(57)【要約】 【課題】ナットのボール転動溝とエンドキャップの戻し案内溝との相対位置を所定の位置に位置決めする構成を安価に製造し、かつ、厚みを薄く、軽量化、省スペース化したエンドキャップを用いたボールねじを提供する。【解決手段】ねじ軸１とナット２との間に介在された複数のボール３を循環させる構造として、ナット２の両端にボール３の方向転換路となる戻し案内溝１２を形成したエンドキャップ１０を備えたボールねじにおいて、ナット２は、当該ナット２に対するエンドキャップ１０の相対位置を決める座繰り面２４を有し、エンドキャップ１０は板からなり、当該板をプレス加工することによって形成されて座繰り面２４にインロー嵌合させて前記相対位置を決める絞り面１４を有する。【選択図】 図１
2006052781.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
外周面に形成された螺旋状のボール転動溝を有するねじ軸と、内周面に形成された螺旋状のボール転動溝と軸方向に貫通する貫通孔からなるボール戻し通路とを有するナットと、前記ねじ軸のボール転動溝および前記ナットのボール転動溝が対向して形成される軌道と前記ボール戻し通路との間を連通させる戻し案内溝を有するエンドキャップと、前記軌道、前記戻し案内溝および前記ボール戻し通路を転動しつつ循環する複数のボールと、を有するボールねじにおいて、
前記ナットは、当該ナット対する前記エンドキャップの相対位置を決める位置決め面を有し、
前記エンドキャップは板からなり、当該板をプレス加工することによって形成されて前記位置決め面に対応して前記相対位置を決める位置決め用の絞り面を有することを特徴とするボールねじ。
【請求項２】
外周面に形成された螺旋状のボール転動溝を有するねじ軸と、内周面に形成された螺旋状のボール転動溝と軸方向に貫通する貫通孔からなるボール戻し通路とを有するナットと、前記ねじ軸のボール転動溝および前記ナットのボール転動溝が対向して形成される軌道と前記ボール戻し通路との間を連通させる戻し案内溝を有するエンドキャップと、前記軌道、前記戻し案内溝および前記ボール戻し通路を転動しつつ循環する複数のボールと、を有するボールねじにおいて、
前記ナットは、当該ナット対する前記エンドキャップの相対位置を決める位置決め面を複数有し、
前記エンドキャップは板からなり、当該板をプレス加工することによって形成されて前記複数の位置決め面にそれぞれ対応する複数の絞り面を有し、
前記複数の位置決め面に対応する前記複数の絞り面をそれぞれインロー嵌合させて前記ナットに対する前記エンドキャップの径方向の相対位置および周方向の相対位置を同時に決めることを特徴とするボールねじ。
【請求項３】
請求項２に記載のボールねじにおいて、
前記ナットは、当該ナットの軸方向両端に小径部をそれぞれ有し、当該小径部の外周且つ径方向内側に向けて形成された凹部を前記位置決め面とし、
前記エンドキャップは、前記凹部に対応して形成した当該エンドキャップの凸部を前記絞り面としたことを特徴とするボールねじ。
【請求項４】
請求項３に記載のボールねじにおいて、
前記ナットは、当該ナットに前記エンドキャップを装着する取付けねじの挿通部を形成する座繰り面を前記位置決め面とし、
前記エンドキャップは、前記座繰り面に対応して前記絞り面が形成されていることを特徴とするボールねじ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ボールねじに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、ねじ軸とナットとの間に介在された複数のボールを循環させる構造として、ナットの両端にボールの方向転換路となる戻し案内溝を形成したエンドキャップを備えたボールねじがある（例えば、特許文献１参照）。
このようなエンドキャップ式のボールねじとしては、例えば図５に示すものが知られている。なお、図５は、従来のボールねじを示す断面図であり、同図では、ナットおよびエンドキャップをナットの軸線を含む断面で切断した状態で示している。
【０００３】
同図に示すように、従来のボールねじは、外周面に形成された螺旋状のボール転動溝４を有するねじ軸１と、内周面に形成された螺旋状のボール転動溝５およびねじ軸１の軸方向の貫通孔からなるボール戻し通路８を肉厚部に有する円筒状のナット２とが、ねじ軸１のボール転動溝４およびナット２のボール転動溝５が対向して形成される軌道６内を転動する複数のボール３を介して螺合している。
【０００４】
そして、ナット２の両端面に円板状のエンドキャップ１００が取付けねじ２０によって着脱可能に固定される。従来、この種のエンドキャップ１００は、主に削り加工によって製造されていた。
ここで、ナット２とエンドキャップ１００とは、ナット２のボール転動溝５とエンドキャップ１００の戻し案内溝との相対位置を所定の位置に位置決めする必要がある。仮にこの相対位置が所定の位置にないと、ボールの円滑な循環が損なわれて振動や騒音の原因となるからである。
【０００５】
そのため、例えば図５に示す例では、ナット２は、軸方向中央の大径部２２と、軸方向両端の小径部２３，２３とから構成され、エンドキャップ１００には、その軸方向内側面にナット２の両小径部２３に対してインロー嵌合可能な凹部１１３が形成される。そして、エンドキャップ１００は、ナット２の両小径部２３にエンドキャップ１００の凹部１１３を嵌合させて、ナット２と接合する側の面に形成された湾曲した戻し案内溝１２によって軌道６とボール戻し通路８とを連通可能に装着される。
【０００６】
この構成において、ねじ軸１とナット２とが相対回転すると、ボール３が軌道６内を転動しつつ進み、ナット２端部のエンドキャップ１００に設けられた戻し案内溝１２およびナット２のボール戻し通路８を通り、もとの位置に再び戻すという無限循環路を構成してボール３の循環を繰り返すことができる。
【特許文献１】特開２００４−８４７４３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、従来のエンドキャップ式のボールねじでは、エンドキャップが、削り加工によって製造されているため、ナット２のボール転動溝５とエンドキャップ１００の戻し案内溝との相対位置を所定の位置に位置決めする加工にコストが掛かっていた。また、仮に加工コストを抑えるためにエンドキャップの材料を樹脂として射出成形によって成形した場合には、材料が樹脂であるため、潤滑剤の成分によって素材が劣化するおそれがある。
【０００８】
また、エンドキャップを、削り加工や、射出成形等によって製造する場合、エンドキャップの軸方向での厚みは、戻し案内溝を形成するために必要な厚みに加えてエンドキャップ自身を構成するための厚みが必要となる。そのため、従来のエンドキャップでは、軸方向での厚みが厚くなってしまう。そして、厚みが増えることによる質量の増加によって、エンドキャップとナットとを含めた質量も大きくなってしまう。そのため、ボールねじの作動性を良くするためにエンドキャップの軽量化が望まれる。
【０００９】
本発明は、このような点に着目してなされたものであって、ナットのボール転動溝とエンドキャップの戻し案内溝との相対位置を所定の位置に位置決めする構成を安価に製造し、かつ、厚みを薄く、軽量化したエンドキャップおよびそれを用いたボールねじを提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記の目的を達成するために、請求項１に係る発明は、外周面に形成された螺旋状のボール転動溝を有するねじ軸と、内周面に形成された螺旋状のボール転動溝と軸方向に貫通する貫通孔からなるボール戻し通路とを有するナットと、前記ねじ軸のボール転動溝および前記ナットのボール転動溝が対向して形成される軌道と前記ボール戻し通路との間を連通させる戻し案内溝を有するエンドキャップと、前記軌道、前記戻し案内溝および前記ボール戻し通路を転動しつつ循環する複数のボールと、を有するボールねじにおいて、前記ナットは、当該ナット対する前記エンドキャップの相対位置を決める位置決め面を有し、前記エンドキャップは板からなり、当該板をプレス加工することによって形成されて前記位置決め面に対応して前記相対位置を決める絞り面を有することを特徴としている。
【００１１】
また、請求項２に係る発明は、外周面に形成された螺旋状のボール転動溝を有するねじ軸と、内周面に形成された螺旋状のボール転動溝と軸方向に貫通する貫通孔からなるボール戻し通路とを有するナットと、前記ねじ軸のボール転動溝および前記ナットのボール転動溝が対向して形成される軌道と前記ボール戻し通路との間を連通させる戻し案内溝を有するエンドキャップと、前記軌道、前記戻し案内溝および前記ボール戻し通路を転動しつつ循環する複数のボールと、を有するボールねじにおいて、前記ナットは、当該ナット対する前記エンドキャップの相対位置を決める位置決め面を複数有し、前記エンドキャップは板からなり、当該板をプレス加工することによって形成されて前記複数の位置決め面にそれぞれ対応する複数の絞り面を有し、前記複数の位置決め面に対応する前記複数の絞り面をそれぞれインロー嵌合させて前記ナットに対する前記エンドキャップの径方向の相対位置および周方向の相対位置を同時に決めることを特徴としている。
【００１２】
また、請求項３に係る発明は、請求項２に記載のボールねじにおいて、前記ナットは、当該ナットの軸方向両端に小径部をそれぞれ有し、当該小径部の外周且つ径方向内側に向けて形成された凹部を前記位置決め面とし、前記エンドキャップは、前記凹部に対応して形成した当該エンドキャップの凸部を前記絞り面としたことを特徴としている。
また、請求項４に係る発明は、請求項３に記載のボールねじにおいて、前記ナットは、当該ナットに前記エンドキャップを装着する取付けねじの挿通部を形成する座繰り面を前記位置決め面とし、前記エンドキャップは、前記座繰り面に対応して前記絞り面が形成されていることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、ナットのボール転動溝とエンドキャップの戻し案内溝との相対位置を所定の位置に位置決めする構成を安価に製造し、かつ、厚みを薄く、軽量化、省スペース化したエンドキャップおよびそれを用いたボールねじを提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明に係るエンドキャップを装着したボールねじおよびエンドキャップならびにエンドキャップの製造方法の一実施形態を説明する。なお、以下の説明において、図５に示した従来のエンドキャップ式のボールねじと同一の部分については、同一の符号を用いて説明する。
まず、本発明に係るエンドキャップを装着したボールねじについて説明する。
【００１５】
図１は、本発明に係るエンドキャップ式のボールねじの概略説明図である。なお、図１において、図１（ａ）は、本発明のエンドキャップ１０を装着したボールねじを説明する平面図であり、同図ではナットの一部を破断して示すとともに、左側のエンドキャップ１０を分解した状態で図示している。また、図１（ｂ）は図１（ａ）でのボールねじの右側面図であり、ねじ軸を省略して示している。また、図１（ｃ）は図１（ａ）でのナットのエンドキャップ取り付け部分のＳ方向矢視図である。
【００１６】
このボールねじは、同図（ａ）に示すように、ねじ軸１とナット２とボール３とエンドキャップ１０とを備えて構成されている。
ねじ軸１は、その外周面に所定のリードを有する螺旋状のボール転動溝４が形成されている。このボール転動溝４は断面略半円状で、ボール３とボール転動溝４とが２点接触するように２つの円弧（ゴシックアーク溝）からなっている。
【００１７】
ナット２は、略円筒状をなし、ナット２は、軸方向中央の大径部２２と、軸方向両端の小径部２３，２３とを有する。また、ナット２の大径部２２には、案内対象と結合するためのフランジ２５を有する。ナット２の内径は、ねじ軸１が所定の隙間をもって嵌められるようにねじ軸１の外径よりも大きい。そして、ナット２の内周面には、ねじ軸１のリードと等しいリードを有する螺旋状のボール転動溝５が形成される。このボール転動溝５も断面略半円状で、その曲率半径はボール３の半径よりも若干大きく、ゴシックアーク溝からなっている。また、ナット２の大径部２２の肉厚部には、軸方向に貫通する貫通孔からなるボール戻し通路８が設けられている。
【００１８】
さらに、大径部２２の肉厚部には、図１（ｃ）に示すように、ナット２にエンドキャップ１０を取り付けるための取り付けタップ穴２１が同一円周上で周方向に均等に４箇所形成されている。そして、この取り付けタップ穴２１の周囲には、エンドキャップ１０を取り付ける取付けねじ２０（図１（ｂ）参照）の頭部を避けるように取付けねじの挿通部を、小径部２３の外周に小径部２３の径方向内側に向けて形成した凹部を座繰り面２４としてそれぞれ形成している。ここで、この座繰り面２４は、後述する絞り面（第二の絞り面１４）とインロー嵌合させて当該ナット２に対するエンドキャップ１０の相対位置を決める位置決め面として機能するものである。
【００１９】
そして、上述した従来のボールねじ同様、ねじ軸１とナット２とは、ねじ軸１の外径に形成された螺旋状のボール転動溝４と、ナット２の内径に形成された螺旋状のボール転動溝５とが対向して軌道６を形成している。そして、複数のボール３が、この軌道６内に充填配置されている。このようにして、ねじ軸１のボール転動溝４およびナット２のボール転動溝５が対向して形成される軌道６内を転動する複数のボール３を介してねじ軸１およびナット２が螺合している。
【００２０】
そして、ナット２には、図１（ａ）に示すように、その両側面にエンドキャップ１０が固定される。
ここで、このエンドキャップ１０について図２および図３を適宜参照して詳しく説明する。なお、図２（ａ）はエンドキャップの正面図、（ｂ）は同右側面図、（ｃ）は図２（ａ）での同Ａ方向矢視図であり、また、図３は図２（ａ）でのエンドキャップの要部拡大平面図である。
【００２１】
図２に示すように、このエンドキャップ１０は、金属板をプレス加工して形成されており、エンドキャップ１０の一端側に、上述したナット２への装着部となる取付け鍔部１１がナット２の外径に合わせて円環状に形成されている。そして、ボール３を循環させる通路として所定の曲率をもった戻し案内溝１２を有する。
戻し案内溝１２は、ナット２の端面側に向けて開口した長溝である。この長溝の長手方向に連続する形状は、ボール３の外径より僅かに大きい内径で断面形状は略Ｕ字形状に絞り加工されている。また、この長溝を側面から見た形状は、ナット２のボール戻し通路８の端部と軌道６とを転動するボール３の進路を円滑に連通させるように、ねじ軸１の回りに、軌道６の螺旋方向に沿って円弧形状に形成される（図２（ｃ）参照）。この円弧形状の深さは、ボール戻し通路８との連通部では最も深く、軌道６との連通部では最も浅くなるように、溝深さを連続的に変化させて形成されている。すなわち、戻し案内溝１２長手方向でのエンドキャップ１０内径端側のボール掬い上げ部１６からエンドキャップ１０径方向の外周部に向かって長溝の深さが深くなるように絞り加工されている。そして、前述の断面略Ｕ字形状と一体となって戻し案内溝１２を形成している。なお、このエンドキャップ１０では、戻し案内溝１２を所定の位置に４箇所備えており、ナット２の両端面で対向する戻し案内溝１２同士によって上記無限循環路を４経路構成（四条ねじ構造）とすることができる。
【００２２】
そして、エンドキャップ１０には、その戻し案内溝１２と取り付け鍔部１１とを連結するための第一の絞り面１３が形成されている。なお、エンドキャップ１０の内径は、ねじ軸１との間に隙間が生じる程度にねじ軸１の外径よりも若干大きく形成されているが、この第一の絞り面１３の内径は、そのエンドキャップ１０の内径と略同心をもっており、ナット２の軸方向両端の小径部２３，２３に外嵌する内径を有して絞り加工されている。
【００２３】
そして、図３に示すように、この第一の絞り面１３と周方向で繋がる面として第二の絞り面１４が形成されている。
ここで、ナット２とエンドキャップ１０とは、ナット２のボール転動溝５とエンドキャップ１０の戻し案内溝１２との相対位置を所定の位置に位置決めする必要がある。仮にこの相対位置が所定の位置にないと、ボール３の円滑な循環が損なわれて振動や騒音の原因となるからである。
【００２４】
そこで、この第二の絞り面１４は、図２（ａ）に示すように、エンドキャップ１０の周方向に等間隔に４箇所、エンドキャップ１０をナット２に取り付けるための取り付け孔１５の芯の位置に合わせて形成されている。なお、取り付け孔１５は、ナット２の取り付けタップ穴２１の芯の位置（図１（ｃ）参照）に合わせて取り付け鍔部１１の同一円周上に均等に４箇所形成されている。すなわち、この第二の絞り面１４は、ナット２の座繰り面２４の凹部の形状に対応して形成された凸部として形成されている。特に、このナット２の座繰り面２４の凹部と、第二の絞り面１４の凸部とは、いわゆるインロー嵌合となる寸法でそれぞれ形成されている。
【００２５】
これにより、座繰り面２４は、ナット２に対するエンドキャップ１０の相対位置を決める上記位置決め面として機能するとともに、第二の絞り面１４は、その位置決め面にインロー嵌合させて前記相対位置を決める上記絞り面として機能するようになっている。このとき、座繰り面２４および第二の絞り面１４は、複数箇所、つまり周方向に等間隔に４箇所それぞれ形成されているため、ナット２に対するエンドキャップ１０の径方向の相対位置および周方向の相対位置を同時に決めることを可能としている。
【００２６】
次に、このエンドキャップ１０をナット２へ組み付ける方法およびその装着状態等について、図１を参照して説明する。
エンドキャップ１０は、ナット２の両側面に装着する。この装着は、エンドキャップ１０をナット２のタップ穴２１に合わせて取付け孔１５に取付けねじ２０を挿入することで行なう。すなわち、エンドキャップ１０は、円筒状をしたナット２の一方の端面およびその反対端面に、それぞれエンドキャップ１０の取り付け鍔部１１が取付けねじ２０によって取り付けられる。このとき、ナット２の座繰り面２４は、エンドキャップ１０の第二の絞り面１４とインロー嵌合して、エンドキャップ１０に形成された戻し案内溝１２とナット２のボール戻し通路８およびボール転動溝５との相対位置を所定の位置に位置決めする位置合せが可能になっている。
【００２７】
これにより、エンドキャップ１０に形成された戻し案内溝１２は、ナット２に形成された貫通孔からなるボール戻し通路８と所定の相対位置で連通されて、複数のボール３は、ナット２の端部（図１の左側）において、エンドキャップ１０に形成された戻し案内溝１２でボール３が反転して循環する。すなわち、エンドキャップ１０の戻し案内溝１２で反転されたボール３は、ナット２に形成された軸方向に延びるボール循環用のボール戻し通路８を転動し、他方（図１の右側）のエンドキャップ１０に戻り、このエンドキャップ１０に形成された戻し案内溝１２を経由して軌道６内に再び戻されて循環することができる。このように、軌道６の両端を連通するボール循環用の無限循環経路をナット２と、このナット２の両端に装着した二つのエンドキャップ１０との相対位置の正確な位置決めによって容易に決定することができる。
【００２８】
次に、本発明に係るエンドキャップの製造方法を図４を参照して説明する。図４は、エンドキャップ１０のプレス工程の説明図である。
ここで、エンドキャップ１０のプレス加工に使用するプレス装置は、通常のものを用いているので詳細な説明は省略するが、プレス装置としては、例えば、複数工程ごとにそれぞれ独立した型を並列に配列し、その独立した工程間をプレス機械と同期した搬送機構によってワークを移動させ、自動加工をするロボット型プレス装置や、複数工程ごとにそれぞれ独立した型を一台のプレス機械内に配列し、プレス部と同期した搬送機構によってワークを移動させ、ワークを連続的に自動加工するトランスファー型プレス装置、又は、順送型プレス装置等が使用しうる。
【００２９】
図４（ａ）に、プレス加工前の状態を示す。図中の符号３０は、素材としての金属板である。この金属板３０には、弾性力を有する薄板材のステンレス帯板、銅帯板等を使用している。金属板３０は、プレス装置の所定の供給位置に配置される。
符号３０ａは、エンドキャップ１０の製造時の打ち抜き部である成形部（ワーク）を示している。この成形部３０ａの金属板３０上の位置等は、エンドキャップ１０製造用のプレス装置の送りピッチ等によって適宜決定される。
【００３０】
エンドキャップ１０は、主に以下の工程を経て製造される。
最初に、同図（ｂ）に示すように、金属板３０から、エンドキャップ１０となる円盤状をしたおよその形状の外形抜きＢをする（工程１＝外形抜き工程）。
次に、同図（ｃ）に示すように、円盤形状からさらに中央部の孔形状を抜いて円環形状にする中央孔抜きＣをする（工程２＝中央孔抜き工程）。
次に、同図（ｄ）に示すように、円環形状の略内周側に絞り押しを行い、段形状絞りＤを形成する（工程３＝段形状絞り工程）。この段形状絞りＤによって、第一の絞り面１３と、ナット２に対するエンドキャップ１０の相対位置を決める位置決め面にインロー嵌合させて前記相対位置を決める第二の絞り面１４とが同時に形成される。
【００３１】
次に、同図（ｅ）に示すように、戻し案内溝１２として必要な上述した所定の形状に戻し案内溝絞りＥの深絞りを行う（工程４＝戻し案内溝絞り工程）。
次に、同図（ｆ）に示すように、ナット２の外径形状に合わせて、エンドキャップ１０外周の取り付け鍔部１１となる平坦部を残して、余材部分を取り去る外形仕上げＦをする（工程５＝外形仕上げ工程）。
【００３２】
次に、同図（ｇ）に示すように、ナット２の内径形状に合わせて、エンドキャップ１０内周のボール掬い上げ部１６となる形状を残して、余材部分を取り去る中央孔の仕上げＧをする（工程６＝中央孔仕上げ工程）。
最後に、同図（ｈ）に示すように、ナット２へ装着し固定するための取付けねじ２０を取り付ける取付け孔１５をエンドキャップ１０外周の取り付け鍔部１１に対して４箇所同時にねじ取付け孔抜きＨをする（工程７＝固定部成形工程）。
【００３３】
以上の７工程を経てエンドキャップ１０が完成する。なお、プレス加工後の工程、例えば、ショットピーニングや、仕上げバレル等については、通常の方法によるので説明を省略する。
以上説明したように、本発明に係るエンドキャップ１０の製造方法によれば、枚葉あるいはロール状の一枚の金属板３０から所定の抜き形となし、これを移動させながら、所定の金型による連続したプレス加工でエンドキャップ１０を一体形成することができる。
【００３４】
また、本発明に係るエンドキャップ１０は、上述したプレス工程を経て金属板３０からプレス加工されている。特に、第一の絞り面１３と、ナット２のボール転動溝５とエンドキャップ１０の戻し案内溝１２との相対位置を所定の位置に位置決めする第二の絞り面１４とをプレス加工によって形成している。また、戻し案内溝１２が複雑な形状でも容易に量産可能である。
【００３５】
そのため、二次的に行われる加工工程を省略して製造することができる。したがって、安定した品質でエンドキャップ１０を量産することが可能であり、かつ、材料費および加工コストの低減、省スペース化を図ることができる。そして、エンドキャップ１０を形成している金属板の剛性は高いからエンドキャップ１０の破損、変形、摩耗を低減させ、長寿命なエンドキャップ１０を提供することができる。
【００３６】
さらに、本発明に係るエンドキャップ１０は、ナット２に形成された座繰り面２４にインロー嵌合させて、ナット２のボール転動溝５およびボール戻し通路８とエンドキャップ１０の戻し案内溝１２との相対位置を所定の位置に位置決めする絞り面（第二の絞り面１４）を備える構成としているため、相対位置を所定の位置に位置決めする構成を安価に製造し、かつ、厚みを薄く、軽量化、省スペース化したエンドキャップ１０を提供することができる。
【００３７】
特に、本発明に係るボールねじでは、エンドキャップ１０を装着する取付けねじ２０の挿通部を形成する座繰り面２４を位置決め面を兼ねる構成としている。そのため、位置決め面としての特段の加工を要しないため、加工工数を省きコストを低減することができる。そして、エンドキャップ１０は、その位置決め面としての座繰り面２４の凹部形状に対応させた凸部である第二の絞り面１４を位置決め面に用いる構成としている。そのため、エンドキャップ１０を装着する取付けねじ２０の挿通部を形成するスペースが同時に確保される。したがって、エンドキャップ１０とナット２とを含めた径方向での大きさをコンパクトにすることができる。
【００３８】
そして、本発明に係るボールねじでは、上述のエンドキャップの製造方法によって製造したエンドキャップ１０を備えている。そのため、ボールねじのコストを低減することができる。また、エンドキャップ１０を形成している金属板は薄肉であるが、絞り加工によって全体的な強度が大きくなるように形成されている。そのため、エンドキャップの軸方向での厚みは、戻し案内溝１２を形成するために必要な厚みに加えて金属板３０の厚みでよいため、エンドキャップ１０とナット２とを含めた軸方向での長さを短く、コンパクトにすることができる。そして、エンドキャップ１０の厚みを薄くしたことによる質量の低減、省スペース化によって、作動部（エンドキャップ１０を装着したナット２）を軽量化できる。そのため、ボールねじの作動性を良くすることができる。すなわち、エンドキャップの厚みは至る所、素材の板厚と同一であり、従来のように丸材から、戻し部、嵌合部を削り加工によって作られたエンドキャップより格段に軽量化できると共に低コスト化、作業性の簡素化が可能となる。
【００３９】
また、本発明に係るボールねじでは、座繰り面２４および第二の絞り面１４を複数箇所で、それぞれ対応させてインロー嵌合させているため、ナット２に対するエンドキャップ１０の径方向の相対位置および周方向の相対位置を同時に決めることを可能としている。
また、本発明に係るボールねじでは、位置決め面としてエンドキャップ１０を装着する取付けねじ２０の挿通部を形成する座繰り面２４を兼ねているため、ボールねじの径方向での構成をコンパクトにすることができるとともに、位置決め用の部品等を別途に備えていないから、コストを低減させることができる。
【００４０】
なお、上記実施形態では、図１〜図４に示す形状を備えたエンドキャップ１０を使用したボールねじおよびエンドキャップ１０ならびにエンドキャップ１０の製造方法について説明したが、本発明に係るエンドキャップ１０を使用したボールねじおよびエンドキャップ１０ならびにエンドキャップ１０の製造方法はこれに限定されるものではない。
例えば、上記実施形態では、ねじ軸１の外径に形成された螺旋状のボール転動溝４と、ナット２の内径に形成された螺旋状のボール転動溝５とが対向して形成される軌道６を四条ねじ構造とした場合を例示しているが、これに限定されるものではなく、例えば一条ねじ構造としてもよい。
【００４１】
また、上記実施形態では、ボールねじの軌道６は、ゴシックアーク溝から構成されている例で説明したが、これに限定されず、一点接触するように一つの円弧（単一の曲率半径を持つ単一Ｒ（アール）溝）、あるいはサーキュラーアーク溝やこれらの組み合わせから構成してもよい。また、戻し案内溝１２は、ボール戻し通路８と連通させてボール３の循環が円滑に行われるように、ナット２の端面とエンドキャップ１０とにまたがって形成してもよい。
また、上記実施形態では、エンドキャップ１０を形成する板は、ステンレス帯板を使用しているが、その他の金属板も適用できる。また、弾性があり塑性加工可能な板材であれば、樹脂等を使用してもよい。しかし、コスト、耐衝撃性、製造の容易さ等の点からは、金属板を使用するのが好適である。
【００４２】
また、上記実施形態では、エンドキャップ１０とナット２との相対位置を所定の位置に位置決めするための位置決め面として座繰り面２４、および絞り面として第二の絞り面１４を、複数箇所、つまり周方向に等間隔に４箇所それぞれ形成されている例で説明したが、エンドキャップ１０とナット２との相対位置を所定の位置に位置決めする位置決め面および絞り面は、これに限定されるものではない。例えば、位置決め面および絞り面は、複数箇所ではなく、それぞれ一箇所を備えた構成によって位置決めを行なってもよい。例えば位置決め面として小径部２３の外周面を用い、絞り面として第一の絞り面１３を用いて、小径部２３の外周面と第一の絞り面１３の内周面とをインロー嵌合させて相対位置を所定の位置に位置決めする構成とすることもできる。また、例えばエンドキャップ１０に形成された戻し案内溝１２とナット２のボール戻し通路８との位置合せのために、ナット２とエンドキャップ１０との接触面に位置決め用の部品としてピンを別途に装着して、位置決め面および絞り面によるインロー嵌合と併用してもよい。しかし、エンドキャップ１０を装着する取付けねじ２０の挿通部を形成する座繰り面２４を位置決め面を兼ねる構成としつつ、ナット２に対するエンドキャップ１０の径方向の相対位置および周方向の相対位置を同時に決めることを可能とする上では、上記実施形態のように、複数箇所の位置決め面として座繰り面２４を用いるとともに、複数箇所の絞り面としての第二の絞り面１４を用いることが好ましい。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】本発明の一実施形態におけるボールねじの説明図（ａ）〜（ｃ）である。
【図２】本発明の一実施形態におけるエンドキャップの説明図（ａ）〜（ｃ）である。
【図３】図２の一部分を拡大した説明図である。
【図４】本発明の一実施形態におけるエンドキャップの成形工程の説明図である。
【図５】従来のエンドキャップ式のボールねじの説明図である。
【符号の説明】
【００４４】
１    ねじ軸
２    ナット
３    ボール
４    （ねじ軸の）ボール転動溝
５    （ナットの）ボール転動溝
６    軌道
８    ボール戻し通路
１０    エンドキャップ
１１    取り付け鍔部
１２    戻し案内溝
１３    第一の絞り面
１４    第二の絞り面（絞り面）
１５    取り付け孔
１６    ボール掬い上げ部
２０    取付けねじ
２１    取り付けタップ穴
２２    （ナットの）大径部
２３    （ナットの）小径部
２４    座繰り面（位置決め面）
２５    フランジ
３０    金属板（素材）
１００    エンドキャップ
【図１】
2006052781.tif 000003
【図２】
2006052781.tif 000004
【図３】
2006052781.tif 000005
【図４】
2006052781.tif 000006
【図５】
2006052781.tif 000007