(57)【要約】【課題】  個々の電気機器ごとに接続の可否を決定すると共に、電源供給を停止した場合には電気機器の接続を外すことにより自動的に電力供給が再開されるＡＣ電源装置を提供する。【解決手段】  電気機器２に電力線を接続する接続部３１と、電気機器２が接続されているか否かを判定する接続検出部３４と、電気機器２が当該ＡＣ電源装置３から電力を受給する機器であることを示す認証情報を電気機器２から受信する通信部３３２と、認証情報を記憶する認証機器情報記憶部３３４と、受信された認証情報が認証機器情報記憶部３３４の認証情報と一致した場合にその電気機器２を電力を受給できる電気機器であると認証する機器認証部３３３と、電気機器２が認証されなかった場合に、電気機器２への電力の供給を停止する切替制御部３３５及び電力供給切替部３２と、電力供給切替部３２を動作させるか否かを切り替えるオンオフ切替部３３６とをＡＣ電源装置３に備える。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
電力線により電気機器に電力を供給する電源装置であって、
前記電気機器に前記電力線を接続する接続手段と、
前記接続手段に前記電気機器が接続されているか否かを判定する判定手段と、
前記判定手段により前記電気機器が接続されていると判定された場合に、前記電気機器が当該電源装置から電力を受給することを許可されている機器であることを示す認証情報を前記電気機器から受信する受信手段と、
当該電源装置から電力を受給することが許可されている電気機器であることを特定するための認証情報を記憶する記憶手段と、
前記受信手段により受信された認証情報が前記記憶手段に記憶された認証情報に基づくものである場合に、前記電気機器を当該電源装置から電力を受給することを許可されている電気機器であると認証する認証手段と、
前記認証手段により前記電気機器が認証されなかった場合に、前記電力線により前記電気機器に電力を供給することを停止する電力供給停止手段と、
前記認証手段と前記電力供給停止手段との少なくとも一方について、動作させるか否かを切り替える認証オンオフ切替手段とを備えることを特徴とする電源装置。
【請求項２】
前記認証オンオフ切替手段は、前記認証手段と前記電力供給停止手段との両方を動作させるか否かの指示を操作者が入力するための入力手段を備え、前記入力手段が前記認証手段と前記電力供給停止手段との両方を動作させる旨の指示の入力を受け付けた場合には、前記認証手段と前記電力供給停止手段との両方を動作させ、前記入力手段が前記認証手段と前記電力供給停止手段との少なくとも一方を動作させない旨の指示の入力を受け付けた場合には、前記認証手段と前記電力供給停止手段との少なくとも一方の動作を停止させることを特徴とする請求項１に記載の電源装置。
【請求項３】
前記認証オンオフ切替手段は、時刻を計時するタイマー手段を備え、前記タイマー手段により計時された時刻が前記認証手段と前記電力供給停止手段との両方を動作させる予め定められた時間帯にあることを検出した場合には、前記認証手段と前記電力供給停止手段との両方を動作させ、前記タイマー手段により計時された時刻が前記認証手段と前記電力供給停止手段との少なくとも一方を動作させない予め定められた時間帯にあることを検出した場合は、前記認証手段と前記電力供給停止手段との少なくとも一方の動作を停止させることを特徴とする請求項１又は２に記載の電源装置。
【請求項４】
前記認証オンオフ切替手段は、通信回線を介して情報処理装置と通信するための通信手段を備え、前記情報処理装置から前記認証手段と前記電力供給停止手段との両方を動作させる旨の指示を受信した場合には、前記認証手段と前記電力供給停止手段との両方を動作させ、前記情報処理装置から前記認証手段と前記電力供給停止手段との少なくとも一方を動作させない旨の指示を受信した場合には、前記認証手段と前記電力供給停止手段との少なくとも一方の動作を停止させることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の電源装置。
【請求項５】
前記電力供給停止手段は、当該電力供給停止手段が電力の供給を停止した後で且つ、前記判定手段により前記電気機器が接続されていないと判定された場合に、電力の供給停止を解除することを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の電源装置。
【請求項６】
前記判定手段は、前記接続手段を介して前記電気機器に流れる電流を検知して前記電気機器が接続されていると判定することを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載の電源装置。
【請求項７】
前記受信手段は、前記電力線を使用して前記電気機器と通信を行うことを特徴とする請求項１〜６のいずれかに記載の電源装置。
【請求項８】
前記通信手段は、前記電力線を使用して前記情報処理装置と通信を行うことを特徴とする請求項１〜７のいずれかに記載の電源装置。
【請求項９】
電力線により電源装置からＡＣ電力を供給されて動作を行う電気機器であって、
前記電力線を前記電源装置に接続する機器側接続手段と、
当該電気機器が前記電源装置から電力を受給することを許可されている機器であることを認証するための認証情報を前記電源装置に送信する送信手段とを備える電気機器と、
請求項１〜８のいずれかに記載の電源装置とを備えることを特徴とする電源認証システム。
【請求項１０】
前記認証情報を記憶する認証記憶手段を備えることを特徴とする請求項９に記載の電源認証システム。
【請求項１１】
前記送信手段は、前記電力線を使用して前記電源装置と通信を行うことを特徴とする請求項９又は１０に記載の電源認証システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、認証された電気機器にのみ電力を供給する電源認証システムに備えられる電源装置と、その電源認証システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、部外者がＡＣ電源（例えば、壁に設置されたコンセント）に電気機器を接続し、盗電を行った事例が報告されている。このように、ＡＣ電源を盗電されないために、例えば下記特許文献１には、ＡＣ電源ラインを中継する装置を置き、ＡＣ電源に接続する電気機器を盗電検出手段により検出した場合にＡＣ電源ライン上にある接点装置を起動させ、ＡＣ電源供給を停止させ、これによりＡＣ電源の盗電を防止する装置が記載されている。
【特許文献１】特開２００１−３４４０１４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、上記背景技術では、ＡＣ電源に接続してもよい電気機器と接続してはいけない電気機器の判別を行うことができない。また、盗電検出装置が起動すると、錠を解除するか若しくは遠隔操作により盗電検出装置の起動を解除する必要があった。
【０００４】
本発明は、上記問題点に鑑みて成されたもので、個々の電気機器ごとに接続の可否を決定すると共に、電源供給を停止した場合には電気機器の接続を外すことにより自動的に電力供給が再開される電源装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１に係る電源装置は、電力線により電気機器にＡＣ電力を供給する電源装置であって、前記電気機器に前記電力線を接続する接続手段と、前記接続手段に前記電気機器が接続されているか否かを判定する判定手段と、前記判定手段により前記電気機器が接続されていると判定された場合に、前記電気機器が当該電源装置から電力を受給することを許可されている機器であることを示す認証情報を前記電気機器から受信する受信手段と、当該電源装置から電力を受給することが許可されている電気機器であることを特定するための認証情報を記憶する記憶手段と、前記受信手段により受信された認証情報が前記記憶手段に記憶された認証情報に基づくものである場合に前記電気機器を当該電源装置から電力を受給することが許可されている電気機器であると認証する認証手段と、前記認証手段により前記電気機器が認証されなかった場合に、前記電力線により前記電気機器に電力を供給することを停止する電力供給停止手段と、前記認証手段と前記電力供給停止手段との少なくとも一方について、動作させるか否かを切り替える認証オンオフ切替手段とを備えることを特徴とする。
【０００６】
請求項２に係る電源装置は、請求項１に記載の電源装置であって、前記認証オンオフ切替手段は、前記認証手段と前記電力供給停止手段との両方を動作させるか否かの指示を操作者が入力するための入力手段を備え、前記入力手段が前記認証手段と前記電力供給停止手段との両方を動作させる旨の指示の入力を受け付けた場合には、前記認証手段と前記電力供給停止手段との両方を動作させ、前記入力手段が前記認証手段と前記電力供給停止手段との少なくとも一方を動作させない旨の指示の入力を受け付けた場合には、前記認証手段と前記電力供給停止手段との少なくとも一方の動作を停止させることを特徴とする。
【０００７】
請求項３に係る電源装置は、請求項１又は２に記載の電源装置であって、前記認証オンオフ切替手段は、時刻を計時するタイマー手段を備え、前記タイマー手段により計時された時刻が前記認証手段と前記電力供給停止手段との両方を動作させる予め定められた時間帯にあることを検出した場合には、前記認証手段と前記電力供給停止手段との両方を動作させ、前記タイマー手段により計時された時刻が前記認証手段と前記電力供給停止手段との少なくとも一方を動作させない予め定められた時間帯にあることを検出した場合は、前記認証手段と前記電力供給停止手段との少なくとも一方の動作を停止させることを特徴とする。
【０００８】
請求項４に係る電源装置は、請求項１〜３のいずれかに記載の電源装置であって、前記認証オンオフ切替手段は、通信回線を介して情報処理装置と通信するための通信手段を備え、前記情報処理装置から前記認証手段と前記電力供給停止手段との両方を動作させる旨の指示を受信した場合には、前記認証手段と前記電力供給停止手段との両方を動作させ、前記情報処理装置から前記認証手段と前記電力供給停止手段との少なくとも一方を動作させない旨の指示を受信した場合には、前記認証手段と前記電力供給停止手段との少なくとも一方の動作を停止させることを特徴とする。
【０００９】
請求項５に係る電源装置は、請求項１〜４のいずれかに記載の電源装置であって、前記電力供給停止手段は、当該電力供給停止手段が電力の供給を停止した後で且つ、前記判定手段により前記電気機器が接続されていないと判定された場合に、電力の供給停止を解除することを特徴とする。
【００１０】
請求項６に係る電源装置は、請求項１〜５のいずれかに記載の電源装置であって、前記判定手段は、前記接続手段を介して前記電気機器に流れる電流を検知して前記電気機器が接続されていると判定することを特徴とする。
【００１１】
請求項７に係る電源装置は、請求項１〜６のいずれかに記載の電源装置であって、前記受信手段は、前記電力線を使用して前記電気機器と通信を行うことを特徴とする。
【００１２】
請求項８に係る電源装置は、請求項１〜７のいずれかに記載の電源装置であって、前記通信手段は、前記電力線を使用して前記情報処理装置と通信を行うことを特徴とする。
【００１３】
請求項９に係る電源認証システムは、電力線により電源装置からＡＣ電力を供給されて動作を行う電気機器であって、前記電力線を前記電源装置に接続する機器側接続手段と、当該電気機器が前記電源装置から電力を受給することを許可されている機器であることを認証するための認証情報を前記電源装置に送信する送信手段とを備える電気機器と、請求項１〜８のいずれかに記載の電源装置とを備えることを特徴とする。
【００１４】
請求項１０に係る電源認証システムは、請求項９に記載の電源認証システムであって、前記認証情報を記憶する認証記憶手段を備えることを特徴とする。
【００１５】
請求項１１に係る電源認証システムは、請求項９又は１０に記載の電源認証システムであって、前記送信手段は、前記電力線を使用して前記電源装置と通信を行うことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１６】
請求項１に記載の発明によれば、認証オンオフ切替手段により認証手段と電力供給停止手段との両方が動作させられている場合には、判定手段により接続手段に電気機器が接続されているか否かが判定され、判定手段により電気機器が接続されていると判定された場合に、受信手段により前記電気機器が当該電源装置から電力を受給することを許可されている機器であることを示す認証情報が前記電気機器から受信され、受信手段により受信された認証情報が記憶手段に記憶された認証情報と一致した場合に前記電気機器が当該電源装置から電力を受給することが許可されている電気機器であると認証手段により認証され、認証手段により電気機器が認証されなかった場合には、電力供給停止手段により前記電気機器への電力の供給が停止される。また、認証オンオフ切替手段により認証手段と電力供給停止手段との少なくとも一方が動作させられていない場合には、前記電気機器への電力の供給が前記認証にかかわらず行われる。従って、認証を行わないように設定されているときには、接続された電気機器に常に電力が供給され、認証を行うように設定されているときには、認証されない電気機器への電力供給を行わないことにより盗電を防ぐと共に、必要のないときには認証を行わないことで、本装置を使用することに係る煩わしさを軽減でき、電源装置の利便性を向上させることができる。また、電気機器個別に電力供給を行うか否かを決定することができる電源装置を提供することができる。また、電気機器が電源装置に接続されたことを確認してから認証情報を受信するので、無駄な通信を行う必要がなく省電力化を実現できる。
【００１７】
請求項２に記載の発明によれば、入力手段により前記認証手段と前記電力供給停止手段との両方を動作させる指示が受け付けられた場合には、前記認証オンオフ切替手段により前記認証手段と前記電力供給停止手段との両方が動作させられ、入力手段により前記認証手段と前記電力供給停止手段との少なくとも一方を動作させない指示が受け付けられた場合には、前記認証オンオフ切替手段により前記認証手段と前記電力供給停止手段との少なくとも一方の動作が停止されるので、容易に認証を行うか否かを切り替えることができる。
【００１８】
請求項３に記載の発明によれば、前記認証オンオフ切替手段によりタイマー手段が計時した時刻が前記認証手段と前記電力供給停止手段との両方を動作させる予め定められた時間帯にあることが検出された場合には、前記認証オンオフ切替手段により前記認証手段と前記電力供給停止手段との両方が動作させられ、前記認証オンオフ切替手段によりタイマー手段の計時する時刻が前記認証手段と前記電力供給停止手段との少なくとも一方を動作させない予め定められた時間帯にあることが検出された場合には、前記認証オンオフ切替手段により前記認証手段と前記電力供給停止手段との少なくとも一方の動作が停止されるので、認証を行わなくてもよい時間帯には自動的に認証を行わないようにすることができ、利便性が向上される。
【００１９】
請求項４に記載の発明によれば、通信手段により通信回線を介して接続された情報処理装置と通信され、前記情報処理装置から認証手段と電力供給停止手段との両方を動作させる指示を受信した場合には、前記認証オンオフ切替手段により前記認証手段と前記電力供給停止手段との両方が動作させられ、前記情報処理装置から前記認証手段と前記電力供給停止手段との少なくとも一方を動作させない指示を受信した場合には、前記認証オンオフ切替手段により前記認証手段と前記電力供給停止手段との少なくとも一方の動作が停止されるので、離れた場所からでも容易に認証を行うか否かを切り替えることができ、利便性が向上される。
【００２０】
請求項５に記載の発明によれば、電力供給停止手段により電力の供給が停止された後で且つ、判定手段により電気機器が接続されていないと判定された場合には、電力供給停止手段は電力の供給停止を解除するので、認識されない電気機器を電源装置に接続したことにより電力供給が停止された場合でも、一端、電気機器を電源装置から取り外すことにより自動的に電源装置を元の状態にリセットすることができ、例えば間違って認証されない機器を接続した場合にでも簡単に電源装置が再び使用可能となる。
【００２１】
請求項６に記載の発明によれば、判定手段により接続手段を介して電気機器に流れる電流が検知されることにより電気機器が接続されていると判定されるので、単に電気機器を電源装置に接続したのみでなく、実際に電力の使用を開始したときに電気機器の認証が行われることとなり、電気機器の接続は行ったが電力を使用せずに取り外した場合などに、無駄な認証を行う必要がない。
【００２２】
請求項７に記載の発明によれば、受信手段により電力線を使用して電気機器との通信が行われるので、新たな線（通信線）を設ける必要がない。
【００２３】
請求項８に記載の発明によれば、通信手段により電力線を使用して情報処理装置との通信が行われるので、情報処理装置と電源装置の間に新たな通信線を設ける必要がない。
【００２４】
請求項９に記載の発明によれば、電気機器の備える送信手段により認証情報が電気機器から電源装置に送信されるので、電源装置は、この認証情報を確認することにより前記電気機器が当該電源装置により電力の受給を許可された電気機器であるか否かを判定することができる。
【００２５】
請求項１０に記載の発明によれば、認証記憶手段により電気機器に認証情報が記憶されるので、電気機器に予め認証情報を記憶しておくことができる。
【００２６】
請求項１１に記載の発明によれば、送信手段により電力線を使用して電源装置との通信が行われるので、新たな線（通信線）を増やす必要がない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
以下、本発明の一実施形態におけるＡＣ電源認証システムについて図面を参照しながら説明する。
【００２８】
図１は、本実施形態におけるＡＣ電源認証システム１の構成を示すブロック図である。ＡＣ電源認証システム１は、電気機器２、ＡＣ電源装置３、電力供給源４、ＰＣ（パーソナルコンピュータ）５及び接続部６を備える。電気機器２は、ＡＣ電力を供給されることにより動作を行う機器、例えば複写機で、機器動作部２１、接続部２２及び制御部２３を備える。制御部２３は、通信部２３１及び機器識別情報記憶部２３２を備える。
【００２９】
機器動作部２１は、当該電気機器としての動作を行うもので、例えば複写機においては複写動作を行うものである。接続部２２は、例えば電源プラグで、電源コンセント（接続部３１）に接続されることにより電気機器２とＡＣ電源装置３との間で電灯線（電力線）を接続するものである。これにより、ＡＣ電源装置３から電気機器２に電力が供給される。制御部２３は、電気機器２においてＡＣ電源装置３を使用するための当該電気機器２の認証制御を行うもので、ＣＰＵ（中央処理装置）及びＲＯＭ（リードオンリーメモリ）等からなる。
【００３０】
機器識別情報記憶部２３２は、当該電気機器２を識別するための機器識別情報を記憶するもので、例えばＲＯＭからなる。機器識別情報は、例えば数字及びアルファベットの組合せ１０桁からなる、当該電気機器２固有のＩＤ（識別子）である。通信部２３１は、ＡＣ電源装置３の通信部３３２と通信を行い、ＡＣ電源装置３の指示に従い、機器識別情報を機器識別情報記憶部２３２から読み出し、この機器識別情報をＡＣ電源装置３に送信するものである。この通信は例えば電灯線を使用して電灯線ネットワークのプロトコルにより行う。
【００３１】
電力供給源４は、電力会社や発電装置等の電力の供給元である。ＡＣ電源装置３は、電源コンセントを含み、電源コンセントへの電力供給源４と電源コンセントとの間に設置され、電源コンセントへの電力の供給をオンオフする装置で、接続部３１、電力供給切替部３２、接続検出部３４、制御部３３、スイッチ部３５及びタイマー部３６を備える。制御部３３は、通信部３３２、機器認証部３３３、認証機器情報記憶部３３４及び切替制御部３３５を備える。
【００３２】
接続部３１は例えば電源コンセントで、電気機器２に備えられる電源プラグ（接続部２２）と接続される。電力供給切替部３２は、切替制御部３３５の制御により、電力供給源４から（接続検出部３４を介しての）接続部３１への電力の供給をオンオフ切替するもので、例えば電力供給源４から接続部３１への電灯線の接続状態を切り替えるリレースイッチを備える。接続検出部３４は、接続部３１に電気機器２が接続されているか否かを検出するもので、例えば電源コンセントにつながっている電灯線に流れる電流を検知し、電流が流れた場合に電気機器２が接続されていると判定する。制御部３３は、ＡＣ電源装置３全体を制御するもので、ＣＰＵ及びＲＯＭ等からなる。スイッチ部３５は、当該ＡＣ電源装置３ａの有する、接続された電気機器２が認証された場合にのみ電力を供給する機能（以下、認証機能という。）を解除（機能を働かさないようにする）するか否かを操作者が切り換えるためのスイッチである。スイッチ部３５は、ユーザインターフェースとしてオンオフスイッチを備え、スイッチがオンの場合には認証機能が解除されるものとし、スイッチがオフの場合には認証機能が働くものとする。タイマー部３６は、現在の時刻を報知するもので、例えば時計である。
【００３３】
通信部３３２は、接続検出部３４により電気機器２が接続されていると判定された場合に、電気機器２の通信部２３１と通信を行い、電気機器２から機器識別情報を受信し、その機器識別情報を機器認証部３３３に送信するものである。この通信は例えば電灯線を使用して電灯線ネットワークのプロトコルにより行う。また、通信部３３２は、当該ＡＣ電源装置３以外の接続コンセント（例えば接続部６）に接続されたＰＣ５から電灯線を通じて、認証機能解除信号又は認証機能動作信号を受信する。通信部３３２は、認証機能解除信号又は認証機能動作信号を受信した場合には、これをオンオフ切替部３３６に送信する。認証機器情報記憶部３３４は、当該ＡＣ電源装置３から電力を受給することを許可する電気機器２の機器識別情報の一覧を記憶するものである。
【００３４】
機器認証部３３３は、通信部３３２により受信された機器識別情報と認証機器情報記憶部３３４に記憶された機器識別情報の一覧とを比較し、受信された機器識別情報が認証機器情報記憶部３３４にある場合には、接続部３１により接続されている電気機器２が当該ＡＣ電源装置から電力を受給してよい電気機器であることを認証する。受信された機器識別情報が認証機器情報記憶部３３４にない場合には、接続部３１により接続されている電気機器２が当該ＡＣ電源装置から電力を受給してよい電気機器であることを認証しない。機器認証部３３３は、オンオフ切替部３３６から認証機能を動作させる旨を受信した場合には、上記の制御を行い、認証機能を解除する旨を受信した場合には、機器識別情報の比較を行わず、接続されている電気機器が認証されたものとする。
【００３５】
切替制御部３３５は、機器認証部３３３により電気機器２が認証された場合には、電力供給切替部３２を制御し、電気機器２に電力が供給されるようにする（例えばリレースイッチを閉じる）。切替制御部３３５は、機器認証部３３３により電気機器２が認証されなかった場合には、電力供給切替部３２を制御し、電気機器２に電力が供給されないようにする（例えばリレースイッチを開く）。また、切替制御部３３５は、電力供給切替部３２を電力を供給しない状態（リレースイッチが開の状態）に制御した後に、接続検出部３４により機器が接続されていないことが検出された場合には、電力供給切替部３２が電力を供給する状態（リレースイッチが閉の状態）になるよう制御する。
【００３６】
オンオフ切替部３３６は、スイッチ部３５のオンオフスイッチがオンであるかオフであるか、タイマー部３６の時刻が認証機能を動作させる所定の動作時間帯（例えば午後８時から午前８時までの時間帯）にあるか認証を解除させる所定の解除時間帯（例えば午前８時から午後８時までの時間帯）にあるか、及び、通信部３３２から受信した認証機能解除信号又は認証機能動作信号をチェックし、例えば、上記のいずれかにより認証機能の解除が指示された場合には認証機能を解除（オフ）することとし、上記のいずれによっても認証機能の解除が指示されていない場合には認証機能を動作（オン）させることとする。
【００３７】
接続部６は電源コンセントで、接続部３１と同じものである。ＰＣ５は情報処理装置で、接続部６に接続することで電力供給源４から給電されて動作する。操作者はＰＣ５を用いて、ＡＣ電源装置３から離れた場所からＡＣ電源装置３の認証機能を解除する設定を行うことができる。操作者はＰＣ５を用いてＡＣ電源装置３に認証機能解除信号又は認証機能動作信号を（例えば電灯線ネットワークを用いて）送信することにより、ＡＣ電源装置３の認証機能のオンオフ設定を行う。
【００３８】
図２は、ＡＣ電源認証システム１における制御の流れを示すフローチャートである。図２に従いＡＣ電源認証システム１における制御の流れを説明する。
【００３９】
ＡＣ電源装置３においては、ステップＳ１１では、オンオフ切替部３３６は、ＰＣ５から最後に受信した信号が認証機能解除信号である状態（リモート認証解除スイッチがオンの状態）にあるか否かをチェックし、リモート認証解除スイッチがオンの状態にない場合には（ステップＳ１１でＮＯ）、ステップＳ１５へ進む。ステップＳ１５では、オンオフ切替部３３６は、スイッチ部３５のオンオフスイッチの状態をチェックし、オフ（認証機能を動作）の状態にある場合には（ステップＳ１５でＮＯ）、ステップＳ１７へ進む。ステップＳ１７では、オンオフ切替部３３６は、タイマー部３６から現在の時刻を受信し、その時刻が認証機能を動作させる時間帯（例えば午後８時から午前８時の間）にあるか否かをチェックし、動作させる時間帯にある場合には（ステップＳ１７でＮＯ）、ステップＳ１９へ進む。
【００４０】
ステップＳ１９では、接続検出部３４は、接続部３１から電流が流れるか否かをチェックして、接続部３１に電気機器２が接続されているか否かを確認する。電気機器２が接続されていると判断された場合には（ステップＳ１９でＹＥＳ）、ステップＳ２１へ進む。ステップＳ２１では、接続検出部３４は、通信部３３２に電気機器２に機器識別情報の送信を要求するように指示し、通信部３３２は、これに応じて接続部３１を介して（電灯線ネットワークにより）電気機器２に機器識別情報送信要求を送信する。
【００４１】
一方、電気機器２においては、ステップＳ４１では、通信部２３１は、接続部２２を介して（電灯線ネットワークにより）ＡＣ電源装置３から機器識別情報送信要求を受信したか否かを受信するまでチェックし（ステップＳ４１でＮＯ）、受信した場合には（ステップＳ４１でＹＥＳ）、ステップＳ４３へ進む。ステップＳ４３では、通信部２３１は、機器識別情報記憶部２３２に記憶されている機器識別情報を読み出し、接続部２２を介してＡＣ電源装置３に送信する。
【００４２】
ステップＳ２３では、通信部３３２は、接続部３１を介して機器識別情報が受信されたか否かをチェックし、受信されなかった場合には（ステップＳ２３でＮＯ）、ステップＳ２７へ進む。ステップＳ２７では、通信部３３２は、所定時間、例えば１０秒が経過したか否かをチェックし、経過していない場合には（ステップＳ２７でＮＯ）、ステップＳ２３へ戻り、再度ステップＳ２３の処理を行う。ステップＳ２３の分岐において機器識別情報が受信された場合には（ステップＳ２３でＹＥＳ）、ステップＳ２５へ進む。
【００４３】
ステップＳ２５では、通信部３３２は、受信した機器識別情報を機器認証部３３３に送信し、機器認証部３３３は、受信した機器識別情報が認証機器情報記憶部３３４に記憶されているか否かをチェックする。機器識別情報が認証機器情報記憶部３３４に記憶されていれば認証されたということなので（ステップＳ２５でＹＥＳ）、電力供給切替部３２のリレースイッチは閉じたままとなり電気機器２に電力が供給されることとなり、ステップＳ３１へ進む。
【００４４】
ステップＳ２５の分岐において、受信した機器識別情報が認証機器情報記憶部３３４に記憶されていない場合（ステップＳ２５でＮＯ）、及びステップＳ２７の分岐において、所定時間が経過した場合（ステップＳ２７でＹＥＳ）は、ステップＳ２９へ進む。ステップＳ２９では、機器認証部３３３は、切替制御部３３５にリレースイッチを開くよう指示し、切替制御部３３５は、電力供給切替部３２のリレースイッチを開くよう制御する。これにより電気機器２への電力の供給が停止される。ステップＳ３１では、接続検出部３４は、接続部３１から電流が流れるか否かをチェックして、接続部３１に電気機器２が接続されているか否かを電気機器２が取り外されるまで確認する（ステップＳ３１でＹＥＳ）。
【００４５】
ステップＳ３１において電気機器２が接続されていないと判断された場合（ステップＳ３１でＮＯ）、ステップＳ１１の分岐において、リモード認証解除スイッチがオンの場合（ステップＳ１１でＹＥＳ）、ステップＳ１５の分岐において、認証解除スイッチがオンの場合（ステップＳ１５でＹＥＳ）、ステップＳ１７の分岐において、認証解除の時間帯である場合（ステップＳ１７でＹＥＳ）、及び、ステップＳ１９の分岐において、電気機器２が接続されていないと判断された場合（ステップＳ１９でＮＯ）には、ステップＳ１３へ進む。ステップＳ１３では、接続検出部３４は、切替制御部３３５に電力の供給を行うように制御するよう指示し、切替制御部３３５は、電力供給切替部３２を制御することにより、電力供給切替部３２のリレースイッチを閉じさせる。ステップＳ１３の処理が終了した場合には、ステップＳ１１へ戻り、ステップＳ１１からの処理を繰り返す。
【００４６】
このように本実施形態によれば、ＡＣ電源装置の認証機器情報記憶部に記憶された機器識別情報を有する電気機器が当該ＡＣ電源装置に接続された場合には、電灯線接続切替部のリレースイッチは閉状態となり、前記電気機器に電力が供給される。一方、ＡＣ電源装置の認証機器情報記憶部に記憶された機器識別情報を有さない電気機器が当該ＡＣ電源装置に接続された場合には、電灯線接続切替部のリレースイッチは開状態となり、前記電気機器には電力が供給されない。またリレースイッチが開状態となった後、前記電気機器の接続をＡＣ電源装置から解除した場合には、前記リレースイッチは再び閉状態となる。また、ＡＣ電源装置に備えられたスイッチ、ＰＣ等の情報処理装置からの通信、又は／及び時間帯により、ＡＣ電源装置において上記の認証機能の動作を行うか否かを切り替えることができる。
【００４７】
なお、本発明は、上記実施形態のものに限定されるものではなく、以下に述べる態様を採用することができる。本実施形態においては、電源コンセントから電流が流れる場合に電気機器が接続されていると判定したが、例えば物理的に電源プラグが電源コンセントに差し込まれていることをチェックすることにより電気機器が接続されていることを検知するようにしてもよい。これには例えば電源プラグを差し込んだ場合に、位置が移動するボタン等を電源コンセントに設けておけばよい。
【００４８】
本実施形態においては、電灯線により電気機器とＡＣ電源装置との間で通信を行ったが、これは例えば、その他の通信方法（特に無線通信）であってもよい。また、ＲＦＩＤ（Radio Frequency Identification）技術を使用してもよい。
【００４９】
本実施形態においては、電気機器個別の機器識別情報を電気機器に記憶させ、一方ＡＣ電源装置には、当該ＡＣ電源装置から電力を受給することを許可する電気機器の機器識別情報の一覧を記憶し、電気機器から受信した機器識別情報（認証情報）がＡＣ電源装置に記憶されていない場合には電力の供給を停止するようにしたが、必ずしもこのような方法で認証を行う必要はない。これ以外の方法としては例えば、ＡＣ電源装置個別の識別情報をＡＣ電源装置に保持しておき、ＡＣ電源装置に接続する電気機器がＡＣ電源装置の識別情報をＡＣ電源装置に送信するようにしてもよい。この場合には、ＡＣ電源装置の識別情報を知っている電気機器のみに電力が供給されることとなる。
【００５０】
また、上記以外の方法としては、例えばＡＣ電源装置から任意の情報を電気機器に送信し、電気機器は、受信した情報に所定の演算を施してＡＣ電源装置に返信するというものでもよい。この場合には、所定の演算を知っている電気機器のみに電力が供給されることとなる。
【００５１】
本実施形態においては、電力を受給することが可能な電気機器の識別情報は予めＡＣ電源装置に記憶されていることとしたが、例えばＡＣ電源装置にインターフェース（電灯線ネットワークを使用する場合には電源コンセントでよい）を設け、このインターフェースを使用してＰＣ（パーソナルコンピュータ）等からＡＣ電源装置に記憶する識別情報を設定するようにしてもよい。また、同様に、電気機器に識別情報や演算方法等を記憶する場合には、これらを設定するためのインターフェースを電気機器に設け、このインターフェースに接続されたＰＣ等から設定できるようにしてもよい。
【００５２】
また、本実施形態においては、認証機能を解除する場合に、機器認証部３３３において認証結果によらず認証が成功したことにするようにしたが、認証機能の解除は必ずしもこの方法による必要はなく、例えば認証機能解除時には電力供給切替部３２の切替制御を行わないように切替制御部３３５を機能させないようにしたり、認証チェック自体を行わないようにしてもよい。また、ＰＣ５によるリモートでの認証機能解除の切り替えのための通信は、必ずしも電灯線を用いて行う必要はなく、専用線や既存のネットワーク等によっても行ってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５３】
【図１】本発明の一実施形態におけるＡＣ電源認証システムの機能構成を示すブロック図である。
【図２】本発明の一実施形態におけるＡＣ電源認証システムの処理の流れを示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００５４】
１  ＡＣ電源認証システム（電源認証システム）
２  電気機器
２２  接続部（機器側接続手段）
２３１  通信部（送信手段）
２３２  機器識別情報記憶部（認証記憶手段）
３  ＡＣ電源装置（電源装置）
３１  接続部（接続手段）
３２  電力供給切替部（電力供給停止手段）
３４  接続検出部（判定手段）
３５  スイッチ部（入力手段）
３６  タイマー部（タイマー手段）
３３２  通信部（受信手段）
３３３  機器認証部（認証手段）
３３４  認証機器情報記憶部（記憶手段）
３３５  切替制御部（電力供給停止手段）
３３６  オンオフ切替部（認証オンオフ切替手段）
５  ＰＣ（情報処理装置）
【図１】
2006019788.tif 000003
【図２】
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