(57)【要約】【課題】  電池の残量が少なくなってきた場合であっても、電池を充電あるいは燃料を補給できる場所を確実に見つけ出すことができる電子機器等を提供する。【解決手段】  燃料電池１７で動作する携帯電話１０であって、燃料電池１７からの電源の供給が断たれた後であっても情報を表示し続けることができる記憶性を有する第１表示部１１と、燃料電池１７の残量を検出する電池残量検出部１８と、検出された燃料電池１７の残量が一定のしきい値を下回ったか否かを判断し、残量がしきい値を下回ったと判断した場合に、通知部２０を介してその旨を使用者に通知し、燃料電池１７を充電又は交換することが可能な場所である充電可能場所を示す情報を第１表示部１１に表示する制御を行う制御部１５とを備える。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
電池で動作する電子機器であって、
前記電池からの電源の供給が断たれた後であっても情報を表示し続けることができる記憶性を有する第１表示手段と、
前記電池を充電又は交換することが可能な場所である充電可能場所を示す情報を前記第１表示手段に表示する表示制御手段と
を備えることを特徴とする電子機器。
【請求項２】
前記電子機器はさらに、
前記電池の残量を検出する電池残量検出手段と、
前記電池残量検出手段によって検出された電池の残量が一定のしきい値を下回ったか否かを判断する判断手段とを備え、
前記表示制御手段は、前記判断手段によって前記残量が前記しきい値を下回ったと判断された場合に、前記充電可能場所を示す情報を前記第１表示手段に表示する
ことを特徴とする請求項１記載の電子機器。
【請求項３】
前記電子機器はさらに、
前記電池の残量を検出する電池残量検出手段と、
前記電池残量検出手段によって検出された電池の残量が一定のしきい値を下回ったか否かを判断する判断手段とを備え、
前記表示制御手段は、前記判断手段によって前記残量が前記しきい値を下回ったと判断された場合に、その旨を使用者に通知するとともに、前記充電可能場所を示す情報を前記第１表示手段に表示する
ことを特徴とする請求項１記載の電子機器。
【請求項４】
前記電子機器はさらに、
前記充電可能場所を示す地図を記憶している地図記憶手段と、
現在位置を示す現在位置情報を取得する現在位置情報取得手段とを備え、
前記表示制御手段は、前記地図記憶手段に記憶された地図を参照することで、前記現在位置情報取得手段が取得した現在位置情報が示す現在位置に近い充電可能場所を特定し、特定した充電可能場所を示す情報を前記第１表示手段に表示する
ことを特徴とする請求項１記載の電子機器。
【請求項５】
前記電子機器はさらに、
現在位置を示す現在位置情報を取得する現在位置情報取得手段と、
前記現在位置情報取得手段が取得した現在位置情報が示す現在位置に近い充電可能場所を示す情報を、通信を介して外部から取得する充電可能場所情報取得手段とを備え、
前記表示制御手段は、前記充電可能場所情報取得手段で取得された充電可能場所を示す情報を前記第１表示手段に表示する
ことを特徴とする請求項１記載の電子機器。
【請求項６】
前記電子機器はさらに、
前記第１表示手段に表示する内容に関する情報を表示する第２表示手段と、
前記第２表示手段に表示した情報に対する使用者からの指示を取得する指示取得手段と、
前記指示取得手段が取得した指示に従って、前記第１表示手段に表示する内容を更新する表示更新手段と
を備えることを特徴とする請求項１記載の電子機器。
【請求項７】
前記電池は、燃料電池システムであり、
前記充電可能場所は、前記電池に燃料を補給することが可能な場所である
ことを特徴とする請求項１記載の電子機器。
【請求項８】
電池で動作する電子機器における電池に関する表示方法であって、
前記電池の残量を検出する電池残量検出ステップと、
前記電池残量検出ステップで検出された電池の残量が一定のしきい値を下回ったか否かを判断する判断ステップと、
前記判断ステップで前記残量が前記しきい値を下回ったと判断された場合に、前記電池を充電又は交換することが可能な場所である充電可能場所を示す情報を、前記電池からの電源の供給が断たれた後であっても情報を表示し続けることができる記憶性を有する表示手段に表示する表示制御ステップと
を含むことを特徴とする表示方法。
【請求項９】
前記表示制御ステップは、前記判断ステップで前記残量が前記しきい値を下回ったと判断された場合に、その旨を使用者に通知するとともに、前記電池を充電又は交換することが可能な場所である充電可能場所を示す情報を、前記電池からの電源の供給が断たれた後であっても情報を表示し続けることができる記憶性を有する表示手段に表示するステップであること、を特徴とする請求項８記載の表示方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電池で動作する携帯電話等の電子機器に関し、特に、その電池の充電又は交換を支援する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、携帯電話等の携帯電子機器が普及している。ほとんどの機器の電源はリチウムイオン電池等の二次電池であるが、中には燃料電池システムを使ったものも開発されている。携帯電子機器においては、どこででも二次電池の充電ができたり、燃料電池システムの燃料の補給あるいは燃料カートリッジの交換ができたりすることが望ましい。
【０００３】
このような要求に応える従来の技術として、二次電池の残量や燃料電池システムの燃料が少なくなった際に自分の位置情報を送信し、充電あるいは燃料を供給可能な場所の情報を入手できる電子機器が提案されている（例えば、特許文献１等参照。）。この電子機器によれば、二次電池の残量や燃料電池システムの燃料が少なくなったときに、充電あるいは燃料を補給可能な場所の地図データを入手することができる。
【０００４】
なお燃料電池システムとは、燃料電池のみを起電体としたシステムか、二次電池やキャパシタといった蓄電部品と燃料電池とを直列または並列に接続したハイブリッド接続システムを起電体としたシステムのいずれかを意味するものである。
【特許文献１】特開２００４−１２８８２７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記従来の技術によれば、せっかく地図データを入手しても、電池の残量が完全になくなってしまった後には、もはや、その地図データを表示することができない。そのために、地図データを入手した場合であっても、電池の残量が残っている間に使用者が地図データを閲覧しなかったときには電池を充電あるいは燃料を補給できる場所を見つけ出すことができないという問題がある。あるいは、電池の残量が残っているときに地図データを閲覧できた場合であっても、電池を充電あるいは燃料を補給できる場所に到達するまで電池の残量が残っているとは限らず、そのために、確実にその場所に到達できるとは限らない。特に、電池を充電あるいは燃料を補給できる場所にすぐに移動できない場合には、このようなケースが発生し、それまで表示されていた地図データが表示されなくなってしまい、使用者は困惑してしまう。
【０００６】
また、使用者にとっては、電池を充電あるいは燃料を補給できる場所を示す地図データを表示する際に、様々な表示設定をできることが望ましい。たとえば、地図の縮尺や、表示されている中で自分の行きたい充電あるいは燃料を補給可能な場所の指定や、さらには住所や電話番号といった文字情報を表示させる等の設定である。これによって、使用者は、電池を充電あるいは燃料を補給できる場所に関して、自分の都合に合った形又は表示態様で情報を入手することができ、きわめて便利である。
【０００７】
そこで、本発明は、このような状況に鑑みてなされたものであり、電池の残量が少なくなってきた場合であっても、電池を充電あるいは燃料を補給できる場所を確実に見つけ出すことができる電子機器等を提供することを目的とする。
【０００８】
また、電池を充電あるいは燃料を補給できる場所に関して、使用者の都合に合った形又は表示態様で情報を入手することができる電子機器等を提供することをも目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために、本発明に係る電子機器は、電池で動作する電子機器であって、前記電池からの電源の供給が断たれた後であっても情報を表示し続けることができる記憶性を有する第１表示手段と、前記電池を充電又は交換することが可能な場所である充電可能場所を示す情報を前記第１表示手段に表示する表示制御手段とを備えることを特徴とする。これによって、電池を充電又は交換することが可能な場所である充電可能場所を示す情報を第１表示手段に表示させておくと、電池の残量が切れてしまった場合であっても、充電可能場所が表示され続けるので、使用者は、その画面を見て充電可能場所にたどり着き、充電あるいは燃料を補給することができる。
【００１０】
ここで、前記電子機器はさらに、前記電池の残量を検出する電池残量検出手段と、前記電池残量検出手段によって検出された電池の残量が一定のしきい値を下回ったか否かを判断する判断手段とを備え、前記表示制御手段は、前記判断手段によって前記残量が前記しきい値を下回ったと判断された場合に、前記充電可能場所を示す情報を前記第１表示手段に表示するのが好ましい。これによって、電池の残量が切れる前に充電可能場所が第１表示手段に表示されるので、使用者は電池の残量を監視し続ける必要がない。また、電池の残量が切れてしまった場合であっても、充電可能場所が表示され続けるので、使用者は、その画面を見て充電可能場所にたどり着き、充電あるいは燃料を補給することができる。なお、電池残量がしきい値を下回った場合に、その旨を使用者に通知しても良い。使用者は電池残量が少なくなっていることと充電可能場所とを知ることが出来るので、電池切れを未然に防ぎやすい。
【００１１】
なお、充電可能場所を特定する方法として、前記電子機器はさらに、前記充電可能場所を示す地図を記憶している地図記憶手段と、現在位置を示す現在位置情報を取得する現在位置情報取得手段とを備え、前記表示制御手段は、前記地図記憶手段に記憶された地図を参照することで、前記現在位置情報取得手段が取得した現在位置情報が示す現在位置に近い充電可能場所を特定し、特定した充電可能場所を示す情報を前記第１表示手段に表示する構成としてもよいし、あるいは、前記電子機器はさらに、現在位置を示す現在位置情報を取得する現在位置情報取得手段と、前記現在位置情報取得手段が取得した現在位置情報が示す現在位置に近い充電可能場所を示す情報を、通信を介して外部から取得する充電可能場所情報取得手段とを備え、前記表示制御手段は、前記充電可能場所情報取得手段で取得された充電可能場所を示す情報を前記第１表示手段に表示する構成としてもよい。これによって、使用者は現在位置に近い充電可能場所を知ることが出来るので、利便性が向上する。
【００１２】
そして、前記電子機器はさらに、前記第１表示手段に表示する内容に関する情報を表示する第２表示手段と、前記第２表示手段に表示した情報に対する使用者からの指示を取得する指示取得手段と、前記指示取得手段が取得した指示に従って、前記第１表示手段に表示する内容を更新する表示更新手段とを備えるのがさらに好ましい。これによって、使用者は、自分の都合に合った形又は表示態様で充電可能場所を知ることができる。
【００１３】
また、前記電池は、二次電池だけでなく、燃料電池システムであってもよく、前記充電可能場所は、電池を充電又は交換するだけでなく、燃料電池システムに燃料を補給することが可能な場所であってもよい。
【００１４】
なお、本発明は、このような電子機器として実現することができるだけでなく、電池で動作する電子機器における電池に関する表示方法であって、前記電池の残量を検出する電池残量検出ステップと、前記電池残量検出ステップで検出された電池の残量が一定のしきい値を下回ったか否かを判断する判断ステップと、前記判断ステップで前記残量が前記しきい値を下回ったと判断された場合に、前記電池を充電又は交換することが可能な場所である充電可能場所を示す情報を、電池からの電源の供給が断たれた後であっても情報を表示し続けることができる記憶性を有する表示手段に表示する表示制御ステップとを含むことを特徴とする表示方法として実現したり、その方法をステップとするプログラムとして実現することもできる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明により、電子機器の電池の残量が少なくなってきた場合であっても、電池を充電あるいは燃料を補給できる場所を確実に見つけ出すことができる。たとえば、充電可能場所に移動しているときに電池が切れてしまった場合でも、その場所が表示され続けるので、確実に充電可能場所にたどり着き、電池を充電又は交換して電子機器を使用することができる。
【００１６】
また、本発明により、電池を充電あるいは燃料を補給できる場所に関して、使用者の都合に合った形又は表示態様で情報を入手することができ、電子機器の利便性が大きく向上される。
【００１７】
よって、携帯電子機器が広く普及してきた今日における本発明の実用的価値は極めて高い。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明の実施の形態について図面を用いて詳細に説明する。
【００１９】
図１は、本発明に係る電子機器の一例である携帯電話１０の外観図であり、図２は、その構成を示す機能ブロック図である。この携帯電話１０は、燃料電池で動作し、２画面をもつ携帯電話であり、第１表示部１１、第２表示部１２、アンテナ１３、ＧＰＳ部１４、制御部１５、入力部１６、燃料電池１７、電池残量検出部１８、記憶部１９及び通知部２０を備える。
【００２０】
第１表示部１１は、燃料電池１７からの電源の供給が断たれた後であっても情報を表示し続けることができる記憶性を有する表示装置であり、例えば、コレステリック液晶や光書き込み型電子ペーパー等である。
【００２１】
第２表示部１２は、記憶性を有しない表示装置であり、例えば、一般的な液晶表示装置である。
【００２２】
アンテナ１３は、電話及びＧＰＳ（Ｇｒｏｂａｌ  Ｐｏｓｉｔｉｏｎｉｎｇ  Ｓｙｓｔｅｍ）用のアンテナである。
【００２３】
ＧＰＳ部１４は、アンテナ１３を介して現在位置を示す現在位置情報を取得するＧＰＳである。
【００２４】
入力部１６は、使用者から指示を取得するボタン等である。
【００２５】
燃料電池１７は、例えば、メタノール水溶液を燃料とする小型の燃料電池システムである。
【００２６】
電池残量検出部１８は、燃料電池１７の残量を検出するセンサーであり、例えば、燃料電池１７内のメタノール水溶液の液面の位置によって残量を検出するフロート式燃料計である。
【００２７】
記憶部１９は、燃料電池１７の燃料を補給、あるいは、燃料電池１７を交換するサービスを提供するショップの場所（以下、この場所を「充電可能場所」という。）を示す地図情報１９ａを予め記憶している不揮発性メモリ等である。
【００２８】
通知部２０は、制御部１５からの指示に基づいて、使用者に燃料電池１７の残量が一定のしきい値を下回った旨を通知するバイブレータ、スピーカ、ライト、ディスプレイ等である。
【００２９】
制御部１５は、内蔵のプログラムに基づいて、後述するフローチャートに従って、各構成要素１１〜１４及び１６〜２０を制御したり、各構成要素と通信し合うＣＰＵ等である。
【００３０】
次に、以上のように構成された本実施の形態における携帯電話１０の動作について説明する。図３は、携帯電話１０の動作を示すフローチャートである。ここでは、燃料電池１７の残量を監視する処理を中心とする動作手順が示されている。
【００３１】
いま、携帯電話１０が通常通り使用されているとする（Ｓ１０）。この状態において、電池残量検出部１８は、燃料電池１７の残量を検出し、その値を制御部１５に通知する（Ｓ１１）。制御部１５は、電池残量検出部１８から通知される値が所定値を下回ったか否か判断する（Ｓ１２）。これらの処理（Ｓ１１及びＳ１２）は、燃料電池１７の残量が所定値を下回ったと判断されるまで繰り返される。
【００３２】
制御部１５は、燃料電池１７の残量が所定値を下回ったと判断した場合に（Ｓ１２でＹｅｓ）、通知部２０を介して、その旨を使用者に通知する（Ｓ１３）。たとえば、バイブレータによる振動、スピーカからの音、ライト及びディスプレイによる表示を単独または複合させて通知する。
【００３３】
続いて、制御部１５は、ＧＰＳ部１４を介して現在位置情報を取得し（Ｓ１４）、記憶部１９に格納された地図情報１９ａを参照することで、現在位置情報が示す現在位置に最も近い充電可能場所を検索する（Ｓ１５）。そして、検索によって得られた充電可能場所を、図４（ａ）に示される第１表示部１１における画面表示例のように、初期表示として、記憶性のある第１表示部１１に表示する（Ｓ１６）。
【００３４】
これによって、燃料電池１７の残量が所定値を下回った場合に、その旨が使用者に通知されるとともに、現在位置に最も近い充電可能場所を示す地図が記憶性のある第１表示部１１に表示され続けるので、使用者は、その後に燃料電池１７の残量が完全になくなってしまった場合であっても、第１表示部１１に表示された地図を見ながら、燃料電池１７の燃料を補給できる場所に確実にたどり着くことができる。
【００３５】
ここで、第１表示部１１に表示された初期表示に対して、表示内応を変更したいと思う使用者は、第２表示部１２に表示されるメニューを介して、第１表示部１１の表示内容を変更することができる。具体的には、制御部１５は、使用者からの指示に基づいて、図４（ｂ）に示される第２表示部１２の画面表示例のように、第１表示部１１に表示する地図の縮尺や場所の変更、あるいは、地図表示から住所表示への切り替え等の指示をするための入力画面を表示する。そして、その入力画面に対して使用者が変更指示等を入力した場合には、制御部１５は、図４（ｃ）に示される第１表示部１１における画面表示例のように、その変更指示に従って、第１表示部１１の表示内容を更新する（Ｓ１７）。このような使用者と携帯電話１０との対話は、第１表示部１１の表示内容が使用者の求める表示になるまで繰り返される（Ｓ１８）。なお、「地図表示」とは、充電可能場所を地図だけで示す表示モードであり、「住所表示」とは、充電可能場所の住所や電話番号等を示すテキストだけ、あるいは、そのテキストと地図とを表示する表示モードである。
【００３６】
第１表示部１１の表示内容が使用者の求める表示になると（Ｓ１８）、その表示内容は、第１表示部１１に保持される。その後、燃料電池１７を使い切るか、自動的に電源が切れる状態となっても、第１表示部１１の表示内容は消えることなく、表示され続ける（Ｓ１９）。これによって、使用者が望む縮尺による地図、あるいは、使用者が望む場所に近い地図又は住所表示で、燃料電池１７の燃料を補給できる場所に関する情報が第１表示部１１に表示され続け、使用者は、確実に、充電可能場所にたどり着くことができる。たとえば、移動先で燃料電池１７が切れると予想される場合には、使用者は、その移動先の場所を入力することで、移動先に近い充電可能場所を第１表示部１１に表示させておくことができる。
【００３７】
以上、本発明に係る電子機器について、実施の形態に基づいて説明したが、本発明は、この実施の形態に限定されない。たとえば、本発明の主旨を逸脱しない範囲で当業者が思いつく各種変形を本実施の形態に施して実現される変形例も本発明に含まれる。
【００３８】
また、本実施の形態では、電子機器の例として、同一面に第１表示部１１と第２表示部１２とを有する携帯電話１０が示されたが、本発明は、このような表示部の構成に限られないし、携帯電話に限られない。たとえば、図５（ａ）に示されるように、裏面に記憶性のある第１表示部１１ａを有し、図５（ｂ）に示されるように、表面に記憶性のない第２表示部１２ａを有するＰＤＡ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｄｉｇｉｔａｌ  Ａｓｓｉｓｔａｎｃｅ）等の携帯情報端末であってもよい。このようなＰＤＡでは、表示装置が表裏に分かれていて表示内容が一度に見られないが、第２表示部１２ａに、第２表示部１２ａ用の表示内容だけでなく、第１表示部１１ａの表示内容も併せて表示することで、使用者に不便を与えることはない。
【００３９】
また、本実施の形態では、携帯電話１０には燃料電池１７が備えられていたが、電池の種類としては、リチウムイオン二次電池等の他のタイプの二次電池であってもよい。その場合には、電池残量検出部１８は、二次電池の電圧を測定すればよい。そして、制御部１５は、電池残量検出部１８で測定された電圧が所定値を下回ったときに、ユーザへの通知と第１表示部１１への初期表示等を行うことで、本実施の形態と同様の機能が実現される。
【００４０】
また、本実施の形態では、携帯電話１０は、充電可能場所を示す地図情報１９ａを予め保持し、ＧＰＳ部１４で得られた現在位置情報に基づいて最適な充電可能場所を特定したが、最適な充電可能場所の特定方法としては、このような方法に限られない。たとえば、インターネット上に充電可能場所に関する情報を提供するＷｅｂサーバを設けておき、携帯電話１０は、自ら地図情報１９ａを保持することなく、ＧＰＳ部１４で得られた現在位置情報を、通信によってそのＷｅｂサーバに送信することによって、そのＷｅｂサーバから、現在位置情報に最も近い充電可能場所に関する地図情報を取得してもよい。
【００４１】
図６は、そのような変形例に係る電子機器、つまり、電池としてリチウムイオン二次電池を備え、かつ、Ｗｅｂサーバから充電可能場所の地図情報を取得する携帯電話の動作を示すフローチャートである。ここでは、電池の電圧と所定値とを比較することによって電池の残量が一定のしきい値を下回ったか否かが判断されている点（Ｓ１１ａ、Ｓ１２ａ）、及び、Ｗｅｂサーバと交信して充電可能場所の地図情報を取得している点（Ｓ１５ａ）だけが本実施の形態と異なっている。このような構成であっても、使用者は、自分の都合に合った有益な情報（充電可能場所に関する情報）を、電源が切れた後にも機器に表示しておくことができる。
【００４２】
また、本実施の形態では、第２表示部１２は、記憶性のない一般的な液晶等であったが、記憶性のある表示装置であってもよい。本発明は、少なくとも１つの表示装置（あるいは、１つの表示装置における一部の表示領域）が記憶性のある表示装置であれば、実現され得るからである。
【００４３】
表示装置が１つしかなく、かつ記憶性のある表示装置である場合は、図３に示すフローチャートのＳ１９において、記憶性のある表示装置の表示を更新するのではなく、一旦記憶部などに地図情報をメモリー（保存）しておいて、使用者がメールなどの別の内容を表示させていても、電池電圧が機器の動作できる下限電圧に近づいた時に強制的に表示を地図情報に更新して機器電源が切れるように制御すればよい。
【００４４】
また、本実施の形態では、使用者に燃料電池１７の残量が一定のしきい値を下回った旨を通知する通知部２０が携帯電話１０に備えられていたが、通知部２０は、必ずしも必要ではない。通知部がなくても、電池の残量が切れてしまった場合には、充電可能場所が携帯電話に表示され続けるので、使用者は、その画面を見て充電可能場所にたどり着き、充電あるいは燃料を補給することができるからである。
【産業上の利用可能性】
【００４５】
本発明は、電池で動作する電子機器として、特に、二次電池や燃料電池システム等の電池で動作し、充電や燃料補給が可能な電子機器として、例えば、携帯電話やＰＤＡ等として利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】本発明の実施の形態における携帯電話の外観図
【図２】携帯電話の構成を示す機能ブロック図
【図３】携帯電話の動作を示すフローチャート
【図４】携帯電話の画面表示例を示す図
【図５】本発明の変形例に係る電子機器（ＰＤＡ）の外観図
【図６】本発明の変形例に係る携帯電話の動作を示すフローチャート
【符号の説明】
【００４７】
１０    携帯電話
１１、１１ａ    第１表示部
１２、１２ａ    第２表示部
１３    アンテナ
１４    ＧＰＳ部
１５    制御部
１６    入力部
１７    燃料電池
１８    電池残量検出部
１９    記憶部
１９ａ  地図情報
２０    通知部
【図１】
2006319585.tif 000003
【図２】
2006319585.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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