(57)【要約】【課題】現像装置の着脱に際して傾斜または転倒しにくい画像形成装置を提供すること。【解決手段】本体ハウジング２に対して引き出し可能な支持体２５により複数の現像カートリッジ５３を支持する。現像カートリッジ５３を着脱する際、支持体２５が本体ハウジング２内から引き出されたときに、シアンプロセス部１３Ｃの現像カートリッジ５３が本体ハウジング２内に位置する状態で、支持体側規制部３１および本体側規制部３２の当接により、支持体２５の移動を規制する。これによって、複数の現像カートリッジ５３がすべて本体ハウジング２の外部に露出するまで支持体２５が引き出されるような構成と比べて、支持体２５の移動方向へのカラーレーザプリンタ１の重心のずれが小さく、カラーレーザプリンタ１が傾斜または転倒しにくい。【選択図】    図５
2006259148.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
本体ハウジング内に複数の現像装置を着脱可能な画像形成装置において、
前記本体ハウジングに対して、前記本体ハウジング内に収容された状態と、前記本体ハウジング内から露出した状態との間で移動可能に設けられ、前記複数の現像装置を支持するための支持体と、
前記支持体を、前記本体ハウジング内から露出する側に移動させたときに、前記支持体に支持されている前記複数の現像装置のうちの少なくとも１つの現像装置が、前記本体ハウジング内に位置する状態で、前記支持体の移動を規制する規制手段とを備えたことを特徴とする、画像形成装置。
【請求項２】
前記複数の現像装置は、前記支持体の移動方向に沿って並べて配置され、
前記少なくとも１つの現像装置は、前記支持体が前記本体ハウジング内から露出する側に移動するときの移動方向の最上流側に配置されている現像装置であって、
前記規制手段は、前記支持体を、前記本体ハウジング内から露出する側に移動させたときに、前記移動方向の最上流側に配置されている現像装置が、前記支持体が前記本体ハウジング内に収容された状態において前記移動方向の最下流側の現像装置が配置されていた位置まで移動したときに、前記支持体の移動を規制することを特徴とする、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記規制手段は、
前記本体ハウジングに設けられた本体側規制部と、
前記支持体に設けられた支持体側規制部とを備え、
前記本体側規制部および前記支持体側規制部が、前記支持体の移動に伴なって互いに当接することにより、前記支持体の移動を規制することを特徴とする、請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記本体ハウジングには、前記支持体の移動方向に沿って延び、前記支持体を移動可能に支持するためのレールが設けられており、
前記レールには、前記本体側規制部の近傍に配置され、前記支持体の移動方向に対して傾斜する方向に延び、前記支持体側規制部の前記本体側規制部に対する通過を許容して、前記支持体に対する前記規制手段の規制を解除するための通過部が形成されていることを特徴とする、請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記支持体は、前記規制手段により移動が規制された位置において上方に持ち上げられることにより、前記規制手段の規制が解除されることを特徴とする、請求項１ないし４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記支持体には、その移動方向の中央部に、前記支持体を持ち上げる際に把持するための把持部が形成されていることを特徴とする、請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記本体ハウジングの側面には、前記本体ハウジング内から露出する側に移動される前記支持体を通過させるための側面開口が形成されており、
前記本体ハウジングの上面には、前記支持体の移動が前記規制手段により規制された状態において、前記少なくとも１つの現像装置を通過させて着脱するための上面開口が、前記側面開口に連続するように形成されており、
前記側面開口および前記上面開口を開閉するための開閉カバーをさらに備えたことを特徴とする、請求項１ないし６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記開閉カバーを開いた状態では、前記支持体が前記本体ハウジング内に収容された状態であっても、前記複数の現像装置のうちの前記少なくとも１つの現像装置とは異なる現像装置が、前記上面開口を通過して着脱可能であることを特徴とする、請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記本体ハウジングには、前記現像装置が前記上面開口を通過する方向に沿って延び、前記上面開口を通過して着脱される前記現像装置を案内するための案内部が形成されていることを特徴とする、請求項７または８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
本体ハウジング内に複数の現像装置を着脱可能な画像形成装置において、
前記本体ハウジングに対して、前記本体ハウジング内に収容された状態と、前記本体ハウジング内から露出した状態との間で移動可能に設けられ、前記複数の現像装置を支持するための支持体を備え、
前記本体ハウジングの側面には、前記本体ハウジング内から露出する側に移動される前記支持体を通過させるための側面開口が形成されており、
前記本体ハウジングの上面には、前記側面開口に連続するように上面開口が形成されており、
前記側面開口および前記上面開口を開閉するための開閉カバーを備え、
前記開閉カバーを開いた状態では、前記支持体が前記本体ハウジング内に収容された状態であっても、前記複数の現像装置のうちの少なくとも１つの現像装置が、前記上面開口を通過して着脱可能であることを特徴とする、画像形成装置。
【請求項１１】
前記複数の現像装置は、前記支持体の移動方向に沿って並べて配置され、
前記少なくとも１つの現像装置は、前記支持体が前記本体ハウジング内から露出する側に移動するときの移動方向の最下流側に配置されている現像装置であって、
前記支持体を、前記本体ハウジング内から露出する側に移動させたときに、前記移動方向の最上流側に配置されている現像装置が、前記支持体が前記本体ハウジング内に収容された状態において前記移動方向の最下流側の現像装置が配置されていた位置まで移動したときに、前記支持体の移動を規制する規制手段をさらに備えたことを特徴とする、請求項１０に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記支持体が、前記規制手段により規制されるまで移動した状態において、前記移動方向の最上流側に配置されている現像装置が、前記上面開口を通過して着脱可能であることを特徴とする、請求項１１に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記現像装置に収容されている現像剤を担持可能な像担持体をさらに備え、
前記支持体は、前記像担持体の長手方向と直交する方向に沿って移動可能であることを特徴とする、請求項７ないし１２のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１４】
前記像担持体に対向配置され、前記像担持体との間に記録媒体を搬送するために回転駆動されるベルトと、
前記開閉カバーが開かれることに連動して、前記ベルトを前記像担持体に対して離間する方向に変位させるための連動機構とをさらに備えたことを特徴とする、請求項１３に記載の画像形成装置。
【請求項１５】
前記本体ハウジング内に形成され、前記支持体の移動方向に沿って記録媒体を搬送するための搬送路をさらに備え、
前記支持体は、前記ハウジング内から露出する側に移動されることにより、前記搬送路における記録媒体の搬送方向上流側に向かって移動することを特徴とする、請求項１ないし１４のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、レーザプリンタなどの画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色のトナーに対応したプロセスカートリッジが水平方向に並列に配置される、いわゆるタンデム方式のカラーレーザプリンタが知られている。各プロセスカートリッジには、各色のトナー像を担持し、用紙に転写するための感光ドラムや、各色のトナーを収容し、各感光ドラムの表面にトナー像を現像するための現像装置などが備えられている。
【０００３】
このようなタンデム方式のカラーレーザプリンタでは、たとえば、各プロセスカートリッジに備えられる感光ドラムに対して下方から接触するように、複数のローラに周回移動可能に支持されるベルトが配置されている。用紙は、周回移動するベルト上に導かれることにより、ベルトと各感光ドラムとの間を順次通過するように搬送され、その搬送中に、各感光ドラムに担持されているトナー像が用紙に色重ねして転写される。これによって、モノクロ画像を形成する速度とほぼ同じ速度で、用紙にカラー画像が形成される。
【０００４】
各感光ドラムには、露光装置から画像データに基づくレーザ光が照射されて、予め帯電された各感光ドラムの表面が選択的に露光されることにより、画像データに対応する静電潜像が形成され、その静電潜像に対応して各感光ドラムの表面にトナーが供給されることにより、各感光ドラムにトナー像が担持される。画像形成装置の中には、各感光ドラムに対応して複数の露光装置が備えられ、各露光装置により対応する感光ドラムを露光するものがある（たとえば、特許文献１参照）。
【０００５】
特許文献１に開示されている画像形成装置では、各感光ドラムに対応する複数の露光装置が、本体フレームに対してスライド可能に取り付けられた１つの基台により支持されている。基台は、本体フレーム内に収容された状態と、本体フレームから水平方向に引き出された状態との間で移動可能に設けられている。各露光装置に備えられる光源や光学部品の交換作業や点検作業などを行なう場合には、基台が本体フレームから引き出されることにより、各露光装置が本体フレーム内から露出した状態とされ、各露光装置が基台から取り外される。
【特許文献１】特開２００３−２６６８６５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、特許文献１に記載される構成では、基台が本体フレームから引き出された状態において、基台に支持されている複数の露光装置が、すべて本体フレームの外部に露出しているため、画像形成装置の重心が水平方向に大きくずれてしまい、画像形成装置が傾斜または転倒するおそれがある。
タンデム方式のカラーレーザプリンタの中には、本体フレームに対してスライド可能に設けられた１つの基台により各プロセスカートリッジが支持されているものがあり、このような画像形成装置において、各色のトナーの充填などのために、各プロセスカートリッジに備えられた現像装置を基台から取り外す際にも、上記と同様の不具合を生ずる。
【０００７】
本発明の目的は、現像装置の着脱に際して傾斜または転倒しにくい画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するため、請求項１に記載の発明は、本体ハウジング内に複数の現像装置を着脱可能な画像形成装置において、前記本体ハウジングに対して、前記本体ハウジング内に収容された状態と、前記本体ハウジング内から露出した状態との間で移動可能に設けられ、前記複数の現像装置を支持するための支持体と、前記支持体を、前記本体ハウジング内から露出する側に移動させたときに、前記支持体に支持されている前記複数の現像装置のうちの少なくとも１つの現像装置が、前記本体ハウジング内に位置する状態で、前記支持体の移動を規制する規制手段とを備えたことを特徴としている。
【０００９】
このような構成によると、現像装置の着脱の際、支持体が本体ハウジング内から露出する側に引き出されたときに、支持体に支持されている複数の現像装置のうちの少なくとも１つの現像装置が、本体ハウジング内に位置する状態で、規制手段により支持体の移動が規制される。したがって、複数の現像装置がすべて本体ハウジングの外部に露出するまで支持体が引き出されるような構成と比べて、支持体の移動方向への画像形成装置の重心のずれが小さく、画像形成装置が傾斜または転倒しにくい。
【００１０】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記複数の現像装置は、前記支持体の移動方向に沿って並べて配置され、前記少なくとも１つの現像装置は、前記支持体が前記本体ハウジング内から露出する側に移動するときの移動方向の最上流側に配置されている現像装置であって、前記規制手段は、前記支持体を、前記本体ハウジング内から露出する側に移動させたときに、前記移動方向の最上流側に配置されている現像装置が、前記支持体が前記本体ハウジング内に収容された状態において前記移動方向の最下流側の現像装置が配置されていた位置まで移動したときに、前記支持体の移動を規制することを特徴としている。
【００１１】
複数の現像装置のうちの少なくとも１つの現像装置が本体ハウジング内に位置する状態でも、その位置が、支持体の移動方向における画像形成装置の重心位置から大きくずれている場合には、画像形成装置は傾斜または転倒しやすい。請求項２に記載の発明のような構成によると、支持体が本体ハウジング内から露出する側に移動されたときに、支持体の移動方向の最上流側に配置されている現像装置が、支持体が本体ハウジング内に収容された状態において移動方向の最下流側の現像装置が配置されていた位置まで移動したときに、規制手段により支持体の移動が規制されるので、支持体の移動量が小さい。したがって、支持体の移動方向への画像形成装置の重心のずれがより小さく、画像形成装置がさらに傾斜または転倒しにくい。
【００１２】
請求項３に記載の発明は、請求項１または２に記載の発明において、前記規制手段は、前記本体ハウジングに設けられた本体側規制部と、前記支持体に設けられた支持体側規制部とを備え、前記本体側規制部および前記支持体側規制部が、前記支持体の移動に伴なって互いに当接することにより、前記支持体の移動を規制することを特徴としている。
このような構成によると、本体ハウジングに設けられた本体側規制部と、支持体に設けられた支持体側規制部とが、支持体の移動に伴なって互いに当接することにより、支持体の移動が確実に規制される。
【００１３】
請求項４に記載の発明は、請求項３に記載の発明において、前記本体ハウジングには、前記支持体の移動方向に沿って延び、前記支持体を移動可能に支持するためのレールが設けられており、前記レールには、前記本体側規制部の近傍に配置され、前記支持体の移動方向に対して傾斜する方向に延び、前記支持体側規制部の前記本体側規制部に対する通過を許容して、前記支持体に対する前記規制手段の規制を解除するための通過部が形成されていることを特徴としている。
【００１４】
このような構成によると、支持体に対する規制手段の規制を解除するときに、レールに形成された通過部により、支持体側規制部の本体側規制部に対する通過が許容されるので、支持体に対する規制手段の規制を容易に解除することができる。
請求項５に記載の発明は、請求項１ないし４のいずれかに記載の発明において、前記支持体は、前記規制手段により移動が規制された位置において上方に持ち上げられることにより、前記規制手段の規制が解除されることを特徴としている。
【００１５】
このような構成によると、支持体を、規制手段により移動が規制された位置において上方に持ち上げることにより、支持体に対する規制手段の規制を容易に解除して、支持体を本体ハウジングから取り外すことができる。支持体が水平方向に移動されるような構成の場合には、支持体が、その移動方向に直交する方向（上方）に持ち上げられて取り外されるので、支持体の取り外しの際に加わる外力による支持体の移動方向への画像形成装置の重心のずれが小さくなり、画像形成装置が傾斜または転倒するのを防止できる。
【００１６】
請求項６に記載の発明は、請求項５に記載の発明において、前記支持体には、その移動方向の中央部に、前記支持体を持ち上げる際に把持するための把持部が形成されていることを特徴としている。
このような構成によると、把持部を把持して支持体を持ち上げることにより、支持体を容易に取り外すことができる。把持部が、支持体の移動方向の中央部に形成されているので、支持体を安定して上方に持ち上げることができ、支持体の取り外しの際に加わる外力によって、画像形成装置が傾斜または転倒するのを効果的に防止できる。
【００１７】
請求項７に記載の発明は、請求項１ないし６のいずれかに記載の発明において、前記本体ハウジングの側面には、前記本体ハウジング内から露出する側に移動される前記支持体を通過させるための側面開口が形成されており、前記本体ハウジングの上面には、前記支持体の移動が前記規制手段により規制された状態において、前記少なくとも１つの現像装置を通過させて着脱するための上面開口が、前記側面開口に連続するように形成されており、前記側面開口および前記上面開口を開閉するための開閉カバーをさらに備えたことを特徴としている。
【００１８】
このような構成によると、支持体の移動が規制手段により規制されて、複数の現像装置のうちの少なくとも１つの現像装置が本体ハウジング内に位置する状態で、その少なくとも１つの現像装置を、上面開口を通過させて容易に着脱することができる。
また、上面開口が側面開口に連続しているので、上面開口を通過させて現像装置を着脱するときに、側面開口による空間的な余裕を持って、現像装置を上面開口を介して着脱することができるので、現像装置をより容易に着脱することができる。
【００１９】
さらに、側面開口および上面開口を開閉カバーにより開閉できるので、側面開口および上面開口から本体ハウジング内に埃などのごみが侵入し、現像装置の近傍で行なわれる画像形成に悪影響を及ぼすのを防止できる。
請求項８に記載の発明は、請求項７に記載の発明において、前記開閉カバーを開いた状態では、前記支持体が前記本体ハウジング内に収容された状態であっても、前記複数の現像装置のうちの前記少なくとも１つの現像装置とは異なる現像装置が、前記上面開口を通過して着脱可能であることを特徴としている。
【００２０】
このような構成によると、開閉カバーを開けば、支持体を本体ハウジング内から引き出さなくても、支持体を本体ハウジングから引き出したときに着脱可能となる現像装置（前記少なくとも１つの現像装置）とは異なる現像装置を、上面開口を介して手軽に着脱することができる。したがって、支持体を本体ハウジング内から引き出さなければ現像装置を１つも着脱することができないような構成と比べて、使い勝手がよい。
【００２１】
支持体が本体ハウジング内に収容された状態で、現像剤の消費量が多い現像装置（たとえば、ブラックの現像剤が収容される現像装置）が、上面開口を通過して着脱可能な構成とすれば、この現像装置を上面開口を介して手軽に着脱して、頻繁に現像装置を交換することができるので、さらに使い勝手がよい。
請求項９に記載の発明は、請求項７または８に記載の発明において、前記本体ハウジングには、前記現像装置が前記上面開口を通過する方向に沿って延び、前記上面開口を通過して着脱される前記現像装置を案内するための案内部が形成されていることを特徴としている。
【００２２】
このような構成によると、上面開口を通過して着脱される現像装置を、その現像装置が上面開口を通過する方向に沿って、案内部により案内することができるので、現像装置をスムーズに着脱することができる。
請求項１０に記載の発明は、本体ハウジング内に複数の現像装置を着脱可能な画像形成装置において、前記本体ハウジングに対して、前記本体ハウジング内に収容された状態と、前記本体ハウジング内から露出した状態との間で移動可能に設けられ、前記複数の現像装置を支持するための支持体を備え、前記本体ハウジングの側面には、前記本体ハウジング内から露出する側に移動される前記支持体を通過させるための側面開口が形成されており、前記本体ハウジングの上面には、前記側面開口に連続するように上面開口が形成されており、前記側面開口および前記上面開口を開閉するための開閉カバーを備え、前記開閉カバーを開いた状態では、前記支持体が前記本体ハウジング内に収容された状態であっても、前記複数の現像装置のうちの少なくとも１つの現像装置が、前記上面開口を通過して着脱可能であることを特徴としている。
【００２３】
このような構成によると、開閉カバーを開けば、支持体を本体ハウジング内から引き出さなくても、複数の現像装置のうちの少なくとも１つの現像装置を、上面開口を介して手軽に着脱することができる。したがって、支持体を本体ハウジング内から引き出さなければ現像装置を１つも着脱することができないような構成と比べて、使い勝手がよい。
支持体が本体ハウジング内に収容された状態で、現像剤の消費量が多い現像装置（たとえば、ブラックの現像剤が収容される現像装置）が、上面開口を通過して着脱可能な構成とすれば、この現像装置を上面開口を介して手軽に着脱して、頻繁に現像装置を交換することができるので、さらに使い勝手がよい。
【００２４】
また、上面開口が側面開口に連続しているので、上面開口を通過させて現像装置を着脱するときに、側面開口による空間的な余裕を持って、現像装置を上面開口を介して着脱することができるので、現像装置をより容易に着脱することができる。
さらに、側面開口および上面開口を開閉カバーにより開閉できるので、側面開口および上面開口から本体ハウジング内に埃などのごみが侵入し、現像装置の近傍で行なわれる画像形成に悪影響を及ぼすのを防止できる。
【００２５】
請求項１１に記載の発明は、請求項１０に記載の発明において、前記複数の現像装置は、前記支持体の移動方向に沿って並べて配置され、前記少なくとも１つの現像装置は、前記支持体が前記本体ハウジング内から露出する側に移動するときの移動方向の最下流側に配置されている現像装置であって、前記支持体を、前記本体ハウジング内から露出する側に移動させたときに、前記移動方向の最上流側に配置されている現像装置が、前記支持体が前記本体ハウジング内に収容された状態において前記移動方向の最下流側の現像装置が配置されていた位置まで移動したときに、前記支持体の移動を規制する規制手段をさらに備えたことを特徴としている。
【００２６】
このような構成によると、現像装置の着脱の際、支持体が本体ハウジング内から露出する側に引き出されたときに、支持体に支持されている複数の現像装置のうちの少なくとも支持体の移動方向の最上流側に配置されている現像装置が、本体ハウジング内に位置する状態で、規制手段により支持体の移動が規制される。したがって、複数の現像装置がすべて本体ハウジングの外部に露出するまで支持体が引き出されるような構成と比べて、支持体の移動方向への画像形成装置の重心のずれが小さく、画像形成装置が傾斜または転倒しにくい。
【００２７】
請求項１２に記載の発明は、請求項１１に記載の発明において、前記支持体が、前記規制手段により規制されるまで移動した状態において、前記移動方向の最上流側に配置されている現像装置が、前記上面開口を通過して着脱可能であることを特徴としている。
このような構成によると、支持体が、規制手段により規制されるまで移動した状態では、支持体の移動方向の最上流側に配置されている現像装置が、支持体が本体ハウジング内に収容された状態において移動方向の最下流側の現像装置が配置されていた位置まで移動し、その支持体の移動方向の最上流側に配置されている現像装置を、上面開口を介して容易に着脱することができる。
【００２８】
請求項１３に記載の発明は、請求項７ないし１２のいずれかに記載の発明において、前記現像装置に収容されている現像剤を担持可能な像担持体をさらに備え、前記支持体は、前記像担持体の長手方向と直交する方向に沿って移動可能であることを特徴としている。
像担持体に担持される現像剤は、像担持体に向けて搬送される記録媒体に転写されるが、このとき、記録媒体は、像担持体の長手方向と直交する方向に搬送される。記録媒体を収容するための記録媒体収容部は、本体ハウジングに対して、記録媒体の搬送方向（像担持体の長手方向と直交する方向）に移動可能に配置され、本体ハウジングから引き出されて記録媒体が収容される。請求項１３に記載の発明のような構成によると、支持体の移動方向と記録媒体収容部の移動方向とを同じ方向にすることができるので、これらの方向が異なるような構成と比較して、画像形成装置の操作性を向上できる。
【００２９】
請求項１４に記載の発明は、請求項１３に記載の発明において、前記像担持体に対向配置され、前記像担持体との間に記録媒体を搬送するために回転駆動されるベルトと、前記開閉カバーが開かれることに連動して、前記ベルトを前記像担持体に対して離間する方向に変位させるための連動機構とをさらに備えたことを特徴としている。
このような構成によると、開閉カバーが開かれることに連動して、ベルトが像担持体に対して離間する方向に変位するので、支持体を本体ハウジングに対して移動させるときに、ベルトと像担持体とが擦れて、像担持体が傷つくのを防止できる。
【００３０】
請求項１５に記載の発明は、請求項１ないし１４のいずれかに記載の発明において、前記本体ハウジング内に形成され、前記支持体の移動方向に沿って記録媒体を搬送するための搬送路をさらに備え、前記支持体は、前記ハウジング内から露出する側に移動されることにより、前記搬送路における記録媒体の搬送方向上流側に向かって移動することを特徴としている。
【００３１】
搬送路における記録媒体の搬送方向下流側には、像担持体により現像剤が転写された記録媒体に対して定着処理を施すための定着部が配置されるが、請求項１５に記載の発明のような構成によると、定着部が配置されている側と反対側に支持体が引き出される。したがって、支持体を定着部と分離して引き出すことができるので、支持体の移動方向への画像形成装置の重心のずれがより小さく、画像形成装置がさらに傾斜または転倒しにくい。
【発明の効果】
【００３２】
請求項１に記載の発明によれば、支持体の移動方向への画像形成装置の重心のずれが小さく、画像形成装置が傾斜または転倒しにくい。
請求項２に記載の発明によれば、支持体の移動方向への画像形成装置の重心のずれがより小さく、画像形成装置がさらに傾斜または転倒しにくい。
請求項３に記載の発明によれば、支持体の移動が確実に規制される。
【００３３】
請求項４に記載の発明によれば、支持体に対する規制手段の規制を容易に解除することができる。
請求項５に記載の発明によれば、支持体の取り外しの際に加わる外力による支持体の移動方向への画像形成装置の重心のずれが小さくなり、画像形成装置が傾斜または転倒するのを防止できる。
【００３４】
請求項６に記載の発明によれば、支持体を安定して上方に持ち上げることができ、支持体の取り外しの際に加わる外力によって、画像形成装置が傾斜または転倒するのを効果的に防止できる。
請求項７に記載の発明によれば、少なくとも１つの現像装置を、上面開口を通過させて容易に着脱することができる。また、側面開口による空間的な余裕を持って、現像装置を上面開口を介して着脱することができるので、現像装置をより容易に着脱することができる。さらに、側面開口および上面開口から本体ハウジング内に埃などのごみが侵入し、現像装置の近傍で行なわれる画像形成に悪影響を及ぼすのを防止できる。
【００３５】
請求項８に記載の発明によれば、支持体を本体ハウジング内から引き出さなければ現像装置を１つも着脱することができないような構成と比べて、使い勝手がよい。
請求項９に記載の発明によれば、現像装置をスムーズに着脱することができる。
請求項１０に記載の発明によれば、支持体を本体ハウジング内から引き出さなければ現像装置を１つも着脱することができないような構成と比べて、使い勝手がよい。また、側面開口による空間的な余裕を持って、現像装置を上面開口を介して着脱することができるので、現像装置をより容易に着脱することができる。さらに、側面開口および上面開口から本体ハウジング内に埃などのごみが侵入し、現像装置の近傍で行なわれる画像形成に悪影響を及ぼすのを防止できる。
【００３６】
請求項１１に記載の発明によれば、支持体の移動方向への画像形成装置の重心のずれが小さく、画像形成装置が傾斜または転倒しにくい。
請求項１２に記載の発明によれば、支持体の移動方向の最上流側に配置されている現像装置を、上面開口を介して容易に着脱することができる。
請求項１３に記載の発明によれば、画像形成装置の操作性を向上できる。
【００３７】
請求項１４に記載の発明によれば、支持体を本体ハウジングに対して移動させるときに、ベルトと像担持体とが擦れて、像担持体が傷つくのを防止できる。
請求項１５に記載の発明によれば、支持体の移動方向への画像形成装置の重心のずれがより小さく、画像形成装置がさらに傾斜または転倒しにくい。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３８】
＜カラーレーザプリンタの全体構成＞
図１は、本発明の画像形成装置としてのカラーレーザプリンタの一実施形態を示す側断面図であって、開閉カバー１６を閉じた状態を示す。図２は、このカラーレーザプリンタ１の開閉カバー１６を開いた状態を示す側断面図であって、支持体２５が本体ハウジング２内に収容された状態を示す。
【００３９】
このカラーレーザプリンタ１は、複数のプロセス部１３が水平方向において並列的に配置される、横並びタイプのタンデム型のカラーレーザプリンタであって、略中空直方体形状の本体ハウジング２内に、記録媒体としての用紙３を給紙するための給紙部４、給紙された用紙３に画像を形成するための画像形成部５、画像が形成された用紙３を排紙するための排紙部６を備えている。
＜給紙部の構成＞
給紙部４は、本体ハウジング２内の底部に設けられる記録媒体収容部としての用紙カセット７と、その用紙カセット７の前側上方（以下の説明において、図１における右側を前側、左側を後側とする。）に設けられるピックアップローラ８Ａおよび給紙ローラ８Ｂと、給紙ローラ８Ｂの前側上方に設けられる給紙パス９と、給紙パス９の途中に設けられる１対の搬送ローラ１０および１対のレジストローラ１１とを備えている。
【００４０】
用紙カセット７は、本体ハウジング２に対して前後方向に着脱可能であって、用紙カセット７を本体ハウジング２から引き出せば、用紙カセット７内に用紙３を積層した状態でスタックすることができる。また、用紙カセット７を本体ハウジング２に装着すれば、用紙カセット７内にスタックされる用紙３は、その最上位にある用紙３から、まず、ピックアップローラ８Ａによってピックアップされて、前方に搬送され、次いで、給紙ローラ８Ｂによって１枚ごとに給紙パス９に送り出される。
【００４１】
給紙パス９は、上流側端部が、下方において給紙ローラ８Ｂに隣接し、用紙３が前方に向かって給紙され、また、下流側端部が、上方において後述する搬送ベルト６１に隣接し、用紙３が後方に向かって排紙されるような、略Ｕ字形状の用紙３の搬送路として形成されている。
そして、給紙パス９に送り出された用紙３は、給紙パス９内において、搬送ローラ１０により搬送され、搬送方向が前後反転された後、レジストローラ１１によるレジスト後に、レジストローラ１１によって、後方に向かって送り出される。
【００４２】
本体ハウジング２の前面には、その上下方向中央部から上端にかけての部分、すなわち、用紙カセット７よりも上側の部分に、本体ハウジング２の内外を前後方向に連通する側面開口２Ａが形成されている。また、本体ハウジング２の上面前端部には、その前端において側面開口２Ａの上端と連続するように、本体ハウジング２の内外を上下方向に連通する上面開口２Ｂが形成されている。本体ハウジングには、側面開口２Ａおよび上面開口２Ｂを同時に開閉可能な開閉カバー１６が、後述する回動軸１６Ａ（図３参照）を介して本体ハウジング２に対して回動可能に設けられる。
【００４３】
開閉カバー１６は、図１において矢印Ａで示す方向（図中時計回り）に回動されて、図２に示すように、側面開口２Ａおよび上面開口２Ｂが開放されると、閉じた状態で本体ハウジング２の内側となる面が上方を向き、その面に用紙３をスタックすることが可能なマルチパーパストレイとして設けられている。開閉カバー１６には、スタックされている用紙３を前後方向に沿って案内するための用紙ガイド１７が備えられている。
【００４４】
本体ハウジング２における側面開口２Ａの下部には、開閉カバー１６上にスタックされる用紙３を給紙するためのマルチパーパス側ピックアップローラ１８Ａおよびマルチパーパス側給紙ローラ１８Ｂが設けられている。開閉カバー１６上にスタックされる用紙３は、その最上位にある用紙３から、まず、マルチパーパス側ピックアップローラ１８Ａによってピックアップされて、後方に搬送され、次いで、マルチパーパス側給紙ローラ１８Ｂによって給紙パス９に送り出される。給紙パス９に送り出された用紙３は、給紙パス９内において、レジストローラ１１によりレジストされ、その後に、レジストローラ１１によって、後方に向かって送り出される。
＜画像形成部の構成＞
画像形成部５は、スキャナユニット１２、プロセス部１３、転写部１４および定着部１５を備えている。
＜スキャナユニットの構成＞
スキャナユニット１２は、本体ハウジング２内の上部において、プロセス部１３の上方に配置されている。スキャナユニット１２は、レーザ発光部、ポリゴンミラー、レンズおよび反射鏡（いずれも図示せず）などを備え、レーザ発光部から発光される画像データに基づくレーザ光が、ポリゴンミラーで反射され、レンズを通過し、反射鏡で反射されて、後述する像担持体としての感光ドラム５１に向けて出射される。
＜プロセス部の構成＞
プロセス部１３は、図１に示すように、複数色のトナーに対応して複数設けられている。すなわち、プロセス部１３は、シアンプロセス部１３Ｃ、マゼンタプロセス部１３Ｍ、イエロープロセス部１３Ｙおよびブラックプロセス部１３Ｋの４つからなる。これらプロセス部１３Ｃ，１３Ｍ，１３Ｙ，１３Ｋは、後方から前方に向かって、この順序で互いに間隔を隔てて水平方向において重なるように、順次、並列配置されている。なお、トナー色は、４色以上であっても差し支えなく、その場合、プロセス部１３は、トナー色の数と同じ個数で構成される。
【００４５】
各プロセス部１３は、感光ドラム５１、スコロトロン型帯電器５２および現像装置としての現像カートリッジ５３を備えている。
各色のトナーに対応する４つのプロセス部１３は、本体ハウジング２に対して前後方向に移動可能に設けられた支持体２５により、一体的に支持されている。各プロセス部１３に備えられる感光ドラム５１およびスコロトロン型帯電器５２は、支持体２５に固定されている。現像カートリッジ５３は、支持体２５に対して着脱可能に設けられ、斜め上方前側に向かって移動させることにより、支持体２５から取り外すことができるとともに、斜め下方後側に向かって移動させることにより、支持体２５に取り付けることができる。各現像カートリッジ５３の上面には、それらの現像カートリッジ５３を着脱する際に把持するための現像カートリッジ把持部５３Ａ（図７参照）が形成されている。
【００４６】
本体ハウジング２の上面開口２Ｂの後端縁には、本体ハウジング２内に向かって斜め下方後側に延びる案内部３５が形成されている。この案内部３５は、現像カートリッジ５３の着脱方向（図２の破線で示す現像カートリッジ５３参照）に沿って延び、この案内部３５により、支持体２５に対して着脱される現像カートリッジ５３が案内される。
支持体２５の前面には、支持体２５を、本体ハウジング２内に収容された状態から、本体ハウジング２の外部に露出した状態へと、水平方向前方に引き出す際に把持するための前把持部２５Ａが形成されている。
【００４７】
感光ドラム５１は、円筒形状をなし、最表層がポリカーボネートなどからなる正帯電性の感光層により形成されるドラム本体と、このドラム本体の軸心において、ドラム本体の軸方向に沿って延びるドラム軸とを備えている。ドラム本体は、ドラム軸に対して回転自在に設けられ、ドラム軸は、プロセス部１３の幅方向（前後方向および上下方向に直交する方向、以下同じ。）両側壁に回転不能に支持されている。そして、感光ドラム５１は、画像形成時において、後述する搬送ベルト６１との接触位置における搬送ベルト６１の移動方向と同方向（図中時計回り）に回転駆動される。
【００４８】
スコロトロン型帯電器５２は、ワイヤおよびグリッドを備え、帯電バイアスの印加により、コロナ放電を発生させる正帯電型のスコロトロン型帯電器であり、感光ドラム５１の後方において、感光ドラム５１と接触しないように間隔を隔てて対向配置されている。
現像カートリッジ５３は、その筐体内に、アジテータ５４、現像ローラ５６、供給ローラ５７および層厚規制ブレード５８を備えている。
【００４９】
現像カートリッジ５３の筐体の上側部分は、トナーを収容するトナー収容室５５として形成されており、各色のトナーが収容されている。すなわち、シアンプロセス部１３Ｃのトナー収容室５５内には、シアンの色を有する正帯電性の非磁性１成分の重合トナーが収容されている。マゼンタプロセス部１３Ｍのトナー収容室５５内には、マゼンタの色を有する正帯電性の非磁性１成分の重合トナーが収容されている。イエロープロセス部１３Ｙのトナー収容室５５内には、イエローの色を有する正帯電性の非磁性１成分の重合トナーが収容されている。ブラックプロセス部１３Ｋのトナー収容室５５内には、ブラックの色を有する正帯電性の非磁性１成分の重合トナーが収容されている。
【００５０】
より具体的には、各色のトナーは、重合法により得られた略球形の重合トナーが用いられている。重合トナーは、スチレンなどのスチレン系単量体や、アクリル酸、アルキル（Ｃ１〜Ｃ４）アクリレート、アルキル（Ｃ１〜Ｃ４）メタアクリレートなどのアクリル系単量体を、懸濁重合などの公知の重合方法によって共重合させることにより得られる結着樹脂を主成分とし、これに、着色剤、荷電制御剤、ワックスなどが配合されることによりトナー母粒子が形成され、さらにこれに、流動性の向上を図るべく外添剤が添加されてなるものである。
【００５１】
着色剤としては、上記した、シアン、マゼンタ、イエローおよびブラックの各着色剤が配合されている。また、荷電制御剤としては、たとえば、アンモニウム塩などのイオン性官能基を有するイオン性単量体と、スチレン系単量体やアクリル系単量体などのイオン性単量体と共重合可能な単量体との共重合によって得られる荷電制御樹脂が配合されている。また、外添剤としては、たとえば、シリカ、酸化アルミニウム、酸化チタン、チタン酸ストロンチウム、酸化セリウム、酸化マグネシウムなどの金属酸化物の粉末や、炭化物の粉末、金属塩の粉末などの無機粉末が配合されている。
【００５２】
なお、各色のトナーは、非磁性１成分の重合トナーに限定されるものではなく、たとえば、粉砕トナーであってもよい。
アジテータ５４は、トナー収容室５５内において、幅方向に延びる回転軸を中心に回転可能に配置されており、アジテータ５４が回転されることにより、トナー収容室５５内に収容されているトナーが攪拌される。
【００５３】
現像ローラ５６は、感光ドラム５１の前方上側において感光ドラム５１と対向配置され、感光ドラム５１と圧接されている。この現像ローラ５６は、金属製のローラ軸に、導電性のゴム材料などの弾性部材からなるローラ部分が被覆されている。より具体的には、ローラ部分は、カーボン微粒子などを含む導電性のウレタンゴム、シリコーンゴムまたはＥＰＤＭゴムなどからなる弾性体のローラ層と、そのローラ層の表面に被覆され、ウレタンゴム、ウレタン樹脂、ポリイミド樹脂などが主成分とされるコート層との２層構造によって形成されている。また、現像ローラ５６のローラ軸は、プロセス部１３の幅方向両側壁に回転自在に支持されており、画像形成時には、現像バイアスが印加される。
【００５４】
供給ローラ５７は、現像ローラ５６の前方上側において現像ローラ５６と対向配置され、現像ローラ５６と圧接されている。この供給ローラ５７は、金属製のローラ軸に、導電性のスポンジ部材からなるローラ部分が被覆されている。また、供給ローラ５７のローラ軸は、プロセス部１３の幅方向両側壁に回転自在に支持されている。
層厚規制ブレード５８は、金属の板ばね材からなり、その先端部に、絶縁性のシリコーンゴムからなる断面半円形状の押圧部材を備えている。そして、層厚規制ブレード５８は、現像ローラ５６の上方において現像カートリッジ５３の筐体に支持され、その先端部の押圧部材が、現像ローラ５６に対して上方から圧接されている。
【００５５】
各プロセス部１３では、画像形成時には、各トナー収容室５５に収容されている各色のトナーが、供給ローラ５７に供給され、この供給ローラ５７の回転により現像ローラ５６に供給される。このとき、トナーは、供給ローラ５７と、現像バイアスが印加されている現像ローラ５６との間で正に摩擦帯電される。現像ローラ５６上に供給されたトナーは、現像ローラ５６の回転に伴って、層厚規制ブレード５８と現像ローラ５６との間に進入し、一定厚さの薄層となって、現像ローラ５６上に担持される。
【００５６】
一方、スコロトロン型帯電器５２は、帯電バイアスの印加により、コロナ放電を発生させて、感光ドラム５１の表面を一様に正帯電させている。感光ドラム５１の表面は、感光ドラム５１の回転に伴って、スコロトロン型帯電器５２により一様に正帯電された後、図１において一点鎖線で示すように、スキャナユニット１２から各感光ドラム５１に向けて出射されたレーザ光の高速走査により選択的に露光され、用紙３に形成すべき画像に対応した各色の静電潜像が形成される。
【００５７】
さらに感光ドラム５１が回転すると、次いで、現像ローラ５６の表面に担持されかつ正帯電されているトナーが、現像ローラ５６の回転により、感光ドラム５１に対向して接触するときに、感光ドラム５１の表面に形成されている静電潜像、すなわち、一様に正帯電されている感光ドラム５１の表面のうち、レーザ光によって露光され電位が下がっている露光部分に供給される。これにより、感光ドラム５１の静電潜像は、可視像化され、感光ドラム５１の表面には、各色に対応して、反転現像によるトナー像が担持される。
＜転写部の構成＞
転写部１４は、本体ハウジング２内において、用紙カセット７の上方であって、プロセス部１３の下方において、前後方向に沿って配置されている。この転写部１４は、駆動ローラ５９、従動ローラ６０、搬送ベルト６１、転写ローラ６２、ベルトクリーニング部６３、およびこれらを支持する支持部材６４を備えている。
【００５８】
駆動ローラ５９は、シアンプロセス部１３Ｃの感光ドラム５１よりも後方下側に配置されている。この駆動ローラ５９は、画像形成時において、感光ドラム５１の回転方向と逆方向（図中反時計回り）に回転駆動される。
従動ローラ６０は、ブラックプロセス部１３Ｋの感光ドラム５１よりも前方下側であって、駆動ローラ５９と前後方向において対向するように配置されている。この従動ローラ６０は、駆動ローラ５９の回転駆動時に、駆動ローラ５９の回転方向と同方向（図中反時計回り）に従動回転する。
【００５９】
搬送ベルト６１は、エンドレスベルトからなり、カーボンなどの導電性粒子を分散した導電性のポリカーボネートやポリイミドなどの樹脂によって形成されている。この搬送ベルト６１は、駆動ローラ５９と従動ローラ６０との間に巻回されており、その巻回されている外側の接触面が、各プロセス部１３の感光ドラム５１のすべてと対向接触するように、配置されている。各プロセス部１３の感光ドラム５１と搬送ベルト６１との間には、前方から後方に向かって用紙３を搬送するための搬送路５０が形成されている。
【００６０】
そして、駆動ローラ５９の駆動により、従動ローラ６０が従動され、搬送ベルト６１が、これら駆動ローラ５９および従動ローラ６０の間を、各プロセス部１３の感光ドラム５１と対向接触する接触面において、感光ドラム５１と逆方向に回転するように、矢印Ｂで示す方向（図中反時計回り）に周回移動される。
転写ローラ６２は、駆動ローラ５９および従動ローラ６０の間に巻回されている搬送ベルト６１内において、各プロセス部１３の感光ドラム５１と搬送ベルト６１を挟んで対向配置されている。各転写ローラ６２は、金属製のローラ軸に、導電性のゴム材料などの弾性部材からなるローラ部分が被覆されている。そして、転写ローラ６２のローラ軸は、幅方向に沿って延び、回転自在に支持されており、転写時には転写バイアスが印加される。各転写ローラ６２は、搬送ベルト６１と対向接触する接触面において、搬送ベルト６１の周回移動方向と同方向（図中反時計回り）に回転する。
【００６１】
給紙部４から給紙された用紙３は、駆動ローラ５９の駆動および従動ローラ６０の従動により周回移動される搬送ベルト６１によって、搬送路５０を前方から後方に向かって搬送され、搬送ベルト６１と各プロセス部１３の感光ドラム５１との間の画像形成位置を順次通過する。そして、その搬送中に、各プロセス部１３の感光ドラム５１に担持されている各色に対応したトナー像が順次転写され、これによって、用紙３にカラー画像が形成される。
【００６２】
すなわち、たとえば、ブラックプロセス部１３Ｋの感光ドラム５１の表面に担持されたブラックのトナー像が、用紙３に転写されると、次いで、イエロープロセス部１３Ｙの感光ドラム５１の表面に担持されたイエローのトナー像が、既にブラックのトナー像が転写されている用紙３に重ねて転写され、同様の動作によって、マゼンタプロセス部１３Ｍの感光ドラム５１の表面に担持されたマゼンタのトナー像、シアンプロセス部１３Ｃの感光ドラム５１の表面に担持されたシアンのトナー像が重ねて転写され、これによって、用紙３にカラー画像が形成される。
【００６３】
このようなカラー画像の形成において、このカラーレーザプリンタ１は、各プロセス部１３において、プロセス部１３が各色に対応して複数設けられているタンデム型の装置構成であるため、モノクロ画像を形成する速度とほぼ同じ速度で、各色に対応したトナー像を形成して、迅速なカラー画像の形成を達成することができる。そのため、小型化を図りつつ、カラー画像を形成することができる。
【００６４】
ベルトクリーニング部６３は、搬送ベルト６１の下方に配置されている。このベルトクリーニング部６３には、搬送ベルト６１の表面に接触するように配置され、その搬送ベルト６１の表面に付着した紙粉やトナーなどを削り取るためのクリーニングブレード６５と、その下方に設けられるクリーニングボックス６７とが備えられている。クリーニングブレード６５は、その基端部が支持部材６４に固定され、後側に向かって斜め上方に延び、その先端部が搬送ベルト６１の表面に接触している。搬送ベルト６１内には、幅方向に延びるローラ軸を中心に回転可能なテンションローラ６６が、クリーニングブレード６５の先端部に対して搬送ベルト６１を挟んで上方に対向配置されている。
【００６５】
搬送ベルト６１が周回移動されると、クリーニングブレード６５の先端部が搬送ベルト６１の表面に摺接し、搬送ベルト６１の表面に付着した紙粉やトナーなどが削り取られる。クリーニングブレード６５によって削り取られた紙粉やトナーなどは、支持部材６４に対して下方から取り付けられたクリーニングボックス６７内に貯留される。
支持部材６４は、その後端部に幅方向に延びるように取り付けられた回動軸６４Ａを中心に回動可能に配置されている。図１に示すように、搬送ベルト６１の表面が、各プロセス部１３の感光ドラム５１のすべてと対向接触している状態から、開閉カバー１６を回動させて、図２に示すように、側面開口２Ａおよび上面開口２Ｂを開放すると、それに連動して、支持部材６４が、回動軸６４Ａを中心に、図１において矢印Ｃで示す方向（図中時計回り）に回動し、それに伴って、支持部材６４上に支持された搬送ベルト６１等が各プロセス部１３の感光ドラム５１に対して離間する方向に変位する。
＜定着部の構成＞
定着部１５は、転写部１４の後方に配置されている。この定着部１５は、加熱ローラ６８、加圧ローラ６９を備えている。加熱ローラ６８は、その表面に離型層が形成される金属素管からなり、その軸方向に沿ってハロゲンランプが内装されている。そして、ハロゲンランプにより、加熱ローラ６８の表面が定着温度に加熱される。また、加圧ローラ６９は、加熱ローラ６８を押圧するように、下方から対向するように設けられている。
【００６６】
そして、用紙３上に転写されたカラー画像は、次いで、定着部１５に搬送され、用紙３が加熱ローラ６８と加圧ローラ６９との間を通過する間に、加熱および加圧による定着処理が施されることによって、用紙３に熱定着される。
＜排紙部の構成＞
排紙部６は、排紙パス７０、搬送ローラ７１、排紙ローラ７２および排紙トレイ７３を備えている。
【００６７】
排紙パス７０は、上流側端部が、下方において定着部１５に隣接し、用紙３が後方に向かって給紙され、また、下流側端部が、上方において排紙ローラ７２に隣接し、用紙３が前方に向かって排紙されるような、略Ｕ字形状の用紙３の搬送路として形成されている。
搬送ローラ７１は、排紙パス７０の途中に、１対のローラとして設けられている。
排紙ローラ７２は、排紙パス７０の下流側端部に、１対のローラとして設けられている。
【００６８】
排紙トレイ７３は、本体ハウジング２の上面に、前方から後方に向かって下方に傾斜する傾斜壁として形成されている。
そして、定着部１５から排紙パス７０に送り出された用紙３は、搬送ローラ７１により排紙ローラ７２側に搬送され、排紙パス７０内において、搬送方向が前後反転された後、排紙ローラ７２によって、前方に向かって排紙される。排紙された用紙３は、排紙トレイ７３上に載置される。
＜開閉カバーと支持部材との連動機構に関する説明＞
図３は、開閉カバー１６と支持部材６４との連動機構１９の構成を示すカラーレーザプリンタ１の一部側断面図であって、開閉カバー１６を閉じた状態を示す。図４は、開閉カバー１６と支持部材６４との連動機構１９の構成を示すカラーレーザプリンタ１の一部側断面図であって、開閉カバー１６を開いた状態を示す。
【００６９】
図３および図４に示すように、開閉カバー１６は、その下端部に幅方向に延びるように配置された回動軸１６Ａを中心に回動可能に取り付けられ、搬送ベルト６１などを支持する支持部材６４に対して、連動機構１９を介して連結されている。連動機構１９は、開閉カバー１６の回動軸１６Ａに取り付けられたギア２０と、このギア２０に噛み合う揺動部材２１とを備えている。
【００７０】
ギア２０は、略円板状に形成され、その外周面全体にわたって複数の歯２０Ａが形成されている。
揺動部材２１は、前後方向に長尺形状に形成され、その長手方向中央部が、幅方向に延びる揺動軸２２により揺動可能に支持されている。揺動部材２１の揺動軸２２よりもギア２０側の部分は、ギア２０側に向かって拡がるように側面視略扇形に形成され、そのギア２０側の円弧状の周面に、ギア２０の歯２０Ａに噛み合う複数の歯２１Ａが形成されている。揺動部材２１のギア２０と反対側の端面には、揺動部材２１の長手方向に沿って窪んだ形状の凹部２１Ｂが形成されている。この凹部２１Ｂには、支持部材６４の前端部に固定されたピン２３が挿入された状態で支持されている。
【００７１】
図３に示すように、開閉カバー１６が閉じられた状態から、図３において矢印Ａで示す方向（図中時計回り）に開閉カバー１６を回動させると、それに連動して、開閉カバー１６の回動軸１６Ａおよび回動軸１６Ａに取り付けられたギア２０が、図３において矢印Ｄで示す方向（図中時計回り）に回転する。すると、ギア２０に噛み合う揺動部材２１が、図３において矢印Ｅで示す方向（図中反時計回り）に揺動し、揺動部材２１の凹部２１Ｂ内に支持されているピン２３が下方に移動する。ピン２３が下方に移動すると、支持部材６４の前端部が下がり、図４に示すように、開閉カバー１６を完全に開いた状態では、支持部材６４により支持されている搬送ベルト６１が、後方から前方に向かって下方に傾斜する。
【００７２】
本体ハウジング２内には、図４に示すように、開閉カバー１６を完全に開いた状態で、支持部材６４の前端部の下面に当接可能な緩衝部材２４が配置されている。緩衝部材２４は、ゴムなどの弾性体により形成されている。この緩衝部材２４により、開閉カバー１６が開かれることに連動して下方に変位する支持部材６４の前端部を弾性的に受けることができる。
＜支持体の取り付け構造に関する説明＞
図５は、このカラーレーザプリンタ１の開閉カバー１６を開いた状態を示す側断面図であって、支持体２５が本体ハウジング２内から露出した状態を示す。図６は、支持体２５の近傍の構成を示す正面図である。
【００７３】
図５および図６に示すように、支持体２５の幅方向両側外面には、正面視略矩形状に窪んだ凹部２６が、前後方向に延びるように形成され、これらの凹部２６内には、それぞれ、正面視略コ字状の支持体側ガイドレール２７が、前後方向に延びるように取り付けられている。各支持体側ガイドレール２７は、その前端部が支持体２５の前端部に位置し、その後端部が支持体２５よりも後方に突出している。各支持体側ガイドレール２７には、凹部２６の底面に前後方向に沿って取り付けられる板状の取付板部２７Ａと、この取付板部２７Ａの上下両端縁から幅方向外側（幅方向において支持体２５から離間する方向、以下同じ。）に向かって延びる板状の側板部２７Ｂとが、一体的に形成されている。
【００７４】
各支持体側ガイドレール２７における上側の側板部２７Ｂの上面の前端部および後端部には、それぞれ、支持体２５の幅方向の移動を規制するための幅方向規制ブロック２８が取り付けられている。
各支持体側ガイドレール２７における取付板部２７Ａの幅方向外側の面の上部後側には、規制手段としての支持体側規制部３１が、幅方向外側に向かって突出するように形成されている。支持体側規制部３１は、取付板部２７Ａの幅方向外側の面の上部後側から幅方向外側に向かって突出し、水平方向に展開される板状の突出板３１Ａと、この突出板３１Ａの外周を覆う環状の弾性体３１Ｂとを備えている。
【００７５】
本体ハウジング２内には、支持体２５の幅方向両側外面に対向する本体フレーム２９が配置されている。各本体フレーム２９には、支持体側ガイドレール２７に対向する位置に、正面視略コ字状の本体側ガイドレール３０が、前後方向に延びるように取り付けられている。本体側ガイドレール３０は、その前端部が本体ハウジング２内の前端部に位置し、その後端部が本体ハウジング２内の後端部に位置している。各本体側ガイドレール３０には、本体フレーム２９の幅方向内側（幅方向において支持体２５に接近する方向、以下同じ。）の面に前後方向に沿って取り付けられる板状の取付板部３０Ａと、この取付板部３０Ａの上下両端縁から幅方向内側に向かって延びる板状の側板部３０Ｂとが、一体的に形成されている。
【００７６】
各本体側ガイドレール３０における取付板部３０Ａの幅方向内側の面の上下方向中央部前側には、規制手段としての側面視略コ字状の本体側規制部３２が、幅方向内側に向かって突出するように形成されている。本体側規制部３２には、取付板部３０Ａの幅方向内側の面の上下方向中央部前側から幅方向内側に向かって突出し、鉛直方向に展開される板状の突出板部３２Ａと、この突出板部３２Ａの上下両端縁から前方に向かって延びる板状の側板部３２Ｂとが、一体的に形成されている。
【００７７】
各本体側ガイドレール３０における取付板部３０Ａの幅方向内側の面の下部の前側および後側には、それぞれ、幅方向内側に向かって延びる回転軸３３が突出形成されており、これらの回転軸３３の幅方向内側の端部には、ローラ３４が回転軸３３を中心に回転自在に支持されている。
支持体２５が本体ハウジング２に取り付けられると、各支持体側ガイドレール２７の両側板部２７Ｂが、対応する本体側ガイドレール３０の両側板部３０Ｂの間に入り込み、これらの側板部２７Ｂ，３０Ｂが平面視で重なる。この状態では、各ローラ３４の外周面が、対応する支持体側ガイドレール２７の下側の側板部２７Ｂの下面に当接し、これらのローラ３４により、各支持体側ガイドレール２７が下方から支持される。また、支持体側ガイドレール２７の上側の側板部２７Ｂに取り付けられた幅方向規制ブロック２８は、その上面が本体側ガイドレール３０の上側の側板部３０Ｂの下面に対向接触し、その幅方向外側の面が本体側ガイドレール３０の取付板部３０Ａの幅方向内側の面に対向接触している。これによって、支持体側ガイドレール２７が、幅方向および上下方向においてがたつきなく本体側ガイドレール３０に装着される。各支持体側規制部３１は、対応する本体側規制部３２の突出板部３２Ａの後側に対向している。
【００７８】
図２に示すように、支持体２５が本体ハウジング２内に収容された状態から、前把持部２５Ａを把持して前方に引くと、各支持体側ガイドレール２７が、対応する本体側ガイドレール３０に対して前方に相対移動するとともに、各支持体側ガイドレール２７の下側の側板部２７Ｂの下面に当接する各ローラ３４が転動することにより、支持体２５が前方に向かってスムーズに引き出される。このとき、支持体２５の幅方向への移動が、各幅方向規制ブロック２８と、それに対向する本体側ガイドレール３０の取付板部３０Ａとの当接によって阻止されるので、支持体２５を安定して前方に引き出すことができる。
【００７９】
前方に引き出された支持体２５は、本体ハウジング２の側面開口２Ａを通過して、本体ハウジング２の外部に露出する。そして、支持体２５が、図５に示す状態まで本体ハウジング２内から引き出されると、支持体側規制部３１の弾性体３１Ｂが本体側規制部３２の突出板部３２Ａに後方から当接し、支持体２５の前方への移動が規制される。このように、支持体側規制部３１および本体側規制部３２が弾性体３１Ｂを介して当接するような構成により、支持体２５の移動が規制される際の衝撃を抑制することができる。
＜現像装置の着脱に関する説明＞
本体ハウジング２の上面開口２Ｂは、図２に示すように、支持体２５が本体ハウジング２内に収容された状態において、支持体２５の引き出し方向の最下流側の現像カートリッジ５３（ブラックプロセス部１３Ｋの現像カートリッジ５３）の着脱方向上側に位置している。したがって、支持体２５が本体ハウジング２内に収容された状態であっても、図２に破線で示すように、ブラックプロセス部１３Ｋの現像カートリッジ５３が、上面開口２Ｂを通過して着脱可能である。
【００８０】
図５に示すように、支持体２５が本体ハウジング２内から引き出されて、支持体側規制部３１および本体側規制部３２が当接した状態では、支持体２５の引き出し方向の最上流側に配置されているシアンプロセス部１３Ｃの現像カートリッジ５３が、図２に示す状態においてブラックプロセス部１３Ｋの現像カートリッジ５３が配置されていた位置まで移動する。この状態において、本体ハウジング２の上面開口２Ｂは、シアンプロセス部１３Ｃの現像カートリッジ５３の着脱方向上側に位置しており、図５に破線で示すように、シアンプロセス部１３Ｃの現像カートリッジ５３が、上面開口２Ｂを通過して着脱可能である。
【００８１】
図５に示す状態では、シアンプロセス部１３Ｃの現像カートリッジ５３以外の現像カートリッジ５３、すなわち、マゼンタプロセス部１３Ｍ、イエロープロセス部１３Ｙおよびブラックプロセス部１３Ｋの各現像カートリッジ５３も、それらの上方から、支持体２５に対して着脱できる。
図２および図５に破線で示すように、ブラックプロセス部１３Ｋの現像カートリッジ５３やシアンプロセス部１３Ｃの現像カートリッジ５３は、支持体２５に対して着脱される際に、それらの現像カートリッジ５３が上面開口２Ｂを通過する方向に沿って延びる案内部３５により案内される。
＜支持体の着脱に関する説明＞
図５に示すように、本体側ガイドレール３０の上側の側板部３０Ｂの前端部には、この側板部３０Ｂが前端に向かって上方に傾斜するように折り曲げられることにより、通過部３６が形成されている。通過部３６は、本体側規制部３２の近傍において、その後端が本体側規制部３２の上方後側に位置し、前端に向かうにつれて本体側規制部３２から離間するように延び、その前端が本体側規制部３２の上方前方に位置している。これにより、通過部３６と本体側規制部３２との間に、支持体側規制部３１の通過を許容するための空間３７が形成されている。
【００８２】
図５に示すように、支持体２５が本体ハウジング２内から引き出されて、支持体側規制部３１および本体側規制部３２が当接した状態において、支持体２５を上方に持ち上げつつ前方に引き出すと、支持体側規制部３１が本体側規制部３２の上方を乗り越えて前方に向かうことにより、支持体側規制部３１および本体側規制部３２の当接が解除され、支持体２５が前方に向かって移動可能になる。そして、支持体２５を前方に移動させることにより、通過部３６と本体側規制部３２との間に形成された空間３７に支持体側規制部３１を通過させ、支持体２５を本体ハウジング２内から取り外すことができる。
【００８３】
支持体２５を本体ハウジング２内に取り付ける際には、上記の説明と逆の操作を行なえばよい。すなわち、支持体２５を前方から後方に向かって本体ハウジング２内に移動させ、通過部３６と本体側規制部３２との間に形成された空間３７に支持体側規制部３１を通過させることにより、支持体側規制部３１を本体側規制部３２の後方まで進入させればよい。
【００８４】
図７は、支持体２５の斜視図であって、（ａ）は、支持体２５を幅方向一方側の上方前側から見た図、（ｂ）は、支持体２５を幅方向他方側の上方前側から見た図を示す。ただし、図７では、凹部２６や支持体側ガイドレール２７などを省略して、支持体２５の外観を簡略的に示している。
図７に示すように、支持体２５の幅方向の両側面上部には、図中に白抜き矢印で示す支持体２５の引き出し方向Ｆの中央部に、支持体２５を持ち上げる際に把持するための横把持部２５Ｂが形成されている。支持体２５を本体ハウジング２内から取り外す際には、支持体２５の幅方向の両側面に形成された２つの横把持部２５Ｂ、または、２つの横把持部２５Ｂの一方および前把持部２５Ａを両手で把持し、支持体２５を上方に持ち上げることができる。
【００８５】
この実施形態では、現像カートリッジ５３の着脱の際、支持体２５が本体ハウジング２内から露出する側に引き出されたときに、図５に示すように、支持体２５に支持されている複数の現像カートリッジ５３のうちのシアンプロセス部１３Ｃの現像カートリッジ５３が、本体ハウジング２内に位置する状態で、支持体側規制部３１および本体側規制部３２の当接により、支持体２５の移動が規制される。したがって、複数の現像カートリッジ５３がすべて本体ハウジング２の外部に露出するまで支持体２５が引き出されるような構成と比べて、支持体２５の移動方向へのカラーレーザプリンタ１の重心のずれが小さく、カラーレーザプリンタ１が傾斜または転倒しにくい。
【００８６】
ただし、支持体２５の移動が規制された状態で本体ハウジング２内に位置する現像カートリッジ５３は、シアンプロセス部１３Ｃの現像カートリッジ５３の１つに限らず、２つ以上の現像カートリッジ５３が本体ハウジング２内に位置していてもよい。
複数の現像カートリッジ５３のうちの少なくとも１つの現像カートリッジ５３が本体ハウジング２内に位置する状態でも、その位置が、支持体２５の移動方向におけるカラーレーザプリンタ１の重心位置から大きくずれている場合には、カラーレーザプリンタ１は傾斜または転倒しやすい。この実施形態では、支持体２５が本体ハウジング２内から露出する側に移動されたときに、支持体２５の移動方向の最上流側に配置されているシアンプロセス部１３Ｃの現像カートリッジ５３が、支持体２５が本体ハウジング２内に収容された状態において移動方向の最下流側のブラックプロセス部１３Ｋの現像カートリッジ５３が配置されていた位置まで移動したときに、支持体側規制部３１および本体側規制部３２の当接により、支持体２５の移動が規制されるので、支持体２５の移動量が小さい。したがって、支持体２５の移動方向へのカラーレーザプリンタ１の重心のずれがより小さく、カラーレーザプリンタ１がさらに傾斜または転倒しにくい。
【００８７】
また、この実施形態では、本体ハウジング２に設けられた本体側規制部３２と、支持体２５に設けられた支持体側規制部３１とが、支持体２５の移動に伴なって互いに当接することにより、支持体２５の移動が確実に規制される。
さらに、支持体側規制部３１および本体側規制部３２による支持体２５の移動の規制を解除するときには、本体側ガイドレール３０に形成された通過部３６により、支持体側規制部３１の本体側規制部３２に対する通過が許容されるので、支持体側規制部３１および本体側規制部３２による支持体２５の移動の規制を容易に解除することができる。
【００８８】
また、支持体２５を、図５に示すように、支持体側規制部３１および本体側規制部３２が当接した位置において上方に持ち上げることにより、支持体２５に対する規制を容易に解除して、支持体２５を本体ハウジング２から取り外すことができる。この実施形態のように、支持体２５が水平方向に移動されるような構成の場合には、支持体２５が、その移動方向に直交する方向（上方）に持ち上げられて取り外されるので、支持体２５の取り外しの際に加わる外力による支持体２５の移動方向へのカラーレーザプリンタ１の重心のずれが小さくなり、カラーレーザプリンタ１が傾斜または転倒するのを防止できる。
【００８９】
また、支持体２５を持ち上げる際には、前把持部２５Ａや横把持部２５Ｂを把持して支持体２５を持ち上げることにより、支持体２５を容易に取り外すことができる。横把持部２５Ｂが、支持体２５の移動方向の中央部に形成されているので、支持体２５を安定して上方に持ち上げることができ、支持体２５の取り外しの際に加わる外力によって、カラーレーザプリンタ１が傾斜または転倒するのを効果的に防止できる。
【００９０】
図５に示すように、支持体側規制部３１および本体側規制部３２が当接するまで支持体２５が引き出された状態では、支持体２５の移動方向の最上流側に配置されているシアンプロセス部１３Ｃの現像カートリッジ５３を、本体ハウジング２の上面開口２Ｂを通過させて容易に着脱することができる。
また、上面開口２Ｂが側面開口２Ａに連続しているので、上面開口２Ｂを通過させて現像カートリッジ５３を着脱するときに、側面開口２Ａによる空間的な余裕を持って、現像カートリッジ５３を上面開口２Ｂを介して着脱することができるので、現像カートリッジ５３をより容易に着脱することができる。
【００９１】
さらに、側面開口２Ａおよび上面開口２Ｂを開閉カバー１６により開閉できるので、側面開口２Ａおよび上面開口２Ｂから本体ハウジング２内に埃などのごみが侵入し、現像カートリッジ５３の近傍で行なわれる画像形成に悪影響を及ぼすのを防止できる。
また、図２に示すように、開閉カバー１６を開けば、支持体２５を本体ハウジング２内から引き出さなくても、支持体２５の移動方向の最下流側に配置されているブラックプロセス部１３Ｋの現像カートリッジ５３を、本体ハウジング２の上面開口２Ｂを介して手軽に着脱することができる。したがって、支持体２５を本体ハウジング２内から引き出さなければ現像カートリッジ５３を１つも着脱することができないような構成と比べて、使い勝手がよい。
【００９２】
この実施形態では、トナーの消費量が多いブラックプロセス部１３Ｋの現像カートリッジ５３が、支持体２５が本体ハウジング２内に収容された状態で、上面開口２Ｂを通過して着脱可能になっているので、このブラックプロセス部１３Ｋの現像カートリッジ５３を上面開口２Ｂを介して手軽に着脱して、頻繁にブラックプロセス部１３Ｋの現像カートリッジ５３を交換することができるので、さらに使い勝手がよい。
【００９３】
図２および図５に示すように、ブラックプロセス部１３Ｋの現像カートリッジ５３やシアンプロセス部１３Ｃの現像カートリッジ５３は、上面開口２Ｂを通過して着脱される際に、その現像カートリッジ５３が上面開口２Ｂを通過する方向に沿って、案内部３５により案内されるので、現像カートリッジ５３をスムーズに着脱することができる。
また、この実施形態では、支持体２５の移動方向と用紙カセット７の移動方向とを同じ方向にすることができるので、これらの方向が異なるような構成と比較して、カラーレーザプリンタ１の操作性を向上できる。
【００９４】
さらに、開閉カバー１６が開かれることに連動して、搬送ベルト６１が感光ドラム５１に対して離間する方向に変位するので、支持体２５を本体ハウジング２に対して移動させるときに、搬送ベルト６１と感光ドラム５１とが擦れて、感光ドラム５１が傷つくのを防止できる。
感光ドラム５１と搬送ベルト６１との間に形成された搬送路５０における用紙３の搬送方向下流側には、感光ドラム５１によりトナー像が転写された用紙３に対して定着処理を施すための定着部１５が配置されるが、この実施形態では、定着部１５が配置されている側と反対側に支持体２５が引き出される。したがって、支持体２５を定着部１５と分離して引き出すことができるので、支持体２５の移動方向へのカラーレーザプリンタ１の重心のずれがより小さく、カラーレーザプリンタ１がさらに傾斜または転倒しにくい。
【図面の簡単な説明】
【００９５】
【図１】本発明の画像形成装置としてのカラーレーザプリンタの一実施形態を示す側断面図であって、開閉カバーを閉じた状態を示す。
【図２】このカラーレーザプリンタの開閉カバーを開いた状態を示す側断面図であって、支持体が本体ハウジング内に収容された状態を示す。
【図３】開閉カバーと支持部材との連動機構の構成を示すカラーレーザプリンタの一部側断面図であって、開閉カバーを閉じた状態を示す。
【図４】開閉カバーと支持部材との連動機構の構成を示すカラーレーザプリンタの一部側断面図であって、開閉カバーを開いた状態を示す。
【図５】このカラーレーザプリンタの開閉カバーを開いた状態を示す側断面図であって、支持体が本体ハウジング内から露出した状態を示す。
【図６】支持体の近傍の構成を示す正面図である。
【図７】支持体の斜視図であって、（ａ）は、支持体を幅方向一方側の上方前側から見た図、（ｂ）は、支持体を幅方向他方側の上方前側から見た図を示す。
【符号の説明】
【００９６】
１      レーザプリンタ
２      本体ハウジング
２Ａ    側面開口
２Ｂ    上面開口
３      用紙
１６    開閉カバー
１９    連動機構
２５    支持体
２５Ｂ  横把持部
３０    本体側ガイドレール
３１    支持体側規制部
３２    本体側規制部
３５    案内部
３６    通過部
５０    搬送路
５１    感光ドラム
５３    現像カートリッジ
６１    搬送ベルト
【図１】
2006259148.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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