(57)【要約】【課題】  可撓性印刷版の異物付着の有無の検査作業を容易に且つ短時間で行える印刷方法を提供する。【解決手段】  円筒状の版胴１１にシート状の可撓性印刷版２０を巻き付けるように取り付けた後、可撓性印刷版２０の表面に塗布物Ｐを付着させ、胴版１１により可撓性印刷版２０を被着体Ｓに圧接させて塗布物Ｐを被着体Ｓに転写する印刷方法において、版胴１１に可撓性印刷版２０を取り付けた状態で、可撓性印刷版２０の正面視の色が黒寄りの明度を有する色であるようにする。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
円筒状の版胴にシート状の可撓性印刷版を巻き付けるように取り付けた後、該可撓性印刷版の表面に塗布物を付着させ、該胴版により該可撓性印刷版を被着体に圧接させて塗布物を該被着体に転写する印刷方法であって、
版胴に可撓性印刷版を取り付けた状態で、該可撓性印刷版の正面視の色が黒寄りの明度を有する色であるようにすることを特徴とする印刷方法。
【請求項２】
請求項１に記載された印刷方法において、
上記黒寄りの明度を有する色が黒色であることを特徴とする印刷方法。
【請求項３】
請求項１に記載された印刷方法において、
上記版胴の表面を黒寄りの明度を有する色の着色部材で被覆し、その上から透明乃至半透明の上記可撓性印刷版を巻き付けるように取り付けることを特徴とする印刷方法。
【請求項４】
請求項１に記載された印刷方法において、
上記可撓性印刷版は、少なくとも一辺の長さが１０００ｍｍ以上である矩形に形成されていることを特徴とする印刷方法。
【請求項５】
請求項１に記載された印刷方法において、
上記被着体が液晶表示パネル用基板であり、且つ、上記塗布物が配向膜形成材であることを特徴とする印刷方法。
【請求項６】
円筒状の版胴を備えた印刷装置であって、
上記版胴は、外周面の色が黒寄りの明度を有する色であることを特徴とする印刷装置。
【請求項７】
請求項６に記載された印刷装置において、
上記黒寄りの明度を有する色が黒色であることを特徴とする印刷装置。
【請求項８】
円筒状の版胴に巻き付けるように取り付けられて用いられるシート状の可撓性印刷版であって、
正面視の色が黒寄りの明度を有する色であることを特徴とする可撓性印刷版。
【請求項９】
請求項８に記載された可撓性印刷版において、
上記黒寄りの明度を有する色が黒色であることを特徴とする可撓性印刷版。
【請求項１０】
請求項８に記載された可撓性印刷版において、
黒寄りの明度を有する色の着色フィルム上に透明乃至半透明の印刷版本体が積層されて形成されていることを特徴とする可撓性印刷版。
【請求項１１】
請求項８に記載された可撓性印刷版において、
少なくとも一辺の長さが１０００ｍｍ以上である矩形に形成されていることを特徴とする可撓性印刷版。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、円筒状の版胴にシート状の可撓性印刷版を巻き付けるように取り付けて行う印刷方法、並びに、それに用いられる可撓性印刷装置及び可撓性印刷版に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、印刷装置は、単に画像をプリントする用途のみならず、半導体プロセスでレジストのコーティングなどにおいても用いられている。
【０００３】
特許文献１には、一方が版である一対の電極、電圧印加により少なくとも一方の電極に対して付着性が非付着性になるインクをそれらの一対の電極間に供給する手段、それらの一対の電極間に電圧を印加する手段、及び、版上に付着したインクを被記録体に転写する転写手段を有する印刷装置であって、版が弾性を有する版胴に装着されたものが開示されている。そして、これによれば、版ともう一方の電極の接触をより確実にして、均一に電圧の印加を実現させ、かぶりのない良好な画像を高速度で多数枚印刷することができる、と記載されている。
【特許文献１】特開平４−６２０８７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
液晶表示パネル用基板には、内側の面に液晶分子の配向方向を規制するための配向膜が設けられている。このような配向膜は、液晶表示パネル用基板の内側に溶剤にイソプロピレンを溶かした溶液を印刷塗布して被膜を形成させ、それに必要に応じてラビング処理を施すことにより形成される。そして、このときのイソプロピレンの溶液を印刷塗布には、配向膜印刷装置が用いられる。溶液の印刷塗布は、配向膜印刷装置の円筒状の版胴にシート状の可撓性印刷版を巻き付けるように取り付けた後、その可撓性印刷版の表面に溶液を付着させ、胴版により可撓性印刷版を液晶表示パネル用基板に圧接させて可撓性印刷版の溶液を液晶表示パネル用基板に転写することにより行われる。
【０００５】
ところで、可撓性印刷版に異物が付着していると、そこを含めた周辺領域に対応して液晶表示パネル用基板に配向膜の膜厚の薄い部分が形成され、それが表示品位に悪影響を及ぼすこととなる。そのため、少なくとも、保管庫から可撓性印刷版を取り出した時点、可撓性印刷版を清掃した時点、及び、可撓性印刷版を版胴に取り付けた時点のそれぞれで異物の付着がないかどうかが目視により徹底的に検査され、さらに、検査のための試し印刷が行われる。
【０００６】
ところが、可撓性印刷版は、紫外線硬化型樹脂により形成されているので透明乃至半透明である。そのため、異物付着の有無の検査作業は非常に困難を伴い、しかも異物の大きさが０．０５〜２ｍｍ程度と小さいことから長時間を要し、それが生産性を下げる要因ともなっている。
【０００７】
本発明は、かかる点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、可撓性印刷版の異物付着の有無の検査作業を容易に且つ短時間で行える印刷方法、並びに、それに用いられる印刷装置及び可撓性印刷版を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の目的を達成する本発明の印刷方法は、円筒状の版胴にシート状の可撓性印刷版を巻き付けるように取り付けた後、該可撓性印刷版の表面に塗布物を付着させ、該胴版により該可撓性印刷版を被着体に圧接させて塗布物を該被着体に転写するものであって、
版胴に可撓性印刷版を取り付けた状態で、該可撓性印刷版の正面視の色が黒寄りの明度を有する色であるようにする。
【０００９】
上記のようにすれば、版胴に取り付けられた可撓性印刷版の正面視の色が黒寄りの明度を有する色であるので、可撓性印刷版の表面に異物が付着していた場合でも、その視認性が優れることから、異物付着の有無の検査作業を容易に且つ短時間で行うことができる。
【００１０】
具体的な手段としては、版胴の表面を黒寄りの明度を有する色の着色部材で被覆し、その上から透明乃至半透明の可撓性印刷版を巻き付けるように取り付ける方法がある。
【００１１】
また、版胴の外周面の色が黒寄りの明度を有する色である印刷装置を用いる方法がある。
【００１２】
さらに、例えば、黒寄りの明度を有する色の着色フィルム上に透明乃至半透明の印刷版本体が積層されて形成された可撓性印刷版のように、正面視の色が黒寄りの明度を有する色である可撓性印刷版を用いる方法がある。
【００１３】
ここで、黒寄りの明度を有する色とは、無彩色の黒色→灰色→白色に至る明度のうち、その中間よりも黒色寄りの明度を有する色である。具体的には、黒色の明度を０、白色の明度を１０とするマンセル表色系において、明度が５よりも小さい色である。但し、異物の視認性の観点からは、黒寄りの明度を有する色が黒色であることが最も好ましい。
【００１４】
本発明は、少なくとも一辺の長さが１０００ｍｍ以上である矩形に形成されたような検査しなければならない面積の広い大型の可撓性印刷版を用いるような場合に特に有効である。
【００１５】
本発明は、上記被着体が液晶表示パネル用基板であり、且つ、上記塗布物が配向膜形成材である場合のような液晶表示装置の製造に特に有効であり、従来に比べて生産性の向上を図ることができる。
【発明の効果】
【００１６】
以上説明したように、本発明によれば、版胴に取り付けられた可撓性印刷版の正面視の色が黒寄りの明度を有する色であるので、異物付着の有無の検査作業を容易に且つ短時間で行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。
【００１８】
（実施形態１）
図１は、被着体としての液晶表示パネル用基板Ｓに塗布物である配向膜形成材Ｐ（ポリイミド樹脂溶液）を印刷塗布するために用いられる実施形態１の配向膜印刷装置１０を示す。
【００１９】
この配向膜印刷装置１０は、同じ方向に延びる水平な回転軸を有する円筒状の版胴１１、アニロックスローラ１２及びドクターローラ１３を備えている。版胴１１とアニロックスローラ１２とは略同長さで且つ略同外径に形成されているが、ドクターローラ１３は、それらと略同長さながらもそれらに比べて外径がかなり小さく形成されている。アニロックスローラ１２は、版胴１１の後方に版胴１１と外周面同士が接触するように設けられている。ドクターローラ１３は、アニロックスローラ１２の斜め後上方にアニロックスローラ１２と外周面同士が接触するように設けられている。版胴１１は、外周面がメッキされて鏡面加工されている。アニロックスローラ１２とドクターローラ１３の接触部の上方には、材料供給部１４が設けられている。版胴１１及びアニロックスローラ１２の下方には、基板搬送テーブル１５が前後方向に可動に設けられている。版胴１１の外周面には、周方向に間隔をおいてフック及びバイスからなる一対の版固定部１１ａが設けられており、それらに細長い矩形シート状の可撓性印刷版２０の両端を着脱可能に固定することにより、可撓性印刷版２０が版胴１１に巻き付けるように取り付けられるようになっている。
【００２０】
この配向膜印刷装置１０では、アニロックスローラ１２とドクターローラ１３との接触部に材料供給部１４から配向膜形成材Ｐが滴下され、アニロックスローラ１２とドクターローラ１３とが配向膜形成材Ｐを巻き込むように逆方向に回転することにより（図１ではアニロックスローラ１２が時計回りで、ドクターローラ１３が反時計回り）、アニロックスローラ１２の外周面に配向膜形成材Ｐの層が形成される。ここで、配向膜形成材Ｐは、ポリイミド樹脂を溶剤に溶解させた４〜８％溶液である。アニロックスローラ１２の外周面に形成された配向膜形成材Ｐの層は、アニロックスローラ１２と版胴１１との接触部でアニロックスローラ１２とは逆向きに回転する版胴１１（図１では反時計回り）に取り付けられた可撓性印刷版２０に転写される。可撓性印刷版２０に転写された配向膜形成材Ｐの層は、版胴１１の下側に巻き込まれるように基板搬送テーブル１５が移動して版胴１１により可撓性印刷版２０が基板搬送テーブル１５上の液晶表示パネル用基板Ｓに圧接されることにより液晶表示パネル用基板Ｓに転写される。このようにして液晶表示パネル用基板Ｓに層厚さ１００００〜２００００Åの配向膜形成材Ｐが印刷塗布される。液晶表示パネル用基板Ｓに印刷塗布された配向膜形成材Ｐは、仮焼きされて膜厚さ４００〜１５００Åの被膜に形成され、さらに本焼きされて膜厚さ３００〜１３００Åの被膜に形成され、必要に応じてラビング処理が施されて配向膜となる。
【００２１】
図２は、配向膜印刷装置１０の版胴１１に取り付けられる可撓性印刷版２０を示す。
【００２２】
可撓性印刷版２０は、透明乃至半透明のＰＥＴフィルム（ポリエチレンテレフタレート樹脂フィルム）からなる基材フィルム２１と透明乃至半透明の紫外線硬化型ポリブタジエン樹脂層からなる印刷版本体２２との積層構造を有している。従って、可撓性印刷版２０は、全体として透明乃至半透明である。印刷版本体２２は、基材フィルム２１を被覆するシート部２２ａとシート部２２ａの表面に配設された直径数十μｍの多数の円柱状突起部２２ｂとで構成されている。可撓性印刷版２０は、液晶表示パネル用基板Ｓのサイズに合わせたものが準備されており、版胴１１への着脱が可能であることから、その都度サイズが選択されて交換される。近年、液晶表示パネル用基板Ｓのサイズは大型化しており、例えば、１８００ｍｍ×１５００ｍｍや２０００ｍｍ×１８５０ｍｍといった少なくとも一辺の長さが１０００ｍｍ以上のものとなってきている。そのため、そのような大型の液晶表示パネル用基板Ｓに配向膜形成材Ｐを印刷塗布するための可撓性印刷版２０もそれに対応して大型化しており、少なくとも一辺の長さが１０００ｍｍ以上の矩形に形成されたものもある。
【００２３】
次に、この可撓性印刷版２０の製造方法について図３に基づいて説明する。
【００２４】
まず、図３（ａ）に示すように、露光装置４０の下側ガラス板４１の上にカバーフィルム４２、ネガフィルム４３、未硬化ポリブタジエン樹脂２２’及び基材フィルム２１の順に積層するようにセットし、その上から露光装置４０の上側ガラス板４４で押圧する。
【００２５】
次いで、上側ガラス板４４の上側のＵＶランプから紫外線を照射して露光する。このとき、上側ガラス層４４側の未硬化ポリブタジエン樹脂２２’が硬化してシート部２２ａが形成される。
【００２６】
次いで、下側ガラス板４１の下側のＵＶランプから紫外線を照射して露光する。このとき、ネガフィルム４３を紫外線を透過する部分の下側ガラス板４１側の未硬化ポリブタジエン樹脂２２’が硬化して円柱状突起部２２ｂが形成される。
【００２７】
そして、図３（ｂ）に示すように、露光装置４０から可撓性印刷版２０を取り出し、ウォッシュアウト液で未硬化ポリブタジエン樹脂２２’を洗い流し、温風で乾燥させる。
【００２８】
最後に、図３（ｂ）に示すように、紫外線ランプからの紫外線を照射して後露光を行って印刷版本体２２を完全に硬化させる。
【００２９】
以上のようにして製造された可撓性印刷版２０は、使用されないときには保管庫に保管される。そして、対応する液晶表示パネル用基板Ｓに配向膜形成材Ｐを印刷塗布する際に、保管庫から取り出される。
【００３０】
次に、可撓性印刷版２０を保管庫から取り出してから液晶表示パネル用基板Ｓへの配向膜形成材Ｐの印刷塗布を開始するまでの工程を説明する。
【００３１】
可撓性印刷版２０を保管庫から取り出した後、まず、それを上下方向に垂らした状態に保持し、表面に異物の付着がないかどうか目視により検査する。検査は、暗室状態にして可撓性印刷版２０の表面に光を照射して行う。
【００３２】
次いで、検査した可撓性印刷版２０の表面を高圧空気の吹き付け等により清掃する。
【００３３】
次いで、清掃した後に再び、可撓性印刷版２０を上下方向に垂らした状態に保持し、表面に異物の付着がないかどうか目視により検査する。検査は、暗室状態にして可撓性印刷版２０の表面に光を照射して行う。
【００３４】
次いで、図４（ａ）に示すように、配向膜印刷装置１０の版胴１１の可撓性印刷版２０が取り付けられる部分を黒色シート（着色部材）３０で被覆する。
【００３５】
次いで、図４（ｂ）に示すように、黒色シート３０の上に可撓性印刷版２０を巻き付けるように取り付け、その両端を版固定部１１ａに固定する。このとき、版胴１１と可撓性印刷版２０との間に黒色シート３０が狭持された状態となる。従って、可撓性印刷版２０の正面視の色が黒色である。
【００３６】
次いで、版胴１１に取り付けられた可撓性印刷版２０の表面に異物の付着がないかどうか目視により検査する。検査は、暗室状態にして可撓性印刷版２０の表面に光を照射して行う。
【００３７】
そして、最後に、検査及び条件出しのための試し印刷を行う。
【００３８】
以上のようにすれば、版胴１１に取り付けられた可撓性印刷版２０の正面視の色が黒色であるので、版胴１１に取り付けた可撓性印刷版２０の検査において、可撓性印刷版２０の表面に異物が付着していた場合でも、その視認性が優れることから、この異物付着の有無の検査作業を容易に且つ短時間で行うことができる。従って、従来に比べて液晶表示パネルの生産性の向上を図ることができる。
【００３９】
（実施形態２）
図５は、実施形態２の配向膜印刷装置１０を示す。なお、実施形態１と同一名称の部分は同一符号で示す。
【００４０】
この配向膜印刷装置１０は、版胴１１の外周面が黒色に着色されている。その他の構成は実施形態１のものと同一である。
【００４１】
そして、版胴１１には実施形態１と同一構成の半透明乃至透明の可撓性印刷版２０が取り付けられる。このとき、可撓性印刷版２０を版胴１１に取り付けた状態で、半透明乃至透明の可撓性印刷版２０を通して下地である版胴１１の外周面の黒色が視認される、つまり、可撓性印刷版２０の正面視の色が黒色である。なお、可撓性印刷版２０を保管庫から取り出してから液晶表示パネル用基板Ｓへの配向膜形成材Ｐの印刷塗布を開始するまでの工程については、版胴１１を黒色シート３０で被覆する工程を有しない点を除いて実施形態１と同一である。
【００４２】
この場合、版胴１１に取り付けられた可撓性印刷版２０の正面視の色が黒色であるので、版胴１１に取り付けられた可撓性印刷版２０の検査において、可撓性印刷版２０の表面に異物が付着していた場合でも、その視認性が優れることから、この異物付着の有無の検査作業を容易に且つ短時間で行うことができる。従って、従来に比べて液晶表示パネルの生産性の向上を図ることができる。
【００４３】
（実施形態３）
図６は、実施形態３の可撓性印刷版２０を示す。なお、実施形態１と同一名称の部分は同一符号で示す。
【００４４】
この可撓性印刷版２０は、透明乃至半透明のＰＥＴフィルム（ポリエチレンテレフタレート樹脂フィルム）からなる基材フィルム２１と透明乃至半透明の紫外線硬化型ポリブタジエン樹脂層からなる印刷版本体２２との積層構造を有し、さらにその裏面側に黒色に着色されたＰＥＴフィルムからなる黒色フィルム２３が貼設されている。この可撓性印刷版２０は、実施形態１及び２のものの裏面側に黒色フィルム（着色フィルム）２３を後付で積層することにより製造することができる。
【００４５】
この可撓性印刷版２０は、実施形態１と同一構成の配向膜印刷装置１０の版胴１１に取り付けられて用いられる。可撓性印刷版２０は、それ自体が正面視で黒色であるので、版胴１１に取り付けられた状態でも、その正面視の色が黒色である。なお、可撓性印刷版２０を保管庫から取り出してから液晶表示パネル用基板Ｓへの配向膜形成材Ｐの印刷塗布を開始するまでの工程については、版胴１１を黒色シート３０で被覆する工程を有しない点を除いて実施形態１と同一である。
【００４６】
この場合、版胴１１に取り付けられた可撓性印刷版２０の正面視の色が黒色であるので、版胴１１に取り付けられた可撓性印刷版２０の検査において、可撓性印刷版２０の表面に異物が付着していた場合でも、その視認性が優れることから、この異物付着の有無の検査作業を容易に且つ短時間で行うことができる。
【００４７】
さらにそれだけではなく、可撓性印刷版２０は、それ自体が正面視で黒色であるので、保管庫から取り出した後の検査及び清掃した後の検査についても容易に且つ短時間で行うことができる。
【００４８】
（その他の実施形態）
上記実施形態１〜３では、液晶表示パネル基板への配向膜印刷装置としたが、特にこれに限定されるものではなく、その他の高精度を要する用途の印刷装置であってもよい。
【００４９】
上記実施形態１〜３では、可撓性印刷版２０の正面視の色が黒色であるようにしたが、特にこれに限定されるものではなく、黒寄りの明度を有する色であれば、例えば、濃紺色等であってもよい。
【００５０】
上記実施形態３では、黒色フィルム２３を積層することにより、正面視が黒色である可撓性印刷版２０を構成したが、特にこれに限定されるものではなく、黒色の樹脂材料で形成することにより、可撓性印刷版の全体を黒色にした構成であってもよい。
【産業上の利用可能性】
【００５１】
本発明は、円筒状の版胴にシート状の可撓性印刷版を巻き付けるように取り付けて行う印刷方法、並びに、それに用いられる印刷装置及び可撓性印刷版にとって有用である。
【図面の簡単な説明】
【００５２】
【図１】実施形態１の配向膜印刷装置の模式的な構成を示す図である。
【図２】実施形態１の可撓性印刷版の断面図である。
【図３】実施形態１の可撓性印刷版の製造方法を示す説明図である。
【図４】実施形態１の印刷方法における版胴上の構成を示す説明図である。
【図５】実施形態２の配向膜印刷装置の斜視図である。
【図６】実施形態３の可撓性印刷版の断面図である。
【符号の説明】
【００５３】
１０  配向膜印刷装置
１１  版胴
１１ａ  版固定部
１２  アニロックスローラ
１３  ドクターローラ
１４  材料供給部
１５  基板搬送テーブル
２０  可撓性印刷版
２１  基材フィルム
２２  印刷版本体
２２’  未硬化ポリブタジエン樹脂
２２ａ  シート部
２２ｂ  円柱状突起部
２３  黒色フィルム
３０  黒色シート
４０  露光装置
４１  下側ガラス板
４２  カバーフィルム
４３  ネガフィルム
４４  上側ガラス基板
Ｐ  配向膜形成材
Ｓ  液晶表示パネル用基板
【図１】
2006069103.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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