(57)【要約】      （修正有）【課題】  トナーと空気との混合体の嵩密度をより制御されたものとし、該混合体の流動性を高めるとともに、該混合体がトナー搬送経路に長期滞留した場合でも、流動性ある状態を均一に維持でき、これらの特徴により、複写機の長時間使用でも、その間の高い画質を得ることができ、トナー搬送経路でのトナー搬送が円滑に実行できるトナー供給搬送装置を提供すること。【解決手段】  トナーを収容するトナー収容部と、該トナー収容部内から画像形成装置のトナー像形成手段に向けてトナーを排出するためのトナー排出口を備え、上記トナー収容部内における該トナー排出口の付近に、多孔質部材を配設するとともに、該多孔質部材から該トナー収容部に向けて送気する送気手段を設け、該トナー収容部内のトナーをトナー像形成手段に搬送するトナー供給搬送装置であって、振動を付加するための振動付加手段を備えることを特徴とするトナー供給搬送装置。【選択図】      図１
2006048009.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーを収容するトナー収容部と、該トナー収容部内から画像形成装置のトナー像形成手段に向けてトナーを排出するためのトナー排出口を備え、さらにトナーを搬送するための搬送管とを有し、上記トナー収容部内における該トナー排出口の付近に、多孔質部材を配設するとともに、該多孔質部材から該トナー収容部に向けて送気する送気手段を設け、該トナー収容部内のトナーをトナー像形成手段に搬送するトナー供給搬送装置であって、該トナー収容部に保有されるトナー集合体に対して、振動を付加するための振動付加手段を備えることを特徴とするトナー供給搬送装置。
【請求項２】
前記トナー収容部が、前記トナー排出口に向かって幅が縮小する幅縮小構造又は径が縮小する縮径構造を有するとともに、前記多孔質部材の配設位置が該幅縮小構造又は縮径構造を有するトナー収容部の側壁もしくは該トナー排出口近傍にあることを特徴とする請求項１に記載のトナー供給搬送装置。
【請求項３】
前記多孔質部材が、前記トナー収容部のトナー排出口に予め具備されるか、又は別途該トナー収容部のトナー吐出口に装着されることを特徴とする請求項１に記載のトナー供給搬送装置。
【請求項４】
前記多孔質部材及び前記トナー収容部のトナー排出口が、該トナー収容部に取り外し可能に設置されることを特徴とする請求項１に記載のトナー供給搬送装置。
【請求項５】
前記トナー収容部内に滞留する気体のみを通過せしめ該トナーの通過を阻止するフィルタ機構を備えることを特徴とする請求項１に記載のトナー供給搬送装置。
【請求項６】
前記振動付加手段は、予め前記画像形成装置に具備され、前記トナー収容部が該画像形成装置に装填される際、該トナー収容部の外面と接触する音波振動体であることを特徴とする請求項１に記載のトナー供給搬送装置。
【請求項７】
前記振動付加手段は、予め前記画像形成装置に具備され、前記トナー収容部が該画像形成装置に装填される際、該トナー収容部の外面と接触するハンマー機構であることを特徴とする請求項１に記載のトナー供給搬送装置。
【請求項８】
前記振動付加手段は、予め前記画像形成装置に具備された前記多孔質部材へ送気するための送気手段の動力源又は該動力源に設けられた振動伝達手段であって、前記トナー収容部が該画像形成装置に装填される際、該トナー収容部の外面に接触を繰り返して該トナー収容部を振動させるものであることを特徴とする請求項１に記載のトナー供給搬送装置。
【請求項９】
前記振動付加手段は、前記トナー収容部が前記画像形成装置に装填される際、予め該画像形成装置に具備され、該トナー収容部の外面と接触する振動付加手段であるとともに、その作動は前記送気手段の作動前に適用されることを特徴とする請求項１に記載のトナー供給搬送装置。
【請求項１０】
トナーを搬送するための搬送管の前記トナー排出口に近い箇所にトナー濃度センサを設けたことを特徴とする請求項１に記載のトナー供給搬送装置。
【請求項１１】
前記振動付加手段は前記トナー収容部の下部かつ傾斜面に設置されたものであることを特徴とする請求項２に記載のトナー供給搬送装置。
【請求項１２】
前記振動付加手段が前記トナー収容部に設置され接触する前記トナー収容部の側壁の厚さが該トナー収容部の他の側壁部分の厚さに比較し薄いことを特徴とする請求項１に記載のトナー供給搬送装置。
【請求項１３】
トナー供給搬送装置及び該装置がトナー搬送経路を介して繋がるトナー収納装置とから構成される画像形成装置において、該トナー供給搬送装置が、トナーを収容するトナー収容部と、該トナー収容部内から該画像形成装置のトナー像形成機構に向けてトナーを排出するためのトナー排出口を備え、さらにトナーを搬送するための搬送管とを有し、上記トナー収容部内における該トナー排出口の付近に、多孔質部材を配設するとともに、該多孔質部材から該トナー収容部に向けて送気する送気機構を設け、該トナー収容部内のトナーをトナー像形成機構に搬送するトナー供給搬送装置であり、該トナー収容部に保有されるトナー集合体に対して、振動を付加するための振動付加機構を備えたものであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１４】
前記トナー供給搬送装置が、前記画像形成装置に内蔵されることを特徴とする請求項1３に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタ、ファクシミリ装置、複写機あるいはこれらの複合機等、特に電子写真方式の画像形成装置に供されるトナーの供給搬送装置に関する。特に、装置内に装填された現像のためのトナー収納部から該画像形成装置の現像ユニットやこれに付属する現像剤補給タンク等のトナー収納装置に至るまで、トナーと空気とから構成される流動体が搬送移動されるトナー供給搬送装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真式等の画像形成装置において、現像剤であるトナーを現像装置やこれに付属するトナー補給タンク等のトナー収納装置へ搬送する手段として、現像部から離れた任意の位置に配置したトナー貯留手段、トナー供給手段、トナー移送手段から、コイルスクリュー等を用いずに、トナーを空気との混合気として粉体移送が可能な、一軸偏芯スクリュー（ロータ）が二条螺旋貫通孔を有する弾性体（ステータ）内を回転することにより、空隙を移動させて圧力を発生し、ここで発生する圧力によりトナーを空気との混合気を移送するポンプ、通称モーノポンプと呼ばれるスクリューポンプを用いて搬送する技術が知られている。具体的には、図２に示されるもので、この搬送技術によれば、トナー補給等に際して搬送間隔を延長できるという長所の他、装置の小型化、構成の簡易化、メンテナンス時の操作性の向上を図れる等の多くの長所を発揮させることができる。このようなトナーを空気との混合体として粉体移送が可能なモーノポンプ等を使用したスクリューポンプ（２１１）のトナー移送手段では、トナーの搬送に用いられる空気がトナーの搬送元、すなわちトナー容器（２１２）下部に密封状態で勘合されるトナー吸引のためのノズル（２１３）の開口部の下部に位置し、外部の空気ポンプと連結する開口部（２１４）より、空気流を断続的に容器内のトナー塊に与え、ノズル（２１３）周辺部において、トナーと空気との混合体を形成せしめ、トナーの流動性を高めた状態で、ノズル近傍に設けられたトナー搬送経路（２１５）へのトナー排出口にトナーと空気との混合体が導かれるようになっている。さらに、トナー搬送経路（２１５）に入ったトナーと空気との混合体は前記のモーノポンプ（２１１）の吸引機能により、搬送先のトナー収納装置を有する装置現像ユニット（２１６）にまで導かれるものである。
【０００３】
このようなトナー供給搬送装置によれば、トナーと空気との混合体が形成されていることから、その流動性によって、比較的、トナーをトナー収納装置に供給するための負荷が低く、また、トナー容器に残存し未使用に状態で終わるトナーが少なくなるという問題は解決されるものである。
【０００４】
斯様なトナー供給搬送装置における問題点としては、前記ノズル近傍から供給される気体が、トナー塊の中で大きな気泡を形成し、その大きな気泡のトナー塊中での移動、破裂により、ノズル近傍のトナー塊を解すとともにトナーと空気との混合体が形成される。該混合体の流動性は比較的高いものの、しかしながら、容器内に既に存在していた微細なトナー粒子の凝集によって形成されたより大きな二次粒子までも解すまでに至らず、該二次粒子が現像ユニット（現像装置）まで搬送され、静電潜像の現像に供されることで忠実な画像形成が成し得ないという問題がある。
この問題は最近の小粒径トナーを用いる高精細な画像形成の場合、あるいは環境への配慮として熱エネルギー消費に少ない低温定着用トナーを適用する画像形成の場合、特に重要な問題となる。
【０００５】
更に、前述したように、従来のトナー供給搬送装置に関しては、より大きな二次粒子を含み易かったことが要因か、また、従来の気体供給機構による場合、大きな気泡のトナー塊中での移動、破裂により、ノズル近傍のトナー塊を解すことから、流動性のあるトナーと空気の混合体は形成し得るものの、低い嵩密度の状態にあるトナーと空気の混合体を安定して長時間にわたり供給できないか、あるいは、トナーと空気の混合体の中に比較的大きなトナー集合体までも混合体に含まれ嵩密度が高いことが要因か否か定かではないが、前回の複写操作と次回の複写操作の装置が稼動しない期間が長くなると、容器から現像ユニットにいたるまでの搬送パイプ内で滞留トナーが固定し、その後のトナー搬送が円滑に実行されない場合があった。
【０００６】
また、従来のトナー供給搬送装置は、該装置により形成されるトナーと空気から成る流動体はそれなりの流動性は有するものの、トナー収容部と画像形成装置のトナー収納装置との経路が長すぎたり、トナー収容部が画像形成装置のトナー収納装置よりも低い位置に存在すると、トナー搬送の応答性ならびに搬送円滑性が低下することから、トナー収容部の位置が制限されるなど、画像形成装置内の各ユニットのレイアウトも希望のものとならないことがあった。
【０００７】
【特許文献１】特開平１２−３５６８９８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は、以上の背景に鑑みてなされたものであり、即ち、本発明の目的は、上記従来の画像形成装置でのトナー供給搬送装置における画像形成上の問題、具体的には、トナーと空気との混合体の嵩密度をより制御されたものとし、該混合体の流動性を高めるとともに、該混合体がトナー搬送経路に長期滞留した場合でも、流動性ある状態を均一に維持でき、これらの特徴により、複写機の長時間使用でも、その間の高い画質を得ることができ、且つ、画像形成装置の一つである複写機の長期未使用後における初期の複写操作でもトナー搬送経路でのトナー搬送が円滑に実行できるトナー供給搬送装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的は、以下の本発明の（１）〜（１４）によって解決される。
（１）「トナーを収容するトナー収容部と、該トナー収容部内から画像形成装置のトナー像形成手段に向けてトナーを排出するためのトナー排出口を備え、さらにトナーを搬送するための搬送管とを有し、上記トナー収容部内における該トナー排出口の付近に、多孔質部材を配設するとともに、該多孔質部材から該トナー収容部に向けて送気する送気手段を設け、該トナー収容部内のトナーをトナー像形成手段に搬送するトナー供給搬送装置であって、該トナー収容部に保有されるトナー集合体に対して、振動を付加するための振動付加手段を備えることを特徴とするトナー供給搬送装置」
（２）「前記トナー収容部が、前記トナー排出口に向かって幅が縮小する幅縮小構造又は径が縮小する縮径構造を有するとともに、前記多孔質部材の配設位置が該幅縮小構造又は縮径構造を有するトナー収容部の側壁もしくは該トナー排出口近傍にあることを特徴とする前記第（１）項に記載のトナー供給搬送装置」
（３）「前記多孔質部材が、前記トナー収容部のトナー排出口に予め具備されるか、又は別途該トナー収容部のトナー吐出口に装着されることを特徴とする前記第（１）項に記載のトナー供給搬送装置」
（４）「前記多孔質部材及び前記トナー収容部のトナー排出口が、該トナー収容部に取り外し可能に設置されることを特徴とする前記第（１）項に記載のトナー供給搬送装置」
（５）「前記トナー収容部内に滞留する気体のみを通過せしめ該トナーの通過を阻止するフィルタ機構を備えることを特徴とする前記第（１）項に記載のトナー供給搬送装置」
（６）「前記振動付加手段は、予め前記画像形成装置に具備され、前記トナー収容部が該画像形成装置に装填される際、該トナー収容部の外面と接触する音波振動体であることを特徴とする前記第（１）項に記載のトナー供給搬送装置」
（７）「前記振動付加手段は、予め前記画像形成装置に具備され、前記トナー収容部が該画像形成装置に装填される際、該トナー収容部の外面と接触するハンマー機構であることを特徴とする前記第（１）項に記載のトナー供給搬送装置」
（８）「前記振動付加手段は、予め前記画像形成装置に具備された前記多孔質部材へ送気するための送気手段の動力源又は該動力源に設けられた振動伝達手段であって、前記トナー収容部が該画像形成装置に装填される際、該トナー収容部の外面に接触を繰り返して該トナー収容部を振動させるものであることを特徴とする前記第（１）項に記載のトナー供給搬送装置」
（９）「前記振動付加手段は、前記トナー収容部が前記画像形成装置に装填される際、予め該画像形成装置に具備され、該トナー収容部の外面と接触する振動付加手段であるとともに、その作動は前記送気手段の作動前に適用されることを特徴とする前記第（１）項に記載のトナー供給搬送装置」
（１０）「トナーを搬送するための搬送管の前記トナー排出口に近い箇所にトナー濃度センサを設けたことを特徴とする前記第（１）項に記載のトナー供給搬送装置」
（１１）「前記振動付加手段は前記トナー収容部の下部かつ傾斜面に設置されたものであることを特徴とする前記第（２）項に記載のトナー供給搬送装置」
（１２）「前記振動付加手段が前記トナー収容部に設置され接触する前記トナー収容部の側壁の厚さが該トナー収容部の他の側壁部分の厚さに比較し薄いことを特徴とする前記第（１）項に記載のトナー供給搬送装置」
（１３）「トナー供給搬送装置及び該装置がトナー搬送経路を介して繋がるトナー収納装置とから構成される画像形成装置において、該トナー供給搬送装置が、トナーを収容するトナー収容部と、該トナー収容部内から該画像形成装置のトナー像形成機構に向けてトナーを排出するためのトナー排出口を備え、さらにトナーを搬送するための搬送管とを有し、上記トナー収容部内における該トナー排出口の付近に、多孔質部材を配設するとともに、該多孔質部材から該トナー収容部に向けて送気する送気機構を設け、該トナー収容部内のトナーをトナー像形成機構に搬送するトナー供給搬送装置であり、該トナー収容部に保有されるトナー集合体に対して、振動を付加するための振動付加機構を備えたものであることを特徴とする画像形成装置」
（１４）「前記トナー供給搬送装置が、前記画像形成装置に内蔵されることを特徴とする前記第（1３）項に記載の画像形成装置」
【発明の効果】
【００１０】
これら本発明においては、先ず、従来装置との比較をすれば、従来の単に大きな開口部から放出される気体で形成されるトナーと気体からなる流動体は、該開口部近傍で形成されるが、その場合のトナーと気体からなる該流動体の嵩密度が０．２〜０．５ｇ／ｃｃの範囲にあり、かつ、一連の流動体形成過程で、その嵩密度範囲を大きく変動するものであったが、本発明の送気機構は、極めて微細な気泡を発生しうるものを選択し、さらに、トナー収容部への効果的な振動を付加することで、トナーと気体からなる該流動体を、嵩密度０．２〜０．５ｇ／ｃｃの範囲にある限定された嵩密度範囲、例えば、０.２〜０.３ｇ／ｃｃと云う、その低い嵩密度を狭い範囲で保ち、供給搬送を維持されるもので、かつ、トナーと気体からなる流動体を早期に形成することが可能となる。
さらに、トナーと気体からなる流動体は、少なくとも容器状トナー収容部から搬送路に排出されるまでは若干の加圧下又は常圧下に置かれ、その後モーノポン等の吸引により搬送路を搬送されるときに初めて減圧されるような態様で運転することができるので、本発明の装置内での減圧による流動性低下の可能性は、トナー収納部から排出されたのみに限られることになる。その結果、従来には無い安定した高い流動性を有する流動体が得られ、トナー収納部からトナー収納装置のトナー供給制御手段へのトナー搬送が高い応答性を持ち、かつ、円滑なトナー搬送が実現できる。
また、本発明の該流動体は、前述の通り、トナー塊は微細な気泡の移動および破裂によって解されるとともに、トナー収容部が該トナー排出口に向かって幅縮小構造又は縮径構造を有するとともに、該多孔質部材の配設位置が該幅縮小構造又は縮径構造を有するトナー収容部の側壁もしくは該トナー排出口近傍にあるため、そのトナー収納部傾斜壁と下方又は該傾斜壁に設けられる多孔質部部材との組合せにより、効率的且つ迅速にトナー塊の解しとトナーと気体とが均一に混合する流動体を形成し得るものである。その結果、その中にトナーの二次粒子を含む傾向が極めて低くなる。このことより、前述したように、画質低下要因を排除することが可能となる。
前記のトナー収容部の幅が該トナー排出口に向かって縮小する幅縮小構造又はトナー収容部の径が該トナー排出口に向かって縮小する縮径構造とは、トナー排出口に向かい該トナー収容部の側壁の少なくとも、ある一面が傾きをもって形成されるもので、具体的には図５にその具体例を示す。図中、符号（１５５）は下方向に向かって内側に傾きを有するトナー収容部側壁で、符号（１６７）はトナー収容部に向けて気体を送気する多孔質部材、符号（１６５）はトナー排出口である。
また、本発明のトナー供給搬送装置は画像形成装置、例えば複写機の外部あるいは内部に置かれる場合があるが、複写機の内部に置かれる場合、容器状のトナー収容部のトナー集合体は、機内の熱発生ユニットの影響下に曝され、トナー粒子の凝集固化が発生することもあり、前記振動手段はその解離にも好適なものとして機能する。
【００１１】
さらに、先に触れたように、本発明における送気機構は、本発明のトナー収納部に既に予めトナーが収納された該状態トナー塊の均一な解離が実現できるばかりか、該流動体が前掲の嵩密度の範囲にあり、充分に解きほぐされた粒子の流動体からなることも要因の一つと推測されるが、本発明の該流動体は複写機等停止後にトナー収納部のトナーと気体、典型的には空気との流動体排出口と画像形成装置の機内現像ユニットとの間のトナー搬送経路であるトナー搬送パイプ内で滞留する該流動体が、長期にわたり均一な嵩密度の流動体状態を維持することが可能となっている。このことより、複写機の長期未使用後における最初の複写機稼動時でも、トナー搬送が前掲の高い応答性を持ち、かつ、円滑なトナー搬送が実現できる。
【００１２】
また、これら本発明においては、流動化したトナーを搬送管内に送り出すことにより、粉体であるトナーに対して、比重の軽い液体のように流動性が高くかつ安定した状態で供与させることができる。このため、トナーをトナー収容部からトナー像形成手段へと重力方向に逆行させる形で搬送する場合、つまり、高低差に逆行し流動体を搬送する場合、非常に僅かな加圧により搬送ができ、ポンプ等の動力源を使用する必要がない場合があるだけでなく、長期間流動性を保持することが可能となる。具体的には、トナー収容部内に圧力をかけたり、非常に小型の搬送手段で搬送管内のトナーを搬送したりすれば、トナーを重力に逆らって搬送することも可能になり、また意外にも、長期間流動性を維持する。これらの結果、トナー搬送手段として従来装置のごとくポンプ可動部材を内設したものが必ずしも必要なくなるので、かかる搬送方法を用いることにより、トナー粒子の表面に付着せしめらている荷電制御剤、流動化剤等の特性調整剤のトナー表面からの離脱を防止でき、現像剤劣化を抑えるという効果もある。その結果、画像への悪影響を回避することもできる。また、トナーを重力に逆らって搬送が可能ということは、画像形成装置に内部に容器状トナー収納部を設置する場合のトナー収納部の位置を自由にレイアウトすることも可能となるというものである。
特に、複写機の場合、複写操作開始時、現像ユニットでのトナー濃度が所望の範囲になければ、トナー補充のためのトナー供給が適宜、且つ高い応答性をもって実施される必要がある。本発明のトナー供給搬送装置におけるトナー供給の安定性、高い応答性をより確実なものとするため、トナー収納部のトナー塊に、送気機構の作動時直前、あるいは作動後に外的振動を与えることで、送気機構によるトナーと気体からなる流動体の嵩密度を所望値に到達させることが確実かつ迅速になる。これは、機械的振動がトナー−気体の混合物流動体の搬送を促進するための補助手段として有効に働くだけでなく、トナー塊に対して予め機械的振動がトナー塊の解離を助長し、且つ再度２次凝集することを防止する機能、作用を齎すものと考えられる。
【００１３】
また、これら本発明においては、ノズルから局所的に吹き出したエアーによってトナー収容部内のトナーを攪拌する従来のトナー供給搬送装置とは異なり、トナー収容部のトナー排出口の付近に設けられた多孔質部材の複数の孔からエアーを微細且つ広範囲に吹き出す。これにより、トナー排出口の付近でトナー粒子間に空気を万遍なく行き渡らせて、トナーを流動化せしめる。そして、このようにして流動化したトナーをトナー排出口から排出せしめる。このため、嵩密度が過剰に上昇したトナーを搬送管内に排出させるといった事態を抑えて、搬送管内でのトナーの目詰まりを抑えることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明のトナー供給搬送装置およびトナー供給搬送装置を適用した画像形成装置の実施形態につき図面を参照して詳細に説明する。図１は本発明のトナー供給搬送装置の一形態を示すものである。
【００１５】
図１において、（１１）は複写機本体に装填されるポリエチレン樹脂製のトナー容器（トナー収納部）で、該トナー収納部の下部に後述されるノズル（１９）が挿入され密閉状態を維持できる切込みが入ったスポンジ弾性部材で構成されるノズル挿入に対しスポンジ面が密着する自栓部材（１６）が装着され、該自栓部材（１６）は十字形状の切り込み口を備え、該切り込み口に機械本体に具備されるノズル（１９）が挿入される。ノズル（１９）の先端には、凝集体トナーを通過させず解かれるまでトナー収納部内に滞留させるためのメッシュを設けることができる。ノズル（１９）の下部外周には、平均孔径１０μｍ、厚さ５ｍｍの多孔質部材である焼結ガラス体が組み込まれていて送気機構（１５）を構成する。該送気機構（１５）は該ノズル挿入自栓部材（１６）を通過し、トナー収納部（１１）のトナー塊（１３）の中に存在することになる。
【００１６】
次に、この様にノズル（１９）ならびに送気機構（１５）がトナー収納部（１１）下部に挿入された状態で、送気機構（１５）に連結するとともに、その送気機構（１５）の先は空気を圧送するポンプ（１７）に直結する気体導入管（１８）より、送気機構（１５）に空気を圧力０.０８Ｋｇｆ／ｃｍ２、送量１００ｍｌ／ｍｉｎ〜３００ｍｌ／ｍｉｎ、好ましくは１００ｍｌ／ｍｉｎ〜２００ｍｌ／ｍｉｎの範囲で空気を送り、該送気機構（１５）上部の領域をトナーと空気から成る嵩密度０．２〜０．３ｇ／ｃｃの範囲の流動体領域（１４）とすることができる。この状態を形成させ、形成された流動体をノズル（１９）の先端部にある流動体排出口（２０）（開口面積５ｍｍ）よりトナー搬送パイプ（２１）を経由させ、図示されない搬送機構により機内現像ユニットにトナーと空気から成る低密度の非常に高い流動性を持った流動体を送り出すことが可能となった。トナーを含む該流動体に移送は、先の吸引機構によらず、トナー収納部（１１）の収納部内下部に形成される流動体領域（１４）の加圧状態を利用し、トナー搬送パイプ（２１）を経由させ、機内現像ユニットにトナーと空気から成る流動体を移送せしめることも可能である。
【００１７】
更に本発明のトナー供給搬送装置には、送気機構から供給される空気が容器状のトナー収納部内の上部に溜まり、トナー収納部内の内圧を過度に高め、ノズルからトナー収納部が外れるという危惧が予想されることから、装填用の容器状トナー収納部の上面の一部に位置し、器内に滞留する気体のみを通過せしめ該トナーの通過を阻止するフィルタ機構（１２）を備え、トナー収納部内の内圧を低下せしめる。該フィルタ機構（１２）は、フッ素樹脂製の連続多孔質構造体であるゴアテックス（商品名、登録商標、ジャパンゴアテックス社製）のシートで構成することができる。
【００１８】
本発明のトナー供給搬送装置は、前述の通り、トナー収納部、トナー排出口、送気機構を基本構成とし、トナーと空気から成る混合体の流動体をトナー搬送経路経由にて複写機現像部に現像用トナーを応答性良く供給し、また、複写操作停止後から次の複写操作開始に至るまでの時間が長時間経過した場合でも、トナー搬送経路でのトナー詰まりが発生せず、常に安定した複写作業が実施できる。
【００１９】
該本発明の効果をより確実なものとするため、本発明のトナー供給搬送装置は、更に、送気機構によるトナーと空気から成る混合体の流動体形成をより円滑にするため、トナー収納部の外側面、かつ送気機構近傍にトナー収納部内のトナー塊に振動を与える振動付加手段（２２）を備えるものである。
【００２０】
この振動付加手段（２２）は、例えば、予め該画像形成装置に具備され、トナー収納部（１１）が画像形成装置に装填される際、該トナー収納部の外面と接触する音波振動体であることができ、また、予め該画像形成装置に具備され、トナー収納部（１１）が画像形成装置に装填される際、該トナー収納部の外面と接触し機械的振動を与えるためのハンマー機構であることができ、また、図示しない送気用モータに動力的に連結する回転シャフト（２４）に固定されシャフトの回転により突起部分がトナー収納部（１１）を打つ偏心カム（２５）のような、送気のための動力源又は該動力源に設けられ、前記トナー収納部が画像形成装置に装填される際、該トナー収納部の外面に接触を繰り返して該トナー収納部を振動させるものであることができる。さらに、該偏心カム（２５）を、偏心角度を変えて複数枚設け、それらの数及び角度差に応じ、回転軸の基本回転数より高い周波数の振動を与えるようにすることができる。そして、このような振動付加手段（２２）は、送気機構が作動する前に作動するタイプのものであることができ、また、送気機構が作動が中止する前に作動中止するタイプのものであることができる。送気機構の作動と独立したタイミングで作動するものであると好都合である場合が多い。
振動付加手段（２２）が音波振動体の場合、その振動エネルギーは振幅に左右されるが、本発明に場合、８０ｄＢ〜１２０ｄＢで、使用周波数は特に限定されず、１Ｈｚ〜２０Ｋｚの低周波領域から高周波領域の音波の適用が可能だが、トナー塊を考慮した場合、周波数１Ｈｚ〜７０００Ｈｚ、更に好ましくは５Ｈｚ〜５０００Ｈｚの領域がトナーの流動開始に適したものとなる。トナーの流動性そのものを高める補助手段としての音波振動体であれば、２０Ｈｚ〜３００Ｈｚの波長域が好ましい。
音源のトナー収納部に接触しない側には、機外への騒音発生防止のため遮音性、あるいは吸音性の部材で覆うことが好ましい。また、振動付加手段（２２）のトナー収納部への接触設置箇所は、トナー収納部下部の傾斜面での接触設置が、トナー塊を解し、トナーの流動性を効率的に行なう上で好ましいものである。振動付加手段（２２）が接触設置されるトナー収納部の接触面は、そのトナー収納部の側壁厚が非接触面に比較して薄いものであれば、より振動を伝播し易いものとなる。
【００２１】
この具体例の装置においては、振動付加手段（２２）は（圧電振動板：ＦＤＫ株式会社製タイプＦＥ−２７Ａ−４１Ａ、周波数主領域：３,６００Ｈｚ〜４,６００Ｈｚ、音圧：６５ｄＢ〜９０ｄＢ）を備えている。
上記の振動付加手段（２２）を備える場合と備えない場合との比較を行ない、送気機構を作動させる直前に前記振動付加手段を２分間させた場合、流動体の嵩密度が０．３ｇ／ＣＣ程度に達する送気機構（１５）作動後の時間が、２０％ほど短縮されたことを本発明において確認した。
前記振動付加手段の作動時間は、例えば１０秒から２０分の間欠的駆動という作動範囲で任意に設定することができ、送気機構の作動直前であれば、その時点より数分前から振動付加手段の作動が開始しても良いし、送気機構作動後は、比較的短い時間、数秒レベルでの振動付加手段の作動が断続的に繰り返されてもよい。
【００２２】
該振動付加手段は、前記のように、装置内に予め設置されるハンマー機構にてトナー収納部の前掲位置を叩くものでも良いし、音波振動子をトナー収納部の前掲位置に接触通電せしめることでも良い。この様な振動付加手段は、送気機構の作動直前、または、さらに、それ以降、断続的又は連続的にトナー収納部内のトナー塊に振動を与えることで、送気機構からの気泡の移動、破裂による大小のトナー塊の解離およびトナーと空気の混合を促進助長せしめ、トナーと空気から成る混合体の流動体形成領域の拡大化と流動体形成の立ち上がりを早めるものとなる。また、該振動付加手段は予めトナー収納部に装着されたものであっても良い。具体的には、トナー収納部に前掲に振動体を装着しておき、該トナー収納部を複写機装填した時、機械側の電気接点との通電により振動体を振動させることができる。振動体が複写機本体に設けられたものである場合も同様である。
【００２３】
本発明の送気機構の構成は、前述したように空気の通過が可能な微細な多孔質部材であり、一般にトナーはその粒径が３μｍから１５μｍの平均体積粒径１２μｍのものが使用されることから、その平均開口径は１２μｍ程度のものが好ましく、その材料はガラス製以外に、樹脂製、金属製の焼結体、あるいは網積層体であっても良い。また、気体放出機構（１５）の気体放出部は、自栓部材（１６）に付設された弾力性部材の先に設けた多孔質体であって、該弾力性部材を折り曲げることによりトナー容器（１１）中に挿入し自栓部材（１６）をトナー容器（１１）に嵌合したときには、トナー容器（１１）の傾斜内壁に沿って広がり（折曲げ状態が開放され）、自栓部材（１６）をトナー容器（１１）から外すときにはその弾力性によりトナー容器（１１）の開口から自栓部材（１６）と共に外される（曲げ窄まる）ものとすることができる。
送気機構の作動は、複写機稼動メインスイッチが入れられた時点に合わせ、その作動を開始し、その後は、複写のためのコピー頻度に応じた現像ユニットのトナー消費量に合わせ、間欠的に作動するように制御されるようにすることができる。当然、前掲の振動付加手段の作動は、該送気機構の作動のための電気信号を受けてその作動が制御され、或いは該送気機構の作動に先立って作動され、該送気機構の停止に先立って停止される。また、モーノポンプ（２１１）と送気機構（１５）との運転開始及び停止のタイミングを調節することにより、トナー搬送量を調節し、トナーと気体からなる流動体の嵩密度を調節し、かつ、トナー粒子に付着した外添剤の離脱を抑制することができる。
【００２４】
本発明のトナー供給搬送装置には、図１のノズル（１９）（トナー＋気体の混合物排出用）の下部に位置するトナー濃度検知センサ（２３）が設けられ、トナー収納部の送気機構で形成されるトナーと空気から成る混合体中のトナー濃度を検知し、トナー収納部内で形成されるトナーと空気から成る混合体中のトナー濃度が所定値以下とあった場合、容器状のトナー収納部の交換を促す情報の提供、もしくは現像部ユニット内で別途検知されるトナー濃度との関係で、一方のみのトナー濃度が相関関係に無い、具体的には、一方が高く、一方が低い場合、トナー搬送経路での詰まりを予想し、複写作業の停止を図る電気的制御が実施される。
【００２５】
次に、図３および図４は本発明の実施の形態を電子写真複写機である画像形成装置と組み合わせた、本発明の一形態例で、図３は現像手段の一例の斜視図である。図３及び図４において、画像形成装置における画像担持体（１）の感光体ドラムは、図示しない支持部材によって回転自在に支持されており、図示しない駆動手段により図示の矢印Ａ方向の時計方向に回転駆動される。上記画像担持体（１）の感光体ドラム上は、電子写真作像工程により帯電手段（１０）の帯電器によって帯電された後に、露光手段（３１）により静電潜像が形成される。この静電潜像は、現像手段（２）から供給された現像剤（Ｄ）のトナーによって、トナー画像が形成されて可視像化される。上記画像担持体（１）としては、感光体ドラム以外にベルト状のものを使用してもよい。上記画像担持体（１）の感光体ドラム上に、上記現像手段（２）により作像されたトナー画像は、転写手段（３）により転写部材（Ｐ）の転写紙に転写されて、定着手段（３２）まで搬送されて定着されてから、排紙ローラ（３３）により排紙されて排紙トレイ等に収納される。クリーニング手段（４）は、上記画像担持体（１）上のトナー画像が転写部材（Ｐ）に転写した後に付着残留した残留トナーを掻き落とすことによりクリーニングして、次の画像形成工程に備えるようになっている。
【００２６】
上記現像手段（２）は、現像剤（Ｄ）を上記画像担持体（１）の感光体ドラムに供与する現像スリーブ（２ａ）、現像剤補給部（２ｂ）、現像剤攪拌手段（２ｃ）、現像剤攪拌手段（２ｄ）、現像剤層規制部材（２ｅ）、攪拌搬送手段（２ｆ）、現像剤濃度を検知するためのトナー濃度センサ（２ｈ）及びこれ等を収容保持する容器状のトナー収納部（２ｇ）等から構成されて、上記現像スリーブ（２ａ）を上記画像担持体（１）の感光体ドラム周面に対向させた状態で配置されている。また、上記現像手段（２）には、図示しない減圧手段が設けられており、上記トナー収納部（２ｇ）内部の圧力を減圧して現像剤（Ｄ）が、上記現像スリーブ（２ａ）と上記トナー収納部（２ｇ）との隙間から外部に飛散しないように構成されている。上記現像スリーブ（２ａ）は、非磁性体からなるスリーブ、及びこのスリーブの内部に配置された磁石からなり、図示しない駆動手段により図示の矢印Ｂ方向の反時計方向に回転駆動される。上記現像スリーブ（２ａ）の幅方向の長さは、上記画像担持体（１）の感光体ドラムの幅方向の長さと略同じ長さに設定されている。
【００２７】
上記現像剤補給部（２ｂ）は、現像剤搬送用のスクリュー（２ｂ１）と、周面に母線方向の溝を有する現像剤吐出用のパドル（２ｂ２）とを有する構成であり、本発明のトナー供給搬送装置より提供された流動体を気体／トナー混合体流移送手段（５）経由によって供給された現像剤（Ｄ）を、図示しない現像剤検知手段からの信号に基づいて上記現像手段（２）の内部に均一に供給する。上記現像剤補給部（２ｂ）は、上記容器状のトナー収納部（２ｇ）の側板（２ｇ１）から突出した位置に現像剤供給口（２ｂ３）を有している。現像剤供給口（２ｂ３）は、本発明のトナー供給搬送装置から供給され途中、トナー搬送経路であるパイプを経由し、ポンプ（１７）（図１）の駆動制御回路、及び更に後述される気体／トナー混合体流移送手段（５）と連結するもので、該現像剤供給口（２ｂ３）より現像剤を受け入れる。この場合、図１のトナー濃度検知センサ（２３）に代えてトナー濃度センサ（２ｈ）を用い、センサからのモニタ信号をポンプ（１７）（図１）の駆動制御回路（モータ制御回路）、及び混合体流移送手段（５）の駆動制御回路（モータ制御回路）にフィードバックする通信線を設け、エンコーダとデコーダを含むコントローラのための指令プログラムを若干追加するだけで、電子写真複写装置が有する制御用資源（ＣＰＵ、演算＆指令プログラム、これらプログラムや閾値データを格納するＲＯＭ、次々にモニタされる信号データ（の和）と閾値との差が零になるまで演算を繰り返し演算結果を呼出自在に時々刻々格納し直すＲＡＭ等のメモリ、及び、入力パネルを兼ねる表示パネル、を含むコンピュータシステム）を、そのまま本発明装置のための制御手段として用いることができる利点がある上、現像剤供給運搬のタイミングと、複写装置の複写のための各ユニットの稼動タイミングとの関係を、より好適に調節できるという利点がある。
上記現像剤供給口（２ｂ３）より取り入れられた現像剤（Ｄ）は、上記スクリュー（２ｂ１）の軸方向一端部に供給される。また、上記現像剤補給部（２ｂ）には、その上板（２ｂ４）の上記パドル（２ｂ２）の上方に気体抜き孔（２ｂ４’）が形成されており、気体抜き孔（２ｂ４’）には気体透過手段（７）のエアーフィルタがはめ込まれている。即ち、気体透過手段（７）のエアーフィルタは、上記気体／トナー混合体流移送手段（５）により移送される気体／トナー混合体流の気体である空気を、現像剤と分離して透過させる手段であり、このエアーフィルタは気体透過性回復手段（８）の爪部材（８ａ）により着脱可能に嵌合している。
【００２８】
上記気体／トナー混合体流移送手段（５）は、別途説明のトナー供給搬送装置から現像手段（２）の現像手段（２）に近い場所にて接続されている。上記気体流移送手段（５）は、粉体ポンプユニットであり、通称モーノポンプと言われるスクリューポンプによって構成されている。上記気体流移送手段（５）は、スクリュー状に形成されたロータ（５ａ）、ステータ（５ｂ）、上ポンプホルダ（５ｃ）等から構成されている。
【００２９】
上記ロータ（５ａ）は、上記モータ（１４ｅ２）に連結している。上記ロータ（５ａ）の周りには、ゴム材料等の弾性体で形成された上記ステータ（５ｂ）が、上記ロータ（５ａ）を包み込むように設けられており、上記ステータ（５ｂ）には、上記ロータ（５ａ）が回転しながら、トナー搬送経路を経由してくる気体とトナーとの混合体を送る通路が形成されている。上記ステータ（５ｂ）は、上記ポンプホルダーで保持されている。上記ポンプホルダー（５ｃ）は筒状に形成され、上記気体／トナー混合体流移送手段（５）と上記トナー搬送経路とを連結している。
【００３０】
図５は、トナー収納部（１５４）の下部とこれに連結されるキャップ部（１５７）とを拡大して示す拡大構成図である。図示しないブロワから送気チューブ（１６８）を通して多孔質管（１６６）や多孔質部材（１６７）に送られたエアーは、多孔質管（１６６）や多孔質部材（１６７）に存在する無数の微細孔に進入してそれぞれ分岐する。そして、これら無数の微細孔内を通った後に、多孔質管（１６６）や多孔質部材（１６７）の室内側表面に出て、それぞれ室内に至る。すると、ブロワから送られてきたエアーが、無数に分岐して気泡のような状態で多孔質管（１６６）や多孔質部材（１６７）の室内側表面から吐出される。なお、本発明においては、画像形成装置の、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の４つのトナー収納部に対して、１台のブロワを兼用してトナーを搬送することができる。
【００３１】
図６は、トナー収納部（１５４）の下部とこれに連結されるキャップ部（１５７）とを、トナーとともに拡大して示す拡大模式図である。収納部（１５４）のテーパーに固定された多孔質部材（１６７）の表面から無数の気泡状のエアーが吐出されると、テーパー面上に位置するトナーのうち、テーパー面から所定範囲の高さ領域内にあるものに対して、その内部のトナー粒子間に十分な量のエアーが送り込まれる。そして、テーパー面から所定の高さ領域内にて、トナーが流動化して流動層（Ｒ）を形成して、内部のトナー粒子が活発に動き回る。この流動層（Ｒ）よりも上側では、流動層（Ｒ）のようにトナー粒子を活発に動かさないが、流動層（Ｒ）から送られてくるエアーによってトナー層の嵩密度が低下せしめられる。
【００３２】
多孔質部材（１６７）はノズル部材（１６４）の周囲を取り囲むようにテーパー面に固定されているので、この流動層（Ｒ）はノズル部材（１６４）のトナー排出口（１６５）の全体を覆うことになる。このため、本発明の画像形成装置においては、トナー排出口（１６５）の付近でトナーを流動化せしめながら、吸引ポンプの吸引力によってトナー排出口（１６５）に流入せしめることにより、嵩密度を過剰に上昇させたトナーを搬送ホース（１０８）内に流入させるといった事態を抑える。そして、このこのことにより、搬送ホース内でのトナーの目詰まりを抑えることができる。
【００３３】
本発明者らは、図示のようにしてトナーを流動化せしめながらノズル部材（１６４）や搬送ホース（１０８）内に送り込むことにより、粉体であるトナーに対して、液体のような良好な流動性を発揮させ得ることを実験によって確かめた。このため、トナーをトナー収納部（１５４）からトナー像記録部へと重力方向に搬送する場合には、高低差によって液体を搬送する場合のように、ポンプ等の動力源を用いることなく、トナーを搬送することが可能になる。但し、本プリンタにおいては、トナーを重力に逆らって搬送するので、吸引手段によって搬送ホース（１０８）内のトナーを吸引して搬送するようになっている。なお、本発明者らは、トナーを流動化させた場合には、吸引ポンプを設けずに、トナー収納部（１５４）内に適度な圧力をかけることでも、トナーを重力に逆らって搬送し得ることを実験によって確かめている。何れの方式でトナーを搬送するにしても、トナーを流動化させながらトナー収納部（１５４）内から排出する場合には、搬送管として、可動部材を内設したものを用いる必要がなくなる。そして、このことにより、かかる搬送管を用いることによる画像への悪影響を回避することもできる。
【００３４】
なお、可動部材を内設した搬送管は、ある程度の剛性を要求されることから、どうしても直線的な形状にならざるを得ない。このような搬送管は、装置内部に自在に引き回すことが困難であるため、レイアウト自由度を大幅に悪化させてしまう。一方、本発明の画像形成装置においては、搬送管として可動部材を内設したものを用いる必要がないことから、図示のような変形自在な搬送ホース（１０８）を用いることが可能になる。そして、このことにより、画像形成装置内部において、搬送ホース（１０８）を自由に引き回すことが可能となり、装置内部のレイアウト自由度を格段に向上させることができる。
【００３５】
トナー収納部（１５４）内の多孔質部材（１６７）については、収容器の底壁として機能するキャップ部材（１６３）の裏面か、あるいは、図示のように、その裏面に繋がるテーパー壁に配設することが望ましい。このように配設することで、トナー収納部（１５４）内に収容されているトナーのうち、底の方にあるものから順番に流動化せしめて排出することが可能になる。そして、このことにより、底に長期間堆積させたトナーによるトナー凝集物をトナー収納部（１５４）の底に形成してしまうといった事態を回避することができる。
【００３６】
本発明の画像形成装置においては、図示のように、搬送管たるノズル部材（１６４）として、管路の途中に多孔質管（１６６）が設けられたものを用いている。そして、この多孔質管（１６６）と、トナー収納部（１５４）内の多孔質部材（１６７）との両方に送気させるように、送気チューブ（１６８）とブロワとからなる送気手段を構成している。かかる構成では、トナー収納部（１５４）内のトナーを流動化せしめながらノズル部材（１６４）内に流入することに加えて、入流した流動化トナーを多孔質管（１６６）からの微細気泡吹き出しによって更に流動化せしめるので、より確実に搬送管内でのトナーの詰まりを抑えることができる。
【００３７】
なお、吸引ポンプ等の吸引手段を用いずに、高低差によってトナーを重力方向に搬送する場合や、トナー収納部（１５４）内に圧力をかけてトナーを重力に逆らって搬送する場合には、管路の所定ピッチ毎に多孔質部材を設けてよるエアー吹き出しを行うとよい。これは次に説明する理由による。即ち、高低差による重力方向への搬送や、圧力をかけた反重力方向への搬送では、搬送管に設けたゲート弁を閉じたり、圧力の印加を中止したりして、トナーの搬送を停止する。そして、停止してしばらくすると、搬送管内のトナーは、非流動化してしまう。すると、次にトナー搬送を開始するときに、搬送管内のトナーの搬送が困難になってしまう。但し、搬送管の管路の所定ピッチ毎に多孔質部材を設けてエアーによる吹き出しを行えば、トナー搬送を再開する場合に、搬送管内のトナーを全体的に再流動化せしめることができるからである。
【００３８】
図７は、本発明のトナー供給搬送装置を含む画像形成装置の制御回路の一部を示すブロック図である。画像形成装置内には、本発明のトナー供給搬送装置に対応する送気ポンプである気体流移送手段（５）の他、本発明のトナー供給搬送装置に兼用されるトナー補給制御部（５１）が配設されている。
このトナー補給制御部（５１）には、気体流移送手段（５）や、トナー像記録部のトナー収納装置（２）のトナー貯留部に設けられたトナー濃度検知センサ（２ｈ）及び本発明のトナー供給搬送装置の図１のノズル（１９）の下部に位置するトナー濃度検知センサ（２３）が電気的に接続されている。システム簡素化のため、トナー濃度検知センサ（２３）の代わりに、トナー容器重量検出手段を適用することもできる。
【００３９】
吸引制御手段たるトナー補給制御部（５１）は、画像形成装置の図示しないメインスイッチがＯＮになっている状態では、何らかの異常が認められない限り、図１のポンプ（１７）を連続的に駆動して、図１の容器状のトナー収納部（１１）内のトナーを流動化せしめる。また、トナー像記録部の現像装置（２）のトナー貯留部に設けられたトナー濃度検知センサ（２ｈ）による検知結果に基づいて、それに対応する気体流移送手段（５）を駆動してトナーを補給するようになっている。具体的には、例えば、トナー濃度検知センサ（２ｈ）からトナー検知信号が送られてこなくなった場合には、トナー像記録部のトナー貯留部内におけるトナー貯留量が所定量以下になっている。そこで、トナー補給制御部（５１）は、トナー検知信号が送られてこなくなった場合には、予め定められたポンプ標準作動時間分だけポンプ（１７）の運転を行なう。この運転については、ポンプ標準作動時間内で、駆動と駆動停止とを交互に繰り返す間欠運転によって行なう。ポンプ標準作動時間は、このような間欠運転がその期間内に行われた場合に、トナー濃度検知センサ（２ｈ）がトナーを再び検知するようになるのに必要な量のトナー補給がなされる程度に、充分に長く設定されている。よって、ポンプ標準作動時間が経過して気体流移送手段（５）の間欠運転が停止すると、トナー濃度検知センサ（２ｈ）がトナーを再び検知するようになる。
一方、本発明のトナー供給搬送装置の図１のノズル（１９）の下部に位置するトナー濃度検知センサ（２３）からの電気信号が一定値レベル以下になった場合、画像形成装置の図示されないコピー操作パネル内のコピー情報表示部に、容器状のトナー収納部の交換を警告する表示を行なう。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】本発明におけるトナー供給搬送装置の一例を示す概略図である。
【図２】従来のトナー供給搬送装置を示す概略図である。
【図３】本発明におけるトナー供給搬送装置に連結する画像形成装置の斜視図である。
【図４】本発明におけるトナー供給搬送装置に連結する画像形成装置の断面図である。
【図５】本発明におけるトナー供給搬送装置の他の例を示す概略図である。
【図６】本発明におけるトナー供給搬送装置の他の例を示す概略図である。
【図７】本発明におけるトナー供給搬送装置に連結する画像形成装置の電気回路の一部を示すブロック図である。
【符号の説明】
【００４１】
１    画像担持体
２    現像手段
２ａ    現像スリーブ
２ｂ    現像剤補給部
２ｂ１    現像剤搬送用スクリュー
２ｂ２    現像剤吐出用パドル
２ｂ３    現像剤供給口
２ｂ４    上板
２ｂ４’    気体抜き孔
２ｃ    現像剤攪拌手段
２ｄ    現像剤攪拌手段
２ｅ    現像剤層規制部材
２ｆ    攪拌搬送手段
２ｈ    濃度センサ
２ｇ    容器状のトナー収納部
２ｇ１    側板
３    転写手段
４    クリーニング手段
５    気体／トナー混合体流移送手段
５ａ    ロータ
５ｂ    ステータ
５ｃ    ポンプホルダー
７    気体透過手段（エアーフィルタ）
８    気体透過性回復手段
８ａ    爪部材
１０    帯電手段
１４ｅ２    モータ
１１    トナー収納部
１２    フィルタ機構
１３    トナー塊
１４    流動体領域
１５    送気機構
１６    自栓部材
１７    ポンプ
１８    気体導入管
１９    ノズル
２０    流動体排出口
２１    トナー搬送パイプ
２２    振動付加手段
２３    トナー濃度検知センサ
２４    回転シャフト
２５    偏心カム
３１    露光手段
３２    定着手段
３３    排紙ローラ
５１    トナー補給制御部
２１１    モーノポンプ（スクリューポンプ）
２１２    トナー収納部
２１３    ノズル
２１４    開口部
２１５    トナー搬送経路
２１６    装置現像ユニット
１０８    搬送ホース
１５４    トナー収納部
１５５    トナー収容部側壁
１５７    キャップ部
１６３    キャップ部材
１６４    ノズル部材
１６５    トナー排出口
１６６    多孔質管
１６７    多孔質部材
１６８    送気チューブ
１７０    下限レベルセンサ
Ｒ    流動層
【図１】
2006048009.tif 000003
【図２】
2006048009.tif 000004
【図３】
2006048009.tif 000005
【図４】
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【図５】
2006048009.tif 000007
【図６】
2006048009.tif 000008
【図７】
2006048009.tif 000009