(57)【要約】【課題】  ネットワークに接続された複数の画像形成装置のそれぞれが記憶するデータ量を均等にすることができるデータ管理システム及び画像形成装置を提供する。【解決手段】  複合機１は、データを記憶するＨＤＤ１１と、ＨＤＤ１１へのデータの記憶を指示し、データの記憶が指示された場合、ＨＤＤ１１の空き容量と、ネットワークに接続されている他の複合機２，３のＨＤＤ２１，３１の空き容量とを確認し、各ＨＤＤ１１，２１，３１の空き容量を比較し、最も空き容量が大きいと判断されたＨＤＤを備える他の複合機にデータを送信する。【選択図】      図１
2006155301.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の画像形成装置がネットワークを介して接続されたデータ管理システムであって、
前記複数の画像形成装置のうちの１の画像形成装置は、
データを記憶するデータ記憶手段と、
データの記憶を指示する指示手段と、
前記指示手段によってデータの記憶が指示された場合、１の画像形成装置のデータ記憶手段の空き容量と、ネットワークに接続されている他の画像形成装置のデータ記憶手段の空き容量とを確認し、各データ記憶手段の空き容量を比較する容量比較手段と、
前記容量比較手段によって最も空き容量が大きいと判断されたデータ記憶手段を備える他の画像形成装置に前記データを送信するデータ送信手段とを備え、
他の画像形成装置は、
データを記憶するデータ記憶手段と、
前記データ送信手段によって送信された前記データを受信するデータ受信手段と、
前記データ受信手段によって受信されたデータを前記データ記憶手段に記憶するデータ記憶制御手段とを備えることを特徴とするデータ管理システム。
【請求項２】
前記データ記憶手段は、データベース化されたデータを記憶し、
前記指示手段は、前記データ記憶手段のデータベースへのデータの登録を指示し、
前記容量比較手段は、前記指示手段によってデータベースへの登録が指示された場合、１の画像形成装置のデータ記憶手段の空き容量と、ネットワークに接続されている他の画像形成装置のデータ記憶手段の空き容量とを確認し、各データ記憶手段の空き容量を比較することを特徴とする請求項１記載のデータ管理システム。
【請求項３】
前記他の画像形成装置は、データの記憶を指示する指示手段をさらに備え、
前記１の画像形成装置の前記指示手段によってデータの記憶が指示された場合、他の画像形成装置の前記指示手段はデータの記憶を指示しないことを特徴とする請求項１又は２記載のデータ管理システム。
【請求項４】
前記データ送信手段は、前記データを複数の分割データに分割し、前記容量比較手段によって最も空き容量が大きいと判断されたデータ記憶手段を備える他の画像形成装置に前記分割データを送信し、
前記データ受信手段は、前記データ送信手段によって送信された前記分割データを受信し、
前記データ記憶制御手段は、前記データ受信手段によって受信された分割データを前記データ記憶手段に記憶し、
前記容量比較手段は、分割データを前記データ記憶手段に記憶した後、１の画像形成装置のデータ記憶手段の空き容量と、ネットワークに接続されている他の画像形成装置のデータ記憶手段の空き容量とをさらに確認し、各データ記憶手段の空き容量を比較することを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載のデータ管理システム。
【請求項５】
前記１の画像形成装置は、原稿を読み取り、原稿画像データを取得する原稿読取手段をさらに備え、
前記指示手段は、前記原稿読取手段によって読み取られた原稿画像データの記憶を指示し、
前記容量比較手段は、前記指示手段によって原稿画像データの記憶が指示された場合、１の画像形成装置のデータ記憶手段の空き容量と、ネットワークに接続されている他の画像形成装置のデータ記憶手段の空き容量とを確認し、各データ記憶手段の空き容量を比較し、
前記データ送信手段は、前記容量比較手段によって最も空き容量が大きいと判断されたデータ記憶手段を備える他の画像形成装置に前記原稿画像データを送信し、
前記データ受信手段は、前記データ送信手段によって送信された前記原稿画像データを受信し、
前記データ記憶制御手段は、前記データ受信手段によって受信された原稿画像データを前記データ記憶手段に記憶することを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載のデータ管理システム。
【請求項６】
複数の画像形成装置とネットワークを介して接続された画像形成装置であって、
データを記憶するデータ記憶手段と、
データの記憶を指示する指示手段と、
前記指示手段によってデータの記憶が指示された場合、自機のデータ記憶手段の空き容量と、ネットワークに接続されている他の画像形成装置が備えるデータ記憶手段の空き容量とを確認し、各データ記憶手段の空き容量を比較する容量比較手段と、
前記容量比較手段によって他の画像形成装置の空き容量が自機の空き容量よりも大きいと判断された場合、他の画像形成装置に前記データを送信するデータ送信手段と、
前記容量比較手段によって自機の空き容量が他の画像形成装置の空き容量よりも大きいと判断された場合、前記データを前記データ記憶手段に記憶するデータ記憶制御手段とを備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の画像形成装置がネットワークを介して接続されたデータ管理システム及び複数の画像形成装置とネットワークを介して接続された画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、ネットワーク上に複数の画像形成装置を接続した画像出力システムが知られている（例えば、特許文献１参照）。このような画像形成装置において、カラー印刷などのデータ容量が大きい印刷ジョブを処理する際に、ＨＤＤ（ハードディスクドライブ）の記憶領域の一部をワークエリアとして活用しリッピングさせる方法がある。
【特許文献１】特開２００３−２７１３４８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
例えば、スキャナによって読み取った原稿画像をデータベースにより管理する画像形成装置が考えられている。このような画像形成装置の場合、ＨＤＤに原稿画像等のデータが記憶されるが、ネットワーク上の複数の画像形成装置のうち、１つの画像形成装置の常に決まったＨＤＤにデータを記憶した場合、当該画像形成装置のＨＤＤの容量が一杯になってしまい、上述のデータ量が大きい印刷ジョブを処理できない虞がある。
【０００４】
本発明は、上記の問題を解決するためになされたもので、ネットワークに接続された複数の画像形成装置のそれぞれが記憶するデータ量を均等にすることができるデータ管理システム及び画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明に係るデータ管理システムは、複数の画像形成装置がネットワークを介して接続されたデータ管理システムであって、前記複数の画像形成装置のうちの１の画像形成装置は、データを記憶するデータ記憶手段と、データの記憶を指示する指示手段と、前記指示手段によってデータの記憶が指示された場合、１の画像形成装置のデータ記憶手段の空き容量と、ネットワークに接続されている他の画像形成装置のデータ記憶手段の空き容量とを確認し、各データ記憶手段の空き容量を比較する容量比較手段と、前記容量比較手段によって最も空き容量が大きいと判断されたデータ記憶手段を備える他の画像形成装置に前記データを送信するデータ送信手段とを備え、他の画像形成装置は、データを記憶するデータ記憶手段と、前記データ送信手段によって送信された前記データを受信するデータ受信手段と、前記データ受信手段によって受信されたデータを前記データ記憶手段に記憶するデータ記憶制御手段とを備える。
【０００６】
この構成によれば、複数の画像形成装置のうちの１の画像形成装置が備える指示手段によって、データの記憶が指示され、指示手段によりデータの記憶が指示された場合、容量比較手段によって、１の画像形成装置のデータ記憶手段の空き容量と、ネットワークに接続されている他の画像形成装置のデータ記憶手段の空き容量とが確認され、各データ記憶手段の空き容量が比較される。そして、データ送信手段によって、容量比較手段により最も空き容量が大きいと判断されたデータ記憶手段を備える他の画像形成装置にデータが送信される。他の画像形成装置が備えるデータ受信手段によって、データ送信手段により送信されたデータが受信され、データ記憶制御手段によって、データ受信手段により受信されたデータがデータ記憶手段に記憶される。
【０００７】
したがって、ネットワークに接続された複数の画像形成装置の各データ記憶手段の空き容量に応じてデータを分散して記憶させるので、ネットワークに接続された複数の画像形成装置のそれぞれが記憶するデータ量を均等にすることができる。また、複数の画像形成装置のそれぞれが記憶するデータ量が均等になるので、データ記憶手段の容量が一杯になるのを防止することができ、大容量の印刷ジョブが発生したとしても処理することができる。
【０００８】
また、上記のデータ管理システムにおいて、前記データ記憶手段は、データベース化されたデータを記憶し、前記指示手段は、前記データ記憶手段のデータベースへのデータの登録を指示し、前記容量比較手段は、前記指示手段によってデータベースへの登録が指示された場合、１の画像形成装置のデータ記憶手段の空き容量と、ネットワークに接続されている他の画像形成装置のデータ記憶手段の空き容量とを確認し、各データ記憶手段の空き容量を比較することが好ましい。
【０００９】
この構成によれば、データ記憶手段は、データベース化されたデータを記憶しており、指示手段によって、データ記憶手段のデータベースへのデータの登録が指示され、指示手段によりデータベースへの登録が指示された場合、容量比較手段によって、１の画像形成装置のデータ記憶手段の空き容量と、ネットワークに接続されている他の画像形成装置のデータ記憶手段の空き容量が確認され、各データ記憶手段の空き容量が比較される。そして、データ送信手段によって、容量比較手段により最も空き容量が大きいと判断されたデータ記憶手段を備える他の画像形成装置にデータが送信され、データ受信手段によって、データ送信手段により送信されたデータが受信され、データ記憶制御手段によって、データ受信手段により受信されたデータがデータ記憶手段に記憶される。
【００１０】
したがって、複数の画像形成装置のデータ記憶手段のうち、最も空き容量が大きいと判断されたデータ記憶手段を備える画像形成装置にデータが送信され、送信されたデータが受信され、受信されたデータがデータベースに登録されるので、データベースとして登録されたデータを利用することができ、データの管理が容易となる。
【００１１】
また、上記のデータ管理システムにおいて、前記他の画像形成装置は、データの記憶を指示する指示手段をさらに備え、前記１の画像形成装置の前記指示手段によってデータの記憶が指示された場合、他の画像形成装置の前記指示手段はデータの記憶を指示しないことが好ましい。
【００１２】
この構成によれば、複数の画像形成装置のうちの１の画像形成装置の指示手段によってデータの記憶が指示された場合、他の画像形成装置の指示手段はデータの記憶を指示しないので、複数の画像形成装置のうち、他の画像形成装置にデータの記憶を指示することができる画像形成装置は常に１つであり、複数の画像形成装置が１の画像形成装置に同時にデータを記憶することを防止することができる。
【００１３】
また、上記のデータ管理システムにおいて、前記データ送信手段は、前記データを複数の分割データに分割し、前記容量比較手段によって最も空き容量が大きいと判断されたデータ記憶手段を備える他の画像形成装置に前記分割データを送信し、前記データ受信手段は、前記データ送信手段によって送信された前記分割データを受信し、前記データ記憶制御手段は、前記データ受信手段によって受信された分割データを前記データ記憶手段に記憶し、前記容量比較手段は、分割データを前記データ記憶手段に記憶した後、１の画像形成装置のデータ記憶手段の空き容量と、ネットワークに接続されている他の画像形成装置のデータ記憶手段の空き容量とをさらに確認し、各データ記憶手段の空き容量を比較することが好ましい。
【００１４】
この構成によれば、データ送信手段によって、データが複数の分割データに分割され、容量比較手段により最も空き容量が大きいと判断されたデータ記憶手段を備える他の画像形成装置に分割データが送信される。そして、他の画像形成装置のデータ受信手段によって、データ送信手段により送信された分割データが受信され、データ記憶制御手段によって、データ受信手段により受信された分割データがデータ記憶手段に記憶される。そして、分割データがデータ記憶手段に記憶された後、容量比較手段によって、１の画像形成装置のデータ記憶手段の空き容量と、ネットワークに接続されている他の画像形成装置のデータ記憶手段の空き容量とがさらに確認され、各データ記憶手段の空き容量が比較される。
【００１５】
したがって、記憶するデータの容量が大きい場合、データが複数の画像形成装置のデータ記憶手段に分割して記憶されるので、複数の画像形成装置が記憶するデータ量を均等にすることができる。
【００１６】
また、上記のデータ管理システムにおいて、前記１の画像形成装置は、原稿を読み取り、原稿画像データを取得する原稿読取手段をさらに備え、前記指示手段は、前記原稿読取手段によって読み取られた原稿画像データの記憶を指示し、前記容量比較手段は、前記指示手段によって原稿画像データの記憶が指示された場合、１の画像形成装置のデータ記憶手段の空き容量と、ネットワークに接続されている他の画像形成装置のデータ記憶手段の空き容量とを確認し、各データ記憶手段の空き容量を比較し、前記データ送信手段は、前記容量比較手段によって最も空き容量が大きいと判断されたデータ記憶手段を備える他の画像形成装置に前記原稿画像データを送信し、前記データ受信手段は、前記データ送信手段によって送信された前記原稿画像データを受信し、前記データ記憶制御手段は、前記データ受信手段によって受信された原稿画像データを前記データ記憶手段に記憶することが好ましい。
【００１７】
この構成によれば、原稿読取手段によって、原稿が読み取られ、読み取られた原稿画像データが取得され、指示手段によって、原稿読取手段により読み取られた原稿画像データの記憶が指示され、指示手段により原稿画像データの記憶が指示された場合、容量比較手段によって、１の画像形成装置のデータ記憶手段の空き容量と、ネットワークに接続されている他の画像形成装置のデータ記憶手段の空き容量とが確認され、各データ記憶手段の空き容量を比較される。そして、データ送信手段によって、容量比較手段により最も空き容量が大きいと判断されたデータ記憶手段を備える他の画像形成装置に原稿画像データが送信される。他の画像形成装置のデータ受信手段によって、データ送信手段により送信された原稿画像データが受信され、データ記憶制御手段によって、データ受信手段により受信された原稿画像データがデータ記憶手段に記憶される。したがって、原稿読取手段によって読み取られた原稿画像データを複数の画像形成装置に分散して記憶させることができる。
【００１８】
また、本発明に係る画像形成装置は、複数の画像形成装置とネットワークを介して接続された画像形成装置であって、データを記憶するデータ記憶手段と、データの記憶を指示する指示手段と、前記指示手段によってデータの記憶が指示された場合、自機のデータ記憶手段の空き容量と、ネットワークに接続されている他の画像形成装置が備えるデータ記憶手段の空き容量とを確認し、各データ記憶手段の空き容量を比較する容量比較手段と、前記容量比較手段によって他の画像形成装置の空き容量が自機の空き容量よりも大きいと判断された場合、他の画像形成装置に前記データを送信するデータ送信手段と、前記容量比較手段によって自機の空き容量が他の画像形成装置の空き容量よりも大きいと判断された場合、前記データを前記データ記憶手段に記憶するデータ記憶制御手段とを備える。
【００１９】
この構成によれば、指示手段によって、データの記憶が指示され、指示手段によりデータの記憶が指示された場合、容量比較手段によって、自機のデータ記憶手段の空き容量と、ネットワークに接続されている他の画像形成装置が備えるデータ記憶手段の空き容量が確認され、各データ記憶手段の空き容量が比較される。そして、容量比較手段により他の画像形成装置の空き容量が自機の空き容量よりも大きいと判断された場合、データ送信手段によって、他の画像形成装置にデータが送信される。また、容量比較手段により自機の空き容量が他の画像形成装置の空き容量よりも大きいと判断された場合、データ記憶制御手段によって、データがデータ記憶手段に記憶される。
【００２０】
したがって、ネットワークに接続された複数の画像形成装置の各データ記憶手段の空き容量に応じてデータを分散して記憶させるので、ネットワークに接続された複数の画像形成装置のそれぞれが記憶するデータ量を均等にすることができる。また、複数の画像形成装置のそれぞれが記憶するデータ量が均等になるので、データ記憶手段の容量が一杯になるのを防止することができ、大容量の印刷ジョブが発生したとしても処理することができる。
【発明の効果】
【００２１】
本発明によれば、ネットワークに接続された複数の画像形成装置の各データ記憶手段の空き容量に応じてデータを分散して記憶させるので、ネットワークに接続された複数の画像形成装置のそれぞれが記憶するデータ量を均等にすることができる。また、複数の画像形成装置のそれぞれが記憶するデータ量が均等になるので、データ記憶手段の容量が一杯になるのを防止することができ、大容量の印刷ジョブが発生したとしても処理することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、本発明の一実施の形態によるデータ管理システム及び画像形成装置について図面を参照しながら説明する。
【００２３】
図１は、本発明の一実施形態に係るデータ管理システムの構成を示すブロック図である。図１に示すデータ管理システム１０は、第１の複合機１、第２の複合機２及び第３の複合機３を備えて構成される。第１の複合機１、第２の複合機２及び第３の複合機３は、ＬＡＮ（ローカルエリアネットワーク）４を介して互いに通信可能に接続されている。画像形成装置の一例である複合機１，２，３は、スキャナ機能、ファクシミリ機能、プリンタ機能、及びコピー機能等の複合機能を備えた複写機である。複合機１，２，３では、上記の各機能を組み合わせて種々の機能が実現される。なお、本実施形態におけるデータ管理システム１０では、３つの複合機１，２，３をＬＡＮ４により接続しているが、本発明は特にこれに限定されず、４つ以上の複合機を接続してもよく、また、２つの複合機を接続してもよい。
【００２４】
複合機１，２，３は、それぞれＨＤＤ（ハードディスクドライブ）１１，２１，３１と、制御部１２，２２，３２とを備えて構成される。データ記憶手段の一例であるＨＤＤ１１，２１，３１は、データを記憶するものであり、制御部１２，２２，３２は、ＨＤＤ１１，２１，３１を監視・統率するものである。制御部１２，２２，３２は、各ＨＤＤ１１，２１，３１の記憶可能な残容量を把握し、記憶しようとするデータを各ＨＤＤ１１，２１，３１の記憶容量が均一になるよう分散して記憶する。制御部１２，２２，３２は、互いに干渉しないように情報の送受信を行う。例えば、第１の複合機１から第２の複合機２のＨＤＤ２１へデータを記憶する場合、第２の複合機２の制御部２２は、第１の複合機１の制御部１２の支配下に入り、データの記憶完了で開放される。
【００２５】
次に、各複合機の構成についてさらに詳細に説明する。図２は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置の一例である複合機の内部構成を概略的に示すブロック図である。なお、図２は、第１の複合機１の構成を示すものであり、他の複合機２，３の構成についても同様の構成である。
【００２６】
第１の複合機１は、ＨＤＤ１１、制御部１２、スキャナ部１３、画像処理部１４、プリンタ部１５、操作部１６、ファクシミリ通信部１７及びネットワークＩ／Ｆ（インターフェース）部１８を備えて構成される。
【００２７】
なお、本実施形態では、ＨＤＤ１１、制御部１２、スキャナ部１３、画像処理部１４及び操作部１６によりスキャナ機能が実現される。また、ＨＤＤ１１、制御部１２、スキャナ部１３、画像処理部１４、プリンタ部１５、操作部１６及びファクシミリ通信部１７によりファクシミリ機能が実現される。また、ＨＤＤ１１、制御部１２、画像処理部１４、プリンタ部１５及びネットワークＩ／Ｆ部１８によりプリンタ機能が実現される。さらに、ＨＤＤ１１、制御部１２、スキャナ部１３、画像処理部１４、プリンタ部１５及び操作部１６によりコピー機能が実現される。
【００２８】
操作部１６は、タッチパネル等から構成されるタッチパネル部１６１、及びスタートキー及びテンキー等から構成される操作キー部１６２を含む。操作部１６は、ユーザがスキャナ機能、ファクシミリ機能、プリンタ機能、コピー機能等に関する操作を行うために使用され、ユーザによる操作指令等を制御部１２に与える。タッチパネル部１６１は、タッチパネルとＬＣＤ（Liquid Crystal Display）とを組み合わせたタッチパネルユニット等から構成され、種々の操作画面、例えば、コピー機能実行時には、原稿サイズ、コピーサイズ、印刷部数等に関する情報を表示するとともに、ユーザが当該部分をタッチすることにより種々の操作指令を入力するための操作ボタン等を表示する。操作キー部１６２は、ユーザがコピー実行指令等を入力するために用いられる。
【００２９】
制御部１２は、スキャナコントローラ１２１、ファクシミリコントローラ１２２、プリンタコントローラ１２３、コピーコントローラ１２４、データ記憶指示部１２５、容量比較部１２６及びデータ記憶制御部１２７として機能する。制御部１２は、マイクロコンピュータ及び専用のハードウエア回路等から構成され、装置全体の動作を制御する。スキャナコントローラ１２１は、スキャナ機能を実現するために用いられる各部の動作を制御する。ファクシミリコントローラ１２２は、ファクシミリ機能を実現するために用いられる各部の動作を制御する。プリンタコントローラ１２３は、プリンタ機能を実現するために用いられる各部の動作を制御する。コピーコントローラ１２４は、コピー機能を実現するために用いられる各部の動作を制御する。
【００３０】
データ記憶指示部１２５は、ＨＤＤ１１へのデータの記憶を指示する。容量比較部１２６は、データ記憶指示部１２５によってデータの記憶が指示された場合、他の複合機のＨＤＤの空き容量を確認し、各ＨＤＤの空き容量を比較する。データ記憶制御部１２７は、容量比較部１２６によって自機の空き容量が他の複合機の空き容量よりも大きいと判断された場合、又はネットワークＩ／Ｆ部１８によってデータが受信された場合、データをＨＤＤに記憶する。
【００３１】
スキャナ部１３は、搬送される原稿を順次読み取るスキャナを構成する露光ランプ１３１及びＣＣＤ（電荷結合素子）１３２を含む。スキャナ部１３は、露光ランプ１３１により原稿を照射し、その反射光をＣＣＤ１３２で受光することにより、原稿から画像を読み取り、読み取った画像に対応する画像データを画像処理部１４へ出力する。
【００３２】
画像処理部１４は、補正部１４１、画像加工部１４２及び画像メモリ１４３を含む。画像処理部１４は、読み取られた画像データを必要に応じて補正部１４１及び画像加工部１４２により処理し、処理された画像データを画像メモリ１４３に記憶したり、プリンタ部１５、ファクシミリ通信部１７又はネットワークＩ／Ｆ部１８等へ出力したりする。補正部１４１は、読み取られた画像データに対してレベル補正、Ｙ補正等の所定の補正処理を行う。画像加工部１４２は、画像データの圧縮又は伸張処理、及び拡大又は縮小処理等の種々の加工処理を行う。
【００３３】
プリンタ部１５は、用紙が収納された給紙カセット及び給紙カセットから用紙を引き出し、各部へ搬送する給紙ローラ等から構成される用紙搬送部１５１と、一様に帯電される感光体ドラム、原稿の画像データに基づいて生成された変調信号をレーザ光に変換して出力し、感光体ドラムに静電潜像を形成する露光装置、及び所定の現像剤を感光体ドラムに供給してトナー画像を形成する現像装置等から構成される画像形成部１５２と、搬送された用紙に感光体ドラム上のトナー像を転写させる転写ローラ等から構成される転写部１５３と、転写されたトナー像を加熱して用紙に定着させる定着ローラ等から構成される定着部１５４とを含む。プリンタ部１５は、スキャナ部１３により読み取られた原稿データ、ネットワークＩ／Ｆ部１８を介してＬＡＮによりクライアントＰＣ（パーソナルコンピュータ）等から送信された印刷データ、ファクシミリ通信部１７を用いて外部のファクシミリ装置等から受信したファクスデータ等の画像データを用いて画像を用紙に印刷する。具体的には、用紙搬送部１５１は用紙を画像形成部１５２へ搬送し、画像形成部１５２は上記の画像データに対応するトナー像を形成し、転写部１５３はトナー像を用紙に転写し、定着部１５４はトナー像を用紙に定着させて画像を形成する。
【００３４】
ファクシミリ通信部１７は、符号化／復号化部（図示省略）、変復調部（図示省略）及びＮＣＵ（Network Control Unit）（図示省略）を含む。ファクシミリ通信部１７は、スキャナ部１３によって読み取られた原稿の画像データを電話回線を介してファクシミリ装置等へ送信したり、ファクシミリ装置等から送信された画像データを受信したりする。符号化／復号化部は、送信する画像データを圧縮・符号化し、受信した画像データを伸長・復号化する。変復調部は、圧縮・符号化された画像データを音声信号に変調し、受信した信号（音声信号）を画像データに復調する。ＮＣＵは、送受信先となるファクシミリ装置等との電話回線による接続を制御する。
【００３５】
ネットワークＩ／Ｆ部１８は、ネットワークインタフェース（例えば、１０／１００Ｂａｓｅ−ＴＸ）等を用い、ＬＡＮ４を介して接続されたクライアントＰＣ等に対する種々のデータの送受信を制御し、例えば、クライアントＰＣ等から送信された印刷データ等を受信する。また、ネットワークＩ／Ｆ部１８は、ＬＡＮ４を介して接続された他の複合機へのデータの送受信を制御する。すなわち、ネットワークＩ／Ｆ部１８は、容量比較部１２６によって最も空き容量が大きいと判断されたＨＤＤを備える複合機にデータを送信するとともに、他の画像形成装置が備えるネットワークＩ／Ｆ部１８によって送信されたデータを受信する。なお、ネットワークＩ／Ｆ部１８が、データ送信手段及びデータ受信手段の一例に相当する。
【００３６】
ＨＤＤ１１は、スキャナ部１３によって読み取られた画像データ及び当該画像データに設定されている出力形式等の種々のデータ等を記憶する。ＨＤＤ１１に記憶されている画像データは、第１の複合機１内部で使用されるだけでなく、必要に応じて、ネットワークＩ／Ｆ部１８を介してクライアントＰＣ等から確認したり、クライアントＰＣ等の所定のフォルダへ転送される。また、ＨＤＤ１１は、ファクシミリ通信部１７を介して送受信するファクシミリ装置のファクス番号を記憶している。このファクス番号は、操作部１６を用いてユーザが登録する。
【００３７】
また、ＨＤＤ１１は、データベース化されたデータを記憶している。スキャナ部１３によって読み取られた画像データ、ネットワークＩ／Ｆ部１８を介して受信したクライアントＰＣからの印刷データ、及びファクシミリ通信部１７を介して受信したファクシミリ装置からの画像データ等がデータベースに登録される。ＨＤＤ１１は、スキャナ部１３によって読み取られた画像データ等が、複数の複合機のうちのどのＨＤＤに記憶されているかを特定するための情報を記憶している。
【００３８】
次に、図２に示す複合機の動作について説明する。図３は、図２に示す複合機の動作について説明するためのフローチャートである。なお、図３では、スキャナ部１３で読み取った原稿画像をデータベースへ登録する場合について説明する。また、図３では、第１の複合機１と第２の複合機２とで行われる処理について説明しているが、第３の複合機３についても第２の複合機２と同様の処理が行われる。
【００３９】
まず、ステップＳ１において、操作部１６は、原稿の読み取り指示を受け付け、操作部１６によって原稿の読み取り指示が受け付けられた場合、スキャナ部１３は、原稿を読み取り、読み取った原稿画像データをＨＤＤ１１へ出力する。
【００４０】
次に、ステップＳ２において、データ記憶指示部１２５は、スキャナ部１３によって読み取った原稿画像データをデータベースへ登録するか否かを判断する。なお、データベースへの登録は、読み取った画像データをデータベースに登録するか否かを受け付ける画面を操作部１６のタッチパネル部１６１に表示し、データベースに登録する旨が受け付けられた場合、データベースへ登録すると判断し、データベースに登録しない旨が受け付けられた場合、データベースへ登録しないと判断する。ここで、データベースに登録すると判断された場合（ステップＳ２でＹＥＳ）、ステップＳ３に処理を移行し、データベースに登録しないと判断された場合（ステップＳ２でＮＯ）、処理を終了する。なお、本実施形態では、読み取った画像データをデータベースに登録するか否かを受け付ける画面を操作部１６のタッチパネル部１６１に表示することによって、画像データをデータベースへ登録するか否かを判断しているが、本発明は特にこれに限定されず、読み取った画像データを自動的にデータベースに登録してもよい。
【００４１】
データベースに登録すると判断された場合、ステップＳ３において、データ記憶指示部１２５は、データベースへの登録を指示する。
【００４２】
次に、ステップＳ４において、ネットワークＩ／Ｆ部１８は、第１の複合機１においてデータベースへの登録を開始したことを他の複合機２，３へ通知する登録開始情報を他の複合機２，３（図３では第２の複合機２）へ送信する。なお、ネットワークＩ／Ｆ部１８は、第３の複合機３に対しても登録開始情報を送信する。
【００４３】
次に、ステップＳ５において、第２の複合機２のネットワークＩ／Ｆ部１８は、第１の複合機１によって送信された登録開始情報を受信する。なお、第３の複合機３のネットワークＩ／Ｆ部１８も、第１の複合機１によって送信された登録開始情報を受信する。
【００４４】
次に、ステップＳ６において、第２の複合機２のデータ記憶指示部１２５は、データベースへの登録指示を禁止する。また、第３の複合機３のデータ記憶指示部１２５も、データベースへの登録指示を禁止する。すなわち、第２の複合機２及び第３の複合機３のデータ記憶指示部１２５は、登録開始情報を受信した場合、データベースへの登録を受け付けない。このように、ネットワークに接続された複数の複合機のうちの１の複合機のデータ記憶指示部１２５によってデータの記憶が指示された場合、他の複合機のデータ記憶指示部１２５はデータの記憶を指示しない。この場合、複数の複合機のうち、他の複合機にデータの記憶を指示することができる複合機は常に１つであり、複数の複合機が１の複合機に同時にデータを記憶することを防止することができる。
【００４５】
次に、ステップＳ７において、容量比較部１２６は、第１の複合機１のＨＤＤ１１のデータ記憶可能領域の空き容量を確認する。
【００４６】
次に、ステップＳ８において、ネットワークＩ／Ｆ部１８は、ＬＡＮ４に接続されている他の複合機（図３では第２の複合機２）に対してＨＤＤの残容量を確認するよう指示する確認指示を送信する。なお、容量比較部１２６は、ＬＡＮ４に接続されている第３の複合機３に対しても確認指示を送信する。
【００４７】
次に、ステップＳ９において、第２の複合機２のネットワークＩ／Ｆ部１８は、第１の複合機１によって送信された確認指示を受信する。なお、第３の複合機３のネットワークＩ／Ｆ部１８も、第１の複合機１によって送信された確認指示を受信する。
【００４８】
次に、ステップＳ１０において、第２の複合機２の容量比較部１２６は、第２の複合機２のＨＤＤ２１のデータ記憶可能領域の空き容量を確認する。また同様に、第３の複合機３の容量比較部１２６も、第３の複合機３のＨＤＤ３１のデータ記憶可能領域の空き容量を確認する。
【００４９】
次に、ステップＳ１１において、第２の複合機２のネットワークＩ／Ｆ部１８は、容量比較部１２６によって確認されたＨＤＤ２１のデータ記憶可能領域の空き容量を表す残容量情報を第１の複合機１へ送信する。同様に、第３の複合機３のネットワークＩ／Ｆ部１８も、容量比較部１２６によって確認されたＨＤＤ３１のデータ記憶可能領域の空き容量を表す残容量情報を第１の複合機１へ送信する。
【００５０】
次に、ステップＳ１２において、第１の複合機１のネットワークＩ／Ｆ部１８は、第２の複合機２によって送信された残容量情報を受信する。なお、第１の複合機１のネットワークＩ／Ｆ部１８は、第３の複合機３によって送信された残容量情報も受信する。
【００５１】
次に、ステップＳ１３において、容量比較部１２６は、第１の複合機１のＨＤＤ１１のデータ記憶可能領域の空き容量と、第２の複合機２のＨＤＤ２１のデータ記憶可能領域の空き容量と、第３の複合機３のＨＤＤ３１のデータ記憶可能領域の空き容量とを比較する。
【００５２】
次に、ステップＳ１４において、容量比較部１２６は、自機のＨＤＤ１１に画像データを記憶するか否かを判断する。すなわち、容量比較部１２６は、自機が備えるＨＤＤ１１のデータ記憶可能領域の空き容量が、他の複合機２，３が備えるＨＤＤ２１，３１のデータ記憶可能領域の空き容量よりも大きい場合、ＨＤＤ１１に画像データを記憶する。
【００５３】
ＨＤＤ１１に画像データを記憶すると判断された場合、ステップＳ１５において、データ記憶制御部１２７は、画像データをＨＤＤ１１へ記憶するよう制御し、ＨＤＤ１１は、スキャナ部１３によって読み取られた画像データを記憶する。
【００５４】
一方、ＨＤＤ１１に画像データを記憶しないと判断された場合、すなわち、他の複合機２，３が備えるＨＤＤ２１，３１のうちのいずれかのデータ記憶可能領域の空き容量が、自機が備えるＨＤＤ１１のデータ記憶可能領域の空き容量よりも大きい場合、ステップＳ１６において、ネットワークＩ／Ｆ部１８は、最も空き容量が大きいと判断されたＨＤＤに画像データを送信する。図３は、複合機２のＨＤＤ２１の空き容量が最も大きいと判断された場合の例であり、この場合、ネットワークＩ／Ｆ部１８は、読み取られた画像データをＨＤＤ２１を備える第２の複合機２へ送信する。なお、複合機３のＨＤＤ３１の空き容量が最も大きいと判断された場合、ネットワークＩ／Ｆ部１８は、読み取られた画像データをＨＤＤ３１を備える第３の複合機３へ送信する。
【００５５】
次に、ステップＳ１７において、第２の複合機２のネットワークＩ／Ｆ部１８は、第１の複合機１によって送信された画像データを受信する。
【００５６】
次に、ステップＳ１８において、第２の複合機２のデータ記憶制御部１２７は、受信された画像データをＨＤＤ２１に記憶するよう制御し、ＨＤＤ２１は、スキャナ部１３によって読み取られた画像データを記憶する。
【００５７】
次に、ステップＳ１９において、第１の複合機１のデータ記憶制御部１２７は、読み取られた画像データを新たにデータベースに登録し、当該データベースを更新する。このとき、ＨＤＤ１１のデータベースには、スキャナ部１３によって読み取られた画像データと、当該画像データが記憶されている複合機とが対応付けられている。これにより、画像データがどの複合機のＨＤＤに記憶されているかを特定することができる。
【００５８】
次に、ステップＳ２０において、第１の複合機１のネットワークＩ／Ｆ部１８は、第１の複合機１においてデータベースへの登録を完了したことを他の複合機２，３へ通知する登録許可情報を他の複合機２，３（図３では第２の複合機２）へ送信する。なお、ネットワークＩ／Ｆ部１８は、第３の複合機３に対しても登録許可情報を送信する。
【００５９】
次に、ステップＳ２１において、第２の複合機２のネットワークＩ／Ｆ部１８は、第１の複合機１によって送信された登録許可情報を受信する。なお、第３の複合機３のネットワークＩ／Ｆ部１８も、第１の複合機１によって送信された登録許可情報を受信する。
【００６０】
次に、ステップＳ２２において、第２の複合機２のデータ記憶指示部１２５は、データベースへの登録指示を許可する。また、第３の複合機３のデータ記憶指示部１２５も、データベースへの登録指示を許可する。すなわち、第２の複合機２及び第３の複合機３のデータ記憶指示部１２５は、登録許可情報を受信した場合、データベースへの登録を受け付ける。
【００６１】
そして、図３に示す処理が行われた後、ファクシミリコントローラ１２２、プリンタコントローラ１２３又はコピーコントローラ１２４により、種々の画像形成処理が行われることとなる。
【００６２】
なお、図３では、第１の複合機１において読み取られた画像データを他の画像装置に記憶する処理について説明しているが、第２の複合機２において読み取られた画像データを他の画像装置に記憶する場合、又は第３の複合機３において読み取られた画像データを他の画像装置に記憶する場合についても同様の処理が行われる。
【００６３】
このように、データ記憶指示部１２５によって、ＨＤＤへのデータの記憶が指示され、データ記憶指示部１２５によりデータの記憶が指示された場合、容量比較部１２６によって、ネットワークに接続されている全ての複合機のＨＤＤの空き容量が確認され、各ＨＤＤの空き容量が比較される。そして、ネットワークＩ／Ｆ部１８によって、容量比較部１２６により最も空き容量が大きいと判断されたＨＤＤを備える複合機にデータが送信され、他の画像形成装置が備えるネットワークＩ／Ｆ部１８によって、ネットワークＩ／Ｆ部１８により送信されたデータが受信され、データ記憶制御部１２７によって、ネットワークＩ／Ｆ部１８により受信されたデータがＨＤＤに記憶される。
【００６４】
また、容量比較部１２６により他の複合機の空き容量が自機の空き容量よりも大きいと判断された場合、ネットワークＩ／Ｆ部１８によって、他の複合機へデータが送信され、容量比較部１２６により自機の空き容量が他の複合機の空き容量よりも大きいと判断された場合、又はネットワークＩ／Ｆ部１８によりデータが受信された場合、データ記憶制御部１２７によって、データがＨＤＤに記憶される。
【００６５】
したがって、ネットワークに接続された複数の複合機の各ＨＤＤの空き容量に応じてデータを分散して記憶させるので、ネットワークに接続された複数の複合機のそれぞれが記憶するデータ量を均等にすることができる。また、複数の複合機のそれぞれが記憶するデータ量が均等になるので、ＨＤＤの容量が一杯になるのを防止することができ、大容量の印刷ジョブが発生したとしても処理することができる。
【００６６】
また、ＨＤＤ１１，２１，３１は、データベース化されたデータを記憶しており、データ記憶指示部１２５によって、ＨＤＤのデータベースへのデータの登録が指示され、データ記憶指示部１２５によりデータベースへの登録が指示された場合、容量比較部１２６によって、ネットワークに接続されている全ての複合機のＨＤＤの空き容量が確認され、各ＨＤＤの空き容量が比較される。そして、ネットワークＩ／Ｆ部１８によって、容量比較部１２６により最も空き容量が大きいと判断されたＨＤＤを備える複合機にデータが送信される。続いて、他の複合機におけるネットワークＩ／Ｆ部１８によって、ネットワークＩ／Ｆ部１８により送信されたデータが受信され、データ記憶制御部１２７によって、ネットワークＩ／Ｆ部１８により受信されたデータがＨＤＤに記憶される。
【００６７】
したがって、複数の複合機のＨＤＤのうち、最も空き容量が大きいと判断されたＨＤＤを備える複合機にデータが送信され、送信されたデータが受信され、受信されたデータがＨＤＤのデータベースに登録されるので、データベースとして登録されたデータを利用することができ、データの管理が容易となる。
【００６８】
さらに、スキャナ部（原稿読取手段）１３によって、原稿が読み取られ、読み取られた原稿画像データが取得され、データ記憶指示部１２５によって、スキャナ部１３により読み取られた原稿画像データの記憶が指示され、データ記憶指示部１２５により原稿画像データの記憶が指示された場合、容量比較部１２６によって、ネットワークに接続されている全ての複合機のＨＤＤの空き容量が確認され、各ＨＤＤの空き容量を比較される。そして、ネットワークＩ／Ｆ部１８によって、容量比較部１２６により最も空き容量が大きいと判断されたＨＤＤを備える複合機に原稿画像データが送信され、他の複合機が備えるネットワークＩ／Ｆ部１８によって、ネットワークＩ／Ｆ部１８によって送信された原稿画像データが受信され、データ記憶制御部１２７によって、ネットワークＩ／Ｆ部１８により受信された原稿画像データがＨＤＤに記憶される。したがって、スキャナ部１３によって読み取られた原稿画像データを複数の複合機に分散して記憶させることができる。
【００６９】
なお、本実施形態では、読み取られた画像データの全てをＨＤＤに記憶しているが、本発明は特にこれに限定されず、読み取られた画像データを複数に分割した分割画像データを複数のＨＤＤに記憶してもよい。例えば、原稿の枚数が多い場合や、カラー原稿を読み取った場合、データ量が大きくなってしまい、１つのＨＤＤに記憶しきれない虞がある。そこで、例えば、１００枚の原稿の画像データを５０枚ずつのデータに分割し、分割した分割画像データを２つのＨＤＤに分散して記憶してもよい。具体的には、ネットワークＩ／Ｆ部１８は、画像データを複数の分割画像データに分割し、容量比較部１２６によって最も空き容量が大きいと判断されたＨＤＤを備える複合機に分割画像データを送信する。例えば、画像データが２つの分割画像データに分割され、第２の複合機２のＨＤＤ２１の空き容量が最も大きい場合、分割画像データは第２の複合機２へ送信され、受信されたデータがＨＤＤ２１に記憶される。そして、容量比較部１２６は、分割画像データをＨＤＤ２１に記憶した後、ネットワークに接続されている全ての複合機のＨＤＤの空き容量をさらに確認し、各ＨＤＤの空き容量を比較する。このとき、第１の複合機１のＨＤＤ１１の空き容量が最も大きい場合、分割画像データは、ＨＤＤ１１に記憶され、第２の複合機２のＨＤＤ２１の空き容量が最も大きい場合、分割画像データは、第２の複合機２へ送信されてＨＤＤ２１に記憶され、第３の複合機３のＨＤＤ３１の空き容量が最も大きい場合、分割画像データは、第３の複合機３へ送信されてＨＤＤ３１に記憶される。すなわち、図３に示すステップＳ７からステップＳ１８までの処理が、全ての分割画像データが記憶されるまで繰り返し行われる。
【００７０】
このように、ネットワークＩ／Ｆ部１８によって、画像データが複数の分割画像データに分割され、容量比較部１２６により最も空き容量が大きいと判断されたＨＤＤを備える複合機に分割画像データが送信され、他の複合機が備えるネットワークＩ／Ｆ部１８によって、ネットワークＩ／Ｆ部１８により送信された分割データが受信され、データ記憶制御部１２７によって、ネットワークＩ／Ｆ部１８により受信された分割画像データがＨＤＤに記憶される。そして、分割画像データがＨＤＤに記憶された後、容量比較部１２６によって、ネットワークに接続されている全ての複合機のＨＤＤの空き容量がさらに確認され、各ＨＤＤの空き容量が比較される。したがって、記憶するデータの容量が大きい場合、データが複数の複合機のＨＤＤに分割して記憶されるので、複数の複合機が記憶するデータ量を均等にすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００７１】
【図１】本発明の一実施形態に係るデータ管理システムの構成を示すブロック図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の一例である複合機の内部構成を概略的に示すブロック図である。
【図３】図２に示す複合機の動作について説明するためのフローチャートである。
【符号の説明】
【００７２】
１    第１の複合機
２    第２の複合機
３    第３の複合機
１０    データ管理システム
１１，２１，３１    ＨＤＤ
１２，２２，３２    制御部
１３    スキャナ部
１４    画像処理部
１５    プリンタ部
１６    操作部
１７    ファクシミリ通信部
１８    ネットワークＩ／Ｆ部
１２１    スキャナコントローラ
１２２    ファクシミリコントローラ
１２３    プリンタコントローラ
１２４    コピーコントローラ
１２５    データ記憶指示部
１２６    容量比較部
１２７    データ記憶制御部
１３１    露光ランプ
１３２    ＣＣＤ
１４１    補正部
１４２    画像加工部
１４３    画像メモリ
１５１    用紙搬送部
１５２    画像形成部
１５３    転写部
１５４    定着部
１６１    タッチパネル部
１６２    操作キー部
【図１】
2006155301.tif 000003
【図２】
2006155301.tif 000004
【図３】
2006155301.tif 000005