(57)【要約】  【課題】  ユーザによる複雑な操作を回避して放送コンテンツの一部分を視聴することができるコンテンツ配信制御システムを提供する。  【解決手段】  コンテンツサーバ１１は、視聴エージェント５０から、動画コンテンツの部分を特定するデータを含んだメタデータ５１を受信すると、所定のタイミングでそのメタデータ５１の概要情報を有するメタデータ情報４６を携帯機器１９に送信する。携帯機器１９は、メタデータ情報４６を一覧表示してユーザに選択させ、選択されたメタデータ５１に対応する識別ＩＤを配信要求に含ませ、コンテンツサーバ１１に送信する。コンテンツサーバ１１は、携帯機器１９から識別ＩＤを受信すると、そのＩＤに対応するメタデータ５１を使って動画コンテンツを編集して編集後動画コンテンツを生成し、これを携帯機器１９に配信する。【選択図】  図３
2006319918.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
情報端末とコンテンツ配信制御装置とを含むコンテンツ配信制御システムであって、
前記情報端末は、
所定の編集が行われた編集後動画コンテンツの配信を要求する配信要求を、ネットワークを介して前記コンテンツ配信制御装置に送信する配信要求送信手段と、
前記コンテンツ配信制御装置から、前記配信要求に応答して生成された前記編集後動画コンテンツを、前記ネットワークと同一または異なるネットワークを介して受信するコンテンツ受信手段とを備え、
前記コンテンツ配信制御装置は、
前記情報端末から送信された前記配信要求を、前記ネットワークを介して受信する配信要求受信手段と、
前記配信要求を受信した場合に、前記配信要求から求められたメタデータに基づいて、編集前動画コンテンツの部分を抽出し前記編集後動画コンテンツを生成するコンテンツ編集手段と、
前記編集後動画コンテンツを、前記ネットワークと同一または異なるネットワークを介して前記情報端末に配信するコンテンツ配信手段とを備え、
前記メタデータは、
前記編集前動画コンテンツの１つ、または複数の部分を特定するデータを含むことを特徴とするコンテンツ配信制御システム。
【請求項２】
情報端末とコンテンツ配信制御装置とを含むコンテンツ配信制御システムであって、
前記情報端末は、
所定の編集が行われた編集後動画コンテンツの配信を要求する配信要求を、ネットワークを介して前記コンテンツ配信制御装置に送信する配信要求送信手段と、
前記コンテンツ配信制御装置から、前記ネットワークと同一または異なるネットワークを介して前記編集後動画コンテンツを受信するコンテンツ受信手段とを備え、
前記コンテンツ配信制御装置は、
所定のメタデータに基づいて、編集前動画コンテンツの部分を抽出し前記編集後動画コンテンツを生成するコンテンツ編集手段と、
前記編集後動画コンテンツを記録するコンテンツ記録手段と、
前記情報端末から前記ネットワークを介して送信された前記配信要求を受信する配信要求受信手段と、
前記配信要求を受信した場合に、前記配信要求から求められたメタデータに対応する前記編集後動画コンテンツを前記コンテンツ記録手段から取得し、前記ネットワークと同一または異なるネットワークを介して前記情報端末に配信するコンテンツ配信手段とを備え、
前記メタデータは、
前記編集前動画コンテンツの１つ、または複数の部分を特定するデータを含むことを特徴とするコンテンツ配信制御システム。
【請求項３】
編集前動画コンテンツの１つ、または複数の部分を特定するデータを含むメタデータが関連づけられている配信要求を、ネットワークを介して送信する配信要求送信手段と、
前記メタデータに基づいて、前記編集前動画コンテンツの部分を抽出することによって生成された編集後動画コンテンツを、前記ネットワークと同一または異なるネットワークを介して受信するコンテンツ受信手段とを備えたことを特徴とする情報端末。
【請求項４】
編集前動画コンテンツの１つ、または複数の部分を特定するデータを含むメタデータが関連づけられている配信要求を、ネットワークを介して受信する配信要求受信手段と、
前記配信要求を受信した場合に、前記配信要求から求められたメタデータに基づいて、前記編集前動画コンテンツの部分を抽出し編集後動画コンテンツを生成するコンテンツ編集手段と、
前記編集後動画コンテンツを、前記ネットワークと同一または異なるネットワークを介して配信するコンテンツ配信手段とを備えたことを特徴とするコンテンツ配信制御装置。
【請求項５】
編集前動画コンテンツの１つ、または複数の部分を特定するデータを含むメタデータに基づいて、前記編集前動画コンテンツの部分を抽出することによって編集後動画コンテンツを生成するコンテンツ編集手段と、
前記編集後動画コンテンツを記録するコンテンツ記録手段と、
前記編集後動画コンテンツの配信を要求する配信要求を、ネットワークを介して受信する配信要求受信手段と、
前記配信要求を受信した場合に、前記配信要求から求められたメタデータに対応する前記編集後動画コンテンツを前記コンテンツ記録手段から取得し、前記ネットワークと同一または異なるネットワークを介して配信するコンテンツ配信手段とを備えたことを特徴とするコンテンツ配信制御装置。
【請求項６】
情報端末とコンテンツ配信制御装置とを含むコンテンツ配信制御システムで実行されるコンテンツ配信制御方法であって、
前記情報端末において、所定の編集が行われた編集後動画コンテンツの配信を要求する配信要求を、ネットワークを介して前記コンテンツ配信制御装置に送信する配信要求送信ステップと、
前記情報端末において、前記コンテンツ配信制御装置から、前記配信要求に応答して生成された前記編集後動画コンテンツを、前記ネットワークと同一または異なるネットワークを介して受信するコンテンツ受信ステップと、
前記コンテンツ配信制御装置において、前記情報端末から送信された前記配信要求を、前記ネットワークを介して受信する配信要求受信ステップと、
前記コンテンツ配信制御装置において、前記配信要求を受信した場合に、前記配信要求から求められたメタデータに基づいて、編集前動画コンテンツの部分を抽出し前記編集後動画コンテンツを生成するコンテンツ編集ステップと、
前記コンテンツ配信制御装置において、前記編集後動画コンテンツを、前記ネットワークと同一または異なるネットワークを介して前記情報端末に配信するコンテンツ配信ステップとを備え、
前記メタデータは、
前記編集前動画コンテンツの１つ、または複数の部分を特定するデータを含むことを特徴とするコンテンツ配信制御方法。
【請求項７】
情報端末とコンテンツ配信制御装置とを含むコンテンツ配信制御システムで実行されるコンテンツ配信制御方法であって、
前記情報端末において、所定の編集が行われた編集後動画コンテンツの配信を要求する配信要求を、ネットワークを介して前記コンテンツ配信制御装置に送信する配信要求送信ステップと、
前記情報端末において、前記コンテンツ配信制御装置から、前記ネットワークと同一または異なるネットワークを介して前記編集後動画コンテンツを受信するコンテンツ受信ステップと、
前記コンテンツ配信制御装置において、所定のメタデータに基づいて、編集前動画コンテンツの部分を抽出し前記編集後動画コンテンツを生成するコンテンツ編集ステップと、
前記コンテンツ配信制御装置において、前記情報端末から送信された前記配信要求を、前記ネットワークを介して受信する配信要求受信ステップと、
前記コンテンツ配信制御装置において、前記配信要求を受信した場合に、前記配信要求から求められたメタデータに対応する前記編集後動画コンテンツを、前記編集後動画コンテンツを記録するコンテンツ記録手段から取得し、前記ネットワークと同一または異なるネットワークを介して前記情報端末に配信するコンテンツ配信ステップとを備え、
前記メタデータは、
前記編集前動画コンテンツの１つ、または複数の部分を特定するデータを含むことを特徴とするコンテンツ配信制御方法。
【請求項８】
コンピュータを、
編集前動画コンテンツの１つ、または複数の部分を特定するデータを含むメタデータが関連づけられている配信要求を、ネットワークを介して送信する配信要求送信手段、および、
前記メタデータに基づいて、前記編集前動画コンテンツの部分を抽出することによって生成された編集後動画コンテンツを、前記ネットワークと同一または異なるネットワークを介して受信するコンテンツ受信手段として機能させるためのプログラム。
【請求項９】
コンピュータを、
編集前動画コンテンツの１つ、または複数の部分を特定するデータを含むメタデータが関連づけられている配信要求を、ネットワークを介して受信する配信要求受信手段、
前記配信要求を受信した場合に、前記配信要求から求められたメタデータに基づいて、前記編集前動画コンテンツの部分を抽出し編集後動画コンテンツを生成するコンテンツ編集手段、および、
前記編集後動画コンテンツを、前記ネットワークと同一または異なるネットワークを介して配信するコンテンツ配信手段として機能させるためのプログラム。
【請求項１０】
コンピュータを、
編集前動画コンテンツの１つ、または複数の部分を特定するデータを含むメタデータに基づいて、前記編集前動画コンテンツの部分を抽出することによって編集後動画コンテンツを生成するコンテンツ編集手段、
前記編集後動画コンテンツの配信を要求する配信要求を、ネットワークを介して受信する配信要求受信手段、および、
前記配信要求を受信した場合に、前記配信要求から求められたメタデータに対応する前記編集後動画コンテンツを、記編集後動画コンテンツを記録するコンテンツ記録手段から取得し、前記ネットワークと同一または異なるネットワークを介して配信するコンテンツ配信手段として機能させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、携帯電話等の情報端末に対して、放送コンテンツを配信するコンテンツ配信制御システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
現在、携帯電話やＰＤＡ（Personal Digital Assistance）といった携帯機器を含む情報端末の中には、オンデマンドで放送コンテンツ（動画コンテンツ）をダウンロードし再生する機能を備えたものがある。これらの情報端末は、ユーザの指示に基づいて、放送局やコンテンツサーバから無線ネットワークを介して放送コンテンツを受信し、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）およびスピーカに動画および音声をそれぞれ出力することにより、その放送コンテンツを再生する。またさらに、受信した放送コンテンツをメモリ等に記録する機能を備えた情報端末もある。
【０００３】
情報端末に動画を配信するシステムについては、これまでに、いくつかの提案がなされている。たとえば特許文献１には、情報端末装置のユーザの属性に応じて放送コンテンツの再生順が調整される情報提供システムが開示されている。
【０００４】
【特許文献１】特開２００１−２９２１１５号公報
【０００５】
また、特許文献２には、ユーザが家庭のテレビジョン装置で視聴した際に指定した放送コンテンツを、オンデマンドでそのユーザの携帯端末に送信する情報アクセス装置が開示されている。
【０００６】
【特許文献２】特開２００４−１４７３３６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、携帯機器で放送コンテンツを受信する場合、バッテリー持続時間との関係で２時間程度の連続視聴が行えるというのが現状であり、携帯機器のユーザは、絶えずバッテリーの残り容量を意識しながら、視聴したい放送コンテンツを慎重に選別する必要がある。
【０００８】
今後、バッテリー容量の改良やバッテリー使用量の少ない視聴（録画）方法の開発が進めば、視聴時間は次第に延長されるが、このような進化にはある程度の期間が必要であり、早急にこの問題が解消されることはない。
【０００９】
また、情報端末のユーザは通常、放送されるコンテンツの時間毎の内容が事前に分からないために、所望の放送部分を選択するといった操作はできない（このような操作が可能であれば、特に携帯機器でコンテンツを視聴する場合に、その携帯機器が動作可能な残り時間を考慮して操作を行うことができる）。たとえ、所望の放送部分に関する放送時間帯が予め分かっていたとしても、一連の放送コンテンツが、放送局やコンテンツサーバより連続的に配信されている状況では、視聴が不要な部分は、ただ時間が過ぎるのを待っていなくてはならず、所望する部分だけを連続的に視聴することはできない。
【００１０】
また、情報端末側から放送局やコンテンツサーバに対して、視聴が不要な部分をスキップして、所望の放送部分のみを視聴するような指令を、ユーザが毎回送出するようにすることも考えられるが、情報端末のユーザにとっては、極めて煩雑で使い勝手の悪いサービスとなる。
【００１１】
さらに、放送コンテンツを一旦すべて情報端末に録画し、情報端末側で視聴が必要な部分だけを取り出すといった構成も考えられるが、特に携帯機器においては、バッテリー容量や記録装置の容量などの点で制限がある。
【００１２】
したがって、本発明の目的は、ユーザによる複雑な操作を回避して放送コンテンツの一部分（放送部分）を視聴し、または、放送コンテンツ内の複数の部分を連続的に視聴することができるコンテンツ配信制御システム、情報端末、コンテンツ配信制御装置、コンテンツ配信制御方法、およびプログラムを提供することにある。
【００１３】
また、本発明のさらなる目的は、携帯機器のバッテリー消費および記録リソースの消費を抑えるように構成したコンテンツ配信制御システム、情報端末、コンテンツ配信制御装置、コンテンツ配信制御方法、およびプログラムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
本発明の第１の実施態様は、情報端末とコンテンツ配信制御装置とを含むコンテンツ配信制御システムである。このコンテンツ配信制御システムの情報端末は、所定の編集が行われた編集後動画コンテンツの配信を要求する配信要求を、ネットワークを介してコンテンツ配信制御装置に送信する配信要求送信手段と、コンテンツ配信制御装置から、配信要求に応答して生成された編集後動画コンテンツを、上述のネットワークと同一または異なるネットワークを介して受信するコンテンツ受信手段とを備えており、一方、コンテンツ配信制御装置は、情報端末から送信された配信要求を、上述のネットワークを介して受信する配信要求受信手段と、配信要求を受信した場合に、配信要求から求められたメタデータに基づいて、編集前動画コンテンツの部分を抽出し編集後動画コンテンツを生成するコンテンツ編集手段と、編集後動画コンテンツを、上述のネットワークと同一または異なるネットワークを介して情報端末に配信するコンテンツ配信手段とを備える。また、ここで、メタデータは、編集前動画コンテンツの１つ、または複数の部分を特定するデータを含む。
【００１５】
本発明のコンテンツ配信制御システムにより、情報端末のユーザは、情報端末において配信要求をすることによって、動画コンテンツのうち、視聴したい部分だけを取り出して連続的に視聴することができる。コンテンツ配信制御装置は、情報端末から送信された配信要求から、直接的に、あるいは間接的にメタデータを取得し、このメタデータに基づいて動画コンテンツを編集する。メタデータは、たとえば編集前動画コンテンツを基準とした時間の対（開始時間と終了時間）によって、取り出すべき動画コンテンツ部分の場所を特定する。
【００１６】
本発明の第２の実施態様は、情報端末とコンテンツ配信制御装置とを含むコンテンツ配信制御システムである。このコンテンツ配信制御システムの情報端末は、所定の編集が行われた編集後動画コンテンツの配信を要求する配信要求を、ネットワークを介してコンテンツ配信制御装置に送信する配信要求送信手段と、コンテンツ配信制御装置から、編集後動画コンテンツを、上述のネットワークと同一または異なるネットワークを介して受信するコンテンツ受信手段とを備えており、一方、コンテンツ配信制御装置は、所定のメタデータに基づいて、編集前動画コンテンツの部分を抽出し編集後動画コンテンツを生成するコンテンツ編集手段と、編集後動画コンテンツを記録するコンテンツ記録手段と、情報端末から送信された配信要求を、上述のネットワークを介して受信する配信要求受信手段と、配信要求を受信した場合に、配信要求から求められたメタデータに対応する編集後動画コンテンツをコンテンツ記録手段から取得し、上述のネットワークと同一または異なるネットワークを介して情報端末に配信するコンテンツ配信手段とを備える。また、ここで、メタデータは、編集前動画コンテンツの１つ、または複数の部分を特定するデータを含む。
【００１７】
本発明のコンテンツ配信制御システムでは、情報端末に配信される編集後動画コンテンツが予め編集され、コンテンツ配信制御装置に記録されている。こうした構成により、情報端末からの配信要求に応答して迅速に編集後動画コンテンツが、その情報端末に配信される。
【００１８】
本発明の第３の実施態様は、前述した第１の実施態様または第２の実施態様に係るコンテンツ配信制御システムにおいて、メタデータが、１つまたは複数のグループに分類され、情報端末が、ユーザの指示に基づいて、ユーザが選択したグループのメタデータを配信要求に関連づけるメタデータ選択手段を有するように構成される。
【００１９】
本発明の第４の実施態様は、前述した第１の実施態様または第２の実施態様に係るコンテンツ配信制御システムにおいて、メタデータが、編集前動画コンテンツを視聴した視聴エージェントによって作成されるように構成される。
【００２０】
本発明の第５の実施態様は、前述した第３の実施態様に係るコンテンツ配信制御システムにおいて、配信要求が、ユーザによって選択されたグループのメタデータを含むように構成される。
【００２１】
また、ここで、上述のコンテンツ配信制御装置は、メタデータを記録する記録手段を有し、配信要求に含まれるメタデータは、コンテンツ配信制御装置から配信されるように構成されうる。
【００２２】
本発明の第６の実施態様は、前述した第３の実施態様に係るコンテンツ配信制御システムにおいて、配信要求が、ユーザによって選択されたグループのメタデータを特定するための識別情報を含み、コンテンツ配信制御装置は、メタデータを記録する記録手段と、識別情報から記録手段内のメタデータを特定するメタデータ特定手段とをさらに有するように構成される。
【００２３】
また、ここで、上述の識別情報は、コンテンツ配信制御装置から配信されうる。
【００２４】
本発明の第７の実施態様は、前述した第１の実施態様または第２の実施態様に係るコンテンツ配信制御システムにおいて、配信要求が、情報端末のユーザによって指定された配信時間をさらに含み、コンテンツ配信手段が、配信時間に基づいて編集後動画コンテンツの配信時間を決定するよう構成すされる。
【００２５】
本発明の第８の実施態様は、前述した第１の実施態様または第２の実施態様に係るコンテンツ配信制御システムにおいて、情報端末が、編集後動画コンテンツを記録する記録手段をさらに有し、編集後動画コンテンツを受信した場合に、当該編集後動画コンテンツを記録手段に記録するよう構成される。
【００２６】
また、ここで、上述の情報端末は、記録手段に記録された編集後動画コンテンツを再生する再生手段をさらに有するように構成されうる。また、前述した第１の実施態様または第２の実施態様に係るコンテンツ配信制御システムでは、情報端末が、編集後動画コンテンツの受信と共に、受信した編集後動画コンテンツを再生する再生手段をさらに有するように構成されうる。
【００２７】
本発明の第９の実施態様は、編集前動画コンテンツの１つ、または複数の部分を特定するデータを含むメタデータが関連づけられている配信要求を、ネットワークを介して送信する配信要求送信手段と、メタデータに基づいて、編集前動画コンテンツの部分を抽出することによって生成された編集後動画コンテンツを、上述のネットワークと同一または異なるネットワークを介して受信するコンテンツ受信手段とを備えるよう構成された情報端末である。
【００２８】
本発明の第１０の実施態様は、編集前動画コンテンツの１つ、または複数の部分を特定するデータを含むメタデータが関連づけられている配信要求を、ネットワークを介して受信する配信要求受信手段と、配信要求を受信した場合に、配信要求から求められたメタデータに基づいて、編集前動画コンテンツの部分を抽出し編集後動画コンテンツを生成するコンテンツ編集手段と、上述のネットワークと同一または異なるネットワークを介して編集後動画コンテンツを配信するコンテンツ配信手段とを備えるよう構成されたコンテンツ配信制御装置である。
【００２９】
本発明の第１１の実施態様は、編集前動画コンテンツの１つ、または複数の部分を特定するデータを含むメタデータに基づいて、編集前動画コンテンツの部分を抽出することによって編集後動画コンテンツを生成するコンテンツ編集手段と、編集後動画コンテンツを記録するコンテンツ記録手段と、編集後動画コンテンツの配信を要求する配信要求を、ネットワークを介して受信する配信要求受信手段と、配信要求を受信した場合に、配信要求から求められたメタデータに対応する編集後動画コンテンツをコンテンツ記録手段から取得し、上述のネットワークと同一または異なるネットワークを介して配信するコンテンツ配信手段とを備えるよう構成されたコンテンツ配信制御装置である。
【００３０】
本発明の第１２の実施態様は、情報端末とコンテンツ配信制御装置とを含むコンテンツ配信制御システムで実行されるコンテンツ配信制御方法である。当該方法は、情報端末において、所定の編集が行われた編集後動画コンテンツの配信を要求する配信要求を、ネットワークを介してコンテンツ配信制御装置に送信する配信要求送信ステップと、情報端末において、コンテンツ配信制御装置から、配信要求に応答して生成された編集後動画コンテンツを、上述のネットワークと同一または異なるネットワークを介して受信するコンテンツ受信ステップと、コンテンツ配信制御装置において、情報端末から送信された配信要求を、上述のネットワークを介して受信する配信要求受信ステップと、コンテンツ配信制御装置において、配信要求を受信した場合に、配信要求から求められたメタデータに基づいて、編集前動画コンテンツの部分を抽出し編集後動画コンテンツを生成するコンテンツ編集ステップと、コンテンツ配信制御装置において、編集後動画コンテンツを、上述のネットワークと同一または異なるネットワークを介して情報端末に配信するコンテンツ配信ステップとを備えている。また、メタデータは、編集前動画コンテンツの１つ、または複数の部分を特定するデータを含む。
【００３１】
本発明の第１３の実施態様は、情報端末とコンテンツ配信制御装置とを含むコンテンツ配信制御システムで実行されるコンテンツ配信制御方法である。当該方法は、情報端末において、所定の編集が行われた編集後動画コンテンツの配信を要求する配信要求を、ネットワークを介してコンテンツ配信制御装置に送信する配信要求送信ステップと、情報端末において、コンテンツ配信制御装置から、上述のネットワークと同一または異なるネットワークを介して編集後動画コンテンツを受信するコンテンツ受信ステップと、コンテンツ配信制御装置において、所定のメタデータに基づいて、編集前動画コンテンツの部分を抽出し編集後動画コンテンツを生成するコンテンツ編集ステップと、コンテンツ配信制御装置において、情報端末から送信された配信要求を、上述のネットワークを介して受信する配信要求受信ステップと、コンテンツ配信制御装置において、配信要求を受信した場合に、配信要求から求められたメタデータに対応する編集後動画コンテンツを、編集後動画コンテンツを記録するコンテンツ記録手段から取得し、上述のネットワークと同一または異なるネットワークを介して情報端末に配信するコンテンツ配信ステップとを備えている。また、メタデータは、編集前動画コンテンツの１つ、または複数の部分を特定するデータを含む。
【００３２】
本発明の第１４の実施態様は、コンピュータを、編集前動画コンテンツの１つ、または複数の部分を特定するデータを含むメタデータが関連づけられている配信要求を、ネットワークを介して送信する配信要求送信手段、および、メタデータに基づいて、編集前動画コンテンツの部分を抽出することによって生成された編集後動画コンテンツを、上述のネットワークと同一または異なるネットワークを介して受信するコンテンツ受信手段として機能させるためのプログラムである。
【００３３】
本発明の第１５の実施態様は、コンピュータを、編集前動画コンテンツの１つ、または複数の部分を特定するデータを含むメタデータが関連づけられている配信要求を、ネットワークを介して受信する配信要求受信手段、配信要求を受信した場合に、配信要求から求められたメタデータに基づいて、編集前動画コンテンツの部分を抽出し編集後動画コンテンツを生成するコンテンツ編集手段、および、編集後動画コンテンツを、上述のネットワークと同一または異なるネットワークを介して配信するコンテンツ配信手段として機能させるためのプログラムである。
【００３４】
本発明の第１６の実施態様は、コンピュータを、編集前動画コンテンツの１つ、または複数の部分を特定するデータを含むメタデータに基づいて、編集前動画コンテンツの部分を抽出することによって編集後動画コンテンツを生成するコンテンツ編集手段、編集後動画コンテンツの配信を要求する配信要求を、ネットワークを介して受信する配信要求受信手段、および、配信要求を受信した場合に、配信要求から求められたメタデータに対応する編集後動画コンテンツを、記編集後動画コンテンツを記録するコンテンツ記録手段から取得し、上述のネットワークと同一または異なるネットワークを介して配信するコンテンツ配信手段として機能させるためのプログラムである。
【発明の効果】
【００３５】
本発明に係るコンテンツ配信制御システム、コンテンツ配信制御方法、およびコンテンツ配信制御装置によって、情報端末を用いて放送コンテンツの一部分を効率よく視聴することができる。特に、携帯機器において放送コンテンツを受信・再生・記録する際に、携帯機器のバッテリー消費および記録リソースの消費は低く抑えられ、また、ユーザによる複雑な操作も不要である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３６】
最初に、図１を参照して、本発明の一実施形態に係るコンテンツ配信制御システム１０のネットワーク構成について説明する。コンテンツ配信制御システム１０は、コンテンツサーバ１１、ネットワーク１２、および携帯機器１９を含む。コンテンツ配信制御システム１０は、携帯機器１９に加えて、あるいは、携帯機器１９に代えて、ＰＣ（パーソナルコンピュータ）２０を含むように構成することもできるが、ここでは、携帯機器１９のみが含まれるように構成されたコンテンツ配信制御システム１０を例にとって説明する。
【００３７】
コンテンツサーバ１１は、携帯機器１９を介してその携帯機器のユーザからの配信指示を受信し、当該配信指示によって特定されたメタデータに基づいてコンテンツを編集し、さらに、こうして編集された（編集後の）コンテンツを、ネットワーク１２を介して携帯機器１９に対して配信する。ここで、コンテンツは、たとえばテレビ番組や映画のような動画を再生するために必要なデータからなる動画コンテンツである。
【００３８】
また、メタデータは、１つまたは複数の動画について、少なくとも一部分を特定するためのデータであるが、詳細については後述する。
【００３９】
ネットワーク１２は、コンテンツサーバ１１と携帯機器１９との間のデータ送受信経路である。ネットワーク１２には、動画コンテンツの配信が可能な帯域を有する経路のすべてが含まれる。本発明では、このような経路を所定のものに特定する必要はなく、動画コンテンツの配信が可能である限り、現在または将来使用されるすべてネットワークを使用しうる。また、携帯機器１９の場合は、無線ネットワークを介して動画コンテンツを受信することが原則であるが、コンテンツサーバ１１と携帯機器１９の間の少なくとも一部が有線ネットワークで構成されていてもよい。
【００４０】
図１には、動画コンテンツの配信経路について、現時点における一般的な例（経路Ａないし経路Ｅ）が挙げられている。
【００４１】
経路Ａでは、動画コンテンツは、コンテンツサーバ１１から有線ネットワークを介して放送局１３に送信され、その後、搬送波により携帯機器１９に送られる。この方式の代表的な例は地上波ディジタル放送であり、放送局１３は、たとえばＯＦＤＭ（Orthogonal Frequency Division Multiplexing）といった変調方式を用いて多チャンネルの番組のデータを携帯機器１９に送信する。また、この例では、コンテンツサーバ１１と放送局１３の間が、インターネット１４以外のネットワークで接続されているが、このネットワークを、少なくとも一部にインターネット１４が含まれるネットワークとして構成することもできる。
【００４２】
経路Ｂでは、コンテンツサーバ１１と無線ＬＡＮアンテナ１５の間がインターネット１４で接続され、そこから無線ＬＡＮで動画コンテンツが携帯機器１９に提供される。この場合、動画コンテンツは、たとえば、ＩＥＥＥ（Institute of Electrical and Electronic Engineers）802.11bのプロトコルを用いて送信される。この方式は、無線ＬＡＮ（Local Area Network）アンテナ１５の配置してあるオフィス内や、無線ＬＡＮによる接続が可能となっている公衆の場所（ホットスポット）で用いられることが多い。
【００４３】
経路Ｃでは、コンテンツサーバ１１がインターネット１４を介してＰＨＳ（Personal Handyphone System）などのモバイルネットワーク１６に接続され、そこから動画コンテンツが携帯機器１９に提供される。コンテンツサーバ１１は、インターネット１４を介さずにモバイルネットワーク１６に接続するようにも構成でき、これが経路Ｄとして表されている。これらの経路は、携帯電話による音声通話やインターネット接続と同様のものである。
【００４４】
経路Ｅでは、コンテンツサーバ１１が地上局１７に接続されて、一旦ここに動画コンテンツが送信され、その後、人工衛星１８を介して携帯機器１９に動画コンテンツが提供される。
【００４５】
携帯機器１９は、経路Ａで動画コンテンツを受信するには、たとえば地上ディジタル放送用の受信手段を備える必要があり、経路Ｂの場合は無線ＬＡＮ用の受信手段を備える必要があり、また、経路Ｅの場合は、衛星受信用の受信手段が必要になる。経路Ｃおよび経路Ｄについては、モバイルネットワーク１６からの動画データを受信する受信手段が必要であるが、現在市販されている携帯電話には、この受信手段を備えたものもある。
【００４６】
また、携帯機器１９からコンテンツサーバ１１に対しては、視聴する動画コンテンツの部分を特定する情報を含んだ配信要求情報が送信される。この情報によって、コンテンツサーバ１１が、特定された動画コンテンツをメタデータで編集した後に携帯機器１９へ配信し、ユーザにとっては、見たい放送部分だけのＶＯＤ（ビデオオンデマンド）が実現される。
【００４７】
このような配信要求情報は、上述の経路Ａないし経路Ｅで送信されうる。また、配信要求情報は、コンテンツサーバ１１が動画コンテンツを携帯機器１９に配信する経路とは異なる経路でコンテンツサーバ１１に送信されてもよい。たとえば、コンテンツサーバ１１は、経路Ａを介して動画コンテンツを携帯機器１９に配信する一方で、経路Ｄを介して上述の配信要求情報を携帯機器１９から受信することができる。
【００４８】
前述のように、携帯機器１９に加えて、あるいは、携帯機器１９に代えて、ＰＣ２０を含めるようにできるが、その場合、ＰＣ２０は通常、図１に示すように、インターネット１４を介してコンテンツサーバ１１に接続され、結果的に、ネットワーク１２がすべて有線ネットワークにより構成されることになる。ただし、前述した携帯機器１９が備えるような、無線ネットワークを介して動画コンテンツを受信する手段をＰＣ２０が有していれば、ネットワーク１２の少なくとも一部に無線ネットワークを含めることができる。
【００４９】
次に、図２のブロック図を参照して携帯機器１９の構成について説明する。携帯機器１９は、携帯電話やＰＤＡなど、あらゆる携帯型の機器を含むが、図２では、オンデマンドでの放送コンテンツの受信・視聴が可能な携帯電話の構成を例示している。携帯機器１９は、アンテナ２１、送受信部２２、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）２７、表示処理部２６、マイク２９、スピーカ３０、音声処理部２８、操作部３１、メモリ３２、および制御部３７を含む。またさらに、送受信部２２は、アンテナ共用器２３、復調器２４、および変調器２５を含んでおり、メモリ３２には、プログラム３３、メタデータ情報３４、動画コンテンツ３５、および設定データ３６が記録されうる。
【００５０】
最初に、携帯機器１９を動画コンテンツの受信・視聴端末として使用した場合の、各構成要素の動作について説明する。ユーザが操作部３１を用いて所定の操作をすると、制御部３７は、メモリ３２内のメタデータ情報３４を参照して、ＬＣＤ２７にメタデータ情報の一覧を表示させる。その一覧には、各メタデータが、どのような視点で元の動画コンテンツを編集するかについての概要や、配信される編集後の動画コンテンツの再生時間等が示され、ユーザは、その中から、所望の動画コンテンツに対応するメタデータ情報を、再び操作部３１を操作して選択する。
【００５１】
操作部３１は、たとえば、ＬＣＤ２７に表示されたカーソルをそれぞれ上下左右に移動させるボタンを含んでおり、ユーザはこれらのボタンを適宜押下することにより、メタデータ情報の一覧表示や、メタデータ情報の選択を携帯機器１９に指示する。なお、ここでＬＣＤ２７に表示される画面は、たとえばメタデータ情報表示画面であり、詳細は、図８および図９を参照して後で説明する。
【００５２】
上記の操作により選択されたメタデータ情報に対応する識別ＩＤが、制御部３７の制御のもとで、送受信部２２の変調器２５に送信される。識別ＩＤは、そこで所定の変調方式により変調され、アンテナ２１を介してコンテンツサーバ１１に送信される。コンテンツサーバ１１は、この識別ＩＤを受信すると、これに対応するメタデータを特定し、その特定されたメタデータで編集された動画コンテンツを携帯機器１９に向けて配信する。コンテンツサーバ１１から配信された動画コンテンツは、携帯機器１９のアンテナ２１で受信され、復調器２４で復調される。ここで、アンテナ共用器２３は、復調器２４および変調器２５でアンテナ２１を共用するために設けられている。
【００５３】
その後、受信された動画コンテンツの動画データは、制御部３７により表示処理部２６に送信され、ＬＣＤ２７に動画として表示される。また、制御部３７は、これとともに、動画コンテンツの音声データを音声処理部２８に送信し、その結果、スピーカ３０から音声が出力される。
【００５４】
こうして、携帯機器１９は、コンテンツサーバ１１から動画コンテンツを受信して、ＬＣＤ２７およびスピーカ３０を用いてその動画コンテンツの再生を行うが、この再生とともに、受信した動画コンテンツのデータのすべて、あるいは一部を、メモリ３２内に動画コンテンツ３５として記録するように制御することもできる。また、携帯機器１９で動画コンテンツを受信する際には再生を行わず、メモリ３２内に動画コンテンツを記録するようにしてもよい。こうしてメモリ３２に記録された動画コンテンツ３５は、その後、携帯機器１９において、メモリ３２から動画コンテンツ３５のデータを取り出すことにより再生することができる。
【００５５】
ここで、メモリ３２は、通常、フラッシュメモリのような、書き込み可能で、電源を切っても内容の失われない半導体メモリであるが、特に、大容量の動画コンテンツを記録するために、ハードディスクのような他の記録装置を用いることもできる。
【００５６】
また、コンテンツサーバ１１から携帯機器１９に送信される動画コンテンツは、たとえば、対応する識別ＩＤを送信した携帯機器１９のみが受信（または復調、記録、再生）できるように所定の暗号化がされていることが好ましい。
【００５７】
次に、携帯機器１９を携帯電話として使用した場合の、各構成要素の動作について簡単に説明する。また、アンテナ２１および送受信部２２は、動画コンテンツに関連する送受信と通話に関連する送受信とでは、別のものが用いられるのが普通であるが、ここでは、説明を簡単にするために、アンテナ２１および送受信部２２が、上述した両方の機能を有するものとして説明する。
【００５８】
アンテナ２１は、図１で示すようなモバイルネットワーク１６に接続される基地局から入力信号を受信する。受信された信号は、その後、送受信部２２の復調器２４によって復調され、復調データが制御部３７に送信される。逆に、制御部３７からのデータは、送受信部２２の変調器２５によって変調され、アンテナ２１から基地局に向けて送出される。アンテナ共用器２３は、復調器２４および変調器２５でアンテナ２１を共用するために設けられている。
【００５９】
待ち受け状態では、制御部３７が、アンテナ２１および復調器２４を介して入力信号を受信し、自局に対する着信がないかを調べる。自局に対する着信情報が発見されると、制御部３７は、音声処理部２８を制御して、スピーカ３０に着信音を鳴らすためのデータを送信するとともに、表示処理部２６を制御して、ＬＣＤ２７に、着信があった旨の表示をさせる。このとき制御部３７は、着信音を鳴らす態様を指定するデータや着信音を鳴らすために用いられる音声データ、および、着信があった旨の表示態様やその表示を行うために用いられるデータ等を参照してそれぞれの制御を行う。これらのデータは、ユーザの設定等によって生成され、メモリ３２内の設定データ３６として記録されている。
【００６０】
ユーザが着信を確認し、操作部３１に対して一定の着信操作を行うと、制御部３７は、送受信部２２および音声処理部２８を制御して、携帯機器１９を通話状態に設定する。
【００６１】
ユーザが操作部３１を操作して、発信を行う場合、制御部は、操作部３１の当該操作に応じて、送受信部２２および音声処理部２８を制御し、携帯機器１９を通話状態に設定する。受話時には、アンテナ２１からの受話信号に基づいて、音声処理部２８が受話音声をスピーカ３０から出力するよう制御する。一方、送話時には、マイク２９から入力された音声信号が、音声処理部２８、制御部３７、送受信部２２、およびアンテナ２１を介して基地局に送出される。
【００６２】
制御部３７は、上述した動画コンテンツの受信・視聴や、通話動作において、メモリ３２内に記憶されたプログラム３３の指示に基づいて動作する。
【００６３】
これまで説明してきた携帯機器１９の構成および動作は、一例に過ぎず、本発明に係る携帯機器が、このような構成および動作に限定される訳ではなく、他の構成や動作によっても本発明の有利な効果を奏するようにすることができる。
【００６４】
次に、図３および図４を参照して、コンテンツサーバ１１の構成および動作について説明する。図３のブロック図に示すように、コンテンツサーバ１１は、メタデータ受信部４１、メタデータ情報提供部４２、動画編集部４３、動画配信部４４、および記録装置４５を含む。記録装置４５には、少なくとも１つのメタデータ５１、各メタデータ５１に関する情報を含むメタデータ情報４６、および動画データベース４７が含まれる。動画データベース４７には、編集処理の対象となる動画コンテンツが記録されている。これらの動画コンテンツには、自社で製作したコンテンツの他に、他の放送局やコンテンツ製作会社などから購入したコンテンツ等も含まれる。
【００６５】
ここで、図３を参照しながら、図４のフローチャートに基づいて、コンテンツサーバ１１の動作を説明する。最初に、ステップＳ１０において、メタデータ受信部４１が、視聴エージェント５０からメタデータ５１を受信する。メタデータ５１は、視聴エージェント５０により生成される。視聴エージェント５０は、基本的には、動画コンテンツを実際に視聴する人間である。ただし、メタデータ５１が、動画コンテンツの配給サイドから提供される場合も考えられ、動画コンテンツを視聴した人間からのみ得られるものと限定されるわけではない。
【００６６】
視聴エージェント５０は、動画コンテンツを視聴し、その一部を特定するためのデータ（メタデータ５１）をディジタル化した形でメタデータ受信部４１に渡す。メタデータ受信部４１は、視聴エージェント５０からメタデータ５１を受信すると、それを記録装置４５内に格納するとともに、メタデータ５１の概要を携帯機器１９に表示する際に必要となる情報を集めたメタデータ情報４６を生成し、記録装置４５内に格納する。
【００６７】
メタデータ５１は、動画コンテンツの一部を特定するためのデータであるが、そのようなデータの例としては、開始時間と終了時間の対が考えられ、開始時間から終了時間までの動画の部分が、上述の「一部」として特定される。開始時間や終了時間は、実際に視聴エージェント５０が動画コンテンツを視聴した時間でもよいし、動画コンテンツの所定位置（たとえば、先頭）からの相対時間であってもよい。また、動画コンテンツの一部を特定するために、フレームを用いることもできる。動画コンテンツは、基本的にはフレームの集合であるため、たとえば、動画コンテンツの先頭からのフレーム番号により、動画コンテンツの位置を特定することができる。またさらに、たとえば、１秒に３０フレームの動画コンテンツであれば、時間を秒単位まで指定し、それに加えて、その秒の中でのフレーム番号で動画コンテンツの位置を特定することもできる。
【００６８】
視聴エージェント５０は、所定の視点により、視聴した動画コンテンツの一部を特定するメタデータを生成する。たとえば、視聴エージェント５０は、動画コンテンツを携帯電話や自宅のテレビジョン装置で視聴し、お勧めの視聴部分の開始時間と終了時間を携帯電話やコンピュータへの入力等によって蓄積し、最終的にメタデータ５１とする。このような視聴エージェント５０は、複数存在していてもよい。また、視聴エージェント５０は、一定の規則性があれば、コンピュータ等により自動的に判定することも可能であり、その場合は、人間ではなく、コンピュータが視聴エージェント５０となる。
【００６９】
また、この場合、視聴エージェント５０は、少なくとも動画コンテンツのすべてを視聴することが好ましいが、携帯電話を用いて視聴している場合等は、バッテリー容量の制限もあるので、動画コンテンツの所定の範囲内で得られたメタデータをアップロードするようにしてもよい。このような視聴エージェント５０を動画コンテンツの視聴範囲を定めて何人か集めることができれば、これらの複数の視聴エージェント５０により、１つの動画コンテンツのメタデータを作成することができる。
【００７０】
次に、ステップＳ１１において、メタデータ情報提供部４２は、メタデータ受信部４１によって記録装置４５内に格納されたメタデータ５１に関するメタデータ情報４６を、携帯機器１９に配信する。メタデータ情報４６は、それぞれのメタデータ５１に関する情報であり、たとえば、識別ＩＤ、番組名、概要（ダイジェストされたシーンの内容）、そのシーンの時間等である。携帯機器１９は、受信したメタデータ情報４６を、前述のように、メモリ３２内に記録し、ユーザの所定の操作に応じて、メタデータ情報表示画面に表示する。
【００７１】
このようなメタデータ情報の配信タイミングは、事前に定められたタイミングや条件に基づいて行われてもよいし、携帯機器１９のユーザの指示に基づいてされてもよい。また、配信の経路は、携帯機器１９が利用可能な経路のいずれかを用いて行われるが、コンテンツサーバ１１から動画コンテンツを受信する経路と同じである必要はない。
【００７２】
次に、ステップＳ１２において、動画編集部４３が、携帯機器１９から、識別ＩＤを受信する。ここで受信する識別ＩＤは、携帯機器１９のメタデータ情報表示画面でユーザが選択したメタデータ情報に対応する識別ＩＤであり、これが、コンテンツサーバ１１において、メタデータ５１と１対１に対応する。
【００７３】
ステップＳ１３において、動画編集部４３が、携帯機器１９から受信した識別ＩＤに対応するメタデータ５１を記録装置４５から取得する。その後、動画編集部４３は、ステップＳ１４において、記録装置４５から取得されたメタデータ５１に基づいて動画コンテンツ（編集前動画コンテンツ）を編集する。このとき、そのメタデータ５１が対象とする動画コンテンツが特定され、その動画コンテンツが記録装置４５内の動画データベース４７から取得される。
【００７４】
ステップＳ１５において、動画配信部４４が、ステップＳ１４で編集された編集後の動画コンテンツ（編集後動画コンテンツ）を携帯機器１９に配信する。
【００７５】
また、動画コンテンツは、視聴エージェント５０からメタデータ５１を受信した時点（あるいは、その後の適当なタイミング）で編集され、予め記録装置４５等に記録されるようにしておき、携帯機器１９から識別ＩＤを受信したときに、これに対応する編集後の動画コンテンツを記録装置４５から取得し、携帯機器１９に配信するようにしてもよい。
【００７６】
なお、視聴エージェント５０を一般大衆から募集することもできるが、その場合は、メタデータ５１の品質についてある程度のチェックを事前に行うことが望ましい。また、視聴エージェント５０によってメタデータ情報４６が生成され、メタデータ５１の品質や管理の点で問題がなければ、視聴エージェント５０から直接、あるいはコンテンツサーバ１１を介さずに携帯機器１９にメタデータ５１やメタデータ情報４６を配信するように構成することもできる。
【００７７】
またさらに、図４のフローチャートに示した処理は、すべてコンテンツサーバ１１で行われる必要はなく、いくつかのコンピュータを用いて分散処理されてもよい。たとえば、ステップＳ１４の処理とステップＳ１５の処理をコンテンツサーバ１１とは別のサーバで行うように設計可能である。この場合、コンテンツサーバ１１は、ステップＳ１３で取得したメタデータを別のサーバに送信し、別のサーバは、このメタデータの受信に応答してステップＳ１４の処理とステップＳ１５の処理を実行し、携帯機器１９に編集後の動画コンテンツを配信する。
【００７８】
図３および図４に示す例では、コンテンツサーバ１１でメタデータ５１と、それらの概要情報を有するメタデータ情報４６が保持され、所定のタイミングでメタデータ情報４６が携帯機器１９に送信され、逆に、携帯機器１９からはユーザの選択に基づいてメタデータ５１の識別ＩＤ（メタデータ情報４６に含まれる）がコンテンツサーバ１１に（配信要求の一部として）送信される。しかしながら、メタデータ５１、メタデータ情報４６、および識別ＩＤの記録場所や、受け渡しの方法については、上記の他にも様々なバリエーションがある。
【００７９】
たとえば、コンテンツサーバ１１がメタデータ５１のみを記録する場合、所定のタイミングでそのメタデータ５１を携帯機器１９に送信し、携帯機器１９では、それらのメタデータ５１の概要情報を編集してユーザに提供し、ユーザが選択したメタデータ５１に対応する識別ＩＤを配信要求に含めてコンテンツサーバ１１に送信する。この場合、携帯機器１９は、識別ＩＤではなく、ユーザが選択したメタデータ５１そのものを配信要求に含めてコンテンツサーバ１１に送り返すこともできる。
【００８０】
また、別の例では、携帯機器１９は、コンテンツサーバ１１以外からメタデータ５１を受信し、それらのメタデータ５１の概要情報を編集してユーザに提供し、ユーザが選択したメタデータ５１を配信要求に含めてコンテンツサーバ１１に送信する。
【００８１】
一方、動画コンテンツの編集・配信・再生のタイミングに目を向けると、図３および図４に示す例では、携帯機器１９から配信要求があると、そこで動画コンテンツの配信が行われ、その後、編集後動画コンテンツが携帯機器１９に配信される。この後は、通常、携帯機器１９では、編集後動画コンテンツの受信と並行して、受信した編集後動画コンテンツの再生（ストリーミング再生）が行われる。
【００８２】
しかしながら、このようなタイミングにも様々なバリエーションが考えられる。たとえば、動画配信部４４が、編集後動画コンテンツを記録装置４５に一旦記録してから携帯機器１９に配信するようにしてもよい。編集後動画コンテンツの配信は、たとえば、所定時間の経過後、携帯機器１９のユーザによって指定された時間の経過後、あるいは、携帯機器１９のユーザによって要求がされたときに行われる。また、動画編集部４３と動画配信部４４が協働して、編集処理の実行中に、編集後の動画コンテンツを逐次、携帯機器１９に配信するよう構成してもよい。
【００８３】
次に、図５を参照して、メタデータ５１の構成例について説明する。図５Ａに示すメタデータ５１Ａは、識別ＩＤ、番組ＩＤ、番組名、開始時間、終了時間、および概要の各項目からなる。識別ＩＤは、１つのメタデータを他のメタデータと区別するためのＩＤであり、この例では、メタデータ５１Ａに対して、１つのＩＤ「００１１」が付与されている。番組ＩＤと番組名は、動画コンテンツの番組内容に対応して付与されたものであり、この例では、番組ＩＤが「４３００１」の番組名は「野球中継Ｇvs.Ｔ」であり、番組ＩＤが「４５０２０」の番組名は「野球中継Ｓvs.Ｃ」である。なお、番組名については、必ずしも視聴エージェント５０によって提供される必要はない。コンテンツサーバ１１のメタデータ受信部４１が、視聴エージェント５０から受信した番組ＩＤを用いて検索し、そのタイミングで番組名をメタデータ５１に追加するように構成することもできる。
【００８４】
開始時間は、動画コンテンツの部分の始まりを動画コンテンツの先頭からの時間（相対時間）で表したものであり、この例では、時分秒で表され、それぞれがコロン「：」で区切られている。終了時間は、動画コンテンツの部分の終わりを相対時間で表したものであり、この例では、開始時間と同様、時分秒で表され、それぞれがコロン「：」で区切られている。概要は、そのメタデータが、番組のどのような部分を抽出しているかについての概要を示したものである。この例では、１つの番組に対して１つの概要が設定されているが、後の実施例で説明するように、開始時間と終了時間で特定された番組の部分ごとに、１つの概要が設定される場合もある。
【００８５】
このメタデータ５１Ａ（識別ＩＤ＝００１１）は、２つの番組を含んだメタデータであり、番組ＩＤ「４３００１」については、それぞれの開始時間から終了時間までで表される５つの部分を含み、番組ＩＤ「４５０２０」については、それぞれの開始時間から終了時間までで表される３つの部分を含む。
【００８６】
図５Ｂに示すメタデータ５１Ｂも、メタデータ５１Ａと同様、識別ＩＤ、番組ＩＤ、番組名、開始時間、終了時間、および概要の各項目からなり、２つの番組を含んだメタデータである。ただし、この例では、開始時間および終了時間が、時分秒＋フレーム番号で表され、時分、分秒の間はそれぞれコロン「：」で区切られ、秒とフレーム番号の間はピリオド「．」で区切られている。フレーム番号は、その時分秒において何番目のフレームであるかを示している。
【００８７】
図６に示すメタデータ５１Ｃは、識別ＩＤ、番組ＩＤ、番組名、開始時間、終了時間、概要の他に、編集内容という項目を含んでいる。この例では、開始時間と終了時間は、実際に視聴エージェント５０が視聴した時間（上記相対時間に対して絶対時間と称する）で表されている。
【００８８】
編集内容には、対応する動画コンテンツの部分をどのように編集するかの指示内容が含まれている。この例では、動画コンテンツのすべての部分が網羅されており、元の動画コンテンツからカットする部分は「カット」というテキストが設定され、そのまま残して編集する部分は「そのまま」というテキストが設定されている。これに対し、メタデータ５１Ａとメタデータ５１Ｂには、そのまま残して編集する部分のみが含まれており、含まれていない部分はカットするという意味が内包されている。
【００８９】
メタデータ５１Ｃの編集内容の記載に、数字等を用いれば、再生する順序を指定することもできる。これに対し、メタデータ５１Ａとメタデータ５１Ｂには、画像コンテンツの各部分は、指定された順序で再生するという意味が内包されている。
【００９０】
図５および図６に示したメタデータは、それぞれ１つのグループ（識別ＩＤ）からなるメタデータを含むものであるが、一般的には、同時に複数のグループのメタデータを格納するように構成される。ユーザは、後で図９、図１０、および図１２で示すように、配信要求を行う際、このようなグループ単位で、あるいはそれより小さな単位でメタデータを選択する。
【００９１】
図７は、図３に示すコンテンツサーバ１１の動画編集部４３が、図６に示すメタデータ５１Ｃを読み込んで編集処理する場合の態様について表してある。編集前動画データ７１は、時間、１９：００：００から始まる、一連の動画コンテンツである。ここでは、メタデータ５１Ｃの編集内容が「そのまま」となっている部分のみがそのままの順序で残される（すなわち、その部分が抽出される）ように編集されるので、図７の編集前動画データ７１のうち、斜線部のみが残されるように編集される。編集後動画データ７２は、編集の結果得られる動画データであり、上述のように、上記斜線部のみがそれらの順序関係を維持したまま、新たな編集後動画データとして残されている。
【００９２】
図７に示すような編集処理は、図５Ｂのメタデータ５１Ｂを読み込むことによっても同様に実現される。また、メタデータ５１Ｃの編集内容に、再生する順序を示す数字が記載されている場合は、たとえば、その数字が昇順に並ぶように、対応する動画コンテンツの部分が並び替えられて編集後動画データ７２が生成される。
【００９３】
次に、図８を参照して、メタデータ情報４６の構成例について説明する。図８のメタデータ情報４６Ａの各行は、識別ＩＤ、番組名、概要、および時間の各項目を有している。識別ＩＤは、メタデータ５１を識別するためのＩＤであり、この項目により、メタデータ情報４６とメタデータ５１との対応付けがなされる。
【００９４】
番組名は、編集の元となる動画コンテンツの番組名である。図５Ａのメタデータ５１Ａや図５Ｂのメタデータ５１Ｂの例のように、１つのメタデータ５１が２つ以上の番組を対象とする場合もあり、そのような場合には、図８の識別ＩＤ＝０００１のように、１つの識別ＩＤに対して複数の番組名が存在する。概要は、メタデータ５１に含まれる概要であり、どのように動画コンテンツの部分を抽出したかの視点を表すものであり、たとえば、図８に示す識別ＩＤ＝０００２のレコードに対応するメタデータ５１は、番組「野球中継Ｇvs.Ｔ」のうち、得点シーンだけを集めたものである。また、時間は、この場合、分単位で編集後の動画コンテンツの合計時間を示している。合計時間は、たとえば、コンテンツサーバ１１のメタデータ情報提供部４２が、メタデータ５１から算出する。
【００９５】
この実施形態においては、メタデータ情報４６が携帯機器１９に提供されるが、メタデータ５１そのものを携帯機器１９に送信して、後述のメタデータ情報表示画面を生成してもよい。
【００９６】
また、メタデータ情報４６は、最終的には、メタデータ５１を識別可能であればいいので、図８に示す識別ＩＤのみで構成されてもよい。ただし、携帯機器１９のユーザが、そのメタデータの内容を把握可能であることが望ましいので、メタデータ情報４６が、少なくとも識別ＩＤと、番組名または概要を含むことが望ましい。番組名や概要によってメタデータ５１が識別できるのであれば、その項目だけがメタデータ情報４６に含まれるように設計することもできる。
【００９７】
次に、図９を参照して、メタデータ情報表示画面の例について説明する。図９のメタデータ情報表示画面８０は、携帯機器１９のユーザがメタデータ情報の表示を指示した場合に、携帯機器１９のＬＣＤ２７に表示される。メタデータ情報表示画面８０には、メタデータ情報４６の項目８１（すなわち、識別ＩＤ、番組名、概要、および時間）が示され、さらに、それぞれのメタデータ情報４６のレコードに対して選択チェックボックス８２が示されている。
【００９８】
携帯機器１９のユーザは、概要等から視聴したい動画コンテンツを決定し、それに対応する選択チェックボックス８２を、操作部３１のボタンを押下するなどの操作によりチェックし、その後、送信ボタン８３を、同様に操作部３１のボタン等を用いて押下する。これにより、チェックされたメタデータ情報４６の識別ＩＤが、ネットワーク１２を介してコンテンツサーバ１１に送信され、これが配信要求情報となる。コンテンツサーバ１１は、この配信要求情報に応答して、対応する編集後の動画コンテンツを携帯機器１９に配信する。
【００９９】
また、図９の識別ＩＤ＝０００１のメタデータ情報４６は、図８の識別ＩＤ＝０００１のメタデータ情報に対応し、２つの番組が含まれる。このように、１つの識別ＩＤ（メタデータ情報）を、複数の番組に対応付けることも可能である。またさらに、複数の選択チェックボックス８２を同時にチェックすることも可能であり、その場合は、チェックされた識別ＩＤのすべてがコンテンツサーバ１１に送信され、コンテンツサーバ１１は、その識別ＩＤに対応する複数の編集後動画コンテンツを携帯機器１９に配信する。
【０１００】
図１０は、メタデータ情報表示画面の別の例を示すものである。図１０のメタデータ情報表示画面９０は、図９のメタデータ情報表示画面８０と同様に、携帯機器１９のユーザがメタデータ情報の表示を指示した場合等に、携帯機器１９のＬＣＤ２７に表示される。メタデータ情報表示画面９０には、図９のメタデータ情報表示画面８０と同様に、項目９１、選択チェックボックス９２、および送信ボタン９３が示されるが、その他に、配信時刻入力領域９４が設けられている。
【０１０１】
この配信時刻入力領域９４に日時を指定して、送信ボタン９３を押下することにより、指定された日時に、選択チェックボックス９２でチェックされた識別ＩＤに対応する編集後動画コンテンツが、コンテンツサーバ１１から携帯機器１９に配信される。この指定は、携帯機器１９でコンテンツサーバ１１からの動画コンテンツをすべて受信・記録した後で、その動画コンテンツの再生が行われるような構成において特に有効である。
【０１０２】
携帯機器１９のユーザは、たとえば、配信時刻入力領域９４に深夜の時間を指定しておくことにより、夜間に、指定した識別ＩＤに対応する動画コンテンツが携帯機器１９に配信され、翌日の日中には、その動画コンテンツを視聴することができる。こうした日時の指定は、ユーザが直接、操作部３１を操作して入力することもできるし、所定の候補から選択することもできる。また、このような指定を、図１０に示すようなメタデータ情報表示画面で行わずに、別途指定画面等を設けて指定しておくこともできる。
【０１０３】
編集後動画コンテンツの配信時刻は、指定された配信時刻に基づいて決定されるが、当該配信が、指定された配信時刻から開始されてもよいし、編集後動画コンテンツの容量を考慮して指定された配信時刻に終了するように開始されてもよい。これらのバリエーションは、システムの設計により様々なパターンが考えられる。
【０１０４】
次に、図１１を参照して、メタデータ情報の別の構成について説明する。メタデータ情報４６Ｂの各行は、図８のメタデータ情報４６Ａと同様、識別ＩＤ、番組名、概要、および時間の各項目を有しているが、識別ＩＤは、必要に応じて階層的に構成され、図１１の例では、４桁の数字、あるいは上４桁の数字＋枝番３桁の形で表現される。
【０１０５】
識別ＩＤが４桁の数字のみで表される場合は、図８のメタデータ情報４６Ａと同じであるが、枝番を有している識別ＩＤは、そのメタデータが、さらに細分化されたシーンとして把握されうることを示している。たとえば、図１１の例では、識別ＩＤの上４桁の数字＝０００２は、さらに枝番００１〜０２２を有し、番組内の特定のシーンに対応付けられている。
【０１０６】
また、メタデータ情報４６Ｂの識別ＩＤ（の上４桁）＝０００１に対応付けられたメタデータは、実質的に２つの番組にわたる放送部分を含むように構成されている。
【０１０７】
図１２は、上述のメタデータ情報４６Ｂを用いたメタデータ情報表示画面の例を示すものである。図１２のメタデータ情報表示画面１００は、図９のメタデータ情報表示画面８０と同様に、携帯機器１９のユーザがメタデータ情報の表示を指示した場合等に、携帯機器１９のＬＣＤ２７に表示される。メタデータ情報表示画面１００には、図９のメタデータ情報表示画面８０と同様に、項目１０１、選択チェックボックス１０２、および送信ボタン１０３が示されているが、たとえば、識別ＩＤの上４桁＝０００２のメタデータ情報４６については、さらに細分化されて、枝番００１〜０２２のシーンの概要と時間が表示され、その各シーンに対応した選択チェックボックス１０２が示されている。
【０１０８】
したがって、携帯機器１９のユーザは、識別ＩＤの上４桁＝０００２のような表示のメタデータ情報４６については、符号１０１Ａで示される行の選択チェックボックス１０２を選択することで、図９のメタデータ情報表示画面８０や図１０のメタデータ情報表示画面９０に示した場合と同様の態様で動画コンテンツを視聴するように指定することができ、その一方で、枝番００１〜０２２が示されている、符号１０１Ｂで示される行の選択チェックボックス１０２を１つあるいは複数選択することで、メタデータ情報４６が表す番組部分の一部に対応する動画コンテンツを視聴するように指定することができる。
【０１０９】
このことは、携帯機器１９のバッテリーの残りが僅かで視聴可能時間が短時間に限られている場合や、動画コンテンツを一旦録画した後で視聴しようとするときに、携帯機器１９の記録容量があまり残っていない場合に、特に有効である。
【０１１０】
また、たとえば、識別ＩＤの上４桁＝０００１のメタデータ情報４６を、番組名ごとに細分化して、それぞれ別個に選択できるように構成することもできる。
【０１１１】
次に、図１３を参照して、本発明のコンテンツ配信制御システム１０のコンテンツサーバ１１に用いられるコンピュータのハードウエア構成の例について説明する。このコンピュータ１２０は、コンテンツサーバ１１として機能するコンピュータの代表的な構成を例示したにすぎない。
【０１１２】
コンピュータ１２０は、ＣＰＵ１２１、メモリ１２２、音声出力装置１２３、ネットワークインタフェース１２４、ディスプレイコントローラ１２５、ディスプレイ１２６、入力機器インタフェース１２７、キーボード１２８、マウス１２９、外部記憶装置１３０、外部記録媒体駆動装置１３１、およびこれらの構成要素を互いに接続するバス１３２を含んでいる。
【０１１３】
ＣＰＵ１２１は、コンピュータ１２０の各構成要素の動作を制御し、ＯＳの制御下で、本発明に係るコンテンツ配信制御システム１０のプログラムの実行を可能とする。
【０１１４】
メモリ１２２は通常、不揮発性メモリであるＲＯＭ（Read Only Memory）、および揮発性メモリであるＲＡＭ（Random Access Memory）から構成される。ＲＯＭには、コンピュータ１２０の起動時に実行されるプログラム等が格納される。ＲＡＭには、ＣＰＵ１２１で実行される上述のプログラムや、それらのプログラムが実行中に使用するデータが一時的に格納される。
【０１１５】
音声出力装置１２３は、たとえば、スピーカ等の機器であり、音声出力時や動画の再生時に音声データを受け取り、音声を出力する。
【０１１６】
ネットワークインタフェース１２４は、ネットワーク１４０に接続するためのインタフェースである。ネットワーク１４０は、図１に示したネットワーク１２に対応し、より具体的には、インターネットやイントラネット等のネットワークに対するインタフェースである。また、図３に示した視聴エージェント５０からメタデータ５１を受信するためのネットワークに対するインタフェースも含まれ、たとえば、視聴エージェント５０とコンピュータ１２０（コンテンツサーバ１１）は、インターネットを介して接続される。
【０１１７】
ディスプレイコントローラ１２５は、ＣＰＵ１２１が発行する描画命令を実際に処理するための専用コントローラである。ディスプレイコントローラ１２５で処理された描画データは、一旦グラフィックメモリに書き込まれ、その後、ディスプレイ１２６に出力される。ディスプレイ１２６は、たとえば、ＬＣＤやＣＲＴで構成される表示装置である。
【０１１８】
入力機器インタフェース１２７は、キーボード１２８やマウス１２９から入力された信号を受信して、その信号パターンに応じて所定の指令をＣＰＵ１２１に送信する。
【０１１９】
外部記憶装置１３０は、たとえば、ハードディスクドライブ（ＨＤＤ）のような記憶装置であり、この装置内には上述したプログラムやデータが記録され、実行時に、必要に応じてそこからメモリ１２２のＲＡＭにロードされる。また、図３に示す記録装置４５に対応し、メタデータ５１や動画データベース４７がこの外部記憶装置１３０内に記録される。
【０１２０】
外部記録媒体駆動装置１３１は、ＣＤ（Compact Disc）、ＭＯ（Magneto-Optical Disc）、ＤＶＤ（Digital Versatile Disc）などの可搬型の外部記録媒体１５０の記録面にアクセスして、そこに記録されているデータを読み取る装置である。外部記録媒体１５０には、本発明に係るコンテンツ配信制御システム１０を実現するためのプログラムも記録することが可能である。外部記録媒体１５０に記録されているデータは、外部記録媒体駆動装置１３１を介して外部記憶装置１３０に格納され、プログラムであれば、実行時にメモリ１２２のＲＡＭにロードされうる。
【０１２１】
また、本発明に係るコンテンツ配信制御システム１０を実現するためのプログラムの他の流通形態としては、ネットワーク上の所定のサーバから、ネットワーク１４０およびネットワークインタフェース１２４を介して外部記憶装置１３０に格納されうる。こうして格納されたプログラムは、上記と同様に、実行時にメモリ１２２のＲＡＭにロードされ、実行される。
【０１２２】
本発明に係るコンテンツ配信制御システム１０のコンテンツサーバ１１に関しては、基本的に、上述の音声出力装置１２３、ディスプレイコントローラ１２５、ディスプレイ１２６、入力機器インタフェース１２７、キーボード１２８、およびマウス１２９は必須の構成要素ではない。
【０１２３】
また、図１に示したＰＣ２０も、基本的に図１３で示した各構成要素を備え、動画コンテンツを視聴するためには、音声出力装置１２３、ディスプレイコントローラ１２５、およびディスプレイ１２６が必要であり、配信要求の送信や動画コンテンツの視聴操作のために、入力機器インタフェース１２７、キーボード１２８、およびマウス１２９等が必要となる。
【図面の簡単な説明】
【０１２４】
【図１】本発明の一実施形態に係るコンテンツ配信制御システムのネットワーク構成の概要を表す略線図である。
【図２】本発明の一実施形態に係るコンテンツ配信制御システムの携帯機器に関する機能概要とハードウエア構成を示す略線図である。
【図３】本発明の一実施形態に係るコンテンツ配信制御システムのコンテンツサーバに関する機能ブロック図である。
【図４】本発明の一実施形態に係るコンテンツ配信制御システムのコンテンツサーバの処理概要を示すフローチャートである。
【図５】本発明の一実施形態に係るコンテンツ配信制御システムにおいて使用されるメタデータの例を示す略線図である。
【図６】本発明の一実施形態に係るコンテンツ配信制御システムにおいて使用されるメタデータの例を示す略線図である。
【図７】本発明の一実施形態に係るコンテンツ配信制御システムにおいて行われる動画コンテンツの編集処理の概要を示す略線図である。
【図８】本発明の一実施形態に係るコンテンツ配信制御システムにおいて使用されるメタデータ情報の例を示す略線図である。
【図９】本発明の一実施形態に係るコンテンツ配信制御システムのメタデータ情報表示画面の例を示す略線図である。
【図１０】本発明の一実施形態に係るコンテンツ配信制御システムのメタデータ情報表示画面の別の例を示す略線図である。
【図１１】本発明の一実施形態に係るコンテンツ配信制御システムにおいて使用されるメタデータ情報の別の例を示す略線図である。
【図１２】本発明の一実施形態に係るコンテンツ配信制御システムのメタデータ情報表示画面の別の例を示す略線図である。
【図１３】本発明の一実施形態に係るコンテンツ配信制御システムのコンテンツサーバを構成するコンピュータのハードウエア構成の例を示す略線図である。
【符号の説明】
【０１２５】
１０・・・コンテンツ配信制御システム、１１・・・コンテンツサーバ、１２・・・ネットワーク、１３・・・放送局、１４・・・インターネット、１５・・・無線ＬＡＮアンテナ、１６・・・モバイルネットワーク、１７・・・地上局、１８・・・人工衛星、１９・・・携帯機器、２０・・・ＰＣ、２１・・・アンテナ、２２・・・送受信部、２３・・・アンテナ共用器、２４・・・復調器、２５・・・変調器、２６・・・表示処理部、２７・・・ＬＣＤ、２８・・・音声処理部、２９・・・マイク、３０・・・スピーカ、３１・・・操作部、３２・・・メモリ、３３・・・プログラム、３４・・・メタデータ情報、３５・・・動画コンテンツ、３６・・・設定データ、３７・・・制御部、４１・・・メタデータ受信部、４２・・・メタデータ情報提供部、４３・・・動画編集部、４４・・・動画配信部、４５・・・記録装置、４６・・・メタデータ情報、４７・・・動画データベース、５０・・・視聴エージェント、５１・・・メタデータ、１２０・・・コンピュータ、１２１・・・ＣＰＵ、１２２・・・メモリ、１２３・・・音声出力装置、１２４・・・ネットワークインタフェース、１２５・・・ディスプレイコントローラ、１２６・・・ディスプレイ、１２７・・・入力機器インタフェース、１２８・・・キーボード、１２９・・・マウス、１３０・・・外部記憶装置、１３１・・・外部記録媒体駆動装置、１３２・・・バス、１４０・・・ネットワーク、１５０・・・外部記録媒体
【図２】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１】
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【図３】
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