(57)【要約】【課題】  ユーザの所望するタイミングで，ライセンスの売却，返還を可能にし，コンテンツの利便性を高め得る。【解決手段】  ユーザは，コンテンツ２４０が不要になった場合，ユーザ端末１１０のライセンス返還部３１８によって，コンテンツに対応付けられたライセンス２５０もしくはライセンスの署名データを，発行元のライセンスサーバ１００にユーザの所望する自由なタイミングで返還し，さらに，対価受信部３２２によって，その返還したライセンスに応じた対価，例えば購入価格の半額の金銭を取得することができる。【選択図】    図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ライセンスサーバと，該ライセンスサーバに通信網を介して接続され，コンテンツを利用することが可能なユーザ端末と，を含むライセンス配信システムであって：
前記ライセンスサーバは，
特定のコンテンツと対応付けることにより該コンテンツを利用できるライセンスを発行するライセンス発行部と；
前記コンテンツを購入したユーザのユーザ端末に，前記ライセンスを送信するライセンス送信部と；
前記ユーザ端末から前記ライセンスを回収するライセンス回収部と；
前記ライセンス回収部によって回収されたライセンスが，前記ライセンス発行部で発行されたライセンスであるかどうかを判断するライセンス判断部と；
前記ライセンス発行部からのライセンスであることが確認された場合，前記ユーザ端末に対して前記ライセンスの対価を供給する対価供給部と；
を備え，
前記ユーザ端末は，
前記ライセンスサーバからライセンスを受信するライセンス受信部と；
少なくとも前記ライセンスを記憶するライセンス記憶部と；
前記ライセンス記憶部に前記ライセンスが存在している場合のみコンテンツを利用させるコンテンツ利用部と；
前記ライセンスをライセンスサーバに返還するライセンス返還部と；
前記ライセンス返還部から返還したライセンスが前記ライセンスサーバで発行されたライセンスである場合，前記ライセンスサーバから前記ライセンスの対価を受信する対価受信部と；
を備えることを特徴とする，ライセンス配信システム。
【請求項２】
コンテンツを利用することが可能なユーザ端末に通信網を介して接続されるライセンスサーバであって：
特定のコンテンツと対応付けることにより該コンテンツを利用できるライセンスを発行するライセンス発行部と；
前記コンテンツを購入したユーザのユーザ端末に，前記ライセンスを送信するライセンス送信部と；
前記ユーザ端末からライセンスを回収するライセンス回収部と；
前記ライセンス回収部によって回収されたライセンスが，前記ライセンス発行部で発行されたライセンスであるかどうかを判断するライセンス判断部と；
前記ライセンス発行部からのライセンスであることが確認された場合，前記ユーザ端末に対して前記ライセンスの対価を供給する対価供給部と；
を備えることを特徴とする，ライセンスサーバ。
【請求項３】
前記ライセンス発行部は，前記ライセンスに，前記ライセンスサーバが発行したライセンスであることの署名を施してライセンスを発行し，
前記ライセンス判断部は，前記署名を検証することにより判断を行うことを特徴とする，請求項２に記載のライセンスサーバ。
【請求項４】
前記対価は，前記コンテンツの利用状況に基づくライセンスの状態によって変化することを特徴とする，請求項２に記載のライセンスサーバ。
【請求項５】
前記対価は，コンテンツの購入額に対する払い戻しであって，前記コンテンツの利用可能時間の経過に応じて金額が下がることを特徴とする，請求項４に記載のライセンスサーバ。
【請求項６】
前記ライセンス発行部からのライセンスであることが確認された場合，前記ユーザ端末におけるライセンスを削除するライセンス削除部をさらに備えることを特徴とする，請求項２に記載のライセンスサーバ。
【請求項７】
前記ライセンス送信部がライセンスを送信する前に，前記ライセンスを特定の鍵で暗号化するライセンス暗号化部と；
前記ライセンス回収部が回収したライセンスを前記特定の鍵で復号化するライセンス復号化部とをさらに含むことを特徴とする，請求項２に記載のライセンスサーバ。
【請求項８】
前記ユーザ端末に，前記ライセンスと対応付けられたコンテンツを送信するコンテンツ送信部をさらに備えることを特徴とする，請求項２に記載のライセンスサーバ。
【請求項９】
コンテンツを利用することが可能なユーザ端末に通信網を介して接続されるコンピュータで実行されるプログラムであって：
コンピュータを，
特定のコンテンツと対応付けることにより該コンテンツを利用できるライセンスを発行するライセンス発行部と；
前記コンテンツを購入したユーザのユーザ端末に，前記ライセンスを送信するライセンス送信部と；
前記ユーザ端末からライセンスを回収するライセンス回収部と；
前記ライセンス回収部によって回収されたライセンスが，前記ライセンス発行部で発行されたライセンスであるかどうかを判断するライセンス判断部と；
前記ライセンス発行部からのライセンスであることが確認された場合，前記ユーザ端末に対して前記ライセンスの対価を供給する対価供給部と；
して機能させることを特徴とする，プログラム。
【請求項１０】
コンテンツを利用することが可能なユーザ端末に通信網を介して接続されるライセンスサーバにおけるライセンス処理方法であって：
特定のコンテンツと対応付けることにより該コンテンツを利用できるライセンスを発行するライセンス発行ステップと；
前記コンテンツを購入したユーザのユーザ端末に，前記ライセンスを送信するライセンス送信ステップと；
前記ユーザ端末からライセンスを回収するライセンス回収ステップと；
前記回収されたライセンスが，前記ライセンス発行ステップで発行されたライセンスであるかどうかを判断するライセンス判断ステップと；
前記ライセンス発行ステップで発行されたライセンスであることが確認された場合，前記ユーザ端末に対して前記ライセンスの対価を供給する対価供給ステップと；
を含むことを特徴とする，ライセンス処理方法。
【請求項１１】
ライセンスサーバに通信網を介して接続され，コンテンツを利用することが可能なユーザ端末であって：
前記ライセンスサーバからライセンスを受信するライセンス受信部と；
少なくとも前記ライセンスを記憶するライセンス記憶部と；
前記ライセンス記憶部に前記ライセンスが存在している場合のみコンテンツを利用させるコンテンツ利用部と；
前記ライセンスをライセンスサーバに返還するライセンス返還部と；
前記ライセンス返還部から返還したライセンスが前記ライセンスサーバで発行されたライセンスである場合，前記ライセンスサーバから前記ライセンスの対価を受信する対価受信部と；
を含むことを特徴とする，ユーザ端末。
【請求項１２】
前記ライセンス返還部は，前記ライセンスサーバが発行したライセンスであることの署名を示した署名データのみを返還することを特徴とする，請求項１１に記載のユーザ端末。
【請求項１３】
前記対価は，前記コンテンツの利用状況に基づくライセンスの状態によって変化することを特徴とする，請求項１１に記載のユーザ端末。
【請求項１４】
前記対価は，コンテンツの購入額に対する払い戻しであって，前記コンテンツの利用可能時間の経過に応じて金額が下がることを特徴とする，請求項１３に記載のユーザ端末。
【請求項１５】
前記ライセンス利用部は，ライセンスの存否の代わりに，ライセンスが有効か無効かを判断することを特徴とする，請求項１１に記載のユーザ端末。
【請求項１６】
前記ライセンスサーバからコンテンツを受信するコンテンツ受信部をさらに備えることを特徴とする，請求項１１に記載のユーザ端末。
【請求項１７】
ライセンスサーバに通信網を介して接続され，コンテンツを利用することが可能なコンピュータで実行されるプログラムであって：
コンピュータを，
前記ライセンスサーバからライセンスを受信するライセンス受信部と；
少なくとも前記ライセンスを記憶するライセンス記憶部と；
前記ライセンス記憶部に前記ライセンスが存在している場合のみコンテンツを利用させるコンテンツ利用部と；
前記ライセンスをライセンスサーバに返還するライセンス返還部と；
前記ライセンス返還部から返還したライセンスが前記ライセンスサーバで発行されたライセンスである場合，前記ライセンスサーバから前記ライセンスの対価を受信する対価受信部と；
して機能させることを特徴とする，プログラム。
【請求項１８】
ライセンスサーバに通信網を介して接続され，コンテンツを利用することが可能なユーザ端末におけるライセンス処理方法であって：
前記ライセンスサーバからライセンスを受信するライセンス受信ステップと；
前記ライセンスが該ユーザ端末に存在している場合のみコンテンツを利用させるコンテンツ利用ステップと；
前記ライセンスをライセンスサーバに返還するライセンス返還ステップと；
前記ライセンス返還ステップで返還したライセンスが前記ライセンスサーバで発行されたライセンスである場合，前記ライセンスサーバから前記ライセンスの対価を受信する対価受信ステップと；
を含むことを特徴とする，ライセンス処理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は，コンテンツを利用するためのライセンスを管理する，ライセンス配信システム，ライセンスサーバ，ユーザ端末，ライセンス処理方法，およびプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
今日では，携帯電話やパーソナルコンピュータ等のユーザ端末にインターネット等の公衆通信網から様々なコンテンツをダウンロードし，利用するといったことが当然の如く行われている。
【０００３】
また，そのようなコンテンツの著作権を保護するため，かかるコンテンツには著作権保護技術が施され，コンテンツを利用するためのライセンスと共に配信される。従って，このライセンスを取得しない限り，コンテンツを利用することができない。さらに，不正なユーザによって上記コンテンツが改竄されるのを防止するため，コンテンツおよびライセンスには暗号化技術も施されている。
【０００４】
このようなコンテンツの販売や流通は，インターネットや携帯情報端末の発達に伴って活発化している。しかし，従来の技術では，購入したコンテンツが不要になった場合においても，そのコンテンツを放置するといった対応しかできなかった。
【０００５】
また，コンテンツのレンタルシステムでは，例えば，コンテンツの利用期限を超えると自動的にコンテンツが利用できなくなるといった方法を取っているが，不要になったコンテンツを再利用するといったことは想定されていない。
【０００６】
さらに，上記コンテンツを複数のユーザ端末で利用するため，ライセンスをサーバ側に保持させ，各ユーザ端末において利用時に上記ライセンスを参照する技術（例えば，特許文献１）も提供される。しかし，かかる技術もコンテンツとユーザが一対一の関係であり，ライセンスの売却もしくは返還といったコンテンツの再利用を意図したものではない。
【０００７】
【特許文献１】特開２００４−３０３１０８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は，従来のライセンスの付与状況が有する上記問題点に鑑みてなされたものであり，本発明の目的は，ユーザの所望するタイミングで，ライセンスの売却，返還を可能にし，コンテンツの利便性を高め得る，新規かつ改良されたライセンス配信システム，ライセンスサーバ，ユーザ端末，ライセンス処理方法，およびプログラムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するために，本発明のある観点によれば，ライセンスサーバと，該ライセンスサーバに通信網を介して接続され，コンテンツを利用することが可能なユーザ端末と，を含むライセンス配信システムであって：上記ライセンスサーバは，特定のコンテンツと対応付けることにより該コンテンツを利用できるライセンスを発行するライセンス発行部と；上記コンテンツを購入したユーザのユーザ端末に，上記ライセンスを送信するライセンス送信部と；上記ユーザ端末から上記ライセンスを回収するライセンス回収部と；上記ライセンス回収部によって回収されたライセンスが，上記ライセンス発行部で発行されたライセンスであるかどうかを判断するライセンス判断部と；上記ライセンス発行部からのライセンスであることが確認された場合，上記ユーザ端末に対して上記ライセンスの対価を供給する対価供給部と；を備え，上記ユーザ端末は，上記ライセンスサーバからライセンスを受信するライセンス受信部と；少なくとも上記ライセンスを記憶するライセンス記憶部と；上記ライセンス記憶部に上記ライセンスが存在している場合のみコンテンツを利用させるコンテンツ利用部と；上記ライセンスをライセンスサーバに返還するライセンス返還部と；上記ライセンス返還部から返還したライセンスが上記ライセンスサーバで発行されたライセンスである場合，上記ライセンスサーバから上記ライセンスの対価を受信する対価受信部と；を備えることを特徴とする，ライセンス配信システムが提供される。上記ライセンスには，ユーザＩＤ，サーバＩＤ，ライセンスＩＤ，コンテンツＩＤ，署名，利用期間，利用（再生）回数，チェックアウト回数等の利用条件（Ｕｓａｇｅ  Ｒｉｇｈｔ）が含まれ得る。
【００１０】
本発明は，コンテンツに対応付けられたライセンスを発行元のライセンスサーバに返還し，さらに，その返還したライセンスに応じて対価を取得することを特徴としている。従って，コンテンツまたはライセンスの売却，返還といった新たな流通が可能となり，ユーザにとってのコンテンツの利便性を高めることができる。
【００１１】
上記課題を解決するために，本発明の別の観点によれば，コンテンツを利用することが可能なユーザ端末に通信網を介して接続されるライセンスサーバであって：特定のコンテンツと対応付けることにより該コンテンツを利用できるライセンスを発行するライセンス発行部と；上記コンテンツを購入したユーザのユーザ端末に，上記ライセンスを送信するライセンス送信部と；上記ユーザ端末からライセンスを回収するライセンス回収部と；上記ライセンス回収部によって回収されたライセンスが，上記ライセンス発行部で発行されたライセンスであるかどうかを判断するライセンス判断部と；上記ライセンス発行部からのライセンスであることが確認された場合，上記ユーザ端末に対して上記ライセンスの対価を供給する対価供給部と；を備えることを特徴とする，ライセンスサーバが提供される。
【００１２】
かかる構成により，ライセンスサーバは，一度売却したライセンスを回収することが可能となり，ライセンスもしくはそのライセンスに対応付けられたコンテンツの再利用が可能となる。
【００１３】
また，返還されたライセンスに応じて対価を供給する構成により，妥当な価格で上記コンテンツを供給することが可能となり，販売の促進につながる。
【００１４】
上記ライセンス発行部は，上記ライセンスに，上記ライセンスサーバが発行したライセンスであることの署名を施してライセンスを発行し，上記ライセンス判断部は，上記署名を検証することにより判断を行うとしても良い。かかる署名は，単独で秘密鍵によって暗号化処理を施すとしても良く，その場合，ライセンス判断部は，かかる署名を一旦復号してから判断する。
【００１５】
かかる構成により，ライセンスサーバ側でどのユーザがどのコンテンツを購入したかの情報を保持する必要が無くなり，データの管理や保守に関するコストを削減できる。
【００１６】
上記対価は，上記コンテンツの利用状況に基づくライセンスの状態によって変化するとしても良い。また，上記対価はコンテンツの購入額に対する払い戻しであって，上記コンテンツの利用可能時間の経過に応じて金額が下がるとしても良い。かかる構成により，コンテンツの価値，例えば，販売初日からの経過時間に応じた妥当な対価を供給することが可能となる。
【００１７】
上記ライセンス発行部からのライセンスであることが確認された場合，上記ユーザ端末におけるライセンスを削除するライセンス削除部をさらに備えるとしても良い。かかる構成により，ユーザ端末のライセンス記憶部に当該ライセンスが残っていたとしてもそのライセンスを無効にすることができ，ユーザの不正なコンテンツ利用を防止することができる。
【００１８】
かかるライセンスの削除は，ライセンスの返還時におけるライセンスを，上書きすることによって達成され得る。このとき，ライセンスサーバは，上記ライセンスが上書きされたことを確認して対価を供給することができる。
【００１９】
上記ライセンス送信部がライセンスを送信する前に，上記ライセンスを特定の鍵で暗号化するライセンス暗号化部と；上記ライセンス回収部が回収したライセンスを上記特定の鍵で復号化するライセンス復号化部とをさらに含むとしても良い。かかる構成により，コンテンツやライセンスを不正ユーザが改竄することを防止でき，著作権の保護も可能となる。
【００２０】
上記ユーザ端末に，上記ライセンスと対応付けられたコンテンツを送信するコンテンツ送信部をさらに備えるとしても良い。かかる構成により，同一のライセンスサーバでコンテンツとライセンスの提供を行うことができ，両者の一貫した管理が可能となる。
【００２１】
また，コンテンツを利用することが可能なユーザ端末に通信網を介して接続されるコンピュータで実行されるプログラムであって：コンピュータを，上記ライセンスサーバとして機能させるプログラムが提供される。さらに，コンテンツを利用することが可能なユーザ端末に通信網を介して接続されるライセンスサーバにおいて，上述のライセンスサーバとしての機能を実施するライセンス処理方法も提供される。
【００２２】
上記課題を解決するために，本発明の別の観点によれば，ライセンスサーバに通信網を介して接続され，コンテンツを利用することが可能なユーザ端末であって：上記ライセンスサーバからライセンスを受信するライセンス受信部と；少なくとも上記ライセンスを記憶するライセンス記憶部と；上記ライセンス記憶部に上記ライセンスが存在している場合（有効な場合）のみコンテンツを利用させるコンテンツ利用部と；上記ライセンスをライセンスサーバに返還するライセンス返還部と；上記ライセンス返還部から返還したライセンスが上記ライセンスサーバで発行されたライセンスである場合，上記ライセンスサーバから上記ライセンスの対価を受信する対価受信部と；を含むことを特徴とする，ユーザ端末が提供される。
【００２３】
かかる構成により，ユーザは，一度購入したライセンスを売却もしくは返還することが可能となり，不要になったライセンスもしくはそのライセンスに対応付けられたコンテンツを対価に交換することができる。
【００２４】
また，ユーザ側は，そのコンテンツを，購入時ではなく，コンテンツが不要になった時点において自由に返還することができ，コンテンツの利用期間を自由に調整することが可能となる。従って，コンテンツの利用期限を気にする必要がなくなり，安心してコンテンツを購入でき，その結果，かかるコンテンツの販売促進につながる。
【００２５】
さらに，上記ライセンスのみを返還する構成により，返還するデータの送信量を削減することができる。ここで，ライセンスの代わりにライセンスに付された署名を示した署名データのみを返還することもできる。また，コンテンツ自体はユーザ端末に残るので，再度そのコンテンツを利用できるライセンスを購入すると，コンテンツを再びダウンロードすることなく，コンテンツの利用が可能となる。
【００２６】
上記対価は，上記コンテンツの利用状況に基づくライセンスの状態によって変化するとしても良い。また，上記対価は，コンテンツの購入額に対する払い戻しであって，上記コンテンツの利用可能時間の経過に応じて金額が下がるとしても良い。
【００２７】
例えば，コンテンツを購入してから短期間でライセンスを返還した場合，購入時の５０％を対価として取得でき，長期間経過後であれば，購入時の２０％を対価として取得する。かかる構成により，コンテンツの価値，例えば，販売初日からの経過時間に応じた妥当な対価を取得することが可能となる。
【００２８】
上記ライセンス利用部は，ライセンスの存否の代わりに，ライセンスが有効か無効かを判断するとしても良い。かかる構成により，ライセンス自体の存否を管理する必要が無くなり，ライセンス自体がユーザ端末に残っていたとしても，その有効無効を例えばフラグによって管理することで，ライセンス利用の判断を行うことが可能となる。
【００２９】
上記ライセンスサーバからコンテンツを受信するコンテンツ受信部をさらに備えるとしても良い。かかる構成により，同一のライセンスサーバでコンテンツとライセンスの提供を行うことができ，両者の一貫した管理が可能となる。
【００３０】
また，ライセンスサーバに通信網を介して接続され，コンテンツを利用することが可能なコンピュータで実行されるプログラムであって：コンピュータを，上記ユーザ端末として機能させるプログラムが提供される。また，ライセンスサーバに通信網を介して接続され，コンテンツを利用することが可能なユーザ端末において，上述のユーザ端末としての機能を実施するライセンス処理方法も提供される。
【００３１】
上記ライセンスサーバやユーザ端末は，パーソナルコンピュータ，ＰＤＡ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｄｉｇｉｔａｌ  Ａｓｓｉｓｔａｎｔ），携帯電話，携帯型音声プレーヤ，家庭ゲーム機，情報家電，テレビ会議システムを含んで構成されるとしても良い。
【００３２】
かかるライセンスサーバとユーザ端末は，１つの装置で構成することもでき，互いの機能部を交換して備えることもできる。また，ライセンスサーバやユーザ端末の各機能部を独立した装置に分散して備え，組み合わせて利用するとすることも可能である。
【発明の効果】
【００３３】
以上説明したように本発明によれば，ユーザの所望するタイミングで，ライセンスの売却，返還を可能にすることで，ライセンスサーバを有するサービス事業者およびユーザのコンテンツの利便性を高めることができる。
【００３４】
また，ライセンスまたはライセンス中の署名のみを返還，判断する構成により，ユーザ端末側ではコンテンツを残したまま返還処理を実行でき，ライセンスサーバ側では余分なデータを保持する必要がなくなる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３５】
以下に添付図面を参照しながら，本発明の好適な実施の形態について詳細に説明する。なお，本明細書及び図面において，実質的に同一の機能構成を有する構成要素については，同一の符号を付することにより重複説明を省略する。
【００３６】
従来から，著作権保護や不正な改竄を防止するためライセンスを付与したコンテンツの販売が行われていた。しかし，従来の技術においては，ユーザが購入したコンテンツが不要になったとしてもそのコンテンツを売却もしくは返還することができず，ユーザ端末の記憶媒体に単に蓄積され続けていた。
【００３７】
以下に示す実施形態では，ユーザが，コンテンツが不要になった場合に，コンテンツに対応付けられたライセンスを発行元のライセンスサーバに返還し，さらに，その返還したライセンスに応じて，購入元のライセンスサーバの合意の下，対価を取得できる。従って，コンテンツまたはライセンスの売却，返還といった新たな流通が可能となり，ユーザにとってのコンテンツの利便性を高めることができる。
【００３８】
（第１の実施形態：ライセンス配信システム）
図１は，本実施形態におけるライセンス配信システムの概略的な構成を示したブロック図である。かかるライセンス配信システムは，ライセンスサーバ１００と，ユーザ端末１１０と，通信網１２０とを含んで構成される。
【００３９】
上記ライセンスサーバ１００は，コンテンツと，該コンテンツに付されるライセンスとを管理し，コンテンツの利用を希望するユーザに対して，コンテンツおよびライセンスを配信する。ここで，ライセンスサーバ１００はライセンスのみを配信し，コンテンツは他のサーバから供給されるとしても良い。
【００４０】
上記ユーザ端末１１０は，通信網１２０を介して，ライセンスサーバ１００からのコンテンツおよびライセンスを取得し，ユーザの利用要求に応じて，かかるライセンスによるコンテンツを再生する。ここで，ユーザ端末１１０は，ライセンスサーバ１００からライセンスのみを取得し，コンテンツは他のサーバからファイルとして，もしくはストリーミング等によりリアルタイムに取得することができる。
【００４１】
上記通信網１２０は，例えば公衆回線網であるインターネットのネットワーク網を含み，電話回線等によりライセンスサーバ１００，他のサーバ，ユーザ端末１１０等が接続される。
【００４２】
通常，ユーザは，ライセンスサーバ１００を管理するサービス事業者に対して，ライセンスの取得要求を行い，料金の支払いを済ませた後ライセンスを取得する。次に，ユーザは，ユーザ端末１１０において，かかるライセンスと共に，もしくは他のサーバから取得したコンテンツを組合せ，コンテンツを利用する。
【００４３】
以下に，上記ライセンスサーバ１００およびユーザ端末１１０に関して詳細に説明する。
【００４４】
（第２の実施形態：ライセンスサーバ１００）
図２は，本実施形態におけるライセンスサーバ１００の概略的な構成を示したブロック図である。かかるライセンスサーバ１００は，サーバ制御部２１０と，サーバ記憶部２１２と，コンテンツ送信部２１４，ライセンス発行部２１６と，ライセンス暗号化部２１８と，ライセンス送信部２２０と，ライセンス回収部２２２と，ライセンス復号化部２２４と，ライセンス判断部２２６と，ライセンス削除部２２８と，対価供給部２３０とを含んで構成される。
【００４５】
上記サーバ制御部２１０は，中央処理装置（ＣＰＵ）を含む制御装置によりライセンスサーバ１００を管理および制御する。本実施形態においてサーバ制御部２１０は，通信網１２０を介して接続されるユーザ端末１１０からの要求に従い，コンテンツ２４０やライセンス２５０の配信処理を支援する。
【００４６】
上記サーバ記憶部２１２は，ＲＯＭ，ＲＡＭ等のメモリ，ＨＤＤ，ストレージ，光磁気ディスク等の記憶媒体に形成され，ライセンスサーバ１００から送信可能なコンテンツ２４０を記憶する。
【００４７】
上記コンテンツ送信部２１４は，ユーザのコンテンツ取得要求に応じて，コンテンツ２４０を，コンテンツ取得要求を行ったユーザのユーザ端末１１０に送信する。当該ライセンスサーバ１００において，かかるコンテンツ２４０と後述のライセンス２５０を合わせて発行することにより，一貫した管理が可能となる。また，ユーザ（ユーザ端末１１０）は，コンテンツ２４０を，当該ライセンスサーバ１００以外のサーバから取得することも可能である。
【００４８】
上記ライセンス発行部２１６は，ユーザに送信するコンテンツ２４０と対応付けることによりコンテンツ２４０を利用できるライセンス２５０を発行する。このライセンス２５０は，ユーザＩＤ，サーバＩＤ，ライセンスＩＤ，コンテンツＩＤ，利用期間，署名，利用回数，チェックアウト回数等の利用条件（Ｕｓａｇｅ  Ｒｉｇｈｔ）が含まれ得る。
【００４９】
上記署名は，当該ライセンスサーバ１００が発行したライセンス２５０であることの署名であっても良い。この署名は，単独で秘密鍵によって暗号化処理を施すとしても良い。また，上記利用期間は，本実施形態における，コンテンツ２４０の利用期間をユーザが自由に調整できるという前提を考慮すると，ライセンス２５０の利用条件に含まなくとも良い。
【００５０】
上記ライセンス暗号化部２１８は，著作権保護のためライセンス２５０を特定の鍵，例えば秘密鍵で暗号化する。かかる暗号化は，秘密鍵方式，公開鍵方式の何れを利用しても良く，具体的な暗号化の方法は，既に開示されている様々な方法を取り入れることができる。
【００５１】
上記ライセンス送信部２２０は，コンテンツ２４０を購入したユーザのユーザ端末１１０に，ライセンス２５０を送信する。
【００５２】
上記ライセンス回収部２２２は，ユーザ端末１１０から送信された，ユーザが売却もしくは返還を希望するコンテンツ２４０のライセンス２５２もしくはそのライセンス２５２に付された署名データを回収する。
【００５３】
上記ライセンス復号化部２２４は，ライセンス暗号化部２１８に対応して，ライセンス回収部２２２が回収したライセンス２５２を特定の鍵で復号化する。また，ライセンス２５２に付された署名データも単独で暗号化されている場合，その署名データも復号する。
【００５４】
上記ライセンス判断部２２６は，ライセンス回収部２２２によって回収されたライセンス２５２が，上記ライセンス発行部２１６で発行されたライセンス２５０であるかどうかを判断する。例えば，ライセンス発行部２１６において，署名データが付されてライセンス２５０が発行されている場合，ライセンス判断部２２６は，この署名データにおける署名を検証することにより発行元ライセンスサーバの判断を行う。従って，ライセンス判断部２２６は，その署名を確認するだけで，ライセンス２５２を認証できる。また，ライセンス判断部２２６は，ユーザ端末１１０から上記署名データのみを受信して，即ちライセンス２５２自体を受信することなく上記の判断を行うこともできる。
【００５５】
かかる構成により，ライセンスサーバ１００側でどのユーザがどのコンテンツを購入したかの情報を保持する必要が無くなり，データの管理や保守に関するコストを削減できる。
【００５６】
上記ライセンス削除部２２８は，ライセンス判断部２２６において，ライセンス回収部２２２によって回収されたライセンス２５２がライセンス発行部２１６からのライセンス２５０であること，もしくは，ライセンス回収部２２２によって回収された署名データがライセンス発行部２１６で生成された署名データであることが確認されると，ユーザ端末１１０におけるライセンス２５２を削除する。
【００５７】
ユーザ端末１１０は，ライセンス２５２をライセンスサーバ１００に返還することにより，後述するように対価２６０を受けることができるが，当該コンテンツ２４０は利用できなくなる。しかし，ライセンス２５２自体やそのコピーがユーザ端末１１０上に残ってしまうと，対価２６０を受け取っているにも拘わらずコンテンツ２４０を引き続き利用することが可能となる。かかるライセンス削除部２２８の構成により，ユーザ端末１１０に当該ライセンス２５２が残っていたとしてもそのライセンス２５２を無効にすることができ，ユーザの不正なコンテンツ利用を防止することができる。
【００５８】
また，かかるライセンス２５２の削除は，ライセンス２５２の返還時におけるライセンス２５２を上書きすることによって達成するとしても良い。このとき，ライセンスサーバ１００は，上記ライセンス２５２が上書きされたことを確認した後，対価２６０を供給する構成にすることができる。
【００５９】
上記対価供給部２３０は，ライセンス判断部２２６において，ライセンス回収部２２２によって回収されたライセンス２５２がライセンス発行部２１６からのライセンス２５０であることが確認され，ライセンス削除部２２８によるライセンス２５２の削除が確認された場合，ユーザ端末１１０に対してライセンス２５２の対価２６０を供給する。かかる返還されたライセンス２５２に応じて対価２６０を供給する構成により，妥当な価格で上記コンテンツを供給することが可能となり，販売の促進につながる。
【００６０】
対価供給部２３０によって供給される対価２６０は，金銭，金券，引換券，割引券，サービスポイント等であるとしても良く，コンテンツ２４０の利用状況に基づくライセンス２５２の状態，例えば，利用期間，利用回数，チェックアウト回数等によって変化するとしても良い。
【００６１】
例えば，対価２６０がコンテンツ２４０の購入額に対する払い戻しであるとした場合，その対価の額をコンテンツ２４０の利用可能時間の経過（販売初日からの経過時間等）に応じて下げることもできる。ユーザがコンテンツ２４０を購入して短期間でライセンス２５２を返還してきた場合，購入時の５０％を対価として供給し，長期間経過後であれば，購入時の２０％を対価として供給する。
【００６２】
このように，ライセンスサーバ１００は，一度売却したライセンスを回収することが可能となり，ライセンスに対応付けられたコンテンツ２４０の再利用が可能となる。
【００６３】
また，コンテンツ２４０を利用することが可能なユーザ端末１１０に通信網１２０を介して接続されるコンピュータで実行されるプログラムであって，コンピュータを，上記ライセンスサーバ１００として機能させるプログラム，および，そのプログラムが記憶された記憶媒体が提供される。
【００６４】
（第３の実施形態：ユーザ端末１１０）
図３は，本実施形態におけるユーザ端末１１０の概略的な構成を示したブロック図である。かかるユーザ端末１１０は，端末制御部３１０と，コンテンツ受信部３１２と，ライセンス受信部３１４と，ライセンス記憶部３１６と，ライセンス返還部３１８と，コンテンツ利用部３２０と，対価受信部３２２とを含んで構成される。
【００６５】
上記端末制御部３１０は，中央処理装置（ＣＰＵ）を含む制御装置によりユーザ端末１１０を管理および制御する。本実施形態において端末制御部３１０は，ユーザインターフェースにより指定された命令に従い，通信網１２０を介したライセンス配信の諸手続を支援する。
【００６６】
上記コンテンツ受信部３１２は，ライセンスサーバ１００から，ユーザが所望するコンテンツ２４０を受信する。
【００６７】
上記ライセンス受信部３１４は，ライセンスサーバ１００からユーザが所望するコンテンツ２４０に付随したライセンス２５０を受信する。
【００６８】
上記ライセンス記憶部３１６は，ＲＯＭ，ＲＡＭ等のメモリ，ＨＤＤ，ストレージ，光磁気ディスク等の記憶媒体に形成され，コンテンツ受信部３１２によって受信されたコンテンツ２４０およびライセンス受信部３１４によって受信されたライセンス２５０を記憶する。上記ライセンス２５０は，コンテンツ２４０の利用状況（利用期間，利用回数，チェックアウト回数）に応じて，その権利範囲が変動する。従って，後述するライセンスの返還時には，その内容も変化している（ライセンス２５２）。
【００６９】
上記ライセンス返還部３１８は，コンテンツ２４０が不要になった場合等，ユーザがコンテンツ２４０を売却もしくは返還するときに，ライセンス記憶部３１６に記憶されたライセンス２５２をライセンスサーバ１００に返還する。また，かかるライセンス２５２に付された署名データのみをライセンスサーバ１００に返還するとしても良い。
【００７０】
かかるライセンス返還部３１８によって，ユーザは，そのコンテンツ２４０を，購入時ではなく，コンテンツ２４０が不要になった時点において自由に返還することができ，コンテンツ２４０の利用期間を自由に調整することが可能となる。従って，コンテンツ２４０の利用期限を気にする必要がなくなり，購入時の１回のみの支払でコンテンツを保持し続けることも可能となる。このようにして，ユーザは安心してコンテンツを購入でき，かかるコンテンツの販売促進につながる。
【００７１】
このとき，ユーザ端末１１０の設定によっては，ライセンス２５２の返還に基づいて，コンテンツ２４０も削除されるとしても良い。その結果，ユーザ端末１１０の記憶容量の無駄な消費を回避できる。
【００７２】
また，ライセンス２５２のみが返還される構成により，返還するデータの送信量を削減することができる。ここでコンテンツ２４０自体はユーザ端末１１０のライセンス記憶部３１６に残るので，ユーザが再度そのコンテンツ２４０を利用しようと考えた場合，コンテンツ２４０を再びダウンロードすることなく，新たにライセンス２５０のみを購入することによって，ユーザ端末１１０におけるコンテンツ２４０の利用が可能となる。
【００７３】
上記コンテンツ利用部３２０は，ライセンス記憶部３１６にライセンス２５２が存在している場合，即ち，ライセンス２５２により正規の利用が可能な場合，ユーザ端末１１０におけるコンテンツ２４０の利用を許可する。
【００７４】
また，ライセンス利用部３２０は，ライセンス２５２の存否の代わりに，ライセンス２５２が有効か無効かを判断するとしても良い。こうして，ライセンス２５２自体の存否を管理する必要が無くなり，ライセンス２５２自体がユーザ端末１１０に残っていたとしても，その有効無効を例えばフラグによって管理することで，ライセンス利用の判断を行うことが可能となる。
【００７５】
上記対価受信部３２２は，ライセンス返還部３１８から返還したライセンス２５２が，元々ライセンスサーバ１００で発行されたライセンス２５０である場合，ライセンスサーバ１００からライセンス２５２の対価２６０を受信する。
【００７６】
かかる対価２６０は，上述のライセンスサーバ１００同様に，コンテンツ２４０の利用状況に基づくライセンス２５２の状態によって変化するとすることもできる。従って，例えば，ユーザが販売初日から余り時間が経過していない時点で，コンテンツ２４０のライセンス２５２を返還した場合，購入額の５０％とした金銭を得ることができ，ある程度期間が過ぎてしまうと一律２０％の金銭しか得られない，といったことが考えられる。
【００７７】
このようなユーザ端末１１０を通じて，ユーザは，一度購入したライセンス２５２を売却もしくは返還することが可能となり，不要になったライセンス２５２もしくはそのライセンス２５２に対応付けられたコンテンツ２４０を対価２６０に交換することができる。また，返還したライセンス２５２に応じた対価２６０を取得できる構成により，その対価２６０を考慮してライセンス２５２を返還することが可能となる。
【００７８】
また，ライセンスサーバ１００に通信網１２０を介して接続され，コンテンツ２４０を利用することが可能なコンピュータで実行されるプログラムであって，コンピュータを，上記ユーザ端末１１０として機能させるプログラム，および，そのプログラムが記憶された記憶媒体が提供される。
【００７９】
（第４の実施形態：ライセンス処理方法）
次に，コンテンツを利用することが可能なユーザ端末１１０と，そのユーザ端末１１０に通信網１２０を介して接続されるライセンスサーバ１００とを利用したライセンス処理方法について詳細に説明する。
【００８０】
図４Ａ〜Ｃは，ライセンス処理方法の流れを概略的に示した説明図である。図４Ａは，ユーザがコンテンツ２４０を購入する場合を説明している。先ず，ユーザは，ユーザ端末１１０からライセンスサーバ１００に対してコンテンツ購入要求を出す。かかる購入に際し，ユーザはコンテンツ２４０の料金として２００円を支払う（Ｓ４００）。ユーザからの入金を確認したライセンスサーバ１００は，コンテンツ２４０と共にそのライセンス２５０をユーザ端末１１０に送信する（Ｓ４１０）。上記ライセンス２５０では，少なくともチェックアウト（ＣＯ）３回，再生回数１０回の実施が可能である。
【００８１】
図４Ｂは，ユーザがコンテンツ２４０のライセンス２５０を更新する場合を説明している。先ず，ユーザは，ユーザ端末１１０からライセンスサーバ１００に対してライセンス更新要求を出す（Ｓ４２０）。ライセンスサーバ１００は，ユーザ端末１１０を認証した後，ユーザ端末１１０に記憶されているライセンス２５２を更新する（Ｓ４３０）。ここでは，上記ライセンス２５２の利用条件におけるチェックアウト（ＣＯ）の回数を１０回に増やしている。
【００８２】
図４Ｃは，ユーザがコンテンツ２４０のライセンス２５２を売却する場合を説明している。先ず，ユーザは，ユーザ端末１１０からライセンスサーバ１００に対してライセンス売却要求を出す（Ｓ４４０）。ライセンスサーバ１００は，ユーザ端末１１０を認証した後，ユーザ端末１１０に記憶されているライセンス２５２を上書きし（Ｓ４５０），今後当該ライセンス２５２によりコンテンツ２４０を利用できないようにする。こうして上書きされたライセンス２５２は，チェックアウト（ＣＯ）０回，再生回数０回となる。
【００８３】
以下，ライセンス処理方法における，ユーザ登録処理，ユーザ認証処理，コンテンツ購入処理，コンテンツ売却処理，コンテンツ再購入処理について，さらに詳細に説明する。以下の処理において説明は省略されているが著作権保護のため適宜暗号化および復号化が実施されている。
【００８４】
（ユーザ登録処理）
図５は，ライセンス処理方法におけるユーザ登録処理の流れを示したフローチャートである。先ず，ユーザはユーザ端末１１０からユーザの登録要求を行い（Ｓ５００），それに応じてライセンスサーバ１００は，ユーザ端末１１０に，当該ライセンスサーバ１００により発行されていることを示すサーバ証明書を送信する（Ｓ５０２）。
【００８５】
ユーザ端末１１０は，ライセンスサーバ１００からのサーバ証明書を検証し（Ｓ５０４），所望のライセンスサーバ１００であることを確認すると，自己のユーザ端末ＩＤとして乱数を発生し，ライセンスサーバ１００に送信する（Ｓ５０６）。それに応じてライセンスサーバ１００は，自己のサーバＩＤとして乱数を発生し，ユーザ端末１１０に送信する（Ｓ５０８）。かかる両者のＩＤ（乱数）を合わせて，その伝送処理が継続している間（セッション）にのみ有効なセッション鍵が計算され（Ｓ５１０），上記セッション中に両者のセッション鍵が共有される（Ｓ５１２）。以降の処理では，両者間において上記セッション鍵により暗号化されたデータを送受する。
【００８６】
ユーザ端末１１０は，上記ユーザ端末ＩＤを上記セッション鍵を使って暗号化し（Ｓ５１４），ライセンスサーバ１００に送信する（Ｓ５１６）。これに応じて，ライセンスサーバ１００は，ユーザ証明書，サーバ証明書，鍵情報をユーザ端末１１０に対して発行する（Ｓ５１８）。このようにして，ユーザ登録処理が行われる。
【００８７】
（ユーザ認証処理）
図６は，ライセンス処理方法におけるユーザ認証処理の流れを示したフローチャートである。先ず，ユーザは，上述したユーザ登録処理で取得し，かつ，ユーザ端末１１０内に保持されているユーザ証明書をライセンスサーバ１００に送信する（Ｓ６００）。ライセンスサーバ１００は，かかるユーザ証明書を検証し（Ｓ６０２），ユーザ端末１１０にサーバ証明書，および自己のサーバＩＤとしての乱数を送信する（Ｓ６０４）。
【００８８】
ユーザ端末１１０は，かかるサーバ証明書を検証し（Ｓ６０６），その後，自己のユーザ端末ＩＤとして乱数を発生させ，ライセンスサーバ１００に返信する（Ｓ６０８）。かかる両者のＩＤ（乱数）を合わせて，そのセッション中有効なセッション鍵が計算され（Ｓ６１０），両者でセッション鍵が共有される（Ｓ６１２）。このようにして，ユーザ認証処理が行われる。
【００８９】
（コンテンツ購入処理）
図７は，ライセンス処理方法におけるコンテンツ購入処理の流れを示したフローチャートである。先ず，ユーザは，図６に示したユーザ認証処理を行い（Ｓ７００），ユーザ端末１１０とライセンスサーバ１００間でセッション鍵を共有する。以下の処理では，かかるセッション鍵で暗号化したデータが送受信される。ユーザ端末１１０上で，ユーザは，配信可能なコンテンツ２４０のリストを要求する（Ｓ７０２）。ライセンスサーバ１００は，かかる要求に応じて，ユーザ端末１１０にコンテンツリストを配信する（Ｓ７０４）。
【００９０】
続いて，ユーザは，ユーザ端末１１０上でかかるコンテンツリストから所望するコンテンツ２４０を選択し（Ｓ７０６），ライセンスサーバ１００に対して，ユーザ端末ＩＤ，現在所有しているライセンスを示すライセンスＩＤおよび鍵情報を，その選択したコンテンツ情報と共に送信する（Ｓ７０８）。また，ユーザは，ユーザ端末１１０上でかかるコンテンツの料金を支払い（Ｓ７１０），ライセンスサーバ１００は，ユーザからの課金を確認した後，上記選択されたコンテンツ２４０に対応付けられ，ライセンスサーバ１００が発行したライセンス２５０であることの署名を付したライセンス２５０を発行し（Ｓ７１２），ユーザ端末１１０に対して，課金情報と共にそのライセンス２５０を送信する（Ｓ７１４）。
【００９１】
ユーザ端末１１０では，かかるライセンス２５０を記憶し（Ｓ７１６），その結果をライセンスサーバ１００に送信する（Ｓ７１８）。ライセンスサーバ１００は，ライセンス２５０がユーザ端末１１０に到達したことを確認した後，かかるライセンス２５０と対応付けられたコンテンツ２４０を抽出して（Ｓ７２０），ユーザ端末１１０に送信する（Ｓ７２２）。
【００９２】
ユーザ端末１１０において受信されたコンテンツ２４０およびライセンス２５０によって，ユーザは，上記ライセンス２５０が該ユーザ端末１１０に存在している間，コンテンツ２４０を利用することができる（Ｓ７２４）。このようにして，コンテンツ購入処理が行われる。
【００９３】
（コンテンツ売却処理）
図８は，ライセンス処理方法におけるコンテンツ売却処理の流れを示したフローチャートである。先ず，ユーザは，図６に示したユーザ認証処理を行い（Ｓ８００），ユーザ端末１１０とライセンスサーバ１００間でセッション鍵を共有する。以下の処理では，かかるセッション鍵で暗号化したデータが送受信される。ユーザ端末１１０上で，ユーザは，不要となったコンテンツ２４０を選択し（Ｓ８０２），かかるコンテンツ２４０のライセンス２５２もしくはライセンス２５２中の署名を記した署名データをライセンスサーバ１００に返還する（Ｓ８０４）。
【００９４】
このように，ユーザ側では，そのコンテンツ２４０を，購入時ではなく，コンテンツ２４０が不要になった時点において自由に返還することができ，コンテンツ２４０の利用期間を自由に調整することが可能となる。従って，コンテンツ２４０の利用期限を気にする必要がなくなり，安心してコンテンツを購入できる。
【００９５】
ライセンスサーバ１００は，ユーザ端末１１０から上記ライセンス２５２もしくは署名データを回収すると，回収されたライセンス２５２が，コンテンツ購入処理（Ｓ７１４）によって発行されたライセンス２５０であるかどうかを判断する（Ｓ８０６）。ここで，コンテンツ購入処理で発行されたライセンス２５０もしくは署名データであることが確認された場合，ユーザ端末１１０に対し，ライセンス２５２が削除されていることを確認して，ライセンス２５２の対価２６０を供給する（Ｓ８０８）。ここでライセンス２５２が削除されていない場合，かかるライセンス２５２の不正な再利用が行われないようにライセンス２５２を削除もしくは無効にする。
【００９６】
ユーザ端末１１０は，ライセンスサーバ１００からライセンス２５２の対価２６０を受信し（Ｓ８１０），かかるコンテンツ２４０の売却が完了する。上記署名を判断するステップ（Ｓ８０６）により，ライセンスサーバ１００でどのユーザがどのコンテンツ２４０を購入したかの情報を保持する必要が無くなり，データの管理や保守に関するコストを削減できる。
【００９７】
また，ここでは，ライセンス２５２もしくは署名データのみを返還することとなるので，返還するデータの送信量を削減することができる。また，コンテンツ２４０自体はユーザ端末１１０に残るので，後述のコンテンツ再購入処理において示されるように，コンテンツ２４０を再びダウンロードすることなく，再度そのコンテンツ２４０を利用できるライセンス２５０を購入するだけでコンテンツ２４０の利用が可能となる。
【００９８】
（コンテンツ再購入処理）
図９は，ライセンス処理方法におけるコンテンツ再購入処理の流れを示したフローチャートである。先ず，ユーザは，図６に示したユーザ認証処理を行い（Ｓ９００），ユーザ端末１１０とライセンスサーバ１００間でセッション鍵を共有する。以下の処理では，かかるセッション鍵で暗号化したデータが送受信される。ユーザ端末１１０上で，ユーザは，配信可能なコンテンツ２４０のリストを要求する（Ｓ９０２）。ライセンスサーバ１００は，かかる要求に応じて，ユーザ端末１１０にコンテンツリストを配信する（Ｓ９０４）。
【００９９】
続いて，ユーザは，ユーザ端末１１０上でかかるコンテンツリストから所望するコンテンツ２４０を選択し（Ｓ９０６），ライセンスサーバ１００に対してユーザ端末１１０を特定するユーザ端末ＩＤ，現在所有しているライセンスを示すライセンスＩＤおよび鍵情報を，その選択したコンテンツ情報と共に送信する（Ｓ９０８）。このライセンスＩＤによって，ライセンスサーバ１００は，ユーザ端末１１０において既に取得されているライセンス２５２もしくはコンテンツ２４０を知ることができる。
【０１００】
ユーザは，ユーザ端末１１０上でかかるコンテンツの料金を支払い（Ｓ９１０），ライセンスサーバ１００は，ユーザからの課金を確認した後（Ｓ９１２），上記選択されたコンテンツ２４０に対応付けられ，ライセンスサーバ１００が発行したライセンス２５０であることの署名を付した新たなライセンス２５０を発行し，課金情報と共にユーザ端末１１０に送信する（Ｓ９１４）。
【０１０１】
ユーザ端末１１０では，かかるライセンス２５０を記憶し（Ｓ９１６），その結果をライセンスサーバ１００に送信する（Ｓ９１８）。ユーザ端末１１０では，ライセンスサーバ１００から受信したライセンス２５０と，ユーザ端末１１０に保存されているコンテンツ２４０とが結びつけられ，ユーザはコンテンツ２４０を利用することができる。
【０１０２】
上記のようなライセンス処理方法により，コンテンツまたはライセンスの売却，返還といった新たな流通が可能となり，ユーザにとってのコンテンツの利便性を高めることができる。
【０１０３】
（第５の実施形態：Ｇｒａｐｈｉｃａｌ  Ｕｓｅｒ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ（ＧＵＩ））
図１０は，ユーザ端末１１０においてコンテンツを売却する場合を説明する説明図である。ここでは，ユーザ端末１１０の表示装置に表示されるＧＵＩ  ９５０が示されている。
【０１０４】
ユーザは，購入希望するコンテンツ２４０を既に選択しており，かかるＧＵＩ  ９５０には，そのコンテンツ２４０に関する無料で視聴できるプロモーションビデオ９５２が再生されている。ユーザは，このプロモーションビデオ９５２を参照し，本編のコンテンツ２４０を購入するかどうかを購入金額９６０である「２００円」を踏まえて決定し，購入ボタン９６２である「ＰＵＲＣＨＡＳＥ」を押す。こうして，ユーザは本編であるコンテンツ２４０を視聴可能となる。
【０１０５】
また，ＧＵＩ  ９５０には，ライセンス２５０購入からの時間の経過等に応じて変化する売却金額９７０も表示される。この売却金額９７０は，一定の期間中例えば購入金額の半額「１００円」を維持するが，その期間を経過した後には，「８０円」「６０円」…「０円」と言った具合に減額される。ユーザは，コンテンツ２４０が不要になったときに，その売却金額９７０を踏まえて売却ボタン９７２である「ＳＡＬＥ」を選択する。こうして，ユーザはコンテンツ（ライセンス）を売却できる。
【０１０６】
また，そのコンテンツ２４０を再度利用しようと考えたときには，新規と同じ価格もしくは，再購入による値引きされた価格で購入することができる。ライセンスサーバ１００は，ユーザ端末１１０に保持されたライセンス２５２の取得状況を示す情報を取得することによって上記値引きを行うことができる。
【０１０７】
以上，添付図面を参照しながら本発明の好適な実施形態について説明したが，本発明は係る例に限定されないことは言うまでもない。当業者であれば，特許請求の範囲に記載された範疇内において，各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり，それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。
【０１０８】
例えば，上記実施形態では，一人のユーザに関するコンテンツもしくはライセンスの購入や売却を示したが，レンタルシステムやギフトシステムにも適用可能である。ここで，レンタルシステムは，少なくともライセンスを貸与するシステムであり，ギフトシステムは，例えば，ライセンスのみを購入して他のユーザにギフトとして与え，かかる他のユーザが当該ライセンス配信システムを利用することを含む。
【０１０９】
また，上記実施形態においては，コンテンツとライセンスを一対一に対応させて説明しているが，一つのライセンスで複数のコンテンツを対応付けるとしても良く，逆に，一つのコンテンツを，利用期間の違う複数のライセンス等により管理する場合にも適用可能である。
【０１１０】
なお，本明細書のライセンス処理方法における各工程は，必ずしもフローチャートとして記載された順序に沿って時系列に処理する必要はなく，並列的あるいは個別に実行される処理（例えば，並列処理あるいはオブジェクトによる処理）も含むとしても良い。
【産業上の利用可能性】
【０１１１】
本発明は，コンテンツを利用するためのライセンスを管理する，ライセンス配信システム，ライセンスサーバ，ユーザ端末，ライセンス処理方法，およびプログラムに適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【０１１２】
【図１】第１の実施形態におけるライセンス配信システムの概略的な構成を示したブロック図である。
【図２】第２の実施形態におけるライセンスサーバの概略的な構成を示したブロック図である。
【図３】第３の実施形態におけるユーザ端末の概略的な構成を示したブロック図である。
【図４Ａ】第４の実施形態におけるライセンス処理方法の流れを概略的に示した説明図である。
【図４Ｂ】第４の実施形態におけるライセンス処理方法の流れを概略的に示した説明図である。
【図４Ｃ】第４の実施形態におけるライセンス処理方法の流れを概略的に示した説明図である。
【図５】ライセンス処理方法におけるユーザ登録処理の流れを示したフローチャートである。
【図６】ライセンス処理方法におけるユーザ認証処理の流れを示したフローチャートである。
【図７】ライセンス処理方法におけるコンテンツ購入処理の流れを示したフローチャートである。
【図８】ライセンス処理方法におけるコンテンツ売却処理の流れを示したフローチャートである。
【図９】ライセンス処理方法におけるコンテンツ再購入処理の流れを示したフローチャートである。
【図１０】ユーザ端末においてコンテンツを売却する場合を説明する説明図である。
【符号の説明】
【０１１３】
１００  ライセンスサーバ
１１０  ユーザ端末
１２０  通信網
２１４  コンテンツ送信部
２１６  ライセンス発行部
２１８  ライセンス暗号化部
２２０  ライセンス送信部
２２２  ライセンス回収部
２２４  ライセンス復号化部
２２６  ライセンス判断部
２２８  ライセンス削除部
２３０  対価供給部
２４０  コンテンツ
２５０  ライセンス
２６０  対価
３１２  コンテンツ受信部
３１４  ライセンス受信部
３１６  ライセンス記憶部
３１８  ライセンス返還部
３２０  コンテンツ利用部
３２２  対価受信部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
2006293555.tif 000007
【図４Ｃ】
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【図５】
2006293555.tif 000009
【図６】
2006293555.tif 000010
【図７】
2006293555.tif 000011
【図８】
2006293555.tif 000012
【図９】
2006293555.tif 000013
【図１０】
2006293555.tif 000014