(57)【要約】【課題】  インターネットを利用してファクシミリ送信する際に、その時点での相手機の状態を知ることができ、相手機の状態を確かめた上でファクシミリ送信することができるインターネットファクシミリ装置を提供する。【解決手段】  管理サーバ３は、各インターネットファクシミリ装置１の機器状態を管理している。インターネットファクシミリ装置１からファクシミリ送信する場合に、送信相手機の機器状態を管理サーバ３に問い合わせ、当該送信相手機の機器状態を取得してエラーの有無を判定する。送信相手機が受信できない場合やプリントできない場合には、その旨をユーザに通知する。管理サーバ３への問い合わせだけであるので、高速に送信相手機の機器状態を把握でき、確実に受信できることを確認して、インターネットを通じてファクシミリ送信することができる。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インターネットを通じてファクシミリ通信を行うインターネットファクシミリ装置において、インターネットを通じた通信を行う通信手段と、インターネットファクシミリ装置の機器状態を管理する管理サーバから前記通信手段により送信相手機の機器状態を取得しエラーの有無を確認してファクシミリ送信する制御手段を有することを特徴とするインターネットファクシミリ装置。
【請求項２】
インターネットを通じてファクシミリ通信を行うインターネットファクシミリ装置において、インターネットを通じた通信を行う通信手段と、インターネットファクシミリ装置の機器状態を管理する管理サーバから前記通信手段により送信相手機の機器状態を取得し前記送信相手機がファクシミリ受信できないかプリントできない状態にあるとき当該状態をユーザに通知する制御手段を有することを特徴とするインターネットファクシミリ装置。
【請求項３】
インターネットを通じてファクシミリ通信を行うインターネットファクシミリ装置において、インターネットを通じた通信を行う通信手段と、原稿の画像を読み取る読取手段と、前記読取手段に画像を読み取らせ、インターネットファクシミリ装置の機器状態を管理する管理サーバから前記通信手段により送信相手機の残メモリ容量を取得して該残メモリ容量が前記読取手段で読み取った画像のデータ量以上であれば前記画像をファクシミリ送信する制御手段を有することを特徴とするインターネットファクシミリ装置。
【請求項４】
インターネットを通じてファクシミリ通信を行うインターネットファクシミリ装置において、インターネットを通じた通信を行う通信手段と、原稿の画像を読み取る読取手段と、前記読取手段に画像を読み取らせ、インターネットファクシミリ装置の機器状態を管理する管理サーバから前記通信手段により送信相手機の残メモリ容量を取得して該残メモリ容量が前記読取手段で読み取った画像のデータ量より少なければその旨をユーザに通知する制御手段を有することを特徴とするインターネットファクシミリ装置。
【請求項５】
前記制御手段は、前記ユーザへの通知を速達送信が指示された場合に行うことを特徴とする請求項２または請求項４に記載のインターネットファクシミリ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インターネットを通じてファクシミリ通信を行うインターネットファクシミリ装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年のインターネット技術の発達とともに、いままで電話回線を用いて行ってきたファクシミリ通信が、インターネットを用いて行われるようになってきた。インターネットを用いてファクシミリ通信を行う場合、電子メールを用いて行われる場合が多い。この場合、ファクシミリ画像を電子メールの添付ファイルとして添付して送る。
【０００３】
電話回線を用いた一般的なファクシミリ通信では、回線を接続した後に能力交換を行い、受信側の受信能力の範囲内で送信側からファクシミリ画像の送信を行っている。しかし、上述のような電子メールを用いたインターネットファクシミリ通信の場合、電子メールは一方向の通信であるため、受信側の受信能力に関係なく送信していた。そのため、受信側で受信した画像データを再生できなかったり、機能を十分に活かすことができないという問題があった。
【０００４】
例えばＭＤＮ機能などを利用し、受信側で電子メールを正常に受信したときに送達確認の電子メールを返送し、その送達確認の電子メールを受信することにより受信側で正常に受信できたことを確認する技術がある。しかしこの技術では、送達確認の電子メールが届くまで受信側で正常に受信できたか否かを知ることができず、また、実際に電子メールを送ってみないと受信できるか否かが分からない。
【０００５】
上述のような問題に対して、例えば特許文献１に記載されているように、電子メールによって相手機と能力交換を行った後に、ファクシミリ画像を電子メールで送信する技術が開発されている。この技術によれば、送信前に相手機の通信能力を知ることができるので、その通信能力の範囲内で、またその通信能力を十分活かした通信を行うことができる。
【０００６】
しかし、電子メールを利用した能力交換には時間がかかるため、例えば相手機が電子メールを送信した時点ではエラーが発生していても、すぐに回復して送信可能である場合も多い。もちろん、それほど急ぐ内容でなければ、この技術を利用すればよい。しかし、急いで送信したい場合には、相手機の状態を早急に知った上で送信する必要があり、電子メールによる能力交換ではこのような場合に対処することはできなかった。
【０００７】
【特許文献１】特開２００２−１３５５１３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は、上述した事情に鑑みてなされたもので、インターネットを利用してファクシミリ送信する際に、その時点での相手機の状態を知ることができ、相手機の状態を確かめた上でファクシミリ送信することができるインターネットファクシミリ装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、インターネットを通じてファクシミリ通信を行うインターネットファクシミリ装置であって、インターネットファクシミリ装置の機器状態を管理する管理サーバから、通信手段により送信相手機の機器状態を取得し、エラーの有無を確認してファクシミリ送信することを特徴とするものである。また、取得した機器状態によって、送信相手機がファクシミリ受信できないか、あるいはプリントできない状態にあるときには、当該状態をユーザに通知することを特徴としている。
【００１０】
また本発明は、インターネットを通じてファクシミリ通信を行うインターネットファクシミリ装置であって、読取手段に画像を読み取らせ、インターネットファクシミリ装置の機器状態を管理する管理サーバから通信手段により送信相手機の残メモリ容量を取得して、該残メモリ容量が読取手段で読み取った画像のデータ量以上であれば、画像をファクシミリ送信することを特徴とするものである。また、取得した残メモリ容量が読取手段で読み取った画像のデータ量より少なければ、その旨をユーザに通知することを特徴としている。
【００１１】
なお、ユーザへの通知は、速達送信が指示された場合に行うように構成することができる。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、送信相手機の機器状態を管理サーバから取得するので、電子メールによって能力交換を行う場合に比べて短時間で相手機の状態を知ることができる。例えば速達送信のように急いで送信しようとする場合でも、相手機の状態を確認した上でファクシミリ送信することが可能になるという効果がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
図１は、本発明の実施の一形態を示すブロック図である。図中、１はインターネットファクシミリ装置、２はルータ、３は管理サーバ、４はインターネット、１１は通信部、１２は制御部、１３は操作部、１４は読取部である。図１に示す例では、２以上のインターネットファクシミリ装置１及び管理サーバ３が、インターネット４を通じて通信可能に接続されている。それぞれのインターネットファクシミリ装置１は、ルータ２を通じてインターネット４を利用して通信を行う例を示している。ルータ２は、例えばファイアウォールの機能などを有していてよい。もちろん直接、インターネットファクシミリ装置１がインターネット４を利用して通信可能であってもよい。
【００１４】
インターネットファクシミリ装置１は、通信部１１、制御部１２、操作部１３、読取部１４等を含んで構成されている。もちろん、記録部など、他の構成を含んでいてよい。通信部１１は、ルータ２を介してインターネット４を通じた通信を行う。
【００１５】
制御部１２は、インターネットファクシミリ装置における各部を制御し、ファクシミリ通信を含む各種の機能を提供する。この制御部１２は、インターネットファクシミリ装置１の状態を通信部１１からインターネット４を通じて管理サーバ３へ報告する機能を有している。読取部１４で読み取った画像あるいは外部から受け取った画像をファクシミリ送信する際には、送信相手機の状態（機器状態）を通信部１１からインターネット４を通じて管理サーバ３へ問い合わせて取得する。そして、取得した送信相手機の機器状態からエラーの有無を確認し、送信相手機が通信可能であれば、インターネット４を利用してファクシミリ送信を行う。例えば特許文献１でも利用している電子メールによる送信を行うことができる。
【００１６】
取得した送信相手機の機器状態がファクシミリ受信できない状態である場合や、プリントできない状態にある場合には、その旨を例えば操作部１３の表示部に表示し、ユーザに通知する。また、送信相手機の残メモリ容量が取得できる場合に、その残メモリ容量が送信しようとしている画像のデータ量以上であれば送信し、残メモリ容量が画像のデータ量よりも少なければ、その旨をユーザに通知する。これらの場合でも、インターネット４を利用したファクシミリ送信では、例えば電子メールを利用する場合、送信相手機の状態にかかわらず送信することは可能である。そのため、上述のような通知がなされた場合でも、ユーザは強制的に送信を指示してもよい。例えば、それほど急がず、送信相手機が復旧したら届けばよい場合や、とにかく送信を終えたい場合などでは、強制送信を指示すればよい。また、このように急がない場合には送信しておけるので、ユーザから急ぐ旨の速達送信が指示された場合のみ、上述のような通知を行ってもよい。
【００１７】
なお、制御部１２はファクシミリ送信時以外でも、相手機の機器状態を確認する機能を提供してもよい。この機能の場合も、管理サーバ３へ問い合わせて相手機の機器状態を取得し、その機器状態をユーザに通知すればよい。
【００１８】
操作部１３は、ユーザからの指示を受け取る入力部や、ユーザへの通知を表示する表示部などを含む。例えば、送信相手機の指示や、速達送信の指示、送信開始の指示等を行うことができる。また、上述の送信相手機の状態に関する情報をユーザに通知することができる。
【００１９】
読取部１４は、ファクシミリ送信する際に、原稿の画像を読み取る。もちろん、ファクシミリ送信以外の機能、例えば記録部が設けられていればコピー機能などで利用することも可能である。
【００２０】
管理サーバ３は、各インターネットファクシミリ装置１から送られてくる機器状態を受け取って管理している。機器状態の情報を受け取る方法は任意であり、例えばインターネットファクシミリ装置１から定期的に、あるいは状態の変化があったときに管理サーバ３に対して通知し、その通知を受け取ればよい。あるいは、管理サーバ３から定期的に、あるいは所定の状態のときに、各インターネットファクシミリ装置１に問い合わせて、機器状態の情報を取得してもよい。また管理サーバ３は、インターネットファクシミリ装置１からの送信相手機の機器状態の問い合わせに応じ、当該送信相手機の機器状態の情報を返送する機能を有している。図２は、管理サーバ３が管理する機器状態の情報の一例の説明図である。図２に示す例では、ＩＰ−ＦＡＸ１は「レディ」となっており、通信可能な状態を示している。また、ＩＰ−ＦＡＸ２は「カセット１オープン」となっており、通信は可能であるが用紙カセットが開いているためプリントできない状態であることを示している。さらに、ＩＰーＦＡＸｎは「メモリオーバ」となっており、残メモリ容量が不足していることを示している。もちろん、このほかの状態を示す場合もある。例えば受信可能な残メモリ容量を機器状態として含めておくことができ、インターネットファクシミリ装置１がファクシミリ送信の際に送信相手機の残メモリ容量を確認してから送信することが可能になる。
【００２１】
また、図２に示す例では、それぞれのインターネットファクシミリ装置１の状態を示す情報のみであるが、例えば通信能力などを併せて管理していてもよい。通信能力も管理している場合、この管理サーバ３へ問い合わせることによって送信相手機との能力交換を行わずに、最適なファクシミリ送信を行うことが可能になる。
【００２２】
次に、本発明の実施の一形態におけるファクシミリ送信時の動作について説明する。管理サーバ３は、それぞれのインターネットファクシミリ装置１の機器状態を常に管理しているものとする。図３は、本発明の実施の一形態におけるファクシミリ送信時の第１の動作例を示すフローチャートである。Ｓ２１において、ユーザは、例えば操作部１３から送信相手機の指定や、その他必要に応じて各種の指定を行う。例えば急いで送信したい場合には、速達送信を指定することができる。送信相手機を含む各種の指定が終了したら、Ｓ２２において、スタートキーを操作して送信開始を指示する。
【００２３】
送信開始が指示されると、Ｓ２３において、速達送信の指定が行われているか否かを判定する。この第１の動作例では、速達送信の指定が行われていなければ、Ｓ２４において通常のインターネットファクシミリ送信を行う。例えば読取部１４で読み取った画像を電子メールに添付して、送信相手機へ宛てて送信すればよい。
【００２４】
速達送信が指定されている場合には、Ｓ２５において、管理サーバ３に対してＳ２１で指定された送信相手機の状態を問い合わせ、Ｓ２６において、管理サーバ３から送信相手機の機器状態を受信する。なお、複数の送信相手機が指定されている場合には、全ての送信相手機について機器状態を取得する。
【００２５】
Ｓ２７において、受信した機器状態のうちの一つから、対応する送信相手機でエラーが発生しているか否かを判定する。エラーが発生している場合、Ｓ２８で受信できない旨のエラーか否か、Ｓ３０でプリントできない旨のエラーか否かを判定する。Ｓ２８で受信できない旨のエラーであると判定された場合には、Ｓ２９において、送信相手機が受信できない状態である旨の警告表示を例えば操作部１３で行い、ユーザに通知する。また、Ｓ３０でプリントできない旨のエラーであると判定された場合には、Ｓ３１において、送信相手機がプリントできない状態である旨の警告表示を例えば操作部１３で行い、ユーザに通知する。プリントできるか否かは、例えば送信相手機の機器状態として例えば紙切れなどでプリントできない用紙サイズの情報も含まれていれば、その用紙サイズと送信サイズとの比較によりエラーの通知を行うか否かを判定してもよい。もちろんこのほかのエラーについても判定し、適宜ユーザへの通知を行ってもよい。
【００２６】
Ｓ２７で送信相手機のエラーを検出しない場合や、それぞれのエラーに応じたユーザへの通知を行った後、Ｓ３２において、指定された送信相手機について、全て機器状態をチェックしたか否かを判定する。複数の送信相手機が指定され、まだチェックしていない送信相手機が存在する場合には、そのうちの一つについてＳ２７へ戻って機器状態をチェックする。
【００２７】
指定された全ての送信相手機について機器状態をチェックしたら、Ｓ３３において、警告表示によりユーザへエラーを通知した送信相手機が存在したか否かを判定し、指定された全ての送信相手機にエラーが発生しておらず、ユーザへの通知を行っていない場合には、そのままＳ２４においてインターネットファクシミリ通信を行う。
【００２８】
指定された送信相手機のうち、１つでもエラーが発生しており、ユーザへの通知を行った場合には、Ｓ３４において、ユーザからの指示を受ける。例えば操作部１３でスタートキーが操作されるなど、強制スタートが指示された場合には、エラーが発生している送信相手機を含め、Ｓ２４においてインターネットファクシミリ送信を行う。電子メールを利用したファクシミリ送信であれば、送信相手機が現在は受信できない場合でも、電子メールの送信は行っておくことができる。送信相手機が復旧した後に、送信相手機が電子メールを受け取ればファクシミリ画像が届くことになる。
【００２９】
また、例えば送信相手機の変更を行う場合には、Ｓ２１へ戻ってユーザが各種の指定を行えばよい。例えばエラーが発生している送信相手機の指定を削除して再送信を指示することができる。
【００３０】
このようにして、速達送信が指示され、急いで送信したい場合には、管理サーバ３へ送信相手機の機器状態を問い合わせる。これによって、従来の電子メールによる能力交換に比べて高速に送信相手機の状態を知ることができ、早急に送信相手機へファクシミリ送信することができる。しかも、送信したが送信相手機が受信できずに情報が伝わらないといった不具合も解消でき、特に急いでいるときでも確実に送信相手機へファクシミリ送信することができる。
【００３１】
上述の動作例では、速達送信が指定された場合に管理サーバ３から送信相手機の機器状態を取得するものとしたが、それに限らず、速達送信が指定された場合以外でも管理サーバ３から送信相手機の機器状態を取得し、エラーが発生している送信相手機についてユーザに通知するように構成してもよい。
【００３２】
図４は、本発明の実施の一形態におけるファクシミリ送信時の第２の動作例を示すフローチャートである。この第２の動作例では、ユーザが送信相手機の機器状態の確認指示を行った場合に、管理サーバ３への問い合わせ及び機器状態のチェックを行う場合の例を示している。Ｓ４１において、ユーザは、例えば操作部１３から送信相手機の指定や、その他必要に応じて各種の指定を行う。
【００３３】
ユーザは、送信相手機を含む各種の指定が終了した後、送信するのであればスタートキーを、機器状態を確認するのであれば機器状態確認キーを操作する。Ｓ４２において、スタートキーか機器状態確認キーのいずれが操作されたかを判定する。スタートキーが操作された場合には、Ｓ４３において、通常のインターネットファクシミリ送信を行う。例えば読取部１４で読み取った画像を電子メールに添付して、送信相手機へ宛てて送信すればよい。
【００３４】
機器状態確認キーが操作された場合には、Ｓ４４において、管理サーバ３に対してＳ４１で指定された送信相手機の状態を問い合わせ、Ｓ４５において、管理サーバ３から送信相手機の機器状態を受信する。そして、Ｓ４６〜Ｓ５１において、取得した機器状態から、送信相手機でエラーが発生しているか否かをチェックし、エラーが発生していればユーザに通知する。なお、Ｓ４４〜Ｓ５１の処理は図３におけるＳ２５〜Ｓ３２と同様である。
【００３５】
指定された全ての送信相手機について機器状態をチェックしたら、Ｓ５２において、ユーザからの指示を受ける。例えば操作部１３でスタートキーが操作されるなど、強制スタートが指示された場合には、機器状態を確認した各送信相手機に対して、Ｓ４３においてインターネットファクシミリ送信する。これによって、送信相手機の機器状態を確認した上で、ファクシミリ送信を開始することができる。
【００３６】
また、例えば送信相手機の変更を行う場合には、Ｓ４１へ戻ってユーザが各種の指定を行えばよい。例えばエラーが発生している送信相手機の指定を削除して再送信を指示することができる。もちろん、送信相手機の機器状態を確認しただけで終了してもよい。
【００３７】
このようにして、送信相手機の機器状態をいつでも確認することができ、また、確認した上でファクシミリ送信することができる。送信相手機の機器状態の確認は、管理サーバ３への問い合わせにより行うので、従来に比べて高速に確認することができる。また、送信相手機の機器状態を確認してからファクシミリ送信できるので、確実に送信することができる。
【００３８】
図５は、本発明の実施の一形態におけるファクシミリ送信時の第３の動作例を示すフローチャートである。この第３の動作例では、送信相手機の残メモリ容量がファクシミリ送信する画像のデータ量より少ない場合にユーザに通知する機能を設けた例を示している。なお、図５に示す動作は、図３におけるＳ２４あるいは図４におけるＳ４３として組み込まれる動作であり、その部分のみを示している。また、この動作例においては、管理サーバ３がそれぞれのインターネットファクシミリ装置１における受信可能な残メモリ容量を機器状態に含めて管理しているものとする。
【００３９】
Ｓ６１において、例えば読取部１４で原稿上の画像を読み取る。あるいは、外部から画像が与えられる場合には、当該画像を送信できる状態に準備する。そしてＳ６２において、送信する画像のデータ量を算出する。
【００４０】
Ｓ６３において、送信相手機の一つについて、その送信相手機の残メモリ容量とＳ６２で算出した画像のデータ量を比較する。送信相手機の残メモリ容量は、例えば図３のＳ２６あるいは図４のＳ４５で取得した当該送信相手機の機器状態から得ることができる。まだ送信相手機の機器状態を取得していない場合には、この時点で当該送信相手機の機器状態を管理サーバ３に問い合わせて取得すればよい。
【００４１】
Ｓ６３で画像のデータ量が送信相手機の残メモリ容量を超えると判定される場合には、Ｓ６４において、メモリオーバとなることを例えば操作部１３に表示するなどしてユーザに通知する。Ｓ６３で画像のデータ量が送信相手機の残メモリ容量の範囲内であれば、そのままＳ６５へ移る。
【００４２】
Ｓ６５において、指定された送信相手機について、全て残メモリ容量を機器状態からチェックしたか否かを判定する。複数の送信相手機が指定され、まだチェックしていない送信相手機が存在する場合には、そのうちの一つについてＳ６３へ戻って残メモリ容量をチェックする。
【００４３】
指定された全ての送信相手機について残メモリ容量をチェックしたら、Ｓ６６において、警告表示によりユーザへメモリオーバとなることを通知した送信相手機が存在したか否かを判定し、指定された全ての送信相手機について残メモリ容量が送信する画像のデータ量以上であって、ユーザへの通知を行っていない場合には、そのままＳ６８においてインターネットファクシミリ通信を行う。このときのファクシミリ送信は上述のように例えば電子メールなどによって行うことができる。
【００４４】
指定された送信相手機のうち、１つでも残メモリ容量が不足しており、ユーザへの通知を行った場合には、Ｓ６７において、ユーザからの指示を受ける。例えば操作部１３でスタートキーが操作されるなど、強制スタートが指示された場合には、残メモリ容量が不足している送信相手機を含め、Ｓ６８においてインターネットファクシミリ送信を行う。電子メールを利用したファクシミリ送信であれば、送信相手機が現在は残メモリ容量が不足している場合でも、電子メールの送信は行っておくことができる。送信相手機の残メモリ容量が回復した後に、送信相手機が電子メールを受け取ることにより、ファクシミリ画像が送信相手機に届くことになる。
【００４５】
また、例えば送信相手機の変更を行う場合には、例えば図３であればＳ２１へ、図４であればＳ４１へ戻って、ユーザが各種の指定を行えばよい。例えば残メモリ容量が不足している送信相手機の指定を削除して再送信を指示することができる。
【００４６】
このようにして、送信相手機の残メモリ容量が不足している場合には、そのことを管理サーバへの問い合わせにより即時に知ることができる。従って、実際に画像が送られる前に、送信相手機が受信できることを確認してから送信することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】本発明の実施の一形態を示すブロック図である。
【図２】管理サーバ３が管理する機器状態の情報の一例の説明図である。
【図３】本発明の実施の一形態におけるファクシミリ送信時の第１の動作例を示すフローチャートである。
【図４】本発明の実施の一形態におけるファクシミリ送信時の第２の動作例を示すフローチャートである。
【図５】本発明の実施の一形態におけるファクシミリ送信時の第３の動作例を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００４８】
１…インターネットファクシミリ装置、２…ルータ、３…管理サーバ、４…インターネット、１１…通信部、１２…制御部、１３…操作部、１４…読取部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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