(57)【要約】【課題】  リサイクルされる現像剤であるトナーの凝集体を崩し、かぶりや黒点欠陥や白抜けによる画質劣化を、低コスト且つ省スペースで、防止できる画像形成装置を提供し、別途駆動装置を必要とすることなく正常な画質を維持し、高画質かつ省資源を実現する。【解決手段】  静電潜像担持体としての感光体上に形成された静電潜像を、現像剤担持体としての現像ローラ上に担持した現像剤層を用いて顕像化する現像器を有する画像形成装置において、前記現像器内にあって、前記現像ローラと該現像ローラに現像剤を供給する現像剤供給部材との間の境界部にメッシュの隔壁を設け、現像剤を撹拌供給させながら、前記メッシュを通過させ、現像剤を前記現像ローラに供給することを特徴とする画像形成装置。【選択図】        図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
静電潜像担持体としての感光体上に形成された静電潜像を、現像剤担持体としての現像ローラ上に担持した現像剤層を用いて顕像化する現像器を有する画像形成装置において、
前記現像器内にあって、前記現像ローラと該現像ローラに現像剤を供給する現像剤供給部材との間の境界部にメッシュの隔壁を設け、現像剤を撹拌供給させながら、前記メッシュを通過させ、現像剤を前記現像ローラに供給することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
静電潜像担持体としての感光体上に形成された静電潜像を、現像剤担持体としての現像ローラ上に担持した現像剤層を用いて顕像化する現像器を有する画像形成装置において、
前記現像器内にあって、前記現像ローラに現像剤を供給する最終段の現像剤供給部材と該現像剤供給部材に隣り合う前段の現像剤撹拌部材との間の境界部にメッシュの隔壁を設け、現像剤を撹拌供給させながら、前記メッシュを通過させ、前記現像剤供給部材経由で前記現像ローラに送り込むことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の画像形成装置において、現像剤が磁性キャリア粒子と非磁性トナー粒子とから成る２成分現像剤であり、メッシュ目開きがキャリア粒子の体積平均粒径の１．５〜５倍、好ましくは２〜３．５倍の大きさであることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は現像器に現像剤の撹拌搬送手段を有する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、高度情報化技術の進展によりデジタル技術に基づく高画質の画像形成装置の必要性が高まっている。また紙へ印刷するハードコピー量も益々増加する傾向にあり、省エネルギーかつ省資源で印字できる画像印字装置の社会的要求が高まっている。これら要求に応えるために以下の技術が開発導入され、更なる課題が生まれている。
【０００３】
（１）高画質化の為に更なる小粒径の現像剤を採用し印字させる。
【０００４】
（２）省エネルギー省資源の為に一度画像形成に使用した現像剤をリサイクルし繰り返し画像形成に使う。
【０００５】
ここで問題なのは、小粒径化に伴ない現像剤嵩密度が高くなり現像剤同士の隙間が狭くなり、現像剤の流動性が低下するとともに現像剤同士凝集し易くなることである。また、一度クリーニングされた現像剤を再び現像工程に再利用する場合、トナー表面にある外添剤が埋没または離脱するために更に現像剤同士が接近し流動性が落ちトナー凝集体が発生し易くなる。
【０００６】
トナー凝集体は現像器内でもほぐれ難く、そのまま現像工程に使用されると、充分にキャリアと摩擦帯電できない事による「画像かぶり」や現像ローラ上における、キャリアの穂立ちに充分静電力で保持されない事により、トナーが飛散し「黒点欠陥」「白抜け欠陥」などの画質不具合が生じてしまう。
【０００７】
従来技術としては、ニュートナーとリサイクルトナーの現像装置への供給量比を一定範囲に制御することで、リサイクルトナーが原因の画像劣化を抑制する方法が特許文献１に提案されている。しかし、この方法ではクリーニング装置から回収されるリサイクルトナーの供給量を別途制御する動作手段や回収されたリサイクルトナーを一時溜めておくスペースが必要であり、コスト面および省スペース化の点で問題がある。
【０００８】
また、現像剤をリサイクルするとき、混入する異物や現像剤の凝集体を非磁性フィルターを挟んで２本の磁気ローラに送り込み、フィルターの目詰まりを無くし、トナーの分離及び崩しを行う方法が、特許文献２に提案されている。この方法は、確実に現像剤の凝集体を粉砕したり、または異物を除去できる一方、欠点として磁気ローラが別途必要になるため、コスト高で且つ現像器の大型化につながり、スペースも大きくなり好ましくはない。
【０００９】
更に、磁性剤を分散させたバインダ樹脂キャリアを用いた現像剤においては、現像器内にメッシュ／ガイド板／現像剤回収部を設け小粒径化したキャリアを回収する方法が特許文献３に提案されている。この方法は、バインダ樹脂キャリアが壊れて、小粒径化したものを回収する機能であり、長寿命で信頼性の高い磁性コアのキャリアを用いた現像剤には適用できなかった。
【特許文献１】特開平６−１１０３２９号公報
【特許文献２】特開平７−１９１５８９号公報
【特許文献３】特開平９−１９７８３１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
本発明は、リサイクルされる現像剤中にあるトナーの凝集体を崩し、「かぶり」や「黒点欠陥」（白地に大粒のトナー塊が付着、または画像部の大粒トナー魂周辺が転写できずに白くリング状に抜ける）による画質劣化を、低コスト、且つ省スペースで、防止して、別途駆動装置を必要とすることなく、正常な画質を維持し、高画質かつ省資源を実現した画像形成装置を提供することを課題にする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
この課題の目的は次の技術手段（１）〜（３）項の何れかによって達成される。
【００１２】
（１）静電潜像担持体としての感光体上に形成された静電潜像を、現像剤担持体としての現像ローラ上に担持した現像剤層を用いて顕像化する現像器を有する画像形成装置において、
前記現像器内にあって、前記現像ローラと該現像ローラに現像剤を供給する現像剤供給部材との間の境界部にメッシュの隔壁を設け、現像剤を撹拌供給させながら、前記メッシュを通過させ、現像剤を前記現像ローラに供給することを特徴とする画像形成装置。
【００１３】
（２）静電潜像担持体としての感光体上に形成された静電潜像を、現像剤担持体としての現像ローラ上に担持した現像剤層を用いて顕像化する現像器を有する画像形成装置において、
前記現像器内にあって、前記現像ローラに現像剤を供給する最終段の現像剤供給部材と該現像剤供給部材に隣り合う前段の現像剤撹拌部材との間の境界部にメッシュの隔壁を設け、現像剤を撹拌供給させながら、前記メッシュを通過させ、前記現像剤供給部材経由で前記現像ローラに送り込むことを特徴とする画像形成装置。
【００１４】
（３）（１）又は（２）項に記載の画像形成装置において、現像剤が磁性キャリア粒子と非磁性トナー粒子とから成る２成分現像剤であり、メッシュ目開きがキャリア粒子の体積平均粒径の１．５〜５倍、好ましくは２〜３．５倍の大きさであることを特徴とする画像形成装置。
【発明の効果】
【００１５】
請求項１の発明によれば、画像形成装置の現像器内にあって、前記現像ローラと該現像ローラに現像剤を供給する現像剤供給部材との間の境界部にメッシュの隔壁を設け、このメッシュを通過させた現像剤の凝集体は適応する所定の大きさ以下になるので、正常なトナーとキャリアの２成分現像剤として現像ローラに供給され、高画質の現像が安定して行えるようになる。
【００１６】
請求項２の発明によれば、現像器内にあって、前記現像ローラに現像剤を供給する最終段の現像剤供給部材と該現像剤供給部材に隣り合う前段の現像剤撹拌部材との間の境界部にメッシュの隔壁を設け、このメッシュを通過させた現像剤の凝集体は適応する所定の大きさ以下になるので、正常なトナーとキャリアの２成分現像剤として現像剤供給ローラを経て現像ローラに供給され、高画質の現像が安定して行えるようになる。
【００１７】
また、上述の両発明においては、メッシュで篩残された凝集体はメッシュに入る迄何度でも適当な大きさ又はそれ以下まで解かれるので、必ず、メッシュを通過でき、少しの無駄もなく、正常なトナーとキャリアの２成分現像剤として、現像ローラに供給されるので、常にカブリや黒点や白ヌケの起こらない、高画質の現像が安定して行えるようになる。
【００１８】
そして、現像ローラに供給される現像剤はより速く正常な現像剤に再生されて、画像形成動作に遅滞なく対応させることが可能になり、現像器も小型化され、省スペースがなされ、製作コストも低減される。
【００１９】
請求項３の発明によれば、現像剤が磁性キャリア粒子と非磁性トナー粒子から成る２成分現像剤であり、メッシュ目開きが、キャリア粒子の平均体積粒径の１．５〜５倍、好ましくは２〜３．５倍の大きさである事により、凝集体を解いて正常の大きさの現像剤にする過程が短縮化され、安定した高画質の画像形成の現像が効率的に行われるようになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、本発明の画像形成装置の実施の形態を説明する。なお、本欄の記載は請求項の技術的範囲や用語の意義を限定するものではない。また、以下の、本発明の実施の形態における断定的な説明は、ベストモードを示すものであって、本発明の用語の意義や技術的範囲を限定するものではない。
【００２１】
図１は本発明の画像形成装置、詳しくはデジタル方式による画像形成装置の実施の形態の全体構成図であり、画像読取り部Ａ、画像処理部Ｂ、画像形成部Ｃ、記録紙としてのシート（以下単にシートとも言う）Ｐを搬送するシート搬送手段であるシート搬送部Ｄから構成されている。
【００２２】
画像読取り部Ａの上部には原稿を自動搬送する自動原稿送り手段が設けられていて、原稿載置台１１上に載置された原稿は原稿搬送ローラ１２によって１枚宛分離搬送され読み取り位置１３ａにて画像の読み取りが行われる。原稿読み取りが終了した原稿は原稿搬送ローラ１２によって原稿排紙皿１４上に排出される。
【００２３】
一方、プラテンガラス１３上に置かれた場合の原稿の画像は走査光学系を構成する照明ランプ及び第１ミラーから成る第１ミラーユニット１５の速度ｖによる読み取り動作と、Ｖ字状に位置した第２ミラー及び第３ミラーから成る第２ミラーユニット１６の同方向への速度ｖ／２による移動によって読み取られる。
【００２４】
読み取られた画像は、投影レンズ１７を通してラインセンサである撮像素子ＣＣＤの受光面に結像される。撮像素子ＣＣＤ上に結像されたライン状の光学像は順次電気信号（輝度信号）に光電変換されたのちＡ／Ｄ変換を行い、画像処理部Ｂにおいて濃度変換、フィルタ処理などの処理が施された後、画像データは一旦メモリに記憶される。
【００２５】
画像形成部Ｃでは、画像形成ユニットとして、像担持体であるドラム状の感光体２１と、その外周に、該感光体２１を帯電させる帯電手段２２、帯電した感光体の表面電位を検出する電位検出手段２２０、現像手段としての現像器２３、転写分離手段である転写極２４及び分離極２５、前記感光体２１のクリーニング装置２６及び光除電手段としてのＰＣＬ（プレチャージランプ）２７が各々動作順に配置されている。また、現像手段としての現像器２３の下流側には感光体２１上に現像されたパッチ像の反射濃度を測定する反射濃度検出手段２２２が設けられている。感光体２１は、光導電性化合物をドラム基体上に塗布形成したもので、例えば有機感光体（ＯＰＣ）が好ましく使用され、図示の時計方向に駆動回転される。
【００２６】
回転する感光体２１へは帯電手段２２による一様帯電がなされた後、像露光手段としての露光光学系３０により画像処理部Ｂのメモリから呼び出された画像信号に基づいた像露光が行われる。書き込み手段である像露光手段としての露光光学系３０は図示しないレーザーダイオードを発光光源とし、回転するポリゴンミラー３１、ｆθレンズ３４、シリンドリカルレンズ３５を経て反射ミラー３２により光路が曲げられ主走査がなされるもので、感光体２１に対してＡｏの位置において像露光が行われ、感光体２１の回転（副走査）によって潜像が形成される。本実施の形態の一例では文字部に対して露光を行い潜像を形成する。
【００２７】
感光体２１上の潜像は現像手段としての現像器２３によって反転現像が行われ、感光体２１の表面に可視像のトナー像が形成される。転写材搬送部Ｄでは、画像形成ユニットの下方に異なるサイズの記録紙としてのシートＰが収納されたシート収納手段としての給紙ユニット４１（Ａ）、４１（Ｂ）、４１（Ｃ）と搬送ローラ４３が設けられ、また側方には手差し給紙を行う手差し給紙ユニット４２が設けられていて、それらの何れかから選択されたシートＰは案内ローラ４３によって搬送路４０に沿って給紙され、給紙されるシートＰの傾きと偏りの修正を行うレジストローラ対４４によってシートＰは一時停止を行ったのち再給紙が行われ、搬送路４０、転写前ローラ４３ａ、給紙経路４６及び進入ガイド板４７に案内され、感光体２１上のトナー画像が転写位置Ｂｏにおいて転写極２４及び分離極２５によってシートＰ上に転写され、搬送ベルト装置４５の搬送ベルト４５４に載置搬送されながら前記シートＰは感光体２１面より分離し、前記搬送ベルト装置４５により定着手段としての定着装置５０に搬送される。
【００２８】
定着装置５０は、加熱源を持つ回転体加熱部材としての加熱ローラ５１と加圧部材としての加圧ローラ５４とを有しており、シートＰを加熱ローラ５１と加圧ローラ５４との間を通過させることにより、加熱、加圧によってトナーを定着させる。トナー画像の定着を終えたシートＰは排紙トレイ８１上に排出される。
【００２９】
以上はシートＰの片側への画像形成を行う状態を説明したものであるが、両面複写の場合は排紙切換部材１７０が切り替わり、シート案内部１７７が開放され、転写材又は記録紙と呼ばれるシートＰは破線矢印の方向に搬送される。
【００３０】
更に、搬送機構１７８によりシートＰは下方に搬送され、シート反転部１７９によりスイッチバックさせられ、今までのシートＰの後端部は先端部となって両面複写用給紙ユニット１３０内に搬送される。
【００３１】
シートＰは両面複写用給紙ユニット１３０に設けられた搬送ガイド１３１を給紙方向に移動し、給紙ローラ１３２でシートＰを再給紙し、シートＰを搬送路４０に案内する。
【００３２】
再び、上述したように感光体２１方向にシートＰを搬送し、シートＰの裏面にトナー画像を転写し、定着装置５０で定着した後、排紙トレイ８１上に排紙する。
【００３３】
次に本発明の請求項１の画像形成装置に装着した現像器２３及びそこに設けたメッシュについて、図２の側断面図及びそのＡ−Ａ断面図である図３を用いて説明する。
【００３４】
図において、前記現像器２３は、感光体２１に対して開口部Ｓを形成する現像器本体２３０及び蓋部材２３１と、両者間に設けた側壁２３０Ａとを有する。
【００３５】
前記側壁２３０Ａには、円筒状の非磁性スリーブで構成した現像剤担持体としての現像ローラ２３２、該現像ローラ２３２に内蔵（内包と同義）されて、その回転摺動面を形成する複数の磁界発生手段（磁極と同義、以下、説明の都合上、磁極という場合がある）２３３Ａを円筒上に形成して位置固定された円筒磁石体２３３を始めとして、現像剤を撹拌しながら搬送する複数の現像剤撹拌部材としての現像剤撹拌スクリュー２３４、撹拌後の現像剤を前記現像ローラ２３２に向けて供給する現像剤供給部材としての現像剤供給スクリュー２３５、該現像剤供給スクリュー２３５によって現像ローラに供給される現像剤の穂の高さを規制する穂立規制板７０、前記現像ローラ２３２の上方における周面の一部に近接して設けた現像剤戻し手段２３６および該現像剤戻し手段２３６から除去された現像剤を回収して循環させる循環回収スクリュー２３７等が取り付けられている。
【００３６】
尚、現像剤供給部材としては、現像剤供給スクリュー２３５の代わりに現像剤供給バトル（水車）等を用いても良く、現像剤撹拌部材としては、現像剤撹拌スクリュー２３４の代わりに現像剤撹拌バトル（水車）等を用いても良い。しかし、以下の本実施の形態例では、現像剤供給部材としては、現像剤供給スクリュー２３５を用い、現像剤撹拌部材としては、現像剤撹拌スクリュー２３４を用いて説明する。
【００３７】
前述の構成において、下側には撹拌供給系の現像剤撹拌スクリュー２３４及び現像剤供給スクリュー２３５が、上側には現像剤戻し手段２３６及び循環回収スクリュー２３７が、図示の如く、現像器２３の一部を上下を仕切る隔壁２３８を挟んで上下に分かれて配置されている。
【００３８】
また、前記現像剤戻し手段２３６は、円周方向に複数の磁極を適宜に配した位置固定の磁石と、該磁石を内蔵した回転可能にした円筒形スリーブとを主要構成要素として構成してある。
【００３９】
図２において示した、現像剤担持体としての現像ローラ２３２及び現像剤戻し手段２３６の周面上の小さな丸の列は、流れを解りやすくするために示した、現像剤である。
【００４０】
循環回収スクリュー２３７の一方の端部の上方位置にあって、この現像器２３の上部の蓋部材２３１には、画像形成部でクリーニングされて搬送されてくる回収トナーの供給口２４１及び新規に供給されてくるニュートナーの供給口２４２が設けられている。
【００４１】
また、前記循環回収スクリュー２３７と前記現像剤撹拌スクリュー２３４の対向する位置であり、且つ前記循環回収スクリュー２３７の他方の端部の下方位置であって、前記隔壁２３８に開口し、現像剤を上から下に落とすための窓２３９が設けられている。
【００４２】
そしてこの窓２３９から落とされる現像剤を、現像剤撹拌スクリュー２３４、現像剤供給スクリュー２３５を経て、現像剤担持体としての現像ローラ２３２に供給する。
【００４３】
本発明における請求項１の発明は、図２及びそのＡ−Ａ断面図である図３に示すように、現像ローラ２３２と現像剤供給スクリュー２３５の間の境界部に枠２３８Ｆに取り付けられたメッシュ２３８Ｍの隔壁を設けたものである。
【００４４】
請求項２の発明は、現像器の側断面図である図４及びそのＢ−Ｂ断面図である図５に示すように、現像剤供給スクリュー２３５とその前段の現像剤撹拌スクリュー２３４の間の境界部に枠２３８Ｆに取り付けられたメッシュ２３８Ｎの隔壁を設けたものである。
【００４５】
尚、図４は図２とほぼ同じ構造の現像器の側断面図であり、メッシュ２３８Ｍの隔壁とメッシュ２３８Ｎの隔壁の取り付けられる境界部のみが異なるものである。したがって図４の説明においては、上記メッシュ以外の構造についての説明は省略する。
【００４６】
一方、クリーニング装置２６からのリサイクルトナーは前記供給口２４１から常時現像器２３内に供給され、また、新たに補給されるニュートナーは、現像器２３内に設けられている、図示しないトナー濃度センサの検知情報により、適量が算出され、前記供給口２４２から適量が供給され、それぞれのトナーはそれまでに循環されている現像剤と共にミックスされ、循環、回収、撹拌のサイクルに加わる。
【００４７】
請求項３の発明では、メッシュ２３８Ｍ及びメッシュ２３８Ｎの目開きの大きさが、２成分現像剤におけるキャリア粒子の平均体積粒径の１．５〜５倍であることが必要であり、好ましくは２〜３．５倍の大きさであることがより良いことが分かった。それについては次の実施例によって説明する。
【実施例】
【００４８】
前述のような現像器２３を装着した本発明の画像形成装置１を用いて、次のような条件のもとで性能の確認実験を行った。
【００４９】
現像剤は、トナーとして、材質がスチレンーアクリルで、粒径が６．５μｍの重合トナーを用いた。また、キャリアとして、材質がアクリル系樹脂コートをしたフェライトで、粒径が６０μｍのフェライトキャリアを用いた。
【００５０】
なお、トナー粒径はコールターマルチサイザー（コールター社製）により測定した。アパーチャーが１００μｍであり、サンプル調整法は電解液５０〜１００ｍｌに界面活性剤を適量加えて撹拌し、これに測定資料１０〜２０ｍｇを加え、この系を超音波分散機にて一分間分散処理することで調製した。そしてトナー粒度分布は、先ず個数基準のデータで測定され、コンピュータの分析プログラムによって試料の体積平均粒径が計算されて求まる。
【００５１】
また、キャリアの粒径は体積平均粒径であり、湿式分散機を備えたレーザー回折式粒度分布測定装置（ＨＥＬＯＳ  ＫＦシリーズ  シンパテック社製）にて求めたものであり、測定される平均粒径は体積基準によるものである。
【００５２】
画像形成装置は、上述のモノ黒デジタルコピア及びプリンタ兼用の実験機を用い、６００ｄｐｉ（２５．４ｍｍ当たりのドット数）の解像力で、レーザービーム径が主走査方向で６０μｍ、副走査方向で７８μｍのものを用いた。
【００５３】
実験環境は、温度２０℃、湿度５０％ＲＨの常温常湿にした。
【００５４】
通紙する紙種は、普通紙で、市販のコニカミノルタＪペーパー（Ａ３判）を用い、
使用原稿は、ランニング中、印字率６％のものを用い、
ランニング中の定期確認用の試料は、全面べた黒、全面ハーフトーン及び白紙を採取した。
【００５５】
評価方法は、下記（１）、（２）の運転を行い、現像剤の凝集発生状況の確認テストを行った。
【００５６】
（１）連続コピー（Ａ３判の原稿で、印字率６％）で、連続３０万コピーを実施した。
【００５７】
（２）５万コピー毎に計６回定期確認用の画像サンプル取りを実施した。サンプル取りはＡ３サイズで３種類（全面ベタ黒、全面ハーフトーン、白紙）各１枚ずつである。
【００５８】
評価は、画像部および白地部のトナー凝集体による「かぶり」や「黒点欠陥」と、
画像部のトナー凝集体が核となり周辺が転写できずにできる「白抜け欠陥」とを目視確認した。
【００５９】
その「かぶり」の判定基準は、白紙部分の画像かぶりが最も悪い画像を目視抽出、画像反射濃度計にて、１枚の中で最も「かぶり」が酷い部分のかぶり濃度を測定し、反射絶対濃度０．００６未満は「○」、０．００６以上は「×」と判定する。
【００６０】
その「黒点欠陥」「白抜け欠陥」の判定基準は、白紙とハーフトーンの画像サンプル上に有る黒点の大きさと個数と、ハーフトーン及びべた黒画像サンプル上の白抜け点の大きさと個数を目視及び拡大鏡で観察実測して評価する。
【００６１】
その黒点と白抜け点は、それぞれ、以下の大きさ及び個数を基準として判定する。
【００６２】
円相当径＜０．３ｍｍのときは、個数制限無くＯＫ「○」とする。
【００６３】
０．３ｍｍ≦円相当径≦０．５ｍｍのときは、３個以下までＯＫ「○」とする。
【００６４】
４個以上有ればＮＧ「×」とする。
【００６５】
０．５ｍｍ＜円相当径のときは、１個でも発生したらＮＧ「×」とする。
【００６６】
実施例１
図２に示したように、現像器２３内にあって、前記現像ローラ２３２と該現像ローラ２３２に現像剤を供給する現像剤供給スクリュー２３５との間にメッシュ２３８Ｍを設け、現像剤を撹拌供給させながら、前記メッシュ２３８Ｍを通過させ、現像剤を前記現像ローラ２３２に送り込むようにした画像形成装置１と、このようなメッシュ２３８Ｍを設けない従来例との比較を行った。
【００６７】
従来例は、トナー凝集体を崩す手段が無く、そのまま循環現像剤を再利用する場合であり、本発明及び従来例は、共に、現像器２３内の循環回収スクリュー２３７の上部の供給口２４１にクリーニング装置２６からのリサイクルパイプを通して戻されたリサイクルトナーを供給すると共に、リサイクルトナーの供給口２４１の隣にニュートナーの補給口２４２を設けニュートナーも供給する構成にしてある。
【００６８】
実施例１では、メッシュの目開きの水準が、７５μｍ（キャリア径の１．２５倍）、９０μｍ（同１．５倍）、１２０μｍ（同２倍）、１８０μｍ（同３倍）２１０μｍ（同３．５倍）、３００μｍ（同５倍）、４２０μｍ（同７倍）とした。
【００６９】
従来例（比較例）としては、メッシュ無しを用いた。
【００７０】
実施例１の実験結果を表１に示す。
【００７１】
【表１】
2006293199.tif 000003
【００７２】
従来の場合（メッシュ無し）は、５万コピー経過後に「かぶり」、１０万コピー後に「黒点欠陥」「白抜け欠陥」がともに基準値を超え画質欠陥が発生しＮＧとなる。
【００７３】
即ち、現像剤の凝集体によるかぶりが発生、また、大きい現像剤凝集体または異物混入による画像欠陥が発生した。
【００７４】
目開き７５μｍ（キャリア径の１．２５倍）の場合は、２０万コピー過ぎに「メッシュ目詰まり」、現像剤搬送不良による「現像剤こぼれ」が発生しＮＧとなる。
【００７５】
目開き９０μｍ（１．５倍）の場合は、２５万コピー耐久保証期間まで「メッシュ目詰まり」無し、且つ、目標耐久保証期間において画質不具合が防止できた。
【００７６】
しかし、更に、耐久マージン確認のため耐久保証期間以上画出し続けたところ３０万コピーで「メッシュ目詰まり」を発生した。
【００７７】
これは、メッシュ開きがやや小さいため耐久保証期間以上画出し継続したため、大きい現像剤凝集体が成長し、「目詰まり」を発生させた。
【００７８】
目開き１２０μｍ（２倍）と１８０μｍ（３倍）と２１０μｍ（３．５倍）の場合は、２５万コピー耐久保証期間まで「メッシュ目詰まり」無し、かつ、目標耐久保証期間において画質不具合が防止できた。
【００７９】
更に、耐久マージン確認のため耐久保証期間以上画出し続けたところ更に上級目標の３０万コピーでも「メッシュ目詰まり」無く、かつ画像不具合も無く良好な結果を得た。
【００８０】
目開き３００μｍ（５倍）場合は、２５万コピー耐久保証期間までメッシュ目詰まり無し、且つ、目標耐久保証期間において画質不具合が防止できた。
【００８１】
しかし、更に、耐久マージン確認のため耐久保証期間以上画出し続けたところ３０万コピーでかぶりが発生した。目開きやや大きいため、現像剤凝集体増加に対し充分に崩すことができなくなりかぶり発生したと思われる。
【００８２】
目開き４２０μｍ（７倍）場合は、２０万コピー経過後に「かぶり」、２５万コピー後に「黒点欠陥」「白抜け欠陥」の画質欠陥が発生しＮＧとなる。
【００８３】
目開きが、キャリア粒径に対し大きくなっているため、現像剤凝集体を崩す機能又は異物除去の機能が低い為に発生したと思われる。
【００８４】
実施例２
図４に示したように、現像器２３内にあって、前記現像ローラ２３２に現像剤を供給する最終段の現像剤供給スクリュー２３５と該現像剤供給スクリュー２３５に隣り合う前段の現像剤撹拌スクリュー２３４との間にメッシュ２３８Ｎを設け、現像剤を撹拌供給させながら、前記メッシュ２３８Ｎを通過させ、現像剤供給スクリュー２３５を経て前記現像ローラ２３２に送り込むようにした画像形成装置１と、このようなメッシュ２３８Ｎを設けない従来例との比較を行った。
【００８５】
従来例は、トナー凝集体を崩す手段が無く、そのまま循環現像剤を再利用する場合であり、本発明及び従来例は、共に、現像器２３内の循環回収スクリュー２３７の上部の供給口２４１にクリーニング装置２６からのリサイクルパイプを通して戻されたリサイクルトナーを供給すると共に、リサイクルトナーの供給口２４１の隣にニュートナーの補給口２４２を設けニュートナーも供給する構成にしてある。
【００８６】
実施例２では、メッシュの目開きの水準は、７５μｍ（キャリア径の１．２５倍）、９０μｍ（同１．５倍）、１２０μｍ（同２倍）、１８０μｍ（同３倍）２１０μｍ（同３．５倍）、３００μｍ（同５倍）、４２０μｍ（同７倍）とした。
【００８７】
従来例（比較例）としては、メッシュ無しを用いた。
【００８８】
実施例２の実験結果を表２に示す。
【００８９】
【表２】
2006293199.tif 000004
【００９０】
従来の場合（メッシュ無し）は、５万コピー経過後に「かぶり」、１０万コピー後に「黒点欠陥」「白抜け欠陥」がともに基準値を超え画質欠陥が発生しＮＧとなる。
【００９１】
即ち、現像剤の凝集体によるかぶりが発生、また、大きい現像剤凝集体または異物混入による画像欠陥が発生した。
【００９２】
目開き７５μｍ（キャリア径の１．２５倍）の場合は、２０万コピー過ぎに「メッシュ目詰まり」、現像剤搬送不良による「現像剤こぼれ」が発生しＮＧとなる。
【００９３】
目開き９０μｍ（１．５倍）の場合は、２５万コピー耐久保証期間まで「メッシュ目詰まり」無し、且つ、目標耐久保証期間において画質不具合が防止できた。
【００９４】
しかし、更に、耐久マージン確認のため耐久保証期間以上画出し続けたところ３０万コピーで「メッシュ目詰まり」を発生した。
【００９５】
これは、メッシュ開きがやや小さいため耐久保証期間以上画出し継続したため、大きい現像剤凝集体が成長し、「目詰まり」を発生させた。
【００９６】
目開き１２０μｍ（２倍）と１８０μｍ（３倍）と２１０μｍ（３．５倍）の場合は、２５万コピー耐久保証期間まで「メッシュ目詰まり」無し、かつ、目標耐久保証期間において画質不具合が防止できた。
【００９７】
更に、耐久マージン確認のため耐久保証期間以上画出し続けたところ更に上級目標の３０万コピーでも「メッシュ目詰まり」無く、かつ画像不具合も無く良好な結果を得た。
【００９８】
目開き３００μｍ（５倍）場合は、２５万コピー耐久保証期間までメッシュ目詰まり無し、且つ、目標耐久保証期間において画質不具合が防止できた。
【００９９】
しかし、更に、耐久マージン確認のため耐久保証期間以上画出し続けたところ３０万コピーでかぶりが発生した。目開きやや大きいため、現像剤凝集体増加に対し充分に崩すことができなくなりかぶり発生したと思われる。
【０１００】
目開き４２０μｍ（７倍）場合は、２０万コピー経過後に「かぶり」、２５万コピー後に「黒点欠陥」「白抜け欠陥」の画質欠陥が発生しＮＧとなる。
【０１０１】
目開きが、キャリア粒径に対し大きくなっているため、現像剤凝集体を崩す機能又は異物除去の機能が低い為に発生したと思われる。
【０１０２】
このように、メッシュ２３８Ｍ又は２３８Ｎの目開きの大きさがキャリア粒子の体積平均粒径６０μｍの１．５〜５倍の範囲であれば、連続耐久保証枚数２５万コピーに亘って、かぶりや黒点や白抜け等の故障の起こらない、高画質が保持され、更に、メッシュ２３８Ｍ又は２３８Ｎの目開きの大きさがキャリア粒子の体積平均粒径６０μｍの２〜３．５倍の範囲であれば、連続耐久保証枚数は３０万コピーに向上し、より好ましくなることが分かる。
【図面の簡単な説明】
【０１０３】
【図１】本発明の画像形成装置の実施の形態の全体構成図である。
【図２】本発明に用いる現像器の実施の形態の側断面図である。
【図３】図２におけるＡ−Ａ断面図である。
【図４】本発明に用いる現像器の別の実施の形態の側断面図である。
【図５】図４におけるＢ−Ｂ断面図である。
【符号の説明】
【０１０４】
１  画像形成装置
２１  感光体
２３  現像器
２６  クリーニング手段
２３０  現像器本体
２３２  現像ローラ
２３３  円筒磁石体
２３４  現像剤撹拌スクリュー
２３５  現像剤供給スクリュー
２３６  現像剤戻し手段
２３７  循環回収スクリュー
２３８  隔壁
２３８Ｆ  枠
２３８Ｍ，２３８Ｎ  メッシュ
２３９  窓
２４１，２４２  供給口
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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