(57)【要約】  【課題】件毎に仕分けしたプリントを包装するプリントパックの生産において、投入によって確実に包材にプリントの積層体を投入できるパッキング装置を提供する。  【解決手段】搬送方向と直交する方向にプリントの位置を規制しつつ出力されたプリントを集積し、１件分のプリントを集積したら、このプリント積層体を搬送する集積部と、プリント積層体を斜め下方に搬送して包材に投入する投入部と、プリントを収容した包材を封止する封止手段とを有することにより、前記課題を解決する。【選択図】図２
2006323200.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
プリントを件毎に袋詰めするパッキング装置であって、
搬送方向と直交する方向にプリントの位置を規制しつつ出力されたプリントを集積すると共に、袋詰めする分のプリントを集積したら、このプリント積層体を搬送する集積部と、前記プリント積層体を斜め下方に搬送して包材に投入する投入部と、プリントを収容した前記包材を封止する封止手段とを有することを特徴とするパッキング装置。
【請求項２】
前記投入部による搬送方向と同角度もしくは略同角度の斜め下方への搬送によって、前記投入部にプリント積層体を供給する請求項１に記載のパッキング装置。
【請求項３】
前記集積部と投入部との間に、前記プリント積層体を受け取って投入部に搬送する搬送部を有し、
この搬送部は、水平状態で前記プリント積層体を受け取り、その後、搬送方向に向けて下方に傾斜した状態となり、この状態でプリント積層体を搬送することにより、前記投入部による搬送方向と同角度もしくは略同角度の斜め下方への搬送で、前記投入部にプリント積層体を供給する請求項２に記載のパッキング装置。
【請求項４】
前記搬送部および投入部の少なくとも一方に、積層方向の上方からプリント積層体を押圧して、プリントのカールを矯正するカール矯正手段を有する請求項１〜３のいずれかに記載のパッキング装置。
【請求項５】
前記集積部は、所定枚数のプリントが出力される毎に、前記搬送方向と直交する方向に移動するガイド板によってプリントを挟み付けることにより、前記プリントの位置規制を行う請求項１〜４のいずれかに記載のパッキング装置。
【請求項６】
前記所定枚数が、１枚〜５枚の中から選択される何れかである請求項５に記載のパッキング装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、写真プリント等のプリントを件毎にまとめて包装する、パッキング装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
パーソナルコンピュータ（ＰＣ）やＰＤＡ（Personal Digital Assistance)等の普及に伴い、デジタルカメラの普及率が拡大している。さらに、撮影機能を有する携帯電話も普及している。
デジタルカメラや携帯電話等で撮影された画像は、ＰＣ等に取り込まれて処理され、ホームページや年賀状等の各種の用途に使用されるのが通常である。しかしながら、これらで撮影した画像を高品位な（写真）プリントとして残したいという要望も多い。これに対応して、近年では、ラボ店等の専門の業者によって、デジタルカメラや携帯電話等で撮影された画像からのプリント作成が行われている。
【０００３】
デジタルカメラ等で撮影した画像のプリント作成をプリント業者に注文する場合には、例えば、ラボ店等の店頭や各種商業施設内等に設置されるプリント注文受付機（以下、受付機とする）を用いて行われる。
【０００４】
受付機は、通常、撮影した画像（画像データ）を記憶するメモリーカード、ＩＣカード、ＣＤ−Ｒなどの記録媒体を装填し、あるいは、直接もしくは接続手段を用いてデジタルカメラや携帯電話を接続すると、画像を読み取って、注文画面と共にディスプレイに表示する。
顧客は、タッチパネルとなっているディスプレイや所定の入力方法を用いて、プリント作成する画像、プリントサイズ、画像毎のプリント枚数などの注文情報を入力する。注文が確定して、出力指示が出されると、画像と注文情報とが対応付けされて、例えばラボ店などのサーバや画像処理装置に送られ、此処からデジタルのフォトプリンタに画像が供給されて、注文情報に応じたプリントが作成、出力される。
【０００５】
また、近年では、インターネットなどの通信手段を利用して、写真注文ソフトウエアのインストールやラボ店のホームページの閲覧等によって、自宅のパーソナルコンピュータを受付機として作用させ、通信手段によって画像および注文情報をラボ店等に送って、プリント作成を注文する、いわゆるネット注文も行われている。
【０００６】
従来の写真フィルムからのプリント作成では、ラボ店等の店頭でプリント作成注文を受け付けると、ＤＰ袋と呼ばれる専用の袋に顧客（プリント注文者）の氏名や連絡先（住所、電話番号等）などを記録して写真フィルム（パトローネやカートリッジ等）を収容し、プリント作成を行う際に、ＤＰ袋から写真フィルムを取り出して現像処理を行い、現像済のフィルムを用いて（仕上がり写真）プリントを作成して、プリントと現像済のフィルムとを対応するＤＰ袋に入れて、顧客に返却している。
【０００７】
これに対し、デジタルカメラ等で撮影した画像からのプリント作成では、写真フィルムが存在しない。そのため、出荷時の作業が簡単になり、プリントの作成から包装までの工程を自動化して、プリントを袋状の包材に収容して封止してなる、プリントパックとして顧客に提供することが可能となる。
例えば、特許文献１には、注文情報が記憶される注文情報記憶部と、（写真）プリントを作成するための画像データ記憶部と、画像データに基づいて感光材料を露光する画像露光部と、注文情報を画像データに変換して画像露光部に送って注文情報プリントを感光材料に露光させる注文情報制御部とを有し、かつ、プリント収納袋にプリントおよび注文情報プリントを収納するプリント受け入れ手段を有し、あるいはさらに、注文情報プリントおよび所定数のプリントを収容したプリント収納袋を閉塞する機構を有するデジタルのフォトプリンタ（写真処理機）が開示されている。
【０００８】
【特許文献１】特開２００３−３５９３８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
このようなプリントパックを作製する際において、プリントを包材に収容する方法としては、プリントをシート状の包材で包み込んだ後に袋体を形成する方法や、ガイド部材や搬送部材等を用いて袋状の包材にプリントを押し込む方法等、各種の方法が考えられる。中でも、構造を単純化して、低コストな装置を実現できる方法の１つとして、プリントを集積し、このプリントの積層体を上方から投入することにより、プリントを包材に収容する方法が考えられる。
【００１０】
ここで、商品価値を考えると、プリントが回転してしまう、一部のプリントが横を向いて向きが変わってしまう等、プリントパック内でプリントが乱れるのは好ましくない。また、コスト等を考慮すれば、包材の材料使用量も少ない方が好ましい。従って、プリントパックとなる袋体のサイズは、収容するプリントのサイズや最大枚数等に応じて、可能な範囲で小さくするのが好ましい。
このような点を考慮すると、袋状の包材に投入によって確実にプリントを収容するためには、乱れることなく整然と積層した状態でプリントを包材に投入する必要がある。しかしながら、積層したプリントを、乱れることなく整然と、かつ確実に袋状の包材に投入できる装置は、知られていない。
【００１１】
本発明の目的は、写真プリント等のプリントを件毎にまとめて袋体に収容して封止してなるプリントパックを作製するパッキング装置であって、プリントの積層体を、乱すことなく整然と包材に投入することができ、小型の袋体でも、確実にプリントを包材に収容することができるパッキング装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
前記目的を達成するために、本発明のパッキング装置は、プリントを件毎に袋詰めするパッキング装置であって、搬送方向と直交する方向にプリントの位置を規制しつつ出力されたプリントを集積すると共に、袋詰めする分のプリントを集積したら、このプリント積層体を搬送する集積部と、前記プリント積層体を斜め下方に搬送して包材に投入する投入部と、プリントを収容した前記包材を封止する封止手段とを有することを特徴とするパッキング装置を提供する。
【００１３】
このような本発明のパッキング装置において、前記投入部による搬送方向と同角度もしくは略同角度の斜め下方への搬送によって、前記投入部にプリント積層体を供給するのが好ましく、この際において、前記集積部と投入部との間に、前記プリント積層体を受け取って投入部に搬送する搬送部を有し、この搬送部は、水平状態で前記プリント積層体を受け取り、その後、搬送方向に向けて下方に傾斜した状態となり、この状態でプリント積層体を搬送することにより、前記投入部による搬送方向と同角度もしくは略同角度の斜め下方への搬送で、前記投入部にプリント積層体を供給するのが好ましい。
また、前記搬送部および投入部の少なくとも一方に、積層方向の上方からプリント積層体を押圧して、プリントのカールを矯正するカール矯正手段を有するのが好ましい。
さらに、前記集積部は、所定枚数のプリントが出力される毎に、前記搬送方向と直交する方向に移動するガイド板によってプリントを挟み付けることにより、前記プリントの位置規制を行うのが好ましく、この際において、前記所定枚数が、１枚〜５枚の中から選択される何れかであるのが好ましい。
【発明の効果】
【００１４】
このような本発明によれば、写真プリント等のプリントを件毎に仕分けして、袋体に収容／封止してなるプリントパックを作製する際に、プリントの積層体を、乱れることなく整然と積層した状態で包材に投入することができるので、プリントサイズや最大収容枚数などに応じた小型の包材（袋体）であっても、確実に、かつ整然とプリントを積層した状態で収容することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明のパッキング装置について、添付の図面に示される好適実施例を基に詳細に説明する。
【００１６】
図１に、本発明のパッキング装置を利用するプリンタの概略図を示す。
図１に示すプリンタ１０は、デジタルカメラや携帯電話等で撮影された画像（画像データ）に所定の処理を施したプリント用画像や、写真フィルムに撮影された画像を光電的に読み取って、この画像に所定の処理を施したプリント用画像を取得して、このプリント用画像に応じて変調した光ビームによって感光材料Ａ（印画紙）を像様に露光して潜像を形成し、露光済の感光材料Ａに所定の現像処理を施して（仕上がり写真）プリントＰとし、さらに、１件毎にパッキング（袋詰め包装）してプリントパック１２とするものである。
図示例において、プリンタ１０は、露光部１６と、プロセサ１８と、本発明のプリントパッキング装置の一例であるパッカー２０とを有して構成される。
なお、特に説明はしないが、感光材料Ａは、搬送ローラ対やガイド等の公知の搬送手段によって、各部位に搬送される。
【００１７】
露光部１６は、感光材料Ａを作成するプリントに応じたサイズに切断して、切断済の感光材料Ａにバックプリントを記録して、前述のプリント用画像（データ）に応じて変調した光ビームＬによって感光材料Ａを像様に露光して潜像を記録し、露光済の感光材料Ａをプロセサ１８に供給するものである。
【００１８】
露光部１６には、感光材料Ａを巻回してなる感光材料ロール２４を収容するマガジン２６が所定位置に装填され、さらに、バックプリンタ２８と、露光ユニット３０と、２つの副走査搬送ローラ対３２とを有して構成される。
図示例のプリンタ１０は、マガジン２６を２個装填可能となっている。感光材料Ａは、マガジン２６から引き出されて、カッタ３４によってプリントサイズに応じて切断された後、バックプリンタ２８によってバックプリントを記録され、副走査搬送ローラ対３２に供給される。
【００１９】
他方、前述のプリント用画像は、露光ユニット３０に供給される。
露光ユニット３０は、プリント用画像に応じて変調した光ビームＬ（記録光）を主走査方向（図１においては、紙面に垂直方向）に偏向して、所定の露光位置に入射する。一方、感光材料Ａは、搬送方向に露光位置を挟んで配置される副走査搬送ローラ対３２によって、前記露光位置に位置されつつ、主走査方向と直交する副走査方向に走査搬送される。従って、感光材料Ａは、画像に応じて変調された光ビームＬによって二次元的に走査露光され、全面に潜像を記録される。
潜像を記録された感光材料Ａは、次いで、プロセサ１８に供給される。
【００２０】
プロセサ１８は、現像部３８および乾燥部４０を有して構成される。
露光部１６で潜像を形成され、プロセサ１８に供給された感光材料Ａは、まず、現像部３８において、現像槽４２で現像されて潜像が顕像となり、漂白／定着槽４４で漂白および定着が行われ、４つの水洗槽４６で水洗されて、乾燥部４０に搬送される。
現像済の感光材料Ａは、次いで、乾燥部４０においてヒータや温風等によって乾燥され、排出部４８の出口ローラ対５０から、（仕上がり写真）プリントＰとしてパッカー２０に排出される。
【００２１】
ここで、図示例のプリンタ１０においては、例えばハガキサイズよりも大きなプリントなど、所定サイズよりも大型のプリントＰは、パッカー２０には搬送せず、排出部４８から上方の大サイズプリント排出部５２に排出する。
なお、この搬送路の切り替えは、例えば切り替えガイドを用いる方法等の公知の方法で行えばよい。
【００２２】
前述のように、プリントＰは、排出部４８の出口ローラ対５０からパッカー２０に排出される。
パッカー２０は、１件毎にプリントを集積してパッキングする本発明のパッキング装置であり、集積部５６と、搬送部５８と、投入部６０と、包装用シートＳを供給するシート供給部６２と、開口手段６４と、シール／カット部６６と、製品収容部６８とを有して構成される。
【００２３】
図２に、集積部５６、搬送部５８、および、投入部６０の概略図を示す。
なお、図２において、（Ａ）は正面図（図１と同方向から見た図）であり、（Ｂ）は平面図である。
【００２４】
集積部５６は、出口ローラ対５０から排出されたプリントＰを集積すると共に、搬送方向と直交する方向（以下、幅方向とする）にプリントＰを揃えて、下流の搬送部５８に搬送するものである。
図示例において、集積部５６は、コンベア７２と、幅寄せガイド７４（図２（Ａ）では点線で示す）とを有する。
【００２５】
コンベア７２は、１対のローラ７６と、このローラ７６に張架されるエンドレスベルト７８とからなる、公知のベルトコンベアで、プリントＰを集積して下流の搬送部５８に搬送する。ローラ７６は、支持板７６ａに軸支されている（図２（Ａ）では、構成を明瞭にするために省略。  他の支持板も同様）。
コンベア７２は、出口ローラ対５０から排出されたプリントＰがエンドレスベルト７８上に排出され、集積されるように、天地方向には出口ローラ対５０の下方で、かつ、プリントＰの搬送方向には、上流側のローラ７６が出口ローラ対５０とほぼ同位置の若干下流となる位置に配置される。また、幅寄せガイド７４による幅寄せを確実に行えるように、エンドレスベルト７８の幅は、対応するプリントＰの幅方向の最小サイズよりも狭くなっている。
【００２６】
集積部５６のコンベア７２においては、出口ローラ対５０から排出されたプリントＰが、所定位置よりも下流側に行ってしまうことを防止するために、エンドレスベルト７８の表面に、プリントＰの排出時に排出位置（集積位置）よりも下流に位置する、突起や壁部などの規制部材７８ａを設けるのが好ましい。
また、コンベア７２によるプリントＰの搬送をより確実するために、エンドレスベルト７８の表面に、プリントＰの排出時に出口ローラ対５０によるプリントＰの排出位置（プリントＰの集積位置）よりも上流側に位置する、突起や壁部などの押圧部材７８ｂを有するのも好ましい。
【００２７】
幅寄せガイド７４は、コンベア７２を幅方向に挟むようにして両側に１枚ずつ、計２枚配置される板状のガイド部材である。
２枚の幅寄せガイド７４は、モータ等を用いる公知の手段で、図２（Ｂ）に矢印ａで示す方向に同期して往復動する。この往復動により、図２（Ｂ）中に点線で示すように、幅方向の両側から挟む様に、コンベア７２上に排出／集積されたプリントＰの幅方向の端部に当接して、出口ローラ対５０から排出されたプリントＰの幅方向の位置を規制（幅方向に移動）して、集積されたプリントＰを幅方向に揃える（幅寄せする）。
【００２８】
集積部５６において、幅寄せガイド７４の駆動タイミング（プリントＰを揃えるタイミング）には特に限定はなく、積層されたプリントＰを移動できる枚数に応じて、適宜設定した所定枚数のプリントＰが排出、集積された後、次のプリントＰが排出される前に、幅寄せガイド７４を駆動して、プリントＰを揃えればよい。
ここで、プリントＰにかかる負担を考えると、幅寄せガイド７４による挟持力は、小さい方が好ましい。特に、図示例のような写真プリントは、比較的、表面の摩擦係数が大きいので、あまり枚数を重ねると、幅寄せに大きな力が必要になる。また、少ない枚数毎に幅寄せを行う方が、確実かつ整然とプリントを揃えることができる。
【００２９】
以上の点を考慮すると、集積部５６では、５枚以下の適宜設定された枚数のプリントＰが排出される毎に、幅寄せガイド７４を駆動してプリントＰを揃えるのが好ましく、特に２枚毎、中でも特に１枚のプリントが排出される毎に、幅寄せガイド７４を駆動してプリントＰを揃えるのが好ましい。
【００３０】
搬送部５８は、集積部５６が集積し、幅方向に揃えたプリントＰの積層体（以下、プリント積層体とする）を受け取り、下流の投入部６０に搬送する部位であり、コンベア８０と、カール潰しローラ８２と、図示しないコンベア８０の揺動手段とを有する。
【００３１】
コンベア８０は、エンドレスベルト８４と、このエンドレスベルト８４を幅方向の端部で張架する１対のローラ８６とからなる、公知のベルトコンベアである。ローラ８６は、支持板８６ａに軸支される。図示例において、搬送部５８は、集積部５６のコンベア７２の下流側のローラ７６の回転軸と、コンベア８０の上流側のローラ８６の回転軸とが幅方向に延在する直線状になるように、コンベア７２を幅方向に挟んで２つのコンベア８０を有する。これにより、集積部５６と搬送部５８とで搬送領域を重ねて、集積部５６から搬送部５８へのプリント積層体の搬送を確実にしている。なお、２つのコンベア８０の支持板８６ａは、一体的な部材となっている。
また、集積部５６から搬送部５８にプリント積層体を搬送する際に、その搬送経路が直線状になるように、集積部５６のコンベア７２と、このコンベア８０とが配置される。
【００３２】
後述するが、コンベア８０は、投入部６０にプリント積層体を搬送する際には、上流側を持ち上げて、搬送方向を斜め下方にするように傾斜する（図２（Ａ）点線）。
この際にプリント積層体が搬送方向に崩れるのを防止するために、コンベア８０のエンドレスベルト８４の表面には、プリントパック１２におけるプリントＰの最大収容枚数等に応じた高さを有する、壁部８８が立設される。コンベア８０は、この壁部８８が、集積部５６からプリント積層体を受け取る際にプリント積層体よりも下流側に位置し、かつ、搬入終了時にコンベア８０の上面に位置するように、駆動を制御される。
また、集積部５６のコンベア７２と同様に、プリント積層体の搬送をより確実するために、エンドレスベルト８４の表面に、プリント積層体が完全にコンベア８０に載った時点で、プリント積層体よりも上流に位置する、突起や壁部などの押動部材８４ａを有するのが好ましい。
【００３３】
乾燥直後のプリントＰは、通常、画像面を凹にカールしている（樋状になっている）。また、写真プリンタでは、排紙は、通常、画像面を上に行われ、図示例のプリンタ１０も、画像面を上に排出部４８から集積部５６にプリントＰを排出する。
カール潰しローラ８２は、好ましい態様として設けられるものであり、プリント積層体を上方から押圧することにより、プリントＰのカールを潰して矯正する。
【００３４】
図示例において、カール潰しローラ８２は、棒状のアーム９０の一端に軸支されている。また、アーム９０は、カール潰しローラ８２の逆端で軸９２に揺動可能に軸支されており、図示しない駆動源によってアーム９０を揺動することにより、図中に矢印ｂに示すように、カール潰しローラ８２を回動して上下動する。
集積部５６からプリント積層体が搬入される前は、カール潰しローラ８２は、上方に移動している。集積部５６から搬送部５８にプリント積層体が搬送されたら、カール潰しローラ８２を下方に移動して、上方からプリント積層体を押圧して、カールを矯正する。
なお、カール潰しローラ８２は、従動ローラであっても、後述する投入部６０へのプリント積層体の搬送に同期して回転する駆動ローラであってもよい。
【００３５】
搬送部５８のコンベア８０は、下流側のローラ８６の回転軸を中心に揺動可能となっており、図示しない駆動源によって例えば上流側のローラ８６を持ち上げることにより、図２（Ａ）に点線で示すように、下流側を下方にして斜めになり、後述する投入部６０のコンベア９６と同角度（略同角度）となる。なお、このコンベア８０の揺動に同期してカール潰しローラ８２も移動し、カール潰しローラ８２は、コンベア８０が斜めになった状態でもプリント積層体を押圧している。また、後述するが、コンベア８０と投入部６０のコンベア９６とは、ローラの回転軸が直線状となるように配置されるので、両者が同角度となった状態で、搬送経路が直線状になる。
【００３６】
搬送部５８においては、コンベア８０を水平にした状態で集積部５６からプリント積層体を受け取り、その後、上流側を持ち上げて投入部６０のコンベア９６と同角度とし、この状態で投入部６０にプリント積層体を搬送する。これにより、搬送部５８は、投入部６０と（略）同角度の斜め下方への搬送で、直線状の搬送経路でプリント積層体を投入部６０に搬送する。
このようにして、両者の搬送方向を直線状にすることにより、プリント積層体を搬送部５８から投入部６０に搬送する際に、プリント積層体が崩れる事を防止できる。
【００３７】
投入部６０は、搬送部５８から受け取ったプリント積層体を斜め下方に搬送することにより、包装用シートＳに投入するものである。
図示例において、投入部６０は、コンベア９６と、シャッタ９８と、ガイド板１００と、ガイド板１００に軸支される２つのカール潰しローラ１０２とを有する。
【００３８】
コンベア９６は、１対のローラ１０４と、このローラ１０４に張架されるエンドレスベルト１０６とからなる、公知のベルトコンベアで、搬送方向を下方に向けて斜めに配置されている。ローラ１０４は、先と同様の支持板に軸支されている。また、前述の集積部５６および搬送部５８と同様に、投入部６０のコンベア９６の上流側のローラ１０４の回転軸と、搬送部５８のコンベア８０の下流側のローラ８６の回転軸とが、幅方向に延在する直線状となるように、２つのコンベア８０に挟まれてコンベア９６が配置される。これにより、搬送部５８と投入部６０（両者のコンベア）で搬送領域を重ね、確実な搬送を可能にしていると共に、搬送部５８と投入部６０におけるプリント積層体の搬送経路をより好適に直線状にすることを可能にしている。
図示例のプリンタ１０においては、この斜め下方の搬送と重力落下とによって、プリント積層体を包装用シートＳに投入する。
【００３９】
搬送されたプリント積層体が崩れるのを防止し、かつ、落下するのを防止するために、コンベア９６のエンドレスベルト１０６の表面には、プリントパック１２におけるプリントＰの最大収容枚数等に応じた高さを有する、壁部１０８が立設される。コンベア９６は、この壁部１０８が、搬送部５８からプリント積層体を受け取る際にプリント積層体よりも下流側に位置し（好ましくはプリント積層体の先端面に当接し）、かつ、搬入終了時にコンベア９６の上面に位置するように、駆動を制御される。
また、集積部５６のコンベア７２等と同様に、プリント積層体の搬送をより確実にするために、エンドレスベルト１０６の表面に、プリント積層体が完全にコンベア９６に載った時点で、プリント積層体よりも上流に位置する、突起や壁部などの押動部材１０６ａを有するのが好ましい。
【００４０】
ここで、プリント積層体を包装用シートＳに投入する際のコンベア９６の搬送速度には、特に限定はないが、プリント積層体の自由落下速度よりも高速とするのが好ましい。
これにより、包装用シートＳへの投入時にプリント積層体が崩れるのを、より確実に防止でき、整然と積層した状態で、より確実にプリント積層体を包装用シートＳに投入することが可能になる。但し、あまり速度が早すぎると、包装用シートＳの損傷、ショックによるプリント積層体の乱れ等を生じる可能性があるので、コンベア９６による搬送速度は、１〜２０００ｍｍ／ｓｅｃ程度とするのが好ましい。
また、コンベア９６の角度（水平方向に対する角度）すなわち投入時におけるプリント積層体の包装用シートＳへの入射角度にも、特に限定はないが、角度が小さすぎると、包装用シートＳとプリント積層体との衝突によって投入が安定しなくなる可能性が有るので、コンベア９６の角度は、４５〜９０°、特に、５０〜９０°が好ましい。
【００４１】
ガイド板１００は、プリント積層体の最大枚数およびカールに応じた最大高さ分だけエンドレスベルトと離間して配置される、板状の部材である。なお、幅方向の中央部には、押圧部材１０６ａが通過するためにスリット状の開口が形成される。
このガイド板１００は、カール潰しローラ１０２を軸支すると共に、搬送部５８から搬送されるプリント積層体の高さを規制して、プリント積層体を上流側のカール潰しローラ１０２の下方に案内する。
また、カール潰しローラ１０２は、先のカール潰しローラ８２と同様に、プリント積層体を上方から押圧することにより、プリントのカールを矯正する。なお、カール潰しローラ１０２は、好ましい態様として設けられるものであり、プリントＰの紙質等によってカールの少ない場合には、省略してもよい。
【００４２】
シャッタ９８は、搬送部７４から搬送されたプリント積層体の不要な落下を、より確実に防止すると共に、包装用シートＳへのプリント積層体の投入時における幅方向および落下方向のガイド部材として作用するものである。
図示例において、シャッタ９８は、幅方向の端部を軸支されて、図２（Ｂ）に矢印ｃで示すように中央から両側に向けて開く２枚の扉９８ａで構成される、いわゆる観音開きによって開閉するシャッタである。また、扉９８ａは、開放状態で搬送方向より見た際に、略Ｌ字状の断面形状を有する。
２枚の扉９８ａは、開放した状態で、少なくとも先端部が後述する切込みｃから包装用シートＳ内に挿入される。これにより、シャッタ９８によるガイドとしての機能を、より好適なものにしている。
【００４３】
図示例において、包装用シートＳは、図３に示すような、２枚の長尺なシートを重ね合わせて幅方向の端部で接着してなる、筒状の透明な長尺シートであって、一面には、１つのプリントパック１２に対応する間隔ｔで、長手方向と直交する方向に延在して切込みｃが形成されている。
【００４４】
シート供給部６２において、包装用シートＳはロール状に巻回されたシートロール１１０として、切込みｃを有する面を投入部６０に向けて装填され、ガイドローラ対１１２や搬送ローラ対１１４等によって、所定の経路を搬送される。
包装用シートＳの搬送は、例えば、切込みｃが投入部６０のコンベア９６の下端よりも、若干、下方に来た位置等、切込みｃが投入部６０からのプリント積層体の投入に対応する位置に来た時点で、停止する。
【００４５】
開口手段６４は、包装用シートＳの切込みｃの直下を保持（例えば、吸引による保持）して、包装用シートＳの筒を開く方向（図中矢印方向）に移動することで、包装用シートＳの切込みｃを開口させる。さらに、ファンによる風を上方から切込みｃに吹きつけ、切込みｃの開き方を大きくし、かつ、包装用シートＳを膨らませるのが好ましい。
図示例において、包装用シートＳは、後述するように下端部をシールされた状態で、下部を搬送ローラ対１１４によって案内され、かつ、開口手段６４によって切込を開放された状態で、ガイドローラ対１１２から垂下した状態で待機している。
【００４６】
前述のように、プリントＰは、排出部４８を搬送されて出口ローラ対５０によって集積部５６（コンベア７２上）に排出、集積される。また、集積部５６では、１枚毎等の所定のタイミングで幅寄せガイド７４で集積されたプリントＰを挟持して、プリントＰを幅方向に揃える。
パッカー３４では、例えば、ソート情報等によって、１件（あるいは、プリントパック１２に収容可能な最大枚数）のプリントＰが集積部５６に集積されたことを知見すると、集積部５６のコンベア７２と搬送部５８のコンベア８０とを同期して駆動して、集積部５６から搬送部５８にプリント積層体を搬送する。
【００４７】
搬送部５８にプリント積層体が搬送されたら、カール潰しローラ８２を下方に移動してプリント積層体を上方から押圧してカールを矯正し、次いで、上流側のローラ８６を持ち上げることにより、図２（Ａ）に点線で示すように、コンベア８０を斜めにする。
搬送部５８のコンベア８０が、投入部６０のコンベア９６と同角度になったら、コンベア８０とコンベア９６を同期して駆動し、プリント積層体を搬送部５８から投入部６０に搬送する。投入部６０での搬送は、壁部１０８が所定の位置に来た時点で停止する。
【００４８】
前述のように、包装用シートＳは、開口手段６２によって切込みｃを解放された状態で、ガイドローラ対１１２から垂下した状態で待機している。
プリント積層体が投入部６０に搬送されたら、シャッタ９８を開放し、同時に、コンベア９６を駆動して、プリント積層体を斜め下方に搬送して、開放された切込みｃから包装用シートＳにプリント積層体を投入する。この際において、シャッタ９８の扉９８ａは、少なくとも先端部が包装用シートＳに挿入されており、プリント積層体を投入するガイドとして作用する。
なお、プリント積層体の投入は、投入部６０で一旦停止せずに、先にシャッタ９８を開放しておき、搬送部５８および投入部６０で連続的にプリント積層体を搬送して、包装用シートＳに投入してもよい。
【００４９】
このように、集積部５６において幅方向にプリントＰを揃えて集積すると共に、投入部６０において斜め下方に搬送してプリント積層体を包装用シートＳ（包材）に投入することにより、プリントの積層体を、乱れることなく整然と積層した状態で投入できるので、プリントサイズや最大収容枚数などに応じた小型の包材（袋体）であっても、整然とプリントを積層した状態で、確実に収容することができる。
また、カール潰しローラ８２等のカール矯正手段を有することにより、プリントＰのカールによってプリント積層体が包装用シートＳに入り難くなることを防止でき、より確実にプリント積層体を包装用シートＳに投入できる。
さらに、投入部６０と同角度の斜め下方への搬送によって、直線状の搬送経路で投入部６０にプリント積層体を搬送することにより、この搬送時にプリント積層体が乱れたり崩れたりすることを防止して、より確実な投入が可能となる。この際においては、集積部５６の直下流に投入部６０を設け、集積部５６を傾けて、集積部５６から投入部６０にプリント積層体を搬送することも可能である。また、図示例のように、両者の間に搬送部５８を設け、この搬送部５８を傾けて投入部６０にプリント積層体を搬送する構成とすることにより、集積部５６で１件分のプリントを集積して搬送部５８に搬送した後、直ちに次の件のプリントＰの集積を行うことができるので、円滑で効率の良いプリント生産が可能になる。
【００５０】
プリント積層体（１件のプリントＰ）を包装用シートＳに収容すると、開口手段６４が包装用シートＳを解放し（あるいはさらにファンを停止して）、次いで、シートロール１１０が回転して、切込みｃがシール／カット部６６に至る位置まで、包装用シートＳを送り出す。
シール／カット部６６は、例えば、ヒータによる加熱で包装用シートＳを融着かつ切断するものである。このヒータは、ヒータの中心（包装用シートＳの搬送方向の中心）に、幅方向に延在する微小な凸部を有する。
【００５１】
前記包装用シートＳの送り出しは、前記ヒータ中心の凸部が切込みｃと一致する位置で停止する。次いで、シール／カット部６６の前記ヒータを包装用シートＳに押圧して、切込みｃの上部および下部で包装用シートＳをシール（閉塞）し、かつ、ヒータ中央の凸部によって切込みｃで包装用シートＳを切断（溶断）する。
これにより、次にプリントＰを収容する包装用シートＳの下端（シートロール１１０に繋がる包装用シートＳの下端）を閉塞し、かつ、１件のプリントＰを収容する包装用シートＳの上端を閉塞かつ切断して、１個のプリントパック１２を完成する。
プリントＰを収容するプリントパック１２は、搬送ローラ対１１４および１１６によって下方に搬送され、ガイド１１８に案内されて、製品収容部６８に収容される。
【００５２】
図示例のパッカー２０では、集積部５６において、２枚の幅寄せガイド７４によって挟持することによって集積するプリントＰを幅方向に揃えたが、本発明は、これに限定はされず、プリントＰを揃える方法は、各種の方法が利用可能である。
【００５３】
一例として、図４（Ａ）に示すように、集積部５６のコンベア７２（搬送方向は、図４紙面に直交方向  以下の例も同様）に対応して、プリントＰを集積するための幅方向に離間する２枚の集積板１３０（幅方向に位置調整可能として可）を設け、その上端部に、集積板１３０の上端に向けて下方に傾斜するガイド板１３２を設け、このガイド板１３２に沿ってプリントＰを自然落下させることにより、集積板１３０の間でプリントＰを幅方向に揃えて集積する方法が例示される。
あるいは、図４（Ｂ）に示すように、同様の集積板１３０の上に、回転軸を搬送方向に延在し、かつ集積板１３０の間に向かう方向（矢印方向）に回転するローラ１３４を設け、もしくは、図４（Ｃ）に示すように、回転軸を搬送方向に延在し、かつ集積板１３０の間に向かう方向（矢印方向）に回転するベルトコンベア１３６を設け、プリントＰを集積板１３０間の中心に向けて強制的に落下させることにより、集積板１３０の間でプリントＰを幅方向に揃えて集積する方法が例示される。
【００５４】
また、図２に示すように、幅寄せガイド７４によって挟持することで、集積するプリントＰを揃える場合には、幅寄せガイド７４によってプリントＰを挟持する際に、エンドレスベルト９０を振動させる、コンベア７２全体を振動させる等の方法で、幅寄せガイド７４によってプリントＰを揃えることを補助してもよい。
【００５５】
さらに、図４（Ｄ）に示すように、特にガイドや落下方向を強制的に規制する部材を設けずに、間隔を広めに設定した幅寄せガイド７４の間に自由落下によって１件分のプリントＰを集積した後に、プリントＰの排出を防止する押さえ蓋１３８を被せて、プリントＰが垂直になるようにコンベア７２および集積板１３０を一体的に倒して、必要に応じて振動を加え、一方の集積板１３０に端部を当接することにより、プリントＰを揃える方法も利用可能である。
【００５６】
以上、本発明のパッキング装置について詳細に説明したが、本発明は上記実施例に限定はされず、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、各種の改良や変更を行ってもよいのは、もちろんである。
例えば、以上の例では、写真プリントをパッキングしてプリントパックとしているが、本発明は、これに限定はされず、インクジェットによるプリント、電子写真によるプリント等、各種のプリントをパッキングしてプリントパックにすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】本発明のパッキング装置の一例を利用するプリンタの概念図である。
【図２】図１に示すプリンタのパッカーの部分拡大図であって、（Ａ）は正面図、（Ｂ）は平面図である。
【図３】プリントをパッキングする包装用シートの一例の概略斜視図である。
【図４】（Ａ），（Ｂ），（Ｃ）および（Ｄ）は、本発明のパッキング装置におけるプリントの揃え方の別の例を示す概念図である。
【符号の説明】
【００５８】
１０  プリンタ
１２  プリントパック
１６  露光部
１８  プロセサ
２０  パッカー
２４  感光材料ロール
２６  マガジン
２８  バックプリンタ
３０  露光ユニット
３２  副走査搬送ローラ対
３４  カッタ
３８  現像部
４０  乾燥部
４２  現像槽
４４  漂白／定着槽
４６  水洗槽
４８  排出部
５０  出口ローラ対
５２  大サイズプリント排出部
５６  集積部
５８  搬送部
６０  投入部
６２  包装用シート供給部
６４  開口手段
６６  シール／カット部
６８  製品収容部
７２，８０，９６  コンベア
７４  幅寄せガイド
７６，８６，１０４  ローラ
７８、８４、１０６  エンドレスベルト
８２，１０２  カール潰しローラ
８８  壁部
９０  アーム
９２  軸
９８  シャッタ
１００  ガイド板
１１０  シートロール
１１２  ガイドローラ対
１１４，１１６  搬送ローラ対
１１８  ガイド部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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