(57)【要約】【課題】  塵埃や紙粉等の汚れ及び結露の少なくとも一方による撮像画像への悪影響を抑制できる画像読取装置、及び上記画像読取装置を備えることで印刷品質の検査精度を維持できる画像形成装置を得る。【解決手段】  画像読取装置１０は、光源１２と、撮像素子１６と、ハウジング１８と、シャッター２６とを備える。用紙の画像を読み取らない時には、シャッター２６によって読取窓２０を閉塞する。これにより、ハウジング１８が密閉状態とされ、ハウジング１８外部からハウジング１８内部に塵埃や紙粉等の汚れが進入することを防止できる。また、画像読取装置１０の電源投入時等には、光源１２は、シャッター２６による読取窓２０の閉塞状態で点灯される。このため、ハウジング１８内部は光源１２を熱源として効率良く暖められ、ハウジング１８内部で結露が生じることを防止できる。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙に形成された画像を読み取る撮像素子と、
前記撮像素子を収容し、前記撮像素子の光軸上に読取窓が形成されたハウジングと、
前記ハウジングに収容され、点灯されることで光を前記用紙に照射すると共に前記ハウジング内部を暖める光源と、
前記読取窓を閉塞可能に設けられ、前記読取窓を閉塞することで前記ハウジングを密閉するシャッターと、
を備えたことを特徴とする画像読取装置。
【請求項２】
前記撮像素子が前記画像を読み取らない場合において、前記光源は、前記シャッターによる前記読取窓の前記閉塞状態で点灯される、
ことを特徴とする請求項１記載の画像読取装置。
【請求項３】
前記シャッターのうち前記撮像素子側の表面の色は、前記光源からの光が反射される色である、
ことを特徴とする請求項１又は請求項２記載の画像読取装置。
【請求項４】
前記シャッターのうち前記撮像素子側の表面は、シェーディング補正用の白色基準板とされた、
ことを特徴とする請求項３記載の画像読取装置。
【請求項５】
用紙に画像を形成する画像形成部、並びに請求項１乃至請求項４の何れか１項に記載の画像読取装置を備えた画像形成装置であって、
前記画像読取装置を前記画像形成部よりも前記用紙の搬送方向下流側に設け、前記画像形成部によって形成された前記用紙の画像を前記画像読取装置に搬送して前記画像の品質を検査する、
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、用紙に形成された画像を読み取る画像読取装置、及び画像形成処理を行うと共に、上記画像読取装置を備えて上記画像形成処理によって形成された画像の品質検査を行う画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
原稿の画像を読み取る画像読取装置が提案されている。画像読取装置は、光源を備えており、この光源からの光を原稿に照射する。また、画像読取装置は、例えばＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ  Ｃｏｕｐｌｅｄ  Ｄｅｖｉｃｅ）等の撮像素子（光電変換素子）を備えており、光源によって原稿に照射された光の反射光を検知して電気信号に変換する。撮像素子には画像処理部が接続されており、撮像素子からの電気信号に基づいて原稿の撮像画像データが生成される。また、撮像素子は、光源と共にハウジングに収容されている。ハウジングは、上記反射光の伝搬経路側（撮像素子の光軸側）が開口されており、この開口部分が原稿を載置する原稿載置台と対向している。ハウジングの開口部分には、反射光を透過可能としたコンタクトガラスが取り付けられており、ハウジングの開口部分を閉塞している。光源から出射された光を原稿載置台上の原稿に照射し、その反射光がコンタクトガラスを透過し、撮像素子が反射光を検知して電気信号に変換し、この電気信号に基づいて画像処理部によって画像処理が行われることで撮像画像データが生成され、上記原稿の撮像画像が得られる構成である。
【０００３】
ここで、ハウジング内部での結露を防止・解消するため、ハウジング内部を暖める発明が提案されており、その例が下記特許文献１及び特許文献２に開示されている。
【０００４】
特許文献１に開示されている発明に係る画像読取装置は、原稿をコンタクトガラス上に載置し、光源等を含む光学走査系を原稿に対して相対移動させながら、原稿を読み取る固定読取型の画像読取装置とされている。特許文献１の画像読取装置では、電源投入時に光源を点灯させて光学走査系の構成部品の表面温度を上昇させることで、ハウジング内に結露が生じることを防止している。
【０００５】
また、特許文献２に開示されている発明に係る画像読取装置は、特許文献１の画像読取装置と同様に、固定読取型の画像読取装置とされている。特許文献２の画像形成装置は結露を検出する結露検出手段を備えており、この結露検出手段が結露を検出した場合に、画像形成装置は、光学走査系をホームポジションに位置させ、この状態で光源を点灯させる。すなわち、ホームポジション近傍の光学系部材を暖め、結露水分を蒸発させている。
【０００６】
また、特許文献１及び特許文献２の画像形成装置の他にも、結露を防止する発明が提案されており、その一例が下記特許文献３に開示されている。
【０００７】
特許文献３に開示されている発明に係る画像読取装置も固定読取型の画像読取装置とされており、結露防止処理時には、光学走査系を副走査方向に往復移動させる。これにより、光学走査系に風を当てて結露を防止する仕組みである。またさらに、この特許文献３の画像読取装置は、光学走査系の往復移動中に光源を点灯状態とすることで、結露の防止効果をより一層高めている。
【０００８】
また、光学走査系を上記の如く移動させることなく光源に風を浴びせる発明が提案されており、その一例が下記特許文献４に開示されている。特許文献４に開示されている発明に係る画像読取装置は、ファンと整流板とから構成される送風手段を備えている。ハウジング内部には整流板が設けられており、ファンによってハウジングの外部からハウジング内部へ送り込まれた風を整流すると共にその風向きを光源側に変更する。すなわち、ファンと整流板とから構成される送風手段は、光源に風が直接当たらないようにしている。そして、整流板からの風は、光源の走査方向（光源の長手方向）に亘ってこの光源にまんべんなく当たるようにされている。
【０００９】
しかしながら、前述の特許文献１乃至特許文献４の画像読取装置では、コンタクトガラスに塵埃や紙粉等の汚れが付着してしまうと、撮像素子がこの汚れを用紙の画像と共に読み取ってしまい、撮像画像に悪影響を及ぼしてしまう。この場合、コンタクトガラスを省略することも考えられるが、ハウジングの開口部分から塵埃や紙粉等の汚れがハウジング内部に進入してしまう虞がある。
【００１０】
また、特許文献３の画像読取装置のように光学走査系を副走査方向に往復移動させる仕組みは、原稿を搬送させながら、固定された光学撮像系で原稿を読み取る流し読み方式では利用できない、という問題がある。
【００１１】
また、特許文献４の画像読取装置は、ハウジング内部に結露が生じることを防止するものではなく、光源による用紙への照射ムラを抑制するためのものであり、結露防止には必ずしも有効とはならない。そして、ファンによってハウジング外部の空気がハウジング内部に送り込まれる際には、塵埃や紙粉等の汚れもハウジング外部の空気と一緒にハウジング内部に進入してしまうことがあり、例えば、この汚れが撮像素子の受光面や光源に付着して撮像画像に悪影響を与えてしまう虞があった。
【特許文献１】特開平１０−３０８８５３号公報
【特許文献２】特開平１０−２９０３６４号公報
【特許文献３】特開平１０−１４２９０６号公報
【特許文献４】特開２００４−４５５０６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
本発明は、上記問題点に鑑み、塵埃や紙粉等の汚れ及び結露の少なくとも一方による撮像画像への悪影響を抑制できる画像読取装置、及び上記画像読取装置を備えることで印刷品質の検査精度を維持できる画像形成装置を得ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
請求項１に記載の発明に係る画像読取装置は、用紙に形成された画像を読み取る撮像素子と、前記撮像素子を収容し、前記撮像素子の光軸上に読取窓が形成されたハウジングと、前記ハウジングに収容され、点灯されることで光を前記用紙に照射すると共に前記ハウジング内部を暖める光源と、前記読取窓を閉塞可能に設けられ、前記読取窓を閉塞することで前記ハウジングを密閉するシャッターと、を備えたことを特徴とする。
【００１４】
請求項１に記載の発明に係る画像読取装置では、撮像素子及び光源はハウジングに収容されている。そして、ハウジングのうち撮像素子の光軸上の部分には読取窓が形成されており、光源が点灯されることで光が用紙に照射され、この用紙に形成された画像は、撮像素子によって読み取られる。またここで、光源が点灯されることでハウジング内部が暖められ、これにより、ハウジング内部に結露が生じることを防止できる。
【００１５】
ここで、本画像読取装置には、シャッターが設けられており、ハウジングの読取窓を閉塞可能にしている。シャッターによって読取窓が閉塞された状態では、ハウジングは密閉され、光源が点灯されることでハウジング内部がより確実に暖められる。これにより、ハウジング内部に結露が生じることをより確実に防止できる。
【００１６】
またこのように、シャッターによって読取窓が閉塞された状態では、ハウジング内部がシャッターによってハウジングの外部から遮られるため、塵埃や紙粉等の汚れがハウジングの外部からハウジング内部に進入することを防止できる。
【００１７】
以上述べたように、本画像読取装置は、ハウジング内部で結露が生じることを防止できると共に、塵埃や紙粉等の汚れがハウジング外部からハウジング内部に進入することを防止できるので、例えば、撮像素子の受光面あるいは光源に結露が生じたり塵埃や紙粉等の汚れが付着する等して撮像画像に悪影響を及ぼすことを抑制できる。
【００１８】
請求項２に記載の発明に係る画像読取装置は、請求項１記載の発明において、前記撮像素子が前記画像を読み取らない場合において、前記光源は、前記シャッターによる前記読取窓の前記閉塞状態で点灯される、ことを特徴とする。
【００１９】
請求項２に記載の発明に係る画像読取装置では、撮像素子が用紙の画像を読み取らない場合において、光源は、ハウジングの読取窓がシャッターによって閉塞された状態で点灯される。このため、ハウジング内部は、短時間かつ省電力で暖められる。すなわち、請求項２記載の画像読取装置は、ハウジングの内部を効率良く暖めることができる。
【００２０】
請求項３に記載の発明に係る画像読取装置は、請求項１又は請求項２記載の発明において、前記シャッターのうち前記撮像素子側の表面の色は、前記光源からの光が反射される色である、ことを特徴とする。
【００２１】
請求項３に記載の発明に係る画像読取装置では、シャッターのうち撮像素子側の表面の色は、光源からの光が反射される色である。このため、ハウジング内部は、シャッターからの反射光によっても暖められる。すなわち、請求項３記載の画像読取装置は、ハウジング内部を効率良く暖めることができる。
【００２２】
請求項４に記載の発明に係る画像読取装置は、請求項３記載の発明において、前記シャッターのうち前記撮像素子側の表面は、シェーディング補正用の白色基準板とされた、ことを特徴とする。
【００２３】
請求項４に記載の発明に係る画像読取装置では、シャッターのうち撮像素子側の表面がシェーディング補正用の白色基準板とされているので、シャッターをシェーディング補正用の部材としても使用でき、シャッターの多機能化を図ることができる。
【００２４】
請求項５に記載の発明に係る画像形成装置は、用紙に画像を形成する画像形成部、並びに請求項１乃至請求項４の何れか１項に記載の画像読取装置を備えた画像形成装置であって、前記画像読取装置を前記画像形成部よりも前記用紙の搬送方向下流側に設け、前記画像形成部によって形成された前記用紙の画像を前記画像読取装置に搬送して前記画像の品質を検査する、ことを特徴とする。
【００２５】
請求項５に記載の発明に係る画像形成装置では、画像読取装置が画像形成部よりも用紙の搬送方向下流側に設けられているので、画像形成部で画像の形成された用紙が画像読取装置に搬送されて、この用紙の画像が画像読取装置の撮像素子によって読み取られる。
【００２６】
ここで、画像読取装置は、前述の如く、塵埃や紙粉等の汚れがハウジングの外部からハウジング内部に進入することを防止できると共にハウジング内部で結露が生じることを防止できる。これにより、例えば、画像形成部で形成された用紙の画像を、撮像素子の受光面あるいは光源に塵埃や紙粉等の汚れが付着することなく、しかも撮像素子の受光面あるいは光源に結露が生じることなく撮像できる。すなわち、塵埃や紙粉等の汚れ及び結露の少なくとも一方による撮像画像への悪影響を抑制できるので、請求項５記載の画像形成装置は、画像形成部で形成された用紙の画像品質の検査精度を維持できる。
【発明の効果】
【００２７】
以上説明したように、本発明に係る画像読取装置は、塵埃や紙粉等の汚れ及び結露の少なくとも一方による撮像画像への悪影響を抑制できるという優れた効果を有する。
【００２８】
また、本発明に係る画像形成装置は、上記画像読取装置を備えることで印刷品質の検査精度を維持できるという優れた効果を有する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２９】
（第１の実施の形態）
図１には、本発明の第１の実施の形態に係る画像読取装置１０の概略が示されている。画像読取装置１０は、例えば、画像が形成された用紙（例えば、原稿、複写印刷物等）３０を搬送させながら用紙３０上の画像を読み取るものである。以下、説明の便宜上、図１において、左方を搬送方向上流側、そして右方を搬送方向下流側とする。
【００３０】
画像読取装置１０は、略矩形箱状のハウジング１８を備えている。ハウジング１８の互いに対向する一対の側壁３２、３４を有している。一対の側壁３２、３４はその下部が下方に向かって互いに接近するスロープ状に形成されており、ハウジング１８は、下方に向かって幾分先細り形状とされている。
【００３１】
一対の側壁３２、３４の下端には、底壁３６が一体に形成されている。底壁３６の左右方向中央部分は開口されており、この開口部分が読取窓２０とされている。この読取窓２０により、ハウジング１８内部と外部とが連通されている。
【００３２】
以上説明したようなハウジング１８の内部には、光源１２が収容されている。光源１２は、読取窓２０の左上方に配置されている。光源１２はその外周付近に左下方から時計回りに右方まで巻き付くようにして形成された反射板１３を有しており、光源１２は、読取窓２０側を含む右下方へと光を出射する。このような光源１２は、例えば、ハロゲンランプ等とされている。
【００３３】
また、ハウジング１８の内部には、ミラー１４が収容されている。ミラー１４は、読取窓２０の右上方に配置されている。ミラー１４は、光源１２に対応しており、反射面を左下向きにして配置されている。ミラー１４は、光源１２から出射された光を読取窓２０側を含む左下方へと反射する。
【００３４】
また、ハウジング１８の内部には、撮像素子１６が収容されている。撮像素子１６は、読取窓２０の中心位置に対応しており、光源１２及びミラー１４よりも上方に配置されている。撮像素子１６は、後述の用紙載置部材としての用紙載置台２８と対向しており、その光軸が下方を向いている。撮像素子１６は、例えば、ＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ  Ｃｏｕｐｌｅｄ  Ｄｅｖｉｃｅ）等を用いた密着読取型のラインセンサとされており、下方から伝搬してきた光を検知して電気信号に変換する。
【００３５】
撮像素子１６には図示しない画像処理部が接続されており、撮像素子１６からの電気信号に基づいて用紙３０の画像の撮像画像データを生成する。
【００３６】
また、ハウジング１８の底壁３６には、板状のシャッター２６が取り付けられており、ハウジング１８の読取窓２０を外側から閉塞している。読取窓２０は、ハウジング１８に取り付けられた図示しないソレノイド等により、底壁３６の下面に沿って左右方向に移動可能（読取窓２０の位置を基準としてその右側の領域で移行可能）とされている（図２参照）。従って、図示しないソレノイド等によりシャッター２６が読取窓２０を閉塞している位置（以下、閉塞位置という）から右側に移動されることで、読取窓２０を開放する（以下、このときのシャッター２６の位置を開放位置という）。本実施の形態では、このシャッター２６のうち撮像素子１６側の表面の色は、光源１２からの光が反射される色（例えば、白色）とされている。
【００３７】
また、ハウジング１８の下方には、用紙載置台２８が配置されている。用紙載置台２８は、板状とされており、その上面に用紙３０を載置する。用紙載置台２８の上面（用紙載置面）は、撮像素子１６の受光面と対向している。これにより、光源１２から出射されて直接又は間接的に（ミラー１４を経由して）用紙載置台２８上の用紙３０に照射された光を撮像素子１６側へと反射させる。
【００３８】
以上説明したような画像読取装置１０では、前述の光源１２、撮像素子１６、及びシャッター２６を移動させる前述のソレノイドが、図示しない制御部に接続されており、この制御部が光源１２、撮像素子１６、及びシャッター２６を移動させる前述のソレノイドの各々の動作を制御する。
【００３９】
本実施の形態では、用紙３０の画像読取時には、制御部は、シャッター２６を閉塞位置から開放位置に移動させて読取窓２０を開放すると共に、光源１２を点灯させて用紙３０からの反射光を撮像素子１６に受光させる。また、用紙３０の画像読取りを終了する時には、制御部は、シャッター２６を開放位置から閉塞位置に移動させて読取窓２０を閉塞すると共に、光源１２を消灯して撮像素子１６による用紙３０の画像の読取りを終了する。また、用紙３０の画像読取り直前（本実施の形態では、用紙３０の画像を読み取らない場合であって、例えば画像読取装置１０の電源投入時あるいはスリープモードの解除時であるとき）には、制御部は、シャッター２６を閉塞位置に位置させた状態に保つことで読取窓２０を閉塞状態に維持し、この状態で光源１２を所定時間点灯させる。
【００４０】
次に、本発明の第１の実施の形態の作用について説明する。
【００４１】
画像読取装置１０によって用紙３０の画像を読み取る際には、用紙載置台２８の上面に用紙３０が載置された状態、しかも用紙３０の画像面（画像が形成されている面）が上向き（撮像素子１６側）とされた状態で、用紙３０は、用紙載置台２８に沿って搬送方向下流側へと搬送される。
【００４２】
ここで、制御部によってシャッター２６のソレノイドが駆動し（ソレノイドがオン状態とされ）、シャッター２６がハウジング１８の底壁３６の下面に沿って閉塞位置から開放位置に移動させられ、読取窓２０が開放される（図２参照）。これと共に、制御部によって、光源１２が点灯されて用紙３０に光が照射される。読取窓２０はハウジング１８のうち撮像素子１６の光軸上の部分に形成されているため、撮像素子１６は、用紙載置台２８上に配置された用紙３０からの反射光を受光して、用紙３０の画像を読み取ることができる。またここで、光源１２が点灯されることでハウジング１８内部が暖められる。これにより、ハウジング１８内部に結露が生じることを防止できる。
【００４３】
次いで、用紙３０の画像読取りを終了する時には、制御部によってシャッター２６のソレノイドが駆動停止し（ソレノイドがオフ状態とされ）、シャッター２６がハウジング１８の底壁３６の下面に沿って開放位置から閉塞位置に移動させられ、読取窓２０が閉塞される（図１参照）。これと共に、制御部によって光源１２は消灯されて、撮像素子１６による用紙３０の画像の読取りが終了する。ここで、ハウジング１８の読取窓２０は、シャッター２６によって閉塞されるので、読取窓２０側からハウジング１８内部に塵埃や紙粉等の汚れが進入することを防止できる。
【００４４】
ところで、前述の用紙３０の画像読取り直前（用紙３０の画像を読み取らない場合であって、例えば画像読取装置１０の電源投入時あるいはスリープモードの解除時となったとき）には、制御部によってシャッター２６のソレノイドは駆動停止した状態に保たれ（ソレノイドがオフ状態に保たれ）、シャッター２６は閉塞位置に位置したままとなり、これにより、読取窓２０は閉塞状態に維持される。従って、ハウジング１８は密閉された状態に維持される。しかも、この状態で、光源１２は、制御部によって所定時間点灯される。ここで、シャッター２６のうち撮像素子１６側の表面の色は、光源１２からの光が反射される色（例えば、白色）とされているので、光源１２からの光は、シャッター２６の撮像素子１６側の表面によって反射される。従って、ハウジング１８内部は、光源１２からの直接光だけでなく、シャッター２６からの反射光によっても暖められる。
【００４５】
以上のような理由から、ハウジング１８内部は、短時間かつ省電力で暖められる。すなわち、本画像読取装置１０は、ハウジング１８内部をより確実に、しかも効率良く暖めることができる。これにより、ハウジング１８内部に結露が生じることをより確実に防止できる。
【００４６】
またこのように、シャッター２６によって読取窓２０が閉塞された状態では、ハウジング１８内部がシャッター２６によってハウジング１８の外部から遮られるため、塵埃や紙粉等の汚れがハウジング１８の外部からハウジング１８内部に進入することを防止できる。
【００４７】
以上述べたように、本画像読取装置１０は、ハウジング１８内部で結露が生じることを防止できると共に、塵埃や紙粉等の汚れがハウジング１８外部からハウジング１８内部に進入することを防止できる。このため、本画像読取装置１０は、例えば、撮像素子１６の受光面、光源１２、ミラー１４等に結露が生じたり撮像素子１６の受光面、光源１２、ミラー１４等に塵埃や紙粉等の汚れが付着したりする等して撮像画像に悪影響を及ぼすことを抑制できる。
【００４８】
なお、本実施の形態では、シャッター２６のうち撮像素子１６側の表面の色が光源１２からの光を反射する色（例えば、白色）であるとしたが、さらにシャッター２６のうち撮像素子１６側の表面について限定をして、この撮像素子１６側の表面を、例えば、シェーディング補正用の白色基準板（当然ながら、白色基準板の色は、白色）としてもよい。この場合、シャッター２６をシェーディング補正用の部材としても使用でき、シャッター２６の多機能化を図ることができる。
【００４９】
また、本実施の形態では、画像読取装置１０を、搬送中の用紙３０の画像を読み取るものとして説明したが、本発明はこれに限らない。本発明に係る画像読取装置１０は、撮像素子１６をラインセンサとせずにエリアセンサとし、用紙載置台２８上に載置された用紙３０を搬送させることなくこの用紙３０の画像を読み取るものであってもよい（固定読取型の画像読取装置であってもよい）。
（第２の実施の形態）
次に、本発明の第２の実施の形態について説明する。なお、前述の本発明の第１の実施形態と同一構成・同一作用・同一効果を有する箇所については、同一符号を付してその説明を省略する。
【００５０】
図３には、本実施の形態に係る画像形成装置３８の概略が示されている。画像形成装置３８は、用紙３０Ａにカラー画像を形成することで、前述の第１の実施形態で説明した用紙３０を作製する装置である。用紙３０Ａは画像形成装置３８の給紙カセット５８に収容され、その給紙カセット５８の用紙３０Ａ繰出側に設けられた図示しないピックアップローラにより一枚ずつ繰り出される。繰り出された用紙３０Ａは、所定数のローラ対６０によって、機体内を横切るように形成された搬送路（図３における二点鎖線部分）をほぼ一定速度で搬送される。用紙３０Ａの搬送路の上方側には、後述の中間転写ベルト４１を隔てて、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラック）各色のトナー像を形成するトナー像形成部４０Ａ、４０Ｂ、４０Ｃ、４０Ｄが上記の中間転写ベルト４１の循環経路（後述）に沿って略等間隔で配置されている。
【００５１】
トナー像形成部４０Ａ、４０Ｂ、４０Ｃ、４０Ｄは、形成するトナー像の色以外は同一の構成であり、軸線が上記の中間転写ベルト４１の循環方向と直交するように配置された感光体ドラム４２を備えている。感光体ドラム４２の周囲には、感光体ドラム４２を帯電させるための帯電器４４、帯電された感光体ドラム４２上に光（本実施の形態では、レーザ光）を照射して静電潜像を形成する光露光装置４６、感光体ドラム４２上の静電潜像形成部位に所定色のトナーを供給して静電潜像を現像することで感光体ドラム４２上に所定色のトナー像を形成させる現像器４８、感光体ドラム４２と対向配置された転写器５０、感光体ドラム４２を除電する図示しない除電器、感光体ドラム４２上の残留トナーを除去するための図示しないクリーナブレード及び図示しないクリーナブラシが各々配置されて構成されている。なお、この他、各トナー像形成部４０Ａ、４０Ｂ、４０Ｃ、４０Ｄ内には、光露光装置４６から出射されたレーザ光を反射させて感光体ドラム４２の周面上に導く複数のミラー６４が設けられている。
【００５２】
トナー像形成部４０Ａ、４０Ｂ、４０Ｃ、４０Ｄは、帯電器４４、光露光装置４６、及び現像器４８により感光体ドラム４２の周面上に互いに異なる色のトナー像を形成した後に、このトナー像を転写器５０によって後述の中間転写ベルト４１上に転写（１次転写）する。各トナー像形成部４０Ａ、４０Ｂ、４０Ｃ、４０Ｄにおける帯電・露光（静電潜像形成）・現像（トナー像形成）・転写の一連のプロセスは、各トナー像形成部４０Ａ、４０Ｂ、４０Ｃ、４０Ｄで形成したトナー像が中間転写ベルト４１上で互いに重なり合うように実行タイミングが制御される。これにより、中間転写ベルト４１上にフルカラーのトナー像が形成される。
【００５３】
トナー像形成部４０Ａ、４０Ｂ、４０Ｃ、４０Ｄの下方には、上記の中間転写ベルト４１が設けられている。中間転写ベルト４１は無端状ベルトとされており、図３において反時計回り方向に循環する。中間転写ベルト４１はトナー像形成部４０Ａ、４０Ｂ、４０Ｃ、４０Ｄの各感光体ドラム４２と各転写器５０との間でこれらに挟持されながら循環し、中間転写ベルト４１上では、トナー像形成部４０Ａ、４０Ｂ、４０Ｃ、４０Ｄによって形成された各トナー像が転写されて重ね合わされる。
【００５４】
中間転写ベルト４１の循環経路のうち下端部分は、前述の給紙カセット５８から繰り出された用紙３０Ａの搬送路の中間部分と交わっている。中間転写ベルト４１の循環経路と用紙３０Ａの搬送路との交わる位置には２次転写ローラ対６２が中間転写ベルト４１を挟持して設けられており、２次転写ローラ対６２は、自身に送り込まれた用紙３０Ａに中間転写ベルト４１を圧接させることで、中間転写ベルト４１上のカラー画像を用紙３０Ａに一括転写（２次転写）する。
【００５５】
２次転写ローラ対６２よりも搬送方向下流側には、定着部５２が配置されている。定着部５２は、加熱ローラ５４及び加圧用無端状ベルト５６が互いに対向して設けられ、トナー像が転写された用紙３０Ａを加熱ローラ５４と加圧用無端状ベルト５６との間に挟み込んでトナー像の形成面を加熱すると共に用紙３０Ａを加圧することにより上記トナー像を用紙３０Ａに定着させる熱定着方式の定着器である。このようにしてトナー像が定着された用紙３０Ａは、前述の用紙３０とされる。
【００５６】
定着部５２よりも搬送方向下流側には、前述の第１の実施の形態で説明した画像読取装置１０が配置されている。画像読取装置１０は、本画像形成装置３８に内蔵されており、上記用紙３０の画像を画像形成装置３８の機体内で読み取る。画像形成装置３８では、この読み取られた画像（撮像画像）に基づいて、図示しないコントローラが用紙３０の印刷品質（例えば、色の変化、濃度変化、細い線の形成具合等）を判断し、この判断結果に応じて本画像形成装置３８の画像形成処理を適正に行うための指示（画質調整指示）を各トナー像形成部４０Ａ、４０Ｂ、４０Ｃ、４０Ｄに与える。
【００５７】
画像読取装置１０の搬送方向下流側には、テンションローラ対６１が設けられており、その用紙３０送出し速度がローラ対６０よりも幾分大きくなっている。これにより、テンションローラ対６１は、その搬送方向上流側直前のローラ対６０と協働して、用紙３０を搬送方向に沿って引っ張り、用紙３０の搬送方向の弛みを取り除く。
【００５８】
テンションローラ対６１の搬送方向下流側には図示しない排出トレイが設けられており、この排出トレイは、画像形成装置３８の機体から排出された用紙３０を受け止める。
【００５９】
以上説明したような画像形成装置３８では、トナー像形成部４０Ａ、４０Ｂ、４０Ｃ、４０Ｄ、中間転写ベルト４１、２次転写ローラ対６２、及び定着部５２によって、用紙３０Ａに画像を形成して用紙３０を作製する画像形成部３９が構成されている。
【００６０】
次に、本発明の第２の実施の形態の作用について説明する。
【００６１】
光露光装置４６が作動し、画像データに応じて光露光装置４６からレーザ光が出射される。レーザ光は、ミラー６４によって反射されて、帯電器４４により帯電された感光体ドラム４２上で結像する。すなわち、光露光装置４６から出射されたレーザ光が感光体ドラム４２上を走査されることで、静電潜像が感光体ドラム４２上に形成される。
【００６２】
次いで、現像器４８によって、感光体ドラム４２上の静電潜像形成部位に所定色のトナーが供給されて静電潜像が現像されることで、感光体ドラム４２上に所定色のトナー像が形成される。
【００６３】
このトナー像は、転写器５０により中間転写ベルト４１上に転写（１次転写）される。この場合において、中間転写ベルト４１がその循環経路を移動するにつれて、各色のトナー像が中間転写ベルト４１上で順次重ね合わされ、フルカラーのトナー像が形成される。
【００６４】
次いで、中間転写ベルト４１上に形成されたトナー像は、２次転写ローラ対６２の圧接位置（用紙３０Ａと圧接する位置）で、給紙カセット５８から取り出されてローラ対６０により搬送されてきた用紙３０Ａに転写（２次転写）される。中間転写ベルト４１からトナー像が転写された用紙３０Ａはローラ対６０により定着部５２に搬送され、この用紙３０Ａには、加熱ローラ５４及び加圧用無端状ベルト５６によって、中間転写ベルト４１から転写されたトナー像の加熱定着処理が施される。
【００６５】
このようにして画像が形成された用紙３０Ａは、用紙３０とされ、ローラ対６０によって画像読取装置１０の用紙載置台２８上に搬送される。
【００６６】
画像読取装置１０は画像形成部３９の定着部５２よりも搬送方向下流側に設けられているので、画像読取装置１０は、画像形成部３９で作製された用紙３０の画像を撮像素子１６によって読み取ることができる。
【００６７】
ここで、本画像形成装置３８では、画像形成部３９の定着部５２で用紙３０に加熱定着処理が施されることで用紙３０が作製される際に、用紙３０Ａの水分が蒸発して水蒸気が発生してしまい、この水蒸気が画像形成部３９の定着部５２よりも搬送方向下流側へ流動して、ハウジング１８内部で結露が生じてしまう虞がある。しかしながら、画像読取装置１０は、前述の第１の実施の形態で説明した如く光源１２を熱源として使用することでハウジング１８内部で結露が生じることを防止できる。
【００６８】
また、本画像形成装置３８では、画像読取装置１０が用紙３０の画像を読み取らない時には、前述の第１の実施の形態で説明した如くハウジング１８に形成されている読取窓２０が閉塞されているので、用紙３０の搬送路上の塵埃や紙粉、そしてトナー等の汚れが読取窓２０からハウジング１８内部に進入することを防止できる。
【００６９】
以上のような理由から、本画像形成装置３８では、画像読取装置１０は、例えば、撮像素子１６の受光面、光源１２、ミラー１４等に結露が生じたり撮像素子１６の受光面、光源１２、ミラー１４等に塵埃や紙粉、そしてトナー等の汚れが付着したりする等の不具合を受けずに用紙３０の画像を読み取ることができる。従って、画像形成装置３８は、画像形成部３９で作製された用紙３０の画像品質の検査精度を維持できる。
【図面の簡単な説明】
【００７０】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係る画像読取装置の概略を示す図であり、読取窓の閉塞状態を示す図である。
【図２】読取窓の開放状態における画像読取装置の概略を示す図である。
【図３】本発明の第２の実施の形態に係る画像形成装置の概略を示す図である。
【符号の説明】
【００７１】
１０    画像読取装置
１２    光源
１６    撮像素子
１８    ハウジング
２０    読取窓
２６    シャッター
３９    画像形成部
５２    定着部（画像形成部）
【図１】
2006259364.tif 000003
【図２】
2006259364.tif 000004
【図３】
2006259364.tif 000005