(57)【要約】【課題】本発明は、サービスを希望する加入者が第１ネットワーク(A)及び第２ネットワーク(T)の両方を使用するようなマルチプロバイダー環境において加入者課金を構成する方法、及びこの方法を実施するシステムに係る。【解決手段】加入者に課金するために、第２ネットワーク(T)の料率が第１ネットワーク(A)へ送信され、第１ネットワークの料率が第２ネットワークの料率に合成され、そしてその合成された料率に基づいて加入者が課金されるか、或いは課金識別子が、第２ネットワーク(T)へ送信されるべく第１ネットワーク(A)に発生され、その課金識別子が両ネットワークにおいて課金情報にアタッチされ、そして同じ課金識別子を含む課金情報の断片が、加入者に課金するために合成される。従って、本発明は、マルチプロバイダー環境にいる加入者に、単一の勘定書を用いて課金することができる。【選択図】図１
2006203923.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
サービスを希望する加入者がテレコミュニケーションシステムの第１ネットワーク及び第２ネットワークの両方を使用し、両ネットワークがそれ自身の課金料率を有しているテレコミュニケーションシステムにおいて加入者課金を構成する方法であって、加入者に課金するところの接続設定要求を受け取る段階を含む方法において、
加入者を共同課金加入者として識別し、
第２ネットワークの料率を、第１ネットワークにおいて課金を実行するノードへ送信し、
第１ネットワーク及び第２ネットワークの料率をそのノードにおいて合成し、そして
その合成された料率に基づいて加入者に課金する、
という段階を備えたことを特徴とする方法。
【請求項２】
上記ノードにおいて、料率が合成される前に、第１ネットワーク及び第２ネットワークが共同課金を許す契約を有するかどうかチェックし、そして
そのような契約が存在する場合にのみ第１ネットワーク及び第２ネットワークの料率を合成する、
という段階を更に備えた請求項１に記載の方法。
【請求項３】
上記第１ネットワークは、加入者が契約をもつところのアクセスネットワークであり、
上記第２ネットワークは、電話ネットワークであり、そして
上記第２ネットワークにおいて加入者を共同課金加入者として識別する請求項１又は２に記載の方法。
【請求項４】
上記共同課金加入者は、プリペイド契約を有する加入者であり、その契約口座は、合成された料率に基づいて差し引かれる請求項１ないし３のいずれかに記載の方法。
【請求項５】
サービスを希望する加入者がテレコミュニケーションシステムの第１ネットワーク及び第２ネットワークの両方を使用し、両ネットワークが課金情報を収集できる少なくとも１つのノードを備えているテレコミュニケーションシステムにおいて加入者課金を構成する方法であって、
上記第１ネットワークにおいて課金識別子を発生し、
課金情報を収集する第２ネットワークのネットワークノードへその課金識別子を送信し、
課金情報を収集する各ノードにおいて、収集された課金情報に課金識別子をアタッチし、そして
異なるノードにより収集された、同じ課金識別子を含む課金情報の断片を合成する、
という段階を備えたことを特徴とする方法。
【請求項６】
上記第１ネットワークはアクセスネットワークであり、そして上記第２ネットワークは、サービスを提供するネットワークであり、そして
上記方法は、更に、送信リンクがアクチベートされている間に上記第１ネットワークに課金識別子を発生するという段階を含む請求項５に記載の方法。
【請求項７】
上記第１ネットワークから第２ネットワークへそれらネットワーク間のインターフェイスを経て課金識別子を送信する請求項５又は６に記載の方法。
【請求項８】
送信リンクのアクチベーションを要求するユーザ装置に課金識別子を送信し、そして
送信リンクを経てユーザ装置から第２ネットワークへ供給されたサービス要求に課金識別子をアタッチする、
という段階を更に備えた請求項５又は６に記載の方法。
【請求項９】
送信リンクがアクティブである限り、課金情報を収集する第１ネットワークのノードと、ユーザ装置とに、課金情報を維持する段階を更に備えた請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
少なくとも１つの整数と、１つのネットワーク要素のアドレスとを使用して、課金識別子を形成する請求項５、６、７、８又は９に記載の方法。
【請求項１１】
少なくとも１つの第１ネットワーク(A)と、加入者(UE)にサービスを提供する少なくとも１つの第２ネットワーク(T)とを備え、両方のネットワークがそれら自身の課金料率を有するようなテレコミュニケーションシステム(1)において、
このシステム(1)は、加入者を共同課金加入者として識別し、第１ネットワーク(A)で使用される料率を、第２ネットワーク(T)で使用される料率と合成し、そしてその合成された料率に基づいて加入者に課金するように構成されたことを特徴とするシステム。
【請求項１２】
上記共同課金加入者(UE)は、上記システム(1)によりリアルタイムで課金されるように構成されたプリペイド契約を有する請求項１１に記載のシステム。
【請求項１３】
上記第１ネットワーク(A)は、加入者の課金を担当する第１ネットワークノード(CSE_A)と通信するように構成されたアクセスネットワークであり、
上記第２ネットワーク(T)は、電話ネットワークにおける課金を担当する第２ネットワークノード(CSE_T)を含む電話ネットワークであり、
上記第１ネットワークノード(CSE_A)は、料率を合成し、そしてその合成された料率に基づいて加入者に課金するように構成され、そして
上記第２ネットワークノード(CSE_T)は、加入者を共同課金加入者として識別し、そしてその共同課金加入者に応答して、第２ネットワークの料率を第１ネットワークノードへ送信するように構成された請求項１１又は１２に記載のシステム。
【請求項１４】
上記第１ネットワークノード(CSE_A)は、第２ネットワークの料率を受け取るのに応答して、第１ネットワーク及び第２ネットワークのオペレータが共同課金契約を有するかどうかチェックし、そしてそのような共同課金契約が存在する場合だけ料率を合成するように構成された請求項１３に記載のシステム。
【請求項１５】
少なくとも１つの第１ネットワーク(A)と、加入者(UE)にサービスを提供する少なくとも１つの第２ネットワーク(T)とを備え、各ネットワークが、課金情報を収集するための少なくとも１つのノードを含むようなテレコミュニケーションシステム(1)において、
このシステム(1)は、第１ネットワーク(A)に課金識別子を発生し、課金情報を収集する第２ネットワーク(T)の少なくとも１つのノードにその課金識別子を送信し、そして同じ課金識別子を含む課金情報の断片を合成するように構成され、そして
課金情報を収集するノード(GGSN, SGSN, CSCF, MGCF)は、課金識別子を課金情報にアタッチするように構成されたことを特徴とするシステム。
【請求項１６】
上記第１ネットワーク(A)は、アクセスネットワークであり、そしてこのアクセスネットワークを使用するために、加入者は、パケットデータアドレスをアクチベートしなければならず、
上記システム(1)は、パケットデータアドレスのアクチベーションに関連して課金識別子を発生し、そしてその課金識別子をサービス要求に関連して第２ネットワークへ送信するように構成される請求項１５に記載のシステム。
【請求項１７】
上記課金情報は、課金情報を収集する第１ネットワークのノード(GGSN, SGSN)において発生される請求項１５又は１６に記載のシステム。
【請求項１８】
上記システム(1)は、ユーザ装置を経て第１ネットワークから第２ネットワークへ課金識別子を送信するように構成される請求項１５、１６又は１７に記載のシステム。
【請求項１９】
上記システム(1)は、第１及び第２ネットワーク間のインターフェイスを経て第１ネットワークから第２ネットワークへ課金識別子を送信するように構成される請求項１５、１６又は１７に記載のシステム。
【請求項２０】
上記システム(1)は、第１ネットワークにおけるネットワークノードのアドレスと整数とを含む課金識別子を使用するように構成される請求項１５、１６、１７、１８又は１９に記載のシステム。
【請求項２１】
少なくとも１つの第１ネットワークと、加入者にサービスを提供する少なくとも１つの第２ネットワークとを備え、各ネットワークが、課金情報を収集するための少なくとも１つのノードを含むようなテレコミュニケーションシステムにおいて機能するように構成されたユーザ装置(UE)であって、
上記第１ネットワークから課金識別子を受け取りそしてその課金識別子を第２ネットワークへ送信するように構成されたことを特徴とするユーザ装置(UE)。
【請求項２２】
上記ユーザ装置(UE)は、そのユーザ装置と第１ネットワークとの間のパケットデータアドレスのアクチベーションに関連して課金識別子を受け取るように構成された請求項２１に記載のユーザ装置(UE)。
【請求項２３】
上記ユーザ装置(UE)はメモリを備え、そしてそのメモリに課金識別子を記憶するように構成された請求項２１又は２２に記載のユーザ装置(UE)。
【請求項２４】
上記ユーザ装置(UE)は、接続設定中に課金識別子を第２ネットワークに送信するように構成された請求項２３に記載のユーザ装置(UE)。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、テレコミュニケーションシステムにおける加入者の課金処理（ビリング）に係り、より詳細には、移動通信システムのマルチプロバイダー環境における加入者の課金処理に係る。移動通信システムとは、一般に、ユーザがシステムのサービスエリア内を移動するときにワイヤレス通信を可能にするテレコミュニケーションシステムを指す。典型的な移動通信システムは、公衆地上移動ネットワークＰＬＭＮである。
【背景技術】
【０００２】
テレコミュニケーションシステムは、アクセスがアクセスオペレータによって提供され、電話が電話オペレータにより提供され、そして実際のサービスが１つ以上のサービスプロバイダーにより提供されるようなマルチプロバイダー環境へと次第に変化している。これは、特に、第３世代の移動通信システムと称されるシステム、例えば、ユニバーサル移動通信システムＵＭＴＳの場合である。このＵＭＴＳにおいては、例えば、実際の移動通信ネットワークがアクセスネットワークとして動作して、外部ネットワーク、例えばインターネットプロトコルＩＰネットワーク、及びそのサービス、例えばＩＰ電話ＩＰＴへのワイヤレスアクセスをユーザに提供する。１つのアクセスネットワークは、通常、同様の形式のものである多数の外部ネットワークへのアクセスを与える。例えば、ＩＰＴサービスを提供する多数の電話オペレータが存在する。アクセスオペレータが電話オペレータでないときには、両オペレータが、通常、それら自身のネットワークにおいてそれらの課金情報を収集し、そして加入者に別々に課金する。サービスプロバイダー自体は、ネットワークを維持せずに、ネットワークオペレータから必要なネットワークサービスを購入し、ネットワークオペレータが、ネットワークオペレータ自身の課金情報であるかのように、サービスプロバイダーに代わって、課金情報を収集する。又、ネットワークオペレータは、サービスプロバイダーに代わって加入者に課金する。換言すれば、サービスプロバイダーがアクセスオペレータからネットワークサービスを購入する場合には、アクセスオペレータが、サービスに関する課金情報を収集し、そして合意した料率に基づいて課金するという役目を果たす。電話オペレータは、サービスプロバイダーが電話オペレータからネットワークサービスを購入しなければならない場合に、同様に操作する。
【０００３】
益々普及してきている移動通信システムのサービスは、プリペイド契約である。プリペイド契約は、課金の遅れを伴わず、コール中にプリペイド契約の口座にリアルタイムで課金される。プリペイド契約は、通常、課金可能なコールに対し、契約口座のクレジットを使い切るまで、換言すれば、プリペイド金額が尽きるまで利用することができる。通常、契約に対する加入者又は他の誰かが契約口座に更に金額を預託することができる。
【０００４】
しかしながら、問題は、アクセスオペレータ及び電話オペレータを備え、その両方がそれら自身の課金情報を収集しそして互いに他の料率を知らないシステムにおいて、コール中にリアルタイム課金を必要とするプリペイド契約をいかに実施するかである。エンドユーザにとって、一方がアクセスオペレータへの契約でありそして他方が電話オペレータへの契約である少なくとも２つの個別のプリペイド契約をもつように強要されることは不便である。プリペイド契約と同様のサービスであって、最大課金額、即ち課金期間中に課金に許された最大総金額が、遅れて課金される契約に対して決定されるようなサービスに関しても、同じ問題が発生する。
【０００５】
又、「通常」に遅れて課金される加入者にとっては、オペレータにより送信される別々の勘定書ではなくて、単一の結合された勘定書を受け取れれば、もっと便利である。
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【０００６】
従って、本発明の目的は、上記の問題を軽減する方法、及びこの方法を実施する装置を提供することである。
【０００７】
本発明のこの目的は、独立請求項に記載したことを特徴とする方法及びテレコミュニケーションシステムにより達成される。本発明の方法及びシステムの好ましい実施形態は、従属請求項に記載する。
【０００８】
本発明の基礎となる考え方は、情報が第１ネットワーク（例えば、電話オペレータ又はアクセスオペレータのネットワーク）から第２オペレータのネットワークへ送信されて共同課金を行えるようにすることである。本発明の効果は、例えば、単一のプリペイド契約だけで充分であるように加入者が集中的に課金される一方、オペレータが互いに独立してそれらのサービスに対しそれら自身の価格を依然設定できることである。本発明の更に別の効果は、加入者が単一の契約しか必要としないように、プリペイド契約、又は遅れて支払いされる残高制限契約をマルチプロバイダー環境において実施できる一方、オペレータが互いに独立してそれらのサービスに対しそれら自身の価格を依然設定できることである。本発明の更に別の効果は、プリペイド契約のユーザと、残高制限契約のユーザとの両方に、マルチプロバイダー環境において電話オペレータを選択するための、従来の加入者（即ち通常に遅れて課金される加入者）と同じ選択肢を与えることができることである。
【０００９】
本発明の第１の好ましい実施形態では、電話オペレータのネットワークにおいて、加入者は、共同課金加入者として識別され、即ち、例えば、アクセスネットワークに対してプリペイド契約を有する加入者として、又は単一の勘定書を受け取ることを希望する、遅れて課金される加入者として識別される。加入者が共同課金加入者として識別されると、電話オペレータの料率が、課金を担当するアクセスオペレータのネットワークノードに送信される。ネットワークノードは、電話オペレータの料率と、アクセスオペレータの料率を合成し、そしてその合成された料率に基づいてプリペイド契約の口座に課金する。この実施形態の更に別の効果は、プリペイド契約を可能にすると共に、遅れて支払いする残高制限契約の口座に、非常に軽いシグナリング負荷を用いてリアルタイムで課金できるようにすることである。
【００１０】
本発明の第２及び第３の好ましい実施形態では、アクセスネットワークのネットワークノードにおいてグローバルに独特の課金識別子が発生され、そしてネットワークノードがアクセスネットワークのネットワークノードであるか電話オペレータのネットワークノードであるかに関わらず、課金情報を収集するネットワークノードに課金識別子が送信される。この識別子は、課金を担当する課金センターが、異なるオペレータから受け取った課金情報を合成できるようにする。これら実施形態の更に別の効果は、課金手順に影響する全ての特殊な事象を必然的に考慮することである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、添付図面を参照して、本発明の好ましい実施形態を詳細に説明する。
本発明は、加入者に課金するのに必要な情報が少なくとも２つの異なるネットワークに存在するいかなるテレコミュニケーションシステムにも適用できる。このようなシステムは、第３世代の移動通信システムと称するシステム、例えば、ユニバーサル移動テレコミュニケーションシステムＵＭＴＳ及びＩＳ−４１や、ＧＳＭシステムに類似した移動通信システム、例えば、ＧＳＭ１８００や、上記システムをベースとするシステム、例えば、ＧＳＭ２＋システムを含む。本発明は、２つの別々のオペレータが動作できる固定システムにも適用できる。本発明は、３ＧＰＰ全ＩＰシステム、即ちＩＰ技術をベースとしそして第３世代パートナーシッププロジェクト３ＧＰＰで規定されたＵＭＴＳシステムを例示的システムとして使用して以下に説明するが、本発明はこれに限定されるものではない。移動通信システムの仕様、及び特に、第３世代移動通信システムの仕様は、急速に進歩しており、従って、本発明は、付加的な変更を必要とする。それ故、全ての用語及び表現は、単に本発明を例示するものであって限定するものではないので、広く解釈されたい。本発明の要点は、機能であり、機能が位置されるネットワークノードではない。
【００１２】
図１は、簡単なネットワークアーキテクチャーを示すもので、システムアーキテクチャーの幾つかの要素のみを示す。図１に示されたネットワークノードは、論理的ユニットであり、その実施はここに述べるものとは異なってもよい。又、システムは、ここで詳細に述べる必要のない他の機能及び構造も含むことが当業者に明らかであろう。図１において、ネットワークノード間の破線は、シグナリング接続を示し、一方、実線は、シグナリング及びデータ送信リンクを示す。
【００１３】
３ＧＰＰ全ＩＰシステム１では、アクセス層Ａ及び電話層Ｔが分離され、その両方がそれら自身のオペレータをもつことができる。システム１は、両層の少なくとも１つを含む。本発明の範囲内で、アクセス層は、アクセスオペレータのアクセスネットワークに対応し、そして電話層は、電話オペレータの電話ネットワークに対応する。通常、ローミングしていないときには、加入者は、常に、同じアクセスオペレータを使用する一方、使用すべき電話オペレータを選択することができる。本発明に関する限り、アクセス層及び電話層の構造には関与しない。３ＧＰＰ全ＩＰシステムは、パンヨーロピアン移動通信用グローバルシステムであるＧＳＭシステムのＧＰＲＳサービスと、移動ネットワークエンハンスト論理用のカスタマイズされたアプリケーションＣＡＭＥＬアーキテクチャーに基づくインテリジェントネットワークサービス実施とに基づくものである。ＧＰＲＳ及びＣＡＭＥＬは、ＧＳＭ２＋フェーズサービスである。
【００１４】
ユーザ装置ＵＥは、実際のターミナルと、それに取り外し可能に接続される加入者識別ユニットとも称される識別カードＵＳＩＭとを備えている。この点に関して、ユーザ装置ＵＥは、一般に、実際のターミナルと加入者識別ユニットとで構成された一体化装置をさす。加入者識別ユニットＵＳＩＭは、加入者認識を含むスマートカードであり、認証アルゴリズムを実行し、そしてユーザ装置において必要な認証及び暗号キー並びに契約情報を記憶する。実際のターミナルとは、移動通信システムにおいて通信できるいかなる装置でもよい。従って、ターミナルは、スピーチ専用の簡単なターミナルでもよいし、或いはサービスプラットホームとして動作して負荷をサポートしそして異なるサービス関連機能を実行する種々のサービスのためのターミナルでもよい。又、ターミナルは、多数の異なる装置の組み合わせでもよく、例えば、移動接続を与えるようにノキアカード電話が接続されたマルチメディアコンピュータでもよい。
【００１５】
図１に示す本発明の第１の好ましい実施形態では、電話層Ｔは、実際のＩＰネットワークＩＰに加えて、コール状態制御機能ＣＳＣＦと、メディアゲートウェイ制御機能ＭＧＣＦと、インテリジェントネットワークにおけるサービス制御ポイントに対応する実行環境ＣＳＥ＿Ｔとを備えている。
【００１６】
ＣＳＣＦは、コールの確立を制御し、ルーティングを担当し、そして例えば、インテリジェントネットワークにおけるスイッチング機能に対応する機能を含む。ＣＳＣＦは、端−端制御を伴うＩＰ電話サービスを提供する。Ｈ．３２３及びＳＩＰのようなＩＰ電話に関連したシグナリングは、ユーザ装置及びＣＳＣＦに着信する。換言すれば、ＣＳＣＦは、ＩＰ電話ユーザ装置が登録されるネットワークノードで、これを経てシグナリングが転送される。ＣＳＣＦは、ＩＰ電話コール状態モデルを備え、これは、サービス制御ポイントＣＳＥ＿Ｔのような他のネットワークノードとのコール確立を制御するのに使用される。又、ＣＳＣＦは、ＩＰ電話アプリケーションサーバー（図１には示さず）とも通信できる。ＣＳＣＦは、ＧＳＭシステムにおけるビジター位置レジスタに論理的に対応する加入者データベースを備えている。ＣＳＣＦは、電話課金情報及びサービス課金情報の両方を発生する役割を果たす。電話課金情報は、ＩＰ電話ネットワークオペレータにより規定された課金方針及びメカニズムに基づき、基本的な電話、異なるデータベアラ及び付加的なサービスの利用に対して課金を行うのに使用される。サービス課金情報は、サービスプロバイダーにより発生される。サービスの課金は、使用による支払い(pay-by-use)ベースで実行され、そしてサービスプロバイダーと加入者との間の契約に基づいて計算される。両課金手順は、インテリジェントネットワークにおけるサービス制御機能、又はオープンインターフェイス（ＯＳＡ、パーレイ）により決定された方法で制御されるのが好ましい。
【００１７】
本発明の第１の好ましい実施形態では、ＩＰ電話オペレータのサービス制御機能ＣＳＥ＿Ｔが、ＩＰ電話ネットワークＴにおける課金を制御する。更に、これは、インテリジェントネットワーク式のやり方でコール確立を制御することができる。サービス制御機能ＣＳＥ＿Ｔは、課金及び異なるサービスに関連した全てのサービス論理及び制御と、必要なデータベース又はデータベースへの接続とを含む。サービス制御機能は、論理的機能のみであり、異なる仕方で内部的に実施することができる。別のやり方としては、それが内部的に分散され、そして関連するサービス論理を異なるノードにおいて分散することができる。又、サービス情報も、サービス論理から異なるノードにおいて分散することができる。
【００１８】
ＭＧＣＦは、電話オペレータのネットワークに設けられる新たなネットワークノードの一例である。ＭＧＣＦは、主として、物理的接続を経て送信されるデータ量に関する情報を収集する。というのは、ＣＳＣＦがそれに関して何も知らないからである。
【００１９】
本発明の第１の好ましい実施形態では、アクセス層Ａの主たる部分は、コアネットワークＣＮ、ＵＭＴＳ地上無線アクセスネットワークＵＴＲＡＮ、及びＣＡＭＥＬサービス環境ＣＳＥ＿Ａであり、これは、インテリジェントネットワークにおけるサービスポイントに対応する。
【００２０】
ＵＴＲＡＮは、コアネットワークＣＮに接続された多数の無線ネットワークサブシステム（図示せず）を備えている。無線ネットワークサブシステムは、無線ネットワークコントローラＲＮＣと、１つ以上のＢノード、即ちノードＢとを含む。無線ネットワークコントローラＲＮＣは、ＵＴＲＡＮ無線リソースを制御する役割を果たすネットワークノードである。これは、ＧＳＭシステムにおけるベースステーションコントローラに論理的に対応する。ユーザ装置ＵＥとＵＴＲＡＮとの間の各接続において、１つのＲＮＣがサービングＲＮＣである。ＢノードであるノードＢの主たるタスクは、エアインターフェイスの層１を処理する（チャンネルコード化及びマルチプレクシング、レート調整、デコード、等）ことである。又、これは、基本的無線リソースのある管理オペレーションも実行し、例えば、内部回路電力の制御も実行する。ＢノードであるノードＢは、ＧＳＭシステムにおけるベースステーションに論理的に対応する。
【００２１】
コアネットワークＣＮは、ＩＰネットワークＩＰのような外部ネットワークに接続することができる。図１の例では、コアネットワークＣＮは、サービング汎用パケット無線サービスＧＰＲＳサポートノードＳＧＳＮと、ゲートウェイＧＰＲＳサポートノードＧＧＳＮと、ホーム加入者サーバーＨＳＳとを備えている。ＩＳ−４１のような別の形式のコアネットワークは、他のネットワークノードを含んでもよい。
【００２２】
サポートノードＳＧＳＮ及びＧＧＳＮは、通常、バックボーンネットワーク（図示せず）により相互接続される。又、ＳＧＳＮ及びＧＧＳＮの機能は、同じネットワークノードに物理的に接続することもでき、この場合には、オペレータのバックボーンネットワークが不必要であることに注意されたい。しかしながら、論理的には、ノードは、異なるノードである。ＩＰ電話は、実際には、コアネットワークの要素には見えない。サポートノードＳＧＳＮ及びＧＧＳＮの場合に、ＩＰ電話は、あるサービスクオリティ要求を伴うＰＤＰコンテクスト、即ち送信リンクのみである。ＩＰ電話に関連したシグナリングは、通常、ユーザ装置及びＣＳＣＦに着信し、従って、ＳＧＳＮやＧＧＳＮがそれを理解する必要はない。
【００２３】
サービングＧＰＲＳサポートノードＳＧＳＮは、そのエリアに位置するユーザ装置ＵＥにサービスするノードである。セルラー形式のパケット無線ネットワークでは、各サポートノードＳＧＳＮは、移動データターミナル、即ちユーザ装置ＵＥに、そのサービスエリアの１つ以上のセルのエリアにおいてパケットデータサービスを提供する。ＳＧＳＮは、アクセスネットワークにおいて課金情報の収集に参加することができる。本発明の第１の好ましい実施形態に基づくＳＧＳＮは、インテリジェントネットワークにおけるサービス交換機能に類似した機能を含む。
【００２４】
ＧＰＲＳゲートウェイサポートノードＧＧＳＮは、オペレータを、ＧＰＲＳネットワークの外部システム、例えば、ＩＰネットワークＩＰに接続する。又、ＧＧＳＮは、民間会社のネットワーク又はホストに直結することもできる。ＧＧＳＮは、外部アドレスと内部ルーティングデータ（例えば、ＳＧＳＮ）との間のルーターとして動作する。ＧＧＳＮは、アクセスネットワークの課金情報の収集に参加することができる。
【００２５】
ホーム加入者サーバーＨＳＳは、ＧＳＭシステムにおけるホーム位置レジスタに論理的に対応し、各加入者の加入者情報は、そこに永久的又は半永久的に記憶され、そして加入者情報は、例えば、ＧＳＭシステムではＩＭＳＩである加入者識別子と合成される。ＩＰ電話ネットワークのＣＳＣＦは、ＨＳＳへのシグナリング接続を有する。
【００２６】
本発明の第１の好ましい実施形態では、アクセスネットワークは、プリペイド契約に課金するためのサービス制御機能ＣＳＥ＿Ａを備えている。課金の役割を果たすこのネットワークノードは、第３者のネットワークノード、即ち例えば、プリペイドサービスのプロバイダーでもよい。プリペイド契約の口座、又は遅れて支払いされる契約の加入者に課金されるべき事象は、必ずしも実際のベアラサービスに関連した手段によるものではなく、口座／契約は、あらゆる種類のサービスに課金するのに使用することができ、即ち例えば、電子商取引に必要な種々の課金事象に使用することができる。本発明の第１の好ましい実施形態では、加入者がアクセスネットワークのオペレータとプリペイド契約を結び、そしてアクセスネットワークのオペレータがＩＰ電話オペレータと双務課金関連契約を結ぶと仮定する。サービス制御機能ＣＳＥ＿Ａは、プリペイド契約サービスに関連した全サービス論理と、サービスに関連した制御と、サービスに必要なデータベース又はデータベースへの接続とを含む。サービス制御機能は、論理的機能だけであり、異なるやり方で内部的に実施することができる。別のやり方としては、それが内部的に分散され、そして関連サービス論理を、異なるノードにおいて分散させることができる。又、サービス情報は、サービス論理から異なるノードにおいて分散させることができる。しかしながら、本発明の第１の好ましい実施形態では、明瞭化のために、プリペイド契約の口座及び必要な情報の維持は、同じネットワークノードで行われると仮定する。
【００２７】
ＩＰ電話とは、標準的な音声電話であるボイス・オーバー・ＩＰ（ＶｏＩＰ）から、ＩＰデータ、音声及び映像をＩＰ電話に使用するマルチメディアアプリケーションまでのサービスをカバーする一般的な用語である。ＩＰ電話に加えて、上記システムは、インターネット又はイントラネットへのアクセスのような他のアプリケーションもサポートする。同様に、ＩＰコールは、ＩＰベースのユーザ情報流及びシグナリングを使用するコールをさす。ユーザ情報は、多数の異なる要素、例えば、音声、映像及びデータを含む。コールに加えて、ＩＰ電話は、例えば、単一方向であるか、グループ（１つ又は複数）に向けられるか又は所定のエリアにブロードキャストされるコール状のサービスを含んでもよい。ＩＰ電話では、移動通信システムは、ワイヤレスアプリケーションプロトコルＷＡＰのような新たなプロトコルを使用する。
【００２８】
公知の手段に加えて、本発明の機能を実施するシステム及びそのネットワークノードは、図２、３又は４を参照して詳細に述べる機能を実施するための手段を備えている。より詳細には、それらは、共同課金加入者を識別し、あるネットワークから別のネットワークへ課金料率を送信し、そして２つのネットワークの課金料率を合成することにより得られた課金料率に基づいて加入者に課金するための手段、或いはグローバルな課金識別子を発生しそしてその識別子を、課金識別子を収集するノードへ送信するための手段を含む。又、システム及びそのネットワークノードが、上述した全ての手段を含むことも考えられる。更に、ユーザ装置は、グローバルな課金識別子を記憶しそして課金識別子を少なくとも１つのネットワークへ送信するための手段を含む。既存のネットワークノード及びユーザ装置は、本発明の機能において使用することのできるプロセッサ及びメモリを含む。本発明を実施するのに必要な全ての変更は、付加的な又は更新されたソフトウェアルーチンとして実施することもできるし及び／又はアプリケーション回路（ＡＳＩＣ）により実施することもできる。
【００２９】
図２は、ＩＰ電話を使用するコールが、プリペイド契約を利用するユーザ装置ＵＥから行われるときの本発明の第１の好ましい実施形態によるシグナリングを示す。これは、本発明の第１の好ましい実施形態による機能を利用できるところのユーザ装置の契約から課金できるサービスの一例である。図２の例では、ユーザ装置は、アクセスオペレータ及び電話オペレータの両方に対して契約を有するが、アクセスオペレータに対するプリペイド口座しかもたないと仮定する。電話オペレータに対する契約は、ユーザ装置の契約をプリペイド契約として識別するためにＣＳＥ＿Ｔにより使用される。本発明の他の実施形態では、プリペイド契約は、他のやり方で識別することもでき、そしてそれらの実施形態においては、ユーザ装置は、単一の契約、好ましくは、アクセスオペレータへの契約しか必要としない。明瞭化のために、ユーザ装置は、ＧＰＲＳアタッチオペレーションを実行することによりその存在をアクセスネットワークに知らせると仮定する。ＧＰＲＳアタッチ手順においては、ＳＧＳＮは、移動管理ＭＭコンテクストを形成し、そしてプロトコル層においてユーザ装置ＵＥとＳＧＳＮノードとの間に論理的リンク制御ＬＬＣが与えられる。
【００３０】
更に、明瞭化のため、ユーザ装置ＵＥが、ＰＤＰコンテクスト、即ち使用したいパケットデータアドレスをアクチベートしたと仮定する。ＰＤＰコンテクストは、種々のデータ転送パラメータ、例えば、ＰＤＰ形式（例えば、Ｘ．２５又はＩＰ）、ＰＤＰアドレス（例えば、ＩＰアドレス）、サービスクオリティＱｏＳ、及びネットワークサービスアクセスポイント識別子ＮＳＡＰＩを指定する。ＰＤＰコンテクストのアクチベーション中に、ＳＧＳＮは、加入者特有のトリガー（検出ポイント）に遭遇し、その結果、プリペイド契約の口座を維持する役割を果たすアクセスオペレータの少なくともサービス制御機能からコンテクスト処理命令を要求する。ＳＧＳＮは、例えば、ホーム加入者サーバーＨＳＳから制御機能のアドレスを受け取るか、或いはそれがトリガーにおいてデフォールト値としてセットされてもよい。処理命令として、ＳＧＳＮは、制御機能ＣＳＥ＿Ａから、例えば、レポート条件のような種々のスレッシュホールド値を受け取り、これにより、ＣＳＥ＿Ａは、課金が送信情報量に基づくときに、ある情報量がユーザ装置ＵＥから送信されたとき、ＳＧＳＮからの通知を要求する。この情報交換は、図２には示されていない。
【００３１】
更に、明瞭化のために、ユーザ装置がそれ自身をＣＳＣＦに登録しそしてコールがＣＳＣＦへルーティングされたと仮定する。登録中にＣＳＣＦをいかに選択するかは本発明に関わりない。本発明の他の実施形態では、ユーザ装置が登録されていない別のＣＳＣＦへコールをルーティングすることができる。
【００３２】
図２において、ユーザ装置ＵＥが接続設定要求２-１を送信するときにプロセスがスタートする。ＳＧＳＮは、メッセージをＧＧＳＮに送信し、ＧＧＳＮは、コール設定要求２-１をＣＳＣＦに送信する。コール設定要求２-１が受け取られると、ＣＳＣＦにおいて、サービスを開始するためのトリガー（検出ポイント）に遭遇し、これにより、ＣＳＣＦは、要求２-３を、例えば、電話オペレータのサービス制御機能ＣＳＥ＿Ｔへ送信する。サービス制御機能ＣＳＥ＿Ｔは、ステップ２-４において、コールがプリペイド契約に関するものであることを検出し、そしてサービス制御機能ＣＳＥ＿Ａは、プリペイド契約のプリペイド口座を担当する。本発明の第１の好ましい実施形態では、この情報が、例えば、ＣＳＥ＿Ｔのデータベースに配置されるか、又はオペレータが、共通に使用するデータベースを有してもよい。本発明の別の好ましい実施形態では、ＣＳＥ＿Ｔは、例えば、発呼者の電話番号に基づいて、プリペイド契約が問題であることを推測し、そしてＣＳＣＦを経てＨＳＳからプリペイド口座を担当するサービス制御機能ＣＳＥ＿Ａのアドレスを要求する。
【００３３】
契約は、プリペイド契約であるので、ＣＳＥ＿Ｔは、メッセージ２-５において、電話オペレータの料率を送信すると共に、電話オペレータの料率をＣＳＥ＿Ａに送信しそしてコール中の全ての特殊な事象をＣＳＥ＿Ａに報告することをＣＳＣＦに命令する。メッセージ２-５は、ＣＳＥ＿Ａのアドレスを含むのが好ましい。アドレス２-５を受信すると、ＣＳＣＦは、電話オペレータの料率情報を含むメッセージであって電話オペレータをＣＳＥ＿Ａに指示するメッセージ２-６を、プリペイド契約の口座を維持するＣＳＥ＿Ａに送信する。それ以上のインテリジェントネットワーク状の制御がサービスに関連していない場合には、ＣＳＣＦとＣＳＥ＿Ｔとの間の接続が切断される。メッセージ２-６を受信すると、ＣＳＥ＿Ａは、ステップ２-７において、メッセージ２-６で指示されたアクセスオペレータ及び電話オペレータが課金関連契約を有するかどうかチェックする。
【００３４】
両オペレータが相互契約を有する場合には、ＣＳＥ＿Ａが電話オペレータの料率とアクセスオペレータの料率を合成して、その合成された料率に基づいてプリペイド口座に課金する。更に、ＣＳＥ＿Ａは、コール確立を継続する命令をメッセージ２-８ＡにおいてＣＳＣＦへ送信する。又、メッセージ２-８Ａは、インテリジェントネットワーク状の制御に関連した他の情報、例えば、検出ポイントのアーミングを含んでもよい。又、メッセージ２-８Ａは、例えば、レポート条件、又は以前のレポート条件の変更を含んでもよい。接続が確立されると、主としてＳＧＳＮにより報告された情報に基づき、合成された料率に従って、プリペイド口座が課金される。ＣＳＣＦが、特殊な事象を検出し、即ち料率の形成において考慮することのできなかった事象を検出すると、その事象をＣＳＥ＿Ａに通知し、従って、ＣＳＥ＿Ａは、プリペイド口座の課金においてその事象を確認することができる。アクセスオペレータは、接続の課金における電話オペレータの持分を電話オペレータへ好ましくは遅れて送信する。
【００３５】
両オペレータが相互契約をもたない場合には、ＣＳＥ＿Ａは、それをメッセージ２-８ＢにおいてＣＳＣＦに通知し、その後、ＣＳＣＦは、コール確立を終了し、そして選択された電話オペレータを使用できないことをユーザ装置ＵＥに通知するのが好ましい。
【００３６】
本発明の好ましい実施形態では、電話オペレータの料率は、ＣＳＣＦにおいて分かる。この実施形態では、メッセージ２-５は、料率を含まない。
【００３７】
本発明の好ましい実施形態では、ＣＳＥ＿Ａ及びＣＳＥ＿Ｔは、直接相互通信することができる。この実施形態では、ＣＳＥ＿Ｔは、電話オペレータの料率をＣＳＥ＿Ａに直接通知し、そしてＣＳＥ＿Ａは、メッセージ２-８Ａ又は２-８ＢでＣＳＥ＿Ｔに応答する。この実施形態では、メッセージ２-５及び２-６は不要であり、ＣＳＣＦとＣＳＥ＿Ｔとの間の接続を切断することができない。この実施形態では、ＣＳＥ＿Ｔは、特殊な事象に関する情報をＣＳＥ＿Ａに送信する。
【００３８】
本発明の好ましい実施形態では、プリペイド契約は、電話オペレータに対する契約であり、この場合に、ＣＳＥ＿Ｔ（等）は、プリペイド契約に課金する役割を果たす。この実施形態では、ＣＳＥ＿Ｔは、ステップ２-４において、アクセスオペレータＡを経て供給される接続設定要求が問題であることを検出し、そしてＣＳＣＦを経てメッセージ２-５及び２-６においてＣＳＥ＿Ａ（又は料率情報を含む対応するネットワークノード）からアクセスオペレータ料率情報を要求する。ＣＳＥ＿Ａは、オペレータが相互契約を有する場合には料率情報を返送し、その後、ＣＳＥ＿Ｔは、料率を合成し、そしてその合成された料率に基づいて口座に課金する。別の実施形態では、契約情報がＣＳＥ＿Ｔに配置され、そして契約が存在する場合だけ料率情報を要求する。本発明の更に別の実施形態では、ＣＳＥ＿Ｔは、契約情報に加えて、アクセスオペレータの料率も含む。この実施形態では、料率情報を要求する必要はなく、ＣＳＣＦが、アクセスオペレータの料率を電話オペレータの料率と合成すれば充分である。この実施形態では、アクセスオペレータの料率が変化したとき、ＣＳＥ＿Ｔにおいてその変化が更新される。これは、例えば、自動更新を使用することにより実行できる。
【００３９】
図２を参照し、種々の形態を伴う第１の好ましい実施形態をプリペイド契約に関連した説明したが、第１の好ましい実施形態による発明は、例えば、加入者に単一の勘定書を発生し及び／又は残高限界を監視するために、遅れて課金される加入者についても適用できることが当業者に明らかであろう。
【００４０】
図３は、本発明の第２の好ましい実施形態によるシグナリングを示す。図３の例では、明瞭化のために、ユーザ装置ＵＥがアクセスオペレータに対する契約を有し、電話オペレータがアクセスオペレータと同じでない場合にオペレータ間で課金を解決すると仮定する。従って、各オペレータは、そのサービスプロバイダーと共に、サービスの利用に関連した課金を解決する。本発明の他の実施形態では、ユーザは、アクセスオペレータ及び電話オペレータの両方に対して契約をもつことができる。明瞭化のために、更に、ユーザ装置は、ＧＰＲＳアタッチオペレーションを実行することによりその存在をアクセスネットワークに知らせていると仮定する。ＧＰＲＳアタッチ手順では、ＳＧＳＮは、移動管理ＭＭコンテクストを形成し、そして論理的リンク制御ＬＬＣプロトコル層においてユーザ装置ＵＥとＳＧＳＮノードとの間に論理的リンクが設けられる。更に、明瞭化のために、ユーザ装置がＣＳＣＦに登録され、そしてコールがそのＣＳＣＦへルーティングされると仮定する。ＣＳＣＦを登録に関連して選択する仕方は、本発明には関与しない。本発明の他の好ましい実施形態では、ユーザ装置が登録されないＣＳＣＦへコールがルーティングされる。
【００４１】
図３において、ユーザ装置がＰＤＰコンテクストをアクチベートすると、プロセスがスタートし、これは、上述したように、種々のデータ送信パラメータ、例えば、ＰＤＰ形式（例えば、Ｘ．２５又はＩＰ）、ＰＤＰアドレス（例えば、ＩＰアドレス）、サービスクオリティＱｏＳ、及びネットワークサービスアクセスポイント識別子ＮＳＡＰＩを決定する。ＰＤＰコンテクストのアクチベーションは、メッセージ３-１（アクチベートＰＤＰコンテクスト要求）をユーザ装置ＵＥからＳＧＳＮへ送信することによってスタートされる。次いで、ＳＧＳＮ及びユーザ装置は、セキュリティ機能、例えば、ユーザ装置の認証を実行する。これらは、図３に示されていない。メッセージ３-１を受信した後に、ＳＧＳＮは、ＧＧＳＮのアドレスを検索し、そしてメッセージ３-２（形成ＰＤＰコンテクスト要求）をＧＧＳＮへ送信する。メッセージ３-２に応答して、ステップ３-３では、ＧＧＳＮがグローバルな課金識別子Ｃ＿ＩＤを発生する。グローバルな課金識別子は、ＧＧＳＮにおけるＰＤＰコンテクストを識別する整数と、ＧＧＳＮのアドレスとの組み合わせであるのが好ましい。このように形成される課金識別子は、グローバルに独特のものである。連続番号が、識別整数として使用されるのが好ましい。ＧＧＳＮのアドレスに代わって、他のネットワーク要素のアドレスを使用してもよく、従って、整数は、特定のネットワーク要素におけるＰＤＰコンテクストを識別するのが好ましい。又、課金識別子は、他のやり方で形成されてもよい。本発明の第２の実施形態における要点は、課金識別子が、種々の相互作用ネットワークにより形成されたシステムにおいて独特なものであって、課金センターに供給される同じＰＤＰコンテクストに関するコール詳細記録が、常に、同じ課金識別子を含み、課金センターにおいて、他のＰＤＰコンテクストにより使用される課金識別子と混同することがないことである。
【００４２】
課金識別子Ｃ＿ＩＤを発生した後（及びルーティングに必要な情報を形成した後）、ＧＧＳＮは、メッセージ３-４（形成ＰＤＰコンテクスト応答）を送信し、これは、課金識別子Ｃ＿ＩＤを新たなパラメータとして含む。ＳＧＳＮは、課金識別子Ｃ＿ＩＤをメッセージ３-４から分離し、そしてステップ３-５において、課金識別子Ｃ＿ＩＤを、このＰＤＰコンテクストに使用されるべき課金識別子として記憶し、そして課金識別子Ｃ＿ＩＤをメッセージ３-６（アクチベートＰＤＰコンテクスト受け入れ）においてユーザ装置ＵＥへ送信し、ＰＤＰコンテクストのアクチベーションが首尾良く終了したことを指示する。
【００４３】
メッセージ３-６を受信した後に、ステップ３-７において、ユーザ装置ＵＥは、課金識別子Ｃ＿ＩＤを、特定のＰＤＰコンテクストに関連した課金識別子として記憶する。ユーザが、例えば、コールを設定するためのサービスをネットワークから希望するときに、ステップ３-８において、ユーザ装置は、課金識別子を設定メッセージ３-９（設定）にアタッチし、そしてメッセージ３-９をＣＳＣＦへ送信する。ステップ３-１０において、ＣＳＣＦは、課金識別子を、この接続の課金に使用すべくメモリに記憶する。ＣＳＣＦは、課金識別子をメッセージ３-１１においてＭＧＣＦへ送信し、そしてステップ３-１２において、ＭＧＣＦは、課金識別子を、この接続の課金に使用すべくそのメモリに記憶する。
【００４４】
図３は、接続設定に関連した他のシグナリングは示さない。接続が設定された後に、あるネットワークノード（図３の例では、ＳＧＳＮ、ＧＧＳＮ、ＣＳＣＦ及びＭＧＣＦ）は、課金情報を収集し、各々、コール詳細記録ＣＤＲをメッセージ３-１３ａ、３-１３ｂ、３-１３ｃ、３-１３ｄにおいて課金センターＢＣへ送信する。コール詳細記録は、課金識別子Ｃ＿ＩＤを含む。この課金識別子Ｃ＿ＩＤを使用して、課金センターＢＣは、種々のネットワークノードから供給されたコール詳細記録を、加入者に課金される総額へと合成する。又、プリペイド口座は、メッセージ３-１３ａ、３-１３ｂ、３-１３ｃ又は３-１３ｄのいずれかが受信されるたびに課金することもでき、この場合に、課金事象を合成することは、同じ課金識別子を含む各コール詳細記録が、ある口座に課金することを意味する。正しい口座は、課金識別子に基づいて見出される。課金センターは、個別のセンターであってもよいし、又は例えば、プリペイド契約の口座に課金するネットワークノードＣＳＥ＿Ｔであってもよい。
【００４５】
第２の好ましい実施形態では、接続が切断される間に電話オペレータのネットワークノード（ＣＳＣＦ及びＭＧＣＦ）が課金識別子Ｃ＿ＩＤをそれらのメモリから除去する、第２の好ましい実施形態では、ユーザ装置ＵＥ及びアクセスネットワークのネットワークノード（ＳＧＳＮ及びＧＧＳＮ）は、ＰＤＰコンテクストがデアクチベートされる間に、課金識別子Ｃ＿ＩＤをそれらのメモリから除去する。除去とは、情報がもはや使用できないことを指す。
【００４６】
本発明の第２の実施形態を使用する好ましい実施形態では、ＧＧＳＮ又はＳＧＳＮのいずれかにおいて共同課金加入者が識別され、そして加入者が共同課金加入者である場合だけ課金識別子がユーザ装置へ送信される。この実施形態では、ユーザ装置は、メッセージ３-６において課金識別子を受信した場合だけ、それをメッセージ３-９にアタッチするように構成される。
【００４７】
図４は、本発明の第３の好ましい実施形態によるシグナリングを示す。図４の例では、図３の例と同じ仮定がなされる。更に、図４の例では、アクセス層と電話層との間のインターフェイスがＧＧＳＮとＣＳＣＦとの間に配置されると仮定する。
【００４８】
図４において、ユーザ装置ＵＥが、メッセージ４-１（アクチベートＰＤＰコンテクスト要求）をユーザ装置ＵＥからＳＧＳＮへ送信することによりＰＤＰコンテクストのアクチベーションを開始したときに、プロセスがスタートする。次いで、ＳＧＳＮ及びユーザ装置は、セキュリティ機能、例えば、ユーザ装置の認証を実行することができる。これらは、図４には示されていない。メッセージ４-１を受信した後に、ＳＧＳＮは、ＧＧＳＮのアドレスを検索し、そしてメッセージ４-２（形成ＰＤＰコンテクスト要求）をＧＧＳＮに送信する。メッセージ４-２に応答して、ステップ４-３で、ＧＧＳＮは、グローバルな課金識別子Ｃ＿ＩＤを発生する。グローバルな課金識別子は、図３に関連して詳細に述べる。
【００４９】
課金識別子Ｃ＿ＩＤを発生した後に（及びルーティングに必要な情報を形成した後に）、ＧＧＳＮは、メッセージ４-４（形成ＰＤＰコンテクスト応答）を送信し、これは、課金識別子Ｃ＿ＩＤを新たなパラメータとして含む。ＳＧＳＮは、課金識別子Ｃ＿ＩＤをメッセージ４-４から分離し、そしてステップ４-５において、課金識別子Ｃ＿ＩＤを、このＰＤＰコンテクストに使用されるべき課金識別子として記憶する。又、ＧＧＳＮは、課金識別子Ｃ＿ＩＤをメッセージ４-６においてＣＳＣＦへ送信する。ステップ４-７では、ＣＳＣＦは、課金識別子を、この送信リンクの課金に使用すべくメモリに記憶する。ＣＳＣＦは、課金識別子をメッセージ４-８においてＭＧＣＦへ送信し、そしてステップ４-９において、ＭＧＣＦは、課金識別子を、この接続の課金に使用すべくそのメモリに記憶する。
【００５０】
接続、例えば、コールがユーザ装置から設定されると、あるネットワークノード（図４の例では、ＳＧＳＮ、ＧＧＳＮ、ＣＳＣＦ及びＭＧＣＦ）が、その接続により使用される送信リンクに対して決定された課金識別子Ｃ＿ＩＤを使用して課金情報を収集し、各ネットワークノードは、コール詳細記録ＣＤＲを課金センターＢＣへ送信する。コール詳細記録は、課金識別子Ｃ＿ＩＤを含む。コール詳細記録の送信は、図４には示されていない。第３の好ましい実施形態では、課金センターＢＣは、図３の第２の好ましい実施形態に示されたものと同様に動作し、それ故、その動作は、ここでは詳細に述べない。
【００５１】
第３の好ましい実施形態では、電話オペレータのネットワークノード（ＣＳＣＦ及びＭＧＣＦ）と、アクセスネットワークのネットワークノード（ＳＧＳＮ及びＧＧＳＮ）は、ＰＤＰコンテクストがデアクチベートされる間に課金識別子Ｃ＿ＩＤをそれらのメモリから除去する。除去とは、情報がもはや使用できないことを指す。
【００５２】
本発明の好ましい実施形態では、ユーザ装置から接続が設定されるときだけ、課金識別子Ｃ＿ＩＤを含むメッセージ４-６がＣＳＣＦへ送信される。
【００５３】
本発明の別の好ましい実施形態では、ＣＳＣＦは、例えば、設定メッセージ（図３のメッセージ３-９）の受信に応答して、ＧＧＳＮから課金識別子Ｃ＿ＩＤを要求する。この実施形態では、ＧＧＳＮは、ＣＳＣＦから受信した課金識別子Ｃ＿ＩＤ要求に応答してメッセージ４-６を送信するように構成される。
【００５４】
アクセス層と電話層との間のインターフェイスがどこかに配置されている場合に、課金識別子Ｃ＿ＩＤは、このインターフェイスを経てＣＳＣＦに送信され、これは、図４に示すメッセージ４-６が必要とされず、それに代わって、他の何らかのメッセージメッセージ（１つ又は複数）が送信されることを意味する。インターフェイスが、例えば、ＨＳＳとＣＳＣＦとの間に配置される場合には、ＨＳＳは、課金識別子をＣＳＣＦに送信することができる。ＨＳＳには、ＳＧＳＮ又はＧＧＳＮのいずれかにより課金識別子を通知することができる。
【００５５】
本発明の第２及び第３の好ましい実施形態では、グローバルな課金識別子が、ＰＤＰコンテクスト（送信リンク）のアクチベーションに関連して発生されず、ユーザ装置のユーザがネットワークからのサービスを希望するときだけ発生される。これらの実施形態では、メッセージ３-１及び３-２、又は４-１及び４-２が、課金識別子の発生を直接的又は間接的に要求するために使用され、そして第２の好ましい実施形態では、ステップ３-７を省略することができる。というのは、ユーザ装置は、アクセスオペレータによりネットワークに発生された課金識別子を電話オペレータのネットワークノードへ単に中継するだけだからである。これらの実施形態では、接続が切断される間に、課金識別子がネットワークノードのメモリから除去されるのが好ましい。
【００５６】
又、電話オペレータのネットワークノードにおいて課金識別子が発生され、そこから、直接的に又はユーザ装置を経てアクセスネットワークのネットワークノードに送信されることも考えられる。
【００５７】
本発明の第２及び第３の実施形態を使用する好ましい形態では、ＧＧＳＮ又はＳＧＳＮのいずれかにおいて共同課金加入者が識別され、そして加入者が共同課金加入者である場合だけ、課金識別子がユーザ装置又はＣＳＣＦへ送信される。第２実施形態によるこのような形態では、ユーザ装置は、メッセージ３-６において課金識別子を受信した場合だけそれをメッセージ３-９にアタッチするように構成される。
【００５８】
又、本発明の第２及び第３の実施形態（及びそこから派生する実施形態）も、遅れて課金される契約及び遅れて課金される残高制限契約と、プリペイド契約との両方に使用することができる。
【００５９】
図３及び４に示されたシグナリングメッセージの幾つか又は全部は、例えば、ＧＰＲＳトンネリングプロトコルＧＴＰ、Ｈ．３２３及び／又はセッション開始プロトコルＳＩＰプロトコルをベースとするメッセージである。
【００６０】
図２、３及び４に示されたシグナリングメッセージ及びステップは、絶対的な時間的順序で示されたものではなく、上述したものとは異なる順序で実施することもできる。他のシグナリングメッセージを送信することもでき、及び／又は他の機能をメッセージ及び／又はステップ間で実行することもできる。例えば、本発明の第２の好ましい実施形態では、ステップ３-９において、オペレータが共同課金を可能にする契約を有するかどうかチェックすることができ、そしてこのような契約が存在するときには、プロセスを図３に示すように継続することができる。又、図２及び３に示された幾つかのステップは、省略することもできる。例えば、本発明の第１の好ましい実施形態では、同じオペレータが電話オペレータ及びアクセスオペレータの両方であり、ＣＳＥ＿Ｔ及びＣＳＥ＿Ａが同じサービス制御ポイントであり、この場合に、ステップ２-４において、ＣＳＥ＿Ｔは、それ自身がプリペイド契約の口座を担当することを検出し、従って、メッセージ２-５は送信されず、料率がステップ２-７に示すように合成される。従って、メッセージ２-６も送信されない。シグナリングメッセージは、例示に過ぎず、同じ情報を送信するための多数の個別メッセージで構成されてもよい。更に、メッセージは、他の情報を含んでもよい。メッセージの名前は、上述したものとは異なってもよい。
【００６１】
上記説明及び添付図面は、本発明を例示するものに過ぎないことを理解されたい。当業者であれば、請求の範囲に記載された本発明の精神及び範囲から逸脱せずに、種々の変更や修正がなされ得ることが明らかであろう。
【図面の簡単な説明】
【００６２】
【図１】本発明に関連したＵＭＴＳシステムの要素を示す図である。
【図２】本発明の第１の好ましい実施形態を示すシグナリング図である。
【図３】本発明の第２の好ましい実施形態を示すシグナリング図である。
【図４】本発明の第３の好ましい実施形態を示すシグナリング図である。
【図１】
2006203923.tif 000003
【図２】
2006203923.tif 000004
【図３】
2006203923.tif 000005
【図４】
2006203923.tif 000006
【手続補正書】
【提出日】平成18年2月22日(2006.2.22)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
サービスを希望する加入者がテレコミュニケーションシステムの第１ネットワーク及び第２ネットワークの両方を使用し、両ネットワークが課金情報を収集できる少なくとも１つのノードを備えているテレコミュニケーションシステムにおいて加入者課金を構成する方法であって、
上記第１ネットワークにおいて課金識別子を発生し、
課金情報を収集する第２ネットワークのネットワークノードへその課金識別子を送信し、
課金情報を収集する各ノードにおいて、収集された課金情報に課金識別子をアタッチし、そして
異なるノードにより収集された、同じ課金識別子を含む課金情報の断片を合成する、
という段階を備えたことを特徴とする方法。
【請求項２】
上記第１ネットワークはアクセスネットワークであり、そして上記第２ネットワークは、サービスを提供するネットワークであり、そして
上記方法は、更に、送信リンクがアクチベートされている間に上記第１ネットワークに課金識別子を発生するという段階を含む請求項１に記載の方法。
【請求項３】
上記第１ネットワークから第２ネットワークへそれらネットワーク間のインターフェイスを経て課金識別子を送信する請求項１又は２に記載の方法。
【請求項４】
送信リンクのアクチベーションを要求するユーザ装置に課金識別子を送信し、そして
送信リンクを経てユーザ装置から第２ネットワークへ供給されたサービス要求に課金識別子をアタッチする、
という段階を更に備えた請求項１又は２に記載の方法。
【請求項５】
送信リンクがアクティブである限り、課金情報を収集する第１ネットワークのノードと、ユーザ装置とに、課金情報を維持する段階を更に備えた請求項４に記載の方法。
【請求項６】
少なくとも１つの整数と、１つのネットワーク要素のアドレスとを使用して、課金識別子を形成する請求項１、２、３、４又は５に記載の方法。
【請求項７】
少なくとも１つの第１ネットワーク(A)と、加入者(UE)にサービスを提供する少なくとも１つの第２ネットワーク(T)とを備え、各ネットワークが、課金情報を収集するための少なくとも１つのノードを含むようなテレコミュニケーションシステム(1)において、
このシステム(1)は、第１ネットワーク(A)に課金識別子を発生し、課金情報を収集する第２ネットワーク(T)の少なくとも１つのノードにその課金識別子を送信し、そして同じ課金識別子を含む課金情報の断片を合成するように構成され、そして
課金情報を収集するノード(GGSN, SGSN, CSCF, MGCF)は、課金識別子を課金情報にアタッチするように構成されたことを特徴とするシステム。
【請求項８】
上記第１ネットワーク(A)は、アクセスネットワークであり、そしてこのアクセスネットワークを使用するために、加入者は、パケットデータアドレスをアクチベートしなければならず、
上記システム(1)は、パケットデータアドレスのアクチベーションに関連して課金識別子を発生し、そしてその課金識別子をサービス要求に関連して第２ネットワークへ送信するように構成される請求項７に記載のシステム。
【請求項９】
上記課金情報は、課金情報を収集する第１ネットワークのノード(GGSN, SGSN)において発生される請求項７又は８に記載のシステム。
【請求項１０】
上記システム(1)は、ユーザ装置を経て第１ネットワークから第２ネットワークへ課金識別子を送信するように構成される請求項７、８又は９に記載のシステム。
【請求項１１】
上記システム(1)は、第１及び第２ネットワーク間のインターフェイスを経て第１ネットワークから第２ネットワークへ課金識別子を送信するように構成される請求項７、８又は９に記載のシステム。
【請求項１２】
上記システム(1)は、第１ネットワークにおけるネットワークノードのアドレスと整数とを含む課金識別子を使用するように構成される請求項７、８、９、１０又は１１に記載のシステム。
【請求項１３】
少なくとも１つの第１ネットワークと、加入者にサービスを提供する少なくとも１つの第２ネットワークとを備え、各ネットワークが、課金情報を収集するための少なくとも１つのノードを含むようなテレコミュニケーションシステムにおいて機能するように構成されたユーザ装置(UE)であって、
上記第１ネットワークから課金識別子を受け取りそしてその課金識別子を第２ネットワークへ送信するように構成されたことを特徴とするユーザ装置(UE)。
【請求項１４】
上記ユーザ装置(UE)は、そのユーザ装置と第１ネットワークとの間のパケットデータアドレスのアクチベーションに関連して課金識別子を受け取るように構成された請求項１３に記載のユーザ装置(UE)。
【請求項１５】
上記ユーザ装置(UE)はメモリを備え、そしてそのメモリに課金識別子を記憶するように構成された請求項１３又は１４に記載のユーザ装置(UE)。
【請求項１６】
上記ユーザ装置(UE)は、接続設定中に課金識別子を第２ネットワークに送信するように構成された請求項１５に記載のユーザ装置(UE)。
【請求項１７】
ネットワークノード（GGSN)が要求に関係した課金情報を合成するために使用される課金識別子を発生し、かつ、その要求を転送する前にその要求に課金識別子を盛り込むように構成されていることを特徴とするマルチネットワーク通信システムのためのネットワークノード（GGSN）。
【請求項１８】
ネットワークノード（CSCF）が課金識別子を含んでいる要求を受信し、かつ、その要求に関係した課金において使用される課金識別子を格納するように構成されていることを特徴とし、そのネットワークノードは課金情報を収集する機能を備えるネットワークノードであるマルチネットワーク通信システムのためのネットワークノード（CSCF）。
【請求項１９】
ネットワークノード（BC)が課金識別子を有する課金情報を受信し、かつ、同じ課金識別子を含んだ課金情報を合成するように構成されていることを特徴とし、そのネットワークノードは課金情報を複数のネットワークノードから受信するように構成されたネットワークノードであるマルチネットワーク通信システムのためのネットワークノード（BC）。
【請求項２０】
ソフトウェアルーチンを実行することで同じ課金識別子を含んだ課金情報を合成するためのソフトウェアルーチンを含んだネットワークノード（BC)を実現することを特徴とするネットワークノードのためのソフトウェアルーチン。