(57)【要約】【課題】２以上のペーパセット部を備えたプリンタにおいて、２以上のペーパセット部それぞれにセットされたプリントペーパの種類を識別可能な構成を低コストで実現する。【解決手段】第１〜第５のカセット収容部３ａ〜３ｅそれぞれに対応する第１〜第５受取り位置と、プリントユニットＵ５の上流端に対応する送出し位置との間を移動するローラ対４１を有するスイッチバックユニットＵ４を備える。スイッチバックユニットＵ４に設けられた種類検出センサ１４は、ローラ対４１と共に各受取り位置の間を移動して、カセット収容部３ａ〜３ｅに設けられた識別コード部１３ａ〜１３ｅを検出し、そのカセット収容部３ａ〜３ｅにセットされているプリントペーパＰの種類を検出する。【選択図】図１
2006182526.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
それぞれプリントペーパがセットされる２以上のペーパセット部と、該２以上のペーパセット部それぞれにセットされたプリントペーパを引き出して搬送するための２以上の上流側搬送路と、上記プリントペーパのプリント面に対しプリントを行うプリント部と、該プリント部にプリントペーパを搬送するための下流側搬送路と、を備えたプリンタであって、
上記２以上の上流側搬送路それぞれの下流端に対応する２以上の受取り位置と、上記下流側搬送路の上流端に対応する送出し位置との間を往復移動する把持部材を有しかつ、いずれかの受取り位置においてその上流側搬送路により搬送されてきたプリントペーパを上記把持部材によって受け取って把持すると共に、上記送出し位置において該把持したプリントペーパを上記下流側搬送路へ送り出すペーパ搬送装置を備え、
上記各ペーパセット部は、そのペーパセット部にセットされているプリントペーパの種類を識別するための識別コード部を有し、
上記ペーパ搬送装置は、上記把持部材と共に上記各受取り位置の間を移動して、その各受取り位置において各ペーパセット部に設けられた識別コード部の検出を行うことにより、そのペーパセット部にセットされているプリントペーパの種類を検出する種類検出手段をさらに有していることを特徴とするプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、２以上のペーパセット部を備えたプリンタに関する技術分野に属する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、写真プリントシステム等に用いられるプリンタは、プリントペーパがセットされるペーパセット部と、このペーパセット部にセットされたプリントペーパを該ペーパセット部から引き出してプリント部へ搬送するための搬送路とを備えている。このプリント部では、プリントペーパに対しプリントヘッドよりインクを吐出する等してプリントが行われ、プリント部でプリントされたプリントペーパは外部へ排出される（例えば特許文献１参照）。
【０００３】
また、プリンタにおいてはサイズの異なる複数種のプリントペーパに対しプリントを行う場合が多くあり、仮にペーパセット部が１つしか設けられていないと、オーダ情報に応じてペーパセット部にセットするプリントペーパを入れ替えなければならない。そうした煩雑さを解消するために、上記のようなプリンタにおいては、２以上のペーパセット部を予め設けておき、その各ペーパセット部にセットされたプリントペーパをオーダ情報に基づいて選択的に引き出してプリント部に搬送することが行われている（例えば特許文献２〜４参照）。
【特許文献１】特開２００３−２３７１５６号公報
【特許文献２】特開２０００−３５２７６６号公報
【特許文献３】特開２００１−３３８８９号公報
【特許文献４】特開２００２−９０９０４号公報
【特許文献５】特開平６−３４７９１１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、プリントペーパがセットされるペーパセット部には、そこにセットされているプリントペーパのペーパ幅及び面質（光沢、マット等）を識別するための識別コード部が設けられる一方、プリンタ本体には、その識別コード部を検出するための種類検出センサが設けられる。
【０００５】
例えば特許文献５に示すように、２以上のペーパセット部を設ける場合には、そのペーパセット部１つ１つに識別コード部が設けられる一方、種類検出センサは、各ペーパセット部に対応して設けられるため、ペーパセット部の数が増えるほど種類検出センサの数も増えることになり、コストの増大を招くことになる。
【０００６】
本発明は、斯かる点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、２以上のペーパセット部を備えたプリンタにおいて、２以上のペーパセット部それぞれにセットされたプリントペーパの種類を識別可能な構成を低コストで実現することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の目的を達成するために、この発明では、２以上のペーパセット部それぞれとプリント部とをつなぐ搬送路の途中に、プリントペーパを把持して移動する把持部材を有するペーパ搬送装置を設けると共に、その把持部材と共に移動する種類検出手段を設けることによって、１つの種類検出手段によって複数の識別コード部を検出可能にした。
【０００８】
本発明のプリンタは、それぞれプリントペーパがセットされる２以上のペーパセット部と、該２以上のペーパセット部それぞれにセットされたプリントペーパを引き出して搬送するための２以上の上流側搬送路と、上記プリントペーパのプリント面に対しプリントを行うプリント部と、該プリント部にプリントペーパを搬送するための下流側搬送路と、を備えたプリンタである。
【０００９】
このプリンタは、上記２以上の上流側搬送路それぞれの下流端に対応する２以上の受取り位置と、上記下流側搬送路の上流端に対応する送出し位置との間を往復移動する把持部材を有しかつ、いずれかの受取り位置においてその上流側搬送路により搬送されてきたプリントペーパを上記把持部材によって受け取って把持すると共に、上記送出し位置において該把持したプリントペーパを上記下流側搬送路へ送り出すペーパ搬送装置を備えている。
【００１０】
そして、上記各ペーパセット部は、そのペーパセット部にセットされているプリントペーパの種類を識別するための識別コード部を有し、上記ペーパ搬送装置は、上記把持部材と共に上記各受取り位置の間を移動して、その各受取り位置において各ペーパセット部に設けられた識別コード部の検出を行うことにより、そのペーパセット部にセットされているプリントペーパの種類を検出する種類検出手段をさらに有している。
【００１１】
上記の構成により、いずれかのペーパセット部から引き出されたプリントペーパは、それの受取り位置においてペーパ搬送装置の把持部材に把持され、プリントペーパを把持した把持部材は送出し位置へと移動して、その送出し位置においてプリントペーパをプリント部へ送り出す。したがって、ペーパ搬送装置は、２以上のペーパセット部それぞれにセットされたプリントペーパを選択的にプリント部に搬送する機能を有する。
【００１２】
ここで、ペーパ搬送装置は、把持部材がプリントペーパを把持して移動することによりプリントペーパを搬送する装置であり、ローラによってプリントペーパを搬送する装置ではないことから、ペーパ搬送装置においてプリントペーパを搬送している最中に、搬送条件が変化することがなくなる。その結果、各ペーパセット部から引き出されたプリントペーパは、プリント品質に与える影響が小さいままプリント部に搬送される。
【００１３】
そして、ペーパ搬送装置は、各ペーパセット部に対応する受取り位置の間を移動する把持部材と共に移動する種類検出手段を有しているため、この種類検出手段を移動させて、各受取り位置に位置させることにより、種類検出手段が１つであっても複数のペーパセット部それぞれに設けられた識別コード部の検出を行うことが可能になる。すなわち、複数のペーパセット部それぞれに設けられた識別コード部に対応して、種類検出手段を複数個設ける必要がなくなる。しかも、プリントペーパを搬送するペーパ搬送装置に種類検出手段を設けることによって、種類検出手段を複数の識別コード部間を移動させるためだけの移動機構を設ける必要がなくなる。その結果、２以上のペーパセット部それぞれにセットされたプリントペーパの種類を識別可能な構成が低コストで実現する。
【発明の効果】
【００１４】
以上説明したように、本発明のプリンタによると、２以上の受取り位置と送出し位置との間を移動してプリントペーパを搬送するペーパ搬送装置に識別コード部を検出する種類検出手段を設けたことによって、１つの種類検出手段で複数の識別コード部の検出を行うことができ、２以上のペーパセット部を備えたプリンタにおいて、２以上のペーパセット部それぞれにセットされたプリントペーパの種類を識別可能な構成を低コストで実現することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。
【００１６】
図１は、本発明の実施形態に係るインクジェットプリンタを示す。このインクジェットプリンタは、写真プリントシステムに用いられるものであって、画像データの取得及びオーダ情報の取得を行いかつ必要な補正処理等を行う受付ブロック１００（図６参照）と通信ケーブルを介して接続されており、この受付ブロック１００から通信ケーブルを介して伝送される画像データをオーダ情報に基づきプリントペーパＰに対してプリントを行うようになされている。
【００１７】
上記インクジェットプリンタは、筐体１と、筐体１内に上下方向に並んで配設された第１〜第５のカセット収容部３ａ〜３ｅと、筐体１内の上部に配設され、プリントペーパＰに対して画像データのプリントを行うプリント部４と、プリントペーパＰを第１〜第５のカセット収容部３ａ〜３ｅそれぞれからプリント部４へ搬送するための第１〜第５搬送路と、プリント部４でプリントされたプリントペーパＰを該プリント部４から筐体１の外部へ排出するための第６搬送路と、筐体１の外部に設けられ、第６搬送路により筐体１の外部へ排出されたプリントペーパＰを受け止める排出トレイ５とを備えている。尚、筐体前後方向は図１の左右方向であり、筐体前側は図１の右側であり、筐体後側は図１の左側である。また、筐体左右方向は図１の紙面に垂直な方向である。
【００１８】
各カセット収容部３ａ〜３ｅには、単票紙である複数枚のプリントペーパＰが矩形箱状の給紙カセット９内に収容保持された状態でセットされるようになっている。この給紙カセット９内のプリントペーパＰは、プリント面を上側にして厚み方向（上下方向）に重ねられているとともに、押付け板１０により、上側に位置する後述の送出しローラ３５に押し付けられている。そうして、上記第１〜第５のカセット収容部３ａ〜３ｅは、そこにセットされているプリントペーパＰのペーパ長さの長い順に上方から下方に並んで配置されている。
【００１９】
第１〜第５のカセット収容部３ａ〜３ｅには、セットされているプリントペーパＰの種類を識別するための第１〜第５識別コード部１３ａ〜１３ｅがそれぞれ設けられている。本実施形態では、第１〜第５識別コード部１３ａ〜１３ｅは、プリントペーパＰの種類としてそのペーパ幅及び面質（光沢、マット等）を識別するためのものとされている。この各識別コード部１３ａ〜１３ｅは、例えば、複数の長孔と、各長孔の一方側又は他方側部分をスライド自在に覆うことが可能なスライド部材とで構成され、プリントペーパＰの種類に応じて全長孔のスライド部材の位置（一方側又は他方側）が予めそれぞれ設定されている。オペレータは各カセット収容部３ａ〜３ｅにプリントペーパＰをセットする際に、そのプリントペーパＰの種類に対応するように、全長孔のスライド部材の位置を手動で設定する。尚、識別コード部１３ａ〜１３ｅの形態はこれに限るものではない。
【００２０】
そして、第１〜第５のいずれかのカセット収容部３ａ〜３ｅにセットされたプリントペーパＰが、後述の如くプリント部４へと搬送されて該プリント部４でプリントされ、上記排出トレイ５へ排出されるようになっている。
【００２１】
上記筐体１内には、上記第１〜第６搬送路を構成すべく、第１〜第５供給ユニットＵ１ａ〜Ｕ１ｅ、スイッチバックユニットＵ４及びプリントユニットＵ５が設けられている。第１搬送路は、第１のカセット収容部３ａから順に、第１供給ユニットＵ１ａ、スイッチバックユニットＵ４及びプリントユニットＵ５で構成されている。同様に第２〜第５搬送路はそれぞれ、第２〜第５のカセット収容部３ｂ〜３ｅから順に、第２〜第５供給ユニットＵ１ｂ〜Ｕ１ｅ、スイッチバックユニットＵ４及びプリントユニットＵ５で構成されている。さらに、第６搬送路はプリントユニットＵ５で構成されている。
【００２２】
上記第１〜第５供給ユニットＵ１ａ〜Ｕ１ｅはそれぞれ、第１〜第５のカセット収容部３ａ〜３ｅにセットされた複数枚のプリントペーパＰ（単票紙）の最上部に位置するプリントペーパＰのプリント面に当接する送出しローラ３５と、この送出しローラ３５を、ギヤ列３７を介して駆動する電動モータ３６とを備えており、送出しローラ３５の駆動により、最上部に位置するプリントペーパＰが１枚だけ水平方向で筐体後向きに移動してスイッチバックユニットＵ４へと送り出されるようになっている。
【００２３】
上記スイッチバックユニットＵ４は、第１〜第５搬送路の途中に設けられたペーパ搬送装置を構成している。このスイッチバックユニットＵ４は、該スイッチバックユニットＵ４の上流側に位置する上流側搬送路（つまり第１〜第５供給ユニットＵ１ａ〜Ｕ１ｅ）より搬送されてきたプリントペーパＰを受け取って、該プリントペーパＰを受取り時のプリントペーパ移動方向とは逆向きに、スイッチバックユニットＵ４の下流側に位置する下流側搬送路（つまりプリントユニットＵ５）に送り出すようになっている。すなわち、上流側搬送路では、プリントペーパＰがプリント面を上向きにした状態で筐体後側に向かって搬送され、該上流側搬送路よりも上側位置に設けられた下流側搬送路では、プリントペーパＰがプリント面を上向きにした状態で上流側搬送路とは逆向きの筐体前側に向かって搬送されるが、スイッチバックユニットＵ４で、プリントペーパＰの進行方向が、プリント面を上向きにした状態のまま逆転され、上流側搬送路から下流側搬送路へのプリントペーパＰの移行が、プリントペーパＰを曲げずにスムーズに行えるようになっている。
【００２４】
具体的には、スイッチバックユニットＵ４は、上流側搬送路より搬送されてきたプリントペーパＰを受け取って把持する把持部材を備えている。本実施形態では、この把持部材は、それぞれ中心軸回りに正逆回転自在に構成されかつ互いに上下方向に対向してその間にプリントペーパＰを挟持するローラ対４１とされ、このローラ対４１のうち一方（本実施形態では、プリントペーパＰの裏面に接触するローラ）は駆動ローラ４１ａであり、他方（プリントペーパＰのプリント面に接触するローラ）は従動ローラ４１ｂである。そして、駆動ローラ４１ａは、駆動機構としての電動モータ４２及び伝動ベルト４３（図２及び図３参照）により、中心軸回りに正逆に回転駆動されるようになっており、この駆動ローラ４１ａの正転及び逆転により、上流側搬送路からのプリントペーパＰの受取り及び引込みと、下流側搬送路へのプリントペーパＰの送出しとをそれぞれ行うようになっている。尚、ローラ対４１の両方のローラを駆動するようにしてもよく、上下で駆動及び従動の機能を逆にしてもよい。
【００２５】
上記ローラ対４１は、移動機構によって、第１〜第５供給ユニットＵ１ａ〜Ｕ１ｅ及びプリントユニットＵ５の筐体後側位置において上下方向に直線移動するようになっている。この移動機構は、図２及び図３に示すように、縦フレーム６に固定されかつ上下及び筐体左右方向に延びるレール架台４５と、このレール架台４５の筐体左右方向一端部に上下方向に延びるように取り付けられた走行レール４６と、この走行レール４６の上下両端部近傍にそれぞれ設けられた２つのプーリ４７に巻き掛けられ、該走行レール４６に沿って延びる駆動ベルト４８と、レール架台４５に取付固定されかつ下側のプーリ４７に直結された電動モータ４９とを備えている。この電動モータ４９により駆動ベルト４８が正逆駆動されるようになっている。そして、駆動ベルト４８にはブラケット５０が取付固定され、このブラケット５０には、走行レール４６と嵌合してスライドするスライド部材５１が固定されており、電動モータ４９による駆動ベルト４８の正逆駆動により、ブラケット５０が上下方向に往復移動するようになっている。尚、このブラケット５０の上下位置は、ブラケット５０を検出するセンサ等が設けられた基準位置（例えば最下端）からの移動量（例えばモータの回転量）を計測することで分かるようになっている。
【００２６】
上記ブラケット５０には、支持板５２が固定され、この支持板５２に上記ローラ対４１における駆動ローラ４１ａ及び従動ローラ４１ｂの各一端部が回転可能に支持されており、このことで、ブラケット５０の移動に伴ってローラ対４１が上下方向に直線移動することになる。尚、図示は省略するが、駆動ローラ４１ａ及び従動ローラ４１ｂの各他端部は、レール架台４５の筐体左右方向他端部に形成された支持部に上下方向にスライド可能に支持されている。
【００２７】
上記支持板５２に、上述の、駆動ローラ４１ａを駆動するための電動モータ４２が固定されている。この電動モータ４２の回転軸及び駆動ローラ４１ａの一端部には、プーリ５４がそれぞれ固定されており、この両プーリ５４に上記伝動ベルト４３が巻き掛けられて、この伝動ベルト４３を介して駆動ローラ４１ａが駆動されることになる。
【００２８】
上記移動機構によって、上記ローラ対４１は、上流側搬送路よりプリントペーパＰを受け取る受取り位置と該受取り位置に対して上側に所定距離だけ離れた位置に設けられかつ該プリントペーパＰを下流側搬送路に送り出す送出し位置との間で直線移動するようになっている。
【００２９】
すなわち、上記第１供給ユニットＵ１ａの下流端と略同じ高さ位置（走行レール４６の上下方向略中央位置）が、第１供給ユニットＵ１ａよりプリントペーパＰを受け取る受取り位置（以下、第１受取り位置という）とされ、以下その下方に向かって上記第２供給ユニットＵ１ｂの下流端と略同じ高さ位置が、第２供給ユニットＵ１ｂよりプリントペーパＰを受け取る受取り位置（以下、第２受取り位置という）、上記第３供給ユニットＵ１ｃの下流端と略同じ高さ位置が、第３供給ユニットＵ１ｃよりプリントペーパＰを受け取る受取り位置（以下、第３受取り位置という）、上記第４供給ユニットＵ１ｄの下流端と略同じ高さ位置が、第４供給ユニットＵ１ｄよりプリントペーパＰを受け取る受取り位置（以下、第４受取り位置という）、上記第５供給ユニットＵ１ｅの下流端と略同じ高さ位置が、第５供給ユニットＵ１ｅよりプリントペーパＰを受け取る受取り位置（以下、第５受取り位置という）とされている。
【００３０】
一方、プリントユニットＵ５の上流端と略同じ高さ位置（走行レール４６の上端近傍位置）が、プリントペーパＰをプリントユニットＵ５に送り出す送出し位置とされている。このように上流側搬送路の下流端と下流側搬送路の上流端とが所定距離（各ユニットＵ１ａ〜Ｕ１ｅ及びＵ４，Ｕ５の配置により決まる値であり、出来る限り小さい値に設定される）だけ離れており、これに対応してローラ対４１が移動することになる。
【００３１】
そして、スイッチバックユニットＵ４は、第１〜第５受取り位置のいずれかにおいてローラ対４１により上流側搬送路（第１〜第５供給ユニットＵ１ａ〜Ｕ１ｅ）よりプリントペーパＰを受け取って把持した後に、上記移動機構により、該プリントペーパＰを把持したローラ対４１を、該プリントペーパＰが上流側搬送路から切り離された状態で送出し位置に移動させ、該送出し位置において該プリントペーパＰを受取り時のプリントペーパＰの移動方向とは逆向きに下流側搬送路に送り出すように構成されている。この下流側搬送路に送り出されるプリントペーパＰの移動方向は、水平方向で受取り時の移動方向とは逆向き（筐体前向き）となる。
【００３２】
図２に示すように、上記支持板５２におけるローラ対４１の筐体前後部には、ローラ対４１により把持されたプリントペーパＰの下側に位置して該プリントペーパＰを支持する第１及び第２支持部材５６，５７がそれぞれ固定されている（図３では図示を省略している）。この第１支持部材５６は、プリントペーパＰを上流側搬送路から水平状態でローラ対４１に導く役割を有している。この第１支持部材５６には、プリントペーパＰを検出するためのペーパ検出センサ５８が設けられている。
【００３３】
一方、上記第２支持部材５７の筐体後部には、下側に曲げられた曲げ部が形成され、この曲げ部には、押えローラ５９が当接している。この押えローラ５９は、支持板５２に回動自在に支持されたアーム６０の先端部に回動自在に取り付けられており、該押えローラ５９の自重により第２支持部材５７の曲げ部に当接している。そして、この第２支持部材５７の曲げ部及び押えローラ５９により、ローラ対４１により把持されたプリントペーパＰが下側に垂れて筐体１の後部内壁面に当接しないようになされている。すなわち、筐体１内におけるスイッチバックユニットＵ４の筐体後側（ローラ対４１に対して上流側搬送路及び下流側搬送路とは反対側における該ローラ対４１の移動範囲に対応する部分）には、ローラ対４１により把持されるプリントペーパＰ用の空間スペース１２が設けられているが、上記の如くプリントペーパＰを下側に垂らすようにすることで、その空間スペース１２の筐体前後方向（上流側搬送路の延長方向）に沿った長さを出来る限り小さくすることができる。一方、プリントペーパＰを下側に垂らすことで、ローラ対４１により把持されるプリントペーパＰ用の空間スペース１２を、上記移動範囲に対応する部分の下方（第５受取り位置よりも下側）に延長する必要があるが、本実施形態では、第５受取り位置に対応する第５のカセット収容部３ｅには、ペーパ長さの短いプリントペーパＰがセットされており、第５受取り位置よりも下側に延長する空間スペース１２を小さくすることができる。また、第１〜第５のカセット収容部３ａ〜３ｅを、セットされている単票状ペーパの長さの長い順に上方から下方に並んで配置しているため、長尺プリントが実行されるプリントペーパＰは相対的に上方に位置するカセット収容部（例えば第１や第２のカセット収容部３ａ，３ｂ）にセットされる。そのため、第１〜第５のカセット収容部３ａ〜３ｅの筐体後方のスペースを空間スペース１２として利用可能になり、筐体１を上下方向にコンパクトにすることができる。
【００３４】
尚、図示は省略するが、上記第１及び第２支持部材５６，５７におけるペーパ幅方向両端部には、プリントペーパＰの幅方向への移動を規制する規制部材がそれぞれ設けられており、この両規制部材は、ペーパ幅（各カセット収容部３ａ〜３ｅに設けた識別コード部１３ａ〜１３ｅを検出することでペーパ幅が分かるようになっている）に応じてその間隔を変化可能に構成されている。
【００３５】
そして、上記スイッチバックユニットＵ４のブラケット５０には、第１〜第５のカセット収容部３ａ〜３ｅに設けられた識別コード部１３ａ〜１３ｅを介してプリントペーパＰの種類を検出する種類検出センサ１４が設けられている。これにより種類検出センサ１４は、ローラ対４１と共に第１〜第５受取り位置の間を移動することになり、ローラ対４１が第１〜第５受取り位置にいずれかに位置づけられたときには、そのカセット収容部３ａ〜３ｅに設けられた識別コード部１３ａ〜１３ｅに相対し、識別コード部１３ａ〜１３ｅを介して、カセット収容部３ａ〜３ｅにセットされたプリントペーパＰの種類としてペーパ幅及び面質を識別コード部を介して検出するように構成されている。
【００３６】
種類検出センサ１４は、例えば識別コード部１３ａ〜１３ｅを構成する長孔毎に設けられた反射型の光センサで構成されて、全長孔のスライド部材の位置をそれぞれ検出することによって、プリントペーパＰの種類を検出するようになっている。尚、種類検出センサ１４の構成はどのようなものであってもよい。
【００３７】
この種類検出センサ１４は、例えばプリントペーパＰが補充等されることによっていずれかのカセット収容部３ａ〜３ｅにプリントペーパＰがセットされたときに（その際に、識別コード部１３ａ〜１３ｅはセットされたプリントペーパＰに種類に対応するように設定されている）、上記スイッチバックユニットＵ４の移動機構によって、ローラ対４１と共にそのプリントペーパＰがセットされたカセット収容部３ａ〜３ｅに対応する受取り位置に移動して識別コード部１３ａ〜１３ｅを検出し、プリントペーパＰの種類を識別する。尚、その識別結果は、後述する半導体メモリＲＡＭ／ＲＯＭ１０５に記憶される。
【００３８】
上記プリントユニットＵ５は、上記縦フレーム６の上端位置において水平方向に延びる横フレーム７に固定された固定台６５と、この固定台６５の上下方向中間部に設けられ、プリント時にプリントペーパＰを支持するプリント台６６と、このプリント台６６上に位置するプリントペーパＰと対向し、該プリントペーパＰに対しインクを吐出してプリントを行うプリントヘッド６７とを備えている。このプリント台６６及びプリントヘッド６７が上記プリント部４を構成する。
【００３９】
上記プリント台６６は、プリントペーパＰをファン等によりプリント台６６の下側から吸引して吸着保持する構成にはなっておらず、図４に示すように、吸引用孔等を有していない。このプリント台６６のペーパ幅方向（図４に示すＸ方向）両端部には、ペーパ搬送方向（Ｙ方向）に延びる複数（本実施形態では、片側６つずつ）の溝６６ａがペーパ幅方向に所定間隔をあけて並ぶように形成されている。これら各溝６６ａは、種々のサイズのプリントペーパＰの幅方向両端位置に対応して設けられており、各溝６６ａ内には、上記プリントヘッド６７から吐出されたインクがプリントペーパＰの幅方向両端から外側に外れた場合（特に縁なしプリントを行う際に外側に外れ易い）に、該インクを吸収するためのインク吸収材６８が嵌め込まれている。また、プリント台６６のペーパ幅方向中央部には、後述の３つのヘッドユニット６７ａの各位置にそれぞれ対応して凹部６６ｂが形成されており、この各凹部６６ｂ内には、プリントペーパＰを２列で搬送してプリントする際に、プリントヘッド６７の各ヘッドユニット６７ａより予備吐出（プリントを行う前の試し打ち）されたインクを吸収するインク吸収材６９が嵌め込まれている。
【００４０】
本実施形態では、上記プリントヘッド６７は、図４に示すように、その底面（プリント台６６と対向する面）に複数のインク吐出ノズル６７ｂが副走査方向（ペーパ搬送方向（Ｙ方向））に列をなすように設けられた３つのヘッドユニット６７ａを有しており、これら３つのヘッドユニット６７ａが互いに副走査方向に間隔をあけて並んでいる。尚、各ヘッドユニット６７ａのノズル列は、図４では１列しか記載していないが、実際には、複数色のインクにそれぞれ対応してペーパ幅方向に複数並ぶように設けられる。また、ヘッドユニット６７ａは３つである必要はなく、１つや２つであってもよく、４つ以上であってもよい。
【００４１】
上記プリントヘッド６７の上面は、該プリントヘッド６７を主走査方向（図１の紙面に垂直な方向（図４に示すＸ方向））に往復移動させるための駆動ベルト７０に取付固定されている。この駆動ベルト７０は、主走査方向に延びていて、その両端部にそれぞれ配設されかつ固定台６５の上部に回転自在に支持された２つのプーリ７１（図１では１つのみ示す）に巻き掛けられている。この一方のプーリ７１は、不図示の電動モータにより回転駆動されるようになっている。また、固定台６５の上部には、駆動ベルト７０に沿って主走査方向に延びるガイドレール７２が取付固定されており、プリントヘッド６７は、このガイドレール７２に案内されながら、駆動ベルト７０によって主走査方向に往復移動するようになっている。そして、プリント台６６上のプリントペーパＰは、プリント台６６の上流側に設けられた搬送ローラ７５により一定の単位搬送量で間欠的に（ステップ状に）副走査方向に搬送され、この間欠搬送時におけるプリントペーパＰの各停止時に、プリントヘッド６７が主走査方向に一走査（一往動作又は一復動作）されて、この走査時に、主走査方向の各位置で、各ヘッドユニット６７ａのインク吐出ノズル６７ｂからインクが吐出される。つまり、プリントヘッド６７の一走査後に、プリントペーパＰが単位搬送量だけ搬送され、その後、再びプリントヘッド６７が一走査され、この動作が繰り返し行われて、所望の画像がプリントされることになる。
【００４２】
上記搬送ローラ７５は、プリントユニットＵ５の上流側端部（つまり下流側搬送路の上流側端部であって、送出し位置に位置するローラ対４１（図５参照）の近傍）に設けられており、送出し位置に位置するローラ対４１により送り出されたプリントペーパＰを受け取ってプリント部４へ搬送する役割を有している。この搬送ローラ７５は、プリントペーパＰを挟持する１つの駆動ローラ７５ａと２つの従動ローラ７５ｂとからなり、２つの従動ローラ７５ｂが１つの圧縮コイルばね７６により駆動ローラ７５ａに押し付けられている。この駆動ローラ７５ａは、電動モータ７７により伝動ベルト７８を介して回転駆動されるようになっている。
【００４３】
上記搬送ローラ７５により挟持されたプリントペーパＰにおける該挟持部分の高さ位置は、上記プリント台６６の上面よりも高くされており、プリントペーパＰは、駆動ローラ７５ａに巻き掛けられながらプリント台６６に対して斜め上方から進入し、プリント台６６の上流側端部において該上流側端部に対して上方に隙間があくように支持された案内ローラ７９によって、駆動ローラ７５ａに巻き掛けられた部分とは反対側に曲げられて、プリントペーパＰの裏面がプリント台６６の上面に略接触した状態で搬送されることになる。
【００４４】
一方、プリント台６６の下流側には、プリントされたプリントペーパＰを筐体１の外部へ排出するための第３搬送路を構成すべく、駆動及び従動ローラ８１ａ，８１ｂからなる２対の圧着型の排出ローラ８１が互いにペーパ搬送方向に間隔をあけて設けられている。この各排出ローラ８１の駆動ローラ８１ａは、電動モータ８２により伝動ベルト８３を介して同時に駆動されるようになっている。そして、下流側の排出ローラ８１の高さ位置は上流側の排出ローラ８１よりも高く、下流側の排出ローラ８１と上流側の排出ローラ８１との間には、プリントペーパＰを持ち上げて下流側の排出ローラ８１へと導くガイド部材８４が設けられている。
【００４５】
上記のように、プリントペーパＰはプリント台６６の上流側及び下流側でプリント台６６の上面よりも高い位置に持ち上げられているため、プリントペーパＰのプリント台６６上の部分は、プリント台６６の上面に押し付けられるようになる。これにより、プリント台６６上でのプリントペーパＰの平面性が確保される。
【００４６】
上記排出トレイ５は、筐体１の外部における上記排出ローラ８１の筐体前側に設けられていて、筐体１の前方へ突出しており、その先端部には、補助トレイ５ａが格納されている。この補助トレイ５ａは、排出されるプリントペーパＰの長さが排出トレイ５の長さよりも長い場合に、筐体１の前方へ引き出すことで、該長いプリントペーパＰを受け止めることができるようになっている。
【００４７】
本インクジェットプリンタは、制御系として、図６に示すように、マイクロプロセッサ１０１（以下、ＣＰＵという）と、このＣＰＵ１０１とデータバスを介して接続された搬送制御部１０２、ヘッド制御部１０３、プリント制御部１０４、半導体メモリＲＡＭ／ＲＯＭ１０５、通信インタフェース１０６、上述のペーパ検出センサ５８及び種類検出センサ１４とを備えている。
【００４８】
上記搬送制御部１０２は、上記各ユニットＵ１ａ〜Ｕ１ｅ，Ｕ４，Ｕ５夫々の動作制御を行う。ヘッド制御部１０３は、プリントヘッド６７の動作制御を行う。通信インタフェース１０６は、受付ブロック１００との間で情報の送受信を行うためのものである。プリント制御部１０４は、受付ブロック１００から通信インタフェース１０６を介して受信した画像データに基づき、プリントペーパＰに対して画像データのプリントを実現するための制御を行う。
【００４９】
上記搬送制御部１０２の制御により、上記各ユニットＵ１ａ〜Ｕ１ｅ，Ｕ２，Ｕ４，Ｕ５は以下のように動作する。
【００５０】
第１のカセット収容部３ａにセットされたプリントペーパＰに対してプリントを行う場合には、スイッチバックユニットＵ４のローラ対４１を第１受取り位置に位置させておく（図１参照）。そして、第１供給ユニットＵ１ａの送出しローラ３５の作動により、プリントペーパＰを第１のカセット収容部３ａから引き出して、第１受取り位置に位置するローラ対４１へと搬送する。
【００５１】
上記ローラ対４１の駆動ローラ４１ａは、プリントペーパＰの先端がペーパ検出センサ５８により検出されたときに駆動し始めて図１及び図２で反時計回り方向に回転（正転）し、第１供給ユニットＵ１ａより水平方向で筐体後向きに搬送されてきたプリントペーパＰを受け取って把持する。つまり、プリントペーパＰを駆動ローラ４１ａと従動ローラ４１ｂとの間に挟持する。駆動ローラ４１ａは駆動し続けて、プリントペーパＰを筐体後側の空間スペース１２へと引き込む。そして、プリントペーパＰの後端部がローラ対４１により把持されたところでローラ対４１は停止する。
【００５２】
続いて、スイッチバックユニットＵ４の駆動ベルト４８が作動し、ローラ対４１が上方に移動して送出し位置で停止する（図５参照）。これにより、プリントペーパＰが上流側搬送路（第１供給ユニットＵ１ａ）から切り離された状態で受取り位置から送出し位置に搬送される。その後、ローラ対４１の駆動ローラ４１ａが逆転して、プリントペーパＰを受取り時の移動方向とは逆向きにプリントユニットＵ５の搬送ローラ７５へと送り出す。
【００５３】
上記プリントペーパＰの搬送ローラ７５への送出し時に、プリントペーパＰの先端がペーパ検出センサ５８により検出され、この検出によりプリントユニットＵ５の搬送ローラ７５が作動を開始する。搬送ローラ７５は、スイッチバックユニットＵ４より送り出されたプリントペーパＰを受け取ってプリント台６６へと搬送する。尚、スイッチバックユニットＵ４のローラ対４１は、ペーパ検出センサ５８によりプリントペーパＰの後端が検出された後に、下方に移動して第１受取り位置へ戻る。
【００５４】
次いで、プリントペーパＰを搬送ローラ７５により単位搬送量で間欠的に搬送しながら、プリントヘッド６７を主走査方向に移動させてプリントを行う。このプリントされたプリントペーパＰは、排出ローラ８１によって、プリント面を上側にして筐体１の外部へ排出されて、排出トレイ５によって受け止められる。
【００５５】
尚、第２〜第５のカセット収容部３ｂ〜３ｅにセットされたプリントペーパＰに対してプリントを行う場合には、第１のカセット収容部３ａにセットされたプリントペーパＰに対してプリントを行う場合と同様に、スイッチバックユニットＵ４のローラ対４１を第２〜第５受取り位置に位置させておいて、第２〜第５供給ユニットＵ１ｂ〜Ｕ１ｅより搬送されてきたプリントペーパＰの受け取って把持する。以降の動作は上述したとおりであるため、その説明は省略する。
【００５６】
したがって、上記実施形態では、上流側搬送路である第１〜第５供給ユニットＵ１ａ〜Ｕ１ｅそれぞれの下流端に対応する第１〜第５受取り位置と、下流側搬送路であるプリントユニットＵ５の上流端に対応する送出し位置との間をローラ対４１が移動して、プリントペーパＰを搬送することにより、第１〜第５カセット収容部３ａ〜３ｅそれぞれにセットされたプリントペーパＰを、オーダ情報に応じて選択的にプリント部４に搬送することができ、プリント処理の効率化が図られる。
【００５７】
そうしたスイッチバックユニットＵ４に、ローラ対４１と共に第１〜第５受取り位置間を移動する種類検出センサ１４を設け、ローラ対４１が第１〜第５受取り位置に位置付けられた状態で、種類検出センサ１４がそのカセット収容部３ａ〜３ｅに設けられた識別コード部１３ａ〜１３ｅを検出可能にすることによって、カセット収容部が複数であることで識別コード部が複数である構成においても、１つの種類検出センサ１４によって、全ての識別コード部を検出することが可能になる。つまり、種類検出センサ１４の数を最小にしつつ、その種類検出センサ１４を移動させる機構を別途設ける必要もないため、コストの低減を図ることができる。
【００５８】
また、上記スイッチバックユニットＵ４によってプリントペーパＰをプリント面を上向きにした状態のまま上流側搬送路から下流側搬送路へと導くことができ、プリント部４（下流側搬送路）及びペーパセット部２（上流側搬送路）を上下に配置した構成であっても、プリントペーパＰを大きく曲げることなくプリント部４へ搬送することが可能となる。この結果、各カセット収容部３ａ〜３ｅからのプリントペーパＰ（単票紙）は、搬送中にカールすることがない。さらに、プリントペーパＰをプリント台６６の上流側及び下流側でプリント台６６の上面よりも高い位置に持ち上げる構成と相俟って、吸引装置を設けなくても平面性を確保することができる。或いは簡易な小型の吸引装置でプリント部４におけるプリントペーパＰの平面性を十分に確保できるようになる。
【００５９】
また、上記実施形態では、スイッチバックユニットＵ４は、移動機構により、プリントペーパＰを把持したローラ対４１を、該プリントペーパＰが上流側搬送路から切り離された状態で送出し位置に移動させるように構成されているので、そのプリントペーパＰが下流側搬送路のプリント台６６上に供給されたときに、プリント台６６に対するプリントペーパＰの幅方向への傾き度合いを小さく抑えることができ、傾き度合いを増大させることがない。すなわち、プリントペーパＰをローラにより搬送するようにすると、ローラ形状等の誤差が僅かであっても斜行し易くなる。このようにプリント台６６上でプリントペーパＰが傾くと、プリント品質が低下するという問題が生じる。特にインクジェットプリンタでは、インク吐出ノズル６７ｂが副走査方向（ペーパ搬送方向）に列状に並んでおり、プリントペーパＰが幅方向に傾くと、ノズル列の両端にそれぞれ対応するプリントペーパＰの位置が互いに主走査方向（幅方向）に大きくずれることとなり、僅かな傾きでもプリント品質に影響を及ぼす。しかし、上記実施形態では、スイッチバックユニットＵ４が、第１〜第５搬送路の途中に設けられているので、スイッチバックユニットＵ４でプリントペーパＰを搬送する分だけ、ローラにより搬送する搬送路の長さを短くすることができ、ペーパ搬送用のローラの数を少なくすることができる。よって、プリント台６６上でのプリントペーパＰの傾きを小さくすることができ、プリント品質の向上化を図ることができる。
【００６０】
尚、上記実施形態では、ペーパセット部として第１〜第５のカセット収容部３ａ〜３ｅの５つを設けているが、ペーパセット部の数は５つに限らず適宜設定すればよい。
【００６１】
また、上記実施形態では、ペーパセット部として、単票紙がセットされるカセット収容部を複数設けたが、例えば長尺のプリントペーパがロール状に巻かれた状態でセットされるマガジン収容部を複数設けてもよい。さらに、カセット収容部とマガジン収容部とを混在させてもよい。
【００６２】
さらに、上記実施形態では、第１〜第５のカセット収容部３ａ〜３ｅ及びプリント部４を上下方向に並べて配置して、第１〜第５受取り位置と送出し位置とが上下方向に並んでいることに対応して、スイッチバックユニットＵ４のローラ対４１を上下方向に往復移動させる構成としているが、スイッチバックユニットＵ４は、上下方向に往復移動するものに限らず、受取り位置と送出し位置との配置に応じた構成とすればよい。例えば２以上のペーパセット部及びプリント部を水平方向に並べて、２以上の受取り位置及び送出し位置が水平方向に並んで配置された構成においては、スイッチバックユニットＵ４を、そのローラ対４１が水平方向に往復移動するように構成すればよい。その場合、種類検出センサ１４も水平方向に移動することになる。
【００６３】
加えて、上記実施形態では、スイッチバックユニットＵ４において、上流側搬送路よりプリントペーパＰを受け取って把持する把持部材をローラ対４１で構成したが、プリントペーパＰを厚み方向両側から挟んで把持するものであればどのようなもので構成してもよい。この場合、プリントペーパＰの引込み及び送出しを行うローラ等の引込み及び送出し手段を別途に設ければよい。
【００６４】
加えて、上記実施形態では、本発明のプリンタを、写真プリントシステムに用いられるインクジェットプリンタに適用したが、複数のペーパセット部それぞれから該プリントペーパＰを引き出してプリント部４へ搬送するようにしたプリンタであれば、本発明はどのようなものにも適用することができる。
【産業上の利用可能性】
【００６５】
本発明は、複数のペーパセット部それぞれから該プリントペーパを引き出してプリント部へ搬送するようにしたプリンタに有用であり、特に写真プリントシステムに用いられるインクジェットプリンタ等に有用である。
【図面の簡単な説明】
【００６６】
【図１】本発明の実施形態に係るインクジェットプリンタの構成を示す、筐体側方から見た概略図である。
【図２】スイッチバックユニットの構成を示す、筐体側方から見た図である。
【図３】スイッチバックユニットの要部を示す、筐体後方から見た図である。
【図４】プリント台を示す平面図である。
【図５】スイッチバックユニットのローラ対が送出し位置に位置するときの状態を示す図１相当図である。
【図６】制御系の構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
【００６７】
Ｐ    プリントペーパ
Ｕ１ａ〜Ｕ１ｅ  第１〜第５供給ユニット（上流側搬送路）
Ｕ４  スイッチバックユニット（ペーパ搬送装置）
Ｕ５  プリントユニット（下流側搬送路）
１３ａ〜１３ｅ  識別コード部
１４  種類検出センサ（種類検出手段）
３ａ〜３ｅ  第１〜第５のカセット収容部（ペーパセット部）
４    プリント部
４１  ローラ対（把持部材）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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