(57)【要約】【課題】コストを低減しつつ遊技球の排出経路の簡略化および排出効率の向上を可能とし、また、様々な中央役物の大型化にも対応することができ、遊技機１０のゲーム性のバリエーションを確実に増やすことができる遊技球の排出機構を提供する。【解決手段】可変入賞装置１００は、遊技者に有利な状態と不利な状態に切換可能な可変機構を含むケース体１１０を備え、遊技領域２０の背面側を臨むケース体１１０の上端側に、該上端側が左右方向に拡がる横巾内で鉛直方向に重なる位置より落下する他の入賞装置３０，４０等に入賞した遊技球を受ける集合樋部１２０を設け、かつケース体１１０に、集合樋部１２０が受けた遊技球を下方へ排出する貫通孔部１３０を設けた。【選択図】図１
2006102172.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
遊技機の遊技領域に配された可変入賞装置に設けられ、該可変入賞装置より遊技領域の上方に配された他の入賞装置に入賞した遊技球を排出処理するための遊技球の排出機構において、
前記可変入賞装置は、遊技者に有利な状態と不利な状態に切換可能な可変機構を含むケース体を備え、遊技領域の背面側を臨む前記ケース体の上端側に、該上端側が左右方向に拡がる横巾内で鉛直方向に重なる位置より落下する他の入賞装置に入賞した遊技球を受ける集合樋部を設け、かつ前記ケース体に、前記集合樋部が受けた遊技球を下方へ排出する貫通孔部を設けたことを特徴とする遊技球の排出機構。
【請求項２】
前記集合樋部における遊技球の受け面に前記貫通孔部の入口を開口させて、
前記集合樋部の受け面に、前記貫通孔部の入口に遊技球を集中させて導くための傾斜を設けたことを特徴とする請求項１に記載の遊技球の排出機構。
【請求項３】
前記貫通孔部の入口を、前記集合樋部の受け面の左右方向における略中央に配置させたことを特徴とする請求項２に記載の遊技球の排出機構。
【請求項４】
前記集合樋部の受け面に、その一方向側から流下してきた遊技球が前記貫通孔部の入口を乗り越え他方向側へ向かうのを阻止するストッパを設けたことを特徴とする請求項２または３に記載の遊技球の排出機構。
【請求項５】
前記貫通孔部を、その入口から出口にかけて前記ケース体内を鉛直方向に真っ直ぐ貫通させたことを特徴とする請求項１，２，３または４に記載の遊技球の排出機構。
【請求項６】
前記遊技領域を形成する遊技盤に、前記可変入賞装置および他の入賞装置をそれぞれ配する取付部位を予め設けておくと共に、
前記他の入賞装置に入賞した遊技球を前記遊技領域の背面側を案内して前記集合樋部上に落下させる落下経路も予め設けておくことを特徴とする請求項１，２，３，４または５に記載の遊技球の排出機構。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、遊技機の遊技領域に配された可変入賞装置に設けられ、該可変入賞装置より遊技領域の上方に配された他の入賞装置に入賞した遊技球を排出処理するための遊技球の排出機構に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種の遊技機として知られているパチンコ機では、一般に、遊技盤に形成された遊技領域の略中央に中央役物が配されており、また、遊技領域の下方位置には、中央役物において所定の条件が満たされた場合に、大入賞口を所定回数を限度に繰り返し開閉することで、遊技者に遊技価値を付与可能な状態を形成するためのアタッカーが配されている。
【０００３】
さらに、中央役物とアタッカーとの間には、遊技球が入賞することを始動条件として、中央役物における予め定められた演出動作を開始させるための始動口が配されていた。もちろん、遊技領域には、アタッカー等の他にも遊技球を受け入れる各種入賞装置（入賞口も含む。）が配されており、各種入賞装置に入賞した遊技球は、遊技領域の背面側に導かれ球排出経路を介して遊技盤の後下方に集められて、遊技機外部に排出されていた。
【０００４】
ところで、アタッカーは、大入賞口の開閉機構やその駆動手段を備えるために嵩張る構成となり、通常は遊技領域の背面側まで張り出すように配される。したがって、アタッカーの上方にある中央役物や始動口等の入賞装置に入賞した遊技球を遊技機外部に排出させるために、これらの入賞装置に対応する前記球排出経路は、アタッカーを避けて迂回するように配されていた。
【０００５】
アタッカーの上方にある他の入賞装置に関して、入賞した遊技球が詰まらないように排出処理を速やかに行うためには、迂回させた球排出経路における傾斜角度をなるべく大きく設定する必要がある。そのために、アタッカーとその上方にある他の入賞装置とは、互いに上下方向にある程度の間隔を空けるように配さなければならず、中央役物を大型化することが困難であり、また、球排出経路に大きな傾斜角度を設けるための間隔を確保できないと、遊技球の排出処理に支障を来すという問題があった。
【０００６】
このような問題を解決し得る従来技術として、例えば、特許文献１に示されるように、遊技領域の略上半分に中央役物である画像表示装置が配され、その下方に始動口とアタッカーが上下に並んで配され、アタッカー自体に、その真上に位置する始動口に入賞した遊技球を流下させるための遊技球流下路を設けた技術が既に提案されている。ここで遊技球流下路の入口は、遊技球が１個ずつ落下し得る程度の大きさに開口しており、その周縁は一対のリブおよび板材で囲まれていた。
【０００７】
【特許文献１】特開２００４−１５９９００号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、前述したような特許文献１に記載の従来技術では、アタッカーに遊技球流下路が設けられており、始動口に入賞した遊技球を、アタッカーを迂回させることなく遊技球流下路を通して排出することができるが、この遊技球流下路の入口まで遊技球を導くための特別な経路が別途必要となり、部品点数が多くなり組み付け工数も増大し、コストアップの要因となるという問題があった。
【０００９】
また、遊技球流下路の入口まで遊技球を導くための特別な経路は、遊技領域の背面側の限られたスペース内における組み付け性が良くないばかりでなく、他の部品の取り付けスペースが侵食されるという設計上の問題もあった。このような問題は、始動口に限られるものではなく、アタッカーの上方に位置する他の入賞装置に関しても全く同様であり、特に遊技盤の上方にある複数の入賞装置からの遊技球を、遊技球流下路の入口まで効率良く導くことは到底困難であると考えられる。
【００１０】
さらに、特許文献１に記載の従来技術では、アタッカー真上にある始動口からの遊技球の排出のみを目的としているばかりでなく、この始動口のさらに上方には画像表示装置が配されることが大前提となっている。したがって、アタッカーの遊技球流下路による球の排出によって、中央役物を大型化できるとしても、中央役物に備えられた画像表示装置による遊技機のゲーム性は、あくまで画像表示を用いた限られたゲーム性になってしまうという問題もあった。
【００１１】
本発明は、以上のような従来技術が有する問題点に着目してなされたもので、部品点数や組み付け工数の増大を招くことなく、可変入賞装置の上方に位置する他の入賞装置に入賞した遊技球を、可変入賞装置自体の構成によって効率良く集めると共に円滑に排出することができ、遊技球の排出経路の簡略化および排出効率の向上を実現し、さらに、中央役物に備えられた画像表示装置の大型化への対応だけでなく、画像表示装置の代わりに他の様々な構成、例えば中央役物に大入賞口や他の入賞口を設けることで中央役物の大型化にも対応することができ、中央役物に大入賞口等を設けた遊技機の新しいゲーム性のバリエーションを確実に増やすことができる遊技球の排出機構を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
前述した目的を達成するための本発明の要旨とするところは、以下の各項の発明に存する。  
［１］遊技機（１０）の遊技領域（２０）に配された可変入賞装置（１００）に設けられ、該可変入賞装置（１００）より遊技領域（２０）の上方に配された他の入賞装置（３０，４０等）に入賞した遊技球を排出処理するための遊技球の排出機構において、
前記可変入賞装置（１００）は、遊技者に有利な状態と不利な状態に切換可能な可変機構を含むケース体（１１０）を備え、遊技領域（２０）の背面側を臨む前記ケース体（１１０）の上端側に、該上端側が左右方向に拡がる横巾内で鉛直方向に重なる位置より落下する他の入賞装置（３０，４０等）に入賞した遊技球を受ける集合樋部（１２０）を設け、かつ前記ケース体（１１０）に、前記集合樋部（１２０）が受けた遊技球を下方へ排出する貫通孔部（１３０）を設けたことを特徴とする遊技球の排出機構。
【００１３】
［２］前記集合樋部（１２０）における遊技球の受け面に前記貫通孔部（１３０）の入口を開口させて、
前記集合樋部（１２０）の受け面に、前記貫通孔部（１３０）の入口に遊技球を集中させて導くための傾斜を設けたことを特徴とする［１］に記載の遊技球の排出機構。
【００１４】
［３］前記貫通孔部（１３０）の入口を、前記集合樋部（１２０）の受け面の左右方向における略中央に配置させたことを特徴とする［２］に記載の遊技球の排出機構。
【００１５】
［４］前記集合樋部（１２０）の受け面に、その一方向側から流下してきた遊技球が前記貫通孔部（１３０）の入口を乗り越え他方向側へ向かうのを阻止するストッパ（１４０）を設けたことを特徴とする［２］または［３］に記載の遊技球の排出機構。
【００１６】
［５］前記貫通孔部（１３０）を、その入口から出口にかけて前記ケース体（１１０）内を鉛直方向に真っ直ぐ貫通させたことを特徴とする［１］，［２］，［３］または［４］に記載の遊技球の排出機構。
【００１７】
［６］前記遊技領域（２０）を形成する遊技盤（１１）に、前記可変入賞装置（１００）および他の入賞装置（３０，４０等）をそれぞれ配する取付部位（１４〜１７）を予め設けておくと共に、
前記他の入賞装置（３０，４０等）に入賞した遊技球を前記遊技領域（２０）の背面側を案内して前記集合樋部（１２０）上に落下させる落下経路（１８，１９）も予め設けておくことを特徴とする［１］，［２］，［３］，［４］または［５］に記載の遊技球の排出機構。
【００１８】
本発明は次のように作用する。  
前記［１］に記載の遊技球の排出機構は、遊技機（１０）の遊技領域（２０）に配された可変入賞装置（１００）自体の構造をそのまま利用するように設けられ、部品点数や組み付け工数の余計な増大を招くことなく、可変入賞装置（１００）より遊技領域（２０）の上方に配された他の入賞装置（３０，４０等）に入賞した遊技球を排出処理することができる。他の入賞装置（３０，４０等）とは、例えば、始動口（４０）や中央役物（３０）に入賞口が備わったもの等の何れであっても良く、その種類や数が限定されることはない。また、遊技機（１０）のゲーム性に関しても、様々なバリエーションに対応させることができる。
【００１９】
可変入賞装置（１００）は可変機構を含むケース体（１１０）を備えており、ケース体（１１０）における遊技領域（２０）の背面側を臨む上端側を、そのまま左右方向に拡がる横巾内で鉛直方向に重なる位置より落下する遊技球を受ける集合樋部（１２０）として設けることにより、ケース体（１１０）の上端側が左右方向に拡がる広い範囲で、上方に位置する他の入賞装置（３０，４０等）に入賞して落下する遊技球を受けることができる。したがって、他の入賞装置（３０，４０等）に対応させて、可変入賞装置（１００）を迂回させたり、特定箇所（貫通孔部（１３０）の入口）にのみ遊技球を局所的に導くような特別な経路を別途設ける必要もなく、遊技球の排出経路を簡略化することができる。
【００２０】
ケース体（１１０）には、集合樋部（１２０）が受けた遊技球を下方へ排出する貫通孔部（１３０）も設けられており、集合樋部（１２０）の広い範囲で受けた遊技球は、貫通孔部（１３０）を通して遊技機（１０）外部へ排出することができる。このように、他の入賞装置（３０，４０等）より遊技球を落下させる位置は、貫通孔部（１３０）の入口の真上に正確に位置決めする必要はなく、前記集合樋部（１２０）上に鉛直方向に重なる位置からであれば、何処からでも遊技球を落下させることができ、遊技球を可変入賞装置（１００）自体の構成により効率良く集めると共に円滑に排出することができる。
【００２１】
また、前記［２］に記載の遊技球の排出機構によれば、前記集合樋部（１２０）における遊技球の受け面に、前記貫通孔部（１３０）の入口を開口させて、集合樋部（１２０）の受け面に、貫通孔部（１３０）の入口に遊技球を集中させて導くための傾斜を設ける。このような簡易な構成により、集合樋部（１２０）の受け面上に落下してきた遊技球は、集合樋部（１２０）上で滞留することなく貫通孔部（１３０）の入口まで迅速に誘導されて排出されるから、集合樋部（１２０）上での球詰まりを未然に防止することができる。
【００２２】
また、前記［３］に記載の遊技球の排出機構によれば、前記貫通孔部（１３０）の入口を、前記集合樋部（１２０）の受け面の左右方向における略中央に配置させる。これにより、集合樋部（１２０）の受け面に上方から落下した遊技球は、どの位置からでも最小公倍数の時間で貫通孔部（１３０）まで誘導することができ、よりいっそう遊技球の排出効率を向上させることができる。
【００２３】
また、前記［４］に記載したように、前記集合樋部（１２０）の受け面に、その一方向側から流下してきた遊技球が前記貫通孔部（１３０）の入口を乗り越え他方向側へ向かうのを阻止するストッパ（１４０）を設けても良い。このストッパ（１４０）により、集合樋部（１２０）の傾斜する受け面上を転がる遊技球が貫通孔部（１３０）を越えて、該貫通孔部（１３０）を間とする左右の傾斜面間を振り子のように往復する動作を防止することができる。
【００２４】
それにより、集合樋部（１２０）上における遊技球の往復動作による滞留や、連続入賞があった場合に、最初に落下してきた遊技球が振り子運動の戻り時に、次に落下してきた遊技球にぶつかることによる球同士の激突、それに遊技球がブリッチ状に互いに圧接し合うような球詰まり等を防止することができ、より円滑な遊技球の排出処理を行うことができる。
【００２５】
また、前記［５］に記載の遊技球の排出機構によれば、前記貫通孔部（１３０）を、その入口から出口にかけてケース体（１１０）内を鉛直方向に真っ直ぐ貫通させる。このような構造によれば、可変入賞装置（１００）における遊技球の排出機構をなおさら簡略化することができると共に、効率良く遊技球を落下させて排出することができる。
【００２６】
さらにまた、前記［６］に記載したように、前記遊技領域（２０）を形成する遊技盤（１１）に、可変入賞装置（１００）および他の入賞装置（３０，４０等）をそれぞれ配する取付部位（１４〜１７）を予め設けておくと共に、他の入賞装置（３０，４０等）に入賞した遊技球を遊技領域（２０）の背面側を案内して集合樋部（１２０）上に落下させる落下経路（１８，１９）も予め設けておくと良い。
【００２７】
それにより、限られたスペースの遊技領域（２０）上における入賞装置（３０，４０，１００等）の取り付け性が向上すると共に、簡単に正確な取り付け位置に位置決めすることができ、遊技機（１０）の製造コストを低減することができる。また、他の入賞装置（３０，４０等）に入賞した遊技球を、別部品となる経路を設けることなく、限られたスペース内で効率良く案内して、前記集合樋部（１２０）上に落下させることができる。
【発明の効果】
【００２８】
本発明に係る遊技球の排出機構によれば、部品点数や組み付け工数の増大を招くことなく、可変入賞装置の上方に位置する他の入賞装置に入賞した遊技球を、可変入賞装置自体の構成によって効率良く集めると共に円滑に排出することができ、遊技球の排出経路の簡略化および排出効率の向上を可能とし、さらに、中央役物に備えられた画像表示装置の大型化への対応だけでなく、画像表示装置の代わりに他の様々な構成を備えた中央役物の大型化にも対応することができ、遊技機のゲーム性のバリエーションを確実に増やすことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２９】
以下、図面に基づき本発明を代表する各種実施の形態を説明する。  
図１〜図８は、本発明の第１実施の形態を示している。  
本実施の形態に係る遊技球の排出機構は、遊技機１０の遊技領域２０に配された可変入賞装置１００に設けられ、該可変入賞装置１００より遊技領域２０の上方に配された他の入賞装置２０，３０等に入賞した遊技球を排出処理するためのものである。以下、遊技機１０としてパチンコ機を採用した場合を例に説明する。
【００３０】
先ず、遊技機１０であるパチンコ機における遊技領域２０の概要を説明する。  
図２は、遊技機１０における遊技領域２０の一例を示しており、図２に示すように、遊技盤１１の前面側に略円形の遊技領域２０が形成されている。遊技盤１１の前面側には、遊技機１０の本体下部に設けられた発射装置（図示せず）によって打ち出された遊技球を遊技領域２０の上方まで案内するガイドレール２１が配設され、さらに遊技領域２０は、遊技盤１１の前面側に装着された額縁状のガラス板（図示せず）によって覆われている。
【００３１】
遊技領域２０上には、打ち出された遊技球の落下方向に変化を与える多数の釘（図示せず）のほか、遊技球を受け入れる各種の入賞装置（入賞口を含む）として、本発明の根幹を成す可変入賞装置１００、ゲーム性を定める中央役物３０、始動口４０、袖入賞口５０等が設けられ、また、遊技球の通過ゲート６０や装飾装置であるランプやＬＥＤ等がそれぞれ適所に設けられている。
【００３２】
ここで各種の入賞装置のうち、可変入賞装置１００は、遊技領域２０の下方位置に配され、中央役物３０は、可変入賞装置１００の真上に位置する遊技領域２０の略中央に配されている。また、始動口４０は、可変入賞装置１００と遊技領域２０との間に位置するように配され、一対の袖入賞口５０は、それぞれ遊技領域２０の左右両側に配されている。なお、可変入賞装置１００の下方における遊技領域２０の最下部には、何れの入賞装置にも入賞しなかった遊技球を受け入れ、遊技領域２０の外部へ排出するためのアウト口７０が設けられている。
【００３３】
次に、本発明の根幹を成す可変入賞装置１００の構成について説明する。図１は可変入賞装置１００を示すものであり、同図（ａ）は、可変入賞装置１００を前方から観た斜視図であり、同図（ｂ）は、可変入賞装置１００を後方から観た斜視図である。可変入賞装置１００は、一般にアタッカーと称される大型の入賞装置であり、遊技者に有利な状態と不利な状態とに切換可能な可変機構を含むケース体１１０を備え、前述したように遊技領域２０（図２参照）における下方位置に配されている。
【００３４】
ケース体１１０は、左右方向に拡がる両端側がそれぞれ上向きに緩やかに湾曲した上端面部１１１を備える図１に示す立体形状に成形されている。また、ケース体１１０の前面側には、遊技領域２０の正面側を臨む装飾板１１２が一体に設けられており、この装飾板１１２の略中央には、遊技領域２０より前方へ突出した入賞受枠１１３が一体に形成されている。
【００３５】
入賞受枠１１３の上側には、左右に向かってそれぞれ下方へ傾斜し、上方から落下してきた遊技球を両側へ振り分けるための傾斜板１１４が設けられている。この傾斜板１１４の両側下方には、大入賞口１０１が左右に分かれるように設けられ、この左右の大入賞口１０１をそれぞれ開閉する一対の可動部材１１５が、入賞受枠１１３の両側下方に揺動可能に枢支されている。
【００３６】
各可動部材１１５は、ケース体１１０内の後部両側に収められた一対のソレノイド１１６（図１（ｂ）参照）によって開閉駆動され、各可動部材１１５とその駆動手段であるソレノイド１１６が前記可変機構を構成している。すなわち、可変機構を成す各可動部材１１５がソレノイド１１６の駆動によって、遊技者に有利な状態として遊技球を受け入れやすい開状態と、遊技者に不利な状態として遊技球を受け入れない閉状態とに切換可能に構成されている。なお、入賞受枠１１３の内部は後述する貫通孔部１３０に連通しており、各可動部材１１５が開状態の時に大入賞口１０１に入賞した遊技球は、貫通孔部１３０より排出されるようになっている。
【００３７】
図２および図３に示すように、可変入賞装置１００のケース体１１０は、その装飾板１１２が遊技領域２０の表面に沿い、装飾板１１２より後方の部分は、遊技盤１１の後述するスイッチベース１３Ｂに設けられた取付部位１６を貫通して、さらに遊技領域２０の背面側（詳しくは遊技盤１１の背面側）へ出っ張っている。遊技領域２０の背面側を臨むケース体１１０の上端側である上端面部１１１が、そのまま左右方向に拡がる横巾内で鉛直方向に重なる位置より落下する他の入賞装置３０，４０に入賞した遊技球を受けるための集合樋部１２０として設けられている。
【００３８】
図１に示すように、集合樋部１２０における遊技球の受け面は、その両端より中央に向かって左右方向よりそれぞれ下方へ傾斜するように設けられており、中央の最下部位に、ケース体１１０に設けられた貫通孔部１３０の入口が開口している。貫通孔部１３０は、前記集合樋部１２０が受けた遊技球を下方へ排出するためのものである。この貫通孔部１３０は、前記可変機構のソレノイド１１６やその関連部材等が配されていないケース体１１０内の略中央を鉛直方向に真っ直ぐ貫通するように設けられている。
【００３９】
また、前記入賞受枠１１３の内部が貫通孔部１３０に連通する部位には、大入賞口１０１に入賞した遊技球を検出するセンサ（図示せず）が設けられている。さらに、図１に示すように、ケース体１１０の後面部の略中央には、可変機構のソレノイド１１６やセンサ等の電線ないし信号線のコネクタ接続部１１７が集中的に配されている。
【００４０】
図３は、遊技盤１１を背面側から観た斜視図であり、詳しく言えば遊技盤１１は、遊技領域２０（図２参照）を表面に形成するベース板１２と、その裏面に一体に取り付ける背面ユニット１３とから構成されている。さらに、背面ユニット１３は、図３中の接合線Ｌを境として、上側の制御ベース１３Ａと、下側のスイッチベース１３Ｂとを上下に組み合わせて成る。なお、制御ベース１３Ａには、遊技機１０の各種制御を実行するための制御基板が組み付けられ、スイッチベース１３Ｂには、主に可変入賞装置１００等のスイッチ類が組み付けられる。
【００４１】
図４は、（遊技盤１１の）背面ユニット１３のみを示し、同図（ａ）は、背面ユニット１３を前方から観た斜視図であり、同図（ｂ）は、背面ユニット１３を後方から観た斜視図である。また、図５は、背面ユニット１３に可変入賞装置１００および中央役物３０を組み付けた状態を示し、同図（ａ）は、背面ユニット１３を前方から観た斜視図であり、同図（ｂ）は、背面ユニット１３を後方から観た斜視図である。なお、図４，図５に示す制御ベース１３Ａの形状は、図３に示す制御ベース１３Ａの形状と微妙に異なる部位があるが（例えば図４（ａ）中で左端縁にある凸部等）、発明の根幹に影響を及ぼすものではない。
【００４２】
図４，図５に示すように、背面ユニット１３には、前記可変入賞装置１００および他の入賞装置３０，４０，５０等をそれぞれ配する取付部位１４〜１７が予め設けられている。詳しく言えば、制御ベース１３Ａには、その略中央に大きく開口し、中央役物３０を配する取付部位１４が設けられており、その両側には、奥行き方向に凹んで袖入賞口５０を配する一対の取付部位１５が設けられている。
【００４３】
一方、スイッチベース１３Ｂには、その下半側で左右方向に延びるように開口し、可変入賞装置１００を配する取付部位１６が設けられており、その中央上側には、奥行き方向に凹んで始動口４０を配する取付部位１７が設けられている。なお、図示省略したが、背面ユニット１３を一体に取り付けるベース板１２にも、各取付部位１４〜１７に合致する部位には、前記可変入賞装置１００および他の入賞装置３０，４０，５０等を配するための開口部が形成されている。
【００４４】
また、背面ユニット１３には、他の入賞装置３０，４０等に入賞した遊技球を遊技領域２０の背面側を案内して、前記集合樋部１２０上に落下させる落下経路１８，１９も予め設けられている。詳しく言えば、中央役物３０に対応する落下経路１８は、制御ベース１３Ａにある取付部位１４の下端側に連なり、途中折り返して緩やかに湾曲する斜路１８ａと、この斜路１８ａの下端に連通接続され、スイッチベース１３Ｂにある取付部位１７の側方に沿って垂下する垂下路１８ｂと、この垂下路１８ｂの下端に連なり、緩やかに側方に延びて集合樋部１２０上を臨むように開口する開口路１８ｃとから成る。
【００４５】
始動口４０に対応する落下経路１９は、スイッチベース１３Ｂにある取付部位１７の下端側に連なり、前記落下経路１８の開口路１８ｃにそのまま垂下して連通するように形成されている。なお、集合樋部１２０の横巾内に鉛直方向に重ならない位置にある袖入賞口５０に関しては、該袖入賞口５０に入賞した遊技球の落下経路は集合樋部１２０を迂回するように設ける必要はなく、そのまま可変入賞装置１００に重ならない鉛直方向に設けると良い。もちろん、袖入賞口５０に入賞した遊技球も集合樋部１２０に導くように落下経路を設けてもかまわない。
【００４６】
次に、図２を参照して、遊技領域２０に配されている他の入賞装置３０，４０についても補足する。中央役物３０は、遊技機１０のゲーム性を定めるものであり、中央役物３０には、大入賞口３２と、この大入賞口３２を開閉する一対の可動部材３３が設けられている。また、中央役物３０の内部には、回転可能な回転盤３４が配されており、この回転盤３４上には、中央役物３０内に入賞した遊技球のうちの一部が入賞することで、特別な入賞として認識するための特別入賞部が設けられている。なお、中央役物３０の上部にはデジタル表示部３５が一体に設けられている。
【００４７】
始動口４０は、一般に始動チャッカーと称されるものであり、その入賞口の左右両端に一対の可動部材を備え、各可動片の開閉動作により、遊技球が入賞し難い通常の閉状態と入賞しやすい開状態に変化する電動役物として構成されている。このような始動口４０と前記中央役物３０、それに前記可変入賞装置１００を組み合わせたゲーム性としては、例えば、次のような演出が考えられる。
【００４８】
すなわち、始動口４０への遊技球の入賞に基づき、中央役物３０の各可動部材３３を短時間だけ数回繰り返し開閉させる。このとき、中央役物３０内に入った遊技球が特別入賞部に入賞した場合、これを条件としてデジタル表示部３５で数字の可変表示を実行し、その表示結果として確定した数字のラウンド分だけ、可変入賞装置１００の各可動部材１１５を所定時間に亘り繰り返し開閉させるように制御すること等が考えられる。なお、可変入賞装置１００の開閉は、前記デジタル表示部３５で確定したラウンド分だけ保証し、途中でラウンドの継続が終了してしまう事態（いわゆるパンク）は設定しないようにしても良い。
【００４９】
次に、第１実施の形態に係る遊技球の排出機構に関する作用を説明する。  
図１に示すように遊技球の排出機構は、可変入賞装置１００自体の構造をそのまま利用するように設けるから、排出機構を構成するための部品点数や組み付け工数の増大を招くことがなく、遊技機１０全体の製造コストを低減することが可能となる。しかも、排出処理する遊技球の供給先である他の入賞装置３０，４０等は、単に可変入賞装置１００よりも遊技領域２０の上方に配されて遊技球を受け入れるものであれば何でも良く、その種類や数は限定されることはない。したがって、入賞装置の構造ないし種類に依存するゲーム性に関しても、様々なバリエーションに対応させることができる。
【００５０】
可変入賞装置１００のケース体１１０における遊技領域２０の背面側を臨む上端側を、そのまま左右方向に拡がる横巾内で鉛直方向に重なる位置より落下する遊技球を受ける集合樋部１２０として設けることによって、ケース体１１０の上端側が左右方向に拡がる広い範囲で、上方に位置する他の入賞装置３０，４０等に入賞して落下する遊技球を受けることができる。そのため、他の入賞装置３０，４０等に対応させて、可変入賞装置１００を迂回させたり、特定箇所（貫通孔部１３０の入口）にのみ遊技球を局所的に導くような特別な経路を別途設ける必要もなくなり、遊技球の排出経路を簡略化することができる。
【００５１】
図６に示すように、ケース体１１０における集合樋部１２０の広い範囲で受けた遊技球は、貫通孔部１３０を通して遊技機１０外部へ排出することができる。このように、他の入賞装置３０，４０等より遊技球を落下させる位置は、貫通孔部１３０の入口の真上に正確に位置決めする必要もなく、前記集合樋部１２０上に鉛直方向に重なる位置からであれば、何処からでも遊技球を落下させることができ、遊技球を可変入賞装置１００自体の構成によって効率良く集めると共に、円滑に排出することができる。
【００５２】
図７に示すように、集合樋部１２０の受け面における左右方向の略中央に、貫通孔部１３０の入口が開口し、集合樋部１２０の受け面は、その両端より貫通孔部１３０の入口に向かって緩やかに傾斜する。このような簡易な構成により、集合樋部１２０の受け面上に落下してきた遊技球は、集合樋部１２０上で滞留することなく、貫通孔部１３０の入口まで迅速に誘導されて排出される。これにより、集合樋部１２０上における球詰まりを未然に防止することができる。
【００５３】
特に本実施の形態では、貫通孔部１３０の入口を、集合樋部１２０の受け面の左右方向における略中央に配置させているので、集合樋部１２０の受け面に上方から落下した遊技球を、どの位置からでも最小公倍数の時間で貫通孔部１３０まで誘導することができ、いっそう遊技球の排出効率を向上させることができる。しかも貫通孔部１３０は、その入口から出口にかけてケース体１１０内を鉛直方向に真っ直ぐ貫通しているので、可変入賞装置１００における遊技球の排出機構をなおさら簡略化することができると共に、効率良く遊技球を落下させて排出することができる。
【００５４】
また、図４，図５に示すように、遊技盤１１の背面ユニット１３には、可変入賞装置１００を配する取付部位１６のほか、中央役物３０を配する取付部位１４、それに始動口４０を配する取付部位１７等が予め設けられているので、遊技盤１１の組み立て時において、限られたスペースの遊技領域２０上における入賞装置の取り付け性が向上すると共に、簡単に正確な取り付け位置に位置決めすることができ、遊技機１０の製造コストを低減することができる。
【００５５】
さらに、遊技盤１１の背面ユニット１３には、各入賞装置３０，４０に入賞した遊技球を遊技領域２０の背面側を案内して集合樋部１２０上に落下させる落下経路１８，１９も予め一体成形により設けられているので、各入賞装置３０，４０に入賞した遊技球を、別部品となる経路を背面ユニット１３に取り付けることなく、限られたスペース内で効率良く案内して集合樋部１２０上に落下させることができる。
【００５６】
図９は、本発明の第２実施の形態を示している。  
本実施の形態では、可変入賞装置１００のケース体１１０における集合樋部１２０の受け面に、その一方向側（図９中で白抜き矢印がある側）から流下してきた遊技球が貫通孔部１３０の入口を乗り越え他方向側へ向かうのを阻止するストッパ１４０を設けている。このストッパ１４０によって、集合樋部１２０の傾斜する受け面上を転がる遊技球が貫通孔部１３０を越えて、該貫通孔部１３０を間とする左右の傾斜面間を振り子のように往復する動作（図８中の想像線矢印を参照）を防止することができる。
【００５７】
それにより、本実施の形態では、集合樋部１２０上における遊技球の往復動作による滞留や、連続入賞があった場合に、最初に落下してきた遊技球が振り子運動の戻り時に、次に落下してきた遊技球にぶつかることによる球同士の激突、それに遊技球がブリッチ状に互いに圧接し合うような球詰まり等を防止することができ、より円滑な遊技球の排出処理を行うことができる。
【００５８】
このようなストッパ１４０を設ける場合には、ストッパ１４０によって遊技球の流下が阻止されない受け面の一方向側（貫通孔部１３０の周縁にストッパ１４０がない側であり、図９中では白抜き矢印がある側）からのみ、貫通孔部１３０の入口へ向かって遊技球が流下するように設定する必要がある。すなわち、集合樋部１２０の受け面の他方向側（貫通孔部１３０の周縁にストッパ１４０がある側）には、遊技球が落下しないようにする。
【００５９】
あるいは、ストッパ１４０において、貫通孔部１３０の周縁で略垂直に立ちふさがる止め面とは反対側には、貫通孔部１３０の周縁にストッパ１４０がある他方向側から流下してきた遊技球のみ、その勢いでストッパ１４０を乗り越える程度の登り傾斜のテーパーを設けて、ストッパ１４０を乗り越え貫通孔部１３０の入口に遊技球が落下できるように設計しても良い。
【００６０】
このように設計するような場合には、貫通孔部１３０の入口周縁の何れか一方のみにストッパ１４０が限定されることなく、入口周縁の両側にそれぞれストッパ１４０を設けることも可能となるが、何れもストッパ１４０のある側から流下してきた遊技球の通過は許容して、貫通孔部１３０を間にして反対側にあるストッパ１４０を乗り越えてきた遊技球の通過は阻止する構造に設計する必要がある。
【００６１】
以上、本発明の実施の形態を図面によって説明してきたが、具体的な構成は前述した実施の形態に限られるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲における変更や追加があっても本発明に含まれる。例えば、前記実施の形態では、本発明に係る遊技機をパチンコ機に適用した場合について説明したが、遊技機はパチンコ機に限られず、遊技球を遊技媒体とするスマートボールゲーム機、アレンジボールゲーム機といった他の遊技機にも同様に本発明を適用することができる。
【００６２】
また、前記実施の形態では、可変入賞装置１００に設けた排出機構により遊技球を排出処理する他の入賞装置として、具体的には中央役物３０および始動口４０について説明したが、これらに限られることなく、例えば、袖入賞口５０やその他の入賞装置に入賞した遊技球も処理対象としても良い。
【００６３】
また、中央役物３０の具体的な構成は、図示したものに限定されることはなく、他に例えば、液晶ユニットから成る可変表示装置として、このような可変表示装置に備えられたセンターケース等に入賞した遊技球を排出処理するように構成しても良い。特に中央役物自体は、可変入賞装置１００に設けた排出機構の存在により、大型化させることが可能となるため、様々な種類や構成のものを自由に採用することができる。
【００６４】
ところで、可変入賞装置１００に設けた排出機構により遊技球を排出処理する他の入賞装置３０，４０自体は、必ずしも集合樋部１２０に対して鉛直方向に重なる位置に配されている必要はなく、他の入賞装置３０，４０等に入賞した遊技球の落下位置が集合樋部１２０上に重なる位置にあれば足りる。
【００６５】
従来は、ケース体１１０の上端側の横巾より外側にある入賞装置からの遊技球の排出経路は、遊技領域２０に設けられる各種役物や遊技領域２０の背面側に設けられる制御基板の配置等により著しく制限されていたが、本発明によれば、排出経路の設計上の自由度が大きく排出経路の配置に柔軟性が生じるため、遊技領域２０に設ける中央役物等の入賞装置も同様に、今までにない位置や構造のものを自由に採用することができ、全く新しいゲーム性を演出する遊技機１０を実現することも可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００６６】
【図１】本発明の第１実施の形態に係る遊技球の排出機構を構成する可変入賞装置を示す斜視図である。
【図２】本発明の第１実施の形態に係る遊技球の排出機構を備える遊技盤の遊技領域を示す正面図である。
【図３】本発明の第１実施の形態に係る遊技球の排出機構を備える遊技盤を示す斜視図である。
【図４】本発明の第１実施の形態に係る遊技球の排出機構を備える遊技盤の背面ユニットを示す斜視図である。
【図５】本発明の第１実施の形態に係る遊技球の排出機構を備える遊技盤の背面ユニットに中央役物と可変入賞装置を組み付けた状態を示す斜視図である。
【図６】本発明の第１実施の形態に係る遊技球の排出機構において排出処理する遊技球の流れを説明するための可変入賞装置の正面図である。
【図７】本発明の第１実施の形態に係る遊技球の排出機構における遊技球の排出処理を説明するための可変入賞装置の斜視図である。
【図８】本発明の第１実施の形態に係る遊技球の排出機構における遊技球の排出処理を説明するための可変入賞装置の斜視図である。
【図９】本発明の第２実施の形態に係る遊技球の排出機構における遊技球の排出処理を説明するための可変入賞装置の斜視図である。
【符号の説明】
【００６７】
１０…遊技機
１１…遊技盤
１２…ベース板
１３…背面ユニット
１３Ａ…制御ベース
１３Ｂ…スイッチベース
１４…取付部位
１５…取付部位
１６…取付部位
１７…取付部位
１８…落下経路
１８ａ…斜路
１８ｂ…垂下路
１８ｃ…開口路
１９…落下経路
２０…遊技領域
２１…ガイドレール
３０…中央役物
３２…大入賞口
３３…可動部材
３４…回転盤
３５…デジタル表示部
４０…始動口
５０…袖入賞口
６０…通過ゲート
７０…アウト口
１００…可変入賞装置
１０１…大入賞口
１１０…ケース体
１１１…上端面部
１１２…装飾板
１１３…入賞受枠
１１４…傾斜板
１１５…可動部材
１１６…ソレノイド
１１７…コネクタ接続部
１２０…集合樋部
１３０…貫通孔部
１４０…ストッパ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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