(57)【要約】【課題】  第２室の内側に第１室が形成された２槽式オイルパン構造を備えるオイルパン装置において、運転中のオイルの状態を検知するためのセンサを簡易かつ確実に取り付け得るオイルパン装置を提供する。【解決手段】  センサ３５を支持しているセンサ支持フランジ３６がオイルパンカバー３１のセンサ取り付け板３１ｂ１に接合された状態で、センサ支持フランジ３６と、オイルパンカバー３１の側板３１ｂにおけるセンサ取り付け板３１ｂ１と、オイルパンセパレーター３２の側板３２ｂにおける対向板３２ｂ１とが共締めされる。これにより、センサ３５の検知部３５ａが第１室３０ａ内の所定位置に配置されるようにセンサ３５が簡易且つ確実に支持される。また、オイルパンカバー３１内にてオイルパンセパレーター３２がより高い剛性で支持され、運転中のオイルパンセパレーター３２の振動が効果的に抑制される。【選択図】  図２
2006183491.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被潤滑機構の潤滑のためのオイルを内側の空間内にて貯留可能なオイルパンカバーと、
前記空間内に配置されたオイルパンセパレーターと、
を備え、
前記オイルパンセパレーターは、前記被潤滑機構に向けて開口していて当該被潤滑機構から還流して来るオイルを受容し得るように当該被潤滑機構と連通する第１室と、その第１室に隣接するように当該第１室の外側に形成される第２室とに、前記オイルパンカバーの内側の空間を分割するように配置され、
前記オイルパンセパレーターには、前記第１室と前記第２室との間でオイルが交流可能なオイル連通路が形成され、
前記オイル連通路は、前記被潤滑機構の運転状態に応じて前記第１室と前記第２室との間のオイルの交流状態が変化するように構成されたオイルパン装置において、
前記第１室又は第２室内のオイルの状態を検知するためのセンサと、
そのセンサを支持するセンサ支持部材と、を備え、
前記オイルパンカバーには、前記センサを挿通可能な貫通孔であるセンサ取り付け孔を有していて当該センサ取り付け孔を通して前記センサが前記空間内に挿入された状態で前記センサ支持部材が装着されるセンサ取り付け板が形成され、
前記センサ支持部材が前記センサ取り付け板に装着されている状態で、前記オイルパンセパレーターにおける前記センサ取り付け板と対向する対向板が当該センサ取り付け板により支持されるように構成されている、
オイルパン装置。
【請求項２】
請求項１に記載のオイルパン装置であって、
前記センサは、前記第１室内のオイルの状態を検知するために当該第１室内に配置され、
前記対向板には、前記センサを前記第１室の外部から当該第１室内に挿入可能なセンサ貫通孔が形成され、
前記センサ支持部材が前記センサ取り付け板に取り付けられている状態で、前記対向板が当該センサ取り付け板により支持されるように構成されている、
オイルパン装置。
【請求項３】
請求項２に記載のオイルパン装置であって、
前記対向板は、前記センサ取り付け板と接触するように形成され、
前記センサ支持部材は、前記センサ取り付け板と対向するように形成されたフランジ部を備え、
前記フランジ部、センサ取り付け板、及び対向板がボルトにより共締めされることにより互いに固定されている、
オイルパン装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、被潤滑機構（例えば、エンジンブロックや自動変速機構）の潤滑のためのオイルを貯留可能なオイルパン装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、この種のオイルパン装置を備えたオイルパン付き機械（例えば、エンジンや自動変速装置）は、当該オイルパン装置内に貯留されているオイルが、オイルポンプによって吸い出されて、被潤滑機構内の被潤滑部材（例えば、ギヤ、カムシャフト、シリンダ、ピストン等）に供給されるように構成されている。また、当該オイルパン付き機械は、上述のように被潤滑部材に供給されたオイルが、当該被潤滑部材にて潤滑作用を奏するとともに当該被潤滑部材から摩擦熱等の熱を吸収した後、重力の作用で被潤滑機構からオイルパン装置内に還流するよう構成されている。
【０００３】
ここで、この種のオイルパン付き機械における暖機運転時間の短縮を図るためのオイルパン装置の構造として、例えば、特許文献１に記載されているような所謂２槽式オイルパン構造が広く知られている。
【特許文献１】特開２００３−２２２０１２号公報
【０００４】
この特許文献１に記載の２槽式オイルパン構造を有するオイルパン装置（以下、「従来技術」と称する。）においては、オイルを貯留可能なオイルパン（オイルパンカバー）の内部を２つの区画（第１室と第２室）に仕切るためのオイルパンセパレーターが、当該オイルパンの内部に配置されている。
【０００５】
ここで、「第１室」とは、前記被潤滑機構としてのエンジンブロックに向けて開口していて、当該エンジンブロックからオイルパン装置に向けて還流して来るオイルを受容し得るように当該エンジンブロックと連通して設けられた空間をいう。この第１室の内部には、前記オイルポンプと接続されていて当該第１室内のオイルの吸い込み口を構成するオイルストレーナーが配置されている。また、「第２室」とは、所定のオイル連通路を介して前記第１室との間でオイルが交流可能に前記第１室に隣接している空間をいう。
【０００６】
この従来技術に係るオイルパン装置は、暖機運転中にて前記第１室と前記第２室との間のオイルの交流が暖機運転後に比べて制限されるように構成されている。すなわち、当該オイルパン装置を備えたオイルパン付き機械は、暖機運転中においては、エンジンブロックと第１室との間でオイルが循環しつつ、第２室から第１室へのオイルの流入が制限されるように構成されている。これにより、暖機運転中の当該オイルパン付き機械の内部におけるオイルの循環量が少なくなるので、速やかにオイル（及び被潤滑部材）の温度が上昇し、当該オイルパン付き機械の暖機運転時間が短縮され得る。
【０００７】
また、従来技術においては、第１室の外側に第２室が形成されている。これにより、暖機運転中における第１室の断熱性が向上し、暖機運転をより迅速に進行させることが可能になる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
この種の２槽式オイルパン構造を有するオイルパン付き機械において、種々の目的のため、運転中の第１室又は第２室内のオイルの状態（例えば、オイルの量や温度等）を検知する必要性が生じる場合がある。
【０００９】
例えば、従来技術において、第１室には、上述の通り、オイルポンプによるオイルの吸い込み口であるオイルストレーナーが配置されていて、オイルパン付き機械の運転状態に応じてオイルポンプの駆動状態が変動するようになっている。また、第１室は、エンジンブロックと連通していて、オイルポンプによってエンジンブロックに供給されたオイルが当該エンジンブロックから第１室に還流するようになっている。よって、オイルパン付き機械の運転状態によって、第１室内のオイルレベルが大きく変動し得る。
【００１０】
したがって、エンジンブロックに対するオイル供給量の不足を防止して当該エンジンブロックにて常に良好な潤滑がなされるようにするためには、第１室内のオイルレベルを常時検知し、当該オイルレベルが所定のレベル以下となった場合に、運転者に警告を与えたり、第２室中のオイルを第１室へ導入するようにオイル連通路のオイル交流状態を制御したりすることが必要になる。
【００１１】
しかしながら、従来技術においては、上述の通り、第１室は第２室の内側に形成されていて、当該第１室を形成しているオイルパンセパレーターを構成する板状部材が第２室内にて支持されている。よって、例えば、オイルパン付き機械の運転によって当該板状部材が振動することで、オイルパン装置内のオイルの状態を検知するためのセンサや当該センサを支持するセンサ支持部材に当該板状部材が衝突し、センサの検知不良や異音の発生が起こり得る等、オイルパン装置内にセンサを適切に配置することが困難であった。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明は、上述した課題を解決するためになされたものであり、その目的は、第２室の内側に第１室が形成されている２槽式オイルパン構造を備えたオイルパン装置において、運転中の第１室又は第２室内のオイルの状態を検知するためのセンサを簡易かつ確実に取り付け得るオイルパン装置を提供することにある。
【００１３】
本発明の対象となるオイルパン装置の構成は以下の通りである。当該オイルパン装置は、被潤滑機構の潤滑のためのオイルを内側の空間内にて貯留可能なオイルパンカバーと、前記空間内に配置されたオイルパンセパレーターと、を備えている。このオイルパンセパレーターは、前記被潤滑機構に向けて開口していて当該被潤滑機構から還流して来るオイルを受容し得るように当該被潤滑機構と連通する第１室と、その第１室に隣接するように当該第１室の外側（周囲）に形成される第２室とに、前記オイルパンカバーの内側の空間を分割するように配置されている。また、前記オイルパンセパレーターには、前記第１室と前記第２室との間でオイルが交流可能なオイル連通路が形成されている。このオイル連通路は、前記被潤滑機構の運転状態に応じて前記第１室と前記第２室との間のオイルの交流状態が変化するように構成されている。
【００１４】
前記オイルパンセパレーターは、具体的には、例えば、板状部材から形成されていて、その平面視における略中央部に、前記被潤滑機構に向けて開口している凹部を備えるように構成されている。
【００１５】
上述の目的を達成するため、本発明の特徴は、前記構成を有するオイルパン装置が、さらに以下の通りに構成されていることにある。
【００１６】
本発明のオイルパン装置は、前記第１室又は第２室内のオイルの状態を検知するためのセンサと、そのセンサを支持するセンサ支持部材とを備えている。また、前記オイルパンカバーにはセンサ取り付け板が形成されていて、このセンサ取り付け板は、前記センサを挿通可能な貫通孔であるセンサ取り付け孔を有している。
【００１７】
ここで、「センサを挿通可能」とは、センサの少なくとも一部（特に検知部、すなわち、オイルの状態により影響を受けて所定の信号を発するように構成されている部分）が、当該センサ取り付け孔を通して、当該オイルパンカバーの内部の空間（第１室又は第２室）内に挿入・配置され得ることをいうものとする。
【００１８】
そして、当該センサ取り付け孔を通して前記センサが前記空間内に挿入された状態で、当該センサ取り付け板に前記センサ支持部材が装着されている。
【００１９】
さらに、前記オイルパンセパレーターにおける前記センサ取り付け板と対向する対向板は、前記センサ支持部材が前記センサ取り付け板に装着されている状態で、当該センサ取り付け板によって支持されている。具体的には、例えば、前記センサ支持部材を前記センサ取り付け板及び／又は対向板に対して固定するためのボルトや、そのボルトの周囲に設けられたスペーサー等を介して、前記対向板が前記センサ取り付け板によって支持され得る。あるいは、センサ取り付け板に装着された状態のセンサ支持部材と前記対向板とが当接することで、前記対向板が当該センサ支持部材を介して前記センサ取り付け板によって支持され得る。
【００２０】
なお、ここで「前記センサ支持部材が前記センサ取り付け板に装着されている状態」とは、前記センサ支持部材が前記センサ取り付け板に対してボルト等によって直接固定されている状態のみを指すものではなく、例えば、前記センサ支持部材がボルト等によって前記対向板に対して固定されることによって、結果的に、前記センサ支持部材が前記センサ取り付け板に対して（ガスケット等のシール部材を介して）所定の圧力で接触している状態をも含むものとする。
【００２１】
上述の構成を有する本発明によれば、センサ取り付け孔にセンサが挿通された状態で、当該センサ取り付け板にセンサ支持部材が装着されることにより、センサがオイルパン装置内に挿入されてオイルパン装置の前記空間内における所定の位置に簡易且つ確実に配置される。また、センサ支持部材のセンサ取り付け板への装着により、前記対向板が当該センサ取り付け板によって支持されることにより、第１室と第２室とを仕切るための（実質的に第１室を形成するための）オイルパンセパレーター（の板状部材）が前記空間内にてオイルパンカバーによって支持される。
【００２２】
本発明の他の特徴は、前記センサを前記第１室の外部から当該第１室内に挿入可能なセンサ貫通孔が前記対向板に形成されており、前記センサ支持部材が前記センサ取り付け板に取り付けられている状態で、前記対向板が前記センサ取り付け板により支持されるように構成されていることにある。ここで、前記センサは、前記第１室内のオイルの状態を検知するために当該第１室内に配置されるものである。
【００２３】
かかる構成によれば、センサ取り付け板のセンサ取り付け孔及び対向板のセンサ貫通孔を通して、センサ支持部材に支持されているセンサが第１室内へ挿入された状態で、センサ支持部材をセンサ取り付け板に装着することにより、オイルパンセパレーターの対向板がオイルパンカバーのセンサ取り付け板によって支持される。
【００２４】
本発明のさらに他の特徴は、前記対向板は、前記センサ取り付け板と接触するように形成され、前記センサ支持部材は、前記センサ取り付け板と対向するように形成されたフランジ部を備え、前記フランジ部、センサ取り付け板、及び対向板がボルトにより共締めされることにより互いに固定されていることにある。
【００２５】
かかる構成によれば、フランジ部がボルトによってオイルパンセパレーターの対向板及びオイルパンカバーのセンサ取り付け板に共締めにより固定されることで、オイルパンセパレーターの対向板がオイルパンカバーのセンサ取り付け板によって支持される。
【発明の効果】
【００２６】
本発明においては、オイルパンカバーのセンサ取り付け板に形成されたセンサ取り付け孔にセンサを挿通してセンサ支持部材をセンサ取り付け板に装着するだけで、センサが第１室内に配置されるとともに、オイルパンセパレーターが前記空間内にてオイルパンカバーによって支持される。したがって、本発明によれば、第１室の外側に第２室が形成されている２槽式オイルパン構造を備えたオイルパン装置において、運転中の第１室又は第２室内のオイルの状態を検知するためのセンサを簡易に取り付けることができるとともに、オイルパンセパレーターをオイルパンカバー内のセンサ取り付け箇所にて確実に支持することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
以下、本発明の実施形態（本願の出願時点において出願人が最良と考えている実施形態）について図面を参照しつつ説明する。
【００２８】
（実施形態のエンジンの概略構成）
図１は、本発明の一実施形態が適用されたエンジン１０の概略構成を示している。このエンジン１０は、シリンダヘッド及びシリンダブロックを含む被潤滑機構としての本体部（エンジンブロック）２０と、そのエンジンブロック２０の下端部に接続されたオイルパン装置３０と、当該エンジン１０の内部の潤滑のためのオイルを当該エンジン１０内で循環させるための潤滑系統４０とを備えている。
【００２９】
エンジンブロック２０には、ピストン２１、クランクシャフト２２、カムシャフト２３等の複数の被潤滑部材が配置されている。エンジンブロック２０の下端部には、これらの被潤滑部材に対して供給されるべきオイルを貯留するための部材であるオイルパン装置３０が接続されている。
【００３０】
潤滑系統４０は、オイルパン装置３０の内側に貯留されているオイルを前記被潤滑部材へ供給し得るように、以下の通り構成されている。
【００３１】
オイルパン装置３０の内側に貯留されているオイルを吸い込むための吸込口４１ａを有するオイルストレーナー４１が、オイルパン装置３０の内側に配置されており、当該オイルストレーナー４１は、エンジンブロック２０に設けられたオイルポンプ４２とオイルストレーナー流路４３によって接続されている。
【００３２】
オイルポンプ４２は、周知のロータリーポンプから構成されており、そのローターはクランクシャフト２２と共に回転するように当該クランクシャフト２２と結合されている。このオイルポンプ４２は、エンジンブロック２０の外部に設けられたオイルフィルター４４のオイル入口と、オイル輸送管４５を介して接続されている。また、オイルフィルター４４のオイル出口は、前記各被潤滑部材に向かうオイル流路として設けられたオイル供給管４６と接続されている。
【００３３】
（オイルパン装置の概略構成）
図２は、図１に示されている前記エンジン１０における、オイルパン装置３０及びその周辺を拡大した断面図である。
【００３４】
オイルパンカバー３１は、オイルパン装置３０の外側カバーを構成していて、上方に（エンジンブロック２０に含まれるシリンダブロック２０ａに向けて）開口した凹状の底部３１ａと、その底部３１ａの上方における周縁に立設された側板３１ｂと、その側板３１ｂの上端における周囲に設けられたフランジ部３１ｃとから構成された、バスタブ状の部材であり、鋼板をプレス加工することによって一体に成形されている。このオイルパンカバー３１は、上述の底部３１ａと側板３１ｂとによって形成され上方に開口した凹部の内側の空間内にオイルを貯留可能に構成されている。
【００３５】
オイルパンセパレーター３２は、上方に開口した凹状の底部３２ａと、その底部３２ａの上方における周縁に立設された側板３２ｂと、その側板３２ｂの上端における周囲に設けられたフランジ部３２ｃとから構成された、合成樹脂板からなるバスタブ状の部材であり、射出成型によって一体に形成されている。
【００３６】
このオイルパンセパレーター３２は、オイルを貯留可能な前記オイルパンカバー３１における前記凹部の内側の空間を、オイルストレーナー４１が配置された第１室３０ａと、その外側の第２室３０ｂとに仕切るための部材である。
【００３７】
すなわち、オイルパンセパレーター３２における底部３２ａと側板３２ｂとによって形成された凹部の内側の空間によって第１室３０ａが形成されている。この第１室３０ａは、シリンダブロック２０ａの内部の空間と連通していて、上方のエンジンブロック２０に配置された被潤滑部材（図１におけるピストン２１やクランクシャフト２２等）から還流してきたオイルが当該第１室３０ａによって受容され得るようになっている。
【００３８】
また、オイルパンカバー３１の底部３１ａにおける最低位置にある底板３１ａ１と、オイルパンセパレーター３２の底部３２ａにおける最低位置にある底板３２ａ１との間には、所定の間隙が設定されている。なお、ここでいう「最低位置」とは、エンジン１０を含む所定の装置が水平な地面に置かれた場合の、側面視にて重力作用方向における最も低い位置をいうものとする。このようにオイルパンカバー３１の内側にオイルパンセパレーター３２が配置されていることにより、オイルパンセパレーター３２の底部３２ａ及び側板３２ｂの外側（オイルパンカバー３１と対向する側）に、オイルパンカバー３１とオイルパンセパレーター３２とで囲まれていてオイルを貯留可能な空間、すなわち第２室３０ｂが形成されている。
【００３９】
オイルパンセパレーター３２の底部３２ａには、サーモスタット弁装置３３が貫通するように設けられている。このサーモスタット弁装置３３は、オイルストレーナー４１の吸込口４１ａの上端部とほぼ同じ高さに配置されている。
【００４０】
このサーモスタット弁装置３３は、自動車の冷却水循環系等に用いられている周知のワックス型サーモスタット弁を筐体の内部に備えていて、所定の開弁温度以上となった場合に、当該サーモスタット弁装置３３の筐体の内部（以下、単に「サーモスタット弁装置３３の内部」と称する。）を通した第１室３０ａと第２室３０ｂとの間でのオイルの交流が可能となるように構成されている。
【００４１】
すなわち、前記開弁温度以上の温度での開弁状態における当該サーモスタット弁装置３３の内部には、第１室３０ａと第２室３０ｂとの間のオイル連通路が形成されるようになっている。また、当該サーモスタット弁装置３３は、温度上昇に応じて開弁率（当該サーモスタット弁装置３３の内部における最大流路断面積に対する現在の流路断面積の割合）が高くなるように構成されている。
【００４２】
オイルパンセパレーター３２における側板３２ｂの中腹部ないし上部には、低温で粘度の高いオイルであっても通過が困難でない程度の大きさ（例えば直径８〜１０ｍｍ程度の円形又はこれに相当する面積の多角形若しくは楕円形）の上部連通孔３２ｄが複数設けられている。本オイルパン装置３０においては、エンジン１０（図１参照）が停止中の場合、及び暖機運転後において第１室３０ａ内のオイルがオイルストレーナー４１を介して吸い出された場合における、第１室３０ａと第２室３０ｂとの油面の調整が、上部連通孔３２ｄによって行われるようになっている。
【００４３】
（オイルパン装置及びセンサの支持構造）
オイルパンセパレーター３２は、オイルパンカバー３１の上方に配置されている。そして、オイルパンカバーのフランジ部３１ｃ及びオイルパンセパレーター３２のフランジ部３２ｃがシリンダブロック２０ａの下端面２０ａ１に複数のボルト３４で共締めにより固定されることで、オイルパン装置３０がエンジンブロック２０と接続されるようになっている。
【００４４】
（（オイルパンカバーのセンサ取り付け板））
オイルパンカバー３１における側板３１ｂの一部分には、センサ取り付け板３１ｂ１が形成されている。このセンサ取り付け板３１ｂ１は、側板３１ｂの他の部分よりも板厚が大きく形成されていて、センサ３５の先端部の検知部３５ａが第１室３０ａ内の所定の位置に精度よく配置され得る程度の所定の良好な平面度の平板状に形成されている。
【００４５】
ここで、本実施形態のセンサ３５は、第１室３０ａの内部のオイルレベルが、オイルストレーナー４１の上端部よりも若干高い所定の最低レベル以下となったことを検知し得るように構成されている（オイルレベルセンサ）。このセンサ３５は、検知部３５ａと、基部３５ｂと、アーム部３５ｃとからなる。
【００４６】
検知部３５ａは、オイルよりも比重の小さなフロート３５ａ１と、そのフロート３５ａ１の平面視における略中心を貫通するように上下方向に沿って配置されたガイド軸３５ａ２と、そのガイド軸３５ａ２の下端に設けられたストッパー３５ａ３とからなる。このセンサ３５は、フロート３５ａ１がオイルレベルに応じてガイド軸３５ａ２に沿って上下動し得るように構成されていて、当該フロート３５ａ１の下端がストッパー３５ａ３に接触したときに第１室３０ａ内のオイルレベルが前記所定の最低レベル以下になったことを検知し得るようになっている。
【００４７】
基部３５ｂは、図３（ｂ）に示されているように、一部を切り欠いた円柱形状（略Ｄ字状）に形成されていて、検知部３５ａと外部の制御回路とを接続するためのコネクタ部３５ｃ１を有している。
【００４８】
この基部３５ｂは、平板状のセンサ支持フランジ３６を貫通するように設けられていて、当該センサ支持フランジ３６と基部３５ｂとは接着剤により固定されている。すなわち、センサ支持フランジ３６は、基部３５ｂを固着状態で支持することにより、当該センサ３５を支持し得るようになっている。なお、センサ支持フランジ３６と基部３５ｂとの境界部は、上述の接着剤によりシールされている。
【００４９】
アーム部３５ｃは、検知部３５ａと基部３５ｂとを接続するための棒状部材である。ここで、基部３５ｂは、上述の通り、センサ支持フランジ３６に支持されていて、当該センサ支持フランジ３６は、後述するように、オイルパンカバー３１の側板３１ｂにおけるセンサ取り付け板３１ｂ１に装着されている。一方、検知部３５ａは、上述の通りオイルストレーナー４１の近傍に位置していて、当該オイルストレーナー４１（吸込口４１ａ）は、オイルパンセパレーター３２の底部３２ａの内側であって底板３２ａ１近傍に配置されている。このため、アーム部３５ｃは、上述のように高さ方向の位置が異なる検知部３５ａと基部３５ｂとを接続して、検知部３５ａを所定の高さに配置するために、基部３５ｂから下方に屈曲するように形成されている。
【００５０】
図２及び図３（ａ）に示されているように、オイルパンカバー３１のセンサ取り付け板３１ｂ１には、貫通孔であるセンサ取り付け孔３１ｂ２が形成されている。かかるセンサ取り付け孔３１ｂ２は、屈曲したアーム部３５ｃの先端に検知部３５ａを有するセンサ３５を容易に挿入し得るように、長手方向を有する矩形状に形成されている。すなわち、図２に示されているセンサ３５におけるアーム部３５ｃの上端から検知部３５ａの下端（ストッパー３５ａ３の下端）までの高さ寸法よりも、図３（ａ）に示されているセンサ取り付け孔３１ｂ２の長手方向寸法（図中左右方向）の方が大きくなるような形状に、センサ取り付け孔３１ｂ２が形成されている。そして、センサ支持フランジ３６に支持された状態のセンサ３５を「水平方向に沿って」（図２における左右方向〔水平方向〕に沿った軸線を回転中心軸として）９０度回転させることで、当該センサ３５の検知部３５ａ及びアーム部３５ｃが容易にセンサ取り付け孔３１ｂ２を通過できるようになっている。
【００５１】
図３（ａ）に示されているように、センサ取り付け板３１ｂ１における、センサ取り付け孔３１ｂ２の周囲には、貫通孔であるボルト貫通孔３１ｂ３が複数形成されている。
【００５２】
（（オイルパンセパレーターの対向板））
図２及び図３（ａ）に示されているように、オイルパンセパレーター３２における側板３２ｂの一部分であって、オイルパンカバー３１のセンサ取り付け板３１ｂ１と対向する位置には、対向板３２ｂ１が形成されている。この対向板３２ｂ１は、側板３２ｂの他の部分よりも板厚が大きく形成されている。この対向板３２ｂ１は、上述のようにオイルパン装置３０がエンジンブロック２０に接続・固定された状態で、オイルパンカバー３１のセンサ取り付け板３１ｂ１と接触し得るように、当該センサ取り付け板３１ｂ１と近接して配置されている。
【００５３】
対向板３２ｂ１における、上述のセンサ取り付け孔３１ｂ２と対向する位置には、当該センサ取り付け孔３１ｂ２と同一形状の貫通孔であるセンサ貫通孔３２ｂ２が形成されている。また、センサ貫通孔３２ｂ２の周囲であって、上述のボルト貫通孔３１ｂ３と対向する位置には、複数のネジ穴３２ｂ３が形成されている。このネジ穴３２ｂ３は、当該対向板３２ｂ１を貫通しないような深さ、すなわち、対向板３２ｂ１の厚さ寸法よりも小さな深さで形成されている。
【００５４】
（（センサ支持フランジの取り付け構造））
図２及び図３（ｂ）に示されているように、センサ支持フランジ３６は、ガスケット３７を挟んでオイルパンカバー３１の側板３１ｂにおけるセンサ取り付け板３１ｂ１に接合されている。そして、ボルト３８がボルト貫通孔３１ｂ３を貫通してネジ穴３２ｂ３と締結されることで、センサ支持フランジ３６と、センサ取り付け板３１ｂ１と、対向板３２ｂ１とが、当該ボルト３８によって共締めされている。本オイルパン装置３０においては、このボルト３８による共締めによって対向板３２ｂ１がセンサ取り付け板３１ｂ１に対して所定の圧力で接触することで、オイルパンセパレーター３２の側板３２ｂがオイルパンカバー３１の内部にて支持されるようになっている。
【００５５】
（実施形態の構成による作用・効果）
上述の構成を有するオイルパン装置３０にセンサ３５を装着する場合、長手方向を有する矩形状のセンサ取り付け孔３１ｂ２及びセンサ貫通孔３２ｂ２を通して、センサ３５の検知部３５ａ及びアーム部３５ｃが第１室３０ａ内に挿入される。これにより、様々な形状が採用され得るセンサ３５（特にその検知部３５ａ）を容易に第１室３０ａ内に挿入することができ、オイルパン装置３０におけるセンサ３５の着脱を容易に行うことができる。すなわち、エンジン１０（図１参照）の運転状態によって大きく変動し得る第１室３０ａ内のオイルレベルをより簡易な構成で常時監視することができるようになる。
【００５６】
また、センサ支持フランジ３６と、オイルパンカバー３１の側板３１ｂにおける板厚が大きくて平面度の良好なセンサ取り付け板３１ｂ１と、オイルパンセパレーター３２の側板３２ｂにおける板厚が大きい対向板３２ｂ１とが、複数のボルト３８により共締めされることで、センサ３５の装着箇所における十分な剛性が確保される。これにより、センサ３５の検知部３５ａが、第１室３０ａ内の（適正に所期の作動を行い得るような）所定位置に確実に配置され得る。
【００５７】
さらに、オイルパンセパレーター３２は、ボルト３４で固定されることでシリンダブロック２０ａの下端面２０ａ１によって支持されるとともに、センサ３５の取り付け部にてオイルパンカバー３１によって支持される。これにより、オイルパンカバー３１内にてオイルパンセパレーター３２をより高い剛性で支持できるとともに、運転中のオイルパンセパレーター３２の振動を効果的に抑えることができる。
【００５８】
（第２実施形態）
図４は、第２の実施形態のオイルパン装置３０の概略構成を説明するための断面図である。なお、上述の実施形態（第１の実施形態）と共通する部分については説明を省略し、図面に現れている構成要素については同一の符号を付するものとする。
【００５９】
本実施形態においては、オイルパンセパレーター３２の対向板３２ｂ１が、オイルパンカバー３１のセンサ取り付け板３１ｂ１と所定距離だけ離間していて、両者の間の空間である第２室３０ｂ内のオイルの状態（温度）を検知するためのセンサ３５’が配置されている。よって、オイルパンセパレーター３２の対向板３２ｂ１にはセンサ３５’を貫通させるための貫通孔が形成されていない。一方、第１の実施形態とは異なり、オイルパンセパレーター３２の対向板３２ｂ１とオイルパンカバー３１のセンサ取り付け板３１ｂ１との間の距離を所定距離に設定するためのスペーサー３９が配置されている。このスペーサー３９は円筒形状に形成されていて、その中心軸線に沿って設けられた空洞部にはボルト３８が挿通されている。
【００６０】
また、オイルパンカバー３１のフランジ部３１ｃには、オイルパンセパレーター３２のフランジ部３２ｃを収容し得る段差部３１ｃ１が形成されていて、当該段差部３１ｃ１にオイルパンセパレーター３２のフランジ部３２ｃを収容した状態で、オイルパンカバー３１のフランジ部３１ｃをボルト３４によりシリンダブロック２０ａに固定することにより、オイルパンカバー３１及びオイルパンセパレーター３２がエンジンブロック２０に接続されている。
【００６１】
かかる構成を有する本実施形態においては、オイルパンセパレーター３２は、ボルト３８及びスペーサー３９を介してオイルパンカバー３１（センサ取り付け板３１ｂ１）により支持される。
【００６２】
（変形例の示唆）
なお、上述の各実施形態は、上述した通り、出願人が本願の出願時点において最良であると考えた本発明の実施形態を単に例示したものにすぎないのであって、本発明はもとより上述の各実施形態に何ら限定されるものではなく、本発明の本質的部分を変更しない範囲内において種々の変形を施すことができることは当然である。以下、変形例について幾つか例示するが、変形例とて下記のものに限定されるものではないことはいうまでもない。
【００６３】
例えば、本発明のオイルパン装置の構成は、前記各実施形態のようなエンジンの他、例えば、自動変速機等、オイルパン装置を適用した潤滑装置を備えた各種の装置にも適用可能である。
【００６４】
また、センサの種類も、オイルレベルセンサや温度センサに限定されず、種々のセンサが適用され得る。
【００６５】
また、オイルパンカバー３１及びオイルパンセパレーター３２のシリンダブロック２０ａに対する固定方法も、第１の実施形態のような共締めと、第２の実施形態のような段差部を用いた方法とは互いに置換し得るし、他の固定方法を適用することも可能である。
【００６６】
また、前記サーモスタット弁装置３３に代えて、電磁弁や、オイルの温度（粘度）によって通過率が変化し得る小径の貫通孔を用いても良い。特に、電磁弁を用いた場合においては、センサによって検知したオイルの状態（例えば第１室３０ａ内のオイルレベルやオイル温度）に応じて第１室３０ａと第２室３０ｂとのオイルの交流状態をより迅速且つ適切に制御し得るので好適である。
【００６７】
また、第１の実施形態において、オイルパンカバー３１の形状を、センサ取り付け板３１ｂ１（図３における２点鎖線の部分）だけがその周囲の部分よりも凹んでいる形状としてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００６８】
【図１】本発明の実施形態に係るエンジンの概略構成図である。
【図２】図１に示したエンジンに適用される第１の実施形態のオイルパン装置の概略構成を示す断面図である。
【図３】図２に示したオイルパンカバーの側面図である。
【図４】第２の実施形態のオイルパン装置の概略構成を示す断面図である。
【符号の説明】
【００６９】
１０…エンジン、２０…エンジンブロック、２０ａ…シリンダブロック、３０…オイルパン装置、３０ａ…第１室、３０ｂ…第２室、３１…オイルパンカバー、３１ｂ１…センサ取り付け板、３２…オイルパンセパレーター、３２ｂ１…対向板、３３…サーモスタット弁装置、３５，３５’…センサ、３６…センサ支持フランジ、３８…ボルト
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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