(57)【要約】【課題】均一かつ最適な量のトナーを感光体へ付与することができる現像装置およびこれを備える画像形成装置を提供すること。【解決手段】現像装置は、外周部３０１にトナーを保持して、該保持されたトナーを感光体へ付与する現像ローラ５１０を有するものである。この現像装置の現像ローラ５１０の外周部３０１は、互いに平行であり、外周部３０１の周方向に対して傾斜する方向に形成された複数の第１の溝３３０と、互いに平行であり、外周部３０１の周方向に対して傾斜する方向に形成され、各第１の溝３３０と交差する複数の第２の溝３４０とを有し、複数の第１の溝３３０および複数の第２の溝３４０は、それぞれ、平均深さが１０μｍ以下であり、互いに隣接する溝同士の平均間隔が０．１ｍｍ以下である。【選択図】図４
2006259384.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
外周部にトナーを保持して、該保持されたトナーを感光体へ付与する現像ローラを有する現像装置であって、
前記現像ローラの外周部は、
互いに平行であり、前記外周部の周方向に対して傾斜する方向に形成された複数の第１の溝と、
互いに平行であり、前記外周部の周方向に対して傾斜する方向に形成され、前記各第１の溝と交差する複数の第２の溝とを有し、
前記複数の第１の溝および前記複数の第２の溝は、それぞれ、平均深さが１０μｍ以下であり、互いに隣接する溝同士の平均間隔が０．１ｍｍ以下であることを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記現像ローラの外周面において、前記複数の第１の溝および前記複数の第２の溝が占める面積率は、前記外周面の面積の４０〜９０％である請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記各第１の溝および前記各第２の溝の少なくとも一方の横断面形状は、Ｕ字状をなしている請求項１または２に記載の現像装置。
【請求項４】
Ｕ字における湾曲部の平均曲率半径が０．０５ｍｍ以上である請求項３に記載の現像装置。
【請求項５】
前記各第１の溝および前記各第２の溝の少なくとも一方の横断面形状は、Ｖ字状をなしている請求項１ないし４のいずれかに記載の現像装置。
【請求項６】
Ｖ字における谷部の平均角度は、１００°以上である請求項５に記載の現像装置。
【請求項７】
前記複数の第１の溝および前記複数の第２の溝は、それぞれ、平均深さが互いに異なる請求項１ないし６のいずれかに記載の現像装置。
【請求項８】
前記現像ローラは、少なくとも外周部が金属材料で構成されている請求項１ないし７のいずれかに記載の現像装置。
【請求項９】
請求項１ないし８のいずれかに記載の現像装置を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像装置およびこれを備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式を採用するコピー、プリンタなどの画像形成装置は、帯電工程、露光工程、現像工程、転写工程、定着工程などの一連の画像形成プロセスによって、紙などの記録媒体上に、トナーからなる画像を形成する。
現像工程では、例えば、静電的な潜像を担持する感光体に、トナーを担持する現像ローラを接触させた状態で、帯電したトナーを現像ローラから潜像へ付与し、潜像をトナー像として可視化する。
【０００３】
従来、トナー等のような粉状体を付与（塗布）するものとしては、例えば、特許文献１に記載されているような現像ローラ（塗工用ロッド）が知られている。
図５（ａ）に示すように、従来の塗工用ロッド１００は、その形状がほぼ円柱形状をなしている。この塗工用ロッド１００の外周部には、互いに平行な多数の第１溝１０１と、これらの第１溝１０１と交差するように設けられた互いに平行な多数の第２溝１０２とが設けられており、互いに隣接する第１溝１０１と、互いに隣接する第２溝１０２とにより区画された格子状の多数の凸部１０３が形成されている（図５（ｂ）および（ｃ）参照）。
【０００４】
また、この塗工用ロッド１００では、互いに隣接する凸部１０３同士（溝同士）のピッチＰが約０．２ｍｍとなっている。また、第１溝１０１および第２溝１０２のそれぞれの平均深さＤは、約０．０７ｍｍとなっている。
しかしながら、このような形成条件の溝（第１溝１０１および第２溝１０２）では、一般的なトナーを保持した場合、保持するトナーの量が多すぎてしまい、潜像に濃淡ムラが生じるおそれがあった。また、無駄となるトナーの量が多くなるという問題もあった。
【０００５】
【特許文献１】特開２００２−３０１４１１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明の目的は、均一かつ最適な量のトナーを感光体へ付与することができる現像装置およびこれを備える画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
このような目的は、下記の本発明により達成される。
本発明の現像装置は、外周部にトナーを保持して、該保持されたトナーを感光体へ付与する現像ローラを有する現像装置であって、
前記現像ローラの外周部は、
互いに平行であり、前記外周部の周方向に対して傾斜する方向に形成された複数の第１の溝と、
互いに平行であり、前記外周部の周方向に対して傾斜する方向に形成され、前記各第１の溝と交差する複数の第２の溝とを有し、
前記複数の第１の溝および前記複数の第２の溝は、それぞれ、平均深さが１０μｍ以下であり、互いに隣接する溝同士の平均間隔が０．１ｍｍ以下であることを特徴とする。
これにより、均一かつ最適な量のトナーを感光体へ付与することができ、よって、感光体における可視化された潜像に濃淡ムラが発生するのを防止することができる。また、無駄となるトナーの量を削減することができる。
【０００８】
本発明の現像装置では、前記現像ローラの外周面において、前記複数の第１の溝および前記複数の第２の溝が占める面積率は、前記外周面の面積の４０〜９０％であることが好ましい。
これにより、より均一かつ最適な量のトナーを感光体へ付与することができる。
本発明の現像装置では、前記各第１の溝および前記各第２の溝の少なくとも一方の横断面形状は、Ｕ字状をなしていることが好ましい。
これにより、各溝に保持されたトナーを感光体へ付与するとき、当該トナーが各溝から確実に抜け出ることができる。
【０００９】
本発明の現像装置では、Ｕ字における湾曲部の平均曲率半径が０．０５ｍｍ以上であることが好ましい。
これにより、各溝に保持されたトナーを感光体へ付与するとき、当該トナーが各溝からより確実に抜け出ることができる。
本発明の現像装置では、前記各第１の溝および前記各第２の溝の少なくとも一方の横断面形状は、Ｖ字状をなしていることが好ましい。
これにより、各溝に保持されたトナーを感光体へ付与するとき、当該トナーが各溝から確実に抜け出ることができる。
【００１０】
本発明の現像装置では、Ｖ字における谷部の平均角度は、１００°以上であることが好ましい。
これにより、各溝に保持されたトナーを感光体へ付与するとき、当該トナーが各溝からより確実に抜け出ることができる。
本発明の現像装置では、前記複数の第１の溝および前記複数の第２の溝は、それぞれ、平均深さが互いに異なることが好ましい。
これにより、より均一かつ最適な量のトナーを感光体へ付与することができる。
【００１１】
本発明の現像装置では、前記現像ローラは、少なくとも外周部が金属材料で構成されていることが好ましい。
これにより、第１の溝および第２の溝を、例えば転造（転写法）によって現像ローラの外周部に形成するとき、これらの溝を容易かつ確実に形成することができる。
本発明の画像形成装置は、本発明の現像装置を備えることを特徴とする。
これにより、均一かつ最適な量のトナーを感光体へ付与することができ、よって、感光体における可視化された潜像に濃淡ムラが発生するのを防止することができる。また、無駄となるトナーの量を削減することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、本発明の現像装置および画像形成装置の好適な実施形態を添付図面に基づいて説明する。
（画像形成装置）
まず、図１に基づいて、画像形成装置の一例としてレーザビームプリンタ（以下、「プリンタ」という。）１０について説明する。
【００１３】
図１は、本発明の画像形成装置の概略構成を示す模式的断面図である。なお、図１には、矢印にて上下方向を示している。
図１に示すように、かかるプリンタ１０は、潜像を担持し図示矢印方向に回転する感光体２０を有し、その回転方向に沿って帯電ユニット３０、露光ユニット４０、現像ユニット５０、一次転写ユニット６０および中間転写体７０、クリーニングユニット７５が順に配設されている。また、プリンタ１０は、図１の下部に、紙などの記録媒体Ｐ１を給紙する給紙トレイ９２を有し、該給紙トレイ９２からの記録媒体Ｐ１の搬送方向下流に、二次転写ユニット８０、定着ユニット９０が順次配設されている。
【００１４】
感光体２０は、円筒状の導電性基材と、その外周面に形成された感光層とを有し、その軸線まわりに図１中矢印方向に回転可能となっている。帯電ユニット３０は、コロナ帯電などにより感光体２０の表面を一様に帯電するための装置である。
露光ユニット４０は、図示しないパーソナルコンピュータなどのホストコンピュータから画像情報を受けこれに応じて、一様に帯電された感光体２０に、レーザを照射することによって、静電的な潜像を担持させる装置である。
【００１５】
現像ユニット５０は、ブラック現像装置５１と、マゼンタ現像装置５２と、シアン現像装置５３と、イエロー現像装置５４、すなわち、４つの現像装置を有し、これらの現像装置を感光体２０上の潜像に対応して選択的に用いて、前記潜像を感光体２０上においてトナー像として可視化する装置である。ブラック現像装置５１はブラック（Ｋ）トナー、マゼンタ現像装置５２はマゼンタ（Ｍ）トナー、シアン現像装置５３はシアン（Ｃ）トナー、イエロー現像装置５４はイエロー（Ｙ）トナーを用いてそれぞれ現像を行う。
【００１６】
本実施形態における現像ユニット５０は、前述の４つの現像装置５１、５２、５３、５４を選択的に感光体２０に対向することができるように、回転可能となっている。具体的には、この現像ユニット５０では、軸５０ａを中心として回転可能な保持体の４つの保持部５５ａ、５５ｂ、５５ｃ、５５ｄにそれぞれ４つの現像装置５１、５２、５３、５４が保持されており、前記保持体の回転により、各現像装置５１、５２、５３、５４が相対位置関係を維持したまま、感光体２０に選択的に対向するようになっている。なお、各現像装置の詳細な構成については後述する。
【００１７】
一次転写ユニット６０は、感光体２０に形成されたトナー像を中間転写体７０に転写するための装置である。
中間転写体７０は、エンドレスのベルトであり、図１に示す矢印方向に、感光体２０とほぼ同じ周速度にて回転駆動される。中間転写体７０上には、ブラック、マゼンタ、シアン、イエローのうちの少なくとも１色のトナー像が担持され、例えばフルカラー画像の形成時に、ブラック、マゼンタ、シアン、イエローの４色のトナー像が順次重ねて転写されて、フルカラーのトナー像が形成される。
【００１８】
二次転写ユニット８０は、中間転写体７０上に形成された単色やフルカラーなどのトナー像を、紙、フィルム、布等の記録媒体Ｐ１に転写するための装置である。
定着ユニット９０は、前記トナー像の転写を受けた記録媒体Ｐ１を加熱および加圧することにより、前記トナー像を記録媒体Ｐ１に融着させて永久像として定着させるための装置である。
クリーニングユニット７５は、一次転写ユニット６０と帯電ユニット３０との間で感光体２０の表面に当接するゴム製のクリーニングブレード７６を有し、一次転写ユニット６０によって中間転写体７０上にトナー像が転写された後に、感光体２０上に残存するトナーをクリーニングブレード７６により掻き落として除去するための装置である。
【００１９】
次に、このように構成されたプリンタ１０の動作を説明する。
まず、図示しないホストコンピュータからの指令により、感光体２０、現像ユニット５０の各現像装置５１、５２、５３、５４に対応して設けられた後述の現像ローラ５１０（図２、図３参照）、および中間転写体７０が回転を開始する。そして、感光体２０は、回転することによって帯電ユニット３０により順次帯電される。
【００２０】
感光体２０上の帯電された領域は、感光体２０の回転に伴って露光ユニット４０と対向する露光位置に至り、露光ユニット４０によって、第１色目、例えばイエローＹの画像情報に応じた潜像が前記領域に形成される。
感光体２０上に形成された潜像は、感光体２０の回転に伴って現像位置に至り、イエロー現像装置５４によってイエロートナーで現像される。これにより、感光体２０上にイエロートナー像が形成される。このとき、現像ユニット５０は、イエロー現像装置５４が、前記現像位置にて感光体２０と対向している（図１参照）。
【００２１】
感光体２０上に形成されたイエロートナー像は、感光体２０の回転に伴って一次転写位置に至り、一次転写ユニット６０によって、中間転写体７０に転写される。具体的には、一次転写ユニット６０には、トナーの帯電極性とは逆の極性の一次転写電圧（一次転写バイアス）が印加されているため、該一時転写電圧によって感光体２０上に形成されたイエロートナー像が中間転写体７０に吸着される。なお、この間、二次転写ユニット８０は、中間転写体７０から離間している。
【００２２】
前述の処理と同様の処理が、第２色目、第３色目および第４色目について繰り返して実行されることにより、各画像信号に対応した各色のトナー像が、中間転写体７０に重なり合って転写される。これにより、中間転写体７０上には、フルカラートナー像が形成される。
一方、記録媒体Ｐ１は、給紙トレイ９２から、給紙ローラ９４、レジローラ９６によって二次転写ユニット８０へ搬送される。
【００２３】
中間転写体７０上に形成されたフルカラートナー像は、中間転写体７０の回転に伴って二次転写ユニット８０が配置された二次転写位置に至り、二次転写ユニット８０によって記録媒体Ｐ１に転写される。具体的には、二次転写ユニット８０は、中間転写体７０に押圧されるとともに二次転写電圧（二次転写バイアス）が印加されているので、該二次転写電圧によって中間転写体７０上に形成されたフルカラートナー像が、中間転写体７０および二次転写ユニット８０の間に介在する記録媒体Ｐ１に吸着されて転写される。
【００２４】
記録媒体Ｐ１に転写されたフルカラートナー像は、定着ユニット９０によって加熱および加圧されて記録媒体Ｐ１に融着される。
一方、感光体２０は、一次転写位置を経過した後に、クリーニングユニット７５のクリーニングブレード７６によって、その表面に付着しているトナーが掻き落とされ、次の潜像を形成するための帯電に備える。掻き落とされたトナーは、クリーニングユニット７５内の残存トナー回収部（図示しない）に回収される。
【００２５】
（現像装置）
次に、現像ユニット５０の現像装置５１、５２、５３、５４について詳細に説明するが、これらは、ほぼ同一の構成であるため、以下、図２に基づき、イエロー現像装置５４を代表的に説明する。
図２は、本発明の現像装置の概略構成を示す模式的断面図である。
図２に示すイエロー現像装置５４は、イエロートナーであるトナーＴを収容するハウジング５４０と、トナー担持体たる現像ローラ５１０と、この現像ローラ５１０にトナーＴを供給するトナー供給ローラ５５０と、現像ローラ５１０に担持されたトナーＴの層厚を規制する規制ブレード５６０とを有している。
【００２６】
ハウジング５４０は、その内部空間として形成された収容部５３０内にトナーＴを収容する。ハウジング５４０では、収容部５３０の下部に形成された開口およびその近傍において、トナー供給ローラ５５０および現像ローラ５１０が互いに圧接回転可能に支持されている。また、ハウジング５４０には、規制ブレード５６０が取り付けられていて、これが現像ローラ５１０に圧接されている。さらに、ハウジング５４０には、前記開口におけるハウジング５４０と現像ローラ５１０との間からのトナーの漏れを防止するためのシール部材５２０が取り付けられている。
【００２７】
現像ローラ５１０は、外周部にトナーＴを保持（担持）して、該保持されたトナーＴを感光体２０へ付与する、すなわち、保持されたトナーＴを感光体２０と対向する現像位置に搬送するものである。また、現像ローラ５１０は、軸線まわりに回転可能な円柱状物であり、本実施形態では、感光体２０の回転方向と逆の方向に回転する。
また、本実施形態では、イエロー現像装置５４による現像時に、現像ローラ５１０と感光体２０とが微小間隙をもって、非接触状態で対向する。そして、現像ローラ５１０と感光体２０との間に交番電界を印加することにより、トナーＴを現像ローラ５１０上から感光体２０へ飛翔させて、感光体２０上の潜像についての現像が行われる。
【００２８】
トナー供給ローラ５５０は、収容部５３０に収容されたトナーＴを現像ローラ５１０に供給する。このトナー供給ローラ５５０は、ポリウレタンフォーム等からなり、弾性変形された状態で現像ローラ５１０に圧接している。本実施形態では、トナー供給ローラ５５０は、現像ローラ５１０の回転方向と逆の方向に回転する。なお、トナー供給ローラ５５０は、収容部５３０に収容されたトナーＴを現像ローラ５１０に供給する機能を有するだけでなく、現像後に現像ローラ５１０に残存しているトナーＴを現像ローラ５１０から剥ぎ取る機能をも有している。
【００２９】
規制ブレード５６０は、現像ローラ５１０に担持されたトナーＴの層厚を規制するとともに、その規制時における摩擦帯電により、現像ローラ５１０に担持されたトナーＴに電荷を付与する。この規制ブレード５６０は、現像ローラ５１０の回転方向にて現像位置の上流側のシール部材としても機能している。この規制ブレード５６０は、現像ローラ５１０の軸方向に沿って当接される当接部材としてのゴム部５６０ａと、このゴム部５６０ａを支持する支持部材としてのゴム支持部５６０ｂとを有している。ゴム部５６０ａは、シリコンゴム、ウレタンゴム等を主材料として構成され、ゴム支持部５６０ｂは、ゴム部５６０ａを現像ローラ５１０側に付勢する機能も有するため、リン青銅、ステンレス等のバネ性（弾性）を有するシート状の薄板が用いられる。ゴム支持部５６０ｂは、その一端がブレード支持板金５６２に固定されている。ブレード支持板金５６２は、ハウジング５４０に取り付けられ、シール部材５２０もハウジング５４０に取り付けられる。さらに現像ローラ５１０が取り付けられた状態で、ゴム部５６０ａは、ゴム支持部５６０ｂの撓みによる弾性力によって、現像ローラ５１０に押しつけられている。
【００３０】
また、本実施形態では、規制ブレード５６０の現像ローラ５１０側とは逆側には、ブレード裏部材５７０が設けられ、ゴム支持部５６０ｂとハウジング５４０との間にトナーＴが入り込むことを防止するとともに、ゴム部５６０ａを現像ローラ５１０へ押圧して、ゴム部５６０ａを現像ローラ５１０に押しつけている。
本実施形態では、規制ブレード５６０の自由端部、すなわち、ブレード支持板金５６２に支持されている側とは逆側の端部は、その端縁で現像ローラ５１０に接触せずに、端縁から若干離れた部位で現像ローラ５１０に接触している。また、規制ブレード５６０は、その先端が現像ローラ５１０の回転方向の上流側に向くように配置されており、いわゆるカウンタ当接している。
【００３１】
次に、図３および図４に基づき、現像ローラ５１０を詳細に説明する。
図３は、図２に示す現像ローラの概略構成を示す平面図、図４は、図２に示す現像ローラの概略構成を示す図であり、（ａ）は、図３に示す現像ローラの外周部の拡大詳細図、（ｂ）は、（ａ）中のＩ−Ｉ線断面図であり、（ｃ）は、（ａ）中のII−II線断面図である。
【００３２】
図３に示すように、現像ローラ５１０は、円柱状の本体３００と、該本体３００の中心軸に沿って本体３００の両端からそれぞれ突出する円柱状の回転軸３１０とを有している。この現像ローラ５１０の本体３００は、アルミニウム、ステンレス、鉄等のような金属材料を主材料として構成されている。これにより、後述する第１の溝３３０および第２の溝３４０を、例えば転造（転写法）によって本体３００（現像ローラ５１０）の外周部３０１に形成するとき、これらの溝を容易かつ確実に形成することができる。
【００３３】
なお、本体３００の外周面（外周部３０１）には、必要に応じて、ニッケルメッキ、クロムメッキ等が施されていてもよい。
また、本体３００の直径は、特に限定されないが、例えば、１０〜３０ｍｍであるのが好ましく、１５〜２０ｍｍであるのがより好ましい。
また、本体３００の外周部３０１には、複数の第１の溝３３０および複数の第２の溝３４０がそれぞれ形成されている。
【００３４】
図３および図４に示すように、複数の第１の溝３３０は、互いに平行であり、それぞれ、外周部３０１の周方向（本体３００の中心軸方向）に対して傾斜する方向に形成されている。
複数の第２の溝３４０は、互いに平行であり、それぞれ、外周部３０１の周方向に対して傾斜する方向に形成されている。また、図４（ａ）に示すように、各第２の溝３４０は、複数の第１の溝３３０と直交（交差）するよう形成されている。
【００３５】
以下、複数の第１の溝３３０および複数の第２の溝３４０について、ぞれぞれ、詳細に説明する。
図４（ｂ）に示す複数の第１の溝３３０は、平均深さｄ１が１０μｍ以下となっている。また、この平均深さｄ１は、５〜９μｍであるのが好ましい。平均深さｄ１が前記範囲内の値であると、各第１の溝３３０が最適な量のトナーＴを保持して、当該トナーＴを感光体２０へ確実に付与することができるとともに、トナーＴを均一に感光体２０へ付与することができる。
【００３６】
また、複数の第１の溝３３０は、互いに隣接する溝同士の平均間隔（ピッチ）Ｐ１が０．１ｍｍ以下となっている。また、この平均間隔Ｐ１は、０．０５〜０．１ｍｍであるのが好ましい。平均深さＰ1が前記範囲内の値であると、各第１の溝３３０が最適な量のトナーＴを保持して、当該トナーＴを感光体２０へ確実に付与することができるとともに、トナーＴを均一に感光体２０へ付与することができる。
各第１の溝３３０は、その断面形状がＵ字形状（円弧状）をなしている。これにより、各第１の溝３３０に保持されたトナーＴを感光体２０へ付与するとき、当該トナーＴが各第１の溝３３０から確実に抜け出ることができる。
【００３７】
なお、Ｕ字における湾曲部３３１の平均曲率半径Ｒは、特に限定されないが、例えば、０．０５ｍｍ以上であるのが好ましく、０．１〜０．５ｍｍであるのがより好ましい。平均曲率半径Ｒが前記範囲内の値であると、各第１の溝３３０に保持されたトナーＴを感光体２０へ付与するとき、当該トナーＴが各第１の溝３３０からより確実に抜け出ることができる。
また、このような断面形状の各第１の溝３３０は、トナーＴの粒径に対して適当な大きさとなり、安定してトナーＴを保持することができる。
【００３８】
図４（ｃ）に示す複数の第２の溝３４０は、平均深さｄ２が１０μｍ以下となっている。また、この平均深さｄ２は、５〜９μｍであるのが好ましい。平均深さｄ２が前記範囲内の値であると、各第２の溝３４０が最適な量のトナーＴを保持して、当該トナーＴを感光体２０へ確実に付与することができるとともに、トナーＴを均一に感光体２０へ付与することができる。
【００３９】
また、複数の第２の溝３４０は、互いに隣接する溝同士の平均間隔（ピッチ）Ｐ２が０．１ｍｍ以下となっている。また、この平均間隔Ｐ２は、０．０５〜０．１ｍｍであるのが好ましい。平均深さＰ２が前記範囲内の値であると、各第２の溝３４０が最適な量のトナーＴを保持して、当該トナーＴを感光体２０へ確実に付与することができるとともに、トナーＴを均一に感光体２０へ付与することができる。
各第２の溝３４０は、その断面形状がＶ字形状をなしている。これにより、各第２の溝３４０に保持されたトナーＴを感光体２０へ付与するとき、当該トナーＴが各第２の溝３４０から確実に抜け出ることができる。
【００４０】
なお、Ｖ字における谷部３４１の平均角度θは、特に限定されないが、１００°以上であるのが好ましく、１００°〜１６０°であるのがより好ましく、１２０°〜１５０°であるのがさらに好ましい。平均角度θが前記範囲内の値であると、各第２の溝３４０に保持されたトナーＴを感光体２０へ付与するとき、当該トナーＴが各第２の溝３４０からより確実に抜け出ることができる。
【００４１】
また、このような断面形状の各第２の溝３４０は、トナーＴの粒径に対して適当な大きさとなり、安定してトナーＴを保持することができる。
このように形成された複数の第１の溝３３０および複数の第２の溝３４０を有する現像ローラ５１０により、最適な量のトナーＴを感光体２０へ付与することができ、よって、感光体２０における可視化された潜像に濃淡ムラが発生するのを防止することができる。また、無駄となるトナーＴの量を削減することができる。
【００４２】
また、複数の第１の溝３３０および複数の第２の溝３４０の形成条件（平均深さ、平均間隔、横断面形状）を適宜変更することにより、感光体２０へ付与するトナーＴの量を任意に設定する、すなわち、コントロールことができる。
また、平均深さｄ１と平均深さｄ２とは、互いにほぼ同等であってもよいし、異なっていてもよい。平均深さ同士が異なっている場合、より最適な量のトナーＴを感光体２０へ付与することができるとともに、トナーＴをより均一に感光体２０へ付与することができる。
【００４３】
図３に示す現像ローラ５１０の外周面（外周部３０１）において、複数の第１の溝３３０および複数の第２の溝３４０が占める（以下、複数の第１の溝３３０および複数の第２の溝３４０が形成されている部位を「溝形成部３２０」という）面積率は、外周面の面積の４０〜９０％であるのが好ましく、６０〜８０％であるのがより好ましい。溝形成部３２０の面積率が前記範囲内の値であると、より最適な量のトナーＴを感光体２０へ付与することができる。また、トナー搬送量の確保と、現像ローラ５１０の耐久性（トナーＴとの摩擦による現像ローラ５１０の外周面（凸部）の磨耗）の確保とを併せ持つことができる。
【００４４】
以上、本発明の現像装置および画像形成装置を図示の実施形態について説明したが、本発明は、これに限定されるものではなく、現像装置および画像形成装置を構成する各部は、同様の機能を発揮し得る任意の構成のものと置換することができる。また、任意の構成物が付加されていてもよい。
また、現像ローラ５１０の本体３００は、全体が金属材料を主材料として構成されているのに限定されず、少なくとも外周部が金属材料を主材料として構成されていればよい。
【００４５】
また、各第２の溝は、複数の第１の溝と直交するよう形成されているのに限定されず、鋭角または鈍角を持って交差するよう形成されていてもよい。
また、第１の溝および第２の溝の横断面形状は、一方がＵ字状をなし、他方がＶ字状をなしているが、これに限定されず、例えば、両者がＵ字状をなしていてもよいし、両者がＶ字状をなしていてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】本発明の画像形成装置の概略構成を示す模式的断面図である。
【図２】本発明の現像装置の概略構成を示す模式的断面図である。
【図３】図２に示す現像ローラの概略構成を示す平面図である。
【図４】図２に示す現像ローラの概略構成を示す図であり、（ａ）は、図３に示す現像ローラの外周部の拡大詳細図、（ｂ）は、（ａ）中のＩ−Ｉ線断面図であり、（ｃ）は、（ａ）中のII−II線断面図である。
【図５】従来の塗工用ロッドの概略構成を示す図であり、（ａ）は、平面図、（ｂ）は、塗工用ロッドの外周部に形成された溝の配置を示す拡大図、（ｃ）は、外周部に形成された溝の形状を示す断面図である。
【符号の説明】
【００４７】
１０……プリンタ（画像形成装置）  ２０……感光体  ３０……帯電ユニット  ３００……本体  ３０１……外周部  ３１０……回転軸  ３２０……溝形成部  ３２１……中央部  ３２２……端部  ３３０……第１の溝  ３３１……湾曲部  ３４０……第２の溝  ３４１……谷部  ４０……露光ユニット  ５０……現像ユニット  ５０ａ……軸  ５１……ブラック現像装置  ５２……マゼンタ現像装置  ５３……シアン現像装置  ５４……イエロー現像装置  ５５ａ〜５５ｄ……保持部  ５１０……現像ローラ  ５２０……シール部材  ５３０……収容部  ５４０……ハウジング  ５５０……トナー供給ローラ  ５６０……規制ブレード  ５６０ａ……ゴム部  ５６０ｂ……ゴム支持部  ５６２……ブレード支持板金  ５７０……ブレード裏部材  ６０……一次転写ユニット  ７０……中間転写体  ７５……クリーニングユニット  ７６……クリーニングブレード  ８０……二次転写ユニット  ９０……定着ユニット  ９２……給紙トレイ  ９４……給紙ローラ  ９６……レジローラ  １００……塗工用ロッド  １０１……第１溝  １０２……第２溝  １０３……凸部  Ｐ１……記録媒体  Ｔ……トナー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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