(57)【要約】【課題】  複数の現像装置を有する画像形成装置において、不具合を起こした現像装置を簡単に特定する。【解決手段】  感光ドラムの移動方向に沿っての上流側と下流側とに、同色のトナーを有する現像装置を配設する。操作パネル３０の（ａ）のサービスモードを選択し、（ｂ）から特定現像装置動作モードを選択する。（ｃ）で、例えば、上流側の現像装置（現像（１））をＯＮし、下流側の現像装置（現像（２））をＯＦＦし、さらに（ｄ）で現像（１）の各現像条件を設定する。２個の現像装置のＯＮ／ＯＦＦを個別に設定できるので、一方の現像装置のみをＯＮして現像を行うことで、不具合の現像装置を特定できる。不具合の現像装置を交換するまで、正常な現像装置で現像を行うことができ、ダウンタイムを低減できる。【選択図】      図３
2006078584.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体表面に静電潜像を形成し、動作させた現像手段から供給するトナーによって、前記静電潜像を現像する画像形成装置において、
前記現像手段は、前記像担持体表面の移動方向に沿って配設され、同色のトナーを備えた複数の現像装置を有し、
前記複数の現像装置のうちのすべてを動作させて、前記像担持体表面の静電潜像を現像する通常モードと、
前記複数の現像装置のそれぞれについて、個別に動作か停止かを選択することができ、動作させた前記現像装置によって前記像担持体表面の静電潜像を現像する特定現像装置動作モードと、を有する、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
像担持体表面に静電潜像を形成し、動作させた現像手段から供給するトナーによって、前記静電潜像を現像する画像形成装置において、
前記現像手段は、前記像担持体表面の移動方向に沿って配設され、同色のトナーを備えた複数の現像装置を有し、
前記複数の現像装置のうちのすべてを動作させて、前記像担持体表面の静電潜像を現像する通常モードと、
前記複数の現像装置のうちの少なくとも１つを動作させ、かつ少なくとも１つを停止させ、残りの現像装置を動作又は停止させて前記像担持体表面の静電潜像を現像する特定現像装置動作モードと、を有する、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
前記特定現像装置動作モード時に動作した現像装置を、前記複数の現像装置のうちから特定するための特定手段を有する、
ことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記特定手段は、前記複数の現像装置によって出力画像が異なるようにすることである、
ことを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記特定現像装置動作モード時には、前記通常モード時とは異なる現像条件を設定可能である、
ことを特徴とする請求項１ないし４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記特定現像装置動作モード時には、前記通常モード時とは異なる現像条件が自動的に設定される、
ことを特徴とする請求項１ないし４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記像担持体表面を帯電する帯電装置と、帯電後の前記像担持体表面を露光して静電潜像を形成する露光装置を備え、
前記現像条件は、前記像担持体の暗部電位と明部電位とのうちの少なくとも一方である、
ことを特徴とする請求項５又は６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記現像装置は、前記表面に対向する現像剤担持体を有し、
前記現像条件は、前記現像装置に印加する現像バイアスの直流成分と交流成分とのうちの少なくとも一方、前記現像剤担持体の回転数、前記像担持体と前記現像剤担持体との距離、画像のテクスチャパターンのいずれかである、
ことを特徴とする請求項５又は６に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記特定現像装置動作モードが選択されたときは、前記通常モード時の現像方法とは異なる現像方法が、選択可能であるかまたは自動的に選択される、
ことを特徴とする請求項１ないし８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記特定現像装置動作モードが選択された場合で、前記動作する現像装置の、前記像担持体表面の移動方向に沿っての下流側に前記停止される現像装置があるときには、前記停止される現像装置の前記現像剤担持体には、正規トナーが前記像担持体から前記現像剤担持体に飛翔しない方向の直流成分のみの現像バイアスを印加する、
ことを特徴とする請求項１ないし９のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記特定現像装置動作モードが選択された場合で、前記動作する現像装置の、前記像担持体表面の移動方向に沿っての下流側に前記停止される現像装置があるときには、前記停止される現像装置の前記現像剤担持体を、正規トナーが前記像担持体から前記現像剤担持体に飛翔しない位置まで離間させる、
ことを特徴とする請求項１ないし９のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記特定現像装置動作モードは、前記複数の現像装置のうちのすべての動作可能な現像装置を、それぞれの現像装置単体で動作させて、動作状態及び出力画像でそれぞれの現像装置が正常か異常かを判別するチェックモードを有する、
ことを特徴とする請求項１ないし１１のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記特定現像装置動作モードは、正常な現像装置が１つ以上あったときに、前記正常な現像装置のみを選択して動作させる限定動作モードを有する、
ことを特徴とする請求項１ないし１２のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１４】
前記現像装置の現像方式が、非接触磁性一成分現像方式である、
ことを特徴とする請求項１ないし１３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタ，複写機，ファクシミリ等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、高速化に対応した電子写真方式の画像出力装置では、同色のトナーを現像する現像剤担持体を複数具備する場合が多い。その理由は、高速化に伴って、高速に移動する感光ドラム上の静電潜像に対して十分にトナーを供給する必要があり、単一の現像剤担持体ではこれを高速で回転させることが必要となり、このため、トナーの劣化と画質の低下、現像剤担持体の昇温などの問題が発生するためである。現像剤担持体を複数持つことによってそれぞれが低速回転であっても全体として十分なトナーの供給量を確保し、高画質と安定したトナーの供給量を両立させることができる。
【０００３】
また同色のトナーを現像する現像剤担持体を複数具備することによって、トナーを現像剤担持体から静電潜像に移動させる時間が長くなることも、高画質につながっている。このように複数の現像剤担持体を具備した画像形成装置は広く実用化されている。
【０００４】
同色のトナーを現像する現像剤担持体を複数具備する場合は、１つの現像容器に複数の現像剤担持体を具備する方式と、１つ以上の現像剤担持体を具備した現像装置が複数ある方式とがある。
【０００５】
このうち前者の、１つの現像容器に複数の現像剤担持体を具備する方式は、現像剤担持体相互でトナーの受け渡しをすることになる。つまり、複数の現像剤担持体の相互作用を利用した構成となる。このため、一方の現像剤担持体の現像条件が、他方の現像剤担持体に影響を与えることになり、それぞれの現像条件の設定値の許容幅が狭められたり、それぞれ独立に設定値を変えることが困難であったりする、という欠点がある。
【０００６】
なお、特許文献１には、複数の現像剤担持体の周速を変える方法が記載されているが、これは、複数ある同色の現像剤担持体のいずれかを停止させ、その他の現像剤担持体を動かして画像を形成するものではなく、あくまでも複数ある同色の現像担持体のすべてを使用して現像する場合の最適化を図るものであり、いずれかの現像剤担持体を停止させた場合は考慮されていない。また、特許文献２，特許文献３には、複数の現像剤担持体の現像バイアスなど、条件を変えているものもあるが、それもあくまでも複数ある同色の現像担持体のすべてで現像する場合の最適化を図るものであり、いずれかの現像剤担持体を停止させた場合は考慮されていない。
【０００７】
上述のような前者の方式に対して、後者の方式、すなわち１つ以上の現像剤担持体を具備した現像装置が複数ある方式では、それぞれの現像装置が独立しているため、それぞれの現像装置の構成を簡略化することができ、また現像剤担持体の現像条件の設定値の許容幅が大きくとれるため、現像条件を、個別に最適化された設定値に設定しやすいという利点がある。
【０００８】
【特許文献１】特開平８−２４８７７３号公報
【特許文献２】特開平４−１８４３７５号公報
【特許文献３】特開昭６０−５０５６０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、上述の後者の方式（１つ以上の現像剤担持体を具備した現像装置が複数ある方式）であっても、現像装置に不具合が発生した場合、複数の現像装置をそれぞれ単独で動作させることができなかった。なお、多色の現像装置、すなわちそれぞれ色の異なる複数の現像装置を有する現像装置については、特許文献４（特開平４−２５８９７７号公報）には、各現像装置を単体で動かし、複数ある現像装置のいずれかの磁気ブラシを像担持体に接触させて現像を行い、他の現像装置を像担持体から離間させる方被が記載されている。ところが、この複数の現像装置は、基本的に通常のカラー画像形成時に、１色ずつ現像するために必要であり、色の違う現像装置相互の混色や画像の乱れ防止を想定したものである。
【００１０】
また多色の現像装置では不具合が起こった場合、トナーの色が違うので、不具合を起こした色の現像装置を簡単に判別することができる。これに対して、同色のトナーを使用して複数の現像装置で現像する場合、色が同じなのでどの現像装置が不具合を発生しているか判別することが困難である。このため、不具合を起こした現像装置以外に、正常に動作する現像装置があった場合でも、すべての現像装置の動作を停止させてしまうため、不具合を起こした現像装置の修理、交換が終了するまで、画像形成ができず、ダウンタイムが発生していた。また、場合によっては、正常な現像装置を含む、すべての現像装置を交換することになり、余分なメンテナンス費用がかかっていた。
【００１１】
そこで、本発明は、複数の現像装置のうちの不具合を起こした現像装置を特定することができ、これにより、不具合を起こした現像装置を停止させ、残りの正常な現像装置を動作させて現像を行うことにより、不具合を起こした現像装置を交換するまでの間、画像形成装置を止めておく必要がなく、ダウンタイムを低減することができる画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
請求項１に係る本発明は、像担持体表面に静電潜像を形成し、動作させた現像手段から供給するトナーによって、前記静電潜像を現像する画像形成装置において、前記現像手段は、前記像担持体表面の移動方向に沿って配設され、同色のトナーを備えた複数の現像装置を有し、前記複数の現像装置のうちのすべてを動作させて、前記像担持体表面の静電潜像を現像する通常モードと、前記複数の現像装置のそれぞれについて、個別に動作か停止かを選択することができ、動作させた前記現像装置によって前記像担持体表面の静電潜像を現像する特定現像装置動作モードと、を有する、ことを特徴とする。
【００１３】
請求項２に係る本発明は、像担持体表面に静電潜像を形成し、動作させた現像手段から供給するトナーによって、前記静電潜像を現像する画像形成装置において、前記現像手段は、前記像担持体表面の移動方向に沿って配設され、同色のトナーを備えた複数の現像装置を有し、前記複数の現像装置のうちのすべてを動作させて、前記像担持体表面の静電潜像を現像する通常モードと、前記複数の現像装置のうちの少なくとも１つを動作させ、かつ少なくとも１つを停止させ、残りの現像装置を動作又は停止させて前記像担持体表面の静電潜像を現像する特定現像装置動作モードと、を有する、ことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によると、特定現像装置動作モードを使用して現像された画像を見ることで、複数の現像装置のうちの不具合を起こした現像装置を特定することができる。すなわち複数の現像装置のうちの各現像装置が、正常か否か（不具合か）を判別することができる。これにより、さらに不具合を起こした現像装置を停止させ、残りの正常な現像装置を動作させて現像を行うことにより、ほぼ正常に現像を行うことができる。このため、不具合を起こした現像装置を交換するまでの間、画像形成装置を止めておく必要がなく、ダウンタイムを低減することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、図面に沿って、本発明の実施の形態について説明する。なお、各図面において同じ符号を付したものは、同様の構成あるいは同様の作用をなすものであり、これらについての重複説明は適宜省略した。
【００１６】
＜実施の形態１＞
図１は、本発明を適用することができる画像形成装置１０の概略構成を模式的に示す縦断面図である。同図に示す画像形成装置１０は、複数の現像装置（同図では２個）１４，１５を有する現像手段２５を備えており、各現像装置１４，１５はそれぞれ現像剤担持体としての現像スリーブ１４ａ，１５ａを有している。
【００１７】
同図に示す画像形成装置１０は、像担持体としてドラム型の電子写真感光体（以下「感光ドラム」という。）１１を備えている。感光ドラム１の周囲には、その回転方向に沿ってほぼ順に、一次帯電器１２、露光装置１３、現像手段２５、転写帯電器１６、分離帯電器１７、クリーニング装置１８が配設されている。また、転写材Ｐ（例えば、紙，透明フィルム）の搬送方向（同図中のほぼ右方から左方）に沿ってその上流側から下流側にかけて、給紙トレイ２０、給紙ガイド２１、レジストローラ２２、搬送ベルト２３、定着装置２４が配設されている。また、画像形成装置１０の前面の上部には、サービスマンやユーザーが画像形成装置に対して種々の設定を指示するための表示部である操作パネル３０（図３参照）が設けてある。
【００１８】
上述構成の画像形成装置１０には、コンピューターや画像読取装置、デジタル画像展開装置（いずれも不図示）から画像信号が適時送られてくる。送られてきた画像信号は、画像処理装置（不図示）によって、演算処理を加えられて画像処理される。
【００１９】
上述の感光ドラム１１は、表面にアモルファスシリコンからなる感光層が形成されている。感光ドラム１１は、駆動手段（不図示）によって矢印Ｒ１１方向に所定のプロセススピード（周速度）で回転駆動される。
【００２０】
感光ドラム１１表面は、一次帯電器１２によって、所定の極性・電位に一様に帯電される。帯電後の感光ドラム１１表面は、露光装置１３によって静電潜像が形成される。露光手段１３は、画像処理された画像信号に対応して点灯が制御されるレーザ発光手段（不図示）と、発光されたレーザ光Ｌを感光ドラム１１表面の母線沿って走査するポリゴンスキャナ（不図示）を有している。感光ドラム１１表面のうちの、レーザ光Ｌが照射された部分は、電荷が除去されて静電潜像が形成される。
【００２１】
こうして感光ドラム１１表面に形成された静電潜像は、現像手段２５によって現像される。現像手段２５は、感光ドラム１１の回転方向（矢印Ｒ１１方向）に沿っての上流側に配設された現像装置１４と、この現像装置１４の下流側に配設された現像装置１５とを備えている。各現像装置１４，１５は、感光ドラム１１表面に対向するように配設された現像剤担持体としての現像スリーブ１４ａ，１５ａを有している。各現像スリーブ１４ａ，１５ａ表面と、感光ドラム１１表面との間には、現像部（現像位置）Ｄ１，Ｄ２が形成される。現像スリーブ１４ａ，１５ａは、矢印方向（図１中の反時計回り）に回転可能に構成されていて、内側には、マグネットローラ（不図示）が固定的に配設されている。本実施の形態では、現像剤として、一成分磁性トナーを使用している。現像スリーブ１４ａ，１５ａには、現像バイアス印加電源（不図示）から、直流成分（直流電圧）と交流成分（交流電圧）とが重畳された現像バイアスが印加される。この現像バイアスの印加によって、現像スリーブ１４ａ，１５ａと感光ドラム１１上の静電潜像との間に電界が形成される。上述のマグネットローラの磁力によって現像スリーブ１４ａ，１５ａ表面に担持された現像剤は、このマグネットローラの磁力と、上述の感光ドラム１１−現像スリーブ１４ａ，１５ａ間に形成される電界との力のバランスに基づいて、現像部１４ａ，１５ａにおいて、感光ドラム１１上の静電潜像に付着される。これにより、感光ドラム１１上にトナー像が形成される。なお、現像手段２５については後に詳述する。
【００２２】
感光ドラム１１表面に形成されたトナー像は、転写帯電器１６によって転写材Ｐ上に転写される。給紙トレイ２０上にセットされた転写材Ｐは、給紙ローラ２０ａによって給紙され、搬送ガイド２１に沿って搬送され、レジストローラ２２により、感光ドラム１１と転写帯電器１６との間の転写部に、感光ドラム１１上のトナー像にタイミングを合わせるようにして供給される。供給された転写材Ｐは、転写帯電器１６に転写バイアス印加電源（不図示）によって転写バイアスが印加されることで、感光ドラム１１上から転写材Ｐ上に転写される。トナー像転後の転写材Ｐは、分離帯電器１７によって感光ドラム１１表面から分離され、搬送ベルト２３によって定着装置２４に搬送される。定着装置２４に搬送された転写材Ｐは、加熱・加圧されて表面にトナー像が定着される。トナー像定着後の転写材Ｐは、画像形成装置本体外部に排出される。なお、トナー像転写後の感光ドラム１１は、転写材Ｐに転写されないで表面に残ったトナー（転写残トナー）がクリーニング装置１８によって除去された後、次の画像形成に供される。以上により、１枚の転写材Ｐに対する画像形成が終了する。
【００２３】
前述のように、本実施の形態では、現像手段２５は、感光ドラム１１の回転方向（矢印Ｒ１１方向）に沿っての上流側の現像装置１４と下流側の現像装置１５とを備えている。通常の画像形成時には、感光ドラム１１上に形成された静電潜像は、まず、現像部Ｄ１において上流側の現像装置１４によって現像され、その後、現像部Ｄ２において下流側の現像装置１５によって現像される。ところで、高速で画像形成する場合には、現像装置１４だけではトナー像のトナーの量が不足して、濃度が低くなることがある。このような場合には、上述のように、現像装置１５によってもう一度、トナーを付着させて現像を行うことが有効である。なお、上流側の現像装置１４と下流側の現像装置１５との双方によって感光ドラム１１上の静電潜像の現像を行う場合には、感光ドラム１１上の静電潜像が下流側の現像部Ｄ２に達するときには、静電潜像上には、すでに上流側の現像装置１４によって現像されたトナーが付着されている。
【００２４】
次に、特定現像装置動作モードについて説明する。ここで、特定現像装置動作モードとは、同色トナーを現像する複数の現像装置のうちの、少なくとも１つ以上の特定の現像装置を動作させ、それ以外の現像装置を停止させた状態で画像形成を行うことができるモードのことをいう。ただし、複数の現像装置のうち動作させる現像装置と停止させる現像装置とがそれぞれ少なくとも１つあるようにする。これに従うと、例えば、同色の現像装置が２つある場合は、一方を動作させ、他方を停止させる。また、同色の現像装置が３つある場合は、１つ又は２つの現像装置を動作させ、残りの２つ又は１つの現像装置を停止させるようにする。
【００２５】
本実施の形態では、上述の特定現像装置動作モードは、サービスマンが行うモードである。すなわち、画像形成装置のメンテナンスを行うサービスマンが操作することができるサービスモードのうちの、１つである。ただし、この特定現像装置動作モードは一般ユーザーに開放されていてもよい。
【００２６】
図２に、特定現像装置動作モードを設定するための、操作パネル３０に表示される設定画面の階層を示す。同図に示すように、「サービスモード選択」の階層として、「モード選択」，「現像装置選択」，「条件設定」の階層がある。そして、「サービスモード選択」の「モード選択」の階層には、「特定現像装置動作モード」，「Ａモード」，「Ｂモード」，「Ｃモード」……があり、「特定現像装置動作モード」の「現像装置選択」の階層には「現像（１）」，「現像（２）」があり、これらの「条件設定」の階層には、「現像（１）設定」，「現像（２）設定」がある。
【００２７】
図３（ａ）〜（ｄ）に、画像形成装置の操作パネル３０に表示される設定画面を示す。図３（ａ）の設定画面の「サービスモード」ボタンＳ（ただし、ボタンは実際のボタンではなく、設定画面に表示された表示上のボタンである。）を押下する。すると、設定画面には、図２における「モード選択」の階層に相当する図３（ｂ）のような画面、すなわち「特定現像装置動作モード」ボタンＭ１，「Ａモード」ボタンＭ２，「Ｂモード」ボタンＭ３，「Ｃモード」ボタンＭ４，……，「Ｆモード」ボタンＭ７が表示される。これらのボタンのうちから、「特定現像装置動作モード」ボタンＭ１を選択すると、図２の「現像装置選択」の階層に相当する図３（ｃ）の設定画面が表示される。つまり、現像装置を１つずつＯＮ，ＯＦＦすることのできる「現像（１）」ボタンＤ１，「現像（２）」ボタンＤ２が表示される。なお、これらのボタンは、押下した場合に限りＯＮとなり、押下しない場合にはＯＦＦとなるものとする。ここでは、「現像（１）」ボタンＤ１が図１に示す現像装置１４に対応し、また「現像（２）」ボタンＤ２が現像装置１５に対応している。例えば現像装置１４を動作させ、現像装置１５を停止させる場合には、図３（ｃ）で「現像（１）」ボタンＤ１を選択して押下する。すると図２における「条件設定」の階層に対応する図３（ｄ）のような設定画面、すなわち現像（１）の条件設定画面が現れる。
【００２８】
ここで図３（ｄ）に示す条件設定画面の各ボタンを、本実施の形態について説明する。「動作」ボタンｄ１はその現像装置を動作させるか停止させるかを決定する。「かぶりバイアス」ボタンｄ２は、感光ドラム１１の表面電位であって、一次帯電器１２で帯電され、かつ露光装置１３によるレーザ光Ｌで照射されない暗部電位（ＶＤ）と、現像バイアスの直流電圧値との差分であり、１〜７の７段階に設定されている。「濃度バイアス」ボタンｄ３は、感光ドラム１１の表面電位であって、一次帯電器１２で帯電され、かつ露光装置１３によるレーザ光Ｌで照射される明部電位ＶＬと、現像バイアスの直流電圧値との差分であり、１〜７の７段階に設定されている。「ＳＰＥＥＤ」ボタンｄ４は、現像装置に内包されている現像スリーブの回転スピードであり、高速回転モードの［Ｈｉｇｈ］と通常時と同じスピードの［Ｌｏｗ］とが決定される。「自動設定」ボタンｄ５は、上述の「動作」ボタンｄ１に連動している。条件設定画面で設定できる条件を自動的に設定する［ＯＮ］、それぞれの設定を手動で設定する［ＯＦＦ］のいずれかを決定する。「自動設定」ボタンｄ５を［ＯＮ］にすると、複数ある現像装置それぞれの「動作設定」ボタンのＯＮ、ＯＦＦの状態を把握し、把握した状態に合った条件設定を決定する。それぞれすべての状態にどの現像条件が合致しているかは、あらかじめ決められている。
【００２９】
「Ｆ値」ボタンｄ６は、入力された濃度レベルの信号に対して、画像処理の計算上で出力の濃度レベルの信号を変えるもので、１〜７に向かって濃度が高く出るように設定されている。２５６階調のデジタルハーフトーン濃度レベルを持つ場合の例を図４に示す。濃度レベルは０が最低で濃度が低く、２５６が最大で濃度が高い。図４では、最も小さいＦ値であるＦ１と最も大きいＦ値であるＦ７とを比較している。同じ入力濃度レベルでも画像処理によって、出力濃度レベルがＦ値Ｆ１よりＦ値Ｆ７の方が高くなるように設定されている。Ｆ値Ｆ２〜Ｆ値Ｆ６は、Ｆ値Ｆ１のグラフとＦ値Ｆ７のグラフとの間にある。
【００３０】
図３（ｄ）に戻る。「γカーブ」ボタンｄ７は、現像装置１４と現像装置１５の双方で現像した場合と、どちらか一方のみで現像した場合で、画像処理上の出力濃度レベルに対して、実際の転写材Ｐ上の濃度が違ってきてしまうのを補正するものである。図５に例を示す。図５はある転写材Ｐ上の出力画像濃度を光の反射率で表したものである。濃度レベル０と濃度レベル２５５での濃度は合わせてある。濃度レベル２５５での濃度は同じでも、現像状態の違いからデジタルハーフトーンの１ｄｏｔに付着するトナー量が違うため、中間調に濃度差が出てきてしまう。そのため、本実施の形態では「γカーブ」ボタンで単体の現像装置で現像する場合のγカーブ［Ｓｉｎｇｌｅ］と、２つの現像装置で現像する場合（通常動作時）のγカーブ［Ｂｏｔｈ］とを保持していて、中間調で濃度差が出ないように補正できるようになっている。
【００３１】
「ハーフトーニング」ボタンｄ８は、画像処理の方法を決定するボタンである。本実施の形態では誤差拡散処理［ＲＥＤ］とスクリーン処理［Ｓｃｒｅｅｎ］とを選択できるようになっている。
【００３２】
また「テストパターン出力」ボタンｄ９は、テストパターンを出力するためのボタンである。テストパターンは数種類あり、０〜９までの間で選択できる。上述以外に、「＋／―」ボタンｄ１０，「ＯＫ」ボタンｄ１１，「ＣＡＮＣＥＬ」ボタンｄ１２がある。
【００３３】
本実施の形態では以上のような設定が可能になっているが、設定できる条件の種類、段階数は、必要に応じて適宜設定することができる。また表示画面の階層数も任意の階層構成とすることができる。
【００３４】
現像装置１４を停止させる場合は、図３（ｃ）の「現像（１）」ボタンＤ１を[ＯＮ]して、図３（ｄ）に現像（１）の設定画面を表示させる。そして、「動作」ボタンｄ１の［ＯＦＦ］を選択する。また、現像装置１５を動作させる場合は、図３（ｃ）の「現像（２）」ボタンＤ２を[ＯＮ]して、図３（ｄ）に現像（２）の設定画面を表示させる。そして、「動作」ボタンｄ１の［ＯＮ］を選択し、これ以外の条件は適宜に設定する。
【００３５】
このように設定した場合、画像形成装置１０を動作させると、図１に示す現像装置１４は、現像スリーブ１４ａの回転を停止し、現像バイアスの直流成分、交流成分共にＯＦＦする。現像装置１５は設定された現像条件にて現像を行う。このように動作させることによって、現像装置１５が単体で動作して、感光ドラム１１上の静電潜像を現像することができる。
【００３６】
上述とは逆に、現像装置１４を動作させ、現像装置１５を停止させる場合は、図３（ｄ）の現像（１）の設定画面で「動作」ボタンｄ１の［ＯＮ］を選択し、現像（２）の設定画面で「動作」ボタンｄ１の［ＯＦＦ］を選択し、それ以外の現像条件は適当に設定する。このように設定した場合の、画像形成装置１０を動作させると、現像装置１４は設定された現像条件で現像する。現像装置１５は「動作」が［ＯＦＦ］になっているが、現像装置１４を停止させた場合と異なって、停止した現像装置１５の上流側の現像装置１４が動作しているため、停止された現像装置１５上の現像部Ｄ２を、現像装置１４によって現像された感光ドラム１１上のトナー像が通過することになる。この場合、現像装置１４を停止させた場合とは異なり、現像スリーブ１５ａを停止させて、現像バイアスの直流成分と交流成分とをともにＯＦＦするだけでは、電界の力がかかっていないので、現像装置１４で現像されたトナー像を磁力によって現像スリーブ１５ａに引き付けてしまう。この結果、現像装置１４単体での現像は実質的に行うことができないことになってしまう。
【００３７】
そこで現像装置１４を動作させて、その下流にある現像装置１５を停止させて現像を行う場合は、現像スリーブ１５ａは停止させ、現像バイアスの交流成分をＯＦＦし、感光ドラム１１から現像スリーブ１５ａにトナーが飛翔しない方向の直流成分のみを、現像スリーブ１５ａに印加する必要がある。このようにすることにより、現像装置１４が単体で現像を行うことができるようになる。
【００３８】
以上説明したような特定現像装置動作モードを有することによって、現像装置１４又は現像装置１５を単体で動作させて感光ドラム１１上の静電潜像の現像を行うことができる。
【００３９】
なお、上述の説明では、同色のトナーを現像する現像装置が２個（現像装置１４及び現像装置１５）である場合を例に説明したが、本実施の形態はこれに限定されるものではなく、３個以上の現像装置を使用する場合にも適用することができる。この場合には、感光ドラム１１の回転方向に沿っての、停止させる現像装置の上流側に動作させる現像装置がある場合には、停止させる現像装置の現像スリーブの回転を停止させ、かつこの現像スリーブには交流成分は印加しないで、直流成分のみを印加するようにする。なお、このときの直流成分は、感光ドラム１１上のトナーが現像スリーブに飛翔しない方向の直流成分とする。
【００４０】
＜実施の形態２＞
実施の形態２について説明する。実施の形態２については、画像形成装置の構成は実施の形態１とほぼ同様で、また特定現像装置動作モードの設定方法も実施の形態１と同様である。本実施の形態では、特定現像装置動作モードを設定した後の現像装置の動作の仕方が、実施の形態１と異なっている。以下ではこの異なる部分について説明する。
【００４１】
本実施の形態では、上流側の現像スリーブ１４ａは、感光ドラム１１上の静電潜像を現像するときの近接位置と、感光ドラム１１表面から退避する離間位置との間を移動可能に構成されており、さらに現像スリーブ１４ａを、感光ドラム１１に対して接離させるための接離機構（不図示）を有している。同様に、下流側の現像スリーブ１５ａは、感光ドラム１１上の静電潜像を現像するときの近接位置と、感光ドラム１１表面から退避する離間位置との間を移動可能に構成されており、さらに現像スリーブ１５ａを、感光ドラム１１に対して接離させるための接離機構（不図示）を有している。なお、これら上流側の接離機構と、下流側の接離機構とはそれぞれ個別に動作させることができるようになっている。また、現像スリーブ１４ａ，１５ａは、離間位置に配置された場合には、感光ドラム１１上の静電潜像やトナーに実質的な影響を与えないものとする。逆に、離間位置は、実質的な影響を与えない位置に設定されている。
【００４２】
現像装置１４を停止させる場合は、図３（ｄ）の現像（１）の設定画面で、「動作」ボタンｄ１の［ＯＦＦ］を選択する。現像装置１５を動作させる場合は、図３（ｄ）の現像（２）の設定画面で、「動作」ボタンｄ１の［ＯＮ］を選択し、それ以外の条件は適当に設定する。
【００４３】
このように設定した場合、画像形成装置１０を動作させると、上流側の現像装置１４の現像スリーブ１４ａは、回転が停止され、また接離機構によって感光ドラム１１表面から退避されて離間位置に配置される。ここで、離間させる距離（感光ドラム１１表面から現像スリーブ１４ａまでの距離）は、感光ドラム１１と現像スリーブ１４ａとの間にトナーの飛翔が起こらない最低の距離とすることが好ましい。現像装置１５は設定された現像条件にて現像を行う。このように動作させることによって、現像装置１５が単体で動作して、感光ドラム１１上の静電潜像を現像することができる。
【００４４】
また、逆に現像装置１４を動作させ、現像装置１５を停止させる場合は、図３（ｄ）の現像（１）の設定画面で、「動作」ボタンｄ１の［ＯＮ］を選択し、現像（２）の設定画面で「動作」ボタンｄ１の［ＯＦＦ］を選択し、それ以外の現像条件は適当に設定する。このように設定した場合、画像形成装置１０を動作させると、現像装置１４は設定された現像条件で現像を行う。一方、下流側の現像装置１５の現像スリーブ１５ａは、回転が停止され、また接離機構によって感光ドラム１１表面から退避されて離間位置に配置される。このときの離間させる距離は、上述と同様、感光ドラム１１と現像スリーブ１５ａとの間にトナーの飛翔が起こらない最低の距離とすることが好ましい。このように動作させることによって、現像装置１４が単体で動作して、感光ドラム１１上の静電潜像を現像することができる。
【００４５】
以上説明したような特定現像装置動作モードを有することによって、現像装置１４又は現像装置１５を単体で動作させて感光ドラム１１上の静電潜像の現像を行うことができる。
【００４６】
本実施の形態においても、以上説明したような特定現像装置動作モードを有することによって、現像装置１４又は現像装置１５を単体で動作させて感光ドラム１１上の静電潜像の現像を行うことができる。
【００４７】
なお、上述の説明では、同色のトナーを現像する現像装置が２個（現像装置１４及び現像装置１５）である場合を例に説明したが、本実施の形態はこれに限定されるものではなく、３個以上の現像装置を使用する場合にも適用することができる。この場合には、停止させる現像装置の現像スリーブを感光ドラム１１表面から離間させるようにすればよい。現像スリーブを感光ドラム１１表面から離間させる方法としては、現像装置全体は移動させることなく、それぞれの現像スリーブのみを移動させる方法や、現像スリーブを含む現像装置全体を離間させる方法などがある。これらの方法については、画像形成装置の構成に基づいて、適宜なものを選択すればよい。
【００４８】
＜実施の形態３＞
実施の形態３について説明する。画像形成装置の構成は、図１に示す実施の形態１のものとほぼ同様である。本実施の形態では特定現像装置動作モードが、チェックモードと限定動作モードとを有することが特徴である。
【００４９】
図６に、特定現像装置動作モードがチェックモードと限定動作モードを有する際の、操作パネル３０上に表示される設定画面の階層を示す。同図に示すように、「ユーザーモード選択」の階層として、「モード選択」，「動作モード選択」，「現像装置選択」，「条件設定」の階層がある。そして、「サービスモード選択」の「モード選択」の階層には、「特定現像装置動作モード」，「Ａモード」，「Ｂモード」，「Ｃモード」……があり、「動作モード選択」の階層には、「現像装置動作設定モード」，「チェックモード」，「限定動作モード」があり、「現像装置動作設定モード」の「現像装置選択」の階層には「現像（１）」，「現像（２）」があり、これらの「条件設定」の階層には、「現像（１）設定」，「現像（２）設定」がある。そして、「動作モード選択」の階層の「チェックモード」，「限定動作モード」には、それぞれ「条件設定」の階層の「チェックモード設定」，「限定動作モード設定」が対応している。なお、図６中の符号Ｓａ、Ｍ１〜Ｍ４、Ａ１〜Ａ３、Ｄ１〜Ｄ２、Ｃ１〜Ｃ４は、それぞれのモードや設定に対応する、操作パネル３０の設定画面上のボタン（不図示）の符号を示している。
【００５０】
本実施の形態では、図６に示すように、「ユーザーモード選択」の「モード選択」の階層において「特定現像装置動作モード」が選択された場合には、次の階層の「動作モード選択」の階層として、「像装置動作設定モード」，「チェックモード」，「限定動作モード」がある。ここで、「特定現像装置動作モード」は、上述の実施の形態１，２と同様であるので説明は省略する。
【００５１】
まず、「チェックモード」を説明する。チェックモードは、複数ある現像装置をそれぞれ単体で動作させて画像出力するという動作を、指定された現像装置すべてにおいて自動に連続して行うモードである。このチェックモードは、主に画像に現像要因と思われる不具合が出た場合に行われるモードである。
【００５２】
図７に、「チェックモード」のフローを示す。画像に現像装置が原因であると思われる不具合が出ていない場合には（Ｓ１のＮＯ）は、通常の動作に戻る（Ｓ２）。一方、Ｓ１において、画像に現像装置が原因と思われる不具合が出た場合（Ｓ１のＹＥＳ）、「ユーザーモード」を選択し（Ｓ３）、「特定現像装置動作モード」を選択し（Ｓ４）、さらに「チェックモード」を選択する（Ｓ５）。なお、「ユーザーモード」から「特定現像装置動作モード」を選択するまでは、上述の実施の形態１の、「サービスモード」から「特定現像装置動作モード」を選択するまでと同じである。「特定現像装置動作モード」を選択すると、図６の「動作モード選択」の階層になり、操作パネル３０には、図８（ａ）に示すような表示画面が現れる。ここで「チェックモード」を選択すると、図８（ｂ）に示すような「チェックモード設定」の表示画面が現れる。複数の現像装置のうちのいずれかで異音がするなど、動作させたくない現像装置がある場合（Ｓ６のＹＥＳ）は、「チェックモード」を設定し（Ｓ７）、その現像装置を指定してＯＦＦに設定する。動作させる現像装置はＯＮに設定する。そして、「チェックモード」の設定が完了したら（Ｓ８のＹＥＳ）、「チェックモード」を開始する（Ｓ９）。一方、Ｓ６で、動作させたくない現像装置が特にない場合には（Ｓ６のＮＯ）、何も設定せずに「チェックモード」を開始する（Ｓ９）。「チェックモード」を開始すると、画像形成装置が動作を開始し、それぞれの現像装置単体での画像出力（現像）をはじめる（Ｓ１０）。なお、現像装置を単体で動かす方法は、前述の実施の形態１と同様である。
【００５３】
本実施の形態ではまず、下流側にある現像装置１５を単体で動作させ、転写材Ｐ上に画像を出力する。このとき、現像装置１５の現像条件は、通常の画像形成時と同じ条件である。出力する画像はテストパターンの中のいずれかになるが、ここでは適当な濃度信号レベルのデジタルハーフトーンとする。出力した画像にはどの現像装置で出力されたものか分かるようにマークが印字される。現像装置１５での画像出力の場合は、図９に示すように、転写材Ｐの画像形成領域に、現像（２）のマークがデジタルハーフトーンとともに印字される。なお、現像装置１４のみでの画像出力の場合は、転写材Ｐの画像形成領域に、現像（１）のマークがデジタルハーフトーンとともに印字されるようになっている。なお、動作された現像装置を特定するための表示として、転写材Ｐに、その現像装置特有の、濃度，テクスチャパターン，画像の形状，画像の位置，画像出力の順序，画像上のマークを現像するようにすればよい。
【００５４】
つづいて、現像装置１４を単体で動作させ、転写材Ｐ上に画像を出力する。このとき、現像装置１５の現像条件は、通常の画像形成時と同じであり、出力する画像は適当な濃度信号レベルのデジタルハーフトーンである。現像装置１４で出力されたものか分かるように現像（１）のマークが印字される。画像を出力する転写材Ｐは、現像装置１つにつき１枚でもよく、また１枚の転写材Ｐをその進行方向の先端側と後端側とに分割して、先端側には現像装置１５での画像、後端側には現像装置１４での画像を出力するようにしてもよい。転写材Ｐ上の画像出力の範囲は、現現像スリーブの１周分以上であることが望ましい。出力した画像を見て、不具合が判断できるレベルの画像であれば、チェックモードは終了する（Ｓ１３）。もし濃度が薄過ぎるなどで不具合が判断できないレベルならば、図８（ｂ）の「チェックモード」の設定画面にて、濃度ボタンで濃度を調整する。濃度ボタンは図３ｄの濃度バイアスボタンと同じである。「濃度」ボタンＤ３で濃度を調整し（Ｓ１２）、再度、「チェックモード」を開始する（Ｓ９）。「チャックモード」を開始すると、再度、現像装置１４及び現像装置１５を単体で動作させて、「濃度」ボタンＤ３の設定値に応じたデジタルハーフトーンが出力される。以上が「チェックモード」の概要である。「チェックモード」を行うことで、複数ある現像装置のうちのどの現像装置が不具合であるかを判別することができる。
【００５５】
次に、「限定動作モード」の説明をする。「限定動作モードは、不具合があると分かっている現像装置を使わず、正常と分かっている現像装置だけで画像形成を行う設定を簡単に行うモードである。正常な現像装置と不具合のある現像装置とを判別（切り分け）できた場合、不具合のある現像装置を交換するまで、正常な現像装置だけで、限定的に画像を出力したい場合に、「限定動作モード」を使用する。
【００５６】
図１０に、「限定動作モード」のフローを示す。本実施の形態では、「限定動作モード」設定時の混乱や誤設定を防止するために、必ず「チェックモード」を行った後に「限定動作モード」を行うようにしている。なお、状況によっては「チェックモード」を省略するようにしてもよい。
【００５７】
図１０に示すように、「チェックモード」が終了していない場合（Ｓ２１のＮＯ）には、「チャックモード」に戻る（Ｓ２２）。「チェックモード」が終了し（Ｓ２１のＹＥＳ）、正常な現像装置がなかった場合（Ｓ２３のＮＯ）は、画像形成動作を停止する（Ｓ２４）。これに対し、「チェックモード」で現像装置単体での出力画像が得られ、例えば、現像装置１４が正常で、現像装置１５が不具合であると判断された場合（Ｓ２３のＹＥＳ）、図８（ａ）の「動作モード」の設定画面で、「限定動作モード」を選択する。「限定動作モード」を選択すると、図１１に示すような、「限定動作モード」の設定画面が現れる。本例では、現像装置１４が正常で、現像装置１５が不具合であるので、「現像（１）」ボタンＤ１をＯＮ、また「現像（２）」ボタンＤ２をＯＦＦに設定する。「限定動作モード」の設定は以上で終わりである。
【００５８】
設定が終ると、通常の画像形成時の操作と同じ操作で画像形成が可能となる。以上の設定をした限定動作モード時には、現像装置１４は、実施の形態１での図３（ｄ）の「現像（１）」の条件設定で「動作」をＯＮ、「自動」をＯＮにする。一方、現像装置１５は、「現像（２）」の条件設定は「動作」をＯＦＦにした場合と同じ動作で画像を形成する。現像装置１４の条件設定で「自動」をＯＮの状態と同じにしたので、例えば、トナーの供給量を確保するために、「ＳＰＥＥＤ」が［Ｈｉｇｈ］で、中間調の濃度を合わせるために、「γカーブ」を［Ｓｉｎｇｌｅ］というように自動に設定される。「限定動作モード」を行っている場合には、操作パネル３０に「限定動作モード」で動作している旨を表示しておくとよい。以上が「限定動作モード」の詳細である。
【００５９】
以上説明した「限定動作モード」を使用することによって、正常な現像装置と不具合のある現像装置とを判別することができ、不具合がある現像装置を交換するまでの間に、正常な現像装置のみで、性能は若干落ちるものの、実質的に支障のない画像を出力することができる。このため、不具合の現像装置を交換するまでの間、画像形成装置のダウンタイムをなくすことができる。なお、本実施の形態では、現像手段が２つの現像装置によって構成されている場合を例に説明したが、現像手段全体が３つ以上の現像装置によって構成されている場合も、本発明を適用することができる。
【００６０】
以上のように「チェックモード」を有することによって、不具合の現像装置の判別が容易となり、さらに「限定動作モード」を有することによって、正常動作する現像装置を指定して画像形成することが容易になるので、現像装置の不要な交換を防止し、またサービス性も向上する。本実施の形態では動作モード選択の階層で、「現像装置動作設定モード」，「チェックモード」，「限定動作モード」の３つのモードを有しているが、これに代えて、例えば、「チェックモード」と「限定動作モード」とを組み合わせて１つのモードにすることも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００６１】
【図１】本発明を適用することができる画像形成装置を模式的に示す縦断面図である。
【図２】実施の形態１の設定画面の階層を説明する図である。
【図３】（ａ）〜（ｄ）は、実施の形態１の操作パネルの設定画面を説明する図である。
【図４】Ｆ値がＦ１の場合とＦ７の場合の、入力濃度レベルと出力濃度レベルとの対応関係を説明する図である。
【図５】すべての現像装置を動作させた場合と、１つの現像装置単体のみを動作させた場合の、出力濃度レベルと反射率との対応関係を説明する図である。
【図６】実施の形態３の設定画面の階層を説明する図である。
【図７】チェックモード時の流れを示すフローチャートである。
【図８】（ａ），（ｂ）は、チェックモード時の操作パネルの設定画面を説明する図である。
【図９】チェックモード時の出力画像の一例を説明する図である。
【図１０】限定動作モード時の流れを示すフローチャートである。
【図１１】限定モード時の操作パネルの設定画面を説明する図である。
【符号の説明】
【００６２】
１０        画像形成装置
１１        感光ドラム（像担持体）
１２        一次帯電器（帯電装置）
１３        露光装置
１４        現像装置
１４ａ      現像スリーブ（現像剤担持体）
１５        現像装置
１５ａ      現像スリーブ（現像剤担持体）
２５        現像手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
2006078584.tif 000011
【図１０】
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【図１１】
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