(57)【要約】  【課題】  脱泡処理中の処理液の脱泡状態を検出することにより、処理液の種類や気泡の混入状態に左右されることなく、短時間で且つ確実に良好な塗布面を得ることができる処理液の脱泡方法及び脱泡装置を提供する。  【解決手段】  密閉容器３に溶存酸素濃度計２５、密度比重計２６及び近赤外線透過散乱光方式気泡検出器２７をそれぞれ設け、密閉容器３内で脱泡処理中の処理液２の溶存酸素濃度、比重及び透過散乱光出力の各測定値を測定するとともに、測定した測定値が設定したしきい値に到達したか否かを判定し、到達した際には脱泡促進用外羽根４及び配合攪拌用内羽根５による処理液２の撹拌を停止させるように構成する。  【選択図】  図１
2006102608.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
気泡が混入した処理液を所定の圧力に減圧された状態に置くとともに攪拌手段で攪拌することにより、前記処理液を気泡と液体とに分離する脱泡方法において、
前記処理液の脱泡状態を検出するとともに、検出された脱泡状態が予め設定された所定の設定脱泡状態へと移行するように前記圧力及び／又は前記攪拌手段を自動制御することを特徴とする脱泡方法。
【請求項２】
前記検出された処理液の脱泡状態に基づいて前記圧力及び／又は前記攪拌手段を制御することを特徴とする請求項１に記載の脱泡方法。
【請求項３】
前記検出される脱泡状態は、前記処理液の溶存酸素濃度、密度比重及び透過散乱光出力のいずれかの値、或いは全ての値に基づいて判定されることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の脱泡方法。
【請求項４】
処理液を封入する密閉容器と、
前記密閉容器内を減圧する減圧手段と、
前記密閉容器内に封入された処理液を攪拌する攪拌手段と、を有する脱泡装置において、
所定の脱泡状態を設定する設定手段と、
前記処理液の脱泡状態を検出する検出手段と、
前記検出手段により検出された脱泡状態が前記設定手段により設定された設定脱泡状態へと移行するように前記減圧手段及び／又は前記攪拌手段を自動制御する自動制御手段と、を備えることを特徴とする脱泡装置。
【請求項５】
前記自動制御手段は、前記検出手段の検出結果に基づいて前記減圧手段及び／又は前記攪拌手段を制御することを特徴とする請求項４に記載の脱泡装置。
【請求項６】
前記検出手段は、溶存酸素濃度計、密度比重計及び近赤外線透過散乱光方式気泡検出器のいずれか、或いは全てを備えたことを特徴とする請求項４又は請求項５に記載の脱泡装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、粘着層を有する粘着テープ等の製造工程において、粘着テープに塗布する前工程として粘着剤の処理液に含まれる気泡を脱泡する際に、脱泡処理中の処理液の脱泡状態を検出するとともに所定の設定脱泡状態へと移行するように処理液にかかる圧力や攪拌手段を自動制御する脱泡方法及び脱泡装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、粘着テープ等の粘着剤に用いられる合成樹脂等の粘度の高い液体は、その製造過程で気泡を含むことが多く、更にその粘度が高いために一旦含まれた気泡は抜けにくくなっている。そして、前記気泡を含む液体を対象物に塗布した場合には、塗布面にピンホール、ストリーク、クレーター、泡はげ等の塗布むらが発生することとなっていた。
ここで、従来より前記液体から気泡を取り除く脱泡方法として種々の方法が提案されているが、特に減圧法と呼ばれる脱泡方法は、液体を減圧下に置くことにより液体内の気泡を膨張させ、気泡の発生を促進する方法である。
そして、前記減圧法を行う脱泡装置として例えば特開２００３−１０３１１０号公報には、減圧タンク内に液剤を導入した後に減圧下で液体を撹拌し、液中の泡を膨張、浮上させ、浮上してきた泡をセンサーで検出するとともに、センサーからの信号に基づき、タンク上部に備えたエアノズルから、浮上してきた泡に向けて圧力空気を噴射して泡を破壊する脱泡装置が記載されている。
【特許文献１】特開２００３−１０３１１０号公報（第４頁〜第５頁、図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、前記した特許文献１に記載された脱泡装置を始め従来の脱泡装置及び脱泡方法では、処理液の脱泡を効率的に行うことは可能となっているが、脱泡処理中の処理液が必要な脱泡状態となっているか否かを確認することはできなかった。即ち、処理液の種類や気泡の混入状態に応じて、その都度脱泡するのに必要な時間を使用者の経験等から推定し、脱泡を行っていた。ここで、前記脱泡処理の時間が不十分であると塗布面にピンホール、ストリーク、クレーター、泡はげ等の塗布むらが発生し、その一方で、脱泡処理を過剰に行うと作業の効率が悪くなってしまう。
更に、脱泡処理を行う処理液は一種類に限られるものではなく、例えばアクリルポリマー系、アクリルエマルジョン系、ＵＶ硬化系等多数の種類が存在し、その種類によっても最適な脱泡処理の時間が異なる。また、同じ種類の処理液であっても気泡の混入する量が異なる場合があり、一義的にその時間を決定することは難しい。従って、それらの最適な脱泡処理時間を導くためには数多くの実験が必要となり、時間的及び金銭的な負担が大きかった。
また、脱泡処理工程内での品質保証がなされないので、後の検査工程で気泡不良が発覚した場合には生産ラインを停止し、脱泡操作側の不具合か、或いは塗布操作側の不具合かを調査し、再調整する必要があった。
【０００４】
本発明は前記従来における問題点を解消するためになされたものであり、処理液の脱泡状態を検出して攪拌手段や処理液にかかる圧力を自動制御することにより、処理液の種類や気泡の混入状態に左右されることなく、短時間で処理液の適切な脱泡を行うことが可能な脱泡方法及び脱泡装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
前記目的を達成するため本願の請求項１に係る脱泡方法は、気泡が混入した処理液を所定の圧力に減圧された状態に置くとともに攪拌手段で攪拌することにより、前記処理液を気泡と液体とに分離する脱泡方法において、前記処理液の脱泡状態を検出するとともに、検出された脱泡状態が予め設定された所定の設定脱泡状態へと移行するように前記圧力及び／又は前記攪拌手段を自動制御することを特徴とする。
【０００６】
また、請求項２に係る脱泡方法は、請求項１に記載の脱泡方法において、前記検出された処理液の脱泡状態に基づいて前記圧力及び／又は前記攪拌手段を制御することを特徴とする。
【０００７】
また、請求項３に係る脱泡方法は、請求項１又は請求項２に記載の脱泡方法において、前記検出される脱泡状態は、前記処理液の溶存酸素濃度、密度比重及び透過散乱光出力のいずれかの値、或いは全ての値に基づいて判定されることを特徴とする。
【０００８】
また、請求項４に係る脱泡装置は、処理液を封入する密閉容器と、前記密閉容器内を減圧する減圧手段と、前記密閉容器内に封入された処理液を攪拌する攪拌手段と、を有する脱泡装置において、所定の脱泡状態を設定する設定手段と、前記処理液の脱泡状態を検出する検出手段と、前記検出手段により検出された脱泡状態が前記設定手段により設定された設定脱泡状態へと移行するように前記減圧手段及び／又は前記攪拌手段を自動制御する自動制御手段と、を備えることを特徴とする。
【０００９】
また、請求項５に係る脱泡装置は、請求項４に記載の脱泡装置において、前記自動制御手段は、前記検出手段の検出結果に基づいて前記減圧手段及び／又は前記攪拌手段を制御することを特徴とする。
【００１０】
また、請求項６に係る脱泡装置は、請求項４又は請求項５に記載の脱泡装置において、前記検出手段は、溶存酸素濃度計、密度比重計及び近赤外線透過散乱光方式気泡検出器のいずれか、或いは全てを備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
前記構成を有する請求項１に係る脱泡方法では、処理液の脱泡状態を検出するとともに、検出された脱泡状態が予め設定された所定の設定脱泡状態へと移行するように圧力及び／又は攪拌手段を自動制御するので、処理液の種類や気泡の混入状態に左右されることなく、短時間で且つ確実に良好な塗布面を得ることができる。従って、従来技術の安全性を加味した脱泡時間設定による脱泡操作と比較し、確実に脱泡補償ができ、良好な再現性とともに生産ラインにおける脱泡処理工程での品質保証の実現が可能となる。そして、効率的な脱泡操作と管理体制の構築により塗布工程での気泡欠陥ロスが激減し、生産歩留の向上を図ることができる。
【００１２】
また、請求項２に係る脱泡方法では、検出された処理液の脱泡状態に基づいて圧力及び／又は攪拌手段をフィードバック制御するので、現在の処理液の脱泡状況に応じた適切な制御を行うことが可能となる。従って、より確実で且つ短時間の脱泡処理を行うことができる。
【００１３】
また、請求項３に係る脱泡方法では、脱泡状態を処理液の溶存酸素濃度、密度比重及び透過散乱光出力のいずれかの値、或いは全ての値に基づいて判定するので、処理液の溶存酸素濃度、比重、透過散乱光出力の各測定値から、脱泡処理する処理液の種類や現在の状況に基づいて最適な測定データを参照することが可能となる。従って、処理液の種類や状況に左右されることなく正確な脱泡状態を検出することが可能となる。
【００１４】
また、請求項４に係る脱泡装置では、処理液の脱泡状態を検出するとともに、検出された脱泡状態が予め設定された所定の設定脱泡状態へと移行するように圧力及び／又は攪拌手段を自動制御するので、処理液の種類や気泡の混入状態に左右されることなく、短時間で且つ確実に良好な塗布面を得ることができる。従って、従来技術の安全性を加味した脱泡時間設定による脱泡操作と比較し、確実に脱泡補償ができ、良好な再現性とともに生産ラインにおける脱泡処理工程での品質保証の実現が可能となる。そして、効率的な脱泡操作と管理体制の構築により塗布工程での気泡欠陥ロスが激減し、生産歩留の向上を図ることができる。
【００１５】
また、請求項５に係る脱泡装置では、検出された処理液の脱泡状態に基づいて圧力及び／又は攪拌手段をフィードバック制御するので、現在の処理液の脱泡状況に応じた適切な制御を行うことが可能となる。従って、より確実で且つ短時間の脱泡処理を行うことができる。
【００１６】
更に、請求項６に係る脱泡装置では、溶存酸素濃度計、密度比重計及び近赤外線透過散乱光方式気泡検出器により脱泡状態を検出するので、処理液の溶存酸素濃度、比重、透過散乱光出力の各測定値から、脱泡処理する処理液の種類や現在の状況に基づいて最適な測定データを参照することが可能となる。従って、処理液の種類や状況に左右されることなく正確な脱泡状態を検出することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明に係る脱泡方法、及び前記脱泡方法により脱泡を行う脱泡装置について具体化した実施形態に基づき図面を参照しつつ詳細に説明する。先ず、本実施形態に係る脱泡装置１の概略構成について図１に基づき説明する。図１は本実施形態に係る脱泡装置の概略図である。
【００１８】
図１に示すように、本実施形態に係る脱泡装置１は、脱泡処理を行う処理液２が封入される密閉容器３と、密閉容器３の内壁面近傍の液体を撹拌する脱泡促進用外羽根４と、密閉容器３の中心部に位置する処理液２を撹拌する配合攪拌用内羽根５と、脱泡促進用外羽根４及び配合攪拌用内羽根５を回転駆動させる駆動モータ６と、密閉容器３に連結した排気パイプ７の端部に設けられ密閉容器３内部の気圧を大気圧に開放するリークバルブ８と、空気の排気を行う真空ポンプ９と、真空ポンプ９と密閉容器３とを連結する吸引パイプ１０と、吸引パイプ１０を開閉する吸引バルブ１１と、密閉容器３にこれから脱泡処理を行う処理液２を供給する為の供給パイプ１２と、供給パイプ１２を開閉する供給バルブ１３と、密閉容器３内の脱泡処理済の処理液を排出するドレンパイプ１４と、ドレンパイプ１４を開閉するドレンバルブ１５とから基本的に構成されている。
【００１９】
また、密閉容器３は、すり鉢形状の液体タンク２０と、液体タンク２０の上面に取り付けられる容器蓋２１からなり、本脱泡装置１で処理液２を脱泡処理中においては、液体タンク２０は容器蓋２１により密閉される。そして、容器蓋２１の上面には密閉容器３内の圧力を測定する圧力計２２が設けられており、一方、液体タンク２０の側面には密閉容器３内の処理液２の一部を導くための測定パイプ２３が設けられている。更に、測定パイプ２３の途中には、導かれた処理液２の脱泡状態を検出するための溶存酸素濃度計２５、密度比重計２６及び近赤外線透過散乱光方式気泡検出器２７がそれぞれ設けられている。ここで、前記３つの測定装置２５〜２７は測定パイプ２３により導入した処理液２を測定対象とするので、減圧操作により発生する気泡の影響を受け難く、正確な値を測定することが可能となっている。
【００２０】
溶存酸素濃度計２５は、処理液２の現在の溶存酸素濃度（ｍｇ／Ｌ）を測定する測定器である。また、密度比重計２６は、処理液２の現在の比重を測定する測定器である。また、近赤外線透過散乱光方式気泡検出器２７は、処理液２の現在の透過散乱光出力（±Ｖ）を測定する測定器である。ここで、処理液２の脱泡状態をより正確に確認するためには、本実施形態に係る脱泡装置１のように、全ての測定装置（溶存酸素濃度計２５、密度比重計２６及び近赤外線透過散乱光方式気泡検出器２７）を設けることが最適ではあるが、３つの測定装置２５〜２７の内、いずれか１つ又は２つの測定装置のみを設けることとしても良い。その際には測定対象となる処理液２の揮発性や粘着性等の外乱の影響が少ない溶存酸素濃度計２５を含めるのが望ましい。
また、測定の際に、密度比重計２６では揮発性に対するベース比重変化を考慮することが必要であり、近赤外線透過散乱光方式気泡検出器２７では粒子分散系に対する粒子系の検量値が必要となる。このように、処理液２の種類や状況によって脱泡状況の測定に適した装置は変化するものであり、本実施形態のように全ての測定装置により計測を行い、脱泡状態の判断に使用する測定値をその中から、その都度選択するのが良い。
【００２１】
そして、圧力計２２、溶存酸素濃度計２５、密度比重計２６及び近赤外線透過散乱光方式気泡検出器２７は後述の制御回路５１に接続されており、各測定装置２２、２５〜２７の測定結果は制御回路５１に対して送信される。また、その測定結果を後述のように操作パネル５２に設けられたモニター５３に表示する。更に、制御回路５１は、受信した測定結果と記憶されたプログラムに従って後述のように駆動モータ６、真空ポンプ９、リークバルブ８、及び吸引バルブ１１の動作を制御する。
尚、本実施形態に係る溶存酸素濃度計２５、密度比重計２６及び近赤外線透過散乱光方式気泡検出器２７は市販されている一般の測定装置であり、その構造は既に公知であるので、ここではその詳細な説明は省略する。
【００２２】
また、脱泡促進用外羽根４及び配合攪拌用内羽根５は、密閉容器３内の処理液２を撹拌する撹拌羽根である。脱泡促進用外羽根４は密閉容器３内周面近傍の処理液２を撹拌し、配合攪拌用内羽根５は密閉容器３の中心部の処理液２を撹拌する。そして、この両者の羽根は図１に示すように同一の回転軸で、且つ互いに反対方向に回転する。また、脱泡促進用外羽根４及び配合攪拌用内羽根５は、それぞれ、容器蓋２１の上部に取り付けられた駆動モータ６の回転駆動力によって回転駆動される。
駆動モータ６は後述の駆動回路５０を介して制御回路５１に接続されており、制御回路５１は、各測定装置２２、２５〜２７の測定値と記憶されたプログラムに従って後述のように駆動モータ６の動作を制御する。
【００２３】
また、容器蓋２１には、排気パイプ７及び吸引パイプ１０が連結された分岐管が連結されている。ここで、排気パイプ７にはリークバルブ８が介在され、その先端部は大気中に開放されている。一方、吸引パイプ１０の先端部は真空ポンプ９に連結されており、その間には吸引バルブ１１が介在している。そして、リークバルブ８を開放することによって密閉容器３内の圧力を大気圧に戻し、また、吸引バルブ１１を開放することによって密閉容器３内の圧力を減圧することができる。従って、リークバルブ８及び吸引バルブ１１の開閉動作によって、密閉容器３内の圧力を調節することが可能となる。
また、真空ポンプ９、リークバルブ８及び吸引バルブ１１は後述の駆動回路５０を介して制御回路５１に接続されており、制御回路５１は、記憶されたプログラムに従って後述のように真空ポンプ９、リークバルブ８及び吸引バルブ１１の動作を制御する。
【００２４】
また、制御回路５１は、予め設定されたプログラムに従って制御動作を行うＣＰＵと、及び記憶手段であるＲＯＭやＲＡＭを備える。
ＲＯＭは、各装置及びユニットの制御行うための各種プログラム、その他制御上必要な各種のデータが格納されている。そして、ＣＰＵは、かかるＲＯＭに記憶されている各種プログラムやデータに基づいて各種の演算を行うものである。
ＲＡＭは、ＣＰＵで演算された各種データを一時的に記憶しておくメモリである。
【００２５】
そして、制御回路５１には駆動モータ６の回転を制御するとともに、真空ポンプ９の駆動、リークバルブ８及び吸引バルブ１１の開閉動作を制御する駆動回路５０が接続されており、かかる駆動回路５０は制御回路５１からの制御信号に基づき駆動モータ６等を制御する。
【００２６】
更に、圧力計２２、溶存酸素濃度計２５、密度比重計２６及び近赤外線透過散乱光方式気泡検出器２７がそれぞれ制御回路５１に接続されており、各測定装置２２、２５〜２７の測定結果が制御回路５１に対して送信され、制御回路５１は、送信された情報に基づいて各周辺機器の制御を行う。
【００２７】
また、制御回路５１には、操作パネル５２が接続されており、かかる操作パネル５２は、使用する処理液の種類に基づいて使用者が脱泡処理の各条件（脱泡処理時の密閉容器３内の圧力、並びに後述の溶存酸素濃度、比重、透過散乱光出力の各しきい値）の設定を行うものである。
更に、制御回路５１には、操作パネル５２の一面に設置されたモニター５３が接続されており、かかるモニター５３は、圧力計２２、溶存酸素濃度計２５、密度比重計２６及び近赤外線透過散乱光方式気泡検出器２７の各測定装置の測定結果を使用者に対して表示する表示装置である。
【００２８】
尚、本実施形態では使用者が脱泡処理の各条件（脱泡処理時の密閉容器３内の圧力、並びに後述の溶存酸素濃度、比重、透過散乱光出力の各しきい値）の設定を具体的な数値をもって行うこととしているが、使用される処理液２の種類に基づいてそれぞれ最適な条件を予め設定しておき、操作パネル５２では処理液２の種類のみを選択することによって自動的に最適な条件により脱泡処理を行うように制御することも可能である。尚、具体的な制御処理については、図２のフローチャートを用いて後に詳細に説明する。
【００２９】
次に、前記構成を有する脱泡装置１による脱泡動作について説明する。ここで、本実施形態に係る脱泡装置１は、処理液２に対する脱泡操作を操作パネル５２で運転モードを選択することにより行う。運転モードには「（１）手動：全て使用者による任意の設定に基づいて行う」、「（２）半自動：設定した脱泡状態になるまで減圧度と攪拌速度を指定して行う」、「（３）全自動：設定した脱泡状態になるまで各測定装置の測定値にもとづいて、減圧度と攪拌回転数をフィードバック制御して行う」の３種類があり、制御回路５１のプログラムを変更することによって容易に追加及び修正が可能となっている。
【００３０】
ここで、以下に動作モードとして「（３）全自動：設定した脱泡状態になるまで各測定装置の測定値にもとづいて、減圧度と攪拌回転数をフィードバック制御して行う」を選択した際における脱泡操作を例にして説明する。図２は本実施形態に係る脱泡装置１の動作フローを示している。
【００３１】
先ず、ステップ（以下、Ｓと略記する）１では、操作パネル５２において溶存酸素濃度計２５、密度比重計２６及び近赤外線透過散乱光方式気泡検出器２７により測定される溶存酸素濃度、比重、透過散乱光出力の各しきい値を設定する。ここでしきい値とは、各測定装置２５〜２７の測定値がしきい値の値以上又は以下となった際に攪拌処理を終了する条件値である。ここで、設定するしきい値は、溶存酸素濃度、比重、透過散乱光出力のいずれか一つであっても良いし、３つ全てにおいて設定しても良い。３つ全てに設定した場合には、測定された溶存酸素濃度、比重、透過散乱光出力が全てしきい値の条件を満たした際に攪拌を停止させることとなる。一方、一又は二のしきい値のみを設定すれば、脱泡処理する処理液２の種類や現在の状況に基づいて最適な測定値（溶存酸素濃度、比重、透過散乱光出力のいずれか）のみを参照してその攪拌の終了条件とすることが可能となる。従って、処理液の種類や状況に左右されることなく正確な脱泡状態を検出することが可能となる。
【００３２】
続いて、容器蓋２１で液体タンク２０を密閉し、その後、供給バルブ１３を開放することによって密閉容器３内に脱泡処理すべき処理液２を投入する（Ｓ２）。次に、操作パネル５２の運転開始ボタン（図示せず）を操作すると、駆動回路５０を介してリークバルブ８が閉じられるとともに吸引バルブ１１が開く。その後、真空ポンプ９を作動させて（Ｓ３）吸引パイプ１０から吸引し、密閉容器３内を予め設定された所定の圧力（例えば５０ｋＰａ）以下になるまで減圧する（Ｓ４：ＮＯ）。
尚、密閉容器３内の圧力は圧力計２２で随時測定され、制御回路５１は設定された圧力に一定に維持するように吸引バルブ１１を開閉して自動制御する。
【００３３】
そして、密閉容器３内の圧力が設定圧力（例えば５０ｋＰａ）以下になると（Ｓ４：ＹＥＳ）、駆動モータ６を駆動し、脱泡促進用外羽根４及び配合攪拌用内羽根５を所定の第１回転速度（例えば１２０ｒｐｍ）で回転させ、処理液２を撹拌する（Ｓ５）。ここで、減圧状態で処理液２が撹拌されると、液体中に含まれる気泡が膨張するとともに、液面に向けて浮上する。
【００３４】
そして、攪拌開始時から所定時間（本実施形態では１秒）経過したか否か判定し（Ｓ６）、所定時間経過した後には（Ｓ６：ＹＥＳ）、溶存酸素濃度計２５、密度比重計２６及び近赤外線透過散乱光方式気泡検出器２７によって、現在の処理液２の溶存酸素濃度、比重、透過散乱光出力の各値が測定される（Ｓ７）。その結果、Ｓ８において各測定値が前記Ｓ１で設定されたしきい値の条件を満たしているか否かが判定される。
尚、溶存酸素濃度、比重、透過散乱光出力の各測定値はモニター５３にリアルタイムで表示されるとともに、そのデータは制御回路５１の記憶領域に記憶される。本実施形態では１秒間隔で測定することとしているが、その測定間隔は１秒に限ることなく、０．５秒間隔や１０秒間隔で行っても良い。
【００３５】
設定されたしきい値の条件をクリアした場合（Ｓ８：ＹＥＳ）には、駆動モータ６の駆動を停止させ、脱泡促進用外羽根４及び配合攪拌用内羽根５による処理液２の撹拌を停止させる（Ｓ９）。その後、真空ポンプ９の運転を停止し（Ｓ１０）、吸引バルブ１１を閉じるとともにリークバルブを開放し、密閉容器３内を大気圧に戻す（Ｓ１１）。
そして、大気圧に戻ったことを圧力計２２により確認した後にドレンバルブ１５を開け、密閉容器３内の処理液２をドレンパイプ１４を介して排出する。
【００３６】
一方、設定されたしきい値の条件をクリアしない場合（Ｓ８：ＮＯ）には、継続して攪拌をおこなうとともに、制御回路５１の記憶領域に記憶されたカウンタｎの値を読み出して「＋１」し、再び記憶領域に格納する（Ｓ１３）。ここで、カウンタｎの値は脱泡装置１の脱泡処理開始時において「０」に初期化されている。
【００３７】
次に、Ｓ１４においてカウンタｎのカウント値が「１８０」以上となっているか否かが判定される。カウント値が「１８０」未満である場合（Ｓ１４：ＮＯ）には、Ｓ６へと戻り、前回の溶存酸素濃度、比重及び透過散乱光出力の測定時（Ｓ７）から所定時間経過したか否かが判断される。
【００３８】
一方、カウント値が「１８０」以上である場合（Ｓ１４：ＹＥＳ）には、更にＳ１５において、カウンタｎのカウント値が「３６０」以上となっているか否かが判定される。ここで、カウンタ値が「３６０」未満である場合（Ｓ１５：ＮＯ）には、制御回路５１は駆動モータ６の回転駆動を制御し、脱泡促進用外羽根４及び配合攪拌用内羽根５の回転速度を第１回転速度の１．５倍の第２回転速度（例えば１８０ｒｐｍ）で回転させ、処理液２を撹拌する（Ｓ１６）。即ち、これら一連の処理は、溶存酸素濃度計２５、密度比重計２６及び近赤外線透過散乱光方式気泡検出器２７の測定結果を攪拌速度にフィードバック制御するものであり、所定時間以上攪拌してもしきい値に到達しない場合に回転速度を上げることにより、確実で且つ短時間の脱泡操作が可能となる。
【００３９】
また、カウント値が「３６０」以上である場合（Ｓ１７：ＹＥＳ）には、制御回路５１は駆動モータ６の回転駆動を制御し、脱泡促進用外羽根４及び配合攪拌用内羽根５の回転速度を第１回転速度の２倍の第３回転速度（例えば２４０ｒｐｍ）で回転させ、処理液２を撹拌する（Ｓ１７）。従って、所定時間以上攪拌してもしきい値に到達しない場合に更に回転速度を上げることにより、確実で且つ短時間の脱泡操作が可能となる。
【００４０】
本実施形態に係る脱泡装置で設定可能な運転モードには、上記説明した「（３）全自動：設定した脱泡状態になるまで各測定装置の測定値にもとづいて、減圧度と攪拌回転数をフィードバック制御して行う」モードの他に、「（１）手動：全て使用者による任意の設定に基づいて行う」、「（２）半自動：設定した脱泡状態になるまで減圧度と攪拌速度を指定して行う」の２種類があるが、「（１）手動：全て使用者による任意の設定に基づいて行う」モードに関しては従来の脱泡装置の脱泡動作と同一であるのでここではその説明は省略する。
また、「（２）半自動：設定した脱泡状態になるまで減圧度と攪拌速度を指定して行う」モードに関しては、フィードバック制御（Ｓ１６、Ｓ１７）を行わない点を除けば、前記した「（３）全自動：設定した脱泡状態になるまで各測定装置の測定値にもとづいて、減圧度と攪拌回転数をフィードバック制御して行う」モードと同じ脱泡動作であるので、同様にここではその説明は省略する。
【００４１】
また、供給バルブ１３及びドレンバルブ１５を制御回路５１と電気回路で結ばれた自動制御弁とすれば、脱泡処理が終了した後に、ドレンバルブ１５を解放して密閉容器３から脱泡処理済の処理液２を排出するとともに、供給バルブ１３から新たな処理液２を導入することも自動制御で可能となる。
【００４２】
次に、処理液２として密度比重３０％の気泡が混入した水系粘着剤（アクリルエマルジョン：ベース５０％、粘度１〜１０Ｐａ・ｓ）２０Ｌを前記脱泡装置１に投入して脱泡処理を行った際における溶存酸素濃度計２５、密度比重計２６及び近赤外線透過散乱光方式気泡検出器２７による測定結果を５分毎にサンプリングし、更に、各状態での処理液２をそれぞれ塗布面に対して手塗りすることにより塗布面の表面状態の確認を行った結果について示す。また、モニター５３で行われる減圧設定・表示は時間の影響を確認するために、絶対圧１０ｋＰａ以下で一定保持して行っている。図３は前記条件で行った処理液の測定データを示したグラフである。
【００４３】
ここで、図３に示すように前記条件による脱泡処理における（１）脱泡処理前、（２）処理開始から５分後、（３）処理開始から１０分後、（４）処理開始から１５分後、（５）処理開始から２０分後の各処理液の溶存酸素濃度、比重及び透過散乱光出力の各測定値は、処理時間が長くなるほど溶存酸素濃度は０（ｍｇ／Ｌ）、比重は１、透過散乱光出力は０（±Ｖ）に近くなっており、処理液２中の気泡が減少していることがわかる。
そして、（１）〜（５）における処理液２を塗布した塗布面の表面状態を確認すると、（３）〜（５）の処理液においてピンホール、ストリーク、クレーター、泡はげ等の塗布むらが発生せず、良好な塗布面が得られた。即ち、図３の斜線部の範囲内（図３の溶存酸素濃度０．０〜０．５（ｍｇ／Ｌ）、比重０．９８〜１．００、透過散乱光出力０．０〜０．５（±Ｖ））に溶存酸素濃度、比重及び透過散乱光出力の各測定値が到達した状態まで脱泡処理を行うことによって、処理液２の種類や気泡の混入の程度に左右されることなく、安定した脱泡操作を行うことが可能である。
従って、本測定に使用した水系粘着剤（アクリルエマルジョン系：ベース５０％、粘度１〜１０Ｐａ・ｓ）では、斜線部の範囲内を規定するしきい値（溶存酸素濃度０．５、比重０．９８、透過散乱光出力０．５）を予め設定し（図２、Ｓ１）、脱泡処理中の溶存酸素濃度、比重及び透過散乱光出力を測定するとともに（Ｓ７）、各測定値がしきい値に到達した後に攪拌を終了する（Ｓ９）ことによって、複数回の脱泡処理において短時間の処理時間による確実な脱泡を補償できる。そして、良好な再現性とともに生産ラインにおける脱泡処理工程での品質保証の実現が可能となる。
同様にアクリルポリマー系、ＵＶ硬化系の他の溶液に対しても、同様の測定を行うことにより、必要なしきい値を求めることが可能である。そして、そのしきい値を設定して脱泡装置１の前述した脱泡の自動制御処理を行うことにより、確実に脱泡補償ができ、良好な再現性とともに生産ラインにおける脱泡処理工程での品質保証の実現が可能となる。
【００４４】
以上詳細に説明した通り、本実施形態に係る脱泡装置１及びその脱泡方法では、溶存酸素濃度計２５、密度比重計２６及び近赤外線透過散乱光方式気泡検出器２７を設け、密閉容器３内で脱泡処理中の処理液２の溶存酸素濃度、比重及び透過散乱光出力の各測定値を測定するとともに、測定した測定値が設定したしきい値に到達したか否かを判定し、到達した際に脱泡促進用外羽根４及び配合攪拌用内羽根５による処理液２の撹拌を停止させるので、処理液２の種類や気泡の混入状態に左右されることなく、短時間で且つ確実に良好な塗布面を得ることができる。従って、従来技術の安全性を加味した脱泡時間設定による脱泡操作と比較し、確実に脱泡補償ができ、良好な再現性とともに生産ラインにおける脱泡処理工程での品質保証の実現が可能となる。そして、効率的な脱泡操作と管理体制の構築により塗布工程での気泡欠陥ロスが激減し、生産歩留の向上が図れる。
また、検出された処理液の脱泡状態に基づいて脱泡促進用外羽根４及び配合攪拌用内羽根５の攪拌速度をフィードバック制御するので、現在の処理液２の脱泡状況に応じた適切な制御を行うことが可能となる。従って、より確実で且つ短時間の脱泡処理を行うことができる。
更に、本実施形態に係る脱泡装置１は、溶存酸素濃度計２５、密度比重計２６及び近赤外線透過散乱光方式気泡検出器２７をそれぞれ設け、処理液２の溶存酸素濃度、比重、透過散乱光出力の各測定値から、脱泡処理する処理液２の種類や現在の状況に基づいて最適な測定データを参照することが可能である。従って、処理液の種類や状況に左右されることなく正確な脱泡状態を検出することが可能となる。
【００４５】
尚、本発明は前記実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内で種々の改良、変形が可能であることは勿論である。
例えば、前記本実施形態においては、脱泡処理中の処理液２の溶存酸素濃度、比重及び透過散乱光出力の各測定値が所定のしきい値に達していない場合（Ｓ８：ＮＯ）に攪拌速度を上昇させ脱泡を促進することとしているが、更に吸引バルブ１１の開放を制御し、密閉容器３内の圧力を減圧することとしても良い。それにより、所定時間内にしきい値に達しない処理液中の気泡をより膨張させ、脱泡を促進することが可能となる。
【００４６】
また、本実施形態では、脱泡処理を行う際に操作パネル５２によってしきい値を設定することとしているが、制御回路５１の記憶領域には予め処理液の種類に応じたしきい値を設定しておき、操作パネル５２では脱泡処理する処理液２の種類のみを選択することとしても良い。それにより、選択された処理液の種類に応じて攪拌速度や密閉容器３内の圧力を最適な値に調整し、脱泡処理を行うことができる。
【産業上の利用可能性】
【００４７】
本発明は、脱泡処理中の処理液の脱泡状態を検出することにより、処理液の種類や気泡の混入状態に左右されることなく、短時間で且つ確実に良好な塗布面を得ることができる脱泡方法及び脱泡装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】本実施形態に係る脱泡装置の概略図である。
【図２】本実施形態に係る脱泡装置の動作フローを示す説明図である。
【図３】本実施形態に係る脱泡装置で脱泡処理を行った際の処理液の測定データを示したグラフである。
【符号の説明】
【００４９】
１        脱泡装置
２        処理液
３        密閉装置
４        脱泡促進用外羽根
５        配合攪拌用内羽根
６        駆動モータ
９        真空ポンプ
１１      吸引バルブ
２２      圧力計
２５      溶存酸素濃度計
２６      密度比重計
２７      近赤外線透過散乱光方式気泡検出器
５１      制御回路
５２      操作パネル
【図１】
2006102608.tif 000003
【図２】
2006102608.tif 000004
【図３】
2006102608.tif 000005