(57)【要約】【課題】  吸水能力に優れ、着用感も良好な吸収性物品を提供すること。【解決手段】  捲縮した親水性の長繊維のウエブ４１中に、液の吸収により収縮する収縮性繊維４２及び高吸収性ポリマー４３が含まれている吸収体４を具備する吸収性物品１であり、吸収体４が、液を吸収しても実質的に収縮しない第２吸収体５等に間欠的に接合されている。液の吸収により収縮する収縮性繊維は、例えば、長繊維のウエブ中におけるバックシート側に偏倚して配されていると共に、該ウエブに近接する該ウエブよりバックシート側にも配されている。【選択図】    図２
2006280753.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
捲縮した親水性の長繊維のウエブ中に、液の吸収により収縮する収縮性繊維及び高吸収性ポリマーが含まれている吸収体を具備する吸収性物品であって、
前記吸収体が、液を吸収しても実質的に収縮しない部材に間欠的に接合されている吸収性物品。
【請求項２】
前記長繊維を含み、前記収縮性繊維を実質的に含まない第２吸収体を具備し、前記吸収体が、第２吸収体と積層され該第２吸収体と間欠的に接合されている請求項１記載の吸収性物品。
【請求項３】
前記吸収体が、トップシート及び／又はバックシートに間欠的に接合されている請求項１又は２記載の吸収性物品。
【請求項４】
前記長繊維の捲縮率が２０〜９０％である請求項１〜３の何れか記載の吸収性物品。
【請求項５】
前記吸収体は、液の吸収により収縮する収縮性繊維が、前記長繊維のウエブ中におけるバックシート側に偏倚して配されていると共に、該ウエブに近接する該ウエブよりバックシート側に配されている請求項１〜４の何れかに記載の吸収性物品。
【請求項６】
捲縮した親水性の前記長繊維の一部が、前記収縮性繊維である請求項１〜４の何れかに記載の吸収性物品。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、使い捨ておむつ、生理用ナプキン、失禁パッド等の吸収性物品に関する。
【背景技術】
【０００２】
連続フィラメントの開繊トウを用いた吸収性物品の吸収体が知られている。例えば、捲縮性アセテート繊維のトウ層と、この層の片面に積層した粉砕パルプ層とからなる吸収体であって、該吸収体の厚さ方向に両層をプレスで一体化したものが知られている（特許文献１参照）。この吸収体によれば、体液の拡散性が向上するとされている。しかし、アセテート繊維はパルプよりも吸水能力が劣るので、この吸収体の吸収容量を高めるためには、多量の粉砕パルプを使用しなければならない。その結果、吸収体が厚くなってしまい、吸収性物品の着用感が低下してしまう。
【０００３】
また、吸水コアを上層、下層及び両層間に位置する吸収層から構成し、該吸収層として、高吸収性ポリマーの散布層上にアセテート繊維のトウからなる繊維層を配したものが知られている（特許文献２参照）。アセテート繊維は吸水能力が劣るため、高吸収性ポリマーの量が吸収容量を左右するが、吸収コアの一部にスポット的に多量の液が供給されると、その部分の吸収能力が飽和し、液を充分に吸収し切れない結果、液漏れ等を生じる恐れがある。吸収コアの吸収能力を吸収性コアの全体において高めることも考えられるが、それでは、高吸収性ポリマーの使用量が増大してコストアップ等を招くことになる。また、この吸性コアにおいては、トウの繊維層と高吸収性ポリマーの散布層とが別個に存在している。その結果、着用者の動作に起因して、吸収性物品の着用中に吸水コアが変形した場合、その構造が壊れやすい。
【０００４】
また、下層に結合された高吸収性ポリマーは、接着剤の影響で液の吸収が阻害される恐れがあり、高吸収性ポリマー単位重量あたりの吸収効率が低くなるため、吸収容量を高めようとすると、高吸収性ポリマーの添加量を必要以上に増やさなければならない。すなわち、高吸収性ポリマーを効率よく使用するためには、ルーズな固定方法の開発が必要である。
また、先行技術では、高吸収性ポリマーのわずかな吸収・膨潤により、吸収体内部にかかる圧力が非常に高くなり、高吸収性ポリマーはそれ以上膨潤不能となる。結果、十分に吸収に寄与できる吸収体は吸収体中央部のみとなり、高い吸収性能を維持できない。
【０００５】
尚、液体を吸収することによって弾性的に収縮する吸液収縮部材を吸収性物品に用いることが知られている。例えば、本出願人は、先に特許文献３において、吸収体における表面層側の表面上及び吸収体の内部における該吸収体の表面層側の表面近傍に、液体を吸収することによって弾性的に収縮する吸液収縮部材を備えた生理用ナプキンを提案した。しかし、この生理用ナプキンにおける吸液収縮部材は、ウエブを構成するものではなく、また、表面層の幅方向の中央部に所定幅の突堤を形成するため、即ち吸収体の全体形状を変形させるために用いられている。
【０００６】
【特許文献１】特開昭５７−１６０４５７号公報
【特許文献２】特表２００４−５００１６５号公報
【特許文献３】特開平９−３２２９０８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明の目的は、吸水能力に優れ、着用感も良好な吸収性物品を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、捲縮した親水性の長繊維のウエブ中に、液の吸収により収縮する収縮性繊維及び高吸収性ポリマーが含まれている吸収体を具備する吸収性物品であって、前記吸収体が、液を吸収しても実質的に収縮しない部材に間欠的に接合されている吸収性物品を提供することにより前記目的を達成したものである。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、吸水能力に優れ、着用感も良好な吸収性物品を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、本発明を、その好ましい実施形態に基づき添付図面を参照しながら説明する。
図１は、本発明の吸収性物品の一実施形態であるパンツ型の使い捨ておむつ１（以下、単に使い捨ておむつ１ともいう。）を示す図で、（ａ）は、使い捨ておむつ１を展開して平面状に拡げた状態を示す展開平面図、（ｂ）は、（ａ）のＩＩ−ＩＩ線断面を示す模式断面図である。
使い捨ておむつ１は、図１及び図２に示すように、吸収性本体６と、バックシート３の非肌当接面側に配置され、該吸収性本体６を固定している外層シート７とを具備してなる。吸収性本体６は、液透過性のトップシート２、液不透過性又は撥水性のバックシート３、吸収体４、及び第２吸収体５が厚み方向に一体化されてなり、長手方向の両端部６ａ，６ｂにおいて外層シート７に接着固定されている。
【００１１】
吸収体４と第２吸収体５とは、平面視形状が略同形であり、吸収体４をバックシート３側、第２吸収体５をトップシート２側に位置させて互いに積層されており、その状態で、トップシート２とバックシート３との間に配されている。トップシート２及びバックシート３は、吸収体４及び第２吸収体５の周縁部又はその近傍において互いに接合されている。
【００１２】
吸収体４は、図２に示すように、捲縮した親水性の長繊維のウエブ４１中に、液の吸収により収縮する収縮性繊維４２及び高吸収性ポリマー４３が含まれている。長繊維のウエブ４１、収縮性繊維４２及び高吸収性ポリマー４３からなる吸収性コアが、これらが透水性の繊維シート（図示略）に包まれている。
【００１３】
長繊維のウエブ４１を構成する長繊維は親水性を有するものである。親水性を有する長繊維として本発明において用いられるものには、本来的に親水性を有する長繊維、及び本来的には親水性を有さないが、親水化処理が施されることによって親水性が付与された長繊維の双方が包含される。本実施形態において用いられる好ましい長繊維は、本来的に親水性を有する実質的に非吸水性の長繊維であり、特にアセテートの長繊維が好ましい。アセテートは、実質的に非吸水性であり、水で濡れても嵩高性が保持されるので好ましい。アセテートとしては、セルローストリアセテート及びセルロースジアセテートが好ましい。
【００１４】
長繊維のウエブ４１を構成する長繊維としては捲縮しているものを用いる。長繊維はその捲縮率（ＪＩＳ  Ｌ０２０８）が好ましくは２０〜９０％であり、更に好ましくは４０〜９０％、一層好ましくは５０〜８０％である。捲縮した長繊維からウエブを形成することで、該ウエブ中に高吸収性ポリマーを安定的に且つ多量に埋没担持することが容易となり、高吸収性ポリマーを多量に用いた場合であってもその極端な移動や脱落が起こりにくくなる。長繊維を捲縮させる手段に特に制限はない。また、捲縮は二次元的でもよく或いは三次元的でもよい。捲縮率は、長繊維を引き伸ばしたときの長さと、元の長繊維の長さとの差の、伸ばしたときの長さに対する百分率で定義され、以下の式から算出される。
捲縮率＝（Ａ−Ｂ）／Ａ  ×  １００  （％）
【００１５】
元の長繊維の長さとは、長繊維が自然状態において、長繊維の両端部を直線で結んだ長さをいう。自然状態とは、長繊維の一方の端部を水平な板に固定し、繊維の自重で下方に垂らした状態をいう。長繊維を引き伸ばした時の長さとは、長繊維の捲縮がなくなるまで伸ばした時の最小荷重時の長さをいう。長繊維の捲縮率は、前述の通りであり、捲縮数は１ｃｍ当たり２〜２５個、特に４〜２０個、とりわけ１０〜２０個であることが好ましい。
【００１６】
長繊維の繊維径に特に制限はない。一般に１．０〜７．８ｄｔｅｘ、特に１．７〜５．６ｄｔｅｘの長繊維を用いることで満足すべき結果が得られる。本発明において長繊維とは、繊維長をＪＩＳ  Ｌ１０１５の平均繊維長測定方法（Ｃ法）で測定した場合、好ましくは７０ｍｍ以上、更に好ましくは８０ｍｍ以上、一層好ましくは１００ｍｍ以上である繊維のことをいう。ただし、測定対象とするウエブの全長が１００ｍｍ未満である場合には、当該ウエブ中の繊維の好ましくは５０％以上、更に好ましくは７０％以上、一層好ましくは８０％以上がウエブ全長にわたって延びている場合に、当該ウエブの繊維は長繊維であるとする。本発明で用いられる長繊維は一般に連続フィラメントと呼ばれるものである。また、連続フィラメントの束が一方向に配向したものは一般にトウと呼ばれている。従って、本発明における長繊維とは、連続フィラメントを含む概念のものである。また長繊維が配向したウエブとは、ウエブを形成する原料としての長繊維の束（いわゆるトウ）と、連続フィラメントのトウ層を含む概念のものである。
【００１７】
収縮性繊維４２は、液体を吸収することにより収縮する繊維であり、短繊維でも長繊維でも良い。収縮性繊維４２は、尿等の液体を含浸させることにより、その長さが短くなるものであり、２０℃の水中での収縮率が１０〜５０％であることが好ましく、２０〜４０％であることが更に好ましい。
上記繊維の収縮率が１０％以上であると、繊維同士あるいはパルプ繊維との絡み合いが十分に発現され、十分な強度が得られる。また、５０％以下であると、環境の影響を受けにくいばかりでなく、ウエブの収縮により高吸収性ポリマーに圧力がかかることにより高吸収性ポリマーの吸収が阻害されることを防止できる。
【００１８】
上記繊維の収縮率は下記の方法によって測定される。即ち、ＪＩＳ Ｌ １０１５−１９９２ 化学繊維ステープル試験方法に準拠して行う。図８（ａ）を参照して具体的に説明すると、幅約１０ｍｍ、長さ２０ｍｍの窓ｂを開けた長方形の薄紙ａ（幅約２０ｍｍ、長さ約５０ｍｍ、厚さ０．２ｍｍ）に、単繊維ｃを、そのたるみをとるために、ごく軽い張力をかけて張り、その両端を接着剤ｄで固定する。次に窓ｂの長さ方向の中央部付近で、薄紙ａを点線ｅで示される幅方向に切断した後、水中に５分間浸漬する。その後濾紙で水切りをした後、たるみをとる程度に張力をかけて繊維長（Ｌ2 ）を測定し下記式（１）により収縮率を測定する。尚、図８（ｂ）は、溶解開始温度の測定方法を示す図で、重りｇで荷重をかけた状態が示されているが、繊維の収縮率の測定においては、そのような荷重はかけない。
【００１９】
収縮率（％）＝［（Ｌ1 −Ｌ2 ）／Ｌ1 ］×１００……（１）
Ｌ1 ：初期繊維長（ｍｍ）
Ｌ2 ：浸漬後の繊維長（ｍｍ）
【００２０】
収縮性繊維４２（高吸収性ポリマーも同様）が、長繊維のウエブ中に含まれているとは、少なくとも一部が、長繊維の繊維間隙に存在するという意味である。
収縮性繊維４２は、長繊維のウエブ４１を収縮させる観点から、ウエブ４１を構成する長繊維と絡み合っている、または一部が結合していることが好ましい。また、収縮性繊維４２は、吸収体４の長手方向及び／又は幅方向に分散していることが好ましい。
収縮性繊維４２の配合量は、長繊維のウエブ４１を収縮させる観点から、長繊維重量の１〜５０重量％、特に３〜３０重量％であることが好ましい。
従来のパルプを多量に含んだは、パルプ繊維同士の強い水素結合により吸収体の形状が安定化しているため、収縮繊維を混合しても容易に収縮は起こらない。一方、本発明のウエブは、長繊維が捲縮を有するため長繊維の長さ方向への変形が容易であり、また、繊維間に結合を有していないので、長繊維の配向方向と直行する方向やその他さまざまな方向への変形が可能である。
【００２１】
収縮性繊維は少なくとも一部が長繊維のウエブ中に混合され、長繊維のウエブを構成する繊維に引っかかりを生じ、または水分によって収縮繊維が可塑化すること粘着し、あるいは絡みつくことが好ましく、より好ましくは５０％以上が、最も好ましくは実質的にほとんどの収縮性繊維がウエブに混合されている。
収縮性繊維の一部が長繊維のウエブに混合されている場合は、収縮性繊維の残りはウエブの外側に存在する。収縮性繊維の層４２’が長繊維のウエブ４１’の外側に存在する場合は、図７（ａ）に示すように、裏面シート側に存在するほうが好ましい。収縮性繊維層が収縮することにより繊維間距離が狭くなることで毛管力が増加し、液の引き込み性が高まるため、バックシート側に配することで吸収体の液引き込み力を強固にすることができる。一方、図７（ｂ）に示すように、トップシート側に収縮性繊維の層４２’を設けると、層内に液残りが生じ、吸収性物品のドライ性が欠乏する。
尚、図７に示す吸収体においては、長繊維のウエブ４１’における収縮性繊維の層４２側表面付近に、長繊維のウエブ４１’を構成する長繊維と収縮性繊維の層４２’を構成する収縮性繊維とが混在した領域４５が形成されている。また、図７（ａ）に示す吸収体においては、液の吸収により収縮する収縮性繊維が、長繊維のウエブ４１’中におけるバックシート側に偏倚して配されていると共に、該ウエブに近接する該ウエブよりバックシート側に配されている。
【００２２】
収縮性繊維４２としては、液体の吸収により収縮するものを特に制限なく用いることができ、例えば、特許文献３の段落〔００２０〕に列挙された各種の材料からなる繊維を用いることができる。好ましい材料は、ポリビニルアルコール（ＰＶＡ）、ポリビニルピロリドン、プルラン、カルボキシメチルセルロース（ＣＭＣ）、カルボキシエチルセルロース（ＣＥＣ）、ヒドロキシプロピルセルロース、デンプン、ポリエチレングリコール（ＰＥＧ）、ポリエチレンオキサイド（ＰＥＯ）、多糖類、ポリ酢酸ビニル、ポリアクリル酸、ある種の形状記憶材料等からなる繊維が好ましく、特にポリビニルアルコール繊維が好ましい。また、ポリビニルアルコールはマレイン酸やイタコン酸等で変性されたものでもよい。また、上記したポリビニルアルコール等の各高分子材料は、繊維状のみに限らず、シート状、リボン状等の薄片の形態にして吸収体中に組み込んでもよい。
【００２３】
これらの繊維に、上記したような収縮性を付与するには、例えばポリビニルアルコール繊維であれば、その分子量、ケン化度、結晶化度等を変化させることにより、制御可能であり、その様な繊維は、例えば、クラレビニロン、クレモナ〔いずれも、クラレ（株）製〕、ユニチカビニロン〔ユニチカ（株）製〕、ソルブロン、ニチビロン〔いずれも、ニチビ（株）製〕等の商品名で市販されている。
【００２４】
上記収縮する繊維は、一般に水に対して親和性が高い繊維であるが、収縮性を発現し、吸収体の閉塞を起こさないために、水への溶解性は制限される。水への溶解開始温度が５０℃超であることが好ましく、５０〜９０℃であることが更に好ましい。水への溶解開始温度が５０℃未満の繊維は、吸収体が体液を吸収した際に溶解してしまう場合があるため好ましくない。
【００２５】
この水への溶解開始温度測定法は、図８（ａ）に示すように、幅約１０ｍｍ、長さ２０ｍｍの窓ｂを開けた長方形の薄紙ａ（幅約２０ｍｍ、長さ約５０ｍｍ、厚さ０．２ｍｍ）に、単繊維ｃを、そのたるみをとるために、ごく軽い張力をかけて張り、その両端を接着剤ｄで固定する。
次に窓ｂの長さ方向の中央部付近で、薄紙ａを点線ｅで示される幅方向に切断した後、繊維下側に表示デニールの１／２０ｃＮの荷重をかける。 HYPERLINK "http://rd10.dd.kao.co.jp/patent/patdb/pdata/AA/1997/AA98235190/000004.jpg" \t "grp" 図８（ｂ）に示されるように、水槽ｆ中にサンプルをセットし、徐々に水温を上げ、繊維がおもりｇによる重みに耐えきれずに切断される最低の温度を溶解開始温度という。
【００２６】
収縮性繊維４２は、繊度が０．１〜１０ｄｔｅｘ、特に０．５〜５ｄｔｅｘであることが、高吸収性ポリマーの担持性の点から好ましい。
また、収縮性繊維４２は、平均繊維長が１０ｍｍ以上、特に１５ｍｍ以上であることが、ウエブの収縮率を高めることができる点から好ましい。収縮性繊維４２の平均繊維長は、上述したように長繊維でも良いため、特に制限されず、吸収体４の長手方向の全長又は幅方向の全長に亘る長さであっても良い。
【００２７】
また、収縮性繊維４２は、捲縮した親水性の長繊維であっても良い。即ち、上述した長繊維のウエブを構成する長繊維の一部が収縮性繊維となっていても良い。長繊維全てが収縮性の繊維からなる場合は、長繊維固有の液拡散性を利用して収縮力をウエブ全体に伝えることができ、高吸収性ポリマーを有効に使うことができる。これは排泄量の多い高月齢の赤ちゃんや、大人用の紙おむつに適している。
一方、一部を収縮性の繊維とし、非収縮性の繊維と混合して用いた場合は、収縮性の繊維が存在する部分のみ収縮が行われるため、収縮部分の液の引き込み性が向上し、湿潤領域と乾燥領域を分離することができるという点で優れている。
【００２８】
高吸収性ポリマー４３は、長繊維のウエブ４１中に埋没担持されていることが好ましい。埋没担持とは、高吸収性ポリマーが、捲縮した長繊維によって形成される空間内に入り込んで、着用者の激しい動作によっても該ポリマーの極端な移動や脱落が起こりにくくなっている状態を言う。このとき、長繊維は高吸収性ポリマーに絡みつき、あるいは引っ掛かりを生じ、あるいはまた、高吸収ポリマーは自身の粘着性により長繊維に付着している。長繊維が形成する空間は、外部から応力を受けても変形しやすく、また、長繊維全体で応力を吸収することができるので、空間が破壊されるのを防いでいる。
【００２９】
高吸収性ポリマー４３は、ウエブ４１の厚み方向に均一に分散していても良いし、ウエブ４１の厚み方向中央部から下部にわたる部位に偏倚して存在していても良い。更にウエブ４１の厚み方向中央部から上部にわたる部位に偏倚して存在していても良い。
【００３０】
ウエブ４１を構成する長繊維が捲縮を有しているため、該長繊維は粒子を保持し得る多数の空間を有している。その空間内に高吸収性ポリマーが保持される。その結果、多量の高吸収性ポリマーを散布してもその極端な移動や脱落が起こりにくくなる。また着用者が激しい動作を行っても吸収体４の構造が破壊されにくくなる。使用する高吸収性ポリマーによって、捲縮率や使用する長繊維の量を適宜調節する。従来の吸収体においても繊維材料の量を多くすれば高吸収性ポリマーを多量に保持することは可能であったが、その場合には吸収体の坪量及び厚みが大きくなってしまう。これに対して本実施形態においては、繊維材料の量に対して高吸収性ポリマーの量を相対的に大きくすることが容易である。具体的には、吸収体４の全体で見たとき、好ましくは高吸収性ポリマーの坪量が長繊維の坪量以上、更に好ましくは２倍以上、更に好ましくは３倍以上となっている。これによって吸収体４、延いては吸収性物品の薄型化及び低坪量化が図られる。長繊維の坪量に対する高吸収性ポリマーの坪量の比率の上限値は、高吸収性ポリマーの極端な移動や脱落防止の観点から決定される。長繊維の捲縮の程度にもよるが、該上限値が１０倍程度であれば、着用者が激しい動作を行っても高吸収性ポリマーの極端な移動や脱落は起こりにくい。
【００３１】
高吸収性ポリマーが埋没担持される程度の評価法として、次の方法を用いることができる。１００ｍｍ×２００ｍｍに作製したウエブの長手方向中央部を切断し、１００ｍｍ×１００ｍｍの試験片を得る。この切断面を真下にして、振幅５ｃｍで１回／１秒の速度で左右に往復２０回振動を与える。切断面からの落下したポリマーの重量を測定する。脱落した高吸収性ポリマーの重量が、試験片中に存在していた高吸収性ポリマーの全量に対して、２５重量％以下、特に２０重量％以下、とりわけ１０重量％以下である場合、高吸収性ポリマーの極端な移動や脱落が起こり難くなっている状態であると言える。
【００３２】
前記の脱落評価の試験を行った試験片に対して、次の評価法を行うこともできる。脱落評価の試験を行った試験片に対して、生理食塩水（０．９％食塩水）を５０ｇ均等に散布して、試験片の膨らみ方を目視観察する。試験片の厚みのばらつきが２倍以内の場合、高吸収性ポリマーの極端な移動や脱落が起こり難くなっている状態であると言える。
【００３３】
前記の各評価法においては、ウエブを水平方向で見たときに、高吸収ポリマーが同一坪量で散布してある領域から試験片をサンプリングする。
【００３４】
吸収体４においては、ウエブ４１を構成する長繊維が、吸収体４の平面方向に一方向に配向している。長繊維が一方向に配向していることに起因して、吸収性コア４１に液が吸収されると、該液は長繊維の配向方向へ優先的に拡散する。つまり吸収体の平面方向に優先的に拡散する。逆に、長繊維の配向方向と直交する方向への拡散は抑制される。本実施形態のおむつ１においては、長繊維が吸収性物品の長手方向に配向しているため、長繊維のウエブの部分的な収縮は、吸収性物品の長手方向において起こり易い。他方、吸収性物品の幅方向に配向させたときには、長繊維のウエブの部分的な収縮は、吸収性物品の幅方向において起こり易い。
【００３５】
長繊維の配向の程度は、配向度で表して１．２以上、特に１．４以上であることが好ましい。本実施形態において配向度はKANZAKI社のMicrowave molecular orientation analyzer MOA-2001Aを用いて測定する。サンプルサイズは長手方向１００ｍｍ、幅５０ｍｍとし、３点の平均値を配向度とする。サンプルサイズがこの大きさに満たない場合は、複数のサンプルを互いに重ならないように配して測定する。
【００３６】
次に、本実施形態の吸収体４の製造方法について、図３を参照しながら説明する。図３には、吸収体４の製造に好適に用いられる装置が示されている。製造装置は、長繊維１０をその搬送途中で順次開繊する開繊手段２０を備えている。
【００３７】
開繊手段２０は、搬送中の長繊維１０を順次開繊する開繊機（バンディングジェット）２１，２２，２３を備えている。また、開繊手段２０は、開繊機２１と２２との間に長繊維１０を一旦上方に送った後に降下させるためのガイド２４を備えているとともに、開繊機２２，２３の間に繰り出しロール２５及びブルミングロール２６を備えている。
【００３８】
開繊機２１，２２，２３は、エアーを吹き付けて搬送中の長繊維１０を開繊させてその幅を拡げる装置である。繰り出しロール２５は、開繊機２２で開繊された長繊維１０をニップして所定の速度で繰り出す一対のロールを備えている。ブルミングロール２６は、多数の円盤が軸周りに所定間隔おきに組み込まれたロール２６０とアンビルロール２６１とを備えており、張力が加えられた状態の長繊維１０を梳くものである。開繊機２３の下流側の位置には、ポリマー供給手段２７が備えられている。ポリマー供給手段２７は、所定量の高吸収性ポリマー４３を、ブルミングロール２６で梳かれた後の長繊維上に均一に散布する装置である。
製造装置は、収縮性繊維の供給装置（図示略）を備えている。供給装置は、カード機により製造した収縮性繊維のウエブ３０を、公知の搬送機構により搬送して、繰り出しロール２５とブルミングロール２６との間において、開繊機２２で開繊された後の長繊維１０と合流させる。
【００３９】
以上の構成を有する製造装置を用いた吸収体４の製造方法においては、長繊維１０はこれに所定の張力が加えられた状態で搬送される。先に述べた通り、長繊維１０は捲縮を有しているので、張力が加わることによって、該長繊維１０はその長手方向に容易に引き伸ばされた状態となる。この状態下に、開繊手段２０の開繊機２１，２２，２３によって長繊維１０をその幅を拡げるように開繊する。複数の開繊機を用いることで、長繊維１０の幅を段階的に無理なく拡げることができる。
【００４０】
長繊維１０は、開繊機２２，２３の間に位置するブルミングロール２６によって梳かれるとともに、収縮性繊維のウエブ３０を構成する繊維４２が、分散されて長繊維１０の繊維間に押し込まれる。
【００４１】
収縮性繊維を含んだ状態の長繊維１０には、その上から高吸収性ポリマー４３が散布される。散布に際しては、長繊維１０を搬送する張力を弱め、該長繊維１０の引き延ばし状態を解除する。これによって長繊維１０は捲縮した状態に復帰し、その状態下に高吸収性ポリマー４３が散布される。捲縮状態となっている長繊維は、その繊維間に高吸収性ポリマー４３を収容し得る空隙を有する。この空隙に高吸収性ポリマーが埋没担持される。これに対して、長繊維１０に張力が加わって引き延ばされた状態では、高吸収性ポリマー４３を収容するに足る十分な空隙が形成されないので、高吸収性ポリマー４３を首尾良く埋没担持させることが容易でない。高吸収性ポリマー４３の散布と同時に、長繊維１０におけるポリマー４３の散布面と反対側の面から吸引を行い、ポリマー４３の埋没担持を促進させることが効果的である。吸引の程度を適宜調整することで、ウエブの厚み方向におけるポリマー４３の分布を変えることができる。
散布した高吸収性ポリマーは、捲縮した長繊維によって形成された空間内に保持される。高吸収性ポリマーの散布後に、ロールやベルト等によりウエブを圧縮することで、高吸収性ポリマーのウエブへの埋没が一層顕著になる。このようにして、ウエブ中に高吸収性ポリマーが埋没担持される。
【００４２】
別の方法としては、捲縮性を発現させた幅広の長繊維ウエブの幅方向中央部領域に高吸収性ポリマーを散布したあと、高吸収性ポリマーの上に収縮性繊維のウエブ３０を積層し、その後、長繊維ウエブを巻き上げて、高吸収性ポリマーと収縮性繊維のウエブ３０を包み込んでもよい。この場合、高吸収性ポリマーの散布と収縮性繊維のウエブ３０の積層の順番は入れ替えてもよい。
【００４３】
高吸収性ポリマーが散布されるのに先立ち、長繊維のウエブに、ホットメルト粘着剤などの各種接着剤をロールコーター方式やスクリーン印刷方式等の接触方式やスプレー方式等の非接触方式により塗工することもできるが、そのような接着剤の塗工は、接着剤が飛散し、収縮性繊維による長繊維の収縮を阻害する傾向があるので、好ましい接着態様としては、ドット状の多数の小さな接着点によって接着されている態様が挙げられる。散点状の接着には例えばホットメルト粘着剤をスプレー方式で塗工する方法が挙げられる。スプレー方式としては、スロットスプレー法、カーテンスプレー法、メルトブローン法、スパイラルスプレー法等が挙げられる
【００４４】
また、高吸収性ポリマーが散布されるのに先立ち、長繊維のウエブの下面側には、繊維シート（図示略）が合流され、ポリマーの散布後に、ウエブの下面から延出した繊維シートが、折り曲げガイド（図示略）により、ウエブの上面側に折り曲げられ、ウエブの下面、両側部及び上面が繊維シートに被覆される。
【００４５】
繊維シートとしては、高吸収性ポリマーの脱落を防止し得るに足る強度を有し、且つ排泄された液の透過を妨げない素材のものが好ましく用いられる。また、繊維シートは、従来汎用されているティッシュや不織布から構成されている。不織布には、必要に応じて親水化処理や開孔処理を施してもよい。更にスリットを形成してもよい。不織布としては、例えば、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリエチレンテレフタレートなどの熱可塑性樹脂を単独で用いた繊維、又はこれら複数の樹脂を用いた複合繊維等を原料とするものを用いることができる。例えばサーマルボンド不織布、スパンボンド不織布、スパンボンド−メルトブローン−スパンボンド不織布、スパンボンド−メルトブローン−メルトブローン−スパンボンド不織布、ニードルパンチ不織布、スパンレース不織布、エアレイド不織布等が挙げられる。
【００４６】
ウエブ４１を繊維シートによって被覆することで、ウエブ中に含まれている高吸収性ポリマー４３の極端な移動や脱落が効果的に防止される。更に、吸収体４全体としてのハンドリング性が良好になるので、それ単独で容易に搬送させることができる。また、所望の形状に容易に裁断あるいはくり抜くことができるようになるので、吸収性物品の形状に応じた吸収体の製造が容易となる。
尚、繊維シートにおける、収縮性繊維及び高吸収性ポリマーを含む長繊維のウエブ４１に対向する面には、ホットメルト粘着剤などの各種接着剤を、スプレー方式で塗工するなど、ドット状の多数の小さな接着点によって接着されている。スプレー方式としては、スロットスプレー法、カーテンスプレー法、メルトブローン法、スパイラルスプレー法等が挙げられる。
【００４７】
本実施形態のおむつ１における吸収体４は、第２吸収体５に、ホットメルト接着剤等の接着剤により間欠的に接合されている。第２吸収体５は、捲縮した親水性の長繊維のウエブを含み、液の吸収により収縮する収縮性繊維及び高吸収性ポリマーを含まない。本実施形態における第２吸収体５は、収縮性繊維及び高吸収性ポリマーを含まない以外は、吸収体４と同様の構成を有しており、収縮性繊維からなるウエブを長繊維に合流させず且つ高吸収性ポリマーを散布しないで被覆シートで被覆する以外は、上述した吸収体４の製造方法と同様にして製造することができる。
【００４８】
本実施形態のおむつ１においては、吸収体４と第２吸収体５とはおむつ長手方向において間欠的に接合されている。吸収体４と第２吸収体５との接合部４４は、細幅の帯状をなし、おむつ長手方向においては間欠的に形成されているが、おむつ幅方向においては連続している。接合部４４は、吸収体４の幅方向の略全長に亘っている。吸収体４と第２吸収体５との接合部４４は、隣接する接合部間の距離Ｌ１（図２参照）が、１０ｍｍ以上であることが、収縮繊維の収縮性を発現する点から好ましく、１００ｍｍ以下であることが、装着中の違和感や吸収性能の安定化のために、吸収体とその他のおむつ構成部材との一体化を図る点から好ましい。このような点から、隣接する接合部間の距離Ｌ１は、１０〜１００ｍｍであることがより好ましい。
また、各接合部４４の幅Ｌ２（図２参照）は、接着性と収縮性の両立の点から、各接合部４４の幅Ｌ２は、０．５〜５ｍｍであることがより好ましい。
【００４９】
本実施形態のおむつ１においては、収縮性繊維も概ね、吸収性物品の長手方向〔図１（ａ）の上下方向〕に配向している。
【００５０】
本実施形態のおむつ１における各部の形成材料について説明する。
トップシート２、バックシート３、外層シート７としては、当該技術分野において通常用いられている材料を特に制限無く用いることができる。例えばトップシートとしては、親水化処理が施された各種不織布や開孔フィルム等の液透過性のシートを用いることができる。また、バックシート３としては、熱可塑性樹脂のフィルムや、該フィルムと不織布とのラミネート等の液透過性ないし撥水性のシートを用いることができる。
【００５１】
本実施形態の使い捨ておむつ１によれば、例えばトップシート２の図２中Ａ１で示す部分に、尿が供給され、その下方に位置する吸収体４が尿を吸収した場合、その尿を吸収した部分の収縮性繊維が吸液により収縮し、それにより、捲縮した長繊維が高吸収性ポリマーと共に当該部分に集まる一方、他の部分においては捲縮状態から引き延ばされて伸張する。これにより、その尿を吸収した部分の高吸収性ポリマーの密度が増大し、その部分の吸収能力が増強される。他方、その尿を吸収した部分の外側においては長繊維及び高吸収性ポリマーの密度が低下するが、その部分にも液が拡がった場合には、その更に外側の長繊維及び高吸収性ポリマーが集まり、その部分の吸収能力が同様に増強される。図２中Ａ１で示す部分に代えて図２中Ａ２で示す部分に、多量の尿が供給された場合も、同様に、収縮性繊維の収縮により、その部分の長繊維及び高吸収性ポリマーの密度が上昇して吸収能力が増強される。
このような作用により、収体４の同じ部分に多量の液が供給されても、吸収能力の飽和によるウエットバックや液漏れが生じにくい。
【００５２】
また、収縮性繊維の収縮により、長繊維及び高吸収性ポリマーの密度に部分的な粗密が生じても、、第２吸収体の内部でひずみが緩和されて、吸収体４の表面は概ね平坦な状態を維持している。また、第２吸収体が柔軟性に富んでいるため、おむつの肌当接面に凹凸が生じず、違和感や漏れが生じにくい。
吸収体４と第２吸収体５との間欠的な接合部４４は、吸収体４の内部に長繊維及び高吸収性ポリマーの密度が高い部分を生じさせるために重要である。尚、本実施形態のおむつ１において、吸収体４と第２吸収体５とが間欠的に接合されていない場合、接着剤によって収縮が阻害されてしまう。
【００５３】
本実施形態のおむつ１においては、吸収体４が間欠的に接合されている対象が、捲縮した親水性の長繊維のウエブを含み、液の吸収により収縮する収縮性繊維を実質的に含まない第２吸収体である。このような構成の第２吸収体は、部分的な収縮が生じても、全体として平坦な状態を維持し易いため、おむつの肌当接面に皺が生じにくく、違和感や漏れが生じにくい。尚、第２吸収体５は、長繊維のウエブ中に高吸収性ポリマーが埋没担持されているものであっても良い。
【００５４】
また、本実施形態のおむつ１においては、吸収性本体６が長手方向の両端部６ａ，６ｂのみにおいて外層シート７に接合され、排尿ポイントの近傍においては、外層シート７に接合されていないため、収縮を阻害することが少なく、また、股下部での違和感が少ないといったメリットもある。
【００５５】
以下、本発明の他の実施形態の使い捨ておむつについて説明する。これらの実施形態に関し特に説明しない点については、先に述べたおむつ１に関する説明が適宜適用される。また、図４において、図１及び図２に示す使い捨ておむつ１と同じ部材には同じ符号を付してある。
【００５６】
図４（ａ）に示す使い捨ておむつ１Ａにおいては、吸収体４が、トップシート２に対して間欠的に接合されており、図４（ｂ）に示す使い捨ておむつ１Ｂにおいては、吸収体４が、バックシート３に対して間欠的に接合されている。
これらの各実施形態において、トップシート２及びバックシート３は、液を吸収しても実質的に収縮しない材料から構成されており、これらの使い捨ておむつ１Ａ、１Ｂにおいては、吸収体４がこれらに間欠的に接合されているため、上述した使い捨ておむつ１と同様の作用効果が奏される。
【００５７】
本発明は、上述した実施形態に制限されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において適宜変更することができる。
例えば、上述した各実施形態のおむつにおいては、吸収体中の長繊維は、吸収性物品の長手方向〔図１（ａ）の左右方向〕に配向し、吸収体４と第２吸収体５との接合部４４が吸収性物品の長手方向に間欠的（長手方向には連続的）に形成されていたが、図５に示す使い捨ておむつ１Ｃのように、吸収体中の長繊維を、吸収性物品の幅方向〔図５の上下方向〕に配向し、収縮性繊維を含む吸収体４と、第２吸収体５、トップシート２，バックシート３等の、吸収しても実質的に収縮しない部材との接合部４４を吸収性物品の幅方向に間欠的（幅方向には連続的）に形成することもできる。また、吸収体４中の長繊維の配向方向と接合部４４が延びる方向とを同じ方向（平行）としても良い。また、接合部４４を、吸収性物品の長手方向又は幅方向に対して所定の角度を有するように傾けて形成しても良く、接合部４４を格子状に形成しても良い。
【００５８】
また、本発明の吸収性物品は、図６に示すように、展開型の使い捨ておむつであっても良い。図６に示す使い捨ておむつ１Ｄは、長手方向の一端部の左右両側に設けたファスニングテープ８を、長手方向の他端部に設けたランディングテープ８１に止して装着する展開型の使い捨ておむつである。
更に、本発明における吸収性物品は、パンツ型又は展開型の使い捨ておむつの他、失禁パッドや生理用ナプキン、パンティライナー等であっても良い。
【００５９】
図９は、捲縮した親水性の長繊維のウエブ４１’と、収縮性繊維からなるウエブ４２’とが積層された構成の吸収体の模式断面図である。図９に示す吸収体においては、長繊維のウエブ４１’に高吸収性ポリマーが埋没担持されているが、該ウエブ４１’には、収縮性繊維が含まれていない。この吸収体の場合、ウエブ４１’とウエブ４２’とを、ティッシュペーパー等の繊維シートで包むことにより両者を一体化してある。このように、捲縮した親水性の長繊維のウエブ４１’であって高吸収性ポリマーを含むものに、近接させて収縮性繊維のウエブ等を配し、両者を何らかの手段により一体化してあるようなものを吸収体とした場合においても、これを、液を吸収しても実質的に収縮しない部材に間欠的に接合することによって、吸水能力に優れ、着用感も良好な吸収性物品を得ることができる。尚、図９には、長繊維のウエブ４１’を裏面シート（図示略）側に、収縮性繊維からなるウエブ４２’を表面シート（図示略）側に配した状態が示されているが、両ウエブの上下を逆にすることもできる。
【図面の簡単な説明】
【００６０】
【図１】図１は、本発明の吸収性物品の一実施形態であるパンツ型の使い捨ておむつを示す図で、（ａ）は、おむつを展開して平面状に拡げた状態を示す展開平面図、（ｂ）は、（ａ）のＩＩ−ＩＩ線断面を示す模式断面図である。
【図２】図２は、図１の使い捨ておむつにおけるＩ−Ｉ線断面の一部を拡大して示す模式断面図である。
【図３】図３は、吸収体の製造装置の一例の概略を示す斜視図である。
【図４】図４は、本発明の他の実施形態であるパンツ型使い捨ておむつを示す図で、図２に相当する模式断面図である。
【図５】本発明の更に他の実施形態を示す図で、図１（ａ）に相当する展開平面図である。
【図６】本発明の更に他の実施形態である展開型おむつのトップシート側の面を示す平面図である。
【図７】本発明に用い得る吸収体の例を示す図である。
【図８】図８（ａ）は、収縮性繊維の収縮率の測定方法、図８（ｂ）は、収縮性繊維の溶融開始温度の測定方法を説明する説明図である。
【図９】本発明と同等の効果を奏し得る他の構成の吸収体を説明する図であり、厚み方向の断面図である。
【符号の説明】
【００６１】
１  使い捨ておむつ（吸収性物品）
２  トップシート
３  バックシート
４  吸収体
４１  長繊維のウエブ
４２  収縮性繊維
４３  高吸収性ポリマー
５  第２吸収体
【図１】
2006280753.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2006280753.tif 000008
【図７】
2006280753.tif 000009
【図８】
2006280753.tif 000010
【図９】
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