(57)【要約】【課題】  装置が大型化することを防止しつつ、露光部の発光量のばらつきをより広い範囲において補正可能とする。【解決手段】  露光部６０において、主走査方向に沿って印画紙９０の幅よりも広い範囲に亘って配列された全てのシャッタ素子６２ａと対向するように傾けられた印画紙９０に対して、測定用パターン画像の画像データに基づいて露光を施し、それによって印画紙９０に形成された測定用画像をスキャナによって読み取る。次に、スキャナによる読み取りによって得られた画像の濃度分布に基づいて、露光位置における主走査方向に関する露光量分布データを算出する。そして、露光量分布データに基づいて、露光位置における主走査方向に関する露光量のばらつきをなくす補正量を算出する。最後に、算出された補正量に基づいて、露光部６０の各シャッタ素子６２ａの発光量を補正する。 【選択図】        図５
2006025125.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印画紙を主走査方向に走査露光する露光部と、
前記露光部において、主走査方向と直交する副走査方向に沿って前記印画紙を搬送する搬送機構と、
印画紙に形成された画像を読み取る画像読み取り部と、
前記露光部によって印画紙に形成された画像を前記画像読み取り部が読み取ることによって得られた画像の濃度分布に基づいて、前記露光部による主走査方向に関する露光量分布データを算出する分布データ算出部と、
前記分布データ算出部が算出した露光量分布データに基づいて、前記露光部による主走査方向に関する露光量のばらつきを小さくする補正量を算出する補正量算出手段と、
前記補正量算出手段が算出した補正量に基づいて、前記露光部における発光量を補正する補正手段とを備える写真処理装置において、
前記露光部よりも搬送方向上流側において印画紙を搬送面内において傾けることが可能な第１傾け手段を設けたことを特徴とする写真処理装置。
【請求項２】
前記第１の傾け手段が、前記搬送機構の一部として設けられていることを特徴とする請求項１に記載の写真処理装置。
【請求項３】
前記第１の傾け手段が、印画紙を摘んで搬送するチャッカーを含んでいることを特徴とする請求項２に記載の写真処理装置。
【請求項４】
前記露光部よりも搬送方向下流側において、前記第１の傾け手段が行うのとは逆方向に同じ角度だけ印画紙を搬送面内において傾けることが可能な第２の傾け手段をさらに備えていることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の写真処理装置。
【請求項５】
前記露光部が、主走査方向に沿って配列された複数の発光領域を含むライン露光ヘッドを有していることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の写真処理装置。
【請求項６】
前記露光部が、レーザ光線を発するレーザ光源と、前記レーザ光源から発されたレーザ光線を反射する回転ポリゴンミラーとを有していることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の写真処理装置。
【請求項７】
印画紙を主走査方向に走査露光する露光部を印画紙が搬送面内において傾いた状態で通過するように主走査方向と直交する副走査方向に沿って印画紙を搬送しつつ、前記露光部によって印画紙を露光する露光工程と、
前記露光工程において露光されることによって印画紙に形成された画像を読み取る画像読み取り工程と、
前記画像読み取り工程において得られた画像の濃度分布に基づいて、前記露光部による主走査方向に関する露光量分布データを算出する分布データ算出工程と、
前記分布データ算出工程において得られた露光量分布データに基づいて、前記露光部による主走査方向に関する露光量のばらつきを小さくする補正量を算出する補正量算出工程と、
前記補正量算出工程において算出された補正量に基づいて、前記露光部における発光量を補正する補正工程とを備えていることを特徴とする写真処理方法。
【請求項８】
印画紙を主走査方向に走査露光する露光部を印画紙が搬送面内において傾いた状態で通過するように主走査方向と直交する副走査方向に沿って印画紙を搬送しつつ、前記露光部によって印画紙を露光する露光工程と、
前記露光工程において露光されることによって印画紙に形成された画像を読み取る画像読み取り工程と、
前記画像読み取り工程において得られた画像の濃度分布に基づいて、前記露光部による主走査方向に関する露光量分布データを算出する分布データ算出工程と、
前記分布データ算出工程において得られた露光量分布データに基づいて、前記露光部による主走査方向に関する露光量のばらつきを小さくする補正量を算出する補正量算出工程とを備えていることを特徴とする写真処理装置における補正量導出方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、露光部における発光量を適切に補正することができる写真処理装置、写真処理方法、及び写真処理装置における補正量導出方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、いわゆるデジタル露光方式を採用した写真処理装置が広く用いられるようになってきている。かかるデジタル露光方式では、デジタル画像信号に基づいて変調された光によって印画紙を露光することによって画像を形成することができる。ここで、デジタル露光方式を採用することによって、色補正や濃度補正、鮮鋭化処理などの各種画像処理を高い自由度で行うことができるようになるとともに迅速な焼き増し処理が可能になり、さらに、色及び濃度の再現性や解像度に優れた高画質のプリントを得ることが可能となる。
【０００３】
上述のようなデジタル露光方式の写真処理装置では、原稿に形成された画像を取り込み可能なスキャナを備えており、スキャナから入力されたデジタル画像信号に各種の画像処理を施したものがプリントデータとして、露光部に供給されることによって、露光された印画紙に所望の潜像が形成される。ここで、露光部は、例えばＰＬＺＴ（ジルコン酸チタン酸ラタン鉛）素子からなる複数のシャッタ素子が印画紙の幅方向（主走査方向）に沿って配列されたライン露光ヘッドを有している。そして、複数のシャッタ素子と対向しつつ搬送される印画紙に露光を行う。なお、各シャッタ素子は、個別に光量制御が可能な発光部として機能する。
【０００４】
かかる写真処理装置では、画像形成時に、印画紙が所定位置に搬送されないこともあるので、あらかじめ搬送される印画紙よりも広い範囲に露光を施すようになっている。したがって、シャッタ素子の配列長さは、写真処理装置において露光可能な最大幅の印画紙の主走査方向の長さよりも長い。これにより、画像形成時において印画紙が、所定位置から若干だけ主走査方向にずれた状態で搬送された場合でも、印画紙に未露光部分が残らないようにすることができる。
【０００５】
また、かかる写真処理装置では、時間の経過に伴うシャッタ素子の光透過特性の変化等による発光部の出力特性の変化により各シャッタ素子からの出力光の光強度が変化し、その結果、各シャッタ素子間の発光量のばらつきが大きくなって露光品質が低下し、画像の忠実な再現性が低下する。このような発光量のばらつきを補正する方法として、各シャッタ素子の光強度を測定するセンサをライン露光ヘッドの下部に設けておき、このセンサの出力信号から補正量を求めて各シャッタ素子間の発光量のばらつきが小さくなるように各シャッタ素子の光強度等を変更する方法がある。ところが、上述の方法でシャッタ素子の発光量を補正する場合には、かかる最大の印画紙の主走査方向の長さよりも長い範囲に配列された各シャッタ素子毎に対応するようにセンサを配置しなければならないので、写真処理装置が大型化するという問題がある。
【０００６】
また、特許文献１には、測定用パターン画像の画像データに基づいて露光されることによって形成された測定用画像の濃度をスキャナで読み取り、スキャナで読み取られた画像の濃度と測定用パターン画像の濃度とを比較することによって補正量を算出する方法が開示されている。
【特許文献１】特開平８−１３７０２８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
特許文献１において、発光量のばらつきを補正する補正量を算出するには、ライン露光ヘッド中のできるだけ多くの発光領域に関して補正量が算出できるように、かかる最大の印画紙を用いることが好ましい。しかしながら、ライン露光ヘッドにおいて発光領域が存在する範囲の長さはかかる最大の印画紙の主走査方向長さよりも長いので、たとえ主走査方向の長さが最大の印画紙を用いて補正量を算出したとしても、ライン露光ヘッド中においてかかる最大の印画紙と対向しない発光領域（主走査方向に関する両端部近傍に存在する）に関しての補正量は推測で求めることしかできず、正確な補正を行うことができない。そのため、画像形成時において印画紙が主走査方向にずれて搬送されることによって正確な補正量が算出されていない発光領域が印画紙と対向した場合、正確な補正量が求められていない発光領域が露光に用いられることになって、高画質の画像を得ることができなくなる。
【０００８】
そこで、本発明の目的は、装置が大型化することなく、露光部の発光量のばらつきをより広い範囲において補正することができる写真処理装置、写真処理方法、及び写真処理装置における補正量導出方法を提供することである。
【課題を解決するための手段及び効果】
【０００９】
本発明の写真処理装置は、印画紙を主走査方向に走査露光する露光部と、前記露光部において、主走査方向と直交する副走査方向に沿って前記印画紙を搬送する搬送機構と、印画紙に形成された画像を読み取る画像読み取り部と、前記露光部によって印画紙に形成された画像を前記画像読み取り部が読み取ることによって得られた画像の濃度分布に基づいて、前記露光部による主走査方向に関する露光量分布データを算出する分布データ算出部と、前記分布データ算出部が算出した露光量分布データに基づいて、前記露光部による主走査方向に関する露光量のばらつきを小さくする補正量を算出する補正量算出手段と、前記補正量算出手段が算出した補正量に基づいて、前記露光部における発光量を補正する補正手段とを備える写真処理装置において、前記露光部よりも搬送方向上流側において印画紙を搬送面内において傾けることが可能な第１傾け手段を設けている。
【００１０】
この構成によると、第１の傾け手段によって傾けられた状態で搬送される印画紙に対して、露光を施すことができる。露光部の主走査方向に関する印画紙の最大幅は、傾けられていない状態におけるよりも傾けられた状態における方が長い。したがって、写真処理装置において露光可能な互いにサイズが異なる複数種類の印画紙中で主走査方向の長さが最大の印画紙を用いた場合よりも広い範囲において露光部の発光量のばらつきを補正する補正量を求めることができる。そのため、画像形成時において印画紙が主走査方向にずれて搬送された場合であっても、得られる画像がより高画質なものとなる。また、露光部の発光量を直接的に検出するセンサが不要なので、装置が大型化することがない。
【００１１】
本発明の写真処理装置では、前記第１の傾け手段が、前記搬送機構の一部として設けられていてもよい。これによると、第１の傾け手段を搬送機構とは別に設ける場合と比べて写真処理装置を小型化することができる。
【００１２】
本発明の写真処理装置では、前記第１の傾け手段が、印画紙を摘んで搬送するチャッカーを含んでいることが好ましい。これによると、印画紙を確実に傾けることができる。
【００１３】
本発明の写真処理装置では、前記露光部よりも搬送方向下流側において、前記第１の傾け手段が行うのとは逆方向に同じ角度だけ印画紙を搬送面内において傾けることが可能な第２の傾け手段をさらに備えていることが好ましい。これによると、第１の傾け手段によって傾けられた印画紙を元に戻すことができる。したがって、印画紙が傾いていることによる、露光部よりも搬送方向下流側における紙詰まりを防止することができる。
【００１４】
本発明の写真処理装置では、前記露光部が、主走査方向に沿って配列された複数の発光領域を含むライン露光ヘッドを有していてもよい。これによると、ライン露光ヘッドが有する複数の発光領域のうち、主走査方向の長さが最大の印画紙と対向する発光領域以外の発光領域での発光量も補正することが可能となる。
【００１５】
本発明の写真処理装置では、前記露光部が、レーザ光線を発するレーザ光源と、前記レーザ光源から発されたレーザ光線を反射する回転ポリゴンミラーとを有していてもよい。これによると、主走査方向の長さが最大の印画紙を用いた場合よりも広い範囲において露光部による主走査方向に関する露光量のばらつきが小さくなるように、レーザ光源の発光量を補正することができる。
【００１６】
本発明の写真処理方法は、印画紙を主走査方向に走査露光する露光部を印画紙が搬送面内において傾いた状態で通過するように主走査方向と直交する副走査方向に沿って印画紙を搬送しつつ、前記露光部によって印画紙を露光する露光工程と、前記露光工程において露光されることによって印画紙に形成された画像を読み取る画像読み取り工程と、前記画像読み取り工程において得られた画像の濃度分布に基づいて、前記露光部による主走査方向に関する露光量分布データを算出する分布データ算出工程と、前記分布データ算出工程において得られた露光量分布データに基づいて、前記露光部による主走査方向に関する露光量のばらつきを小さくする補正量を算出する補正量算出工程と、前記補正量算出工程において算出された補正量に基づいて、前記露光部における発光量を補正する補正工程とを備えている。
【００１７】
この構成によると、傾けられた状態で搬送される印画紙に対して露光を施すことができる。露光部の主走査方向に関する印画紙の最大幅は、傾けられていない状態におけるよりも傾けられた状態における方が長い。したがって、写真処理装置において露光可能な互いにサイズの異なる複数種類の印画紙中で主走査方向の長さが最大の印画紙を用いた場合よりも広い範囲において露光部の発光量のばらつきを補正する補正量を求めることができる。そのために、画像形成時において印画紙が主走査方向にずれて搬送された場合であっても、得られる画像がより高画質なものとなる。また、露光部の発光量を直接的に検出するセンサが不要なので、装置が大型化することがない。
【００１８】
本発明の写真処理装置における補正量導出方法は、印画紙を主走査方向に走査露光する露光部を印画紙が搬送面内において傾いた状態で通過するように主走査方向と直交する副走査方向に沿って印画紙を搬送しつつ、前記露光部によって印画紙を露光する露光工程と、前記露光工程において露光されることによって印画紙に形成された画像を読み取る画像読み取り工程と、前記画像読み取り工程において得られた画像の濃度分布に基づいて、前記露光部による主走査方向に関する露光量分布データを算出する分布データ算出工程と、前記分布データ算出工程において得られた露光量分布データに基づいて、前記露光部による主走査方向に関する露光量のばらつきを小さくする補正量を算出する補正量算出工程とを備えている。
【００１９】
この構成によると、傾けられた状態で搬送される印画紙に対して露光を施すことができる。露光部の主走査方向に関する印画紙の最大幅は、傾けられていない状態におけるよりも傾けられた状態における方が長い。したがって、写真処理装置において露光可能な互いにサイズの異なる複数種類の印画紙中で主走査方向の長さが最大の印画紙を用いた場合よりも広い範囲において露光部の発光量のばらつきを補正する補正量を求めることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、本発明の好適な一実施の形態について、図面を参照しつつ説明する。図１は、本実施の形態に係る写真処理装置の概略構成を示す図である。
【００２１】
図１に示すように、本実施の形態の写真処理装置１は、スキャナ１０、搬送機構２０、露光部６０、現像部７０、およびコントローラ８０を有している。なお、スキャナ１０、搬送機構２０、露光部６０、および現像部７０は、いずれもコントローラ８０に接続されている。なお、本実施の形態において、露光部６０の露光量を測定するために測定用画像が形成される印画紙９０は、写真処理装置１において露光可能な互いにサイズの異なる複数種類の印画紙中で主走査方向の長さが最大の印画紙である。
【００２２】
スキャナ１０は、現像済みの写真フィルムや印画紙などに形成された画像を、ライン状に配置されたＣＣＤなどの撮像素子（図示せず）によって読み取る。そして、撮像素子から出力される画像信号は、コントローラ８０に供給される。
【００２３】
搬送機構２０は、搬送方向上流側から順に配置された複数の搬送ローラ対２１ａ〜２１ｈを有している。搬送ローラ対２１ａ〜２１ｈは、写真処理装置１に対して着脱可能なペーパーマガジン９１から巻き取られた印画紙９０を挟持しつつ搬送する。これにより、巻回された状態でペーパーマガジン９１に収納されている長尺の印画紙９０は、露光部６０へ搬送され露光が施されることによって潜像が形成された後、現像部７０へ搬送され現像処理が施される。なお、図１〜図５において、印画紙９０の搬送方向を矢印Ａで示す。
【００２４】
また、ペーパーマガジン９１と露光部６０との間には、印画紙９０の有無を検知するセンサ９２と、印画紙９０を幅方向に沿ってプリントサイズに応じた所望の長さに切断するカッター９３と、印画紙の裏面（非乳剤面）に、フィルムＩＤやコマ番号等を印字するバックプリント部９４が配置されている。
【００２５】
さらに、搬送機構２０は、いずれも印画紙９０を搬送面内において傾けることができる第１の傾け機構３０と第２の傾け機構５０とを有している。第１の傾け機構３０は露光部６０よりも搬送方向上流側に設けられており、第２の傾け機構５０は露光部６０よりも搬送方向下流側に設けられている。なお、第１及び第２の傾け機構３０、５０の構成は同様であるので、ここでは、図２〜図４を参照しつつ、第１の傾け機構３０の構成についてのみ詳細に説明する。
【００２６】
図２は、第１の傾け機構３０を搬送面に垂直な方向から見た平面図である。図２に示すように、第１の傾け機構３０は、搬送方向と直交する方向に並列に配置されており、カッター９３によって切断された印画紙９０を摘むことができる２つのチャッカー３９ａ、３９ｂを備えている。チャッカー３９ａ、３９ｂは、後述する移動機構４９によって、搬送ローラ対２１ｃと搬送ローラ対２１ｄとの間を搬送方向に沿って往復移動することができる。したがって、第１の傾け機構３０は、チャッカー３９ａ、３９ｂによって印画紙９０を摘むと共に、搬送ローラ対２１ｃから搬送ローラ対２１ｄまで印画紙９０を搬送することができる。
【００２７】
ここで、チャッカー３９ａ、３９ｂの構成は、互いに左右対称であるので、チャッカー３９ａの構成についてのみ、図３を参照しつつ説明する。チャッカー３９ａは、いずれも搬送面に平行な略平板状部材であり、互いに対向しているプレート３１ａ、３１ｂを有するペーパーガイド部３１を備えている。プレート３１ａ、３１ｂの間には、搬送ローラ対２１ｃによって送り出された印画紙９０の通過を許すスリット３１ｃが形成されている。スリット３１ｃは、搬送ローラ２１ｃから送り出された印画紙９０が進入しやすいように、搬送方向上流側が広くなっている。また、チャッカー３９ａには、スリット３１ｃに進入してきた印画紙９０を圧着保持するために、印画紙９０に対して遠近揺動するチャックピン３３（図４参照）が印画紙９０の幅方向に２箇所設けられている。
【００２８】
ここで、図４を参照しつつ、チャックピン３３の揺動機構について説明する。図４に示すように、ペーパーガイド部３１のプレート３１ａには、搬送面に対して垂直な方向に延在する中空の円筒３２が形成されており、チャックピン３３はこの円筒３２の内部に配設されている。また、円筒３２の内部には、その一端が円筒３２の上面３２ａに固定されており、他端にチャックピン３３が取り付けられたバネ３４ａが配設されている。これにより、チャックピン３３は、バネ３４ａによって、印画紙圧着方向（搬送面に対して垂直な方向）に付勢されている。そして、チャッカー３９ａは、バネ３４ａのチャックピン３３側の一端と接続されたリンク部材３５と、チャックピン３３をリンク部材３５を介して移動させるモータ３６と、モータ３６に接続されたカム３７とをさらに有している。
【００２９】
リンク部材３５は、Ｌ字状部材であり、その屈折部分には、搬送面に平行であると共に、印画紙搬送方向と直交するようにチャッカー３９ａに対して固定された軸３５ａが貫通されている。また、カム３７は、モータ３６の回転力を受けて回転可能である。そして、リンク部材３５は、カム３７の回転に伴って、軸３５ａを中心に回転可能となっている。このリンク部材３５の回転により、チャックピン３３は、印画紙９０に押し付けられる圧着位置（図４（ｂ）参照）と、印画紙９０の押し付けを開放する開放位置（図４（ａ）参照）とを選択的に取り得る。
【００３０】
さらに、図３に示すように、移動機構４９は、搬送面に平行である略平板状部材のレール架台４１と、レール架台４１上において搬送方向に沿って取り付けられた走行レール４２と、この走行レール４２上を走行可能な走行台４３と、走行台４３上に取り付けられており、チャッカー３９ａを支持する支持板４４と、走行台４３を搬送レール４２上において往復移動させるベルト４５と、ベルト４５を駆動させるためのモータ４６とを有している。したがって、モータ４６によるベルト４５の正逆駆動により、チャッカー３９ａを印画紙搬送方向に沿って往復移動させることができる。
【００３１】
上述のような構成により、第１の傾け機構３０は、搬送ローラ対２１ｃによって送り出された印画紙９０をチャッカー３９ａ、３９ｂにより把持した後、移動機構４９によりチャッカー３９ａ、３９ｂを搬送ローラ対２１ｄの近傍まで移動させることができる。このとき、二つのチャッカー３９ａ、３９ｂの移動量に差を設けることによって、印画紙９０を搬送面内において傾けることができる。例えば、チャッカー３９ａの移動量をチャッカー３９ｂの移動量よりもＤだけ短くする、すなわち、チャッカー３９ａをチャッカー３９ｂよりもＤだけ搬送方向上流側で停止させることにより、第１の傾け機構３０よりも搬送方向上流側では図５（ａ）に示すように、その幅方向が主走査方向と平行となるように搬送されていた印画紙９０を、図５（ｂ）に示すように傾けることができる。
【００３２】
第１の傾け機構３０と同様の構成である第２の傾け機構５０では、第１の傾け機構３０によって傾けられた状態で搬送ローラ対２１ｆから送り出された印画紙９０を二つのチャッカーで摘んだ後、移動機構４９により二つのチャッカーを搬送ローラ対２１ｇの近傍まで移動させることができる。このとき、二つのチャッカーのうち印画紙９０の搬送方向先端部に近接した部分を摘んでいる方のチャッカー移動量を、他方のチャッカーの移動量よりもＤだけ長くすることによって、第１の傾け機構３０で傾けられた印画紙９０を、第１の傾け機構３０において傾けられた方向とは逆方向に同じ角度だけ傾け、その幅方向を主走査方向と平行にすることができる。
【００３３】
露光部６０は、コントローラ８０から供給された画像データに基づいて、印画紙９０に走査露光を施す。本実施の形態では、露光部６０には、図６に示すような、ＰＬＺＴシャッタ方式のライン露光ヘッド６１が採用されている。ライン露光ヘッド６１には、ＰＬＺＴ素子からなる複数のシャッタ素子６２ａが、主走査方向に沿って、印画紙９０の幅よりも広い範囲に亘って、千鳥状に２列に配列されたシャッタアレイ６２が採用されている。
【００３４】
シャッタアレイ６２は、チタン酸ジルコン酸鉛にランタンを添加することにより得られる透明強誘電性セラミックス材料から構成され、この材料の有する電気光学効果を利用したもので、各シャッタ素子６２ａに白色光源６３から複数の光ファイバ６４を介してＲ、Ｇ、Ｂ各色の光が交互に導入される。このために、光源６３と光ファイバ６４との間には、Ｒ、Ｇ、Ｂの３色の光学フィルタからなる回転フィルタ６５が備えられており、この回転フィルタ６５を回転位相制御することにより、Ｒ、Ｇ、Ｂの内の１つが選択的に光源６３からの光軸内に進入し、その色のフィルタを介して選択色の光が光ファイバー６４を通じてシャッタアレイ６２の各シャッタ素子６２ａに送られる。各シャッタ素子６２ａに所定レベルの電圧が印加されると、光透過状態になり、その電圧の印加が停止されると光遮断状態となる。従って、コントローラ８０から供給される画像データに基づいて各画素に対応するシャッタ素子６２ａに駆動電圧が印加されると、そのシャッタ素子６２ａが開いて光源６３から導入されている色の光が印画紙９０に照射される。
【００３５】
露光部６０では、上述のようなライン露光ヘッド６１が、複数のシャッタ素子６２ａの配列方向が印画紙９０の搬送方向と直交するように、搬送面と対向する位置に配置されている。したがって、本実施の形態では、搬送面におけるシャッタアレイ６２の各シャッタ素子６２ａと対向する位置が露光位置となる。
【００３６】
現像部７０では、露光部６０において、所望画像の潜像が形成された印画紙９０に対して、現像、漂白定着、安定化などの各種処理が順番に施される。
【００３７】
コントローラ８０は、例えば汎用のパーソナルコンピュータなどによって構成されている。係るパーソナルコンピュータに搭載されたハードディスクには汎用のＯＳのほか本実施の形態の写真処理装置１に特化した制御プログラムを含む各種ソフトウェアが記憶されている。また、コントローラ８０は、移動量算出部８１ａ、第１の傾け機構制御部８１ｂおよび第２の傾け機構制御部８１ｃを備える傾き制御部８１と、測定パターン記憶部８２ａ、分布データ算出部８２ｂ、補正量算出部８２ｃ、補正量記憶部８２ｄおよび発光量変更部８２ｅを備える補正制御部８２とを有している。
【００３８】
移動量算出部８１ａは、第１の傾け機構３０および第２の傾け機構５０がそれぞれ有する二つのチャッカーの移動量を算出する。詳細には、印画紙９０を傾けることによって、露光部６０において、印画紙９０を主走査方向に沿って配列された全てのシャッタ素子６２ａと対向させるのに必要な印画紙９０の傾け角度に基づいて、第１の傾け機構３０が有する二つのチャッカー３９ａ、３９ｂの移動量を算出する。
【００３９】
具体的には、図５に示すように、シャッタ素子６２ａの主走査方向に関する配列長さがＬ１であり、印画紙９０の幅がＬ２である場合、印画紙９０を全てのシャッタ素子６２ａと対向させるのに必要な傾け角度（主走査方向と印画紙９０の幅方向とがなす角度）θ、つまり主走査方向に関する印画紙９０の最大幅がシャッタ素子６２ａの主走査方向に関する配列長さ以上となる角度は、以下の（式１）によって算出される。そして、（式１）によって算出された角度θを用いると、二つのチャッカー３９ａ、３９ｂの移動量の差Ｄは、以下の（式２）によって算出される。このようにして、二つのチャッカー３９ａ、３９ｂの移動量の差Ｄが求まるので、チャッカー３９ａの移動量がチャッカー３９ｂの移動量よりもＤだけ短くなるように、二つのチャッカー３９ａ、３９ｂの移動量を算出することができる。
Ｌ１×ＣＯＳθ＝Ｌ２                                              （式１）
Ｄ＝Ｌ２×ＳＩＮθ                                                （式２）
【００４０】
また、移動量算出部は、第１の傾け機構３０によって傾けられた印画紙９０を元の状態に戻すために必要な、第２の傾け機構５０が有する二つのチャッカーの移動量を算出する。具体的には、第２の傾け機構５０が有する二つのチャッカーのうち印画紙９０の搬送方向先端部に近接した部分を摘んでいる方のチャッカー移動量が、他方のチャッカーの移動量よりもＤだけ長くなるように、二つのチャッカーの移動量を算出する。
【００４１】
第１の傾け機構制御部８１ｂは、モータ３６を制御することによって、チャックピン３３を圧着位置として印画紙９０を押し付けるタイミング、およびチャックピン３３を開放位置として印画紙９０の押し付けを開放するタイミングを制御する。また、モータ４６を制御することによって、二つのチャッカー３９ａ、３９ｂが、移動量算出部８１ａによって算出された移動量だけ移動するように制御する。第２の傾け機構制御部８１ｃは、第１の傾け機構制御部８１ｂと同様に、第２の傾け機構５０のチャックピンの動きと、二つのチャッカーの移動量とを制御する。
【００４２】
測定用パターン記憶部８２ａは、測定用パターン画像の画像データを記憶している。したがって、露光部６０は、この測定用パターン画像記憶部８２ａに記憶されている画像データに基づいて、測定用パターン画像の露光を行う。ここで、本実施の形態で、測定用パターン記憶部８２ａが記憶している画像データに基づいて印画紙９０に形成された測定用画像を図７に示す。測定用パターン画像は、一面灰色の画像が好ましい。しかしながら、本発明では、傾けられた印画紙９０に対して測定用パターン画像の露光を行うために、測定用画像が一面灰色である場合は、測定用画像中において主走査方向を判断することができない。そこで、本実施の形態では、図７に示すように、シャッタアレイ６２の長手方向に沿った基準線９０ａが印画紙９０に形成されるようにする。これにより、基準線９０ａと平行な方向が主走査方向となる。
【００４３】
分布データ算出部８２ｂは、露光部６０において、第１の傾け機構３０によって傾けられた印画紙９０に測定用パターン画像の画像データに基づいて露光が施されることによって形成された測定用画像をスキャナ１０で読み取ることによって得られた画像の濃度分布に基づいて、露光位置における主走査方向に関する露光量分布データを算出する。具体的には、図７に示すような、スキャナ１０によって読み取られた測定用画像において、基準線９０ａと平行な方向に配列している画素の濃度分布が、露光位置における主走査方向に関する露光量の分布に対応する。したがって、基準線９０ａと平行な方向に配列している画素の濃度分布データから、露光位置における主走査方向に関する露光量の分布データを算出する。
【００４４】
補正量算出部８２ｃは、分布データ算出部８２ｂが算出した露光量分布データに基づいて、露光位置における主走査方向に関する露光量のばらつきをなくす補正量を算出する。補正量記憶部８２ｄは、補正量算出部８２ｃで算出された補正量を記憶する。発光量変更部８２ｅは、補正量記憶部８２ｄが記憶している補正量に基づいて、各シャッタ素子６２ａに電圧を印加する時間を制御することによって、各シャッタ素子６２ａの発光量を変更する。
【００４５】
次に、露光部６０における発光量を補正する手順を示すフローチャートである図８を参照しつつ、写真処理装置１における写真処理方法について説明する。
【００４６】
先ず、ペーパーマガジン９１から送り出された長尺の印画紙９０は、搬送ローラ対２１ａ、２１ｂ、２１ｃによって順番に挟持され、搬送される（ステップＳ１０１）。このとき、印画紙９０は、カッター９３によって所望の長さに切断される。
【００４７】
切断された状態で搬送ローラ対２１ｃから送り出された印画紙９０は、第１の傾け機構３０が有する二つのチャッカー３９ａ、３９ｂによって把持される。そして、印画紙９０が搬送面において傾くように、第１の傾け機構制御部８１ｂが、移動量算出部８１ａによって算出されたチャッカー３９ａ、３９ｂのそれぞれの移動量だけチャカー３９ａ、３９ｂが移動するように、モータ４６の駆動を制御する（ステップＳ１０２）。
【００４８】
第１の傾け機構３０によって傾けられた状態の印画紙９０は、搬送ローラ対２１ｄ、２１ｅによって挟持されつつ、露光部６０による露光位置まで搬送される。そして、露光部６０において、傾けられた状態の印画紙９０に対して、測定用パターン記憶部８２ａに記憶されている画像データに基づいて、露光が施される（ステップＳ１０３、露光工程）。露光済みの印画紙９０は、搬送ローラ対２１ｆに挟持される。
【００４９】
傾けられた状態で、搬送ローラ対２１ｆから送り出された印画紙９０は、第２の傾け機構５０が有する二つのチャッカーによって把持される。そして、傾けられた印画紙９０を第１の傾け機構３０で傾けられたのとは逆方向に同じ角度だけ傾け、その幅方向を主走査方向と平行にするために、第２の傾け機構制御部８１ｃが、移動量算出部８１ａによって算出された第２の傾け機構５０が有する二つのチャッカーのそれぞれの移動量だけ各チャカーが移動するように、チャッカーを移動させるためのモータの駆動を制御する（ステップＳ１０４）。
【００５０】
第２の傾け機構５０によって、その幅方向が主走査方向と平行となった印画紙９０は、搬送ローラ対２１ｇ、２１ｈによって挟持されつつ、現像部７０へ搬送される。そして、露光部６０において測定用画像の潜像が形成された印画紙９０に対して、現像部７０において現像処理を施し、測定用画像を形成させる（ステップＳ１０５）。
【００５１】
その後、印画紙９０に形成された測定用画像をスキャナ１０で読み取る（ステップＳ１０６、画像読み取り工程）。次に、分布データ算出部８２ｂが、スキャナ１０の読み取りによって得られた画像の濃度分布に基づいて、露光部６０の露光位置における主走査方向に関する露光量分布データを算出する（ステップＳ１０７、分布データ算出工程）。さらに、補正量算出部８２ｃが、分布データ算出部８２ｂによって算出された露光量分布データに基づいて、露光部６０の露光位置における主走査方向に関する露光量のばらつきをなくす補正量を算出する（ステップＳ１０８、補正量算出工程）。そして、補正量算出部８２ｃで算出された補正量が、補正量記憶部８２ｄに記憶される（ステップＳ１０９）。
【００５２】
ここまでの工程を行うことによって、写真処理装置１において適切な写真処理を行う準備が完了したことになる。実際に写真処理装置１を用いて印画紙９０に画像をプリントするには、新たな印画紙９０を搬送経路に沿って搬送する。印画紙９０が露光部６０によって露光される際、発光量変更部８２ｅが、補正量記憶部８２ｄに記憶された補正量に基づいて、露光部６０のライン露光ヘッド６１が有する各シャッタ素子６２ａに電圧を印加する時間を制御することによって、各シャッタ素子６２ａの発光量を変更する（ステップＳ１１０、補正工程）。
【００５３】
以上のように、本実施の形態では、露光部６０による露光位置よりも搬送方向上流側に、印画紙９０を搬送面内において傾けることができる第１の傾け機構３０が設けられている。また、コントローラ８０が、露光部６０において露光が施されることによって印画紙９０に形成された画像をスキャナ１０で読み取ることによって得られた画像の濃度分布に基づいて、露光位置における主走査方向に関する露光量分布データを算出する分布データ算出部８２ｃと、露光量分布データに基づいて、露光位置における主走査方向に関する露光量のばらつきをなくす補正量を算出する補正量算出部８２ｄと、補正量に基づいて、露光部６０の各シャッタ素子６２ａの発光量を補正する発光量変更部８２ｅとを有している。したがって、写真処理装置１において露光可能な互いにサイズが異なる複数種類の印画紙中で主走査方向の長さが最大の印画紙を用いた場合よりも広い範囲において露光部６０の発光量のばらつきを補正する補正量を求めることができる。そのため、画像形成時において印画紙９０が主走査方向にずれて搬送された場合であっても、得られる画像がより高画質なものとなる。加えて、露光部６０の発光量を直接的に検出するセンサが不要なので、写真処理装置１を比較的小さなものとすることができる。
【００５４】
また、本実施の形態の写真処理装置１では、第１の傾け機構３０および第２の傾け機構５０が、搬送機構２０の一部として設けられている。したがって、第１の傾け機構３０および第２の傾け機構５０を搬送機構２０とは別に設ける場合と比べて写真処理装置１を小型化することができる。
【００５５】
また、本実施の形態の写真処理装置１は、第１の傾け機構３０が、印画紙９０を摘んで搬送することができるチャッカー３９ａ、３９ｂを含んでいる。したがって、印画紙９０を確実に傾けることができる。
【００５６】
さらに、本実施の形態の写真処理装置１では、露光部６０による露光位置よりも搬送方向下流側に、第１の傾け機構３０が行うのとは逆方向に同じ角度だけ印画紙９０を搬送面内において傾けることができる第２の傾け機構５０が設けられている。したがって、第１の傾け機構３０によって傾けられた印画紙９０を元に戻し、その幅方向を主走査方向と平行にすることができる。その結果、印画紙９０が傾いていることによる、露光位置よりも搬送方向下流側における紙詰まりを防止することができる。
【００５７】
加えて、本実施の形態の写真処理装置１は、露光部６０が、主走査方向に沿って印画紙９０の幅よりも広い範囲に亘って配列された、複数のシャッタ素子６２ａを含むライン露光ヘッド６１を有している。したがって、ライン露光ヘッド６１が有する複数のシャッタ素子６２ａのうち、主走査方向の長さが最大の印画紙９０と対向するシャッタ素子６２ａ以外のシャッタ素子６２ａの発光量も補正することが可能となる。
【００５８】
以上、本発明の好適な一実施の形態について説明したが、本発明は上述の実施の形態に限られるものではなく、特許請求の範囲に記載した限りにおいて、様々な設計変更を行うことが可能なものである。
【００５９】
例えば、上述の実施の形態では、露光部６０が、図６に示すような複数のシャッタ素子６２ａを含むライン露光ヘッド６１を有している場合について説明しているが、露光部の構成はこれには限られない。そこで、露光部６０の変形例を図９に示す。本変形例の露光部１６０は、図９に示すように、Ｒ、Ｂ、Ｇの３色にそれぞれ対応したレーザ光線をそれぞれ発する三つのレーザ光源１６１ａ、１６１ｂ、１６１ｃと、三つのレーザ光源１６１ａ、１６１ｂ、１６１ｃからのレーザ光線の出射方向にそれぞれ配置された反射鏡１６２ａ、１６２ｂ、１６２ｃと、各反射鏡１６２ａ、１６２ｂ、１６２ｃで反射されたレーザ光線を走査する断面６角形のポリゴンミラー１６３と、ポリゴンミラー１６３で反射されたレーザ光線が通過させられるｆθレンズ１６４とを有している。
【００６０】
本変形例においては、レーザ光線は印画紙９０の幅方向に沿って、印画紙９０の幅よりも広い範囲に亘って走査される。なお、本変形例では、搬送面におけるレーザ光線が走査される領域が露光位置となる。そして、第１の傾け機構３０は、露光部１６０においてレーザ光線が走査される全領域を印画紙９０が通過するように、印画紙９０を傾ける。したがって、露光部１６０において、印画紙９０に対して測定用パターン画像の画像データに基づいて露光を施すことによって測定用画像を形成し、その測定用画像をスキャナ１０で読み取ることによって得られた画像の濃度分布に基づいて、露光位置における走査方向に関する露光量分布データを算出し、露光量分布データに基づいて、露光位置における主走査方向に関する露光量のばらつきを小さくする補正量を算出し、算出された補正量に基づいて、露光部１６０における各レーザ光源１６１ａ、１６１ｂ、１６１ｃの発光量をそれぞれ補正することによって、露光位置における、主走査方向の長さが最大の印画紙９０に対応する領域よりも広い領域での露光量のばらつきを小さくすることができる。
【００６１】
また、露光部６０の方式は、ＰＬＺＴシャッタ方式に限られず、例えば、液晶シャッタ方式（光ファイバーの下流側端部に液晶式シャッタが設けられたもの）、ＶＦ方式（真空蛍光管から発する蛍光ビームで露光するもの）、ＦＯＣＲＴ（ライン状の出力部を備えた陰極管を用いたもの）方式などを採用してもよい。
【００６２】
また、上述の実施の形態では、第１の傾け機構３０が搬送機構２０の一部として設けられている場合について説明したが、第１の傾け機構３０が搬送機構２０とは別に設けられていてもよい。つまり、例えば、第１の傾け機構３０が搬送面内において回転可能な回転台を有しており、この回転台の上に印画紙９０を載置し、回転台を所望角度回転させることによって印画紙９０を傾けてもよい。また、第２の傾け機構５０についても同様に、搬送機構２０とは別に設けられていてもよい。
【００６３】
さらに、上述の実施の形態では、第１の傾け機構３０が、印画紙９０を摘んで搬送する二つのチャッカー３９ａ、３９ｂを含んでいる場合について説明したが、これには限られない。例えば、第１の傾け機構３０が、印画紙９０の幅方向両端部近傍を挟持可能であり、それぞれ独立して回転可能な二つのローラ対を含んでおり、二つのローラ対の回転数に差を設けることによって、印画紙９０を傾けるようにしてもよい。また、第２の傾け機構５０についても同様に、二つのチャッカーが含まれていなくてもよい。
【００６４】
加えて、上述の実施の形態では、露光部６０よりも搬送方向下流側に、第１の傾け機構３０が行うのとは逆方向に同じ角度だけ印画紙９０を搬送面内において傾けることが可能な第２の傾け機構５０が設けられている場合について説明したが、第２の傾け機構５０は無くてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００６５】
【図１】本発明の実施の形態に係る写真処理装置の概略構成を示す図である。
【図２】図１の第１の傾け機構を搬送面に垂直な方向から見た平面図である。
【図３】図２のチャッカーの拡大斜視図である。
【図４】図２の第１の傾け機構のチャックピンの揺動機構を説明する図である。
【図５】図１の写真処理装置におけるライン露光ヘッドと印画紙との位置関係を示す図である。
【図６】図１の写真処理装置の露光部の構成を示す図である。
【図７】図１の写真処理装置で形成された測定用画像をスキャナで読み取った画像である。
【図８】図１の写真処理装置の露光部における発光量を補正する手順を示すフローチャートである。
【図９】図１の露光部の一変形例を示す図である。
【符号の説明】
【００６６】
１  写真処理装置
１０  スキャナ（画像読み取り部）
２０  搬送機構
３０  第１の傾け機構（第１の傾け手段）
３９ａ、３９ｂ  チャッカー
５０  第２の傾け機構（第２の傾け手段）
６０  露光部
６１  ライン露光ヘッド
６２ａ  シャッタ素子（発光領域）
７０  現像部
８０  コントローラ
８１  傾け制御部
８１ａ  移動量算出部
８１ｂ  第１の傾け機構制御部
８１ｃ  第２の傾け機構制御部
８２  補正制御部
８２ａ  測定用パターン記憶部
８２ｂ  分布データ算出部（分布データ算出手段）
８２ｃ  補正量算出部（補正量算出手段）
８２ｄ  補正量記憶部
８２ｅ  発光量変更部（補正手段）
９０  印画紙
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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