(57)【要約】  【課題】  例えばある画像形成装置で設定された画像形成条件を、他の画像形成装置においてもその画像形成条件に近づけて出力できるようにする。  【解決手段】  第２の複写機は、第１の複写機で設定された画像形成条件を印刷した設定シートＳを読み取る。第２の複写機では、自身が有する画像形成条件の機能の一覧と設定シートＳから読み取られた設定情報とを比較し、利用可能な機能については設定を行う。一方、利用不可能な機能のうち設定値を変えることにより利用可能となる機能については、ＵＩ１４を介して設定値を変更するか否かをユーザに提示する。また第２の複写機では、設定シートＳから読み取られた画像形成条件には存在せず、自身が有する画像形成条件の機能の一覧には存在する機能について、ＵＩ１４を介して新たな設定を行うか否かをユーザに提示する。  【選択図】  図４
2006259232.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録材に画像を形成する画像形成手段と、
前記画像形成手段において実行可能な画像形成条件を記憶する記憶手段と、
可搬型の記録媒体に記録された画像形成条件の設定情報を読み取る読み取り手段と、
前記記憶手段から読み出された前記実行可能な画像形成条件と前記読み取り手段にて読み取られた前記画像形成条件の設定情報とを比較する比較手段と、
前記比較手段による比較結果に基づき、前記画像形成条件の設定情報のうち前記画像形成手段でそのまま利用可能な第１の画像形成機能を設定する機能設定手段と、
前記比較手段による比較結果に基づき、前記画像形成条件の設定情報のうち前記画像形成手段で設定を変えることにより利用可能となる第２の画像形成機能の設定を変更するか否かを提示する提示手段と
を含む画像形成装置。
【請求項２】
前記提示手段に提示された前記第２の画像形成機能の設定を変更するか否かを受け付ける受付手段をさらに含み、
前記提示手段は、前記受付手段により前記第２の画像形成機能を変更することが受け付けられたときに、当該第２の画像形成機能のみをさらに提示することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記受付手段は、前記提示手段に提示された前記第２の画像形成機能の設定の変更を受け付け、
前記機能設定手段は、前記受付手段にて受け付けられた前記第２の画像形成機能の設定を変更することを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記提示手段は、前記比較手段による比較結果に基づき、前記画像形成条件の設定情報には存在せず前記画像形成手段において実行可能な画像形成条件には存在する第３の画像形成機能を設定するか否かを提示することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記提示手段に提示された前記第３の画像形成機能の設定を変更するか否かを受け付ける受付手段をさらに含み、
前記提示手段は、前記受付手段により前記第３の画像形成機能を変更することが受け付けられたときに、当該第３の画像形成機能のみをさらに提示することを特徴とする請求項４記載の画像形成装置。
【請求項６】
記録材に形成された画像を読み取るスキャナと、当該スキャナにて読み取られた画像を記録材に形成して出力するプリンタとを備えた画像形成装置であって、
前記プリンタは、
記録材に画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部において実行可能な画像形成条件を記憶する記憶部と、
前記記憶部から読み出された前記実行可能な画像形成条件と前記スキャナにて所定の設定シートを読み取ることにより得られた画像形成条件の設定情報とを比較し、当該画像形成条件の設定情報が前記画像形成装置で利用可能か否かを判断する判断部と、
前記判断部による判断結果に基づき、前記画像形成条件の設定情報のうちそのまま利用可能な第１の画像形成機能を設定する機能設定部と、
前記判断部による判断結果に基づき、前記画像形成条件の設定情報のうち設定を変えることにより利用可能となる第２の画像形成機能の設定を変更するか否かを表示するユーザインタフェースと
を含む画像形成装置。
【請求項７】
前記ユーザインタフェースは、当該ユーザインタフェースを介して前記第２の画像形成機能の設定が変更されたときに、前記画像形成部を用いて新たな設定シートを出力するか否かをさらに表示することを特徴とする請求項６記載の画像形成装置。
【請求項８】
画像形成条件を記憶するためのメモリをさらに含み、
前記ユーザインタフェースは、前記第２の画像形成機能の設定が変更されたときに、前記メモリに新たな画像形成条件を格納するか否かをさらに表示することを特徴とする請求項６記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記ユーザインタフェースは、前記判断部による判断結果に基づき、前記画像形成条件の設定情報には存在せず前記実行可能な画像形成条件には存在する第３の画像形成機能を設定するか否かをさらに表示することを特徴とする請求項６記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記ユーザインタフェースは、当該ユーザインタフェースを介して前記第３の画像形成機能が新たに設定されたときに、前記画像形成部を用いて新たな設定シートを出力するか否かをさらに表示することを特徴とする請求項９記載の画像形成装置。
【請求項１１】
画像形成条件を記憶するためのメモリをさらに含み、
前記ユーザインタフェースは、前記第３の画像形成機能が新たに設定されたときに、前記メモリに新たな画像形成条件を格納するか否かをさらに表示することを特徴とする請求項９記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真複写機、プリンタ、および印刷装置等の画像形成装置に係り、より詳しくは、画像形成条件を設定する機能を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年の画像形成装置では、例えばプリントする用紙のサイズ、拡大/縮小倍率、印字濃度や後処理(折り処理、ステープル処理等)など、画像形成に関する各種条件の設定を行うことが可能となっている。このような設定を行うため、画像形成装置には例えば操作パネル等のユーザインタフェース(ＵＩ)が設けられており、ユーザによる操作パネルの操作内容を画像形成装置側で受け付けることで、各種条件の設定が行われている。
最近では、画像形成装置の高機能化が進み、ユーザによる設定が可能な条件の数が非常に多くなってきている。一方、操作パネルに表示できる情報量は限られているため、結果として、操作パネルに表示されるメニューの階層を深くせざるを得ず、ユーザによる操作が煩雑化する傾向にある。
【０００３】
そこで、このような問題を解決するため、例えば、画像形成装置にて所定のフォームを有する設定シートをプリントアウトし、ユーザによってチェックマークが付加された設定シートをスキャナで読み取り、得られた読み取り結果に基づいて画像形成装置における各種条件を設定する技術が存在する(特許文献１参照)。また、操作パネルを介して設定された各種条件が記載された設定シートを画像形成装置によってプリントアウトし、後日、同じ条件で画像形成を行う場合に、この設定シートをスキャナで読み取り、得られた読み取り結果に基づいて画像形成装置における各種条件を設定する技術も存在する(特許文献２参照)。
【０００４】
【特許文献１】特開平５−１１２０６４号公報(第２−３頁、図１)
【特許文献２】特開平７−３０７３５号公報(第２−３頁、図２)
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
最近では、オフィスなどにおいても、各部署毎に複写機やプリンタなどの画像形成装置が置かれるようになってきている。このため、例えば自分の部署にある複写機でコピーを行ったときの設定を用いて、他の部署の複写機でもコピーを行いたいという要請がある。
しかしながら、各複写機は、それぞれ有している機能が異なっている場合がある。このような機能としては、例えば拡大/縮小倍率の最大値、最小値などが挙げられる。また、複写機が折り処理やステープル処理などを行う後処理ユニットを装着しているか否か、あるいは、後処理ユニットを装着していた場合にその機能を有しているかどうか、ということもある。
このため、上述した設定シートを他の部署の複写機に読み込ませたとしても、他の部署の複写機では設定できない項目が生じることがあった。
【０００６】
ここで、上記特許文献１に記載の技術では、他の部署の複写機において設定シートにより必要以上の設定項目があった場合や、逆に設定項目の不足があった場合には、以前に設定された設定値がそのまま使用されるようになっていた。このため、設定が勝手になされてしまい、ユーザの意に反する出力がなされるおそれがあった。
これを具体的に説明するために、上述したステープル処理を挙げる。いま、例えば自分の部署の複写機ではステープル可能な位置が上、下、真ん中の三箇所であり、これらのうち下でステープルするという設定シートが出力されているものとする。一方、他の部署の複写機では、上でステープルする機能しかないものとする。すると、自分の部署の複写機で出力した設定シートを他の部署の複写機に読み込ませた場合、他の部署の複写機では下でステープルすることができないために、結果として、ステープルの指示自体が無視されてしまうことになる。
【０００７】
本発明は、かかる技術的課題を解決するためになされたものであって、その目的とするところは、例えばある画像形成装置で設定された画像形成条件を、他の画像形成装置においてもその画像形成条件に近づけて出力できるようにすることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
かかる目的のもと、本発明が適用される画像形成装置は、画像形成手段にて記録材に画像を形成し、画像形成手段において実行可能な画像形成条件を記憶手段に記憶し、可搬型の記録媒体に記録された画像形成条件の設定情報を読み取り手段で読み取り、記憶手段から読み出された実行可能な画像形成条件と読み取り手段にて読み取られた画像形成条件の設定情報とを比較手段で比較し、比較手段による比較結果に基づき、画像形成条件の設定情報のうち画像形成手段でそのまま利用可能な第１の画像形成機能を機能設定手段で設定し、比較手段による比較結果に基づき、画像形成条件の設定情報のうち画像形成手段で設定を変えることにより利用可能となる第２の画像形成機能の設定を変更するか否かを提示手段で提示する。
【０００９】
ここで、提示手段に提示された第２の画像形成機能の設定を変更するか否かを受付手段でさらに受け付け、提示手段は、受付手段により第２の画像形成機能を変更することが受け付けられたときに、第２の画像形成機能のみをさらに提示することを特徴とすることができる。また、受付手段は、提示手段に提示された第２の画像形成機能の設定の変更を受け付け、機能設定手段は、受付手段にて受け付けられた第２の画像形成機能の設定を変更することを特徴とすることができる。さらに、提示手段は、比較手段による比較結果に基づき、画像形成条件の設定情報には存在せず画像形成手段において実行可能な画像形成条件には存在する第３の画像形成機能を設定するか否かを提示することを特徴とすることができる。さらにまた、提示手段に提示された第３の画像形成機能の設定を変更するか否かを受付手段で受け付け、提示手段は、受付手段により第３の画像形成機能を変更することが受け付けられたときに、第３の画像形成機能のみをさらに提示することを特徴とすることができる。
【００１０】
また、他の観点から捉えると、本発明は、記録材に形成された画像を読み取るスキャナと、スキャナにて読み取られた画像を記録材に形成して出力するプリンタとを備えた画像形成装置であって、プリンタは、記録材に画像を形成する画像形成部と、画像形成部において実行可能な画像形成条件を記憶する記憶部と、記憶部から読み出された実行可能な画像形成条件とスキャナにて所定の設定シートを読み取ることにより得られた画像形成条件の設定情報とを比較し、画像形成条件の設定情報が画像形成装置で利用可能か否かを判断する判断部と、判断部による判断結果に基づき、画像形成条件の設定情報のうちそのまま利用可能な第１の画像形成機能を設定する機能設定部と、判断部による判断結果に基づき、画像形成条件の設定情報のうち設定を変えることにより利用可能となる第２の画像形成機能の設定を変更するか否かを表示するユーザインタフェースとを含んでいる。
【００１１】
ここで、ユーザインタフェースは、ユーザインタフェースを介して第２の画像形成機能の設定が変更されたときに、画像形成部を用いて新たな設定シートを出力するか否かをさらに表示することを特徴とすることができる。また、画像形成条件を記憶するためのメモリをさらに含み、ユーザインタフェースは、第２の画像形成機能の設定が変更されたときに、メモリに新たな画像形成条件を格納するか否かをさらに表示することを特徴とすることができる。さらに、ユーザインタフェースは、判断部による判断結果に基づき、画像形成条件の設定情報には存在せず実行可能な画像形成条件には存在する第３の画像形成機能を設定するか否かをさらに表示することを特徴とすることができる。さらにまた、ユーザインタフェースは、ユーザインタフェースを介して第３の画像形成機能が新たに設定されたときに、画像形成部を用いて新たな設定シートを出力するか否かをさらに表示することを特徴とすることができる。そして、画像形成条件を記憶するためのメモリをさらに含み、ユーザインタフェースは、第３の画像形成機能が新たに設定されたときに、メモリに新たな画像形成条件を格納するか否かをさらに表示することを特徴とすることができる。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、設定を変えることにより利用可能となる第２の画像形成機能を提示あるいは表示するようにしたので、例えばある画像形成装置で設定された画像形成条件を、他の画像形成装置においてもその画像形成条件に近づけて出力できるようになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、添付図面を参照して、本発明を実施するための最良の形態(以下、実施の形態という)について詳細に説明する。
図１は本実施の形態が適用される画像形成装置を示す図であり、この例では、研究機関の各部署に設置される複数の複写機を例示している。図１において、第１の複写機１は図書室に、第２の複写機２は研究室に、第３の複写機３は事務室に、それぞれ設置されているものとする。なお、本実施の形態において、第２の複写機２および第３の複写機３は、基本的に同一機種であるものの、第３の複写機３が後処理装置(フィニッシャ)を装着している点で第２の複写機２とは異なっている。また、第１の複写機１は、第３の複写機３と同様に後処理装置を装着しているものの、基本的に第２の複写機２や第３の複写機３とは全く異なる機種である。
【００１４】
図２は、第１の複写機１の機能ブロック図を示している。なお、第２の複写機２および第３の複写機３も、第１の複写機１と同じ機能ブロックを有している。第１の複写機１は、制御部１１、ＩＩＴ(Image Input Terminal)１２、ＩＯＴ(Image Output Terminal)１３、ＵＩ(User Interface：ユーザインタフェース)１４、ＩＰＳ(Image Processing System)１５を備えている。制御部１１は、ＩＩＴ１２、ＩＯＴ１３、ＵＩ１４、およびＩＰＳ１５を含む第１の複写機１全体の動作を制御する。読み取り手段あるいはスキャナとしてのＩＩＴ１２は、原稿や後述する設定シートに形成された画像を読み取る画像読み取り部として機能する。ＩＯＴ１３は、ＩＩＴ１２で読み取られた原稿の画像を用紙等に記録する画像形成手段(画像形成部)として機能する。ＵＩ１４は、メニューが表示される表示画面を有し、ユーザに情報を提示する提示手段あるいはユーザによる画像形成条件等の選択を受け付ける受付手段として機能する。ＩＰＳ１５は、ＩＩＴ１２で読み取られた原稿の画像データに、ＵＩ１４によって受け付けられた設定にしたがって画像処理を施してプリント用の画像データを生成する。なお、制御部１１、ＩＯＴ１３、ＵＩ１４、およびＩＰＳ１５によりプリンタが構成されている。
【００１５】
また、制御部１１において、ＣＰＵ(Central Processing Unit)１６は、ＲＯＭ(Read Only Memory)１７に記憶されたプログラムにしたがい、ＲＡＭ(Random Access Memory)１８との間で適宜データのやりとりを行いながら処理を行う。さらに、記憶手段(記憶部)として機能するＲＯＭ１７には、後述する第１の複写機１の機能一覧テーブルも格納されている。さらに、制御部１１には、電源オフ時にも記憶内容が保持されるメモリとしてのＮＶＭ(Non Volatile Memory)１９が設けられている。さらに、制御部１１は、第１の複写機１の全体動作を制御する。したがって、例えば第１の複写機１に後処理装置が設けられるような場合には、制御部１１が、後処理装置の動作も制御している。また、後処理装置がＣＰＵを備えている場合は、制御部１１が後処理装置に設定を通知する。
【００１６】
図３は、上述したＲＯＭ１７に格納される第１の複写機１の機能一覧テーブルを例示している。この機能一覧テーブルには、同一のフォーマットで、後処理装置を含むフルオプションが装着された画像形成装置で使用することが可能な機能のすべてが記載されている。そして、実行可能な画像形成条件として、第１の複写機１が実際に有している機能に応じたチェックマークが付された状態で、第１の複写機１に設けられたＲＯＭ１７に格納されている。なお、第２の複写機２および第３の複写機３についても、同様に各々が実際に有している機能に応じてチェックマークが付された状態で、第２の複写機２および第３の複写機３に設けられたＲＯＭ１７に格納されている。この機能一覧テーブルは、例えば第１の複写機１にＬＡＮを介して接続されたＰＣ(Personal Computer)で閲覧することができる。なお、図３には、ＰＣのブラウザ画面に表示される機能一覧テーブルを例示しているが、ＲＯＭ１７には、この機能一覧テーブルが所定のデータ構造で格納されている。
【００１７】
機能一覧テーブルに記載される機能としては、第１の複写機１の本体部が備えている基本機能と、第１の複写機１の後処理部(後処理装置)が備えている拡張機能とがある。例えば図３に示す第１の複写機１の場合、例えば基本機能では、使用できる用紙サイズとしてＡ３、Ａ４、Ａ５、Ｂ４、Ｂ５が使用できるとされており、ハガキは使用できないとされている。また、拡大縮小については、縮小が２５％まで、拡大が４００％まで行えるものとされている。さらに、各種読み取りモード(カラー、モノクロ、写真、文字、ふち消し)等が行えるものとされている。一方、第１の複写機１には後処理装置が装着されているため、一部の拡張機能が使用できるようになっている。図３を参照すると、第１の複写機１では、例えば両面印刷が可能であり、ステープル処理も可能となっている。ここで、ステープル処理では、左上一箇所止め、端部二箇所止めは可能であるものの、中央二箇所止めは不可能であるとされている。また、パンチ処理や折り処理については行えないものとされている。他方、例えば図１に示す第２の複写機２のように、後処理装置を備えていない場合もある。
【００１８】
なお、機能一覧テーブルに記載される内容としては、図３に示すもののほか、例えば基本機能として、Ｎアップ、用紙の排出先、画像の回転、ページ連写、原稿サイズ、読み取り濃度、印刷濃度、紙質などがある。また、拡張機能としては、ソート、オフセット排出などがある。また、ファクシミリ機能や電子メール機能とを備えたマルチファンクション機の場合には、さらにファクシミリや電子メールの送信先なども考えられる。
【００１９】
本実施の形態では、例えば第１の複写機１において、コピーを行った際の画像形成条件を、可搬型の記録媒体としての設定シートとしてプリントアウトすることができる。そして、この設定シートを再び第１の複写機１に読み込ませることにより、以前と全く同じ画像形成条件で画像形成を行うことが可能となっている。また、本実施の形態では、このようにして第１の複写機１にてプリントアウトされた設定シートを、第２の複写機２あるいは第３の複写機３に読み込ませて画像形成条件を設定し、画像形成を行うことも可能となっている。但し、第２の複写機２および第３の複写機３は、上述したように、第１の複写機１と完全に同一の構成を有しているわけではないので、全く同じ条件で画像形成を行うことができない場合がある。そこで、本実施の形態では、このような場合に画像形成条件を近づけ、また、ユーザによる画像形成条件の再設定を受け付けることを可能としている。
【００２０】
次に、図４に示すブロック図および図５〜図７に示すフローチャートを参照しつつ、ある複写機でプリントアウトされた設定シートＳを用いて他の複写機で画像形成条件を設定し、画像形成(コピー)を行う場合の処理について説明する。なお、この説明では、第１の複写機１においてコピーを行い、その際の各種画像形成条件が記載された設定シートＳがプリントアウトされているものとする。そして、第１の複写機１でプリントアウトされた設定シートＳを、第２の複写機２に読み込ませてコピーを行おうとしているものとする。なお、設定シートＳの詳細および設定シートＳのプリントアウト等についてはこの説明の後半で行う。
【００２１】
まず、第１の複写機１でプリントアウトされた設定シートＳを第２の複写機２にセットし、第２の複写機２に設けられたＩＩＴ１２で読み取る(ステップ１０１)。ＩＩＴ１２で設定シートＳを読み取ること(設定情報の読み取り２１)で、第１の複写機１で印刷した際の画像形成条件である設定情報２２(画像形成条件の設定情報)が第２の複写機２に入力される。この設定情報２２は制御部１１に送られ、設定情報２２に含まれる各設定項目は第２の複写機２の各設定項目と比較される(ステップ１０２)。このとき、制御部１１には、ＲＯＭ１７から機能一覧テーブル２３(実行可能な画像形成条件)が読み出されており、第２の複写機２における各設定項目を参照するために用いられる。なお、設定シートＳの記載内容が後述するようにバーコードやＱＲコードなどでコード化されている場合には、制御部１１においてコードを解読し設定情報２２をコードから取り出して比較を行う。
【００２２】
次に、ステップ１０２における比較の結果、比較手段あるいは判断部としての制御部１１において、設定シートＳから読み取られた設定情報２２の各設定項目が、第２の複写機２で利用可能な設定か否かについて判断を行う(ステップ１０３)。このステップ１０３でなされる判断としては、(１)設定項目が存在しており、かつその設定値が利用可能な項目(第１の画像形成機能)、(２)設定項目は存在しているが、その設定値が利用できない項目(第２の画像形成機能)、(３)設定項目自体が存在しないため、利用できない項目、である。ここで、(２)で示す判断がなされる例としては、設定シートＳすなわち第１の複写機１を用いてコピーを行った際の縮小率が２５％に設定されていたのに対し、第２の複写機２では５０％未満の縮小率が設定できないような場合である。また(３)で示す判断がなされる例としては、設定シートＳすなわち第１の複写機１を用いてコピーを行った際の縮小率が２５％に設定されていたのに対し、第２の複写機２では拡大縮小の機能が設けられていないような場合である。
【００２３】
制御部１１における判断２４の結果、(１)の項目(利用可能と判断された設定項目２５)の設定値は、機能設定手段(機能設定部)としての制御部１１により対応するＩＩＴ１２、ＩＯＴ１３、ＩＰＳ１５に設定され、ＵＩ１４の各設定項目に反映(設定の反映２６)される(ステップ１０４)。したがって、この状態でユーザがＵＩ１４の設定項目を参照すると、利用可能と判断された設定項目２５については、ＵＩ１４にその設定値が表示されることになる。
【００２４】
一方、機種の違い(例えば第１の複写機１と第２,第３の複写機２,３)や同一機種であっても周辺装置(例えば後処理装置)の違い(例えば第２の複写機２と第３の複写機３)などから、設定情報２２のうちいくつかの設定項目が、判断２４の結果(２)の項目あるいは(３)の項目と判断される場合がある。ここで、(２)の項目は設定値を再設定することにより利用可能である。そこで、(２)の項目(再設定可能項目２７)が存在するか否かを判断し(ステップ１０５)、(２)の項目が存在すると判断された場合には、(２)の項目を設定し直すか否かをＵＩ１４を介してユーザに提示する(ステップ１０６)。ここで、ＵＩ１４を介して(２)の項目を設定し直すという操作を受け付けた場合には、(２)の項目すなわち設定し直す項目のみをＵＩ１４を介してユーザに提示(設定項目の提示・設定２８)する(ステップ１０７)。そして、ＵＩ１４を介して設定し直す項目の設定値を受け付けると、受け付けた設定値にしたがって対応するＩＩＴ１２、ＩＯＴ１３、ＩＰＳ１５に設定(設定項目の提示・設定２８)がなされる(ステップ１０８)。なお、ステップ１０５において(２)の項目が存在していなかった場合、および、ステップ１０６において(２)の項目を設定し直さないという操作を受け付けた場合には、そのまま次のステップ１０９へと進む。
【００２５】
次に、制御部１１では、設定情報２２に含まれる設定項目には存在せず、第２の複写機２の設定項目には存在する項目、すなわち、今回の画像形成においてさらに設定することが可能な未設定項目２９(第３の画像形成機能)の有無の調査３０を行うか否かを、ＵＩ１４を介してユーザに提示する(ステップ１０９)。ここで、ＵＩ１４を介して未設定項目２９の有無の調査を行うという操作を受け付けた場合には、未設定項目２９の存在の有無を調査する(ステップ１１０)。そして、未設定項目２９の存在の有無が判断される(ステップ１１１)。ここで、未設定項目２９が存在すると判断された場合には、次に、未設定項目２９の初期値を変更するか、すなわち、未設定項目２９を新たに設定するか否かを、ＵＩ１４を介してユーザに提示(設定項目の提示・設定２８)する(ステップ１１２)。ここで、ＵＩ１４を介して未設定項目２９を設定するという操作を受け付けた場合には、未設定項目２９のみをＵＩ１４を介してユーザに提示する(ステップ１１３)。そして、ＵＩ１４を介して未設定項目２９の設定値を受け付けると、受け付けた設定値にしたがって対応するＩＩＴ１２、ＩＯＴ１３、ＩＰＳ１５に設定(設定項目の提示・設定２８)がなされる(ステップ１１４)。なお、ステップ１０９において未設定項目２９の有無を調査しない操作を受け付けた場合、ステップ１１１において未設定項目２９が存在しなかった場合、およびステップ１１２において未設定項目２９の初期値を変更しない操作を受け付けた場合には、そのまま次のステップ１１５へと進む。
以上により、すべての設定が完了する。
【００２６】
次に、実際のコピー動作が行われる。まず、原稿Ｍの画像データ３１をＩＩＴ１２で読み取る原稿の読み取り３２が行われる(ステップ１１５)。読み取られた画像データ３１は、ＩＰＳ１５に入力される。ＩＰＳ１５では、設定シートＳを介して行われた設定情報、あるいは、設定シートＳを介して行われた設定情報にＵＩ１４を介して行われた更なる設定情報(再設定可能項目２７に対応する設定情報)が加味された今回の設定情報３３に基づいて、画像データ３１に画像処理を施して印刷データ３４を生成し、ＩＯＴ１３に出力する。ＩＯＴ１３では、ＩＰＳ１５から送られてくる印刷データ３４にしたがい、画像形成(印刷データの出力３５)を行って原稿ＭのコピーＣを印刷する(ステップ１１６)。そして、さらに印刷を続行するか否かが判断され(ステップ１１７)、印刷が続行される場合には、ステップ１１５に戻って印刷動作を続行する。一方、ステップ１１７で印刷が続行されない場合には、印刷動作を終了する。
【００２７】
印刷動作が終了した後、制御部１１では、今回の印刷動作(コピー動作)を実行するにあたって、設定シートＳを介して設定された条件と異なる条件で印刷を行ったか否かが判断される(ステップ１１８)。すなわち、ステップ１０８における項目の再設定あるいはステップ１１４における項目の新設定があったか否かが判断される。ここで、異なる条件で印刷が行われている場合には、次に、異なる条件を含む新たな設定情報３６(今回の設定情報３３)に基づく新たな設定シートＳ’を印刷するか否かを、ＵＩ１４を介してユーザに提示する(ステップ１１９)。ここで、ＵＩ１４を介して新たな設定シートＳ’を印刷するという操作を受け付けた場合には、ＩＯＴ１３が画像形成(設定情報の出力３７)を行うことにより新たな設定シートＳ’の印刷が行われる(ステップ１２０)。ここで、新たな設定シートＳ’には、各項目の設定値を一覧にしたテーブルが印刷されていてもよいし、各項目の設定値をコード化したバーコードやＱＲコード等が印刷されていてもよい。なお、コード化する場合には、制御部１１において各項目の設定値が予めコード化されることになる。次に、新たな設定情報３６を第２の複写機２自身に記憶させるか否かをＵＩ１４を介してユーザに提示する(ステップ１２１)。ここで、ＵＩ１４を介して新たな設定情報３６を第２の複写機２自身に記憶させるという操作を受け付けた場合には、ＮＶＭ１９に新たな設定情報３６の記憶３８を行い(ステップ１２２)、一連の処理を終了する。なお、ステップ１１８において異なる条件で印刷を行っていなかった場合、ステップ１１９において新たな設定シートＳ’を印刷しないという操作を受け付けた場合、および、ステップ１２１において第２の複写機２自身に新たな設定情報３６を記憶させないという操作を受け付けた場合には、そのまま処理を終了する。
なお、設定シートＳおよび新たな設定シートＳ’には、上述した各種設定項目の他、例えば印刷枚数なども記載しておくことができる。また、ＮＶＭ１９に新たな設定情報３６を記憶させた場合には、その後第２の複写機２で再びコピーを行う際に、ＵＩ１４を介してこの新たな設定情報３６を第２の複写機２に設定することができる。
【００２８】
なお、上述した説明において、ステップ１０５〜１０８までの処理と、ステップ１０９〜１１４までの処理とは、順番が逆であってもよいし、同時に並行して行われるものであってもよい。つまり、これらの処理は、原稿Ｍのコピー(印刷)を行う前に終了していればよく、その順番は適宜設定することが可能である。また、ステップ１１９〜１２０までの処理と、ステップ１２１〜１２２間での処理とについても、順番が逆であってもよいし、同時に並行して行われるものであってもよい。また、どちらか片方だけであってもよい。
【００２９】
以上説明したように、本実施の形態によれば、設定シートＳに記載される第１の複写機１における設定情報２２の各設定項目と第２の複写機２の各設定項目とを比較し、設定シートＳに記載される設定情報２２の各設定項目が第２の複写機２で利用可能であるか否かを判断することができる。そして、判断の結果、設定項目が存在しており、かつその設定値が利用可能な項目((１)の項目)を用いて、第２の複写機２の画像形成条件を設定することができる。これにより、設定シートＳを印刷した第１の複写機１と設定項目や周辺機器(例えば後処理装置)が異なる第２の複写機２でコピー動作を行う場合であっても、設定シートＳを利用して設定を行うことができるので、ユーザによる設定作業を減らすことができる。
【００３０】
また、本実施の形態では、設定項目は存在しているが、その設定値が利用できない項目((２)の項目)については再設定を行うことが可能であり、再設定可能項目２７を設定情報２２に近い設定に設定しなおすことができる。したがって、再設定を行うことによりユーザが所望する設定へと近づけることができる。
【００３１】
さらに、本実施の形態では、設定情報２２の各設定項目には存在しなかった設定項目が第２の複写機２に存在するか否か(未設定項目２９が存在するか否か)を判断することもできる。そして、未設定項目２９が存在する場合にはその設定を行うか否かが提示され、必要に応じて未設定項目の設定を行うことができる。その結果、より良い画質を得ることができ、あるいは、よりユーザの希望に近い出力を得ることができるという効果がある。
【００３２】
ここで、本実施の形態では、再設定可能項目２７や未設定項目２９が存在する場合に、これら再設定可能項目２７や未設定項目２９のみをＵＩ１４に提示するようにしたので、ユーザが設定する必要のある設定項目を探すという作業が不要となり、作業時間の低減を図ることができる。また、ユーザが既に設定済みの(１)の項目を誤って変更してしまうという危険性を排除することができる。そして、これら再設定可能項目２７や未設定項目２９の設定を行うか(各設定の初期値を使うか)どうかを予めＵＩ１４に提示するようにした。これにより、これら再設定可能項目２７や未設定項目２９の設定をユーザが行うか否かを自由に判断できるようになり、面倒な設定を強いられたり、あるいは行いたい設定があるのにもかかわらず設定を行えなかったり、といったユーザの意にそぐわない作業の発生を防止することができる。
【００３３】
また、本実施の形態では、新たな設定情報３６で印刷を行った場合、この新たな設定情報３６を第２の複写機２に記憶させることができる。このため、再度第２の複写機２で新たな設定情報３６を用いて印刷を行う際に、新たな設定シートＳ’を読み込ませるための作業および時間を低減することができる。さらに、本実施の形態では、新たな設定情報３６を第２の複写機２に記憶させるか否か、および、新たな設定情報３６を新たな設定シートＳ’として印刷するか否か、をユーザにより選択できるように構成した。このため、新たな設定情報３６を再度使用する可能性がないような場合には、無駄に新たな設定シートＳ’を印刷したり、無駄にＮＶＭ１９の容量を使用したりするといった事態を防止することができる。
【００３４】
他方、第１の複写機１において設定シートＳに設定情報２２を印刷する場合や、第２の複写機２において新たな設定シートＳ'に新たな設定情報３６を印刷する際に、例えばこれら設定情報２２や新たな設定情報３６をバーコードやＱＲコード等でコード化すれば、マークシートなどを用いた場合と比べ、より多くの情報を小さなスペースに記録することができる。これにより、小型の用紙に設定情報２２等を記録することが可能となり、設定シートＳ等の携帯性を向上させることができる。また、設定シートＳに偽造防止やエラー訂正などの機能を持たせることも可能になる。
【００３５】
なお、本実施の形態では、ＩＩＴ１２を用いて設定シートＳの読み取りを行っていたが、これに限られるものではない。図８には、第１の複写機１(第２の複写機２,第３の複写機３)の他の構成例を示す。この第１の複写機１では、ＩＩＴ１２とは別に、設定シートＳの設定情報２２を読み取るためのハンドスキャナ４１が設けられている。なお、ハンドスキャナ４１以外に、バーコードリーダ、ＣＣＤカメラ、マークシートリーダ等であってもよい。このように設定シートＳの読み取りに特化した画像入力手段を持つことにより、設定シートＳの設定情報２２の読み取り速度や読み取り精度の向上を図ることができる。また、ハンドスキャナ４１等、設定シートＳ用の画像入力手段を有する場合、画像データ３１は、ＩＩＴ１２から入力されるもののほか、例えばＰＣから送られてくる画像データ３１を受け取るためのシリアルポート、パラレルポート、ＵＳＢ(Universal Serial Bus)ポート、ＬＡＮ(Local Area Network)ポートや、ファクシミリ用のモジュラージャック等を介して入力されるものであってもよい。
【００３６】
また、本実施の形態では、ＩＯＴ１３を用いて設定シートＳや新たな設定シートＳ’の印刷を行っていたが、これに限られるものではない。図９には、第１の複写機１(第２の複写機２,第３の複写機３)の他の構成例を示す。この第１の複写機１では、ＩＯＴ１３とは別に、設定シートＳとしての小型の用紙に設定情報２２を印刷するための小型プリンタ４２が設けられている。この小型プリンタ４２の機能としては、例えばシール紙に設定情報２２を印刷したり、あるいはカードに設定情報２２を印刷した後に透明フィルムを自動的にラミネートして出力したりするものが挙げられる。このような手法を採用することにより、設定シートＳの携帯性や強度の向上を図ることができる。
【００３７】
さらに、本実施の形態では、設定情報２２を印刷した設定シートＳを、ＩＩＴ１２を用いて読み取っていたが、これに限られるものではない。図１０には、第１の複写機１(第２の複写機２,第３の複写機３)の他の構成例を示す。この第１の複写機１では、カード型メモリ４４が挿入されるメモリスロット４３が設けられている。このカード型メモリ４４に設定情報２２を格納しておき、メモリスロット４３を介してカード型メモリ４４に格納される設定情報２２を読み出すようにすれば、設定シートＳを使用した場合と同様の機能を提供することができる。
【００３８】
また、本実施の形態では、複写機を例に説明を行ったが、これに限られるものではなく、ファクシミリやプリンタなどの画像形成装置であっても構わない。そして、本実施の形態では、第１の複写機１と第２の複写機２との間で設定シートＳのやり取りが行われる例について説明を行ったが、第１の複写機１と第３の複写機３、あるいは、第２の複写機２と第３の複写機３との間でも、同様のことを行うことができる。さらに、本実施の形態では、新たな設定情報３６を格納するためにＮＶＭ１９を用いていたが、これに限られるものではなく、ＨＤＤ(Hard Disk Drive)等の各種磁気ディスク、各種光磁気ディスク、各種光ディスク、各種メモリカード等、書き換え可能な不揮発性記憶媒体であってもよい。
【００３９】
さらに、複写機等の画像形成装置で用いられる画像形成方式としては、例えばレーザゼログラフィ方式の他、インクジェット方式、熱転写方式、昇華型、ドットインパクト方式などのいずれの方式であってもよい。さらにまた、設定シートＳに印刷される設定情報２２は、マークシート、設定項目リスト、バーコード、ＱＲコード、ＰＤＦ４１７、Ｍａｘｉ Ｃｏｄｅ、Ｖｅｒｉ Ｃｏｄｅ、ホログラフなど、いかなる形式を用いてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】本実施の形態が適用される画像形成装置(複写機)を示す図である。
【図２】複写機の機能ブロック図である。
【図３】ＲＯＭに格納される機能一覧テーブルを示す図である。
【図４】設定シートを用いた処理の流れを説明するためのブロック図である。
【図５】設定シートを用いた処理の流れを説明するためのフローチャート(その１)である。
【図６】設定シートを用いた処理の流れを説明するためのフローチャート(その２)である。
【図７】設定シートを用いた処理の流れを説明するためのフローチャート(その３)である。
【図８】本実施の形態が適用される他の複写機の機能ブロック図である。
【図９】本実施の形態が適用されるさらに他の複写機の機能ブロック図である。
【図１０】本実施の形態が適用されるさらに他の複写機の機能ブロック図である。
【符号の説明】
【００４１】
１…第１の複写機、２…第２の複写機、３…第３の複写機、１１…制御部、１２…ＩＩＴ(Image Input Terminal)、１３…ＩＯＴ(Image Output Terminal)、１４…ＵＩ(User Interface)、１５…ＩＰＳ(Image Processing System)、１６…ＣＰＵ(Central Processing Unit)、１７…ＲＯＭ(Read Only Memory)、１８…ＲＡＭ(Random Access Memory)、１９…ＮＶＭ(Non Volatile Memory)、４１…ハンドスキャナ、４２…小型プリンタ、４３…メモリスロット、４４…カード型メモリ、Ｃ…コピー、Ｍ…原稿、Ｓ…設定シート、Ｓ’…新たな設定シート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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