(57)【要約】  【課題】  装置に備えられた人体検知手段による、装置の周囲に存在する人の検知結果に基づいて、装置の動作状態を聴覚または視覚の何れかの適切な報知モードで報知できる報知装置を提供する。  【解決手段】  機器の動作状態を聴覚で認識できるように報知する聴覚報知手段が設けられた報知装置に、機器の動作状態を視覚で認識できるように報知する視覚報知手段と、前記機器の周囲に存在する人を検知する人体検知手段９とを設け、人体検知手段による検出結果に基づいて前記聴覚報知手段と前記視覚報知手段の何れかを選択的に動作させる報知モード制御手段２１０が設けられている。  【選択図】  図２
2006211277.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
機器の動作状態を聴覚で認識できるように報知する聴覚報知手段が設けられた報知装置であって、
機器の動作状態を視覚で認識できるように報知する視覚報知手段と、前記機器の周囲に存在する人を検知する人体検知手段とを設け、前記人体検知手段による検出結果に基づいて前記聴覚報知手段と前記視覚報知手段の何れかを選択的に動作させる報知モード制御手段が設けられている報知装置。
【請求項２】
前記報知モード制御手段は、前記人体検知手段により前記機器の周囲に人の存在が検知されているときに、前記聴覚報知手段に代えて前記視覚報知手段を作動させるように構成されている請求項１記載の報知装置。
【請求項３】
前記機器が通信装置である請求項１または２記載の報知装置。
【請求項４】
前記機器が画像形成装置である請求項１または２記載の報知装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、機器の動作状態を聴覚で認識できるように報知する聴覚報知手段が設けられた報知装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、通信機能を備えた装置の通信状態を、報知音によって報知する聴覚報知手段と、ファクシミリの送受信の状態を視覚によって識別可能な発光手段を備えた通信装置が提案されている。ファクシミリデータを送信する使用者は、装置の傍で送信状況を確認しなくても、発光手段による発光状態で装置の通信状態を把握することが可能な構成となっている。
【特許文献１】特開２００４−３０４２９９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかし、上述の従来の聴覚報知手段及び発光手段を備えた報知装置では、機器の動作状態を報知音及び発光色によって認識することは可能であるが、報知装置の傍で作業をする人にとって、報知音が煩わしく感じ作業に集中できず業務効率が悪化するという問題があった。
【０００４】
本発明は、上述の問題点に鑑み、装置に備えられた人体検知手段による、装置の周囲に存在する人の検知結果に基づいて、装置の動作状態を聴覚または視覚の何れかの適切な報知モードで報知できる報知装置を提供する点にある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上述の目的を達成するため、本発明による報知装置の第一の特徴構成は、特許請求の範囲の書類の請求項１に記載した通り、機器の動作状態を聴覚で認識できるように報知する聴覚報知手段が設けられた報知装置であって、機器の動作状態を視覚で認識できるように報知する視覚報知手段と、前記機器の周囲に存在する人を検知する人体検知手段とを設け、前記人体検知手段による検出結果に基づいて前記聴覚報知手段と前記視覚報知手段の何れかを選択的に動作させる報知モード制御手段が設けられている点にある。
【０００６】
上述の構成によれば、前記報知モード制御手段によって、人体検知手段による前記機器周囲の人体検出結果で、機器の周囲近傍に人が存在すると検出された時、視覚報知手段が作動し、周囲に人が存在しないと検出された時は聴覚報知手段が作動するので、前記機器周囲で作業をする人は、前記機器の動作状態を視覚で認識可能となり報知音による不快感を回避できるようになるのである。また、前記機器周囲に人が作業していない場合は、報知音が発せられ機器から離れた人が聴覚で機器の動作状態を認識できるようになるのである。
【０００７】
同第二の特徴構成は、同請求項２に記載した通り、上述の第一特徴構成に加えて、前記報知モード制御手段は、前記人体検知手段により前記機器の周囲に人の存在が検知されているときに、前記聴覚報知手段に代えて前記視覚報知手段を作動させるように構成されている点にある。
【０００８】
上述の構成によれば、前記機器の周囲に人の存在が検出されると、視覚報知手段が作動するので、前記機器の周囲で作業をしている人は視覚による機器の動作状態が認識可能となり、報知音による不快感を回避できるようになるのである。また、前記機器の周囲に人の存在が検出されない場合は、前記機器から離れた場所に存在する人が機器の動作状態を認識可能とするために、聴覚報知手段が作動するのである。
【０００９】
同第三の特徴構成は、同請求項２に記載した通り、上述の第一または第二特徴構成に加えて、前記機器が通信装置である点にある。
【００１０】
上述の構成によれば、前記機器がファクシミリや電話等の通信手段を備えて構成されている場合、ファクシミリの送受信時に発せられる送受信音や電話着信時の着信音が、人体検知手段の検出結果によって、聴覚または視覚の何れかの報知手段で報知されるようになり、前記機器の近くに人が存在する時、視覚報知手段で前記機器の動作状態が認識できるので、報知音による不快感を防ぐことができるのである。
【００１１】
同第二の特徴構成は、同請求項２に記載した通り、上述の第一から第三特徴構成に加えて、前記機器が画像形成装置である点にある。
【００１２】
上述の構成によれば、前記機器によって画像出力が実行された場合、紙詰まり、トナー不足等、エラー発生時に発せられる警告音が、前記人体検知手段の検出結果によって、聴覚または視覚の何れかの報知手段で報知されるようになり、前記機器の近くに人が存在する時、視覚報知手段で前記機器の動作状態が認識できるので、報知音による不快感を防ぐことができるのである。
【発明の効果】
【００１３】
以上説明した通り、本発明によれば、装置に備えられた人体検知手段による、装置の周囲に存在する人の検知結果に基づいて、装置の動作状態を聴覚または視覚の何れかの適切な報知モードで報知できる報知装置を提供することができるようになった。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下に、通信装置としてのファクシミリ及び画像形成装置としてのプリンタ及びスキャナが構成された複合機に、本発明による報知装置を構成したものを本発明の実施の形態として説明する。
【００１５】
図１に示すように、複合機１は、各種の複写モードを設定する複写モード設定キーや設定された複写モードで複写動作を起動するプリントキーなどが配置された操作部２と、原稿載置部３にセットされた一連の原稿を順次読込んで電子データに変換するスキャナ部４と、前記スキャナ部４によって電子データに変換された画像データに基づいて用紙上にトナー像を形成して出力する画像形成部５と、それぞれ異なるサイズまたは種類の用紙が収容された上下四段の給紙カセット６（６ａ〜６ｄ）と、複合機１の前方及び側面に、複合機１の周辺に存在する人体を検知可能な赤外線センサ９を備えて構成されている。
【００１６】
ネットワークＬＡＮ回線に接続された前記複合機１は、通信回線を介して音声通話及び画像の送受信を行うファクシミリ（以下ＦＡＸと記す）機能、ネットワーク上のパーソナルコンピュータ及びスキャナから送信された画像データを形成する画像形成機能などを有している。図２のブロック構成図を用いて説明すると、前記複合機１は、原稿画像を読み取るスキャナ部４、読み取られた画像データを出力する画像形成部５、画像データを保存可能な記憶部７、外部ＦＡＸへのデータ送受信を行うＦＡＸ通信部８、前記複合機１の動作設定を行う操作部２、前記複合機１の周辺に存在する人を検知する赤外線センサ９、複合機１の動作を実行する実行プログラムが格納されたＲＯＭ１０、複合機１のワークエリアとして使用されるＲＡＭ１１、複合機１本体をネットワークＬＡＮへ接続するネットワークインターフェイス（以下ネットワークＩ／Ｆと記す）１２から構成され、前記複合機１全体の動作を制御する制御部１００が備えられている。
【００１７】
また、制御部１００は、複合機１が実行可能な各機能を制御するスキャナコントローラ１０１，プリンタコントローラ１０２，コピーコントローラ１０３，ＦＡＸコントローラ１０４として機能する。
【００１８】
前記スキャナコントローラ１０１は、前記スキャナ部２が原稿画像を読み取り前記記憶部に保存する動作制御を行う。前期プリンタコントローラ１０２と前記コピーコントローラ１０３は、それぞれプリンタ機能、コピー機能の動作に必要な動作制御を行う。
【００１９】
前記ファクシミリ通信部８は、データ送受信相手である相手先ファクシミリとの電話回線の接続を制御するＮＣＵ（ネットワーク・コントロール・ユニット）が備えられ、前記ＦＡＸコントローラ１０２によって動作制御が行われる。前記赤外線センサ９は、複合機１の表面に設けられ、複合機１本体から赤外線を投光して、複合機１の周辺に存在する人体から反射してくる赤外線を受光し、複合機１の周辺に人が存在するか否かを判断する構成となり、人体検知手段として機能する。
【００２０】
図３（ａ）を用いて、前記表示部２０に備えられた操作パネルについて説明する。前記操作部２０は、前記液晶表示部２００は、上部がメッセージ表示領域２０１、下部が操作設定キー表示領域２０２として使用され、用紙サイズ、用紙種類、倍率設定等、出力モード及び出力用紙の設定が可能な構成となっている。前記液晶表示部２００の右側には、出力用紙の枚数及びＦＡＸ送信先設定等、数値入力時に操作する数値入力キー２１、画像出力及びＦＡＸ送信の起動させるスタートキー２２，画像出力動作を中止／中断させるストップ／クリアキー２３は配置され、前記液晶表示部２００の左側には、コピーモード、プリンタモード、スキャナモードを設定するキー群２４が設けられている。
【００２１】
複合機１には、ＦＡＸ送受信時の動作を、報知音を発することによってユーザに認識させる聴覚報知手段が構成されているが、複合機１が設置されている環境によってユーザの任意で聴覚報知手段に代えて、視覚による動作認識が可能な視覚報知手段が設けられている。前記操作設定キー表示領域２０２内に配置されている報知音オン／オフキー２１０を押下することにより、聴覚報知手段及び視覚報知手段の何れかの報知手段を作動させる報知モード制御手段の作動の可否が設定可能となる。
【００２２】
前記報知音オン／オフキー２１０がオン状態の時、聴覚報知手段が作動し、ＦＡＸ送受信時の動作が報知音によって認識される。前記報知音オン／オフキー２１０がオフ状態の時、複合機１の周辺に人が存在すると報知音が鳴らない構成となり、聴覚報知手段の代わりに視覚報知手段が作動する。ＦＡＸ送受信時には、人体検知手段としての前記赤外線センサ９によって、複合機１の周辺に存在する人の検知が実行され、人が存在すると判断された場合、ＦＡＸ送受信の動作は前記液晶表示部２００が点灯し、図３（ｂ）に示すように、前記液晶表示部２００に動作状態を告知するメッセージを表示することによって認識される。また、複合機１の周辺に人が存在しないと判断された場合、ＦＡＸ送受信の動作は聴覚報知手段による報知音によって認識される。
【００２３】
初期設定時に、常時視覚報知手段を作動させるか否かを設定可能である。常時視覚報知手段を作動させた場合、ＦＡＸ送受信時には、前記赤外線センサ９による人体検知が行われ、複合機１の周辺に人が存在すると検知された場合は、報知音の代わりに前記液晶表示部２００で動作の認識が可能となる。視覚報知手段を作動させない設定を行った場合、前記赤外線センサ９による人体検知は実行されないので、複合機１の動作は報知音によって認識される。
【００２４】
図４のフローチャートを用いて、前記複合機１がＦＡＸデータの送受信時における前記報知モード制御手段の動作を、前記報知音オン／オフキー２１０がオフ状態の時、つまり視覚報知モードが作動している場合について説明する。前記複合機１がＦＡＸデータの送受信待機状態から、ＦＡＸデータを受信する信号取得時、またはＦＡＸデータを送信する指示が前記操作パネルを介して実行された時（Ｓ１、Ｓ２）、前記人体検知手段としての赤外線センサによって、前記複合機１周辺に人が存在するか否かを検知する（Ｓ３）。
【００２５】
人が存在すると判断された場合（Ｓ４）、報知モード制御手段によって視覚報知手段が作動し（Ｓ５）、前記液晶表示部２００が点灯し、複合機１の動作状態を告知するメッセージが表示され、ＦＡＸデータの送受信が完了する（Ｓ７）。ステップ４において、複合機１周辺に人が存在しないと判断された場合、報知モード制御手段によって聴覚報知手段が作動し（Ｓ８）、複合機１の動作状態が報知音によってユーザに認識される構成となっている（Ｓ９）。
【００２６】
このように、複合機１の周辺に人が存在するか否かによって、動作を認識させる報知音をオン／オフさせ、視覚で動作を認識可能とすることによって、複合機１の近くで作業をするユーザは、報知音によって不快感を感じることを低減できるのである。
【００２７】
以下に別実施形態を説明する。上述の実施例では、前記人体検知手段として、赤外線センサを使用した例について説明したが、赤外線センサに限定されるものではなく、反射型光センサ、超音波センサ等、当該機器と周辺の人体を検出可能な手段であれば良い。
【００２８】
上述の実施例では、前記報知モード制御手段の動作の説明として、前記複合機１がＦＡＸデータを送受信する際に発生する報知音を例として上げたが、報知音が発せられる例は、これに限定されるものではなく、スキャナ、プリンタ機能を使用中に、データ送信エラー、用紙詰まり、用紙不足等、各種エラー発生時も同様に、前記報知モードを作動させる構成であっても良い。機器がユーザに動作状態を認識させる時に発する報知音に対して、前記報知モード制御手段による聴覚報知手段と視覚報知手段を使い分けが可能である。
【００２９】
上述の実施例では、前記報知装置が通信機能及び画像形成機能を備えた複合機に搭載された例について説明したが、前記報知装置がパーソナルコンピュータ、電話機、オーディオ機器等に構築し、各機器の周辺に存在する人体を検出し、その状況に応じて聴覚報知手段と視覚報知手段を使い分ける構成であっても良い。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】複合機の外観図
【図２】複合機のブロック構成図
【図３】操作部の説明図
【図４】フローチャート
【符号の説明】
【００３１】
１：複合機
２：操作部
９：赤外線センサ
２１０：報知音オン／オフキー（報知モード制御手段）
【図１】
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【図２】
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【図４】
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【図３】
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