(57)【要約】【課題】  ロックが確実で長期にわたりロック機能を確保できるロック機構を有するコネクタを提供することを目的とする。【解決手段】  ハウジング５に取りつけられた金属板カバー６が相手コネクタ２０との嵌合案内面を形成し、該金属カバー６の嵌合案内面の一部に曲状の有端な切り溝７を穿設することによって、相手コネクタとの嵌合時のロック部１０が形成された弾性梁部９を有することとする電気コネクタにおいて、曲状の切り溝７と並行する有端な補助切り溝８もしくは補助窓部を穿設し、弾性梁部９が上記切り溝７と補助切り溝８もしくは補助窓部との間の部分で両持ち梁として形成され、弾性梁部９の長手方向中央近傍部に、相手コネクタの対応部と係止するロック部１０が形成されている。【選択図】    図１
2006048982.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ハウジングに取りつけられた金属板カバーが相手コネクタとの嵌合案内面を形成し、該金属カバーの嵌合案内面の一部に曲状の有端な切り溝を穿設することによって、相手コネクタとの嵌合時のロック部が形成された弾性梁部を有することとする電気コネクタにおいて、曲状の切り溝と並行する有端な補助切り溝もしくは補助窓部を穿設し、弾性梁部が上記切り溝と補助切り溝もしくは補助窓部との間の部分で両持ち梁として形成され、弾性梁部の長手方向中央近傍部に、相手コネクタの対応部と係止するロック部が形成されていることを特徴とする電気コネクタ。
【請求項２】
弾性梁部のロック部は嵌合案内面から突出する突起部として形成されていることとする請求項１に記載の電気コネクタ。
【請求項３】
弾性梁部はコネクタの嵌合方向に延びる中央基準線を対称として略Ｖ字状もしくは略Ｕ字状をなしていることとする請求項１又は請求項２に記載の電気コネクタ。
【請求項４】
弾性梁部は、該弾性梁部の長手方向で少なくともロック部が存在する領域における縁部同士がほぼ平行であることとする請求項１ないし請求項３のうちの一つに記載の電気コネクタ。
【請求項５】
弾性梁部は両持ち梁をなす基部が中央部よりも幅広になっていることとする請求項１ないし請求項４のうちの一つに記載の電気コネクタ。
【請求項６】
ハウジングは、少なくとも弾性梁部の長手方向で該弾性梁部の中央部とその近傍が金属カバーとの接触面よりも没した没入部を有していることとする請求項１に記載の電気コネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電気コネクタに関し、特に相手コネクタとの嵌合時のロック機構に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種のコネクタとしては、例えば、特許文献１に開示されているものが知られている。
【０００３】
特許文献１のコネクタは、ハウジングに金属シールドケースが取りつけられており、該ハウジングとシールドケースとの間に相手コネクタを受け入れる嵌合空間が前方に開放して形成されている。
【０００４】
上記シールドケースには、ロック片が設けられている。このロック片は、シールドケースの嵌合案内面の一部に、略Ｕ字状の一本の有端の切り溝を形成することにより、この切り溝の内方領域に片持ち梁状のロック片を形成している。このロック片は、相手コネクタの嵌合方向に延びており、その自由端が相対コネクタの対応部と係止し合うように屈曲された突起をなしている。
【０００５】
使用に際しては、相手コネクタが上記嵌合空間内に進入すると、相手コネクタの上記対応部が上記突起を押してロック片を弾性変位させてさらなる進入を可能とし、上記突起の位置を過ぎるとロック片が原形に復帰して上記突起で係止され、ロックがなされてコネクタの不用意な抜けが防止される。
【特許文献１】特開２０００−２２３２１５
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１のコネクタでは、シールドケースに形成されたロック片は、一つのＵ字状切り溝によって形成されるため、相手コネクタの嵌合方向に延びる片持ち梁状となる。したがって、ロックに必要な撓み変位そしてあまり硬くないばね性を得るためには、ロック片は同方向に長いことが要求される。ロック片が短か過ぎると、片持ち梁における撓み角が過大となり金属疲労により早期にばね性を失うからである。しかしながら、コネクタの幅、すなわち、端子の配列方向での幅は端子の数により或る程度確保でき、特に多数の端子を有するコネクタでは、大きな幅寸法を得られるにも拘らず、嵌合方向では、小寸法であることが求められ、特に上記ロック片のために確保できる部分の寸法は小さいのが実情である。
【０００７】
本発明は、このような事情を考慮しつつ、ロックに必要な十分な変位量を確保し、しかも長期にわたりばね性が維持できるロック機構を有する電気コネクタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明に係る電気コネクタは、ハウジングに取りつけられた金属板カバーが相手コネクタとの嵌合案内面を形成し、該金属カバーの嵌合案内面の一部に曲状の有端な切り溝を穿設することによって、相手コネクタとの嵌合時のロック部が形成された弾性梁部を有している。
【０００９】
かかる電気コネクタにおいて、本発明は、曲状の切り溝と並行する有端な補助切り溝もしくは補助窓部を穿設し、弾性梁部が上記切り溝と補助切り溝もしくは補助窓部との間の部分で両持ち梁として形成され、弾性梁部の長手方向中央近傍部に、相手コネクタの対応部と係止するロック部が形成されていることを特徴としている。
【００１０】
このように構成される本発明では、嵌合方向と幅方向の両寸法を利用して、両持ち梁として弾性梁部を形成することにより、梁の長さが大きくできるので、必要な撓み量を確保しつつ、又、両持ち梁の基部で反力が小さくなり、しかも強度が十分なものとなる。本発明において、上記弾性梁部を有するコネクタは、プラグ、レセプタクルのどちらの形式のコネクタであってもよい。
【００１１】
本発明において、弾性梁部のロック部は、例えば、嵌合案内面から突出する突起部として形成されているようにすることができる。これに対し、相手コネクタのロック部が突起部として形成されているときには、本発明のコネクタのロック部は、上記弾性梁部に形成され上記相手コネクタの突起部が係合する孔部とすることができる。
【００１２】
本発明において、弾性梁部は、例えば、コネクタの嵌合方向に延びる中央基準線を対称として略Ｖ字状もしくは略Ｕ字状をなしているように形成できる。その場合、弾性梁部は、該弾性梁部の長手方向で少なくともロック部が存在する領域における縁部同士がほぼ平行であるようにすることができる。
【００１３】
本発明では、弾性梁部は両持ち梁をなす基部が中央部よりも幅広になっていることが好ましい。こうすることにより、梁としての弾性にあまり影響を与えることなく、梁の基部での強度を向上させることができる。
【００１４】
本発明において、金属カバーに形成された弾性梁部は、その領域がハウジングと接面する形態あるいは接面しない形態とされることがあるが、接面する形態の場合には、弾性梁部のロック部が弾性変位できるように、ハウジングは、少なくとも弾性梁部の長手方向で該弾性梁部の中央部とその近傍が金属カバーとの接触面よりも没した没入部を有していることが望ましい。
【発明の効果】
【００１５】
本発明は、以上のように、ロック部を有する弾性梁部を両持ち梁としたので、コネクタの幅方向そして嵌合方向で与えられる寸法を十分に活用して弾性梁部を長く形成できるので、ロック部での必要な撓み量を確保でき、かつ梁の両基部で荷重を支持するので強度が大きくなり、長期にわたりばね性を維持できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、添付図面にもとづき、本発明の実施の形態を説明する。
【００１７】
図１は、本発明の第一実施形態としてのコネクタ１の外観を示す斜視図、図２は相手コネクタ１１との関係で示す断面図である。
【００１８】
本実施形態のコネクタ１は、コネクタ本体２とこれを保持する保持体３とを備えている。
【００１９】
コネクタ本体２は、端子４をハウジング５で保持し、これを金属板カバー６が包囲した形態となっている。上記コネクタ本体２は、前部（図にて左部）が相手コネクタ２０との嵌合のために薄く形成された嵌合部を、そして、それよりも後方が上記保持体３により保持されるように厚く形成された被保持部をなしている。この被保持部では端子４の後端にケーブル（図示せず）が半田結線され、この結線部分をも含めて上記被保持部を上記保持体３が覆うように取りつけられ、使用者が該保持体３を外面で摘むようにしてコネクタの挿抜操作がなされる。本実施形態では、上記保持体３は上下に分割された状態で合成樹脂の成形で作られた二部材３Ａ，３Ｂから成り、上記コネクタ本体２に取りつけられたとき、ケース状をなして後端に通孔（図示せず）が形成されたガイド部３Ｃでケーブルは挿通案内される。
【００２０】
上記コネクタ本体２では、ハウジング５が合成樹脂等の電気絶縁材料で作られていて、一体成形により端子４を保持している。該端子４は、図２にて左右に細長い金属体で作られていて、前端近傍そして後部側で屈曲されている。該端子４は、図２にて紙面に対し直角方向で所定間隔をもって、複数設けられている。
【００２１】
端子４を保持するハウジング５は、既述のごとく、嵌合部をなす前部では肉薄にそして被保持部をなす後部では肉厚に形成されており、上記前部の下面に溝５Ａそして上記後部の上面に溝５Ｂがそれぞれ端子４に対応する位置に形成されている。端子４は、上記溝５Ａの底部で露出して相手コネクタと接触する接触部４Ａを、上記溝５Ｂの底部で露出してケーブルの半田結線のための接続部４Ｂを形成している。上記接触部４Ａでは、その最前端をなすごく短い部分はハウジング５内に埋没していて、端子の先端が直接相手コネクタと衝突することを防止している。一方、上記接続部４Ｂより後端側は、上記溝５Ｂに形成された段部５Ｂ１の下方に埋没されていて、ハウジング５による端子４の保持の強化を図っている。上記段部５Ｂ１には、外皮を伴うケーブル（図示せず）が配され、外皮が除去されて露呈することとなった芯線が上記溝５Ｂにおける接続部４Ｂの上に配され半田結線される。
【００２２】
上記端子４を保持するハウジング５は、上記前部の下面の溝５Ａの領域を除いて、金属板カバー６により周囲が覆われている。この金属板カバー６は、図１によく見られるように、上記嵌合部をなす前部の上面が相手コネクタ１１に対する嵌合案内面をなしており、この上面に、切り溝７と補助切り溝８の二つの切り溝が穿設されている。この二つの切り溝７，８は、ともに中央部に横方向（コネクタの幅方向）へ延びる部分と、そこから斜めに延びる部分とを有する略Ｖ字状をなし、長短の差はあるものの並行となっている。二つの切り溝７，８の両端部では、両切り溝７，８間の間隔は若干広がっている。すなわち、両切り溝７，８を穿設することにより、両者間で両持ち梁をなす弾性梁部９を形成し、該弾性梁部９はその両端基部が若干幅広となっている。このように、上記弾性梁部９は、コネクタの挿抜方向（前後方向）とこれと直角な幅方向の領域を利用して、長く形成されて、該弾性梁部９の中央部で必要な撓み量を得ることができる。該中央部には金属板カバー６の上面たる嵌合案内面より突出するロック部１０が突起状に形成されている。上記弾性梁部９は、少なくともロック部１０が存在する領域では、縁部同士が平行となっている。
【００２３】
上記ロック部１０の形成に伴い、上述のハウジング５の上面には、少なくとも上記ロック部１０とその周辺の撓みを許容する没入部５Ｃが形成されている。
【００２４】
一方、上記コネクタ１が嵌合する相手コネクタ１１は、本実施形態の場合、図２に見られるごとく、回路基板Ｐに取りつけられるコネクタである。このコネクタ１１は、ハウジング１２に端子１３が保持されている。該ハウジング１２には金属板ケース１４が取りつけられていて、上記ハウジング１２と金属板ケース１４との間に、上述のコネクタ１の嵌合部を受入れる受入空間１５を形成している。ハウジング１２により保持されている端子１３の接触部１３Ａは上記受入空間１５の内方に山形に突出している。
【００２５】
上記金属板ケース１４には、上述のコネクタ１との嵌合時にこのコネクタ１の上記ロック部１０が係止するロック孔部１６が形成されている。該ロック孔部１６の下面縁部は上記ロック部１０との係合を容易とするように若干のテーパ部１６Ａが形成されている。
【００２６】
また、上記コネクタ１１の受入空間１５の入口縁部をなす、上記金属板ケース１４の入口縁部とハウジング１２の入口縁部には、コネクタ１の導入を容易とするテーパ部１４Ａ，１２Ａが形成されている。
【００２７】
以上のごとく、本実施形態のコネクタは、次の要領で使用され、相手コネクタとのロックがなされる。
【００２８】
（１）ハウジング５に保持されている各端子４にケーブルを半田結線する。この半田結線は、金属板カバー６が未だ取りつけられていない状態で行われ、先ず、端部で外皮が除去されたケーブルの芯線がハウジング５の溝５Ｂ内で端子４の接続部４Ｂの上に配され、外皮部分は段部５Ｂ１の上に配される。しかる後に、芯線は接続部４Ｂと半田結線される。
【００２９】
（２）次に、金属板カバー６が上記ハウジング５を覆うように取りつけられてコネクタ本体２が完成する。一般に、金属板カバー６は前方からハウジング５へ嵌着される。
【００３０】
（３）しかる後、上記コネクタ本体２へ保持体３を取りつける。この取りつけは、例えば、分割された保持体３の二部材３Ａ，３Ｂで上記コネクタ本体２を挟持した状態で、上記二部材３Ａ，３Ｂがねじ等で互いに固定される。
【００３１】
（４）かくして、使用者は、上記保持体３を摘んでコネクタ１を相手コネクタ１１と嵌合位置にもたらし、コネクタ１の前部をなす嵌合部をコネクタ１１へ挿入する。コネクタ１は相手コネクタ１１との嵌合に伴い、ロック部１０が相手コネクタの金属ケース１４に圧せられて弾性梁部９が撓み変位し、該ロック部１０が金属ケース１４のロック孔１６に到達したときに、上記撓み変位が開放され、上記ロック部１０とロック孔部１６とが互いに係止し合い、両コネクタ１，１１の互いの抜けが防止される。
【００３２】
本発明は、図１そして図２の形態に限定されず、種々変更が可能である。すなわち、ロック部を有する弾性梁部９は、図３(Ａ）〜（Ｅ）のように、いろいろな形態をとり得る。図３(Ａ）〜（Ｅ）は、それぞれ、右半分が金属カバー付きの平面図で、左半分が金属板カバーを省略してハウジングが露呈している状態での平面図を示している。
【００３３】
図３(Ａ）は、図１そして図２に示したものと同じであるが、ハウジング５に形成された没入部５Ｃの形態を良く示している。この没入部５Ｃは弾性梁部９の形態に沿って形成され、幅が弾性梁部９よりも若干広く、長さは弾性梁部９の両端基部にまでは及んでおらず、短く形成されている。かくして、没入部５Ｃは弾性梁部９の撓み変位を許容する。
【００３４】
図３(Ｂ）は、基本的に図３(Ａ）のものと同じであるが、弾性梁部９の両端に向け幅広となっている点が相違しており、両端での弾性梁部９の強度を向上させていることに特徴がある。又、弾性梁部の幅を変更することにより、強度を調整することができる。
【００３５】
図３(Ｃ）は図３(Ａ）の弾性梁部と逆方向に向く略Ｖ字状の弾性梁部９の例を示している。したがって、ハウジングの没入部５Ｃも、これに伴って逆向きとなっている。図３(Ｃ）のものと図３(Ａ）のものと、どちらを採用するかは、相手コネクタの対応ロック部周辺の設計条件により定まる。
【００３６】
次に、図３（Ｄ）には、弾性梁部９そして没入部１０が円弧状に形成されていることに特徴がある。この場合、弾性梁部９の幅が長手方向で同じになっている点では、図３(Ａ）の場合と同じであり、これを図３(Ｂ）の場合のごとく、両端に向け幅広くしてもよい。
【００３７】
さらに、図３（Ｅ）には、切り溝７とその内側に、補助切り溝に代えて四角形の補助窓部８を形成したことに特徴がある。
【００３８】
このように、本発明では、金属板カバーの嵌合案内面に、コネクタの嵌合方向と幅方向の両方向の成分をもつようにして長い弾性梁部を形成でき、しかも、この弾性梁部を両持ち梁とすることができる。
【００３９】
図１ないし図３では、本発明がプラグコネクタに適用された例を示したが、本発明はこれに限らず、相手コネクタたるレセプタクルコネクタにも適用できる。この場合、レセプタクルコネクタにロック部としての突起が形成された弾性梁部が設けられるので、プラグコネクタの方はロック孔部が形成される。また、弾性梁部のロック部は突起とせずに孔部とすることもでき、その場合、相手コネクタにロック用の突起が設けられる。
【００４０】
本発明では、金属板カバーの上記弾性梁部が形成される部位にハウジングが接面するときには、該弾性梁部のロック部の撓み変位を許容する没入部がハウジングに形成されるが、上記部位とハウジングとの間に空間、例えば、レセプタクルコネクタに弾性梁部を形成した場合等、相手コネクタの嵌入空間が形成されているときには、もともと、上記弾性梁部とハウジングの対応域は非接触なので、没入部は不要となる。
【００４１】
さらに、本発明において、上記弾性梁部は一つでなくとも複数設けてもよい。例えば、コネクタ嵌合方向に延びる中央基準線に対称に二つの弾性梁部を設けることとしてもよい。これにより、上記中央基準線に直角な、コネクタ幅方向での安定したロックを得られる。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】本発明の一実施形態としてのコネクタの外観を示す斜視図である。
【図２】図１のコネクタと相手コネクタとを示す断面図である。
【図３】他の実施形態を示し、(Ａ）〜（Ｅ）は各種の変形例として右半分は平面図、左半分は金属カバーを省略した平面図で示す。
【符号の説明】
【００４３】
１  コネクタ                    ７  切り溝
４  端子                        ８  補助切り溝（補助窓部）
５  ハウジング                  ９  弾性梁部
５Ｃ  没入部                    １０  ロック部
６  金属板カバー                ２０  相手コネクタ
【図１】
2006048982.tif 000003
【図２】
2006048982.tif 000004
【図３】
2006048982.tif 000005