(57)【要約】【課題】  超音波歯ブラシにおいて、人間の五感では通常感じることができない超音波の放射を機械振動や音（またはその両方）により擬似的に体感するものを提供する。【解決手段】  超音波歯ブラシが、超音波振動体４から超音波を放射中に、把持体９内の振動用モータ１６を動作させ振動分銅１７を断続的に回転させることにより得られたごく弱い機械振動を、使用者は把持体９から有感し、前記ごく弱い機械振動を超音波の振動であると擬似的に体感できるようにした。【選択図】図１
2006280877.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
超音波放射体、超音波発振手段、ごく弱い振動を発生させる微振動発生手段もしくは発音手段を有する歯ブラシからなり、前記超音波発振手段によって前記ブラシ先端にある前記超音波放射体から超音波を放射させると共に、前記微振動発生手段は、前記ブラシ部を実質的に振動させず、前記歯ブラシを持つ手には感じる程度のごく弱い振動を発生させるか、前記発音手段により音を発生させ、超音波を擬似的に体感できるようにして、超音波が放射していることを使用者に知らせるようにした超音波歯ブラシ。
【請求項２】
超音波放射体、超音波発振手段、前記微振動発生手段もしくは前記発音手段、前記ブラシ部を縦方向に往復運動させる手段および前記ブラシ部を強振動させる手段を有する歯ブラシからなり、前記超音波発振手段によって前記ブラシ部先端に向かって超音波を放射させると共に、前記ブラシ部を縦方向に往復させるモード、前記ブラシ部を強振動させるモード、もしくは少なくとも前記縦方向に往復させるモードまたは前記強振動のモード、および前記ブラシ部を実質的に振動させず、前記歯ブラシを持つ手には感じる程度のごく弱い振動を発生させるか、前記発音手段により音を発生させるモードとを択一的に選択して使用できるようにした請求項１記載の超音波歯ブラシ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】  本発明は超音波歯ブラシが超音波を放射している状態を、使用者が歯ブラシを持つ手に感じる程度のごく弱い振動や音を利用し、超音波の放射状態を知らせる超音波歯ブラシに関する。
【背景技術】
【０００２】  近年、細菌のかたまりである歯垢（プラーク）を落とし、歯の清潔を保つことが虫歯や歯周病を予防する上で有効であることが知られている。この歯垢は糊のように歯の表面に強く粘り付いた汚れであるため、比較的大まかな人手によるブラッシングでは毛先が届きにくい部分では磨き残しが生じてしまう。この毛先が届かない歯垢の除去を行うのに超音波振動を用いる超音波歯ブラシが実用化されている。【０００３】  例えば、超音波歯ブラシとしては、特許文献１のようなものが知られている。この超音波歯ブラシでは、歯ブラシ先端に埋設された圧電変換器により超音波を放射させ、その超音波エネルギーで歯の表面と歯根部の周囲の歯茎に形成されているポケットとにおける歯垢をゆるめ、ブラシで除去するものである。【０００４】
【特許文献１】特許番号３３１３７１５号公報
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】  現存する超音波歯ブラシにおいては、超音波放射中に機械的な強い振動が与えられているものがある。この強い振動は超音波によるプラーク除去と共にブラシ振動によるプラーク除去の相乗効果を目的としているが、使用者からは振動が強すぎ歯茎を傷めるのではないか、超音波のプラーク除去効果だけで十分ではないのか疑問を提起されるケースが多々ある。しかし、超音波のみを放射し振動が無い超音波歯ブラシにおいては、周知のとおり超音波は可聴範囲よりも周波数が高く耳に聞こえず、目にも見えないなど人間がその放射を感じ取れず、超音波が放射されていても使用者が本当に超音波が放射されているのが疑問を持つケースもある。また、超音波の放射中に発光ダイオードを点灯もしくは点滅させて、光で使用者へ超音波放射中であることを知らせようとしている超音波歯ブラシがあるが、一般的に歯ブラシは磨く方向が一定でないため、使用者が常時光を認識することは困難である。
【０００６】  本発明は、このような従来の超音波歯ブラシが有していた問題を解決しようとするものであり、超音波が放射されていることを擬似的に体感することにより、使用者の超音波放射への疑問を解決することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】  目的を達成するための本発明の超音波歯ブラシは、超音波放射体、超音波発振手段、ごく弱い振動を発生させる微振動発生手段もしくは発音手段を有する歯ブラシからなり、前記超音波発振手段によって前記ブラシ先端にある前記超音波放射体から超音波を放射させると共に、前記微振動発生手段は、前記ブラシ部を実質的に振動させず、前記歯ブラシを持つ手には感じる程度のごく弱い振動を発生させるか、前記発音手段により音を発生させ、超音波を擬似的に体感できるようにして、超音波が放射していることを使用者に知らせる。
【０００８】  前記歯ブラシを持つ手には感じる程度のごく弱い振動を発生させる手段として、モータ軸に偏心した分銅を取り付け、そのモータ軸を低回転させることにより振動を発生させる方法や、振動を起こせる程度の重さを持ったおもりを電磁石などで引き付けたり離したりすることにより振動を発生する方法などを使用できる。
【０００９】  前記発音手段として、ブザーやスピーカなどの発音装置を使用できる。
【００１０】  また、超音波放射体、超音波発振手段、前記微振動発生手段もしくは前記発音手段、前記ブラシ部を縦方向に往復運動させる手段および前記ブラシ部を強振動させる手段を有する歯ブラシからなり、前記超音波発振手段によって前記ブラシ部先端に向かって超音波を放射させると共に、前記ブラシ部を縦方向に往復させるモード、前記ブラシ部を強振動させるモード、もしくは少なくとも前記縦方向に往復させるモードまたは前記強振動のモード、および前記ブラシ部を実質的に振動させず、前記歯ブラシを持つ手には感じる程度のごく弱い振動を発生させるか、前記発音手段により音を発生させるモードとを択一的に選択して使用できるようにする。
【００１１】  前記ブラシ部を縦方向に往復運動させる手段として、開口部を有する把持体に、その開口から突出されかつ先端にブラシを持つ軸体を往復運動させる駆動機構を設ける方法がある。
【００１２】  前記ブラシ部を強振動させる手段として、モータ軸に偏心した分銅を取り付け、そのモータ軸を回転させることにより振動を発生する方法がある。
【００１３】  前記歯ブラシを持つ手には感じる程度のごく弱い振動を発生させる手段および発音手段は、前記に示したとおりである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】  以下、本発明の超音波歯ブラシを実施するための最良の形態の例を図１〜図２を参照して説明する。【００１５】  図１において、手で把持される把持体９は、プラスチック等の合成樹脂材料により射出成形法などで略円筒状に成形されており、その一端が閉成され、他端に開口９ａが設けられている。
把持体９には、開口９ａから突出するように歯ブラシ駆動軸体３が設けられ、歯ブラシ駆動軸体３の先端に超音波振動体４が埋設・固定された歯ブラシ固定部３ａが形成されている。そして、把持体９内で歯ブラシ駆動軸体３の後端に、この歯ブラシ駆動軸体３を往復運動させる駆動機構が設けられる。【００１６】  歯ブラシ駆動軸体３は中空パイプ状のステンレススチールなどで作製される。歯ブラシ駆動軸体３の先端に設けた歯ブラシ固定部３ａに、一定方向にブラシの毛２ａが植毛された歯ブラシ２が着脱自在に装着される。また、この歯ブラシ固定部３ａには、超音波振動体４が埋設されてプラスチックなどで一体に形成される。【００１７】  また、歯ブラシ駆動軸体３は、図１ＡおよびＢに示すように、ガイド部品１５に移動自在に挿通され、歯ブラシ駆動軸体３を軸方向に往復動自在としている。
把持体９内側の歯ブラシ駆動軸体３の後端に、図１に示すように、歯ブラシ駆動軸体３を往復運動させる駆動機構を構成するスライダ１３を設ける。【００１８】  スライダ１３に、大径のベベルギア１２に立設した偏心円柱１２ａが係合される。
偏心円柱１２ａは、大径のベベルギア１２の回転中心に対して、例えば０．５〜１．５ｍｍ偏心させた円柱であり、この大径のベベルギア１２とプラスチック成型などで一体に形成される。この大径のベベルギア１２に、歯形と歯すじが同一で歯数の少ない小径のベベルギア１１が歯合される。【００１９】  小径のベベルギア１１は、プラスチック成型などで形成され、その中心にモータ５の軸が圧入固定されたものであり、モータ５の回転駆動力を大径のベベルギア１２を介して偏心円柱１２ａに伝達する働きを有する。【００２０】  偏心円柱１２ａが回転すると、図１Ｂに示すように、偏心円柱１２ａの回転中心が大径のベベルギア１２の回転中心に対して偏心しているため、偏心円柱１２ａと係合するスライダ１３を振り回すような力が働く。しかし、スライダ１３に立設されている歯ブラシ駆動軸体３がガイド部品１５によって軸方向のみに摺動されるため、結局スライダ１３は歯ブラシ駆動軸体３の軸方向に駆動され、歯ブラシ２に縦の往復運動を行うものである。なお、この縦の往復運動の詳細は、本発明の本質とは関係ないため、説明を省略するので特願２００３−３３８１５４の明細書を参照されたい。【００２１】  把持体９内に装着した強振動及び有感振動用モータ（以下単に「振動用モータ」）１６の回転軸に固着した偏心分銅１７を回すことにより、把持体９および歯ブラシ駆動軸体３、歯ブラシ２に強振動の伝達を行う。【００２２】  また、振動用モータ１６を、図２に示すように回路基板７内の振動用モータ１６の制御回路１９から駆動回路１８へパルス波形２０の信号を入力することにより、パルス波形２０がＯＮのときのみ振動用モータ１６が回転するので、その回転は断続的になり、前記歯ブラシを持つ手には感じる程度のごく弱い振動を行わせるようにした。なお、前記歯ブラシを持つ手には感じる程度のごく弱い振動を行う応用動作として、振動用モータ１６の駆動電圧や電流を低くし、振動用モータ１６の回転を遅くすることもできる。【００２３】  回路基板７は、電気配線７ｃでモータ５と接続され、電気配線７ｅで振動用モータ１６と接続され、電気配線７ｄにより二次電池６から直流電圧を供給され、この回路基板７には、モータ制御回路と超音波発振回路とスイッチ７ａが設けられる。【００２４】  把持体９の外面に設けた操作釦８は、押すことにより把持体９の内側に突出されている操作桿が回路基板７上に設けられたスイッチ７ａの操作子を押下し、回路基板７の超音波発振回路、モータ５の制御回路、振動用モータ１６の制御回路の作動または停止のモード切り替え動作を行う。【００２５】  超音波発振回路から生成された超音波信号は、回路基板７のスルーホール、ピン状の接続端子から、中空の歯ブラシ駆動軸体３の中を通っている電気配線７ｂを介して、超音波振動体４に超音波振動を起こさせる。【００２６】  なお、本発明を実施する形態には各種の変形が可能であり、以上説明した実施の形態によって本発明を限定的に解釈することはできず、本発明の本質を変更しない限り各種の態様で実施することができることは言うまでもない。【００２７】  以上説明した図１の超音波歯ブラシに、ブザーなどの発音器を装着し、図２のブロック回路図に代えて前記発音器を電源に接続して実施することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】Ａは本発明の一実施の形態による超音波歯ブラシの平面図であり、Ｂはその側面図である。
【図２】図に示す微振動歯ブラシを微振動させるためのブロック回路図である。
【符号の説明】
【００２９】  ２・・・・歯ブラシ、３・・・・歯ブラシ駆動軸体、３ａ・・・・歯ブラシ固定部、４・・・・超音波振動体、５・・・・モータ、６・・・・二次電池、７・・・・回路基板、８・・・・操作釦、９・・・・把持体、９ａ・・・・開口、１１，１２・・・・ベベルギア、１２ａ・・・・偏心円柱、１３・・・・スライダ、１５・・・・ガイド部品、１６・・・・振動用モータ、１７・・・・偏心分銅、１８・・・・駆動回路、１９・・・・制御回路、２０・・・・パルス波形
【図１】
2006280877.tif 000003
【図２】
2006280877.tif 000004