(57)【要約】【課題】  無線タグを用いてメンテナンス作業を簡略化できるようにした画像形成システムおよびリモート管理方法を提供する。【解決手段】  複合機４０の用紙搬送路（給紙トレイから排紙トレイ間）上には、複数個の無線タグリーダが備えられ、コピー先の用紙が給紙トレイから排紙トレイへ搬送される間に、用紙搬送路上で紙詰まり等の障害が発生した場合には、複合機４０の識別情報と、用紙から用紙ＩＤの読み取りを行った（紙詰まりが発生した位置に配設された）無線タグリーダの識別情報と、その用紙に埋め込まれた用紙ＩＤとを含む情報が障害情報としてリモート管理端末１０へ送信される。リモート管理端末１０は、その受信した障害情報を無線タグ管理データベース２０で管理する。【選択図】  図１
2006259549.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置と、該画像形成装置にネットワークを介して接続された管理装置とを有する画像形成システムにおいて、
前記画像形成装置は、
紙詰まり等の障害発生に伴って用紙に付与された無線タグに対する情報の読取および書込みを行う１または複数の無線タグリーダと、
前記無線タグリーダで読み取った情報を前記ネットワークを介して前記管理装置に送信する送信手段と
を具備し、
前記管理装置は、
前記送信手段で送信された情報を受信する受信手段と、
前記受信手段で受信した情報に基づき前記画像形成装置で発生した障害の管理を行う管理手段と
を具備することを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
前記無線タグには、前記用紙の識別情報が記憶され、
前記無線タグリーダは、
前記画像形成装置の用紙搬送路に配設されて、前記用紙に付与された無線タグから前記用紙の識別情報を読み取り、
前記管理装置は、
前記用紙の識別情報に基づき前記画像形成装置で発生した障害の原因となった用紙の用紙種を特定する
ことを特徴とする請求項１記載の画像形成システム。
【請求項３】
前記管理装置は、
前記管理手段で管理された前記画像形成装置で発生した障害状況を表示器に表示する
こと特徴とする請求項１記載の画像形成システム。
【請求項４】
画像形成装置と、該画像形成装置にネットワークを介して接続された管理装置とを有する画像形成システムのリモート管理方法において、
前記画像形成装置は、紙詰まり等の障害発生に伴って用紙に付与された無線タグに対する情報の読取および書込みを１または複数の無線タグリーダで行い、
前記無線タグリーダで読み取った情報を前記ネットワークを介して前記管理装置に送信手段で送信し、
前記管理装置は、前記送信手段で送信された情報を受信手段で受信し、
前記受信手段で受信した情報に基づき前記画像形成装置で発生した障害の管理を管理手段で行う
ことを特徴とする画像形成システムのリモート管理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置と、該画像形成装置にネットワークを介して接続された管理装置とを有する画像形成システムおよびリモート管理方法に係わり、詳しくは、無線タグを用いて管理装置側で画像形成装置で発生した障害を管理する画像形成システムおよびリモート管理方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、ＲＦＩＤ（Radio Frequency IDentification：無線タグ）技術への関心が急速に高まっている。無線タグは、データを記憶する半導体チップと無線通信用のアンテナとを備え、非接触で通信相手（無線タグリーダ、無線タグリーダ／ライタ）とデータの授受を行える。
【０００３】
従来、この無線タグを用いた技術としては、例えば、特許文献１や特許文献２に記載されたものが知られている。
【０００４】
この特許文献１の発明では、用紙に無線タグを埋め込んで、当該用紙に関わる書類管理を行う技術について言及されている。例えば、無線タグが埋め込まれた用紙に対して印刷を行った場合には、その用紙に対応して、印刷日時および時刻等の情報を管理装置で管理することができるため、書類を用紙レベルで識別して管理することができるというものである。
【０００５】
また、特許文献２の発明では、機密文書の複写など、セキュリティを要する装置の動作を制御するための技術について言及されている。例えば、ユーザと文書ファイルにセキュリティレベルを設け、ユーザのセキュリティレベルが文書のセキュリティレベル以上であれば、かかる文書の複写を許可するが、文書のセキュリティレベルの方が高い場合には、複写を禁止することができる。
【特許文献１】特開２００２−１２０４７５号
【特許文献２】特開２００１−１６０１１７号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで従来、複写機、複合機等の画像形成装置において、紙詰まり等のトラブルが多発した場合には、顧客からハードウェア提供元のカスタマーエンジニアに依頼し、カスタマーエンジニアが顧客のオフィスまで出向き、その原因を調査していた。
【０００７】
そのため、カスタマーエンジニアによる原因の調査は、その時点から開始されることになり、その原因究明に多大な時間を要することになる。さらに、中には原因さえ究明できない場合も生じるため、非常に効率が悪かった。
【０００８】
そこで、本発明は上記問題点に鑑みてなされたものであり、無線タグを用いてメンテナンス作業を簡略化できるようにした画像形成システムおよびリモート管理方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するため、請求項１の発明は、画像形成装置と、該画像形成装置にネットワークを介して接続された管理装置とを有する画像形成システムにおいて、前記画像形成装置は、紙詰まり等の障害発生に伴って用紙に付与された無線タグに対する情報の読取および書込みを行う１または複数の無線タグリーダと、前記無線タグリーダで読み取った情報を前記ネットワークを介して前記管理装置に送信する送信手段とを具備し、前記管理装置は、前記送信手段で送信された情報を受信する受信手段と、前記受信手段で受信した情報に基づき前記画像形成装置で発生した障害の管理を行う管理手段とを具備することを特徴とする。
【００１０】
また、請求項２の発明は、請求項１の発明において、前記無線タグには、前記用紙の識別情報が記憶され、前記無線タグリーダは、前記画像形成装置の用紙搬送路に配設されて、前記用紙に付与された無線タグから前記用紙の識別情報を読み取り、前記管理装置は、前記用紙の識別情報に基づき前記画像形成装置で発生した障害の原因となった用紙の用紙種を特定することを特徴とする。
【００１１】
また、請求項３の発明は、請求項１の発明において、前記管理装置は、前記管理手段で管理された前記画像形成装置で発生した障害状況を表示器に表示すること特徴とする。
【００１２】
また、請求項４の発明は、画像形成装置と、該画像形成装置にネットワークを介して接続された管理装置とを有する画像形成システムのリモート管理方法において、前記画像形成装置は、紙詰まり等の障害発生に伴って用紙に付与された無線タグに対する情報の読取および書込みを１または複数の無線タグリーダで行い、前記無線タグリーダで読み取った情報を前記ネットワークを介して前記管理装置に送信手段で送信し、前記管理装置は、前記送信手段で送信された情報を受信手段で受信し、前記受信手段で受信した情報に基づき前記画像形成装置で発生した障害の管理を管理手段で行うことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、画像形成装置に、紙詰まり等の障害発生に伴って用紙に付与された無線タグに対する情報の読取および書込みを行う１または複数の無線タグリーダを配設し、該無線タグリーダで読み取った情報をネットワークを介して管理装置に送信し、管理装置側でその情報に基づき画像形成装置で発生した障害の管理を行うように構成したため、遠隔地にいながらも画像形成装置で発生した障害を管理できる。
【００１４】
そのため、画像形成装置で発生した障害の原因究明に要する時間が短縮されるので、メンテナンス作業が簡略化できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、この発明に係わる画像形成システムおよびリモート管理方法の実施形態について添付図面を参照して詳細に説明する。
【実施例】
【００１６】
図１は、本発明に係わる画像形成システムの全体構成の一例を示す図である。
【００１７】
この画像形成システムは、ネットワーク３０を介してリモート管理端末１０と、複数台の複合機４０とが接続され、さらに、リモート管理端末１０には、無線タグ管理データベース２０が接続される。
【００１８】
また、この画像形成システムで使用される用紙には、図２に示されるように、無線タグ（アンテナを含む）が埋め込まれており、この無線タグには、かかる用紙の識別情報（用紙ＩＤ）等を含むデータが記憶される。
【００１９】
複合機４０は、コピー、ファックス、スキャナ機能を備えた画像形成装置である。詳細は後述するが、複合機４０内の用紙搬送路上には、複数個の無線タグリーダが配設され、複合機４０にて紙詰まり等の障害が発生した場合には、この複数個の無線タグリーダのいずれかにより、その詰まった用紙に埋め込まれた無線タグから用紙ＩＤを読み取る。また、ここで読み取られた情報を含むデータが障害情報としてリモート管理端末１０へ送信され、リモート管理端末１０でその情報の管理が行われる。
【００２０】
管理装置としてのリモート管理端末１０は、複合機４０とネットワーク３０を介して接続され、複合機４０の管理や保守などのサポート業務を行うための端末である。通常、リモート管理端末１０は、複合機４０が配設される場所とは、別の場所に設けられる。
【００２１】
また、リモート管理端末１０には、無線タグ管理データベース２０が接続され、この無線タグ管理データベース２０では、複合機４０で発生した紙詰まり等の障害情報を管理する。
【００２２】
すなわち、リモート管理端末１０は、複合機４０にて紙詰まり等の障害が発生し、その障害情報を複合機４０から受信すると、かかる障害情報を無線タグ管理データベース２０に格納し、その管理を行う。詳細は後述するが、この無線タグ管理データベース２０では、複合機４０から受信した障害情報を管理する障害情報管理テーブルと、用紙ＩＤからその用紙の用紙種を特定するための用紙情報管理テーブルとが格納される。
【００２３】
図３は、上記図１に示した複合機４０の概略構成を示す図である。
【００２４】
図３（平面図）に示されるように、複合機４０の本体上部には、自動給紙フィーダが備わるトレイが配設されており、複合機４０にてコピー処理を実行する場合、ここにコピー元の原稿用紙を載置し、図示しないスタートボタンを押下すると、そのコピー処理が開始される。
【００２５】
また、図３（側面図）に示されるように、複合機４０には、複数の給紙トレイが設けられ、このトレイ各々には用紙種や用紙サイズ等が異なった（コピー先）用紙が格納される。この給紙トレイに格納された用紙には、上記図２で説明したように、用紙ＩＤ等を含むデータが記憶される無線タグが埋め込まれている。
【００２６】
例えば、コピー処理が開始されると、まず、この給紙トレイのいずれかから、給紙トレイに備わる搬送ローラにより、１枚づつ用紙が繰り出される。繰り出された用紙は、同図に破線で示される用紙搬送路上を搬送ローラにより搬送される。そして、この搬送路上の感光ドラムが配設された位置まで搬送されると、感光ドラムに帯電されたトナーが転写ローラによってこの用紙に転写され、原稿用紙から読み取られた画像が用紙に形成される。このようにして画像が形成された用紙は、定着部にてトナーの定着が行われた後、排紙トレイへと排出される。
【００２７】
この用紙搬送路上には、複数個の無線タグリーダが備えられ、コピー先の用紙が給紙トレイから排紙トレイへ搬送される間に、用紙搬送路上で紙詰まり等の障害が発生した場合には、複合機４０の識別情報と、用紙から用紙ＩＤの読み取りを行った（紙詰まりが発生した位置に配設された）無線タグリーダの識別情報と、その用紙に埋め込まれた用紙ＩＤとを含む情報が障害情報としてリモート管理端末１０へ送信されることになる。
【００２８】
図４は、複合機４０の機能的な構成の一部を示すブロック図である。なお、ここでは、本発明に係わる構成要素のみを挙げて説明する。
【００２９】
複合機４０は、各種処理機能部として、画像読取部４１と、制御部４２と、障害情報送信部４４と、用紙搬送路４５とを具備して構成される。
【００３０】
画像読取部４１は、原稿から原稿画像（イメージ）データを読み取る処理部である。具体的には、照明ランプ、レンズ、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）等から構成され、プラテンガラス上に載置された原稿を光学的に走査して、得られた情報を原稿画像データで出力する。
【００３１】
制御部４２は、複合機４０を統括制御する処理部である。すなわち、複合機４０を構成する各種処理機能部は、この制御部４２からの指示に従って動作する。例えば、この制御部４２の制御により、後述する用紙搬送機構４６および画像形成部４７が連携して動作することで、画像読取部４１で読み取られた原稿用紙のコピー処理が行われる。さらに制御部４２内部には、無線タグ制御部４３が備えられる。
【００３２】
無線タグ制御部４３は、用紙搬送路４５上に配設された複数の無線タグリーダ（以下、４８ａ〜４８ｎを総称して４８と言う）を制御する。例えば、無線タグリーダ４８を介して用紙搬送路４５上を搬送される用紙に埋め込まれた無線タグと交信し、かかる用紙の用紙ＩＤを読み取る。
【００３３】
障害情報送信部４４は、ネットワーク３０を介して接続されたリモート管理端末１０に、障害情報を送信する処理部である。すなわち、用紙搬送路４５上で紙詰まり等の障害が発生すると、その詰まった用紙から、無線タグリーダ４８により用紙ＩＤが読み取られる。無線タグ制御部４３は、この用紙ＩＤと、用紙から用紙ＩＤの読み取りを行った（紙詰まりが発生した位置に配設された）無線タグリーダ４８の識別情報とを障害情報送信部４４に通知する。この通知とともに、障害情報送信部４４は、無線タグ制御部４３から通知された情報に、複合機４０の識別情報を加えた障害情報をリモート管理端末１０へ送信する。
【００３４】
用紙搬送路４５は、コピー先用紙、すなわち給紙トレイに格納された用紙を排紙トレイに搬送するまでの搬送路である。この用紙搬送路４５上には、用紙を搬送する搬送ローラに該当する用紙搬送機構４６と、半導体レーザ、現像器、帯電チャージ、感光ドラム、転写ローラ、定着部等から構成され、用紙に画像を形成する画像形成部４７と、用紙搬送路４５上を搬送される用紙から用紙ＩＤ等を読み取る複数個の無線タグリーダ４８とが備えられる。以上が複合機４０の機能的な構成の一部を示す各機能ブロックの説明である。
【００３５】
図５は、リモート管理端末１０の機能的な構成の一部を示すブロック図である。なお、ここでは、本発明に係わる構成要素のみを挙げて説明する。
【００３６】
リモート管理端末１０は、各種処理機能部として、障害情報受信部１１と、管理端末制御部１２と、表示部１４と、操作部１５とを具備して構成され、さらに、このリモート管理端末１０には、無線タグ管理データベース２０が接続される。
【００３７】
障害情報受信部１１は、複合機４０から障害情報を受信する処理部である。先に述べた通り、この障害情報には、複合機４０の識別情報と、用紙ＩＤと、無線タグ識別情報とを含む情報が保持される。また、後述するデータベース管理部１３に、受信した障害情報を転送する。
【００３８】
管理端末制御部１２は、リモート管理端末１０を統括制御する処理部である。すなわち、リモート管理端末１０を構成する各種処理機能部は、この管理端末制御部１２からの指示に従って動作する。例えば、無線タグ管理データベース２０に管理された障害情報に基づき、どの複合機４０でどのような障害が多発しているか等を集計し、その結果を表示部１４に表示制御する。さらに、管理端末制御部１２内部には、データベース管理部１３が備えられる。
【００３９】
データベース管理部１３は、無線タグ管理データベース２０の管理を行う処理部である。例えば、障害情報受信部１１を介して複合機４０から障害情報を受信すると、無線タグ管理データベース２０にその障害情報の書き込みを行う。さらにその障害情報に対して、更新、削除処理等も行う。
【００４０】
表示部１４は、各種操作画面を表示するディスプレイなどの表示用デバイスであり、操作部１５は、ユーザ指示を入力するキーボードやマウスなどの入力用デバイスである。例えば、この表示部１４には、無線タグ管理データベース２０に管理される障害情報に基づいた障害集計結果（障害状況）の一覧画面などが表示される。オペレータは、かかる画面から操作部１５を用いて、障害管理を行うことで、遠隔地にいながらも複合機４０の保守・管理等のメンテナンスを行うことができる。
【００４１】
無線タグ管理データベース２０は、複合機４０で発生した紙詰まり等の障害情報を管理する。具体的には、無線タグ管理データベース２０には、複合機４０から受信した障害情報を管理する障害情報管理テーブルと、用紙ＩＤからその用紙の用紙種を特定するための用紙情報管理テーブルとが格納される。以上がリモート管理端末１０の機能的な構成の一部を示す各機能ブロックの説明である。
【００４２】
ここで、図６を用いて、障害情報管理テーブルおよび用紙情報管理テーブルのテーブルレイアウトの一例について説明する。
【００４３】
まず、障害情報管理テーブルには、複合機４０毎にユニークに割り当てられた複合機識別情報と、用紙毎にユニークに割り当てられた用紙ＩＤと、無線タグリーダ毎にユニークに割り当てられた無線タグ識別情報と、障害発生日時とを含むデータが保持される。
【００４４】
用紙情報管理テーブルには、用紙ＩＤに対応して用紙種別が保持される。ここに保持された用紙ＩＤと、障害情報管理テーブルに保持された用紙ＩＤとは同一のものであり、障害情報管理テーブルの用紙ＩＤは、用紙情報管理テーブルによってその用紙種が特定されることとなる。
【００４５】
次に、図７を用いて、本発明に係わる画像形成システムの動作について説明する。なお、ここでは、複合機４０にてコピー処理を実行する場合の動作について説明する。
【００４６】
複合機４０は、コピー処理が開始されるまで待機している（ステップＳ１０１でＮＯ）。ここで、プラテンガラス上に原稿がセットされるとともに、コピー開始（スタート）ボタンが押下されると、この処理は開始される（ステップＳ１０１でＹＥＳ）。
【００４７】
この処理が開始されると、プラテンガラス上に載置された原稿から画像読取部４１により、原稿画像データが読み取られる（ステップＳ１０２）。
【００４８】
原稿画像データの読み取りが行われると、給紙トレイに格納されたコピー先の用紙が用紙搬送機構４６により、用紙搬送路４５上に搬送される（ステップＳ１０３）。このようにして用紙搬送路４５上に搬送された用紙は、用紙搬送機構４６により、用紙搬送路４５上を排紙トレイ方向に搬送されるとともに（ステップＳ１０４）、その用紙に対して画像形成部４７により、原稿画像データに基づく画像形成が行われる（ステップＳ１０５）。
【００４９】
この上述したステップＳ１０４とステップＳ１０５の処理は、原稿用紙から読み取られた原稿画像データに基づく画像形成処理（コピー処理）が終了するまで繰り返し行われる（ステップＳ１０６でＮＯの後、ステップＳ１０７でＮＯ）。
【００５０】
障害等が発生せずに、コピー処理が正常に終わると（ステップＳ１０７でＹＥＳ）、この処理は終了するが一方、コピー処理実行中に、用紙搬送路４５上で紙詰まり等の障害が発生した場合（ステップＳ１０６でＹＥＳ）、無線タグ制御部４３は、用紙搬送路４５上に配設された複数個の無線タグリーダ４８を制御し、いずれかの無線タグリーダ４８を介して詰まった用紙から用紙ＩＤを読み取る（ステップＳ１０８）。
【００５１】
詰まった用紙から用紙ＩＤの読み取りが行われると、無線タグ制御部４３は、この用紙ＩＤと、紙詰まりが発生した位置に配設された無線タグリーダの識別情報とを障害情報送信部４４に通知する。この通知とともに、障害情報送信部４４は、無線タグ制御部４３から通知された情報に、複合機４０の識別情報を加えた障害情報をリモート管理端末１０へ送信する（ステップＳ１０９）。
【００５２】
そして、複合機４０は、紙詰まり等の障害発生に伴う異常処理を実行し（ステップＳ１０９）、この処理を終了する。
【００５３】
また、この障害情報を障害情報受信部１１で受信したリモート管理端末１０では、データベース管理部１３により、その障害情報を無線タグ管理データベース２０に格納するとともに、その管理を行う。
【００５４】
以上説明したように本発明においては、複合機４０の用紙搬送路４５上に複数個の無線タグリーダを配設し、紙詰まり等の障害が発生した場合には、かかる無線タグリーダにより、用紙に埋め込まれた無線タグと交信し、その用紙ＩＤ等を含む情報を障害情報としてネットワーク３０を介して接続されたリモート管理端末１０へ送信し、リモート管理端末１０でその障害情報の管理を行うように構成したため、遠隔地にいながらも複合機４０で発生した障害を管理できる。
【００５５】
そのため、複合機４０で発生した障害の原因究明に要する時間が短縮されるので、メンテナンス作業が簡略化できる。
【００５６】
なお、本発明は、上記および図面に示す実施例に限定することなく、その要旨を変更しない範囲内で適宜変形して実施できるものである。例えば、上記実施例においては、無線タグリーダ４８により、用紙に埋め込まれた無線タグから情報を読み取る場合を説明したが、無線タグリーダ４８ではなく、用紙に埋め込まれた無線タグに記憶される情報に対して読取および書き込みが行える無線タグリーダライタを用いてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００５７】
本発明の画像形成システムおよびリモート管理方法は、複写機、複合機等の画像形成装置と、該画像形成装置にネットワークを介して接続された管理装置とを有する画像形成システム全般に適用可能であり、特に、メンテナンス作業を簡略化する場合に有効利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】本発明に係わる画像形成システムの全体構成の一例を示す図である。
【図２】用紙に埋め込まれた無線タグの埋め込み位置の一例を示す図である。
【図３】本発明に係わる複合機４０の概略構成を示す図である。
【図４】本発明に係わる複合機４０の機能的な構成の一部を示すブロック図である。
【図５】本発明に係わるリモート管理端末１０の機能的な構成の一部を示すブロック図である。
【図６】障害情報管理テーブルおよび用紙情報管理テーブルのテーブルレイアウトの一例を示す図である。
【図７】本発明に係わる画像形成システムの動作を説明するフローチャートである。
【符号の説明】
【００５９】
１０    リモート管理端末
１１    障害情報受信部
１２    管理端末制御部
１３    データベース管理部
１４    表示部
１５    操作部
２０    無線タグデータベース
３０    ネットワーク
４０    複合機
４１    画像読取部
４２    制御部
４３    無線タグ制御部
４４    障害情報送信部
４５    用紙搬送路
４６    用紙搬送機構
４７    画像形成部
４８    無線タグリーダ
【図１】
2006259549.tif 000003
【図２】
2006259549.tif 000004
【図３】
2006259549.tif 000005
【図４】
2006259549.tif 000006
【図５】
2006259549.tif 000007
【図６】
2006259549.tif 000008
【図７】
2006259549.tif 000009