(57)【要約】  【課題】サムネイル画像を配置することができる配置領域の中に、サムネイル画像が配置されていない空き領域が生じる場合、この空き領域を有効利用することができるインデックスプリントの作成方法およびプログラムならびに画像処理装置を提供する。  【解決手段】画像処理装置において、所定数の原画像の各々に対応する所定数のサムネイル画像を所定のレイアウトで配置して一覧表示するインデックスプリントを作成する時に、表示手段上に表示された枠画像内にサムネイル画像を所定のレイアウトで配置し、枠画像内においてサムネイル画像を配置することができる配置領域の中に、サムネイル画像が配置されていない空き領域がある場合、空き領域に、原画像に対応するサムネイル画像ではない合成画像を配置する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像処理装置において、所定数の原画像の各々に対応する所定数のサムネイル画像を所定のレイアウトで配置して一覧表示するインデックスプリントを作成する方法であって、
表示手段上に表示された枠画像内に前記サムネイル画像を前記所定のレイアウトで配置し、前記枠画像内において前記サムネイル画像を配置することができる配置領域の中に、該サムネイル画像が配置されていない空き領域がある場合、該空き領域に、前記原画像に対応するサムネイル画像ではない合成画像を配置することを特徴とするインデックスプリントの作成方法。
【請求項２】
前記サムネイル画像を配置する前に、該サムネイル画像の配置領域の数と実際に配置するサムネイル画像の数とから空き領域となる数を算出し、前記サムネイル画像を配置する時に、該サムネイル画像のコマ間の任意の配置領域に前記算出した数の空き領域を設けることを特徴とする請求項１に記載のインデックスプリントの作成方法。
【請求項３】
前記原画像は、写真フィルムに撮影された撮影画像であって、
前記写真フィルムの中に未露光コマが含まれている場合、該未露光コマを除外し、前記撮影画像に対応するサムネイル画像を連続的に並べて配置することを特徴とする請求項１または２に記載のインデックスプリントの作成方法。
【請求項４】
前記原画像は、写真フィルムに撮影された撮影画像であって、
前記写真フィルムの中に未露光コマが含まれている場合、前記撮影画像に対応するサムネイル画像を連続的に並べて配置し、前記未露光コマに対応するサムネイル画像の配置領域を空き領域とすることを特徴とする請求項１または２に記載のインデックスプリントの作成方法。
【請求項５】
前記合成画像は、撮影日時の情報、撮影場所の情報、顧客に関連した情報、および写真取扱店に関連した情報のうちの少なくとも１つを含む画像であることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載のインデックスプリントの作成方法。
【請求項６】
前記撮影場所の情報は、ＡＰＳフィルムの磁気情報として記録されたＧＰＳ情報、もしくは画像のデジタルデータの中に埋め込まれたＧＰＳ情報であることを特徴とする請求項５に記載のインデックスプリントの作成方法。
【請求項７】
前記顧客に関連した情報は、顧客によって指定された情報であることを特徴とする請求項５に記載のインデックスプリントの作成方法。
【請求項８】
前記合成画像は、あらかじめデータベースに記憶されている複数枚の画像の中から、前記空き領域の状態に応じて選択された少なくとも１枚の画像であることを特徴とする請求項１〜７のいずれかに記載のインデックスプリントの作成方法。
【請求項９】
前記合成画像は、あらかじめデータベースに記憶されている文字データを組み合わせて作成された文字列を含む画像であることを特徴とする請求項１〜７のいずれかに記載のインデックスプリントの作成方法。
【請求項１０】
前記合成画像は、前記空き領域の状態に応じて拡大縮小処理が施された画像であることを特徴とする請求項８または９に記載のインデックスプリントの作成方法。
【請求項１１】
所定数の原画像の各々に対応する所定数のサムネイル画像を所定のレイアウトで配置して一覧表示するインデックスプリントを作成する画像処理装置であって、
前記原画像を入力するための画像入力手段と、各種指示を入力するための入力手段と、各種画像を表示する表示手段と、前記入力手段を介して入力される指示に従って、前記サムネイル画像を配置するための枠画像を前記表示手段上に表示し、該枠画像内に、前記画像入力手段を介して入力された原画像に対応するサムネイル画像を前記所定のレイアウトで配置して前記インデックスプリントに対応する画像データを作成する画像処理手段と、前記入力手段を介して入力される指示に従って、前記画像処理手段によって作成された画像データを所定の記録媒体に出力する画像出力手段とを備え、
前記画像処理手段は、前記枠画像内において前記サムネイル画像を配置することができる配置領域の中に、該サムネイル画像が配置されていない空き領域がある場合、該空き領域に、前記原画像に対応するサムネイル画像ではない合成画像を配置することを特徴とする画像処理装置。
【請求項１２】
画像処理装置において、所定数の原画像の各々に対応する所定数のサムネイル画像を所定のレイアウトで配置して一覧表示するインデックスプリントを作成するプログラムであって、
表示手段上に前記サムネイル画像を配置するための枠画像を表示するステップと、
前記枠画像内に前記サムネイル画像を前記所定のレイアウトで配置するステップと、
前記枠画像内において前記サムネイル画像を配置することができる配置領域の中に、該サムネイル画像が配置されていない空き領域があるかどうかを判定するステップと、
前記空き領域があると判定した場合、該空き領域に、前記原画像に対応するサムネイル画像ではない合成画像を配置して前記インデックスプリントに対応する画像データを作成するステップとを、前記画像処理装置に実行させることを特徴とするプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば写真のインデックスプリントなどのように、所定数の原画像に対応するサムネイル画像を所定のレイアウトで配置して一覧表示するインデックスプリントの作成方法およびプログラムならびに画像処理装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
例えば、３５ｍｍカメラやＡＳＰ（新写真システム）カメラ等を使用して写真フィルムに撮影された所定数の画像の写真プリントを作成する時、各々の画像を簡単に参照し、目的とする画像を特定しやすくするなどの目的からインデックスプリントが作成されている。インデックスプリントには、フィルムに撮影された各コマの画像に対応するサムネイル画像がマトリクス状に配置され、一覧表示されている。
【０００３】
ところが、フィルムに撮影された画像からインデックスプリントを作成する時に、フィルムの先頭や最後のコマ、あるいはコマ間に、未露光コマ（未撮影コマ）がある場合、インデックスプリント上の、未露光コマに対応する表示領域（サムネイル画像の配置領域）が無駄になる。この時の対応は、写真プリンタのシステムによっても異なるが、例えばグレーベタ表示、枠のみの表示、何も表示しないなどの処置がとられている。
【０００４】
この問題に対応する先行文献として、例えば特許文献１がある。特許文献１には、フィルムのコマに複数個の未露光コマが含まれている場合に、未露光コマの表示領域を纏めて表示サイズの大きい表示位置を設け、この拡大表示位置に適当なコマ画像を拡大表示させることによって、その表示位置に表示されるコマ画像の内容判別を容易にしてインデックス効果を高めることができるインデックス画像作成装置が提案されている。
【０００５】
【特許文献１】特開平１０−１３６１９９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、特許文献１のように、未露光コマの表示領域を利用して、コマ画像のいくつかを拡大表示するだけでは利用価値が低く、未露光コマの表示領域を有効利用できていないという問題があった。
【０００７】
本発明の目的は、前記従来技術に基づく問題点を解消し、サムネイル画像を配置することができる配置領域の中に、サムネイル画像が配置されていない空き領域が生じる場合、この空き領域を有効利用することができるインデックスプリントの作成方法およびプログラムならびに画像処理装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、本発明は、画像処理装置において、所定数の原画像の各々に対応する所定数のサムネイル画像を所定のレイアウトで配置して一覧表示するインデックスプリントを作成する方法であって、
表示手段上に表示された枠画像内に前記サムネイル画像を前記所定のレイアウトで配置し、前記枠画像内において前記サムネイル画像を配置することができる配置領域の中に、該サムネイル画像が配置されていない空き領域がある場合、該空き領域に、前記原画像に対応するサムネイル画像ではない合成画像を配置することを特徴とするインデックスプリントの作成方法を提供するものである。
【０００９】
ここで、前記サムネイル画像を配置する前に、該サムネイル画像の配置領域の数と実際に配置するサムネイル画像の数とから空き領域となる数を算出し、前記サムネイル画像を配置する時に、該サムネイル画像のコマ間の任意の配置領域に前記算出した数の空き領域を設けるのが好ましい。
【００１０】
また、前記原画像は、写真フィルムに撮影された撮影画像であって、
前記写真フィルムの中に未露光コマが含まれている場合、該未露光コマを除外し、前記撮影画像に対応するサムネイル画像を連続的に並べて配置するか、もしくは前記撮影画像に対応するサムネイル画像を連続的に並べて配置し、前記未露光コマに対応するサムネイル画像の配置領域を空き領域とするのが好ましい。
【００１１】
また、前記合成画像は、撮影日時の情報、撮影場所の情報、顧客に関連した情報、および写真取扱店に関連した情報のうちの少なくとも１つを含む画像であるのが好ましい。ここで、前記撮影場所の情報は、ＡＰＳフィルムの磁気情報として記録されたＧＰＳ情報、もしくは画像のデジタルデータの中に埋め込まれたＧＰＳ情報であるのが好ましく、前記顧客に関連した情報は、顧客によって指定された情報であるのが好ましい。
【００１２】
また、前記合成画像は、あらかじめデータベースに記憶されている複数枚の画像の中から、前記空き領域の状態に応じて選択された少なくとも１枚の画像、もしくは、あらかじめデータベースに記憶されている文字データを組み合わせて作成された文字列を含む画像であるのが好ましい。また、前記合成画像は、前記空き領域の状態に応じて拡大縮小処理が施された画像であるのが好ましい。
【００１３】
また、本発明は、所定数の原画像の各々に対応する所定数のサムネイル画像を所定のレイアウトで配置して一覧表示するインデックスプリントを作成する画像処理装置であって、
前記原画像を入力するための画像入力手段と、各種指示を入力するための入力手段と、各種画像を表示する表示手段と、前記入力手段を介して入力される指示に従って、前記サムネイル画像を配置するための枠画像を前記表示手段上に表示し、該枠画像内に、前記画像入力手段を介して入力された原画像に対応するサムネイル画像を前記所定のレイアウトで配置して前記インデックスプリントに対応する画像データを作成する画像処理手段と、前記入力手段を介して入力される指示に従って、前記画像処理手段によって作成された画像データを所定の記録媒体に出力する画像出力手段とを備え、
前記画像処理手段は、前記枠画像内において前記サムネイル画像を配置することができる配置領域の中に、該サムネイル画像が配置されていない空き領域がある場合、該空き領域に、前記原画像に対応するサムネイル画像ではない合成画像を配置することを特徴とする画像処理装置を提供する。
【００１４】
さらに、本発明は、画像処理装置において、所定数の原画像の各々に対応する所定数のサムネイル画像を所定のレイアウトで配置して一覧表示するインデックスプリントを作成するプログラムであって、
表示手段上に前記サムネイル画像を配置するための枠画像を表示するステップと、
前記枠画像内に前記サムネイル画像を前記所定のレイアウトで配置するステップと、
前記枠画像内において前記サムネイル画像を配置することができる配置領域の中に、該サムネイル画像が配置されていない空き領域があるかどうかを判定するステップと、
前記空き領域があると判定した場合、該空き領域に、前記原画像に対応するサムネイル画像ではない合成画像を配置して前記インデックスプリントに対応する画像データを作成するステップとを、前記画像処理装置に実行させることを特徴とするプログラムを提供する。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、サムネイル画像の配置領域に空き領域がある場合、この空き領域に、合成画像を配置することによって、インデックスプリントに付加価値を付けることができ、空き領域を効率よく利用することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下に、添付の図面に示す好適実施形態に基づいて、本発明のインデックスプリントの作成方法およびプログラムならびに画像処理装置を詳細に説明する。
【００１７】
図１は、本発明のインデックスプリントの作成方法の各ステップを表す一実施形態のフローチャートである。以下、このフローチャートを参照しながら、図２に示す写真プリンタシステム１０において、写真フィルムに撮影された所定数の撮影画像（原画像）の各々に対応する所定数、所定サイズのサムネイル画像を、所定サイズの写真プリント上に所定のレイアウトで配置して一覧表示するインデックスプリントを作成する場合を例に挙げて説明する。
【００１８】
ここで、図２に示す写真プリンタシステム１０は、本発明の画像処理装置の一例となるもので、例えば写真フィルムに撮影された撮影画像を読み取って、各々の撮影画像に対応する写真プリントやインデックスプリントを作成する。
【００１９】
写真プリンタシステム１０は、図２に示すように、各種の指示を入力するためのキーボードやマウスなどの入力デバイス（入力手段）１２、入力デバイス１２を介して入力される指示に従って、写真フィルムに撮影された撮影画像を読み取るスキャナ（画像入力手段）１４、各種の画像を表示するディスプレイ（表示手段）１６、入力デバイス１２を介して入力される指示に従って、サムネイル画像を配置するための写真プリントのサイズに対応する枠画像をディスプレイ１６上に表示し、枠画像内に、スキャナ１４によって読み取られた撮影画像に対応するサムネイル画像を所定のレイアウトで配置してインデックスプリントに対応する画像データを作成する画像処理部（画像処理手段）１８、入力デバイス１２を介して入力される指示に従って、画像処理部１８によって作成された画像データに基づいて、露光・現像などを行って写真プリントやインデックスプリントを作成するプリンタ（画像出力手段）２０、入力デバイス１２を介して入力される指示に従って、画像処理部１８によって作成された画像データを所定のデジタルデータ記憶媒体に記録する外部記憶装置（画像出力手段）２２等を備えている。
【００２０】
以下、図１に示すフローチャートに従って、写真プリンタシステム１０においてインデックスプリントを作成する場合の動作を説明する。
【００２１】
写真プリンタシステム１０においてインデックスプリントを作成する場合、入力デバイス１２を介して画像処理部１８に対して各種の指示が与えられる。まず、入力デバイス１２を介して画像入力の指示が与えられる。これに応じて、スキャナ１４によって、写真フィルムに撮影された撮影画像が読み取られ、読み取られた撮影画像のデータ（デジタルデータ）が画像処理部１８に入力される（ステップＳ１）。
【００２２】
続いて、入力デバイス１２を介してインデックスプリント作成の指示が与えられる。これに応じて、画像処理部１８によって、写真プリントのサイズに対応する枠画像がディスプレイ１６上に表示され、枠画像内にサムネイル画像が所定のレイアウトで配置される（ステップＳ２）。
【００２３】
続いて、画像処理部１８によって、枠画像内のサムネイル画像の配置領域の中に、サムネイル画像が配置されていない空き領域があるかどうかの判定が行われる（ステップＳ３）。
【００２４】
ここで、サムネイル画像の配置領域とは、サムネイル画像間の分離領域や縁の領域を除く、写真プリント上においてサムネイル画像を配置することができる領域のことである。
【００２５】
その結果、画像処理部１８によって、サムネイル画像の配置領域の中に空き領域がないと判定された場合（ステップＳ３で‘ＮＯ’）、後述するステップＳ５へ進む。この場合、合成画像は配置されない。これに対し、空き領域があると判定された場合（ステップＳ３で‘ＹＥＳ’）、画像処理部１８によって、その空き領域に、撮影画像に対応するサムネイル画像ではない画像（合成画像）が配置される（ステップＳ４）。
【００２６】
続いて、入力デバイス１２を介して、インデックスプリントを記録する記録媒体の指示が与えられる。これに応じて、画像処理部１８において、インデックスプリントの記録媒体が何であるかの判定が行われる（ステップＳ５）。
【００２７】
ここで、インデックスプリントの記録媒体は、写真プリント（プリント紙）などの各種の画像プリント媒体（印刷媒体）の他、例えばＣＤ（コンパクトディスク）、ＣＤ−Ｒ（ＣＤレコーダブル）、ＣＤ−ＲＷ（ＣＤリライタブル）、ＤＶＤ（デジタルバーサタイルディスク）、ＤＶＤ±Ｒ（ＤＶＤレコーダブル）、ＤＶＤ±ＲＷ（ＤＶＤリライタブル）、ＦＤ（フレキシブルディスク）などの各種のデジタルデータ記憶媒体を含む。
【００２８】
ステップＳ５において、インデックスプリントの記録媒体として、画像プリント媒体が選択された場合、画像処理部１８からプリンタ２０へ、サムネイル画像および必要に応じて合成画像の配置が決定されたインデックスプリントの画像データが入力される。そして、プリンタ２０において、インデックスプリントの画像データに基づいて、写真プリント上に露光・現像などが施され、インデックスプリントが作成される（ステップＳ６）。
【００２９】
一方、ステップＳ５において、デジタルデータ記憶媒体が選択された場合、画像処理部１８から外部記憶装置２２へインデックスプリントの画像データが入力される。そして、外部記憶装置２２において、インデックスプリントの画像データが、選択されたデジタルデータ記憶媒体に記録される（ステップＳ７）。
【００３０】
ここで、インデックスプリントのプリントサイズ、サムネイル画像の画像サイズなどは全く制限されず、インデックスプリントに表示可能なサムネイル画像の数は、両者のサイズ、配置間隔等に応じて随時変化する。写真のインデックスプリントの場合、サムネイル画像の枚数は、写真プリントのサイズと写真フィルムに撮影できる枚数に応じて２４枚もしくは３６枚が一般的に使用されている。
【００３１】
サムネイル画像の配置（レイアウト）および配置方法は何ら限定されない。例えば、入力デバイス１２を介して入力される指示に従ってサムネイル画像のレイアウトを決定してもよいし、あるいは、あらかじめ決定されている複数種類のレイアウトを用意しておき、その中の１つのレイアウトを、入力デバイス１２を介して入力される指示もしくは適宜自動で選択し、選択されたレイアウトに従ってサムネイル画像を自動配置してもよい。
【００３２】
写真フィルムの中に未露光コマが含まれている場合、その未露光コマを除外し、撮影画像に対応するサムネイル画像を、撮影コマ順ないしは任意の順番に連続的に並べて配置してもよいし、あるいは撮影画像に対応するサムネイル画像を、撮影コマ順ないしは任意の順番に連続的に並べて配置し、未露光コマに対応するサムネイル画像の配置領域を空き領域としてもよい。ここで、未露光コマには、例えばカメラの誤動作や、レンズキャップを外し忘れて撮影されたコマなどの他、例えばフラッシュが発光しなかったために露光不足でプリントする必要がなく、不要コマ扱いにするコマ、撮影していないコマなどが含まれるものとする。
【００３３】
図３〜５に示すインデックスプリントは、縦５コマ×横５コマ＝２５コマのサムネイル画像を写真プリント上に配置可能なもので、図３および図４は、未露光コマを除外し、写真フィルムに撮影された撮影画像に対応するサムネイル画像を連続的に並べて配置した例である。一方、図５は、撮影画像に対応するサムネイル画像を連続的に並べて配置し、未露光コマに対応するサムネイル画像の配置領域を空き領域とした例である。
【００３４】
写真フィルムにおける未露光コマの判定方法は何ら限定されない。例えば、スキャナ１４によって読み取られた撮影画像の画像データ（デジタルデータ）を画像処理部１８で判定して未露光コマであるかどうかを決定してもよい。また、ＡＰＳフィルムの場合、その磁気情報に含まれている未露光コマの情報に基づいて判定することもできる。あるいは、検定マンによって判定された未露光コマの情報を入力デバイス１２を介して入力し、この未露光コマの情報に従って未露光コマを判定してもよい。
【００３５】
また、例えばサムネイル画像を配置する前に、サムネイル画像の配置領域の数と実際に配置するサムネイル画像の数とから空き領域となる数を算出し、サムネイル画像を配置する時に、サムネイル画像のコマ間の任意の配置領域に算出した数の空き領域を強制的に設けるようにしてもよい。例えば、上記例のように、２５コマのサムネイル画像を配置可能な場合に、２つの未露光コマがある場合、未露光コマのコマ番号に関係なく、任意の２つのコマを強制的に空き領域としてもよい。
【００３６】
なお、デジタルカメラ等で撮影された画像のデジタルデータからインデックスプリントを作成する場合、未露光コマの概念は存在しない。この場合、写真フィルムに撮影された画像の場合と同様に、サムネイル画像を配置する前に、サムネイル画像の配置領域の数と実際に配置するサムネイル画像の数とから空き領域となる数を算出し、サムネイル画像を配置する時に、サムネイル画像のコマ間の任意の配置領域に算出した数の空き領域を強制的に設けてもよい。
【００３７】
空き領域かあるかどうか、また、空き領域となる数がいくつあるかは、画像処理部１８において、サムネイル画像の配置領域の中で、実際にサムネイル画像が配置されていない領域があるかどうか、また、その数がいくつあるかを計数することにより容易に判定することができる。
【００３８】
合成画像は、例えばあらかじめ複数枚の画像をデータベースに記憶しておき、その中から、空き領域の状態（例えば、アスペクト比、大きさ、形状など）に応じて少なくとも１枚の画像を選択して使用することができる。また、必要に応じて、選択した画像に適宜拡大縮小処理を施して使用してもよい。また、データベースに各種の文字データを記憶しておき、適宜文字データを組み合わせて文字列を含む合成画像を作成してもよい。
【００３９】
合成画像は、図３に示すように、プリントを作成する写真取扱店に関連した情報、例えば写真取扱店の宣伝、広告用の文字列や画像を含む画像、図４に示すように、顧客に関連した情報を表す文字列や画像を含む画像、図５に示すように、カメラ情報や画像の日付領域などから得られる撮影日時を示す文字列の画像、カメラ情報内の撮影場所を示す文字列あるいは画像を含む画像などを使用することができる。
【００４０】
顧客に関連した情報は、顧客の氏名、住所、嗜好（書籍、音楽、映画等）などの情報（顧客登録情報）であって、それぞれの顧客を写真取扱店でＩＤ（識別情報）により登録して顧客登録情報を管理してもよいし、あるいは会員カードに顧客登録情報を記録して管理してもよい。また、顧客登録情報は、あらかじめ顧客が希望する内容を指定して登録しておいてもよいし、例えば写真プリントの作成依頼をする時などに口頭で伝えた内容を登録してもよい。
【００４１】
また、カメラ情報は、例えばＥｘｉｆ等の画像フォーマットの規格によって規定されているもので、例えば絞り、シャッタースピード、フラッシュの使用／未使用などの撮影情報を含む。また、カメラ情報として、任意の情報を格納することも可能である。カメラ情報は、ＡＰＳカメラの場合、フィルムの磁気情報として記録され、デジタルカメラ等の場合、画像のデジタルデータの中に記録される。
【００４２】
撮影場所は、例えばＧＰＳ（全地球測位システム）を装備したＡＰＳカメラにおいて、撮影時にＧＰＳから得られるＧＰＳ情報をＡＰＳフィルムの磁気情報でカメラ情報として記録しておくことにより参照することが可能である。また、ＧＰＳを装備したデジタルカメラやカメラ付き携帯電話等であれば、例えば画像のデジタルデータの中に、撮影場所の情報を埋め込んでおくことにより参照することが可能である。
【００４３】
図３に示す例では、最後のコマの後ろにある空き領域（図中下部）に、写真店がキャンペーンを行う期間と写真店の電話番号を表す文字列の画像、この文字列の背景を飾る画像、キャンペーンに関連する画像が表示されている。また、図４では、右下部の空き領域に、顧客登録情報として書籍が登録されている場合に、書籍に関連する情報として、例えば今月の書籍売り上げベスト１０が表示されている。図５には、コマ間の未露光コマに対応する空き領域に、撮影日時と撮影場所の情報が表示されている。
【００４４】
なお、合成画像を空き領域に配置することは、サムネイル画像の配置領域の空き領域内に限らず、サムネイル画像の配置領域周辺の空き領域（サムネイル画像間の分離領域や縁の領域）にわたって配置することを含むものとする。また、写真フィルムに撮影された撮影画像、デジタルカメラ等で撮影されたデジタルデータに関係なく、インデックスプリントが２枚以上にわたる場合、可能であれば、撮影日時毎に、あるいは撮影場所毎にインデックスプリントを分けるのが好ましい。
【００４５】
前述のように、写真のインデックスプリントに表示されるサムネイル画像の枚数は、通常、写真フィルムに撮影できるコマ数を基準として決定されている場合が多い。しかし、撮影枚数や未露光コマの枚数に応じて、極端に撮影コマ数が少ない場合、あるいは撮影コマ数が多くて１枚のインデックスプリントに収まらず、２枚のインデックスプリントに跨る場合などに、サムネイル画像の配置領域の空き領域が大きくなる場合がある。
【００４６】
この空き領域は、撮影コマ数や未露光コマ数によって随時変化するため、例えば特定の画像を単に空き領域に合成する方法では、空き領域内に収まらない、あるいは空き領域全体を使い切れないといった問題が発生する。これに対し、本発明に従って、例えば複数の画像をあらかじめデータベースとして準備しておき、その中から１枚以上の画像を選択し、さらに適宜拡大縮小処理などを施して空き領域に配置することで、空き領域を効率よく利用することが可能となる。
【００４７】
また、写真フィルムの途中のコマに、例えば未露光コマなどがあった場合、従来、この未露光コマに対応する空き領域には、グレーベタ表示、枠のみの表示、あるいは何も表示しないといった処置がとられていた。これに対し、本発明に従って、空き領域に利用価値の高い画像（前述の通り、撮影日時や撮影場所、写真取扱店の宣伝、顧客登録情報などを表す画像）を合成することにより、インデックスプリントに付加価値を付けることができ、その利用価値を高めることができる。
【００４８】
なお、合成画像は、顧客が知りたい情報を示す画像が有効である。例えば、顧客の嗜好に合わせて書籍や音楽ＣＤ（コンパクトディスク）の売り上げランキング、あるいはプロ野球やサッカーの順位表、時事ニュース、株価等を示す画像を合成することで、インデックスプリントに付加価値を付けることができる。これにより、インデックスプリントが、写真だけではなく、まさにその時代を語る記録紙となる。また、写真取扱店にとっても顧客の囲い込みにつながるという利点もある。
【００４９】
顧客の知りたい情報は、それぞれの写真取扱店で管理している顧客ＩＤや、各顧客の会員カードに記録された顧客登録情報、あるいは店頭で顧客から伝えられた情報などに基づいて、データベースに記憶されている各種の画像の中から、顧客の知りたい情報に関連する画像を選択して、もしくはデータベースに記憶されている文字データを組み合わせて顧客の知りたい情報を含む文字列の画像を作成して使用することができる。
【００５０】
また、上記実施形態は、３５ｍｍカメラやＡＳＰカメラで写真フィルムに撮影された画像からインデックスプリントを作成する場合の例であるが、原画像は、例えばデジタルカメラやカメラ付きの携帯電話で撮影された画像（デジタルデータ）、各種の記録メディアに記録された画像のデジタルデータ、パーソナルコンピュータ等で作成ないしは加工された画像のデジタルデータ、ネットワークを経由して伝送される画像のデジタルデータなどであってもよい。
【００５１】
また、本発明は、写真のインデックスプリントを作成することに限定されず、各種の画像処理装置において、所定数の原画像の各々に対応する所定数のサムネイル画像をプリント（画像記録紙）上に配置して一覧表示するインデックスプリントを作成する場合にも同様に適用可能である。また、前述の通り、プリント紙などのプリント媒体にも限定されず、画像処理装置において、インデックスプリントのデジタルデータを各種のデジタルデータの記録媒体に記録する場合にも適用可能である。
【００５２】
本発明の画像処理装置は、所定数の原画像の各々に対応する所定数のサムネイル画像を所定のレイアウトで配置して一覧表示するインデックスプリントを作成するもので、図２の写真プリンタシステムに限定されるわけではない。
【００５３】
画像入力手段は、画像処理手段に原画像を入力するためのもので、写真フィルムのスキャナの他、原画像のデジタルデータを受け取るために、各種デジタルデータ記録媒体の読み取りを行う外部記憶装置や、デジタルデータの受信を行う通信装置などであってもよい。また、画像出力手段は、画像処理手段によって作成された画像データを所定の記録媒体に出力するもので、各種のプリンタや、インデックスプリントの画像データを記録するために、各種デジタルデータ記録媒体への書き込みを行う外部記憶装置、デジタルデータの送信を行う通信装置などであってもよい。
【００５４】
本発明の画像処理装置は、インデックスプリント作成のための専用装置であってもよいが、例えば一般的なパーソナルコンピュータシステムと、その上で動作するソフトウェアプログラムによって実現することも可能である。また、本発明のインデックスプリントの作成プログラムは、本発明のインデックスプリントの作成方法を適用して、サムネイル画像および必要に応じて合成画像の配置が決定されたインデックスプリントに対応する画像データを作成するものである。
【００５５】
本発明は、基本的に以上のようなものである。
以上、本発明のインデックスプリントの作成方法およびプログラムならびに画像処理装置について詳細に説明したが、本発明は上記実施形態に限定されず、本発明の主旨を逸脱しない範囲において、種々の改良や変更をしてもよいのはもちろんである。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】本発明のインデックスプリントの作成方法の各工程を表す一実施形態のフローチャートである。
【図２】本発明の画像処理装置の一実施形態となる写真プリントシステムの構成を表す概念図である。
【図３】本発明に関わるインデックスプリントの構成を表す第１の概念図である。
【図４】本発明に関わるインデックスプリントの構成を表す第２の概念図である。
【図５】本発明に関わるインデックスプリントの構成を表す第３の概念図である。
【符号の説明】
【００５７】
１０  写真プリンタシステム
１２  入力デバイス
１４  スキャナ
１６  ディスプレイ
１８  画像処理装置
２０  プリンタ装置
２２  外部記憶装置
【図１】
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【図２】
2006203297.tif 000004
【図３】
2006203297.tif 000005
【図４】
2006203297.tif 000006
【図５】
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