(57)【要約】【課題】  録音されたメッセージや受け取った電子メールに対する返信のし忘れを防止する。【解決手段】  情報処理装置は、通話の発信元からのメッセージを録音するメッセージ録音部（１０１）と、このメッセージ録音部（１０１）により録音されたメッセージを再生するメッセージ再生部（１０４）とを有し、さらに、メッセージ録音部（１０１）により録音されたメッセージに対する返信の要否をＤＴＭＦ信号に基づき設定するためのＤＴＭＦ解釈部（１０２）と、要返信に設定されたメッセージに対する返信がなされていない場合、そのメッセージをメッセージ再生部（１０４）に再生させる再生管理部（１０３）とを有する。【選択図】  図１
2006025025.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
音声通話を行う通話手段と、通話の発信元からのメッセージを録音する録音手段と、この録音手段により録音されたメッセージを再生する再生手段とを有する情報処理装置であって、
前記録音手段により録音されたメッセージに対する返信の要否を設定する設定手段と、
前記設定手段により要返信に設定されたメッセージに対する返信がなされていない場合に、そのメッセージを前記再生手段に再生させる制御手段と、
を有することを特徴とする情報処理装置。
【請求項２】
前記設定手段により要返信に設定されたメッセージおよび発信元を特定する情報を保持する保持手段を更に有し、
前記制御手段は、前記保持手段により保持されているメッセージから選択される一のメッセージに対する返信がなされていない場合に当該一のメッセージを前記再生手段に再生させることを、前記保持手段により保持されている各メッセージに対して行うことを特徴とする請求項１に記載の情報処理装置。
【請求項３】
前記通話手段による通話のために発信した際に、その発信先を特定する情報が前記保持手段により発信元を特定する情報として保持されている場合に、前記保持手段から当該発信元を特定する情報および対応するメッセージを削除する管理手段を更に有することを特徴とする請求項２に記載の情報処理装置。
【請求項４】
前記設定手段は、発信元からのＤＴＭＦ信号に基づいて、前記録音手段により録音されたメッセージに対する返信の要否を設定することを特徴とする請求項１から３までのいずれかに記載の情報処理装置。
【請求項５】
発信元からの音声を認識する音声認識手段を更に有し、
前記設定手段は、前記音声認識手段による認識結果に基づいて、前記録音手段により録音されたメッセージに対する返信の要否を設定することを特徴とする請求項１から３までのいずれかに記載の情報処理装置。
【請求項６】
前記制御手段は、前記設定手段により要返信に設定されたメッセージを、そのメッセージに対する返信がなされるまで前記再生手段に再所定の時間間隔で繰り返し再生させることを特徴とする請求項１記載の情報処理装置。
【請求項７】
音声通話を行う通話手段と、通話の発信元からのメッセージを録音する録音手段と、この録音手段により録音されたメッセージを再生する再生手段とを有する情報処理装置の制御方法であって、
前記録音手段により録音されたメッセージに対する返信の要否を設定するステップと、
要返信に設定されたメッセージに対する返信がなされていない場合に、そのメッセージを前記再生手段に再生させるステップと、
を有することを特徴とする情報処理装置の制御方法。
【請求項８】
音声通話を行う通話手段と、通話の発信元からのメッセージを録音する録音手段と、この録音手段により録音されたメッセージを再生する再生手段とを有する情報処理装置を制御するためのプログラムであって、
前記録音手段により録音されたメッセージに対する返信の要否を設定するためのコードと、
要返信に設定されたメッセージに対する返信がなされていない場合に、そのメッセージを前記再生手段に再生させるためのコードと、
を含むことを特徴とするプログラム。
【請求項９】
電子メールを送受信する送受信手段と、受信した電子メールの内容を音声合成により出力する出力手段とを有する情報処理装置であって、
受信した電子メールに対する返信の要否を設定する設定手段と、
前記設定手段により要返信に設定された電子メールに対する返信がなされていない場合に、その電子メールの内容を前記出力手段に出力させる制御手段と、
を有することを特徴とする情報処理装置。
【請求項１０】
電子メールを送受信する送受信手段と、受信した電子メールの内容を音声合成により出力する出力手段とを有する情報処理装置の制御方法であって、
受信した電子メールに対する返信の要否を設定するステップと、
要返信に設定された電子メールに対する返信がなされていない場合に、その電子メールの内容を前記出力手段に出力させるステップと、
を有することを特徴とする情報処理装置の制御方法。
【請求項１１】
電子メールを送受信する送受信手段と、受信した電子メールの内容を音声合成により出力する出力手段とを有する情報処理装置を制御するためのプログラムであって、
受信した電子メールに対する返信の要否を設定するためのコードと、
要返信に設定された電子メールに対する返信がなされていない場合に、その電子メールの内容を前記出力手段に出力させるためのコードと、
を含むことを特徴とするプログラム。
【請求項１２】
音声通話を行う通話手段と、通話の発信元からのメッセージを録音する録音手段とを有する情報処理装置であって、
前記録音手段により録音されたメッセージに対する返信の要否を設定する設定手段と、
前記設定手段で返信が要に設定されたそのメッセージに対する返信がなされるまで、所定の情報を出力する出力手段と、
を有することを特徴とする情報処理装置。
【請求項１３】
音声通話を行う通話手段と、通話の発信元からのメッセージを録音する録音手段とを有する情報処理装置の制御方法であって、
前記録音手段により録音されたメッセージに対する返信の要否を設定する設定ステップと、
前記設定ステップで返信が要に設定されたそのメッセージに対する返信がなされるまで、所定の情報を出力する出力ステップと、
を有することを特徴とする情報処理装置の制御方法。
【請求項１４】
音声通話を行う通話手段と、通話の発信元からのメッセージを録音する録音手段とを有する情報処理装置を制御するためのプログラムであって、
前記録音手段により録音されたメッセージに対する返信の要否を設定するためのコードと、
前記設定ステップで返信が要に設定されたそのメッセージに対する返信がなされるまで、所定の情報を出力するためのコードと、
を含むことを特徴とするプログラム。
【請求項１５】
電子メールを送受信する送受信手段を有する情報処理装置であって、
受信した電子メールに対する返信の要否を設定する設定手段と、
前記設定手段で返信が要に設定されたそのメッセージに対する返信がなされるまで、所定の情報を出力する出力手段と、
を有することを特徴とする情報処理装置。
【請求項１６】
電子メールを送受信する送受信手段を有する情報処理装置の制御方法であって、
受信した電子メールに対する返信の要否を設定する設定ステップと、
前記設定手段で返信が要に設定されたそのメッセージに対する返信がなされるまで、所定の情報を出力する出力ステップと、
を有することを特徴とする情報処理装置の制御方法。
【請求項１７】
電子メールを送受信する送受信手段を有する情報処理装置を制御するためのプログラムであって、
受信した電子メールに対する返信の要否を設定するためのコードと、
前記設定手段で返信が要に設定されたそのメッセージに対する返信がなされるまで、所定の情報を出力するためのコードと、
を含むことを特徴とするプログラム。
【請求項１８】
請求項７、１１、１４又は１７のいずれかに記載のプログラムを格納したコンピュータ読み取り可能な記憶媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、情報処理装置およびその制御方法に関し、特に、いわゆる留守番電話機能や電子メール送受信機能を有する情報処理装置およびその制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の留守番電話装置においては、録音メッセージがある場合、留守番電話装置に設けたＬＥＤなどを点灯することにより可視表示を行ってメッセージのある旨をユーザに知らせている。また、録音メッセージの再生し忘れを防止するための各種方法が提案されている。
【０００３】
【特許文献１】特開平０６−２０５０９９号公報
【特許文献２】特開平０７−０３０６３９号公報
【特許文献３】特開平１１−０１７８０４号公報
【特許文献４】特開平１１−０６８９２９号公報
【特許文献５】特開平１１−１９１８０３号公報
【特許文献６】特開平１１−２５２２４５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記したような従来の技術では、録音メッセージの再生し忘れを防止することはできるが、返信のし忘れまでは防止することはできない。
【０００５】
そこで、本発明は、録音されたメッセージや受け取った電子メールに対する返信のし忘れを防止することが可能な情報処理技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記した課題を解決するために、例えば本発明の一側面に係る情報処理装置は、音声通話を行う通話手段と、通話の発信元からのメッセージを録音する録音手段と、この録音手段により録音されたメッセージを再生する再生手段とを有する情報処理装置であって、前記録音手段により録音されたメッセージに対する返信の要否を設定する設定手段と、前記設定手段により要返信に設定されたメッセージに対する返信がなされていない場合に、そのメッセージを前記再生手段に再生させる制御手段とを有することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、録音されたメッセージや受け取った電子メールに対する返信のし忘れを防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下、図面を参照して本発明の好適な実施形態について詳細に説明する。
【０００９】
（第１の実施形態）
図１は、本実施形態に係る情報処理装置の構成を示す機能ブロック図である。同図において、１０１は音声メッセージの録音を行うメッセージ録音部、１０２は送信側から受信したＤＴＭＦ（Dial Tone Multi Frequency）を認識して解釈するＤＴＭＦ解釈部、１０３は録音メッセージを再生するタイミングを管理する再生管理部、１０４はメッセージを再生するメッセージ再生部、１０５は発信履歴の管理を行う発信管理部、１０６はテキストを入力とし、言語処理及び音響処理を行い、合成音声を出力する音声合成部、１０７は録音したメッセージおよびその発信元を特定する情報（例えば電話番号）を保持するメッセージ保持部、１０８はＤＴＭＦ解釈部１０２が要返信と解釈したメッセージを保持する要返信メッセージ保持部である。メッセージ保持部１０７および要返信メッセージ保持部１０８はＲＡＭ等のメモリで構成される。
【００１０】
このように構成された情報処理装置は基本的に、留守番電話機能を有する電話機として動作する。ただし、電話本来の機能である音声通話機能そのものについては公知のものを使用できるため、ここでは音声通話機能に係る構成については図示を省略した。なお、音声通話は、アナログ公衆回線を使用するものでもよいし、インターネットを使用するもの（いわゆるインターネット電話）であってもよい。以下、この情報処理装置による制御処理について詳しく説明する。
【００１１】
図５は、上記情報処理装置の留守番電話機能に係る動作手順の一例を示すフローチャートである。同図において、左側の列が受信側である本情報処理装置の動作を示し、右側の列が発信側における操作内容を示している。
【００１２】
まず、ステップＳ５０１では、音声合成部１０６により「メッセージを入力して下さい。」という音声ガイダンスを出力する。ステップＳ５０２へ進む。なお、この音声ガイダンスは、音声合成部１０６ではなく、メッセージ再生部１０４により、録音しておいた音声データを再生し出力するようにしてもよい。この音声ガイダンスに応じて発信者側で録音メッセージが入力されると（ステップＳ５０２）、そのメッセージおよび発信元を特定する情報（例えば電話番号）がメッセージ保持部１０７に保持される。
【００１３】
ステップＳ５０３では、例えば「返信が必要な場合は１、不要な場合は＊を入力して下さい。」という音声ガイダンスを音声合成部１０６により出力する。これを聞いた発信側ユーザが電話機のプッシュボタンを押すことにより“１”または“＊”のＤＴＭＦ信号を入力すると（ステップＳ５０４）、受信側ではそのＤＴＭＦ信号をＤＴＭＦ解釈部１０２にて解釈する。ここで、“１”が入力された場合はステップＳ５０５へ進み、他方、“＊”が入力された場合は処理を終了する。
【００１４】
ステップＳ５０５では、例えば「再生日時を設定する場合は日付と時刻を入力した後に＃、不要な場合は＊を入力して下さい。」という音声ガイダンスを音声合成部１０６により出力する。発信側ユーザはこれに応じて、電話機のプッシュボタンを押すことにより“日時と＃”または“＊”を入力する（ステップＳ５０６）。例えば、再生日時を２００３年１２月１５日１７時に設定したい場合は、“２００３１２１５１７００＃”と入力する。
【００１５】
受信側ではこのＤＴＭＦ信号をＤＴＭＦ解釈部１０２にて解釈し、設定を再生管理部１０３に保存後、ステップＳ５０７で、例えば「再生間隔を設定する場合は間隔を入力した後に＃、不要な場合は＊を入力して下さい。」という音声ガイダンスを音声合成部１０６にて出力する。発信側ユーザはこれに応じて電話機のプッシュボタンを押すことにより“間隔と＃”または“＊”を入力する（ステップＳ５０８）。例えば、再生間隔を１時間（６０分）に設定したい場合は、“６０＃”と入力する。受信側ではこのＤＴＭＦ信号をＤＴＭＦ解釈部１０２にて解釈し、設定を再生管理部１０３に保存後、ステップＳ５０９で、例えば「再生期限を設定する場合は期限を入力した後に＃、不要な場合は＊を入力して下さい。」という音声ガイダンスを音声合成部１０６にて出力する。発信側ユーザはこれに応じて電話機のプッシュボタンを押すことにより“期限日付と＃”または“＊”を入力する（ステップＳ５１０）。例えば、再生期限を２００３年１２月１７日に設定したい場合は、“２００３１２１７＃”と入力する。受信側ではこのＤＴＭＦ信号をＤＴＭＦ解釈部１０２にて解釈し、設定を再生管理部１０３に保存後、処理を終了する。
【００１６】
なお、発信側からの設定には上記のようにＤＴＭＦによる入力だけでなく、図６に示すように音声認識部６０１を備え、音声認識による入力を可能にしてもよい。その場合、例えばステップＳ５０６で再生日時を２００３年１２月１５日１７時に設定したい場合は、「２００３年１２月１５日１７時」と発声した後に“＃”を入力する。受信側ではこの入力された音声を音声認識部６０１にて認識し、設定を再生管理部１０３に保存することになる。
【００１７】
図２は、本実施形態に係る情報処理装置による要返信の録音メッセージを選択するための処理手順を示すフローチャートである。
【００１８】
留守番電話機能が作動すると、まずステップＳ２０１で、メッセージ録音部１０１がメッセージを録音し、ステップＳ２０２で、録音したメッセージおよび発信元を特定する情報（例えば電話番号）をメッセージ保持部１０７へ保持する。メッセージ保持部１０７に保持されたメッセージは、引き続き、ＤＴＭＦ解釈部１０２及び再生管理部１０３が留守番電話機能の一部として機能することで管理される。
【００１９】
ステップＳ２０３では、要返信であるか否かを判定する。要返信か否かは、例えば、メッセージを録音するユーザに返信が必要か否かの質問を音声合成部１０６にて出力し（図５のステップＳ５０３）、録音者のＤＴＭＦ入力により指定される（図５のステップＳ５０４）。入力されたＤＴＭＦは、ＤＴＭＦ解釈部１０２により解釈し、返信が必要な場合はステップＳ２０４へ進み、不要な場合は処理を終了する。
【００２０】
ステップＳ２０４では、メッセージの再生に関する設定を再生管理部１０３に保存する。まず、そのメッセージを入力した相手の電話番号（着信電話番号）を保存する。その他のメッセージの再生に関する設定は、上記と同様に録音者のＤＴＭＦ入力により指定される。
【００２１】
図５に示した例のように、メッセージを初回に再生する日時：再生日時（ステップＳ５０５、ステップＳ５０６）、その後返信されなかった場合に再度メッセージを再生するまでの間隔：再生間隔（ステップＳ５０７、ステップＳ５０８）、返信が必要な期限：再生期限（ステップＳ５０９、ステップＳ５１０）が指定されると、それぞれの設定を再生管理部１０３に保存する。上記メッセージの再生に関する指定がされなかった場合はデフォルト値（例えば、初回再生日時：現在の日時、再生間隔：６０分、再生期限：なし）を再生管理部１０３設定し、次のステップＳ２０５へ進む。
【００２２】
ステップＳ２０５では、録音したメッセージのコピーを要返信メッセージ保持部１０８へ格納し処理を終了する。
【００２３】
図３は、本実施形態に係る情報処理装置による、要返信のメッセージを再生日時に再生するための処理手順を示すフローチャートである。この処理は、定期的（例えば３０秒ごと）に呼び出される。
【００２４】
ステップＳ３０１では、再生管理部１０３により、要返信メッセージ保持部１０８に保持されているメッセージの中から先頭のメッセージが取り出される。ステップＳ３０１にてメッセージを取り出すことができた場合は、ステップＳ３０３へ進み、メッセージを取り出すことができなかった場合は、処理を終了する（ステップＳ３０２）。
【００２５】
ステップＳ３０３では、再生管理部１０３にて、取り出したメッセージの再生期限と現在の日付とが比較される。現在の日付が再生期限内の場合は、ステップＳ３０４へ進む。一方、再生期限を過ぎている場合はステップＳ３０５に進み、要返信メッセージ保持部１０８から当該メッセージおよび対応する発信元を特定する情報を削除し、その後ステップＳ３０８へ進む。
【００２６】
ステップＳ３０４では、再生管理部１０３にて、取り出したメッセージに設定された再生日時と現在の日時とを比較する。その差が一定の値以内（例えば１分以内）の場合はステップＳ３０６へ進み、一定の値を超える場合はステップＳ３０８へ進む。
【００２７】
ステップＳ３０６では、取り出したメッセージをメッセージ再生部１０４にて再生し、電話機のスピーカを介して出力される。なお、このステップＳ３０６ではメッセージの再生だけに限られず、要返信メッセージがあることを知らせる別の通知手段（例えばランプの点灯や報知音の再生など）を用いてもよい。
【００２８】
さらに、ステップＳ３０７では、再生管理部１０３にて、再生されたメッセージの再生日時を再設定する。ここでは、再生日時を、現在の時刻から再生間隔の分だけ後の時刻に再設定する（例えば、再生間隔が１２０分に設定されており、現在の時刻が１４時だとすると、１６時に設定する）。
【００２９】
また、ステップＳ３０８では、再生管理部１０３にて、要返信メッセージ保持部１０８から次のメッセージを１つ取り出し、ステップＳ３０２に戻って処理を繰り返す。
【００３０】
図４は、本実施形態に係る情報処理装置による電話発信に伴う制御処理を示すフローチャートである。この処理は電話で発信した後に呼び出される。
【００３１】
まず、ステップＳ４０１で、発信履歴管理部１０５にて発信先を特定する情報（例えば電話番号）を取得する。
【００３２】
続いて、ステップＳ４０２で、再生管理部１０３において、この発信先電話番号と要返信メッセージ保持部１０８に保持されている全てのメッセージの発信元を特定する情報（着信電話番号）とを比較する。その発信先電話番号がどの着信電話番号とも一致しなかった場合（ステップＳ４０３にてＮＯの場合）は処理を終了し、一致した場合（ステップＳ４０３にてＹＥＳの場合）はステップＳ４０４へ進む。
【００３３】
ステップＳ４０４では、電話番号が一致したメッセージおよびその電話番号を要返信メッセージ保持部１０８から削除する。このとき、メッセージ保持部１０７から削除してもよい。
【００３４】
また、返信しなくても、（例えば電話機上でのＧＵＩにより）特定の要返信メッセージに「返信解除」という指示を出すことにより、その要返信メッセージを要返信メッセージ保持部１０８から削除することが可能である。また、再度同一の発信先から返信解除を示す特定のＤＴＭＦを受信することにより、着信電話番号と上記特定のＤＴＭＦに基づいて、要返信メッセージ保持部１０８に保持されている要返信メッセージを削除してもよい。
【００３５】
なお、上述のように、送信側からの設定には前述のようにＤＴＭＦによる入力だけでなく、音声認識による入力でもよい。
【００３６】
以上の説明から明らかなように、本実施形態における情報処理装置によれば、留守番電話機能を有する電話機として、送信者が要返信と設定した録音メッセージを、返信するまで定期的に再生することが可能となる。これにより、録音されたメッセージに対する返信のし忘れを防止することができる。
【００３７】
（第２の実施形態）
上述の第１の実施形態は、返信が必要な録音メッセージを、返信されるまで定期的に再生するというものであった。これに対し本実施形態は、返信が必要な電子メールを、返信されるまで定期的に音声出力するというものである。
【００３８】
図１３は、本実施形態に係るネットワーク構成を示す図である。同図において、１３０１はインターネットであり、１３０２と１３０３は電子メール機能付きファクシミリ装置として機能する情報処理装置（以下「ＦＡＸ」という。）である。ＦＡＸ１３０２とＦＡＸ１３０３はファクシミリ通信を行うほか、インターネット１３０１を介して電子メールの送受を行うことができる。
【００３９】
ここで、ＦＡＸ１３０２、ＦＡＸ１３０３においては、特定のコードを含むタグを電子メール内に記述することができる。図１１に一例を示す。同図に示した電子メールの例は、返信が必要な旨や音声出力の設定を示す特定のコード（タグ）を含んでいる。
【００４０】
例えば、１１０１に示されるタグ＜ｎｅｅｄ−ｒｅｐｌｙ  ｌｉｍｉｔ＝“２００４０４０８”／＞のうち、「ｎｅｅｄ−ｒｅｐｌｙ」は返信が必要な旨を示す。また、「ｌｉｍｉｔ＝“２００４０４０８”」は音声出力期限を指定しており、２００４年４月８日までは返信されるまで音声出力する旨を表している。
【００４１】
また、１１０２に示されるタグ＜ｒｅａｄ  …＞と１１０３に示されるタグ＜／ｒｅａｄ＞とで挟まれたメール本文が、読み上げの対象（音声出力範囲）として指定される。また、タグ１１０２において、「ｄａｔｅ＝“２００４０４０２”」および「ｔｉｍｅ＝“１０：００”」でメールを読み上げる日時（２００４年４月２日１０時）を指定しており、その後返信されなかった場合に再度読み上げるまでの間隔１２０分を「ｉｎｔｅｒｖａｌ＝“１２０”」によって指定している。このようなタグは直接文字列を入力することで記述してもよいが、図１２に示すようなＧＵＩを用いて設定してもよい。
【００４２】
図７は、本実施形態に係る情報処理装置の構成を示す機能ブロック図である。同図において、７０１は電子メールの受信を行うメール受信部、７０２は受信したメールの中から特定のタグを含むメールを選択するメール選択部、７０３はメールを読み上げるタイミングを管理する読み上げ管理部、７０４はテキストを入力とし、言語処理及び音響処理を行い、合成音声を出力する音声合成部、７０５は電子メールの送信を行うメール送信部、７０６は受信した電子メールを保持するメール保持部、７０７はメール選択部７０２が選択した電子メールを保持する要返信メール保持部である。メール保持部７０６および要返信メール保持部７０７は、例えばＲＡＭ等のメモリで構成される。
【００４３】
このように構成された情報処理装置は基本的に、電子メール機能および音声合成機能付きのＦＡＸとして動作する。ただし、ファクシミリ通信機能そのものについては公知のものを使用できるため、ここではファクシミリ通信機能に係る構成については図示を省略した。以下、この情報処理装置による制御処理について詳しく説明する。
【００４４】
図８は、本実施形態に係る情報処理装置よる要返信電子メールを選択するための処理手順を示すフローチャートである。
【００４５】
電子メール機能が作動すると、まずステップＳ８０１で、メール受信部７０１がメールを受信し、ステップＳ８０２で、受信したメールをメール保持部７０６へ保持する。メール保持部７０６に保持されたメールは、引き続き、メール選択部７０２及び読み上げ管理部７０３がメール機能の一部として機能することで管理される。
【００４６】
ステップＳ８０３では、メール選択部７０２において、メールの本文に要返信である旨を指定するタグが含まれているか否かを判定する。要返信である旨は、例えば、＜ｎｅｅｄ−ｒｅｐｌｙ＞タグによって指定されることは先述したとおりである。この指定は、図１１の１１０１のように「＜ｎｅｅｄ−ｒｅｐｌｙ  ｌｉｍｉｔ＝“２００４０４０８”＞」といった音声出力期限の情報を含んでいてもよい。音声出力期限が指定されていない場合は、期限はないと解釈する。このように要返信を指定するタグが含まれている場合はステップＳ８０４へ進み、含まれていない場合は処理を終了する。
【００４７】
ステップＳ８０４ではメールの音声出力に関する設定を読み上げ管理部７０３に保存する。例えば、図１１の＜ｒｅａｄ＞タグ１１０２と＜／ｒｅａｄ＞タグ１１０３とでメールを読み上げる範囲（音声出力範囲）が指定されている場合、＜ｒｅａｄ＞タグ１１０２と＜／ｒｅａｄ＞タグ１１０３とで挟まれた間の文を読み上げるように読み上げ管理部７０３に設定する。更に、メールを読み上げる日時：音声出力日時（図１１の例では、ｄａｔｅ＝“２００４０４０２”とｔｉｍｅ＝“１０：００”）、返信されなかった場合に再度読み上げるまでの間隔：音声出力間隔（図１１の例では、ｉｎｔｅｒｖａｌ＝“１２０”）が指定されてもよい。上記の指定は、２００４年４月２日、１０時に音声出力し、その後返信されなかった場合は１２０分毎に音声出力する旨を示している。上記音声出力に関する指定がされなかった場合はデフォルト値（例えば、音声出力範囲：全文、音声出力日時：現在の日時、音声出力間隔：６０分）を読み上げ管理部７０３に設定し、次のステップＳ８０５へ進む。ここで、上記設定は、読み上げ管理部７０３に保存せずにメール本文に直接書き込んでもよい。
【００４８】
ステップＳ８０５では、受信したメールのコピーを要返信メール保持部７０７へ格納し処理を終了する。上記コピーは、音声出力範囲のみでもよい。
【００４９】
図９は、本実施形態に係る情報処理装置による、要返信のメールを音声出力日時に読み上げるための処理手順を示すフローチャートである。この処理は、定期的（例えば３０秒ごと）に呼び出される。
【００５０】
ステップＳ９０１では、読み上げ管理部７０３により、要返信メール保持部７０７に保持されているメールの中から先頭のメールが取り出される。ステップＳ９０１にてメールを取り出すことができた場合は、ステップＳ９０３へ進み、メールを取り出すことができなかった場合は、処理を終了する（ステップＳ９０２）。
【００５１】
ステップＳ９０３では、読み上げ管理部７０３にて、取り出したメールの音声出力期限と現在の日付とが比較される。現在の日付が音声出力期限内の場合は、ステップＳ９０４へ進み、音声出力期限を過ぎている場合は要返信メール保持部７０７から削除し（ステップＳ９０５）、ステップＳ９０８へ進む。
【００５２】
ステップＳ９０４では、読み上げ管理部７０３にて、取り出したメールに設定された音声出力時刻と現在時刻とを比較する。その差が一定の値以内（例えば１分）の場合はステップＳ９０６へ進み、一定の値を超える場合はステップＳ９０８へ進む。
【００５３】
ステップＳ９０６では、取り出したメールを音声合成部７０４にて音声合成し、音声合成した結果が、ＦＡＸのスピーカを介して音声出力される。なお、このステップＳ９０６ではメールの音声出力だけに限られず、要返信メールがあることを知らせる別の通知手段（例えばランプの点灯や報知音の再生など）を用いてもよい。
【００５４】
さらに、ステップＳ９０７では、読み上げ管理部７０３にて、音声出力されたメールの音声出力時刻を再設定する。ここでは、音声出力時刻を、現在の時刻から読み上げ間隔の分だけ後の時刻に再設定する（例えば、音声出力間隔が１２０分に設定されており、現在の時刻が１４時だとすると、１６時に設定する）。
【００５５】
また、ステップＳ９０８では、読み上げ管理部７０３にて、要返信メール保持部７０７から次のメールを１つ取り出し、ステップＳ９０２に戻って処理を繰り返す。
【００５６】
図１０は、本実施形態に係る情報処理装置によるメール送信に伴う制御処理を示すフローチャートである。この処理はメールを送信した後に呼び出される。
【００５７】
まず、ステップＳ１００１で、メール送信部７０５にて送信メールの送信先アドレスを取得する。
【００５８】
続いて、ステップＳ１００２で、読み上げ管理部７０３において、この送信先アドレスと要返信メール保持部７０７に保持されている全てのメールの返信先アドレスとを比較する。その送信先アドレスがどのメールの返信先アドレスとも一致しなかった場合（ステップＳ１００３にてＮＯの場合）は処理を終了し、一致した場合（ステップＳ１００３にてＹＥＳの場合）はステップＳ１００４へ進む。
【００５９】
ステップＳ１００４では、アドレスが一致したメールを要返信メール保持部７０７から削除する。このとき、メール保持部７０６から削除してもよい。
【００６０】
また、返信しなくても、（例えばＦＡＸ上でのＧＵＩにより）特定の要返信メールに「返信解除」という指示を出すことにより、その要返信メールを要返信メール保持部７０７から削除することが可能である。また、再度同一の送信先から返信解除を示す特定のタグを含む電子メールを受信した場合、送信者メールアドレスと上記特定のタグに基づいて、要返信メール保持部７０７に保持されている要返信メールを削除してもよい。
【００６１】
以上の説明から明らかなように、本実施形態における情報処理装置によれば、電子メール機能および音声合成機能を有するＦＡＸとして、送信者が要返信と設定した電子メールを、返信するまで定期的に音声出力することが可能となる。これにより、受け取った電子メールに対する返信のし忘れを防止することができる。
【００６２】
（第３の実施形態）
上記第１の実施形態では、留守番電話機能により録音した要返信メッセージに対して電話で返信するまで定期的にメッセージを再生する場合について説明し、上記第２の実施形態では、電子メール機能により受信した要返信メールに対してメールで返信するまで定期的にメッセージを再生する場合について説明したが、これらを組み合わせた機能を備えるように構成することもできる。
【００６３】
すなわち、留守番電話機能により録音した要返信メッセージに対して電子メールで返信してもよい。同様に、電子メールで受信した要返信メッセージに対して電話やＦＡＸで返信してもよい。
【００６４】
上記の機能は、携帯電話機やＦＡＸにもよく使われているアドレス帳を利用することにより実現される。上記アドレス帳には、電話番号や電子メールアドレスが、例えば個人毎に、関連付けて保存されており、これらの電話番号やＦＡＸ番号、電子メールアドレスを関連付けることは容易である。
【００６５】
このような構成によれば、電子メール機能、留守番電話機能ならびに音声合成機能を有するＦＡＸとして、送信者が要返信と設定したメールや録音メッセージに対して返信するまで定期的に音声出力することが可能となる。これにより、録音されたメッセージや受け取った電子メールに対する返信のし忘れを防止することができる。
【００６６】
（その他の実施形態）
以上、本発明の実施形態を詳述したが、本発明は、複数の機器から構成されるシステムに適用してもよいし、また、一つの機器からなる装置に適用してもよい。
【００６７】
なお、本発明は、前述した実施形態の機能を実現するソフトウェアのプログラムを、システムあるいは装置に直接あるいは遠隔から供給し、そのシステムあるいは装置のコンピュータがその供給されたプログラムコードを読み出して実行することによっても達成される。その場合、プログラムの機能を有していれば、その形態はプログラムである必要はない。
【００６８】
従って、本発明の機能処理をコンピュータで実現するために、そのコンピュータにインストールされるプログラムコード自体およびそのプログラムを格納した記憶媒体も本発明を構成することになる。つまり、本発明の特許請求の範囲には、本発明の機能処理を実現するためのコンピュータプログラム自体、およびそのプログラムを格納した記憶媒体も含まれる。
【００６９】
その場合、プログラムの機能を有していれば、オブジェクトコード、インタプリタにより実行されるプログラム、ＯＳに供給するスクリプトデータ等、プログラムの形態を問わない。
【００７０】
プログラムを供給するための記憶媒体としては、例えば、フレキシブルディスク、ハードディスク、光ディスク、光磁気ディスク、ＭＯ、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、ＣＤ−ＲＷ、磁気テープ、不揮発性のメモリカード、ＲＯＭ、ＤＶＤ（ＤＶＤ−ＲＯＭ，ＤＶＤ−Ｒ）などがある。
【００７１】
その他、プログラムの供給方法としては、クライアントコンピュータのブラウザを用いてインターネットのホームページに接続し、そのホームページから本発明のコンピュータプログラムそのもの、もしくは圧縮され自動インストール機能を含むファイルをハードディスク等の記憶媒体にダウンロードすることによっても供給できる。また、本発明のプログラムを構成するプログラムコードを複数のファイルに分割し、それぞれのファイルを異なるホームページからダウンロードすることによっても実現可能である。つまり、本発明の機能処理をコンピュータで実現するためのプログラムファイルを複数のユーザに対してダウンロードさせるＷＷＷサーバも、本発明のクレームに含まれるものである。
【００７２】
また、本発明のプログラムを暗号化してＣＤ−ＲＯＭ等の記憶媒体に格納してユーザに配布し、所定の条件をクリアしたユーザに対し、インターネットを介してホームページから暗号化を解く鍵情報をダウンロードさせ、その鍵情報を使用することにより暗号化されたプログラムを実行してコンピュータにインストールさせて実現することも可能である。
【００７３】
また、コンピュータが、読み出したプログラムを実行することによって、前述した実施形態の機能が実現される他、そのプログラムの指示に基づき、コンピュータ上で稼動しているＯＳなどが、実際の処理の一部または全部を行い、その処理によっても前述した実施形態の機能が実現され得る。
【００７４】
さらに、記憶媒体から読み出されたプログラムが、コンピュータに挿入された機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書き込まれた後、そのプログラムの指示に基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵなどが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によっても前述した実施形態の機能が実現される。
【図面の簡単な説明】
【００７５】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る情報処理装置の構成例を示す機能ブロック図である。
【図２】本発明の第１の実施形態に係る情報処理装置による要返信の録音メッセージを選択するための処理手順を示すフローチャートである。
【図３】本発明の第１の実施形態に係る情報処理装置による、要返信のメッセージを再生日時に再生するための処理手順を示すフローチャートである。
【図４】本発明の第１の実施形態に係る情報処理装置による、電話発信に伴う制御処理を示すフローチャートである。
【図５】本発明の第１の実施形態に係る情報処理装置の留守番電話機能に係る動作手順の一例を示すフローチャートである。
【図６】本発明の第１の実施形態に係る情報処理装置の別の構成例を示す機能ブロック図である。
【図７】本発明の第２の実施形態に係る情報処理装置の構成を示す機能ブロック図である。
【図８】本発明の第２の実施形態に係る情報処理装置による要返信のメールを選択するための処理手順を示すフローチャートである。
【図９】本発明の第２の実施形態に係る情報処理装置による、要返信のメールを音声出力時刻に読み上げるための処理手順を示すフローチャートである。
【図１０】本発明の第２の実施形態に係る情報処理装置によるメール送信に伴う制御処理を示すフローチャートである。
【図１１】本発明の第２の実施形態に係る、返信が必要な旨や音声出力の設定を指定するコードを含む電子メールの例を示す図である。
【図１２】本発明の第２の実施形態における、返信および音声出力に関する設定を行うためのユーザーインタフェースの一例を示す図である。
【図１３】本発明の第２の実施形態に係るネットワーク構成の一例を示す図である。
【符号の説明】
【００７６】
１０１  メッセージ録音部
１０２  ＤＴＭＦ解釈部
１０３  再生管理部
１０４  メッセージ再生部
１０５  発信履歴管理部
１０６  音声合成部
１０７  メッセージ保持部
１０８  要返信メッセージ保持部
６０１  音声認識部
７０１  メール受信部
７０２  メール選択部
７０３  読み上げ管理部
７０４  音声合成部
７０５  メール送信部
７０６  メール保持部
７０７  要返信メール保持部
【図１】
2006025025.tif 000003
【図２】
2006025025.tif 000004
【図３】
2006025025.tif 000005
【図４】
2006025025.tif 000006
【図５】
2006025025.tif 000007
【図６】
2006025025.tif 000008
【図７】
2006025025.tif 000009
【図８】
2006025025.tif 000010
【図９】
2006025025.tif 000011
【図１０】
2006025025.tif 000012
【図１１】
2006025025.tif 000013
【図１２】
2006025025.tif 000014
【図１３】
2006025025.tif 000015