(57)【要約】  【課題】  簡単な装置構成で廃トナーの排出を抑制すること。  【解決手段】  感光体ドラム１周面に、トナーが付された直後の感光体ドラム１周面のトナー濃度Ｔ１を測定する第１の濃度センサ８と、トナー画像を用紙に転写した後の感光体ドラム１上の残留トナー濃度Ｔ２を測定する第２の濃度センサ９を配置する。二枚目の用紙Ｐの印刷の際、一枚目の用紙Ｐの印刷工程で第１と第２の濃度センサ８、９が測定した差分の量のトナーだけを供給する。すなわち、感光体ドラム１上の残留トナーと併せたトナー量が一枚目の用紙Ｐの印刷の際に与えた量の１００パーセントに該当するようにする。二枚目以降の用紙Ｐの印刷の際に感光体ドラム１に与えるトナー量として通常の装置より少ないトナー量で済み、供給するトナーが無駄なく使用され、廃トナーの排出が格段に抑制される。装置構成として、既存の装置に濃度センサ８、９を追加するだけで済む。【選択図】      図１
2006259011.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー画像を担持する感光体ドラムと、前記トナー画像を用紙に転写する転写ローラとを備えた画像形成装置において、
前記感光体ドラムが、その転写面たる周面に、感光体の周面より短い搬送方向の長さの用紙に転写するトナー画像全体を担持可能であり、前記感光体ドラム上のトナー画像の前記用紙に転写する前の濃度を測定する第１の濃度センサと、前記感光体ドラム上の残留トナーの濃度を測定する第２の濃度センサとを備え、同一トナー画像を繰り返して形成する場合に、前記第１と第２の濃度センサが測定した濃度の差分に相当するトナーを前記画像形成ユニットで前記感光体ドラム上の残留トナー画像に追加することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
複数の画像形成ユニットと、これらの画像形成ユニットから転写されるトナー画像を担持する中間転写体と、前記トナー画像を用紙に転写する転写ローラとを備えた画像形成装置において、
前記中間転写体が、その転写面に、用紙に転写するトナー画像全体を担持可能であり、前記画像形成ユニットの内の一組だけを使用して同一トナー画像を繰り返して形成する場合に、前記中間転写体上のトナー画像の前記用紙に転写する前の濃度を測定する第１の濃度センサと、前記中間転写体上の残留トナーの濃度を測定する第２の濃度センサとを設け、その第１と第２の濃度センサが測定した濃度の差分に相当するトナーを前記一組の画像形成ユニットによって前記中間転写体上の残留トナー画像に転写することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に係り、詳しくは、トナーの効率的な使用のための新規な構成に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に画像形成装置にあっては、像担持体として感光体ドラムを有し、画像形成工程において、先ず、感光体ドラムが回転しながら帯電器によってその周面が一様に帯電される。そして、その感光体ドラムの一様帯電面に露光装置（レーザスキャナ装置等）から出射される画像露光によって画像情報に応じた静電潜像が形成される。そして、その静電潜像に対して現像器からトナーが供給され、トナー画像として可視化される。こうして感光体ドラム上に形成されたトナー画像は、転写ローラとのニップ部に進入してくる印刷用紙上に転写される。
【０００３】
また、カラー画像形成装置にあっては、感光体ドラム上のトナー画像が、先ず、一次転写ベルトとのニップ部に進入してくる中間転写ベルト上に転写される。そして、その中間転写ベルトが進んで、そのトナー画像が転写された部分が、二次転写ローラの位置に来ると、今度は、その二次転写ローラと対になった押圧ローラによって、その押圧ローラと二次転写ローラとのニップ部に進入してくる印刷用紙にトナー画像が転写される。トナー画像が転写された印刷用紙は、定着部に搬送され、そこでトナー画像が定着される。
【０００４】
以上のようなトナー画像の転写動作が行われる際、種々の条件下で、トナーの内、所定の量が用紙に転写されず、感光体ドラムや中間転写ベルトなどの転写媒体上に未転写となって残留するもの（残留トナー）がある。このような残留トナーの量は、経時的な要因、環境、印刷用紙の紙質、画像パターンなどによって異なるが、概ね、数パーセントから２０パーセントである。それらは、感光体ドラムや中間転写ベルトといった転写媒体の非画像部に地汚れトナーとして付着するものもある。
【０００５】
この転写媒体上の残留トナーは、その転写媒体に併設されているクリーニング機構のクリーニングブレードやブラシで掻き落とされるようになっている。掻き落とされた残留トナーは、一般に廃トナーとして回収され、廃棄される。
【０００６】
しかしながら、環境問題が大きく叫ばれている中、このような廃トナー（産業廃棄物）の廃棄が増えるというのは問題である。そこで、下記の公知文献では、そのような廃トナーの排出そのものの抑制や、排出された廃トナーをリサイクルして使用することにより、環境問題等に対処しようとしている。
【特許文献１】特開２００２−０６２６９５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上記公知文献に開示された装置は複雑なトナーリサイクル機構を備え、その目的は回収トナーの移送を行うスクリューポンプの長寿命化にある。そして、残留トナーをリサイクル機構にまわして、それを再利用しようとするものであり、そのようなトナーの再利用の仕方は印刷状態の劣化を招くことになる。
【０００８】
すなわち、リサイクルトナーは、クリーニングブレードなどで補集される際の摩擦や経時変動等によりトナーが凝集したり、感光体ドラムや中間転写ベルトに付着した紙粉等の異物が含まれるものであり、そのような廃トナーのリサイクルは、良好な印刷状態を得るためには、トナーそのものの物性の改良や、リサイクル装置の構築について高度な技術を必要とし、それに伴い費用も嵩むという問題がある。
【０００９】
そこで、本発明は、そのような難度が高く、費用も嵩むような解決策ではなく、簡単な構成で費用も少なくて済むトナーの効率的な消費ができる装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決するために本発明は、トナー画像を担持する感光体ドラムを備えた画像形成ユニットと、前記トナー画像を用紙に転写する転写ローラとを備えた画像形成装置において、前記感光体ドラムが、転写面たるその周面に、感光体の周面より短い搬送方向の長さの用紙に転写するトナー画像全体を担持可能であり、前記感光体ドラム上のトナー画像の前記用紙に転写する前の濃度を測定する第１の濃度センサと、前記感光体ドラム上の残留トナーの濃度を測定する第２の濃度センサと、それらの濃度センサの情報に基づいて前記画像形成ユニットのトナーの供給機構に動作信号を送る制御回路を備え、同一トナー画像を繰り返して形成する場合に、前記第１と第２の濃度センサが検知した濃度の差分に相当するトナーを前記画像形成ユニットで前記感光体ドラム上の残留トナー画像に追加することを特徴とする構成を採用したのである。
【００１１】
このような構成によれば、残留トナーを廃トナーとしてまるまる廃棄するのではないので、トナーが大きく節約できる。
【００１２】
また、複数の画像形成ユニットと、これらの画像形成ユニットから転写されるトナー画像を担持する中間転写体と、前記トナー画像を用紙に転写する転写ローラとを備えた画像形成装置において、前記中間転写体が、その転写面に、用紙に転写するトナー画像全体を担持可能であり、前記画像形成ユニットの内の一組だけを使用して同一トナー画像を繰り返して形成する場合に、前記中間転写体上のトナー画像の前記用紙に転写する前の濃度を測定する第１の濃度センサと、前記中間転写体上の残留トナーの濃度を測定する第２の濃度センサとを設け、前記第１と第２の濃度センサが測定した濃度の差分に相当するトナーを前記一組の画像形成ユニットによって前記中間転写体上の残留トナー画像に転写する構成を採用することもできる。
【００１３】
このような構成においても、前記単一の感光ドラムによる単色印刷の場合と同様、残留トナーを廃トナーとしてまるまる廃棄するのではなく、大部分をそのまま使用するので、トナーが大いに節約できる。
【発明の効果】
【００１４】
以上述べたように、本発明は、上記のような構成により、トナーが大きく節約できるので、環境保護に繋がるとともに、トナーの消費量が小さいので、印刷費用も格段に抑えることができる。
【００１５】
また、そのための構成を得るのに、新たな装置を設計、製作する必要もなく、既存の一般の画像形成装置に対して二つの濃度センサを加えるだけの簡単な改良で済むので、設計、製作の手間が省ける分も含め、従来のものに比べて、コストの発生を格段に抑制することができる。
【００１６】
さらに、廃トナーをリサイクルしたものを使用するものでもないので、良好な印刷状態の印刷物を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。
（第１の実施形態）
図１は、本発明の第１の実施形態の画像形成装置の概略模式図である。第１の実施形態の装置は単色の画像形成装置であり、図に示すように、画像形成部が一つの感光体ドラム１とその周面に用紙Ｐを挟んで対向配置される転写ローラ２とを備えている。この転写ローラ２と感光体ドラム１との協働で、用紙Ｐに直接転写作用を施すようになっている。
【００１８】
そして、感光体ドラム１の周面には、その転写作用をなすための周辺装置として、転写ローラ２以外に、帯電器３、ＬＥＤプリンタヘッド４、現像器５、クリーニング器６、除電器７が配列されている。さらに、この発明の特徴である第１と第２の二つの濃度センサ８、９が配設されている。
【００１９】
この二つの濃度センサ８、９の内、第１の濃度センサ８はトナーが付された直後の感光体ドラム１周面のトナー濃度を測定するものであり、第２の濃度センサ９は、トナーを用紙Ｐに転写した後、感光体ドラム１上に残った残留トナーの量を測定するためのものである。それぞれ、感光体ドラム１に対して、図に示した位置に設けられている。
【００２０】
また、クリーニング器６は、感光体ドラム１上の残留トナーを掻き落とすためのものであるが、本発明に係る装置の特徴的な動作として、感光体ドラム１上の残留トナーは廃棄せずに、次の用紙Ｐの印刷のために使用するので、本実施形態の構成においてクリーニング器６は感光体ドラム１に対して離間可能としており、本実施形態の同一の画像を複数毎印刷する場合には離間させてクリーニング作用は行わせないようにしている。
【００２１】
しかしながら、全ての画像を印刷し終わった後は、クリーニング器６を感光体ドラム１に対して当接させ、感光体ドラム１をクリーニングする。
【００２２】
なお、異なった画像を連続して印刷する場合や単一の画像を印刷する場合には、クリーニング器６は感光体ドラム１に対して当接させたままとするのは従来と同じである。
【００２３】
また、除電器７は感光体ドラム１上に残留した電荷を除電するものである。
【００２４】
以上が、本実施形態の画像形成装置の構成であり、二つの濃度センサ８、９を加えた構成以外は、一般の画像形成装置と変わらないものである。次に、本発明の特徴的構成要素の二つの濃度センサの作用を中心にして、本実施形態の画像形成装置の動作を説明する。
【００２５】
先ず、感光体ドラム１と転写ローラ２とが対となって、それぞれ図の矢印の向きに回転する。それと同時に、感光体ドラム１の周面は前記帯電器３により均一に帯電される。
【００２６】
次に、装置の制御部から送られた原稿画像に対応する電気信号に基づいて、前記ＬＥＤプリンタヘッド４から帯電している感光体ドラム１の周面に対して光が照射される。そうすると、その光により、印刷用紙Ｐに形成されるべき画像の部分（またはその画像以外の部分）に対応する領域の電荷が消去され、感光体ドラム１の表面に静電潜像が形成される。
【００２７】
静電潜像が形成されると、その静電潜像に現像器５からトナーが供給され、トナー画像が感光体ドラム１の周面に顕像化する。そして、この感光体ドラム１の周面に顕像化したトナー画像の濃度を前記第１の濃度センサ８が測定する。
【００２８】
次に、感光体ドラム１がさらに回転するとともに、図の右側から搬送されてきた印刷用紙Ｐが感光体ドラム１と転写ローラ２とのニップ部に進入し、そのニップ部に前記トナー画像が位置するようになると、転写ローラ２にトナーの帯電極性と逆極性のバイアス電圧が印加され、感光体ドラム１上のトナー画像が印刷用紙Ｐに転写される。トナー画像が転写された印刷用紙Ｐは感光体ドラム１と転写ローラ２とのニップ部を通過して図示しない左側の定着部に導かれ、そこでトナー画像が用紙に定着される。
【００２９】
他方、印刷用紙Ｐへのトナー画像の転写が終了した感光体ドラム１は、さらに回転してその残留トナーの部分が前記第２の濃度センサ９の位置に来ると、その第２の濃度センサ９が残留トナーの濃度を測定する。そして、制御部では、前記第１の濃度センサ８が測定したトナー量Ｔ１と、この第２の濃度センサ９が測定した残留トナー量Ｔ２との差を計算して、データとして保持しておくのである。
【００３０】
その後、感光体ドラム１はさらに回転して、残留トナーの部分は第２の濃度センサ９の位置を過ぎ、クリーニング器６とその後方の除電器７の位置に来るが、先述したように、本発明の装置では残留トナーはクリーニング器６で除去することはない。そして感光体ドラム１上に残留している電荷は除電器７によって除去され、感光体ドラム１はこのままの状態で次の用紙Ｐの印刷のための態勢に臨むのである。
【００３１】
この二枚目の用紙Ｐの印刷の際にも、先ず、一枚目の用紙Ｐの印刷の時と同様、最初に感光体ドラム１の表面が帯電器３で帯電されるが、この時、一枚目の用紙Ｐの印刷に対する場合と異なるのは、今も述べたように、感光体ドラム１の表面には残留トナーが存在していることである。帯電器３の帯電作用は、そのような表面状態の感光体ドラム１の周面に対して均一に行われる。以降、感光体ドラム１の表面に静電潜像が形成されるところまで、装置は、一枚目の用紙Ｐに対する場合と同様の動作を行う。
【００３２】
本実施形態の装置の動作が通常の画像形成装置と異なるのは次の動作である。すなわち、その感光体ドラム１上の静電潜像に対して制御部からの指令で、トナーが供給されるわけであるが、このトナーの供給量が、先ほど、一枚目の用紙に対する印刷工程で第１と第２の濃度センサ８、９が測定した差分の量のトナーだけしか供給しないということである。それは、この差分の量のトナーと感光体ドラム１上の残留トナーとを併せたトナー量が一枚目の用紙Ｐの印刷の際に与えた量の１００パーセントに該当するからである。
【００３３】
こうして、本実施形態では二枚目の用紙Ｐの印刷のために感光体ドラム１に与えるトナー量として通常の装置より少ないトナー量でまかなっているのである。従って、残留トナーを廃棄している場合のような廃トナーの排出がなく、供給するトナーが全て無駄なく使用される。すなわち、トナーの産業廃棄という環境上の問題がなく、トナーが節約され、その費用の面でもこれを大きく抑制することができるのである。以降、次の三枚目の用紙Ｐに対する印刷動作の場合も、前記二枚目の印刷用紙Ｐに対する場合と同様であり、印刷を多くすればするほど、従来の装置に比べて、前記環境上の問題やトナーの節約の面で大きな効果を得ることができる。
【００３４】
なお、二枚目以降の用紙Ｐに与えるために感光体ドラム１に付与するトナー量は、現像器５に与える現像バイアスやＬＥＤプリンタヘッド４の露光量を制御することによって行うことができる。また、二枚目以降の用紙Ｐに与えるために感光体ドラム１に形成されるトナー像は、一枚目と同じ感光体ドラム１上の位置に形成されるように制御される。この制御は、クリーニング器６を感光体ドラム１から離間させた状態で感光体ドラム１にパッチ画像を形成し、このパッチ画像の通過を第１濃度センサ８で検知してから、パッチ画像が感光体ドラム１を一周して、再度、第１濃度センサ８で検知するまでの時間を用いて行うなど、適宜の方法を用いて行う。
【００３５】
なお、最後の用紙の一枚前の転写残トナー像が、クリーニング器６が感光体ドラム１に当接する位置を通過した後に、クリーニング器６を感光体ドラム１に当接させ、感光体ドラム１の少なくとも一周分をクリーニングする。単一の画像の形成時や異なった画像を連続して形成する場合は、従来と同じようにクリーニング器６を感光体ドラム１に当接させたままとする。
【００３６】
なお、本実施形態で用いる用紙がＡ４サイズであり、用紙の搬送方向がその短辺方向となると、感光体ドラム１の周面の長さはＡ４用紙の短辺の長さ（２１ｃｍ）以上あることが必要である。また、感光体ドラム１上に残留したトナー像を現像作用によって乱さないために、ハイブリッド現像方法や二成分現像剤を用いた非接触現像方法を採用することも必要である。
【００３７】
また、そのための装置構成としても、新たに大掛かりな構成を追加する必要もなく、既存の装置に濃度センサ８、９を二つ追加するだけの簡単な改良で済むので、装置の大型化もなく、設計、製作上の手間の発生、およびそれに関連して、多大なコストが発生することもない。そして、リサイクルトナーを使用するわけではないので、印刷状態の良好な印刷物を得ることができる。
【００３８】
（第２の実施形態）
第２の実施形態は、本発明をタンデム型のカラー画像形成装置で単色の印刷を行う場合に適用したものであり、図２はその概略構成図である。図に示すように、画像形成部は，図の左から右に向かって、ブラック、シアン、イエロー、マゼンタの四色のそれぞれに対応する画像形成ユニット５０、６０、７０、８０が並列（タンデム配列）されているが、本実施形態で使用するのはこの四つのユニット５０、６０、７０、８０の内の任意の一つである。以下、図の一番左の画像形成ユニット５０を説明の対象とする。
【００３９】
画像形成ユニット５０は感光体ドラム５１と一次転写ローラ５２とを備えている。また、この感光体ドラム５１と一次転写ローラ５２に挟持される形で無端の中間転写ベルト５３が配設されている。
【００４０】
この中間転写ベルト５３は、その駆動ローラ５４と二つの従動ローラ５５ａ、５５ｂで張架支持されている。また、この駆動ローラ５４には、それに対向配置され、圧接する形で二次転写ローラ５６が配設されている。この対となった二次転写ローラ５６と駆動ローラ５５の図の下方に給紙部９０と、上方に定着部１００が配設されている。
【００４１】
そして、図の左にあるブラック用の画像形成ユニット５０と駆動ローラ５５との間に第１の濃度センサ１０１が配設されており、感光体ドラム５１に形成されたトナー像が中間転写ベルト５３へ転写された後、用紙に転写する前の中間転写ベルト５３上のトナー濃度Ｔ１１を検知するようになっている。また、その第１の濃度センサ１０１の、前記中間転写ベルト５３の駆動ローラ５４の下流側に、用紙に転写した後の中間転写ベルト５３上のトナー濃度Ｔ２２を検知するための第２の濃度センサ１０２が配設されている。
【００４２】
なお、図の右側に位置する画像形成ユニット８０のすぐ右側には、二点鎖線で囲んだ中間転写ベルト５３のクリーニング機構１０３が配設されているが、本実施形態でも、前記第１の実施形態の場合と同様、本発明の特徴であるところの、転写媒体たる中間転写ベルト５３上の残留トナーを廃棄せずに使用するため、このクリーニング機構１０３は動作せず、印刷中は、中間転写ベルト５３から離間した状態となっている。
【００４３】
ここで、画像形成ユニット５０の構成についても簡単に触れておく。画像形成ユニット５０は先述した感光体ドラム５１と一次転写ローラ５２以外に、感光体ドラム５１の周面に沿って帯電器５７、ＬＥＤプリンタヘッド、現像器５８、感光体ドラム上の残留トナーのクリーニング機構５９、除電器などが配設されている。この内、ＬＥＤ等を擁した発光部や除電器は図示省略している。以上が、本実施形態の画像形成装置の構成である。次に、その動作を説明する。
【００４４】
先ず、駆動ローラ５５が回転して中間転写ベルト５３が走行すると、それと同時に、画像形成ユニット５０の感光体ドラム５１と一次転写ローラ５２も回転し、先ず、感光体ドラム５１が帯電器５７により均一に帯電される。
【００４５】
次に、原稿画像の電気信号に基づいて図示省略の発光部（ＬＥＤプリンタヘッド）から照射された光により、用紙に形成されるべき画像の部分（又は画像以外の部分）に相当する電荷が消去され、感光体ドラム５１の表面に静電潜像が形成される。
【００４６】
静電潜像が形成されると、その静電潜像に現像器５８からトナーが供給され、トナー画像が感光体ドラム５１の周面に顕像化する。
【００４７】
次に、感光体ドラム５１がさらに回転し、前記トナー画像が中間転写ベルト５３を挟んで一次転写ローラ５２と対向する位置に来た時に、一次転写ローラ５２にトナーの帯電極性と逆極性のバイアス電圧が印加され、前記トナー画像が感光体ドラム５１から中間転写ベルト５３に転写される。
【００４８】
この時、この第２の実施形態では、感光体ドラム５１から中間転写ベルト５３に転写しきらなかったトナー、すなわち、残留トナーが発生するが、この残留トナーはクリーニング機構５９によって感光体ドラム５１から除去される。さらに感光体ドラム５１に残留した帯電電荷は除電器によって除去され、感光体ドラム５１はこのままの状態で次の印刷用紙Ｐの印刷のための態勢に臨むのである。
【００４９】
そして、トナー画像の転写を受けた中間転写ベルト５３がさらに走行して、前記第１の濃度センサ１０１の位置に来ると、第１の濃度センサ１０１はその時の中間転写ベルト５３上のトナー濃度Ｔ１１を測定する。
【００５０】
中間転写ベルト５３がさらに走行して、前記トナー画像が転写された部分が二次転写ローラ５６の位置に来たときに、それに合わせて中間転写ベルト５３と二次転写ローラ５６のニップ部に給紙部９０から印刷用紙Ｐが搬送されてくるようになっている。そして、そのタイミングで、二次転写ローラ５６に、トナーの帯電極性と逆極性のバイアス電圧が印加され、中間転写ベルト５３上のトナー画像が印刷用紙Ｐに転写される。トナー画像が転写された印刷用紙Ｐは定着部１００に搬送され、そこでトナー画像が印刷用紙Ｐに定着される。
【００５１】
他方、トナー像が印刷用紙Ｐに転写された後の中間転写ベルト５３はさらに走行するが、印刷用紙Ｐに転写されなかった残留トナーの部分が第２の濃度センサ１０２の位置にくると、第２の濃度センサ１０２がその中間転写ベルト５３上の残留トナー濃度Ｔ２２を測定する。そして、制御部では、前記第１の濃度センサ１０１が測定した中間転写ベルト５３上のトナー濃度Ｔ１１と、この第２の濃度センサ１０２が測定した残留トナー濃度Ｔ２２との差を計算し、データとして保持する。
【００５２】
その後、中間転写ベルト５３はさらに走行して、残留トナーの部分は前記クリーニング機構１０３の位置に来るが、先述したように、本実施形態の装置では中間転写ベルト５３上の残留トナーはクリーニング機構１０３で除去せず、次の印刷工程において使用するので、中間転写ベルト５３はこの残留トナーを擁したまま、次の印刷工程に進むのである。
【００５３】
その二枚目の用紙Ｐの印刷工程の際にも、先ず、一枚目の用紙Ｐの印刷の時と同様、最初に感光体ドラム５１の表面が帯電器５７で帯電される。この時、一枚目の用紙Ｐの印刷に対する場合と異なるのは、先ほども述べたように、感光体ドラム５１の表面には残留トナーが存在しているが、帯電器５７の帯電作用は、そのような表面状態の感光体ドラム５１の周面に対して均一に行われる。以降、感光体ドラム５１の表面に静電潜像が形成されるところまで、装置は、一枚目の用紙Ｐの印刷に対する場合と同様の動作を行う。
【００５４】
本実施形態の装置の動作が通常の画像形成装置と異なるのは次の動作である。すなわち、その感光体ドラム５１上の静電潜像に対してトナーが供給されるわけであるが、このトナーの供給量は、中間転写ベルト５３上の残留トナーと合わせて第１の濃度センサ１０１で測定された先の一枚目の用紙Ｐに転写するためのトナー像のトナー濃度Ｔ１１になるような供給量とするわけである。すなわち、この際には、あらかじめ感光体ドラム５１から中間転写ベルト５３への転写率をデータとして取得しておいて、その転写の際のロスを考慮した供給量とするのである。こうして、第１の濃度センサ１０１が測定する量は、それ以降も、常に一枚目の用紙Ｐの印刷の際のトナー濃度Ｔ１１と等しくなる。
【００５５】
そして、このようにすることにより、中間転写ベルト５３上の残留トナーを、次の印刷工程にも使用して、中間転写ベルト５３から廃トナーを排出しないようにするのである。
【００５６】
なお、二枚目以降の用紙Ｐに与えるために感光体ドラム５１に付与するトナー量は、現像器５８に与える現像バイアスや図示省略のＬＥＤプリンタヘッドの露光量を制御することによって行うことができる。また、二枚目以降の用紙Ｐに与えるために感光体ドラム５１に形成されるトナー像は、一枚目と同じ中間転写ベルト５３上の位置に形成されるように制御される。この制御は、クリーニング機構１０３を中間転写ベルト５３から離間させた状態で中間転写ベルト５３上にパッチ画像を形成し、このパッチ画像の通過を第１濃度センサ１０１で検知してから、パッチ画像が中間転写ベルト５３を一周して、再度、第１濃度センサ１０１で検知するまでの時間を用いて行うなど、適宜の方法を用いて行う。
【００５７】
そして、最後の用紙の一枚前の残留トナー像が、クリーニング機構１０３が中間転写ベルト５３に当接する位置を通過した後に、クリーニング機構１０３を中間転写ベルト５３に当接させ、中間転写ベルト５３の少なくとも一周分をクリーニングする。単一の画像の形成時や異なった画像を連続して形成する場合は、従来と同じようにクリーニング機構１０３を中間転写ベルト５３に当接させたままとする。
【００５８】
なお、この第２の実施形態と同様の手法をカラー画像の形成時の、同一の画像を連続して形成する場合に適用できることは言うまでもない。
【００５９】
こうして、本実施形態でも前記第１の実施形態と同様、二枚目の用紙Ｐの印刷のために転写媒体である中間転写ベルト５３に転写するトナー量として、通常の装置より少ない量のトナーでまかなっているのである。従って、従来、残留トナーを廃棄していた場合のような廃トナーの排出を低減でき、供給するトナーが無駄なく使用されるので、環境上の問題を改善でき、トナーを大きく節約でき、トナーにかかるコストも大きく抑制することができる。以降、次の三枚目の用紙Ｐに対する印刷動作の場合も、前記二枚目の印刷用紙Ｐに対する場合と同様であり、本実施形態の装置は、印刷をすればするほど、従来の装置に比べて、前記環境上の問題やトナーの節約の面で大きな効果を得ることができる。
【００６０】
また、そのための装置構成としても、新たに大掛かりな構成を追加する必要もなく、既存の装置に濃度センサ１０１、１０２を二つ追加するだけの簡単な改良で済むので、装置の大型化もなく、設計、製作上の手間の発生、およびそれに関連しての多大なコストの発生もない。
【産業上の利用可能性】
【００６１】
この発明は画像形成装置一般に広く適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００６２】
【図１】は、本発明の第１の実施形態にかかる画像形成装置の概略摸式図である。
【図２】は、本発明の第２の実施形態にかかる画像形成装置の概略摸式図である。
【符号の説明】
【００６３】
１、５１    感光体ドラム
２    転写ローラ
３、５７    帯電器
５、５８    現像器
５２    一次転写ローラ
５３    中間転写ベルト
５６    二次転写ローラ
８、１０１    第１の濃度センサ
９、１０２    第２の濃度センサ
Ｐ    印刷用紙
【図１】
2006259011.tif 000003
【図２】
2006259011.tif 000004