(57)【要約】      （修正有）【課題】定着部への電力供給として、外部供給電力に加え、蓄積された電力を適用する場合に、当該蓄積された電力量に応じた最適な放電を行うことで、定着部での定着能力の向上、並びに蓄積される電力量の必要最小限の維持、安定化を図る。【解決手段】蓄電池１１２に蓄えられた電力を、主として定着ユニットへの電力として適用することを前提とし、通常は、外部供給電力のみで定着部加熱源１００を通電しているが、温度の補充が必要な場合に蓄電池１１２の残容量に応じて、前記外部供給電力に加えて、蓄電池１１２からの電力を供給するようにした。この電力供給は、２段階（ＬＯＷモード、ＨＩＧＨモード）とすることで、蓄電池１１２の残容量が極端に変動するようなことがなく、ある程度の残容量が維持されるため、非常事態（画像形成処理途中での停電等）に対応できる。【選択図】図３
2006259355.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録用紙を持ち出して所定の搬送経路に沿って搬送しながら、転写部において画像データに基づいて現像剤を転写することで、当該記録用紙上に画像を形成し、定着部において画像形成後の記録用紙に対して加圧、加熱を施すことで、当該記録用紙上の画像を定着して、排出する一連の画像形成処理が実行される画像形成装置であって、
外部供給電力の一部を蓄積する電力蓄積手段と、
前記電力蓄積手段に所定以上の電力量が蓄積されている場合に、前記外部供給電力に加えて当該電力蓄積手段に蓄積されている電力を前記定着部へ供給する蓄積電力供給手段と、
前記電力蓄積手段に蓄積されている電力量に基づいて、前記蓄積電力供給手段により前記定着部へ加算する電力量を調整する供給電力量調整手段と、
を有する画像形成装置。
【請求項２】
前記供給電力量調整手段が、少なくとも２段階の電力供給量を備え、前記電力蓄積手段に蓄積されている電力量に基づいて、切り替え制御されることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記定着部へ加算供給する蓄積電力が最大であり、かつ蓄積電力に余裕がある場合に、当該余裕の蓄積電力量に応じて、前記記録用紙の持ち出し間隔を狭めることを特徴とする請求項１又は請求項２記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、電子写真方式を適用した複写機、プリンタ、ファクシミリあるいはこれらの複合機等の画像形成装置に係り、特に記録用紙を持ち出して所定の搬送経路に沿って搬送しながら、転写部において画像データに基づいて現像剤を転写することで、当該記録用紙上に画像を形成し、定着部において画像形成後の記録用紙に対して加圧、加熱を施すことで、当該記録用紙上の画像を定着して、排出する一連の画像形成処理が、画像形成指示をトリガとして実行され画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種の電子写真方式を適用した複写機、プリンタ、ファクシミリあるいはこれらの複合機等の画像形成装置では、像担持体としての感光体ドラムを中心として、この感光体ドラムの周面に対向するように帯電部、光走査部、現像部、転写部等が配置されている。
【０００３】
すなわち、帯電部へ所定の電圧を印加することによって感光体ドラムの表面を一様に帯電し、光走査部からの光ビームによって静電潜像を形成し、現像部においてトナーを供給して現像し、転写部において例えば、中間転写体等へトナー像を転写した後、用紙へ画像を転写する。
【０００４】
画像が転写された用紙は、排出口までの搬送中に定着部において定着処理されるようになっている。
【０００５】
定着部における定着処理は、他の処理に比べ、消費電力が大きい。このため、画像形成装置に外部から供給される電力（以下、「外部供給電力」という）の代替、或いは補助として、蓄電池を搭載させることが提案されている。
【０００６】
特許文献１には、二次電池を補助電源として特定の動作モード（例えば、定着動作）で主電源と併用することが記載されている。
【０００７】
また、特許文献２には、蓄電池を搭載した場合の充電方法に関する発明が開示されており、動作待機時に充電実施することが記載されている。また、このとき、待機時間に応じて蓄電量を変えること、放電時間を待機時の定着温度に応じて変えることが併せて記載されている。
【０００８】
さらに、特許文献３には、蓄電池の容量、定着器温度に応じて供給電力を調整し、定着器の過熱を防止することが記載されている。
【特許文献１】特開平１０−２８２８２１号公報
【特許文献２】特開２０００−０９８７９９公報
【特許文献３】特開２００２−２７８３５５公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、特許文献１乃至特許文献３には、蓄電池を定着部への電力として利用すること、また、蓄電池への充電時期に関しては、記載されているが、蓄電池の残容量に関しては、特許文献３に過熱防止としての記載があるものの、蓄積された電力を利用するかしないかの判断のみとなっている。このため、蓄積された電力が利用されれば、必然的に残容量が減少し、最終的に残容量がなくなれば、別の機会（例えば、動作待機中）に充電をしなければならず、蓄積された電力を利用したいときに残容量がない、といった不具合が発生する場合がある。
【００１０】
本発明は上記事実を考慮し、定着部への電力供給として、外部供給電力に加え、蓄積された電力を適用する場合に、当該蓄積された電力量に応じた最適な放電を行うことで、定着部での定着能力の向上、並びに蓄積される電力量の必要最小限の維持、安定化を図ることができる画像形成装置を得ることが目的である。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明は、記録用紙を持ち出して所定の搬送経路に沿って搬送しながら、転写部において画像データに基づいて現像剤を転写することで、当該記録用紙上に画像を形成し、定着部において画像形成後の記録用紙に対して加圧、加熱を施すことで、当該記録用紙上の画像を定着して、排出する一連の画像形成処理が実行される画像形成装置であって、外部供給電力の一部を蓄積する電力蓄積手段と、前記電力蓄積手段に所定以上の電力量が蓄積されている場合に、前記外部供給電力に加えて当該電力蓄積手段に蓄積されている電力を前記定着部へ供給する蓄積電力供給手段と、前記電力蓄積手段に蓄積されている電力量に基づいて、前記蓄積電力供給手段により前記定着部へ加算する電力量を調整する供給電力量調整手段と、を有している。
【００１２】
本発明によれば、画像形成処理の定常動作での消費電力は、外部供給電力を下回っており、電力蓄積手段では、その差分を電力源として充電、蓄積する。従って、定常動作では、充電が常に行われるため、電力蓄積手段で蓄積される電力がなくなるようなことがない。
【００１３】
ここで、蓄積電力供給手段では、電力蓄積手段に所定以上の電力量が蓄積されている場合に、前記外部供給電力に加えて当該電力蓄積手段に蓄積されている電力を定着部へ供給する。これにより、定着部における定着能力を高めることができる。
【００１４】
このとき、供給電力量調整手段では、前記電力蓄積手段に蓄積されている電力量に基づいて、定着部へ加算する電力量を調整する。
【００１５】
すなわち、蓄積された電力量が少ない場合には、加算する電力量を少なくする。これにより、蓄積された電力量の著しい低下を回避することができる。
【００１６】
一方、蓄積された電力量が多い場合には、加算する電力量を多くする。これにより、定着部の定着能力を大幅に向上しつつ、ある程度の蓄積された電力量を維持することができる。
【００１７】
このように、電力蓄積手段では、外部供給電力と定常動作状態での消費電力との差分によって常に充電、蓄積しておくことができ、その蓄積された電力量に応じて、定着部への電力の補助として適用することで、定着能力を向上、蓄積電力の維持という二律背反の目的を達成することができる。
【００１８】
また、本発明において、前記供給電力量調整手段が、少なくとも２段階の電力供給量を備え、前記電力蓄積手段に蓄積されている電力量に基づいて、切り替え制御されることを特徴としている。
【００１９】
最も単純な系として、蓄積された電力を放電（定着部へ供給）する量を２段階とし、蓄積された電力量が少ない場合は少ない放電に切り替え、蓄積された電力量が多い場合は多い放電に切り替える。このような構成は、切り替え制御のみであるため、制御系が単純となる。
【００２０】
さらに、本発明において、前記定着部へ加算供給する蓄積電力が最大であり、かつ蓄積電力に余裕がある場合に、当該余裕の蓄積電力量に応じて、前記記録用紙の持ち出し間隔を狭めることを特徴としている。
【００２１】
定着能力が向上すると、例えば、１枚の記録用紙が奪いとる熱量が同じであって、残存する熱量が多くなるため、その分、定着保証温度に復帰するまでの時間を短縮することができる。このため、定着部へ加算供給する蓄積電力が最大であり、かつ蓄積電力に余裕がある場合に、記録用紙を複数枚連続処理する際の間隔を狭める。これにより、画像形成処理能力を高めることができる。
【発明の効果】
【００２２】
以上説明した如く本発明によれば、定着部への電力供給として、外部供給電力に加え、蓄積された電力を適用する場合に、当該蓄積された電力量に応じた最適な放電を行うことで、定着部での定着能力の向上、並びに蓄積される電力量の必要最小限の維持、安定化を図ることができるという優れた効果を有する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
図１には、画像形成装置における画像形成（プリント）を実行するためのエンジン部１４が示されている。
【００２４】
エンジン部１４は、図１の横方向に沿ってイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色に対応する感光体２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋが配列されている。感光体２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋは、それぞれ図１の矢印Ａ方向に回転する構成となっている。
【００２５】
各感光体２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋは、中間転写ベルト３０の表面（外周面）に接触しており、中間転写ベルト３０が１周する間に４色のトナー像を重ね合せる、いわゆるタンデム型のフルカラープリントエンジンである。
【００２６】
なお、以下において、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色を区別する際には、符号の後にＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋを付加して説明するが、感光体２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋはそれぞれ同一構造であるため、各色を区別する必要がない場合は、符号の後のＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋは省略する。
【００２７】
前記感光体２０の表面には、感光体２０の表面を一様帯電する帯電ロール２２が当接している。また、前記帯電ロール２２の感光体２０の回転方向下流側には、感光体２０の表面に静電潜像を書き込むための光ビームを照射するレーザー露光装置２４が配置されている。さらに、前記レーザー露光装置２４の下流側には、前記静電潜像をトナー像に現像する現像装置２６が当接している。
【００２８】
前記現像装置２６の感光体２０の回転方向下流側には、中間転写ベルト３０との当接部（転写部）とされている。
【００２９】
前記中間転写ベルト３０は、感光体２０のそれぞれの周面に当接するようベルト搬送ロール３２Ａ、３２Ｂ、３２Ｃ、３２Ｄに巻き掛けられ、図１の矢印Ｂ方向に回動するようになっている。
【００３０】
この中間転写ベルト３０と感光体２０とが当接する部分には、それぞれ一次転写ロール２８が配置されており、該一次転写ロール２８は、感光体２０上に形成されたトナー像の帯電極性と逆極性の電圧を中間転写ベルト３０に印加し、感光体２０から中間転写ベルト３０へトナー像を静電吸引して一次転写させるようになっている。
【００３１】
前記エンジン部１４は、図１の下部に給紙トレイ３４を備えている。前記給紙トレイ３４にセットされた記録用紙Ｐは、１枚ずつ給紙トレイ３４から図１の矢印Ｃ方向の搬送方向下流側へ給紙され、転写部３６へ搬送されるようになっている。
【００３２】
前記転写部３６には、中間転写ベルト３０が巻き掛けられたベルト搬送ロール３２Ｂと、該ベルト搬送ロール３２Ｂに圧接された二次転写ロール３６Ｂが配設されている。該二次転写ロール３６Ｂは、図１の矢印Ｄ方向に回動する。
【００３３】
ベルト搬送ロール３２Ｂと二次転写ロール３６Ｂとのニップ部には、中間転写ベルト３０が挟み込まれており、記録用紙Ｐは、この中間転写ベルト３０と二次転写ロール３６Ｂとの間をニップされながら通過する構成となっている。これにより、記録用紙Ｐはこのニップ部を通過する際に中間転写ベルト３０からトナー像を転写されるようになっている。
【００３４】
前記転写部３６における、記録用紙Ｐの搬送方向下流側には定着ユニット３８が配設されている。前記定着ユニット３８には、内部に定着部加熱源１００（図３参照）を備え、高温になるヒートロール３８Ａと、該ヒートロール３８Ａに圧接されたバックアップロール３８Ｂが配設されている。
【００３５】
定着部加熱源１００は、例えば、ハロゲンランプ等が適用可能であり、このハロゲンランプをオン・オフ制御することで、ヒートロール３８Ａの表面温度を定着温度としている。
【００３６】
ここで、前記記録用紙Ｐが、ヒートロール３８Ａとバックアップロール３８Ｂとのニップ部を通過する際に、トナーが溶融、凝固して記録用紙Ｐに定着されるようになっている。そして、記録用紙Ｐは、定着ユニット３８の搬送方向下流側に配置された図示しない排紙ロールによって排紙されるようになっている。
【００３７】
また、感光体２０Ｋの下流側、且つ転写部３６の上流側には、前記中間転写ベルト３０上に形成されたトナー画像の濃度を検知する濃度センサ４２、及び、各色のトナー画像のカラーレジを検知するカラーレジ検知センサ４０が配設されている。
【００３８】
さらに、エンジン部１４の図１の上部には、各色の現像装置２６が使用するトナーを貯めておくトナータンク４４が備わっており、着脱可能となっている。
【００３９】
（画像形成装置全体の制御系の概略構成）
図２は、エンジン部１２における画像形成のための制御系のブロック図である。
【００４０】
メイン電源管理部５０には、図示しない商用電源が接続されており、ＬＶＰＳ（低電圧電源）及びＨＶＰＳ（高電圧電源）を生成し、電源供給ラインを介して各部へ電源を供給する。
【００４１】
メインコントロール５２には、ユーザインターフェイス５４が接続され、ユーザの操作によって画像形成等に関する指示がなされると共に、画像形成時等の情報をユーザへ報知するようになっている。
【００４２】
また、このメインコントロール５２には、図示しない外部ホストコンピュータとのネットワークラインが接続されており、画像データが入力されるようになっている。
【００４３】
画像データが入力されると、メインコントロール５２では、例えば、画像データに含まれるプリント指示情報と、イメージデータとを解析し、エンジン部１２に適合する形式（例えば、ビットマップデータ）に変換し、ＭＣＵの一部を構成する画像形成処理制御部５６へ画像データを送出する。
【００４４】
画像形成処理制御部５６では、入力されたイメージデータに基づいて、画像形成処理制御部５６と共に、それぞれＭＣＵを構成する駆動系コントロール部５８、帯電コントロール部６０、露光コントロール部６２、転写コントロール部６６、定着コントロール部６８、除電コントロール部７０、クリーナコントロール部７２、現像コントロール部６４のそれぞれを同期制御し、画像形成を実行する。
【００４５】
画像形成処理制御部５６には、状態管理部７６が接続されており、エンジン部１２の稼動状態（例えば、処理モード中、スリープモード中、スリープモードからの立ち上げ中、処理中等）を判別するようになっている。状態管理部７６で判別した前記稼動状態は、メインコントロール５２へ送出されるようになっている。
【００４６】
また、前記メイン電源管理部５０には、電源投入監視センサ７８が接続され、この電源投入監視センサ７８によって電源の投入時を検出し、その電源投入時情報を状態管理部７６を介してメインコントロール５２へ送出するようになっている。
【００４７】
さらに、メインコントロール５２には、温度センサ８０、湿度センサ８２、並びに前述のカラーレジ検知センサ４０、濃度センサ４２等が接続されている。この温度センサ８０、湿度センサ８２では、エンジン部１０内の環境温度・湿度を検出する。濃度センサ８４は、プロセスコントロール（濃度補正）を行うときに適用される。
【００４８】
前記定着コントロール部６８では、定着ユニット３８のヒートロール３８Ａの温度を制御するようにしている。
【００４９】
この温度制御では、プリント処理が実行されていないときは、完全にオフ状態（定着部加熱源１００を非通電）させるのではなく、予め設定したスタンバイ温度を維持させるようにしている。
【００５０】
一方、プリント指示があった場合には、予め設定した定着能力と、所定の生産性を維持可能な恒常生産性温度に達するように、温度制御を切り替える。このとき、スタンバイ温度が所謂予熱温度となっているため、完全に冷え切った定着部加熱源１００から加熱するよりも比較的短い時間で目的の温度（恒常生産性保証温度）に立ち上げることができる。
【００５１】
恒常生産性保証温度に達すると、比較的短いインタバルでの連続処理が保証され、多量の連続プリント処理によりヒートロール３８Ａから熱が奪われ易い環境下においても、必要充分な処理能力を維持することができる。
【００５２】
上記構成の画像形成装置全体の制御系において、本実施の形態では、前述したメイン電源管理部５０から供給される電力（外部供給電力）に加え、電力蓄積手段としての充放電ユニット５１が搭載されている。この充放電ユニット５１では、外部供給電力と画像形成処理の通常動作における消費電力との差分により、充電がなされるようになっている。また、この充放電ユニット５１に蓄積された電力は、定着ユニット３８のヒートロール３８Ａに内蔵された定着部加熱減１００への通電に適用されるようになっている。
【００５３】
図３には、メイン電源管理部５０からの外部供給電力に加え、前記充放電ユニット５１からの蓄積電力を定着部加熱源１００に利用するための電力供給回路並びに制御ブロック図が示されている。
【００５４】
メイン電源管理部５０には、商用電源部１０２が設けられている。
【００５５】
商用電源部１０２の一方の端部は、第１のリレースイッチ１０４を介して、定着部加熱源１００である主加熱コイル１００Ａの一端部に接続されている。この主加熱コイル１００Ａの他端部は、前記商用電源部１０２の他方の端部に接続されている。
【００５６】
これにより、前記第１のリレースイッチ１０４がオン状態となると、主加熱コイル１００Ａに商用電源部１０２からの電力（外部供給電力）が供給されることになる。
【００５７】
また、商用電源部１０２の一方の端部は、充電電流制御部１０６の第１の接続端子１０６Ａに接続されている。この充電電流制御部１０６は、充電管理部１０８に接続されており、ＣＰＵ１１０からの指示信号に基づいて、充電管理部１０８に充電の実行を指示する役目を有している。充電管理部１０８には、蓄電池１１２が接続され、充電管理部１０８において蓄電池１１２の充電状態を把握しており、当該充電管理部１０８は、ＣＰＵ１１０へ充電状態を示すモニタ信号を送出する。このため、ＣＰＵ１１０では、現在の充電状態をリアルタイムに認識することができるようになっている。
【００５８】
また、ＣＰＵ１１０は、切替制御部１１４に通電信号を送出する。切替制御部１１４では、この通電信号に基づいて、前記第１のリレースイッチ１０４のオン／オフを制御する。
【００５９】
前記充電電流制御部１０６の第２の接続端子１０６Ｂは、前記蓄電池１１２の一方の極１１２Ａに接続されている。また、この蓄電池１１２の他方の極１１２Ｂは、前記商用電源部１０２の他方の端部に接続されている。
【００６０】
この結果、充電電流制御部１０６において、第１の接続端子１０６Ａと第２の接続端子１０６Ｂとが導通状態となることで、蓄電池１１２に商用電源部１０２からの電力が供給され、充電が実行されることになる。
【００６１】
前記充電電流制御部１０６の第２の接続端子１０６Ｂは、前記切替制御部１１４によって接点の切替が制御される第２のリレースイッチ１１６のコモン端子１１６Ａに接続されている。この第２のリレースイッチ１１６の第１の接点１１６Ｂは開放されており、接触子がこの第１の接点１１６Ｂに切り替っている場合は、オフ状態となる。
【００６２】
また、第２の接点１１６Ｃは、定着部加熱源１００に設けられ、直列に接続された一対の副加熱コイル１００Ｂ、１００Ｃの間に接続されている。さらに、第３の接点１１６Ｄは、前記一対の副加熱コイル１００Ｂ、１００Ｃの内の図３の上側の副加熱コイル１００Ｂの一端に接続されている。
【００６３】
一対の副加熱コイル１００Ｂ、１００Ｃの内の図３の下側の副加熱コイル１００Ｃの一端は、前記蓄電池１１２の他方の極１１２Ｂに接続されている。
【００６４】
すなわち、第２のリレースイッチ１１６が第２の接点１１６Ｂに切り替っている場合には、一対の副加熱コイル１００Ｂ、１００Ｃの内の一方にのみ通電され、電力が消費される（ＬＯＷモード）。また、第３の接点１１６Ｄに切り替っている場合には、一対の加熱コイル１００Ｂ、１００Ｃの両方に通電され、電力が消費される（ＨＩＧＨモード）。
【００６５】
図４は、エンジン部１４における画像形成処理に応じた余剰電力並びに蓄電池残容量の特性図（図４（Ａ）参照）と、定着ユニット３８における消費電力の特性図（図４（Ｂ）参照）と、の関係を示したものである。
【００６６】
余剰電力（図４（Ａ）の鎖線参照）は、処理に応じてその量が変動しており、特に、２箇所の０レベル（横軸に一致）は定着ユニット３８での定着処理であり、この定着処理では最も電力を消費する。これは、図４（Ｂ）の消費電力の２箇所のピークレベルに対応する。
【００６７】
また、蓄電池１１２は、最大逐電可能容量が所定のレベル（図４（Ａ）の矢印Ａ参照）が決まっている。
【００６８】
ここで、図４（Ｂ）において、外部供給電力（メイン電源管理部５０からの電力）には、その上限値が決まっており（図４（Ｂ）の矢印Ｂ参照）、メイン電源管理部５０からの電力のみでは、この上限値が消費電力の限度となる。そこで、本実施の形態では、メイン電源管理部５０に余剰電力がないとき、かつ蓄電池残容量があるとき、この蓄電池１１２に蓄積された電力を定着ユニット３８の定着部加熱源１００へ供給することで、前記上限値以上の電力を消費させ、定着能力を高めるようにした。
【００６９】
また、このとき、蓄電池１１２の残容量に基づいて、供給する電力を変更（本実施の形態では、ＬＯＷモードとＨＩＧＨモードの２段階）するようにした。
【００７０】
すなわち、定着加熱源１００における一対の副加熱コイル１００Ｂ、１００Ｃの一方又は両方を選択することで、消費電力をＬＯＷモード又はＨＩＧＨモードに切り替えている。
【００７１】
なお、副加熱コイル１００Ｂ、１００Ｃを単一として、供給源側（蓄電池１１２側）で供給する電圧や電流等を切り替える構成であってもよい。
【００７２】
以下に本実施の形態の作用を説明する。
【００７３】
（画像形成（プリント）処理の流れ）
感光体ドラム１２の周囲では、周知の電子写真方式による各色毎の画像形成（印字）プロセスが次のように行われる。
【００７４】
まず、感光体ドラム２０はそれぞれ所定の回転速度で回転駆動される。
【００７５】
そして、感光体ドラム２０の表面は、図１に示すように、帯電ロール２２に所定の帯電レベルの直流電圧を印加することによって、所定レベルに一様に帯電される。なお、本実施の形態では、帯電ロール２２に対して直流電圧のみを印加しているが、交流成分を直流成分に重畳するように構成することもできる。
【００７６】
次に、一様な表面電位とされた感光体ドラム２０の表面に、レーザー露光装置２４によってレーザ光Ｌが照射され、画像情報に応じた静電潜像が形成される。これにより、感光体ドラム２０のレーザ光による露光部位の表面電位は所定レベルにまで変位する。
【００７７】
そして、感光体ドラム２０の表面に形成された静電潜像は対応する現像装置２６によって現像され、感光体ドラム２０上にトナー像として可視化される。
【００７８】
すなわち、現像装置２６では、現像カートリッジから二成分現像剤を持ち出し、静電潜像に対して、現像ロールからトナーを飛翔させ感光体ドラム２０の表面に付着させる。
【００７９】
このときの現像は、トナーを搬送する役目を有するキャリアは現像ロールに残り、トナーのみが感光体ドラム２０へ転移する。
【００８０】
次に、各感光体ドラム２０上に形成された各色のトナー像は、一次転写ロール２８によって中間転写ベルト３０上で各色のトナー像が重ね合わされ、転写部３６の二次転写ロール３６Ｂにおいて用紙搬送路を通る記録用紙Ｐに転写される。当該記録用紙Ｐは、転写の後、記録用紙Ｐ上に形成されたトナー像が、定着ユニット３８のヒートロール３８Ａと、バックアップロール３８Ｂとに挟持されて加熱、加圧搬送されることで、トナーが溶融、凝固して記録用紙Ｐに定着される。また、定着後、記録用紙Ｐは、排紙ロールによって排紙され、画像形成プロセスが終了する。
【００８１】
ここで、定着部３８では、上記プリント処理が実行されていないときは、ヒートロール３８Ａの温度をスタンバイ温度に下げて待機させており、プリント指示があると、定着部加熱源１００をオンとして、ヒートロール３８Ａの温度を上げ、定着可能温度とする。
【００８２】
ここで、定着部加熱源１００には、メイン電源管理部５０からの外部供給電力と、ちく電池から蓄積電力との両方から電力が供給可能な構成となっている（図３参照）。
【００８３】
定着部加熱源１００は、通常は、外部供給電力によって通電され、この外部供給電力に応じた消費電力で発熱し、上記ヒートロール３８Ａの加熱源となり得る。
【００８４】
ここで、定着処理では、記録用紙Ｐが熱を奪うため、安定した温度を維持するためには、多くの電力を必要とする。そこで、外部供給電力に余剰電力がなく、かつ蓄電池１１２に残容量がある場合、この蓄電池の電力を加算することで、定着部加熱源１００を外部消費電力上限値以上の電力で通電させるようにした。
【００８５】
以下、図５及び図６のフローチャートに従い、画像形成処理に同期（プリント指示、プリント動作開始）した蓄電池１１２の残容量の適用手順を説明する。
【００８６】
図５は、プリント指示時に起動するルーチンであり、ステップ２００では、メイン電源管理部５０からの外部供給電力による定着部加熱源１００の加熱処理（スタンバイモードから処理モード）を実行する。
【００８７】
次のステップ２０２では、蓄電池１１２の容量を判別した上で残容量が一定以上か否かが判断され、否定判定された場合には、蓄電池１１２は使用不可であるため、ステップ２０８へ移行する。
【００８８】
また、ステップ２０２で肯定判定された場合には、蓄電池１１２の電力を定着部加熱源１００へ供給することが可能であるため、ステップ２０４へ移行し、当該蓄電池１１２の残容量に応じて、加熱電力を算出する。なお、本実施の形態では、このステップ２０４でＬＯＷモードかＨＩＧＨモードかを選択することになる。
【００８９】
次のステップ２０６では、算出（選択）された電力（モード）で定着部加熱源１００へ電力を供給し、ステップ２０８へ移行する。
【００９０】
すなわち、ＬＯＷモードが選択された場合には、一対の副加熱コイル１００Ｂ、１００Ｃの内の一方（副加熱コイル１００Ｂ）にのみ通電がなされ、ＨＩＧＨモードが選択された場合には、一対の副加熱コイル１００Ｂ、１００Ｃの両方に通電がなされる。
【００９１】
これにより、定着部加熱源１００は、図４（Ｂ）に示される如く、外部供給電力による消費電力の上限値以上での消費電力で発熱するため、温度制御の応答性を向上することができる。
【００９２】
ステップ２０８では、定着ユニット３８のヒートロール３８Ａが定着可能な温度となったか否かが判断され、否定判定された場合には、ステップ２００へ戻り、上記工程を繰り返す。また、ステップ２０８で肯定判定された場合には、このルーチンは終了し、プリント動作が可能となる。
【００９３】
次に、図６は、プリント動作開始時に起動するルーチンであり、ステップ２１０では、定着ユニット３８を記録用紙Ｐが通過したか否かが判断される。すなわち、記録用紙Ｐが定着ユニット３８を通過すると、定着ユニット３８のヒートロール３８Ａから熱が奪われることになり、定着ユニット３８の温度が低下する要因となる。
【００９４】
このため、このステップ２１０で肯定判定されると、次のステップ２１２では、温度補充が必要か否かが判断され、否定判定（不要）された場合には、後述するステップ２２４へ移行する。
【００９５】
また、ステップ２１２で肯定判定されると、ステップ２１４へ移行して、現在の蓄電池１１２の残容量が、定着部加熱源１００へ電力供給が可能か否かが判断される。
【００９６】
このステップ２１４で否定判定された場合には、ステップ２１６へ移行して、メイン電源管理部５０からの外部供給電力によって定着部加熱源１００を通電し、ステップ２１８へ移行する。ステップ２１８では、連続的に記録用紙Ｐを搬送する場合の間隔を通常の間隔とし、ステップ２２８へ移行する。
【００９７】
一方、ステップ２１４で肯定判定されると、ステップ２２０へ移行して、蓄電池１１２の残容量に応じて、加熱電力を算出する。なお、本実施の形態では、このステップ２２０でＬＯＷモードかＨＩＧＨモードかを選択することになる。
【００９８】
次のステップ２２２では、算出（選択）された電力（モード）で定着部加熱源１００へ電力を供給し、ステップ２２４へ移行する。
【００９９】
すなわち、ＬＯＷモードが選択された場合には、一対の副加熱コイル１００Ｂ、１００Ｃの内の一方（副加熱コイル１００Ｂ）にのみ通電がなされ、ＨＩＧＨモードが選択された場合には、一対の副加熱コイル１００Ｂ、１００Ｃの両方に通電がなされる。
【０１００】
ステップ２２４では、蓄電池１１２からの電力供給により、記録用紙Ｐを連続処理するときの間隔を短縮（狭める）ことが可能か否かが判断される。なお、ステップ２１２の否定判定でこのステップ２２４へ移行した場合は、前回よりも以前の蓄電池１１２の電力による余熱分が残っている場合を示す。
【０１０１】
このステップ２２４で否定判定された場合には、連続的に記録用紙Ｐを搬送する場合の間隔を通常の間隔とし、ステップ２１８へ移行する。また、ステップ２２４で肯定判定された場合には、ステップ２２６へ移行して、連続的に記録用紙Ｐを搬送する場合の間隔を通常よりも短い間隔に短縮し、ステップ２２８へ移行する。
【０１０２】
ステップ２２８では、次の記録用紙Ｐがあるか否か、すなわち、連続して処理しているときの次の記録用紙の定着処理が確定しているか否かが判断され、肯定判定されると、ステップ２１０へ戻る。また、否定判定された場合には、このルーチンは終了する。
【０１０３】
以上説明したように本実施の形態では、蓄電池１１２を備えた画像形成装置において、この蓄電池１１２に蓄えられた電力を、主として定着ユニット３８への電力として適用することを前提とし、通常は、外部供給電力のみで定着部加熱源１００を通電しているが、温度の補充が必要な場合に蓄電池１１２の残容量に応じて、前記外部供給電力に加えて、蓄電池１１２からの電力を供給するようにした。この電力供給は、２段階（ＬＯＷモード、ＨＩＧＨモード）とすることで、蓄電池１１２の残容量が極端に変動するようなことがなく、ある程度の残容量が維持されるため、非常事態（例えば、画像形成処理途中での停電等）に対応することができる。
【０１０４】
これにより、蓄電池１１２の残容量を有効利用することができ、定着ユニット３８の温度上昇を迅速に行うことができ、さらには、定着処理により奪われる熱量の回復を早めることで、記録用紙Ｐの搬送インタバル（間隔）を狭めることも可能となる。
【０１０５】
なお、本実施の形態では、蓄電池１１２の残容量を定着ユニット３８の定着部加熱源１００への電力として利用したが、他の電力を消費する電気部品に適用してもよい。
【図面の簡単な説明】
【０１０６】
【図１】本実施の形態に係る画像形成装置のエンジン部の概略構成図である。
【図２】エンジン部の制御ブロック図である。
【図３】メイン電源管理部からの外部供給電力に加え、前記充放電ユニットからの蓄積電力を定着部加熱源に利用するための電力供給回路並びに制御ブロック図である。
【図４】エンジン部１４における画像形成処理に応じた余剰電力並びに蓄電池残容量の特性図（（Ａ））と、定着ユニット３８における消費電力の特性図（（Ｂ））と、の関係図である。
【図５】蓄電池に充電された電力の使用するか否かを判断するための手順を示すプリント指示時に起動する制御フローチャートである。
【図６】蓄電池に充電された電力の使用するか否かを判断するための手順を示すプリント動作開始時に起動する制御フローチャートである。
【符号の説明】
【０１０７】
Ｐ    記録用紙
１４    エンジン部（画像形成装置）
２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋ    感光体
３０    中間転写ベルト
２２    帯電ロール
２４    レーザー露光装置
２６    現像装置
３０    中間転写ベルト
２８    一次転写ロール
３４    給紙トレイ
３６    転写部
３８    定着ユニット
３８Ａ    ヒートロール
５０    メイン電源管理部
５１    充放電ユニット（電力蓄積手段）
５２    メインコントローラ
５６    画像形成処理制御部
６８    定着コントロール部
１００    定着部加熱源
１００Ａ    主加熱コイル
１００Ｂ、１００Ｃ    副加熱コイル
１０２    商用電源部
１０４    第１のリレースイッチ
１０６    充電電流制御部
１０８    充電管理部
１１０    ＣＰＵ（蓄積電力供給手段）
１１２    蓄電池
１１４    切替制御部（供給電力量調整手段）
１１６    第２のリレースイッチ（蓄積電力供給手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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