(57)【要約】  【課題】  ベルト部材を用いた定着装置において、ベルト部材に波打ち状のゆがみやしわが発生することを抑制する。  【解決手段】  定着ベルトモジュール６１と、定着ベルトモジュール６１に当接して、定着ベルトモジュール６１との間に用紙Ｐが通過するニップ部Ｎを形成する加圧ベルト６２０と、加圧ベルト６２０を張架するとともに、加圧ベルト６２０を定着ベルトモジュール６１に設けられた定着ロール６１０側に押圧する加圧ロール６５とを備えており、加圧ロール６５は、弾性層６５２と、弾性層６５２の表面に被覆され、この弾性層６５２よりも弾性率の高い材質で形成された表面層６５３とを有している。  【選択図】  図３
2006259037.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録材に担持されたトナー像を定着する定着装置であって、
回動部材と、
前記回動部材に当接して、前記回動部材との間に記録材が通過するニップ部を形成するベルト部材と、
前記ベルト部材を張架するとともに、当該ベルト部材を前記回動部材に押圧するロール部材とを備え、
前記ロール部材は、弾性層と、当該弾性層の表面に被覆され、当該弾性層よりも弾性率の高い材質で形成された表面層とを有することを特徴とする定着装置。
【請求項２】
前記ロール部材は、前記表面層のポアソン比が前記弾性層のポアソン比よりも小さいことを特徴とする請求項１記載の定着装置。
【請求項３】
前記ロール部材は、前記表面層の層厚が１５〜１５０μｍに形成されたことを特徴とする請求項１記載の定着装置。
【請求項４】
前記ロール部材は、前記表面層が樹脂で形成されたことを特徴とする請求項１記載の定着装置。
【請求項５】
前記ロール部材は、前記表面層がフッ素樹脂で形成されたことを特徴とする請求項４記載の定着装置。
【請求項６】
前記ロール部材は、中央部の外径が両端部の外径よりも小さく形成されたことを特徴とする請求項１記載の定着装置。
【請求項７】
前記回動部材は、内部に加熱源が配設された定着ロールと、当該定着ロールに張架される定着ベルトと、当該定着ベルトを張架する張架ロールとを有することを特徴とする請求項１記載の定着装置。
【請求項８】
記録材に担持されたトナー像を定着する定着装置であって、
回動部材と、
前記回動部材に当接して、前記回動部材との間に記録材が通過するニップ部を形成するベルト部材と、
表面弾性を有し、前記ベルト部材を張架しながら当該ベルト部材を前記回動部材に押圧するロール部材とを備え、
前記ロール部材は、当該ロール部材表面の幅方向に亘って生じる歪みを低減する表面層が形成されたことを特徴とする定着装置。
【請求項９】
前記ロール部材の前記表面層は、記録材が通過する領域での当該ロール部材の歪み量と、記録材が通過する領域以外の領域での当該ロール部材の歪み量との差を低減することを特徴とする請求項８記載の定着装置。
【請求項１０】
前記ロール部材の前記表面層は、ゴム材料よりも弾性率が大きい材質で形成されたことを特徴とする請求項８記載の定着装置。
【請求項１１】
前記ロール部材の前記表面層は、ゴム材料よりもポアソン比が小さい材質で形成されたことを特徴とする請求項８記載の定着装置。
【請求項１２】
トナー像を形成するトナー像形成手段と、
前記トナー像形成手段によって形成されたトナー像を記録材上に転写する転写手段と、
記録材上に転写されたトナー像を記録材に定着する定着手段とを含み、
前記定着手段は、
回動部材と、
前記回動部材に当接して、前記回動部材との間に記録材が通過するニップ部を形成するベルト部材と、
前記ベルト部材を張架するとともに、当該ベルト部材を前記回動部材に押圧するロール部材とを備え、
前記ロール部材は、弾性層と、当該弾性層の表面に被覆され、当該弾性層よりも弾性率の高い材質で形成された表面層を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１３】
前記定着手段は、前記ロール部材の前記表面層が、記録材が通過する領域での前記弾性層の歪み量と、記録材が通過する領域以外の領域での当該弾性層の歪み量との差を低減することを特徴とする請求項１２記載の画像形成装置。
【請求項１４】
前記定着手段は、前記ロール部材の前記表面層が層厚１５〜１５０μｍで形成されたことを特徴とする請求項１２記載の画像形成装置。
【請求項１５】
前記定着手段は、前記ロール部材の前記表面層がフッ素樹脂で形成されたことを特徴とする請求項１２記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば電子写真方式を利用した画像形成装置に用いられる定着装置等に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、複写機、プリンタ等の画像形成装置では、電子写真方式や静電記録方式等を利用したものが主流となっている。このような画像形成装置では、例えば電子写真方式を用いた場合には、次のような画像形成プロセスが用いられている。まず、例えばドラム状に形成された感光体（感光体ドラム）を一様に帯電し、この感光体ドラムを画像情報に基づいて制御された光で走査露光して感光体ドラム上に静電潜像を形成する。さらに、この静電潜像をトナーによって可視像（トナー像）とし、このトナー像を感光体ドラム上から記録紙に直接転写するか、或いは、このトナー像を一旦中間転写体に一次転写し、中間転写体から記録紙に二次転写することで、記録紙上にトナー像を形成する。そして、記録紙上に形成されたトナー像を定着装置によって定着する。
【０００３】
かかる画像形成装置に用いられる定着装置は、例えば、円筒状の芯金の内部に加熱源が配設され、その芯金に耐熱性弾性層と離型層とが積層されて形成された定着ロールと、この定着ロールに対して圧接配置され、芯金に耐熱性弾性層と耐熱性樹脂被膜あるいは耐熱性ゴム被膜による離型層とが積層されて形成された加圧ロールとで構成されている。そして、定着ロールと加圧ロールとの間に、未定着トナー像を担持した記録紙を通過させ、未定着トナー像に対して加熱と加圧とを行うことによって、記録紙にトナー像を定着している。このような定着装置は、ロールニップ方式と呼ばれて、一般に広く利用されている。
【０００４】
ところで、かかるロールニップ方式の定着装置において高速化を図ろうとする場合には、トナーと記録紙とに充分な熱量を供給するために、ニップ幅を定着速度に比例して広くすることが必要となる。その際のニップ幅を広くする方法としては、定着ロールと加圧ロールとの間の荷重を大きくする方法や、弾性体の厚さを厚くする方法、さらにはロール径を大きくする方法がある。
しかし、荷重を大きくする方法や、弾性体の厚さを厚くする方法では、ロールの撓みに起因するニップ幅の形状がロール軸に沿って不均一になることから、定着むらや紙しわが発生する等といった画像品質上の問題が生じる。また、ロール径を大きくする方法では、装置の大型化を招くとともに、ロールを室温から定着可能温度に上昇させるまでの時間（ウォームアップタイム）が長くなるという問題がある。
【０００５】
そこで、これらの問題を解消して、画像形成装置の高速化に対応した定着装置を実現するべく、本出願人は、表面に弾性体が被覆された定着ロールと、複数の支持ロールによって張架されたエンドレスベルトとを設け、エンドレスベルトと定着ロールとの間にニップ領域を形成するように、エンドレスベルトを定着ロールの周りに所定角度領域だけ巻き付けるように圧接して構成するとともに、ニップ領域の出口部（最下流部）においては、ニップ領域の他の部分よりも大きな圧力を局部的に加える加圧ロールを配設した定着装置に関する技術を提案している（例えば、特許文献１参照）。
【０００６】
かかる特許文献１に記載された定着装置では、複数個のロールで張架されたエンドレスベルトを定着ロールに接触させることで、ニップ部（これを「ベルトニップ部」ともいう。）を形成している。このような構成（これを「ベルトニップ方式」ともいう。）を採用することにより、定着ロールとエンドレスベルトとによって形成されるベルトニップ部の幅が従来の定着ロールと加圧ロールとのロールニップ部の幅よりも容易に大きくすることができるので、高速化対応が可能となり、しかも装置の小型化を図ることも容易である。
特に、ベルトニップ方式の定着装置では、定着ロールに圧接させるエンドレスベルトの熱容量が小さいために、定着ロールから伝達される熱も発散され難い。そのため、定着ロールの回転が開始されても、定着ロールからエンドレスベルト側に奪われる熱量は比較的少なく、熱をトナーの溶融に利用する効率が高まることから、トナーの定着性の向上を図ることができるという利点も有している。
【０００７】
【特許文献１】特許第３０８４６９２号公報(第５−８頁)
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ところで、上記した特許文献１に記載されたようなベルトニップ方式の定着装置では、定着ロールとエンドレスベルトとによって形成されるニップ部の最下流部において、エンドレスベルト（ベルト部材）を張架するロールの１つが定着ロール（定着部材）を圧接するように構成されている。それにより、かかるロールを加圧ロール（加圧部材）として機能させ、ニップ部の最下流部でニップ部の他の領域よりも大きな圧力を局部的に加えるように設定している。このような構成により、ニップ部において加熱され溶融した状態のトナー像には、加圧ロールにより局所的な押圧力が付与されることとなるため、ニップ部を通過したトナー像における定着性の向上を図ることができる。また、固化する前のトナー像の表面を平滑化することができるので、トナー像に適度な光沢を与えることも可能となる。
【０００９】
しかしながら、このような加圧ロールにおいては、トナー像に対して充分な局所的押圧力を作用させるために、所定の幅を持った領域で定着ロールを圧接するように設定する必要がある。そのため、加圧ロールの表層側には弾性層が被覆され、圧接された際にかかる弾性層が歪むことにより所定の幅領域が形成されるように構成されている。ところが、例えば小サイズの記録紙が加圧ロールにより局所的押圧力を付与される領域を通過する際に、加圧ロールの幅方向において、記録紙を挟持する領域と挟持しない領域との間で、加圧ロールの弾性層の歪み量に違いが生じる。そのために、加圧ロールの表面速度には、記録紙を挟持する領域と挟持しない領域とで差が生まれ、それにより加圧ロールに張架されるエンドレスベルトにも幅方向において回動速度差が生じることとなる。その結果、エンドレスベルトには回動方向に沿った波打ち状のゆがみやしわが発生し易くなるという問題が生じる。そして、エンドレスベルトに波打ち状のゆがみやしわが発生した場合には、定着ロールと記録紙との密着性が低下することから、定着性が悪化して画像品質が低下するという不都合が生じる。また、トナー像の光沢度が低下する所謂光沢ムラが発生することから、特に写真画像等のベタ画像において画像品質の低下が目立つという不都合もある。
【００１０】
そこで本発明は、以上のような技術的課題を解決するためになされたものであり、その目的とするところは、ベルト部材を用いた定着装置において、ベルト部材に波打ち状のゆがみやしわが発生することを抑制することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
かかる目的のもと、本発明の定着装置は、記録材に担持されたトナー像を定着する定着装置であって、回動部材と、回動部材に当接して、回動部材との間に記録材が通過するニップ部を形成するベルト部材と、ベルト部材を張架するとともに、ベルト部材を回動部材に押圧するロール部材とを備え、ロール部材は、弾性層と、弾性層の表面に被覆され、この弾性層よりも弾性率の高い材質で形成された表面層とを有することを特徴としている。
ここで、ロール部材は、表面層のポアソン比が弾性層のポアソン比よりも小さいことを特徴とすることができる。また、ロール部材は、表面層の層厚が１５〜１５０μｍに形成されたことを特徴とすることもできる。さらには、ロール部材は、表面層が樹脂で形成されたことを特徴とすることもできる。特に、フッ素樹脂で形成されたことを特徴とすることができる。加えて、ロール部材は、中央部の外径が両端部の外径よりも小さく形成されたことを特徴とすることもできる。
また、回動部材は、内部に加熱源が配設された定着ロールと、定着ロールに張架される定着ベルトと、定着ベルトを張架する張架ロールとを有することを特徴とすることができる。
【００１２】
また、本発明の定着装置は、記録材に担持されたトナー像を定着する定着装置であって、回動部材と、回動部材に当接して、回動部材との間に記録材が通過するニップ部を形成するベルト部材と、表面弾性を有し、ベルト部材を張架しながらベルト部材を回動部材に押圧するロール部材とを備え、ロール部材は、ロール部材表面の幅方向に亘って生じる歪みを低減する表面層が形成されたことを特徴としている。
ここで、ロール部材の表面層は、記録材が通過する領域でのロール部材の歪み量と、記録材が通過する領域以外の領域でのロール部材の歪み量との差を低減することを特徴とすることができる。また、ロール部材の表面層は、ゴム材料よりも弾性率が大きい材質で形成されたことを特徴とすることもできる。さらに、ロール部材の表面層は、ゴム材料よりもポアソン比が小さい材質で形成されたことを特徴とすることもできる。
【００１３】
また、本発明を画像形成装置として捉え、本発明の画像形成装置は、トナー像を形成するトナー像形成手段と、トナー像形成手段によって形成されたトナー像を記録材上に転写する転写手段と、記録材上に転写されたトナー像を記録材に定着する定着手段とを含み、定着手段は、回動部材と、回動部材に当接して、回動部材との間に記録材が通過するニップ部を形成するベルト部材と、ベルト部材を張架するとともに、ベルト部材を回動部材に押圧するロール部材とを備え、ロール部材は、弾性層と、弾性層の表面に被覆され、弾性層よりも弾性率の高い材質で形成された表面層を有することを特徴としている。
ここで、定着手段は、ロール部材の表面層が、記録材が通過する領域での弾性層の歪み量と、記録材が通過する領域以外の領域での弾性層の歪み量との差を低減することを特徴とすることができる。また、定着手段は、ロール部材の表面層が層厚１５〜１５０μｍで形成されたことを特徴とすることもできる。さらに、定着手段は、ロール部材の表面層がフッ素樹脂で形成されたことを特徴とすることもできる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、ベルト部材を用いた定着装置において、ベルト部材に波打ち状のゆがみやしわが発生することを抑制することができる。それにより、高い定着性と均一かつ適度な光沢性とを有する高品質な定着画像を長期に亘り維持することが可能となった。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、添付図面を参照して、本発明の実施の形態について詳細に説明する。
[実施の形態１]
図１は本実施の形態が適用される画像形成装置を示した概略構成図である。図１に示す画像形成装置は、一般にタンデム型と呼ばれる中間転写方式の画像形成装置であって、電子写真方式により各色成分のトナー像が形成される複数の画像形成ユニット１Ｙ,１Ｍ,１Ｃ,１Ｋ、各画像形成ユニット１Ｙ,１Ｍ,１Ｃ,１Ｋにより形成された各色成分トナー像を中間転写ベルト１５に順次転写（一次転写）させる一次転写部１０、中間転写ベルト１５上に転写された重畳トナー画像を記録材（記録紙）である用紙Ｐに一括転写（二次転写）させる二次転写部２０、二次転写された画像を用紙Ｐ上に定着させる定着装置６０を備えている。また、各装置（各部）の動作を制御する制御部４０を有している。
【００１６】
本実施の形態において、各画像形成ユニット１Ｙ,１Ｍ,１Ｃ,１Ｋは、矢印Ａ方向に回転する感光体ドラム１１の周囲に、これらの感光体ドラム１１を帯電する帯電器１２、感光体ドラム１１上に静電潜像を書込むレーザ露光器１３（図中露光ビームを符号Ｂｍで示す）、各色成分トナーが収容されて感光体ドラム１１上の静電潜像をトナーにより可視像化する現像器１４、感光体ドラム１１上に形成された各色成分トナー像を一次転写部１０にて中間転写ベルト１５に転写する一次転写ロール１６、感光体ドラム１１上の残留トナーが除去されるドラムクリーナ１７、などの電子写真用デバイスが順次配設されている。これらの画像形成ユニット１Ｙ,１Ｍ,１Ｃ,１Ｋは、中間転写ベルト１５の上流側から、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の順に、略直線状に配置されている。
【００１７】
中間転写体である中間転写ベルト１５は、ポリイミドあるいはポリアミド等の樹脂にカーボンブラック等の帯電防止剤を適当量含有させたフィルム状の無端ベルトで構成されている。そして、その体積抵抗率は１０6〜１０14Ωｃｍとなるように形成されており、その厚みは例えば０．１ｍｍ程度に構成されている。中間転写ベルト１５は、各種ロールによって図１に示すＢ方向に所定の速度で循環駆動（回動）されている。この各種ロールとして、定速性に優れたモータ（図示せず）により駆動されて中間転写ベルト１５を回動させる駆動ロール３１、各感光体ドラム１１の配列方向に沿って略直線状に延びる中間転写ベルト１５を支持する支持ロール３２、中間転写ベルト１５に対して一定の張力を与えると共に中間転写ベルト１５の蛇行を防止する補正ロールとして機能するテンションロール３３、二次転写部２０に設けられるバックアップロール２５、中間転写ベルト１５上の残留トナーを掻き取るクリーニング部に設けられるクリーニングバックアップロール３４を有している。
【００１８】
一次転写部１０は、中間転写ベルト１５を挟んで感光体ドラム１１に対向して配置される一次転写ロール１６で構成されている。一次転写ロール１６は、シャフトと、シャフトの周囲に固着された弾性体層としてのスポンジ層とで構成されている。シャフトは鉄、ＳＵＳ等の金属で構成された円柱棒である。スポンジ層はカーボンブラック等の導電剤を配合したＮＢＲとＳＢＲとＥＰＤＭとのブレンドゴムで形成され、体積抵抗率が１０７〜１０９Ωｃｍのスポンジ状の円筒ロールである。そして、一次転写ロール１６は中間転写ベルト１５を挟んで感光体ドラム１１に圧接配置され、さらに一次転写ロール１６にはトナーの帯電極性（マイナス極性とする。以下同様。）と逆極性の電圧（一次転写バイアス）が印加されるようになっている。これにより、各々の感光体ドラム１１上のトナー像が中間転写ベルト１５に順次、静電吸引され、中間転写ベルト１５上において重畳されたトナー像が形成されるようになっている。
【００１９】
二次転写部２０は、中間転写ベルト１５のトナー像担持面側に配置される二次転写ロール２２と、バックアップロール２５とによって構成される。バックアップロール２５は、表面がカーボンを分散したＥＰＤＭとＮＢＲとのブレンドゴムのチューブ、内部がＥＰＤＭゴムで構成されている。そして、その表面抵抗率が１０７〜１０１０Ω／□となるように形成され、硬度は例えば７０°（アスカーＣ）に設定される。このバックアップロール２５は、中間転写ベルト１５の裏面側に配置されて二次転写ロール２２の対向電極をなし、二次転写バイアスが安定的に印加される金属製の給電ロール２６が当接配置されている。
【００２０】
一方、二次転写ロール２２は、シャフトと、シャフトの周囲に固着された弾性体層としてのスポンジ層とで構成されている。シャフトは鉄、ＳＵＳ等の金属で構成された円柱棒である。スポンジ層はカーボンブラック等の導電剤を配合したＮＢＲとＳＢＲとＥＰＤＭとのブレンドゴムで形成され、体積抵抗率が１０７〜１０９Ωｃｍのスポンジ状の円筒ロールである。そして、二次転写ロール２２は中間転写ベルト１５を挟んでバックアップロール２５に圧接配置され、さらに二次転写ロール２２は接地されてバックアップロール２５との間に二次転写バイアスが形成され、二次転写部２０に搬送される用紙Ｐ上にトナー像を二次転写する。
【００２１】
また、中間転写ベルト１５の二次転写部２０の下流側には、二次転写後の中間転写ベルト１５上の残留トナーや紙粉を除去し、中間転写ベルト１５の表面をクリーニングする中間転写ベルトクリーナ３５が接離自在に設けられている。一方、イエローの画像形成ユニット１Ｙの上流側には、各画像形成ユニット１Ｙ,１Ｍ,１Ｃ,１Ｋにおける画像形成タイミングをとるための基準となる基準信号を発生する基準センサ（ホームポジションセンサ）４２が配設されている。また、黒の画像形成ユニット１Ｋの下流側には、画質調整を行うための画像濃度センサ４３が配設されている。この基準センサ４２は、中間転写ベルト１５の裏側に設けられた所定のマークを認識して基準信号を発生しており、この基準信号の認識に基づく制御部４０からの指示により、各画像形成ユニット１Ｙ,１Ｍ,１Ｃ,１Ｋは画像形成を開始するように構成されている。
【００２２】
さらに、本実施の形態の画像形成装置では、用紙搬送系として、用紙Ｐを収容する用紙トレイ５０、この用紙トレイ５０に集積された用紙Ｐを所定のタイミングで取り出して搬送するピックアップロール５１、ピックアップロール５１により繰り出された用紙Ｐを搬送する搬送ロール５２、搬送ロール５２により搬送された用紙Ｐを二次転写部２０へと送り込む搬送シュート５３、二次転写ロール２２により二次転写された後に搬送される用紙Ｐを定着装置６０へと搬送する搬送ベルト５５、用紙Ｐを定着装置６０に導く定着入口ガイド５６を備えている。
【００２３】
次に、本実施の形態に係る画像形成装置の基本的な作像プロセスについて説明する。図１に示すような画像形成装置では、図示しない画像読取装置（ＩＩＴ）や図示しないパーソナルコンピュータ（ＰＣ）等から出力される画像データは、図示しない画像処理装置（ＩＰＳ）により所定の画像処理が施された後、画像形成ユニット１Ｙ,１Ｍ,１Ｃ,１Ｋによって作像作業が実行される。ＩＰＳでは、入力された反射率データに対して、シェーディング補正、位置ズレ補正、明度／色空間変換、ガンマ補正、枠消しや色編集、移動編集等の各種画像編集等の所定の画像処理が施される。画像処理が施された画像データは、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの４色の色材階調データに変換され、レーザ露光器１３に出力される。
【００２４】
レーザ露光器１３では、入力された色材階調データに応じて、例えば半導体レーザから出射された露光ビームＢｍを画像形成ユニット１Ｙ,１Ｍ,１Ｃ,１Ｋの各々の感光体ドラム１１に照射している。画像形成ユニット１Ｙ,１Ｍ,１Ｃ,１Ｋの各感光体ドラム１１では、帯電器１２によって表面が帯電された後、このレーザ露光器１３によって表面が走査露光され、静電潜像が形成される。形成された静電潜像は、各々の画像形成ユニット１Ｙ,１Ｍ,１Ｃ,１Ｋによって、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各色のトナー像として現像される。
【００２５】
画像形成ユニット１Ｙ,１Ｍ,１Ｃ,１Ｋの感光体ドラム１１上に形成されたトナー像は、各感光体ドラム１１と中間転写ベルト１５とが当接する一次転写部１０において、中間転写ベルト１５上に転写される。より具体的には、一次転写部１０において、一次転写ロール１６により中間転写ベルト１５の基材に対しトナーの帯電極性（マイナス極性）と逆極性の電圧（一次転写バイアス）が付加され、トナー像を中間転写ベルト１５の表面に順次重ね合わせて一次転写が行われる。
【００２６】
トナー像が中間転写ベルト１５の表面に順次一次転写された後、中間転写ベルト１５は移動してトナー像が二次転写部２０に搬送される。トナー像が二次転写部２０に搬送されると、用紙搬送系では、トナー像が二次転写部２０に搬送されるタイミングに合わせてピックアップロール５１が回転し、用紙トレイ５０から所定サイズの用紙Ｐが供給される。ピックアップロール５１により供給された用紙Ｐは、搬送ロール５２により搬送され、搬送シュート５３を経て二次転写部２０に到達する。この二次転写部２０に到達する前に、用紙Ｐは一旦停止され、トナー像が担持された中間転写ベルト１５の移動タイミングに合わせてレジストロール（図示せず）が回転することで、用紙Ｐの位置とトナー像の位置との位置合わせがなされる。
【００２７】
二次転写部２０では、中間転写ベルト１５を介して、二次転写ロール２２がバックアップロール２５に押圧される。このとき、タイミングを合わせて搬送された用紙Ｐは、中間転写ベルト１５と二次転写ロール２２との間に挟み込まれる。その際に、給電ロール２６からトナーの帯電極性（マイナス極性）と同極性の電圧（二次転写バイアス）が印加されると、二次転写ロール２２とバックアップロール２５との間に転写電界が形成される。そして、中間転写ベルト１５上に担持された未定着トナー像は、二次転写ロール２２とバックアップロール２５とによって押圧される二次転写部２０において、用紙Ｐ上に一括して静電転写される。
【００２８】
その後、トナー像が静電転写された用紙Ｐは、二次転写ロール２２によって中間転写ベルト１５から剥離された状態でそのまま搬送され、二次転写ロール２２の用紙搬送方向下流側に設けられた搬送ベルト５５へと搬送される。搬送ベルト５５では、定着装置６０における最適な搬送速度に合わせて、用紙Ｐを定着装置６０まで搬送する。定着装置６０に搬送された用紙Ｐ上の未定着トナー像は、定着装置６０によって熱および圧力で定着処理を受けることで用紙Ｐ上に定着される。そして定着画像が形成された用紙Ｐは、画像形成装置の排出部に設けられた排紙載置部に搬送される。
一方、用紙Ｐへの転写が終了した後、中間転写ベルト１５上に残った残留トナーは、中間転写ベルト１５の回動に伴ってクリーニング部まで搬送され、クリーニングバックアップロール３４および中間転写ベルトクリーナ３５によって中間転写ベルト１５上から除去される。
【００２９】
次に、本実施の形態の画像形成装置に用いられる定着装置６０について説明する。
図２は本実施の形態の定着装置６０の構成を示す側断面図である。この定着装置６０は、加熱部材の一例としての定着ベルトモジュール（回動部材）６１と、圧接部材の一例としての加圧ベルトモジュール６２とで主要部が構成されている。
定着ベルトモジュール６１は、回転駆動する定着ロール６１０、内部に加熱部材としてのハロゲンヒータ６１６ａが配設された張架ロール６１５、同様に内部に加熱部材としてのハロゲンヒータ６１６ｂが配設された張架ロール６１８、定着ロール６１０と張架ロール６１５との間で定着ベルト６１４を支持する支持ロール６１９、定着ロール６１０と張架ロール６１５と張架ロール６１８、さらには支持ロール６１９とに張架されて矢印Ｅ方向に移動する定着ベルト６１４によって構成されている。
【００３０】
定着ロール６１０は、厚さ５ｍｍのＳＵＳで形成された、外径１００ｍｍ、長さ３８０ｍｍのハードロールである。そして、定着ロール６１０は、画像形成装置本体側に設けられた駆動機構（不図示）により４４０ｍｍ／ｓの表面速度で矢印Ｃ方向に回転する。
また、定着ロール６１０の内部には加熱源として定格１０００Ｗのハロゲンヒータ６１３が配設され、定着ロール６１０の表面に接触するように配置された温度センサ６１７ａの計測値に基づき、画像形成装置の制御部４０（図１参照）が定着ロール６１０の表面温度を１６０℃に制御している。
【００３１】
定着ベルト６１４は、厚さ７５μｍのポリイミド樹脂で形成されたベース層と、ベース層の表面側（外周面側）に積層された厚さ２００μｍのシリコーンゴムからなる弾性体層と、さらに弾性体層の上に、離型層として厚さ３０μｍのテトラフルオロエチレン−ペルフルオロアルキルビニルエーテル共重合体樹脂（ＰＦＡ）で形成された表面層とからなる多層構造で構成された、周長３３０ｍｍ、幅３４０ｍｍのフレキシブルなエンドレスベルトである。ここでは、弾性体層は、特にカラー画像に対する画質向上のために設けられたものであり、本実施の形態ではゴム硬度が２０°（ＪＩＳ−Ａ）のシリコーンゴムを使用している。なお、定着ベルト６１４の構成は、使用目的や使用条件等の装置設計条件に応じて、材質・厚さ・硬度等を適宜選択することができる。
そして、定着ベルト６１４は、定着ロール６１０、張架ロール６１５および張架ロール６１８、さらには支持ロール６１９により張力１０ｋｇｆで張架されている。
【００３２】
張架ロール６１５は、外径２３ｍｍ、肉厚２ｍｍ、長さ３５０ｍｍのステンレスパイプロールで形成されている。張架ロール６１５の内部には加熱源として定格８００Ｗのハロゲンヒータ６１６ａが配設されており、温度センサ６１７ｂと制御部４０（図１参照）とによって、張架ロール６１５の表面温度は２００℃に制御されている。したがって、張架ロール６１５は、定着ベルト６１４を張架する機能とともに、定着ベルト６１４を加熱する機能をも併せ持っている。
また、張架ロール６１５は、定着ベルト６１４の軸方向の変位をできる限り小さくするため、および、定着ベルト６１４に作用する張力を幅方向に亘って均一にするため、外径が端部よりも中央部のほうを１００μｍだけ大きくした所謂クラウン形状で形成している。
さらに、張架ロール６１５の近傍には、定着ベルト６１４のエッジ位置を検知するベルトエッジ位置検知機構（不図示）が配置されている。そして、張架ロール６１５は、ベルトエッジ位置検知機構の検知結果に応じて定着ベルト６１４の軸方向における当接位置を変位させる軸変位機構が配設され、定着ベルト６１４の蛇行（ベルトウォーク）を制御するように構成されている。
【００３３】
張架ロール６１８は、外径２３ｍｍ、肉厚２ｍｍ、長さ３５０ｍｍのステンレスパイプロールを基体として、その表面に厚さ２０μｍのＰＦＡが被覆されて離型層が形成されている。この離型層は、定着ベルト６１４の外周面からの僅かなオフセットトナーや紙粉が張架ロール６１８に堆積するのを防止するために形成されるものである。また、張架ロール６１８は、定着ベルト６１４の軸方向の変位をできる限り小さくするため、および、定着ベルト６１４の張架を均一にするため、外径が端部よりも中央部の方を１００μｍだけ大きくした所謂クラウン形状で形成している。なお、張架ロール６１５と張架ロール６１８の双方をクラウン形状で形成する場合のみならず、張架ロール６１５または張架ロール６１８のいずれか一方のみをクラウン形状で形成してもよい。
【００３４】
張架ロール６１８の内部には、加熱源としての定格８００Ｗのハロゲンヒータ６１６ｂが配設されており、温度センサ６１７ｃと制御部４０（図１参照）とによって表面温度が２００℃に制御されている。したがって、張架ロール６１８は、定着ベルト６１４を張架する機能とともに、定着ベルト６１４を外表面から加熱する機能をも併せ持っている。したがって、張架ロール６１５の内部にも加熱源としてのハロゲンヒータ６１６ａが配設されているので、本実施の形態では、張架ロール６１５と張架ロール６１８との双方によって定着ベルト６１４を補助加熱する構成となっている。
なお、張架ロール６１８は、定着ベルト６１４全体に１０ｋｇｆの張力を付与するテンションロールとしての機能をも有している。
さらに、張架ロール６１８には、張架ロール６１８の表面に当接して、定着ベルト６１４の外周面から張架ロール６１８の表面に付着したオフセットトナーや紙粉を拭き取るためのクリーニングウェブ機構７０が配設されている。
【００３５】
続いて、加圧ベルトモジュール６２について述べる。加圧ベルトモジュール６２は、インレットロール６２１、加圧ロール６５および張架ロール６２３の３本のロールにより張架された加圧ベルト（ベルト部材）６２０、加圧ベルト６２０の内側において、加圧ベルト６２０を介して定着ロール６１０に付勢される状態で配置される圧力パッド（押圧部材）６３により主要部が構成されている。そして、加圧ベルト６２０は、定着ベルトモジュール６１の定着ロール６１０が矢印Ｃ方向へ回転するのに伴い、定着ロール６１０に従動して矢印Ｄ方向に回動する。その進行速度は、定着ロール６１０の表面速度と同じ４４０ｍｍ／ｓである。
【００３６】
加圧ベルトモジュール６２と定着ベルトモジュール６１との当接部には、定着ベルト６１４が定着ロール６１０に巻き付けられた（ラッピングされた）領域（このような領域を「ラップ領域」ともいう。）内において、加圧ベルト６２０が定着ベルト６１４の外周面に圧接するように形成されたニップ部Ｎが構成されている。このニップ部Ｎには、加圧ベルト６２０の内側に圧力パッド６３が加圧ベルト６２０を介して定着ロール６１０側に向けて付勢された状態で配置され、加圧ベルト６２０を定着ロール６１０のラップ領域に押圧している。また、ニップ部Ｎの最下流部には、加圧ロール（ロール部材）６５が配設されている。そして、加圧ロール６５は、加圧ベルト６２０および定着ベルト６１４を介して定着ロール６１０の中心軸に向けて付勢されており、定着ロール６１０および定着ベルト６１４の当接部に局所的な高圧部を設定している。
本実施の形態の定着装置６０では、ニップ部Ｎは、定着ロール６１０の回転軸に関する中心角として４５°に亘る帯状領域（この中心角を「ラップ角度」ともいう。）として形成され、この場合のニップ幅は２６ｍｍである。
【００３７】
加圧ベルト６２０は、ベース層と、定着ロール６１０側の表面または両面に被覆された離型層と、さらにはベース層と離型層との間に形成される弾性体層とから構成されている。そして、ベース層としては、耐熱強度の高い樹脂で形成され、例えばポリイミド、ポリアミド、ポリアミドイミド等が適している。ベース層の厚さは、例えば５０〜１２５μｍ程度、より好ましくは７５〜１００μｍに形成される。
また、離型層としては、フッ素樹脂、例えばＰＦＡ等が５〜２０μｍの厚さでコーティングされたものが好ましい。さらに、弾性体層としては、厚さが２０〜５００μｍ、好ましくは５０〜３００μｍ、ゴム硬度が８〜７０°（ＪＩＳ−Ａ）、好ましくは１５〜３０°（ＪＩＳ−Ａ）のシリコーンゴム等を使用することができる。 
本実施の形態の定着装置６０においては、加圧ベルト６２０として、厚さ７５μｍ、幅３４０ｍｍ、周長２８８ｍｍのポリイミドフィルムのベース層に、ゴム硬度３０°（ＪＩＳ−Ａ）、厚さ１００μｍのシリコーンゴムからなる弾性体層と、厚さ３０μｍのフッ素樹脂（ＰＦＡ）からなる離型層とが外表面側（定着ベルトモジュール６１側）に積層されて構成されている。
【００３８】
また、加圧ベルト６２０を張架する３個のロールは、ステンレス製のインレットロール６２１と、後段で詳細に説明する加圧ロール６５と、ステンレス製の張架ロール６２３とで構成され、１０ｋｇｆの張力で加圧ベルト６２０を張架している。それぞれのロールの外径は、３０ｍｍ、６０ｍｍおよび３０ｍｍであり、長さは３５０ｍｍである。また、インレットロール６２１の内部には、加熱源としてハロゲンヒータ６２５が配設されている。そして、図示しない温度センサおよび制御部４０（図１参照）によりその表面温度は１２０℃に制御され、加圧ベルト６２０に予熱を与えている。
また、張架ロール６２３の近傍には、加圧ベルト６２０のエッジ位置を検知するベルトエッジ位置検知機構（不図示）が配設されている。そして、張架ロール６２３は、ベルトエッジ位置検知機構の検知結果に応じて加圧ベルト６２０の軸方向における当接位置を変位させる軸変位機構が配設され、加圧ベルト６２０の蛇行（ベルトウォーク）を制御するように構成されている。
【００３９】
押圧部材としての圧力パッド６３は、幅の広いニップ部Ｎを確保するための弾性体部材と、弾性体部材が加圧ベルト６２０の内周面と接触する面に設けられた低摩擦層とで構成され、金属等からなるホルダ（不図示）に保持されている。低摩擦層を表面に有する弾性体部材は、定着ロール６１０側がほぼ定着ロール６１０の外周面に倣う凹形状に形成され、定着ロール６１０に対して押圧されて配置され、定着ロール６１０のラップ領域に形成されたニップ部Ｎの入口側領域を形成している。
【００４０】
圧力パッド６３の弾性体部材としては、シリコーンゴム、フッ素ゴム等の耐熱性の高い弾性体や、板バネ等を用いることができる。弾性体部材上に形成された低摩擦層は、加圧ベルト６２０内周面と圧力パッド６３との摺動抵抗を小さくするために設けられ、摩擦係数が小さく、耐摩耗性のある材質であることが望ましい。具体的には、テフロン（登録商標）を含浸させたガラス繊維シート、フッ素樹脂シート、フッ素樹脂塗膜等を用いることができる。
なお、圧力パッド６３としては、本実施の形態のようにパッド状に成型されたものの他に、例えば、ロール状に成型されたものを用いることもでき、加圧ベルト６２０を介して定着ロール６１０表面に付勢させて従動回転させてもよい。ただし、本実施の形態のようにパッド状に成型された圧力パッド６３のほうが、当接するニップ部Ｎ全域に亘って、広く均一にニップ圧を付与することができる。 
【００４１】
次に、本実施の形態の定着装置６０における定着動作について説明する。
画像形成装置の二次転写部２０（図１参照）において未定着トナー像が静電転写された用紙Ｐは、搬送ベルト５５および定着入口ガイド５６により、定着装置６０のニップ部Ｎに向けて（矢印Ｆ方向）搬送されてくる。そして、ニップ部Ｎを通過する用紙Ｐ表面の未定着トナー像は、ニップ部Ｎに作用する圧力と熱とにより用紙Ｐに定着される。その後、用紙Ｐは、用紙分離部材６２６により定着ベルト６１４より分離され、排紙ガイド６２８および排紙ロール６２９に導かれて、排紙載置部(不図示)に載置される。
本実施の形態の定着装置６０では、上述したように、圧力パッド６３を押圧させながら、定着ベルト６１４がラッピングされた定着ロール６１０と加圧ベルト６２０とを当接させた構成により、ニップ部Ｎを広く設定することができるため、安定した定着性能を確保することができる。 
【００４２】
このとき、本実施の形態の定着装置６０では、ニップ部Ｎに作用する熱は、主として定着ベルト６１４によって供給される。定着ベルト６１４は、定着ロール６１０の内部に配置されたハロゲンヒータ６１３から定着ロール６１０を通じて供給される熱と、張架ロール６１５の内部に配置されたハロゲンヒータ６１６ａから張架ロール６１５を通じて供給される熱と、張架ロール６１８の内部に配置されたハロゲンヒータ６１６ｂから張架ロール６１８を通じて供給される熱とによって加熱されるように構成されている。そのため、定着ロール６１０のみでは熱エネルギーが不充分である場合においても、張架ロール６１５および張架ロール６１８から適切かつ速やかに熱エネルギーを補給することができるので、ニップ部Ｎにおいては、プロセススピードが４４０ｍｍ／ｓという高速であっても充分な熱量を確保することができる。 
【００４３】
すなわち、本実施の形態の定着装置６０では、直接的な加熱部材として機能する定着ベルト６１４は、極めて熱容量を小さく形成することができる。加えて、定着ベルト６１４は、熱供給部材である定着ロール６１０と、張架ロール６１５および張架ロール６１８とに広いラップ面積（大きなラップ角度）で接触するように構成している。そのため、定着ベルト６１４が１回転する短かい期間に、定着ロール６１０や張架ロール６１５および張架ロール６１８から充分な熱量が供給されるので、定着ベルト６１４を必要な定着温度に短時間で復帰させることが可能となる。したがって、ニップ部Ｎにおいては、定着装置６０が高速化されても、所定の定着温度を常に維持することができる。
その結果、本実施の形態の定着装置６０においては、高速定着動作の開始時に定着温度が低下する温度ドループ現象の発生を抑制することが可能となる。特に、熱容量の大きな厚紙等に対する定着においても、温度ドループの発生を抑制することができる。
さらには、紙種に対応させて定着温度を途中で切り替える（定着温度のアップおよびダウンの双方を含む。）必要がある場合にも、定着ベルト６１４は熱容量が小さいので、ハロゲンヒータ６１３、さらにはハロゲンヒータ６１６ａ、ハロゲンヒータ６１６ｂの出力調整により、所望の温度への切り替えを容易、かつ速やかに行うことも可能となる。
【００４４】
また、本実施の形態の定着装置６０は、ニップ部Ｎでは、加圧ベルトモジュール６２の加圧ベルト６２０が、定着ロール６１０表面に対し定着ベルト６１４が巻き付けられた領域（ラップ領域）内でのみ、定着ベルト６１４の外周面に当接するように構成されている。すなわち、ニップ部Ｎにおいては、定着ベルト６１４の内周面側には定着ロール６１０が全域に亘って位置している。したがって、定着ベルト６１４と加圧ベルト６２０との当接は、定着ロール６１０表面によって安定的に支持された状態で行われるので、ニップ部Ｎの全域において両者を均一に密着させることができる。かかる定着ベルト６１４と加圧ベルト６２０との良好な密着性により、定着ベルト６１４から用紙Ｐへの熱の伝導を効率的に行うことができるので、温度ドループの発生をより効果的に抑制することができる。
【００４５】
さらに、本実施の形態の定着装置６０においては、ニップ部Ｎの最下流部において、定着ロール６１０の中心軸に向けて付勢されるように加圧ロール６５が配設されている。そして、加圧ロール６５は、溶融したトナー像に対して局所的な高い圧力を加えている。それによって、高い定着性を確保するとともに、トナー像表面を平滑化して、特にカラー画像に良好な画像光沢を付与している。
【００４６】
ここで、ニップ部Ｎの最下流部において、定着ロール６１０の中心軸に向けて付勢されて配置された加圧ロール６５について説明する。
まず、加圧ロール６５の構成について述べる。図３は、加圧ロール６５の構造を示す断面図である。図３に示したように、加圧ロール６５は、ＳＵＳ製のパイプ（円筒体）を基材６５１として、基材６５１に弾性層６５２と、さらにはその外周面に、弾性層６５２よりも体積弾性率が高い材質で形成された表面層６５３とが被覆されたロール部材である。本実施の形態の定着装置６０では、加圧ロール６５は、外径６０ｍｍ、長さ３５０ｍｍの基材６５１に、厚さ３ｍｍのシリコーンゴムからなる弾性層６５２と、厚さ１００μｍのＰＦＡからなる表面層６５３とを積層している。
また、加圧ロール６５は、長手方向中央部の外径が両端部よりも数１００μｍ徐々に小さく形成された所謂フレア形状に構成されている。加圧ロール６５には、両端部から定着ロール６１０側に押圧される際に、加圧ロール６５の中央部が押圧側に向かう方向に対して凹となるような、長手方向に亘る弓形状の撓みが生じる。そのため、加圧ロール６５をフレア形状に構成することで、加圧ロール６５の撓み変形に伴う加圧ベルト６２０の回動方向における経路差（撓み変形量の大きい中央部と撓み変形量の小さい両端部とでは、加圧ベルト６２０に回動方向の半径差が生じる。）の発生を抑えている。なお、加圧ロール６５をフレア形状に構成するためには、最終的に加圧ロール６５がフレア形状で形成されればよく、基材６５１をフレア形状にしてもよいし、弾性層６５２や表面層６５３をフレア形状にしてもよい。その際のフレア量は、加圧ロール６５に作用する荷重に応じて、加圧ロール６５の撓み変形量等を考慮して適宜設定される。
【００４７】
次に、加圧ロール６５の機能について述べる。上述したように、加圧ロール６５は、加圧ベルト６２０を張架しながら、加圧ベルト６２０を定着ロール６１０側に例えば１００ｋｇｆの荷重で押圧している。それにより、加圧ロール６５が定着ロール６１０に圧接されるニップ部Ｎの最下流部には、局所的に高い圧力が設定された高圧ニップ部Ｎｅが形成される（図２参照）。その際には、高圧ニップ部Ｎｅにおいて加圧ロール６５の弾性層６５２に歪みが生じることから、高圧ニップ部Ｎｅは例えば幅６ｍｍ程度に亘って形成される。そして、用紙Ｐが所定の幅を有する高圧ニップ部Ｎｅを通過する際に、高圧ニップ部Ｎｅは、圧力パッド６３が配設されたニップ部Ｎの領域で溶融したトナー像を層方向において充分に圧着させるとともに、トナー像の表面を充分に平滑化するように作用する。それにより、本実施の形態の定着装置６０において、高い定着性を実現すると同時に、良好な画像光沢を生成している。
【００４８】
ところが、加圧ロール６５が従来のように基材６５１と弾性層６５２とで構成され、外周面に表面層６５３が被覆されていない構成である場合には、張架された加圧ベルト６２０において、回動方向に沿った波打ち状のゆがみやしわが生じるという問題があった。ここでは、外周面に配設された表面層６５３の機能を説明するために、まず、従来の定着装置において加圧ベルト６２０に回動方向に沿った波打ち状のゆがみやしわが生じるメカニズムについて説明する。
上述したように、加圧ロール６５に形成された弾性層６５２には、定着ロール６１０側に押圧された際に歪み（基材６５１側への圧縮）が生じている。そして、例えばＢ５サイズ等の比較的小サイズの用紙Ｐが高圧ニップ部Ｎｅを通過する際に、弾性層６５２の歪み量（「圧縮量」ともいう。）は、加圧ロール６５の幅方向において、用紙Ｐが通過する領域と用紙Ｐが通過しない領域とで異なるという現象が生じる。
ここで、図４において、高圧ニップ部Ｎｅを用紙Ｐの搬送方向上流側から見た断面構成図を示す。図４に示したように、高圧ニップ部Ｎｅでは、用紙Ｐが通過する領域Ｇにおいては用紙Ｐの紙厚分だけ、弾性層６５２に生じる圧縮量は用紙Ｐが通過しない領域Ｈよりも大きくなる。具体的に説明すると、弾性層６５２の本来の層厚（荷重が架かっていない状態での層厚）をｔとした場合に、用紙Ｐが通過する領域Ｇにおける弾性層６５２の層厚ｔ１と、用紙Ｐが通過しない領域Ｈにおける弾性層６５２の層厚ｔ２との間には、用紙Ｐの紙厚をｐとして、概略としてｔ２＝ｔ１＋ｐの関係が生じる。したがって、用紙Ｐが通過する領域Ｇにおける弾性層６５２の圧縮量△δ１（＝ｔ−ｔ１）は、用紙Ｐが通過しない領域Ｈにおける弾性層６５２の圧縮量△δ２（＝ｔ−ｔ２）よりも大きくなる。すなわち、△δ１＞△δ２となる。
【００４９】
次に、加圧ロール６５の表面速度について考える。加圧ロール６５が弾性層６５２により弾性を有する構成においては、加圧ロール６５が定着ロール６１０側に押圧されて歪みが生じている高圧ニップ部Ｎｅでは、加圧ロール６５の表面速度Ｖｅは加圧ロール６５に押圧力が作用していない高圧ニップ部Ｎｅ以外の領域における表面速度Ｖｏよりも速くなることが知られている。そして、その際の表面速度Ｖｅと表面速度Ｖｏとの間には、Ｖｅ＝（１＋ε）Ｖｏの関係が成立する。この関係式は、弾性体の非圧縮性（ポアソン比がおよそ０．５、体積弾性率が０．００３〜３）と、単位時間に移動する弾性体量の連続性により導出することができる。なお、εは加圧ロール６５に生じる歪み（ε＝圧縮量△δ／弾性層６５２の本来の層厚ｔ）である。
【００５０】
したがって、上述したように圧縮量には△δ１＞△δ２の関係があるから、用紙Ｐが通過する領域Ｇにおいて弾性層６５２に生じる歪みε１（ε１＝△δ１／ｔ）は、用紙Ｐが通過しない領域Ｈにおいて弾性層６５２に生じる歪みε２（ε２＝△δ２／ｔ）よりも大きい。すなわち、弾性層６５２に生じる歪みに関して、ε１＞ε２の関係がある。
そのため、高圧ニップ部Ｎｅにおいては、Ｖｅ＝（１＋ε）Ｖｏの関係から、用紙Ｐが通過する領域Ｇにおける加圧ロール６５の表面速度Ｖｅ１（Ｖｅ１＝（１＋ε１）Ｖｏ）は、用紙Ｐが通過しない領域Ｈにおける加圧ロール６５の表面速度Ｖｅ２（Ｖｅ２＝（１＋ε２）Ｖｏ）よりも大きくなる。すなわち、加圧ロール６５の表面速度に関して、Ｖｅ１＞Ｖｅ２の関係が生じることとなる。
【００５１】
このように、高圧ニップ部Ｎｅにおいて、加圧ロール６５の表面速度は、用紙Ｐが通過する領域Ｇのほうが用紙Ｐが通過しない領域Ｈよりも速くなる。そのために、加圧ロール６５に張架される加圧ベルト６２０においても同様に、加圧ベルト６２０の回動速度は、用紙Ｐが通過する領域Ｇのほうが用紙Ｐが通過しない領域Ｈよりも速くなる。
ここで、図５において、加圧ベルト６２０の幅方向における回動速度の分布を示す。図５に示すように、相対的に、加圧ベルト６２０の回動速度は、用紙Ｐが通過する領域Ｇにおいて速く、用紙Ｐが通過しない領域Ｈにおいて遅くなる。そのために、用紙Ｐが通過する領域Ｇは、その幅方向両側に位置する用紙Ｐが通過しない領域Ｈから幅方向中央部側に向かう力を受けて、次第に弛みが生じてくる。その結果、図５に示したような加圧ベルト６２０の回動方向に沿った波打ち状のゆがみやしわが発生することとなる。
このように加圧ベルト６２０において回動方向に沿った波打ち状のゆがみやしわが発生すると、定着ベルト６１４と用紙Ｐとの密着性が低下する。そのために、トナー像に対する定着性が悪化して画像品質が低下することとなる。また、トナー像の光沢度が低下する所謂光沢ムラが発生することから、特に写真画像等のベタ画像において画像品質の低下が目立つという現象も発生する。
【００５２】
これに対して、本実施の形態の定着装置６０では、加圧ロール６５は、外周面に弾性層６５２よりも体積弾性率が高い材質で形成された表面層６５３を被覆した構成を有している。このように、加圧ロール６５の外周面に、その内部に設けられた弾性層６５２よりも体積弾性率が高い材質で形成された表面層６５３を被覆することにより、用紙Ｐが通過する領域Ｇと用紙Ｐが通過しない領域Ｈとの間で、弾性層６５２に生じる圧縮量△δの差を小さく抑えることが可能となる。そのため、高圧ニップ部Ｎｅにおいて加圧ロール６５の表面に生じる歪みεを、用紙Ｐが通過する領域Ｇと用紙Ｐが通過しない領域Ｈとの間で大きな差が生じないように設定することができるので、加圧ロール６５の表面速度を幅方向に亘って、略均一に設定することが可能となる。その結果、加圧ベルト６２０の幅方向に亘る回動速度も略均一化されるので、加圧ベルト６２０において、回動方向に沿った波打ち状のゆがみやしわが発生することが抑制される。
【００５３】
図６は、加圧ロール６５において、表面層６５３が弾性層６５２に生じる圧縮量△δの差を小さく抑える様子を説明する図である。ここで、図６においても図４と同様に、高圧ニップ部Ｎｅを用紙Ｐの搬送方向上流側から見た断面構成を示している。
図６に示したように、高圧ニップ部Ｎｅに小サイズの用紙Ｐが搬送されると、従来の場合（図４参照）と同様に、加圧ロール６５の弾性層６５２は、用紙Ｐが通過する領域Ｇにおいて、用紙Ｐの紙厚分だけ用紙Ｐが通過しない領域Ｈよりも多く歪もうとする。ところが、弾性層６５２の外周面に被覆された表面層６５３は、弾性層６５２よりも体積弾性率が高い材質で形成されているため、表面層６５３においては、弾性層６５２ほど歪みが生じない。そのため、弾性層６５２における用紙Ｐが通過する領域Ｇでの歪みは抑制される。
【００５４】
それと同時に、表面層６５３の体積弾性率が高いために、表面層６５３自体の歪み量が小さいことから、表面層６５３においては、表面層６５３全体の歪み量を幅方向に亘って均一化しようとする力が作用する。そのため、用紙Ｐが通過しない領域Ｈでは、用紙Ｐが通過する領域Ｇでの表面層６５３の歪みに連動して、逆に弾性層６５２を僅かではあるが歪ませようとする力が働く。すなわち、用紙Ｐが通過する領域Ｇでは、従来の場合（図４参照）の弾性層６５２の層厚ｔ１に対して、本実施の形態の加圧ロール６５の場合（図６参照）の弾性層６５２の層厚ｔ１´は、ｔ１＜ｔ１´となる。それに対して、用紙Ｐが通過しない領域Ｈでは、従来の場合の弾性層６５２の層厚ｔ２に対して、本実施の形態の加圧ロール６５の場合の弾性層６５２の層厚ｔ２´は、ｔ２≧ｔ２´となる。それにより、高圧ニップ部Ｎｅにおいては、用紙Ｐが通過する領域Ｇにおける弾性層６５２の層厚ｔ１´と、用紙Ｐが通過しない領域Ｈにおける弾性層６５２の層厚ｔ２´との差が、小さく抑制されることとなる。
【００５５】
そのため、用紙Ｐが通過する領域Ｇにおける弾性層６５２の圧縮量△δ１´（＝ｔ−ｔ１´）と、用紙Ｐが通過しない領域Ｈにおける弾性層６５２の圧縮量△δ２´（＝ｔ−ｔ２´）との間の差は、従来の場合（図４参照）と比較して、充分に小さくなる。その結果、用紙Ｐが通過する領域Ｇにおける加圧ロール６５の表面速度Ｖｅ１´と、用紙Ｐが通過しない領域Ｈにおける加圧ロール６５の表面速度Ｖｅ２´との差を充分に小さくすることが可能となる。このように、表面層６５３は、弾性層６５２における歪み量の違いにより幅方向に生じる加圧ロール６５の表面速度差を、略均一となるように調整する速度差調整層としての機能を有する。
【００５６】
そして、それにより、加圧ロール６５に張架される加圧ベルト６２０においても同様に、用紙Ｐが通過する領域Ｇにおける加圧ベルト６２０の表面速度Ｖｅ１´と、用紙Ｐが通過しない領域Ｈにおける加圧ベルト６２０の表面速度Ｖｅ２´との差が充分に小さくなるので、加圧ベルト６２０の回動方向に沿った波打ち状のゆがみやしわの発生を抑制することができる。そのため、定着ベルト６１４と用紙Ｐとの高い密着性を維持することが可能となり、トナー像に対する定着性が確保され、高品質の定着画像が得られる。また、トナー像の光沢度を適度に得ることができることから、特に写真画像等のベタ画像において良質な定着画像を形成することもできる。
【００５７】
続いて、加圧ロール６５の表面層６５３に用いる材質について述べる。表面層６５３に用いる材質としては、弾性層６５２よりも歪みが生じ難いという観点から、弾性層６５２として通常用いられるシリコーンゴムのようなゴム材料の体積弾性率よりも大きな体積弾性率の材質が用いられる。具体的には、ゴム材料は一般的に体積弾性率が０．００３〜３であるため、表面層６５３は、０．００３〜３より大きな体積弾性率を有する材質が用いられる。また、体積弾性率と同時に、ポアソン比についても、ゴム材料のポアソン比よりも小さな材質が好ましい。具体的には、ゴム材料は一般的にポアソン比が０．５であるため、表面層６５３は、０．５より小さなポアソン比を有する材質が用いられる。したがって、例えば、体積弾性率が０．１〜４０、ポアソン比が０．２５〜０．４５のＰＦＥのようなフッ素樹脂が適している。
【００５８】
なお、表面層６５３としては、フッ素樹脂には限られない。ただし、非圧縮性の弾性層６５２に用いられるゴム材料と比較して非圧縮性の効果が少ない材質、すなわち、弾性層６５２よりも体積弾性率が大きく、さらにはポアソン比が小さいものとして、樹脂が好適である。すなわち、表面層６５３としては、極端な傾向として、弾性層６５２よりも歪みが生じ難いという点でいわば剛体に近いほど良いといえるが、伸縮性に富みながらフレキシビリティ性を備えることも必要となる。加圧ロール６５が定着ロール６１０側に押圧されて、弾性層６５２が変形した場合にも、表面層６５３がそれにある程度追随できなければ、表面層６５３自体にしわやひび割れが発生するからである。したがって、表面層６５３に用いる材質としては、使用条件に応じて適宜適切な材質を選定する必要がある。
また、表面層６５３は、定着ベルト６１４から熱を受けるので耐熱性を有することが必要となる。さらには、加圧ベルト６２０と接触するので、相対運動に対して摩擦係数が小さいことも好ましい。このような観点からも、フッ素樹脂は好適な材質である。その他、ポリイミド樹脂やポロアミドイミド樹脂等を用いることもできる。
【００５９】
次に、加圧ロール６５の表面層６５３の厚さについて述べる。ここで、加圧ロール６５が定着ロール６１０側を押圧する押圧力を変えて高圧ニップ部Ｎｅの幅を変化させ、その異なる高圧ニップ部幅の設定毎に、表面層６５３の厚さと加圧ロール６５の表面歪み率との関係を調べる実験を行った。その際に、弾性層６５２にはシリコーンゴム（体積弾性率０．００３〜３、ポアソン比０．５）を用い、表面層６５３としてはＰＦＡ（フッ素樹脂：体積弾性率０．１〜４０、ポアソン比０．２５〜０．４５）を用いた。その結果を示したものが図７である。
図７の結果より、表面層６５３の厚さの設定値を求めることとなるが、本実験を行うにあたって、事前の実験により、加圧ロール６５の表面歪み率が１％以内であれば、小サイズの用紙Ｐを通紙した場合においても、加圧ベルト６２０に波打ち状のゆがみやしわを許容範囲内に抑えることが可能であることが判明している。したがって、図７の結果から、表面歪み率が１％以下を満たす範囲として、表面層６５３の厚さは１５〜１５０μｍが適していることが導き出された。すなわち、表面層６５３の厚さを１５〜１５０μｍに設定することにより、加圧ロール６５が定着ロール６１０側を押圧する押圧力により高圧ニップ部Ｎｅの幅を調整することで、加圧ベルト６２０に波打ち状のゆがみやしわが生じないように構成することが可能となる。
さらには、図７の結果は、それぞれの高圧ニップ部Ｎｅの幅設定において、加圧ロール６５の表面歪み率が０％となる表面層６５３の厚さが存在していることを示唆している。そのため、高圧ニップ部Ｎｅの幅設定に応じて、適宜、表面層６５３の厚さを設定することで、加圧ロール６５に生じる表面速度差に起因する、加圧ベルト６２０の波打ち状のゆがみやしわの問題を理想的に解消することも可能となる。
【００６０】
続いて、本実施の形態の定着装置６０において、加圧ロール６５に表面層６５３を設けたことによる効果を確認する実験を行った。本実験では、加圧ロール６５として、外径６０ｍｍ、長さ３５０ｍｍの基材６５１に、厚さ３ｍｍのシリコーンゴムの弾性層６５２と、厚さ１００μｍのＰＦＡからなる表面層６５３とを積層して構成したものを用いて、加圧ベルト６２０に波打ち状のゆがみやしわが発生するか否かを評価した。本実験では、表面層６５３を設けない加圧ロール６５についても同様の実験と行い、比較例とした。
また、本実験に用いる定着ベルト６１４および加圧ベルト６２０の幅はともに３４０ｍｍである。さらに、用紙Ｐとして、富士ゼロックス（株）製のＡ４サイズ、坪量２５６ｇｓｍのミラーコートプラチナ紙と、Ｊ紙との２種類を用いた。加えて、用紙Ｐの搬送方向を、Ａ４横送り（ＬＥＦ：Long Edge Feed、２９８ｍｍ幅）と、Ａ４縦送り（ＳＥＦ：Short Edge Feed、２１０ｍｍ幅）とのそれぞれで行った。また、加圧ロール６５に印加する総荷重は５０ｋｇｆと１００ｋｇｆとの２つの設定を用いた。そして、定着ベルト６１４の温度を１８０℃に設定し、プロセススピード４４０ｍｍ／ｓで搬送させた際に、用紙Ｐを１０万枚通紙した時点で、加圧ベルト６２０に波打ち状のゆがみやしわが発生するか否かを調べた。その結果を示したものが図８である。
【００６１】
ここでは、加圧ベルト６２０にしわが生じる場合には、しわが生じる前段階として、加圧ベルト６２０には幅方向に波打ち状のゆがみがまず発生する。そして、さらに波打ち状のゆがみレベルが悪化すると、次の段階として加圧ベルト６２０にしわが永久痕として形成される。そこで、図８における評価としては、波打ち状のゆがみもしわも発生しないレベルを○、波打ち状のゆがみが発生するが未だしわにまで至らないレベルを△、波打ち状のゆがみを経由してしわに至ったレベルを×とした３段階で行った。
図８の結果より、本実施の形態の表面層６５３を配設した加圧ロール６５においては、加圧ベルト６２０に波打ち状のゆがみやしわが発生することを抑制する効果が高いという、従来の構成と比較して大きな優位性を有することを明らかにすることができた。
【００６２】
以上説明したように、本実施の形態の定着装置６０では、ニップ部Ｎの最下流部において定着ロール６１０を押圧する加圧ロール６５は、弾性層６５２の外周面に、弾性層６５２よりも体積弾性率が高い材質で形成された表面層６５３が被覆して構成されている。それにより、加圧ロール６５が定着ロール６１０に圧接される高圧ニップ部Ｎｅを、例えば小サイズの用紙Ｐが通過する際にも、用紙Ｐが通過する領域Ｇにおける加圧ロール６５の表面速度Ｖｅ１´と、用紙Ｐが通過しない領域Ｈにおける加圧ロール６５の表面速度Ｖｅ２´との差を極めて小さくすることが可能となる。それにより、加圧ロール６５に張架される加圧ベルト６２０においても、用紙Ｐが通過する領域Ｇと、用紙Ｐが通過しない領域Ｈとの回動速度に差が殆ど生じなくなるので、加圧ベルト６２０の回動方向に沿った波打ち状のゆがみやしわの発生を抑制することが可能となる。そのため、定着ベルト６１４と用紙Ｐとの高い密着性を維持することができ、それによりトナー像に対する定着性が確保されて、高品質の定着画像を長期に亘り維持することが可能となる。また、トナー像の光沢度を適度に得ることができることから、特に写真画像等のベタ画像において良質な定着画像を形成することもできる。
【００６３】
加えて、本実施の形態の定着装置６０では、定着ロール６１０と並行して内部にハロゲンヒータ６１６ａが配設された張架ロール６１５と、内部にハロゲンヒータ６１６ｂが配設された張架ロール６１８を配置し、張架ロール６１５と張架ロール６１８と定着ロール６１０とを無端状の定着ベルト６１４で張架する構成を採用している。そして、用紙Ｐを加熱する主要な加熱部材として定着ベルト６１４を機能させ、定着ロール６１０と張架ロール６１５と張架ロール６１８とは定着ベルト６１４に対し熱を供給する熱供給部材として機能させている。そのため、ニップ部Ｎにおいては、定着装置６０が高速化されても、所定の定着温度を常に維持することができるので、温度ドループの発生を抑制することが可能である。
【００６４】
[実施の形態２]
実施の形態１では、定着装置６０が搭載された画像形成装置であって、定着装置６０に用いる加熱部材として、補助加熱部材としての張架ロール６１５および張架ロール６１８と、定着ロール６１０とによって無端状の定着ベルト６１４が張架された定着ベルトモジュール６１を用いた構成について説明した。実施の形態２では、図１に示した画像形成装置に搭載する定着装置であって、定着装置６０に用いる加熱部材として、定着ロール６１０のみを配設した定着装置９０について説明する。なお、実施の形態１と同様な構成については同様な符号を用い、ここではその詳細な説明を省略する。
【００６５】
図９は、本実施の形態に係る定着装置９０の構成を示す側断面図である。本実施の形態の定着装置９０では、実施の形態１の定着ベルトモジュール６１に代えて、定着ロール（回動部材）６１０のみを配設した点が異なることを除いては、実施の形態１の定着装置６０と同様である。
【００６６】
本実施の形態の定着装置９０においても、ニップ部Ｎの最下流部において定着ロール６１０を押圧する加圧ロール（ロール部材）６５は、弾性層６５２の外周面に、弾性層６５２よりも体積弾性率が高い材質で形成された表面層６５３が被覆して構成されている。
それにより、実施の形態１の場合と同様に、加圧ロール６５が定着ロール６１０に圧接される高圧ニップ部Ｎｅを、例えば小サイズの用紙Ｐが通過する際にも、用紙Ｐが通過する領域Ｇにおける加圧ロール６５の表面速度Ｖｅ１´と、用紙Ｐが通過しない領域Ｈにおける加圧ロール６５の表面速度Ｖｅ２´との差を極めて小さくすることが可能となる（図６参照）。それにより、加圧ロール６５に張架される加圧ベルト（ベルト部材）６２０においても、用紙Ｐが通過する領域Ｇと、用紙Ｐが通過しない領域Ｈとの回動速度に差が殆ど生じなくなるので、加圧ベルト６２０の回動方向に沿った波打ち状のゆがみやしわの発生を抑制することが可能となる。そのため、定着ベルト６１４と用紙Ｐとの高い密着性を維持することができ、それによりトナー像に対する定着性が確保されて、高品質の定着画像を得ることが可能となる。また、トナー像の光沢度を適度に得ることができることから、特に写真画像等のベタ画像において良質な定着画像を形成することもできる。
【産業上の利用可能性】
【００６７】
本発明の活用例として、電子写真方式を用いた複写機、プリンタ等の画像形成装置への適用、例えば記録紙（用紙）上に担持された未定着トナー像を定着する定着装置への適用がある。また、インクジェット方式を用いた複写機、プリンタ等の画像形成装置への適用、例えば記録紙（用紙）上に担持された未乾燥インク像を乾燥する定着装置への適用がある。
【図面の簡単な説明】
【００６８】
【図１】本発明の画像形成装置を示した概略構成図である。
【図２】実施の形態１に係る定着装置の構成を示す側断面図である。
【図３】加圧ロールの構造を示す断面図である。
【図４】高圧ニップ部を用紙の搬送方向上流側から見た断面構成図である。
【図５】加圧ベルトの幅方向における回動速度の分布を示した図である。
【図６】表面層が弾性層に生じる圧縮量の差を小さく抑える様子を説明する図である。
【図７】表面層の厚さと加圧ロールの表面歪み率との関係を示す図である。
【図８】表面層を設けた場合と設けない場合とにおいて、加圧ベルトでの波打ち状のゆがみやしわの発生に関する比較結果を示した図である。
【図９】実施の形態２に係る定着装置の構成を示す側断面図である。
【符号の説明】
【００６９】
１Ｙ,１Ｍ,１Ｃ,１Ｋ…画像形成ユニット、１１…感光体ドラム、１２…帯電器、１３…レーザ露光器、１４…現像器、１５…中間転写ベルト、１６…一次転写ロール、１７…ドラムクリーナ、２０…二次転写部、６０,９０…定着装置、６１…定着ベルトモジュール、６２…加圧ベルトモジュール、６３…圧力パッド、６５…加圧ロール、７０…クリーニングウェブ機構、６１０…定着ロール、６１３,６１６ａ,６１６ｂ,６２５…ハロゲンヒータ、６１４…定着ベルト、６１５,６１８,６２３…張架ロール、６１９…支持ロール、６２０…加圧ベルト、６２１…インレットロール、６５１…基材、６５２…弾性層、６５３…表面層
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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