(57)【要約】【課題】  停電等による駆動停止後のイニシャル動作時において、熱現像記録材料が搬送経路に滞留してジャムが生じることを抑制できる、信頼性の高い熱現像装置を提供する。【解決手段】  本発明にかかる熱現像装置の一態様としては、イニシャル動作時において、検出部が残存した熱現像記録材料の有無を検出した場合に、搬送経路のうち少なくとも現像部の上流側に残存した熱現像記録材料を搬送方向反対側に搬送させるように搬送機構を制御する。【選択図】  図１
2006293077.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
潜像が形成された熱現像記録材料を熱現像する熱現像装置であって、
前記熱現像記録材料を搬送経路に沿って搬送する搬送機構と、
前記熱現像記録材料を熱現像する現像部と、
前記熱現像記録材料の搬送方向において前記熱現像部の上流側に設けられ、該熱現像記録材料にプレヒートを行う前処理部と、
駆動停止した際に、前記熱現像部の上流側に残存した熱現像記録材料の存在を検出する検出部とを備え、
イニシャル動作時において、前記検出部が残存した熱現像記録材料の有無を検出した場合に、前記搬送経路のうち少なくとも前記現像部の上流側に残存した前記熱現像記録材料を前記搬送方向反対側に搬送させるように前記搬送機構を制御することを特徴とする熱現像装置。
【請求項２】
前記検出部が、前記搬送経路における前記前処理部と前記現像部との間に残存した熱現像記録材料の有無を検出するように配置されたフォトセンサであることを特徴とする請求項１に記載の熱現像装置。
【請求項３】
潜像が形成された熱現像記録材料を熱現像する熱現像装置であって、
前記熱現像記録材料を搬送経路に沿って搬送する搬送機構と、
前記熱現像記録材料を熱現像する現像部と、
前記熱現像記録材料の搬送方向において前記熱現像部の上流側に設けられ、該熱現像記録材料にプレヒートを行う前処理部と、
駆動停止した際に、前記熱現像部の搬送方向における上流側に残存した熱現像記録材料の有無を検出する検出部とを備え、
イニシャル動作時において、前記検出部が残存した熱現像記録材料を検出した場合に、前記残存した熱現像記録材料を前記現像部から排出する時間だけ該現像部の起動しないように制御することを特徴とする熱現像装置。
【請求項４】
前記残存した熱現像記録材料を前記現像部から排出する時間が予め設定されたタイマが設けられていることを特徴とする請求項３に記載の熱現像装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、熱現像記録材料を加熱し、該熱現像記録材料の画像形成層に記録された潜像を熱現像する熱現像装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、湿式処理を行うことがないドライシステムによる熱現像装置や熱現像記録装置が提案されている。このような熱現像装置や熱現像記録装置では、記録媒体として、感光性および／または感熱性記録材料（感光感熱記録材料）や、熱現像感光材料を含むフイルム状の記録材料（以下、熱現像記録材料という）が用いられている。また、このドライシステムによる熱現像装置や熱現像記録装置では、露光部において熱現像記録材料にレーザービームを照射（走査）して潜像を形成し、その後、現像部においてヒータプレートやヒートローラ等の加熱部材に当接させることで、熱現像記録材料を加熱して熱現像を行った後、画像が形成された熱現像記録材料を装置の外に排出している（例えば、下記特許文献１及び２参照）。
【０００３】
また、熱現像装置では、熱現像記録材料を熱現像する前に、該熱現像記録材料に前処理としてプレヒートを行うことで熱現像記録材料に含有された水分を発散させ、熱現像記録材料に形成される画像の濃度を安定させ、また、熱現像記録材料が加熱部材に対してはりつきにくくすることで、現像部における熱現像記録材料の搬送性能を良好に維持している。
【０００４】
【特許文献１】特開平９−２５１２０９号公報
【特許文献２】特開２０００−５６８０９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、上記の熱現像装置は、停電時等において電源が遮断された場合には、搬送中の熱現像記録材料が装置内の搬送経路に取り残された状態となることがある。すると、熱現像装置を再起動させた後の最初の動作時（以下、イニシャル動作時ともいう。）には、取り残されて熱現像記録材料が搬送経路において正常に搬送されずに滞留してしまうといった、所謂、ジャムが発生し、熱現像装置の故障の原因となってしまうことがある。特に、装置が停止した際に、搬送方向において現像部の上流側に熱現像記録材料が取り残された場合、イニシャル動作時に熱現像記録材料が現像部で加熱部材に対して貼りついてしまいやすくなり、故障の要因となることが考えられる。
【０００６】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたもので、その目的は、停電等による駆動停止後のイニシャル動作時において、熱現像記録材料が搬送経路に滞留してジャムが生じることを抑制できる、信頼性の高い熱現像装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の上記目的は、潜像が形成された熱現像記録材料を熱現像する熱現像装置であって、前記熱現像記録材料を搬送経路に沿って搬送する搬送機構と、前記熱現像記録材料を熱現像する現像部と、前記熱現像記録材料の搬送方向において前記熱現像部の上流側に設けられ、該熱現像記録材料にプレヒートを行う前処理部と、駆動停止した際に、前記熱現像部の上流側に残存した熱現像記録材料の有無を検出する検出部とを備え、イニシャル動作時において、前記検出部が残存した熱現像記録材料の存在を検出した場合に、前記搬送経路のうち少なくとも前記熱現像部の上流側に残存した前記熱現像記録材料を前記搬送方向反対側に搬送させるように前記搬送機構を制御することを特徴とする熱現像装置によって達成される。
【０００８】
本発明の熱現像装置は、搬送経路において、現像部の上流側に残存した熱現像記録材料を検出することができる検出部を備えている。そして、熱現像装置が停電時等において電源が停止し、その後、熱現像装置を再起動した際に、搬送経路において現像部の上流側に熱現像記録材料が残存している場合には、該残存している熱現像記録材料の有無を検出部によって検出することができる。熱現像装置を再起動した後のイニシャル動作時には、残存して放置されていた熱現像記録材料が水分を吸収した状態となっている場合があり、このような熱現像記録材料が搬送経路に沿って正常に搬送されず、ジャムが生じるおそれがある。特に、イニシャル動作時において、前処理部に残存していた熱現像記録材料が、停止期間中に再び水分を吸収した状態となっていることがあり、該熱現像記録材料を搬送させると、現像部において熱現像記録材料が加熱部に貼り付いて滞留し、ジャムが生じることがあった。そこで、本発明の熱現像装置は、搬送経路のうち少なくとも現像部の上流側に残存した熱現像記録材料を搬送方向反対側に搬送させるように搬送機構を制御している。こうすれば、残存していた熱現像記録材料が現像部に搬送されることを回避することができ、ジャムが発生することを防止することができる。なお、現像部の下流側にも、残存した熱現像記録材料を検出する検出部を設けてもよく、残存した熱現像記録材料については通常どおり、搬送方向に沿って搬出してもよい。
【０００９】
上記熱現像装置は、検出部が、前記搬送経路における前記前処理部と前記現像部との間に残存した熱現像記録材料の有無を検出するように配置されたフォトセンサであることが好ましい。こうすれば、イニシャル動作時において、フォトセンサによって残存した熱現像記録材料を検出し、現像部の上流画側に残存した熱現像記録材料が存在する場合には、フォトセンサからの出力信号に応じて搬送機構を制御し、該熱現像記録材料を搬送方向反対側に搬出することができる。
【００１０】
また、本発明の上記目的は、潜像が形成された熱現像記録材料を熱現像する熱現像装置であって、前記熱現像記録材料を搬送経路に沿って搬送する搬送機構と、前記熱現像記録材料を熱現像する現像部と、前記熱現像記録材料の搬送方向において前記熱現像部の上流側に設けられ、該熱現像記録材料にプレヒートを行う前処理部と、駆動停止した際に、前記熱現像部の搬送方向における上流側に残存した熱現像記録材料の有無を検出する検出部とを備え、イニシャル動作時において、前記検出部が残存した熱現像記録材料を検出した場合に、前記残存した熱現像記録材料を前記現像部から排出する時間だけ該現像部を起動しないように制御することを特徴とする熱現像装置によって達成される。
【００１１】
本発明の熱現像装置によれば、搬送経路において、現像部の上流側に残存した熱現像記録材料を検出することができる検出部を備えている。そして、熱現像装置が停電時等において電源が停止し、その後、熱現像装置を再起動した際に、搬送経路において現像部に対して上流側に熱現像記録材料が残存している場合には、残存した熱現像記録材料を現像部から搬出する時間だけ現像部を起動しないように制御している。すると、イニシャル動作時には、現像部が加熱されないため、仮に、残存した熱現像記録材料が水分を過剰に含んでいたとしても、該熱現像記録材料が現像部において加熱部に貼り付いてしまうことを抑制することができる。
【００１２】
ここで、イニシャル動作時において、現像部を起動しないようにする時間は、予め設定することができる。例えば、残存した熱現像記録材料を現像部から排出する時間が予め設定されたタイマが設けられている構成とし、タイマからの出力信号に応じて現像部の起動を開始してもよい。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、停電等による駆動停止後のイニシャル動作時において、熱現像記録材料が搬送経路に滞留してジャムが生じることを抑制できる、信頼性の高い熱現像装置を提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて詳しく説明する。
本発明の熱現像装置で使用される画像記録材料としては、湿式の現像処理を必要としないシート状の熱現像記録材料（以下、記録材料ともいう。）であって、予め、画像露光部において記録材料に入力される画像信号に基づいて変調されたレーザ光を照射されて潜像を形成されたもので、現像部において熱現像されることで記録材料表面に可視像を得るものである。なお、本発明の熱現像装置は、潜像を形成する画像露光部を備えた構成（このような構成の熱現像装置を熱現像記録装置ともいう。）とする構成であってもよい。
【００１５】
図１は、本発明にかかる熱現像装置の第１実施形態の構成を示す図である。本実施形態の熱現像装置１０は、装置本体１１を有し、装置本体１１にカセットトレイを装填するためのトレイ挿入部１２が形成されている。本実施形態において、カセットトレイは、一枚又は複数の記録材料Ｆを収容保持可能な遮光性材料からなる収容体であり、図示しないが、カセットトレイには、熱現像装置の外部で取り扱う際に記録材料Ｆが感光することを防止するための開閉可能な蓋が設けられていてもよい。本実施形態のカセットトレイは、使用者が装置本体１１のトレイ挿入部１２に挿し込まれる手差し型のものとした。
【００１６】
熱現像装置１０には、記録材料Ｆの搬送経路に対して順に、カセットトレイから記録材料Ｆを一枚づつ取り出して搬送方向へ搬出する枚葉機構１８と、記録材料Ｆを加熱して余剰な水分を除去する前処理部２１と、記録材料Ｆに熱現像を施す現像部３０と、現像部３０から搬出された記録材料Ｆの熱を放熱させつつ、下流側に搬送する搬送ローラ２２と、記録材料Ｆを案内するガイド板１９と、記録材料Ｆを装置の外部に搬出する搬出ローラ１４と、該搬出ローラから搬出された記録材料Ｆを載せる搬出部１５とが備えられている。
【００１７】
このように、本実施形態の熱現像装置１０は、画像露光部を備えていない構成であり、予め別の露光装置で潜像が形成されて記録材料Ｆを、搬送させて現像部で熱現像することで、画像を形成するものである。
【００１８】
トレイ挿入部１２に対して搬送方向の下流側に、ガイドローラ１４ａと、搬送ローラ１６と、前処理部２１において、搬送経路に沿って配列されたプレヒートローラ２１ａとが、搬送経路に沿って順番に設けられている。プレヒートローラ２１ａ及び搬送ローラ１６は、後述する制御部によって駆動制御することができる。また、熱現像装置１０の動作時には、搬送ローラ１６とプレヒートローラ２１ａとが、同じ方向に回転駆動するように構成されている。本実施形態において、搬送ローラ１６と搬送ローラ２１が搬送機構として機能する。
【００１９】
熱現像装置１０は、搬送経路において、プレヒートローラ２１ａと現像部３０との間の位置に、記録材料Ｆが有るか無いかを検出可能な検出部２３が設けられている。また、搬送経路において、現像部３０と搬送ローラ２２との間の位置にも同様の検出部２４が設けられている。
【００２０】
検出部２３，２４としては、例えば、フォトセンサ等の非接触型のセンサ部材を用いることができる。検出部２３，２４は、記録材料Ｆの存在を検出し、出力信号を後述する制御部に出力することができる構成である。本実施形態の熱現像装置１０は、少なくとも現像部３０に対して上流側の検出部２３を備えており、下流側の検出部２４を設けずに省略することもできる。
【００２１】
本実施形態の熱現像装置１０において、検出部２３が、不測の停電等によって装置の運転が停止した際に現像部３０の上流側に残存した記録材料Ｆの存在を検出し、再起動後のイニシャル動作時において、検出部２３が残存した記録材料Ｆの有無を検出した場合に、搬送経路のうち少なくとも現像部３０の上流側に残存した記録材料Ｆを搬送方向反対側に搬送させるように搬送機構を制御するものである。
【００２２】
熱現像装置１０において、検出部２３が現像部３０に対して搬送方向の上流側に残存した記録材料Ｆを検出した場合には、搬送機構である搬送ローラ１６及びプレヒートローラ２１ａが記録材料Ｆを搬送方向反対側に搬送するように制御される。
【００２３】
次に、本実施形態の熱現像記録装置の制御系を説明する。図２は、熱現像記録装置の制御系を説明するブロック図である。
図１及び図２に示すように、装置停止後の再起動時において、検出部２３が搬送経路において現像部３０の上流側に残存している記録材料Ｆが有ると検出すると、残存している記録材料Ｆの存在を表す検出信号を制御部３１に出力する。制御部３１は、検出部２３から検出信号が入力されると、搬送経路切換部３２に搬送経路を切り替えるための制御信号を出力し、その後、搬送駆動部３３に搬送を開始するための制御信号を出力する。搬送駆動部３３は、制御部から入力される制御信号に応じて、記録材料Ｆの通常の搬送方向に対して反対側に搬送するように搬送機構を制御する。
【００２４】
図１に示すように、搬送経路切換部２５は、搬送ローラ１６の上流側に設けられ、制御部３１からの制御信号に応じて搬送経路を切り替えるものであって、搬送ローラ１６から通常の搬送方向とは反対方向に搬送される記録材料Ｆを排出用の経路（以下、排出経路という。）へ案内する機能を有している。搬送経路切換部２５は、例えば、可動の案内部を有し、制御部３１からの制御信号に応じて案内部を駆動して、搬送経路においてガイドローラ１４ａと搬送ローラ１６との間で位置決めされる構成とすることができる。こうすれば、イニシャル動作時に、搬送ローラ１６から通常の搬送方向と反対方向に搬送される記録材料Ｆが搬送経路切換部２５の安内部によって排出経路側へ導かれるようになる。
【００２５】
搬送経路切換部２５によって排出経路に案内された記録材料Ｆは、ガイド部１７に案内され、ガイドローラ１４ｂによって排出部２６に排出される。排出部２６は、熱現像装置１０に着脱自在に構成されていてもよく、こうすれば、使用者は排出部２６に蓄積した記録材料Ｆを適宜取り出して廃却することができる。
【００２６】
熱現像装置１０は、搬送経路における、現像部３０の上流側に残存した記録材料Ｆを検出することができる検出部２３を備えている。そして、熱現像装置１０が停電時等において電源が停止し、その後、再起動した際に、搬送経路において現像部３０に対して上流側に記録材料Ｆが残存している場合には、該残存している記録材料Ｆの有無を検出部２３によって検出することができる。熱現像装置１０を再起動した後のイニシャル動作時には、残存した記録材料Ｆが停止前に前処理部２１で水分が除去されていたものであっても、放置されている間に水分を吸収した状態となっている場合があり、このような記録材料Ｆが現像部３０に搬送されると、特に、加熱部に貼り付いてしまう現象が生じ、搬送経路に沿って正常に搬送することが不能になってジャムが生じるおそれがある。そこで、熱現像装置１０は、搬送経路のうち少なくとも現像部３０の上流側に残存した記録材料Ｆを搬送方向反対側に搬送させるように搬送機構である搬送ローラ１６及びプレヒートローラ２１ａを制御している。こうすれば、残存していた記録材料Ｆが現像部３０に搬送されることを回避することができ、ジャムが発生することを防止することができる。
【００２７】
また、本実施形態のように、現像部３０の搬送方向下流側にも、残存した記録材料を検出する検出部２４を設けてもよい。現像部３０の下流側で残存した記録材料Ｆについては通常どおり、搬送方向に沿って搬出してもよい。このとき、現像部３０の上流側と下流側とで搬送方向の向きがそれぞれ反対になるように搬送機構を制御する。こうすれば、イニシャル動作時に、現像部３０の下流側で残存した記録材料Ｆを現像部３０に搬送させることを回避することができ、現像部３０における記録材料Ｆのジャムの発生を防止することができる。
【００２８】
次に、本発明にかかる熱現像装置の第２実施形態を説明する。なお、以下に説明する実施形態において、すでに説明した部材などと同等な構成・作用を有する部材等については、図中に同一符号又は相当符号を付すことにより、説明を簡略化或いは省略する。
【００２９】
図３は、本実施形態の熱現像装置の構成を示す図である。本実施形態の熱現像装置２０は、上記実施形態の熱現像装置１０と同様に現像部３０の上流側及び下流側に検出部２３，２４を備えている。しかし、熱現像装置２０は、搬送機構である搬送ローラ１６及びプレヒートローラ２１ａを制御する構成ではなく、記録材料Ｆを通常の搬送方向に対して反対側に搬送する機構、つまり、搬送経路切換部２５や排出部２６を備えていなく、排出経路が形成されていない点で上記実施形態の構成とは相違する。
【００３０】
また、熱現像装置２０は、現像部３０に接続された制御部３１と、制御部３１に接続されたタイマ３４とを備えている。制御部３１は、上記実施形態の熱現像装置と同様のものを用いることができる。熱現像装置２０のその他の構成部分については、上記実施形態の熱現像装置１０と同じである。
【００３１】
熱現像装置２０は、装置停止後の再起動する際であって、イニシャル動作時において、検出部２３が、搬送経路の現像部３０と前処理部２１との間に残存した記録材料Ｆの存在を検出した場合に、残存した記録材料Ｆを少なくとも現像部３０から排出する時間について該現像部３０を起動しないように制御部３１によって制御する構成である。つまり、イニシャル動作時に、前処理部２１の近傍で残存した記録材料Ｆが水分を吸収した状態となっていても、イニシャル動作開始時から所定の時間だけ、現像部３０の起動を開始せず加熱をしないことによって、記録材料Ｆが現像部３０の加熱部に貼り付いてしまうことを防止している。
【００３２】
次に、本実施形態の熱現像装置の制御系を説明する。図４は、本実施形態の熱現像装置の制御系を説明するブロック図である。図５は、イニシャル動作時における熱現像装置の動作状態を示す図である。
停止後に熱現像装置を再起動させた際に、検出部２３によって搬送経路において残存する記録材料Ｆの有無を検出する。このとき、搬送経路において前処理部２１と現像部３０との間に記録材料Ｆが存在する場合には、該記録材料Ｆが検出部２３によって検出される。そして、検出部２３は、検出信号を制御部３１に出力する。制御部３１は、検出部２３から検出信号を受け取ると、タイマ３４によって所定の時間の計測を開始し、この所定の時間を現像部非加熱時間Ｔとし、該現像部非加熱時間Ｔが経過するまでは、現像部３０の起動（加熱）を開始しないようにする旨の制御信号を現像部３０に出力する。なお、制御部３１は、現像部非加熱時間Ｔが経過した際に、タイマ３４からの信号をトリガとして現像部３０に起動を開始する旨の制御信号を出力する構成でもよい。
【００３３】
現像部非加熱時間Ｔは、少なくとも残存した熱現像記録材料を現像部へ搬送し、かつ、該現像部から搬出し終わるのにかかる時間を考慮して設定されており、本実施形態では現像部非加熱時間Ｔを１０秒から１２０秒と設定した。
【００３４】
搬送経路において、現像部３０の上流側に残存した記録材料Ｆを検出することができる検出部２３を備えている。そして、熱現像装置２０が停電時等において電源が停止し、その後、熱現像装置２０を再起動した際に、搬送経路において現像部３０に対して上流側に記録材料Ｆが残存している場合には、残存した記録材料Ｆを現像部３０から搬出する時間だけ現像部３０を起動しないように制御している。すると、イニシャル動作時には、現像部３０が加熱されないため、仮に、残存した記録材料３０が水分を過剰に含んでいたとしても、該記録材料Ｆが現像部３０における加熱部に貼り付いてしまうことを抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】本発明にかかる熱現像装置の第１実施形態の構成を示す図である。
【図２】第１実施形態の熱現像装置の制御系を説明するブロック図である。
【図３】本発明にかかる熱現像装置の第２実施形態の構成を示す図である。
【図４】第２実施形態の熱現像装置の制御系を説明するブロック図である。
【図５】イニシャル動作時における熱現像装置の動作状態を示す図である。
【符号の説明】
【００３６】
１０，２０    熱現像装置
２１    前処理部
２３，２４    検出部
３０    現像部
３１    制御部
３４    タイマ
Ｆ    熱現像記録材料
【図１】
2006293077.tif 000003
【図２】
2006293077.tif 000004
【図３】
2006293077.tif 000005
【図４】
2006293077.tif 000006
【図５】
2006293077.tif 000007