(57)【要約】【課題】  べた画像と線画像の再現性向上を図ることができる現像装置を提供する。【解決手段】  潜像担持体１に対向配置される現像ローラ４を備えた現像装置において、現像ローラ４と潜像担持体１との距離を調整する調整手段１０、１１、１２を備えた。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
潜像担持体に対向配置される現像ローラを備えた現像装置において、現像ローラと潜像担持体との距離を調整する調整手段を備えたことを特徴とする現像装置。
【請求項２】
請求項１記載の現像装置において、前記調整手段は前記現像ローラの長手方向両端に配置され、前記現像ローラと前記潜像担持体との距離は現像ローラの長手方向両端で独立して調整できるように構成されていることを特徴とする現像装置。
【請求項３】
請求項１記載の現像装置において、前記調整手段は前記現像ローラを上下に移動させることにより潜像担持体との距離を調整することを特徴とする現像装置。
【請求項４】
請求項１記載の現像装置が搭載され、線画像品質を優先する線画像優先モードとべた画像品質を優先するべた画像優先モードとを入力できる操作パネルと、選択されたモードに応じて前記調整手段を制御する制御手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、磁気ブラシ現像ローラを用い、感光体上に形成される静電潜像を現像する現像装置及びその現像装置が搭載された電子写真装置や静電記録装置等の画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
現像ローラによって形成される磁気ブラシを利用して像担持体上にトナーを供給する現像方式を用いた画像形成装置においては、べた画像と細画像の再現性の両立は困難である。従来は潜像担持体（感光体）と現像剤担持部材（現像ローラ）との間隔を可変したり、現像剤担持部材の回転速度を可変することでべた画像と細画像の再現性の両立を図っていた。この種の技術として以下のものがある。
例えば、特許文献１では、べた画像及び線画像のそれぞれの再現良好性を優先するモード設定時に、それぞれのモードに対応する画像を潜像担持体と現像器の間隙の大小により設定し、かつこの間隙を設定する位置決め部材を備えた技術が提案されている。
例えば、特許文献２では、潜像担持体と現像剤担持体とが相対運動を行うことによって現像を行う現像装置を有し、前記相対運動の速度を変えることによって、画像濃度が自動または手動で変えられるようになされた技術が提案されている。
又例えば、特許文献３では、パルスモータにより回動されるカムにて感光体及び磁気ブラシ間を離間させ、細線画像の再現性を向上させ、かつべた画像の再現性を保持する技術が提案されている。
【特許文献１】特開平２−９８３５２号公報
【特許文献２】特開平３−１５８７３公報
【特許文献３】特開平９−１４６３６５公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
上記従来技術は、いずれも画質の微調整が困難であり、幅方向に対して発生する画質変化に対応することができなかった。
本発明は、べた画像と線画像の再現性向上を図ることができる現像装置及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記目的を達成するために、請求項１記載の発明は、潜像担持体に対向配置される現像ローラを備えた現像装置において、現像ローラと潜像担持体との距離を調整する調整手段を備えた現像装置を最も主要な特徴とする。
請求項２記載の発明は、請求項１記載の現像装置において、調整手段は現像ローラの長手方向両端に配置され、現像ローラと潜像担持体との距離は現像ローラ長手方向両端で独立して調整される現像装置を主要な特徴とする。
請求項３記載の発明は、請求項１記載の現像装置において、現像ローラの上下に移動して潜像担持体との距離が調整される現像装置を主要な特徴とする。
請求項４記載の発明は、請求項１記載の現像装置が搭載され、線画像品質を優先する線画像優先モードとべた画像品質を優先するべた画像優先モードが入力される操作パネルと、選択されたモードに応じて調整手段を制御する制御手段とを備えた画像形成装置を最も主要な特徴とする。
【発明の効果】
【０００５】
本発明は、潜像担持体に対向配置される現像ローラを備えた現像装置において、現像ローラと潜像担持体との距離を調整する調整手段を備え、線画像品質を優先する線画像優先モードとべた画像品質を優先するべた画像優先モードに応じて調整手段を制御することで、べた画像と線画像の再現性向上を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００６】
以下、本発明の実施の形態を図面に従って説明する。
図１は本発明の実施形態に係る現像装置の構成図である。ドラム状感光体１の周面と対面する現像装置２（模式図的に図示）は、現像容器３内に現像ローラ４と攪拌パドル５を有する。感光体１と微小間隔を保って対峙する現像ローラ４は矢印方向（反時計回り方向）に回転する。現像ローラ４の内部には図示しないが、マグネットが６極固定配置されている。
現像ローラ４により２成分現像剤（トナーとキャリアからなる）を保持して現像位置まで搬送し、矢印方向（時計回り方向）に回転する感光体１の画像領域の潜像がトナーによって顕像化される。この顕像化に際し、現像バイアスが現像ローラ４に印加される。潜像の顕像化に際しては、トナーのみ消費される。
現像ローラ４の表面に近接して、現像剤の層厚を規制する規制部材６が設けてある。また現像容器３にあって、攪拌パドル５の斜め上方にはトナー容器７が設けてある。トナー容器７内には、内部のトナーを現像容器３内に供給するためのトナー補給パドル８が配置されている。現像容器３内では補給されたトナーとキャリアが攪拌パドル５で攪拌されて２成分現像剤として現像ローラ４に供給される。なお、現像容器３は実際には攪拌パドル５等を包囲する構成であるが、ここでは説明を簡略化するため現像容器の下側部分しか図示していない。また、現像ローラ４の軸は現像容器３によって支持されている。現像ローラ４内の磁極は固定されている一方、外側のスリーブは回転するように構成されている。
【０００７】
現像容器３はピン９を支点に上下動可能に支持され、現像容器３の下部をコロ１０、ギア付きステー１１で支えている。ステー１１は軸１１ｂによって回動し、コロ１０はステー１１の上部によって回転自在に支持されている。ギア１２はギア付きステー１１のギア部１１ａと噛み合っており、ギア１２は後述するステッピングモータにより回転駆動される。コロ１０、ギア付きステー１１、ギア１２及びステッピングモータは現像容器３の長手方向（図面と直交する方向）両端に配置されている。
つまり、現像容器３、コロ１０、ステー１１、ギヤ１２、ステッピングモータは、現像ローラ４と感光体１とのギャップ調整手段を構成している。調整手段は、現像ローラ４の長手方向両端に配置され、現像ローラと潜像担持体との距離は現像ローラの長手方向両端で独立して調整できるように構成されている。
また、調整手段は現像ローラを上下に移動させることにより潜像担持体との距離を調整するように構成されている。
現像ローラ４の中心軸と感光体１の軸とはステー１３により結合されている。ステー１３における感光体軸１ａの嵌合部は長手方向に延びる長穴１３ａとなっており、ステー１３と感光体軸１ａとをベアリング１４で結合している。現像ローラ側では、ステー１３と現像ローラ軸とはＤカット結合されている（Ｄカット結合部１５）。詰まり、現像ローラ軸端部をＤ形状とし、これと嵌合するステー１３の穴もＤ形状としている。
【０００８】
図２は本発明の実施形態に係る画像形成装置の要部機能ブロック図である。ＣＰＵ（制御手段）２１には操作パネル２２とモータドライバ２３が接続されており、モータドライバ２３によりステッピングモータ２４が駆動される。操作パネル２２では、べた画像優先モードと線画像優先モードの入力を受け付ける。
ＣＰＵ２１の制御により、ステッピングモータ２４を所定のパルス数分だけ回転させると、ギア１２が矢印３１または矢印３２の方向に回転し、ギア付きステー１１は矢印３３または矢印３４方向に移動する。ギア付きステー１１が矢印方向に移動することにより、現像容器３はピン９を支点に矢印３５または矢印３６の方向に移動（上下動）する。
現像容器３の上下移動に伴い現像ローラ４も同方向へ移動するが、現像ローラ軸のＤカット部とステー１３側のＤ形状穴とが嵌合した構造により、感光体１と現像ローラ４の主極角度の位置関係を一定に保つことができる。感光体１と現像ローラ４の主極角度の位置関係が変わると画質に影響を及ぼすため、一定に保つことが望ましい。
感光体１と現像ローラ４の間隙が狭いとべた画像の再現性に好適であり、該間隔が広いと線画像の再現性が良くなる。画像モードの違いに応じて、ＣＰＵ２１によりステッピングモータ２４を所定のパルスだけ回転させる。操作パネル２２からべた画像優先モードが入力されると、ＣＰＵ２１はステッピングモータ２４によりギア１２を矢印３２方向に回転させ、ギア付きステー１１を矢印３４方向に移動させる。これにより現像容器３は矢印３６方向に移動し、感光体１と現像ローラ４の間隙は狭くなる。
一方、操作パネル２２から線画像優先モードが入力されると、ＣＰＵ２１はステッピングモータ２４によりギア１２を矢印３１方向に回転させ、ギア付きステー１１を矢印３３方向に移動させる。これにより現像容器３は矢印３５方向に移動し、感光体１と現像ローラ４の間隙は広くなる。
このように本実施形態は、線画像品質を優先する線画像優先モードとべた画像品質を優先するべた画像優先モードとを入力できる操作パネル２２と、選択されたモードに応じて前記調整手段を制御する制御手段２１とを備えている。
また、広幅紙を使用する画像形成装置においては、紙幅方向が長いために、左右の画質に差が生じることがある。この場合はサービスマンモードなどにより、紙幅両端のステッピングモータを別々に回転させ、ギア１２の回転量をそれぞれ両端で変えて、紙幅方向での画質を合わせることも可能である。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の実施形態に係る現像装置の構成図。
【図２】本発明の実施形態に係る画像形成装置の要部機能ブロック図。
【符号の説明】
【００１０】
１  感光体（潜像担持体）、２  現像装置、４  現像ローラ、１０  コロ（調整手段構成要素）、１１  ギア付きステー（調整手段構成要素）、１２  ギア（調整手段構成要素）
【図１】
2006259186.tif 000003
【図２】
2006259186.tif 000004