(57)【要約】【課題】  記録材の先端領域に対応する感光体上の領域を転写前除電し、かつ、その先端領域の転写時には通常転写バイアスよりも低い先端転写バイアスを印加することで、感光体からの記録材分離性を向上させる画像形成装置において、記録材の当該先端領域にも画像を形成する場合にトナー散りや転写不良の影響を受ける画像部分を少なくすることである。【解決手段】  記録材搬送ベルトの電気抵抗を検出するための電気抵抗検出手段を設け、その検出結果に応じて、先端転写バイアスの印加終了タイミングを変更し、又は先端転写バイアスを印加するか否かを決定する。また、電気抵抗検出手段の検出結果に応じて、転写前除電の終了タイミングを変更し、又は転写前除電を行うか否かを決定する。【選択図】  図１
2006259235.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
表面移動する潜像担持体と、
該潜像担持体の表面を一様に帯電する帯電手段と、
該潜像担持体の画像に対応する表面部分の帯電電位を落として静電潜像を形成する静電潜像形成手段と、
該潜像担持体表面上の静電潜像に上記帯電電位と同極性に帯電したトナーを付着させてトナー像化するための現像を行う現像手段と、
上記潜像担持体との対向領域を通過するように記録材を表面に静電吸着した状態で搬送する記録材搬送部材と、
上記帯電電位とは逆極性の転写バイアスを印加する転写バイアス印加手段と、
該転写バイアス印加手段から印加された転写バイアスにより該記録材搬送部材を介して上記対向領域に転写電流を供給する転写電流供給部材とを有する画像形成装置において、
上記対向領域で上記記録材の先端領域と対向することになる上記潜像担持体の表面部分であって上記現像手段による現像後の表面部分に対し、帯電電位を落とすように除電処理を施す転写前除電手段と、
上記記録材の先端が上記対向領域に進入する前までに先端転写バイアスを印加させ、その後、該記録材の上記先端領域の後端側が該対向領域に進入する前までに該先端転写バイアスよりも高い通常転写バイアスを印加させるように、上記転写バイアス印加手段を制御する制御手段と、
上記記録材搬送部材の電気抵抗を検出するための電気抵抗検出手段とを有し、
上記制御手段は、該電気抵抗検出手段の検出結果に応じて、上記通常転写バイアスの印加開始タイミングを制御することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１の画像形成装置において、
上記制御手段は、上記電気抵抗検出手段により検出された電気抵抗が所定値以上であるときの上記通常転写バイアスの印加開始タイミングが、該電気抵抗が該所定値未満であるときの上記通常転写バイアスの印加開始タイミングに比べて早くなるように、上記転写バイアス印加手段を制御することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
表面移動する潜像担持体と、
該潜像担持体の表面を一様に帯電する帯電手段と、
該潜像担持体の画像に対応する表面部分の帯電電位を落として静電潜像を形成する静電潜像形成手段と、
該潜像担持体表面上の静電潜像に上記帯電電位と同極性に帯電したトナーを付着させてトナー像化するための現像を行う現像手段と、
上記潜像担持体との対向領域を通過するように記録材を表面に静電吸着した状態で搬送する記録材搬送部材と、
上記帯電電位とは逆極性の転写バイアスを印加する転写バイアス印加手段と、
該転写バイアス印加手段から印加された転写バイアスにより該記録材搬送部材を介して上記対向領域に転写電流を供給する転写電流供給部材とを有する画像形成装置において、
上記対向領域で上記記録材の先端領域と対向することになる上記潜像担持体の表面部分であって上記現像手段による現像後の表面部分に対し、帯電電位を落とすように除電処理を施す転写前除電手段と、
上記記録材の先端が上記対向領域に進入する前までに先端転写バイアスを印加させ、その後、該記録材の上記先端領域の後端側が該対向領域に進入する前までに該先端転写バイアスよりも高い通常転写バイアスを印加させるように、上記転写バイアス印加手段を制御する制御手段と、
上記記録材搬送部材の電気抵抗を検出するための電気抵抗検出手段とを有し、
上記制御手段は、該電気抵抗検出手段の検出結果に応じて、上記先端転写バイアスの印加を行うか行わないかを決定し、該先端転写バイアスの印加を行わない決定をした場合には、上記記録材の先端が上記対向領域に進入する前までに上記通常転写バイアスを印加するように、上記転写バイアス印加手段を制御する制御手段とを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項３の画像形成装置において、
上記制御手段は、上記電気抵抗検出手段により検出された電気抵抗が所定値以上であるときには上記先端転写バイアスの印加を行わないと決定し、該電気抵抗が該所定値未満であるときには上記先端転写バイアスの印加を行うと決定することを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
表面移動する潜像担持体と、
該潜像担持体の表面を一様に帯電する帯電手段と、
該潜像担持体の画像に対応する表面部分の帯電電位を落として静電潜像を形成する静電潜像形成手段と、
該潜像担持体表面上の静電潜像に上記帯電電位と同極性に帯電したトナーを付着させてトナー像化するための現像を行う現像手段と、
上記潜像担持体との対向領域を通過するように記録材を表面に静電吸着した状態で搬送する記録材搬送部材と、
上記帯電電位とは逆極性の転写バイアスを印加する転写バイアス印加手段と、
該転写バイアス印加手段から印加された転写バイアスにより該記録材搬送部材を介して上記対向領域に転写電流を供給する転写電流供給部材とを有する画像形成装置において、
上記対向領域で上記記録材の先端領域と対向することになる上記潜像担持体の表面部分であって上記現像手段による現像後の表面部分に対し、帯電電位を落とすように除電処理を施す転写前除電手段と、
上記潜像担持体の上記表面部分の先端が該転写前除電手段の除電領域に進入する前までに該転写前除電手段による除電処理を開始させ、その後、該表面部分の後端側が該除電領域に進入する前までに該除電処理を終了するように、上記転写前除電手段を制御する制御手段と、
上記記録材搬送部材の電気抵抗を検出するための電気抵抗検出手段とを有し、
上記制御手段は、該電気抵抗検出手段の検出結果に応じて、上記除電処理の終了タイミングを制御することを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項５の画像形成装置において、
上記制御手段は、上記電気抵抗検出手段により検出された電気抵抗が所定値以上であるときの上記除電処理の終了タイミングが、該電気抵抗が該所定値未満であるときの上記除電処理の終了タイミングに比べて早くなるように、上記転写前除電手段を制御することを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
表面移動する潜像担持体と、
該潜像担持体の表面を一様に帯電する帯電手段と、
該潜像担持体の画像に対応する表面部分の帯電電位を落として静電潜像を形成する静電潜像形成手段と、
該潜像担持体表面上の静電潜像に上記帯電電位と同極性に帯電したトナーを付着させてトナー像化するための現像を行う現像手段と、
上記潜像担持体との対向領域を通過するように記録材を表面に静電吸着した状態で搬送する記録材搬送部材と、
上記帯電電位とは逆極性の転写バイアスを印加する転写バイアス印加手段と、
該転写バイアス印加手段から印加された転写バイアスにより該記録材搬送部材を介して上記対向領域に転写電流を供給する転写電流供給部材とを有する画像形成装置において、
上記対向領域で上記記録材の先端領域と対向することになる上記潜像担持体の表面部分であって上記現像手段による現像後の表面部分に対し、帯電電位を落とすように除電処理を施す転写前除電手段と、
上記潜像担持体の上記表面部分の先端が該転写前除電手段の除電領域に進入する前までに該転写前除電手段による除電処理を開始させ、その後、該表面部分の後端側が該除電領域に進入する前までに該除電処理を終了するように、上記転写前除電手段を制御する制御手段と、
上記記録材搬送部材の電気抵抗を検出するための電気抵抗検出手段とを有し、
上記制御手段は、該電気抵抗検出手段の検出結果に応じて、上記除電処理を行うか行わないかを決定し、該除電処理を行わない決定をした場合には該除電処理を行わないように上記転写前除電手段を制御する制御手段とを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項７の画像形成装置において、
上記制御手段は、上記電気抵抗検出手段により検出された電気抵抗が所定値以上であるときには上記除電処理を行わないと決定し、該電気抵抗が該所定値未満であるときには上記除電処理を行うと決定することを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項１、２、３、４、５、６、７又は８の画像形成装置において、
上記電気抵抗検出手段は、上記転写バイアス印加手段により転写バイアスを印加したときに上記転写電流供給部材と上記潜像担持体との間を流れる電流値を求め、求めた電流値で該転写バイアスの値を除した値を算出し、算出した値を上記記録材搬送部材の電気抵抗として検出するものであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
請求項１、２、３、４、５、６、７又は８の画像形成装置において、
上記記録材搬送部材は、該記録材搬送部材の表面法線方向に重なった複数の層を有し、かつ、該複数の層のうち最も電気抵抗が高い層が表面層となったものであり、
上記電気抵抗検出手段は、上記記録材搬送部材の表面抵抗を検出する表面抵抗検出手段を用いることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
請求項１０の画像形成装置において、
上記表面抵抗検出手段は、上記潜像担持体以外で上記記録材搬送部材の表面に当接する当接部材に対し検出用バイアスを印加したときに該当接部材と該潜像担持体との間を流れる電流値を求め、求めた電流値で該転写バイアスの値を除した値を算出し、算出した値を上記記録材搬送部材の表面抵抗として検出するものであり、
上記表面抵抗検出手段による検出時には、上記記録材搬送部材の裏面に接触する部材のうち、少なくとも上記検出用バイアスによる電流が流れる部分の裏面に接触するものを、すべて接地することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
請求項１１の画像形成装置において、
上記記録材搬送部材の表面に当接してこれをクリーニングするクリーニング部材を有し、
上記当接部材として、上記クリーニング部材を用いることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１３】
請求項１１又は１２の画像形成装置において、
上記検出用バイアスを上記当接部材に印加する手段として、上記転写バイアス印加手段を用いることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置に係り、詳しくはいわゆるネガポジ現像を行う直接転写方式の電子写真画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
この種の画像形成装置は、感光体等の潜像担持体の表面を帯電手段によりプラス極性又はマイナス極性の所定の帯電電位となるように一様に帯電する。このように帯電処理された潜像担持体表面は、次に、静電潜像形成手段により、画像に対応する部分の帯電電位が落され、その部分が静電潜像となる。その後、潜像担持体表面上の静電潜像には、上記帯電電位と同極性に帯電したトナーが現像手段により付着して、トナー像化する。このとき、潜像担持体表面にトナーが付着していない非静電潜像部分は、上記帯電電位が維持されている。よって、静電潜像部分に付着したトナーは、トナーと同極性に帯電した非静電潜像部分の静電力を受けて潜像担持体面方向への移動が規制され、静電潜像部分にトナーに保持される。一方で、この画像形成装置では、潜像担持体との対向領域（転写領域）を通過するように記録材を表面に静電吸着した状態で搬送する記録材搬送部材が設けられる。記録材が転写領域を通過する際、転写バイアス印加手段から上記帯電電位とは逆極性（すなわちトナーの帯電極性とは逆極性）の転写バイアスが印加された転写電流供給部材により記録材搬送部材を介して上記転写領域に転写電流が供給される。これにより、転写領域を通過する記録材上に潜像担持体上のトナー像が転写される。その後、トナー像が転写された記録材は、例えば定着手段により定着処理が施された後、機外に排出される。
【０００３】
このような画像形成装置においては、従来から、転写領域を通過した記録材部分が潜像担持体表面に吸着してジャムが発生するという不具合を解決することが重要な課題となっている。すなわち、転写領域を通過した記録材部分は、転写バイアスにより充電されて又は誘電分極して、その表面（トナー像が転写された面）が転写領域を通過した潜像担持体部分の非静電潜像部分と逆極性となる。そのため、転写領域を通過した記録材部分は、これと一緒に転写領域を通過した潜像担持体部分の非静電潜像部分に静電吸着し、潜像担持体の曲率に対応した方向へと搬送される。このとき、記録材自体のコシによる復元力が潜像担持体部分との静電吸着力に勝ることで、記録材は潜像担持体表面から分離し、その後適切に定着手段等へと搬送される。しかし、記録材自体のコシによる復元力よりも大きな静電吸着力が潜像担持体表面と記録材との間で発生していると、記録材は潜像担持体表面から分離できず、ジャムが発生する。
【０００４】
この課題を解決し得るものとしては、例えば特許文献１に記載された画像形成装置が知られている。この画像形成装置には、転写領域で記録材と対向することになる潜像担持体の表面部分全体に対し、現像手段による現像後転写前に、非静電潜像部分の帯電電位を落とすように除電処理を施す転写前露光装置（転写前除電手段）が設けられている。この画像形成装置によれば、転写前露光装置によって潜像担持体の上記表面部分全体における非静電潜像部分を転写前に予め除電しておくことで、記録材全体について転写領域通過後の潜像担持体に対する静電吸着力を弱めることができる。よって、転写領域通過後の潜像担持体に対する記録材の分離性（以下、単に「分離性」という。）が向上し、上記不具合を軽減することができる。
しかし、この画像形成装置においては、転写前露光装置で除電する領域が、記録材と対向することになる潜像担持体の表面部分全体であるため、静電潜像部分に隣接するすべての非静電潜像部分の帯電電位が一律に下がる。そのため、潜像担持体上の静電潜像部分に付着したトナーの潜像担持体面方向への動きを規制する力が弱まり、同極性のトナー同士が互いに反発し合うことになる。その結果、転写前に潜像担持体表面上でトナーが散ってしまい、最終画像にニジミという形で画質劣化が発生する。
なお、上記特許文献１に記載の画像形成装置では、転写前露光装置の露光量を適切に調節して記録材の安定した分離とトナー散りの防止との両立を図っている。しかし、本発明者らによる研究によると、上述した転写前除電を行うだけではコシの弱い記録材に対しては十分な分離性を得ることができない場合があることが判明している。よって、上記特許文献１に記載の画像形成装置のようにトナーの散りが発生しない程度の少ない露光量（少ない除電量）ではコシの強い記録材であれば安定した分離性を得ることが可能であるかもしれないが、コシの弱い記録材に対しては安定した分離性を得ることはできない。
【０００５】
よって、最近は、分離爪を設けて上記課題を解決する手法が実用化されている。この手法は、潜像担持体表面移動方向における転写領域の下流側で、分離爪の先端を潜像担持体表面に当接させておくというものである。この手法によれば、転写後の潜像担持体表面に静電吸着した記録材の先端が分離爪の先端に引っ掛かって、記録材が強制的に潜像担持体表面から剥がされ、記録材は適切な記録材搬送経路に戻ることができる。
しかし、分離爪の先端が潜像担持体表面に当接している関係で、その先端には転写残トナーが付着する。よって、分離爪の先端で記録材を剥がす際に、転写残トナーがその記録材先端に付着し、記録材を汚してしまうという不具合がある。そのため、この分離爪は、一般にジャムを発生させない最終手段として位置づけられており、本来的には記録材のコシによる復元力だけで潜像担持体から分離できるようにするのが望まれる。
【０００６】
【特許文献１】特開２００２−２６８４９８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本出願人は、特願２００３−４２２４２４号（以下、「先願」という。）において、転写領域通過後の記録材先端領域と潜像担持体表面との間の静電吸着力を低下させて高い分離性を実現する画像形成装置を提案した。この画像形成装置では、記録材の先端領域（記録材先端から２〜３［ｍｍ］程度）に対応する潜像担持体表面部分だけを除電する。これにより、記録材の先端領域に対応する潜像担持体表面部分の非静電潜像部分の帯電電位が除電により低くなる結果、潜像担持体表面に対する記録材の先端領域の静電吸着力が低下する。更に、この画像形成装置においては、潜像担持体の上記表面部分が転写領域に存在するときに印加される転写バイアス（先端転写バイアス）の値を低くする。これにより、記録材の先端領域への充電量が少なくなり又はなくなる結果、潜像担持体表面に対する記録材の先端領域の静電吸着力は更に低下する。そして、本発明者らの研究の結果、記録材の先端領域さえ潜像担持体表面から分離できれば、コシの弱い記録材であってもジャムを防止できることが確認されている。したがって、上記先願の画像形成装置によれば、潜像担持体表面に対する記録材の先端領域の静電吸着力を大きく低下させることができる結果、転写前除電だけでは安定した分離性を得ることができないようなコシの弱い記録材についても、安定した分離性を得ることができる。しかも、上述のように記録材の先端領域に対応する潜像担持体表面部分だけを除電するため、その記録材の先端領域よりも後端側の記録材部分（記録材のほぼ全面）に対応する潜像担持体表面部分の非静電潜像部分の帯電電位は下がらない。よって、記録材の先端領域よりも後端側の記録材部分に対応する潜像担持体表面部分の静電潜像部分に付着したトナーが散ることはない。すなわち、記録材のほぼ全面に対応する潜像担持体表面部分でトナー散りを防止でき、画質劣化はほとんど生じない。
【０００８】
ところが、最近の画像形成装置では、上述した記録材の先端領域にも画像を形成することが要求されている。上記先願の画像形成装置でも、このような記録材の先端領域についても画像形成を行うことは可能であるが、この先端領域に対応する潜像担持体表面の非静電潜像部分を除電するためにトナー散りが発生しやすく、記録材の先端領域に形成される画像部分が滲んでしまうおそれがある。また、上記先願の画像形成装置では、記録材の先端領域における先端転写バイアスが低いため、転写不良が起きやすく、記録材の先端領域に形成される画像部分に白抜け等の画質劣化も生じやすい。
【０００９】
本発明は、上記先願の画像形成装置を改良するものであって、その目的とするところは、記録材の先端領域にも画像を形成する場合にトナー散りや転写不良の影響を受ける画像部分を少なくすることが可能な画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、表面移動する潜像担持体と、該潜像担持体の表面を一様に帯電する帯電手段と、該潜像担持体の画像に対応する表面部分の帯電電位を落として静電潜像を形成する静電潜像形成手段と、該潜像担持体表面上の静電潜像に上記帯電電位と同極性に帯電したトナーを付着させてトナー像化するための現像を行う現像手段と、上記潜像担持体との対向領域を通過するように記録材を表面に静電吸着した状態で搬送する記録材搬送部材と、上記帯電電位とは逆極性の転写バイアスを印加する転写バイアス印加手段と、該転写バイアス印加手段から印加された転写バイアスにより該記録材搬送部材を介して上記対向領域に転写電流を供給する転写電流供給部材とを有する画像形成装置において、上記対向領域で上記記録材の先端領域と対向することになる上記潜像担持体の表面部分であって上記現像手段による現像後の表面部分に対し、帯電電位を落とすように除電処理を施す転写前除電手段と、上記記録材の先端が上記対向領域に進入する前までに先端転写バイアスを印加させ、その後、該記録材の上記先端領域の後端側が該対向領域に進入する前までに該先端転写バイアスよりも高い通常転写バイアスを印加させるように、上記転写バイアス印加手段を制御する制御手段と、上記記録材搬送部材の電気抵抗を検出するための電気抵抗検出手段とを有し、上記制御手段は、該電気抵抗検出手段の検出結果に応じて、上記通常転写バイアスの印加開始タイミングを制御することを特徴とするものである。
また、請求項２の発明は、請求項１の画像形成装置において、上記制御手段は、上記電気抵抗検出手段により検出された電気抵抗が所定値以上であるときの上記通常転写バイアスの印加開始タイミングが、該電気抵抗が該所定値未満であるときの上記通常転写バイアスの印加開始タイミングに比べて早くなるように、上記転写バイアス印加手段を制御することを特徴とするものである。
また、請求項３の発明は、表面移動する潜像担持体と、該潜像担持体の表面を一様に帯電する帯電手段と、該潜像担持体の画像に対応する表面部分の帯電電位を落として静電潜像を形成する静電潜像形成手段と、該潜像担持体表面上の静電潜像に上記帯電電位と同極性に帯電したトナーを付着させてトナー像化するための現像を行う現像手段と、上記潜像担持体との対向領域を通過するように記録材を表面に静電吸着した状態で搬送する記録材搬送部材と、上記帯電電位とは逆極性の転写バイアスを印加する転写バイアス印加手段と、該転写バイアス印加手段から印加された転写バイアスにより該記録材搬送部材を介して上記対向領域に転写電流を供給する転写電流供給部材とを有する画像形成装置において、上記対向領域で上記記録材の先端領域と対向することになる上記潜像担持体の表面部分であって上記現像手段による現像後の表面部分に対し、帯電電位を落とすように除電処理を施す転写前除電手段と、上記記録材の先端が上記対向領域に進入する前までに先端転写バイアスを印加させ、その後、該記録材の上記先端領域の後端側が該対向領域に進入する前までに該先端転写バイアスよりも高い通常転写バイアスを印加させるように、上記転写バイアス印加手段を制御する制御手段と、上記記録材搬送部材の電気抵抗を検出するための電気抵抗検出手段とを有し、上記制御手段は、該電気抵抗検出手段の検出結果に応じて、上記先端転写バイアスの印加を行うか行わないかを決定し、該先端転写バイアスの印加を行わない決定をした場合には、上記記録材の先端が上記対向領域に進入する前までに上記通常転写バイアスを印加するように、上記転写バイアス印加手段を制御する制御手段とを有することを特徴とするものである。
また、請求項４の発明は、請求項３の画像形成装置において、上記制御手段は、上記電気抵抗検出手段により検出された電気抵抗が所定値以上であるときには上記先端転写バイアスの印加を行わないと決定し、該電気抵抗が該所定値未満であるときには上記先端転写バイアスの印加を行うと決定することを特徴とするものである。
また、請求項５の発明は、表面移動する潜像担持体と、該潜像担持体の表面を一様に帯電する帯電手段と、該潜像担持体の画像に対応する表面部分の帯電電位を落として静電潜像を形成する静電潜像形成手段と、該潜像担持体表面上の静電潜像に上記帯電電位と同極性に帯電したトナーを付着させてトナー像化するための現像を行う現像手段と、上記潜像担持体との対向領域を通過するように記録材を表面に静電吸着した状態で搬送する記録材搬送部材と、上記帯電電位とは逆極性の転写バイアスを印加する転写バイアス印加手段と、該転写バイアス印加手段から印加された転写バイアスにより該記録材搬送部材を介して上記対向領域に転写電流を供給する転写電流供給部材とを有する画像形成装置において、上記対向領域で上記記録材の先端領域と対向することになる上記潜像担持体の表面部分であって上記現像手段による現像後の表面部分に対し、帯電電位を落とすように除電処理を施す転写前除電手段と、上記潜像担持体の上記表面部分の先端が該転写前除電手段の除電領域に進入する前までに該転写前除電手段による除電処理を開始させ、その後、該表面部分の後端側が該除電領域に進入する前までに該除電処理を終了するように、上記転写前除電手段を制御する制御手段と、上記記録材搬送部材の電気抵抗を検出するための電気抵抗検出手段とを有し、上記制御手段は、該電気抵抗検出手段の検出結果に応じて、上記除電処理の終了タイミングを制御することを特徴とするものである。
また、請求項６の発明は、請求項５の画像形成装置において、上記制御手段は、上記電気抵抗検出手段により検出された電気抵抗が所定値以上であるときの上記除電処理の終了タイミングが、該電気抵抗が該所定値未満であるときの上記除電処理の終了タイミングに比べて早くなるように、上記転写前除電手段を制御することを特徴とするものである。
また、請求項７の発明は、表面移動する潜像担持体と、該潜像担持体の表面を一様に帯電する帯電手段と、該潜像担持体の画像に対応する表面部分の帯電電位を落として静電潜像を形成する静電潜像形成手段と、該潜像担持体表面上の静電潜像に上記帯電電位と同極性に帯電したトナーを付着させてトナー像化するための現像を行う現像手段と、上記潜像担持体との対向領域を通過するように記録材を表面に静電吸着した状態で搬送する記録材搬送部材と、上記帯電電位とは逆極性の転写バイアスを印加する転写バイアス印加手段と、該転写バイアス印加手段から印加された転写バイアスにより該記録材搬送部材を介して上記対向領域に転写電流を供給する転写電流供給部材とを有する画像形成装置において、上記対向領域で上記記録材の先端領域と対向することになる上記潜像担持体の表面部分であって上記現像手段による現像後の表面部分に対し、帯電電位を落とすように除電処理を施す転写前除電手段と、上記潜像担持体の上記表面部分の先端が該転写前除電手段の除電領域に進入する前までに該転写前除電手段による除電処理を開始させ、その後、該表面部分の後端側が該除電領域に進入する前までに該除電処理を終了するように、上記転写前除電手段を制御する制御手段と、上記記録材搬送部材の電気抵抗を検出するための電気抵抗検出手段とを有し、上記制御手段は、該電気抵抗検出手段の検出結果に応じて、上記除電処理を行うか行わないかを決定し、該除電処理を行わない決定をした場合には該除電処理を行わないように上記転写前除電手段を制御する制御手段とを有することを特徴とするものである。
また、請求項８の発明は、請求項７の画像形成装置において、上記制御手段は、上記電気抵抗検出手段により検出された電気抵抗が所定値以上であるときには上記除電処理を行わないと決定し、該電気抵抗が該所定値未満であるときには上記除電処理を行うと決定することを特徴とするものである。
また、請求項９の発明は、請求項１、２、３、４、５、６、７又は８の画像形成装置において、上記電気抵抗検出手段は、上記転写バイアス印加手段により転写バイアスを印加したときに上記転写電流供給部材と上記潜像担持体との間を流れる電流値を求め、求めた電流値で該転写バイアスの値を除した値を算出し、算出した値を上記記録材搬送部材の電気抵抗として検出するものであることを特徴とするものである。
また、請求項１０の発明は、請求項１、２、３、４、５、６、７又は８の画像形成装置において、上記記録材搬送部材は、該記録材搬送部材の表面法線方向に重なった複数の層を有し、かつ、該複数の層のうち最も電気抵抗が高い層が表面層となったものであり、上記電気抵抗検出手段は、上記記録材搬送部材の表面抵抗を検出する表面抵抗検出手段を用いることを特徴とするものである。
また、請求項１１の発明は、請求項１０の画像形成装置において、上記表面抵抗検出手段は、上記潜像担持体以外で上記記録材搬送部材の表面に当接する当接部材に対し検出用バイアスを印加したときに該当接部材と該潜像担持体との間を流れる電流値を求め、求めた電流値で該転写バイアスの値を除した値を算出し、算出した値を上記記録材搬送部材の表面抵抗として検出するものであり、上記表面抵抗検出手段による検出時には、上記記録材搬送部材の裏面に接触する部材のうち、少なくとも上記検出用バイアスによる電流が流れる部分の裏面に接触するものを、すべて接地することを特徴とするものである。
また、請求項１２の発明は、請求項１１の画像形成装置において、上記記録材搬送部材の表面に当接してこれをクリーニングするクリーニング部材を有し、上記当接部材として、上記クリーニング部材を用いることを特徴とするものである。
また、請求項１３の発明は、請求項１１又は１２の画像形成装置において、上記検出用バイアスを上記当接部材に印加する手段として、上記転写バイアス印加手段を用いることを特徴とするものである。
【００１１】
本発明者らの研究の結果、記録材搬送部材の電気抵抗が分離性に大きく影響することが判明した。詳しく説明すると、記録材搬送部材の電気抵抗が比較的高い場合には、転写前除電手段により除電処理を施す潜像担持体表面部分（記録材の先端領域に対応する表面部分）の潜像担持体表面移動方向長さ（以下、単に「長さ」という。）を短くしても、又は転写前除電手段による除電処理を行わなくても、高い分離性が得られることが確認された。また、記録材搬送部材の電気抵抗が比較的高い場合には、通常転写バイアスよりも低い先端転写バイアスの印加処理を施す記録材先端領域の記録材搬送方向長さ（以下、単に「長さ」という。）を短くしても、又は先端転写バイアスの印加処理を行わなくても、高い分離性が得られることが確認された。このように記録材搬送部材の電気抵抗が比較的高い場合に高い分離性が得られるのは次の理由によるものと考えられる。
すなわち、記録材搬送部材の電気抵抗が比較的高い場合、転写バイアス印加時に記録材搬送部材はその表面法線方向に誘電分極するだけで、その記録材搬送部材自体の帯電量は少ない。そのため、記録材搬送部材から記録材への充電はほとんど行われず、記録材の充電量は少ないものとなる。その結果、上記対向領域（転写領域）を通過した記録材部分の潜像担持体表面に対する静電吸着力が小さくなり、高い分離性が得られる。なお、この場合でも、記録材搬送部材が誘電分極し、かつ、記録材も誘電分極することにより、その表面に記録材を静電吸着して搬送することは可能である。一方、記録材搬送部材の電気抵抗が比較的低い場合には、転写バイアス印加時に記録材搬送部材への充電が行われ、記録材搬送部材自体が潜像担持体表面の帯電電位とは反対極性に大きく帯電する。そのため、記録材搬送部材から記録材へ電荷が移動し、記録材の充電量が多くなる。その結果、上記対向領域（転写領域）を通過した記録材部分の潜像担持体表面に対する静電吸着力が大きくなる。よって、記録材搬送部材の電気抵抗が比較的低い場合には、上述した除電処理や先端転写バイアスの印加処理を施す領域の長さが、記録材搬送部材の電気抵抗が比較的高い場合に比べて長くしないと、高い分離性を得ることができない。
【００１２】
以上より、高い分離性を得るのに最低限必要な領域の長さは、記録材搬送部材の電気抵抗に応じて変化するという結論が得られる。ここで、記録材搬送部材を上述した除電処理や先端転写バイアスの印加処理などが不要なほど高抵抗としておけば、これらの処理が不要になるようにも思われる。しかし、記録材搬送部材の電気抵抗は、当該画像形成装置の使用環境（温度、湿度等）、記録材搬送部材の製造誤差、経時使用による記録材搬送部材の材質変化などが原因で大きく変動し、常に上述したような高抵抗を維持することはきわめて困難である。そのため、当初は上述したような高抵抗となるように記録材搬送部材を製造しても、これを組み込んだ画像形成装置の使用段階では分離性不良によるジャムが発生し得る。
【００１３】
そこで、本発明では、記録材搬送部材の電気抵抗を検出することとしている。これにより、その検出結果から、高い分離性を得るのに最低限必要となる領域の長さを把握することができる。そして、本発明では、その検出結果に応じて、上述した除電処理や先端転写バイアスの印加処理を施す領域の長さを変え、あるいは、上述した除電処理や先端転写バイアスの印加処理を行うか行わないかを決定する。したがって、本発明によれば、記録材搬送部材の電気抵抗が低い場合には、この場合でも高い分離性を得るのに必要な領域に対して上述した除電処理や先端転写バイアスの印加処理を行って高い分離性を確保する一方、記録材搬送部材の電気抵抗が高い場合には、上述した除電処理や先端転写バイアスの印加処理を行う領域の長さを必要最小限としてトナー散りや転写不良の影響を受ける画像部分を少なくすることが可能となる。
【００１４】
なお、ここでいう「電気抵抗」とは、転写後の記録材が転写バイアスの印加によってどの程度帯電するかを示す指標となるものであり、この指標となり得るものであれば、記録材搬送部材の表面法線方向の電気抵抗でも、記録材搬送部材の表面移動方向の電気抵抗でもよい。特に、記録材搬送部材がその表面法線方向に重なった複数の層（少なくとも２層以上）を有する層構造をもつものである場合、記録材搬送部材の電気抵抗は、この最も電気抵抗が高い層の電気抵抗によって支配的となる。また、上述した使用環境（温度、湿度等）、記録材搬送部材の製造誤差、経時使用による記録材搬送部材の材質変化などの影響を受けたときの記録材搬送部材の電気抵抗の変動も、上記最も電気抵抗が高い層の電気抵抗の変動によって支配的となる。よって、この最も電気抵抗が高い層が表面層となっている場合には、記録材搬送部材の表面抵抗も、転写後の記録材が転写バイアスの印加によってどの程度帯電するかを示す指標となり得るものである。したがって、「電気抵抗」には、記録材搬送部材の表面抵抗も含まれる。
【発明の効果】
【００１５】
以上、本発明によれば、記録材の先端領域にも画像を形成する場合にトナー散りや転写不良の影響を受ける画像部分を少なくすることが可能となるという優れた効果がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明の一実施形態について図面を参照しながら説明する。
図２は、本実施形態に係る画像形成装置としてのプリンタを模式的に表した説明図である。このプリンタ１は、１つの潜像担持体としての感光体ドラムを備えたネガポジ現像を行う直接転写方式で電子写真方式のモノクロ画像形成装置である。なお、ネガポジ現像を行う直接転写方式で電子写真方式の画像形成装置であれば、例えば４つの潜像担持体としての感光体ドラムを備えたタンデム型画像形成装置などのカラー画像形成装置であっても本発明を適用することができる。
【００１７】
本プリンタ１は、潜像担持体としての感光体ドラム２を備えている。この感光体ドラム２としては、導電性支持体を５０〜４００［℃］に加熱し、この導電性支持体上に真空蒸着法、スパッタリング法、イオンプレーティング法、熱ＣＶＤ法、光ＣＶＤ法、プラズマＣＶＤ法等の成膜法によりａ−Ｓｉからなる光導電層を形成したアモルファスシリコン感光体（ａ−Ｓｉ系感光体）を用いることができる。特に、プラズマＣＶＤ法、すなわち、原料ガスを直流または高周波あるいはマイクロ波グロー放電によって分解し、上記導電性支持体上にａ−Ｓｉ堆積膜を形成する方法が好ましい。本実施形態では、感光体ドラム２の径は１００［ｍｍ］としているが、これに限られない。特に、この径よりも小さい例えば径が８０［ｍｍ］の感光体ドラム２であれば、より高い分離性が得られる点で有利である。
【００１８】
上記感光体ドラム２の周囲には、感光体ドラム表面を一様に帯電する帯電手段としての帯電器３が設けられている。この帯電器３は、感光体ドラム表面をマイナス極性の所定電位に帯電する帯電チャージャである。本実施形態では非接触帯電方式の帯電手段を用いているが、例えば感光体ドラム表面に連れ回り回転する帯電ローラを接触させて感光体ドラム表面を一様に帯電する接触方式の帯電手段であってもよい。
【００１９】
また、感光体ドラム２の鉛直方向上方には、静電潜像形成手段としての図示しない露光装置が設けられている。この露光装置は、感光体ドラム２に対して画像情報に応じた光４を照射して、画像に対応する感光体ドラム表面部分の帯電電位を落として静電潜像を形成する。この露光装置としては、レーザーダイオードを用いたレーザービームスキャナなどを用いることができる。
【００２０】
また、感光体ドラム２の周囲には、その表面に形成された静電潜像を現像する現像手段としての現像器が設けられている。本実施形態では、上記帯電電位と同極性すなわちマイナス極性に帯電したトナーを含む二成分現像剤を用い、二成分非磁性接触現像を行う現像器を採用している。具体的には、現像器の現像剤担持体としての現像ローラ５に、高圧電源５ａから所定の現像バイアスを印加することにより、その現像ローラ５上に担持された現像剤中のトナーを感光体ドラム２上の静電潜像に移動させ、その静電潜像にトナーを付着させる。これにより、感光体ドラム２上に静電潜像に対応したトナー像が形成される。
【００２１】
また、感光体ドラム２の鉛直方向下方には、搬送ベルトユニットが設けられている。この搬送ベルトユニットは、記録材搬送部材としての搬送ベルト１２を備えている。この搬送ベルト１２は、２つの支持ローラ１３，１４に掛け渡されており、感光体ドラム２との対向領域でこれと接触して転写ニップが形成されている。搬送ベルト１２は、図中矢印の方向に表面移動することにより、レジストローラ対１７から送り出された記録材を表面に静電吸着し、その記録材が転写ニップを通過するように搬送する。また、転写ニップの記録材搬送方向下流側に近接した搬送ベルト部分の裏面には、転写バイアス印加手段としての定電流制御電源回路１０５に接続された転写電流供給部材としての転写ローラ１５が接触している。この転写ローラ１５に転写バイアスが印加されると、搬送ベルト１２を介して転写ニップに転写電流が供給される。これにより、感光体ドラム２上のトナー像は記録材上に転写される。また、搬送ベルトユニットには、搬送ベルト１２の表面に付着したトナー等の付着物を除去するためのクリーニング部材として、ベルトクリーニングブレード１６が設けられている。
【００２２】
図３は、上記搬送ベルト１２の断面図である。この搬送ベルト１２は、基層１２ａの上に表面被覆層１２ｂをコーティングした二層構造の環状ベルトである。もちろん、単層構造の環状ベルトであってもよい。
基層１２ａの材料としては、クロロプレンゴム、ＥＰＤＭゴム、エピクロルヒドリンゴム等のゴム材料あるいはそれらのブレンド材を用いることができ、必要に応じてカーボンや金属酸化物などの導電剤などをプレンドして抵抗値を制御する。本実施形態では、この基層１２ａとしては、体積抵抗率が１×１０8〜１×１０14［Ω・ｃｍ］である中抵抗のゴム層を用いるが、これ以上の高抵抗な層としてもよい。
表面被覆層１２ｂの材料としては、フッ素系の材料を用いることができ、本実施形態では、表面摩擦係数が低く、表面固有抵抗（ＪＩＳＫ６９１１）が１×１０10〜１×１０12［Ω］のものを用いている。
【００２３】
また、感光体ドラム２の周囲には、転写後の感光体ドラム２上に残留した転写残トナーを除去するためのクリーニング手段としてのクリーニング装置７が設けられている。このクリーニング装置７は、感光体ドラム２に対峙する開口部を備えたユニット７Ａ内に、感光体ドラム２の表面に当接するクリーニングブラシ８が設けられている。また、ユニット７Ａ内には、クリーニングブラシ８に対して感光体ドラム２の表面移動方向下流側で、感光体ドラム２の表面に当接するウレタン製のクリーニングブレード９も設けられている。更に、このユニット７Ａには、感光体ドラム２から回収されたトナーをリサイクルトナーとして再使用するための搬送パイプ１０に向けて送り込むための回収コイル１１、感光体ドラム２の表面移動方向上流側におけるユニット７Ａの開口部縁部を封止するシール７Ｃ、ユニット７Ａ内の圧力抜き部７Ｂなども設けられている。
【００２４】
また、感光体ドラム２の周囲には、転写ニップを通過した後の記録材の先端が感光体ドラム２の表面に静電吸着したままのときに、これを感光体ドラム２の表面から強制的に剥がす分離爪１８が設けられている。この分離爪１８は、転写ニップに対して感光体ドラム表面移動方向下流側近傍に位置し、その先端が感光体ドラム２の表面に接触するように配置されている。本実施形態においては、後述するように、ほとんどの場合、記録材の先端が分離爪１８に到達する前に感光体ドラム２の表面から分離できるので、この分離爪１８は、記録材を感光体ドラム２の表面から分離させる最終手段として設けられている。
【００２５】
また、感光体ドラム２の周囲には、転写ニップで記録材の先端領域と対向することになる感光体ドラム２の表面部分であって上記現像器による現像後の表面部分に対し、非静電潜像部分の帯電電位を落とすように除電処理を施す転写前除電手段としての転写前露光装置（ＰＴＬ）２０が設けられている。このＰＴＬ２０は、現像器と転写ニップとの間で感光体ドラム２の表面と対向する位置に配置されている。本実施形態において、ＰＴＬ２０の露光量は、感光体ドラム２の非静電潜像部分の帯電電位を−２５０［Ｖ］以下にまで落とすことができるように設定されている。
【００２６】
また、本プリンタ１には、図２に示すように制御手段としての制御部１００が設けられている。この制御部１００は、上記レジストローラ対１７を駆動するレジストモータＭの始動状態を検知するスタートセンサ１０１に接続されており、スタートセンサ１０１からの信号を受信することで記録材の送り込み開始タイミングを把握することができる。また、制御部１００は、画像形成モードや記録材のサイズ選択などを行うための操作パネル１０２、プリンタ内部の温度及び湿度を検知する環境条件検知センサ１０３などにも接続されており、これらの操作パネル１０２や環境条件検知センサ１０３からの信号を受信する。また、制御部１００は、定電流制御電源回路１０５にも接続されており、その回路の制御電流値Ｉoutを設定したり、定電流制御電源回路１０５の出力電圧値を検知したり、転写バイアスの切り換え制御を行ったりすることができる。また、制御部１００は、レジストモータＭにも接続されており、レジストローラ対１７による記録材の送り出し開始タイミングを制御する。また、制御部１００は、ＰＴＬ２０にも接続されており、ＰＴＬ２０の露光タイミングをＯＮ／ＯＦＦ制御することができる。
【００２７】
〔転写前除電処理〕
次に、ＰＴＬ２０を用いて行う転写前除電処理について説明する。
図４は、制御部１００が制御する主な制御対象の駆動タイミングチャートである。
制御部１００は、操作パネル１０２からのプリント命令を受けると、まずメインモータを駆動して、感光体ドラム２及び搬送ベルト１２の駆動を開始する。そして、帯電器３の帯電処理を開始し、これにより帯電処理がなされた感光体ドラム２の表面部分の先端が書き込み領域を通過した後の所定のタイミングで、露光装置による潜像書き込みを開始する。その後、所定のタイミングでレジストモータＭを駆動し、記録材を転写ニップに送り込む。
【００２８】
このとき、レジストモータＭの駆動開始と同時に、ＰＴＬ２０による露光をＯＮにして転写前除電処理を開始する。なお、転写前除電処理の開始タイミングは、記録材の先端に対応する感光体ドラム２の表面部分がＰＴＬ２０の露光領域に到達する前であれば、どのようなタイミングであってもよい。そして、制御部１００は、その内部記憶手段に記憶されている転写前除電終了タイミングデータに基づくタイミングで、ＰＴＬ２０の露光をＯＦＦにし、転写前除電処理を終了する。なお、本実施形態における転写前除電終了タイミングデータの初期値は、記録材の先端から約２［ｍｍ］までの先端領域に対応する感光体ドラム２の表面部分だけに転写前除電処理を施すような値が設定されている。具体的には、プロセス速度（感光体ドラム２の表面移動速度や記録材の搬送速度）が３６２［ｍｍ／ｓ］の場合、ＰＴＬ２０による露光をＯＮにした後１０８．４［ｍｓ］経過後にＰＴＬ２０の露光をＯＦＦするような初期値となる。なお、仮にプロセス速度が２７０［ｍｍ／ｓ］の場合には、１３９．９［ｍｓ］が初期値となる。転写前除電終了タイミングデータは、後述する制御例２の制御を行う場合には書き換えられ、この場合、制御部１００は、書き換え後の転写前除電終了タイミングデータに従ったタイミングで転写前除電処理を終了させる。
【００２９】
なお、本実施形態においては、通常の使用状態では、記録材の先端から約４［ｍｍ］までの先端領域に対応する感光体ドラム２の表面部分に転写前除電処理を施すことが多い。この場合、本実施形態では転写ニップが約８［ｍｍ］であることから、記録材の先端が転写ニップの中央に到達するタイミングで、転写前除電処理が終了することになる。
【００３０】
〔先端転写バイアス印加処理〕
次に、記録材の先端が転写ニップに進入する前までに通常転写バイアス（転写に適した転写バイアス）よりも低い先端転写バイアスを印加する先端転写バイアス印加処理について説明する。
図４に示すように、制御部１００は、定電流制御電源回路１０５を制御して、レジストモータＭの駆動開始と同時に、先端転写バイアスＴａの印加を開始する。なお、転写前除電処理の開始タイミングは、記録材の先端が転写ニップに到達する前であれば、どのようなタイミングであってもよい。そして、制御部１００は、その内部記憶手段に記憶されている先端転写バイアス印加終了タイミングデータに基づくタイミングで、定電流制御電源回路１０５が印加する転写バイアスを先端転写バイアスＴａから通常転写バイアスＴｂに切り換える。本実施形態で用いる先端転写バイアスＴａの値は、定電流制御電源回路１０５の出力電荷密度が２．０×１０-8［Ｃ／ｃｍ2］以下になるように設定される。なお、本実施形態における先端転写バイアス印加終了タイミングデータの初期値は、上記転写前除電処理終了タイミングデータが初期値である場合にＰＬＴ２０によって露光された感光体ドラム２の表面部分の後端が転写ニップを通過するまで先端転写バイアスが印加されるように設定されている。すなわち、記録材の先端から約２［ｍｍ］までの先端領域が転写ニップを通過するまで先端転写バイアスが印加されるように設定されている。具体的には、プロセス速度が３６２［ｍｍ／ｓ］の場合、先端転写バイアスをＯＮにした後１２７［ｍｓ］経過後に通常転写バイアスＴｂに切り換えるような初期値となっている。先端転写バイアス印加終了タイミングデータは、後述する制御例１の制御を行う場合には書き換えられ、この場合、制御部１００は、書き換え後の先端転写バイアス印加終了タイミングデータに従ったタイミングで先端転写バイアスから通常転写バイアスへの切り換えを行う。
【００３１】
なお、本実施形態においては、通常の使用状態では、記録材の先端から約４［ｍｍ］までの先端領域が転写ニップを通過するまで先端転写バイアスを印加する場合が多い。この場合、本実施形態では転写ニップが約８［ｍｍ］であることから、記録材の先端が転写ニップの中央に到達するタイミングで、先端転写バイアスの印加を終了することになる。
また、本実施形態では、図４に示すように、連続プリント時において記録材が転写ニップを通過した後であって次の記録材が転写ニップに到達するまでの間（紙間）、先端転写バイアスを印加している。そのため、転写バイアスの切り換えは２段階であるが、３段階以上に切り換えるようにしてもよい。例えば、紙間については、先端転写バイアスとは異なる紙間バイアス（先端転写バイアスよりも大きい又は小さいバイアス）を印加するようにして、転写バイアスを３段階で切り換えるようにしてもよい。
【００３２】
本実施形態では、上記転写前除電処理及び上記先端転写バイアス印加処理を併用することにより、上記先願の画像形成装置と同様に、転写後における感光体ドラム２の表面に対する記録材先端領域の静電吸着力が大きく低下し、いずれか一方の処理だけでは安定して高い分離性を得ることができないようなコシの弱い記録材についても、安定して高い分離性を得ることができる。
【００３３】
次に、本発明の特徴部分である、転写前除電処理若しくは先端転写バイアス印加処理の終了タイミングの変更又は転写前除電処理若しくは先端転写バイアス印加処理を行うか否かの決定について説明する。
上述したように、コシの弱い記録材であっても安定して高い分離性を得るのに最低限必要となる、転写前除電処理又は先端転写バイアス印加処理を施す領域の長さは、搬送ベルト１２の電気抵抗に応じて変化する。詳しくは、搬送ベルト１２の電気抵抗が高ければ高いほど転写前除電処理又は先端転写バイアス印加処理を施す領域の長さは短くて済みあるいはこれらの処理を行わなくて済む。そして、転写前除電処理を施す領域の長さが短くなればなるほど転写前除電処理によるトナー散りの影響を受けない画像部分の範囲（図４に示す有効画像領域長）を広げることができ、転写前除電処理を行わなくて済めば記録材の先端まで画像を形成しても、そのトナー散りの影響は出ない。また、先端転写バイアス印加処理を施す領域の長さが短くなればなるほど先端転写バイアス印加処理による転写不良の影響を受けない画像部分の範囲（図４に示す有効画像領域長）を広げることができ、先端転写バイアス印加処理を行わなくて済めば記録材の先端まで画像を形成しても、その転写不良の影響は出ない。
【００３４】
そこで、本実施形態では、上記搬送ベルト１２の電気抵抗を検出し、その検出結果に応じて転写前除電処理若しくは先端転写バイアス印加処理の終了タイミングの変更し又は転写前除電処理若しくは先端転写バイアス印加処理を行うか否かの決定する。
【００３５】
〔抵抗検出方法１〕
まず、本実施形態における搬送ベルト１２の電気抵抗検出方法の一例（以下、「抵抗検出方法１」という。）について説明する。
図５は、本抵抗検出方法１の処理の流れを示すフローチャートである。
本抵抗検出方法１では、転写ローラ１５に転写バイアスを印加する定電流制御電源回路１０５を利用して搬送ベルト１２の電気抵抗を求める。具体的には、まず、定電流制御電源回路１０５の制御電流値Ｉoutを４０［μＡ］に設定する（Ｓ１）。これにより、定電流制御電源回路１０５は、転写ローラ１５、搬送ベルト１２、感光体ドラム２へと流れる電流が４０［μＡ］となるように、出力電圧Ｖを制御する。次に、このときの定電流制御電源回路１０５の出力電圧Ｖを検知し（Ｓ２）、この出力電圧Ｖが２．０［ｋＶ］以下か否かを判断する（Ｓ３）。ここで、転写ローラ１５と感光体ドラム２の抵抗値は搬送ベルト１２の抵抗値に対して無視できるので、制御電流値Ｉoutに対する出力電圧Ｖの比は、搬送ベルト１２の抵抗値に相当するものとなる。そして、制御電流値Ｉoutは一定であることにより、出力電圧Ｖの大小関係から搬送ベルト１２の抵抗値の大小関係は判断することができる。
【００３６】
上記Ｓ３において２．０［ｋＶ］以下であると判断した場合、次に上記出力電圧Ｖが１．０［ｋＶ］以下であるか否かを判断する（Ｓ４）。この判断において１．０［ｋＶ］以下であると判断した場合、搬送ベルト１２の抵抗値は約２．５×１０7［Ω］以下であることに相当するので、搬送ベルト１２の抵抗値は「超低」であると判定する（Ｓ５）。一方、１．０［ｋＶ］よりも大きいと判断した場合、その搬送ベルト１２の抵抗値は約２．５×１０7［Ω］よりも大きく約５．０×１０7［Ω］以下であることに相当するので、搬送ベルト１２の抵抗値が「低」と判定する（Ｓ６）。
【００３７】
上記Ｓ３において２．０［ｋＶ］よりも大きいと判断した場合、次に定電流制御電源回路１０５の制御電流値Ｉoutを５０［μＡ］に設定し直す（Ｓ７）。そして、このときの定電流制御電源回路１０５の出力電圧Ｖを検知し（Ｓ８）、この出力電圧Ｖが３．２［ｋＶ］以下であるか否かを判断する（Ｓ９）。この判断において３．２［ｋＶ］以下であると判断した場合、搬送ベルト１２の抵抗値は約５．０×１０7［Ω］よりも大きく約６．４×１０7［Ω］以下であることに相当するので、搬送ベルト１２の抵抗値は「中」であると判定する（Ｓ１０）。一方、上記Ｓ９において３．２［ｋＶ］よりも大きいと判断した場合、次に定電流制御電源回路１０５の制御電流値Ｉoutを６０［μＡ］に設定し直す（Ｓ１１）。そして、このときの定電流制御電源回路１０５の出力電圧Ｖを検知し（Ｓ１２）、この出力電圧Ｖが６．０［ｋＶ］以下であるか否かを判断する（Ｓ１３）。この判断において６．０［ｋＶ］以下であると判断した場合、搬送ベルト１２の抵抗値は約６．４×１０7［Ω］よりも大きく約１．０×１０8［Ω］以下であることに相当するので、搬送ベルト１２の抵抗値は「高」であると判定する（Ｓ１４）。他方、６．０［ｋＶ］よりも大きいと判断した場合、搬送ベルト１２の抵抗値は約１．０×１０8［Ω］よりも大きいことに相当するので、搬送ベルト１２の抵抗値は「超高」であると判定する（Ｓ１５）。
【００３８】
本抵抗検出方法１では、転写バイアスを印加する定電流制御電源回路１０５を利用することで、搬送ベルト１２の抵抗値を新たな手段を設けずに済むという利点がある。しかし、搬送ベルト１２の抵抗値を新たな手段を別途設けて搬送ベルト１２の抵抗値を検出するようにしてもよい。
【００３９】
〔抵抗検出方法２〕
次に、本実施形態における搬送ベルト１２の電気抵抗検出方法の他の例（以下、「抵抗検出方法２」という。）について説明する。
本実施形態の搬送ベルト１２は、上述したようにゴム層の上にフッ素系の表面被覆層をコーティングした二層構造であり、表面被覆層の抵抗値はゴム層に比べて大きい。したがって、転写後の記録材が転写バイアスの印加によってどの程度帯電するかは、主に表面被覆層の抵抗値に依存する。そこで、本抵抗検出方法２では、搬送ベルト１２の表面抵抗を検出することとしている。
【００４０】
図６は、本抵抗検出方法２により搬送ベルト１２の表面抵抗を検出するためのシステムの概略を示す模式図である。
本抵抗検出方法２では、搬送ベルト１２の裏面に接触するすべての部材、具体的には支持ローラ１３，１４及び転写ローラ１５を、アースに接地する。そして、搬送ベルト１２の表面に当接したベルトクリーニングブレード１６に接続された電源１０７から電流を流し、感光体ドラム２に流れる電流を電流検知部１０６で検知する。この電源１０７としては、上記定電流制御電源回路１０５を利用してもよい。本抵抗検出方法２においては、電流検知部１０６で検知された電流値が小さいほど表面抵抗が高く、その電流値が大きいほど表面抵抗が低いことになる。したがって、上記抵抗検出方法１と同様にして、検知された電流値の大小関係により、搬送ベルト１２の表面抵抗の大小関係を把握することができる。
【００４１】
本抵抗検出方法２では、搬送ベルト１２の表面に当接しているベルトクリーニングブレード１６を利用して搬送ベルト１２の表面に電流を流す例であるが、ベルトクリーニングブレード１６以外の搬送ベルト１２の表面に当接する部材を利用してもよい。例えば、支持ローラ１３に巻き付いた搬送ベルト部分の表面から記録材を分離させるための分離爪が搬送ベルト１２の表面に当接するように設けられている場合、この分離爪に電流を流して表面抵抗を検出するようにしてもよい。
また、ベルトクリーニングブレード１６の代わりに、トナーの帯電極性とは逆極性のクリーニングバイアスが印加されたクリーニングローラを採用した場合、そのクリーニングバイアスを利用して搬送ベルト１２の表面抵抗を検出することができる。この場合、搬送ベルト１２のクリーニングと同時に表面抵抗の検出を行うことができるという利点がある。
また、ベルトクリーニングブレード１６に代えて、搬送ベルト１２の表面に接触しないで搬送ベルト１２の表面に電荷を付与する帯電チャージャ等の非接触電荷付与手段を用いることもできる。この非接触電荷付与手段としては、例えば、図７に示すように分離チャージャを用いることができる。この分離チャージャは、記録材の帯電極性とは逆極性の電荷を記録材へ付与することにより記録材を除電して、搬送ベルト１２の表面との静電吸着力を弱めて、搬送ベルト１２と記録材との分離を促進するためのものである。
【００４２】
なお、上述した抵抗検出方法１及び２は、例えば、電源投入時、プロセスコントロール時、ジョブ終了時などに実行する。このとき、搬送ベルト１２は駆動状態でも静止状態でもよい。
また、上述した抵抗検出方法１及び２では、搬送ベルト１２の電気抵抗を５段階に分けて検出しているが、この検出結果を利用する後述の制御例の内容に応じて、４段階以下又は６段階以上に分けて検出するようにしてもよい。
【００４３】
〔制御例１〕
次に、上記抵抗検出方法１又は上記抵抗検出方法２で検出した搬送ベルト１２の電気抵抗の検出結果に応じて、先端転写バイアス印加処理の終了タイミングを変更する制御例（以下、本制御例を「制御例１」という。）について説明する。
図１は、本制御例１の制御の流れを示すフローチャートである。
制御部１００は、上記抵抗検出方法１又は上記抵抗検出方法２を行った後、まず、搬送ベルト１２の抵抗が「超高」又は「高」であるか否かを判断する（Ｓ１）。この判断において「超高」又は「高」であると判断したら、内部記憶手段に記憶されている先端転写バイアス印加終了タイミングデータを初期値である１２７［ｍｓ］に書き換える（Ｓ２）。これにより、その後に先端転写バイアス印加終了タイミングデータが書き換えられるまでの画像形成処理については、制御部１００は、先端転写バイアスをＯＮにした後１２７［ｍｓ］経過後に通常転写バイアスＴｂに切り換えるように、定電流制御電源回路１０５を制御することになる。
【００４４】
次に、制御部１００は、搬送ベルト１２の抵抗が「中」であるか否かを判断する（Ｓ３）。この判断において「中」であると判断したら、内部記憶手段に記憶されている先端転写バイアス印加終了タイミングデータを１５５［ｍｓ］に書き換える（Ｓ４）。これにより、その後に先端転写バイアス印加終了タイミングデータが書き換えられるまでの画像形成処理については、制御部１００は、先端転写バイアスをＯＮにした後１５５［ｍｓ］経過後に通常転写バイアスＴｂに切り換えるように、定電流制御電源回路１０５を制御することになる。
【００４５】
次に、制御部１００は、搬送ベルト１２の抵抗が「低」であるか否かを判断する（Ｓ５）。この判断において「低」であると判断したら、内部記憶手段に記憶されている先端転写バイアス印加終了タイミングデータを１８３［ｍｓ］に書き換える（Ｓ６）。これにより、その後に先端転写バイアス印加終了タイミングデータが書き換えられるまでの画像形成処理については、制御部１００は、先端転写バイアスをＯＮにした後１８３［ｍｓ］経過後に通常転写バイアスＴｂに切り換えるように、定電流制御電源回路１０５を制御することになる。
【００４６】
一方、搬送ベルト１２の抵抗が「低」でないと判断した場合、搬送ベルト１２の抵抗は「超低」であるということなので、内部記憶手段に記憶されている先端転写バイアス印加終了タイミングデータを２１１［ｍｓ］に書き換える（Ｓ７）。これにより、その後に先端転写バイアス印加終了タイミングデータが書き換えられるまでの画像形成処理については、制御部１００は、先端転写バイアスをＯＮにした後２１１［ｍｓ］経過後に通常転写バイアスＴｂに切り換えるように、定電流制御電源回路１０５を制御することになる。
【００４７】
以上、本制御例１によれば、搬送ベルト１２の電気抵抗が高いほど先端転写バイアスが印加される記録材の先端領域の長さを短くして、記録材上における転写不良の影響を受ける領域を狭くすることができる。その結果、安定して高い分離性を確保しつつ、搬送ベルト１２の電気抵抗が高いときには先端転写バイアスによる転写不良の影響を受けない有効画像領域長を長くすることができ、転写不良の影響を受けない画像を形成できる領域を広げることができる。
【００４８】
なお、上記抵抗検出方法１では、転写ローラ１５から感光体ドラム２へと流れる電流ルート上に存在するベルト部分の抵抗値を把握するものであるため、本制御例１では、搬送ベルト１２の一部分における抵抗値に基づいて先端転写バイアス印加処理の終了タイミングを決定する。先端転写バイアス印加処理の終了タイミングを決定するにあたっては、必ずしも搬送ベルト１２の全体の抵抗値を把握する必要はない。これは次の理由による。すなわち、上記抵抗検出方法で検出された搬送ベルト１２の各電気抵抗（「超低」、「低」、「中」、「高」、「超高」）と、これらに対応する各先端転写バイアス印加終了タイミングデータとの対応関係は、各電気抵抗のときに安定して高い分離性が得られる最低限必要な先端転写バイアス印加時間を実験等によって求めることによって定めることができる。そして、本制御例１で用いる搬送ベルト１２の電気抵抗は、上記対応関係を定めるときに用いた搬送ベルト１２の電気抵抗と同様のものであればよいので、必ずしも搬送ベルト１２の全体の電気抵抗でなくてもよい。なお、このことは、以下の制御例でも同様である。
【００４９】
〔制御例２〕
次に、上記抵抗検出方法１又は上記抵抗検出方法２で検出した搬送ベルト１２の電気抵抗の検出結果に応じて、転写前除電処理の終了タイミングを変更する制御例（以下、本制御例を「制御例２」という。）について説明する。なお、基本的な制御の流れは、上記制御例１と同様であるので、本制御例２の制御の流れを示すフローチャートの図示は省略する。
本制御例２において、制御部１００は、上記抵抗検出方法１又は上記抵抗検出方法２を行った後、まず、搬送ベルト１２の抵抗が「超高」又は「高」であるか否かを判断する。この判断において「超高」又は「高」であると判断したら、内部記憶手段に記憶されている転写前除電終了タイミングデータを８６．７［ｍｓ］に書き換える。これにより、その後に転写前除電終了タイミングデータが書き換えられるまでの画像形成処理については、制御部１００は、ＰＴＬ２０の露光をＯＮにした後８６．７［ｍｓ］経過後にこれをＯＦＦにするように、ＰＴＬ２０を制御することになる。
【００５０】
次に、制御部１００は、搬送ベルト１２の抵抗が「中」であるか否かを判断する。この判断において「中」であると判断したら、内部記憶手段に記憶されている転写前除電終了タイミングデータを初期値である１０８．４［ｍｓ］に書き換える。これにより、その後に転写前除電終了タイミングデータが書き換えられるまでの画像形成処理については、制御部１００は、ＰＴＬ２０の露光をＯＮにした後１０８．４［ｍｓ］経過後にこれをＯＦＦにするように、ＰＴＬ２０を制御することになる。
【００５１】
次に、制御部１００は、搬送ベルト１２の抵抗が「低」であるか否かを判断する。この判断において「低」であると判断したら、内部記憶手段に記憶されている転写前除電終了タイミングデータを１３０．０８［ｍｓ］に書き換える。これにより、その後に転写前除電終了タイミングデータが書き換えられるまでの画像形成処理については、制御部１００は、ＰＴＬ２０の露光をＯＮにした後１３０．０８［ｍｓ］経過後にこれをＯＦＦにするように、ＰＴＬ２０を制御することになる。
【００５２】
一方、搬送ベルト１２の抵抗が「低」でないと判断した場合、搬送ベルト１２の抵抗は「超低」であるということなので、内部記憶手段に記憶されている転写前除電終了タイミングデータを１４０．９２［ｍｓ］に書き換える。これにより、その後に転写前除電終了タイミングデータが書き換えられるまでの画像形成処理については、制御部１００は、ＰＴＬ２０の露光をＯＮにした後１４０．９２［ｍｓ］経過後にこれをＯＦＦにするように、ＰＴＬ２０を制御することになる。
【００５３】
以上、本制御例２によれば、搬送ベルト１２の電気抵抗が高いほど、記録材先端領域に対応する感光体ドラム２の表面部分のうち転写前除電処理が施される領域の長さを短くして、トナー散りの影響を受ける領域を狭くすることができる。その結果、安定して高い分離性を確保しつつ、搬送ベルト１２の電気抵抗が高いときには転写前除電処理によるトナー散りの影響を受けない有効画像領域長を長くすることができ、トナー散りの影響を受けない画像を形成できる領域を広げることができる。
【００５４】
〔制御例３〕
次に、上記抵抗検出方法１又は上記抵抗検出方法２で検出した搬送ベルト１２の電気抵抗の検出結果に応じて、転写前除電処理を行うか否かを決定する制御例（以下、本制御例を「制御例３」という。）について説明する。
本制御例３において、制御部１００は、上記抵抗検出方法１又は上記抵抗検出方法２を行った後、まず、搬送ベルト１２の抵抗が「超高」であるか否かを判断する。この判断において「超高」であると判断したら、内部記憶手段に記憶されている転写前除電終了タイミングデータをダミーデータ（例えばダミーデータを示す文字列データ）に書き換える。これにより、その後に転写前除電終了タイミングデータが書き換えられるまでの画像形成処理については、制御部１００は、ＰＴＬ２０による転写前除電処理を行わないように、すなわちＰＴＬ２０の露光を行わないように、ＰＴＬ２０を制御することになる。
【００５５】
一方、搬送ベルト１２の抵抗が「超高」でないと判断した場合、搬送ベルト１２の抵抗は「高」、「中」、「低」、「超低」のいずれかであるということなので、内部記憶手段に記憶されている転写前除電終了タイミングデータを初期値である１０８．４［ｍｓ］に書き換える。これにより、その後に転写前除電終了タイミングデータが書き換えられるまでの画像形成処理については、制御部１００は、ＰＴＬ２０の露光をＯＮにした後１０８．４［ｍｓ］経過後にこれをＯＦＦにするように、ＰＴＬ２０を制御することになる。
【００５６】
以上、本制御例３によれば、転写前除電処理を行わなくても安定して高い分離性を確保できるほど搬送ベルト１２の電気抵抗が高い場合、例えば搬送ベルト１２の表面抵抗率が５×１０13［Ω／□］以上であるような場合、記録材先端領域に対応する感光体ドラム２の表面部分に対する転写前除電処理を行わない。よって、安定して高い分離性を確保しつつ、搬送ベルト１２の電気抵抗が高いときには転写前除電処理によるトナー散りの影響を受けない有効画像領域長を最大限に長くすることができ、トナー散りの影響を受けない画像を形成できる領域を最大限に広げることができる。特に電気抵抗が高い場合ではＰＴＬ２０をまったく照射させる必要がないため、ＰＴＬ２０を照射させることによる不具合が発生することはない。つまり、感光体ドラム２上で画像が散ってしまうことによる先端領域の転写ニジミ画像の発生を防止することができる。
【００５７】
なお、本制御例３では、搬送ベルト１２の抵抗が「超高」でないと判断した場合、転写前除電終了タイミングデータを初期値である１０８．４［ｍｓ］に一律に書き換える例について説明したが、この場合に上記制御例２の制御を行ってもよい。すなわち、搬送ベルト１２の抵抗が「超高」でないと判断した場合、その後搬送ベルト１２の抵抗が「高」「中」「低」「超低」のいずれであるかを判断し、その判断結果に対応した転写前除電終了タイミングデータに書き換えるようにしてもよい。
【００５８】
〔制御例４〕
次に、上記抵抗検出方法１又は上記抵抗検出方法２で検出した搬送ベルト１２の電気抵抗の検出結果に応じて、先端転写バイアス印加処理を行うか否かを決定する制御例（以下、本制御例を「制御例４」という。）について説明する。
本制御例４において、制御部１００は、上記抵抗検出方法１又は上記抵抗検出方法２を行った後、まず、搬送ベルト１２の抵抗が「超高」であるか否かを判断する。この判断において「超高」であると判断したら、内部記憶手段に記憶されている先端転写バイアス印加終了タイミングデータをダミーデータ（例えばダミーデータを示す文字列データ）に書き換える。これにより、その後に先端転写バイアス印加終了タイミングデータが書き換えられるまでの画像形成処理については、制御部１００は、先端転写バイアス印加処理を行わないように定電流制御電源回路１０５を制御することになる。すなわち、制御部１００は、レジストモータＭの駆動開始と同時に、通常転写バイアスＴｂの印加を開始するように、定電流制御電源回路１０５を制御する。
【００５９】
一方、搬送ベルト１２の抵抗が「超高」でないと判断した場合、搬送ベルト１２の抵抗は「高」、「中」、「低」、「超低」のいずれかであるということなので、内部記憶手段に記憶されている転写前除電終了タイミングデータを初期値である１２７［ｍｓ］に書き換える。これにより、その後に転写前除電終了タイミングデータが書き換えられるまでの画像形成処理については、制御部１００は、先端転写バイアスをＯＮにした後１２７［ｍｓ］経過後に通常転写バイアスＴｂに切り換えるように、定電流制御電源回路１０５を制御することになる。
【００６０】
以上、本制御例４によれば、先端転写バイアス印加処理を行わなくても安定して高い分離性を確保できるほど搬送ベルト１２の電気抵抗が高い場合、例えば搬送ベルト１２の表面抵抗率が５×１０13［Ω／□］以上であるような場合、記録材先端領域に対する先端転写バイアス印加処理を行わない。よって、安定して高い分離性を確保しつつ、搬送ベルト１２の電気抵抗が高いときには先端転写バイアス印加処理による転写不良の影響を受けない有効画像領域長を最大限に長くすることができ、転写不良の影響を受けない画像を形成できる領域を最大限に広げることができる。特に電気抵抗が高い場合では先端転写バイアスを印加させることなく、いきなり通常転写バイアスを印加できるので、先端転写バイアスを印加することによる不具合が発生することはない。つまり、先端転写バイアスの印加による先端領域での転写不良やチリ画像の発生を防止することができる。
【００６１】
なお、本制御例４では、搬送ベルト１２の抵抗が「超高」でないと判断した場合、先端転写バイアス印加終了タイミングデータを初期値である１２７［ｍｓ］に一律に書き換える例について説明したが、この場合に上記制御例１の制御を行ってもよい。すなわち、搬送ベルト１２の抵抗が「超高」でないと判断した場合、その後搬送ベルト１２の抵抗が「高」「中」「低」「超低」のいずれであるかを判断し、その判断結果に対応した先端転写バイアス印加終了タイミングデータに書き換えるようにしてもよい。
【００６２】
上述した制御例１，４及び制御例２，３を互いに組み合わせると、より効果的である。
【００６３】
以上、本実施形態における画像形成装置としてのプリンタ１は、表面移動する潜像担持体としての感光体ドラム２と、感光体ドラム表面を一様に帯電する帯電手段としての帯電器３と、感光体ドラム２の画像に対応する表面部分の帯電電位を落として静電潜像を形成する静電潜像形成手段としての露光装置と、感光体ドラム表面上の静電潜像に帯電電位と同極性に帯電したトナーを付着させてトナー像化するための現像を行う現像手段としての現像器と、感光体ドラム２との対向領域（転写ニップ）を通過するように記録材を表面に静電吸着した状態で搬送する記録材搬送部材としての搬送ベルト１２と、帯電電位とは逆極性の転写バイアスを印加する転写バイアス印加手段としての定電流制御電源回路１０５と、この定電流制御電源回路１０５から印加された転写バイアスにより搬送ベルト１２を介して転写ニップに転写電流を供給する転写電流供給部材としての転写ローラ１５とを有する。更に、本プリンタ１は、転写ニップで記録材の先端領域と対向することになる感光体ドラム２の表面部分であって現像器による現像後の表面部分に対し、非静電潜像部分の帯電電位を落とすように転写前除電処理を施す転写前除電手段としての転写前露光装置（ＰＴＬ）２０と、記録材の先端が転写ニップに進入する前までに先端転写バイアスを印加させ、その後、記録材先端領域の後端側が転写ニップに進入する前までに先端転写バイアスよりも高い通常転写バイアスを印加させるように、定電流制御電源回路１０５を制御する制御手段としての制御部１００と、搬送ベルト１２の電気抵抗を検出するための電気抵抗検出手段も有している。
そして、上記制御例１においては、制御部１００は、上記電気抵抗検出手段の検出結果に応じて、先端転写バイアスの印加終了タイミングすなわち通常転写バイアスの印加開始タイミングを制御する。詳しくは、上記電気抵抗検出手段により検出された電気抵抗が所定値以上であるときには、その電気抵抗が当該所定値未満であるときに比べて先端転写バイアスの終了タイミングが早まるようにすなわち通常転写バイアスの印加タイミングが早まるように、定電流制御電源回路１０５を制御する。これにより、安定して高い分離性を確保しつつも、搬送ベルト１２の電気抵抗が高いときには先端転写バイアスによる転写不良の影響を受けないで画像を形成できる領域を広げることができる。
また、上記制御例４においては、制御部１００は、上記電気抵抗検出手段の検出結果に応じて、先端転写バイアスの印加を行うか行わないかを決定する。詳しくは、上記電気抵抗検出手段により検出された電気抵抗が所定値以上であるときには先端転写バイアスの印加を行わないと決定し、その電気抵抗が当該所定値未満であるときには先端転写バイアスの印加を行うと決定する。そして、先端転写バイアスの印加を行わない決定をした場合には、記録材の先端が転写ニップに進入する前までに通常転写バイアスを印加するように、定電流制御電源回路１０５を制御する。これにより、安定して高い分離性を確保しつつも、搬送ベルト１２の電気抵抗が高いときには先端転写バイアス印加処理による転写不良の影響を受けないで画像を形成できる領域を最大限に広げることができる。
また、上記制御例２においては、制御部１００は、上記電気抵抗検出手段の検出結果に応じて、転写前除電処理の終了タイミングを制御する。詳しくは、上記電気抵抗検出手段により検出された電気抵抗が所定値以上であるときには、その電気抵抗が当該所定値未満であるときに比べて、転写前除電処理の終了タイミングが早まるように、ＰＴＬ２０を制御する。これにより、安定して高い分離性を確保しつつも、搬送ベルト１２の電気抵抗が高いときには転写前除電処理によるトナー散りの影響を受けないで画像を形成できる領域を広げることができる。
また、上記制御例３においては、制御部１００は、上記電気抵抗検出手段の検出結果に応じて、転写前除電処理を行うか行わないかを決定する。詳しくは、上記電気抵抗検出手段により検出された電気抵抗が所定値以上であるときには転写前除電処理を行わないと決定し、その電気抵抗が当該所定値未満であるときには転写前除電処理を行うと決定する。そして、転写前除電処理を行わない決定をした場合には、転写前除電処理を行わないようにＰＴＬ２０を制御する。これにより、安定して高い分離性を確保しつつも、搬送ベルト１２の電気抵抗が高いときには転写前除電処理によるトナー散りの影響を受けないで画像を形成できる領域を最大限に広げることができる。
また、上記抵抗検出方法１においては、定電流制御電源回路１０５により転写バイアスを印加したときに転写ローラ１５と感光体ドラム２との間を流れる電流値を求め、求めた電流値で転写バイアスの値を除した値を算出し、算出した値を搬送ベルト１２の電気抵抗として検出する。これにより、搬送ベルト１２の電気抵抗を検出するためだけのシステムを本プリンタ内に設ける必要がなくなり、省スペース化、低コスト化を図ることができる。
また、上記抵抗検出方法２においては、搬送ベルト１２の表面抵抗を検出する。詳しくは、感光体ドラム２以外で搬送ベルト１２の表面に当接する当接部材であるベルトクリーニングブレード１６に対し検出用バイアスを印加したときにそのベルトクリーニングブレード１６と感光体ドラム２との間を流れる電流値を求め、求めた電流値で転写バイアスの値を除した値を算出し、算出した値を搬送ベルト１２の表面抵抗として検出する。このとき、搬送ベルト１２の裏面に接触する部材のうち、少なくとも検出用バイアスによる電流が流れる部分の裏面に接触するものをすべて接地しておく。本実施形態の搬送ベルト１２は、その表面法線方向（ベルト厚さ方向）に重なった複数の層（基層１２ａと表面被覆層１２ｂ）を有し、かつ、これらの層のうち最も電気抵抗が高い層が表面被覆層となっている。よって、この搬送ベルト１２の表面抵抗から、転写後の記録材が転写バイアスの印加によってどの程度帯電するかを把握することができる。
特に、上記抵抗検出方法２においては、搬送ベルト１２の表面に当接してこれをクリーニングするクリーニング部材としてのベルトクリーニングブレード１６に検出用バイアスを印加するようにしているので、表面抵抗検出用の新たな当接部材を設ける必要がなく、省スペース化、低コスト化を図ることができる。
また、上記検出用バイアスをベルトクリーニングブレード１６等の当接部材に印加する手段として上記定電流制御電源回路１０５を利用すれば、検出用バイアス印加用の新たな電源が不要となり、省スペース化、低コスト化を図ることができる。
【００６４】
なお、上記実施形態では、記録材搬送部材として環状ベルトである搬送ベルト１２を用いる場合を例に挙げて説明したが、本発明は記録材搬送部材がローラ状の搬送ローラ（転写ローラ）であっても同様に適用することが可能である。これは、例えば導電性ローラ上に高抵抗な表面層を設けた搬送ローラでも、上記搬送ベルト１２の場合と同様に、その表面層の電気抵抗に応じて、高い分離性を得るのに最低限必要となる転写前除電処理や先端転写バイアス印加処理を施す領域の長さが変化するからである。
また、分離性は、画像形成を行う記録材のコシの強さによっても左右されるので、画像形成前に当該画像形成において使用される記録材の種類を判別し、その種類に対応するコシの強さも搬送ベルト１２の電気抵抗とともに考慮して、転写前除電処理若しくは先端転写バイアス印加処理の終了タイミングの変更し又は転写前除電処理若しくは先端転写バイアス印加処理を行うか否かの決定するようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００６５】
【図１】実施形態に係るプリンタで行われる制御例１の制御の流れを示すフローチャート。
【図２】同プリンタを模式的に表した説明図。
【図３】同プリンタが備える搬送ベルトの断面図。
【図４】同プリンタが備える制御部が制御する主な制御対象の駆動タイミングチャート。
【図５】同プリンタで行われる抵抗検出方法１の処理の流れを示すフローチャート。
【図６】同プリンタで行われる抵抗検出方法２により搬送ベルトの表面抵抗を検出するためのシステムの概略を示す模式図。
【図７】同システムの変形例を示す模式図。
【符号の説明】
【００６６】
１  プリンタ
２  感光体ドラム
３  帯電器
５  現像ローラ
７  クリーニング装置
１２  搬送ベルト
１３，１４  支持ローラ
１５  転写ローラ
１６  ベルトクリーニングブレード
１７  レジストローラ対
１８  分離爪
１００  制御部
１０５  定電流制御電源回路
１０６  電流検知部
【図１】
2006259235.tif 000003
【図２】
2006259235.tif 000004
【図３】
2006259235.tif 000005
【図４】
2006259235.tif 000006
【図５】
2006259235.tif 000007
【図６】
2006259235.tif 000008
【図７】
2006259235.tif 000009