(57)【要約】【課題】レーザーダイオードを用いて画像形成を行うに際して、レーザーダイオードの劣化状況を認識可能な画像形成装置を提供すること。【解決手段】レーザーダイオードから照射されるレーザー光を用いて画像形成を行う画像形成装置であって、レーザー光の出力強度を検出するフォトダイオード３７と、検出された出力強度が所定範囲となるようにレーザーダイオード３０に流す電流値を制御する電流制御手段４９ｅと、電流値の所定時間内の変化を検出する電流変化検出手段５０ａと、電流値の変化が所定レベルを超えた場合、劣化度合いの表示をさせる劣化度合い表示手段５０ｃとを備えている。【選択図】図４
2006319240.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
レーザーダイオードから照射されるレーザー光を用いて画像形成を行う画像形成装置であって、
レーザー光の出力強度を検出するレーザー光検出手段と、
検出された出力強度が所定範囲となるようにレーザーダイオードに流す電流値を制御する電流制御手段と、
前記電流値の所定時間内の変化を検出する電流変化検出手段と、
前記電流値の変化が所定レベルを超えた場合、劣化度合いの表示をさせる劣化度合い表示手段とを備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
レーザーダイオードから照射されたレーザー光の第２高周波を出力するＳＨＧ素子と、
レーザーダイオードとＳＨＧ素子の間に配置され、レーザーダイオードから照射されるレーザー光の波長の範囲を規定するファイバーブラッググレーティングとを備え、
ＳＨＧ素子から出力されたレーザー光の出力強度を前記レーザー光検出手段により検出するように構成したことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
レーザーダイオードの環境温度が設定温度となるように調整する温度調整手段と、
レーザー光の出力強度の調整に関連して設定温度を変化させた場合、劣化度合い表示手段による劣化度合いの表示を行うことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、レーザーダイオードから照射されるレーザー光を用いて画像形成を行う画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
写真感光材料のような画像形成媒体上に画像形成を行う写真処理システムにおいて、レーザー光を用いて画像形成を行う画像形成装置が設けられた写真処理システムが知られている。レーザー光を出力するための素子の１例として、レーザーダイオードが使用されており、カラー画像を形成するためには、Ｒ（赤）Ｇ（緑）Ｂ（青）の各色のレーザー光を出力するレーザーダイオードが必要とされる。Ｒレーザー光を出力するレーザーダイオードは、比較的安価であり、所望の波長特性を有するものを入手可能であるが、Ｇレーザー光やＢレーザー光を出力するレーザーダイオードは高価であるばかりでなく、写真感光材料の感光特性にマッチした波長を出力するものが入手困難な状況である。
【０００３】
そこで、下記特許文献１に示すようなレーザー発生装置が知られており、レーザーダイオードとして近赤外レーザー光を出力するものを用い、このレーザー光をＱＰＭ−ＳＨＧ素子を入射することで、レーザー光の第２高周波を生成することでＧレーザー光やＢレーザー光を出力するようにしている。例えば、波長１０６０ｎｍの近赤外レーザーダイオードを用いることで、波長５３０ｎｍ（第２高周波）のＧレーザー光を生成することができる。これにより、写真感光材料の特性にマッチした各色のレーザー光を生成することができる。ちなみにＱＰＭとは、Quasi Phase Matching（擬似位相整合）のことであり、ＳＨＧとは、Second Harmonic Generation（第２高周波発生）のことである。
【０００４】
ＱＰＭ−ＳＨＧ素子は、ＰＰＬＮ（Periodically-Poled LiNbO3：周期分極反転ニオブ酸リチウム）で構成され、レーザーダイオードから照射されたレーザー光を擬似位相整合させて第２高周波を生成する。擬似位相整合することで、ＳＨＧ素子内部での第２高周波同士の打ち消し合いが防止されて変換効率が高まり、ＳＨＧ素子からはハイパワーのＧレーザー光やＢレーザー光を出力されることになる。
【０００５】
また、ＳＨＧ素子から出力されるレーザー光のパワーを安定させるためには、レーザーダイオードから出力させるレーザー光の波長特性を安定させる必要がある。波長特性が変わると、写真感光材料に形成される画像の発色に影響を与え画質の低下を招く恐れがあるからである。そのため、特許文献１では、レーザーダイオードとＳＨＧ素子の間にファイバーブラッググレーティング（ＦＢＧ）を配置している。ＦＢＧは、主縦モードのレーザー光をレーザーダイオード側に反射させることができる。従って、レーザーダイオードにはＦＢＧにより主縦モードのレーザー光のみが入射され、ＦＢＧが外部共振器のごとく作用し、主縦モードのレーザー光のみが増幅されて、ＳＨＧ素子へ導入される。そのため、主縦モードのレーザー光が他のモードに比べて大きく増幅されるため、レーザーダイオードの波長特性が安定する。その結果、ＳＨＧ素子から安定したレーザー光が出力される。
【０００６】
【特許文献１】特開２００５−５０８４３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
以上のようにＳＨＧ素子から出力されるレーザー光の出力強度を安定させることができるが、レーザー光の出力強度の変動要因はそれだけでなく、レーザーダイオードやＳＨＧ素子が設置される環境の温度によっても変動しうるものである。かかる変動要因は、環境温度を所定範囲になるように温調を行うことで除去することができる。
【０００８】
このように出力強度が一定となるような構成を種々採用してはいるものの、それでも出力強度の変動は生じる。そのため、出力されるレーザー光の出力強度を検出し、所定範囲に収まるようにレーザーダイオードに流す電流を制御する方法がある。レーザーダイオードの特性として、電流を増加させれば、出力強度が大きくなる方向に制御でき、電流を減少させると出力強度が小さくなる方向に制御できる。
【０００９】
前述した出力強度の変動要因として、レーザーダイオードの故障がある。故障には、突発故障と劣化故障があり、劣化故障の原因としては、光学系の経時的なずれやレーザーダイオードの経時的な劣化がある。劣化故障の場合は、徐々に出力強度が変化していく現象であるが、１日における電流値の変化はほとんど生じない。これに対して、突発故障の場合、ほとんどがレーザーダイオードの突発的な劣化である。例えば、レーザーダイオードチップの端面が光密度の増加により発熱し、その熱による端面破壊で瞬時にレーザーが劣化する現象である。かかる突発的な故障については、いつ発生するかについて予測することはできない。
【００１０】
このような突発的な故障が発生し、仮に出力強度が低下した場合は、出力強度を一定にするためにレーザーダイオードの電流を増加させる方向に制御する。ただし、レーザーダイオードに流すべき電流値については、適切な制御を行うために所定範囲になるようにする必要がある（この点は図７で後述）。従って、制御すべき電流値の範囲にも制限があり、その範囲を超えた場合はエラー表示をさせるなどして、オペレータに知らせるようにしている。オペレータは、このエラー表示を見ることで、出力調整や部品交換等のメンテナンスを実行する。ただし、電流が増加したものの制御すべき範囲内に収まっておれば、エラー表示はさせないようにしている。
【００１１】
しかしながら、仮にエラー表示が出ない程度の電流値の変動であったとしても、レーザーダイオードに対して何らかの異常が発生したということも考えられ、しばらくするとエラー表示させるような劣化に移行することがある。エラー表示が発生すると、そのメンテナンスのために作業時間がとられてしまうため、写真処理作業が中断してしまう。従って、事前にエラー表示の発生を知ることができれば、メンテナンスの対応もスムーズに行うことができると考えられる。
【００１２】
本発明は上記実情に鑑みてなされたものであり、その課題は、レーザーダイオードを用いて画像形成を行うに際して、レーザーダイオードの劣化状況を認識可能な画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記課題を解決するため本発明に係る画像形成装置は、
レーザーダイオードから照射されるレーザー光を用いて画像形成を行う画像形成装置であって、
レーザー光の出力強度を検出するレーザー光検出手段と、
検出された出力強度が所定範囲となるようにレーザーダイオードに流す電流値を制御する電流制御手段と、
前記電流値の所定時間内の変化を検出する電流変化検出手段と、
前記電流値の変化が所定レベルを超えた場合、劣化度合いの表示をさせる劣化度合い表示手段とを備えていることを特徴とするものである。
【００１４】
この構成による画像形成装置の作用・効果を説明する。レーザーダイオードから出力されたレーザー光の出力強度をレーザー光検出手段により検出する。この検出された出力強度が所定範囲となるように、レーザーダイオードに流す電流が制御される。また、電流変化検出手段は、電流値の所定時間内の変化を検出する。これにより、どの程度の電流変化が生じたか否かを検出することができ、突発的な劣化の発生の検出が可能になる。この電流値の変化が所定レベルを超えた場合、劣化度合いとして表示させることができる。オペレータは、この劣化度合いを見て、将来エラー表示となるような不具合が発生したとしても、スムーズにメンテナンスを行うことができる。その結果、レーザーダイオードを用いて画像形成を行うに際して、レーザーダイオードの劣化状況を認識可能な画像形成装置を提供することができる。
【００１５】
本発明において、レーザーダイオードから照射されたレーザー光の第２高周波を出力するＳＨＧ素子と、
レーザーダイオードとＳＨＧ素子の間に配置され、レーザーダイオードから照射されるレーザー光の波長の範囲を規定するファイバーブラッググレーティングとを備え、
ＳＨＧ素子から出力されたレーザー光の出力強度を前記レーザー光検出手段により検出するように構成することが好ましい。
【００１６】
かかる構成によれば、レーザーダイオードから出力されたレーザー光は、ファイバーブラッググレーティング（ＦＢＧ）により安定した波長特性を有するレーザー光となり、更にＳＨＧ素子により所望の波長を有する第２高周波が生成される。このＳＨＧ素子から出力されるレーザー光の出力強度を検出し、レーザーダイオードの電流を制御することで、所定範囲の出力強度を有するレーザー光を得ることができる。
【００１７】
本発明において、レーザーダイオードの環境温度が設定温度となるように調整する温度調整手段と、
レーザー光の出力強度の調整に関連して設定温度を変化させた場合、劣化度合い表示手段による劣化度合いの表示を行うことが好ましい。
【００１８】
レーザー光の出力強度については、既に述べてきたようにレーザーダイオードに流す電流を制御することで、調整することができるが、レーザーダイオードの環境温度を変えることによっても制御することができる。そこで、例えば電流の制御のみでは出力強度の制御をできなくなった場合、環境温度を変えることで更なる調整を行うことができるようになる。これにより、レーザーダイオードをできるだけ長期間使用することができ、メンテナンスに要するコストを低減することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
本発明に係る画像形成装置の好適な実施形態を図面を用いて説明する。図１は、画像形成装置が用いられる写真処理システムの構成を示す概念図である。
【００２０】
＜写真処理システムの構成＞
図１において、画像入力部１は、種々の媒体から画像データを取得する機能を有する。フィルムスキャナー１ａは、現像済みのネガフィルム（写真フィルム）に形成されているコマ画像をスキャニングすることで、各コマ画像の画像データをシステム内部に取り込むことができる。媒体装着部１ｂには、デジタルカメラに使用される記憶メディアや、その他のＭＯディスク、ＣＤ−Ｒ等の記憶メディアを装着することができ、これら記憶メディアに格納されている画像データをシステム内部に取り込むことができる。
【００２１】
画像保存部２には、画像入力部１から取り込んだ画像データが所定単位（例えば、オーダー単位）で保存される。画像処理部３は、取り込んだ画像データに対して画像処理を行う機能を提供する。画像処理部３は、データの拡縮処理以外の画像処理を行うこともでき、例えば、色・濃度の補正や、赤目補正、逆光補正、トリミング等を行うことができる。これらの画像処理を行うためのデータ（色・濃度の補正データ等）は、入力操作部６により入力することができる。入力操作部６は、キーボードやマウス等により構成される。モニター５には、オペレータが画像処理作業を行うのに必要な情報が表示される。
【００２２】
画像処理部３にて生成されたプリント画像データは、画像転送部４を介して、画像形成装置Ａのレーザー制御部８へ転送される。レーザー制御部８により、レーザーエンジン１２が制御され、転送されてきたプリント画像データに基づいて、写真プリントを作成する機能を有する。ペーパーマガジン１０には、ペーパー（画像形成媒体及び写真感光材料に相当）がロールの形態で収容されている。ペーパーマガジン１０から引き出された長尺状のペーパーは、所定の搬送経路に沿って搬送され、ペーパーカッター１１により所定のプリントサイズにカットされる。
【００２３】
レーザーエンジン１２は、画像転送部４から転送されてきたプリント画像データを受け取り、レーザー光を走査することで、ペーパー表面に画像を焼付露光する。画像が焼付露光されたペーパーは、引き続いて搬送経路に沿って搬送され、現像処理部１３において所定の現像処理が施された後、乾燥処理部１４にて乾燥処理が施され、ペーパー排出部１５から仕上がりの写真プリントとして装置外部に排出される。
【００２４】
＜画像形成装置の構成＞
次に、画像形成装置Ａ（レーザーエンジン１２）の構成について図２により説明する。カラー画像を形成するためＲ，Ｇ，Ｂ各色のレーザー光を出力するＲレーザー光源部２０Ｒ（２０）、Ｇレーザー光源部２０Ｇ（２０），Ｂレーザー光源部２０Ｂ（２０）が設けられている。Ｒレーザー光源部２０Ｒは、例えば波長６８５ｎｍのＲ（赤）色のレーザー光を発生するレーザーダイオードにより構成される。Ｇレーザー光源部２０ＧとＢレーザー光源部２０Ｂの構成については、後述する。
【００２５】
Ｒレーザー光源部２０の出力側には、コリメータレンズ２１Ｒが配置され、Ｇレーザー光源部２０ＧとＢレーザー光源部２０Ｂの出力側には、コリメータレンズ２１Ｇ、２１Ｂを介して、音響光学素子（以下、ＡＯＭ（Acousto-Optic Modulator）という）２２Ｇ，２２Ｂが配置されている。すなわち、Ｒレーザー光はＡＯＭを用いずに、Ｒレーザー光を出力するレーザーダイオードの駆動電流をプリント画像データに基づいて変調させる直接変調方式が採用される。一方、Ｇレーザー光及びＢレーザー光は、ＡＯＭ２２Ｇ及び２２Ｂにより変調させる外部変調方式が採用されている。
【００２６】
コリメータレンズ２１Ｒの出力側及びＡＯＭ２２Ｇ，２２Ｂの出力側には、レーザー光を整形する開口部２３、反射ミラー２４が順に配置されており、反射ミラー２４の反射先には球面レンズ２５、シリンドリカルレンズ２６、ポリゴンミラー２７が順に配置されている。ポリゴンミラー２７により反射されたレーザー光は、ｆθレンズ２８、結像レンズ２９を介して写真感光材料Ｐの乳剤面に到達する。
【００２７】
ポリゴンミラー２７は、図２の反時計方向に回転駆動されており、合成された各色のレーザー光は写真感光材料Ｐの乳剤面上を矢印Ｃ方向（主走査方向）に繰り返し走査される。写真感光材料Ｐは、図５紙面に垂直な方向（副走査方向）に駆動されており、写真感光材料Ｐを副走査方向に移送させつつ、光変調されたレーザー光を主走査方向に沿って繰り返し走査することで、写真感光材料Ｐの乳剤面に画像（潜像）を形成させる。
【００２８】
＜レーザー光源部の構成＞
次に、レーザー光源部２０Ｇ，２０Ｂの構成を図３により説明する。Ｇレーザー光のレーザー光源部２０ＧとＢレーザー光のレーザー光源部２０Ｂは、その基本構成は同じである。レーザーダイオード３０（以下、ＬＤという）から出力されたレーザー光は光ファイバー３１を通って、ＦＢＧ３２に到達し、このＦＢＧ３２を通過すると、再び光ファイバー３３を介してＰＰＬＮ（ＱＰＭ−ＳＨＧ素子に相当）３４に導入される。ＰＰＬＮ３４から出力されたレーザー光は、ＩＲ（赤外）カットフィルター３５及びスプリッター３６を通過して出力される。この出力されたレーザー光が、コリメータレンズ２１及びＡＯＭ２２の方向に向かうことになる。また、スプリッター３６により出力されたレーザー光の一部がフォトダイオード３７（レーザー光検出手段に相当）に向かい、レーザー光の出力強度を検出する。この検出された出力強度に基づいて、出力されるレーザー光の強度が所定範囲に収まれるように制御される。この制御に関しては、後述する。
【００２９】
Ｇ及びＢレーザー光を生成するためのレーザーダイオードとして、近赤外レーザー光を出力するものを用い、このレーザー光をＰＰＬＮ３４に入射することで、レーザー光の第２高周波を生成し、Ｇレーザー光やＢレーザー光を出力するようにしている。例えば、波長１０６０ｎｍの近赤外レーザーダイオードを用いることで、波長５３０ｎｍ（第２高周波）のＧレーザー光を生成し、波長９４６ｎｍの近赤外レーザーダイオードを用いることで、波長４７３ｎｍ（第２高周波）のＢレーザー光を生成することができる。これにより、写真感光材料Ｐの発色特性にマッチした各色のレーザー光を生成することができる。
【００３０】
ＦＢＧ３２は、光ファイバーのコア部に一定間隔で屈折率変化を生じさせ、特定波長のみに対してミラーとして作用する部材である。周期的に変動する紫外線を光ファイバーに照射することで、回折格子を形成し、この回折格子の周期の２倍の波長（ブラッグ波長）の光を反射させる機能を有する。そこで、Ｇレーザー光の場合は、１０６０ｎｍのレーザー光（主縦モード）を反射し、Ｂレーザー光の場合は、９４６ｎｍのレーザー光（主縦モード）を反射するように、ＦＢＧ３２が設計されている。
【００３１】
このように、ＦＢＧ３２により、主縦モードのレーザー光をＬＤ３０側に反射させるので、ＬＤ３０にはＦＢＧ３２により主縦モードのレーザー光のみが入射され、ＦＢＧ３２が外部共振器のごとく作用し、主縦モードのレーザー光のみが増幅されて、ＰＰＬＮ３４へ導入される。そのため、主縦モードのレーザー光が他のモードに比べて大きく増幅されるため、ＬＤ３０の波長特性が安定する。その結果、ＰＰＬＮ３４から安定したレーザー光が出力される。
【００３２】
＜回路ブロック構成図＞
次に、レーザー光源部２０の制御回路に関して、図４のブロック図により説明する。ＰＰＬＮフォルダ４０は、ＰＰＬＮ３４を取り付け支持するフォルダであり、回路基板に対してペルチェ素子４１（温調素子の1例）を介して取り付けられる。サーミスタ４２（温度センサーの1例）は、ＰＰＬＮフォルダ４０に取り付けられており、温度を検出する。かかる構成により、ＰＰＬＮ３４が設定温度になるように温調制御がされる。
【００３３】
ＬＤフォルダ４３は、ＬＤ３０及びＦＢＧ３２を取り付け支持するフォルダであり、回路基板に対してペルチェ素子４４（温調素子の1例）を介して取り付けられる。サーミスタ４５（温度センサーの1例）は、ＬＤフォルダ４３に取り付けられており、温度を検出し、ＬＤ３０及びＦＢＧ３２が設定温度になるように制御される。
【００３４】
温調基板４６（温度調整手段に相当）は、ＰＰＬＮ３４の温調を行うための温調ＩＣ４６ａと、ＬＤ３０及びＦＢＧ３２の温調を行うための温調ＩＣ４６ｂとを備えている。ＣＰＵ基板４９からの温調ＯＮ指令信号により、温調基板４６による温調が行われる。ドライバ基板４７は、ＬＤ３０及びフォトダイオード３７を駆動するための回路基板であり、電圧―電流（Ｖ−Ｉ）変換部４７ａにより、電圧値を電流値に変換しＬＤ３０を駆動する。電流―電圧（Ｉ−Ｖ）変換部４７ｂは、フォトダイオード３７により検出された電流値を電圧値に変換し、レーザー光の出力強度を検出する。
【００３５】
ＬＤ制御基板４８は、ＤＡコンバータ４８ａとＡＤコンバータ４８ｂを備えている。ＤＡコンバータ４８ａは、ＣＰＵ基板４９とシリアル通信を行い、送信されてくる温度設定値や電流設定値のデジタルデータをアナログデータに変換し、温調基板４６とドライバ基板４７にデータを送信する。また、ＡＤコンバータ４８ｂは、ＣＰＵ基板４９とシリアル通信を行い、温調基板４６により検出されたアナログの温度検出値やドライバ基板４７により検出されたアナログの出力強度値をデジタルデータに変換しＣＰＵ基板４９に送信する。
【００３６】
ＣＰＵ基板４９は、制御部の中枢をなすＣＰＵと、その周辺回路とから構成される。また、温調制御や電流制御等を行うためのプログラムや必要なデータを格納しておくためのメモリ等も備えられている。
【００３７】
温度設定値設定部４９ａには、ＰＰＬＮ３４やＬＤ３０を所定の環境温度に設定するための温度設定値が設定されている。ＰＰＬＮ３４とＬＤ３０については、夫々別個に温度設定値が設定されている。温度設定値は画像形成装置がおかれる環境等の事情により、任意に設定することができる。温度比較判断手段４９ｂは、サーミスタ４２，４５により検出される温度値と、温度設定値設定部４９ａに設定されている温度設定値とを比較判断し、設定された温度となるように温調基板４６に対して指令を与える。
【００３８】
出力強度設定部４９ｃは、レーザー光の出力強度の大きさが予め設定されている。出力強度比較判断手段４９ｄは、フォトダイオード３７により検出された出力強度と、出力強度設定部４９ｃにより設定されている出力強度とを比較判断し、所定の出力強度となるようにＬＤ３０の駆動電流を制御する。ここで、ＬＤの電流と可視出力強度との関係を図５に示す。図５に示すように、電流があるレベル以上になると可視出力（出力強度）が得られるようになり、そのレベルを超えて電流が増えると、出力強度が比例的に増加する。従って、電流値を制御することで、所望のレーザー出力強度が得られるようにＬＤ３０を制御することができる。電流制御手段４９ｅは、出力強度比較判断手段４９ｄによる判断結果に基づいて、設定された出力強度が得られるように、ＬＤ３０の駆動電流を制御する。
【００３９】
電流変化検出手段５０ａは、電流制御手段４９ｅにより電流の制御を行う場合、電流の変化の度合いを検出する。特にＬＤ３０に何らかの故障が生じた場合、出力強度に変化が生じる。劣化故障の場合は、徐々に出力強度が変化し、１日における電流値の変化はほとんど生じない。これに対して、突発故障の場合、ＬＤ３０の可視出力が大きく変動（低下）することが考えられる。このような突発的な故障が発生し、仮に出力強度が低下した場合は、出力強度を一定にするためにＬＤ３０の電流を増加させる方向に制御する。ただし、ＬＤ３０に流すべき電流値については、適切な制御を行うために所定範囲になるようにする必要がある。従って、その所定範囲を超えた場合はエラー表示をさせるなどして、オペレータに知らせるようにしている。オペレータは、このエラー表示を見ることで、出力調整や部品交換等のメンテナンスを実行する。
【００４０】
また、エラー表示が出ない程度の電流値の変動であったとしても、ＬＤ３０に対して何らかの異常が発生したということであり、しばらくするとエラー表示させるような劣化に移行することがある。エラー表示が発生すると、そのメンテナンスのために作業時間がとられてしまうため、写真処理作業が中断してしまう。従って、事前にエラー表示の発生を予測できるような機能を搭載している。
【００４１】
そのため、変化レベル設定部５０ｂが設けられており、電流値の変化レベルが設定されている。設定される変化レベルは１つだけではなく、複数のレベルを段階的に設定しておくことができる。変化レベルとは、例えば、「１分間（所定時間に相当）に１０ｍＡ（変化量に相当）以上の変動」があった場合などのことを指している。段階的に複数のレベルを設定する場合は、例えば、前記の例に加えて更に「１分間に５ｍＡ以上の変動」があった場合についても設定しておく。また、エラー表示をさせるべき変化レベルについても設定されている。なお、所定時間や変化量をどの程度にするかについては、適宜設定することができる。
【００４２】
劣化度合い表示手段５０ｃは、電流値の変化が所定の変化レベルを超えていた場合に、その変化レベルに対応した劣化度合いを表示させる。エラー表示手段５０ｄは、電流値の変化が所定の変化レベルを超えていた場合に、エラー表示をさせる。表示回路基板５１は、モニター５の表示画面に所定の表示をさせる機能を有する。
【００４３】
図６は、劣化度合いをモニター表示させる場合の表示例を示している。劣化度合いとして２段階（３段階以上も同様）の表示を行う場合は、図示するように、劣化度合いＡかＢの両方をモニター表示させて、該当する方を枠で囲むことができる。その場合に「ＬＤの寿命が近づいています」「ＬＤの寿命があと○○時間と予想されます」などのコメントも併せて表示するようにする。これにより、オペレータは、ＬＤ３０の寿命の予測を行うことができ、将来のメンテナンス作業をスムーズに行うことができる。また、サービスマンへの連絡も事前に行うなどの対処も行っておくことができる。劣化度合いを表示させる場合の表示例は、種々の変形例が考えられ、図６に限定されるものではない。例えば、電流増加が生じた日時を併せて表示するようにしてもよい。劣化度合いの進行に応じて色表示を変えてもよい。また、複数の劣化度合いのうちの、該当するものを１つだけ表示するようにしてもよい。
【００４４】
また、エラー表示させる場合は、「ＬＤの交換をしてください」などの具体的なメンテナンス作業を表示させるようにする。このように劣化度合いの表示がされたとしても、その時点ではＬＤ３０の寿命が来たわけではないので、引き続いてＬＤ３０を使用して画像形成を行うことができるが、ＬＤ３０の寿命を予測することができる。
【００４５】
＜劣化度合い表示の別実施形態＞
次に、劣化度合いを表示させる場合の別実施形態について説明する。ＬＤ３０は、温度特性を有しており、温度を変化させると出力するレーザー光の強度も比例的に変化する。従って、ＬＤ３０の環境温度を変化させることで、出力の調整を行うことができる。この場合、通常はＬＤ３０の駆動電流を変えることで、出力強度の制御を行う。ただし、ＦＢＧ３２により、波長の大きさが規定されているため、フォトダイオード３７により検出されるレーザー光の出力強度とＬＤ３０の駆動電流との関係は図７に示すようにのこぎり歯状に変化するため、断続点を含まないように電流制御範囲が設定される。従って、この範囲内であれば電流の増減により出力強度を調整することができるが、この範囲を超えて制御することはできない。この場合は、ＬＤ３０の環境温度を変えることで出力強度を更に調整することができる。ただし、かかる場合は、ＬＤ３０の劣化が進んでいると考えられるので、劣化度合い表示を行うようにする。
【００４６】
＜別実施形態＞
本実施形態では、レーザー光検出手段としてフォトダイオードを使用しているが、これに限定されるものではなく、他のタイプの光センサーを使用してもよい。ＬＤの駆動電流の制御は、デジタル制御とアナログ制御のいずれを用いてもよい。
【００４７】
Ｒレーザー光源部２０Ｒについて、他のＧ，Ｂレーザー光源部２０Ｇ，２０Ｂと同じような構成を採用してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】写真処理システムの構成を示す模式図
【図２】画像形成装置（レーザーエンジン）の構成を示す模式図
【図３】レーザー光源部の構成を示す模式図
【図４】レーザー光源部の回路ブロック構成図
【図５】レーザーダイオードの電流と可視出力強度の会計を示すグラフ
【図６】劣化度合いをモニターに表示させる場合の表示例を示す図
【図７】ＬＤの駆動電流と出力されるレーザー光との関係を示すグラフ
【符号の説明】
【００４９】
１２      レーザーエンジン
２０      レーザー光源部
２０Ｒ    Ｒレーザー光源部
２０Ｇ    Ｇレーザー光源部
２０Ｂ    Ｂレーザー光源部
３０      レーザーダイオード
３１      光ファイバー
３２      ＦＢＧ（ファイバーブラッググレーティング）
３３      光ファイバー
３４      ＰＰＬＮ
３７      フォトダイオード
４０      ＰＰＬＮフォルダ
４１      ペルチェ素子
４２      サーミスタ
４３      ＬＤフォルダ
４４      ペルチェ素子
４５      サーミスタ
４６      温調基板
４７      ドライバ基板
４８      ＬＤ制御基板
４８ａ    ＤＡコンバータ
４８ｂ    ＡＤコンバータ
４９      ＣＰＵ基板
４９ａ    温度設定値設定部
４９ｂ    温度比較判断手段
４９ｃ    出力強度設定部
４９ｄ    出力強度比較判断手段
４９ｅ    電流制御手段
５０ａ    電流変化検出手段
５０ｂ    変化レベル設定部
５０ｃ    劣化度合い表示手段
５０ｄ    エラー表示手段
Ａ        画像形成装置
Ｐ        写真感光材料
【図１】
2006319240.tif 000003
【図２】
2006319240.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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