(57)【要約】  【課題】  現在ネット対応家電が普及し、それで取得したネット上の情報を印刷する機会も増えてきている。しかしネット対応家電は、その情報をプリンタに処理可能な記述言語に変換する処理が不可能、あるいは時間がかかりすぎる、という課題がある。またネット対応家電で簡単に印刷できるようになると印刷情報の有する著作権や肖像権などを保護する必要が生じる、という課題もある。  【解決手段】  上記課題を解決するために、機器識別情報送信部を有する情報表示装置と、機器識別情報を認証する認証部と、前記認証部にて認証に基づいて印刷情報を送信する印刷情報送信部と、を有する情報提供サーバ装置と、情報提供サーバ装置から前記印刷情報を受信する印刷情報受信部と、プリンタ装置識別情報を送信するプリンタ識別情報送信部と、を有するプリンタ装置と、からなる情報印刷システムを提供する。  【選択図】  図２
2006048299.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
情報を表示するための情報表示装置と、前記情報表示装置に表示させるべき情報を提供する情報提供サーバ装置と、プリンタ装置と、からなる情報印刷システムであって、
前記情報表示装置は、
自身を前記情報提供サーバ装置にユニークに識別させるための機器識別情報を送信するための機器識別情報送信部を有し、
前記情報提供サーバ装置は、
前記情報表示装置の機器識別情報を認証する認証部と、
前記認証部にて認証された機器識別情報と関連付けられたプリンタ装置識別情報で識別されるプリンタ装置に対して印刷用の情報である印刷情報を送信する印刷情報送信部
と、を有し
前記プリンタ装置は、
前記情報提供サーバ装置から前記印刷情報を受信する印刷情報受信部と、
自身を前記情報提供サーバ装置にユニークに識別させるためのプリンタ装置識別情報を送信するプリンタ識別情報送信部と、を有する
情報印刷システム。
【請求項２】
前記情報表示装置の機器識別情報送信部は、前記プリンタ装置に対して機器識別情報を送信し、
前記プリンタ装置は、
前記送信された機器識別情報と自身のプリンタ識別情報との関連付け処理を行う第一関連付処理部をさらに有し、
前記プリンタ識別情報送信部が、前記第一関連付処理部で関連付けられた機器識別情報とプリンタ識別情報とを前記情報提供サーバに対して送信する
請求項１に記載の情報印刷システム。
【請求項３】
前記プリンタ装置のプリンタ識別情報送信部は、前記情報表示装置に対してプリンタ識別情報を送信し、
前記情報表示装置は、
前記送信されたプリンタ識別情報と自身の機器識別情報との関連付け処理を行う第二関連付処理部をさらに有し、
前記機器識別情報送信部が、前記第二関連付処理部で関連付けられた機器識別情報とプリンタ識別情報とを前記情報提供サーバに対して送信する
請求項１に記載の情報印刷システム。
【請求項４】
前記情報提供サーバ装置は、
前記認証部にて認証された機器識別情報と、プリンタ識別情報とを関連付けた利用者登録情報を保持する利用者登録情報保持部と、
前記プリンタ装置から送信されたプリンタ識別情報を受信するプリンタ識別情報受信部をさらに有し、
前記認証部は、前記プリンタ識別情報受信部にて受信したプリンタ識別情報が、前記利用者登録情報保持部にて保持されている利用者登録情報に基づいて、認証済みの機器識別情報と関連付けられていることを認証するプリンタ識別情報認証手段を有する
請求項１に記載の情報印刷システム。
【請求項５】
前記情報提供サーバ装置は、
前記認証部にて認証された機器識別情報と、前記認証された機器識別情報に基づいて認証されたプリンタ識別情報と、を関連付けた利用者登録情報を保持する利用者登録情報保持部と、
前記情報表示装置から送信された機器識別情報を受信する機器識別情報受信部と、をさらに有し、
前記印刷情報送信部は、前記保持している利用者登録情報と、前記受信した機器識別情報とに基づいて印刷情報を送信すべきプリンタ識別情報を取得するプリンタ識別情報取得手段を有する請求項１に記載の情報印刷システム。
【請求項６】
前記情報表示装置は、
前記表示のために提供された情報に基づいて前記プリンタ装置に対して印刷を実行させるための情報である印刷指示情報を取得する印刷指示情報取得部と、
前記印刷指示情報取得部で取得した印刷指示情報を情報提供サーバ装置に対して送信するための印刷指示情報送信部と、
を有する請求項１ないし５のいずれか一に記載の情報印刷システム。
【請求項７】
前記情報表示装置の前記印刷指示情報送信部は、
前記プリンタ装置を経由して前記印刷指示情報を送信するためのプリンタ経由送信手段を有し、
前記プリンタ装置は、
前記情報表示装置の前記プリンタ経由送信手段により送信された印刷指示情報を前記情報提供サーバ装置に対して転送する転送部を有する
請求項６に記載の情報印刷システム。
【請求項８】
前記情報提供サーバ装置は、
前記情報表示装置にて表示させるべき情報を、その属性を示す属性情報と関連付けて保持する情報保持部と、
前記プリンタ識別情報と、そのプリンタ識別情報で識別されるプリンタ装置の属性を示す情報であるプリンタ属性情報と、を関連付けて保持するプリンタ属性情報保持部と、
前記情報保持部で保持されている情報を、その情報と関連付けられている属性、ならびに、その情報に関して印刷を実行すべきプリンタのプリンタ識別情報と関連付けられているプリンタ属性情報と、に基づいて変換する変換部と、を有し、
前記印刷情報送信部は、前記変換部での変換結果を、印刷情報として前記プリンタ装置に送信する請求項１ないし７のいずれか一に記載の情報印刷システム。
【請求項９】
前記情報表示装置はデジタルテレビであることを特徴とする請求項１ないし８のいずれか一に記載の情報印刷システム。
【請求項１０】
前記表示させるべき情報は、インターネット網を介して提供される情報を含み、
前記情報表示装置は、前記情報提供サーバ装置を介してのみ前記インターネット網から前記情報を取得できる請求項１から９に記載の情報印刷システム。
【請求項１１】
実施例１ないし１０のいずれか一に記載の情報印刷システムの情報表示装置。
【請求項１２】
実施例１ないし１０のいずれか一に記載の情報印刷システムの情報提供サーバ装置。
【請求項１３】
実施例１ないし１０のいずれか一に記載の情報印刷システムのプリンタ装置。
【請求項１４】
情報を表示するための情報表示装置と、前記情報表示装置に表示させるべき情報を提供する情報提供サーバ装置と、プリンタ装置と、を有する情報印刷方法であって、
前記情報表示装置自身を前記情報提供サーバ装置にユニークに識別させるための機器識別情報を送信するステップである機器識別情報送信ステップと、
前記プリンタ装置自身を前記情報提供サーバ装置にユニークに識別させるためのプリンタ装置識別情報を送信するステップであるプリンタ識別情報送信ステップと、
前記情報表示装置の機器識別情報を認証するステップである認証ステップと、
前記認証ステップにて認証された機器識別情報と関連付けられたプリンタ装置識別情報で識別されるプリンタ装置に対して印刷用の情報である印刷情報を前記情報提供サーバ装置から送信するステップである印刷情報送信ステップと、
前記印刷情報送信ステップで送信された印刷情報を受信するステップである印刷情報受信ステップと、
からなる情報印刷方法。
【請求項１５】
情報を表示するための情報表示装置と、前記情報表示装置に表示させるべき情報を提供する情報提供サーバ装置と、プリンタ装置と、を有する情報印刷方法であって、
前記情報表示装置自身を前記情報提供サーバ装置にユニークに識別させるための機器識別情報と、前記プリンタ装置自身を前記情報提供サーバ装置にユニークに識別させるためのプリンタ識別情報との関連付け処理を行うステップである関連付処理ステップと、
前記関連付処理ステップで関連付けられた機器識別情報とプリンタ装置識別情報を送信するステップである関連識別情報送信ステップと、
前記関連識別情報送信ステップで送信された機器識別情報を認証するステップである認証ステップと、
前記認証ステップにて認証された機器識別情報と関連付けられたプリンタ装置識別情報で識別されるプリンタ装置に対して、印刷用の情報である印刷情報を前記情報提供サーバ装置から送信するステップである印刷情報送信ステップと、
前記印刷情報送信ステップで送信された印刷情報を受信するステップである印刷情報受信ステップと、
からなる情報印刷方法。
【請求項１６】
情報を表示するための情報表示装置と、前記情報表示装置に表示させるべき情報を提供する情報提供サーバ装置と、プリンタ装置と、を有する情報印刷方法であって、
前記情報表示装置自身を前記情報提供サーバ装置にユニークに識別させるための機器識別情報を送信するステップである機器識別情報送信ステップと、
前記機器識別情報送信ステップで送信された機器識別情報を認証するステップである認証ステップと、
前記認証ステップにて認証された機器識別情報と、前記プリンタ装置自身を前記情報提供サーバ装置にユニークに識別させるためのプリンタ識別情報とを関連付けた利用者登録情報を保持するステップである利用者登録情報保持ステップと、
プリンタ装置識別情報を送信するステップであるプリンタ識別情報送信ステップと、
前記プリンタ識別情報送信ステップで送信されたプリンタ識別情報を受信するステップであるプリンタ識別情報受信ステップと、
前記プリンタ識別情報受信ステップにて受信したプリンタ識別情報が、前記利用者登録情報保持ステップにて保持されている利用者登録情報に基づいて、認証済みの機器識別情報と関連付けられていることを認証するプリンタ識別情報認証ステップと、
前記プリンタ識別情報認証ステップにて認証されたプリンタ装置識別情報で識別されるプリンタ装置に対して印刷用の情報である印刷情報を送信するステップである印刷情報送信ステップと、
前記印刷情報送信ステップで送信された印刷情報を受信するステップである印刷情報受信ステップと、
からなる情報印刷方法。
【請求項１７】
情報を表示するための情報表示装置と、前記情報表示装置に表示させるべき情報を提供する情報提供サーバ装置と、プリンタ装置と、を有する情報印刷方法であって、
自身を前記情報提供サーバ装置にユニークに識別させるための前記情報表示装置の機器識別情報を認証するステップである認証ステップと、
プリンタ装置識別情報を送信するステップであるプリンタ識別情報送信ステップと、
前記認証ステップにて認証された機器識別情報と、前記認証された機器識別情報に基づいて認証された、前記プリンタ識別情報送信ステップで送信されたプリンタ識別情報と、を関連付けた利用者登録情報を保持するステップである利用者登録情報保持ステップと、
機器識別情報を送信するステップである機器識別情報送信ステップと、
前記機器識別情報送信ステップで送信された機器識別情報を受信するステップである機器識別情報受信ステップと、
前記利用者登録情報保持ステップ保持している利用者登録情報と、前記機器識別情報受信ステップで受信した機器識別情報とに基づいて印刷用の情報である印刷情報を送信すべきプリンタ識別情報を取得するステップであるプリンタ識別情報取得ステップと、
前記プリンタ識別情報取得ステップにて取得されたプリンタ装置識別情報で識別されるプリンタ装置に対して印刷情報を送信するステップである印刷情報送信ステップと、
前記印刷情報送信ステップで送信された印刷情報を受信するステップである印刷情報受信ステップと、
からなる情報印刷方法。
【請求項１８】
情報を表示するための情報表示装置と、前記情報表示装置に表示させるべき情報を提供する情報提供サーバ装置と、プリンタ装置と、を有する情報印刷方法であって、
前記表示のために提供された情報に基づいて前記プリンタ装置に対して印刷を実行させるための情報である印刷指示情報を取得するステップである印刷指示情報取得ステップと、
前記印刷指示情報取得ステップで取得した印刷指示情報を送信するステップである印刷指示情報送信ステップと、
前記印刷指示情報送信ステップで送信された印刷指示情報を受信する印刷指示情報受信ステップと、
前記情報表示装置自身を前記情報提供サーバ装置にユニークに識別させるための機器識別情報を送信するステップである機器識別情報送信ステップと、
前記プリンタ装置自身を前記情報提供サーバ装置にユニークに識別させるためのプリンタ装置識別情報を送信するステップであるプリンタ識別情報送信ステップと、
前記情報表示装置の機器識別情報を認証するステップである認証ステップと、
前記認証ステップにて認証された機器識別情報と関連付けられたプリンタ装置識別情報で識別されるプリンタ装置に対して、前記印刷指示情報受信ステップで受信した印刷指示情報に基づく印刷用の情報である印刷情報を前記情報提供サーバ装置から送信するステップである印刷情報送信ステップと、
前記印刷情報送信ステップで送信された印刷情報を受信するステップである印刷情報受信ステップと、
からなる情報印刷方法。
【請求項１９】
前記情報表示装置はデジタルテレビであることを特徴とする請求項１３ないし１８のいずれか一に記載の情報印刷方法。
【請求項２０】
前記表示させるべき情報は、インターネット網を介して提供される情報を含み、
前記情報表示装置は、前記情報提供サーバ装置を介してのみ前記インターネット網から前記情報を取得できる請求項１４から１９に記載の情報印刷方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
ネットワーク上にある情報を印刷する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
現在ネットワーク対応家電として、デジタルテレビを中心に、電子レンジ、冷蔵庫などが次々と研究、開発されている。これらネットワーク対応家電は、例えばテレビならば、家電メーカーやＩＳＰ（インターネット・サービス・プロバイダ）により運営される情報提供サービスの情報表示装置として、インターネット上の情報提供サーバ装置から提供された各種情報を表示、閲覧する機能を備えている。また電子レンジや冷蔵庫には調理メニューをダウンロードし表示させたり、その調理メニューに従った自動調理を行ったりする機能が備わっている。
【０００３】
一方、このようなネットワーク対応家電の普及とサービスの拡充に伴って、ネットワーク対応家電で取得したインターネット上にある情報をプリントアウトする機会も増えてきている。特許文献１ではこのようなインターネット上にある情報を自動で印刷する技術が開示されている。
【特許文献１】特表２００２−５１０８３２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ここで、従来の電子情報の印刷のしくみについて説明する。通常、印刷対象となるテキストや画像その他の電子情報は、そのままではプリンタ装置の演算部で印刷用処理ができない形式で記述されたデータである。そのため、ＰＣ（パーソナル・コンピュータ）などでこれら各種データをプリンタ装置が処理可能なプリンタ用の制御言語に変換する必要がある。また、そのほかにも印刷用の情報として、書体の設定やページ、部数設定、印字方向などのデータも加えられる。そしてプリンタ装置が処理可能な制御言語で記述されたデータが上記印刷用の情報とともにプリンタ装置に出力され印刷が実行される。
【０００５】
しかし上記ネットワーク対応家電は、データの処理を本業とするＰＣほど処理能力が高くない、または制御言語への変換用のプログラムが組み込まれていない場合がある。したがって印刷のためのデータの制御言語への変換処理が不可能であったり、可能であっても時間がかかりすぎたりしてしまう、という課題がある。
【０００６】
また、上記のようにあまり処理能力が高くないなどの特徴を有するネットワーク対応家電などで印刷を可能とするための技術として、現在、「ＸＳＬＴ」や「ＸＨＴＭＬ−Ｐｒｉｎｔ」などの仕様が公開されている。これはネットワーク上の、例えばＸＨＴＬで記述されたネットワーク上の情報を印刷するための仕様である。そして、この仕様に合わせたネットワーク対応家電やプリンタなども開発されている。
【０００７】
しかし、このようにネットワーク上にある様々な情報がネットワーク対応家電で簡単に印刷できるようになると、その情報の有する著作権や、人物画像情報であれば肖像権などを保護する必要が生じる、という課題もある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するために、情報表示装置と、情報提供サーバ装置と、プリンタ装置と、からなる情報印刷システムを提供する。前記情報表示装置は、機器識別情報送信部を有し、前記情報提供サーバ装置は、前記情報表示装置の機器識別情報を認証する認証部と、前記認証部にて認証された機器識別情報と関連付けられたプリンタ装置に対して印刷情報を送信する印刷情報送信部と、を有し前記プリンタ装置は、前記情報提供サーバ装置から前記印刷情報を受信する印刷情報受信部と、プリンタ装置識別情報を送信するプリンタ識別情報送信部と、を有する。
【発明の効果】
【０００９】
以上の構成をとる本発明によって、情報提供サーバ装置によって制御言語に変換された印刷情報が、情報提供サーバ装置からプリンタ装置に直接出力される。つまり、情報処理能力の低い情報表示装置の代わりに情報処理能力の高いサーバ装置が印刷情報の制御言語への変換を行うことになる。したがってネットワーク上の情報を、ＰＣなどを介さずに、あるいは印刷用制御プログラムなどを新たにネットワーク対応家電に組み込むことなく、従来のネットワーク対応家電をそのまま利用して印刷することが可能になる。
【００１０】
また、前記機器識別情報とプリンタ装置識別情報と、を関連付けて情報提供サーバ装置に送信することで、情報提供サーバ装置でプリンタ装置の認証を行うことも可能になる。これにより著作権や肖像権に対して相当な対価を払うなどしたユーザーのプリンタ装置のみ認証し印刷を許可することで、これら権利を、例えば財産権の観点から保護することが可能なビジネスモデルを構築することもできる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下に、図を用いて本発明の実施の形態を説明する。なお、本発明はこれら実施の形態に何ら限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲において、種々なる態様で実施しうる。
【００１２】
なお、実施例１は主に請求項１，１４について説明する。
【００１３】
また、実施例２は主に請求項２，１５について説明する。
【００１４】
また、実施例３は主に請求項３，１５について説明する。
【００１５】
また、実施例４は主に請求項４，１６について説明する。
【００１６】
また、実施例５は主に請求項５，１７について説明する。
【００１７】
また、実施例６は主に請求項６，１８について説明する。
【００１８】
また、実施例７は主に請求項７，１８について説明する。
【００１９】
また、実施例８は主に請求項８について説明する。
【００２０】
また、実施例９は主に請求項９，１９について説明する。
【００２１】
また、実施例１０は主に請求項１０，２０について説明する。
【００２２】
また、請求項１１，１２，１３はそれぞれの実施例での情報表示装置、情報提供サーバ装置、プリンタ装置において説明される。
【００２３】
≪実施例１≫
【００２４】
（実施例１の概念）
【００２５】
図１に示すのは、本実施例における情報印刷システムの概念の一例を説明するための図である。この図にあるように、ネットワーク上にある情報提供サーバ装置から提供された例えば明日の天気情報が、デジタルテレビなどの情報表示装置に表示される。ユーザーはこのデジタルテレビに表示された天気情報をプリントアウトしたいと考えたとき、リモコンの「印刷ボタン」を押す。すると情報提供サーバ装置は、デジタルテレビの例えば機器ＩＤ（製品に固有に付された識別番号）やプリンタ装置のプリンタＩＤを受信し、プリンタ装置の認証、特定を行う。そして情報提供サーバ装置は、印刷されるべきテキストデータや画像データなどをプリンタ装置で処理可能な制御言語に変換し、印刷情報としてプリンタ装置に直接送信する。そしてプリンタ装置は受信した印刷情報に応じて天気情報の印刷を行う。
【００２６】
このように、本発明の情報印刷システムは、第一に印刷情報をネットワーク上の情報提供サーバ装置からプリンタ装置に直接送信する点を特徴としている。そこで本実施例ではこの印刷情報の送信処理を中心に詳細に説明する。
【００２７】
なお、このように情報提供サーバ装置から直接プリンタ装置に送信され印刷される印刷物は高品質であることを特徴とする。なぜならば、一般的にデジタルテレビなどの解像度よりも印刷される対象の解像度のほうが高いからである。したがって、従来からあるテレビ画面をそのまま印刷するハードコピーなど技術とは異なり、本発明の印刷システムでは、著作物や肖像物がオリジナルに近い形で印刷されることになる。そのため、本発明は第二に著作権や肖像権の保護、あるいはセキュリティ確保を目的として機器ＩＤ（機器識別情報）やプリンタＩＤ（プリンタ識別情報）などによる情報表示装置やプリンタ装置の認証処理を行う点も特徴としている。しかし、この認証処理については本実施例においては詳しく説明をしない。この第二の特徴である認証処理については、本実施例を基本とする実施例２から５において詳しく説明する。
【００２８】
（実施例１の構成）
【００２９】
図２に示すのは、本実施例の情報印刷システムにおける機能ブロックの一例を表す図である。この図にあるように、本実施例の情報印刷システムは、「情報表示装置」（０２００）と、「情報提供サーバ装置」（０２１０）と、「プリンタ装置」（０２２０）と、からなる。
【００３０】
なお、以下に記載する各装置の機能ブロックは、ハードウェア、又はメモリ上に展開しハードウェアを制御することでその作用が得られるソフトウェア、又はハードウェア及びソフトウェアの両方として実現され得る。具体的には、コンピュータを利用するものであれば、ＣＰＵやメモリ、ハードディスクドライブ、ＣＤ−ＲＯＭやＤＶＤ−ＲＯＭなどの読取ドライブ、各種通信用の送受信ポート、インターフェース、その他の周辺装置などのハードウェア構成部や、それらハードウェアを制御するためのドライバプログラムやその他アプリケーションプログラムなどが挙げられる。
【００３１】
また、この発明は装置またはシステムとして実現できるのみでなく、方法としても実現可能である。また、このような発明の一部をソフトウェアとして構成することができることもできる。さらに、そのようなソフトウェアをコンピュータに実行させるために用いるソフトウェア製品、及び同製品を記録媒体に固定した記録媒体も、当然にこの発明の技術的な範囲に含まれる。（本明細書の全体を通じて同様である。）
【００３２】
まず、「情報表示装置」（０２００）について説明する。情報表示装置は、情報を表示するための機能を有する。ただし本発明の特性上、この情報表示装置はインターネットなどの情報通信網に接続可能であることを前提とする。例えばインターネット対応のデジタルテレビや電子レンジ、冷蔵庫、洗濯機などが挙げられる。なお情報表示装置は単一の装置である必要は無く、例えば情報表示機能の無いＤＶＤやハードディスク、ビデオなどのレコーダに情報通信網への接続機能があり、情報通信網への接続機能の無いテレビがそのレコーダで取得した情報の表示機能を代行している場合でも、テレビとレコーダを一まとめとし情報表示装置とみなすものとする。
【００３３】
そしてこの情報表示装置は、「機器識別情報送信部」（０２０１）を有する。
【００３４】
「機器識別情報送信部」（０２０１）は、機器識別情報を送信するための機能を有する。「機器識別情報」とは、自身を前記情報提供サーバ装置にユニークに識別させるための情報をいい、例えば、製品出荷時に製品に固有に付された製造番号などによる機器ＩＤやネットワーク対応家電などに固有に付されるＩＰアドレスなどが挙げられる。この機器識別情報を利用して情報提供サーバ装置は、情報表示装置が情報表示のための情報提供を要求してきた際の識別や認証を行う。なお、この識別や認証に関する処理ついては具体例を挙げて後述する。
【００３５】
つづいて、「情報提供サーバ装置」（０２１０）について説明する。情報提供サーバ装置は、情報表示装置（０２００）に表示させるべき情報を提供する機能を有する。この情報提供サーバ装置は、情報通信網である例えばインターネット上にあるならば、ＵＲＩ（Uniform Resource Identifier）によって特定されプリンタ装置や情報表示装置との間で情報の送受信を行う。また、提供される情報はそのコンテンツ内容やデータ形式は問わず、例えば情報表示装置の利用者の趣味嗜好や属性に応じてカスタマイズされた情報であっても良い。なお「提供」とは、この情報提供サーバ装置が自身のハードディスク内などに保持している情報を提供する形態であっても良いし、この情報提供サーバ装置をポータル（入り口）として、情報通信網上にあるその他の情報提供サーバ装置が保持する情報を提供する形態であっても良い。
【００３６】
そしてこの情報提供サーバ装置は、「認証部」（０２１１）と、「印刷情報送信部」（０２１２）と、を有する。
【００３７】
「認証部」（０２１１）は、情報表示装置（０２００）の機器識別情報を認証する機能を有する。「認証」とは、該機器識別情報で識別される情報表示装置が、この情報提供サーバ装置からの情報の提供を受ける資格を有するか否かの判断を言う。例えば、この情報提供サーバによる情報提供サービスが企業によって運営されている登録制のサービスならば、情報提供を要求する情報表示装置がサービスを受けるための登録を行い登録情報が蓄積されていることが情報の提供を受ける資格があることの判断基準になる。そして情報提供サーバ装置では、ある情報表示装置が情報の提供を求め機器識別情報を送信してきた際には、この機器識別情報を自身の保持する登録者データと比較し、登録が行われているか判断することが挙げられる。
【００３８】
あるいは、さらにその登録者データに含まれる機器識別情報と関連付けられた利用者の年齢情報などに基づいて、年齢制限のあるサイトなどの情報提供を受けられるか否か、の判断を行っても良い。
【００３９】
このように認証部において情報表示装置の認証を行うことで、違法なアクセスによる情報提供サーバ装置からの情報の引き出しや、それに伴う違法な情報の印刷を防ぐことができる。
【００４０】
「印刷情報送信部」（０２１２）は、認証部（０２１１）にて認証された機器識別情報と関連付けられたプリンタ装置識別情報で識別されるプリンタ装置に対して印刷情報を送信する機能を有する。「プリンタ識別情報」とは、機器識別情報と同様に、プリンタ装置自身を情報提供サーバ装置（０２１０）にユニークに識別させるための情報をいい、例えば、製品固有番号やＩＰアドレスなどが挙げられる。「印刷情報」とは印刷用の情報をいい、例えば印刷対象の情報、あるいは印刷範囲の指定や文字のフォントやサイズの設定などの情報を、プリンタ装置に処理可能な制御言語などで記述されたデータに変換した情報が挙げられる。
【００４１】
また、情報提供サーバ装置は上記のように印刷情報をプリンタ装置に処理可能な形式に変換してプリンタ装置に直接送信する機能を備えているので、各社製プリンタ装置に対応した様々な形式に変換可能であることが望ましい。つまり各社あるいは製品ごとの変換用プログラム、いわゆるプリンタドライバが情報提供サーバに組み込まれていることが望ましい。また、それらプリンタドライバの選択は、送信されたプリンタ識別情報に含まれる情報に基づいて行われると良い。もちろん、送信されたプリンタ識別情報に基づいて対応するプリンタドライバを情報通信網上から検索、ダウンロードし自らインストールする機能を備えていても良い。
【００４２】
あるいは、プリンタ装置がＸＨＴＭＬ−Ｐｒｉｎｔに対応したプリンタ装置であれば、この仕様に合わせた印刷情報を送信しても良い。
【００４３】
なお、上記「機器識別情報とプリンタ識別情報の関連付け」の詳細については、実施例２から５において後述する。関連付けの一例を挙げれば、印刷要求時にプリンタ装置や情報表示装置からすでに関連付けられた機器識別情報とプリンタ識別情報が送信される方法が挙げられる。あるいは、この情報印刷システムが登録制情報提供サービスである場合、予め機器識別情報とともにプリンタ識別情報も関連付けて登録しておき、情報提供サーバ装置内に保持しておく方法が挙げられる。
【００４４】
このように機器識別情報とプリンタ識別情報とを関連付けることで、認証されない情報表示装置と関連付けられたプリンタ装置による印刷要求を拒否することができる。
【００４５】
また、情報提供サーバ装置からプリンタ装置に対して印刷情報を送信するための方法として、例えばＳＩＰ（Ｓｅｓｓｉｏｎ  Ｉｎｉｔｉａｔｉｏｎ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）やＨ．３２３などのプロトコルを利用する方法や、Ｐ２Ｐ技術で両者をユニークに接続する方法が挙げられる。また、上記ＳＩＰなどのプロトコルを利用していわゆるプッシュ型の印刷情報の送信を行っても良い。
【００４６】
最後に、「プリンタ装置」（０２２０）について説明する。プリンタ装置はその印刷方式は問わず印刷を行う機能を有し、例えばインパクトプリンタや、熱転写プリンタ、モノクロまたはカラーレーザープリンタ、インクジェットプリンタなどが挙げられる。
【００４７】
そしてこのプリンタ装置は、「印刷情報受信部」（０２２１）と、「プリンタ識別情報送信部」（０２２２）と、を有する。
【００４８】
「印刷情報受信部」（０２２１）は、情報提供サーバ装置（０２１０）から印刷情報を受信する機能を有する。このようにして本実施例の情報印刷システムでは、情報提供サーバ装置から送信された印刷情報をＰＣなどの情報処理装置を介さずに直接プリンタ装置の印刷情報受信部で受信する点を特徴としている。
【００４９】
このように受信した制御言語などで記述された印刷情報をプリンタ装置はメモリ上に展開し中央演算装置で処理しドットの集まったイメージを生成する。そしてそのイメージを印刷用のエンジン部に出力し印刷が実行される。
【００５０】
「プリンタ識別情報送信部」（０２２２）は、プリンタ識別情報を送信する機能を有する。プリンタ識別情報とは、前述の通り製品固有番号やＩＰアドレスなどであり、印刷情報を受信する資格があるか否かの情報提供サーバ装置による認証や、ネットワーク上にある印刷情報の送信先であるプリンタ装置の特定に利用される。なお、これらプリンタ装置の認証や特定処理に関しては、やはり実施例２から５において後述する。
【００５１】
図３に示すのは、本実施例における情報印刷システムの概略の一例を、具体例を挙げて説明するための図である。この図を利用して、認証処理の一例も含めた本実施例の情報印刷システムの流れを簡単に説明する。まず「情報表示装置」であるデジタルテレビにインターネットを通じて様々な情報を提供するサービスをＰ社が行っている。Ｐ社はそのためにポータルとなる「情報提供サーバ装置」を設置し、登録した利用者会員に対してその情報提供サーバ装置へのアクセス権を認め情報の提供を行う。ここで、インターネット接続機能付デジタルテレビを購入したαさんは、さっそくこの情報提供サービスを受けようと考えた。そこでαさんはデジタルテレビで該情報提供サーバ装置にアクセスし会員登録作業を行った。このときデジタルテレビの「機器識別情報送信部」から機器識別情報である機器ＩＤ：００４１が情報提供サーバ装置に対して送信される（１）。会員登録が無事完了すると、この機器ＩＤ：００４１は情報提供サーバ装置の保持する登録者リストに加えられる（２）。また、この機器ＩＤの登録の際に、いっしょに利用するプリンタＩＤも登録することで、後述するように本実施例において印刷の認証が行われる。
【００５２】
そして次回からこの機器ＩＤを有するデジタルテレビからアクセス（３）があった場合、「認証部」において登録者リストが参照され認証が行われる。そして認証がなされるとデジタルテレビに対する情報提供が可能となり、デジタルテレビに情報が表示される（４）。
【００５３】
ここでαさんは、デジタルテレビで確認した情報を「プリンタ装置」で印刷しようと考え、デジタルテレビのリモコンで、印刷範囲の指定やフォントの指定などを行った後、「印刷」ボタンを押した。すると、例えばデジタルテレビからプリンタ装置に対してこれら指定情報を含む印刷要求情報と機器IDとが送信される（５）。プリンタ装置では、この機器ID：００４１と、プリンタ識別情報である自身のプリンタID：ＡＡ０１とが関連付けられ、印刷要求情報ともに「プリンタ識別情報送信部」から情報提供サーバ装置に対して送信される（６）。情報提供サーバ装置の「認証部」では、この関連付けられた機器ＩＤとプリンタＩＤから、印刷要求情報を送信してきたプリンタ装置が登録済みの利用者からの要求であると認証する。そこで「印刷情報送信部」から印刷用の言語で記述された印刷情報を、このプリンタ識別情報で特定されるプリンタ装置に対して送信する（７）。そしてプリンタ装置ではこの印刷情報を印刷情報受信部で受信し、印刷が行われ、αさんは希望する情報をプリントアウトすることができた。
【００５４】
（実施例１の処理の流れ）
【００５５】
図４に示すのは、本実施例の処理の流れの一例を表すフローチャートである。なお、以下に示す処理の流れは、方法、計算機に実行させるためのプログラム、またはそのプログラムが記録された読み取り可能な記録媒体として実施されうる（これは、本明細書のその他の処理の流れについても同様である）。
【００５６】
この図にあるように、まず、機器識別情報を送信する（ステップＳ０４０１）。また、プリンタ装置識別情報を送信する（ステップＳ０４０２）。さらに、情報表示装置の機器識別情報を認証する（ステップＳ０４０３）。つづいて、ステップＳ０４０３にて認証された機器識別情報と関連付けられたプリンタ装置識別情報で識別されるプリンタ装置に対して印刷情報を前記情報提供サーバ装置から送信する（ステップＳ０４０４）。最後に、前記ステップＳ０４０４で送信された印刷情報をプリンタ装置が受信する（ステップＳ０４０５）。
【００５７】
（実施例１の効果の簡単な説明）
【００５８】
以上のように、本実施例の情報印刷システムによって、情報処理能力の低い情報表示装置の代わりに、情報提供サーバ装置によってプリンタ装置用の記述言語に変換された印刷情報が情報提供サーバ装置からプリンタ装置に直接出力される。したがってインターネット上の情報を、ＰＣなどを介さずに、あるいは印刷用制御プログラムなどを新たにネットワーク対応家電に組み込むことなく、従来のネットワーク対応家電に最小限の機能を追加することで印刷することが可能になる。
【００５９】
≪実施例２≫
【００６０】
（実施例２の概念）
【００６１】
図５に示すのは、本実施例における情報印刷システムの概念の一例を説明するための図である。本実施例の情報印刷システムは、実施例１を基本として、認証処理やその認証処理のための機器識別情報とプリンタ識別情報の関連付けに特徴のある情報印刷システムである。関連付けに関しては、この図にあるように情報表示装置の機器ＩＤがプリンタ装置に出力され、プリンタ装置でプリンタＩＤとの関連付け処理が行われる。そしてプリンタ装置からこの関連付けられた機器ＩＤとプリンタＩＤとが情報提供サーバ装置に送信されることで、プリンタ装置の認証、特定が行われ、印刷情報が送信される、という具合である。
【００６２】
このように、プリンタ装置において機器識別情報とプリンタ識別情報の関連付け処理が行われることで、ネットワーク対応家電などである情報表示装置の処理負荷を下げることができ、したがって、元来のテレビ表示機能や調理機能などの処理を充実させることができる。
【００６３】
なお、実施例２は上記のように実施例１を基本として、その機器識別情報やプリンタ識別情報の関連付け、及びその認証処理に特徴を有する情報印刷システムである。したがって、以下本実施例の構成の説明でも、この関連付け処理と認証処理を中心に説明を行う。
【００６４】
（実施例２の構成）
【００６５】
図６に示すのは、本実施例の情報印刷システムにおける機能ブロックの一例を表す図である。この図にあるように、本実施例の情報印刷システムは、実施例１を基本として、「情報表示装置」（０６００）と、「情報提供サーバ装置」（０６１０）と、「プリンタ装置」（０６２０）と、からなり、それぞれ、情報表示装置は、「機器識別情報送信部」（０６０１）を有し、情報提供サーバ装置は、「認証部」（０６１１）と、「印刷情報送信部」（０６１２）と、を有し、プリンタ装置は、「印刷情報受信部」（０６２１）と、「プリンタ識別情報送信部」（０６２２）と、を有する。
【００６６】
そして特徴点として、プリンタ装置が、さらに「第一関連付処理部」（０６２３）を有する。なお、「機器識別情報送信部」と「認証部」と「印刷情報送信部」と「印刷情報受信部」と、「プリンタ識別情報送信部」は、実施例１で説明したものとおおむね同様であるとしてその説明は省略する。ただし、「機器識別情報送信部」と、「プリンタ識別情報送信部」に関しては、以下でその機能に追加の説明を行う。
【００６７】
「機器識別情報送信部」（０６０１）は、プリンタ装置（０６２０）に対して機器識別情報を送信する。このように、本実施例ではプリンタ装置において関連付けが行われるため機器識別情報をプリンタ装置に対して送信する必要がある。
【００６８】
「第一関連付処理部」（０６２３）は、機器識別情報送信部（０６０１）で送信された機器識別情報と自身のプリンタ識別情報との関連付け処理を行う機能を有する。この関連付けは、印刷要求時（デジタルテレビの印刷ボタンが押された時など）にその都度送信されてくる機器識別情報との関連付けが行われても良いし、例えば情報提供サービスへの登録時に関連付けの設定が行われ、それ以降は保持部に保持される形態であっても良い。
【００６９】
そして「プリンタ識別情報送信部」（０６２２）が、第一関連付処理部（０６２３）で関連付けられた機器識別情報とプリンタ識別情報とを情報提供サーバ（０６１０）に対して送信する。
【００７０】
こうして情報提供サーバ装置では、プリンタ装置から関連付けて送信された機器識別情報とプリンタ識別情報を利用して以下のように認証処理を行う。例えば図３を用いて説明したような登録リストなどを参照し該当する機器識別情報の認証が行われる。そしてその認証がなされた場合、当然関連付けられたプリンタ識別情報で識別されるプリンタ装置も登録済みのサービス利用者のプリンタ装置であると認証される。そして認証されたプリンタ識別情報を利用してプリンタ装置を特定し、その送信先に対して情報提供サーバ装置から印刷情報が送信されプリンタ装置において印刷が実行される。
【００７１】
あるいは、実施例１で説明したように情報表示装置からの情報提供要求があった際に、情報提供サーバ装置では情報表示装置に関してすでに認証が行われている。したがって登録者リストなどを参照しなくても、現在アクセスしている情報表示装置の機器識別情報を参照することで関連付けられたプリンタ識別情報の認証処理を行うことも可能である。
【００７２】
このように本実施例の情報印刷システムがプリンタ装置に関しても認証処理を行うのは、プリンタ装置による違法なアクセスならびに情報の印刷を防ぐためである。例えばこの情報提供サービスが、利用者ごとにカスタマイズされた情報を送信する場合、違法なアクセスによってそのカスタマイズされた情報が盗み取られ印刷されてしまうことによって、個人情報の流出につながり具合が悪い。したがって、このような情報表示装置と関連付けたプリンタ装置の認証が必要となってくる。
【００７３】
（実施例２の処理の流れ）
【００７４】
図７に示すのは、本実施例の処理の流れの一例を表すフローチャートである。この図にあるように、まず、プリンタ装置に対して機器識別情報を送信する（ステップＳ０７０１）。次に、前記ステップ０７０１で送信された機器識別情報と、プリンタ識別情報との関連付け処理を行う（ステップＳ０７０２）。つづいて、前記ステップＳ０７０２で機器識別情報と関連付けられたプリンタ装置識別情報を送信する（ステップＳ０７０３）。さらに、前記ステップＳ０７０３で送信された機器識別情報を認証する（ステップＳ０７０４）。つづいて、ステップＳ０７０４にて認証された機器識別情報と関連付けられたプリンタ装置識別情報で識別されるプリンタ装置に対して印刷情報を前記情報提供サーバ装置から送信する（ステップＳ０７０５）。最後に、前記ステップＳ０７０５で送信された印刷情報をプリンタ装置が受信する（ステップＳ０７０６）。
【００７５】
（実施例２の効果の簡単な説明）
【００７６】
以上のように、本実施例の情報印刷システムによって、インターネット上の情報を、印刷用データをプリンタ用の処理言語に変換するための処理能力の高いＰＣなどを介さずに、従来のネットワーク対応家電をそのまま利用して印刷することが可能になる。また、同時にプリンタ識別情報と機器識別情報による認証処理を行うことで、違法なアクセスによる情報の流出を避けることができる。
【００７７】
またプリンタ装置において機器識別情報とプリンタ識別情報の関連付け処理が行われることで、ネットワーク対応家電などである情報表示装置の処理負荷を下げることができ、したがって、ネットワーク対応家電の本来有するべきテレビ表示機能や調理機能などの処理を充実させることができる。
【００７８】
≪実施例３≫
【００７９】
（実施例３の概念）
【００８０】
図８に示すのは、本実施例における情報印刷システムの概念の一例を説明するための図である。本実施例の情報印刷システムは、実施例１を基本として、実施例２と同様に、認証処理やその認証処理のための機器識別情報とプリンタ識別情報の関連付けに特徴のある情報印刷システムである。この図にあるように、実施例２との相違点は、プリンタ装置のプリンタＩＤが情報表示装置に出力され、情報表示装置で機器ＩＤとの関連付け処理が行われる点である。なお、認証処理に関してはおおむね実施例２と同様であって、印刷要求時などに情報表示装置からこの関連付けられた機器ＩＤとプリンタＩＤとが情報提供サーバ装置に送信されることで、実施例２と同様にプリンタ装置の認証、特定が行われ、印刷情報が送信される。
【００８１】
このように、情報表示装置において機器識別情報とプリンタ識別情報の関連付け処理が行われることで、プリンタ装置に関連付け処理用の特別な機構やプログラムを用意しなくても従来のプリンタをそのまま利用して本実施例の情報印刷システムを実現できる。
【００８２】
（実施例３の構成）
【００８３】
図９に示すのは、本実施例の情報印刷システムにおける機能ブロックの一例を表す図である。この図にあるように、本実施例の情報印刷システムは、実施例１を基本として、「情報表示装置」（０９００）と、「情報提供サーバ装置」（０９１０）と、「プリンタ装置」（０
９２０）と、からなり、それぞれ、情報表示装置は、「機器識別情報送信部」（０９０１）を有し、情報提供サーバ装置は、「認証部」（０９１１）と、「印刷情報送信部」（０９１２）と、を有し、プリンタ装置は、「印刷情報受信部」（０９２１）と、「プリンタ識別情報送信部」（０９２２）と、を有する。
【００８４】
そして特徴点として、情報表示装置が、さらに「第二関連付処理部」（０９０２）を有する。なお、「機器識別情報送信部」と「認証部」と「印刷情報送信部」と「印刷情報受信部」と、「プリンタ識別情報送信部」は、実施例１で説明したものとおおむね同様であるとしてその説明は省略する。ただし、「機器識別情報送信部」と、「プリンタ識別情報送信部」に関しては、以下でその機能に追加の説明を行う。
【００８５】
「プリンタ識別情報送信部」（０９２２）は、情報表示装置（０９００）に対してプリンタ識別情報を送信する。このように、本実施例では実施例２とは逆に情報表示装置において関連付けが行われるためプリンタ識別情報を情報表示装置に対して送信する必要がある。
【００８６】
「第二関連付処理部」（０９０２）は、機器識別情報送信部（０６０１）で送信された機器識別情報と自身のプリンタ識別情報との関連付け処理を行う機能を有する。この関連付けは、もちろん実施例２と同様に、印刷要求時にその都度機器識別情報とプリンタ識別情報との関連付けが行われても良いし、あるいは情報提供サービスへの登録時に関連付けられ保持部に保持される形態であっても良い。
【００８７】
そして「機器識別情報送信部」（０９０１）が、第二関連付処理部（０９０２）で関連付けられた機器識別情報とプリンタ識別情報とを情報提供サーバ（０９１０）に対して送信する。
【００８８】
こうして情報提供サーバ装置では、実施例２と同様にこの機器識別情報とプリンタ識別情報を利用して、保持している登録リストやアクセス中の情報表示装置の機器識別情報などを参照し該当するプリンタ装置の認証を行う。そして認証されたプリンタ装置に対して情報提供サーバ装置から印刷情報が送信され、プリンタ装置において印刷が実行される。
【００８９】
（実施例３の処理の流れ）
【００９０】
図１０に示すのは、本実施例の処理の流れの一例を表すフローチャートである。この図にあるように、まず、情報表示装置に対してプリンタ識別情報を送信する（ステップＳ１００１）。次に、前記ステップ１００１で送信されたプリンタ識別情報と、機器識別情報との関連付け処理を行う（ステップＳ１００２）。つづいて、前記ステップＳ１００２でプリンタ識別情報と関連付けられた機器識別情報を送信する（ステップＳ１００３）。さらに、前記ステップＳ１００３で送信された機器識別情報を認証する（ステップＳ１００４）。つづいて、前記ステップＳ１００４にて認証された機器識別情報と関連付けられたプリンタ装置識別情報で識別されるプリンタ装置に対して印刷情報を前記情報提供サーバ装置から送信する（ステップＳ１００５）。最後に、前記ステップＳ１００５で送信された印刷情報をプリンタ装置で受信する（ステップＳ１００６）。
【００９１】
（実施例３の効果の簡単な説明）
【００９２】
以上のように、本実施例の情報印刷システムによって、情報提供サーバ装置によってプリンタ装置用の記述言語に変換された印刷情報を情報提供サーバ装置からプリンタ装置に直接出力することができる。また、同時にプリンタ識別情報と機器識別情報による認証処理を行うことで、違法なアクセスによる情報の流出を避けることができる。
【００９３】
また情報表示装置において機器識別情報とプリンタ識別情報の関連付け処理が行われることで、プリンタ装置に関連付け処理用の特別な機構やプログラムを用意しなくても従来のプリンタをそのまま利用して本実施例の情報印刷システムを実現できる。
【００９４】
≪実施例４≫
【００９５】
（実施例４の概念）
【００９６】
本実施例における情報印刷システムの概念の一例は、実施例１を基本として、やはり実施例２や３と同様に、認証処理やその認証処理のための機器識別情報とプリンタ識別情報の関連付けに特徴のある情報印刷システムである。実施例２や３との相違点は、予め情報提供サーバ装置がその両者を関連付けて保持している点である。これは、例えば情報提供サービスの利用者登録の際にプリンタ識別情報も機器識別情報と同時に登録することで実現できる。すなわち利用者が情報提供サービス登録と同時に情報印刷サービスの登録も行う、と言う具合である。
【００９７】
このよう予め利用する情報表示装置とプリンタ装置を情報提供サーバ装置に登録、保持しておくことで、実施例２や３のようにネットワーク対応家電などの情報表示装置やプリンタ装置に関連付け処理用の機能を追加せずとも、従来からの情報表示装置ならびにプリンタ装置を利用して本実施例の情報印刷システムを実現することができる。
【００９８】
（実施例４の構成）
【００９９】
図１１に示すのは、本実施例の情報印刷システムにおける機能ブロックの一例を表す図である。この図にあるように、本実施例の情報印刷システムは、実施例１を基本として、「情報表示装置」（１１００）と、「情報提供サーバ装置」（１１１０）と、「プリンタ装置」（１１２０）と、からなり、それぞれ、情報表示装置は、「機器識別情報送信部」（１１０１）を有し、情報提供サーバ装置は、「認証部」（１１１１）と、「印刷情報送信部」（１１１２）と、を有し、プリンタ装置は、「印刷情報受信部」（１１２１）と、「プリンタ識別情報送信部」（１１２２）と、を有する。
【０１００】
そして特徴点として、情報提供サーバ装置が、さらに「利用者登録情報保持部」（１１１３）と、「プリンタ識別情報受信部」（１１１４）と、「プリンタ識別情報認証手段」（１１１５）と、を有する。なお、「機器識別情報送信部」と「認証部」と「印刷情報送信部」と「印刷情報受信部」と、「プリンタ識別情報送信部」は、実施例１で説明したものとおおむね同様であるとしてその説明は省略する。
【０１０１】
「利用者登録情報保持部」（１１１３）は、認証部（１１１１）にて認証された機器識別情報と、プリンタ識別情報とを関連付けた利用者登録情報を保持する機能を有する。この利用者登録情報の取得は、例えば上記情報提供サービスの登録時に情報印刷サービスの登録も行われることで取得される。その情報印刷サービス登録の際に、プリンタ識別情報が手動又は自動で情報提供サーバに送信され、同一登録者からの機器識別情報とプリンタ識別情報が関連付けられ、利用者登録情報として情報提供サーバ装置の利用者登録情報保持部に保持される、という具合である。
【０１０２】
このように両者を予め関連付けて保持しておくことで、まず情報提供要求を受けて情報表示装置の認証が認証部で行われた後、その情報表示装置で表示されている情報に関して印刷要求を行ったプリンタ装置の認証、特定を簡単に行うことができる。
【０１０３】
もちろん利用者登録情報の取得は情報提供サービス登録後、実際に情報提供サービスを受ける際の認証のために送信されてきた機器識別情報に、プリンタ識別情報が関連付けられており、その両者を利用者登録情報保持部に保持することで取得する形態であっても良い。
【０１０４】
「プリンタ識別情報受信部」（１１１４）は、プリンタ装置から送信されたプリンタ識別情報を受信する機能を有する。具体的には、上記登録後、実際に情報提供サービスで提供された情報を印刷したい、と考えた利用者が例えば情報表示装置であるデジタルテレビのリモコンの印刷ボタンを押す。すると、プリンタ装置のプリンタ識別情報送信部から印刷範囲やフォント、サイズ指定などの印刷用の各指定情報とともに、プリンタ識別情報がこのプリンタ識別情報受信部に宛てて送信される、という具合である。この受信したプリンタ識別情報と、利用者登録情報とを利用して下記プリンタ識別情報の認証処理が行われる
【０１０５】
「プリンタ識別情報認証手段」（１１１５）は、プリンタ識別情報受信部（１１１４）にて受信したプリンタ識別情報が、前記利用者登録情報保持部にて保持されている利用者登録情報に基づいて、認証済みの機器識別情報と関連付けられていることを認証する機能を有する。このように情報の印刷要求時などに送信されてくるプリンタ識別情報が、利用者登録情報に含まれているかを参照する。これによって現在情報提供サービスを受けている利用者のプリンタ装置であるか否かの認証を行うことができる。
【０１０６】
こうして情報提供サーバ装置では、予め保持されている利用者登録情報を利用して、簡単に現在の情報提供サービスの利用者のプリンタ装置であるか否かの認証を行うことができる。そして認証されたプリンタ装置に対して情報提供サーバ装置から印刷情報が送信され、プリンタ装置において印刷が実行される。
【０１０７】
（実施例４の処理の流れ）
【０１０８】
図１２に示すのは、本実施例の処理の流れの一例を表すフローチャートである。この図にあるように、まず、機器識別情報を送信する（ステップＳ１２０１）。次に、前記ステップＳ１２０１で送信された機器識別情報を認証する（ステップＳ１２０２）。つづいて、前記ステップＳ１２０２にて認証された機器識別情報と、プリンタ識別情報とを関連付けた利用者登録情報を保持する（ステップＳ１２０３）。その後、プリンタ装置識別情報を送信する（ステップＳ１２０４）。つづいて、前記ステップＳ１２０４で送信されたプリンタ識別情報を受信する（ステップＳ１２０５）。次に、前記ステップＳ１２０５にて受信したプリンタ識別情報が、前記ステップＳ１２０３にて保持されている利用者登録情報に基づいて、認証済みの機器識別情報と関連付けられていることを認証する（ステップＳ１２０６）。さらに、前記ステップＳ１２０６にて認証されたプリンタ装置識別情報で識別されるプリンタ装置に対して印刷情報を送信する（ステップＳ１２０７）。最後に、前記ステップＳ１２０７で送信された印刷情報をプリンタ装置で受信する（ステップＳ１２０８）。
【０１０９】
（実施例４の効果の簡単な説明）
【０１１０】
以上のように、本実施例の情報印刷システムによって、インターネット上の情報を、印刷用データをプリンタ用の処理言語に変換するための処理能力の高いＰＣなどを介さずに、従来のネットワーク対応家電をそのまま利用して印刷することが可能になる。また、同時にプリンタ識別情報と機器識別情報による認証処理を行うことで、違法なアクセスによる情報の流出を避けることができる。
【０１１１】
また、予め利用者登録情報を保持しておくことで、従来からの情報表示装置ならびにプリンタ装置を利用して本実施例の情報印刷システムを利用することができる。
【０１１２】
≪実施例５≫
【０１１３】
（実施例５の概念）
【０１１４】
本実施例における情報印刷システムの概念の一例は、実施例１を基本として、実施例４と同様に情報提供サーバ装置が利用者登録情報を予め保持している点である。そして実施例４との相違点は、情報の印刷要求時などにプリンタ識別情報ではなく機器識別情報が送信される点である。
【０１１５】
本実施例においても実施例４と同様に、従来からの情報表示装置ならびにプリンタ装置を利用して本実施例の情報印刷システムを利用することができる。
【０１１６】
（実施例５の構成）
【０１１７】
図１３に示すのは、本実施例の情報印刷システムにおける機能ブロックの一例を表す図である。この図にあるように、本実施例の情報印刷システムは、実施例１を基本として、「情報表示装置」（１３００）と、「情報提供サーバ装置」（１３１０）と、「プリンタ装置」（１３２０）と、からなり、それぞれ、情報表示装置は、「機器識別情報送信部」（１３０１）を有し、情報提供サーバ装置は、「認証部」（１３１１）と、「印刷情報送信部」（１３１２）と、を有し、プリンタ装置は、「印刷情報受信部」（１３２１）と、「プリンタ識別情報送信部」（１３２２）と、を有する。
【０１１８】
そして特徴点として、情報提供サーバ装置がさらに「利用者登録情報保持部」（１３１３）と、「機器識別情報受信部」（１３１４）と、「プリンタ識別情報取得手段」（１３１５）と、を有する。なお、「機器識別情報送信部」と「認証部」と「印刷情報送信部」と「印刷情報受信部」と、「プリンタ識別情報送信部」は、実施例１で説明したものとおおむね同様であるとしてその説明は省略する。また、「利用者登録情報保持部」も実施例４で説明したものと同様であるのでその説明は省略する。
【０１１９】
「機器識別情報受信部」（１３１４）は、情報表示装置（１３００）から送信された機器識別情報を受信する機能を有する。
【０１２０】
「プリンタ識別情報取得手段」（１３１５）は、利用者登録情報保持部（１３１３）にて保持されている利用者登録情報と、機器識別情報受信部（１３１４）で受信した機器識別情報とに基づいて印刷情報を送信すべきプリンタ識別情報を取得する機能を有する。
【０１２１】
このように、本実施例の情報印刷システムでは、例えば印刷ボタンを押した際に送信されてきた機器識別情報から利用者登録情報を参照することでプリンタ識別情報を取得する。機器識別情報は情報提供サービスを受ける際にすでに認証を受けているので、その機器識別情報と関連付けられたプリンタ識別情報ももちろん認証されている。したがって、上記プリンタ識別情報取得手段で取得されたプリンタ識別情報で識別されるプリンタ装置は情報を印刷することが可能であるとして、その特定されたプリンタ装置に対して印刷情報を送信する。
【０１２２】
（実施例５の処理の流れ）
【０１２３】
図１４に示すのは、本実施例の処理の流れの一例を表すフローチャートである。この図にあるように、まず、情報表示装置の機器識別情報を認証する（ステップＳ１４０１）。次に、プリンタ装置識別情報を送信する（ステップＳ１２０２）。つづいて、前記ステップＳ１４０１にて認証された機器識別情報と、前記認証された機器識別情報に基づいて認証された、前記ステップＳ１４０２で送信されたプリンタ識別情報と、を関連付けた利用者登録情報を保持する（ステップＳ１４０３）。その後、機器識別情報を送信するステップ（ステップＳ１４０４）。つづいて、前記ステップＳ１４０４で送信された機器識別情報を受信する（ステップＳ１４０５）。次に、前記ステップＳ１４０３で保持している利用者登録情報と、前記ステップＳ１４０５で受信した機器識別情報とに基づいて印刷情報を送信すべきプリンタ識別情報を取得する（ステップＳ１４０６）。さらに、前記ステップＳ１４０６にて取得されたプリンタ装置識別情報で識別されるプリンタ装置に対して印刷情報を送信する（ステップＳ１４０７）。最後に、前記ステップＳ１４０７で送信された印刷情報をプリンタ装置で受信する（ステップＳ１４０８）。
【０１２４】
（実施例５の効果の簡単な説明）
【０１２５】
以上のように、本実施例の情報印刷システムによって、インターネット上の情報を、印刷用データをプリンタ用の処理言語に変換するための処理能力の高いＰＣなどを介さずに、従来のネットワーク対応家電をそのまま利用して印刷することが可能になる。また、同時にプリンタ識別情報と機器識別情報による認証処理を行うことで、違法なアクセスによる情報の流出を避けることができる。
【０１２６】
また、予め利用者登録情報を保持しておくことで、実施例４と同様に従来からの情報表示装置ならびにプリンタ装置を利用して本実施例の情報印刷システムを利用することができる。
【０１２７】
≪実施例６≫
【０１２８】
（実施例６の概念）
【０１２９】
本実施例の情報印刷システムは、実施例１から５のいずれか一を基本として、例えば、情報表示装置を印刷用のユーザーインターフェース（ＵＩ）とする情報印刷システムである。すなわち情報表示装置がユーザーインターフェースとして印刷範囲の指定やフォントの指定、ページ数や印刷サイズの指定などを取得し、その情報を情報提供サーバ装置に対して送信する機能を有していることを特徴とする。
【０１３０】
（実施例６の構成）
【０１３１】
図１５に示すのは、本実施例の情報印刷システムにおける機能ブロックの一例を表す図である。この図にあるように、本実施例の情報印刷システムは、実施例１を基本として、「情報表示装置」（１５００）と、「情報提供サーバ装置」（１５１０）と、「プリンタ装置」（１５２０）と、からなり、それぞれ、情報表示装置は、「機器識別情報送信部」（１５０１）を有し、情報提供サーバ装置は、「認証部」（１５１１）と、「印刷情報送信部」（１５１２）と、を有し、プリンタ装置は、「印刷情報受信部」（１５２１）と、「プリンタ識別情報送信部」（１５２２）と、を有する。
【０１３２】
そして特徴点として、情報表示装置が、さらに「印刷指示情報取得部」（１５０２）と、「印刷指示情報送信部」（１５０３）と、を有する。なお、「機器識別情報送信部」と「認証部」と「印刷情報送信部」と「印刷情報受信部」と、「プリンタ識別情報送信部」は、実施例１で説明したものとおおむね同様であるとしてその説明は省略する。もちろん、実施例２や３，４，５のいずれかを基本として、「第一関連付処理部」などを有していても良い。
【０１３３】
「印刷指示情報取得部」（１５０２）は、印刷指示情報を取得する機能を有する。「印刷指示情報」とは、情報表示装置での表示のために提供された情報に基づいてプリンタ装置に対して印刷を実行させるための情報をいう。例えば、印刷実行を直接指示するための情報だけでなく、情報表示装置に表示されている情報の中から印刷する範囲を示す情報や、表示されている文字の印刷する際のフォント（書体や文字の大きさ、色など）を示す情報や、印刷する用紙のサイズを示す情報や、印刷する方向を示す情報や、印刷する部数を示す情報や、拡大・縮小を示す情報などが挙げられる。
【０１３４】
なおこの印刷指示情報取得部による印刷指示情報の取得は、例えば、情報表示装置の操作用パネルやリモコンなどの操作用機器に、印刷指示用のボタン等が設置されることで実現されると良い。あるいは情報表示装置は、デジタルテレビなどであれば通常その表示機能に高い能力を有していることが考えられるので、視覚的に情報の入力が可能なグラフィカル・ユーザーインターフェース（ＧＵＩ）であると良い。したがって、ディスプレイなどの情報表示部にタッチパネル方式でボタンが表示されたり、あるいは選択可能にディスプレイ上に印刷指示情報が表示され、それをリモコンなどの上下左右ボタンや決定ボタンで選択したりすることで取得しても良い。
【０１３５】
なお、印刷範囲の細かい指定処理は情報処理能力の低い家電製品では困難であることが予想されるので、例えば、表示される情報が予めカテゴリーごとに分割されており、そのカテゴリーを指定したりすることで印刷を希望する情報を含む部分を印刷範囲とする、などによる印刷範囲の指定情報を取得する方法が挙げられる。
【０１３６】
「印刷指示情報送信部」（１５０３）は、印刷指示情報取得部（１５０２）で取得した印刷指示情報を情報提供サーバ装置に対して送信する機能を有する。
【０１３７】
このようにして取得した印刷指示情報が情報提供サーバ装置に送信されることで、情報提供サーバ装置はその印刷指示情報を、プリンタ装置に処理可能な制御言語で記述された印刷情報に変換してプリンタ装置に送信する。
【０１３８】
（実施例６の処理の流れ）
【０１３９】
図１６に示すのは、本実施例の処理の流れの一例を表すフローチャートである。この図にあるように、まず、印刷指示情報を取得する（ステップＳ１６０１）。つづいて、前記ステップＳ１６０１で取得した印刷指示情報を送信する（ステップＳ１６０２）。次に、前記ステップＳ１６０２で送信された印刷指示情報を受信する（ステップＳ１６０３）。さらに、機器識別情報を送信する（ステップＳ１６０４）。また、プリンタ装置識別情報を送信する（ステップＳ１６０５）。次に情報表示装置の機器識別情報を認証する（ステップＳ１６０６）。つづいて、前記ステップＳ１６０６にて認証された機器識別情報と関連付けられたプリンタ装置識別情報で識別されるプリンタ装置に対して、前記ステップＳ１６０３で受信した印刷指示情報に基づく印刷情報を情報提供サーバ装置から送信する（ステップＳ１６０７）。最後に、前記ステップＳ１６０７で送信された印刷情報をプリンタ装置で受信する（ステップＳ１６０８）。
【０１４０】
（実施例６の効果の簡単な説明）
【０１４１】
以上のように、本実施例によって情報表示装置をユーザーインターフェースとすることで、利用者は容易に印刷指示情報を入力し、希望する印刷形態での印刷を実行することが可能になる。
【０１４２】
≪実施例７≫
【０１４３】
（実施例７の概念）
【０１４４】
本実施例の情報印刷システムは、実施例６と同様にユーザーインターフェースである情報表示装置において印刷指示情報を取得する。そして実施例６との相違点は、取得した印刷指示情報を情報提供サーバ装置ではなく、いったんプリンタ装置に送信しプリンタ装置から転送することで情報提供サーバ装置に印刷指示情報を送信することを特徴としている。
【０１４５】
（実施例７の構成）
【０１４６】
図１７に示すのは、本実施例の情報印刷システムにおける機能ブロックの一例を表す図である。この図にあるように、本実施例の情報印刷システムは、実施例６を基本として、「情報表示装置」（１７００）と、「情報提供サーバ装置」（１７１０）と、「プリンタ装置」（１７２０）と、からなり、それぞれ、情報表示装置は、「機器識別情報送信部」（１７０１）と、「印刷指示情報取得部」（１７０２）と、「印刷指示情報送信部」（１７０３）と、を有し、情報提供サーバ装置は、「認証部」（１７１１）と、「印刷情報送信部」（１７１２）と、を有し、プリンタ装置は、「印刷情報受信部」（１７２１）と、「プリンタ識別情報送信部」（１７２２）と、を有する。
【０１４７】
そして特徴点として、情報表示装置の印刷指示情報送信部が「プリンタ経由送信手段」（１７０４）、をさらに有し、プリンタ装置が「転送部」（１７２３）をさらに有する。なお、「機器識別情報送信部」と「印刷指示情報取得部」と「印刷指示情報送信部」と、「認証部」と「印刷情報送信部」と「印刷情報受信部」と、「プリンタ識別情報送信部」と「転送部」は、実施例１や６で説明したものとおおむね同様であるとしてその説明は省略する。
【０１４８】
「プリンタ経由送信手段」（１７０４）は、プリンタ装置を経由して印刷指示情報を送信するための機能を有する。
【０１４９】
「転送部」（１７２３）は、プリンタ経由送信手段（１７０４）により送信された印刷指示情報を情報提供サーバ装置（１７１０）に対して転送する機能を有する。このように、プリンタ装置を経由して印刷指示情報を送信することで、例えば実施例３や実施例４の情報印刷システムのように、印刷要求時にプリンタ装置からプリンタ識別情報を送信する際、一括して送信することができるので、情報提供サーバ装置において認証処理と印刷情報の変換処理を予め関連付けて行うことができる。
【０１５０】
（実施例７の処理の流れ）
【０１５１】
図１８に示すのは、本実施例の処理の流れの一例を表すフローチャートである。この図にあるように、まず、印刷指示情報を取得する（ステップＳ１８０１）。つづいて、前記ステップＳ１８０１で取得した印刷指示情報をプリンタ装置に対して送信する（ステップＳ１８０２）。次に、前記ステップＳ１８０２で送信された印刷指示情報を情報提供サーバ装置に転送する（ステップＳ１８０３）。つづいて、前記ステップＳ１８０３で転送された印刷指示情報を受信する（ステップＳ１８０４）。さらに、機器識別情報を送信する（ステップＳ１８０５）。また、プリンタ装置識別情報を送信する（ステップＳ１８０６）。次に情報表示装置の機器識別情報を認証する（ステップＳ１８０７）。つづいて、前記ステップＳ１８０７にて認証された機器識別情報と関連付けられたプリンタ装置識別情報で識別されるプリンタ装置に対して、前記ステップＳ１８０４で受信した印刷指示情報に基づく印刷情報を情報提供サーバ装置から送信する（ステップＳ１８０８）。最後に、前記ステップＳ１８０８で送信された印刷情報をプリンタ装置で受信する（ステップＳ１８０９）。
【０１５２】
（実施例７の効果の簡単な説明）
【０１５３】
以上のように、本実施例によって実施例６と同様に情報表示装置をユーザーインターフェースとすることで、利用者は容易に印刷指示情報を入力し、希望する印刷形態での印刷を実行することが可能になる。
【０１５４】
またプリンタ装置を経由して印刷指示情報を送信することで、印刷要求時にプリンタ装置からプリンタ識別情報を送信する場合、一括して送信することができるので情報提供サーバ装置における認証処理及び印刷情報の変換処理を予め関連付けて行うことができる。
【０１５５】
≪実施例８≫
【０１５６】
（実施例８の概念）
【０１５７】
本実施例の情報印刷システムは、例えば印刷範囲のテキストの中に、プリンタの利用者がまだ習っていない漢字など含む場合に、例えばテキストの上にルビをふって印刷を行えるよう漢字の上にルビを追加したテキスト情報を印刷情報として送信する情報印刷システムである。このように、本実施例の情報印刷システムはプリンタの利用者の属性やプリンタそのものの属性情報に応じて、送信する印刷情報を変換することができる。
【０１５８】
（実施例８の構成）
【０１５９】
図１９に示すのは、本実施例の情報印刷システムにおける機能ブロックの一例を表す図である。なお、本実施例の情報印刷システムは、実施例１ないし７のいずれかを基本として、「情報表示装置」（１９００）と、「情報提供サーバ装置」（１９１０）と、「プリンタ装置」（１９２０）と、からなっている。ただし、実施例１などで説明したそれぞれの「機器識別情報送信部」や、「認証部」や、「プリンタ識別情報送信部」（１７２２）などは、その図示及び説明を省略する。
【０１６０】
そして本実施例の情報印刷システムは、特徴点として、情報提供サーバ装置が「情報保持部」（１９１１）と、「プリンタ属性情報保持部」（１９１２）と、「変換部」（１９１３）をさらに有する。なお、「印刷情報送信部」と「印刷情報受信部」は、実施例１で説明したものと同様である。
【０１６１】
「情報保持部」（１９１１）は、情報表示装置にて表示させるべき情報を、その属性を示す属性情報と関連付けて保持する機能を有する。「属性情報」とは、例えば政治関連の情報、経済関連の情報、エンターテインメント関連の情報、といったようにそれぞれの情報のカテゴライズを示す情報が挙げられる。あるいは、印刷用の情報が画像情報であるかテキスト情報であるか、などの情報のデータ形式を示す情報が挙げられる。または前記表示させるべき情報がその利用者の趣味嗜好などに応じてカスタマイズされた情報であれば、その趣味嗜好を示す属性情報が挙げられる。あるいは、その情報を利用対象とする年齢や性別などを示す情報を属性情報としても良い。
【０１６２】
「プリンタ属性情報保持部」（１９１２）は、前記プリンタ識別情報と、そのプリンタ識別情報で識別されるプリンタ装置の属性を示す情報であるプリンタ属性情報と、を関連付けて保持する機能を有する。「プリンタ属性情報」とは、プリンタそのものの属性情報、例えばプリンタの印刷方式や使用色数などの情報が挙げられる。あるいは、プリンタを利用する者の属性情報、例えば性別や年齢などの情報が挙げられる。
【０１６３】
「変換部」（１９１３）は、情報保持部（１９１１）で保持されている情報を、その情報と関連付けられている属性、ならびに、その情報に関して印刷を実行すべきプリンタのプリンタ識別情報と関連付けられているプリンタ属性情報と、に基づいて変換する機能を有する。この変換の具体例としては、例えば、前述のように属性情報である情報に含まれる漢字を読解するために必要な年齢レベルと、プリンタ属性情報であるプリンタの利用者の年齢情報とに基づいて、印刷情報を漢字にルビが加えられた形に変換することが挙げられる。そのほかにも情報の属性情報が、画像データ形式である場合に、プリンタ属性情報で示されるプリンタの印刷形式がカラーではなくモノクロ印刷である場合に、データ量を抑えるために画像を削除したりテキストに置き換えたりする変換処理が行われても良い。
【０１６４】
（実施例８の効果の簡単な説明）
【０１６５】
以上のように、本実施例によって難しい漢字にルビをふったり、モノクロプリンタに対してカラー画像を削除して印刷情報を送信したりするなど、プリンタやそのプリンタを利用する者に応じた印刷情報を提供することができる。
【０１６６】
≪実施例９≫
【０１６７】
（実施例９の概念と構成）
【０１６８】
本実施例の情報印刷システムは、上記説明した情報印刷システムを構成する情報表示装置がデジタルテレビであることを特徴としている。
【０１６９】
（実施例９の効果の簡単な説明）
【０１７０】
このように情報表示装置がデジタルテレビであることで、以下のような効果がある。デジタルテレビは本来が情報を表示するための装置であるので、情報提供サーバ装置から提供された情報を効率的に表示することが可能である。また、そのため印刷の指定などに関しても容易に行うことができる。したがって、その他のネットワーク対応家電などに比べると、本発明の情報印刷システムとの親和性が高い情報表示装置であるといえる。
【０１７１】
≪実施例１０≫
【０１７２】
（実施例１０の概念と構成）
【０１７３】
本実施例の情報印刷システムは、情報提供サーバ装置で提供される情報がインターネットを介して提供される情報を含み、また情報表示装置がこの情報提供サーバ装置を介してのみインターネット網から情報を取得できる点を特徴としている。これはすなわち、情報を提供する情報提供サーバ装置が、いわゆるポータル（入り口）としてインターネット上のその他のサーバ装置が保持している様々な情報を提供することを意味し、情報表示装置はこのポータルである情報提供サーバ装置以外からは情報を取得できないことを意味する。
【０１７４】
（実施例１０の効果の簡単な説明）
【０１７５】
このように情報表示装置が情報提供サーバ装置からのみ情報の提供をうけることで、情報提供サーバ装置を提供する企業などはユーザーの囲い込みを行うことができ、そこで宣伝情報などを送信することで効率的な宣伝広告活動を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【０１７６】
【図１】実施例１における情報印刷システムの概念の一例を説明するための図
【図２】実施例１の情報印刷システムにおける機能ブロックの一例を表す図
【図３】実施例１における情報印刷システムの概略の一例を、具体例を挙げて説明するための図
【図４】実施例１の処理の流れの一例を表すフローチャート
【図５】実施例２における情報印刷システムの概念の一例を説明するための図
【図６】実施例２の情報印刷システムにおける機能ブロックの一例を表す図
【図７】実施例２の処理の流れの一例を表すフローチャート
【図８】実施例３における情報印刷システムの概念の一例を説明するための図
【図９】実施例３の情報印刷システムにおける機能ブロックの一例を表す図
【図１０】実施例３の処理の流れの一例を表すフローチャート
【図１１】実施例４の情報印刷システムにおける機能ブロックの一例を表す図
【図１２】実施例４の処理の流れの一例を表すフローチャート
【図１３】実施例５の情報印刷システムにおける機能ブロックの一例を表す図
【図１４】実施例５の処理の流れの一例を表すフローチャート
【図１５】実施例６の情報印刷システムにおける機能ブロックの一例を表す図
【図１６】実施例６の処理の流れの一例を表すフローチャート
【図１７】実施例７の情報印刷システムにおける機能ブロックの一例を表す図
【図１８】実施例７の処理の流れの一例を表すフローチャート
【図１９】実施例８の情報印刷システムにおける機能ブロックの一例を表す図
【符号の説明】
【０１７７】
０２００  情報表示装置
０２０１  機器識別情報送信部
０２１０  情報提供サーバ装置
０２１１  認証部
０２１２  印刷情報送信部
０２２０  プリンタ装置
０２２１  印刷情報受信部
０２２２  プリンタ識別情報送信部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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