(57)【要約】【課題】  画像形成後排出されたシート束の取出しが容易で、かつ操作性を向上させることのできる画像形成装置を提供する。【解決手段】  画像形成装置本体１０１の上面に、排出されたシートを積載すると共に、シート排出方向に向かって高くなるように傾斜した斜面部１１５ａと、略水平に伸びた平面部１１５ｂとを有する排紙部１１５を設け、この排紙部１１５の上方に画像読取装置１５１を設ける。そして、画像形成装置本体１０１の排紙部１１５と画像読取装置１５１との間の空間Ｐに、選択的に再度画像形成部１００Ａに搬送されるシートＳを反転させる際、反転されるシートの一部が載置される反転シート積載部１２１を設けると共に、この反転シート積載部１２１の端部の位置を排紙部１１５の平面部１１５ｂよりもシート排出方向上流側となるようすることにより、画像読取装置１５１を排紙部１１５に近接して配置することができるようにする。【選択図】      図１
2006319678.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成部でシートに画像を形成し、この後、選択的に前記シートを再度前記画像形成部に搬送して画像を形成すると共に、画像が形成されたシートを画像形成装置本体の上面に排出する画像形成装置において、
画像形成装置本体の上面に設けられ、前記排出されたシートを積載すると共に、シート排出方向に向かって高くなるように傾斜した斜面部と、前記斜面部のシート排出方向下流側に設けられた略水平に伸びた平面部、或は下流側傾斜部とを有する排紙部と、
前記排紙部の上方に設けられた画像読取装置と、
前記画像形成装置本体の排紙部と前記画像読取装置との間の空間に設けられ、前記選択的に再度画像形成部に搬送されるシートを反転させる際、反転されるシートの一部が載置される反転シート積載部と、
備え、
前記画像読取装置を前記排紙部に近接して配置することができるよう前記反転シート積載部の端部の位置を前記排紙部の平面部、あるいは下流側傾斜部よりもシート排出方向上流側となるようにしたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
画像形成部でシートに画像を形成し、この後、選択的に前記シートを再度前記画像形成部に搬送して画像を形成すると共に、画像が形成されたシートを画像形成装置本体の上面に排出する画像形成装置において、
画像形成装置本体の上面に設けられ、前記排出されたシートを積載する排紙部と、
前記排紙部の上方に設けられた画像読取装置と、
前記画像形成装置本体の排紙部と前記画像読取装置との間の空間に設けられ、前記選択的に再度画像形成部に搬送されるシートを反転させる際、反転されるシートの一部が載置される反転シート積載部と、
備え、
前記反転シート積載部の端部の位置を前記反転されるシートの端部よりもシート排出方向上流側となるようにしたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
前記画像形成装置本体に着脱自在に設けられ、前記画像形成部を構成するプロセスカートリッジと、
前記画像形成装置本体に上下方向に開閉自在に設けられ、前記プロセスカートリッジを着脱する際に開閉されるカバー部材と、
を備え、
前記カバー部材により前記排紙部の平面部、或は下流側傾斜部を構成すると共に、前記画像読取装置を前記排紙部に近接して配置する際、前記カバー部材の開閉軌跡及び前記プロセスカートリッジの着脱軌跡と干渉しないような位置に配置することを特徴とする請求項１または２記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、特に機内排紙型で、かつシートの表裏両面に画像形成が可能な画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機やファクシミリ等のような画像形成装置において、原稿を読み取る画像読取装置を備えたものがあり、このような画像形成装置においては、装置本体の上面に画像読取装置を配置しているものが多く、特にオフィスで広く用いられている画像形成装置はほとんどがこの形式である。
【０００３】
また、近年ではコスト削減及び設置スペースの削減を目的として、プリンタ機能、複写機能、或はファクシミリ機能をも併せ持ついわゆる複合機が増えている。そして、このような複合機としては、画像読取装置と画像形成装置とを上下方向に分離して配置し、両者の間にシート排出空間を形成することによって占有面積を減少させた、いわゆる機内排紙型の画像形成装置がある(例えば、特許文献１参照。)。
【０００４】
ところで、このような画像形成装置においては、シートの表裏両面に画像を形成するようにしたものがあり、シート表面の画像形成が終了して裏面の画像形成を行う場合、表面の画像形成を終えたシートは、定着器からシート積載部に向かう搬送路と定着器の下部を通って再度画像形成部の上流側に向う反転搬送路との分岐点を通過したあと、反転搬送されて反転搬送路に進入し、この後、画像形成部に搬送される。
【０００５】
図６は、このような従来の機内排紙型で、かつシートの表裏両面に画像形成が可能な画像形成装置の構成を示す図であり、シートの表裏両面に画像を形成する場合、表面の画像形成を終えたシートの先端は、まず正逆転可能な搬送ローラ対１１１８により搬送されて、定着器１１０８からシート積載部１１１５に向かう搬送路Ｒ１と定着器１１０８の下部を通って画像形成部１１１０の上流側に向う反転搬送路Ｒ２との分岐点１１２２を通過し、この後、シート積載部１１１５にシートを排出する排出手段１１０９ａ，１１０９ｂの上部に設けられた反転シート搬送路１１３１に進入する。
【０００６】
次に、このようにシートの先端が反転シート搬送路１１３１に進入した後、シートの後端が分岐点１１２２を通過すると、搬送ローラ対１１１８が逆転し、これによりシート後端が先頭になって下方向に搬送される。そして、この後、シートＳは、反転搬送路Ｒ２に進入し、画像形成部１１１０の上流側に向う。
【０００７】
【特許文献１】特開２００２−１２３０４９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ところで、このような従来の画像形成装置においては、反転シート搬送路１１３１は画像形成装置で使用可能な最大シートサイズに対応するためにシート積載部１１１５の水平部の上面まで達している。
【０００９】
ここで、シート積載部１１１５に積載されたシート束と、シート束を取り除くための操作領域の上に、反転シート搬送路１１３１を設ける必要があり、反転シート搬送路１１３１がシート積載部１１１５の水平部の上面まで達していると、反転シート搬送路１１３１のさらに上部に設置される画像読取装置１１５１の設置位置が高くなってしまい、これに伴って画像読取装置１１５１の操作位置が高くなり、操作が困難になるという問題があった。また、シート積載部１１１５に排出積載されたシート束の取出しも困難になるという問題があった。
【００１０】
そこで、本発明は、このような現状に鑑みて為されたものであり、画像形成後排出されたシート束の取出しが容易で、かつ操作性を向上させることのできる画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明は、画像形成部でシートに画像を形成し、この後、選択的に前記シートを再度前記画像形成部に搬送して画像を形成すると共に、画像が形成されたシートを画像形成装置本体の上面に排出する画像形成装置において、画像形成装置本体の上面に設けられ、前記排出されたシートを積載すると共に、シート排出方向に向かって高くなるように傾斜した斜面部と、前記斜面部のシート排出方向下流側に設けられた略水平に伸びた平面部、或は下流側傾斜部とを有する排紙部と、前記排紙部の上方に設けられた画像読取装置と、前記画像形成装置本体の排紙部と前記画像読取装置との間の空間に設けられ、前記選択的に再度画像形成部に搬送されるシートを反転させる際、反転されるシートの一部が載置される反転シート積載部と、備え、前記画像読取装置を前記排紙部に近接して配置することができるよう前記反転シート積載部の端部の位置を前記排紙部の平面部、あるいは下流側傾斜部よりもシート排出方向上流側となるようにしたことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１２】
本発明のように、シートを反転させる際、反転されるシートの一部が載置される反転シート積載部の端部の位置を、排出されたシートを積載する排紙部の平面部、或は下流側傾斜部よりもシート排出方向上流側となるようすることにより、画像読取装置を排紙部に近接して配置することができ、これにより画像形成後、排出されたシート束の取出しが容易で、かつ操作性を向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明を実施するための最良の形態について図面を用いて詳細に説明する。
【００１４】
図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置の概略構成を示す図であり、図１において、１００は画像形成装置、１０１は画像形成部１００Ａ等を備えた画像形成装置本体であり、この画像形成装置本体（以下、装置本体という）１０１の上面には原稿画像を読み取る画像読取装置１５１が取り付けられている。なお、この画像形成装置１００は、装置本体１０１に形成された排紙空間Ｐに画像形成されたシートＳを排出する機内排紙型のものである。
【００１５】
装置本体１０１は、画像形成部１００Ａと、画像形成部１００ＡにシートＳを給搬送するシート給搬送部１００Ｂと、定着部１０８、シート排出部１００Ｃ等を備えている。
【００１６】
ここで、画像形成部１００Ａは、矢印方向（時計回り）に回転する感光ドラム１０７ａと、感光体ドラム上に静電潜像を形成するためのレーザスキャナ１３０と、感光体ドラム上に形成された静電潜像をトナーにより現像して感光体ドラム上にトナー像を形成する不図示の現像器、感光体ドラム上に形成されたトナー像をシートＳに転写させる転写ローラ１０４等を備えている。
【００１７】
なお、１０７は、画像形成部１００Ａを構成する感光体ドラム１０７ａ及び不図示の現像器等を備えたプロセスカートリッジであり、このプロセスカートリッジ１０７は装置本体１０１に着脱自在に取り付けられている。また、１１６は、装置本体１０１に開閉自在に設けられたプロセスカートリッジ交換用のカバーであり、プロセスカートリッジ１０７を交換する場合には、このカバー１１６を開放してプロセスカートリッジ１０７を取出すようにしている。
【００１８】
また、シート給搬送部１００Ｂは、画像形成に供されるシートＳが複数枚、積層状態で収納されている給紙カセット１０２、給紙ローラ１０３、レジストローラ対１０６ａ，１０６ｂ等を有している。
【００１９】
画像読取装置１５１は、装置本体１０１との間に排紙空間Ｐを形成すると共に、画像読取手段である不図示のスキャナ部を備えており、原稿画像を読み取る場合には、ヒンジ１５４を中心に圧板１５３を開いた後、不図示のプラテンガラス上に原稿をセットするようにしている。そして、このように原稿をセットした後、原稿を読み取るようにしている。
【００２０】
定着部１０８は、内部にヒーターを持つ定着ローラ１０８ａと定着ローラ１０８ａに下方から圧接される加圧ローラ１０８ｂとを有している。また、シート排出部１００Ｃは、フラッパ１１９と、正逆転可能な搬送ローラ対１１８と、排紙ローラ対１０９ａ，１０９ｂと、装置本体１００上面に形成された排紙部であるシート積載部１１５と、両面搬送トレイ１２１とを有している。
【００２１】
なお、フラッパ１１９は、画像形成後のシートをシート積載部１１５に排出する図２の破線で示すシート排出位置と、シートの両面に画像を形成する際、シートを反転させるため画像形成後のシートを反転シート積載部である両面搬送トレイ１２１に向かわせる図２の実線で示す両面搬送位置とに切替え可能となっている。
【００２２】
また、図１において、１２３は画像形成部１００Ａ、定着部１０８と、給紙カセット１０２との間に設けられ、シートＳの表裏両面に対して画像形成するときに使用されるシートＳの再給紙パス、１２０は定着器１０８からシート積載部１１５に向かう排紙搬送路、１２２は排紙搬送路１２０と再給紙パス１２３との分岐点である。
【００２３】
次に、このような構成の画像形成装置１００の画像形成動作について説明する。
【００２４】
まず、装置本体１０１に接続された不図示のコンピュータ若しくはＬＡＮ等のネットワークから画像情報が送られてくると、或は画像読取装置１５１から読み取った画像情報が送られてくると、これら各画像情報に応じて露光装置１３０はレーザ光を発光し、その表面が所定の極性・電位に一様に帯電されている感光ドラム１０７ａの表面を露光する。
【００２５】
これにより、感光ドラム表面の露光部分は電荷が除去され、静電潜像が形成される。そして、この静電潜像は、不図示の現像装置によってトナーが付着されてトナー像として現像され、このようにして感光ドラム１０７ａ上に形成されたトナー像は、感光ドラム１０７ａの矢印方向の回転に伴って感光ドラム１０７ａと転写ローラ１０４との間の転写ニップ部に搬送される。
【００２６】
一方、画像形成に供されるシートＳは、給紙カセット１０２から、給紙ローラ１０３及び分離ローラ対１０４ａ，１０４ｂによって１枚ずつ分離給紙され、この後、搬送ローラ対１１２ａ，１１２ｂを経て停止状態にあるレジストローラ対１０６ａ，１０６ｂに搬送され、レジストローラ対１０６ａ，１０６ｂによって一旦、停止される。
【００２７】
次に、このように一旦、停止されたシートＳは、画像形成部１００Ａで形成されるトナー像にタイミングを合わせるようにして回転が開始されるレジストローラ対１０６ａ，１０６ｂによって、転写ニップ部に供給され、これにより感光ドラム１０７ａ上のトナー像がシートＳに転写される。
【００２８】
そして、このように感光ドラム１０７ａからトナー像が転写されたシートＳは、定着部１０８に搬送され、ここで定着ローラ１０８ａと加圧ローラ１０８ｂとの間に形成される定着ニップ部によって挟持搬送され、シートＳは、このとき加熱・加圧されて表面にトナー像が定着される。
【００２９】
ここで、シートＳをシート積載部１１５に排出する場合は、フラッパ１１９は図２において、破線で示すシート排出位置に設定されている。これにより、トナー像定着後のシートＳは、図３に示すように搬送方向を略水平方向から略垂直方向に向きを変えて排紙搬送路１２０に進入し、正逆転可能な搬送ローラ対１１８によって搬送され、この後、排紙ローラ対１０９ａ，１０９ｂによって、シート積載部１１５上にフェイスダウン状態、即ちトナー像が形成された面を下方に向けた状態で排出される。
【００３０】
一方、シートの両面に画像を形成するモードが設定されている場合には、予めフラッパ１１９は図２において、実線で示す反転位置に設定されている。これにより、片面にトナー像が定着された後のシートＳは、まず搬送方向を略水平方向から略垂直方向に向きを変えて排紙搬送路１２０に進入し、この後、搬送ローラ対１１８によってシート積載部１１５の上部に設けられた両面搬送トレイ１２１に導かれる。
【００３１】
そして、シート後端が定着器１０８を抜け、分岐部１２２と正逆転搬送ローラ対１１８の間に達すると、搬送ローラ対１１８が逆転し、これによりシート後端が先頭になって下方向に搬送される。そして、この後、シートＳは、図４に示すように両面搬送路１２３に進入し、第１両面搬送ローラ対１２４と第２両面搬送ローラ１２５によって搬送される。
【００３２】
そして、第1及び第2両面搬送ローラ対１２４，１２５に搬送されたシートＳは、この後、両面搬送路１２３と給紙カセット１０２内に積載収納されたシートＳが搬送ローラ対１１２に向う搬送路との合流ポイント１２６を通過し、搬送ローラ対１１２ａ，１１２ｂにより画像形成部１００Ａへと搬送される。
【００３３】
さらに、このように画像形成部１００Ａに搬送されたシートＳは裏面に画像を形成された後、定着器１０８で定着され、搬送ローラ１１８により搬送される。ここで、このとき、フラッパ１１９は既にシートをシート積載部１１５に導く図２の実線で示す位置に切り替わっており、これにより、表裏の両面に画像が形成されたシートは既述した図３のようにシート積載部１１５に排出・積載される。
【００３４】
ところで、本実施の形態において、シート積載部１１５は排紙ローラ対１０９ａ，１０９ｂ側は低く、シート排出方向下流に進むに従い高くなっている斜面部１１５ａと、この斜面部１１５ａのシート排出方向下流側に設けられ、略水平に延びた平面部１１５ｂからなっている。ここで、このような平面部１１５ｂを設けることにより、画像読取装置１５１との間にシート束ＳＡを取り扱いに必要な空間を確保することができる。なお、この平面部１１５ｂは、カバー１１６の上面により構成されている。
【００３５】
また、両面搬送トレイ１２１のシート排出方向下流側の端部は、シート積載部１１５の斜面部１１５ａ及び平面部１１５ｂの交点１２７と、画像読取装置１５１とを結ぶ垂線よりも排紙ローラ側、即ちシート積載部１１５の平面部１１５ｂよりも排紙ローラ側に位置している。
【００３６】
このような位置関係に設定した場合、図１に示されるように、シート後端が分岐部１２２と正逆転搬送ローラ対１１８の間に達したときのシート先端は、両面搬送トレイ１２１のシート排出方向下流側の端部から突出する。しかしながら、シート後端が正逆転搬送ローラ対１１８に挟持されているのでシートがシート積載部に落下することはない。
【００３７】
そして、このように両面搬送トレイ１２１の端部をシート先端が突出するように、平面部１１５ｂよりもシート排出方向上流側（排紙ローラ側）に位置させることにより、両面搬送トレイ１２１の端部のシート排出方向下流側にスペースを確保することができ、シート積載部１１５に積載されたシート束ＳＡの取出しが容易になると共に、画像読取装置１５１をシート積載部１１５に近接させて配置することができ、この結果、画像読取装置１５１の設置高さを低くすることができる。
【００３８】
なお、本実施の形態において、画像読取装置１５１の設置高さと水平方向の位置は、図５に示すプロセスカートリッジ１０７の着脱軌跡１０７Ａと、カバー１１６の開閉軌跡１１６ｃと干渉しない位置となっている。なお、カバー１１６が軸１１７を中心に図５に示す開放位置まで回動すると、プロセスカートリッジ着脱軌跡に重ならないためプロセスカートリッジ１０７の着脱が可能になる。
【００３９】
つまり、本実施の形態においては、両面搬送トレイ１２１の端部を平面部１１５ｂよりもシート排出方向上流側に位置させることにより、画像読取装置１５１の設置位置を、プロセスカートリッジ１０７の着脱軌跡１０７Ａ及びカバー１１６の開閉軌跡１１６ｃと干渉しない位置、言い換えればプロセスカートリッジ１０７の着脱軌跡１０７Ａ及びカバー１１６の開閉軌跡１１６ｃに入り込まないような位置まで下げることが可能になる。
【００４０】
一方、シート積載部１１５に排出積載されたシート束ＳＡはシート積載部１１５の形状にそって積載される。つまり、搬送されるシートはシート積載部１１５の斜面部１１５ａと平面部１１５ｂに積載されると共に、その先端はシート積載部１１５の平面部１１５ｂにかかっている。
【００４１】
したがって、本実施の形態において、さらに画像読取装置１５１は、図１に示すようにシート積載部１１５の斜面部１１５ａと平面部１１５ｂとの交点１２７から、最大シート積載高さＣと、シート束ＳＡを取り扱うのに必要な高さＤをあわせた距離だけ離れた位置に下面が位置するように設置される。
【００４２】
つまり、本実施の形態のように、シートＳを反転させる際、反転されるシートＳの一部が載置される両面搬送トレイ１２１の端部の位置を、シート積載部１１５の平面部１１５ｂよりもシート排出方向上流側となるようすることにより、シート積載部１１５に積載されたシート束ＳＡの取出しに影響することがなく、装置本体上部に設置される画像読取装置１５１などの周辺装置を低く設置することが可能になる。これにより画像形成後、排出されたシート束ＳＡの取出しが容易となると共に、操作性を向上させることができる。
【００４３】
なお、これまでの説明においては、シート積載部１１５は、斜面部１１５ａと、この斜面部１１５ａのシート排出方向下流側に設けられた平面部１１５ｂとを備えたものを例にとって説明したが、本発明はこれに限らず、シート積載部１１５を斜面部１１５ａと、斜面部１１５ａのシート排出方向下流側に曲面をはさんでつながる水平に伸びる平面部、或は下流側傾斜部とにより構成するようにしても良い。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の概略構成を示す図。
【図２】上記画像形成装置に設けられたシート排出部の構成を説明する図。
【図３】上記画像形成装置において画像形成が終了したシートがシート積載部に搬送される様子を示す図。
【図４】上記画像形成装置において表面の画像形成が終了したシートが両面搬送路に進入する様子を示す図。
【図５】上記画像形成装置のプロセスユニットの着脱軌跡と、カバーの回動軌跡と、画像読取装置の位置を示す図。
【図６】従来の画像形成装置の概略構成を示す図。
【符号の説明】
【００４５】
１００      画像形成装置
１０１      画像形成装置本体
１００Ａ    画像形成部
１０７      プロセスカートリッジ
１０７Ａ    プロセスカートリッジの着脱軌跡
１１５      シート積載部
１１５ａ    斜面部
１１５ｂ    平面部
１１６      カバー
１１６ｃ    カバーの開閉軌跡
１２１      両面搬送トレイ
１２７      シート積載部の斜面部と平面部との交点
１５１      画像読取装置
Ｐ          排紙空間
Ｓ          シート
ＳＡ        シート束
【図１】
2006319678.tif 000003
【図２】
2006319678.tif 000004
【図３】
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【図４】
2006319678.tif 000006
【図５】
2006319678.tif 000007
【図６】
2006319678.tif 000008