(57)【要約】【課題】現像剤のトナー濃度を検知するトナー濃度検知センサに各種情報を書き込み可能に保持することにより、画像品質の維持や、保守性、リサイクル性を向上させる。【解決手段】非磁性トナーと磁性キャリアを含有する２成分現像剤の濃度を透磁率の変化から検知するトナー濃度センサであって、トナー濃度センサ３４が、センサ固有のデータを書き換え可能に格納するＥＥＰＲＯＭ１２１を備える。また、このＥＥＰＲＯＭ１２１はトナー濃度センサ３４に対して着脱可能に構成することもできる。【選択図】図１０
2006293282.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー濃度を検出するトナー濃度センサにおいて、
当該トナー濃度センサ固有の制御値の情報を書き換え可能に記憶する記憶手段を備えていることを特徴とするトナー濃度センサ。
【請求項２】
トナー濃度を検知するトナー濃度センサにおいて、
書き換え可能で着脱自在の記憶手段を備えていることを特徴とするトナー濃度センサ。
【請求項３】
前記記憶手段は前記トナー濃度センサ固有の制御値の情報を記憶することを特徴とする請求項２記載のトナー濃度センサ。
【請求項４】
非磁性トナーと磁性キャリアを含有する２成分現像剤のトナー濃度を、透磁率の変化から検出することを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１項に記載のトナー濃度センサ。
【請求項５】
前記透磁率の変化は、第１の共振回路の第１コイルと当該第１コイルに磁気的結合された第２の共振回路の第２コイルとを備え、前記第１コイルと前記第２コイルのインダクタンス変化から取り出されることを特徴とする請求項４記載のトナー濃度センサ。
【請求項６】
前記第１の共振回路と前記第２の共振回路は同一のコンデンサからなることを特徴とする請求項５記載のトナー濃度センサ。
【請求項７】
前記記憶手段は不揮発性メモリからなることを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１項に記載のトナー濃度センサ。
【請求項８】
前記不揮発メモリに記憶される情報は２進符号化ビットであることを特徴とする請求項７記載のトナー濃度センサ。
【請求項９】
前記不揮発メモリに記憶される情報は、現像剤あるいはトナーの色、現像剤の種類、現像装置又はプロセスカートリッジの種類、現像装置又はプロセスカートリッジの使用状況又は稼働状況を表す情報、シリアルナンバー、製造拠点情報のうち少なくとも１つの情報であることを特徴とする請求項８記載のトナー濃度センサ。
【請求項１０】
プロセスカートリッジ又は画像形成装置に対して、電源、接地、センサ出力、センサ制御、メモリデータ読み取り、メモリデータクロックの各ラインで接続されていることを特徴とする請求項１ないし９のいずれか１項に記載のトナー濃度センサ。
【請求項１１】
請求項１ないし１０のいずれか１項に記載のトナー濃度センサを備えていることを特徴とする現像装置。
【請求項１２】
前記トナー濃度センサが前記現像装置の外壁の表面に接触状態で付設されていることを特徴とする請求項１１記載の現像装置。
【請求項１３】
請求項１ないし１０のいずれか１項に記載のトナー濃度センサを備えた現像装置と、感光体、帯電手段及びクリーニング手段のうちの少なくとも１つの手段とを一体に備えていることを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項１４】
前記トナー濃度センサが前記現像装置の外壁の表面に接触状態で付設されていることを特徴とする請求項１３記載のプロセスカートリッジ。
【請求項１５】
請求項１１記載の現像装置を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１６】
前記現像装置が複数であることを特徴とする請求項１５記載の画像形成装置。
【請求項１７】
現像剤あるいはトナーの色、現像剤の種類、前記現像装置の種類、前記現像装置の使用状況を表す情報の少なくとも１つについて前記現像装置の動作の可否を判断し、動作不可の場合、画像形成動作を抑制させることを特徴とする請求項１５又は１６記載の画像形成装置。
【請求項１８】
前記現像装置の動作の可否は前記記憶された固有の制御値と前記情報とを比較して現像装置が当該画像形成装置内で動作可能かどうかを判定することを特徴とする請求項１６記載の画像形成装置。
【請求項１９】
請求項１３又は第１４に記載のプロセスカートリッジが本体に対して着脱自在に装着されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２０】
前記プロセスカートリッジが複数であることを特徴とする請求項１９記載の画像形成装置。
【請求項２１】
現像剤又はトナーの色、現像剤の種類、前記プロセスカートリッジの種類、前記プロセスカートリッジの使用状況を表す情報の少なくとも１つについて、前記プロセスカートリッジの動作の可否を判断し、動作が不可の場合、画像形成動作を抑制させることを特徴とする請求項１９又は２０記載の画像形成装置。
【請求項２２】
前記プロセスカートリッジの動作の可否は前記記憶された固有の制御値と前記情報とを比較して前記プロセスカートリッジが当該画像形成装置内で動作可能かどうかを判定することを特徴とする請求項２１記載の画像形成装置。
【請求項２３】
前記画像形成動作を抑制させた場合、その旨表示することを特徴とする請求項１７又は２１記載の画像形成装置。
【請求項２４】
前記使用状況を表す情報は、現像駆動接続時間に基づくものであることを特徴とする請求項１７又は２１記載の画像形成装置。
【請求項２５】
前記使用状況を表す情報は、画像形成枚数に基づくものであることを特徴とする請求項１７又は２１記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ装置などに使用され２成分現像剤のトナー濃度を検知するトナー濃度センサ、このトナー濃度センサを備えた現像装置及びプロセスカートリッジ、並びに前記現像装置あるいはプロセスカートリッジを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の技術として従来から特許文献１あるいは２に開示された発明が知られている。このうち特許文献１には、画像形成装置のプロセスカートリッジにメモリ機能を備え、そのメモリ機能に濃度情報を入力することにより、複数の装置にてプロセスカートリッジの使用を可能にしている技術が開示されている。また、特許文献２には、プロセスカートリッジにメモリ機能を備え、そのメモリ機能に濃度情報を入力することにより、トナー濃度検知出力補正、補正シーケンスタイムの短縮を図る技術が開示されている。
【特許文献１】特開２０００−５６５５４号公報
【特許文献２】特開２００１−１５４５４３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、前記に示されるような従来の技術にあっては、例えば、４色の各現像器を有するカラー画像形成装置の場合、各色の現像器のトナー消費量が異なるので、トナーエンドになった現像器あるいはプロセスカートリッジの交換タイミングも異なる。この場合、通常は新品の現像器あるいはプロセスカートリッジに交換することが行われるが、間違ってセットされることが懸念される。また、現像剤・トナーに起因する画像品質の異常が発生した場合、現像器あるいはプロセスカートリッジ自体が使用状況や製造情報などのデータを有していないため、その原因を的確に究明することが困難であった。また、現像器あるいはプロセスカートリッジは、環境への配慮からリサイクルして使用されることが行われている。この場合においても、現像器あるいはプロセスカートリッジ自体が使用状況や製造情報などのデータを有していないため、スムーズな再生を行うには時間が係ることが多かった。このように、現像器あるいはプロセスカートリッジ固有の情報（現像剤・トナーの情報、濃度適正値、使用状態、製造情報など）を保持していないため、品質維持はもとより、保守性、リサイクル性などにおいて上述したような問題点があった。
【０００４】
また、従来の技術はメモリ（記憶）機能を備えてはいるが、複写機、プリンタといった画像形成装置はそのサービス形態の多様性からトナー濃度センサにメモリ機能を必要としない場合がある。例えば、サービスマンが全てメンテナンスする機械等は、ユーザがメンテナンスする場合と異なり色を間違えて誤セットするということはほとんど生じない。また、多くの機種に同じ濃度センサを備えている場合、現像装置と画像形成装置の寿命が同じの据え置き機等は、記憶機能を必要としない場合もある。
【０００５】
さらに、濃度センサ記憶領域が大きいもの、小さいものを作り分ける場合がある。特にトナー濃度やトナー濃度の狙いを決める値について時々刻々の出力を全て記憶することにより市場での使われ方などの調査を行う場合に使用されるメモリは、そういった調査を行わない機械に対し大きい記憶領域が必要となる。
【０００６】
本発明は、このような従来技術の実情に鑑みてなされたもので、その目的は、現像剤のトナー濃度を検知するトナー濃度検知センサに当該センサ固有の制御値を書き込み可能に保持することにより、画像品質の維持、保守性、及びリサイクル性を向上させることにある。
【０００７】
また、他の目的は、前記目的に加え、記憶機能の必要の是非に対応すること、及び必要とする記憶容量に容易に対応することができるようにすることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記課題を解決し、本発明の目的を達成するために、第１の手段は、トナー濃度を検出するトナー濃度センサにおいて、当該トナー濃度センサ固有の制御値の情報を書き換え可能に記憶する記憶手段を備えていることを特徴とする。
【０００９】
第２の普段は、トナー濃度を検知するトナー濃度センサにおいて、書き換え可能で着脱自在の記憶手段を備えていることを特徴とする。
【００１０】
第３の手段は、前記記憶手段は前記トナー濃度センサ固有の制御値の情報を記憶することを特徴とする請求項２記載のトナー濃度センサ。
【００１１】
第４の手段は、第１ないし第３のいずれかの手段において、非磁性トナーと磁性キャリアを含有する２成分現像剤のトナー濃度を、透磁率の変化から検出することを特徴とする。
【００１２】
第５の手段は、第４の手段において、前記透磁率の変化は、第１の共振回路の第１コイルと当該第１コイルに磁気的結合された第２の共振回路の第２コイルとを備え、前記第１コイルと前記第２コイルのインダクタンス変化から取り出されることを特徴とする。
【００１３】
第６の手段は、第５の手段において、前記第１の共振回路と前記第２の共振回路は同一のコンデンサからなることを特徴とする。
【００１４】
第７の手段は、第１ないし第３のいずれかの手段において、前記記憶手段は不揮発性メモリからなることを特徴とする。
【００１５】
第８の手段は、第７の手段において、前記不揮発メモリに記憶される情報は２進符号化ビットであることを特徴とする。
【００１６】
第９の手段は、第８の手段において、前記不揮発メモリに記憶される情報は、現像剤あるいはトナーの色、現像剤の種類、現像装置又はプロセスカートリッジの種類、現像装置又はプロセスカートリッジの使用状況又は稼働状況を表す情報、シリアルナンバー、製造拠点情報のうち少なくとも１つの情報であることを特徴とする。
【００１７】
第１０の手段は、第１ないし第９のいずれかの手段において、プロセスカートリッジ又は画像形成装置に対して、電源、接地、センサ出力、センサ制御、メモリデータ読み取り、メモリデータクロックの各ラインで接続されていることを特徴とする。
【００１８】
第１１の手段は、第１ないし第１０のいずれかの手段に係るトナー濃度センサを現像装置が備えていることを特徴とする。
【００１９】
第１２の手段は、第１１の手段において、前記トナー濃度センサが前記現像装置の外壁の表面に接触状態で付設されていることを特徴とする。
【００２０】
第１３の手段は、第１ないし第１０のいずれかの手段に係るトナー濃度センサを備えた現像装置と、感光体、帯電手段及びクリーニング手段のうちの少なくとも１つの手段とを一体に備えたプロセスカートリッジを特徴とする。
【００２１】
第１４の手段は、第１３の手段において、前記トナー濃度センサが前記現像装置の外壁の表面に接触状態で付設されていることを特徴とする。
【００２２】
第１５の手段は、第１１の手段に係る現像装置を画像形成装置が備えていることを特徴とする。
【００２３】
第１６の手段は、第１５の手段において、前記現像装置が複数であることを特徴とする。
【００２４】
第１７の手段は、第１５又は第１６の手段において、現像剤あるいはトナーの色、現像剤の種類、前記現像装置の種類、前記現像装置の使用状況を表す情報の少なくとも１つについて前記現像装置の動作の可否を判断し、動作不可の場合、画像形成動作を抑制させることを特徴とする。
【００２５】
第１８の手段は、第１６の手段において、前記現像装置の動作の可否は前記記憶された固有の制御値と前記情報とを比較して現像装置が当該画像形成装置内で動作可能かどうかを判定することを特徴とする。
【００２６】
第１９の手段は、第１３又は第１４の手段に係るプロセスカートリッジが画像形成装置本体に対して着脱自在に装着された画像形成装置を特徴とする。
【００２７】
第２０の手段は、第１９の手段において、前記プロセスカートリッジが複数であることを特徴とする。
【００２８】
第２１の手段は、第１９又は第２０の手段において、現像剤又はトナーの色、現像剤の種類、前記プロセスカートリッジの種類、前記プロセスカートリッジの使用状況を表す情報の少なくとも１つについて、前記プロセスカートリッジの動作の可否を判断し、動作が不可の場合、画像形成動作を抑制させることを特徴とする。
【００２９】
第２２の手段は、第２１の手段において、前記プロセスカートリッジの動作の可否は前記記憶された固有の制御値と前記情報とを比較して前記プロセスカートリッジが当該画像形成装置内で動作可能かどうかを判定することを特徴とする。
【００３０】
第２３の手段は、第１７又は第２１の手段において、前記画像形成動作を抑制させた場合、その旨表示することを特徴とする。
【００３１】
第２４の手段は、第１７又は第２１の手段において、前記使用状況を表す情報は、現像駆動接続時間に基づくものであることを特徴とする。
【００３２】
第２５の手段は、第１７又は第２１の手段において、前記使用状況を表す情報は、画像形成枚数に基づくものであることを特徴とする。
【００３３】
なお、後述の実施形態において、トナー濃度センサは符号３４に、記憶手段はＩＣタグは符号２００に、第１の共振回路は第１共振回路を構成する１次コイルＬ１及び共有コンデンサＣ３に、第２の共振回路は第１共振回路を構成する２次コイルＬ２及び共有コンデンサＣ３に、現像装置は現像ユニット４に、現像装置の外壁は符号４ｄに、感光体は符号２８に、帯電手段は帯電ローラ３６に、クリーニング手段はクリーニングブラシ３９及びカウンタブレード３８に、プロセスカートリッジは符号１１０に、画像形成装置は符号１００にそれぞれ対応する。
【発明の効果】
【００３４】
本発明によれば、現像剤のトナー濃度を検知するトナー濃度検知センサに各種情報を書き込み可能に保持することが可能なので、前記情報に基づいて画像品質の維持、保守性及びリサイクル性を向上させることができる。
【００３５】
また、記憶手段が着脱可能なので、記憶機能の必要の是非に対応すること、及び必要とする記憶容量に容易に対応することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３６】
以下、添付図面を参照して、この発明に係るトナー濃度センサ、現像装置、プロセスカートリッジ、並びに画像形成装置の最良な実施の形態を詳細に説明する。
【００３７】
＜第１の実施形態＞
本実施形態は、非磁性トナーと磁性キャリアを含有する２成分現像剤の濃度を透磁率の変化から検知するトナー濃度センサにデータ格納手段を設け、このデータ格納手段に現像剤・トナー情報、種類、履歴などのセンサ固有の各種のデータ（各種制御値）を書き換え可能に格納することによって、画像品質の確保を図り、特に、保守性の向上、リサイクルの容易化、誤セットなどの発生を防止するものである。以下、具体的に説明する。
【００３８】
図１は本発明の実施形態に係る画像形成装置の概略構成を示す図である。本実施形態に係る画像形成装置１００は電子写真方式を採用したタンデム式のデジタルカラープリンタであり、光学ユニット１、感光体ユニット３、現像ユニット４、転写ユニット５、定着ユニット４６及び給紙部１０を備えている。
【００３９】
画像形成時には、当該画像形成装置１００の最下部に配置された給紙部１０に収容されたシート状記録媒体（印刷記録紙、ＯＨＰシート、その他の記録シートも含むが、以下、単に記録紙と称す）を図の右下側から左斜め上側へ上がる所定の搬送経路に沿って搬送し、その間が画像が形成される。記録紙が搬送される間、記録紙は搬送経路に沿って並んで配置される４つの感光体ユニット３及び現像ユニット４と転写ユニット５との間を通過し、所定の画像が転写される。このようにして画像が転写された記録紙は、感光体ユニット３、現像ユニット４及び転写ユニット５のさらに左斜め上側に配置される定着ユニット４６へ搬送され、定着ユニット４６によって転写画像が加熱、加圧され、記録紙に定着される。
【００４０】
図２に示すように、光学ユニット１は、図２の右下から左上方向といった斜め方向である記録紙搬送路に沿って配置されたユニットであって、その方向に沿って配置されるハウジング１１を有している。ハウジング１１の上部には、４つの色毎のレーザダイオード（以下、ＬＤとも称す）１７（Ｂｋ：ブラック），１８（Ｃ：シアン），１９（Ｍ：マゼンタ），２０（Ｙ：イエロー）が取り付けられている。また、ハウジング１１には、主走査ライン方向に走査を行うためのポリゴンミラーモータ２、ドット位置補正のための２層ｆ・θレンズ２１，２２、面倒れ補正を行うための長尺ＷＴＬレンズ２３，２４，２５，２６、図示せぬレーザビーム径補正のためのシリンダレンズなどが取り付けられている。
【００４１】
ポリゴンミラーモータ２の回転軸には、上下２枚の６面ミラー２７が一体となって取り付けられており、このポリゴンミラー２７にＬＤ１７，１８，１９，２０が発したレーザ光Ｌ（図１７参照）が照射される。各色に対応するＬＤ１７，１８，１９，２０は、記録紙の搬送タイミングに合わせて発光し、その光（図中太線で示す）がシリンダレンズ、ポリゴンミラー２７、２層ｆ・θレンズ２１，２２、長尺ＷＴＬレンズ２３，２４，２５，２６をそれぞれ経由して各色の感光体ドラム２８を照射する。
【００４２】
なお、ブラックに対応するＬＤユニット１７については、２ビーム方式のものを採用することが好ましい。すなわち、２ビーム方式のＬＤを採用することで、モノクロ画像形成時に２ビームを同時に書き込むことができ、ポリゴンミラーモータ２の回転数を抑えながら、かつ迅速な書き込みを行うことができるからである。このようにポリゴンミラーモータ２の回転数を低減することで、騒音が抑制されるといった効果や、モータの寿命が延びるといった効果も得られる。例えば、カラーモードで印刷する場合にポリゴンミラー２７の回転数が２９５２８ｒｐｍ（revolution per minute）で印刷速度２８ｐｐｍ（pages per minute）であるが、モノクロ印刷時にはポリゴンミラー２７の回転数が２１８５０ｒｐｍと回転速度が小さいにもかかわらず、印刷速度３８ｐｐｍとなるといった具合である。
【００４３】
図１に示すように本実施形態に係る画像形成装置１００は、４連ドラムのタンデム作像方式を採用した画像形成装置であり、この方式を採用することでフルカラー印刷モード及びモノクロ印刷モードの印刷速度を向上させている。また、上述したように感光体ユニット３、現像ユニット４及び転写ユニット５を斜めに配置することにより設置スペースを小さくし、これにより装置全体を小型にしている。
【００４４】
本実施形態に係る画像形成装置では、感光体ユニット３及び現像ユニット４はそれぞれ各色毎に独立したユニットとなっている。すなわちマゼンダ（Ｍ）用の感光体ユニット３及び現像ユニット４、シアン（Ｃ）用の感光体ユニット３及び現像ユニット４、イエロー（Ｙ）用の感光体ユニット３及び現像ユニット４、ブラック（Ｂｋ）用の感光体ユニット３及び現像ユニット４があり、これらが図１に示すように搬送経路の右下側から左上側に沿って前記順序で並んで配置されている。なお、Ｂｋ用を除いたＭ用、Ｃ用、Ｙ用の感光体ユニット３は全く同一の構成であるため、新しいユニットであればどの色用（Ｍ，Ｃ，Ｙ）に用いるようにしてもよい。
【００４５】
転写ユニット５は、前記感光体ユニット３及び現像ユニット４の下方側に、当該斜め方向に沿って設置されている。転写ユニット５は、複数のローラと、当該ローラに巻き掛けられたエンドレスの転写ベルト２９とを有している。モータ（不図示）によってローラが回転駆動されることにより転写ベルト２９が図中反時計方向に回転し、給紙部１０から送り出された記録紙が転写ベルト２９に吸着された状態で図の右下側から左上側に移動する。また、転写ユニット５の搬送方向の下流側（図の左上側）には、画像のトナー濃度検出用として用いられるトナー濃度センサ６が設けられている。このトナー濃度センサ６の詳細については後述する。
【００４６】
図３は４つのうちの１つの感光体ユニット３及び現像ユニット４の構成を示す断面図である。同図に示すように、感光体ユニット３はその構成要素として感光体ドラム２８（例えば外径φ３０）を備えている。感光体ドラム２８は中空円柱状であり、後述する駆動機構によって図中時計方向に回転する。感光体ドラム２８の上方側には帯電ローラ３６（例えば、外径φ１１）が設けられている。帯電ローラ３６は、その表面が感光体ドラム２８の表面から０．０５ｍｍ程度離間した位置に配置されている。そして、帯電ローラ３６は感光体ドラム２８と逆方向、すなわち図中反時計方向に回転し、感光体ドラム２８の面上に均一な電荷を印加する。
【００４７】
帯電ローラ３６の上方側にはクリーニングブラシ３７が配置されている。感光体ドラム２８の左斜め上側にはクリーニングブラシ３９及びカウンタブレード３８が配置され、これらによって感光体ドラム２８表面の残留トナーなどを除去するクリーニングがなされる。また、クリーニングブラシ３９の左側には、廃トナー回収コイル４０が設置されており、この廃トナー回収コイル４０によって回収された廃トナーは、図１に示す廃トナーボトル１６に搬送される。
【００４８】
現像ユニット４は、乾式２成分磁気ブラシ現像方式を採用したものであり、現像ローラ３０、現像ドクタ３１、搬送スクリュ左３２、搬送スクリュ右３３、トナー濃度センサ３４、及びトナーカートリッジ３５を備えている。
【００４９】
図４は感光体ユニット３の駆動機構を示す要部斜視図である。同図において、感光体ユニット３は各色毎に設けられており、４つのユニットがあるが、Ｍ用、Ｃ用、Ｙ用（カラー用）の３つの感光体ユニット３と、Ｂｋ用の感光体ユニット３とは異なる駆動機構によって駆動されるようになっている。すなわち、カラー用の感光体ユニット３の駆動は、カラードラム駆動モータ４１を駆動源とし、この駆動力を伝達するギヤ４３，４４、ジョイント４５とによって行われる。一方、ブラック用の感光体ユニット３の駆動は、別の黒ドラム駆動モータ４２を駆動源とし、この駆動力を伝達するブラック用感光体専用のギヤ４４、ジョイント４５によって行われる。したがって、カラーモード印刷時には、カラードラム駆動モータ４１のみが動作し、黒ドラム駆動モータ４２は停止している。一方、モノクロモード印刷時には、黒ドラム駆動モータ４２のみが動作し、カラードラム駆動モータ４１は停止している。なお、カラードラム駆動モータ４１及び黒ドラム駆動モータ４２はステッピングモータである。
【００５０】
図５は定着ユニット４６の斜視図、図６その側面図である。これらの図に示すように、定着ユニット４６はベルト定着方式を採用したものである。ベルトは定着ローラに比べて熱容量が小さいことから、この方式を採用することによって定着ローラを用いる方式よりもウォームアップ時間の短縮や待機時のローラ設定温度を低下させることができるなどのメリットがある。この定着ユニット４６は定着ベルト１３とオイル塗布ユニット４７とを有し、画像が転写された記録紙を加熱、加圧し、記録紙上にトナー像を定着させるものである。オイル塗布ユニット４７ではジェルがオイルから染み出し、これが塗布フェルト４８から塗布ローラ４９に供給される。そして、塗布ローラ４９が回転しながら定着ベルト１３に微量のシリコーンオイルを塗布している。
【００５１】
このように定着ベルト１３にオイルを塗布することにより定着ベルト１３と記録紙との剥離がスムーズに行われる。すなわち、定着ベルト１３の表面の離型性が向上する。なお、オイル塗布ユニット４７による塗布動作は、記録紙が１枚搬送される毎に実行され、不図示のソレノイドやスプリングを有する機構によって、記録紙１枚が搬送されるたびにオイル塗布ユニット４７が駆動され、定着ベルト１３と接触する。一方、記録紙１枚が通過した後は、前記機構によってオイル塗布ユニット４７が定着ベルト１３から離間する。また、図５に示すように、定着ベルト１３の記録紙搬送方向上流側には、クリーニングローラ５０が設けられており、このクリーニングローラ５０が定着ベルト１３上の汚れを吸着し、これによりベルトクリーニングが行われ、定着ベルト１３の汚れに起因する記録紙の画像汚れを防止している。このようにして定着ユニット４６を通過した記録紙は、搬送ローラによって図１に示す排紙トレイ１５に搬送され、排紙される。
【００５２】
図は給紙部１０の構成を示す概略構成図である。給紙部１０は、第１トレイ９ａ、第２トレイ９ｂ、手差し給紙トレイ８の３つのトレイを備えている。これらの各トレイ８，９ａ，９ｂ、はＦＲＲ（フィードリバースローラ給紙方式：摩擦分離給紙方式）によって記録紙を送り出している。このＦＲＲの給紙方式による送り出し機構は、給紙トレイ８，９ａ，９ｂ内に積層された記録紙束中から送り出された記録紙を１枚ずつに分離するために、給紙方向に回転駆動される給紙コロに対して逆転コロを当接させた構成となっている。この構成では、逆転コロは、給紙コロとは逆方向へ向かう弱いトルクがトルクリミッタを介して付与されているため、給紙コロと接触している状態、あるいは１枚の記録紙が両コロ間に進入した状態では給紙コロに連れ回りする一方で、給紙コロと離間した状態、あるいは２枚以上の記録紙が両コロ間に進入した状態では逆回転する。このため、重送記録紙の進入時には逆転コロに接する側の記録紙は給紙方向下流側へ戻されて、重送が防止されることとなる。
【００５３】
第１トレイ９ａに収容された記録紙は、第１給紙ユニット５１によって１枚分離されて第１トレイ９ａから送り出される。送り出された記録紙は中継ローラ５３によって搬送され、搬送ローラ５５に到達する。ここで、記録紙は搬送ローラ５５によってターンさせられながら左斜め上方側のレジストローラ７に向けて搬送される。搬送された記録紙は、停止しているレジストローラ７のニップに突き当たり、記録紙の斜行が補正（スキュー補正）される。そして、感光体ユニット３などによる画像形成工程とのタイミング調整を行い、所定のタイミングで図示せぬレジストクラッチがつながれてレジストローラ７が駆動され、記録紙が転写ユニット５へ向けて搬送され、転写ユニット５のいて画像転写が行われ、記録紙上に画像が形成される。
【００５４】
なお、第２トレイ９ｂに収容された記録紙は、第２給紙ユニット５２及び中継ローラ５４によって搬送ローラ５５に向けて記録紙が搬送され、その後の動作は第１トレイ９ａに収容された記録紙と同様である。また、手差しトレイ８にセットされた記録紙は、給紙ユニット５６によってレジストローラ７に向けて搬送され、同様にして画像転写が行われる。
【００５５】
図８は第１給紙ユニット５１及び第２給紙ユニット５２の駆動機構を示す要部斜視図である。図８に示すように、これらのユニット５１，５２は、１つのステッピングモータ５９によって駆動され、それぞれのユニット５１，５２への駆動力伝達は第１給紙クラッチ５７及び第２給紙クラッチ５８を介して行われる。すなわち、第１トレイ９ａから記録紙を送り出すときは第１給紙クラッチ５７のみがつながれて駆動の伝達が行われる状態となり、第２トレイ９ｂから記録紙を送り出すときは第２給紙クラッチ５８のみがつながれた状態となる。
【００５６】
図９は前記画像形成装置１００のトナー濃度センサを搭載したプロセス系の制御構成を示すブロック図である。図９に示すように画像形成装置１００は、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック、ＢＫ）の４色の現像剤（トナー）を使用したカラー画像形成装置である。また、この画像形成装置１００は、各色毎に作像体としてプロセスカートリッジ１１０ＢＫ，１１０Ｙ，１１０Ｍ，１１０Ｃがそれぞれ着脱可能に設けられている。このプロセスカートリッジは、前述した図３に示す感光体を中心とする作像系を一体的に収容したものである。プロセスカートリッジ１１０ＢＫ，１１０Ｙ，１１０Ｍ，１１０Ｃには、それぞれ対応する現像器４ＢＫ，４Ｙ，４Ｍ，４Ｃが収容され、さらに各現像器４ＢＫ，４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ内の現像剤中のトナー濃度を検知するトナー濃度センサ３４がそれぞれ設けられている。また、画像形成装置１００には制御部１０１、操作表示部１０２、メモリ１０３、通信Ｉ／Ｆ部１０４及びＩ／Ｏポート１０５が設けられている。制御部１０１はマイクロコンピュータによって本装置を制御プログラムにしたがって制御し、操作表示部１０２はこの画像形成装置１００の操作設定や装置の状態をパネル表示する。メモリ１０３はシーケンス制御及び各センサからの信号による装置の状態情報（ジャムアラーム情報とともに送信する付加情報）を記憶し、通信Ｉ／Ｆ（インターフェース）１４は、接される外部機器との信号授受を行う。Ｉ／Ｏポート１０５は各プロセスカートリッジ１１０ＢＫ，１１０Ｙ，１１０Ｍ，１１０Ｃ内のトナー濃度センサ３４のそれぞれと接続され、後述するデータの書き込みや制御部１０１へのデータ送信などを行うためのインターフェースとして機能する。
【００５７】
各現像器４ＢＫ，４Ｙ，４Ｍ，４Ｃには前述のように非磁性トナーと磁性キャリアからなる現像剤が収納され、前記トナー濃度センサ３４によって現像剤中のトナー濃度が検知される。前記制御部１０１は検出されたトナー濃度によりトナー補給装置からトナーを補給するように指示し、不足のトナーが自動的に供給される。
【００５８】
図１０は本実施形態に係るトナー濃度センサの構成を示すブロック図、図１１はトナー濃度センサの外形図、図１２はその布線表、図１３は図１０における磁性体検知回路の詳細を示す回路図、図１４はトナー濃度センサの内部構成を示すブロック図である。図１４はトナー濃度センサとしての接触型ＩＣのブロック部であり、トナー濃度センサ３４のＩＣタグ部のみを示すもので、図１４におけるトナー濃度センサのＶｃｃ及びＶｓｓを共通に使用している。なお、トナー濃度センサ３４とプロセスカートリッジ１１０又は画像形成装置１００の接地と電源を同一とすることでピン配数を低減する。図１１では信号の授受を結線した例で説明したが、無線による方式も採用することができる（図１５参照）。
【００５９】
図１０及び図１４において、通信インターフェース信号（Ｖｃｃ，ＣＬＫ，ＲＥＭ，Ｖｓｓ）により、ＣＰＵ１１６、Ｉ／Ｏポート１１７に対して、ＩＳＯ７８１６に準拠した通信プロトコルで外部との通信を行う。ＣＰＵ１１６は内部に記憶されたＲＯＭ（プログラム）１１９により、外部との通信又は外部からの指令により、ＥＥＰＲＯＭ１２１の読み書きを行う。Ｉ／Ｏポート１１７は、ＩＳＯ７８１６−３の通信インターフェース回路である。システムコントローラ１１８は本ＩＣチップの内部を制御する回路である。ＲＯＭ１１９はプログラムメモリであり、ＲＡＭ１２０はプログラムを実行するためのワーキングメモリである。また、ＥＥＰＲＯＭ１２１は、プロセスカートリッジの制御必要な情報を記憶する不揮発性メモリである。なお、格納されるデータについては後述する。Ｅ−ＥＥＰＲＯＭ１２２は、ＥＥＰＲＯＭ１２１へ書き込む専用命令を記憶したメモリである。
【００６０】
ＥＥＰＲＯＭ１２１に格納されるデータは、例えば、下記に示すように、
［１］現像剤の色
［２］現像剤の種類
［３］トナー濃度センサを配置する側の現像装置やプロセスカートリッジの種類
［４］トナー濃度センサを配置する側の現像装置やプロセスカートリッジの使用状況を表す情報
［５］シリアルナンバー
［６］製造拠点、ロット番号
［７］トナー濃度センサ固有の情報
［８］トナー濃度の狙いに関する情報
などである。これらのデータは例えば２進符号のデータで格納される。
【００６１】
前記における格納データのうち、［１］〜［４］については作像装置（複写機やプリンタ）がその特定の識別に対する情報と比較し、その現像装置あるいはプロセスカートリッジが当該作像装置内で動作可能かどうかを判定する。動作不可と判定された場合は作像装置が作像を抑制する動作、あるいはユーザへの作像抑制あるいは不可の表示を行う。［４］に関しては使用時間に関する情報（例えば駆動積算時間等）、又は画像形成された記録媒体の数、つまり作像枚数に関わる情報があり、例えば当該現像装置あるいはプロセスカートリッジにおけるユニット保証枚数カウントをユーザに示すといったことが、ユニット交換した後にでも可能となる。また、市場返品ユニットの解析時にも役立つ。
【００６２】
また、前記［５］のシリアルナンバー、［６］の製造拠点については、現像装置又はプロセスカートリッジがどのような経路でユーザに届いたかといった販売物流解析や、不具合発生Ｌｏｔ調査、出荷から市場使用後どの程度の時間で回収拠点に回収されるかといった生産計画データとして活用できる。また、前記［７］のトナー濃度センサ固有の情報については、センサに固有の情報を加えることにより、センサ個々の応答ばらつき修正することなくリサイクルすることが可能となる。センサコストは高価で、現像剤や感光体に比べて寿命が非常に長く、リサイクルによるメリットが高いため経済効果が高い。
【００６３】
さらに本構成ならば予め画像形成装置１００に伝えてその後のトナー濃度調整を行うことができるので、画像形成装置１００の電源投入時や現像装置脱着時の調整のためのダウンタイムを大幅に短縮させることができる。透磁率検知型のトナー濃度センサにおけるセンサ個々の応答ばらつきとは、内部コイルの配置や抵抗値のばらつきを原因として同じ透磁率の試験片で検査しても、出力特性が複数のセンサ間で差が生じることを意味する。従来はそのような差を認容して画像形成装置１００の電源立ち上げ時や現像装置を脱着した後にトナー補給と濃度検知の繰り返しによるトナー濃度調整動作を行っていた。その際、センサばらつきに関する情報がないため調整は時間がかかるのが常であった。本構成ならば、製造時の良品検査で予め前記試験片を用いて応答ばらつきを検証し、これをデータとしてメモリに書き込んでおくことにより、このような調整動作の際には動作に先立って画像形成装置１００本体のＣＰＵに情報を伝達し、その応答域でのトナー濃度調整を行うことができるので、フィードバック制御の時間を大幅に短縮することが可能となる。
【００６４】
また、前記［８］のトナー濃度の狙いに関する情報については、画像形成装置側がトナー濃度についての狙いの制御値をトナー濃度センサに書き込む機能を有する。従来は画像形成装置側だけで当該制御情報を持っていたが、現像装置あるいはプロセスカートリッジが交換された場合に機械側でその情報をすぐに検知することは困難で、交換のたびに作像に関する制御情報を得るための動作（例えば現像バイアスを変化させての転写ユニット上の付着量検出、濃度補正といった動作である）を実施していた。このような作業は特に市場にてサービスマンが現像装置あるいはプロセスカートリッジをメンテナンスする際の現像装置あるいはプロセスカートリッジにて代替する際に手間が増え、最悪の場合、壊してしまうといった状況が発生する。トナー濃度センサにこのそれぞれのトナー濃度あるいはトナー濃度制御の狙いに関する情報を入力することにより、このような市場でのユニット交換対応においても前記ミス発生を未然に防ぐことが可能となる。
【００６５】
図１３に示す磁性体検知回路（トナー濃度センサ）１１５は、発信回路１２３、共振回路１２４、位相比較回路１２５、積分回路２１２６、及びインピーダンス変換回路１２７から基本的に構成されている。発信回路１２３は、水晶やセラミックなどの固体の発振子を用いて発振するものであり、水晶やセラミックなどの固体の発振子の持つ固有の振動数に基づいて発振周波数が決定するので、装置の使用環境や電源電圧の影響を受け難く、トナー濃度検知の位置構成要素として安定したかつ精度のよい検知が可能となるものである。
【００６６】
また、共振回路（検知回路）１２４は、発振回路１２３からの出力を抵抗Ｒ３を通して１次コイルＬ１に入力する。共振回路１２３は、１次コイルＬ１とコンデンサを共有する共有コンデンサＣ３とからなる第１共振回路と、１次コイルＬ１と磁気的に結合定数Ｋで結合された２次コイルＬ２と前記共有コンデンサＣ３とからなる第２共振回路とを備えている。１次コイルＬ１及び２次コイルＬ２の近傍に非接触で現像装置内の磁性キャリアと非磁性トナーを混合した現像剤が配置され、現像剤におけるトナー濃度などによってコイルＬ１及びＬ２の実質的インダクタンスに影響を与える。そこで、第１及び第２共振回路のコンデンサＣ３を共有（すなわち、共通化、兼用）することによって容易に１次と２次の共振周波数の差を最小限に抑えることができる、加えて、１次コイルと２次コイルの後述する工夫された巻回態様によって両コイルの各インダクタンスを等しくできるので、共通コンデンサＣ３と相俟って１次と２次の共振周波数を等しくすることが可能となり、大きな位相差出力を得ることができる。また、コンデンサＣ３を共有とすることにより、それぞれの共振回路にそれぞれのコンデンサを設けるものと同等の共振特性を保持することができる。ひいてはコンデンサの数を減少させることによるコストダウンも図ることができる。
【００６７】
トナー濃度センサ３４のコイル構造としては、２本の導線を絶縁皮膜で被覆して一体化したリボン形状の平行線と前記平行線を巻き上げたコイル構造をとることができる。また、融着導線と前記融着導線を巻き上げたコイル構造をとることができる。これらでは、第１コイルと第２コイルを同様の位置に巻き込むようにしているために第１と第２のインダクタンスは略等しくなり、また、両コイルの磁気的結合定数が大となる。これによって、コイルに近接したトナー濃度の検知精度が向上することとなる。また、コイルを磁気コアに装着した構造とすることもできる。磁気コアを設けることによって磁気抵抗が低下してその分だけコイルの巻き回数を少なくでき小型化を図ることができる。さらに、縦に１段形状の平べったいコイル形状に限らず、２本の導線のリボン形状平行線を縦に数段、横に数回だけ巻いたコイル構造とすることもできる。また、４本導線のリボン形状平行線を用いたコイル形状とすることもできる。縦に複数段重ね、かつ横に複数回巻回することにより、コイル全体の縦横形状を任意に選択することができて、必要とするインダクタンスを取得することができる。また、コイル構造は縦横比の異なる長方形又は長円形を含む形状としてもよい。
【００６８】
このように非磁性トナーと磁性キャリアを含有する２成分現像剤の現像ユニット４内のトナー濃度を検知するトナー濃度センサに書き換え可能な記憶装置（ＥＥＰＲＯＭ）１２１を備え、各々のトナー濃度センサ固有の情報（制御値−制御に使用する情報）を加えることにより、下記に記載するような利点がある。すなわち、
１）センサコストは高価で現像剤や感光体に比べて寿命が非常に長く、リサイクルによるメリットが高い。センサに固有の情報としてリサイクル回数を加えることにより、寿命を超えたセンサかどうかの検査を簡略化することができる。  
２）記憶装置（ＥＥＰＲＯＭ）１２１のそれぞれに現像器あるいは現像器を含むプロセスカートリッジの種類に関する情報や使用に関する情報を記憶させることにより、画像形成装置１００側でその情報を取得し、書き換えすることによりさまざまなメリットを享受できる安価で小型な画像形成装置を提供することができる。メリットとは、例えば、
２−１）複写機、プリンタ等についてそれぞれの仕様が異なるがその多くは共通部品で構成される消耗品が市場に多く流通している。例えばトナーであれば、粉砕トナー、オイルレス定着用トナー、小粒径トナーなど、トナー容器はほぼ同じであるが内容物が異なり、ユーザが誤セットする可能性がある。これに対し、セット後に画像形成装置１００で適正でない場合は使用禁止することによって機械の故障を防ぐことが可能となる。  
２−２）トナーやプロセスカートリッジの使用状況データを画像形成装置１００本体からそれぞれの記憶装置ＥＥＰＲＯＭあるいはＩＣタグ（無線タグ）に書き込むことにより、消耗品の着脱や他の画像形成装置１００と交換するといった場合でも、残量情報等が適正に保持される。  
等である。
【００６９】
ＩＣタグ（無線タグ）を使用する場合には、ＲＦＩＤ（Radio Frequency Identication）システムによる無線通信を用い、非接触で前述のトナー濃度センサ３４へのデータ書き込みが行われる。図１５は無線タグとリーダライタの構成を示すブロック図である。無線タグ２２０は、メモリ２２１、データ処理回路２２２、変調回路２２３、送信ドライバ２２４、アンテナ入力回路２２５、電源生成回路２２６、復調回路２２７、受送信アンテナ２２８を備えている。なお、ＩＣタグはＲＦＩＤでは、タグやラベルという形に加工されたアンテナ付きＩＣチップを総称した名称である。
【００７０】
図１５において、無線タグ２２０は、メモリ２２１、データ処理回路２２２、変調回路２２３、送信ドライバ２２４、アンテナ入力回路２２５、電源生成回路２２６、復調回路２２７及び送受信アンテナ２２８から基本的に構成されている。メモリ２２１は、図１０及び図１４におけるＥＥＰＲＯＭ１２１に該当し、無線タグ２２０の認識番号や無線タグの内容などを記憶する。データ処理回路２２２は各種のデータ処理を行う回路であり、変調回路２２３は送信データに対して変調処理を行う回路である。送信ドライバ２２４は変調回路で変調処理された信号に対して送信処理を行い、アンテナ入力回路２２５は受送信アンテナ２２８の制御を行う。電源生成回路２２６は受信した電力波を整流して平滑することにより、安定した直流電圧を生成して各回路に動作電圧として供給し、復調回路２２７は送受信アンテナ２２８から受信した受信信号に対して復調処理を行う回路である。
【００７１】
リーダライタ２１４は、データ処理回路１３０、変調回路１３１、送信ドライバ１３２、アンテナ入力回路１３３及び復調回路１３４から構成されている。データ処理回路１３０は各種のデータ処理を行い、受信した情報を図示しない無線タグ情報判定装置へ転送する。変調回路１３１は送信データに対して変調処理を行う回路であり、送信ドライバ１３２は送信処理を行う回路である。アンテナ入力回路１３３は受送信アンテナ１３５の制御を行う回路であり、復調回路１３４は受信信号に対して復調処理を行う回路である。
【００７２】
以上のように、本実施形態によれば、以下のような効果を奏する。
【００７３】
１）トナー濃度センサに、センサ固有のデータを書き換え可能に格納するデータ格納手段を設けることにより、その情報を利用することで画像品質の維持や、保守性、リサイクル性を向上させることが可能になる。
【００７４】
２）データ格納手段を、書き換え可能な不揮発性メモリで構成し、現像剤あるいはトナーの色、現像剤の種類、具備される現像装置又はプロセスカートリッジの種類、具備される現像装置又はプロセスカートリッジの使用状況又は稼働状況を表す情報、シリアルナンバー、製造拠点情報のうち少なくとも１つの情報を２進符号化ビットで格納することにより、各現像装置又はプロセスカートリッジに対する所望の処置を的確に行うことが可能になる。
【００７５】
３）トナー濃度センサが、プロセスカートリッジ又は画像形成装置に対して、電源、接地、センサ出力、センサ制御、メモリデータ読み取り、メモリデータクロックの各ラインで接続することにより、最小限のピン配列のトナー濃度検知及びデータの書き込み・保持が可能になる。
【００７６】
４）現像剤あるいはトナーの色、現像剤の種類、具備される現像装置又はプロセスカートリッジの種類、具備される現像装置又はプロセスカートリッジの使用状況又は稼働状況を表す情報の少なくとも１つについて、画像形成装置が、現像装置又はプロセスカートリッジの動作あるいは使用の可否を判断し、動作あるいは使用不可の場合、画像形成動作を停止又は（及び）停止の旨を表示することにより、異常時の使用を回避することが可能になる。
【００７７】
５）トナー濃度センサの記憶機能に入れる情報と、その情報に基づいて画像形成装置側が使用の可否判断をし、使用不可の場合は動作不可の表示又は動作を行うので、ユーザ誤セット等を未然に防ぐことが可能となる。また、サービスマンの市場対応時の負荷も低減できる。
【００７８】
６）現像装置又はプロセスカートリッジの使用状況又は稼働状況を表す情報は、現像駆動接続時間によって入力されることにより、リサイクル時などにおいて有効なデータとして使用することが可能になる。
【００７９】
７）現像装置又はプロセスカートリッジの使用状況又は稼働状況を表す情報を、画像の形成が行われた用紙枚数によって入力することにより、サービスマンなどによる保守や、リサイクル時などにおいて有効なデータとして使用することが可能になる。
【００８０】
８）そのトナー濃度センサが有する固有の情報を利用することで画像品質の維持や、保守性、リサイクル性を向上させることが可能になる。
【００８１】
９）現像装置を少なくとも二つ以上有することにより、交換時期などが異なる場合、そのトナー濃度センサが有する固有の情報を利用することで画像品質の維持や、保守性、リサイクル性を向上させることが可能になる。
【００８２】
１０）プロセスカートリッジを少なくとも二つ以上有するので、交換時期などが異なる場合、そのトナー濃度センサが有する固有の情報を利用することで画像品質の維持や、保守性、リサイクル性を向上させることができる。
【００８３】
＜第２の実施形態＞
図１６ないし図１８は、本発明の第２の実施形態に関するものである。この第２の実施形態は、基本的には、第１の実施形態における記憶装置（ＥＥＰＲＯＭ）１２１あるいは無線タグ（ＩＣタグ）２２０をトナー濃度センサ３４に対して着脱自在な構成としたものである。以下、第１の実施形態に対して同等な各部には同一の参照符号を付し、重複する説明は省略する。
【００８４】
図１６は本実施形態に係る４連ドラムのタンデム作像方式の作像部の感光体周りとそのユニットを示す図で、図１の画像形成装置１００の作像部をより詳細に示したものである。同図において、各感光体ユニット３（本実施形態では、プロセスカートリッジユニット１１０と同等なので以下、感光体ユニット３として説明する）は、感光体ドラム２８、帯電ローラ３６、現像ローラ３０、及びクリーニングブラシ３９を一体に結合した構成になっている。各感光体ユニット３は各々のストッパを解除することにより交換できる構成にもなっている。各感光体ユニット３は用紙搬送順に図において右下から、ＭＣＹＫの順に配置されている。なお、各感光体ユニット３は各色により非互換となっており色間の入れ替えは不可能となっている。転写ユニット５も感光体ユニット３と同様に斜め方向にレイアウトされており、用紙を右下から搬送しながら、感光体ドラム２８上の画像を転写している。また、転写ユニット５は解除レバーを倒すことにより、手前に引き出すことが可能であり、転写ユニット交換時などに転写ユニット５を脱着することができる。
【００８５】
図１７は感光体ドラム３、帯電ローラ３６、現像ローラ３０、及びクリーニングブラシ３９を一体に結合した前記感光体ユニット３を詳細に示す図である。この感光体ユニット３は複写機やプリンタ等の画像形成装置本体に対して着脱可能な構成になっている。本実施形態では、前記感光体ユニット３から、現像ユニット４へのトナー搬送はエアーポンプ（図示せず）により行われる。また、光学センサ（図示せず）を搬送用ノズル（図示せず）に組み込み、トナーニアーエンド検知（図示せず）も行っている。  
トナーカートリッジ３５ａから現像ユニット４へと搬送されたトナーは２本のスクリュ（搬送スクリュ左３２、搬送スクリュ右３３）により、現像剤と攪拌され、現像ローラ３０へと搬送される。現像ローラ３０上の剤は、現像ドクタブレード３１により、付着量が規制され感光体ドラム２８上に供給される。また、現像ユニット４手前側には、トナー濃度センサ３４が設けられ、剤中トナー濃度を検知し、この検知したトナー濃度に基づいてトナー濃度制御が行われる。本発明はこのトナー濃度センサ３４に不揮発性のＩＣタグを着脱可能に搭載することを特徴としている。感光体ドラム２８への帯電は、帯電ローラ３６によって行われる。帯電ローラ３６は感光体ドラム２８と逆方向に回転しており、ドラム面への均一な電荷を可能にしている。また帯電ローラ３６の上側には、帯電ローラ３６と常接した状態で、帯電クリーニングローラ３７が取り付けられており、帯電ローラ７のクリーニングを行っている。感光体ドラム２８上の未転写トナーは、クリーニング部においてクリーニングブレード３８とクリーニングブラシ３９によって回収される。クリーニングブレード３８は、感光体ドラム２８の回転方向に対してカウンタ方向に取り付けられて、感光体ドラム２８と常接している。一方、クリーニングブラシ３９は、感光体ドラム２８と逆方向に回転しており、クリーニングブレード３８と併せて未転写トナーを回収し、廃トナー搬送コイル４０側へと送っている。廃トナーは廃トナー搬送コイル４０によって廃トナー排出口まで搬送されて、廃トナーボトル（図示せず）により回収される。
【００８６】
前記トナー濃度センサ３４は透磁率センサから構成され、内封された現像剤中のトナー濃度を検出する。本実施形態では、検出されたトナー濃度によりトナー補給装置からトナーが補給される。図１８は本実施形態に係るトナー濃度センサ３４の外形図であり、トナー濃度センサ３４に対してスロットインタイプの不揮発メモリによって構成される記憶装置２００が着脱可能に設けられている。なお、記憶装置２００としては、例えばＩＣタグ（無線タグ２２０）が使用される。なお、トナー濃度センサ３４は、第１の実施形態から記憶装置部（一体に設けたＩＣタグの部分）を除いたものと同等であり、前記図１２で示した布線表に基づいて１ピンから６ピンまでの信号が設定されている。この布線表から分かるように、トナー濃度センサ３４と記憶装置２００の接地と電源を同一とすることによってピン配数を低減している。本実施形態では、信号の授受を結線した例で説明したが、無線による方式も採用できる。ＩＣタグ２００自体は前述の第１の実施形態において図１０ないし図１４を参照して説明した通りであり、また、無線タグ２２０によるデータ送受信の構成も図１５を参照して説明したものと同等である。
【００８７】
トナー濃度センサ３４は図１７に示すように現像ユニット４の現像剤収容部４ａの現像剤撹拌スクリュ右３３近傍の外壁にトナー濃度センサ３４の図示しないヘッド部が密着するよう固定する。このトナー濃度センサ３４は前述のように磁性体検知出力が大きく、磁性体検知感度が良好である。このため、トナー濃度センサ３４のコイルに対向するヘッド部３１を現像剤の近傍に配置すればよく、ヘッド部を現像剤収容部４ａの外壁４ｄに密着させして固定するだけで、現像剤収容部４ａ内の現像剤のトナー濃度を検知することが可能である。ここで、トナー濃度センサ３４が取り付けられる現像剤収容部４ａの厚みは、例えば０．８ｍｍ程度であり、トナー濃度センサ３４の検知部を含む厚さは５ｍｍである。このようにのトナー濃度センサ３４を用いた場合のように、現像剤に接触させるため現像剤収容部４ａの外壁に貫通穴を開け、これにトナー濃度センサの検出面を差し込むという取り付け方法をとる必要がない。よって、トナー濃度センサ３４を簡易で安価な方法で設置することができる。また、外壁４ｄに密着させるのみなので、現像剤収容部４ａ内にトナー濃度センサにより凹凸の部分ができる虞がないことから、前記凹凸による現像剤の循環への悪影響をなくすことができる。
【００８８】
トナー濃度センサ３４を現像剤収容部４ａの外壁に密着して固定する具体的な手段としては、外壁部と一体でトナー濃度センサ２７を弾性的に係止する弾性係止部材を用いることができる。具体的には、図１９（ａ），（ｂ）に示すよう、スナップフィット４ｂを用いることができる。また、図２０（ａ）、（ｂ）に示すように、片側をスナップフィット４ｂで固定し、トナー濃度センサ３４の凸部を、これに係合するよう現像装置４側に設けた穴に差し込むことにより他の片側を固定するものでもよい。このように、トナー濃度検知センサ３４をネジなどの締結部品を使わずに、スナップフィット４ｂで現像装置４に設置することにより、工数低減、部品点数の低減でき、さらに取り付けの作業性を向上させることもできる。
【００８９】
また、トナー濃度センサ２７を現像剤収容部４１の外壁に固定する他の固定する具体的手段としては、図２１に示すように、伸縮性を有するシート状の両面接着部材（いわゆる両面テープ）４ｃを用いることができる。この方法も、ネジなどの締結部品を使わずに、工数低減、部品点数の低減でき、さらに取り付けの作業性を向上させることもできる。  
このように非磁性トナーと磁性キャリアを含有する２成分現像剤の現像装置内トナー濃度を検知するトナー濃度センサ３４に書き換え可能な記憶装置２００（例えば無線タグ２２０）を着脱可能に設けることにより、前記第１の実施形態における効果に加えてさらに以下のような効果を奏する。なお、記憶装置２００の記憶機能自体は第１の実施形態におけるＥＥＰＲＯＭ１２１と同様である。
【００９０】
１）記憶装置２００（無線タグ２２０）が着脱可能であることから、記憶機能を必要としない場合に簡単に対応でき、多くの機種に同じ濃度センサを備えている場合、現像装置と画像形成装置の寿命が同じの据え置き機のように記憶機能が不要な場合などのように装置側の作り分け要望に対し、部品供給をスムーズに行うことができる。
【００９１】
２）トナー濃度センサ３４の記憶領域が大きいもの、小さいものを作り分ける必要がある場合に、簡単に対応することができる。
【００９２】
３）無線タグ２２０がトナー濃度センサ３４から着脱自在であることから無線タグ２００に記憶されたデータ自体をパソコン等に読み込むことが容易にできる。これによりユーザ元でトナー濃度センサ３４の記憶要領を大きいものに交換することにより途中からでもデータサンプリングが可能となる。その結果、市場での画像不具合解消に役立つことができる。
【００９３】
４）現像装置４の現像剤収容部４ｃに穴を開けることなくスナップフィット４ｂや両面テープ４ｃによって現像剤収容部４ｃの外壁表面に沿ってトナー濃度センサ３４を取り付けるので、ネジなどの締結部品を使わずに取り付けることが可能となり、工数低減、部品点数の低減を図り、取り付けの作業性を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００９４】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の構成を示す説明図である。
【図２】図１における光学ユニットの構成を示す説明図である。
【図３】図１における感光体ユニット、帯電ローラ、現像器、クリーニング装置の各構成を示す説明図である。
【図４】図１における感光体ユニットの駆動機構を示す説明図である。
【図５】図１における定着ユニットの構成を示す説明図である。
【図６】図１における定着ユニットのオイル塗布ユニットの構成を示す説明図である。
【図７】図１における給紙部の構成を示す説明図である。
【図８】図１における給紙部の給紙機構の構成を示す説明図である。
【図９】第１の実施形態に係る画像形成装置の制御系の構成を示すブロック図である。
【図１０】第１の実施形態に係るトナー濃度センサの内部構成を示すブロック図である。
【図１１】第１の実施形態に係るトナー濃度センサの構成を示す外形図である。
【図１２】図１１におけるトナー濃度センサの布線状態を示す図である。
【図１３】第１の実施形態に係るトナー濃度センサの磁性体検知回路の構成を示す回路図である。
【図１４】第１の実施形態に係るトナー濃度センサのデータ格納おび制御の構成を示すブロック図である。
【図１５】第１の実施形態に係るトナー濃度センサの無線タグによるデータ入出力の構成を示すブロック図である。
【図１６】第２の実施形態に係る４連ドラムのタンデム作像方式の作像部の感光体周りとそのユニットを示す図である。
【図１７】第２の実施形態における感光体ユニット（プロセスカートリッジ）を詳細に示す図である。
【図１８】第２の本実施形態に係るトナー濃度センサの外形図である。
【図１９】第２の実施形態におけるトナー濃度センサの取り付け構造を示す図である。
【図２０】第２の実施形態におけるトナー濃度センサの取り付け構造の他の例を示す図である。
【図２１】第２の実施形態におけるトナー濃度センサの取り付け構造のさらに他の例を示す図である。
【符号の説明】
【００９５】
３  感光体ユニット
４  現像ユニット
４ＢＫ，４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ  現像器
３４  トナー濃度センサ
１００  画像形成装置
１０１  制御部
１０２  操作表示部
１０５  Ｉ／Ｏポート
１１０ＢＫ，１１０Ｙ，１１０Ｍ，１１０Ｃ  プロセスカートリッジ
１１５  磁性体検知回路
１１６  ＣＰＵ
１２１  ＥＥＰＲＯＭ
２００  記憶装置
２１４  リーダライタ
２２０  無線タグ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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