(57)【要約】【課題】  高品位な立体造形物を製造することが可能とする。【解決手段】  面状描画マスク３を造形面５一端５ａから他端５ｂに向かって直線的に連続移動させながら面状描画マスク３を介して造形面５に光を照射して光硬化エリアＡを形成し、この手順で形成した光硬化エリアＡを隣接するように複数形成して１層分の光硬化層９を形成し、この光硬化層９の表面に新たに光硬化層９を積層形成する場合、面状描画マスク３の連続移動方向を異ならせるようにした。【選択図】      図７
2006095806.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
未硬化樹脂層の表面に所定パターンを有するマスクを介して光を照射して１層分の光硬化層を形成し、当該光硬化層の表面に新たな未硬化樹脂層を形成すると共に、当該未硬化樹脂層に前記マスクを介して光を照射して光硬化層を形成する工程を繰り返して立体造形物を形成する光造形装置において、
前記マスクを介して照射された光による露光面を前記未硬化樹脂層の表面の一端側から他端側に向かって直線的に連続移動させながら光硬化エリアを形成し、この手順で形成した光硬化エリアを隣接するように複数形成して１層分の前記光硬化層を形成し、
前記光硬化層の表面に新たに光硬化層を積層形成する場合、前記露光面の連続移動方向を異ならせるようにしたことを特徴とする光造形装置。
【請求項２】
前記光硬化層の表面に新たに光硬化層を積層形成する場合には、前記露光面の連続移動方向を常に異ならせるようにしたことを特徴とする請求項１に記載の光造形装置。
【請求項３】
未硬化樹脂層の表面に所定パターンを有するマスクを介して光を照射して１層分の光硬化層を形成し、当該光硬化層の表面に新たな未硬化樹脂層を形成すると共に、当該未硬化樹脂層に前記マスクを介して光を照射して光硬化層を形成する工程を繰り返して立体造形物を形成する光造形装置において、
前記マスクを介して照射された光による露光面を前記未硬化樹脂層の表面の一端側から他端側に向かって直線的に連続移動させながら光硬化エリアを形成し、この手順で形成した光硬化エリアを隣接するように複数形成するとともに、
前記複数の光硬化エリアが形成された前記未硬化樹脂層の表面に対して、更に光を照射して１層分の前記光硬化層を形成する場合には、前記連続移動方向と異なる方向に前記露光面を直線的に連続移動させるようにした
ことを特徴とする光造形装置。
【請求項４】
前記露光面の連続移動方向を異ならせる場合、前記露光面の連続移動方向が互いに直交するようにしたことを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の光造形装置。
【請求項５】
前記マスクは、微小ドットエリアでの遮光及び透光が可能な複数の微小光シャッターが面状に配置され、これらの微小光シャッターによりマスク画像を形成する面状マスクであり、前記未硬化樹脂層の表面に対する前記露光面の連続移動と同期して、形成すべきパターンに応じて前記マスク画像を連続的に変化させる
ことを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の光造形装置。
【請求項６】
未硬化樹脂層の表面に所定パターンを有するマスクを介して光を照射して１層分の光硬化層を形成し、当該光硬化層の表面に新たな未硬化樹脂層を形成すると共に、当該未硬化樹脂層に前記マスクを介して光を照射して光硬化層を形成する工程を繰り返して立体造形物を形成する光造形方法において、
前記マスクを介して照射された光による露光面を前記未硬化樹脂層の表面の一端側から他端側に向かって直線的に連続移動させながら光硬化エリアを形成し、この手順で形成した光硬化エリアを隣接するように複数形成して１層分の前記光硬化層を形成し、
前記光硬化層の表面に新たに光硬化層を積層形成する場合、前記露光面の連続移動方向を異ならせるようにしたことを特徴とする光造形方法。
【請求項７】
未硬化樹脂層の表面に所定パターンを有するマスクを介して光を照射して１層分の光硬化層を形成し、当該光硬化層の表面に新たな未硬化樹脂層を形成すると共に、当該未硬化樹脂層に前記マスクを介して光を照射して光硬化層を形成する工程を繰り返して立体造形物を形成する光造形方法において、
前記マスクを介して照射された光による露光面を前記未硬化樹脂層の表面の一端側から他端側に向かって直線的に連続移動させながら光硬化エリアを形成し、この手順で形成した光硬化エリアを隣接するように複数形成するとともに、
前記複数の光硬化エリアが形成された前記未硬化樹脂層の表面に対して、更に光を照射して１層分の前記光硬化層を形成する場合には、前記連続移動方向と異なる方向に前記露光面を直線的に連続移動させるようにした
ことを特徴とする光造形方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光硬化性樹脂組成物に光を照射して光硬化させて、光学的に立体造形物を製造する光造形装置及び光造形方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、三次元ＣＡＤに入力されたデータに基づいて光硬化性樹脂を硬化させて立体造形物を製造する光造形装置が実用化されている。このような光造形技術は、設計の途中で外観デザインを検証するためのモデル、部品の機能性をチェックするためのモデル、鋳型を製作するための樹脂型、金型を製作するためのベースモデルなどのような複雑な三次元物体を容易に造形できることから注目を集めている。
【０００３】
光造形装置によって造形物を製造するに当たっては、造形浴槽を用いる方法が汎用されており、その手順としては、造形浴槽に液状の光硬化性樹脂組成物を入れ、液面に所望のパターンが得られるようにコンピュータで制御されたスポット状の紫外線レーザー光を選択的に照射して所定の厚みに光硬化させて光硬化層を形成し、その光硬化層を造形浴槽内で下方に移動させて造形浴槽内の光硬化性樹脂液を該光硬化層上に流動させて光硬化性樹脂液の層を形成し、その光硬化性樹脂液層にスポット状の紫外線レーザー光を照射して光硬化層を積層形成するといった工程を所定の形状および寸法の立体造形物が得られるまで繰り返して行う。
【０００４】
しかしながら、スポット状の紫外線レーザー光を用いる上記した従来法による場合は、１個のスポット状レーザー光を光硬化性樹脂組成物の表面に照射しながら移動させて面状の光硬化したパターンを形成する、いわゆる点描方式であるため、造形に長い時間を要し、生産性が低いという問題がある。しかも、光源として用いられる紫外線レーザー装置は極めて高価であるため、この種の光造形装置を高価格なものにしている。
【０００５】
そこで、従来においては、光を選択的に透過または遮光する液晶シャッター（液晶マスク）を光硬化性樹脂の液面に対して平行に走向し得るように配置すると共に、液晶シャッターの走向範囲を複数に分割し、液晶シャッターをその分割された走向範囲の各々を順次走向させて各走向範囲の露光を行い、１層分の所定の断面形状パターンを有する光硬化層を形成する光造形装置が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平８−１１２８６３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、液晶シャッターの走向範囲を複数に分割し、各々の走向範囲ごとに露光を行って１層分の光硬化層を形成するため、各走向範囲間の境界部分で硬化状態が不連続になったり、或いは、不均一になり易く、それに伴って立体造形物全体の強度ムラや強度不足、外観不良を招き、立体造形物の品位が悪くなるといった問題があった。
【０００７】
本発明は、上述した事情に鑑みてなされたものであり、高品位な立体造形物を製造することのできる光造形装置及び光造形方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、本発明は、未硬化樹脂層の表面に所定パターンを有するマスクを介して光を照射して１層分の光硬化層を形成し、当該光硬化層の表面に新たな未硬化樹脂層を形成すると共に、当該未硬化樹脂層に前記マスクを介して光を照射して光硬化層を形成する工程を繰り返して立体造形物を形成する光造形装置において、前記マスクを介して照射された光による露光面を前記未硬化樹脂層の表面の一端側から他端側に向かって直線的に連続移動させながら光硬化エリアを形成し、この手順で形成した光硬化エリアを隣接するように複数形成して１層分の前記光硬化層を形成し、前記光硬化層の表面に新たに光硬化層を積層形成する場合、前記露光面の連続移動方向を異ならせるようにしたことを特徴とする。
【０００９】
また本発明は、上記発明において、前記光硬化層の表面に新たに光硬化層を積層形成する場合には、前記露光面の連続移動方向を常に異ならせるようにしたことを特徴とする。
【００１０】
また上記目的を達成するために、本発明は、未硬化樹脂層の表面に所定パターンを有するマスクを介して光を照射して１層分の光硬化層を形成し、当該光硬化層の表面に新たな未硬化樹脂層を形成すると共に、当該未硬化樹脂層に前記マスクを介して光を照射して光硬化層を形成する工程を繰り返して立体造形物を形成する光造形装置において、前記マスクを介して照射された光による露光面を前記未硬化樹脂層の表面の一端側から他端側に向かって直線的に連続移動させながら光硬化エリアを形成し、この手順で形成した光硬化エリアを隣接するように複数形成するとともに、前記複数の光硬化エリアが形成された前記未硬化樹脂層の表面に対して、更に光を照射して１層分の前記光硬化層を形成する場合には、前記連続移動方向と異なる方向に前記露光面を直線的に連続移動させるようにしたことを特徴とする。
【００１１】
また本発明は、上記発明において、前記露光面の連続移動方向を異ならせる場合、前記露光面の連続移動方向が互いに直交するようにしたことを特徴とする。
【００１２】
また本発明は、上記発明において、前記マスクは、微小ドットエリアでの遮光及び透光が可能な複数の微小光シャッターが面状に配置され、これらの微小光シャッターによりマスク画像を形成する面状マスクであり、前記未硬化樹脂層の表面に対する前記露光面の連続移動と同期して、形成すべきパターンに応じて前記マスク画像を連続的に変化させることを特徴とする。
【００１３】
また上記目的を達成するために、本発明は、未硬化樹脂層の表面に所定パターンを有するマスクを介して光を照射して１層分の光硬化層を形成し、当該光硬化層の表面に新たな未硬化樹脂層を形成すると共に、当該未硬化樹脂層に前記マスクを介して光を照射して光硬化層を形成する工程を繰り返して立体造形物を形成する光造形方法において、前記マスクを介して照射された光による露光面を前記未硬化樹脂層の表面の一端側から他端側に向かって直線的に連続移動させながら光硬化エリアを形成し、この手順で形成した光硬化エリアを隣接するように複数形成して１層分の前記光硬化層を形成し、前記光硬化層の表面に新たに光硬化層を積層形成する場合、前記露光面の連続移動方向を異ならせるようにしたことを特徴とする。
【００１４】
また、上記目的を達成するために、本発明は、未硬化樹脂層の表面に所定パターンを有するマスクを介して光を照射して１層分の光硬化層を形成し、当該光硬化層の表面に新たな未硬化樹脂層を形成すると共に、当該未硬化樹脂層に前記マスクを介して光を照射して光硬化層を形成する工程を繰り返して立体造形物を形成する光造形方法において、前記マスクを介して照射された光による露光面を前記未硬化樹脂層の表面の一端側から他端側に向かって直線的に連続移動させながら光硬化エリアを形成し、この手順で形成した光硬化エリアを隣接するように複数形成するとともに、前記複数の光硬化エリアが形成された前記未硬化樹脂層の表面に対して、更に光を照射して１層分の前記光硬化層を形成する場合には、前記連続移動方向と異なる方向に前記露光面を直線的に連続移動させるようにしたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、高品位な立体造形物を製造することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、図面を参照して本発明の一実施の形態について詳細に説明する。図１は本実施の形態に係る光造形装置１００の外観構成を示す図である。この図に示すように、光造形装置１００は、大別して、液状の光硬化性樹脂組成物が満たされる造形浴槽１０と、当該光硬化性樹脂組成物に対して上方から光を照射する光照射装置２０とを備えている。上記造形浴槽１０の内部には、造形テーブル１１が昇降機構３０により昇降可能に配置されている。
【００１７】
上記造形テーブル１１は、立体造形物を製造する際に、図２に示すように、造形浴槽１０に満たされた液状の光硬化性樹脂組成物の液面１２から所定距離ｄだけ引き下げられて、当該造形テーブル１１の面上に、立体造形物の１層分に相当する液状の光硬化性樹脂層、すなわち、未硬化の光硬化性樹脂層（以下、「造形面５」という）が形成される。そして、光照射装置２０が造形面５に対して光を照射することで造形面５を光硬化させて、立体造形物の１層分に相当する光硬化層を形成する。その後、造形テーブル１１を更に所定距離ｄだけ引き下げて、先に形成した光硬化層の上面に１層分の造形面５を形成し、上記と同様に、光照射装置２０が造形面５に対して光を照射することで、先に形成した光硬化層の上に新たに１層分の光硬化層を積層形成する。また、各光硬化層を形成する際には、光照射装置２０が所定パターンの光を造形面５に照射することで各光硬化層が所定パターンに形成され、かかる光硬化層を積層形成することで目的の立体造形物が製造される。
【００１８】
上記光照射装置２０の構成について詳述すると、図３に示すように、光照射装置２０は、光源１と、集光レンズ２と、面状描画マスク３と、投影レンズ４とを備えている。光源１は、液状の光硬化性樹脂組成物に光を照射して光硬化層を形成するものであり、例えば超高圧水銀ランプや、メタルハライドランプ、或いは紫外線蛍光灯等の紫外線ランプが用いられる。光源１の光放射端１ａは全体的に球面を帯びた形状になされ、当該光放射端１ａから出射された光が所定の拡散角を持って拡散し集光レンズ２に入射する。
【００１９】
集光レンズ２は、入射光を集光して投影レンズ４に対して照射するものであり、投影レンズ４は、液状の光硬化性樹脂組成物の液面に光を照射して、当該光硬化性樹脂組成物を光硬化させる。上記面状描画マスク３は、図３に示すように、集光レンズ２と投影レンズ４との間に、その全面に光が照射されるように介挿される。すなわち、集光レンズ２から放射された光うち、面状描画マスク３のマスク画像（マスクパターン）を通過した光が造形面５に照射されて露光面を形成し、その露光面が光硬化することで、造形面５にマスク画像に応じたパターンの光硬化層（以下、「露光像」という）６が形成される。
【００２０】
面状描画マスク３について詳述すると、当該面状描画マスク３は、微小ドットエリアでの遮光及び透光が可能な複数の微小光シャッターが面状に配置され、これらの微小光シャッターによりマスク画像を形成する面状マスクであり、本実施の形態では、この面状描画マスク３に、液晶式の面状描画マスクを用いて面状描画マスク３のマスク画像を適宜変更することで、所望のパターンを有する露光像６を得ることとしている。かかる面状描画マスク３としては、例えばカシオ社製のＴＦＴ方式ＶＧＡ（６４０×４８０画素）の液晶を用いることができる。
【００２１】
ここで、本実施の形態では、面状描画マスク３を固定した状態で造形面５の全体に一括露光して一層分の光硬化層を一度に形成するのではなく、図３に示すように、面状描画マスク３として、目的の光硬化層の全幅、或いは、造形面５の全幅よりも幅寸法の小さい面状描画マスク３を用いると共に、面状描画マスク３を移動させて、造形面５内で光照射位置、すなわち、露光面を連続移動させることで露光像６を順次形成して、一層分の光硬化層を形成することとしている（なお、図３には造形面５の幅の約半分の幅を有する画状描画マスク３を用いた場合を例示する）。
【００２２】
光照射位置、すなわち、露光面の連続移動のための構成について詳述すると、図１に示すように、光造形装置１００は、造形浴槽１０の上方に配置された、上記光照射装置２０をＸ−Ｙ軸の２軸に移動させるためのＸ軸ガイドレール４０及びＹ軸ガイドレール４１とを有している。これらのガイドレール４０、４１には、上記光照射装置２０を支持する支持プレート４２が移動可能に連結されている。また、この支持プレート４２は、図示せぬモータ駆動回路を介してコンピュータ５０によってフィードバック制御されるＸ軸サーボモータ４３及びＹ軸サーボモータ４４と連結されており、これらのサーボモータ４３、４４の駆動によって支持プレート４２と共に上記光照明装置２０がＸ−Ｙ軸に沿って、すなわち、造形面５に対して平行に移動する。
【００２３】
一方、面状描画マスク３には、光照射装置２０の連続移動と同期して、マスク画像データがコンピュータ５０から動画的に連続変化するように出力される。具体的には、コンピュータ５０は、立体造形物の各光硬化層ごとに、形成すべきパターン画像を予め記憶装置（例えばハードディスク装置等）に記憶しており、Ｘ軸サーボモータ４３及びＹ軸サーボモータ４４の駆動させて光照射装置２０を連続移動させるのに伴って、面状描画マスク３に対して、露光面に応じたマスク画像を順次出力し、当該面状描画マスク３のマスク画像を動画的に変化させる。これにより、光照射装置２０の連続移動に伴って、造形面５内に所定パターンを有する露光像６が連続的に形成される。
【００２４】
この露光像６の連続的形成について図４を参照して、より詳細に説明すると、光造形装置１００は、先ず、図４の（１）に示すように、面状描画マスク３が造形面５の端部５ａにくるように位置させる。このとき、面状描画マスク３には、造形浴槽１０への光照射を遮るべく、全面黒色等の全面遮光パターンがコンピュータ５０から出力される。次いで図４の（２）〜（５）に示すように、露光面を造形面５のもう一方の端部５ｂの方向へと、造形面５に対して平行状態で直線的に連続移動させる。その際、面状描画マスク３によるマスク画像は、光照射位置及び形成すべきパターンに応じて動画的に連続的に変化し、該マスク画像に対応した光が造形面５に照射されて露光像６が連続的に形成される。
【００２５】
そして、図４の（５）に示すように、光照射位置が造形面５の端部５ｂの外側に位置したときには、当該造形面５には、形成すべき所定パターンの半幅分の露光像６が形成されているので、その段階で、露光面を造形面５の残り半幅分の位置に移動し（図４の（６））、その位置から図４の（６）〜（１０）に示すように、造形面５の端部５ｂから造形面５の端部５ａ側へと露光面を連続移動させ、上記と同様にして、露光像６を連続的に形成する。これによって、造形面５に、図５に示すように、形成すべき所定パターン（断面形状パターン）を有する１層分の光硬化層９が形成される。
【００２６】
なお、上記の説明では、露光面を造形面５の一端の端部５ａから他端の端部５ｂとの間で一往復させて１層分の光硬化層を形成する場合について例示したが、これに限らず、光照射面積（露光面積）と造形面５の面積に応じて、当該造形面５内で露光面を複数回往復させて１層分の光硬化層９を形成しても良い。また、上記の説明では、露光面の往路と復路との各々で光照射を行うことで造形面５内に露光像６を順次形成する場合を例示したが、これに限らず、往路または復路のみで光照射を行って光照射を行って、露光像６を順次形成する構成としても良い。例えば、この構成においては、露光面を造形面５の一端の端部５ａから他端の端部５ｂまで連続移動させて露光像６を順次形成した後、光照射を行わずに光照射位置を端部５ｂから端部５ａまで移動させ、そして、先に形成した露光像６と隣接する位置に露光面をずらし、再び、端部５ａから他端の端部５ｂまで連続移動させて露光像６を順次形成する。そして、かかる工程を繰り返し行い、一層分の光硬化層９を形成する。
【００２７】
ところで、本実施の形態では、造形面５内で露光面を往復させて露光像６を順次形成する際に、図６に示すように、Ｎ回目の露光面の連続移動によって光硬化させた光硬化エリアＡNと、Ｎ＋１回目の露光面の連続移動によって光硬化させた光硬化エリアＡN+1との境界部分ＢNに重複するように光照射を行うことで各光硬化エリアＡ同士の接合強度を向上させるようにしている。
【００２８】
しかしながら、このように境界部分Ｂで光照射を重複させつつ一層の光硬化層９を形成し、これを多層に積層して目的とする立体造形物を形成した場合、各境界部分Ｂに、線、筋、突条などが出現し、立体造形物の外観が不良になり易く、また、場合によっては寸法精度の低下や強度ムラなどが生じ易くなる。そこで、本実施の形態では、光硬化エリアＡ間の境界部分Ｂが立体造形物に線、筋、突状などとして出現を防止するために、光硬化エリアＡ間の境界部分Ｂが、最終的に得られる立体造形物において目立たないようにして光造形を行うべく、次のようにしている。
【００２９】
すなわち、図７に示すように、上下の光硬化層９の間で露光面の連続移動方向を互いに異ならせることで、光硬化エリアＡ間の境界部分Ｂの位置を上下に積層する際に互いにずれるようにし、これにより、上下の光硬化層９の間で境界部分Ｂが同じ箇所に集中するのを防止して、最終的に得られる立体造形物に線、筋、突条などが発生するのを防止している。
【００３０】
露光面の連続移動方向を上下の光硬化層９の間で互いに異ならせるための構成について詳述すると、コンピュータ５０には、１層分の光硬化層９を形成した後、次の光硬化層９を形成する際に、露光面の連続移動方向を所定角度（図７の例では９０度）だけ変更して、先の光硬化層９を形成したときの露光面の連続移動方向と異ならせるように予めプログラミングされている。また、露光面を連続移動させた際には、コンピュータ５０が面状描画マスク３に対して、露光面の連続移動方向に即したマスク画像を動画的に順次出力するようになされている。
【００３１】
このような構成の下、立体造形物を製造する場合には、例えば図７に示すように、先ず、造形面５内でＹ軸方向に露光面を往復移動させて、当該Ｙ軸方向に伸びる光硬化エリアＡをＸ軸方向に順次連接するように形成して１層の光硬化層９を形成する。次いで、その上層に光硬化層９を形成する際には、Ｘ軸方向に露光面を往復移動させて、当該Ｘ軸方向に伸びる光硬化エリアＡをＹ軸方向に順次連接するように形成して上層の光硬化層９を形成する。こうすることで、図８に示すように、立体造形物の側面をみたときに、上下の光硬化層９の間で境界部分Ｂが同じ箇所に集中するのを防止でき、以って、最終的に得られる立体造形物に線、筋、突条などが発生すのを防止することができる。この結果、外観および寸法精度に優れ、しかも強度ムラや硬化ムラの低減した立体造形物が得られる。
【００３２】
なお、上述した説明では、上下の光硬化層９の間で、露光面の連続移動方向が直交するようにしたが、これに限らず、例えば、光照射装置２０を多軸に移動可能な構成とし、光硬化層９を一層形成するごとに、例えば図９に示すように、露光面の連続移動方向を所定角度θだけ回転させながら、光硬化層９を積層形成する構成としても良い。この構成によれば、光硬化層９を積層形成したときに、光硬化層９の間で境界部分Ｂが交差する交差点Ｏが高さ方向に異ならせることができる。
【００３３】
また、光硬化層９の間で境界部分Ｂが交差する交差点Ｏで強度ムラなどが生じるのを防止すべく、交差点Ｏの光照射強度の合計が、交差点Ｏ以外の部分における光照射強度と同じか、或いは、それと近似した光照射強度となるように、光照射を行う構成としても良い。この構成について詳述すると、コンピュータ５０に、光硬化層９ごとに交差点Ｏの位置情報を予め格納すると共に、露光面を連続移動させたときに、交差点Ｏでのへの透過光を低減するマスク画像を面状描画マスク３に発現させるように、コンピュータ５０に予めプログラミングしておく。これにより、各光硬化層間で境界部分Ｂが交差する交差点Ｏで強度ムラや硬化ムラが生じるのを防止することができる。
【００３４】
以上説明したように、本実施の形態によれば、露光面を未硬化樹脂層である造形面５の表面の一端５ａから他端５ｂに向かって直線的に連続移動させながら光硬化エリアＡを形成し、この手順で形成した光硬化エリアＡを隣接するように複数形成して１層分の光硬化層９を形成し、この光硬化層９の表面に更に光硬化層９を積層形成する場合に、露光面の連続移動方向を異ならせるようにしたため、製造された立体造形物の側面をみたときに、上下の光硬化層９の間で境界部分Ｂが同じ箇所に集中するのを防止でき、以って、最終的に得られる立体造形物に線、筋、突条などが発生すのを防止することができる。この結果、外観および寸法精度に優れ、しかも強度ムラや硬化ムラの低減した高品位な立体造形物が得られる。
【００３５】
また、１層分の光硬化層９を形成する際に、露光面を造形面５に対して連続移動させながら光硬化エリアＡを形成し、この光硬化エリアＡが隣接するように複数形成して１層分の光硬化層９を形成するようにしたことにより、光源１として、高価な紫外線レーザー装置に代えてを紫外線ランプ等の比較的安価な光源を用いることができるため、装置コストを下げることができる。
【００３６】
なお、上述した実施の形態では、光硬化層９の表面に更に光硬化層９を積層形成する場合に、露光面の連続移動方向を常に異ならせるようにしたが、これに限らない。すなわち、例えば一層の光硬化層９の厚みが非常に薄く、ある程度の層数を積層形成しても境界部分Ｂによって線や筋、突条などが目立たなければ、露光面の連続移動方向を異ならせるように複数の光硬化層９を積層形成した後に、１或いは複数の光硬化層９を、露光面の連続移動方向を同一として積層形成する構成としても良い。
【００３７】
また本実施の形態によれば、露光面の連続移動方向を異ならせる場合に、露光面の連続移動方向が直交するようにしたことにより、製造された立体造形物の一側面内に存在する境界部分Ｂの数を減らすことができるため、外観の優れた立体造形物を得ることができる。
【００３８】
また、本実施の形態によれば、マスクとして、微小ドットエリアでの遮光及び透光が可能な複数の微小光シャッターが面状に配置され、これらの微小光シャッターによりマスク画像を形成する面状描画マスク３を用いる構成としたため、露光面積を拡大することができ、これにより、例えばスポット状のレーザー光を造形面５内で走査させてパターンを形成する、いわゆる点描画方式に比べて、造形に要する時間を短縮し、生産性を高めることが可能となる。
【００３９】
また、本実施の形態によれば、面状描画マスク３が、造形面５に対する露光面の連続移動と同期して、形成すべきパターンに応じてマスク画像を連続的に変化させる構成としたため、小型、中型の立体造形物は勿論のこと、大型の立体造形物であっても、高い造形制度で、且つ、硬化ムラの発生を防止しながら、高品位な立体造形物を速い造形速度で生産性良く製造することができる。
【００４０】
（変形例）
上述した実施の形態は、あくまでも本発明の一態様を示すものであり、本発明の範囲内で任意に変形可能である。そこで以下に、各種の変形例について説明する。
【００４１】
（変形例１）
上述した実施の形態では、光硬化層９を積層形成する場合に、各光硬化層９の間で、露光面の連続移動方向を異ならせる構成について例示したが、図１０に示すように、１つの光硬化層９の中で、露光面を交差させるようにして、１つの光硬化層９を形成する構成としても良い。すなわち、この構成においては、露光面を造形面５（未硬化樹脂層）の表面の一端側から他端側に向かって直線的に連続移動させながら光硬化エリアを形成し、この手順で形成した光硬化エリアを隣接するように複数形成するとともに、複数の光硬化エリアが形成された造形面５の表面に対して、更に光を照射して１層分の光硬化層９を形成する場合に、先の連続移動方向と異なる方向に露光面を直線的に連続移動させるようにする。このとき、露光面の連続移動によって形成される各光硬化エリアは、隣接する光硬化エリアと一部が重なって境界Ｂが形成される。
このような構成とすることで、露光面を一方向に複数回にわたって連続移動させて複数の光硬化エリアを形成した後に、更に、この上に光照射を行って、１層の光硬化層９を形成する場合、露光面の連続移動方向を先の連続移動方向と異ならせることで、１層の中での露光ムラや硬化強度を低減することができる。この結果、外観および寸法精度に優れ、しかも強度ムラや硬化ムラの低減した立体造形物が得られる。
【００４２】
（変形例２）
上述した実施の形態では、光源１からの光を直接集光レンズ２に照射する構成としたが、これに限らず、図１１に示すように、光源１からの光を、光伝送機構６０を介して集光レンズ２に導く構成としても良い。具体的には、光伝送機構６０は、光源１からの光をライン状にして出力するロッドレンズ６１と、当該ロッドレンズ６１から出力されたライン状の光を拡散させる結像レンズ６２と、当該結像レンズ６２により拡散された光を集光レンズ２に向けて照射する反射鏡６３とを有している。このように、光伝送機構６０を介して光源１の光を集光レンズ２に伝達する構成とすることで、光源１と集光レンズ２とを離間配置することができると共に、光源１の光軸と集光レンズ２との光軸とを合致させる必要がなく、光学系のレイアウトが柔軟になる。
【００４３】
なお、光伝送機構６０は上記の構成に限らず、図１２に示すように、光伝送機構６０として光ファイバー６４（ライドガイドでも良い）を用い、光源１からの光を当該光ファイバー６４内を導波させて、当該光ファイバー６４の出射端６４ａから集光レンズ２に向けて光を照射する構成としても良い。このように、光伝送機構６０に光ファイバー６４等の可撓性材を用いることにより、造形面５内で光照射位置を連続移動させる際に、光源１を所定の位置に固定配置したまま、光伝送機構６０を集光レンズ２、面状描画マスク３および投影レンズ４と共に連続移動させることができる。
【００４４】
（変形例３）
上述した実施の形態では、面状描画マスク３として液晶式のものを用いた構成を例示したが、これに限らず、微小ドットエリアでの遮光及び透光が可能であり、なおかつ、連続的に、これらの遮光及び透光が可能であればよく、例えば、デジタルマイクロミラーシャッターを面状に配置した面状描画マスク（以下「ＤＭＤ式面状描画マスク」という）を用いる構成としても良い。このように、面状描画マスク３として、ＤＭＤ式面状描画マスクを用いる場合には、図１３に示すように、形成しようとする所定の断面形状とＤＭＤ式面状描画マスクの連続移動に対応させてコンピュータ５０に予め記憶させた情報に応じて、面状に配置された複数の微小なミラーシャッターのうち特定のミラーシャッターは光が投影レンズ４および造形面５の方向に反射される（導かれる）方向に向き、一方光を遮蔽させるべき箇所に位置するミラーシャッターは光が投影レンズ４および造形面５の方向に反射されない（導かれない）方向に向き、そのような操作を、所定の断面形状を有する光硬化した樹脂層が形成されるまで連続的（動画的）に繰り返すように設計すれば良い。
【００４５】
なお、面状描画マスク３として、液晶式或いはＤＭＤ式のいずれを用いる場合であっても、その形状は上述した実施の形態に特に制限されるものではなく、製造しようとする光造形物の形状や寸法（特に断面形状やその寸法）などに応じて適当な形状のものを採用することができる。すなわち、面状描画マスク３は、例えば、図３に示すような正方形或いは矩形の形状であってもよいし、またはその他の形状であってもよい。
【００４６】
さらに、面状描画マスク３の寸法も、製造しようとする光造形物の形状や寸法（特に断面形状やその寸法）などに応じて適当な寸法のものを採用することができる。例えば、図３に示すように、形成しようとする所定の光硬化した断面形状パターンの全幅（造形面の全幅）よりもその幅寸法が小さい面状描画マスク３を使用して、該面状描画マスク３よりも大きな寸法を有する所定の光硬化した断面形状パターンを製造することができる。
【００４７】
（変形例４）
上述した実施の形態では、面状描画マスク３を造形面５に対して平行移動させる構成としたが、必ずしもそれに限定されず、必要に応じて造形面５に対して非平行状態で移動させてもよい。例えば、立体造形物を製造するに当たって、各光硬化層のすべてにおいて、形成しようとする所定の断面形状パターンが面状描画マスクの寸法（面積）よりも大きな連続した描画領域となるような形状および構造を有する立体造形物の製造においては、面状描画マスク３を光硬化性樹脂組成物の表面（造形面５）に対して連続的に移動させると共に面状描画マスクのマスク画像を、形成しようとする断面形状パターンに対応させて面状描画マスク３の移動と同期させて連続的に変えながら（動画的に変えながら）、光硬化性樹脂組成物の表面に面状描画マスク３を介して光を照射して、所定の断面形状パターンを有する光硬化層を形成し、これを積層形成することで、目的とする立体造形物を製造することができる。
【００４８】
なお、立体造形物の形状や構造によっては、面状描画マスク３の面積よりも大きな所定の断面形状パターンの形成と共に、面状描画マスク３の面積よりも小さな断面形状パターンを造形操作の途中で形成することが必要な場合がある（例えば、球状をなす本体の頂部に尖った角（つの）を有する立体造形物において、球状の本体部分の横断面積（断面形状パターン）は面状描画マスク３の面積よりも大きく、角に相当する部分の横断面積（断面形状パターン）が面状描画マスク３の面積よりも小さい場合など）。そのような場合には、大きな断面形状パターンを有する本体部分の形成は、面状描画マスク３のマスク画像を動画的に連続的に変える上記した造形操作を多層にわたって繰り返すことによって行い、一方小さな断面形状パターンを有する角の部分は、面状描画マスク３のマスク画像を動画的に変化させずに静止画の状態にし、そのマスク画像を通して光を造形面に照射する操作を角部分の形成が完了するまで多層にわたって繰り返すことによって、目的とする立体造形物を製造することができる。
【００４９】
（変形例５）
上述した実施の形態では、面状描画マスク３の数が１個の構成について例示したが、これに限定されず、複数（２個以上）の面状描画マスク３を備える構成とし、これらの面状描画マスク３が同時に連続移動して露光像６を形成するようにしても良い。このようにすることで、造形速度が一層向上する。
【００５０】
（変形例６）
上述した実施の形態では、造形浴槽１０に満たした液状の光硬化性樹脂組成物に対して光を照射して、当該造形浴槽１０内に配置された造形テーブル１１の上面に光硬化層を形成し、当該光硬化層を積層形成して立体造形物を形成する構成について例示したが、これに限らず、例えば、気体雰囲気中に造形テーブルを配置し、その造形テーブル面に１層分の液状、ペースト状、粉末状或いは薄膜状の光硬化性樹脂組成物を施して面状描画マスク３を介して光を照射して所定のパターンおよび厚みを有する光硬化層を形成した後、該光硬化層面に１層分の液状、ペースト状、粉末状または薄膜状の光硬化性樹脂組成物を施して面状描画マスク３を介して制御下に光を照射して所定のパターンおよび厚みを有する光硬化層を一体に積層形成する工程を繰り返して行って、立体造形物を形成する構成としても良い。
【００５１】
また、この構成においては、造形テーブルまたは光硬化層を上向きにしておき、その上面に光硬化性樹脂組成物を施し、面状描画マスク３を介して光照射して光硬化層を順次積層形成する構成としても良いし、造形テーブルまたは光硬化層を垂直または斜めに配置しておいて造形テーブル面または光硬化層面上に光硬化性樹脂層を施し面状描画マスク３を介して光照射して光硬化層を順次積層形成する構成としても良いし、或いは、造形テーブルまたは光硬化層を下向きに配置しておいて造形テーブル面または光硬化層面に光硬化性樹脂層組成物を施し面状描画マスク３を介して光照射して順次下方に光硬化層を積層形成してゆく構成としても良い。造形テーブル面または光硬化層面に光硬化性樹脂組成物を施すに当たっては、例えば、ブレード塗装、流延塗装、ローラー塗装、転写塗装、ハケ塗り、スプレー塗装などを用いることができる。
【００５２】
（変形例７）
光硬化性樹脂組成物の種類は特に制限されず、光造形に用い得る液状、ペースト、粉末状、薄膜状などの光硬化性樹脂組成物のいずれもが使用できる。例えば、光硬化性樹脂組成物としては、アクリル系化合物や多官能性ビニル化合物、各種エポキシ系化合物などの１種または２種以上と、光重合開始剤および必要に応じて増感剤などを含有する光硬化性樹脂組成物を用いることができる。また、これらの成分以外にも、必要に応じて、レベリング剤、リン酸エステル塩系界面活性剤以外の界面活性剤、有機高分子改質剤、有機可塑剤などを含有していてもよい。さらに、必要に応じて、固体微粒子やウィスカーなどの充填材を含有していてもよい。充填材を含有する光硬化性樹脂組成物を用いると、硬化時の体積収縮の低減による寸法精度の向上、機械的物性や耐熱性の向上などを図ることができる。
【００５３】
（変形例８）
本光造形装置は、精密部品や、電気・電子部品、家具、建築構造物、自動車用部品、各種容器類、鋳物、金型、母型などのためのモデルや加工用モデルの製造に用いることができ、また、複雑な熱媒回路の設計用の部品、複雑な構造の熱媒挙動の解析企両用の部品、その他の複雑な形状や構造を有する各種の立体造形物の製造にも用いることができる。
【図面の簡単な説明】
【００５４】
【図１】本発明の光造形装置の構成を示す図である。
【図２】造形浴槽の構成を示す図である。
【図３】光照明装置の構成を示す図である。
【図４】１層分の光硬化層の形成手順を説明するための図である。
【図５】所定パターンを有する光硬化層の上面図である。
【図６】１層分の光硬化層の形成手順を説明するための図である。
【図７】光硬化層の積層形成手順を説明するための図である。
【図８】本発明の光造形装置により製造した立体造形物の一側面を模式的に示す図である。
【図９】１層分の光硬化層の他の形成手順を説明するための図である。
【図１０】１層分の光硬化層のその他の形成手順を説明するための図である。
【図１１】光造形装置の他の構成を示す図である。
【図１２】光造形装置のその他の構成を示す図である。
【図１３】光造形装置のその他の構成を示す図である。
【符号の説明】
【００５５】
１  光源
３  面状描画マスク
５  造形面（未硬化樹脂層）
９  光硬化層
１０  造形浴槽
１１  造形テーブル
５０  コンピュータ
１００  光造形装置
Ａ  光硬化エリア
Ｂ  境界部分
【図１】
2006095806.tif 000003
【図２】
2006095806.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
2006095806.tif 000007
【図６】
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【図７】
2006095806.tif 000009
【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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