(57)【要約】【課題】  デジタルカメラ、カメラ付き携帯電話、携帯型スキャナ等の無線通信装置であって、外部機器へデータを送信する際の操作をユーザの手元で行って、データを正確に所望の外部機器へ送信するようにする。【解決手段】  複数のデータを記憶する記憶部３と、ユーザが記憶部３に記憶された複数のデータのうち所望のデータを選択するための入力部２と、選択されたデータを送信する送信機能を実行するための操作手段（入力部２）を持った通信部６とを備えたデジタルカメラ１００であって、通信部６が、操作手段による送信操作の後、所定時間経過後にデータの送信を開始する。【選択図】          図１
2006211209.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のデータを記憶する記憶手段と、ユーザが前記記憶手段に記憶された複数のデータのうち所望のデータを選択するための選択手段と、該選択手段によって選択されたデータを送信する送信機能を実行するための操作手段を持った無線通信手段とを備えた無線通信装置において、
前記無線通信手段が、前記操作手段の送信操作の後、所定時間経過後に前記データの送信を開始するものであることを特徴とする無線通信装置。
【請求項２】
前記所定時間経過後に前記無線通信装置が所望の外部機器と無線通信が可能か否かを検知する検知手段を更に備え、
前記無線通信手段が、前記検知手段によって前記通信が可能と判別された後に前記データを送信することを特徴とする請求項１に記載の無線通信装置。
【請求項３】
前記無線通信手段が、赤外線によって前記データを送信するものであることを特徴とする請求項１又は２に記載の無線通信装置。
【請求項４】
前記所定時間が、３秒から８秒の範囲であることを特徴とする請求項１〜３の何れか一項に記載の無線通信装置。
【請求項５】
デジタルカメラであることを特徴とする請求項１〜４の何れか一項に記載の無線通信装置。
【請求項６】
カメラ付き携帯電話であることを特徴とする請求項１〜４の何れか一項に記載の無線通信装置。
【請求項７】
携帯型スキャナであることを特徴とする請求項１〜４の何れか一項に記載の無線通信装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、外部機器に対して無線通信を用いてデータの送受信を行うデジタルカメラ、カメラ付き携帯電話、携帯型スキャナ等の無線通信装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
撮影した画像を画像データとして記憶し、該画像データを無線（赤外線）通信で外部機器に送信するための赤外線ポートを備えたデジタルカメラやカメラ付き携帯電話が多く普及している。このようなデジタルカメラやカメラ付き携帯電話は、同じく赤外線ポートを備えるプリンタやパソコン等に対して簡単に画像データを送信することができる。そして、プリンタで画像の印刷を行ったり、パソコンのディスプレイで画像を表示させたりすることができる。
【０００３】
しかし、赤外線通信は指向性が狭いため、受信側装置における赤外線受信可能な範囲に送信側装置の赤外線ポートが配置されていないと、正確にデータ通信が行われない。そこで、データの送受信を正確に行うために、受信側装置に複数の赤外線ポートを配設することによって、送信側装置の配置許容範囲を広くした技術が特許文献１、特許文献２に開示されている。
【特許文献１】特開平１０−９３５０７号公報
【特許文献２】特開平１１−１５０５０７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、赤外線通信は伝達距離が短いため、デジタルカメラから画像データを送信する際は、デジタルカメラの赤外線ポートをプリンタやパソコンの赤外線ポートに近づける必要がある。この場合、画像データを選択して送信実行を指示するための送信操作をプリンタやパソコンの赤外線ポートにデジタルカメラ近づけた状態で行う必要があり、操作がし難かった。また、特許文献１又は２に開示されている技術を適用しても、配置許容範囲内で送信側装置の送信操作を行う必要があり、操作の不便さは解決されなかった。
【０００５】
更に、プリンタが隣接して複数台配置されている場合には、ユーザがデジタルカメラで送信操作を行った後、所望のプリンタの赤外線ポートの近くに当該デジタルカメラを移動する途中で、当該デジタルカメラの近くにある他のプリンタと赤外線通信を開始してしまうことがあった。この場合、ユーザは所望のプリンタに対して再度送信操作を行う必要があり、面倒であった。
【０００６】
本発明は、上記事情に鑑み、外部機器へデータを送信する際の操作をユーザの操作しやすい位置で行うことができ、その後データを正確に所望の外部機器へ送信することができるデジタルカメラ、カメラ付き携帯電話及び携帯型スキャナ等の無線通信装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の無線通信装置は、複数のデータを記憶する記憶手段と、ユーザが前記記憶手段に記憶された複数のデータのうち所望のデータを選択するための選択手段と、該選択手段によって選択されたデータを送信する送信機能を実行するための操作手段を持った無線通信手段とを備えた無線通信装置において、前記無線通信手段が、前記操作手段の送信操作の後、所定時間経過後に前記データの送信を開始するものであることを特徴とする。
【０００８】
ここで、所定時間とは、送信操作の後、無線通信装置を所望の外部機器の近くに配置するのに十分な時間であり、３秒から８秒程度の範囲であることが望ましい。また所定時間は予め、例えば５秒に固定されてもよいが、ユーザが使いやすい時間を設定或いは変更するようにしてもよい。
【０００９】
また、本発明の無線通信装置は、前記所定時間経過後に前記無線通信装置が所望の外部機器と無線通信が可能か否かを検知する検知手段を更に備え、前記無線通信手段が、前記検知手段によって前記通信が可能と判別された後に前記データを送信することとしてもよい。
【００１０】
また、本発明の無線通信装置の前記無線通信手段は、赤外線によって前記データを送信するものであってもよい。
【００１１】
デジタルカメラ、カメラ付き携帯電話、携帯型スキャナ等の通信手段を備えた携帯型電子機器に適用することができる。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の無線通信装置によれば、操作手段において送信操作がなされた後、所定時間経過後に選択されたデータが無線通信手段によって外部へ送信されるため、ユーザは送信操作を操作しやすい位置（例えば、ユーザの手元）で行った後、所定時間内に所望の外部機器の近くに無線通信装置を配置すればよい。これにより、ユーザは外部機器の無線ポートに無線通信装置を接近させて送信操作を行わなくてよく、送信操作がしやすくなる。
【００１３】
また、送信操作から所定時間経過後に検知手段によって無線通信装置と所望の外部機器との無線通信の可否が検知され、通信可能と判別された後にデータが無線通信手段から送信されることにより、ユーザが送信操作を手元で行った後所定時間経過しても所望の外部機器の近くに無線通信装置が配置されるまではデータの送信は行われないようにすることができる。つまり、無線通信が可能な外部機器が複数隣接して配置されている場合、無線通信装置が所望の外部機器の近くに配置される途中で他の外部機器と無線通信が開始されることを防ぐことができ、所望の外部機器に対して確実にデータを送信することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明の実施の形態について説明する。尚、以下では無線通信装置をデジタルカメラに適用した場合を例に説明するが、その他、無線通信手段を備えるカメラ付き携帯電話、携帯型スキャナ等、データを外部機器に送信するための送信操作をした後に当該外部機器の近くに移動させる必要のある電子機器であればこれに限らない。
【００１５】
（第１実施形態）
図１は、第１実施形態におけるデジタルカメラ１００の概略機能ブロック図である。デジタルカメラ１００は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１と、入力部２と、記憶部３と、表示部４と、タイマー部５と、通信部６から構成され、各部はバス７によって接続される。尚、図示していないが、デジタルカメラ１００は撮影レンズ、シャッター・絞り、撮像デバイス等を含む撮像部、当該撮像部によって得られた画像信号のＡ／Ｄ変換等の各種画像処理を行って画像データを出力する信号処理部等、従来のデジタルカメラと同様に撮影に必要な機能を備える。
【００１６】
ＣＰＵ１は、入力部２において操作された操作内容に従って、デジタルカメラ１００の全体を制御し、各部に命令信号を出力する。具体的には、入力部２からシャッターボタンに対応する操作信号が入力されると、ＣＰＵ１は信号処理部に撮像部によって得られた画像信号の画像処理を行わせ、画像処理後の画像データを記憶部３に記憶させる。更に、入力部２から送信実行に対応する操作信号が入力されると、ＣＰＵ１はタイマー部５に所定時間カウントさせ、カウント後に出力された待機終了信号に応じて選択された画像データを通信部６から出力させる。
【００１７】
入力部２は、電源ボタン、メニューボタン、シャッターボタン、送信ボタン等の各種操作ボタンを備え、操作されたボタンに対応する操作信号をＣＰＵ１に出力する。
【００１８】
記憶部３は、信号処理部によって画像処理が行われた画像データを記憶するためのものである。記憶部３は、デジタルカメラ１００に着脱可能な記憶媒体（メモリカード等）としてもよいし、デジタルカメラ１００に予め内蔵されている記憶媒体（半導体メモリ等）としてもよい。
【００１９】
表示部４は、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）等の表示ディスプレイで構成され、撮影直後の画像データ、記憶部３に記憶された画像データ等を表示する。また、入力部２における各種操作ボタンの操作内容等を表示する。
【００２０】
タイマー部５は、内部クロック信号等を利用して所定時間、即ち入力部２の送信ボタンが操作された後に経過する時間（例えば、５秒間）をカウントし、所定時間が経過するとＣＰＵ１に待機終了信号を出力する。
【００２１】
通信部６は、画像データを含む各種データを無線で送受信するためのもので、例えば、ＩｒＤＡ方式の赤外線データ通信が可能な赤外線ポート等で構成される。
【００２２】
外部機器２００は、無線ポート（赤外線ポート）を備えた電子機器である。外部機器２００は、通信部６から送信された画像データを印刷するためのプリンタ、画像データに基づいて画像を表示するための表示装置（テレビ等）、画像データを記憶する記憶装置を備える電子機器（パソコン等）等である。
【００２３】
次に、デジタルカメラ１００から外部機器２００へ画像データが無線で送信されるまでの流れについて、図２及び図３を用いて説明する。尚、図３におけるプリンタ２００ａは図１の外部機器２００に相当する。まずユーザは入力部２を用いて送信したい画像データを選択する（図２のステップＳ１１、図３（ａ））。画像データが選択されると、ＣＰＵ１は表示部４に「印刷します。プリンタの近くに置いてください。」等のデジタルカメラ１００をプリンタ２００ａの無線ポート２１０の近くに置くことをユーザに対して指示するメッセージ４１を表示し（図２のステップＳ１２、図３（ｂ））、タイマー部５に所定時間のカウントを開始させる。
【００２４】
ＣＰＵ１は、タイマー部５による所定時間のカウント中はデジタルカメラ１００の送信機能を待機状態とする（図２のステップＳ１３）。その間、ユーザはデジタルカメラ１００をプリンタ２００ａの近くに配置する（図３（ｃ））。そして、タイマー部５から待機終了信号が出力されると、ＣＰＵ１は選択された画像データを通信部６から送信する（図２のステップＳ１４、図３（ｄ））。
【００２５】
以上説明したように、入力部２において送信操作がなされた後、タイマー部５において所定時間がカウントされ、所定時間経過後に選択された画像データが通信部６から送信される。従って、ユーザはデジタルカメラ１００を外部機器２００の無線ポートに接近させて送信操作を行わなくてよく、手元等の操作しやすい位置で行うことができる。その後所定時間内に所望の外部機器の近くにデジタルカメラ１００を配置すればよい。
【００２６】
また、従来はユーザによって送信操作がなされた後、通信部６によって通信可能な無線ポートのサーチが周辺に対して行われており、一定期間見つからなかった場合はサーチを終了して画像データの送信を中止していた。或いは、送信操作がなされた後、すぐに画像データが送信され、所望の外部機器に画像データが受信されなかった場合は再度画像データの送信操作を行う必要があった。しかし、本実施形態のように送信操作がなされて所定時間経過後に画像データが送信されることにより、ユーザに対して所望の外部機器の近くにデジタルカメラ１００を配置する時間的余裕を与えることができるため、送信操作後の外部機器の無線ポートのサーチや無駄な画像データの送信をなくすことができ、デジタルカメラ１００の消費電力を低減させることができる。
【００２７】
尚、タイマー部５でカウントされる所定時間はデジタルカメラ１００の工場出荷時等で予め設定された時間であってもよいし、ユーザが入力部２を用いて設定可能としてもよい。
【００２８】
（第２実施形態）
第１実施形態は、送信操作がなされて所定時間経過後に画像データが通信部６から送信されるデジタルカメラについて説明した。第２実施形態では、送信操作がなされて所定時間経過後にデジタルカメラが所望の外部機器に対して無線通信に適した姿勢であるか否かを検知し、可能と検知された後に画像データの送信を行うデジタルカメラについて説明する。以下、第１実施形態と同様の機能を持つ構成要素については説明を省略する。
【００２９】
図４は、第２実施形態におけるデジタルカメラ１００ａの概略機能ブロック図である。デジタルカメラ１００ａは、ＣＰＵ１と、入力部２と、記憶部３と、表示部４と、タイマー部５と、通信部６と、傾きセンサー部８から構成され、各部はバス７によって接続される。尚、図示していないが、デジタルカメラ１００ａは撮影レンズ、シャッター・絞り、撮像デバイス等を含む撮像部、当該撮像部によって得られた画像信号のＡ／Ｄ変換等の各種画像処理を行って画像データを出力する信号処理部等、従来のデジタルカメラと同様に撮影に必要な機能を備える。
【００３０】
ＣＰＵ１は、入力部２において操作された操作内容に従って、デジタルカメラ１００ａの全体を制御し、各部に命令信号を出力する。具体的には、入力部２からシャッターボタンに対応する操作信号が入力されると、ＣＰＵ１は信号処理部に撮像部によって得られた画像信号の画像処理を行わせ、画像処理後の画像データを記憶部３に記憶させる。更に、入力部２から送信実行に対応する操作信号が入力されると、ＣＰＵ１はタイマー部５に所定時間カウントさせ、カウント後、傾きセンサー部８から送信許可信号が出力された後に選択された画像データを通信部６に出力させる。
【００３１】
傾きセンサー部８は、デジタルカメラ１００ａが外部機器２００との無線通信に適した姿勢であるかを検知し、適した姿勢であると検知した際に送信許可信号を出力する。
【００３２】
詳しく説明すると、ユーザが画像データの選択や送信操作を行う時は、入力部２や表示部４が配設されたデジタルカメラ１００ａの背面がユーザ側に向くようにデジタルカメラ１００ａを立てて（背面が水平方向に対して略垂直になる姿勢）使用するのが一般的である。具体的には、図３（ａ）に示すようにデジタルカメラ１００ａの背面Ｂが水平方向を示す矢印ｘに対して略平行となる姿勢で操作される。また通信部６は撮影時やユーザによる各種操作時には必要ないため、レンズやストロボが配設されるデジタルカメラ１００ａの前面や、入力部２や表示部４が配設される背面Ｂには一般的には配設されず、横側面等に配設されるのが一般的である（例えば、図３（ａ）の通信部６）。この場合、通信部６と外部機器２００との間で無線通信を行う際は、デジタルカメラ１００ａを横にして、具体的には図３（ｄ）に示すようにデジタルカメラ１００ａの背面Ｂを水平方向を示す矢印ｘに対して略平行となるような姿勢で配置し、通信部６と外部機器２００の無線ポートが対向するようにして無線通信を行わせる。つまり、デジタルカメラ１００ａの傾きを検知することにより、無線通信が可能な姿勢か否かを判別することができる。
【００３３】
即ち、傾きセンサー部８は、ユーザによって送信操作が行われて所定時間経過後、デジタルカメラ１００ａが無線通信に適した姿勢であるか否か（例えば、デジタルカメラ１００ａの背面Ｂが水平方向に対して略平行の傾きをなしているか）を検知し、適した姿勢であると検知した場合に送信許可信号をＣＰＵ１に出力する。ＣＰＵ１は送信許可信号を入力した後、通信部６から選択された画像データを送信する。
【００３４】
これにより、ユーザが送信操作を手元で行った後所定時間経過し、且つ、デジタルカメラ１００ａが無線通信に適した姿勢になるまで画像データの送信は行われない。つまり、ユーザが所定時間経過しても外部機器２００の近くにデジタルカメラ１００ａを配置しなかった場合、或いは、配置する途中だった場合、所定時間経過後に送信された画像データが他の外部機器に受信される場合があった。しかし、傾きセンサー部８によってデジタルカメラ１００ａが無線通信に適した姿勢であると検知された後に画像データが送信されることにより、外部機器２００に対して確実に画像データを送信することができる。
【００３５】
尚、無線通信に適した姿勢とは、デジタルカメラ１００ａの撮影時の姿勢、送信操作等の各種操作を行う時の一般的な姿勢以外で設定されることが好ましい。
【００３６】
次に、デジタルカメラ１００ａから外部機器２００へ画像データが無線で送信されるまでの流れについて、図５のフローチャートを用いて説明する。まずユーザは入力部２を用いて送信したい画像データを選択する（ステップＳ２１）。画像データが選択されると、ＣＰＵ１は表示部４に「印刷します。プリンタの近くに置いてください。」等のデジタルカメラ１００ａを外部機器２００の無線ポートの近くに置くことをユーザに対して指示するメッセージを表示し（図３のステップＳ２２）、タイマー部５に所定時間のカウントを開始させる。
【００３７】
ＣＰＵ１は、タイマー部５による所定時間のカウント中はデジタルカメラ１００ａの送信機能を待機状態とする（ステップＳ２３）。そして、タイマー部５から待機終了信号が出力されると、ＣＰＵ１は傾きセンサー部８から送信許可信号が出力されたか否かを判別する（ステップＳ２４）。送信許可信号が出力された場合（ステップＳ２４；ＹＥＳ）、ＣＰＵ１は選択された画像データを通信部６から送信する（ステップＳ２５）。
【００３８】
一方、ＣＰＵ１は傾きセンサー部８から送信許可信号が出力されるまでステップＳ２４を繰り返すが、例えば、一定時間経過しても出力されない場合或いは入力部２から送信中止の操作がなされた場合は、画像データの送信を中止する。
【００３９】
以上説明したように、入力部２において送信操作がなされた後、所定時間経過し、且つ、傾きセンサー部８によってデジタルカメラ１００ａが無線通信に適した姿勢であると検知された場合に画像データが送信されることにより、所望の外部機器に対して確実にデータを送信することができる。
【００４０】
尚、本実施の形態ではデジタルカメラ１００ａの傾きを検知する傾きセンサー部８を用いてデジタルカメラ１００ａが無線通信可能か否かを判別することとしたが、デジタルカメラと所望の外部機器との無線通信に先立ってお互いの通信条件等の情報交換を行うネゴシエーションを用いて、デジタルカメラが所望の外部機器と無線通信可能か否かを判別することとしてもよい。この場合、所望の外部機器から送信される情報は通信部６が受信し、ＣＰＵ１によって通信条件が決定されて無線通信が可能であると判別された後、通信部６から画像データが送信される。つまり、送信操作がなされて所定時間内、又は所定時間が経過してもユーザがデジタルカメラを所望の外部機器の近くに配置しない場合、デジタルカメラと所望の外部機器との間でネゴシエーションは行われないため、画像データは送信されない。一方、デジタルカメラが所望の外部機器の近くに配置され、ネゴシエーションが確立したら、画像データが送信される。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】第１実施形態のデジタルカメラの概略機能ブロック図
【図２】第１実施形態のデジタルカメラにおいて画像データが送信されるまでの流れを説明するためのフローチャート
【図３】第１実施形態のデジタルカメラにおいて画像データが送信されるまでの流れを説明するための図
【図４】第２実施形態のデジタルカメラの概略機能ブロック図
【図５】第２実施形態のデジタルカメラにおいて画像データが送信されるまでの流れを説明するためのフローチャート
【符号の説明】
【００４２】
１００、１００ａ    デジタルカメラ
１        ＣＰＵ
２        入力部
３        記憶部
４        表示部
５        タイマー部
６        通信部
７        バス
８        傾きセンサー部
２００    外部機器
【図１】
2006211209.tif 000003
【図２】
2006211209.tif 000004
【図３】
2006211209.tif 000005
【図４】
2006211209.tif 000006
【図５】
2006211209.tif 000007