(57)【要約】【課題】  レンズを傷つけることなく洗浄することができる光学式マウスを提供する。【解決手段】  本発明の光学式マウスは、マウス本体と、マウス本体の少なくとも一つの光学表面と、少なくとも一つの光学表面から横方向に隔置されているマウス本体上の位置の、マウス本体の少なくとも一つのアクセスポートと、少なくとも一つのアクセスポートを介してマウス本体内に注入された洗浄流体を、マウス本体を介して少なくとも一つの光学表面に案内して少なくとも一つの光学表面を洗浄するための、マウス本体の少なくとも一つの案内チャネルとからなる。【選択図】  図３
2006323848.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
光学装置であって、
装置本体と、
前記装置本体の少なくとも一つの光学表面と、
前記少なくとも一つの光学表面から横方向に隔置されている前記装置本体上の位置の、前記装置本体の少なくとも一つのアクセスポートと、
前記少なくとも一つのアクセスポートを介して前記装置本体内に注入された洗浄流体を、前記装置本体を介して前記少なくとも一つの光学表面に案内して前記少なくとも一つの光学表面を洗浄するための、前記少なくとも一つのアクセスポートから前記少なくとも一つの光学表面の方に延伸している前記装置本体内の少なくとも一つの案内チャネルとからなる光学装置。
【請求項２】
前記少なくとも一つの案内チャネルが、前記少なくとも一つの光学表面を実質上横切って前記洗浄流体を案内する請求項１記載の光学装置。
【請求項３】
前記少なくとも一つの案内チャネルの少なくとも一つが、前記案内チャネルを介して案内される前記洗浄流体の速度が増大するように、前記案内チャネルの部分を狭くするチャネルを狭めた構造を含む請求項１記載の光学装置。
【請求項４】
前記少なくとも一つのアクセスポートが、前記少なくとも一つの光学表面から横方向に隔置されている前記装置本体上の異なる位置の複数のアクセスポートからなり、前記少なくとも一つの案内チャネルが、それぞれ該複数のアクセスポートの一つから前記少なくとも一つの光学表面の少なくとも一つに延伸する複数の案内チャネルからなる請求項１記載の光学装置。
【請求項５】
前記複数の案内チャネルが、前記複数のアクセスポートから前記少なくとも一つの光学表面の服無くとも一つに、異なる方向から洗浄流体を案内する請求項４記載の光学装置。
【請求項６】
前記少なくとも一つの光学表面が少なくとも一つのレンズ表面からなる請求項１記載の光学装置。
【請求項７】
前記光学装置が光学式のポインティングデバイスからなる請求項６記載の光学装置。
【請求項８】
前記光学式のポインティングデバイスがコンピューターの光学式マウスからなる請求項７記載の光学装置。
【請求項９】
前記少なくとも一つの光学表面が、少なくとも一つの照明レンズ及び結像レンズからなる請求項８記載の光学装置。
【請求項１０】
少なくとも一つのアクセスポートのそれぞれを通常閉鎖するシールをさらに含む請求項１記載の光学装置。
【請求項１１】
さらに前記コンピューターの光学式マウスが、前記装置本体の底面に光路開口を有し、前記少なくとも一つのアクセスポートの少なくとも一つが、該光路開口から横方向に隔置されている位置の前記コンピュータの光学式マウスの底面にある請求項８記載の光学装置。
【請求項１２】
光学装置の光学表面を洗浄する方法であって、
少なくとも一つの光学表面から横方向に隔置されている前記装置の少なくとも一カ所において、前記装置内に洗浄流体を注入し、
前記少なくとも一カ所から前記少なくとも一つの光学表面に前記光学装置を介して前記洗浄流体を案内し、前記少なくとも一つの光学表面を洗浄することからなる方法。
【請求項１３】
前記少なくとも一カ所から前記少なくとも一つの光学表面に前記光学装置を介して前記洗浄流体を案内し、前記少なくとも一つの光学表面を洗浄することが、前記少なくとも一カ所から前記少なくとも一つの光学表面に前記光学装置を介して、前記少なくとも一つの光学表面を実質上横切る方向で前記洗浄流体を案内することからなる請求項１２記載の方法。
【請求項１４】
少なくとも一つの光学表面から横方向に隔置されている前記装置の少なくとも一カ所において、前記装置内に洗浄流体を注入することが、1,1,1,2-テトラフルオロエチレンを前記光学装置内に注入することからなる請求項１２記載の方法。
【請求項１５】
前記光学装置がコンピューターの光学式マウスからなり、前記少なくとも一カ所から前記少なくとも一つの光学表面に前記光学装置を介して前記洗浄流体を案内し、前記少なくとも一つの光学表面を洗浄することが、前記光学式マウスの少なくとも一つのレンズ表面を実質上横切るように前記洗浄流体を案内し、前記少なくとも一つのレンズ表面を洗浄することからなる請求項１２記載の方法。
【請求項１６】
コンピューターの光学式マウスであって、
マウス本体と、
前記マウス本体の少なくとも一つの光学表面と、
前記少なくとも一つの光学表面から横方向に隔置されている前記マウス本体上の位置の、前記マウス本体の少なくとも一つのアクセスポートと、
前記少なくとも一つのアクセスポートを介して前記マウス本体内に注入された洗浄流体を、前記マウス本体を介して前記少なくとも一つの光学表面に案内して前記少なくとも一つの光学表面を洗浄するための、前記マウス本体の少なくとも一つの案内チャネルとからなるコンピューターの光学式マウス。
【請求項１７】
前記少なくとも一つの光学表面が少なくとも一つのレンズ表面からなる請求項１６記載のコンピューターの光学式マウス。
【請求項１８】
前記少なくとも一つのレンズ表面が少なくとも一つの照明レンズ及び結像レンズからなる請求項１６記載のコンピューターの光学式マウス。
【請求項１９】
前記少なくとも一つの案内チャネルが、前記案内チャネルを介して案内される前記洗浄流体の速度を増大させるための狭められた部分を含む請求項１６記載のコンピューターの光学式マウス。
【請求項２０】
さらに前記コンピューターの光学式マウスが、前記装置本体の底面の光路開口を含み、前記少なくとも一つのアクセスポートの少なくとも一つが、該光路開口から横方向に隔置されている位置の前記コンピューターの光学式マウスの底面にある請求項１６記載のコンピューターの光学式マウス。
【請求項２１】
光学装置の光学表面を洗浄するシステムであって、
装置本体と、
前記装置本体の少なくとも一つの光学表面と、
前記少なくとも一つの光学表面から横方向に隔置されている前記装置本体上の位置の、前記装置本体の少なくとも一つのアクセスポートと、
前記少なくとも一つのアクセスポートを介して前記装置本体内に注入された洗浄流体を、前記装置本体を介して前記少なくとも一つの光学表面に案内して前記少なくとも一つの光学表面を洗浄するための、前記少なくとも一つのアクセスポートから前記少なくとも一つの光学表面の方に延伸している前記装置本体内の少なくとも一つの案内チャネルと、
前記少なくとも一つの案内チャネル内に前記少なくとも一つのアクセスポートを介して洗浄流体を注入するための洗浄流体の容器とからなる光学装置。
【請求項２２】
前記洗浄流体の容器が1,1,1,2-テトラフルオロエチレンを含む請求項２１記載のシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光学式マウス及び、光学式マウス内の混入物質を除去する方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
コンピューターの光学式マウスのような光学式のポインティングデバイスは、マウスパッド又は机上のような操作表面と、光学式のポインティングデバイス内の電子イメージセンサとの間の相対的な運動を追跡することにより、コンピューターのグラフィカルユーザーインターフェース（GUI）に運動の情報を送る。光は、また光学式のポインティングデバイス内の光源により操作表面上に放射され、操作表面の照明に基づき、電子イメージセンサを利用してイメージが獲得される。特に、電子イメージセンサは概して、一定のパターンで配列されている光検出器のアレイを含む。アレイ内の各光検出器は、その光検出器に当たる光の強度に比例して出力信号を生成する。光検出器アレイの個々の光検出器からの出力信号は、操作表面のイメージを作り出すように処理される。時間の経過に伴い、一連のそれらのイメージを比較することによって、光学式のポインティングデバイスは、操作表面に対するポインティングデバイスの運動に関する情報を生み出す。この運動の情報は、処理後に、コンピューターのグラフィカルユーザーインターフェース上でポインタの対応する運動を可能とする。
【０００３】
光学式ポインティングデバイスのあるものは、例えばレーザーであるコヒーレント光の光源を利用して操作表面を照明する。通常、コヒーレント光の光源は、より低消費出力で、より精密かつ正確な光学式操作を可能とするが、コヒーレント照明システムはまた、ほこり、よごれ、食べ物、他の物質の小片のような混入物質の存在に対してより敏感である。その一方、発光ダイオード（LED）のような非コヒーレント光の光源を使用する光学式のポインティングデバイスは、混入物質によってイメージがぼやけたままとなる拡散光パターンを利用するので、混入物質による影響を比較的受けない。
【０００４】
コヒーレントな照明の光学式のポインティングデバイスでは、混入物質が、例えば照明レンズ又は結像レンズの表面であるポインティングデバイスの光学表面に張り付いてしまい、コヒーレントに照明されると、混入物質は、操作表面のイメージ上で固定されたパターンとなる。例えば混入物質の存在によって、光検出器のアレイの一つ又はそれ以上の光検出器が、操作表面の実際の表面の特徴又は光のパターンに対応しない強度及び位置を有する固定された出力信号を生成する。この固定されたパターンはノイズとして作用し、イメージの比較を歪ませ、したがって操作表面に対する光学式のポインティングデバイスの運動の精密な追跡を阻害する。
【０００５】
不幸にして、混入物質は、コンピューターの光学式マウスが使用されるであろう家庭又は職場のような通常の環境において本質的に不可避であり、ほこり又は他の混入物質に対するコンピューターの光学式マウスの敏感さのために、例えばマウスの照明及び結像レンズの表面であるマウスの光学表面を定期的に掃除することが望ましい。光学式マウスのレンズ表面を掃除する公知の方法は、主に写真スライドのほこりを除去するために販売されている洗浄流体の容器を利用するものである。容器には、容器の端部から延伸し、マウスのレンズに向けられてレンズ表面のほこりを吹き払うことのできる管部が含まれる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら光学式マウスの光学要素は、通常、マウスの本体内に延伸する凹所内に位置し、その結果しばしば洗浄することは困難である。特にレンズ表面に接触することなく、さもなければレンズを損傷することなく、レンズに容器の管部を正確に向けることは困難である。加えて、レンズが奥まった場所に配置されているので、しばしば洗浄流体は、レンズ表面に概して垂直な方向で、レンズに向けて方向付けられねばならない。これにより、非常に効率よくレンズを洗浄することはできず、実際、実質的に周囲の空気からマウス内にほこりが引き込まれることがある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明によれば、光学装置及び、光学装置上の光学表面を洗浄する方法が提供される。光学装置は、洗浄される光学表面から横方向に隔置されている光学装置本体上の位置に少なくとも一つのアクセスポートを有する。少なくとも一つの案内チャネルが、少なくとも一つのアクセスポートから光学表面に向かって、光学装置本体を介して延伸し、光学表面を洗浄するための、少なくとも一つのアクセスポートを介して光学装置本体内に、光学表面へと吹き込まれる洗浄流体を案内する。光学装置は、コンピューターの光学式マウスのような光学式のポインティングデバイスとすることができ、又は洗浄されるべき光学表面を有する他の装置とすることもできる。
【発明の効果】
【０００８】
本発明は、光学装置及び、光学装置の光学表面を洗浄する方法に関する。光学装置（300、500、600）は、装置本体（302、502、602）と、装置本体（302、502、602）の少なくとも一つの光学表面（306、310、506、510、606、610）とを有する。装置本体（302、502、602）の少なくとも一つのアクセスポート（340、540、560、640）が、少なくとも一つの光学表面（306、310、506、510、606、610）から横方向に隔置されている装置本体（302、502、602）上の位置に配置されている。少なくとも一つの案内チャネル（350、550、570、620）が、少なくとも一つのアクセスポート（340、540、560、640）から少なくとも一つの光学表面（306、310、506、510、606、610）の方へ装置本体（302、502、602）を介して延伸し、少なくとも一つのアクセスポート（340、540、560、640）を介して装置本体（302、502、602）内に注入された洗浄流体を、装置本体（302、502、602）を介して少なくとも一つの光学表面（306、310、506、510、606、610）に案内して少なくとも一つの光学表面（306、310、506、510、606、610）を洗浄する。光学装置（300、500、600）はコンピューターの光学式マウス（300、500、600）のような光学式のポインティングデバイスとすることができ、又は洗浄されるべき光学表面を有する他の装置とすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
さらに本発明は、上記に加えて又は上記に代えて、実施形態並びに他の特徴及び利点を提供する。多くのこれらの特徴及び利点は、以下の図面を参照する以下の詳細な説明から明らかである。
【００１０】
本発明の実施形態は、光学装置及び、光学装置の光学表面を洗浄する方法を提供する。
【００１１】
図１は、当業界で公知であり、本発明を説明するのに補助となるコンピューターの光学式マウスの側面の断面を概略的に示す図である。コンピューターの光学式マウスは、概して参照番号100により示され、光源104、照明レンズ106、イメージセンサ108、結像レンズ110を収容するマウス本体102を含み、光源104、照明レンズ106、イメージセンサ108、結像レンズ110の全ては、マウス本体102に形成されている凹所112内で、マウス本体102の内側に支持されている。当業者には理解されるように、光学式マウス100はまた、本発明を完全に理解するには必要なく、したがって図１には示さず、本明細書で説明しない他の構成要素を含む。
【００１２】
光学式マウス100は、マウスパッド又は机上のような操作表面120と、イメージセンサ108との間の相対的な運動を追跡することによって、コンピューターのグラフィカルユーザーインターフェース（GUI）に運動の情報を送るように機能する。図１において点線により示すように、光は、光源104によって操作表面120上に光学的に放射され、照明レンズ106及びマウス本体102の底面116の光路開口114を介して操作表面120を照明する。操作表面120上に放射された光は、操作表面120によって反射され、結像レンズ110によってイメージセンサ108上に結像される。イメージセンサ108は、概して、一定のパターンで配列されている光検出器のアレイを含む。アレイ内の各光検出器は、光検出器上に当たる光の強度に比例した出力信号を生成する。光検出器アレイの各光検出器からの出力信号は、操作表面のイメージを作り出すように処理される。時間の経過に伴い、一連のそれらのイメージを比較することによって、光学式マウス100は、操作表面に対する光学式マウスの運動に関する情報を生み出す。この運動の情報は、処理後に、コンピューターのグラフィカルユーザーインターフェース上でポインタの対応する運動を可能とする。
【００１３】
特に光源104が、レーザーのようなコヒーレント光の光源である場合、ほこりのような混入物質が、光学式マウスの光学表面、例えば照明レンズ106又は結像レンズ110の表面に張り付いたとすると、混入物質は、イメージセンサ108に形成される操作表面のイメージ上の固定されたパターンとなる。例えば混入物質が存在する場合、イメージセンサ108の光検出器アレイの一つ又はそれ以上の光検出器は、操作表面120上の実際の表面の特徴又は光のパターンに対応しない強度又は位置を有する固定された出力信号を生み出す。この固定されたパターンは、ノイズとして作用し、イメージの比較を歪ませ、したがって操作表面に対する光学式マウスの運動の精密な追跡を阻害する。
【００１４】
ほこり及び他の混入物質に対する光学式マウスの敏感さのために、照明レンズ106及び結像レンズ110の表面のようなマウスの光学表面を定期的に掃除することが望ましい。光学式マウスの光学表面のほこりを払って掃除する公知の方法を、図２に概略的に示す。特に図２は、図１のコンピューターの光学式マウス100及び、コンピューターの光学式マウスの光学表面を洗浄する公知の機構を示し、本発明を説明するのに補助となるものである。
【００１５】
図２に示すように、洗浄流体の容器230、例えば、主に写真スライドのほこりを除去するために販売されている室温よりも低い沸点を有する1,1,1,2-テトラフルオロエチレンのような流体の缶を、結像レンズ110の表面から混入物質を除去するのに利用することができる。特に、細い管232が容器230の端部から延伸し、結像レンズの表面からほこり及び他の混入物質を吹き払うために、結像レンズ110の方にユーザー（図示せず）によって向けられる。
【００１６】
図２に示すように、レンズ106及び110がマウス本体102の凹所112内に配置されているので、細い管232は、レンズ110の表面に洗浄流体を向けるために、光路開口114を介して凹所112内に挿入されなければならない。しかしながらマウス本体内に管を挿入することによって、レンズ表面に引っ掻き傷を付けることなく、さもなくばレンズを損傷することなく、レンズに管を適切に向けることが困難となる。
【００１７】
加えて、レンズ106及び110がマウス本体102内で奥まって配置されているので、缶230から管232を介して分配される洗浄流体は、図２に示すように、レンズ表面に概して垂直な方向で、レンズの方に向けられなければならない。これにより、非常に効率よくレンズ表面を洗浄することはできず、実際、周囲の空気からマウス内にほこり及び他の混入物質が引き込まれることがある。
【００１８】
図３は、本発明の例示的な実施形態によるコンピューターの光学式マウス及び、コンピューターの光学式マウスの光学表面を洗浄する機構の側面の断面を概略的に示す。コンピューターの光学式マウスは、概して参照番号300により示され、図１に示すコンピューターの光学式マウス100と概して同様であり、光源304、照明レンズ306、イメージセンサ308、結像レンズ310を含むマウス本体302を含み、光源304、照明レンズ306、イメージセンサ308、結像レンズ310の全ては、マウス本体の底面316の光路開口314からマウス本体302内に延伸する凹所312内で支持されている。
【００１９】
しかしながら光学式マウス300が、底面316からマウス本体302内に延伸するアクセスポート340をさらに含んでいる点で、光学式マウス300は光学式マウス100とは相違する。図３及び、図３に示すコンピューターの光学式マウス300の底面図である図４に示すように、アクセスポート340は、光路開口314並びにレンズ306及び310から横方向に隔置されているマウス本体302の底面316の適所に配置されている。アクセスポート340は、図３に示すように、圧縮ガス容器230の端部から延伸する管232の端部を受容するように寸法決めされている。
【００２０】
加えて、チャネル350が、光学式マウス本体302内に形成され、アクセスポート340から凹所312に延伸している。特に、図３に示すように、チャネル350は、２つのチャネル部分350A及び350Bに分割されている。チャネル部分350Aは、照明レンズ306の近くで凹所312内に開口し、チャネル部分350Bは、結像レンズ310の近くで凹所312内に開口している。チャネル350は、レンズ表面の混入物質を吹き払い、それによって表面が洗浄されるように、容器230からマウス本体302内にアクセスポート340を介して吹き込まれる洗浄流体を受容し、マウス本体を介してレンズ306及び310の表面上に、洗浄流体を案内するように適合されている。
【００２１】
図３に示す洗浄の仕方は、図２に示す洗浄の仕方のような公知の洗浄方法を越えるいくつかの利点をもたらす。最初に、図３に示す洗浄の仕方では、管232の端部が、洗浄工程の間、レンズ306及び310の表面から離れて位置している。その結果、管の端部がレンズの表面に接触することを防ぐことができ、洗浄工程の間、レンズ表面に引っ掻き傷ができず、さもなくばレンズ表面が損傷しないことを確実とする。
【００２２】
加えて、光学式マウス300では、チャネル部分350A及び350Bが、レンズ表面を概して横切る方向で、レンズ306及び310の表面に、かつレンズ306及び310の表面を全体に洗浄流体を方向付ける。その結果、洗浄流体は、レンズ表面に衝突した後、レンズから混入物質を効果的に取り除くように、概して横切る方向でレンズ表面からそれる。一方、図２に示す洗浄の仕方では、上述のように、洗浄流体は、通常、レンズ表面に概して垂直な方向でレンズの方に向けられ、この仕方では、レンズを完全に洗浄することはできず、実際に、実質的に周囲の空気からマウス内に混入物質が引き込まれることがある。
【００２３】
図３に示すように、アクセスポート340は、マウス本体302の底面から延伸するとともに内部に向かって先細りとなるテーパー部342及び、そのテーパー部342からマウス本体内に延伸する円筒形状部分344を含む。テーパー部342は、円筒形状部分344内に管232の端部を案内し、管232が案内チャネル350と適切に整列することを補助する。光学式マウスの通常の使用の間及び洗浄工程の間のどちらの間にも、アクセスポート340を介してマウスに混入物質が進入することを防ぐために、ゴム又は他の適する材料からなる環状のダストシール346が、アクセスポート340の適切な位置に配置されている。
【００２４】
概して、本発明の光学式装置は、装置の特定の設計及びユーザーにもっともよく適合するように、非常に多くの仕方で設計され得る。例えば図３に示す光学式マウスは、２つのレンズの表面上に洗浄流体を案内するように適切な位置に配置されている案内チャネルと単一のアクセスポートを含むが、本発明の他の例示的な実施形態では、光学装置の異なる位置に配置されている光学表面に洗浄流体を案内するように、複数のアクセスポートから延伸する複数の案内チャネルを含むことがある。加えて、所望であれば、もしくは特定の装置設計に対して適切であれば、アクセスポートを光学装置の底面ではない表面に位置決めすることができる。
【００２５】
図５は、本発明のさらなる例示的な実施形態によるコンピューターの光学式マウスの側面の断面を概略的に示す。マウスは、参照番号500によって示され、図３に示すマウスと概して同様であり、同一の対応する構成要素に対応する参照番号を利用する。しかしながら光学式マウス500は、またマウス本体502上の位置であるその上面562に第２のアクセスポート560を含み、この第２のアクセスポートが、光路開口514並びにレンズ506及び510から横方向に隔置されている点で、光学式マウス500は光学式マウス300と相違する。案内チャネル部分570A及び570Bを有する案内チャネル570が、アクセスポート560から延伸し、案内チャネル540A及び540Bからの流体流れの方向に実質上対向する方向で、レンズ506及び510の表面に洗浄流体を案内する。
【００２６】
光学式マウス500は、洗浄流体を異なる方向からレンズ506及び510の表面を横切って向けることによって、単一方向から洗浄流体を向けることによって完全には洗浄することのできない光学表面の形状に対して特に好ましい。本発明の他の例示的な実施形態では、また分離した案内チャネルを、光学装置の異なる光学表面に洗浄流体を案内するように適切な位置に配置することができる。
【００２７】
図３に示す光学式マウス300及び図５に示す光学式マウス500は、本発明を説明する補助となるように光学式マウをきわめて概略的に示されている。光学式マウスは、非常に多くの異なる設計及び形状で利用され、洗浄チャネルは、異なるマウスの設計に適合するように非常に多くの異なる仕方で形成可能である。
【００２８】
図６は、本発明のさらなる例示的な実施形態によるコンピューターの光学式マウスの側面の断面を示す。コンピューターのマウスは、参照番号600によって示され、概して公知の光学式マウスの幾何学的形状を示している。光学式マウス600は、光源604、照明レンズ606、イメージセンサ608、結像レンズ610を含み、これらの全てはマウス本体の底面616からマウス本体602内に延伸する凹所612内に支持されている。またマウス600は、凹所612に開口し、設けられているチャネル620を含む。
【００２９】
本発明の例示的な実施形態によれば、アクセスポート640が、光学式マウス600に設けられ、マウス本体の底面616からマウス本体602内に延伸してチャネル620に開口している。加えて、傾斜表面682を有する小さなくさび形状の要素680が、アクセスポート640からチャネル620を介して、レンズ606及び610の表面を横切って流れる洗浄流体を案内するようにチャネル620内の適切な位置に配置されている。したがって洗浄流体の容器230の管232がアクセスポート630に挿入され、洗浄流体がアクセスポート630を介して注入されると、流体は、チャネル620を介し、くさび形状の要素680の傾斜表面682を越え、レンズ606及び610の表面を横切って案内される。また図６に示すように、くさび形状の要素680はまた、チャネルを介して流れる流体の速度を幾分増大させるようにチャネル620を狭めるように機能し、レンズ表面がより効果的に洗浄される。レンズ表面を洗浄した後、洗浄流体は、光路開口614を介してマウス本体の外に導かれ、マウス本体の外にレンズ表面から吹き払われた混入物質が除去される。
【００３０】
図６に示す光学式マウス600は、既存の光学式マウスの設計を、如何に容易に修正してレンズ洗浄機能を組み込むかの例示を示すことを意図している。しかしながら異なる光学式マウスの設計には、異なる修正が必要とされ、何らかの特定の光学式マウスの設計に本発明を限定することを意図していないことが理解されなければならない。
【００３１】
図７は、本発明のさらなる例示的な実施形態による光学装置の少なくとも一つの光学表面を洗浄する方法を示す流れ図である。この方法は、参照番号700により概して示され、装置の少なくとも一つの光学表面から横方向に隔置された位置において、光学装置内に洗浄流体を注入すること（ステップ702）により開始される。さらに洗浄流体は、光学装置を介して少なくとも一つの光学表面上に案内され、少なくとも一つの光学表面を洗浄する（ステップ704）。
【００３２】
本発明の例示的な実施形態を構成するものを開示してきたが、本発明の範囲から逸脱することなく、非常に多くの仕方に本発明を変化可能であることが認識されなければならない。例えば本発明をコンピュータの光学式マウスと関連させて主に開示したが、本発明がそのように制限されるものではないこと理解されなければならない。また本発明は、カメラ、スライドホルダ及び類似物のような種々の光学装置の光学表面を洗浄するのに利用可能である。加えて、レンズ表面を洗浄することと関連させて主に本発明を開示したが、また本発明は、ミラー、イメージセンサ表面及び類似物のような他の形式の光学表面を洗浄するのに利用可能である。さらに本明細書中で使用する用語「光学装置」及び「光学表面」は、可視光用の装置及び表面に限定されることを意図しておらず、何らかの形態の電磁放射と関連して使用される装置及び表面を含み得ることが理解されなければならない。さらに室温よりも低い沸点を有する1,1,1,2-テトラフルオロエチレンのような洗浄流体を利用して光学表面を洗浄することに関連して本発明を主に開示したが、きれいな乾燥した圧縮空気のような他の洗浄流体もまた利用可能であり、本発明は何らかの特別な洗浄流体の利用に制限されない。本発明の実施形態は非常に多くの仕方に変化可能であるので、本発明は、添付の特許請求の範囲の記載によって画定される範囲によってのみ制限されることが理解されなければならない。
【００３３】
以下において、本発明の種々の構成要件の組み合わせからなる例示的な実施形態を示す。
【００３４】
１．光学装置であって、
装置本体（302、502、602）と、
前記装置本体（302、502、602）の少なくとも一つの光学表面（306、310、506、510、606、610）と、
前記少なくとも一つの光学表面（306、310、506、510、606、610）から横方向に隔置されている前記装置本体（302、502、602）上の位置の、前記装置本体（302、502、602）の少なくとも一つのアクセスポート（340、540、560、640）と、
前記少なくとも一つのアクセスポート（340、540、560、640）を介して前記装置本体（302、502、602）内に注入された洗浄流体を、前記装置本体（302、502、602）を介して前記少なくとも一つの光学表面（306、310、506、510、606、610）に案内して前記少なくとも一つの光学表面（306、310、506、510、606、610）を洗浄するための、前記少なくとも一つのアクセスポート（340、540、560、640）から前記少なくとも一つの光学表面（306、310、506、510、606、610）の方に延伸している前記装置本体（302、502、602）内の少なくとも一つの案内チャネル（350、550、570、620）とからなる光学装置。
【００３５】
２．前記少なくとも一つの案内チャネル（350、550、570、620）が、前記少なくとも一つの光学表面（306、310、506、510、606、610）を実質上横切って前記洗浄流体を案内する１項記載の光学装置。
【００３６】
３．前記少なくとも一つの案内チャネルの少なくとも一つ（620）が、前記案内チャネル（620）を介して案内される前記洗浄流体の速度が増大するように、前記案内チャネル（620）の部分を狭くするチャネルを狭めた構造（680）を含む１項記載の光学装置。
【００３７】
４．前記少なくとも一つのアクセスポート（340、540、560、640）が、前記少なくとも一つの光学表面（506、510）から横方向に隔置されている前記装置本体（502）上の異なる位置の複数のアクセスポート（540、560）からなり、前記少なくとも一つの案内チャネル（350、550、570、620）が、それぞれ該複数のアクセスポート（540、560）の一つから前記少なくとも一つの光学表面の少なくとも一つ（506、510）に延伸する複数の案内チャネル（550、570）からなる１項記載の光学装置。
【００３８】
５．前記少なくとも一つの光学表面（306、310、506、510、606、610）が少なくとも一つのレンズ表面（306、310、506、510、606、610）からなる１項記載の光学装置。
【００３９】
６．前記光学装置がコンピューターの光学式マウス（300、500、600）からなり、前記少なくとも一つの光学表面（306、310、506、510、606、610）が、少なくとも一つの照明レンズ（306、506、606）及び結像レンズ（310、510、610）からなる５項記載の光学装置。
【００４０】
７．さらに前記コンピューターの光学式マウス（300、500、600）が、前記装置本体（302、502、602）の底面（316、516、616）に光路開口（314、514、614）を有し、前記少なくとも一つのアクセスポートの少なくとも一つ（340、540、640）が、該光路開口（314、514、614）から横方向に隔置されている位置の前記コンピュータの光学式マウス（300、500、600）の底面（316、516、616）にある６項記載の光学装置。
【００４１】
８．光学装置の光学表面を洗浄する方法であって、
少なくとも一つの光学表面（306、310、506、510、606、610）から横方向に隔置されている前記装置（300、500、600）の少なくとも一カ所において、前記装置（300、500、600）内に洗浄流体を注入し、
前記少なくとも一カ所から前記少なくとも一つの光学表面（306、310、506、510、606、610）に前記光学装置（300、500、600）を介して前記洗浄流体を案内し、前記少なくとも一つの光学表面（306、310、506、510、606、610）を洗浄することからなる方法。
【００４２】
９．前記少なくとも一カ所から前記少なくとも一つの光学表面（306、310、506、510、606、610）に前記光学装置（300、500、600）を介して前記洗浄流体を案内し、前記少なくとも一つの光学表面（306、310、506、510、606、610）を洗浄することが、前記少なくとも一カ所から前記少なくとも一つの光学表面（306、310、506、510、606、610）に前記光学装置（300、500、600）を介して、前記少なくとも一つの光学表面（306、310、506、510、606、610）を実質上横切る方向で前記洗浄流体を案内することからなる８項記載の方法。
【００４３】
１０．前記光学装置（300、500、600）がコンピューターの光学式マウス（300、500、600）からなり、前記少なくとも一カ所から前記少なくとも一つの光学表面（306、310、506、510、606、610）に前記光学装置（300、500、600）を介して前記洗浄流体を案内し、前記少なくとも一つの光学表面（306、310、506、510、606、610）を洗浄することが、前記光学式マウス（300、500、600）の少なくとも一つのレンズ表面（306、310、506、510、606、610）を実質上横切るように前記洗浄流体を案内し、前記少なくとも一つのレンズ表面（306、310、506、510、606、610）を洗浄することからなる８項記載の方法。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】当業界で公知であり、本発明を説明するのに補助となるコンピューターの光学式マウスの側面の断面を概略的に示す図である。
【図２】図１のコンピューターの光学式マウス及び、そのコンピューターの光学式マウスの光学表面を洗浄する公知の機構を示す図であり、本発明を説明するのに補助となるものである。
【図３】本発明の例示的な実施形態によるコンピューターの光学式マウス及び、コンピューターの光学式マウスの光学表面を洗浄する機構の側面の断面を概略的に示す図である。
【図４】図３に示すコンピューターの光学式マウスの底面図である。
【図５】本発明のさらなる例示的な実施形態によるコンピューターの光学式マウスの側面の断面を概略的に示す図である。
【図６】本発明のさらなる例示的な実施形態によるコンピューターの光学式マウスの側面の断面を概略的に示す図である。
【図７】本発明のさらなる例示的な実施形態による光学装置の少なくとも一つの光学表面を洗浄する方法を示す流れ図である。
【符号の説明】
【００４５】
300、500、600      光学式マウス
302、502、602        装置本体
306、310、506、510、606、610      光学表面
314、514、614      光路開口
316、516、616      底面
340、540、560、640      アクセスポート
350、550、570、620      案内チャネル
680      狭められたチャネル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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