(57)【要約】【課題】気体を吸引する吸引効率を向上させたファンユニットを提供する。【解決手段】ファン１０８が回転（駆動）している場合、吸気ダクト１０２の外部の空気が吸引口１０２ａから吸い込まれて吸気ダクト１０２を矢印Ｄ方向に通過して連通部分１０６に入り込み、続いて、この空気は連通部分１０６を通過して排気ダクト１０４に入り込んで排気ダクト１０４を矢印Ｅ方向に通過して排気口１０４ａから（外部に）排出される。この場合、吸気ダクト１０２では、その内部の圧力が外部の圧力よりも低い圧力となるので（負圧となるので）、この圧力差がばね１１２ｂの付勢力に打ち勝って弁１１２ａが開口１０２ｂを塞ぐ。また、排気ダクト１０４では、その内部の圧力が外部の圧力よりも高い圧力となるので（正圧となるので）、この圧力差がばね１１４ｂの付勢力に打ち勝って弁１１４ａが開口１０４ｂを塞ぐ。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
気体が通過するダクトと、このダクトに気体を通過させるファンとを備え、該ファンを駆動させることにより前記ダクトを気体が通過するファンユニットにおいて、
ダクト内部の圧力とダクト外部の圧力との圧力差によって開閉する、前記ダクトの一部を開閉する開閉部を備えたことを特徴とするファンユニット。
【請求項２】
前記開閉部は、
前記圧力差が所定の範囲内のときには開き、前記圧力差が前記所定の範囲外のときには閉じるものであることを特徴とする請求項１に記載のファンユニット。
【請求項３】
前記ダクトは、
その外部の気体が吸い込まれる吸気ダクトと、
その内部の気体が排出される排気ダクトとを有し、
前記吸気ダクトと前記排気ダクトは連通したものであり、
前記ファンは、
前記連通した部分に配置されたものであることを特徴とする請求項１又は２に記載のファンユニット。
【請求項４】
前記吸気ダクトは、
前記ファンの駆動によってその内部の圧力が外部の圧力よりも低い圧力となって外部の気体が吸い込まれるものであり、且つ、前記開閉部が取り付けられたものであり、
該開閉部は、
前記ファンの駆動中は閉じていることを特徴とする請求項３に記載のファンユニット。
【請求項５】
前記排気ダクトは、
前記ファンの駆動によってその内部の圧力が外部の圧力よりも高い圧力となってその内部の気体が排出されるものであり、且つ、前記開閉部が取り付けられたものであり、
該開閉部は、
前記ファンの駆動中は閉じていることを特徴とする請求項３又は４に記載のファンユニット。
【請求項６】
請求項１から５までのうちのいずれか一項に記載のファンユニットを、インクミストを回収するファンユニットとして備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、気体を通過させて排出するファンユニット、及びこのファンユニットが組み込まれた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
コンピュータやワークステーションの出力装置として、所定の搬送方向に搬送される記録紙などの記録媒体にインクを吐出して画像を形成するインクジェット方式の画像形成装置が知られている。このインクジェット方式の画像形成装置は、通常、インクを吐出する複数のインク吐出孔が形成された印字ヘッドや、この印字ヘッドを搭載して所定の主走査方向に走査する（往復動する）キャリッジなどを備えている。また、記録媒体の搬送方向に直交する方向（記録媒体の幅方向）に長く延びた印字ヘッドを備え、この印字ヘッドを印字中は固定しておくタイプのインクジェット方式の画像形成装置も知られている。
【０００３】
印字ヘッドを搭載したキャリッジを走査するインクジェット方式の画像形成装置を用いて記録媒体に画像を形成する際は、搬送中の記録媒体を一時的に停止させ、キャリッジを上記の主走査方向に往復動させながら、画像情報を担持した画像信号に基づいてインク吐出孔からインクを吐出し、記録媒体のうちインク吐出孔に向き合う画像形成領域に位置する部分に１バンド分の画像を形成する。その後、記録媒体を１バンド分の幅だけ搬送して停止させ、再び、キャリッジを上記の主走査方向に往復移動させながら、画像信号に基づいてインク吐出孔からインクを吐出し、記録媒体のうち画像形成領域に新たに位置する部分に画像を形成する。このような動作を繰り返すことにより記録媒体の全体に画像を形成する。
【０００４】
上記したインクジェット方式の画像形成装置では、液体のインク（インク滴）を記録媒体に吐出することによって画像を形成している。このため、印字ヘッドからインクを吐出する際にインク滴の周りに細かい霧状のインク（インクミスト）が発生する。また、記録媒体にインク滴が着弾したときにインク滴の全てが記録媒体に瞬時に吸着されるわけではなく、インク滴の一部が着弾の衝撃などに起因して記録媒体の表面で跳ね返って霧状に飛散してインクミストが発生することもある。
【０００５】
発生したインクミストは、キャリッジが移動するに伴ってキャリッジの移動方向後方に発生する負圧によって画像形成装置の内部で巻き上げられる。この巻き上げられたインクミストは、画像形成装置の内部の部品や部材に付着する。付着したインクミストは、カバーを開けて内部の部品や部材に触れたユーザの手を汚すことがある。また、キャリッジの摺動部やキャリッジの位置決めをするエンコーダやセンサにインクミストが付着した場合などは装置の誤動作を引き起こす可能性もある。
【０００６】
上記のようなトラブルを防止するために、装置内部の空気を外部に排出するインクミスト吸引用のファンとダクトを組み合わせたファンユニットが使用されることが多い。このファンユニットによって画像形成装置の内部の空気がファンによって吸引されてダクトを通って排出される。
【０００７】
一方、インクミスト吸引用のファン以外にも、インク吐出孔に向き合う画像形成領域の平面（プラテン）に記録媒体を吸着させるプラテンファンなど、画像形成装置の内部の空気を吸引するファンがある。これらのファンユニットにも、インクミスト吸引用ファンと同様に、画像形成装置の内部の空気はファンに吸引されて所定の経路を通って排出される。
【０００８】
上記したファンユニットには、画像形成装置の内部で発生したインクミストが装置内部の空気と共に吸い込まれて、このインクミストが液状化した液状化ミストが溜まる。この液状化ミストをインク回収部に集めるためには、液状化ミストが通るインク流路を設置してインク回収部に液状化ミストを案内する構造が必要となる。このような構造にした場合、ファンユニットのダクトに開口を形成し、この開口をインク流路につなぐ必要がある。しかし、この開口はダクトに形成されているので、不必要なエアリーク（空気漏れ）を引き起こしてファンユニットの空気吸引効率を著しく低下させてしまう。この低下を防止するためには、ファンユニットからインク回収部までを流体的に閉じた状態（気密状態）にすればよい。しかし、このような構造にする場合、インク回収部の大型化、ひいては画像形成装置の大型化に至ってしまう。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明は、上記事情に鑑み、気体を吸引する吸引効率を向上させたファンユニット及びこのファンユニットが組み込まれた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するための本発明のファンユニットは、気体が通過するダクトと、このダクトに気体を通過させるファンとを備え、該ファンを駆動させることにより前記ダクトを気体が通過するファンユニットにおいて、
（１）ダクト内部の圧力とダクト外部の圧力との圧力差によって開閉する、前記ダクトの一部を開閉する開閉部を備えたことを特徴とするものである。
【００１１】
ここで、
（２）前記開閉部は、前記圧力差が所定の範囲内のときには開き、前記圧力差が前記所定の範囲外のときには閉じるものであってもよい。
【００１２】
また、
（３）前記ダクトは、
（３―１）その外部の気体が吸い込まれる吸気ダクトと、
（３―２）その内部の気体が排出される排気ダクトとを有し、
（３―３）前記吸気ダクトと前記排気ダクトは連通したものであり、
（４）前記ファンは、前記連通した部分に配置されたものであってもよい。
【００１３】
さらに、
（５）前記吸気ダクトは、前記ファンの駆動によってその内部の圧力が外部の圧力よりも低い圧力となって外部の気体が吸い込まれるものであり、且つ、前記開閉部が取り付けられたものであり、
（６）該開閉部は、前記ファンの駆動中は閉じていてもよい。
【００１４】
さらにまた、
（７）前記排気ダクトは、前記ファンの駆動によってその内部の圧力が外部の圧力よりも高い圧力となってその内部の気体が排出されるものであり、且つ、前記開閉部が取り付けられたものであり、
（８）該開閉部は、前記ファンの駆動中は閉じていてもよい。
【００１５】
また、上記目的を達成するための本発明の画像形成装置は、
（９）上記したファンユニットを、インクミストを回収するファンユニットとして備えたことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１６】
本発明のファンユニットによれば、開閉部は、ダクト内部の圧力（内圧）とダクト外部の圧力（外圧）との圧力差によって開閉するので、開閉部を開閉させる部品・部材は不要である。また、ファンが駆動中では内圧と外圧の圧力差によって開閉部が閉じたままとなるように設定することにより、外部の気体を吸引する吸引効率が向上する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
本発明は、印字ヘッドから記録媒体にインクを吐出して画像を形成するプリンタに実現された。
【実施例１】
【００１８】
図１と図２を参照して、本発明の画像形成装置の一例であるカラープリンタ（以下、プリンタという）の概略構成を説明する。
【００１９】
図１は、正面から見たプリンタの概略構成を示す斜視図である。図２は、背面から見たプリンタの概略構成を示す斜視図である。
【００２０】
プリンタ１０は、このプリンタ１０を操作するための操作部１２を備えており、この操作部１２に配置された各種のスイッチ等により、オンライン/オフライン、コマンドなどが指示される。ロ−ル紙Ｐ（記録媒体の一例である）はその一端から矢印Ｂ方向に引き出されて、この引き出された部分（引出部分）Ｐｈにプリンタ１０の内部でカラ−画像が印字されて、記録紙排紙口１４から矢印Ａ方向に排出される。なお、プリンタ１０の幅方向一端部には大容量のインクタンクユニット１６が配置されている。また、カバー１８を開くことによりプリンタ１０の内部を見ることができる。
【００２１】
ロ−ル紙Ｐは円筒状になっており、ロ−ル紙Ｐを所定位置に保持する際には、ロ−ル紙Ｐの内部空間に棒状のスプール軸８２が差し込まれる。スプール軸８２の長手方向一端部は受け台９０に、長手方向他端部は受け台９２に回転自在に固定されている。なお、ロ−ル紙Ｐの長手方向両端は移動しないようにサイド規制板８４で規制されている。
【００２２】
プリンタ１０の背面側には、ロ−ル紙Ｐが挿入される記録紙挿入口２０が形成されている。記録紙挿入口２０には、プリンタ１０の内部にロ−ル紙Ｐなどの記録紙を案内する給紙ガイド２２が取り付けられている。
【００２３】
図３と図４を参照して、記録紙の搬送経路と印字（画像形成）工程などを説明する。
【００２４】
図３は、プリンタの内部を示す斜視図である。図４は、プラテンとその周辺部分を拡大して示す斜視図である。これらの図では、図１と図２に示す構成要素と同一の構成要素には同一の符号が付されている。
【００２５】
プリンタ１０では、シ−ト状の記録紙と、ロ−ル状に巻かれた記録紙（ロ−ル紙Ｐ）に印字できる。ここでは、本体背面側の記録紙挿入口２０（図２参照）から挿入されたロ−ル紙Ｐの搬送経路を説明する。
【００２６】
ロ−ル紙Ｐを長手方向一端から引き出して、この引き出した引出部分Ｐｈを矢印Ｂ方向（図２参照）から記録紙挿入口２０に挿入する。挿入されたロ−ル紙Ｐの引出部分Ｐｈは給紙ガイド２２に案内されて、駆動ローラ２４と、ピンチロ−ラア−ム２６に回転自在に固定されたピンチロ−ラ２８に狭持されながら、プラテン３０の印字部３０ａ（画像形成領域）に搬送される。印字部３０ａには、多数の吸引孔３０ｂが形成されており、引出部分Ｐｈが印字部３０ａを搬送される際は、印字部３０ａの下方から後述の吸引ファンによって、印字部３０ａの上方を通過中の引出部分Ｐｈを、吸引孔３０ｂを通して吸引し、印字部３０ａの上面から引出部分Ｐｈが浮かないようにする。その後、引出部分Ｐｈは駆動ローラ２４とピンチロ−ラ２８に狭持されながら、さらに搬送されて本体前面側の記録紙排紙口１４（図1参照）から排出される。
【００２７】
プリンタ１０は、矢印Ｃ方向（主走査方向）に往復動するキャリッジ４０を備えている。キャリッジ４０はヘッドホルダ４２を備えており、このヘッドホルダ４２には、印字ヘッド４４が着脱自在に装着される。印字ヘッド４４には、インクタンクユニット４６（ブラック、シアン、マゼンタ、イエロ−、淡シアン、淡マゼンタの６色搭載）からインク供給チュ−ブ（インク導管）４８を経由してインクが供給される。
【００２８】
キャリッジ４０は、図３に示すように、キャリッジ駆動モ−タ５０の回転軸に掛設されたベルト５２に固定されており、このベルト５２は、キャリッジ駆動モ−タ５０の正逆回転によって矢印Ｃ方向に往復する。ベルト５２が矢印Ｃ方向に往復することによりキャリッジ４０も２本の案内レ−ル５４に案内されて矢印Ｃ方向に往復動する。
【００２９】
プリンタ１０の本体（装置本体）におけるキャリッジ４０の位置を検出するために、キャリッジが走査する（往復動する）範囲の全域にわたって、リニアエンコーダスケール５６が配置されている。このリニアエンコーダスケール５６は、光学または磁気を利用したセンサによってキャリッジ４０の位置を検出するためのものである。キャリッジ４０には、リニアエンコーダスケール５６を光学的（又は磁気的）に読むスケール読取器（図示せず）が搭載されている。このスケール読取器でリニアエンコーダスケール５６を読むことによりキャリッジ４０の位置が検出される。なお、リニアエンコーダスケール５６とスケール読取器は周知の構造である。
【００３０】
ロ−ル紙Ｐは、矢印Ｃ方向に直交する方向（ロ−ル紙Ｐの搬送方向）に断続的に搬送される。ロ−ル紙Ｐの引出部分Ｐｈに画像を形成するときは、ロ−ル紙Ｐを一時停止させておき、キャリッジ４０を矢印Ｃ方向に往復動させながら、引出部分Ｐｈのうち画像形成領域（印字部３０ａに相当する領域）に位置する部分に、印字ヘッド４４からインクを吐出する。その後、所定長さだけロ−ル紙Ｐを搬送して画像形成領域に位置する新たな部分に次のバンド分の画像を形成する。この動作をロ−ル紙Ｐの全長に亘って繰り返す。これによりロ−ル紙Ｐにカラ−画像が形成され、画像の形成されたロ−ル紙Ｐは駆動ローラ２４とピンチロ−ラ２８とに挟持されて搬送されながら記録紙排紙口１４（図１参照）から排出される。
【００３１】
プリンタ１０では、印字ヘッド４４からインクを吐出する際にインク滴の周りに細かい霧状のインク（インクミスト）が発生する。また、記録媒体にインク滴が着弾したときにインク滴の全てが記録媒体に瞬時に吸着されるわけではなく、インク滴の一部が着弾の衝撃などに起因して記録媒体の表面で跳ね返って霧状に飛散してインクミストが発生することもある。このようにして発生したインクミストを除去する（取り除く）ために、プリンタ１０には、プリンタ１０の内部空間の空気を吸引して外部に排出するファンユニットが組み込まれている。
【００３２】
図５と図６を参照して、本発明のファンユニットの原理を説明する。
【００３３】
図５は、ファンが停止しているときのファンユニットを模式的に示す説明図である。図６は、ファンが駆動（回転）しているときのファンユニットを模式的に示す説明図である。
【００３４】
後述するファンユニットの原理を示すファンユニット１００は、その外部の空気（気体の一例である）がインクミストと共に吸い込まれる吸気ダクト１０２と、その内部の空気が排出される排気ダクト１０４と、吸気ダクト１０２と排気ダクト１０４を連通させる連通部分１０６とを有する。連通部分１０６には、吸気ダクト１０２と排気ダクト１０４に空気を通過させるファン１０８が配置されている。ここでは、吸気ダクト１０２と排気ダクト１０４は略円筒形状のものとする。
【００３５】
吸気ダクト１０２の長手方向一端部（図では、上の部分）には、外部の空気が吸引される吸引口１０２ａが形成されており、長手方向他端部（図では、下の部分）には開口１０２ｂが形成されている。また、吸気ダクト１０２には、開口１０２ｂ（吸気ダクト１０２の一部）を開閉する開閉部１１２が取り付けられている。一方、排気ダクト１０４の長手方向一端部（図では、上の部分）には、この排気ダクト１０４の内部の空気が排出される排気口１０４ａが形成されており、長手方向他端部（図では、下の部分）には開口１０４ｂが形成されている。また、排気ダクト１０４には、開口１０４ｂ（排気ダクト１０４の一部）を開閉する開閉部１１４が取り付けられている。連通部分１０６は、吸気ダクト１０２の上半分と排気ダクト１０４の上半分を連通するように配置されている。
【００３６】
吸気ダクト１０２の開口１０２ｂを開閉する開閉部１１２は、弁１１２ａとばね１１２ｂから構成された簡易な構造のものである。弁１１２ａは、吸気ダクト１０２の外側（外部）から開口１０２ｂを開閉自在に塞ぐように配置されている。ばね１１２ｂの一端は、吸気ダクト１０２の内壁面から突出した突出板１０２ｃに付き当てられて固定されている。ばね１１２ｂの他端の内側には、弁１１２ａの凸部が差し込まれて固定されている。弁１１２ａに外部から力が作用しないときは、図５に示すように、弁１１２ａはばね１１２ｂの付勢力（ばね力）によって開口１０２ｂを塞いでおらず開いている。すなわち、ばね１１２ｂの付勢力は、弁１１２ａに外部から力が作用しないときは、弁１１２ａが開口１０２ｂを開くように設定されている。一方、後述するように、ファン１０８が回転（駆動）して吸気ダクト１０２の内部の圧力が外部の圧力よりも低くなったときは、吸気ダクト１０２の外部の圧力と内部の圧力との圧力差がばね１１２ｂの付勢力に打ち勝って弁１１２ａが開口１０２ｂを塞ぐ（閉じる）。このように、吸気ダクト１０２の外部と内部の圧力差によって開閉部１１２は開閉するように構成されている。
【００３７】
排気ダクト１０４の開口１０４ｂを開閉する開閉部１１４は、弁１１４ａとばね１１４ｂから構成された簡易な構造のものである。弁１１４ａは、排気ダクト１０４の内側（内部）から開口１０４ｂを開閉自在に塞ぐように配置されている。ばね１１４ｂの一端は、吸気ダクト１０２の外部の壁面から突出した突出板１０４ｃに付き当てられて固定されている。ばね１１４ｂの他端の内側には、弁１１４ａの凸部が差し込まれて固定されている。弁１１４ａに外部から力が作用しないときは、図５に示すように、弁１１４ａはばね１１４ｂの付勢力（ばね力）によって開口１０４ｂを塞いでおらず開いている。すなわち、ばね１１４ｂの付勢力は、弁１１４ａに外部から力が作用しないときは、弁１１４ａが開口１０４ｂを開くように設定されている。一方、後述するように、ファン１０８が回転（駆動）して排気ダクト１０４の内部の圧力が外部の圧力よりも高くなったときは、排気ダクト１０４の外部の圧力と内部の圧力との圧力差がばね１１４ｂの付勢力に打ち勝って弁１１４ａが開口１０４ｂを塞ぐ（閉じる）。このように、排気ダクト１０４の外部と内部の圧力差によって開閉部１１４は開閉するように構成されている。
【００３８】
吸気ダクト１０２では、ファン１０８が停止している場合（すなわち、吸気ダクト１０２の外部と内部の圧力差が所定範囲内の場合であり、この圧力差がほぼゼロに近い場合）、図５に示すように、ばね１１２ｂの付勢力によって弁１１２ａが外側（図５では下）に押されているので、開口１０２ｂは塞がれておらずに開いている。このため、吸気ダクト１０２の内部（主に、内壁面）に存在する液状化インクＭは、内壁面を伝って開口１０２ｂから排出される。
【００３９】
同様に、排気ダクト１０４では、ファン１０８が停止している場合（すなわち、排気ダクト１０４の外部と内部の圧力差が所定範囲内の場合であり、この圧力差がほぼゼロに近い場合）、図５に示すように、ばね１１４ｂの付勢力によって弁１１４ａが内側（図５では上）に押されているので、開口１０４ｂは塞がれておらずに開いている。このため、排気ダクト１０４の内部（主に、内壁面）に存在する液状化インクＭは、内壁面を伝って開口１０４ｂから排出される。
【００４０】
一方、ファン１０８が回転（駆動）している場合、図６に示すように、吸気ダクト１０２の外部の空気が吸引口１０２ａから吸い込まれて吸気ダクト１０２を矢印Ｄ方向に通過して連通部分１０６に入り込み、続いて、この空気は連通部分１０６を通過して排気ダクト１０４に入り込んで排気ダクト１０４を矢印Ｅ方向に通過して排気口１０４ａから（外部に）排出される。この場合、吸気ダクト１０２では、その内部の圧力が外部の圧力よりも低い圧力となるので（負圧となるので）、図６に示すように、この圧力差がばね１１２ｂの付勢力に打ち勝って弁１１２ａが開口１０２ｂを塞ぐ。また、排気ダクト１０４では、その内部の圧力が外部の圧力よりも高い圧力となるので（正圧となるので）、図６に示すように、この圧力差がばね１１４ｂの付勢力に打ち勝って弁１１４ａが開口１０４ｂを塞ぐ。このように、ファン１０８が回転している場合は、開口１０２ｂが弁１１２ａによって塞がれると共に開口１０４ｂが弁１１４ａによって塞がれるので、空気の出入りは吸引口１０２ａと排気口１０４ａからだけとなり、吸気ダクト１０２及び排気ダクト１０４の他の部分からは空気の出入りが無いので吸引効率は向上する。
【００４１】
上記したプリンタ１０にファンユニット１００を適用した例について、図７から図１８までを参照して説明する。
【００４２】
先ず、図７と図８を参照して、プリンタ１０の基本的構造体を説明する。
【００４３】
図７は、外装カバー等を取り外したプリンタを示す斜視図である。図８は、図７の状態からプラテン等も取り外したプリンタを示す斜視図である。
【００４４】
プリンタ１０の基本的構造体は、所定間隔離れた左側板１２０と右側板１２２、これら左側板１２０と右側板１２２に架け渡された２本のビーム１２４，１２６、及びプラテン３０を支持するプラテン台１２８から構成される。プラテン台１２８は、左側板１２０と右側板１２２に固定されている。
【００４５】
左側板１２０と右側板１２２と２本のビーム１２４，１２６によって直方体状の空間が形成されており、この空間にファンユニット２００が収納されている。ファンユニット２００は上記のファンユニット１００を適用したものであり、２本のビーム１２４，１２６にビス止めされている。このように左側板１２０と右側板１２２の間に渡って固定されたファンユニット２００は構造体の一部を構成しており、プリンタ１０の本体の捩れ防止を強化する役目も果たしている。プラテン台１２８の下方には、後述する２つのミストファン２０２，２０２とプラテンファン２０４が配置されている。
【００４６】
なお、右側板１２２の外側には、インクタンク１６（図１参照）等が搭載されるインクトレイ１３０が配置されており、このインクトレイ１３０は２本のビーム１２４，１２６にビス止めされている。また、ファンユニット２００のしたには、インク回収容器（図示せず）が格納されたフレーム１３２が配置されており、このフレーム１３２は２本のビーム１２４，１２６にビス止めされている。
【００４７】
図９から図１４までを参照してファンユニット２００について説明する。
【００４８】
図９は、ファンユニットの概略構成を示す斜視図である。図１０は、ボトムケースを示す上面図である。図１１は、ボトムケースを上から示す斜視図である。図１２は、ボトムケースを下から示す斜視図である。図１３は、ファンベースを下（裏側）から見た底面図である。図１４は、インクトレイを拡大して示す斜視図である。
【００４９】
ファンユニット２００は、上部が開口した直方体状のボトムケース３００と、このボトムケース３００の開口を塞ぎ、且つ、この開口より一回り小さい直方体状のファンベース４００を備えている。ファンベ−ス４００はボトムケース３００の上に配置されており、ボトムケース３００の開口を塞ぐ蓋の機能も有する。ファンベース４００はボトムケース３００の開口よりも一回り小さいので、ボトムケース３００の上方に位置するファンベース４００に付着したインク（インクミストが液状化したもの）の全てはボトムケース３００に案内される（流される）。ファンベース４００の上面には、シロッコファンである２つのミストファン２０２，２０２、シロッコファンであるプラテンファン２０４がファン固定板２０６によって固定されている。
【００５０】
ボトムケース３００はプラスチックから作製されている。ボトムケース３００の内部は、後述するように幾つかの内壁や仕切りリブ等によって複数の部屋に別けられている。ボトムケース３００の内部には、図１０や図１１等に示すように、この内部の中央部分に形成されて２つの台形をつないだような形状の仕切りリブ３０２と、長方形状の第１内壁３０４と、仕切りリブ３０２を挟んで第１内壁３０４とは反対側に形成された第２内壁３０６と、この第２内壁３０６から僅かに離れて第２内壁３０６に並行に延びる第３内壁３０８とが成されている。ボトムケース３００の内部には、本体外壁３０１、仕切りリブ３０２、長方形状の第１内壁３０４、及び第２内壁３０６に囲まれた２ヶ所のミストファン吸気室３１２が形成されている。また、ボトムケース３００の内部には、仕切りリブ３０２及び第１内壁３０４に囲まれた１ヶ所のプラテンファン吸気室３１４が形成されている。さらに、ボトムケース３００の内部には、第１内壁３０４に囲まれた排気室３１６が形成されている。さらに、ボトムケース３００の内部には、第２内壁３０６と第３内壁３０８に囲まれた1ヶ所の排インク流路室３１８が形成されている。このようにボトムケース３００の内部は複数の部屋に仕切られている。
【００５１】
一方、ファンベース４００もプラスチックから作製されている。ファンベース４００の内部には、ボトムケース３００の内部に形成された複数の部屋を気密にするために、図１３に示すように、ボトムケース３００の仕切りリブ３０２、第１，２，３内壁３０４，３０６，３０８が嵌まり込む凹部４０２が形成されている。ボトムケース３００とファンベース４００を重ねて結合することにより、ボトムケース３００の仕切りリブ３０２、第１，２，３内壁３０４，３０６，３０８がファンベース４００の凹部４０２に嵌まり込んでミストファン吸気室３１２、プラテンファン吸気室３１４、排気室３１６、及び排インク流路室３１８の気密性が保持される。ボトムケース３００とファンベース４００を重ねて結合するに際しては、ボトムケース３００のセルフタップビス孔３２０（８ヶ所）とファンベース４００のビス孔４０４（８ヶ所）でセルフタップビスによって固定される。また、ボトムケース３００の１０個のビス孔３３０とファンベース４００の１０個のビス孔４４０にビスを貫通させ、このビスでビーム１２４，１２６に固定する。これにより、上記のミストファン吸気室３１２、プラテンファン吸気室３１４、排気室３１６、及び排インク流路室３１８が形成される。
【００５２】
図９に示す２つのミストファン２０２，２０２それぞれの吸引側と一致する部分にはミストファン吸気孔４０６，４０６が形成されており、ミストファン吸気室３１２の内部の空気が２つのミストファン２０２，２０２によって吸引される。また、図９に示すプラテンファン２０４の吸引側と一致する部分にはプラテンファン吸気孔４０８が形成されており、プラテンファン吸気室３１４の内部の空気がプラテンファン２０４によって吸引される。
【００５３】
ミストファン吸気室３１２には、以下の（１）〜（３）の経路でインクミストが吸引される。（１）ファンユニット２００の長手方向両端部（左右の部分）に配置されて、プリンタ１０の記録部を含む装置内空間に連通するダクト２０８（図９に示す）からインクミストを吸引する。（２）プラテンベース１２８に接続された煙突２１０（図８参照）を介してプラテン３０の長手方向一端部の孔３０ｃ（図７参照）からインクミストを吸引する。（３）予備吐受け１２３（図８参照）の煙突１２３ａを介して孔１２３ｂからインクミストを吸引する。特にこの部分はヘッドエージング時に発生するインクミストを効率よく吸引できる。
【００５４】
プラテンファン吸気室３１４は、２個のプラテンベース１２８それぞれの煙突２１２，２１２（図８参照）を介して、プラテンベース１２８とプラテン３０（図３参照）によって閉じられる（気密に形成される）プラテン吸引用の負圧室に連通している。プラテン３０では、多数の吸引孔３０ｂ（図７参照）を通して空気を吸引することによりプラテン３０の印字部３０ａ（上面）から記録媒体が浮くことを防止している。
【００５５】
ファンベース４００のうち、図９に示す２つのミストファン２０２，２０２の排気側と一致する部分には、排気が通るミストファン排気孔４１０が形成されている。また、ファンベース４００のうち、図９に示すプラテンファン２０４の排気側と一致する部分には、排気が通るプラテンファン排気孔４１２が形成されている。ミストファン排気孔４１０及びプラテンファン排気孔４１２は、ファンユニット２００の長手方向のほぼ全域に延びるひとつの排気室３１６に連通している。ミストファン排気孔４１０及びプラテンファン排気孔４１２を通過した排気は、ボトムケース３００の底面に形成されたの２ヶ所の排気口３２２から、メンテナンスカートリッジ（図示せず）に導かれフィルタ（図示せず）を介して装置外へと排出される。なお、ファンベース４００の長手方向一端部には、インクミストを吸引するためのミスト吸引孔４１４と、プラテン３０の長手方向一端部の孔３０ｃに連通した吸引孔４１６とが形成されており、ファンベース４００の長手方向他端部には、インクミストを吸引するためのミスト吸引孔４１８と、予備吐出の際に発生するインクミストを吸引するための予備吐吸引孔４２０とが形成されている。また、ファンベース４００の内部には、インクミストの液状化を促進するリブ４２２が多数形成されている。さらに、プラテン３０の多数の吸引孔３０ｂから空気を吸引するための２つのプラテン吸引孔４２４が形成されている。
【００５６】
インクトレイ１３０には、図１１や図１４に示すように、このインクトレイ１３０が受けたインクを排出するインク排出部１３２が形成されており、インクトレイの１３０の底面には、インク排出部１３２に向かって下がる傾斜が形成されている（勾配が付けられている）。インクトレイ１３０が受けたインクは、傾斜した底面を流れてインク排出部１３２から排出される。
【００５７】
ボトムケース３００とファンベース４００で形成された排インク流路室３１８には、図１１に示すように、インクトレイ１３０のインク排出部１３２が挿入される。インクトレイ１３０では、回復系の排インク、インクタンクユニット４６（図３参照）のオーバーフローインク、及び予備吐受け１２３（図８参照）に吐出されてインク案内部１２３ｃ（図８参照）によって案内される排インクが受けられる。インクトレイ１３０で受けられたインクは、インク排出部１３２を経由して排インク流路室３１８に受け入れられる。なお、インク排出部１３２が挿入される排インク流路室３１８の挿入口には、インクが挿入口から外部に漏れることを防止する２つのバッファ凹部３２４が形成されている。
【００５８】
ミストファン吸気室３１２とプラテンファン吸気室３１４の底面には、ボトムケース３００の略中央に形成されたインク抜き孔３２６に向かって下がる勾配が形成されている。このため、ミストファン吸気室３１２とプラテンファン吸気室３１４に溜まったインクはインク抜き孔３２６に流れ込む。ボトムケース３００の底面のうちインク抜き孔３２６の裏側の部分には、図１２に示すように、ノズル部材３５０が取り付けられている。ノズル部材３５０にはインク排出孔３５２が形成されており、ボトムケース３００に集まったインクはこのインク排出孔３５２から排出されてメンテナンスカートリッジ（図示せず）に回収される。ボトムケース３００の底面とノズル部材３５０の間には、本発明のファンユニットの開閉部の一例が配置されている。この開閉部の一例を図１５から図１８までを参照して説明する。
【００５９】
図１５は、ノズル部材を上から示す斜視図である。図１６は、ボトムケースの底面のうちインク抜き孔の裏側の部分を示す斜視図であり、ノズル部材を取り外している。図１７は、ボトムケースの底面のうちインク抜き孔の周辺部を拡大して示す斜視図である。図１８は、排出弁を下から示す斜視図である。これらの図では、図９から図１４までに示す構成要素と同一の構成要素には同一の符号が付されている。
【００６０】
ノズル部材３５０は直方体状のものであり、その長手方向両端部にはビス孔３５４，３５６が形成されている。これらのビス孔３５４，３５６はボトムケース３００のビス孔３４４，３４６に重ねられてビス（図示せず）が通される。これによりノズル部材３５０がボトムケース３００にネジ止めされる。インク抜き孔３２６の下には、長方形状で平板状の排出弁３７０が取り付けられている。この排出弁３７０がインク抜き孔３２６を開閉する。排出弁３７０は、図６に示す弁１１２ａに相当する。
【００６１】
排出弁３７０の長手方向一端部には、図１６や図１８に示すように、一対のヒンジ軸３７２が形成されている。このヒンジ軸３７２は、排出弁３７０の幅方向外側に飛び出たものである。この一対のヒンジ軸３７２の上半分が嵌め込まれる軸受け溝３４８ａがボトムケース３００の底面の枠３４８に形成されている。なお、枠３４８はノズル部材３５０よりも一回り大きいサイズのものであり、ノズル部材３５０をボトムケース３００に固定するためのものである。一対のヒンジ軸３７２の下半分は、ノズル部材３５０の軸受け溝３５８に嵌め込まれる。一対のヒンジ軸３７２を軸受け溝３４８ａと軸受け溝３５８に嵌め込んで、ノズル部材３５０をボトムケース３００にネジ止めすることにより、排出弁３７０がインク抜き孔３２６を自在に開閉できるように取り付けられることとなる。
【００６２】
排出弁３７０のうちヒンジ軸３７２が形成された部分とは反対側の長手方向他端部の上面（インク抜き孔３２６の側の面であり、ボトムケース３００の内部に向き合う面である。）には、円柱状のガイド軸３７４が形成されている。このガイド軸３７４には弁開放ばね３７６が差し込まれている。このため、弁開放ばね３７６の中にガイド軸３７４が配置されていることとなり、図１７では、ガイド軸３７４が見え難い。弁開放ばね３７６は、図６に示すばね１１２ｂに相当する。弁開放ばね３７６の一端は排出弁３７０の上面に接触しており、他端は、ボトムケース３００の壁３４９に接触している。この壁３４９は、ボトムケース３００の内部のうち排出弁３７０の上方部分に位置している。弁開放ばね３７６は、インク抜き孔３２６を開くように排出弁３７０の他端部を下に付勢している。なお、排出弁３７０のガイド軸３７４側の長手方向他端部の下面には、２つの凸部３７８が形成されている。この凸部３７８は、排出弁３７０の長手方向他端部が下方に押されてインク抜き孔３２６が開放されているときに、排出弁３７０とノズル部材３５０とが適度な隙間を保つために設けられている。
【００６３】
上記した排出弁３７０、弁開放ばね３７６、ミストファン２０２、プラテンファン２０４、ミストファン吸気室３１２（本発明にいうダクトの一例であり、図６に示す吸気ダクト１０２に相当する）、及びプラテンファン吸気室３１４（本発明にいうダクトの一例であり、図６に示す吸気ダクト１０２に相当する）によって本発明のファンユニットの一例が構成されている。
【００６４】
排出弁３７０の動きについて説明する。
【００６５】
ミストファン２０２とプラテンファン２０４が駆動（回転）していない場合は、プラテンファン吸気室３１４の内部の圧力と外部（排出弁３７０よりもノズル部材３５０の側の部分）の圧力にはほとんど差が無く、この圧力差は所定範囲内であるので、排出弁３７０の長手方向他端部（ヒンジ軸３７２とは反対側の部分）は弁開放ばね３７６によって下方に押されており、インク抜き孔３２６が開放されている。このため、インク抜き孔３２６へ流れてきたインクはノズル部材３５０に集められる。このように集められたインクは、ノズル部材３５０のインク排出孔３５２から滴下（落下）してメンテナンスカートリッジ（図示せず）に回収される。
【００６６】
なお、排インク流路室３１８の底面には、インク抜き孔３２６の近傍に形成されたインク排出孔に向かって下る勾配が存在する。このため、インクトレイ１３０から排出されたインクは、この排インク流路室３１８を伝ってインク排出孔から滴下してメンテナンスカートリッジ（図示せず）に回収される。インク排出孔の筒状の先端部、及びノズル部材３５０のインク排出孔３５２の筒状の先端部は、竹槍状にカットされておりインク切れを向上させている。
【００６７】
ミストファン２０２とプラテンファン２０４が駆動（回転）している場合は、２ヶ所のミストファン吸気室３１２の内部及び１ヶ所のプラテンファン吸気室３１４の内部の圧力（内圧）と、外部（排出弁３７０よりもノズル部材３５０の側の部分）の圧力（外圧）との圧力差（内圧は外圧よりも低い）によって、排出弁３７０の長手方向他端部（ヒンジ軸３７２とは反対側の部分）は弁開放ばね３７６の付勢力に打ち勝って下方に押されないので、排出弁３７０がインク抜き孔３２６を閉じている。このため、ミストファン吸気室３１２とプラテンファン吸気室３１４は気密に分離されており（流体的に独立しており）それぞれの機能を発揮する空間となっている。
【００６８】
以上説明したように、ファンユニット２００によれば、インク抜き孔３２６は、ミストファン吸気室３１２とプラテンファン吸気室３１４の内部の圧力（内圧）と外部の圧力（外圧）との圧力差によって排出弁３７０が動いてインク抜き孔３２６を開閉するので、インク抜き孔３２６を開閉させる部品・部材としては排出弁３７０や弁開放ばね３７６等以外は不要である。また、ミストファン２０２とプラテンファン２０４ファンが駆動中においては上記の内圧と外圧の圧力差によってインク抜き孔３２６が閉じたままとなるので、外部の気体を吸引する吸引効率が向上する。
【図面の簡単な説明】
【００６９】
【図１】正面から見たプリンタの概略構成を示す斜視図である。
【図２】背面から見た図１のプリンタの概略構成を示す斜視図である。
【図３】プリンタの内部を示す斜視図である。
【図４】プラテンとその周辺部分を拡大して示す斜視図である。
【図５】ファンが停止しているときのファンユニットを模式的に示す説明図である。
【図６】ファンが駆動（回転）しているときのファンユニットを模式的に示す説明図である。
【図７】外装カバー等を取り外したプリンタを示す斜視図である。
【図８】図７の状態からプラテン等も取り外したプリンタを示す斜視図である。
【図９】ファンユニットの概略構成を示す斜視図である。
【図１０】ボトムケースを示す上面図である。
【図１１】ボトムケースを上から示す斜視図である。
【図１２】ボトムケースを下から示す斜視図である。
【図１３】ファンベースを下（裏側）から見た底面図である。
【図１４】インクトレイを拡大して示す斜視図である。
【図１５】ノズル部材を上から示す斜視図である。
【図１６】ボトムケースの底面のうちインク抜き孔の裏側の部分を示す斜視図であり、ノズル部材を取り外している。
【図１７】ボトムケースの底面のうちインク抜き孔の周辺部を拡大して示す斜視図である。
【図１８】排出弁を下から示す斜視図である。
【符号の説明】
【００７０】
１００，２００  ファンユニット
１０２  吸気ダクト
１０２ａ  吸引口
１０４  排気ダクト
１０４ａ  排気口
１０８  ファン
１１２ａ  弁
１１２ｂ  ばね
１１４  開閉部
２０２  ミストファン
２０４  プラテンファン
３１２  ミストファン吸気室
３１４  プラテンファン吸気室
３１６  排気室
３１８  排インク流路室
３２６  インク抜き孔
３７０  排出弁
３７６  弁開放ばね
【図１】
2006095740.tif 000003
【図２】
2006095740.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2006095740.tif 000009
【図８】
2006095740.tif 000010
【図９】
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【図１０】
2006095740.tif 000012
【図１１】
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【図１２】
2006095740.tif 000014
【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
2006095740.tif 000018
【図１７】
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【図１８】
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