(57)【要約】【課題】  簡単な構造で、オイル量を監視することなくオイルタンク同士のオイル量の均等化を図れる空気調和装置を提供することを目的とする。【解決手段】  ガス冷媒を吸入圧縮する複数の圧縮機１７と、それぞれ少なくとも１台の前記圧縮機１７の吐出側冷媒回路７に連通され、圧縮機１７の吐出ガス冷媒から分離されたオイルを貯留する複数のオイル貯留部２０と、を備えた空気調和装置１において、各オイル貯留部２０間を相互に接続し連通可能とする連通管７１と、各オイル貯留部２０に設けられ、各オイル貯留部２０内の圧力を減圧させる減圧配管８３と、を備えてなることを特徴とする。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ガス冷媒を吸入圧縮する複数の圧縮機と、
それぞれ少なくとも１台の前記圧縮機の吐出側冷媒回路に連通され、前記圧縮機の吐出ガス冷媒から分離されたオイルを貯留する複数のオイルタンクと、を備えた空気調和装置において、
前記各オイルタンク間を相互に接続し連通可能とする連通管と、
前記各オイルタンクに設けられ、前記各オイルタンク内の圧力を減圧させる減圧手段と、を備えてなることを特徴とする空気調和装置。
【請求項２】
前記減圧手段は、前記圧縮機の吸入側冷媒回路と前記オイルタンク近傍の吐出側冷媒回路とを連通可能に接続した減圧配管であることを特徴とする請求項１に記載の空気調和装置。
【請求項３】
前記吐出側冷媒回路における前記減圧配管の合流部の下流側に、冷媒の流れを阻止可能な弁手段を備えてなることを特徴とする請求項２に記載の空気調和装置。
【請求項４】
前記連通管は、前記オイルタンクにおける標準オイル量となる高さ位置に接続されていることを特徴とする請求項１から請求項３のいずれかに記載の空気調和装置。
【請求項５】
複数の前記圧縮機および前記オイルタンクは、複数の室外ユニットに分離配置されていることを特徴とする請求項１から請求項４のいずれかに記載の空気調和装置。
【請求項６】
少なくとも１台の圧縮機の吐出側冷媒回路に連通され、前記圧縮機の吐出ガス冷媒から分離されたオイルを貯留する複数のオイルタンクと、前記各オイルタンク間を相互に接続し連通可能とする連通管と、前記各オイルタンクに設けられ、前記各オイルタンク内の圧力を減圧させる減圧手段と、を備えている空気調和装置における各オイルタンクのオイル量を均等化するオイル量均等化方法において、
前記連通管で接続された一方の前記オイルタンクを減圧手段によって減圧して他方の前記オイルタンクとの間に圧力差を発生させ、
前記連通管を連通させて圧力差によって他方の前記オイルタンクの余分なオイルを一方の前記オイルタンクへ流入させ、
次いで、一方の前記オイルタンクの減圧手段を止め、圧縮機を運転して高圧雰囲気とし、
他方の前記オイルタンクを減圧手段によって減圧して一方の前記オイルタンクとの間に圧力差を発生させ、
前記連通管を連通させて圧力差によって一方の前記オイルタンクの余分なオイルを他方の前記オイルタンクへ流入させることを特徴とするオイル量均等化方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、空気調和装置およびオイル量均等化方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、複数の圧縮機を冷媒回路に並列に接続して、多数の室内機に冷媒を供給する空調装置は広く使用されている。この空調装置の場合、空調能力、すなわち冷媒流量の変動が大きくなるので、運転状況によって冷媒回路中に存在するオイル量が大きく変動する。また、このオイルがどの圧縮機に戻るかは確定できないので、圧縮機によっては戻るオイルが少なくなった結果、オイル不足となる恐れがあった。これは、複数の室外ユニットを並列に接続した空気調和装置において、さらに偏る傾向が増大し問題となっていた。
これを解消するものとして、特許文献１に示すものがある。これは、室外ユニット内の複数の圧縮機に対しては共有するオイルタンクを圧縮機の下方に１個設け、重力を利用してオイルを集め、必要な量を各オイルタンクに供給している。そして、複数の室外ユニットに対しては、前記に加えて低圧側にオイル回収部を設け、回収したオイルを各オイルタンクに設置された油面検知手段の検知結果に応じて必要量を各オイルタンクに供給するものである。
【０００３】
【特許文献１】特開平１１−１７３６８６号公報（段落［００１４］〜［００４７］，及び図５）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１に示されるものでは、室外ユニットでは、オイルタンクを圧縮機の下部に設置する必要があり、また、圧縮機の台数が増加するとオイルタンクが大型化するので、機器配置の制約となるという問題があった。
また、複数の室外ユニットを併設するものでは、複雑な構成と制御を必要としており、かつ、常時作動させておく必要もあり、信頼性に欠けるという問題があった。
【０００５】
本発明は、上記問題点に鑑み、簡単な構造で、オイル量を監視することなくオイルタンク同士のオイル量の均等化を図れる空気調和装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するために、本発明は以下の手段を採用する。
すなわち、本発明にかかる空気調和装置は、ガス冷媒を吸入圧縮する複数の圧縮機と、それぞれ少なくとも１台の前記圧縮機の吐出側冷媒回路に連通され、前記圧縮機の吐出ガス冷媒から分離されたオイルを貯留する複数のオイルタンクと、を備えた空気調和装置において、前記各オイルタンク間を相互に接続し連通可能とする連通管と、前記各オイルタンクに設けられ、前記各オイルタンク内の圧力を減圧させる減圧手段と、を備えてなることを特徴とする。
【０００７】
オイルタンクは圧縮機の吐出側冷媒回路に連通されているので、常時高圧雰囲気となっている。例えば、一本の連通管で接続された２個のオイルタンク間で、一方のオイルタンクに関与する圧縮機の運転を止め、このオイルタンク内の圧力を減圧手段によって減圧すると、高圧に維持された他方のオイルタンクとの間に圧力差が発生することになる。この状態で連通管を連通させると発生した圧力差によって他方のオイルタンクから一方のオイルタンクへ余分なオイルが流れることとなる。
その後、一方のオイルタンクにおいて、減圧手段を停止し、圧縮機の運転を再開させると一方のオイルタンクは高圧雰囲気となる。そして、他方のオイルタンクに関与する圧縮機の運転を止め、減圧手段によって減圧すると、前記と逆の圧力差が発生する。この状態で、連通管を連通させると、この逆の圧力差によって一方のオイルタンクから他方のオイルタンクへ余分なオイルが流れることになる。
【０００８】
このように、交互に圧力差をつけて連通させることによってどちらかに余分なオイルがある場合には、それを他方に移動させることができるので、オイル量の均等化を図ることができる。したがって、運転状況等の要因で、どれかのオイルタンクのオイル量が減少し、圧縮機でのオイル不足が発生する恐れを、特にオイル量を監視することなく防止することができる。
また、オイルタンクは吐出側に連通され、その高圧を利用できるので、簡単な構成でオイル量の均等化を図ることができる。
なお、便宜上２個のオイルタンクについて説明したが、３個以上の場合でも、前記と同様な操作を各個別に繰り返す、あるいは複数個毎の組み合わせで行う等適宜シーケンスを組み合わせて実施することができる。
また、これらの操作は、定期的に行われる油戻し運転の後に実施されるのが好適である。
【０００９】
また、オイルタンク内を減圧すると、連通されている圧縮機内も減圧され低圧になるので、圧縮機を再起動する場合、クラッチを接続してもエンジンに大きな負荷が掛からずエンジンの回転数が一時的に低下することを抑制できる。
また、オイルタンク同士の間に圧力差を設けてオイルを移動させるので、圧縮機等の部材との関係でオイルタンクの設置位置が制約されることがない。このため、空気調和装置の機器配置の自由度を得ることができる。
【００１０】
また、本発明にかかる空気調和装置では、前記減圧手段は、前記圧縮機の吸入側冷媒回路と前記オイルタンク近傍の吐出側冷媒回路とを連通可能に接続した減圧配管であることを特徴とする。
【００１１】
このように、減圧手段は、圧縮機の吸入側冷媒回路とオイルタンク近傍の吐出側冷媒回路とを連通可能に接続した減圧配管であるので、圧縮機を停止させ減圧配管を連通させると吐出側の高圧冷媒が吸入側冷媒回路に急速に流入し、均圧されることになる。これにより、吐出側冷媒回路は急速に比較的大きく減圧されるので、これがオイルタンクに伝播され、オイルタンク内を低圧雰囲気に減圧することができる。
【００１２】
また、本発明にかかる空気調和装置では、前記吐出側冷媒回路における前記減圧配管の合流部の下流側に、冷媒の流れを阻止可能な弁手段を備えてなることを特徴とする。
【００１３】
このように、吐出側冷媒回路における前記減圧配管の合流部の下流側に、冷媒の流れを阻止可能な弁手段を備えているので、減圧配管を連通させる時、弁手段を閉じる。弁手段を閉じると弁手段より下流側の吐出冷媒が減圧配管へ流入しないので、オイルタンク内を一層効率的にかつより低圧に減圧することができる。したがって、オイル量の均等化を一層効率的に行うことができる。
【００１４】
また、本発明にかかる空気調和装置では、前記連通管は、前記オイルタンクにおける標準オイル量となる高さ位置に接続されていることを特徴とする。
【００１５】
このように、連通管は、オイルタンクにおける標準オイル量となる高さ位置に接続されているので、前記均等化操作を行うことによって、各オイルタンクのオイル量を略標準オイル量に保持することができる。
【００１６】
また、本発明にかかる空気調和装置では、複数の前記圧縮機および前記オイルタンクは、複数の室外ユニットに分離配置されていることを特徴とする。
【００１７】
このように、複数の圧縮機およびオイルタンクは、複数の室外ユニットに分離配置されているので、室外ユニット間でのオイル量の均等化を行うことができる。
【００１８】
本発明にかかるオイル量均等化方法は、少なくとも１台の圧縮機の吐出側冷媒回路に連通され、前記圧縮機の吐出ガス冷媒から分離されたオイルを貯留する複数のオイルタンクと、前記各オイルタンク間を相互に接続し連通可能とする連通管と、前記各オイルタンクに設けられ、前記各オイルタンク内の圧力を減圧させる減圧手段と、を備えている空気調和装置における各オイルタンクのオイル量を均等化するオイル量均等化方法において、前記連通管で接続された一方の前記オイルタンクを減圧手段によって減圧して他方の前記オイルタンクとの間に圧力差を発生させ、前記連通管を連通させて圧力差によって他方の前記オイルタンクの余分なオイルを一方の前記オイルタンクへ流入させ、次いで、一方の前記オイルタンクの減圧手段を止め、圧縮機を運転して高圧雰囲気とし、他方の前記オイルタンクを減圧手段によって減圧して一方の前記オイルタンクとの間に圧力差を発生させ、前記連通管を連通させて圧力差によって一方の前記オイルタンクの余分なオイルを他方の前記オイルタンクへ流入させることを特徴とする。
【００１９】
このように、交互に圧力差をつけて連通させることによってどちらかに余分なオイルがある場合には、それを他方に移動させることができるので、オイル量の均等化を図ることができる。したがって、運転状況等の要因で、どれかのオイルタンクのオイル量が減少し、圧縮機でのオイル不足が発生する恐れを、特にオイル量を監視することなく防止することができる。
また、これらの操作は、定期的に行われる油戻し運転の後に実施されるのが好適である。
また、オイルタンク内を減圧すると、連通されている圧縮機内も減圧され低圧になるので、圧縮機を再起動する場合、クラッチを接続してもエンジンに大きな負荷が掛からずエンジンの回転数が一時的に低下することを抑制できる。
また、オイルタンク同士の間に圧力差を設けてオイルを移動させるので、圧縮機等の部材との関係でオイルタンクの設置位置が制約されることがない。このため、空気調和装置の機器配置の自由度を得ることができる。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、簡単な構造で、オイル量を監視することなくオイルタンク同士のオイル量の均等化を図れることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、本発明の第一実施形態にかかるガスヒートポンプ式空気調和装置（以下「GHP」という。）について、図１を用いて説明する。
図１は、本発明に係るＧＨＰの全体構成を示す回路図である。
ＧＨＰ（空気調和装置）１は、図１に示すように、室内に配置される１又は複数の室内ユニット３と、室外に配置される室外ユニット５と、室内ユニット３および室外ユニット５との間で冷媒を循環させる冷媒回路７とから概略構成されている。
本実施形態では、室外ユニット５は同じ構造のものが２台並列に接続されている。以下、第一室外ユニット５ｆおよび第二室外ユニット５ｓとして示す。
第一室外ユニット５ｆおよび第二室外ユニット５ｓは、同じ構造をしているので、同じ部材には符号の後にサフィックス”ｆ”，”ｓ”をつけて区別する。
なお、各図において、符号の後ろにつくサフィックス“ｆ”，“ｓ”は、第一室外ユニット５ｆと第二室外ユニット５ｓとを区別するためのものであり、ｆは第一室外ユニット５ｆの部位や部材であることを示し、ｓは第二室外ユニット５ｓのものであることを示している。以後の明細書内では、第一室外ユニット５ｆおよび第二室外ユニット５ｓを区別する場合にはｆ，ｓを付記するが、特に区別しない場合にはｆ，ｓを省略して符号のみで各部位や部材を示すものとする。
【００２２】
各室内ユニット３には、室内熱交換器９と、冷房運転時に高圧の冷媒を減圧・膨張させる室内側電子膨張弁１１と、室内側電子膨張弁１１の前後に配置された異物を除去するストレーナ１３と、冷媒の温度を検出する温度センサ１５と、冷媒の圧力を検出する圧力センサ（図示せず）とが設けられている。
室内熱交換器９は、冷房運転時には室内の空気から熱を奪い、低温低圧の液冷媒を蒸発させるエバポレータとして機能し、暖房運転時には室内気に熱を放出し、高温高圧のガス冷媒を凝縮させるコンデンサとして機能するものである。
【００２３】
室外ユニット５は、その内部において二つの大きな構成部分に分割される。第１の構成部分は、後述する圧縮機や室外熱交換器などの機器を中心として室内ユニット３とともに冷媒回路を構成する部分であり、以後「冷媒回路部１３」と呼ぶ。また、第２の構成部分は圧縮機駆動用のガスエンジンを中心として、これに付随する機器を備えた部分であり、以後「ガスエンジン部１４」と呼ぶ。
【００２４】
冷媒回路部１３には、圧縮機１７と、オイルセパレータ１９と、四方弁２１と、室外熱交換器２３と、室外側膨張弁２５と、レシーバ２７と、過冷却コイル２９と、水熱交換器３１と、逆止弁３３と、操作弁３５と、ストレーナとが備えられており、それぞれが冷媒回路７により接続されている。
【００２５】
圧縮機１７は、後述するガスエンジン５３により駆動され、室内熱交換器９または室外熱交換器２３のいずれかから吸入される低温低圧のガス冷媒を圧縮し、高温高圧のガス冷媒として吐出する。
圧縮機１７の吐出側には、吐出された冷媒の温度を検出する吐出温度センサ３９と圧力を検出する吐出圧力センサ４１とが配置され、吸入側には、吸入される冷媒の温度を検出する吸入温度センサ４３と圧力を検出する吸入圧力センサ４５とが配置されている。
なお、本実施形態においては、２台の圧縮機１７を用いる実施形態に適用して説明している。
【００２６】
オイルセパレータ１９は、圧縮機１７と四方弁２１との間に配置され、圧縮機１７から吐出された冷媒中に含まれる圧縮機１７のオイルを遠心分離して、圧縮機１７に戻すために設けられている。具体的には、各圧縮機１７から吐出された冷媒が導入される２本の略円筒形状のオイル分離部１８と、その下方に配置された略円筒形状のオイル貯留部（オイルタンク）２０とから構成されている。
オイル貯留部２０の横断面積は、オイル分離部１８の横断面積に比べて数倍の大きさとされている。これは、オイル（潤滑油）の貯留空間を確保するためであり、こうすることによって、オイル分離部１８の高さを確保してオイル分離能力を維持させつつオイルセパレータ１９全体の高さを減少させている。
オイル貯留部２０には、分離されたオイルの温度を制御するヒータ４７が配置されている。また、オイルセパレータ１９のオイル貯留部２０と圧縮機１７との間には、分離されたオイルを圧縮機１７に供給する供給回路２２が配置されている。
【００２７】
第一室外ユニット５ｆのオイル貯留部２０ｆと第二室外ユニット５ｓのオイル貯留部２０ｓとを接続する連通管７１が設けられている。
連通管７１の一端は、第一室外ユニット５ｆのオイル貯留部２０ｆにおける標準オイル油面位置Ａにおいてオイル貯留部２０ｆ壁を貫通して取り付けられている。
連通管７１の他端は、第二室外ユニット５ｓのオイル貯留部２０ｓにおける標準オイル油面位置Ｂにおいてオイル貯留部２０ｓ壁を貫通して取り付けられている。
加えて、連通管７１には、据付時に室外ユニット５ｆ，５ｓ間を連結する配管を接続する際に用いられる操作弁７３，７４と、連結後に連通管７１における連通状態を制御するべく選択的に開閉される電磁開閉弁７５，７７とが設けられている。
【００２８】
オイルセパレータ１９から四方弁２１へ到る冷媒回路７には、逆止弁７９，８１が設けられている。逆止弁７９，８１は、四方弁２１側からオイルセパレータ１９へ向けて冷媒が流れるのを阻止するものである。
逆止弁７９の上流側の分岐位置Ｘと吸入側の冷媒回路７の分岐位置Ｙとを接続して減圧配管８３が設けられている。
減圧配管８３には、配管を開閉する電磁開閉弁８５が設けられている。
【００２９】
四方弁２１は、オイルセパレータ１９の下流側に配置された冷媒の流れを切り替える切り替え弁であり、冷媒が流入・流出する４つのポートＤ，Ｃ，Ｓ，Ｅが設けられている。ポートＤは圧縮機１７の吐出側と接続され、ポートＣは室外熱交換器２３と、ポートＳは圧縮機１７の吸入側と、ポートＥは室内熱交換器９と接続されている。
【００３０】
室外熱交換器２３は、冷房運転時に外気に熱を放出して高温高圧のガス冷媒を凝縮させるコンデンサとして機能し、暖房運転時に外気から熱を奪い低温低圧の冷媒を蒸発させるエバポレータとして機能する。また、室外熱交換器２３には、冷媒の温度を検出する温度センサ１５が配置されている。
なお、本実施形態においては、２台の室外熱交換器２３を用いる実施形態に適用して説明している。
【００３１】
レシーバ２７は、室外熱交換器２３または室内熱交換器９から流出した冷媒に含まれるガス冷媒をトラップし、液冷媒のみを室内熱交換器９または室外熱交換器２３に供給するものである。
室外熱交換器２３とレシーバ２７との間には室外側膨張弁２５と逆止弁３３とが並列に配置され、室外側膨張弁２５および逆止弁３３の上流側、下流側にストレーナが配置されている。逆止弁３３は、室外熱交換器２３からレシーバ２７に向けて冷媒を流すように配置されている。
【００３２】
過冷却コイル２９は、レシーバ２７と室内ユニット３とを接続する冷媒回路７に配置されている。過冷却コイル２９には、レシーバ２７と過冷却コイル２９との間を流れる冷媒の一部を過冷却コイル２９に導く冷媒配管が設けられ、この冷媒配管にはストレーナおよび冷媒の圧力を減圧・膨張させる過冷却用膨張弁４９が配置されている。過冷却コイル２９を通過した一部の冷媒は、四方弁２１と圧縮機１７とを接続する冷媒回路７に導かれる。
過冷却コイル２９は、冷房運転時に、室内ユニット３に必要な温度に冷却された冷媒を送るために設けられている。すなわち、過冷却用膨張弁４９により形成された低温の冷媒により室内ユニット３に送られる冷媒をより冷却して（過冷却度を高めて）いる。そのため、室内ユニット３の配置位置が室外ユニット５から離れ、室内ユニット３に流入する冷媒の温度が室外ユニット５から流出したときより高くなる場合でも、その温度上昇分を補うことができる。
【００３３】
水熱交換器３１は、室外熱交換器２３とレシーバ２７とを接続する冷媒回路から分岐して四方弁２１と圧縮機１７とを接続する冷媒回路に合流する冷媒配管７に配置され、冷媒の流入側にはストレーナおよび冷媒の圧力を減圧・膨張させる水熱交換器用膨張弁が配置されている。また、水熱交換器３１には、後述するガスエンジン５３のエンジン冷却水が循環するように配置されている。
水熱交換器３１は、後述するエンジン冷却水の熱を冷媒に回収させるために設けられている。すなわち、暖房運転時において、冷媒は室外熱交換器２３における熱交換のみに頼るのではなく、ガスエンジン５３のエンジン冷却水からも排熱を回収することとなり、暖房運転の効率をより高めることができる。
【００３４】
一方、ガスエンジン部１４には、ガスエンジン５３を中心として、冷却水系５５および燃料吸入系５７のほか、排気ガス系やエンジンオイル系（いずれも図示せず）が備えられている。
ガスエンジン５３は、冷媒回路内に設置されている圧縮機１７をシャフトまたはベルトなどを介して駆動している。
【００３５】
冷却水系５５は、水ポンプ５９、リザーバタンク６１、ラジエータ６３等を備え、これらを配管にて接続して構成される回路（図中の破線で表示）を循環するエンジン冷却水（によって、ガスエンジン５３を冷却する系である。
水ポンプ５９は、ガスエンジン５３の冷却水を循環させるために配置され、リザーバタンク６１は、この回路を循環する冷却水の余剰分を一時貯蔵するため、あるいは、回路を循環する冷却水が不足する場合に冷却水を供給するために配置されている。ラジエータ６３は、室外熱交換器２３の近傍に配置され、エンジン冷却水がガスエンジン５３から奪った排熱を放出するために配置されている。
【００３６】
また、冷却水系５５には、上述した構成のほかに、排気ガス熱交換器６５が設けられている。排気ガス熱交換器６５は、ガスエンジン５３から排出される排気ガスの熱を、エンジン冷却水に回収するためのものである。また、冷却水系５５には、前述した水熱交換器３１が配置され、冷媒回路部１３および冷却水系５５の両系にまたがるように配置されている。
そのため、暖房運転時には、エンジン冷却水はガスエンジン５３から熱を奪うだけではなく、排気ガスからも熱を回収し、かつ、その回収した熱を、水熱交換器３１を介して冷媒に与える構成になっている。
なお、冷却水系５５におけるエンジン冷却水の流量制御は、２つの流量制御弁５１，５２により行われている。
【００３７】
燃料吸入系５７は、ガスエンジン５３に液化天然ガス（ＬＮＧ）などの都市ガスや液化プロパンガス（ＬＰＧ）をガス燃料として供給するための系であり、ガス燃料の供給量を調節する燃料ガス弁が備えられている。燃料吸入系５７からガスエンジン５３に供給された燃料ガスは、ガスエンジン５３の吸気孔（図示せず）から吸入された空気と混合された後、ガスエンジン５３の燃焼室に供給されている。
また、室外ユニット５には、温度センサや圧力センサなどの出力に基づき、各弁を制御する制御部３７が備えられている。
【００３８】
以上、説明した構成を有するＧＨＰ１について、室内を冷暖房するそれぞれの運転時の作用について説明する。
説明の都合で、図１における第一室外ユニット５ｆには、暖房運転時の状態を表記し、第二室外ユニット５ｓには、冷房運転時の状態を表記している。
最初に、第一室外ユニット５ｆに基づいて暖房運転時について説明する。なお、各弁類の開閉状態は黒塗りで図示した弁類が閉であり、冷媒およびエンジン冷却水の流れ方向が破線の矢印で示されている。
【００３９】
暖房運転が選択されると、冷媒回路部の四方弁２１が切り替えられて、ポートＤ／Ｅ間およびポートＣ／Ｓ間が連通され、圧縮機１７の吐出側と室内熱交換器９とが接続される。また、室外側膨張弁２５および水熱交換器用膨張弁５１が制御部３７により制御され、室内側電子膨張弁１１が全開にされるとともに、過冷却用膨張弁４９が全閉にされる。
【００４０】
まず、圧縮機１７から吐出された高温高圧のガス冷媒は、オイルセパレータ１９に流入して、オイル分離部１８で遠心力によってガス冷媒中に含まれるオイルが分離される。重量の重いオイルは、下方へ落下し、オイル貯留部２０に貯留される。
オイルが分離されたガス冷媒は、四方弁２１を通って室内熱交換器９に流入する。ガス冷媒は室内熱交換器９において室内気に熱を放出して凝縮・液化される。室内気はガス冷媒から熱を吸収して暖められる。
液化した冷媒は、室内側電子膨張弁１１、過冷却コイル２９を通過してレシーバ２７に流入する。レシーバ２７において冷媒は気液分離され、液冷媒のみがレシーバ２７から流出する。
【００４１】
レシーバ２７から流出した液冷媒の一部は、室外側膨張弁２５を通って室外熱交換器２３に流入する。残りの冷媒は、水熱交換器用膨張弁を通って水熱交換器３１に流入する。
室外熱交換器２３に流入する冷媒は、室外側膨張弁２５を通過する過程で減圧され、低温低圧の液冷媒となる。室外熱交換器２３において、低温低圧の液冷媒は外気などから熱を奪い、蒸発・気化してガス冷媒となる。このとき、ラジエータ６３に高温のエンジン冷却水を供給することにより、エンジン排熱を用いて液冷媒を効率よく蒸発させることができる。
【００４２】
水熱交換器３１に流入する冷媒は、水熱交換器用膨張弁を通過する過程で減圧され、低温低圧の液冷媒となる。水熱交換器３１では、低温低圧の液冷媒がエンジン冷却水から熱を奪い、蒸発・気化してガス冷媒となる。
【００４３】
室外熱交換器２３において蒸発したガス冷媒は、四方弁２１のポートＣからポートＳを経て圧縮機１７の吸入口に流入する。
また、水熱交換器３１において蒸発したガス冷媒は、四方弁２１のポートＳと圧縮機１７の吸入口との間に位置する冷媒回路７に流入する。
圧縮機１７に吸入されたガス冷媒は、圧縮機１７により圧縮され高温高圧のガス冷媒となり、再びオイルセパレータ１９に向けて吐出される。
以降、同様の過程が繰り返される。
【００４４】
続いて、第二室外ユニット５ｓに基づいて、冷房運転時における冷媒およびエンジン冷却水の流れを説明する。
冷房運転が選択されると、四方弁２１のポートＤ／Ｃ間およびポートＥ／Ｓ間が連通され、圧縮機１７の吐出側と室外熱交換器２３とが接続される。
また、室内側電子膨張弁１１および過冷却用膨張弁４９が制御部３７により制御され、室外側膨張弁２５が全開，水熱交換器用膨張弁５１が全閉にされる。
【００４５】
まず、圧縮機１７から吐出された高温高圧のガス冷媒は、オイルセパレータ１９に流入して、オイル分離部１８で遠心力によってガス冷媒中に含まれるオイルが分離される。重量の重いオイルは、下方へ落下し、オイル貯留部２０に貯留される。
オイルセパレータ１９により潤滑油が分離されたガス冷媒は、四方弁２１を通過して室外熱交換器２３に流入する。室外熱交換器２３において、ガス冷媒は熱を放出して凝縮・液化して液冷媒となる。
室外熱交換器２３から流出した液冷媒は、逆止弁３３および室外側膨張弁２５を通過してレシーバ２７に流入し、気液分離されて液冷媒のみがレシーバ２７から流出する。
レシーバ２７から流出した液冷媒の一部は、過冷却コイル２９および室内側電子膨張弁１１を通って、室内熱交換器９に流入する。残りの冷媒は、過冷却用膨張弁４９を通って過冷却コイル２９に流入する。
【００４６】
室内熱交換器９に流入する冷媒は、過冷却コイル２９を通過する過程で、過冷却用膨張弁４９を通過した低温低圧の液冷媒に熱を奪われる。その後、室内側電子膨張弁１１を通過する過程で減圧され、低温低圧の液冷媒となる。室内熱交換器９において、低温低圧の液冷媒は、室内気から熱を奪い、蒸発・気化してガス冷媒となる。
過冷却コイル２９に流入する冷媒は、過冷却用膨張弁４９を通過する過程で減圧され、低温低圧の液冷媒となる。この液冷媒は、過冷却コイル２９において上述した室内熱交換器９に流入する液冷媒から熱を奪い、蒸発・気化してガス冷媒となる。
室内熱交換器９において蒸発したガス冷媒は、四方弁２１のポートＥからポートＳを経て圧縮機１７の吸入口に流入する。また、過冷却コイル２９において蒸発したガス冷媒は、四方弁２１のポートＳと圧縮機１７の吸入口との間に位置する冷媒回路７流入する。
以降、同様の過程が繰り返される。
【００４７】
このような、冷房運転あるいは暖房運転を行うと、オイルの一部が圧縮機１７から吐出される冷媒とともに冷媒回路７内を流れる。その際、オイルが熱交換器の内壁に付着すると伝熱を阻害してしまう。また、冷媒回路７の内壁にも付着することにより、圧縮機１７へ戻されるオイル量が低下し、圧縮機１７の潤滑不足を招くこととなる。
そこで、冷媒回路７や、熱交換器の内壁に付着して滞留したオイルを回収するために、圧縮機側にオイルを回収する油戻し運転が行われる。
【００４８】
この油戻し運転は、空気調和装置１の運転時間が所定時間（例えば、暖房運転では３時間、冷房運転では１０時間）経過する毎に、定期的に実施される。
この油戻し運転は、冷房運転中の場合は、そのままで、暖房運転中では一時的に冷房運転に切り換えて、室内側電子膨張弁１１を開き気味にして、室内熱交換器９において気液二相となる状態の冷媒を供給（液バック）し、この液冷媒によってオイルが貯留し易い室内熱交換器９や吸入側に接続される冷媒回路７に付着したオイルを送り戻すものである。
【００４９】
本実施形態のように、第一室外ユニット５ｆおよび第二室外ユニット５ｓが並列に接続されている空気調和装置１では、この油戻し運転を行った場合、オイルがどちらの室外ユニットに戻るかはわからないのが実情である。
このため、油戻し運転の後に、オイル貯留部２０ｆとオイル貯留部２０ｓとの間でオイル量が不均衡となる可能性が大きくなるので、両者の間でオイル量を均等化する作業を行う。
【００５０】
以下、このオイル量を均等化する作業について説明する。
まず、第二室外ユニット５ｓの圧縮機１７ｓの運転を停止する。
次いで、減圧配管８３ｓの電磁開閉弁８５ｓを開いて、冷媒回路７における吸入側とオイルセパレータ１９ｓの出口側とを減圧配管８３ｓによって連通させる。これにより、オイルセパレータ１９ｓの出口側にある高圧の冷媒は、低圧な吸入側に流入させられるので、オイルセパレータ１９ｓの出口側は急速に減圧される。この時、逆止弁７９ｓ，８１ｓが、下流側からの冷媒流入を阻止するので、減圧は進み、この影響は、圧縮機１７ｓにまで及び、均衡する圧力になるまで減圧される。
これにより、オイル貯留部２０ｓ内は均衡された低圧状態となっている。
【００５１】
この状態で、連通管７１の電磁開閉弁７５，７７を開放すると、オイル貯留部２０ｆ内は高圧の状態を維持しているので、オイル貯留部２０ｓとの圧力差によって、オイル貯留部２０ｆに貯留されたオイルの内、連通管７１が接続された標準オイル油面位置Ａ以上にオイルがあれば、そのオイルは連通管７１を通って低圧側であるオイル貯留部２０ｓへと流れることになる。もちろん、オイル貯留部２０ｆ内のオイルが油面位置Ａより低い場合には、オイル貯留部２０ｓへはオイルは流れない。
所定時間経過（例えば、３分）後、連通管７１の操作弁７３および電磁開閉弁７５，７７を閉じる。
【００５２】
次に、電磁開閉弁８５ｓを閉じて、冷媒回路７における吸入側とオイルセパレータ１９ｓの出口側との連通を遮断し、圧縮機１７ｓの運転を再開する。
これにより、オイル貯留部２０ｓは再び高圧状態となる。
一方で、第一室外ユニット５ｆの圧縮機１７ｆの運転を停止する。
次いで、減圧配管８３ｆの電磁開閉弁８５ｆを開いて、冷媒回路７における吸入側とオイルセパレータ１９ｆの出口側とを減圧配管８３ｆによって連通させる。これにより、オイルセパレータ１９ｆの出口側にある高圧の冷媒は、低圧な吸入側に流入させられるので、オイルセパレータ１９ｆの出口側は急速に減圧される。この時、逆止弁７９ｆ，８１ｆが、下流側からの冷媒流入を阻止するので、減圧は進み、この影響は、圧縮機１７ｆにまで及び、均衡する圧力になるまで減圧される。
これにより、オイル貯留部２０ｆ内は均衡された低圧状態となっている。
【００５３】
この状態で、連通管７１の電磁開閉弁７５，７７を開放すると、オイル貯留部２０ｓ内は高圧の状態を維持しているので、オイル貯留部２０ｆとの圧力差によって、オイル貯留部２０ｓに貯留されたオイルの内、連通管７１が接続された標準オイル油面位置Ｂ以上にオイルがあれば、そのオイルは連通管７１を通って低圧側であるオイル貯留部２０ｆへと流れることになる。もちろん、オイル貯留部２０ｓ内のオイルが油面位置Ｂより低い場合には、オイル貯留部２０ｆへはオイルは流れない。
所定時間経過（例えば、３分）後、連通管７１の電磁開閉弁７５，７７を閉じる。
【００５４】
このように、オイル貯留部２０ｆとオイル貯留部２０ｓとの間で、交互に圧力差をつけ、連通管７１によって連通させると、オイル貯留部２０ｆあるいはオイル貯留部２０ｓのどちらかに余分なオイルがある場合には、それを他方に移動させることができるので、オイル貯留部２０ｆとオイル貯留部２０ｓとの間でオイル量の均等化を図ることができる。
したがって、運転状況等の要因で、どれかのオイルタンクのオイル量が減少し、圧縮機でのオイル不足が発生する恐れを、特にオイル量を監視することなく、また、複雑な制御を行うことなく防止することができる。
【００５５】
また、オイル貯留部２０内を減圧すると、圧縮機１７内も減圧され低圧になるので、圧縮機１７を再起動する場合、クラッチ５４を接続してもエンジンに大きな負荷が掛からずエンジン５３の回転数が一時的に低下することを抑制できる。
また、オイル貯留部２０ｆ，２０ｓ同士の間に圧力差を設けてオイルを移動させるので、圧縮機１７等の部材との関係でオイル貯留部２０ｆ，２０ｓの設置位置が制約されることがない。このため、空気調和装置１の機器配置の自由度を得ることができる。
【００５６】
さらに、この作業の間に、いずれかの室外ユニット５では、圧縮機１７を通常に運転できるので、暖房運転も冷房運転も行うことができる。
【００５７】
なお、本実施形態では、２台の室外ユニット５に備えられたタンク貯留部２０同士でオイルの均等化を行うものであるが、本発明はこれに限定されるものではない。
例えば、３台あるいはそれ以上の室外ユニット５に備えられたタンク貯留部２０同士で行うようにしてもよい。
この場合には、例えば３台の室外ユニット５で行う場合には、１台を運転し供給側とし、２台を減圧し受取り側とし、供給側を換えて３回繰り返す。あるいは、２台を運転し供給側とし、受取り側を換えて３回繰り返す。等種々のシーケンスで行うことができる。
これらは、例えば、室内熱交換器９がどれくらいの空調能力を要求しているかで、決定される。
また、１台の室外ユニットでも、複数のオイルタンクを備えているものには適用できるものである。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】本発明の一実施形態にかかる空気調和装置の全体概略構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
【００５９】
１  空気調和装置
５  室外ユニット
７  冷媒回路
１７  圧縮機
２０  オイル貯留部
７１  連通管
７９，８１  逆止弁
８３  減圧配管
【図１】
2006183879.tif 000003