(57)【要約】【課題】プリント装置の設置スペースを拡大させることなく、長尺のプリント用紙Ｐが排出トレイ１８から落下することを防止可能なプリント装置を提供する。【解決手段】排出トレイ１８の先端近傍に配設したドラム７３の外周面にキャッチャー７０を取り付け、排出トレイ１８の長さよりも長い長尺のプリント用紙Ｐが排出されるときに、そのプリント用紙Ｐの先端をキャッチャー７０によって保持する。ドラム７３はプリント用紙Ｐの排出に伴って回転し、複数のキャッチャー７０を排出トレイ１８先端近傍の保持位置に順に配置させる。【選択図】図８
2006069752.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の送り長さのプリントが可能でありかつ、プリント後のプリント用紙が排出される排出トレイを備えたプリント装置において、
上記排出トレイの長さよりも長い長尺のプリント用紙が上記排出トレイに排出されるときに、該長尺のプリント用紙の先端を保持する複数のキャッチャーと、
上記各キャッチャーを搬送する搬送機構と、を備え、
上記搬送機構は、上記複数のキャッチャーを、上記排出トレイ先端近傍の保持位置に順に配置させて、そのキャッチャーに上記長尺のプリント用紙の先端を保持させると共に、該プリント用紙を保持したキャッチャーを、上記長尺のプリント用紙の排出に伴って上記保持位置とは異なる位置にその向きを変えながら搬送するように構成されていることを特徴とするプリント装置。
【請求項２】
請求項１に記載のプリント装置において、
上記搬送機構は、上記排出トレイ先端近傍に、上記プリント用紙の排出方向に直交する方向に延びる軸周りに回転可能に配設されたドラムを含み、
上記複数のキャッチャーは、上記ドラムの外周面に、その周方向に所定の間隔を空けて取り付けられ、
上記ドラムは、上記長尺のプリント用紙の排出に伴って上記軸周りに回転することを特徴とするプリント装置。
【請求項３】
請求項１に記載のプリント装置において、
上記搬送機構は、上記排出トレイ先端近傍に、上記排出方向に直交する方向に延びる軸周りに回転可能に配設されたドラムと、該ドラムとは異なる位置に配設された少なくとも１つのプーリと、これらドラム及びプーリに巻き掛けられたベルトと、を含み、
上記複数のキャッチャーは、上記ベルトの外面に、その周方向に所定の間隔を空けて取り付けられ、
上記ベルトは、上記長尺のプリント用紙の排出に伴って上記ドラム及びプーリ間を走行することを特徴とするプリント装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリント用紙に対して複数の送り長さのプリントが可能なプリント装置に関し、特にプリント後のプリント用紙を保持する機構に係る。
【背景技術】
【０００２】
プリント装置における排出部の構成として、例えば特許文献１には、プリント後のプリント用紙が排出される排出トレイをプリント装置の筐体に対し片持ちで支持すると共に、その排出トレイを伸縮可能にした構成が開示されている。このプリント装置においては、排出されるプリント用紙の長さに応じて、排出トレイをそのペーパ長さよりも長く伸張させてプリント用紙が床に落下することを防止する一方で、不必要なときには排出トレイを収縮させてプリント装置の設置スペースの省スペース化を図っている。
【特許文献１】特開平１０−２０５６８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、例えば写真等のプリントのようにプリントの高画質化が求められる場合には、プリント後のプリント用紙が床に落下することによって、そのプリント用紙に埃や汚れが付着したり、プリント用紙の表面に傷が生じたりすることを確実に防止したいという要求がある。
【０００４】
一方で、写真等は長尺のプリント用紙にプリントを行う場合があり、プリント装置を長尺プリント対応に構成した場合は、その排出トレイを長尺のプリント用紙よりも長くする必要がある。
【０００５】
ところが、伸縮可能な排出トレイによって長尺のプリント用紙に対応しようとした場合、その排出トレイを縮めた状態にしても排出トレイは大型化する。そのためプリント装置の設置スペースが拡大してしまう。一方、プリント装置の設置スペースを縮小化しようとして排出トレイの最大伸張長さを短くしたのでは、長尺のプリント用紙の排出トレイからの落下を招くことになる。また、排出トレイをプリント用紙の長さに応じて伸縮させる構成では、長尺のプリント用紙のプリント処理を行う毎に、排出トレイの伸張・収縮を手動で行わなければならなくなり、煩雑であるという不都合もある。
【０００６】
このように、排出トレイを伸縮させることによって、長尺のプリント用紙に対応しようとしたのでは、様々な不都合が生じるのである。
【０００７】
本発明は、かかる点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、プリント装置の設置スペースを拡大させることなく、長尺のプリント用紙が床に落下することを防止可能なプリント装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明のプリント装置は、複数の送り長さのプリントが可能でありかつ、プリント後のプリント用紙が排出される排出トレイを備えたプリント装置である。
【０００９】
上記プリント装置は、上記排出トレイの長さよりも長い長尺のプリント用紙が上記排出トレイに排出されるときに、該長尺のプリント用紙の先端を保持する複数のキャッチャーと、上記各キャッチャーを搬送する搬送機構と、を備え、上記搬送機構は、上記複数のキャッチャーを、上記排出トレイ先端近傍の保持位置に順に配置させて、そのキャッチャーに上記長尺のプリント用紙の先端を保持させると共に、該プリント用紙を保持したキャッチャーを、上記長尺のプリント用紙の排出に伴って上記保持位置とは異なる位置にその向きを変えながら搬送するように構成されている。
【００１０】
この構成によると、上記排出トレイの長さと同じか又は短い長さのプリント用紙が、排出トレイに排出されるときには、そのプリント用紙は排出トレイ上に載置されることになる。
【００１１】
これに対し、上記排出トレイの長さよりも長い長尺のプリント用紙が排出トレイに排出されるときには、その長尺のプリント用紙の先端が、保持位置、つまり排出トレイ先端近傍（上記プリント用紙が排出される方向についての先端近傍）に配置されたキャッチャーに保持される。そしてこのプリント用紙を保持したキャッチャーは、搬送機構によって上記長尺のプリント用紙の排出に伴い上記保持位置とは異なる位置にその向きを変えながら搬送される。
【００１２】
このように、上記長尺のプリント用紙を保持するキャッチャーを設けることによって、排出トレイを伸縮可能に構成しなくても、長尺のプリント用紙に対応することが可能になる。つまり、長尺のプリント用紙は、キャッチャーに保持されるため、長尺のプリント用紙が床に落下することはない。また、排出トレイは、長尺のプリント用紙よりも長さを短くすることが可能であるため、プリント装置の設置スペースが縮小化すると共に、長尺のプリント用紙のプリント処理を行う毎に、排出トレイの伸張・収縮を手動で行うことが省略される。
【００１３】
さらに、上記キャッチャーは複数存在しており、その複数のキャッチャーが搬送機構によって順に保持位置に位置付けられることによって、長尺のプリント用紙が続けて排出されるときにも、その複数のキャッチャーによって長尺のプリント用紙を続けて保持することが可能になる。その結果、プリント作業の効率化が図られる。
【００１４】
ここで、上記搬送機構は、上記排出トレイ先端近傍に、上記プリント用紙の排出方向に直交する方向に延びる軸周りに回転可能に配設されたドラムを含み、上記複数のキャッチャーは、上記ドラムの外周面に、その周方向に所定の間隔を空けて取り付けられ、上記ドラムは、上記長尺のプリント用紙の排出に伴って上記軸周りに回転する、としてもよい。
【００１５】
これによると、ドラムの外周面に取り付けられた複数のキャッチャーの内のいずれかが、保持位置に位置付けられて長尺のプリント用紙の先端を保持すると、そのキャッチャーはプリント用紙の排出に伴い回転するドラムによってドラムの周方向に移動をする。尚、ドラムはプリント用紙が排出される力によって回転するようにしてもよいし、駆動源を有するようにしてもよい。そうして、プリント用紙を保持したキャッチャーは、上記保持位置とは異なる位置にその向きを変えながら搬送される。
【００１６】
プリント用紙を保持したキャッチャーが搬送されれば、ドラムの外周面に取り付けられた別のキャッチャーが保持位置に位置付けられて、次に排出される長尺のプリント用紙を保持するために待機する。
【００１７】
上記搬送機構は、これとは異なり、上記排出トレイ先端近傍に、上記排出方向に直交する方向に延びる軸周りに回転可能に配設されたドラムと、該ドラムとは異なる位置に配設された少なくとも１つのプーリと、これらドラム及びプーリに巻き掛けられたベルトと、を含み、上記複数のキャッチャーは、上記ベルトの外面に、その周方向に所定の間隔を空けて取り付けられ、上記ベルトは、上記長尺のプリント用紙の排出に伴って上記ドラム及びプーリ間を走行する、としてもよい。
【００１８】
これによると、ベルトの外面に取り付けられた複数のキャッチャーの内のいずれかが、保持位置に位置付けられて長尺のプリント用紙の先端を保持すると、そのキャッチャーは、プリント用紙の排出に伴い走行するベルトによって移動をする。そうして、プリント用紙を保持したキャッチャーは、上記保持位置とは異なる位置にその向きを変えながら搬送される。尚、ベルトはプリント用紙が排出される力によって走行する（つまりドラム及びプーリがプリント用紙が排出される力によって回転する）ようにしてもよいし、ドラム又はプーリを回転させる駆動源を設けてもよい。
【００１９】
プリント用紙を保持したキャッチャーが搬送されれば、ベルトの外面に取り付けられた別のキャッチャーが保持位置に位置付けられて、次に排出されるプリント用紙を保持するために待機する。
【発明の効果】
【００２０】
以上説明したように、本発明のプリント装置によると、複数のキャッチャーと各キャッチャーを搬送する搬送機構とを備えて、各キャッチャーによって長尺のプリント用紙を保持することによって、排出トレイの長さが長尺のプリント用紙の長さよりも短くても、長尺のプリント用紙が床に落下することが防止され、プリント装置の設置スペースを縮小化することができると共に、排出トレイの伸張・収縮操作を省略することができる。
【００２１】
また、複数のキャッチャーが順次保持位置に配置されて、それぞれが長尺のプリント用紙を保持可能であるため、長尺のプリント用紙が連続的に排出される場合に対応可能であり、プリント作業の効率化を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。
【００２３】
（実施形態１）
［全体構成］
本発明の実施形態に係るプリント装置は、インクジェット式のプリント装置である。このプリント装置は、図１に示すように、画像データの取得及びオーダ情報の取得を行い必要な補正処理等を行う受付ブロックＡと、その受付ブロックＡから通信ケーブル１を介して伝送される画像データをオーダ情報に基づきプリント用紙Ｐに対して印刷を行うプリントブロックＢとを備えている。
【００２４】
［受付ブロック］
受付ブロックＡは、ワゴン型のフレーム５の上部に設けられた受付装置６と、表示画面がタッチパネル７によって構成されている液晶型のディスプレイ８と、フレーム５の上下方向の中間位置に設けられたフラットベッドスキャナＦＳと、を備えている。受付装置６の前面部には、フラッシュメモリから成る記録媒体Ｍｓに保存された画像データを読み出すための半導体ドライブ９と、ＣＤ−ＲやＤＶＤ等のディスク型の記録媒体Ｍｄに保存された画像データを読み出すためのディスクドライブ１０とが配設されている。
【００２５】
フラットベッドスキャナＦＳは、透明ガラス製のスキャニングテーブル１３とそのスキャニングテーブル１３の下側に配置されたスキャニングヘッド１４とを有する本体部１１と、その本体部１１に開閉自在に取り付けられたプラテンカバー１２とを備えている。スキャニングヘッド１４は主走査方向に配設された複数の光電変換素子（例えば、ＣＣＤ等）と光源とを備えていて、主走査方向と直交する副走査方向に移動することによりスキャニングテーブル１３に載せられたスキャニング対象物の画像をＲ（赤）・Ｇ（緑）・Ｂ（青）の三原色に色分解した画像データとして取り込むように構成されている。
【００２６】
［プリントブロック］
図１及び図２に示すように、プリントブロックＢは、筐体１５と、その筐体１５の下部に配置された２つのマガジン収容部Ｂａ，Ｂａと、筐体１５の上部に配置されかつプリント用紙Ｐに対して画像データの記録を行うプリント部Ｂｂと、筐体１５の側部に配置されたインク貯留部Ｂｃとを備えている。筐体１５の上面部には、横送りベルト１６によって送り出された、小サイズのプリント用紙Ｐを受け止める仕分け部１７と、大サイズのプリント用紙Ｐを受け止める排出トレイ１８とが配設されている。
【００２７】
マガジン収容部Ｂａは、前壁体１５Ａのスライド移動に伴いスライド移動するドロワー２０を備えていて、そのドロワー２０にペーパマガジン２１によって保持されたロール状のプリント用紙Ｐを収容するよう構成されている。なお、下側のマガジン収容部Ｂａに収容されたプリント用紙Ｐの幅は、上側のマガジン収容部Ｂａに収容されたプリント用紙Ｐよりも大きい（図２を参照）。
【００２８】
プリント部Ｂｂは、壁体１５Ｂ内に設けられかつプリント用紙Ｐに対してインクを吹き付けて画像を形成するプリントヘッドＨを備えている。
【００２９】
インク貯留部Ｂｃは、壁体１５Ｃ内に挿抜可能に収容されかつ色相が互いに異なる７つのインクカートリッジ２３，…を備えている。これらのインクカートリッジ２３，…は、挿抜することにより新しいインクカートリッジ２３に交換することができる。これらのインクカートリッジ２３，…には夫々、ブラック（Ｋ）、ライトブラック（ＬＫ）、シアン（Ｃ）、マゼンダ（Ｍ）、ライトシアン（ＬＣ）、ライトマゼンダ（ＬＭ）及びイエロー（Ｙ）のインクが封入されている。なお、壁体１５Ｃは、鉛直方向に延びる軸芯周りに揺動開閉自在に構成されている。
【００３０】
［ペーパ搬送機構］
図３に示すように、ペーパ搬送機構は、供給ユニットＵ１、プリントユニットＵ２、ループ形成ユニットＵ３、カッターユニットＵ４、反転ユニットＵ５及び排出ユニットＵ６を備えている。そして、ペーパ搬送機構では、プリント用紙Ｐに対して画像データのプリントを行う際には、２つのマガジン収容部Ｂａ，Ｂａのうちいずれか一方に収容されたプリント用紙Ｐを供給ユニットＵ１によってプリント部Ｂｂに対して供給し、それから、供給されたプリント用紙ＰをプリントユニットＵ２によって搬送しながらプリントヘッドＨによって画像データのプリントを行い、その後、プリントされたプリント用紙Ｐをループ形成ユニットＵ３からカッターユニットＵ４に送ってプリントサイズに切断した後、反転ユニットＵ５及び排出ユニットＵ６によって横送りベルト１６又は排出トレイ１８に対して送り出す。
【００３１】
具体的に説明すると、供給ユニットＵ１は、ペーパマガジン２１に収容されたプリント用紙Ｐに回転力を付与する支持ローラ２５と、プリント用紙Ｐをペーパマガジン２１からプリントユニットＵ２に搬送するための圧着型の供給ローラ２６と、その供給ローラ２６によって搬送されるプリント用紙Ｐを案内するガイド部材（図示せず）とを備えている。支持ローラ２５と供給ローラ２６とは供給搬送用の電動モータによって駆動される。
【００３２】
プリントユニットＵ２は、プリントヘッドＨを主走査方向に案内するガイドレール２８と、プーリ２９に巻かれかつプリンタヘッドＨをガイドレール２８に沿って往復移動させるための駆動ベルト３０と、プリント用紙ＰをプリンタヘッドＨがプリントを行うことが可能な位置に吸着保持するペーパ保持部Ｄと、そのペーパ保持部Ｄの上流側と下流側とに配置された圧着型のプリント搬送ローラ３１，３１とを備えている。ペーパ保持部Ｄは、厚み方向に複数の孔が形成された案内プレート３２と、筐体３３内に設けられかつプリント用紙Ｐに対して案内プレート３２の孔を介して負圧を与えるためのファン３４とを備えている。そして、プリントユニットＵ２（プリント部Ｂｂ）では、プリント用紙Ｐに対してプリントを行う際には、所定の間隔を空けて画像のプリントを行うと共に、その隣り合う画像の間の領域に切断マークを形成する。
【００３３】
図３に示すように、ループ形成ユニットＵ３は、下流側のプリント搬送ローラ３１の下流側に配置されたガイド板３６と、そのガイド板３６によって案内されたプリント用紙Ｐを搬送するための圧着型の中間ローラ３７とを備えている。ガイド板３６は、ほぼ水平方向に延びる水平姿勢（図３の二点鎖線）と鉛直方向に延びる開放姿勢（図３の実線）とに切換自在に構成されている。そして、ループ形成ユニットＵ３では、長尺のプリント用紙Ｐをプリントする際には、プリント用紙Ｐの先端部を水平姿勢のガイド板３６を介して中間ローラ３７に受け渡した後、中間ローラ３７によるプリント用紙Ｐの搬送を停止し、それから、ガイド板３６を水平姿勢から開放姿勢に切り換え、プリント用紙Ｐを垂れ下がった状態にしてループを形成する。
【００３４】
カッターユニットＵ４は、固定刃３９と、可動刃４０と、反射型のセンサを有するカット位置センサ４１と、プリント用紙Ｐを送り出すための圧着型の送り出しローラ４２とを備えている。そして、カッターユニットＵ４では、切断を行う際には、カット位置センサ４１の検出結果に基づき切断マークを基準にして隣り合う画像の間隔よりも僅かに広い間隔になるようその領域を取り除くことにより、縁なしプリントでは画像の周囲に余白を残さないように切断作動が行われる。このようにカッターユニットＵ４では、プリント用紙Ｐが予め決められた長さ（画像がプリントされる領域の長さによって決まる）に切断される。
【００３５】
図３に示すように、反転ユニットＵ５は、正回転及び逆回転することによってプリント用紙Ｐを搬送する駆動ローラ４３と、駆動ローラ４３と共にプリント用紙Ｐを挟持する従動ローラ４４と、プリント用紙Ｐのプリント面側に設けられたガイドローラ４６と、この駆動ローラ４３及び従動ローラ４４からなる反転ローラ４５及びガイドローラ４６の向きを変更する反転機構（図示省略）と、を備えている。
【００３６】
反転ユニットＵ５では、カッターユニットＵ４によって所定の長さに切断されかつ、その先端側から送り込まれたプリント用紙Ｐを、その後端部が反転ローラ４５の位置まで来るように該反転ローラ４５によって搬送した後、図３に破線で示すように従動ローラ４４及びガイドローラ４６を、駆動ローラ４３の回転中心軸周りに約９０度回転させ、それから、駆動ローラ４３を逆回転させることによりプリント用紙Ｐをその後端部から排出ユニットＵ６に送り出す。
【００３７】
排出ユニットＵ６は、プリント用紙Ｐを搬送するための複数の圧着型搬出ローラ５９，…と、それら搬出ローラ５９，…によって搬送されたプリント用紙Ｐを横送りベルト１６及び排出トレイ１８のうちいずれか一方に送り出すための経路切換機構（図示せず）とを備えている。尚、後述する長尺のプリント用紙Ｐは大サイズのプリント用紙（下側のマガジン収容部Ｂａに収容されたプリント用紙）であり、この長尺のプリント用紙Ｐは排出トレイ１８に排出される。
【００３８】
［制御系］
プリント装置の制御系は、図４に示すように構成されている。つまり、受付ブロックＡの受付装置６は、マイクロプロセッサ（以下、ＣＰＵという）と、データバスを介してそのＣＰＵとの間で情報を送受信する、タッチパネル７、ディスプレイ８、半導体ドライブ９、ディスクドライブ１０、半導体メモリＲＡＭ／ＲＯＭ、ハードディスクＨＤ及び通信インタフェース６１とを備えている。受付装置６は、ＣＰＵの処理を実現するためソフトウェアから成る、オペレーションシステム６２、画像処理システム６３及びプリンタドライバ６４をさらに備えている。また、受付装置６は、フラットベッドスキャナＦＳとの間で情報を送受信する入出力系を構成し、さらに、通信インタフェース６１を介してプリントブロックとの間で情報を送受信する信号系を構成している。
【００３９】
プリントブロックＢは、マイクロプロセッサ（以下、ＣＰＵという）と、データバスを介してそのＣＰＵとの間で情報を相互に送受信する、搬送制御部６６、ヘッド制御部６７、半導体メモリＲＡＭ／ＲＯＭ、反射型センサＳ、カット位置センサ４１、インク貯留部Ｂｃにインクカートリッジ２３が存在するか否かを判別する着脱センサ６５及び通信インタフェース６８とを備えている。プリントブロックＢは、ＣＰＵの処理を実現するためソフトウェアから成る、プリント制御手段６９をさらに備えている。
【００４０】
搬送制御部６６は、ペーパ搬送機構の各ユニットＵ１，Ｕ２，Ｕ３，Ｕ４，Ｕ５，Ｕ６夫々の制御を行うためのものである。ヘッド制御部６７はプリントヘッドＨの制御を行うためのものである。プリント制御手段６９は、受付ブロックＡから送られる画像データに基づきプリント用紙Ｐに対して画像データのプリントを行う際の制御を行うためのものである。この搬送制御部６６、ヘッド制御部６７及びプリント制御手段６９による制御によって、本プリント装置は、複数の送り長さのプリントが可能に構成されており、大サイズのプリント用紙Ｐに対しては、排出トレイ１８の長さよりも短い長さの通常プリントと、排出トレイ１８の長さよりも長い長さの長尺プリントと、が行われる。
【００４１】
［排出部の構成］
図１，２に示すように、排出トレイ１８はプリントブロックＢの筐体１５に対して片持ち状態で支持されている。この排出トレイ１８は伸縮可能には構成されていない。この排出トレイ１８の先端近傍には、キャッチャー７０及びキャッチャー７０を搬送する搬送機構Ｔが配設されている。
【００４２】
上記搬送機構Ｔは、筐体１５に対しブラケットを介して回転可能に支持された円柱形状のドラム７３を含み、該ドラム７３はその中心軸が上記プリント用紙Ｐの排出方向に直交する方向となるように、上記排出トレイ１８の先端近傍に配設されている。このドラム７３は図示省略のラチェットを備えていて、このラチェットによって、時計回り方向（図７，８における時計回り方向）への回転のみを許容すると共に、後述するように、各キャッチャー７０を保持位置、つまり排出トレイ１８の先端に対して、プリント用紙Ｐが排出される方向の前方位置に位置付ける。
【００４３】
上記キャッチャー７０は、排出されるプリント用紙Ｐがその排出トレイ１８の長さよりも長いときに、その長尺のプリント用紙Ｐの先端を保持するものであり、上記ドラム７３の外周面に取り付けられている。具体的には、図１，２，７に示すように、プリント用紙Ｐの幅方向両縁に相当する間隔を空けてドラム７３に取り付けられた２つのキャッチャー７０，７０からなるキャッチャー対が、上記ドラム７３の周方向に、９０°間隔で４つ取り付けられている。つまり、上記ドラム７３には合計８つのキャッチャー７０が取り付けられている。
【００４４】
上記各キャッチャー７０は、図５に示すように、上記ドラム７３に固定される下ガイド部材９０と、プリント用紙Ｐの排出方向に直交する方向に延びる支持軸材７１に回転可能に支持される上ガイド部材８０と、この上ガイド部材８０を回転付勢するねじりコイルバネ７２と、を有している。尚、プリント用紙Ｐの排出方向を、以下単に排出方向といい、排出方向に直交する方向を、以下回転軸方向という。
【００４５】
上記ドラム７３の外周面における所定の位置には、その径方向の外方に突出する支持台７４が複数（ここでは８個）設けられており、上記下ガイド部材９０は各支持台７４の突出端に取り付けられている。下ガイド部材９０は、キャッチャー７０が保持位置に位置付けられた状態では略水平方向に延びるガイド部９１と、このガイド部９１の先端に連続して排出方向前方かつ下方に向かって延びる挟持部９２と、上記ガイド部９１上面かつ回転軸方向にずれた位置で上方に突出する規制片部９３と、上記回転軸方向に延びる支持軸材７１が一体的に設けられた軸部９４と、を有している。
【００４６】
上記上ガイド部材８０は、初期状態（プリント用紙Ｐの先端を保持する前の状態）では上記下ガイド部材９０のガイド部９１に対して略平行に延びるガイド部８１と、このガイド部８１の先端に連続して排出方向前方かつ下方に向かって延びる挟持部８２と、この挟持部８２の先端で挟持部８２に対し直交するように屈曲する当り部８３と、上記挟持部８２から舌状に突出して設けられかつ上記支持軸材７１が内挿される貫通孔が形成された軸受部８４と、を有している。
【００４７】
上記ねじりコイルバネ７２は、上記上ガイド部材８０の、下ガイド部材９０に対する相対回転を付勢するバネであり、上記支持軸材７１に外挿されている。このねじりコイルバネ７２の一方のバネ端部は、上記上ガイド部材８０における挟持部８２の下面に係合する一方、他方のバネ端部は上記下ガイド部材９０に設けられた係止部９５に係止されている。これによって、上記上ガイド部材８０は下ガイド部材９０に対し、図５，６中、反時計回り方向に回転付勢され、上記下ガイド部材９０の規制片部９３が上ガイド部材８０における挟持部８２の下面に当接することによって、図５に示す初期状態では、上ガイド部材８０の挟持部８２と下ガイド部材９０の挟持部９２との間に所定の隙間（プリント用紙Ｐの厚み以上の隙間）が形成される。
【００４８】
ここで、上記キャッチャー７０の動作について、図６を参照しながら説明する。キャッチャー７０が保持位置に位置付けられた状態で、長尺のプリント用紙Ｐが排出トレイ１８上に排出されると、このプリント用紙Ｐの先端は、上ガイド部材８０のガイド部８１と下ガイド部材９０のガイド部９１との間、次いで上ガイド部材８０の挟持部８２と下ガイド部材９０の挟持部９２との間を順に通過し、上記上ガイド部材８０の当り部８３に到達する（同図のＰ１参照）。
【００４９】
上記プリント用紙Ｐの排出が継続されることによって、プリント用紙Ｐの先端は上記当り部８３を排出方向に押すことになり、それによって、上ガイド部材８０は、ねじりコイルバネ７２の付勢力に抗して時計回りに回転する。この上ガイド部材８０の回転によって、プリント用紙Ｐの先端部は、上ガイド部材８０の挟持部８２と下ガイド部材９０の挟持部９２とに挟持される（同図のＰ２参照）。こうして、長尺のプリント用紙Ｐはキャッチャー７０によって保持されることになる。
【００５０】
次に、図７，８を参照しながら、キャッチャー７０及び搬送機構Ｔによるプリント用紙Ｐの保持動作について説明する。尚、図６，７，８におけるＰ１〜Ｐ６は互いに対応している。
【００５１】
上述したように、ドラム７３に取り付けられたキャッチャー７０の内のいずれかのキャッチャー７０が保持位置に位置付けられた状態で、長尺のプリント用紙Ｐが排出トレイ１８上に排出されると、このプリント用紙Ｐの先端は上記キャッチャー７０によって保持される（図７，８のＰ１，Ｐ２参照）。
【００５２】
その状態でプリント用紙Ｐがさらに排出されることによって、その排出力によってドラム７３が時計回りに回転し、そのプリント用紙Ｐを保持したキャッチャー７０はドラム７３の周方向に移動する。そうして、上記プリント用紙Ｐの先端の向きが変更される（Ｐ３，Ｐ４参照）。
【００５３】
上記ドラム７３は、プリント用紙Ｐの排出に伴ってさらに時計回りに回転し、それによってプリント用紙Ｐの先端部がループ状になり（Ｐ５参照）、プリント用紙Ｐの排出が完了すれば、ドラム７３の回転によってそのプリント用紙Ｐは、排出トレイ１８の前方へ移動し、それによってプリントブロックＢの側方かつドラム７３を挟んで排出トレイ１８とは逆側位置において、下向きに垂れるようになる（Ｐ６参照）。
【００５４】
こうして、１つの長尺のプリント用紙Ｐが排出されれば、ラチェットによってドラム７３に取り付けられた次のキャッチャー７０が保持位置に位置するようになり、その次のキャッチャー７０が、次に排出される長尺のプリント用紙Ｐを保持するために待機することになる。
【００５５】
従って、上記プリント装置においては、長尺のプリント用紙Ｐに対するプリント処理が行われるときには、キャッチャー７０がプリント用紙Ｐを保持するため、上記長尺のプリント用紙Ｐが床に落下して、埃や汚れが付着することや、プリント用紙Ｐの表面に傷が発生することを、確実に防止することができる。また、キャッチャー７０は、長尺のプリント用紙Ｐを垂らした姿勢で保持するため、プリント用紙Ｐに折れが生じることも防止される。
【００５６】
尚、上記プリント完了後のプリント用紙Ｐは、少なくともキャッチャー７０がプリントブロックＢ側に戻る前に、手動でキャッチャー７０から取り外せばよい。また、排出されるプリント用紙Ｐが排出トレイ１８の長さよりも短いときには、そのプリント用紙Ｐは、そのまま排出トレイ１８の上に置かれることになる（図１，２参照）。
【００５７】
このように、プリント用紙Ｐを保持するキャッチャー７０を設けることによって、排出トレイ１８を伸縮可能に構成しなくても、長尺のプリント用紙Ｐに対応することが可能になる。
【００５８】
また、上記排出トレイ１８は、長尺のプリント用紙Ｐよりも長さを短くすることが可能であるため、プリント装置（プリントブロックＢ）の設置スペースを縮小化することができる。それと共に、長尺のプリント用紙Ｐのプリント処理を行う毎に、排出トレイ１８の伸張・収縮を手動で行うことを省略することができる。
【００５９】
また、複数のキャッチャー７０が搬送機構Ｔによって順に保持位置に位置付けられることによって、長尺のプリント用紙Ｐが続けて排出されるときにも、複数のキャッチャー７０によって長尺のプリント用紙Ｐを続けて保持することが可能になる。その結果、プリント作業の効率化を図ることができる。
【００６０】
尚、ここでは上記ドラム７３を、プリント用紙Ｐの排出力によって回転させるようにしたが、例えばステッピングモータ等からなる、ドラム７３の回転駆動源を設けてもよい。その場合は、上記回転駆動源をプリント用紙Ｐの排出に同期して制御し、それによってドラム７３をプリント用紙Ｐの排出に伴って回転させればよい。
【００６１】
（実施形態２）
実施形態２は、搬送機構Ｔの構成が実施形態１とは異なる。次に、図９を参照しながら実施形態２に係る搬送機構Ｔについて説明する。尚、搬送機構Ｔ以外の構成は実施形態１に係るプリント装置と同じであるため、その説明は省略する。
【００６２】
図９に示すように、実施形態２に係る搬送機構Ｔは、ドラム７３と、プーリ７５と、ドラム７３及びプーリ７５間に巻き掛けられたベルト７６と、を含み、キャッチャー７０はベルト７６に取り付けられる。
【００６３】
上記ドラム７３は、実施形態１のドラム７３と同様に、上記排出トレイ１８の先端近傍において、上記回転軸周りに回転可能に配設されている。このドラム７３は、図示省略のラチェットを備えており、このラチェットにより、ベルト７６に取り付けられた各キャッチャー７０を保持位置に位置付ける。
【００６４】
上記プーリ７５は、上記ドラム７３に対して鉛直下方位置に、ドラム７３と同様に回転軸方向に延びる軸周りに回転可能に配設されている。尚、このプーリ７５は駆動プーリではなく、フリーで回転する。
【００６５】
そうして、上記ベルト７６はプリントブロックＢの側方位置において、上下方向に延びて配設されている。尚、このベルト７６は、平ベルト、歯付ベルト等、種々のベルトを採用することが可能であり、採用するベルト７６の種類に応じてドラム７３及びプーリ７５を変更すればよい。
【００６６】
そして、上記ベルト７６の外面には、それぞれ図５に示す構成を有し、回転軸方向にプリント用紙Ｐの幅方向両縁に相当する間隔を空けて配設された２つのキャッチャー７０，７０からなるキャッチャー対が、ベルト７６の周方向に所定の間隔を空けて複数取り付けられている。
【００６７】
この構成の搬送機構Ｔによると、ベルト７６に取り付けられたキャッチャー７０の内のいずれかのキャッチャー７０が保持位置に位置付けられた状態で、長尺のプリント用紙Ｐが排出トレイ１８上に排出されると、このプリント用紙Ｐの先端は上記キャッチャー７０によって保持され、プリント用紙Ｐの排出力によって、ベルト７６は走行する。そうして、プリント用紙Ｐを保持したキャッチャー７０は移動する。そして、プリント用紙Ｐの排出が完了すれば、そのプリント用紙Ｐは、プリントブロックＢの側方かつベルト７６を挟んで排出トレイ１８とは逆側位置において、下向きに垂れるようになる。
【００６８】
こうして、１つの長尺のプリント用紙Ｐが排出されれば、ベルト７６に取り付けられた次のキャッチャー７０が保持位置に位置するようになり、その次のキャッチャー７０が、次に排出される長尺のプリント用紙Ｐを保持するために待機することになる。
【００６９】
このように、搬送機構Ｔを、ベルト搬送機構とすることによって、実施形態１に係るドラム搬送機構に比べて、キャッチャー７０の数を増やすことができるという利点がある。
【００７０】
尚、上記ドラム７３及びプーリ７５のいずれか一方に回転駆動源を設け、プリント用紙Ｐの排出に同期して回転駆動源を駆動させてもよい。
【００７１】
また、ベルト７６のレイアウトは、図９に示すものに限らない。例えば図１０に示すように、ドラム７３とプーリ７５との間に、第２のプーリ７７をさらに配設することも可能である。この構成では、ベルト７６の周長を長くすることができるため、キャッチャー７０の数をさらに増やすことができる。
【００７２】
（他の実施形態）
尚、上記各実施形態では、インクジェット式のプリント装置を対象としたが、本発明のプリント装置はこれに限るものではない。長尺のプリント用紙にプリントを行う装置であればどのような構成のプリント装置であっても本発明に係るキャッチャー７０及び搬送機構Ｔを適用することが可能である。
【００７３】
また、キャッチャー７０の数及びその取付位置は、上記各実施形態に限定されず適宜設定することができる。
【産業上の利用可能性】
【００７４】
以上説明したように、本発明は、排出トレイの先端近傍に、複数のキャッチャーと各キャッチャーを搬送する搬送機構とを配設することによって、排出トレイが伸縮可能でなくても各キャッチャーによって長尺のプリント用紙を確実に保持することができると共に、複数のキャッチャーによって長尺のプリント用紙を続けて保持することができるため、長尺プリント対応のプリント装置について有用である。
【図面の簡単な説明】
【００７５】
【図１】プリントシステムの全体を示す斜視図である。
【図２】プリントブロックの斜視図である。
【図３】プリントブロックのプリント用紙の搬送系を示す図である。
【図４】プリントシステムの制御系を示すブロック図である。
【図５】キャッチャーの構造を示す側面図である。
【図６】キャッチャーの動作を示す説明図である。
【図７】キャッチャー及びドラムの動作を示す説明図である。
【図８】キャッチャー及びドラムによってプリント用紙が保持される様子を示す説明図である。
【図９】実施形態２に係る搬送機構の構成を示す側面図である。
【図１０】図９に対しベルトレイアウトを変更した搬送機構の構成を示す側面図である。
【符号の説明】
【００７６】
１８  排出トレイ
７０  キャッチャー
７３  ドラム
７５  プーリ
７６  ベルト
７７  第２のプーリ
Ｂ    プリントブロック（プリント装置）
Ｐ    プリント用紙
Ｔ    搬送機構
【図１】
2006069752.tif 000003
【図２】
2006069752.tif 000004
【図３】
2006069752.tif 000005
【図４】
2006069752.tif 000006
【図５】
2006069752.tif 000007
【図６】
2006069752.tif 000008
【図７】
2006069752.tif 000009
【図８】
2006069752.tif 000010
【図９】
2006069752.tif 000011
【図１０】
2006069752.tif 000012