(57)【要約】【課題】  インクシートの被検知マークが短くでき、構造の簡略化及び部品点数の削減が可能な熱転写型プリンタ及びインクカートリッジを提供する。【解決手段】  この熱転写型プリンタは、複数色のインクシート部が面順次に並べられたインクシートがサーマルヘッドに対し相対的に移動しながら副走査が行われることで受像シートに熱転写を行うように構成され、サーマルヘッド５１は、各インクシート部についての副走査の終了を検出するための被検知マークを検知するセンサ部５８，５９を一体に備える。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数色のインクシート部が面順次に並べられたインクシートがサーマルヘッドに対し相対的に移動しながら副走査が行われることで受像シートに熱転写を行うように構成された熱転写型プリンタであって、
前記サーマルヘッドは、前記各インクシート部についての副走査の終了を検出するための被検知マークを検知するセンサ部を一体に備えることを特徴とする熱転写型プリンタ。
【請求項２】
前記サーマルヘッドはフラットケーブルにより電気的に接続され、前記フラットケーブルは前記センサ部のための接続ケーブルを含むことを特徴とする請求項１に記載の熱転写型プリンタ。
【請求項３】
前記サーマルヘッドは前記副走査の方向と略直行する方向にライン状に配列された複数の発熱素子を備え、
前記センサ部は前記ライン状に配列された複数の発熱素子に対し前記副走査方向にずれて配置されていることを特徴とする請求項１または２に記載の熱転写型プリンタ。
【請求項４】
前記複数の発熱素子に対応する複数の駆動部が前記副走査方向にずれて配置され、前記センサ部が前記複数の駆動部が並ぶ方向に配置されていることを特徴とする請求項３に記載の熱転写型プリンタ。
【請求項５】
前記センサ部は反射型の光学センサから構成されたことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の熱転写型プリンタ。
【請求項６】
前記センサ部は磁気センサから構成され、前記被検知マークは磁性体を備えることを特徴とする請求項１，２または３に記載の熱転写型プリンタ。
【請求項７】
前記インクシートを内部に収容し、請求項１乃至６のいずれか１項に記載の熱転写型プリンタに対し着脱自在に構成されたことを特徴とするインクカートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、サーマルヘッドにより複数色のインクリートから熱転写を行う熱転写型プリンタ及びインクカートリッジに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
サーマルヘッドにより受像シートに画像を形成する熱転写型プリンタは、熱を記録エネルギーとする熱転写記録方式を採用しており、この熱転写記録方式として溶融型熱転写方式と昇華型熱転写方式が知られている。かかる熱転写型プリンタでは、インクカートリッジから繰り出されたインクシートをサーマルヘッドと受像シートとの間に介在させた状態で、サーマルヘッドからインクシートに熱を加えインクシートのインク層から受像シートの受像層に色素を拡散させることで画像を転写するものである。サーマルヘッドは微細な発熱体を多数有し、画像は微細な発熱体に対応した色素点（画素）の集まりとして形成される。
【０００３】
インクシートには面順次に複数色のインクシート部が並んでおり、１枚の受像シートに対し各色のインクシート部により複数回の副走査が行われるが、各色の副走査が終了したことを検知するために、各インクシート部の終端に被検知マークが配置されている。従来の被検知マークを検知する検知機構について図９を参照して説明する。
【０００４】
図９のように、インクシートＩをプラテンローラＰにより押さえ付け矢印方向に移動させて副走査を行うとともにサーマルヘッドＨがインクシートＩに熱を加えインク層から受像シートＳの受像層に色素を拡散させて画像を転写するが、各色のインクシート部の終端の被検知マークを光センサＳで検知し、次の色のインクシート部による副走査に移る。
【０００５】
しかし、従来のプリンタでは、光センサＳの位置とサーマルヘッドＨによる熱転写位置との間の距離Ｌが離れており、このため、各色のインクシート部の終端に配置する被検知マークを距離Ｌ以上にする必要があり、各被検知マークの長さが長くなり、インクシート全体の長さが必要以上に長くなってしまう。また、光センサＳを配置するために、そのためのスペース及び保持する部材が必要となり、構造が複雑化し、部品点数が増えてしまうという問題があった。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、上述のような従来技術の問題に鑑み、インクシートの被検知マークのピッチを短くでき、構造の簡略化及び部品点数の削減が可能な熱転写型プリンタ及びインクカートリッジを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、本発明による熱転写型プリンタは、複数色のインクシート部が面順次に並べられたインクシートがサーマルヘッドに対し相対的に移動しながら副走査が行われることで受像シートに熱転写を行うように構成された熱転写型プリンタであって、前記サーマルヘッドは、前記各インクシート部についての副走査の終了を検出するための被検知マークを検知するセンサ部を一体に備えることを特徴とする。
【０００８】
この熱転写型プリンタによれば、副走査終了の検出のための被検知マークを検知するセンサ部をサーマルヘッドに一体に設けたので、構造を簡略化でき、部品点数を削減できるとともに、センサ部をサーマルヘッドによる熱転写位置の近傍に配置可能となるので、インクシートの被検知マークの配置ピッチが比較的短くて済む。
【０００９】
上記熱転写型プリンタにおいて前記サーマルヘッドはフラットケーブルにより電気的に接続され、前記フラットケーブルは前記センサ部のための接続ケーブルを含むことが好ましい。これにより、センサ部のための接続ケーブルをフラットケーブルに含め、特別な接続ケーブルは不要となるので、構造の簡略化及び部品点数の削減に寄与する。
【００１０】
また、前記サーマルヘッドは前記副走査の方向と略直行する方向にライン状に配列された複数の発熱素子を備え、前記センサ部は前記ライン状に配列された複数の発熱素子に対し前記副走査方向にずれて配置されることで、センサ部をサーマルヘッドによる熱転写位置の近傍に配置できる。
【００１１】
また、前記複数の発熱素子に対応する複数の駆動部が前記副走査方向にずれて配置され、前記センサ部が前記複数の駆動部が並ぶ方向に配置されることが好ましい。
【００１２】
また、前記センサ部は反射型の光学センサから構成されることが好ましい。この場合、光センサは埋め込み式に構成することで、光路を確保することができる。
【００１３】
また、前記センサ部は磁気センサから構成され、前記被検知マークは磁化された磁性体を備えるように構成してもよい。
【００１４】
本発明によるインクカートリッジは、前記インクシートを内部に収容し、上述の熱転写型プリンタに対し着脱自在に構成されたことを特徴とする。このインクカートリッジによれば、各インクシート部とその隣のインクシート部との間に配置される各被検知マークを比較的短く構成できるので、インクシート全体の長さを短くでき、また、インクシート全体の長さが一定であれば、プリント可能な受像シート枚数を増やすことができる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明の熱転写型プリンタによれば、インクシートの被検知マークのピッチを短くでき、構造の簡略化及び部品点数の削減が可能となる。また、本発明のインクカートリッジによれば、インクシートの被検知マークのピッチを短くできるので、インクシート全体の長さを短くでき、または、プリント可能な受像シート枚数を増やすことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明を実施するための最良の形態について図面を用いて説明する。
【００１７】
〈第１の実施の形態〉
【００１８】
図１は第１の実施の形態による熱転写型プリンタを概略的に示す側面図である。図２は図１の熱転写型プリンタのサーマルヘッドを概略的に示す要部斜視図である。図３は図２のサーマルヘッドをIII-III線方向に切断して見た側断面図である。図４は図１のインクシートを収容したインクカートリッジを図１の熱転写型プリンタに装着する様子を概略的に示す斜視図である。図５は図４のインクカートリッジ内に収容されるインクシートを延ばして見た一部平面図である。
【００１９】
図１〜図４に示すように、熱転写型プリンタ５０は、ケース側面近傍から延びるように配置された細長形状のサーマルヘッド５１と、サーマルヘッド５１の近傍でサーマルヘッド５１に対し受像シート６０とインクシート２０を押し付けるように配置されたプラテンローラ６１と、プラテンローラ６１に向けて受像シート６０を搬送するローラ対６２と、プラテンローラ６１からの受像シート６０を排出方向に搬送するローラ対６３と、を備える。
【００２０】
また、図４のように、熱転写型プリンタ用インクカートリッジ１０は、ロール状に巻回されたインクシート２０を内部に収容した略円筒状の第１ケース部１１と、第１ケース部１１から引き出されたインクシート２０を巻き取る略円筒状の第２ケース部１２と、第１ケース部１１と第２ケース部１２とを所定距離だけ離して連結する連結部１３，１４と、を備える。
【００２１】
図４のインクカートリッジ１０は、図４の熱転写型プリンタ５０に対し図の挿入方向ｘに装着できかつその装着状態から図の離脱方向ｘ’に引き出し離脱できるように構成されている。
【００２２】
図４の熱転写型プリンタ５０は、その矩方体状のケース側面に、インクカートリッジ１０の側面形状と対応するように略円形状の第１円形孔部５２と、略円形状の第２円形孔部５３と、第１円形孔部５２と第２円形孔部５３とを結ぶ略直線状の細長孔部５４と、を有する。これらの孔部５２，５３，５４を通して熱転写型プリンタ５０に対しインクカートリッジ１０が着脱自在である。
【００２３】
インクカートリッジ１０のインクシート２０は、熱転写型プリンタ５０内において図１の矢印方向ａに、第１ケース部１１から繰り出されてプリント領域１５で外部に露出した状態でサーマルヘッド５１により熱転写が行われてから、第２ケース部１２内に巻き取られるようになっている。
【００２４】
図５に示すように、インクカートリッジ１０の第１ケース部１１内に巻回されているインクシート２０は、ＣＭＹの複数のインクシート部２１，２２，２３が長手方向に面順次に並んで配置され、インクシート部２３の隣にオーバーコートのための透明シート２４が配置されている。
【００２５】
インクシート部２１と２２との間にインクシート部２１の終端を検知するための被検知マーク部２１ａが配置され、インクシート部２２と２３との間にインクシート部２２の終端を検知するための被検知マーク部２２ａが配置され、インクシート部２３と透明シート２４との間にインクシート部２３の終端を検知するための被検知マーク部２３ａが配置されている。なお、透明シート２４の終端に配置されている被検知マーク部２４ａで１枚の受像シート６０に対する熱転写が終了したことを検知できる。
【００２６】
上述のインクシート部２１，２２，２３と透明シート２４が繰り返して配置されており、インクシート部２１，２２，２３，透明シート２４の１組を用いて受像シート１枚に対し熱転写によるプリントが行われ、配置された組数に対応した枚数の受像シートにプリントできる。インクシート２０の幅はサーマルヘッド５１の長手方向の長さに対応している。
【００２７】
インクシート２０は、長尺状のＰＥＴシート上に中間層と熱拡散性色素を含むインク層とをそれぞれ形成することで、ＣＭＹの各インクシート部２１，２２，２３を形成し、図５のハッチングで示す各被検知マーク部２１ａ〜２４ａは、長手方向（搬送方向）に比較的幅狭に構成され、例えば白色に形成されている。
【００２８】
図２のように、サーマルヘッド５１は、長手方向ｗに延びた細長の矩方体形状のヘッド本体４９の表面５１ａ上に多数の微細な発熱素子５５がライン状に並んでいる。図３のように、各発熱素子５５は略半円状に突き出た形状に形成されている。各発熱素子５５の近傍には各発熱素子５５に対応してＩＣ等からなる複数の駆動部（図７）が設けられており、各駆動部と熱転写型プリンタ５０の電気回路との接続のための複数のケーブルをシート状に一体に構成したフラットケーブル５６がサーマルヘッド５１のヘッド本体４９から延びている。
【００２９】
図２，図３に示すように、インクシート２０の各被検知マーク部２１ａ〜２４ａを検出するために複数のセンサ部５８，５９がライン状に並んだ発熱素子５５の近傍に配置されている。
【００３０】
各センサ部５８，５９は、図３のように、ヘッド本体４９に形成された凹部５８ａと、凹部５８ａを覆うように配置された透光性部材５８ｂと、凹部５８ａの底面に配置された発光素子５７ａと、凹部５８ａの底面に配置されかつ発光素子５７ａから照射され各被検知マーク部２１ａ〜２４ａで反射した光を受光する受光素子５７ｂと、を備え、埋め込み式により光路を確保した反射型の光センサに構成されている。
【００３１】
図３のように、インクシート２０が副走査のため方向ａに搬送され、各センサ部５８，５９の発光素子５７ａから光がインクシート部２１の終端の白色の被検知マーク部２１ａに照射され、その反射光を受光素子５７ｂが検知することで、被検知マーク部２１ａを検知でき、インクシート部２１の副走査が終了し、その色の熱転写が終了したことを検知できる。
【００３２】
図２のように、各センサ部５８，５９の発光素子５７ａと受光素子５７ｂから延びた接続ケーブル５６ａはフラットケーブル５６と一体に構成され、熱転写型プリンタ５０の電気回路に電気的に接続されている。
【００３３】
図１〜図５を参照して熱転写型プリンタ５０の動作を説明する。まず、図４のように、熱転写型プリンタ５０にインクカートリッジ１０が装着されてから、図１のように、受像シート６０が搬送ローラ対６２，６３により図１の矢印方向ｂに搬送されるとともにインクシート２０が矢印方向ａに搬送されることで副走査が行われれ、サーマルヘッド５１とプラテンローラ６１との間で受像シート６０とインクシート２０とが押し付けられた状態で、駆動部から信号が印加されて発熱した微細な各発熱素子５５がインクシート２０を加熱し、加熱されたインクシート２０のインク層から受像シート６０の受像層に色素が拡散することで受像シート６０に熱転写が行われ画像が形成される。
【００３４】
上述の熱転写工程は、図５のインクシート２０のＣＭＹの各インクシート部２１，２２，２３毎に行われる。即ち、インクシート２０が図１の方向ａに搬送され、図２，図３のセンサ部５８，５９がインクシート部２１の終端の被検知マーク部２１ａを検知すると、色Ｃのインクシート部２１について副走査が終了し、色Ｃについての熱転写が終了したことを検知する。
【００３５】
そして、被検知マーク部２１ａの検知に基づいてローラ対６２，６３により受像シート６０が方向ｂの反対方向ｂ’に戻され、受像シート６０の先頭から、次のインクシート部２２により色Ｍについて同様に熱転写が行われ、被検知マーク部２２ａの検知で色Ｍの副走査・熱転写の終了を検知し、更にインクシート部２３により色Ｙについて同様に熱転写が行われ、被検知マーク部２３ａの検知で色Ｙの副走査・熱転写の終了を検知する。
【００３６】
次に、上述のようにしてＣＭＹの各インクシート部２１〜２３による熱転写が終了し、画像の形成された受像シート６０の表面に透明シート２４が貼り付けられて受像シート６０のプリントが終了し、透明シート２４の終端の被検知マーク部２４ａをセンサ部５８，５９が検知することで、受像シート６０を熱転写型プリンタ５０から排出する。
【００３７】
以上のように、本実施の形態の熱転写型プリンタ５０によれば、インクシート２０の各色ＣＭＹのインクシート部２１〜２３の各終端に配置された副走査終了の検出のための被検知マーク部２１ａ〜２３ａを検知するセンサ部５８，５９をサーマルヘッド５１に一体に設けたので、被検知マーク部を検知する構造を簡略化でき、部品点数を削減できる。
【００３８】
また、センサ部５８，５９のための接続ケーブルを、各発熱素子５５に必要なフラットケーブル５６と一体に構成し、センサ部５８，５９のために特別な接続ケーブルは不要となるので、構造の簡略化及び部品点数の削減に寄与できる。
【００３９】
更に、センサ部５８，５９はライン状に配列された多数の発熱素子５５に対し副走査方向ａにわずかな距離だけずれて配置され、サーマルヘッド５１の各発熱素子５５による熱転写位置の近傍に位置するので、インクシート２０の各被検知マーク部２１ａ〜２３ａの各ピッチ（長さ方向寸法）を比較的短く構成できる。
【００４０】
上述のように各被検知マーク部２１ａ〜２３ａは図９の従来の構成と比べてその長手方向長さが短くなるので、インクカートリッジ１０は、第１ケース部１１内に収容するインクシート２０の全体の長さを短くして構成でき、または、インクシート全体の長さが一定であれば、プリント可能な受像シート枚数を増やす構成にできる。
【００４１】
〈第２の実施の形態〉
【００４２】
第２の実施の形態による熱転写型プリンタは、第１の実施の形態と同様の構造であるが、インクシートの被検知マーク部に磁化された磁性体を備え、センサ部を磁気センサから構成したものである。
【００４３】
図６は第２の実施の形態による熱転写型プリンタのサーマルヘッドを示す図３と同様の側断面図である。
【００４４】
図６に示すように、第２の実施の形態による熱転写型プリンタのサーマルヘッド５１は、インクシートの被検知マーク部２１ａ〜２３ａを検知するセンサ部として図３の光センサの代わりに、ヘッド本体４９に一体に設けられた磁気センサ７１を備える。図５のインクシート２０のＣＭＹのインクシート部２１〜２３の各終端に配置された被検知マーク部２１ａ〜２３ａは磁化された例えば鉄箔等の磁性体を備えており、磁気センサ７１により検知できるようになっている。なお、磁気センサ７１はセンサ部５８，５９と同様に複数箇所に配置してもよい。
【００４５】
図６の構成によれば、インクシート２０の各色ＣＭＹのインクシート部２１〜２３の各終端に配置された副走査終了の検出のための被検知マーク部２１ａ〜２３ａを検知する磁気センサ７１をサーマルヘッド５１に一体に設けたので、被検知マーク部を検知する構造を簡略化でき、部品点数を削減できる。
【００４６】
従って、第１の実施の形態と同様に、磁気センサ７１のための接続ケーブルを、各発熱素子５５に必要なフラットケーブル５６と一体に構成し、磁気センサ７１のために特別な接続ケーブルは不要となるので、構造の簡略化及び部品点数の削減に寄与できる。
【００４７】
更に、磁気センサ７１はライン状に配列された多数の発熱素子５５に対し副走査方向ａにわずかな距離だけずれて配置され、サーマルヘッド５１の各発熱素子５５による熱転写位置の近傍に位置するので、インクシート２０の各被検知マーク部２１ａ〜２３ａの各ピッチ（長さ方向寸法）を比較的短く構成できる。
【００４８】
なお、被検知マーク部２１ａ〜２３ａは、第１の実施の形態と同様に白色に構成されかつ上述のように鉄箔等の磁性体を備えるように構成してもよく、熱転写型プリンタのサーマルヘッド５１に設けたセンサ部が磁気センサでも光センサでも、同じインクカートリッジを両タイプの熱転写型プリンタに使用可能となる。
【００４９】
〈第３の実施の形態〉
【００５０】
第３の実施の形態による熱転写型プリンタは、第１の実施の形態と同様の構造であるが、センサ部をサーマルヘッドの発熱素子の駆動部と同じ並びに設けたものである。
【００５１】
図７は第３の実施の形態による熱転写型プリンタのサーマルヘッドを概略的に示す図３と同様の要部斜視図である。図８は図７の熱転写型プリンタのサーマルヘッドをBB-BB線方向に切断して見た側断面図である。
【００５２】
図７に示すように、第３の実施の形態による熱転写型プリンタのサーマルヘッド５１は、多数の発熱素子５５の駆動のために各発熱素子５５に対応して長手方向ｗに並んで設けられたＩＣ等からなる複数のＩＣ駆動部５７の間にセンサ部７２を設けている。図８のように、センサ部７２は、図３と同様に発光素子７２ａと受光素子７２ｂとを備える反射型の光センサに構成されている。
【００５３】
サーマルヘッド５１のヘッド本体４９には、図８のように、多数並んだＩＣ駆動部５７及びセンサ部７２を覆うようにシート状のカバー部材７５が配置されており、センサ部７２の位置に対応してカバー部材７５に孔７５ａが設けられている。カバー部材７５でセンサ部７２を覆うことで光センサの光路を確保している。センサ部７２の発光素子７２ａの光を孔７５ａを通してインクシート２０の白色の被検知マーク部２１ａに照射し、その反射光を孔７５ａを通して受光素子７２ｂで検知する。このようにしてセンサ部７２により、図５のインクシート２０のＣＭＹのインクシート部２１〜２３の各終端に配置された白色の被検知マーク部２１ａ〜２３ａを検知できる、なお、センサ部７２はセンサ部５８，５９と同様に複数箇所に配置してもよい。
【００５４】
図７，図８の構成によれば、インクシート２０の各色ＣＭＹのインクシート部２１〜２３の各終端に配置された副走査終了の検出のための被検知マーク部２１ａ〜２３ａを検知するセンサ部７２をサーマルヘッド５１に一体に設けたので、被検知マーク部を検知する構造を簡略化でき、部品点数を削減できる。
【００５５】
従って、第１の実施の形態と同様に、センサ部７２のための接続ケーブルを、各発熱素子５５に必要なフラットケーブル５６と一体に構成し、センサ部７２のために特別な接続ケーブルは不要となるので、構造の簡略化及び部品点数の削減に寄与できる。
【００５６】
更に、センサ部７２はライン状に配列された多数の発熱素子５５に対し副走査方向ａにわずかな距離だけずれて配置され、サーマルヘッド５１の各発熱素子５５による熱転写位置の近傍に位置するので、インクシート２０の各被検知マーク部２１ａ〜２３ａの各ピッチ（長さ方向寸法）を比較的短く構成できる。
【００５７】
以上のように本発明を実施するための最良の形態について説明したが、本発明はこれらに限定されるものではなく、本発明の技術的思想の範囲内で各種の変形が可能である。例えば、図２のセンサ部５８，５９は一方を省略し、単数としてもよい。
【００５８】
また、インクシート２０の各被検知マーク部２１ａ〜２３ａを反射型の光センサで検知する場合には、各被検知マーク部２１ａ〜２３ａは反射率のよい銀色の光沢面等から構成してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５９】
【図１】第１の実施の形態による熱転写型プリンタを概略的に示す側面図である。
【図２】図１の熱転写型プリンタのサーマルヘッドを概略的に示す要部斜視図である。
【図３】図２のサーマルヘッドをIII-III線方向に切断して見た側断面図である。
【図４】図１のインクシートを収容したインクカートリッジを図１の熱転写型プリンタに装着する様子を概略的に示す斜視図である。
【図５】図４のインクカートリッジ内に収容されるインクシートを延ばして見た一部平面図である。
【図６】図６は第２の実施の形態による熱転写型プリンタのサーマルヘッドを示す図３と同様の側断面図である。
【図７】第３の実施の形態による熱転写型プリンタのサーマルヘッドを概略的に示す図３と同様の要部斜視図である。
【図８】図７の熱転写型プリンタのサーマルヘッドをBB-BB線方向に切断して見た側断面図である。
【図９】従来の熱転写型プリンタにおける被検知マークを検知する検知機構を概略的に示す図である。
【符号の説明】
【００６０】
１０ インクカートリッジ
２０ インクシート
２１〜２３ 各インクシート部
２１ａ〜２３ａ 被検知マーク部
２４ 透明シート
２４ａ 被検知マーク部
４９ ヘッド本体
５０ 熱転写型プリンタ
５１ サーマルヘッド
５５ 発熱素子
５６ フラットケーブル
５６ａ 接続ケーブル
５７ ＩＣ駆動部
５７ａ 発光素子
５７ｂ 受光素子
５８，５９ センサ部
５８ａ 凹部
５８ｂ 透光性部材
６０ 受像シート
６１ プラテンローラ
６２，６３ ローラ対
７１ 磁気センサ
７２ センサ部
７２ａ 発光素子
７２ｂ 受光素子
７５ カバー部
７５ａ 孔
ａ 副走査方向
ｗ 長手方向
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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