(57)【要約】【課題】  フランジ（４２、４２′）直下の胴部外径が異なった前成形体（３６，３６′）を搬送する際には、簡易な変更を加えるのみでこれに対処することができる搬送装置を提供する。【解決手段】  チェーン部材（２４ａ、２４ｂ）の片側に配設された支持突出片（２８ａ−１、２８ｂ−１）の突出長さ（Ｌ１）と他側に配設された支持突出片（２８ａ−２、２８ｂ−２）の突出長さ（Ｌ２）とを相互に異なるようする。或いは、選択的に使用される少なくとも２組のチェーン部材（１２４ａ−１及び２、１２４ｂ−１及び２）を装備し、一方の組のチェーン部材（１２４ａ−１、１２４ｂ−１））の幅方向内側に配設された支持突出片（１２８ａ−１、１２８ｂ−１）の突出長さ（Ｌ１）と他方の組のチェーン部材（１２４ａ−２、１２４ｂ−２）の幅方向内側に配設された支持突出片（１２８ａ−２、１２８ｂ−２）の突出長さ（Ｌ２）とを相互に異なるようにする。【選択図】          図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
幅方向に間隔をおいて配設された一対のチェーンコンベヤ手段を具備し、該一対のチェーンコンベヤ手段の各々は、相互に旋回自在に接続された多数のチェーン部材から構成されたチェーンを含む搬送装置において、
該チェーン部材は幅方向両側に配設された支持突出片を有し、片側の支持突出片の突出長さと他側の支持突出片の突出長さとは相互に異なる、ことを特徴とする搬送装置。
【請求項２】
幅方向に間隔をおいて配設された一対のチェーンコンベヤ手段を具備し、該一対のチェーンコンベヤ手段の各々は、相互に旋回自在に接続された多数のチェーン部材から構成されたチェーンを含む搬送装置において、
該チェーン部材は選択的に使用される少なくとも２組のチェーン部材を含んでおり、各組のチェーン部材の各々は幅方向内側に配設された支持突出片を有し、一方の組のチェーン部材の支持突出片の突出長さと他方の組のチェーン部材の支持突出片の突出長さとは相互に異なる、ことを特徴とする搬送装置。
【請求項３】
被搬送物品は環状フランジを有し且つブロー成形によって容器に成形される前成形体であり、該チェーン部材の幅方向内側に配設されている支持突出片上に前成形体のフランジが載置される、請求項１又は２記載の搬送装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、幅方向に間隔をおいて配設された一対のチェーンコンベヤ手段を具備する搬送装置、更に詳しくは、それに限定されるものではないが、特にブロー成形によって容器に成形される所謂前成形体を搬送するのに好適である搬送装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
当業者には周知の如く、飲料等のための合成樹脂製容器は、一般に、環状フランジを有する前成形体（プリフォームとも称されている）を圧縮乃至射出成形し、次いでかかる前成形体をブロー成形することによって製造されている。かような容器製造工程においては、圧縮乃至射出成形され成形型から取り出された前成形体を次のブロー成形場所に或いは所要保管場所に搬送することが必要である。そして、前成形体のかような搬送には、下記特許文献１及び２に開示されている如く、幅方向に間隔をおいて配設された一対のチェーンコンベヤ手段を具備する搬送装置が使用されている。一対のチェーンコンベヤ手段の各々は、旋回自在に接続された多数のチェーン部材から構成されたチェーンを含んでいる。チェーンを構成するチェーン部材の典型例は、その両側に対称形状の支持突出片を有する（支持突出片は片側のみに形成することもできるが、一対のチェーンコンベヤ手段に共通の搬送部材を適用することができるようになすために、通常は両側に対称形状に形成している）。かような搬送装置においては、一対のチェーンコンベヤ手段のチェーン間に前成形体が支持され、更に詳しくはチェーンを構成する搬送部材の幅方向内側に位置する支持突出片上に前成形体のフランジが載置され、そしてチェーンの移動に応じて前成形体が搬送される。
【特許文献１】特開平８−２６７４号公報
【特許文献２】特開２００３−１７６０１０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
而して、上述したとおりの従来の搬送装置には次のとおりの解決すべき問題がある。フランジ直下の胴部外径が異なった前成形体を搬送する際には、一対のチェーンコンベヤ手段の間隔を変更することが必要である。そして、チェーンコンベヤ手段間の間隔の変更は、通常、一対のチェーンコンベヤ手段の双方を対称的に幅方向内側或いは外側に変位せしめて実現することが重要である。一対のチェーンコンベヤ手段の一方のみを幅方向に変位せしめても一対のチェーンコンベヤ手段間の間隔を変更することができるが、一方のみを変位せしめた場合には、搬送軌道の幅方向中心線が変位することになり、搬送装置の上流側或いは下流側に装備されている装置との連係が不可能乃至著しく困難になることが少なくない。いずれにしても、一対のチェーンコンベヤ手段の双方或いは一方を幅方向に変位せしめることは容易ではなく、煩雑且つ費用を要する作業である。更に、搬送軌跡が円弧形状である場合には、一対のチェーンコンベヤ手段間の間隔を変更すると曲率が変化するため、少なくとも一方のチェーンコンベヤ手段は新しいものに取り替えることが必要である。
【０００４】
本発明は上記事実に鑑みてなされたものであり、その主たる技術的課題は、フランジ直下の胴部外径が異なった前成形体を搬送する際には、簡易な変更を加えるのみでこれに対処することができる、新規且つ改良された搬送装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明によれば、チェーン部材の片側に配設された支持突出片の突出長さと他側に配設された支持突出片の突出長さとを相互に異なるようすることによって、或いは選択的に使用される少なくとも２組のチェーン部材を装備し、一方の組のチェーン部材の幅方向内側に配設された支持突出片の突出長さと他方の組のチェーン部材の幅方向内側に配設された支持突出片の突出長さとを相互に異なるようにすることによって、上記主たる技術的課題が達成される。
【０００６】
即ち、本発明の一局面によれば、上記主たる技術的課題を達成する搬送装置として、幅方向に間隔をおいて配設された一対のチェーンコンベヤ手段を具備し、該一対のチェーンコンベヤ手段の各々は、旋回自在に接続された多数のチェーン部材から構成されたチェーンを含む搬送装置において、
該チェーン部材は幅方向両側に配設された支持突出片を有し、片側の支持突出片の突出長さと他側の支持突出片の突出長さとは相互に異なる、ことを特徴とする搬送装置が提供される。
【０００７】
本発明の他の局面によれば、幅方向に間隔をおいて配設された一対のチェーンコンベヤ手段を具備し、該一対のチェーンコンベヤ手段の各々は、相互に旋回自在に接続された多数のチェーン部材から構成されたチェーンを含む搬送装置において、
該チェーン部材は選択的に使用される少なくとも２組のチェーン部材を含んでおり、各組のチェーン部材の各々は幅方向内側に配設された支持突出片を有し、一方の組のチェーン部材の支持突出片の突出長さと他方の組のチェーン部材の支持突出片の突出長さとは相互に異なる、ことを特徴とする搬送装置が提供される。
【０００８】
好適実施形態においては、被搬送物品は環状フランジを有し且つブロー成形によって容器に成形される前成形体であり、該チェーン部材の幅方向内側に配設されている支持突出片上に前成形体のフランジが載置される。
【発明の効果】
【０００９】
本発明の搬送装置においては、単に左右のチェーンを交換することによって、或いは単に一方の組のチェーン部材を他方の組のチェーン部材に交換することによって、環状フランジの直径が異なる二種類の前成形体に対処することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、本発明に従って構成された搬送装置の好適実施形態を図示している添付図面を参照して、更に詳細に説明する。
【００１１】
図１は本発明に従って構成された搬送装置の好適実施形態を簡略に図示している。この搬送装置は幅方向（図１において左右方向）に所定間隔をおいて配設された静止直立壁２ａ及び２ｂを含んでいる。静止直立壁２ａ及び２ｂは搬送方向（図１において紙面に垂直な方向）に相互に平行に延在せしめられている。静止直立壁２ａ及び２ｂの幅方向内側面には、断面がＬ字形状であるブラッケト４ａ及び４ｂが締結ボルト６ａ及び６ｂによって固定されている。ブラケット４ａ及び４ｂは実質上水平に延在する支持部８ａ及び８ｂを有し、かかる支持部８ａ及び８ｂ上には案内レール１０ａ及び１０ｂが締結ボルト１２ａ及び１２ｂによって固定されている。ブラケット４ａ及び４ｂの支持部８ａ及び８ｂに沿って実質上水平に延びる案内レール１０ａ及び１０ｂの上面は３段の階段上に形成されており、最下方に位置する下段面１４ａ及び１４ｂ、中間に位置する中段面１６ａ及び１６ｂ並びに最上位に位置する上段面１８ａ及び１８ｂを有する。下段面１４ａ及び１４ｂ、中断面１６ａ及び１６ｂ並びに上段面１８ａ及び１８ｂも搬送方向に実質上水平に延在せしめられている。下段面１４ａ及び１４ｂの幅方向中央部には案内突状２０ａ及び２０ｂが形成されている。
【００１２】
図１と共に図２を参照して説明すると、搬送装置には幅方向に間隔をおいて一対のチェーンコンベヤ手段２２ａ及び２２ｂが配設されている。一対のチェーンコンベヤ手段２２ａ及び２２ｂの各々は、搬送方向に適宜の間隔をおいて配設された駆動ホイール及び従動ホイール（図示していない）に巻き掛けられた無端チェーンを含み、かかる無端チェーンは多数のチェーン部材２４ａ及び２４ｂを相互に旋回自在に接続、更に詳細にはチェーン部材２４ａ及び２４ｂの前端及び後端を、夫々、前方に位置するチェーン部材２４ａ及び２４ｂの後端及び後方に位置するチェーン部材２４ａ及び２４ｂの前端にピン（図示していない）を介して旋回自在に接続、することによって構成されている。チェーン部材２４ａ及び２４ｂの各々には、上述した案内レール１０ａ及び１０ｂの下段面１４ａ及び１４ｂに形成されている案内突状２０ａ及び２０ｂに対応した被案内溝２６ａ及び２６ｂが形成されている。チェーン部材２４ａ及び２４ｂには、更に、その上端部両側から両側に突出する支持突出片２８ａ−１及び２８ａ−２並びに２８ｂ−１及び２８ｂ−２が形成されている。支持突出片２８ａ−１及び２８ａ−２並びに２８ｂ−１及び２８ｂ−２は実質上水平に突出せしめられている。本発明に従って構成された搬送装置においては、チェーン部材２４ａの片側に形成されている支持突出片２８ａ−１の突出長さＬ１と他側に形成されている支持突出片２８ａ−２の突出長さＬ２とは相互に異なる、図示の場合はＬ１＞Ｌ２である、ことが重要である。同様に、チェーン部材２４ｂの片側に形成されている支持突出片２８ｂ−１の突出長さＬ１と他側に形成されている支持突出片２８ｂ−２の突出長さＬ２とも相互に異なる、図示の場合はＬ１＞Ｌ２である、ことが重要である。チェーン部材２４ａとチェーン部材２４ｂとは線対称形状であるのが好適である。チェーン部材２４ａ及び２４ｂを接続することによって構成される無端チェーンは無端移動径路を通して移動せしめられるが、無端チェーンが無端移動径路における上方走行部即ち搬送走行部を通して移動せしめられる際には、図１に図示するとおりチェーン部材２４ａ及び２４ｂの被案内溝２６ａ及び２６ｂが案内レール１０ａ及び１０ｂの案内突状２０ａ及び２０ｂに係合せしめられ、チェーン部材２４ａ及び２４ｂは案内レール１０ａ及び１０ｂに沿って移動せしめられる。
【００１３】
図１を参照して説明を続けると、上記案内レール１０ａ及び１０ｂの上段面１８ａ及び１８ｂ上には搬送方向に延在するカバー板３０ａ及び３０ｂが固定されている。更に詳述すると、カバー板３０ａ及び３０ｂにはスリット３２ａ及び３２ｂが形成されており、かかるスリット３２ａ及び３２ｂを通して案内レール１０ａ及び１０ｂの上段面１８ａ及び１８ｂに締結ボルト３４ａ及び３４ｂを螺着することによって、案内レール１０ａ及び１０ｂの上段面１８ａ及び１８ｂにカバー板３０ａ及び３０ｂが固定される。スリット３２ａ及び３２の幅方向寸法は締結ボルト３４ａ及び３４ｂの軸径よりも大きく、カバー板３０ａ及び３０ｂは幅方向位置が調節自在に固定される。幅方向に延びるスリット３２ａ及び３２ｂを形成してカバー板３０ａ及び３０ｂを幅方向位置調節自在に装着することに代えて、幅方向に間隔をおいて複数個の孔（図示していない）を形成し、かかる孔のいずれかを通して締結ボルト３４ａ及び３４ｂを案内レール１０ａ及び１０ｂの上段面１８ａ及び１８ｂに螺着することによってカバー板３０ａ及び３０ｂを幅方向位置調節自在に固定することもできる。カバー板３０ａ及び３０ｂの幅方向内側縁は上記チェーン部材２４ａ及び２４ｂの片側（図１においては内側）に形成されている支持突出片２８ａ−１及び２８ｂ−１の幅方向内側縁よりも所定長さ（後述する前成形体の環状フランジの延出長さよりも幾分小さい長さ）だけ幅方向内側に位置せしめられているのが好都合である。図１を参照することによって理解される如く、カバー板３０ａ及び３０ｂはチェーン部材２４ａ及び２４ｂの上面の大部分を覆い、チェーン部材２４ａ及び２４ｂが図１に図示する状態から上方に変位するのを防止する。
【００１４】
図１には搬送装置によって搬送すべき物品である前成形体３６の典型例も図示されている。それ自体は周知の形態でよい前成形体３６は適宜の合成樹脂から圧縮乃至射出成形することができる。図示の前成形体は、上面が開口された円筒形状の口頸部３８とこの口頸部３８に続くブロー成形部４０から成る胴部を有し、口頸部３８と９ブロー成形部４０との境界領域には半径方向外方に延出する円環状フランジ４２が形成されている。ブロー成形部４０の主部は外径が下方に向かって漸次減少する逆円錐台筒形状であり、底部は略半球状である。前成形体４０は、その円環状フランジ４２がチェーンを構成するチェーン部材２４ａ及び２４ｂの支持突出片２８ａ−１及び２８ｂ−１に載置され、チェーンの移動に付随して搬送される。カバー板３０ａ及び３０ｂの幅方向内側縁は前成形体３６の円環状フランジ４２の外周縁に近接して位置し、円環状フランジ４２を搬送方向に案内する。
【００１５】
図１と共に図３を参照して説明を続けると、図１に図示する前成形体３６は比較的小径であり、その円環状フランジ４２の外径はＤ１であり、円環状フランジ４２直下の胴部の外径はｄ１であるが、図３に図示する前成形体３６′は比較的大径であり、その円環状フランジ４２′の外径はＤ２（Ｄ１＜Ｄ２）であり、円環状フランジ４２′直下の胴部外径はｄ２（ｄ１＜、ｄ２）である。搬送すべき前成形体が図1に図示する前成形体３６から図3に図示する前成形体３６′に変更になった場合、本発明に従って構成された搬送装置においては、図１と図３を比較参照することによって明確に理解される如く、左右のチェーンコンベヤ手段２２ａ及び２２ｂを相互に入れ替えることによって対応することができる。即ち、チェーンコンベヤ手段２２ａとチェーンコンベヤ手段２２ｂとを入れ替えて、チェーン部材２４ａにおける突出長さＬ２を有する（即ち突出長さが比較的短い）支持突出片２８ａ−２を幅方向内側に位置せしめると共にチェーン部材２４ｂにおける突出長さＬ２（図２）を有する（即ち突出長さが比較的短い）支持突出片２８ｂ−２を幅方向内側に位置せしめて、支持突出片２８ａ−２と支持突出片２８ｂ−２とに前成形体３６′の円環状フランジ４２′を載置せしめればよい。更に、必要に応じてカバー板３０ａ及び３０ｂの幅方向位置を調節して、カバー板３０ａ及び３０ｂの幅方向内側縁が前成形体４０′の円環状フランジ４２′に近接して位置するようにせしめることができる。チェーンコンベヤ手段２２ａ及び／又は２２ｂ自体の配設位置を変更する必要はなく、単に左右のチェーンを入れ替える、そしてまた必要に応じてカバー板３０ａ及び３０ｂの幅方向位置を調節する、という簡易な作業のみによって、比較的小径の前成形体３６から比較的大径の前成形体３６′への変更或いは比較的大径の前成形体３６′から比較的小径の前成形体３６への変更に対処することができる。
【００１６】
図1乃至図３に図示する実施形態においては、チェーン部材２４ａ及び２４ｂの上面に固定したカバー板３０ａ及び３０ｂの片側縁によって前成形体３６又は３６′の円環状フランジ４２又は４２′を案内しているが、所望ならば、図4及び図５に図示する如く、チェーン部材２４ａ及び２４ｂ自体の上面に所要幅の案内突状２９ａ及び２９ｂを配設し、かかる案内突状２９ａ及び２９ｂの片側縁によって前成形体３６又は３６′の円環状フランジ４２又は４２′を案内することもできる。
【００１７】
図4乃至図７は本発明に従って構成された搬送装置の変形実施形態を図示している。この変形実施形態においては、チェーンコンベヤ手段１２２ａのチェーンを構成する多数のチェーン部材として2組、即ち多数のチェーン部材１２４ａ−１（図４）から成る第一の組と多数のチェーン部材１２４ａ−２（図５）から成る第二の組との2組が準備される。同様に、チェーンコンンベヤ手段１２２ｂのチェーンを構成する多数のチェーン部材として2組、即ち多数のチェーン部材１２４ｂ−１（図４）から成る第一の組と多数のチェーン部材１２４ｂ−２（図５）から成る第二の組とが準備される。第一の組を構成するチェーン部材１２４ａの上端部には幅方向内側に突出する支持突出片１２８ａ−１が配設されており、かかる支持突出片１２８ａ−１は比較的長い突出長さＬ１（図２）
を有する。第二の組を構成するチェーン部材１２４ａ−２の上端部にも幅方向内側に突出する支持突出片１２８ａ−２が配設されているが、かかる支持突出片１２８ａ−２は比較的短い突出長さＬ２を有する。同様に、第一の組を構成するチェーン部材１２４ｂの上端部には幅方向内側に突出する支持突出片１２８ｂ−１が配設されており、かかる支持突出片１２８ｂ−１は比較的長い突出長さＬ１を有する。第二の組を構成するチェーン部材１２４ｂ−２の上端部にも幅方向内側に突出する支持突出片１２８ｂ−２が配設されているが、かかる支持突出片１２８ｂ−２は比較的短い突出長さＬ２を有する。図4乃至図7に図示する変形実施形態におけるチェーンコンベヤ手段１２２ａ及び１２２ｂ以外の構成は、図1乃至図３に図示する実施形態と実質上同一である。
【００１８】
搬送すべき前成形体が比較的小径の前成形体３６であり、その円環状フランジ４２の外径がＤ１であり、円環状フランジ４２直下の胴部外径がｄ１である場合には、図6に図示する如く、第一の組のチェーン部材１２４ａ−１から構成されたチェーンと第一の組のチェーン部材１２４ｂ−１から構成されたチェーンとが使用される。搬送すべき前成形体が、比較的大径の前成形体３６′であり、その円環状フランジ４２′の外径がＤ２であり、その円環状フランジ４２′直下の胴部外径がｄ2である場合には、図７に図示する如く、第二の組のチェーン部材１２４ａ−２から構成されたチェーンと第二の組のチェーン部材１２４ｂ−２から構成されたチェーンとが使用される。比較的小径の前成形体３６から比較的大径の前成形体３６′への変更或いは比較的大径の前成形体３６′から比較的小径の前成形体３６への変更の際には、単に第一の組のチェーン部材１２４ａ−１から構成されたチェーン及び第一の組のチェーン部材１２４ｂ−１から構成されたチェーンと第二のチェーン部材１２４ａ−２から構成されたチェーン及び第二のチェーン部材１２４ｂ−２から構成されたチェーンとを選択的に使用する、そしてまた必要に応じてカバー板３０ａ及び３０ｂの幅方向位置を調節する、ことによって対処することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明に従って構成された搬送装置の好適実施形態を、比較的小径の前成形体を搬送する状態で示す簡略断面図。
【図２】図１の搬送装置に使用されているチェーンコンベヤ手段におけるチェーンを構成するチェーン部材を示す断面図。
【図３】図１に示す搬送装置を、比較的大径の前成形体を搬送する状態で示す簡略断面図。
【図４】図1に示す搬送装置におけるチェーン部材の変形例を、比較的小径の前成形田を搬送する状態で示す簡略断面図。
【図５】図1に示す搬送装置におけるチェーン部材の変形例を、比較的大径の前成形田を搬送する状態で示す簡略断面図。
【図６】本発明に従って構成された搬送装置の変形実施形態で選択的に使用される第一の組のチェーン部材を示す断面図。
【図７】本発明に従って構成された搬送装置の変形実施形態で選択的に使用される第ニの組のチェーン部材を示す断面図。
【図８】本発明に従って構成された搬送装置の変形実施形態を、比較的小径の前成形体を搬送する状態で示す簡略断面図。
【図９】本発明に従って構成された搬送装置の変形実施形態を、比較的大径の前成形体を搬送する状態で示す簡略断面図。
【符号の説明】
【００２０】
２２ａ、２２ｂ：チェーンコンベヤ
２４ａ、２４ｂ：チェーン部材
２８ａ−１及び２、２８ｂ−１及び２：支持突出片
３６、３６′：前成形体
４２、４２′：円環状フランジ
１２２ａ、１２２ｂ：チェーンコンベヤ手段
１２４ａ−１及び２、１２４ｂ−1及び２：チェーン部材
１２８ａ−１及び２、１２８ｂ−１及び２：支持突出片  
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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