(57)【要約】【課題】  無線通信機能を有し、アンテナを設置するための十分なスペースの確保が不要な電子装置を提供すること。【解決手段】アンテナ５は、制御信号ケーブル６１および６２に併設され、センサユニット１〜４の各々から送信される無線信号を受信する。このアンテナ５は、制御信号ケーブル６１および６２の長さと等しく、監視ユニット７とコネクタ８とを結ぶよう設けられる。さらに、アンテナ５の長さは、当該アンテナが受信する無線信号の波長の２分の１、または４分の１の長さ（約数十ｃｍ）となっている。これは、アンテナ５の長さが、センサユニット１〜４の各々から送信される無線信号の波長の２分の１または４分の１の長さである場合に、当該信号の受信利得が向上するためである。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両に搭載され、無線通信機能を有する電子装置であって、
前記電子装置と、前記車両に搭載された他の機器とを接続する既存の接続ラインに対し、新たな接続ラインを併設し、当該接続ラインをアンテナとして利用することにより、無線通信を行うことを特徴とする電子装置。
【請求項２】
前記電子装置と前記他の機器とを接続する、前記既存の接続ラインにコネクタを設け、当該コネクタを介して、前記電子装置と前記他の機器とが、前記既存の接続ラインによって接続され、
前記アンテナとなる接続ラインは、前記電子装置と前記コネクタとの間における、前記既存の接続ラインに併設されることを特徴とする請求項１記載の電子装置。
【請求項３】
前記アンテナとなる接続ラインの長さは、前記電子装置が送受信する無線信号の波長の２分の１、または、４分の１の長さであることを特徴とする請求項１または請求項２記載の電子装置。
【請求項４】
前記アンテナとなる接続ラインにおける、無線信号の送受信利得を制御する制御手段を設けることを特徴とする請求項１から請求項３のいずれかに記載の電子装置。
【請求項５】
前記アンテナとなる接続ラインを被覆する被覆手段を設けることを特徴とする請求項１から請求項４のいずれかに記載の電子装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両に搭載され、無線通信機能を有する電子装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、無線通信機能を有する車載用の電子装置が広く普及している。このような電子装置では、通常、外部に送信するデータを無線信号に変調する変調回路や、外部から受信した無線信号をデータに復調する復調回路を備え、アンテナを介して、無線信号の送受信を行う。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
従来装置では、無線通信に利用するアンテナを設置するための十分なスペースを確保する必要がある。しかしながら、車載用の電子装置では、装置自体の小型化が要求されるため、アンテナを設置するための十分なスペースを確保することは難しい。
【０００４】
本発明は、上記の問題に鑑みてなされたものであり、無線通信機能を有し、アンテナを設置するための十分なスペースの確保が不要な電子装置の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するために、請求項１に記載の電子装置は、車両に搭載され、無線通信機能を有する電子装置であって、電子装置と、車両に搭載された他の機器とを接続する既存の接続ラインに対し、新たな接続ラインを併設し、当該接続ラインをアンテナとして利用することにより、無線通信を行うことを特徴とする。
【０００６】
このように、本発明の電子装置では、既存の接続ラインに対して新たに接続ラインを併設するとともに、当該ラインをアンテナとして利用する。既存の接続ラインに対して新たに接続ラインを併設する場合、既存の接続ラインの周辺にわずかなスペースを確保するだけで良い。言い換えれば、無線通信を行うためのアンテナを電子装置に内蔵するためのスペースの確保や、アンテナを電子装置の外部に設置するための十分なスペースの確保は不要となる。また、設計面およびコスト面からも好ましい。
【０００７】
請求項２に記載のように、電子装置と他の機器とを接続する、既存の接続ラインにコネクタを設け、当該コネクタを介して、電子装置と他の機器とが、既存の接続ラインによって接続され、アンテナとなる接続ラインは、電子装置とコネクタとの間における、既存の接続ラインに併設されることが望ましい。既存の接続ラインにコネクタを設け、アンテナとなる接続ラインを、電子装置とコネクタとを結ぶ、既存の接続ラインに併設することで、コネクタを設ける位置によって、アンテナとなる接続ラインの長さを調整できる。
【０００８】
請求項３に記載のように、アンテナとなる接続ラインの長さは、電子装置が送受信する無線信号の波長の２分の１、または、４分の１の長さであることが望ましい。アンテナとなる接続ラインの長さは、無線信号の送信利得および受信利得と相関があり、当該ラインが長すぎる場合や、短すぎる場合には、無線信号の送信利得および受信利得が低下する。アンテナとなる接続ラインの長さを、送受信する無線信号の波長の２分の１、または、４分の１の長さとすることで、無線信号の送信利得および受信利得を向上させることができる。
【０００９】
請求項４に記載のように、アンテナとなる接続ラインにおける、無線信号の送受信利得を制御する制御手段を設けることとしても良い。これにより、既存の接続ラインの長さとの関係上、アンテナとなる接続ラインの長さが、送受信する無線信号の波長の２分の１、または、４分の１の長さに設定できない場合でも、無線信号の送信利得および受信利得を向上させることができる。
【００１０】
請求項５に記載のように、アンテナとなる接続ラインを被覆する被覆手段を設けることが望ましい。これにより、アンテナとなる接続ラインが既存の接続ラインと接触することに起因する、ノイズの発生や無線信号の送受信利得の低下を防止できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
図１は、本発明の一実施形態における電子装置の全体構成を示すブロック図である。本実施形態の電子装置は、車両の各タイヤの空気圧を監視する空気圧監視システムに適用される。
【００１２】
図１に示すセンサユニット１〜４の各々は、全て同様に構成されるので、以下、左前輪であるタイヤＡに装着されたセンサユニット１を例にとって説明する。
【００１３】
センサユニット１は、タイヤＡの空気圧を空気圧データとして検出するとともに、検出した空気圧データと、タイヤＡを示す識別データとを含む、電波（例えば、数百ＭＨｚ帯のＲＦ（Ｒａｄｉｏ  Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ）信号）を搬送波とした無線信号を生成して送信する。
【００１４】
なお、センサユニット１〜４の各々は、例えばタイヤバルブと一体的に構成されたり、タイヤのディスクホイールに直接取り付けられることによって、タイヤＡ〜Ｄにそれぞれ装着される。また、センサユニット１〜４の各々は、タイヤＡ〜Ｄの各々の温度を測定するとともに、測定された温度を温度データとして送信することとしても良い。これにより、タイヤＡ〜Ｄの各々の温度変化による空気圧の変動までも考慮することが可能となる。
【００１５】
アンテナ５は、例えば銅線であり、制御信号ケーブル６１および６２に併設される。そして、センサユニット１〜４の各々から送信される無線信号を受信する。このアンテナ５は、図２に示すように、制御信号ケーブル６１および６２の長さと等しく、後述する監視ユニット７とコネクタ８とを結ぶよう設けられる。さらに、アンテナ５の長さ（制御信号ケーブル６１および６２の長さ）は、当該アンテナが受信する無線信号の波長の２分の１、または４分の１の長さ（約数十ｃｍ）となっている。これは、アンテナ５の長さが、センサユニット１〜４の各々から送信される無線信号の波長の２分の１または４分の１の長さである場合に、当該信号の受信利得が向上するためである。なお、アンテナ５の材質に関しては、銅線に限定されるものではなく、導体であれば何でも良い。
【００１６】
監視ユニット７は、アンテナ５が受信した無線信号に含まれる空気圧データおよび識別データと、当該信号の搬送波とを分離して、各タイヤの空気圧を監視する。空気圧データの示す空気圧が所定の警告空気圧を下回った場合、監視ユニット７は、制御信号ケーブル６１および６２へ警告信号を出力する。
【００１７】
コネクタ８は、制御信号ケーブル６１および６２を、制御信号ケーブル６３および６４と接続するとともに、監視ユニット７との間に設けられるアンテナ５を接続するコネクタである。
【００１８】
警告ユニット９は、制御信号ケーブル６３および６４と接続され、前述のケーブルから警告信号を取得すると、図示しない液晶表示パネルに、タイヤの空気圧が低下していることを示す警告画面を表示させる。タイヤの空気圧の低下に関しては、これに限定されるものではなく、ＬＥＤを点灯させることよって警告することとしても良いし、音声案内等によって警告することとしても良い。
【００１９】
このように、本実施形態の電子装置では、既存の制御信号ケーブル６１および６２と併設してアンテナ５が設けられ、センサユニット１〜４の各々から送信される無線信号は、当該アンテナによって受信される。既存の制御信号ケーブルに対してアンテナを併設する場合、制御信号ケーブルの周辺にわずかなスペースを確保するだけで良い。言い換えれば、本電子装置では、無線通信を行うためのアンテナを電子装置に内蔵するためのスペースの確保や、アンテナを電子装置の外部に設置するための十分なスペースの確保は不要となる。また、設計面およびコスト面からも好ましい。
【００２０】
（第１の変形例）
次に、本実施形態の第１の変形例について説明する。本変形例の電子装置では、アンテナ５に対してスペーサ５１が設けられる点が、前述の実施形態と異なる。
【００２１】
図３は、本変形例の電子装置における全体構成を示すブロック図である。
【００２２】
図３に示すように、スペーサ５１は、例えば中空のプラスチック管であり、アンテナ５を被覆するよう設けられ、アンテナ５が制御信号ケーブル６１および６２と接触し、アンテナのインピーダンスが変動するのを防止する（図４参照）。スペーサ５１の材質に関しては、プラスチックに限定されるものではなく、例えばゴム等、絶縁体であれば良い。
【００２３】
その他の構成・動作に関しては、前述の実施形態の場合と同様であるため、説明を省略する。
【００２４】
このように、本変形例の電子装置では、アンテナ５を被覆するスペーサ５１が設けられる。これにより、アンテナ５と制御信号ケーブル６１および６２とが接触するのを防止でき、アンテナ５と制御信号ケーブル６１および６２とが接触することに起因する、ノイズの発生や無線信号の受信利得の低下を防止できる。
【００２５】
前述の実施形態および各変形例では、監視ユニット７に接続される制御信号ケーブル６１および６２にアンテナ５を併設した。しかしながら、アンテナ５を併設するケーブルに関しては、制御信号ケーブルに限定されるものではなく、例えば監視ユニットと車内ＬＡＮとを接続する通信ケーブルに対して併設することとしても良いし、監視ユニットと車載用バッテリとを接続する電源ケーブルに対して併設することとしても良い。また、制御信号ケーブルに限らず、無線信号の周波数とほぼ一致する周波数によって信号の送受信を行うケーブル以外であれば、既存のケーブルをアンテナとして兼用しても良い。
【００２６】
また、前述の実施形態および各変形例では、車両に搭載された空気圧監視システムに対して、本電子装置を適用した。しかしながら、これに限定されるものではなく、例えば無線車内ＬＡＮに接続される各種機器に本電子装置を適用し、無線通信を行わせることとしても良い。
【００２７】
前述の実施形態および各変形例では、アンテナ５は、センサユニット１〜４の各々から送信される無線信号の受信を行った。しかしながら、アンテナ５によって無線信号の受信だけでなく、アンテナ５から無線信号の送信を行うこととしても良い。その一例として、センサユニット１〜４の各々が正常に動作しているか否かをチェックするための確認信号等を、アンテナ５から各センサに送信することが考えられる。
【００２８】
また、前述の実施形態および各変形例のアンテナ５と、通常のアンテナとを併用しても良い。これにより、センサユニット１〜４の各々から送信される無線信号を、より確実に受信することができる。
【００２９】
前述の実施形態および各変形例における電子装置は、単独でも十分な効果が得られる。しかしながら、組み合わせて利用することで、さらなる効果を期待できる。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明の一実施形態における電子装置の全体構成を示すブロック図である。
【図２】本実施形態の電子装置における、監視ユニットおよびコネクタの周囲を鳥瞰した図である。
【図３】本実施形態の第１の変形例における電子装置の全体構成を示すブロック図である。
【図４】第１の変形例の電子装置における、監視ユニットおよびコネクタの周囲を鳥瞰した図である。
【符号の説明】
【００３１】
１〜４…センサユニット
５…アンテナ
６１〜６４…制御信号ケーブル
７…監視ユニット
８…コネクタ
９…警告ユニット
Ａ〜Ｄ…タイヤ
【図１】
2006025261.tif 000003
【図２】
2006025261.tif 000004
【図３】
2006025261.tif 000005
【図４】
2006025261.tif 000006