(57)【要約】【課題】  誘電体層と導体膜とを積層した構造を持つアンテナ装置の性能を安定化させ、効率を改善する。【解決手段】  誘電率一定で表面が極平滑な純度９７％以上の高純度セラミック基板１０の一方の面上に、１以上のアンテナ電極１２、１４、…が設けられる。高純度セラミック基板１０の他方の面上に接地電極１８が設けられる。接地電極１８上に第１の誘電体膜１９が設けられる。第1の誘電体膜１９上に、アンテナ電極を制御するスイッチ回路などの電子回路２４、２４、…が設けられる。アンテナ電極１２、１４、…上に、第２の誘電体膜１６が設けられる。アンテナ電極１２、１４、…や接地電極１８は厚３μｍ以下に作成される。誘電体膜１６、１９は厚１０μｍ以下に作成される【選択図】図２
2006203602.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
高純度セラミック基板と、
前記高純度セラミック基板の一方の面上に設けられた１以上の導体膜からなる１以上のアンテナ電極と、
前記高純度セラミック基板の他方の面上に設けられた導体膜からなる接地電極と、
前記接地電極上に設けられた第１の誘電体膜と、
前記第1の誘電体膜上に設けられた電子回路と
を備えたアンテナ装置。
【請求項２】
請求項１記載のアンテナ装置において、
前記高純度セラミック基板の純度が９５％以上であることを特徴とするアンテナ装置。
【請求項３】
請求項１記載のアンテナ装置において、
前記アンテナ電極上に設けられた第２の誘電体膜を更に備え、前記第２の誘電体膜の誘電率が、前記セラミック基板及び前記第１の誘電体膜の誘電率よりも大きいことを特徴とするアンテナ装置。
【請求項４】
請求項１記載のアンテナ装置において、
前記電子回路は、前記１以上のアンテナ電極中の少なくとも１つに接続され、前記少なくとも１つのアンテナ電極に流れる電流を制御することを特徴とするアンテナ装置。
【請求項５】
請求項４記載のアンテナ装置において、
前記電子回路と前記少なくとも１つのアンテナ電極とを接続するための、前記高純度セラミック基板及び前記第１の誘電体膜を貫通する導体線を更に備えることを特徴とするアンテナ装置。
【請求項６】
請求項１から５のいずれか1項記載のアンテナ装置において、
前記第１の誘電体膜、前記接地電極又は前記電子回路上に設けられた発振回路をさらに備え、
前記発振回路は、前記１以上のアンテナ電極中の少なくとも１つに接続され、前記少なくとも１つのアンテナ電極に高周波電力を供給することを特徴とするアンテナ装置。
【請求項７】
請求項６記載のアンテナ装置において、
前記第１の誘電体膜に凹部又は穴部が形成されており、前記発振回路が前記凹部内又は前記穴部内に配置されたことを特徴とするアンテナ装置。
【請求項８】
請求項６記載のアンテナ装置において、
前記発振回路と前記少なくとも１つのアンテナ電極とを接続するための、前記高純度セラミック基板を貫通する導体線を更に備えることを特徴とするアンテナ装置。
【請求項９】
請求項６記載のアンテナ装置において、
複数の前記アンテナ電極を備え、
前記発振回路は、複数の前記アンテナ電極中の少なくとも一つの給電素子に接続され、前記給電素子に高周波電力を供給し、
前記電子回路は、複数の前記アンテナ電極中の前記給電素子以外の少なくとも一つの無給電素子に接続され、前記無給電素子に流れる電流を制御することを特徴とするアンテナ装置。
【請求項１０】
請求項６記載のアンテナ装置において、
複数の前記アンテナ電極を備え、
前記発振回路は、複数の前記アンテナ電極に接続され、複数の前記アンテナ電極に高周波電力を供給し、
前記電子回路は、複数の前記アンテナ電極中の少なくとも一つに接続され、前記少なくとも一つのアンテナ電極の他のアンテナ電極に対する電流の位相差を制御することを特徴とするアンテナ装置。
【請求項１１】
一方の面から他方の面へ貫通する貫通孔をもつ高純度セラミック基板の一方の面に１以上の導体膜からなる１以上のアンテナ電極を形成するステップと、
前記高純度セラミック基板の他方の面に導体膜からなる接地電極を形成するステップと、
前記接地電極上に第１の誘電体膜を形成するステップと、
前記第１の誘電体膜上に導体膜からなるパターン配線を設けるステップと、
前記アンテナ電極と前記パターン配線とを接続するための導体線を前記貫通孔内に形成するステップと
を備えたアンテナ基板の製造方法。
【請求項１２】
請求項１１記載の製造方法において、
前記アンテナ電極上に第２の誘電体膜を形成するステップを更に備えたアンテナ基板の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般にはアンテナ装置に関し、特に、マイクロストリップアンテナのように誘電体層と導体膜とを積層した構造を持つアンテナ装置、及びそのような構造のアンテナ装置のためのアンテナ基板の製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の構造をもつアンテナ装置は、例えば特許文献１〜５などに開示されている。従来、この種のアンテナ装置の一般的な製造方法では、低温焼成セラミック基板(Low Temperature Co-Fired Ceramics)又は厚膜多膜セラミック基板が用いられ、セラミック基板と導体膜とが同時に焼成される。
【０００３】
【特許文献１】特開平５−１０２７２１号公報
【特許文献２】特開平７−１２８４３５号公報
【特許文献３】特開平９−２１４２３８号公報
【特許文献４】特開２００３−１４２９１９号公報
【特許文献５】特開２００４−１５０９６６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
従来の一般的な製造方法では、セラミック基板と導体膜とが同時に焼成されるので、セラミックの焼成温度を導体膜の焼成温度（例えば、８００〜９００℃程度）まで下げる必要があり、その目的で、セラミックス基板に不純物が添加される。しかし、不純物の混入率の変動により、セラミックス基板の誘電率が製品ごとに異なっている。セラミックス基板の誘電率が製品ごとに異なると、アンテナ装置の性能又は特性において製品間にばらつきが生じるという問題がある。例えば、複数のアンテナ電極のアレイをセラミックス基板上に有するアレイタイプのアンテナ装置の場合、アンテナ電極間の電流位相差や電波干渉の特性が、製品ごとに異なってくるので、一定の電波放射パターンをもつアンテナ装置を安定して製造することが困難である。
【０００５】
また、不純物が添加されたセラミックス基板では、焼成過程で発生するガスの影響で、基板の表面にボイドが発生する。そのため、導体膜の絶縁又は防水などのための誘電体膜を基板表面上に形成する場合、その誘電体膜の膜厚をボイドの凹凸に影響されないよう十分に厚くしなければならない。しかし、誘電体膜の膜厚が厚いと、特に波長の短い１０ＧＨｚ以上の帯域では損失が大きくなったりアンテナに給電する電波の位相がずれたりし、高効率のアンテナを形成することができないという問題がある。
【０００６】
従って、本発明の目的は、誘電体層と導体膜とを積層した構造を持つアンテナ装置の性能又は特性を安定させることにある。
【０００７】
本発明の別の目的は、上記構造のアンテナ装置の効率を改善することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の第１の側面に従うアンテナ装置は、高純度セラミック基板と、高純度セラミック基板の一方の面上に設けられた１以上の導体膜からなる１以上のアンテナ電極と、高純度セラミック基板の他方の面上に設けられた導体膜からなる接地電極と、接地電極上に設けられた第１の誘電体膜と、第1の誘電体膜上に設けられた電子回路とを備える。
【０００９】
このアンテナ装置では、アンテナ電極及びアンテナ電極の電位のグランドレベルを提供する接地基板のベースとなる誘電体基板として、高純度セラミック基板が用いられる。高純度セラミック基板は、不純物の含有量が極めて少ない（例えば、数％以下）ため、製造ロットに関係なく、どの製品も一定の誘電率を有する。そのため、複数のアンテナ電極が並んだアレイタイプのアンテナ装置であっても、アンテナ電極間の位相差や電波干渉の特性において、ロット間でのばらつきがなく、よって、一定の電波放射パターンをもったアンテナ装置を安定した製造することができる。また、高純度セラミック基板の場合、一般に高圧下で成形，焼成されるため、基板表面にボイドの発生が無く、その表面は非常に平らである。そのため、第１の誘電体膜の膜厚を従来よりも薄くできるので、波長の短い１０ＧＨｚ以上の帯域であっても損失やアンテナに給電される電波の位相ずれの問題が低減する。よって、より高効率のアンテナを提供することができる。
【００１０】
高純度セラミック基板の純度は、９５％以上であることが望ましく、９７％以上であれば特に好ましい。すなわち、セラミック基板の誘電率は、その純度（１００％−不純物含有率）に応じて変化するが、純度が９５％以上の範囲では、純度に応じてはあまり変化しなくなり、セラミック材料そのものがもつ誘電率とほぼ一致するようになる。特にセラミック基板の純度が９７％以上であれば、セラミック材料そのものの誘電率と同一とみなすことができる。よって、このような純度を高純度セラミック基板を用いることが望ましい。
【００１１】
上記アンテナ装置において、アンテナ電極上に第２の誘電体膜を更に備えることができる。そして、第２の誘電体膜の誘電率は、セラミック基板及び第１の誘電体膜の誘電率よりも大きいことが望ましい。このようにアンテナ電極上に高誘電率の誘電体膜を形成すると、アンテナ電極が大気に開放されている場合に比べて、アンテナ電極を伝わる高周波の波長短縮が発生する。その結果、アンテナ装置の面積の小型化が可能になり、或いは、同一面積でアンテナ電極のより高集積化が可能になり、よって、より高出力、狭指向性をもったアンテナ電極が提供可能になる。そして、例えば物体センサの部品としてアンテナ装置を利用する場合、センササイズはアンテナ装置の寸法に依存する為、センサの小型化や省電力化が可能である。また、発振パワーを小さく出来るので、高調波の発生を抑制でき、他装置への干渉のないセンサを提供することが容易になる。
【００１２】
上述した電子回路は、少なくとも１つのアンテナ電極中に接続され、そのアンテナ電極に流れる電流を制御するような機能をもつことができる。このような電子回路でアンテナ電極に流れる電流を制御することで、アンテナ装置から放射される電波の放射パターンの効率や指向性や指向方向などの特性を可変制御することができる。そして、高純度セラミック基板の誘電率が一定していることで、可変制御される電波放射パターンの特性をどの製品も一定にすることが容易である。さらに、電子回路が、セラミック基板のアンテナ電極とは反対側に配置されているので、アンテナ装置の小型化が容易であるとともに、電子回路による電波放射パターンの変形が発生せず、よって、高効率で高品質な電波ビームを放射できるアンテナ装置を提供することが一層容易である。
【００１３】
上述した電子回路とアンテナ電極とは、高純度セラミック基板及び第１の誘電体膜を貫通する導体線を通じて接続することができる。このようなスルーホールタイプの線路を用いることにより、電子回路と電極間の線路長を最短化でき、よって、線路のインピーダンスによる損失や位相変化を最小化でき、このことも、アンテナ装置の性能の安定化や高効率化に寄与する。
【００１４】
本発明のアンテナ装置は、少なくとも一つのアンテナ電極に高周波電力を供給するための発振回路を、第１の誘電体膜、接地電極又は電子回路上に備えることができる。このように、アンテナ励振用の発振回路をセラミック基板のアンテナ電極とは反対側に配置することにより、アンテナ装置の小型化が容易であるとともに、発振回路や電子回路による電波放射パターンの変形が発生せず、よって、高効率で高品質な電波ビームを放射できるアンテナ装置を提供することが一層容易である。
【００１５】
本発明のアンテナ装置では、第１の誘電体膜に凹部又は穴部を形成して、その凹部内又は穴部内に上記の発振回路を配置することができる。これにより、アンテナ装置がより小型化になる。また、発振回路と接地電極との距離を小さくでき、或いは、発振回路を接地電極上に直接配置することができる、また、発振回路とアンテナ電極との距離も小さくなるので、発振回路と接地電極やアンテナ電極との間の線路長が短くなり、線路のインピーダンスの影響が減り、アンテナ装置の性能の安定化や高効率化に寄与する。
【００１６】
発振回路とアンテナ電極との間の線路にも、高純度セラミック基板を貫通する導体線を用いることができる。これにより、発振回路とアンテナ電極との間の線路が最小化され、そのインピーダンスの影響を最小化でき、アンテナ装置の性能の安定化や高効率化に寄与する。
【００１７】
好適な一つの実施形態では、高純度セラミックス基板上に複数のアンテナ電極が配置され、それらアンテナ電極中の少なくとも一つが上記発振回路に接続された給電素子であり、残りのアンテナ電極は無給電素子であり、その無給電素子のうちの少なくとも一つに、上記電子回路が接続されていて、その無給電素子に流れる電流が電子回路により制御されるようになっている。このアンテナ装置では、電子回路により無給電素子の電流を制御することで、給電素子と無給電素子との間の干渉を変化させて、電波の放射方向を可変制御することができる。そして、上述した本発明の原理により、可変制御される電波放射パターンの特性がどの製品でも一定になるように安定化される。
【００１８】
好適な一つの実施形態では、高純度セラミックス基板上に複数のアンテナ電極が配置され、それらアンテナ電極中のそれぞれに上記発振回路から高周波電力が供給され、また、それらのアンテナ電極中の少なくとも一つに電子回路が接続され、そのアンテナ電極の他のアンテナ電極に対する電流の位相差が電子回路により制御される。このアンテナ装置では、一部のアンテナ電極の他のアンテナ伝居に対する位相差を制御することで、電波の放射方向を可変制御することができる。そして、上述した本発明の原理により、可変制御される電波放射パターンの特性がどの製品でも一定になるように安定化される。
【００１９】
本発明の別の側面に従うアンテナ基板の製造方法は、一方の面から他方の面へ貫通する貫通孔をもつ高純度セラミック基板の一方の面に１以上の導体膜からなる１以上のアンテナ電極を形成するステップと、高純度セラミック基板の他方の面に導体膜からなる接地電極を形成するステップと、接地電極上に第１の誘電体膜を形成するステップと、第１の誘電体膜上に導体膜からなるパターン配線を設けるステップと、アンテナ電極とパターン配線とを接続するための導体線を貫通孔内に形成するステップとを備える。この製造方法は、さらに、アンテナ電極上に第２の誘電体膜を形成するステップを備えることもできる。
【００２０】
このアンテナ基板の製造方法によれば、誘電率が一定で且つ表面が非常に平らである高純度セラミック基板上にアンテナ電極及び接地電極を形成するので、一定の特性の電波放射パターンをもったアンテナ装置を安定した製造することができ、また、より高効率のアンテナ装置を提供することができる。また、セラミック基板を貫通する貫通孔を通る導体線により、アンテナ電極と反対側のパターン配線とを接続しているので、線路長を最小化でき、線路のインピーダンスの影響を低減できるので、このことも、アンテナ装置の性能の安定化と高効率化に寄与する。
【００２１】
この製造方法において、アンテナ電極はＰＶＤ法（物理的蒸着法）にて形成することができる。ＰＶＤ法によれば、アンテナ電極を、電波の伝わる最低厚み程度の薄い膜厚（例えば３μｍ以下）で形成することが可能である。アンテナ電極がこの程度に薄ければ、その上に形成される第２の誘電体膜は、１０μｍ以下の薄い膜厚であっても、絶縁効果が得られる。このように誘電体膜が薄ければ、アンテナ装置から放射される電波の誘電体膜での減衰量が小さくなり、効率が向上する。
【００２２】
また、アンテナ電極だけでなく、接地電極、第１誘電体膜及びパターン配線も、ＰＶＤ法により形成することができる。それにより、それらの膜の厚みを最小限にすることが可能であるため、第１の誘電体膜による電波の損失や位相変化を最小化でき、また、アンテナ電極とパターン配線間の線路長も最小化できるので、その線路のインピーダンスの影響も最小化され、高精度のアンテナ装置が実現できる。
【００２３】
セラミック基板のアンテナ電極とは反対側に、アンテナ電極を励振するための発振回路や、アンテナ電極の電流の制御やその他の機能のための電子回路を設けることができる。このような発振回路や電子回路は、別途に作成されたＩＣチップ又はチップ素子であってもよいし、或いは、パターン配線上にプリントパターン配線板を重ね合わせて作成されてもよいし、或いは、パターン配線上にＰＶＤ法で形成されてもよい。ＰＶＤ法で電子回路を作製した場合、電子回路を非常に薄く形成できるので、電子回路からアンテナ電極までの線路長が短くでき、線路での損失や位相変化を最小化できるため、アンテナ装置の性能や効率が向上する。
【発明の効果】
【００２４】
従って、本発明によれば、誘電体層と導体膜とを積層した構造を持つアンテナ装置の性能又は特性を安定させることができる。
【００２５】
また、本発明によれば、上記構造のアンテナ装置の効率を改善することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
以下、本発明の実施形態を説明する。
【００２７】
図1は、本発明の一実施形態にかかるアンテナ装置の平面図（図１Ａ）と概略的な断面図（図１Ｂ）である。図２は、このアンテナ装置の概略的な分解斜視図である。
【００２８】
図示のように、このアンテナ装置では、高純度のセラミック基板(例えば、高純度のアルミナ（Ａｌ2Ｏ3））基板）１０の一方の表面（図では上面）上に、いずれも矩形の複数の導体膜からそれぞれなる複数のアンテナ電極１２、１４、…のアレイが配置されている。ここで、高純度セラミック基板１０の純度は、９５％以上であることが望ましく、９７％以上であれば特に好ましい。すなわち、セラミック基板の誘電率は、その純度（１００％−不純物含有率）に応じて変化するが、純度が９５％以上の範囲では、純度に応じてはあまり変化しなくなり、セラミック材料そのものがもつ誘電率とほぼ一致するようになる。特にセラミック基板の純度が９７％以上であれば、セラミック材料そのものの誘電率と同一とみなすことができる。よって、このような高純度のセラミック基板を用いることが望ましい。
【００２９】
また、アンテナ電極１２、１４、…は、例えば銅、銀、又は銀パラジウムなどの導電率の高い金属の薄膜である。これらアンテナ電極１２、１４、…のうちの少なくとも一つ、例えば中央の一つのアンテナ電極１２は、発振回路（高周波発振回路）２０に給電線路２２で接続されて、発振回路２０から直接的に高周波（例えば、１０．５２５ＧＨｚ、２４．１５ＧＨｚ又は７６ＧＨｚなどの特定周波数の高周波）電力の給電を受けるようになっている(以下、このアンテナ電極を給電素子という）。他方、給電素子１２の周囲に配置された残りのアンテナ電極１４、１４、…は、発振回路２０には接続されておらず、発振回路２０から直接的に高周波電力の給電を受けることはない(以下、これらのアンテナ電極を無給電素子という）。給電素子１２の励振方向は図中の上下方向であり、無給電素子１４、１４、…は、給電素子１２に対して励振方向における両側、励振方向に直交する方向における両側、及び、励振方向から４５度の斜め方向における両側にそれぞれ配置されている。
【００３０】
高純度セラミック基板１０の他方の面（図中の下面）のほぼ全領域には、導体膜からなる接地電極１８が設けられている。接地電極１８の下面のほぼ全領域が、第１の誘電体膜１９で被覆されている。ここで、接地電極１８は、例えば銅、銀、又は銀パラジウムなどの導電率の高い金属製の薄膜である。また、第１の誘電体膜１９は、例えば、アルミナ（Ａｌ２Ｏ３）やシリカ（ＳｉＯ２）などのセラミック製の薄膜であり、上述した高純度セラミック基板１０と同程度に高純度であることが望ましい。
【００３１】
第１の誘電体膜１９の給電素子１２にほぼ対応する領域に、貫通穴又は凹部が形成されており、その貫通穴内又は凹部内に発振回路（例えば、１０．５２５ＧＨｚ、２４．１５ＧＨｚ又は７６ＧＨｚなどの特定周波数の高周波電力を発生する高周波発振回路）２０が配置されている。発振回路２０の接地端子は接地電極１８に直接接合されている。そして、給電素子１２の所定の給電点（以下、図１Ａで、給電素子１２内で丸印で示す点）に対応する、高純度セラミック基板１０と接地電極１８の箇所に、細い貫通孔が形成さられており、この貫通孔内に、導体線である給電線２２が通されている。この給電線２２は、一端にて給電素子１２の給電点に接続され、他端にて発振回路２０の高周波出力端子に接続されている。発振回路２０から出力される高周波（例えば、１０．５２５ＧＨｚ、２４．１５ＧＨｚ又は７６ＧＨｚなどの特定周波数のマイクロ波）電力は、上記スルーホールタイプの給電線２２を通って、給電素子１２の給電点に供給されることになる。
【００３２】
ここで、発振回路２０や電子回路２４、２４、…は、別途に作成されたＩＣチップ又はチップ素子であってもよいし、或いは、接地電極１８上にプリントパターン配線板を重ね合わせて作成されてもよいし、或いは、接地電極１８上にＰＶＤ法で形成されてもよい。そして、発振回路２０は、周囲の他の装置に影響を及ぼさないようにするための電磁シールドケースの中に収容されている。
【００３３】
また、第１の誘電体膜１９の下面上には、図２に示すようにそれぞれ導体膜からなるパターン配線３２、３２、…が形成されている。そして、無給電素子１４、１４、…にそれぞれ対応する第１の誘電体膜１９の下面の複数箇所に、複数の電子回路２４、２４、…が配置されている。これらの電子回路２４、２４、…は、対応する無給電素子１４、１４、…に流れる高周波電流を制御するものであり、この実施形態では、例えば、無給電素子１４、１４、…をそれぞれ接地するかフロート状態にするかを切り替える（つまり、そこに流れる電流の振幅を増減する）ためのスイッチ回路である。これらスイッチ回路２４、２４、…は、それぞれ、相互間の接続がオンオフされる２つの入出力端子と、そのオンオフを制御するための制御端子とを有する。これらスイッチ回路２４、２４、…の制御端子がパターン配線３２、３２、…にそれぞれ接続されている。
【００３４】
また、無給電素子１４、１４、…の所定の接地点（以下、図１Ａで、各無給電素子１４内で黒ドットで示す点）にそれぞれ対応する、高純度セラミック基板１０と接地電極１８と第１の誘電体膜１９の箇所に、細い貫通孔が形成されており、それらの貫通孔内に、導体線である接続線２６、２６、…が通されている。このスルーホールタイプの接続線２６、２６、…は、対応する無給電素子１４、１４、…の接地点と対応するスイッチ回路２４、２４、…の一方の入出力端子とを接続している。さらに、スイッチ回路２４、２４、…に対応する第１の誘電体膜１９の箇所に、スルーホールタイプの別の接続線２８、２８、…が形成されており、それらの接続線２８、２８、…は、対応するスイッチ回路２４、２４、…の他方の入出力端子を接地電極１８に接続している。
【００３５】
スイッチ回路２４、２４、…を個別にオンオフ制御することにより、無給電素子１４、１４、…を個別に接地状態かフロート状態かが切り替わる。これにより、給電素子１２とその周囲の無給電素子１４、１４、…のそれぞれとの間の電波の干渉の程度が変化し、このアンテナ装置からの電波の放射パターンが変化する。従って、無給電素子１４、１４、…のうちのどれを接地し、どれをフロートにするかを選択することにより、このアンテナ装置からの電波の放射方向が、複数の方向（例えば、セラミック基板１０に垂直な方向、及び、垂直から上下左右斜めのなどの方向へ複数段階の傾き角度でそれぞれ傾いた方向など）へ変化する。
【００３６】
上述した給電素子１２および無給電素子１４，１４、…の表面を含む高純度セラミック基板１０の上面ほぼ全領域上には、第２の誘電体膜１６が形成されている。第２の誘電体膜１６は、例えば、アルミナなどのセラミック製の薄膜であり、上述した高純度セラミック基板１０と同程度に高純度であることが望ましい。また、第２の誘電体膜１６の誘電率は、高純度セラミック基板１０や第１の誘電体膜１８の誘電率に比べて、できるだけ高いことが好ましく、例えば比誘電率１００〜２００強程度の材料が利用できる。このように高誘電率の第２の誘電体膜１６が存在すると、セラミック基板１０上でのマイクロ波の波長λｇが、第２の誘電体膜１６がない（アンテナ電極の表面が空気に触れている）場合より短くなる。その結果、アンテナ電極の小型化およびアンテナ電極間スペースの縮小が図れ、アンテナ装置の小型化が図れる。このことは、特に、電波放射方向変化の分解能を向上させるために無給電素子１４、１４、…の個数を増やしたい時に有利である。また、第２の誘電体膜１６の厚さは、上述の利点を奏すると共に放射パワーをできるだけ減衰させないようにするために、できるだけ薄い、例えば０．１〜０．２ｍｍ以下、更に好ましくは１０μｍ以下が好ましい。
【００３７】
以上のような構成をもつアンテナ装置では、誘電率が安定して一定である高純度セラミック基板１０上にアンテナ電極１２、１４、…や接地電極１８が形成されているため、アンテナ電極１２、１４、…間の位相差や電波干渉の特性において、製品間のばらつきがなく、よって、一定の電波放射パターン及び電波放射方向の制御能をもったアンテナ装置を安定した製造することができる。
【００３８】
また、高純度セラミック基板１０は焼成過程でのボイドの発生がなく、その表面は非常に平らであるから、誘電体膜１９、１６の膜厚を従来よりも薄くできるので、１０ＧＨｚ以上のマイクロ波帯域であっても損失やアンテナ電極に給電される高周波電力の位相ずれの問題が低減する。よって、より高効率のアンテナ装置を提供することができる。
【００３９】
また、発振回路２０や電子回路２４、２４、…が、セラミック基板１０のアンテナ電極１２、１４、…とは反対側に配置されているので、アンテナ装置の小型化が容易であるとともに、発振回路２０や電子回路２４、２４、…による電波放射パターンの変形が発生せず、よって、高効率で高品質な電波ビームを放射できるアンテナ装置を提供することが一層容易である。
【００４０】
さらに、第１の誘電体膜１９に凹部又は穴部が形成され、その凹部内又は穴部内に発振回路２０が配置されているので、アンテナ装置がより小型化できる。また、発振回路２０と接地電極１８との距離が小さくでき（特に、この実施形態では、発振回路２０が接地電極１８上に直接設置され）、また、発振回路２０とアンテナ電極１２との距離も小さくなるので、発振回路２０と接地電極１８やアンテナ電極１２との間の線路長が短くなり、線路のインピーダンスの影響が減り、アンテナ装置の性能の安定化や高効率化に寄与する。
【００４１】
また、アンテナ電極１２、１４、…が第２の誘電体膜１６で覆われ、その第２の誘電体膜１６の誘電率は、セラミック基板１０及び第１の誘電体膜１９の誘電率よりも大きい。そのため、アンテナ電極１２、１４、…が大気に開放されている場合に比べて、アンテナ電極１２、１４、…を伝わる高周波の波長短縮が発生する。その結果、アンテナ装置の面積の小型化が可能になり、或いは、同一面積でアンテナ電極のより高集積化が可能になり、よって、より高出力、狭指向性をもったアンテナ電極が提供可能になる。そして、例えば物体センサの部品としてアンテナ装置を利用する場合、センサの小型化や省電力化が可能である。また、発振パワーを小さく出来るので、高調波の発生を抑制でき、他装置への干渉のないセンサを提供することが容易になる。
【００４２】
次に、上述した構成のアンテナ装置を製造するための本発明の一実施形態にかかる製造方法について説明する。
【００４３】
図３から図５は、本発明の一実施形態にかかるアンテナ基板の製造方法の手順を示す断面図である。
【００４４】
まず、図３Ａに示すように、所定のサイズに加工された高純度セラミック基板１００が用意される。この高純度セラミック基板１００の純度は、望ましくは９５％以上、特に望ましくは９７％以上であり、その誘電率は純粋なセラミック材料の誘電率と実質的に同じであり、その表面は表裏共にボイドの凹みがなく非常に平滑である。図３Ｂに示すように、高純度セラミック基板１００の前述したアンテナ電極の給電点や接地点に対応する位置に、一方の面から他方の面へ貫通する貫通孔１０２、１０２、…が形成される。図３Ａ又は図３Ｂの段階で、高純度セラミック基板１００の焼成は終わっている。すなわち、高純度セラミック基板１００の焼成は、高純度セラミック基板１００単体で、純粋なセラミック材料に適した高い焼成温度（例えば１６００℃程度）で行われる。
【００４５】
その後、図３Ｃに示すように、高純度セラミック基板１００の表裏両面上に、前述したアンテナ電極及び接地電極になるべき導体膜１０８、１１０が形成される。導体膜１０８、１１０の形成過程では、まず、セラミック基板１００との密着性の良い導体、例えばチタン又はクロムなどの極薄の下地膜１０４、１０６が形成され、その下地膜１０４、１０６上に導電率の良い導体、例えば銅又は銀などの主膜１０８、１１０が形成される。下地膜１０４、１０６は、導体膜１０８、１１０と高純度セラミック基板１００との密着性を高めるために機能する。
【００４６】
導体膜１０８、１１０は、望ましくは、アンテナ電極や接地電極に必要最小限の厚さ、例えば、３μｍ以下の厚さに形成される。導体膜１０８、１１０の形成方法としては、ＰＶＤ法（例えば、スパッタリングやイオンブレーティングなど）又はめっき法などが使用できる。特に、ＰＶＤ法を用いた場合、導体膜１０８、１１０を上述した３μｍ以下というように非常に薄く形成することが容易である。また、高純度セラミック基板１００の表面が非常に平滑であることも、導体膜１０８、１１０をそのように非常に薄く形成することを可能にする。
【００４７】
その後、図３Ｄに示すように、表裏両側の導体膜１０８、１１０にエッチングが行われる。エッチングより、表側の導体膜１０８は、複数のアンテナ電極１１２、１１２、…の形状に加工される。また、裏側の導体膜１１０は、接地電極１１３と、後に発振回路の高周波出力端子と接続するためのパターン配線１１４とに加工される。
【００４８】
その後、図４Ａに示すように、接地電極１１３上に、第１の誘電体膜１２０が形成される。第１の誘電体膜１２０には、後に発振回路を入れるための凹部又は穴部１１６、及び後に電子回路(スイッチ回路）と接地電極１１３との接続線が通される貫通穴１１８などが形成される。第１の誘電体膜１２０は、例えば低誘電率のアルミナなどのセラミックの薄膜である。第１の誘電体膜１２０の形成方法には、ＰＶＤ法（例えば、スパッタリングやイオンブレーティングなど）、めっき法又はエアロゾルデポジション法（ＡＤ法）が使用できる。ここで、ＡＤ法とは、ほぼ１μｍ以下のセラミック微粒子をガス中に分散させたエアロゾルを対象物に向けて噴射して衝突させることで、衝突の衝撃で対象物の表面上にセラミック微粒子からなる薄膜を形成する方法である。ＰＶＤ法を用いた場合、第１の誘電体膜１２０の厚みを最小限、例えば１０μｍ以下（数μｍ〜１０μｍ）にすることが容易である。第１の誘電体膜１２０の厚みが薄ければ、それによる電波の損失や位相変化を最小化でき、また、アンテナ電極とパターン配線間の線路長も最小化できるので、その線路のインピーダンスの影響も最小化され、高精度のアンテナ装置が実現できる。また、ＡＤ法を用いた場合、他の成膜法に比べ、より短時間に緻密な厚膜体を形成できるので、製造能率が良い。また、ＡＤ法によれば、内部応力の小さくて耐久性があり剥離しがたい誘電体膜を形成することができるので、アンテナ装置の強度が向上する。
【００４９】
再び図４を参照する。図４Ａに示すように第１の誘電体膜１２０が形成された後、図４Ｂに示すように、第１の誘電体膜１２０上に、導体膜１２４が形成される。この導体膜１２４も、図３Ｃに示した導体膜１０８、１１０の形成過程と同様に、ＰＶＤ法又はめっき法などにより、チタン又はクロムなどの極薄の下地膜１２２を形成し、その上に銅又は銀などの主膜１２３を重ねることで形成される。このとき、第１の誘電体膜１２０の表面上だけでなく貫通孔１１８内にも導体膜１２４が形成され、貫通孔内の導体膜１２４は接地電極１１３に接続する。
【００５０】
その後、図４Ｃに示すように、第１の誘電体膜１２０上の導体膜１２４にエッチングが施され、それにより、導体膜１２４は、後に電子回路(スイッチ回路）と接続されることになるパターン配線１２６、１２６、…に加工される。
【００５１】
その後、図５Ａに示すように、セラミック基板１００と第１の誘電体膜１２０を貫通している貫通穴１０２、１０２、…内に、ＰＶＤ法又はめっき法などにより、導体膜１２８、１２８、…が形成される。これらの導体膜１２８、１２８、…は、対応するアンテナ電極１１２、１１２、…と対応するパターン配線１１４、１２６、１２６、…を接続する。
【００５２】
その後、図５Ｂに示すように、全てのアンテナ電極１１２、１１２、…の表面を含む高純度セラミック基板１００の表側の表面のほぼ全領域上に、第２の誘電体膜１３０が形成される。第２の誘電体膜１３０は、例えば高誘電率（例えば、比誘電率が１００〜２００以上、具体的にはチタン酸バリウム等のチタニア系の酸化物、等）のセラミックなどの薄膜である。第２の誘電体膜１３０の形成方法には、ＰＶＤ法、めっき法又はエアロゾルデポジション法（ＡＤ法）が使用できる。ＰＶＤ法を用いた場合、第２の誘電体膜１３０の厚みを最小限、例えば１０μｍ以下（数μｍ〜１０μｍ）にすることが容易である。第２の誘電体膜１３０の厚みが薄ければ、それによる電波の損失や位相変化を最小化できるので、高効率のアンテナ装置が実現できる。また、ＡＤ法を用いた場合、他の成膜法に比べ、より短時間に緻密な厚膜体を形成できるので、製造能率が良い。また、ＡＤ法によれば、内部応力の小さくて耐久性があり剥離しがたい誘電体膜を形成することができるので、アンテナ装置の強度が向上する。
【００５３】
その後、図５Ｃに示すように、発振回路１３４が、第１の誘電体膜１２０の凹部又は穴部１１６内に所定位置に取り付けられて、その端子が対応するパターン配線１１４、１１４、…に接合される。また、電子回路（例えばスイッチ回路）１３２、１３２、…が、第１の誘電体膜１２０上の所定位置に取り付けられて、その端子が対応するパターン配線１２６，１２６、…に接合される。ここで、発振回路１３４又は電子回路１３２、１３２、…は、ＩＣチップ又はチップ素子でもよいし、或いは、パターン配線１１４、１１４、…又は１２６、１２６、…上にプリントパターン配線板を重ね合わせて作成されてもよいし、或いは、パターン配線１１４、１１４、…又は１２６、１２６、…上にＰＶＤ法で形成されてもよい。ＰＶＤ法で発振回路１３４又は電子回路１３２、１３２、…を作製した場合、発振回路１３４又は電子回路１３２、１３２、…を非常に薄く形成できるので、発振回路１３４又は電子回路１３２、１３２、…からアンテナ電極１１２、１１２、…までの線路長が短くでき、線路での損失や位相変化を最小化できるため、アンテナ装置の性能や効率が向上する。
【００５４】
以上説明したアンテナ基板の製造方法によれば、誘電率が一定で且つ表面が非常に平らである高純度セラミック基板１００上にアンテナ電極１１２、１１２、…及び接地電極１１３を形成するので、一定の特性の電波放射パターンをもったアンテナ装置を安定した製造することができ、また、より高効率のアンテナ装置を提供することができる。また、セラミック基板１００を貫通する貫通孔１０２、１０２、…を通る導体線１２８、１２８、…により、アンテナ電極１１２、１１２、…と反対側のパターン配線１１４、１２６、１２６、…とを接続しているので、その接続の線路長を最小化でき、線路のインピーダンスの影響を低減できるので、このことも、アンテナ装置の性能の安定化と高効率化に寄与する。
【００５５】
また、アンテナ電極１１２、１１２、…の形成方法にＰＶＤ法を採用する場合、アンテナ電極１１２、１１２、…を、電波の伝わる最低厚み程度の薄い膜厚（例えば３μｍ以下）で形成することが容易である。アンテナ電極１１２、１１２、…がこの程度に薄ければ、その上に形成される第２の誘電体膜１３０は、１０μｍ以下の薄い膜厚であっても、絶縁効果が得られる。このように第２の誘電体膜１３０が薄ければ、アンテナ装置から放射される電波の第２の誘電体膜１３０での減衰量が小さくなり、効率が向上する。
【００５６】
また、アンテナ電極１１２、１１２、…だけでなく、接地電極１１３、第１誘電体膜１３０及びパターン配線１１４、１２６、１２６、…にもＰＶＤ法を採用する場合、それらの膜の厚みも最小限にすることが容易であるため、第１の誘電体膜１２０による電波の損失や位相変化を最小化でき、また、アンテナ電極１１２、１１２、…とパターン配線１１４、１２６、１２６、…間の線路長も最小化できるので、その線路のインピーダンスの影響も最小化され、高精度のアンテナ装置が実現できる。
【００５７】
また、第１及び第２の誘電体膜１２０、１３０にエアロゾルデポジション法（ＡＤ法）を採用した場合、製造能率が良く、また、誘電体膜１２０、１３０の強度が向上する。
【００５８】
図６は、本発明の第２の実施形態にかかるアンテナ装置の平面図である。
【００５９】
図６に示すように、高純度セラミック基板４０の一方の面上に、複数、例えば４つの矩形の導体膜からそれぞれなる４つのアンテナ電極４２Ａ〜４２Ｄの２×２のマトリクス状アレイが形成されている。これらのアンテナ電極４２Ａ〜４２Ｄの各々は、所定位置に給電点４４を有し、この給電点４４は、前の実施形態の給電素子の給電点と同様に、スルーホールタイプの接続線（図示せず）を通じて、高純度セラミック基板４０の反対側に配置された共通の発振回路（図示せず）の高周波出力端子に接続されている。発振回路から４つのアンテナ電極４２Ａ〜４２Ｄに対して、同一位相の高周波電力が供給されるようになっている。
【００６０】
アンテナ電極４２Ａ〜４２Ｄの各々は、複数の接地点４６、４８、５０を有し、それらの接地点４６、４８、５０は、それぞれ、前の実施形態の無給電素子の給電点と同様に、スルーホールタイプの接続線（図示せず）を通じて、高純度セラミック基板４０の反対側に配置された複数の電子回路、例えばスイッチ回路（図示せず）の一方の入出力端子に接続されている。各スイッチ回路の他方の入出力端子は、前の実施形態と同様に、高純度セラミック基板４０の反対側の面上に形成された接地電極（図示せず）に接続されている。そして、それぞれのスイッチ回路のオンオフ制御により、アンテナ電極４２Ａ〜４２Ｄの複数の接地点４６、４８、５０のどれが接地されるか否かが選択される。アンテナ電極４２Ａ〜４２Ｄのうちのどれかが接地されると、その接地されたアンテナ電極と接地されていない他のアンテナ電極との間に位相差が生じ、その結果、このアンテナ装置からの放射される電波の方向が変化する。どのアンテナ電極を設置するかの選択により、電波放射方向を複数方向に切り替えることができる。
【００６１】
図６に示すアンテナ装置も、図３〜図５に示した製造方法と同様の方法で作成することができる。
【００６２】
前の実施形態で説明したことから容易に理解されるように、図６に示すアンテナ装置においても、本発明に従う構成や製造方法を採用することで、アンテナ装置の性能や特性が安定し、また、アンテナ装置の効率が向上する。
【００６３】
以上、本発明の実施形態を説明したが、この実施形態は本発明の説明のための例示にすぎず、本発明の範囲をこの実施形態にのみ限定する趣旨ではない。本発明は、その要旨を逸脱することなく、その他の様々な態様でも実施することができる。
【図面の簡単な説明】
【００６４】
【図１】本発明の一実施形態にかかるアンテナ装置の平面図（図１Ａ）と概略的な断面図（図１Ｂ）。
【図２】同アンテナ装置の概略的な分解斜視図。
【図３】本発明の一実施形態にかかるアンテナ基板の製造方法の手順を示す断面図。
【図４】本発明の一実施形態にかかるアンテナ基板の製造方法の手順（図３の手順に後続する手順）を示す断面図。
【図５】本発明の一実施形態にかかるアンテナ基板の製造方法の手順（図４の手順に後続する手順）を示す断面図。
【図６】本発明の別の実施形態にかかるアンテナ装置の平面図。
【符号の説明】
【００６５】
１０、１００、４０…高純度セラミック基板、
１２、４２…アンテナ電極（給電素子）、
１４…アンテナ電極（無給電素子）、
１１２…アンテナ電極、
１６、１３０…第２の誘電体膜、
１８、１１３…接地電極、
１９、１２０…第１の誘電体膜、
３２、１１４、１２６…パターン配線
２０、１３４…発振回路
２２、２６、２８、１２８…スルーホールタイプの導体線
２４、１３２…電子回路（スイッチ回路）
１１６…第１の誘電体膜の凹部又は穴部
【図１】
2006203602.tif 000003
【図２】
2006203602.tif 000004
【図３】
2006203602.tif 000005
【図４】
2006203602.tif 000006
【図５】
2006203602.tif 000007
【図６】
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