(57)【要約】【課題】触媒金属が酸化物よりなるサポート材に固溶して触媒３の活性が低下することを防止する。【解決手段】触媒３が所定温度以上の状態で空燃比リーンの排気ガスに晒された時間を高温リーン時間として積算し、この高温リーン時間が所定時間以上になったときに、エンジン１の空燃比をリッチに切り換える。【選択図】    図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
酸化物粒子と、空燃比リーンの排気ガスに晒されたときに該酸化物粒子の内部に移動し空燃比リッチの排気ガスに晒されたときに該酸化物粒子の表面に移動する触媒金属とを有し、エンジンの排気通路に配設された排気ガス浄化用触媒と、
上記触媒の温度に関連する値を検出する温度関連値検出手段と、
上記空燃比に関連する値を検出する空燃比関連値検出手段と、
上記温度関連値検出手段及び上記空燃比関連値検出手段各々の検出値に基いて、上記触媒が所定温度以上の状態で空燃比リーンの排気ガスに晒された時間を高温リーン時間として積算する高温リーン時間積算手段と、
上記高温リーン時間積算手段によって積算された高温リーン時間が所定時間以上になったときに上記エンジンの空燃比をリッチに切り換える空燃比制御手段とを備えていることを特徴とするエンジンの空燃比制御装置。
【請求項２】
請求項１において、
上記空燃比制御手段は、上記温度関連値検出手段の検出値に基いて判定される上記触媒の温度が高くなるほど上記所定時間を短くなるように設定することを特徴とするエンジンの空燃比制御装置。
【請求項３】
請求項１又は請求項２において、
上記空燃比制御手段は、上記高温リーン時間に基いて空燃比をリーンからリッチに切り換えたときの空燃比リッチ時間が短くなるほど、上記所定時間を短くなるように設定することを特徴とするエンジンの空燃比制御装置。
【請求項４】
酸化物粒子と、空燃比リーンの排気ガスに晒されたときに該酸化物粒子の内部に移動し空燃比リッチの排気ガスに晒されたときに該酸化物粒子の表面に移動する触媒金属とを有する排気ガス浄化用触媒が排気通路に配設されたエンジンの空燃比制御方法であって、
上記触媒が所定温度以上の状態で空燃比リーンの排気ガスに晒された時間を高温リーン時間として積算し、
上記高温リーン時間が所定時間以上になったときに上記エンジンの空燃比をリッチに切り換えることを特徴とするエンジンの空燃比制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はエンジンの空燃比制御装置及び空燃比制御方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
エンジンの排気ガス浄化には酸化物よりなるサポート材に触媒金属を担持した触媒が広く採用されている。そうして、アルミナに触媒金属としてＲｈを担持しておくと、空燃比リーンの高温排気ガスに晒されたときにＲｈがアルミナに固溶し、空燃比リッチの排気ガスに晒されると、そのＲｈがアルミナ表面に移動することが知られている。また、Ｐｄを含有するペロブスカイト型複合酸化物でも、Ｐｄが同様の現象を示すことが知られている。
【０００３】
このような現象は、排気ガスの熱による触媒金属の凝集防止には有利に働くものの、触媒金属がアルミナ等の酸化物に固溶して埋没すると、排気ガスがその触媒金属に接触できなくなり、つまり触媒の活性点が減少し、排ガス浄化性能が低下する。
【０００４】
この対策として、アルミナと希土類元素の酸化物との複合酸化物を中空状粉末の形態にし、これに触媒金属を担持することが知られている（特許文献１参照）。すなわち、中空状の殻壁を薄くすることにより、触媒金属が殻壁に固溶したとしても、触媒金属の一部が固溶するだけになるようにし、それによって、殻壁に表出する触媒金属量を多くして触媒活性点の減少を防止するというものである。
【０００５】
また、排気通路に三元触媒を配置したエンジンの空燃比制御に関し、三元触媒の酸素吸収能が飽和した時に、空燃比をリッチにして三元触媒からの酸素の放出を促進するものは知られている（特許文献２参照）。同じく、排気通路に三元触媒を配置したエンジンの空燃比制御に関し、三元触媒に貯蔵された酸素の脱離量が目標値からずれたときに、空燃比を補正することも知られている（特許文献３参照）。
【特許文献１】特開２００１−３４７１６７号公報
【特許文献２】特開２００１−５００８４号公報
【特許文献３】特開平１０−１８４４２５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明の課題は、上述の触媒金属が酸化物よりなるサポート材内部に固溶、埋没して触媒の活性が低下することを防止することにあり、特にエンジンの空燃比の制御によって触媒金属がサポート材内部に固溶、埋没することを抑制するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、このような課題に対して、触媒金属がそのサポート材である酸化物粒子の内部に移動していくようなエンジン運転状態が所定時間生じたときに、エンジンの空燃比をリッチにするようにした。
【０００８】
請求項１に係る発明は、酸化物粒子と、空燃比リーンの排気ガスに晒されたときに該酸化物粒子の内部に移動し空燃比リッチの排気ガスに晒されたときに該酸化物粒子の表面に移動する触媒金属とを有し、エンジンの排気通路に配設された排気ガス浄化用触媒と、
上記触媒の温度に関連する値を検出する温度関連値検出手段と、
上記空燃比に関連する値を検出する空燃比関連値検出手段と、
上記温度関連値検出手段及び上記空燃比関連値検出手段各々の検出値に基いて、上記触媒が所定温度以上の状態で空燃比リーンの排気ガスに晒された時間を高温リーン時間として積算する高温リーン時間積算手段と、
上記高温リーン時間積算手段によって積算された高温リーン時間が所定時間以上になったときに上記エンジンの空燃比をリッチに切り換える空燃比制御手段とを備えていることを特徴とするエンジンの空燃比制御装置である。
【０００９】
すなわち、触媒が空燃比リーンの排気ガスに晒されたときに触媒金属が酸化物粒子の内部に移動していく現象は２００℃前後の低温時にも生ずるが、その現象が顕著になるのは５００℃以上、或いは６００℃以上という高温時である。そこで、本発明では、触媒が所定温度以上の状態で空燃比リーンの排気ガスに晒された時間を高温リーン時間として積算し、その積算時間が所定時間以上になったときに、エンジンの空燃比をリッチに切り換えるようにした。従って、この切り換えにより、触媒金属が酸化物粒子の内部から表面側へ移動することになり、触媒金属が酸化物粒子内に埋没してしまうこと、或いは埋没した触媒金属が多くなることが防止され、触媒の活性低下が抑制される。
【００１０】
また、仮に上記空燃比の切り換えに温度条件を考慮しない場合、上記所定時間は高温時に上記現象が顕著になることを考慮して短めに設定する必要があるから、上記現象が顕著でない低温時であっても、所定時間を経過すると、触媒金属が酸化物粒子内部へ殆ど移動していないにも拘わらず、空燃比がリッチに切り換わることになる。つまり、空燃比が頻繁にリッチに切り換わることになる。これに対して、本発明によれば、温度条件を考慮に入れるから、不必要に空燃比をリッチ側に切り換える必要がなくなり、エンジンのポンピングロスの増大防止、ひいては燃費低減に有利になる。
【００１１】
また、空燃比をリッチに切り換えたときは、それによって排気ガス温度が高くなり、そのため、触媒温度が上昇するから、酸化物粒子の内部から表面への触媒金属の移動が促進され、比較的短時間で触媒の活性を回復させることができる。
【００１２】
ここに、上記高温リーン時間は、当該高温リーン状態が断続的に生じたときは、各高温リーン状態の時間を積算して求める。
【００１３】
請求項２に係る発明は、請求項１において、
上記空燃比制御手段は、上記温度関連値検出手段の検出値に基いて判定される上記触媒の温度が高くなるほど上記所定時間を短くなるように設定することを特徴とする。
【００１４】
すなわち、触媒が空燃比リーンの排気ガスに晒されたときに触媒金属が酸化物粒子の内部に移動していく現象は、触媒温度が高くなるほど顕著になる。そこで、本発明では、触媒の温度が高くなるほど上記所定時間を短くなるように設定することで、触媒金属が酸化物粒子内に完全に埋没してしまうこと、或いは完全に埋没した触媒金属が多くなることを確実に防止できるようにした。
【００１５】
請求項３に係る発明は、請求項１又は請求項２において、
上記空燃比制御手段は、上記高温リーン時間に基いて空燃比をリーンからリッチに切り換えたときの空燃比リッチ時間が短くなるほど、上記所定時間を短くなるように設定することを特徴とする。
【００１６】
すなわち、高温リーン時間に基いて空燃比をリーンからリッチに切り換えても、例えば、エンジンを停止する必要が生じたときのように、酸化物粒子の内部から表面へ触媒金属を移動させるに充分なリッチ運転時間を確保できないことがある。そこで、その場合は、上記高温リーン時間を判定する所定時間を短めに設定して早めにリッチ運転に切り換えるようにし、触媒金属が酸化物粒子の内部に埋没した状態が長時間続くことを防止できるようにした。
【００１７】
請求項４に係る発明は、酸化物粒子と、空燃比リーンの排気ガスに晒されたときに該酸化物粒子の内部に移動し空燃比リッチの排気ガスに晒されたときに該酸化物粒子の表面に移動する触媒金属とを有する排気ガス浄化用触媒が排気通路に配設されたエンジンの空燃比制御方法であって、
上記触媒が所定温度以上の状態で空燃比リーンの排気ガスに晒された時間を高温リーン時間として積算し、
上記高温リーン時間が所定時間以上になったときに上記エンジンの空燃比をリッチに切り換えることを特徴とする。
【００１８】
従って、触媒金属が酸化物粒子内に埋没してしまうこと、或いは埋没した触媒金属が多くなることが防止され、触媒の活性低下が抑制されるとともに、空燃比を頻繁にリッチに切り換える必要がなくなり、燃費低減に有利になる。
【発明の効果】
【００１９】
以上のように、本発明によれば、触媒が所定温度以上の状態で空燃比リーンの排気ガスに晒された時間を高温リーン時間として積算し、該高温リーン時間が所定時間以上になったときにエンジンの空燃比をリッチに切り換えるようにしたから、空燃比を頻繁にリッチに切り換えることなく、触媒金属が酸化物粒子内に埋没してしまうこと、或いは埋没した触媒金属が多くなることを防止することができ、燃費悪化を避けながら、触媒の活性を維持する上で有利になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。
【００２１】
図１は自動車のエンジンの空燃比制御装置を示すものである。同図において、１はエンジン、２はその排気通路であり、この排気通路２に排気ガスを浄化するための触媒３が設けられている。エンジン１はその燃焼室に燃料を供給する燃料噴射弁（図示省略）を備えている。
【００２２】
触媒３は、ハニカム状担体のセル壁表面に触媒層を形成したものであり、その触媒層は、サポート材としての耐熱性酸化物粒子としてのアルミナ及びセリア系酸化物に触媒金属（例えばＲｈ）を担持させてなる触媒粉末を含有する。この触媒３は、空燃比リーンの排気ガスに晒されたときに触媒金属が酸化物粒子の内部に移動し、空燃比リッチの排気ガスに晒されたときに触媒金属が酸化物粒子の表面に移動する。
【００２３】
なお、上記酸化物粒子は金属元素が１種類である酸化物の他、２種以上の金属元素を含有する複酸化物を含む。また、「担持」とは、上記酸化物粒子に触媒金属を含浸法等によって固定する場合の他、酸化物粒子を調製する際に原料として触媒金属の塩を添加することにより、該触媒金属を酸化物粒子に予め固溶させた場合（例えばＰｄを含有するペロブスカイト型複酸化物）を含む。
【００２４】
排気通路２における触媒３の上流側（入口側）には、エンジンの空燃比に関連する値として触媒３に流入する排気ガスの酸素濃度を検出する酸素センサ４と、触媒３の温度に関連する値として触媒３に流入する排気ガス温度を検出する温度センサ５とが設けられている。また、排気通路２における触媒３の下流側（出口側）には、触媒３を通過した排気ガスのＨＣ（炭化水素）濃度を検出するＨＣセンサ６と、触媒３の温度に関連する値として触媒３を通過した排気ガス温度を検出する温度センサ７とが設けられている。
【００２５】
そうして、上記各センサ４〜７はマイクロコンピュータを利用したコントローラ１０に接続されている。コントローラ１０は、触媒温度判定手段１１、空燃比判定手段１２、リーン／リッチ時間積算手段１３及び空燃比制御手段１４を備えている。
【００２６】
触媒温度判定手段１１は、温度センサ５，７の出力に基いて、両センサの出力値の平均値より触媒３の温度が所定値（５００℃又は６００℃）以上になっているか否かを判定する。
【００２７】
空燃比判定手段１２は、酸素センサ４の出力に基いてエンジンの空燃比が所定のリーン（例えばＡ／Ｆ≧１４．８）であるか所定のリッチ（例えばＡ／Ｆ≦１４．６）であるかを判定する。
【００２８】
リーン／リッチ時間積算手段１３は、触媒３の温度が所定値以上で且つ空燃比が所定のリーンである時間を高温リーン時間として積算するとともに、空燃比が高温リーン状態からリッチに切り換えられたときのリッチ運転時間を積算する。
【００２９】
空燃比制御手段１４は、基本的には、エンジン１の運転状態に応じて燃料噴射弁による燃料噴射量を調節して空燃比を制御し、上記高温リーン時間が所定時間以上になったときには例えば燃料噴射量調節及び／又はスロットル弁の絞りにより空燃比をリッチに切り換える。
【００３０】
すなわち、空燃比制御手段１４は、例えばこれに限定されるものではないが直噴式エンジンの場合には、エンジンの低回転低負荷の運転領域では、空燃比リーン（Ａ／Ｆ＝２０〜３０）で成層燃焼（点火プラグまわりに混合気を偏在させて燃焼）させ、上記低回転低負荷運転領域を囲む高回転側及び高負荷側の所定運転領域は理論空燃比で燃焼室に均一な混合気を形成して燃焼させ、さらに高回転側の運転領域は空燃比リーンで均一燃焼させる領域となり、また、高負荷側の運転領域は空燃比リッチで均一燃焼させるエンリッチ領域となるように、また、加速運転時には理論空燃比又は空燃比リッチとなるように、上記燃料噴射弁の燃料噴射量を制御するようになっている。
【００３１】
そうして、空燃比制御手段１４は、リーン／リッチ時間積算手段１３によって積算された上述の高温リーン時間が所定時間（例えば３０分以上）になったときに、そのリーン運転状態からスロットル弁を絞って吸入空気量を低減させることにより、空燃比リッチとする。
【００３２】
すなわち、図２に示すように、リーン時間（空燃比リーンの排気ガスに晒される時間）が長くなると、触媒３では酸化物粒子に対する触媒金属の固溶度（酸化物粒子の内部に移動して埋没する触媒金属の割合）が高くなっていくが、その固溶度の上昇速度は触媒温度に左右され、触媒温度が高くなるほど当該固溶度の上昇速度が高くなる。例えば、触媒温度が６００℃のときはリーン運転を４時間程度行なったときに、触媒温度が１０００℃であれば、リーン運転を３０分程度行なったときに、それぞれ当該固溶度が６０％程度になる。
【００３３】
そこで、本実施形態では、予め実験によって触媒金属の固溶度が６０％となるリーン時間を種々の触媒温度で求め、触媒温度が高くなるほど上記所定時間を短くなるように設定したデータをメモリに記憶させており、このデータを参照してリーンからリッチへの切り換えを実行するようにしている。具体的には、触媒温度が５００℃以上のときにおいて、触媒温度判定手段１１によって判定される触媒温度と、リーン／リッチ時間積算手段１３によって積算されたリーン時間とに基いて、上記データを参照して高温リーン時間が触媒金属の固溶度６０％となる所定時間以上になったと判定したときに、空燃比をリーンからリッチに切り換えるようにしている。
【００３４】
但し、高温リーン時間が上記所定時間に達する前であっても、触媒３の下流側のＨＣセンサ６で検出されるＨＣ濃度が所定値以上になったときは、触媒３の活性が低下している可能性が高い。そこで、本実施形態ではそのようなときは、高温リーン時間が上記所定時間に達する前であっても空燃比をリーンからリッチに切り換えるようにしている。
【００３５】
空燃比をリッチに切り換えると、触媒金属は酸化物粒子の内部から表面へ移動していき、上記触媒金属の固溶度が６０％であるときは、触媒温度６５０℃でリッチ運転時間を１０分程度行なったときに、当該固溶度が略零になる。しかし、触媒温度が高くなるほど当該固溶度を略零にするために必要なリッチ時間は短くなる。すなわち、例えば、触媒温度が６００℃ではリッチ運転時間を１時間程度行なったときに、触媒温度が７５０℃ではリッチ運転を０．１時間程度行なったときに、それぞれ当該固溶度が略零になる。
【００３６】
そこで、本実施形態では、触媒温度と上記固溶度を略零にするために必要なリッチ時間との関係データを予めメモリに記憶させており、触媒温度判定手段１１によって判定される触媒温度と、リーン／リッチ時間積算手段１３によって積算されたリッチ時間とに基いて、リッチ運転時間が上記必要リッチ時間以上になったときは上述のエンジン運転領域による通常の空燃比制御に移行するようにしている。
【００３７】
但し、上記固溶度を略零にするために必要なリッチ時間に達する前に、リーン運転に移行させる必要を生じたときや、エンジンを停止することになった場合は、触媒の活性が完全に回復しない状態となる。その場合、固溶度零の状態からのエンジン運転を想定して上記所定時間を設定して適用すると、当該所定時間を経過する前に触媒金属の酸化物粒子への固溶度が高くなり、排気ガスの浄化に不利になる。
【００３８】
そこで、本実施形態では、触媒金属の固溶度が６０％に達したことに基いて空燃比をリーンからリッチに切り換えたとき、実際のリッチ運転時間が上記固溶度を略零にするために必要なリッチ時間に満たない場合は、そのリッチ運転時間が短くなるほど、次のリーン運転の上記所定時間を短くなるように設定するようにしている。
【００３９】
図３は触媒金属の上記固溶度に基づく空燃比制御のフローを示す。スタート後のステップＳ１において、触媒３の温度が所定値（５００℃）以上になっているか否かを判定し、所定値以上になっているときはステップＳ２に進んで空燃比がリーンか否かを判定する。ステップＳ２で空燃比リーンが判定されたときはステップＳ３に進んで、触媒温度が所定値以上の状態でリーン運転された時間が所定値（触媒金属の固溶度が６０％となる時間）以上になったか否かを判定し、当該高温リーン時間が所定値以上になったときはステップＳ４に進んで空燃比をリッチに切り換える。そうして、空燃比リッチの運転時間がそのときの触媒温度に対応して設定された必要リッチ時間（上記固溶度を略零にする必要なリッチ時間）以上になったときに、エンジン運転状態に応じた空燃比制御に移行する。
【００４０】
また、ステップＳ３において、当該高温リーン時間が所定値以上なっていないときはステップＳ５に進んで、ＨＣセンサ６で検出されるＨＣ濃度に基いて触媒３の性能が低下しているか否かを判定し、性能低下が判定されたときもステップＳ４に進んで空燃比をリッチに切り換える。
【００４１】
以上のように、触媒３が所定温度以上の状態で空燃比リーンの排気ガスに晒された高温リーン時間が所定値以上になったときは、エンジンの空燃比がリッチに切り換えられるから、それによって触媒金属が酸化物粒子の内部から表面へ移動し、触媒の活性が回復する。また、上記空燃比の切り換えに触媒３の温度が所定値以上という条件を入れているから、空燃比が不必要にリッチ側に切り換わってポンピングロスの増大を招くことも避けられる。
【００４２】
また、上記触媒３の温度が高くなるほど上記高温リーン時間の判定時間を短くなるように設定するから、触媒金属の上記固溶度が過剰に高くなってしまうことが避けられる。
【００４３】
また、酸化物粒子の内部から表面へ触媒金属を移動させるに充分なリッチ運転時間を確保できないときは、上記高温リーン時間の判定時間を短くして早めにリッチ運転に切り換えるようにしたから、触媒金属の上記固溶度が過剰に高くなってしまうことを避けることができる。
【００４４】
また、本実施形態では触媒３が酸素吸蔵能を有するセリア系酸化物を含有するから、上述の空燃比のリーンからリッチへの切り換えにより、セリア系酸化物から酸素が放出され、排気ガスの浄化に有利になるとともに、そのリッチ運転時間中にセリア系酸化物の酸素吸蔵能が回復して高くなる。
【００４５】
なお、触媒３の温度は、温度センサ５，７のいずれか一方の出力値に基いて判定するようにしてもよく、或いは触媒３に温度センサを取り付けてその温度を直接求めるようにしたり、エンジンの運転履歴に基いて触媒３の温度を判定するようにしてもよい。
【００４６】
また、空燃比は、排気ガスのＨＣ、ＮＯｘ（窒素酸化物）など他の成分濃度に基いて判定してもよく、そのような空燃比を判定するための排気ガス成分濃度の検出センサは触媒３の上流側に限らず下流側に配置してもよい。
【００４７】
また、触媒３の活性の低下は、上述のＨＣセンサ６に代えて、ＣＯセンサやＮＯｘセンサを用いて判定してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】本発明に係る自動車のエンジンの空燃比制御装置を示す図である。
【図２】空燃比リーン時間と触媒金属の酸化物粒子への固溶度との関係を示すグラフ図である。
【図３】本発明に係る空燃比制御のフロー図である。
【符号の説明】
【００４９】
１    エンジン
２    排気通路
３    触媒
４    酸素センサ
５    温度センサ
６    ＨＣセンサ
７    温度センサ
１０    コントローラ
１１    触媒温度判定手段
１２    空燃比判定手段１２
１３    リーン／リッチ時間積算手段
１４    空燃比制御手段
【図１】
2006183624.tif 000003
【図２】
2006183624.tif 000004
【図３】
2006183624.tif 000005