(57)【要約】  【課題】件毎に仕分けしたプリントを包装するプリントパックの生産において、投入によって確実に包材にプリントの積層体を投入できるパッキング装置を提供する。  【解決手段】プリント積層体を斜め下方に搬送して包材に投入する搬送手段と、搬送手段と同速度で上流側からプリント積層体を押動する押動手段と、プリントを収容した前記包材を封止する封止手段とを有し、かつ、搬送手段は、プリント積層体の自由落下速度以上の速度でプリント積層体の搬送を行うことにより、前記課題を解決する。【選択図】図２
2006323205.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
プリントを件毎に袋詰めするパッキング装置であって、
プリントを積層してなるプリント積層体を斜め下方に搬送して包材に投入する搬送手段と、前記搬送手段によってプリント積層体を包材に投入する際に、前記搬送手段と同速度で搬送方向の上流側からプリント積層体を押動する押動手段と、プリントを収容した前記包材を封止する封止手段とを有し、
かつ、前記搬送手段は、前記搬送手段上におけるプリント積層体の自由落下速度以上の速度で、前記プリント積層体を斜め下方に搬送して包材に投入することを特徴とするパッキング装置。
【請求項２】
前記搬送手段が、プリント積層体を載置して搬送するベルトコンベアであり、前記押動手段が、前記ベルトコンベアのベルトに立設する押動部材である請求項１に記載のパッキング装置。
【請求項３】
前記搬送手段は、１〜２０００ｍｍ／ｓｅｃの搬送速度で前記プリント積層体を包材に投入する請求項１または２に記載のパッキング装置。
【請求項４】
前記搬送手段は、４５〜９０°の角度で前記プリント積層体を斜め下方に搬送して包材に投入する請求項１〜３のいずれかに記載のパッキング装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、写真プリント等のプリントを件毎にまとめて包装する、パッキング装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
パーソナルコンピュータ（ＰＣ）やＰＤＡ（Personal DigitalAssistance)等の普及に伴い、デジタルカメラの普及率が拡大している。さらに、撮影機能を有する携帯電話も普及している。
デジタルカメラや携帯電話等で撮影された画像は、ＰＣ等に取り込まれて処理され、ホームページや年賀状等の各種の用途に使用されるのが通常である。しかしながら、これらで撮影した画像を高品位な（写真）プリントとして残したいという要望も多い。これに対応して、近年では、ラボ店等の専門の業者によって、デジタルカメラや携帯電話等で撮影された画像からのプリント作成が行われている。
【０００３】
デジタルカメラ等で撮影した画像のプリント作成をプリント業者に注文する場合には、例えば、ラボ店等の店頭や各種商業施設内等に設置されるプリント注文受付機（以下、受付機とする）を用いて行われる。
【０００４】
受付機は、通常、撮影した画像（画像データ）を記憶するメモリーカード、ＩＣカード、ＣＤ−Ｒなどの記録媒体を装填し、あるいは、直接もしくは接続手段を用いてデジタルカメラや携帯電話を接続すると、画像を読み取って、注文画面と共にディスプレイに表示する。
顧客は、タッチパネルとなっているディスプレイや所定の入力方法を用いて、プリント作成する画像、プリントサイズ、画像毎のプリント枚数などの注文情報を入力する。注文が確定して、出力指示が出されると、画像と注文情報とが対応付けされて、例えばラボ店などのサーバや画像処理装置に送られ、此処からデジタルのフォトプリンタに画像が供給されて、注文情報に応じたプリントが作成、出力される。
【０００５】
また、近年では、インターネットなどの通信手段を利用して、写真注文ソフトウエアのインストールやラボ店のホームページの閲覧等によって、自宅のパーソナルコンピュータを受付機として作用させ、通信手段によって画像および注文情報をラボ店等に送って、プリント作成を注文する、いわゆるネット注文も行われている。
【０００６】
従来の写真フィルムからのプリント作成では、ラボ店等の店頭でプリント作成注文を受け付けると、ＤＰ袋と呼ばれる専用の袋に顧客（プリント注文者）の氏名や連絡先（住所、電話番号等）などを記録して写真フィルム（パトローネやカートリッジ等）を収容し、プリント作成を行う際に、ＤＰ袋から写真フィルムを取り出して現像処理を行い、現像済のフィルムを用いて（仕上がり写真）プリントを作成して、プリントと現像済のフィルムとを対応するＤＰ袋に入れて、顧客に返却している。
【０００７】
これに対し、デジタルカメラ等で撮影した画像からのプリント作成では、写真フィルムが存在しない。そのため、出荷時の作業が簡単になり、プリントの作成から包装までの工程を自動化して、プリントを袋状の包材に収容して封止してなる、プリントパックとして顧客に提供することが可能となる。
例えば、特許文献１には、注文情報が記憶される注文情報記憶部と、（写真）プリントを作成するための画像データ記憶部と、画像データに基づいて感光材料を露光する画像露光部と、注文情報を画像データに変換して画像露光部に送って注文情報プリントを感光材料に露光させる注文情報制御部とを有し、かつ、プリント収納袋にプリントおよび注文情報プリントを収納するプリント受け入れ手段を有し、あるいはさらに、注文情報プリントおよび所定数のプリントを収容したプリント収納袋を閉塞する機構を有するデジタルのフォトプリンタ（写真処理機）が開示されている。
【０００８】
【特許文献１】特開２００３−３５９３８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
このようなプリントパックを作製する際において、プリントを包材に収容する方法としては、プリントをシート状の包材で包み込んだ後に袋体を形成する方法や、ガイド部材や搬送部材等を用いて袋状の包材にプリントを押し込む方法等、各種の方法が考えられる。中でも、構造を単純化して、低コストな装置を実現できる方法の１つとして、プリントを集積し、このプリントの積層体を上方から投入することにより、プリントを包材に収容する方法が考えられる。
【００１０】
ここで、商品価値を考えると、プリントが回転してしまう、一部のプリントが横を向いて向きが変わってしまう等、プリントパック内でプリントが乱れるのは好ましくない。また、コスト等を考慮すれば、包材の材料使用量も少ない方が好ましい。従って、プリントパックとなる袋体のサイズは、収容するプリントのサイズや最大枚数等に応じて、可能な範囲で小さくするのが好ましい。
このような点を考慮すると、袋状の包材に投入によって確実にプリントを収容するためには、乱れることなく整然と積層した状態でプリントを包材に投入する必要がある。しかしながら、積層したプリントを、乱れることなく整然と、かつ確実に袋状の包材に投入できる装置は、知られていない。
【００１１】
本発明の目的は、写真プリント等のプリントを件毎にまとめて袋体に収容して封止してなるプリントパックを作製するパッキング装置であって、プリントの積層体を、乱すことなく整然と包材に投入することができ、小型の袋体でも、確実にプリントを包材に収容することができるパッキング装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
前記目的を達成するために、本発明のパッキング装置は、プリントを件毎に袋詰めするパッキング装置であって、プリントを積層してなるプリント積層体を斜め下方に搬送して包材に投入する搬送手段と、前記搬送手段によって包材に投入する際に、前記搬送手段と同速度で搬送方向の上流側からプリント積層体を押動する押動手段と、プリントを収容した前記包材を封止する封止手段とを有し、かつ、前記搬送手段は、前記搬送手段上におけるプリント積層体の自由落下速度以上の速度で、前記プリント積層体を斜め下方に搬送して包材に投入することを特徴とするパッキング装置を提供する。
【００１３】
このような本発明のパッキング装置において、前記搬送手段が、プリント積層体を載置して搬送するベルトコンベアであり、前記押動手段が、前記ベルトコンベアのベルトに立設する押動部材であるのが好ましく、また、前記搬送手段は、１〜２０００ｍｍ／ｓｅｃの搬送速度で前記プリント積層体を包材に投入するのが好ましく、さらに、前記搬送手段は、４５〜９０°の角度で前記プリント積層体を斜め下方に搬送して包材に投入するのが好ましい。
【発明の効果】
【００１４】
このような本発明によれば、写真プリント等のプリントを件毎に仕分けして、袋体等の包材に収容／封止してなるプリントパックを作製する際に、プリントの積層体を、乱れることなく整然と積層した状態で包材に投入することができるので、プリントサイズや最大収容枚数などに応じた小型の包材（袋体）であっても、確実に、かつ整然と積層した状態で、包材にプリントを収容することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明のパッキング装置について、添付の図面に示される好適実施例を基に詳細に説明する。
【００１６】
図１に、本発明のパッキング装置を利用するプリンタの概略図を示す。
図１に示すプリンタ１０は、デジタルカメラや携帯電話等で撮影された画像（画像データ）に所定の処理を施したプリント用画像や、写真フィルムに撮影された画像を光電的に読み取って、この画像に所定の処理を施したプリント用画像を取得して、このプリント用画像に応じて変調した光ビームによって感光材料Ａ（印画紙）を像様に露光して潜像を形成し、露光済の感光材料Ａに所定の現像処理を施して（仕上がり写真）プリントＰとし、さらに、１件毎にパッキング（袋詰め包装）してプリントパック１２とするものである。
図示例において、プリンタ１０は、露光部１６と、プロセサ１８と、本発明のプリントパッキング装置の一例であるパッカー２０とを有して構成される。
なお、特に説明はしないが、感光材料Ａは、搬送ローラ対やガイド等の公知の搬送手段によって、各部位に搬送される。
【００１７】
露光部１６は、感光材料Ａを作成するプリントに応じたサイズに切断して、切断済の感光材料Ａにバックプリントを記録して、前述のプリント用画像（データ）に応じて変調した光ビームＬによって感光材料Ａを像様に露光して潜像を記録し、露光済の感光材料Ａをプロセサ３８に供給するものである。
【００１８】
露光部１６には、感光材料Ａを巻回してなる感光材料ロール２４を収容するマガジン２６が所定位置に装填され、さらに、バックプリンタ２８と、露光ユニット３０と、２つの副走査搬送ローラ対３２とを有して構成される。
図示例のプリンタ１０は、マガジン２６を２個装填可能となっている。感光材料Ａは、マガジン２６から引き出されて、カッタ３４によってプリントサイズに応じて切断された後、バックプリンタ２８によってバックプリントを記録され、副走査搬送ローラ対３２に供給される。
【００１９】
他方、前述のプリント用画像は、露光ユニット３０に供給される。
露光ユニット３０は、プリント用画像に応じて変調した光ビームＬ（記録光）を主走査方向（図１においては、紙面に垂直方向）に偏向して、所定の露光位置に入射する。一方、感光材料Ａは、搬送方向に露光位置を挟んで配置される副走査搬送ローラ対３２によって、前記露光位置に位置されつつ、主走査方向と直交する副走査方向に走査搬送される。従って、感光材料Ａは、画像に応じて変調された光ビームＬによって二次元的に走査露光され、全面に潜像を記録される。
潜像を記録された感光材料Ａは、次いで、プロセサ１８に供給される。
【００２０】
プロセサ１８は、現像部３８および乾燥部４０を有して構成される。
露光部１６で潜像を形成され、プロセサ１８に供給された感光材料Ａは、まず、現像部３８において、現像槽４２で現像されて潜像が顕像となり、漂白／定着槽４４で漂白および定着が行われ、４つの水洗槽４６で水洗されて、乾燥部４０に搬送される。
現像済の感光材料Ａは、次いで、乾燥部４０においてヒータや温風等によって乾燥され、排出部４８の出口ローラ対５０から、（仕上がり写真）プリントＰとしてパッカー２０に排出される。
【００２１】
ここで、図示例のプリンタ１０においては、例えばハガキサイズよりも大きなプリントなど、所定サイズよりも大型のプリントＰは、パッカー２０には搬送せず、排出部４８から上方の大サイズプリント排出部５２に排出する。
なお、この搬送路の切り替えは、例えば切り替えガイドを用いる方法等の公知の方法で行えばよい。
【００２２】
前述のように、プリントＰは、排出部４８の出口ローラ対５０からパッカー２０に排出される。
パッカー２０は、プリントＰを１件毎に集積して包材にパッキングする、本発明のパッキング装置であり、集積部５６と、搬送部５８と、投入部６０と、包材である包装用シートＳを供給するシート供給部６２と、開口手段６４と、シール／カット部６６と、製品収容部６８とを有して構成される。
【００２３】
図２に、集積部５６、搬送部５８、および、投入部６０の概略図を示す。
なお、図２において、（Ａ）は正面図（図１と同方向から見た図）であり、（Ｂ）は平面図である。
【００２４】
集積部５６は、出口ローラ対５０から排出されたプリントＰを集積すると共に、搬送方向と直交する方向（以下、幅方向とする）にプリントＰを揃えて、下流の搬送部５８に搬送するものである。
図示例において、集積部５６は、コンベア７２と、幅寄せガイド７４（図２（Ａ）では点線で示す）とを有する。
【００２５】
コンベア７２は、１対のローラ７６と、このローラ７６に張架されるエンドレスベルト７８とからなる、公知のベルトコンベアで、プリントＰを集積して下流の搬送部５８に搬送する。ローラ７６は、支持板７６ａに軸支されている（図２（Ａ）では、構成を明瞭にするために省略。  他の支持板も同様）。
コンベア７２は、出口ローラ対５０から排出されたプリントＰがエンドレスベルト７８上に排出され、集積されるように、天地方向には出口ローラ対５０の下方で、かつ、プリントＰの搬送方向には、上流側のローラ７６が出口ローラ対５０とほぼ同位置の若干下流となる位置に配置される。また、幅寄せガイド７４による幅寄せを確実に行えるように、エンドレスベルト７８の幅は、対応するプリントＰの幅方向の最小サイズよりも狭くなっている。
【００２６】
集積部５６のコンベア７２においては、出口ローラ対５０から排出されたプリントＰが、所定位置よりも下流側に行ってしまうことを防止するために、エンドレスベルト７８の表面に、プリントＰの排出時に排出位置（集積位置）よりも下流に位置する、突起や壁部などの規制部材７８ａを設けるのが好ましい。
また、コンベア７２によるプリントＰの搬送をより確実するために、エンドレスベルト７８の表面に、プリントＰの排出時に出口ローラ対５０によるプリントＰの排出位置（プリントＰの集積位置）よりも上流側に位置する、突起や壁部などの押圧部材７８ｂを有するのも好ましい。
【００２７】
幅寄せガイド７４は、コンベア７２を幅方向に挟むようにして両側に１枚ずつ、計２枚配置される板状のガイド部材である。
２枚の幅寄せガイド７４は、モータ等を用いる公知の手段で、図２（Ｂ）に矢印ａで示す方向に同期して往復動する。この往復動により、図２（Ｂ）中に点線で示すように、幅方向の両側から挟む様に、コンベア７２上に排出／集積されたプリントＰの幅方向の端部に当接して、出口ローラ対５０から排出されたプリントＰの幅方向の位置を規制（幅方向に移動）して、集積されたプリントＰを幅方向に揃える（幅寄せする）。
【００２８】
集積部５６において、幅寄せガイド７４の駆動タイミング（すなわちプリントＰを揃えるタイミング）には特に限定はなく、積層されたプリントＰを移動できる枚数に応じて、適宜設定した所定枚数のプリントＰが排出、集積された後、次のプリントＰが排出される前に、幅寄せガイド７４を駆動して、プリントＰを揃えればよい。
ここで、プリントＰにかかる負担を考えると、幅寄せガイド７４による挟持力は、小さい方が好ましい。特に、図示例のような写真プリントは、比較的、表面の摩擦係数が大きいので、あまり枚数を重ねると、幅寄せに大きな力が必要になる。また、少ない枚数毎に幅寄せを行う方が、確実かつ整然とプリントを揃えることができる。
【００２９】
以上の点を考慮すると、集積部５６では、５枚以下の適宜設定された枚数のプリントＰが排出される毎に、幅寄せガイド７４を駆動してプリントＰを揃えるのが好ましく、特に２枚毎、中でも特に１枚のプリントが排出される毎に、幅寄せガイド７４を駆動してプリントＰを揃えるのが好ましい。
【００３０】
搬送部５８は、集積部５６が集積し、幅方向に揃えたプリントＰの積層体（以下、プリント積層体とする）を受け取り、下流の投入部６０に搬送する部位であり、コンベア８０と、カール潰しローラ８２と、図示しないコンベア８０の揺動手段とを有する。
【００３１】
コンベア８０は、エンドレスベルト８４と、このエンドレスベルト８４を幅方向の端部で張架する１対のローラ８６とからなる、公知のベルトコンベアである。ローラ８６は、支持板８６ａに軸支される。図示例において、搬送部５８は、集積部５６のコンベア７２の下流側のローラ７６の回転軸と、コンベア８０の上流側のローラ８６の回転軸とが幅方向に延在する直線状になるように、コンベア７２を幅方向に挟んで２つのコンベア８０を有する。これにより、集積部５６と搬送部５８とで搬送領域を重ねて、集積部５６から搬送部５８へのプリント積層体の搬送を確実にしている。なお、２つのコンベア８０の支持板８６ａは、一体的な部材となっている。
また、集積部５６から搬送部５８にプリント積層体を搬送する際に、その搬送経路が直線状になるように、集積部５６のコンベア７２と、このコンベア８０とが配置される。
【００３２】
後述するが、コンベア８０は、投入部６０にプリント積層体を搬送する際には、上流側を持ち上げて、搬送方向を斜め下方にするように傾斜する（図２（Ａ）点線）。
この際にプリント積層体が搬送方向に崩れるのを防止するために、コンベア８０のエンドレスベルト８４の表面には、プリントパック１２におけるプリントＰの最大収容枚数等に応じた高さを有する、壁部８８が立設される。コンベア８０は、この壁部８８が、集積部５６からプリント積層体を受け取る際にプリント積層体よりも下流側に位置し、かつ、搬入終了時にコンベア８０の上面に位置するように、駆動を制御される。
また、集積部５６のコンベア７２と同様に、プリント積層体の搬送をより確実するために、エンドレスベルト８４の表面に、プリント積層体が完全にコンベア８０に載った時点で、プリント積層体よりも上流に位置する、突起や壁部などの押動部材８４ａを有するのが好ましい。
【００３３】
乾燥直後のプリントＰは、通常、画像面を凹にカールしている（樋状になっている）。また、写真プリンタでは、排紙は、通常、画像面を上に行われ、図示例のプリンタ１０も、画像面を上に排出部４８から集積部５６にプリントＰを排出する。
カール潰しローラ８２は、好ましい態様として設けられるものであり、プリント積層体を上方から押圧することにより、プリントＰのカールを潰して矯正する。
【００３４】
図示例において、カール潰しローラ８２は、棒状のアーム９０の一端に軸支されている。また、アーム９０は、カール潰しローラ８２の逆端で軸９２に揺動可能に軸支されており、図示しない駆動源によってアーム９０を揺動することにより、図中に矢印ｂに示すように、カール潰しローラ８２を回動して上下動する。
集積部５６からプリント積層体が搬入される前は、カール潰しローラ８２は、上方に移動している。集積部５６から搬送部５８にプリント積層体が搬送されたら、カール潰しローラ８２を下方に移動して、上方からプリント積層体を押圧して、カールを矯正する。
なお、カール潰しローラ８２は、従動ローラであっても、後述する投入部６０へのプリント積層体の搬送に同期して回転する駆動ローラであってもよい。
【００３５】
搬送部５８のコンベア８０は、下流側のローラ８６の回転軸を中心に揺動可能となっており、図示しない駆動源によって例えば上流側のローラ８６を持ち上げることにより、図２（Ａ）に点線で示すように、下流側を下方にして斜めになり、後述する投入部６０のコンベア９６と同角度（略同角度）となる。なお、このコンベア８０の揺動に同期してカール潰しローラ８２も移動し、カール潰しローラ８２は、コンベア８０が斜めになった状態でもプリント積層体を押圧している。また、後述するが、コンベア８０と投入部６０のコンベア９６とは、ローラの回転軸が直線状となるように配置されるので、両者が同角度となった状態で、搬送経路が直線状になる。
【００３６】
搬送部５８においては、コンベア８０を水平にした状態で集積部５６からプリント積層体を受け取り、その後、上流側を持ち上げて投入部６０のコンベア９６と同角度とし、この状態で投入部６０にプリント積層体を搬送する。これにより、搬送部５８は、投入部６０と同角度（略同角度）の斜め下方への搬送で、直線状の搬送経路でプリント積層体を投入部６０に搬送する。
このようにして、両者の搬送方向を直線状にすることにより、プリント積層体を搬送部５８から投入部６０に搬送する際に、プリント積層体が崩れる事を防止できる。
【００３７】
投入部６０は、搬送部５８から受け取ったプリント積層体を斜め下方に搬送することにより、包装用シートＳに投入するものである。
図示例において、投入部６０は、コンベア９６と、シャッタ９８と、ガイド板１００と、ガイド板１００に軸支される２つのカール潰しローラ１０２とを有する。
【００３８】
コンベア９６は、１対のローラ１０４と、このローラ１０４に張架されるエンドレスベルト１０６と、エンドレズベルト１０６の上に立設される押動部材１０６ａおよび壁部１０６ｂからなるベルトコンベアで、搬送方向を下方に向けて斜めに配置されている。
ローラ１０４は、先と同様の支持板１０４ａに軸支されている。また、前述の集積部５６および搬送部５８と同様に、投入部６０のコンベア９６の上流側のローラ１０４の回転軸と、搬送部５８のコンベア８０の下流側のローラ８６の回転軸とが、幅方向に延在する直線状となるように、２つのコンベア８０に挟まれてコンベア９６が配置される。これにより、搬送部５８と投入部６０（両者のコンベア）で搬送領域を重ね、確実な搬送を可能にしていると共に、搬送部５８と投入部６０におけるプリント積層体の搬送経路をより好適に直線状にすることを可能にしている。
図示例のプリンタ１０においては、この斜め下方への搬送と重力落下とによって、プリント積層体を包装用シートＳに投入する。
【００３９】
コンベア９６のエンドレスベルト１０６の表面には、直方体状（壁状）の押動部材１０６ａが立設される。この押動部材１０６ａは、コンベア９６でプリント積層体を搬送して包装用シートＳに投入する際に、搬送方向の上流側からプリント積層体を押動するものである。
本発明のパッキング装置においては、このような押動部材１０６ａ（押動手段）を有することにより、投入部６０におけるプリント積層体の搬送、および、包装用シートＳへの投入を、より整然と、かつ、確実に行うことを可能にしている。
【００４０】
押動部材１０６ａの高さには、特に限定はない。しかしながら、プリント積層体の全プリントＰを確実に押動するためには、プリントパック１２におけるプリントＰの最大収容枚数等に応じて、プリント積層体の最大厚さよりも大きな高さを有するのが好ましい。なお、図示例の投入部６０のように、プリントＰのカールを押さえてプリント積層体の高さを規制するガイド板１００のような、プリント積層体の高さ規制部材を有する場合には、押動部材１０６ａの高さは、この規制部材よりも高くすればよい。
また、壁部１０６ａの形状にも、特に限定はなく、図示例のような直方体（壁状）以外にも、棒状（柱状）等の各種の形状が利用可能である。
【００４１】
また、投入部６０のコンベア９６には、搬送されたプリント積層体が崩れるのを防止し、かつ、不要に落下するのを防止するために、コンベア９６のエンドレスベルト１０６の表面には、壁部１０６ｂが立設される。なお、この壁部１０６ｂの高さは、前記押動部材１０６ａと同様に決定すればよい。
【００４２】
投入部６０のコンベア９６においては、搬送部５８からプリント積層体を受け取る際に、押動部材１０６ａが搬入の邪魔にならず、かつ、壁部１０６ｂがプリント積層体よりも下流側に位置し（好ましくはプリント積層体の先端面に当接し）、さらに、プリント積層体の搬入が終了した時点で、押動部材１０６ａがプリント積層体の上流側に位置し、かつ、押動部材１０６ａおよび壁部１０６ｂが共にコンベア９６の上面に位置するように、押動部材１０６ａ等の位置を決定し、また、駆動を制御する。
好ましくは、搬送部５８のコンベア８０の押動部材８４ａがコンベア８０の上面から下面に移動するのと交代に（あるいは若干遅れて）、押動部材１０６ａがコンベア９６の下面から上面に現れるように、押動部材１０６ａ等の位置を決定し、コンベア８０およびコンベア９６の駆動等を制御する。
【００４３】
本発明において、包装用シートＳにプリント積層体を投入する際のコンベア９６（投入部６０）による搬送速度は、コンベア９６上におけるプリント積層体の自由落下速度以上である。
これにより、包装用シートＳへの投入時にプリント積層体が自由落下によって下方に崩れるのを、より確実に防止でき、整然と積層した状態で、より確実にプリント積層体を包装用シートＳに投入することが可能になる。また、プリント積層体の上方のプリントがコンベア９６の搬送速度についていけず、上流側に崩れるような状態となっても、前述の押動部材１０６ａによって押動され、確実に搬送されるので、やはり、整然と積層した状態で、より確実にプリント積層体を包装用シートＳに投入することができる。
【００４４】
コンベア９６の搬送速度の上限には、特に、限定は無い。
しかしながら、プリント積層体の搬送速度すなわち包装用シートＳ（包材）への投入速度が早すぎると、包装用シートＳに強い勢いでプリント積層体が投入され、包装用シートＳを損傷してしまう可能性や、包装用シートＳの底等で跳ね返されて、一部のプリントが飛び出してしまう可能性も有る。
以上の点を考慮すると、コンベア９６の搬送速度は、１〜２０００ｍｍ／ｓｅｃ程度とするのが好ましい。
【００４５】
また、コンベア９６の角度（水平方向に対する角度）すなわち投入時におけるプリント積層体の包装用シートＳへの入射角度（仰角）にも、特に限定はなく、斜め下方に向かってプリント積層体を投入するものであればよい。
しかしながら、コンベア９６の角度が小さすぎると、包装用シートＳ面にプリント積層体が衝突して包装用シートＳの姿勢の乱れが生じて投入が安定しない可能性が有る。
以上の点を考慮すると、プリント積層体を包装用シートＳに投入するコンベア９６の角度は、４５〜９０°が好ましく、特に５０〜９０°が好ましい。
【００４６】
ガイド板１００は、プリント積層体の最大枚数およびカールに応じた最大高さ分だけエンドレスベルトと離間して配置される、板状の部材である。
図示例においては、ガイド板１００は、上流側（搬入部分）は搬送方向に向かって漸次下方に傾斜し、次いで、コンベア９６の搬送面と平行となる形状を有する。なお、ガイド板１００の幅方向の中央部には、押圧部材１０６ａおよび壁部１０６ｂが通過するためにスリット状の開口が形成される。
【００４７】
このガイド板１００は、投入部６０に搬送されたプリント積層体の上端に当接して高さを規制すると共に、カール潰しローラ１０２を軸支し、かつ、搬送部５８から搬送されるプリント積層体を上流側のカール潰しローラ１０２の下方に案内する。なお、前述のように、プリントＰは凹状にカールしているので、ガイド板１００には、プリントＰの幅方向の端部が当接する。従って、このガイド板１００がプリントＰの画像面等を損傷して、製品としての品質を低下させることは無い。
また、カール潰しローラ１０２は、先のカール潰しローラ８２と同様に、プリント積層体を上方から押圧することにより、プリントのカールを矯正する。なお、カール潰しローラ１０２は、好ましい態様として設けられるものであり、プリントＰの紙質等によってカールの少ない場合には、省略してもよい。
【００４８】
シャッタ９８は、主に包装用シートＳへのプリント積層体の投入時における幅方向および落下方向のガイド部材として作用するものである。
図示例において、シャッタ９８は、幅方向の端部を軸支されて、図２（Ｂ）に矢印ｃで示すように中央から両側に向けて開く２枚の扉９８ａで構成される、いわゆる観音開きによって開閉するシャッタである。また、扉９８ａは、開放状態で搬送方向より見た際に、略Ｌ字状の断面形状を有する。
２枚の扉９８ａは、開放した状態で、少なくとも先端部が後述する切込みｃから包装用シートＳ内に挿入される。これにより、シャッタ９８によるガイドとしての機能を、より好適なものにしている。
【００４９】
図示例において、包装用シートＳは、図３に示すような、２枚の長尺なシートを重ね合わせて幅方向の端部で接着してなる、筒状の透明な長尺シートであって、一面には、１つのプリントパック１２に対応する間隔ｔで、長手方向と直交する方向に延在して切込みｃが形成されている。
【００５０】
シート供給部６２において、包装用シートＳはロール状に巻回されたシートロール１１０として、切込みｃを有する面を投入部６０に向けて装填され、ガイドローラ対１１２や搬送ローラ対１１４等によって、所定の経路を搬送される。
包装用シートＳの搬送は、例えば、切込みｃが投入部６０のコンベア９６の下端よりも、若干、下方に来た位置等、切込みｃが投入部６０からのプリント積層体の投入に対応する位置に来た時点で、停止する。
【００５１】
開口手段６４は、包装用シートＳの切込みｃの直下を保持（例えば、吸引による保持）して、包装用シートＳの筒を開く方向（図中矢印方向）に移動することで、包装用シートＳの切込みｃを開口させる。さらに、ファンによる風を上方から切込みｃに吹きつけ、切込みｃの開き方を大きくし、かつ、包装用シートＳを膨らませるのが好ましい。
図示例において、包装用シートＳは、後述するように下端部をシールされた状態で、下部を搬送ローラ対１１４によって案内され、かつ、開口手段６４によって切込を開放された状態で、ガイドローラ対１１２から垂下した状態で待機している。
【００５２】
前述のように、プリントＰは、排出部４８を搬送されて出口ローラ対５０によって集積部５６（コンベア７２上）に排出、集積される。また、集積部５６では、１枚毎等の所定のタイミングで幅寄せガイド７４で集積されたプリントＰを挟持して、プリントＰを幅方向に揃える。
パッカー３４では、例えば、ソート情報等によって、１件（あるいは、プリントパック１２に収容可能な最大枚数）のプリントＰが集積部５６に集積されたことを知見すると、集積部５６のコンベア７２と搬送部５８のコンベア８０とを同期して駆動して、集積部５６から搬送部５８にプリント積層体を搬送する。
【００５３】
搬送部５８にプリント積層体が搬送されたら、カール潰しローラ８２を下方に移動してプリント積層体を上方から押圧してカールを矯正し、次いで、上流側のローラ８６を持ち上げることにより、図２（Ａ）に点線で示すように、コンベア８０を斜めにする。
【００５４】
一方、前述のように、包装用シートＳは、開口手段６２あるいはさらにファンによって切込みｃを解放された状態で、ガイドローラ対１１２から垂下した状態で待機している。
【００５５】
搬送部５８のコンベア８０が、投入部６０のコンベア９６と同角度になったら、シャッタ９８を開放して、次いで、コンベア８０とコンベア９６とを同期して駆動し、プリント積層体を搬送部５８から投入部６０に搬送し、さらに投入部６０でプリント積層体を斜め下方に搬送して、開放された切込みｃから包装用シートＳにプリント積層体を投入する。従って、図示例においては、コンベア８０とコンベア９６（搬送部５８と投入部６０）の搬送速度は、コンベア９６上におけるプリント積層体の自由落下速度以上の等速である。
また、この際に、シャッタ９８の扉９８ａは、少なくとも先端部が包装用シートＳに挿入され、プリント積層体を投入するガイドとして作用するのは、前述のとおりである。
【００５６】
なお、本発明においては、搬送部５８〜投入部６０〜包装用シートＳへの投入に至るまでのプリント積層体の搬送は、このような連続的な搬送に限定はされない。
例えば、壁部１０６ｂが所定の位置に来た時点で投入部６０（コンベア９６）での搬送を一次停止し、その後、シャッタ９８を開放し、次いで（もしくは同期して）、コンベア９６による搬送を再開することで、開放された切込みｃから包装用シートＳにプリント積層体を投入してもよい。この際には、投入時の搬送のみ、投入部６０（コンベア９６）の搬送速度を、コンベア９６上におけるプリント積層体の自由落下速度以上とすればよい。
【００５７】
本発明のパッキング装置は、このように、プリント積層体を斜め下方に搬送して包装用シートＳ（包材）に投入すると共に、前述のように、コンベア９６（投入部６０）による投入時のプリンと積層体の搬送速度を、コンベア９６（搬送手段）上におけるプリント積層体の自由落下速度以上とし、かつ、プリント積層体を上流側から押動する押動部材１０６ａを有する。
従って、包装用シートＳへの投入時にプリント積層体が重力によって下方に崩れるのを確実に防止できると共に、プリント積層体の上方のプリントがコンベア９６の搬送速度についていけず、上流側に崩れるような状態となっても押動部材１０６ａによって押動され、確実に搬送できる。そのため、プリントの積層体を、乱れることなく整然と積層した状態で投入でき、プリントサイズや最大収容枚数などに応じた小型の包材（袋体）であっても、整然とプリントを積層した状態で、確実に収容することができる。
【００５８】
プリント積層体（１件のプリントＰ）を包装用シートＳに収容すると、開口手段６４が包装用シートＳを解放し（あるいはさらにファンを停止して）、次いで、シートロール１１０が回転して、切込みｃがシール／カット部６６に至る位置まで、包装用シートＳを送り出す。
シール／カット部６６は、例えば、ヒータによる加熱で包装用シートＳを融着かつ切断するものである。このヒータは、ヒータの中心（包装用シートＳの搬送方向の中心）に、幅方向に延在する微小な凸部を有する。
【００５９】
前記包装用シートＳの送り出しは、前記ヒータ中心の凸部が切込みｃと一致する位置で停止する。次いで、シール／カット部６６の前記ヒータを包装用シートＳに押圧して、切込みｃの上部および下部で包装用シートＳをシール（閉塞）し、かつ、ヒータ中央の凸部によって切込みｃで包装用シートＳを切断（溶断）する。
これにより、次にプリントＰを収容する包装用シートＳの下端（シートロール１１０に繋がる包装用シートＳの下端）を閉塞し、かつ、１件のプリントＰを収容する包装用シートＳの上端を閉塞かつ切断して、１個のプリントパック１２を完成する。
プリントＰを収容するプリントパック１２は、搬送ローラ対１１４および１１６によって下方に搬送され、ガイド１１８に案内されて、製品収容部６８に収容される。
【００６０】
以上、本発明のパッキング装置について詳細に説明したが、本発明は上記実施例に限定はされず、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、各種の改良や変更を行ってもよいのは、もちろんである。
【００６１】
例えば、図示例では、パッカー２０は、集積部５６、搬送部５８、および投入部６０を有するものであるが、本発明は、これに限定はされず、例えば、搬送部５８を有さずに、集積部５６と投入部６０のみから構成されるものであってもよい。この際においては、投入部６０は、最初から搬送方向に向かって下方に傾斜して配置されてもよく、水平状態でプリント積層体を受け取り、その後、搬送方向に向かって下方に傾斜して、プリント積層体を包装用シートＳに投入する構成であってもよい。
あるいは、投入部６０のみを有する構成とし、投入部６０が出口ローラ対５０から排出されるプリントＰを水平状態で集積し、１件分のプリントＰを集積した後、搬送方向に向かって下方に傾斜して、プリント積層体を包装用シートＳに投入する構成も利用可能である。なお、この際においては、投入部６０に、図示例の集積部５６の幅寄せガイド７４のような、集積したプリントＰを幅方向に揃える手段を有するのが好ましい。
【００６２】
また、以上の例では、本発明のパッキング装置において、写真プリントをパッキングしてプリントパックとしているが、本発明は、これに限定はされず、インクジェットによるプリント、電子写真によるプリント等、各種のプリントをパッキングしてプリントパックにすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００６３】
【図１】本発明のパッキング装置の一例を利用するプリンタの概念図である。
【図２】図１に示すプリンタのパッカーの部分拡大図であって、（Ａ）は正面図、（Ｂ）は平面図である。
【図３】プリントをパッキングする包装用シートの一例の概略斜視図である。
【符号の説明】
【００６４】
１０  プリンタ
１２  プリントパック
１６  露光部
１８  プロセサ
２０  パッカー
２４  感光材料ロール
２６  マガジン
２８  バックプリンタ
３０  露光ユニット
３２  副走査搬送ローラ対
３４  カッタ
３８  現像部
４０  乾燥部
４２  現像槽
４４  漂白／定着槽
４６  水洗槽
４８  排出部
５０  出口ローラ対
５２  大サイズプリント排出部
５６  集積部
５８  搬送部
６０  投入部
６２  包装用シート供給部
６４  開口手段
６６  シール／カット部
６８  製品収容部
７２，８０，９６  コンベア
７４  幅寄せガイド
７６，８６，１０４  ローラ
７８、８４、１０６  エンドレスベルト
８２，１０２  カール潰しローラ
８８  壁部
９０  アーム
９２  軸
９８  シャッタ
１００  ガイド板
１０６ａ  押動部材
１１０  シートロール
１１２  ガイドローラ対
１１４，１１６  搬送ローラ対
１１８  ガイド部材
【図１】
2006323205.tif 000003
【図２】
2006323205.tif 000004
【図３】
2006323205.tif 000005