(57)【要約】      （修正有）【課題】ホームネットワークにおいて機器連携制御の利用を促進することができるホームサーバを提供する。【解決手段】ホームサーバ３０は、第１の機器と第２の機器とが連携して実現可能な動作内容を関連付けた機器連携制御情報を記憶する機器連携制御情報記憶部３１を備え、前記機器連携制御情報記憶部３１に記憶されている機器連携制御情報を参照してメニュー画面情報を生成し、メニュー画面情報記憶部３６に記憶し、生成・記憶した画面情報を操作端末に送信する。【選択図】図３
2006319960.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
操作端末によって操作される複数の機器とともにホームネットワークに接続されるホームサーバであって、
前記ホームネットワークに接続されている第１の機器を識別する第１機器識別情報に関連付けられている第２の機器を識別する第２機器識別情報、及び前記第１の機器と前記第２の機器とが連携して実現可能な動作内容を含む画面情報を前記操作端末に送信する画面情報処理部を備えることを特徴とするホームサーバ。
【請求項２】
前記第１の機器と前記第２の機器とが連携して実現可能な動作内容を関連付けた機器連携制御情報を記憶する機器連携制御情報記憶部をさらに備え、
前記画面情報処理部は、前記機器連携制御情報記憶部に記憶されている前記機器連携制御情報を参照して前記画面情報を生成し、生成した前記画面情報を前記操作端末に送信することを特徴とする請求項１に記載のホームサーバ。
【請求項３】
前記画面情報処理部は、前記ホームネットワークに接続されている前記第１の機器から前記第１機器識別情報を含む機器情報を受信した場合、前記画面情報を生成し、生成した前記画面情報を前記操作端末に送信することを特徴とする請求項１または２に記載のホームサーバ。
【請求項４】
前記画面情報処理部は、前記操作端末から前記ホームネットワークに接続されている前記第１の機器を操作するための要求を受信した場合、前記画面情報を生成し、生成した前記画面情報を前記操作端末に送信することを特徴とする請求項１乃至３の何れか一項に記載のホームサーバ。
【請求項５】
前記画面情報処理部は、前記第１機器識別情報に関連付けられており、かつ、前記ホームネットワークに接続されていない前記第２の機器を識別する前記第２機器識別情報及び前記動作内容を含む画面情報を生成し、生成した前記画面情報を前記操作端末に送信することを特徴とする請求項２乃至４の何れか一項に記載のホームサーバ。
【請求項６】
前記第２機器識別情報には、前記第２の機器に関する詳細情報が対応付けられており、
前記画面情報処理部によって送信された前記画面情報に基づいて前記操作端末から送信される前記第２の機器の機器詳細情報要求を受信する詳細情報要求受信部をさらに備え、
画面情報処理部は、前記詳細情報要求受信部が前記機器詳細情報要求を受信した場合、前記詳細情報を含む画面情報を前記操作端末に送信することを特徴とする請求項１乃至５の何れか一項に記載のホームサーバ。
【請求項７】
前記第２機器識別情報には、前記第２の機器の購入に関する購入情報が対応付けられており、
前記画面情報処理部によって送信された前記画面情報に応じて前記操作端末から送信される前記第２の機器の購入情報要求を受信する購入情報要求受信部をさらに備え、
画面情報処理部は、前記購入情報要求受信部が前記購入情報要求を受信した場合、前記購入情報を含む画面情報を前記操作端末に送信することを特徴とする請求項１乃至６の何れか一項に記載のホームサーバ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、操作端末によって操作される複数の機器とともにホームネットワークに接続されるに接続されるホームサーバに関する。
【背景技術】
【０００２】
住宅などの建物内に設置されたホームネットワークシステムの特徴の１つとして、複数の機器（クライアント）を連携させて動作させる機器連携制御が挙げられる（例えば、特許文献１）。
【０００３】
このような機器連携制御の一例として、室内の温度を測定する温度センサとエアコンとを連携させることによって、室内の温度が設定温度以上になるとエアコンの運転を開始（または停止）するといった自動制御を行うことが挙げられる。
【特許文献１】特開２００３−２２２２４号公報（第４−６頁、第４−５図）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上述した従来の機器連携制御では、温度センサやエアコンといった連携にかかわる全ての機器がホームネットワークに接続されて始めて機器連携制御が機能する。
【０００５】
このため、機器連携制御の知識が豊富でない利用者は、どの機器と、どの機器とを連携させると、どのような動作内容が実現されるかを容易に認識できず、せっかくの機器連携制御を活用することができない場合が多いといった問題点があった。
【０００６】
そこで、本発明は、このような状況に鑑みてなされたものであり、ホームネットワークにおいて機器連携制御の利用を促進することができるホームサーバを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上述した問題を解決するため、本発明は、次のような特徴を有している。まず、本発明の第１の特徴は、操作端末（操作端末１０）によって操作される複数の機器とともにホームネットワーク（ホームネットワーク１）に接続されるホームサーバ（例えば、ホームサーバ３０）であって、前記ホームネットワークに接続されている第１の機器（例えば、エアコン５０Ａ）を識別する第１機器識別情報に関連付けられている第２の機器（例えば、温度センサ５０Ｃ）を識別する第２機器識別情報、及び前記第１の機器と前記第２の機器とが連携して実現可能な動作内容を含む画面情報（例えば、接続確認画面情報）を前記操作端末に送信する画面情報処理部（例えば、接続確認画面情報生成部３４及び画面情報送信部３９）を備えることを要旨とする。
【０００８】
このような特徴によれば、機器連携制御についての知識が豊富でない利用者に対して、既にホームネットワークに接続されている機器（第１の機器）の他に、どのような機器（第２の機器）をホームネットワークに接続すれば、どのような連携動作を実現することができるかについて、つまり、ホームネットワークの利便性を向上させることができるかについて、操作端末上の画面を介して認識させることができる。
【０００９】
すなわち、このような特徴によれば、ホームネットワークにおいて、機器連携制御の利用が促進され、新たな機器の購入の契機を作ることができる。
【００１０】
本発明の第２の特徴は、本発明の第１の特徴に係り、前記第１の機器と前記第２の機器とが連携して実現可能な動作内容を関連付けた機器連携制御情報を記憶する機器連携制御情報記憶部（機器連携制御情報記憶部３１）をさらに備え、前記画面情報処理部は、前記機器連携制御情報記憶部に記憶されている前記機器連携制御情報を参照して前記画面情報を生成し、生成した前記画面情報を前記操作端末に送信することを要旨とする。
【００１１】
本発明の第３の特徴は、本発明の第１または第２の特徴に係り、前記画面情報処理部は、前記ホームネットワークに接続されている前記第１の機器から前記第１機器識別情報を含む機器情報を受信した場合、前記画面情報（接続確認画面情報）を生成し、生成した前記画面情報を前記操作端末に送信することを要旨とする。
【００１２】
本発明の第４の特徴は、本発明の第１乃至第３の特徴に係り、前記画面情報処理部は、前記操作端末から前記ホームネットワークに接続されている前記第１の機器を操作するための要求を受信した場合、前記画面情報（メニュー画面情報）を生成し、生成した前記画面情報を前記操作端末に送信することを要旨とする。
【００１３】
本発明の第５の特徴は、本発明の第２乃至第４の特徴に係り、前記画面情報処理部は、前記第１機器識別情報に関連付けられており、かつ、前記ホームネットワークに接続されていない前記第２の機器を識別する前記第２機器識別情報及び前記動作内容を含む画面情報を生成し、生成した前記画面情報を前記操作端末に送信することを要旨とする。
【００１４】
本発明の第６の特徴は、本発明の第１乃至第５の特徴に係り、前記第２機器識別情報には、前記第２の機器に関する詳細情報（例えば、当該機器の機能や連携できる機器）が対応付けられており、前記画面情報処理部によって送信された前記画面情報に基づいて前記操作端末から送信される前記第２の機器の機器詳細情報要求を受信する詳細情報要求受信部（受信部３８）をさらに備え、画面情報処理部は、前記詳細情報要求受信部が前記機器詳細情報要求を受信した場合、前記詳細情報を含む画面情報を前記操作端末に送信することを要旨とする。
【００１５】
本発明の第７の特徴は、本発明の第１乃至第６の特徴に係り、前記第２機器識別情報には、前記第２の機器の購入に関する購入情報（例えば、当該機器を販売するショッピングサイトのＵＲＬ）が対応付けられており、前記画面情報処理部によって送信された前記画面情報に応じて前記操作端末から送信される前記第２の機器の購入情報要求を受信する購入情報要求受信部（受信部３８）をさらに備え、画面情報処理部は、前記購入情報要求受信部が前記購入情報要求を受信した場合、前記購入情報を含む画面情報を前記操作端末に送信することを要旨とする。
【発明の効果】
【００１６】
本発明の特徴によれば、ホームネットワークにおいて機器連携制御の利用を促進することができるホームサーバを提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
［第１実施形態］
次に、本発明の第１実施形態について説明する。なお、以下の図面の記載において、同一または類似の部分には、同一または類似の符号を付している。ただし、図面は模式的なものであり、各寸法の比率などは現実のものとは異なることに留意すべきである。
【００１８】
したがって、具体的な寸法などは以下の説明を参酌して判断すべきものである。また、図面相互間においても互いの寸法の関係や比率が異なる部分が含まれていることは勿論である。
【００１９】
（ホームサーバを含むホームネットワークの構成）
まず、本実施形態に係るホームサーバを含むホームネットワークの構成について説明する。図１は、本実施形態に係るホームサーバ３０を含むホームネットワーク１の構成図である。
【００２０】
図１に示すように、ホームネットワーク１には、複数の機器（クライアント）、例えば、エアコン５０Ａ、温度センサ５０Ｃ、人感センサ５０Ｄ及び睡眠モニタ５０Ｅ（以下、クライアント５０と適宜省略する）が接続されている。温度センサ５０Ｃ、人感センサ５０Ｄ及び睡眠モニタ５０Ｅは、エアコン５０Ａと連携して動作することができる。
【００２１】
また、ホームネットワーク１には、操作端末１０及びホームサーバ３０も接続されている。
【００２２】
操作端末１０は、ホームネットワーク１に接続されている複数のクライアント５０を操作したり、クライアント５０の状態を確認したりするためのリモコン端末（コントローラ）である。
【００２３】
（論理ブロック構成）
図２は、操作端末１０の論理ブロック構成図である。図２に示すように、操作端末１０は、表示部１１、画面情報受信部１２、操作入力部１３及び送信部１４を備えている。
【００２４】
表示部１１は、画面情報受信部１２が受信した接続確認画面情報やメニュー画面情報などの画面情報に基づいて、接続確認画面やメニュー画面などの画面を表示するものである。
【００２５】
なお、接続確認画面は、クライアント５０がホームネットワーク１に接続されたことを示す画面である。図７（ａ）は、接続確認画面の一例を示している。図７（ａ）に示すように、接続確認画面では、「第１の機器（例えば、エアコン５０Ａ）がホームネットワーク１に接続された」という事実と、第１の機器と連携可能な第２の機器（例えば、温度センサ５０Ｃや人感センサ５０Ｄ）と、第１の機器及び第２の機器の連携によって実現される動作内容（例えば、「設定温度以下になると運転を開始すること」や「人が居ない状態が続くと運転を停止すること」）が表示される。
【００２６】
また、メニュー画面は、第１の機器の操作内容や、第１の機器の状態を示す画面である。図７（ｂ）は、メニュー画面の一例を示している。図７（ｂ）に示すように、メニュー画面では、第１の機器（例えば、エアコン５０Ａ）の状態（例えば、「電源がオンであること」や、「運転モードが暖房であること」、「設定温度が２０℃であること」）と、第１の機器と連携可能な第２の機器（例えば、温度センサ５０Ｃや人感センサ５０Ｄなど）と、第１の機器及び第２の機器との連携によって実現される動作内容（例えば、「設定温度以下になると運転を開始すること」や「人が居ない状態が続くと運転を停止すること」）が表示される。
【００２７】
画面情報受信部１２は、ホームサーバ３０によって送信される接続確認画面情報やメニュー画面情報などの画面情報を受信して、当該画面情報を表示部１１に出力する。
【００２８】
操作入力部１３は、利用者によって入力されたクライアント５０の操作内容（メニュー画面情報要求を含む）を取得する。また、操作入力部１３は、取得した操作内容を送信部１４に出力する。
【００２９】
送信部１４は、操作入力部１３によって出力された操作内容をホームサーバ３０に送信する。
【００３０】
図３は、ホームサーバ３０の論理ブロック構成図である。図３に示すように、ホームサーバ３０は、機器連携制御情報記憶部３１、機器情報受信部３２、機器連携制御情報取得部３３、接続確認画面情報生成部３４、メニュー画面情報生成部３５、メニュー画面情報記憶部３６、メニュー画面情報取得部３７、受信部３８及び画面情報送信部３９を備えている。
【００３１】
機器連携制御情報記憶部３１は、機器連携制御情報を記憶している。図４は、機器連携制御情報記憶部３１に記憶されている機器連携制御情報の一例を示している。
【００３２】
機器連携制御情報記憶部３１は、第１の機器（例えば、エアコン５０Ａ）を識別する第１機器識別情報（図４に示す機器情報＃１）、第２の機器（例えば、温度センサ５０Ｃ）を識別する第２機器識別情報（図４に示す機器情報＃２）、第１の機器と第２の機器とが連携して実現可能な動作内容（効果を含む）を関連付けた機器連携制御情報を記憶する。
【００３３】
図３に示す機器情報受信部３２は、ホームネットワーク１に新規に接続した第１の機器（例えば、エアコン５０Ａ）から、当該第１の機器を識別する識別情報（第１機器識別情報）を含む機器情報を、ホームネットワーク１を介して受信する。
【００３４】
機器連携制御情報取得部３３は、機器情報受信部３２が機器情報を受信した場合、受信した機器情報に含まれる識別情報（例えば、エアコン５０Ａを識別する識別情報）に基づいて、当該機器の機器連携制御情報を機器連携制御情報記憶部３１から取得するものである。
【００３５】
接続確認画面情報生成部３４は、機器連携制御情報取得部３３によって取得された機器連携制御情報に基づいて、ホームネットワーク１に接続されている第１の機器（例えば、エアコン５０Ａ）の識別情報（第１機器識別情報）に関連付けられている第２の機器（例えば、温度センサ５０Ｃ）の識別情報（第２機器識別情報）、及び連携して動作可能な動作内容を含む接続確認画面情報を生成する。
【００３６】
なお、接続確認画面情報生成部３４は、第１の機器の識別情報（第１機器識別情報）に関連付けられており、かつ、ホームネットワーク１に接続されていない第２の機器（例えば、睡眠モニタ５０Ｅ）を識別する識別情報（第２機器識別情報）及び動作内容を含む接続確認画面情報を生成するように構成してもよい。
【００３７】
すなわち、接続確認画面情報生成部３４は、既にホームネットワーク１に接続されている第２の機器の機器連携制御情報を除き、ホームネットワーク１に接続されていない第２の機器について、上述した接続確認画面情報を生成することができる。
【００３８】
メニュー画面情報生成部３５は、機器連携制御情報取得部３３によって取得された機器連携制御情報に基づいて、ホームネットワーク１に接続されている第１の機器を識別する識別情報（第１機器識別情報）に関連付けられている第２の機器の識別情報（第２機器識別情報）、及び動作内容を含むメニュー画面情報を生成する。
【００３９】
なお、メニュー画面情報生成部３５は、上述した接続確認画面情報生成部３４と同様に、第１の機器の識別情報（第１機器識別情報）に関連付けられており、かつ、ホームネットワーク１に接続されていない第２の機器（例えば、睡眠モニタ５０Ｅ）を識別する識別情報（第２機器識別情報）及び動作内容を含むメニュー画面情報を生成するように構成してもよい。
【００４０】
すなわち、メニュー画面情報生成部３５は、既にホームネットワーク１に接続されている第２の機器の機器連携制御情報を除き、ホームネットワーク１に接続されていない第２の機器について、上述したメニュー画面情報を生成することができる。
【００４１】
メニュー画面情報記憶部３６は、メニュー画面情報生成部３５によって生成されたメニュー画面情報を記憶する。
【００４２】
メニュー画面情報取得部３７は、受信部３８が操作端末１０から操作内容（メニュー画面情報要求）を受信した場合、操作内容によって指定されたクライアント５０（第１の機器）のメニュー画面情報を取得する。
【００４３】
受信部３８は、操作端末１０から操作内容（メニュー画面情報要求）を受信する。また、受信部３８は、受信した操作内容をメニュー画面情報取得部３７に出力する。
【００４４】
画面情報送信部３９は、接続確認画面情報生成部３４によって生成された接続確認画面情報や、メニュー画面情報取得部３７によって取得されたメニュー画面情報などの画面情報を操作端末１０に送信するものである。
【００４５】
なお、本実施形態では、接続確認画面情報生成部３４と画面情報送信部３９とによって、画面情報処理部が構成される。同様に、本実施形態では、メニュー画面情報生成部３５と画面情報送信部３９とによって、画面情報処理部が構成される。
【００４６】
図５は、クライアント５０（具体的には、エアコン５０Ａ、温度センサ５０Ｃ、人感センサ５０Ｄ及び睡眠モニタ５０Ｅ）の論理ブロック構成図である。
【００４７】
図５に示すように、クライアント５０は、起動処理部５１、機器情報記憶部５２、機器情報取得部５３、及び機器情報送信部５４を備えている。
【００４８】
起動処理部５１は、クライアント５０の起動処理を実行する。機器情報記憶部５２は、クライアント５０の識別情報を含む機器情報を記憶する。
【００４９】
機器情報取得部５３は、クライアント５０の起動処理が完了すると、機器情報記憶部５２に記憶されているクライアント５０の機器情報を取得する。機器情報送信部５４は、機器情報取得部５３によって取得されたクライアント５０の機器情報を、ホームネットワーク１を介してホームサーバ３０に送信する。
【００５０】
（ホームサーバを含むホームネットワークの動作）
次に、図６を参照して、本実施形態に係るホームサーバ３０を含むホームネットワーク１の動作について説明する。具体的には、操作端末１０において接続確認画面及びメニュー画面を表示する動作について説明する。
【００５１】
図６に示すように、ステップＳ１０１において、クライアント５０（起動処理部５１）は、起動処理を実行し、ホームネットワーク１に接続する。
【００５２】
ステップＳ１０２において、クライアント５０（機器情報送信部５４）は、クライアント５０（例えば、エアコン５０Ａ）の識別情報を含む機器情報を、ホームネットワーク１に接続されているホームサーバ３０に送信する。
【００５３】
ステップＳ１０３において、ホームサーバ３０（機器連携制御情報取得部３３）は、受信したクライアント５０の機器情報に含まれているクライアント５０（例えば、エアコン５０Ａ）の識別情報に基づいて、クライアント５０（エアコン５０Ａ）と連携可能な機器（第２の機器）が存在するか否かを判定する。
【００５４】
具体的には、ホームサーバ３０（機器連携制御情報取得部３３）は、クライアント５０（エアコン５０Ａ）の機器連携制御情報が機器連携制御情報記憶部３１に記憶されているか否かを判定する。
【００５５】
クライアント５０（エアコン５０Ａ）と連携可能な機器が存在する場合（ステップＳ１０３のＹＥＳ）、ステップＳ１０４において、ホームサーバ３０（機器連携制御情報取得部３３）は、機器連携制御情報記憶部３１からクライアント５０（エアコン５０Ａ）の機器連携制御情報（図４参照）を取得する。
【００５６】
一方、クライアント５０（エアコン５０Ａ）と連携可能な機器が存在しない場合（ステップＳ１０３のＮＯ）、ホームサーバ３０は、ステップＳ１０７の処理を実行する。
【００５７】
ステップＳ１０５において、ホームサーバ３０（機器連携制御情報取得部３３）は、取得した機器連携制御情報の中から、ホームネットワーク１に接続されていない機器（第２の機器）の機器連携制御情報が存在するか否かを判定する。
【００５８】
ホームネットワーク１に接続されていない機器の機器連携制御情報が存在する場（ステップＳ１０５のＹＥＳ）、ステップＳ１０６において、ホームサーバ３０（機器連携制御情報取得部３３）は、機器連携制御情報記憶部３１から、クライアント５０（エアコン５０Ａ）と、ホームネットワーク１に接続されていないクライアント５０（例えば、睡眠モニタ５０Ｅ）との機器連携制御情報を取得する。
【００５９】
ステップＳ１０７において、ホームサーバ３０（接続確認画面情報生成部３４）は、エアコン５０Ａの識別情報、エアコン５０Ａと連携する睡眠モニタ５０Ｅの識別情報、及びエアコン５０Ａと睡眠モニタ５０Ｅとの連携によって実現可能な動作内容を含む接続確認画面情報を生成する。
【００６０】
また、ステップＳ１０３においてクライアント５０（エアコン５０Ａ）と連携可能な機器が存在しないと判定された場合、ステップＳ１０７において、ホームサーバ３０（接続確認画面情報生成部３４）は、エアコン５０Ａがホームネットワーク１に接続されたことのみを示す接続確認画面情報を生成する。
【００６１】
さらに、ステップＳ１０５においてホームネットワーク１に接続されていない機器の機器連携制御情報が存在しないと判定された場合、ステップＳ１０７において、ホームサーバ３０（接続確認画面情報生成部３４）は、エアコン５０Ａと、既にホームネットワーク１に接続されているクライアント５０（例えば、温度センサ５０Ｃ）との連携によって実現可能な動作内容を含む接続確認画面情報を生成する。
【００６２】
ステップＳ１０８において、ホームサーバ３０（画面情報送信部３９）は、ホームネットワーク１を介して、生成した接続確認画面情報を操作端末１０に送信する。
【００６３】
ステップＳ１０９において、操作端末１０は、受信した接続確認画面情報に基づいて、表示部１１に接続確認画面（図７（ａ）参照）を表示する。
【００６４】
また、操作端末１０の利用者が、操作端末１０を用いてクライアント５０（エアコン５０Ａ）を操作した場合、以下の処理が実行される。
【００６５】
ステップＳ１１０において、操作端末１０は、操作入力部１３を介して利用者によって入力された操作内容（メニュー画面情報要求）をホームサーバ３０に送信する。
【００６６】
ステップＳ１１１において、ホームサーバ３０（メニュー画面情報生成部３５）は、受信したメニュー画面情報要求に基づいてメニュー画面情報を生成し、生成したメニュー画面情報を操作端末１０に送信する。
【００６７】
ステップＳ１１２において、操作端末１０は、受信したメニュー画面情報に基づいて、メニュー画面（図７（ｂ）参照）を表示する。
【００６８】
（作用・効果）
本実施形態に係るホームサーバ３０によれば、機器連携制御についての知識が豊富でない利用者に対して、既にホームネットワーク１に接続されているクライアント５０（例えば、エアコン５０Ａ）の他に、どのようなクライアント５０（例えば、睡眠モニタ５０Ｅ）をホームネットワーク１に接続すれば、どのような連携動作を実現することができるかについて、つまり、ホームネットワーク１の利便性を向上させることができるかについて、操作端末１０上の画面を介して認識させることができる。
【００６９】
すなわち、ホームサーバ３０によれば、ホームネットワーク１において、機器連携制御の利用が促進され、新たなクライアント５０の購入の契機を作ることができる。
【００７０】
ホームサーバ３０によれば、新たなクライアント５０がホームネットワーク１に接続される度に、接続確認画面情報によって、どのようなクライアント５０をホームネットワーク１に接続すれば、どのような連携動作を実現することができるかについての最新情報を利用者に認識させることができる。
【００７１】
ホームサーバ３０によれば、利用者がホームネットワーク１に接続されているクライアント５０を操作しようとする際に、メニュー画面情報によって、どのようなクライアント５０をホームネットワーク１に接続すれば、どのような連携動作を実現することができるかについての最新情報を利用者に認識させることができるため、利用者に対してさらに効果的にクライアント５０の購入を促すことができる。
【００７２】
ホームサーバ３０によれば、ホームネットワーク１に接続されていないクライアント５０に関して、既にホームネットワーク１に接続されているクライアント５０と、どのような連携動作を実現することができるかについての情報のみを利用者に認識させることができる。このため、利用者が所有していないと考えられるクライアント５０による機器連携制御の利用を効率的に促進することができる。
【００７３】
［第２実施形態］
次に、本発明の第２実施形態について説明する。本実施形態では、テレビ受像機やネットワークカメラなど、オーディオ・ビジュアル（ＡＶ）機器を対象とした機器連携制御が実行される。また、本実施形態では、連携して動作することができる機器の詳細情報を表示したり、当該機器の購入を促したりすることができる。
【００７４】
（ホームサーバを含むホームネットワークの構成）
図８は、本実施形態に係るホームサーバ３０Ａを含むホームネットワーク１の構成図である。なお、以下、第１実施形態と異なる部分について主に説明するものとし、同様の部分については、説明を適宜省略する。
【００７５】
図８に示すように、本実施形態では、ＴＶ受像機５０Ｆがホームネットワーク１に接続されている。また、ホームネットワーク１には、外部ネットワーク２が接続されている。外部ネットワーク２は、例えば、インターネットを含むＩＰネットワークによって構成される。
【００７６】
外部ネットワーク２には、ＡＶ機器などを販売するショッピングサイト３が接続されている。ショッピングサイト３は、ｗｅｂサーバなどによって構成される。ショッピングサイト３では、ＴＶ受像機５０Ｆと連携して動作することができるＨＤＤレコーダ５０Ｇ及びネットワークカメラ５０Ｈを購入することができる。
【００７７】
（論理ブロック構成）
図９は、ホームサーバ３０Ａの論理ブロック構成図である。ホームサーバ３０Ａは、上述したホームサーバ３０と比較すると、機器詳細画面情報生成部４１、購入情報記憶部４２及び機器機能情報記憶部４３が追加されている。
【００７８】
また、本実施形態に係る機器連携制御情報記憶部３１は、ＴＶ受像機５０Ｆ、ＨＤＤレコーダ５０Ｇ及びネットワークカメラ５０Ｈに関する機器連携制御情報を記憶する。図１０（ａ）及び（ｂ）は、ホームサーバ３０Ａの機器連携制御情報記憶部３１に記憶される機器連携制御情報の一例を示している。具体的には、図１０（ａ）は、ＴＶ受像機５０Ｆに関する機器連携制御情報を示している。また、図１０（ｂ）は、ネットワークカメラ５０Ｈに関する機器連携制御情報を示している。
【００７９】
さらに、機器連携制御情報記憶部３１は、機器連携制御情報に含まれている各機器の動作に関する詳細情報（例えば、機器の機能や連携できる機器）を記憶することができる。具体的には、機器連携制御情報において、機器情報＃２（第２機器識別情報）には、連携できる機器（第２の機器）に関する詳細情報が対応付けられている。また、本実施形態では、新たな機器の投入などによって機器連携制御情報（または詳細情報）の追加や変更が必要な場合、外部ネットワーク２を経由して必要な情報を取得し、機器連携制御情報記憶部３１に記憶されている内容を更新することができる。
【００８０】
本実施形態に係る接続確認画面情報生成部３４及びメニュー画面情報生成部３５は、上述したホームサーバ３０と同様に、接続確認画面情報及びメニュー画面情報をそれぞれ生成する。
【００８１】
図１２（ａ）及び（ｂ）は、本実施形態に係る接続確認画面情報及びメニュー画面情報に基づいて操作端末１０に表示される接続確認画面及びメニュー画面の一例を示している。図１２（ａ）及び（ｂ）に示すように、接続確認画面及びメニュー画面には、購入アイコン１０１Ａと、詳細アイコン１０２Ａとが含まれている。
【００８２】
本実施形態に係る受信部３８は、操作端末１０に送信された接続確認画面情報に基づいて操作端末１０から送信される機器（第２の機器）の機器詳細情報要求を受信する。具体的には、操作端末１０に表示された詳細アイコン１０２Ａが利用者によってクリックされると、操作端末１０から機器詳細情報要求が送信される。本実施形態において、受信部３８は、詳細情報要求受信部を構成する。
【００８３】
また、受信部３８は、操作端末１０に送信された接続確認画面情報に基づいて操作端末１０から送信される機器（第２の機器）の購入情報要求を受信する。具体的には、操作端末１０に表示された購入アイコン１０１Ａが利用者によってクリックされると、操作端末１０から購入情報要求が送信される。本実施形態において、受信部３８は、購入情報要求受信部を構成する。
【００８４】
機器詳細画面情報生成部４１は、機器機能情報記憶部４３に記憶されている機器機能情報と、機器連携制御情報記憶部３１に記憶されている機器連携制御情報とに基づいて機器詳細画面情報を生成する。具体的には、機器詳細画面情報生成部４１は、受信部３８が機器詳細情報要求を受信した場合、当該機器の詳細情報を含む機器詳細画面情報を生成する。なお、本実施形態において、詳細情報は、機器詳細画面情報によって構成される。
【００８５】
機器機能情報記憶部４３は、機器連携制御情報を保持している。機器連携制御情報とは、クライアント５０の機能、及びそのクライアント５０が未接続／接続済であるかに関する情報である。
【００８６】
また、本実施形態に係る画面情報送信部３９は、機器詳細画面情報生成部４１によって生成された機器詳細画面情報を操作端末１０に送信する。図１３（ａ）は、本機器詳細画面情報に基づいて操作端末１０に表示される機器詳細情報画面の一例を示している。図１３（ａ）に示すように、機器詳細情報画面では、ネットワークカメラ５０Ｈの機能（カメラで撮影した画像をネットワークを介して送信する）、及び連携できる機器（ＴＶ受像機５０Ｆ，ＨＤＤレコーダ５０Ｇ）などが表示される。
【００８７】
また、機器詳細情報画面では、連携できる機器が既にホームネットワーク１に接続されているか否かが、“未接続”或いは“接続中”の文字を含むアイコンによって判別できるように表示される。図１３（ａ）の例では、ＴＶ受像機５０Ｆが既にホームネットワーク１に接続されているため、ＴＶ受像機５０Ｆ（テレビ）の欄には“接続中”のアイコンが表示されている。さらに、機器詳細情報画面では、購入アイコン１０１Ｂ及び詳細アイコン１０２Ｂが表示される。購入アイコン１０１Ｂは、接続確認画面（図１２（ａ）参照）において表示される購入アイコン１０１Ａと同様の機能が与えられている。また、詳細アイコン１０２Ｂは、メニュー画面（図１２（ｂ）参照）において表示される詳細アイコン１０２Ａと同様の機能が与えられている。
【００８８】
購入情報記憶部４２は、ショッピングサイト３のＵＲＬなど（購入情報）を記憶する。具体的には、連携できる機器（第２の機器）の購入情報は、図１０（ａ）及び（ｂ）に示した機器情報＃２（第２機器識別情報）と対応付けられている。また、ショッピングサイト３のＵＲＬに変更があった場合、購入情報記憶部４２に記憶されている当該ＵＲＬは、外部ネットワーク２を介して提供される更新情報に基づいて自動的に更新される。
【００８９】
機器詳細画面情報生成部４１は、受信部３８が購入情報要求を受信した場合、購入情報記憶部４２に記憶されているショッピングサイト３のＵＲＬを取得し、取得したＵＲＬを画面情報送信部３９に中継することができる。画面情報送信部３９は、機器詳細画面情報生成部４１によって中継されたＵＲＬを操作端末１０に送信することができる。
【００９０】
また、機器詳細画面情報生成部４１は、購入情報記憶部４２に記憶されているショッピングサイト３のＵＲＬを取得し、購入画面情報を生成することができる。具体的には、機器詳細画面情報生成部４１は、受信部３８が購入情報要求を受信した場合、当該機器の購入情報を含む購入画面情報を生成する。
【００９１】
例えば、図１２（ａ）に示した接続確認画面において、購入アイコン１０１Ａが利用者によってクリックされることによって、受信部３８がＨＤＤレコーダ５０Ｇの購入情報要求を受信した場合、機器詳細画面情報生成部４１は、ＨＤＤレコーダ５０Ｇと対応付けられているＵＲＬを購入情報記憶部４２から取得する。
【００９２】
さらに、機器詳細画面情報生成部４１は、取得したＵＲＬに基づいてショッピングサイト３にアクセスし、ＨＤＤレコーダ５０Ｇの価格や納期（購入情報）を含むショッピングサイト３のサムネイル画像（購入画面情報）を生成する。
【００９３】
画面情報送信部３９は、機器詳細画面情報生成部４１によって生成された購入画面情報を操作端末１０に送信する。図１３（ｂ）は、購入画面情報に基づいて操作端末１０に表示される購入画面の一例を示している。図１３（ｂ）に示すように、購入画面では、ＨＤＤレコーダ５０Ｇの価格や納期を含むショッピングサイト３のサムネイル画像が表示される。
【００９４】
（ホームサーバを含むホームネットワークの動作）
次に、図１１を参照して、本実施形態に係るホームサーバ３０Ａを含むホームネットワーク１の動作について説明する。具体的には、操作端末１０において機器詳細情報画面及び購入画面を表示する動作について、操作端末１０の動作を主体として説明する。
【００９５】
ステップＳ２０１において、操作端末１０は、接続確認画面（図１２（ａ）参照）またはメニュー画面（図１２（ｂ）参照）において、詳細アイコン１０２Ａが利用者によってクリックされたか否かを判定する。
【００９６】
詳細アイコン１０２Ａがクリックされた場合（ステップＳ２０１のＹＥＳ）、ステップＳ２０２において、操作端末１０は、当該機器（例えば、図１２（ａ）に示すＨＤＤレコーダ５０Ｇ）の機器詳細情報画面（図１３（ａ）参照）を表示する。
【００９７】
具体的には、操作端末１０は、詳細アイコン１０２Ａが利用者によってクリックされたことに応じて、ＨＤＤレコーダ５０Ｇの機器詳細情報要求をホームサーバ３０Ａに送信する。機器詳細情報要求を受信したホームサーバ３０Ａは、機器詳細画面情報を生成し、生成した機器詳細画面情報を操作端末１０に送信する。操作端末１０は、受信した機器詳細画面情報に基づいて機器詳細情報画面を表示する。
【００９８】
詳細アイコン１０２Ａがクリックされない場合（ステップＳ２０１のＮＯ）、ステップＳ２０３において、操作端末１０は、購入アイコン１０１Ａが利用者によってクリックされたか否かを判定する。なお、ステップＳ２０１とステップＳ２０３の処理の順序は、入れ替えても構わない。
【００９９】
購入アイコン１０１Ａがクリックされた場合（ステップＳ２０３のＹＥＳ）、ステップＳ２０４において、操作端末１０は、当該機器（例えば、図１２（ａ）に示すＨＤＤレコーダ５０Ｇ）の購入画面（図１３（ｂ）参照）を表示する。
【０１００】
具体的には、操作端末１０は、購入アイコン１０１Ａが利用者によってクリックされたことに応じて、ＨＤＤレコーダ５０Ｇの購入情報要求をホームサーバ３０Ａに送信する。購入情報要求を受信したホームサーバ３０Ａは、購入画面情報を生成し、生成した購入画面情報を操作端末１０に送信する。操作端末１０は、受信した購入画面情報に基づいて購入画面を表示する。
【０１０１】
なお、ホームサーバ３０Ａは、上述したように、購入画面（図１３（ｂ）参照）を操作端末１０に表示させる購入画面情報の生成に代えて、ＨＤＤレコーダ５０Ｇを購入することができるショッピングサイト３のＵＲＬを操作端末１０に送信することもできる。また、操作端末１０からのショッピングサイト３へのアクセスは、ホームサーバ３０Ａを中継する形態や、ｗｅｂブラウザがインストールされた操作端末１０から直接アクセスする形態を適用することができる。
【０１０２】
また、本実施形態では、機器詳細画面情報を生成し、すぐに送信することになっているが、予め生成した機器詳細画面情報を保持しておき、要求があれば、それを参照して送信する形態でもよい。
【０１０３】
（作用・効果）
本実施形態に係るホームサーバ３０Ａによれば、連携できる機器の具体的な機能などの詳細情報を、操作端末１０上の画面に表示させることができる。つまり、連携できる機器の詳細な情報を利用者に迅速に認識させることができるため、利用者に対してさらに効果的にＨＤＤレコーダ５０Ｇなどの購入を促すことができる。
【０１０４】
また、ホームサーバ３０Ａによれば、連携できる機器の価格や納期などの購入情報を、操作端末１０上の画面に表示させることができる。つまり、連携できる機器の価格や納期などを利用者に迅速に認識させることができるため、利用者に対してさらに効果的にＨＤＤレコーダ５０Ｇの購入を促すことができる。
【０１０５】
［その他の実施形態］
上述したように、本発明の実施形態を通じて本発明の内容を開示したが、この開示の一部をなす論述及び図面は、本発明を限定するものであると理解すべきではない。この開示から当業者には様々な代替実施の形態が明らかとなろう。
【０１０６】
例えば、上述した本発明の実施形態では、ホームネットワーク１に接続されるクライアント５０として、エアコン５０Ａ、温度センサ５０Ｃ、人感センサ５０Ｄ及び睡眠モニタ５０Ｅを例として説明したが、ホームネットワーク１に接続されるクライアント５０は、これらの機器に限定されるものではない。例えば、クライアント５０として、人感センサ５０Ｄと連携して動作する照明装置や、温度センサ５０Ｃと連携して動作するファンヒータなどを含めてもよい。
【０１０７】
また、上述した本発明の実施形態では、クライアント５０がホームネットワーク１に接続した場合、及び操作端末１０から操作内容（メニュー画面情報要求）を受信した場合、接続確認画面またはメニュー画面において機器連携制御情報を表示する形態としたが、機器連携制御情報を表示するタイミングは、このようなタイミングに限定されるものではない。例えば、所定の時間ごとに、機器連携制御情報を操作端末１０（表示部１１）に表示するようにしてもよい。
【０１０８】
このように、本発明は、ここでは記載していない様々な実施の形態などを含むことは勿論である。したがって、本発明の技術的範囲は、上述の説明から妥当な特許請求の範囲に係る発明特定事項によってのみ定められるものである。
【図面の簡単な説明】
【０１０９】
【図１】本発明の第１実施形態に係るホームネットワークの構成図である。
【図２】本発明の第１実施形態に係るる操作端末の論理ブロック構成図である。
【図３】本発明の第１実施形態に係るホームサーバの論理ブロック構成図である。
【図４】本発明の第１実施形態に係る機器連携制御情報の一例を示す図である。
【図５】本発明の第１実施形態に係るホームネットワークに接続されているクライアントの論理ブロック構成図である。
【図６】本発明の第１実施形態に係るホームサーバ及び操作端末の動作フローを示す図である。
【図７】本発明の第１実施形態に係る操作端末に表示される接続確認画面及びメニュー画面の一例を示す図である。
【図８】本発明の第２実施形態に係るホームネットワークの構成図である。
【図９】本発明の第２実施形態に係るホームサーバの論理ブロック構成図である。
【図１０】本発明の第２実施形態に係る機器連携制御情報の一例を示す図である。
【図１１】本発明の第２実施形態に係るホームサーバ及び操作端末の動作フローを示す図である。
【図１２】本発明の第２実施形態に係る操作端末に表示される接続確認画面及びメニュー画面の一例を示す図である。
【図１３】本発明の第２実施形態に係る操作端末に表示される機器詳細情報画面及び購入画面の一例を示す図である。
【符号の説明】
【０１１０】
１…ホームネットワーク、１０…操作端末、１１…表示部、１２…画面情報受信部、１３…操作入力部、１４…送信部、３０…ホームサーバ、３１…機器連携制御情報記憶部、３２…機器情報受信部、３３…機器連携制御情報取得部、３４…接続確認画面情報生成部、３５…メニュー画面情報生成部、３６…メニュー画面情報記憶部、３７…メニュー画面情報取得部、３８…受信部、３９…画面情報送信部、４１…機器詳細画面情報生成部、４２…購入情報記憶部、４３…機器機能情報記憶部、５０…クライアント、５０Ａ…エアコン、５０Ｃ…温度センサ、５０Ｄ…人感センサ、５０Ｅ…睡眠モニタ、５０Ｆ…ＴＶ受像機、５０Ｇ…ＨＤＤレコーダ、５０Ｈ…ネットワークカメラ、５１…起動処理部、５２…機器情報記憶部、５３…機器情報取得部、５４…機器情報送信部、１０１Ａ，１０１Ｂ…購入アイコン、１０２Ａ，１０２Ｂ…詳細アイコン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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