(57)【要約】【課題】インクの充填機能と供給機能を一体化させたインク漏れしない、脱気しやすいインクカートリッジを提供するとともに、使用済の廃インクカートリッジの容積を減少させて（減容化）、環境に与える負荷を低減する。【解決手段】インクカートリッジ１は、可撓性を有するインク袋２と、インク袋２に取り付けられたインク供給口３と、インク袋２の扁平面の２０〜３０％をカバーするインク袋カバー４からなり、インク袋２はポリエチレンフィルム、アルミニウムフィルム、ナイロンフィルムからなる層構造のフィルムで形成され、最内層のポリエチレンフィルムの表面にメッシュ状の気道を有する。インク供給口３は、シール材からなる充填シールとその外方に取り付けられたシール材からなる供給シールとが一体化されて取り付けられていることにより、インク袋内は−６５Ｋｐａ以下の真空圧で脱気が可能である。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
可撓性を有するインク袋と、該インク袋に取り付けられたインク供給口と、前記インク袋の一部をカバーするインク袋カバーからなるインクカートリッジにおいて、前記インク袋を形成するフィルムの内表面にメッシュ状の気道を有し、前記インク袋は−６５Ｋｐａ以下の真空圧で脱気が可能であることを特徴とするインクカートリッジ。
【請求項２】
前記インク供給口は、シール材による充填シールと該充填シールの外方に取り付けられたシール材による供給シールとが一体化されて前記インク袋に取り付けられていることを特徴とする請求項１に記載のインクカートリッジ。
【請求項３】
前記インク袋は扁平状であって、対向する一対の厚み相当部分は前記インク袋内側に折り癖が付けられていることを特徴とする請求項１または２に記載のインクカートリッジ。
【請求項４】
前記インク袋カバーは、インクカートリッジの画像形成装置本体へのセット機能及び前記インク供給口と前記インク袋を保持する機能を有し、前記インク袋側面の投影面積に対して２０〜３０％の投影面積を有することを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載のインクカートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェット噴射方式の画像形成装置の記録ヘッドにインクを供給するインクカートリッジに関し、さらに詳細には、インクを充填したインク袋内の脱気が十分に行え、インク充填後の封止が完全に行え、しかも使用済みインクカートリッジの容積が小さく、リサイクル時の解体が容易であるインクカートリッジに関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット方式のプリンタ、複写機、ファクシミリ等の画像形成装置においては、インクカートリッジに貯蔵したインクをインク供給チューブを介してキャリッジに搭載したヘッドユニットに供給し、キャリッジをガイドロッドに沿って主走査方向に移動させながら、副走査方向に移動する記録用紙に対しヘッドユニットからインクを液滴として噴射して印字するようにしている。
【０００３】
インクジェット方式の画像形成装置におけるインクカートリッジとして、インク袋内を脱気し、インク袋内へ充填部インクを充填し、インク充填後に充填部を封止し、使用時にインク袋からヘッドユニットへインクを供給する容器が知られている。
しかしながら、従来のインクカートリッジは、インク袋内へのインクの充填工程において、インク袋の脱気が十分に行われにくく、インク充填後においても空気が残存している。したがって、時間経過とともにインク袋内のインク溶存酸素量が大きくなり、これがインク吐出不良の要因の１つとなっている。また、インク充填後になされるインク充填部のヒートシール（封止）が不良であると、その部分よりインク漏れが発生し、空気が侵入する事態にもなる。また、ヒートシールによる生産タクト増大によりインクカートリッジのコストアップの要因ともなっている。
【０００４】
また、特許文献１に開示されたインクカートリッジは、ケースの小型化を図りながらインクの充填容量を大きくするとともに、組立やリサイクル時の解体を容易にすることを目的とし、インク容器の側面有効面積の３０％未満の範囲をケースの内面に接着してインク容器の変形する表面積を大きくするとともにインク容器をケースに接着する接着剤等の使用量を少なくするものである。インク容器にインクを充填するとき、インク容器をケース内に隙間なく変形させてケースの小型化を図りながら、充分な量のインクをインク容器に充填するものである。
【０００５】
また、図６は、前記した従来のインクカートリッジと異なるインクカートリッジの例を示す斜視図である。
この従来例のインクカートリッジ１１は、インク袋１２と、インク供給口１３と、ハードケース１４から構成されており、ハードケース１４にはインク袋１２の一方の側面がハードケース１４の内面に両面接着テープ等で接着されている。インク袋１２は、例えばアルミフィルムを基材として内側にポリエチレンフィルムが、外側にはナイロンフィルムがラミネートされた可撓性を有するフィルムからなる扁平な袋からなり、ポリエチレンからなるインク供給口１３がヒートシール等により取り付けられている。インク供給口１３にはインクを充填する充填口とインク供給チューブを接続する供給口が形成されている。
【特許文献１】特開２００１−１８７４６０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
前記したように、一般的にインクカートリッジはインク袋とハードケースから構成されており、インク袋はインク充填口と画像形成装置本体へインク供給をするためのインク供給口から構成されており、インク袋内へインクを充填するインク充填工程においては、インク袋内の空気をインク充填口より脱気し、次にインク充填を行い、その後インク充填口をヒートシールすることによりインク充填口を封止しているが、次のような問題点が指摘されている。
１．インク充填後において、インク袋内に空気が１.０ｍｇ／Ｌ程度残存している。
２．インク充填口をヒートシールするのに多くの時間を要し、インクカートリッジの製造コストを上昇させる原因となっている。
３．インクカートリッジは、インク袋がハードケースで完全に覆われている構成となっているため、インク使用後における容積を減少させること（減容化）が困難である。
【０００７】
したがって、本発明は上記問題点を改善したインクの充填機能とインク供給機能を一体化させ、インク漏れしにくく、脱気しやすいインクカートリッジを提供するとともに、インクを全て消費した使用済の廃インクカートリッジの容積を減少させて（減容化）、環境に与える負荷を低減すること（環境負荷低減）ができるインクカートリッジを提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
請求項１の発明は、可撓性を有するインク袋と、該インク袋に取り付けられたインク供給口と、前記インク袋の一部をカバーするインク袋カバーからなるインクカートリッジにおいて、前記インク袋を形成するフィルムの内表面にメッシュ状の気道を有し、前記インク袋は−６５Ｋｐａ以下の真空圧で脱気が可能であることを特徴とする。
【０００９】
請求項２の発明は、請求項１に記載のインクカートリッジにおいて、前記インク供給口は、シール材による充填シールと該充填シールの外方に取り付けられたシール材による供給シールとが一体化されて前記インク袋に取り付けられていることを特徴とする。
【００１０】
請求項３の発明は、請求項１または２に記載のインクカートリッジにおいて、前記インク袋は扁平状であって、対向する一対の厚み相当部分は前記インク袋内側に折り癖が付けられていることを特徴とする。
【００１１】
請求項４の発明は、請求項１乃至３のいずれかに記載のインクカートリッジにおいて、前記インク袋カバーは、インクカートリッジの画像形成装置本体へのセット機能及び前記インク供給口と前記インク袋を保持する機能を有し、前記インク袋側面の投影面積に対して２０〜３０％の投影面積を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
請求項１の発明によれば、インク袋を形成するフィルムの内面ポリエチレンフィルムにメッシュ状の気道を有し、インク袋内は−６５Ｋｐａ以下の真空圧で脱気が可能であるので、インク袋の脱気性能が８０％程向上し、画像形成におけるインク吐出性が向上する。また、インク袋カバーはインク袋の一部のみをカバーするので、インクカートリッジに使用する原料を削減し、インクを全て消費した使用済の廃インクカートリッジの容積を減少させて環境に与える負荷を低減するインクカートリッジを提供することができる。
【００１３】
請求項２の発明によれば、インク袋に取り付けられたインク供給口は、その開口部にシール材からなる充填シールとシール材からなる供給シールとが一体化されて取り付けられているので、充填シールを介してインクを充填した後、充填シールに供給シールを取り付ければよく、充填シールのヒートシール工程が不要となり、生産能率が約１.５倍向上する。
【００１４】
請求項３の発明によれば、インク袋は扁平状であって、対向する一対の厚み相当部分はインク袋内側に向かって折り癖が付けられているので、インク未充填時、あるいはインクを使い終えた時におけるインクカートリッジが減容化され、廃棄物運搬効率が向上し環境負荷低減を図ることができる。
【００１５】
請求項４の発明によれば、インク袋カバーはインク袋側面の投影面積に対して２０〜３０％の投影面積を有するので、インクカートリッジがコンパクトで軽量化が可能となり、具体的にはインクカートリッジのセット性能と使用済みインクカートリッジの減容化効果が両立し、従来より５０％程減量化でき環境負荷低減を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
本発明は、インクの充填機能とインク供給機能を一体化させた、インク漏れしにくく、脱気しやすいインクカートリッジを提供するとともに、使用済のインクカートリッジの容積を減少させて（減容化）、環境に与える負荷を低減すること（環境負荷低減）ができるインクカートリッジを提供することを目的とするもので、そのための構成は、可撓性を有するインク袋と、該インク袋に取り付けられたインク供給口と、前記インク袋の一部をカバーするインク袋カバーからなるインクカートリッジにおいて、前記インク袋を形成するフィルムの内表面にメッシュ状の気道を有し、インク供給口は、開口部にシール材による充填シールと該充填シールの外方に取り付けられたシール材による供給シールとが一体化されて取り付けられていることにより、インク袋を−６５Ｋｐａ以下の真空圧で脱気することが可能になるものである。
【００１７】
図１は、本発明の実施の形態によるインクカートリッジを示す斜視図、図２は、インク袋を形成しているフィルムの層構造を示す図で、図２（Ａ）は断面図、図２（Ｂ）は図２（Ａ）においてフィルムをＡ方向から見た平面図、図３は、インク供給口を示す断面図である。
図１に示すように、本発明のインクカートリッジ１は、インク袋２と、インク袋２に取り付けられたインク供給口３と、インク袋カバー４とから構成されている。
【００１８】
インク袋２を形成するフィルムの層構成は、図２（Ａ）に示すように、接液側からポリエチレンフィルム（厚み５０〜１００μｍ）２ａ、アルミニウムフィルム２ｂ（厚み２〜１０μｍ）、ナイロンフィルム２ｃ（厚み５〜２０μｍ）がラミネートされた総厚み１３０μｍ以下の可撓性を有する多層構成フィルムで、接液面となるポリエチレンフィルム２ａの表面には、図２（Ｂ）に示すように、一辺が２〜１０ｍｍの凹凸を付したメッシュ状の脱気気道が形成されている。このような層構成のフィルムを用いることにより真空圧−８０Ｋｐａ以下においても脱気が可能となる。また、最外層となるナイロンフィルム２ｃの外側を空気層をもった層構成にするとインク袋の耐接触衝撃性を向上させることができる。
【００１９】
また、インク袋２は、図２に示すような層構造のフィルムがヒートシール等によって全体が扁平な形状に形成され、図１に示すようにインク袋２の上下一対の厚みに相当する部分がインク袋２の内側に向かうように折り癖が付けられている。フィルムの折り癖は、０.２Ｒの曲げを６０℃の熱と２ｋｇｆの圧力をかけ、急冷することで形成できる。
【００２０】
図４はインクが未充填の状態、あるいはインク使用済みの状態のインクカートリッジを示す斜視図である。
インクカートリッジ１のインク袋２にインクが未充填の状態、あるいはインク使用済みの状態では、インク袋２の一対の折り癖が付けられた部分がインク袋の内方に引き込まれるように折り癖が付けられていることにより、インク袋２の表裏面同士が接近してより扁平な形状となって、容積が極めて小となるようになっている。
【００２１】
インク袋２に取り付けられるインク供給口３は、筒状部材３ａとキャップ部材３ｄとから構成されている。筒状部材３ａには拡大径部３ｃが形成され、拡大径部３ｃ内には硬度Ｈｓ４０〜５０のシリコンゴム、ウレタンゴム等からなる充填シール３ｂが嵌合されている。また、キャップ部材３ｄ内には硬度Ｈｓ４０〜５０のシリコンゴム、ウレタンゴム等からなる供給シール３ｅが嵌合され、開口端には複数のフック部３ｆが形成されており、キャップ部材３ｄを筒状部材３ａに嵌合して押し込むことにより、フック部３ｆが拡大径部３ｃに係合し、充填シール３ｂと供給シール３ｅのそれぞれ中央に形成された突起同士が互いに当接し、押圧した状態に固定することができる。
インク供給口３は、その筒状部材３ａがインク袋２の一辺にヒートシール等によって取り付けられている。
【００２２】
インク袋カバー４は、インクカートリッジ１を画像形成装置本体（キャリッジ）へのセット機能、及びインク供給チューブ等のインク供給部とインク袋２を保持する機能を有するものであるが、本発明のインク袋カバー４は、図１に示すように、インク袋２の上端付近のみを取り囲み、上端の厚み方向に頂板４ａを有し、また保持したインク袋２に取り付けられたインク供給口３と対応する位置に取り付け孔４ｂを有する。そして、インク袋カバー４の大きさについては、その投影面積をインク袋２の最大面積を有する面の投影面積に対して２０〜３０％とすることが最良である。つまり、インク袋カバー４の投影面積が２０〜３０％を超えると、使用済みインクカートリッジの減溶化効果が低くなり、２０〜３０％以下であると、インクカートリッジのセット性能、インク袋の保持性能が十分でなくなる。
【００２３】
次に、インクカートリッジ１のインク袋２にインクを充填する方法について説明する。
図５は、インク袋にインクを充填する際に行うインク供給口の操作を示す図で、図５（Ａ）はインク袋の脱気操作及びインク充填操作を示し、図５（Ｂ）は筒状部材に対するキャップ部材の取り付け操作を示し、図５（Ｃ）はインク充填済のインク供給口を示す。なお、図ではインク袋、インク袋カバーの図示は省略している。
【００２４】
インク袋２にインクを充填する際は、インクカートリッジ１のインク供給口３からキャップ部材３ｄを取り外し、筒状部材３ａから供給シール３ｅが露出した状態にしておく。次に、用意しておいた減圧タンクや真空ポンプのような減圧源に接続された中空針５を、筒状部材３ａの充填シール３ｂに突き刺し、インク袋内の空気を吸引して脱気する。次に、中空針５への接続を減圧源からインク供給源に切り替え、中空針５を介してインクをインク袋に注入する。（図５（Ａ））
【００２５】
インク袋２にインクが全て注入し終えたら、中空針５を充填シール３ｂから取り外すが、このとき充填シール３ｂは、硬度Ｈｓ４０〜５０のシリコンゴム、ウレタンゴム等であるため、ゴム弾性により中空針５の抜き痕からインクが漏れる恐れはない。（図５（Ｂ））
【００２６】
次に、供給シール３ｅが嵌合されたキャップ部材３ｄを筒状部材３ａに被せ、キャップ部材３ｄのフック部３ｆを筒状部材３ａの拡大径部３ｃ端に係止させる。このとき、供給シール３ｅは充填シール３ｂを押圧する状態で取り付けられる。この状態では、インク供給口３が充填シール３ｂと供給シール３ｅで二重に蜜封されるのでインク漏れ、空気の侵入等が起きることはない。（図５（Ｃ））
【実施例１】
【００２７】
以下、本発明の図１に示す実施の形態のインクカートリッジと、図６に示す従来例のインクカートリッジをそれぞれ５０個作成し、それぞれのインク袋に、粘度：７〜８Ｐａ・ｓの顔料系シアンインクを５０ｇ充填したものを用意し、（１）インク袋内充填後のインク溶存酸素量、（２）インク漏れ、（３）インク袋脱気速度、（４）インクカートリッジ生産性について比較評価した。
評価結果は表１に示すとおりである。
【００２８】
【表１】
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【００２９】
表１に示すように、本発明によれば、カートリッジの基本性能である溶存酸素量が２倍に性能向上する。また、インク袋内の脱気性能が良く、図３に示すようにインク充填口はシール材により封止を行うため、ヒートシールが不要となりインクカートリッジの生産効率が１.３６倍向上する。脱気時間においても大幅に性能向上する。
【００３０】
また、作成した５０個の本発明のインクカートリッジを用いて、インク袋脱気性能を評価するために、脱気時間を１.０秒としたときの、インク袋内の真空圧（−Ｋｐａ）とインク袋内残存空気量（ｍｇ／Ｌ）の関係を求め、脱気性能に関する評価を行った。
評価結果は表２に示すとおりである。
【００３１】
【表２】
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【００３２】
表２に示すように、本発明によれば、インク袋内の真空圧が−６５（Ｋｐａ）では、充填されたインク中に残存する空気量が０.７（ｍｇ／Ｌ）であって、許容量（狙い値）である０.５（ｍｇ／Ｌ）を超え、脱気性能が劣るので、真空圧が−６５（Ｋｐａ）以下に脱気を行う必要がある。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】本発明の実施の形態によるインクカートリッジを示す斜視図である。
【図２】インク袋を形成しているフィルムの層構造を示す図で、図２（Ａ）は断面図、図２（Ｂ）は図２（Ａ）においてフィルムをＡ方向から見た平面図である。
【図３】インク供給口を示す断面図である。
【図４】インクが未充填の状態、あるいはインク使用済みの状態のインクカートリッジを示す斜視図である。
【図５】インク袋にインクを充填する際に行うインク供給口の操作を示す図で、図５（Ａ）はインク袋の脱気操作及びインク充填操作を示し、図５（Ｂ）は筒状部材に対するキャップ部材の取り付け操作を示し、図５（Ｃ）はインク充填済のインク供給口を示す。
【図６】従来のインクカートリッジを示す斜視図である。
【符号の説明】
【００３４】
１…インクカートリッジ、２…インク袋、２ａ…ポリエチレンフィルム、２ｂ…アルミニウムフィルム、２ｃ…ナイロンフィルム、２ｄ…メッシュ状脱気気道、３…インク供給口、３ａ…筒状部材、３ｂ…充填シール、３ｃ…拡大径部、３ｄ…キャップ部材、３ｅ…供給シール、３ｆ…フック部、４…インク袋カバー、４ａ…頂板、４ｂ…取り付け孔、５…中空針。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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