(57)【要約】【課題】  上皿パネルや取付板部の従来形状を変更することなく、上皿パネルに装着した送出装置を取付板部の高さ位置まで突出させつつ、上皿パネルを適切に開閉し得るスロットマシンを提供する。【解決手段】  送出装置４０を上皿パネル３０の背面側に装着すると共に、少なくとも送出装置４０の下部を、支軸５３を介して上皿パネル３０に対して前後に傾動可能とし、上皿パネル３０の閉止状態では、送出装置４０の下部を取付板部２０の高さ位置まで垂下した状態として、取付板部２０の背面側に位置させる。かかる構成によれば、上皿パネル３０を開放する際には、送出装置４０の下部が、取付板部２０と当接して上皿パネル３０の背面側上方に傾動し、取付板部２０の上方に変位することとなるため、取付板部２０の背面側に位置する送出装置４０を取付板部２０の前方まで無理なく回動させることができる。【選択図】  図１６
2006280448.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
パチンコ機用の遊技島に固定するための外枠と、
該外枠に枢支される前枠と、
該前枠の前面下部に形成される取付板部と、
片開き可能となるように前枠の一側縁に枢支され、その閉止状態において、取付板部の上方で、該取付板部と上下に隣接する上皿パネルと、
上皿パネルの前面に配設され、遊技球を貯留する投入用貯留部を有する上皿部材と、
取付板部の前面に配設され、遊技球を貯留する余剰用貯留部を有する下皿部材と、
投入用貯留部の遊技球を機体背面側へ送出する送出装置と
を備えてなるパチンコ機用の遊技球を遊技媒体とするスロットマシンにおいて、
送出装置は、上皿パネルの背面側に装着され、且つ、少なくともその下部が、支軸を介して上皿パネルに対して前後に傾動可能に保持されて、送出装置の下部を垂下させて取付板部の高さ位置まで突出させる通常状態と、送出装置の下部を上皿パネルの背面側上方に傾動させて取付板部より上方に位置させる退避状態とに変換するものであって、
上皿パネルの閉止状態では、送出装置は通常状態となって、その下部を取付板部の背面側に位置させており、
上皿パネルを開放する際に、送出装置が通常状態から退避状態に変換して、その下部を取付板部より上方に位置させることを特徴とするスロットマシン。
【請求項２】
上皿パネルの開放中に、送出装置を退避状態に保持する退避状態維持手段を備えることを特徴とする請求項１に記載のスロットマシン。
【請求項３】
退避状態維持手段は、前記支軸に介装される軸受部材であって、該軸受部材は支軸との摩擦力により、送出装置の下部が重力のみによって垂下するのを規制するものであることを特徴とする請求項２記載のスロットマシン。
【請求項４】
退避状態維持手段は、上皿パネルの開放時に、上皿パネルの下部から、上皿パネル背面側に突出して、上皿パネルの背面側上方に傾動した送出装置の下部を、下方から支持する可動支持体により構成されることを特徴とする請求項２記載のスロットマシン。
【請求項５】
上皿パネルを閉止する際に、送出装置の下部と当接し、送出装置の下部を下方へ傾動させるように案内する復帰用案内部材が、取付板部の背面側に配設されていることを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれかに記載のスロットマシン。
【請求項６】
送出装置は、
投入用貯留部から遊技球を流下させる上部取込通路を備え、上皿パネルに対して固定的に配設される固定部と、
上部取込通路から遊技球をさらに流下させる下部取込通路と、下部取込通路から機体背面側に遊技球を送出する送出機構部とを備え、固定部の下方で上皿パネルに対して前後に傾動可能となるように軸支される傾動部とを具備してなるものであって、
傾動部は、送出装置の通常状態で、下部取込通路の入口を上部取込通路の出口に接続させると共に、送出装置の退避状態で、下部取込通路の入口を上部取込通路の出口と分離させるものであり、
さらに、傾動部には、送出装置の退避状態で、上部取込通路の出口近傍で、該出口から遊技球が流出しないように遊技球を係止する球止部と、下部取込通路の入口近傍で、該入口から遊技球が零れ落ちないように遊技球を支持する球受部とを備えることを特徴とする請求項１乃至請求項５のいずれかに記載のスロットマシン。
【請求項７】
送出装置は、
投入用貯留部から遊技球を流下させる取込通路と、該取込通路の下部から遊技球を送出する取込機構部とを備え、上皿パネルに対して固定的に配設される固定部と、
取込機構部が送出する遊技球を一時的に停留させる一時停留部と、一時停留部に停留する遊技球を機体背面側と余剰用貯留部とに選択的に送出する排出機構部とを備え、固定部の下方で上皿パネルに対して前後に傾動可能となるように軸支される傾動部とを具備してなるものであることを特徴とする請求項１乃至請求項５のいずれかに記載のスロットマシン。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、パチンコ機用の遊技球を遊技媒体として遊技を行うスロットマシンに関する。
【背景技術】
【０００２】
パチンコ機用の遊技球を遊技媒体とするスロットマシン（以下、遊技球用スロットマシンという。）が開発されている。一般的な遊技球用スロットマシンは、遊技島設備に固定するための矩形の外枠と、この外枠に内嵌する遊技機本体とで構成される。遊技機本体は、外枠へヒンジ部材を介して開閉可能に取り付けられる前枠を主体とし、この前枠に対して多種の部材が装着される。この遊技球用スロットマシンは、その外枠が、パチンコ機のものと同じ寸法形状となるように設計される。遊技球用スロットマシンは、パチンコ機用の遊技島へ設置し、遊技媒体の補給装置や回収装置をパチンコ機と共用することを目的とするものであるからである。
【０００３】
また、遊技球用スロットマシンの多くは、部材の形状や配置をパチンコ機と共通化している。例えば、特許文献１の遊技球用スロットマシンは、パチンコ機同様に遊技球を貯留する貯留部を有する上皿部材と下皿部材を具備する。これらは一般のパチンコ機のものと略同形状で同位置に配設される。また、下皿部材が、前枠の下部前面の取付板部に直接固定され、上皿部材が、取付板部の上方に片開き可能に取り付けられる上皿パネルの前面に配設されている点でもパチンコ機の構成と共通している。このように遊技球用スロットマシンは、パチンコ機同様の部材の形状や配置を採用することによって、機体の設計作業の簡略化や、部材の製造コストの低減を図っている。
【０００４】
ただし、遊技球用スロットマシンの場合は、遊技盤や発射レバーを備える替わりに、スロットマシン特有の回転リールや、該回転リールを用いてゲームを行うための遊技操作具が設けられる。また、ゲームの対価として上皿部材の投入用貯留部から機体背面側へ所要数の遊技球を送出する送出装置も配設される。
【０００５】
遊技球用スロットマシンの送出装置は種々提案されている。単純な送出装置は、投入用貯留部から遊技球を流下させる取込通路と、取込通路の下部から機体背面側に連通する通路へ所要数の遊技球を送出する送出機構部とを備えてなり、所定の賭数設定操作が為された場合に、設定された賭数に相当する個数の遊技球を機体背面側へ送出する（特許文献２，３参照）。また、かかる送出装置は、通常、取込通路の下部から遊技球を余剰用貯留部へ送出する機構も備えており、所定操作によって、取込通路から余剰用貯留部に連通する通路へ遊技球を送出し得るようにしている。
【０００６】
また、従来の遊技球用スロットマシンの送出装置には、遊技球を一時的に停留させる一時停留部と、取込通路の下部から一時停留部に所要数の遊技球を送出する取込機構部と、一時停留部の遊技球を機体背面側と余剰用貯留部とに選択的に送出する排出機構部とを備えるものが提案されている（特許文献４参照）。この種の送出装置を備える遊技球用スロットマシンは、賭数設定操作が行われると、取込機構部の作動によって、所要数の遊技球が装置内に取り込まれ、一時停留部に一旦停留する。そして、所定のゲーム開始操作が行われた場合には機体背面側へ、所定キャンセル操作が行われた場合は余剰用貯留部へ、一時停留部の遊技球を送出するようにしている。
【０００７】
【特許文献１】特開２００４−３４４５０３号公報（第５頁、第４図）
【特許文献２】特開２００３−０６２１６８号公報（第７頁、第１−２図）
【特許文献３】特開２００４−０６５３１９号公報（第２７頁、第４図）
【特許文献４】特開２００１−２９９９９５号公報（第１−３図）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ところで、従来の送出装置の多くは上皿パネルに配設されている。送出装置は装置の性格上、整備や修理・交換等の作業を比較的頻繁に行わなければならないが、上皿パネルに送出装置を配設しておけば、上皿パネルの開放によって送出装置を前方に引き出せるため、かかる作業を簡易化できるためである。
【０００９】
ここで、上述のように、遊技球用スロットマシンの上皿パネル等はパチンコ機の構成を採用している。具体的には、上皿パネルは横長矩形状の板片からなると共に、前枠の取付板部も上皿パネルと略同じ大きさの横長矩形状をなしており、上皿パネルの閉止状態で、上方の上皿パネルと下方の取付板部とが殆ど隙間なく上下に隣接する。このため、送出装置全体を上皿パネルに装着する場合、送出装置の縦寸法を上皿パネルの縦寸法の範囲内に収めなければならない。送出装置の下部を上皿パネルの下方に突出させて、取付板部の高さ位置にまで配置すると、送出装置の下部が取付板部や下皿部材に引っかかり、上皿パネルを開放できなくなるためである。
【００１０】
しかし、一時停留部を備える送出装置にあっては、取込通路や取込機構部の下方に一時停留部が設けられ、さらにその下方に排出機構部が設けられるため、装置の縦幅は必然的に上皿パネルの縦幅より大きくなる。ここで、かかる送出装置の上部は、投入用貯留部の遊技球を受け入れるため、投入用貯留部の高さ位置に配置しなければならず、その結果として、送出装置の下部を取付板部の高さ位置まで突出させざるを得ない。上記特許文献４の送出装置では、送出装置を上下二つのユニットに分割し、上部を上皿パネルに、下部を取付板部に装着するようにしている。しかし、かかる構成では、上皿パネルを開放しても、送出装置の下部については、前方に引き出せないため、整備等の作業が煩雑となるといった欠点がある。
【００１１】
また、一時停留部を具備しない、単純な構成の送出装置にあっても、その下部を、既存の上皿パネルの下方に配置することが求められている。というのは、既に提案されている送出装置の殆どは、投入用貯留部から遊技球を取込通路に沿って流下可能とすると共に、取込通路の下部で、スプロケット等の取込部材を備えた送出機構部によって遊技球の流れを機械的に制御することにより、所要個数の遊技球のみを機体背面側に送出し得るようにしている。かかる送出装置にあっては、送出機構部をより下方に配置できれば、投入用貯留部と送出機構部とを結ぶ取込用通路の高低差を大きくし、取込部材に向けて流下する遊技球の圧力を強くすることによって、所要数の遊技球をより短時間で送出可能となるためである。
【００１２】
このように、遊技球用スロットマシンでは、送出装置の下部を、既存の上皿パネルよりも下方に配置すると共に、その送出装置全体を、上皿パネルの開閉の障害とならない形で上皿パネルに装着することが求められている。かかる要求に対して、上皿パネルの縦幅を既存形状よりも大きくすることが考えられる。しかし、上皿パネルを既存形状よりも下方に拡張すると、その分だけ、下方に隣接する取付板部を縮小せざるを得ず、余剰用貯留部等を設置する十分なスペースを確保することができない。一方、上皿パネルを既存形状より上方に拡張すると、上皿部材の設置位置が従来構成よりも高くなり、投入用貯留部の遊技球を扱い難くなってしまう。また、何よりも、上皿パネルや取付板部を従来形状から変更すると、部材の形状・配置をパチンコ機と共通化することによるメリットが失われてしまう。
【００１３】
本発明は、かかる現状に鑑みてなされたものであり、上皿パネルや取付板部の従来形状を変更することなく、且つ、上皿パネルの開閉にも支障を生じることなく、上皿パネルに装着した送出装置を取付板部の高さ位置まで突出させ得るスロットマシンの提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
本発明は、パチンコ機用の遊技島に固定するための外枠と、該外枠に枢支される前枠と、該前枠の前面下部に形成される取付板部と、片開き可能となるように前枠の一側縁に枢支され、その閉止状態において、取付板部の上方で、該取付板部と上下に隣接する上皿パネルと、上皿パネルの前面に配設され、遊技球を貯留する投入用貯留部を有する上皿部材と、取付板部の前面に配設され、遊技球を貯留する余剰用貯留部を有する下皿部材と、投入用貯留部の遊技球を機体背面側へ送出する送出装置とを備えてなるパチンコ機用の遊技球を遊技媒体とするスロットマシンにおいて、送出装置は、上皿パネルの背面側に装着され、且つ、少なくともその下部が、支軸を介して上皿パネルに対して前後に傾動可能に保持されて、送出装置の下部を垂下させて取付板部の高さ位置まで突出させる通常状態と、送出装置の下部を上皿パネルの背面側上方に傾動させて取付板部より上方に位置させる退避状態とに変換するものであって、上皿パネルの閉止状態では、送出装置は通常状態となって、その下部を取付板部の背面側に位置させており、上皿パネルを開放する際に、送出装置が通常状態から退避状態に変換して、その下部を取付板部より上方に位置させることを特徴とするスロットマシンである（請求項１）。
【００１５】
かかる構成によれば、通常状態にあっては、送出装置の下部が、取付板部の背面側に突出するが、上皿パネルを開放する際には、送出装置が退避状態に変換することにより、送出装置の下部を取付板部や下皿部材に引っ掛けることなく、上皿パネルを開放して送出装置を取付板部の前方に引き出すことができる。ここで、本発明では送出装置の下部を前後に傾動可能に保持しているため、上皿パネルを開放すべく前方に回動させた場合に、送出装置の下部は、前方に固定される取付板部等の部材に押し付けられることによって、上皿パネルの背面側後方に自然に傾動することとなる。従って、本発明にあっては、上皿パネルの開放動作に伴って、送出装置は半自動的に通常位置から退避状態に変換して、取付板部等を乗り越えることとなり、送出装置を退避状態に変換させるための操作を要することなく、上皿パネルを容易に開放することが可能となっている。一方、上皿パネルの開放状態では送出装置が前方に引き出されているため、上皿パネルを閉止する際には、作業者等が自らの手によって送出装置を退避状態に変換し、保持すれば、送出装置を取付板部や下皿部材とぶつけることなく、上皿パネルを閉止することができる。このように、本発明によれば、上皿パネルや取付板部を既存の構成から変更することなく、且つ、上皿パネルの開閉にも支障を生じさせずに、上皿パネルに装着した送出装置を取付板部の高さ位置まで突出させることができる。
【００１６】
上記構成にあっては、上皿パネルの開放中に、送出装置を退避状態に保持する退避状態維持手段を備える構成が提案される（請求項２）。かかる構成にあっては、上皿パネルの開放時に退避状態に変換した送出装置を、パネルが開放している間、退避状態維持手段によって退避状態に保持しておくことによって、上皿パネルを閉止する際に、送出装置を手ずから退避状態に変換することなく、上皿パネルを閉止可能となる。
【００１７】
具体的には、退避状態維持手段は、前記支軸に介装される軸受部材であって、該軸受部材は支軸との摩擦力により、送出装置の下部が重力のみによって垂下するのを規制するものである構成が挙げられる（請求項３）。ここで、送出装置の下部が重力のみで垂下するとは、軸支された部分の重みや送出装置に収容された遊技球の重みによって、送出装置の下部が、他から力を加えられることなく、自然に垂下することをいう。すなわち、かかる構成では、軸受部材によって支軸の自由な回転を規制することで、送出装置の下部が重力のみによって傾動するのを防ぎ、所定量以上の外力が加えた場合にのみ、送出装置の下部を傾動させ得るようにする。従って、本構成では、上皿パネルの開放時に退避状態に変換した送出装置を、重力以外の力が別途加わらない限り、退避状態に保持し続けることができる。なお、かかる構成とした場合には、送出装置は重力のみでは通常状態に復帰しないため、後述のように、上皿パネルの閉止時に、送出装置を通常状態に復帰させる復帰手段を設けることが望ましい。また、退避状態維持手段は、支軸に介装されて、送出装置の下部が重力のみによって垂下するのを規制する節度手段や、支軸に介装されて送出装置の下部を上皿パネルの背面側上方に付勢する付勢手段によっても実現され得る。
【００１８】
また、退避状態維持手段が、上皿パネルの開放時に、上皿パネルの下部から、上皿パネル背面側に突出して、上皿パネルの背面側上方に傾動した送出装置の下部を、下方から支持する可動支持体により構成されることも提案される（請求項４）。かかる構成にあっては、上皿パネルの開放時に、送出装置の下部を下方から直接支持するものである。具体的には、可動支持体は、上皿パネルや上皿部材の下部に移動可能に保持されて、上皿パネルの開放時に、送出装置の下部の下方側に移動する板片等によって実現され得る。なお、可動支持体は、取付板部側に配設したり、上皿パネルと取付板部の間に架設したりすることも可能であるが、上皿パネル側に配設することが好ましい。取付板部側に配設する場合には、上皿パネルを大きく開放した際に、可動支持体を送出装置に向けて大きく突出させなければならず、また、上皿パネルと取付板部の間に架設する場合には、可動支持体によって、上皿パネルの開放角度が制限されないように配慮しなければならないからである。
【００１９】
一方、上皿パネルを閉止する際に送出装置の下部と当接し、送出装置の下部を下方へ傾動させるように案内する復帰用案内部材が、取付板部の背面側に配設されている構成が提案される（請求項５）。かかる構成にあっては、上皿パネルを閉止する際に、退避状態となって取付板部や下皿部材を乗り越えた送出装置は、復帰用案内部材に当接することにより、その下部を円滑に下方傾動させて通常状態に復帰することとなる。従って、本構成にあっては、上記のように送出装置の下部が重力のみでは垂下しない構成であっても、上皿パネルを閉止する際に、送出装置を通常状態に復帰させることが可能となる。なお、送出装置の下部を自然に垂下可能とする場合には、復帰用案内部材なしでも送出装置を通常状態に復帰させることが可能であるが、かかる構成にあっても、復帰用案内部材を用いて、送出装置の下部を下方に案内するようにすれば、送出装置を確実かつ円滑に通常状態に復帰させることができる。
【００２０】
本発明に係る送出装置は、取込通路と送出機構部とからなる単純なものであってもよいし、一時停留部等を具備する複雑なものであってもよい。また、送出装置は、その全てを上皿パネルの背面側に配置する必要はない。例えば、取込通路の一部をパネルの前面側に配置してもよい。また、送出装置の下部は、傾動可能に軸支されるものであるから、送出装置の下部を構成する各部材は、ケースに収容したり板部材に固定したりしてユニット化し、一体の部分として傾動するよう軸支することが好ましい。なお、送出装置は、装置全体が上皿パネルに対して傾動可能となるようにしてもよい。また、上皿パネルに対して固定され、送出装置の上部を構成する固定部と、上皿パネルに対して前後に傾動可能に軸支されて、送出装置の下部を構成する傾動部とで構成してもよい。この傾動部は、送出装置の固定部に軸支してもよいし、上皿パネルに直接軸支してもよい。
【００２１】
送出装置が、取込通路と、取込通路から機体背面側へ遊技球を送出する送出機構部とからなる単純なものであって、本発明によって、取込通路の高低差を大きくして遊技球の送出時間を短縮しようとする場合、取込通路の下部は、必然的に送出装置の下部に位置するため、前後に傾動可能に軸支されていなくてはならない。そこで、送出装置を、投入用貯留部から遊技球を流下させる上部取込通路を備え、上皿パネルに対して固定的に配設される固定部と、上部取込通路から遊技球をさらに流下させる下部取込通路と、下部取込通路から機体背面側に遊技球を送出する送出機構部とを備え、固定部の下方で上皿パネルに対して前後に傾動可能となるように軸支される傾動部と構成することが提案される。かかる構成にあっては、送出装置の通常状態では、上部取込通路の出口と下部取込通路の入口とを接続させることによって一続きの取込通路として機能させる。他方、送出装置の退避状態では、傾動部が上皿パネルの背面側上方に傾動することにより、上部取込通路の出口と下部取込通路の入口は分離することとなる。ここで、取込通路には、通常、投入用貯留部から遊技球が流入して停留するため、かかる構成では、送出装置の退避状態で、分離した上部取込通路の出口と下部取込通路の入口から、取込通路内の遊技球が零れ落ちる懸念がある。そこで、上記構成にあっては、傾動部は、送出装置の通常状態で、下部取込通路の入口を上部取込通路の出口に接続させると共に、送出装置の退避状態で、下部取込通路の入口を上部取込通路の出口と分離させるものであり、さらに、傾動部には、送出装置の退避状態で、上部取込通路の出口近傍で、該出口から遊技球が流出しないように遊技球を係止する球止部と、下部取込通路の入口近傍で、該入口から遊技球が零れ落ちないように遊技球を支持する球受部とを備える構成が提案される（請求項６）。かかる球止部と球受部の具体的な構成としては、傾動部の、下部取込通路の入口近傍部位に配設されて、傾動部の傾動に伴って、上部取込通路の出口と下部取込通路の入口を開閉するよう移動する可動部材等が挙げられる。なお、かかる送出装置は、取込通路の下部から遊技球を余剰用貯留部へ送出する機構も備えたものも含める。
【００２２】
また、送出装置が、取込機構部や一時停留部、排出機構部等を備えてなる場合、一時停留部や排出機構部は、その機能上、送出装置の比較的下部に配置される。従って、これらの一時停留部や排出機構部を傾動可能とすることが求められる。そこで、送出装置が、投入用貯留部から遊技球を流下させる取込通路と、該取込通路の下部から遊技球を送出する取込機構部とを備え、上皿パネルに対して固定的に配設される固定部と、取込機構部が送出する遊技球を一時的に停留させる一時停留部と、一時停留部に停留する遊技球を機体背面側と余剰用貯留部とに選択的に送出する排出機構部とを備え、固定部の下方で上皿パネルに対して前後に傾動可能となるように軸支される傾動部とを具備してなるものである構成が提案される（請求項７）。かかる構成にあっては、送出装置の通常状態では、取込通路の出口と一時停留部の入口とを接続させて、取込通路から一時停留部へ遊技球を送出可能とする。他方、送出装置の退避状態にあっては、傾動部が上皿パネルの背面側上方に傾動することにより、取込通路と一時停留部とが分離することとなる。ここで、本構成にあっては、取込通路からの遊技球の流出は、取込機構部によって規制できるため、上述したような球止部を設けなくとも、退避状態において、取込通路の出口から遊技球が零れ落ちる懸念はない。
【発明の効果】
【００２３】
以上に述べたように、本発明は、送出装置が、上皿パネルの背面側に装着され、且つ、少なくともその下部が、支軸を介して上皿パネルに対して前後に傾動可能に保持されて、送出装置の下部を垂下させて取付板部の高さ位置まで突出させる通常状態と、送出装置の下部を上皿パネルの背面側上方に傾動させて取付板部より上方に位置させる退避状態とに変換するものであって、上皿パネルの閉止状態では、送出装置は通常状態となって、その下部を取付板部の背面側に位置させており、上皿パネルを開放する際に、送出装置が通常状態から退避状態に変換して、その下部を取付板部より上方に位置させることを特徴とするスロットマシンであるから（請求項１）、上皿パネルや取付板部の従来形状を変更することなく、且つ、上皿パネルの開閉にも支障を生じることなく、上皿パネルに装着した送出装置を取付板部の高さ位置まで好適に突出させることができる。従って、本発明のスロットマシンは、上皿パネルや取付板部の形状・配置をパチンコ機と共通化し得るという利点と、上皿パネルと共に回動可能とすることによって整備等を簡単に行えるという利点を損なうことなく、送出装置の縦幅を上皿パネルの下方に拡張したいといった要求を適切に満足することができる。特に、本発明の構成にあっては、上皿パネルの開放動作に伴って、送出装置を半自動的に退避状態に変換させることができるため、送出装置を変換させる手間を要せずに、上皿パネルを開放することができる。
【００２４】
また、上皿パネルの開放中に、送出装置を退避状態に保持する退避状態維持手段を備えた場合には（請求項２）、作業者等が送出装置を直接退避状態に保持することなく、上皿パネルを簡単に閉止することができる。
【００２５】
ここで、退避状態維持手段が、前記支軸に介装される軸受部材であって、該軸受部材は支軸との摩擦力により、送出装置の下部が重力のみによって垂下するのを規制するものである場合には（請求項３）、退避状態維持手段を単純でコンパクトな機構により実現できる。
【００２６】
また、退避状態維持手段が、上皿パネルの開放時に、上皿パネルの下部から、上皿パネル背面側に突出して、上皿パネルの背面側上方に傾動した送出装置の下部を、下方から支持する可動支持体により構成される場合には（請求項４）、送出装置の下部を下方から直接支持することによって、送出装置を退避状態に確実に保持することができる。また、退避状態維持手段を軸受部材で構成したものと比べて、送出装置の下部を少ない力で傾動させ得ると共に、上皿パネルを閉止する際に、送出装置の自重を利用して、送出装置を退避状態から通常状態に復帰させることができるといった利点がある。
【００２７】
さらに、上皿パネルを閉止する際に、送出装置の下部と当接し、送出装置の下部を下方へ傾動させるように案内する復帰用案内部材が、取付板部の背面側に配設されている場合には（請求項５）。上皿パネルを閉止する際に、送出装置を確実に通常状態に復帰させることができる。
【００２８】
また、送出装置は、上部取込通路を備え、上皿パネルに対して固定的に配設される固定部と、下部取込通路と送出機構部とを備え、固定部の下方で上皿パネルに対して前後に傾動可能となるように軸支される傾動部とを具備してなるものであって、傾動部は、送出装置の通常状態で、下部取込通路の入口を上部取込通路の出口に接続させると共に、送出装置の退避状態で、下部取込通路の入口を上部取込通路の出口と分離させるものであり、さらに、傾動部には、送出装置の退避状態で、上部取込通路の出口近傍で、該出口から遊技球が流出しないように遊技球を係止する球止部と、下部取込通路の入口近傍で、該入口から遊技球が零れ落ちないように遊技球を支持する球受部とを備える場合には（請求項６）、送出装置の退避状態において、取込通路に停留する遊技球が、傾動部と固定部の間から零れ落ちるのを防止できる。このため、取込通路内に遊技球が停留している場合でも、遊技球を取込通路から零すことなく、上皿パネルを開放して送出装置を前方に引き出すことができる。
【００２９】
また、送出装置は、取込通路と取込機構部とを備え、上皿パネルに対して固定的に配設される固定部と、一時停留部と排出機構部とを備え、固定部の下方で上皿パネルに対して前後に傾動可能となるように軸支される傾動部とを具備してなるものである場合には（請求項７）、送出装置が、必然的に縦幅を大きくせざるを得ない構成のものであっても、かかる送出装置を上皿パネルに無理なく装着できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３０】
本発明の実施形態を、以下の実施例に基づいて説明する。
図１は、本発明の第一実施例にかかるスロットマシン１の斜視図である。このスロットマシン１は、パチンコ機用の遊技球を遊技媒体として遊技を行うものであって、通常はパチンコ機用の遊技島に対してパチンコ機同様に取り付けられる。すなわち、このスロットマシン１は、図１〜３に示すように、遊技島に固定されるパチンコ機と同形状の外枠２と、回転リール１１ａ〜１１ｃを備え、ヒンジ部材１２を介して外枠２に開閉可能に枢着する遊技機本体３とからなる。
【００３１】
遊技機本体３は、図１〜３に示すように、ヒンジ部材１２を介して外枠２に直接枢着する前枠４と、該前枠４の前面側上半分に開閉可能に取り付けられる前扉６と、前面に上皿部材３１が設けられ、前扉６の下方に開閉可能に取り付けられる上皿パネル３０と、前枠４の背面側に開閉可能に取り付けられる裏機構板５等により構成される。
【００３２】
前枠４の背面上部には、３つの回転リール１１ａ〜１１ｃが設けられる。これらの回転リール１１ａ〜１１ｃは、これらを個別に駆動するリールモータおよび該モータを支持する支持部材と一体のリールユニット１０を構成している。
【００３３】
前枠４の前面下部には、前枠４の幅方向に亘る取付板部２０が形成され、この取付板部２０の前面に下皿部材２１が配設される。下皿部材２１は、その内部に遊技球を貯留する余剰用貯留部２２を有する。取付板部２０の、余剰用貯留部２２を臨む位置には球放出口２４が開口しており、該球放出口２４から余剰用貯留部２２に遊技球が流入する。また、図４に示すように、下皿部材２１の下部には、余剰用貯留部２２の底面に形成される球抜孔２３を開閉する球抜スライダ１９が設けられており、遊技者がこの球抜スライダ１９を移動操作することにより球抜孔２３が開放し、余剰用貯留部２２の遊技球が下方に排出される。
【００３４】
前扉６は、前面に装飾が配された矩形状をなし、その左縁に設けられたヒンジ部材（図示省略）を介して前枠４に開閉可能に取り付けられる。図１に示すように、前扉６の中央位置には、前枠４に設けられる各回転リール１１ａ〜１１ｃを前方から視認可能とする表示窓８ａ〜８ｃが形成される。また、表示窓８ａ〜８ｃの下方には、遊技者に遊技状態を報知する各種の表示器７が設けられる。また、前扉６の下部前面には、貸球の要求やプリペイドカードの返却要求を機外のカードユニット（図示省略）へ行うためのカード操作部９が設けられている。
【００３５】
矩形の金属板よりなる上皿パネル３０は、図３に示すように、前枠４の下部にヒンジ部材２９を介して片開き可能に取り付けられており、取付板部２０と上下に隣接する閉止状態（図５参照）から前方へ開放して背面を露出可能となっている。また、図１，３，５に示すように、上皿パネル３０の前面には、樹脂製の上皿部材３１が固定されており、上皿部材３１の上部に、投入用の遊技球を貯留する投入用貯留部３２が設けられる。この投入用貯留部３２は、上方の開放部分を介して遊技者が投入用の遊技球を直接補給可能となっており、また、その左側後部に開口する球供給口３４から賞球等の遊技球が流入するようになっている。投入用貯留部３２の右奥には、遊技球を左右一列に整列させる整流路３９が形成される。投入用貯留部３２に貯留される遊技球は、図６に示すように、その底面の案内作用によって、整流路３９に順次流入して整列し、整流路３９の右奥に形成される取込口３５から１個ずつ流出するようになっている。取込口３５は、上皿パネル３０を貫通し、パネル背面側へ通じるものであり、取込口３５から流出した遊技球は、上皿パネル３０の背面側に装着された送出装置４０へ供給されることとなる。なお、本実施例の上皿パネル３０と取付板部２０は、既存のパチンコ機の上皿パネルと取付板部と略同じ外形をなし、且つ、略同じ位置に配設されるものであり、これにより、機体の設計作業の簡略化や、部材の製造コストの低減を可能としている。
【００３６】
上皿部材３１は、上部の投入用貯留部３２の他に、該投入用貯留部３２の前面、底面及び両側面の全てを被覆するカバー部３３を具備する。図１に示すように、このカバー部３３の前面には、スタートスイッチ５６や停止スイッチ５８ａ〜５８ｃ，キャンセルスイッチ５９が設けられており、また投入用貯留部３２の右側方にあたる位置にはＭＡＸＢＥＴスイッチ５７ａと１ＢＥＴスイッチ５７ｂが設けられている。スロットマシン１の遊技は、これらのレバー型やボタン型のスイッチの操作により行われる。ＭＡＸＢＥＴスイッチ５７ａと１ＢＥＴスイッチ５７ｂは、賭数の設定操作を行うためのものであり、これらの押圧操作によって所要個数の遊技球が、投入用貯留部３２から機体背面側へ送出される。そして、かかる状態において、スタートスイッチ５６を押し下げると、各回転リール１１ａ〜１１ｃが回転してゲームが開始される。停止スイッチ５８ａ〜５８ｃは回転リール１１ａ〜１１ｃの停止操作に用いるものであり、回転リール１１ａ〜１１ｃの回転中にこれらのスイッチを押圧操作すると、その操作タイミングに基づいて各停止スイッチ５８ａ〜５８ｃに対応する回転リール１１ａ〜１１ｃが停止する。また、キャンセルスイッチ５９は、設定した賭数を取り消すキャンセル操作を行うためのものであり、賭数が設定された状態でキャンセルスイッチ５９が押圧操作されると、賭数設定によって機体背面側に送出された遊技球と同数の遊技球が、投入用貯留部３２に払い出される。
【００３７】
また、図２に示すように、前枠４の背面側には、一側縁が枢結された裏機構板５が開閉可能に取り付けられている。この裏機構板５の背面には、基板ユニット１３が装着される。基板ユニット１３には、電子回路が組み込まれた複数の基板（図示省略）が内蔵されている。これらの基板は、相互に電気的に接続されると共に、スロットマシン１が備える各種センサ、スイッチ、モータ、ランプ等と接続されるものであり、スロットマシン１の遊技制御手段はこれらの基板により構成される。裏機構板５の上部には、遊技島の球供給装置（図示省略）から遊技球の供給を受ける球タンク１４が設けられる。この球タンク１４は、裏機構板５の側部に形成される球供給通路１７を介して、上皿部材３１の投入用貯留部３２を臨む球供給口３４や、余剰用貯留部２２を臨む球放出口２４と連通しており、該球供給通路１７の中途位置に設けられた払出装置１５が作動すると、球タンク１４側に位置する所定数の遊技球が、投入用貯留部３２や余剰用貯留部２２へ払い出される。この払出装置１５から送出された遊技球は、通常は、前記球供給口３４から投入用貯留部３２へと放出されるが、投入用貯留部３２が満杯である場合は、球放出口２４から余剰用貯留部２２へと放出される。
【００３８】
次に、送出装置４０の構成について説明する。
本実施例の送出装置４０は、投入用貯留部３２の取込口３５から流出した遊技球を機体背面側へ送出するものであり、図７〜９に示すように、上皿パネル３０の背面右側部に配設され、その下部を上皿パネル３０の下方に突き出して、取付板部２０の高さ位置に配置させている。送出装置４０の背面下部には、取り込んだ遊技球を機体背面側へ送出するための取込球排出口４６が開口する。前枠４には、図８，９に示すように、該取込球排出口４６に接続する取込球排出路４７が固定されており、取込球排出口４６から排出される遊技球は、取込球排出路４７を通って機体背面側へ送出されて機外に排出されることとなる。送出装置４０の内部には、図１０に示すように、投入用貯留部３２の取込口３５から遊技球ｘを流下させる取込通路４１と、取込通路４１の下部から機体背面側に遊技球ｘを送出する送出機構部４２とが設けられており、取込口３５から送出装置４０に流入した遊技球は、送出機構部４２の作動によって機体背面側へ１個ずつ送出される。
【００３９】
図９，１０に示すように、取込通路４１は、投入用貯留部３２の取込口３５から遊技球ｘを下方に流下させる長尺な流路である。取込通路４１の下流側には、取込球排出口４６へと通じる送出路４３が形成される。ここで、取込通路４１の下部には、スプロケット６４の歯部が突出する。このスプロケット６４は取込部材を構成するものであり、該スプロケット６４により、取込通路４１から送出路４３への遊技球ｘの流れが制限される。
【００４０】
送出機構部４２は、上記スプロケット６４と、該スプロケット６４の回転を規制するストッパ６３と、該ストッパ６３を傾動させる取込用ソレノイド６２とを備えてなる。取込用ソレノイド６２の停止する通常状態では、スプロケット６４はストッパ６３により回転を規制されており、図１１（イ）に示すように、投入用貯留部３２から取込通路４１に流入した遊技球ｘは、取込通路４１の下部においてスプロケット６４に係止される。この通常状態において、上記ＢＥＴスイッチ５７ａ，５７ｂが操作されると、これを契機として取込用ソレノイド６２が所要回数往復駆動する。そして、この往復駆動に従ってストッパ６３が傾動する度に、スプロケット６４が所定角度回転して、遊技球が１個ずつ送出路４３へ送出される（図１１（ロ），（ハ）参照）。そして、送出された遊技球ｘは、送出路４３を流下して、送出路４３に配設された取込球検出用スイッチ６５によって検出された後で、取込球排出口４６から取込球排出路４７へ排出されることとなる。
【００４１】
次に、本発明の要部に係る構成について説明する。送出装置４０は、上皿パネル３０に対して固定的に配設される固定部５０と、該固定部５０の下方に軸支されて、前後に傾動可能となるように軸支される傾動部５１とで構成される。すなわち、本発明にあっては、送出装置４０の下部は傾動部５１によって構成される。
【００４２】
固定部５０は樹脂製の樋状部材であって、上記取込通路４１の上側部分にあたる上部取込通路４１ａを構成するものである。この固定部５０は、図９，１２，１３に示すように、上部取込通路４１ａの入口を取込口３５と接続するようにして、上皿パネル３０の背面に固定される。
【００４３】
傾動部５１は、送出装置４０の主要部をケース体５２に収容して一体化したものである。図１０，１２に示すように、ケース体５２の内部には、取込通路４１の下側部分にあたる下部取込通路４１ｂや、送出機構部４２、送出路４３等が設けられ、ケース体５２の背面下部に取込球排出口４６が開口する。ケース体５２の上部には、図１２〜１４に示すように、左右方向に伸びるの杆状の支軸５３が形成される。傾動部５１は、この支軸５３を、上皿パネル３０の背面に配設される支持体５４に内嵌することにより、固定部５０の下方で、上皿パネル３０に対して前後に傾動可能に保持される。
【００４４】
また、図１２，１４に示すように、支軸５３と支持体５４の間には、円筒形状をなすゴム製の軸受部材５５が介装される。この軸受部材５５は、支軸５３との間に摩擦力を生じることによって、傾動部５１が重力のみによって傾動しないよう規制する。すなわち、
軸受部材５５は、支軸５３の自由な回転を規制することによって、傾動部５１及び傾動部５１に収容される遊技球ｘの重みによって、傾動部５１が自然に垂下するのを防止するものであり、本発明に係る退避状態維持手段は、この軸受部材５５によって構成される。
【００４５】
また、ケース体５２の背面下部には、図８，１４に示すように、背面側に突出する衝突部６６が設けられている。この衝突部６６は、上皿パネル３０の閉止時に、取付板部２０の背面側に固定される復帰用案内部材２５と当接する。復帰用案内部材２５は、前枠４に固定されるものであって、衝突部６６と当接する前面側には円滑な曲面が形成される。この復帰用案内部材２５は、後述するように、上皿パネル３０を閉止する際に、衝突部６６と当接することによって傾動部５１を下方に案内して、送出装置４０を通常状態に復帰させる働きをする。
【００４６】
送出装置４０は、図９，１４に示すように、傾動部５１が垂下して、傾動部５１の下半分が取付板部２０の高さ位置に突出している状態を通常状態とする。かかる通常状態では、上部取込通路４１ａの下端の出口と下部取込通路４１ｂの上端の入口とが接続して、一続きの取込通路４１を構成する。
【００４７】
一方、送出装置４０は、図１５に示すように、傾動部５１を、上皿パネル３０の背面側上方に傾動させて、取付板部２０より上方に位置させた状態を退避状態とする。かかる状態では、下部取込通路４１ｂが傾くことにより、上部取込通路４１ａの出口と下部取込通路４１ｂの入口が分離して、取込通路４１は途中で分断された状態となる。
【００４８】
ここで、図１５に示すように、傾動部５１の、下部取込通路４１ｂの入口部分を形成する筒状部位の背面側は、送出装置４０の退避状態で、上部取込通路４１ａの出口から遊技球ｘが流出しないよう係止する球止部４８を構成する。すなわち、この球止部４８は、図９に示すように、送出装置４０の通常状態では、遊技球ｘの流下を阻むことなく、取込通路４１を形成するが、送出装置４０が退避状態に変換すると、図１５に示すように、傾動部５１の傾動に伴って、球止部４８は上部取込通路４１ａの出口の下方に進出して、上部取込通路４１ａの出口から遊技球ｘが流出しないように係止する。なお、上部取込通路４１ａ内の遊技球ｘに抗して、球止部４８を通路の出口下方にスムーズに進出させるために、球止部４８の、遊技球を係止する部分には、曲面やテーパーを形成しておくことが望ましい。
【００４９】
また、図１５に示すように、傾動部５１の、下部取込通路４１ｂの入口部分を形成する筒状部位の前面側は、送出装置４０の退避状態で、下部取込通路４１ｂの入口から遊技球ｘが流出しないよう支持する球受部４９を構成する。すなわち、この球受部４９は、図９に示すように、送出装置４０の通常状態では、遊技球ｘの流下を阻むことなく、取込通路４１を形成するが、送出装置４０が退避状態に変換すると、図１５に示すように、下部取込通路４１ｂの入口の前上方へ突出して、該入口から遊技球ｘが零れ落ちないように支持する働きをする。
【００５０】
次に、上皿パネル３０の開閉に伴う送出装置４０の変換態様について説明する。
まず、上皿パネル３０の閉止状態では、送出装置４０は、図５，９，１４に示すように、傾動部５１を垂下させた通常状態となっており、傾動部５１の略下半分を取付板部２０の背面側に位置させている。かかる状態にあっては、送出装置４０の取込通路４１が一続きとなって、遊技球ｘが通路内を流下可能となると共に、取込球排出口４６が取込球排出路４７と接続し、取込球排出口４６から排出する遊技球を機体背面側に送出可能となり、送出装置４０よって、投入用貯留部３２から機体背面側へ所要数の遊技球を送出することができる。
【００５１】
そして、上記閉止状態から上皿パネル３０を開放すべく、上皿パネル３０を前方に回動させると、図１６（イ），（ロ）に示すように、傾動部５１の下部が、取付板部２０の背面に押し付けられることによって、傾動部５１が上皿パネル３０の背面側上方に傾動することとなる。そして、傾動部５１が、上皿パネル３０の開放動作に従って傾動していき、取付板部２０の上方まで傾動することにより、送出装置４０が退避状態に変換する（図１７（ハ））。また、傾動部５１は、かかる位置まで傾動すると、取付板部２０との押圧作用がなくなり傾動停止する。そして、上皿パネル３０を引き続き前方に回動させると、送出装置４０は退避状態となっているため、送出装置４０は取付板部２０に引っ掛かることなく、装置全体が取付板部２０の前方に引き出されることとなる（図１７（ニ））。
【００５２】
このように、本実施例のスロットマシン１では、送出装置４０は取付板部２０の高さ位置まで突出しているが、上皿パネル３０の開放によって送出装置４０全体を前方に引き出すことができ、送出装置４０の点検等の作業を、取付板部２０の前方で行うことができる。ここで、上述したように、傾動部５１は、支軸５３に介装した軸受部材５５によって、重力のみでは傾動不能となっている。従って、上皿パネル３０の開放動作によって退避状態に変換した送出装置４０は、図１７（ニ）に示すように、上皿パネル３０の開放中は、他から力が加わらない限り、退避状態に保持されることとなる。また、上述したように、送出装置４０の退避状態では、取込通路４１は上下に分断されるが、下部取込通路４１ｂの入口部分に設けられた球止部４８と球受部４９によって、取込通路４１の遊技球ｘが分断部分から零れ落ちないように阻止される。
【００５３】
一方、開放した上皿パネル３０を閉止する際には、まず、送出装置４０が下皿部材２１や取付板部２０とぶつからないよう、図１８（イ）に示すように、送出装置４０を退避状態に変換する。上述のように、送出装置４０は、軸受部材５５の働きにより、退避状態に保持されるため、通常は送出装置４０を変換させる必要はない。そして、上皿パネル３０を閉止すべく後方に回動させると、送出装置４０は取付板部２０の背面側まで回動し、送出装置４０の衝突部６６が復帰用案内部材２５に当接する（図１８（ロ））。引き続き上皿パネル３０を閉止していくと、送出装置４０は復帰用案内部材２５に押し付けられ、復帰用案内部材２５の前面の案内作用によって傾動部５１が下方に傾動していく（図１９）（ハ））。そして、上皿パネル３０を完全に閉止するまで回動させると、傾動部５１が完全に垂下して送出装置４０が通常状態に変換し、上皿パネル３０開放前の状態に復帰することとなる（図１９（ニ））。
【００５４】
このように、本実施例のスロットマシン１では、取込通路４１と送出機構部４２とからなる単純な送出装置４０が、その下部を取付板部２０の高さ位置に突出させており、これによって、送出機構部４１が従来構成よりも下方に配置されて、取込通路４１の高低差が従来構成よりも大きくなっている。このため、送出機構部４１のスプロケット６４に向けて流下する遊技球の圧力が従来よりも強くなっており、スプロケット６４を回転させた際に、遊技球が迅速かつ円滑に送出路４３に送出されるようになっている。また、本実施例にあっては、送出装置４０を取付板部２０の高さ位置に突出させているにも拘わらず、送出装置４０は上皿パネル３０の開閉の障害となっておらず、上皿パネル３０の開放によって送出装置４０全体を取付板部２０の前方に引き出して、送出装置４０の点検作業等を簡単に行うこともできる。さらに、本実施例に係る上皿パネル３０や取付板部２０、下皿部材２１は、従来一般のパチンコ機における形状・配置を採用したものであり、これにより機体の設計作業の簡略化や、部材の製造コストの低減も可能となっている。
【００５５】
また、本実施例では、支軸５３に介装される軸受部材５５が、支軸５３との間に発生させる摩擦力によって、傾動部５１が重力のみによって垂下するのを規制し、上皿パネル３０の開放中に、送出装置４０を退避状態に保持するようにしている。このため、作業者等が送出装置４０を退避状態に手動で変換・保持することなく、上皿パネル３０を簡単に閉止することができる。
【００５６】
また、取付板部２０の背面側には復帰用案内部材２５が配設されており、該復帰用案内部材２５が、上皿パネル３０を閉止する際に傾動部５１と当接し、傾動部５１が下方へ傾動するよう案内している。これにより、傾動部５１が重力のみでは傾動不能となっていても、上皿パネル３０の閉止動作に伴って、送出装置４０を通常状態に確実に復帰させることができる。
【００５７】
さらに、傾動部５１には、送出装置４０の退避状態で、上部取込通路４１ａの出口から遊技球が流出しないように係止する球止部４８と、下部取込通路４１ｂの入口から遊技球が零れ落ちないように支持する球受部４９とが設けられている。これにより、退避状態で、取込通路４１が上下に分離しても、取込通路４１内の遊技球が分離した部分から零れ落ちないように保持しておくことができる。
【００５８】
なお、上記第一実施例では、傾動部５１を樹脂製のケース体５２で覆っているが、上皿パネル３０の開放時にケース体５２は取付板部２０に押し付けられるため、ケース体５２は磨耗する恐れがある。従って、ケース体５２の、取付板部２０と当接する部分には、破損や摩耗を防止するための補強板を取り付けておくと良い。
【００５９】
また、第一実施例では、上皿パネル３０の開放中に、送出装置４０は退避状態に保持されているが、振動や軽微な接触等によって、送出装置４０が僅かに下方傾動してしまうことも考えられる。そこで、図１９，２０に示すように、取付板部２０の上部前面側にガイド部６９ａ，６９ｂを形成して、送出装置４０の傾動部５１が取付板部２０に前方から衝突した場合に、ガイド部６９ａ，６９ｂによって傾動部５１が取付板部２０の上方へ傾動するように案内することが提案される。また、かかるガイド部６９ａ，６９ｂを配設する場合には、傾動部５１の、ガイド部６９ａ，６９ｂと当接し得る位置に、ガイド部６９ａ，６９ｂとの当接により案内作用を発揮する案内面７０を形成することが望ましい。
【００６０】
次に、上記実施例から退避状態維持手段を変更した第二実施例について、図２２〜２４を参照して説明する。なお、退避状態維持手段以外の構成については、第一実施例と同様であるため、図中で符号を共通させて説明を省略する。本実施例にあっては、傾動部５１の支軸には軸受部材が介装されず、上皿パネル３０の開閉に伴って傾動する杆状の可動支持体７２によって退避状態維持手段が構成される。可動支持体７２は、一側の保持端７５に形成された軸孔７４を上皿部材３１の底面に軸支されて、他側の傾動端７６を水平方向に回動するようになっている。また、図２２に示すように、可動支持体７２の保持端７５には、コイルバネ７３が連結されており、その傾動端７６を、上皿パネル３０の背面側に、且つ、パネルと直交する方向に突出するように付勢される。
【００６１】
可動支持体７２は、取付板部２０の上縁と同じ高さ位置に形成されており、図２３（イ），２４（イ）に示すように、上皿パネル３０の閉止状態では、可動支持体７２は取付板部２０に押圧されて、傾動端７６を、上皿パネル３０の前面側で、左方に向けている。また、送出装置４０は第一実施例同様、通常状態となっており、傾動部５１の下半分を取付板部２０の背面側に位置させている。
【００６２】
上皿パネル３０を閉止状態から開放していくと、図２３（ロ），２４（ロ）に示すように、傾動部５１が取付板部２０に押し付けられて、上皿パネル３０の背面側上方に傾動すると共に、上皿パネル３０の前方回動に伴って、取付板部２０に押え付けられていた可動支持体７２が、その傾動端７６を上皿パネル３０の背面側に回動させていく。そして、傾動部５１が取付板部２０の上方まで傾動して、送出装置４０が退避状態に変換すると、可動支持体７２は、その傾動端７６を、上皿パネル３０と直交する方向に突出させ、傾動部５１の下方位置で停止させる。これにより、傾動部５１は、取付板部２０の前方に引き出されると、可動支持体７２によって下方から支持されることとなり、上皿パネル３０の開放中は、送出装置４０は退避状態に保持される（図２３（ハ），２４（ハ））。
【００６３】
そして、開放した上皿パネル３０を閉止する際には、図２３，２４の（ハ）〜（イ）に示すように、可動支持体７２と傾動部５１とが、開放作動とは、逆向きに変位して、上皿パネル３０と送出装置４０が元の状態に復帰する。すなわち、可動支持体７２の傾動端７６が取付板部２０と当接して左方に回動していくと共に、傾動部５１は、可動支持体７２の支持がなくなり、取付板部２０の背面側で下方に傾動していく。そして、上皿パネル３０が完全に閉止すると、送出装置４０は通常状態に復帰し、また、可動支持体７２は傾動端７６を左方に向けた状態に復帰することとなる。
【００６４】
このように、第二実施例では、上皿部材３１の底部に軸支される可動支持体７２が、上皿パネル３０の開放時に上皿パネル３０の下部からパネル背面側に突出して、送出装置４０の傾動部５１を下方から支持して、送出装置４０を退避状態に保持するようにしている。従って、かかる第二実施例の構成によっても、上皿パネル３０を閉止する際に、送出装置４０を手ずから退避状態に変換・保持することなく、上皿パネル３０を簡単に閉止できる。また、本実施例にあっては、可動支持体７２を、上皿部材３１の底部に軸支することにより、可動支持体７２を取付板部２０の高さ位置で傾動させて、その傾動端７６を取付板部２０に押し付け得るようにしている。かかる構成によれば、可動支持体７２を、取付板部２０との押圧作用により、上皿パネル３０の開閉作動に合わせて適切に位置変換させることができる。
【００６５】
なお、第二実施例の可動支持体７２は、上皿パネル３０の閉止状態では、送出装置４０が通常状態に変換し得るように、パネルの前面側に退避しているが、他の部材と干渉しない位置であれば、上皿パネル３０の前面側以外の場所に退避させても構わない。また、第二実施例では、杆状部材により可動支持体を構成しているが、これに限らず、上皿パネル３０と取付板部２０の間に巻取式のケーブルやゴム紐等を架設することによっても構成可能である。なお、かかる構成の場合には、ケーブルやゴム紐の上皿パネル側の連結部分を着脱可能にしておけば、送出装置を点検する際に、作業の邪魔とならないようケーブルやゴム紐を取り外しておくことができる。
【００６６】
次に、上記第二実施例から送出装置の構造を変更した第三実施例について、図２５〜３２を参照して説明する。なお、送出装置以外は、上記実施例と殆どの構成が同じであるため、図中で符号を共通させて説明を省略する。
【００６７】
本実施例の送出装置４０ａは、投入用貯留部３２の取込口３５から遊技球を取り込んで、機体背面側又は余剰用貯留部２２へ送出するものであり、図２５に示すように、上皿パネル３０の背面右側部（図中左側）に配設されて、その下部を取付板部２０の高さ位置に突出させている。図２５，２８に示すように、送出装置４０ａの底部中央には、取り込んだ遊技球を機体背面側へ送出するための取込球排出口４６ａが開口する。前枠４には、該取込球排出口４６ａと接続して、遊技球を機体背面側へ流下させる取込球排出路４７ａが固定される。一方、図２５，２６に示すように、送出装置４０ａの底部左側（図中右側）には、取り込んだ遊技球を余剰用貯留部２２側へ送出するための返却球排出口４５が開口する。この返却球排出口４５から排出される遊技球は、取付板部２０の背面側に設けられた返却球案内部２６を通って球放出口２４から余剰用貯留部２２へ送出される。送出装置４０の内部には、図２９に示すように、投入用貯留部３２の取込口３５から遊技球を流下させる取込通路７９と、遊技球ｘを一時的に停留させる一時停留部８１と、取込通路７９の下部から一時停留部８１へ遊技球ｘを送出する取込機構部８０と、一時停留部８１に停留する遊技球を機体背面側と余剰用貯留部２２とに選択的に送出する排出機構部８２等が設けられている。取込口３５から送出装置４０ａへ流入した遊技球ｘは、取込機構部８０によって一時停留部８１へ取り込まれて一時停留した後、排出機構部８２によって取込球排出口４６ａか返却球排出口４５のいずれかへ送出される。
【００６８】
図２９に示すように、取込通路７９は、投入用貯留部３２の取込口３５から遊技球を下方の一時停留部８１へ流下させる短尺な流路である。この取込通路７９の下部には、スプロケット８６の歯部が突出しており、該スプロケット８６により、取込通路７９から一時停留部８１への遊技球ｘの流入が規制される。また、取込通路７９の出口には、一時停留部８１に流入する遊技球ｘを計数するための取込球検出スイッチ８７が配設される。取込機構部８０は、上記スプロケット８６と、該スプロケット８６の回転を規制するストッパ８５と、該ストッパ８５を傾動させる取込用ソレノイド８４とを備えてなる。
【００６９】
一時停留部８１は、屈曲した長尺通路状をなすものであり、その内部に最大１５個の遊技球を一列に整列した状態で停留可能とする。この停留させ得る遊技球１５個は、一回のゲームで設定し得る最大賭数に相当する遊技球数である。一時停留部８１の下流側は、返却球排出口４５へと通じる返却球排出路４４と連通している。一時停留部８１と返却球排出路４４の接続部は、返却用ソレノイド８８に連結されたストッパ８９により開閉される。また、図２８、２９に示すように、一時停留部８１の下流側は、取込球排出口４６ａへと通じる送出路４３ａとも連通している。一時停留部８１と送出路４３の接続部は、取込球排出用ソレノイド９０に連結されたストッパ９１により開閉される。本実施例の送出装置４０ａの排出機構部８２は、これらのストッパ８９，９１と、ソレノイド８８，９０とを備えてなるものである。
【００７０】
送出装置４０の作動を、図３０，３１を参照して簡単に説明する。まず、ＢＥＴスイッチ５７ａ，５７ｂ操作前の停止状態にあっては、図３０（イ）に示すように、投入用貯留部３２から流入した遊技球ｘは、取込通路７９の下部でスプロケット８６に係止されている。また、かかる停止状態では、一時停留部８１内には遊技球は停留していない。この停止状態において、ＢＥＴスイッチ５７ａ，５７ｂが操作されると、これを契機として取込用ソレノイド８４が所要回数往復駆動し、往復駆動の度にスプロケット８６が所定角度回転して、遊技球ｘが１個ずつ一時停留部８１へ送出される（図３０（ロ），（ハ）参照）。ここで、かかる状態にあっては、一時停留部８１の下部は、ストッパ８９，９０によって閉鎖されている。従って、かかる操作によって、一時停留部８１に流入した遊技球ｘは、図３１（イ）に示すように、一時停留部８１に留められることとなる。そして、かかる状態において、スタートスイッチ５６が操作されると、図３１（ロ）に示すように、取込球排出用ソレノイド９０がストッパ９１を退避させることによって、送出路４３ａとの接続部が開放されて、一時停留部８１の遊技球ｘが機体背面側へ送出される（図２８参照）。一方、キャンセルスイッチ５９が操作された場合には、図３１（ハ）に示すように、返却用ソレノイド８８がストッパ８９を退避させることによって、返却球排出路４４との接続部が開放され、一時停留部８１の遊技球ｘは余剰用貯留部２２へと送出されることとなる。
【００７１】
本実施例の送出装置４０ａは、図３２に示すように、上皿パネル３０に対して固定される固定部５０ａと、該固定部５０ａに支軸を介して傾動可能に保持されて、固定部５０ａの下方で前後に傾動可能となるように軸支される傾動部５１ａとからなる。すなわち、送出装置の下部は、傾動部５１ａによって構成される。
【００７２】
図２９に示すように、固定部５０ａは、上部ケース体９２によってユニット化されたものであり、その内部には、取込通路７９や取込機構部８０が収容される。この固定部５０ａは、取込通路７９の入口を、上皿パネル３０に開口する取込口３５と接続するようにして、パネル背面側に固定される。
【００７３】
一方、傾動部５１ａは、下部ケース体９３によってユニット化されており、その内部には、一時停留部８１や排出機構部８２が収容される。下部ケース体９３の上部には、左右方向に伸びる支軸９５が設けられており、上部ケース体９２の背面に設けられた円筒状の支持部９４に該支軸９５を内嵌することによって、傾動部５１ａは、前後に傾動可能に保持されている。
【００７４】
送出装置４０ａは、傾動部５１ａが垂下して、傾動部５１ａの下半分が取付板部２０の高さ位置に突出している状態を通常状態とし（図３３（イ），３４（イ））、また、傾動部５１ａを上皿パネル３０の背面側上方に傾動させて、取付板部２０より上方に位置させた状態を退避状態（図３３（ロ），図３４（ロ））とする。
【００７５】
図３４（イ）に示すように、上皿パネル３０の閉止状態では、送出装置４０ａは通常状態に保持される。かかる状態にあっては、図２７に示すように、取込通路７９の出口と一時停留部８１の入口とが接続し、取込通路７９から一時停留部８１に遊技球を送出可能となると共に、
返却球排出口４５が返却球案内部２６と、取込球排出口４６ａが取込球排出路４７ａと夫々接続し、送出装置４０ａによって、投入用貯留部３２から機体背面側や余剰用貯留部２２へ所要数の遊技球を送出可能となる。
【００７６】
そして、かかる閉止状態から上皿パネル３０を開放すると、傾動部５１ａは、取付板部２０に背面側から当接し、取付板部２０との押圧作用によって、傾動部５１ａが上皿パネル３０の背面側上方に傾動して、送出装置４０ａが退避状態に変換する。これにより、送出装置４０ａ全体を取付板部２０の前方に引き出すことが可能となる（図３４（ロ）参照）。ここで、本実施例の取付板部２０には、傾動部５１ａと当接する上端背面側に、曲面状のガイド部９６が形成されており、パネル開放時に送出装置４０ａが円滑に退避状態に変換されるようにしている。
【００７７】
なお、この退避状態にあっては、取込通路７９と一時停留部８１とが分離することとなるが、取込通路７９からの遊技球の流出は、取込機構部８０によって規制することができるため、分離した部分から遊技球が零れ落ちる懸念はない。また、本実施例の上皿部材３１には、第二実施例と同じ可動支持体７２が配設されており、退避状態に変換した送出装置４０ａは、上皿パネル３０の開放中は可動支持体７２によって退避状態に保持されることとなる。
【００７８】
このように、第三実施例では、送出装置が、一時停留部等を備える複雑な構成であり、その縦幅を大きくせざるを得ないものであるが、かかる送出装置にあっても、送出装置の下部を傾動可能とすることによって、上皿パネル３０や取付板部２０の従来の形状・配置を変更することなく、上皿パネルに送出装置を無理なく装着できる。
【００７９】
なお、本発明のスロットマシンは、上述した実施例の形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々変更を加え得ることは勿論である。例えば、実施例の送出装置における、送出機構部や取込機構部等の構成は例示に過ぎず、既存の構成のものと適宜置換することが可能である。また、送出装置は、取込通路等の一部の構成を上皿パネルの前面側に配設することもできる。
【００８０】
また、上記実施例の送出装置は、上皿パネルに固定される固定部と、パネルに対して傾動する下方の傾動部とで構成されているが、装置全体を上皿パネルに対して傾動させても構わない。また、傾動部は一体である必要はなく、複数の傾動部を別々に軸支することもできる。また、実施例では、傾動部を、杆状の支軸を介して前後に傾動可能となるように保持しているが、傾動部を前後に傾動可能とするものならば、傾動部を軸支する機構は特に限定されるものではなく、支軸の形態も自由に変更できる。
【００８１】
また、上記実施例のスロットマシンは、上皿パネルの開放状態で送出装置が退避状態に維持されるようにしているが、必ずしも、送出装置は退避状態に維持する必要はない。例えば、上皿パネルの開放時に、送出装置が取付板部や下皿部材を乗り越えさせた後は、通常状態に復帰させて、上皿パネルを閉止する際に、作業者が直接送出装置を退避状態に変換して、取付板部の背面側に復帰させても構わない。
【００８２】
さらに、実施例では、上皿パネルと、上皿パネル上方の前扉は、前枠４に対して別々に枢支されているが、本発明に係る上皿パネルは、上方の前扉と一体形成されて前枠に枢支されるものであっても構わない。
【図面の簡単な説明】
【００８３】
【図１】第一実施例のスロットマシン１の外観斜視図である。
【図２】スロットマシン１の背面図である。
【図３】スロットマシン１の平面図である。
【図４】スロットマシン１の下部を拡大して示す正面図である。
【図５】スロットマシン１の下部を拡大して示す右側面図である。
【図６】図５のＡ−Ａ部分で切断して示す上皿部材３１及び上皿パネル３０の縦断面図である。
【図７】上皿パネル３０と送出装置４０の背面図である。
【図８】上皿パネル３０と送出装置４０の背面斜視図である。
【図９】上皿部材３１等を縦断して送出装置４０の構造を示す縦断側面図である。
【図１０】ケース体５２等を縦断して示す送出装置４０の正面図である。
【図１１】送出装置４０の作動態様を示す説明図（イ）〜（ハ）である。
【図１２】上皿パネル３０から送出装置４０を分離して示す斜視図である。
【図１３】上皿パネル３０等を横断して送出装置４０の設置態様を示す平面図である。
【図１４】送出装置４０の通常状態を示す縦断側面図である。
【図１５】送出装置４０の退避状態を示す縦断側面図である。
【図１６】上皿パネル３０を開放する際の、送出装置４０の変換態様を示す説明図（イ），（ロ）である。
【図１７】上皿パネル３０を開放する際の、送出装置４０の変換態様を示す説明図（ハ），（ニ）である。
【図１８】上皿パネル３０を閉止する際の、送出装置４０の変換態様を示す説明図（イ），（ロ）である。
【図１９】上皿パネル３０を閉止する際の、送出装置４０の変換態様を示す説明図（ハ），（ニ）である。
【図２０】取付板部２０にガイド部６９ａを配設した変形例を示す説明図である。
【図２１】取付板部２０にガイド部６９ｂを配設した変形例を示す説明図である。
【図２２】可動支持体７２の傾動態様を示す説明図（イ），（ロ）である。
【図２３】第二実施例における、上皿パネル３０を開閉する際の、送出装置４０の変換態様を示す説明図（イ），（ロ），（ハ）である。
【図２４】上皿パネル３０を開閉する際の、送出装置４０の変換態様を示す説明図（イ），（ロ），（ハ）であり、（イ）は図２３中のＢ−Ｂ断面を、（ロ）は図２４中のＣ−Ｃ断面を、（ハ）は図２３中のＤ−Ｄ断面を示す。
【図２５】第三実施例における、閉止状態の上皿パネル３０や送出装置４０ａ等の配置関係を示す背面図である。
【図２６】図２５より、上皿パネル３０と送出装置４０ａの傾動部５１ａと取付板部２０とを分離し、さらに送出装置４０ａを縦断して示す背面図である。
【図２７】図２５中のＥ−Ｅ断面図である。
【図２８】図２５中のＦ−Ｆ断面図である。
【図２９】固定部５０ａと傾動部５１ａを分離し、さらにケース体９２，９３を縦断して示す送出装置４０ａの背面図である。
【図３０】取込機構部８０の作動態様を示す説明図（イ），（ロ），（ハ）である。
【図３１】排出機構部８２の作動態様を示す説明図（イ），（ロ），（ハ）である。
【図３２】上皿パネル３０から送出装置４０ａを分離して示す背面斜視図である。
【図３３】送出装置４０ａの変換態様を示す斜視図であり、（イ）は送出装置４０ａの通常状態を、（ロ）は送出装置４０ａの退避状態を示す。
【図３４】上皿パネル３０を開放する際の、送出装置４０ａの変換態様を示す説明図（イ），（ロ），（ハ）である。
【符号の説明】
【００８４】
１  スロットマシン
２  外枠
４  前枠
６  前扉
２０  取付板部
２１  下皿部材
２２  余剰用貯留部
２５  復帰用案内部材
３０  上皿パネル
３１  上皿部材
３２  投入用貯留部
４０，４０ａ  送出装置
４１  取込通路
４１ａ  上部取込通路
４１ｂ  下部取込通路
４２  送出機構部
４８  球止部
４９  球受部
５０，５０ａ  固定部
５１，５１ａ  傾動部
５３  支軸
５５  軸受部材
７２  可動支持体
７９  取込通路
８０  取込機構部
８１  一時停留部
８２  排出機構部
９５  支軸
ｘ  遊技球
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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【図３１】
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【図３２】
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【図３３】
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【図３４】
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