(57)【要約】【課題】デバイス内に構造体を格納するための装置を提供する。【解決手段】  電子デバイス（１０）のベイ（１４）内での存在に適した電子装置（１６）を備え、デバイス（１０）のベイ（１４）は、対応するコネクタに係合するように構成されたインターフェイスを有し、電子装置は、デバイスのベイのインターフェイスと係合する対応するコネクタを欠き、ＵＳＢハブではないことを特徴とする装置を提供する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子デバイスのベイ内での存在に適した電子装置を備え、前記デバイスの前記ベイは、対応するコネクタに係合するように構成されたインターフェイスを有し、前記電子装置は、前記デバイスの前記ベイの前記インターフェイスと係合する前記対応するコネクタを欠き、ＵＳＢハブではないことを特徴とする装置。
【請求項２】
前記電子装置は、前記電子デバイスとともに機能するように構成される制御デバイスから成ることを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記制御デバイスは、遠隔制御装置およびゲームコントローラからなる群から選ばれる一つであることを特徴とする請求項２に記載の装置。
【請求項４】
前記電子装置はさらにケーブルを備えることを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項５】
前記ベイは少なくとも１つの周辺カードスロットであることを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項６】
電子デバイスのベイ内での存在に適した充電可能な構造体を備え、前記充電可能な構造体は、前記デバイスの前記ベイ内の電気インターフェイスの電源部分にのみ結合するように構成されることによって、前記充電可能な構造体が前記デバイスの前記ベイ内に存在するときに前記充電可能な構造体が充電されることを特徴とする装置。
【請求項７】
前記電源部分は少なくとも２つの電源ピンを含むことを特徴とする請求項６に記載の装置。
【請求項８】
前記ベイは少なくとも１つの周辺カードスロットであることを特徴とする請求項６に記載の装置。
【請求項９】
前記充電可能な構造体は、前記電子デバイス用の入力デバイスであることを特徴とする請求項６に記載の装置。
【請求項１０】
前記充電可能な構造体は、前記電子デバイスとともに機能するように構成される制御デバイスであることを特徴とする請求項６に記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子デバイス内に構造体を格納するための装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
コンピュータおよび他の電子デバイスが発達するにつれて、これらが行うことができる機能のタイプも展開してきた。例えば、ポータブルおよびハンドヘルドコンピュータは、そのプロセッサ電力、画面解像度、および画面サイズの点での向上に伴い、音楽や動画を再生し、またはゲームをプレーするのに用いることができるマルチメディアプラットフォームとして機能することができるようになった。同様に、デジタルカメラおよびカムコーダは、これらのデバイスがテレビジョン、モニタ、またはコンピュータに接続されると、これらのデバイスによって再生することができるビデオファイルを記憶することができる。同様にして、音楽プレーヤーおよび他のオーディオ再生デバイスは、接続されたコンピュータまたはステレオシステムにあるオーディオファイルを再生するために使用される。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ユーザが、ゲームプレー、ビデオ鑑賞、または音楽鑑賞等の機能を実行する、これらのタイプのデバイスを用いる限り、これらの活動に通常関連するタイプの機能またはインターフェイスをユーザに提供することが望ましい。例えばユーザは、専用ゲームコンソールを用いる際に用いるものと同様のゲームコントローラまたはインターフェイスを使って、ゲームすることを好む場合がある。同様に、ポータブル電子デバイスに記憶されたビデオまたは音楽を鑑賞するユーザは、使い慣れたリモコンまたはインターフェイスを用いることを望む場合がある。
【０００４】
しかしながら、ポータブルおよびハンドヘルドコンピュータ、ならびに他のタイプのポータブル電子デバイスが、容易かつ便利に持ち運びできるように設計されている限り、コントローラ、ケーブル、コネクタ等のような別個の機器をデバイスとともに運搬することは不便である。同様に、ポータブル電子デバイスが、メモリカードまたはメモリスティック等の挿入可能な記憶媒体を用いる限り、取り外し可能な付加的な媒体をデバイスとともに運搬することは望ましくない場合がある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
以下で説明するように、本発明のいくつかの実施形態は、ポータブルまたはハンドヘルドコンピュータ、携帯情報端末（ＰＤＡ）、デジタルカメラまたはカムコーダ、オーディオプレーヤー（ＭＰＥＧ（Motion Picture Experts Group）オーディオレイヤ３（ＭＰ３）規格に従ったファイルを再生するように構成されるプレーヤー等）、または他の家庭用電子デバイス等の電子デバイスとともに用いられる補助機器を格納するための技法から成る。本発明の教示では、電子デバイスのハウジング内の、ユーザがアクセスできる周辺またはメモリデバイスベイ（複数可）を利用し、これらは周辺カード、ストレージデバイス、またはメモリカード等の挿入可能な構成要素または媒体と接続するように構成される。例えば、ここで説明するデバイスベイは、パーソナルコンピュータメモリカード国際協会（ＰＣＭＣＩＡ）規格またはエクスプレスカード規格に従った周辺カードを受け入れるように構成されるスロット等、１つまたは複数の周辺カード用スロットから構成される。同様に、デバイスベイは、光ディスク、磁気ディスク、メモリカード、または他の記憶媒体等の種々の媒体と係合してそれらを読み取るのに適したスロットから構成されてもよい。さらには、デバイスベイは、光ディスクドライブおよびフロッピーディスクドライブ、またはリムーバブルハードドライブ等のストレージデバイスまたはリーダに適合するように構成されるベイまたはコンパートメントから構成されてもよい。本発明の開示によれば、周辺デバイス、記憶媒体、ストレージデバイス等が、これらに対応して構成されたデバイスベイに入っていない場合、このデバイスベイは、代わりに他の構造体または機器を確実に格納するように用いることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００６】
図を参照すると、図１は、ラップトップコンピュータ、ノートブックコンピュータ、またはタブレットコンピュータ等の、ポータブルコンピュータ１０の形態の電子デバイスの一実施形態を示す。ポータブルコンピュータ１０のハウジング１２は、ベイ内で機能するように設計された取り外し可能な構成要素または媒体を受け入れるように構成される、種々のデバイスベイを含む。例えば、デバイスベイは、適切に構成されたデバイスがこのベイに挿入されると、電気インターフェイス等によってそのデバイスと直接に接続するように構成される。そのように接続されると、挿入されたデバイスは、このデバイスと電気的に接続された、ポータブルコンピュータ１０の内部のバス、メモリ、またはプロセッサ等の他の構成要素とともに機能する。例えば、ハウジング１２は、ネットワークアダプタ、モデム、またはリムーバブルハードドライブ等の周辺カードと電気的に接合、接続するように構成される、ＰＣＭＣＩＡカードスロットまたはエクスプレスカードスロット等の１つまたは複数の周辺カードスロット１４を含む。理解されるように、このタイプの周辺カードは、概して、各ベイまたはスロットに挿入されるとポータブルコンピュータ１０の機能性を高めるように設計されており、ベイに挿入されると各電気コネクタと正しく接合する。しかしながら、限定はされないが、電子装置、貯蔵容器、充電可能な構造体等のような多くの構造体は、ベイのインターフェイスとの直接の接続するのに適したコネクタを欠いているが、他の通信手段、例えば、無線、デバイスハウジングの専用コンセントに接続される別個のケーブル等を介して、電子デバイスと相互作用する。
【０００７】
周辺カードまたは他の取り外し可能なデバイスによって提供される機能が不要な場合、図示の周辺カードスロット１４等に対応するベイは空となる場合がある。このような状況では、本発明の実施形態によれば、この空のベイは、ベイから離れたところでまたはベイのすぐ外側で用いるように設計された構造体１６等の他の機器またはデバイスを確実に格納するために活用される。特に、使用されていないときは、構造体１６はベイ内に存在するように構成され、この場合に存在するとは、ベイ内に保持されること、ベイの内側に嵌っていること、ベイの内側の全て又は大部分を占めるように配置されること、を包含すると定義される。ユーザがベイ内に存在する構造体１６を取り外したい場合は、スロットまたはベイに対応して構成される周辺カードまたは他の取り外し可能なデバイスを取り外すために通常用いられる取出し機構を用いて、構造体１６が取り出される。あるいは、他の実施形態では、ユーザは単に、周辺カードスロット１４等のベイ内で構造体１６を保持する抵抗力または係合力に打ち勝つのに十分な力で、構造体１６を引き抜く。
【０００８】
一実施態様では、構造体１６は、ユニバーサルシリアルバス（ＵＳＢ）ハブまたは入力デバイスまたは制御デバイス等の電子装置であり、ポータブルコンピュータ１０と通信または接続するが、この通信または接続は、構造体１６が格納されるスロットまたはベイ内にあるコネクタを介して行われるのではない。例えば、構造体１６は、ベイ内に格納されていない場合に、限定はされないが、赤外線または無線周波数等の無線手段によって、あるいはポータブルコンピュータ１０のハウジングの専用インターフェイスへのケーブル接続によって、ポータブルコンピュータ１０と通信することができる、コントローラまたは他の入力デバイスであってもよい。いくつかの電子装置の例として、リモコン、ゲームコントローラ、ならびに光学マウスおよび非光学マウスが挙げられる。
【０００９】
別の実施形態では、構造体１６は、構造体１６のバッテリーを充電するため等、限定的な方法で、周辺カードスロット１４として図示する各ベイ内のコネクタ（複数可）に接続する。例示的な一実施形態では、構造体１６とコネクタ（複数可）との間の限定的な接続により、構造体１６とポータブルコンピュータ１０または他の電子デバイスとの間で、データではなく、電力が移動する。このように、バッテリー等の構造体１６の充電可能な構成要素は、ポータブルコンピュータ１０のバッテリーから、または電気コンセントに差し込まれたＡＣ電源コード等を介してポータブルコンピュータ１０に送られる電力から、充電される。このような一実施形態では、構造体１６は、使用されていない場合、すなわちデバイスベイに格納されている場合に充電されることで、ベイから取り外されたときに充電された構造体１６は使用のための準備が整った（そのものが意図する機能）状態になる。例えば、前述の例のコントローラまたは入力デバイスは、ベイに格納されている場合に、図示の周辺カードスロット１４内の電気インターフェイスへの限定または専用の接続を介して充電される、充電可能なバッテリーを含む。このような限られたインターフェイスでは、構造体１６とポータブルコンピュータ１０または他の電子デバイスとの間に通信の接続は存在しない。
【００１０】
前述の例に示したように、構造体１６は電子デバイスであってもよいが、格納容器のような単純な機械的構造体であってもよい。このような一実施形態では、構造体１６は、構造体１６の大きさに適する任意のアイテムを格納するために使用される。例えば、ポータブルコンピュータ１０または他の電子デバイスとともに用いる備品はこのようにして格納される。例えば、ある格納構造体は、ポータブルコンピュータ１０または別の電子デバイスによって読み取られる種々の記憶媒体を格納するために用いられる。このような格納されうる記憶媒体の例としては、メモリスティック、セキュアデジタル（ＳＤ）メモリカードを含むメモリカード、マルチメディアカード（ＭＭＣ）、ミニ光ディスク等が挙げられる。同様に、ポータブルコンピュータ１０または他の電子デバイスとともに使用されうる、ネットワークケーブル、電話ケーブル、またはＵＳＢケーブル等のケーブルが、適切な構造体１６に格納される。しかしながら、紙クリップ、輪ゴム、ゴム等、ポータブルコンピュータ１０の使用とは無関係の物品も、このように格納されるため、ユーザは、電子デバイスの使用とは無関係な他の物品を格納および運搬してもよい。
【００１１】
図１に示すポータブルコンピュータ１０は、本発明の教示から効果を得ることができる電子デバイスの一例であるが、周辺カードスロットまたはメモリカードスロット等の少なくとも１つのデバイスベイを有する他の電子デバイスも、効果を得ることができる。例えば、次に図２を参照すると、ＰＤＡまたはハンドヘルドコンピュータ２０等のポータブル電子デバイスが図示されている。ポータブル電子デバイスは、メモリカードスロットまたは周辺カードスロット１４等のユーザがアクセス可能なデバイスベイを含み、このデバイスベイは、スロット１４が空である場合に格納のために用いられてもよい。同様に、ＭＰ３および他のオーディオプレーヤー、デジタルカメラおよびカムコーダ、ポータブルデジタルビデオディスク（ＤＶＤ）プレーヤー等のような他の電子デバイスも、機能構成要素または記憶媒体の挿入用のコンパートメントまたはベイを含んでもよく、これらコンパートメントまたはベイが空である場合にこれらは、そのデバイスまたは別の電子デバイスとともに用いるための他の機器または媒体を格納するために使用される。
【００１２】
以下の説明は、上述の概念のいくつかを例示または詳述する、種々の構造体１６の例を提供する。説明のために、以下の例は、周辺カードスロット、特にＰＣＭＣＩＡカードスロット内の格納の状況に関して説明する。しかしながら、前述のことに鑑みて、他のデバイスベイも本発明の教示によるデバイスおよび構造体を格納することが意図され、以下の例は例示にすぎないということが当業者には理解されよう。
【００１３】
例えば、次に図３を参照すると、ポータブルまたはハンドヘルドコンピュータで見られるような、ＰＣＭＣＩＡカードスロット内に挿入されて確実に保持されるように構成されるリモコン（遠隔制御装置）３０が示されている。特に、リモコン３０は、リモコン３０がＰＣＭＣＩＡカードスロット内にある電気コネクタと接触することを防止するスペーサ３２を含む。このように、ＰＣＭＣＩＡカードスロット内のコネクタは、リモコン３０のスロット内への挿入および格納による損傷を受けない。さらに、一実施形態では、スペーサ３２によって、作動されたＰＣＭＣＩＡカードスロット内に見られる取り出し機構は、リモコン３０を取り出すことができる。
【００１４】
一実施形態では、図３のリモコン３０は、バッテリーで作動し、デバイスベイ内、例えばＰＣＭＣＩＡカードスロット内にあるコネクタと接触しない。しかしながら、別の実施形態では、リモコン３０は、スペーサ３２上のレセプタクルまたは接触部を含み、これらはベイの端部の各電源コネクタと接触して、リモコンのバッテリーの再充電を可能にする。この実施形態では、リモコン３０がベイに格納されている場合に、スペーサ３２によってリモコン３０は充電されるが、リモコン３０はベイ内の他のインターフェイス構造と接触することが防止される。
【００１５】
次に図４を参照すると、同様に、充電可能なリモコン４０の一代替実施形態が示されている。前述の実施形態におけるように、この実施形態では、充電可能なリモコン４０は、デバイスベイ内、例えばＰＣＭＣＩＡカードスロット内に格納されている場合に充電されるように構成される。特に、充電可能なリモコン４０は、周辺カードスロット内のコネクタと接続する充電用インターフェイス４２の全部または一部を含む。図示される実施形態では、充電用インターフェイス４２は、周辺カードスロット１４の利用可能な全てのコネクタ４６（図５に示す）と完全に結合するためのレセプタクルまたはコンタクトを含まない。その代わりに、充電用インターフェイス４２は、補足的な周辺カードスロットインターフェイスの電源ピン４８うちの数本または全部に接続するように構成される。図示の例では、充電可能なリモコン４０は、周辺カードスロットの電源ピン、すなわち、例えば、ＰＣＭＣＩＡカードスロットのピン１、１７、３４、３５、５１、および６８に接続する電源ピンレセプタクル４４を含む。このように、リモコン４０が使用されておらず、かつ周辺カードスロットまたは他のベイ内に格納されている間に、充電可能なリモコン４０内のバッテリーまたは他の充電可能な媒体が充電される。
【００１６】
リモコンは、ポータブル電子デバイスの周辺カードスロット内または他のベイ内に格納される電子装置の一つのタイプであるが、一方では、ＵＳＢハブまたは他のタイプのコントローラ等、他のデバイスもこのようにして格納される。次に図５を参照すると、例えば、折り畳み式のゲームコントローラ５０が示されている。図示されるゲームコントローラは、ヒンジ５６により接続される第１の部分５２および第２の部分５４を含む。図５に示すように、２つの部分５２および５４が閉位置に閉じられると、ゲームコントローラ５０は、一対の空の周辺カードスロット１４への挿入が可能になる。ゲームコントローラ５０の２つの部分５２および５４は、周辺カードスロット１４から取り出されると、図６に示すように開位置に開いて、図７に示すようにゲーム制御インターフェイス５９が見えるようにする。図示の実施形態では、ゲーム制御インターフェイス５９は、アクションボタンおよび一時停止ボタン６０と、ジョイスティックインターフェイス等の方向制御部６２とを含む。図示のゲームコントローラ５０は、無線手段を介して、ポータブルコンピュータまたはハンドヘルドコンピュータ等の適切なゲームデバイスと通信する。この実施形態では、ゲームコントローラ５０は、ゲームコントローラ５０に電力供給するためのバッテリーが挿入される、ヒンジコンパートメント５８等のコンパートメントを含む。図示の実施形態では、ゲームコントローラ５０が周辺カードスロット１４に格納されている場合に、ゲームコントローラ５０のバッテリーを充電するための、１つまたは複数の、図４に関して上述したような充電用インターフェイス４２が設けられる。特に、充電用インターフェイス４２の電源ピンレセプタクル４４は、利用可能なコネクタ４６のいくつかの各電源ピン４８と、または全部の各電源ピン４８と係合する。他の実施形態では、充電用インターフェイス４２はなくてもよく、バッテリーは、各ベイに格納されて充電される代わりに、必要に応じてユーザによって交換される。
【００１７】
あるいは、別の実施形態では、図８に示すように、ケーブル接続式ゲームコントローラ６４が提供される。この実施形態では、ケーブル６６およびＵＳＢコネクタ等のコネクタ６８は、ヒンジコンパートメント５８に格納される。図示の実施形態では、ケーブル接続式ゲームコントローラ６４は、コネクタ６８がポータブルまたはハンドヘルドコンピュータ等のゲームデバイスの補助的なレセプタクルに挿入されると、ケーブル６６を通して電力供給される。他の実施形態では、ケーブル接続式ゲームコントローラ６４は、バッテリーで駆動することができ、又はそのバッテリーによって充電可能であってもよい。あるいは、ケーブル６６およびコネクタ６８はヒンジコンパートメント５８に格納される必要はなく、その代わりに、ゲームコントローラ６４内で望むように格納されてもよいことが、当業者には理解されよう。
【００１８】
コントローラおよび他の入力デバイスは、電子デバイスのベイ内での格納のために挿入される装置の或るタイプの代表であるが、他のタイプの装置および構造体、他のタイプの装置または構造体もまた、このようにして格納される。例えば、電子デバイスのスロットまたはベイの中に格納されるように構成される格納構造体７０が、図９に示されている。格納構造体７０は、格納構造ハウジングの可動部７４の全部または一部を動かすことによってアクセスされる、格納空間７２を有する。例えば、図示の実施形態では、格納構造ハウジングのヒンジ式可動部７４は、上述のようなものであるので、開位置と閉位置との間で反転する。他の実施形態では、可動部７４は、開位置と閉位置との間で摺動するように構成されてもよく、または当業者に既知の他の方法で動くように構成されてもよい。
【００１９】
アクセス可能な格納空間７２は、電子デバイスまたは別の電子デバイスのリーダとともに用いるための、メモリカードまたはメモリスティック等の媒体を格納するために使用されてもよい。記憶媒体の格納は１つの可能性ではあるが、実際には、格納構造体７０内に収まるような１つまたは複数の任意の物品が、ユーザにより格納されてもよい。例えば、ねじ、ナット、ボルト等の機器の交換部品が格納空間７２に格納されてもよい。同様に、紙クリップ、輪ゴム、粘着式付箋紙等の事務用品が、ユーザがそのように望む場合には、格納空間７２に格納されてもよい。
【００２０】
同様に、図１０に示す一実施形態では、電子デバイスのスロットまたはベイに格納されるように構成されるケーブル格納構造体８０が提供される。図示のケーブル格納構造体８０は、ネットワークケーブル、電話ケーブル、ＵＳＢケーブル等のようなケーブル８２の少なくとも一つのタイプのケーブルを格納するように構成される。使用時（ベイに格納されているとき）には、格納されているケーブル８２はケーブル格納構造体８０から引き出され、コネクタ８４が適応するように構成された各ソケットまたはプラグと接続するために用いられる。図示の実施形態では、ケーブル８２は、ケーブル格納構造体８０が電子デバイスのスロットまたはベイに格納されている場合にアクセス可能であるが、これは、全ての実施形態でそうである必要はない。
【００２１】
さらなる例示的な実施形態では、充電用構造体９０が提供される。充電用構造体９０は、ＰＣＭＣＩＡスロット等の周辺カードスロットの電源ピン、または充電用構造体９０が挿入されるベイ内の他の電源コネクタなどの、一部または全部に接続するために用いられる充電用インターフェイス４２を含む。図示の実施形態では、充電用構造体９０は、充電のための１つまたは複数のバッテリー９４を受け入れるように構成される、バッテリーレセプタクル９２を含む。図示の充電用構造体９０は、構造体９０からのバッテリー９４の抜き取りを容易にするために、取り出しボタン９６により作動されるバッテリー取り出し機構も含む。他の実施形態では、取り出し機構は設けられず、充電用構造体９０内でバッテリー９４を保持する抵抗力に打ち勝つようにユーザが力を加えるだけである。
【００２２】
前述の例では、本技法に包含される格納可能な構造体の範囲および種類に関するいくつかの概念を提供しているが、これらの例は単なる例示であり、可能性の範囲を網羅的に列挙することは意図されていないことが理解されよう。実際には、本明細書で説明したもの以外の機能を包含する他の格納可能な構造体が本開示の範囲内にあることは、当業者には理解されよう。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明の態様によるポータブルコンピュータおよび挿入可能な構造体の一実施形態を示す図である。
【図２】本発明の態様によるハンドヘルドコンピュータおよび挿入可能な構造体の一実施形態を示す図である。
【図３】本発明の態様による、電子デバイスの周辺カードスロットに挿入されるように構成される遠隔制御デバイスの一実施形態を示す図である。
【図４】本発明の態様による、電子デバイスの周辺カードスロットに挿入されるとともに、スロット内で充電されるように構成される遠隔制御デバイスの一実施形態を示す図である。
【図５】本発明の態様による、電子デバイスの周辺カードスロットに挿入されるように構成される折り畳み可能なゲームコントローラの一実施形態を示す図である。
【図６】本発明の態様による、開かれている図５の折り畳み可能なゲームコントローラを示す図である。
【図７】本発明の態様による、開いた図５の折り畳み可能なゲームコントローラを示す図である。
【図８】本発明の態様による、格納可能なケーブルを含むゲームコントローラの一代替実施形態を示す図である。
【図９】本発明の態様による、電子デバイスの周辺カードスロットに挿入されるように構成される格納構造体の一実施形態を示す図である。
【図１０】本発明の態様による、電子デバイスの周辺カードスロットに挿入されるように構成されるケーブル格納構造体の一実施形態を示す図である。
【図１１】本発明の態様による、電子デバイスの周辺カードスロットに挿入されるように構成されるバッテリー充電用構造体の一実施形態を示す図である。
【符号の説明】
【００２４】
１０      電子デバイス
１４      周辺カードスロット（ベイ）
４６      コネクタ（電気インターフェイス）
５０      ゲームコントローラ（充電可能な構造体）
【図１】
2006048674.tif 000003
【図２】
2006048674.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
2006048674.tif 000011
【図１０】
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【図１１】
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