(57)【要約】【課題】  仮想空間内で利用者が現在いる位置情報を記憶することによりその状況に応じた範囲の利用者とのメッセージの交換を可能とするチャットシステムを提供する。【解決手段】  端末２、ゲームサーバ４、および、チャットサーバ６がネットワーク８に接続されて構成され、利用者が端末２から仮想空間にアクセスして、この仮想空間内に設けられた店舗においてサービスを利用するネットワーク遊技システム１において、チャットサーバ６により利用者間でメッセージを交換するチャットシステムにおいて、ゲームサーバ４が、仮想空間内における利用者がいる位置を記憶するゲームデータベース５を有し、チャットサーバ６が、ゲームデータベース５から利用者の位置を読み出して、この位置にいる他の利用者との間でメッセージを交換するように構成する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
端末、サービス提供手段、および、チャット提供手段がネットワークに接続されて構成され、利用者が前記端末から仮想空間にアクセスして、前記仮想空間内に設けられた仮想店舗においてサービスを利用する仮想店舗システムにおいて、前記チャット提供手段により前記利用者間でメッセージを交換するチャットシステムであって、
前記サービス提供手段が、前記仮想空間内における前記利用者がいる位置を記憶する位置記憶手段を有し、
前記チャット提供手段が、前記位置記憶手段から前記利用者の位置を読み出して、前記位置にいる他の利用者との間で前記メッセージを交換するように構成されたことを特徴とするチャットシステム。
【請求項２】
前記仮想空間が、仮想空間内に設けられたタウン、前記タウン内に設けられた店舗、前記店舗内に設けられた遊技機、および、前記店舗の行列から構成され
前記位置が、前記タウン内にいる状態、前記店舗内にいる状態、前記店舗に行列している状態、および、前記遊技機を遊戯している状態から構成されたことを特徴とするチャットシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ブロードバンドネットワーク等を利用してアクセスしている利用者間でのメッセージ交換機能を提供するチャットシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
利用者の端末（パソコン等）からブロードバンドネットワークを介して仮想空間にアクセスし、この仮想空間内に存在する仮想店舗において、スロットマシン等による遊技を提供するシステムが知られている（例えば、特許文献１参照）。このようなシステムにおいては、現実の店舗にいる感覚を利用者に与えるために、また、利用者同士が情報交換できるようにテキストベースで会話（メッセージの交換）ができるチャット機能が提供されている。
【０００３】
【特許文献１】特開２０００−１８９６６６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、このようなチャット機能は、基本的に同一の店舗内にいる利用者同士で可能であるため、現在利用者がいる仮想空間内の状況に応じて会話の範囲が限定できず、利用者が仮想空間内を移動するという特徴を生かしたチャット機能を提供できないという課題があった。
【０００５】
本発明はこのような課題に鑑みてなされたものであり、仮想空間内で利用者が現在いる位置情報を記憶することによりその状況に応じた範囲の利用者とのメッセージの交換を可能とするチャットシステムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記課題を解決するために、本発明に係るチャットシステムは、端末、サービス提供手段（例えば、実施形態におけるゲームサーバ４）、および、チャット提供手段（例えば、実施形態におけるチャットサーバ６）がネットワークに接続されて構成され、利用者が端末から仮想空間にアクセスして、この仮想空間内に設けられた店舗においてサービスを利用する仮想店舗システム（例えば、実施形態におけるネットワーク遊技システム１）において、チャット提供手段により利用者間でメッセージを交換するものであり、サービス提供手段が、仮想空間内における利用者がいる位置を記憶する位置記憶手段（例えば、実施形態におけるゲームデータベース５）を有し、チャット提供手段が、位置記憶手段から利用者の位置を読み出して、この位置にいる他の利用者との間でメッセージを交換するように構成される。
【０００７】
なお、本発明に係るチャットシステムにおいて、仮想空間が、仮想空間内に設けられたタウン（例えば、実施形態におけるタウン画面３１）、タウン内に設けられた店舗（例えば、実施形態における店舗画面３２）、店舗内に設けられた遊技機（例えば、実施形態における遊技画面３３）、および、前記店舗の行列（例えば、実施形態における行列画面３４）から構成され、位置が、タウン内にいる状態、店舗内にいる状態、店舗に行列している状態、および、遊技機を遊戯している状態から構成されることが好ましい。
【発明の効果】
【０００８】
本発明に係るチャットシステムを以上のように構成すると、利用者が現在いる位置をサービス提供手段で管理するとともに、チャット提供手段がこの利用者の位置に基づいてチャットルームを割り当てることにより、その利用者のいる位置に応じてメッセージの交換が可能な他の利用者を限定することができるため、利用者に現実の店舗を利用している感覚を与えることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、本発明の好ましい実施形態について図面を参照して説明する。まず、本発明に係るチャットシステムが適用されるネットワーク遊技システム１の構成について図１を用いて説明する。ネットワーク遊技システム１は、利用者が使用する端末２、この端末２に搭載されるゲームアプリ３、このゲームアプリ３とゲーム情報のやり取りをして利用者に遊技を提供するゲームサーバ４、ゲーム情報を記憶するゲームデータベース５、ゲームアプリ３を介してアクセスしている利用者間のチャットを管理するチャットサーバ６、チャットの状況を管理するチャットテーブル７、並びに、端末２、ゲームサーバ４、および、チャットサーバ６を接続するネットワーク８から構成される。
【００１０】
このネットワーク遊技システム１は、利用者が、ゲームアプリ３およびゲームサーバ４により、ゲームサーバ４上に作られた仮想空間にアクセスし、仮想タウン内にある仮想店舗を選んでスロットマシン等の遊技を行うものである。そのため、利用者は、仮想空間内でタウン画面３１と店舗画面３２とを行き来して、その店舗画面３２に対応する店舗からコンテンツ（例えば、スロットマシンによる遊技）３３を利用する。仮想店舗におけるコンテンツ３３の利用としては、店舗画面３２内に遊技機がブロックごとに配置された画面を表示し（この遊技機のブロックを「島」と呼ぶ）、いずれかの遊技機を利用者が選択することにより、選択された遊技機の画面を遊技画面３３として表示するように構成される。
【００１１】
なお、このようなネットワーク遊技システム１においては、実際の遊技店舗のように仮想空間内における開店時間と閉店時間とを設定できるように構成し、開店時間前はその仮想店舗の前に利用者が行列できるように構成することも可能であり、この場合、図２に示すように、タウン画面３１から仮想店舗を選択すると、その仮想店舗に行列する行列画面３４に移動し、開店すると店舗画面３２に移動するように構成される。
【００１２】
このようにこのネットワーク遊技システム１においては、タウン画面３１、店舗画面３２、遊技画面３３、および、行列画面３４から構成されるため、利用者が現在いる位置に応じて会話できる利用者の範囲を変化させることで、利用者により現実の店舗を利用している感覚を与えることができる。すなわち、行列画面３４においてはその店舗に行列している利用者間での会話を可能とし、店舗画面３２では店舗内にいる利用者間での会話を可能とし、遊技画面３３ではその遊技機が属する島を選択している利用者間での会話を可能とすることによりより現実の空間にいる感覚を利用者に与えることができる。
【００１３】
それでは、利用者の位置に応じて会話のできる利用者の範囲を変化させるチャットシステムについて図３を用いて説明する。利用者は、端末２においてゲームアプリ３を起動してゲームサーバ４と通信を行い仮想空間にアクセスしてゲームを行っており、上述したように、タウン画面３１、店舗画面３２、遊技画面３３，および、行列画面３４（これらを総称して「エリア」と呼ぶ）を行き来している。利用者が端末１を操作してエリアを移動すると（ステップＳ１００）、ゲームアプリ３は、その位置情報を位置情報送信機能３１によりゲームサーバ４に送信する（ステップＳ１０１）。そして位置情報を受け取ったゲームサーバ４は、位置情報格納機能４１によりその位置情報をゲームデータベース５の位置情報テーブル５１に記憶する（ステップＳ１０２）。なお、利用者はゲームアプリ３を利用するときにゲームサーバ４に対して利用者のＩＤやパスワードを送信して認証処理を行っているため、位置情報は、その利用者のＩＤとともに位置情報テーブル５１に格納される。
【００１４】
利用者が端末２を操作してチャット機能を起動すると、ゲームアプリ３のチャットインタフェース機能３２は、ゲームデータベース５からその利用者のＩＤに基づいて現在いる位置情報を取得し（ステップＳ１０３）、チャットサーバ６にその利用者のＩＤおよび位置情報を送信するとともに、その位置に応じたチャット画面を端末２に表示する。チャットサーバ６は、利用者のいる位置に応じて、利用者間の会話（文字情報等のメッセージ）を交換する機能（以下、「チャットルーム」と呼ぶ）を提供するものであり、各チャットルームに対応する情報がチャットデータベース７のチャットテーブル７１に記憶される（ステップＳ１０４）。例えば、チャットルーム毎に管理識別情報が割り付けられており、この管理識別情報毎にそのチャットルームを利用する利用者のＩＤが管理される。
【００１５】
チャット管理機能６１は、対応するチャットルームを現在利用している他の利用者のＩＤをゲームアプリ３のチャットインタフェース機能３２に送信する（ステップＳ１０５）。利用者はこのチャットインタフェース機能３２に会話のためのメッセージを入力すると、そのメッセージがチャット管理機能６１に送信され、チャット管理機能６１は、その利用者が属するチャットルームを利用している他の利用者の端末２にそのメッセージを送信することにより利用者間での会話（メッセージの交換）を行う（ステップＳ１０６）。
【００１６】
以上のように、利用者が現在いる位置情報をゲームサーバ４（ゲームデータベース５）で管理するとともに、チャットサーバ６がこの利用者の位置情報に基づいてチャットルームを割り当てることにより、その利用者のいる位置に応じて会話可能な他の利用者を限定することができるため、利用者に現実の店舗を利用している感覚を与えることができる。
【００１７】
なお、本発明に係るチャットシステムは、テキスト情報であるメッセージの交換に限定されず、音声情報のメッセージを交換するように構成することもできる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】ネットワーク遊技システムの構成を示すブロック図である。
【図２】ゲームアプリにおける画面の推移を示すブロック図である。
【図３】チャットを行う時の処理を示すフロー図である。
【符号の説明】
【００１９】
１  ネットワーク遊技システム（仮想店舗システム）
２  端末
４  ゲームサーバ（サービス提供手段）
５  ゲームデータベース（位置記憶手段）
６  チャットサーバ（チャット提供手段）
８  ネットワーク
３１  タウン画面
３２  店舗画面
３３  遊技画面
３４  行列画面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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