(57)【要約】【課題】  診断対象となる超音波プローブについての保守の必要性を簡易にかつ確実に保守作業者に認識させることを可能とする。【解決手段】  複数の超音波プローブ２００のうちの診断対象とされた超音波プローブ２００を診断するにあたり、計測部７０６は、診断対象とされた超音波プローブ２００がテスト物体から受信した反射超音波信号における特徴値を計測する。制御部７１１は、複数の超音波プローブ２００のそれぞれに対応する基準値のうちの診断対象とされた超音波プローブ２００に応じた基準値と計測された特徴値とに基づいて診断対象とされた超音波プローブ２００が正常であるか否かを判定する。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の超音波プローブのうちの診断対象とされた超音波プローブを診断する超音波プローブ診断装置において、
前記診断対象とされた超音波プローブがテスト物体から受信した反射超音波信号における特徴値を計測する計測手段と、
前記複数の超音波プローブのそれぞれに対応する基準値のうちの前記診断対象とされた超音波プローブに応じた前記基準値と計測された前記特徴値とに基づいて前記診断対象とされた超音波プローブが正常であるか否かを判定する判定手段とを具備したことを特徴とする超音波プローブ診断装置。
【請求項２】
前記判定手段は、前記診断対象とされた超音波プローブが持つ複数の振動子が受信した前記反射超音波信号のそれぞれについて計測された前記特徴値と前記基準値とを個々に比較し、これらの比較の結果に基づいて前記診断対象とされた超音波プローブが正常であるか否かを判定することを特徴とする請求項１に記載の超音波プローブ診断装置。
【請求項３】
複数の超音波プローブのそれぞれについての特徴値に関する第１の基準値を記述した第１のデータベースおよび前記特徴値のばらつき度に関する第２の基準値を記述した第２のデータベースにアクセス可能で、かつ診断対象とされた超音波プローブを診断する超音波プローブ診断装置において、
前記診断対象とされた超音波プローブがテスト物体から受信した反射超音波信号における前記特徴値を計測する計測手段と、
計測された前記特徴値のばらつき度を求める手段と、
前記診断対象とされた超音波プローブに応じた前記第１および第２の基準値を前記第１および第２のデータベースから取得する取得手段と、
計測された前記特徴値と取得された前記第１の基準値とを比較するとともに、求められた前記ばらつき度と取得された前記第２の基準値とを比較し、これらの比較の結果に基づいて前記診断対象とされた超音波プローブが正常であるか否かを判定する判定手段とを具備したことを特徴とする超音波プローブ診断装置。
【請求項４】
前記判定手段は、前記診断対象とされた超音波プローブが持つ複数の振動子が受信した前記反射超音波信号のそれぞれについて計測された前記特徴値と取得された前記第１の基準値とを個々に比較するとともに、前記複数の振動子から出力された前記反射超音波信号のそれぞれについて求められた前記ばらつき度および取得された前記第２の基準値とを個別に比較し、これらの比較の結果に基づいて前記診断対象とされた超音波プローブが正常であるか否かを判定することを特徴とする請求項３に記載の超音波プローブ診断装置。
【請求項５】
前記計測手段は、前記特徴値として振幅、中心周波数および帯域幅のいずれかを計測することを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれか１項に記載の超音波プローブ診断装置。
【請求項６】
複数の超音波プローブのそれぞれについて振幅、中心周波数および帯域幅のうちの少なくともいずれか２つに関する基準値をそれぞれ記述したデータベースにアクセス可能で、かつ診断対象とされた超音波プローブを診断する超音波プローブ診断装置において、
前記診断対象とされた超音波プローブがテスト物体から受信した反射超音波信号における振幅、中心周波数および帯域幅のうちの少なくともいずれか２つをそれぞれ特徴値として計測する計測手段と、
前記診断対象とされた超音波プローブに応じ、かつ計測された前記特徴値のそれぞれに関する基準値を前記データベースから取得する取得手段と、
計測された前記特徴値のそれぞれと各特徴値に応じた前記基準値とを個別に比較するととともに、これらの比較の結果に基づいて前記診断対象とされた超音波プローブが正常であるか否かを判定する判定手段とを具備したことを特徴とする超音波プローブ診断装置。
【請求項７】
前記判定手段は、前記診断対象とされた超音波プローブが持つ複数の振動子が受信した前記反射超音波信号のそれぞれについて計測された前記特徴値のそれぞれと各特徴値に応じた前記基準値とを個々に比較し、これらの比較の結果に基づいて前記診断対象とされた超音波プローブが正常であるか否かを判定することを特徴とする請求項６に記載の超音波プローブ診断装置。
【請求項８】
複数の超音波プローブのそれぞれについて振幅、中心周波数および帯域幅のうちの少なくともいずれか２つについてその値に関する第１の基準値を記述している第１のデータベースと、前記複数の超音波プローブのそれぞれについて振幅、中心周波数および帯域幅のうちの少なくともいずれか２つについてそのばらつき度に関する第２の基準値を記述している第２のデータベースとにアクセス可能で、前記複数の超音波プローブのうちから診断対象とされた超音波プローブを診断する超音波プローブ診断装置において、
前記診断対象とされた超音波プローブがテスト物体から受信した反射超音波信号における振幅、中心周波数および帯域幅のうちの少なくともいずれか２つをそれぞれ特徴値として計測する計測手段と、
計測された前記特徴値のそれぞれのばらつき度を求める手段と、
前記診断対象とされた超音波プローブに応じ、かつ計測された前記特徴値のそれぞれに関する第１および第２の基準値を前記データベースから取得する取得手段と、
計測された前記特徴値のそれぞれと各特徴値に応じた前記第１の基準値とを個別に比較するととともに、求められた前記ばらつき度のそれぞれと各ばらつき度に応じた前記第２の基準値とを個別に比較し、これらの比較の結果に基づいて前記診断対象とされた超音波プローブが正常であるか否かを判定する判定手段とを具備する超音波プローブ診断装置。
【請求項９】
前記判定手段は、前記診断対象とされた超音波プローブが持つ複数の振動子が受信した前記反射超音波信号のそれぞれについて計測された前記特徴値のそれぞれと各特徴値に応じた前記第１の基準値とを個々に比較するとともに、前記複数の振動子から出力された前記反射超音波信号のそれぞれについて求められた前記ばらつき度のそれぞれと各ばらつき度に応じた前記第２の基準値とを個別に比較し、これらの比較の結果に基づいて前記診断対象とされた超音波プローブが正常であるか否かを判定することを特徴とする請求項８に記載の超音波プローブ診断装置。
【請求項１０】
前記超音波プローブ診断装置は、前記複数の超音波プローブのそれぞれについて重み付け情報を示した第３のデータベースにアクセスが可能であり、
前記取得手段は、前記診断対象とされた超音波プローブに応じた前記重み付け情報を前記第３のデータベースから取得し、
前記判定手段は、前記特徴値に関する比較の結果および前記ばらつき度に関する比較の結果に対して、取得された前記重み付け情報に応じて重み付けを行った上で、これらの重み付けされた比較の結果に基づいて超音波プローブが正常であるか否かを判定することを特徴とする請求項３または請求項８に記載の超音波プローブ診断装置。
【請求項１１】
前記超音波プローブ診断装置は、前記複数の超音波プローブのそれぞれについて各超音波プローブが持つ複数の振動子についての重み付け情報を示した第３のデータベースにアクセスが可能であり、
前記診断対象とされた超音波プローブに応じた前記重み付け情報を前記第３のデータベースから取得する手段と、
前記複数の振動子で受信された前記反射超音波信号のそれぞれについて計測された前記特徴値のそれぞれに対して、取得された前記重み付け情報に応じて重み付けする手段とをさらに具備し、
前記判定手段は、重み付けがなされた前記特徴値を超音波プローブが正常であるか否かの判定に用いることを特徴とする請求項１、請求項３、請求項６および請求項８のいずれか１項に記載の超音波プローブ診断装置。
【請求項１２】
前記超音波プローブ診断装置は、前記複数の超音波プローブのそれぞれについて各超音波プローブが持つ複数の振動子についての重み付け情報を示した第３のデータベースにアクセスが可能であり、
前記診断対象とされた超音波プローブに応じた前記重み付け情報を前記第３のデータベースから取得する手段と、
前記複数の振動子で受信された前記反射超音波信号のそれぞれについて求められたばらつき度のそれぞれに対して、取得された前記重み付け情報に応じて重み付けする手段とをさらに具備し、
前記判定手段は、重み付けがなされた前記ばらつき度を超音波プローブが正常であるか否かの判定に用いることを特徴とする請求項３または請求項８に記載の超音波プローブ診断装置。
【請求項１３】
過去に取得された前記特徴値を記憶する記憶手段と、
新たに取得された前記特徴値の前記記憶手段に記憶された前記特徴値に対する劣化度を求める手段とをさらに具備し、
前記判定手段は、求められた前記劣化度を特徴値として使用して超音波プローブが正常であるか否かの判定を行うことを特徴とする請求項１、請求項３、請求項６および請求項８のいずれか１項に記載の超音波プローブ診断装置。
【請求項１４】
過去に取得された前記ばらつき度を記憶する記憶手段と、
新たに取得された前記ばらつき度の前記記憶手段に記憶された前記ばらつき度に対する劣化度を求める手段とをさらに具備し、
前記判定手段は、求められた前記劣化度をばらつき度として使用して超音波プローブが正常であるか否かの判定を行うことを特徴とする請求項３または請求項８に記載の超音波プローブ診断装置。
【請求項１５】
前記判定手段は、前記特徴値、前記ばらつき度、あるいは前記特徴値および前記ばらつき度の双方に基づいて、前記診断対象とされた超音波プローブの正常度を判定することを特徴とする請求項１、請求項３、請求項６および請求項８のいずれか１項に記載の超音波プローブ診断装置。
【請求項１６】
複数の超音波プローブのうちの１つが選択的に装着され、この装着された超音波プローブにより受信される被検体からの反射超音波に基づいて前記被検体を診断するための情報を得る超音波診断装置において、
前記装着された超音波プローブがテスト物体から受信した反射超音波信号における特徴値を計測する計測手段と、
前記複数の超音波プローブのそれぞれに対応する基準値のうちの前記装着された超音波プローブに応じた前記基準値と計測された前記特徴値とに基づいて前記装着された超音波プローブが正常であるか否かを判定する判定手段とを具備したことを特徴とする超音波診断装置。
【請求項１７】
複数の超音波プローブのそれぞれについての特徴値に関する第１の基準値を記述した第１のデータベースと、前記特徴値のばらつき度に関する第２の基準値を記述した第２のデータベースとにアクセス可能であり、かつ前記複数の超音波プローブのうちから選択的に装着された超音波プローブにより受信される被検体からの反射超音波に基づいて前記被検体を診断するための情報を得る超音波診断装置において、
前記装着された超音波プローブがテスト物体から受信した反射超音波信号における前記特徴値を計測する計測手段と、
計測された前記特徴値のばらつき度を求める手段と、
前記装着された超音波プローブに応じた前記第１および第２の基準値を前記第１および第２のデータベースから取得する取得手段と、
計測された前記特徴値と取得された前記第１の基準値とを比較するとともに、求められた前記ばらつき度と取得された前記第２の基準値とを比較し、これらの比較の結果に基づいて前記装着された超音波プローブが正常であるか否かを判定する判定手段とを具備したことを特徴とする超音波診断装置。
【請求項１８】
複数の超音波プローブのそれぞれについて振幅、中心周波数および帯域幅のうちの少なくともいずれか２つに関する基準値をそれぞれ記述したデータベースにアクセス可能であり、かつ前記複数の超音波プローブのうちから選択的に装着された超音波プローブにより受信される被検体からの反射超音波に基づいて前記被検体を診断するための情報を得る超音波診断装置において、
前記装着された超音波プローブがテスト物体から受信した反射超音波信号における振幅、中心周波数および帯域幅のうちの少なくともいずれか２つをそれぞれ特徴値として計測する計測手段と、
前記装着された超音波プローブに応じ、かつ計測された前記特徴値のそれぞれに関する基準値を前記データベースから取得する取得手段と、
計測された前記特徴値のそれぞれと各特徴値に応じた前記基準値とを個別に比較するととともに、これらの比較の結果に基づいて前記装着された超音波プローブが正常であるか否かを判定する判定手段とを具備したことを特徴とする超音波診断装置。
【請求項１９】
複数の超音波プローブのそれぞれについて振幅、中心周波数および帯域幅のうちの少なくともいずれか２つについてその値に関する第１の基準値を記述している第１のデータベースと、前記複数の超音波プローブのそれぞれについて振幅、中心周波数および帯域幅のうちの少なくともいずれか２つについてそのばらつき度に関する第２の基準値を記述している第２のデータベースとにアクセスが可能であって、かつ前記複数の超音波プローブのうちから選択的に装着された超音波プローブにより受信される被検体からの反射超音波に基づいて前記被検体を診断するための情報を得る超音波診断装置において、
前記装着された超音波プローブがテスト物体から受信した反射超音波信号における振幅、中心周波数および帯域幅のうちの少なくともいずれか２つをそれぞれ特徴値として計測する計測手段と、
計測された前記特徴値のそれぞれのばらつき度を求める手段と、
前記装着された超音波プローブに応じ、かつ計測された前記特徴値のそれぞれに関する第１および第２の基準値を前記データベースから取得する取得手段と、
計測された前記特徴値のそれぞれと各特徴値に応じた前記第１の基準値とを個別に比較するととともに、求められた前記ばらつき度のそれぞれと各ばらつき度に応じた前記第２の基準値とを個別に比較し、これらの比較の結果に基づいて前記装着された超音波プローブが正常であるか否かを判定する判定手段とを具備したことを特徴とする超音波診断装置。
【請求項２０】
前記超音波診断装置は、前記複数の超音波プローブのそれぞれについて重み付け情報を示した第３のデータベースにアクセスが可能であり、
前記取得手段は、前記装着された超音波プローブに応じた前記重み付け情報を前記第３のデータベースから取得し、
前記判定手段は、前記特徴値に関する比較の結果および前記ばらつき度に関する比較の結果に対して、取得された前記重み付け情報に応じて重み付けを行った上で、これらの比較の結果に基づいて超音波プローブが正常であるか否かを判定することを特徴とする請求項１７または請求項１９に記載の超音波診断装置。
【請求項２１】
前記超音波診断装置は、前記複数の超音波プローブのそれぞれについて各超音波プローブが持つ複数の振動子についての重み付け情報を示した第３のデータベースにアクセスが可能であり、
前記装着された超音波プローブに応じた前記重み付け情報を前記第３のデータベースから取得する手段と、
前記複数の振動子で受信された前記反射超音波信号のそれぞれについて計測された前記特徴値のそれぞれに対して、取得された前記重み付け情報に応じて重み付けする手段とをさらに具備し、
前記判定手段は、重み付けがなされた前記特徴値を超音波プローブが正常であるか否かの判定に用いることを特徴とする請求項１６、請求項１７、請求項１８および請求項１９のいずれか１項に記載の超音波診断装置。
【請求項２２】
前記超音波診断装置は、前記複数の超音波プローブのそれぞれについて各超音波プローブが持つ複数の振動子についての重み付け情報を示した第３のデータベースにアクセスが可能であり、
前記装着された超音波プローブに応じた前記重み付け情報を前記第３のデータベースから取得する手段と、
前記複数の振動子で受信された前記反射超音波信号のそれぞれについて求められたばらつき度のそれぞれに対して、取得された前記重み付け情報に応じて重み付けする手段とをさらに具備し、
前記判定手段は、重み付けがなされた前記ばらつき度を超音波プローブが正常であるか否かの判定に用いることを特徴とする請求項１７または請求項１９に記載の超音波診断装置。
【請求項２３】
過去に取得された前記特徴値を記憶する記憶手段と、
新たに取得された前記特徴値の前記記憶手段に記憶された前記特徴値に対する劣化度を求める手段とをさらに具備し、
前記判定手段は、求められた前記劣化度を特徴値として使用して超音波プローブが正常であるか否かの判定を行うことを特徴とする請求項１６、請求項１７、請求項１８および請求項１９のいずれか１項に記載の超音波診断装置。
【請求項２４】
過去に取得された前記ばらつき度を記憶する記憶手段と、
新たに取得された前記ばらつき度の前記記憶手段に記憶された前記ばらつき度に対する劣化度を求める手段とをさらに具備し、
前記判定手段は、求められた前記劣化度をばらつき度として使用して超音波プローブが正常であるか否かの判定を行うことを特徴とする請求項１７または請求項１９に記載の超音波診断装置。
【請求項２５】
複数の超音波プローブのうちの診断対象とされた超音波プローブを診断する超音波プローブ診断方法において、
前記診断対象とされた超音波プローブがテスト物体から受信した反射超音波信号における特徴値を計測し、
前記複数の超音波プローブのそれぞれに対応する基準値のうちの前記診断対象とされた超音波プローブに応じた前記基準値と計測された前記特徴値とに基づいて前記診断対象とされた超音波プローブが正常であるか否かを判定することを特徴とする超音波プローブ診断方法。
【請求項２６】
複数の超音波プローブのそれぞれについての特徴値に関する第１の基準値を記述した第１のデータベースおよび前記特徴値のばらつき度に関する第２の基準値を記述した第２のデータベースを利用して、診断対象とされた超音波プローブを診断する超音波プローブ診断方法において、
前記診断対象とされた超音波プローブがテスト物体から受信した反射超音波信号における前記特徴値を計測し、
計測された前記特徴値のばらつき度を求め、
前記診断対象とされた超音波プローブに応じた前記第１および第２の基準値を前記第１および第２のデータベースから取得し、
計測された前記特徴値と取得された前記第１の基準値とを比較するとともに、求められた前記ばらつき度と取得された前記第２の基準値とを比較し、これらの比較の結果に基づいて前記診断対象とされた超音波プローブが正常であるか否かを判定することを特徴とする超音波プローブ診断方法。
【請求項２７】
複数の超音波プローブのそれぞれについて振幅、中心周波数および帯域幅のうちの少なくともいずれか２つに関する基準値をそれぞれ記述したデータベースを利用し、診断対象とされた超音波プローブを診断する超音波プローブ診断方法において、
前記診断対象とされた超音波プローブがテスト物体から受信した反射超音波信号における振幅、中心周波数および帯域幅のうちの少なくともいずれか２つをそれぞれ特徴値として計測し、
前記診断対象とされた超音波プローブに応じ、かつ計測された前記特徴値のそれぞれに関する基準値を前記データベースから取得し、
計測された前記特徴値のそれぞれと各特徴値に応じた前記基準値とを個別に比較するととともに、これらの比較の結果に基づいて前記診断対象とされた超音波プローブが正常であるか否かを判定することを特徴とする超音波プローブ診断方法。
【請求項２８】
複数の超音波プローブのそれぞれについて振幅、中心周波数および帯域幅のうちの少なくともいずれか２つについてその値に関する第１の基準値を記述している第１のデータベースと、前記複数の超音波プローブのそれぞれについて振幅、中心周波数および帯域幅のうちの少なくともいずれか２つについてそのばらつき度に関する第２の基準値を記述している第２のデータベースとをを利用し、前記複数の超音波プローブのうちから診断対象とされた超音波プローブを診断する超音波プローブ診断方法であって、
前記診断対象とされた超音波プローブがテスト物体から受信した反射超音波信号における振幅、中心周波数および帯域幅のうちの少なくともいずれか２つをそれぞれ特徴値として計測し、
計測された前記特徴値のそれぞれのばらつき度を求め、
前記診断対象とされた超音波プローブに応じ、かつ計測された前記特徴値のそれぞれに関する第１および第２の基準値を前記データベースから取得し、
計測された前記特徴値のそれぞれと各特徴値に応じた前記第１の基準値とを個別に比較するととともに、求められた前記ばらつき度のそれぞれと各ばらつき度に応じた前記第２の基準値とを個別に比較し、これらの比較の結果に基づいて前記診断対象とされた超音波プローブが正常であるか否かを判定することを特徴とする超音波プローブ診断方法。
【請求項２９】
前記複数の超音波プローブのそれぞれについて重み付け情報を示した第３のデータベースから、前記診断対象とされた超音波プローブに応じた前記重み付け情報を取得し、
前記特徴値に関する比較の結果および前記ばらつき度に関する比較の結果に対して、取得された前記重み付け情報に応じて重み付けを行った上で、これらの比較の結果に基づいて超音波プローブが正常であるか否かを判定することを特徴とする請求項２６または請求項２８に記載の超音波プローブ診断方法。
【請求項３０】
前記複数の超音波プローブのそれぞれについて各超音波プローブが持つ複数の振動子についての重み付け情報を示した第３のデータベースから、前記診断対象とされた超音波プローブに応じた前記重み付け情報を取得し、
前記複数の振動子で受信された前記反射超音波信号のそれぞれについて計測された前記特徴値のそれぞれに対して、取得された前記重み付け情報に応じて重み付けし、
重み付けがなされた前記特徴値を超音波プローブが正常であるか否かの判定に用いることを特徴とする請求項２５、請求項２６、請求項２７および請求項２８のいずれか１項に記載の超音波プローブ診断方法。
【請求項３１】
前記複数の超音波プローブのそれぞれについて各超音波プローブが持つ複数の振動子についての重み付け情報を示した第３のデータベースから、前記診断対象とされた超音波プローブに応じた前記重み付け情報を取得し、
前記複数の振動子で受信された前記反射超音波信号のそれぞれについて求められたばらつき度のそれぞれに対して、取得された前記重み付け情報に応じて重み付けし、
重み付けがなされた前記ばらつき度を超音波プローブが正常であるか否かの判定に用いることを特徴とする請求項２６または請求項２８に記載の超音波プローブ診断方法。
【請求項３２】
過去に取得された前記特徴値を記憶し、
新たに取得された前記特徴値の前記記憶手段に記憶された前記特徴値に対する劣化度を求め、
求められた前記劣化度を特徴値として使用して超音波プローブが正常であるか否かの判定を行うことを特徴とする請求項２５、請求項２６、請求項２７および請求項２８のいずれか１項に記載の超音波プローブ診断方法。
【請求項３３】
過去に取得された前記ばらつき度を記憶し、
新たに取得された前記ばらつき度の前記記憶手段に記憶された前記ばらつき度に対する劣化度を求め、
求められた前記劣化度をばらつき度として使用して超音波プローブが正常であるか否かの判定を行うことを特徴とする請求項２６または請求項２８に記載の超音波プローブ診断方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、超音波診断装置で利用される超音波プローブを診断する超音波プローブ診断装置および超音波プローブ診断方法と、超音波プローブを診断する機能を備えた超音波診断装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
入力波形と出力波形とを比較することにより超音波プローブを診断する技術は知られている（例えば、特許文献１を参照）。
【０００３】
この特許文献１の技術によれば、欠陥を現す波形の表示により問題を表示する。また表示装置には、信号通路番号、プローブの特定、変換器素子番号、および試験時間を含む全内容が表示される。
【特許文献１】特開平８−２３８２４３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら特許文献１の技術によると、表示される信号波形に基づいて、超音波プローブにどのような異常が発生しているのかを保守作業者が判断しなければならない。また、その異常が、修理などを必要とする障害であるか、あるいは許容される劣化程度であるのかを保守作業者が判断しなければならない。この様な作業は、熟練を必要とし、保守作業者の大きな負担となる。
【０００５】
また、超音波プローブには、多様な種類が存在する。上記のような判断は、診断対象となる超音波プローブの種類毎の特性を考慮しなければならないため、その作業は非常に複雑なものとなり、長時間を必要とするとともに、誤った判断がなされてしまう恐れもあった。
【０００６】
本発明はこのような事情を考慮してなされたものであり、その目的とするところは、診断対象となる超音波プローブについての保守の必要性を簡易にかつ確実に保守作業者に認識させることを可能とすることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
以上の目的を達成するために第１の本発明は、複数の超音波プローブのうちの診断対象とされた超音波プローブを診断する超音波プローブ診断装置において、前記診断対象とされた超音波プローブがテスト物体から受信した反射超音波信号における特徴値を計測する計測手段と、前記複数の超音波プローブのそれぞれに対応する基準値のうちの前記診断対象とされた超音波プローブに応じた前記基準値と計測された前記特徴値とに基づいて前記診断対象とされた超音波プローブが正常であるか否かを判定する判定手段とを備えた。
【０００８】
前記の目的を達成するために第２の本発明は、複数の超音波プローブのそれぞれについての特徴値に関する第１の基準値を記述した第１のデータベースおよび前記特徴値のばらつき度に関する第２の基準値を記述した第２のデータベースにアクセス可能で、かつ診断対象とされた超音波プローブを診断する超音波プローブ診断装置において、前記診断対象とされた超音波プローブがテスト物体から受信した反射超音波信号における前記特徴値を計測する計測手段と、計測された前記特徴値のばらつき度を求める手段と、前記診断対象とされた超音波プローブに応じた前記第１および第２の基準値を前記第１および第２のデータベースから取得する取得手段と、計測された前記特徴値と取得された前記第１の基準値とを比較するとともに、求められた前記ばらつき度と取得された前記第２の基準値とを比較し、これらの比較の結果に基づいて前記診断対象とされた超音波プローブが正常であるか否かを判定する判定手段とを備えた。
【０００９】
前記の目的を達成するために第３の本発明は、複数の超音波プローブのそれぞれについて振幅、中心周波数および帯域幅のうちの少なくともいずれか２つに関する基準値をそれぞれ記述したデータベースにアクセス可能で、かつ診断対象とされた超音波プローブを診断する超音波プローブ診断装置において、前記診断対象とされた超音波プローブがテスト物体から受信した反射超音波信号における振幅、中心周波数および帯域幅のうちの少なくともいずれか２つをそれぞれ特徴値として計測する計測手段と、前記診断対象とされた超音波プローブに応じ、かつ計測された前記特徴値のそれぞれに関する基準値を前記データベースから取得する取得手段と、計測された前記特徴値のそれぞれと各特徴値に応じた前記基準値とを個別に比較するととともに、これらの比較の結果に基づいて前記診断対象とされた超音波プローブが正常であるか否かを判定する判定手段とを備えた。
【００１０】
前記の目的を達成するために第４の本発明は、複数の超音波プローブのそれぞれについて振幅、中心周波数および帯域幅のうちの少なくともいずれか２つについてその値に関する第１の基準値を記述している第１のデータベースと、前記複数の超音波プローブのそれぞれについて振幅、中心周波数および帯域幅のうちの少なくともいずれか２つについてそのばらつき度に関する第２の基準値を記述している第２のデータベースとにアクセス可能で、前記複数の超音波プローブのうちから診断対象とされた超音波プローブを診断する超音波プローブ診断装置において、前記診断対象とされた超音波プローブがテスト物体から受信した反射超音波信号における振幅、中心周波数および帯域幅のうちの少なくともいずれか２つをそれぞれ特徴値として計測する計測手段と、計測された前記特徴値のそれぞれのばらつき度を求める手段と、前記診断対象とされた超音波プローブに応じ、かつ計測された前記特徴値のそれぞれに関する第１および第２の基準値を前記データベースから取得する取得手段と、計測された前記特徴値のそれぞれと各特徴値に応じた前記第１の基準値とを個別に比較するととともに、求められた前記ばらつき度のそれぞれと各ばらつき度に応じた前記第２の基準値とを個別に比較し、これらの比較の結果に基づいて前記診断対象とされた超音波プローブが正常であるか否かを判定する判定手段とを備えた。
【００１１】
前記の目的を達成するために第５の本発明は、複数の超音波プローブのうちの１つが選択的に装着され、この装着された超音波プローブにより受信される被検体からの反射超音波に基づいて前記被検体を診断するための情報を得る超音波診断装置において、前記装着された超音波プローブがテスト物体から受信した反射超音波信号における特徴値を計測する計測手段と、前記複数の超音波プローブのそれぞれに対応する基準値のうちの前記装着された超音波プローブに応じた前記基準値と計測された前記特徴値とに基づいて前記装着された超音波プローブが正常であるか否かを判定する判定手段とを備えた。
【００１２】
前記の目的を達成するために第６の本発明は、複数の超音波プローブのそれぞれについての特徴値に関する第１の基準値を記述した第１のデータベースと、前記特徴値のばらつき度に関する第２の基準値を記述した第２のデータベースとにアクセス可能であり、かつ前記複数の超音波プローブのうちから選択的に装着された超音波プローブにより受信される被検体からの反射超音波に基づいて前記被検体を診断するための情報を得る超音波診断装置において、前記装着された超音波プローブがテスト物体から受信した反射超音波信号における前記特徴値を計測する計測手段と、計測された前記特徴値のばらつき度を求める手段と、前記装着された超音波プローブに応じた前記第１および第２の基準値を前記第１および第２のデータベースから取得する取得手段と、計測された前記特徴値と取得された前記第１の基準値とを比較するとともに、求められた前記ばらつき度と取得された前記第２の基準値とを比較し、これらの比較の結果に基づいて前記装着された超音波プローブが正常であるか否かを判定する判定手段とを備えた。
【００１３】
前記の目的を達成するために第７の本発明は、複数の超音波プローブのそれぞれについて振幅、中心周波数および帯域幅のうちの少なくともいずれか２つに関する基準値をそれぞれ記述したデータベースにアクセス可能であり、かつ前記複数の超音波プローブのうちから選択的に装着された超音波プローブにより受信される被検体からの反射超音波に基づいて前記被検体を診断するための情報を得る超音波診断装置において、前記装着された超音波プローブがテスト物体から受信した反射超音波信号における振幅、中心周波数および帯域幅のうちの少なくともいずれか２つをそれぞれ特徴値として計測する計測手段と、前記装着された超音波プローブに応じ、かつ計測された前記特徴値のそれぞれに関する基準値を前記データベースから取得する取得手段と、計測された前記特徴値のそれぞれと各特徴値に応じた前記基準値とを個別に比較するととともに、これらの比較の結果に基づいて前記装着された超音波プローブが正常であるか否かを判定する判定手段とを備えた。
【００１４】
前記の目的を達成するために第８の本発明は、複数の超音波プローブのそれぞれについて振幅、中心周波数および帯域幅のうちの少なくともいずれか２つについてその値に関する第１の基準値を記述している第１のデータベースと、前記複数の超音波プローブのそれぞれについて振幅、中心周波数および帯域幅のうちの少なくともいずれか２つについてそのばらつき度に関する第２の基準値を記述している第２のデータベースとにアクセスが可能であって、かつ前記複数の超音波プローブのうちから選択的に装着された超音波プローブにより受信される被検体からの反射超音波に基づいて前記被検体を診断するための情報を得る超音波診断装置において、前記装着された超音波プローブがテスト物体から受信した反射超音波信号における振幅、中心周波数および帯域幅のうちの少なくともいずれか２つをそれぞれ特徴値として計測する計測手段と、計測された前記特徴値のそれぞれのばらつき度を求める手段と、前記装着された超音波プローブに応じ、かつ計測された前記特徴値のそれぞれに関する第１および第２の基準値を前記データベースから取得する取得手段と、計測された前記特徴値のそれぞれと各特徴値に応じた前記第１の基準値とを個別に比較するととともに、求められた前記ばらつき度のそれぞれと各ばらつき度に応じた前記第２の基準値とを個別に比較し、これらの比較の結果に基づいて前記装着された超音波プローブが正常であるか否かを判定する判定手段とを備えた。
【００１５】
前記の目的を達成するために第９の本発明は、複数の超音波プローブのうちの診断対象とされた超音波プローブを診断する超音波プローブ診断方法において、前記診断対象とされた超音波プローブがテスト物体から受信した反射超音波信号における特徴値を計測し、前記複数の超音波プローブのそれぞれに対応する基準値のうちの前記診断対象とされた超音波プローブに応じた前記基準値と計測された前記特徴値とに基づいて前記診断対象とされた超音波プローブが正常であるか否かを判定することとした。
【００１６】
前記の目的を達成するために第１０の本発明は、複数の超音波プローブのそれぞれについての特徴値に関する第１の基準値を記述した第１のデータベースおよび前記特徴値のばらつき度に関する第２の基準値を記述した第２のデータベースを利用して、診断対象とされた超音波プローブを診断する超音波プローブ診断方法において、前記診断対象とされた超音波プローブがテスト物体から受信した反射超音波信号における前記特徴値を計測し、計測された前記特徴値のばらつき度を求め、前記診断対象とされた超音波プローブに応じた前記第１および第２の基準値を前記第１および第２のデータベースから取得し、計測された前記特徴値と取得された前記第１の基準値とを比較するとともに、求められた前記ばらつき度と取得された前記第２の基準値とを比較し、これらの比較の結果に基づいて前記診断対象とされた超音波プローブが正常であるか否かを判定することとした。
【００１７】
前記の目的を達成するために第１１の本発明は、複数の超音波プローブのそれぞれについて振幅、中心周波数および帯域幅のうちの少なくともいずれか２つに関する基準値をそれぞれ記述したデータベースを利用し、診断対象とされた超音波プローブを診断する超音波プローブ診断方法において、前記診断対象とされた超音波プローブがテスト物体から受信した反射超音波信号における振幅、中心周波数および帯域幅のうちの少なくともいずれか２つをそれぞれ特徴値として計測し、前記診断対象とされた超音波プローブに応じ、かつ計測された前記特徴値のそれぞれに関する基準値を前記データベースから取得し、計測された前記特徴値のそれぞれと各特徴値に応じた前記基準値とを個別に比較するととともに、これらの比較の結果に基づいて前記診断対象とされた超音波プローブが正常であるか否かを判定することとした。
【００１８】
前記の目的を達成するために第１２の本発明は、複数の超音波プローブのそれぞれについて振幅、中心周波数および帯域幅のうちの少なくともいずれか２つについてその値に関する第１の基準値を記述している第１のデータベースと、前記複数の超音波プローブのそれぞれについて振幅、中心周波数および帯域幅のうちの少なくともいずれか２つについてそのばらつき度に関する第２の基準値を記述している第２のデータベースとをを利用し、前記複数の超音波プローブのうちから診断対象とされた超音波プローブを診断する超音波プローブ診断方法であって、前記診断対象とされた超音波プローブがテスト物体から受信した反射超音波信号における振幅、中心周波数および帯域幅のうちの少なくともいずれか２つをそれぞれ特徴値として計測し、計測された前記特徴値のそれぞれのばらつき度を求め、前記診断対象とされた超音波プローブに応じ、かつ計測された前記特徴値のそれぞれに関する第１および第２の基準値を前記データベースから取得し、計測された前記特徴値のそれぞれと各特徴値に応じた前記第１の基準値とを個別に比較するととともに、求められた前記ばらつき度のそれぞれと各ばらつき度に応じた前記第２の基準値とを個別に比較し、これらの比較の結果に基づいて前記診断対象とされた超音波プローブが正常であるか否かを判定することとした。
【発明の効果】
【００１９】
これら本発明によれば、診断対象となる超音波プローブについての保守の必要性を簡易にかつ確実に保守作業者に認識させることが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、図面を参照して本発明の実施形態について説明する。
【００２１】
まず、第１乃至第４の実施形態に共通となる基本構成について説明する。図１は各実施形態に係る超音波プローブ診断機能を備えた超音波診断装置の基本構成を示す図である。
【００２２】
この超音波診断装置は、メインユニット７００および超音波プローブ２００を含む。
【００２３】
メインユニット７００は、コネクタ７０１，７０２，７０３、送信部７０４、受信部７０５、計測部７０６、記憶媒体７０７、インタフェース部７０８、表示処理部７０９、判定部７１０、制御部７１１および医用診断部７１２を含む。
【００２４】
コネクタ７０１には、診断対象の超音波プローブ２００に設けられたコネクタ２０１が装着される。コネクタ７０１には、コネクタ２０１に設けられた接点２０１ａと同数の接点７０１ａを持つ。接点７０１ａは、コネクタ２０１がコネクタ７０１に装着された際に、接点２０１ａのそれぞれに接するように配置されている。コネクタ７０２には、例えばＵＳＢケーブル等の通信ケーブル（図示せず）を介して外部機器（図示せず）が接続される。この外部機器は、プリンタ、ネットワーク、パーソナルコンピュータ、キーボード、ポインティングデバイスなどである。コネクタ７０３には、モニタケーブル（図示せず）を介してモニタ装置（図示せず）が接続される。
【００２５】
送信部７０４は、超音波振動子２０２ａを励振させるための励振信号を送信する。送信部７０４は、複数の超音波振動子２０２ａのそれぞれの励振信号を並列に送信できる。受信部７０５は、超音波振動子２０２ａが受けた信号を受信する。受信部７０５は、複数の超音波振動子２０２ａのそれぞれが受けた信号を並列に受信できる。受信部７０５は、受信した信号を出力する。
【００２６】
計測部７０６は、受信部７０５から出力される信号の特徴値を計測する。計測部７０６は上記の計測処理により得られた計測情報を、制御部７１１の制御の下に記憶媒体７０７、インタフェース部７０８、表示処理部７０９、判定部７１０または制御部７１１へ出力する。記憶媒体７０７は、例えば半導体メモリなどである。記憶媒体７０７は、上記の計測情報などの種々の情報を記憶する。インタフェース部７０８は、例えばＵＳＢの規格に準拠した通信処理を行い、コネクタ７０２に接続された外部機器との通信を実現する。表示処理部７０９は、上記の計測情報や制御部７１１から与えられる情報などに基づいて、コネクタ７０３に接続されたモニタ装置に画像表示させるための画像信号を生成する。
【００２７】
判定部７１０は、計測情報から出力される計測情報と、制御部７１１の制御の下に記憶媒体７０７から与えられるデータとに基づいて超音波プローブ２００が正常であるか否かを判定する。判定部７１０は、判定結果を制御部７１１へ与える。
【００２８】
制御部７１１は、例えばマイクロプロセッサを備えて構成される。制御部７１１は、メインユニット７００の各部を総括制御して、超音波プローブ２００の診断のための動作を実現する。他に制御部７１１は、判定部７１０での判定処理に同期して記憶媒体７０７から判定部７１０へと上記の判定のためのデータを送る機能を持つ。
【００２９】
医用診断部７１２はさらに、イメージング制御部７１２ａ、画像生成部７１２ｂ、メモリ部７１２ｃおよび表示部７１２ｄを含む。イメージング制御部７１２ａは、診断内容などに応じた適切なイメージング処理が行われるように送信部７０４、受信部７０５および画像生成部７１２ｂを制御する。画像生成部７１２ｂは、受信部７０５から出力される信号に基づいて、医用診断のための画像を表す表示データを生成する。表示データが表す画像は、被検体の臓器および血流に関する断層像や３次元像のような再構成画像、あるいは血流速度などの計測値やその変化を表すテキスト画像やグラフなどである。メモリ部７１２ｃは、上記の表示データを記憶する。表示部７１２ｄは、表示データに基づく表示を行う。
【００３０】
以上が第１乃至第４の実施形態に係る超音波診断装置の基本構成である。以下に、第１乃至第４のそれぞれの実施形態の詳細について説明する。
【００３１】
（第１の実施形態）
図２は第１の実施形態に係るメインユニット７００の特徴的な構成を示すブロック図である。なお、図１と同一部分には同一符号を付し、その詳細な説明は省略する。
【００３２】
図２に示すように計測部７０６は、バッファメモリ７０６ａ、振幅解析部７０６ｂ、中心周波数解析部７０６ｃおよび帯域幅解析部７０６ｄを含む。  
受信部７０５からは、受信された信号がディジタル信号として出力される。バッファメモリ７０６ａは、受信部７０５から出力されるディジタル信号を一時的に記憶する。振幅解析部７０６ｂは、バッファメモリ７０６ａに記憶されるディジタル信号を解析し、そのディジタル信号の振幅値と振幅ばらつき度とを測定する。中心周波数解析部７０６ｃは、バッファメモリ７０６ａに記憶されるディジタル信号を解析し、そのディジタル信号の中心周波数値と周波数ばらつき度とを計測する。帯域幅解析部７０６ｄは、バッファメモリ７０６ａに記憶されるディジタル信号を解析し、そのディジタル信号の帯域幅値と帯域幅ばらつき度とを計測する。
【００３３】
判定部７１０は、Ｖレベル判定部７１０ａ、Ｆｏレベル判定部７１０ｂ、ＢＷレベル判定部７１０ｃ、Ｖばらつき判定部７１０ｄ、Ｆｏばらつき判定部７１０ｅ、ＢＷばらつき判定部７１０ｆおよび総合判定部７１０ｇを含む。また記憶媒体７０７には、基準データベース（基準ＤＢ）７０７ａが設けられる。
【００３４】
Ｖレベル判定部７１０ａは、振幅解析部７０６ｂにより計測された振幅値と基準データベース７０７ａから出力される振幅用のレベル基準データとに基づく良否の判定を行う。Ｆｏレベル判定部７１０ｂは、中心周波数解析部７０６ｃにより計測された中心周波数値と基準データベース７０７ａから出力される中心周波数用のレベル基準データとに基づく良否の判定を行う。ＢＷレベル判定部７１０ｃは、帯域幅解析部７０６ｄにより計測された帯域幅値と基準データベース７０７ａから出力される帯域幅用のレベル基準データとに基づく良否の判定を行う。
【００３５】
Ｖばらつき判定部７１０ｄは、振幅解析部７０６ｂにより計測された振幅ばらつき度と基準データベース７０７ａから出力される振幅用のばらつき基準データとに基づく良否の判定を行う。Ｆｏばらつき判定部７１０ｅは、中心周波数解析部７０６ｃにより計測された中心周波数ばらつき度と基準データベース７０７ａから出力される中心周波数用のばらつき基準データとに基づく良否の判定を行う。ＢＷばらつき判定部７１０ｆは、帯域幅解析部７０６ｄにより計測された帯域幅ばらつき度と基準データベース７０７ａから出力される帯域幅用のばらつき基準データとに基づく良否の判定を行う。
【００３６】
総合判定部７１０ｇは、Ｖレベル判定部７１０ａ、Ｆｏレベル判定部７１０ｂ、ＢＷレベル判定部７１０ｃ、Ｖばらつき判定部７１０ｄ、Ｆｏばらつき判定部７１０ｅおよびＢＷばらつき判定部７１０ｆのそれぞれでの良否の判定結果に基づいて超音波プローブ２００が正常であるか否かを総合的に判定する。
【００３７】
図３は基準データベース７０７ａの構成を示す図である。
【００３８】
基準データベース７０７ａは、複数のプローブ別基準データベース（プローブ別基準ＤＢ）７７１を含む。これらのプローブ別基準データベース７７１には、それぞれ異なる種類の超音波プローブのそれぞれの特性を考慮して定められた基準データが記述される。そしてプローブ別基準データベース７７１はそれぞれ、Ｖ基準データベース（Ｖ基準ＤＢ）７７１ａ、Ｆｏ基準データベース（Ｆｏ基準ＤＢ）７７１ｂおよびＢＷ基準データベース（ＢＷ基準ＤＢ）７７１ｃを含む。
【００３９】
Ｖ基準データベース７７１ａは図３に示すように、超音波プローブ２００の各チャネルに対応付けて、そのチャネルに関する良否を判定するための振幅用のレベル基準データおよびばらつき基準データを記述している。Ｆｏ基準データベース７７１ｂは図３に示すように、そのチャネルに関する良否を判定するための中心周波数用のレベル基準データおよびばらつき基準データを記述している。ＢＷ基準データベース７７１ｃは図３に示すように、そのチャネルに関する良否を判定するための帯域幅用のレベル基準データおよびばらつき基準データを記述している。
【００４０】
次に以上のように構成された第１の実施形態の超音波診断装置の動作について説明する。
【００４１】
超音波プローブ２００を利用して被検体に関する医用診断を行う場合には、医用診断部７１２を有効とすることによって、周知の超音波診断装置と同様にして医用診断に有用な情報を提示することができる。
【００４２】
一方、超音波プローブ２００を診断するに当たって保守作業者は、図１に示すように水槽等の容器中の水等の媒体中にテスト物体を設置するとともに、ヘッド部２０２をテスト物体に対向させておく。
【００４３】
超音波プローブ２００について診断する必要が生じた場合に制御部７１１は、送信部７０４により超音波振動子２０２ａを順次励振させる。そして制御部７１１は、テスト物体からの反射超音波信号を、上記励振した超音波振動子２０２ａ、信号ライン２０３ａ、接点２０１ａおよび接点７０１ａを介して受信部７０５に受信させる。かくして、各チャネルの反射超音波信号のディジタル信号が、バッファメモリ７０６ａへと順次記憶される。そこで制御部７１１は、反射超音波信号についての振幅値および振幅ばらつき度の計測を振幅解析部７０６ｂに、中心周波数値および中心周波数ばらつき度の計測を中心周波数解析部７０６ｃに、また帯域幅値および帯域ばらつき度の計測を帯域幅解析部７０６ｄにそれぞれ行わせる。
【００４４】
図４（ａ）は反射超音波信号の振幅変化の一例を示す図である。振幅解析部７０６ｂは、図４（ａ）における（V＋max）＋｜（V−max）｜の値、あるいは、V＋maxまたは｜V−max｜の大きい方の値を振幅値とする。また振幅解析部７０６ｂは、この計測した振幅値と予め定められた規定値との差または比率を振幅ばらつき度とする。
【００４５】
図４（ｂ）は反射超音波信号の周波数スペクトルの一例を示す図である。中心周波数解析部７０６ｃは、図４（ｂ）における（FL＋FH）／２を中心周波数値とする。また中心周波数解析部７０６ｃは、この計測した中心周波数値と予め定められた既定値との差または比率を中心周波数ばらつき度とする。帯域幅解析部７０６ｄは、図４（ｂ）における（FH−FL）を帯域幅値とする。また帯域幅解析部７０６ｄは、この帯域幅値と予め定められた既定値との差または比率を帯域幅ばらつき度とする。
【００４６】
一方、制御部７１１は、以上のように振幅値、中心周波数値、帯域幅値、振幅ばらつき度、中心周波数ばらつき度および帯域幅ばらつき度がチャネル毎に計測されるタイミングに合わせて、各チャネルに応じた振幅用のレベル基準データ、中心周波数用のレベル基準データ、帯域幅用のレベル基準データ、振幅用のばらつき基準データ、中心周波数用のばらつき基準データおよび帯域幅用のばらつき基準データを、基準データベース７０７ａからＶレベル判定部７１０ａ、Ｆｏレベル判定部７１０ｂ、ＢＷレベル判定部７１０ｃ、Ｖばらつき判定部７１０ｄ、Ｆｏばらつき判定部７１０ｅおよびＢＷばらつき判定部７１０ｆのそれぞれへ送る。ただし制御部７１１は、識別情報出力部２０４から出力される識別情報に基づいて超音波プローブ２００の種類を判定し、その種類に応じたプローブ別基準データベース７７１から各基準データを出力させる。
【００４７】
なお識別情報は、超音波プローブ２００の個々を特定する情報であって、一般には機種を示す情報は含んでいない。制御部７１１は、種々の識別情報に対応付けて機種情報を記述したデータベースを参照することによって超音波プローブ２００の機種を判断する。データベースは、コネクタ７０２に接続された外部機器から取得しても良いし、記憶媒体７０７に記憶しておいても良い。また、識別情報に機種を示す情報を含めておき、この情報から直接的に超音波プローブ２００の機種を判断するようにしても良い。
【００４８】
さてＶレベル判定部７１０ａ、Ｆｏレベル判定部７１０ｂおよびＢＷレベル判定部７１０ｃは、振幅値、中心周波数値および帯域幅値が、振幅用、中心周波数用および帯域幅用のレベル基準データが示す基準範囲内にあるか否かにより、各チャネルの良否をそれぞれ判定する。そしてＶレベル判定部７１０ａ、Ｆｏレベル判定部７１０ｂおよびＢＷレベル判定部７１０ｃは、各値が各基準範囲内にある場合に「ＰＡＳＳ」、各値が各基準範囲外にある場合に「ＦＡＩＬ」とした判定結果を出力する。なお、振幅用、中心周波数用および帯域幅用のレベル基準データは、閾値を示す場合と許容範囲を示す場合とがある。Ｖレベル判定部７１０ａ、Ｆｏレベル判定部７１０ｂおよびＢＷレベル判定部７１０ｃは、レベル基準データが閾値を示すならば、この閾値と各値との大小比較により上記の良否判定を行い、レベル基準データが許容範囲を示すならば、この許容範囲内に各値が収まっているか否かを確認することにより上記の良否判定を行う。
【００４９】
Ｖばらつき判定部７１０ｄ、Ｆｏばらつき判定部７１０ｅおよびＢＷばらつき判定部７１０ｆは、振幅ばらつき度、中心周波数ばらつき度および帯域幅ばらつき度が、振幅用、中心周波数用および帯域幅用のばらつき基準データが示す範囲内にあるか否かにより、各チャネルの良否をそれぞれ判定する。そしてＶばらつき判定部７１０ｄ、Ｆｏばらつき判定部７１０ｅおよびＢＷばらつき判定部７１０ｆは、各値が各基準範囲内にある場合に「ＰＡＳＳ」、各値が各基準範囲外にある場合に「ＦＡＩＬ」とした判定結果を出力する。なお、振幅用、中心周波数用および帯域幅用のばらつき基準データは、閾値を示す場合と許容範囲を示す場合とがある。Ｖばらつき判定部７１０ｄ、Ｆｏばらつき判定部７１０ｅおよびＢＷばらつき判定部７１０ｆは、ばらつき基準データが閾値を示すならば、この閾値と各ばらつき度との大小比較により上記の良否判定を行い、ばらつき基準データが許容範囲を示すならば、この許容範囲内に各ばらつき度が収まっているか否かを確認することにより上記の良否判定を行う。
【００５０】
総合判定部７１０ｇは、同一のチャネルに関するＶレベル判定部７１０ａ、Ｆｏレベル判定部７１０ｂ、ＢＷレベル判定部７１０ｃ、Ｖばらつき判定部７１０ｄ、Ｆｏばらつき判定部７１０ｅおよびＢＷばらつき判定部７１０ｆのそれぞれでの判定結果に基づいて、各チャネルの良否を最終的に判定する。さらに総合判定部７１０ｇは、全てのチャネルの良否の判定結果に基づいて、超音波プローブ２００の良否を判定する。総合判定部７１０ｇは、チャネル毎の良否判定の結果および超音波プローブ２００に関する良否判定の結果を制御部７１１に通知する。
【００５１】
制御部７１１は、チャネル毎の良否判定の結果および超音波プローブ２００に関する良否判定の結果を示した表示画像を生成する。表示画像をモニタ装置に表示させるための信号は、制御部７１１の制御の下に表示処理部７０９により生成され、コネクタ７０３から出力される。制御部７１１は、上記の表示画像を含めた報告書の印刷データを生成することもできる。この印刷データは、インタフェース部７０８およびコネクタ７０２を介してプリンタへと送られて印刷される。
【００５２】
以上のように第１の実施形態によれば、超音波プローブ２００の良否、すなわち超音波プローブ２００が正常であるか否かが自動的に判定される。そして良否の判定のためには、超音波プローブ２００の種類に応じた基準範囲が適用される。従って、上記の判定は、超音波プローブの種類毎の特性を考慮して適正に行うことができる。そして保守作業者は、判定結果を確認することで、超音波プローブ２００の保守の必要性を簡易にかつ確実に認識することができる。
【００５３】
また第１の実施形態によれば、チャネル毎の良否判定を行っており、かつこの良否判定のためには個別の基準範囲を適用している。このため、チャネル毎での特性の違いをも考慮した、より適正な判定が行える。
【００５４】
また第１の実施形態によれば、特徴値として振幅値、中心周波数値および帯域幅値を用いているので、反射超音波信号の特徴を多面的に考慮した良否判定による適正な判定が行える。
【００５５】
また第１の実施形態によれば、反射超音波信号の特徴値のみならず、この特徴値のばらつき度も考慮して良否判定を行っている。このため、特徴値が個々には基準範囲内に収まるものの、特徴値のばらつきが大きくなるような状況を正常ではない状態として判定することができる。
【００５６】
（第２の実施形態）
図５は第２の実施形態に係るメインユニット７００の特徴的な構成を示すブロック図である。図５では、第１の実施形態における構成との相違点のみを示しており、図示されない部分の構成は第１の実施形態と同様である。なお、図５において図１および図２と同一部分には同一符号を付し、その詳細な説明は省略する。
【００５７】
図５に示すように判定部７１０は、Ｖレベル判定部７１０ａ、Ｆｏレベル判定部７１０ｂ、ＢＷレベル判定部７１０ｃ、Ｖばらつき判定部７１０ｄ、Ｆｏばらつき判定部７１０ｅ、ＢＷばらつき判定部７１０ｆおよび重み付け判定部７１０ｈを含む。また記憶媒体７０７には、基準データベース７０７ａの他に、判定重み付けデータベース（判定重み付けＤＢ）７０７ｂが設けられる。
【００５８】
重み付け判定部７１０ｈは、総合判定部７１０ｇと同様に、Ｖレベル判定部７１０ａ、Ｆｏレベル判定部７１０ｂ、ＢＷレベル判定部７１０ｃ、Ｖばらつき判定部７１０ｄ、Ｆｏばらつき判定部７１０ｅおよびＢＷばらつき判定部７１０ｆのそれぞれでの良否の判定結果に基づいて超音波プローブ２００が正常であるか否かを総合的に判定する。ただし重み付け判定部７１０ｈは、判定重み付けデータベース７０７ｂに記憶された重み付けデータに基づいて各判定結果に重み付けをする。そして重み付け判定部７１０ｈは、重み付けした各判定結果に基づいて上記の総合的な判定を行う。
【００５９】
判定重み付けデータベース７０７ｂには、超音波プローブ２００の種類毎に、各判定結果に対する重み付け方法を示した重み付けデータが記述されている。
【００６０】
このように構成された第２の実施形態のメインユニット７００では、制御部７１１の制御の下に、判定重み付けデータベース７０７ｂから重み付け判定部７１０ｈへと、超音波プローブ２００の種類に応じた重み付けデータが送られる。そして重み付け判定部７１０ｈは、Ｖレベル判定部７１０ａ、Ｆｏレベル判定部７１０ｂ、ＢＷレベル判定部７１０ｃ、Ｖばらつき判定部７１０ｄ、Ｆｏばらつき判定部７１０ｅおよびＢＷばらつき判定部７１０ｆのそれぞれでの良否の判定結果を上記の重み付けデータに基づいて重み付けした上で、これらの重み付けした判定結果に基づいて各チャネルの良否を最終的に判定する。さらに重み付け判定部７１０ｈは、全てのチャネルの良否の判定結果に基づいて、超音波プローブ２００の良否を判定する。重み付け判定部７１０ｈは、チャネル毎の良否判定の結果および超音波プローブ２００に関する良否判定の結果を制御部７１１に通知する。
【００６１】
かくして第２の実施形態によれば、第１の実施形態と同様な効果が達成できる。この上で第２の実施形態によれば、振幅値、中心周波数値、帯域幅値、振幅ばらつき度、中心周波数ばらつき度および帯域幅ばらつき度のそれぞれが超音波プローブ２００の性能に影響する度合いが超音波プローブ２００の種類に応じて違う場合に、これを考慮したより適切な良否判定を行うことが可能となる。
【００６２】
（第３の実施形態）
図６は第３の実施形態に係るメインユニット７００の特徴的な構成を示すブロック図である。図６では、第１の実施形態における構成との相違点のみを示しており、図示されない部分の構成は第１の実施形態と同様である。なお、図６において図１、図２および図５と同一部分には同一符号を付し、その詳細な説明は省略する。
【００６３】
図６に示すように判定部７１０は、Ｖレベル判定部７１０ａ、Ｆｏレベル判定部７１０ｂ、ＢＷレベル判定部７１０ｃ、Ｖばらつき判定部７１０ｄ、Ｆｏばらつき判定部７１０ｅ、ＢＷばらつき判定部７１０ｆ、重み付け判定部７１０ｈに加えて、重み付け部７１０ｉ，７１０ｊ，７１０ｋ，７１０ｍ，７１０ｎ，７１０ｐを含む。また記憶媒体７０７には、判定重み付けデータベース７０７ｂの他に基準データベース７０７ｃが設けられる。
【００６４】
重み付け部７１０ｉ，７１０ｊ，７１０ｋ，７１０ｍ，７１０ｎ，７１０ｐには、Ｖレベル判定部７１０ａ、Ｆｏレベル判定部７１０ｂ、ＢＷレベル判定部７１０ｃ、Ｖばらつき判定部７１０ｄ、Ｆｏばらつき判定部７１０ｅおよびＢＷばらつき判定部７１０ｆの判定結果がそれぞれ入力される。重み付け部７１０ｉ，７１０ｊ，７１０ｋ，７１０ｍ，７１０ｎ，７１０ｐは、基準データベース７０７ｃに記憶された重み付けデータに基づいて、上記の入力される判定結果に重み付けする。重み付け部７１０ｉ，７１０ｊ，７１０ｋ，７１０ｍ，７１０ｎ，７１０ｐで重み付けがなされた後の各判定結果は、重み付け判定部７１０ｈに入力される。
【００６５】
図７は基準データベース７０７ｃの構成を示す図である。なお、図７において図３と同一部分には同一符号を付し、その詳細な説明は省略する。  
基準データベース７０７ｃは、複数のプローブ別基準データベース７７２を含む。これらのプローブ別基準データベース７７２には、それぞれ異なる種類の超音波プローブのそれぞれの特性を考慮して定められた基準データおよび重み付けデータが記述される。そしてプローブ別基準データベース７７２はそれぞれ、Ｖ基準データベース７７１ａ、Ｆｏ基準データベース７７１ｂおよびＢＷ基準データベース７７１ｃに加えて、重み付けデータベース（重み付けＤＢ）７７２ａを含む。
【００６６】
重み付けデータベース７７２ａは図７に示すように、超音波プローブ２００の各チャネルに対応付けて、そのチャネルに関する重み付けデータを記述している。重み付けデータは、チャネル間の特性の違いを考慮して定められた重み付け方法を示す。
【００６７】
このように構成された第３の実施形態のメインユニット７００では、制御部７１１の制御の下に、基準データベース７０７ｃから重み付け部７１０ｉ，７１０ｊ，７１０ｋ，７１０ｍ，７１０ｎ，７１０ｐへと重み付けデータが送られる。なお制御部７１１は、Ｖレベル判定部７１０ａ、Ｆｏレベル判定部７１０ｂ、ＢＷレベル判定部７１０ｃ、Ｖばらつき判定部７１０ｄ、Ｆｏばらつき判定部７１０ｅおよびＢＷばらつき判定部７１０ｆからチャネル毎の判定結果が出力されるタイミングに合わせて、各チャネルに応じた重み付けデータを基準データベース７０７ｃから重み付け部７１０ｉ，７１０ｊ，７１０ｋ，７１０ｍ，７１０ｎ，７１０ｐへと送る。ただし制御部７１１は、超音波プローブ２００の種類に応じたプローブ別基準データベース７７２から重み付けデータを出力させる。
【００６８】
そうすると重み付け部７１０ｉ，７１０ｊ，７１０ｋ，７１０ｍ，７１０ｎ，７１０ｐは、入力される判定結果を、基準データベース７０７ｃから送られた重み付けデータに基づいて重み付けする。これにより各判定結果は、チャネル毎に重み付けされることとなる。そしてこのような重み付けがなされた後の各判断結果が重み付け判定部７１０ｈに入力され、第２の実施形態に示したようにして最終的な判定がなされる。
【００６９】
かくして第３の実施形態によれば、第１の実施形態および第２の実施形態と同様な効果が達成できる。この上で第３の実施形態によれば、振幅値、中心周波数値、帯域幅値、振幅ばらつき度、中心周波数ばらつき度および帯域幅ばらつき度のそれぞれの判定結果をチャネル毎に重み付けするから、チャネル毎の特性の違いを考慮したより適切な良否判定を行うことが可能となる。
【００７０】
（第４の実施形態）
図８は第４の実施形態に係るメインユニット７００の特徴的な構成を示すブロック図である。図８では、第１の実施形態における構成との相違点のみを示しており、図示されない部分の構成は第１の実施形態と同様である。なお、図８において図１および図２と同一部分には同一符号を付し、その詳細な説明は省略する。
【００７１】
図８に示すように判定部７１０は、Ｖレベル劣化判定部７１０ｑ、Ｆｏレベル劣化判定部７１０ｒ、ＢＷレベル劣化判定部７１０ｓ、Ｖばらつき劣化判定部７１０ｖ、Ｆｏばらつき劣化判定部７１０ｗ、ＢＷばらつき劣化判定部７１０ｘおよび総合判定部７１０ｙを含む。また記憶媒体７０７には、基準データベース７０７ｄおよび過去取得データデータベース（過去取得データＤＢ）７０７ｅが設けられる。
【００７２】
Ｖレベル劣化判定部７１０ｑは、振幅解析部７０６ｂにより新たに計測された振幅値と過去取得データデータベース７０７ｅから出力される過去計測振幅値とに基づいて振幅値の劣化度（以下、振幅劣化度と称する）を求める。Ｖレベル劣化判定部７１０ｑは、求めた振幅劣化度と基準データベース７０７ｄから出力される振幅用のレベル劣化度基準データとに基づく良否の判定を行う。Ｆｏレベル劣化判定部７１０ｒは、中心周波数解析部７０６ｃにより新たに計測された中心周波数値と過去取得データデータベース７０７ｅから出力される過去計測中心周波数値とに基づいて中心周波数値の劣化度（以下、中心周波数劣化度と称する）を求める。Ｆｏレベル劣化判定部７１０ｒは、求めた中心周波数劣化度と基準データベース７０７ｄから出力される中心周波数用のレベル劣化度基準データとに基づく良否の判定を行う。ＢＷレベル劣化判定部７１０ｓは、帯域幅解析部７０６ｄにより新たに計測された帯域幅値と過去取得データデータベース７０７ｅから出力される過去計測帯域幅値とに基づいて帯域幅値の劣化度（以下、帯域幅劣化度と称する）を求める。ＢＷレベル劣化判定部７１０ｓは、求めた帯域幅劣化度と基準データベース７０７ｄから出力される帯域幅用のレベル劣化度基準データとに基づく良否の判定を行う。
【００７３】
Ｖばらつき劣化判定部７１０ｖは、振幅解析部７０６ｂにより新たに計測された振幅ばらつき度と過去取得データデータベース７０７ｅから出力される過去計測振幅ばらつき度とに基づいて振幅ばらつきの劣化度（以下、振幅ばらつき劣化度と称する）を求める。Ｖばらつき劣化判定部７１０ｖは、求めた振幅ばらつき劣化度と基準データベース７０７ｄから出力される振幅用のばらつき劣化度基準データとに基づく良否の判定を行う。Ｆｏばらつき劣化判定部７１０ｗは、中心周波数解析部７０６ｃにより新たに計測された中心周波数ばらつき度と過去取得データデータベース７０７ｅから出力される過去計測中心周波数ばらつき度とに基づいて中心周波数ばらつきの劣化度（以下、中心周波数ばらつき劣化度と称する）を求める。Ｆｏばらつき劣化判定部７１０ｗは、この求めた中心周波数ばらつき劣化度と基準データベース７０７ｄから出力される中心周波数用のばらつき劣化度基準データとに基づく良否の判定を行う。ＢＷばらつき劣化判定部７１０ｘは、帯域幅解析部７０６ｄにより新たに計測された帯域幅ばらつき度と過去取得データデータベース７０７ｅから出力される過去計測帯域幅ばらつき度とに基づいて帯域幅ばらつきの劣化度（以下、帯域幅ばらつき劣化度と称する）を求める。ＢＷばらつき劣化判定部７１０ｘは、この求めた帯域幅ばらつき劣化度と基準データベース７０７ｄから出力される帯域幅用のばらつき劣化度基準データとに基づく良否の判定を行う。
【００７４】
総合判定部７１０ｙは、Ｖレベル劣化判定部７１０ｑ、Ｆｏレベル劣化判定部７１０ｒ、ＢＷレベル劣化判定部７１０ｓ、Ｖばらつき劣化判定部７１０ｖ、Ｆｏばらつき劣化判定部７１０ｗおよびＢＷばらつき劣化判定部７１０ｘのそれぞれでの良否の判定結果に基づいて超音波プローブ２００が正常であるか否かを総合的に判定する。
【００７５】
基準データベース７０７ｄは、基準データベース７０７ａと同様な構成を持つ。ただし基準データベース７０７ｄには、レベル基準データに代えてレベル劣化度基準データが記述されるとともに、ばらつき基準データに代えてばらつき劣化度基準データが記述される。
【００７６】
過去取得データデータベース７０７ｅには、振幅解析部７０６ｂ、中心周波数解析部７０６ｃおよび帯域幅解析部７０６ｄにより過去に計測された振幅値、振幅ばらつき度、中心周波数値、中心周波数ばらつき度、帯域幅値および帯域幅ばらつき度が、過去計測振幅値、過去計測振幅ばらつき度、過去計測中心周波数値、過去計測中心周波数ばらつき度、過去計測帯域幅値および過去計測帯域幅ばらつき度として書き込まれている。
【００７７】
このように構成された第４の実施形態のメインユニット７００では、振幅値劣化度、中心周波数値劣化度、帯域幅劣化度、振幅ばらつき劣化度、中心周波数劣化度および帯域幅劣化度がそれぞれ求められる。そして、各特徴値自体あるいはそのばらつき度ではなく、上記の各劣化度がそれぞれに対応する基準データが示す基準範囲内であるか否かに基づいて各チャネルの良否が判定されることが違っているのみで、その他の動作は第１の実施形態と同様である。
【００７８】
かくして第４の実施形態によっても、第１の実施形態と同様な効果が達成できる。
【００７９】
以上の第１乃至第４の実施形態は、次のような種々の変形実施が可能である。  
各基準データにて複数段階の基準範囲を示しておくことにより、正常または異常の程度をランク付けするようにしても良い。例えば図９に示すように正常の程度をランク付けするようにすれば、このランクに基づいて保守作業者が超音波プローブ２００の劣化具合を認識することができ、将来の異常発生に備えて準備するなどの処置を行うことが可能となる。
【００８０】
各基準値は、各チャネルで共通としても良い。
【００８１】
ばらつき度は考慮せずに、特徴値のみに基づいて良否の判定を行うようにしても良い。
【００８２】
考慮する特徴値は、振幅値、中心周波数値および帯域幅値のうちの任意の１つまたは２つのみとしても良い。あるいは、上記以外の値を用いても良い。
【００８３】
基準データベース７０７ａ、判定重み付けデータベース７０７ｂ、基準データベース７０７ｃ、基準データベース７０７ｄまたは過去取得データデータベース７０７ｅは、メインユニット７００の外部に用意されていても良い。この場合、例えばコネクタ７０２を介して各データベースにアクセス可能としておく。
【００８４】
レベル基準データとばらつき基準データとは別々のデータベースに記述されても良い。
【００８５】
表示処理部７０９が生成した信号に基づく表示を、表示部７１２ｄで行うようにしても良い。例えば、表示処理部７０９と画像生成部７１２ｂとを接続する。そして画像生成部７１２ｂは、表示処理部７０９が生成した信号に応じた表示データを生成し、これをメモリ部７１２ｃに書き込む。
【００８６】
医用診断部７１２を省略して、超音波プローブ診断装置として実現することも可能である。
【００８７】
なお、本発明は上記各実施形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。また、上記実施形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合わせにより、種々の発明を形成できる。例えば、実施形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。さらに、異なる実施形態にわたる構成要素を適宜組み合わせてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００８８】
【図１】第１乃至第４の実施形態に係る超音波プローブ診断機能を備えた超音波診断装置の基本構成を示す図。
【図２】第１の実施形態に係る超音波診断装置の特徴的な構成を示すブロック図。
【図３】図２中の基準データベースの構成を示す図。
【図４】反射超音波信号の振幅変化および周波数スペクトルの一例を示す図。
【図５】第２の実施形態に係る超音波診断装置の特徴的な構成を示すブロック図。
【図６】第３の実施形態に係る超音波診断装置の特徴的な構成を示すブロック図。
【図７】図６中の基準データベースの構成を示す図。
【図８】第４の実施形態に係る超音波診断装置の特徴的な構成を示すブロック図。
【図９】正常の程度をランク付けする様子の一例を示す図。
【符号の説明】
【００８９】
２００…超音波プローブ、２０２ａ…超音波振動子、７００…メインユニット、７０１，７０２，７０３…コネクタ、７０４…送信部、７０５…受信部、７０６…計測部、７０６ａ…バッファメモリ、７０６ｂ…振幅解析部、７０６ｃ…中心周波数解析部、７０６ｄ…帯域幅解析部、７０７…記憶媒体、７０７ａ，７０７ｃ，７０７ｄ…基準データベース、７０７ｂ…判定重み付けデータベース、７０７ｅ…過去取得データデータベース、７０８…インタフェース部、７０９…表示処理部、７１０…判定部、７１０ａ…Ｖレベル判定部、７１０ｂ…Ｆｏレベル判定部、７１０ｃ…ＢＷレベル判定部、７１０ｄ…Ｖばらつき判定部、７１０ｅ…Ｆｏばらつき判定部、７１０ｆ…ＢＷばらつき判定部、７１０ｇ，７１０ｙ…総合判定部、７１０ｈ…重み付け判定部、７１０ｉ，７１０ｊ，７１０ｋ，７１０ｍ，７１０ｎ，７１０ｐ…重み付け部、７１０ｑ…Ｖレベル劣化判定部、７１０ｒ…Ｆｏレベル劣化判定部、７１０ｓ…ＢＷレベル劣化判定部、７１０ｖ…Ｖばらつき劣化判定部、７１０ｗ…Ｆｏばらつき劣化判定部、７１０ｘ…ＢＷばらつき劣化判定部、７１１…制御部、７１２…医用診断部、７７１，７７２…プローブ別基準データベース、７７１ａ…Ｖ基準データベース、７７１ｂ…Ｆｏ基準データベース、７７１ｃ…ＢＷ基準データベース、７７２ａ…重み付けデータベース。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2006095291.tif 000009
【図８】
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【図９】
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