(57)【要約】【課題】  ２つの通信機器が同一のネットワークに接続されているか否かを判定する接続管理機器を提供する。【解決手段】  宅内ネットワーク１５と宅内ネットワーク１６とに接続される接続管理機器であって、コンテンツ再生機器の通信相手であるコンテンツ蓄積機器１３が接続されている宅内ネットワーク１５がコンテンツ再生機器が接続されている宅内ネットワークであるか否かを判定することを要求する判定要求を受信する管理側通信部２２と、コンテンツ再生機器が接続されている宅内ネットワークを特定する第１のＬＡＮ特定情報と、コンテンツ再生機器１３が接続されているＬＡＮを特定する相手先ＬＡＮ特定情報とに基づいて、コンテンツ再生機器が接続されている宅内ネットワークが宅内ネットワーク１５であるか否かを判定する宅内外情報判定部２１とを備え、管理側通信部２２は更に、宅内外情報判定部２１によって得られた判定結果を蓄積機器１３へ送信する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の通信機器が接続されている第１のＬＡＮと、第２のＬＡＮとに接続される接続管理機器であって、
前記第１の通信機器の通信相手である第２の通信機器が接続されているＬＡＮが前記第１のＬＡＮであるか否かを判定することを要求する判定要求を受信する受信手段と、
前記受信手段が前記判定要求を受信した場合、前記第１のＬＡＮを特定する第１のＬＡＮ特定情報と、前記第２の通信機器が接続されているＬＡＮを特定する相手先ＬＡＮ特定情報とに基づいて、前記第１のＬＡＮが前記第２の通信機器が接続されているＬＡＮであるか否かを判定する判定手段と、
前記判定手段によって得られた判定結果を、前記第１の通信機器及び前記第２の通信機器の一方又は双方へ送信する送信手段と
を備えることを特徴とする接続管理機器。
【請求項２】
前記第１のＬＡＮ特定情報及び前記相手先ＬＡＮ特定情報は、グローバルＩＰ（インターネット・プロトコル）アドレスである
ことを特徴とする請求項１記載の接続管理機器。
【請求項３】
前記受信手段は、前記第２の通信機器への前記第１の通信機器による接続要求を受信し、
前記判定手段は、前記受信手段が前記接続要求及び前記判定要求を受信した場合、前記第１のＬＡＮが前記第２の通信機器が接続されているＬＡＮであるか否かを判定する
ことを特徴とする請求項１記載の接続管理機器。
【請求項４】
前記接続要求は、前記第１の通信機器を特定する接続要求元特定情報を含み、
前記送信手段は、前記判定結果と、前記接続要求元特定情報とを、前記第２の通信機器へ送信する
ことを特徴とする請求項３記載の接続管理機器。
【請求項５】
更に、前記受信手段が前記接続要求を受信した場合、前記接続要求が受信されたことを示す要求受信情報を前記第２の通信機器へ送信する接続要求通知手段を備え、
前記判定要求は、前記要求受信情報に対する応答である
ことを特徴とする請求項３記載の接続管理機器。
【請求項６】
前記第１のＬＡＮ特定情報及び前記相手先ＬＡＮ特定情報を記憶するための記憶手段を備える
ことを特徴とする請求項１記載の接続管理機器。
【請求項７】
更に、前記記憶手段に記憶される前記第１のＬＡＮ特定情報及び前記相手先ＬＡＮ特定情報を管理する管理手段を備え、
前記受信手段は、（１）前記第１の通信機器が前記第１のＬＡＮに接続された場合、前記第１のＬＡＮ特定情報を受信し、（２）前記第２の通信機器が前記第１のＬＡＮ又は前記第２のＬＡＮに接続された場合、前記相手先ＬＡＮ特定情報を受信し、
前記管理手段は、受信された前記第１のＬＡＮ特定情報及び前記相手先ＬＡＮ特定情報を前記記憶手段に記憶させる
ことを特徴とする請求項６記載の接続管理機器。
【請求項８】
前記判定手段は、前記第１のＬＡＮが前記第２のＬＡＮと同一のグループに属するか否かを特定するグループ情報に基づいて、前記第１のＬＡＮが、前記第２の通信機器が接続されているＬＡＮと同一のグループに属するか否かを判定し、
前記判定結果は、前記判定手段により判定された、前記第１のＬＡＮが前記第２の通信機器が接続されているＬＡＮと同一のグループに属するか否かを示す情報を含む
ことを特徴とする請求項１記載の接続管理機器。
【請求項９】
コンテンツを送信するコンテンツ送信機器であって、
コンテンツの送信を要求している要求機器が接続されているＬＡＮが、前記コンテンツ送信機器が接続されている所属ＬＡＮであるか否かを示すＬＡＮ情報を受信する受信手段と、
前記所属ＬＡＮとは異なるＬＡＮに接続されている機器への送信を制限されているコンテンツを特定する制限情報と、前記ＬＡＮ情報とに基づいて、前記要求機器に送信可能なコンテンツを選択する選択手段と、
前記選択手段により選択されたコンテンツを、前記要求機器に送信する送信手段と
を備えることを特徴とするコンテンツ送信機器。
【請求項１０】
更に、前記所属ＬＡＮを特定する所属ＬＡＮ特定情報を前記所属ＬＡＮ外の接続管理機器に送信する送信手段を備え、
前記接続管理機器は、前記所属ＬＡＮ特定情報を受信して記憶し、
前記受信手段は、前記ＬＡＮ情報を前記接続管理機器から受信する
ことを特徴とする請求項９記載のコンテンツ送信機器。
【請求項１１】
前記ＬＡＮ情報は、前記要求機器が接続されているＬＡＮと、前記所属ＬＡＮとが同一のグループに属しているか否かを示すグループ特定情報を含み、
前記選択手段は、前記グループ特定情報をも利用して前記要求機器に対応するコンテンツを選択する
ことを特徴とする請求項９記載のコンテンツ送信機器。
【請求項１２】
第１のＬＡＮに接続される第１の通信機器と、
前記第１のＬＡＮ又は第２のＬＡＮに接続される第２の通信機器と、
前記第１のＬＡＮ及び前記第２のＬＡＮに接続される接続管理機器とを備え、
前記接続管理機器は、
（１）前記第２の通信機器が接続されているＬＡＮが前記第１のＬＡＮであるか否かを判定することを要求する判定要求を受信し、
（２）前記第１のＬＡＮを特定する第１のＬＡＮ特定情報と、前記第２の通信機器が接続されているＬＡＮを特定する相手先ＬＡＮ特定情報とに基づいて、前記第１のＬＡＮが前記第２の通信機器が接続されているＬＡＮであるか否かを判定し、
（３）得た判定結果を、前記第１の通信機器及び前記第２の通信機器の一方又は双方へ送信する
ことを特徴とするコンテンツ通信システム。
【請求項１３】
第１のＬＡＮに接続されている第１の通信機器と、前記第１の通信機器の通信相手である第２の通信機器との接続状況を管理する接続管理方法であって、
前記第２の通信機器が接続されているＬＡＮが前記第１のＬＡＮであるか否かを判定することを要求する判定要求を受信する受信ステップと、
前記受信ステップにおいて前記判定要求を受信した場合、前記第１のＬＡＮを特定する第１のＬＡＮ特定情報と、前記第２の通信機器が接続されているＬＡＮを特定する相手先ＬＡＮ特定情報とに基づいて、前記第１のＬＡＮが前記第２の通信機器が接続されているＬＡＮであるか否かを判定する判定ステップと、
前記判定ステップにおいて得られた判定結果を、前記第１の通信機器及び前記第２の通信機器の一方又は双方へ送信する送信ステップと
を含むことを特徴とする接続管理方法。
【請求項１４】
第１のＬＡＮに接続されている第１の通信機器と、前記第１の通信機器の通信相手である第２の通信機器との接続状況を管理するためのプログラムであって、
前記第２の通信機器が接続されているＬＡＮが前記第１のＬＡＮであるか否かを判定することを要求する判定要求を受信する受信ステップと、
前記受信ステップにおいて前記判定要求を受信した場合、前記第１のＬＡＮを特定する第１のＬＡＮ特定情報と、前記第２の通信機器が接続されているＬＡＮを特定する相手先ＬＡＮ特定情報とに基づいて、前記第１のＬＡＮが前記第２の通信機器が接続されているＬＡＮであるか否かを判定する判定ステップと、
前記判定ステップにおいて得られた判定結果を、前記第１の通信機器及び前記第２の通信機器の一方又は双方へ送信する送信ステップと
をコンピュータに実行させるためのプログラム。
【請求項１５】
コンテンツの送信を要求している要求機器が接続されているＬＡＮが、コンテンツ送信機器が接続されている所属ＬＡＮであるか否かを示すＬＡＮ情報を受信する受信ステップと、
前記所属ＬＡＮとは異なるＬＡＮに接続されている通信機器への送信を制限されているコンテンツを特定する制限情報と、前記ＬＡＮ情報とに基づいて、前記要求機器に送信可能なコンテンツを選択する選択ステップと、
前記選択ステップにおいて選択したコンテンツを、前記要求機器に送信する送信ステップと
を含むことを特徴とするコンテンツ送信方法。
【請求項１６】
コンテンツの送信を要求している要求機器が接続されているＬＡＮが、コンテンツ送信機器が接続されている所属ＬＡＮであるか否かを示すＬＡＮ情報を受信する受信ステップと、
前記所属ＬＡＮとは異なるＬＡＮに接続されている通信機器への送信を制限されているコンテンツを特定する制限情報と、前記ＬＡＮ情報とに基づいて、前記要求機器に送信可能なコンテンツを選択する選択ステップと、
前記選択ステップにおいて選択したコンテンツを、前記要求機器に送信する送信ステップと
をコンピュータに実行させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の機器の接続状況を管理する接続管理機器と、コンテンツを送信するコンテンツ送信機器に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、パーソナルコンピュータのみならず、様々な機器がネットワーク接続に対応するようになり、住宅などの一つの閉じた空間内（以下「宅内」と呼ぶ。）にある複数の機器を、宅内のローカルエリアネットワーク（以下「宅内ネットワーク」と呼ぶ。）に接続することにより、それら機器が互いに情報をやり取りできるようになっている。
【０００３】
例えば、宅内ネットワークに、デジタルコンテンツを蓄積した機器を接続することにより、宅内ネットワークに接続された複数のコンテンツ再生機器はその設置場所に係わらず、蓄積されているコンテンツを再生することができる。これにより、ユーザがオンデマンドで好みのデジタルコンテンツを楽しむ、といったことが可能となっている。
【０００４】
ここで、宅内ネットワークに接続された通信機器のユーザは、より高い利便性を求め、同一の宅内ネットワーク以外のネットワーク上にある機器との通信を行なうことを所望する。
【０００５】
そこで、宅内ネットワークがホームゲートウェイを介して外部ネットワークと接続されたネットワーク・システムが公開されている（例えば、特許文献１参照）。
図１４は、そのネットワーク・システムの概観図であり、ホームゲートウェイ機器（ＨＧＷ）４１及び４５は、ＩＰＳｅｃ（ＩＰ  Ｓｅｃｕｒｉｔｙ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）等の技術を利用した安全性を確保した暗号化通信機能を備え、接続されたネットワークの暗号化パラメータを管理している。
【０００６】
ＨＧＷ４１は宅内ネットワーク４２と外部ネットワーク４９との境界に設置されており、ＨＧＷ４５は宅内ネットワーク４６と外部ネットワーク４９との境界に設置されている。
【０００７】
通信機器４３及び通信機器４４は、ＨＧＷ４１が接続された宅内ネットワーク４２に接続されており、宅内ネットワーク４２内で共通に使用する暗号化パラメータを使用して通信を行なう。また、通信機器４７は、ＨＧＷ４５が接続された宅内ネットワーク４６に接続されており、宅内ネットワーク４６内で共通に使用する暗号化パラメータを使用して通信を行なう。
【０００８】
例えば、通信機器４３が、通信機器４７と通信する場合、通信機器４７宛てのパケットを宅内ネットワーク４２で使用する暗号化パラメータを用いて暗号化し、ＨＧＷ４１に送信する。ＨＧＷ４１は、通信機器４３から送信されたパケットを、宅内ネットワーク４２で使用する暗号化パラメータを用いて復号化し、外部ネットワーク４９で使用される暗号化パラメータで暗号化して通信機器４７宛てに送信する。
【０００９】
ＨＧＷ４１が送信したパケットは、公知の技術によってＨＧＷ４５まで転送される。
ＨＧＷ４５は、外部ネットワーク４９で使用される暗号化パラメータを用いて、受信パケットを復号化し、このパケットを宅内ネットワーク４６で使用される暗号化パラメータで暗号化して通信機器４７宛てに送信する。
【００１０】
通信機器４７は、宅内ネットワーク４６で使用される暗号化パラメータを用いてパケットを復号化する。
上記の構成によれば、宅内ネットワークにＨＧＷを備えることにより、暗号化などの通信方式の異なるネットワークにそれぞれ接続された機器同士が、同一のネットワークに接続された機器同士が通信する際と同様の動作で通信することができる。
【特許文献１】特開２００４−５６３２５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
しかしながら、上記従来の技術では、各通信機器は、通信相手の通信機器が同一の宅内ネットワークに接続されているのか、異なる宅内ネットワークに接続されているのかを区別できない。
【００１２】
そのため、通信機器に蓄積したコンテンツを通信相手の機器へ送信させる際に、特定のコンテンツの秘匿性を確保するために、同一の宅内ネットワークに接続されている通信機器に対して送信させるコンテンツと、異なる宅内ネットワークに接続されている通信機器に対して送信させるコンテンツとを区別したいというニーズを満たすことができない。
【００１３】
本発明は上記課題に対してなされたものであり、２つの通信機器が同一のネットワークに接続されているか否かを判定する接続管理機器を提供することを目的とする。また、本発明は、通信相手の機器が同一のネットワークに接続されているか否かに応じてコンテンツを送信するコンテンツ送信機器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上記目的を達成するために、本発明に係わる接続管理機器は、第１の通信機器が接続されている第１のＬＡＮと、第２のＬＡＮとに接続される接続管理機器であって、前記第１のＬＡＮ又は第２のＬＡＮに接続されている前記第２の通信機器への前記第１の通信機器による接続要求と、前記第１のＬＡＮを特定する第１のＬＡＮ特定情報とを受信する受信手段と、前記受信手段によって受信された前記接続要求及び前記第１のＬＡＮ特定情報と、前記第２の通信機器が接続されているＬＡＮを特定する接続相手先ＬＡＮ特定情報とに基づいて、前記第１のＬＡＮが前記第２の通信機器が接続されているＬＡＮであるか否かを判定する判定手段と、前記判定手段によって得られた判定結果を、前記第１の通信機器及び前記第２の通信機器の一方又は双方へ送信する送信手段とを備えることを特徴とする。
【００１５】
これにより、本発明に係わる接続管理機器は、接続を要求する第１の通信機器と接続を要求されている第２の通信機器とが同一の宅内ネットワークに接続されているか否かを判定することができる。第２の通信機器は、その判定結果に基づき、第１の通信機器に送信可能なコンテンツを選択し、送信することができる。
【００１６】
また、本発明に係わるコンテンツ送信機器は、コンテンツを送信するコンテンツ送信機器であって、コンテンツの送信を要求している要求通信機器が接続されているＬＡＮが、前記コンテンツ送信機器が接続されている所属ＬＡＮであるか否かを示すＬＡＮ情報を受信する受信手段と、前記所属ＬＡＮとは異なるＬＡＮに接続されている通信機器への送信を制限されているコンテンツを特定する制限情報と、前記ＬＡＮ情報とに基づいて、前記要求通信機器に送信可能なコンテンツを選択するコンテンツ選択手段と、前記コンテンツ選択手段により選択されたコンテンツを、前記要求通信機器に送信する送信手段とを備えることを特徴とする。
【００１７】
これにより、本発明に係わるコンテンツ送信機器は、要求通信機器が、コンテンツ送信機器が所属するＬＡＮ、つまり、コンテンツ送信機器が接続されている宅内ネットワークに接続されているか否かを示す情報に基づき、要求通信機器へ送信可能なコンテンツを選択し、送信することができる。
【発明の効果】
【００１８】
本発明は、２つの通信機器が同一のネットワークに接続されているか否かを判定する接続管理機器を提供し、また、本発明は、通信相手の機器が同一のネットワークに接続されているか否かの判定結果を利用してコンテンツを送信するコンテンツ送信機器を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、本発明を実施するための最良の形態について図面を用いて説明する。
先ず、本発明の実施の形態におけるコンテンツ通信システムの構成を図１〜図７を用いて説明する。
【００２０】
図１は、本発明の実施の形態におけるコンテンツ通信システムの構成を示す概観図である。
コンテンツ通信システムは、接続管理機器１１と、外部ネットワーク４９と、ルータ１２と、宅内ネットワーク１５と、宅内ネットワーク１５に接続されたコンテンツ蓄積機器１３及びコンテンツ再生機器１４と、ルータ１７と、宅内ネットワーク１６と、宅内ネットワーク１６に接続されたコンテンツ再生機器１８とで構成されている。
【００２１】
接続管理機器１１と、宅内ネットワーク１５上にあるルータ１２と、宅内ネットワーク１６上にあるルータ１７とは、外部ネットワーク４９を介して互いに接続されている。つまり、接続管理機器１１と、宅内ネットワーク１５と、宅内ネットワーク１６とが外部ネットワーク４９を介して互いに接続されている。
【００２２】
接続管理機器１１は、コンテンツ蓄積機器１３とコンテンツ再生機器１４とが同一の宅内ネットワークに接続されているか否かを判定する機器である。また、接続管理機器１１は、コンテンツ蓄積機器１３とコンテンツ再生機器１８とが同一の宅内ネットワークに接続されているか否かを判定する機器である。
【００２３】
ルータ１２及びルータ１７は、それぞれの宅内ネットワーク上の通信機器と外部ネットワーク４９との通信を中継する機器であり、外部ネットワーク４９に接続された機器に一意に割り当てられたグローバルＩＰアドレスをそれぞれ一つずつ保持している。
【００２４】
なお、本実施の形態では、一つのグローバルＩＰアドレスを付与された一つのルータに接続されたネットワークを一つの宅内ネットワークと定義する。つまり、このグローバルＩＰアドレスにより宅内ネットワークは特定される。
【００２５】
宅内ネットワーク１５には、ルータ１２と、コンテンツ蓄積機器１３と、コンテンツ再生機器１４とが接続されており、宅内ネットワーク１６には、ルータ１７と、コンテンツ再生機器１８とが接続されている。
【００２６】
コンテンツ蓄積機器１３は、動画像データ等のコンテンツを蓄積し送信する機器であり、コンテンツ再生機器１４及びコンテンツ再生機器１８は動画像データ等のコンテンツを再生する機器である。
【００２７】
また、コンテンツ蓄積機器１３とコンテンツ再生機器１４とは、ルータ１２から付与されたプライベートＩＰアドレスと、それぞれの機器の固有情報である機器ＩＤとを保持しており、コンテンツ再生機器１８はルータ１７から付与されたプライベートＩＰアドレスと、コンテンツ再生機器１８の固有情報である機器ＩＤとを保持している。
【００２８】
ここで、以下の説明において、ある通信機器にとって、同一の宅内ネットワークに接続された通信機器を「宅内接続機器」と呼び、別のネットワークに接続された通信機器を「外部機器」と呼ぶ。例えば、コンテンツ蓄積機器１３にとっては、コンテンツ再生機器１４は宅内接続機器であり、コンテンツ再生機器１８は外部機器である。
【００２９】
また、各機器間ではＩＰパケットを送受信することにより通信が行なわれるが、通信機器が外部機器にＩＰパケットを送信する場合に、ＩＰパケットに含まれる送信元ＩＰアドレスに対して行われる変換の概要を以下に述べる。
【００３０】
コンテンツ蓄積機器１３及びコンテンツ再生機器１４は、外部機器である、接続管理機器１１またはコンテンツ再生機器１８と通信する際、自身のプライベートＩＰアドレスを送信元ＩＰアドレスとして使用し、ルータ１２宛に送信元ＩＰアドレスを含むＩＰパケットを送信する。ルータ１２は、コンテンツ蓄積機器１３及びコンテンツ再生機器１４から送信されたＩＰパケットの送信元ＩＰアドレスを、保持しているグローバルＩＰアドレスに変換し、公知の技術で、変換後のＩＰパケットを送信先である外部機器へ転送する。
【００３１】
コンテンツ再生機器１８は、外部機器である、接続管理機器１１またはコンテンツ蓄積機器１３またはコンテンツ再生機器１４と通信する際、自身のプライベートＩＰアドレスを送信元ＩＰアドレスとして使用し、ルータ１７宛に送信元ＩＰアドレスを含むＩＰパケットを送信する。ルータ１７は、コンテンツ再生機器1８から送信されたＩＰパケットの送信元ＩＰアドレスを、保持しているグローバルＩＰアドレスに変換し、公知の技術で、変換後のＩＰパケットを送信先となる外部機器へ転送する。
【００３２】
図２は、コンテンツ通信システムの機能的な構成を示す機能ブロック図である。なお、コンテンツ再生機器１８は、コンテンツ再生機器１４と同じ機能を備えた機器であるため、図２においてコンテンツ再生機器１８内の機能ブロック図は省略している。
【００３３】
コンテンツ通信システムは、上述したように、接続管理機器１１と、外部ネットワーク４９と、ルータ１２と、宅内ネットワーク１５と、宅内ネットワーク１５に接続されたコンテンツ蓄積機器１３及びコンテンツ再生機器１４と、ルータ１７と、宅内ネットワーク１６と、宅内ネットワーク１６に接続されたコンテンツ再生機器１８とで構成されている。
【００３４】
接続管理機器１１は、上述したように、外部ネットワーク４９を介して接続された宅内ネットワーク１５上のコンテンツ蓄積機器１３からの宅内外情報要求を受け付け、コンテンツ蓄積機器１３の通信相手のコンテンツ再生機器が、宅内接続機器であるか否かを判定する機器であり、管理側通信部２２と、宅内外情報判定部２１と、機器情報管理部２３と、アドレス情報記憶部２４とを備える。
【００３５】
管理側通信部２２は、外部ネットワーク４９を介して宅内ネットワーク１５及び１６上の通信機器との間でデータのやり取りを行なうための処理部であり、通信機器から、別の通信機器に対しての接続を要求する接続要求パケットを受信した場合は、その接続要求先の通信機器に接続要求パケットを転送する。
【００３６】
接続要求パケットの詳細については図４を用いて後述する。
宅内外情報判定部２１は、管理側通信部２２が通信機器からの宅内外情報の要求である宅内外情報要求パケットを受信した場合、その通信機器の通信相手の機器が宅内接続機器か外部機器かの判定を行なう処理部である。
【００３７】
宅内外情報要求パケットの詳細については図５を用いて後述する。
機器情報管理部２３は、通信機器から、機器ＩＤと、その通信機器が属する宅内ネットワークのグローバルＩＰアドレスとを含むＩＰパケットであるアドレス通知パケットを受信し、受信した機器毎にそれらの情報をアドレス情報記憶部２４に登録する処理部である。アドレス通知パケットの詳細については図３を用いて後述する。
【００３８】
アドレス情報記憶部２４は、各通信機器の機器ＩＤとその通信機器が属する宅内ネットワークのグローバルＩＰアドレスとからなるアドレス情報を記憶する記憶部である。アドレス情報の詳細については図６を用いて後述する。
【００３９】
宅内ネットワーク１５には、ルータ１２と、コンテンツ蓄積機器１３と、コンテンツ再生機器１４とが接続されている。
ルータ１２は、上述したようにコンテンツ蓄積機器１３及びコンテンツ再生機器１４のそれぞれに対し、宅内ネットワーク１５内においてユニークなプライベートＩＰアドレスを付与し、各通信機器が外部ネットワーク４９を介して通信を行なう場合に、それらプライベートＩＰアドレスと、ルータ１２に予め付与されたグローバルＩＰアドレスとを相互に変換することにより、各通信機器と外部機器との通信を中継する機器である。
【００４０】
コンテンツ蓄積機器１３は、上述したように、動画像データ等のコンテンツを蓄積し送信する機器であり、端末側通信部１３０と、コンテンツ記憶部１３１と、視聴制限情報記憶部１３２と、固有情報記憶部１３３と、制御部１３４とを備える。
【００４１】
端末側通信部１３０は、宅内接続機器や外部機器との間でデータのやり取りを行なうための処理部である。
コンテンツ記憶部１３１は、動画像データ等のコンテンツを記憶する記憶装置であり、視聴制限情報記憶部１３２は、コンテンツ記憶部１３１に記憶された全コンテンツの中から外部機器への送信が制限されているコンテンツを特定する視聴制限情報を記憶する記憶装置である。視聴制限情報の詳細については、図７を用いて後述する。
【００４２】
固有情報記憶部１３３は、ルータ１２により付与されたプライベートＩＰアドレスと、コンテンツ蓄積機器１３に予め付与された機器ＩＤとを記憶する記憶部である。各機器は機器ＩＤにより識別される。
【００４３】
制御部１３４は、コンテンツ記憶部１３１及び視聴制限情報記憶部１３２及び固有情報記憶部１３３に記憶された各種情報と、接続管理機器１１や他の通信機器から受信するデータとを使用し、接続管理機器１１や他の通信機器とのデータのやり取りを制御し処理する処理部である。
【００４４】
コンテンツ再生機器１４は、上述したように動画像データ等のコンテンツを再生する機器であり、端末側通信部１４０と、接続先情報記憶部１４１と、固有情報記憶部１４２と、入力部１４３と、制御部１４４と、コンテンツリスト表示部１４５と、再生部１４６と、ＡＶ出力端子１４７とを備える。
【００４５】
端末側通信部１４０は、接続管理機器１１や宅内接続機器や外部機器との間でデータのやり取りを行なうための処理部である。
接続先情報記憶部１４１は、コンテンツを公開している機器の機器ＩＤを記憶する記憶部であり、この例の場合は、コンテンツ蓄積機器１３の機器ＩＤが記憶されている。
【００４６】
固有情報記憶部１４２は、ルータ１２により発行されたプライベートＩＰアドレスと、コンテンツ再生機器１４に予め付与された機器ＩＤとを記憶する記憶部である。
入力部１４３は、ユーザがコンテンツ再生機器１４に対して行なう、視聴するコンテンツの選択や再生などの指示を入力するためのボタンやキーである。
【００４７】
制御部１４４は、接続先情報記憶部１４１及び固有情報記憶部１４２に記憶された各種情報と、ユーザが入力部１４１により入力した指示情報と、接続管理機器１１や他の機器から受信するデータとを使用し、接続管理機器１１や他の機器とのデータのやり取りやコンテンツの再生などを制御し処理する処理部である。
【００４８】
コンテンツリスト表示部１４５は、受信するコンテンツのタイトルをリスト表示する表示部である。
再生部１４６は、動画像データ等のコンテンツを再生する処理部であり、ＡＶ出力端子１４７は、ＡＶ出力端子１４７に接続された表示装置等に再生部１４６が再生するコンテンツを出力する端子である。
【００４９】
宅内ネットワーク１６には、ルータ１７と、コンテンツ再生機器１８とが接続されている。
ルータ１７は、上記のルータ１２と同様に、コンテンツ再生機器１８に対してプライベートＩＰアドレスを発行し、予め付与されたグローバルＩＰアドレスと、プライベートＩＰアドレスとを相互に変換することにより、コンテンツ再生機器１８と外部機器との通信を中継する機器である。
【００５０】
コンテンツ再生機器１８は、上記のコンテンツ再生機器１４と同様の機能を備えているが、プライベートＩＰアドレスは、ルータ１７から付与されたものを記憶し、また、固有の機器ＩＤを記憶している。
【００５１】
図３〜図５は、接続管理機器１１と各通信機器との間でやり取りされるＩＰパケットのデータ構成例を示す図である。なお、各ＩＰパケットについて、誤り訂正符号などの付加された制御情報は省略して図示している。
【００５２】
図３は、接続管理機器１１が各通信機器から受信するアドレス通知パケットのデータ構成例であり、それぞれグローバルＩＰアドレスと機器ＩＤとを含んでいる。
グローバルＩＰアドレスは、送信元の通信機器が属する宅内ネットワークのグローバルＩＰアドレスを示し、機器ＩＤは送信元の通信機器の機器ＩＤを示す。
【００５３】
なお、各ＩＰパケットは各通信機器から送信された時点ではルータ１２またはルータ１７から付与されたプライベートＩＰアドレスを含んでいるが、ＩＰパケットが外部ネットワーク４９に中継される際に、ルータ１２またはルータ１７により、プライベートＩＰアドレスがグローバルＩＰアドレスに変換される。つまり、各ＩＰパケットのデータ構成例は、ＩＰアドレス変換後、つまり接続管理機器１１が受信する時点のデータ構成例である。
【００５４】
また、ルータ１２とルータ１７とは異なるグローバルＩＰアドレスを保持しているため、宅内ネットワーク１５上にある通信機器から送信されるＩＰパケットと、宅内ネットワーク１６上にある通信機器から送信されるＩＰパケットとは、異なるグローバルＩＰアドレスを含むこととなる。
【００５５】
図３（Ａ）は接続管理機器１１がコンテンツ蓄積機器１３から受信するアドレス通知パケットのデータ構成例を示し、図３（Ｂ）は接続管理機器１１がコンテンツ再生機器１４から受信するアドレス通知パケットのデータ構成例を示し、図３（Ｃ）は接続管理機器１１がコンテンツ再生機器１８から受信するアドレス通知パケットのデータを示す。
【００５６】
ここで、コンテンツ蓄積機器１３と、コンテンツ再生機器１４とは、同じ宅内ネットワーク１５上にある通信機器であり、つまり、どちらの機器からのアドレス通知パケットもルータ１２を経由して送信される。そのため、図３（Ａ）と、図３（Ｂ）に示すように、コンテンツ蓄積機器１３から受信するＩＰパケットに含まれるグローバルＩＰアドレスと、コンテンツ再生機器１４から受信するＩＰパケットに含まれるグローバルＩＰアドレスとは同一である。
【００５７】
また、機器ＩＤについてはコンテンツ蓄積機器１３の機器ＩＤが「ａ０００１３」、コンテンツ再生機器１４の機器ＩＤは「ｂ０００１４」であることを示している。
また、コンテンツ再生機器１８は、宅内ネットワーク１６上にある通信機器であり、つまりルータ１７を経由して送信される。そのため、図３（Ｃ）に示すように、コンテンツ再生機器１８から受信するＩＰパケットに含まれるグローバルＩＰアドレスは、図３（Ａ）及び図３（Ｂ）にそれぞれ示した、コンテンツ蓄積機器１３及びコンテンツ再生機器１４から受信するＩＰパケットに含まれるグローバルＩＰアドレスとは異なっている。
【００５８】
また、図３（Ｃ）はコンテンツ蓄積機器１８の機器ＩＤは「ｃ０００１８」であることを示している。
これらアドレス通知パケットは、接続管理機器１１によって受信され、記憶される。
【００５９】
図４は、接続要求パケットのデータ構成例であり、接続要求元ＩＤと接続要求先ＩＤとを含んでいる。接続要求元ＩＤは、接続要求元の通信機器の機器ＩＤを示し、接続要求先ＩＤは、接続要求元が接続を要求する接続相手先の通信機器の機器ＩＤを示す。
【００６０】
図４（Ａ）は接続管理機器１１がコンテンツ再生機器１４から受信する接続要求パケットのデータ構成例を示し、図４（Ｂ）は接続管理機器１１がコンテンツ再生機器１８から受信する接続要求パケットのデータ構成例を示す。
【００６１】
図４（Ａ）において、接続要求元ＩＤは再生機器１４の機器ＩＤである「ｂ０００１４」であり、接続要求先ＩＤはコンテンツ蓄積機器１３の機器ＩＤである「a０００１３」であることから、コンテンツ再生機器１４が、コンテンツ蓄積機器１３との接続を要求する接続要求パケットであることを示している。
【００６２】
図４（Ｂ）において、接続要求元ＩＤは再生機器１８の機器ＩＤである「ｃ０００１８」であり、接続要求先ＩＤはコンテンツ蓄積機器１３の機器ＩＤである「a０００１３」であることから、コンテンツ再生機器１８が、コンテンツ蓄積機器１３との接続を要求する接続要求パケットであることを示している。
【００６３】
この接続要求パケットは接続管理機器１１により、接続先として指定された通信機器に転送される。つまり、図４（Ａ）及び図４（Ｂ）に示す接続要求パケットはともにコンテンツ蓄積機器１３へ転送される。
【００６４】
図５は、宅内外情報要求パケットのデータ構成例であり、機器ＩＤと情報要求ＩＤとを含んでいる。機器ＩＤは、送信元である通信機器の機器ＩＤを示し、情報要求ＩＤは、送信元が、宅内接続機器であるか外部機器であるかの判定を要求する通信機器の機器ＩＤを示す。
【００６５】
図５において機器ＩＤはコンテンツ蓄積機器１３の機器ＩＤであり、情報要求ＩＤはコンテンツ再生機器１８の機器ＩＤであることから、コンテンツ蓄積機器１３が接続管理機器１１に対し、コンテンツ再生機器１８が宅内接続機器であるか否かの判定を要求する宅内外情報要求パケットであることを示している。
【００６６】
接続管理機器１１はこの宅内外情報要求パケットを受信すると、その判定結果である宅内外情報を、送信元の通信機器に送信する。
図６は、接続管理機器１１が備えるアドレス情報記憶部２４に記憶されたアドレス情報のデータ構成の一例を示す図である。
【００６７】
図６に示すように、アドレス情報は、機器ＩＤとグローバルＩＰアドレスとの２つのデータ項目を持ち、図３（Ａ）と図３（Ｂ）と図３（Ｃ）とに示したアドレス通知パケットを、各通信機器から受信し、各機器ＩＤごとに記憶している。
【００６８】
機器ＩＤはユニークな識別子であり、機器ＩＤにより、グローバルＩＰアドレスが特定される。つまり、その機器ＩＤを持つ通信機器が接続している宅内ネットワークが特定される。
【００６９】
従って、このアドレス情報により、ある通信機器が他の機器と通信を行なう場合、接続相手先である通信機器の機器ＩＤにより、その接続相手先の通信機器が接続している宅内ネットワークが特定される。
【００７０】
同様に、接続要求元である通信機器の機器ＩＤにより、その接続要求元の通信機器が接続している宅内ネットワークが特定される。
図７は、コンテンツ蓄積機器１３が備える視聴制限情報記憶部１３２に記憶された視聴制限情報の一例を示す図であり、コンテンツ記憶部１３１に記憶された全てのコンテンツについての視聴制限情報が記憶されている。
【００７１】
図７に示すように、視聴制限情報は、コンテンツＩＤと、コンテンツタイトルと、外部公開許可フラグとの３つのデータ項目を持ち、コンテンツＩＤにより各コンテンツが特定される。
【００７２】
コンテンツタイトルは、動画像データ等であるコンテンツのタイトルであり、外部公開許可フラグは、そのコンテンツの外部機器への公開が可であるか不可であるかを示す項目であり、この例の場合、「１」であれば公開可であり、「０」であれば公開不可である。
【００７３】
コンテンツ蓄積機器１３は、この視聴制限情報と、接続管理機器１１から通知される宅内外情報とにより、接続要求してきた機器が、宅内接続機器であればすべてのコンテンツを公開し、外部機器であれば外部公開許可フラグが「１」であるコンテンツのみ公開する。
【００７４】
次に、以上のように構成されたコンテンツ通信システムの動作を図８〜図１０を用いて説明する。
図８は、本発明に係わる接続管理機器１１と、各通信機器との情報のやり取りの流れを示すシーケンス図である。なお、宅内ネットワーク上の通信機器が外部機器と通信する際に、上述の図１を用いて行なった説明の通りＩＰパケットはルータ１２またはルータ１７を経由するが、表記の都合上、図８ではルータ１２及びルータ１７に関する記載は省略する。また、情報はＩＰパケットにより送受信される。
【００７５】
先ず、ユーザが、宅内ネットワーク１５に接続されたコンテンツ再生機器１４により、同一の宅内ネットワーク１５に接続されたコンテンツ蓄積機器１３に蓄積されたコンテンツを再生させ、視聴する際の、コンテンツ通信システムの動作シーケンスを図８を用いて説明する。
【００７６】
なお、その説明において、図中の機器Ａはコンテンツ蓄積機器１３であり、機器Ｂはコンテンツ再生機器１４である。
［Ｓ１：蓄積機器１３がアドレス通知パケットを接続管理機器１１に送信］
コンテンツ蓄積機器１３（図８に機器Ａと記載、以下同様）は起動の際、ルータ１２を経由して接続管理機器１１にアドレス通知パケットを送信する。具体的には、コンテンツ蓄積機器１３の起動時に制御部１３４がその起動を検知し、固有情報記憶部１３３から呼び出した自身の機器ＩＤと送信元ＩＰアドレスであるプライベートＩＰアドレスとを含むアドレス通知パケットを生成し、端末側通信部１３０により送信させる。
【００７７】
コンテンツ蓄積機器１３から送信されたアドレス通知パケットの送信元ＩＰアドレスは、ルータ１２によって宅内ネットワーク１５を特定するグローバルＩＰアドレスに置き換えられる。
【００７８】
そのため実際には、図３（Ａ）に示すように、接続管理機器１１へはコンテンツ蓄積機器１３を特定する機器ＩＤと宅内ネットワーク１５を特定するグローバルＩＰアドレスとが送信される。
［Ａ１：接続管理機器１１が蓄積機器１３のアドレス情報を記憶］
接続管理機器１１では、管理側通信部２２がアドレス通知パケットを受信し、機器情報管理部２３に転送する。機器情報管理部２３は、アドレス通知パケットに含まれるグローバルＩＰアドレスと機器ＩＤとを取得し、グローバルＩＰアドレスと機器ＩＤとを対応づけ、アドレス情報記憶部２４にアドレス情報として記憶させる（図６参照）。
［Ｓ２：コンテンツ再生機器１４がアドレス通知パケットを接続管理機器１１に送信］
コンテンツ再生機器１４（図８に機器Ｂと記載、以下同様）は起動の際、接続管理機器１１にアドレス通知パケットを送信する。具体的には、コンテンツ蓄積機器１４の起動時に制御部１４４がその起動を検知し、固有情報記憶部１４２から呼び出した自身の機器ＩＤと送信元ＩＰアドレスであるプライベートＩＰアドレスとを含むアドレス通知パケットを生成し、端末側通信部１４０により送信させる。
【００７９】
コンテンツ蓄積機器１４から送信されたアドレス通知パケットの送信元ＩＰアドレスは、ルータ１２によって宅内ネットワーク１５を特定するグローバルＩＰアドレスに置き換えられる。
【００８０】
そのため実際には、図３（Ｂ）に示すように、接続管理機器１１へはコンテンツ蓄積機器１４を特定する機器ＩＤと宅内ネットワーク１５を特定するグローバルＩＰアドレスとが送信される。
［Ａ２：接続管理機器１１がコンテンツ再生機器１４のアドレス情報を記憶］
接続管理機器１１では、上記の動作Ａ１と同様の動作で、コンテンツ再生機器１４のグローバルＩＰアドレスと機器ＩＤとが対応付けられ、アドレス情報記憶部２４にアドレス情報として記憶される。
【００８１】
上述したように、コンテンツ蓄積機器１３とコンテンツ再生機器１４とから送信されたアドレス通知パケットはともに、ルータ１２を経由する際に、送信元のプライベートＩＰアドレスがルータ１２の保持しているグローバルＩＰアドレスに置き換えられている。このため、アドレス情報記憶部２４には、コンテンツ蓄積機器１３とコンテンツ再生機器１４に同一のグローバルＩＰアドレスが対応付けられ記憶される。（図６参照）。
［Ｓ３：コンテンツ再生機器１４が接続管理機器１１にコンテンツ蓄積機器１３への接続を要求］
コンテンツ再生機器１４が接続管理機器１１にコンテンツ蓄積機器１３に対する接続要求パケットを送信する。具体的には、ユーザの入力部１４３からの指示により、制御部１４４が、接続先情報記憶部１４１より呼び出したコンテンツ蓄積機器１３の機器ＩＤと、固有情報記憶部より呼び出した自身の機器ＩＤとを含む接続要求パケットを生成し、端末側通信部１４０により送信させる。
【００８２】
接続要求パケットには、図４（Ａ）に示すように、接続要求先ＩＤとしてコンテンツ蓄積機器１３の機器ＩＤが含まれる。
［Ｓ４：接続管理機器１１が接続要求を蓄積機器１３に通知］
接続管理機器１１は、上記の動作［Ｓ３］で送信された接続要求パケットを受信し、コンテンツ蓄積機器１３に転送する。具体的には、受信した接続要求パケットに含まれる接続要求先ＩＤとアドレス情報記憶部２４に記憶されているアドレス情報とから、コンテンツ蓄積機器１３が接続されている宅内ネットワーク１５のグローバルＩＰアドレスを取得し、そのグローバルＩＰアドレスのコンテンツ蓄積機器１３を宛先として、受信した接続要求パケットを送信する。
【００８３】
接続要求パケットには、図４（Ａ）に示すように、接続要求元ＩＤとしてコンテンツ再生機器１４の機器ＩＤが含まれている。
［Ｓ５：コンテンツ蓄積機器１３が接続管理機器１１に宅内外情報を要求］
コンテンツ蓄積機器１３は、上記の動作［Ｓ３］で送信された接続要求パケットを受信し、接続管理機器１１に宅内外情報要求パケットを送信する。具体的には、制御部１３４が、受信した接続要求パケットに含まれる接続要求元ＩＤが示す通信機器、つまりコンテンツ再生機器１４が宅内接続機器であるか否かを示す宅内外情報を要求する宅内外情報要求パケットを生成し、端末側通信部１３０により送信させる。
【００８４】
宅内外情報要求パケットには、コンテンツ蓄積機器１３の機器ＩＤ及び、情報要求ＩＤとして接続要求元であるコンテンツ再生機器１４の機器ＩＤが含まれる。
［Ａ３：接続管理機器１１が比較対照すべきＩＰアドレスを抽出］
Ａ３の動作を、接続管理機器１１が宅内外情報を生成しコンテンツ蓄積機器１３に送信するまでの流れを示すフローチャートである図９を用いて説明する。
【００８５】
接続管理機器１１では、管理側通信部２２が宅内外情報要求パケットを受信し（Ｓ６１）、宅内外情報判定部２１に通知する。宅内外情報判定部２１は、宅内外情報要求パケットから機器ＩＤ及び情報要求ＩＤを取得し、機器情報管理部２３に機器ＩＤ及び情報要求ＩＤに対応したグローバルＩＰアドレスを要求する。
【００８６】
機器情報管理部２３は、宅内外情報判定部２１からの要求に応じて、アドレス情報記憶部２４から機器ＩＤに対応したグローバルＩＰアドレスを取得し（Ｓ６２）、情報要求ＩＤに対応したグローバルＩＰアドレスを取得し（Ｓ６３）、宅内外情報判定部２１に通知する。
［Ｓ６：接続管理機器１１がコンテンツ蓄積機器１３に宅内外情報を通知］
Ｓ６の動作を、上述の図９を用いて説明する。
【００８７】
宅内外情報判定部２１は、機器情報管理部２３から通知された機器ＩＤ及び情報要求ＩＤに対応したグローバルＩＰアドレス、つまり本実施の形態の場合、コンテンツ蓄積機器１３のグローバルＩＰアドレスと再生機器１４のグローバルＩＰアドレスとを比較する。
【００８８】
比較の結果、双方のグローバルＩＰアドレスが同一であれば、同一の宅内ネットワークに接続されていると判定し（Ｓ７１でＹＥＳ）、グローバルＩＰアドレスが異なる場合は、異なるネットワークに接続されていると判定する（Ｓ７１でＮＯ）。
【００８９】
コンテンツ再生機器１４と、コンテンツ蓄積機器１３とは、アドレス情報記憶部２４に同一のグローバルＩＰアドレスが対応付けて記憶されているので（図６参照）、宅内外情報判定部２１は、コンテンツ再生機器１４がコンテンツ蓄積機器１３と同一の宅内ネットワークに接続されている、つまりコンテンツ再生機器１４は宅内接続機器であると判定し（Ｓ７１でＹＥＳ）、その判定結果を含む宅内外情報通知パケットを管理側通信部２２を介してコンテンツ蓄積機器１３に送信する（Ｓ７２）。
［Ｃ１：コンテンツ蓄積機器１３が公開するコンテンツを選択］
コンテンツ蓄積機器１３は、上記の動作［Ｓ６］で送信された宅内外情報通知パケットを受信し、判定結果を取出し、判定結果に基づいてコンテンツ再生機器１４に送信するコンテンツを選択する。
【００９０】
具体的には、制御部１３４が、受信した宅内外情報通知パケットから、コンテンツ再生機器１４は宅内接続機器である旨の判定結果を取得する。
視聴制限情報記憶部１３２に記憶されている視聴制限情報は、外部機器に送信不可であるコンテンツを特定する情報であり、宅内接続機器に対しては全てのコンテンツの送信が許可されているため、制御部１３４は視聴制限情報記憶部１３２に記憶されている視聴制限情報に含まれるすべてのコンテンツタイトルを選択する（図７参照）。
［Ｓ７：コンテンツ蓄積機器１３がコンテンツ再生機器１４に送信］
コンテンツ蓄積機器１３は、上記の動作Ｃ１において選択したコンテンツタイトルをコンテンツ再生機器１４に送信する。
【００９１】
図１０（Ａ）は、上記の動作の流れの結果、コンテンツ再生機器１４がコンテンツタイトルを受信し、制御部１４４によりコンテンツリスト表示部４５に表示される、視聴が可能なコンテンツリストの表示例であり、コンテンツタイトル選択欄２００と、コンテンツ公開機器表示欄２０１とが表示されている。
【００９２】
コンテンツの送信元であるコンテンツ蓄積機器１３にとって、コンテンツ再生機器１４は宅内接続機器であるため、コンテンツタイトル選択欄２００には、図５に示す、視聴制限情報記憶部１３２に記憶された視聴制限情報に存在するコンテンツタイトルが、外部公開許可フラグの値に係わらず、全てリスト表示されている。ユーザはこの中から所望するコンテンツを選択し視聴することができる。
【００９３】
具体的には、ユーザが行なう入力部１４３のボタンの操作により、コンテンツタイトル選択欄２００に表示されたコンテンツリストの中からユーザが視聴を希望するコンテンツが選択されると、コンテンツ再生機器１４とコンテンツ蓄積機器１３との間で通信が行われ、ユーザに選択されたコンテンツが、コンテンツ蓄積機器１３からコンテンツ再生機器１４へ送信され、ユーザはそのコンテンツを視聴できる。
【００９４】
また、コンテンツ公開機器表示欄２０１には、コンテンツタイトル選択欄２００に表示されたコンテンツの送信元であるコンテンツ蓄積機器１３の機器ＩＤが表示されている。
以上のように、接続管理機器１１は、接続要求元の通信機器が、接続要求先の通信機器にとって宅内接続機器であるか否かの判断を行えるため、上述のように、コンテンツ蓄積機器１３に対し、コンテンツ再生機器１４は宅内接続機器である旨の通知をすることができる。
【００９５】
コンテンツ蓄積機器１３は、その通知を受け、宅内接続機器からの接続要求であるため、蓄積されたコンテンツの全てが送信可能であり、宅内ネットワークに接続されたコンテンツ再生機器１４のユーザは、コンテンツ蓄積機器１３に蓄積されたコンテンツを自由に視聴することが可能である。
【００９６】
次に、宅内ネットワーク１６に接続されたコンテンツ再生機器１８で、異なる宅内ネットワークである宅内ネットワーク１５に接続されたコンテンツ蓄積機器１３に蓄積されたコンテンツをユーザが視聴する際のコンテンツ通信システムの動作シーケンスを図８を用いて説明する。
【００９７】
なお、図中の機器Ａはコンテンツ蓄積機器１３を示すものとし、機器Ｂはコンテンツ再生機器１８を示すものとする。
［Ｓ１：蓄積機器１３がアドレス通知パケットを接続管理機器１１に送信］
コンテンツ蓄積機器１３（図８に機器Ａと記載、以下同様）は起動の際、ルータ１２を経由して接続管理機器１１にアドレス通知パケットを送信する。具体的な動作は、上述のコンテンツ蓄積機器１３が接続管理機器１１にアドレス通知パケットを送信する際の動作と同様である。
【００９８】
アドレス通知パケットにはコンテンツ蓄積機器１３の機器ＩＤと送信元ＩＰアドレスであるプライベートＩＰアドレスとが含まれている。
コンテンツ蓄積機器１３から送信されたアドレス通知パケットの送信元ＩＰアドレスは、ルータ１２によって宅内ネットワーク１５を特定するグローバルＩＰアドレスに置き換えられる。
【００９９】
そのため実際には、図３（Ａ）に示すように、接続管理機器１１へはコンテンツ蓄積機器１３を特定する機器ＩＤと宅内ネットワーク１５を特定するグローバルＩＰアドレスとが送信される。
［Ａ１：接続管理機器１１が蓄積機器１３のアドレス情報を記憶］
接続管理機器１１では、管理側通信部２２がアドレス通知パケットを受信し、機器情報管理部２３に転送する。機器情報管理部２３は、アドレス通知パケットに含まれるグローバルＩＰアドレスと機器ＩＤとを取得し、グローバルＩＰアドレスと機器ＩＤとを対応づけ、アドレス情報記憶部２４にアドレス情報として記憶させる（図６参照）。
［Ｓ２：コンテンツ再生機器１８がアドレス通知パケットを接続管理機器１１に送信］
コンテンツ再生機器１８（図８に機器Ｂと記載、以下同様）は起動の際、接続管理機器１１にアドレス通知パケットを送信する。具体的な動作は、上述のコンテンツ再生機器１４が接続管理機器１１にアドレス通知パケットを送信する際の動作と同様である。
【０１００】
アドレス通知パケットにはコンテンツ再生機器１８の機器ＩＤと送信元ＩＰアドレスであるプライベートＩＰアドレスとが含まれている。
コンテンツ再生機器１８から送信されたアドレス通知パケットは、ルータ１７によって送信元ＩＰアドレスが、ルータ１７に付与されたグローバルＩＰアドレスに置き換えられる。
【０１０１】
そのため実際には、図３（Ｃ）に示すように、接続管理機器１１へはコンテンツ蓄積機器１８を特定する機器ＩＤと宅内ネットワーク１６を特定するグローバルＩＰアドレスとが送信される。
［Ａ２：接続管理機器１１がコンテンツ再生機器１４のアドレス情報を記憶］
接続管理機器１１では、上記の動作Ａ１と同様の動作で、コンテンツ再生機器１８のグローバルＩＰアドレスと機器ＩＤとが対応付けられ、アドレス情報記憶部２４にアドレス情報として記憶される。
【０１０２】
上述したように、コンテンツ蓄積機器１３とコンテンツ再生機器１８とから送信されたアドレス通知パケットは、ルータ１２及びルータ１７を経由する際に、送信元のプライベートＩＰアドレスが、それぞれルータ１２及びルータ１７の保持しているグローバルＩＰアドレスに置き換えられている。このため、接続管理機器１１は、コンテンツ蓄積機器１３とコンテンツ再生機器１８に異なるグローバルＩＰアドレスが対応付けられ記憶される（図６参照）。
［Ｓ３：コンテンツ再生機器１８が接続管理機器１１にコンテンツ蓄積機器１３への接続を要求］
コンテンツ再生機器１８が接続管理機器１１にコンテンツ蓄積機器１３に対する接続要求パケットを送信する。具体的な動作は、上述の、コンテンツ再生機器１４が接続管理機器１１にコンテンツ蓄積機器１３に対する接続要求パケットを送信する際の動作と同様である。
【０１０３】
接続要求パケットには、図４（Ｂ）に示すように、接続要求先ＩＤとしてコンテンツ蓄積機器１３の機器ＩＤが含まれる。
［Ｓ４：接続管理機器１１が接続要求を蓄積機器１３に通知］
接続管理機器１１は、上記の動作［Ｓ３］で送信された接続要求パケットを受信し、コンテンツ蓄積機器１３に転送する。具体的には、上述の、接続管理機器１１が接続要求パケットをコンテンツ蓄積機器１３へ送信する際の動作と同様である。
【０１０４】
接続要求パケットには、図４（Ｂ）に示すように、接続要求元ＩＤとしてコンテンツ再生機器１８の機器ＩＤが含まれている。
［Ｓ５：コンテンツ蓄積機器１３が接続管理機器１１に宅内外情報を要求］
コンテンツ蓄積機器１３は、上記の動作［Ｓ３］で送信された接続要求パケットを受信し、接続管理機器１１に宅内外情報要求パケットを送信する。具体的には、制御部１３４が、受信した接続要求パケットに含まれる接続要求元ＩＤが示す通信機器、つまりコンテンツ再生機器１８が宅内接続機器であるか否かを示す宅内外情報を要求する宅内外情報パケットを生成し、端末側通信部１３０により送信させる。
【０１０５】
宅内外情報要求パケットには、コンテンツ蓄積機器１３の機器ＩＤ及び、情報要求ＩＤとして接続要求元であるコンテンツ再生機器１８の機器ＩＤが含まれる。
［Ａ３：接続管理機器１１が比較対照すべきＩＰアドレスを抽出］
Ａ３の動作を、接続管理機器１１が宅内外情報を生成しコンテンツ蓄積機器１３に送信するまでの流れを示すフローチャートである図９を用いて説明する。
【０１０６】
接続管理機器１１では、管理側通信部２２が宅内外情報要求パケットを受信し（Ｓ６１）、宅内外情報判定部２１に通知する。宅内外情報判定部２１は、宅内外情報要求パケットから機器ＩＤ及び情報要求ＩＤを取得し、機器情報管理部２３に機器ＩＤ及び情報要求ＩＤに対応したグローバルＩＰアドレスを要求する。
【０１０７】
機器情報管理部２３は、宅内外情報判定部２１からの要求に応じて、アドレス情報記憶部２４から機器ＩＤに対応したグローバルＩＰアドレスを取得し（Ｓ６２）、情報要求ＩＤに対応したグローバルＩＰアドレスを取得し（Ｓ６３）、宅内外情報判定部２１に通知する。
［Ｓ６：接続管理機器１１がコンテンツ蓄積機器１３に宅内外情報を通知］
Ｓ６の動作を、上述の図９を用いて説明する。
【０１０８】
宅内外情報判定部２１は、機器情報管理部２３から通知された、機器ＩＤ及び情報要求ＩＤに対応したグローバルＩＰアドレス、つまり本実施の形態の場合、コンテンツ蓄積機器１３のグローバルＩＰアドレスとコンテンツ再生機器１８のグローバルＩＰアドレスとを比較する。
【０１０９】
コンテンツ再生機器１８は、コンテンツ蓄積機器１３と異なるグローバルＩＰアドレスを対応付けて記憶されている（図６参照）。そのため、宅内外情報判定部２１は、コンテンツ再生機器１８がコンテンツ蓄積機器１３と異なるネットワークに接続されている、つまりコンテンツ再生機器１８は外部機器であると判定し（Ｓ７１でＮＯ）、その判定結果を含む宅内外情報通知パケットを管理側通信部２２を介してコンテンツ蓄積機器１３に送信する（Ｓ７３）。
［Ｃ１：コンテンツ蓄積機器１３が公開するコンテンツを選択］
コンテンツ蓄積機器１３は、上記の動作［Ｓ６］で送信された宅内外情報通知パケットを受信し、判定結果を取出し、判定結果に基づいてコンテンツ再生機器１８に送信するコンテンツを選択する。
【０１１０】
具体的には、制御部１３４が、受信した宅内外情報通知パケットから、コンテンツ再生機器１４は外部機器である旨の判定結果を取得する。
よって、視聴制限情報記憶部１３２に記憶されている視聴制限情報の中から外部機器に公開可能であるコンテンツ、つまり、外部公開許可フラグが「１」であるコンテンツタイトルを選択する（図７参照）。
［Ｓ７：コンテンツ蓄積機器１３がコンテンツ再生機器１８に送信］
コンテンツ蓄積機器１３は、上記の動作Ｃ１において選択したコンテンツタイトルをコンテンツ再生機器１８に送信する。
【０１１１】
図１０（Ｂ）は、上記の動作の流れの結果、コンテンツ再生機器１８がコンテンツタイトルを受信し、コンテンツリスト表示部に表示される、視聴が可能なコンテンツリストの表示例であり、コンテンツタイトル選択欄２００と、コンテンツ公開機器表示欄２０１とが表示されている。
【０１１２】
コンテンツの送信元であるコンテンツ蓄積機器１３にとって、コンテンツ再生機器１８は外部機器であるため、コンテンツタイトル選択欄２００には、図５に示す、視聴制限情報記憶部１３２に記憶された視聴制限情報に存在するコンテンツタイトルの中から、外部公開許可フラグが「１」であるコンテンツタイトルがリスト表示されている。ユーザはこの中から所望するコンテンツを選択し視聴することができる。
【０１１３】
具体的な動作は、上述の、コンテンツ再生機器１４が接続管理機器１１から受信したタイトルリストの中からユーザによりコンテンツが選択された場合と同様であり、コンテンツ再生機器１８とコンテンツ蓄積機器１３との間で通信が行われ、ユーザに選択されたコンテンツが、コンテンツ蓄積機器１３からコンテンツ再生機器１８へ送信され、ユーザはそのコンテンツを視聴できる。
【０１１４】
また、コンテンツ公開機器表示欄２０１には、コンテンツタイトル選択欄２００に表示されたコンテンツの送信元であるコンテンツ蓄積機器１３の機器ＩＤが表示されている。
以上のように、接続管理機器１１は、接続要求元の通信機器が、接続要求先の通信機器にとって宅内接続機器であるか否かの判断を行えるため、上述のように、コンテンツ蓄積機器１３に対し、コンテンツ再生機器１８は外部接続機器である旨の通知をすることができる。
【０１１５】
コンテンツ蓄積機器１３は、その通知を受け、外部機器に送信可能なコンテンツのみを選択し送信するため、外部機器への送信を許可されない秘匿性の高いコンテンツは、外部機器から視聴されることを防ぐことができる。
【０１１６】
なお、本発明の実施の形態におけるコンテンツ通信システムでは、一つのルータに接続されたネットワークを一つの宅内ネットワークと定義し、そのルータに付与されたグローバルＩＰアドレスを基礎に各通信機器が同一の宅内ネットワークに接続されているかの判断を行なっている。
【０１１７】
しかし、住宅においてルータを複数台所有する場合や、遠隔地にある別の宅内ネットワークを自身が管理する宅内ネットワークと差別なく同等に扱いたい場合がある。つまり、異なるグローバルＩＰアドレスを持つことになる複数の宅内ネットワークを同一の宅内ネットワークとして扱いたい場合がある。
【０１１８】
図１１は、一つの住宅に２つの宅内ネットワークが存在する場合のコンテンツ通信システムの構成を示す概観図であり、図１で示した概観図に、ルータ５０とコンテンツ再生機器５１と宅内ネットワーク５２とが加わった状態を示している。
【０１１９】
図１１の場合、宅内ネットワーク１５と宅内ネットワーク５２とが同一の住宅にあり、ユーザは宅内ネットワーク１５と宅内ネットワーク５２とを同一の宅内ネットワークとみなして扱うことを所望し、例えば、宅内ネットワーク１５に接続されたコンテンツ蓄積機器１３に蓄積されたコンテンツの全てを、宅内ネットワーク５２に接続されたコンテンツ再生機器５１で視聴することを所望している。
【０１２０】
これを実現するために、接続管理機器１１のアドレス情報記憶部２４には、複数のグローバルＩＰアドレスのグループ分けを定義する情報が記憶される。以下では、このグループＩＤが同一のグローバルＩＰアドレスを持つ通信機器は、同一の宅内ネットワークに接続されているとみなす。
【０１２１】
図１２は、複数のグローバルＩＰアドレスのグループ分けを定義するネットワークグループ情報のデータ構成を示す一例である。
ネットワークグループ情報にはアドレス情報記憶部２４に記憶されたアドレス情報に存在するグローバルＩＰアドレスの全てが記憶されており、それぞれにグループＩＤが付加されている。
【０１２２】
図１３は、接続管理機器１１が上記図１２に示すネットワークグループ情報を用い宅内外情報を生成する際の処理のフローチャートであり、この図１２と図８のシーケンス図とを用い、コンテンツ再生機器５１とコンテンツ蓄積機器１３とが通信を行なう際の動作の流れを説明する。なお、宅内ネットワーク１５及び宅内ネットワーク５２についてのネットワークグループ情報は予めアドレス情報記憶部２４に記憶されている。
【０１２３】
また、図８のシーケンス図において、機器Ａはコンテンツ蓄積機器１３を示すものとし、機器Ｂはコンテンツ再生機器５１を示す。
ここで、コンテンツ蓄積機器１３がアドレス通知パケットを接続管理機器１１に送信する動作を示す［Ｓ１］から、接続管理機器１１が宅内外情報要求パケットを受信し、宅内外情報要求パケットに含まれる機器ＩＤと情報要求ＩＤとのそれぞれに対応する２つのグローバルＩＰアドレスを取得する動作を示す［Ａ３］までの、各ＩＰパケットの流れと接続管理機器１１の処理とは、上述の図８を用いて行なった説明と同様であり、それ以降の、図８の［Ｓ６］に示す、接続管理機器１１の動作を中心に以下に述べる。
［Ｓ６：接続管理機器１１がコンテンツ蓄積機器１３に宅内外情報を通知］
宅内外情報判定部２１は、機器情報管理部２３から通知された機器ＩＤ及び情報要求ＩＤに対応したグローバルＩＰアドレス、つまり本実施の形態の場合、コンテンツ蓄積機器１３（図８に機器Ｂと記載、以下同様）とコンテンツ再生機器５１（図８に機器Ａと記載、以下同様）とのグローバルＩＰアドレスを比較する。
【０１２４】
ここで、コンテンツ蓄積機器１３は機器ＩＤが「ａ００１３」であり、グローバルＩＰアドレスが「２０２．ＸＸＸ．ＸＸＸ．ＸＸＸ」である（図６参照）。また、コンテンツ再生機器５１は機器ＩＤが「ｄ００５１」、グローバルＩＰアドレスが「２０４．ＸＸＸ．ＸＸＸ．ＸＸＸ」である（図６参照）。
【０１２５】
つまり、コンテンツ蓄積機器１３のグローバルＩＰアドレスと、コンテンツ再生機器５１のグローバルＩＰアドレスとは異なるため、宅内外情報判定部２１は、コンテンツ再生機器５１はコンテンツ蓄積機器１３にとって宅内接続機器ではないと判断する（Ｓ７１でＮＯ）。
【０１２６】
次に、宅内外情報判定部２１は、コンテンツ蓄積機器１３及びコンテンツ再生機器５１のそれぞれのグローバルＩＰアドレスと、アドレス情報記憶部２４に記憶されたネットワークグループ情報とを比較対照し、それぞれのグローバルＩＰアドレスのグループＩＤを比較する。
【０１２７】
比較の結果、図１２に示すようにグローバルＩＰアドレスが「２０２．ＸＸＸ．ＸＸＸ．ＸＸＸ」のグループＩＤとグローバルＩＰアドレスが「２０４．ＸＸＸ．ＸＸＸ．ＸＸＸ」のグループＩＤはともに「Ｇ０００１」である（Ｓ７４でＹＥＳ）。
【０１２８】
つまり、コンテンツ蓄積機器１３が接続された宅内ネットワーク１５と、とコンテンツ再生機器５１が接続された宅内ネットワーク５２とは、同一の宅内ネットワークとみなすことができ、コンテンツ蓄積機器１３とコンテンツ再生機器５１は宅内接続機器とみなすことができる。
【０１２９】
宅内外情報判定部２１は上記の判定からコンテンツ再生機器５１は宅内接続機器である旨の判定結果を含む宅内外情報通知パケットを管理側通信部２２を介してコンテンツ蓄積機器１３に送信する（Ｓ７２）。
【０１３０】
以降、コンテンツ蓄積機器１３はコンテンツ再生機器５１が宅内接続機器である旨の判定結果を取得し、コンテンツ再生機器５１に対し、全てのコンテンツタイトルを選択し（Ｃ１）、その選択したコンテンツタイトルをコンテンツ再生機器５１へ送信する（Ｓ７）。
【０１３１】
なお、コンテンツ蓄積機器１３とコンテンツ蓄積機器１３へ接続を要求する通信機器とのグループＩＤが異なる場合は（Ｓ７４でＮＯ）、その接続を要求する通信機器は外部機器と判定し、その旨の判定結果を含む宅内外情報通知パケットを管理側通信部２２を介してコンテンツ蓄積機器１３へ送信する（Ｓ７３）。
【０１３２】
以降、コンテンツ蓄積機器１３はコンテンツ再生機器５１が外部機器である旨の判定結果を取得し、コンテンツ再生機器５１に対し、外部機器に公開可能なコンテンツを選択し（Ｃ１）、その選択したコンテンツ、或いは選択したコンテンツの一覧情報をコンテンツ再生機器５１へ送信する（Ｓ７）。
【０１３３】
このように、異なる複数の宅内ネットワークを同一の宅内ネットワークとみなすシステムは、配線の都合などで一つの住宅に複数の宅内ネットワークを持つ場合や、職場においてフロアごとに異なる宅内ネットワークで区切られたネットワーク・システムを持つ場合や、地理的に離れた場所にユーザの管理下にある宅内ネットワークが存在する場合などにおいて有効利用できる。
【０１３４】
ここで、上記説明においてネットワークグループ情報は予めアドレス情報記憶部２４に記憶されている、としたが、ユーザがネットワークグループ情報を任意に登録や削除などの編集ができるシステムであってもよい。
【０１３５】
この場合は、接続管理機器１１において、ユーザが通信機器から行なう編集指示を管理側通信部２２が受け付け、機器情報管理部２４がネットワークグループ情報に対し、その指示による処理を行なう機能を持てばよい。
【０１３６】
こうすることで、ユーザは全てのコンテンツを公開する対象となる宅内ネットワークを自由に決定でき、例えば、ユーザが管理する宅内ネットワークが増えた場合においても即座に追加することが可能である。
【０１３７】
また、逆に、同じ住宅内の別の宅内ネットワークに対し、途中から全てのコンテンツの公開をやめ、特定のコンテンツを秘匿する必要が生じた場合、つまり、その別の宅内ネットワークを、同一のグループから削除したい場合は、接続管理機器１１にその旨の指示を行えばよく、ユーザのコンテンツ公開の制限に関する自由度が増すこととなる。
【０１３８】
また、上記の説明では、グループＩＤが同一であるグローバルＩＰアドレスを持つ複数の宅内ネットワークを同一のネットワークとみなし、図１１に示すコンテンツ通信システムの構成において、コンテンツ蓄積機器１３に対し、コンテンツ再生機器５１は宅内接続機器である旨の通知を行なった。しかしながら、コンテンツ再生機器５１は宅内ネットワーク１５上の通信機器ではないが、同一グループに属する宅内接続機器とみなされる、という旨の通知がコンテンツ蓄積機器１３に行われてもよい。
【０１３９】
こうすることで、コンテンツ蓄積機器１３は、コンテンツの送信先が宅内ネットワーク１５上の通信機器であるのか、宅内ネットワーク１５以外の同一グループの宅内ネットワーク、つまりこの例の場合は宅内ネットワーク５２上の通信機器であるのかを示す情報を得ることができる。
【０１４０】
この情報に基づき、コンテンツ蓄積機器１３は、宅内接続機器とみなされた通信機器、つまり、宅内ネットワーク１５以外の同一グループの宅内ネットワーク上の通信機器にコンテンツを送信する場合は、例えば、全てのコンテンツを公開せず、秘匿性の最も高いコンテンツは公開しない、といった制限が可能になり、ユーザのコンテンツ公開の制限に関する自由度が増すこととなる。
【０１４１】
これを実現するためには、例えば、図７に示す視聴制限情報において、外部公開許可フラグを２ビットの値とし、それぞれのコンテンツの外部公開許可フラグが「００」である場合は、宅内ネットワーク１５上の通信機器へのみ送信可とし、「０１」である場合は、宅内ネットワーク１５上の通信機器及び宅内ネットワーク５２上の通信機器へのみ送信可とし、「１０」である場合は、送信を要求する全ての通信機器へ送信可とすればよい。
【０１４２】
コンテンツ蓄積機器１３では、制御部１３４において、通知される宅内外情報と上記の外部公開許可フラグに関するルールとに基づき、公開するコンテンツの選択を行なえばよい。
【０１４３】
この場合、外部公開許可フラグが「０１」または「１０」であるコンテンツは、コンテンツ再生機器５１でも視聴できるが、外部公開許可フラグが「００」であるコンテンツは、コンテンツ再生機器５１では視聴できず、コンテンツ蓄積機器１３が接続された宅内ネットワーク１５上の通信機器であるコンテンツ再生機器１４でのみ視聴が可能となる。
【０１４４】
なお、以上に述べた本発明の実施の形態におけるコンテンツ通信システムの説明において、説明の都合上、動画像データ等のコンテンツのやり取りを、コンテンツを蓄積し公開する機能を持つ機器（コンテンツ蓄積機器１３）と、再生する機能を持つ機器（コンテンツ再生機器１４、１８、５２）とで行なう場合を例として述べたが、これらの機能は一つの通信機器が同時に持っていてもよい。
【０１４５】
この場合は、コンテンツ蓄積機器１３においては、コンテンツ再生機器１４に備えられた、入力部１４３や再生部１４６などの、ユーザが指示を行ない視聴できる処理部を備えればよく、これらの処理部は、コンテンツ蓄積機器１３が持つコンテンツの蓄積や公開の機能になんら影響を与えるものではない。
【０１４６】
また、コンテンツ再生機器１４（１８、５２）においては、コンテンツ蓄積機器１３に備えられた、コンテンツ記憶部１３１や制限情報記憶部１３２などの、コンテンツを蓄積し公開するための記憶部や処理部を備えればよく、コンテンツ再生機器１４（１８、５２）が持つ、コンテンツを受信し視聴する機能になんら影響を与えるものではない。
【０１４７】
こうすることで、宅内ネットワーク全体として蓄積できるコンテンツの絶対量が増加し、また、どの機器においても視聴することができるため、ユーザにとっての利便性が向上する。
【０１４８】
また、図２の機能ブロック図において、コンテンツ蓄積機器１３は、コンテンツを記憶するためのコンテンツ記憶部１３１を備えているが、このコンテンツ記憶部１３１を備えていなくてもよい。
【０１４９】
この場合、コンテンツ蓄積機器１３にコンテンツが記憶された記憶機器を接続し、コンテンツ蓄積機器１３は、コンテンツの選択や、コンテンツの送信のみを行なえばよい。
こうすることで、例えば、コンテンツの記憶に特化した大容量の記憶部を備えた記憶機器を利用したり、コンテンツ蓄積機器１３に接続する記憶機器を、公開の目的に応じて変更することができ、ユーザがより多くの、若しくは目的に応じたコンテンツを楽しむことが可能となる。
【０１５０】
また、図８のシーケンス図を用いて行なったコンテンツ通信システムの動作の説明では、動作［Ｓ１］および［Ｓ２］において、アドレス通知パケットは各通信機器が起動する際に接続管理機器１１に送信される。
【０１５１】
しかしながら、このアドレス通知パケットの送信は、各通信機器の起動時ではなく、各通信機器が宅内ネットワーク１５または宅内ネットワーク１６に接続したときに行われてもよい。
【０１５２】
要するに、実質的に宅内ネットワークに接続されたときにこのアドレス通知パケットの送信が行われればよく、こうすることで、例えば、通信機器をネットワーク接続する必要がなく、ユーザ個人で使用する場合に、その通信機器を起動した際、通信機器がアドレス通知パケットを送信しようとする無駄な処理を行なわずに済み、起動に要する時間が短縮できる。
【０１５３】
また、アドレス通知パケットの接続管理機器１１への送信はユーザ自身の意思で行ってもよく、その場合はコンテンツ蓄積機器１３には入力部を設け、各通信機器の入力部によりユーザがアドレス通知パケットを送信する指示を行なうことにより実現できる。
【０１５４】
こうすることで、ユーザは通信機器と宅内接続機器や外部機器との接続を明確に意識できることとなり、ユーザにとって分り易いシステムとなる。また、接続管理機器１１ではアドレス情報記憶部２４に通信が必要な通信機器についてのアドレス情報のみを記憶すればよいこととなり、コンピュータ資源の節約につながる。
【０１５５】
また、この、各通信機器がアドレス通知パケットを送信するＳ１及びＳ２の動作はなくてもよい。
この場合、例えば、接続管理機器１１に対して所定の権限を持ったユーザが、予め、各通信機器の機器ＩＤとその通信機器が接続された宅内ネットワークのグローバルＩＰアドレスとからなるアドレス情報を、所定の入力手段により入力し、接続管理機器１１のアドレス情報記憶部２４に記憶させておけばよい。
【０１５６】
こうすることで、各通信機器が接続管理機器１１に対してアドレス通知パケットを送信する必要がなく、例えば、各通信機器にアドレス通知パケットを送信するための機能が不要になり、各通信機器の生産コストを抑えることができる。
【０１５７】
また、接続管理機器１１はアドレス情報記憶部２４を備えていなくてもよい。その場合は、例えば、所定の権限を持ったユーザが、別途、記憶機器にアドレス情報を記憶させておき、その記憶機器を接続管理機器１１に接続すればよい。
【０１５８】
こうすることで、例えば、メンテナンスなどの理由で、接続管理機器１１を代替機器と交換する必要が生じた場合、アドレス情報を接続管理機器１１から代替機器へコピーする必要がなく、アドレス情報が記憶された記憶機器の接続先を代替機器に変更するだけでよく、入れ替えに必要な手間と時間を削減できる。
【０１５９】
上述のように、接続管理機器１１がアドレス情報記憶部２４を備えていない場合は、アドレス情報記憶部２４の管理を行なう機器情報管理部２３も備える必要はなく、宅内外情報判定部２１が、上述の記憶機器に記憶された必要なアドレス情報を参照すればよい。
【０１６０】
こうすることで、接続管理機器１１は構造上の簡易さが向上し、例えば、メンテナンス時における手間を削減できる。
また、図８のシーケンス図を用いて説明を行なった、コンテンツ通信システムの動作の中のコンテンツ蓄積機器１３が宅内外情報を受信するまでの流れにおいて、接続管理機器１１はコンテンツ蓄積機器１３へその接続要求パケットを転送し［Ｓ４］、コンテンツ蓄積機器１３は接続管理機器１１へ宅内外情報要求パケットを送信する［Ｓ５］が、これらの動作［Ｓ４］及び［Ｓ５］は省略してもよい。
【０１６１】
例えば、接続管理機器１１が、コンテンツ蓄積機器１３に対する接続要求パケットを受信［Ｓ３］した場合、接続要求とともに、接続要求元の通信機器がコンテンツ蓄積機器１３にとって宅内接続機器であるか否かの判定の要求を受信したものとみなす。そして、コンテンツ蓄積機器１３に対して、接続要求の旨とともに上記判定の結果である宅内外情報を送信［Ｓ６］する。
【０１６２】
この場合、コンテンツ蓄積機器１３は、宅内外情報と接続要求を同時に受け取り、宅内外情報を基に送信するコンテンツタイトルを選択し、接続を要求した機器に送信すればよい。
【０１６３】
こうすることで、コンテンツ通信システム全体の動作ステップが減り、また、送受信するＩＰパケットも減少することから、ネットワーク資源の節約につながる。
また、図８のシーケンス図の動作Ｓ６において、宅内外情報通知パケットを、宅内外情報を要求した通信機器、つまり接続を要求された通信機器にのみ送信することとしたが、宅内外情報通知パケットは、接続を要求した通信機器及び接続を要求された通信機器の双方へ送信してもよい。
【０１６４】
この場合、接続を要求した通信機器では、例えば、その接続先が宅内接続機器か外部機器かを明示的に出力することができ、ユーザに知らせることができる。
つまり、接続先が宅内接続機器であった場合、送信されたコンテンツまたはコンテンツの一覧情報は、接続先の宅内接続機器に蓄積された全てのコンテンツまたはコンテンツの一覧であり、ユーザは、その中には外部に公開が許可されない秘匿性の高いものが含まれている可能性があることを知ることができる。
【０１６５】
また、宅内外情報通知パケットを接続を要求した通信機器にのみ送信してもよい。
この場合、例えば、受信した通信機器において、その宅内外情報通知パケットに含まれる宅内外情報の改竄を防ぐための所定の手段を設け、受信した通信機器が、接続先の機器との最初の通信時に宅内外情報を送信することにより、接続先の機器に、自身が宅内接続機器であるか否かを知らせることができる。
【０１６６】
つまり、接続先の機器は通信相手の宅内外情報を通知されることとなり、宅内外情報に応じたコンテンツの選択などの宅内外情報を利用した処理が行える。
また、図８のシーケンス図の動作Ｓ７において、コンテンツ蓄積機器１３は、最初にコンテンツタイトルを送信し、その後にコンテンツタイトルを受信したコンテンツ再生機器から、ユーザに選択されたコンテンツタイトルを受信することにより、該当するコンテンツそのもののデータを送信するとした。
【０１６７】
しかしながら、最初にコンテンツのデータそのものを送信してもよく、こうすることで、コンテンツ再生機器のユーザがコンテンツタイトルを選択してから視聴するまでの時間を削減できる。
【０１６８】
また、各通信機器が、接続先の通信機器や、宅内外情報を要求する機器を指定する識別子として機器ＩＤを用いたが、これは各通信機器を識別できれば別の識別子でもよく、例えば、ユーザが覚えやすい機器名でもよい。
【０１６９】
この場合、各通信機器が、アドレス通知パケットを送信する際に、機器ＩＤと同時に予め記憶された機器名をアドレス通知パケットに含ませればよく、接続管理機器１１は、アドレス情報記憶部にその機器名も記憶しておき、接続要求や、宅内外情報要求を受けた際に、その機器名で各通信機器を識別できるようにしておけばよい。
【０１７０】
この機器名は、ユーザが自由に決定し、各通信機器にユーザ自身が設定できてもよく、固有情報記憶部に記憶しておけばよい。コンテンツ蓄積機器１３においては入力部を設けることにより実現する。
【０１７１】
この各通信機器の機器名は一意である必要があるが、それは設定の際に接続管理機器１１と通信を行ない、ユーザが所望する機器名が未登録であるかの確認を行ない、未登録である場合のみその機器名を設定が可能としてもよいし、ユーザ所望する機器名が登録済みであった場合は、接続管理機器１１がユーザ所望する機器名にランダムな英数字等を付加することにより、新たな機器名を生成して通信機器に提示するなどでもよい。
【０１７２】
また、図２の説明の中で、コンテンツ再生機器は１４の接続先情報記憶部１４１は単にコンテンツ蓄積機器１３の機器ＩＤが記憶されているとしたが、さらに、ユーザが接続を所望する接続先の機器ＩＤ又は上述の機器名を接続先情報記憶部１４１に登録できるとしてもよく、制御部１４４に削除や変更などの編集機能をもたせてもよい。
【０１７３】
こうすることで、例えば友人から教えてもらった機器名を登録したり、不要な接続先を削除できるため、ユーザにとっての利便性が高くなる。
また、本実施の形態においては、図８のシーケンスＳ３、Ｓ４、Ｓ５及びＳ６において、機器Ａ及び機器Ｂが接続管理機器１１と直接通信する構成とした。
【０１７４】
しかしながら、既存の通信システムにおいて、外部ネットワークに接続され、機器Ａ及び機器Ｂと通信可能な通信機器が設置されている場合には、機器Ａ及び機器Ｂが前記通信機器を介して接続管理機器１１と通信してもよい。
【０１７５】
こうすることで、機器Ａ及び機器Ｂが、通信先相手機器として新たに接続管理機器１１を記憶する必要がない。
【産業上の利用可能性】
【０１７６】
本発明は、宅内ネットワークに接続された機器に蓄積したコンテンツを、その宅内ネットワーク及び外部ネットワークに接続された機器で視聴することが可能なコンテンツ送信システムに備えられる接続管理機器などに適用できる。
【図面の簡単な説明】
【０１７７】
【図１】本発明に係わる接続管理機器を用いたコンテンツ通信システムの構成を示す概観図である。
【図２】図１に示されたコンテンツ通信システムの機能的な構成を示す機能ブロック図である。
【図３】各通信機器が接続管理機器に送信するアドレス通知パケットのデータ構成例を示す図である。
【図４】各通信機器が接続管理機器に送信する接続要求パケットのデータ構成例を示す図である。
【図５】各通信機器が接続管理機器に送信する宅内外情報要求パケットのデータ構成例を示す図である。
【図６】接続管理機器が備えるアドレス情報記憶部に記憶されたアドレス情報のデータ構成の一例を示す図である。
【図７】コンテンツ蓄積機器が備える視聴制限情報記憶部に記憶された視聴制限情報の一例を示す図である。
【図８】接続管理機器と各通信機器とのＩＰパケットのやり取りの流れを示すシーケンス図である。
【図９】接続管理機器が宅内外情報を生成する際の処理のフローチャートである。
【図１０】コンテンツ再生機器のコンテンツリスト表示部に表示される視聴が可能なコンテンツリストの表示例である。
【図１１】一つの住宅に２つの宅内ネットワークが存在する場合のコンテンツ通信システムの構成を示す概観図である。
【図１２】複数のグローバルＩＰアドレスのグループ分けを定義するネットワークグループ情報のデータ構成を示す一例である。
【図１３】接続管理機器がネットワークグループ情報を用い宅内外情報を生成する際の処理のフローチャートである。
【図１４】従来の通信システムを説明する模式図である。
【符号の説明】
【０１７８】
１１  接続管理機器
１２、１７、５０  ルータ
１３  コンテンツ蓄積機器
１４、１８、５１  コンテンツ再生機器
１５、１６、５２  宅内ネットワーク
２１  宅内外情報判定部
２２  管理側通信部
２３  機器情報管理部
２４  アドレス情報記憶部
４９  外部ネットワーク
１３０  端末側通信部
１３１  コンテンツ記憶部
１３２  視聴制限情報記憶部
１３３  固有情報記憶部
１３４  制御部
１４０  端末側通信部
１４１  接続先情報記憶部
１４２  固有情報記憶部
１４３  入力部
１４４  制御部
１４５  コンテンツリスト表示部
１４６  再生部
１４７  ＡＶ出力端子
【図１】
2006025259.tif 000003
【図２】
2006025259.tif 000004
【図３】
2006025259.tif 000005
【図４】
2006025259.tif 000006
【図５】
2006025259.tif 000007
【図６】
2006025259.tif 000008
【図７】
2006025259.tif 000009
【図８】
2006025259.tif 000010
【図９】
2006025259.tif 000011
【図１０】
2006025259.tif 000012
【図１１】
2006025259.tif 000013
【図１２】
2006025259.tif 000014
【図１３】
2006025259.tif 000015
【図１４】
2006025259.tif 000016