(57)【要約】  【課題】  放射線撮影装置や放射線画像読取装置が複数存在する場合においても、それらの装置において共用される記録シートの累計的な使用回数を正確に集計することが可能な記録シート使用回数集計方法等を提供する。  【解決手段】  この記録シート使用回数集計方法は、放射線画像読取装置から、画像データと共に記録シート識別情報を受信するステップ（ａ）と、ステップ（ａ）において受信された記録シート識別情報に基づいて、記録シート毎に使用された回数をカウントし、設定された条件に従ってカウント値を重み付けして、重み付けされたカウント値を記録シート識別情報に対応させて格納するステップ（ｂ）と、他の医用画像処理装置に格納されているカウント値を参照してステップ（ｂ）において格納されたカウント値に加算することにより、記録シート毎に合計カウント値を算出するステップ（ｃ）とを具備する。【選択図】  図１
2006280737.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被検者に放射線を照射して撮影を行うことにより記録シートに放射線画像を記録する少なくとも１つの放射線撮影装置と、記録シートに記録された放射線画像を読み取ることによって画像データを得る少なくとも１つの放射線画像読取装置と、前記少なくとも１つの放射線画像読取装置から受信される画像データを処理することが可能な複数の医用画像処理装置とを含む放射線撮影システムにおいて、それぞれの記録シートが使用された回数をカウントする記録シート使用回数集計方法であって、
前記少なくとも１つの放射線画像読取装置から、記録シートに記録された放射線画像を読み取ることによって得られた画像データと共に、記録シートを識別するために用いられる記録シート識別情報を１つの医用画像処理装置において受信するステップ（ａ）と、
前記１つの医用画像処理装置において、ステップ（ａ）において受信された記録シート識別情報に基づいて、記録シート毎に使用された回数をカウントし、設定された条件に従ってカウント値を重み付けして、重み付けされたカウント値を記録シート識別情報に対応させて格納するステップ（ｂ）と、
前記１つの医用画像処理装置において、オペレータによる操作又は設定された条件に従って、他の医用画像処理装置に格納されているカウント値を参照してステップ（ｂ）において格納されたカウント値に加算することにより、記録シート毎に合計カウント値を算出するステップ（ｃ）と、
を具備する記録シート使用回数集計方法。
【請求項２】
ステップ（ｂ）が、放射線画像読取装置毎に設定された条件と、放射線画像読取装置の設置環境毎に設定された条件と、記録シート毎に設定された条件との内の少なくとも１つに従ってカウント値を重み付けすることを含む、請求項１記載の記録シート使用回数集計方法。
【請求項３】
前記１つの医用画像処理装置において、ステップ（ｃ）において算出された合計カウント値を設定された記録シート推奨使用回数と比較することにより比較結果を得るステップ（ｄ）と、
前記１つの医用画像処理装置において、ステップ（ｄ）において得られた比較結果に基づいて、それぞれの記録シートの使用状況を画像又は音声で通知するステップ（ｅ）と、
をさらに具備する、請求項１又は２記載の記録シート使用回数集計方法。
【請求項４】
被検者に放射線を照射して撮影を行うことにより記録シートに放射線画像を記録する少なくとも１つの放射線撮影装置と、記録シートに記録された放射線画像を読み取ることによって画像データを得る少なくとも１つの放射線画像読取装置と、前記少なくとも１つの放射線画像読取装置から受信される画像データを処理することが可能な複数の医用画像処理装置とを含む放射線撮影システムにおいて、それぞれの記録シートが使用された回数をカウントする記録シート使用回数集計方法であって、
記録シートに記録された放射線画像を読み取ることによって得られた画像データと共に、記録シートを識別するために用いられる記録シート識別情報が前記少なくとも１つの放射線画像読取装置からいずれかの医用画像処理装置に送信される際に、１つの医用画像処理装置において記録シート識別情報を受信するステップ（ａ）と、
前記１つの医用画像処理装置において、ステップ（ａ）において受信された記録シート識別情報に基づいて、記録シート毎に使用された回数をカウントし、設定された条件に従ってカウント値を重み付けして、重み付けされたカウント値を記録シート識別情報に対応させて格納するステップ（ｂ）と、
を具備する記録シート使用回数集計方法。
【請求項５】
ステップ（ｂ）が、放射線画像読取装置毎に設定された条件と、放射線画像読取装置の設置環境毎に設定された条件と、記録シート毎に設定された条件との内の少なくとも１つに従ってカウント値を重み付けすることを含む、請求項４記載の記録シート使用回数集計方法。
【請求項６】
前記１つの医用画像処理装置において、ステップ（ｂ）において重み付けされたカウント値を設定された記録シート推奨使用回数と比較することにより比較結果を得るステップ（ｃ）と、
前記１つの医用画像処理装置において、ステップ（ｃ）において得られた比較結果に基づいて、それぞれの記録シートの使用状況を画像又は音声で通知するステップ（ｄ）と、をさらに具備する、請求項４又は５記載の記録シート使用回数集計方法。
【請求項７】
被検者に放射線を照射して撮影を行うことにより記録シートに放射線画像を記録する少なくとも１つの放射線撮影装置と、記録シートに記録された放射線画像を読み取ることによって画像データを得る少なくとも１つの放射線画像読取装置と共に使用され、画像データを処理すると共に、それぞれの記録シートが使用された回数をカウントする医用画像処理装置であって、
前記少なくとも１つの放射線画像読取装置から、記録シートに記録された放射線画像を読み取ることによって得られた画像データと共に、記録シートを識別するために用いられる記録シート識別情報を受信するように受信動作を制御する受信制御手段と、
前記受信制御手段の制御の下で受信された画像データを処理する画像処理手段と、
前記受信制御手段の制御の下で受信された記録シート識別情報に基づいて、記録シート毎に使用された回数をカウントし、設定された条件に従ってカウント値を重み付けして、重み付けされたカウント値を記録シート識別情報に対応させて格納部に格納するカウント手段と、
オペレータによる操作又は設定された条件に従って、他の医用画像処理装置に格納されているカウント値を参照して前記格納部に格納されているカウント値に加算することにより、記録シート毎に合計カウント値を算出する合計算出手段と、
を具備する医用画像処理装置。
【請求項８】
前記カウント手段が、放射線画像読取装置毎に設定された条件と、放射線画像読取装置の設置環境毎に設定された条件と、記録シート毎に設定された条件との内の少なくとも１つに従ってカウント値を重み付けする、請求項７記載の医用画像処理装置。
【請求項９】
前記合計算出手段によって算出された合計カウント値を設定された記録シート推奨使用回数と比較することにより比較結果を得て、得られた比較結果に基づいて、それぞれの記録シートの使用状況を画像又は音声で通知する通知手段をさらに具備する、請求項７又は８記載の医用画像処理装置。
【請求項１０】
被検者に放射線を照射して撮影を行うことにより記録シートに放射線画像を記録する少なくとも１つの放射線撮影装置と、記録シートに記録された放射線画像を読み取ることによって画像データを得る少なくとも１つの放射線画像読取装置と共に使用され、画像データを処理すると共に、それぞれの記録シートが使用された回数をカウントする医用画像処理装置であって、
記録シートに記録された放射線画像を読み取ることによって得られた画像データと共に、記録シートを識別するために用いられる記録シート識別情報が前記少なくとも１つの放射線画像読取装置からいずれかの医用画像処理装置に送信される際に、記録シート識別情報を受信するように受信動作を制御する受信制御手段と、
当該医用画像処理装置に対して送信された画像データを受信した際に、該画像データを処理する画像処理手段と、
前記受信制御手段の制御の下で受信された記録シート識別情報に基づいて、記録シート毎に使用された回数をカウントし、設定された条件に従ってカウント値を重み付けして、重み付けされたカウント値を記録シート識別情報に対応させて格納部に格納するカウント手段と、
を具備する医用画像処理装置。
【請求項１１】
前記カウント手段が、放射線画像読取装置毎に設定された条件と、放射線画像読取装置の設置環境毎に設定された条件と、記録シート毎に設定された条件との内の少なくとも１つに従ってカウント値を重み付けする、請求項１０記載の医用画像処理装置。
【請求項１２】
前記カウント手段によって重み付けされたカウント値を設定された記録シート推奨使用回数と比較することにより比較結果を得て、得られた比較結果に基づいて、それぞれの記録シートの使用状況を画像又は音声で通知する通知手段をさらに具備する、請求項１０又は１１記載の医用画像処理装置。
【請求項１３】
被検者に放射線を照射して撮影を行うことにより記録シートに放射線画像を記録する少なくとも１つの放射線撮影装置と、記録シートに記録された放射線画像を読み取ることによって画像データを得る少なくとも１つの放射線画像読取装置と、前記少なくとも１つの放射線画像読取装置から受信される画像データを処理することが可能な複数の医用画像処理装置と共に使用され、それぞれの記録シートが使用された回数をカウントする記録シート使用回数集計装置であって、
記録シートに記録された放射線画像を読み取ることによって得られた画像データと共に、記録シートを識別するために用いられる記録シート識別情報が前記少なくとも１つの放射線画像読取装置からいずれかの医用画像処理装置に送信される際に、記録シート識別情報を受信するように受信動作を制御する受信制御手段と、
前記受信制御手段の制御の下で受信された記録シート識別情報に基づいて、記録シート毎に使用された回数をカウントし、設定された条件に従ってカウント値を重み付けして、重み付けされたカウント値を記録シート識別情報に対応させて格納部に格納するカウント手段と、
を具備する記録シート使用回数集計装置。
【請求項１４】
前記カウント手段が、放射線画像読取装置毎に設定された条件と、放射線画像読取装置の設置環境毎に設定された条件と、記録シート毎に設定された条件との内の少なくとも１つに従ってカウント値を重み付けする、請求項１３記載の記録シート使用回数集計装置。
【請求項１５】
前記カウント手段によって重み付けされたカウント値を設定された記録シート推奨使用回数と比較することにより比較結果を得て、得られた比較結果に基づいて、それぞれの記録シートの使用状況を画像又は音声で通知する通知手段をさらに具備する、請求項１３又は１４記載の記録シート使用回数集計装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、放射線撮影装置を用いて被写体を撮影することにより記録シート（「イメージングプレート」ともいう）に放射線画像を記録し、放射線画像読取装置を用いて、記録シートに記録された放射線画像を読み取ることにより画像データを得て、医用画像処理装置を用いて画像データを処理する放射線撮影システムにおいて、それぞれの記録シートの累計的な使用回数を集計する記録シート使用回数集計方法及び装置に関する。さらに、本発明は、そのような記録シート使用回数集計方法を用いる医用画像処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、放射線（Ｘ線、α線、β線、γ線、電子線、紫外線等）を用いた撮影方法は様々な分野で利用されており、特に医療分野においては、診断のための最も重要な手段の一つとなっている。最初のＸ線写真が実現されてから、Ｘ線写真法は数々の改良を重ねられ、現在では蛍光スクリーンとＸ線フィルムを組み合わせた方法が主流となっている。一方、近年においては、Ｘ線ＣＴや超音波、ＭＲＩ等の様々なディジタル化された装置が実用化されており、病院内での診断情報処理システム等の構築が進められようとしている。Ｘ線画像についてもディジタル化するための多くの研究がなされてきたが、輝尽性蛍光体を用いた放射線撮影方法が確立され、従来のＸ線写真法に置き換わるものとして注目されている。
【０００３】
輝尽性蛍光体（蓄積性蛍光体）とは、放射線を照射するとその放射線エネルギーの一部が蓄積され、その後、可視光等の励起光を照射すると、蓄積されたエネルギーに応じて輝尽発光する物質であり、その存在は従来から知られていた。これを用いた放射線撮影方法は、放射線撮影装置を用いて、輝尽性蛍光体を塗布した記録シート（イメージングプレート）に人体等の被写体の放射線画像を撮影記録し、放射線画像読取装置を用いて、記録シートをレーザ光等の励起光で走査すると輝尽発光光が生じるので、この光を光電的に読み取ることにより画像データを得るものである。さらに、医用画像処理装置を用いて、この画像データを適切に処理した後、ＣＲＴ等のディスプレイに出力したり、レーザプリンタ等によりフィルムに印刷して、放射線画像を可視画像として表示することができる。
【０００４】
このような放射線撮影方法は、撮影感度や画質の面で、従来のＸ線写真法に匹敵する性能を持っている。例えば、従来のＸ線写真法と比較して、露光域が極めて広く、また、露光量に対する輝尽発光光の応答が露光域全域に渡ってほぼ比例している。このため、被写体をどのような放射線量で撮影しても、画像の存在する発光域をとらえ、過不足なく正規化してディジタル信号化することができる。また、このようにして得た信号を適切な画像処理方法と組み合わせることにより、様々な撮影条件の下でも定常的に良質な画像を提供することが可能である。さらに、直接、ディジタル化された画像情報を得ているので、画像の劣化を招くことなく、大量のデータを長期保存することが可能になるばかりか、医療診断情報システムへの発展等も可能になる。
【０００５】
ところで、記録シートは、カセッテと呼ばれるケースに収納されて用いられることが一般的である。ある患者の撮影に用いられる記録シートを他の患者の撮影に用いられる記録シートから区別するための識別標識として、記録シートにはバーコードが付されており、このバーコードは、カセッテに設けられた窓を通して見ることができる。しかしながら、カセッテに収納された記録シートを用いて放射線撮影と放射線画像の読取りとを繰り返すと、記録シートが放射線画像読取装置内で曲げられたり経時変化したりすることによって特性が低下し、画質の劣化を引き起こす傾向がある。
【０００６】
このような画質の劣化を予め予測するために、それぞれの記録シートの累計的な使用回数を確認することが望まれている。しかしながら、一般的に、記録シートは、放射線撮影装置や放射線画像読取装置ごとに特定されている訳ではなく、複数の放射線撮影装置や複数の放射線画像読取装置において共用されるので、それぞれの記録シートの累積的な使用回数を確認することは実現されていなかった。さらに、記録シートの特性が低下する度合いは、放射線画像読取装置の機種の違いや、放射線画像読取装置の設置環境の違いや、記録シートの製造時期等の違いによって変化するので、これらの内の少なくとも１つを考慮に入れて記録シートの使用状況を確認することが望まれる。
【０００７】
関連する技術として、下記の特許文献１には、ビルトインタイプの画像情報記録読取装置において、シートのクリーニングや交換の必要性確認を効率的に行うようにすることが記載されている。この画像情報記録読取装置には、シートＩＰの搬送回数を計数する計数手段と、計数されたカウント値を表示する表示パネルと、カウント値が所定回数に達したときその所定回数に応じた警告音を発するブザーとが設けられている。ユーザは、表示パネルに表示されたカウント値あるいはブザーによる警告音を利用して、シートＩＰのクリーニングや交換の必要性を判断することができる。
【０００８】
しかしながら、特許文献１の発明は、ビルトインタイプの画像情報記録読取装置に限定されており、記録シートが複数の放射線撮影装置や複数の放射線画像読取装置において共用される一般的なシステムに適用することはできない。
【０００９】
また、下記の特許文献２には、医用画像読取システムにおいて、メインテナンスの手間を軽減し、コストを低減すると共に、エラー発生時に迅速に対応可能とし、医用画像読取システムを構成する各装置を最適な状態に維持することが記載されている。このシステムの装置情報集計処理において、コントローラの制御部は、コントローラと予約装置とリーダのエラー情報を、装置ごとにエラーログ情報テーブルに記憶し、エラー項目別のエラー発生回数を集計し、エラーログ情報表示画面を表示部に表示させる。
【００１０】
しかしながら、特許文献２の図１に示されている医用画像読取システムには、１つのリーダ（放射線画像読取装置）のみしか含まれておらず、輝尽性蛍光体プレート（記録シート）が複数の放射線撮影装置や複数の放射線画像読取装置において共用される一般的なシステムへの適用に関しては、何ら示唆されていない。
【特許文献１】特開２００１−１５４２９７号公報  （第１頁、図１）
【特許文献２】特開２００３−２２００５４号公報  （第１頁、図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
そこで、上記の点に鑑み、本発明は、放射線撮影装置や放射線画像読取装置が複数存在する場合においても、それらの装置において共用される記録シートの累計的な使用回数を集計すると共に、その際に放射線画像読取装置の機種の違い等を反映させることが可能な記録シート使用回数集計方法及び装置を提供することを目的とする。さらに、本発明は、そのような記録シート使用回数集計方法を用いる医用画像処理装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
以上の課題を解決するため、本発明の１つの観点に係る記録シート使用回数集計方法は、被検者に放射線を照射して撮影を行うことにより記録シートに放射線画像を記録する少なくとも１つの放射線撮影装置と、記録シートに記録された放射線画像を読み取ることによって画像データを得る少なくとも１つの放射線画像読取装置と、少なくとも１つの放射線画像読取装置から受信される画像データを処理することが可能な複数の医用画像処理装置とを含む放射線撮影システムにおいて、それぞれの記録シートが使用された回数をカウントする記録シート使用回数集計方法であって、少なくとも１つの放射線画像読取装置から、記録シートに記録された放射線画像を読み取ることによって得られた画像データと共に、記録シートを識別するために用いられる記録シート識別情報を１つの医用画像処理装置において受信するステップ（ａ）と、１つの医用画像処理装置において、ステップ（ａ）において受信された記録シート識別情報に基づいて、記録シート毎に使用された回数をカウントし、設定された条件に従ってカウント値を重み付けして、重み付けされたカウント値を記録シート識別情報に対応させて格納するステップ（ｂ）と、１つの医用画像処理装置において、オペレータによる操作又は設定された条件に従って、他の医用画像処理装置に格納されているカウント値を参照してステップ（ｂ）において格納されたカウント値に加算することにより、記録シート毎に合計カウント値を算出するステップ（ｃ）とを具備する。
【００１３】
また、本発明の１つの観点に係る医用画像処理装置は、被検者に放射線を照射して撮影を行うことにより記録シートに放射線画像を記録する少なくとも１つの放射線撮影装置と、記録シートに記録された放射線画像を読み取ることによって画像データを得る少なくとも１つの放射線画像読取装置と共に使用され、画像データを処理すると共に、それぞれの記録シートが使用された回数をカウントする医用画像処理装置であって、少なくとも１つの放射線画像読取装置から、記録シートに記録された放射線画像を読み取ることによって得られた画像データと共に、記録シートを識別するために用いられる記録シート識別情報を受信するように受信動作を制御する受信制御手段と、受信制御手段の制御の下で受信された画像データを処理する画像処理手段と、受信制御手段の制御の下で受信された記録シート識別情報に基づいて、記録シート毎に使用された回数をカウントし、設定された条件に従ってカウント値を重み付けして、重み付けされたカウント値を記録シート識別情報に対応させて格納部に格納するカウント手段と、オペレータによる操作又は設定された条件に従って、他の医用画像処理装置に格納されているカウント値を参照して格納部に格納されているカウント値に加算することにより、記録シート毎に合計カウント値を算出する合計算出手段とを具備する。
【００１４】
さらに、本発明に係る記録シート使用回数集計装置は、被検者に放射線を照射して撮影を行うことにより記録シートに放射線画像を記録する少なくとも１つの放射線撮影装置と、記録シートに記録された放射線画像を読み取ることによって画像データを得る少なくとも１つの放射線画像読取装置と、少なくとも１つの放射線画像読取装置から受信される画像データを処理することが可能な複数の医用画像処理装置と共に使用され、それぞれの記録シートが使用された回数をカウントする記録シート使用回数集計装置であって、記録シートに記録された放射線画像を読み取ることによって得られた画像データと共に、記録シートを識別するために用いられる記録シート識別情報が少なくとも１つの放射線画像読取装置からいずれかの医用画像処理装置に送信される際に、記録シート識別情報を受信するように受信動作を制御する受信制御手段と、受信制御手段の制御の下で受信された記録シート識別情報に基づいて、記録シート毎に使用された回数をカウントし、設定された条件に従ってカウント値を重み付けして、重み付けされたカウント値を記録シート識別情報に対応させて格納部に格納するカウント手段とを具備する。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、記録シート毎に使用された回数をカウントし、設定された条件に従ってカウント値を重み付けして、重み付けされたカウント値を記録シート識別情報に対応させて格納することにより、放射線撮影装置や放射線画像読取装置が複数存在する場合においても、それらの装置において共用される記録シートの累計的な使用回数を集計すると共に、その際に放射線画像読取装置の機種の違い等を反映させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明を実施するための最良の形態について、図面を参照しながら詳しく説明する。なお、同一の構成要素には同一の参照番号を付して、説明を省略する。
図１は、本発明の第１の実施形態に係る記録シート使用回数集計方法を用いる放射線撮影システムの構成を示すブロック図である。図１に示すように、この放射線撮影システムは、被検者に放射線を照射して撮影を行うことにより輝尽性蛍光体シート（「記録シート」又は「イメージングプレート」ともいう）に放射線画像を記録する少なくとも１つの放射線撮影装置（ここでは、複数の放射線撮影装置１０ａ、１０ｂ、・・・を示す）と、記録シートに記録されている放射線画像等の情報を光電的に読み取って画像データ及び画像付帯情報を生成する少なくとも１つの放射線画像読取装置（ここでは、複数の放射線画像読取装置２０ａ、２０ｂ、・・・を示す）と、いずれかの放射線画像読取装置から画像データを受信して各種の処理を行い、画像を表示又は出力する医用画像処理装置３０ａ、３０ｂ、・・・とによって構成される。
【００１７】
医用画像処理装置３０ａ、３０ｂ、・・・は、画像データを処理すると共に、それぞれの記録シートが使用された回数をカウントし、設定された条件に従ってカウント値を重み付けして、重み付けされたカウント値を記録シート推奨使用回数と比較する。また、医用画像処理装置３０ａ、３０ｂ、・・・は、それぞれの放射線撮影装置１０ａ、１０ｂ、・・・を制御するためのコンソールとしても用いられ、医用画像処理装置と放射線撮影装置との間で撮影条件が送受信される。ここで、放射線画像読取装置２０ａ、２０ｂ、・・・と、医用画像処理装置３０ａ、３０ｂ、・・・とは、ネットワークＮ１を介して互いに接続されている。さらに、必要に応じて、記録シート使用回数集計サーバ５０や画像サーバ６０等の外部装置が、ネットワークＮ１に接続される。
【００１８】
図２は、図１に示す放射線撮影装置の構成を示すブロック図である。放射線撮影装置１０は、記録シート１の位置を上下に移動させることにより被検者における撮影位置を昇降させる撮影位置昇降機構１１と、被検者の足の位置を決める撮影台１２と、被検者に放射線を照射する放射線発生部１３と、記録シートに識別標識として付されているバーコードを読み取るバーコードリーダ１４と、各種の命令や撮影条件を入力するために用いられる入力部１５と、与えられた撮影条件に従って放射線発生部１３等を制御する撮影制御部１６とを含んでいる。
【００１９】
バーコードリーダ１４は、記録シート１を収納するカセッテが撮影台１２にセットされたときに、カセッテに設けられた窓を通して記録シート１のバーコードを自動的に読み取れるように、撮影台１２に設置されるのが望ましいが、特に固定せずに、手動でバーコードを読み取るようにしても良い。また、撮影制御部１６は、医用画像処理装置３０に接続されており、医用画像処理装置３０から受信する信号に基づいて各部を制御する。
【００２０】
放射線撮影に用いられる記録シート１は、輝尽性蛍光体物質を塗布したものであり、放射線が照射されることによって被写体の情報が記録される。所定の撮影条件の下で被検者の放射線撮影が行われ、その放射線画像が記録シート１に記録される。撮影後、記録シート１は、いずれかの放射線画像読取装置にセットされる。
【００２１】
図３は、図１に示す放射線画像読取装置の構成を示すブロック図である。図３に示す放射線画像読取装置２０において、レーザ光源２１から出射した光ビームは、光走査部２２を通って記録シート１の表面を走査する。この走査により光ビームが記録シート１に照射され、光ビームが照射された箇所から蓄積記録された放射線画像情報に応じた光量の輝尽発光光が生じる。輝尽発光光は、フォトマルチプライヤ（光電子増倍管）２３により光電的に検出され、アナログ信号として出力されて増幅器２４により増幅され、Ａ／Ｄ変換器２５によりディジタル化される。また、記録シート１に付されたバーコードが、バーコードリーダ２６により読み取られ、バーコード情報が、患者情報及び検査情報に対応する画像付帯情報として使用される。このようにして生成された画像データ及びバーコード情報が、出力部２７からネットワークを介して医用画像処理装置３０に送信される。
【００２２】
図４は、本発明の第１の実施形態に係る医用画像処理装置の構成を示すブロック図である。医用画像処理装置３０は、各種の命令等を入力するために用いられるキーボードやマウス等の入力部３１と、画像を表示するＣＲＴディスプレイ等の表示部３２と、画像をフィルム等に印刷するプリンタ３３と、入力部３１〜プリンタ３３が接続されるインタフェース３４と、放射線画像読取装置から受信される画像データ及び画像付帯情報を一時的に記憶するメモリ３５と、ハードディスク３６と、ハードディスク制御部３７と、ネットワークインタフェース３８と、中央演算装置（以下、ＣＰＵという）４０とを含んでいる。メモリ３５〜ＣＰＵ４０は、バスラインＢＬを介して相互に接続されている。
【００２３】
ハードディスク３６には、ＣＰＵ４０に動作を行わせるためのソフトウェア（制御プログラム）が記録されている。なお、制御プログラムを記録するための記録媒体としては、内蔵のハードディスク３６の他に、外付けハードディスク、フレキシブルディスク、ＭＯ、ＭＴ、ＲＡＭ、ＣＤ−ＲＯＭ、又は、ＤＶＤ−ＲＯＭ等を用いることもできる。ＣＰＵ４０とソフトウェア（制御プログラム）とによって、機能ブロックとして、受信制御部４１と、画像処理部４２と、カウント部４３と、合計算出部４４と、使用状況通知部４５と、出力部４６とが構成される。
【００２４】
受信制御部４１は、いずれかの放射線画像読取装置から、記録シートに記録された放射線画像を読み取ることによって得られた画像データと共に、記録シートを識別するために用いられる記録シート識別情報を受信するように受信動作を制御する。本実施形態においては、記録シート識別情報として、放射線画像読取装置において生成されるバーコード情報が用いられる。また、画像処理部４２は、受信制御部４１の制御の下で受信された画像データに対して、階調処理や空間周波数処理等の画像処理を施す。
【００２５】
カウント部４３は、受信制御部４１の制御の下で受信された記録シート識別情報に基づいて、記録シート毎に使用された回数をカウントし、設定された条件に従ってカウント値を重み付けして、重み付けされたカウント値を記録シート識別情報に対応させてメモリ３５又はハードディスク３６等の格納部に格納する。
【００２６】
記録シートは、厚さ０．２ｍｍ程度のポリエチレンテレフタレート材のベース層の上に、反射層、蛍光体層、保護層が形成された積層構造を有しており、蛍光体層の厚さが大部分を占めている。このため、記録シートは、放射線画像読取装置の搬送経路を走行したり曲げられることによって、次第に傷や折れ等が生じて特性が低下する。ここで、記録シートの特性が低下する度合いは、放射線画像読取装置の機種の違いや、放射線画像読取装置の設置環境の違いや、記録シートの製造時期等の違いによって変化するので、これらの内の少なくとも１つに基づいて、重み付けのための条件が設定される。
【００２７】
例えば、放射線画像読取装置の機種によって、記録シートの搬送経路の距離、湾曲回数、湾曲方向、又は、湾曲角度が異なるので、それらに対応して重み付け条件を設定しても良いし、あるいは、単に機種に対応して重み付け条件を設定して良い。また、放射線画像読取装置の設置環境によって、放射線画像読取装置内の温度又は湿度が異なるので、それらに対応して重み付け条件を設定しても良い。さらに、使用される記録シートによって、製造時期又は製造ラインが異なるので、それらに対応して重み付け条件を設定しても良い。あるいは、それらの内の２つ以上の組合せに対応して重み付け条件を設定しても良い。
【００２８】
合計算出部４４は、オペレータによる操作又は設定された条件に従って、他の医用画像処理装置に格納されているカウント値を参照して格納部に格納されているカウント値に加算することにより、記録シート毎に合計カウント値を算出する。
【００２９】
使用状況通知部４５は、合計算出部４４によって算出された合計カウント値を、設定された記録シート推奨使用回数と比較することにより、比較結果を得る。記録シート推奨使用回数は、例えば、記録シートの製造会社から提供される記録シート製品仕様書等に記載されている推奨使用回数に基づいて設定される。さらに、使用状況通知部４５は、得られた比較結果に基づいて、それぞれの記録シートの使用状況を画像又は音声で通知するための信号を生成し、この信号を出力部４６に出力する。
【００３０】
出力部４６は、画像処理部４２において画像処理が施された画像データを、インタフェース３４を介して表示部３２又はプリンタ３３に出力する。これにより、放射線画像が、表示部３２の画面に表示されたり、フィルム等に印刷される。また、出力部４６は、使用状況通知部４５から入力された信号に基づいて、インタフェース３４を介して表示部３２に画像信号又は音声信号を出力することにより、それぞれの記録シートの使用状況を画像又は音声で表示させる。これにより、それぞれの記録シートの使用状況が、表示部３２において、画像又は音声で通知される。
なお、本実施形態においては、受信制御部４１〜出力部４６をＣＰＵとソフトウェアによって構成したが、ディジタル回路やアナログ回路で構成しても良い。
【００３１】
次に、本発明の第１の実施形態に係る記録シート使用回数集計方法について、図１〜図７を参照しながら説明する。図５は、本発明の第１の実施形態に係る記録シート使用回数集計方法を示すフローチャートである。
【００３２】
図５に示すように、まず、医用画像処理装置３０において、撮影内容の登録が行われる。即ち、ステップＳ３１において、患者情報、及び、撮影メニューや撮影条件等の検査情報が登録される。通常の撮影においては、一度に複数回の撮影が行われるので、複数の撮影に関する患者情報及び検査情報がまとめて登録されることになる。
【００３３】
放射線撮影を行う際には、ステップＳ１１において、オペレータが放射線撮影装置１０の撮影台１２に記録シート１を収納したカセッテをセットすると、バーコードリーダ１４が、記録シート１に識別標識として付されているバーコードを読み取る。ステップＳ１２において、放射線撮影装置１０が、記録シート１のバーコードを読み取って得られたバーコード情報を含む撮影情報要求信号を医用画像処理装置３０に送信して、その記録シート１を用いる撮影に関する患者情報及び検査情報を要求する。なお、本実施形態においてはバーコードリーダ１４が放射線撮影装置１０の撮影制御部１６に接続されているが、バーコードリーダ１４は、医用画像処理装置３０に有線又は無線により直接接続されるようにしても良い。
【００３４】
医用画像処理装置３０は、ステップＳ３２において、受信した撮影情報要求信号に含まれているバーコード情報を、今回の撮影に関する患者情報及び検査情報に関連付けて登録し、ステップＳ３３において、その患者情報及び検査情報を含む撮影情報応答信号を放射線撮影装置１０に送信する。
【００３５】
ステップＳ１３において、放射線撮影装置１０は、受信した撮影情報応答信号に含まれている検査情報に基づいて撮影条件を設定する。さらに、ステップＳ１４において、設定された撮影条件の下で、放射線撮影が行われる。その後、ステップＳ１５において、オペレータが、放射線撮影装置１０の撮影台１２にセットされたカセッテを取り外し、放射線画像読取装置２０の方に移動させる。
【００３６】
一般に、放射線撮影において、どの記録シートをどの放射線撮影装置で使用するかは定められていない。また、図１に示すように、放射線撮影装置１０ａによって撮影が行われた第０００１番の記録シートを収納するカセッテを、放射線画像読取装置２０ａにセットしても良いし、放射線画像読取装置２０ｂにセットしても良い。同様に、放射線撮影装置１０ｂによって撮影が行われた第０００２番の記録シートを収納するカセッテを、放射線画像読取装置２０ｂにセットしても良いし、放射線画像読取装置２０ａにセットしても良い。
【００３７】
再び図５を参照すると、放射線画像読取装置２０は、ステップＳ２１において、記録シートに付されたバーコードを読み取ると共に、ステップＳ２２において、記録シートに記録されている放射線画像を読み取って画像データを生成する。その後、ステップＳ２３において、放射線画像読取装置２０は、画像データと共にバーコード情報を医用画像処理装置３０に送信する。
【００３８】
医用画像処理装置３０の受信制御部４１は、放射線画像読取装置２０から画像データと共にバーコード情報を受信するように受信動作を制御する。バーコード情報は、記録シートを識別するための記録シート識別情報として用いられる。また、バーコード情報は、予め患者情報及び検査情報に関連付けられているので、バーコード情報と共に受信された画像データを患者情報及び検査情報に関連付けることができる。なお、記録シートを識別するための手段としては、バーコードの他に、ＲＦＩＤタグや、記録シートのサイズを利用しても良い。例えば、特殊なサイズの記録シートが１つしかない場合には、記録シートのサイズによって記録シートを識別することができる。
【００３９】
ステップＳ３４において、医用画像処理装置３０のカウント部４３が、受信制御部４１の制御の下で受信された記録シート識別情報に基づいて、記録シート毎に使用された回数をカウントし、設定された条件に従ってカウント値を重み付けし、重み付けされたカウント値を記録シート識別情報に対応させてメモリ３５又はハードディスク３６等の格納部に格納する。ここで、カウント部４３は、それぞれの放射線画像読取装置について、記録シート毎に使用された回数をカウントし、設定された条件に従ってカウント値を重み付けして、重み付けされたカウント値を記録シート識別情報に対応させて格納部に格納しても良い。
【００４０】
図６は、第１の放射線画像読取装置における搬送経路の例を示す図である。第１の放射線画像読取装置２０ａにおいては、搬送経路の距離が約１ｍであって、入口部ＩＮから挿入された記録シートが、湾曲部Ａ及び湾曲部Ｂを経由して、出口部ＯＵＴに搬送される。また、湾曲部Ａ及び湾曲部Ｂにおいては、記録シートが同一方向に湾曲するようになっている。
【００４１】
図７は、第２の放射線画像読取装置における搬送経路の例を示す図である。第２の放射線画像読取装置２０ｂにおいては、搬送経路の距離が約１ｍであって、入口部ＩＮから挿入された記録シートが、湾曲部Ｃ及び湾曲部Ｄを経由して、出口部ＯＵＴに搬送される。また、湾曲部Ｃ及び湾曲部Ｄにおいては、記録シートが逆方向に湾曲するようになっている。
【００４２】
本実施形態においては、図６に示す放射線画像読取装置２０ａの搬送経路を基準として、搬送経路の距離、湾曲回数及び湾曲角度にそれぞれ比例して重み付け係数を設定すると共に、湾曲方向が逆方向である場合には、湾曲方向が同一方向である場合に対して、記録シートの特性が低下する度合いが大きいので、湾曲回数に関する重み付け係数を１．５倍するように設定している。以下においては、説明を簡単にするために、放射線画像読取装置２０ａの重み付け係数を「１」とし、また、放射線画像読取装置２０ｂの重み付け係数を「１．５」とする。
【００４３】
例えば、図１に示す医用画像処理装置３０ａは、第０００１番の記録シートから得られた画像データを放射線画像読取装置２０ａから初めて受信した場合に、第０００１番の記録シートについてのカウント値Ｃ（３０ａ）を「１」とする。その後、医用画像処理装置３０ａは、第０００１番の記録シートから得られた画像データを放射線画像読取装置２０ａから受信した場合には、第０００１番の記録シートについてのカウント値Ｃ（３０ａ）を「２」とし、第０００１番の記録シートから得られた画像データを放射線画像読取装置２０ｂから受信した場合には、第０００１番の記録シートについてのカウント値Ｃ（３０ａ）を「２．５」とする。あるいは、医用画像処理装置３０ａは、放射線画像読取装置２０ａ、２０ｂ、・・・について、記録シート毎に使用された回数をカウントして、カウント値Ｃ（２０ａ，３０ａ）、Ｃ（２０ｂ，３０ａ）、・・・を得るようにしても良い。
【００４４】
ステップＳ３５において、医用画像処理装置３０の合計算出部４４が、オペレータによる操作又は設定された条件に従って、他の医用画像処理装置に格納されているカウント値を参照して格納部に格納されているカウント値に加算することにより、記録シート毎に合計カウント値を算出する。
【００４５】
例えば、図１に示す医用画像処理装置３０ａが、ネットワークＮ１を介して他の医用画像処理装置３０ｂ等にアクセスして、記録シートの使用回数のカウント値を要求する。記録シートの使用回数のカウント値を要求された他の医用画像処理装置３０ｂ等は、この要求に応答して、カウント値を医用画像処理装置３０ａに送信する。これにより、医用画像処理装置３０ａは、他の医用画像処理装置におけるカウント値を入手することができる。
【００４６】
ここで、他の医用画像処理装置に関する情報は、その型名やアドレスも含めて、予め各医用画像処理装置のハードディスク等を用いて登録しておく。この登録は、ネットワークＮ１を介して自動で行うようにしても良いし、オペレータがマニュアルで行うようにしても良いし、フロッピー（登録商標）ディスク等の運搬可能な記録媒体を用いて行うようにしても良い。また、他の医用画像処理装置３０ｂ等が起動していない場合には、医用画像処理装置３０ａの合計算出部４４が、表示部３２に通信エラーを表示したり、時間をおいて他の医用画像処理装置に再度アクセスしたりする。
【００４７】
例えば、医用画像処理装置３０ａの合計算出部４４は、医用画像処理装置３０ａにおける第０００１番の記録シートについてのカウント値Ｃ（３０ａ）に、医用画像処理装置３０ｂ等における第０００１番の記録シートについてのカウント値Ｃ（３０ｂ）等を医用画像加算することにより、第０００１番の記録シートについての合計カウント値Ｓ＝Ｃ（３０ａ）＋Ｃ（３０ｂ）＋・・・を算出する。
【００４８】
あるいは、医用画像処理装置３０ａは、放射線画像読取装置２０ａ、２０ｂ、・・・のそれぞれについて、記録シート毎の合計カウント値Ｓ（２０ａ）＝Ｃ（２０ａ，３０ａ）＋Ｃ（２０ａ，３０ｂ）＋・・・、Ｓ（２０ｂ）＝Ｃ（２０ｂ，３０ａ）＋Ｃ（２０ｂ，３０ｂ）＋・・・等を算出するようにしても良い。さらに、医用画像処理装置３０ａは、全ての放射線画像読取装置についての合計カウント値Ｓ＝Ｓ（２０ａ）＋Ｓ（２０ｂ）＋・・・を算出する。
【００４９】
なお、これらの医用画像処理装置３０ａ、３０ｂ、・・・における合計カウント値のリセットは、同時に行われるようになっている。また、リセットの可否は、システム設定によって変更できるが、初期設定においてはリセット不可とされている。
【００５０】
ステップ３６において、医用画像処理装置３０の使用状況通知部４５が、合計算出部４４において算出された合計カウント値Ｓを、設定された記録シート推奨使用回数と比較することにより、比較結果を得る。
【００５１】
ステップＳ３７において、使用状況通知部４５が、得られた比較結果に基づいて、それぞれの記録シートの使用状況を画像又は音声で通知するための信号を生成し、この信号を出力部４６に出力する。出力部４６は、使用状況通知部４５から入力された信号に基づいて、インタフェース３４を介して表示部３２に画像信号又は音声信号を出力することにより、それぞれの記録シートの使用状況を画像又は音声で表示させる。これにより、それぞれの記録シートの使用状況が、表示部３２において、画像又は音声で通知される。
【００５２】
ここで、記録シートの使用状況の通知は、記録シートのカウント値が記録シート推奨使用回数を超えた場合に行うようにしても良いし、例えば、記録シートのカウント値が記録シート推奨使用回数の９０％となった場合に行うようにしても良い。また、記録シートの使用状況の表示は、専用の画面を表示させることなく、通常の画像処理中に行うようにしても良い。
【００５３】
本実施形態によれば、医用画像処理装置において、それぞれの記録シートの使用回数を重み付けしながら集計することができるので、集計結果に基づいて古い記録シートを廃棄する等により、放射線画像の品質を保つことができる。さらに、記録シートの適正な交換時期を把握することができる。
【００５４】
次に、本発明の第２の実施形態に係る医用画像処理装置について説明する。
図８は、本発明の第２の実施形態に係る医用画像処理装置の構成を示すブロック図である。この医用画像処理装置は、図４に示す第１の実施形態に係る医用画像処理装置において、受信制御部４１を受信制御部４７に変更すると共に、合計算出部４４の機能を取り除いたものである。
【００５５】
図８に示すように、医用画像処理装置３０において、ＣＰＵ４０とソフトウェア（制御プログラム）とによって、受信制御部４７と、画像処理部４２と、カウント部４３と、使用状況通知部４５と、出力部４６とが構成される。受信制御部４７は、画像データ及び記録シート識別情報がいずれかの放射線画像読取装置からいずれかの医用画像処理装置に送信される際に、その記録シート識別情報を受信するように受信動作を制御する。
【００５６】
画像処理部４２は、当該医用画像処理装置３０に対して送信された画像データを受信した際に、この画像データを処理する。カウント部４３は、受信制御部４７の制御の下で受信された記録シート識別情報に基づいて、記録シート毎に使用された回数をカウントし、設定された条件に従ってカウント値を重み付けし、重み付けされたカウント値を記録シート識別情報に対応させてメモリ３５又はハードディスク３６等の格納部に格納する。
【００５７】
使用状況通知部４５は、カウント部４３によって格納部に格納されたカウント値を、設定された記録シート推奨使用回数と比較することにより、比較結果を得る。さらに、使用状況通知部４５は、得られた比較結果に基づいて、それぞれの記録シートの使用状況を画像又は音声で通知するための信号を生成し、この信号を出力部４６に出力する。
【００５８】
出力部４６は、使用状況通知部４５から入力された信号に基づいて、インタフェース３４を介して表示部３２に画像信号又は音声信号を出力することにより、それぞれの記録シートの使用状況を画像又は音声で表示させる。これにより、それぞれの記録シートの使用状況が、表示部３２において、画像又は音声で通知される。
【００５９】
本実施形態においても、カウント部４３が、それぞれの放射線画像読取装置について、記録シート毎に使用された回数をカウントし、設定された条件に従ってカウント値を重み付けして、重み付けされたカウント値を記録シート識別情報に対応させて格納部に格納することにより、それぞれの放射線画像読取装置について、それぞれの記録シートの使用状況が集計されるようにしても良い。
【００６０】
本実施形態によれば、各々の医用画像処理装置において、画像データ及び記録シート識別情報がいずれかの放射線画像読取装置からいずれかの医用画像処理装置に送信される際に、その記録シート識別情報を受信して重み付けしながらカウントアップすることにより、それぞれの記録シートの使用状況を集計又は通知することができる。
【００６１】
次に、本発明の一実施形態に係る記録シート使用回数集計装置について説明する。
本実施形態においては、図１に示す医用画像処理装置３０ａ、３０ｂ、・・・が記録シートの使用回数を集計するのではなく、記録シート使用回数集計装置として、記録シート使用回数集計サーバ５０を別個に設けている。
【００６２】
図９は、本発明の一実施形態に係る記録シート使用回数集計サーバの構成を示すブロック図である。記録シート使用回数集計サーバ５０は、図８に示す医用画像処理装置３０から、画像処理部４２の機能を除いたものである。さらに、ハードディスク３６に、画像データや患者情報等を記録するようにして、記録シート使用回数集計サーバ５０が、画像サーバとしての機能を兼用するようにしても良い。
【００６３】
図９に示すように、記録シート使用回数集計サーバ５０において、ＣＰＵ４０とソフトウェア（制御プログラム）とによって、受信制御部４７と、カウント部４３と、使用状況通知部４５と、出力部４６とが構成される。受信制御部４７は、画像データ及び記録シート識別情報がいずれかの放射線画像読取装置からいずれかの医用画像処理装置に送信される際に、その記録シート識別情報を受信するように受信動作を制御する。
【００６４】
カウント部４３は、受信制御部４７の制御の下で受信された記録シート識別情報に基づいて、記録シート毎に使用された回数をカウントし、設定された条件に従ってカウント値を重み付けし、重み付けされたカウント値を記録シート識別情報に対応させてメモリ３５又はハードディスク３６等の格納部に格納する。
【００６５】
使用状況通知部４５は、カウント部４３によって格納部に格納されたカウント値を、設定された記録シート推奨使用回数と比較することにより、比較結果を得る。さらに、使用状況通知部４５は、得られた比較結果に基づいて、それぞれの記録シートの使用状況を画像又は音声で通知するための信号を生成し、この信号を出力部４６に出力する。
【００６６】
出力部４６は、使用状況通知部４５から入力された信号に基づいて、インタフェース３４を介して表示部３２に画像信号又は音声信号を出力することにより、それぞれの記録シートの使用状況を画像又は音声で表示させる。これにより、それぞれの記録シートの使用状況が、表示部３２において、画像又は音声で通知される。
【００６７】
本実施形態においても、カウント部４３が、それぞれの放射線画像読取装置について、記録シート毎に使用された回数をカウントし、設定された条件に従ってカウント値を重み付けして、重み付けされたカウント値を記録シート識別情報に対応させて格納部に格納することにより、それぞれの放射線画像読取装置について、それぞれの記録シートの使用状況が集計されるようにしても良い。
【００６８】
本実施形態によれば、記録シート使用回数集計装置において、画像データ及び記録シート識別情報がいずれかの放射線画像読取装置からいずれかの医用画像処理装置に送信される際に、その記録シート識別情報を受信して重み付けしながらカウントアップすることにより、それぞれの記録シートの使用状況を集計又は通知することができる。
【産業上の利用可能性】
【００６９】
本発明は、放射線撮影装置を用いて被写体を撮影することにより記録シートに放射線画像を記録し、放射線画像読取装置を用いて、記録シートに記録された放射線画像を読み取ることにより画像データを得て、医用画像処理装置を用いて画像データを処理する放射線撮影システムにおいて利用することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００７０】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る記録シート使用回数集計方法を用いる放射線撮影システムの構成を示すブロック図である。
【図２】図１に示す放射線撮影装置の構成を示すブロック図である。
【図３】図１に示す放射線画像読取装置の構成を示すブロック図である。
【図４】本発明の第１の実施形態に係る医用画像処理装置の構成を示すブロック図である。
【図５】本発明の第１の実施形態に係る記録シート使用回数集計方法を示すフローチャートである。
【図６】第１の放射線画像読取装置における搬送経路の例を示す図である。
【図７】第２の放射線画像読取装置における搬送経路の例を示す図である。
【図８】本発明の第２の実施形態に係る医用画像処理装置の構成を示すブロック図である。
【図９】本発明の一実施形態に係る記録シート使用回数集計サーバの構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
【００７１】
１  記録シート（イメージングプレート）
１０、１０ａ、１０ｂ、・・・  放射線撮影装置
１１  撮影位置昇降機構
１２  撮影台
１３  放射線発生部
１４  バーコードリーダ
１５  入力部
１６  撮影制御部
２０、２０ａ、２０ｂ、・・・  放射線画像読取装置
２１  レーザ光源
２２  光走査部
２３  フォトマルチプライヤ（光電子増倍管）
２４  増幅器
２５  Ａ／Ｄ変換器
２６  バーコードリーダ
２７  出力部
３０、３０ａ、３０ｂ、・・・  医用画像処理装置
３１  入力部
３２  表示部
３３  プリンタ
３４  インタフェース
３５  メモリ
３６  ハードディスク
３７  ハードディスク制御部
３８  ネットワークインタフェース
４０  中央演算装置（ＣＰＵ）
４１、４７  受信制御部
４２  画像処理部
４３  カウント部
４４  合計算出部
４５  使用状況通知部
４６  出力部
【図１】
2006280737.tif 000003
【図２】
2006280737.tif 000004
【図３】
2006280737.tif 000005
【図４】
2006280737.tif 000006
【図５】
2006280737.tif 000007
【図６】
2006280737.tif 000008
【図７】
2006280737.tif 000009
【図８】
2006280737.tif 000010
【図９】
2006280737.tif 000011