(57)【要約】【課題】  球貸動作の際に、払い出された貸球が投入用貯留皿から溢れて、余剰用貯留皿に流れ出るのを防止する。【解決手段】  球貸ユニット１１からの貸球払出要求信号に基づいて、貸出金額分の遊技球数を未払保留数データとして記憶保持する未払保留球データ化手段と、該未払保留球データ化手段が、貸出金額分の遊技球数を未払保留数データとして記憶保持した後に、未払保留数データとして記憶された遊技球数の範囲内で、遊技球の払出しを指示する払出指示手段と、払出装置３２を作動させて、払出指示手段から指示された遊技球数を投入用貯留皿１５に払い出すと共に、払い出した遊技球数を未払保留数データから減算するデータ払出手段とを設けた。【選択図】  図１１
2006095214.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
貸出金額が設定操作される貸出金額設定手段と、遊技機からの球貸要求信号の受信に基づいて、規定個数の遊技球の払出しを要求する貸球払出要求信号を、貸出金額分の遊技球数に相当する回数だけ送信する払出要求手段と、投入口から投入された金額を投入金額データとして記憶保持し、球貸要求信号の受信に基づいて、該投入金額データから、貸出金額を減算する投入金額精算手段とを備えた球貸ユニットと接続される遊技機であって、
投入用の遊技球を貯留する投入用貯留皿と、
該投入用貯留皿へ遊技球を送出する払出装置と、
球貸ユニットに球貸要求信号を送信するための球貸操作スイッチと、
球貸ユニットからの貸球払出要求信号に基づいて、貸出金額分の遊技球数を未払保留数データとして記憶保持する未払保留球データ化手段と、
該未払保留球データ化手段が、貸出金額分の遊技球数を未払保留数データとして記憶保持した後に、未払保留数データとして記憶された遊技球数の範囲内で、遊技球の払出しを指示する払出指示手段と、
払出装置を作動させて、払出指示手段から指示された遊技球数を投入用貯留皿に払い出すと共に、払い出した遊技球数を未払保留数データから減算するデータ払出手段と
を備えることを特徴とする遊技機。
【請求項２】
払出指示手段は、遊技者により未払保留数データとして記憶された遊技球の払出しが要求される払出操作スイッチを備え、
該払出操作スイッチが操作される度に、データ払出手段に、遊技球の払出しを指示するものであることを特徴とする請求項１記載の遊技機。
【請求項３】
払出指示手段は、投入用貯留皿から投入された遊技球数と、投入用貯留皿に払い出された遊技球との差が所定個数に達する度に、データ払出手段に、遊技球の払出しを指示するものであることを特徴とする請求項１記載の遊技機。
【請求項４】
払出指示手段は、データ払出手段への指示一回につき、未払保留数データとして記憶された遊技球数の範囲内で、予め定められた個数である払出単位個数の遊技球の払出しを指示するものであることを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の遊技機。
【請求項５】
払出指示手段は、貸出金額分の遊技球数を、該貸出金額と無関係な所定払出回数で画一的に区分し、データ払出手段への指示一回につき、区分した遊技球数の払い出しを指示するものであることを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の遊技機。
【請求項６】
球貸操作スイッチと払出操作スイッチとが、払出指示手段に接続される単一の球貸兼払出操作スイッチで兼用されると共に、
払出指示手段は、球貸兼払出操作スイッチが操作された時に、
未払保留数データとして遊技球数が記憶保持されている場合には、球貸ユニットに球貸要求信号を送信せずに、データ払出手段に遊技球の払出しを指示し、
未払保留数データが記憶されていない場合には、球貸ユニットに球貸要求信号を送信し、未払保留球データ化手段が、貸出金額分の遊技球数を未払保留数データとして記憶保持した後に、データ払出手段に遊技球の払出しを指示するものであることを特徴とする請求項２乃至請求項５のいずれかに記載の遊技機。
【請求項７】
投入用貯留皿の遊技球の貯留量が所定基準貯留量以上であることを検出する貯留量検出手段を備え、
データ払出手段は、払出装置を作動させている途中で、貯留量検出スイッチが基準貯留量以上であると検出した場合には、払出装置を停止させると共に、払出装置を停止させた時点までに払い出した遊技球数を未払保留数データから減算するものであることを特徴とする請求項１乃至請求項６のいずれかに記載の遊技機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、遊技球を遊技媒体とする遊技機であって、機体側面に隣設される球貸ユニットと交信して球貸動作を行い、貸出金額分の遊技球を投入用貯留皿に払い出す遊技機に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、遊技球を遊技媒体とする遊技機としては、パチンコ機が最もよく知られており、その他にもパチンコ機用の遊技球を遊技媒体とするスロットマシン（以下、パロット機という。）が知られている。かかる遊技機は、遊技者が機内の発射装置等に投入する投入用の遊技球を貯留しておく投入用貯留皿を備え、遊技において入賞すると、機体内部の払出装置が作動して、入賞により獲得した遊技球（賞球）が投入用貯留皿に払い出される。また、投入用貯留皿の下方には、余剰用貯留皿が設けられており、投入用貯留皿が満杯である場合には、払出装置から送出された遊技球は余剰用貯留皿に流下して貯留されるようになっている。
【０００３】
また、こうした遊技機のなかには、機体に隣設された球貸ユニットと交信して球貸動作を行い、貸出金額分の遊技球（貸球）を払出装置から投入用貯留皿に払い出すものが知られている。具体的には、遊技者が球貸要求操作を行うための球貸操作スイッチが遊技機前面に設けられており、球貸操作スイッチが操作されると、球貸要求信号が遊技機から球貸ユニットに送信される。球貸ユニットは、球貸要求信号を受信すると、予め貸球金額設定手段によって設定された貸出金額（例えば１０００円）に相当する遊技球（例えば２５０個）の払出しを要求する貸球払出要求信号を遊技機に送信すると共に、投入されたプリペイドカードや現金の金額を記憶した投入金額データから貸出金額を減算する。ここで、貸球払出要求信号は、一回につき規定個数（例えば２５個）の払出しを要求するよう規定されており、球貸ユニットは、貸球払出要求信号を貸出金額分だけ繰り返して送信することにより、遊技機に貸出金額分の遊技球の払出しを要求する。ただし、球貸ユニットは、貸球払出要求信号を一つ送信すると、遊技機からの払出応答信号を受信するまでは、次の貸球払出要求信号を送信しないようになっており、遊技機は、貸球払出要求信号を受信すると、払出装置を遅滞無く作動させて、規定個数の遊技球の払出しを実行してから、球貸ユニットに払出応答信号を送信し、球貸ユニットが次の貸球払出要求信号を送信し得るようにしている。
【０００４】
【特許文献１】特開平１２−１８５１６６号公報
【特許文献２】特開２００３―０７０９６７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、上記遊技機と球貸ユニットによれば、遊技者が球貸操作スイッチを操作すると、球切れ等の異常が生じない限り、貸出金額分の遊技球が遅滞無く投入用貯留皿へ払い出されるようになっている。しかし、従来のパチンコ機やパロット機においては、一回の球貸操作スイッチの操作で払い出し得る遊技球数（例えば２５０個）に対して、投入用貯留皿の容量が総じて小さくなっている。多くの球貸ユニットでは、遊技者自らが貸出金額設定手段を操作して、事前に貸出金額を選択できるようになっているが、通常、遊技者は上限金額（例えば１０００円）を選択し、貸出金額は殆ど変更されないため、貸球が払い出されることによって投入用貯留皿が度々満杯となり、投入用貯留皿に入りきらない遊技球が余剰用貯留皿に放出されている。このため、余剰用貯留皿から投入用貯留皿へかかる遊技球を移し替える作業が発生し、遊技者の負担となっている。
【０００６】
このような問題に対して、投入用貯留皿を拡大することも考えられる。しかし、この場合、投入用貯留皿が、遊技者により補充される遊技球を受け入れ可能なように機体前面側に膨出形成されるため、その貯留量を増加させようとすると、遊技者側への膨出量が大きくなり、遊技操作性の観点から貯留領域の拡大に制限がある。特にパロット機の場合には、一般的に、スタートスイッチや停止スイッチなどの遊技操作具が投入用貯留皿の前方に設けられているため、投入用貯留皿の大きさは、遊技操作具の操作性を損なわない程度に制限されている。
【０００７】
一方、貸出金額の設定上限値を減少させて、球貸操作スイッチの操作一回に対して払い出し得る遊技球数を減少させる（例えば５０個）ことも考えられるが、貸球金額を減少させると、遊技機から球貸ユニットに頻繁に球貸要求信号が送信されるため、送信エラーが発生し易くなるといった問題が生じる。
【０００８】
本発明は、かかる現状に鑑みてなされたものであり、球貸動作の際に、貸球が余剰用貯留皿に払い出され難い遊技機の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、貸出金額が設定操作される貸出金額設定手段と、遊技機からの球貸要求信号の受信に基づいて、規定個数の遊技球の払出しを要求する貸球払出要求信号を、貸出金額分の遊技球数に相当する回数だけ送信する払出要求手段と、投入口から投入された金額を投入金額データとして記憶保持し、球貸要求信号の受信に基づいて、該投入金額データから、貸出金額を減算する投入金額精算手段とを備えた球貸ユニットと接続される遊技機であって、投入用の遊技球を貯留する投入用貯留皿と、該投入用貯留皿へ遊技球を送出する払出装置と、球貸ユニットに球貸要求信号を送信するための球貸操作スイッチと、球貸ユニットからの貸球払出要求信号に基づいて、貸出金額分の遊技球数を未払保留数データとして記憶保持する未払保留球データ化手段と、該未払保留球データ化手段が、貸出金額分の遊技球数を未払保留数データとして記憶保持した後に、未払保留数データとして記憶された遊技球数の範囲内で、遊技球の払出しを指示する払出指示手段と、払出装置を作動させて、払出指示手段から指示された遊技球数を投入用貯留皿に払い出すと共に、払い出した遊技球数を未払保留数データから減算するデータ払出手段とを備えることを特徴とする遊技機である（請求項１）。
【００１０】
ここで、未払保留球データ化手段や、払出指示手段、データ払出手段は、主に電気回路が組み込まれた基板と、該基板で実行されるプログラム等により実現可能であり、未払保留数データは該基板上のメモリ領域等に電気的に記憶するものである。また、払出指示手段からデータ払出手段への払出しの指示は、基板間若しくは基板内の電気信号等により実現される。
【００１１】
かかる構成によれば、球貸ユニットから貸球払出要求信号を受信すると、払出装置を作動させずに、未払保留球データ化手段が、貸球払出要求信号により払出しを要求された、貸出金額分の遊技球数を一旦、未払保留数データとして電気的に記憶保持する。ここで、既存の球貸ユニットは遊技機からの払出応答信号を受信するまで、新たな貸球払出要求信号を送信しないが、例えば、未払保留球データ化手段が、貸球払出要求信号を受信する度に、球貸ユニットへ払出応答信号を送信するようにすれば、球貸ユニットが既存構成のものであっても、貸出金額分の貸球払出要求信号を遅滞なく受信することができる。そして、その後に、所定契機により、払出指示手段がデータ払出手段に、未払保留数データとして記憶された遊技球数の範囲内で、遊技球の払出しを指示し、データ払出手段は、払出装置を作動させて、指示された個数の遊技球を貸球として投入用貯留皿に払い出すと共に、払い出した数を未払保留数データから減算する。減算後の未払保留数データは記憶保持され、再度所定条件が成立して、払出指示手段により指示されたデータ払出手段が遊技球を払い出す度に減算されて「０」となる。
【００１２】
従って、従来の遊技機では、球貸操作スイッチが操作されると、貸出金額分の遊技球全てを遅滞なく払出装置から払い出すのに対し、本発明では、貸出金額分の遊技球数を電子データとして一旦記憶することにより、球貸ユニットの処理を先に完了させ、しかる後に、払出指示手段がデータ払出手段に指示を送ることにより、該遊技球数を小分けにして、適宜のタイミングで貸球を払い出すことが可能となる。このため、本発明の遊技機では、球貸ユニットに設定された貸出金額分の遊技球が、投入用貯留皿の空き容量以上であっても、投入用貯留皿に一度に払い出される遊技球数を抑えることにより、投入用貯留皿が満杯となって遊技球が余剰用貯留皿に流下するのを防止して、余剰球貯留皿から投入用貯留皿への移替作業を軽減することができる。なお、本発明の遊技機には、未払保留数データを表示する表示器を設け、電気的に記憶保持された遊技球数を遊技者に常時報知することが望ましい。
【００１３】
払出指示手段が払出しを指示する契機としては、遊技者による所定操作が考えられる。具体的には、払出指示手段が、遊技者により未払保留数データとして記憶された遊技球の払出しが要求される払出操作スイッチを備え、該払出操作スイッチが操作される度に、データ払出手段に、遊技球の払出しを指示する構成が提案される（請求項２）。かかる構成にあっては、遊技者は払出操作スイッチを操作することにより、必要な時に、未払出個数データとして記憶された遊技球の払出しを受けることが可能となる。
【００１４】
一方、所定遊技条件の成立を契機として、払出指示手段が払出しを指示することも考えられる。具体的には、払出指示手段が、投入用貯留皿から投入された遊技球数と、投入用貯留皿に払い出された遊技球との差が所定個数に達する度に、データ払出手段に、遊技球の払出しを指示する構成が提案される（請求項３）。ここで、投入用貯留皿から投入される遊技球や、投入用貯留皿に払い出される遊技球は、球検知スイッチ等により夫々検知されるものであるから、所定タイミングから、投入された遊技球数と払い出された遊技球数とを計数して、その差を計算する手段は、電気回路が組み込まれた基板等により容易に実現できる。かかる構成にあっては、投入用貯留皿から投入された遊技球数と払い出された遊技球数との差によって、投入用貯留皿の遊技球数の増減を推測できるため、この差が、投入用貯留皿の遊技球数が不足したと推定されるような所定個数となった場合に、払出指示手段が払出しを指示するように設定すれば、投入用貯留皿の遊技球の減少に合わせて、未払保留数データの遊技球を自動的に払い出すことが可能となる。また、その他にも、単純に投入用貯留皿から所定個数の遊技球が投入されたことを契機として、未払保留数データの遊技球を自動的に払い出すようにしてもよい。なお、払出指示手段が払出しを指示する契機は一つに限定されるものではなく、遊技者の操作と所定遊技条件の両方を契機とすることも可能である。
【００１５】
また、払出指示手段が、指示一回あたりにデータ払出手段に払出しを指示する遊技球数は様々に設定可能である。例えば、遊技球数を遊技者が指定するものでもよいし、製造者や遊技店が事前に設定するものでもよい。ここで、払い出しを指示する個数は、指示一回毎に異なった数とすることも可能であるが、繰り返し同じ個数の払出しを指示することが望ましい。例えば、払出指示手段が、データ払出手段への指示一回につき、未払保留数データとして記憶された遊技球数の範囲内で、予め定められた個数である払出単位個数の遊技球の払出しを指示する構成が提案される（請求項３）。かかる構成では、払出指示手段が払出しを指示する度に、払出単位個数の遊技球が払い出されることとなる。また、払出指示手段が、貸出金額分の遊技球数を、貸出金額と無関係な所定払出回数で画一的に区分し、データ払出手段への指示一回につき、区分した遊技球数の払い出しを指示する構成も提案される（請求項４）。かかる構成では、貸出金額に関係なく、貸出金額分の遊技球数が、設定された払出回数で常に払い出されることとなる。
【００１６】
ところで、上述のように、払出操作スイッチの操作を契機として払出指示手段が払出しを指示する構成では、未払保留数データが記憶されていない場合、すなわち未払保留数データが「０」の場合には、球貸動作を要求する場合、球貸操作スイッチを操作して、未払保留数データに遊技球を記憶保持してから、払出操作スイッチを操作しなくてはならず、球貸操作スイッチの操作のみで貸球が払い出される従来構成よりも操作が煩雑となってしまう。このため、球貸操作スイッチと払出操作スイッチとを、払出指示手段に接続される単一の球貸兼払出操作スイッチで兼用すると共に、払出指示手段が、球貸兼払出操作スイッチが操作された時に、未払保留数データとして遊技球数が記憶保持されている場合には、球貸ユニットに球貸要求信号を送信せずに、データ払出手段に遊技球の払出しを指示し、未払保留数データが記憶されていない場合には、球貸ユニットに球貸要求信号を送信し、未払保留球データ化手段が、貸出金額分の遊技球数を未払保留数データとして記憶保持した後に、データ払出手段に遊技球の払出しを指示する構成が提案される（請求項５）。
【００１７】
かかる構成では、球貸操作スイッチと払出操作スイッチを、二つのスイッチの機能を合わせ持つ単一の球貸兼払出操作スイッチとして配設し、未払保留数データが記憶されていない場合に、球貸兼払出操作スイッチが操作されると、球貸ユニットに球貸要求信号が送信されて、未払保留数データに貸出金額分の遊技球が記憶された後、該未払保留数データの範囲内で投入用貯留皿に遊技球が払い出されることとなり、球貸兼払出操作スイッチの操作一回で、球貸要求信号の送信と、払出指示手段への貸球払出要求の二つを行うことができる。一方、未払保留数データとして遊技球数が記憶保持されている場合（未払保留数データ＞０）には、球貸ユニットと交信することなく、投入用貯留皿へ貸球を払出可能であるため、払出指示手段が、球貸要求信号を送信せずにデータ払出手段へ払出しを指示する。これにより、遊技者は、未払保留数データを意識することなく、従来の球貸操作スイッチと同じ操作感覚で、貸球を投入用貯留皿に払い出させることができる。
【００１８】
また、投入用貯留皿の遊技球の貯留量が所定基準貯留量以上であることを検出する貯留量検出手段を備え、データ払出手段が、払出装置を作動させている途中で、貯留量検出スイッチが基準貯留量以上であると検出した場合には、払出装置を停止させると共に、払出装置を停止させた時点までに払い出した遊技球数を未払保留数データから減算する構成も提案される（請求項６）。かかる構成によれば、投入用貯留皿の遊技球が基準貯留量以上となると貸球の払出しが停止して、投入用貯留皿の遊技球が基準貯留量以下となるまでは、未払保留数データの遊技球を払出し不可能となり、払い出された貸球が投入用貯留皿から溢れて余剰用貯留皿に排出されることがなくなる。ここで、貯留量検出スイッチは、投入用貯留皿内を臨むように設置されて、投入用貯留皿の所定位置に遊技球が貯留されるとＯＮ作動する検知スイッチ等により実現可能であり、かかる検知スイッチにより構成した場合には、該検知スイッチの設置位置を変更することにより、基準貯留量を適宜設定可能である。なお、設定する基準貯留量が少量であると、貸球の払出しが頻繁に停止してしまうため、基準貯留量は投入用貯留皿の満杯量近くに設定することが望ましい。
【００１９】
なお、通常、賞球と貸球は、ユニット化された単一の払出装置から払い出されるが、本発明は貸球の払出態様に関するものであり、賞球に関しては、何ら限定することなく、球貸動作とは無関係に、従来同様の方法で払い出すことができる。例えば、入賞に発生した賞球は、電気的に記憶保持することなく、速やかに払出装置を作動させて払い出すことができるし、また、上記のように、貯留量検出スイッチが基準貯留量以上であると検出していたとしても、賞球に関しては、払出装置を作動させて、投入用貯留皿へ払い出しても構わない。
【発明の効果】
【００２０】
以上に述べたように、本発明は、球貸ユニットからの貸球払出要求信号に基づいて、貸出金額分の遊技球数を未払保留数データとして記憶保持する未払保留球データ化手段と、該未払保留球データ化手段が、貸出金額分の遊技球数を未払保留数データとして記憶保持した後に、未払保留数データとして記憶された遊技球数の範囲内で、遊技球の払出しを指示する払出指示手段と、払出装置を作動させて、払出指示手段から指示された遊技球数を投入用貯留皿に払い出すと共に、払い出した遊技球数を未払保留数データから減算するデータ払出手段とを備えることを特徴とする遊技機であるから（請求項１）、貸出金額分の遊技球数を未払保留数データとして電気的に一旦記憶保持することにより、一度に払い出す遊技球数を、貸出金額分の遊技球数より少ない数として、投入用貯留皿に複数回に分けて払い出すことが可能となる。このため、球貸ユニットに設定された貸出金額が大きいものであっても、投入用貯留皿から遊技球が溢れ難くなり、遊技者が余剰用貯留皿から投入用貯留皿へ遊技球を移し替える手間を軽減することができる。特に、本発明では、貸出金額分の遊技球を未払保留数データとして記憶した段階で、球貸ユニットと遊技機の交信は終了するため、貸出金額分の遊技球を長時間で払い出したとしても、交信時間が長期化せず、また球貸要求信号の送信頻度も少なくなり、通信エラーが発生し難い、信頼性の高い球貸動作を実現することができる。また、本発明は、遊技店の既存の球貸ユニットと接続して、上記効果を発揮し得るものであるから、新たな球貸ユニットを要することなく、球貸動作のシステムを改善できるといった利点もある。
【００２１】
また、払出指示手段が、遊技者により未払保留数データとして記憶された遊技球の払出しが要求される払出操作スイッチを備え、該払出操作スイッチが操作される度に、データ払出手段に、遊技球の払出しを指示するものである場合には（請求項２）、遊技者が任意のタイミングで、未払保留数データの遊技球を払い出させることができる。
【００２２】
払出指示手段が、投入用貯留皿から投入された遊技球数と、投入用貯留皿に払い出された遊技球との差が所定個数に達する度に、データ払出手段に、遊技球の払出しを指示するものである場合には（請求項３）、投入用貯留皿の遊技球の減少に応じて、未払保留数データの遊技球を自動的に払い出すことが可能となり、未払保留数データの遊技球を払い出す際に、遊技者に負担を強いることがない。
【００２３】
そして、払出指示手段が、データ払出手段への指示一回につき、未払保留数データとして記憶された遊技球数の範囲内で、予め定められた個数である払出単位個数の遊技球の払出しを指示する場合には（請求項４）、原則として払出単位個数の遊技球ずつ払い出されるため、払出指示手段の払出し指示が、払出操作スイッチの操作を契機とする構成では、遊技者は、払い出される遊技球量を正確に予測することができ、投入用貯留皿の空き容量に応じて、適切なタイミングで払出操作スイッチを操作することができる。また、払出指示手段の払出し指示が、所定遊技条件を契機とする構成にあっても、一度に払い出される遊技球数が一定であるため、契機とする遊技条件を簡単なものとしても、投入用貯留皿が満杯となり難い。
【００２４】
また、払出指示手段は、貸出金額分の遊技球数を、該貸出金額と無関係な所定払出回数で画一的に区分し、データ払出手段への指示一回につき、区分した遊技球数の払い出しを指示する場合には（請求項５）、未払保留数データとして記憶された貸出金額分の遊技球を、常に決まった回数で払い出すことができる。
【００２５】
さらに、球貸操作スイッチと払出操作スイッチとを単一の球貸兼払出操作スイッチで兼用すると共に、払出指示手段が、球貸兼払出操作スイッチが操作された時に、未払保留数データとして遊技球数が記憶保持されている場合には、球貸ユニットに球貸要求信号を送信せずに、データ払出手段に遊技球の払出しを指示し、未払保留数データが記憶されていない場合には、球貸ユニットに球貸要求信号を送信し、未払保留球データ化手段が、貸出金額分の遊技球数を未払保留数データとして記憶保持した後に、データ払出手段に遊技球の払出しを指示するようにした場合には（請求項６）、球貸操作スイッチと払出操作スイッチの操作を、単一の球貸兼払出操作スイッチの操作で好適に兼用することができ、球貸動作に関する操作性を向上させることができる。
【００２６】
また、データ払出手段が、払出装置を作動させている途中で、貯留量検出スイッチが基準貯留量以上であると検出した場合には、払出装置を停止させると共に、払出装置を停止させた時点までに払い出した遊技球数を未払保留数データから減算するようにした場合には（請求項７）、投入用貯留皿から溢れる貸球をなくすことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
本発明の実施形態を、以下の実施例に従って説明する。本実施例の遊技機１は、本発明を適用したパロット機であって、図１〜図３に示すように、パチンコ機用の遊技島（図示省略）に固定される木製の外枠２を備えている。該外枠２は、板材を矩形枠状に組み付けてなり、一般的なパチンコ機の木製外枠と同一形状に形成されている。この外枠２の前面には、一側縁が上下のヒンジ部材３，３により枢結された前枠４が開閉可能に取り付けられている。
【００２８】
前枠４は、図１，２に示すように、その中央部上方寄り位置に、矩形の遊技盤部５が形成されている。遊技盤部５は、前面に適宜の絵柄からなる装飾が施されており、その略中央部には、後述する回転リール６３ａ〜６３ｃの図柄Ｐ（図２参照）を前方から視認可能とする表示窓８ａ〜８ｃが形成されている。左側に位置する表示窓８ａの左側部には、有効な入賞ラインを遊技者に報知する入賞ラインランプ９（図２参照）が設けられる。また、該表示窓８ａ〜８ｃの下方には、遊技盤部５に取り付けられた各種の表示器１０ａ〜１０ｄ（図２参照）が横一列状に配設される。これらの中で一番左側のゲーム回数表示器１０ａにはレギュラーボーナス中の入賞回数等が表示され、その右側のペイアウト表示器１０ｂには一回の入賞により獲得した賞球数が表示される。さらに、その右側のＢＥＴ数表示器１０ｃには、現時点で設定した賭数が表示され、そして、一番右側の未払保留数表示器１０ｄには本発明に係る未払保留数データとして記憶された遊技球数が表示される。また、表示窓８ａ〜８ｃの上方には、遊技状態に合わせて多様な演出パターンを表出する演出用液晶表示器２９が配設される。
【００２９】
また、図３に示すように、遊技盤部５の裏側には、リールユニット６２が取り付けられる。ここで、リールユニット６２は、三つの回転リール６３ａ〜６３ｃと、各回転リール６３ａ〜６３ｃを夫々駆動するための複数のリール駆動モータ（図示省略）とをフレームに組み付けてユニット化したものであり、各回転リール６３ａ〜６３ｃの外周面には多種類の図柄Ｐ（図２参照）が表示されている。そして、この回転リール６３ａ〜６３ｃの図柄Ｐを上述した表示窓８ａ〜８ｃに表出し得る状態で、リールユニット６２が遊技盤部５に配設されている。また、リールユニット６２の各リール駆動モータは、該モータを回転制御する図柄制御基板１０２（図４参照）と図示しない配線を介して電気的に接続されている。
【００３０】
また、前枠４の前面下部には余剰用貯留皿１３が配設されており、前枠４には該余剰用貯留皿１３内に臨むように球放出口１４が形成されている。この余剰用貯留皿１３には、後述する投入用貯留皿１５の満杯時に払い出された遊技球等が球放出口１４から流入して貯留される。また、余剰用貯留皿１３には、その底面に形成された開口を開閉する球抜スライダ１６（図２参照）が設けられており、遊技者がこの球抜スライダ１６を移動操作することにより開口が開放され、余剰用貯留皿１３内の遊技球が下方に排出される。
【００３１】
前枠４の前面側には、ヒンジ部材（図示省略）により一側縁が枢結された前扉１７が開閉可能に取り付けられている。この前扉１７は、ガラスまたは合成樹脂からなる透明な被覆板が嵌め込まれた窓部１８を備えており、該窓部１８から上述した表示窓８ａ〜８ｃに表出する回転リール６３ａ〜６３ｃの図柄Ｐや各種表示器１０ａ〜１０ｄを視認し得るようになっている。窓部１８の左右両側には装飾ランプ１９が配設されており、その上部の左右両側にはスピーカー２０が配設されている。この装飾ランプ１９及びスピーカー２０を用いて遊技状態に応じた所定の点滅光や効果音による演出が行われる。
【００３２】
また、窓部１８の下部には球貸操作部２１（図２参照）が配設される。この球貸操作部２１には、カード返却スイッチ２５と球貸兼払出操作スイッチ２６、度数表示器２７が設けられている。カード返却スイッチ２５は、遊技機１と接続する球貸ユニット１１に対して、遊技者が投入したプリペイドカードを返却するよう要求するためのものであり、度数表示器２７にはプリペイドカードの残高を示す投入金額データが表示される。そして、球貸兼払出操作スイッチ２６は、本発明に係る球貸操作スイッチと払出操作スイッチを兼用するものであり、後述するように、このスイッチ２６の操作によって、球貸ユニット１１と遊技機１が球貸動作を実行する。
【００３３】
また、図１，２に示すように、前扉１７の下部には、投入用貯留皿１５が一体形成された遊技操作部３９が配設されている。この遊技操作部３９には、その前壁面にスタートスイッチ４１，停止スイッチ４３ａ〜４３ｃ，返却スイッチ６５が設けられており、さらに上壁面の右側にＭＡＸＢＥＴスイッチ４２ａと１ＢＥＴスイッチ４２ｂが設けられている。そして、これらのレバー型やボタン型のスイッチの操作により遊技が実行される。ＭＡＸＢＥＴスイッチ４２ａと１ＢＥＴスイッチ４２ｂは、遊技球を機内に投入して賭数を設定するためのものであり、これらを押圧操作すると、投入用貯留皿１５の遊技球が自動的に前枠４の背面側へ取り込まれて、取り込まれた遊技球数に応じて賭数が設定される。そして、賭数が設定された状態において、レバー型のスタートスイッチ４１を押し下げると、各回転リール６３ａ〜６３ｃが回転開始し、回転リール６３ａ〜６３ｃの回転中に、各停止スイッチ４３ａ〜４３ｃを押圧操作すると、その操作タイミングに基づいて各スイッチに対応する回転リール６３ａ〜６３ｃが停止する。また、返却スイッチ６５を押圧操作すると、投入用貯留皿１５の遊技球が余剰用貯留皿１３へ排出される。また、上記ＢＥＴスイッチ４２ａ，４２ｂ，停止スイッチ４３ａ〜４３ｃおよび返却スイッチ６５は夫々内部にランプを備えており、夫々のランプの点灯によりスイッチ操作が有効であることを遊技者に報知するようになっている。
【００３４】
投入用貯留皿１５は、図１に示すように、その内部が遊技球を貯留する貯留領域３６となっており、該貯留領域３６内に臨むようにして前扉１７の左側に開口された球供給口４７から遊技球が流入する。また、貯留領域３６に貯留された遊技球は、該貯留領域３６の右側に形成された球流出口５８から順次流出し、図示しない取込装置により一個ずつ機内へ取り込まれる。ここで、貯留領域３６には、遊技球を一列状に整列させて球流出口５８へ転動させる下方傾斜した細長溝状の整流通路５４が設けられている。また、貯留領域３６の底面は、該整流通路５４へ向かって下方傾斜しており、遊技球を整流通路５４へ順次流入させ得るようになっている。また、取込装置に取り込まれた遊技球は、機体背面側へ案内されて、取込球排出口６１（図３参照）から遊技島設備へと排出されることとなる。なお、投入用貯留皿１５から遊技球を取り込むための機構は、従来のパロット機の構成を好適に用いることができる。
【００３５】
前枠４の背面側には、一側縁が枢結された裏機構板３７が開閉可能に取り付けられている。この裏機構板３７の背面には、図３に示すように、基板ユニット３８が装着されており、該基板ユニット３８には、電子回路が組み込まれた複数の基板１００〜１０４（図４参照）が内蔵されている。これらの基板１００〜１０４は、相互に電気的に接続されるとともに、遊技機１が備える各種センサ、スイッチ、モータ、ランプ等と接続されており、遊技機１の遊技制御装置はこれらの基板１００〜１０４より構成される。また、裏機構板３７の上部には、図３に示すように、遊技島の球供給装置（図示省略）から遊技球の供給を受ける球タンク３０が設けられている。該球タンク３０は、裏機構板３７の側部に偏倚させて形成された上下方向の球供給通路３１を介して、上述した払出し球放出口１４と連通しており、該球供給通路３１の中途位置には払出装置３２が設けられる。この払出装置３２は、遊技球を球タンク３０側から球放出口１４側へ送出する払出モータ（図示省略）と、送出された遊技球を検出する払出球検出スイッチ（図示省略）とを備え、主制御基板（図４参照）からの指令信号により作動して、球タンク３０側に位置する所定数の遊技球を、球放出口１４側に送出する。この払出装置３２から払い出された遊技球は、通常は、球供給通路３１の途中に設けられた球供給口４７から投入用貯留皿１５へ流入するが、投入用貯留皿１５が満杯である場合には、遊技球は自動的に球放出口１４から余剰用貯留皿１３へ放出される。すなわち、この払出装置３２の作動により、球タンク３０側の遊技球が、貸球や賞球として、投入用貯留皿１５または余剰用貯留皿１３に払い出されることとなる。
【００３６】
また、図３に示すように、球供給口４７の奥には、投入用貯留皿１５が満杯であることを検出する投入皿満杯検出スイッチ９５が設けられる。この投入皿満杯検出スイッチ９５は、投入用貯留皿１５が遊技球で満杯となり、貯留領域３６に入りきらない遊技球が球供給口４７に停留すると、かかる遊技球を検出してＯＮ作動するものであり、かかるスイッチ９５の作動状況に基づいて、主制御基板（図４参照）が、投入用貯留皿１５が満杯であるか否かを判定する。ここで、本実施例では、貸球の払出動作を停止する条件としての基準貯留量を、投入用貯留皿１５の満杯量とするものであり、本発明に係る貯留量検出スイッチは、かかる投入皿満杯検出スイッチ９５により構成される。さらに、球放出口１４の奥にも、余剰用貯留皿１３が遊技球で満杯になったことを検知するための余剰皿満杯検出スイッチ９８が設けられ、主制御基板１００（図４参照）がこのスイッチのＯＮ作動によって、余剰用貯留皿１３の満杯状態を検出する。
【００３７】
次に、遊技機１に隣設される球貸ユニット１１の構成について説明する。
本実施例の球貸ユニット１１は、金額データの記録されたプリペイドカードを投入するものであり、遊技者による球貸要求に基づいて、遊技機１と交信して、球貸ユニット１１に設定された貸出金額分の遊技球数を遊技機１が払い出すのと引き換えに、投入されたプリペイドカードの金額データから、貸出金額を減算する。球貸ユニット１１の正面中央には、カード挿入口（投入口）８０が設けられており、該挿入口８０から遊技者がプリペイドカードを挿入すると、カード残高が読み取られると共に、挿入口８０上方のカード挿入中ランプ８１が点灯する。また、カード挿入中ランプ８１の上方には、貸出金額を設定するためのボタン型の三つの貸出金額設定スイッチ８２ａ〜８２ｃが設けられる。この貸出金額設定スイッチ８２ａ〜８２ｃは、上から貸出金額を１００円に設定する１００円設定スイッチ８２ａ、５００円に設定する５００円設定スイッチ８２ｂ、１０００円に設定する１０００円設定スイッチ８２ｃとなっており、遊技者が各スイッチ８２ａ〜８２ｃを操作すると、各スイッチに内蔵されたランプが点灯し、貸出金額が各金額に設定されるようになっている。すなわち、この貸球金額設定スイッチ８２ａ〜８２ｃが、球貸ユニット１１の貸球金額設定手段を構成する。さらに、貸出金額設定スイッチ８２ａの上方には、プリペイドカードが挿入可能であることを遊技者に報知するカード利用可ランプ８３が設けられる。なお、この球貸ユニット１１は、従来のパチンコ機に用いられるものであり、本実施例の遊技機１には、既存の球貸ユニットを好適に接続し得る。尚、貸球金額設定手段は、上記のように遊技者が設定操作を行うものに限らず、遊技店が事前に設定するものであってもよい。
【００３８】
図４は、本発明にかかる遊技機１の遊技制御手段を構成する各種基板及び該基板の接続態様を示すブロック図である。
マイクロコンピュータにより構成される主制御基板１００は、遊技機１の遊技作動を統括的に制御するための主制御用中央制御装置（ＣＰＵ）を備えた基板回路が設けられたものであり、本発明の未払保留球データ化手段やデータ払出手段はこの主制御基板１００により構成され、また、払出指示手段は、主制御基板１００と該基板に接続する球貸兼払出操作スイッチ２６（図５参照）により構成される。この主制御基板１００の基板回路には、周辺機器とデータ通信を行う入力ポート及び出力ポート（図示省略）が設けられており、この出力ポートを介して主制御基板１００からの制御信号が、図柄制御基板１０２，音声ランプ制御基板１０３，ＣＲ接続基板１０４の各入力ポートに向けて出力されるようになっている。また、主制御基板１００の入力ポートには、上述したスタートスイッチ４１，各ＢＥＴスイッチ４２ａ，４２ｂ，停止スイッチ４３ａ〜４３ｃ，返却スイッチ６５等が接続されており、主制御基板１００は所定時間毎（例えば２ｍｓ毎）にこれらの作動状態を調べ、そのＯＮ作動に応じて遊技状態を制御する。また、主制御基板１００には、投入皿満杯検出スイッチ９５や余剰皿満杯検出スイッチ９８、取込装置，球切検出スイッチ等も接続されている。さらに、主制御基板１００には、演算処理に用いる動作プログラムを格納する記憶装置ＲＯＭと、必要なデータを随時読み書きできる記憶装置ＲＡＭとが、バス（図示省略）を介して主制御用中央制御装置ＣＰＵに接続される。本発明に係る未払保留数データは、この記憶装置ＲＡＭに記憶され、必要に応じて、主制御用中央制御装置ＣＰＵによって加減される。
【００３９】
上記図柄制御基板１０２には、回転リール６３ａ〜６３ｃの停止制御を行うための基板回路が設けられる。この基板回路には、リールユニット６２の各リール駆動モータと、回転リール６３ａ〜６３ｃの回転角度を検出するリール基準位置センサとが接続され、主制御基板１００から送出されるコマンドに従ってリール駆動モータを作動させ、各回転リール６３ａ〜６３ｃを回転させるとともに、コマンドにより指示された回転角度位置で回転リール６３ａ〜６３ｃを停止させる。また、図柄制御基板１０２は、表示窓８ａ〜８ｃの上下位置に設けられた各種表示器１０ａ〜１０ｄや演出用液晶表示器２９とも接続されており、主制御基板１００からのコマンドに応じた数字や演出を各表示器に表示させる。
【００４０】
上記音声ランプ制御基板１０３には、入賞ラインランプ９や、遊技操作部３９に設けられる各種スイッチ４２ａ，４２ｂ，４３ａ〜４３ｃに内蔵されたランプが接続されており、主制御基板１００から送出されるコマンドに従い各種ランプを点灯制御して、入賞ラインやスイッチ操作が有効となったことを遊技者に報知する。さらに、音声ランプ制御基板１０３には装飾ランプ１９が接続されており、主制御基板１００から送出されるコマンドに従って遊技状態に応じて所定態様で装飾ランプ１９を点灯，点滅させる。また、音声ランプ制御基板１０３には、スピーカー２０も接続されており、主制御基板１００からのコマンドに従って効果音や音声の出力制御も行う。
【００４１】
上記ＣＲ接続基板１０４は、主制御基板１００と球貸ユニット１１とに接続されており、主制御基板１００と球貸ユニット１１の間で交信される信号の中継を行う。また、ＣＲ接続基板１０４には、球貸操作部２１に設けられたカード返却スイッチ２５や球貸兼払出操作スイッチ２６、度数表示器２７と接続されており、各スイッチ２５，２６や表示器２７と、主制御基板１００や球貸ユニット１１との間の信号の中継も行う。なお、球貸動作に係る制御回路は本発明の要部に係るため、詳細は別途後述する。また、ＣＲ接続基板１０４には、遊技機１のメインスイッチや、入賞確率を設定するための設定スイッチとも接続されている。
【００４２】
また、上記の各基板１００，１０２〜１０４は夫々電源基板１０１と接続される。この電源基板１０１は機外の外部主電源と接続されており、外部主電源からの電流を各基板へ１００，１０２〜１０４に適した形に変換して供給する。
【００４３】
図５は、球貸動作に係る遊技機１と球貸ユニット１１の制御回路である。
球貸ユニット１１は、ユニットの作動を統括的に制御するための中央制御装置（ＣＰＵ）を備えた球貸ユニット制御基板１０７を備える。この球貸ユニット制御基板１０７は球貸ユニット１１の作動を制御するための基板回路を具備してなり、遊技機に貸球払出要求信号を送信する払出要求手段や投入金額データの減算を行う投入金額精算手段を構成する。また、この球貸ユニット制御基板１０７の基板回路には、プリペイドカードがカード挿入口８０から挿入されているか否かを検知するカード検知用センサや、カード収容／排出機構、カード読取／書込機構、カード挿入中ランプ８１、カード利用可ランプ８３、貸出金額設定スイッチ８２ａ〜８２ｃが接続される。また、球貸ユニット１１には、ＣＲ接続基板１０４を介して、球貸操作部２１のカード返却スイッチ２５と度数表示器２７が接続されている。
【００４４】
一方、主制御基板１００には、上述のように払出装置３２が接続されており、該払出装置３２の払出モータを駆動させて、遊技球を投入用貯留皿１５へ送出すると共に、払出球検出スイッチの検出信号を受信して、送出した遊技球数を計数することにより、任意個数の遊技球を払い出し得るようになっている。また、主制御基板１００は、投入皿満杯検出スイッチ９５、余剰皿満杯検出スイッチ９８、球切検出スイッチと接続されており、いずれかのスイッチが作動している間は、貸球の払出しを不可能とする。さらに、主制御基板１００は、ＣＲ接続基板１０４を介して、球貸兼払出操作スイッチ２６と接続しており、後述するように、該球貸兼払出操作スイッチ２６の操作信号を受信すると、払出装置３２を作動させて、遊技球を投入用貯留皿１５へ払い出すと共に、状況に応じて球貸要求信号を球貸ユニット１１へ送信する。
【００４５】
そして、主制御基板１００と球貸ユニット制御基板１０７は、ＣＲ接続基板１０４を介して接続されており、主制御基板１００から球貸ユニット制御基板１０７へは、球貸要求信号と払出応答信号が送信され、球貸ユニット制御基板１０７から主制御基板１００へは、ユニットＲＥＡＤＹ信号と、貸球払出要求信号が送信される。球貸要求信号は、球貸ユニット１１に、球貸動作の開始を要求するための信号であり、球貸兼払出操作スイッチ２６の操作に基づいて、主制御基板１００がかかる球貸要求信号を送信する。貸球払出要求信号は、規定個数（ここでは２５個）の払出しを遊技機１に要求する信号であり、かかる貸球払出要求信号を繰り返し送信することにより、貸出金額分の遊技球の払出しを要求する。払出応答信号は、球貸ユニット１１から規定個数払出信号を受信した際に送信されるものであり、球貸ユニット制御基板１０７は払出応答信号を受信すると、次の貸球払出要求信号を送信する。ここで、従来構成の遊技機は、貸球払出要求信号を受信すると、規定個数の遊技球を払い出した後に払出応答信号を送信しているのに対し、本実施例の遊技機１は、貸球払出要求信号を受信すると、払出装置を作動させず、要求された２５個の遊技球を未払保留球データとして電気的に記憶保持して、払出応答信号を送信する。また、ユニットＲＥＡＤＹ信号は、球貸ユニット１１が球貸の処理中であることを遊技機１に連絡するための信号であり、球貸要求信号を受信してから、貸出金額分の払出応答信号を受信するまで遊技機１に送信し続ける。なお、上述したように球貸ユニット１１は既存のものであり、本実施例の遊技機１は、既存の遊技機と同じように球貸ユニット１１と接続し、従来機同様の配線で球貸要求信号や払出応答信号を送信するようになっている。
【００４６】
次に、主制御基板１００で行われる、本実施例の遊技機１の制御処理を説明する。遊技機１の制御処理は、図６に示すように、電源投入後の初期設定処理の後、複数のサブルーチンを繰り返し実行するメイン処理からなるものである。すなわち、まず遊技機１の電源を入れると、内部動作初期設定を行った後、記憶装置ＲＡＭの消去条件が成立しているかを確認し、条件が成立しているならば、記憶装置ＲＡＭの内容を消去し、続いて内部デバイスの初期設定を行う。
【００４７】
こうした、電源投入後の初期設定処理が行われた後に、賭数設定処理、内部抽選処理、リール回転処理、リール停止処理、入賞判定処理、賞球払出処理、貸球払出処理を実行し、その後、賭数設定処理から払出制御処理までの一連のサブルーチンを繰り返し実行する。各サブルーチンを簡単に説明すると、賭数設定処理では、遊技開始時に、遊技者の操作に応じて賭数の設定や、遊技球の返却を行うための処理を行う。内部抽選処理では、入賞可能状態とするか否かを決定するために乱数値の抽選とその結果判定を行う。リール回転処理では、リール駆動モータを駆動させ、回転リール６３ａ〜６３ｂを所定回転速度で回転させる。リール停止処理では、停止スイッチ４３ａ〜４３ｃの操作タイミング及び入賞可能状態であるか否かに基づいて、固定表示する図柄態様を決定し、リール駆動モータを停止させる。入賞判定処理では、固定表示した図柄Ｐの配列に応じて、入賞したか否かの判定を行い、入賞した場合には規定個数の賞球を発生させる。また、賞球払出処理では、発生した賞球を投入用貯留皿１５（又は余剰用貯留皿１３）へ払い出す。さらに、貸球払出処理では、未払保留数データの加減や、払出装置３２の作動制御といった貸球の払出しに係る処理を行う。ここで、賭数設定処理から賞球払出処理までのサブルーチンについては、既知のパロット機と同様の制御処理を行うことが可能であり、以下においては、本発明に係る貸球払出処理についてのみ詳述する。
【００４８】
貸球払出処理では、未払保留数データの加減や、払出装置３２の作動制御といった貸球の払出しに係る処理を行うものである。図７は、サブルーチンを含む貸球払出処理の処理内容を示したものであり、本発明に係る払出指示手段の主要処理は、かかる貸球払出処理において実現される。まず、貸球払出処理の開始時には、貸球払出フラグの状態と球貸兼払出操作スイッチ２６の状態を判定する。そして、判定の結果、貸球払出フラグがＯＮ、または球貸兼払出操作スイッチ２６がＯＦＦである場合には、後述のデータ記憶払出処理を実行し、その後に貸球払出処理を終了する。一方、貸球払出フラグがＯＦＦであり、かつ球貸兼払出操作スイッチ２６がＯＮである場合には、貸球払出フラグをＯＮに設定する。その後、未払保留数データが「０」であるか否かを判定し、「０」であった場合には、後述の貸球データ化処理を行う。そして、その後にデータ記憶払出処理を実行して、貸球払出処理を終了する。このように、貸球払出フラグは、球貸兼払出操作スイッチ２６の操作に基づいてＯＮになるものであり、後述するように、貸球払出フラグがＯＮになることにより未払保留数データとして記憶保持された遊技球が払出単位個数だけ払い出される。従って、本発明に係る払出指示手段からデータ払出手段への払出しの指示は、この貸球払出フラグの状態変更によって実現される。
【００４９】
貸球データ化処理では、貸球払出要求信号により払出しを要求された貸出金額分の遊技球をデータ化する処理を行うものであり、本発明に係る未払保留球データ化手段の主要処理は、この貸球データ化処理によって実行される。図８に示すように、貸球データ化処理の開始時には、球貸ユニット１１へ球貸要求信号を送信する。次に、送信した球貸要求信号によって、球貸ユニット１１からユニットＲＥＡＤＹ信号を受信したか否かを判定する。ユニットＲＥＡＤＹ信号を受信していなければ、残金不足等により球貸要求信号が拒否されたものとして、そのまま貸球データ化処理を終了する。一方、ユニットＲＥＡＤＹ信号を受信した場合には、球貸ユニット１１からのユニットＲＥＡＤＹ信号が停止するまで、貸球払出要求信号を受信したか否かの判定を繰り返し実行し、貸球払出要求信号を受信する度に、未払保留数データに「２５」を加算すると共に、払出応答信号を出力する。
【００５０】
データ記憶払出処理では、未払保留数データとして記憶された遊技球を投入用貯留皿１５へ払い出す処理を行うものであり、本発明に係るデータ払出手段の主要処理は、このデータ記憶払出処理において実行される。まず、図９に示すように、貸球払出フラグの状態判定を行い、貸球払出フラグがＯＦＦであれば、データ記憶払出処理を終了する。一方、貸球払出フラグがＯＮであった場合には、球切検出スイッチ、余剰皿満杯検出スイッチ９８、投入皿満杯検出スイッチ９５の状態を判定して、いずれかのスイッチがＯＮであった場合には、払出し不可能であると判断し、貸球払出フラグをＯＦＦにして、データ記憶払出処理を終了する。一方、上記スイッチがいずれもＯＦＦであった場合には、未払保留数データを払い出すための一連の処理を行う。ここで、本実施例の遊技機１は、球貸兼払出操作スイッチ２６の操作一回に対して、未払保留数データに記憶された遊技球数の範囲内であれば、所定の払出単位個数（５０個）を払い出すようになっている。すなわち、未払保留数データが５０以上であるか否かを判定し、５０以上である場合には、単位払出カウンタの値を「５０」に設定し、５０未満である場合には、未払保留数データの値を単位払出数カウンタに設定する。そして、間断なく払い出す遊技球数を示す連続払出カウンタを「２５」に設定した後、払出モータを連続的に駆動し、払出球検出スイッチが送出された遊技球を検出する度に、未払保留数データ、連続払出カウンタ及び単位払出数カウンタから「１」ずつ減算し、単位払出数カウンタが「０」になった時点で払出モータを停止させ、貸球払出フラグをＯＦＦにして、データ記憶払出処理を終了する。ここで、本実施例では、払出モータを保護する観点から、払出装置３２により連続的に払い出す遊技球数の上限を２５個に設定しており、連続払出カウンタが「０」となった時点で、インターバル待機処理を実行して、払出モータを所定時間停止させた後、連続払出カウンタを再び「２５」に設定して、払出駆動モータを再駆動させる。また、払出モータの駆動中に、投入皿満杯検出スイッチ９５がＯＮになった場合、所定払出間隔監視時間が経過した場合には、単位払出数カウンタが「０」でなくても、その時点で払出装置３２を停止させ、貸球払出フラグをＯＦＦにして、データ記憶払出処理を終了する。
【００５１】
なお、遊技機１の賞球の払出しに関しては、貸球払出処理とは独立して、通常の賞球払出処理において実行されるものであり、未払保留数データの値や投入皿満杯検出スイッチ９５の作動状態に関わらず、入賞する度に払出装置３２が作動して、規定数の賞球が速やかに投入用貯留皿１５へと払い出されることとなる。
【００５２】
次に球貸ユニット１１の球貸ユニット制御基板１０７（図５参照）で実行される制御処理について説明する。図１０は、球貸ユニット１１側の球貸動作を実現する球貸ユニット処理の処理内容を示すフローチャートである。この球貸ユニット処理は、プリペイドカードが挿入されて、カード検知用センサから検知信号を受信している場合に繰り返し実行されるものであり、球貸ユニット１１の払出要求手段や投入金額精算手段は、主にこの球貸ユニット処理において実現される。まず、球貸ユニット処理の開始時には、プリペイドカードが挿入された直後であるか否かの判定を行い、挿入直後である場合には、カード挿入後の一連の初期処理を実行する。すなわち、カードの残高記録情報を読み取り、投入金額データとして記憶保持する。ここで、投入金額データが「０」である場合には、プリペイドカードを排出して、球貸ユニット処理を終了する。投入金額データが「０」でなければ、度数表示器２７に投入金額データを表示させる。その後、貸出金額設定スイッチ８２ａ〜８２ｃの状態に応じて貸出金額を設定し、対応する貸出金額設定スイッチ８２ａ〜８２ｃを点灯させると共に、貸出金額分の遊技球数の払出要求を行うための貸球払出要求信号の繰返回数Ｎを設定する。
【００５３】
上記のカード挿入直後の初期処理が終了した後、若しくはカード挿入継続中で初期処理が必要ない場合には、遊技機１から球貸要求信号を受信したか否かを判定する。球貸要求信号を受信していない場合には、カード返却スイッチ２５がＯＮであるか否かを判定し、ＯＦＦの場合にはそのまま球貸ユニット処理を終了し、ＯＮの場合にはプリペイドカードを排出してから球貸ユニット処理を終了する。一方、球貸要求信号を受信していた場合には、貸球払出要求信号を繰返回数Ｎ回送信し、遊技機１に対して貸出金額分の遊技球数の払出し要求を行うための一連の処理を行う。すなわち、主制御基板１００へユニットＲＥＡＤＹ信号の継続出力を開始し、その後に、主制御基板１００へ貸球払出要求信号を出力し、払出応答信号を受信するまで待機し、貸球要求信号を受信すると繰返回数Ｎから「１」を減算する処理を、繰返回数Ｎが「０」となるまで繰り返す。そして、繰返回数Ｎが「０」となると、投入金額データから貸出金額を減算し、ユニットＲＥＡＤＹ信号の出力を停止する。最後に投入金額データを確認して、投入金額データが「０」でなければ、そのまま球貸ユニット処理を終了し、投入金額データが「０」であれば、プリペイドカードを排出してから球貸ユニット処理を終了する。
【００５４】
なお、上記球貸動作では、遊技機１から払出応答信号を繰返回数Ｎだけ受信してから投入金額データから貸出金額を減算しているが、かかる処理方法に限らず、払出応答信号を受信する都度、投入金額データから遊技球２５個分の金額（１００円）を減算するようにしてもよい。
【００５５】
本実施例の遊技機１と球貸ユニット１１で実行される球貸動作の例を、図１１のタイミングチャートに従って説明する。なお、タイミングチャートの開始時点において、球貸ユニット１１には、プリペイドカードが挿入されて、十分な投入金額データが記憶保持されており、また貸出金額は１０００円（繰返回数Ｎ＝１０）に設定されている。まず、球貸兼払出操作スイッチ２６が押圧操作されると、主制御基板１００が未払保留数データの値を判定し、未払保留数データが「０」であるため、主制御基板１００は球貸ユニット１１へ球貸要求信号を送信する。球貸要求信号を受信した球貸ユニット１１は、ユニットＲＥＡＤＹ信号を主制御基板１００へ継続的に送信開始すると共に、貸球払出要求信号を送信する。主制御基板１００は、この貸球払出要求信号を受信すると、未払保留数データに「２５」を加算すると共に、球貸ユニット１１に払出応答信号を送信する。そして球貸ユニット１１は、払出応答信号を受信する度に、繰返回数Ｎから「１」を減算して、主制御基板１００へ再度貸球払出信号を送信すると共に、主制御基板１００は、貸球払出要求信号を受信する度に、未払保留数データに「２５」を加算すると共に、球貸ユニット１１に払出応答信号を送信する。この貸球払出要求信号と払出応答信号の交信は、球貸ユニット１１が貸球払出要求信号を１０回送信し、繰返回数ＮがＮ＝０となるまで繰り返される。そして、球貸ユニット１１は払出応答信号を１０回受信すると、投入金額データから貸出金額１０００円を減算すると共に、ユニットＲＥＡＤＹ信号を停止して、主制御基板１００との交信を終了する。一方、主制御基板１００は、球貸ユニット１１からのユニットＲＥＡＤＹ信号が停止すると、払出モータを作動させて、所定のインターバル時間を挟んで、５０個（払出単位個数）の遊技球を投入用貯留皿１５へ払い出すと共に、未払保留数データから「５０」を減算し、２００個の遊技球を未払保留数データとして記憶保持する。そして、その後に球貸兼払出操作スイッチ２６が再度操作されると、未払保留数データに２００個の遊技球が記憶されているため、主制御基板１００は、球貸要求信号を球貸ユニット１１に送信することなく、払出モータを作動させて、払出装置３２から５０個の遊技球を投入用貯留皿１５へ払い出して、未払保留数データを「１５０」に減算する。
【００５６】
このように、遊技機１では、未払保留数データが「０」の状態で、球貸兼払出操作スイッチ２６を操作すると、球貸ユニット１１へ球貸要求信号を送信し、球貸ユニット１１からの貸球払出要求信号に基づいて、貸出金額分の遊技球数が、未払保留数データとして記憶保持され、その後に、５０個（払出単位個数）の遊技球が投入用貯留皿１５へ払い出され、未払保留数データが５０個分減算される。そして、未払保留数データとして遊技球が記憶されている間は、球貸兼払出操作スイッチ２６が操作される度に、球貸要求信号を送信することなく、未払保留数データから５０個ずつ遊技球が払い出される。従って、本実施例の遊技機１においては、球貸ユニット１１の貸出金額が１０００円に設定されていたとしても、球貸の際に、１０００円分の遊技球２５０個が一度に払い出されるのではなく、２５０個が５０個ずつ小分けにして払い出されることとなり、球貸の際に、投入用貯留皿１５が満杯となり難く、余剰用貯留皿１３から投入用貯留皿１５への遊技球の移し替え作業回数を従来構成よりも抑えることができる。
【００５７】
特に、本実施例では、球貸兼払出操作スイッチ２６が操作することにより、遊技者が任意のタイミングで未払保留数データの遊技球を払い出させることができると共に、常に定まった払出単位個数５０個の遊技球が払い出されるため、遊技者は、投入用貯留皿の空き容量に応じて、適切なタイミングで球貸兼払出操作スイッチ２６を操作することができる。
【００５８】
さらに、球貸兼払出操作スイッチ２６の操作により、球貸ユニット１１への球貸要求信号の送信と、貸球の払出しの両方を好適に行うことができるため、操作性にも優れる。
【００５９】
また、払出装置３２を作動させている途中で、投入用貯留皿１５が満杯となると、貸球の払出しが自動的に停止するため、払い出された貸球が投入用貯留皿１５に入りきらずに、余剰用貯留皿１３に流下するするのを確実に防止することができる。
【００６０】
次に、球貸動作内容の異なる第二実施例を説明する。かかる実施例は、上記実施例から、データ記憶払出処理の処理内容のみが異なるだけであり、遊技機の構成や、その他の制御処理は同様である。そして、本実施例のデータ記憶払出処理は、図１２に示すように、まず、貸球払出フラグの状態判定を行い、貸球払出フラグがＯＦＦであれば、データ記憶払出処理を終了する。一方、貸球払出フラグがＯＮであった場合には、球切検出スイッチ、余剰皿満杯検出スイッチ９８、投入皿満杯検出スイッチ９５の状態を判定して、いずれかのスイッチがＯＮであった場合には、貸球払出フラグをＯＦＦにして、データ記憶払出処理を終了する。ここまでの処理は上記実施例と同じものである。そして、上記スイッチがいずれもＯＦＦであった場合には、未払保留数データを払い出すための一連の処理を行う。ここで、本実施例では、未払保留数データとして記憶された遊技球を、払出単位個数ずつ払い出すのではなく、原則として、投入用貯留皿１５が満杯でないことを条件として、球貸兼払出操作スイッチ２６の操作一回に対して、記憶した全ての遊技球数を払い出すようにしている。すなわち、未払保留数データが２５以上であるか否かを判定し、２５以上である場合には、連続払出カウンタの値を「２５」に設定し、２５未満である場合には、未払保留数データの値を連続払出カウンタに設定する。そして、払出モータを連続的に駆動し、払出球検出スイッチが送出された遊技球を検出する度に、未払保留数データ及び連続払出カウンタから「１」ずつ減算し、未払保留数データが「０」になった時点で払出モータを停止させ、貸球払出フラグをＯＦＦにして、データ記憶払出処理を終了する。ここで、本実施例においても、上記実施例同様に連続払出カウンタを設定することにより、連続払出カウンタが「０」となる度に、で、インターバル待機処理を実行する。さらに、払出モータの駆動中に、投入皿満杯検出スイッチ９５がＯＮになった場合、または払出間隔監視時間が経過した場合には、未払保留数データが「０」でなくても、その時点で払出モータを停止させ、貸球払出フラグをＯＦＦにして、データ記憶払出処理を終了する。なお、投入皿満杯検出スイッチ９５のＯＮ作動により払出装置３２が停止した場合には、その時点までに払い出した遊技球数が未払保留数データから減算されることとなり、残りの遊技球数は再度球貸兼払出操作スイッチ２６が操作されるまで記憶保持されることとなる。
【００６１】
次に、第二実施例のデータ記憶払出処理を変更した第三実施例を示す。
かかる実施例のデータ記憶払出処理は、図１３に示すように、第二実施例のデータ記憶払出処理（図１２参照）に、図中ｓの判定処理を付加的に実行するようにしたものである。すなわち、かかるデータ記憶払出処理においては、払出装置３２の作動中に、球貸兼払出操作スイッチ２６がＯＦＦとなると、払出装置３２を停止させて、貸球払出フラグをＯＦＦにして、データ記憶払出処理を終了する。言い換えれば、かかる構成においては、球貸兼払出操作スイッチ２６が操作され続けていることを条件として、貸球が払い出されるものであり、遊技者は、球貸兼払出操作スイッチ２６から手を離すことにより、払出作動を停止させることができる。
【００６２】
尚、本発明は、上述した実施の形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々変更を加え得ることは勿論である。例えば、本実施例の球貸ユニット１１はプリペイドカードのみを投入可能なものであるが、本発明の遊技機には、現金を投入可能とするタイプなど、様々な有価価値媒体を利用するものを接続することができる。また、実施例においては、球貸ユニットに球貸要求信号を送信するための球貸操作スイッチと、未払保留数データとして記憶されて遊技球の払出しを要求するための払出操作スイッチを単一の球貸兼払出操作スイッチで兼用しているが、二つのスイッチを別々に設けることも可能である。
【００６３】
さらに、払出操作スイッチを設ける替わりに、所定遊技条件が成立した場合に、未払保留数データの遊技球を払い出すような構成としてもよい。具体的には、投入用貯留皿から投入された遊技球数や、払い出された遊技球数を制御基板において計数しておき、投入された遊技球が所定個数となった場合や、投入された遊技球数と払い出した遊技球数との差が所定個数に達した場合など、投入用貯留皿の遊技球数が減少したと推定されるような遊技条件を契機とすれば、投入用貯留皿の遊技球の減少に合わせて、未払保留数データの遊技球を自動的に払い出すことが可能となる。
【００６４】
また、実施例では、本発明に係る未払保留球データ化手段や払出指示手段、データ払出手段の主要部分が、一つの主制御基板１００によって実現されているが、複数の制御基板によっても実現可能であるし、夫々を別の制御基板によって実現することも可能である。また、実施例の払出装置３２は貸球と賞球の両方を送出するものであったが、貸球の払出しの際に作動する払出装置と、賞球の払出しの際に作動する払出装置を別々に設けることも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００６５】
【図１】本発明にかかる遊技機１の外観斜視図である。
【図２】同上の遊技機１の正面図である。
【図３】同上の遊技機１の背面図である。
【図４】遊技機１の制御回路を示すブロック図である。
【図５】球貸動作に関する制御回路を示すブロック図である。
【図６】複数のサブルーチンからなるメイン処理の処理内容を示すフローチャートである。
【図７】貸球払出処理の処理内容を示すフローチャートである。
【図８】貸球データ化処理の処理内容を示すフローチャートである。
【図９】データ記憶払出処理の処理内容を示すフローチャートである。
【図１０】球貸ユニット１１で実行される球貸動作に関する制御処理を示すフローチャートである。
【図１１】球貸動作の一例を示すタイミングチャートである。
【図１２】第二実施例のデータ記憶払出処理の処理内容を示すフローチャートである。
【図１３】第三実施例のデータ記憶払出処理の処理内容を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００６６】
１  遊技機
１０ｄ  未払保留数表示器
１１  球貸ユニット
１３  余剰用貯留皿
１５  投入用貯留皿
２１  球貸操作部
２５  カード返却スイッチ
２６  球貸兼払出操作スイッチ
２７  度数表示器
３２  払出装置
３６  貯留領域
３９  遊技操作部
８０  カード挿入口（投入口）
８１  カード挿入中ランプ
８２ａ〜８２ｃ  貸出金額設定スイッチ
８３  カード利用可ランプ
９５  投入皿満杯検出スイッチ（貯留量検出スイッチ）
９８  余剰皿満杯検出スイッチ
１００  主制御基板
１０７  球貸ユニット制御基板
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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