(57)【要約】【課題】  画像形成装置から管理センタへの通信に失敗した場合でも、遅延を生じさせることなく画像形成装置の状態を通報することができる画像形成装置を提供することである。【解決手段】  管理センタに対する通信を行う第１の通信手段と、画像形成装置の障害を監視する装置監視部とを備え、制御手段が、装置監視部によって障害を検知した場合に第１の通信手段を用いてその障害内容を管理センタに通報する画像形成装置において、記憶部に管理者情報をあらかじめ登録する管理者情報登録手段と、第１の通信手段とは異なる通信路を用いる第２の通信手段とをさらに備え、制御手段が、装置監視部によって障害を検知した場合に第１の通信手段を用いてその障害内容を管理センタに通報し、その障害内容の通報の失敗時に、記憶部にあらかじめ登録されている管理者情報を読出し、その読み出した管理者情報に基づき第２の通信手段を用いてその通報の失敗を通知する。【選択図】  図２
2006173852.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
原稿画像を読み取り画像データを得る画像読取手段と、画像データに基づいて用紙に画像を形成する画像形成手段と、画像形成装置の動作を制御する制御手段と、ユーザからの入力を受付ける入力手段と、記憶部と、管理センタに対する通信を行う第１の通信手段と、画像形成装置の障害を監視する装置監視部とを備え、前記制御手段が、前記装置監視部によって障害を検知した場合に前記第１の通信手段を用いて該障害内容を管理センタに通報する画像形成装置において、
前記記憶部に管理者情報をあらかじめ登録する管理者情報登録手段と、前記第１の通信手段とは異なる通信路を用いる第２の通信手段とをさらに備え、
前記制御手段が、前記装置監視部によって障害を検知した場合に前記第１の通信手段を用いて該障害内容を管理センタに通報し、該障害内容の通報の失敗時に、前記記憶部にあらかじめ登録されている管理者情報を読出し、該読み出した管理者情報に基づき前記第２の通信手段を用いて該通報の失敗を通知する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記管理者情報が該管理者の電子メールのメールアドレスを有し、
前記制御手段が、前記装置監視部によって障害を検知した場合に前記第１の通信手段を用いて該障害内容を管理センタに通報し、該障害内容の通報の失敗時に、前記記憶部にあらかじめ登録されている管理者情報を読出し、該読み出した管理者情報内のメールアドレスに対して前記第２の通信手段を用いて該通報の失敗を電子メール送信する
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、たとえば電子写真方式により用紙に画像形成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、一様に帯電させた感光体の感光層に光を当てることによって露光して潜像を形成し、この潜像が形成された感光層にトナーを付着させることによって現像し、これを用紙に転写して画像形成を行うディジタル複写機等の電子写真方式の画像形成装置がよく知られている。
【０００３】
このような画像形成装置の使用に当っては、ユーザが取り除くことができる位置またはユーザでは取り除くことができない位置での紙詰まり（ジャム）や、そのほか様々な障害が発生する可能性があり、必要に応じてサービスマンに対応を依頼する必要がある。
【０００４】
そこで、画像形成装置を公衆回線網に接続し、この公衆回線網を介して管理センタに障害の発生を通報することができるようにすることが従来から知られている。
【０００５】
また、特許文献１に記載の発明では、情報処理装置にて障害が発生した場合、センタにその障害の通報を行うようにし、通報に失敗したときにはそのログ情報を記録し、再通報を行うようにしている。
【０００６】
【特許文献１】特開平５−１１３９０９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特許文献１に記載の発明のように再通報を繰り返す発明は、通信失敗の原因が自然に解決し、通信環境が復旧した場合には効果的であるが、通信環境が復旧しない限り管理センタに対する連絡を行うことができず、画像形成装置に発生した障害を取り除くことができないという問題があり、画像形成装置の復旧までに遅延が生じてしまうという問題があった。
【０００８】
本発明は上記の点にかんがみてなされたもので、画像形成装置から管理センタへの通信に失敗した場合でも、遅延を生じさせることなく画像形成装置の状態を通報することができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は上記の目的を達成するために、原稿画像を読み取り画像データを得る画像読取手段と、画像データに基づいて用紙に画像を形成する画像形成手段と、画像形成装置の動作を制御する制御手段と、ユーザからの入力を受付ける入力手段と、記憶部と、管理センタに対する通信を行う第１の通信手段と、画像形成装置の障害を監視する装置監視部とを備え、前記制御手段が、前記装置監視部によって障害を検知した場合に前記第１の通信手段を用いて該障害内容を管理センタに通報する画像形成装置において、前記記憶部に管理者情報をあらかじめ登録する管理者情報登録手段と、前記第１の通信手段とは異なる通信路を用いる第２の通信手段とをさらに備え、前記制御手段が、前記装置監視部によって障害を検知した場合に前記第１の通信手段を用いて該障害内容を管理センタに通報し、該障害内容の通報の失敗時に、前記記憶部にあらかじめ登録されている管理者情報を読出し、該読み出した管理者情報に基づき前記第２の通信手段を用いて該通報の失敗を通知することを特徴とする。
【００１０】
また本発明は請求項１に記載の発明において、前記管理者情報が該管理者の電子メールのメールアドレスを有し、前記制御手段が、前記装置監視部によって障害を検知した場合に前記第１の通信手段を用いて該障害内容を管理センタに通報し、該障害内容の通報の失敗時に、前記記憶部にあらかじめ登録されている管理者情報を読出し、該読み出した管理者情報内のメールアドレスに対して前記第２の通信手段を用いて該通報の失敗を電子メール送信することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、画像形成装置から管理センタへの通信に失敗した場合でも、遅延を生じさせることなく画像形成装置の状態を通報することができる画像形成装置を提供することができる。
【００１２】
すなわち本発明によれば、画像形成装置から管理センタへの通信の通信手段のほかに、あらかじめ登録した装置管理者に対して電子メールを送信する手段を設けたので、画像形成装置の障害状況を電子メールで受信した装置管理者がその旨を管理センタに直接電話連絡するなどすれば、管理センタでは画像形成装置の状況を知ることができ、即座に修理の手配を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照して説明する。
【００１４】
図１は、本発明による画像形成装置の一実施の形態の構成を示す概略断面図である。本実施の形態では画像形成装置として電子写真方式の複写機を例に挙げて説明する。
【００１５】
ここで、図１を参照して本実施の形態による画像形成装置１００の構成および基本動作について説明する。
【００１６】
なお、本実施の形態ではカラー画像の画像形成が可能な画像形成装置について説明するが、本発明はこれに限られたものではなく、モノクロの画像形成のみが可能な画像形成装置にも適用可能であることは言うまでもない。
【００１７】
画像形成装置本体１００は、カラー画像形成手段用に複数組の原稿書き込みユニット１５３Ｙ、１５３Ｍ、１５３Ｃを備え、モノクロ画像形成手段用に原稿書き込みユニット１５４Ｋを備えるものである。原稿書き込みユニット１５３Ｙはイエロー色、原稿書き込みユニット１５３Ｍはマゼンタ色、原稿書き込みユニット１５３Ｃはシアン色、原稿書き込みユニット１５４Ｋは黒色の画像形成が可能になっている。
【００１８】
上記原稿書き込みユニット１５３Ｙ、１５３Ｍ、１５３Ｃ、１５４Ｋにそれぞれ対応して、感光体６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋ、帯電手段７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋ、現像手段８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋを備えている。また、上記カラー画像形成手段、モノクロ画像形成手段に共通する中間転写ユニット９を備えており、中間転写ユニット９は、複数のローラに巻回され、回転可能に支持されて上記感光体６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋと接触可能に配置されたエンドレスベルト形状の中間転写体９ａと該中間転写体９ａを上記感光体６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋに接触させて画像を転写させる一次転写手段９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋを有している。
【００１９】
次いで他の構成を説明すると、画像形成装置１００の上部側には、スキャナ部として機能する原稿読み取りユニット１が設けられており、ガラス面のプラテン上に原稿がセットされ、原稿読み取りユニット１で走査されて読み取られる。該原稿読み取りユニット１内には上記走査によって得られる反射光が入力されるＣＣＤ１３１が配置されている。なお、原稿読み取りユニット１にはＡＤＦ（自動原稿送り装置）１ａを接続し、原稿の両面を読取可能な構成にすることが望ましい。
【００２０】
また、画像形成装置１００の下部には、給紙トレイ２、３、４が配置されており、それぞれに給紙手段２ａ、３ａ、４ａが設けられている。また、画像形成装置１００の側方外壁部には手差しトレイ５が設けられており、該手差しトレイ５に対する給紙手段５ａが設けられている。このように複数の給紙トレイ、手差しトレイが設けられているのでサイズの異なる複数種類の用紙を用いることができる。
【００２１】
上記給紙手段２ａ〜５ａの給紙側先方にはレジストローラ１５が配置され、さらにその先方には前記中間転写体９ａに用紙を押圧可能な二次転写ローラ１６が配置されている。該二次転写ローラ１６の先方には、定着手段１７が設けられており、該定着手段１７の先方には排紙ローラ１８が設けられている。
【００２２】
画像形成装置１００では、画像形成指令にしたがって、カラーでの印刷の際には、上記原稿書き込みユニット１５３Ｙ、１５３Ｍ、１５３Ｃ、１５４Ｋによって必要に応じて形成された画像が、前記感光体６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋ、帯電手段７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋ、現像手段８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋ、一次転写手段９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋによって中間転写体９ａに転写される。一方、モノクロ印刷の際には上記原稿書き込みユニット１５４Ｋによって形成された画像が、前記感光体６Ｋ、帯電手段７Ｋ、現像手段８Ｋ、一次転写手段９Ｋによって中間転写体９ａに転写される。
【００２３】
一方、画像形成に必要な用紙は、用紙サイズ等にしたがって給紙トレイ２、３、４または手差しトレイ５のいずれかから、給紙手段２ａ、３ａ、４ａまたは５ａによって給紙され、レジストローラ１５を経て二次転写ローラ１６に至る。該二次転写ローラ１６によって用紙は中間転写体９ａに押圧され、中間転写体９ａ上の画像が用紙に転写される。画像が転写された用紙は、定着手段１７で画像の定着がなされ、排紙ローラ１８を経て画像形成装置１００の外部に排出される。
【００２４】
図２は、図１に示した画像形成装置１００で発生した障害の通報等を行うシステムの構成の例を示すブロック図である。
【００２５】
図２に示すように、この例のシステムは、画像形成装置１００と、公衆網２００と、画像形成装置１００の障害について受付ける保守診断用の管理センタに設けられたサーバ３００と、ＬＡＮ４００と、メールサーバ５００と、電子メールを受信するパソコン等の端末装置６００とを有し、画像形成装置１００とサーバ３００とは公衆網２００を介して接続され、ＬＡＮ４００には画像形成装置１００とメールサーバ５００と端末装置６００とが接続されている。
【００２６】
公衆網２００やＬＡＮ４００に各装置が接続される際には、有線網のみで接続されてもよいし、途中に無線網（たとえば無線ＬＡＮなど）を介するものであってもよい。
【００２７】
また、サーバ３００やメールサーバ５００としては、デスクトップ型のパソコンやワークステーション等に限られず、より大型またはより小型の装置を用いることもできる。
【００２８】
また、端末装置６００としては、パソコンのほかに、ＰＤＡや携帯電話機等を用いることもできる。
【００２９】
図３は、図１に示した画像形成装置１００の構成を示すブロック図である。
【００３０】
図３に示すように、画像形成装置１００は、図２に示した公衆網２００とのインターフェースである公衆網接続手段１０１と、図２に示したＬＡＮ４００とのインターフェースであるＬＡＮ接続手段１０２と、画像形成装置１００全体の動作を制御する制御手段１０３と、原稿読み取りユニット１を有し、原稿から画像を読み取る画像読取手段１０４と、原稿書き込みユニット１５３Ｙ、１５３Ｍ、１５３Ｃ、１５４Ｋを有し、たとえば紙などの画像形成用紙に画像を形成する画像形成手段１０５と、画像読取手段１０４によって読み取った画像データやそのほか、制御手段１０３で実行するソフトウェアプログラム、画像形成装置１００の動作に必要なパラメータ、後述の管理者情報や通信が失敗した場合の通信内容等を記憶する記憶手段１０６と、ユーザが画像形成装置１００に対する操作、指示等を入力する入力手段１０７と、ユーザに対して様々な情報を表示する表示手段１０８とを有して構成される。なお、入力手段１０７と表示手段１０８とは、タッチパネルのように一体化した操作画面で構成されることもあり得る。
【００３１】
次に、本実施の形態の動作について図面を参照しながら詳細に説明する。
【００３２】
図４は、図１に示した画像形成装置本体１００の制御に関する構成を示すブロック図である。
【００３３】
また図５は、図１に示した画像形成装置１００における障害発生時の通報に関する処理の流れの一例を示すフローチャートである。
【００３４】
図４において、操作部１１０は図３に示した入力手段１０７および表示手段１０８に相当し、装置管理者情報１１１は図３に示した記憶手段１０６に相当し、制御部１１３は図３に示した制御手段１０３に相当し、通信内容記憶部１１４は図３に示した記憶手段１０６に相当し、通信制御部１１５は図３に示した制御手段１０３に相当し、モデム１１６は図３に示した公衆網接続手段１０１に相当し、ＮＩＣ（Ｎｅｔｗｏｒｋ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ  Ｃａｒｄ）１１７は図３に示したＬＡＮ接続手段１０２に相当する。また、装置監視部１１２は画像形成装置１００のジャムや装置の故障などの障害の監視を行う。
【００３５】
まず本実施の形態の画像形成装置１００の使用に当って、ユーザは、操作部１１０を使用して、画像形成装置１００の管理者の情報を記憶手段１０６に装置管理者情報１１１として登録しておく（図４の手順１）。この管理者情報として登録する情報は、その管理者の所属や名前、電子メールのメールアドレスを用いるようにすればよいし、メールアドレスのみを登録するものであってもよい。
【００３６】
管理センタへの通報の発信事象としては、たとえば、装置監視部１１２が画像形成装置１００の障害を検知した場合の自動通報である異常発生通知、あらかじめ定めた日時に所定の情報を通知する自動通報である定期送信、通信に失敗した場合の自動通報である再送発信、さらにユーザが操作部１１０を用いて発信を指示した場合の手動通報であるユーザ指示発信が挙げられる（図４の手順２）。
【００３７】
異常発生通知やユーザ指示発信としては、ジャム関連トラブルが発生したこと、機械故障関連トラブルが発生したこと、トナー補給が必要であることなどの通知を行うことが挙げられ、また、定期送信としては、プリント枚数が所定枚数に達したことの通知、毎週、毎月、毎日あるいは設定日時に所定の情報の通知を行うことが挙げられる。
【００３８】
管理センタへの通報の発信事象が再送発信の場合には、先の通報失敗時に通信内容記憶部１１４に記憶した再送すべき通信内容を通信内容記憶部１１４から取得する（図４の手順３）。それ以外の発信事象の場合には、発信事象ごとにあらかじめ定めた通信内容（たとえば画像形成装置の障害の状況）を使用する。
【００３９】
制御部１１３は、管理センタへの通報の発信事象を受け（図５のステップ（Ａ−１））、通信制御部１１５に通信内容を渡し、管理センタへの通信指示を出力する（図４の手順４）。
【００４０】
これを受けた通信制御部１１５はたとえば記憶手段１０６にあらかじめ登録された管理センタのサーバ３００が接続されている電話番号に向けてモデム１１６を使用し公衆網２００を介して発信を開始し、サーバ３００との接続が確立したならば所定の通信内容を送信する（図４の手順５）（図５のステップ（Ａ−２））。
【００４１】
通信制御部１１５は、サーバ３００との通信結果の判定を行い、その通信結果を制御部１１３に通知する（図４の手順６）（図５のステップ（Ａ−３））。
【００４２】
制御部１１３は、通信制御部１１５から通知された通信結果が”通信失敗”であった場合には、その”通信失敗”であった通信内容を通信内容記憶部１１４に記憶する（図４の手順７）（図５のステップ（Ａ−５））。
【００４３】
また制御部１１３は、装置管理者情報１１１から管理者情報を読出し、管理者のメールアドレスを取得し（図４の手順８）、そのメールアドレス宛てに”通信失敗”の旨の電子メールを送信するよう通信制御部１１５に対して通信指示を出力する（図４の手順９）。
【００４４】
これを受けた通信制御部１１５は、そのメールアドレス宛てに”通信失敗”の旨の電子メールを、ＮＩＣ１１７を使用しＬＡＮ４００を介して送信する（図５のステップ（Ａ−４））。送信した電子メールは、そのメールアドレスを担当するメールサーバ５００に蓄積され、端末装置６００を操作する管理者によって閲覧される。
【００４５】
なお、図５のステップ（Ａ−４）と（Ａ−５）とは逆の順序で実行されてもかまわないことは言うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】本発明による画像形成装置の一実施の形態の構成を示す概略断面図である。
【図２】図１に示した画像形成装置１００で発生した障害の通報等を行うシステムの構成の例を示すブロック図である。
【図３】図１に示した画像形成装置１００の構成を示すブロック図である。
【図４】図１に示した画像形成装置本体１００の制御に関する構成を示すブロック図である。
【図５】図１に示した画像形成装置１００における障害発生時の通報に関する処理の流れの一例を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００４７】
１  原稿読み取りユニット
１ａ  ＡＤＦ
２、３、４  給紙トレイ
２ａ、３ａ、４ａ  給紙手段
５  手差しトレイ
５ａ  給紙手段
６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋ  感光体
７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋ  帯電手段
８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋ  現像手段
９  中間転写ユニット
９ａ  中間転写体
９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋ  一次転写手段
１５  レジストローラ
１６  二次転写ローラ
１７  定着手段
１８  排紙ローラ
１３１  ＣＣＤ
１５３Ｙ、１５３Ｍ、１５３Ｃ  原稿書き込みユニット
１５４Ｋ  原稿書き込みユニット
１００  画像形成装置本体
１０１  公衆網接続手段
１０２  ＬＡＮ接続手段
１０３  制御手段
１０４  画像読取手段
１０５  画像形成手段
１０６  記憶手段
１０７  入力手段
１０８  表示手段
１１０  操作部
１１１  装置管理者情報
１１２  装置監視部
１１３  制御部
１１４  通信内容記憶部
１１５  通信制御部
１１６  モデム
１１７  ＮＩＣ
２００  公衆網
３００  サーバ
４００  ＬＡＮ
５００  メールサーバ
６００  端末装置
【図１】
2006173852.tif 000003
【図２】
2006173852.tif 000004
【図３】
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【図４】
2006173852.tif 000006
【図５】
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