(57)【要約】【課題】  特殊な環境なしに、安価なスキャナを利用して複数のプリンタ（デバイス）間でカラーマッチングの補正を行う画像形成システムを提供する。【解決手段】  ホストコンピュータ１２は、基準デバイス設定手段１２２と、相対色差算出手段１２３とを備え、特定のプリンタ１６ａ〜１６ｃの１つを基準デバイスとして設定し、複数のプリンタがそれぞれ出力したカラーチャートをスキャナが読取ったカラーチャートデータを受信し、基準デバイスのカラーチャートデータと他のプリンタのカラーチャートデータから、相対色差算出手段１２３が相対色差をそれぞれ算出し、該算出した相対色差データを各々のプリンタに送出し、各プリンタは、画像データを色変換するためのＬＵＴ１６２とＬＵＴ補正量算出手段１６３とを備え、ホストコンピュータから送信された相対色差に基づいて、ＬＵＴ補正量を算出しこれに基づいてＬＵＴを補正する。【選択図】      図２
2006019911.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークを介して接続されるホストコンピュータと複数のプリンタとスキャナとからなる画像形成システムにおいて、
前記ホストコンピュータは、基準デバイス設定手段と、相対色差算出手段とを備え、
前記プリンタのうち特定のプリンタを前記基準デバイス設定手段によって基準デバイスとして設定し、
前記複数のプリンタがそれぞれ出力したカラーチャートを前記スキャナが読取ったカララャートデータを受信し、
基準デバイスのカラーチャートデータと他のプリンタのカラーチャートデータから、前記相対色差算出手段が基準デバイスと他のプリンタのカラーチャートの相対色差をそれぞれ算出し、該算出した相対色差データを各々のプリンタに送出し、
前記複数のプリンタは、画像データを色変換するためのＬＵＴとＬＵＴ補正量算出手段とを備え、前記ホストコンピュータから送信された相対色差に基づいて、ＬＵＴ補正量算出手段がＬＵＴ補正量を算出し、ＬＵＴを補正することを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
ネットワークを介して接続されるホストコンピュータと複数のプリンタとスキャナとからなる画像形成システムの色調整方法において、
前記ホストコンピュータが、基準デバイス設定手段と、相対色差算出手段とを備え、
前記プリンタのうち特定のプリンタを前記基準デバイス設定手段によって基準デバイスとして設定するステップと、
前記複数のプリンタがそれぞれ出力したカラーチャートを前記スキャナが読取ったカラーチャートデータを受信するステップと、
基準デバイスのカラーチャートデータと他のプリンタのカラーチャートデータから、前記相対色差算出手段が基準デバイスと他のプリンタのカラーチャートの相対色差をそれぞれ算出し、算出した相対色差データを各々のプリンタに送出するステップと、を含み、
前記複数のプリンタが、画像データを色変換するためのＬＵＴとＬＵＴ補正量算出手段とを備え、前記ホストコンピュータから送信された相対色差に基づいて、ＬＵＴ補正量算出手段がＬＵＴ補正量を算出してＬＵＴを補正するステップを含む、
ことを特徴とする画像形成システムの色調整方法。
【請求項３】
ネットワークを介して接続されるホストコンピュータと複数のプリンタとスキャナとからなる画像形成システムを構成するホストコンピュータ装置であって、
前記ホストコンピュータは、基準デバイス設定手段と、相対色差算出手段とを備え、
前記プリンタのうち特定のプリンタを前記基準デバイス設定手段によって基準デバイスとして設定し、
前記複数のプリンタがそれぞれ出力したカラーチャートを前記スキャナが読取ったカラーチャートデータを受信し、
基準デバイスのカラーチャートデータと他のプリンタのカラーチャートデータから、前記相対色差算出手段が基準デバイスと他のプリンタのカラーチャートの相対色差をそれぞれ算出し、該算出した相対色差データを各々のプリンタに送出するようになしたことを特徴とするホストコンピュータ。
【請求項４】
ネットワークを介して接続されるホストコンピュータと複数のプリンタとスキャナとからなる画像形成システムを構成するプリンタであって、
基準デバイス設定手段と、相対色差算出手段とを備え、前記プリンタのうち特定のプリンタを前記基準デバイス設定手段によって基準デバイスとして設定し、前記複数のプリンタがそれぞれ出力したカラーチャートを前記スキャナが読取ったカラーチャートデータを受信し、基準デバイスのカラーチャートデータと他のプリンタのカラーチャートデータから、前記相対色差算出手段が基準デバイスと他のプリンタのカラーチャートの相対色差をそれぞれ算出し、該算出した相対色差データを各々のプリンタに送出するホストコンピュータに接続されるプリンタが、
画像データを色変換するためのＬＵＴとＬＵＴ補正量算出手段とを備え、前記ホストコンピュータから送信された相対色差に基づいて、ＬＵＴ補正量算出手段がＬＵＴ補正量を算出し、ＬＵＴを補正することを特徴とするプリンタ。
【請求項５】
ネットワークを介して複数のプリンタおよびスキャナと接続され、基準デバイス設定手段と、相対色差算出手段とを備えたコンピュータ装置に、
前記プリンタのうち特定のプリンタを基準デバイスとして前記基準デバイス設定手段によって設定する処理と、
前記複数のプリンタがそれぞれ出力したカラーチャートを前記スキャナが読取ったカラーチャートデータを受信する処理と、
基準デバイスのカラーチャートデータと他のプリンタのカラーチャートデータから、前記相対色差算出手段が基準デバイスと他のプリンタのカラーチャートの相対色差をそれぞれ算出し、算出した相対色差データを各々のプリンタに送出する処理と、
を実行させることを特徴とするプログラム。
【請求項６】
ネットワークを介してホストコンピュータおよびスキャナと接続され、画像データを色変換するためのＬＵＴとＬＵＴ補正量算出手段とを備えたプリンタ装置を構成するコンピュータに、
ホストコンピュータから送信された相対色差に基づいて、ＬＵＴ補正量算出手段がＬＵＴ補正量を算出してＬＵＴを補正する処理を実行させることを特徴とするプログラム。
【請求項７】
ホストコンピュータは、基準デバイス設定手段と、相対色差算出手段とを備え、
前記プリンタのうち特定のプリンタを前記基準デバイス設定手段によって基準デバイスとして設定し、
前記複数のプリンタがそれぞれ出力したカラーチャートを前記スキャナが読取ったカラーチャートデータを受信し、
基準デバイスのカラーチャートデータと他のプリンタのカラーチャートデータから、前記相対色差算出手段が基準デバイスと他のプリンタのカラーチャートの相対色差をそれぞれ算出し、該算出した相対色差データを各々のプリンタに送出し、
前記複数のプリンタは、画像データを色変換するためのＬＵＴとＬＵＴ補正量算出手段とを備え、前記ホストコンピュータから送信された相対色差に基づいて、ＬＵＴ補正量算出手段がＬＵＴ補正量を算出し、ＬＵＴを補正する画像形成システムに用いられるカラーチャートであって、該カラーチャートは、プリンタを識別するためのデバイス識別子を有することを特徴とするカラーチャート。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、像形成システムおよびその色調整方法ならびにホストコンピュータ、プリンタおよびプログラムならびにカラーチャートに関するものであり、特に、特殊な環境なしに、安価なスキャナを利用して複数のプリンタ間でカラーマッチングの補正を行う画像形成システムおよびその色調整方法ならびにホストコンピュータ、プリンタおよびプログラムならびにカラーチャートに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年の電子技術の発展により、低価格で性能のよいカラー複写装置やカラー印刷装置が広く普及するようになってきている。これらの画像形成装置では、ホストコンピュータ上で作成または編集されたＣＧ画像等のカラー画像をプリントする場合に、モニタ上に再現される色と、プリント出力の色とを一致させるカラーマッチング技術が提案されている。この技術は、カラープリンタやカラー複写機などの色再現特性に応じて補正した画像データをそのプリンタへ送って、モニタ上に再現された色と、プリント出力の色とを一致させるものである。
【０００３】
このカラーマッチング技術は、図５に示すように、入力の色空間を色変換処理部１によってデバイスインデペンデント色空間（ＤＩＣ）、例えば、ＬａｂあるいはｓＲＧＢなどの色空間に変換し、このＤＩＣを色変換処理部２によって、ルックアップテーブル３（ＬＵＴ３）を参照してデバイスのＣＭＹＫ値に変換し、更にγ補正部４で、ＣＭＹＫの各色に対する濃度補正を行って印刷するものである。
【０００４】
上記のカラーマッチング技術では、色変換部処理２におけるＤＩＣからデバイスのＣＭＹＫ値への変換は非線型変換であるため、各デバイス（プリンタ）の色再現特性に応じたＬＵＴ３が使用されるが、ビジネスプリンタにおいて提供されるＬＵＴは個々のデバイスに合わせ込んであるわけではないので、デバイス間でのバラツキが生じる。例え、デバイス間でバラツキを吸収するようにＬＵＴを作成したとしても、デバイス毎の経時変化は個々に異なるため、時間が経過すれば各デバイス間で差が生じることになる。従って、同一モデルのデバイスであっても個々のデバイス毎に色再現に差が生じる。
【０００５】
一方、このようなカラーマッチング技術において、デバイスの経時変化によるカラーマッチング特性の変化を補正する技術が下記の特許文献１（特開平９−６９９５９号公報）に開示されている。すなわち、カラープリンタやカラー複写機などにおいては、気温や湿度などの外的要因や内的要因により色再現性が変動するので、これらの影響を排除して安定な色再現性を得るために、これら変動要因に応じた色補正情報を設定して色補正を行っている。この色補正情報の更新によりカラープリンタの色再現特性は変化することになり、更新前に作成または編集された画像データをプリント出力すると、カラーマッチング処理を施した色にもかかわらず、期待する色が得られないことがある。
【０００６】
特許文献１に開示された画像処理装置は、このような問題を解決するために、画像生成装置から入力される画像データを画像形成装置に出力するための画像処理装置において、管理するカラーチャート情報に基づき、前記画像生成装置から要求された色情報を出力する第一の管理手段と、前記画像形成装置における色補正情報の更新情報を管理し、その更新情報を前記第一の管理手段が出力する色情報に付加する第二の管理手段とを設けたものである。すなわち、この画像処理装置において、画像記憶合成装置は、管理するカラーチャート情報に基づき、ホストコンピュータから要求された色情報を出力するが、その色情報に、ディジタルカラー複写機における色補正情報の更新情報を付加する。ホストコンピュータ上で稼働するカラーピッカーは、要求に対して得られた色情報を表示するとともに、その色情報に付加された更新情報に基づいて、ディジタルカラー複写機における色補正情報の更新を検出し表示するようになしたものである。
【０００７】
また、スキャナ、プリンタ、パソコン、表示装置等で構成されているカラーマネジメントシステムでは、工場出荷時にスキャナ、プリンタ、及び表示装置が持っている個々の特性を盛り込んでデータ処理された基本ＩＣＣプロファイル（機器の特性が入っている情報データ）をパソコン内に収容し、システム全体としてのカラーマッチング処理がなされる場合もある。このようなシステムにおいては、しかしながら、システム内の機器の一部を変更すると工場出荷時に作成されたその機器の基準ＩＣＣプロファイルの条件が変わってしまい、カラーマッチングが崩れてしまう。従ってシステムのカラーマッチングを維持するためには、変えた機器を元に戻すか、又は機器の基準ＩＣＣプロファイルを作り直さねばならない為、手間とそれなりの設備（標準カラーチャート及びパソコンソフトのプロファイルメーカー）が必要となる。
【０００８】
下記の特許文献２（特開平１１−１２０３３７号公報）には、このような不都合を解消するカラーマネジメントシステムが開示されている。特許文献２に開示されたカラーマネジメントシステムは、例えば、スシステム内のスキャナを交換した場合、基準カラーチャートとスキャナから得られる基準ＲＧＢデータとスキャナＲＧＢデータとを比較して得られるスキャナ補正データを使ってスキャナ用基準ＩＣＣプロファイルを補正するようになしたものである。また、システム内のプリンタを交換した場合、基準ＣＭＹＫデータとプリンタから得られるプリントデータをカラースキャナに入力し、スキャンして得られるプリントスキャンＲＧＢデータとスキャンＲＧＢデータとを比較して得られるプリンタ補正データを使ってプリンタ用基準ＩＣＣプロファイルを補正するようになしたのである。
【０００９】
【特許文献１】特開平９−６９９５９号公報（図１）
【特許文献２】特開平１１−１２０３３７号公報（図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
ところで、前述のように低価格で性能のよいカラー複写装置やカラー印刷装置が広く普及するようになってきており、またネットワーク技術の発展により企業内ではネットワークに複数のプリンタを接続して使用するネットワークシステムが一般的になってきている。このようなネットワークシステムにおいては、先に述べたとおり、デバイス間の色再現特性にバラツキがあり、例え、ネットワークシステムを構築した時にデバイス間のバラツキを吸収できたとしても、その後の各デバイスの経時変化により、デバイス間のバラツキが生じることは避け難い。
【００１１】
しかしながら、上記特許文献１に開示された画像処理装置は、ホストコンピュータと画像処理装置との間でのカラーマッチングにおいて、画像処理装置の経時変化に伴うマッチングのずれを補正するものではあるが、複数のプリンタ間における色再現性のずれについて補正することはできない。また、上記特許文献２に開示されたカラーマネジメントシステムは、システムを構成する機器の変更があった場合のシステムとしてのカラーマッチングの設定を維持するものであり、特許文献１の場合と同様に、複数のプリンタ間における色再現性のずれを解消できない。このように特許文献１、特許文献２に開示された技術を適用しても、ネットワークに接続される複数のプリンタ間における色再現性を、特別な環境のないユーザが簡単に調整することができないという問題点が存在していた。
【００１２】
本願の発明者は、前記の問題点を解消すべく種々検討を重ねた結果、各プリンタからカラーチャートを出力し、これを安価なスキャナで読取ってホストコンピュータに送り、ホストコンピュータで基準となるデバイスを任意に設定し、基準デバイスのカラーチャートと他のデバイスのカラーチャートから相対色差を算出して他のデバイスのＬＵＴを補正して基準デバイスに合わせる技術を着想して本発明を完成するに至ったものである。これによって、ユーザ側で特別な設備やソフトウェアを使用せず、容易に、複数のデバイスの色再現性を合わせることができるようになり、デバイスの経時変化があった場合にも、再度この調整を行って対応することができるようになる。
【００１３】
すなわち、本発明は、前記の問題点を解消することを課題とし、特殊な環境なしに、安価なスキャナを利用して複数のプリンタ間でカラーマッチングの補正を行う画像形成システムおよびその色調整システムならびにホストコンピュータ装置、プリンタおよびプログラムならびにカラーチャートを提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
前記課題を解決するために、本願の請求項１に係る発明は、ネットワークを介して接続されるホストコンピュータと複数のプリンタとスキャナとからなる画像形成システムにおいて、
前記ホストコンピュータは、基準デバイス設定手段と、相対色差算出手段とを備え、
前記プリンタのうち特定のプリンタを前記基準デバイス設定手段によって基準デバイスとして設定し、
前記複数のプリンタがそれぞれ出力したカラーチャートを前記スキャナが読取ったカラーチャートデータを受信し、
基準デバイスのカラーチャートデータと他のプリンタのカラーチャートデータから、前記相対色差算出手段が基準デバイスと他のプリンタのカラーチャートの相対色差をそれぞれ算出し、該算出した相対色差データを各々のプリンタに送出し、
前記複数のプリンタは、画像データを色変換するためのＬＵＴとＬＵＴ補正量算出手段とを備え、前記ホストコンピュータから送信された相対色差に基づいて、ＬＵＴ補正量算出手段がＬＵＴ補正量を算出し、ＬＵＴを補正することを特徴とする。
【００１５】
また、本願の請求項２に係る発明は、ネットワークを介して接続されるホストコンピュータと複数のプリンタとスキャナとからなる画像形成システムの色調整方法において、
前記ホストコンピュータが、基準デバイス設定手段と、相対色差算出手段とを備え、
前記プリンタのうち特定のプリンタを前記基準デバイス設定手段によって基準デバイスとして設定するステップと、
前記複数のプリンタがそれぞれ出力したカラーチャートを前記スキャナが読取ったカラーチャートデータを受信するステップと、
基準デバイスのカラーチャートデータと他のプリンタのカラーチャートデータから、前記相対色差算出手段が基準デバイスと他のプリンタのカラーチャートの相対色差をそれぞれ算出し、算出した相対色差データを各々のプリンタに送出するステップと、を含み、
前記複数のプリンタが、画像データを色変換するためのＬＵＴとＬＵＴ補正量算出手段とを備え、前記ホストコンピュータから送信された相対色差に基づいて、ＬＵＴ補正量算出手段がＬＵＴ補正量を算出してＬＵＴを補正するステップを含む、
ことを特徴とする。
【００１６】
また、本願の請求項３に係る発明は、ネットワークを介して接続されるホストコンピュータと複数のプリンタとスキャナとからなる画像形成システムを構成するホストコンピュータ装置であって、
前記ホストコンピュータは、基準デバイス設定手段と、相対色差算出手段とを備え、
前記プリンタのうち特定のプリンタを前記基準デバイス設定手段によって基準デバイスとして設定し、
前記複数のプリンタがそれぞれ出力したカラーチャートを前記スキャナが読取ったカラーチャートデータを受信し、
基準デバイスのカラーチャートデータと他のプリンタのカラーチャートデータから、前記相対色差算出手段が基準デバイスと他のプリンタのカラーチャートの相対色差をそれぞれ算出し、該算出した相対色差データを各々のプリンタに送出するようになしたことを特徴とする。
【００１７】
また、本願の請求項４に係る発明は、ネットワークを介して接続されるホストコンピュータと複数のプリンタとスキャナとからなる画像形成システムを構成するプリンタであって、
基準デバイス設定手段と、相対色差算出手段とを備え、前記プリンタのうち特定のプリンタを前記基準デバイス設定手段によって基準デバイスとして設定し、前記複数のプリンタがそれぞれ出力したカラーチャートを前記スキャナが読取ったカラーチャートデータを受信し、基準デバイスのカラーチャートデータと他のプリンタのカラーチャートデータから、前記相対色差算出手段が基準デバイスと他のプリンタのカラーチャートの相対色差をそれぞれ算出し、該算出した相対色差データを各々のプリンタに送出するホストコンピュータに接続されるプリンタが、
画像データを色変換するためのＬＵＴとＬＵＴ補正量算出手段とを備え、前記ホストコンピュータから送信された相対色差に基づいて、ＬＵＴ補正量算出手段がＬＵＴ補正量を算出し、ＬＵＴを補正することを特徴とする。
【００１８】
また、本願の請求項５に係る発明は、ネットワークを介して複数のプリンタおよびスキャナと接続され、基準デバイス設定手段と、相対色差算出手段とを備えたコンピュータ装置に、
前記プリンタのうち特定のプリンタを基準デバイスとして前記基準デバイス設定手段によって設定する処理と、
前記複数のプリンタがそれぞれ出力したカラーチャートを前記スキャナが読取ったカラーチャートデータを受信する処理と、
基準デバイスのカラーチャートデータと他のプリンタのカラーチャートデータから、前記相対色差算出手段が基準デバイスと他のプリンタのカラーチャートの相対色差をそれぞれ算出し、算出した相対色差データを各々のプリンタに送出する処理と、
を実行させることを特徴とするプログラムである。
【００１９】
また、本願の請求項６に係る発明は、ネットワークを介してホストコンピュータおよびスキャナと接続され、画像データを色変換するためのＬＵＴとＬＵＴ補正量算出手段とを備えたプリンタ装置を構成するコンピュータに、
ホストコンピュータから送信された相対色差に基づいて、ＬＵＴ補正量算出手段がＬＵＴ補正量を算出してＬＵＴを補正する処理を実行させることを特徴とするプログラムである。
【００２０】
また、本願の請求項７に係る発明は、ホストコンピュータは、基準デバイス設定手段と、相対色差算出手段とを備え、
前記プリンタのうち特定のプリンタを前記基準デバイス設定手段によって基準デバイスとして設定し、
前記複数のプリンタがそれぞれ出力したカラーチャートを前記スキャナが読取ったカラーチャートデータを受信し、
基準デバイスのカラーチャートデータと他のプリンタのカラーチャートデータから、前記相対色差算出手段が基準デバイスと他のプリンタのカラーチャートの相対色差をそれぞれ算出し、該算出した相対色差データを各々のプリンタに送出し、
前記複数のプリンタは、画像データを色変換するためのＬＵＴとＬＵＴ補正量算出手段とを備え、前記ホストコンピュータから送信された相対色差に基づいて、ＬＵＴ補正量算出手段がＬＵＴ補正量を算出し、ＬＵＴを補正する画像形成システムに用いられるカラーチャートであって、該カラーチャートは、プリンタを識別するためのデバイス識別子を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００２１】
請求項１に係る発明においては、各プリンタからカラーチャートを出力し、これをスキャナで読取ってホストコンピュータに送り、ホストコンピュータで基準となるデバイスを任意に設定し、基準デバイスのカラーチャートと他のデバイスのカラーチャートから相対色差を算出して他のデバイスのＬＵＴを補正して基準デバイスに合わせるものであるから、ユーザは、特別な設備やソフトウェアを使用せず、安価なスキャナを利用して複数のプリンタ間でカラーマッチングの補正を行う画像形成システムを提供することができるようになる。また、複数のプリンタにおける経時変化に対しても、容易に各プリンタの色再現性を再調整することができるようになる。
【００２２】
また、請求項２に係る発明においては、複数のプリンタがそれぞれ出力したカラーチャートを前記スキャナが読取ったカラーチャートデータをホストコンピュータが受信し、該ホストコンピュータで基準となるデバイスを任意に設定し、基準デバイスのカラーチャートと他のデバイスのカラーチャートから相対色差を算出して他のデバイスのＬＵＴを補正して基準デバイスに合わせるものであるから、ユーザは、特別な設備やソフトウェアを使用せず、安価なスキャナを利用して複数のプリンタ間でカラーマッチングの補正を行う色調整方法を提供することができるようになる。
【００２３】
また、請求項３に係る発明においては、請求項１の画像形成システム、請求項２の色調整方法を実現するためのホストコンピュータを提供することができ、ユーザは容易に複数のプリンタの色再現性を合わせることかできるようになる。
【００２４】
また、請求項４に係る発明においては、請求項１の画像形成システム、請求項２の色調整方法を実現するためのプリンタを提供することができ、ユーザは容易に複数のプリンタの色再現性を合わせることかできるようになる。
【００２５】
また、請求項５に係る発明においては、請求項２の色調整方法をホストコンピュータに実行させるためのプログラムを提供することができ、ユーザは容易に複数のプリンタの色再現性を合わせることかできるようになる。
【００２６】
また、請求項６に係る発明においては、請求項２の色調整方法をプリンタに実行させるためのプログラムを提供することができ、ユーザは容易に複数のプリンタの色再現性を合わせることかできるようになる。
【００２７】
また、請求項７に係る発明においては、請求項１の画像形成システム、請求項２の色調整方法を実現するためにプリンタが出力するカラーチャートを提供することができ、ユーザは容易に複数のプリンタの色再現性を合わせることかできるようになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２８】
以下、本発明の具体例を実施例及び図面を用いて詳細に説明する。図１は、本発明に係る画像形成システムの構成を示すシステム構成図であり、図２は、本発明に係る画像形成システムを構成するホストコンピュータとプリンタの構成を示すブロック図である。図３は、本発明に係る画像形成システムで用いられるカラーチャートの概念を示す模式図であり、図４は、本発明に係る画像形成システムにおける色調整方法を実施する手順を示すフローチャートであり、（ａ）は、ホストコンピュータ１２の処理手順を示すフローチャート、（ｂ）は、プリンタ１６ｂ、１６ｂの処理手順を示すフローチャートである。
【実施例】
【００２９】
本発明の実施例にかかる画像形成システムは、図１に示すように、ＬＡＮ（Local Area Network）などのネットワーク１１に接続されたホストコンピュータ１２とスキャナ１４、ユーザのＰＣ１８とデバイスである複数のプリンタ１６ａ〜１６ｃから構成されている。図１においてユーザのＰＣは代表的に１台のみ示しているが、ネットワーク１１には複数のＰＣ１８が接続され、プリンタ１６ａ〜１６ｃを共有して利用する。通常は、ユーザのＰＣ１８から任意のプリンタ１６ａ〜１６ｃを選んで印刷データを送り、印刷を行う。プリンタ１６ａ〜１６ｃは、プリンタ機能のみでもよく、スキャナやファクシミリ機能、メール送受信機能などを一体的に有する多機能プリンタ（ＭＦＰ）であってもよい。
【００３０】
この画像形成システムにおいて、複数のプリンタ１６ａ〜１６ｃにおける色再現性の調整を行う場合は、先ず各プリンタ１６ａ〜１６ｃからそれぞれカラーチャート２０を印刷する。このカラーチャート２０は、図３に示すように、カラーパッチ２１が印刷されるとともに、当該カラーチャート２０を出力したデバイスを識別するためのデバイス識別コード２２等の識別子が印刷されるものであり、各プリンタ１６ａ〜１６ｃがこのカラーチャートを出力する場合に、各プリンタによって該当位置にデバイス識別コードとしてプリンタコードやプリンタＩＤを印刷する。このカラーチャート２０は、デバイス識別コード２２が印刷される以外は、一般的に使用されるカラーチャートと同様のものである。
【００３１】
ホストコンピュータ１２とプリンタ１６ａ〜１６ｃは、図２のブロック図に示す構成を備えている。すなわち、ホストコンピュータ１２は、マイクロコンピュータにより構成された主制御部１２１によって制御される基準デバイス設定手段１２２、相対色差算出手段１２３、インタフェース部１２４を備えており、プリンタ１６ａ〜１６ｃは、マイクロコンピュータにより構成された主制御部１６１によって制御されるＬＵＴ補正量算出手段１６３、インタフェース部１６４、画像処理手段１６５、印刷部１６６を備え、また、色変換のためのＬＵＴ１６２を備えている。通常の印刷においては、インタフェース部１６４を介してユーザのＰＣ１８から送られた印刷データを受信すると、画像処理手段１６５が印刷データを画像処理し、ＬＵＴ１６２を参照して色変換し、印刷部１６６でカラー画像の印刷が行われる。
【００３２】
プリンタの色再現性の調整を行う場合、先ず、各プリンタ１６ａ〜１６ｃから出力されたカラーチャートは、スキャナ１４で読取られ、ホストコンピュータ１２に送られる。そしてホストコンピュータ１２で基準とするデバイスを任意に設定しておき、基準デバイスのカラーチャートと他のデバイスのカラーチャートから相対色差を算出してそれぞれのデバイスに送り、各デバイスでは、ホストコンピュータ１２から送られた相対色差に基づいて、それぞれが持つＬＵＴを補正するＬＵＴ補正量を算出してＬＵＴを補正することによって、各デバイスの色再現性を基準デバイスに合わせるように構成されている。
【００３３】
すなわち、ホストコンピュータ１２では、先ず、操作入力部（図示せず）からプリンタコードやプリンタＩＤを入力し、基準デバイス設定手段１２２によって基準デバイスを設定しておく。以下の説明は、プリンタ１６ａを基準デバイスとして設定したものとして進める。スキャナ１４によって各プリンタ１６ａ〜１６ｃが出力したカラーチャート２０が読取られ、そのデータがインタフェース部１２４を介してホストコンピュータ１２によって受信されると、ホストコンピュータ１２はカラーチャート２０から読取られたデバイス識別コード２２によって、基準デバイスとして設定したプリンタ１６ａが印刷したカラーチャート２０を識別する。
【００３４】
そしてホストコンピュータ１２は、基準デバイスのカラーチャートと他のデバイス（プリンタ１６ｂ、プリンタ１６ｃ）が印刷したカラーチャートを比較し、相対色差算出手段１２３でそれぞれの相対色差を算出する。相対色差算出手段１２３で算出された基準デバイスと他のデバイスとの相対色差のデータは、インタフェース部１２４を介してそれぞれ該当するデバイス（プリンタ１６ｂ、プリンタ１６ｃ）に送られる。
【００３５】
次に、プリンタ１６ｂ、プリンタ１６ｃでは、ホストコンピュータ１２から送られた相対色差情報がインタフェース部１６４を介して受信されると、ＬＵＴ補正量算出手段１６３においてプリンタ自身が持っているＬＵＴ１６２を補正するためのＬＵＴ補正量を算出してＬＵＴ１６２を補正する。従って、プリンタ１６ｂ、プリンタ１６ｃの色再現性は、基準デバイスであるプリンタ１６ａの色再現性と合ったものに調整される。
【００３６】
図４は、以上のような調整の手順を示すフローチャートであり、（ａ）は、ホストコンピュータ１２の処理手順を示すフローチャート、（ｂ）は、プリンタ１６ｂ、１６ｂの処理手順を示すフローチャートである。このフローチャートに基づいて、上記の調整の手順を詳細に説明する。
【００３７】
ホストコンピュータ１２は、先ず、ステップＳ１０で、操作入力部（図示せず）からプリンタコードやプリンタＩＤを入力し、基準デバイス設定手段１２２によって基準デバイスを設定しておく。ここでは、先に述べたように、プリンタ１６ａを基準デバイスとして設定したものとして説明する。そして、ステップＳ１１において、スキャナ１４が読取った各プリンタ１６ａ〜１６ｃのカラーチャートのデータを受信する。
【００３８】
次に、ホストコンピュータ１２は、ステップＳ１２において、基準デバイスのカラーチャート２０のデータと他のデバイスであるプリンタ１６ｂが印刷したカラーチャート２０のデータを相対色差算出手段１２３で比較して相対色差を算出する。相対色差算出手段１２３で算出された基準デバイスとプリンタ１６ｂとの相対色差のデータは、ステップＳ１３でインタフェース部１２４を介してプリンタ１６ｂに送信される。カラーチャート２０の識別は、カラーチャート２０に印刷されたデバイス識別コード２２によって行う。
【００３９】
ステップＳ１４でホストコンピュータ１２は、全てのプリンタについて相対色差の算出が終了したかを判定し、終了していなければ、ステップＳ１２に戻り、次のプリンタ１６ｃが印刷したカラーチャート２０のデータと基準デバイスのデータに基づいて相対色差を算出し、ステップＳ１３でプリンタ１６ｃに相対色差のデータを送信する。ステップＳ１４で全てのプリンタについての相対色差の算出が終了したと判定されるとホストコンピュータ１２は処理を終了する。
【００４０】
一方、プリンタ１６ｂ、１６ｃ、例えば、プリンタ１６ｂは、ステップＳ２０でホストコンピュータ１２から相対色差のデータを受信すると、ステップＳ２１においてＬＵＴ補正量算出手段１６３は、プリンタ１６ｂが持っているＬＵＴ１６２を補正するＬＵＴ補正量を算出し、算出したＬＵＴ補正量に基づいてステップＳ２２でＬＵＴ１６２を補正する。プリンタ１６ｃにおいても同様の処理が行われる。
【００４１】
これによって、基準デバイスとして設定されたプリンタ１６ａのカラーチャートと同じになるようにプリンタ１６ｂ、１６ｃのＬＵＴが補正され、各プリンタ１６ａ〜１６ｃの色再現性が同じ再現性を持つように調整できる。従って、ユーザは、特別な装置やソフトウェアを用いることなく、安価なスキャナを利用して容易に複数のプリンタの色再現性を合わせる作業を行うことができるようになる。
【産業上の利用可能性】
【００４２】
以上詳細に説明したように、本発明に係る画像形成システムによれば、特別な設備やソフトウェアを使用せず、安価なスキャナを利用して複数のプリンタ間でカラーマッチングの補正を行う画像形成システムを提供することができるようになる。また、複数のプリンタにおける経時変化に対しても、容易に各プリンタの色再現性を再調整することができるようになる。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】本発明に係る画像形成システムの構成を示すシステム構成図である。
【図２】本発明に係る画像形成システムを構成するホストコンピュータとプリンタの構成を示すブロック図である。
【図３】本発明に係る画像形成システムで用いられるカラーチャートの概念を示す模式図である。
【図４】本発明に係る画像形成システムにおける色調整方法を実施する手順を示すフローチャートであり、（ａ）は、ホストコンピュータ１２の処理手順を示すフローチャート、（ｂ）は、プリンタ１６ｂ、１６ｂの処理手順を示すフローチャートである。
【図５】プリンタ等のデバイスにおける一般的な色補正方法を示すブロック図である。
【符号の説明】
【００４４】
１１・・・・ネットワーク
１２・・・・ホストコンピュータ
１２１・・・主制御部
１２２・・・基準デバイス設定手段
１２３・・・相対色差算出手段
１２４・・・インタフェース部
１４・・・・スキャナ
１６ａ〜１６ｃ・・・・プリンタ
１６１・・・主制御部
１６２・・・ＬＵＴ
１６３・・・ＬＵＴ補正量算出手段
１６４・・・インタフェース部
１６５・・・画像処理手段
１６６・・・印刷部
１８・・・・ＰＣ
２０・・・・カラーチャート
２１・・・・カラーパッチ
２２・・・・デバイス識別コード
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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