(57)【要約】【課題】  家電機器を集中コントロールするシステムで、外出時や帰宅時の操作を簡単にすると共に、使い勝手を向上させる。【解決手段】  住宅１にホームゲートウェイ２およびネットワーク家電機器３〜８が集中コントロール可能に有線あるいは無線で接続されている。ホームゲートウェイ２はインターネット１０を介してＡＳＰサーバ１１およびデータベース１２にアクセス可能である。住宅１には、セキュリティシステムとして電気錠１８、インターホン１９などが設けられ、ホームゲートウェイ２とＪＥＭ−Ａ端子２ｄを介して接続されている。インターホン１９の操作で外出モードに設定するとネットワーク家電機器３〜８のそのときの動作状態を記憶すると共に外出時動作状態に制御し、外出モードが解除されるともとの動作状態を再現するように制御する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
有線あるいは無線で接続された少なくとも１つの家電機器を制御するように設けられ、外出モードが設定されたときに家電機器の状態を指定された外出時動作状態に制御する制御手段を備えた家電機器制御システムにおいて、
前記外出モードの設定を解除するための解除手段と、
前記外出時動作状態に移行される直前の前記家電機器の動作状態を解除時動作状態として記憶させるための記憶手段とを備え、
前記制御手段は、前記解除手段の操作により外出モードの設定が解除されると、前記記憶手段に記憶した解除時動作状態の情報を読み出して前記家電機器を前記外出モードの設定の直前の動作状態となるように駆動制御することを特徴とする家電機器制御システム。
【請求項２】
有線あるいは無線で接続された少なくとも１つの家電機器を制御するように設けられ、外出モードが設定されたときに家電機器の状態を指定された外出時動作状態に制御する制御手段を備えた家電機器制御システムにおいて、
前記外出モードの設定を解除するための解除手段と、
前記外出モードの設定が解除された後の前記家電機器の動作状態を解除時動作状態として設定するための設定手段とを備え、
前記制御手段は、前記解除手段の操作により外出モードの設定が解除されると、前記設定手段により設定された解除時動作状態となるように前記家電機器を駆動制御することを特徴とする家電機器制御システム。
【請求項３】
請求項２に記載の家電機器制御システムにおいて、
前記設定手段による前記家電機器の解除時動作状態の設定は、複数の異なるパターンで設定可能に設けられ、
前記制御手段は、前記解除時動作状態として複数のパターンが設定されている場合に、前記解除手段の操作により外出モードの設定が解除されると、予め指定された解除時動作状態となるように前記家電機器を駆動制御することを特徴とする家電機器制御システム。
【請求項４】
有線あるいは無線で接続された少なくとも１つの家電機器を制御するように設けられ、外出モードが設定されたときに家電機器の状態を指定された外出時動作状態に制御する制御手段を備えた家電機器制御システムにおいて、
前記外出モードの設定を解除するための解除手段と、
前記外出時動作状態での前記家電機器の動作状況を記憶する記憶手段と、
前記家電機器の外出時動作状態での動作状況に応じて前記外出モードの設定が解除された後の前記家電機器の動作状態を解除時動作状態として設定するための設定手段とを備え、
前記制御手段は、前記解除手段の操作により外出モードの設定が解除されると、前記記憶手段に記憶された前記外出時動作状態での前記家電機器の動作状況に応じて前記設定手段により設定された対応する前記解除時動作状態となるように前記家電機器を駆動制御することを特徴とする家電機器制御システム。
【請求項５】
有線あるいは無線で接続された少なくとも１つの家電機器を制御するように設けられ、外出モードが設定されたときに家電機器の状態を指定された外出時動作状態に制御する制御手段を備えた家電機器制御システムにおいて、
前記外出モードの設定を解除するための解除手段と、
前記外出モードの設定が解除された後の前記家電機器の動作状態を解除時動作状態として複数のパターンを設定するための設定手段と、
この設定手段により設定した複数のパターンからいずれかを外的要因から指定する指定手段とを備え、
前記制御手段は、前記解除手段の操作により外出モードの設定が解除されると、前記指定手段により指定されたパターンの解除時動作状態となるように前記家電機器を駆動制御することを特徴とする家電機器制御システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
有線あるいは無線で接続された少なくとも一つの家電機器を制御するように設けられ、外出モードが設定されたときに家電機器の状態を指定された外出時動作状態に制御する制御手段を備えた家電機器制御システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年では、家電機器や住宅設備機器などを集中コントロールできるようにしたシステムが登場しつつある。例えば特許文献１に示されるシステムでは、集中コントロールをするための制御装置に無線あるいは有線により家電機器あるいは住宅設備機器などを接続し、リモコンや制御機器あるいは外部から遠隔操作によりそれらの動作をコントロールするものが示されている。これにより、たとえば、外出時においては、動作中の家電機器がある場合でも、これらを外出モードなどの設定をすることで一括して停止させることができるようになる。
【特許文献１】特開２００３−１１１１５６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
上記した家電機器の制御システムでは、外出モードに設定して外出をした場合に、帰宅時にはその外出モードの解除操作をした上で各家電機器を必要に応じて動作させることになるので、その操作が面倒になる。また、各家電機器については、外出直前にどのような条件で動作させていたかに関係なく外出モード設定時に停止するので、解除後に動作させる場合には新たに動作条件を設定する必要がある。
【０００４】
また、最近では一般家庭でもホームセキュリティシステムを導入する世帯が多くなっているが、外出時に際しては、家電機器についての外出モードの設定とホームセキュリティシステムの外出時に対応した警戒モードの設定との両者の設定が必要となりさらに操作が面倒になり、うっかりして設定するのを忘れてしまうなどの場合も出てくる。
【０００５】
本発明は、上記事情を考慮してなされたもので、外出時の設定や帰宅時の解除の操作を簡単にすると共に、家電機器を簡単且つ便利に使うことができるようにした家電機器制御システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の家電機器制御システムは、有線あるいは無線で接続された少なくとも１つの家電機器を制御するように設けられ、外出モードが設定されたときに家電機器の状態を指定された外出時動作状態に制御する制御手段を備えたものにおいて、前記外出モードの設定を解除するための解除手段と、前記家電機器が前記制御手段により前記外出時動作状態に移行される直前の動作状態を解除時動作状態として記憶させるための記憶手段とを備え、前記制御手段は、前記解除手段の操作により外出モードの設定が解除されると、前記記憶手段に記憶した解除時動作状態の情報を読み出して前記家電機器を前記外出モードの設定の直前の動作状態となるように駆動制御するところに特徴を有する（請求項１）。
【０００７】
また、本発明の家電機器制御システムは、有線あるいは無線で接続された少なくとも１つの家電機器を制御するように設けられ、外出モードが設定されたときに家電機器の状態を指定された外出時動作状態に制御する制御手段を備えたものにおいて、前記外出モードの設定を解除するための解除手段と、前記外出モードの設定が解除された後の前記家電機器の動作状態を解除時動作状態として設定するための設定手段とを備え、前記制御手段は、前記解除手段の操作により外出モードの設定が解除されると、前記設定手段により設定された解除時動作状態となるように前記家電機器を駆動制御するところに特徴を有する（請求項２）。
【０００８】
上記構成において、前記設定手段による前記家電機器の解除時動作状態の設定を、複数の異なるパターンで設定可能に設け、前記制御手段を、前記解除時動作状態として複数のパターンが設定されている場合に、前記解除手段の操作により外出モードの設定が解除されると、予め指定された解除時動作状態となるように前記家電機器を駆動制御するように構成すると良い（請求項３）。
【０００９】
さらに、本発明の家電機器制御システムは、有線あるいは無線で接続された少なくとも１つの家電機器を制御するように設けられ、外出モードが設定されたときに家電機器の状態を指定された外出時動作状態に制御する制御手段を備えたものにおいて、前記外出モードの設定を解除するための解除手段と、前記外出時動作状態での前記家電機器の動作状況を記憶する記憶手段と、前記家電機器の外出時動作状態での動作状況に応じて前記外出モードの設定が解除された後の前記家電機器の動作状態を解除時動作状態として設定するための設定手段とを備え、前記制御手段は、前記解除手段の操作により外出モードの設定が解除されると、前記記憶手段に記憶された前記外出時動作状態での前記家電機器の動作状況に応じて前記設定手段により設定された対応する前記解除時動作状態となるように前記家電機器を駆動制御するところに特徴を有する（請求項４）。
【００１０】
そして、本発明の家電機器制御システムは、有線あるいは無線で接続された少なくとも１つの家電機器を制御するように設けられ、外出モードが設定されたときに家電機器の状態を指定された外出時動作状態に制御する制御手段を備えたものにおいて、前記外出モードの設定を解除するための解除手段と、前記外出モードの設定が解除された後の前記家電機器の動作状態を解除時動作状態として複数のパターンを設定するための設定手段と、この設定手段により設定した複数のパターンからいずれかを外的要因から指定する指定手段とを備え、前記制御手段は、前記解除手段の操作により外出モードの設定が解除されると、前記指定手段により指定されたパターンの解除時動作状態となるように前記家電機器を駆動制御するところに特徴を有する（請求項５）。
【発明の効果】
【００１１】
本発明は、上記構成を採用しているので次のような効果を得ることができる。
請求項１の発明によれば、外出モードが設定されたときに、制御手段は、外出時動作状態に移行される直前の動作状態を解除時動作状態として記憶手段に記憶させており、外出モードが解除されたときには、記憶手段に記憶した解除時動作状態の情報を読み出して家電機器を外出モードの設定の直前の動作状態となるように駆動制御するので、使用者が外出モードを解除した後に、各家電機器をそれぞれの動作状態となるように設定するわずらわしさが解消され、使い勝手が向上する。また、外出モード設定前の状態を忘れている場合でも、自動的にその状態となるので、使いやすくなる。
【００１２】
請求項２の発明によれば、外出モードが解除されたときには、予め設定手段に設定した解除時動作状態の情報を読み出して家電機器をその状態に駆動制御するので、使用者が外出モードを解除した後に、各家電機器を希望する動作状態となるように設定するわずらわしさが解消され、使い勝手が向上する。
【００１３】
請求項３の発明によれば、上記請求項２の発明において、設定手段による家電機器の解除時動作状態の設定を、複数の異なるパターンで設定可能にしたので、状況や場合に応じて異なる解除時動作状態に設定したパターンを選択的に設定しておくことができ、これによって、自由度の高い解除時動作状態の設定を行えるようになり、使用者や状況あるいは場所に応じて希望する動作状態を再現することができ、さらに使い勝手が向上する。
【００１４】
請求項４の発明によれば、外出モードの設定により家電機器が外出時動作状態となっているときに、それらの家電機器が何らかの操作がなされたり検知動作が行われたりしたことなどの動作状況が記憶手段に記憶され、外出モードが解除されたときに、制御手段により、記憶手段の記憶内容に基づいて設定手段により設定された対応する解除時動作状態となるように家電機器を駆動制御することで、不在時に家電機器が操作されたり検知動作を行ったことをもって不審者の侵入などの事態が発生していたことを認識することができるようになる。
【００１５】
請求項５の発明によれば、外出モードの設定が解除された後の家電機器の動作状態を解除時動作状態として複数のパターンを設定し、設定手段に設定されている複数のパターンから外的要因に応じて指定された解除時動作状態となるように駆動制御することで、たとえば、天候や気温あるいは時間帯などの外的要因に応じて自動的に適切な解除時動作状態を選んで駆動制御できるので、環境の状態に対応したきめ細かな動作条件で解除時動作を行わせることができるようになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
（第１の実施形態）
以下、本発明の第１の実施形態について図１〜図３を参照して説明する。
図１は全体構成の概略を示すもので、住宅１内の構成とこれに関連する宅外の構成である。住宅１内には、制御手段としてのホームゲートウェイ２が設けられており、家電機器として種々のネットワーク家電機器３〜８が通信可能に接続されている。ネットワーク家電機器３〜８は、家庭で使われる一般的な家電機器に加えて住宅設備機器も含んでいる。ここでは、たとえばエアコン３、照明灯４、ＩＨクッキングヒータ５、床暖房機６、給湯機７、電話機８などであるが、他に冷蔵庫、洗濯機、電子レンジ、炊飯器、オーディオ機器、パソコン、テレビ、ビデオデッキなど種々のものが適用可能である。
【００１７】
これらネットワーク家電機器３〜８は、それぞれブルートゥース（登録商標）通信を行うためのインターフェース３ａ〜８ａを備え、ホームゲートウェイ２に接続されたブルートゥースインターフェース２ａを介してピコネットを形成することで相互通信が可能な構成となっている。なお、図示の状態では、たとえばエアコン３や照明灯４は代表で１個を示しているが、住宅１内の各部屋に設けるのが一般的であるから実際には複数個設けられている。そして、これらのネットワーク家電機器３〜８は、ホームゲートウェイ２より制御コマンドを受け取ると、その制御コマンドに応じた駆動制御を実行するように構成されている。
【００１８】
また、ホームゲートウェイ２には、ＬＡＮインターフェース２ｂを介してパソコン９が接続可能に構成されている。ホームゲートウェイ２は、モデム２ｃを介してインターネット１０に接続可能に設けられている。インターネット１０に接続されるＡＳＰ（Application Service Provider）サーバ１１にアクセスすることができる。ＡＳＰサーバ１１には、データベース１２が設けられており、多数の住宅１に対応して後述する情報を記憶するように構成されている。
【００１９】
上述のＡＳＰサーバ１１は、ネットワーク家電機器３〜８などについて、その販売者或いはサービス提供業者が設置しているもので、ネットワーク家電機器３〜８などに関する各種サービスをインターネット１０を介して使用者に提供するためのものである。また、データベース１２は、データベースとしてユーザ情報データベースやネットワーク家電機器３〜８の制御アプリケーションソフトウェアを保持する家電アプリケーションデータベースが設けられている。
【００２０】
具体的には、ユーザ情報データベースには、ユーザ登録により受け付けた情報としてたとえばＡＳＰサーバ１１へのログインＩＤやパスワードなどのユーザ情報、ホームゲートウェイ２のネットワークアドレス（ＭＡＣアドレス）などのホームゲートウェイ２の設定情報、ホームゲートウェイ２に接続されたネットワーク家電機器３〜８などのネットワークアドレスや種類、型名といった設定情報が記憶されている。
【００２１】
家電アプリケーションデータベースには、住宅１の外部などホームゲートウェイ２を使って操作できない場合でも、住宅１内のネットワーク家電機器３〜８を遠隔制御することができるようにした制御アプリケーションソフトが記憶されている。たとえば後述する携帯電話機１３からＡＳＰサーバ１１にアクセスして制御アプリケーションソフトをダウンロードすることによりこれを実現することができる。上述の場合、インターネット１０には、中継サーバ１４を介して携帯電話網１５が接続されており、携帯電話機１３から基地局１６を介してＡＳＰサーバ１１やホームゲートウェイ２などにアクセスすることができるようになっている。
【００２２】
次に、住宅１に設置されたホームセキュリティシステムの構成について簡単に説明する。住宅１の外側部分１ａに設けられる玄関ドア１７には、電気錠１８が設けられており、住宅１の内部に設けたインターホン１９に接続されている。インターホン１９は、ホームゲートウェイ２にＪＥＭ−Ａ端子２ｄを介して接続されている。また、玄関部分にはドアホン２０が設けられ、ホームセキュリティシステムの制御装置として機能するインターホン１９に接続されている。
【００２３】
住宅１内においては、インターホン１９により、玄関に居る来客者とドアホン２０と通話をすることができる。また、このインターホン１９には、住宅１の窓や人の侵入が予想されるところに各種のセンサ２１ａ〜２１ｃなどが設けられていて、外部からの侵入者を検知すると、インターホン１９に設けられている制御装置によりこれを判断して自動的に警備会社に通報することができるようになっている。この場合、センサ２１ａ〜２１ｃとしては、たとえば、ドアや窓に設置されるマグネットスイッチや、人体検知センサなどの防犯用センサ、火災センサやガス漏れセンサなどの防災用センサなどの種々のセキュリティに対応したセンサが設けられている。
【００２４】
インターホン１９には、上記したドアホン２０との間でのやり取りを行う機能と、センサ２１ａ〜２１ｃなどによる監視機能と、これに加えて外出時などに監視を行うための外出モードを設定したりこれを解除したりする機能が設けられている。そして、インターホン１９の前面部には、外出モードの設定や解除を行うための操作ボタン１９ａが設けられると共に、各種の設定や表示を行うための表示部１９ｂが設けられている。
【００２５】
上述した電気錠１８は、インターホン１９により遠隔操作可能となっていると共に、通常の施錠と後述する外出モードの設定を有効化する施錠という二種類の手動による施錠が可能となっており、電気錠１８が通常に施錠された場合は、住宅１内に人が居る可能性があるとして、外出モードの設定が行われることはない。そして、住人が外出する場合に、住宅１内に誰も居なくなるときには、インターホン１９の操作ボタン１９ａにより外出モードを有効化する設定とすることができる。
【００２６】
ここで、電気錠１８を外出モードで施錠する構成としては、電気錠１８のキーシリンダは、解錠位置と施錠位置との間で回動可能であると共に、その回動操作を押し込み操作しながら可能に構成されており、電気錠１８のキーシリンダに差し込んだキーを押し込みながら解錠位置から施錠位置に回転操作、或いは施錠位置に位置した状態で押し込み操作することをトリガーとして外出モードを通知することもできるようになっている。このような外出モードを通知する構成としては、電気錠１８の操作位置として外出モード位置を設けたり、玄関扉１７に外出モードであることを通知するための外出ボタンを設けたりするようにしてもよい。外出ボタンを設ける場合は、外出ボタンに対する操作が第三者により行われてしまうことがないように操作を規制する必要がある。
【００２７】
インターホン１９とホームゲートウェイ２との接続構成では、インターホン装置１９はＪＥＭ−Ａ端子１９ａを有しており、ＪＥＭ−Ａ端子１９ａを通じてホームゲートウェイ２と接続されている。このＪＥＭ−Ａ端子１９ａは、住宅用設備の制御／監視用インターフェースであり、制御用の信号を入力するための２個の制御端子と、外部に監視用の信号を出力するための２個の監視端子を備えて構成されている。また、電気錠１８が後述するように外出モードで施錠されたときは、その外出モードが解除されるまでの間、監視端子を通じてハイレベル信号をホームゲートウェイ２に出力する。
【００２８】
次に、上記構成の作用について説明する。住宅１に住んでいる家族が全員外出する場合には、ネットワーク家電機器３〜８が動作しっぱなしとならず、外出時には対応した状態となるように設定する必要がある。この実施形態においては、ホームゲートウェイ２において、予め外出モードが設定されたときにネットワーク家電機器３〜８をどのような動作状態に制御するかを設定することができる。
【００２９】
たとえば、この実施形態における構成では、ネットワーク家電機器としてのエアコン３、照明灯４、ＩＨクッキングヒータ５、床暖房機６、給湯機７などは電源が停止された状態（外出時動作状態に相当）に制御することが一般的な対応として設定される。また、電話機８は、留守番モード（外出時動作状態に相当）に設定することができる。また、この実施形態では図示していないが、ネットワーク家電機器として冷蔵庫を設けている場合には、外出モードでは停止することはしないが、通常の冷却モードで運転することなどが必要となる。これらの希望する外出時動作状態をホームゲートウェイ２により予め設定をしておき、ＡＳＰサーバ１１に送信して登録しておく。
【００３０】
さて、上述のように外出時動作状態が登録された状態で、実際の外出時に使用者によりインターホン１９の操作ボタン１９ａが操作されて外出モードが有効化されると、ホームセキュリティシステムが起動して、警戒モードを実行するようになる。この警戒モードでは、各種のセンサ２１ａ〜２１ｃの検知動作に対応して状況をモニタしたり不審者を検出すると警備会社に自動通報する機能を備えている。
【００３１】
また、この外出モードの設定により、ホームゲートウェイ２は、次のように動作する。図２はそのシーケンスを示すもので、インターホン１９からの信号により外出モードが設定されたことを受けて、ホームゲートウェイ２は、まず、各ネットワーク家電機器３〜８に対して動作状態の情報を送信するようにブルートゥースインターフェース２ａを介して要求する（Ａ１）。なお、ここでは、制御対象としてエアコン３、照明灯４および電話機８を例にとって説明しているが、実際には制御対象となっている他のネットワーク家電機器についても制御動作が行われるものである。
【００３２】
これに対して、エアコン３、照明灯４および電話機８のそれぞれは、インターフェース３ａ、４ａ、８ａを介して動作状態の情報を送信する（Ａ２，Ａ３，Ａ４）。このとき、たとえばエアコン３は自動運転中であり、照明灯４は点灯中であり、電話機８は通常の待ち受け状態であるとすると、それぞれの動作状態を示す情報を送信する。
【００３３】
これを受けて、ホームゲートウェイ２は、それらエアコン３、照明灯４および電話機８の現在の動作状態を後述する解除時に設定するための解除時動作状態として記憶し（Ａ５）、この情報をモデム２ｃからインタネット１０を経由してＡＳＰサーバ１１に送信する（Ａ６）。ＡＳＰサーバ１１は、受信した解除時動作状態の情報をデータベース１２に登録する（Ａ７）。
【００３４】
このときデータベース１２に記憶させるデータの形式としては、たとえば図３に示すようなパターンである。具体的には、コード化されたユーザ番号、ゲートウェイ番号、機器名（ネットワーク家電機器）、外出モードの設定直前の運転の設定状態、外出モードの設定日時などである。
【００３５】
次に、ホームゲートウェイ２は、ＡＳＰサーバ１１に予め登録している外出時動作状態の情報を読み出し（Ａ８，Ａ９）、これをエアコン３、照明灯４および電話機８に対して外出時動作状態として指示する（Ａ１０）。たとえば、エアコン３は運転停止させ（Ａ１１）、照明灯４は消灯させ（Ａ１２）、電話機８は留守番電話モードに設定する（Ａ１３）。これにより、各ネットワーク家電機器３，４，８を外出時に対応した設定状態に一括して制御することができる。
【００３６】
次に、外出モードが解除されたときの動作について説明する。すなわち、電気錠１８を開錠すると共に、インターホン１９において外出モードの解除の操作を行うと、この情報がホームゲートウェイ２に送信される。ホームゲートウェイ２は、これに応じて、ＡＳＰサーバ１１に解除時動作状態の情報を要求する（Ｂ１）。ＡＳＰサーバ１１は、外出モードの設定時に受信登録している（Ａ７）解除時動作状態の情報をデータベース１２から読み出してホームゲートウェイ２に送信する（Ｂ２）。
【００３７】
受信した解除時動作状態の情報に基づいて、各ネットワーク家電機器３〜８に動作状態の制御のための指示信号を送信する（Ｂ３）。たとえば、エアコン３は、外出モード設定前の動作状態である自動運転状態に制御され（Ｂ４）、照明灯４は、点灯状態となるように制御され（Ｂ５）、電話機８は、留守番電話モードを解除されて通常の待ち受け状態となる（Ｂ６）。この結果、ネットワーク家電機器３〜８のそれぞれは、外出前に動作していた状態がそのまま再現されるようになる。
【００３８】
このような第１の実施形態によれば、外出モードの設定時に、各ネットワーク家電機器３〜８について、その直前までの動作状態を検知してこれを解除時動作状態としてＡＳＰサーバ１１のデータベース１２に登録し、外出モードの解除時には、その解除時動作状態の情報を読み出してネットワーク家電機器３〜８を制御するようにしたので、使用者は、わずらわしい操作をすることなく帰宅時にもとの動作状態に戻すことができ、使い勝手が向上するようになる。
【００３９】
（第２の実施形態）
図４および図５は本発明の第２の実施形態を示すもので、第１の実施形態と異なるところは、解除時動作状態の情報の設定である。第１の実施形態においては、外出モードが設定されると、各ネットワーク家電機器３〜８の動作状態の情報を問い合わせてこれを記憶し、ＡＳＰサーバ１１に解除時動作状態として登録するようにしていたが、この実施形態においては、解除時動作状態も予め使用者側で設定しておくことで所望の動作状態となるようにするものである。
【００４０】
これは、使用者によっては、前述の第１の実施形態のように外出モードの設定時に動作していた状態を再現したいといった場合に加えて、外出時に動作していた状態とは別に、帰宅したときに動作させたい状態を解除時動作状態として設定することができるようにしたものである。このような対応を設定しる事情は、たとえば、外出時の時刻が明るい時間帯で、帰宅時が夜である場合や、その反対などの場合には、必ずしも外出時の状態を再現することが適切な状態とならないことがあるためである。
【００４１】
具体的な設定作業としては、たとえば図４に示すように、ホームゲートウェイ２の設定画面において、コントロール可能なネットワーク家電機器３〜８のそれぞれについて、外出モードが解除されたときに制御したい動作状態を設定しておくものである。設定した解除時動作状態の情報は、予めＡＳＰサーバ１１に送信してデータベース１２に登録設定しておく。
【００４２】
設定の仕方は、画面上にネットワーク家電機器の名称と設置場所および電源のオンオフの設定をするように表示し、画面上でカーソルを移動させるなどして操作することで入力設定することができる。たとえば、リビングのエアコン３はオンにし、寝室のエアコン３はオフとする。また、リビングの照明灯４は点灯させ、子供部屋の照明灯４は消灯状態とするものである。これは、帰宅した使用者が比較的よく居る場所であるリビングについてはネットワーク家電機器を動作させ、他の部屋のものは必要ないのでオフのままとする設定条件である。
【００４３】
このようにして設定した解除時動作状態の情報は、ＡＳＰサーバ１１のデータベース１２に登録されるが、たとえば図５に示すような形式で保存されている。具体的には、コード化されたユーザ番号、ゲートウェイ番号、機器名（ネットワーク家電機器）、外出モードの設定直前の運転の設定状態、外出モードの設定日時などである。
【００４４】
そして、ホームゲートウェイ２は、外出モードが設定されたときには、前述の図２のシーケンスで対応して説明すると、第１の実施形態で実行していたＡ１〜Ａ７は省略して実行せず、Ａ８から動作を開始する。外出時動作状態の情報を得ると、各ネットワーク家電機器３〜８についてそれぞれ駆動制御する。この後、外出モードが解除されたときには、図２のシーケンスと同様に進み、ＡＳＰサーバ１１から解除時動作状態の情報を取得し、これを各ネットワーク家電機器３〜８の動作状態を予め登録していた解除時動作状態に指定して制御するものである。
【００４５】
このような第２の実施形態によれば、外出モードを解除したときに、住宅１内に設置している各ネットワーク家電機器３〜８について、予め設定している解除時動作状態に駆動制御することができるので、外出時と大きく時間が離れて帰宅する場合など、外出時点の動作状態を再現するよりも新たな条件の動作状態を設定したい場合に所望の動作状態にすることができるようになる。
【００４６】
（第３の実施形態）
図６および図７は、本発明の第３の実施形態を示すもので、第２の実施形態と異なるところは、解除時動作状態の設定のパターンを複数種類可能としたところである。これは、外出モードを解除したときにネットワーク家電機器３〜８を所望の動作状態とする場合に、使用者が複数存在するときには帰宅した使用者によって異なる解除時動作状態があると便利であることに着目したものである。
【００４７】
たとえば、（１）帰宅した使用者が一人の場合、（２）家族全員が外出先から帰宅した場合、あるいは（３）子供が帰宅した場合などに対応して「設定１」、「設定２」、「設定３」などとして設定するものである。図６（ａ）に示したのは、「設定１」に対応するもので、帰宅した使用者が一人の場合である。ここでは、リビングのエアコンと照明灯をオンにし、他はオフの状態とする設定である。図６（ｂ）に示したのは、「設定２」に対応するもので、帰宅した使用者が家族全員の場合である。リビングのエアコン、照明灯、寝室のエアコンおよび子供部屋の照明灯のすべてをオンにする設定である。また図６（ｃ）に示したのは、「設定３」に対応するもので、帰宅した使用者が子供の場合である。ここでは、子供部屋の照明灯のみをオンとして他はオフ状態とする設定である。
【００４８】
一方、このような解除時動作状態の設定１〜３の設定内容については、ＡＳＰサーバ１１のデータベース１２に登録されるが、たとえば図７に示すような形式で保存されている。具体的には、設定１，２，３の各パターンを設定グループとしてＧｒ１〜Ｇｒ３のように分けており、コード化されたユーザ番号、ゲートウェイ番号、設定グループ、機器名（ネットワーク家電機器）、外出モードの設定直前の運転の設定状態、外出モードの設定日時などの項目で登録している。
【００４９】
これら３通りの設定は、帰宅したときの外出モードの解除の仕方を３通り設定しておくことで所望の設定を選択して行えるようにしている。その方法は、たとえば、操作ボタン１９ａを１回操作すると「設定１」、２回操作すると「設定２」、３回操作すると「設定３」というように選択的に指定することができるようになっている。
【００５０】
そして、外出モードの解除時に、使用者がインターホン１９の操作ボタン１９ａにより上記の対応する操作を行うことで、ホームゲートウェイ２は、指定された設定番号の解除時動作状態の情報をＡＳＰサーバ１１のデータベース１２から読み出し、対応する解除時動作状態となるようにネットワーク家電機器３〜８を駆動制御する。
【００５１】
このような第３の実施形態によれば、複数種類の解除時動作状態を設定可能とし、使用者や状況に応じて所望する解除時動作状態を選択して駆動制御させることができるようにしたので、より使い勝手の良い解除時の動作を行わせることができるようになる。
【００５２】
（第４の実施形態）
図８は本発明の第４の実施形態を示すもので、これは上記各実施形態の機能に加えて、外出モード中に生じた変化の情報を外出モードの解除時に使用者に通知しようとするものである。具体的には、外出中にセキュリティ用に設けている各種のセンサ２１ａ〜２１ｃなどが検知動作を行って、何らかの物体あるいは状況変化を検出している場合に対応している。ホームセキュリティシステムを備えている場合でも、必ずしも警備会社と連携して防犯動作機能を実施しているとは限らないが、新築マンションなどですでに導入されている場合などでは、センサ２１ａ〜２１ｃなどの検知信号も有効に利用しようというものである。
【００５３】
すなわち、外出モードが設定された状態では、センサ２１ａ〜２１ｃは検知動作を行っており、その検知信号はインターホン１９からＪＥＭ−Ａ端子２ｄを介してホームゲートウェイ２に入力される。たとえば、人感センサとしての赤外線センサが人を検知すると（Ｃ１）、これをホームゲートウェイ２に送信する（Ｃ２）。ホームゲートウェイ２は、センサ検知情報を受信すると（Ｃ３）、これをＡＳＰサーバ１１に登録する（Ｃ４）。ＡＳＰサーバ１１は、これを受信すると、コード化されたユーザ番号、ゲートウェイ番号、制御対象とする機器名（ネットワーク家電機器）、外出モードの設定日時などの項目でデータベース１２に登録する。
【００５４】
このようにして外出モードの設定状態で発生するセンサ２１ａ〜２１ｃの検出履歴をＡＳＰサーバ１１に登録していく。そして、外出モードが解除されたときには、ホームゲートウェイ２は、ＡＳＰサーバ１１にセンサ検知情報の問合せをする（Ｃ６）。ＡＳＰサーバ１１は、センサ検知情報が登録されている場合にはこれをデータベース１２から読み出し（Ｃ７）、そのことを通知するためのネットワーク家電機器としてたとえば照明灯４に対して点滅動作を行うように指示する情報をてホームゲートウェイ２に送信する（Ｃ８）。
【００５５】
ホームゲートウェイ２は、ＡＳＰサーバ１１から受信した照明灯４の点滅動作の指示と共に、他のネットワーク家電機器に関する解除時動作状態の情報を受けて指定された動作状態となるように制御する（Ｃ９〜Ｃ１２）。ここでは、ＡＳＰサーバ１１から指定された照明灯４に対して点滅動作を行わせることで留守中に人を検知する事態が発生していたことを認識することができる。これによって何か盗まれているものはないか、あるいは壊れている箇所はないかなどの対策を早く取ることができるようになる。
【００５６】
このような第４の実施形態によれば、外出中に何らかの変化が生じていたことを照明灯４の点滅動作によって認識することができ、何か盗難や事故あるいは壊れたものがないかどうかなどについて迅速な対応をすることができるようになる。また、セキュリティシステムを警備会社と連携して起動していない場合でも、情報だけでも知ることができるようになる。
【００５７】
（第５の実施形態）
図９および図１０は本発明の第５の実施形態を示すもので、第３の実施形態と異なるところは、外出モード中の環境の状況を外的要因の情報として入手し、複数の解除時動作状態のパターンから外的要因に対応したパターンを選択して自動的にネットワーク家電機器３〜８を駆動制御しようというものである。
【００５８】
図９は、そのシステム構成を示している。第１の実施形態の構成と異なるところは、インターネット１０に接続された天気情報サーバ２２のシステムの構成の一つとしているところで、ＡＳＰサーバ１１は、対象となるホームゲートウェイ２の所在する場所の天気情報を入手して記憶するようにしている。
【００５９】
また、前述の実施形態３と同様に解除時動作状態のパターンを複数設定しているが、ここでは、天候状態に応じた条件で設定を変えたものを登録している。たとえば、雨が降った場合や、よく晴れた場合などでは、エアコンの運転条件を変えたり、日中の気温が高かったときには冷蔵庫の設定温度を低くするといった設定パターンである。
【００６０】
外出モードに設定された状態では、ホームゲートウェイ２は、前述同様に外出時動作状態となるようにネットワーク家電機器３〜８を制御している。そして、その外出モード期間中においては、ＡＳＰサーバ１１は、天気情報サーバ２２から対象となるホームゲートウェイ２が所在する場所の天気情報を入手して記憶している（Ｄ１〜Ｄ３）。
【００６１】
外出モードが解除されると、ホームゲートウェイ２は、ＡＳＰサーバ１１に情報の問合せをする（Ｄ４）。ＡＳＰサーバ１１は、天気情報を読み出すと共に、予め設定されている解除時動作状態の複数のパターンから外出中の天気の状態に対応した条件のものを選択してホームゲートウェイ２に送信する（Ｄ５〜Ｄ７）。ここでは、たとえばエアコンの動作条件を天候に応じて変えるように設定したパターンが設けられていて、対応する空調制御条件のものを指示しているとする。
【００６２】
ホームゲートウェイ２は、指示された解除時動作状態のパターンに従ってエアコン４や他のネットワーク家電機器を制御する（Ｄ８〜Ｄ１０）。これにより、たとえば昼間雨が降った日には除湿運転をしたり、気温が高かった日には初期の設定温度を低くするなどのきめ細かな対応を自動的に行わせることができるようになる。
【００６３】
（他の実施形態）
本発明は、上記実施例に限定されることなく、次のように変形または拡張できる。
記憶手段は、ＡＳＰサーバ１１のデータベース１２としたが、これ以外に、ホームゲートウェイ２の内部にメモリを設けて記憶させるようにしても良い。
【００６４】
インターホン１９の操作スイッチ１９ａをもちいて外出モードの解除を行うようにしたが、電気錠１８を操作する仕方によって解除動作も同時に行えるようにしても良いし、あるいは電気錠１８の近傍にスイッチを設けて解除するようにしても良い。さらには、解除手段としては、ボタン以外にも、カードを使用しても良いし、認証コードの入力や音声認識あるいは指紋などの情報を用いるようにしても良い。
【００６５】
ネットワーク家電機器３〜８は、ブルートゥース通信方式以外にも、たとえば、無線ＬＡＮ、有線ＬＡＮ、エコーネットなど、種々の通信方式で通信を行う構成とすることができる。
【００６６】
インターホン１９は、ホームセキュリティシステムに対応したものでＪＥＭ−Ａ端子を介して外出モードの信号を受けるようにしたが、これに限らず、ホームゲートウェイ２にＪＥＭ−Ａ端子を介さずに直接接続されるものでも良い。また、操作スイッチ１９ａに代えて、ホームゲートウェイ２に解除ようのボタンやスイッチを設ける構成としても良い。
【００６７】
外出モードの設定は、外出時に設定する以外に、外部から携帯電話機やパソコンなどを使って設定するようにしても良く、その設定方法は制約を受けない。
【図面の簡単な説明】
【００６８】
【図１】本発明の第１の実施形態を示す全体構成の概略図
【図２】制御の流れを示すシーケンス図
【図３】解除時動作状態の情報の保持形式を示す図
【図４】本発明の第２の実施形態を示す解除時動作状態の設定の画面を示す図
【図５】図３相当図
【図６】本発明の第３の実施形態を示す図４相当図
【図７】図３相当図
【図８】本発明の第４の実施形態を示す図２相当図
【図９】本発明の第５の実施形態を示す図１相当図
【図１０】図２相当図
【符号の説明】
【００６９】
図面中、１は住宅、２はホームゲートウェイ（制御手段、      ）、２ａはブルートゥースインターフェース、２ｂはＬＡＮインターフェース、２ｃはモデム、２ｄはＪＥＭ−Ａ端子、３〜８はネットワーク家電機器（３はエアコン、４は照明灯、５はＩＨクッキングヒータ、６は床暖房機、７は給湯機、８は電話機）、９はパソコン、１０はインターネット、１１はＡＳＰサーバ、１２はデータベース（記憶手段）、１３は携帯電話機、１８は電気錠、１９はインターホン、１９ａは操作ボタン（解除手段）、２１ａ〜２１ｃはセンサである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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