(57)【要約】      （修正有）【課題】可搬型イメージング・システムにおいて、画像検出器を大重量の患者の下方に配置することを容易にしながら画像検出器が損傷を受ける可能性を抑える。【解決手段】画像検出器３４に用いられるカバーである。カバーは可搬型画像検出器３４を収容する内部領域を画定しており、内部領域に配置されたときの画像検出器３４が画像を捕捉するようにしている。本発明の他の実施形態である、画像を撮影する方法は、患者の関心領域に近接してカバーを載置するステップと、画像検出器をカバーに挿入するステップと、撮像用線源を関心領域及び画像検出器に対して、関心領域が撮像用線源と画像検出器との間に位置するように配置するステップと、撮像用線源によって画像検出器に関心領域の画像を形成するステップとを含んでいる。【選択図】図２
2006293368.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像検出器に用いられるカバーであって、
内部領域（７８）を画定しており、可搬型画像検出器（３４）を前記内部領域（７８）に収容して、該内部領域（７８）に配置されたときの前記画像検出器（３４）が画像を捕捉するようにするカバー（５０）
を備えたカバー。
【請求項２】
前記カバー（５０）は撮像用線源（３０）に対して、該撮像用線源（３０）が前記画像検出器（３４）に前記画像を形成するように配置されている、請求項１に記載のカバー。
【請求項３】
前記カバー（５０）は関心領域（９０）及び撮像用線源（３０）に対して、該撮像用線源（３０）が前記画像検出器（３４）に前記関心領域（９０）の画像を形成するように配置されている、請求項１に記載のカバー。
【請求項４】
前記カバー（５０）は少なくとも１個の開口（７２）を有し、前記画像検出器（３４）は、前記少なくとも１個の開口（７２）を介して前記内部領域（７８）に挿入自在であると共に前記少なくとも１個の開口（７２）を介して前記内部領域（７８）から取り外し自在である、請求項１に記載のカバー。
【請求項５】
前記カバー（５０）は、前記画像検出器（３４）の一部を露出させる少なくとも１個の間隙（７４）を有する、請求項１に記載のカバー。
【請求項６】
前記カバー（５０）は、該カバー（５０）が他の表面に沿って摺動しないように制限する高摩擦材料で製造されている、請求項１に記載のカバー。
【請求項７】
前記カバー（５０）は、前記画像検出器（３４）を前記関心領域の下方に載置することを可能にする低摩擦材料で製造されている、請求項１に記載のカバー。
【請求項８】
前記カバー（５０）は、プラスチック、樹脂、複合材、繊維ガラス又はその他任意の剛性
軽量材の少なくとも１個で製造されている、請求項１に記載のカバー。
【請求項９】
前記カバー（５０）の重量は１．５キログラムを上回らない、請求項１に記載のカバー。
【請求項１０】
前記カバー（５０）は、放射線透過性材料又は放射線半透過性材料で少なくとも部分的に製造されている、請求項１に記載のカバー。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、医療施設の撮像設備に用いられるカバーに関する。さらに具体的には、本発明の幾つかの実施形態は、可搬型Ｘ線機械に用いられるＸ線画像検出器を収容して保護するカバーに関する。
【背景技術】
【０００２】
医療処置の前又は最中に、医療技士は、撮像装置を用いて多くの異なる配向から患者の身体の何枚かの異なる画像を撮影する必要のある場合がある。撮像装置が固定型及び静止型である場合には、患者の身体を中心として幾つかの配向からの画像を撮影するように撮像装置を実効的に配置するのが困難な場合がある。さらに、静止型撮像装置は、症状が重く撮像装置まで搬送することのできないような患者の所へ移動させることができない。従って、技士は、医療施設の様々な区域で患者に用いるように移動させることができ患者を中心として異なる配向に配置することができる可搬型撮像装置を用いる。可搬型Ｘ線機械を用いるためには、患者はテーブル又は寝台に横臥し、放射線撮影用プレート又は直接式ディジタル検出器のようなＸ線検出器を患者の身体の関心領域の下方に載置する。Ｘ線機械は撮像用線源を有し、撮像用線源を、関心領域の画像を撮影するためのＸ線検出器と整列した位置まで移動させる。次いで、可搬型Ｘ線源を起動して、画像検出器に関心領域の画像を記録し、医療従事者による以後の精査に供する。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、可搬型イメージング・システムは幾つかの欠点を有する。撮像技術が進むにつれて画像検出器はさらに先進的な構成要素を含むようになったため、大型化し大重量化している。典型的な画像検出器の重量は１０ポンド〜１４ポンドとなる場合がある。画像検出器の重量が大きいと、画像検出器をさらに大重量の患者に用いなければならない場合には特に、撮像工程が極めて困難になり得る。例えば、患者をテーブルに載置する場合に、技士は一方の手で患者を持ち上げ又は移動させながら、他方の手を用いて画像検出器を患者の下方に撮像用線源と整列させた状態に配置しなければならない。技士は、極めて症状の重い場合のある患者に注意を集中しているため、大重量の検出器をはずみで落とし易い。さらに、画像検出器は大重量の患者の下方に繰り返し載置されると損傷を受ける場合がある。画像検出器の価格は＄１０，０００を優に超え得るため、画像検出器が少しでも損傷を受けると、財政難の医療施設では高経費の問題となる。
【０００４】
従って、画像検出器を大重量の患者の下方に配置することを容易にしながら画像検出器が損傷を受ける可能性を抑える装置が必要とされている。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の幾つかの実施形態は、画像検出器に用いられるカバーを含んでいる。このカバーは内部領域を画定しており、可搬型画像検出器を内部領域に収容して、内部領域に配置されたときの画像検出器が画像を捕捉するようにしている。
【０００６】
本発明の幾つかの実施形態はイメージング・システムを含んでいる。このイメージング・システムは、撮像用線源と、画像検出器と、内部領域を画定しているカバーとを含んでいる。カバーは内部領域に画像検出器を収容し、カバーは撮像用線源に対して、撮像用線源が画像検出器に画像を形成するように配置される。
【０００７】
本発明の幾つかの実施形態は、画像を撮影する方法を含んでいる。この方法は、患者の関心領域に近接してカバーを載置するステップと、画像検出器をカバーに挿入するステップと、撮像用線源を関心領域及び画像検出器に対して、関心領域が撮像用線源と画像検出器との間に位置するように配置するステップと、撮像用線源によって画像検出器に関心領域の画像を形成するステップとを含んでいる。
【０００８】
以上の概要及び以下の本発明の幾つかの実施形態の詳細な説明は、添付図面と共に精読するとさらに十分に理解される。本発明を図解する目的で図面に幾つかの実施形態を示す。但し、本発明は添付図面に示した構成及び手段に限定されないことを理解されたい。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
図１は、可搬型撮像装置１０の側面等角図を示す。可搬型撮像装置１０は、操作ステーション又はコンピュータ・システム１４を車輪１８に装着して含んでいる。操作ステーション１４から支柱２２が延びており、支柱２２にはアーム２６が装着されている。撮像用線源３０がアーム２６に回転自在で連結されている。例示のみのために述べると、撮像用線源３０は、Ｘ線管を用いたＸ線源である。代替的には、撮像用線源３０は、他種の撮像技術を含んでいてもよい。撮像用線源３０は、操作ステーション１４を用いる技士が撮像用線源３０を動作させ得るように操作ステーション１４に接続されている。撮像用線源３０、アーム２６及び支柱２２は全て互いに接続されて、撮像用線源３０が様々な位置及び配向に移動して患者の関心領域を指向し得るようにしている。車輪１８は、可搬型撮像装置１０が医療施設の様々な区域に位置する患者に用いられるように移動することを可能にしている。
【００１０】
図２は、本発明の一実施形態に従って形成された撮像装置１０（図１）に用いられる画像検出器３４の上面等角図を示す。画像検出器３４は形状が平坦であり、プレート４２を包囲する硬質ケーシング３８を有する。画像検出器３４は、後端３６、前端４０、側端４４、及び側面４８を有する。ケーシング３８は、技士が画像検出器３４を手で把握することを可能にする孔４６を前端４０に近接して有する。ケーシング３８は、マグネシウムのような金属又はその他任意の強固な材料で製造され得る。プレート４２は、ガラス、又は撮像装置１０との利用時に画像を受け取ることを可能にするその他任意の材料で製造され得る。画像検出器３４は、プレート４２の表面下に撮像用線源３０（図１）によって形成された画像を受け取る構成要素を含んでいる。画像検出器３４は、撮像用線源３０からのＸ線を受けてＸ線から画像を捕捉し、次いで、技士が画面上で観察するように画像をコンピュータへ送信する。例示のみのために述べると、画像検出器３４は、画像をコンピュータへディジタル式で送信する計算機式放射線撮影用プレートを含んでいてよい。代替的には、画像検出器３４は、Ｘ線撮像技術に用いることに限定されず、ＣＴ走査技術又は他の撮像技術に用いてもよい。画像検出器３４の重量は、少なくとも１４ポンドまでとすることができる。
【００１１】
図３は、本発明の一実施形態に従って形成されたカバー又はスリーブ５０の前面等角図を示す。カバー５０は側壁５４を有し、側壁５４は端部壁５８と接合されて包囲体を形成している。カバー５０は、後端６６で閉じた後壁６２を有し、また開放前端７０を有する。代替的には、後端６６が前端７０と同様に開放されていてもよい。少なくとも１面の側壁５４が、前端７０に近接して曲線型間隙７４を有する。前端７０は、画像検出器３４（図２）を収容するカバー５０の中空の内部領域７８への通過を可能にする開放部又は開口７２を画定している。カバー５０は、プラスチック、構造複合材、樹脂、繊維ガラス、又は任意数のその他の強固な剛性軽量材で製造されていてよい。例示のみのために述べると、カバー５０の重量は３．３３ポンド（約１．５キログラム）未満であってよい。カバー５０は、カバー５０が把握し易くなり、且つカバー５０が滑らかな表面に沿って摺動しないように構成され得る外面８２を有する。例えば、外面８２は畝状突起、間隙又は凹みを有していてもよいし、或いはゴムのような高摩擦材料すなわち滑り防止材料又は滑り抵抗性材料で製造されていてもよい。代替的には、カバー５０の少なくとも外面が、表面に沿って患者の関心領域の下方でのカバー５０の摺動を可能にする低摩擦材料で製造されていてもよい。カバー５０は、滑らかで低摩擦材料で製造され得る内面８６を有し、画像検出器３４がカバー５０の内部７８に容易に摺動して入るようにしている。また、カバー５０は、画像検出器３４がカバー５０の内部で固定され得るように構成されていてよい。例示のみのために述べると、カバー５０は、画像検出器３４をカバー５０の内部に保持する留め金、ストラップ又は表面を有していてよい。代替的には、前端７０は、画像検出器３４をカバー５０に固定するために開口７２の周囲で閉じる扉を含んでいてもよい。カバー５０は、放射線透過性材料若しくは放射線半透過性材料で製造されているか、又は放射線透過性材料又は放射線半透過性材料で製造された部分を有しており、カバー５０を透過するＸ線の減弱を最小限に抑えることができる。かかる材料としては、限定しないが炭素繊維複合材、Kevlar複合材若しくはSectra複合材、又は繊維ガラスがある。
【００１２】
図４は、画像検出器３４を収容しているカバー５０を示す。画像検出器３４は、画像検出器３４の側端４４及び側面４８をカバー５０の端部壁５８及び側壁５４にそれぞれ沿って摺動させながら矢印Ａの方向に画像検出器３４の後端３６（図２）をカバー５０の内部に配置することにより、カバー５０の内部７８（図２）に挿入される。
【００１３】
図５は、カバー５０に完全に挿入された画像検出器３４の前面等角図を示す。画像検出器３４は、画像検出器３４の後端３６（図２）がカバー５０の後壁６２に係合するまで矢印Ａの方向に全体的に摺動されてカバー５０に挿入される。画像検出器３４がカバー５０に完全に挿入されると、画像検出器３４の孔４６はカバー５０の間隙７４によって露出する。カバー５０から画像検出器３４を取り外すためには、技士は単に、孔４６を用いて、矢印Ｂの方向にカバー５０から画像検出器３４を引き抜く。
【００１４】
図６は、患者９４の関心領域９０の画像を撮影するのに用いられている撮像用線源３０の側面図を示す。動作時には、技士はカバー５０を寝台又はテーブル９８のような表面に配置する。次いで、技士は、関心領域９０がカバー５０の上面に又はカバー５０に近接して配置されるようにして患者９４をテーブル９８に配置する。代替的には、技士は、テーブル９８に既に配置されている関心領域９０に近接してカバー５０を配置してもよい。例示のみのために述べると、関心領域９０は患者９４の腹部であってよい。次いで、技士は画像検出器３４を取って、関心領域９０を移動させて、画像検出器３４を摺動させてカバー５０の開口７２（図３）に入れ、図４及び図５に示すようにカバー５０の内部７８（図３）に挿入する。技士は、カバー５０の上に戻すように関心領域９０を移動させる。次いで、技士は、撮像用線源３０を関心領域９０の周りで移動させて、撮像用線源３０が画像検出器３４に整列するようにする。次いで、技士は、操作ステーション１４（図１）において撮像用線源３０を動作させて撮像用線源３０が画像を形成するようにし、この画像は画像検出器３４によって受け取られる。例示のみのために述べると、撮像用線源３０はＸ線１０２を発生して、画像検出器３４にＸ線画像を残す。次いで、画像検出器３４は画像を操作ステーション１４又はその他任意のステーションに送信することができ、ここで技士は画像を観察することができる。技士が画像の作成を終えたら、技士はカバー５０から患者を持ち上げて患者を除けた後に、カバー５０から画像検出器３４を取り外す。代替的には、技士が画像の撮影を完了した後に、技士はカバー５０から画像検出器３４を取り外し、次いで、患者の下方からカバー５０を取り外す。代替的には、画像検出器３４が画像を送信するように構成されておらず、カセット又はプレートに画像を記憶する場合には、画像検出器３４から画像を回収することができる。
【００１５】
図３に戻り、カバー５０は、カバー５０単独で患者の下方に配置されたときに側壁５４が患者の体重でカバー５０の内部７８側に撓曲しないように十分に強固な材料で製造することができる。このようにすると、患者の下方でカバー５０の内部に配置されたときの画像検出器３４（図２）に患者の体重が掛からない。代替的には、カバー５０は、カバー５０の内部に配置されたときの画像検出器３４に幾分かの体重が掛かるような材料で製造されていてもよい。
【００１６】
代替的には、カバー５０は、画像検出器３４を収容した後に閉じることのできる開放端を備えた箱であってもよい。代替的には、カバー５０が１面のみの側壁５４を有すると共に側壁５４に対向した開放側面を有し、患者、及び他方の側壁５４としての役割を果たすテーブル９８に係合するように側壁５４の面を上向きにして、カバー５０がテーブル９８の上に載置することのできるトレイに類似したものとなるようにしてもよい。代替的には、カバー５０が端部壁５８を有さず、画像検出器３４を収容するエンベロープ又はスリーブを画定するように互いに形成された２面の側壁５４を有していてもよい。
【００１７】
様々な実施形態のカバーが多くの利点を提供する。カバーは、技士がカバーをテーブルの所定位置に載置した後に画像検出器までも患者の下方に配置する必要なく患者を所定位置に移動させることに集中し得るようにする画像検出器用の位置決め器（プレースホルダー）として役立つ。一旦、患者をカバーの上面に適正に配置したら、技士は、カバーの前端を露出させて画像検出器をカバーの内部に摺動させるのに十分なだけ患者を移動させるだけでよい。また、カバーは軽量であるため、技士は容易に一方の手でカバーを扱いながら他方の手で患者を移動させてカバーを適正な位置に置くことができる。カバーはまた、画像検出器が患者との接触によって損傷を受けず、また患者の全体重を支えずに済むように画像検出器を保護するのにも役立つ。カバーは製造及び交換が安価で行なえるため、最低限の経費で画像検出器の寿命を延ばすのを助ける。さらに、多数の患者に多数のカバーを用いて、各々の患者をそれぞれのカバーの上にセットしたら、技士が単一の画像検出器を携えて患者から患者へ移動して画像を撮影し、このようにして、各々の患者毎に画像検出器を繰り返し整列させず、多大な時間及び労力を節約することができる。
【００１８】
幾つかの実施形態を参照して本発明を説明したが、本発明の範囲から逸脱せずに様々な変形を施しまた均等構成を置換し得ることが当業者には理解されよう。加えて、本発明の範囲から逸脱せずに、本発明の教示に合わせて特定の状況又は材料を適応構成する多くの改変を施すことができる。従って、本発明は開示した特定の実施形態に限定されず、特許請求の範囲に含まれる全ての実施形態を包含するものとする。また、図面の符号に対応する特許請求の範囲中の符号は、単に本願発明の理解をより容易にするために用いられているものであり、本願発明の範囲を狭める意図で用いられたものではない。そして、本願の特許請求の範囲に記載した事項は、明細書に組み込まれ、明細書の記載事項の一部となる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の一実施形態に従って形成された可搬型撮像装置の側面図である。
【図２】本発明の一実施形態に従って形成された画像検出器の上面等角図である。
【図３】本発明の一実施形態に従って形成されたカバーの前面等角図である。
【図４】本発明の一実施形態に従って形成された図３のカバー及び図２の画像検出器の側面等角図である。
【図５】図３のカバーに完全に挿入された図２の画像検出器の前面等角図である。
【図６】本発明の一実施形態に従って形成された患者の関心領域の画像を撮影するのに用いられている図１の撮像用線源の側面図である。
【符号の説明】
【００２０】
１０  可搬型撮像装置
１４  操作ステーション
１８  車輪
２２  支柱
２６  アーム
３０  撮像用線源
３４  画像検出器
３６  後端
３８  硬質ケーシング
４０  前端
４２  プレート
４４  側端
４６  孔
４８  側面
５０  カバー
５４  側壁
５８  端部壁
６２  後壁
６６  後端
７０  前端
７２  開口
７４  曲線型間隙
７８  内部領域
８２  外面
８６  内面
９０  関心領域
９４  患者
９８  テーブル
１０２  Ｘ線
【図１】
2006293368.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
2006293368.tif 000007
【図６】
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