(57)【要約】【課題】  液体流路内の気泡をより効率的に除去することが可能な液体噴射装置を提供する。【解決手段】  インク導入針１９は、先細り形状に形成された尖端部４３と、この尖端部４３の下流側に連続して形成された円筒状のストレート部４４と、このストレート部４４の下流側に連続して形成されると共に、その内径がストレート部の内径よりも拡径した拡径部４５とにより構成され、この拡径部４５は、内周面から径中心に向けて突設した複数のリブ４７と、周方向に隣り合う両リブにより区画形成された気泡室４８とを有し、各リブは、拡径部の上流端側から下流端側に亘って延在すると共に、その先端を、ストレート部の内周面を下流側に延長した仮想内周面Ｃ近傍且つフィルタ１８の手前まで突出し、インク導入針内を通るインクの流下勢によって、フィルタ上部の気泡を気泡室内に移動させるように構成した。【選択図】  図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体貯留部材内の液体を液体導入孔から液体流路内に導入する液体導入針と、
該液体導入針の根本側に配置され、前記液体流路内の液体を濾過するフィルタと、
該フィルタで濾過された液体を圧力室に導入し、圧力発生手段の作動によって圧力室内の液体をノズル開口から液滴として吐出可能な液体噴射ヘッドとを備え、
前記液体導入針は、
先細り形状に形成された尖端部と、
該尖端部の下流側に連続して形成された円筒状のストレート部と、
該ストレート部の下流側に連続して形成されると共に、その内径が前記ストレート部の内径よりも拡径した拡径部とにより構成され、
該拡径部は、内周面から径中心に向けて突設した複数のリブと、周方向に隣り合う両リブにより区画形成された気泡室とを有し、
各リブは、前記拡径部の上流端側から下流端側に亘って延在すると共に、その先端を、前記ストレート部の内周面を下流側に延長した仮想内周面近傍且つ前記フィルタの手前まで突出し、
前記液体導入針内を通るインクの流下勢によって、フィルタ上部の気泡を前記気泡室内に移動させるように構成したことを特徴とする液体噴射装置。
【請求項２】
各リブは、前記拡径部の内周面において、周方向に等間隔に配置されたことを特徴とする請求項１に記載の液体噴射装置。
【請求項３】
各リブは、前記ストレート部の上流端側から前記拡径部の下流端側に亘って延在することを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の液体噴射装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェット式記録装置等の液体噴射装置に係り、特に、液体貯留部材に貯留された液体を液体導入針を介して液体噴射ヘッド側に導入し、この液体噴射ヘッドから液体を液滴として吐出する液体噴射装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
液体を液滴の状態で吐出可能な液体噴射ヘッドを有する液体噴射装置としては、例えば、インク滴を吐出して記録紙上に画像等を記録する画像記録装置、液状の電極材を基板上に吐出して電極を形成する電極形成装置、生体試料を吐出してバイオチップを製造するバイオチップ製造装置等が提案されている。
【０００３】
この種の液体噴射装置としては、流通に乗せ易く取り扱いが容易なカートリッジタイプの液体貯留部材を用いるものが提案されている。例えば、画像記録装置の一種であるインクジェット式プリンタでは、液体状のインクを封入したインクカートリッジを使用するものが広く普及している。この構成では、カートリッジをカートリッジ装着部に装着して液体導入針をカートリッジ内に挿入することで、この液体導入針の先端側に開設された液体導入孔を通じてカートリッジ内の液体を液体噴射ヘッド側に導入している。例えば、上記のプリンタでは、キャリッジに設けたカートリッジホルダにインクカートリッジを装着することで、インクカートリッジ内に封入されたインクを記録ヘッド側に導入している。
【０００４】
カートリッジを用いる構成では、液体導入針から液体噴射ヘッドまでの液体流路が使用液体で満たされている状態が望ましいが、未使用のカートリッジ内の液体貯留空間は脱気（負圧）状態に調整されているため、カートリッジに液体導入針を挿入してカートリッジ内の弁を開いた際に、カートリッジと液体導入針の境界部分に空気が入り込んでしまう。そして、液体噴射ヘッド内への液体の充填時に、この空気が気泡として液体と一緒に液体導入針内に導入されることがある。この気泡が使用時における液体の流れに乗って液体噴射ヘッド側に移動してしまうと、液体の吐出に不具合が生じる可能性がある。例えば、液体導入針の下流端に配設された異物濾過用のフィルタに気泡が接触して、このフィルタの表面を気泡が覆った状態で留まってしまうことがある。この場合、フィルタを覆った気泡によって液体のフィルタの通過が妨げられるので液体の供給量が不足し、多くのノズル開口から液体が吐出されない所謂多ノズル抜けの状態が生じる。また、気泡がフィルタを通り抜けてしまうと、この気泡はノズル開口からヘッド外部に排出されてしまうので、このノズル開口から液滴が吐出されない所謂ドット抜けの状態が生じる。
【０００５】
このような気泡による不具合を防止するため、液体導入針内におけるフィルタよりも上流側に複数の凸片を設け、この凸片によって気泡をフィルタから離れた位置で捕捉するように構成し、これにより気泡がフィルタを通過して記録ヘッド側へ流入するのを防止すると共に、凸片の間に形成される溝をインクが通過可能な通路として確保したものが提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００６】
【特許文献１】特許第３４２７８７８号公報（第３頁、第４図）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、この種のインクジェット式プリンタでは、カートリッジを交換したタイミングや一定の期間が経過する毎に、液体導入針内の気泡をインクと共に強制的にノズル開口から吸引・排出させる所謂クリーニング動作が行われる。このクリーニング動作においては、吸引条件（吸引力，吸引時間）は、気泡の排出性を考慮した条件に設定される。具体的には、液体導入針内の気泡がフィルタを通り抜けるのに必要な流速よりも若干高い流速が得られるような吸引力に設定されると共に、この気泡を記録ヘッドから外部に確実に除去することが可能な吸引時間に設定される。
【０００８】
しかしながら、この特許文献１の発明のように、フィルタよりも離れた位置で気泡を捕捉する構成の場合、気泡がフィルタを通過し難いため、この気泡を完全に除去するには、必然的に上記クリーニング動作における吸引力及び吸引時間を高めに設定する必要がある。このため、このクリーニング動作によってカートリッジの液体が多量に消費されてしまう問題があった。
【０００９】
また、上記特許文献１の図４（ニ）に示されるように、捕捉された気泡が時間の経過と共に供給針の根本（拡径部分）の内部空間で大きく成長した場合においても、気泡はフィルタ上方の比較的広い空間に広がり易く、フィルタに対する気泡の接触面積が小さい。このため、クリーニング動作において気泡を効率良く除去することが困難であった。
【００１０】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、液体流路内の気泡をより効率的に除去することが可能な液体噴射装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するため、本発明の液体噴射装置は、液体貯留部材内の液体を液体導入孔から液体流路内に導入する液体導入針と、
該液体導入針の根本側に配置され、前記液体流路内の液体を濾過するフィルタと、
該フィルタで濾過された液体を圧力室に導入し、圧力発生手段の作動によって圧力室内の液体をノズル開口から液滴として吐出可能な液体噴射ヘッドとを備え、
前記液体導入針は、
先細り形状に形成された尖端部と、
該尖端部の下流側に連続して形成された円筒状のストレート部と、
該ストレート部の下流側に連続して形成されると共に、その内径が前記ストレート部の内径よりも拡径した拡径部とにより構成され、
該拡径部は、内周面から径中心に向けて突設した複数のリブと、周方向に隣り合う両リブにより区画形成された気泡室とを有し、
各リブは、前記拡径部の上流端側から下流端側に亘って延在すると共に、その先端を、前記ストレート部の内周面を下流側に延長した仮想内周面近傍且つ前記フィルタの手前まで突出し、
前記液体導入針内を通るインクの流下勢によって、フィルタ上部の気泡を前記気泡室内に移動させるように構成したことを特徴とする。
【００１２】
上記構成によれば、液体導入針内を通るインクの流下勢によって、複数のリブで区画された気泡室内に気泡を移動させるようにしたので、拡径部の内部空間全体と比して狭小な気泡室に押し込まれた気泡は、上流側からのインクのフィルタ側への押し付けもあってフィルタに密着し易い状態となり、気泡のフィルタに対する接触面積を大きくすることができる。そのため、クリーニング動作では、比較的低い流速でも気泡がフィルタを通過することができ、気泡の排出効率を向上させることができる。したがって、クリーニング動作時における吸引力を低く抑えると共に吸引時間を短縮することができ、その結果、クリーニング動作におけるインクの消費量を低減することができる。
【００１３】
上記構成において、各リブが、前記拡径部の内周面において、周方向に等間隔に配置されることが望ましい。
【００１４】
また、上記各構成において、各リブは、前記ストレート部の上流端側から前記拡径部の下流端側に亘って延在する構成を採用することも可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明を実施するための最良の形態を、添付図面等を参照して説明する。なお、以下に述べる実施の形態では、本発明の好適な具体例として種々の限定がされているが、本発明の範囲は、以下の説明において特に本発明を限定する旨の記載がない限り、これらの態様に限られるものではない。また、以下の説明は、代表的な液体噴射装置であるインクジェット式記録装置を例に挙げて行う。
【００１６】
まず、インクジェット式記録装置（以下、プリンタという）の概略構成について、図１を参照して説明する。プリンタ１は、記録紙等の記録媒体（着弾対象物）２の表面へ液体状のインクを吐出して画像等の記録を行う装置である。このプリンタ１は、インクを吐出するインクジェット式記録ヘッド３（本発明における液体噴射ヘッドの一種に相当。以下、「記録ヘッド」という）、この記録ヘッド３が取り付けられるキャリッジ４、キャリッジ４を主走査方向に移動させるキャリッジ移動機構５、記録媒体２を副走査方向に移送するプラテンローラ６等を備えている。ここで、上記のインクは、本発明の液体の一種であり、インクカートリッジ７（本発明における液体貯留部材の一種）に貯留されている。このインクカートリッジ７は、記録ヘッド３に対して着脱可能に装着される。
【００１７】
上記のキャリッジ移動機構５はタイミングベルト８を備えている。そして、このタイミングベルト８はＤＣモータ等のパルスモータ９により駆動される。従って、パルスモータ９が作動すると、キャリッジ４は、プリンタ１に架設されたガイドロッド１０に案内されて、主走査方向（記録紙２の幅方向）に往復移動する。
【００１８】
プリンタ１の非記録領域であるホームポジションには、例えばキャリッジ４に搭載された記録ヘッド３のノズル形成面（ノズルプレート２５／図２参照）を払拭（ワイピング）するワイピング機構１１が配設されている。このワイピング機構１１は例えばワイパーブレード１１´を有している。そして、このワイパーブレード１１´としては、ゴムやエラストマー等の弾性部材により構成される。このワイピング機構１１は、ワイピング時において、ワイパーブレード１１´をその先端部が記録ヘッド３のノズル形成面の移動軌跡と交差するように位置付ける。そして、記録ヘッド３の通過に伴ってワイパーブレード１１´の先端部がノズル形成面を摺接し、ノズル形成面が払拭される。
【００１９】
このワイピング機構１１に隣接して、上記ホームポジション若しくはその近傍に、キャッピング機構１２が配設されている。キャッピング機構１２は、記録ヘッド３のノズル形成面に当接し得るトレイ状のキャップ部材１２´を有する。このキャッピング機構１２では、キャップ部材１２´内の空間が封止空部として機能し、この封止空部内に記録ヘッド３のノズル開口２６（図２参照）を臨ませた状態でノズル形成面に密着可能に構成されている。また、このキャッピング機構１２には、ポンプユニット１３が接続されており、このポンプユニット１３の作動によって封止空部内を負圧化することができる。そして、ノズル形成面への密着状態でポンプユニット１３を作動し、封止空部（密閉空間）内を負圧化すると、ノズル開口２６から記録ヘッド３内のインクや気泡が吸引されてキャップ部材１２´の封止空部内に排出されるようになっている。つまり、このキャッピング機構１２は、記録ヘッド３内のインクや気泡を強制的に吸引排出する動作（以下、クリーニング動作という）を行う構成になっている。このクリーニング動作の詳細については後述する。
【００２０】
次に、記録ヘッド３の構成について説明する。ここで、図２はキャリッジ４に取り付けられる記録ヘッド３の概略斜視図、図３は記録ヘッド３の平面図、図４は記録ヘッド３の断面図である。例示した記録ヘッド３は、カートリッジ基台１５（以下、「基台」という）を有している。基台１５は、例えば合成樹脂によって成型されており、図３に示すように、その上面には複数の区画１５´（液体貯留部材装着部）が設けられている。各区画１５´には、フィルタ１８を介在させた状態でインク導入針１９（本発明における液体導入針に相当）がそれぞれ取り付けられている。そして、これらの区画１５´にはインクカートリッジ７が装着されるようになっている。即ち、インクカートリッジ７はこの基台１５上に位置付けられた状態で装着される。なお、インクカートリッジ７とインク導入針１９の詳細については後述する。
【００２１】
上記区画１５´とは反対側となる基台１５の他面には、図２に示すように、回路基板２０が取り付けられる。この回路基板２０は、例えば圧電振動子３０´（図５参照）への駆動信号の供給を制御するためのドライブ回路や、プリンタ本体側との接続のためのコネクタ、インク供給用の貫通孔等を備えている。そして、この回路基板２０は、パッキンとして機能するシート部材２１を介して基台１５に取り付けられている。なお、このシート部材２１には、インク供給用の貫通孔２１´が形成されている。
【００２２】
ヘッドケース１６は、基台１５に固定されるものであり、圧電振動子３０´を有する振動子ユニット２２を収容するためのケーシングである。このため、ヘッドケース１６には、振動子ユニット２２を収容可能な収容空部３２（図５参照）が形成されている。そして、振動子ユニット２２は、この収容空部３２内に挿入され、接着等によって固定されている。そして、ヘッドケース１６の基台１５の取付面とは反対側の先端面には、流路ユニット１７が接着剤等により固定されている。この流路ユニット１７は、弾性板２３、流路形成基板２４、及びノズルプレート２５を積層した状態で接着剤等で接合して一体化することにより作製されている。
【００２３】
ノズルプレート２５は、例えばステンレス製の薄板から作製された部材であり、このノズルプレート２５には、プリンタ１のドット形成密度に対応したピッチで微細なノズル開口２６が列状に形成されている。ヘッドカバー２７は、例えば金属製の薄板部材によって作製されており、ノズルプレート２５の外側からその周縁部を包囲するようにヘッドケース１６の先端部に取り付けられる。このヘッドカバー２７は、流路ユニット１７やヘッドケース１６の先端部を保護すると共に、流路ユニット１７の各部の剥離を防止するようになっている。
【００２４】
図５は、記録ヘッド３の要部断面図である。上記の振動子ユニット２２は、圧力発生手段としての圧電振動子群３０と、この圧電振動子群３０が接合される固定板３１と、圧電振動子群３０に回路基板２０からの駆動信号を供給するためのフレキシブルケーブル（図示せず）等から構成される。本実施形態の圧電振動子群３０は、櫛歯状に列設された複数の圧電振動子３０´を備える。各圧電振動子３０´は、固定端部が固定板３１上に接合され、自由端部が固定板３１の先端面よりも外側に突出している。即ち、各圧電振動子３０´は、所謂片持ち梁の状態で固定板３１上に取り付けられている。また、各圧電振動子３０´を支持する固定板３１は、例えば厚さ１ｍｍ程度のステンレス鋼によって構成されている。なお、圧力発生手段としては、上記圧電振動子以外にも、静電アクチュエータ、磁歪素子、発熱素子等を用いることができる。
【００２５】
ヘッドケース１６の内部には、上記の振動子ユニット２２を収納可能な収納空部３２を、ヘッドケース１６の高さ方向を貫通させた状態で形成している。そして、固定板３１の背面を、収納空部３２を区画するケース内壁面に接着することで、振動子ユニット２２は収納空部３２内に収納・固定されている。
【００２６】
流路形成基板２４は、共通インク室３３となる空部、インク供給口３４となる溝部、及び、圧力室３５となる空部を隔壁で区画した状態で各ノズル開口２６に対応させて複数形成した板状の部材である。この流路形成基板２４は、例えば、シリコンウェハーをエッチング処理することによって作製される。上記の圧力室３５は、ノズル開口２６の列設方向（ノズル列方向）に対して直交する方向に細長い室として形成されている。また、共通インク室３３は、ヘッドケース１６の高さ方向を貫通して形成されたインク連通路３７を介してインク導入針１９のインク導入路４２（図７参照）と連通し、インクカートリッジ７に貯留されたインクが導入される室である。そして、この共通インク室３３に導入されたインクは、インク供給口３４を通じて各圧力室３５に供給される。
【００２７】
弾性板２３は、ステンレス鋼等の金属製の支持板上に弾性フィルムをラミネート加工した二重構造の複合板材である。この弾性板２３の圧力室３５に対応する部分には、圧電振動子３０´の自由端部の先端を接合するための島部３６が形成されており、この部分がダイヤフラム部として機能する。また、弾性板２３は、共通インク室３３となる空部の一方の開口面を封止し、コンプライアンス部としても機能する。このコンプライアンス部として機能する部分については弾性フィルムだけにしている。
【００２８】
この記録ヘッド３は、圧電振動子３０´を素子長手方向に伸縮させると、島部３６が圧力室３５に近接する方向或いは離隔する方向に移動する。これにより、圧力室３５の容積が変化し、圧力室３５内のインクに圧力変動が生じる。この圧力変動によってノズル開口２６からインク滴（液滴の一種）が吐出される。
【００２９】
次に、上記インクカートリッジ７について説明する。インクカートリッジ７は、本発明の液体貯留部材の一種として機能して記録ヘッド３に供給するインクを貯留する部材である。本実施形態のプリンタ１は、８種類のインク、具体的には、イエロー、マゼンタ、シアン等からなる合計８色のインクを吐出可能に構成されており、記録ヘッド３には、各インクを個別に貯留した合計８つのインクカートリッジ７が装着される。各インクカートリッジ７の底面には、図６に示すように、針挿入口４０が設けられている。この針挿入口４０は、インク導入針１９が挿入される部分である。工場からの出荷時においては、この針挿入口４０はフィルム（図示せず）で封止されており、空気のカートリッジ内部への侵入を防止している。これは、インクカートリッジ７内のインクは脱気（負圧）状態で貯留されているので、使用直前までこの脱気状態を保つためである。
【００３０】
図７は、上記インクカートリッジ７に挿入されるインク導入針１９の構成を説明する図であり、（ａ）は針長手方向の断面図、（ｂ）は（ａ）におけるＡ−Ａ線断面図である。このインク導入針１９は、内部空間をインク導入路４２とした中空針であり、先細り形状に形成された円錐形状の尖端部４３と、この尖端部４３の下流側に連続して形成された円筒状のストレート部４４と、このストレート部４４の下流側に連続して形成されると共に、その内径がストレート部４４の内径よりも拡径した拡径部４５とにより構成されている。本実施形態において、尖端部４３には、導入針の外側（外部空間）とインク導入路４２とを連通するインク導入孔４６が開設されている。また、拡径部４５は、上流側（ストレート部４４側）から下流側（針根本側）に向けて次第に拡径するテーパー形状に作製されており、その内周面からは径中心に向けて板状のリブ４７を複数突設している。そして、周方向に隣り合うリブ４７同士によって、平面視略扇形の気泡室４８が拡径部４５の内部に複数区画形成されている。なお、このリブ４７及び気泡室４８についての詳細は後述する。
【００３１】
このインク導入針１９は、フィルタ１８を介在させた状態で、例えば超音波溶着によって基台１５に取り付けられる。これにより、インク導入針１９のインク導入路４２とヘッドケース１６側のインク連通路３７とが連通する。このインク導入路４２とインク連通路３７とは、本発明における液体流路として機能する。
【００３２】
上記インクカートリッジ７を基台１５に装着すると、インク導入針１９がインクカートリッジ７の針挿入口４０内に挿入され、インクカートリッジ７の内部空間（インク貯留部）とインク導入針１９内のインク導入路４２とがインク導入孔４６を介して連通する。そして、インクカートリッジ７に貯留されたインクは、インク導入孔４６を通じてインク導入路４２内に導入され、インク連通路３７を通じて記録ヘッド３側の共通インク室３３に供給されるようになっている。
【００３３】
ところで、上記したようにインクカートリッジ７の内部空間は脱気状態となっているため、インク導入針１９の先端が針挿入口４０内に設けられている弁（図示せず）を押し上げたときに、インクカートリッジ７とインク導入針１９の境界部分に空気が入り込んでしまう。そして、記録ヘッド３内へのインクの充填時に、この空気が気泡としてインクと共にインク導入路４２内に導入されることがある。そして、インク導入路４２内では、時間の経過と共に気泡同士が徐々に結合してより大きな気泡に成長する。大きく成長した気泡はインク導入路４２やフィルタ１８を閉塞する虞があり、これにより、インク滴が吐出されない等の不具合が生じることがある。そのため、プリンタ１では、一定期間の経過毎にキャッピング機構１２を用いてクリーニング動作を行い、大きく成長した気泡を排出するようにしている。
【００３４】
このクリーニング動作では、前述したように、キャップ部材１２´をノズル形成面に密着させた状態でポンプユニット１３を作動させて通常でのインク吐出時（記録動作時）の数倍の流速のインク流を記録ヘッド３内に生じさせ、インク導入路４２内の気泡をこのインク流に乗せることでヘッド外に排出する。このときのポンプユニット１３の吸引条件（吸引力，吸引時間）は、気泡の排出性を考慮した条件に設定される。このクリーニング動作で消費されるインクを可及的に低減する観点から、比較的低い流速でも気泡がフィルタ１８を通過できるようにすることが望ましい。
【００３５】
インク導入路４２内の気泡が比較的低い流速でもフィルタ１８を容易に通過するためには、フィルタ１８に対する気泡の接触面積が大きいことが肝要となる。しかしながら、従来のこの種のインク導入針では、気泡がヘッド内に入り込むことによる吐出不良を防止する観点から、通常の記録動作時にインク導入路内の気泡がフィルタを容易に通過して記録ヘッド側に移動しないようにするため、インク導入針のインク導入路内におけるフィルタの上方に比較的広い空間を設けることで気泡をフィルタよりも上方に浮かせてフィルタから離隔させるようにしていた。これにより、クリーニング動作においてフィルタに対する気泡の接触面積を大きく確保することが困難であった。このため、気泡を確実に除去するためには、インクの流速をより高める必要があり、これがインクを無駄に消費する一因となっていた。
【００３６】
上記プリンタ１では、インク導入針１９内に、複数のリブ４７と、これらのリブ４７によって区画形成された気泡室４８とを設けることで、上記の問題を解決している。以下、この点について説明する。
本実施形態においては、図７（ｂ）に示すように、４つのリブ４７が、拡径部４５の内周面の周方向に等間隔に配置された状態でインク導入針１９と一体に形成されている。そして、隣り合うリブ４７同士と、両リブ４７を連続する拡径部４５の内周面とにより、合計４つの気泡室４８が区画形成されている。
【００３７】
各リブ４７は、拡径部４５の上流端側（ストレート部４４側）から下流端側（フィルタ１８側）に亘って延在すると共に、その先端（角部／図７（ａ）におけるＰで示す部分）を、ストレート部４４の内周面を下流側に延長した仮想内周面（図７（ｂ）においてＣで示す部分）の近傍且つフィルタ１８の手前まで突出している。
つまり、各リブ４７は、針径方向の縁部を仮想内周面Ｃまで張り出すと共に、針根本側の縁部をフィルタ１８の手前まで延出している。したがって、各リブ４７は、仮想内周面Ｃを中心として放射状に配置されている。そして、拡径部４５の内部空間において、仮想内周面Ｃよりも外側において各リブ４７で区画された狭小な空間が気泡室４８となっている。
【００３８】
図８は、インク導入針１９内のインクと気泡の動きを説明する模式図であり、（ａ）はインク導入針１９の拡径部４５の断面図、（ｂ）は（ａ）におけるＡ−Ａ線断面図である。本実施形態におけるインク導入針１９では、リブ４７の針径方向の縁部が仮想内周面Ｃまで張り出しているため、拡径部４５内を通るインクは、各リブ４７の縁部によって流下方向がある程度規制されて、図８（ａ）において矢線で示すようにインク導入針１９の径中心部、即ち、仮想内周面Ｃ内を集中的に流下する。このため、フィルタ１８上部の気泡Ｂは、上流側からのインクの流下勢によって中心部を押し潰され、針径方向の外側、即ち、気泡室４８側に移動する。そして、最終的には、図８（ｂ）に示すように、気泡Ｂは各気泡室４８内に押し込まれると共に、その中央部には孔が開き、インクが通過可能な流路が確保される。そして、拡径部４５の内部空間全体と比して狭小な気泡室４８内に押し込まれた気泡Ｂは、上流側からのインクのフィルタ１８側への押し付けもあって、フィルタ１８に密着し易い状態となる。これにより、気泡Ｂのフィルタに対する接触面積を大きくすることができる。
【００３９】
このように、上記インク導入針１９では、複数のリブ４７と、これらのリブ４７によって区画形成された気泡室４８とを設け、インクの流下勢によって気泡室４８内に気泡を押し込むことで気泡のフィルタに対する接触面積を大きくしているので、比較的低い流速でも気泡がフィルタ１８を通過することができ、クリーニング動作における気泡の排出効率を向上させることができる。したがって、上記の吸引条件に関し、吸引力を低く抑えると共に、吸引時間を短縮することができ、その結果、クリーニング動作におけるインクの消費量を低減することができる。
また、排出効率が高いので１回のクリーニング動作でより多くの気泡を除去することができ、次のクリーニング動作を実行するまでの放置許容時間を延長することができる。したがって、インクの消費量のさらなる低減に寄与することができる。
【００４０】
次に、上記インク導入針１９についての第２の実施形態について説明する。
図９は、本実施形態におけるインク導入針１９の構成を示す図である。本実施形態におけるインク導入針１９は、偏心構造となっていることを特徴としている。即ち、このインク導入針１９は、ストレート部４４が拡径部４５に対して偏った形状に構成されている。また、各リブ４７は、図９（ｂ）に示すように、仮想内周面Ｃの周方向に９０度ずつ位相が異なる状態で、仮想内周面Ｃを中心として十字状に配置されている。
【００４１】
図９の例では、ストレート部４４の径中心が拡径部４５の底部における径中心に対して右寄りになってるため、仮想内周面Ｃもこれに応じて右寄りになっている。そのため、本実施形態におけるインク導入針１９の各リブ４７は、図９（ｂ）に示すように、仮想内周面Ｃの偏りに応じて張り出しの長さが夫々異なっている。具体的には、図９における右側に位置するリブ４７はより短く、左側に位置するリブ４７はより長くなっている。したがって、気泡室４８についても区画しているリブ４７の張り出し長によって大きさが異なっている。即ち、図９において左側に位置する気泡室４８は、右側に位置する気泡室４８よりも大きくなっている。
【００４２】
本実施形態におけるインク導入針１９によっても、上記実施形態と同様の効果を得ることが確認できた。即ち、仮想内周面Ｃ内を集中的に流下するインクの流下勢によってフィルタ１８上部の気泡が各気泡室４８内に押し込まれ、各気泡室４８内の気泡のフィルタに対する接触面積を大きく確保することができる。そのため、クリーニング動作における気泡の排出効率を向上させることができ、その結果、クリーニング動作におけるインクの消費量を低減することが可能となる。
【００４３】
なお、本実施形態における各リブ４７に関し、図９（ｃ）に示すように、拡径部４５の内周面の周方向に等間隔、且つ、仮想内周面Ｃの周方向に等間隔となるように配置してもよい。また、各気泡室４８の容積が等しくなるように各リブ４７を配置するようにしてもよい。このように各気泡室４８の容積を可及的に揃えるようにすると、インク導入針１９が偏心構造であっても、各気泡室４８内に気泡をむら無く収容することができる。これにより、気泡のフィルタ１８に対する接触面積を十分に確保することができ、クリーニング動作における気泡排出効果を高めることが可能となる。
【００４４】
ところで、本発明は、上記実施形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲の記載に基づいて種々の変形が可能である。
上記各実施形態においては、リブ４７を拡径部４５のみに設けた例を示したが、これには限らず、例えば、図１０に示すように、各リブ４７を、ストレート部４４の上流端側から拡径部４５の下流端側に亘って設けるようにしてもよい。この構成においても、リブ４７の先端（角部：図１０におけるＰ）を、ストレート部４４の内周面を下流側に延長した仮想内周面の近傍且つフィルタ１８の手前まで突出させることで、インク導入針１９内に気泡室を区画形成することができ、上記各実施形態と同様の効果を得ることができる。
【００４５】
以上は、液体噴射装置の一種であるプリンタ１を例に挙げて説明したが、本発明は他の液体噴射装置にも適用することができる。例えば、液晶ディスプレー等のカラーフィルタを製造するディスプレー製造装置，有機ＥＬ（Electro Luminescence）ディスプレーやＦＥＤ（面発光ディスプレー）等の電極を形成する電極製造装置，バイオチップ（生物化学素子）を製造するチップ製造装置等にも適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】プリンタの構成を説明する斜視図である。
【図２】記録ヘッドの構成を説明する分解斜視図である。
【図３】記録ヘッドの構成を説明する平面図である。
【図４】記録ヘッドの内部構造を説明する断面図である。
【図５】記録ヘッドの内部構造を説明する部分断面図である。
【図６】インクカートリッジの構成を説明する斜視図である。
【図７】インク導入針の構成を説明する断面図であり、（ａ）は針長手方向の断面図、（ｂ）は（ａ）におけるＡ−Ａ線断面図である。
【図８】インク導入針内のインクと気泡の動きを説明する模式図であり、（ａ）はインク導入針のフィルタ近傍の断面図、（ｂ）は（ａ）におけるＡ−Ａ線断面図である。
【図９】第２実施形態におけるインク導入針の構成を説明する断面図であり、（ａ）は針長手方向の断面図、（ｂ）は（ａ）におけるＡ−Ａ線断面図である。
【図１０】インク導入針の変形例を説明する断面図である。
【符号の説明】
【００４７】
１…プリンタ，２…記録媒体，３…記録ヘッド，４…キャリッジ，５…キャリッジ移動機構，６…プラテンローラ，７…インクカートリッジ，８…タイミングベルト，９…パルスモータ，１０…ガイドロッド，１１…ワイピング機構，１２…キャッピング機構，１３…ポンプユニット，１５…基台，１６…ヘッドケース，１７…流路ユニット，１８…フィルタ，１９…インク導入針，２０…回路基板，２１…シート部材，２２…振動子ユニット，２３…弾性板，２４…流路形成基板，２５…ノズルプレート，２６…ノズル開口，２７…ヘッドカバー，３０…圧電振動子群，３１…固定板，３２…収納空部，３３…共通インク室，３４…インク供給口，３５…圧力室，３６…島部，３７…インク連通路，４０…針挿入口，４２…インク導入路，４３…尖端部，４４…ストレート部，４５…拡径部，４６…インク導入孔，４７…リブ，４８…気泡室
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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