(57)【要約】【課題】  トナー補給をリクエストする信号の送信回数を低減する工夫が図られた画像形成装置を提供する。【解決手段】  複数色のうちの所定の１色に対応する、１頁分のトナー消費量が求まるたびに、この求めたトナー消費量に応じたトナー補給リクエストをトナー補給部に送信する第１リクエスト部と、複数色から所定の該１色を除いた残りの色のうちの１色のトナー消費量を、上記第１リクエスト部が１頁分のトナー消費量を求めるタイミングで求め、この求めたトナー消費量に応じたトナー補給リクエストを、該第１リクエスト部が送信するトナー補給リクエストに付加させて送信する、複数の第２リクエスト部とを備えた。【選択図】        図５
2006259105.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数色それぞれに対応したデータであり１頁分の画像を表す複数の画素それぞれの画素値からなる画素データに基づいて、該複数色それぞれに対応した静電潜像を形成し、該複数色それぞれに対応した静電潜像を該複数色それぞれに対応したトナーで現像して複数のトナー像を形成し、該複数のトナー像を最終的に所定の記録媒体上に転写および定着することにより該記録媒体上に該複数のトナー像が一つに重なり合った定着トナー像からなる画像を形成する画像形成装置において、
前記複数色のうちの１色に対応したトナーを収容したトナー収容部、前記複数色それぞれの静電潜像のうちの該１色と同じ色に対応した静電潜像を該トナー収容部に収容したトナーで現像する現像部、および該トナー収容部のトナーを、トナー補給リクエストに応じて前記現像部に補給するトナー補給部を有する、該複数色それぞれの色に対応して色ごとに設けられた複数のトナー像形成部と、
前記複数色のうちの所定の１色に対応する、１又は複数頁分の画素データに基づいて、１頁分のトナー消費量を頁ごとに１頁目から順次に求め、１頁分のトナー消費量が求まるたびに、求めたトナー消費量に応じた補給量のトナー補給を該所定の１色に対応したトナー像形成部のトナー補給部に対して指示するトナー補給リクエストを送信する第１リクエスト部と、
前記複数色から前記所定の１色を除いた残りの色のうちの１色に対応する、１又は複数頁分の画素データに基づいて、画素単位のトナー消費量を推定し、推定した画素単位のトナー消費量を加算していき、前記第１リクエスト部がトナー補給リクエストを送信する時点の、画素単位のトナー消費量の加算値に応じた補給量のトナー補給を該残りの色のうちの１色と同じ色に対応したトナー像形成部のトナー補給部に対して指示するトナー補給リクエストを、該第１リクエスト部が送信するトナー補給リクエストに付加する、該残りの色それぞれの色に対応して色ごとに設けられた複数の第２リクエスト部とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
複数色それぞれに対応したデータであり１頁分の画像を表す複数の画素それぞれの画素値からなる画素データに基づいて、該複数色それぞれに対応した静電潜像を形成し、該複数色それぞれに対応した静電潜像を該複数色それぞれに対応したトナーで現像して複数のトナー像を形成し、該複数のトナー像を最終的に所定の記録媒体上に転写および定着することにより該記録媒体上に該複数のトナー像が一つに重なり合った定着トナー像からなる画像を形成する画像形成装置において、
前記複数色のうちの１色に対応したトナーを収容したトナー収容部、前記複数色それぞれの静電潜像のうちの該１色と同じ色に対応した静電潜像を該トナー収容部に収容したトナーで現像する現像部、および該トナー収容部のトナーを、トナー補給リクエストに応じて前記現像部に補給するトナー補給部を有し、該複数色それぞれの色に対応して色ごとに設けられた複数のトナー像形成部と、
前記複数色それぞれに対応する、１又は複数頁分の画素データに基づいて、画素単位のトナー消費量を色別に推定し、推定した画素単位のトナー消費量を色別に加算していくことで１頁分のトナー消費量を色別に各色異なるタイミングで求め、１頁分のトナー消費量が求まるたびに、求めた１頁分のトナー消費量に応じた補給量のトナー補給を、求めた１頁分のトナー消費量のトナーの色に対応したトナー像形成部のトナー補給部に対して指示するトナー補給リクエストを送信するリクエスト部とを備え、
前記リクエスト部が、画素単位のトナー消費量の加算値が所定の閾値を越えた時点で、該時点からもっとも早いタイミングで送信されるトナー補給リクエストに、該閾値に応じた補給量のトナー補給を該加算値が所定の閾値を越えたトナーの色に対応したトナー像形成部のトナー補給部に対して指示するトナー補給リクエストを付加するものであることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画素データに基づいて静電潜像を形成し、該静電潜像をトナーで現像してトナー像を形成し、形成したトナー像を最終的に所定の記録媒体上に転写および定着することにより該記録媒体上に定着トナー像からなる画像を形成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、複数色それぞれに対応したデータであり１頁分の画像を表す複数の画素それぞれの画素値からなる画素データに基づいて、該複数色それぞれに対応した静電潜像を形成し、該複数色それぞれに対応した静電潜像を該複数色それぞれに対応したトナーで現像して複数のトナー像を形成し、該複数のトナー像を最終的に所定の記録媒体上に転写および定着することにより該記録媒体上に該複数のトナー像が一つに重なり合った定着トナー像からなる画像を形成する、いわゆるフルカラー対応のプリンタなどの画像形成装置が知られている。
【０００３】
このような、フルカラーのプリンタの中には、トナーを収容しておくトナー収容部に収容されているトナーを、内部にスクリューなどの搬送手段を備えたトナー補給手段によって現像部に補給するものがある。そのようなプリンタでは、複数色それぞれに対応する、１又は複数頁分の画素データに基づいて、画素単位のトナー消費量を色別に推定し、推定した画素単位のトナー消費量を色別に加算していくことで１頁分のトナー消費量を色別に各色異なるタイミングで求め、１頁分のトナー消費量が求まるたびに、求めた１頁分のトナー消費量に応じた補給量のトナー補給を、求めた１頁分のトナー消費量のトナーの色に対応したトナー像形成部のトナー補給部に対して指示するトナー補給リクエストを送信するリクエスト部を有するものがある（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
また、上記プリンタでは、１頁分のトナー消費量を加算中に加算値が閾値を超えた場合には、１頁分のトナー消費量が求まるのを待たずに、トナー補給リクエスト部が直ちにこの閾値に応じた量のトナー補給をトナー補給部にリクエストするようになっている。
【０００５】
元来、フルカラー対応のプリンタにおいては、複数色毎にトナー像を形成するとともに、転写タイミングなどの、画像を形成するために各部間で送受信される信号量はかなりの数にのぼっている。特に、大きなサイズの用紙に、いわゆる写真画質などの高品質な画像を形成する場合には、１頁分のトナー消費量はかなりの量になり、閾値を頻繁に越え、トナー補給手段に対する、トナー補給をリクエストする信号の通信回数はする。プリンタに備えられた、プリンタ全体の制御を行うＣＰＵは、トナー補給リクエストが送信されてくると、トナー補給を行うために割り込み処理を行う。
【特許文献１】特開昭６１−０２９８７１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところが、この信号が頻繁に送信されてくると、割り込み処理の回数が増え、ＣＰＵの処理負荷が増大し、処理能力の高い高価なＣＰＵでなければ対応することができないことからコストがアップするという問題がある。
【０００７】
本発明は、上記事情に鑑み、トナー補給をリクエストする信号の送信回数を低減する工夫が図られた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するための本発明の画像形成装置のうちの第１の画像形成装置では、
複数色それぞれに対応したデータであり１頁分の画像を表す複数の画素それぞれの画素値からなる画素データに基づいて、この複数色それぞれに対応した静電潜像を形成し、この複数色それぞれに対応した静電潜像をこの複数色それぞれに対応したトナーで現像して複数のトナー像を形成し、この複数のトナー像を最終的に所定の記録媒体上に転写および定着することによりこの記録媒体上にこの複数のトナー像が一つに重なり合った定着トナー像からなる画像を形成する画像形成装置において、
上記複数色のうちの１色に対応したトナーを収容したトナー収容部、上記複数色それぞれの静電潜像のうちのこの１色と同じ色に対応した静電潜像をこのトナー収容部に収容したトナーで現像する現像部、およびこのトナー収容部のトナーを、トナー補給リクエストに応じて上記現像部に補給するトナー補給部を有する、この複数色それぞれの色に対応して色ごとに設けられた複数のトナー像形成部と、
上記複数色のうちの所定の１色に対応する、１又は複数頁分の画素データに基づいて、１頁分のトナー消費量を頁ごとに１頁目から順次に求め、１頁分のトナー消費量が求まるたびに、求めたトナー消費量に応じた補給量のトナー補給をこの所定の１色に対応したトナー像形成部のトナー補給部に対して指示するトナー補給リクエストを送信する第１リクエスト部と、
上記複数色から上記所定の１色を除いた残りの色のうちの１色に対応する、１又は複数頁分の画素データに基づいて、画素単位のトナー消費量を推定し、推定した画素単位のトナー消費量を加算していき、上記第１リクエスト部がトナー補給リクエストを送信する時点の、画素単位のトナー消費量の加算値に応じた補給量のトナー補給をこの残りの色のうちの１色と同じ色に対応したトナー像形成部のトナー補給部に対して指示するトナー補給リクエストを、この第１リクエスト部が送信するトナー補給リクエストに付加する、この残りの色それぞれの色に対応して色ごとに設けられた複数の第２リクエスト部とを備えたことを特徴とする。
【０００９】
本発明の第１の画像形成装置によれば、複数色のうちの所定の１色以外のトナー補給リクエストを、この所定の１色について１頁分のトナー消費量が求まるたびに送信されるトナー補給リクエストに付加して送信することにより、各色毎の１頁分のトナー消費量が互いに異なるタイミングで求まるごとにトナー補給リクエストが互いに異なるタイミングで送信される場合に比べてトナー補給リクエストの送信回数を低減することができる。
【００１０】
上記目的を達成するための本発明の画像形成装置のうちの第２の画像形成装置では、
複数色それぞれに対応したデータであり１頁分の画像を表す複数の画素それぞれの画素値からなる画素データに基づいて、この複数色それぞれに対応した静電潜像を形成し、この複数色それぞれに対応した静電潜像をこの複数色それぞれに対応したトナーで現像して複数のトナー像を形成し、この複数のトナー像を最終的に所定の記録媒体上に転写および定着することによりこの記録媒体上にこの複数のトナー像が一つに重なり合った定着トナー像からなる画像を形成する画像形成装置において、
上記複数色のうちの１色に対応したトナーを収容したトナー収容部、上記複数色それぞれの静電潜像のうちのこの１色と同じ色に対応した静電潜像をこのトナー収容部に収容したトナーで現像する現像部、およびこのトナー収容部のトナーを、トナー補給リクエストに応じて上記現像部に補給するトナー補給部を有し、この複数色それぞれの色に対応して色ごとに設けられた複数のトナー像形成部と、
上記複数色それぞれに対応する、１又は複数頁分の画素データに基づいて、画素単位のトナー消費量を色別に推定し、推定した画素単位のトナー消費量を色別に加算していくことで１頁分のトナー消費量を色別に各色異なるタイミングで求め、１頁分のトナー消費量が求まるたびに、求めた１頁分のトナー消費量に応じた補給量のトナー補給を、求めた１頁分のトナー消費量のトナーの色に対応したトナー像形成部のトナー補給部に対して指示するトナー補給リクエストを送信するリクエスト部とを備え、
上記リクエスト部が、画素単位のトナー消費量の加算値が所定の閾値を越えた時点で、この時点からもっとも早いタイミングで送信されるトナー補給リクエストに、この閾値に応じた補給量のトナー補給をこの加算値が所定の閾値を越えたトナーの色に対応したトナー像形成部のトナー補給部に対して指示するトナー補給リクエストを付加するものであることを特徴とする。
【００１１】
本発明の第２の画像形成装置によれば、１頁分のトナー消費量が求まる前に上記加算値が所定の閾値を越えると、閾値に応じた量のトナー補給を指示するトナー補給リクエストを、加算値が所定の閾値を越えた時点からもっとも早いタイミングで送信されるトナー補給リクエストに付加して送信していることから、閾値に応じた量のトナー補給を指示するトナー補給リクエストを加算値が閾値を越える度に送信する場合に比べてトナー補給リクエストの送信回数を低減することができる。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の画像形成装置によれば、トナー補給をリクエストする信号の送信回数を低減することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明の画像形成装置の実施形態について説明する。
【００１４】
図１は、本発明の第１の画像形成装置の一実施形態の概略構成図である。
【００１５】
図１に示す本実施形態のプリンタ１は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色毎に感光体を備え、これら感光体表面に作成した各色トナー像を中間転写ロールに転写したのちに記録媒体に最終的に転写および定着を行うことで記録用紙上にカラー画像の形成を行なうフルカラープリンタである。
【００１６】
このプリンタ１は、図１の上から順に配設されたマゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）の各色用の感光体１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋと、各色用の現像部１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋと、これら現像部１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋ向けのトナーがそれぞれ収容された各色用のトナー収容部１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋと、これら各色用のトナー収容部１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋに収容されたトナーを各色用の現像部１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋに搬送するための各色用の補給パイプ１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋとを備えている。
【００１７】
また、このプリンタ１は、イエロー（Ｙ）およびマゼンタ（Ｍ）用の感光体１２Ｙ、１２Ｍの表面に形成されたトナー像が一次転写される第１の一次中間転写ロール１６ａと、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色用の感光体１２Ｃ、１２Ｋの表面に形成されたトナー像が一次転写される第２の一次中間転写ロール１６ｂと、これら第１および第２の一次中間転写ロール１６ａ、１６ｂに一次転写されたトナー像が二次転写される二次中間転写ロール１６ｃと、記録用紙３０が収容されている用紙収容部２４と、この用紙収容部２４からピックアップロール２４ａによって引き出された記録用紙３０に、二次中間転写ロール１６ｃの表面に二次転写されたトナー像を転写する転写ロール１９と、記録用紙上に転写されたトナー像を加熱および加圧することにより記録用紙上に定着させる定着ロール２０とを備えている。尚、図１には、用紙収容部２４から引き出された記録用紙３０が搬送ロール１８によって搬送される経路４０が示されており、この経路４０を辿ることでトナー像が定着された記録用紙３０は、筐体１１の上面１１ａに排出されるようになっている。尚、図１には、プリンタ１に実際には備えられている、画像情報を処理する画像処理部６０（図２参照）、このプリンタ１全体を制御している制御部５０（図２参照）、感光体を帯電させる帯電部、帯電された感光体表面を露光して静電潜像を形成する露光部、および、トナー収容部から現像部に向けてトナーを補給するＤＣモータなどの図示は省略している。
【００１８】
補給パイプ１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋは、フレキシブルなプラスチック製のものであり、一方の端部は、トナー収容部１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋに収容されたトナーが送り出される送出口（不図示）に接続され、もう一方の端部は、各色用の現像部１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋのトナー受入口（不図示）に接続されている。各色用の補給パイプ１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋ内それぞれには、各色用のトナー容器１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋにそれぞれ収容された各色トナーを各色用の現像部１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋに補給するためのオーガ（不図示）が内蔵されており、このオーガには、各色用のＤＣモータの回転駆動力がそれぞれ伝達されるようになっている。
【００１９】
現像部１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋは、トナーの他に磁性キャリアを含む現像剤を用いて、感光体表面に形成された静電潜像をトナーで可視化している。
【００２０】
図２は、このプリンタ全体の制御を行なう制御部、および、画像データを処理する画像処理部の概略構成図である。尚、以下では、各色毎に備えられているものについては、イエロー（Ｙ）用のものを代表的に取りあげて説明する。
【００２１】
図２に示す制御部５０は、メモリ５１を有する、マイクロコンピュータで構成されたものであり、この制御部５０には、帯電部５２Ｙ、露光部５３Ｙ、現像部１３Ｙ、および、補給パイプ内のオーガを回転させるＤＣモータ５４Ｙが接続されている。
【００２２】
ＤＣモータ５４Ｙは、指示された駆動時間をカウントするバッファ５４１Ｙを有しており、バッファ５４１Ｙにおけるカウントが、予め設定されている‘起動値’に達する毎に所定時間回転駆動するようになっている。
【００２３】
制御部５０のメモリ５１には、Ｄｉｓｐｅｎｓｅカウンタ５１１Ｙが設けられており、トナー収容部１４Ｙの使用が開始されてからのＤＣモータ５４Ｙの回転時間と回転速度との積算値（カウント値）がこのＤｉｓｐｅｎｓｅカウンタ５１１Ｙにおいてカウントされている。尚、このプリンタ１では、トナー収容部１４Ｙ内のトナー残量の推定をこのカウント値で行なっている。
【００２４】
図２に示す画像処理部６０は、画像情報が入力される画像入力部６０１、画像入力部６０１に入力されてきた画像情報を解析する画像情報解析部６０２、画像情報解析部６０２で解析された画像情報をイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、およびブラック（Ｋ）毎の画像情報に変換する色変換部６０３、各色毎の画像情報にスクリーン処理を施すスクリーン処理部６０４Ｙ、スクリーン処理が施された画像情報から画素データを生成する画素データ生成部６０５Ｙ、および、画素データ生成部で各色毎に生成された画素データからこの画素データに応じたトナー消費量を加算する画素計数部６０６Ｙを有している。尚、画素計数部６０６Ｙは、トナー消費量の加算値を保存するためのバッファ６０６１を有している。
【００２５】
図３は、本実施形態のプリンタにおけるトナー補給リクエストの送信態様を示す図である。
【００２６】
図３には、上段から順に、Ｍ色用の画素計数部６０６Ｍのトナー補給リクエストの送信タイミング、Ｙ色用の画素計数部６０６Ｙのトナー補給リクエストの送信タイミング、Ｋ色用の画素計数部６０６Ｋのトナー補給リクエストの送信タイミング、および、Ｃ色用の画素計数部６０６Ｃのトナー補給リクエストの送信タイミングが示されており、Ｙ色用の画素計数部６０６Ｙにより、１頁分のトナー消費量が求まる毎に送信されるトナー補給リクエスト（ここでは、○印で表されている。）の送信時に、その他の色のトナー補給リクエストも纏めて送信されている様子が示されている。
【００２７】
また、図３には、各色用の画素計数部におけるトナー消費量の加算値が‘リミット値’を超えた場合（ここでは、□印で表されている）には、各色用の画素計数部毎に、その‘リミット値’に応じたトナー補給リクエストが送信されている様子が示されている。
【００２８】
このプリンタ１では、Ｙ色用の画素計数部６０６Ｙが、１頁分の画像を表す画素データに基づいて画素単位でトナー消費量を推定し、推定したトナー消費量を加算していくことで１頁分のトナー消費量が求まるたびに、求めたトナー消費量に応じた量のトナー補給をリクエストするトナー補給リクエストを制御部５０に送信する。
【００２９】
一方、Ｙ色以外の他の色であるＭ色、Ｋ色、およびＣ色の画素計数部６０６Ｍ、６０６Ｋ、６０６Ｃは、自身の色についての１頁分のトナー消費量が求まるごとではなく、Ｙ色の画素計数部６０６Ｙにおいて１頁分の画素データについてのトナー消費量が求まるごとにそれまで加算した値に応じたトナー補給リクエストを、Ｙ色の画素計数部６０６Ｙが送信するトナー補給リクエストに付加する。したがって、このプリンタ１によれば、各色の画素計数部が、各色毎に互いに異なるタイミングで求まった１頁分のトナー消費量に応じたトナー補給リクエストを互いに異なるタイミングで制御部５０に対して送信する場合と比べ、トナー補給リクエストの送信回数を低減することができる。尚、１頁分の処理が終了する前に、加算中のトナー消費量が、予め決められている ‘リミット値’を越えた場合には、その‘リミット値’に応じた量のトナー補給リクエストのみを各色の画素計数部が制御部５０に送信できるようになっている。また、この‘リミット値’は、書き換え可能であり、画像処理部６０のリミット値記憶部６０７に記憶されている。
【００３０】
制御部５０は、トナー消費量を表すトナー補給リクエストが送信されてくると、このトナー消費量に応じた駆動時間をバッファ５４１Ｙに送信する。尚、バッファ５４１Ｙの‘起動値’は、‘リミット値’に比べ十分に小さい値に設定されている。
【００３１】
図４は、本実施形態のプリンタにおいてプリント処理をスタートすると、Ｙ色用の画素計数部において起動されるルーチンのフローチャートである。
【００３２】
図４に示すステップＳ１では、画素データ生成部６０５Ｙにおいて生成された画素に応じたトナー量をトナー消費量として加算する。ステップＳ２では、トナー消費量の加算値が予め決定されている‘リミット値’を上回ったか否かを判定する。ステップＳ２において、トナー消費量が上回っていないと判定すると、ステップＳ３に進み、１頁分の処理が終了したか否かを判定する。ステップＳ３において、終了していないと判定すると、ステップＳ１に戻り、終了したと判定すると、ステップＳ５に進む。一方、ステップＳ２において、‘リミット値’を上回っていると判定すると、ステップＳ４に進み、フラグをオンし、その後、ステップＳ５に進む。ステップＳ５では、トナー消費量が‘リミット値’を超えていてもいなくても、制御部５０へ送信するトナー消費量の加算結果を含む送信コマンドを生成する。ステップＳ６では、加算値をゼロクリアし、ステップＳ７では、フラグがオンされているか否か、即ち、この加算結果が‘リミット値’を超えているか否かを表すフラグがオンされているか否かを判定する。ステップＳ７において、フラグがオンされていない、即ち、トナー消費量が‘リミット値’を超える前に１頁分の加算が終了したと判定すると、ステップＳ８に進み、ステップＳ５において生成した、既にＹ色の加算結果を表す値を含む送信コマンドにＹ色以外の加算結果が付加されるか、あるいは所定時間が経過するまで待機する。一方、ステップＳ７において、フラグがオンされていると判定すると、即ち、１頁分の加算が終了するに、加算値が‘リミット値’を超えた場合には。ステップＳ９に進み、ステップＳ５において生成した送信コマンドをそのまま制御部５０に送信する。その後、ステップＳ１０に進み、フラグをオフした後、ステップＳ１１でプリンタが終了したか否かを判定し、終了していなければステップＳ１に戻り、終了していれば、このルーチンを終了する。
【００３３】
図５は、本実施形態のプリンタにおいてプリント処理をスタートすると、Ｙ色用以外のの画素計数部において起動されるルーチンのフローチャートである。尚、ここでは、Ｍ色、Ｋ色、Ｃ色のうちＭ色を代表的に取りあげて説明する。
【００３４】
図５に示すステップＳ２１では、トナー消費量を加算する。ステップＳ２２では、トナー消費量の加算値が‘リミット値’を超えたか否かを判定する。ステップＳ２２において、加算値が‘リミット値’を超えていないと判定すると、ステップＳ２３に進み、Ｙ色に関して１頁分の画素データの処理が終了したか否かを判定する。ステップＳ２３において、終了していないと判定するとステップＳ２１に戻り、終了していると判定するとステップＳ２７に進み、制御部５０へ送信するＭ色のトナー消費量の加算結果を含む送信コマンドを生成する。ステップ２８では加算値をゼロクリアする。ステップ２９ではステップ２７で生成したコマンドをそのまま制御部５０へ送信する。その後、ステップＳ２６において、プリントが終了したか否かを判定し、終了していなければステップＳ２１に戻り、終了していればこのルーチンを終了する。一方、ステップＳ２２において、加算値が‘リミット値’を超えていると判定すると、ステップＳ２４に進む。ステップＳ２４では、Ｙ色の画素計数部６０６Ｙで生成された送信コマンドにＭ色の加算結果を表す値を付加する。ステップＳ２５では、加算値をクリアする。その後、ステップＳ２６において、プリントが終了したか否かを判定し、終了していなければステップＳ２１に戻り、終了していればこのルーチンを終了する。
【００３５】
次に、本発明の第２の画像形成装置の一実施形態を説明する。
【００３６】
図６は、本実施形態のプリンタにおけるトナー補給リクエストの送信態様を示す図である。尚、以下では、本実施形態において用いられているもので、第１の画像形成装置の実施形態において用いられているものと同じ種類のものについては、第１の画像形成装置の実施形態において付されている符号と同じ符号を付している。
【００３７】
図６には、上段から順に、Ｍ色用の画素計数部６０６Ｍのトナー補給リクエストの送信タイミング、Ｙ色用の画素計数部６０６Ｙのトナー補給リクエストの送信タイミング、Ｋ色用の画素計数部６０６Ｋのトナー補給リクエストの送信タイミング、および、Ｃ色用の画素計数部６０６Ｃのトナー補給リクエストの送信タイミングが示されており、本発明の第２の画像形成装置のＹ色、Ｍ色、Ｋ色、Ｃ色の画素計数部は、本発明の第１の画像形成装置とは異なり、１頁分のトナー消費量が互いに異なるタイミングで求まるごとに加算値に応じたトナー補給リクエストを互いに異なるタイミングで制御部５０に送信する。
【００３８】
また、図６には、１頁分のトナー消費量が求まる前にＫ色用の画素計数部で加算値が‘リミット値’を超えたとしても（ここでは、△印で表されている）、この‘リミット値’が表す値に応じたトナー補給リクエストを直ちには制御部５０に送信せず、その後に最初に発生する、１頁分の画素を処理する毎に送信される送信コマンドに付加して（ここでは、□印で表されている）送信されている様子が示されている。
【００３９】
したがって、本実施形態のプリンタによれば、１頁分のトナー消費量が求まる前に加算値が‘リミット値’を越えると、‘リミット値’に応じた量のトナー補給を指示するトナー補給リクエストを、加算値が‘リミット値’を越えた時点からもっとも早いタイミングで送信されるトナー補給リクエストに付加して送信していることから、‘リミット値’に応じた量のトナー補給を指示するトナー補給リクエストを加算値が‘リミット値’を越える度に送信する場合に比べてトナー補給リクエストの送信回数を低減することができる。
【００４０】
図７は、本実施形態のプリンタにおいてプリント処理をスタートすると、各色用の画素計数部において起動されるルーチンのフローチャートである。尚、以下では、Ｙ色を代表的に取りあげて説明する。
【００４１】
図７に示すステップＳ３１では、画素データ生成部６０５Ｙにおいて生成された画素に応じたトナー消費量を加算する。ステップＳ３２では、トナー消費量を表す加算値が、予め決定されている‘リミット値’を上回ったか否かを判定する。ステップＳ３２において、トナー消費量が上回っていないと判定すると、ステップＳ３５に進み、上回っていると判定すると、ステップＳ３３に進み、‘リミット値’に到達したトナー消費量の加算値を画素計数部６０６Ｙのバッファ６０６１Ｙに保存し、ステップＳ３４で加算値をゼロクリアする。その後、ステップＳ３５では、１頁分のトナー消費量の加算が終了したか否かを判定する。ステップＳ３５において、終了していないと判定すると、ステップＳ３１に戻り、終了したと判定すると、ステップＳ３６に進む。ステップＳ３６では、他の色の画素計数部に確保されているバッファに加算値が保存されていないか否かを判定する。ステップＳ３６において、保存されていないと判定すると、ステップＳ３７に進み、１頁分のトナー消費量の加算値、さらには、自身のバッファ６０６１Ｙに加算値が保存されていればその加算値をも含めた加算結果を含む送信コマンドを生成する。一方、ステップＳ３６において他の色のバッファに加算値が保存されていると判定すると、ステップＳ３８に進み、自己の加算値に、他の色の画素計数部に確保されているバッファに保存されている加算値を付加した送信コマンドを生成し、ステップＳ３９では、全色のバッファをゼロクリアする。ステップＳ４０では、生成したコマンドを制御部５０に送信し、ステップＳ４１では、プリントが終了したか否を判定し、ステップＳ４１において、終了していないと判定すると、ステップＳ３１に戻り、終了している判定すると、このルーチンを終了する。
【００４２】
図８は、画素計数部で生成される送信コマンドの一例を示す図である。
【００４３】
図８に示す送信コマンド１００は、１バイトのコマンド識別子１０１、１バイトのコマンド長１０２、１バイトの色種類１０３、および、２バイトの加算結果１０４の計５バイトを基本長とするコマンドであり、この基本５バイトに対し１色の加算値を付加する毎に、色種類１０３の１バイトおよび加算結果１０４の２バイトの計３バイトがこの基本の送信コマンドに付加される。尚、コマンド長１０２の内容は、コマンドに付加されている色の数に応じて値が変化するようになっている。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】本発明の第１の画像形成装置の一実施形態の概略構成図である。
【図２】このプリンタ全体の制御を行なう制御部、および、画像データを処理する画像処理部の概略構成図である。
【図３】本実施形態のプリンタにおけるトナー補給リクエストの送信態様を示す図である。
【図４】本実施形態のプリンタにおいてプリント処理をスタートすると、Ｙ色用の画素計数部において起動されるルーチンのフローチャートである。
【図５】本実施形態のプリンタにおいてプリント処理をスタートすると、Ｙ色用以外のの画素計数部において起動されるルーチンのフローチャートである。
【図６】本実施形態のプリンタにおけるトナー補給リクエストの送信態様を示す図である。
【図７】本実施形態のプリンタにおいてプリント処理をスタートすると、各色用の画素計数部において起動されるルーチンのフローチャートである。
【図８】画素計数部で生成される送信コマンドの一例を示す図である。
【符号の説明】
【００４５】
１  プリンタ
１１  筐体
１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋ  感光体
１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋ  現像部
１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋ  トナー収容部
１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋ  補給パイプ
２４  用紙収容部
３０  記録用紙
５０  制御部
５１  メモリ
５１１  Ｄｉｓｐｅｎｓｅカウンタ
５２  帯電部
５３  露光部
５４Ｙ  ＤＣモータ
５４１Ｙ  バッファ
６０  画像処理部
６０１  画像入力部
６０２  画像情報解析部
６０３  色変換部
６０４  スクリーン処理部
６０５  画素データ生成部
６０６  画素計数部
６０６１  バッファ
６０７  リミット値記憶部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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