(57)【要約】【課題】ワイパー部材の変形や歪みによるワイピング機能の低下やインク残留による記録ヘッドの汚染の問題を解消し、マルチヘッドユニットの各記録ヘッドを信頼性高く、効果的にワイピングする。【解決手段】インク吐出面１１ａに多数のインク吐出口１１ｂが配列された２個以上の記録ヘッド１１Ａ、１１Ｂをインク吐出口１１ｂの配列方向に沿って千鳥状に配置させたマルチヘッドユニット１０の記録ヘッド１１Ａ、１１Ｂの各々に対応し、そのインク吐出面１１ａを摺擦してインクを拭き取るワイパー部材５１Ａ、５１Ｂを、インク吐出口１１ｂの配列方向に沿うマルチヘッドユニット１０の中心線Ｘの近傍位置を摺擦開始位置とし、該摺擦開始位置からそれぞれマルチヘッドユニット１０の側方に向けて移動させることにより、対応する記録ヘッド１１Ａ、１１Ｂのインク吐出面１１ａをインク吐出口１１ｂの配列方向と直交する方向に沿って摺擦させる。【選択図】      図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インク吐出面に多数のインク吐出口が配列された２個以上の記録ヘッドを前記インク吐出口の配列方向に沿って千鳥状に配置させてなるマルチヘッドユニットを備え、前記インク吐出口から被記録材へインクを吐出して記録を行うインクジェット記録装置において、
前記記録ヘッドの各々に対応し、そのインク吐出面を摺擦してインクを拭き取るためのワイパー部材と、
前記インク吐出口の配列方向に沿う前記マルチヘッドユニットの中心線の近傍位置を前記ワイパー部材の摺擦開始位置とし、前記ワイパー部材を該摺擦開始位置からそれぞれ前記マルチヘッドユニットの側方に向けて移動させることにより、対応する記録ヘッドのインク吐出面を前記インク吐出口の配列方向と直交する方向に沿って摺擦させる移動手段と
を有することを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
前記ワイパー部材による摺擦動作時に前記マルチヘッドユニットの両側方に配置され、前記インク吐出面の摺擦終了後の前記ワイパー部材から飛散するインクを受け止めるインク遮蔽部材を有することを特徴とする請求項１記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
インク吐出面に多数のインク吐出口が配列された２個以上の記録ヘッドを前記インク吐出口の配列方向に沿って千鳥状に配置させてなるマルチヘッドユニットを備え、前記インク吐出口から被記録材へインクを吐出して記録を行うインクジェット記録装置において、
前記記録ヘッドの各々に対応し、そのインク吐出面を摺擦してインクを拭き取るためのワイパー部材と、
各々対応する記録ヘッドを挟んで、前記インク吐出口の配列方向に沿う前記マルチヘッドユニットの中心線と反対側を前記ワイパー部材の摺擦開始位置とし、前記ワイパー部材を該摺擦開始位置からそれぞれ前記マルチヘッドユニットの中心線に向けて移動させることにより、対応する記録ヘッドのインク吐出面を前記インク吐出口の配列方向と直交する方向に沿って摺擦させる移動手段とを有することを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項４】
前記ワイパー部材による摺擦動作時に前記マルチヘッドユニットの中心線上もしくはその近傍位置に配置され、前記インク吐出面の摺擦終了後の前記ワイパー部材から飛散するインクを受け止めるインク遮蔽部材を有することを特徴とする請求項３記載のインクジェット記録装置。
【請求項５】
インク吐出面に多数のインク吐出口が配列された２個以上の記録ヘッドを千鳥状に配置させることにより、前記インク吐出口の配列方向に沿って長尺に形成したマルチヘッドユニットを備え、前記インク吐出口から被記録材へインクを吐出して記録を行うインクジェット記録装置において、
前記記録ヘッドの各々に対応し、そのインク吐出面を摺擦してインクを拭き取るためのワイパー部材と、
前記インク吐出口の配列方向に沿う前記マルチヘッドユニットの中心線の近傍位置を摺擦開始位置とするワイパー部材と、前記記録ヘッドを挟んで前記マルチヘッドユニットの中心線と反対側を摺擦開始位置とするワイパー部材とを交互に配置させ、各ワイパー部材をそれら摺擦開始位置から同一方向に移動させることにより、対応する記録ヘッドのインク吐出面を前記インク吐出口の配列方向と直交する方向に沿って摺擦させる移動手段とを有することを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項６】
前記ワイパー部材による摺擦動作時に前記マルチヘッドユニットの中心線上もしくはその近傍位置に配置され、前記インク吐出面の摺擦終了後の前記ワイパー部材から飛散するインクを受け止めるインク遮蔽部材を有することを特徴とする請求項５記載のインクジェット記録装置。
【請求項７】
前記マルチヘッドユニットの側方に設けられ、前記インク吐出面の摺擦終了後の前記ワイパー部材から飛散するインクを受け止めるインク遮蔽部材を有することを特徴とする請求項５又は６記載のインクジェット記録装置。
【請求項８】
前記マルチヘッドユニットの中心線に沿って、各記録ヘッドのインク吐出面よりも奥側に窪んで摺擦開始位置にある前記ワイパー部材の先端を収容可能な凹部を有することを特徴とする請求項１〜７のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
【請求項９】
前記インク吐出面を摺擦終了後の前記ワイパー部材と接触し、該ワイパー部材に付着したインクを擦り取るためのインク擦り取り部材を有することを特徴とする請求項１〜８のいずれかに記載のインクジェット記録装置。  
【請求項１０】
前記インク吐出面の摺擦終了後の前記ワイパー部材と接触し、該ワイパー部材に付着したインクを吸収するためのインク吸収部材を有することを特徴とする請求項１〜９のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
【請求項１１】
インク吐出面に多数のインク吐出口が配列された２個以上の記録ヘッドを千鳥状に配置させることにより、前記インク吐出口の配列方向に沿って長尺に形成したマルチヘッドユニットを備え、前記インク吐出口から被記録材へインクを吐出して記録を行うインクジェット記録装置において、
前記マルチヘッドユニットの各記録ヘッドにおけるインク吐出口の配列方向に沿って配置される記録ヘッド間に形成された凹部と、
前記記録ヘッドのインク吐出面を摺擦してインクを拭き取るための少なくとも１つのワイパー部材と、
前記ワイパー部材を、前記記録ヘッドのインク吐出口の配列方向に沿って移動させ、該記録ヘッドのインク吐出面を個別に摺擦させる移動手段とを有することを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項１２】
前記ワイパー部材による前記インク吐出面の摺擦終了後の前記ワイパー部材から飛散するインクを受け止めるインク遮蔽部材を有することを特徴とする請求項１１記載のインクジェット記録装置。
【請求項１３】
前記インク遮蔽部材は、前記移動手段によって前記ワイパー部材と共に移動すると共に、前記インク吐出面から離れた退避位置と前記凹部内に突出して前記ワイパー部材から飛散するインクを受け止める遮蔽位置とを移動可能に設けられ、前記ワイパー部材が前記インク吐出面を摺擦して該インク吐出面から離れる直前に、前記遮蔽位置まで移動することを特徴とする請求項１２記載のインクジェット記録装置。
【請求項１４】
インク吐出面に多数のインク吐出口が配列された２個以上の記録ヘッドを前記インク吐出口の配列方向に沿って千鳥状に配置させてなるマルチヘッドユニットのワイピング方法であって、
前記記録ヘッドのインク吐出面を摺擦してインクを拭き取るためのワイパー部材を、前記記録ヘッドの各々に対応して設け、
前記インク吐出口の配列方向に沿う前記マルチヘッドユニットの中心線の近傍位置を前記ワイパー部材の摺擦開始位置とし、前記ワイパー部材を該摺擦開始位置から前記マルチヘッドユニットの側方に向けて移動させることにより、対応する記録ヘッドのインク吐出面を前記インク吐出口の配列方向と直交する方向に沿って摺擦させることを特徴とするマルチヘッドユニットのワイピング方法。
【請求項１５】
前記ワイパー部材による摺擦動作時に前記マルチヘッドユニットの両側方にインク遮蔽部材を配置させ、前記インク吐出面の摺擦終了後の前記ワイパー部材から飛散するインクを受け止めることを特徴とする請求項１４記載のマルチヘッドユニットのワイピング方法。
【請求項１６】
インク吐出面に多数のインク吐出口が配列された２個以上の記録ヘッドを前記インク吐出口の配列方向に沿って千鳥状に配置させてなるマルチヘッドユニットのワイピング方法であって、
前記記録ヘッドのインク吐出面を摺擦してインクを拭き取るためのワイパー部材を、前記記録ヘッドの各々に対応して設け、
各々対応する記録ヘッドを挟んで、前記インク吐出口の配列方向に沿う前記マルチヘッドユニットの中心線と反対側を前記ワイパー部材の摺擦開始位置とし、前記ワイパー部材を該摺擦開始位置から前記マルチヘッドユニットの中心線に向けて移動させることにより、対応する記録ヘッドのインク吐出面を前記インク吐出口の配列方向と直交する方向に沿って摺擦させることを特徴とするマルチヘッドユニットのワイピング方法。
【請求項１７】
前記ワイパー部材による摺擦動作時に前記マルチヘッドユニットの中心線上もしくはその近傍位置にインク遮蔽部材を配置させ、前記インク吐出面の摺擦終了後の前記ワイパー部材から飛散するインクを受け止めることを特徴とする請求項１６記載のマルチヘッドユニットのワイピング方法。
【請求項１８】
インク吐出面に多数のインク吐出口が配列された２個以上の記録ヘッドを前記インク吐出口の配列方向に沿って千鳥状に配置させてなるマルチヘッドユニットのワイピング方法であって、
前記記録ヘッドのインク吐出面を摺擦してインクを拭き取るためのワイパー部材を、前記記録ヘッドの各々に対応して設け、
前記インク吐出口の配列方向に沿う前記マルチヘッドユニットの中心線の近傍位置を摺擦開始位置とするワイパー部材と、前記記録ヘッドを挟んで前記マルチヘッドユニットの中心線と反対側を摺擦開始位置とするワイパー部材とを前記記録ヘッドの一つおきに配置させ、各ワイパー部材をそれら摺擦開始位置から同一方向に移動させることにより、対応する記録ヘッドのインク吐出面を前記インク吐出口の配列方向と直行する方向に沿って摺擦させることを特徴とするマルチヘッドユニットのワイピング方法。
【請求項１９】
前記ワイパー部材による摺擦動作時に前記マルチヘッドユニットの中心線上もしくはその近傍位置にインク遮蔽部材を配置させ、前記インク吐出面の摺擦終了後の前記ワイパー部材から飛散するインクを受け止めることを特徴とする請求項１８記載のマルチヘッドユニットのワイピング方法。
【請求項２０】
前記ワイパー部材による摺擦動作時に前記マルチヘッドユニットの側方にインク遮蔽部材を配置させ、前記インク吐出面の摺擦終了後の前記ワイパー部材から飛散するインクを受け止めることを特徴とする請求項１８又は１９記載のマルチヘッドユニットのワイピング方法。
【請求項２１】
前記マルチヘッドユニットの中心線の近傍位置に各記録ヘッドのインク吐出面よりも奥側に窪んだ凹部を形成し、摺擦開始前又は摺擦終了後の前記ワイパー部材の先端を収容することを特徴とする請求項１４〜２０のいずれかに記載のマルチヘッドユニットのワイピング方法。
【請求項２２】
前記ワイパー部材による摺擦動作時に前記マルチヘッドユニットに平行にインク擦り取り部材を配置させ、前記インク吐出面の摺擦終了後の前記ワイパー部材と接触することで該ワイパー部材に付着したインクを擦り取ることを特徴とする請求項１４〜２１のいずれかに記載のマルチヘッドユニットのワイピング方法。
【請求項２３】
前記ワイパー部材による摺擦動作時に前記マルチヘッドユニットに平行にインク吸収部材を配置させ、前記インク吐出面の摺擦終了後の前記ワイパー部材と接触させることで該ワイパー部材に付着したインクを吸収することを特徴とする請求項１４〜２２のいずれかに記載のマルチヘッドユニットのワイピング方法。
【請求項２４】
インク吐出面に多数のインク吐出口が配列された２個以上の記録ヘッドを前記インク吐出口の配列方向に沿って千鳥状に配置させてなるマルチヘッドユニットのワイピング方法であって、
前記マルチヘッドユニットの各記録ヘッドにおけるインク吐出口の配列方向に沿って配置される記録ヘッド間に凹部を形成し、
前記記録ヘッドのインク吐出面を摺擦してインクを拭き取るために設けられた少なくとも１つのワイパー部材を、前記記録ヘッドのインク吐出口の配列方向に沿って移動させ、該記録ヘッドのインク吐出面を個別に摺擦させることを特徴とするマルチヘッドユニットのワイピング方法。
【請求項２５】
前記ワイパー部材による前記インク吐出面の摺擦終了後の前記ワイパー部材から飛散するインクをインク遮蔽部材によって受け止めることを特徴とする請求項２４記載のマルチヘッドユニットのワイピング方法。
【請求項２６】
前記インク遮蔽部材を、前記ワイパー部材と共に移動させると共に、前記インク吐出面から離れた退避位置と前記凹部内に突出して前記ワイパー部材から飛散するインクを受け止める遮蔽位置とを移動可能とし、前記ワイパー部材が前記インク吐出面を摺擦して該インク吐出面から離れる直前に、前記遮蔽位置まで移動させることを特徴とする請求項２５記載のマルチヘッドユニットのワイピング方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェット記録装置及びマルチヘッドユニットのワイピング方法に関し、詳しくは、マルチヘッドユニットを信頼性高く、効果的にワイピングすることのできるインクジェット記録装置及びマルチヘッドユニットのワイピング方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット記録装置には、比較的短尺な複数個の記録ヘッドをインク吐出口の配列方向に沿って千鳥状に配置させ、インク吐出口を所定の記録幅となるように長尺状に配列させたマルチヘッドユニットを有するものが知られている（特許文献１〜３）。
【０００３】
比較的短尺な個々の記録ヘッドは、１つの記録ヘッドを被記録材の幅方向に亘って長尺に形成する場合に比べて吐出性能を確保し易く、また、個々の記録ヘッドの交換等の保守管理も容易となる利点がある。特に、このマルチヘッドユニットを被記録材の幅一杯に亘る記録幅となるように長尺に形成すれば、被記録材のみを１方向に搬送させることによって記録を行うフルラインタイプのインクジェット記録装置を容易に構成することができる。
【０００４】
ところで、微細なインク吐出口から被記録材へ向かってインクを吐出して記録を行うインクジェット記録装置では、多数のインク吐出口が配列されるインク吐出面の状態が記録品位に大きく影響する。すなわち、インク吐出面がインクや水滴で濡れていたり、異物が付着していたりすると、吐出されるインク滴がそれらインクや水滴、異物に引かれて吐出方向に曲がりが生じたり、正常な吐出が妨げられて吐出不良（不吐出を含む）となり、記録品位を劣化させるおそれがある。
【０００５】
そこで、インク吐出面に付着したインクや異物等を取り除くために、ゴム等の板状の弾性体で形成されたワイパー部材により、所定のタイミングでインク吐出面を拭き取り清掃（ワイピング）することが行われており、従来、以下に示すものが知られている。
【０００６】
（１）記録ヘッドのインク吐出口の配列方向に沿って平行に配置されたワイパー部材をインク吐出口面に当接させると共に、記録ヘッド又はワイパー部材のいずれかをインク吐出口の配列方向と直交する方向に平行に移動させることで、ワイパー部材をインク吐出面に対して摺擦させてワイピングを行う。
【０００７】
（２）ライン状の記録ヘッドのインク吐出口の配列方向と直交する方向に配置されたワイパー部材をインク吐出口面に当接させると共に、記録ヘッド又はワイパー部材のいずれかをインク吐出口の配列方向に沿って平行に移動させることで、ワイパー部材を記録ヘッドの長さ方向に沿って一気にインク吐出面に対して摺擦させてワイピングを行う（特許文献４）。
【０００８】
また、ワイパー部材がインク吐出面から離れて弾性的に復元する際に、ワイパー部材からインクが飛散することを防止するため、以下に示すものが知られている。
【０００９】
（３）記録ヘッドのインク吐出面を摺擦させるワイパー部材の速度を、動作の経過に従って減速させる（特許文献５）。
【００１０】
（４）記録ヘッドのインク吐出面を摺擦させるワイパー部材のインク吐出面とのかかわり合い量を、ワイパー部材がインク吐出面から離れる少なくとも直前に少なくするように動作させる（特許文献６）。
【特許文献１】特開昭６０−１１２４５０号公報
【特許文献２】特許第３２０８７４０号公報
【特許文献３】特許第３２１９１５２号公報
【特許文献４】特開平２−１７９７５７号公報
【特許文献５】特許第２８１８０１５号公報
【特許文献６】特許第２８１８０２６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
マルチヘッドユニットのワイピングを行う場合、上記（１）の方法に従って、長尺状に配列されたインク吐出口の全領域に対してワイパー部材を同時に当接させるようにすると、ワイパー部材の長さも長大となるため、ワイパー部材の変形や歪みが発生し易くなる。このため、全てのインク吐出口を均等に摺擦することが困難となり、ワイピング機能が低下する問題がある。
【００１２】
そこで、図２１（ａ）に示すように、マルチヘッドユニット５００を構成する個々の記録ヘッド５０１の長さに対応するようにワイパー部材６００を短く分割して形成し、それをインク吐出面５０１ａに形成されたインク吐出口５０１ｂの配列方向に沿って平行で、且つ記録ヘッド５０１と同様に千鳥状に配置し、全てのワイパー部材６００を同時にインク吐出面５０１ａに当接させて一方向に摺擦させる方法が試みられた。しかし、マルチヘッドユニット５００は、その長さ方向に亘って全てのインク吐出口５０１ｂが等ピッチで配列されるように、記録ヘッド５０１を千鳥状に配置させることで、隣接する記録ヘッド５０１、５０１の端部同士を互いにオーバーラップさせているため、隣接するワイパー部材６００、６００の端部同士も互いにオーバーラップするので、ワイピング後のインク吐出面５０１ａに、図２１（ｂ）に示すように、ワイパー部材６００の端部からはみ出したインクがスジ状（符号７００で示す）に残留してしまう問題があった。
【００１３】
また、上記（２）の方法をマルチヘッドユニットに適用し、マルチヘッドユニットの一方端から他方端まで一気にワイピングを行うようにすると、ワイパー部材で摺擦されるインク吐出口数が膨大になるため、拭き取られるインクも大量となる。従って、ワイパー部材はその大量のインクを引きずりながら各記録ヘッドのインク吐出面を移動していくため、拭きむら等によってインク吐出面上に残留するインク量が増えることにより、不吐出が発生することがあった。
【００１４】
そこで、本発明は、ワイパー部材の変形や歪みによるワイピング機能の低下の問題やインクの残留による記録ヘッドの汚染の問題を解消でき、マルチヘッドユニットの各記録ヘッドを信頼性高く、効果的にワイピングすることのできるインクジェット記録装置及びマルチヘッドユニットのワイピング方法を提供することを課題とする。
【００１５】
本発明の他の課題は、以下の記載により明らかとなる。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
上記課題は、以下の各発明によって解決される。
【００１７】
請求項１記載の発明は、インク吐出面に多数のインク吐出口が配列された２個以上の記録ヘッドを前記インク吐出口の配列方向に沿って千鳥状に配置させてなるマルチヘッドユニットを備え、前記インク吐出口から被記録材へインクを吐出して記録を行うインクジェット記録装置において、前記記録ヘッドの各々に対応し、そのインク吐出面を摺擦してインクを拭き取るためのワイパー部材と、前記インク吐出口の配列方向に沿う前記マルチヘッドユニットの中心線の近傍位置を前記ワイパー部材の摺擦開始位置とし、前記ワイパー部材を該摺擦開始位置からそれぞれ前記マルチヘッドユニットの側方に向けて移動させることにより、対応する記録ヘッドのインク吐出面を前記インク吐出口の配列方向と直交する方向に沿って摺擦させる移動手段とを有することを特徴とするインクジェット記録装置である。
【００１８】
請求項２記載の発明は、前記ワイパー部材による摺擦動作時に前記マルチヘッドユニットの両側方に配置され、前記インク吐出面の摺擦終了後の前記ワイパー部材から飛散するインクを受け止めるインク遮蔽部材を有することを特徴とする請求項１記載のインクジェット記録装置である。
【００１９】
請求項３記載の発明は、インク吐出面に多数のインク吐出口が配列された２個以上の記録ヘッドを前記インク吐出口の配列方向に沿って千鳥状に配置させてなるマルチヘッドユニットを備え、前記インク吐出口から被記録材へインクを吐出して記録を行うインクジェット記録装置において、前記記録ヘッドの各々に対応し、そのインク吐出面を摺擦してインクを拭き取るためのワイパー部材と、各々対応する記録ヘッドを挟んで、前記インク吐出口の配列方向に沿う前記マルチヘッドユニットの中心線と反対側を前記ワイパー部材の摺擦開始位置とし、前記ワイパー部材を該摺擦開始位置からそれぞれ前記マルチヘッドユニットの中心線に向けて移動させることにより、対応する記録ヘッドのインク吐出面を前記インク吐出口の配列方向と直交する方向に沿って摺擦させる移動手段とを有することを特徴とするインクジェット記録装置である。
【００２０】
請求項４記載の発明は、前記ワイパー部材による摺擦動作時に前記マルチヘッドユニットの中心線上もしくはその近傍位置に配置され、前記インク吐出面の摺擦終了後の前記ワイパー部材から飛散するインクを受け止めるインク遮蔽部材を有することを特徴とする請求項３記載のインクジェット記録装置である。
【００２１】
請求項５記載の発明は、インク吐出面に多数のインク吐出口が配列された２個以上の記録ヘッドを千鳥状に配置させることにより、前記インク吐出口の配列方向に沿って長尺に形成したマルチヘッドユニットを備え、前記インク吐出口から被記録材へインクを吐出して記録を行うインクジェット記録装置において、前記記録ヘッドの各々に対応し、そのインク吐出面を摺擦してインクを拭き取るためのワイパー部材と、前記インク吐出口の配列方向に沿う前記マルチヘッドユニットの中心線の近傍位置を摺擦開始位置とするワイパー部材と、前記記録ヘッドを挟んで前記マルチヘッドユニットの中心線と反対側を摺擦開始位置とするワイパー部材とを交互に配置させ、各ワイパー部材をそれら摺擦開始位置から同一方向に移動させることにより、対応する記録ヘッドのインク吐出面を前記インク吐出口の配列方向と直交する方向に沿って摺擦させる移動手段とを有することを特徴とするインクジェット記録装置である。
【００２２】
請求項６記載の発明は、前記ワイパー部材による摺擦動作時に前記マルチヘッドユニットの中心線上もしくはその近傍位置に配置され、前記インク吐出面の摺擦終了後の前記ワイパー部材から飛散するインクを受け止めるインク遮蔽部材を有することを特徴とする請求項５記載のインクジェット記録装置である。
【００２３】
請求項７記載の発明は、前記マルチヘッドユニットの側方に設けられ、前記インク吐出面の摺擦終了後の前記ワイパー部材から飛散するインクを受け止めるインク遮蔽部材を有することを特徴とする請求項５又は６記載のインクジェット記録装置である。
【００２４】
請求項８記載の発明は、前記マルチヘッドユニットの中心線に沿って、各記録ヘッドのインク吐出面よりも奥側に窪んで摺擦開始位置にある前記ワイパー部材の先端を収容可能な凹部を有することを特徴とする請求項１〜７のいずれかに記載のインクジェット記録装置である。
【００２５】
請求項９記載の発明は、前記インク吐出面を摺擦終了後の前記ワイパー部材と接触し、該ワイパー部材に付着したインクを擦り取るためのインク擦り取り部材を有することを特徴とする請求項１〜８のいずれかに記載のインクジェット記録装置である。
【００２６】
請求項１０記載の発明は、前記インク吐出面の摺擦終了後の前記ワイパー部材と接触し、該ワイパー部材に付着したインクを吸収するためのインク吸収部材を有することを特徴とする請求項１〜９のいずれかに記載のインクジェット記録装置である。
【００２７】
請求項１１記載の発明は、インク吐出面に多数のインク吐出口が配列された２個以上の記録ヘッドを千鳥状に配置させることにより、前記インク吐出口の配列方向に沿って長尺に形成したマルチヘッドユニットを備え、前記インク吐出口から被記録材へインクを吐出して記録を行うインクジェット記録装置において、前記マルチヘッドユニットの各記録ヘッドにおけるインク吐出口の配列方向に沿って配置される記録ヘッド間に形成された凹部と、前記記録ヘッドのインク吐出面を摺擦してインクを拭き取るための少なくとも１つのワイパー部材と、前記ワイパー部材を、前記記録ヘッドのインク吐出口の配列方向に沿って移動させ、該記録ヘッドのインク吐出面を個別に摺擦させる移動手段とを有することを特徴とするインクジェット記録装置である。
【００２８】
請求項１２記載の発明は、前記ワイパー部材による前記インク吐出面の摺擦終了後の前記ワイパー部材から飛散するインクを受け止めるインク遮蔽部材を有することを特徴とする請求項１１記載のインクジェット記録装置である。
【００２９】
請求項１３記載の発明は、前記インク遮蔽部材は、前記移動手段によって前記ワイパー部材と共に移動すると共に、前記インク吐出面から離れた退避位置と前記凹部内に突出して前記ワイパー部材から飛散するインクを受け止める遮蔽位置とを移動可能に設けられ、前記ワイパー部材が前記インク吐出面を摺擦して該インク吐出面から離れる直前に、前記遮蔽位置まで移動することを特徴とする請求項１２記載のインクジェット記録装置である。
【００３０】
請求項１４記載の発明は、インク吐出面に多数のインク吐出口が配列された２個以上の記録ヘッドを前記インク吐出口の配列方向に沿って千鳥状に配置させてなるマルチヘッドユニットのワイピング方法であって、前記記録ヘッドのインク吐出面を摺擦してインクを拭き取るためのワイパー部材を、前記記録ヘッドの各々に対応して設け、前記インク吐出口の配列方向に沿う前記マルチヘッドユニットの中心線の近傍位置を前記ワイパー部材の摺擦開始位置とし、前記ワイパー部材を該摺擦開始位置から前記マルチヘッドユニットの側方に向けて移動させることにより、対応する記録ヘッドのインク吐出面を前記インク吐出口の配列方向と直交する方向に沿って摺擦させることを特徴とするマルチヘッドユニットのワイピング方法である。
【００３１】
請求項１５記載の発明は、前記ワイパー部材による摺擦動作時に前記マルチヘッドユニットの両側方にインク遮蔽部材を配置させ、前記インク吐出面の摺擦終了後の前記ワイパー部材から飛散するインクを受け止めることを特徴とする請求項１４記載のマルチヘッドユニットのワイピング方法である。
【００３２】
請求項１６記載の発明は、インク吐出面に多数のインク吐出口が配列された２個以上の記録ヘッドを前記インク吐出口の配列方向に沿って千鳥状に配置させてなるマルチヘッドユニットのワイピング方法であって、前記記録ヘッドのインク吐出面を摺擦してインクを拭き取るためのワイパー部材を、前記記録ヘッドの各々に対応して設け、各々対応する記録ヘッドを挟んで、前記インク吐出口の配列方向に沿う前記マルチヘッドユニットの中心線と反対側を前記ワイパー部材の摺擦開始位置とし、前記ワイパー部材を該摺擦開始位置から前記マルチヘッドユニットの中心線に向けて移動させることにより、対応する記録ヘッドのインク吐出面を前記インク吐出口の配列方向と直交する方向に沿って摺擦させることを特徴とするマルチヘッドユニットのワイピング方法である。
【００３３】
請求項１７記載の発明は、前記ワイパー部材による摺擦動作時に前記マルチヘッドユニットの中心線上もしくはその近傍位置にインク遮蔽部材を配置させ、前記インク吐出面の摺擦終了後の前記ワイパー部材から飛散するインクを受け止めることを特徴とする請求項１６記載のマルチヘッドユニットのワイピング方法である。
【００３４】
請求項１８記載の発明は、インク吐出面に多数のインク吐出口が配列された２個以上の記録ヘッドを前記インク吐出口の配列方向に沿って千鳥状に配置させてなるマルチヘッドユニットのワイピング方法であって、前記記録ヘッドのインク吐出面を摺擦してインクを拭き取るためのワイパー部材を、前記記録ヘッドの各々に対応して設け、前記インク吐出口の配列方向に沿う前記マルチヘッドユニットの中心線の近傍位置を摺擦開始位置とするワイパー部材と、前記記録ヘッドを挟んで前記マルチヘッドユニットの中心線と反対側を摺擦開始位置とするワイパー部材とを前記記録ヘッドの一つおきに配置させ、各ワイパー部材をそれら摺擦開始位置から同一方向に移動させることにより、対応する記録ヘッドのインク吐出面を前記インク吐出口の配列方向と直行する方向に沿って摺擦させることを特徴とするマルチヘッドユニットのワイピング方法である。
【００３５】
請求項１９記載の発明は、前記ワイパー部材による摺擦動作時に前記マルチヘッドユニットの中心線上もしくはその近傍位置にインク遮蔽部材を配置させ、前記インク吐出面の摺擦終了後の前記ワイパー部材から飛散するインクを受け止めることを特徴とする請求項１８記載のマルチヘッドユニットのワイピング方法である。
【００３６】
請求項２０記載の発明は、前記ワイパー部材による摺擦動作時に前記マルチヘッドユニットの側方にインク遮蔽部材を配置させ、前記インク吐出面の摺擦終了後の前記ワイパー部材から飛散するインクを受け止めることを特徴とする請求項１８又は１９記載のマルチヘッドユニットのワイピング方法である。
【００３７】
請求項２１記載の発明は、前記マルチヘッドユニットの中心線の近傍位置に各記録ヘッドのインク吐出面よりも奥側に窪んだ凹部を形成し、摺擦開始前又は摺擦終了後の前記ワイパー部材の先端を収容することを特徴とする請求項１４〜２０のいずれかに記載のマルチヘッドユニットのワイピング方法である。
【００３８】
請求項２２記載の発明は、前記ワイパー部材による摺擦動作時に前記マルチヘッドユニットに平行にインク擦り取り部材を配置させ、前記インク吐出面の摺擦終了後の前記ワイパー部材と接触することで該ワイパー部材に付着したインクを擦り取ることを特徴とする請求項１４〜２１のいずれかに記載のマルチヘッドユニットのワイピング方法である。
【００３９】
請求項２３記載の発明は、前記ワイパー部材による摺擦動作時に前記マルチヘッドユニットに平行にインク吸収部材を配置させ、前記インク吐出面の摺擦終了後の前記ワイパー部材と接触させることで該ワイパー部材に付着したインクを吸収することを特徴とする請求項１４〜２２のいずれかに記載のマルチヘッドユニットのワイピング方法である。
【００４０】
請求項２４記載の発明は、インク吐出面に多数のインク吐出口が配列された２個以上の記録ヘッドを前記インク吐出口の配列方向に沿って千鳥状に配置させてなるマルチヘッドユニットのワイピング方法であって、前記マルチヘッドユニットの各記録ヘッドにおけるインク吐出口の配列方向に沿って配置される記録ヘッド間に凹部を形成し、前記記録ヘッドのインク吐出面を摺擦してインクを拭き取るために設けられた少なくとも１つのワイパー部材を、前記記録ヘッドのインク吐出口の配列方向に沿って移動させ、該記録ヘッドのインク吐出面を個別に摺擦させることを特徴とするマルチヘッドユニットのワイピング方法である。
【００４１】
請求項２５記載の発明は、前記ワイパー部材による前記インク吐出面の摺擦終了後の前記ワイパー部材から飛散するインクをインク遮蔽部材によって受け止めることを特徴とする請求項２４記載のマルチヘッドユニットのワイピング方法である。
【００４２】
請求項２６記載の発明は、前記インク遮蔽部材を、前記ワイパー部材と共に移動させると共に、前記インク吐出面から離れた退避位置と前記凹部内に突出して前記ワイパー部材から飛散するインクを受け止める遮蔽位置とを移動可能とし、前記ワイパー部材が前記インク吐出面を摺擦して該インク吐出面から離れる直前に、前記遮蔽位置まで移動させることを特徴とする請求項２５記載のマルチヘッドユニットのワイピング方法である。
【発明の効果】
【００４３】
本発明によれば、ワイパー部材の各々は、１つのマルチヘッドユニットを構成する１つの記録ヘッドのインク吐出面を摺擦する幅しかないため、ワイパー部材の長尺化による変形や歪みによるワイピング機能の低下は生じない。
【００４４】
また、１枚のワイパー部材は１つの記録ヘッドのインク吐出面にしか接触しないため、１つの記録ヘッドを摺擦し終えたワイパー部材が他の記録ヘッドにも接触することでスジ状にインクを残留させるような問題も生じない。しかも、１つのワイパー部材が１度の摺擦動作によって拭き取るインク量も少なくて済むため、インク残りの発生を抑えることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４５】
以下、本発明の実施の形態について図面を用いて詳細に説明する。
【００４６】
図１は、本発明に係るインクジェット記録装置の一例を示す概略図である。図中、１は４つのマルチヘッドユニット１０が配置されたマルチヘッドユニット群、２は各マルチヘッドユニット１０を取り付け支持している支持基板、３は支持基板２に嵌挿され、図示しない移動手段によってマルチヘッドユニット群１を図示左右方向に平行移動させる際のガイドをなすガイド棒、４は被記録材Ｓを搬送する搬送機構、５は各マルチヘッドユニット１０に対応するワイパー部材５１を備えたメンテナンスユニットである。
【００４７】
搬送機構４は、図示しない駆動手段によって回転する平行に配置された２本の搬送ローラ４１、４１間に搬送ベルト４２が掛け渡されて構成されている。搬送ベルト４２の上は、マルチヘッドユニット群１から吐出されるインクによる被記録材Ｓの記録位置であり、搬送ベルト４２上に載置された被記録材Ｓを図中の矢印方向に沿って搬送する。
【００４８】
マルチヘッドユニット群１を構成する各マルチヘッドユニット１０は、被記録材Ｓの幅方向に亘る長さを有し、被記録材Ｓの幅一杯に亘って一度に記録を行うことのできる長尺なフルラインマルチアレイタイプのヘッドユニットである。マルチヘッドユニット群１は、記録時は搬送ベルト４２の上方に停止しており、搬送ベルト４２によって所定の速度で搬送される被記録材Ｓに向けてインクを吐出することで被記録材Ｓの幅一杯に記録を行い、記録終了後等の所定のタイミングでガイド棒３に沿って図中左方向に移動し、メンテナンスユニット５の上方で停止することで、メンテナンスユニット５に備えられたワイパー部材５１によってワイピングが行われるようになっている。
【００４９】
次に、マルチヘッドユニット１０について説明する。マルチヘッドユニット群１中の各マルチヘッドユニット１０は同一構成であるため、そのうちの１つのマルチヘッドユニット１０について説明する。図２はマルチヘッドユニット１０をインク吐出面側から見た図、図３は図２の(iii)−(iii)線に沿う断面図である。
【００５０】
マルチヘッドユニット１０は、複数の記録ヘッド１１（１１Ａ・・・、１１Ｂ・・・）によって構成されている。各記録ヘッド１１は、それぞれ被記録材Ｓ上の記録幅よりも短尺であり、被記録材Ｓに対向するインク吐出面１１ａには多数のインク吐出口１１ｂが配列されている。これら記録ヘッド１１は、支持基板２に設けられた取り付け穴２１に、インク吐出口１１ｂの配列方向に沿って千鳥状となるように取り付けられ、記録幅が被記録材Ｓの幅一杯に亘るように長尺に形成されている。
【００５１】
各記録ヘッド１１のインク吐出口１１ｂは、それぞれ複数列形成され、且つ各インク吐出口１１ｂの列はピッチがずれて配列されている。図示例では１つの記録ヘッド１１に２列のインク吐出口１１ｂが配列されているが、３列以上であってもよい。
【００５２】
また、隣接する記録ヘッド１１Ａと１１Ｂは、被記録材Ｓの搬送方向に沿うＡ方向から見て、その端部同士がオーバーラップしており、同方向からみた各記録ヘッド１１のインク吐出口１１ｂの配列ピッチが、マルチヘッドユニット１０の全長に亘って全て等ピッチとなるように配置されている。従って、上記したように各記録ヘッド１１のインク吐出口１１ｂがピッチをずらした複数列からなることと併せて、被記録材Ｓの幅一杯に亘ってドット間を埋めることができ、フルラインの記録が行えるようになっている。
【００５３】
１つのマルチヘッドユニット１０を構成する記録ヘッド１１の数は２個以上であれば特に限定されず、被記録材Ｓの記録幅、各記録ヘッド１１の大きさに応じて決定される。
【００５４】
図２において二点鎖線で示される線Ｘは、記録ヘッド１１のインク吐出口１１ｂの配列方向に沿うマルチヘッドユニット１０の中心線である。本発明においてこの中心線Ｘは、マルチヘッドユニット１０を記録ヘッド１１のインク吐出面１１ａ側から見て、各記録ヘッド１１のインク吐出口１１ｂの配列方向と平行で、且つ、隣接する記録ヘッド１１Ａと１１Ｂの間の中央を通る線として定義される。マルチヘッドユニット１０は、この中心線Ｘに沿って、その一方側の記録ヘッド１１Ａと他方側の記録ヘッド１１Ｂとをそれぞれ交互に千鳥状に配置させることで、インク吐出口１１ｂが被記録材Ｓの幅一杯に亘って配列される。
【００５５】
マルチヘッドユニット１０を構成する各記録ヘッド１１は、そのインク吐出面１１ａが、図３に示すように、支持基板２の下面よりも突出するように設けられている。更に、隣接する記録ヘッド１１Ａと１１Ｂの間には、僅かに間隙が設けられているため、隣接する記録ヘッド１１Ａと１１Ｂの間に、中心線Ｘに沿ってインク吐出面１１ａよりも奥側（インクの吐出方向と反対側）に窪んだ凹部１２が形成されている。
【００５６】
このようにして構成されるマルチヘッドユニット１０は、一般に、図１に示すように、インク吐出口１１ｂの配列方向が被記録材Ｓの搬送方向と直交するように、共通の支持基板２に複数平行に設けられる。図１では４つのマルチヘッドユニット１０が、被記録材Ｓの搬送方向に沿って平行に配置されてマルチヘッドユニット群１を構成しており、これら４つのマルチヘッドユニット１０によってＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各色のインクを吐出するようになっている。記録時、各マルチヘッドユニット１０は、搬送ベルト４２によって所定速度で搬送される被記録材Ｓに向けて所定のタイミングでインクを吐出することにより、被記録材Ｓの幅一杯に亘って所定の記録が行われる。
【００５７】
被記録材Ｓに記録を行った後、マルチヘッドユニット１０は、所定のタイミングで支持基板２がガイド棒３に沿ってメンテナンスユニット５の上方まで移動することにより、メンテナンスユニット５に設けられたワイパー部材５１によって、各記録ヘッド１１のインク吐出面１１ａがワイピングされる。
【００５８】
ワイパー部材５１は、ゴム等の弾性体によって、１つの記録ヘッド１１のインク吐出口１１ｂの配列方向に沿う長さとほぼ同一の幅を有する薄い板状に形成されており、マルチヘッドユニット１０を構成する記録ヘッド１１と同数が、記録ヘッド１１と同様に千鳥状となるようにメンテナンスユニット５に設けられている。１つのマルチヘッドユニット１０に対応するワイパー部材５１の組は、マルチヘッドユニット群１を構成するマルチヘッドユニット１０の数と同数設けられている。
【００５９】
ここで、ワイパー部材５１によるワイピングの第１の態様について説明する。
【００６０】
本発明においてワイパー部材５１によるワイピングの第１の態様は、インク吐出口１１ｂの配列方向に沿うマルチヘッドユニット１０の中心線Ｘの近傍位置をワイパー部材５１の摺擦開始位置とし、ワイパー部材５１を該摺擦開始位置からそれぞれマルチヘッドユニット１０の側方に向けて移動させることにより、対応する記録ヘッド１１のインク吐出面１１ａをインク吐出口１１ｂの配列方向と直交する方向に沿って摺擦させることである。
【００６１】
図４は、この第１の態様を実施する場合のワイパー部材５１と記録ヘッド１１との配置関係を示している。図４（ａ）は平面図、図４（ｂ）はマルチヘッドユニット１０をインク吐出口１１ｂの配列方向から見た図、図５はワイパー部材５１（５１Ａ・・・、５１Ｂ・・・）によるワイピング動作を説明する図である。
【００６２】
なお、５１Ａは記録ヘッド１１Ａをワイピングするワイパー部材であり、５１Ｂは記録ヘッド１１Ｂをワイピングするワイパー部材である。
【００６３】
マルチヘッドユニット群１がガイド棒３に沿ってメンテナンスユニット５の上方まで移動してワイピングを行うために待機している摺擦開始前の状態の時、各ワイパー部材５１Ａ、５１Ｂは、図４（ａ）（ｂ）に示すように、隣接する記録ヘッド１１Ａと１１Ｂの間のマルチヘッドユニット１０の中心線Ｘの近傍位置に、該中心線Ｘに沿うように位置している。
【００６４】
ワイピング動作は、まず、この摺擦開始前の状態から、マルチヘッドユニット群１とワイパー部材５１Ａ、５１Ｂとを互いに近づく方向に向けて相対的に移動させる（図５（ａ））。この相対的な移動は、メンテナンスユニット５を固定させ、マルチヘッドユニット群１がワイパー部材５１Ａ、５１Ｂに向けて下降するようにしてもよいし、マルチヘッドユニット群１を固定させ、メンテナンスユニット５又はワイパー部材５１Ａ、５１Ｂがマルチヘッドユニット群１に向けて上昇するようにしてもよいし、両者が共に下降及び上昇するようにしてもよい。図５では、ワイパー部材５１Ａ、５１Ｂがマルチヘッドユニット１０に対して上昇する場合の動作を示している。
【００６５】
マルチヘッドユニット１０には、隣接する記録ヘッド１１Ａと１１Ｂの間の中心線Ｘに沿って凹部１２が形成されているため、ワイパー部材５１Ａ、５１Ｂがマルチヘッドユニット１０に対して上昇した際、各ワイパー部材５１Ａ、５１Ｂの先端を、各記録ヘッド１１Ａ、１１Ｂのインク吐出面１１ａよりも更に奥側の凹部１２内に配置させることができる（図５（ｂ））。この位置はワイパー部材５１Ａ、５１Ｂの摺擦開始位置である。
【００６６】
その後、この摺擦開始位置から、対応する記録ヘッド１１Ａ、１１Ｂのインク吐出面１１ａを摺擦するために、ワイパー部材５１Ａと５１Ｂをそれぞれマルチヘッドユニット１０の側方に向けて互いに反対方向に平行移動させる（図５（ｃ））。このワイパー部材５１Ａ、５１Ｂの移動により、ワイパー部材５１Ａ、５１Ｂの先端は、対応する記録ヘッド１１Ａ、１１Ｂのインク吐出面１１ａに弾性的に当接し、インク吐出口１１ｂの配列方向と直交する方向に沿って該インク吐出面１１ａを移動しながら摺擦することで、インク吐出面１１ａに付着しているインクを拭き取っていく。
【００６７】
インク吐出面１１ａは支持基板２よりも突出しているため、各ワイパー部材５１Ａ、５１Ｂが、対応する記録ヘッド１１Ａ、１１Ｂのインク吐出面１１ａを通過すると、記録ヘッド１１Ａ、１１Ｂから離れる際に弾性的に復元する（図５（ｄ））。このとき、ワイパー部材５１Ａ、５１Ｂに付着しているインクが飛散するが、ワイパー部材５１Ａ、５１Ｂの復元方向は、マルチヘッドユニット１０の外側であるため、飛散したインクがマルチヘッドユニット１０中の他の記録ヘッド１１Ａ、１１Ｂに再び付着して汚染することはない。
【００６８】
また、ワイパー部材５１Ａ、５１Ｂの先端は、摺擦開始位置において、凹部１２内に配置させることができるため、摺擦開始当初からワイパー部材５１Ａ、５１Ｂの先端でインク吐出面１０ａを摺擦することができ、インク吐出面１０ａの全面に亘ってインクの拭き残しや残留の発生はない。
【００６９】
ワイパー部材５１Ａ、５１Ｂがそれぞれ対応する記録ヘッド１１Ａ、１１Ｂの各インク吐出面１１ａを通過すると、各ワイパー部材５１Ａ、５１Ｂはそれぞれ対応する記録ヘッド１１Ａ、１１Ｂを挟んでマルチヘッドユニット１０の中心線Ｘと反対側に位置する。この位置はワイパー部材５１Ａ、５１Ｂの摺擦終了位置である。ワイパー部材５１Ａ、５１Ｂが摺擦を終了した後は、マルチヘッドユニット１０とワイパー部材５１Ａ、５１Ｂとは互いに離れ、図５（ａ）の状態に戻ってワイピング動作を終了する。
【００７０】
図１に示すように、マルチヘッドユニット１０が複数平行に配置されてマルチヘッドユニット群１を構成している場合は、摺擦終了後にワイパー部材５１Ａ、５１Ｂの弾性的な復元によって飛散したインクが、隣接するマルチヘッドユニット１０に付着することのないよう、１つのマルチヘッドユニット１０の両側方に、図６に示すように、ワイパー部材５１Ａ、５１Ｂから飛散するインクを受け止めるインク遮蔽部材５２を設けることが好ましい。
【００７１】
インク遮蔽部材５２は、復元時にワイパー部材５１Ａ、５１Ｂから飛散するインクを受け止め、好ましくは、受け止めたインクを吸収できる材料によって板状に形成される。このような材料としては、布、フェルト、発泡合成樹脂からなる多孔質材料等が挙げられる。
【００７２】
インク遮蔽部材５２の大きさは、各ワイパー部材５１Ａ、５１Ｂとほぼ同程度の大きさとし、それを対応するワイパー部材５１Ａ、５１Ｂの摺擦終了位置の近傍にそれぞれ個別に配置させることもできるが、マルチヘッドユニット１０の長さとほぼ同程度の長さに形成し、それをマルチヘッドユニット１０の長さ方向に沿って平行に配置すると、インクを遮蔽する面積が大きくなってインクの遮蔽効果が高くなる。しかも、図６に示すように、隣接するマルチヘッドユニット１０、１０の間に共通して１枚のインク遮蔽部材５２を配置すればよいため、部品点数が少なくて済む。
【００７３】
インク遮蔽部材５２の先端位置は、ワイパー部材５１Ａ、５１Ｂと同時に上昇した際、ワイパー部材５１Ａ、５１Ｂの先端位置よりも若干高くなるように、記録ヘッド１１Ａ、１１Ｂのインク吐出面１１ａよりも奥側に配置される。これにより、ワイパー部材５１Ａ、５１Ｂから斜め上方に飛散したインクも受け止めることができる。
【００７４】
なお、図６に示す両端のインク遮蔽部材５２、５２は、他のマルチヘッドユニット１０へのインクの飛散のおそれはないため必ずしも必要ではないが、装置内部へのインクの飛散による汚染の防止に有効である。
【００７５】
次に、ワイパー部材５１によるワイピングの第２の態様について説明する。
【００７６】
本発明においてワイパー部材５１によるワイピングの第２の態様は、各々対応する記録ヘッド１１を挟んで、インク吐出口１１ｂの配列方向に沿うマルチヘッドユニット１０の中心線Ｘと反対側をワイパー部材５１の摺擦開始位置とし、ワイパー部材５１を該摺擦開始位置からそれぞれマルチヘッドユニット１０の中心線Ｘに向けて移動させることにより、対応する記録ヘッド１１のインク吐出面１１ａをインク吐出口１１ｂの配列方向と直交する方向に沿って摺擦させることである。
【００７７】
図７は、この第２の態様を実施する場合のワイパー部材５１Ａ、５１Ｂ、好ましく設けられるインク遮蔽部材５２及び記録ヘッド１１Ａ、１１Ｂの配置関係を示している。図７（ａ）は平面図、図７（ｂ）は各記録ヘッド１１Ａ、１１Ｂのインク吐出口１１ｂの配列方向から見た図、図８はワイパー部材５１Ａ、５１Ｂによるワイピング動作を説明する図である。第１の態様と同一部品については同一符号を付してあるため、それらの詳細な説明は省略する。
【００７８】
マルチヘッドユニット群１がガイド棒３に沿ってメンテナンスユニット５の上方まで移動してワイピングを行うために待機している摺擦開始前の状態の時、各ワイパー部材５１Ａ、５１Ｂは、図７（ａ）（ｂ）に示すように、対応する記録ヘッド１１Ａ、１１Ｂを挟んで、マルチヘッドユニット１０の中心線Ｘとはそれぞれ反対側のマルチヘッドユニット１０の外側に位置している。また、好ましく設けられるインク遮蔽部材５２は、マルチヘッドユニット１０とほぼ同程度の長さを有しており、１つのマルチヘッドユニット１０に対して１枚が、マルチヘッドユニット１０の中心線Ｘ上もしくはその近傍位置のワイパー部材５１Ａと５１Ｂとの間に位置している。
【００７９】
ワイピング動作は、まず、この摺擦開始前の状態から、マルチヘッドユニット群１とワイパー部材５１Ａ、５１Ｂ及びインク遮蔽部材５２とを互いに近づく方向に向けて相対的に移動させる（図８（ａ））。この相対的な移動は、メンテナンスユニット５を固定させ、マルチヘッドユニット群１がワイパー部材５１Ａ、５１Ｂ及びインク遮蔽部材５２に向けて下降するようにしてもよいし、マルチヘッドユニット群１を固定させ、メンテナンスユニット５又はワイパー部材５１Ａ、５１Ｂとインク遮蔽部材５２とがマルチヘッドユニット群１に向けて上昇するようにしてもよいし、両者が共に下降及び上昇するようにしてもよい。図８では、ワイパー部材５１Ａ、５１Ｂ及びインク遮蔽部材５２がマルチヘッドユニット１０に対して上昇する場合の動作を示している。
【００８０】
マルチヘッドユニット１には、中心線Ｘに沿って凹部１２が形成されているため、ワイパー部材５１Ａ、５１Ｂ及びインク遮蔽部材５２がマルチヘッドユニット１０に対して上昇した際、各ワイパー部材５１Ａ、５１Ｂの先端を、各記録ヘッド１１Ａ、１１Ｂのインク吐出面１１ａよりも更に奥側に配置させることができると共に、インク遮蔽部材５２の先端も凹部１２内に配置させることができる（図８（ｂ））。この位置はワイパー部材５１Ａ、５１Ｂの摺擦開始位置である。
【００８１】
その後、この摺擦開始位置から、各ワイパー部材５１Ａ、５１Ｂを、対応する記録ヘッド１１Ａ、１１Ｂのインク吐出面１１ａを摺擦するために、それぞれマルチヘッドユニット１０の中心線Ｘ側に向けて平行移動させる（図８（ｃ））。このワイパー部材５１Ａ、５１Ｂの移動により、ワイパー部材５１Ａ、５１Ｂの先端は、対応する記録ヘッド１１Ａ、１１Ｂのインク吐出面１１ａに弾性的に当接し、インク吐出口１１ｂの配列方向と直交する方向に沿って該インク吐出面１１ａを移動しながら摺擦することで、インク吐出面１１ａに付着しているインクを拭き取っていく。
【００８２】
各ワイパー部材５１Ａ、５１Ｂが、対応する記録ヘッド１１Ａ、１１Ｂのインク吐出面１１ａを通過すると、その先端は対応する記録ヘッド１１Ａ、１１Ｂから離れる際に弾性的に復元する（図８（ｄ））。このとき、ワイパー部材５１Ａ、５１Ｂに付着しているインクが飛散するが、ワイパー部材５１Ａ、５１Ｂの復元方向には、隣接する記録ヘッド１１Ｂ、１１Ａのインク吐出面１１ａを同様に摺擦し終えたばかりの他のワイパー部材５１Ｂ、５１Ａが配置しているため、これらワイパー部材５１Ｂ、５１Ａに邪魔されて、飛散したインクが記録ヘッド１１Ｂ、１１Ａのインク吐出面１１ａに付着するおそれは少ない。しかも、インクはマルチヘッドユニット群１中の他のマルチヘッドユニット１０の方向には飛散しない。
【００８３】
また、図示する態様のように、ワイパー部材５１Ａ、５１Ｂの復元方向にインク遮蔽部材５２を配置すれば、飛散したインクはこのインク遮蔽部材５２によって受け止められるので、記録ヘッド１１Ａ、１１Ｂの汚染防止効果はより向上する。更に、この態様では、インク遮蔽部材５２を設ける場合でも、１つのマルチヘッドユニット１０に対して１枚でよく、部品点数も少なくて済む。
【００８４】
このインク遮蔽部材５２は、インク吸収能を有する材料からなるものであると、摺擦終了後のワイパー部材５１Ａ、５１Ｂのインク摺擦面を、インク遮蔽部材５２と接触させることで、インク摺擦面に付着したインクを吸収して除去することも可能である。
【００８５】
また、摺擦終了後にインク吐出面１１ａから離れたワイパー部材５１Ａ、５１Ｂの先端は、凹部１２内に配置させることができるため、摺擦開始当初から摺擦終了までワイパー部材５１Ａ、５１Ｂの先端でインク吐出面１１ａを摺擦することができ、インク吐出面１１ａの全面に亘ってインクの拭き残しの発生がない。
【００８６】
同様に、インク遮蔽部材５２の先端位置は、ワイパー部材５１Ａ、５１Ｂと同時に上昇した際、ワイパー部材５１Ａ、５１Ｂの先端位置よりも若干高くなるように、凹部１２内に配置させることができるため、ワイパー部材５１Ａ、５１Ｂから斜め上方に飛散したインクも受け止めることができる。
【００８７】
ワイパー部材５１Ａ、５１Ｂがそれぞれ対応する記録ヘッド１１Ａ、１１Ｂの各インク吐出面１１ａを通過すると、各ワイパー部材５１Ａ、５１Ｂはそれぞれマルチヘッドユニット１０の中心線Ｘの近傍に互いに近接して位置する。この位置はワイパー部材５１Ａ、５１Ｂの摺擦終了位置である。ワイパー部材５１Ａ、５１Ｂが摺擦を終了した後は、マルチヘッドユニット１０とワイパー部材５１Ａ、５１Ｂ及びインク遮蔽部材５２は互いに離れ、図８（ａ）の状態に戻ってワイピングを終了する。
【００８８】
次に、ワイパー部材５１によるワイピングの第３の態様について説明する。
【００８９】
本発明においてワイパー部材５１によるワイピングの第３の態様は、インク吐出口１１ｂの配列方向に沿うマルチヘッドユニット１０の中心線Ｘの近傍位置を摺擦開始位置とするワイパー部材５１と、記録ヘッド１１を挟んでマルチヘッドユニット１０の中心線Ｘと反対側を摺擦開始位置とするワイパー部材５１とを交互に配置させ、各ワイパー部材５１を摺擦開始位置から同一方向に移動させることにより、対応する記録ヘッド１１のインク吐出面１１ａをインク吐出口１１ｂの配列方向と直交する方向に沿って摺擦させることである。
【００９０】
図９は、この第３の態様を実施する場合のワイパー部材５１、好ましく設けられるインク遮蔽部材５２及び記録ヘッド１１の配置関係を示している。図９（ａ）は平面図、図９（ｂ）は各記録ヘッド１１のインク吐出口１１ｂの配列方向から見た図、図１０はワイパー部材５１によるワイピング動作を説明する図である。第１の態様と同一部品については同一符号を付してあるため、それらの詳細な説明は省略する。
【００９１】
なお、この第３の態様において、５２Ａはワイパー部材５１Ａから飛散するインクを受け止めるインク遮蔽部材であり、５２Ｂはワイパー部材５１Ｂから飛散するインクを受け止めるインク遮蔽部材である。
【００９２】
マルチヘッドユニット群１がガイド棒３に沿ってメンテナンスユニット５の上方まで移動してワイピングを行うために待機している摺擦開始前の状態の時、図９（ａ）（ｂ）に示すように、記録ヘッド１１Ａに対応するワイパー部材５１Ａは、記録ヘッド１１Ａを挟んでマルチヘッドユニット１０の中心線Ｘと反対側に配置し、記録ヘッド１１Ｂに対応するワイパー部材５１Ｂは、マルチヘッドユニット１０の中心線Ｘの近傍位置に配置されている。
【００９３】
また、ワイパー部材５１Ａに対応して好ましく設けられるインク遮蔽部材５２Ａは、マルチヘッドユニット１０における全ての記録ヘッド１１Ａの配列長さとほぼ同程度の長さを有しており、ワイパー部材５１Ａの全てから飛散するインクを１枚で受け止めるように、マルチヘッドユニット１０の中心線Ｘ上もしくはその近傍位置に配置されている。また、ワイパー部材５１Ｂに対応して好ましく設けられるインク遮蔽部材５２Ｂは、マルチヘッドユニット１０における全ての記録ヘッド１１Ｂの配列長さとほぼ同程度の長さを有しており、ワイパー部材５１Ｂの全てから飛散するインクを１枚で受け止めるように、記録ヘッド１１Ｂを挟んでマルチヘッドユニット１０の中心線Ｘと反対側のマルチヘッドユニット１０の側方に配置されている。図示する態様では、各インク遮蔽部材５２Ａ、５２Ｂはそれぞれ１枚からなるため、それらをワイパー部材５１Ａ、５１Ｂと同程度の大きさとして、それを対応するワイパー部材５１Ａ、５１Ｂ毎に配置する場合に比べて、インクを遮蔽する面積が大きくなってインクの遮蔽効果が高いと共に、部品点数も少なくて済む。
【００９４】
ワイピング動作は、まず、この摺擦開始前の状態から、マルチヘッドユニット群１とワイパー部材５１Ａ、５１Ｂ及びインク遮蔽部材５２Ａ、５２Ｂとを互いに近づく方向に向けて相対的に移動させる（図１０（ａ））。この相対的な移動は、メンテナンスユニット５を固定させ、マルチヘッドユニット群１がワイパー部材５１及びインク遮蔽部材５２に向けて下降するようにしてもよいし、マルチヘッドユニット群１を固定させ、メンテナンスユニット５又はワイパー部材５１Ａ、５１Ｂとインク遮蔽部材５２Ａ、５２Ｂとがマルチヘッドユニット群１に向けて上昇するようにしてもよいし、両者が共に下降及び上昇するようにしてもよい。図１０では、ワイパー部材５１Ａ、５１Ｂ及びインク遮蔽部材５２Ａ、５２Ｂがマルチヘッドユニット１０に対して上昇する場合の動作を示している。
【００９５】
マルチヘッドユニット１０には、中心線Ｘに沿って凹部１２が形成されているため、ワイパー部材５１Ａ、５１Ｂ及びインク遮蔽部材５２Ａ、５２Ｂがマルチヘッドユニット１０に対して上昇した際、ワイパー部材５１Ａ及びインク遮蔽部材５２Ｂの先端は、記録ヘッド１１Ａのインク吐出面１１ａよりも更に奥側に配置させることができると共に、ワイパー部材５１Ｂ及びインク遮蔽部材５２Ａの先端は、凹部１２内に配置させることができる（図１０（ｂ））。この位置はワイパー部材５１Ａ、５１Ｂの摺擦開始位置である。
【００９６】
その後、この摺擦開始位置から、各ワイパー部材５１Ａ、５１Ｂを、それぞれ対応する記録ヘッド１１Ａ、１１Ｂのインク吐出面１１ａを摺擦するために、同一方向に向けて平行移動させる（図１０（ｃ））。すなわち、ワイパー部材５１Ａは中心線Ｘに向けて移動させ、ワイパー部材５１Ｂはマルチヘッドユニット１０の側方に向けて移動させる。このワイパー部材５１Ａ、５１Ｂの移動により、ワイパー部材５１Ａ、５１Ｂの先端は、対応する記録ヘッド１１Ａ、１１Ｂのインク吐出面１１ａに弾性的に当接し、インク吐出口１１ｂの配列方向と直交する方向に沿って該インク吐出面１１ａを移動しながら摺擦することで、インク吐出面１１ａに付着しているインクを拭き取っていく。
【００９７】
この第３の態様によるワイパー部材５１Ａ、５１Ｂのワイピング動作は、全て同一方向であるため、ワイパー部材５１Ａ、５１Ｂを一体に移動させることができる。従って、第１の態様や第２の態様に比べてメンテナンスユニット５の機構を簡単なものにすることができる。
【００９８】
各ワイパー部材５１Ａ、５１Ｂが、対応する記録ヘッド１１Ａ、１１Ｂのインク吐出面１１ａを通過すると、その先端は記録ヘッド１１Ａ、１１Ｂから離れる際に弾性的に復元する（図１０（ｄ））。図示する態様のように、ワイパー部材５１Ａの復元方向にインク遮蔽部材５２Ａを配置しておけば、ワイパー部材５１Ａに付着しているインクが飛散しても、このインク遮蔽部材５２Ａによって受け止められ、隣接する記録ヘッド１１Ｂに付着して汚染することはない。
【００９９】
ワイパー部材５１Ｂの復元方向はマルチヘッドユニット１０の側方であるため、飛散したインクがマルチヘッドユニット１０中の他の記録ヘッドに付着することはないが、インク遮蔽部材５２Ｂを配置しておくことは、隣接するマルチヘッドユニット１０や装置内部にインクが飛散することを防止することができるために好ましい。
【０１００】
また、ワイパー部材５１Ａの先端は、摺擦開始位置において、記録ヘッド１１Ａのインク吐出面１１ａよりも奥側に位置させることができ、また、ワイパー部材５１Ｂの先端は、凹部１２内に配置させることができるため、摺擦開始当初から摺擦終了までワイパー部材５１の先端でインク吐出面１１ａを摺擦することができ、インク吐出面１１ａの全面に亘ってインクの拭き残しの発生がない。
【０１０１】
同様に、インク遮蔽部材５２Ａの先端は凹部１２内に配置させることができ、インク遮蔽部材５２Ｂの先端は記録ヘッド１１Ｂのインク吐出面１１ａよりも奥側に配置させることができ、その先端位置がワイパー部材５１Ａ、５１Ｂの先端位置よりも若干高い位置にあるため、ワイパー部材５１Ａ、５１Ｂから斜め上方に飛散したインクも受け止めることができる。
【０１０２】
ワイパー部材５１Ａ、５１Ｂがそれぞれ対応する記録ヘッド１１Ａ、１１Ｂの各インク吐出面１１ａを通過すると、ワイパー部材５１Ａはマルチヘッドユニット１０の中心線Ｘの近傍に位置し、ワイパー部材５１Ｂは対応する記録ヘッド１１Ｂを挟んでマルチヘッドユニット１０の中心線Ｘと反対側に位置する。この位置はそれぞれワイパー部材５１Ａ、５１Ｂの摺擦終了位置である。ワイパー部材５１Ａ、５１Ｂがそれぞれ対応する記録ヘッド１１Ａ、１１Ｂの摺擦を終了した後は、マルチヘッドユニット１０とワイパー部材５１Ａ、５１Ｂ及びインク遮蔽部材５２Ａ、５２Ｂは互いに離れ、図１０（ａ）の状態に戻ってワイピングを終了する。
【０１０３】
以上説明したいずれの態様も、ワイパー部材５１の各々は、１つのマルチヘッドユニット１０を構成する１つの記録ヘッド１１のインク吐出面１１ａを摺擦する幅しかないため、ワイパー部材の長尺化による変形や歪みによるワイピング機能の低下は生じない。
【０１０４】
また、１枚のワイパー部材５１は１つの記録ヘッド１１のインク吐出面１１ａにしか接触しないため、１つの記録ヘッドを摺擦し終えたワイパー部材が他の記録ヘッドにも接触することでスジ状にインクを残留させるようなマルチヘッドユニットに特有の問題も生じない。しかも、１つのワイパー部材５１が１度の摺擦動作によって拭き取るインク量も少なくて済むため、インク残りの発生を抑えることができる。
【０１０５】
ワイパー部材５１の摺擦後にインクが飛散する場合、飛散方向には記録ヘッド１１がないか、又は、図示したようにインク遮蔽部材５２を設けることで、飛散したインクの付着による記録ヘッド１１や装置内部の汚染を防止することができる。従って、インクの飛散を防止するためにワイピング速度を変更制御したり、インク吐出面１１ａとのかかわり合い量を変更制御するような複雑な制御や機構も必要なく、低コストで信頼性の高いワイピングを行うことができる。
【０１０６】
以上の各態様においては、各記録ヘッド１１のインク吐出面１１ａを摺擦した後の各ワイパー部材５１に付着したインクを擦り取ることにより除去するため、インク擦り取り部材を設けることが好ましい。
【０１０７】
図１１は、第１の態様においてインク擦り取り部材５３（５３Ａ、５３Ｂ）を設けた場合を示している。
【０１０８】
図中、５３Ａはワイパー部材５１Ａに付着しているインクを擦り取るインク擦り取り部材であり、５３Ｂはワイパー部材５１Ｂに付着しているインクを擦り取るインク擦り取り部材である。
【０１０９】
各インク擦り取り部材５３Ａ、５３Ｂは、合成樹脂、金属等の適宜の材料によって板状に形成され、摺擦終了後にインク吐出面１１ａから離れた後のワイパー部材５１Ａ、５１Ｂと当接するように、マルチヘッドユニット１０と平行に配置されている。インク擦り取り部材５３Ａ、５３Ｂは、対応するワイパー部材５１Ａ又は５１Ｂの全てに同時に当接可能な長さに形成すると、２つ設けるだけで済むため、対応するワイパー部材５１Ａ、５１Ｂの枚数毎に個別に設ける場合に比べて部品点数を少なくできる。
【０１１０】
ワイパー部材５１Ａ、５１Ｂによる摺擦時、ワイパー部材５１Ａ、５１Ｂと当接する各インク擦り取り部材５３Ａ、５３Ｂの下端は、インク吐出面１１ａと同一か、又は、若干下方となるように配置される（図１１（ａ））。
【０１１１】
そして、ワイパー部材５１Ａ、５１Ｂがインク吐出面１１ａの摺擦を終了して、インク吐出面１１ａから離れた後に、各インク擦り取り部材５３Ａ、５３Ｂは、それらワイパー部材５１Ａ、５１Ｂの先端側のインク摺擦面に当接し、更にワイパー部材５１Ａ、５１Ｂが平行移動するに伴って、該ワイパー部材５１Ａ、５１Ｂに付着しているインクを擦り取る（図１１（ｂ））。
【０１１２】
その後、ワイパー部材５１Ａ、５１Ｂがインク擦り取り部材５３Ａ、５３Ｂを通過して弾性的に復元した際に飛散したインクは、インク遮蔽部材５２を配置することによって受け止め、隣接するマルチヘッドユニット１０や装置内部の汚染を防止することができる。
【０１１３】
このようなインク擦り取り部材５３Ａ、５３Ｂは、第２の態様及び第３の態様においても、ワイパー部材５１Ａ、５１Ｂがインク吐出面１１ａを摺擦した後、該インク吐出面１１ａから離れた後に当接するように配置することができる。
【０１１４】
また、以上説明した第１の態様、第２の態様及び第３の態様において、各記録ヘッド１１Ａ、１１Ｂのインク吐出面１１ａを摺擦した後の各ワイパー部材５１Ａ、５１Ｂに付着したインクを吸収することにより除去するため、インク吸収部材を設けることも好ましい。
【０１１５】
図１２は、第１の態様において上記したインク擦り取り部材５３とインク吸収部材５４（５４Ａ、５４Ｂ）を設けた場合を示している。
【０１１６】
図中、５４Ａはワイパー部材５１Ａに付着しているインクを吸収するインク吸収部材であり、５４Ｂはワイパー部材５１Ｂに付着しているインクを吸収するインク吸収部材である。
【０１１７】
各インク吸収部材５４Ａ、５４Ｂは、インクを吸収可能な材料によって平板状に形成されている。このような材料としては、布、フェルト、発泡合成樹脂からなる多孔質材料等が挙げられるが、中でも、インク吸収能に優れるため多孔質材料が好ましい。
【０１１８】
インク吸収部材５４Ａ、５４Ｂは、それぞれ対応するワイパー部材５１Ａ又は５１Ｂの全てに同時に当接可能な長さに形成すると、２つ設けるだけで済むため、対応するワイパー部材５１Ａ、５１Ｂの枚数毎に個別に設ける場合に比べて部品点数を少なくできる。
【０１１９】
ここでは、インク擦り取り部材５３Ａ、５３Ｂと共にインク吸収部材５４Ａ、５４Ｂを設けた場合を示しており、各インク吸収部材５４Ａ、５４Ｂは、ワイパー部材５１Ａ、５１Ｂとの当接面が、摺擦時のワイパー部材５１Ａ、５１Ｂの先端位置と同一位置であり、且つ、ワイパー部材５１Ａ、５１Ｂの移動方向と平行となるように配置されている（図１２（ａ））。
【０１２０】
そして、ワイパー部材５１Ａ、５１Ｂがインク吐出面１１ａの摺擦を終了し、更に図１１において説明したように、各インク擦り取り部材５３Ａ、５３Ｂによってワイパー部材５１Ａ、５１Ｂに付着しているインクが擦り取られると、次に、ワイパー部材５１Ａ、５１Ｂはインク擦り取り部材５３Ａ、５３Ｂを通過して弾性的に復元した後、その先端面がインク吸収部材５４Ａ、５４Ｂに当接しながら平行移動する。これにより、特にワイパー部材５１Ａ、５１Ｂの先端面に付着しているインクがインク吸収部材５４Ａ、５４Ｂによって吸収される（図１２（ｂ））。
【０１２１】
このようなインク吸収部材５４Ａ、５４Ｂは、第２の態様及び第３の態様においても、ワイパー部材５１Ａ、５１Ｂがインク吐出面１１ａを摺擦した後、該インク吐出面１１ａから離れた後に当接するように配置することができる。
【０１２２】
図１２に示すように、インク擦り取り部材５３とインク吸収部材５４とを共に設ければ、ワイパー部材５１のインク摺擦面と先端面との双方からインクを除去することができるため、ワイパー部材５１のクリーニング効果を最も高めることができて好ましいが、インク吸収部材５４のみを設けるようにしてもよい。
【０１２３】
次に、上記第１の態様、第２の態様及び第３の態様において、ワイパー部材５１を動作させるための動作機構について説明する。
【０１２４】
図１３は、第１の態様におけるワイパー部材５１の動作機構の一例を示す概略図である。
【０１２５】
ワイパー部材５１Ａ、５１Ｂはそれぞれ別体の取り付け台１００Ａ、１００Ｂの上端部に取り付けられて支持されている。取り付け台１００Ａ、１００Ｂはそれぞれマルチヘッドユニット１０の長さと同程度の長さを有している。
【０１２６】
第１の態様、第２の態様及び第３の態様において用いられるワイパー部材５１Ａ、５１Ｂは、図１４（ａ）（ｂ）に示すように、各ワイパー部材５１Ａの根元部同士及び各ワイパー部材５１Ｂの根元部同士が、それぞれ連結部５１ａによって連結されて一体に形成されて、各ワイパー部材５１Ａと各ワイパー部材５１Ｂとがそれぞれ１枚ずつとなるように形成されていることが好ましい。この根元部５１ａ側の端部を取り付け台１００Ａ、１００Ｂに取り付ければ、複数のワイパー部材５１Ａ、５１Ｂの取り付けが、それぞれ１つずつの取り付け台１００Ａ、１００Ｂで済むと共に、ワイパー部材５１Ａ及び５１Ｂをそれぞれ一括して平行移動させることができるので、ワイピング動作の安定性が高くなる。
【０１２７】
取り付け台１００Ａ、１００Ｂの長さ方向の両端部にはそれぞれ３本のガイドピン１０１が突設されており、各ガイドピン１０１は、それと同数設けられているガイド孔１０２と係合している。各ガイド孔１０２は、取り付け台１００Ａ、１００Ｂの長さ方向の両端部に立設されたガイド板（図示せず）に、ワイパー部材５１Ａ、５１Ｂの摺擦動作時の移動方向に沿う横長状に形成されている。
【０１２８】
各取り付け台１００Ａ、１００Ｂの中央のガイドピン１０１には、それぞれアーム１０３の一端が回転可能に取り付けられており、各アーム１０３の他端は、１本の共通の軸１０４に回転可能に取り付けられている。軸１０４は取り付け台１００Ａ、１００Ｂの長さ方向に沿って延びており、各アーム１０３は、取り付け台１００Ａ、１００Ｂの他端部側にも同様に設けられている。
【０１２９】
軸１０４は、バネ１０５によって図示下方に付勢されており、回転軸１０６ａを中心に回転する偏芯カム１０６のカム面に当接している。
【０１３０】
図１３（ａ）は、ワイパー部材５１Ａ、５１Ｂによってインク吐出面１１ａを摺擦する前の状態であり、各取り付け台１００Ａ、１００Ｂのガイドピン１０１がガイド孔１０２の内側の端部に位置しているため、ワイパー部材５１Ａと５１Ｂとが互いに近接している。
【０１３１】
この状態から偏芯カム１０６が回転すると、軸１０４は偏芯カム１０６のカム面に案内され、バネ１０５の付勢力に反して上方に押し上げられる。軸１０４が上昇すると、各アーム１０３の一端は、図１３（ｂ）に示すように、各取り付け台１００Ａ、１００Ｂをガイド孔１０２に沿って互いに反対方向に平行に移動させる。これにより各ワイパー部材５１Ａ、５１Ｂは、互いに反対方向に平行移動し、各インク吐出面１１ａを摺擦することができる。
【０１３２】
また、第２の態様におけるワイパー部材５１Ａ、５１Ｂの動作機構も、図１３と同様の動作機構により構成することができる。例えば、上記と逆に、図１３（ｂ）の状態から（ａ）の状態となるように動作させることで実現可能である。
【０１３３】
図１５は、第３の態様におけるワイパー部材５１Ａ、５１Ｂの動作機構の一例を示す概略図である。
【０１３４】
ワイパー部材５１Ａと５１Ｂは同一の取り付け台２００に取り付けられている。取り付け台２００には、取り付け部２００Ａ、２００Ｂがマルチヘッドユニット１０の隣接する記録ヘッド１１Ａと１１Ｂと同じ間隔で立設されており、各取り付け部２００Ａ、２００Ｂの上端にそれぞれワイパー部材５１Ａ、５１Ｂが取り付け支持されている。取り付け部２００Ａ、２００Ｂはそれぞれマルチヘッドユニット１０の長さと同程度の長さを有している。
【０１３５】
取り付け台２００はガイド棒２０１にスライド可能に設けられており、バネ２０２によって図示左方に付勢されており、取り付け台２００の端部２００ａが回転軸２０３ａを中心に回転する偏芯カム２０３のカム面に当接している。
【０１３６】
図１５（ａ）は、ワイパー部材５１Ａ、５１Ｂによってインク吐出面１１ａを摺擦する前の状態であり、この状態から偏芯カム２０３が回転すると、取り付け台２００は、端部２００ａが偏芯カム２０３のカム面に案内されることにより、バネ２０２の付勢力に反してガイド棒２０１に沿って図示右方に押しやられる。これにより、各取り付け部２００Ａ、２００Ｂに取り付けられた各ワイパー部材５１Ａ、５１Ｂは、互いの間隔を維持したまま、図１５（ｂ）に示すように、同一方向に平行移動し、各インク吐出面１１ａを摺擦することができる。
【０１３７】
なお、図１３及び図１５に示す動作機構を有する各ワイパー部材５１Ａ、５１Ｂをマルチヘッドユニット１０に対して上昇又は下降させるには、これら動作機構全体又はメンテナンスユニット５全体を上下方向に移動させればよい。
【０１３８】
以上説明した第１の態様、第２の態様及び第３の態様では、メンテナンスユニット５に、マルチヘッドユニット群１を構成する複数のマルチヘッドユニット１０に対応するワイパー部材５１を設けるようにし、全てのマルチヘッドユニット１０を同時にワイピングするようにしているが、ワイパー部材５１は、１つのマルチヘッドユニット１０に対応する１組だけを設けるようにしてもよい。この場合、１つのマルチヘッドユニット１０のワイピングの後、次に隣接するマルチヘッドユニット１０をワイピングするために、メンテナンスユニット５又はマルチヘッドユニット群１を所定量移動させる必要があるが、メンテナンスユニット５の構造を簡単にすることができる。
【０１３９】
次に、ワイパー部材によるワイピングの第４の態様について説明する。
【０１４０】
以上説明した第１の態様、第２の態様及び第３の態様では、１つのマルチヘッドユニット１０の各記録ヘッド１１Ａ、１１Ｂに対応するワイパー部材５１Ａ、５１Ｂによってインク吐出面１１ａを同時に摺擦するようにしたが、本発明における第４の態様は、各記録ヘッド１１間に凹部が形成された記録ヘッド１１のインク吐出面１１ａを個別に摺擦してインクを払拭するための少なくとも１つのワイパー部材６０を、記録ヘッド１１のインク吐出口１１ｂの配列方向に沿って移動させると共に、記録ヘッド１１のインク吐出面１１ａを個別に摺擦させることである。
【０１４１】
図１６は、この第４の態様を実施する場合のワイパー部材６０とマルチヘッドユニット１０の各記録ヘッド１１との配置関係の概略を示す斜視図、図１７は、ワイパー部材６０によるワイピング動作を説明する図である。第１の態様と同一部品については同一符号を付してあるため、それらの詳細な説明は省略する。
【０１４２】
ワイパー部材６０は、ゴム等の弾性体によって、１つの記録ヘッド１１のインク吐出口の配列方向と直交する幅とほぼ同一幅を有する薄い板状に形成されており、マルチヘッドユニット１０の長さ方向に沿って移動可能に設けられた取り付け台７０に取り付けられている。この取り付け台７０は、図１に示すメンテナンスユニット５に第１の態様、第２の態様及び第３の態様に代えて設けられる。
【０１４３】
また、取り付け台７０には、ワイパー部材６０とほぼ同幅のインク遮蔽部材６１が上下に移動可能に設けられており、好ましい態様を示している。インク遮蔽部材６１は、ワイパー部材６０が弾性的に復元した際に飛散するインクを受け止め、好ましくは、受け止めたインクを吸収できる材料によって板状に形成される。このような材料としては、布、フェルト、発泡合成樹脂からなる多孔質材料等が挙げられる。
【０１４４】
このワイパー部材６０のワイピング動作は、記録ヘッド１１のインク吐出面１１ａをインク吐出口１１ｂの配列方向に沿って摺擦することによって行われる。
【０１４５】
マルチヘッドユニット１０は、図２及び図３と同様、各記録ヘッド１１のインク吐出面１１ａが支持基板２（図１６においては図示せず）よりも下方に突出しているため、隣接する記録ヘッド１１Ａと１１Ｂとの間の凹部１２の他、インク吐出口の配列方向に沿って配置される記録ヘッド１１Ａと１１Ａとの間及び記録ヘッド１１Ｂと１１Ｂとの間にもそれぞれ凹部１３が形成されている。従って、１つの記録ヘッド１１Ａを摺擦するために、マルチヘッドユニット群１とワイパー部材６０とを互いに近づく方向に向けて相対的に移動させると、ワイパー部材６０は、記録ヘッド１１Ａと１１Ａとの間の凹部１３内に位置させることができる。（図１７（ａ））。この相対的な移動は、メンテナンスユニット５を固定させ、マルチヘッドユニット群１がワイパー部材６０に向けて下降するようにしてもよいし、マルチヘッドユニット群１を固定させ、メンテナンスユニット５又はワイパー部材６０がマルチヘッドユニット群１に向けて上昇するようにしてもよいし、両者が共に下降及び上昇するようにしてもよい。図１７では、ワイパー部材６０がマルチヘッドユニット１０に対して上昇する場合の動作を示している。この位置はワイパー部材６０の摺擦開始位置である。
【０１４６】
その後、この摺擦開始位置から、取り付け台７０を記録ヘッド１１Ａのインク吐出口１１ｂの配列方向に沿って平行移動させる（図１７（ｂ））。この取り付け台７０の移動により、ワイパー部材６０の先端は、１つの記録ヘッド１１Ａのインク吐出面１１ａに弾性的に当接し、インク吐出口１１ｂの配列方向に沿って該インク吐出面１１ａを移動しながら摺擦することで、インク吐出面１１ａに付着しているインクを拭き取っていく。
【０１４７】
このワイパー部材６０は、１つの記録ヘッド１１を個別に摺擦するため、ワイパー部材の長尺化による変形や歪みによるワイピング機能の低下は生じない。
【０１４８】
また、１つの記録ヘッド１１のインク吐出口１１ｂの配列方向に沿って摺擦するため、スジ状にインクを残留させるような問題も生じない。しかも、ワイパー部材６０が１度の摺擦動作によって拭き取るインク量も少なくて済むため、インク残りの発生を抑えることができる。
【０１４９】
ワイパー部材６０が、１つの記録ヘッド１１Ａのインク吐出面１１ａを通過すると、記録ヘッド１１Ａから離れる際に弾性的に復元する（図７（ｃ））。このとき、ワイパー部材６０に付着しているインクが飛散する場合、ワイパー部材６０が記録ヘッド１１のインク吐出面１１ａから離れる直前に、インク遮蔽部材６１の先端を凹部１３内に配置されるインク遮蔽位置まで上昇させることで、ワイパー部材６１から飛散したインクを受け止めることができ、飛散したインクがマルチヘッドユニット１０中の他の記録ヘッド１１Ａ、１１Ｂに再び付着して汚染することはない。従って、インクの飛散を防止するためにワイピング速度を変更制御したり、インク吐出面１１ａとのかかわり合い量を変更制御するような複雑な制御や機構も必要なく、低コストで信頼性の高いワイピングを行うことができる。
【０１５０】
ワイパー部材６０が１つの記録ヘッド１１Ａのインク吐出面１１ａを通過すると、ワイパー部材６０の摺擦方向に配置される次の記録ヘッド１１Ａとの間の凹部１３に位置する。この位置はワイパー部材６０の摺擦終了位置である。このようにしてワイパー部材６０が１つの記録ヘッド１１Ａの摺擦を終了した後は、インク遮蔽部材６１をインク吐出面１１ａから退避する退避位置まで下降させた後、次に配置されている記録ヘッド１１Ａについて同様にしてワイピングを行う。
【０１５１】
図１６は、１つのワイパー部材６０によってワイピングを行うものを示しているため、マルチヘッドユニット１０内の記録ヘッド１１Ａを全て摺擦し終えた後は、メンテナンスユニット５又はマルチヘッドユニット群１を所定量移動させ、次に同じマルチヘッドユニット１０内の記録ヘッド１１Ｂについて、同様にワイピングを実行することになる。
【０１５２】
また、図示しないが、取り付け台７０をもう１台並設することで、１つのマルチヘッドユニット１０内の記録ヘッド１１Ａと１１Ｂのワイピングを並行して行うようにしてもよい。この場合は、１つのマルチヘッドユニット１０のワイピング時間が短縮できる。
【０１５３】
取り付け台７０を複数のマルチヘッドユニット１０に対して、１台又は２台だけ設ける場合は、メンテナンスユニット５の構造が簡単となるが、１つのマルチヘッドユニット１０のワイピングの後、隣接する次のマルチヘッドユニット１０のワイピングを行うために、メンテナンスユニット５又はマルチヘッドユニット群１を所定量移動させる必要がある。取り付け台７０を複数の各マルチヘッドユニット１０に対して１台又は２台ずつ設けるようにすると、全てのマルチヘッドユニット１０のワイピングを一度に行えるようになるために好ましい。
【０１５４】
図１８は、インク遮蔽部材６１を上下移動させる構造の一例を示している。インク遮蔽部材６１は、取り付け台７０の上面に形成された開口７０ａから先端側の一部が突出するように取り付け台７０内に配置されており、取り付け台７０内において一対の昇降ローラ７１、７１の間に挟みつけられている。従って、昇降ローラ７１、７１が図示しない駆動手段によって回転すると、ワイパー部材６０の先端は、取り付け台７０から上昇又は下降するように移動する。
【０１５５】
このとき、一対の昇降ローラ７１、７１自体又はその外周が、フェルト、布、多孔質材料等のインク吸収能を有する材料によって構成されていると、インク遮蔽部材６１が上昇又は下降するたびにインク遮蔽部材６１に付着したインクをクリーニングすることができる。
【０１５６】
また、インク遮蔽部材６１自体がインク吸収能を有している場合には、上昇又は下降するたびに一対の昇降ローラ７１、７１によって締め付けられるようにすることで、吸収したインクを搾り出すことができ、同様にインク遮蔽部材６１に付着したインクをクリーニングすることができる。
【０１５７】
なお、図示しないが、この第４の態様の場合も、図１１に示したインク擦り取り部材５３及び／又は図１２に示したインク吸収部材５４を設け、ワイパー部材６０のインク摺擦面に付着したインク及び／又はワイパー部材６０の先端面に付着したインクを除去するようにしてもよい。
【０１５８】
以上説明したマルチヘッドユニット１０は、複数の記録ヘッド１１を支持基板２に千鳥状に取り付けたが、図１９（ａ）（ｂ）に示すように、１枚の取り付け板１４の両面に、記録ヘッド１１Ａと１１Ｂとが千鳥状に配置されるように構成してもよい。
【０１５９】
この場合、各記録ヘッド１１Ａ、１１Ｂのインク吐出面１１ａが取り付け板１４の下端よりも突出するように取り付けることで、隣接する記録ヘッド１１Ａと１１Ｂとの間の凹部１２と、記録ヘッド１１Ａと１１Ａとの間及び記録ヘッド１１Ｂと１１Ｂとの間の凹部１３を形成することができる。
【０１６０】
なお、マルチヘッドユニット１０における隣接する記録ヘッド１１Ａと１１Ｂとの間の凹部１２は、摺擦開始位置や摺擦終了位置においてワイパー部材５１やインク遮蔽部材５２の先端を収容することにより、インクの拭き残しやインクの飛散を極力なくす点で有効であるが、必ずしも設けられていなくてもよく、図２０（ａ）に示すように、隣接する記録ヘッド１１Ａと１１Ｂとが接するように支持基板２に取り付けられるようにしてもよい。また、取り付け板１４を用いる場合は、図２０（ｂ）に示すように、各記録ヘッド１１Ａ、１１Ｂのインク吐出面１１ａが取り付け板１４の下端と同一位置となるように取り付ければよい。
【０１６１】
また、インクジェット記録装置は、図１に示すように、マルチヘッドユニット１０が並行に複数設けられることによって１つのマルチヘッドユニット群１を構成するものに限らず、１つのマルチヘッドユニット１０のみが設けられるものであってもよい。
【図面の簡単な説明】
【０１６２】
【図１】本発明に係るインクジェット記録装置の一例を示す概略図
【図２】マルチヘッドユニットをインク吐出面側から見た図
【図３】図２の(iii)−(iii)線に沿う断面図
【図４】第１の態様を実施する場合のワイパー部材と記録ヘッドとの配置関係を示す図であり、（ａ）は平面図、（ｂ）はマルチヘッドユニットをインク吐出口の配列方向から見た図
【図５】（ａ）〜（ｄ）はワイパー部材によるワイピング動作を説明する図
【図６】第１の態様においてインク遮蔽部材を設けた図
【図７】第２の態様を実施する場合のワイパー部材と記録ヘッドとの配置関係を示す図であり、（ａ）は平面図、（ｂ）はマルチヘッドユニットをインク吐出口の配列方向から見た図
【図８】（ａ）〜（ｄ）はワイパー部材によるワイピング動作を説明する図
【図９】第３の態様を実施する場合のワイパー部材と記録ヘッドとの配置関係を示す図であり、（ａ）は平面図、（ｂ）はマルチヘッドユニットをインク吐出口の配列方向から見た図
【図１０】（ａ）〜（ｄ）はワイパー部材によるワイピング動作を説明する図
【図１１】（ａ）〜（ｃ）は第１の態様においてインク擦り取り部材を設けた場合のワイピング動作を説明する図
【図１２】（ａ）（ｂ）は第１の態様においてインク擦り取り部材とインク吸収部材を設けた場合のワイピング動作を説明する図
【図１３】（ａ）（ｂ）は第１の態様におけるワイパー部材の動作機構の一例を示す概略図
【図１４】（ａ）（ｂ）はワイパー部材の一例を示す正面図
【図１５】（ａ）（ｂ）は第３の態様におけるワイパー部材の動作機構の一例を示す概略図
【図１６】第４の態様を実施する場合のワイパー部材とマルチヘッドユニットの各記録ヘッドとの配置関係の概略を示す斜視図
【図１７】（ａ）〜（ｃ）はワイパー部材によるワイピング動作を説明する図
【図１８】インク遮蔽部材を上下移動させる構造の一例を示す図
【図１９】（ａ）は他の態様に係るマルチヘッドユニットをインク吐出面側から見た図、（ｂ）はその断面図
【図２０】（ａ）（ｂ）はマルチヘッドユニットの他の態様を示す断面図
【図２１】（ａ）（ｂ）は従来のマルチヘッドユニットにおけるワイピング動作を説明する図
【符号の説明】
【０１６３】
１：マルチヘッドユニット群
１０：マルチヘッドユニット
１１（１１Ａ、１１Ｂ）：記録ヘッド
１１ａ：インク吐出面
１１ｂ：インク吐出口
１２：凹部
１３：凹部
１４：取り付け板
２：支持基板
２１：取り付け穴
３：ガイド棒
４：搬送機構
４１：搬送ローラ
４２：搬送ベルト
５：メンテナンスユニット
５１（５１Ａ、５１Ｂ）、６０：ワイパー部材
５２（５２Ａ、５２Ｂ）、６１：インク遮蔽部材
５３（５３Ａ、５３Ｂ）：インク擦り取り部材
５４（５４Ａ、５４Ｂ）：インク吸収部材
Ｓ：被記録材
【図１】
2006095779.tif 000003
【図２】
2006095779.tif 000004
【図３】
2006095779.tif 000005
【図４】
2006095779.tif 000006
【図５】
2006095779.tif 000007
【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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