(57)【要約】【課題】複数の画像データ取得部からの各印字ジョブに対して最適な画像形成部の構成切り替えを実現する。【解決手段】モノクロページ、カラーページもしくその両方を含む１以上のページの画像データを取得し得る複数の画像データ取得部と、取得された画像データの各ページがカラーかモノクロかを判定するカラー・モノクロ判定部と、モノクロ専用の構成もしくはカラー・モノクロ兼用の構成に切り替えて画像を形成する画像形成部と、各画像データ取得部で取得された画像データの１を順次選択して画像形成部に画像を形成させる画像データ切替部と、画像を形成する各ページの順序と、各ページに対するカラー・モノクロ判定部の判定結果とに基づいて各モノクロページの画像をモノクロ専用とカラー・モノクロ兼用のいずれの構成で形成するかを決定する構成決定部とを備えることを特徴とする画像形成装置。【選択図】図１
2006323271.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数ページの画像データを取得し得る複数の画像データ取得部と、
取得された画像データの各ページがカラーかモノクロかを判定するカラー・モノクロ判定部と、
モノクロ専用の構成もしくはカラー・モノクロ兼用の構成に切り替えて画像を形成する画像形成部と、
各画像データ取得部で取得された画像データの１を順次選択して画像形成部に画像を形成させる画像データ切替部と、
画像を形成する各ページの順序と、各ページに対するカラー・モノクロ判定部の判定結果とに基づいて各モノクロページの画像をモノクロ専用とカラー・モノクロ兼用のいずれの構成で形成するかを決定する構成決定部と
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記構成決定部が、前のカラーページと後のカラーページとの間に存在するモノクロページの枚数が所定枚数以上の場合には当該モノクロページに対してモノクロ専用の構成で画像形成するように決定し、所定枚数未満の場合には当該モノクロページに対してカラー・モノクロ兼用の構成で画像形成するように決定する請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
過去の画像データのモノクロページの累計枚数とカラーページの累計枚数とを記憶する累計枚数記憶部をさらに備え、
前記構成決定部が、累計枚数記憶部に記憶されたモノクロページの累計枚数のカラーページの累計枚数に対する割合が所定値以上の場合には当該モノクロページに対してモノクロ専用の構成で画像形成するように決定し、所定値未満の場合には当該モノクロページに対してカラー・モノクロ兼用の構成で画像形成するように決定する請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
画像形成部の構成を切り替えるための時間とカラーページならびにモノクロページの画像形成速度とを予め記憶する処理時間記憶部をさらに備え、
前記構成決定部が、前のカラーページと後のカラーページとの間に存在するモノクロページの枚数と、画像形成部の構成を切り替えるための時間と、カラーページならびにモノクロページの画像形成速度とから当該モノクロページの画像をより短時間で形成できる構成で画像形成するように決定する請求項１記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記画像形成部が電子写真方式の画像形成部であり、
画像形成部の構成を切り替える際に感光体が移動する距離と各ページの画像形成の際に感光体が移動する距離とを予め記憶する移動距離記憶部をさらに備え、
前記構成決定部が、前のカラーページと後のカラーページとの間に存在するモノクロページの枚数と、画像形成部の構成を切り替える際に感光体が移動する距離と、各ページの画像形成の際に感光体が移動する距離とから当該モノクロページの画像をより少ない感光体の移動距離で形成できる構成で画像形成するように決定する請求項１記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記画像形成部が電子写真方式の画像形成部であり、
画像形成部の構成を切り替えるための時間とカラーページならびにモノクロページの画像形成速度とを予め記憶する処理時間記憶部と、
画像形成部の構成を切り替える際に感光体が移動する距離と各ページの画像形成の際に感光体が移動する距離とを予め記憶する移動距離記憶部と、
前記構成決定部に、前のカラーページと後のカラーページとの間に存在するモノクロページの枚数と、画像形成部の構成を切り替えるための時間と、カラーページならびにモノクロページの画像形成速度とから当該モノクロページの画像をより短時間で形成できる構成で画像形成するように決定させる第１条件と、前のカラーページと後のカラーページとの間に存在するモノクロページの枚数と、画像形成部の構成を切り替える際に感光体が移動する距離と、各ページの画像形成の際に感光体が移動する距離とから、当該モノクロページの画像をより少ない感光体の移動距離で形成できる構成で画像形成するように決定させる第２条件とを切り替える決定条件切替部とをさらに備える請求項１記載の画像形成装置。
【請求項７】
感光体の使用期間を管理する期間管理部をさらに備え、
前記決定条件切替部は、感光体の使用期間が、期間満了前の所定の時期に達したことを期間管理部から取得し、決定条件を第１条件から第２条件に切り替える請求項６記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複数の感光体に色分解されたブラック、イエロー、シアン、マゼンタの画像をそれぞれ形成し、各画像を中間転写ベルト上に転写して重ね合わせるカラーの画像形成装置が知られている。このような画像形成装置において、モノクロ画像の画像形成時に、使用しないイエロー、シアン、マゼンタ画像用の感光体の磨耗を抑えると共に、中間転写ベルト上に転写されたブラック画像がイエロー、シアン、マゼンタ用の感光体と接触することによってトナー像が乱れることを抑える為に、モノクロ出力時には中間転写ベルトをブラック用の感光体の転写部のみに当接させ、イエロー、シアン、マゼンタ用の感光体と中間転写ベルトを当接させないようにした画像形成装置がある。当該画像形成装置において、カラー出力時には、中間転写ベルトがブラック用感光体だけでなく、イエロー、シアン、マゼンタ用の各感光体の全てに転写するように、中間転写ベルトの位置の変更（画像形成部の構成の変更）を行う。
【０００３】
前記の画像形成装置において、1つの印字ジョブにカラーページとモノクロページが混在する場合、ページに応じて画像形成部の構成、例えば、前述の中間転写ベルトの位置を変更すると、モノクロページの印字に対する感光体の磨耗やトナー像の乱れが抑制できるが、中間転写ベルトの位置を変更するために時間を要するためにジョブの実行効率が低下してしまう。これに対して、1つの印刷ジョブ内で中間転写ベルト位置変更による時間の損失を考慮して、モノクロページであってもカラーモードのまま印字する手法が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２０００−２９２６６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、複数の印字ジョブ間、例えば、コピージョブとプリントジョブとを交互に処理する場合、各印字ジョブについて個別に中間転写ベルト位置変更の判定を行っていたのでは、連続する印字ジョブの間で、必ずしも効率的な画像形成を実現することはできなかった。
【０００５】
この発明は、このような事情を考慮してなされたものであって、複数の印字ジョブに対して最適な画像形成部の構成切り替えを実現するものであり、さらに、複数の画像データ取得部を有する画像形成装置において、複数の画像データ取得部からの各印字ジョブに対して最適な画像形成部の構成切り替えを実現するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
この発明は、モノクロページ、カラーページもしくその両方を含む１以上のページの画像データを取得し得る複数の画像データ取得部と、取得された画像データの各ページがカラーかモノクロかを判定するカラー・モノクロ判定部と、モノクロ専用の構成もしくはカラー・モノクロ兼用の構成に切り替えて画像を形成する画像形成部と、各画像データ取得部で取得された画像データの１を順次選択して画像形成部に画像を形成させる画像データ切替部と、画像を形成する各ページの順序と、各ページに対するカラー・モノクロ判定部の判定結果とに基づいて各モノクロページの画像をモノクロ専用とカラー・モノクロ兼用のいずれの構成で形成するかを決定する構成決定部とを備えることを特徴とする画像形成装置を提供する。
【発明の効果】
【０００７】
この発明の画像形成装置は、画像を形成する各ページに対するカラー・モノクロ判定部の判定結果と各ページの配列とに基づいてモノクロページの各画像をモノクロ専用の構成で形成するか、カラー・モノクロ兼用の構成で形成するかを決定する構成決定部を備えるので、複数画像データ取得部を有する画像形成装置において、複数の画像データ取得部からの各印字ジョブに対して最適な画像形成部の構成切替を実現することができる。例えば、画像形成に要する時間をより短くするように画像形成部の構成を切替えることができる。あるいは、感光体の消耗をより抑えるように画像形成部の構成を切替えることができる。
【０００８】
画像データ取得部は、画像形成を行う画像データを取得するものであればよく、その態様は限定されない。たとえば、プリンタとしてホストからの印刷データを取得するプリンタＩ／Ｆ部もしくはネットワークＩ／Ｆ部であってもよい。あるいは、コピアとしてスキャナから原稿の画像データを取得するコピア・コントローラであってもよい。あるいはまた、ファックスとして機能するＦＡＸモデムであってもよい。
【０００９】
画像形成部の構成は、例えば、前述の中間転写ベルトの位置変更など、機械的な構成を切り替えるものであってもよいがこれに限定されるものではない。たとえば、トナーを由着する定着部の制御温度など、メカ的な制御のパラメータを切り替えるものであってもよい。あるいは、画像処理部の回路構成や、メモリの割り当てなど回路的な構成を切り替えるものであってもよく、電子写真プロセスなど画像形成のためのプロセスの制御のパラメータを切り替えるものであってもよい。
【００１０】
前記構成決定部が、前のカラーページと後のカラーページとの間に存在するモノクロページの枚数が所定枚数以上の場合は、当該モノクロページに対してモノクロ専用の構成で画像形成するように決定し、所定枚数未満の場合は、当該モノクロページに対してカラー・モノクロ兼用の構成で画像形成するように決定するようにしてもよい。このようにすれば、前のカラーページと後のカラーページとの間に存在するモノクロページの枚数を所定の枚数と比較するといった単純な処理で、画像形成に要する時間をより短くするように画像形成部の構成を切替えることができる。
【００１１】
また、過去の画像データのモノクロページの累計枚数とカラーページの累計枚数とを記憶する累計枚数記憶部をさらに備え、前記構成決定部が、累計枚数記憶部に記憶されたモノクロページの累計枚数のカラーページの累計枚数に対する割合が所定値以上の場合は、当該モノクロページに対してモノクロ専用の構成で画像形成するように決定し、所定値未満の場合は、当該モノクロページに対してカラー・モノクロ兼用の構成で画像形成するように決定するようにしてもよい。このようにすれば、過去の印字形態を考慮した構成の切り替えを実現することができる。
【００１２】
あるいは、画像形成部の構成を切り替えるための時間とカラーページならびにモノクロページの画像形成速度とを予め記憶する処理時間記憶部をさらに備え、前記構成決定部が、前のカラーページと後のカラーページとの間に存在するモノクロページの枚数と、画像形成部の構成を切り替えるための時間と、カラーページならびにモノクロページの画像形成速度とから当該モノクロページの画像をより短時間で形成できる構成で画像形成するように決定するようにしてもよい。このようにすれば、前のカラーページと後のカラーページとの間に存在するモノクロページの枚数と、画像形成部の構成を切り替えるための時間と、カラーページならびにモノクロページの画像形成速度とを考慮してより短時間に画像形成を行うように構成を切り替えることができる。
【００１３】
あるいはまた、前記画像形成部が電子写真方式の画像形成部であり、画像形成部の構成を切り替える際に感光体が移動する距離と各ページの画像形成の際に感光体が移動する距離とを予め記憶する移動距離記憶部をさらに備え、前記構成決定部が、前のカラーページと後のカラーページとの間に存在するモノクロページの枚数と、画像形成部の構成を切り替える際に感光体が移動する距離と、各ページの画像形成の際に感光体が移動する距離とから当該モノクロページの画像をより少ない感光体の移動距離で形成できる構成で画像形成するように決定するようにしてもよい。このようにすれば、前のカラーページと後のカラーページとの間に存在するモノクロページの枚数と、画像形成部の構成を切り替える際に感光体が移動する距離と、各ページの画像形成の際に感光体が移動する距離とを考慮して、より感光体の消耗を抑えて画像を形成するように構成を切り替えることができる。
【００１４】
前記画像形成部が電子写真方式の画像形成部であり、画像形成部の構成を切り替えるための時間とカラーページならびにモノクロページの画像形成速度とを予め記憶する処理時間記憶部と、画像形成部の構成を切り替える際に感光体が移動する距離と各ページの画像形成の際に感光体が移動する距離とを予め記憶する移動距離記憶部と、前記構成決定部に、前のカラーページと後のカラーページとの間に存在するモノクロページの枚数と、画像形成部の構成を切り替えるための時間と、カラーページならびにモノクロページの画像形成速度とから当該モノクロページの画像をより短時間で形成できる構成で画像形成するように決定させる第１条件と、前のカラーページと後のカラーページとの間に存在するモノクロページの枚数と、画像形成部の構成を切り替える際に感光体が移動する距離と、各ページの画像形成の際に感光体が移動する距離とから、当該モノクロページの画像をより少ない感光体の移動距離で形成できる構成で画像形成するように決定させる第２条件とを切り替える決定条件切替部とをさらに備えていてもよい。このようにすれば、印字形態により適した決定条件に切り替えることができる。
【００１５】
感光体の使用期間を管理する期間管理部をさらに備え、前記決定条件切替部は、感光体の使用期間が、期間満了前の所定の時期に達したことを期間管理部から取得し、決定条件を第１条件から第２条件に切り替えるようにしてもよい。このようにすれば、感光体が寿命に近づいたら、感光体の消耗が少ない制御に切り換えて、サービスコールまでより長い期間を確保することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、図面を用いてこの発明をさらに詳述する。以下の説明により、この発明をよりよく理解することが可能であろう。なお、以下の説明によってこの発明が限定されるものではない。
（画像形成装置の機構的な構成）
【００１７】
まず、この発明の画像形成装置の機構的な構成の一例について説明する。
図６は、この発明の実施形態に係る転写装置を備えた画像形成装置の構成を示す図である。画像形成装置１００は、外部から伝達された画像データに応じて、用紙等の記録媒体に対して多色および単色の画像を形成する。このため、画像形成装置１００は、露光ユニットＥ、感光体ドラム１０１（１０１ａ〜１０１ｄ）、現像ユニット１０２（１０２ａ〜１０２ｄ）、帯電ローラ１０３（１０３ａ〜１０３ｄ）、クリーニングユニット１０４（１０４ａ〜１０４ｄ）、中間転写ベルト１１、一次転写ローラ１３（１３ａ〜１３ｄ）、二次転写ローラ１４、定着装置１５、用紙搬送路Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３、給紙カセット１６、手差し給紙トレイ１７及び排紙トレイ１８等を備えている。
なお、中間転写ベルト１１、一次転写ローラ１３が、この発明の転写装置に含まれる。
【００１８】
画像形成装置１００は、フルカラー画像を色分解して得られる減法混色の３原色であるイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）及びシアン（Ｙ）にブラック（Ｋ）を加えた４色の各色相に対応した画像データを用いて画像形成を行う。感光体ドラム１０１（１０１ａ〜１０１ｄ）、現像ユニット１０２（１０２ａ〜１０２ｄ）、帯電ローラ１０３（１０３ａ〜１０３ｄ）、一次転写ローラ１３（１３ａ〜１３ｄ）及びクリーニングユニット１０４（１０４ａ〜１０４ｄ）は、各色相に応じてそれぞれ４個ずつ設けられており、４つの画像形成部Ｐａ〜Ｐｄを構成している。画像形成部Ｐａ〜Ｐｄは、中間転写ベルト１１の移動方向（副走査方向）に一列に配列されている。
【００１９】
帯電ローラ１０３は、感光体ドラム１０１の表面を所定の電位に均一に帯電させる接触方式の帯電器である。帯電ローラ１０３に代えて、帯電ブラシを用いた接触方式の帯電器、又は、帯電チャージャを用いた被接触方式の帯電器を用いることもできる。露光ユニットＥは、図示しない半導体レーザ、ポリゴンミラー４及び反射ミラー８等を備えており、ブラック、シアン、マゼンタ及びイエローの各色相の画像データによって変調されたレーザビームのそれぞれを感光体ドラム１０１ａ〜１０１ｄのそれぞれに照射する。感光体ドラム１０１ａ〜１０１ｄのそれぞれには、ブラック、シアン、マゼンタ及びイエローの各色相の画像データによる潜像が形成される。
【００２０】
現像ユニット１０２は、潜像が形成された感光体ドラム１０１ａの表面に現像剤を供給し、潜像をトナー像に顕像化する。現像ユニット１０２ａ〜１０２ｄのそれぞれは、ブラック、シアン、マゼンタ及びイエローの各色相の現像剤を収納しており、感光体ドラム１０１ａ〜１０１ｄのそれぞれに形成された各色相の潜像をブラック、シアン、マゼンタ及びイエローの各色相のトナー像に顕像化する。クリーニングユニット１０４は、現像・画像転写後における感光体ドラム１０１上の表面に残留したトナーを除去・回収する。
【００２１】
感光体ドラム１０１の上方に配置されている中間転写ベルト１１は、駆動ローラ１１ａと従動ローラ１１ｂとの間に張架されてループ状の移動経路を形成している。中間転写ベルト１１の外周面は、感光体ドラム１０１ｄ、感光体ドラム１０１ｃ、感光体ドラム１０１ｂ及び感光体ドラム１０１ａにこの順に対向する。この中間転写ベルト１１を挟んで各感光体ドラム１０１ａ〜１０１ｄに対向する位置に、一次転写ローラ１３ａ〜１３ｄが配置されている。中間転写ベルト１１が感光体ドラム１０１ａ〜１０１ｄに対向する位置のそれぞれが一次転写位置である。
【００２２】
中間転写ベルト１１は、厚さ１００μｍ〜１５０μｍ程度のフィルムを用いて無端状に形成されており、抵抗値は１０１１〜１０１２Ω・ｃｍのレベルである。中間転写ベルト１１の抵抗値がこのレベルよりも低い場合には中間転写ベルト１１からのリークが生じて一次転写時に充分な転写電力を維持することができず、中間転写ベルト１１の抵抗値がこのレベルよりも高い場合には各転写位置を通過後の中間転写ベルト１１を除電する手段が別途必要になるからである。
【００２３】
一次転写ローラ１３ａ〜１３ｄには、感光体ドラム１０１ａ〜１０１ｄの表面に担持されたトナー像を中間転写ベルト１１上に転写するために、トナーの帯電極性と逆極性の一次転写バイアス（本発明の転写電力に相当する。）が定電圧制御によって印加される。これによって、感光体ドラム１０１（１０１ａ〜１０１ｄ）に形成された各色相のトナー像は中間転写ベルト１１の外周面に順次重ねて転写され、中間転写ベルト１１の外周面にフルカラーのトナー像が形成される。
【００２４】
但し、イエロー、マゼンタ、シアン及びブラックの色相の一部のみの画像データが入力された場合には、４つの感光体ドラム１０１ａ〜１０１ｄのうち、入力された画像データの色相に対応する一部の感光体１０１のみにおいて潜像及びトナー像の形成が行われる。例えば、モノクロ画像形成時には、ブラックの色相に対応した感光体ドラム１０１ａのみにおいて潜像の形成及びトナー像の形成が行われ、中間転写ベルト１１の外周面にはブラックのトナー像のみが転写される。
【００２５】
なお、この発明の実施形態では、中間転写ベルト１１に付与される一次転写バイアス量を一定にするため、モノクロ画像形成時であってもフルカラー画像形成時であっても常に全ての一次転写ローラ１３ａ〜１３ｄに一次転写バイアスが印加される。それに伴って、常に全ての一次転写ローラ１３ａ〜１３ｄが中間転写ベルト１１に当接した状態となる。常に当接していないと、画像形成時毎に中間転写ベルト１１に付与される一次転写バイアス量が変化し、転写精度がばらついしてしまうからである。
【００２６】
各一次転写ローラ１３ａ〜１３ｄは、直径８〜１０ｍｍの金属（例えばステンレス）を素材とする軸の表面を導電性の弾性材（例えばＥＰＤＭ，発泡ウレタン等）により被覆して構成されており、導電性の弾性材によって中間転写ベルト１１に均一に高電圧を印加する。中間転写ローラ１０３に代えて、ブラシ状の中間転写部材を用いることもできる。
【００２７】
なお、一次転写ローラ１３ａ〜１３ｄのそれぞれは、感光体ドラム１０１ａ〜１０１ｄのそれぞれに対して、感光体ドラム１０１ａ〜１０１ｄの法線方向と異なる方向に付勢されている。
【００２８】
各一次転写位置において中間転写ベルト１１の外周面に転写されたトナー像は、中間転写ベルト１１の回転によって、二次転写ローラ１４との対向位置に搬送される。二次転写ローラ１４は、画像形成時において、内周面が駆動ローラ１１ａの周面に接触する中間転写ベルト１１の外周面に所定のニップ圧で圧接されている。給紙カセット１６又は手差し給紙トレイ１７から給紙された用紙が二次転写ローラ１４と中間転写ベルト１１との間を通過する際に、二次転写ローラ１４にトナーの帯電極性とは逆極性の高電圧が印加される。これによって、中間転写ベルト１１の外周面から用紙の表面にトナー像が転写される。
【００２９】
なお、二次転写ローラ１４と中間転写ベルト１１とのニップ圧を所定値に維持するために、二次転写ローラ１４又は駆動ローラ１１ａの何れか一方を硬質材料（金属等）によって構成し、残る他方を弾性ローラ等の軟質材料（弾性ゴムローラまたは発泡性樹脂ローラ等）とする。
【００３０】
また、感光体ドラム１０１から中間転写ベルト１１に付着したトナーのうち用紙上に転写されずに中間転写ベルト１１上に残存したトナーは、次工程での混色を防止するために、クリーニングユニット１２によって回収される。
【００３１】
トナー像が転写された用紙は、定着装置１５に導かれ、加熱ローラ１５ａと加圧ローラ１５ｂとの間を通過して加熱及び加圧を受ける。これによって、トナー像が、用紙の表面に堅牢に定着する。トナー像が定着した用紙は、排紙ローラ１８ａによって排紙トレイ１８上に排出される。
【００３２】
画像形成装置１００には、用紙カセット１６に収納されている用紙を二次転写ローラ１４と中間転写ベルト１１との間及び定着装置１５を経由して排紙トレイ１８に送るための略垂直方向の用紙搬送路Ｐ１が設けられている。用紙搬送路Ｐ１には、用紙カセット１６内の用紙を一枚ずつ用紙搬送路Ｐ１内に繰り出すピックアップローラ１６ａ、繰り出された用紙を上方に向けて搬送する搬送ローラ、搬送されてきた用紙を所定のタイミングで二次転写ローラ１４と中間転写ベルト１１との間に導くレジストローラ１９、及び、用紙を排紙トレイ１８に排出する排紙ローラ１８ａが配置されている。
【００３３】
また、画像形成装置１００の内部には、手差し給紙トレイ１７からレジストローラ１９に至る間に、ピックアップローラ１７ａ及び搬送ローラｒを配置した用紙搬送路Ｐ２が形成されている。さらに、排紙ローラ１８ａから用紙搬送路Ｐ１におけるレジストローラ１９の上流側に至る間には、用紙搬送路Ｐ３が形成されている。
【００３４】
排紙ローラ１８ａは、正逆両方向に回転自在にされており、用紙の片面に画像を形成する片面画像形成時、及び、用紙の両面に画像を形成する両面画像形成における第２面画像形成時に正転方向に駆動されて用紙を排紙トレイ１８に排出する。一方、両面画像形成における第１面画像形成時には、排出ローラ１８ａは、用紙の後端が定着装置１５を通過するまで正転方向に駆動された後、用紙の後端部を挟持した状態で逆転方向に駆動されて用紙を用紙搬送路Ｐ３内に導く。これによって、両面画像形成時に片面のみに画像が形成された用紙は、表裏面及び前後端を反転した状態で用紙搬送路Ｐ１に導かれる。
【００３５】
レジストローラ１９は、用紙カセット１６若しくは手差し給紙トレイ１７から給紙され、又は、用紙搬送路Ｐ３を経由して搬送された用紙を、中間転写ベルト１１の回転に同期したタイミングで２次転写ローラ１４と中間転写ベルト１１との間に導く。このため、レジストローラ１９は、感光体ドラム１０１や中間転写ベルト１１の動作開始時には回転を停止しており、中間転写ベルト１１の回転に先立って給紙又は搬送された用紙は、前端をレジストローラ１９に当接させた状態で用紙搬送路Ｐ１内における移動を停止する。この後、レジストローラ１９は、２次転写ローラ１４と中間転写ベルト１１とが圧接する位置で、用紙の前端部と中間転写ベルト１１上に形成されたトナー像の前端部とが対向するタイミングで回転を開始する。
【００３６】
次に、画像形成装置１００の構成の切り替えについて説明する。図６の画像形成装置は、モノクロページの画像形成と、カラーページの画像形成とで、中間転写ベルト１１および一次転写ローラ１３を感光体ドラム１０１に離接させて構成を切り替えることができる。構成の切替は、図６に図示しない回転カムを回転させて実現する。
図７〜図９は、中間転写ベルト１１を支持する転写装置に備えられる回転カム２３ａ、２３ｂと前記回転カム２３ａ、２３ｂを後述する制御部２９（図１〜３を参照）が一回転させた際の一次転写ローラの状態とを示す説明図である。また図９は、転写装置を図６の裏面から見た図であり、中間転写ベルト１１の移動経路の切換の状態を示す説明図でもある。
【００３７】
図７（Ａ）は、一次転写ローラ１３ａ〜１３ｄが感光体ドラム１０１ａ〜１０１ｄから離間している一次転写動作を行わない待機時（初期状態）を示す。この状態から回転カム２３ａ，２３ｂが回転されると、図７（Ｂ）に示すカム回転角５２．８７５５度においてモノクロセンサ３０がＯＮし、またモノクロ画像用の一次転写ローラ１３ａがモノクロ画像用の感光体ドラム１０１ａに所定の距離だけ近づいた状態となる。モノクロセンサ３０は、一次転写ローラ１３ａが中間転写ベルト１１を感光体ドラム１０１ａに接触させる下降位置に近づきつつあることを検知する。さらに、図７（Ｃ）に示すカム回転角１００度において一次転写ローラ１３ａは下降位置を通過して最も感光体ドラム１０１ａに近接した位置に移動した状態となる。
【００３８】
次に、図７（Ｄ）に示すカム回転角１２０度において、一次転写ローラ１３ａが下降位置に上昇して感光体ドラム１０１ａに形成された黒色のトナー像を一次転写可能な適切な状態で中間転写ベルト１１が感光体ドラム１０１ａに接触する。
また、図８（Ｅ）に示すカム回転角１７２．８７５５度においてカラーセンサ３１がＯＮし、フルカラー画像用の一次転写ローラ１３ｂ〜１３ｄがフルカラー画像用の感光体ドラム１０１ｂ〜１０１ｄに所定の距離だけ近づいた状態となる。カラーセンサ３１は、一次転写ローラ１３ｂ〜１３ｄが中間転写ベルト１１を感光体ドラム１０１ｂ〜１０１ｄに接触させる所定の下降位置に近づきつつあることを検知する。さらに、図８（Ｆ）に示すカム回転角２２０度において一次転写ローラ１３ｂ〜１３ｄは下降位置を通過して最も感光体ドラム１０１ｂ〜１０１ｄに近接した位置に移動した状態となる。
【００３９】
次に、図８（Ｇ）に示すカム回転角２４０度において、一次転写ローラ１３ｂ〜１３ｄが下降位置に上昇して各感光体ドラム１０１ｂ〜１０１ｄに形成された各色相のトナー像を一次転写可能な適切な状態で中間転写ベルト１１が感光体ドラム１０１ｂ〜１０１ｄに接触する。
その後、図８（Ｈ）に示すカム回転角２９４．２８６３度においてモノクロセンサ３０がＯＦＦし、また図９（Ｉ）に示すカム回転角３００．６７０４度においてカラーセンサ３１がＯＦＦする。最終的に図９（Ｊ）に示すカム回転角３６０度において待機時の一次転写ローラ１３ａ〜１３ｄが上昇した初期位相時の状態に戻る。
上述のように、図示しない制御部が、一次転写ローラ１３ａ〜１３ｄをフルカラー画像形成時、モノクロ画像形成時及び待機時のそれぞれに応じた位置に移動させる。
【００４０】
（画像形成装置の機能的な構成）
図１は、この発明の画像形成装置の機能的な構成の一例を示すブロック図である。図１に示すように、画像形成装置であるデジタル複合機（ＭＦＰ）は、３つの画像データ取得部を有している。その１つ目は、スキャナユニット５であり、ＭＦＰ１がコピアとして機能する場合に用いられる。２つ目は、ネットワークＩ／Ｆ７であり、ＭＦＰ１がプリンタとして機能する場合、ネットワークを介してホスト３からの印字データを取得する。ホスト３は、例えば、パーソナルコンピュータである。３つ目は、公衆回線を介して送信側ＦＡＸからの画像を受信し、取得するＦＡＸモデム９である。
【００４１】
スキャナユニット５は、機構的構成部分とその機構を動作させる回路部分を含む。スキャナユニット５は、コピー・コントローラ４により制御される。コピー・コントローラ４は、例えば、マイクロコンピュータと、マイクロコンピュータが実行する処理の手順を示すプログラムを格納するＲＯＭ、バックアップデータを保持するメモリ素子、入出力回路から構成することができる。コピー・コントローラ４は、スキャナユニット５からの画像データの各ページについて、当該ページの画像がモノクロ画像か、カラー画像かを判定するカラー・モノクロ判定部６を含む。また、ネットワークＩ／Ｆ７は、プリンタ・コントローラ８により制御される。プリンタ・コントローラ８は、例えば、マイクロコンピュータと、マイクロコンピュータが実行する処理の手順を示すプログラムを格納するＲＯＭ、バックアップデータを保持するメモリ素子、入出力回路から構成することができる。また、物理的に、コピー・コントローラやＦＡＸコントローラ１９とマイクロコンピュータを共有してもよい。この場合、ぞれぞれの機能を実現するプログラムが共通のマイクロコンピュータで実行される。プリンタ・コントローラ８は、ネットワークＩ／Ｆ７からの画像データの各ページについて、当該ページの画像がモノクロ画像か、カラー画像かを判定するカラー・モノクロ判定部１７を含む。さらに、ＦＡＸモデム９は、ＦＡＸコントローラ１９により制御される。ＦＡＸコントローラ１９は、ＦＡＸモデムからの画像データの各ページについて、当該ページの画像がモノクロ画像か、カラー画像かを判定するカラー・モノクロ判定部２１を含む。
【００４２】
前記３つの画像取得部の何れかで取得された画像データは、画像データ切替部２５に導かれ、画像データ切替部２５を経てプリント・エンジン２７の印字部３１へ入力される。画像形成部としての印字部３１は、入力された画像データから各ページの画像を形成する。複数の画像データ取得部からの画像データが存在しても、印字部３１は、同時に複数の画像データの画像を形成することはできない。そこで、画像データ切替部２５が、何れか１つの画像データを選択して印字部３１へ提供する。印字部３１が、選択され画像データの画像形成を終えたら、画像データ切替部２５は、次の画像データを選択する。この手順を繰り返すことにより、印字部３１は、順次画像データを処理して画像を形成する。
【００４３】
以上のように、画像データ切替部２５は、複数の画像データ取得部からの画像データを処理順に並べ、画像を形成する各ページについての実質的な処理待ち行列を生成する。印字部３１は、処理待ち行列中の画像データの各ページを順次画像形成する。ここで、実質的な待ち行列とは、明示的な待ち行列のデータ構造を有していなくても、画像データの各ページが決定された順序に従って順次処理されることを指す。
【００４４】
ここで、画像データ切替部２５、構成決定部２４は、それらの機能がマイクロコンピュータが処理を実行することによって実現され、その実体が、処理の手順を示すプログラムに対応するものであってもよい。当該プログラムを実行するマイクロコンピュータは、例えば、コピー・コントローラ４の機能を実現するマイクロコンピュータと共通であってもよい。また、この実施の形態で印字部３１は、電子写真方式の画像形成装置であり、機構的構成部分とその機構を動作させる回路部分とを含む。
【００４５】
この発明のプリント・エンジン２７は、構成決定部２４は、モノクロページの画像を形成するためのモノクロ専用の構成と、カラーページもしくはモノクロページの画像を形成するためのカラー・モノクロ兼用の構成を有する。具体的には、モノクロページの画像形成時に、中間転写ベルトをイエロー、シアン、マゼンタ用の感光体と接触しない位置に移動してブラック用の感光体の転写部のみに当接させ、カラーページの出力時には、中間転写ベルトがブラック用感光体だけでなく、イエロー、シアン、マゼンタ用の各感光体の全てに転写するように、中間転写ベルトの位置に移動させる。中間転写ベルトの位置を切り替えるには、所定の時間を要する。カラーページを出力する位置で、モノクロページの画像形成を行うことも可能である。ここで、プリント・エンジンの制御部２７は、例えば、マイクロコンピュータと、マイクロコンピュータが実行する処理の手順を示すプログラムを格納するＲＯＭ、バックアップデータを保持するメモリ素子、入出力回路から構成することができる。この実施形態において、制御部２９は、コピー・コントローラ４と異なるマイクロコンピュータである。ただし、異なる態様として、両者が共通のマイクロコンピュータで構成されてもよい。
【００４６】
画像データ切替部２５は、画像データの処理順を構成決定部２４に知らせる。また、構成決定部２４は、画像データの各ページについての判定結果をモノクロ・カラー判定部６，１７，２１から取得する。これらの結果に基づいて、構成決定部２４は、印字部３１が各ページの画像形成を行う際に、いずれの構成で画像形成を行うかを決定する。構成決定部２４の結果に応じて、プリント・エンジン２７の制御部２９は、印字部３１の構成を切り替え、画像形成の動作を制御する。以上が、図１に示す各ブロックの説明である。
【００４７】
図２は、図１と異なる画像形成装置の機能的構成の例を示すブロック図である。図２において、構成決定部２４が、プリント・エンジン２７に含まれている点が、図１と異なる第１の点である。即ち、構成決定部２４の機能を実現するプログラムが、制御部２９と共通のマイクロコンピュータで実行され、例えば、コピー・コントローラ４の機能を実現するマイクロコンピュータとは異なることを示している。構成決定部の判定が、印字部３１の構造と関連するので、両者をプリント・エンジン２７に配置すれば、機種依存の部分をプリント・エンジン２７に集約することができ、処理プログラムのモジュール化を図ることができる。しかし、プリント・エンジン２７のマイクロコンピュータが、相応の処理能力を備えていなければならない。構成決定部２４をどこに配置するかは、以上の条件を考慮して、設計者が適宜決定すればよい。
【００４８】
さらに、ＭＦＰ１は、画像形成部の構成を切り替えるための時間とカラーページならびにモノクロページの画像形成速度とを記憶する処理時間記憶部３７と、画像形成部の構成を切り替える際に感光体が移動する距離と各ページの画像形成の際に感光体が移動する距離とを記憶する移動距離記憶部２９と、構成決定部２４が、処理時間記憶部３７に記憶された内容に基づいて構成を決定するか、移動距離記憶部２９に記憶された内容に基づいて構成を決定するかを切り替える決定条件切替部３５とを有する。より詳細には、処理時間記憶部３７は、モノクロ専用の構成からカラー・モノクロ兼用の構成への切替に要する時間Ｔk→cとカラー・モノクロ兼用の構成からモノクロ専用の構成への切替に要する時間Ｔc→kと、モノクロ専用の構成で１ページあたりの印刷に要する時間Ｔｋ、カラー・モノクロ兼用の構成で１ページあたりの印刷に要する時間Ｔｃとを予め記憶している。また、移動距離記憶部３９は、モノクロ専用の構成からカラー・モノクロ兼用の構成への切替に要する移動距離Ｄk→cとカラー・モノクロ兼用の構成からモノクロ専用の構成への切替に要する移動距離Ｄc→kと、モノクロ専用の構成で１ページあたりの印刷に要する移動距離Ｄｋ、カラー・モノクロ兼用の構成で１ページあたりの印刷に要する移動距離Ｄｃとを予め記憶している。
【００４９】
また、図３は、図１とさらに異なる画像形成装置の機能的構成の例を示すブロック図である。図３において、プリント・エンジン２７が、過去に取得された画像データのモノクロページの累計枚数Ｓｋとカラーページの累計枚数Ｓｃとを記憶する累計枚数記憶部３３を有する点が、図１の構成と異なる。
【００５０】
以下に、前述の構成に基づいて各ページに対する印字部３１の構成を決定する処理の手順について説明する。
（実施の形態１）
この実施の形態において、構成決定部２４が、画像データ切替部２５が決定した各ページの画像形成の順序と各ページに対するカラー・モノクロ判定部の判定結果とに基づいて印字部３１の構成を決定する処理の手順について説明する。
【００５１】
図４は、図１および図２に示す画像形成装置の構成決定部２４が、各ページの画像形成を行う構成を決定する処理の一例を示すフローチャートである。図４に示すように、構成決定部２４は、画像データ切替部２５によって決められた画像データの処理順に従い、最初に処理すべき画像データを取得した画像データ取得部がどのブロックかを知る。例えば、ネットワークＩ／Ｆ７からの画像データが最初に処理すべき画像データであるとする。その場合、構成決定部２４は、プリンタ・コントローラ８に含まれるモノクロ・カラー判定部１７の判定結果を取得し、前記画像データの最初のページがモノクロかカラーかを知る（ステップＳ１１）。
【００５２】
前記ステップ１１の判定結果がモノクロページの場合、最初のページの画像形成は、モノクロ専用の構成で行うことを決定し（ステップＳ１５）、プリント・エンジン２７の制御部２９に対してモノクロ専用の構成に切り替えるように指示する。その後、ルーチンはステップＳ２３へ進む。前記指示に応じて制御部２９は、印字部３１をモノクロ専用の構成にした状態で対象とするページの画像形成を行う。
【００５３】
一方、前記ステップＳ１１の判定で、最初のページがカラーページの場合、最初のページの画像形成は、カラー・モノクロ兼用の構成で行うことを決定する（ステップＳ１３）。ただし、前記ステップＳ１３の決定は、後続のページの条件によって変更される場合がある。即ち、次のステップで、構成決定部２４は、対象とするページの後に、さらに後続するページがあるか否かを判定する（ステップＳ１７）。後続ページがない場合、プリント・エンジン２７の制御部２９に対してモノクロ専用の構成に切り替えるように指示し、処理を終了する。前記指示に応じて制御部２９は、印字部３１をモノクロ専用の構成にした状態で対象とするモノクロページの画像形成を行う。
【００５４】
一方、前記ステップ１７の判定で、後続ページがある場合、後続ページを含めて、予め定められた所定のページ数Ｎ以上の連続するモノクロページか続くかどうかを判定する（ステップＳ１９）。ここで、後続ページとは、画像データ切替部２５が生成した実質的な待ち行列中にある後続のページである。対象とするページを含む画像データの次に画像データがあれば、次の画像データの各ページも後続ページに含まれる。以降の説明についても同様である。前記ステップＳ１９の判定の結果、Ｎページ以上のモノクロページが連続しない場合、プリント・エンジン２７の制御部２９に対して、前のステップで決定された内容に従ってカラー・モノクロ兼用の構成に切り替えるように指示し、ルーチンはステップＳ１７へ戻ってさらに次のページについての判定を繰り返す。前記指示に応じて制御部２９は、印字部３１の構成をカラー・モノクロ兼用の構成にした状態で対象とする１ページの画像形成を行う。従って、例えば、Ｎ＝３の場合、３ページのモノクロページが続く場合はモノクロ専用の構成で当該モノクロページの画像形成を行い、モノクロページが１ページの場合は、当該モノクロページの前後で構成の切替を行わず、カラー・モノクロ兼用の構成のままで当該モノクロページの画像形成を行う。
【００５５】
一方、前記ステップ１９の判定で、Ｎページ以上のモノクロページが連続する場合、構成決定部２４は、以前のステップで決定されたカラー・モノクロ兼用の構成を変更し、モノクロ専用の構成で該当ページの画像形成を行うことを決定する（ステップＳ２１）。そして、プリント・エンジン２７の制御部２９に対してモノクロ専用の構成に切り替えるように指示し、処理を終了する。前記指示に応じて制御部２９は、印字部３１の構成をモノクロ専用の構成にした状態で対象とする１ページの画像形成を行う。
【００５６】
さらに、構成決定部２４は、次のページがあるか否かを判定する（ステップＳ２３）。ここで、次のページとは、画像データ切替部２５が生成した実質的な待ち行列中にある次のページである。対象とするページを含む画像データの次に画像データがあれば、次の画像データの各ページも次のページの対象である。以降の説明についても同様である。前記ステップＳ２３の判定で、次のページがない場合は、処理を終了する。一方、次のページがある場合、次のページがカラーページか否かを判定する（ステップＳ２５）。次のページがカラーページでない場合、次のページについてもモノクロ専用の構成を継続して画像形成を行うことを決定し、前のページと同じモノクロ専用の構成で画像形成を行うよう、プリント・エンジン２７の制御部２９に対して指示する。その後、ルーチンはステップＳ２３へ戻り、さらに次のページについての判定を繰り返す。前記指示に応じて制御部２９は、印字部３１をモノクロ専用の構成にした状態で対象とするモノクロページの画像形成を行う。
【００５７】
一方、前記ステップＳ２５の判定で、次のページがカラーページである場合、構成決定部２４は、次のページの画像形成をカラー・モノクロ兼用の構成で行うことを決定し（ステップＳ２７）、その後、ルーチンはＳ１７の判定へ進む。前記ステップＳ２７の決定は、後続のページの条件によって変更される場合がある。即ち、次のステップＳ１７以降の判定で後続ページの判定を行った結果により、Ｎページ以上のモノクロページが連続する場合はモノクロ専用の構成に変更される（ステップＳ２１）。ステップＳ１７以降の処理の手順については、既に説明されている。
以上の処理によって、構成決定部２４は、画像データ切替部２５が生成する実質的な待ち行列中の各ページの順序と各ページに対するカラー・モノクロ判定部の判定結果とに基づいて、印字部３１の構成を決定する。
【００５８】
（実施の形態２）
実施の形態１では、構成決定部２４の判定に用いられるページ数Ｎは予め定められた値であったが、この実施の形態においては、構成決定部２４が、Ｎを画像形成部の構成を切り替えるための時間とカラーページならびにモノクロページの画像形成速度とに基づいて構成を決定する場合の処理について説明する。なお、この実施の形態を実現する構成は、図２に示す処理時間記憶部３７を備える。
【００５９】
構成決定部２４は、実施の形態１で述べた構成の決定処理に先立って、モノクロ専用の構成からカラー・モノクロ兼用の構成への切替に要する時間Ｔk→cとカラー・モノクロ兼用の構成からモノクロ専用の構成への切替に要する時間Ｔc→kと、モノクロ専用の構成で１ページあたりの印刷に要する時間Ｔｋ、カラー・モノクロ兼用の構成で１ページあたりの印刷に要する時間Ｔｃとを取得する。ここで、Ｔｃ＞Ｔｋとする。次に、カラー・モノクロ兼用→モノクロ専用→カラー・モノクロ兼用の構成に切り替えるための切替時間、Ｔc→k＋Ｔk→cと、Ｎページの連続するモノクロページをモノクロ専用の構成で印刷することによりカラー・モノクロ兼用の構成で印刷するよりも短縮される短縮時間、Ｎ×（Ｔｃ−Ｔｋ）と比較する。そして、短縮時間が切替時間を上回る関係、即ち、
Ｎ×（Ｔｃ−Ｔｋ）＞Ｔc→k＋Ｔk→c
の関係を満たすＮを算出し、算出したＮの値を用いて、実施の形態１に述べた処理の手順によって各ページに対する印字部３１の構成を決定する。
【００６０】
このようにすれば、一連の画像データの画像形成を行う場合に、切替時間が短縮時間によって相殺される場合に限ってカラーページ間のモノクロページをモノクロ専用の構成で印字することができる。従って、切替時間のために印字処理が遅くなることがなく、効率的な画像形成処理を実現できる。
なお、連続するモノクロページが、同一の画像データに含まれる場合と、異なる画像データにまたがって含まれる場合とで、ページとページの間隔が異なる場合がある。例えば、前の画像データと後の画像データとの出力先が異なり、用紙の搬送経路を切り替えるために前のページ（前の画像データの最終ページ）と次のページ（後の画像データの最初のページ）の間隔をあける場合である。具体的には、記録済みシートを仕分けして排出できる複数の排出トレイを備えるＭＦＰで、前の画像データはコピーコントローラから出力されたもの、後の画像データはプリンタコントローラから出力されたもので、コピー記録紙とプリント記録紙が複数の排出トレイに仕分けされて排出されるようなケースである。Ｎの値は、このような条件を考慮して決定されてもよい。この場合、処理時間記憶部３７は、搬送路切り替えに要する余分の時間を記憶しており、画像データ切替部２５は、各画像データの画像形成条件に基づき、構成決定部２４に対して、当該ページの間に所定の間隔を確保すべきことを知らせる。具体的には、間隔をあけたために余計にかかる時間が、モノクロ専用の構成でＴｘｋ、カラー・モノクロ兼用の構成でＴｘｃ、Ｔｘｋ＜Ｔｘｃとし、前の画像と後の画像の切り替わりの回数をＬとすると
Ｎ×（Ｔｃ−Ｔｋ）＋Ｌ×（Ｔｘｃ−Ｔｘｋ）＞Ｔc→k＋Ｔk→c
の関係を満たすＮを算出し、算出したＮの値を用いて、実施の形態１に述べた処理の手順によって各ページに対する印字部３１の構成を決定する。
【００６１】
（実施の形態３）
実施の形態１では、構成決定部２４の判定に用いられるページ数Ｎは予め定められた値であったが、この実施の形態においては、構成決定部２４が、Ｎを画像形成部の構成を切り替える間の感光体の走行距離とカラーページならびにモノクロページの画像形成に要する感光体の走行距離とに基づいて構成を決定する場合の処理について説明する。なお、この実施の形態を実現する構成は、図２に示す移動距離記憶部３９を備える。
【００６２】
構成決定部２４は、実施の形態１で述べた構成の決定処理に先立って、モノクロ専用の構成からカラー・モノクロ兼用の構成へ切り替える際に感光体が移動する距離Ｄk→cとカラー・モノクロ兼用の構成からモノクロ専用の構成への切替える際に感光体が移動する距離Ｄc→kと、モノクロ専用の構成で１ページあたりの印刷に要する感光体の移動距離Ｄｋ、カラー・モノクロ兼用の構成で１ページあたりの印刷に要する感光体の移動距離Ｄｃとを取得する。ここで、Ｄｃ＞Ｄｋとする。次に、カラー・モノクロ兼用→モノクロ専用→カラー・モノクロ兼用の構成に切り替えるための切替移動距離、Ｄc→k＋Ｄk→cと、Ｎページの連続するモノクロページをモノクロ専用の構成で印刷することによりカラー・モノクロ兼用の構成で印刷するよりも短縮される短縮移動距離、Ｎ×（Ｄｃ−Ｄｋ）と比較する。そして、短縮移動距離が切替移動距離を上回る関係、即ち、
Ｎ×（Ｄｃ−Ｄｋ）＞Ｄc→k＋Ｄk→c
の関係を満たすＮを算出し、算出したＮの値を用いて、実施の形態１に述べた処理の手順によって各ページに対する印字部３１の構成を決定する。
【００６３】
このようにすれば、一連の画像データの画像形成を行う場合に、切替移動距離が短縮移動距離によって相殺される場合に限ってカラーページ間のモノクロページをモノクロ専用の構成で印字することができる。従って、切替移動距離のために感光体の移動距離が長くなることがなく、感光体の劣化を抑制することができる。
なお、連続するモノクロページが、同一の画像データに含まれる場合と、異なる画像データにまたがって含まれる場合とで、ページとページの間隔が異なる場合がある。例えば、前の画像データと後の画像データとの出力先が異なり、用紙の搬送経路を切り替える時間を確保するために前のページ（前の画像データの最終ページ）と次のページ（後の画像データの最初のページ）の間隔をあける場合である。Ｄｃ、Ｄｋの値は、このような条件を考慮して決定されてもよい。この場合、処理時間記憶部３７は、搬送路切替に要する余分の移動距離を記憶しており、画像データ切替部２５は、画像データの画像形成条件に基づいて、構成決定部２４に対して、当該ページの印刷の間に所定の間隔を確保すべきことを知らせる。
【００６４】
（実施の形態４）
この実施の形態では、Ｎの算出方法を、実施の形態２で述べた方法と、実施の形態３で述べた方法とに切り替えることのできる構成について説明する。なお、この実施の形態に対応する構成は、図２に示す決定条件切替部３５、処理時間記憶部３７、移動距離記憶部３９を備える。
【００６５】
構成決定部２４は、実施の形態１で述べた構成の決定処理に先立って、ページ数Ｎの算出を行う。このとき、構成決定部２４は、処理時間記憶部３７に記憶された内容に基づいて構成を決定するか、移動距離記憶部２９に記憶された内容に基づいて構成を決定するかを決定条件切替部３５を参照して決定する。また、構成決定部２４は、待機状態にあったプリント・エンジン２７が、新たな画像データを受けて画像形成を開始する場合に、決定条件切替部３５を参照する。
【００６６】
決定条件切替部３５が保持する決定条件は、例えば、ＭＦＰ１が提供する装置管理者用の設定メニューによって設定される。あるいは、ＭＦＰ１が、感光体の使用期間と、交換時期を管理するために提供される期間管理部としての感光体カウンタ（図示せず）を備え、決定条件切替部３５が、前記感光体カウンタを参照し、感光体カウンタの値が交換時期到達前の値であって、予め設定された所定の値に達するまでは、処理時間記憶部３７に記憶された内容に基づいて構成決定部２４が構成を決定し、前記所定の値に達した後は、移動距離記憶部３９に記憶された内容に基づいて構成決定部２４が構成を決定するように切り替えてもよい。このようにすれば、感光体の交換時期が近づいた場合に、感光体の劣化を抑制するように構成決定部２４の判定を切り替えることができる。
【００６７】
（実施の形態５）
この実施の形態では、構成決定部２４が、モノクロページとカラーページの累計枚数に基づいて構成を決定する場合の処理について説明する。なお、この実施の形態に対応するものは、図３に示す構成である。
【００６８】
図５は、図３に示す画像形成装置の構成決定部２４が、各ページの画像形成を行う構成を決定する処理の一例を示すフローチャートである。図５のフローチャートで、ステップＳ３１〜Ｓ３７は、図４のフローチャートのステップＳ１１〜１７にそれぞれ対応する。また、図５のステップＳ４１〜４７の各ステップは、図４のステップＳ２１〜２７の各ステップにそれぞれ対応する。
【００６９】
構成決定部２４は、ステップＳ３９において、カラーページの後続ページがモノクロページか否かを判断する。後続ページがモノクロページでない場合、プリント・エンジン２７の制御部２９に対して、仮決めの構成に従ってカラー・モノクロ兼用の構成に切り替えるように指示し、ルーチンはステップＳ３７へ戻ってさらに次のページについての判定を繰り返す。前記指示に応じて制御部２９は、印字部３１の構成をカラー・モノクロ兼用の構成にした状態で対象とする１ページの画像形成を行う。また、画像形成したページがカラーページかモノクロページかに応じて、累計枚数記憶部３３の累計枚数を更新する。
【００７０】
一方、前記ステップ３９の判定で、後続のページがモノクロページの場合、構成決定部２４は、累計枚数記憶部３３から、モノクロページの累計枚数Ｓｋとカラーページの累計枚数Ｓｃとを取得し、モノクロページの割合、Ｒｋ＝Ｓｋ／（Ｓｋ＋Ｓｃ）が所定の値よりも大きいかどうかを判定する（ステップＳ４０）。その結果、Ｒｋが所定の値よりも大きい場合、ルーチンはステップＳ４１へ進み、仮決めしたカラー・モノクロ兼用の構成を変更し、モノクロ専用の構成で該当ページの画像形成を行うことを決定する。そして、プリント・エンジン２７の制御部２９に対してモノクロ専用の構成に切り替えるように指示し、処理を終了する。前記指示に応じて制御部２９は、印字部３１の構成をモノクロ専用の構成にした状態で対象とする１ページの画像形成を行う。また、画像形成したページがカラーページかモノクロページかに応じて、累計枚数記憶部３３の累計枚数を更新する。
【００７１】
一方、前記ステップＳ４０の判定で、Ｒｋが所定の値以下の場合、仮決めの構成に従ってカラー・モノクロ兼用の構成に切り替えるように指示し、ルーチンはステップＳ３７へ戻ってさらに次のページについての判定を繰り返す。前記指示に応じて制御部２９は、印字部３１の構成をカラー・モノクロ兼用の構成にした状態で対象とする１ページの画像形成を行う。また、画像形成したページがカラーページかモノクロページかに応じて、累計枚数記憶部３３の累計枚数を更新する。
以上が、図５に示すフローチャートの説明である。
【００７２】
前述の実施の形態の他にも、この発明について種々の変形例があり得ることは明らかである。そのような変形例は、この発明の特徴及び範囲に属さないと解釈されるべきものではない。そのような変形例が、この発明の特許請求の範囲に含まれることを意図したものであることは、この技術分野の通常の知識を有するものにとって明らかである。
【図面の簡単な説明】
【００７３】
【図１】この発明の画像形成装置の機能的な構成の一例を示すブロック図である。
【図２】図１と異なる画像形成装置の機能的構成の例を示すブロック図である。
【図３】図１とさらに異なる画像形成装置の機能的構成の例を示すブロック図である。
【図４】図１および図２に示す画像形成装置の構成決定部２４が、各ページの画像形成を行う構成を決定する処理の一例を示すフローチャートである。
【図５】図３に示す画像形成装置の構成決定部２４が、各ページの画像形成を行う構成を決定する処理の一例を示すフローチャートである。
【図６】この発明の実施形態に係る転写装置を備えた画像形成装置の構成を示す図である。
【図７】図９の中間転写ベルト１１の移動経路の切換の状態を示す第１の説明図である。
【図８】図９の中間転写ベルト１１の移動経路の切換の状態を示す第２の説明図である。
【図９】図９の中間転写ベルト１１の移動経路の切換の状態を示す第３の説明図である。
【符号の説明】
【００７４】
１    ＭＦＰ、デジタル複合機
３    ホスト
４    コピー・コントローラ
５    スキャナユニット
６，１７，２１    カラー・モノクロ判定部、Ｃ／Ｍ判定部
７    ネットワークＩ／Ｆ
８    プリンタ・コントローラ
９    ＦＡＸモデム
１９    ＦＡＸコントローラ
１１    中間転写ベルト
１３（１３ａ〜ｄ）    一次転写ローラ
１４    二次転写ローラ
１５    定着装置
１６    給紙カセット
１７    手差し給紙トレイ
１８    排紙トレイ
２３ａ、２３ｂ  回転カム
２４    構成決定部
２５    画像データ切替部
２７    プリント・エンジン
２９    制御部
３０    モノクロセンサ
３１    印字部
３３    累計枚数記憶部
３５    決定条件切替部
３７    処理時間記憶部
３９    移動距離記憶部
１００    画像形成装置
１０１（１０１ａ〜ｄ）    感光体ドラム
１０２（１０２ａ〜ｄ）    現像ユニット
１０３（１０３ａ〜ｄ）    帯電ローラ
１０４（１０４ａ〜ｄ）    クリーニングユニット
Ｐ１、Ｐ２、Ｐ３    用紙搬送路
【図１】
2006323271.tif 000003
【図２】
2006323271.tif 000004
【図３】
2006323271.tif 000005
【図４】
2006323271.tif 000006
【図５】
2006323271.tif 000007
【図６】
2006323271.tif 000008
【図７】
2006323271.tif 000009
【図８】
2006323271.tif 000010
【図９】
2006323271.tif 000011
【手続補正書】
【提出日】平成18年3月20日(2006.3.20)
【手続補正１】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図１】
2006323271.tif 000012
【手続補正２】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図２】
2006323271.tif 000013
【手続補正３】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図３】
2006323271.tif 000014