(57)【要約】【課題】  送風部材の停止時に、定着部からその周辺部に熱の影響が及ぶことを防止できる冷却装置を設けた画像形成装置を提供する。【解決手段】  定着部１と作像部２とを有し、定着部１から作像部２への熱伝導を遮断して、該熱を装置本体１００外に排出する冷却装置３を設けた画像形成装置において、冷却装置３は、熱伝導を遮断して受熱する受熱部材４と、その両端が装置本体１００外に連通したダクト部材５と、このダクト部材５に配置されたヒートシンク部材６と、受熱部材４の熱をヒートシンク部材６に輸送するヒートパイプ部材７と、ダクト部材５に外気を導入して冷却空気流を生成する送風部材８とを有し、該送風部材８の送風動作停止時には、ダクト５の上部と下部とにそれぞれ開口を形成して、該ダクト部材５に、その下方の開口から上方の開口を通る自然対流を発生させ、この自然対流によって、ヒートシンク部材６の熱を装置本体１００外に排出するようにした。【選択図】      図２
2006259423.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
定着部と作像部とを有し、前記定着部から前記作像部への熱伝導を遮断して、該熱を装置本体外に排出する冷却装置を設けた画像形成装置において、
前記冷却装置は、前記熱伝導を遮断して受熱する受熱部材と、その両端が装置本体外に連通したダクト部材と、このダクト部材に配置されたヒートシンク部材と、前記受熱部材の熱を前記ヒートシンクに輸送するヒートパイプ部材と、前記ダクト部材に外気を導入して冷却空気流を生成する送風部材とを有し、
前記送風部材の動作時には、該送風部材が生成した前記冷却空気流によって、前記ヒートシンク部材の熱を装置本体外に排出する一方、
該送風部材の停止時には、前記ダクトの上部と下部とにそれぞれ開口を形成して、該ダクトに、その下方の開口から上方の開口を通る自然対流を発生させ、この発生させた自然対流によって、前記ヒートシンクの熱を装置本体外に排出することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記ダクトを構成した面のうちの側面が、移動可能に構成され、
前記側面を、該側面以外の他の面から分離した開放位置に移動させ、この移動した側面と他の面との間に、前記上下の開口を形成することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記ダクトを構成した面のうちの上面および下面が、移動可能に構成され、
前記上面および下面を、開放位置に移動させ、この移動した上下面と他の面との間に、前記上下の開口を形成することを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記上下の開口は、前記装置本体の外装側に形成することを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記装置本体の外装には、前記ダクト付近に位置してルーバを設けたことを特徴とする請求項１ないし４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記装置本体の外装に上下の２つのルーバ設置箇所を設け、各ルーバ設置箇所を前記各開口に連通して、前記自然対流を通流させる第２のダクトを設けたことを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリなどに用いられる画像形成装置に関し、特にこの画像形成装置は、少なくとも、定着部と作像部とを有して、定着部からの熱的な影響が作像部に及ぶことを防止する冷却装置を設けたものに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、複写機などの画像形成装置では、装置が高性能化されるのに伴い、画像を用紙に定着させるための定着部つまり実体的な定着装置に、より大きな熱量が必要とされている。このため定着装置に使用される熱量が増えたので、装置内の機内温度上昇が懸念されている。また、これらの熱がその周辺にある他の装置の動作や性能に影響を与える可能性がある。すなわち、画像の形成に係わる感光体や現像部などに熱を伝えることにより、画像の劣化、トナーの飛散、トナーの固化などという不具合が生じるおそれがある。
【０００３】
そこで、この定着装置に、ヒートパイプを用いた冷却装置を設けることが提案されている。
【０００４】
すなわち、この冷却装置では、定着装置からの熱を、ヒートパイプで、所定の冷却空気流に接するように設けたヒートシンクに輸送した構成とされ、これによって効率的に排熱するようしている。この冷却空気流は、画像形成装置外から導入した外気を冷却装置内を通過して画像形成装置外に排出した構成の空気流であり、所定に送風するように駆動されたファンなどの送風部材によって形成している。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記した従来の構成では、電源停止時などの送風部材であるファン停止時においては、冷却空気流が形成されないので、定着装置の周辺部への熱の影響が発生するという問題があった。
【０００６】
そこでこの発明は、前記のような従来のものが有する問題点を解決し、送風部材の停止時に、定着部からその周辺部に熱の影響が及ぶことを防止できる冷却装置を設けた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記課題を解決するために、請求項１に記載の発明は、定着部と作像部とを有し、前記定着部から前記作像部への熱伝導を遮断して、該熱を装置本体外に排出する冷却装置を設けた画像形成装置において、前記冷却装置は、前記熱伝導を遮断して受熱する受熱部材と、その両端が装置本体外に連通したダクト部材と、このダクト部材に配置されたヒートシンク部材と、前記受熱部材の熱を前記ヒートシンクに輸送するヒートパイプ部材と、前記ダクト部材に外気を導入して冷却空気流を生成する送風部材とを有し、前記送風部材の動作時には、該送風部材が生成した前記冷却空気流によって、前記ヒートシンク部材の熱を装置本体外に排出する一方、該送風部材の停止時には、前記ダクトの上部と下部とにそれぞれ開口を形成して、該ダクトに、その下方の開口から上方の開口を通る自然対流を発生させ、この発生させた自然対流によって、前記ヒートシンクの熱を装置本体外に排出する。
【０００８】
請求項２に記載の発明は、請求項１において、前記ダクトを構成した面のうちの側面が、移動可能に構成され、前記側面を、該側面以外の他の面から分離した開放位置に移動させ、この移動した側面と他の面との間に、前記上下の開口を形成する。
【０００９】
請求項３に記載の発明は、請求項１または２において、前記ダクトを構成した面のうちの上面および下面が、移動可能に構成され、前記上面および下面を、開放位置に移動させ、この移動した上下面と他の面との間に、前記上下の開口を形成する。
【００１０】
請求項４に記載の発明は、請求項１ないし３のいずれかにおいて、前記上下の開口は、前記装置本体の外装側に形成する。
【００１１】
請求項５に記載の発明は、請求項１ないし４のいずれかにおいて、前記装置本体の外装には、前記ダクト付近に位置してルーバを設けた。
【００１２】
請求項６に記載の発明は、請求項５において、前記装置本体の外装に上下の２つのルーバ設置箇所を設け、各ルーバ設置箇所を前記各開口に連通して、前記自然対流を通流させる第２のダクトを設けた。
【発明の効果】
【００１３】
この発明は、前記のような構成であるから、電源停止時などの送風部材の停止時には、ダクトの上部および下部に、自然対流を発生させる開口を形成して、この発生させた自然対流によって停止された冷却空気流を代替しているので、電源停止時などにも、定着装置からその周辺部に熱の影響が及ぶことを防止できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
まず、この発明の画像形成装置が解決する課題は、上述したとおりであるが、さらに補足すると以下のとおりである。
すなわち、上記のヒートパイプを用いた冷却装置としては、画像形成装置が、筺体内に複写手段と、定着手段と、該定着手段から排紙された転写紙の冷却手段としてのヒートパイプとを有し、このヒートパイプは、その放熱フィンを具えた部分が、筐体後側板の開口部を貫通して、複写手段の背面に設けられたダクト内に該ダクトの延在方向と交差する方向に設置され、該ダクト内の放熱フィンの近傍に吸気ファンを設けて、この吸気ファンが強勢な空気を放熱フィンに吹き付けて、効率的に冷却した構成が知られている（たとえば、特開２００３−２４１６２３参照。）。さらに、この構成では、ダクトの背面となる複写手段の外装カバーの上部、下部に気流の自然対流用の開口部を設けて、機内温度の上昇を防止するようにしている。すなわち、これらの開口部は、固定的に常時、開口されている。
【００１５】
他方、ヒートパイプを用いない冷却装置としては、ファンを駆動して冷却ダクトなどの給気流路に空気を取り込み、定着装置などの熱源を冷却した後、排気しており、ファン停止時に熱源の放射熱による熱気が、給気流路に入り込むことを阻止する開閉自在なシャッタ手段を、給気流路における熱源側の箇所に設けた構成が知られている（たとえば、参照。）。この構成によれば、ファン停止時にシャッタ手段を閉じることにより、定着装置などの熱源の放射熱による熱気を給気流路に入りにくくして、定着装置の放射熱を冷却ダクトに伝え難くでき、書き込み装置などの熱の影響を受けやすい装置を熱することがなくなるとされている。
【００１６】
また、ヒートパイプを用いていないが、自然対流を形成して装置内を冷却する構成としては、画像形成装置が、ハウジングと、ハウジング内に収容され、電子写真プロセスを実行する画像形成部材と、ハウジング内部の空気を強制的に機外に放出するファンとを備え、ハウジングに、複数の開口部と各開口部を開閉する開閉手段とを設け、装置の稼働時には、開閉手段が開口部を閉塞してファンが作動する一方、装置の待機時には、ファンが停止して開閉手段が開口部を開状態とするよう構成され、その待機中には、開状態とした開口部によってハウジング内を通過した自然対流を生成し、この自然対流による機内冷却によって、ファンの作動を停止し低騒音化、および省電力化を図るようにした構成が知られている（たとえば、特開平１０−１４３０５４号参照。）。
【００１７】
また、冷却装置としては、ヒートパイプの受熱部と放熱部とを離して配置し、放熱部にヒートシンクを取り付け、このヒートシンクのフィン部分に冷却空気が吹付けられるようにヒートシンクの前後に吸気と排気の２つのファンを設置し、効率的に排熱するようにした構成が知られている（たとえば、特開２００４−１０９３５６参照。）。また、この構成では、ヒートシンクを取り囲むダクトを設けることで、ヒートシンクに接して流れる冷却空気の流速を早くする効果が得られるようにしている。
【００１８】
したがって、このようにファンでダクト内に冷却空気流を形成して排熱する従来構成の冷却装置では、電源停止時などのファン停止時において、ダクト内を流れる気流がほとんどなくなるので、該冷却装置におけるヒートシンクが高温となり、排熱効率が低下して、受熱部の温度が上昇する。このため、冷却装置による断熱効果は少なくなり、定着装置周辺部への熱の影響が発生するという問題があった。
【００１９】
そこでこの発明は、電源停止時などのファン停止時には、動力が不要な自然対流を生成して、この自然対流によって、少なくとも、ヒートシンクの放熱ができる画像形成装置を提供するようにしている。
【００２０】
次に、この発明の第１の実施形態を図面により説明する。図１は、この第１の実施形態の画像形成装置の主要部として冷却装置およびその周辺部の概略を示す斜視図であり、図２は、電源停止時などのファン停止時における冷却装置およびその周辺部の状態を主体に示す断面図であり、図３は、冷却装置のダクトの側面を移動させる手段の詳細を示す部分拡大断面図である。
【００２１】
すなわち、図１に示すように、画像形成装置Ａは、少なくとも、その装置本体１００内に、定着装置１と、定着装置１の略上方に配置された現像装置等の画像形成に直接的に関連した主要部としての作像部２とを有し、図示しない用紙搬送手段によって、少なくとも、これらの作像部２、定着装置１を、順次、経由するように図示しない用紙が搬送され、この用紙が、作像部２を通過する過程で、その紙面に作像部２が形成したトナー像が転写され、このトナー像が転写された用紙が、定着装置１を通過する過程で、所定に加熱および加圧されて、その紙面にトナー像が定着される。
【００２２】
そして、このように、加熱および加圧動作する定着装置１からの熱の影響が、作像部２に及ぶことを回避するために、定着装置１から作像部２への熱伝導を遮断して、該熱を装置本体１００外に排熱する冷却装置３が設けられており、この冷却装置３は、熱伝導を遮断するように作像部２に向う熱を受熱して捕捉する受熱部材である受熱部４と、その両端が装置本体１００外に連通したダクト部材であるダクト５と、このダクト５内に形成された流路に露出させて配置され該ダクト５内の空気に熱を伝達するヒートシンク部材であるヒートシンク６と、その両端が受熱部４およびヒートシンク６に接続され受熱部４の熱をヒートシンク６に輸送するヒートパイプ部材であるヒートパイプ７と、ダクト５内の伝熱された空気を装置本体１００外に排出しこの排出した分をダクト５に外気を導入して補充した強制冷却気流Ｆｂを生成する送風部材としての送風ファン８Ａ，８Ｂを主体に構成された送風装置８とを有している。
【００２３】
受熱部４は、金属などの熱伝導性の良好な材質で略平板状に形成され、略上下方向に揃えて配置された２つの装置に同士の間、つまり下方の定着装置１と上方の作像部２との間に形成された間隙に設置され、これらの２つの装置１，２同士を、連続的な１つの面で遮断して、定着装置１から作像部２への伝熱を遮断し、かつ作像部２に向う熱を捕集するように受熱できるようにしている。すなわち、受熱部４は、少なくとも、定着装置１の外面から放射される直線的な放射熱を、受領して作像部２に到達させない大きさの平面形状に形成され、また定着装置１の上面と受熱部４の下面との間、および受熱部４の上面と作像部２の下面との間には、それぞれ対向面同士の間の全域で一様な一定の間隙距離を確保している。
【００２４】
ダクト５は、概略中空の角筒状に形成され、装置本体１００外にその両端開口が連通され、これらの開口の間に、所定の横断面積を確保した直線状の流路を形成している。このダクト５は、作像部２よりも所定に上方で、かつ、その長手方向の垂直な一側面が、装置本体１００の外形状を構成した外装１０における垂直な側壁の所定箇所に対面した位置に、図示しない固定具によって装置本体１００に、水平な姿勢で配置されて固定され、この外装１０の所定箇所には、所定に固定的な給排気経路を形成したルーバが設けられている。
【００２５】
すなわち、図２に示すように、装置本体１００の外形状を形成した面状部材としての外装１０には、ダクト５付近に位置して複数のルーバ１１を配列して設け、これらのルーバ１１同士の間に外装１０の内外に連通した複数の経路を確保して、これらの経路うち、下方の部分を自然対流用の外気の導入口とし、上方の部分を自然対流用の導入した外気の排出口としている。
【００２６】
より詳細には、このダクト５の側面に対面した外装１０には、ダクト５側面の上下方向の長さよりも、所定に長い範囲に渡って大きな１つの開口が形成され、この開口に、所定数のルーバ１１を、上下方向に配列して設け、略水平なスリット状の開口を、上下方向に所定数、配列して形成した構成とされている。すなわち、これらのルーバ１１は、長板状に形成され、その両端が外装１０の開口における互いに対抗した垂直な側縁部に固定され、かつ上下方向に互いに所定間隔を設けて配列され、さらにこれらの長板状部材としてのルーバ１１は、図２に示す横断面における、それぞれの装置外側の一端が下方で、装置内側の他端が上方となるように、傾斜した姿勢で設置されている。したがって、単一の大きな給排気口ではなく、このように開口に格子状の防護部材として、ルーバ１１を上下に多数、配列しているので、充分な空気の通過流量を確保しながら、その内部への異物の進入を阻止するとともに、ルーバ１１の上面に落下したり付着したりした微小物や埃を、その傾斜設置したルーバ１１上面を滑落させて、同様に進入させないようにしている。
【００２７】
このダクト５には、給排気専用の１対の送風ファンを設けた構成とされ、その一端および他端の開口付近にそれぞれ、同じ方向に送風して設置箇所だけが異なる送風ファンとして吸気ファン８Ａおよび排気ファン８Ｂが設けられている。すなわち、このダクト５の同図中における手前側の開口が、吸気口とされて吸気ファン８Ａが設けられ、奥側の開口が、排気口とされて排気ファン８Ｂが設けられており、これらの開口は、直接、装置本体１００の外面に設けられて装置本体１００外に連通しているか、間接的に所定の流路形成部材を介して、装置本体１００外に連通しているか、のいずれかとされている。このダクト５の開口形状は略正方形状に形成され、吸気ファン８Ａおよび排気ファン８Ｂのファン８効率を高めるようにしている。したがって、吸気ファン８Ａによって装置本体１００外の外気が、ダクト５内にスムーズに取り込まれ、かつ、この取り込んだ空気は、ダクト５内を手前側から奥側の開口に向けて進み、奥側開口の排気ファン８Ｂによってすみやかに排出される。このようにして、両ファン８Ａ，８Ｂによって、装置本体１００の一面からダクト５内を通過して他面に排出するように生成された外気の流れは、充分な風量を確保した強勢な流れとなり、この外気からなる空気流を、熱運搬能力が充分に確保された強制冷却空気流Ｆｂとできる。
【００２８】
このヒートパイプ７は、金属などの熱伝導性の良好な材質で概略中空管体状に形成され、斜めに傾けられた姿勢で設置され、その下端が受熱部４に接続される一方、その上端がヒートシンク６に接続されており、ダクト５が延在された長手方向に、互いに平行かつ所定間隔を確保して、複数本、配列されている。このヒートパイプ７は、上下端同士の間に温度差が生じていない状態で、その内部の密閉空間の上部に所定の容積を残して、純水などからなる作動流体が封入されている。したがって、このヒートパイプ７によれば、受熱部４からヒートシンク６へと、金属製の熱伝導部材よりも、連続的にかつ、きわめて効率的に熱を輸送する。
【００２９】
ヒートシンク６は、軽金属などの熱伝導性の良好な材質を用いて、多数の図示しない放熱フィンや図示しない放熱ヒレなどが設けられている。このため、ヒートシンク６として、ダクト５内に露出された大きな表面積が確保されて、該ヒートシンク６から充分に放熱できるようにしている。すなわち、このようにヒートシンク６に、ダクト５内を流れる冷却空気流Ｆｂが接触できる大きな表面積が確保され、かつ、該表面付近で適度な乱流が形成されるので、ヒートシンク６と冷却空気流Ｆｂとの間で、効率的に熱交換される。このため、ダクト５内を流れる冷却空気流Ｆｂを媒体として、定着装置１７からヒートパイプ７を介して伝達された熱が、装置本体１００外に排出される。
【００３０】
このように構成された冷却装置３では、画像形成装置Ａとしての電源ＯＮ時における、画像形成時などのように、そのファン８動作時においては、再び図１に示すように、ヒートシンク６を取り囲むダクト５を流れるファン８による強制冷却気流Ｆｂによって受熱部４、ヒートパイプ７により輸送された熱を機外へ排熱する。すなわち、定着装置１からの熱は、作像部２に影響を与えることなく、少なくとも、装置本体１００内の温度以下の冷却気流Ｆｂに効率的に伝達され、この空気流Ｆｂが装置本体１００外に排出されることにより、機外に排熱される。
【００３１】
他方、電源ＯＦＦ時などのようにファン８停止時においては、ヒートシンク６を冷却する気流Ｆは存在しないため、図２に示すように、ファン停止時において冷却装置３の一部としてのヒートシンク６を取り囲むダクト５の側面である側面部材１３を、外装１０側に移動させることにより、外装１０に設けられたルーバ１１から機外空気が、ヒートシンク６付近へ自然対流による気流Ｆｃとして流れるようにし、この気流Ｆｃによってヒートシンク６からの熱を機外に運び去り排熱させるようにしている。
【００３２】
なお、ヒートシンク６側の観点においては、ヒートシンク６に接して流れる気流としての、強制冷却空気流Ｆｂと、自然対流による気流Ｆｃとは、互いに交差した方向に流れるので、これらのぞれぞれに応じて、効率的な熱交換が図れる適宜の構成が、ヒートシンク６に採用されているものとする。すなわち、たとえばこのヒートシンク６としては、強制冷却空気流Ｆｂが通過する方向としての水平方向かつ垂直壁状に延在した放熱フィンや放熱ヒレの構成としたり、放熱フィンや放熱ヒレ自体に自然対流による気流Ｆｃを通過させる切欠きや間隙を設けた構成としたり、強制冷却空気流Ｆｂの通過に支障をきたさない程度の大きさの自然対流による気流Ｆｃ専用の突出部や放熱フィン、放熱ヒレを設けた構成としたりしている。
【００３３】
このダクト５の側面部材１３の移動手段１６は、図３に示すように、ダクト５の側面部材１３側に摩擦係数の高いシート１７を貼り、このシート１７に接して回転可能に設けられた回転部材１８を所定に回転させることで、ダクト５の側面部材１３を移動させるように構成されている。
【００３４】
すなわち、略筒形状の外形状のダクト５を形成した各面のうちの、同図に示された、外装１０側に向いた面つまりルーバ１１に対向した面としての側面部材１３は、その他の面と、分離して移動可能に形成されており、この側面部材１３を所定に移動させる手段として、この側面部材１３に対して、この側面部材１３に高摩擦面を形成して一体的に設けられたシート１７を介して、摩擦接触による駆動力を伝達して移動させる回転部材１８が設けられている。換言すれば、ダクト５の流路を形成した面状部材のうちの、ルーバ１１に対面した側に位置した側面部材１３は、この側面部材１３以外のダクト５を構成した残余の部材１４と、分離して移動可能に形成され、この側面部材１３だけを所定方向に所定量移動させる移動手段１６として、回転部材１８が設けられている。すなわち、ダクト５の側面部材１３は、該ダクト５の一部として側面を構成した閉止位置から、水平方向の所定範囲に移動可能な可動部材とされているのに対して、その他の面を構成した部材１４は、設置位置を変更しない固定部材とされている。
【００３５】
側面部材１３は、そのルーバ１１側に対面した上下２つの角部に、水平な移動方向に平行でかつルーバ１１に近づく方向に、その形成する開口の大きさとしてのすき間の長さよりも長い所定長さに延在された突出部１３ａが一体的に設けられ、これらの突出部１３ａは、装置本体１００側に固定された上下の支持部材２０同士の間に、内嵌され、これらの支持部材２０によって、側面部材１３が、スライド移動可能に支持されている。
【００３６】
すなわち、これらの支持部材２０は、ルーバ１１とダクト５との間の所定の水平位置、かつ上下方向でダクト５の上下面高さとほぼ同一の高さ位置で、装置本体１００側に固定され、水平な移動方向に所定長さ延在された枠状部材に形成されている。また側面部材１３に設けた下方の突出部１３ａは、その下面が、装置本体１００に固定された下方の支持部材２０の上面に接するように設けられており、また上方の突出部１３ａは、その上面が、装置本体１００に固定された上方の支持部材２０の下面に、ガタつかない程度の微小間隔を確保するように設けられている。したがって、これらの支持部材２０が、それぞれの突出部１３ａを介して側面部材１３を、その垂直な姿勢を維持したまま、ルーバ１１に近づく水平な移動方向に、スライド移動可能に支持している。
【００３７】
これらの突出部１３ａは、それぞれの支持部材２０に対面しない内側の面の所定範囲に渡って、シート１７が充分な結合強度を確保して貼着されており、これらのシート１７は、その材質が所定に選択されまたは表面に加工処理が施されて、少なくとも、その露出された表面に、外部からの摩擦接触による側面部材１３を移動させる程度の駆動力が伝達可能な所定に高い摩擦係数が設定されている。
【００３８】
回転部材１８は、少なくとも、所定径の軸状部材とされ、その回転軸をダクト５の移動方向に対して直交し、かつ、その回転外周面をシート１７に接した位置で、装置本体１００側に固定された図示しない軸受けに回転可能に支持され、図示しない電動モータなどの駆動手段からの回転駆動力が伝達されて所定に回転駆動されるように構成されている。また、この駆動手段は、その出力動作が、少なくとも、ファン８停止や電源停止などを連動して図示しない制御部によって、制御されている。すなわち、この制御部は、装置本体１００側にあらかじめ設けられ画像形成に関連した全体動作を制御する制御回路の構成か、冷却装置３に設けられた制御回路の構成のいずれかとされ、いずれにしても、ファン８の送風動作の停止や電源停止などを所定に判別し、これに連係させて、駆動手段を所定に制御するものとする。なお、後者の全体動作を制御する制御部は、少なくとも、画像形成装置本体内の各部に設けられた画像形成に関連した各装置や電源部を制御しており、この制御に必要な各装置の動作状態や電源ＯＮ／ＯＦＦスイッチ操作などは、各装置自体から、または各部に所定に設けられた各種のセンサ類からそれぞれが検知した情報として取得しているものとする。したがって、この駆動手段は、その回転出力の回転方向や、回転タイミング、回転時間などの回転駆動力の出力動作を、画像形成装置Ａの電源ＯＦＦ時などのように、ファン停止時に連係して、所定に行うように構成されている。すなわち、電源ＯＦＦ時などのファン停止時には、少なくとも、駆動手段を所定に出力動作させてから、最終的に装置全体の電源を遮断するものとする。たとえば装置本体に設けられた電源ＯＦＦスイッチが操作された場合には、電源部から装置各部への電力供給をただちに停止しても、駆動手段への電力供給をその動作分、少なくとも、継続して、確保するものとする。
【００３９】
なお、同図中、２１は、支持部材２０に、移動方向に向けた所定長さを設定して上下面を貫通して形成されたスライド溝であり、このスライド溝２１は、移動方向に向けて延在され、その溝全長の長さとして、側面の移動距離と同程度の長さが設定されている。また、２２は、同スライド溝２１に離脱不能に係合されて該スライド溝の範囲にガイドされるボルト状のガイド部材本体であり、このガイド部材本体２２は、突出部１３ａに固着されて、スライド溝２１内を挿通し、および支持部材２０を貫通して支持部材２０から突出しており、この突出した先端に支持部材２０の外面に接する離脱防止部材を有している。
【００４０】
また、このような上方および下方における、突出部１３ａ、シート１７、スライド溝２１、ガイド部材本体２２からなる構成は、ダクト長手方向に複数組、設けられており、少なくとも、上方および下方で区別されるこれらの各組の構成は、１つの回転部材１８で、同時に駆動されるものとし、以降の各実施形態でも同様とする。
【００４１】
したがって、このように構成された冷却装置３では、画像形成装置の電源ＯＦＦ時などのように、ファン８が停止される時には、送風装置としてのファン８を送風動作させるモータ駆動が停止され、これと同時的にまたは停止した後に、側面部材１３だけが、移動手段１６によって、ダクト５の一部として一体となった図２に破線で示す閉止位置から、自然対流用の上下のすき間として上下一対となる２つの開口を形成する同図２に実線の矩形状で示す開放位置に移動される。すなわち、回転部材１８が、側面部材１３をその開放位置に移動させる同図２中の実線矢印で表わした回転方向に、上記の２つのすき間を形成するために必要な側面部材１３の移動量分だけ回転駆動される。したがって、側面部材１３が、同実線矢印で表わした移動方向に所定量移動し、この移動で開放位置に到達して停止した結果、ダクト５としての上下部に２つの開口が形成される。
【００４２】
このため、同図２に示されるように、下方から上方に向う、つまり装置本体１００外からダクト５内のヒートシンク６に至り、このヒートシンク６から装置本体１００外に至る自然対流に必要な流路が形成される。つまり、直線状の流路を形成したダクト５に対して、この流路に交差した方向である上下方向に、該ダクト５内を通過した概略円弧状の流路が形成できる。すなわち、より詳細には、直線状流路のダクト５おいて、該ダクト５の両端開口に設けたファン８が停止された所定の場合には、これらのファン８によって開口がある程度封止されて形成されたダクト５内の内部空間に対して、上記の移動手段１６が側面部材１３を所定に移動させて、上下に２つのすき間である開口を形成し、かつ、これらの開口が、装置本体１００の外装１０に設けた開口としてのルーバ１１箇所に連通するようにしているので、内部空間に配置されたヒートシンク６からの放熱を受けたダクト５内の空気は、上昇流となって、ダクト５の上方開口、外装１０の上方開口を順次、通過して装置本体１００外に自然に流出し排出されるとともに、ダクト５内から上昇流となって排出された空気を補充するように、装置本体１００外の空気が、外装１０の下方開口、ダクト５の下方開口を順次、通過してダクト５内に流入し取り込まれ、この取り込まれた空気は、ヒートシンク６からの放熱を受けることになる。
【００４３】
したがって、このようにして生成された自然対流の流れは、装置本体１００外の空気とヒートシンク６との温度差が生じている限り、継続され、ヒートシンク６から放熱も継続されることになる。このため、受熱部４からヒートパイプ７を介してヒートシンク６に至る熱輸送も継続される。この結果、この冷却装置３では、装置本体１００外の空気と受熱部４との温度差が生じている限り、ファン８停止時に前記の自然対流による排熱動作つまり冷却動作を継続できるので、定着装置１に接した空気を伝熱媒体とした対流熱および伝導熱や、定着装置１からの輻射熱が、作像部２に影響を与えることを防止できる。
【００４４】
なお、画像形成装置の電源ＯＮ時などの、ファン８の送風動作が開始されるときには、基本的に、上記と逆手順で、側面部材１３が、移動手段１６によって、ダクト５として一体となった閉止位置に復帰するものとし、以降の各実施形態でも同様とする。すなわち、送風装置６の送風動作が開始される前までに、回転部材１８が、側面部材１３を前記の閉止位置に移動させる図３中の破線矢印で表わした回転方向に、前記の上下のすき間つまり上下一対となる２つの開口を閉じるために必要な側面部材１６の移動量分だけ回転駆動される。
【００４５】
以上のように、この第１の実施形態によれば、画像形成装置の電源ＯＦＦ時などのように、ファン停止時においても、定着装置の周辺に配置されている現像装置などが、定着装置からの熱による影響を被ることを防止することができる。この冷却装置では、ファン停止時においてヒートシンクを取り囲むダクトに上下にすき間を作ることにより、ダクト内に自然対流を起こさせ、ヒートシンクからの排熱を行うことができる。すなわち、ダクト側面を移動させて、ダクトに上下にすき間を生じさせ、この結果としてダクトの上下部に１対となる２つの開口を形成して、これらの上下一対となる２つの開口を通過した動力が不要な自然対流を生起させるようにしたので、ヒートシンクの熱が残留する限り、ヒートシンクの排熱を持続できる。このため、ヒートシンクの温度上昇を抑えることができ、受熱部の温度上昇を少なくし、定着装置の周辺に配置されている現像装置などに熱による影響を与えないようにする効果を奏することができる。
【００４６】
すなわち、ヒートシンクの前後の配置されたファンの動作時においては、受熱部及びヒートパイプによりヒートシンクに輸送された定着装置の熱を機外に排熱するための気流があるが、電源ＯＦＦ時などファンが動作しない状況においては、ヒートシンクに接して流れる気流はほとんど無いと考えられ、定着装置から発せられた熱が排熱されないことから、ヒートシンクの温度が上昇して、このように温度上昇したときに、ヒートシンクの熱容量を超えた熱量がヒートシンクに輸送されるような場合、ヒートパイプ及び受熱部の温度上昇が起こると考えられる。したがって、この場合、受熱部付近に配置されている現像装置などに熱的な影響が及ぼされ、トナーの固着や現像装置の故障が起こることが充分に考えられる。
【００４７】
これに対して、この第１の実施形態によれば、ファン動作時にヒートシンクに強制冷却気流を流すためのダクトの一部を、ファン停止時に移動させることで自然対流が流れる流路をつくることによって、ヒートシンクの熱を機外に排熱する構成とし、しかもダクトの側面を移動させることにより、ダクト内を下から上に自然対流が流れる流路をつくり、ヒートシンクの熱を機外に排熱する構成としたので、ファン停止時において、ヒートシンクを取り囲むダクトの側面を移動させることにより、ダクトの上下に対向したすき間である上下一対の開口を作ることで、ダクト内に自然対流をおこすことができ、これによってヒートシンクからの放熱を持続させ、上記の事態が生じることを回避して未然に防止できる。
【００４８】
すなわち、電源ＯＦＦ時などファンが送風動作しない状況においては、装置本体外とダクト内空間とを連通しかつ上下に離れた１対のすき間である２つの開口を、ダクトに形成して、自然対流用の空気経路を確保しているので、上記のヒートシンクの熱容量の限界までヒートシンクの温度が上昇することを抑制できる。すなわち、自然対流の空気流は温度差が解消されない限り生起するので、ヒートシンクからの放熱を途切れることなく持続させることができ、しかもヒートシンクの温度が上昇すれば、するほど、この自然対流現象が活発化して、該対流現象による空気流が増加する。
【００４９】
他方、前記の２つのすき間である上下１対の開口は、ファンが送風動作する状況と動作しない状況とで、明示的に区別して、動的に形成した構成としているので、前者のファン送風動作になんら影響を与えずに済む。すなわち、２つのすき間としての上下１対の開口をあらかじめ固定的に形成した構成では、これらの開口によってダクトが空気流路として不完全となり、送風動作の状況下で、ダクト内の送風圧力の低下をもたらしたり、乱流を生じさせたりして、該送風動作でダクト内に生成される冷却空気流による冷却性に影響を与えるのに対して、この第１の実施形態の動的に形成した構成では、送風動作の状況下で、ダクトを空気流路として完全のままに維持できるので、このような影響をまったく皆無とできる。
【００５０】
また、上記の上下１対の開口は、ダクト上において、装置本体の外装側に位置させて形成するようにしているので、少なくとも、外装付近の比較的外気温に近い空気を、ヒートシンクへと流れる自然対流用に確保できる。このため、ヒートパイプ付近の高温の空気ではなく、外気温に近い空気をヒートシンクの冷却に用いることができ、両者間に大きな温度差が得られて、冷却性を向上でき、熱交換効率を向上できる。この結果、ファン停止時においても、冷却装置としての冷却能力を高めることができる。
【００５１】
次に、この発明の第２の実施形態を説明する。なお、上記の第１実施形態と異なる部分を中心に説明し、この第２の実施形態では説明しない構成、制御、該制御による動作、および概動作により得られる作用は、上記の第１実施形態と同一とする。
【００５２】
この第２の実施形態の冷却装置３では、図４に示すように、ファン８停止時において、冷却装置３の一部であるヒートシンク６を取り囲むダクト５の上下方向の面だけを、装置本体１００の内奥部側方向に移動させて、ダクト５に上記の上下方向に離間された２つのすき間としての開口を形成し、この形成した２つの開口を介して、外装１０に設けられたルーバ１１から機外空気がヒートシンク６付近へ自然対流による気流Ｆｃとして流すようにして、この自然対流による気流Ｆｃによって、ヒートシンク６からの熱を機外に排熱できるようにしている。
【００５３】
すなわち、この冷却装置３において、略筒形状の外形状のダクト５を形成した各面のうちの、互いに平行に対向した上面部材２４および下面部材２５は、その他の面と分離して移動可能に形成され、これらの部材用の移動手段によって、所定方向に移動して閉止位置か開放位置かの、いずれかを占めるように構成されている。つまり、ダクト５の上下面は、該ダクト５の一部として上下面を構成した閉止位置から、水平方向の所定範囲に移動可能な可動部材とされているのに対して、これらの上下面以外の他の面は、設置位置を変更しない固定部材とされている。
【００５４】
このように、ダクト５の上下方向の面を所定に移動させる手段としては、図５に示される、第１の実施形態の移動手段と同様に直接、ダクト５の上下方向の面の一部を、回転部材１８により移動させる方法を用いた手段２８Ａや、図６に示される、ダクト５の上下方向の面に接続された駆動力伝達部材（以降、伝達部材と称する）３０を所定に駆動して、移動させる方法を用いた手段２８Ｂとしている。
【００５５】
より詳細には、図５に示すように、前者の移動手段２８Ａでは、上面および下面における、それぞれの一部の面としての可動上面部材２４ａおよび可動下面部材２５ａは、この一部の面以外の上下方向の残余の面および側面を構成した部材２６に対して、該残余の面を構成した部材２６によって、スライド移動可能に支持されている。
【００５６】
すなわち、上方位置を占めた一方の一部の面である可動上面部材２４ａは、上方の残余の面を構成した部材２６である上面部材２４の上に配置され、その下面が、該上面部材２４の上面に接して支持されるとともに、該可動上面部材２４ａ自体に上記したスライド溝２１が形成され、このスライド溝２１には、上面部材２４に固着されて上方に突出したボルト状のガイド部材本体２２が貫通し、この貫通して突出した先端には、離脱防止部材が固着されている。換言すれば、上面部材２４は、そのルーバ１１側が切り欠かれて、すき間としての開口があらかじめ形成されており、少なくとも、この開口よりも大きく、かつスライド溝２１を形成できる形状に可動上面部材２４ａが形成され、この開口は、可動上面部材２４ａをその封止位置に位置させれば、同可動上面部材２４ａがカバーして封止できるようにしている。
【００５７】
他方、下方位置を占めた他方の一部の面である可動下面部材２５ａは、下方の残余の面を構成した部材２６である下面部材２５の下に配置され、この可動下面部材２５ａには、上記したスライド溝２１が形成され、このスライド溝２１には、下面部材２５に固着され下方に突出したボルト状のガイド部材本体２２が貫通し、この貫通して突出した先端には、離脱防止部材が固着されている。したがって、他方の可動下面部材２５ａは、ガイド部材本体２２を介して、下面部材２５の面に接してスライド移動可能に支持されている。換言すれば、下面部材２５は、そのルーバ１１側が切り欠かれて、すき間としての開口があらかじめ形成されており、少なくとも、この開口よりも大きく、かつスライド溝２１を形成できる形状に可動可動下面部材２５ａが形成され、この開口は、可動上面部材２４ａをその封止位置に位置させれば、同可動下面部材２５ａがカバーして封止できるようにしている。
【００５８】
そして、上方の可動上面部材２４ａの上面、および下方の可動下面部材２５ａの下面における、それぞれの所定範囲に渡って、シート１７が、充分な結合強度を確保して貼着などによって一体的に結合されており、これらのシート１７は、その表面に、外部からの摩擦接触による側面を移動させる程度の駆動力が伝達可能な所定に高い摩擦係数が設定され、各シート１７には、それぞれに接して上記した回転部材１８の構成が設けられている。
【００５９】
したがって、可動上面部材２４ａおよび可動下面部材２５ａは、それぞれの回転部材１８が所定方向に所定量回転駆動されることにより、ダクト上面およびダクト下面の開口を封止してすき間が未形成な閉止位置、およびすき間を形成した状態としての開口を開放した開放位置のいずれかを、択一的に選択するように移動できる。すなわち、それぞれの回転部材１８が、可動上面部材２４ａおよび可動下面部材２５ａをその開放位置に移動させる回転方向である図５中の実線矢印で表わした回転方向に、上記の２つのすき間を形成するために必要な可動上面部材２４ａおよび可動下面部材２５ａの移動量分だけ回転駆動される。このため、可動上面部材２４ａおよび可動下面部材２５ａが、同実線矢印で表わした移動方向に所定量移動し、この移動した結果、ダクト５としての上下部に２つの開口が形成される。
【００６０】
後者の移動手段２８Ｂでは、図６に示すように、６つのローラ３１，３１ａ、３１ｂ及びダクト５の上下方向の一部の面に繋いだひも状もしくはベルト状の伝達部材３０により、上下方向の面位置を固定し、ひも状もしくはベルト状の伝達部材３０の一部に摩擦係数の高いシート１７を貼り、このシート１７に接した回転部材１８を回転させることで、ダクト５の上下方向の面を所定に移動させるようにしている。
【００６１】
より詳細には、上面および下面における、それぞれの一部の面としての可動上面部材２４ａおよび可動下面部材２５ａは、この一部の面以外の上下方向の残余の面および側面をを構成した部材２６に対して、該残余の面を構成した部材２６によって、スライド移動可能に支持されている。
【００６２】
すなわち、上方位置を占めた一方の一部の面である可動上面部材２４ａは、上方の残余の面を構成した部材２６である上面部材２４の下に配置され、この可動上面部材２４ａには、上記したスライド溝２１が形成され、このスライド溝２１には、上面部材２４に固着され下方に突出したボルト状のガイド部材本体２２が挿通して貫通されており、この貫通して突出した先端には、離脱防止部材が固着されている。したがって、一方の一部の面としても可動上面部材２４ａは、ガイド部材本体２２を介して、上方の残余の面としての上面部材２４に支持されている。
【００６３】
他方、下方位置を占めた他方の一部の面である可動下面部材２５ａは、下方の残余の面を構成した部材２６である下面部材２５の上に配置され、その下面が、該下面部材２５の上面に接して支持されるとともに、スライド溝２１が形成されて、このスライド溝２１には、下面部材２５に固着され上方に突出したボルト状のガイド部材本体２２が挿通して貫通されており、この貫通して突出した先端には、スライド溝２１からガイド部材本体２２が離脱するのを防止した該溝巾よりも大きな外形状の離脱防止部材が固着されている。したがって、可動下面部材２５ａは、ガイド部材本体２２を介して、その面を下面部材２５の面に平行にして、下面部材２５によって、スライド移動可能に支持されている。
【００６４】
また、これらの可動上面部材２４ａおよび可動下面部材２５ａは、それぞれの移動方向の先端および後端が、それぞれ専用の伝達部材３０の一端および他端に接続され、全体としてリング状の伝達部材３０の一環を占めており、これらの２つの伝達部材３０をその長手方向の所定方向に移動させ、各伝達部材３０に接続された可動上面部材２４ａおよび可動下面部材２５ａの前進方向の先端に引っ張り力を作用させて、該可動上面部材２４ａおよび可動下面部材２５ａを、所定方向に同時に所定量移動するようにしている。
【００６５】
すなわち、伝達部材３０は、所定の可撓性を有した、ひも状もしくはベルト状に形成され、かつ該伝達部材３０が接続された可動上面部材２４ａか可動下面部材２５ａかのいずれかを移動できる程度の張力を作用させることが可能な引っ張り強度を確保した材質で構成され、または横断面積が設定されている。
【００６６】
一方の伝達部材３０は、装置本体１００に軸支されて所定箇所に配置された４つのローラ３１，３１ａに張架されて、その両端が、上方位置を占めた一部の面としての可動上面部材２４ａに所定に接続されている。すなわち、一方の伝達部材３０は、緩みなく、その一端が、この可動上面部材２４ａにおける図中の右側に向った前進方向の先端に接続されるとともに、その他端が、該可動上面部材２４ａにおける同前進方向の後端に接続されている。
他方の伝達部材３０は、装置本体１００に軸支されて所定箇所に配置された４つのローラ３１，３１ｂに張架されて、緩みなく、その両端が、下方位置を占めた一部の面としての可動下面部材２５ａにおける前記の前進方向の先端に接続されるとともに、その他端が、該可動下面部材２５ａにおける同前進方向の後端に接続されている。
【００６７】
そして、これらの２つの伝達部材３０は、少なくとも、同図中の下方に示された水平部分に至るまでに、合流して一本化され、この一本化された部分に、上記の摩擦係数を確保したシート１７が貼着などによって一体的に設けられており、このシート１７面に接するように、上記した回転部材１８の構成が設けられている。
【００６８】
したがって、可動上面部材２４ａおよび可動下面部材２５ａは、回転部材１８が所定方向に所定量回転駆動され、概所定方向に伝達部材３０が移動することにより、その前進方向に引っ張られて、ダクト上面の開口を封止してすき間が未形成な閉止位置、およびすき間を形成した開放位置のいずれかを、択一的に選択するように移動できる。すなわち、回転部材１８が、可動上面部材２４ａおよび可動下面部材２５ａをその開放位置に移動させる回転方向である図６中の実線矢印で表わした回転方向に、上記の２つのすき間を形成するために必要な可動上面部材２４ａおよび可動下面部材２５ａの移動量分だけ回転駆動される。このため、可動上面部材２４ａおよび可動下面部材２５ａが、同実線矢印で表わした移動方向に所定量移動して、この移動した結果、ダクト５としての上下部に２つの開口が形成される。
【００６９】
以上説明したように、この第２の実施形態によれば、上記の第１の実施形態と同様な作用効果を奏することができる。すなわち、ファン停止時において、ヒートシンクを取り囲むダクトの上下面を移動させることにより、ダクトの上下部にすき間である上下一対の開口を作ることで、ダクト内に自然対流をおこすことができる。
【００７０】
これに加えて、この第２の実施形態では、ダクトに形成する開口の大きさ程度の上面部材の一部および下面部材の一部を移動させて、ダクトの上下面に自然対流の通過経路となる上下一対の２つの開口を形成しているので、移動対象の部材つまり可動部分の重量が少なくなり、必要な駆動力を減少できる。このため、移動手段として駆動系の構成を小型軽量化できるとともに、動作に必要な電力を低減できる。この結果、移動手段の設置が他の部材配置に圧迫を与えずに済み、他の部材配置の制約を緩和できるとともに、コストダウンが図れる。
【００７１】
次に、この発明の第３の実施形態を説明する。なお、上記の第１実施形態と異なる部分を中心に説明し、この第３の実施形態では説明しない構成、制御、該制御による動作、および概動作により得られる作用は、上記の第１実施形態と同一とする。
【００７２】
この第３の実施形態の冷却装置３は、図７に示すように、ファン８停止時において冷却装置３の一部であるヒートシンク６を取り囲むダクト５の側面部材１３が外装１０側に移動することにより、外装１０下部に設けられたルーバ１１Ａから機外空気が、新たに専用に設けたダクトを流路としてヒートシンク６付近へ自然対流による気流として流れることによりヒートシンク６からの熱を外装１０上部に設けられたルーバ１１Ｂから機外に排熱するようにしている。
【００７３】
すなわち、この冷却装置３は、側面部材１３を外装１０の内壁面と一体となるように所定に移動させて、ファン停止時にダクト５に設ける上下の２つのすき間である上下１対の開口を、装置本体１００の外装１０側に、つまりこの外装１０に隣接して形成し、かつこれらの形成した上下１対の開口それぞれに、隣接した通気経路として外装１０に空気が出入り可能なルーバ１１Ａ，１１Ｂをあらかじめ設けるとともに、自然対流用の第２のダクトとして、各ルーバ１１Ａ，１１Ｂからそれぞれ上方の開口および下方の開口に至る流路と、これらの流路以外の装置本体１００内とを区分して区画するように面状部材を配置して形成したダクト３２を設けた構成としている。したがって、下方のルーバ１１Ａから導入された自然対流となる外気は、ダクト３２によって、装置本体内の空気と遮断され、また装置本体内部の熱的な影響から遮蔽され、その外気温を維持してヒートシンクに到達できる。
【００７４】
なお、ダクト５の側面部材１３の移動手段は、図示しないが、上記の第１の実施形態と同様に構成されている。
【００７５】
以上説明したように、この第３の実施形態によれば、上記の第１の実施形態と同様な作用効果を奏するのに加えて、ファン停止時にダクトに設ける上下のすき間としての上下一対となる２つの開口を、本体外装側とし、かつ外装に空気が出入り可能なルーバを、設け、さらに、これらのルーバからヒートシンク内とつながる自然対流用のダクトを設けたことにより、機外空気をヒートシンクへ流れる自然対流に用いることができ、この自然対流の気流とヒートシンクとの温度差が大きくなり、熱交換効率が上昇する。すなわち、自然対流となる外気は、装置本体内部の熱的な影響を受けずに、その外気温を維持してヒートシンクに到達して、該ヒートシンクの冷却だけに用いることができる。この結果、電源ＯＦＦ時などファンが動作しない状況において、ヒートシンクからの放熱が阻止されることに起因した支障を未然に防止して解消できる効果をより一層得ることができる。すなわち、前記の状況下で、生成させた自然対流の気流によって、ヒートシンクからの放熱を持続させるだけではなく、前記のように両者間の温度差が拡大されているので、ファン停止時においても、冷却装置としての冷却能力を高めることができる。他方、ルーバとヒートシンクとの間の距離を短くできるので、自然対流による流れの勢いを減殺せずに済み、熱交換を活発化が図れる。
【００７６】
より詳細には、前記の状況下での自然対流の一方の流れとして、ヒートシンクの熱を受けて生成された上昇気流は、対流の一方の流れとして、ヒートシンクの熱を受けた上昇気流は、自然対流用ダクトによって、すみやかに上方のルーバ間を介して機外に導かれるので、装置本体内に滞留する機会を皆無とできる。また同状況下での自然対流の他方の流れとして、ヒートシンク付近からの上昇気流に連行して、下方のルーバ間を介して導入された外気は、自然対流用ダクトによって、装置本体内の他の箇所に進入することなく、ヒートシンク付近にだけ導かれるので、該外気の温度を維持したまま、ヒートシンクに到達させることができ、該外気による冷却性を充分に発揮させることができる。またルーバとヒートシンクとの間の距離を短しているので、自然対流の空気流の勢いを減殺せずに済み、熱交換を活発化できる。
【００７７】
他方、外装に設けるルーバ構成の２つの開口部としては、前記の自然対流用の通過開口面積を確保すれば済むので、外装の強度確保上、また外観の美観上、有利となる。
【００７８】
次に、この発明の第４の実施形態を説明する。なお、上記の第２実施形態と異なる部分を中心に説明し、制御、該制御による動作、および概動作により得られる作用は、上記の第２実施形態と同一とする。
【００７９】
この第４の実施形態の冷却装置３は、図８に示すように、ファン停止時において、冷却装置３の一部であるヒートシンク６を取り囲むダクト５の上下方向の面としての上面部材２４および下面部材２５が機械内奥部側方向に移動することにより、外装１０下部に設けられたルーバ１１Ａから機外空気が、新たに専用に設けたダクトを流路にしてヒートシンク６付近へ自然対流による気流として流れて、ヒートシンク６からの熱を外装１０上部に設けられたルーバ１１Ｂから機外に排熱するようにしている。
【００８０】
すなわち、この冷却装置３において、ダクト５はその外装１０側の側面を、概外装１０にほぼ接した状態で配置し、可動部材としての上面部材２４および下面部材２５を所定に移動させて、ファン停止時にダクト５に設ける上下の２つのすき間である上下１対の開口を、装置本体１００の外装１０側に、つまりこの外装１０に隣接して形成し、かつこれらの形成した上下１対の開口それぞれに、隣接した通気経路として外装１０に空気が出入り可能なルーバ１１Ａ，１１Ｂをあらかじめ設けるとともに、自然対流用の第２のダクトとして、各ルーバ１１Ａ，１１Ｂからそれぞれ上方の開口および下方の開口に至る流路と、これらの流路以外の装置本体１００内とを区分して区画するように面状部材を配置して形成したダクト３４を設けた構成としている。したがって、下方のルーバ１１Ａから導入された自然対流となる外気は、ダクト３４によって、装置本体内の空気と遮断され、また装置本体内部の熱的な影響から遮蔽され、その外気温を維持してヒートシンクに到達できる。
【００８１】
なお、ダクト５の上下方向の面を移動させる手段は、図示しないが、上記の第２の実施形態と同様に構成されている。
【００８２】
以上説明したように、この第４の実施形態によれば、上記の第２の実施形態と同様な作用効果を奏するのに加えて、装置本体の外装の所定の２ヶ所にルーバ形状を設け、これらのルーバ形状からヒートシンク内とつながる自然対流用のダクトをつくり、積極的にダクトの下から上へと自然対流を発生させ、ダクト内を下から上に自然対流が流れる流路をつくり、ヒートシンクの熱を機外に排熱する構成としたので、熱交換効率をより上昇できる。すなわち、外装に空気が出入り可能なルーバを上下に２つ設け、さらにファン停止時にヒートシンク周りのダクトの一部が、上下のルーバ同士の間付近に移動することで、下のルーバからヒートシンクをとおり、上のルーバへと自然対流が流れる流路を第２のダクトで作るようにしたので、自然対流となる外気は、装置本体内部の熱的な影響を受けずに、その外気温を維持してヒートシンクに到達して、該ヒートシンクの冷却だけに用いることができる。
【００８３】
このため、より効率的に機外空気をヒートシンクへ流すことが可能となり、気流とヒートシンクとの温度差がより大きくなり、熱交換効率がより上昇する。この結果、電源ＯＦＦ時などファンが動作しない状況において、ヒートシンクからの放熱が阻止されることに起因した支障を未然に防止して解消できる効果をより一層得ることができる。すなわち、前記の状況下で、生成させた自然対流の気流によって、ヒートシンクからの放熱を持続させるだけではなく、前記のように両者間の温度差が拡大されているので、ファン停止時においても、冷却装置としての冷却能力を高めることができる。他方、ルーバとヒートシンクとの間の距離を短くできるので、自然対流による流れの勢いを減殺せずに済み、熱交換を活発化が図れる。
【００８４】
より詳細には、前記の状況下での、自然対流の一方の流れとして、ヒートシンクの熱を受けて生成された上昇気流は、自然対流用ダクトによって、すみやかに上方のルーバ間を介して機外に導かれるので、装置本体内に滞留する機会を皆無とできる。また同状況下での自然対流の他方の流れとして、ヒートシンク付近からの上昇気流に連行して、下方のルーバ間を介して導入された外気は、自然対流用ダクトによって、装置本体内の他の箇所に進入することなく、ヒートシンク付近にだけ導かれるので、該外気の温度を維持したまま、ヒートシンクに到達させることができ、該外気による冷却性を充分に発揮させることができる。
【００８５】
他方、外装に設けるルーバ構成の２つの開口部としては、前記の自然対流用の通過開口面積を確保すれば済むので、外装の強度確保上、また外観の美観上、有利となる。
【００８６】
なお、上記した各実施形態では、冷却装置の送風装置が、吸気用および排気用の１対のファンを設けた構成、つまりダクトの両端開口において、その一端に吸気用ファンを設けるとともに、他端に排気用ファンを設けた構成としたが、これに限られることなく、ダクトの中間に追加ファンを設けてもよく、さらには冷却気流として充分な風量を確保できれば、吸気用か、排気用かのいずれか一方のファンを設けた構成としてもよい。
【００８７】
また、上記の第１の実施形態と第２の実施形態とは、互いに排除するものではなく、これらの両者を、同時に１つの冷却装置に適用してもよい。すなわち、たとえば第１の実施形態の構成による側面部材の移動量を半減し、同様に第２の実施形態の構成による上面部材および下面部材の移動量を半減して、上記の上下のすき間としての上下１対となる２つの開口を形成した構成としてもよい。したがって、この構成の場合には、可動部材の移動量をそれぞれ半減できるので、駆動系の負担を軽減でき、移動動作の信頼性を高めることができるとともに、耐久性の向上が図れる。他方、少なくとも、一方の移動量を半減しないそのままの移動量とした構成の場合には、形成したすき間としての開口の大きさが大きくなるので、自然対流の流量を増大でき、排熱能力を高めることができる。また同様に、第１の実施形態と第４の実施形態とを組み合わせたり、また第２の実施形態と第３の実施形態とを組み合わせたり、さらに第３の実施形態と第４の実施形態とを組み合わせたりしてもよい。
【００８８】
さらに、上記の作像部としては、直接的に作像に関与する現像装置など以外に、画像形成に関連した重要部である装置や部品、部材であればよく、間接的に作像に関与した装置を含むものとし、たとえば走査光学系のプラスチックレンズやレーザーダイオードなどのように、熱せられて劣化を早めたり、この劣化による動作不良を生じたりする構成部品や概構成部品を有した装置を含むものとする。
【図面の簡単な説明】
【００８９】
【図１】この発明の画像形成装置の第１の実施形態を示し、画像形成装置に設けた冷却装置３およびその周辺部の概略を示す斜視図である。
【図２】この第１の実施形態の画像形成装置を示し、電源停止時などのファン停止時における冷却装置３およびその周辺部の状態を主体に示す断面図である。
【図３】この第１の実施形態の冷却装置３を示し、この冷却装置３のダクトを構成した側面部材を移動する手段における他方の例を示す拡大断面図である。
【図４】この発明の画像形成装置の第２の実施形態を示し、画像形成装置に設けた冷却装置３およびその周辺部を主体にして、電源停止時などのファン停止時の状態で示す断面図である。
【図５】この第２の実施形態の冷却装置３を示し、この冷却装置３のダクトを構成した上面部材および下面部材の２つを移動する手段における一方の例を示す拡大断面図である。
【図６】この第２の実施形態の冷却装置３を示し、この冷却装置３のダクトを構成した上面部材および下面部材の２つを同時に移動する手段における他方の例を示す拡大断面図である。
【図７】この発明の画像形成装置の第３の実施形態を示し、画像形成装置に設けた冷却装置３およびその周辺部を主体にして、電源停止時などのファン停止時の状態で示す断面図である。
【図８】この発明の画像形成装置の第４の実施形態を示し、画像形成装置に設けた冷却装置３およびその周辺部を主体にして、電源停止時などのファン停止時の状態で示す断面図である。
【符号の説明】
【００９０】
１  定着装置                            ２  作像部
３  冷却装置                            ４  受熱部（受熱部材）
５  ダクト（ダクト部材）                ６  ヒートシンク（ヒートシンク部材）
７  ヒートパイプ（ヒートパイプ部材）    ８  送風装置
８Ａ  吸気ファン（一方のファン部材）    ８Ｂ  排気ファン（他方のファン部材）
１０  外装                              １１  ルーバ
１３  側面部材（側面）                  １３ａ  突出部
１４  側面部材以外の残余のダクト各面部材
１６  移動手段（側面部材用）            １７  シート
１８  回転部材
２０  支持部材（側面および上下面部材の摺接支持用）
２１  スライド溝                        ２２  ガイド部材本体
２４  上面部材（ダクト上面）            ２４ａ  可動上面部材（ダクト上面の一部）
２５  下面部材（ダクト下面）            ２５ａ  可動下面部材（ダクト下面の一部）
２６  上面部材および下面部材以外の残余のダクト各面部材
２８  移動手段（上下面部材用）
２８Ａ  一方の移動手段（可動上下面部材用）
２８Ｂ  他方の移動手段（可動上下面部材用）
３０  駆動力伝達部材（ひも状もしくはベルト状部材）
３２  ダクト（側面部材を移動した構成の自然対流通路用）
３４  ダクト（上下面部材を移動した構成の自然対流通路用）
１００  装置本体                        Ａ  画像形成装置
Ｆｃ  自然対流による空気流              Ｆｂ  ファンによる強制冷却空気流
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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