(57)【要約】【課題】メインタンクと各サブタンクとを連通させる流路における液体燃料の漏洩を早期に発見することのできる液体燃料供給装置を提供する。【解決手段】各サブタンク２０への灯油の供給動作を行っていない際に、各バルブ１２ｅ，１２ｇ，２０ｂ，２０ｄが閉鎖されている状態において、第１バルブ１２ｅを開放するとともに電磁ポンプ１２を所定時間駆動し、その時の流通量計１２ｄによて検出される灯油の流通量が所定量以上である場合は、連通管１２ｂから灯油が漏洩していると判断するようにしたので、灯油の漏洩を作業者の目視によらず検知することができる。即ち、連通管１２ｂにおける灯油の漏洩を早期に発見することができる。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体燃料を収容可能なメインタンクと、メインタンクから供給される液体燃料を収容可能な複数のサブタンクと、メインタンクと各サブタンクとを連通する流路と、メインタンク側から各サブタンク側に液体燃料を供給するポンプとを備えた液体燃料供給装置において、
前記各サブタンク側の流路をそれぞれ開閉可能な複数の開閉弁と、
メインタンク側から各サブタンク側への液体燃料の流通量を検出する流量検出手段と、
各開閉弁を閉鎖した状態でポンプを所定時間だけ作動させ、その間に流量検出手段によって検出した液体燃料の流量が所定量以上か否かにより、液体燃料の漏洩の有無を検知する漏洩検知手段とを備えた
ことを特徴とする液体燃料供給装置。
【請求項２】
前記液体燃料の漏洩の有無を表示する表示手段を備えた
ことを特徴とする請求項１記載の液体燃料供給装置。
【請求項３】
前記漏洩検知手段を、所定時間おきに液体燃料の漏洩の有無を検知するように構成した
ことを特徴とする請求項１または２記載の液体燃料供給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば、集合住宅において各住戸の暖房器等に灯油等の液体燃料を供給する液体燃料供給装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般に、例えばマンション等の集合住宅に設置される液体燃料供給装置としては、給油車から供給される液体燃料を収容可能なメインタンクと、メインタンクよりも各住戸に近い位置に配置され、メインタンクから供給される液体燃料を収容可能な複数のサブタンクと、メインタンクと各サブタンクとを連通する流路と、メインタンクから各サブタンクに液体燃料を供給する電磁ポンプと、電磁ポンプを制御する主制御部と、各サブタンクにそれぞれ設けられ、各サブタンクから各住戸への液体燃料の供給の制御や、各サブタンク内の液体燃料の量を監視する副制御部とを備えたものが知られている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００３】
前記燃料供給装置は、各サブタンクの液体燃料が所定の量より少なくなると、そのサブタンクの副制御部から主制御部に信号が伝達され、主制御部がその信号に基づき電磁ポンプを駆動してメインタンクからサブタンクに液体燃料を供給し、各サブタンクが常に所定量の液体燃料を収容するようになっている。
【特許文献１】特開平１１−１９０５００号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、前記燃料供給装置では、メインタンクから各サブタンクに液体燃料が供給され、各サブタンクに所定量の液体燃料が収容されている限り、メインタンクと各サブタンクとを連通する流路から液体燃料が漏洩している場合でも、使用者がその漏洩に気付くことは少ない。従って、メインタンクと各サブタンクとを連通する流路からの液体燃料の漏洩を定期的なメンテナンス等による作業者の目視以外では発見することができず、液体燃料の漏洩の発見が遅れるという問題点があった。
【０００５】
本発明は前記問題点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、メインタンクと各サブタンクとを接続する流路における液体燃料の漏洩を早期に発見することのできる液体燃料供給装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は前記目的を達成するために、液体燃料を収容可能なメインタンクと、メインタンクから供給される液体燃料を収容可能な複数のサブタンクと、メインタンクと各サブタンクとを連通する流路と、メインタンク側から各サブタンク側に液体燃料を供給するポンプとを備えた液体燃料供給装置において、前記各サブタンク側の流路をそれぞれ開閉可能な複数の開閉弁と、メインタンク側から各サブタンク側への液体燃料の流通量を検出する流量検出手段と、各開閉弁を閉鎖した状態でポンプを所定時間だけ作動させ、その間に流量検出手段によって検出した液体燃料の流量が所定量以上か否かにより、液体燃料の漏洩の有無を検知する漏洩検知手段とを備えている。
【０００７】
これにより、各開閉弁を閉鎖した状態でポンプを作動させた際に検知される液体燃料の流量が所定量以上か否かによって液体燃料の漏洩の有無が検知されることから、液体燃料の漏洩を作業者の目視によらずに検知することができる。
【発明の効果】
【０００８】
本発明の液体燃料供給装置によれば、メインタンクと各サブタンクとを流通する流路における液体燃料の漏洩を作業者の目視によらず検知することができるので、液体燃料の漏洩を早期に発見することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
図１乃至図５は本発明の一実施形態を示すもので、図１は液体燃料供給装置の集合住宅への設置状態を示す概略図、図２は液体燃料供給装置の概略構成図、図３は制御系を示すブロック図、図４はメインタンクから各サブタンクに灯油を供給する際の主制御部の動作を示すフローチャート、図５は連通管における灯油の漏洩の有無を検知する際の主制御部の動作を示すフローチャートである。
【００１０】
この液体燃料供給装置は、５階建ての集合住宅１と、集合住宅１の地下に配置されたメインタンク２と、集合住宅１の外側の地上に配置された検針盤１０と、集合住宅１の各階に配置された複数（本実施形態では１０個）のサブタンク２０とを備えている。
【００１１】
メインタンク２は両端を閉鎖された円筒形状に形成され、内部に液体燃料としての灯油を収容可能になっている。メインタンク２は集合住宅１の地下に配置されるとともに、メインタンク２の上部には連通管２ａが設けられ、連通管２ａが地上に設けられた燃料供給口２ｂに連通している。即ち、液体燃料供給車から燃料供給口２ｂに灯油を注入することにより、メインタンク２に灯油が供給される。
【００１２】
検針盤１０は、メインタンク２から灯油を汲上げるオイルリフタ１１と、オイルリフタ１１で汲上げた灯油を各サブタンク２０に供給するポンプとしての電磁ポンプ１２と、主制御部１３とを備えている。
【００１３】
オイルリフタ１１は流路としての汲上管１１ａ及び戻り管１１ｂによってメインタンク２に連通し、モータで回転するロータによって、灯油を汲上管１１ａから図示しないオイルリフタ１１内の貯油槽に汲上げるようになっている。貯油槽内には図示しない周知のフロートスイッチが２つ設けられ、一方のフロートスイッチは貯油槽内の灯油の量が所定の上限値であることを検知し、他方のフロートスイッチは貯油槽内の灯油の量が所定の下限値であることを検知するようになっている。また、各フロートスイッチに応じて灯油の汲上げを行い、常に貯油槽内の灯油の量が所定の上限値と下限値の間となるように構成されている。さらに、オイルリフタ１１は安全装置を備えており、貯油槽内の灯油の量が所定の下限値を下回っている状態で、灯油を汲上げるために作動し続けて一定時間が経過すると、オイルリフタ１１の発熱等による故障を防ぐため、その作動を強制的に停止するように構成されている。
【００１４】
また、貯油槽に所定の上限値以上の灯油が汲上げられると、戻り管１１ｂからメインタンク２に灯油を戻すようになっている。尚、貯油槽は上面が開放されており、貯油槽内の灯油から汲上げ時等に灯油内に生ずる微小な気泡が抜け出すようになっている。
【００１５】
電磁ポンプ１２は電磁駆動の周知のポンプからなり、流路としての連通管１２ａによってオイルリフタ１１の貯油槽と連通するとともに、流路としての連通管１２ｂによって各サブタンク２０に連通している。また、電磁ポンプ１２と貯油槽との間には、灯油内の不純物を取り除くためのストレーナ１２ｃと、貯油槽から電磁ポンプ１２側に流通した灯油の流量を検出するための流量検出手段としての流通量計１２ｄとが設けられている。さらに、連通管１２ｂの電磁ポンプ１２側には電磁弁からなる第１バルブ１２ｅが設けられ、電磁ポンプ１２から各サブタンク２０への灯油の流路を開閉するようになっている。また、電磁ポンプ１２は戻り管１２ｆによってメインタンク２に連通するとともに、戻り管１２ｆの電磁ポンプ１２側には電磁弁からなる第２バルブ１２ｇが設けられ、電磁ポンプ１２からメインタンク２への灯油の流路を開閉するようになっている。ここで、電磁ポンプ１２がエア噛みした場合は、第２バルブ１２ｇを開放するとともに第１バルブ１２ｅを閉鎖し、貯油槽からメインタンク２に灯油を流通することにより、電磁ポンプ１２内のエア抜きを行うことができる。
【００１６】
主制御部１３はマイクロコンピュータからなり、警報ランプ等からなるエラー表示器１４を備えている。また、主制御部１３は通信線Ｌ１によってオイルリフタ１１に、通信線Ｌ２によって電動ポンプ１２に、通信線Ｌ３によって流通量計１２ｄに、通信線Ｌ４によって第１バルブ１２ｅに、通信線Ｌ５によって第２バルブ１２ｇに、通信線Ｌ６によってエラー表示器１４に接続されている。
【００１７】
各サブタンク２０は両端を閉鎖された円筒形状に形成され、内部に灯油を収容可能になっている。サブタンク２０は集合住宅１の各階にそれぞれ２個ずつ配置され、連通管１２ｂによって電磁ポンプ１２に連通している。連通管１２ｂの各サブタンク２０側には、灯油内の不純物を取り除くためのストレーナ２０ａと、電磁ポンプ１２から各サブタンク２０への灯油の流路を開閉する電磁弁からなる開閉弁としての第３バルブ２０ｂとがそれぞれ設けられている。また、各サブタンク２０と各住戸の暖房器等とが連通管２０ｃによって連通するとともに、連通管２０ｃの各サブタンク側に第４バルブ２０ｄが設けられ、サブタンク２０から各住戸の暖房器等への灯油の流路を開閉するようになっている。さらに、サブタンク２０は内部に液量検知器としてのフロートセンサ２０ｅを備え、サブタンク２０内の灯油の量が所定の下限値を下回ったこと及び所定の上限値を上回ったことを検知可能になっている。
【００１８】
各サブタンク２０にはマイクロコンピュータからなる副制御部２１が設けられ、副制御部２１は通信線Ｌ７によって第３バルブ２０ｂに、通信線Ｌ８によって第４バルブ２０ｄに、通信線Ｌ９によってフロートセンサ２０ｅに接続されている。
【００１９】
主制御部１３と副制御部２１とは中継器３０を介して通信線で接続されている。即ち、主制御部１３と中継器３０とが通信線Ｌ１０によって接続され、中継器３０と各副制御部２１とが通信線Ｌ１１によってそれぞれ接続されている。詳しくは、中継器３０は内部に一つの第１の接続部３１と複数（本実施形態では１０個）の第２の接続部３２とを有しており、第１の接続部３１が通信線Ｌ１０と接続するとともに、各第２の接続部３２が各通信線Ｌ１１と接続している。また、第１の接続部３１と第２の接続部３２とはそれぞれ通信線Ｌ１２によって接続されている。さらに、各第２の接続部３２には発光体としての第１ＬＥＤ３３と第２ＬＥＤ３４がそれぞれ設けられている。第１ＬＥＤ３３は主制御部１３と各副制御部２１とが接続されている際には点灯し、断線している際には点灯しないように構成されている。また、第２ＬＥＤ３４はサブタンク２０内の灯油の量が所定の下限値以上である場合は点灯し、所定の下限値に満たない場合は点灯しないように構成されている。
【００２０】
以上のように構成された液体燃料供給装置においては、先ず、主制御部１３を操作することにより、第１バルブ１２ｅを開放するとともに第２バルブ１２ｇを閉鎖し、また、第４バルブ２０ｄを閉鎖するとともに第３バルブ２０ｂを一つずつ開放し、電磁ポンプ１２によって各サブタンク２０内に所定量の灯油が収容された状態とする。
【００２１】
次に、各バルブ１２ｅ，１２ｇ，２０ｂ，２０ｄを閉鎖した状態で自動運転に切換え、各サブタンク２０内に常に所定量の灯油が収容されているように、主制御部１３及び副制御部２１によって制御する。
【００２２】
この際の主制御部１３の動作を図４に示すフローチャートを参照しながら説明すると、各副制御部２１によって各第４バルブ２０ｄをそれぞれ開閉して各住戸の暖房器等に灯油を供給することにより、各サブタンク２０のうち一つのサブタンク２０の灯油の量が所定の下限値以下になり、そのサブタンク２０の副制御部２１から主制御部１３に灯油の供給を要求する信号が伝達されると（Ｓ１）、主制御部１３は第１バルブ１２ｅを開放するするとともに（Ｓ２）、第３バルブ２０ｂの開放を要求する信号を副制御部１３に伝達し（Ｓ３）、電磁ポンプ１２を駆動して貯油槽からサブタンク２０に灯油を供給する（Ｓ４）。一方、副制御部２１から主制御部１３に灯油の供給を要求する信号が伝達されない場合（Ｓ１）、貯油槽の灯油が下限値未満になると（Ｓ５）、オイルリフタ１１を再起動する（Ｓ１６）。
【００２３】
灯油を供給しているサブタンク２０の副制御部２１から主制御部１３に灯油の量が所定の上限値以上になったという信号が伝達されると（Ｓ６）、主制御部１３は電磁ポンプ１２を停止するとともに（Ｓ７）、第３バルブ２０ｂの閉鎖を要求する信号を副制御部２１に伝達し（Ｓ８）、第１バルブ１２ｅを閉鎖する（Ｓ９）。
【００２４】
ここで、ステップＳ４で電磁ポンプ１２を駆動して灯油を流通している際に、オイルリフタ１１の貯油槽内の灯油の量が所定の下限値を下回った場合は（Ｓ１０）、電磁ポンプ１２を停止し（Ｓ１１）、第３バルブ２０ｂの閉鎖を要求する信号を副制御部２１に伝達し（Ｓ１２）、第１バルブ１２ｅを閉鎖して灯油の供給を停止する（Ｓ１３）。その後、電磁ポンプ１２を停止してから一定時間以上経過していない状態で（Ｓ１４）、貯油槽内の灯油の量が所定の下限値を下回っているか否かを再度確認し（Ｓ１５）、貯油槽内の灯油の量が所定の下限値以上になると、再度ステップＳ１から処理を行うようにする。このため、貯油槽内の灯油が減少することにより連通管１２ａにエアーが侵入し、電磁ポンプ１２がエア噛みを起こすことを防止できる。
【００２５】
さらに、ステップＳ１１で電磁ポンプ１２を停止してから一定時間以上経過した場合は（Ｓ１４）、オイルリフタ１１を再起動する（Ｓ１６）。これにより、貯油槽内の灯油の量が所定の下限値を下回る状態となってから一定時間経過後にオイルリフタ１１の安全装置が作動し、オイルリフタ１１が強制的に停止することを防止できる。この後、オイルリフタ１１を再起動してから一定時間以上経過していない状態で（Ｓ１７）、貯油槽内の灯油の量が所定の下限値を下回っているか否かを再度確認し（Ｓ１８）、貯油槽内の灯油の量が所定の下限値以上になると、再度ステップＳ１から処理を行うようにする。
【００２６】
しかし、オイルリフタ１１を再起動してから一定時間以上経過しても、貯油槽内の灯油の量が所定の下限値を下回っている場合は、エラー表示器１４を点灯させるとともに（Ｓ１９）、主制御部１３が自動で動作しないように自動運転を停止させる（Ｓ２０）。
【００２７】
また、主制御部１３の内部時計によって、１２時間置きに連通管１２ｂからの灯油の漏洩の有無をチェックする。この際の主制御部１３の動作を図５に示すフローチャートを参照して説明すると、前回のチェックから１２時間が経過し（Ｓ３１）、且つ、各サブタンク２０への灯油の供給動作を行っていない際に（Ｓ３２）、第１バルブ１２ｅを開放するとともに（Ｓ３３）、電磁ポンプ１２を所定時間だけ駆動する（Ｓ３４）。この際、第２バルブ１２ｇ及び第３バルブ２０ｂは閉鎖されている。次に、電磁ポンプ１２を所定時間後に停止するとともに（Ｓ３５）、第１バルブ１２ｅを閉鎖する（Ｓ３６）。この時の流通量計１２ｄによって検出される灯油の流通量が所定量以上である場合は、電磁ポンプ１２と電磁弁２０ｂとの間の連通管１２ｂから灯油が漏洩していると判断し（Ｓ３７）、エラー表示器１４を点灯する（Ｓ３８）。尚、連通管１２ｂからの灯油の漏洩の有無のチェックを行う間隔、電磁ポンプ１２を駆動する時間及び連通管１２ｂから灯油が漏洩していると判断する灯油の流通量は、主制御部１３によって任意に変更可能である。
【００２８】
このように、本実施形態の液体燃料供給装置によれば、各サブタンク２０への灯油の供給動作を行っていない際に、各バルブ１２ｅ，１２ｇ，２０ｂ，２０ｄが閉鎖されている状態において、第１バルブ１２ｅを開放するとともに電磁ポンプ１２を所定時間だけ駆動し、その時に流通量計１２ｄによて検出される灯油の流通量が所定量以上である場合は、電磁ポンプ１２と電磁弁２０ｂとの間の連通管１２ｂから灯油が漏洩していると判断するようにしたので、灯油の漏洩を作業者の目視によらずに検知することができる。即ち、連通管１２ｂにおける灯油の漏洩を早期に発見することができる。
【００２９】
また、連通管１２ｂにおける灯油の漏洩の有無をエラー表示器１４によって表示するようにしたので、灯油の漏洩の有無が明確となり、連通管１２ｂにおける灯油の漏洩の有無をより早期に発見することができる。
【００３０】
さらに、１２時間置きに連通管１２ｂにおける灯油の漏洩の有無をチェックするようにしたので、灯油の漏洩を最低でも１２時間以内に発見することができる。即ち、連通管１２ｂにおける灯油の漏洩をより早期に発見することができる。
【００３１】
尚、連通管１２ｂのける灯油の漏洩の有無をチェックする間隔、電磁ポンプ１２を駆動する時間及び連通管１２ｂから灯油が漏洩していると判断する灯油の流通量は、主制御部１３によって任意に変更可能であるため、配管の仕様や液体燃料の種類等に応じて最適に設定することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本発明の一実施形態を示す液体燃料供給装置の集合住宅への設置状態を示す概略図
【図２】液体燃料供給装置の概略構成図
【図３】制御系を示すブロック図
【図４】メインタンクから各サブタンクに灯油を供給する際の主制御部の動作を示すフローチャート
【図５】連通管における灯油の漏洩の有無を検知する際の主制御部の動作を示すフローチャート
【符号の説明】
【００３３】
１…集合住宅、２…メインタンク、１０…検針盤、１１…オイルリフタ、１１ａ…汲上管、１１ｂ…戻り管、１２…電磁ポンプ、１２ａ…連通管、１２ｂ…連通管、１２ｄ…流通量計、１２ｅ…第１バルブ、１２ｆ…戻り管、１２ｇ…第２バルブ、１３…主制御部、１４…エラー表示器、２０…サブタンク、２０ｂ…第３バルブ、２０ｄ…第４バルブ、２１…副制御部、３０…中継器、３１…第１の接続部、３２…第２の接続部、３３…第１ＬＥＤ、３４…第２ＬＥＤ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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