(57)【要約】【課題】  タンデム接続中の他機のＪＯＢ情報を操作パネルやＷｅｂ表示で確認可能とする。【解決手段】  他の画像形成装置と通信可能に接続するための通信手段と、複数の画像形成装置で画像形成することを可能にするタンデム出力機能と、前記通信手段を介して取得した他の画像形成装置におけるタンデムＪＯＢ状態情報を含む情報に基づいて各画像形成装置のＪＯＢ状態を表示するＪＯＢ表示手段を備える。各ＪＯＢがタンデムＪＯＢであるか否かを区別するための表示を行う。タンデムＪＯＢについては、複数の画像形成装置における残部数の合計を残部数として表示可能とし、複数の画像形成装置において最大の残時間を残時間として表示可能とする。自機のＪＯＢ状態の表示だけでなく、他の画像形成装置のＪＯＢ情報も表示可能となりタンデムＪＯＢの実行状況を一見して確認することができる。【選択図】  図７
2006025076.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
他の画像形成装置と通信可能に接続するための通信手段と、該通信手段を介して他の画像装置との間で画像情報を送受信して複数の画像形成装置で画像形成することを可能にするタンデム出力機能と、少なくとも、前記通信手段を介して取得した他の画像形成装置におけるタンデムＪＯＢ状態情報を含むタンデムＪＯＢ状態情報に基づいて各画像形成装置のＪＯＢ状態を表示するＪＯＢ表示手段とを備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記ＪＯＢ表示手段は自機操作部を兼ねるものであることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記通信手段を介して、他装置に対し少なくともタンデムＪＯＢの状態を含む他機装置情報を要求する他機装置情報要求手段を備えることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記通信手段を介して、他装置からの要求に応えてまたは自発的に、少なくとも自機のタンデムＪＯＢの状態を含む自機装置情報を他装置に送信する自機装置情報送出手段を備えることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
他の画像形成装置と通信可能に接続するための通信手段と、該通信手段を介して他の画像装置との間で画像情報を送受信して複数の画像形成装置で画像形成することを可能にするタンデム出力機能と、他の画像形成装置におけるタンデムＪＯＢの状態情報を含む他機装置情報を取得する他機装置情報取得手段と、他装置にあるＪＯＢ表示手段が各画像形成装置のタンデムＪＯＢの状態を表示できるように各画像形成装置のタンデムＪＯＢ状態情報を含む装置情報を前記通信手段を介して他装置に送出する装置情報送出手段とを備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
前記他装置が前記した他の画像形成装置であることを特徴とする請求項３〜５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記他装置が前記通信手段を介して通信可能に接続される外部処理装置であることを特徴とする請求項３〜５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記ＪＯＢ表示手段は、タンデム以外のＪＯＢの状態を表示可能であることを特徴とする請求項１〜７のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記ＪＯＢ表示手段は、各画像形成装置のＪＯＢの状態の表示に際し、各ＪＯＢがタンデムＪＯＢであるか否かを区別するための表示が可能であることを特徴とする請求項１〜８のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記ＪＯＢ状態の表示には出力のための残部数表示が含まれており、タンデムＪＯＢについては複数の画像形成装置における残部数の合計を残部数として表示可能であることを特徴とする請求項１〜９のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記ＪＯＢ状態の表示には出力のための残時間表示が含まれており、タンデムＪＯＢについてはふり分けた複数の画像形成装置において最大の残時間を示すＪＯＢの残時間をふり分けた複数の画像形成装置で表示可能であることを特徴とする請求項１〜１０のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１２】
タンデムＪＯＢを受け付けている各画像形成装置のタンデムＪＯＢの状態情報を得て、各タンデムＪＯＢにおける出力残部数を合算する残部数演算手段を備えることを特徴とする請求項１〜１１のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１３】
タンデムＪＯＢを受け付けている各画像形成装置のタンデムＪＯＢの状態情報を得て、各タンデムＪＯＢにおける出力残時間を比較して最大の出力残時間を求める残時間比較手段を備えることを特徴とする請求項１〜１２のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１４】
自機のＪＯＢ状態情報と、通信手段を介して取得した他機の画像形成装置におけるＪＯＢ状態情報とを変更可能に記憶する記憶部を備えることを特徴とする請求項１〜１３に記載の画像形成装置。
【請求項１５】
前記ＪＯＢ表示手段は、前記記憶部に記憶されて逐次変更されるＪＯＢ状態情報に基づいてＪＯＢ状態の表示を行うことを特徴とする請求項１４記載の画像形成装置。
【請求項１６】
タンデム機能を有する複数の画像形成装置と通信可能に接続するための通信手段と、該通信手段を介して取得した各画像形成装置におけるタンデムＪＯＢの状態情報に基づいて各画像形成装置におけるタンデムＪＯＢの状態を表示するＪＯＢ表示手段とを備えることを特徴とする外部処理装置。
【請求項１７】
タンデム機能を有する複数の画像形成装置と通信可能に接続するための通信手段と、他の画像形成装置におけるタンデムＪＯＢの状態情報を含む装置情報を取得する装置情報取得手段と、他装置にあるＪＯＢ表示手段が各画像形成装置のタンデムＪＯＢの状態を表示できるように各画像形成装置のタンデムＪＯＢ状態情報を含む装置情報を前記通信手段を介して他装置に送出する装置情報送出手段とを備えることを特徴とする外部処理装置。
【請求項１８】
前記ＪＯＢ表示手段は、各画像形成装置におけるタンデム以外のＪＯＢの状態を表示可能であることを特徴とする請求項１６または１７に記載の外部処理装置。
【請求項１９】
前記ＪＯＢ表示手段は、ＪＯＢの状態の表示に際し、各ＪＯＢがタンデムＪＯＢであるか否かを区別するための表示が可能であることを特徴とする請求項１６〜１８のいずれかに記載の外部処理装置。
【請求項２０】
前記ＪＯＢ状態の表示には出力のための残部数表示が含まれており、タンデムＪＯＢについては複数の画像形成装置における残部数の合計を残部数として表示することを特徴とする請求項１６〜１９のいずれかに記載の外部処理装置。
【請求項２１】
前記ＪＯＢ状態の表示には出力のための残時間表示が含まれており、タンデムＪＯＢについてはふり分けた複数の画像形成装置において最大の残時間を示すＪＯＢの残時間を表示することを特徴とする請求項１６〜２０のいずれかに記載の外部処理装置。
【請求項２２】
前記通信手段を介して、前記画像形成装置に対し、ＪＯＢの状態情報を含む装置情報を求める装置情報要求手段を備えることを特徴とする請求項１６〜２１のいずれかに記載の外部処理装置。
【請求項２３】
タンデムＪＯＢを受け付けている各画像形成装置のタンデムＪＯＢの状態情報を得て、各タンデムＪＯＢにおける出力残部数を合算する残部数演算手段を備えることを特徴とする請求項１６〜２２のいずれかに記載の外部処理装置。
【請求項２４】
タンデムＪＯＢを受け付けている各画像形成装置のタンデムＪＯＢの状態情報を得て、各タンデムＪＯＢにおける出力残時間を比較して最大の出力残時間を求める残時間比較手段を備えることを特徴とする請求項１６〜２３のいずれかに記載の外部処理装置。
【請求項２５】
自機のＪＯＢ状態情報と、通信手段を介して取得した他機の画像形成装置におけるＪＯＢ状態情報とを変更可能に記憶する記憶部を備えることを特徴とする請求項１６〜２４に記載の外部処理装置。
【請求項２６】
前記ＪＯＢ表示手段は、前記記憶部に記憶されて逐次変更されるＪＯＢ状態情報に基づいてＪＯＢ状態の表示を行うことを特徴とする請求項１６〜２５のいずれかに記載の外部処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、複数の画像形成装置を連動させて出力するタンデム画像形成システムに使用される画像形成装置および外部処理装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、高度情報化技術の進展により複写機、プリンタや複合機のデジタル化及びネットワーク化に伴い、複数のデジタル複写機を連結して、ある１つの画像読み取り装置で読み取った原稿画像を複数のデジタル複写機で高速複写したり、また、コンピュータから送信された画像データを複数のプリンタで高速出力することにより、多数枚の画像出力を短時間で得られるタンデム画像形成システムの技術が実用化されている。そして、このタンデム画像形成システムにおけるタンデムＪＯＢの処理状態を視覚などによって容易に把握できることが望まれている。
【０００３】
一般に、画像形成装置は、自機のＪＯＢの状態が管理され、必要に応じてタッチパネルなどの表示部に表示されている。図９は、ＪＯＢ状態が表示されている表示部２００を示すものである。表示部２００では、各ＪＯＢの状態表示２０１〜２０４がなされており、該表示では、各ＪＯＢのモード、動作状態や残枚数、残時間が示されており、操作者がＪＯＢの状態や進行状況を一見して把握できるようにされている。
【０００４】
さらに、ネットワーク接続された情報処理装置がネットワーク接続されたシステムにおいて、各装置の識別情報や動作状況情報を集中的に管理して情報処理装置に備える表示部で表示するシステムが提案されている（特許文献１参照）。このシステムの概略を図１０に示すと、ＦＡＸ、ＣＯＰＹ、パーソナルコンピュータなどの情報処理装置２５１〜２５８がネットワーク２５０によって接続され、該ネットワークには、各情報処理装置の識別情報や動作状況情報を集中記憶する装置２６０が接続されている。情報処理装置の少なくとも一つ、例えばパーソナルコンピュータ２５７の表示部２５７ａでＷｅｂ表示などによって一括して表示することができる。
【特許文献１】特開平７−２７１７２７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、従来の装置やシステムでは、タンデム機能を考慮して表示がなされていないため、タンデム出力を行う際には、表示されているＪＯＢがタンデム出力に係わるものであるかどうかが分からないため、装置の稼働状況を正確に把握できないという問題がある。さらにタンデムＪＯＢの状態を確認する場合、各々の装置の表示部や、Ｗｅｂ表示等で確認する必要があり、タンデムＪＯＢ全体としての考慮がなく一見ではわかりづらいものとなっている。
さらに、ＪＯＢの状態表示で示される残部数や残時間は各装置におけるものであるため、タンデム出力を行っている際には、タンデム処理全体での残部数や残時間を一見して把握することができないという問題もある。
【０００６】
本発明は上記事情を背景としてなされたものであり、タンデムＪＯＢ全体の状態を一見して容易に把握することができる画像形成装置および外部処理装置を提供することを基本的な目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
すなわち本発明の画像形成装置のうち、第１の発明は、他の画像形成装置と通信可能に接続するための通信手段と、該通信手段を介して他の画像装置との間で画像情報を送受信して複数の画像形成装置で画像形成することを可能にするタンデム出力機能と、少なくとも、前記通信手段を介して取得した他の画像形成装置におけるタンデムＪＯＢ状態情報を含むタンデムＪＯＢ状態情報に基づいて各画像形成装置のＪＯＢ状態を表示するＪＯＢ表示手段とを備えることを特徴とする。
【０００８】
第２の発明の画像形成装置の発明は、第１の発明において、前記ＪＯＢ表示手段は自機操作部を兼ねるものであることを特徴とする。
【０００９】
第３の発明の画像形成装置の発明は、第１または第２の発明において、前記通信手段を介して、他装置に対し少なくともタンデムＪＯＢの状態を含む他機装置情報を要求する他機装置情報要求手段を備えることを特徴とする。
【００１０】
第４の発明の画像形成装置の発明は、第１〜第３の発明において、前記通信手段を介して、他装置からの要求に応えてまたは自発的に、少なくとも自機のタンデムＪＯＢの状態を含む自機装置情報を他装置に送信する自機装置情報送出手段を備えることを特徴とする。
【００１１】
第５の発明の画像形成装置は、他の画像形成装置と通信可能に接続するための通信手段と、該通信手段を介して他の画像装置との間で画像情報を送受信して複数の画像形成装置で画像形成することを可能にするタンデム出力機能と、他の画像形成装置におけるタンデムＪＯＢの状態情報を含む他機装置情報を取得する他機装置情報取得手段と、他装置にあるＪＯＢ表示手段が各画像形成装置のタンデムＪＯＢの状態を表示できるように各画像形成装置のタンデムＪＯＢ状態情報を含む装置情報を前記通信手段を介して他装置に送出する装置情報送出手段とを備えることを特徴とする。
【００１２】
第６の発明の画像形成装置は、第３〜第５の発明のいずれかにおいて、前記他装置が前記した他の画像形成装置であることを特徴とする。
【００１３】
第７の発明の画像形成装置は、第３〜第６の発明のいずれかにおいて、前記他装置が前記通信手段を介して通信可能に接続される外部処理装置であることを特徴とする。
【００１４】
第８の発明の画像形成装置は、第１〜第７の発明のいずれかにおいて、前記ＪＯＢ表示手段は、タンデム以外のＪＯＢの状態を表示可能であることを特徴とする。
【００１５】
第９の発明の画像形成装置は、第１〜第８の発明のいずれかにおいて、前記ＪＯＢ表示手段は、各画像形成装置のＪＯＢの状態の表示に際し、各ＪＯＢがタンデムＪＯＢであるか否かを区別するための表示が可能であることを特徴とする。
【００１６】
第１０の発明の画像形成装置は、第１〜第９の発明のいずれかにおいて、前記ＪＯＢ状態の表示には出力のための残部数表示が含まれており、タンデムＪＯＢについては複数の画像形成装置における残部数の合計を残部数として表示可能であることを特徴とする。
【００１７】
第１１の発明の画像形成装置は、第１〜第１０の発明のいずれかにおいて、前記ＪＯＢ状態の表示には出力のための残時間表示が含まれており、タンデムＪＯＢについてはふり分けた複数の画像形成装置において最大の残時間を示すＪＯＢの残時間をふり分けた複数の画像形成装置で表示可能であることを特徴とする。
【００１８】
第１２の発明の画像形成装置は、第１〜第１１の発明のいずれかにおいて、タンデムＪＯＢを受け付けている各画像形成装置のタンデムＪＯＢの状態情報を得て、各タンデムＪＯＢにおける出力残部数を合算する残部数演算手段を備えることを特徴とする。
【００１９】
第１３の発明の画像形成装置は、第１〜第１２の発明のいずれかにおいて、タンデムＪＯＢを受け付けている各画像形成装置のタンデムＪＯＢの状態情報を得て、各タンデムＪＯＢにおける出力残時間を比較して最大の出力残時間を求める残時間比較手段を備えることを特徴とする。
【００２０】
第１４の発明の画像形成装置は、第１〜第１３の発明のいずれかにおいて、自機のＪＯＢ状態情報と、通信手段を介して取得した他機の画像形成装置におけるＪＯＢ状態情報とを変更可能に記憶する記憶部を備えることを特徴とする。
【００２１】
第１５の発明の外部処理装置は、第１４の発明において、前記ＪＯＢ表示手段は、前記記憶部に記憶されて逐次変更されるＪＯＢ状態情報に基づいてＪＯＢ状態の表示を行うことを特徴とする。
【００２２】
第１６の発明の外部処理装置は、タンデム機能を有する複数の画像形成装置と通信可能に接続するための通信手段と、該通信手段を介して取得した各画像形成装置におけるタンデムＪＯＢの状態情報に基づいて各画像形成装置におけるタンデムＪＯＢの状態を表示するＪＯＢ表示手段とを備えることを特徴とする。
【００２３】
第１７の発明の外部処理装置は、タンデム機能を有する複数の画像形成装置と通信可能に接続するための通信手段と、他の画像形成装置におけるタンデムＪＯＢの状態情報を含む装置情報を取得する装置情報取得手段と、他装置にあるＪＯＢ表示手段が各画像形成装置のタンデムＪＯＢの状態を表示できるように各画像形成装置のタンデムＪＯＢ状態情報を含む装置情報を前記通信手段を介して他装置に送出する装置情報送出手段とを備えることを特徴とする。
【００２４】
第１８の発明の外部処理装置は、第１６または１７に記載の発明において、前記ＪＯＢ表示手段は、各画像形成装置におけるタンデム以外のＪＯＢの状態を表示可能であることを特徴とする。
【００２５】
第１９の発明の外部処理装置は、第１６〜第１８のいずれかの発明において、前記ＪＯＢ表示手段は、ＪＯＢの状態の表示に際し、各ＪＯＢがタンデムＪＯＢであるか否かを区別するための表示が可能であることを特徴とする。
【００２６】
第２０の発明の外部処理装置は、第１６〜１９の発明のいずれかにおいて、前記ＪＯＢ状態の表示には出力のための残部数表示が含まれており、タンデムＪＯＢについては複数の画像形成装置における残部数の合計を残部数として表示することを特徴とする。
【００２７】
第２１の発明の外部処理装置は、第１６〜第２０の発明において、前記ＪＯＢ状態の表示には出力のための残時間表示が含まれており、タンデムＪＯＢについてはふり分けた複数の画像形成装置において最大の残時間を示すＪＯＢの残時間を表示することを特徴とする。
【００２８】
第２２の発明の外部処理装置は、第１６〜第２１の発明において、前記通信手段を介して、前記画像形成装置に対し、ＪＯＢの状態情報を含む装置情報を求める装置情報要求手段を備えることを特徴とする。
【００２９】
第２３の発明の外部処理装置は、第１６〜第２２の発明において、タンデムＪＯＢを受け付けている各画像形成装置のタンデムＪＯＢの状態情報を得て、各タンデムＪＯＢにおける出力残部数を合算する残部数演算手段を備えることを特徴とする。
【００３０】
第２４の発明の外部処理装置は、第１６〜第２３の発明において、タンデムＪＯＢを受け付けている各画像形成装置のタンデムＪＯＢの状態情報を得て、各タンデムＪＯＢにおける出力残時間を比較して最大の出力残時間を求める残時間比較手段を備えることを特徴とする。
【００３１】
第２５の発明の外部処理装置は、第１６〜第２４の発明において、自機のＪＯＢ状態情報と、通信手段を介して取得した他機の画像形成装置におけるＪＯＢ状態情報とを変更可能に記憶する記憶部を備えることを特徴とする。
【００３２】
第２６の発明の外部処理装置は、第１６〜第２５の発明において、前記ＪＯＢ表示手段は、前記記憶部に記憶されて逐次変更されるＪＯＢ状態情報に基づいてＪＯＢ状態の表示を行うことを特徴とする。
【００３３】
すなわち本発明の画像形成装置では、タンデム出力に際し、他の画像形成装置におけるタンデムＪＯＢの状態情報が通信手段によって取得され、該状態情報と、自機のタンデムＪＯＢの状態情報に基づいて、各画像形成装置のタンデムＪＯＢの状態を自機のＪＯＢ表示手段や他機のＪＯＢ表示手段、外部処理装置のＪＯＢ表示手段に表示して操作者に情報を提供する。
なお、タンデム機能は、１台の画像形成装置で読み取ったり、または１台の画像形成装置で受信した画像情報を複数台の画像形成装置で部数を割り振り出力を実施する機能である。同一機種でのタンデムでは２台で２倍、３台で３倍と生産性がアップする。
【００３４】
また、本発明の外部処理装置では、通信手段を介して接続されている画像形成装置におけるタンデムＪＯＢの状態情報を取得して、ＪＯＢの状態を外部処理装置に備えるＪＯＢ表示手段に表示して操作者に情報提供する。
【００３５】
上記ＪＯＢ表示手段では、画像形成装置のタンデムＪＯＢ以外のＪＯＢ状態を表示することもできる。
また上記ＪＯＢ表示手段でタンデムＪＯＢの状態とタンデム以外のＪＯＢの状態を表示する際には、ＪＯＢがタンデム出力に係わるものである否かを区別するための表示を行うのが好ましい。この区別表示によって操作者は状態が表示されているＪＯＢがタンデム出力に係わるものであるか否かを一見して認識することができる。
【００３６】
さらに、ＪＯＢの状態表示では、出力のための残部数と残時間表示とを含むことができる。またＪＯＢのうち、タンデムＪＯＢでは、各画像形成装置に割り当てられている各タンデムＪＯＢについて合計の残部数を上記残部数として表示することができ、さらに各タンデムＪＯＢの残時間のうちで最大の残時間を上記残時間として表示することができる。これにより操作者は、タンデムＪＯＢ全体についての残部数や残時間を一見して認識することができる。これらのタンデムＪＯＢ全体についての残部数や残時間は、例えば、画像形成装置や外部処理装置に備える残部数演算手段や残時間比較手段によって求めることができる。残部数演算手段や残時間比較手段は、例えば、装置に備えるＣＰＵと該ＣＰＵに動作指令を与えるプログラムとによって構成することができる。
【００３７】
ＪＯＢの状態情報は、ＪＯＢの実行状態が認識できるものであればよく、通常は、実行中、予約中などの状態や進行状況を含んでいる。ＪＯＢの状態情報の一例を以下に示す。
・各ＪＯＢのＩＤ番号
・ＪＯＢの種類（コピア／プリンタ／スキャン）
・イメージ画像面数
・出力残枚数
・ＪＯＢの残時間表示  （出力開始〜終了にかかる表示）
【００３８】
なお、他機のタンデムＪＯＢの状態情報を得る場合に、画像形成装置では他機装置情報要求手段を用いることができ、外部処理装置では、装置情報要求手段を用いることができる。上記手段によって得られる情報には、少なくとも他機のタンデムＪＯＢの状態情報が含まれており、さらにタンデム以外のＪＯＢの状態状態を含むものであっても良い。また、装置を識別するための識別情報を含むものであっても良い。
【００３９】
また、上記情報は、各画像形成装置において、例えば、他装置からの要求に基づいて装置情報を送出する自機装置情報送出手段によって送出される。さらには自機装置情報送出手段は自発的に他装置に情報を送出するものであってもよい。自機装置情報送出手段は、通信手段を制御可能なＣＰＵと該ＣＰＵに動作指令を与えるプログラムとによって構成することができる。
【００４０】
画像形成装置や外部処理装置で得たＪＯＢ状態情報は、自機のＪＯＢ表示手段で表示する他に、サーバとして各画像形成装置におけるタンデムＪＯＢの状態情報を管理して、他の画像形成装置や外部処理装置のＪＯＢ表示手段で表示可能とするものであっても良い。サーバとして機能する画像形成装置や外部処理装置は、画像形成装置の他機装置情報取得手段や外部処理装置の装置情報取得手段によって各画像形成装置のタンデムＪＯＢの状態情報を取得することができる。該情報は、他機に要求して取得するものでもよく、また、他機から自発的に送出される情報を取得するものであってもよい。
取得、管理する情報は、他の装置に対し、装置情報送出手段によりタンデム状態情報を含む装置情報を送出する。該送出は、他装置からの要求に基づいて行うものでもよく、また、自発的に行うものであっても良い。
【００４１】
また、ＪＯＢ状態情報は、画像形成装置や外部処理装置に備える記憶部にデータとして格納しておき、状態情報が変更されるのに従って、該データを書き換えるようにしても良い。上記記憶部は、データを保存して適宜取り出したり、変更したりできるものであれば良く、メモリやハードディスクなどの記憶装置によって構成することができる。
【００４２】
外部処理装置は、画像形成装置に通信手段を介して接続されるものであり、必要に応じた情報処理がなされる。例えば、パーソナルコンピュータで構成される端末装置やネットワークに接続されたワークステーションなどが例示される。
【００４３】
また、画像形成装置や外部処理装置に備える通信手段は、各装置間、及び他の情報処理装置との双方向の送受信を可能とするものであり、ＬＡＮ、専用線等のネットワークによって接続される。
【００４４】
タンデムＪＯＢ状態を表示するＪＯＢ表示手段は、画像形成装置では、自機操作部を兼ねるタッチパネルであってもよく、また、独立した表示部であっても良い。外部処理装置では、ＪＯＢ表示手段は装置に固定されたものでもよく、また装置に接続されたＣＲＴ等であってもよい。
【発明の効果】
【００４５】
以上説明したように、本発明の画像形成装置では、他の画像形成装置と通信可能に接続するための通信手段と、該通信手段を介して他の画像装置との間で画像情報を送受信して複数の画像形成装置で画像形成することを可能にするタンデム出力機能と、少なくとも、前記通信手段を介して取得した他の画像形成装置におけるタンデムＪＯＢ状態情報を含むタンデムＪＯＢ状態情報に基づいて各画像形成装置のＪＯＢ状態を表示するＪＯＢ表示手段とを備えるので、自機のＪＯＢ状態の表示だけでなく、他の画像形成装置のＪＯＢ情報も表示可能とすることでタンデムＪＯＢの実行状況を一見して確認することができる。
【００４６】
また、本発明の他の発明の画像形成装置では、他の画像形成装置と通信可能に接続するための通信手段と、該通信手段を介して他の画像装置との間で画像情報を送受信して複数の画像形成装置で画像形成することを可能にするタンデム出力機能と、他の画像形成装置におけるタンデムＪＯＢの状態情報を含む他機装置情報を取得する他機装置情報取得手段と、他装置にあるＪＯＢ表示手段が各画像形成装置のタンデムＪＯＢの状態を表示できるように各画像形成装置のタンデムＪＯＢ状態情報を含む装置情報を前記通信手段を介して他装置に送出する装置情報送出手段とを備えるので、各画像形成装置のタンデム状態情報を管理して他の装置に該情報を送出して他の装置に備えるＪＯＢ表示手段でタンデムＪＯＢ全体の状態を表示させることができる。
【００４７】
また、本発明の外部処理装置によれば、タンデム機能を有する複数の画像形成装置と通信可能に接続するための通信手段と、該通信手段を介して取得した各画像形成装置におけるタンデムＪＯＢの状態情報に基づいて各画像形成装置におけるタンデムＪＯＢの状態を表示するＪＯＢ表示手段とを備えるので、タンデムＪＯＢを管理してタンデム状態を表示することでタンデムＪＯＢ全体の実行状況を一見して確認することができる。
【００４８】
さらに、本発明の他の発明の外部処理装置では、タンデム機能を有する複数の画像形成装置と通信可能に接続するための通信手段と、他の画像形成装置におけるタンデムＪＯＢの状態情報を含む装置情報を取得する装置情報取得手段と、他装置にあるＪＯＢ表示手段が各画像形成装置のタンデムＪＯＢの状態を表示できるように各画像形成装置のタンデムＪＯＢ状態情報を含む装置情報を前記通信手段を介して他装置に送出する装置情報送出手段とを備えるので、各画像形成装置のタンデム状態情報を管理して他の装置に該情報を送出して他の装置に備えるＪＯＢ表示手段でタンデムＪＯＢ全体の状態を表示させることができる。
【００４９】
さらにタンデムＪＯＢの状態表示に際し、複数の画像形成装置における残部数の合計を残部数として表示すれば、タンデム処理全体における残部数を一見して把握することができる。
【００５０】
さらにタンデムＪＯＢの状態表示に際し、ふり分けた複数の画像形成装置において最大の残時間を示すＪＯＢの残時間を表示することで一見してタンデム処理全体での終了時間の目安が判断しやすくなる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００５１】
以下に、本発明の一実施形態を添付図面に基づいて説明する。
図１は、本発明の画像形成装置１の機械的な構造を示すものである。
画像形成装置１は、その上部側に、ＣＣＤ１２１を含むスキャナ部１２０、自動原稿給紙装置（ＡＤＦ）１２３、原稿がセットされるプラテンガラス１２４、ＡＤＦ原稿読み取りスリットガラス１２５が設けられており、これらによって原稿読み取り手段が構成されている。
【００５２】
また、画像形成装置１の下部側には、第１〜第３給紙トレイ１５３が配置され、さらに画像形成装置１に付設するようにして大容量給紙トレイ１５４が配置されている。これら給紙トレイの搬送先には第２給紙ローラ１５５が配置され、その搬送方向下流場所にＬＤ１５１等からなる画像形成部が設けられている。上記画像形成部、第１〜第３給紙トレイ１５３、大容量給紙トレイ１５４、第２給紙ローラ１５５などによってプリンタ部１５０が構成されている。画像形成部の下流側には、排紙域に後処理装置（ＦＮＳ）１５６が設置されており、画像形成がなされた転写紙に所望の後処理（ステープル、パンチなど）を行えるようになっている。上記画像形成部は、感光体１５１ａ、帯電器１５１ｂ、現像器１５１ｃ、定着器１５１ｄなどによって構成されている。
【００５３】
上記画像形成装置１はデジタル複合機からなり、複数の画像形成装置が、図２に示すように、ＬＡＮ５０によってタンデム出力可能に接続されて、タンデム画像形成システムを形成している。図では、他の画像形成装置として画像形成装置２のみが示されているが、本発明としてはその台数は特に限定されるものではない。なお、図中３は、外部処理装置である端末装置であり、端末装置３は表示部３０を備えている。
また図２は、画像形成装置１を機能上のブロック図として示しており、その内容を以下に詳細に説明する。
すなわち画像形成装置は、図２のブロック図に示すように、画像装置制御部１１０とスキャナ部１３０と操作部１４０とプリンタ部１５０とを有するデジタルコピア１００と、ＬＡＮ５０を通して外部との間で入出力される画像データを処理する画像処理手段１６０とを備えている。
【００５４】
前記デジタルコピア１０２の画像装置制御部１１０には、上記したようにＬＡＮ５０に接続されるＬＡＮインターフェース１１２を有しており、該ＬＡＮインターフェース１１２は、画像形成装置１００の内部側では画像形成装置制御部１１０のＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１に接続されている。また、画像装置制御部１１０には、制御ＣＰＵ１１３を備えており、該制御ＣＰＵ１１３に前記ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１が接続されている。また、制御ＣＰＵ１１３には、不揮発メモリ１１５が接続されている。該不揮発メモリ１１５には、上記制御ＣＰＵ１１３を動作させるためのプログラムや画像形成装置１００の設定データ、プロセス制御パラメータ等のデータが格納されている。さらにＪＯＢ情報に関するデータを格納することもできる。したがって不揮発メモリ１１５は、本発明の記憶部としても機能する。制御ＣＰＵ１１３は、不揮発メモリ１１５の不揮発データを読み取り可能であり、また、所望のデータを不揮発データとして該不揮発メモリ１１５に書き込むことが可能である。さらに制御ＣＰＵ１１３は、上記ＬＡＮインターフェース１１２を通して他の画像形成装置２等との通信が可能であり、他の画像形成装置２等との間で画像データの送受信と画像処理指令の送受信を行うことができる。すなわち、ＬＡＮインターフェース１１２は、本発明の通信手段としての機能を有している。また、制御ＣＰＵ１１３では、処理を行う画像情報の出力に際し、複数の画像形成装置に出力を割り当てて各画像形成装置に通知を行うことができ、該制御ＣＰＵ１１３の動作に従ってタンデム機能を発揮することができる。
【００５５】
また、前記スキャナ部１３０は、光学読み取りを行うＣＣＤ１３１と、スキャナ部１３０全体の制御を行うスキャナ制御部１３２とを備えている。スキャナ制御部１３２は、前記制御ＣＰＵ１１３とシリアル通信可能に接続されている。また、前記ＣＣＤ１３１は、該ＣＣＤ１３１で読み取った画像データを処理する読み取り処理部１１６に接続され、該読み取り処理部１１６には画像データを圧縮処理する圧縮ＩＣ１１８が接続され、該圧縮ＩＣ１１８は前記したＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１に接続されている。上記スキャナ部１３０と読み取り処理部１１６と圧縮ＩＣ１１８とによって画像読み取り手段が構成される。
【００５６】
前記操作部１４０は、操作部となるタッチパネル１４１と、操作部制御部１４２とを備えており、上記タッチパネル１４１と操作部制御部１４２とが接続され、該操作部制御部１４２と前記制御ＣＰＵ１１３とが接続されている。操作部１４０では、画像形成装置における設定や動作指令などの動作制御条件の入力や設定内容等の表示が可能になっており、さらには、タンデム機能に従って出力対象とする画像形成装置の選択操作等を行うことができる。また、タッチパネル１４１は、表示部としての機能を有しており、必要な情報を表示して操作者が認識できるようにする。表示事項の一つとしてＪＯＢの状態表示がある。したがって、上記タッチパネル１４１は、本発明のＪＯＢ表示手段としても機能する。
【００５７】
また、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１は、圧縮メモリ１２０とページメモリ１２１とからなる画像メモリに接続されている。さらにＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１には、圧縮された画像データを伸張する伸張ＩＣ１２５が接続されており、該伸張ＩＣ１２５には書き込み処理部１２６が接続されている。該書き込み処理部１２６は、プリンタ部１５０のＬＤ（レーザダイオード）１５１に接続され、該ＬＤ１５１の動作に用いられるデータの処理を行う。また、プリンタ部１５０は、プリンタ部１５０の全体を制御するプリンタ制御部１５２を備えており、プリンタ制御部１５２は、前記した制御ＣＰＵ１１３に接続されている。
【００５８】
また、前記ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１には、前記ＰＣＩバス１０１が接続されており、該ＰＣＩバス１０１には、前記した画像処理制御部１６０のＤＲＡＭ制御ＩＣ１６１が接続されている。画像処理制御部１６０では、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１６１に画像メモリ１６２が接続されている。また、画像処理制御部１６０では、共通バスに前記ＤＲＡＭ制御ＩＣ１６１と、画像処理制御ＣＰＵ１６３、ＬＡＮインターフェース１６５が接続されている。ＬＡＮインターフェース１６５は、前記ＬＡＮ５０に接続されている。
【００５９】
次に、上記画像形成装置の基本的動作について説明する。
先ず、画像形成装置１において画像データを蓄積する手順について説明する。
第１に画像形成装置１において、スキャナ部１３０で画像を読み取り画像データを生成する場合について説明する。スキャナ部１３０において原稿からＣＣＤ１３１により画像を光学的に読み取る。この際には、画像装置制御ＣＰＵ１１３から指令を受けるスキャナ制御部１３２によってＣＣＤ１３１の動作制御を行う。
【００６０】
制御ＣＰＵ１１３はプログラムによって動作し、操作部１４０による操作や端末装置３における操作に基づいてスキャナ部１３０への指令を発行する。ＣＣＤ１３１で読み取られた画像は、読み取り処理部１１６でデータ処理がなされ、データ処理された画像データは、圧縮ＩＣ１１８において所定の方法によって圧縮され、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１を介して圧縮メモリ１２０に格納される。
【００６１】
画像データは、外部から取得することもできる。例えば、ＬＡＮ５０からＤＲＡＭ制御ＩＣ１６１を介して画像メモリ１６２に格納される。上記画像データは、例えば端末装置３においてアプリケーションプログラム等により生成されたり、インターネットを介してメールとして送信されたりする。該データは、ＬＡＮインターフェース１６５を介して画像形成装置１の画像処理制御部１６０で受信され、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１６１によって画像メモリ１６２に格納される。上記画像メモリ１６２のデータは、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１６１、ＰＣＩバス１０１、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１を介してページメモリ１２１に一旦格納される。ページメモリ１２１に格納されたデータは、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１を介して圧縮ＩＣ１１８に順次送られて圧縮処理され、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１を介して圧縮メモリ１２０に格納される。
【００６２】
また、他例として、画像データは例えば画像形成装置２等において画像読み取り等によって生成され、ＬＡＮ５０を介して送信される。該データは、画像形成装置１のＬＡＮインターフェース１１２を介して受信され、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１によって上記圧縮メモリ１２０に格納される。タンデム出力の際には、この手順によってデータが受信される。
【００６３】
そして、画像形成装置１をスキャナとして用いている場合は、前記したようにスキャナ部１３０を利用して得た画像データを圧縮メモリ１２０からＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１を介して伸張ＩＣ１２５に送出してデータを伸張し、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１を介してページメモリ１２１に送出し、格納する。ページメモリ１２１に格納されたデータは、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１、ＰＣＩバス１０１、画像処理制御部１６０のＤＲＡＭ制御ＩＣ１６１を介して画像処理制御部１６０の画像メモリ１６２に格納される。
【００６４】
画像メモリ１６２に格納された画像データは、ＬＡＮインターフェース１６５、ＬＡＮ５０を介して端末装置３に送信したりて他の機器等に送信したりすることができる。
また、上記圧縮メモリ１２０に格納された画像データは、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１、ＬＡＮインターフェース１１２、ＬＡＮ５０を介して他の画像形成装置２等に送信することもできる。他の画像形成装置２等では、上記画像データを受信して蓄積し、さらに画像形成処理を行うことができる。また、タンデム出に際し、画像データを他の画像データに送出する場合も上記と同様の手順によってＬＡＮインターフェース１１２を介してデータの送出がされる。
【００６５】
また、画像形成装置１で画像出力を行う場合、すなわち複写機やプリンタとして使用する場合、前記のようにして圧縮メモリ１２０に画像データを格納した後に、画像データを圧縮メモリ１２０からＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１を介して伸張ＩＣ１２５に送出してデータを伸張し、伸張したデータを書き込み処理部１２６に送出し、ＬＤ１５１において感光体への書き込みを行う。また、プリンタ部１５０では、画像装置制御部１１３の指令を受けてプリンタ制御部１５２によって各部の制御が行われる。上記によってプリンタ部１５０において所定の転写紙（図示しない）への印刷が行われる。
【００６６】
次に、上記画像形成装置でタンデム出力に際して行うＪＯＢの表示手順について図３以降のフローチャートに基づいて説明する。
先ず図３に示すように、他機の画像形成装置からＪＯＢデータを受信した際の手順を図３に基づいて説明する。
【００６７】
ＪＯＢの受付状態において、タンデム出力ＪＯＢがあるか否かの判定がなされる（ステップＲ１）。タンデムＪＯＢは、他機からタンデム出力要求がなされた場合と自機でタンデム出力指示を行った場合とがあり、いずれの場合もタンデム出力を行うＪＯＢがあるか否かに基づいて判定がなされる。タンデム出力ＪＯＢがない場合には、ＪＯＢデータ受信処理を終了する。上記ステップＲ１でタンデム出力ＪＯＢありの判定がなされると、他機からのＪＯＢリストデータが受信されているか否かの判定がなされる（ステップＲ２）。他機のＪＯＢリストデータは、他機装置情報要求手段によって他機に要求して取得するものでよく、また他機から自機装置情報送出手段によって自発的に送出されるものであってもよい。他機装置情報要求手段および自機装置情報送出手段は、それぞれの画像形成装置に備える制御ＣＰＵとこれに対し指令を発行するプログラムとによって構成することができる。
【００６８】
上記ステップＲ２で他機データがない場合には、ＪＯＢデータ受信処理を終了する。上記ステップＲ２で他機ＪＯＢリストデータがある場合には、ＪＯＢ情報表示データを作成する（ステップＲ３）。ＪＯＢ情報表示データは、制御部１１０内の制御ＣＰＵ１１３で作成され、適宜、不揮発メモリ１１５に記憶される。該データは画像形成装置毎のデータとして記憶しておくこともでき、また一括したデータとして記憶しておくこともできる。その後、タッチパネル１４１に表示するための予約リスト表示データを更新する（ステップＲ４）。
【００６９】
一方、自機でＪＯＢの状態に変更がある場合には、ＪＯＢリストを更新する手順について説明する。
先ず、自機でＪＯＢの状態に変化があるか否かの判定がなされる（ステップＳ１）。ここで、ＪＯＢ状態に変化がない場合にはＪＯＢリスト更新処理を終了する。上記ステップＳ１でＪＯＢの状態に変化がある場合、自機のＪＯＢリストデータを更新し、該データに基づいてＪＯＢ情報表示データを作成する（ステップＳ２）。次いで、自機がタンデム接続中であるか否かの判定を行う（ステップＳ３）。ここで、ここでタンデム接続でない場合には、ステップＳ５に移行して予約ＪＯＢリストの表示を更新する。一方、ステップＳ３でタンデム接続中であると判定された場合、タンデム接続をしている他機に自機の変更されたＪＯＢリストデータを送出する（ステップＳ４）。該リストデータを受信する他機では、前記したようにＪＯＢ情報表示データを更新することになる。ステップＳ４終了後は、上記したステップＳ５に移行し、その後、ＪＯＢリスト更新処理を終了する。
【００７０】
図５は、画像形成装置内に格納するＪＯＢ情報表示データのデータ構造を示すものである。各データは、予約リストや過去ＪＯＢリストの表示データとして用いられる。各データは新たなＪＯＢがあると、当該ＪＯＢに該当するデータを作成して既存のデータに追加する。データは図に示すように、ＪＯＢのＩＤ、状態や部数、残枚数、残時間、タンデムの有無等の項目を有している。
【００７１】
予約リストの表示データは、上記ＪＯＢ情報表示データ中から予約中のものと動作中のものを抽出して作成し、制御ＣＰＵ１１３を介して操作部１４０に送出する。図６は、操作部１４０のタッチパネル１４１に予約リストのＪＯＢ状態を表示したものであり、自機のＪＯＢのみ表示されている。該表示では、各ＪＯＢのモードや状態、残部数、残時間、タンデムの有無が示されている。また、タッチパネル１４１の相手機キー１４１ａを押すと、他機のＪＯＢ状態を表示する画面に変更される。この画面を示すものが図７である。該図７では、相手機における各ＪＯＢのモードや状態、残部数、残時間、タンデムの有無が示されている。この画面では、自機キー１４１ｂを押すと、図６に示す画面に変更されるので、自機、他機のＪＯＢの状態を切り替えて視認することができる。なお、タンデム接続されている画像形成装置は３以上である場合に、任意のタンデム他機を選択できるように選択キー配列すればよい。
【００７２】
上記したＪＯＢの状態表示では、各ＪＯＢがタンデム出力に係わるものであるか否かの区別が表示されており、一見してタンデム出力のＪＯＢであるか否かが判別できる。
また、上記のＪＯＢの状態表示では、タンデム出力に関しては、タンデム機全体について総計の残枚数が表示されている。該残枚数は、各タンデムＪＯＢ状態情報に基づいて、各タンデム機での残枚数を残部数演算手段で演算することによって得ることができる。残部数演算手段は、前記した制御ＣＰＵ１１３と該ＣＰＵに対する指令を行うプログラムとによって構成することができる。また上記のＪＯＢの状態表示では、タンデム出力に関しては、タンデム機全体について最大の残時間が表示されている。該残時間は、残時間比較手段によって得ることができる。残時間比較手段は、前記した制御ＣＰＵ１１３と該ＣＰＵに対する指令を行うプログラムとによって構成することができる。
【００７３】
上記したＪＯＢの状態表示によって操作者は、タンデムＪＯＢを含めて一見してＪＯＢの状態を把握することができ、さらにタンデムＪＯＢに関しては、ＪＯＢ全体での残出力枚数や残時間を即座に知ることができる。
【００７４】
なお、上記実施形態では、各画像形成装置で、他機のＪＯＢ状態情報を取得するものとして説明したが、特定の画像形成装置において他機装置情報取得手段でタンデムＪＯＢを含む他機のＪＯＢ状態情報を取得して、ＪＯＢの状態情報の表示を必要とする他装置に対して装置情報送出手段によってＪＯＢの状態情報を送出するもので構成することもできる。上記他機装置情報取得手段および装置情報送出手段は、上記した特定の画像形成装置に備える制御ＣＰＵと該ＣＰＵに対する指令を行うプログラムとによって構成することができる。
【００７５】
また上記では、タンデム画像形成装置においてＪＯＢの状態表示を行うものとして説明したが、タンデム画像形成装置に通信可能に接続された端末装置などの外部処理装置において各画像形成装置のＪＯＢ状態表示を行うようにしてもよい。
【００７６】
図８は、各画像形成装置のＪＯＢの状態情報を取得して表示するための外部処理装置の概略を示すものである。該外部処理装置である端末装置３は、ＣＲＴなどで構成される表示部３０を備え、さらに装置全体を制御する制御ＣＰＵ３１と、これに接続されたＬＡＮインターフェース３２、メモリ３３を備えている。ＬＡＮインターフェース３２は前記で説明したＬＡＮ５０に接続され、ＬＡＮ５０には、前記した画像形成装置１、２等が接続されている。該構成により端末装置３は、ＬＡＮインターフェース３２を介して他の画像形成装置１、２等と双方向で通信可能になっている。したがって、上記ＬＡＮインターフェース３２は、本発明の通信手段を構成している。端末装置３は、上記ＬＡＮインターフェース３２を介して画像形成装置１、２と通信することで各画像形成装置のＪＯＢの状態情報を取得することができる。該取得は、制御ＣＰＵ３１と該ＣＰＵ３１に対する指令を行うプログラムとによって構成される装置情報要求手段によって行うことができる。また、画像形成装置から自発的に送出されるＪＯＢ状態情報を取得するものであってもよい。該情報は、記憶部を構成するメモリ３３に格納することができる。該情報は、図６、７に示される表示と同様に表示部３０に表示することができる。したがって、該表示部３０が本発明のＪＯＢ表示手段を構成している。外部処理装置のＪＯＢ状態を表示することで一括管理が可能になる。また、この場合、各画像形成装置において前記で説明したように他機のＪＯＢ状態も含めて表示可能とするものであってもよい。
【００７７】
また外部処理装置でＪＯＢの状態情報を取得、管理して、表示は、所望の画像形成装置で行うものとしてもよい。その場合、外部処理装置では、装置情報取得手段で各画像形成装置のＪＯＢ状態情報を取得し、装置情報送出手段で表示しようとする画像形成装置にＪＯＢの状態情報を送出する。装置情報取得手段および装置情報送出手段は、外部処理装置が備える制御ＣＰＵと該ＣＰＵに対する指令を行うプログラムとによって構成することができる。
【００７８】
以上本発明を上記実施形態に基づいて説明したが、本発明は、上記構成に限定されるものではなく、本発明の範囲内においてさらに変更が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００７９】
【図１】本発明の一実施形態の画像形成装置における機械的構造を示す概略図である。
【図２】同じく機能上のブロック図を含むネットワーク接続図である。
【図３】同じくＪＯＢデータを受信する処理手順を示すフローチャートである。
【図４】同じくＪＯＢデータを更新する処理手順を示すフローチャートである
【図５】同じくＪＯＢデータの構造を示す図である。
【図６】同じくＪＯＢ表示部に表示された自機のＪＯＢの状態を示す図である。
【図７】同じくＪＯＢ表示部に表示された他機のＪＯＢの状態を示す図である。
【図８】本発明の一実施形態における外部処理装置の概略図を含むネットワーク接続図である。
【図９】従来の画像形成装置におけるＪＯＢの状態表示を示す図である。
【図１０】従来の情報処理システムにおけるＪＯＢの状態表示構成を示すネットワーク接続図である。
【符号の説明】
【００８０】
１  画像形成装置
２  画像形成装置
３  端末装置
３０  表示部
３２  ＬＡＮインターフェース
３３  メモリ
５０  ネットワーク
１００  画像装置制御部
１１２  ＬＡＮインターフェース
１１３  制御ＣＰＵ
１１５  不揮発メモリ
１３０  スキャナ部
１４０  操作部
１５０  プリンタ部
１６０  画像処理手段
１６５  ＬＡＮインターフェース
【図１】
2006025076.tif 000003
【図２】
2006025076.tif 000004
【図３】
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【図４】
2006025076.tif 000006
【図５】
2006025076.tif 000007
【図６】
2006025076.tif 000008
【図７】
2006025076.tif 000009
【図８】
2006025076.tif 000010
【図９】
2006025076.tif 000011
【図１０】
2006025076.tif 000012