(57)【要約】    【課題】  内部に貯まった除湿液が凍結しても貯液部が破損しない除湿機を提供する。    【解決手段】  貯水タンク５の底部10ｂ中央には、貯水タンク５内側に向けて突出するように筒状の開口部15が設けられている。開口部15には、例えばゴム等の伸縮可能な弾性材料で構成された有底筒状の緩衝部としてのチューブ20の開口端部が水密を保たれた状態で勘合，装着されている。チューブ20は、除湿液11から氷11ａに変化する際に発生した膨張力Ｅを、その収縮作用により吸収，緩和することで、貯水タンク５の破損を防ぎ、氷11ａから除湿液11に変化するにつれて減少する膨張力Ｅに抗して弾性復帰することで、繰り返しの収縮作用を可能としている。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
湿気を除湿液として貯める貯液部を備えた除湿機において、前記除湿液に生じる膨張力が増加すると収縮し、前記膨張力が減少すると元の形状に復帰する緩衝部を、前記貯液部に設けたことを特徴とする除湿機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、室内の空気などの気体から湿気を除去する除湿機に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の一般的な除湿機として、特許文献１に開示されるものがある。このような従来の除湿機の外観をあらわす図５において、１は縦長箱状の除湿機の本体であって、この本体１の一側下部に形成した開口部４には、本体１と分離可能な貯液部としての貯水タンク５が着脱自在に設けられる。
【０００３】
本体１内部で、蒸発部としてのエバポレータに付着した水分は除湿液11として貯水タンク５に貯められる。
【０００４】
図６は、貯水タンク５に除湿液11が貯まった様子を示す縦断面図であるが、貯水タンク５の外郭10は透明な樹脂で構成されており、内部に貯められた除湿液11を外部から確認することが可能となっている。外郭10は上部が開口した略直方体形状をなし、手を掛けて本体１から抜き出し易いように、本体１から露出する一側下部に手掛部10ａが形成されている。なお、貯水タンク５が満タンになった時点で、除湿機が自動的に停止するようになっており、当該除湿液11の処理は、使用者が手掛部10ａに下方から手を挿し掛けて本体１から貯水タンク５を抜き出し、貯水タンク５内の除湿液11を捨てるというものであった。
【特許文献１】特開平１０−２８５８６３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記従来の除湿機を、例えば冬場の寒冷地などの低温条件下で使用した場合には、貯水タンク５が破損する虞があった。除湿機の運転が停止した後、貯水タンク５内に除湿液が残ったままの状態で室温が氷点下に低下した場合には、除湿液が凍結することがあり、当該凍結による膨張力のため、貯水タンク５の強度によってはひび割れなどが生じ破損する虞があった。貯水タンク５が破損すると、液漏れが生じ、床面を濡らすなどの不具合が生じることとなるため、貯水タンク５の破損を防ぐ必要がある。
【０００６】
そこで本発明は上記問題点に鑑み、内部に貯まった除湿液が凍結しても貯液部が破損しない除湿機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明における請求項１の除湿機では、除湿液の凍結に伴い膨張力が発生すると、緩衝部が収縮し、除湿液が溶けると、それに伴い減少する膨張力に抗して形状復帰するため、凍結に伴う膨張力を当該緩衝部で効果的に吸収することができる。これにより、除湿液に生じた膨張力の作用で貯液部が変形することがなく、破損を防ぐことができる。
【発明の効果】
【０００８】
本発明の請求項１によると、内部に貯まった除湿液が凍結しても貯液部が破損しない除湿機を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、添付図面を参照しながら、本発明における除湿機の好ましい実施例を説明する。なお、これらの実施例において、従来例と同一箇所には同一符号を付し、共通する部分の説明は重複するため極力省略する。
【００１０】
図１は、本実施例における除湿機を構成する貯水タンク５に除湿液11が貯まった様子を示す縦断面図であるが、手掛部10ａを有する貯水タンク５の底部10ｂ中央には、貯水タンク５内側に向けて突出するように筒状の開口部15が設けられている。開口部15には、例えばゴム，軟性合成樹脂，エラストマー材等の伸縮可能な弾性材料で構成された有底筒状の緩衝部としてのチューブ20の開口端部が水密を保たれた状態で勘合，装着されている。従って、チューブ20内の空気室21は、開口部15内の通気孔16を介して貯水タンク５の外部と連通している。
【００１１】
本実施例では、チューブ20の容積（空気室21の体積）は、貯水タンク５に収容可能な除湿液容積の約９％の大きさとなっている。この約９％とは、水が氷に変化する際の体積の膨張率である。また、チューブ20の硬さは収容した除湿液11の水圧程度では潰されない硬さとし、除湿液11が凍結する際に発生する膨張力（圧力）では後述するように変形する（潰れる）硬さに設定されている。
【００１２】
チューブ20は開口部15に着脱可能な構造となっており、図４に示すように、チューブ20の代わりに通気孔16を水密状態で覆うキャップ25を装着することもできる。すなわち、凍結の心配がない季節には、チューブ20をキャップ25に交換することにより、貯水タンク５に収容できる除湿液容積を増やした状態での運転が可能となる。
【００１３】
次に、本発明の作用について説明する。
【００１４】
除湿機を運転して、室内の除湿を行なうと、図１のように、エバポレータに付着した水分は除湿液11として貯水タンク５に貯められる。運転終了後、室温によって貯水タンク５周辺の温度が低下し、氷点下に達すると、貯水タンク５内の除湿液11は、貯水タンク５付近や水面などの表面部分から中心部へ向けて徐々に凍結して行く。この状態を示したのが、図２であるが、除湿液11の表面部分が凍結し氷11ａとなっており、中心部はまだ液状の除湿液11のままである。ところで、前述したように、水は氷に変化する際に所定の膨張率で体積が変化し、体積が広がる際に他へ作用する圧力である膨張力が発生する。図２に示す凍結途中の状態では、除湿液11は、表面部分に形成された氷11ａにより囲繞された密閉状態となっているため、凍結が進行するにつれて、中心部の除湿液11にかかる当該膨張力が増大する。
【００１５】
このとき、図６に示す従来の貯水タンク５の場合では、除湿液11に生じた膨張力の行き場がないため、外側に向けて作用し、氷11ａひいては外郭10を変形させるに至る。一方、本実施例では、前記膨張力は、図２の矢印Ｅで示すようにチューブ20に作用することとなる。チューブ20内の空気室21は、前述したように開口部15内の通気孔16を介して貯水タンク５の外部と連通しているため、膨張力Ｅに押されると、空気室21内の空気が通気孔16を介して貯水タンク５の外部へ押し出され、潰れるように変形する。図２の状態からさらに凍結が進行し、除湿液11が完全に凍結すると、図３に示すように貯水タンク５内は氷11ａで満たされる。このとき、チューブ20は、膨張力Ｅにより、除湿液11から氷11ａへ変化した際に膨張した体積に相当する量の空気を空気室21から外部へ押し出され、収縮した（潰れた）状態になっている。すなわち、チューブ20は、除湿液11から氷11ａに変化する際に発生した膨張力Ｅを、その収縮作用により吸収，緩和することで、貯液部の破損を防いでいる。とりわけ、本実施例のチューブ20は、貯水タンク５の底部10ｂ中央に設けているため、最後に凍結する当該中心部で効果的に膨張力Ｅを吸収，緩和することができる。
【００１６】
一方、室温が上昇し、貯水タンク５内の氷11ａが次第に溶け始め、除湿液11に戻っていくに伴い、チューブ20は、氷11ａから除湿液11へ変化した際に収縮した体積に相当する量の空気を通気孔16を介して貯水タンク５の外部から空気室21内へ吸い込みながら、元の形状に弾性復帰する。すなわち、チューブ20は、氷11ａから除湿液11に変化するにつれて減少する膨張力Ｅに抗して弾性復帰することで、繰り返しの収縮作用を可能としている。
【００１７】
以上のように本実施例では、気体から除去した湿気を除湿液11として貯める貯液部たる貯水タンク５を備えた除湿機において、前記除湿液11に生じる膨張力Ｅが増加すると収縮し、前記膨張力が減少すると元の形状に復帰する緩衝部たるチューブ20を、貯水タンク５に設けている。
【００１８】
このようにすると、除湿液11の凍結に伴い膨張力Ｅが発生すると、チューブ20が収縮し、除湿液11が凍結した氷11ａが溶けると、それに伴い減少する膨張力Ｅに抗して形状復帰するため、凍結に伴う膨張力Ｅを当該チューブ20で効果的に吸収することができる。これにより、除湿液11に生じた膨張力Ｅの作用で貯水タンク５が変形することがなく、破損を防ぐことができる。以上により、内部に貯まった除湿液11が凍結しても貯水タンク５が破損しない除湿機を提供することができる。
【００１９】
なお、本発明は、上記実施例に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で変更可能である。もちろん、除湿機は、冷凍サイクル式の他、ゼオライト式など種々の除湿方式に適用可能である。また、貯水タンク５の形状は特に限定されず、チューブ20の形状，位置，大きさも上記実施例に限定されるものではない。チューブ20は、除湿液11の水圧で変形せず、膨張力Ｅでのみ変形するものであればどのようなものでもよいため、内部を空洞としない弾性体を緩衝部として使用してもよい。
【産業上の利用可能性】
【００２０】
本発明は除湿機に限らず、貯水タンクを有する例えば加湿器，空調機などにも利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の第１実施例における除湿機の貯水タンクに除湿液が貯まった状態を示す縦断面図である。
【図２】同上、貯水タンクに貯まった除湿液の表面部分のみが凍結した状態を示す縦断面図である。
【図３】同上、貯水タンクに貯まった除湿液が完全に凍結した状態を示す縦断面図である。
【図４】同上、貯水タンクにキャップを装着した状態を示す縦断面図である。
【図５】従来例における除湿機の全体構成を示す斜視図である。
【図６】同上、除湿機の貯水タンクに除湿液が貯まった状態を示す縦断面図である。
【符号の説明】
【００２２】
５  貯水タンク（貯液部）
11  除湿液
20  チューブ（緩衝部）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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