(57)【要約】【課題】  ムラのない画像を提供する感光材料処理装置を提供する。【解決手段】  本発明の感光材料処理装置は、２つの幅方向縁８８Ｌ、８８Ｒに平行して設けられた複数のパーフォレーション２８を有する長尺状の感光材料シート１６を支持する支持機構７０を有し、支持機構７０に支持された状態で搬送しつつ感光材料シート１６の画像形成領域４０に処理液２０を塗布して処理を行う感光材料処理装置であって、支持機構７０が、感光材料シート１６のパーフォレーション部８５Ｌ、８５Ｒと幅方向縁８８Ｌ、８８Ｒの間のパーフォレーション外側端部９０Ｌ、９０Ｒを挟持するローラ対を有することを特徴とする。【選択図】図２
2006078616.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
２つの幅方向縁に平行して設けられた複数のパーフォレーションを有する長尺状の感光材料シートを支持する支持機構を有し、支持機構に支持された状態で搬送される感光材料シートの画像形成領域に処理液を塗布して処理を行う感光材料処理装置であって、
支持機構は、
感光材料シートのパーフォレーション部と幅方向縁の間のパーフォレーション外側端部を挟持するローラ対を有することを特徴とする感光材料処理装置。
【請求項２】
ローラ対の少なくとも一方のローラが、回転駆動手段と駆動連結されていることを特徴とする請求項１に記載の感光材料処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、長尺状の感光材料シートを搬送しつつ該シートの画像形成領域に処理液を塗布して処理を行う感光材料処理装置に関するものであり、特に、感光材料シートの支持機構に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、長尺状の感光材料シートを、現像液、漂白液、定着液、安定化液（まとめて、「処理液」と称する。）それぞれを充満した複数の処理液槽に順番に浸漬して処理を行う従来の感光材料処理装置の代わりに、感光材料シートの長尺方向（以下、「搬送方向」と称する。）に搬送中の感光材料シートの画像形成領域上に最小限の処理液それぞれを塗布（または噴霧）して処理を行う直接塗布式と呼ばれる感光材料処理装置が提案されている（例えば、特許文献１参照。）。これにより、処理液の量が少なくてすみ、処理液槽が不要になる。また、感光材料シートは、従来の感光材料処理装置のように複数の感光材料シートが過去に浸漬された、使い古された処理液を充満した処理液槽に浸漬されるのではなく、常に新しい処理液が塗布されて処理されるため、処理後の感光材料シートから得られる画像（例えば、印刷された画像）の画質も安定する。
【特許文献１】特開昭６２―９２９５７号公報
【０００３】
直接塗布式の感光材料処理装置において、２つの幅方向縁に平行して設けられた複数のパーフォレーションを有する長尺状の感光材料シート、いわゆる、写真用フィルムは、パーフォレーションを含む幅方向端部を挟持されて支持されつつ搬送される。図４は、パーフォレーションを含む幅方向端部を挟持されている写真フィルムとローラ対からなる支持機構を示している。写真フィルム３００は、パーフォレーション３０２を含む幅方向端部３０４Ｌ、３０４Ｒで、ローラ対３０６Ｌ、３０６Ｒに挟持されている。ローラ対３０６Ｌ、３０６Ｒは、回転中心線３０８を有し、写真フィルム３００の表面３１０側に配置されている表面側シャフト３１２に固定されている弾性体からなる表面側ローラ３１４Ｌ、３１４Ｒと、回転中心線３１６（図中、回転中心線３０８と重なるが、回転中心線３０８とは異なる線）を有し、表面３１０に対向する面（裏面）側に配置されている裏面側シャフト３１８に固定されている弾性体からなる表面側ローラ３２０Ｌ、３２０Ｒとから構成される。表面側シャフト３１２または裏面側シャフト３１８が、回転駆動手段（図示せず）と駆動連結されて回転駆動されることにより、ローラ３１４Ｌ、３１４Ｒ、３２０Ｌ、３２０Ｒが回転してローラ対３０６Ｌ、３０６Ｒに挟持されている写真フィルム３００を搬送方向３２２に搬送する。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、写真フィルム３００は、パーフォレーション３０２を含む幅方向両端部３０４Ｌ、３０４Ｒを挟持されているため、搬送される速度が変化することがある。すなわち、ローラ対３０６Ｌ、３０６Ｒがパーフォレーション３０２の部分で幅方向両端部３０４Ｌ、３０４Ｒを挟持するときの表面側ローラ３１４Ｌ、３１４Ｒや裏面側ローラ３２０Ｌ、３２０Ｒと写真フィルム３００との接触面積と、パーフォレーション３０２以外の部分で幅方向両端部３０４Ｌ、３０４Ｒを挟持するときの接触面積とが異なり、それにより、ローラ対３０６Ｌ、３０６Ｒと写真フィルム３００との間に働く摩擦力が変動する。その結果、写真フィルム３００の搬送速度が変動し、写真フィルム３００の搬送方向３２２に関して処理液塗布機構３２４が塗布した処理液３３０の塗布量ムラ、したがって処理ムラが生じ、その結果、このような写真フィルムから得られる画像にムラが発生する。
【０００５】
そこで、本発明は、２つの幅方向縁に平行に設けられた複数のパーフォレーションを有する感光材料シートの搬送速度の変動を防止する支持機構を有する感光材料処理装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の感光材料処理装置は、２つの幅方向縁に平行に設けられた複数のパーフォレーションを有する長尺状の感光材料シートを支持する支持機構を有し、支持機構に支持された状態で搬送しつつ感光材料シートの画像形成領域に処理液を塗布して処理を行う感光材料処理装置であって、支持機構は、感光材料シートのパーフォレーション部と幅方向縁の間のパーフォレーション外側端部を挟持するローラ対を有することを特徴とする。
【０００７】
パーフォレーション部は、複数のパーフォレーションとそれらの間の部分からなる長尺状の感光材料シートの長尺状部分を言う。
【０００８】
ローラ対からなる支持機構が、感光材料シートのパーフォレーション部と幅方向縁との間のパーフォレーション外側端部を挟持して支持するため、ローラ対と感光材料シートの間に働く摩擦力が搬送中一定になり、感光材料シートの搬送速度は変動することなく安定する。それにより、感光材料シートの搬送方向の塗布量ムラ（処理ムラ）が防止され、感光材料シートからムラのない画像が得られる。
【０００９】
一実施形態において、ローラ対の少なくとも一方のローラが、回転駆動手段と駆動連結されていてもよい。
【００１０】
ローラ対の少なくとも一方のローラが回転駆動手段と駆動連結されることにより、支持機構は感光材料シートの搬送機構として用いることができ、他の感光材料シートの搬送機構が不要となる。また、支持機構は、パーフォレーション外側端部を挟持しているため、一定の搬送力を感光材料シートに付加でき、その結果、感光材料シートは安定した速度で搬送される。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、２つの幅方向縁に平行に設けられた複数のパーフォレーションを有する感光材料シートの搬送速度の変動を防止する支持機構により、感光材料シートの搬送方向の塗布量ムラ（処理ムラ）が防止され、感光材料シートからムラのない画像が得られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、説明される感光材料処理装置は、長尺状の感光材料シートを規定の搬送経路に沿って搬送し、搬送中の感光材料シートに現像などの処理を施すことを主に行う装置である。
【００１３】
図１は、本発明に係る感光材料処理装置の一実施形態の構成を概略的に示したものである。感光材料処理装置１０は、概略、暗室空間１２に配置された、規定の搬送経路１４を搬送されている長尺状の感光材料シート１６の画像形成領域を有する面（以下、「表面」と称する。）１８に複数の処理液２０−１〜２０−３を塗布して現像などの処理を行う処理部２２と、処理された感光材料シート１６から画像データを取得する画像読み取り部２４と、感光材料シート１６を規定の搬送路１４上で支持しつつ搬送する搬送部２６とから構成される。長尺状の感光材料シート１６は、例えば、複数のパーフォレーション２８を有する写真フィルムである（領域Ａを感光材料シート１６の表面１８側から見た図２参照。）。以下、感光材料シート１６の具体例である写真フィルムを用いて、感光材料処理装置１０を説明する。
【００１４】
処理部２２の具体的な構成について説明する前に、処理部２２で写真フィルム１６に行われる処理内容について説明する。処理部２２で行われる処理には、現像処理、漂白処理、定着処理の少なくとも１つが含まれ、少なくとも現像処理が含まれる。これらの処理は、これらの処理の化学的反応を生じさせる処理液２０−１〜２０−３（化学的反応を生じさせる液体）を、写真フィルム１６の表面１８の画像形成領域４０（画像形成領域４０を含む幅方向中央部４２）に塗布することで行われる（図２参照。）。なお、漂白処理と定着処理は、同時に行われることがあり、その場合、漂白定着処理または脱銀処理と言われる。以下、これらの処理について簡単に説明する。
【００１５】
現像処理を行う前の写真フィルム１６（ここでは、銀を触媒として色素を発色させるネガカラー式の写真フィルムを言う。）、すなわち、画像形成領域４０に露光潜像が形成されている写真フィルム１６において、露光部分の乳剤層にはハロゲン化銀が変質した金属銀が含まれ、未露光部分の乳剤層にはハロゲン化銀が含まれている。現像処理が行われると、未露光部分の色素は発色せずに、露光部分の色素が発色する。
【００１６】
漂白処理と定着処理、または脱銀処理（漂白処理と定着処理とを同時に行う処理）が行われると、現像処理された写真フィルム１６から金属銀とハロゲン化銀が取り除かれる。
【００１７】
現像処理を除く他の処理は、必ずしも必要ではない。例えば、後述の画像読み取り部２４が、透過式であって高精度に画像を読み取れる場合、言い換えると、高出力の走査レーザ装置と高感度の撮像素子とを有するスキャナである場合、走査レーザ装置が出力したレーザ光の写真フィルムの透過を妨害するハロゲン化銀や金属銀を除去する必要がなくなるため、漂白処理と定着処理は省略される。また、これらの処理は、ハロゲン化銀や金属銀が存在することによって生じたレーザ光の写真フィルム透過不足（撮像素子に到達したレーザ光の強度不足）による画像への悪影響を除去するように、写真フィルムから得られた画像を画像処理装置によって補正する場合も省略される。
【００１８】
漂白処理と定着処理は、状況に応じて（例えば、写真フィルムから得られた画像データを画像処理装置によって補正する場合）、漂白液と定着液それぞれを写真フィルムに塗布する処理液塗布装置（後述の処理液塗布ユニット）の使用を中断することによって省略されても良い。
【００１９】
以下、処理部２２で行われる複数の処理を、処理内容で区別することなく示す。
【００２０】
処理部２２は、複数の処理をそれぞれ行うために、複数の処理液２０−１〜２０−３（例えば、現像液や定着液など）をそれぞれ塗布する複数の処理液塗布ユニット（部分的に図示せず）５０−１〜５０−３を有する。なお、図中、処理液塗布ユニットは、３台示されているがこれに限定される訳ではなく、少なくとも現像液を塗布するために１台以上あればよい。また、複数の処理液ユニットはそれぞれ、必ずしも異なる処理液を塗布するわけでなく、例えば、上流側の処理液塗布ユニットが写真フィルムの表面に塗布した処理液を補充するために、下流側のユニットで同一の処理液を塗布しても良い。
【００２１】
複数の処理液塗布ユニット５０−１〜５０−３は、写真フィルム１６の表面１８にそれぞれの処理液２０−１〜２０−３を塗布するノズル５２−１〜５２−３、処理液を貯蔵している処理液貯蔵タンク（図示せず）、処理液貯蔵タンクからノズル５２−１〜５２−３に処理液２０−１〜２０−３を案内するための配管５４−１〜５４−３、処理液貯蔵タンクからノズル５２−１〜５２−３に処理液２０−１〜２０−３を送出するポンプ（図示せず）とを有する。複数の処理液塗布ユニット５０−１〜５０−３それぞれは、搬送経路１４に従って搬送されている写真フィルム１６の表面１８の幅方向中央部４２に、規定量の処理液２０−１〜２０−３を塗布する。
【００２２】
画像読み取り部２４は、処理部２２で処理された写真フィルム１６の画像形成領域４０に形成された現像画像から透過式のスキャナ６０によって画像データを読み取る。透過式スキャナ６０は、写真フィルム１６幅方向に走査されるレーザ光６２を出力する走査レーザ装置６４と、走査レーザ装置６４と写真フィルム１６を介して対向配置されている、写真フィルム１６を透過したレーザ光６２の強度を検出するＣＣＤなどの撮像素子６６と、撮像素子６６から画像データを取得する画像データ取得部６８とを有する。画像データ取得部６８が取得した画像データは、例えば、画像データ取得部６８と接続されている、感光材料処理装置１０の外部に配置されているＰＣ（パーソナルコンピュータ）に送られる。
【００２３】
搬送部２６は、処理部２２において写真フィルム１６を規定の搬送経路１４で支持する複数の処理部内支持機構７０を有する。図２は、図１のＡ領域に存在する処理部内支持機構７０を示す図であり、図３は、図２においてＢ−Ｂ方向から見た処理部内支持機構７０の断面図である。
【００２４】
処理部内支持機構７０は、弾性体からなる表面側ローラ７２Ｌ、７２Ｒが固定され回転中心線７４を有する表面側シャフト７６と、弾性体からなる裏面側ローラ７８Ｌ、７８Ｒが固定され回転中心線８０を有する裏面側シャフト８２とを有する。処理部内支持機構７０は、表面側ローラ７２Ｌと裏面側ローラ７８Ｌ（ローラ対８４Ｌ）が写真フィルム１６のパーフォレーション部８５Ｌと幅方向８６の縁の一方８８Ｌ（以下、「幅方向縁８８Ｌ」と称する。）との間のパーフォレーション外側端部９０Ｌを挟持するとともに、表面側ローラ７２Ｒと裏面側ローラ７８Ｒ（ローラ対８４Ｒ）が写真フィルム１６のパーフォレーション部８５Ｒと幅方向８６の縁の他方８８Ｒ（以下、「幅方向縁８８Ｒ」と称する。）との間のパーフォレーション外側端部９０Ｒを挟持することによって写真フィルム１６を支持している。これは、支持機構７０が写真フィルム１６の処理液２０が塗布されている写真フィルム１６の幅方向中央部４２に含まれる画像形成領域４０に触れないようにするためである。
【００２５】
表面側ローラ７２Ｌ、７２Ｒ、裏面側ローラ７８Ｌ、７８Ｒの外周端には、パーフォレーション部８５Ｌ、８５Ｒと接触しないように逃げ９２が設けられている。この逃げ９２により、これらのローラは、それぞれ固定されているシャフト（表面側シャフト７６、裏面側シャフト８２）から外周端近傍まで写真フィルム１６の幅方向８６にある程度の厚みを有し、パーフォレーション部８５Ｌ、８５Ｒを避けて写真フィルム１６を挟持できる（逃げがないと、シャフトから外周端までパーフォレーション外側端部の幅と略同一厚さローラを形成しなければならない場合があって、そのようなローラは剛性が低く、変形することがある。）。
【００２６】
裏面側シャフト８２は、軸受け（図示せず）によって回転可能に支持されている。また、裏面側シャフト８２は、ベルト１００を介して回転駆動手段であるモータ１０２に駆動連結されている。これにより、支持機構７０は、写真フィルム１６を挟持しつつ搬送する搬送機構となる。裏面側シャフト８２がベルト９４を介してモータ９６によって回転駆動されることにより、裏面側ローラ７８Ｌ、７８Ｒが回転し、表面側ローラ７２Ｌ、７２Ｒと協働して挟持している写真フィルム１６を搬送方向９８に搬送する（図２参照。）。なお、全ての処理部内支持機構７０の裏面側シャフト８２が、回転駆動手段で回転される必要はない。また、表面側シャフト７６が、回転駆動手段で回転されても良い。
【００２７】
また、搬送部２６は、処理部内支持機構以外の支持機構（図示していない支持機構も含む）も有する。処理部内支持機構以外の支持機構は、写真フィルム１６の表面１８と裏面７２両方の幅方向中央部４２に接触することなく、写真フィルム１６のパーフォレーション外側端部８５Ｌ、８５Ｒを挟持して支持するか、または、写真フィルム１６の表面１８または裏面７２の一方のパーフォレーション外側端部のみと接触して支持する。また、処理部内支持機構以外の支持機構には、上述の処理部内支持機構７０のように、モータなどの回転駆動手段によって回転駆動される支持機構（搬送機構）も含まれる。なお、支持機構がパーフォレーション外側端部を挟持して写真フィルムを支持するのは、写真フィルムを安定した速度で搬送しなければならない、例えば、処理部や画像読み取り部内であって、それ以外においては必ずしも安定した速度で搬送する必要はない。その場合、支持機構は、パーフォレーション部とパーフォレーション外側端部とを挟持して支持してもよい。
【００２８】
なお、図２や図３に示される感光材料処理装置１０の構成要素以外の構成要素、例えば、表面側シャフト８２や裏面側シャフト８８を支持する軸受けを有するブラケットなどは、図面が過度に複雑にならないように省略されている。
【００２９】
加えて、図１に示すように、感光材料処理装置１０は、写真フィルム１６を巻回して収容するフィルムカートリッジ１３０を保持するカートリッジ保持部１３２と、フィルムカートリッジ１３０から写真フィルム１６を切り離す切断機構１３４と、画像読み取り部２４で画像データが取得された後の写真フィルム１６を収容する写真フィルム収容部１３６とを有する。
【００３０】
このような構成によれば、フィルムカートリッジ１３０に巻回収容された写真フィルム１６は、カートリッジ保持部１３２に固定されたフィルムカートリッジ１３０から引き出され、切断機構１３４によってカートリッジ１３０から切り離される。カートリッジ１３０から切り離された写真フィルム１６は、搬送部の支持機構と搬送機構（回転駆動手段によって回転駆動される支持機構）によって搬送経路１４に沿って処理部２２に搬送される。処理部２２において、写真フィルム１６は処理部内支持機構７０に支持されつつ搬送されながら、その表面１８の画像形成領域４０に複数の処理液２０−１〜２０−３が塗布される。このとき、写真フィルム１６は、支持機構７０のローラ対８４Ｌ、８４Ｒにパーフォレーション外側端部９０Ｌ、９０Ｒを挟持されて支持されつつ搬送されているため、安定した搬送速度で搬送される。処理部２２で処理された写真フィルム１６は、画像読み取り部２４で画像データを取得される。取得された画像データは、写真フィルム１６の搬送方向９８にムラのない良好な画質を有する。画像データが取得された写真フィルム１６は、写真フィルム収容部１３６に収容される。
【００３１】
加えて、パーフォレーション外側端部９０Ｌ、９０Ｒで写真フィルム１６を挟持して支持しているため、支持機構７０のローラ対８４Ｌ、８４Ｒは、幅方向中央部４２に塗布された処理液からパーフォレーション部８５Ｌ，８５Ｒを介して離れた位置にある。従って、パーフォレーション外側端部９０Ｌ、９０Ｒとパーフォレーション部８５Ｌ、８５Ｒとを挟持して支持している場合に比べて、ローラ対８４Ｌ、８４Ｒに処理液が付着しにくい。
【００３２】
上述の実施形態において、ローラ（表面側ローラ７２Ｌ、７２Ｒ、裏面側ローラ７８Ｌ、７８Ｒ）は弾性体で形成されているが、ローラは、金属の円盤の外周端にパーフォレーション外側端部を挟持する輪状の弾性体を巻回して構成してもよい。この場合、ローラの剛性が、弾性体のみで構成されている場合に比べて増加する。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】本発明に係る感光材料処理装置の構成を概略的に示す図である。
【図２】図１のＡ領域を感光材料シート表面上方から見た図である。
【図３】図２のＢ−Ｂ方向断面図である。
【図４】一般的な感光材料シート支持機構を示す図である。
【符号の説明】
【００３４】
１０：感光材料処理装置
１６：感光材料シート
２０：処理液
２８：パーフォレーション
４０：画像形成領域
７０：処理部内支持機構
８４Ｌ、８４Ｒ：ローラ対
８５Ｌ、８５Ｒ：パーフォレーション部
８８Ｌ、８８Ｒ：幅方向縁
９０Ｌ、９０Ｒ：パーフォレーション外側端
【図１】
2006078616.tif 000003
【図２】
2006078616.tif 000004
【図３】
2006078616.tif 000005
【図４】
2006078616.tif 000006