(57)【要約】【課題】  シート体の補給時の作業効率が高い給紙装置を提供する。【解決手段】  給紙装置１は、積載板２上に複数のシート体を収納自在であり、積載板２は、スクリュシャフト４１，４２及び連結部材５０，６０等から構成されるリフトアップ機構、又は、複数のコイルバネ３１によって支持される。リフトアップ機構は、画像形成装置１００への給紙時のみに、用紙Ｐの給紙量に応じて積載板２を上昇させ、収納した用紙Ｐの最上位面を給紙位置１８に保持する。コイルバネ３１は、用紙Ｐの補給時のみに、用紙Ｐの補給量に応じて積載板２を下降させ、収納した用紙Ｐの最上位面を給紙位置１８に保持する。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
積載板上に複数のシート体を収納自在で、前記シート体を所定の給紙位置から主装置へ順次給紙する給紙装置において、
前記主装置への給紙時のみに、前記シート体の給紙量に応じて前記積載板を上昇させ、収納した前記シート体の最上位面を前記給紙位置に保持する第１の保持手段と、
前記積載板上へのシート体の補給時のみに、前記シート体の補給量に応じて前記積載板を下降させ、収納した前記シート体の最上位面を前記給紙位置に保持する第２の保持手段と、を備えることを特徴とする給紙装置。
【請求項２】
前記第１の保持手段は、前記給紙位置の近傍で前記シート体の最上位面の位置を検出する第１の検出手段と、前記第１の検出手段の検出結果に基づいて前記シート体の最上位面を上昇させるネジ式のリフトアップ機構と、を含むことを特徴とする請求項１に記載の給紙装置。
【請求項３】
前記第２の保持手段は、弾性部材を含み、前記弾性部材の弾性力によって前記シート体の最上位面を前記給紙位置に保持することを特徴とする請求項１または２に記載の給紙装置。
【請求項４】
前記シート体を内部に収納する外装部材の一部であって前記シート体の補給時に開閉される開閉部をさらに備え、
前記開閉部が開状態から閉状態へ切り換えられることによって前記第２の保持手段が無効になるとともに前記第１の保持手段が有効になり、前記開閉部が閉状態から開状態へ切り換えられることによって前記第１の保持手段が無効になるとともに前記第２の保持手段が有効になることを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の給紙装置。
【請求項５】
前記シート体を内部に収納する外装部材の一部であって前記シート体の補給時に開閉される開閉部をさらに備え、
前記開閉部が開状態から閉状態へ切り換えられたときに前記積載板が前記リフトアップ機構と連結され、前記開閉部が閉状態から開状態へ切り換えられたときに前記積載板が前記リフトアップ機構から解放されることを特徴とする請求項３に記載の給紙装置。
【請求項６】
前記積載板が下方の所定の限界位置に到達したことを検出する第２の検出手段と、
前記第２の検出手段の検出結果に基づいて前記シート体が収納可能な限界量まで補給されたことを表示する表示部と、をさらに備えることを特徴とする請求項１から５のいずれかに記載の給紙装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、複数のシート体を収納し、収納したシート体を主装置へ順次給紙する給紙装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置は、シート体を収納する給紙部として、標準的に装備する給紙カセット、不定型サイズのシート体を供給する手差し給紙カセット、および、外部にオプションとして配備される大容量の給紙装置がある。近年では、画像形成装置の多機能化、印刷処理の高速化にともない、シート体の使用速度が高まり、シート体の紙切れを防ぐために、上述の大容量の給紙装置が使用されることが多くなってきている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００３】
給紙装置では、通常、収納したシート体のうち最上位のシート体から順次給紙されるように構成されている。最下位のシート体から給紙する構成にした場合は、給紙しようとするシート体に負荷される重量が、シート体の収納量に応じて異なり、給紙のために適正な圧力が一定化しないため、シート体のピックアップミス、ダブルフィード等の問題が発生するからである。
【０００４】
最上位のシート体から順次給紙されるように構成した場合、シート体が順次給紙され、収納したシート体がすべてなくなると、シート体を積載している積載板は最上部まで上がった状態となる。そして、積載板が最上部まで上がったことをセンサが検出し、センサの検出結果に応じて積載板が最下部まで下げられ、紙切れになったことが表示部に表示される。ユーザは、紙切れになったことを知ると、給紙装置にシート体を補給する。
【０００５】
また、紙切れ状態ではないがカラーペーパー等の特殊紙を使用したいときに少量の特殊紙を給紙装置に補給する場合にも、積載板は最下部まで下げられる。
【特許文献１】特開平５−１９３７６６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、一般的な給紙装置には５０００枚程度のシート体を収納する容量があるのに対して、通常、紙切れ状態の給紙装置に対してユーザは、１カートン（５００枚）又は２カートン（１０００枚）程度のシート体を補給することが多く、容量いっぱいに補給することは少ない。また、上述のように、従来の給紙装置では、少量の特殊紙を補給する場合にも、積載板は最下部まで下げられる。
【０００７】
５００枚〜１０００枚程度のシート体しか補給されなかった場合、補給されたシート体の最上位面を所定の給紙位置に合わせるために再び積載板を最下部から上昇させる距離が長くなる。
【０００８】
したがって、従来の給紙装置では、補給するシート体の量にかかわらず積載板は必ず最下部まで下げられるので、必要以上に積載板を下げる時間、および、積載板を再び上昇させる時間に、大きな無駄が生じる。
【０００９】
この発明の目的は、シート体の補給時の作業効率が高い給紙装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
この発明の給紙装置は、上述の課題を解決するために以下のように構成される。
【００１１】
（１）積載板上に複数のシート体を収納自在で、前記シート体を所定の給紙位置から主装置へ順次給紙する給紙装置において、前記主装置への給紙時のみに、前記シート体の給紙量に応じて前記積載板を上昇させ、収納した前記シート体の最上位面を前記給紙位置に保持する第１の保持手段と、前記積載板上へのシート体の補給時のみに、前記シート体の補給量に応じて前記積載板を下降させ、収納した前記シート体の最上位面を前記給紙位置に保持する第２の保持手段と、を備えることを特徴とする。
【００１２】
この構成においては、複数のシート体を収納可能なスペースが設けられ、収納されたシート体は、所定の給紙位置から順次主装置へ給紙される。また、主装置への給紙時にシート体の給紙量に応じて積載板を上昇させシート体の最上位面を給紙位置に保持する第１の保持手段とは別に、積載板上へのシート体の補給時にシート体の補給量に応じて積載板を下降させシート体の最上位面を給紙位置に保持する第２の保持手段が設けられる。第２の保持手段によって、補給時においてもシート体の最上位面は、従来のように下側の限界位置まで下げられることがなく、給紙位置に保持される。
【００１３】
（２）前記第１の保持手段は、前記給紙位置の近傍で前記シート体の最上位面の位置を検出する第１の検出手段と、前記第１の検出手段の検出結果に基づいて前記シート体の最上位面を上昇させるネジ式のリフトアップ機構と、を含むことを特徴とする。
【００１４】
この構成においては、主装置への給紙時に、収納したシート体の最上位面の位置が第１の検出手段によって検出される。そして、主装置へ給紙されることによってシート体が減少しシート体の最上位面が下降したことを第１の検出手段が検出すると、その検出結果に基づいてネジ式のリフトアップ機構がシート体の最上位面を上昇させる。
【００１５】
（３）前記第２の保持手段は、弾性部材を含み、前記弾性部材の弾性力によって前記シート体の最上位面を前記給紙位置に保持することを特徴とする。
【００１６】
この構成においては、シート体の補給時に、弾性部材の弾性力によって、収納したシート体の最上位面が給紙位置に保持される。そして、ユーザがシート体を補給すると、補給したシート体の重みの分だけ弾性部材に対する負荷が増して積載板が下降し、補給された後のシート体の最上位面が再び給紙位置に保持される。
【００１７】
（４）前記シート体を内部に収納する外装部材の一部であって前記シート体の補給時に開閉される開閉部をさらに備え、前記開閉部が開状態から閉状態へ切り換えられることによって前記第２の保持手段が無効になるとともに前記第１の保持手段が有効になり、前記開閉部が閉状態から開状態へ切り換えられることによって前記第１の保持手段が無効になるとともに前記第２の保持手段が有効になることを特徴とする。
【００１８】
この構成においては、第１の保持手段と第２の保持手段との有効性の切り替えが、シート体の補給時に開閉される開閉部の開閉状態によって行われる。開閉部がシート体の補給のために閉状態から開状態にされると、シート体を積載する積載板を支持する手段が第１の保持手段から第２の保持手段へ切り換えられる。一方、シート体の補給が終わって開閉部が開状態から閉状態にされると、積載板を支持する手段が第２の保持手段から第１の保持手段へ切り換えられる。
【００１９】
（５）前記シート体を内部に収納する外装部材の一部であって前記シート体の補給時に開閉される開閉部をさらに備え、前記開閉部が開状態から閉状態へ切り換えられたときに前記積載板が前記リフトアップ機構と連結され、前記開閉部が閉状態から開状態へ切り換えられたときに前記積載板が前記リフトアップ機構から解放されることを特徴とする。
【００２０】
この構成においては、シート体の補給時に開閉される開閉部が閉状態から開状態にされた場合、シート体を積載する積載板がネジ式のリフトアップ機構から解放されて第１の保持手段が無効となり、積載板は弾性部材からなる第２の保持手段で支持される。そして、シート体の補給量に応じて積載板が下降し、シート体の最上位面は常に給紙位置に保持される。一方、シート体の補給が終了して開閉部が開状態から閉状態にされた場合、積載板がネジ式のリフトアップ機構と連結され、第２の保持手段が無効となるとともに第１の保持手段が有効となる。そして、給紙量に応じて積載板がネジ式のリフトアップ機構によって上昇され、シート体の最上位面は給紙位置に保持される。
【００２１】
（６）収納した前記シート体を積載する積載板が下方の所定の限界位置に到達したことを検出する第２の検出手段と、前記第２の検出手段の検出結果に基づいて前記シート体が収納可能な限界量まで補給されたことを表示する表示部と、をさらに備えることを特徴とする。
【００２２】
この構成においては、シート体の補給時に、シート体を積載する積載板が第２の保持手段によって支持され、シート体の最上位面が給紙位置に保持される。そして、シート体が収納可能な最大量まで補給されて積載板が下方の所定の限界位置に到達したことが第２の検出手段によって検出された場合、表示部に、シート体が収納可能な限界量まで補給されたことが表示される。
【発明の効果】
【００２３】
この発明によれば、以下の効果を奏することができる。
【００２４】
（１）シート体の補給時においてもシート体の最上位面が給紙位置に保持されるので、シート体を無駄に上下動させる時間を省くことができ、補給するシート体の量にかかわらずシート体の補給時の作業効率を向上させることができる。
【００２５】
（２）主装置への給紙時に、収納したシート体の減少に応じてシート体の最上位面を給紙位置に正確に保持することができる。
【００２６】
（３）シート体の補給時に、補給したシート体の量に応じて積載板が下降することで、補給後のシート体の最上位面を容易に給紙位置に保持することができる。
【００２７】
（４）シート体の補給時に開閉される開閉部の開閉状態によって第１の保持手段と第２の保持手段との有効性が切り替えられるので、シート体の補給時の作業効率をいっそう向上させることができる。
【００２８】
（５）シート体の補給時に開閉される開閉部の開閉状態に応じて、積載板とリフトアップ機構との連結状態が切り換えられ、これによって第１の保持手段と第２の保持手段との有効性が切り換えられるので、シート体の補給時の作業効率をいっそう向上させることができる。
【００２９】
（６）シート体の補給時に、シート体が収納可能な限界量まで補給されたことを容易に認識することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３０】
以下に、この発明の実施形態について図面に基づいて説明する。図１は、この発明の実施形態に係る給紙装置から給紙を受ける画像形成装置の概略の構成を示す断面図である。この実施形態に係る給紙装置１は、この発明の主装置の一例である画像形成装置１００の側方に配置される。この実施形態では、給紙装置１は、画像形成装置１００の側方に１個のみ配置されているが、並列して複数個配置することもできる。また、給紙装置１は、この実施形態では画像形成装置１００にシート体の一例である用紙Ｐを供給するが、ＯＨＰフィルム等の他のシート体を供給することもできる。
【００３１】
画像形成装置１００は、電子写真方式の画像形成プロセスを経て用紙Ｐに画像を形成する。画像形成装置１００は、底部に給紙カセット１０１，１０２，１０３を備え、上部に排紙トレイ１０４を備えている。給紙カセット１０１，１０２，１０３と排紙トレイ１０４との間に用紙搬送路Ｆ１が設けられている。用紙搬送路Ｆ１の近傍に感光体ドラム１０５が配置されている。感光体ドラム１０５の周囲に、帯電装置１０６、光走査ユニット１０７、現像ユニット１０８、転写装置１０９、クリーニングユニット１１０、および図示しない除電装置が配設されている。また、感光体ドラム１０５より用紙Ｐの搬送方向の上流側に、感光体ドラム１０５と転写装置１０９との間の転写部に用紙Ｐを供給するタイミングを調整するレジストローラ１１１が配置され、感光体ドラム１０５より下流側に定着装置１１２が配置されている。
【００３２】
帯電装置１０６は、感光体ドラム１０５の外周面を所定の電位に帯電させる。光走査ユニット１０７は、外部から入力された画像データに基づいて感光体ドラム１０５の外周面に静電潜像を形成する。現像ユニット１０８は、感光体ドラム１０５の外周面上にトナーを供給して静電潜像を可視化し、トナー像を形成する。感光体ドラム１０５上に形成されたトナー像は、転写装置１０９によって用紙Ｐに転写され、さらに定着装置１１１によって用紙Ｐに定着され、排紙トレイ１０４に排出される。トナー像が用紙Ｐに転写された後に感光体ドラム１０５の外周面上に残留するトナーは、クリーニングユニット１１０によって回収され、感光体ドラム１０５の外周面の電荷が除電装置によって除去される。
【００３３】
また、画像形成装置１００は、一方の面に画像を形成された用紙Ｐの裏面にも画像を形成するため、用紙Ｐの表裏を反転させて転写部に搬送するための反転搬送路Ｆ２を備えている。さらに、画像形成装置１００は、給紙カセット１０１，１０２，１０３と転写部との間で用紙搬送路Ｆ１に合流する用紙搬送路Ｆ３を備えている。用紙搬送路Ｆ３は、略水平に設けられている。用紙搬送路Ｆ３は、画像形成装置１００の側面に設けられ不定型サイズの用紙を供給する手差しトレイ１１３、および、外部装置から供給される用紙Ｐを受け入れる用紙受入部１１４、に通じており、手差しトレイ１１３又は用紙受入部１１４から供給された用紙Ｐを転写部へ搬送する。給紙装置１に収納された用紙Ｐは、画像形成装置１００の用紙受入部１１４から用紙搬送路Ｆ３に供給され、転写部へと搬送される。
【００３４】
図２は、給紙装置１の構成を示す断面図である。給紙装置１は、外装部材２０を備え、外装部材２０内にさらに、積載板２、ピックアップローラ３、フィードローラ４、リバースローラ５、搬送ローラ６、ペーパーガイド８，９、複数のコイルバネ３１、および検出センサＳ１，Ｓ２等を備えている。
【００３５】
用紙Ｐは、積載板２上に、用紙位置決め板１６によって位置決めされて、積層して収納される。給紙装置１は、積載板２上に多数（この実施形態では約５０００枚）の用紙Ｐを収納可能なように形成されている。積載板２は、画像形成装置１００への給紙時のみにスクリュシャフト４１，４２に支持され、用紙Ｐの補給時のみに複数のコイルバネ３１に支持される。積載板２を支持する構成の詳細については後述する。積載板２は、スクリュシャフト４１，４２又は複数のコイルバネ３１に支持され、水平状態を保ったままガイドレール１３，１４に沿って上下方向に移動する。この発明のリフトアップ機構は、スクリュシャフト４１，４２、後述する連結部材５０，６０およびモータＭ（図５参照）等を含む。この発明の第２の保持手段は、弾性部材の一例であるコイルバネ３１を含む。
【００３６】
積載板２上に積載された用紙Ｐの給紙位置１８の近傍に検出センサＳ１が配置され、積載板２上に積載された用紙束のうち最上位の用紙Ｐの高さが検出センサＳ１によって検出される。また、給紙装置１の底部近傍に検出センサＳ２が配置され、積載板２が下方の所定の限界位置に到達したことが検出センサＳ２によって検出される。積載板２が下方の所定の限界位置に到達したことが検出センサＳ２によって検出された場合、検出センサＳ２の検出結果に基づいて、図示しない表示部に、用紙Ｐが収納可能な限界量まで補給されたことが表示される。さらに、図示しない検出センサによって、積載板２上に用紙Ｐがあるか無いかが検出される。検出センサＳ１がこの発明の第１の検出手段に相当し、検出センサＳ２がこの発明の第２の検出手段に相当する。この発明の第１の保持手段は、スクリュシャフト４１，４２、連結部材５０，６０およびモータＭ等を含むリフトアップ機構と、検出センサＳ１と、を含む。
【００３７】
ピックアップローラ３は、上下方向に変位自在に形成され、印刷要求があった時に降下して、積載板２上に積載された用紙束のうち最上位の用紙Ｐを給紙する。また、ピックアプローラ３は、用紙Ｐの補給時に、図２において２点鎖線で示すように、用紙Ｐの補給の妨げにならないように斜め上方に退避自在に形成されている。フィードローラ４およびリバースローラ５は、ピックアップローラ３より用紙Ｐの搬送方向の下流側に、互いに対向するように配置されている。フィードローラ４は、ピックアップローラ３と同方向に回転駆動する。リバースローラ５は、周面がフィードローラ４の周面と逆方向に移動するように回転駆動する。ピックアップローラ３によって給紙された用紙Ｐは、フィードローラ４とリバースローラ５とによって捌かれ、１枚ずつ搬送路Ｒに供給される。
【００３８】
フィードローラ４およびリバースローラ５より用紙Ｐの搬送方向の下流側に、搬送ローラ６が配置されている。搬送路Ｒ上であって搬送ローラ６より下流側に、給紙装置１の外部に開放する排出部７が設けられている。ピックアップローラ３によって給紙され、フィードローラ４とリバースローラ５とによって捌かれた用紙Ｐは、搬送ローラ６によってさらに下流側へ搬送され、排出部７から給紙装置１の外部へ排出され、画像形成装置１００へ供給される。
【００３９】
排出部７には、ペーパーガイド８，９が配設されている。ペーパーガイド８，９はそれぞれ、回動自在に形成され、給紙装置１の側面に沿う折り畳み状態と、水平方向に支持された使用状態と、に変位する。ペーパーガイド８，９は、使用状態に設定された場合に、排出部７から排出される用紙Ｐをガイドする。
【００４０】
用紙Ｐの搬送路Ｒの上流側に、受入部１０が設けられている。受入部１０は、排出部７が設けられている給紙装置１の側面と反対側の側面に、排出部７と略同じ高さに設けられている。受入部１０は、給紙装置１の外部に開放しており、複数の給紙装置１が並列して配置された場合に、上流側に配置された給紙装置の排出部から供給されてきた用紙Ｐを給紙装置１の内部に受け入れる。排出部７と受入部１０とは、複数の給紙装置１が同じ方向に並列して配置された場合に搬送路Ｒが互いに連通自在となるように形成されている。
【００４１】
給紙装置１は、画像形成装置１００の手差しトレイ１１３と干渉することなく画像形成装置１００の用紙受入部１１４に用紙Ｐを供給できるように、手差しトレイ１１３より低く形成されている。
【００４２】
給紙装置１は、複数個が並列して配置される場合、用紙Ｐの搬送方向の下流側に配置された給紙装置１の受入部１０と、上流側に配置された給紙装置１の排出部７とが対向するように、横方向に並列して配置される。上流側に配置された給紙装置１のペーパーガイド８，９は、使用状態に設定され、下流側に隣接する給紙装置１の受入部１０に挿入される。下流側に隣接する給紙装置１の受入部１０にペーパーガイド８，９が挿入されることで、上流側の給紙装置１の搬送路Ｒと下流側の給紙装置１の搬送路Ｒとが連通される。
【００４３】
また、複数個の給紙装置１が並列して配置された状態において、下流側の給紙装置１のピックアップローラ３と上流側の給紙装置１の搬送ローラ６との距離は、搬送される用紙Ｐの搬送方向の寸法より短くなるように設定されている。具体的には例えば、従来の給紙装置ではピックアップローラは積載板上の用紙の端部から１０ｍｍ〜２０ｍｍの位置で用紙を給紙するように配設されるが、この実施形態の給紙装置１では、ピックアップローラ３は、積載板２上に配置されている用紙Ｐの前端部から５０ｍｍ〜６０ｍｍの位置で用紙Ｐを給紙するように配設されている。これによって、用紙Ｐは、上流側の給紙装置１の搬送ローラ６にグリップされ搬送ローラ６によって搬送されている間に下流側に隣接する給紙装置１のピックアップローラ３にグリップされピックアップローラ３によって搬送されるようになる。したがって、複数個の給紙装置１を経由して用紙Ｐを搬送する場合でも用紙Ｐに対する搬送力が途切れることがなく、搬送ジャムが抑制される。
【００４４】
上流側の給紙装置１から供給され、受入部１０から受け入れられた用紙Ｐは、下流側の給紙装置１の積載板２上に載置されている用紙束のうち最上位の用紙Ｐの上面にガイドされて搬送される。すなわち、積載板２上に載置されている用紙束のうち最上位の用紙Ｐの上面が、搬送路Ｒの一部を構成する。なお、積載板２上に用紙Ｐがない場合は、搬送中の用紙Ｐは、積載板２の上面にガイドされて搬送される。この場合、積載板２の上面が搬送路Ｒの一部を構成することになる。
【００４５】
図３は、給紙装置１のリフトアップ機構の一部の構成を示す正面図である。積載板２は、給紙時のみに、スクリュシャフト４１，４２によって支持される。スクリュシャフト４１，４２は、積載板２を挟んで対向する位置に、回転自在に垂直に配置されている。スクリュシャフト４１，４２の外周面にはそれぞれ、ネジ山が形成されている。積載板２にはスクリュシャフト４１，４２に対応する２個の連結部材５０，６０が装着されている。連結部材５０，６０は、環状に形成され、内周面にスクリュシャフト４１，４２のネジ山と噛み合うネジ溝が形成されている。
【００４６】
連結部材５０，６０にスクリュシャフト４１，４２がそれぞれ挿入される。スクリュシャフト４１，４２の外周面に設けられたネジ山と連結部材５０，６０の内周面に設けられたネジ溝とが噛み合って、スクリュシャフト４１，４２がそれぞれ所定方向に回転することによって、連結部材５０，６０が上昇し、それにともなって積載板２が上昇する。スクリュシャフト４１，４２は、用紙Ｐの給紙量に応じて積載板２を上昇させる。具体的には、スクリュシャフト４１，４２は、検出センサＳ１の検出結果に基づいて、積載板２上に積載された用紙Ｐのうち最上位の用紙Ｐを給紙位置１８に保持するように回転する。
【００４７】
図４は、給紙装置１の連結部材５０の構成を示す上面図であり、図４（ａ）はリフトアップ機構が有効な状態を示し、図４（ｂ）はリフトアップ機構が無効な状態を示す。なお、ここでは連結部材５０について説明するが、連結部材６０についても同様に構成されている。
【００４８】
連結部材５０は、３個の弧状部材５１，５２，５３からなる。隣接する弧状部材５１，５２，５３のうち一方の弧状部材に電磁マグネット５４の一端部が軸支され、他方の弧状部材に電磁マグネット５５が固着されている。そして、電磁マグネット５４，５５がＯＮ状態にされ、電磁マグネット５４と電磁マグネット５５とが吸着することによって、隣接する弧状部材同士が強固に連結する。
【００４９】
また、電磁マグネット５４の先端部にはコイルバネ５６の一端部が固定され、コイルバネ５６の他端部は他方の弧状部材に固定されている。コイルバネ５６によって、電磁マグネット５４，５５がＯＦＦ状態にされた場合でも、連結部材５０が完全に分解されることが防止される。
【００５０】
したがって、連結部材５０は、電磁マグネット５４，５５がＯＮ状態にされた場合、図４（ａ）に示すように各弧状部材５１〜５３同士が強固に連結されて環状になり、スクリュシャフト４１のネジ山と連結部材５０のネジ溝とが噛み合って、スクリュシャフト４１の回転にともなって連結部材５０及び積載板２が上昇するようになる。すなわち、電磁マグネット５４，５５がＯＮ状態にされた場合、積載板２がリフトアップ機構と連結される。一方、電磁マグネット５４，５５がＯＦＦ状態にされた場合、図４（ｂ）に示すように各弧状部材５１〜５３同士が離間して連結部材５０の内径が拡大し、スクリュシャフト４１のネジ山と連結部材５０のネジ溝とが噛み合わなくなり、スクリュシャフト４１が回転したとしても連結部材５０及び積載板２が上昇しなくなる。すなわち、電磁マグネット５４，５５がＯＦＦ状態にされた場合、積載板２がリフトアップ機構から解放される。
【００５１】
図５は、給紙装置１のリフトアップ機構の一部の構成を示す斜視図である。スクリュシャフト４１の底部には、ギヤユニット４３が配置され、ギヤユニット４３の側面からカップリング部材４４が突出している。また、カップリング部材４４に対向する位置にカップリング部材４５が配置され、カップリング部材４５はモータＭの駆動軸に連結されている。カップリング部材４４とカップリング部材４５とが接続されることで、モータＭの駆動力がギヤユニット４３を介してスクリュシャフト４１に伝達される。一方、カップリング部材４４とカップリング部材４５とが離間することで、モータＭの駆動力がスクリュシャフト４１へ伝達されなくなる。
【００５２】
積載板２がリフトアップ機構から解放された場合、積載板２は、複数のコイルバネ３１で支持される。複数のコイルバネ３１は、用紙Ｐを積載していない状態の積載板２の上面を給紙位置１８の近傍に保持し、積載板２上に補給された用紙束の厚さの寸法分だけ積載板２を下降させる弾性力を有している。したがって、積載板２は、用紙Ｐの補給量に応じて下降し、補給された用紙Ｐの枚数にかかわらず、積載板２上に積載された最上位の用紙Ｐの上面は、給紙位置１８に保持される。
【００５３】
なお、複数のコイルバネ３１が、用紙Ｐを積載していない状態の積載板２の上面を給紙位置より若干低い位置に保持する程度の弾性力を有するようにしてもよい。このようにした場合、少なくとも給紙位置１８より低い位置には用紙Ｐが収納される位置を規制する用紙位置決め板１６が配置されているので、積載板２上に補給すべき用紙Ｐを積載板２上の所定位置に容易に揃えて補給することができる。
【００５４】
図６は、給紙装置１の開閉部の構成を示す斜視図である。給紙装置１の外装部材２０は、略直方体形に形成されており、本体部２１と開閉部２２とからなる。開閉部２２は、天板２３と前板２４とからなり、前板２４の側端部が本体部２１に蝶番によって回動自在に支持されている。開閉部２２が本体部２１に対して水平方向に回動することで、積載板２上の用紙Ｐの収納部が開閉される。開閉部２２は、画像形成装置１００への給紙時には閉状態で保持され、用紙Ｐの補給時に開状態にされ、補給後に閉状態に戻される。
【００５５】
また、図示していないが、開閉部２２が開状態であるか閉状態であるかを検出するドアセンサが設けられている。開閉部２２が閉状態であることをドアセンサが検出した場合、上述の連結部５０，６０の電磁マグネット５４，５５がＯＮ状態にされるとともに、カップリング部材４４とカップリング部材４５とが連結され、積載板２がリフトアップ機構と連結される。一方、開閉部２２が開状態であることをドアセンサが検出した場合、上述の連結部５０，６０の電磁マグネット５４，５５がＯＦＦ状態にされるとともに、カップリング部材４４とカップリング部材４５とが離間し、積載板２がリフトアップ機構から解放され、積載板２は複数のコイルバネ３１によって支持される。
【００５６】
給紙装置１によれば、画像形成装置１００への給紙時に、積載板２をスクリュシャフト４１，４２を含むネジ式のリフトアップ機構で支持し、用紙Ｐの給紙量に応じて積載板２を上昇させ、積載板２上の用紙Ｐの最上位面を給紙位置１８に保持することができる。また、用紙Ｐの補給時に、開閉部２２が開状態にされたことを検出することで積載板２をリフトアップ機構から解放して積載板２を複数のコイルバネ３１で支持することによって、用紙Ｐの補給量に応じて積載板２を下降させ、用紙Ｐの補給時においても積載板２上の用紙の最上位面を給紙位置１８に保持することができる。
【００５７】
したがって、用紙Ｐの補給前に積載板を無駄に下降させる必要がないとともに、用紙Ｐの補給後に積載板２を無駄に上昇させる必要がなく、積載板２を無駄に上下動させる時間を省くことができるので、用紙Ｐの補給時の作業効率を向上させることができる。
【００５８】
また、用紙Ｐの補給時に開閉される開閉部２２の開閉状態によってリフトアップ機構とコイルバネ３１との有効性が切り替えられるので、用紙Ｐの補給時の作業効率をいっそう向上させることができる。
【００５９】
さらに、検出センサＳ２の検出結果に応じて表示部に上述のような所定の表示をするようにしたことで、用紙Ｐの補給時に、用紙Ｐが収納可能な限界量まで補給されたことを容易に認識することができる。
【００６０】
なお、この発明の主装置は画像形成装置１００であることに限定されず、シート体の供給を必要とする他の装置にも、給紙装置１によって用紙Ｐ等のシート体を供給することができる。
【００６１】
また、この発明のシート体は、用紙Ｐであることに限定されず、ＯＨＰフィルム等の他のシート体を含む。
【図面の簡単な説明】
【００６２】
【図１】この発明の実施形態に係る給紙装置から給紙を受ける画像形成装置の概略の構成を示す断面図である。
【図２】前記給紙装置の構成を示す断面図である。
【図３】前記給紙装置のリフトアップ機構の一部の構成を示す正面図である。
【図４】前記給紙装置の連結部材の構成を示す上面図であり、（ａ）はリフトアップ機構が有効な状態を示し、（ｂ）はリフトアップ機構が無効な状態を示す。
【図５】前記給紙装置のリフトアップ機構の一部の構成を示す斜視図である。
【図６】前記給紙装置の開閉部の構成を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００６３】
１  給紙装置
２  積載板
１８  給紙位置
２０  外装部材
２２  開閉部
３１  コイルバネ（弾性部材、第２の保持手段）
４１，４２  スクリュシャフト（リフトアップ機構、第１の保持手段）
５０，６０  連結部（リフトアップ機構、第１の保持手段）
１００  画像形成装置（主装置）
Ｓ１  検出センサ（第１の検出手段、第１の保持手段）
Ｓ２  検出センサ（第２の検出手段）
Ｐ  用紙（シート体）
Ｍ  モータ（リフトアップ機構、第１の保持手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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