(57)【要約】【課題】自動製氷機において、製氷室を均一に加熱し、効率のよい除氷運転を実施する。【解決手段】製氷室１２には冷凍回路３０に連通する蒸発器１４が配設され、製氷運転時に蒸発器１４に気化冷媒を循環供給して製氷室１２を冷却すると共に、製氷室１２に製氷水を供給して氷塊Ｍを生成する。除氷運転時にバイパス回路４０に介挿したホットガス弁ＨＶを開放してホットガスを蒸発器１４に供給して製氷室１２から氷塊Ｍを離脱させる。除氷運転の開始と同時に、ホットガス弁ＨＶを開放すると共に、制御手段Ｃに設けたタイマ手段ＴＭで計時を開始し、タイマ手段ＴＭが所定時間を計時することで、ホットガス弁ＨＶを閉成して、蒸発器１４に対するホットガスの供給を一時停止する。またタイマ手段ＴＭがホットガス弁ＨＶの閉成から所定時間を計時すると、ホットガス弁ＨＶを再び開放して蒸発器１４に対してホットガスを供給する。【選択図】図１
2006052879.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
製氷部(12)に、冷凍回路(30)に連通する蒸発器(14)を備え、製氷運転時には蒸発器(14)に気化冷媒を循環供給すると共に、前記製氷部(12)に製氷水を供給して氷塊(M)を生成し、除氷運転時には冷凍回路(30)のバイパス回路(40)に介挿したホットガス弁(HV)を開放してホットガスを蒸発器(14)に供給することで、前記製氷部(12)から氷塊(M)を離脱させるようにした自動製氷機の運転方法において、
前記除氷運転の開始と同時に、前記ホットガス弁(HV)を開放すると共に、タイマ手段(TM)により予め設定したホットガス弁(HV)の閉成時間のカウントを開始し、
前記タイマ手段(TM)が閉成時間をカウントしたときに、前記ホットガス弁(HV)を閉成することで、前記蒸発器(14)へのホットガス供給を停止して気化冷媒を供給し、
前記タイマ手段(TM)が前記ホットガス弁(HV)の閉成から予め設定したホットガス弁(HV)の開放時間をカウントすると、該ホットガス弁(HV)を再び開放して蒸発器(14)へのホットガス供給を行なうようにした
ことを特徴とする自動製氷機の運転方法。
【請求項２】
前記ホットガス弁(HV)の開閉を、制御手段(C)により複数回実施するよう設定した請求項１記載の自動製氷機の運転方法。
【請求項３】
前記除氷運転におけるホットガス弁(HV)の閉成時に、前記冷凍回路(30)を構成する凝縮器(CD)を冷却するファンモータ(FM)を駆動し、該ホットガス弁(HV)の開放時に該ファンモータ(FM)を停止するよう設定した請求項１または２記載の自動製氷機の運転方法。
【請求項４】
前記バイパス回路(40)に温度検知手段(TH2)を設け、除氷運転開始時に該温度検知手段(TH2)の検出した温度が設定値より高い場合にのみ、前記蒸発器(14)に対するホットガスの供給を一時停止する運転を行なわせるよう設定した請求項１〜３の何れかに記載の自動製氷機の運転方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、除氷運転に際し、製氷部に配設した蒸発器に供給したホットガスにより氷塊の離脱を図る自動製氷機の運転方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
下向きに開口する多数の製氷小室に製氷水を下方から噴射供給して、氷塊を連続的に製造する噴射式の自動製氷機が、喫茶店やレストラン等の施設、その他の厨房で好適に使用されている。図５に示すように、前記自動製氷機の製氷機構１０は、本体内に水平に配置した製氷室(製氷部)１２に、下方に開口する製氷小室１２ａが碁盤目状に多数画成されると共に、該製氷室１２の上面には、圧縮機ＣＭ,凝縮器ＣＤ,膨張手段ＥＶ,ファンモータＦＭ等から構成される冷凍回路２４に連通する蒸発器１４が密着的に蛇行配置される。また製氷室１２の直下には、支軸１６ａを介して水皿１６が傾動可能に枢支されると共に、該水皿１６の下部には所定量の製氷水を貯留する製氷水タンク１８が一体的に設けられている。
【０００３】
前記製氷機構１０では、製氷運転において前記製氷小室１２ａを下方から閉成する閉成位置に水皿１６を保持した状態で、前記蒸発器１４に気化冷媒を循環供給して製氷小室１２ａを強制的に冷却すると共に、製氷水タンク１８内の製氷水を、水皿１６を介して製氷小室１２ａに噴射供給することで、該小室１２ａ内に氷塊Ｍを生成する。そして、氷塊Ｍの生成を製氷室１２に配設した第１温度検知手段ＴＨ１が検知すると、製氷運転から除氷運転に移行し、前記蒸発器１４にバイパス回路２６を介してホットガスを循環供給して製氷室１２を加熱すると共に、水皿開閉機構ＡＭにより水皿１６を支軸１６ａを中心として斜め下方の開放位置へ傾動して、製氷小室１２ａを開放するよう構成される。この除氷運転において、ホットガスの循環供給により製氷小室１２ａと氷塊Ｍとの氷結部分が融解し、該氷塊Ｍは自重により製氷小室１２ａから離脱落下し、開放位置の水皿１６上を滑落してストッカ２２に貯蔵される。前記製氷室１２からの氷塊Ｍの離脱の完了を第１温度検知手段ＴＨ１で検出することで、除氷運転から製氷運転に移行し、前記水皿開閉機構ＡＭにより水皿１６が再び閉成位置に復帰するよう構成されている。
【０００４】
例えば、ホットガスにより除氷を行なう製氷装置としては、蒸発器にホットガスを供給するバイパス回路に並列に一対のホットガス弁を介挿し、除氷運転の開始時には一方のホットガス弁を開き、ホットガスを少量だけ蒸発器に供給して水皿と氷塊の氷結部分を融解させた後、所定時間経過後に他方のホットガス弁を開くことで多量のホットガスを蒸発器に供給し、製氷小室と氷塊との氷結部分を融解するよう構成したものが提案されている(特許文献１参照)。
【特許文献１】特開昭６１−８５７９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで除氷運転において、自動製氷機の設置環境によって、前記蒸発器１４に供給されるホットガスの温度も変化し、例えば設置環境が３５℃程度の高温となった場合、ホットガスは９０℃〜１００℃程度の高温となる場合がある。すなわち、高温のホットガスが蒸発器１４に供給されることで、急激に氷塊Ｍの融解が進み、製氷小室１２ａから離脱してストッカ２２に貯蔵された氷塊同士が氷結してしまい、ブロック化してしまう虞れがある。また、前記水皿１６と氷塊Ｍとの氷結部分が融解される前に、製氷小室１２ａと氷塊Ｍとの氷結部分が融解されることもあり、この場合、氷塊Ｍが水皿１６に氷結したまま該水皿１６の傾動に伴って製氷小室１２ａから離脱することで、異形氷の発生や、完全に除氷されたと誤検出されることから氷塊Ｍの噛み込み等が発生し、製氷室１２、水皿１６または水皿開閉機構ＡＭ等の破損に繋がる。しかも、氷点下まで冷却された製氷室１２は、高温のホットガスの供給に伴い急激に温度上昇するから、該製氷室１２の冷熱衝撃による劣化の進行が早い難点も指摘される。また、ホットガスは蒸発器１４を流通する過程において、蒸発器１４の入口側から製氷室１２と熱交換するから、蒸発器１４の入口側と出口側とでは流通するホットガスの温度が異なり、高温のホットガスが供給される程、製氷室１２における温度分布の偏在が顕著になり、製氷室１２を均一に加熱できず氷塊Ｍの離脱のタイミングが異なって、除氷効率を悪化させる弊害が指摘される。しかし、特許文献１に開示された製氷装置では、高温のホットガスに起因するこれらの弊害に対処できない。
【０００６】
すなわちこの発明は、従来の技術に係る自動製氷機の運転方法に内在する前記問題に鑑み、これらを好適に解決するべく提案されたものであって、製氷部を均一に加熱し、効率のよい除氷運転を実施し得る自動製氷機の運転方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記課題を克服し、所期の目的を達成するため、本発明に係る自動製氷機の運転方法は、
製氷部に、冷凍回路に連通する蒸発器を備え、製氷運転時には蒸発器に気化冷媒を循環供給すると共に、前記製氷部に製氷水を供給して氷塊を生成し、除氷運転時には冷凍回路のバイパス回路に介挿したホットガス弁を開放してホットガスを蒸発器に供給することで、前記製氷部から氷塊を離脱させるようにした自動製氷機の運転方法において、
前記除氷運転の開始と同時に、前記ホットガス弁を開放すると共に、タイマ手段により予め設定したホットガス弁の閉成時間のカウントを開始し、
前記タイマ手段が閉成時間をカウントしたときに、前記ホットガス弁を閉成することで、前記蒸発器へのホットガス供給を停止して気化冷媒を供給し、
前記タイマ手段が前記ホットガス弁の閉成から予め設定したホットガス弁の開放時間をカウントすると、該ホットガス弁を再び開放して蒸発器へのホットガス供給を行なうようにしたことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明に係る自動製氷機の運転方法によれば、除氷運転の開始と同時に、ホットガス弁を開放すると共に、タイマ手段による閉成時間のカウントを開始し、タイマ手段が閉成時間をカウントしたときに、ホットガス弁を閉成することで、蒸発器へのホットガス供給を停止して気化冷媒を供給し、タイマ手段がホットガス弁の閉成から開放時間をカウントすると、ホットガス弁を再び開放して蒸発器へのホットガス供給を行なうよう設定することで、製氷室の過剰な温度上昇を抑制し得ると共に、製氷室全体を均一に温度上昇させ得るから、異形氷の発生を回避して、除氷効率を向上し得る。ホットガス弁の開閉を制御手段により複数回実施するように設定することで、圧縮機に対する負荷を軽減し得る。また、ホットガス弁の閉成に連動してファンモータを駆動することで、製氷室を効率的に冷却して該製氷室の過剰な温度上昇を効果的に抑制し、より除氷効率を向上させることができる。更に、バイパス回路に温度検知手段を設け、この温度検知手段が設定値以上を検出した場合にのみ、除氷運転中の冷却運転を行なうように構成することで、ホットガスの高温時だけでなく、ホットガスの低温時に該ホットガスの温度を有効に利用して効率のよい除氷運転を実施し得る。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
次に、本発明に係る自動製氷機の運転方法につき、好適な実施例を挙げて、添付図面を参照して以下に説明する。なお、説明の便宜上、図５に示した自動製氷機の構成要素と同一の要素については、同一の符号を使用して詳細な説明は省略する。
【実施例】
【００１０】
図１は、実施例に係る自動製氷機の製氷機構１０と該製氷機構１０の製氷室(製氷部)１２を冷却・加熱する蒸発器１４に連通する冷凍回路３０とを示す概略図である。実施例に係る製氷機構１０は、所謂クローズドセルタイプであって、本体内部に水平に配置し、下方に開口する多数の製氷小室１２ａを備えた製氷室１２と、該製氷小室１２ａを開閉自在に閉成し、製氷水を貯留する製氷水タンク１８を下方に一体的に備えた水皿１６とから基本的に構成されている。前記製氷室１２の上面には、冷凍回路３０に連通する蒸発器１４が密着的に蛇行配置され、製氷運転時に気化冷媒を循環させて前記製氷小室１２ａを強制冷却すると共に、除氷運転時にはホットガス(高温・高圧の冷媒)が供給されて氷塊Ｍの離脱を促すようになっている。前記水皿１６は、支軸１６ａにより傾動可能に枢支され、この水皿１６および製氷水タンク１８は、製氷運転時には水平に位置して前記製氷室１２と平行に保持され、除氷運転時には水皿開閉機構ＡＭにより付勢されて、前記支軸１６ａを中心として下方へ傾動して前記製氷小室１２ａを開放するようになっている。また前記製氷水タンク１８には、給水弁ＷＶが介挿された給水管２０から製氷水が供給され、製氷運転に際し、該製氷水タンク１８に連通したポンプモータＰＭを駆動することで、製氷小室１２ａを閉成する水皿１６から製氷水が各製氷小室１２ａに供給される。
【００１１】
前記冷凍回路３０は、図示しない機械室に配設された圧縮機ＣＭ、凝縮器ＣＤ、ファンモータＦＭおよび膨張手段ＥＶ等と、製氷室１２の裏面に配設された蒸発器１４とから主回路３２が基本的に構成される。前記主回路３２は圧縮機ＣＭ、凝縮器ＣＤ、膨張手段ＥＶおよび蒸発器１４の順番で冷媒が循環するよう各機器が配置され、各機器は冷媒配管３４で連通接続されている。すなわち、前記圧縮機ＣＭで圧縮された気化冷媒は、冷媒配管３４を経て前記凝縮器ＣＤで凝縮液化した後、前記膨張手段ＥＶで減圧され、前記蒸発器１４に流入してここで一挙に膨張して蒸発し、前記製氷室１２と熱交換を行なって該製氷室１２を氷点下にまで強制冷却させるようになっている。そして前記蒸発器１４で蒸発し、熱交換した気化冷媒は、冷媒配管３４を経て圧縮機ＣＭに帰還するサイクルを反復するようになっている。なお、前記ファンモータＦＭは、前記凝縮器ＣＤを冷却するべく機能する。
【００１２】
前記冷凍回路３０は、前述した主回路３２に加えて除氷運転時に前記蒸発器１４へホットガスを供給するバイパス回路４０を備えている。前記バイパス回路４０のバイパス管４２は、その始端が前記圧縮機ＣＭの吐出側から凝縮器ＣＤの吸込み側の間で冷媒配管３４に接続され、終端は前記蒸発器１４の吸込み側の冷媒配管３４に接続されている。また、前記バイパス回路４０にはホットガス弁ＨＶが介挿されて、該バイパス回路４０を開閉し得るよう構成される。このホットガス弁ＨＶは、電磁弁や電動弁等が好適に採用されるが、制御手段Ｃ(図２参照)の制御によって任意に動作(バイパス管４２の開閉)するものであれば特に限定されず、製氷運転時にはバイパス管４２の管路を閉成して冷媒の循環を遮断し、除氷運転時には制御手段Ｃの制御に基づきバイパス管４２の管路を開放するようになっている。また、前記バイパス管４２におけるホットガス弁ＨＶの吐出側の近傍には、該バイパス管４２の温度を検出する第２温度検知手段(温度検知手段)ＴＨ２が設置されている。
【００１３】
前記制御手段Ｃは、前記製氷室１２に配設された第１温度検知手段ＴＨ１と、前記ホットガス弁ＨＶの開閉に連動して所定時間(閉成時間および開放時間)を計時するタイマ手段ＴＭと、前記バイパス管４２に配設された第２温度検知手段ＴＨ２等から所定の情報が入力され、この入力情報および図示しないコントロールパネルから入力された各種設定等に基づいて、圧縮機ＣＭ、ファンモータＦＭおよびホットガス弁ＨＶ等の冷凍回路３０を構成する機器や、水皿開閉機構ＡＭ、ポンプモータＰＭおよび給水弁ＷＶ等の製氷機構１０を構成する機器を動作させるよう制御している(図２参照)。すなわち自動製氷機は、製氷完了による製氷運転から除氷運転への切替えや、氷塊Ｍの離脱完了による除氷運転から製氷運転への切替え等の運転切替えは、前記第１製氷温度検知手段ＴＨ１で検出した製氷室１２の温度に基づいて、制御手段Ｃにより行なわれる。
【００１４】
また前記自動製氷機は、除氷運転に際し、前記冷凍回路３０の圧縮機ＣＭで圧縮されて該圧縮機ＣＭと凝縮器ＣＤとの間を流通するホットガスを、前記ホットガス弁ＨＶを開放することでバイパス回路４０を介して前記蒸発器１４に分岐供給し、該蒸発器１４の温度上昇によって製氷室１２を温度上昇させるよう構成される。このとき、前記第２温度検知手段ＴＨ２により前記バイパス管４２の温度を検出することで、流通するホットガスの温度が検出され、該ホットガスの温度が設定値より高い場合は、タイマ手段ＴＭの計時を開始してホットガス弁ＨＶを所定回数開閉し、前記蒸発器１４に対するホットガスの供給が間欠的になされる高温除氷工程に移行し、またホットガスの温度が設定値より低い場合は、タイマ手段ＴＭを起動せず、除氷運転に全期間に亘ってホットガスが蒸発器１４に供給される通常除氷工程に移行するよう構成される。前記高温除氷工程は、前記タイマ手段ＴＭに予め設定したホットガス弁ＨＶの閉成時間を該タイマ手段ＴＭがカウントすると、除氷運転の開始と同時に開放されたホットガス弁ＨＶを閉成して蒸発器１４へのホットガスの供給を停止して気化冷媒を蒸発器１４に供給すると共に、再びタイマ手段ＴＭが、該タイマ手段ＴＭに予め設定した開放時間のカウントを開始するようになっている。前記ホットガス弁ＨＶの閉成時には、主回路３２を介して蒸発器１４に気化冷媒を供給して冷却運転が実施される。そして、前記タイマ手段ＴＭが開放時間をカウントすると、前記ホットガス弁ＨＶを開放して、前記蒸発器１４へ再びホットガスを供給するようになっている。
【００１５】
除氷運転の高温除氷工程において、前記ホットガス弁ＨＶは、前記タイマ手段ＴＭによる閉成時間および開放時間の計時に連動して制御手段Ｃにより開放または閉成を所定回数(実施例では２回)だけ繰返すように設定され、前記蒸発器１４にはホットガスが間欠的に供給されることになる。実施例の前記ホットガス弁ＨＶの開閉動作は、除氷運転の開始と同時に駆動される水皿開閉機構ＡＭにより水皿１６が完全に開放するまでの間(水皿開閉機構ＡＭの下降駆動時)のみ実施するように、前記タイマ手段ＴＭの閉成時間および開放時間や、ホットガス弁ＨＶの開閉の繰返し回数が設定されている。なお、前記ホットガス弁ＨＶの開閉動作を、水皿１６の下降傾動時のみに限らず、製氷室１２の温度が均一になるまで実施するようにしてもよい。前記閉成時間および開閉時間は、前記製氷室１２の大きさや冷凍回路３０の能力等を勘案して設定され、冷凍回路３０の圧縮機ＣＭ等に負荷をかけずに除氷効率が向上する時間(例えば、１０秒〜４０秒程度)に設定される。
【００１６】
更に自動製氷機は、前記除氷運転の高温除氷工程において、前記タイマ手段ＴＭにより開閉するホットガス弁ＨＶと連動して、ファンモータＦＭが駆動または停止するよう構成される。すなわち、前記ファンモータＦＭは、除氷運転の開始と同時に停止されるものの、前記ホットガス弁ＨＶの閉成に連動して駆動した後、該ホットガス弁ＨＶの開放に連動して再び停止するようになっている(図４参照)。
【００１７】
〔実施例の作用〕
次に、実施例に係る自動製氷機の運転方法の作用について、図３のフローチャートおよび図４のタイミングチャートを参照して説明する。先ず製氷運転において、前記圧縮機ＣＭおよびファンモータＦＭを駆動すると、冷媒が冷凍回路３０のうち主回路３２を循環し、前記製氷室１２が前記蒸発器１４に供給された気化冷媒により強制冷却される。また、前記ポンプモータＰＭが駆動されて前記水皿１６から製氷水が製氷小室１２ａに供給されて該製氷小室１２ａに氷塊Ｍが生成される(ステップＳ１)。このとき、前記ホットガス弁ＨＶは閉成され、前記バイパス回路４０への冷媒の流通を遮断している。前記製氷運転は、前記第１温度検知手段ＴＨ１が予め設定していた温度を検出すると、製氷運転を完了して除氷運転に移行する(ステップＳ２)。
【００１８】
除氷運転に移行すると、先ず製氷水を製氷小室１２ａに供給していたポンプモータＰＭおよび凝縮器ＣＤを冷却していたファンモータＦＭが停止されると共に、ホットガス弁ＨＶを開放して蒸発器１４にバイパス管４２を介してホットガスが供給され、また前記水皿開閉機構ＡＭを駆動して水皿１６が下方へ向けて付勢される(ステップ３)。前記バイパス管４２にホットガスが流通すると、ホットガスによって前記蒸発器１４が加熱され、氷点下まで温度低下した前記製氷室１２の温度を徐々に上昇させると共に、前記第２温度検知手段ＴＨ２によりホットガスの温度が検出され、該ホットガスの温度が設定値ｎ℃(例えばｎ＝５０℃程度)より高い場合は、高温除氷工程に移行する(ステップ４)。高温除氷工程に移行すると、前記ファンモータＦＭの停止状態およびホットガス弁ＨＶの開放状態を維持したまま、前記タイマ手段ＴＭによる閉成時間のカウントが開始される(ステップ５)。そして、前記タイマ手段ＴＭが閉成時間をカウントすると、該ホットガス弁ＨＶを閉成して蒸発器１４へのホットガスの供給を停止すると共に、前記ファンモータＦＭを駆動して凝縮器ＣＤの冷却を開始する(ステップ６)。また、閉成時間をカウントアップしたタイマ手段ＴＭは、前記ホットガス弁ＨＶの開放のタイミングを設定した開放時間のカウントを開始する。
【００１９】
ステップ６において、前記ホットガス弁ＨＶを閉成すると、主回路３２に冷媒が循環して該主回路３２を構成する各機器ＣＭ,ＣＤ,ＥＶによる冷却過程が実施され、蒸発器１４に気化冷媒を供給して製氷室１２が冷却される。このとき、前記ホットガス弁ＨＶの閉成動作と連動させてファンモータＦＭを駆動することで、前記凝縮器ＣＤが冷却されて蒸発器１４による製氷室１２の冷却効率を向上し得る。すなわち、前記製氷室１２を短時間で冷却し得るので、高温のホットガスの流通による製氷室１２の過剰な加熱状態が好適に解除され、製氷室１２における温度上昇の均一化を図り得ると共に、ホットガス弁ＨＶの閉成時間を短く設定し得るから、ファンモータＦＭを駆動しない場合と比較して全体として除氷運転を短縮することができる。しかも、前記ファンモータＦＭを断続的に運転することで、除氷運転時の圧縮機ＣＭに対する負荷を軽減することができる。
【００２０】
前記タイマ手段ＴＭの開放時間のカウントに基づいて、前記ホットガス弁ＨＶを開放することで、蒸発器１４にホットガスが供給されて製氷室１２の加熱が再び行なわれると共に、前記ファンモータＦＭが停止される(ステップ７)。そして、ステップ６およびステップ７は、所定回数だけ繰返されるよう設定され、この繰返し回数が設定値に満たない場合は、タイマ手段ＴＭがリセットされた後(ステップ８)、再びステップ５に移行し、ステップ６およびステップ７が繰返される。なお除氷運転において、前記水皿１６には、該水皿１６上に付着した氷を融かすため、前記給水弁ＷＶを所定時間開放して給水管２０から製氷水が供給される。
【００２１】
除氷運転の高温除氷工程において、前記蒸発器１４には、除氷開始と共にホットガス弁ＨＶが開放されてホットガスにより加熱されるものの、タイマ手段ＴＭによる閉成時間のカウントアップに基づいて、該ホットガス弁ＨＶを閉成して主回路３２から供給した気化冷媒により冷却し得る。このように、ホットガス弁ＨＶを開閉することで、蒸発器１４に対しバイパス回路４０からホットガスが常時供給される構成でなく、断続的にホットガスを供給することで、ホットガス弁ＨＶの閉成時に主回路３２を介して蒸発器１４に供給される気化冷媒により製氷室１２を冷却し、高温のホットガスで過剰に加熱された製氷室１２の温度上昇を緩和することができる。すなわち、前記製氷室１２が過剰に温度上昇されることはなく、氷塊Ｍの融解が急激に進行しないから、製氷室１２から放出されてストッカ２２に貯蔵した氷塊Ｍ同士のブロック化を抑制し得ると共に、前記水皿１６と氷塊Ｍとの氷結状態が解除される前に、製氷小室１２ａと氷塊Ｍとの氷結状態が解除されることはなく、異形氷の発生や、除氷不良に起因する氷塊Ｍの噛み込み等の発生を回避し得る。また、氷点下まで冷却された製氷室１２が急激に温度上昇することを抑制し、該製氷室１２の冷熱衝撃による劣化を抑制し、製氷室１２の寿命を向上し得る。
【００２２】
前記蒸発器１４に対しホットガスの後に気化冷媒を供給する過程を複数回繰返すことで、蒸発器１４におけるホットガスの入口側の領域に接する製氷室部分と、出口側の領域に接する製氷室部分との間での温度分布の差を軽減し、局所的な急激な温度上昇を抑制し得る。すなわち前記製氷室１２は、除氷運転において、全体として均一に温度上昇するから、各製氷小室１２ａと各氷塊Ｍとの氷結部分の融解は略同時に進行し、各氷塊Ｍの離脱のタイミングは略同一となり、氷塊Ｍの噛み込み等を防止し得ると共に、除氷時間を短縮して除氷効率を向上し得る。従って、設置環境等の条件によって、前記蒸発器１４に供給されるホットガスの温度が高温となったとしても、効率のよい除氷運転を実施することができる。
【００２３】
しかも、前記タイマ手段ＴＭの閉成時間および開放時間を、自動製氷機の設置環境や冷凍回路３０の能力等に合わせて任意に設定できるから、各種条件に応じてホットガス弁ＨＶの開閉のタイミングを設定し、効率のよい除氷運転を実施し得る。また、前記ホットガス弁ＨＶにおける開閉の繰返し回数についても、各種条件に応じて圧縮機ＣＭ等の機器に負荷がかからず、かつ除氷効率を向上し得るように設定できる。
【００２４】
そして、前記製氷小室１２ａから氷塊Ｍが放出され、前記第１温度検知手段ＴＨ１が製氷室１２が除氷完了温度を検出することで除氷運転は完了し、ホットガス弁ＨＶが閉成され、ファンモータＦＭが駆動されると共に、前記水皿開閉機構ＡＭが駆動して下方に開放した水皿１６を上方へ傾動し、製氷小室１２ａを閉成する(ステップ１１)。また、給水弁ＷＶを開放することで、給水管２０を介して製氷水タンク１８に製氷水を供給すると共に、ポンプモータＰＭを駆動して製氷運転を開始する(ステップ１２)。
【００２５】
また、前記第２温度検知手段ＴＨ２で検出した温度が設定値より低い場合、通常除氷工程に移行する(ステップ１０)。この通常除氷工程では、前記第１温度検知手段ＴＨ１が除氷完了温度を検出するまで、前記ホットガス弁ＨＶが開放され、除氷運転の間は蒸発器１４にホットガス弁ＨＶが連続的に供給されると共に、前記ファンモータＦＭも除氷運転の全期間に亘って停止状態にある。このように、第２温度検知手段ＴＨ２で検出したホットガス(バイパス管４２)の温度に応じて、除氷工程を選択して効率のよい除氷運転を行なうことができる。すなわち、前記ホットガスの温度が高い場合(例えば９０〜１００℃程度)は、製氷室１２において均一な温度上昇がなされず、過剰に温度上昇して異形氷の発生等の弊害があるが、ホットガスの温度が低い場合(例えば、５０℃以下)は、製氷室１２に過剰な温度上昇は発生し難く、ホットガスによる製氷室１２の連続的な加熱を実施することが、比較的低いホットガスの有効利用に繋がって除氷時間を短縮し、除氷効率を向上させる上で有利である。また、第２温度検知手段ＴＨ２でホットガスの温度を検出することで、冷媒の圧力上昇に伴う温度上昇や設置環境に応じて、冷媒の流通経路(主回路３２,バイパス回路４０)を決定し得るから、圧縮機ＣＭへの負荷を軽減できる利点がある。更に、前記第２温度検知手段ＴＨ２は、前記バイパス管４２におけるホットガス弁ＨＶの吐出側近傍に配設してあるから、該バイパス管４２を流通するホットガスの温度を確実に検出し得る。
【００２６】
実施例では、除氷運転においてホットガス弁ＨＶの開閉動作に連動してファンモータＦＭを連動するよう構成したが、除氷運転中にファンモータＦＭを駆動しない構成であってもよい。また、前記第２温度検知手段ＴＨ２についても必須でなく、製氷運転から除氷運転に移行した際に、常にタイマ手段ＴＨの計時を開始して高温除氷工程となる構成も採用し得る。更に、前記ホットガス弁ＨＶの開閉の繰返しを、第１温度検知手段ＴＨ１が除氷完了温度または別の設定温度(例えば、除氷完了温度よりも低温で、氷塊が落下する前の所定温度)を検出するまで繰返すことで、確実な除氷を実施し得る。更にまた、前記ガス弁ＨＶの開閉を複数回(２回)繰返すよう設定したが、ホットガス弁ＨＶの開閉は１回であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明の好適な実施例に係る自動製氷機を示す概略図である。
【図２】実施例の自動製氷機の制御ブロック図である。
【図３】実施例の自動製氷機の除氷運転を示すフローチャート図である。
【図４】実施例の自動製氷機の除氷運転を示すタイミングチャート図である。
【図５】従来の自動製氷機を示す概略図である。
【符号の説明】
【００２８】
１２ 製氷室(製氷部)，１４ 蒸発器，３０ 冷凍回路，４０ バイパス回路，
Ｍ 氷塊，ＨＶ ホットガス弁，Ｃ 制御手段，ＴＭ タイマ手段，ＣＤ 凝縮器，
ＦＭ ファンモータ，ＴＨ２ 第２温度検知手段(温度検知手段)
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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