(57)【要約】【課題】  より自由度の高い、かつユーザの用途や意図をより適切に満足するレイアウトの切替を実現することができる情報処理装置及びその制御方法、プログラムを提供する。【解決手段】  ページ内のコンテンツデータのレイアウト制御に使用する使用条件がそれぞれに設定されている、複数種類の前記テンプレートからなるテンプレートリストから、評価対象のテンプレートを選択し、そのテンプレートの使用条件を評価する。その評価結果に基づいて、ページ内のデータのレイアウト制御に使用するテンプレートをテンプレートリストから決定し、そのテンプレートを用いて、前記ページ内のコンテンツデータのレイアウト制御を実行する。【選択図】  図１７
2006048533.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ページ内のコンテンツデータのレイアウトを規定するテンプレートに基づいて、前記ページ内での前記コンテンツデータのレイアウト制御を実行する情報処理装置であって、
使用条件がそれぞれに設定されている、複数種類の前記テンプレートからなるテンプレートリストから、評価対象のテンプレートを選択し、前記コンテンツデータを用いて、前記テンプレートの使用条件を評価する評価手段と、
前記評価手段の評価結果に基づいて、前記コンテンツデータのレイアウト制御に使用するテンプレートを前記テンプレートリストから決定し、そのテンプレートを用いて、前記コンテンツデータのレイアウト制御を実行する実行手段と
を備えることを特徴とする情報処理装置。
【請求項２】
前記評価手段は、前記テンプレートに設定されている優先順位に従って、前記テンプレートリストから、評価対象のテンプレートを選択し、そのテンプレートの使用条件を評価する
ことを特徴とする請求項１に記載の情報処理装置。
【請求項３】
前記テンプレートリストに登録するテンプレート及びそれに対する前記使用条件及び優先順位を設定する設定手段を更に備える
ことを特徴とする請求項１に記載の情報処理装置。
【請求項４】
前記使用条件は、前記テンプレートによるレイアウト制御によって得られるレイアウト結果に基づく第１使用条件と、前記レイアウト結果に基づかない第２使用条件の少なくとも一方を含む
ことを特徴とする請求項１に記載の情報処理装置。
【請求項５】
前記評価手段は、前記評価対象のテンプレートの使用条件に、前記第１使用条件が含まれている場合、そのテンプレートによるレイアウト制御によって得られるレイアウト結果に基づいて、前記使用条件を評価する
ことを特徴とする請求項４に記載の情報処理装置。
【請求項６】
前記第１使用条件は、前記テンプレートによるレイアウト制御前後の前記ページ内のコンテンツデータのレイアウトの差異による条件である
ことを特徴とする請求項４に記載の情報処理装置。
【請求項７】
前記テンプレートリスト中の前記複数種類のテンプレートの内、最低優先順位のテンプレートの使用条件は、前記評価手段による評価が不要な無条件である
ことを特徴とする請求項１に記載の情報処理装置。
【請求項８】
ページ内のコンテンツデータのレイアウトを規定するテンプレートに基づいて、前記ページ内での前記コンテンツデータのレイアウト制御を実行する情報処理装置の制御方法であって、
使用条件がそれぞれに設定されている、複数種類の前記テンプレートからなるテンプレートリストから、評価対象のテンプレートを選択し、前記コンテンツデータを用いて、前記テンプレートの使用条件を評価する評価工程と、
前記評価工程の評価結果に基づいて、前記コンテンツデータのレイアウト制御に使用するテンプレートを前記テンプレートリストから決定し、そのテンプレートを用いて、前記コンテンツデータのレイアウト制御を実行する実行工程と
を備えることを特徴とする情報処理装置の制御方法。
【請求項９】
前記評価工程は、前記テンプレートに設定されている優先順位に従って、前記テンプレートリストから、評価対象のテンプレートを選択し、そのテンプレートの使用条件を評価する
ことを特徴とする請求項８に記載の情報処理装置の制御方法。
【請求項１０】
前記テンプレートリストに登録するテンプレート及びそれに対する前記使用条件及び優先順位を設定する設定工程を更に備える
ことを特徴とする請求項８に記載の情報処理装置の制御方法。
【請求項１１】
前記使用条件は、前記テンプレートによるレイアウト制御によって得られるレイアウト結果に基づく第１使用条件と、前記レイアウト結果に基づかない第２使用条件の少なくとも一方を含む
ことを特徴とする請求項８に記載の情報処理装置の制御方法。
【請求項１２】
前記評価工程は、前記評価対象のテンプレートの使用条件に、前記第１使用条件が含まれている場合、そのテンプレートによるレイアウト制御によって得られるレイアウト結果に基づいて、前記使用条件を評価する
ことを特徴とする請求項１１に記載の情報処理装置の制御方法。
【請求項１３】
前記第１使用条件は、前記テンプレートによるレイアウト制御前後の前記ページ内のコンテンツデータのレイアウトの差異による条件である
ことを特徴とする請求項１１に記載の情報処理装置の制御方法。
【請求項１４】
前記テンプレートリスト中の前記複数種類のテンプレートの内、最低優先順位のテンプレートの使用条件は、前記評価工程による評価が不要な無条件である
ことを特徴とする請求項８に記載の情報処理装置の制御方法。
【請求項１５】
ページ内のコンテンツデータのレイアウトを規定するテンプレートに基づいて、前記ページ内での前記コンテンツデータのレイアウト制御を実行する情報処理装置の制御を実現するプログラムであって、
使用条件がそれぞれに設定されている、複数種類の前記テンプレートからなるテンプレートリストから、評価対象のテンプレートを選択し、前記コンテンツデータを用いて、前記テンプレートの使用条件を評価する評価工程のプログラムコードと、
前記評価工程の評価結果に基づいて、前記コンテンツデータのレイアウト制御に使用するテンプレートを前記テンプレートリストから決定し、そのテンプレートを用いて、前記コンテンツデータのレイアウト制御を実行する実行工程のプログラムコードと
を備えることを特徴とするプログラム。
【請求項１６】
前記評価工程は、前記テンプレートに設定されている優先順位に従って、前記テンプレートリストから、評価対象のテンプレートを選択し、そのテンプレートの使用条件を評価する
ことを特徴とする請求項１５に記載のプログラム。
【請求項１７】
前記テンプレートリストに登録するテンプレート及びそれに対する前記使用条件及び優先順位を設定する設定工程のプログラムコードを更に備える
ことを特徴とする請求項１５に記載のプログラム。
【請求項１８】
前記使用条件は、前記テンプレートによるレイアウト制御によって得られるレイアウト結果に基づく第１使用条件と、前記レイアウト結果に基づかない第２使用条件の少なくとも一方を含む
ことを特徴とする請求項１５に記載のプログラム。
【請求項１９】
前記評価工程は、前記評価対象のテンプレートの使用条件に、前記第１使用条件が含まれている場合、そのテンプレートによるレイアウト制御によって得られるレイアウト結果に基づいて、前記使用条件を評価する
ことを特徴とする請求項１８に記載のプログラム。
【請求項２０】
前記第１使用条件は、前記テンプレートによるレイアウト制御前後の前記ページ内のコンテンツデータのレイアウトの差異による条件である
ことを特徴とする請求項１８に記載のプログラム。
【請求項２１】
前記テンプレートリスト中の前記複数種類のテンプレートの内、最低優先順位のテンプレートの使用条件は、前記評価工程による評価が不要な無条件である
ことを特徴とする請求項１に記載のプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ページ内のデータのレイアウトを規定するテンプレートに基づいて、前記ページ内での前記データのレイアウト制御を実行する情報処理装置及びその制御方法、プログラムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、商品の多品種化で商品ライフが短くなっていること、インターネット利用の普及による消費者のカスタマイズサービス指向などの要因からＣＲＭ（Ｃｕｓｔｏｍｅｒ  Ｒｅｌａｔｉｏｎｓｈｉｐ  Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ）、Ｏｎｅ−ｔｏ−Ｏｎｅマーケティングの必要性が注目されている。これらの手法により、顧客満足度を高め、顧客の開拓や囲い込みを目指すものである。
【０００３】
Ｏｎｅ−ｔｏ−Ｏｎｅマーケティングは、データベース・マーケティングの一種で、顧客の年齢、性別、趣味、嗜好、購買履歴等の個人属性情報をデータベース化し、その内容を分析、顧客のニーズに合った提案を行うものであり、その代表的な手法としてバリアブルプリントが挙げられる。ここ最近では、ＤＴＰ（デスクトップパブリッシング）技術の進展とデジタル印刷装置の普及に伴って、文書を顧客毎にカスタマイズして出力するバリアブルプリントシステムが開発されている。このようなバリアブルプリントシステムでは、顧客毎に異なる量のコンテンツが最適にレイアウトされたカスタマイズ文書を作成することが求められる。
【０００４】
一般にバリアブルプリントシステムにおいて、そのようなカスタマイズ文書を作成する際には、文書上にコンテナをレイアウトする。ここで、コンテナとは、コンテンツ（描画内容（例えば、イメージ、テキスト等））を描画するための描画領域であり、フィールド領域と呼ばれることもある。
【０００５】
そして、文書上にこのようなコンテナをレイアウトし、データベースとレイアウトを関連付ける（データベース内の各種コンテンツとコンテナとを関連付ける）作業を行うことにより、所望のカスタマイズ文書を作成することができる。そして、このカスタマイズ文書上のコンテナ内のコンテンツを適宜切り換える（関連付けを変更する）ことで、その内容を可変（バリアブル）にすることができる。そのため、このような文書を、バリアブルデータ文書（ドキュメント）と呼んでおり、このバリアブルデータドキュメントを用いるプリントシステムが、バリアルプリントシステムである。
【０００６】
ここで、従来のバリアブルプリントシステムでは、コンテンツであるテキストやイメージに関連付けられるコンテナのサイズが固定であるため、データベース内のコンテンツがコンテナに挿入された（流し込まれた）ときに、そのデータ量がコンテナサイズより多いと、そのデータがテキストであれば、テキストのオーバーラップが発生し、また、そのデータイメージであればイメージのクリッピングが発生する。また、データ量がコンテナサイズより小さいと、コンテナとその内部のコンテンツとの間に隙間が空いてしまう等の適切な表示がなされない可能性がある。
【０００７】
そこで、このような課題を解決するために、自動レイアウトシステムが提案されている。自動レイアウトシステムは、文書上にレイアウトされているコンテナのコンテナサイズを可変に設定することが可能にする。この自動レイアウトシステムを実現しているソフトウェアは、例えば、挿入されるデータ量に応じてコンテナのサイズを変更することができる。
【０００８】
また、固定のコンテナサイズのコンテナに挿入されるテキストが、そのコンテナサイズ内に挿入しきれない場合は、そのテキストのフォントサイズを可変（この場合、縮小する）にして、コンテナ内に全てのテキストが収まるように表示する技術も存在する。
【０００９】
しかしながら、コンテナサイズが可変な環境においては、挿入されるコンテンツによってコンテナが大きくなった場合は、同一文書内の他のコンテナに重なってしまう問題が発生する。また、フォントサイズを可変な環境においては、挿入されるテキストのデータ量が非常に大きい場合は、縮小されるフォントサイズが小さくなりすぎてしまう問題が発生する。
【００１０】
そこで、このような問題を解決するための更なる自動レイアウト技術として、あるコンテナのコンテナサイズが大きくなった場合には、隣接するコンテナのコンテナサイズを変更する（この場合、縮小する）技術が、例えば、特許文献１の「レイアウトデザイン装置」に開示されている。
【特許文献１】特開平７−１２９６５８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
しかしながら、従来の自動レイアウト技術を用いるバリアブルプリントシステムでは、コンテナの位置をずらしたり、コンテナのサイズを変更することは可能であるが、全く異なるレイアウトにすることはできない。
【００１２】
例えば、上述したＯｎｅ−ｔｏ−Ｏｎｅマーケティングでは、顧客に応じて内容の異なるパンフレットやカタログの提供をしているので、流し込まれるコンテンツデータも顧客によって大きく異なる。このような状況を従来技術のみで対応しようとすると、コンテナの位置が大きくずれてしまう場合やコンテナサイズが大きく変更してしまう場合も考えられ、あらかじめ設定したレイアウトのみを用いることで、却ってユーザの意図とはかけ離れたデザインのパンフレットやカタログが作成されてしまう恐れがある。
【００１３】
本発明は上記の課題を解決するためになされたものであり、より自由度の高い、かつユーザの用途や意図をより適切に満足するレイアウトの切替を実現することができる情報処理装置及びその制御方法、プログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上記の目的を達成するための本発明による情報処理装置は以下の構成を備える。即ち、  ページ内のコンテンツデータのレイアウトを規定するテンプレートに基づいて、前記ページ内での前記コンテンツデータのレイアウト制御を実行する情報処理装置であって、
使用条件がそれぞれに設定されている、複数種類の前記テンプレートからなるテンプレートリストから、評価対象のテンプレートを選択し、前記コンテンツデータを用いて、前記テンプレートの使用条件を評価する評価手段と、
前記評価手段の評価結果に基づいて、前記コンテンツデータのレイアウト制御に使用するテンプレートを前記テンプレートリストから決定し、そのテンプレートを用いて、前記コンテンツデータのレイアウト制御を実行する実行手段と
を備える。
【００１５】
また、好ましくは、前記評価手段は、前記テンプレートに設定されている優先順位に従って、前記テンプレートリストから、評価対象のテンプレートを選択し、そのテンプレートの使用条件を評価する。
【００１６】
また、好ましくは、前記テンプレートリストに登録するテンプレート及びそれに対する前記使用条件及び優先順位を設定する設定手段を更に備える。
【００１７】
また、好ましくは、前記使用条件は、前記テンプレートによるレイアウト制御によって得られるレイアウト結果に基づく第１使用条件と、前記レイアウト結果に基づかない第２使用条件の少なくとも一方を含む。
【００１８】
また、好ましくは、前記評価手段は、前記評価対象のテンプレートの使用条件に、前記第１使用条件が含まれている場合、そのテンプレートによるレイアウト制御によって得られるレイアウト結果に基づいて、前記使用条件を評価する。
【００１９】
また、好ましくは、前記第１使用条件は、前記テンプレートによるレイアウト制御前後の前記ページ内のコンテンツデータのレイアウトの差異による条件である。
【００２０】
また、好ましくは、前記テンプレートリスト中の前記複数種類のテンプレートの内、最低優先順位のテンプレートの使用条件は、前記評価手段による評価が不要な無条件である。
【００２１】
上記の目的を達成するための本発明による情報処理装置の制御方法は以下の構成を備える。即ち、
ページ内のコンテンツデータのレイアウトを規定するテンプレートに基づいて、前記ページ内での前記コンテンツデータのレイアウト制御を実行する情報処理装置の制御方法であって、
使用条件がそれぞれに設定されている、複数種類の前記テンプレートからなるテンプレートリストから、評価対象のテンプレートを選択し、前記コンテンツデータを用いて、前記テンプレートの使用条件を評価する評価工程と、
前記評価工程の評価結果に基づいて、前記コンテンツデータのレイアウト制御に使用するテンプレートを前記テンプレートリストから決定し、そのテンプレートを用いて、前記コンテンツデータのレイアウト制御を実行する実行工程と
を備える。
【００２２】
上記の目的を達成するための本発明によるプログラムは以下の構成を備える。即ち、
ページ内のコンテンツデータのレイアウトを規定するテンプレートに基づいて、前記ページ内での前記コンテンツデータのレイアウト制御を実行する情報処理装置の制御を実現するプログラムであって、
使用条件がそれぞれに設定されている、複数種類の前記テンプレートからなるテンプレートリストから、評価対象のテンプレートを選択し、前記コンテンツデータを用いて、前記テンプレートの使用条件を評価する評価工程のプログラムコードと、
前記評価工程の評価結果に基づいて、前記コンテンツデータのレイアウト制御に使用するテンプレートを前記テンプレートリストから決定し、そのテンプレートを用いて、前記コンテンツデータのレイアウト制御を実行する実行工程のプログラムコードと
を備える。
【発明の効果】
【００２３】
本発明によれば、より自由度の高い、かつユーザの用途や意図をより適切に満足するレイアウトの切替を実現することができる情報処理装置及びその制御方法、プログラムを提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下、本発明の実施の形態について図面を用いて詳細に説明する。
【００２５】
＜＜実施形態１＞＞
＜システム構成＞
まず、実施形態１の情報処理システム及び、その構成要素であるホストコンピュータのハードウェア構成について、図１Ａ及び図１Ｂを用いて説明する。
【００２６】
図１Ａは本発明の実施形態１の情報処理システムの構成例を示す図である。また、図１Ｂは本発明の実施形態１の情報処理システムの一構成要素であるホストコンピュータのハードウェア構成を示す図である。
【００２７】
尚、図１Ａ中のホストコンピュータ以外の各種コンピュータ（例えば、データベースサーバ１１７、ファイルサーバ１１５及びプリントサーバ１０９）も、例えば、図１Ｂのハードウェア構成と同等のハードウェア構成を有している。
【００２８】
図１Ａにおいて、情報処理システム１００は、ネットワーク１０７を介して、ホストコンピュータ１０１、データベースサーバ１１７、ファイルサーバ１１５及びプリントサーバ１０９が相互に接続されている。
【００２９】
データベースサーバ１１７は、データベース１１９を備えている。また、プリントサーバ１０９は、プリンタ１１３を接続しており、ネットワーク１０７を介して受信する印刷データを適宜プリンタ１１３に出力して、その印刷データを印刷させることが可能である。
【００３０】
図１Ａの情報処理システム１００は、特に、バリアブルデータドキュメントを印刷するバリアブルプリントシステムの構成例を示している。実施形態１で説明されるバリアブルプリント処理は、レイアウト編集装置として機能するホストコンピュータ１０１（汎用コンピュータモジュールによって構成される）で実現される。
【００３１】
バリアブルプリントシステム１００上で実施可能となるレイアウト編集アプリケーション１２１は、ホストコンピュータ１０１において、その全体あるいは一部分が実行される。特に、レイアウト編集に関する処理や、バリアブルデータドキュメントの印刷に関する処理は、ホストコンピュータ１０１によって実行されるソフトウェアにより実現される。
【００３２】
レイアウト編集アプリケーション１２１等のソフトウェアやコンピュータプログラムはコンピュータ可読媒体に格納され、そのコンピュータ可読媒体からホストコンピュータ１０１のメモリ１３６にロードされ、実行される。そのようなソフトウェアやコンピュータプログラムを格納したコンピュータ可読媒体は、コンピュータプログラム製品である。そして、例えば、ホストコンピュータ１０１において、そのコンピュータプログラム製品を使用することにより、バリアブルデータドキュメントのレイアウト編集やバリアブルプリントに好適な装置が提供されることになる。
【００３３】
図１Ｂに示されるように、ホストコンピュータ１０１には、Ｉ／Ｏ（入出力）インターフェース１４３を介してキーボード１３２や、ポインティングデバイスであるマウス１３３が入力装置として接続される。また、出力装置としてのディスプレイ装置１４４がビデオインターフェース１３７を介して接続される。更に、プリンタ１４５をＩ／Ｏインターフェース１３８を介して接続することも可能である。
【００３４】
また、Ｉ／Ｏインタフェース１３８は、ホストコンピュータコンピュータ１０１を、ネットワーク１０７へ接続する機能も有する。これにより、ネットワーク１０７を介して、バリアブルプリントシステム１００内の他のコンピュータ装置（外部機器）にホストコンピュータ１０１を接続することができる。ネットワーク１０７の典型的な例としては、ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）、あるいはワイドエリアネットワーク（ＷＡＮ）が挙げられる。
【００３５】
また、図１Ｂに示すように、ホストコンピュータ１０１は、少なくとも１つのプロセッサ１３５、例えば、半導体メモリである、ランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）やリードオンリーメモリ（ＲＯＭ）から構成されるメモリ１３６を含んでいる。記憶装置１３９は、プログラム等の各種データを格納するコンピュータ可読媒体との間でデータのやり取りが可能なハードディスクドライブ（ＨＤＤ）１４０やフロッピー（登録商標）ディスクドライブ（ＦＤＤ）１４１を含む。
【００３６】
尚、図１Ｂには示されていないが、磁気テープドライブやメモリカード等の各種記憶装置も記憶装置１３９として使用することが可能である。ＣＤ−ＲＯＭドライブ１４２は、不揮発性のデータソースとして提供される（もちろん、ＣＤ−ＲＯＭによってコンピュータプログラムを提供してもよい）。
【００３７】
ホストコンピュータ１０１は、ＧＮＵ／ＬＩＮＵＸやマイクロソフトウインドウズ（登録商標）のようなオペレーティングシステムや、典型的にはオペレーティングシステムに従う形で、あるいは関連のある技術で知られているもので形成されたコンピュータシステムの常套的なオペレーションモードによる方法によって、相互接続バス１３４を介して、ホストコンピュータ１０１の各種構成要素１３５〜１４３と通信する。即ち、上述の各種構成要素１３５〜１４３は、相互接続バス１３４を介して通信可能に接続されており、ホストコンピュータ１０１にインストールされたオペレーティングシステムにより利用される。
【００３８】
尚、図１Ｂに示すホストコンピュータ１０１の例としては、ＩＢＭ互換ＰＣ（パーソナルコンピュータ）やＳＵＮのＳｐａｒｃｓｔａｔｉｏｎ、あるいはそれらを含んだコンピュータシステムが考えられる。
【００３９】
＜レイアウト編集アプリケーションの概要＞
実施形態１では、レイアウト編集アプリケーション１２１は、ハードディスクドライブ１４０に常駐し、プロセッサ１３５による実行や読込が制御される。レイアウト編集アプリケーション１２１の媒介記憶装置とネットワーク１０７からフェッチされるデータは、ハードディスクドライブ１４０に呼応してメモリ１３６を使用する。
【００４０】
一つの例では、レイアウト編集アプリケーション１２１のエンコードされたプログラムが、ＣＤ−ＲＯＭやフロッピー（登録商標）ディスク上に格納され、対応するＣＤ−ＲＯＭドライブ１４２やフロッピー（登録商標）ディスクドライブ１４１を通じて読み込まれ、ハードディスクドライブ１４０にインストールされる。
【００４１】
あるいは、別の例として、レイアウト編集アプリケーション１２１は、ネットワーク１０７からホストコンピュータ１０１内に読み込まれて、ハードディスクドライブ１４０にインストールされてもよい。
【００４２】
更に、レイアウト編集アプリケーション１２１を含む各種ソフトウェアは、磁気テープまたはＲＯＭまたは集積回路、光磁気ディスク、または、ホストコンピュータ１０１とその他のデバイス間における赤外線等の無線通信、ＰＣＭＣＩＡカードのようなコンピュータ可読カード、そしてＥメール通信やＷＥＢサイト上の記録情報を持つインターネットやイントラネットを含む他の適当なコンピュータからホストコンピュータ１０１内にロードされてもよい。これらは、コンピュータ可読媒体の例であり、他のコンピュータ可読媒体が使用されてもよいことは明らかである。
【００４３】
図１Ａにおいて、レイアウト編集アプリケーション１２１は、ホストコンピュータ１０１にバリアブルプリント（バリアブルデータプリント（ＶＤＰ）ともいう）を実現させるものであり、２つのソフトウェアコンポーネント、即ち、レイアウトエンジン１０５とユーザインターフェース１０３を含んでいる。
【００４４】
レイアウトエンジン１０５は、描画領域（部分領域）であるコンテナ（矩形の範囲）に与えられたサイズや位置の制限にしたがって、データベース１１９にレコード単位で格納されているバリアブルデータから１レコードずつ読み込み、読み込んだバリアブルデータとコンテナの制限とから、読み込んだバリアブルデータが流し込まれるコンテナのサイズや位置等のレイアウトを計算するソフトウェアコンポーネントである。
【００４５】
また、実施形態１では、レイアウトエンジン１０５は、更に、コンテナに割り当てられたコンテンツであるコンテンツデータ（バリアブルデータ）を描画し、バリアブルデータドキュメントのイメージを生成する処理も行う。但し、本発明は、これに限るものではなく、レイアウトエンジン１０５は、各部分領域（コンテナ）のサイズと位置を決定するアプリケーションとして動作し、プリンタドライバ（不図示）に描画情報を出力することで、プリンタドライバがバリアブルデータドキュメントのイメージ描画処理を行い、印刷データを生成してもよい。
【００４６】
ユーザインタフェース１０３は、ユーザによるコンテナのレイアウトや属性設定を可能とし、ユーザにドキュメントテンプレートを作成させる。また、ユーザインターフェース１０３は、ドキュメントテンプレート内の各コンテナとデータソース（データべース１１９上のバリアブルデータ（コンテンツ））とを関連付けるメカニズムを提供する。ユーザインタフェース１０３とレイアウトエンジン１０５は、通信チャネル１２３を介して通信する。
【００４７】
バリアブルデータドキュメント生成のためのデータソースは、一般的には、データベースアプリケーションを実行している、他のコンピュータで構成されるデータベースサーバ１１７上にある典型的なデータベース１１９が挙げられる。
【００４８】
ホストコンピュータ１０１は、ネットワーク１０７を介して、データベースサーバ１１７と通信する。レイアウト編集アプリケーション１２１は、ホストコンピュータ１０１、あるいは、一般的には、他のコンピュータで構成されるファイルサーバ１１５に保存されるドキュメントテンプレートを生成する。
【００４９】
また、レイアウト編集アプリケーション１２１は、コンテナに流し込まれるコンテンツであるバリアブルデータ（コンテンツデータ）とマージされたドキュメントテンプレートによって構成されたバリアブルデータドキュメントを生成する。これらのバリアブルデータドキュメントは、ホストコンピュータ１０１のローカルファイルシステム、ファイルサーバ１１５、あるいはプリンタサーバ１０９を介してプリンタ１１３に直接印刷される。
【００５０】
ここで、プリントサーバ１０９は、直接ネットワーク１０７に接続されていないプリンタ１１３に、ネットワーク機能を提供するコンピュータである。プリントサーバ１０９とプリンタ１１３は、典型的な通信チャネル１１１（例えば、ＵＳＢ、ＩＥＥＥ１３９４、無線ＬＡＮ等）を介して接続される。
【００５１】
次に、バリアブルプリントシステム１００の別構成例について、図１Ｃを用いて説明する。
【００５２】
図１Ｃは本発明の実施形態１の情報処理システムの別構成を示す図である。
【００５３】
図１Ｃは、ネットワーク１０７上にエンジンサーバ２２７を追加して、このエンジンサーバ２２７にレイアウトエンジン２２５を構成した例を示している。つまり、ホストコンピュータ１０１内のレイアウトエンジン１０５を、エンジンサーバ２２７内で実現した構成である。この構成の場合、ホストコンピュータ１０１の処理負荷を軽減することができる。
【００５４】
尚、このエンジンサーバ２２７は、他のサーバと同様、典型的なコンピュータである。また、ファイルサーバ１１５に保存されたドキュメントテンプレートは、印刷や他の目的がある際、レイアウトエンジン２２５によってドキュメントを生成するためにデータベース１１９に保存されたデータと結合することができる。そのようなオペレーションは、ユーザインターフェース１０３を介して要求されるか、特定のレコードのみ印刷するように要求される。
【００５５】
次に、バリアブルデータプリントの概略について、図２を用いて説明する。
【００５６】
図２は本発明の実施形態１のバリアブルデータプリントの概略を説明するための図である。
【００５７】
レイアウト編集アプリケーション１２１のユーザインターフェース１０３により、ユーザからの操作指示に従いページ上に複数のコンテナ１８１〜１８３を配置し、各コンテナに位置やサイズに関する制約条件を付与することによりドキュメントテンプレート１８０が生成される。
【００５８】
また、ユーザインターフェース１０３は、ドキュメントテンプレート１８０とデータソース１９０（例えば、データベース１１９）との関連付け、更に各コンテナとデータソース１９０内の各データフィールドとの関連付けを行う。各コンテナとデータソース１９０内の各データフィールドとの関連付けを示す関連付け情報は、ドキュメントテンプレート１８０内に記述され、該ドキュメントテンプレート１８０は、ＨＤＤ１４０に格納される。また、データソース１９０は、レコード単位で項目データが記載されているファイルであり、ＨＤＤ１４０に格納されている。
【００５９】
レイアウトエンジン１０５は、ユーザからの印刷指示もしくはプレビュー指示に応じて、ドキュメントテンプレート１８０の各コンテナ１８１〜１８２に、関連付け情報で関連付けられたデータをデータソース１９０から読み込み、レコード単位で流し込み（例えば、データレコード１のデータフィールドＡ〜Ｃをコンテナ１８１〜１８３へ流し込む）、流し込まれたコンテンツデータに応じて各コンテナのサイズ等を調整（レイアウト調整）する。
【００６０】
プレビュー指示の場合は、レイアウト調整されたドキュメントイメージを生成し、ディスプレイ装置１４４の画面上にプレビューとして表示するべく出力される。また、印刷指示の場合は、レイアウトエンジン１０５もしくはプリンタドライバを用いて生成したドキュメントイメージを印刷データとしてプリントサーバ１０９へ出力する。データレコード１，２，３…を順次処理することにより、バリアブルデータプリントが実現されることになる。
【００６１】
＜レイアウト編集アプリケーションの説明＞
以下、レイアウト編集アプリケーション１２１について説明する。
【００６２】
まず、ユーザインタフェース１０３によって実現されるユーザインターフェースの一例について、図３を用いて説明する。
【００６３】
［メインウインドウ］
図３は本発明の実施形態１のユーザインターフェースの一例を示す図である。
【００６４】
図３に示すように、ユーザインターフェース１０３は、操作時にアプリケーションウインドウ３０１によって形成されたユーザインターフェースをディスプレイ装置１４４に表示させる。このウインドウ３０１は、メニューバー３０２、ツールバー３０３、ワークエリア３０６とオプションのパレット３１１を有する。
【００６５】
メニューバー３０２とツールバー３０３は非表示にしたり、画面上の色々な場所に移動することが可能である。また、ワークエリア３０６は、マウス１３３の操作によってその場所を移動させることが可能である。また、パレット３１１はオプションであり、目的に応じて表示／非表示を制御することができる。更に、カーソル／ポインタ３１３は、マウス１３３の指示位置を表示する。
【００６６】
メニューバー３０２は、周知の技術として知られているように、メニューオプションの階層の下に拡張される多くのメニューアイテム３０４を有する。
【００６７】
ツールバー３０３は、アプリケーションの特別なモードによって非表示状態にする、または表示状態にすることが可能な多くのツールボタンとウィジット（部品）３０５を有する。
【００６８】
ルーラー３０８はオプションであり、ワークエリア３０６内のポインタ、ページ、ライン、マージンガイド、コンテナまたはオブジェクトの位置を示すために使用される。
【００６９】
パレット３１１は、バリアブルデータライブラリのような追加機能にアクセスするために使われる。パレット３１１は、移動、リサイズ、クローズをするためのウインドウコントロール３１２を有する。また、パレット３１１は、ワークエリア３０６の前面に表示したり、あるいはオブジェクトの背面に隠すことができる。更に、パレット３１１は、アプリケーションウインドウ３０１の範囲内のみにその表示を制限したり、アプリケーションウインドウ３０１の外側にその一部或いは全体を表示することが可能である。
【００７０】
ツールバー３０３には、図４に示されるような、ユーザが選択可能な複数種類の『ボタン』４０３〜４０６が配置されている。
【００７１】
（１）選択ツールボタン４０３：コンテナの辺を選択、移動、サイズ変更、リサイズそしてロック／ロック解除のために使われる。コンテナの選択は、コンテナの周囲に選択ボックスをドラッグすることによりなされる。また、キーボード１３２上のＣＴＲＬキーを押しながら、複数のコンテナについて選択操作をすることによって、複数のコンテナを選択可能である。
【００７２】
（２）テキストコンテナツールボタン４０４：スタティックあるいはバリアブルテキストを有するコンテナを作成するために使用される。
【００７３】
（３）イメージコンテナツールボタン４０４：スタティックあるいはバリアブルイメージを有するコンテナを作成するために使用される。
【００７４】
（４）リンクツールボタン４０６：コンテナ間に関連付けを行うリンクを作成するために使われ、リンクの距離をコントロールするためにも使用される。
【００７５】
尚、これらのボタンは、周知の技術で知られているように、操作状況に合わせて変化するアイコンのツールチップとして実装される。
【００７６】
また、アプリケーションウインドウ３０１は、ページ内に各コンテナやリンクをレイアウトすることで、基本レイアウトを決定することができる。基本レイアウトとは、バリアブルデータプリントで基本となるレイアウトのことである。基本レイアウト内の各コンテナが固定コンテナである場合は、すべてのレコードの印刷結果のレイアウトは同じになる。
【００７７】
また、基本レイアウト内の各コンテナが後述する可変コンテナである場合は、レコード単位に読み込まれるデータの量やサイズにより各コンテナのサイズや位置が、後述する制約の範囲内で変動することになる。よって、レイアウト編集アプリケーション１２１で作成されるドキュメントテンプレートは、あくまで基本レイアウトを決定するものであり、可変コンテナが含まれる場合は、最終的な印刷物のレイアウトは、流し込まれるコンテンツデータによりレイアウト調整されることになる。
【００７８】
［ドキュメントテンプレート］
図３において、ワークエリア３０６は、ドキュメントテンプレート（１８０：基本レイアウト）のデザインを表示・編集するために使われる。これは、ユーザがドキュメントテンプレートをデザインする過程において、印刷されるドキュメントの概観をユーザに提示することを可能とする。これにより、ユーザは、データソース（１９０）とマージされたドキュメントが、コンテンツデータの量・サイズに基づいてどのように変化するかを容易に理解することができる。
【００７９】
また、データソースがドキュメントテンプレートに関連付けられていた場合は、現在のドキュメントのプレビューができるように、対応するバリアブルテキストやイメージがレイアウトされた各コンテナに表示される。
【００８０】
ドキュメントテンプレートにおけるドキュメント構造とコンテナを描写する視覚的な手がかり（コンテナの枠線、アンカー、スライダー、リンク等）は、ドキュメントテンプレート作成時には常に表示される。また、バリアブルデータを流し込むプレビュー時には、視覚的な手がかりは、カーソルをコンテナ上に移動させたときや、コンテナを選択したときに表示される。
【００８１】
ワークエリア３０６は、スクロールバー３０７と、オプションのルーラー３０８と、ドキュメントテンプレート３０９を含む。ドキュメントテンプレート３０９は、ページが複数あることを示すことができる。また、ドキュメントテンプレート３０９は、図２のドキュメントテンプレート１８０に相当するものである
与えられたドキュメントテンプレートのページサイズは、周知の技術を用いて、ユーザによって指定される。例えば、メニューの「ファイル」から「ページ設定」を選択することでページサイズを設定するダイアログを表示し、そこでユーザが指定したページサイズが反映されることになる。
【００８２】
それぞれのドキュメントでの実際のページ数は、関連付けられたデータソース内のコンテンツデータ（バリアブルデータ）によって変化する可能性がある。これは、ドキュメントテンプレート内に可変表のようにバリアブルデータの量により大きさが変更されるフィールドが設定されている場合、１ページ内にバリアブルデータをフィットできないコンテンツデータが読み込まれると、追加のページが自動的に作成されるからである。
【００８３】
それぞれのページ内に示される境界線３１０は、ページ上の印刷可能なオブジェクトの最大幅を示す、任意のページマージンである。
【００８４】
また、図４では、１ページのドキュメントテンプレート３０９上に表示され得るオブジェクトの例を示している。
【００８５】
このようなオブジェクトとしては、コンテナ４０７、４０８と、任意に適用するアンカーアイコン４０９、固定されている辺４１１、４１４、固定されていない辺４１０、リンク４１２、そしてスライダー４１３がある。
【００８６】
アンカーアイコン４０９は、コンテナの矩形の角、辺、またはコンテナの中央に設定することが可能である。アンカーアイコン４０９が設定されると、設定された個所の位置が固定となる。つまり、図４の例では、アンカーアイコン４０９は、コンテナ４０７の左上の角に設定されているため、コンテナ４０７はバリアブルデータが流し込まれ、バリアブルデータの画像サイズもしくはテキスト量が多い場合には、右方向及び下方向に拡大可能であることを示している。
【００８７】
一方、アンカーアイコン４０９が辺に設定されている場合は、その辺が固定となり、その他の３辺の各方向に拡大可能である。また、アンカーアイコン４０９がコンテナの中央に設定されている場合は、コンテナの中央位置が固定となり、コンテナ矩形の中央位置が変わらないように、４方向に拡大可能である。リンク４１２についての詳細は後述するが、これは、コンテナ４０７とコンテナ４０８が関連付けられていることを示しており、このリンク４１２に設定されている長さ（範囲指定可能）を保ちつつ、コンテナ４０８が右方向に移動可能であることを示している。スライダー４１３は、設定されている辺と水平方向に移動可能であることを示している。
【００８８】
［コンテナ］
次に、コンテナについて説明する。コンテナは、ドキュメントテンプレート内にバリアブルデータファイルから固定あるいは可変のテキスト／イメージが流し込まれ、描画される描画領域（これを部分領域と呼ぶ）であり、図４に示されるように他のコンテナやオブジェクトと共にレイアウトされる。ユーザインターフェースを介して、ユーザからの操作指示により、コンテナは、マウス１３３の操作により移動、サイズ調整、再作成される。
【００８９】
より正確には、コンテナは、設定の集まり、視覚的表現、そしてインタラクションと編集動作をもっている。以下、実施形態１におけるコンテナの定義を示す。
【００９０】
（１）コンテナは、固定あるいは可変のコンテンツを持つ。可変コンテンツであるコンテンツデータ（バリアブルデータ）は、データソースから取得したデータがドキュメント毎、つまり、レコード毎に異なる可能性があるという意味でダイナミック（動的）であるということができる。但し、実施形態１の可変コンテンツは、アニメーション化されたもの、あるいは他の方法で時間的に変化するコンテンツは印刷には適していないため、ここでは、意図していない。
【００９１】
同様に、固定コンテンツは、コンテナを使って生成される全てのドキュメントで、同じように表示される。しかしながら、可変コンテンツとリンクが設定されている場合、可変コンテンツの影響を受けて、固定コンテンツはそれぞれのドキュメントで位置が異なる可能性がある。
【００９２】
（２）コンテナは、コンテンツに適用される背景色、ボーダー、フォント・スタイルのようなテキスト設定と同様の装飾機能を持っている。このような設定を、コンテナ属性と呼ぶ。コンテナ属性は、各コンテナごとに設定可能であるが、あるコンテナと同じコンテナ属性であるという設定を行うことも可能である。
【００９３】
（３）コンテナは、ドキュメントを生成する際にデータソースからのデータとマージされる。装飾機能は、どんな固定コンテンツでもそうであるように、印刷された出力物において可視である。可変コンテンツは、データソースからの特定のデータの表示を提供する。コンテナのこの表現は、例えば、印刷されるか、ディスプレイ装置１４４のスクリーン上に表示されるか、その両方が可能である。
【００９４】
（４）コンテナは、図４に示されるように視覚的な手がかりとしてのユーザインターフェースを有している。例えば、コンテナの編集そして表示設定のためのインタラクティブなグラフィカルユーザインターフェース（ＧＵＩ）を有する。ＧＵＩコンポーネントは、ディスプレイ装置１４４のスクリーン上に表示されるが、ドキュメントとしては印刷されない。レイアウト編集アプリケーション１２１のユーザインターフェース１０３は、背景色やフォントのようなコンテナの装飾機能のいくつかを表示し、さらにコンテナの設定の編集や表示を可能にするための機能を有している。
【００９５】
ユーザインターフェースの機能の特別な目的の例としては、ボーダー、あるいは、コンテナのサイズや位置を対話的に変更、表示するための角アイコン、あるいはコンテナがデータソースからデータをマージされたとき、コンテナの動作を示すための上塗りした数、線、アイコン、テキストがある。
【００９６】
［コンテナの制約］
コンテナはそれぞれのドキュメントで表示されるコンテンツをどのように結びつけるかの制御に関する制約がある。これらの制約（固定／可変コンテンツをコンテナと結びつけることを含む）は、ユーザが一つのドキュメントテンプレートから多数のドキュメントの生成をコントロールする主要な方法である。
【００９７】
制約の一つの例には、『このコンテナのコンテンツの高さは最大４インチです』がある。また、別の制約の例には、『コンテナのコンテンツの左エッジは、それぞれのドキュメントにおいて同じ水平位置で表示しなければならない』がある。ここに記述される内容は、ＧＵＩを使ってこのような制約を表示、編集するためのいろいろな方法である。
【００９８】
イメージがページ上に定義された場所を持っているように、固定コンテンツの配置を指定するコンテンツプレイスホルダーは、デジタル印刷技術でよく知られている。コンテナは、位置とサイズを持ち、それらは公知の技術で知られている手法で編集され、表示される。よって、以下の説明では、バリアブルデータプリントに特化した方法における表示・編集に焦点を合わせる。
【００９９】
コンテナを用いることにより、ユーザは、ドキュメントにおけるコンテンツのサイズ（描画サイズ）や位置を指定することが可能となる。いく種類ものドキュメントが一つのドキュメントテンプレートから生成されるので、コンテナに多数の可能性と制約を設定することになるが、これらの設定（指定）や表示のために所定のユーザインターフェースが利用される。
【０１００】
１つのコンテナの辺は、関連付けられたコンテンツがドキュメント内で表示される仮想の境界線を定義する。従って、コンテナの左辺を論じることは、関連付けられたコンテンツが、各ドキュメントにおいて、表示可能であるエリア内の最も左の辺を論じることと同じである。同様に、コンテナの高さを論じることは、生成されたドキュメントで関連付けられたコンテンツの高さの制約を論じることとして理解される。本明細書では、ユーザインターフェース１０３を参照して、コンテナの辺あるいは大きさを論じるところで、この区別は明らかにされるであろう。
【０１０１】
以下の記載において、コンテンツの表示を制限するために使われるある値を定義している用語『固定』は、全てのドキュメントで同じである。
【０１０２】
（１）コンテナの幅が固定である場合、関連付けられたコンテンツに割り当てられる幅は、全てのドキュメントで同じになる。
【０１０３】
（２）コンテナの高さが固定である場合、関連付けられたコンテンツに割り当てられる高さは、全てのドキュメントで同じになる。
【０１０４】
（３）距離（リンクの長さ）が固定である場合、指定された距離は全てのドキュメントにおける制約となる。
【０１０５】
（４）コンテナの左右辺が固定の場合、ページに関する辺の水平位置は全てのドキュメントで同じであることを意味している。但し、コンテナの高さあるいは垂直方向の位置は、変化する可能性がある。例えば、コンテナの左辺が固定である場合、関連付けられたコンテンツの表示位置は、全てのドキュメントでその左辺の位置は同じ水平位置となるが、あるドキュメントではページの上の方に表示され、他のドキュメントではページの下の方に表示される可能性がある。
【０１０６】
（５）コンテナの上下辺が固定の場合、ページにおける辺の垂直位置は全てのドキュメントで同じとなることを意味している。但し、コンテナの幅あるいは水平位置はドキュメントによって変わる可能性がある。
【０１０７】
（６）コンテナの垂直軸は、コンテナの右辺と左辺に平行で、それらの中間に位置される仮想の垂直線である。もしコンテナの垂直軸が固定なら、当該コンテナの左右辺の水平位置の平均（即ち、左右の中央位置）は、すべてのドキュメントで同じとなる。この制約において、コンテナの幅は変化する可能性がある。しかしながら、左右辺が垂直軸にもっとも遠いものからもっともものまで、垂直軸は全てのドキュメントで同じ水平位置となる。尚、コンテナの高さと垂直位置はこの制約によって影響されない。
【０１０８】
（７）同様に、もし水平軸が固定なら、コンテナの上辺と下辺の平均が同一の垂直方向位置に配置される。但し、コンテナの幅と水平位置はこの制約によって影響されることはない。
【０１０９】
（８）水平軸と垂直軸の両方が固定である場合、コンテナの中心位置が固定されていることを意味する。但し、コンテナの幅・高さは、この制約によって影響されない。
【０１１０】
（９）コンテナの角位置、コンテナの辺の中間位置、あるいはコンテナの中心位置が固定である場合、それぞれの位置はすべてのドキュメントで同じ場所となる。例えば、もしコンテナの左上角が固定なら、配置されたコンテナの左上位置が全てのドキュメントで同じになることを意味している。
【０１１１】
（１０）垂直辺あるいは垂直軸は、ページの左辺もしくは右辺、あるいは左ページマージンもしくは右ページマージン、あるいは他の水平位置に関連付けされて固定することができる。同様に、水平辺あるいは水平軸はページの上辺もしくは下辺、あるいは上下ページマージン、あるいは他の垂直位置に関連付けされて固定することができる。
【０１１２】
『固定』の反対は、コンテナの辺、軸、角、中間位置、あるいはドキュメント制約がドキュメント間（レコード間）で変化するかもしれないことを意味する『可変』である。例えば、ページ内では、バリアブルデータのサイズや量により、動的にレイアウトが変更されることを期待するが、特定のコンテナについては、大きさや位置を固定にしたり、また、ページの角のコンテナの四隅は固定にしたいということを所望する場合がある。
【０１１３】
そのため、レイアウト編集アプリケーション１２１では、各コンテナ（部分領域）について、辺、軸、角、中間位置等を固定にするか、可変にするかを適宜設定できるようにしている。これにより、ユーザはドキュメントテンプレート１８０の基本レイアウトを決定する場合に、ユーザが所望とするように基本レイアウトを作成することができる。
【０１１４】
［コンテナ表示・編集］
−−新規コンテナの作成方法−−
コンテナは、テキストコンテナとイメージコンテナの２種類で記述される。テキストコンテナはテキストおよび埋め込みのイメージを有する。イメージコンテナは、イメージだけを有する。
【０１１５】
図４で示されるように、新規のテキストコンテナあるいはイメージコンテナは、テキストコンテナツール４０４あるいはイメージコンテナツール４０５をマウス１３３でクリックし、ドキュメントテンプレート３０９上に四角形をドラッグすることによって、当該ドキュメントテンプレート３０９上に作成される。
【０１１６】
あるいは、コンテナは、所望のテキストコンテナツール４０４あるいはイメージコンテナツール４０５をアクティブにした後に、ドキュメントテンプレート３０９上で単にクリックすることによって作成されるようにしてもよい。この場合、マウス１３３のクリック操作に応じてデフォルトサイズのコンテナがテンプレート上に挿入されるとともに、当該新規コンテナの寸法等を設定するためのダイアログボックスあるいは他のプロンプトが提供される。
【０１１７】
尚、コンテナサイズは、自動的に前もって定義されるようにしてもよいし、あるいは、計算されたスキーマによって作成・配置される等、種々の方法が考えられる。ここで、生成されたコンテナをマウス等の入力装置により選択し、右クリックでプロパティを指示する等の操作を行うことにより、コンテナのプロパティダイアログが表示され、コンテナの制約を設定することができる。
【０１１８】
［コンテナの表示方法］
図５の（Ａ）から（Ｄ）は、コンテナの辺に関する表示ルールを例示している。
【０１１９】
レイアウト編集アプリケーション１２１は、コンテナの辺の状態を表現するために、実線５０３（アイテム）あるいは点線５０４を用いて辺を表すとともに、アンカー５０６、５０７、５０９（コンテナの辺の近くに描画される線、形状、アイコン）、ハンドル５０２（移動、修正するために領域の辺上あるいは近傍に描画されるコントロール点）、スライダー４１３（辺の両側に描画される短い並行線、図４参照）、拡縮アイコン５０５、色を用いる。
【０１２０】
図５の（Ａ）〜（Ｄ）に示されるコンテナ表示方法のルールは、以下の通りである。
【０１２１】
（１）それぞれの辺を固定するために、実線で描画する。
【０１２２】
（２）幅が固定の場合は、左と右の辺を実線で描画する。
【０１２３】
（３）高さが固定の場合は、上と下の辺を実線で描画する。
【０１２４】
（４）軸は描画しない。
【０１２５】
（５）（１）〜（３）によって描画されていないそれぞれの辺の近くには、拡縮アイコンが描画され、それらの辺を点線で描画する。
【０１２６】
（６）垂直辺と水平辺、あるいは垂直軸と水平軸のそれぞれのペアで、もし両者が固定なら、それらの交差点にアンカーが描画される。
【０１２７】
（７）それぞれの固定辺で、もし辺のどこにもアンカーが描画されていなければ、エッジの中央にスライダーが描画される。
【０１２８】
（８）垂直及び水平辺、あるいは垂直及び水平軸のそれぞれのペアで、アンカーやスライダーが描画されていない場合、それらの交差点にハンドルが描画される。
【０１２９】
ルール（１）、（２）、（３）で定義された線は、前述したように固定あるいは制限されているため実線で描画される。ルール（５）のように、可変の辺は、点線で描画される。ルール（６）、（７）、（８）で定義された固定された点は、アンカーを表示し、いくつかの固定された辺は、スライダーを表示し、他はハンドルを表示する。
【０１３０】
上記のルールは、ユーザにより後で設定された制約が優先される。つまり、後で別の制約が設定された場合、上記のルールが描画されるべき辺に影響すれば、実線や点線の描画内容が変更されることになる。例えば、もしコンテナがとても小さくアイコンがお互い重なるか、あるいは他の表示機能を不明瞭にするならば、アイコンは異なって、あるいは省略されて描画される可能性がある。
【０１３１】
可変の辺が描画される場所は、コンテナのコンテンツに依存する。後に説明するように、ドキュメントテンプレートにコンテンツがマージされて、ユーザインターフェースで可視になることを意味する、『動的な校正処理』が使われる。代わりの実行は、すべてのドキュメントで平均化されるコンテナのコンテンツエリアで、あるいは、可変の辺がユーザインターフェースで、どこにレイアウトされるべきか決定するほかの手段で使われることができる。
【０１３２】
これらのコンテンツ表現は、コンテナの各辺の状態を表示するグラフィック機能を提供する。その表現の解釈は、下記の通りである。
【０１３３】
（１）図４の辺４１０のように、点線は、コンテナのコンテンツに依存してドキュメント内の辺の位置が変化することを意味する。
【０１３４】
（２）実線の辺４１４は固定されている、あるいはコンテナの幅・高さが固定されている（コンテナ４０８では、４辺が実線であり、両方が固定されている）ために制限された辺であることを意味する。
【０１３５】
（３）アンカーは、辺および軸が交差した場所が固定されていることを意味する。それゆえ、アンカー点は、すべてのドキュメントの水平、垂直位置で現れることになる。アンカーは当然固定される。図４のアイコン４０９は、辺４１４の交差する位置が固定されていることを意味しているアンカーアイコンの例である。
【０１３６】
（４）スライダーは、関係付けられた辺の長さが固定されているが、並行移動する可能性があることを意味する。例えば、図４で、スライダー４１３は、コンテナ４０８のコンテンツが、ドキュメント内で特定のダイアグラムで表される位置の、左あるいは右に表示されるかもしれない。
【０１３７】
例えば、コンテナ４０８と関連付けられている（リンク設定されている）コンテナ４０７に流し込まれるデータの画像サイズもしくはテキスト量が少ない場合は、コンテナ４０７のサイズが小さくなるため、コンテナ４０８は、左方向にスライド（並行移動）してレイアウトされて表示されることになる。また、コンテナ４０７のサイズが大きくなる場合は、逆にコンテナ４０８は右方向にスライドしてレイアウトされることになる。
【０１３８】
これらのアイコン・辺のいくつかあるいは全ては、どのツール、どのコンテナを、選択・ハイライトあるいはアクティブにするかによって、描画されたりされなかったりする。一般的に、コンテナの辺・アイコンはドキュメントテンプレートのデザインの手助けであるため、印刷物には描画されない。
【０１３９】
尚、前述したように、コンテナの幅・高さの基本値・最小値・最大値の基本パターンの設定は、副次的なダイアログウインドウに表示される。
【０１４０】
図５の（Ａ）で、コンテナ５０１は、幅・高さの両方が固定されていない（可変である）。固定された辺５０３は実線で表現され、可変の辺５０４は点線で表現されている。拡縮アイコン５０５は、隣接する辺５０４が可変であることを示す。他の形態のインジケータを代わりにあるいは追加的に用いてもよい。
【０１４１】
図５の（Ｂ）において、コンテナ５０１は、幅・高さ両方が可変である。アンカーアイコン５０６が、交差している両方の辺５０３の角の位置が固定されていることを明示的に表すべく追加されている。
【０１４２】
図５の（Ｃ）において、コンテナ５０１は、コンテナの幅及び高さの両方が可変であり、任意のアンカーアイコン５０７で示されるような中心点の周りを平等に広がるという状態を示している。即ち、コンテナ５０１は、アンカーアイコン５０７を中心に拡大あるいは縮小が可能である。ここでの拡大／縮小は、アンカーアイコン５０７の位置が常にコンテナ５０１の中心点となるようにレイアウト調整される。
【０１４３】
図５の（Ｄ）において、コンテナ５０１は、上辺５０８が固定されているが、幅・高さの両方が可変である。上辺５０８の中心に位置付けられて示されるアンカーアイコン５０９は、固定されている。そしてコンテナ５０１の左辺・右辺（５０２）は、アンカーアイコン５０９を通って垂直な中心軸（垂直軸）の周りを、拡大・縮小する。
【０１４４】
［リンク］
リンクは、コンテナとコンテナの関連を示している。関連とは、コンテナ間の距離を示しており、リンクによって関連付けられたコンテナ同士は、互いのレイアウト変更の影響を受けてレイアウト計算を実行する。例えば、上述のように、図４のリンク４１２は、コンテナ４０７とコンテナ４０８とを関連づけている。リンクの設定方法および、リンクで関連付けられたコンテナのレイアウト計算方法については、後述する。
【０１４５】
［リンクの設定方法］
次に、コンテナ同士を関連付けるためのリンクの設定について説明する。
【０１４６】
図６は本発明の実施形態１のリンクの設定処理を示すフローチャートである。また、図７は本発明の実施形態１のリンク設定時のユーザインターフェースの遷移例を示す図である。以下、図６及び図７を用いてコンテナにリンクを設定する方法について説明する。
まず、ステップＳ６０１において、レイアウト編集アプリケーション１２１は、ユーザインターフェースのワークエリア３０６上に編集対象の選択されたドキュメントテンプレートを表示する。リンクを設定するためには、リンクを設定するためのコンテナ（最低２つ）がドキュメントテンプレート上に作成されている必要がある。図７の（Ａ）〜（Ｃ）では、ステップＳ６０１で、２つのコンテナを作成してリンクを設定する場合のユーザインターフェースの遷移例を示している。
【０１４７】
次に、ステップＳ６０２において、レイアウト編集アプリケーション１２１は、リンクツールを選択状態にする（図４のボタン４０６をクリックすることにより選択状態となる）。
【０１４８】
図７の（Ａ）において、コンテナ７０１と７０２はすべて固定されている辺で構成されているものとする。また、７０３と７０４は、図４の４０９と同じであり、アンカーを意味する。７０５は、マウスポインタを意味している。
【０１４９】
さて、リンクツールが選択状態となっている間に、ユーザはリンクを設定する２つのコンテナのうちの一方（コンテナ７０１とする）をクリックして選択する。この操作に応じて、レイアウト編集アプリケーション１２１のユーザインターフェース１０３は、第１のコンテナが選択されたことを認識し（ステップＳ６０３）、選択されたコンテナを特定する情報を保持する。
【０１５０】
また、以降のマウスカーソルの移動に応じた軌跡を画面に表示するようにする。例えば、図７の（Ｂ）における線分７０６は、（Ａ）の状態におけるクリック位置と現在のマウスポインタ７０５の位置とを結んだ線を示しており、このＵＩによりどの位置にリンクが設定されるのかをユーザに明示することができる。
【０１５１】
次に、ユーザは、図７の（Ｂ）で示されるように、もう一方のコンテナ（コンテナ７０２）までマウスポインタ７０５を移動してクリックする。この操作に応じて、ユーザインターフェース１０３は第２のコンテナが選択されたことを認識し（ステップＳ６０４）、選択されたコンテナを特定する情報を保持する。
【０１５２】
レイアウト編集アプリケーション１２１は、ステップＳ６０３で選択された第１のコンテナと、ステップＳ６０４で選択された第２のコンテナとの間にリンクを設定する。
【０１５３】
こうして、ユーザにより選択された２つのコンテナ７０１、７０２の間にリンクが設定されると、リンク７０７を表示する（ステップＳ６０５）。更に、このリンク設定を受けて、コンテナの表示状態は、図７の（Ｃ）の状態になる（ステップＳ６０６）。
【０１５４】
即ち、リンクが設定されたことにより、コンテナのＵＩが自動的に変更される。ここでは、リンクによって関連付けられた辺が可変となり、点線で示されている状態を示している。つまり、図７の（Ｃ）において、７０８は点線で示されている辺であり、前述した通り可変の辺を示すものである。
【０１５５】
尚、図７の（Ｃ）のようなコンテナの辺の状態の変化は、リンクを設定したことによりコンテナの辺を可変にする必要が生じたことにより自動的に実行されたものであり、リンクを設定したにもかかわらず全ての辺が固定であるという矛盾の発生を防ぐことを目的としている。また、７０９は図５の５０５と同じで、リンクを設定したことにより、コンテナが変化できる方向をユーザに視覚的に示したマークである。また、図７の（Ｃ）の例では、左のコンテナの右辺と右のコンテナの左辺が可変な状態へ変化したが、これは一例であり、例えば、右コンテナが図４のスライダー４１３を持つ設定に変化してもかまわない。
【０１５６】
＜レイアウトエンジンによるレイアウト計算処理＞
［レイアウト計算方法（全体フロー）］
実施形態１のレイアウト編集アプリケーション１２１は、ユーザインターフェース１０３を用いてコンテナを作成し、そのコンテナ間に関連付け（リンク設定）を行ってレイアウトを作成するレイアウトモードと、レイアウトエンジン１０５により、作成したレイアウトにデータソースの各レコードを挿入して、実際にレコードが挿入された後のレイアウト結果をプレビューするプレビューモードに分けられる。
【０１５７】
このプレビューモードにおいて、実際のレコードが挿入され、レイアウトを計算する。但し、プレビューモードは、表示上でのレイアウト計算である。実際に印刷する場合においても、レイアウトエンジン１０５が各コンテナにデータを挿入してレイアウトを計算するが、その際の計算方法はプレビューモードと同じである。
【０１５８】
図８は本発明の実施形態１のレイアウト計算処理を示すフローチャートである。
【０１５９】
まず、プレビューモードが選択される（ステップＳ８０１）。プレビューモードになったら、レイアウト編集アプリケーション１２１は、ユーザにプレビューするレコードをデータソースより選択させ、選択されたレコードの各フィールドデータを各コンテナに挿入する（ステップＳ８０２）。
【０１６０】
各コンテナへフィールドデータを挿入すると、レイアウト編集アプリケーション１２１は、そのレコードをレイアウトするためのレイアウト計算を行い、必要に応じてレイアウト調整を行う（ステップＳ８０３）。尚、ステップＳ８０３におけるレイアウト計算の詳細については後述する。
【０１６１】
そして、レイアウト編集アプリケーション１２１は、ステップＳ８０３で計算されたレイアウトを表示（プレビュー）する（ステップＳ８０４）。レイアウト編集アプリケーション１２１は、他のレコードについてもプレビューを行うかどうかをユーザの指示により判定する（ステップＳ８０５）。ステップＳ８０５で、他のレコードについてプレビューを行う必要がない場合（ステップＳ８０５でＮＯ）、プレビューモードを終了する（ステップＳ８０７）。
【０１６２】
一方、他のレコードについてプレビューを行う場合（ステップＳ８０５でＹＥＳ）、レイアウト編集アプリケーション１２１は、他のレコードを選択して再度レイアウト計算を行い、プレビューを行う（ステップＳ８０６）。
【０１６３】
尚、プレビューモードでなく印刷時においては、印刷するレコード全てについて順にレイアウトの計算を行う。従って、ステップＳ８０４は存在せず、ステップＳ８０５は印刷するレコードを全て処理したかの判断を行う。ステップＳ８０３で、レイアウト計算された結果を、描画出力して出力し、プリンタドライバを用いて印刷データとして生成し、プリンタに印刷データが出力される。この場合、全てのレコード（印刷対象の指定された全レコード）について印刷データの出力が終了した時点で、本処理を終了することになる。
【０１６４】
［レイアウト計算方法（詳細）］
次に、上記ステップＳ８０３のレイアウト計算の詳細について、図９を用いて説明する。
【０１６５】
図９は本発明の実施形態１のレイアウト計算処理の詳細を示すフローチャートである。
【０１６６】
尚、図９は、レイアウト計算処理についてのみ説明するためのフローチャートであるため、バリアブルデータプリントの１レコードの印刷／プレビュー時のレイアウト計算処理に相当する。複数レコードの場合は、下記の処理が繰り返されることになる。
【０１６７】
まず、レイアウト編集アプリケーション１２１は、レイアウトを計算するコンテナの集合を設定する（ステップＳ９０１）。レイアウト計算は、関連付けられたコンテナを一つの集合として計算を行う。
【０１６８】
例えば、図１０を参照すると、ページ上に４つのコンテナがレイアウトされており、各コンテナに関連付けが設定されている。この場合、コンテナＡとコンテナＢ、そしてコンテナＣとコンテナＤがリンクによって関連付けされている。
【０１６９】
従って、コンテナＡ、Ｂが集合１、コンテナＣ、Ｄが集合２となる。即ち、リンクによって接続されたコンテナ群を一つの集合として特定する。前述したように、１１０１はアンカー、１１０２は固定された辺、１１０３はコントローラ、１１０４は可変の辺の変化方向を示している矢印、１１０５は可変の辺、１１０６はリンク、そして、１１０７はスライダーを示している。
【０１７０】
次に、レイアウト編集アプリケーション１２１は、ステップＳ９０１で設定したコンテナの集合から、レイアウトを計算するために一つを選択する（ステップＳ９０２）。そして、選択したコンテナの集合について、レイアウトの計算を行う。
【０１７１】
まず、選択したコンテナの集合に含まれる可変要素である２つのコンテナＡ、Ｂについて、流し込まれるデータの画像サイズもしくはテキスト量から各コンテナがなにも制約を受けない場合の大きさを計算する。
【０１７２】
具体的には、レイアウト編集アプリケーション１２１は、コンテナＡが画像データ用コンテナであるか、テキスト用コンテナであるかを判定する。この判定は、前述したように、コンテナに対して設定されている属性により判定できる。
【０１７３】
次に、レイアウト編集アプリケーション１２１は、コンテナＡに流し込まれるデータを読み込み、コンテナＡが画像データ用コンテナである場合は、その画像データのサイズ（幅、高さのピクセル数、および解像度）がコンテナＡの制約を受けない場合の大きさになる。
【０１７４】
また、コンテナＡがテキスト用コンテナである場合は、そのテキストデータも文字数と、コンテナＡのコンテナ属性で指定されているフォントタイプ、フォントサイズ、文字ピッチ、行ピッチなどの文字属性に基づいて、コンテナＡに流し込まれるべきデータ量が計算できる。
【０１７５】
ここで、テキスト用コンテナの場合は、コンテナＡの縦横比が制約を考えないと決定できないため、制約を当てはめる。図１０の例では、コンテナＡは、左上および左下の角にアンカーが設定されているため、高さ（縦方向）が固定となる。よって、レイアウト編集アプリケーション１２１は、コンテナＡの基本パターンとして設定されている幅（横方向）のコンテナＡに、計算したデータ量（テキスト量）の文字を流し込めるか否かを判定する。
【０１７６】
すべての文字を流し込めると判定された場合は、コンテナＡは、基本パターンで設定されているサイズ（幅、高さ）に変更はない。また、すべての文字を流し込めないと判定された場合は、コンテナＡは、アンカー設定により高さが固定であるため、横方向に伸びることになる。ここで、レイアウト編集アプリケーション１２１は、コンテナＡの幅がどれだけになると、計算したデータ量の文字を流し込めるかを計算し、コンテナＡのサイズを算出する。
【０１７７】
次に、レイアウト編集アプリケーション１２１は、レイアウトされるコンテナのサイズが、実際のコンテンツのサイズとできる限り差が少なくなるように、レイアウトの最適化を行う（ステップＳ９０３）。
【０１７８】
レイアウトの最適化は、動的にサイズを変化することが可能なように関連付けられたコンテナにおいて、それぞれに挿入されるコンテンツのサイズとレイアウトされるサイズとの差が、できる限り同じになるように行われる。
【０１７９】
レイアウト編集アプリケーション１２１は、ステップＳ９０２で算出したコンテナの集合のサイズ、つまり、コンテナＡとコンテナＢとリンク１１０６（ここでは固定リンク）の合計サイズを計算し、この合計サイズと、基本レイアウトにおける当該コンテナの集合のサイズ（図１０の例ではコンテナＡとコンテナＢのそれぞれのアンカーアイコンの距離に相当する）との差を計算する。コンテナＡやコンテナＢの幅が大きくなると、前ステップで計算されている場合は、差分値が発生する。レイアウト編集アプリケーション１２１は、この差分値をコンテナの集合の各要素に均等に分配することでレイアウト調整を行う。
【０１８０】
次に、レイアウト編集アプリケーション１２１は、レイアウトの最適化を行い、そのレイアウトがルールに違反しているか否かを判定する（ステップＳ９０４）。ルールに違反していない場合（ステップＳ９０４でＹＥＳ）、ステップＳ９０５に進む。一方、ルールに違反している場合（ステップＳ９０４でＮＯ）、ステップＳ９０３に戻り、再度ルールを違反しないように計算をする。
【０１８１】
ここでルールとは、レイアウト作成時にユーザによって設定される制限であり、コンテナのサイズの可変範囲や位置の制限、可変リンクの場合はリンクの長さの変化の制限などである。ルールを違反しないようにレイアウトが計算されたら、その集合のレイアウトは完成される。
【０１８２】
そして、ステップＳ９０２〜ステップＳ９０４の処理をページ上のすべての集合について施し、レイアウト編集アプリケーション１２１は、ページ全体のレイアウトの計算が終了したか否かを判定する（ステップＳ９０５）。計算が終了していない場合（ステップＳ９０５でＮＯ）、ステップＳ９０２に戻る。一方、計算が終了している場合（ステップＳ９０５でＹＥＳ）、処理を終了する。
【０１８３】
次に、上述のレイアウト計算時のＵＩ例について、図１１を用いて説明する。
【０１８４】
図１１は本発明の実施形態１のレイアウト計算処理におけるユーザインタフェースの一例を示す図である。
【０１８５】
図１１の（Ａ）は、あるレコードが挿入されレイアウトが決定されている状態を表している。１００１と１００２はアンカー、１００３と１００４は固定された辺、１００５は可変の辺、１００６は可変の辺の変化方向を示している矢印、１００８はリンクをそれぞれ示している。この状態において、レコードを変更し、異なったサイズのコンテンツを挿入する。
【０１８６】
図１１の（Ｂ）は、図１１の（Ａ）の状態に新しいコンテンツのサイズを重ねて示している。１００９はそれぞれのコンテナに挿入されるコンテンツのサイズを表している。そして、レイアウト計算が行われる。
【０１８７】
図１１の（Ｃ）は、レイアウト計算された結果を示している。計算後の各コンテナのサイズは、実際に挿入されるコンテンツのサイズと同等に差異があるように計算され、且つ前述したルールを違反しないように計算される。図１１の（Ｃ）で示されるように、図１１の（Ｂ）で示した挿入されるコンテンツサイズ１００９と計算後のコンテンツサイズ（０１０は、双方において同等な差異がある。
【０１８８】
［可変リンクの設定］
図１２は本発明の実施形態１の可変リンクの設定のためのユーザインターフェースの一例を示す図である。
【０１８９】
図１２では、図４と同様に、アプリケーションウインドウ３０１とツールバー３０３が構成されている。図１２の状態では、ドキュメントテンプレート３０９上にコンテナ１２０３とコンテナ１２０４が存在する。それぞれのコンテナはアンカーアイコン１２０１、アンカーアイコン１２０２と固定された辺１２０５、辺１２０６を含んで構成されている。
【０１９０】
コンテナ１２０３と１２０４の間には、可変サイズのリンク１２０９があり、コンテナ１２０３とコンテナ１２０４を結んでいる。コンテナ１２０３とコンテナ１２０４の間には、リンク１２０９が設定されているのでそれぞれの右辺１２０７と左辺１２０８は点線で表現されている。このため、各コンテナにインジケーター１２１０、インジケーター１２１１が表示され、それぞれ辺１２０７と辺１２０８が可変であることを示している。
【０１９１】
また、図１３は本発明の実施形態１のリンク設定機能を実現するユーザインタフェースの一例を示す図である。
【０１９２】
ここでは、リンク１２０９の情報をセットするためのダイアログウインドウ１４０１の例を示している。このダイアログウインドウ１４０１は、タイトルバー１４０２、ツールボタン１４０３、ダイアログウインドウ１４０１の開閉を行うボタン１４０４、各種の情報をセットするエリア１４０９で構成されている。
【０１９３】
このダイアログウインドウ１４０１では、リンクタイプが可変長（１４０７）のリンクであるか、あるいは固定長（１４０６）のリンクであるかの択一的な選択を行えるラジオボタンからなるリンクタイプフィールド１４０５が構成されている。
【０１９４】
リンクタイプが可変の場合には、リンクの長さの最小値フィールド１４１０（最小距離）、最大値フィールド１４１２（最大距離）、ならびに基準値フィールド（距離）からなるリンク距離フィールド１４０８が構成されている。
【０１９５】
図１３のダイアログウインドウ１４０１は、例えば、図６及び図７で説明したリンクの設定操作によって２つのコンテナ間にリンクを設定した後に、この設定されたリンクをクリック等の操作によって選択したときに表示される。あるいは、リンクを設定した直後に、当該リンクに関するダイアログウインドウ１４０１が自動的に表示されるようにしてもよい。ここで、各コンテナ間の距離の基準値１４１１は、データを流し込んだ際に各コンテナのサイズが変更されない場合に用いられるリンクの長さである。
【０１９６】
次に、可変リンクの設定方法について、図１４を用いて説明する。
【０１９７】
図１４は本発明の実施形態１の可変リンクの設定処理を示すフローチャートである。
【０１９８】
例えば、図１０のコンテナＡとコンテナＢの間に、図６及び図７で説明したリンクの設定操作によって、２つのコンテナ間にリンクを設定すると、まず、固定サイズのリンクが設定される。そして、このリンクを選択して、図１４に示す処理を実行することにより、当該リンクを固定サイズのリンク１１０６（図１０）の状態から可変サイズのリンク１２０９（図１２）へと変更することができる。
【０１９９】
まず、マウス１３３により所望のリンク（例えば、図１０のリンク１１０６）を選択状態とする（ステップＳ１３０２）。次に、リンクプロパティを表示させるための所定の操作が行われると、レイアウト編集アプリケーション１２１のユーザインターフェース１０３は、選択状態のリンク（以下、対象リンクという）に対応したダイアログウインドウ１４０１（図１３）を表示する（ステップＳ１３０３）。
【０２００】
尚、リンクの選択操作としては、コンテナの基本パターンの設定時と同様に、マウス１３３の右クリックあるいはキーボード１３２の特定のキーの操作等、いかなるものであってもよい。
【０２０１】
表示されるダイアログウインドウ１４０１には、選択されたリンクの現在の状態が示される。本例では、リンク１１０６が選択されたので、この段階ではリンクサイズは固定であり、リンクタイプフィールド１４０５においては、固定長を示す距離１４０６が選択されている。
【０２０２】
このダイアログウインドウ１４０１において、リンクを固定サイズから可変サイズに変更するために、リンクタイプフィールド１４０５において、リンクサイズを可変に設定するために、可変長ボタン１４０７を選択する（ステップＳ１３０４）。
【０２０３】
これにより、リンク距離フィールド１４０８内に配置されている最大距離フィールド１４１２、最小距離フィールド１４１０、基準値フィールド１４１１が有効になり、数値の設定が可能となる。ユーザは、リンクの可変サイズを設定するために、そのリンクの長さの最大値を最大距離フィールド１４１２に、最小値を最小距離フィールド１４１０に、現在の値を基準値フィールド１４１１に設定する（ステップＳ１３０５）。
【０２０４】
設定を終えると、ユーザは一般的なダイアログウインドウ開閉ボタン１４０４によって当該設定の適用を指示する。ユーザインターフェース１０３は、この指示を検出すると、当該対象リンクに上記設定状態を反映させる。この結果、図１２のリンク１２０９に示すような状態にリンクのＵＩ表示を変更する（ステップＳ１３０６）。
【０２０５】
以上のダイアログウインドウ１４０１の設定情報は、例えば、メモリ１３６に格納される。
【０２０６】
次に、レイアウト結果の一例について、図１５及び図１６を用いて説明する。
【０２０７】
図１５は本発明の実施形態１の固定サイズのリンクを使用した場合のレイアウト結果を示す図である。
【０２０８】
レイアウト計算方法は、前述したとおりに従って行われる。例えば、図１５において、コンテナ１２０３とコンテナ１２０４にそれぞれ違ったサイズのイメージデータが挿入された場合を考える。この場合、それぞれのコンテナはデータの大きさを最適とみなし、コンテナ１２０３は挿入されたイメージサイズになる枠１５０４（最適コンテナサイズ）に近づこうと右方向へ、同様にコンテナ１２０４は挿入されたイメージサイズになる枠１５０５（最適コンテナサイズ）に近づこうと左方向へサイズを変更しようとする。
【０２０９】
しかし、コンテナ１２０３とコンテナ１２０４はアンカー１２０１とアンカー１２０２によってそれぞれ左辺１２１２と右辺１２１３の移動ができないため、上記のようにサイズを変更しようとすると両者の間隔を狭めるしかない。しかしながら、コンテナ１２０３と１２０４間には固定サイズのリンク１５０３が設定されており、レイアウト計算時にその長さが維持されるため、コンテナ１２０３とコンテナ１２０４のサイズが変更されることになる。
【０２１０】
その結果、コンテナ１２０３とコンテナ１２０４は、データの縦横比に合わせた最適なサイズを確保することができず、最終的に、図１５に示すように、最適なサイズ（枠１５０４、枠１５０５）よりも小さくなってしまう。即ち、リンク１５０３のサイズが固定であるため、コンテナ１２０３とコンテナ１２０４は最適サイズを達成できない（図１５において、各コンテナ内の一点差線で示した範囲がデータの持つ縦横比である）。
【０２１１】
一方、図１６は図１５と同様の状態でリンクを可変サイズにした場合を示している。
【０２１２】
この場合、上記の例で、コンテナ１２０３とコンテナ１２０４の間には図示の通り可変サイズのリンク１６０３が設定されている。従って、コンテナ１２０３とコンテナ１２０４のサイズが変更される際には、リンクサイズが縮まることでコンテナ１２０３とコンテナ１２０４のサイズを、図１５の例より大きくすることができる。
【０２１３】
この結果、挿入されるデータサイズに合わせた最適なサイズを達成できる、あるいはより挿入データサイズ（最適サイズ）に近いコンテナの枠を設定することができる。図１６はこの結果を示しており、図１２の可変リンク１２０９はレイアウト計算の結果、可変リンク１６０３に示されるようなサイズ状態となる。尚、この場合、コンテナ１２０３とコンテナ１２０４はそれぞれ最適なサイズ（データサイズに合った大きさ）になっている。  以上が、本発明の前提となる基本構成である。
【０２１４】
次に、本発明の特徴となる、ドキュメントテンプレートを切替可能な自動レイアウトシステムについて、詳細に説明する。
【０２１５】
まず、複数種類のドキュメントテンプレートを切り替えてコンテナをレイアウトするレイアウト計算処理について、図１７を用いて説明する。
【０２１６】
図１７は本発明の実施形態１の複数種類のドキュメントテンプレートを切替可能な構成におけるドキュメントレイアウト計算処理を示すフローチャートである。
【０２１７】
尚、図１７は、図８のフローチャートに新たなステップを追加した構成である。特に、図１７のステップＳ１７０１、ステップＳ１７０２、ステップＳ１７０５（あるいはステップＳ１７１０）及びステップＳ１７１１〜ステップＳ１７１３は、図８のフローチャートのステップＳ８０１、ステップＳ８０２、ステップＳ８０３及びステップＳ８０５〜ステップＳ８０７に対応し、その詳細については省略する。また、図１７の処理は、図８の処理と同様、レイアウト編集アプリケーション１２１によって、ホストコンピュータ１０１内のプロセッサ１３５が制御することによって実現される。
【０２１８】
図１７において、ステップＳ１７０１及びステップＳ１７０２の処理後、あらかじめ設定された複数種類のドキュメントテンプレートからなるテンプレートリストに従って、バリアブルデータドキュメントのページ内のデータのレイアウト制御に使用するドキュメントテンプレートを１つ選択する。このテンプレートリストは、使用するドキュメントテンプレート及びその使用条件を組にした１組以上のリストであり、メモリ１３６のレイアウト編集アプリケーション１２１が使用可能な領域に記憶される。
【０２１９】
尚、このテンプレートリストに対する設定は、例えば、管理者が専用の設定画面を用いて実現することができる。この際に、ユーザは、テンプレートの使用条件及び優先順位をキーボード１３２等を用いて設定することができ、設定された内容はメモリ１３６のレイアウト編集アプリケーション１２１が使用可能な領域に記憶される。この設定画面の一例について、図１８を用いて説明する。
【０２２０】
図１８は本発明の実施形態１のテンプレートリストの設定画面の一例を示す図である。
【０２２１】
図１８の設定画面１８００では、使用するドキュメントテンプレートは５種類あり、テンプレートリスト番号を示す「Ｎｏ」の数字が小さいほど、使用する優先順位が高いことを表す。優先順位が最も低いリストは、それ以外の優先順位のドキュメントテンプレートのどの使用条件も満たさなかった場合に使用するドキュメントテンプレートを表し、特定の使用条件は指定不可となっている。このように複数種類のドキュメントテンプレートに優先順位をつけることによって、ユーザの意図をより反映したレイアウトを作成することが可能となる。
【０２２２】
使用条件としては、レコードのデータフィールド値による条件、レコードをドキュメントテンプレートに適応させたレイアウト結果のコンテナの位置／サイズによる条件、レコードをドキュメントテンプレートに適応させたレイアウト結果のページの「崩れ度」等が可能である。つまり、レイアウト結果に基づいて設定する使用条件、レイアウト結果に基づかない使用条件の少なくとも一方が設定されることとなる。尚、「崩れ度」に関しては後述する。
【０２２３】
１つのテンプレートリストに、これらの使用条件を複数もしくは複数種類組み合わせて設定することも可能である。図１８では、Ｎｏ．１のドキュメントテンプレート１の使用条件は、レコードのデータフィールド「fｉｅｌｄ１」の値が「ｖａｌｕｅ１」であるか、もしくはデータフィールド「ｆｉｅｌｄ２」の値が「ｖａｌｕｅ２」である場合に、このドキュメントテンプレート１を使用するという、使用条件である。
【０２２４】
Ｎｏ．２のドキュメントテンプレート２の使用条件は、レコードのデータフィールド「ｆｉｅｌｄ２」に何らかの値が存在する場合に、このドキュメントテンプレート２を使用するという、使用条件である。
【０２２５】
Ｎｏ．３のドキュメントテンプレート３の使用条件は、レコードをドキュメントテンプレート３に適応した際のレイアウト結果のコンテナ名ｃｏｎｔａｉｎｅｒ３のコンテナの幅が「１２０」より大きい場合に、このドキュメントテンプレート３を使用するという、使用条件である。この使用条件は、Ｎｏ．１やＮｏ．２の使用条件のような、処理対象のドキュメントテンプレート中のデータフィールド値に基づいて、使用の是非を判定する使用条件とは異なり、一旦、処理対象のドキュメントテンプレートを適応した際のレイアウト結果に基づいて使用の是非を判定する使用条件、つまり、レイアウト結果に依存する使用条件（レイアウト結果条件）となる。
【０２２６】
Ｎｏ．４のドキュメントテンプレート４の使用条件は、レコードをドキュメントテンプレート４に適応した際のレイアウト結果のページの「崩れ度（rating()）」が「４０」未満である場合に、このドキュメントテンプレート４を使用するという、使用条件である。このＮｏ．４の使用条件も、Ｎｏ．３と同様のレイアウト結果条件となる。
【０２２７】
ここで、レコードをドキュメントテンプレートに適応してページ全体をレイアウトすると、どのドキュメントテンプレートで定義される各コンテナは、ドキュメントテンプレートに設定された基準の位置・サイズとは異なるレイアウト結果でレイアウトされる可能性がある。そこで、このレイアウト結果によって得られる各コンテナ（レイアウト結果コンテナ）の位置・サイズと、本来のドキュメントテンプレートで定義される各コンテナ（レイアウト前コンテナ）の基準の位置・サイズの差異を数値化し、これを「崩れ度」として定義する。
【０２２８】
つまり、この「崩れ度」は、ドキュメントテンプレートによるレイアウト制御前後の各コンテナの位置・サイズの差異を数値化したものである。
【０２２９】
この数値化の方法にはいろいろ考えられるが、例えば、図１９で示されるように、ページに対して定義されるＸ軸方向（水平方向）とＹ軸方向（垂直方向）の２つの方向に対して、レイアウト結果コンテナと、レイアウト前コンテナの左上点及びサイズ（幅と高さ）の差のページサイズに対する比率の平均値が考えられる。その場合の崩れ度は、その値が小さい程、レイアウト結果コンテナの位置・サイズが、ドキュメントテンプレートで設定されている基準の位置・サイズに近いことを意味する。
【０２３０】
そして、ページに含まれるコンテナ毎に崩れ度を計算して、ページに含まれるすべてのコンテナの崩れ度の平均値を計算すれば、そのページに対する崩れ度を得ることができる。図１９の場合、レイアウト前コンテナの位置が（ｘ１，ｙ１）、サイズ（幅ｗ１、高さｈ１）であり、レイアウト結果コンテナの位置が（ｘ２，ｙ２）、サイズ（幅ｗ２、高さｈ２）であり、ページサイズ（幅ｐｗ、高さｐｈ）であるとすると、
崩れ度＝（｜ｘ２−ｘ１｜／ｐｗ＋｜ｗ２−ｗ１｜／ｐｗ＋｜ｙ２−ｙ１｜／ｐｈ＋｜ｗ２−ｗ１｜／ｐｈ）／４
と計算することができる。
【０２３１】
このように使用条件に崩れ度を採用することによって、バリアブルプリントのように顧客ごとに異なるコンテンツデータが流し込まれる場合であっても、大きなレイアウトのずれ（差異）が生じることを防ぐことができる。
【０２３２】
このように、テンプレートリストにおいて、優先度が高い項目のドキュメントテンプレートから順に使用条件を満足するか否かを評価し、最初に使用条件を満足するドキュメントテンプレートが、最終的に使用するドキュメントテンプレートに決定する。
【０２３３】
これにより、ユーザが意図する使用条件を満足する好適なドキュメントテンプレートを使用したレイアウトからなるバリアブルデータドキュメントを得ることができる。また、この設定画面による設定を完了することで、この設定画面から得られる情報を用いてテンプレートリストが作成して、メモリ１３６に記憶されることになる。
【０２３４】
図１７の説明に戻る。
【０２３５】
レコードの挿入を行うと、評価対象のテンプレートリスト番号Ｎを最も優先順位の高い値に初期化する。この場合、Ｎ＝１に設定する（ステップＳ１７０３）。次に、メモリ１３６上のテンプレートリストを参照して、テンプレートリスト番号Ｎに対する使用条件が、レイアウト結果条件を含んでいるか否かを判定する（ステップ１７０４）。
【０２３６】
尚、図１８の例の場合、上述したように、Ｎｏ．１、Ｎｏ．２及びＮｏ．５は、レイアウト結果条件を含まない使用条件（レイアウト結果に基づかない使用条件）で、Ｎｏ．３及びＮｏ．４はレイアウト結果条件を含む使用条件（レイアウト結果に基づく使用条件）である。
【０２３７】
ステップＳ１７０４において、使用条件がレイアウト結果条件を含んでいない場合（ステップＳ１７０４でＮＯ）、つまり、レコードのデータフィールド値による使用条件のみならば、その使用条件を評価する（ステップＳ１７０６）。一方、使用条件がレイアウト結果条件を含んでいる場合（ステップＳ１７０４でＹＥＳ）、処理対象である、テンプレートリスト番号Ｎのドキュメントテンプレートを適応してレイアウト計算を行い、必要に応じてレイアウト調整を行う（ステップＳ１７０５）。
【０２３８】
次に、得られるレイアウト結果を用いて、使用条件を評価する（ステップ１７０６）。次に、使用条件の評価結果を判定する（ステップＳ１７０７）。評価結果が「ＦＡＬＳＥ」、つまり、使用条件を満足しない場合、評価対象を次の使用条件に変更するために、テンプレートリスト番号Ｎを１インクリメントして（ステップ１７０８）、ステップＳ１７０４に戻る。そして、評価結果が、「ＴＲＵＥ」になるまで、ステップＳ１７０４〜ステップＳ１７０７の処理を繰り返す。
【０２３９】
この処理を繰り返すことによって、ユーザがあらかじめ設定した優先順位に基づいてテンプレートが選択されていき、コンテンツデータを用いて使用条件に合致するか否かの判定（評価）を行っていくことが可能とである。
【０２４０】
ここで、テンプレートリストの最後には、評価が常に「ＴＲＵＥ」となる無条件の使用条件（最低優先順位の使用条件）、換言すれば、評価が不要な無条件の使用条件が設定されているので、いずれは必ず、評価結果が「ＴＲＵＥ」となり、処理が無限ループに陥ることを回避することができる。以上の処理によって、評価結果が「ＴＲＵＥ」となった時の使用条件に対するドキュメントテンプレートを、最終的に使用するドキュメントテンプレートとして確定する。
【０２４１】
次に、使用するドキュメントテンプレートによるレイアウト計算が計算済であるか否かを判定する（ステップＳ１７０９）。レイアウト計算済である場合（ステップＳ１７１０でＹＥＳ）、ステップＳ１７１１に進む。一方、レイアウト計算済でない場合（ステップＳ１７０９でＮＯ）、そのドキュメントテンプレートによるレイアウト計算を行う（ステップ１７１０）。ここで、レイアウト計算済でない場合とは、ステップ１７０６で、「ＴＲＵＥ」となった使用条件がレイアウト結果条件を含んでいる場合である。レイアウト計算が完了すると、ステップＳ１７１１に進む。
【０２４２】
そして、ステップ１７０５もしくはステップ１７１０によるレイアウト計算で得られるレイアウト結果を表示（プレビュー）する（ステップ１７１１）。その後、ステップＳ１７１２〜ステップＳ１７１４の処理を実行する。
【０２４３】
以上説明しように、実施形態１によれば、コンテナの位置をずらしたり、コンテナのサイズを変更（拡大／縮小）するしたりするだけでなく、用紙サイズを切り替えたり、全く異なるレイアウトの変更を、予め設定した使用条件を満足するドキュメントテンプレートに自動的に切り替えて使用することが可能となる。また、その使用条件には、データ挿入後のコンテナの位置やサイズ等のレイアウト結果に基づく使用条件及びテンプレート毎に優先順位を設定することができるため、より自由度の高い、かつユーザの用途や意図をより適切に満足するドキュメントテンプレートの切替を実現することができる。
【０２４４】
＜＜実施形態２＞＞
実施形態１では、
実施例１は、テンプレートリストがあらかじめメモリ１３６に記憶されていることを前提して説明したが、テンプレートリストは、レイアウト編集アプリケーション１２１が参照可能なファイルとして構成したり、データベース上に記憶して構成することも可能である。
【０２４５】
また、その記憶形態は、ドキュメントテンプレートとは独立したファイルであって良いし、各ドキュメントテンプレート内部に対応する使用条件を記憶しても良い。どちらの記憶形態にしても、処理の実行時には、必要な情報を適宜記憶先から取得して、メモリ１３６のアプリケーション用ワーク領域にテンプレートリストとして展開することで、図１７の処理を実行することが可能である。
【０２４６】
以上、実施形態例を詳述したが、本発明は、例えば、システム、装置、方法、プログラムもしくは記憶媒体等としての実施態様をとることが可能であり、具体的には、複数の機器から構成されるシステムに適用しても良いし、また、一つの機器からなる装置に適用しても良い。
【０２４７】
尚、本発明は、前述した実施形態の機能を実現するソフトウェアのプログラム（実施形態では図に示すフローチャートに対応したプログラム）を、システムあるいは装置に直接あるいは遠隔から供給し、そのシステムあるいは装置のコンピュータが該供給されたプログラムコードを読み出して実行することによっても達成される場合を含む。
【０２４８】
従って、本発明の機能処理をコンピュータで実現するために、該コンピュータにインストールされるプログラムコード自体も本発明を実現するものである。つまり、本発明は、本発明の機能処理を実現するためのコンピュータプログラム自体も含まれる。
【０２４９】
その場合、プログラムの機能を有していれば、オブジェクトコード、インタプリタにより実行されるプログラム、ＯＳに供給するスクリプトデータ等の形態であっても良い。
【０２５０】
プログラムを供給するための記録媒体としては、例えば、フロッピー（登録商標）ディスク、ハードディスク、光ディスク、光磁気ディスク、ＭＯ、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、ＣＤ−ＲＷ、磁気テープ、不揮発性のメモリカード、ＲＯＭ、ＤＶＤ（ＤＶＤ−ＲＯＭ，ＤＶＤ−Ｒ）などがある。
【０２５１】
その他、プログラムの供給方法としては、クライアントコンピュータのブラウザを用いてインターネットのホームページに接続し、該ホームページから本発明のコンピュータプログラムそのもの、もしくは圧縮され自動インストール機能を含むファイルをハードディスク等の記録媒体にダウンロードすることによっても供給できる。また、本発明のプログラムを構成するプログラムコードを複数のファイルに分割し、それぞれのファイルを異なるホームページからダウンロードすることによっても実現可能である。つまり、本発明の機能処理をコンピュータで実現するためのプログラムファイルを複数のユーザに対してダウンロードさせるＷＷＷサーバも、本発明に含まれるものである。
【０２５２】
また、本発明のプログラムを暗号化してＣＤ−ＲＯＭ等の記憶媒体に格納してユーザに配布し、所定の条件をクリアしたユーザに対し、インターネットを介してホームページから暗号化を解く鍵情報をダウンロードさせ、その鍵情報を使用することにより暗号化されたプログラムを実行してコンピュータにインストールさせて実現することも可能である。
【０２５３】
また、コンピュータが、読み出したプログラムを実行することによって、前述した実施形態の機能が実現される他、そのプログラムの指示に基づき、コンピュータ上で稼動しているＯＳなどが、実際の処理の一部または全部を行ない、その処理によっても前述した実施形態の機能が実現され得る。
【０２５４】
さらに、記録媒体から読み出されたプログラムが、コンピュータに挿入された機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書き込まれた後、そのプログラムの指示に基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵなどが実際の処理の一部または全部を行ない、その処理によっても前述した実施形態の機能が実現される。
【図面の簡単な説明】
【０２５５】
【図１Ａ】本発明の実施形態１の情報処理システムの構成例を示す図である。
【図１Ｂ】本発明の実施形態１の情報処理システムの一構成要素であるホストコンピュータのハードウェア構成を示す図である。
【図１Ｃ】本発明の実施形態１の情報処理システムの別構成例を示す図である。
【図２】本発明の実施形態１のバリアブルデータプリントの概略を説明するための図である。
【図３】本発明の実施形態１のユーザインターフェースの一例を示す図である。
【図４】本発明の実施形態１のユーザインタフェースにおけるコンテナの表示例を示す図である。
【図５】本発明の実施形態１のコンテナの表示ルールを説明するための図である。
【図６】本発明の実施形態１のリンクの設定処理を示すフローチャートである。
【図７】本発明の実施形態１のリンク設定時のユーザインターフェースの遷移例を示す図である。
【図８】本発明の実施形態１のレイアウト計算処理を示すフローチャートである。
【図９】本発明の実施形態１のレイアウト計算処理の詳細を示すフローチャートである。
【図１０】本発明の実施形態１のレイアウト計算処理時におけるコンテナの集合を説明するための図である。
【図１１】本発明の実施形態１のレイアウト計算処理におけるユーザインタフェースの一例を示す図である。
【図１２】本発明の実施形態１の可変リンクの設定のためのユーザインターフェースの一例を示す図である。
【図１３】本発明の実施形態１のリンク設定機能を実現するユーザインタフェースの一例を示す図である。
【図１４】本発明の実施形態１の可変リンクの設定処理を示すフローチャートである。
【図１５】本発明の実施形態１の固定サイズのリンクを使用した場合のレイアウト結果を示す図である。
【図１６】本発明の実施形態１の可変サイズのリンクを使用した場合のレイアウト結果を示す図である。
【図１７】本発明の実施形態１の複数種類のドキュメントテンプレートを切替可能な構成におけるドキュメントレイアウト計算処理を示すフローチャートである。
【図１８】本発明の実施形態１のテンプレートリストの設定画面の一例を示す図である。
【図１９】本発明の実施形態１の崩れ度を説明するための図である。
【符号の説明】
【０２５６】
１０１  ホストコンピュータ
１０３  ユーザインターフェース
１０５  レイアウトエンジン
１０７  ネットワーク
１０９  プリントサーバ
１１１  通信チャネル
１１３  プリンタ
１１５  ファイルサーバ
１１７  データベースサーバ
１１９  データベース
１２１  レイアウト編集アプリケーション
１２３  通信チャネル
【図１Ａ】
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【図１Ｂ】
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【図１Ｃ】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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