(57)【要約】【課題】  ファーストコピータイムを短縮する。【解決手段】  画像圧縮部３０５が、画像処理部３０３により変換されたデジタル画像信号３０４に対する画像圧縮動作を開始すると、入力ライン計数部３３０が、画像圧縮部３０５に入力されたライン数を計数する。また、符号量計数部３３２は、画像圧縮部３０５から出力した符号データ３０６の符号量を計数し、入力ライン数計数部３３０からの副走査ラインが切り替わったことを示すライン数情報３３１と組み合わせることで、直近の所定のライン数における符号量（圧縮率）３３３を求める。圧縮率制御部３３４は、圧縮率が所定の閾値よりも大きい（圧縮されすぎている場合）か否かを判別し、圧縮率が閾値より大きい場合には、画像圧縮部３０５に圧縮率制限を指示する。画像圧縮部３０５は、圧縮率制御部３３４からの指示に応じて、圧縮率を下げるように動作を変更する。【選択図】  図１
2006211038.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像を読み取る画像読取手段と、前記画像読取手段が読み取った画像を示す画像信号を符号化して圧縮する画像圧縮手段と、符号化信号を復号して画像形成をおこなう画像形成手段と、を備えた画像形成装置において、
前記画像圧縮手段に入力される情報量と、前記画像圧縮手段から出力される情報量とに基づいて、前記画像圧縮手段による画像圧縮の圧縮率を制御する圧縮率制御手段をさらに備える、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記圧縮率制御手段は、
前記画像圧縮手段に入力された画像のライン数を計数するライン数計数手段と、
前記画像圧縮手段から出力された符号量を計数する符号量計数手段と、をさらに備える、
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記圧縮率制御手段は、
前記画像圧縮手段に入力される情報量と、前記画像圧縮手段から出力される情報量とに基づいて、ライン毎の圧縮率が所定の閾値より大きいか否かを判別する圧縮率判別手段をさらに備え、
前記圧縮率判別手段による判別結果に応じて、圧縮率を変化させるよう前記画像圧縮手段を制御する、
ことを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、特に、ファーストコピータイムを短縮することができる画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
ＣＣＤ（Charge Coupled Device：電荷結合素子）と平面走査機構等を使用した画像読取部によって原稿画像を電気信号化し、この電気信号を画像処理手段によってデジタル画像信号化し、このデジタル信号を画像入力速度を上回るスループットの画像圧縮手段によって画像圧縮することによって符号データを得て、この符号データを一旦記憶部に格納し、格納された符号データを対応する画像伸張手段によって元のデジタル画像信号を得て、このデジタル画像信号を画像記録部によって記録紙に印字することによって、元の原稿に対する複写物を得るデジタル複写機が知られている。
【０００３】
このようなデジタル複写機において、画像圧縮手段に、例えば、ＪＢＩＧ（Joint Bi-level Image expert Group）や、複数のラインをつなげて１本のランとみなすランレングス符号などを用いて画像圧縮を行なうと、特に部分的に簡単な原稿の場合、部分的に極めて大きな圧縮効果を得ることが出来る。
【０００４】
この場合の例を図７を参照して説明する。図７に示すような原稿の場合、部分Ａ、部分Ｂ、部分Ｃには、帯状にまったく画像のない主走査方向のラインが連続することとなるので、この部分は理想的な条件の場合には一つのランとみなされる。このため、極めて大きな圧縮率を得ることが出来る。
【０００５】
一方、通常、デジタル複写機を電子回路技術を用いて実現する場合、先の画像圧縮手段によって得られた符号を記憶部に格納する際には、例えば、ＦＩＦＯ（First In First Out：先入先出）機能を有するデュアルポートメモリにより構成された複数のバッファメモリを随所に使用する。
【０００６】
このような従来方式のデジタル複写機を図８を参照して説明する。図８は従来方式のデジタル複写機の構成を概略的に示すブロック図である。
【０００７】
図８中のＦＩＦＯメモリ２は、符号記憶部に記憶させるデータを一時的に保持するためのＦＩＦＯメモリである。これは、例えば記憶部にハードディスクドライブなどを使用する場合、ハードディスクドライブへのデータの書き込みは任意のデータ量で行なうことはできず、５１２バイト（一般的には１セクタと呼ばれる）単位でまとめて行なうのが一般的であるため、１セクタ分のデータをＦＩＦＯに記憶してから書き込み処理を行なう必要があるためである。また、記憶部に半導体メモリ（例えば、ＤＲＡＭなど）を使用する場合でも、記憶部への書き込みはある単位でまとめて行なう（一般的にはバーストアクセスやページモードアクセスと呼ばれる）ことで、読み書きにかかる効率を向上することができるため、一旦ＦＩＦＯメモリに記憶してからまとめて書き込み動作を行なう。
【０００８】
図８中のＦＩＦＯメモリ３は、符号記憶部から読み出したデータを一時的に保持するためのＦＩＦＯメモリである。これは、例えば記憶部にハードディスクドライブなどを使用する場合、ハードディスクドライブからのデータの読み出しを任意のデータ量で行なうことはできず、５１２バイト（一般的には１セクタと呼ばれる）単位でまとめて行なうのが一般的であり、１セクタ分のデータをＦＩＦＯにまとめて読み出してから、必要な速度でＦＩＦＯメモリ４への送出を行なうためである。また、記憶部に半導体メモリを使用する場合でも、ＦＩＦＯメモリ２と同様に、記憶部からの読み出しはある単位でまとめて行なう（一般的には「バーストアクセス」や「ページモードアクセス」と呼ばれる）ことで、読み書きにかかる効率を向上することができるため、一旦ＦＩＦＯメモリにまとめて読み出してから、必要な速度でＦＩＦＯメモリ４への送出を行なうためである。
【０００９】
ＦＩＦＯメモリ１は、ＦＩＦＯメモリ２が空でない場合（記憶部への書き込みを待っている状態や、図示しないその他の符号発生源からの符号データが書き込まれている場合）に、一時的に符号を蓄えるために用いる。また、ＦＩＦＯメモリ４は、ＦＩＦＯメモリ３から早期に符号データを引き取り、次のデータを早期にＦＩＦＯメモリ３に読み出すために用いる。
【００１０】
ＦＩＦＯメモリ３およびＦＩＦＯメモリ４は、画像伸張部が必要とするタイミングで符号データを画像伸張部に渡す必要があるため、あらかじめ内部にデータを蓄えておく（すなわち、データの先読みを行なう）ことが必要となる。
【００１１】
符号経路制御部は図示しないその他の符号発生源からの符号データと読取部からの符号データのどちらを符号記憶部に渡すかの符号データの経路制御、また、記憶部から読み出した符号データを画像伸張部への経路へ渡すかそれとも図示しないその他の経路へ渡すかの経路制御を行なう。
【００１２】
符号記憶制御部は、各ＦＩＦＯメモリと符号経路制御部を制御してＦＩＦＯメモリ間で、どのＦＩＦＯメモリのデータをどのＦＩＦＯメモリに移動するかを符号経路制御部に指示し、また、ＦＩＦＯメモリ２のデータを符号記憶部のどの部分（ハードディスクドライブの場合にはセクタ位置、半導体メモリの場合にはどのアドレス位置か）に記憶させるかを決定し、また、符号記憶部のどの部分のデータをＦＩＦＯメモリ３に読み出すかを決定し、また、どの時刻で実際のデータ移動を行なうかを決定して、データの移動を司る働きを持つ。
【００１３】
このような構成の従来方式のデジタル複写機では、符号化処理が完了してから（すなわち、画像読取動作が完了してから）、画像伸張動作を開始していたため、「ファーストコピータイム」（ユーザーが複写機の操作を完了して複写機がコピー動作を開始する瞬間から、複写された記録紙が出力されるまでの時間）が長くなる傾向があった。
【００１４】
本問題を解決するには、画像読取動作を完了する前に、画像記録動作を開始する必要があるが、前述のＪＢＩＧやランレングス符号などを用いて画像圧縮を行なうと、特に簡単な原稿の場合、極めて大きな圧縮効果を得られるため、極端な場合には１ページ分の符号データがＦＩＦＯメモリ３およびＦＩＦＯメモリ４のサイズよりも小さくなる可能性がある。
【００１５】
このことは、画像読取動作が完了し、画像圧縮が完了して、全ての符号データが符号記憶部に書き込まれてからでなければ、ＦＩＦＯメモリ３およびＦＩＦＯメモリ４、画像伸張部の動作が開始できないことを意味している。
【００１６】
この問題に対し、伝送路切替部を用意し、１部目のコピーの際には画像処理部からの画像データを直接画像記録部に渡すことでファーストコピータイムを改善する方法が提案されている（例えば、特許文献１）。
【００１７】
しかし、この方法では、画像読取部と画像記録部を同じ速度で動作させ、さらに動作を厳密に同期させる必要がある。
【００１８】
また、画像を所定のブロックに分割してブロック単位で圧縮し、圧縮にかかる時間および伸張にかかる時間を推定することで、画像読取動作を完了する前に、画像記録動作を開始する方法なども提案されている（例えば、特許文献２）。
【００１９】
しかし、この方法ではブロック分割による制御が必要になることと、ブロックごとに圧縮するために画像の種類を問わず圧縮率低下が予想されるという問題点がある。
【特許文献１】特開平８−３３１３３９号公報
【特許文献２】特開平１０−１６４３３３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００２０】
本発明は上記実状に鑑みてなされたもので、簡易な構成で容易かつ効率的にファーストコピータイムの短縮を図ることができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００２１】
上記目的を達成するため、本発明の第１の観点にかかる画像形成装置は、
画像を読み取る画像読取手段と、前記画像読取手段が読み取った画像を示す画像信号を符号化して圧縮する画像圧縮手段と、符号化信号を復号して画像形成をおこなう画像形成手段と、を備えた画像形成装置において、
前記画像圧縮手段に入力される情報量と、前記画像圧縮手段から出力される情報量とに基づいて、前記画像圧縮手段による画像圧縮の圧縮率を制御する圧縮率制御手段をさらに備える、
ことを特徴とする。
【００２２】
上記画像形成装置において、
前記圧縮率制御手段は、
前記画像圧縮手段に入力された画像のライン数を計数するライン数計数手段と、
前記画像圧縮手段から出力された符号量を計数する符号量計数手段と、をさらに備えていることが望ましい。
【００２３】
上記画像形成装置において、
前記圧縮率制御手段は、
前記画像圧縮手段に入力される情報量と、前記画像圧縮手段から出力される情報量とに基づいて、ライン毎の圧縮率が所定の閾値より大きいか否かを判別する圧縮率判別手段をさらに備えていることが望ましく、この場合、
前記圧縮率判別手段による判別結果に応じて、圧縮率を変化させるよう前記画像圧縮手段を制御することが望ましい。
【発明の効果】
【００２４】
本発明によれば、画像圧縮の際に、入力されたライン数と出力した符号量とを計数することでライン毎の圧縮率を求め、ライン毎の圧縮率が所定の閾値より大きい場合、すなわち、圧縮されすぎている場合には、圧縮率を下げるように制御される。これにより、符号データを格納する符号記憶部へのデータ格納の遅れや、符号記憶部からのデータ先読みにより、データの読み出しが書き込みを追い越すことなどを防ぐことができ、ファーストコピータイムの短縮を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
本発明にかかる実施の形態を、以下図面を参照して説明する。
【００２６】
本発明の実施の形態にかかる画像形成装置の構成を図面を参照して説明する。図１は、本実施の形態にかかる画像形成装置３００の構成を示すブロック図である。
【００２７】
本実施の形態にかかる画像形成装置３００は、例えば、デジタル複写機であり、図示するように、画像読取部３０１と、画像処理部３０３と、画像圧縮部３０５と、第１のバッファメモリ（図中では「バッファ１」と表記）３０７と、第２のバッファメモリ（図中では「バッファ２」と表記）３１１と、符号記憶部３１３と、第３のバッファメモリ（図中では「バッファ３」と表記）３１５と、符号経路制御部３１７と、第４のバッファメモリ（図中では「バッファ４」と表記）３１９と、画像伸張部３２１と、画像記録部３２３と、符号記憶制御部３２４と、入力ライン数計数部３３０と、符号量計数部３３２と、圧縮率制御部３３４と、から構成される。
【００２８】
画像読取部３０１は、ＣＣＤと平面走査機構等を使用した画像読取手段から構成され、原稿を光学的に読み取って電気信号３０２に変換する。
【００２９】
画像処理部３０３は、画像読取部３０１が変換した電気信号３０２を、所定の画像処理手段によってデジタル画像信号３０４に変換する。
【００３０】
画像圧縮部３０５は、画像処理部３０３が変換したデジタル画像信号３０４を、画像入力速度を上回るスループットの画像圧縮手段によって画像圧縮することによって符号データ３０６を取得する。
【００３１】
第１のバッファメモリ３０７は、例えば、ＦＩＦＯ機能を有するデュアルポートメモリから構成され、画像圧縮部３０５からの符号データ３０６と符号経路制御部３１７への符号データ３０８の受け渡しのタイミング調整を行なう。
【００３２】
符号経路制御部３１７は、図示しないその他の符号発生源からの符号データと画像読取部３０１からの符号データ３０８のどちらを符号記憶部３１３に渡すかの符号データ経路制御、また、記憶部から読み出した符号データ３１６を画像伸張部３２１への経路へ渡すかそれとも図示しないその他の経路へ渡すかの経路制御を行なう。
【００３３】
第２のバッファメモリ３１１は、例えば、ＦＩＦＯ機能を有するデュアルポートメモリから構成され、符号経路制御部３１７からの符号データ３１０と符号記憶部３１３への符号データ３１２の受け渡しのタイミング調整を行なう。
【００３４】
符号記憶部３１３は、符号データ３１２を一旦記憶する。
【００３５】
第３のバッファメモリ３１５は、例えば、ＦＩＦＯ機能を有するデュアルポートメモリから構成され、符号記憶部３１３からの符号データ３１４と符号経路制御部３１７への符号データ３１６の受け渡しのタイミング調整を行なう。
【００３６】
第４のバッファメモリ３１９は、例えば、ＦＩＦＯ機能を有するデュアルポートメモリから構成され、符号経路制御部３１７からの符号データ３１８と画像伸張部３２１への符号データ３２０の受け渡しのタイミング調整を行なう。
【００３７】
画像伸張部３２１は、符号記憶部３１３に格納された符号データを、対応する画像伸張手段によって元のデジタル画像信号３２２を取得する。
【００３８】
画像記録部３２３は、画像伸張部３２１が取得したデジタル画像信号３２２を記録紙に印字する。
【００３９】
符号記憶制御部３２４は、各バッファメモリ３０７、３１１、３１５、３１９と符号経路制御部３１７を制御してバッファメモリ間でどのバッファのデータをどのバッファに移動するかを符号経路制御部３１７に指示する。
【００４０】
符号記憶制御部３２４はまた、第２のバッファメモリ３１１のデータを符号記憶部３１３のどの部分（ハードディスクドライブの場合にはセクタ位置、半導体メモリの場合にはどのアドレス位置か）に記憶させるかを決定する。
【００４１】
符号記憶制御部３２４はさらに、符号記憶部３１３のどの部分のデータを第３のバッファメモリ３１５に読み出すかを決定する。
【００４２】
また、符号記憶制御部３２４は、どの時刻で実際のデータ移動を行なうかを決定して、データの移動を司る働きを持つ。
【００４３】
入力ライン数計数部３３０は、画像処理部３０３の出力により、現在までに画像圧縮部３０５に入力された画像３０４のライン数を計数する。すなわち、ライン数を計数することにより、画像圧縮部３０５に入力された情報量を求める。また、入力ライン数計数部３３０は、計数したライン数を示すライン数情報３３１を符号量計数部３３２に出力する。
【００４４】
符号量計数部３３２は、画像圧縮部３０５から出力した符号データ３０６の符号量を計数し、入力ライン数計数部３３０からのライン数情報３３１と組み合わせることで、直近の所定のライン数における符号量３３３を求める。すなわち、画像圧縮部３０５から出力された符号量を計数することにより、画像圧縮部３０５から出力された情報量を求めるとともに、ライン毎の符号量、すなわち、圧縮率を求める。
【００４５】
圧縮率制御部３３４は、直近の所定のライン数における符号量３３３から画像圧縮部３０５に対して圧縮率制限を指示する信号３３５を出力する。
【００４６】
次に、以上のような構成を有する画像形成装置３００によりコピーを行なう際の動作（画像形成処理）を図２に示すフローチャートを参照して説明する。
【００４７】
なお、本実施の形態では、画像読取部３０１が１ラインの画像を読み取って電気信号３０２に変換する時間と、画像記録部３２３が１ラインの画像信号３２２を記録するのにかかる時間が同じであるとする。また、画像読取部３０１の解像度と、画像記録部３２３の解像度は同じであるとする。
【００４８】
画像形成装置３００にコピー対象となる原稿がセットされ、スタートボタンなどの押下によりコピー開始が指示されると、画像読取動作が開始される（ステップＳ１０１）。
【００４９】
ここでは、画像読取部３０１が動作し、原稿を光学的に読み取って電気信号３０２に変換し、画像処理部３０３が、電気信号３０２をデジタル画像信号３０４に変換する。
【００５０】
次に、画像圧縮部３０５は、画像処理部３０３により変換されたデジタル画像信号３０４に対する画像圧縮動作を開始する（ステップＳ１０２）。ここでは、画像入力速度を上回るスループットで符号化することで画像圧縮（符号化）し、符号データ３０６を得る。
【００５１】
ここで、画像圧縮部３０５が画像圧縮をおこなう際、入力ライン計数部３３０は、画像処理部３０３が出力するデジタル画像信号３０４を計数する（ステップＳ１０３）。そして、入力ライン計数部３３０は、現在符号化を行なっている副走査ラインが変わる度にライン数情報３３１を出力する。
【００５２】
また、符号量計数部３３２は、画像圧縮部３０５から出力した符号データ３０６の符号量を計数し（ステップＳ１０４）、入力ライン数計数部３３０からの副走査ラインが切り替わったことを示すライン数情報３３１と組み合わせることで、直近の所定のライン数（Ｌ）における符号量（圧縮率Ｃ）３３３を求める（ステップＳ１０５）。
【００５３】
圧縮率制御部３３４は、直近の所定のライン数における符号量３３３の信号に基づき、圧縮率Ｃが所定の閾値Ｚよりも大きい（圧縮されすぎている場合）か否かを判別し（ステップＳ１０６）、圧縮率Ｃが閾値Ｚより大きい場合には（ステップＳ１０６：Ｙｅｓ）、圧縮率制限を指示する信号３３５を画像圧縮部３０５に出力する。
【００５４】
画像圧縮部３０５は、圧縮率制御部３３４から圧縮率制限を指示する信号３３５を受けると、圧縮率を下げるように動作を変更する（ステップＳ１０７）。例えば、画像圧縮にランレングス圧縮を使用している場合であれば、長いランを複数の短いランに強制的に分割して符号量を増大させることによって圧縮率を下げる。この動作により、所定のライン数における平均の圧縮率が、所定の圧縮率よりも大きくならない（圧縮されすぎない）ように制御されることとなる。
【００５５】
画像圧縮部３０５の符号化により得られた符号データ３０６は、第１のバッファメモリ３０７、符号経路制御部３１７、第２のバッファメモリ３１１を経由して、符号記憶部３１３へと格納される（ステップＳ１０８）。
【００５６】
ここで、画像読取部３０１で読み取る画像の主走査画素数をＡとし、第１のバッファメモリ３０７、第２のバッファメモリ３１１、第３のバッファメモリ３１５、第４のバッファメモリ３１９の記憶容量の合計をＭとし、画像伸張部３２１が動作開始した時の画像圧縮部３０５の入力ラインをＹとすると、以下の数１をを満たすようになったタイミングで、第３のバッファメモリ３１５および第４のバッファメモリ３１９、画像伸張部３２１、画像記録部３２３が動作を開始する。
【００５７】
（数１）
Ｙ＞Ｍ÷(Ａ×Ｚ)＋Ｌ
【００５８】
これにより、符号記憶部３１３に格納された符号データは、第３のバッファメモリ３１５、符号経路制御部３１７、第４のバッファメモリ３１９を経由して、画像伸張部３２１で元の画像データへ復号化され、画像記録部３２３によって記録紙に出力され（ステップＳ１０９）、処理を終了する。
【００５９】
なお、ステップＳ１０６において、圧縮率が値（Ｚ）以下であると判別された場合（ステップＳ１０６：Ｎｏ）、圧縮率制御部３３４は、圧縮率制限を指示する信号３３５を画像圧縮部３０５に出力しない。すなわち、画像圧縮部３０５は、圧縮率を下げずに符号化をおこなう。
【００６０】
次に、以上のような画像形成装置３００の動作により得られる効果を説明する。ここでは、本発明の効果が最も顕著に現れる白紙原稿を複写する場合を想定して、図３を参照して説明する。
【００６１】
図３は、横軸に経過時刻、縦軸に読取画素数ＩＰ、記録画素数ＯＰ、画像圧縮部３０５から出力した符号データ３０６の符号量、符号記憶部３１３へ書き込まれている符号データ３１２の符号量、画像伸張部３２１に入力した符号データ３２０の符号量をとったグラフである。
【００６２】
符号記憶部３１３へ書き込まれている符号データ３１２の符号量は、第１のバッファメモリ３０７および第２のバッファメモリ３１１の動作により、画像圧縮部３０５から出力した符号データ３０６の符号量よりも、ワーストケースでは第１のバッファメモリ３０７および第２のバッファメモリ３１１の容量分だけ少なくなっており、読取完了で第１のバッファメモリ３０７および第２のバッファメモリ３１１に残っている符号が書き込まれるので、グラフ上の１点鎖線のようになる。
【００６３】
また、画像伸張部３２１に入力した符号データ３２０の符号量には、第３のバッファメモリ３１５および第４のバッファメモリ３１９の先読み分のデータを含むので、正確には、『符号記憶部３１３からバッファメモリ３に読み出された符号データ３１４の量』となる。
【００６４】
ここでは、読取完了の前に記録開始（ここでは、第３のバッファメモリ３１５および第４のバッファメモリ３１９、画像伸張部３２１、画像記録部３２３の動作開始）した場合を図示しており、本発明における画像圧縮部３０５での圧縮率の制御を行なわない場合を示している。
【００６５】
ここでは、原稿が白紙であるので、画像圧縮部３０５から出力される符号データ３０６の符号量はほとんど０であり、記録開始時には第１のバッファメモリ３０７および第２のバッファメモリ３１１から符号記憶部３１３に書き込まれていない符号データがあることと、第３のバッファメモリ３１５および第４のバッファメモリ３１９の先読みが行われることによって、画像伸張部３２１に入力した符号データ３２０の符号量（バッファ先読み分を含む）は、符号記憶部３１３へ書き込まれている符号データ３１２の符号量を追い越すこととなる。この結果、画像伸張部３２１は不正な符号データを復号化することとなり、正常な記録を得ることはできなくなる。
【００６６】
次に、本発明における画像圧縮部３０５での圧縮率の制御を行なった場合を図４に示す。
【００６７】
本発明により所定のライン数あたりの最高圧縮率を制限しているため、第１のバッファメモリ３０７および第２のバッファメモリ３１１による書き込み遅延分を考慮しても、記録開始までに第３のバッファメモリ３１５および第４のバッファメモリ３１９による先読み分を上回る符号データが符号記憶部３１３に必ず書き込まれることとなり、画像伸張部３２１は必ず正しい符号データを復号化することができる。
【００６８】
ここでは、上記数１を満たすようにＹを選んでおり、かつ、Ｌ＞１となるので、以下の数２が必ず成り立つことになる。
【００６９】
（数２）
Ａ×Ｙ×Ｚ＞Ｍ
【００７０】
ここで、本実施の形態では、画像読取部３０１が１ラインの画像を読み取って電気信号に変換する速度と、画像記録部３２３が１ラインの画像信号を記録するのにかかる時間が同じとしているので、図４の例では、Ａ×Ｙと読取画素数と記録画素数の差ＤＲは等しい関係を保ったままとなる。
【００７１】
そして、Ｌライン内での圧縮率がＺを下回らないように制御しているので、任意の原稿においても読取画素数と記録画素数の差ＤＲ１に所定の圧縮率Ｚを乗じた値は必ずＭより大きい関係を保っていることとなり、画像伸張部３２１に入力した符号データ３２０の符号量（バッファ先読み分を含む）が、符号記憶部３１３へ書き込まれている符号データ３１２の符号量を追い越す可能性はなくなる。
【００７２】
よって読取完了の前に記録を開始しても、任意の原稿において画像伸張部３２１は正しい符号を復号化することができ、正しいコピー画像が得られることを保証することができる。この結果、ファーストコピータイムの短縮を図ることができる。
【００７３】
以上説明したように、上記実施の形態によれば、簡易な構成で容易かつ効率的にファーストコピータイムの短縮を図ることができる。
【００７４】
上記実施の形態は一例であり、本発明の適用範囲はこれに限られない。すなわち、種々の応用が可能であり、あらゆる実施の形態が本発明の範囲に含まれる。
【００７５】
例えば、上記実施の形態では、画像読取部３０１が１ラインの画像を読み取って電気信号に変換する速度と、画像記録部３２３が１ラインの画像信号を記録するのにかかる時間が同じとしたが、画像読取部３０１が１ラインの画像を読み取って電気信号に変換する時間が、画像記録部３２３が１ラインの画像信号を記録するのにかかる時間より短い場合であっても本発明を適用することができる。
【００７６】
この場合を図５を参照して説明する。図５に示すように、読取画素数ＩＰと記録画素数ＯＰの差ＤＲ２は記録開始時が最も小さくなる。したがって、画像読取部３０１が１ラインの画像を読み取って電気信号に変換する時間が、画像記録部３２３が１ラインの画像信号を記録するのにかかる時間より短い場合であっても本発明を適用することによりファーストコピータイムの短縮を図ることができる。
【００７７】
また、画像読取部３０１が１ラインの画像を読み取って電気信号に変換する時間が、画像記録部３２３が１ラインの画像信号を記録するのにかかる時間より長い場合であっても本発明を適用することができる。
【００７８】
この場合を図６を参照して説明する。図６に示すように、読取画素数ＩＰと記録画素数ＯＰの差ＤＲ３は、読み取り終了時が最も小さくなる（差ＤＲ３’）。したがって、この場合でも、読取画素数ＩＰと記録画素数ＯＰとの差ＤＲ３’に所定の圧縮率Ｚを乗じた値が必ずＭより大きい関係を保つように記録開始のタイミングを選定することにより、本発明を適用してファーストコピータイムの短縮を図ることができる。
【００７９】
また、上記実施の形態では、画像形成装置３００がデジタル複写機である場合を例示したが、入力された画像信号を符号化（圧縮）して出力するものであれば、種々の画像形成装置に本発明を適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００８０】
【図１】本発明の実施の形態にかかる画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【図２】本発明の実施の形態にかかる「画像形成処理」を説明するためのフローチャートである。
【図３】本発明の実施の形態にかかる画像形成装置の効果を説明するための図である。
【図４】本発明の実施の形態にかかる画像形成装置の効果を説明するための図である。
【図５】本発明の実施の形態にかかる画像形成装置の効果を説明するための図である。
【図６】本発明の実施の形態にかかる画像形成装置の効果を説明するための図である。
【図７】デジタル複写機の画像圧縮による効果を説明するための図である。
【図８】従来方式のデジタル複写機の構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
【００８１】
３００  画像形成装置
３０１  画像読取部
３０３  画像処理部
３０５  画像圧縮部
３０７  第１のバッファメモリ
３１１  第２のバッファメモリ
３１３  符号記憶部
３１５  第３のバッファメモリ
３１７  符号経路制御部
３１９  第４のバッファメモリ
３２１  画像伸張部
３２３  画像記録部
３２４  符号記憶制御部
３３０  入力ライン数計数部
３３２  符号量計数部
３３４  圧縮率制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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