(57)【要約】【課題】  少量でトナーを記録紙に強固に定着させることができ、オゾン層の破壊および大気の温暖化を大きく進めるような化学物質を含むことなく、また、紙などの記録紙にしわ、反りなどを発生させることがなく、高品位な画像を形成できるトナー定着液およびそれを用いる画像形成装置を提供する。【解決手段】  用紙供給部２と、トナー像形成部３と、定着装置４と、用紙排出部５とを含む画像形成装置１において、定着装置４が、定着ローラ３２と、加圧ローラ３３と、定着液タンク３４と、定着液溜３５と、供給ローラ３６と、規制ブレード３７とを含んで構成され、定着液タンク３４および定着液溜３５に貯留される定着液７が、水に不溶なハイドロフルオロエーテルと、該ハイドロフルオロエーテルに分散混合可能でありかつトナーを膨潤および／または軟化させ得る有機化合物とを含有する。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
水に不溶なハイドロフルオロエーテルと、該ハイドロフルオロエーテルに分散混合可能でありかつトナーを膨潤および／または軟化させ得る有機化合物とを含有し、該ハイドロフルオロエーテルに該有機化合物を混合分散してなることを特徴とするトナー定着液。
【請求項２】
ハイドロフルオロエーテル５０重量％以上９０重量％以下と、有機化合物１０重量％以上５０重量％以下とを含有することを特徴とする請求項１記載のトナー定着液。
【請求項３】
ハイドロフルオロエーテルの沸点が５５℃以上９０℃以下かつ大気寿命が６年未満であることを特徴とする請求項１または２記載のトナー定着液。
【請求項４】
ハイドロフルオロエーテルがメチルノナフルオロブチルエーテルおよび／またはエチルノナフルオロブチルエーテルを含有することを特徴とする請求項１〜３のいずれか１つに記載のトナー定着液。
【請求項５】
有機化合物が炭素数５以下のアルコール類、炭素数６以下のケトン類、炭素数６以下のエーテル類および炭素数８以下のエステル類から選ばれる１種または２種以上であることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１つに記載のトナー定着液。
【請求項６】
有機化合物がイソプロパノール、ｎ−ブタノール、アセトン、ジエチルエーテル、酢酸メチルおよび酢酸エチルから選ばれる１種または２種以上であることを特徴とする請求項５記載のトナー定着液。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれか１つのトナー定着液を用いて、記録紙上にトナーを定着させることを特徴とするトナーの定着方法。
【請求項８】
定着液による記録紙上へのトナーの定着が、記録紙にトナーを担持させ、記録紙のトナー担持面にトナー定着液を供給し、トナーを膨潤および／または軟化させて行われることを特徴とする請求項７記載のトナーの定着方法。
【請求項９】
定着液による記録紙上へのトナーの定着が、トナー定着液を浸透しない中間転写体にトナーを担持させ、該中間転写体のトナー担持面にトナー定着液を供給してトナーを膨潤および／または軟化させ、このトナーを記録紙に圧接して行われることを特徴とする請求項７記載のトナーの定着方法。
【請求項１０】
トナーを担持する記録紙または中間転写体のトナー担持面へのトナー定着液の供給が、表面層にフッ素樹脂を含有する塗布部材の表面にトナー定着液を付着させ、この塗布部材の表面を記録紙または中間転写体のトナー担持面に接触させて行われることを特徴とする請求項８または９記載のトナーの定着方法。
【請求項１１】
フッ素樹脂がポリテトラフルオロエチレンであることを特徴とする請求項１０記載のトナーの定着方法。
【請求項１２】
請求項７〜１１のいずれか１つに記載の定着方法により、トナーにトナー定着液を供給し、トナーを膨潤および／または軟化させて記録紙上に定着させることを特徴とする定着装置。
【請求項１３】
請求項１２の定着装置を含み、トナーを用いて電子写真方式にて記録紙に画像を形成することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１４】
トナーが結着樹脂として軟化点１００℃以上の合成樹脂を含有することを特徴とする請求項１３記載の画像形成装置。
【請求項１５】
軟化点１００℃以上の合成樹脂がポリエステル樹脂であることを特徴とする請求項１３または１４記載の画像形成装置。
【請求項１６】
トナーの体積平均粒径が２μｍ以上７μｍ以下であることを特徴とする請求項１３〜１５のうちのいずれか１つに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナー定着液、トナー定着方法、トナー定着装置および画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式、静電記録方式などの画像形成装置、たとえば、プリンタ、複写機、ファクシミリなどにおいて、記録紙にトナーを定着させるために、パーフルオロ化炭化水素化合物を含む定着液が用いられる（たとえば、特許文献１参照）。
【０００３】
特許文献１に記載のトナー定着液は、（ａ）パーフルオロペンタン（Ｃ５Ｆ１２）、パーフルオロヘキサン（Ｃ６Ｆ１４）、パーフルオロヘプタン（Ｃ７Ｆ１６）、１，２−ビス（トリフルオロメチル）ヘキサフルオロシクロブタンなどの液状パーフルオロ化炭化水素、（ｂ）ケトン、アルコール、エステル、ニトリル、アミド、炭化水素、エーテルおよび塩素化化合物から選ばれる１種または２種以上、ならびに（ｃ）前記（ａ）および（ｂ）に対して相溶性を有する溶剤を含有する。このような定着液を用いる場合、通常は、トナーを記録紙に担持させて記録紙上にトナー像を形成した後、このトナー像に定着液を接触させることにより、トナー像の記録紙への定着が行われる。また、前記のような液状パーフルオロ化炭化水素は、塩化フッ化炭化水素、ＣＦＣ類（たとえば、１，１，２−トリクロルトリフルオロエタン、大気寿命８５年）などの塩素含有炭化水素とは異なり、オゾン層を破壊する可能性はない。しかしながら、その一方で、液状パーフルオロ化炭化水素には、化学的に安定な構造を有することから、ＣＦＣ類ほどではないけれども、大気寿命（大気中での存在期間）が長く、大気の温暖化作用を示すという解決すべき課題がある。
【０００４】
液状パーフルオロ化炭化水素化合物の欠点に鑑み、気体状態で作用させる定着剤として、炭素数３〜６のフルオロ化炭化水素が提案される（たとえば、特許文献２参照）。炭素数３〜６のフルオロ化炭化水素は、炭素数３〜６の炭化水素における水素原子の一部がフッ素原子で置換されたものであり、その具体例として、１，１，１，３，３−ペンタフルオロプロパン、１，１，２，２，３−ペンタフルオロプロパン、１，１，１，３，３−ペンタフルオロブタン、２−メチル−１，１，１，３，３−ペンタフルオロプロパン、１，１，１，４，４，４−ヘキサフルオロブタン、１，１，１，２，２，４−ヘキサフルオロブタン、１，１，１，２，２，３，４，６，６，６−デカフルオロペンタンなどが挙げられる。特許文献２では、炭素数３〜６のフルオロ化炭化水素とアセトン、酢酸メチル、酢酸エチル、ギ酸メチルおよびギ酸エチルから選ばれる補助溶剤とを混合し、この混合物を加熱により気化して用いる。しかしながら、フルオロ炭化水素の中で、相対的に大気寿命の短い１，１，１，２，２，３，４，６，６，６−デカフルオロペンタンでも、大気寿命は１７年と長いので、その温暖化作用は決して小さいものではない。したがって、フルオロ化炭化水素の使用は、温暖化防止という面からは、適切ではない。さらに、１，１，１，２，２，３，４，６，６，６−デカフルオロペンタンは水の溶解度が０．５％と若干高いので、定着液中に空気中の水分が溶け込み、水を含んだ定着液になる。定着液が水を含む場合には、セルロース繊維を抄紙した一般的な紙（記録紙）にこの定着液を付着させると、付着部分で紙の伸張・収縮が起こるため、紙にしわ、反りなどが生じるという解決すべき課題がある。
【０００５】
また、パーフルオロ化炭化水素またはフルオロ化炭化水素を用いない定着液も提案される（たとえば、特許文献３参照）。特許文献３の定着液は、トナーを溶解または膨潤でき、水に不溶または難溶である有機化合物を、水に分散したものである。該有機化合物としては、酢酸エチル、オレイン酸エチルなどの有機エステル化合物、白灯油、流動パラフィンなどの有機炭化水素化合物、１，１，１−トリクロロエタン、α−クロルナフタリンなどのハロゲン化炭化水素、メタノール、エタノールなどのアルコール化合物、酢酸、安息香酸などの脂肪酸化合物、アセトン、メチルエチルケトンなどのケトン化合物、アセトアルデヒド、ベンズアルデヒドなどのアルデヒド化合物、エチルエーテル、ジイソプロピルエーテルなどのエーテル化合物、Ｎ，Ｎ−ジメチルホルムアミド、ジエチルアミンなどの有機窒素化合物、Ｎ−メチル−２−ピロリドンなどの複素環式化合物などが例示される。しかしながら、この定着液も水を含むので、１，１，１，２，２，３，４，６，６，６−デカフルオロペンタンを含む定着液の場合と同様に、紙にしわ、反りなどが生じるという解決すべき課題がある。
【０００６】
【特許文献１】特開平４−３６３３８１号公報
【特許文献２】特開平９−１９７７２３号公報
【特許文献３】特開平７−０４４０３４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明の目的は、トナーを記録紙に強固に定着させることができ、オゾン層の破壊および大気の温暖化を大きく進めるような化学物質を含むことなく、また、紙などの記録紙に、しわ、反りなどを発生させることがないトナー定着液、トナー定着方法、トナー定着装置および該トナー定着装置を含む画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、水に不溶なハイドロフルオロエーテルと、該ハイドロフルオロエーテルに分散混合可能でありかつトナーを膨潤および／または軟化させ得る有機化合物とを含有し、該ハイドロフルオロエーテルに該有機化合物を混合分散してなることを特徴とするトナー定着液である。
【０００９】
また本発明のトナー定着液は、前述のハイドロフルオロエーテル５０〜９０重量％と、前述の有機化合物１０〜５０重量％とを含有することを特徴とする。
【００１０】
さらに本発明のトナー定着液は、前述のハイドロフルオロエーテルの沸点が５５℃以上９０℃以下かつ大気寿命が６年未満であることを特徴とする。
【００１１】
さらに本発明のトナー定着液は、前述のハイドロフルオロエーテルがメチルノナフルオロブチルエーテルおよび／またはエチルノナフルオロブチルエーテルを含有することを特徴とする。
【００１２】
さらに本発明のトナー定着液は、前述の有機化合物が炭素数５以下のアルコール類、炭素数６以下のケトン類、炭素数６以下のエーテル類および炭素数８以下のエステル類から選ばれる１種または２種以上であることを特徴とする。
【００１３】
さらに本発明のトナー定着液は、前述の有機化合物がイソプロパノール、ｎ−ブタノール、アセトン、ジエチルエーテル、酢酸メチルおよび酢酸エチルから選ばれる１種または２種以上であることを特徴とする。
【００１４】
また本発明は、前述のいずれか１つのトナー定着液を用いて、記録紙上にトナーを定着させることを特徴とするトナーの定着方法である。
【００１５】
さらに本発明のトナーの定着方法は、トナー定着液による記録紙上へのトナーの定着が、記録紙にトナーを担持させ、記録紙のトナー担持面にトナー定着液を供給して行われることを特徴とする。
【００１６】
さらに本発明のトナーの定着方法は、定着液による記録紙上へのトナーの定着が、トナー定着液を浸透しない中間転写体にトナーを担持させ、該中間転写体のトナー担持面にトナー定着液を供給してトナーを膨潤および／または軟化させ、このトナーを記録紙に圧接して行われることを特徴とする。
【００１７】
さらに本発明のトナーの定着方法は、トナーを担持する記録紙または中間転写体のトナー担持面へのトナー定着液の供給が、表面層にフッ素樹脂を含有する塗布部材の表面にトナー定着液を付着させ、この塗布部材の表面を記録紙または中間転写体のトナー担持面に接触させて行われることを特徴とする。
【００１８】
さらに本発明のトナーの定着方法は、フッ素樹脂がポリテトラフルオロエチレンであることを特徴とする。
【００１９】
また本発明は、前述のいずれか１つの定着方法により、トナーにトナー定着液を供給し、トナーを膨潤および／または軟化させて記録紙上に定着させることを特徴とする定着装置である。
【００２０】
また本発明は、前述の定着装置を含み、トナーを用いて電子写真方式にて記録紙に画像を形成することを特徴とする画像形成装置である。
【００２１】
さらに本発明の画像形成装置は、トナーが結着樹脂として軟化点１００℃以上の合成樹脂を含有することを特徴とする。
【００２２】
さらに本発明の画像形成装置は、軟化点１００℃以上の合成樹脂がポリエステル樹脂であることを特徴とする。
【００２３】
さらに本発明の画像形成装置は、トナーの体積平均粒径が２μｍ以上７μｍ以下であることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２４】
本発明によれば、水に不溶なハイドロフルオロエーテル（以後特に断らない限り単に「ハイドロフルオロエーテル」と称す）および該ハイドロフルオロエーテルに分散混合可能でありかつトナーを膨潤および／または軟化させ得る有機化合物（以後特に断らない限り単に「有機化合物」と称す）とを含み、ハイドロフルオロエーテル中に有機化合物が分散混合したトナー定着液が提供される。
【００２５】
本発明のトナー定着液は、オゾン層の破壊および大気の温暖化を大幅に進展させるような化学物質を含まないにもかかわらず、少ない量でトナーを紙などの記録紙に強固に定着できる。また、水を含まないので、紙類に適用してもしわ、反りなどの発生がなく、短時間で乾燥させることができる。また本発明のトナー定着液は、たとえば、フッ素樹脂などの合成樹脂に対して良好な濡れ性を有し、合成樹脂からなる各種部材の表面に薄く均一に付着させ得るので、大面積に付着させても使用量は少量で済む。
【００２６】
また本発明によれば、本発明のトナー定着液において、ハイドロフルオロエーテルの含有量がトナー定着液全量の５０〜９０重量％であり、有機化合物の含有量がトナー定着液全量の１０〜５０重量％であることが好ましい。このような組成を採用することによって、記録紙上のトナーを均一に膨潤および／または軟化させることができ、トナーの記録紙への定着性をさらに向上させることができる。
【００２７】
また本発明によれば、ハイドロフルオロエーテルの中でも、沸点が５５〜９０℃で、大気寿命が６年未満のものが好ましい。このようなハイドロフルオロエーテルを用いることによって、沸点がトナー貯蔵時の流動可能温度よりも高いので、画像形成装置内において密閉状態で貯蔵しても、沸騰して気化することがない。さらに沸点が９０℃以下なので、乾燥時の蒸発熱が小さくなり、乾燥時間が早い。さらに、大気寿命が短いので、温暖化作用が小さい。
【００２８】
また本発明によれば、ハイドロフルオロエーテルとして、メチルノナフルオロブチルエーテルおよび／またはエチルノナフルオロブチルエーテルが好ましい。これらは、化学的な安定性が高く、無毒性であり、量産技術が充分に確立されているので、工業生産的規模での使用に好適であり、使用装置などの価格を下げ、コストの低下を図ることができる。
【００２９】
また本発明によれば、有機化合物としては、炭素数５以下のアルコール類、炭素数６以下のケトン類、炭素数８以下のエーテル類および炭素数８以下のエステル類から選ばれる１種または２種以上が好ましく、イソプロピルアルコール、ｎ−ブチルアルコール、アセトン、酢酸エチルおよび酢酸メチルから選ばれる１種または２種以上が特に好ましい。これらの有機化合物は、トナーに含まれる種々の結着樹脂を膨潤および／または軟化させることができる。特に好ましい有機化合物は、トナーの結着樹脂を膨潤および／または軟化させる作用が強く、しかも安価である。なお、各有機化合物の炭素数を上回ると、トナー定着液の記録紙へのトナー定着性を低下させるおそれがある。
【００３０】
また本発明によれば、本発明のトナー定着液を用いて記録紙にトナーを定着させるに際しては、次の２つの方法が好ましい。まず１つ目は、記録紙にトナーを担持させ（記録紙上にトナー像を形成し）、記録紙のトナー担持面に定着液を供給する方法である。次に２つ目は、定着液を浸透しない素材で形成される中間転写体にトナーを担持させ、そのトナー担持面に定着液を供給し、定着液が付着したトナーを記録紙に圧着させる方法である。これらの方法によって、トナーを効率良く記録紙に定着できる。また、２つ目の方法では、定着液がトナーを定着する前に中間転写体に浸み込まないので、定着液の消費量を減らすことができる。さらに、中間転写体における非画像部面積を小さくすることで、余分な定着液を使用する必要がなくなり、定着液の消費量を減らすことができる。
【００３１】
また本発明によれば、記録紙または中間転写体のトナー担持面にトナー定着液を供給するに際し、その表面層にフッ素樹脂を含有する塗布部材を用い、この塗布部材の表面にトナー定着液を付着させ、この表面を記録紙または中間転写体のトナー担持面に接触させることによって、塗布部材へのトナーの付着が殆どなく、効率良く、記録紙または中間転写体のトナー担持面にトナー定着液を供給することができる。
【００３２】
また本発明によれば、記録紙または中間転写体のトナー担持面にトナー定着液を供給するのに用いられる塗布部材において、表面層に含まれるフッ素樹脂としてポリテトラフルオロエチレンを用いることによって、塗布部材へのトナーの付着が一層減少するとともに、トナー定着液と塗布部材の表面層との濡れ性がさらに向上し、塗布部材の表面にトナー定着液を一層均一に付着させ得る。
【００３３】
また本発明によれば、本発明のトナー定着液を用い、トナー定着液を記録紙または中間転写体のトナー担持面に供給し、トナーを膨潤および／または軟化させて記録紙に定着させる定着装置が提供される。本発明の定着装置は、少ないトナー定着液の使用量で、記録紙にトナーを効率良くかつ強固に定着させることができる。
【００３４】
また本発明によれば、本発明のトナー定着装置を含み、トナーを用いて電子写真方式により記録紙に画像を形成できる画像形成装置が提供される。
【００３５】
また本発明の画像形成装置において、トナーの結着樹脂としては、軟化点が１００℃以上のものが好ましい。本発明のトナー定着液を用いれば、軟化点が１００℃以上の樹脂でも記録紙へ定着できるので、このような軟化点の高い樹脂をトナーの結着樹脂として用いることが可能になる。その結果、電子写真方式の画像形成装置において、感光体表面に形成される静電潜像をトナーにより現像する際の、熱などの負荷によるトナーの劣化を防止することができ、長期間にわたって安定したトナー像を形成でき、ひいては高画質の画像を得ることができる。
【００３６】
また本発明の画像形成装置において、軟化点が１００℃以上の合成樹脂としてはポリエステル樹脂が好ましい。ポリエステル樹脂は、本発明のトナー定着液に含まれる有機化合物によって容易に膨潤および軟化して透明性を示す。このため、重ね合わせたカラートナー像を、本発明のトナー定着液により定着すると、減法混色による発色が得られるとともに、充分な定着強度を有する画像を形成することができる。
【００３７】
また本発明の画像形成装置において、トナーの体積平均粒径は２〜７μｍの範囲にあるのが好ましい。これによって、トナーの単位重量当りの表面積が大きくなるとともに、トナー定着液によってトナー粒子の中心まで膨潤が進行し、画像の発色性が向上する。また、トナーの流動性も良好になり、現像の際の、トナーの供給、撹拌および帯電を円滑に行うことができ、高画質の画像を形成できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３８】
［トナー定着液］
本発明のトナー定着液は、水に不溶なハイドロフルオロエーテルおよび該ハイドロフルオロエーテルに分散混合可能でありかつトナーを膨潤および／または軟化させることができる有機化合物を含む。
【００３９】
本明細書において、「水に不溶」とは、ハイドロフルオロエーテルにおける水の溶解度が２００ｐｐｍ以下であることを意味する。水の溶解度が２００ｐｐｍを超えると、空気中の水分が溶け込み、長期の使用時にトナー定着液が水分を含むようになる。その結果、記録紙がセルロース繊維を含む紙類である場合に、水分によりセルロース繊維の収縮が起こり、しわ、反りなどが発生する。
【００４０】
ハイドロフルオロエーテルは、たとえば、下記（１）〜（６）のような特性を有し、本発明のトナー定着液の成分として好適に使用できる。
【００４１】
（１）表面張力および粘度が小さいので、トナー粒子間、紙を構成するセルロース繊維の間などに容易に浸透し、浸透剤としての作用を示す。したがって、ハイドロフルオロエーテルとともに、トナーを膨潤・軟化させる有機化合物がトナー粒子同士の界面、トナー粒子と紙との界面などに急速に浸透し、瞬時にかつ均一にトナーを膨潤・軟化させることができる。
【００４２】
（２）蒸発潜熱が小さく、室温でも短時間で乾燥する。
（３）水との相溶性がほとんどないことから、トナー定着液中には水分が含まれず、またトナー定着液の保存中に、空気中の水分がトナー定着液中に溶解することがないので、セルロース繊維を含む紙などの記録紙において、セルロース繊維の収縮を引き起こすことがなく、セルロース繊維の収縮によるしわ、反りなどが発生しない。
【００４３】
（４）オゾン破壊係数が０であるので、オゾン破壊作用を示さない。また、ＯＨラジカルとの反応速度により評価される大気寿命が６年程度またはそれ以下と比較的短いので、大気の温暖化作用も小さい。
【００４４】
（５）可燃性がなく安全であり、臭気もほとんどない。
（６）鉄、アルミニウムなどの金属材料、ＡＢＳ（アクリロニトリル−ブタジエン−スチレン）樹脂、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）、ポリカーボネートなどの樹脂材料、ゴム材料などに対する侵食性がないので、これらの材料からなる画像形成装置の構成部材に損傷を与えることがない。
【００４５】
ハイドロフルオロエーテルとしては公知のものを使用でき、たとえば、メチルノナフルオロブチルエーテル、メチルノナフルオロイソブチルエーテル（Ｃ４Ｆ９ＯＣＨ３）、エチルノナフルオロブチルエーテル、エチルノナフルオロイソブチルエーテル（Ｃ４Ｆ９ＯＣ２Ｈ５）、１，１，２，２−テトラフルオロエチル−２，２，２−トリフルオロエチルエーテル（ＣＨＦ２ＣＦ２ＯＣＨ２ＣＦ３）などが挙げられる。これらの大気寿命、表面張力、絶対粘度、蒸発潜熱、沸点および水に対する溶解度（水溶解度）を表１に示す。
【００４６】
【表１】
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【００４７】
ハイドロフルオロエーテルは、沸点が５５〜１００℃のものが好ましく、５５〜９０℃のものが特に好ましい。また、ハイドロフルオロエーテルは、大気寿命が６年以下のものが好ましく、３年以下のものがさらに好ましく、０．５〜３年のものが特に好ましい。沸点がこの範囲にある場合には、沸点が、画像形成装置内部でのトナー貯蔵時の流動可能温度よりも高くなるので、トナー貯蔵時に、密閉状態で画像形成装置内部に存在させても沸騰することがない。沸点が１００℃を超えると、使用環境および保存環境で沸騰するので、高価な高耐圧容器が必要になり、取り扱いが困難になる。また、沸点を１００℃以下、好ましくは９０℃以下にすることによって、乾燥時の蒸発熱が小さくなり、乾燥時間が早くなる。さらに、大気寿命は６年または６年未満であれば、大気の温暖化作用が充分に小さい。また大気寿命が０．５年未満では、化学物質としての安定性が不充分になり、長期保存性が低下する。
【００４８】
このようなハイドロフルオロエーテルとしては、メチルノナフルオロブチルエーテル、エチルノナフルオロブチルエーテルなどが挙げられる。なお、メチルノナフルオロブチルエーテルは、沸点が６１℃で乾燥が速く、大気寿命も４．１年と短い。また、エチルノナフルオロブチルエーテルも沸点が７６℃で乾燥が速く、大気寿命が０．８年と非常に短い。しかも、メチルノナフルオロブチルエーテルよりも溶解性に優れ、分子量がより高いエステル、アルコールなどを溶解し得るので、トナーの定着強度と速乾性とを両立させる溶質（有機化合物）の選択肢が広くなる。これらのハイドロフルオロエーテルを用いると、トナー定着液の保存温度範囲を広げることができるとともに、温暖化作用のさらなる低減化および速乾性のさらなる向上を図ることができる。ハイドロフルオロエーテルは１種を単独で使用できまたは２種以上を併用できる。
【００４９】
本発明トナー定着液におけるハイドロフルオロエーテルの含有量は特に制限されないが、好ましくはトナー定着液全量の５０〜９９重量％、より好ましくは５０〜９５重量％、さらに好ましくは６０〜９０重量％、特に好ましくは８０〜９０重量％である。５０重量％未満では、トナー定着液の浸透力が小さくなり、特にトナー量が多い場合に、表面のトナーのみが膨潤軟化し、紙の表面付近のトナーは膨潤軟化が不充分になり、トナーの記録紙への定着強度が低くなるおそれがある。９９重量％を超えると、相対的に有機化合物の含有量が少なくなり、定着液のトナー膨潤・軟化作用が低下し、トナーの記録紙への定着強度が不充分になるおそれがある。
【００５０】
本発明のトナー定着液において、ハイドロフルオロエーテルと併用される有機化合物は、ハイドロフルオロエーテルに混合分散可能または溶解可能であり、たとえば、トナーを膨潤および／または軟化させる作用を有し、トナーを記録紙に定着させる定着剤として用いられる。
【００５１】
有機化合物としては、トナーを膨潤および／または軟化させる作用を有しかつハイドロフルオロエーテルに分散または溶解可能なものであれば特に制限されないけれども、たとえば、メタノール、エタノール、プロパノール、イソプロパノール、ブタノールなどの炭素数４以下のアルコール類、アセトン、メチルエチルケトン、メチルブチルケトン、メチルイソブチルケトン、ジエチルケトンなどの炭素数６以下のケトン類、メチルエチルエーテル、ジエチルエーテル、メチルブチルエーテル、メチルイソブチルエーテル、ジメチルエーテルなどの炭素数６以下のエーテル類、ギ酸、酢酸、プロピオン酸、酪酸などのカルボン酸とメタノール、エタノール、プロパノール、ブタノールなどのアルコールとから形成される炭素数８以下のエステル類などが挙げられる。これらの中でも、炭素数６以下のエーテル類、炭素数８以下のエステル類などが好ましく、炭素数８以下のエステル類が特に好ましい。炭素数６以下のエーテル類の中では、ジエチルエーテルが好ましく、炭素数８以下のエステル類の中では、ギ酸メチル、ギ酸エチル、酢酸メチル、酢酸エチルなどが好ましい。アルコール類の炭素数が４、ケトン類の炭素数が６、エーテル類の炭素数が６またはエステル類の炭素数が８を超えると、常温での揮発性が低下するために定着トナー像の乾燥時間が長くなるとともに、トナーを膨潤軟化させる作用も低下する。
有機化合物は１種を単独で使用できまたは必要に応じて２種以上を併用できる。
【００５２】
本発明トナー定着液における有機化合物の含有量は特に制限されないが、好ましくはトナー定着液全量の１〜５０重量％、より好ましくは５〜５０重量％、さらに好ましくは１０〜４０重量％、特に好ましくは１０〜２０重量％である。１重量％未満では、トナー定着液のトナー膨潤・軟化作用が不充分になり、トナーの記録紙への定着強度が低下するおそれがある。５０重量％を超えると、トナー定着液の浸透性が低下し、記録紙上に担持されるトナーの表層のみに定着液が浸透し、トナーと記録紙との接触面などには定着液は浸透しない。その結果、表層のトナーのみが膨潤・軟化するので、トナーと記録紙との接着強度が低下し、充分な定着強度が得られないおそれがある。このような現象は特に記録紙上のトナー担持量が多い場合に起こり易い。
【００５３】
本発明のトナー定着液は、その好ましい特性を損なわない範囲で、たとえば、トナーとの濡れ性などを向上させるために、界面活性剤を含有することができる。界面活性剤としては公知のものを使用でき、たとえば、脂肪酸誘導体硫酸エステル、リン酸エステルなどのアニオン性界面活性剤、四級アンモニウム塩、複素環アミンなどのカチオン性界面活性剤、アミノ酸エステル、アミノ酸などのノニオン性界面活性剤、ポリオキシアルキレンアルキルエーテル、ポリオキシエチレンアルキルアミンなどの非イオン性界面活性剤などが挙げられる。界面活性剤は１種を単独で使用できまたは２種以上を併用できる。
【００５４】
本発明のトナー定着液は、ハイドロフルオロエーテルおよび有機化合物、ならびに必要に応じて界面活性剤のそれぞれ適量を混合することによって製造できる。
【００５５】
［画像形成装置］
図１は、本発明の実施の第１形態である画像形成装置１の構成を概略的に示す断面図である。なお、画像形成装置１は、ブラック、イエロー、マゼンタ、シアンの４色のトナー像を順次、重ね合わせて転写する、いわゆるタンデム構成を採用するものである。
【００５６】
画像形成装置１は、画像記録紙１０を貯留しかつ後述のトナー像形成部３に記録紙１０を送給する用紙供給部２、用紙供給部２から送給される記録紙１０にトナー像を担持させるトナー像形成部３、トナー像形成部３において記録紙１０上に担持されるトナー像を記録紙１０に定着させる定着装置４、および定着装置４においてトナー像が定着され、画像が形成された記録紙を外部に排出する用紙排出部５とを含んで構成される。
【００５７】
用紙供給部２は、記録紙１０を収容する用紙カセット１１と、用紙カセット１１内の記録紙１０を１枚ずつ取り出すピックアップローラ１２と、用紙搬送路Ｐに沿って設けられ、ピックアップローラ１２により用紙カセット１１から取り出される記録紙１０を、トナー像形成部３に送給するレジストローラ１３とを含んで構成される。用紙カセット１１は、普通紙、カラーコピー用紙、ＯＨＰフィルムなどの記録紙１０を収容するトレイである。用紙カセット１１への記録紙１０の補給は、たとえば、画像形成装置１の正面側（操作側）に、用紙カセット１１を引き出して行われる。
【００５８】
用紙供給部２では、用紙カセット１１内の記録紙１０は、ピックアップローラ１２により１枚ずつ用紙カセット１１から取り出され、レジストローラ１３により、後述するトナー像形成部３における中間転写ベルト２２へのトナー像転写のタイミングに同期し、用紙搬送路Ｐに沿ってトナー像形成部３の中間転写ベルト２２と二次転写ローラ２６との圧接部に送給される。
【００５９】
トナー像形成部３は、作像ユニット１４ｂ，１４ｙ，１４ｍ，１４ｃと、中間転写ユニット１５と、二次転写ローラ２６と、ベルトクリーナ２７とを含んで構成される。
【００６０】
作像ユニット１４は、各色相の画像データに対応する静電潜像を形成し、該静電潜像を現像して、各色のトナー像を形成するものであり、ブラック色の画像データに対応するトナー像を形成する作像ユニット１４ｂ、イエロー色の画像データに対応するトナー像を形成する作像ユニット１４ｙ、マゼンタ色の画像データに対応するトナー像を形成する作像ユニット１４ｍおよびシアン色の画像データに対応するトナー像を形成する作像ユニット１４ｃを含む。
【００６１】
図２は、作像ユニット１４ｂの構成を概略的に示す断面図である。作像ユニット１４ｂは、ブラック色の画像データに対応する静電潜像がその周面に形成される感光体ドラム１６ｂと、感光体ドラム１６ｂ周面上の静電潜像にブラックトナー６ｂを供給してブラックトナー像を形成する現像装置１７ｂと、感光体ドラム１６ｂ周面に圧接するように設けられ、該周面を所定電位に帯電させる帯電ローラ１８ｂと、ブラックトナー像転写後に感光体ドラム１６ｂ周面上に残留するブラックトナー６ｂを除去するドラムクリーナ１９ｂと、所定電位に帯電した感光体ドラム１６ｂ周面に信号光２１ｂを照射し、該周面にブラック色の画像データに対応する静電潜像を形成する光走査ユニット２０とを含んで構成される。
【００６２】
感光体ドラム１６ｂは、矢符５１の方向に回転駆動可能に支持され、図示しない、円筒状または円柱状の導電性基体と、導電性基体の表面に形成される感光層とを含んで構成される。その具体例としては、たとえば、導電性基体としてのアルミニウム素管と、アルミニウム素管の周面に形成される有機光感光層とを含み、アルミニウム素管はＧＮＤ電位に接続された、直径３０ｍｍの感光体ドラムが挙げられる。有機感光層は、電荷発生物質を含む電荷発生層と、電荷輸送物質を含む電荷輸送層とを積層して形成される。有機感光層は電荷発生物質と電荷輸送物質とを１つの層に含むものであってもよい。有機感光層以外には、酸化亜鉛、セレン、アモルファスシリコンなどを含む感光層を使用できる。感光体ドラム１６ｂは、たとえば、周速度１００ｍｍ／ｓで矢符５１の方向に回転駆動する。
【００６３】
現像装置１７ｂは、感光体ドラム１６ｂ周面に圧接しかつ矢符５２の方向に回転駆動可能に設けられ、ブラック色トナー６ｂを感光体ドラム１６ｂ周面上の静電潜像に供給する現像ローラ２８ｂと、現像ローラ２８ｂの周面に圧接するように設けられ、該周面に形成されるブラックトナー層の厚みを調節する規制ブレード２９ｂと、ブラック色トナー６ｂを収容するトナーホッパー３０ｂと、トナーホッパー３０ｂ内に収容されるブラック色トナー６ｂを攪拌し、現像ローラ２８ｂの周面にブラック色トナー６ｂを供給する撹拌スクリュー３１ｂとを含んで構成される。現像ローラ２８ｂは、固定磁極を内包し、たとえば、感光体ドラム１６ｂの周速度の１．５倍である１５０ｍｍ／ｓの周速度で、矢符５２の方向に回転駆動する。ここで用いられるブラック色トナー６ｂは、そのまま１成分現像剤として使用できるけれども、本実施の形態では磁性キァリアを混合し、２成分現像剤として用いる。現像装置１７ｂによれば、まず、トナーホッパー３０ｂに投入されるブラック色トナー６ｂおよび図示しない磁性キャリアが、撹拌スクリュー３１ｂによって均一に撹拌混合され、現像ローラ２８ｂの外周面に付着し、該外周面に図示しないトナー層が形成される。現像ローラ２８ｂの矢符５２の方向への回転駆動により、現像ローラ２８ｂ外周面上のトナー層は規制ブレード２９ｂに接触し、層厚を均一にされる。引き続く矢符５２方向の回転駆動により、層厚を均一にされたトナー層は、感光体ドラム１６ｂと現像ローラ２８ｂとの圧接部（現像ニップ部）において感光体ドムラ１６ｂ外周面に接触する。このとき、感光体ドラム１６ｂと現像ローラ２８ｂとは、圧接部（現像ニップ部）において、それぞれの外周面が互いに同じ方向に移動するように回転し、それに伴って、現像ローラ２８ｂ外周面のトナー層のブラック色トナー６ｂが、感光体ドラム１６ｂ外周面の静電潜像に供給され、トナー像が形成される。
【００６４】
帯電ローラ１８ｂは、感光体ドラム１６ｂの周面を所定の極性および電位に帯電させる。帯電ローラ１８ｂに代えて、ブラシ型帯電器、チャージャー型帯電器、スコロトロンなどのコロナ帯電器なども使用できる。
【００６５】
ドラムクリーナ１９ｂは、感光体ドラム１６ｂ周面のブラック色トナー像が中間転写ユニット１５に一次転写された後に、該周面に残存するブラック色トナーを除去、回収する。
【００６６】
光走査ユニット２０は、たとえば、半導体レーザなどからなる図示しないレーザ照射手段と、図示しないポリゴンミラーと、図示しない各色毎の反射ミラーとを含んで構成される。レーザ照射手段から照射されるレーザ光は、ポリゴンミラーにより、各色の画像データに基づいて変調され、各色毎の反射ミラーに反射される。ブラック色の画像情報は信号光２１ｂに変調され、所定の極性および電位に帯電された感光体ドラム１６ｂ周面に照射され、ブラック色の画像データに基づく静電潜像が形成される。
【００６７】
作像ユニット１４ｂによれば、感光体ドムラ１６ｂを矢符５１の方向に回転駆動しながら、まず帯電ローラ１８ｂにより感光体ドラム１６ｂの周面を−６００Ｖに帯電する。次に、帯電状態にある感光体ドラム１６ｂの周面に、光走査ユニット２０から信号光２１ｂを照射し、露光電位−７０Ｖの静電潜像が形成される。このトナー像が形成された感光体ドラム１６ｂの周面に、現像ローラ２８ｂに担持されたブラック色トナー層が接触する。現像ローラ２８ｂには現像電位として−２４０Ｖの直流電圧が印加されるので、静電潜像にブラック色トナー６ｂが付着し、静電潜像が現像され、感光体ドラム１６ｂ周面にブラック色トナー像が形成される。感光体ドラム１６ｂ上に形成されるブラック色トナー像は、中間転写ローラ２３ｂに電圧を印加することにより、中間転写ユニット１５の中間転写ベルト２２に一次転写される。一次転写の詳細については後述する。一次転写されずに感光体ドラム１６ａの周面に残留するブラック色トナー６ｂはドラムクリーナ１９ｂにより除去、回収される。感光体ドラム１６ｂは、ドラムクリーナ１９ｂ通過後に、帯電ローラ１８ｂによって再び帯電され、ブラック色トナー像作成動作が繰り返し実行される。
【００６８】
作像ユニット１４ｙ，１４ｍ，１４ｃは、それぞれイエロー色トナー６ｙ、マゼンタ色トナー６ｍまたはシアン色トナー６ｃを使用する以外は、作像ユニット１４ｂに類似の構造を有するので、同一の参照符号を付し、さらに各参照符号の末尾にブラック色を示す「ｂ」に代えて、イエロー色を示す「ｙ」、マゼンタ色を示す「ｍ」またはシアン色を示す「ｃ」を付し、説明を省略する。なお、画像形成ユニット１４ｂ，１４ｙ，１４ｍ，１４ｃは、中間転写ベルト２２の移動方向（副走査方向）上流側からこの順番で一列に配列される。
【００６９】
中間転写ユニット１５は、中間転写ベルト２２と、中間転写ローラ２３ｂ，２３ｙ，２３ｍ，２３ｃと、駆動ローラ２４と、従動ローラ２５と、ベルトクリーナ２７とを含んで構成される。
【００７０】
中間転写ベルト２２は、駆動ローラ２４と従動ローラ２５との間に張架されてループ状の移動経路を形成する。中間転写ベルト２２は、樹脂製フィルムなどのフィルムを無端状に形成したものを使用する。その具体例としては、厚さ１００μｍのポリイミドフィルムの表面に、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）とテトラフルオロエチレン・パーフルオロアルキルビニルエーテル共重合体（ＰＦＡ）との８：２（重量比）混合物を含む厚さ２０μｍのコート層を形成したものが挙げられる。ポリイミドフィルムおよび／またはＰＴＦＥとＰＦＡとの混合物には、電気抵抗を調節するために、カーボンなどの導電剤を配合できる。中間転写ベルト２２の外周面２２ａは、感光体ドラム１６ｂ，１６ｙ，１６ｍ，１６ｃにこの順番で対向する。中間転写ベルト２２を介して感光体ドラム１６ｃ，１６ｙ，１６ｍ，１６ｃに対向する位置に、中間転写ローラ２３ｂ，２３ｙ，２３ｍ，２３ｃが配置される。中間転写ベルト２２の感光体ドラム１６ｃ，１６ｙ，１６ｍ，１６ｃに対向する位置が中間転写位置である。
【００７１】
中間転写ローラ２３ｂ，２３ｙ，２３ｍ，２３ｃは、それぞれ、中間転写ベルト２２の外周面２２ａに圧接しかつその軸線まわりに回転駆動可能に設けられ、たとえば、金属製軸体と、該軸体の表面に被覆される導電性層とを含んで構成される。軸体は、たとえば、ステンレス鋼などにより形成される。その直径は特に制限されないけれども、好ましくは８〜１０ｍｍである。導電性層は、導電性弾性体などにより形成される。導電性弾性体としてはこの分野で常用されるものを使用でき、たとえば、カーボンブラックなどの導電性材料を含む、ＥＰＤＭ、発泡ＥＰＤＭ、発泡ウレタンなどが挙げられる。導電性層によって、中間転写ベルト２２に均一に高電圧が印加される。
【００７２】
中間転写ローラ２３ｂ，２３ｙ，２３ｍ，２３ｃには、感光体ドラム１６ｂ，１６ｙ，１６ｍ，１６ｃの表面に形成されるトナー像を中間転写ベルト２２上に転写するために、トナーの帯電極性と逆極性の中間転写バイアスが定電圧制御によって印加される。これによって、感光体ドラム１６ｂ，１６ｙ，１６ｍ，１６ｃに形成されるブラック色、イエロー色、マゼンタ色およびシアン色の各色相のトナー像が中間転写ベルト２２の外周面２２ａに順次重ねて転写され、中間転写ベルト２２の外周面２２ａに多色トナー像が形成される。但し、ブラック、イエロー、マゼンタおよびシアンの色相の一部のみの画像データが入力される場合には、作像ユニット１４ｂ，１４ｙ，１４ｍ，１４ｃのうち、入力される画像データの色相に対応する作像ユニットのみにおいてトナー像が形成される。たとえば、モノクロ画像形成時には、ブラックの色相に対応する画像形成ユニット１４ｂのみにおいてトナー像が形成され、中間転写ベルト２２の外周面２２ａにはブラックのトナー像のみが転写される。
【００７３】
ベルトクリーナ２７は、中間転写ベルト２２の外周面２２ａに形成される多色または単色のトナー像を二次転写ローラ２６により記録紙１０に転写した後に、中間転写ベルト２２の外周面２２ａに残存するトナーを除去するためのものであり、中間転写ベルト２２に圧接するように設けられる。このようなベルトクリーナ２７の具体例としては、中間転写ベルト２２の外周面２２ａに圧接するようにもうけられ、外周面２２ａ上に残存するトナーを掻き取るクリーニングブレードと、クリーニングブレードにより掻き取られるトナーを貯留するトナー貯留容器とを含む構成のものが挙げられる。この構成のベルトクリーナにおいて、クリーニングブレードには、たとえば、弾性を有するゴム材料（たとえば、ウレタンゴム）などからなるブレードが使用できる。
【００７４】
中間転写ユニット１５によれば、感光体ドラム１６ｂ，１６ｙ，１６ｍ，１６ｃで形成される各色のトナー像が、中間転写ベルト２２の外周面２２ａの所定位置に重ね合わせて転写され、該外周面２２ａ上に多色または単色トナー像が形成される。外周面２２ａ上のトナー像が後述の二次転写ローラ２６により記録紙１０に転写された後、外周面２２ａ上に残存するトナーはベルトクリーナ２７により除去され、再度トナー像が形成される。
【００７５】
二次転写ローラ２６は、中間転写ベルト２２の外周面２２ａ上に形成される多色または単色のトナー像を用紙供給部２から送給される記録紙１０に転写するものであり、中間転写ベルト２２を介して駆動ローラ２４に対向し、中間転写ベルト２２の外周面２２ａに所定のニップ圧で圧接しかつその軸線回りに回転駆動可能に設けられる。二次転写ローラ２６は、中間転写ローラ２３ｂ，２３ｙ，２３ｍ，２３ｃと同様に、たとえば、ステンレス鋼などからなる金属製軸体（芯金）と、該金属製軸体の表面に形成され、カーボンブラックなどの導電性材料を含むエチレンプロピレンジエンゴム（ＥＰＤＭ）、ウレタンゴム、ＥＰＤＭ発泡体、ウレタンゴム発泡体などからなる導電性層とを含んで構成される。その具体例としては、径１０ｍｍの芯金の外周に厚さ４ｍｍのウレタンゴム層を設け、ウレタンゴム層にはカーボンが分散され、トナー像の記録紙１０への転写時には、＋１ｋＶの電圧を芯金に印加する構成を有するものが挙げられる。
【００７６】
二次転写ローラ２６による二次転写は、たとえば、次のようにして行われる。即ち、まず記録紙１０は、中間転写ベルト２２の外周面２２ａにトナー像が転写されるのに同期して、レジストローラ１３により、中間転写ベルト２２と二次転写ローラ２６との圧接位置に送給される。それと同時に、中間転写ベルト２２と二次転写ローラ２６との圧接位置には、中間転写ベルト２２の矢符５０方向への回転によって、トナー像形成部３において中間転写ベルト２２の外周面２２ａに形成されるトナー像が搬送される。このとき、二次転写ローラ２６にトナーの帯電極性とは逆極性の高電圧を印加することによって、中間転写ベルト２２の外周面２２ａから記録紙１０の表面にトナー像が転写される。トナー像が転写された記録紙１０は、定着装置４に送給される。
【００７７】
図３は、図１に示す定着装置４の構成を概略的に示す要部断面図である。図４は、図１に示す定着装置４における、定着ローラ３２の構成を概略的に示す断面図である。
【００７８】
定着装置４は、トナー像形成部３においてトナー像が担持された記録紙１０にトナー像を定着させるための定着液７を供給する定着ローラ３２と、矢符５４の方向に回転可能に設けられかつ定着ローラ３２に圧接するように設けられる加圧ローラ３３と、定着液７を貯留する定着液タンク３４と、定着液７を貯留し、後述の供給ローラ３６に付着させる定着液溜３５と、矢符５５の方向に回転駆動可能に設けられ、定着ローラ３２の周面３２ａに定着液７を供給する供給ローラ３６と、供給ローラ３６の外周面３６ａに圧接するように設けられ、該外周面３６ａ上の定着液層を適量に規制する規制ブレード３７とを含んで構成される。
【００７９】
定着ローラ３２は、図示しない駆動装置により、矢符５３の方向に回転駆動する。定着ローラ３２は、芯金３２ｘと、芯金３２ｘの表面に順次積層される弾性層３２ｙおよび表層３２ｚとを含んで構成される。
【００８０】
弾性層３２ｙには、ハイドロフルオロカーボンにより膨潤および／または軟化を受けない弾性材料を好ましく使用でき、たとえば、ＥＰＤＭゴムの他、ブチルゴム、ニトリルゴム、クロロプレンゴム、スチレンブタジエンゴムなどが挙げられる。弾性層３２ｙが膨潤すると、定着ローラ３２の外径が変化し、これによって記録紙１０の搬送速度が変わるのを防止できる。
【００８１】
表層３２ｚには、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）、テトラフルオロエチレン・パーフルオロアルキルビニルエーテル共重合体（ＰＦＡ）、テトラフルオロエチレン・ヘキサフルオロプロピレン共重合体（ＦＥＰ）、テトラフルオロエチレン・エチレン共重合体（ＥＴＦＥ）、ポリビニリデンフルオライド（ＰＶＤＦ)、ポリクロロトリフルオロエチレン（ＰＣＴＦＥ）などのフッ素樹脂を好ましく使用できる。これらのフッ素樹脂はハイドロフルオロエーテルとの親和性が高いので、定着ローラ３２の外周面３２ａに、定着液７を薄い層として保持させ得る。このため、少量の定着液７を広い範囲に塗布することができるので、定着液７の消費量を低減できると共に、過剰な定着液７が未定着のトナー６を押し流して画像を乱すのを防止できる。また、フッ素樹脂は表面エネルギーが低いので、トナー６の表層３２ｚへの付着を防止できる。このため、定着ローラ３２の外周面３２ａに付着するトナー６が画像形成部分以外の画像面に付着するオフセット現象を、長期間にわたって防止できる。これにより、少量の定着液７で安定した画像を長期間得ることができる。これらのフッ素樹脂のうち、ＰＴＦＥは主鎖の炭素の結合手に全てフッ素が結合しているので、トナー６が最も付着しにくく、ハイドロフルオロエーテルとの親和性も高い。このため、最も少量の定着液７で定着ローラ３２の外周面３２ａに広範囲に塗布できると同時に、使用時のトナー６の経時的な付着を防止できる。したがって、定着ローラ３２の表層３２ｚには、ＰＴＦＥを用いることが最も好ましい。
【００８２】
定着ローラ３２の具体例としては、たとえば、弾性層３２ｙが厚さ３ｍｍ、硬度２０度（ＪＩＳ−Ａ）のＥＰＤＭゴム層、表層３２ｘが厚さ８０μｍのＰＦＡ層、および外径が３０ｍｍである定着ローラが挙げられる。勿論ＰＦＡの代わりにＰＴＦＥを用いてもかまわない。
【００８３】
加圧ローラ３３は、定着ローラ３２と同様に、図示しない芯金と、芯金表面に順次積層される弾性層および表層とを含んで構成される。加圧ローラ３３の具体例としては、たとえば、弾性層が厚さ３ｍｍ、硬度５０度（ＪＩＳ−Ａ）のＥＰＤＭゴム層、表層が厚さ８０μｍのＰＦＡ層および外径が３０ｍｍである加圧ローラが挙げられる。加圧ローラ３３は、その軸線が定着ローラ３２の軸線と平行になりかつ定着ローラ３２の外周面３２ａに圧接するように設けられ、定着ローラ３２の回転に従動回転する。加圧ローラ３３の定着ローラ３２への圧接圧力は、たとえば、１０Ｎ／ｃｍである。
【００８４】
定着ローラ３２と加圧ローラ３３との圧接部分には、トナー像形成部３においてトナー像が担持された記録紙１０が送給される。記録紙１０は、トナー像の担持された面が定着ローラ３２の外周面３２ａに対向するように送給され、定着ローラ３２と加圧ローラ３３との圧接部において、定着ローラ３２から定着液７の供給を受け、それと同時に加圧ローラ３３による加圧を受ける。これによって、記録紙１０表面のトナー像は、記録紙１０に定着する。
【００８５】
定着液タンク３４は、定着液７を貯留するタンクである。定着液７の消費状況に伴い、定着液タンク３４には、定着液７が随時追加補給される。また、定着液タンク３４は、定着液７が満杯状態で充填されたカートリッジ形式にしてもよい。
【００８６】
定着液溜３５は、供給ローラ３６に定着液７を付着させるために、供給ローラ３６の一部が定着液７に浸漬するように定着液７を貯留する容器である。定着液溜３５においては、内部の定着液７の液量が常に一定になるように、図示しない定着液補給手段により定着液タンク３４から定着液７が補給される。
【００８７】
供給ローラ３６は、定着ローラ３２の外周面３２ａに圧接し、かつ定着液溜３５の開口部３５ａに、その一部が定着液７中に浸漬するように配置され、図示しない駆動手段により矢符５５の方向に回転駆動する。供給ローラ３６の回転方向（矢符５５の方向）は、供給ローラ３６と定着ローラ３２との圧接部において、定着ローラ３２の回転方向（矢符５３の方向）と同方向である。また、供給ローラ３６の周速度は、定着ローラ３２の周速度とほぼ等速に設定される。供給ローラ３６は、たとえば、芯金と、芯金の外周面に形成される表層とを含んで構成される。表層の材料としては、良好な弾性を有し、定着液７を担持するために、定着液７に含まれるハイドロフルオロエーテルとの親和性が高く、膨潤するものが好ましい。このような材料としては、シリコンゴム、フッ素ゴム、ウレタンゴムなどが挙げられる。これらの中でも、シリコンゴムおよびフッ素ゴムは表面エネルギーが小さく、トナーが付着し難いので、特に好適に使用できる。供給ローラ３６の具体例としては、たとえば、表層が厚さ３ｍｍ、硬度２０度（ＪＩＳ−Ａ）のシリコンゴム層であり、外径が２０ｍｍである供給ローラが挙げられる。また、供給ローラ３６の定着ローラ３２への圧接圧力は、たとえば、１Ｎ／ｃｍである。
【００８８】
規制ブレード３７は、供給ローラ３６の外周面３６ａに圧接するように設けられる板状部材であり、供給ローラ３６の外周面３６ａ上の定着液量を適量に規制する。規制ブレード３７には、たとえば、厚さ３０μｍのステンレス鋼製規制ブレードを使用できる。
【００８９】
定着液溜３５の開口部３５ａに、その一部が定着液７に浸漬するように配置される供給ローラ３６は、回転駆動によりその外周面３６ａに定着液７を付着させ、さらに規制ブレード３７によって外周面３６ａ上の定着液７の液量が調節される。たとえば、定着液７の液量は、供給ローラ３６の外周面３６ａへの付着量として、２４ｇ／ｍ２に調節される。供給ローラ３６の外周面３６ａに付着する定着液７は、定着ローラ３２との圧接部で定着ローラ３２の外周面３２ａに移行する。このとき、供給ローラ３６の外周面３６ａに付着する定着液７のほぼ半分が定着ローラ３２の外周面３２ａに移行する。したがって、定着ローラ３２の外周面３２ａ上には、付着量として１２ｇ／ｍ２である定着液層が形成される。この定着液が、未定着トナーを担持する記録紙１０へ付与されると、トナー６ｂが定着液７中の有機化合物の作用により膨潤および／または軟化すると同時に、定着ローラ３２と加圧ローラ３３との圧接部（定着ニップ）での押圧力により記録紙１０に定着される。
【００９０】
定着装置４によれば、トナー像が担持された記録紙１０が、定着ローラ３２と加圧ローラ３３との圧接部を通過する際に、定着液７の供給および加圧を受けることにより、トナー像が記録紙１０に定着し、記録紙１０上に画像が形成される。
【００９１】
このような定着装置４においては、定着液７が供給ローラ３６を介して定着ローラ３２に塗布されるので、供給ローラ３６にトナーが付着しない。このため、定着液溜３５内の定着液７にトナーが混入することがない。これにより、定着液７の汚れによる画像乱れが生じることがないので、長期間にわたって高品質な画像を安定して得ることが出来る。
【００９２】
用紙排出部５は、排出ローラ３８と、画像形成装置１の外部上面に設けられる排出トレイ３９とを含んで構成される。定着装置４により画像が形成された記録紙１０は、排出ローラ３８に送給され、排出ローラ３８を介して排出トレイ３９に排出される。
【００９３】
画像形成装置１によれば、記録紙１０は、用紙供給部２から用紙搬送路Ｐに沿って送給され、トナー像形成部３でトナー像が担持され、次いで定着装置４においてトナー像が定着されて画像が形成され、さらに用紙排出部５から画像形成装置１の外部に排出され、一連の画像形成動作が終了する。
【００９４】
本実施の形態において、定着液７としては本発明の定着液であれば特に制限されないけれども、たとえば、以下に示す配合比率のものが挙げられる。
【００９５】
〔配合例１〕  メチルノナフルオロブチルエーテル  ８０重量％
ジエチルエーテル                  １５重量％
アセトン                            ５重量％
〔配合例２〕  メチルノナフルオロブチルエーテル  ７０重量％
ジエチルエーテル                  ２５重量％
イソプロピルアルコール              ５重量％
〔配合例３〕  メチルノナフルオロブチルエーテル  ６０重量％
酢酸メチル                        ２０重量％
イソプロピルアルコール            ２０重量％
【００９６】
上記配合例１〜３において、メチルノナフルオロブチルエーテルに代えてメチルノナフルオロイソブチルエーテルを使用できる。
【００９７】
〔配合例４〕  エチルノナフルオロブチルエーテル  ８０重量％
ジエチルエーテル                  １５重量％
１−ブタノール                      ５重量％
〔配合例５〕  エチルノナフルオロブチルエーテル  ７０重量％
ジエチルエーテル                  ２５重量％
酢酸エチル                          ５重量％
〔配合例６〕  エチルノナフルオロブチルエーテル  ６０重量％
酢酸メチル                        ２０重量％
イソプロピルアルコール            ２０重量％
【００９８】
上記配合例４〜６において、エチルノナフルオロブチルエーテルに代えてエチルノナフルオロイソブチルエーテルを使用できる。
【００９９】
配合例１〜６の定着液は、所定配合比率の各成分を混合し、ハイドロフルオロエーテル中に有機化合物（有機溶媒）を分散させることにより製造できる。
【０１００】
本実施の形態において、トナー６は、結着樹脂、着色剤および離型剤を含有するトナーである。トナー６の軟化点温度は特に制限されないけれども、好ましくは１００〜１５０℃である。軟化点温度が前記のような相対的に高い温度のトナーを使用することによって、現像時の負荷による劣化を防止でき、長期間にわたって、安定して高品位な画像を形成できる。軟化点温度の高いトナーは熱定着では充分に定着および発色しにくいけれども、定着液７によるトナーの化学的な膨潤および／または軟化により、定着を良好に実施できる。このため、軟化点温度の高いトナーを用いても、高品位な定着画像を安定して形成できる。
【０１０１】
なお、軟化点温度は、島津製作所社製フローテスターＣＦＴ−５００により以下の条件下に測定する値である。
ノズル      １ｍｍφ×１０．０ｍｍ
荷重        約２９．４２×５５Ｐａ（３０ｋｇ・ｆ）
昇温速度    ３．０℃／分
サンプル量  １．０ｇ
【０１０２】
また、トナー６の体積平均粒子径は、好ましくは２〜７μｍ（２μｍ以上７μｍ以下）である。このように、粒径が一般的なトナーよりも相対的に小さいものを用いることによって、トナー６の単位体積当たりの表面積が大きくなるので、定着液７との接触面積が増え、記録紙１０に定着しやすくなる。これにより、定着液７の使用量を低減できると同時に、短時間で定着、乾燥させることができる。また、トナー６の粒径が小さいほど、重量は同じ場合でも記録紙１０に対する被覆率が向上するので、低付着量で、高画質化およびトナー消費量の低減を実現でき、定着液７の消費量を一層低減できる。ところで、小粒径トナー６は流動性が低いため、一般的にはトナー層への熱などのストレスが大きくなり、劣化し易くなる。しかしながら、本発明においてはトナー６の軟化点が高いため、熱どのストレスを受けてもトナー６は劣化し難い。このため、小粒径トナー６を用いても、長時間にわたって安定した画像を形成できる。
【０１０３】
なお、体積平均粒径が７μｍを超えると、粒子の中心まで膨潤しにくい大粒径のトナー６が多くなるので、定着画像の発色が悪くなると共に、ＯＨＰの透過画像が暗くなる。一方、粒径が２μｍ未満では、トナー６の流動性が低下し、現像動作での供給、攪拌、帯電が充分円滑に行えなくなる。このために、トナー量の不足、逆極性トナーの増加などか発生し、現像時に高画質なトナー像を得ることができない。
【０１０４】
トナー粒子の体積平均粒子径は、精密粒度分布測定装置（商品名：コールターマルチサイザＩＩ、コールター社製）を用いて測定される。
【０１０５】
ここで、トナー６の一例を挙げれば、体積平均粒径：６μｍ、軟化点：１２０℃、着色剤の含有率：結着樹脂、着色剤および離型剤の合計量の１５重量％、離型剤（ワックス）含有率：結着樹脂、着色剤および離型剤の合計量の３重量％である、負帯電性の絶縁性非磁性トナーである。この負帯電性の絶縁性非磁性トナーにおいて所定の画像濃度（Ｘ−Ｒｉｔｅ社製３１０による反射濃度測定値が１．４）を得るためには、単位面積当たりのトナー量４ｇ／ｍ２、トナー密度１．０×５３ｋｇ／ｍ３が必要である。
【０１０６】
トナー６に含まれる結着樹脂としては、定着液７に含まれる成分により膨潤および／または軟化可能な樹脂であれば特に制限はなく、たとえば、ポリスチレン（スチレンまたはその置換体の単独重合体）、スチレン系共重合体、ポリ塩化ビニル、ポリ酢酸ビニル、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリエステル、ポリウレタンなどが挙げられる。結着樹脂は１種を単独で使用できまたは必要に応じて２種以上を併用できる。特にフルカラートナー用の結着樹脂としては、保存性、耐久性、定着液７による膨潤特性制御などから、軟化点１００〜１５０℃の樹脂が好ましく、前記軟化点範囲を有するポリエステルがさらに好ましい。ポリエステルは有機溶剤によって膨潤および／または軟化し易く、膨潤および／または軟化した状態で透明になる特性を有する。この特性により、重ね合わせた多色カラートナー像を定着液７で定着すると、減法混色による発色が充分に得られる。また、結着樹脂として、熱定着用のトナーよりも軟化点および／または分子量の高い樹脂を用いても、本発明の定着液７を用いれば、定着が可能である。このため、たとえば軟化点の高い樹脂を用いることにより、現像での負荷による劣化が防止され、長期間にわたって特性が安定したトナー像を得ることができる。これにより、長期間にわたって安定した画像を形成できる。
【０１０７】
着色剤としては、電子写真技術で常用されるトナー用顔料および染料、好ましくはトナー用顔料を使用でき、たとえば、カーボンブラック、アゾ系顔料、ベンズイミダゾロン系顔料、キナクリドン系顔料、フタロシアニン系顔料、イソインドリノン系顔料、イソインドリン系顔料、ジオキサジン系顔料、アントラキノン系顔料、ペリレン系顔料、ぺリノン系顔料、チオインジゴ系顔料、キノフタロン系顔料、金属錯体系顔料などの有機系顔料、酸化チタン、モリブデンレッド、クロムイエロー、チタンイエロー、酸化クロムおよびベルリンブルーなどの無機系顔料、アルミニウム粉などの金属粉などか挙げられる。顔料は定着液７の成分に溶解しないので、定着液７よる滲みを防止するという観点から好ましい。一方、ニグロシン染料などの染料は、顔料とは異なり、定着液７の成分に溶解するので、形成される画像に滲みが発生するおそれがある。着色剤は１種を単独で使用できまたは必要に応じて２種以上を併用できる。
【０１０８】
離型剤としては、定着液７に含まれるの有機化合物により膨潤および／または軟化可能なワックスを好ましく使用でき、たとえば、ポリエチレンワックス、ポリプロピレンワックス、パラフィンワックスなどが挙げられる。ワックスは１種を単独で使用できまたは２種以上を併用できる。
【０１０９】
なお、この実施形態で使用されるトナー６には、必要に応じて、帯電制御剤、流動性向上剤、定着促進剤、導電剤などの一般的なトナー添加剤が適宜選択して配合されてもよい。
【０１１０】
トナー６は、一般的なトナーの製造方法に従って製造できる。たとえば、着色剤、離型剤などを結着樹脂に混合分散し、得られる混合物を粉砕する粉砕法、結着樹脂のモノマーおよび／またはオリゴマー或はこれらを含む溶液に、着色剤、離型剤などを分散させた後に、モノマーおよび／またはオリゴマーを重合させる重合法などが挙げられる。ただし、いずれの製造方法においても、トナーの表面積を大きくするために、トナー粒子の形状が完全球形よりは不定形になるように調整するのが好ましい。これにより、定着液７と接触しやすくなるので、定着液７の使用量を低減できると同時に、短時間で定着、乾燥できる。
【０１１１】
前述のように、本実施の形態によれば、オゾン層の破壊、温暖化の進展を抑制しながら、少量の定着液７を用いることにより、定着時間および乾燥時間が短縮化され、トナーの定着を迅速にかつ容易に実施でき、安定した高品位の定着画像を長期間にわたって形成できる。
【０１１２】
図５は、本発明の実施の第２形態である画像形成装置４０の構成を概略的に示す断面図である。図６は、図５に示す画像形成装置４０の要部拡大断面図である。画像形成装置４０は、画像形成装置１に類似し、対応する部分については、同一の参照符号を付して説明を省略する。
【０１１３】
画像形成装置４０は、中間転写ベルト２２の外周面２２ａに形成される多色または単色のトナー像を記録紙１０に二次転写する際に、中間転写ベルト２２の外周面に形成されるトナー像に予め定着液を付着させておき、該トナー像と定着液７とを同時に記録紙１０に転写することを特徴とする。
【０１１４】
具体的には、画像形成装置４０は、トナー像形成部３ａにおいて、駆動ローラ２４と従動ローラ２５とにより張架される中間転写ベルト２２の、作像ユニット１４ｂ，１４ｙ，１４ｍ，１４ｃと中間転写ローラ２３ｂ，２３ｙ，２３ｍ，２３ｃとによるトナー像転写位置よりも下流側に、駆動ローラ２４に対向して中間転写ベルト２２に圧接するように定着液塗布装置４１が設けられることを特徴とする。
【０１１５】
また、画像形成装置４０は、二次転写ローラ２６ａが、トナー像を記録紙１０に転写するだけでなく、定着させる機能をも有することを特徴とする。また、画像形成装置４０は、定着装置４ａが加圧ローラ４４と対向ローラ４５とを含んで構成されることを特徴とする。このように、二次転写ローラ２６ａにある程度のトナー定着機能を持たせるとともに、別に定着装置４ａを設けることにより、二次転写時の全量転写に最適な押圧力の実現と、記録紙１０への定着に必要な押圧力の充分な付与を両立できる。
【０１１６】
定着液塗布装置４１は、中間転写ベルト２２の外周面２２ａに形成される多色または単色のトナー像に定着液７を供給する塗布ローラ４２と、塗布ローラ４２の外周面４２ａ上の定着液量を調整する規制ブレード３７と、塗布ローラ４２の外周面４２ａに付着させる定着液７を貯留する定着液溜３５と、定着液７を貯留する定着液タンク３４と、定着液タンク３４から定着液溜３５に定着液７を供給する定着液供給管４３とを含んで構成される。
【０１１７】
塗布ローラ４２は、図示しない駆動手段により矢符５６の方向に回転駆動可能に設けられ、かつ駆動ローラ２４に対向し、中間転写ベルト２２の外周面２２ａに圧接するように、定着液溜３５の開口部３５ａに設けられる。すなわち、塗布ローラ４２の一部は、定着液溜３５の内部で定着液７の中に浸漬し、他の一部は定着液溜３５の外方に突出して中間転写ベルト２２の外周面２２ａに圧接する。このとき、圧接圧はたとえば１Ｎ／ｃｍである。また、塗布ローラ４２の回転速度は、中間転写ベルト２２の表面速度に対して２％遅い速度である。塗布ローラ４２は、たとえば、芯金と、芯金の外周面に順次形成される弾性層および表層とを含んで構成される。表層を構成する材料としては、たとえば、ＰＴＦＥ、ＰＦＡ、ＦＥＰ、ＥＴＦＥ、ＰＶＤＦ、ＰＣＴＦＥなどのフッ素樹脂を好ましく使用できる。これらのフッ素樹脂はハイドロフルオロエーテルとの親和性が高いので、定着液７を塗布ローラ４２の外周面４２ａに膜厚が均一で薄い層として保持できる。このため、少量の定着液７を広い範囲に塗布することができるので、定着液７の消費量を低減できると共に、過剰な定着液７が未定着のトナー６を押し流して画像を乱すことを防止できる。また、フッ素樹脂は表面エネルギーが低いので、トナー６の付着を防止できる。このため、長期間にわたって、塗布ローラ４２にトナー６が付着するのを防止できる。これにより、少量の定着液７で安定した高画質品位の画像を長期間得ることができる。塗布ローラ４２の一例としては、外径が２０ｍｍ、弾性層が厚さ３ｍｍで硬度２０度（ＪＩＳ−Ａ）のＥＰＤＭゴム層および表層が厚さ８０μｍのＰＦＡ層であるローラが挙げられる。塗布ローラ４２は、矢符５６の方向への回転駆動により、外周面４２ａの一部分が連続的に定着液７中に浸漬され、定着液７が付着する。外周面４２ａに付着する定着液７は、塗布ローラ４２と中間転写ベルト２２との圧接部分で、中間転写ベルト２２の外周面２２ａ上に形成されるトナー像に移行し、トナー６を膨潤および／または軟化させる。
【０１１８】
規制ブレード３７は、塗布ローラ４２の回転方向において、塗布ローラ４２と中間転写ベルト２２との圧接部よりも上流側に、塗布ローラ４２の外周面４２ａに圧接するように配置される。規制ブレード３７には、たとえば、厚さ５０μｍのステンレス鋼製板状部材が使用できる。規制ブレード３７によって、塗布ローラ４２の外周面４２ａに付着する定着液７の液量が調節され、定着液７の均一な薄層が形成される。定着液７の適量を中間転写ベルト２２上のトナー像に供給できるとともに、定着液７の消費量を低減化できる。
【０１１９】
定着液溜３５には、図示しない制御手段によって、定着液７の消費に応じて、定着液タンク３４から定着液供給管４３を介して定着液７を補充する構成を採るので、常にほぼ一定量の定着液７が貯留され、定着液７の液面高さがほぼ一定になる。これによって、塗布ローラ４２の回転駆動に伴って、塗布ローラ４２の外周面４２ａにほぼ一定量の定着液７が供給される。
【０１２０】
定着液タンク３４は、画像形成装置１の場合と同様に、定着液１の消費に応じて適宜補充する構成を採る。本実施の形態では、それ以外にも、カートリッジ方式とすることもできる。
【０１２１】
なお、中間転写ベルト２２は、画像形成装置１と同様に、厚さ１００μｍのポリイミドフィルム表面にＰＴＦＥとＰＦＡとを８：２（重量比）で混合した厚さ２０μｍのコート層を設けた物である。ポリイミドフィルムおよび／またはコート層には、中間転写ベルト２２としての電気抵抗値を調節するためのカーボンなどの導電剤が配合される。なお、中間転写ベルト２２は前記の構成に限定されるものではなく、たとえば、導電性を付与したポリカーボネート、フッ素ゴムなどのフィルム基材にＰＴＦＥ、ＰＦＡなどのフッ素樹脂を単独または混合して用いるコート層を積層した、定着液７を浸透しない構成が好ましい。このような構成の中間転写ベルト２２は、定着液７が浸透しないので、付与される定着液７の大部分をトナー６の表面に付着させることができる。これにより、定着液７の記録紙１０への浸透を防止できるので、定着液７の使用量を低減できる。また、中間転写体としては、ベルト状に限る物ではなく、ドラム形態などの他の形態とすることもできる。
【０１２２】
定着液塗布装置４１によれば、定着液溜３５内に貯留される定着液７は、塗布ローラ４２の回転駆動と規制ブレード３７の塗布ローラ４２への圧接によって、塗布ローラ４２の外周面４２ａ上にて均一で薄い定着液層になる。この定着液層を有する塗布ローラ４２が、中間転写ベルト２２の外周面２２ａに圧接することによって、定着液７が中間転写ベルト２２の外周面２２ａに移行し、該外周面２２ａに形成されているトナー像に付着し、トナーを膨潤および／または軟化させる。
【０１２３】
このような構成を採れば、定着液７は中間転写ベルト２２を介して記録紙１０に塗布されるので、塗布ローラ４２に紙繊維などの紙粉が付着しない。このため、定着液溜３５内の定着液７に紙粉が混入することがない。ひいては、規制ブレード３７への紙粉のかみ込みによる塗布ローラ４２上の定着液層に不均一が生じることがないので、長期間にわたって高品質な画像を安定して得ることが出来る。
【０１２４】
二次転写ローラ２６ａは、中間転写ベルト２２上のトナー像を図示しない駆動手段により矢符５７の方向に回転駆動可能に設けられ、かつ中間転写ベルト２２を介して駆動ローラ２４に対向し、中間転写ベルト２２の外周面２２ａに圧接するように設けられる。二次転写ローラ２６ａと中間転写ベルト２２との圧接力は、たとえば、５Ｎ／ｃｍに設定される。また、二次転写ローラ２６ａには電圧は印加しない。二次転写ローラ２６ａの一例としては、外径が２８ｍｍで、芯金に弾性層として厚さ３ｍｍで硬度５０度（ＪＩＳ−Ａ）のＥＰＤＭゴム層と、表層として厚さ８０μｍのＰＦＡ層を積層してなるローラが挙げられる。
【０１２５】
二次転写ローラ２６ａと中間転写ベルト２２との圧接部には、中間転写ベルト２２の外周面２２ａの、定着液により膨潤および／または軟化されたトナーからなるトナー像が運ばれ、用紙供給部２からレジストローラ１３を介して送給される記録紙１０と重ね合わされて押圧される。中間転写ベルト２２は、画像形成装置１の場合と同様に、その表面に、トナー６との付着力が小さいフッ素樹脂層が設けられるので、トナー６は記録紙１０に転写される。このトナー６は膨潤および／または軟化しているので、転写時の押圧により、記録紙１０に付着する。トナー６が付着した記録紙１０は、定着装置４ａに送給される。
【０１２６】
定着装置４ａは、図示しない駆動手段によりその軸線方向に回転駆動可能に設けられる加圧ローラ４４と、加圧ローラ４４に圧接し、やはり図示しない駆動手段によりその軸線方向に回転駆動可能に設けられる対向ローラ４５とを含む。ここで、加圧ローラ４４は、画像形成装置１の定着ローラ３２と同様の構成を有し、対向ローラ４５は画像形成装置１の加圧ローラ３３と同様の構成を有する。
【０１２７】
加圧ローラ４４と対向ローラ４５との圧接部（圧接ニップ）には、トナー像形成部３ａから、トナー６がある程度定着した記録紙１０が搬送される。この圧接部でトナー６は強く加圧され、記録紙１０の繊維内に強く入り込むと同時に、トナー粒子同士が融合し、トナー像の表面が平滑になる。これにより、トナー６が完全に定着するとともに、減法混色による発色性と表面の光沢性に優れた高品位なカラー画像を得ることができる。
【０１２８】
本実施の形態において、定着液７としては本発明の定着液を使用できる。表１に示すように、定着液中のハイドロフルオロエーテルは表面張力が小さく、粘度も小さいので、トナー粒子間、中間転写ベルト２２とトナー６との間などにも浸透する。このため、定着液７の有機化合物がトナー６の界面、中間転写ベルト２２との接触面などに運ばれ、瞬時にトナー６を膨潤および／または軟化させ得る。また、定着液中のハイドロフルオロエーテルは蒸発潜熱が小さいので、室温でも短時間で乾燥する。さらに、ハイドロフルオロエーテルは水と不溶なので定着液中に水分を含有しないため、紙繊維の収縮を引き起こさない。これにより、紙の伸縮によるカールやしわが発生しない。また、トナー６としては、画像形成装置１で用いるのと同じトナー６を使用できる。
【０１２９】
画像形成装置４０によれば、二次転写ローラ２６ａと中間転写ベルト２２との圧接部において、本発明の定着液７により膨潤および／または軟化されるトナー６からなるトナー像が記録紙１０に転写および定着され、さらに定着装置４ａにおいてトナー像が記録紙１０に強固に定着され、その後用紙排出部５から画像形成装置１外部に画像形成済記録紙１０として排出される。
【０１３０】
各実施の形態において、画像形成装置はカラーのタンデム方式の画像形成装置であるけれども、中間転写ベルトの１回転毎に１色の画像を重ね合わせる、所謂４回転方式のカラー画像形成装置、単色の作像ユニットを用いる単色の画像形成装置などであってもよい。
【０１３１】
各実施の形態において、静電潜像保持体として感光体ドラムを用いるけれども、ベルト形態のものも使用できる。
【０１３２】
各実施の形態において、塗布部材にローラ形態の塗布ローラを用いるけれども、ベルト形態などの無端状形態のものも使用できる。
【０１３３】
各実施の形態において、本発明の定着方法を採用する画像形成装置によれば、オゾン層の破壊、温暖化の進展を抑制しながら、少量の短時間で乾燥する定着液を用いることにより、安定した高品位な定着画像を長期間にわたって得ることができる。
【０１３４】
なお、このような画像形成装置は、具体的にはたとえば、複写機、プリンター、ファクシミリ、これらの機能の複合機などとして具現化される。
【図面の簡単な説明】
【０１３５】
【図１】本発明の実施の第１形態である画像形成装置の構成を概略的に示す断面図である。
【図２】作像ユニットの構成を概略的に示す断面図である。
【図３】図１に示す画像形成装置に含まれる定着装置の構成を概略的に示す要部断面図である。
【図４】図１に示す画像形成装置に含まれる定着装置における、定着ローラの構成を概略的に示す断面図である。
【図５】本発明の実施の第２形態である画像形成装置の構成を概略的に示す断面図である。
【図６】図５に示す画像形成装置の要部拡大断面図である。
【符号の説明】
【０１３６】
１，４０  画像形成装置
２  用紙供給部
３，３ａ  トナー像形成部
４，４ａ  定着装置
５  用紙排出部
６，６ｂ，６ｙ，６ｍ，６ｃ  トナー
７  定着液
１０  記録紙
１１  用紙カセット
１２  ピックアップローラ
１３  レジストローラ
１４ｂ，１４ｙ，１４ｍ，１４ｃ  作像ユニット
１５  中間転写ユニット
１６ｂ，１６ｙ，１６ｍ，１６ｃ  感光体ドラム
１７ｂ，１７ｙ，１７ｍ，１７ｃ  現像装置
１８ｂ，１８ｙ，１８ｍ，１８ｃ  帯電ローラ
１９ｂ，１９ｙ，１９ｍ，１９ｃ  ドラムクリーナ
２０  光走査ユニット
２１ｂ，２１ｙ，２１ｍ，２１ｃ  信号光
２２  中間転写ベルト
２２ａ  中間転写ベルトの外周面
２３ｂ，２３ｙ，２３ｍ，２３ｃ  中間転写ローラ
２４  駆動ローラ
２５  従動ローラ
２６，２６ａ  二次転写ローラ
２７  ベルトクリーナ
２８ｂ，２８ｙ，２８ｍ，２８ｃ  現像ローラ
２９ｂ，２９ｙ，２９ｍ，２９ｃ，３７  規制ブレード
３０ｂ，３０ｙ，３０ｍ，３０ｃ  トナーホッパー
３１ｂ，３１ｙ，３１ｍ，３１ｃ  撹拌スクリュー
３２  定着ローラ
３２ａ  定着ローラ外周面
３２ｘ  芯金
３２ｙ  弾性層
３２ｚ  表層
３３  加圧ローラ
３３ａ  加圧ローラ外周面
３４  定着液タンク
３５  定着液溜
３５ａ  定着液溜開口部
３６  供給ローラ
３６ａ  供給ローラ外周面
３８  排出ローラ
３９  排出トレイ
４０  画像形成装置
４１  定着液塗布装置
４２  塗布ローラ
４２ａ  塗布ローラ外周面
４３  定着液供給管
４４  加圧ローラ
４５  対向ローラ
５０，５０ａ，５１，５２，５３，５４，５５，５６，５７  矢符
【図１】
2006078573.tif 000004
【図２】
2006078573.tif 000005
【図３】
2006078573.tif 000006
【図４】
2006078573.tif 000007
【図５】
2006078573.tif 000008
【図６】
2006078573.tif 000009