(57)【要約】【課題】  安定した一定の負荷を唇に付与して口唇の閉鎖力を高めることにより口輪筋を強化し、顔貌の衰退や口の機能障害を防止又は回復させることができ、また、衛生的で、装着しやすく、使い勝手も良好な口輪筋強化具を提供する。【解決手段】  口唇を閉鎖する動作を行う際に、上唇と下唇にそれぞれ負荷を付与するために、上唇と下唇にそれぞれ装着しうる一対のマウスピースと、上唇に装着された上記マウスピースを上方へ付勢すると共に、下唇に装着された上記マウスピースを下方へ付勢するバネ部材と、基端部は互いに連結され、先端部は離間して上下方向へ可動しうるように形成された上下一対の支持部材とを有し、上記一対の支持部材の先端部を離間させる方向へ付勢するように、上記支持部材に上記バネ部材が装着されると共に、上記一対の支持部材の先端部にそれぞれ上記マウスピースが配置される。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
上唇と下唇にそれぞれ装着しうる一対のマウスピースと、上唇に装着された上記マウスピースを上方へ付勢すると共に、下唇に装着された上記マウスピースを下方へ付勢するバネ部材とを有し、上唇及び下唇を閉鎖する動作を行う際に、上唇と下唇にそれぞれ負荷を付与しうることを特徴とする口輪筋強化具。
【請求項２】
基端部は互いに連結され、先端部は離間して上下方向へ可動しうるように形成された上下一対の支持部材を有し、上記一対の支持部材の先端部を離間させる方向へ付勢するように、上記支持部材に上記バネ部材が装着されると共に、上記一対の支持部材の先端部にそれぞれ上記マウスピースが配置されていることを特徴とする請求項１記載の口輪筋強化具。
【請求項３】
上記支持部材は、上記基端部が握持可能に形成され、口部から前方へ突出して配置されうるケースの内部に収納されると共に、上記先端部が上記ケースの前方へ突出するように形成されていることを特徴とする請求項２記載の口輪筋強化具。
【請求項４】
上記支持部材は、上記ケースから突出した先端部位が互いに離間して配置されると共に上記支持部材の先端部は閉合した場合にケースの長さ方向に沿って配置されように形成されていることを特徴とする請求項３記載の口輪筋強化具。
【請求項５】
上記ケースは分解可能に形成されると共に、上記バネ部材はバネ係数の大小異なるものが複数種類備えられ、上記ケースを分解することにより、上記バネ部材を取り外し又は交換しうるように構成されていることを特徴とする請求項３〜４記載の口輪筋強化具。
【請求項６】
上記マウスピースは上記支持部材の先端部に係合させて着脱しうるように形成されていることを特徴とする請求項２〜５記載の口輪筋強化具。
【請求項７】
上下一対の上記マウスピースは上下対称に形成され、上記マウスピースは唇を挿入して保持しうるように唇の形状に適合するように形成された溝部を有することを特徴とする請求項１〜６記載の口輪筋強化具。
【請求項８】
上記支持部材の先端部と上記マウスピースの係合部位は、断面矩形に形成されていることを特徴とする請求項７〜８記載の口輪筋強化具。
【請求項９】
上記マウスピースにおける上記溝部の外底面には、上下の唇を閉じた場合に舌を挟むことを防止するストッパが設けられていることを特徴とする請求項８〜９記載の口輪筋強化具。
【請求項１０】
上記マウスピースは上記支持部材の先端部に形成された係合部し、上記係合部は支持部材本体部に対して１０１度の角度に形成されていることを特徴とする請求項１〜８記載の口輪筋強化具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は口輪筋強化具に係り、特に、唇の周囲に存在する口輪筋が弱まることにより発生する顔貌の衰退や口の機能障害を防止又は回復させうる口輪筋強化具に関する。
【背景技術】
【０００２】
人は老化とともに生体機能が低下する。特に、口腔においては唇の周囲に存在する口輪筋が衰え、口輪筋の緊張が失われる。
【０００３】
そして、口輪筋の緊張が失われた場合には、口輪筋に繋がっている上唇挙筋、大頬骨筋などの表情筋の緊張もなくなり、顔貌の萎縮が起こる。また、口輪筋の緊張の低下と共に、唇の下側に付着している口角下制筋などの緊張が失われると、口角が衰垂するなどの顔貌の緊張がなくなり、顔貌の変化や老齢化が見られるようになる。
【０００４】
また、機能面でも、口輪筋の緊張が低下することにより、食物をこぼす等の事態が起こるようになる。また、口輪筋の機能低下は、唇の運動機能の低下も招くので、咀嚼機能が低下し、嚥下障害を発症させる誘引にもなる。
また、口輪筋の緊張がなくなると、義歯を装着しようとしても、義歯を保持することができず、結果的に義歯を装着できないという不具合が起こる。
【０００５】
これに対し、口輪筋が活性化すると、顔貌の衰退や口の機能障害が減少するので、顔貌の衰退や口の機能障害を防止、回復するためには、口輪筋を積極的に強化する必要がある。
【０００６】
口輪筋を強化するための理学療法としては、主に２種類の方法がある。その一つは口輪筋の口唇閉鎖力を強化するものであり、他の一つは口唇に引張応力を発生させることにより強化するものである。
【０００７】
従来、口輪筋を鍛えるための装置や用具が各種提案されている。
例えば、特許文献１には、弾性変形可能な樹脂材により形成された器具を上下の唇の間に挟み、上記器具を前方、上下左右方向へ手で引っ張り、その際に上記器具が口から外れないように口を閉めて耐えることにより、口輪筋を鍛えるように構成されたものが開示されている。
【特許文献１】登録実用新案公報第３０７２６２６号
【０００８】
上記特許文献１に記載された器具は、口唇に引張応力を発生させることにより口輪筋を
強化するという方法を採用するものであるが、自分の手で引っ張ることから、その引張力が任意で一定せず、口唇に発生する引張応力も不均一になるので、安定した訓練効果を得られにくいという不具合がある。
また、上記特許文献１に記載された器具は、複雑な形状であることから、自分の指先で器具を保持しにくく、又、老齢者や子供が使用するには操作が煩雑で、使いにくいという不具合がある。
また、上記特許文献１に記載された器具は、口に装着する部位が本体と一体に形成され、洗浄が困難であることから衛生上の問題があった。
さらに、上記特許文献１に記載された器具は、唇により保持しにくく、使用方法が煩雑で、使いにくいという不具合もある。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
そこで本発明の課題は、安定した一定の負荷を唇に付与して口唇の閉鎖力を高めることにより口輪筋を強化し、顔貌の衰退や口の機能障害を防止又は回復させることができ、また、衛生的で、装着しやすく、使い勝手も良好な口輪筋強化具を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決するために、請求項１記載の本発明に係る口輪筋強化具は、上唇と下唇にそれぞれ装着しうる一対のマウスピースと、上唇に装着された上記マウスピースを上方へ付勢すると共に、下唇に装着された上記マウスピースを下方へ付勢するバネ部材とを有し、口唇を閉鎖する動作を行う際に、上唇と下唇にそれぞれ負荷を付与しうる部材を有することを特徴とする。
【００１１】
請求項１記載の本発明に係る口輪筋強化具にあっては、口唇の閉鎖行為を行う際に、上唇と下唇に装着された上記マウスピースが上記バネ部材の付勢力に抗して閉合するが、その際に、上記バネ部材の付勢力が負荷として作用することになる。
【００１２】
その結果、上唇と下唇が閉鎖行為を行う際に負荷がかかり、その負荷に抗して閉鎖行為を行うためには口輪筋を使用して口唇を閉じねばならないので、口輪筋が鍛えられることになる。
【００１３】
また、請求項２記載の本発明に係る口輪筋強化具は、基端部は互いに連結され、先端部は離間して上下方向へ可動しうるように形成された上下一対の支持部材を有し、上記一対の支持部材の先端部を離間させる方向へ付勢するように、上記支持部材に上記バネ部材が装着されると共に、上記一対の支持部材の先端部にそれぞれ上記マウスピースが配置されていることを特徴とする。
【００１４】
即ち、請求項２記載の本発明に係る口輪筋強化具にあっては、上記支持部材に装着された上記バネ部材により上記支持部材は先端部が離間する方向へ付勢され、上記支持部材の先端部に配置された上下の上記マウスピースも通常は離間している。そして、上記マウスピースを上唇と下唇に装着して、口唇の閉鎖行為を行う場合は、離間した上下の上記支持部材が上記バネ部材の付勢力に抗してを閉合するので、上記バネ部材の反発力が上記支持部材及び上記マウスピースを介して上唇と下唇に負荷として作用することになる。
【００１５】
また、請求項３記載の本発明に係る口輪筋強化具は、上記支持部材は、上記基端部が握持可能に形成されたケースの内部に収納されると共に、上記先端部が上記ケースの前方へ突出するように形成されていることを特徴とする。
【００１６】
即ち、請求項３記載の本発明に係る口輪筋強化具にあっては、上記ケースを手で握持することにより保持し、上記ケースから突出した上記支持部材の先端部に配置された上記マウスピースを上唇と下唇に装着することにより使用する。
【００１７】
また、請求項４記載の本発明に係る口輪筋強化具は、上記支持部材は、上記ケースから突出した先端部位は互いに離間して配置されると共に上記支持部材の先端部は閉合した場合にケースの長さ方向に沿って配置されるように形成されていることを特徴とする。
【００１８】
即ち、請求項４記載の本発明に係る口輪筋強化具にあっては、上記ケースから突出した上記支持部材の先端部は、互いに離間して配置されており、上記支持部材の先端部に配置した上記マウスピースを上唇と下唇に装着して口唇の閉鎖行為を行った場合に、上記支持部材の傾斜は次第に減少し、上記閉鎖行為の終了と共に互いに平行な状態となる。
【００１９】
また、請求項５記載の本発明に係る口輪筋強化具は、上記ケースは分解可能に形成されると共に、上記バネ部材はバネ係数の大小異なるものが複数種類備えられ、上記ケースを分解することにより、上記バネ部材を取り外し又は交換しうるように構成されていることを特徴とする。
【００２０】
即ち、請求項５記載の本発明に係る口輪筋強化具にあっては、上記ケースを分解することにより上記支持部材の基端部及び同所に装着された上記バネ部材を露呈させることができる。また、上記バネ部材は上記支持部材に対し着脱可能であり、取り外すことにより上記バネ部材により付与される負荷を０にすることができる。また、上記バネ部材を交換することにより上記バネ部材により付与される負荷を増減することができる。
【００２１】
また、請求項６記載の本発明に係る口輪筋強化具は、上記マウスピースは上記支持部材の先端部に係合可能で着脱しうるように形成されていることを特徴とする。
【００２２】
即ち、請求項６記載の本発明に係る口輪筋強化具にあっては、上記マウスピースは被係合部を有すると共に、上記支持部材は先端部に上記被係合部に対し着脱可能な係合部を有している。そして、上記マウスピースは上記支持部材の先端部に取り付けることも、取り外すことも可能である。
【００２３】
また、請求項７記載の本発明に係る口輪筋強化具は、上下一対の上記マウスピースは上下対称に形成され、上記マウスピースは唇を挿入して保持しうるように唇の形状に適合するように形成された溝部を有することを特徴とする。
【００２４】
即ち、請求項７記載の本発明に係る口輪筋強化具にあっては、上下一対の上記マウスピースは同一形状に形成され、互いに上下を逆にして反対方向へ向いて配置される。
上唇と下唇は上記マウスピースに設けられた上記溝部に収納されて装着される。
【００２５】
また、請求項８記載の本発明に係る口輪筋強化具は、上記支持部材の先端部と上記マウスピースの係合部位は、断面矩形に形成されていることを特徴とする。
【００２６】
即ち、請求項８記載の本発明に係る口輪筋強化具にあっては、上記支持部材の先端部と上記マウスピースの係合部位は、断面矩形であることから、上唇と下唇の開閉動作時に回転してずれないように形成されており、上記マウスピースの姿勢が常に一定に維持される。
【００２７】
また、請求項９記載の本発明に係る口輪筋強化具は、上記マウスピースにおける上記溝部の外底面には、上下の唇を閉じた場合に舌を挟むことを防止するストッパが設けられていることを特徴とする。
【００２８】
即ち、請求項９記載の本発明に係る口輪筋強化具にあっては、口唇の閉鎖行為により上下の上記マウスピースの外底面は互いに接近するが、上記ストッパが存在することにより上記外底面は密着せず、上記ストッパの高さ寸法と同一の間隙だけ離間した状態を維持する。従って、上下の上記マウスピースを閉じた場合に、上下の上記マウスピースの間に舌が挟まれにくくなる。
【００２９】
請求項１０記載の発明にかかる口輪筋協強化具にあっては、上記マウスピースは上記支持部材の先端部に形成された係合部し、上記係合部は支持部材本体部に対して１０１度の角度に形成されていることを特徴とする。
従って、請求項１０記載の発明にあっては、上記係合部は支持部材本体部に対して１０１度の角度を以って形成されていることから、上記係合部に係止するマウスピースも前方へやや傾斜して固定される。
【発明の効果】
【００３０】
請求項１記載の本発明に係る口輪筋強化具は、口唇を閉鎖する動作を行う際に、上唇と下唇にそれぞれ負荷を付与しうる部材を有することから、上唇と下唇は上記負荷に抗して口唇を閉鎖することになるので、その口唇の閉鎖行為を繰り返し行うことにより、口唇の周囲の口輪筋を強化することができる。
従って、顔貌の衰退や老化を防止することができると共に、食物をこぼしたり、咀嚼機能の低下による嚥下障害等の機能障害を防止又は回復させることができ、更に、義歯も容易に装着できるようになる。
【００３１】
また、上唇と下唇に対し、その閉鎖行為中に、上記バネ部材により常に安定した負荷をかけることができる。従って、手の力のような任意の不均一な負荷ではなく、バネ部材による均一で定量的な負荷をかけることができるので、口輪筋強化訓練の結果も定量的に把握することができ、負荷の過不足を認識しやすく、負荷の増減による調整がしやすくなる。
【００３２】
また、請求項２記載の本発明に係る口輪筋強化具は、基端部は互いに連結され、先端部は離間して上下方向へ可動しうるように形成された上下一対の支持部材を有し、上記一対の支持部材の先端部にそれぞれ上記マウスピースが配置されていることから、上記マウスピースは上記支持部材の先端部と共に可動することになるので、口唇の閉鎖行為が安定する。
また、上記一対の支持部材の先端部を離間させる方向へ付勢するように、上記支持部材に上記バネ部材が装着されることから、上記バネ部材の付勢力は上記支持部材を介して上記マウスピースに確実に伝達され、口唇の閉鎖行為の際に、口輪筋には上記バネ部材による負荷が確実かつ安定的に付与される。従って、口輪筋は確実に鍛錬されて強化される。
【００３３】
また、請求項３記載の本発明に係る口輪筋強化具は、上記支持部材における上記基端部が握持可能に形成されたケースの内部に収納されることから、使用者は上記ケースを手で握持することにより使用することができるので使いやすい。
また、上記マウスピースが配置される上記支持部材の先端部が上記ケースの前方へ突出するように形成されていることから、上記マウスピースを唇に装着する場合に上記ケースが邪魔にならず使いやすい。
【００３４】
また、請求項４記載の本発明に係る口輪筋強化具にあっては、拡開して配置された支持部材が、口唇を閉じた際には互いに平行になることから、スムースに閉じ合わせることができるので、口唇が自然な姿勢で無理なく閉鎖行為を行うことができる。
【００３５】
また、請求項５記載の本発明に係る口輪筋強化具は、上記ケースが分解可能に形成されると共に、上記バネ部材はバネ係数の大小異なるものが複数種類備えられ、上記ケースを分解することにより、上記バネ部材を取り外し又は交換しうるように構成されていることから、上記バネ部材を取り外して負荷をかけない状態で口唇の閉鎖行為をしたり、バネ係数の小さいバネ部材を装着して弱い負荷をかけながら口唇の閉鎖行為をしたり、バネ係数の大きいバネ部材を装着して強い負荷をかけながら口唇の閉鎖行為をしたりすることができるので、負荷の大きさを変更することができ、使用者は自分に合ったバネ部材を選択して最適な負荷をかけることができる。
【００３６】
また、請求項６記載の本発明に係る口輪筋強化具は、上記マウスピースが上記支持部材の先端部に係合可能で着脱しうるように形成されていることから、使用後に上記マウスピースを上記支持部材から取り外して、洗浄したり煮沸消毒をすることができる。
従って、上記マウスピースを常に清潔な状態に保つことができるので、極めて衛生的である。
【００３７】
また、請求項７記載の本発明に係る口輪筋強化具は、上下一対の上記マウスピースが上下対称に形成され、上記マウスピースは唇を挿入して保持しうるように唇の形状に適合するように形成された溝部を有することから、上記マウスピースは上下どちら側に配置しても使用することができ、又、上記マウスピースは上記溝部に唇を容易に挿入して保持することができるので、使い勝手が極めて良好である。
【００３８】
また、請求項８記載の本発明に係る口輪筋強化具にあっては、上記マウスピースが常に一定の方向を向いて配置され、口唇の閉鎖行為の際に回転することがないため、口唇の閉鎖行為を安定的に繰り返し行うことができ、口輪筋強化訓練の効果が上がりやすい、という効果を奏する。
【００３９】
また、請求項９記載の本発明に係る口輪筋強化具は、上記マウスピースにおける上記溝部の外底面には、上下の唇を閉じた場合に舌を挟むことを防止するストッパが設けられていることから、口輪筋強化訓練中に舌を噛む可能性が減少し、安全性が向上する。
【００４０】
請求項１０記載の発明にあっては、上記のようにマウスピースが支持部材の係合部に装着された場合には、マウスピースが前方へやや傾斜して固定されることから、人間の唇の形状に合致し、上唇及び下唇を開き又は閉じる動作を行った場合であっても、いずれの場合にも適切に唇にフィットし、何ら使用者に違和感を与えることがない。従って、使用者は快適に口輪筋の強化運動を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４１】
以下、図面を用いて本発明の実施の形態について説明する。
本実施の形態に係る口輪筋強化具１１は、図２に示すように、上唇と下唇にそれぞれ装着しうる一対のマウスピース１２，１３と、上唇に装着された上記マウスピース１２を上方へ付勢すると共に、下唇に装着された上記マウスピース１２を下方へ付勢するバネ部材１４とを有している。
また、上記口輪筋強化具１１は、図２に示すように、基端部２２は互いに連結され、先端部は離間して上下方向へ可動しうるように形成された上下一対の支持部材１５，１６を有し、上記一対の支持部材１５，１６の先端部を離間させる方向へ付勢するように、上記支持部材１５，１６に上記バネ部材１４が装着されると共に、上記一対の支持部材１５，１６の先端部にそれぞれ上記マウスピース１２，１３が配置されている。
また、上記支持部材１５，１６は、図１及び図２に示すように、上記基端部２２が握持可能に形成されたケース１７の内部に収納されると共に、上記先端部が上記ケース１７の前方へ突出するように形成されている。
また、上記支持部材は１５，１６、図１及び図２に示すように、上記ケース１７から突出した先端部位に傾斜が付与され互いに拡開して配置されると共に、上記支持部材１５，１６の先端部は閉合した状態でケース１７の長さ方向に沿って配置されるように形成されている。
また、上記ケース１７は分解可能に形成されると共に、上記バネ部材１４はバネ係数の大小異なるものが複数種類備えられ、上記ケース１７を分解することにより、上記バネ部材１４を取り外し又は交換しうるように構成されている。
また、図２に示すように、上記マウスピース１２，１３は上記支持部材１５，１６の先端部に係合可能で着脱しうるように形成されている。
また、図１及び図２に示すように、上下一対の上記マウスピース１２，１３は上下対称に形成され、上記マウスピース１２，１３は唇を挿入して保持しうるように唇の形状に適合するように形成された溝部１８，１９を有している。
また、図３に示すように、上記支持部材１５，１６の先端部と上記マウスピース１２，１３の係合部位は、横断面矩形に形成されている。
また、図１及び図２に示すように、上記マウスピース１２，１３における上記溝部１８，１９の外底面には、上下の唇を閉じた場合に舌を挟むことを防止するストッパ２０，２１が設けられている。
【実施例１】
【００４２】
図１〜図３は実施例１に係る口輪筋強化具１１を示したものである。
本実施例に係る口輪筋強化具１１は、図２に示すように、上下一対のマウスピース１２，１３と、上下一対の支持部材１５，１６と、バネ部材１４と、ケース１７とにより構成されている。
【００４３】
上記上下一対の支持部材１５，１６は、図２に示すように、プラスチック素材により基端部２２が互いに連結され、先端部が離間して上下方向へ可動しうるように形成されている。
即ち、上記上下一対の支持部材１５，１６は、常時、傾斜して先端部が互いに離間するように形成されている。
【００４４】
上下一対の上記支持部材１５，１６の連結された上記基端部２２は、図２に示すように、円弧状に形成され、上記基端部２２の内側に上記バネ部材１４の収納部２３が形成されている。
また、図２に示すように、上下一対の上記支持部材１５，１６には夫々上記バネ部材１４の両端部を係止しうる係合溝部２４，２５が形成されている。
【００４５】
図２に示すように、上記支持部材１５，１６の基端部２２は上記ケース１７の内部に収納され、固定されている。
上記支持部材１５，１６の基端部２２には後方へ取付部２８が延設され、上記取付部２８には２つの固定孔部２９，３０が上下配置で穿設されている。
【００４６】
図２に示すように、上記ケース１７の内面部には上記固定孔部２９，３０に対応して２本の固定ピン３１，３２が突設され、上記固定ピン３１，３２が上記固定孔部２９，３０に挿入されることにより、上記支持部材１５，１６は上記ケース１７に対し固定されている。
【００４７】
図２に示すように、上記支持部材１５，１６の基端部２２に装着される上記バネ部材１４には捻りコイルバネ２６が使用されている。
上記捻りコイルバネ２６における中央コイル部２７は、上記支持部材１５，１６における上記基端部２２の内側に配置され、上記捩りコイルバネ２６における両端棒状部３３，３４は、上下の上記支持部材１５，１６に形成された上記係合溝部２４，２５に夫々係合されることにより、上記捩りコイルバネ２６は上記支持部材１５，１６に対し装着されている。
【００４８】
これにより、上記一対の支持部材１５，１６は、先端部が離間する方向へ上記捩りコイルバネ２６により付勢されている。
【００４９】
なお、図２に示すように、上記ケース１７の内面部には断面十字状に形成された固定突起３５が形成され、上記固定突起３５が上記コイル部２７の内部に挿入されることにより上記捩りコイルバネ２６は上記ケース１７に対し固定されている。
【００５０】
上記支持部材１５，１６の基端部２２は上記のように上記ケース１７の内部に収納されているが、上記支持部材１５，１６の先端部は上記ケース１７の前方へ突出するように形成されている。
即ち、上記ケース１７の前面部には、図１及び図２に示すように、開口部３６が設けられている。
【００５１】
上記支持部材１５，１６の先端部には、図１及び図２に示すように、上下一対のマウスピース１２，１３が配置されている。
図２に示すように、上記マウスピース１２，１３は上記支持部材１５，１６の先端部に係合可能で着脱しうるように形成されている。
即ち、図２に示すように、上下の上記支持部材１５，１６の先端部には夫々上向き及び下向きに折曲された係合部３７が設けられ、また、上下の上記マウスピース１２，１３の背面部には夫々下向き及び上向きに開口した凹状の被係合部３８が設けられ、上記係合部３７は上記被係合部３８に対し挿入及び脱出可能に形成されている。
【００５２】
上記係合部３７，３７は支持部材１５，１６の本体部４５，４５の長さ方向に対して１０１度の角度αを以って形成され、係合部３７，３７は本体部４５，４５の長さ方向に沿って拡開して形成されている。従って、これらの係合部３７，３７にマウスピース１２，１３の被係合部３８，３８が係合した場合には、マウスピース１２，１３もやや前方に傾斜した形で固定される。
これは、本来、人間の唇が上下方向にやや開いた形で配置されていることから、この人間の唇によりよくフィットさせるためにこのような１０１度の角度を以って形成されているものである。
その結果、使用時には使用者の唇の形状によりフィットし、唇の開口時及び閉鎖時の双方において、使用者は何ら違和感を与えることなく使用することができる。
従って、上記マウスピース１２，１３は使用後に上記支持部材１５，１６から取り外すことが可能である。
【００５３】
なお、図３に示すように、上記支持部材１５，１６の先端部に形成された上記係合部３７と、上記マウスピース１２，１３の背面部に形成された上記被係合部３８は、係合状態で互いに回転不能となるように、横断面四角形に形成されている。
上記マウスピース１２，１３は、図１及び図２に示すように、唇を挿入して保持しうるように、唇の形状に適合するように形成された溝部１８，１９を有している。
【００５４】
また、図１及び図２に示すように、上記マウスピース１２，１３における上記溝部１８，１９の外底面で、長さ方向の両端部には、幅方向に沿ってストッパ２０，２１となる突条３９，４０が形成されている。なお、上下一対の上記マウスピース１２，１３は上下対称に形成されている。
【００５５】
上記支持部材１５，１６の基端部２２を収納する上記ケース１７は、図１に示すように、手で握持可能な形状で、分解可能に形成されている。
即ち、幅方向の中央部で左右に分割可能に形成され、左側面部４２と右側面部４１はネジ４３により接合されている。
上記左側面部４２には、図２に示すように、ネジ通し孔部４４が設けられている。
【００５６】
上記ネジ４３をレンチで回転させて取り外し、上記右側面部４１を上記左側面部４２から取り外すと、図２に示すように、ケース１７の内部に収納されている上記支持部材１５，１６の基端部２２と上記バネ部材１４が露呈する。
上記支持部材１５，１６は、上記取付部２８の上記固定孔部２９，３０から上記固定ピン３１，３２を引き抜くと共に、上記捩りコイルバネ２６の上記コイル部２７を上記固定突起３５から抜け取ることにより、上記バネ部材１４と共に上記ケース１７から取り外すことができる。
そして、上記捩りコイルバネ２６は上記両端棒状部３３，３４を上記係合溝部２４，２５から脱出させることにより、上記支持部材１５，１６から取り外すことができる。
従って、上記捩りコイルバネ２６を取り外すことも、交換することも可能である。そして、上記捩りコイルバネ２６を交換しうるように、バネ係数の大小異なる２種類の捩りコイルバネ２５が備えられている。
【００５７】
以下、上記実施例の作用について説明する。
上記実施例に係る上記口輪筋強化具１１は、口唇を閉鎖する動作を行う際に、上唇と下唇にそれぞれ負荷を付与しうる部材を有することから、上唇と下唇が閉鎖行為を行う際に負荷がかかり、その負荷に抗して閉鎖行為を行うためには口輪筋を使用して口唇を閉じる必要があることから口輪筋が鍛えられることになる。
また、図２に示すように、上唇と下唇にそれぞれ装着しうる一対の上記マウスピース１２，１３と、上唇に装着された上記マウスピース１２を上方へ付勢すると共に、下唇に装着された上記マウスピース１３を下方へ付勢する上記バネ部材１４とを有することから、口唇の閉鎖行為を行う際に、上唇と下唇に装着された上記マウスピース１２，１３が上記バネ部材１４の付勢力に抗して閉合するが、その際に、上記バネ部材１４の付勢力が負荷として作用することになる。従って、一定の均一な負荷が下唇と上唇に作用することになる。
【００５８】
また、上記口輪筋強化具１１は、基端部２２が互いに連結され、先端部は離間して上下方向へ可動しうるように形成された上下一対の支持部材１５，１６を有し、上記一対の支持部材の先端部１５，１６を離間させる方向へ付勢するように、上記支持部材１５，１６に上記バネ部材１４が装着されると共に、上記一対の支持部材１５，１６の先端部にそれぞれ上記マウスピース１２，１３が配置されていることから、上記支持部材１５，１６に装着された上記バネ部材１４により上記支持部材１５，１６は先端部が離間する方向へ付勢され、非使用時には、上記支持部材１５，１６の先端部に配置された上下の上記マウスピース１２，１３は離間している。
そして、上記マウスピース１２，１３を上唇と下唇に装着して、口唇の閉鎖行為を行う場合は、離間した上下の上記支持部材１５，１６が上記バネ部材１４の付勢力に抗してを閉合するので、上記バネ部材１４の反発力が上記支持部材１５，１６及び上記マウスピース１２，１３を介して上唇と下唇に負荷として作用することになる。
【００５９】
また、上記支持部材１５，１６は、上記基端部２２が握持可能に形成されたケース１７の内部に収納されると共に、上記先端部が上記ケース１７の前方へ突出するように形成されていることから、上記ケース１７を手で握持することにより保持し、上記ケース１７から突出した上記支持部材１５，１６の先端部に配置された上記マウスピース１２，１３を上唇と下唇に装着することにより使用することができる。
また、上記支持部材１５，１６は、上記ケース１７から突出した先端部位に傾斜が付与され。非使用時には互いに離間し、上記支持部材１５，１６の先端部は閉合した状態で互いに接近して平行状態になるように形成されている。
そして、上記支持部材１５，１６の先端部に配置した上記マウスピース１２，１３を上唇と下唇に装着して口唇の閉鎖行為を行った場合に、上記支持部材１５，１６の傾斜は次第に減少し、上記閉鎖行為の終了と共に平行姿勢になるので、口唇が自然な姿勢で無理なく閉鎖行為を行うことができる。
【００６０】
また、上記ケース１７は分解可能に形成されると共に、上記バネ部材１４はバネ係数の大小異なるものが複数種類備えられ、上記ケース１７を分解することにより、上記バネ部材１４を取り外し又は交換しうるように構成されていることから、上記ケース１７を分解することにより上記支持部材１５，１６の基端部２２及び同所に装着された上記バネ部材１４を露呈させることができる。
そして、上記バネ部材１４は上記支持部材１５，１６に対し着脱可能であることから、上記バネ部材１４をバネ係数の異なるものと交換することにより、上記バネ部材１４により付与される負荷を増減して、使用者の状態に合わせて適宜調整することができる。
【００６１】
また、上記マウスピース１２，１３は上記支持部材１５，１６の先端部に係合可能で着脱しうるように形成されていることから、使用後は取り外して洗浄することにより常に清潔に保つことができる。
また、上下一対の上記マウスピース１２，１３は上下対称に形成され、上記マウスピース１２，１３は唇を挿入して保持しうるように唇の形状に適合するように形成された溝部１８，１９を有することから、上下一対の上記マウスピース１２，１３は上唇と下唇に対するフィット感が良好で使いやすい。
また、上記支持部材１５，１６の先端部と上記マウスピース１２，１３の係合部位は、断面角形で回転不能に形成されていることから、上記係合部位の回転が阻止され、上記マウスピース１２，１３の向きが常に一定に維持されるので、使いやすい。
【００６２】
また、上記マウスピース１２，１３における上記溝部１８，１９の外底面に設けられた上記ストッパ２０，２１により、上下の唇を閉じた場合に舌を挟むことを防止することができるので、安全性が高い。
【産業上の利用可能性】
【００６３】
本発明は、口輪筋を鍛えるための器具に適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００６４】
【図１】実施例に係る口輪筋強化具の斜視図である。
【図２】実施例に係る口輪筋強化具におけるケースの左側面部を取り外した状態を示すもので、一部を断面とした側面図である。
【図３】実施例に係る口輪筋強化具の一部を断面とした平面図である。
【符号の説明】
【００６５】
１１  口輪筋強化具
１２  マウスピース
１３  マウスピース
１４  バネ部材
１５  支持部材  
１６  支持部材
１７  ケース
１８  溝部
１９  溝部
２０  ストッパ
２１  ストッパ
２２  基端部
２３  収納部
２４  係合溝部
２５  係合溝部
２６  捩りコイルバネ
２７  コイル部
２８  取付部
２９  固定孔部
３０  固定孔部
３１  固定ピン
３２  固定ピン
３３  棒状部
３４  棒状部
３５  固定突起
３６  開口部
３７  係合部
３８  被係合部
３９  突条
４０  突条
４１  左側面部
４２  右側面部
４３  ネジ
４４  ネジ通し孔部
α    支持部材と係合部との角度
【図１】
2006280902.tif 000003
【図２】
2006280902.tif 000004
【図３】
2006280902.tif 000005