(57)【要約】【課題】  定着ベルトを張架する複数の張架ローラを組み付ける際における定着ベルトの傷付きを抑え、しかも、手間と熟練の要る作業を行うことなく、定着ベルト及び複数の張架ローラを組み付けることができる定着装置を提供する。【解決手段】  複数の張架ローラにおける軸線方向の一端側の第１軸部をそれぞれ個別且つ回転自在に受け止める複数の第１軸受けを第１側板２１５によって支持するとともに、それら張架ローラにおけるもう一端側の第２軸部をそれぞれ個別且つ回転自在に受け止める複数の第２軸受けを図示しない第２側板によって支持する定着装置において、次のような構成を採用した。即ち、第１側板２１５、第２側板として、それぞれ、板面方向の一端から軸受け係合用の貫通穴に向けて延び且つその貫通穴に通じるスリットを全ての貫通穴それぞれに対応させて設けたものを用いた。【選択図】  図８
2006323074.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
無端状のベルト部材と、該ベルト部材のループ内側に配設されて該ベルト部材を張架する複数の張架ローラと、これら張架ローラにおけるローラ部の一端から突出する第１軸部をそれぞれ個別且つ回転自在に受け止める複数の第１軸受けと、これら張架ローラにおけるローラ部のもう一端から突出する第２軸部をそれぞれ個別且つ回転自在に受け止める複数の第２軸受けと、該第１軸受け及び第２軸受けを支持する支持体とを備え、
該支持体が、それぞれの張架ローラの軸線方向と直交する方向に延在する板状の第１支持部によって複数の第１軸受けを支持するとともに、該軸線方向と直交する方向に延在する板状の第２支持部によって複数の第２軸受けを支持するものであり、
板状の該第１支持部が、板厚み方向に貫通する複数の貫通穴にそれぞれ上記第１軸受けを係合させて支持するものであり、
且つ、板状の該第２支持部が、板厚み方向に貫通する複数の貫通穴にそれぞれ上記第２軸受けを係合させて支持するものであるベルト装置において、
上記第１支持部及び第２支持部として、それぞれ、板面方向の一端から上記貫通穴に向けて延び且つ該貫通穴に通じるスリットを全ての上記貫通穴それぞれに対応させて設けたものを用いたことを特徴とするベルト装置。
【請求項２】
請求項１のベルト装置において、
複数の上記張架ローラのうちの少なくとも１つを、付勢手段によって上記ベルト部材に向けて付勢されながら該ベルト部材に対して上記ローラ部を当接させてテンションを付与するテンションローラとして構成したことを特徴とするベルト装置。
【請求項３】
請求項２のベルト装置において、
上記付勢手段としてコイルバネを用い、複数の上記第１軸受けや第２軸受けのうち、上記テンションローラの軸部を受け止める第１軸受け及び第２軸受けについては、それぞれ上記貫通穴内で該コイルバネによる付勢方向にスライド移動可能に保持させるようにし、これら第１軸受け及び第２軸受けとして、それぞれ、該貫通穴内にて上記スリットとの連通部に向けて開口する半円形状の凹部の表面上で軸部を滑らせながら受け止める滑り軸受けを用い、且つ、これら滑り軸受けをスライド移動可能に保持する貫通穴に連通しつつ該コイルバネを収容するバネ収容穴を上記第１支持部及び第２支持部にそれぞれ設けたことを特徴とするベルト装置。
【請求項４】
請求項３のベルト装置において、
上記コイルバネとして、自然長が上記バネ収容穴におけるバネ延在方向の長さよりも大きいものを用い、収縮していない状態の該コイルバネの先端側を、上記滑り軸受けをスライド移動可能に保持する貫通穴内に進入させる状態で該コイルバネを該バネ収容穴内に固定したことを特徴とするベルト装置。
【請求項５】
無端状のベルト部材と、該ベルト部材のループ内側に配設されて該ベルト部材を張架する複数の張架ローラとを有するベルト装置と、
該ベルト部材を加熱する加熱手段と、
記録部材を該ベルト部材のおもて面に圧接せしめる圧接手段とを備え、
該記録部材を加熱して該記録部材の表面に可視像を定着せしめる定着装置において、
上記ベルト装置として、請求項１乃至４の何れかのベルト装置を用いたことを特徴とする定着装置。
【請求項６】
記録部材に可視像を記録する可視像記録手段と、該記録部材に該可視像を定着せしめる定着手段とを備える画像形成装置において、
上記定着手段として、請求項５の定着装置を用いたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、無端状のベルト部材と、該ベルト部材のループ内側に配設されて該ベルト部材を張架する複数の張架ローラとを有するベルト装置、並びに、これを用いる定着装置及び画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、感光体表面のトナー像を転写するための中間転写ベルトや、記録部材に可視像を定着せしめるための定着ベルトなどといった無端状のベルト部材を、複数の張架ローラによって張架するベルト装置を備える画像形成装置が知られている。例えば、特許文献１には、ベルト部材たる定着ベルトを複数の張架ローラによって張架しながら無端移動せしめるベルト装置を用いる定着装置により、記録部材に可視像を定着せしめる画像形成装置が記載されている。また、特許文献２には、中間転写ベルトを複数の張架ローラによって張架しながら無端移動せしめるベルト装置を用いる転写装置により、感光体上の可視像を中間転写ベルトに転写する画像形成装置が記載されている。
【０００３】
【特許文献１】特許第３０１６８５０号公報
【特許文献２】特開２００２−２４４４６１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
この種のベルト装置においては、複数の張架ローラを組み付ける際に、ベルト部材を傷付け易いという問題があった。かかる問題が生ずるのは次のような理由からである。即ち、張架ローラについては、互いに所定の距離をおいて立設せしめた２つの側板の間において、ベルト部材のループ内部に入れた状態で両側板間に架け渡すようにして組み付けるのが一般的である。具体的には、まず、全ての張架ローラをベルト部材のループ内部に投入する。このとき、張架ローラの軸をベルト部材の幅方向両端から大きく突出させないように、全ての張架ローラをベルト幅方向から若干傾けた姿勢にする。このようにして複数の張架ローラをベルトループ内部に投入したら、ベルト部材を張架ローラとともに２つの側板の間に挿入した後、ベルト部材と一方の側板との隙間に腕を突っ込む。そして、ベルト部材のループ内部にある複数の張架ローラのうちの１本を掴み、それを斜め下向きで且つその両端部の軸の端面がそれぞれ対向する側板に向かい合う姿勢にする。斜め下向きにするのは、張架ローラの両端部の軸を含めた全長が２つの側板間の距離よりも大きいことから、両端部の軸の端面をそれぞれ対向する側板に向かい合わせる状態で張架ローラを水平にすることができないからである。掴んだ張架ローラをこのような姿勢にしたら、次に、その張架ローラの両端部の軸のうち、下方に位置している方の軸を、一方の側板に設けられた貫通穴に通す。この貫通穴は後の工程で軸受けを係合させるためのものであり、軸よりも遙かに大きな径になっている。軸を一方の側板の貫通穴に通したら、張架ローラ全体をほぼ水平の姿勢にした後、その軸を貫通穴から少しだけ引き出しながら、もう一方の軸をもう一方の側板に設けられた貫通穴に通していく。これにより、張架ローラを２つの側板の間に架け渡す。同様にして全ての張架ローラを側板間に架け渡すのであるが、その一連の作業の際に、ベルト部材と側板との隙間で腕をあらゆる方向に動かすのに伴って、ベルト部材を無理に湾曲させて傷付けてしまい易くなるのである。特に、定着ベルトの場合には、それを迅速に加熱するという目的で中間転写ベルトに比べて薄厚で破け易いものを用いることが多いことから、傷付け易くなる。また、一般に、定着装置は中間転写装置に比べて小型であることに起因して腕を突っ込むスペースが小さくなることも、定着ベルトを傷付け易くなる原因になる。
【０００５】
なお、全ての張架ローラを２つの側板の間に架け渡したら、それら張架ローラにそれぞれ軸受け部材を取り付ける。具体的には、ドーナッツ状など、真ん中に軸受穴が形成された形状の軸受け部材を、一方の側板の貫通穴から外側に向けて突き出している軸に近づけていく。そして、その軸を軸受け部材の軸受穴に通しながら、軸受け部材そのものを側板の貫通穴に嵌め込む。
【０００６】
一方、２つの側板の間にあるベルト部材をどんなに湾曲させても、ベルト部材と側板との間に腕を突っ込むだけのスペースを確保することができない構造のベルト装置もある。このようなベルト装置では、２つの側板を立設せしめた状態でベルト部材や張架ローラをセットすることができない。このため、２つの側板の組立作業と、ベルト部材及び張架ローラの組み付け作業とを並行して行わなければならない。具体的には、まず、２つの側板のうち、一方を横に寝かせた状態、あるいは立設せしめた状態にする。そして、ループ内部に複数の張架ローラが投入されたベルト部材を、寝かせた状態の側板の上に置くか、あるいは立設せしめた側板の側方に置くかする。次いで、各張架ローラの軸の一方をそれぞれ側板の貫通穴に通していく。このとき、軸を通した後の張架ローラにそのままの姿勢を維持させるために、各張架ローラを特殊な治具によって支持する。そして、もう一方の側板を、特殊な治具によって支持される複数の張架ローラにおける自由端側の軸に近づけていき、それら軸の先端部をそれぞれその側板の貫通穴に少しだけ通す。次いで、特殊な治具を各張架ローラから取り外しながら側板を更に近づけていき、所定の距離まで近づけた時点で両側板を固定する。このような組み付けにおいては、特殊な治具を複数の張架ローラから取り外しながら一方の側板をもう一方の側板に向けて近づけていくという手間と熟練の要る作業を強いられることになる。
【０００７】
本発明は、以上の背景に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、次のようなベルト装置、並びにこれを用いる定着装置及び画像形成装置を提供することである。即ち、張架ローラを組み付ける際におけるベルト部材の傷付きを抑え、しかも、上述のような手間と熟練の要る作業を行うことなく、ベルト部材及び複数の張架ローラを組み付けることができるベルト装置等である。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、無端状のベルト部材と、該ベルト部材のループ内側に配設されて該ベルト部材を張架する複数の張架ローラと、これら張架ローラにおけるローラ部の一端から突出する第１軸部をそれぞれ個別且つ回転自在に受け止める複数の第１軸受けと、これら張架ローラにおけるローラ部のもう一端から突出する第２軸部をそれぞれ個別且つ回転自在に受け止める複数の第２軸受けと、該第１軸受け及び第２軸受けを支持する支持体とを備え、該支持体が、それぞれの張架ローラの軸線方向と直交する方向に延在する板状の第１支持部によって複数の第１軸受けを支持するとともに、該軸線方向と直交する方向に延在する板状の第２支持部によって複数の第２軸受けを支持するものであり、板状の該第１支持部が、板厚み方向に貫通する複数の貫通穴にそれぞれ上記第１軸受けを係合させて支持するものであり、且つ、板状の該第２支持部が、板厚み方向に貫通する複数の貫通穴にそれぞれ上記第２軸受けを係合させて支持するものであるベルト装置において、上記第１支持部及び第２支持部として、それぞれ、板面方向の一端から上記貫通穴に向けて延び且つ該貫通穴に通じるスリットを全ての上記貫通穴それぞれに対応させて設けたものを用いたことを特徴とするものである。
また、請求項２の発明は、請求項１のベルト装置において、複数の上記張架ローラのうちの少なくとも１つを、付勢手段によって上記ベルト部材に向けて付勢されながら該ベルト部材に対して上記ローラ部を当接させてテンションを付与するテンションローラとして構成したことを特徴とするものである。
また、請求項３の発明は、請求項２のベルト装置において、上記付勢手段としてコイルバネを用い、複数の上記第１軸受けや第２軸受けのうち、上記テンションローラの軸部を受け止める第１軸受け及び第２軸受けについては、それぞれ上記貫通穴内で該コイルバネによる付勢方向にスライド移動可能に保持させるようにし、これら第１軸受け及び第２軸受けとして、それぞれ、該貫通穴内にて上記スリットとの連通部に向けて開口する半円形状の凹部の表面上で軸部を滑らせながら受け止める滑り軸受けを用い、且つ、これら滑り軸受けをスライド移動可能に保持する貫通穴に連通しつつ該コイルバネを収容するバネ収容穴を上記第１支持部及び第２支持部にそれぞれ設けたことを特徴とするものである。
また、請求項４の発明は、請求項３のベルト装置において、上記コイルバネとして、自然長が上記バネ収容穴におけるバネ延在方向の長さよりも大きいものを用い、収縮していない状態の該コイルバネの先端側を、上記滑り軸受けをスライド移動可能に保持する貫通穴内に進入させる状態で該コイルバネを該バネ収容穴内に固定したことを特徴とするものである。
また、請求項５の発明は、無端状のベルト部材と、該ベルト部材のループ内側に配設されて該ベルト部材を張架する複数の張架ローラとを有するベルト装置と、該ベルト部材を加熱する加熱手段と、記録部材を該ベルト部材のおもて面に圧接せしめる圧接手段とを備え、該記録部材を加熱して該記録部材の表面に可視像を定着せしめる定着装置において、上記ベルト装置として、請求項１乃至４の何れかのベルト装置を用いたことを特徴とするものである。
また、請求項６の発明は、記録部材に可視像を記録する可視像記録手段と、該記録部材に該可視像を定着せしめる定着手段とを備える画像形成装置において、上記定着手段として、請求項５の定着装置を用いたことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【０００９】
これらの発明においては、ベルト部材のループ内部に投入した全ての張架ローラを、次のようにして支持体の第１支持部と第２支持部との間に架け渡すことが可能である。即ち、ベルト部材のループ内部に投入した張架ローラに対してベルト幅方向に延在させる姿勢をとらせ、その両端部の軸部をベルト部材の両端から突出させる。そして、ベルト部材を内部の張架ローラとともに第１支持部と第２支持部との間に挿入していく。この際、張架ローラの第１軸部を対応する第１支持部のスリット内に差し込みつつ、張架ローラの第２軸部を対応する第２支持部のスリット内に差し込む。そして、ベルト部材やその内部の張架ローラを奥深くに挿入していくのに伴って、張架ローラの第１軸部や第２軸部をスリット内で挿入方向にスライド移動させて、それぞれを対応する貫通穴に導く。これにより、ベルト部材と第１支持部又は第２支持部との間に腕を突っ込むことなく、ベルト部材のループ内部にある全ての張架ローラをそれぞれ第１支持部と第２支持部との間における所定位置に架け渡して、張架ローラを組み付ける際におけるベルト部材の傷付きを抑えることができる。また、特殊な治具を複数の張架ローラから取り外しながら一方の支持部（第１支持部又は第２支持部）をもう一方の支持部に向けて近づけていくという手間と熟練の要る作業を行うことなく、ベルト部材及び複数の張架ローラを組み付けることができる。
なお、スリットの幅によっては、各張架ローラの第１軸部、第２軸部に、それぞれ第１軸受け、第２軸受けを取り付けた状態で、ベルト部材を第１支持部と第２支持部との間に挿入し、スリット内で第１軸受けや第２軸受けをスライド移動させることも可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、本発明を適用した画像形成装置として、電子写真方式のプリンタ（以下、単にプリンタという）の一実施形態について説明する。
まず、本プリンタの基本的な構成について説明する。図１は、本プリンタを示す概略構成図である。同図において、このプリンタは、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック（以下、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋと記す）のトナー像を生成するための４つのプロセスカートリッジ６Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを備えている。これらは、画像形成物質として、互いに異なる色のＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋトナーを用いるが、それ以外は同様の構成になっており、寿命到達時に交換される。Ｙトナー像を生成するためのプロセスカートリッジ６Ｙを例にすると、図２に示すように、ドラム状の感光体１Ｙ、ドラムクリーニング装置２Ｙ、除電装置（不図示）、帯電装置４Ｙ、現像器５Ｙ等を備えている。画像形成ユニットたるプロセスカートリッジ６Ｙは、プリンタ本体に脱着可能であり、一度に消耗部品を交換できるようになっている。
【００１１】
上記帯電装置４Ｙは、図示しない駆動手段によって図中時計回りに回転せしめられる感光体１Ｙの表面を一様帯電せしめる。一様帯電せしめられた感光体１Ｙの表面は、レーザ光Ｌによって露光走査されてＹ用の静電潜像を担持する。このＹの静電潜像は、Ｙトナーと磁性キャリアとを含有するＹ現像剤を用いる現像器５ＹによってＹトナー像に現像される。そして、後述する中間転写ベルト８上に中間転写される。ドラムクリーニング装置２Ｙは、中間転写工程を経た後の感光体１Ｙ表面に残留したトナーを除去する。また、上記除電装置は、クリーニング後の感光体１Ｙの残留電荷を除電する。この除電により、感光体１Ｙの表面が初期化されて次の画像形成に備えられる。他色のプロセスカートリッジ（６Ｍ，Ｃ，Ｋ）においても、同様にして感光体（１Ｍ，Ｃ，Ｋ）上に（Ｍ，Ｃ，Ｋ）トナー像が形成されて、中間転写ベルト８上に中間転写される。
【００１２】
上記現像器５Ｙは、そのケーシングの開口から一部を露出させるように配設された現像ロール５１Ｙを有している。また、互いに平行配設された２つの搬送スクリュウ５５Ｙ、ドクターブレード５２Ｙ、トナー濃度センサ（以下、Ｔセンサという）５６Ｙなども有している。
【００１３】
現像器５Ｙのケーシング内には、磁性キャリアとＹトナーとを含む図示しないＹ現像剤が収容されている。このＹ現像剤は２つの搬送スクリュウ５５Ｙによって撹拌搬送されながら摩擦帯電せしめられた後、上記現像ロール５１Ｙの表面に担持される。そして、ドクターブレード５２Ｙによってその層厚が規制されてからＹ用の感光体１Ｙに対向する現像領域に搬送され、ここで感光体１Ｙ上の静電潜像にＹトナーを付着させる。この付着により、感光体１Ｙ上にＹトナー像が形成される。現像器５Ｙにおいて、現像によってＹトナーを消費したＹ現像剤は、現像ロール５１Ｙの回転に伴ってケーシング内に戻される。
【００１４】
２つの搬送スクリュウ５５Ｙの間には仕切壁が設けられている。この仕切壁により、現像ロール５１Ｙや図中右側の搬送スクリュウ５５Ｙ等を収容する第１供給部５３Ｙと、図中左側の搬送スクリュウ５５Ｙを収容する第２供給部５４Ｙとがケーシング内で分かれている。図中右側の搬送スクリュウ５５Ｙは、図示しない駆動手段によって回転駆動せしめられ、第１供給部５３Ｙ内のＹ現像剤を図中手前側から奥側へと搬送しながら現像ロール５１Ｙに供給する。図中右側の搬送スクリュウ５５Ｙによって第１供給部５３Ｙの端部付近まで搬送されたＹ現像剤は、上記仕切壁に設けられた図示しない開口部を通って第２供給部５４Ｙ内に進入する。第２供給部５４Ｙ内において、図中左側の搬送スクリュウ５５Ｙは、図示しない駆動手段によって回転駆動せしめられ、第１供給部５３Ｙから送られてくるＹ現像剤を図中右側の搬送スクリュウ５５Ｙとは逆方向に搬送する。図中左側の搬送スクリュウ５５Ｙによって第２供給部５４Ｙの端部付近まで搬送されたＹ現像剤は、上記仕切壁に設けられたもう一方の開口部（図示せず）を通って第１供給部５３Ｙ内に戻る。
【００１５】
透磁率センサからなる上述のＴセンサ５６Ｙは、第２供給部５４Ｙの底壁に設けられ、その上を通過するＹ現像剤の透磁率に応じた値の電圧を出力する。トナーと磁性キャリアとを含有する二成分現像剤の透磁率は、トナー濃度と良好な相関を示すため、Ｔセンサ５６ＹはＹトナー濃度に応じた値の電圧を出力することになる。この出力電圧の値は、図示しない制御部に送られる。この制御部は、Ｔセンサ５６Ｙからの出力電圧の目標値であるＹ用Ｖｔｒｅｆを格納したＲＡＭを備えている。このＲＡＭ内には、他の現像器に搭載された図示しないＴセンサからの出力電圧の目標値であるＭ用Ｖｔｒｅｆ、Ｃ用Ｖｔｒｅｆ、Ｋ用Ｖｔｒｅｆのデータも格納されている。Ｙ用Ｖｔｒｅｆは、後述するＹ用のトナー搬送装置の駆動制御に用いられる。具体的には、上記制御部は、Ｔセンサ５６Ｙからの出力電圧の値をＹ用Ｖｔｒｅｆに近づけるように、図示しないＹ用のトナー搬送装置を駆動制御して第２供給部５４Ｙ内にＹトナーを補給させる。この補給により、現像器５Ｙ内のＹ現像剤中のＹトナー濃度が所定の範囲内に維持される。他のプロセスユニットの現像器についても、Ｍ，Ｃ，Ｋ用のトナー搬送装置を用いた同様のトナー補給制御が実施される。
【００１６】
先に示した図１において、プロセスカートリッジ６Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの図中下方には、露光装置７が配設されている。潜像形成手段たる露光装置７は、画像情報に基づいて発したレーザ光Ｌを、プロセスカートリッジ６Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋにおけるそれぞれの感光体に照射して露光する。この露光により、感光体１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ上にＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の静電潜像が形成される。なお、露光装置７は、光源から発したレーザ光（Ｌ）を、モータによって回転駆動したポリゴンミラーで走査しながら、複数の光学レンズやミラーを介して感光体に照射するものである。
【００１７】
露光装置７の図中下側には、紙収容カセット２６、これらに組み込まれた給紙ローラ２７など有する紙収容手段が配設されている。紙収容カセット２６は、シート状の記録部材たる転写紙Ｐを複数枚重ねて収納しており、それぞれの一番上の転写紙Ｐには給紙ローラ２７を当接させている。給紙ローラ２７が図示しない駆動手段によって図中反時計回りに回転せしめられると、一番上の転写紙Ｐが給紙路７０に向けて送り出される。
【００１８】
この給紙路７０の末端付近には、レジストローラ対２８が配設されている。レジストローラ対２８は、転写紙Ｐを挟み込むべく両ローラを回転させるが、挟み込んですぐに回転を一旦停止させる。そして、転写紙Ｐを適切なタイミングで後述の２次転写ニップに向けて送り出す。
【００１９】
プロセスカートリッジ６Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの図中上方には、中間転写体たる中間転写ベルト８を張架しながら無端移動せしめる中間転写ユニット１５が配設されている。この中間転写ユニット１５は、中間転写ベルト８の他、２次転写バイアスローラ１９、クリーニング装置１０などを備えている。また、４つの１次転写バイアスローラ９Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ、２次転写バックアップローラ１２、クリーニングバックアップローラ１３、テンションローラ１４なども備えている。中間転写ベルト８は、これら７つのローラに張架されながら、少なくとも何れか１つのローラの回転駆動によって図中反時計回りに無端移動せしめられる。１次転写バイアスローラ９Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋは、このように無端移動せしめられる中間転写ベルト８を感光体１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋとの間に挟み込んでそれぞれ１次転写ニップを形成している。これらは中間転写ベルト８の裏面（ループ内周面）にトナーとは逆極性（例えばプラス）の転写バイアスを印加する方式のものである。１次転写バイアスローラ９Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを除くローラは、全て電気的に接地されている。中間転写ベルト８は、その無端移動に伴ってＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の１次転写ニップを順次通過していく過程で、感光体１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ上のＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋトナー像が重ね合わせて１次転写される。これにより、中間転写ベルト８上に４色重ね合わせトナー像（以下、４色トナー像という）が形成される。
【００２０】
上記２次転写バックアップローラ１２は、２次転写ローラ１９との間に中間転写ベルト８を挟み込んで２次転写ニップを形成している。中間転写ベルト８上に形成された可視像たる４色トナー像は、この２次転写ニップで転写紙Ｐに転写される。そして、転写紙Ｐの白色と相まって、フルカラートナー像となる。２次転写ニップを通過した後の中間転写ベルト８には、転写紙Ｐに転写されなかった転写残トナーが付着している。これは、クリーニング装置１０によってクリーニングされる。２次転写ニップで４色トナー像が一括２次転写された転写紙Ｐは、転写後搬送路７１を経由して定着装置２００に送られる。
【００２１】
定着装置２００は、無端状のベルト部材たる定着ベルト２０１を有している。また、弾性ローラ２０２、加熱ローラ２０３、テンションローラ２０４、加圧ローラ２０５なども有している。
【００２２】
これら４本のローラのうち、弾性ローラ２０２、加熱ローラ２０３及びテンションローラ２０４の３本は、定着ベルト２０１のループ内側に配設されて定着ベルト２０１を張架する張架ローラとして機能している。定着ベルト２０１は、これら３本のローラによって張架されながら、図示しない駆動手段によって図中反時計回りに回転駆動される弾性ローラ２０２の回転に伴って、図中反時計回りに無端移動せしめられる。加熱ローラ２０３は、図示しないハロゲンランプ等の発熱源を内包しており、その発熱源によって発せられる熱を定着ベルト２０１に接触伝導せしめて、定着ベルト２０１を内側から加熱する。即ち、図示の定着装置２００においては、加熱ローラ２０３が定着ベルト２０１を加熱する加熱手段として機能している。なお、弾性ローラ２０２のローラ部は、金属製の芯金の表面にゴム等の弾性材料からなる弾性層が比較的大きな厚みで被覆されたものであり、押圧に伴って弾性変形することが可能である。
【００２３】
加圧ローラ２０５は、そのローラ部が弾性ローラ２０２のローラ部よりも高い硬度になっている。そして、定着ベルト２０１における弾性ローラ２０２掛け回し箇所に対し、弾性ローラ２０２を弾性変形させる程度の圧力でループおもて面側から当接して定着ニップを形成している。
【００２４】
定着装置２００内に送り込まれた転写紙Ｐは、その未定着トナー像担持面を定着ベルト２０１に密着させるようにして、定着ニップに挟まれる。そして、加熱や加圧の影響によってトナー像中のトナーが軟化さしめられて、フルカラー画像が定着せしめられる。かかる構成では、加圧ローラ２０５が、記録部材たる転写紙Ｐを定着ベルト２０１に圧接せしめる圧接手段として機能している。
【００２５】
定着装置２００内でフルカラー画像が定着せしめられた転写紙Ｐは、定着装置２００を出た後、排紙路７２と反転前搬送路７３との分岐点にさしかかる。この分岐点には、第１切替爪７５が揺動可能に配設されており、その揺動によって転写紙Ｐの進路を切り替える。具体的には、爪の先端を反転前送路７３に近づける方向に動かすことにより、転写紙Ｐの進路を排紙路７２に向かう方向にする。また、爪の先端を反転前搬送路７３から遠ざける方向に動かすことにより、転写紙Ｐの進路を反転前搬送路７３に向かう方向にする。
【００２６】
第１切替爪７５によって排紙路７２に向かう進路が選択されている場合には、転写紙Ｐは、排紙路７２から排紙ローラ対１００を経由した後、機外へと配設されて、プリンタ筺体の上面に設けられたスタック５０ａ上にスタックされる。これに対し、第１切替爪７５によって反転前搬送路７３に向かう進路が選択されている場合には、転写紙Ｐは反転前搬送路７３を経て、反転ローラ対２１のニップに進入する。反転ローラ対２１は、ローラ間に挟み込んだ転写紙Ｐをスタック部５０ａに向けて搬送するが、転写紙Ｐの後端をニップに進入させる直前で、ローラを逆回転させる。この逆転により、転写紙Ｐがそれまでとは逆方向に搬送されるようになり、転写紙Ｐの後端側が反転搬送路７４内に進入する。
【００２７】
反転搬送路７４は、鉛直方向上側から下側に向けて湾曲しながら延在する形状になっており、路内に第１反転搬送ローラ対２２、第２反転搬送ローラ対２３、第３反転搬送ローラ対２４を有している。転写紙Ｐは、これらローラ対のニップを順次通過しながら搬送されることで、その上下を反転させる。上下反転後の転写紙Ｐは、上述の給紙路７０に戻された後、再び２次転写ニップに至る。そして、今度は、画像非担持面を中間転写ベルト８に密着させながら２次転写ニップに進入して、その画像非担持面に中間転写ベルトの第２の４色トナー像が一括２次転写される。この後、転写後搬送路７１、定着装置２００、排紙路７２、排紙ローラ対１００を経由して、機外のスタック部５０ａ上にスタックされる。このような反転搬送により、転写紙Ｐの両面にフルカラー画像が形成される。
【００２８】
上記中間転写ユニット１５と、これよりも上方にあるスタック部５０ａとの間には、ボトル支持部３１が配設されている。このボトル支持部３１は、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋトナーを収容するトナー収容部たるトナーボトル３２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを搭載している。トナーボトル３２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋは、互いに水平よりも少し傾斜した角度で並ぶように配設され、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋという順で配設位置が高くなっている。トナーボトル３２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ内のＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋトナーは、それぞれ後述するトナー搬送装置により、プロセスカートリッジ６Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの現像器に適宜補給される。これらのトナーボトル３２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋは、プロセスカートリッジ６Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋとは独立してプリンタ本体に脱着可能である。
【００２９】
上述の反転搬送路７４は反転搬送ユニット６０内に形成されており、この反転搬送ユニット６０は、側面カバー６１と揺動支持体６２とを有している。具体的には、反転搬送ユニット６０の側面カバー６１は、プリンタ本体の筺体５０に設けられた第１回動軸５９を中心にして回動するように筺体５０に支持されている。この回動により、側面カバー６１は、筺体５０に対して開閉する。また、反転搬送ユニット６０の揺動支持体６２は、図３に示すように、側面カバー６１が筺体５０に対して開かれることで外部に露出し、側面カバー６１に設けられた第２回動軸６３を中心にして回動するように側面カバーに支持されている。この回動により、図４に示すように、筺体５０から開かれた状態にある側面カバー６１に対して、揺動支持体６２が揺動する。
【００３０】
先に示した図１においては、揺動支持体６２が側面カバーに接触する第１位置でその揺動を係止され、且つ、側面カバー６１が筺体５０に対して閉じられた状態になっている。このような状態にある反転搬送ユニット６０は、揺動支持体６２と、筺体５０との間に、転写後搬送路７１や、定着装置２００から機外に至るまでの通紙路を形成している。側面カバー６１が第１回動軸５９を中心にして図中時計回りに回転せしめられて開かれると、筺体５０と揺動支持体６２とが大きく離間する。この離間により、先に図３に示したように、転写後搬送路７１や、定着装置２００から機外に至るまでの通紙路が外部に露出して、これら路内におけるジャム紙が容易に取り除かれる。
【００３１】
また、側面カバー６１が開かれると、図示のように、筺体５０側に残される定着装置２００の一端部が露出する。この定着装置２００は、筺体５０に対して着脱可能になっており、側面カバー６１の開動作に伴って外部に露出することで、図５に示されるように、筺体５０に対する着脱操作が可能になる。
【００３２】
反転搬送ユニット６０内においては、側面カバー６１と揺動支持体６２との間に反転搬送路７４が形成されている。この反転搬送路７４は、先に図４に示したように、側面カバー６１が開かれた状態で、揺動支持体６２が側面カバー６２から離間する第２位置に揺動せしめられることで、外部に露出する。この露出により、反転搬送路７４内におけるジャム紙が容易に取り除かれる。
【００３３】
なお、側面カバー６１が開かれても転写ユニット１５の大部分は筺体５０内に残るが、揺動支持体６２に支持されている２次転写バイアスローラ１９だけは、反転搬送ユニット６０側に移動する。
【００３４】
以上の構成の本プリンタにおいては、４つのプロセスカートリッジ６Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ、露光装置７、転写手段たる中間転写ユニット１５等により、可視像たるトナー像を転写紙Ｐに記録する可視像記録手段が構成されている。また、定着装置２００においては、定着ベルト２０１、弾性ローラ２０２、加熱ローラ２０３、テンションローラ２０４等により、ベルト装置が構成されている。
【００３５】
次に、本プリンタの特徴的な構成について説明する。
図６は、本プリンタの定着装置２００を示す平面図である。同図では、ケーシングの天板を除外した状態の定着装置２００を示している。定着装置２００のケーシングは、定着装置２００内の各部材を支持する支持体として機能しており、内部の各ローラの軸線方向に所定の距離をおいて立設せしめられた第１側板２１５と第２側板２１６とを有している。これら第１側板２１５と第２側板２１６との間に各ローラが架け渡されている。
【００３６】
弾性ローラ２０２は、ローラ部２０２ｃ、これの軸線方向の両端からそれぞれ突出する第１軸部２０２ａ、第２軸部２０２ｂなどを有している。また、加熱ローラ２０３は、図示しない発熱源を内包するローラ部２０３ｃ、これの軸線方向の両端からそれぞれ突出する第１軸部２０３ａ、第２軸部２０３ｂなどを有している。また、テンションローラ２０４も、ローラ部２０４ｃ、これの軸線方向の両端からそれぞれ突出する第１軸部２０４ａ、第２軸部２０４ｂなどを有している。また、加圧ローラ２０５も、ローラ部２０５ｃ、これの軸性方向の両端からそれぞれ突出する第１軸部２０５ａ、第２軸部２０５ｂなどを有している。
【００３７】
これら各ローラの第１軸部、第２軸部は、それぞれ、第１側板２１５、第２側板２１６に支持される軸受け部材によって回転自在によって受け止められている。例えば、加圧ローラ２０５を例にすると、これは、第１軸部２０５ａが、第１側板２１５に支持される第１軸受けたる加圧ローラ用第１玉軸受け２１３によって回転自在に受け止められている。また、第２軸部２０５ｂが、第２側板２１６に支持される第２軸受けたる加圧ローラ用第２玉軸受け２１４によって回転自在に受け止められている。
【００３８】
加圧ローラ用第１玉軸受け２１３は、図７に示すように、ドーナッツ状の本体部２１３ｃと、これの軸線方向の一端に一体形成された本体部よりも少し大径のフランジ２１３ｂと、これら本体部２１３ｃ及びフランジ２１３ｂを貫くように設けられた軸受穴２１３ａとを有している。本体部２１３ｃ内には、図示しない複数のボールベアリングが収容されている。かかる構成の加圧ローラ用第１玉軸受け２１３は、図示のように、その軸受穴２１３ａに加圧ローラ２０５の第１軸部２０５ａが貫通せしめられながら、本体部２１３ｃが第１側板２１５に設けられた加圧ローラ軸受け用貫通穴２１５ｈ内に係合せしめられることで、第１側板２１５に支持される。そして、フランジ２１３ｂが、第１側板２１５に対してネジ止め又は接着されることで、第１側板２１５に固定される。定着装置２００に搭載された複数の軸受けのうち、後述するテンションローラ２０４用の軸受け以外は、加圧ローラ用第１玉軸受け２１３と同様の構成になっている。
【００３９】
図８は、第１側板２１５を示す側面図である。同図において、板状の第１支持部たる第１側板２１５には、弾性ローラ軸受け用貫通穴２１５ａ、弾性ローラ用スリット２１５ｂ、加熱ローラ軸受け用貫通穴２１５ｃ、加熱ローラ用スリット２１５ｄなどが形成されている。また、テンションローラ軸受け用貫通穴２１５ｅ、テンションローラ用スリット２１５ｆ、バネ収容穴２１５ｇ、加圧ローラ軸受け用貫通穴２１５ｈなども形成されている。
【００４０】
図９は、テンションローラ２０４の第１軸部を受け止めるための第１軸受けであるテンションローラ用第１滑り軸受け２１１を、テンションローラ２０４の一端部とともに示す斜視図である。テンションローラ用第１滑り軸受け２１１は、テンションローラ２０４の第１軸部２０４ａを回転自在に受け止めるための滑り軸受けであり、次のような構成になっている。即ち、ポリアセタール樹脂等の摩擦係数の比較的小さな材料からなり、その本体の上部には、半円柱状の軸受凹部２１１ａが形成されている。また、その本体の両端部には、それぞれ鉛直方向に延在するガイド溝２１１ｂ、２１1ｃが形成されている。また、その底部には、後述する図示しないコイルバネを係合せしめるためのバネ用突起２１１ｄが形成されている。そして、図示のように、半円柱状の軸受凹部２１１ａにより、テンションローラ２０４の第１軸部２０４ａを重力方向下方から受け止めて、軸受凹部２１１ａの表面上で回転する第１軸部２０４ａを滑らせる。なお、テンションローラ２０４の図示しない第２軸部を受け止めるためのテンションローラ用第２滑り軸受けも同様の構成になっている。
【００４１】
先に示した図８において、弾性ローラ軸受け用貫通穴２１５ａは、図示しない弾性ローラの第１軸部を受け止めるための弾性ローラ用第１玉軸受けと係合してこれを支持するためのものある。そして、弾性ローラ用第１玉軸受け（図７の２１３）の本体部（２１３ｃ）の外縁と同様に、円形の形状になっている。この弾性ローラ軸受け用貫通穴２１５ａには、第１側板２１５の上端から延びている弾性ローラ用スリット２１５ｂが通じている。
【００４２】
加熱ローラ軸受け用貫通穴２１５ｃは、図示しない加熱ローラの第１軸部を受け止めるための加熱ローラ用第１玉軸受けと係合してこれを支持するためのものである。そして、図示しない加熱ローラ用第１玉軸受けの本体部の外縁と同様に、円形の形状になっている。この加熱ローラ軸受け用貫通穴２１５ｃには、第１側板２１５の上端から延びている加熱ローラ用スリット２１５ｄが通じている。
【００４３】
テンションローラ軸受け用貫通穴２１５ｅは、図示しないテンションローラの第１軸部を受け止めるためのテンションローラ用第１滑り軸受け（図９の２１１）と係合してこれをスライド移動可能に支持するためのものである。そして、上下方向に延在する矩形状に形成されている。このテンションローラ軸受け用貫通穴２１５ｅには、第１側板２１５の上端から延びているテンションローラ用スリット２１５ｆが通じている。
【００４４】
テンションローラ軸受け用貫通穴２１５ｅの下方には、それよりも幅広に形成された横長四角状のバネ収容穴２１５ｇが形成されており、その上端がテンションローラ軸受け用貫通穴２１５ｅの下端と連通している。
【００４５】
なお、図７を用いて既に説明したように、加圧ローラ軸受け用貫通穴２１５ｈは、加圧ローラ２０５の第１軸部２０５ａを受け止めるための加圧ローラ用第１玉軸受け２１３と係合してこれを支持するためのものである。また、図示を省略したが、板状の第２支持部たる第２側板は、第１側板２１５と同様の構成になっている。これら側板については、それぞれ別体で成型してもよいし、ケーシングの底板、正面板、あるいは背面板とともに一体的に型抜きして折り曲げ加工してもよい。
【００４６】
以上の構成の定着装置において、ケーシングに対する定着ベルトや各ローラの組付は、以下のようにして行う。
まず、底板等を介して第１側板（２１５）、第２側板（２１６）を一体的に形成した場合には、両側板が既に所定の距離をおいて立設せしめられた状態になっているが、別体とした場合には、両側板を底板等に固定する。そして、互いに所定の距離をおいて対面させるように立設せしめる。次に、図１０に示すように、テンションローラ用第１滑り軸受け２１１を第１側板２１５のバネ収容穴２１５ｇの中に挿入する。そして、その図中左側にあるガイド溝（図９の２１１ｂ）を、バネ収容穴２１５ｇの図中左側内壁に係合せしめた後、テンションローラ用第１滑り軸受け２１１全体を上方に向けてスライド移動させる。すると、図１１に示すように、バネ収容穴２１５ｇとテンションローラ軸受け用貫通穴２１５ｅとの連通部で、テンションローラ用第１滑り軸受け２１１の左右のガイド溝（図９の２１１ｂ．ｃ）にテンションローラ軸受け用貫通穴２１５ｅの左右の内壁が係合する。そして、テンションローラ用第１滑り軸受け２１１がテンションローラ軸受け用貫通穴２１５ｅ内で、左右のガイド溝を左右の内壁に係合させながら上方に向けてスライド移動する。
【００４７】
このようにしてテンションローラ用第１滑り軸受け２１１をテンションローラ軸受け用貫通穴２１５ｅ内にセットしたら、コイルバネをセットする。具体的には、図１２に示すように、付勢手段たるコイルバネ２１７の下端部をバネ収容穴２１５ｇの下側内壁に設けられた突起に係合させた後、その上部を収縮させながらテンションローラ軸受け用貫通穴２１５ｅ内に挿入する。そして、その上端部をテンションローラ用第１滑り軸受け２１１の下部に設けられた突起に係合させる。これにより、テンションローラ軸受け用貫通穴２１５ｅ内のテンションローラ用第１滑り軸受け２１１が上方に向けて付勢されて、貫通穴の上端に突き当たる。
【００４８】
同様にして、図示しない第２側板に対して、テンションローラ用第２滑り軸受けとコイルバネとをセットする。そして、定着ベルトを２つの側板の上方に持っていく。このとき、図１３に示すように、ベルト両端部をそれぞれ２つの側板の真上近くに位置させつつ、ベルト全体をぶら下げるような姿勢で定着ベルト２０１を持つ。そして、定着装置にセットする複数のローラのうち、横並び方向で図中最も左側にセットすべき加熱ローラ２０３を、定着ベルト２０１のループ内部に投入して、ループ内の下端に引っ掛ける。すると、加熱ローラ２０３の両端部の軸部が定着ベルト２０１の両端からそれぞれ突出する。次に、定着ベルトを下方に向けて移動させて、その下部を２つの側板の間に挿入していく。このとき、加熱ローラ２０３の図中手前側の端部にある第１軸部２０３ａを第１側板２１５の加熱ローラ用スリット２１５ｄに差し込みつつ、図中奧側の端部にある図示しない第２軸部を第２側板の加熱ローラ用スリットに差し込む。そして、これら軸部をそれぞれ加熱ローラ用スリット内で重力方向下方に向けてスライド移動させていき、図１４に示すように、それぞれの軸部をスリットに連通している加熱ローラ軸受け用貫通穴に落とし込む。これにより、定着ベルト２０１の下部が２つの側板間の中に挿入されるとともに、そのループ内にある加熱ローラ２０３が２つの側板間に架け渡される。
【００４９】
このようにして加熱ローラ２０３を架け渡したら、次に、定着装置にセットする複数のローラのうち、横並び方向で図中左側から数えて２番目に配設すべきテンションローラをセットする。具体的には、図１５に示すように、定着ベルト２０１の全領域のうち、まだ２つの側板間に挿入されていない領域にて、テンションローラ２０４を定着ベルト２０１のループ内部に投入する。そして、その第１軸部２０４ａ、第２軸部を、それぞれ、第１側板２１５のテンションローラ用スリット２１５ｆ、第２側板のテンションローラ用スリットに差し込む。次いで、それぞれの軸部をスリット内で下方に向けてスライド移動させるようにして、テンションローラを落とし込んでいく。すると、図１６に示すように、第１軸部２０４ａ、第２軸部が、テンションローラ軸受け用貫通穴内の上端部に位置しているテンションローラ用第１滑り軸受け２１１、テンションローラ用第２滑り軸受けの軸受凹部に係合して、それに受け止められる。
【００５０】
このようにしてテンションローラ２０４を２つの側板間に架け渡したら、次に、定着装置にセットする複数のローラのうち、横並び方向で図中左側から数えて３番目に配設すべき弾性ローラをセットする。具体的には、図１７に示すように、定着ベルト２０１の全領域のうち、まだ２つの側板間に挿入されていない領域にて、弾性ローラ２０２を定着ベルト２０１のループ内部に投入する。そして、弾性ローラ２０２を把持しながら、定着ベルト２０１の側板間未挿入領域を側板間に挿入するように、ベルト全体の姿勢を図中時計周り方向に傾けていく。このとき、適当なタイミングで、図１８に示すように、弾性ローラ２０２の第１軸部２０２ａ、第２軸部を、それぞれ、第１側板２１５の弾性ローラ用スリット２１５ｂ、第２側板の弾性ローラ用スリットに差し込む。そして、それぞれの軸部をスリット内で下方に向けてスライド移動させるようにして、弾性ローラ２０２と定着ベルト２０１の図中右側端部とを落とし込んでいく。
【００５１】
この後、定着ベルト２０１から手を放すと、図１９に示すように、弾性ローラ２０２の軸部を弾性ローラ軸受け用貫通穴内に落とし込まずに、スリット内に留めるような位置で、弾性ローラ２０２が両側板間に架け渡される。定着ベルト２０１にそれほどテンションがかかっていない状態である。この状態で、加熱ローラ２０３の両端部の軸部にそれぞれ玉軸受けを取り付ける。具体的には、図２０に示すように、第１側板２１５の加熱ローラ軸受け用貫通穴２１５ｃから側板外側に向けて突出している加熱ローラ２０３の第１軸部２０３ａを、加熱ローラ用第１玉軸受け２０９の軸受穴に通す。そして、加熱ローラ用第１玉軸受け２０９の本体部を加熱ローラ軸受け用貫通穴に係合せしめる。同様にして、加熱ローラ２０３の図示しない第２軸部を加熱ローラ用第２玉軸受けの軸受穴に通しつつ、軸受けの本体部を第２側板の加熱ローラ軸受け用貫通穴に係合せしめる。
【００５２】
次に、弾性ローラ２０２の両端部に軸部にそれぞれ玉軸受けを取り付ける。このとき、弾性ローラ２０２を上側から下側に向けて手で押圧して、その軸部を弾性ローラ軸受け用貫通穴内まで落とし込む。この押圧により、定着ベルト２０１を介してテンションローラ２０４も図中下方に向けて押圧する。そして、コイルバネによって定着ベルト２０１に向けて付勢されているテンションローラ２０４やこれを受け止めている滑り軸受けを、図中下方に移動させる。このように移動させた状態で、弾性ローラ２０２の両端部の軸部に、それぞれ玉軸受けを取り付ける。すると、図２１に示すように３本のローラが側板間に固定されるとともに、コイルバネによって付勢されるテンションローラ２０４が定着ベルト２０１のループ内面に当接して定着ベルト２０１にテンションを付与するようになる。
【００５３】
このようにして３本の張架ローラをセットするとともに定着ベルト２０１を張架したら、次に、図２２に示すように、加圧ローラ２０５を側板間に架け渡した後、図２３に示すように、その両端の軸部にそれぞれ玉軸受けを取り付ける。なお、第１側板２１５、第２側板においては、それぞれ加圧ローラ軸受け用貫通穴に通じるスリットを設けていないが、これは加圧ローラ２０５をベルトループ外側に配設するからである。ベルトループ外側に配設する加圧ローラ２０５については、定着ベルト２０１を張架した後であっても、ベルトと側板との間に腕を突っ込むことなく組み付けることが可能である。このため、両側板間の広いスペースに手を突っ込んで、加圧ローラ２０５を軸線方向よりも若干斜めに移動させながら、その両端部の軸をそれぞれ対応する貫通穴に通して、加圧ローラ２０５を容易に架け渡すことができる。但し、架け渡し操作をより容易にする目的で、加圧ローラ軸受け用貫通穴に対応するスリットをそれぞれの側板に設けてもよい。
【００５４】
これまで、側板の上端から、軸受けを係合せしめるための貫通穴に通じるスリットとして、その幅を貫通穴の径よりも小さくしたものを設けた例について説明したが、幅を貫通穴の径よりも大きくしてもよい。
【００５５】
また、スリットの幅を貫通穴の径と同じにしてもよい。この場合、スリットと貫通穴との境目を識別することが困難になるが、軸受けをスライド移動不能に貫通穴に係合せしめる場合には、軸受けの係止箇所を貫通穴とし、これよりも上部をスリットとみなすことが可能である。また、軸受けをスライド移動可能に貫通穴に係合せしめる場合には、軸受けのスライド移動範囲を貫通穴とし、それよりも上部の領域をスリットとみなすことが可能である。
【００５６】
また、スリットとして、貫通穴に向けて直線的に延びるものを設けた例について説明したが、途中で屈折しているものを設けてもよい。
【００５７】
また、スリットを貫通穴と一対一で対応させて設けた例について説明したが、１つのスリットを途中で複数に分岐させて、その分岐先のそれぞれに貫通穴を連通させてもよい。
【００５８】
また、電子写真方式によって画像を形成するプリンタに本発明を適用した例について説明したが、直接記録方式など、他の方式によって画像を形成する画像形成装置にも、本発明の適用が可能である。
【００５９】
また、定着装置２００のベルト装置に本発明を適用した例について説明したが、中間転写ユニット１５のベルト装置など、他のベルト装置にも本発明の適用が可能である。
【００６０】
以上、実施形態に係るプリンタにおいては、定着ベルト２０１を張架する３本の張架ローラのうち、少なくとも１本を、付勢手段たるコイルバネによって定着ベルト２０１に向けて付勢されながら定着ベルト２０１に対してそのローラ部を当接させてテンションを付与するテンションローラ２０４として構成している。かかる構成では、定着ベルト２０１にテンションを付与するためのテンションローラを定着ベルト２０１のループ内側に配設することになり、ループ外側に配設する場合に比べて、定着装置２００の小型化を図ることができる。
【００６１】
また、実施形態に係るプリンタにおいては、テンションローラ２０４を軸支する軸受け定着ベルト２０１に向けて付勢する付勢手段としてコイルバネを用いている。そして、定着装置にセットする複数の第１軸受けや第２軸受けのうち、テンションローラ２０４の軸部を受け止める第１軸受け、第２軸受けについては、それぞれ第１側板２１５、第２側板２１６のテンションローラ軸受け用貫通穴内でコイルバネによる付勢方向にスライド移動可能に保持させるようにしている。また、これら第１軸受け、第２軸受けとして、それぞれ、テンションローラ軸受け用貫通穴内にてテンションローラ用スリットとの連通部に向けて開口する半円形状の凹部である軸受凹部の表面上で軸部を滑らせながら受け止めるテンションローラ用第１滑り軸受け２１１、テンションローラ用第２滑り軸受け２１２を用いている。更に、これら滑り軸受けをスライド移動可能に保持するテンションローラ軸受け用貫通穴に連通しつつ、上記コイルバネを収容するバネ収容穴を、第１支持部たる第１側板２１５、第２支持部たる第２側板２１６にそれぞれ設けている。
【００６２】
このような構成では、次に説明する理由により、テンションローラ２０４の側板からの落下によって定着ベルト２０１や各張架ローラの組付をはじめからやり直さなければならなくなるといった事態を回避することができる。即ち、テンションローラ２０４の第１軸部２０４ａ、第２軸部２０４ｂを受け止めさせる軸受けについては、それぞれ付勢手段による付勢方向に移動可能にする必要があることから、これら軸受けを保持するための貫通穴については、付勢方向にある程度の距離をもって延在させるように比較的長くしなければならない。このような長形状の貫通穴にテンションローラ２０４の両端部の軸部をそれぞれ引っ掛けてテンションローラ２０４を架け渡した後、一方の軸部に対して軸受けや付勢手段を取り付けたとする。すると、その一方の軸部や軸受けを付勢手段の付勢によって長形状の貫通穴内を大きくスライド移動させるにもかかわらず、もう一方の軸受けについては長形状の貫通穴の下端に位置させたままとなる。この結果、テンションローラ２０４の姿勢を大きく傾ける。そして、もう一方の軸部を側板から離脱させてしまうことになる。そこで、実施形態に係るプリンタにおいては、既に述べたように、テンションローラ用第１滑り軸受け２１１、テンションローラ用第２滑り軸受け２１２、及びこれらの付勢手段たるコイルバネをそれぞれセットした状態で、それら滑り軸受けを、それぞれその軸受凹部の窪み開口をスリットに向けた姿勢にて貫通穴内で待機させ得る構成にしている。これにより、スリット内を重力方向にスライド移動してきたテンションローラ２０４の第１軸部２０４ａ、第２軸部２０４ｂを、それぞれ対応する滑り軸受け（２１１、２１２）で受け止めさせて、軸部の離脱を回避することができる。
【００６３】
また、実施形態に係るプリンタにおいては、コイルバネとして、図１２等に示したように、自然長がバネ収容穴２１５ｇにおけるバネ延在方向（図中上下方向）の長さよりも大きいものを用い、収縮していない状態のコイルバネの先端側を、滑り軸受けをスライド移動可能に保持するテンションローラ軸受け用貫通穴内に進入させる状態でコイルバネをバネ収容穴２１５ｇ内に固定している。かかる構成では、テンションローラ軸受け用貫通穴（２１５ｅ）内の滑り軸受けをコイルバネによって確実に付勢して、ローラ組み付けの際の貫通穴内からの軸受けの脱落を回避することができる。
【図面の簡単な説明】
【００６４】
【図１】実施形態に係るプリンタを示す概略構成図。
【図２】同プリンタのＹ用のプロセスカートリッジと、その周囲とを示す拡大構成図。
【図３】側面カバーを開いた状態の同プリンタの反転搬送ユニット及び筺体を示す拡大構成図。
【図４】揺動支持体を側面カバーから離間する第２位置に揺動させた状態の同反転搬送ユニット及び筺体を示す拡大構成図。
【図５】定着装置が着脱される同反転搬送ユニット及び筺体を示す拡大構成図。
【図６】同定着装置を示す平面図。
【図７】同定着装置の加圧ローラの一端部と、第１側板と、加圧ローラ用第１玉軸受けとを示す斜視図。
【図８】同第１側板を示す側面図。
【図９】同定着装置のテンションローラの一端部と、テンションローラ用第１滑り軸受けとを示す斜視図。
【図１０】同第１側板のバネ収容穴へのテンションローラ用第１滑り軸受けの挿入操作を説明するための側面図。
【図１１】同テンションローラ用第１滑り軸受けのテンションローラ軸受け用貫通穴への係合操作を説明するための側面図。
【図１２】同バネ収容穴へのコイルバネのセット操作を説明するための側面図。
【図１３】同定着装置のケーシングの上方で定着ベルトを用意する操作を説明するための側面図。
【図１４】同定着装置の第１側板と第２側板との間に加熱ローラを架け渡す操作を説明するための側面図。
【図１５】両側板間に同テンションローラを架け渡す直前の操作を説明するための側面図。
【図１６】同テンションローラを架け渡す操作を説明するための側面図。
【図１７】両側板間に弾性ローラを架け渡す直前の操作を説明するための側面図。
【図１８】同弾性ローラを架け渡す操作を説明するための側面図。
【図１９】３本の張架ローラを架け渡した状態の同第１側板を示す側面図。
【図２０】加熱ローラ用第１玉軸受けを取り付けた状態の同第１側板を示す側面図。
【図２１】弾性ローラ用第１玉軸受けを取り付けた状態の同第１側板を示す側面図。
【図２２】両側板間に加圧ローラを架け渡す操作を説明するための側面図。
【図２３】加圧ローラ用第１玉軸受けを取り付けた状態の同第１側板を示す側面図。
【符号の説明】
【００６５】
６Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ  プロセスカートリッジ（可視像記録手段の一部）
７                露光装置（可視像記録手段の一部）
１５              転写ユニット（可視像記録手段の一部）
２００            定着装置
２０１            定着ベルト（ベルト部材）
２０２            弾性ローラ（張架ローラ）
２０２ａ          第１軸部
２０２ｂ          第２軸部
２０３            加熱ローラ（張架ローラ、加熱手段）
２０３ａ          第１軸部
２０３ｂ          第２軸部
２０４            テンションローラ（張架ローラ）
２０４ａ          第１軸部
２０４ｂ          第２軸部
２０５            加圧ローラ（圧接手段）
２０７            弾性ローラ用第１玉軸受け（第１軸受け）
２０８            弾性ローラ用第２玉軸受け（第２軸受け）
２０９            加熱ローラ用第１玉軸受け（第１軸受け）
２１０            加熱ローラ用第２玉軸受け（第２軸受け）
２１１            テンションローラ用第１滑り軸受け（第１軸受け）
２１２            テンションローラ用第２滑り軸受け（第２軸受け）
２１５            第１側板（第１支持部）
２１５ａ          弾性ローラ軸受け用貫通穴
２１５ｂ          弾性ローラ用スリット
２１５ｃ          加熱ローラ軸受け用貫通穴
２１５ｄ          加熱ローラ用スリット
２１５ｅ          テンションローラ軸受け用貫通穴
２１５ｆ          テンションローラ用スリット
２１５ｇ          バネ収容穴
２１６            第２側板（第２支持部）
２１７            コイルバネ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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