる。図３に示すように、これら２本の棒状部材３７は、第１スライダ３２と第２スライダ３１との間に配置されている。また、これら２本の棒状部材３７は、ベッド部２１の中心線を挟んで左右に対称に配置されている。
【００３３】
図４に示すように、各棒状部材３７は、水平板部３７ａと垂直板部３７ｂとから構成されている。水平板部３７ａは、垂直板部３７ｂよりも頭側方向（図４の右側方向）に延長されており、その延長部には２つのボルト穴３７ｃが形成されている。棒状部材３７は、ボルト穴３７ｃに挿通されたボルトとナット（いずれも図示せず）とにより、第１スライダ３２に固定される（図３参照）。
【００３４】
一方、図５に示すように、垂直板部３７ｂの両端には、それぞれ２つのボルト穴３７ｄが形成されている。図４に示すように、各連結ブロック３８には、２つのボルト挿通孔３８ａが形成されている。両棒状部材３７と連結ブロック３８とは、ボルト孔３７ｄ及びボルト挿通孔３８ａに挿入されたボルト６１とナット６２とにより、固定されている。
【００３５】
詳細は後述するが、棒状部材３７の足側（図４の左側）の端部は、第２スライダ３１と接触する接触部分となる。そこで、接触の際に棒状部材３７が傷まないように、棒状部材３７の足側端部にゴム等の緩衝材を設けてもよい。また、接触面積を大きく確保するように棒状部材３７の足側端部の形状を変更してもよい。
【００３６】
このように、規制部材３６の一端（図４，図５の右側）は第１スライダ３２に固定されている。ただし、規制部材３６を第２スライダ３１に固定してもよい。つまり、規制部材３６は、第１スライダ３２及び第２スライダ３１のいずれか一方に固定されていればよい。
【００３７】
ストレッチャ１には脚２２のロック機構（図示せず）が設けられており、ベッド部２１が所定位置まで上昇して脚２２の展開が終了すると、脚２２は自動的にロックされる。図３に示すように、ベッド部２１の頭側及び足側には、上記ロック機構を解除するロック解除レバー３５が設けられている。このロック解除レバー３５を引くことにより、上記ロック機構は解除され、脚２２の折り畳み（言い換えると、ベッド部２１の下降）が可能となる。
【００３８】
図１に示すように、ベッド部２１の下部には、それぞれ左右一対の頭側空気圧シリンダ８及び足側空気圧シリンダ９が取り付けられている。これら空気圧シリンダ８，９は、筒状のシリンダ本体３０と、シリンダ本体３０に挿入されたピストンロッド２８とからなっている。頭側空気圧シリンダ８と足側空気圧シリンダ９とは、それぞれ容量が異なっていてもよいが、本実施形態では、両空気圧シリンダ８，９の容量は等しい。頭側空気圧シリンダ８と足側空気圧シリンダ９とは、型式や寸法の同じ空気圧シリンダによって構成されていてもよい。シリンダ本体３０の内部は、ピストンロッド２８によって加圧室５１と大気開放室５２とに区画されている（図７参照）。本実施形態に係る空気圧シリンダ８，９は、シリンダ本体３０内の加圧室５１に高圧ガスを導入することにより、当該高圧ガスの圧力によってピストンロッド２８が縮む方向の力を発生させるものである。
【００３９】
各空気圧シリンダ８，９は、ベッド部２１の長手方向とほぼ平行に設けられている。頭側の空気圧シリンダ８のピストンロッド２８は、引込みプレート６（図２参照）を介して第１スライダ３２に固定されている。したがって、ピストンロッド２８の伸縮に従って、第１スライダ３２は前後方向（図１〜図３の左右方向）にスライド移動する。一方、足側の空気圧シリンダ９のピストンロッド２８は、引込みプレート７を介して第２スライダ３１に固定されている。したがって、ピストンロッド２８の伸縮に従って、第２スライダ３１は前後方向にスライド移動する。
【００４０】
ベッド部２１の足側には、高圧ガスを貯留するタンク１０が取り付けられている。タンク１０には、外部から高圧ガスを導入するガス導入口（図示せず）が形成されている。ガス導入口には、逆止弁や開閉弁等の開閉手段４０（図７参照）が設けられ、この開閉手段４０により開閉自在に構成されている。タンク１０と各空気圧シリンダ８，９とは、ガス配管（図１〜図３では図示せず）によって接続されている。このように、本ストレッチャ１では、ストレッチャ１に付属したタンク１０から各空気圧シリンダ８，９に高圧ガスが供給される。
【００４１】
なお、タンク１０の形状、寸法及び取付位置等は、何ら限定されるものではない。タンク１０の容量は、空気圧シリンダ８，９を最低１回作動させるのに十分な程度であればよい。持ち上げ作業のやり直しを可能としつつタンク１０の小型化を図るために、空気圧シリンダ８，９を２〜３回作動させる程度の容量としてもよい。また、ガス配管の配管構成も何ら限定されるものではない。ガス配管は、ステンレス、アルミニウム、鉄等からなる配管であってもよく、可撓性を有する配管であってもよい。ガス配管を耐圧性のホースやチューブ等で形成することも可能である。
【００４２】
図７は、高圧ガスの配管系統図である。配管系統５０は、頭側の空気圧シリンダ８を制御する頭側系統４１と、足側の空気圧シリンダ９を制御する足側系統４２とから構成されている。
【００４３】
頭側系統４１は、タンク１０から高圧ガスを導入する吸入管４３と、吸入管４３から分岐して各空気圧シリンダ８の加圧室５１に接続された２本の分岐管４４と、空気圧シリンダ８の大気開放室５２と外部とを連通する開放管４５と、空気圧シリンダ８の加圧室５１の高圧ガスを外部に排出する排気管４６とを備えている。吸入管４３には、タンク１０側から順に、メカニカルバルブからなる吸入スイッチ１１とスピードコントローラ（速度制御弁）４７とが設けられている。排気管４６の一端は、吸入管４３における吸入スイッチ１１とスピードコントローラ４７との間に接続され、排気管４６の他端は外部に開放されている。排気管４６には、メカニカルバルブからなる排気スイッチ１２と、スピードコントローラ４８とが設けられている。
【００４４】
足側系統４２も頭側系統４１と同様の構成を有している。足側系統４２の吸入管４３にも吸入スイッチ１３とスピードコントローラ４７とが設けられており、排気管４６には排気スイッチ１４とスピードコントローラ４８とが設けられている。
【００４５】
次に、ストレッチャ１の使用方法及びその動作について説明する。
【００４６】
ストレッチャ１は、予め救急車に搭載されている。そして、救急車が救急現場に到着すると、救急隊員はストレッチャ１を救急車から搬出する。この際、足側のロック解除レバー３５を引き、吸入スイッチ１３を押しながらストレッチャ１を引き出す。その結果、ガス配管系統５０における足側系統４２では、タンク１０から吸入スイッチ１３を経て空気圧シリンダ９の加圧室５１に高圧ガスが導入され、ストレッチャ１の後脚２５は、折り畳んだ状態（図２に示す状態）から展開した状態（図１に示す状態）になる。そして、ストレッチャ１がさらに引き出されることによって、前脚２４も図示しないばねの力によって展開されると共に、前側スライダ３３がストッパ６０にはまり込み、ストレッチャ１は走行が可能な状態となる。この状態で、救急隊員はストレッチャ１を押しながら、あるいは引きながら走行させ、ストレッチャ１を傷病者の付近に移動させる。
【００４７】
ストレッチャ１を傷病者の付近に移動させると、ストレッチャ１の前後において、２名の救急隊員によりベッド部２１の引き下げ動作及び持ち上げ動作を行う。引き下げ動作に際しては、ロック解除レバー３５を引いて脚２２のロック機構（図示せず）を解除しながら、ストレッチャ１の前側に位置する救急隊員が頭側の排気スイッチ１２を押し、後側に位置する救急隊員が足側の排気スイッチ１４を押すことによって、ベッド部２１を引き下げる。すなわち、脚２２を折り畳む。そして、傷病者をベッド部２１に乗せる。
【００４８】
持ち上げ動作に際しては、ロック解除レバー３５を引きながら、ストレッチャ１の前側に位置する救急隊員が頭側の吸入スイッチ１１を押し、後側に位置する救急隊員が足側の吸入スイッチ１３を押す。その結果、ガス配管系統５０における頭側系統４１では、タンク１０から吸入スイッチ１１及びスピードコントローラ４７を経て、空気圧シリンダ８の加圧室５１に高圧ガスが導入される。一方、足側系統４２では、タンク１０から吸入スイッチ１３及びスピードコントローラ４７を経て、空気圧シリンダ９の加圧室５１に高圧ガスが導入される。
【００４９】
吸入スイッチ１１，１３を入力した後、または入力と同時に、救急隊員はベッド部２１を持ち上げる。この際、各空気圧シリンダ８，９の加圧室５１に高圧ガスが導入されることにより、ピストンロッド２８には縮む方向の力が加えられる。そのため、空気圧シリンダ８，９のピストンロッド２８に連結されたスライダ３２，３１には、頭側（図２及び図３の右側）に向かう方向の力が加えられ、脚２２には展開方向の力が与えられることになる。したがって、救急隊員は少ない力でベッド部２１を持ち上げることが可能となる。
【００５０】
ところで、本ストレッチャ１では、前脚２４の展開具合は第１スライダ３２の前進の程度に対応し、後脚２５の展開具合は第２スライダ３１の前進の程度に対応する。そのため、ベッド部２１を持ち上げる際に第１スライダ３２及び第２スライダ３１は共に前進するが、それらの前進速度は前脚２４及び後脚２５の展開速度によって異なってくる。
【００５１】
後脚２５の方が前脚２４よりも速く展開する場合（ベッド部２１が頭下がりに傾斜する場合）には、第２スライダ３１は第１スライダ３２よりも速く前進する。したがって、この場合、第２スライダ３１は第１スライダ３２に接近する。しかしながら、本ストレッチャ１では、第２スライダ３１が第１スライダ３２に所定距離だけ接近すると、第１スライダ３２に取り付けられた規制部材３６が第２スライダ３１に当接する。したがって、第２スライダ３１は第１スライダ３２に対して上記所定距離以下に接近することはできず、規制部材３６に当接した後は、第１スライダ３２と同じ速度で前進することになる。なお、上記所定距離は、規制部材３６の長さに相当する距離である。上記所定距離は、規制部材３６の長さを変更することにより自由に調整することができる。
【００５２】
このように、スライダ３２，３１が共にレール２７上を前進する際、後脚２５は前脚２４に規制され、前脚２４と後脚２５とは連動して展開することとなる。
【００５３】
ベッド部２１を所定の高さにまで持ち上げ、ロック解除レバー３５を解放すると、前記ロック機構が働き、脚２２は展開した状態に固定される。その後、救急隊員はストレッチャ１を救急車に搬入する（図６参照）。その際、ストレッチャ１の頭側を救急車に挿入し、足側のロック解除レバー３５を引きながら排気スイッチ１４を入力する。その結果、排気管４６が大気開放され、空気圧シリンダ９の加圧室５１の高圧ガスは、排気スイッチ１４及びスピードコントローラ４８を経て外部に排出される。この際、脚２２が折り畳まれるので、それとほぼ同時にストレッチャ１を救急車内に押し込むことにより、ストレッチャ１を容易に搬入することができる。
【００５４】
図６に示すように、ストレッチャ１を救急車に搬入する際には、前脚２４の前側スライダ３３がストッパ６０から外れて後側に移動し、前脚２４は第１スライダ３２を支点として後側に折り畳まれる。また、後脚２５の第２スライダ３１は後側に大きく移動し、後脚２５も後側に折り畳まれる。一方、前脚２４の第１スライダ３２は、ロック状態のままのため、移動することはない。そのため、第２スライダ３１は第１スライダ３２から大きく離反する。ここで、規制部材３６は、第２スライダ３１には固定されていない。したがって、第２スライダ３１の後方への移動が第１スライダ３２によって阻害されることはない。その結果、後脚２５は前脚２４に規制されず、前脚２４と後脚２５とは連動することなく折り畳まれる。
【００５５】
以上のように、本ストレッチャ１によれば、規制部材３６を備えているので、ベッド部２１を上昇させるときに、前脚２４を後脚２５と連動して展開させることができる。したがって、後脚２５が前脚２４よりも速く展開することを避けることができ、ベッド部２１が頭下がりの状態で大きく傾斜することを防止することができる。したがって、傷病者が不安を感じるおそれはなく、また、救急隊員は救急作業を円滑に進めることができる。
【００５６】
一方、規制部材３６は、ストレッチャ１を救急車に搬入する際には、前脚２４と後脚２５とを連動させない。したがって、ストレッチャ１の搬入容易性が損なわれることはない。
【００５７】
なお、ベッド部２１に傷病者を載せた状態でベッド部２１を降ろす際は、前述のベッド部２１を引き上げる場合と逆の動作が行われる。この際にも、前脚２４と後脚２５とは連動し、前脚２４が後脚２５よりも速く折り畳まれることを避けることができる。したがって、ベッド部２１が頭下がりの状態で大きく傾斜することを防止することができる。
【００５８】
規制部材３６を第１スライダ３２と第２スライダ３１との間に設置された棒状部材３７で構成することとしたので、簡単な構成で前脚２４と後脚２５とを連動させることができる。また、規制部材３６を安価に得ることができる。更に、規制部材３６の軽量化を図ることができる。
【００５９】
また、本ストレッチャ１は、救急隊員によるベッド部２１の持ち上げ作業を補助するパワーアシスト機能を有している。本実施形態によれば、ベッド部２１を持ち上げる際に、空気圧シリンダ８，９によって脚２２を展開する方向に大きな力が加えられるので、ベッド部２１には上向きの大きな力が与えられる。したがって、救急隊員の負担が大幅に軽減される。そのため、力の劣る救急隊員であっても、ベッド部２１の持ち上げ作業を円滑に実行することができる。また、救急隊員の疲労軽減やダメージ（腰痛など）の防止を図ることができる。
【００６０】
ベッド部２１の持ち上げ作業を補助するアクチュエータとして、空気圧シリンダ８，９を用いることとしたので、アクチュエータを比較的簡易に構成することができる。また、構造や動作が簡単であることから、信頼性の高いアクチュエータを得ることができる。更に、アクチュエータの軽量化を図ることができる。なお、空気圧シリンダは、空気を作動流体とするものに限らず、例えば酸素や窒素等、ほかのガスを作動流体とするものも含まれる。このことにより、大きな力を発揮するアクチュエータを比較的簡単な構成で得ることができる。
【００６１】
本ストレッチャ１では、ベッド部２１が頭下がりの状態に傾斜することを規制部材３６により防止することとしたので、ベッド部２１の傾斜を防止するために頭側空気圧シリンダ８の容量を足側空気圧シリンダ９の容量よりも大きくしておく必要はなく、両空気圧シリンダ８の容量を等しく設定している。したがって、頭側空気圧シリンダ８の容量を従来よりも小さくすることができる。そのため、例えば頭側空気圧シリンダ８のシリンダ径を小さくすることができ、シリンダの軽量化、消費ガス量の削減、低コスト化等を図ることができる。
【００６２】
なお、本発明に係る連動機構は、前記規制部材３６に限定されるものではない。連動機構の所定の機能を発揮する限り、その構成は何ら限定されない。例えば、前脚２４と後脚２５との間に設けられたリンク機構等により、連動機構を構成してもよい。
【００６３】
各空気圧シリンダ８，９の個数は２個に限らず、１個又は３個以上であってもよい。空気圧シリンダ８，９の個数は何ら限定されない。
【００６４】
上記実施形態の空気圧シリンダ８，９は、高圧ガスを導入することによってピストンロッド２８が縮む形式の空気圧シリンダであったが、脚２２等の構造を変更することにより、高圧ガスの導入によってピストンロッドが伸びる形式の空気圧シリンダを用いることも勿論可能である。
【００６５】
上記ストレッチャ１は、タンク１０を付属させることによって利便性の向上を図ったものであったが、本発明に係るストレッチャには、タンク１０を付属しないものも含まれる。例えば、ガスの配管系統５０にガス導入口を設け、ガスボンベ等のガス供給源から配管系統５０に高圧ガスを直接導入するようにしてもよい。このようなストレッチャであっても、高圧ガスを利用したパワーアシスト機能を発揮することができる。
【００６６】
上記実施形態では、アクチュエータとして空気圧シリンダ８，９を用いていたが、本発明に係るアクチュエータは空気圧シリンダに限定されるものではなく、高圧ガスを導入し、当該高圧ガスを利用してベッド部２１を上昇させる力を与える他のアクチュエータであってもよい。例えば、アクチュエータとして空気圧モータを用いることも可能である。また、高圧ガスを導入することによって上昇力を発揮するアクチュエータに限らず、他の駆動源を利用するアクチュエータであってもよい。アクチュエータの種類は特に限定されない。
【００６７】
上記実施形態のように、アクチュエータは、脚２２に展開方向の力を与えることによってベッド部２１に上昇方向の力を与えるものであってもよいが、脚２２自体に力を与えることなくベッド部２１に上昇方向の力を与えるものであってもよい。例えば、ベッド部２１を地面との間に配置され、地面を押すことによってベッド部２１を上昇させるアクチュエータであってもよい。
【産業上の利用可能性】
【００６８】
以上説明したように、本発明は、ストレッチャについて有用である。
【図面の簡単な説明】
【００６９】
【図１】脚を展開した状態のストレッチャの側面図である。
【図２】脚を折り畳んだ状態のストレッチャの側面図である。
【図３】脚を折り畳んだ状態のストレッチャの一部を切り欠いて示す平面図である。
【図４】規制部材の構成を示す平面図である。
【図５】規制部材の側面図である。
【図６】ストレッチャの搬入時の側面図である。
【図７】ガスの配管系統図である。
【符号の説明】
【００７０】
１          ストレッチャ
８          頭側空気圧シリンダ（前側アクチュエータ）
９          足側空気圧シリンダ（後側アクチュエータ）
１０        タンク
２１        ベッド部
２２        脚
２３        車輪
２４        前脚
２５        後脚
２８        ピストンロッド
３０        シリンダ本体
３１        第２スライダ
３２        第１スライダ
３３        前側スライダ
３６        規制部材
３７        棒状部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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