(57)【要約】【課題】  超音波プローブにおける障害の発生箇所を保守作業者に容易に認識させる。【解決手段】  超音波振動子２０２ａとこの超音波振動子２０２ａに関する信号を伝達するための信号ライン２０３ａおよび接点２０１ａとを含んだチャネルを複数有するとともに複数の接点２０１ａを配列してコネクタ２０１を構成している超音波プローブ２００を診断する超音波プローブ診断装置において、制御部９１０は、複数のチャネルのそれぞれを検査し、この検査の結果を、コネクタ２０１における複数の接点２０１ａの配列に対応付けて提示する。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
超音波振動子とこの超音波振動子に関する信号を伝達するための信号ラインおよび接点とを含んだチャネルを複数有するとともに複数の前記接点を配列してコネクタを構成している超音波プローブを診断する超音波プローブ診断装置において、
前記複数のチャネルのそれぞれを検査する手段と、
前記検査の結果を、前記コネクタにおける前記複数の接点の配列に対応付けて提示する提示手段とを具備したことを特徴とする超音波プローブ診断装置。
【請求項２】
前記提示手段は、前記コネクタもしくは前記超音波プローブの種別を識別することにより、前記超音波プローブのコネクタに合った画像を提示することを特徴とする請求項１に記載の超音波プローブ診断装置。
【請求項３】
前記提示手段は、前記コネクタの実画像または前記コネクタにおける前記接点の配列を示すコンピュータグラフィックスを提示することを特徴とする請求項１に記載の超音波プローブ診断装置。
【請求項４】
前記提示手段は、前記複数の接点とは異なる接点が前記コネクタに設けられている場合に、これら接点のそれぞれの機能を示す色または文字を前記実画像または前記コンピュータグラフィックスに含めることを特徴とする請求項３に記載の超音波プローブ診断装置。
【請求項５】
前記提示手段は、前記実画像または前記コンピュータグラフィックスに前記検査の結果を色または文字により示すことを特徴とする請求項３または請求項４に記載の超音波プローブ診断装置。
【請求項６】
前記提示手段は、前記複数の接点のそれぞれに前記コネクタにおける配列順序に従って定められた情報を提示することを特徴とする請求項１に記載の超音波プローブ診断装置。
【請求項７】
前記提示される前記接点の配列に含まれるいずれか１つの接点の指定を入力する手段をさらに備え、
かつ前記提示手段は、指定された前記接点を含む前記チャネルについての前記検査の結果を提示することを特徴とする請求項１に記載の超音波プローブ診断装置。
【請求項８】
超音波振動子とこの超音波振動子に関する信号を伝達するための信号ラインおよび接点とを含んだチャネルを複数有するとともに複数の前記接点を配列してコネクタを構成している超音波プローブを備え、前記超音波プローブにより受信される被検体からの反射超音波に基づいて前記被検体を診断するための情報を得る超音波診断装置において、
前記複数のチャネルのそれぞれを検査する手段と、
前記検査の結果を、前記コネクタにおける前記複数の接点の配列に対応付けて提示する提示手段とを具備したことを特徴とする超音波診断装置。
【請求項９】
前記提示手段は、前記コネクタもしくは前記超音波プローブの種別を識別することにより、前記超音波プローブのコネクタに合った画像を提示することを特徴とする請求項８に記載の超音波診断装置。
【請求項１０】
前記提示される前記接点の配列に含まれるいずれか１つの接点の指定を入力する手段をさらに備え、
かつ前記提示手段は、指定された前記接点を含む前記チャネルについての前記検査の結果を提示することを特徴とする請求項８に記載の超音波診断装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、超音波診断装置で利用される超音波プローブを診断する超音波プローブ診断装置と、超音波プローブを診断する機能を備えた超音波診断装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
超音波プローブで受信される信号に基づいて超音波プローブを診断する技術は知られている（例えば、特許文献１を参照）。
【０００３】
この特許文献１の技術によれば、複数のチャネルのそれぞれについて異常の有無を診断することができる。また特許文献１の技術によれば、信号通路番号、プローブの特定、変換器素子番号、および試験時間を含む全内容が表示され、この情報に基づいてサービス担当者（保守作業者）が問題を特定できる。
【特許文献１】特開平８−２３８２４３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、信号通路番号や変換器素子番号が実際の超音波プローブに設けられた信号通路や変換器のいずれに対応するのかを保守作業者が判断しなければならないのであり、この点において保守作業者の負担が大きく、また誤判断の恐れもある。
【０００５】
本発明はこのような事情を考慮してなされたものであり、その目的とするところは、超音波プローブにおける障害の発生箇所を保守作業者に容易に認識させることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
以上の目的を達成するために第１の本発明は、超音波振動子とこの超音波振動子に関する信号を伝達するための信号ラインおよび接点とを含んだチャネルを複数有するとともに複数の前記接点を配列してコネクタを構成している超音波プローブを診断する超音波プローブ診断装置において、前記複数のチャネルのそれぞれを検査する手段と、前記検査の結果を、前記コネクタにおける前記複数の接点の配列に対応付けて提示する提示手段とを備えた。
【０００７】
前記の目的を達成するために第２の本発明は、超音波振動子とこの超音波振動子に関する信号を伝達するための信号ラインおよび接点とを含んだチャネルを複数有するとともに複数の前記接点を配列してコネクタを構成している超音波プローブを備え、前記超音波プローブにより受信される被検体からの反射超音波に基づいて前記被検体を診断するための情報を得る超音波診断装置において、前記複数のチャネルのそれぞれを検査する手段と、前記検査の結果を、前記コネクタにおける前記複数の接点の配列に対応付けて提示する提示手段とを備えた。
【発明の効果】
【０００８】
これら本発明によれば、超音波プローブにおける障害の発生箇所を保守作業者に容易に認識させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、図面を参照して本発明の一実施形態について説明する。
【００１０】
図１は本実施形態に係る超音波プローブ診断機能を備えた超音波診断装置の構成を示す図である。
【００１１】
この超音波診断装置は、メインユニット９００および超音波プローブ２００を含む。
【００１２】
メインユニット９００は、コネクタ９０１，９０２，９０３、送信部９０４、受信部９０５、計測部９０６、記憶媒体９０７、インタフェース部９０８、表示処理部９０９、制御部９１０および医用診断部９１１を含む。
【００１３】
コネクタ９０１には、コネクタ２０１が装着される。コネクタ９０１には、コネクタ２０１に設けられた接点２０１ａと同数の接点９０１ａを持つ。接点９０１ａは、コネクタ２０１がコネクタ９０１に装着された際に、接点２０１ａのそれぞれに接するように配置されている。コネクタ９０２には、例えばＵＳＢケーブル等の通信ケーブル（図示せず）を介して外部機器（図示せず）が接続される。この外部機器は、プリンタ、ネットワーク、パーソナルコンピュータ、キーボード、ポインティングデバイスなどである。コネクタ９０３には、モニタケーブル（図示せず）を介してモニタ装置（図示せず）が接続される。
【００１４】
送信部９０４は、超音波振動子２０２ａを励振させるための励振信号を送信する。送信部９０４は、複数の超音波振動子２０２ａのそれぞれの励振信号を並列に送信できる。受信部９０５は、超音波振動子２０２ａから出力される信号を受信する。受信部９０５は、複数の超音波振動子２０２ａのそれぞれから出力される信号を並列に受信できる。受信部９０５は、受信した信号を出力する。
【００１５】
計測部９０６は、受信部９０５から出力される受信信号に基づいて、予め定められた計測処理を行う。計測部９０６は上記の計測処理により得られた計測情報を、制御部９１０の制御の下に記憶媒体９０７、インタフェース部９０８、表示処理部９０９および制御部９１０へ出力する。記憶媒体９０７は、例えば半導体メモリなどである。記憶媒体９０７は、上記の計測情報などの種々の情報を記憶する。インタフェース部９０８は、例えばＵＳＢの規格に準拠した通信処理を行い、コネクタ９０２に接続された外部機器との通信を実現する。表示処理部９０９は、上記の計測情報や制御部９１０から与えられる情報などに基づいて、コネクタ９０３に接続されたモニタ装置に画像表示させるための画像信号を生成する。
【００１６】
制御部９１０は、例えばマイクロプロセッサを備えて構成される。制御部９１０は、メインユニット９００の各部を総括制御して、超音波プローブ２００の診断のための動作を実現する。また制御部９１０は、受信部９０５で検出される各チャネルの電圧や計測部９０６での計測結果に基づいて各チャネルの状態を診断する機能を持つ。さらに制御部９１０は、接点２０１ａのそれぞれについてコネクタ２０１における配置位置とその接点２０１ａを含むチャネルについての上記の検査の結果とを対応付けてグラフィカルに表示するための表示データを作成するように表示処理部９０９を制御する機能を持つ。
【００１７】
医用診断部９１１はさらに、イメージング制御部９１１ａ、画像生成部９１１ｂ、メモリ部９１１ｃおよび表示部９１１ｄを含む。イメージング制御部９１１ａは、診断内容などに応じた適切なイメージング処理が行われるように送信部９０４、受信部９０５および画像生成部９１１ｂを制御する。画像生成部９１１ｂは、受信部９０５から出力される信号に基づいて、医用診断のための画像を表す表示データを生成する。表示データが表す画像は、被検体の臓器および血流に関する断層像や３次元像のような再構成画像、あるいは血流速度などの計測値やその変化を表すテキスト画像やグラフなどである。メモリ部９１１ｃは、上記の表示データを記憶する。表示部９１１ｄは、表示データに基づく表示を行う。
【００１８】
図２は図１中のコネクタ２０１の外観の一例を示す図である。この図２に示すコネクタ２０１は、多数の接点２０１ａがマトリクス状に配列されている。図２に示すコネクタ２０１は、１５×１２のマトリクス状の接点群が２群配置されていて、合計で３６０個の接点２０１ａを持つ。これら３６０個の接点２０１ａのうちの一部に信号ライン２０３ａが接続される。例えば超音波プローブ２００が１２８チャネル構成のものであるならば、１２８個の接点２０１ａに１２８本の信号ライン２０３ａがそれぞれ接続される。他の接点２０１ａは、識別情報出力部２０４に接続されたり、電源ラインおよびアースライン（いずれも図１では不図示）に接続されたりする。超音波プローブ２００は、チャネル数の異なるものなどのような複数の機種が存在する。図２に示すコネクタ２０１は、これら複数の機種で共通に使用され得る。従って、３６０個の接点のうちのいずれが信号ライン２０３ａに接続されるかは、機種によって異なる。
【００１９】
次に以上のように構成された超音波診断装置の動作について説明する。
【００２０】
超音波プローブ２００を利用して被検体に関する医用診断を行う場合には、医用診断部９１１を有効とすることによって、周知の超音波診断装置と同様にして医用診断に有用な情報を提示することができる。
【００２１】
一方、超音波プローブ２００について各チャネルの状態を診断する必要が生じた場合に制御部９１０は、状態を診断すべきチャネルに属する接点２０１ａがコネクタ２０１の多数の接点２０１ａのいずれであるかを判断する。具体的には、制御部９１０はまず、識別情報出力部２０４から出力される識別情報を読み込む。そして制御部９１０は、コネクタ９０１に接続された超音波プローブ２００の機種を上記の識別情報に基づいて判断する。識別情報は、超音波プローブ２００の個々を特定する情報であって、一般には機種を示す情報は含んでいない。制御部９１０は、種々の識別情報に対応付けて機種情報を記述したデータベースを参照することによって超音波プローブ２００の機種を判断する。データベースは、コネクタ９０２に接続された外部機器から取得しても良いし、記憶媒体９０７に記憶しておいても良い。また、識別情報に機種を示す情報を含めておき、この情報から直接的に超音波プローブ２００の機種を判断するようにしても良い。続いて制御部９１０は、上記のデータベースまたは別のデータベースを参照して、上記の判断した機種における接点２０１ａのそれぞれの機能を判断する。なお、各接点２０１ａの機能が同一である機種の超音波プローブ２００のみを診断対象とするならば、このような処理は省略できる。
【００２２】
制御部９１０は、上記のように判断した診断すべき各チャネルについて、その状態を診断する。チャネルの状態の診断の方法は任意であって良い。例えば、各チャネルを使用して受信できる反射超音波信号の状態に基づいてチャネルの状態を診断できる。具体的には、図１に示すように水槽等の容器中の水等の媒体中にテスト物体を設置し、超音波振動子２０２ａを励振させる。このときのテスト物体からの反射超音波信号を超音波振動子２０２ａ、信号ライン２０３ａ、接点２０１ａおよび接点９０１ａを介して受信部９０５で受信し、この反射超音波信号に係わる種々のデータを計測部９０６で採取する。そして制御部９１０が、計測部９０６で採取されたデータに基づいて各チャネルの状態を判断する。あるいは、信号ライン２０３ａに直流電圧を印加した際の信号ライン２０３ａの電圧の過渡応答特性や、超音波プローブ２００に設けられた電子回路（図示せず）から出力されるバイアス電圧に基づいてチャネルの状態を診断できる。
【００２３】
状態を診断すべき全てのチャネルに関する診断を終えたならば制御部９１０は、この診断の結果を示した表示データを表示処理部９０９に作成させる。表示処理部９０９で作成された表示データは、コネクタ９０３を介してモニタ装置に送られる。モニタ装置では、上記の表示データに基づいて診断の結果を示した画像を表示する。
【００２４】
このメインユニット９００は、第１乃至第３の３つの表示方法により診断の結果を表示させることができる。これら３つの表示方法のいずれを適用するかは、ユーザによる指定に応じて決定するようにすれば、ユーザニーズに応じた表示が行えて好ましい。
【００２５】
図３は第１の表示方法により表示される画像の一例を示す図である。
【００２６】
図３に示す画像は、コネクタ２０１における接点２０１ａの配置パターンを示したコンピュータグラフィックスをベースとしている。そしてこのベースとなるグラフィックスにおける各位置に配置された接点２０１ａが属するチャネルに関する診断の結果を色により示したコンピュータグラフィックスを、上記のベースとなるグラフィックス上に合成している。なお図３においては、色の違いをハッチングの種類を変えて示している。また図３に示す画像では、異常が発見されたチャネルに属する接点２０１ａの位置には、そのチャネルの番号を示す数字を合成している。
【００２７】
図４は第２の表示方法により表示される画像の一例を示す図である。
【００２８】
図４に示す画像は、各チャネルの番号に対応付けて、そのチャネルに属する接点２０１ａのコネクタ２０１における位置を示すコネクタロケーション情報と診断結果とを文字により示している。
【００２９】
コネクタロケーション情報は、コネクタ２０１における接点２０１ａのマトリクスの各行に付した行番号と各列に付した列番号との組合せにより構成される。例えば図２に示すコネクタ２０１は、接点２０１ａが３０行×１２列のマトリクスをなすので、３０行のそれぞれにＡ〜Ｚおよびａ〜ｇを行番号として付し、１２列のそれぞれに１〜１２を列番号として付している。図４の例では、チャネル番号が「１」であるチャネルのコネクタロケーション情報を「Ａ−１２」と示している。これは、チャネル番号が「１」であるチャネルに属する接点２０１ａが、Ａ行の１２列に位置していることを示す。
【００３０】
図５は第３の表示方法により表示される画像の一例を示す図である。
【００３１】
図５に示す画像は、コネクタ２０１における接点２０１ａの配置が表れるように撮影されたコネクタ２０１の外観の実画像Ｉ１１をベースとしている。そして初期には図５（ａ）に示すように、上記の実画像Ｉ１１とポインタＰのみを示す。
【００３２】
この状態で制御部９１０は、例えばコネクタ９０２に接続されたポインティングデバイスによるユーザのポインタ操作を入力する。そしてこのポインタ操作に応じてポインタＰを移動させる。
【００３３】
図５（ｂ）に示すようにポインタＰが実画像Ｉ１１上のいずれかの接点を指定する位置に移動されたならば、制御部９１０は図５（ｂ）に示すように、上記の指定された接点が属するチャネルに関する診断結果を示す画像Ｉ１２を合成して表示するように画像を更新させる。
【００３４】
以上のように本実施形態によれば、各チャネルに関する診断の結果は、各チャネルに属する接点２０１ａのコネクタ２０１における位置に対応付けて表示される。従って保守作業者は、いずれかのチャネルに障害が生じている場合に、そのチャネルに属する接点２０１ａがいずれであるかを目視のみで容易に知ることができる。特定の接点２０１ａに接続された信号ライン２０３ａを見分けることは容易である。またこのように見分けた信号ライン２０３ａを辿ることにより、上記特定の接点２０１ａと同一のチャネルに属する超音波振動子２０２ａを見分けることは容易である。このように保守作業者は、異常が生じているチャネルを構成する接点２０１ａ、超音波振動子２０２ａおよび信号ライン２０３ａをいずれも容易に見分けることが可能であり、このため障害の発生箇所を容易に認識することができる。この結果、障害の発生箇所の認識に要する時間を短縮することができるため、超音波プローブ２００の修理に要する時間を短縮することが可能となる。
【００３５】
本実施形態は、次のような種々の変形実施が可能である。
【００３６】
第１乃至第３の３つの表示方法のそれぞれで診断の結果を表示可能としているが、１つまたは２つの表示方法のみ表示可能としても良い。
【００３７】
第１の表示方法におけるベースの画像を第３の表示方法で利用している実画像に置き換えても良い。
【００３８】
第３の表示方法におけるベースの画像を第１の表示方法で利用しているベースのコンピュータグラフィックに置き換えても良い。
【００３９】
表示以外の提示方法により診断の結果を提示するための情報を作成しても良い。例えば、前述したような画像をプリンタに印刷させるための印刷データを作成しても良い。この場合、報告書のための所定のフォームに上記のような画像を合成した画像を示す印刷データを作成することとすれば、診断結果を前述のように分かり易く示した報告書を容易に自動的に作成することが可能となる。
【００４０】
マルチプレクサ構成のマトリックススイッチを備えることにより、送信部９０４および受信部９０５を１チャネル構成としても良い。このようにすれば、送信部９０４および受信部９０５の回路規模を縮小することができる。
【００４１】
表示処理部９０９が生成した信号に基づく表示を、表示部９１１ｄで行うようにしても良い。例えば、表示処理部９０９と画像生成部９１１ｂとを接続する。そして画像生成部９１１ｂは、表示処理部９０９が生成した信号に応じた表示データを生成し、これをメモリ部９１１ｃに書き込む。
【００４２】
医用診断部９１１を省略して、超音波プローブ診断装置として実現することも可能である。
【００４３】
なお、本発明は上記実施形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。また、上記実施形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合わせにより、種々の発明を形成できる。例えば、実施形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】本発明の一実施形態に係る超音波プローブ診断機能を備えた超音波診断装置の構成を示す図。
【図２】図１中のコネクタ２０１の外観の一例を示す図。
【図３】第１の表示方法により表示される画像の一例を示す図。
【図４】第２の表示方法により表示される画像の一例を示す図。
【図５】第３の表示方法により表示される画像の一例を示す図。
【符号の説明】
【００４５】
２００…超音波プローブ、２０１…コネクタ、２０１ａ…接点、２０２ａ…超音波振動子、２０３ａ…信号ライン、９００…メインユニット、９０１，９０２，９０３…コネクタ、９０４…送信部、９０５…受信部、９０６…計測部、９０７…記憶媒体、９０８…インタフェース部、９０９…表示処理部、９１０…制御部、９１１…医用診断部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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