(57)【要約】 【課題】  装置を小型化しつつ分離性能の向上を図ることが可能な被記録媒体供給装置及び画像形成装置を提供する。【解決手段】  給紙ローラ１０の径を、ピックアップローラ１２の径よりも大きくして、給紙ローラ１０と分離パッド１１との接触面積を大きくして高い分離性能を保持しつつレーザプリンタ１の装置全体の小型化を図っている。更に、ピックアップローラ１２は、給紙ローラ１０によって従属的に回動される構成とし、共通の駆動力によって両ローラを回動させることで構成を簡素化し、独立の駆動力によって両ローラ１０，１２を回動駆動させる構成に比べて両ローラ１０，１２の回動動作の同期を容易にした。【選択図】  図１
2006052041.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被記録媒体の表面に当接可能に設けられ、回動することにより前記被記録媒体をその搬送方向下流側に送り出す送出ローラと、
前記送出ローラに対して前記被記録媒体の搬送方向下流側に設けられた分離手段と、
前記送出ローラによって送出された被記録媒体を前記分離手段とで挟むように当該分離手段に対向して設けられ、回動することにより当該被記録媒体を１枚ずつ分離して搬送する供給ローラとを備えた被記録媒体供給装置であって、
前記供給ローラの径が前記送出ローラの径よりも大きいことを特徴とする被記録媒体供給装置。
【請求項２】
前記送出ローラ及び前記供給ローラは連結ギアによって連結されており、前記送出ローラ及び前記供給ローラのうちの一方が回動されることで他方が前記連結ギアを介して従属的に回動することを特徴とする請求項１に記載の被記録媒体供給装置。
【請求項３】
前記送出ローラ及び前記供給ローラのうち少なくともいずれか一方は、その回転軸に直交する断面形状が大径部及びその大径部よりも径の小さい小径部を有する非円形ローラとされ、
前記非円形ローラよりも前記被記録媒体に対する搬送抵抗が小さく、かつ、前記小径部が前記被記録媒体に対向するときに当該小径部を当該被記録媒体から離間させる離間手段が設けられ、
前記非円形ローラは、前記小径部が前記記録媒体に対向する位置で回動が停止されることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の被記録媒体供給装置。
【請求項４】
前記離間手段は、前記非円形ローラと同軸上において当該非円形ローラに対して独立に回転可能に設けられ、当該非円形ローラの前記小径部の径よりも大きく、かつ、前記大径部の径よりも小さい径で形成された円盤部材を備えて構成されていることを特徴とする請求項３に記載の被記録媒体供給装置。
【請求項５】
前記送出ローラ及び前記供給ローラは、ともに前記非円形ローラとされ、かつ、連結ギアによって連結されており、前記送出ローラ及び前記供給ローラのうちの一方が回動されることで他方が前記連結ギアを介して従属的に回動され、
前記送出ローラ及び前記供給ローラの回転軸を中心とする周方向における前記小径部の位置が、１枚の被記録媒体の搬送動作の開始時と終了時とで同じ位置になる構成であることを特徴とする請求項３又は請求項４に記載の被記録媒体供給装置。
【請求項６】
前記送出ローラは、当該被記録媒体供給装置が供給可能な最小サイズの被記録媒体の後端が前記送出ローラを通過する前に搬送動作を終了することを特徴とする請求項５に記載の被記録媒体供給装置。
【請求項７】
前記供給ローラが、前記非円形ローラとされており、
前記送出ローラによって送り出された被記録媒体の先端が前記供給ローラ及び前記分離手段の対向位置に差し掛かるタイミングで、前記供給ローラは、その大径部と分離手段との対向状態が開始されるよう回動されることを特徴とする請求項３〜請求項６のいずれかに記載の被記録媒体供給装置。
【請求項８】
前記供給ローラの径は、前記送出ローラの径の整数倍であることを特徴とする請求項１〜請求項７のいずれかに記載の被記録媒体供給装置。
【請求項９】
前記送出ローラ及び前記供給ローラは連結ギアによって連結されており、前記送出ローラ及び前記供給ローラのうちの一方が回動されることで他方が前記連結ギアを介して従属的に回動する構成とされ、
前記送出ローラよりも前記供給ローラの方が前記被記録媒体に対して強い力で圧接することを特徴とする請求項１〜請求項８のいずれかに記載の被記録媒体供給装置。
【請求項１０】
前記送出ローラから送り出された被記録媒体は、前記供給ローラの周面に沿ってＵ字状に折り返されるように搬送されることを特徴とする請求項１〜請求項９のいずれかに記載の被記録媒体供給装置。
【請求項１１】
前記供給ローラ及び前記分離手段の対向位置から前記被記録媒体に画像を形成する画像形成位置側に向かう搬送経路は、Ｕ字状に折り返されたＵ字状経路を有し、１枚の被記録媒体の搬送動作において、当該被記録媒体の先端が前記Ｕ字状経路の出口に至るまでは駆動力によって前記送出ローラ及び前記供給ローラを回動させることを特徴とする請求項１〜請求項１０のいずれかに記載の被記録媒体供給装置。
【請求項１２】
前記送出ローラ及び前記供給ローラは、互いの回転軸が結合機構によって結合され、前記供給ローラ側を中心に前記送出ローラ側が揺動する構成とされ、
前記送出ローラの下方に位置して前記被記録媒体が積載される積載部と、
前記積載部を前記送出ローラ側に移動させる移動機構と、
前記移動機構に駆動力を伝達するためのギア機構とを備え、
前記ギア機構には、前記積載部に積載された被記録媒体との当接による前記送出ローラの移動位置に基づき前記移動機構に対する前記駆動力の伝達の入り切りを行う切替手段が設けられていることを特徴とする請求項１〜請求項１１のいずれかに記載の被記録媒体供給装置。
【請求項１３】
上記請求項１〜請求項１２のいずかに記載の被記録媒体供給装置と、画像形成手段とを備えた画像形成装置。
【請求項１４】
前記被記録媒体が配置される被記録媒体収容部が前記画像形成装置の装置本体に着脱可能に装着される構成とされ、
前記送出ローラが、前記装置本体内における、前記被記録媒体収容部の着脱空間に向けて突設され、
前記被記録媒体収容部には、着脱の際に前記送出ローラとの接触を避けるための切り欠き部が形成されていることを特徴とする請求項１３に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、被記録媒体を１枚ずつ分離して搬送するための被記録媒体供給装置及びそれを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、積載された用紙をこの表面に当接しつつ回動するピックアップローラによって給紙し、この給紙された用紙をフリクションパッドと挟みつつ回動する分離ローラによって１枚ずつ用紙を送り出す給紙機構がある（下記特許文献１参照）。
【特許文献１】特公平８−１３５６５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ここで、用紙の分離性能を考慮すれば分離ローラの径を大きくして用紙との接触面積を大きくすることが望ましい。一方、装置の小型化を考慮すると、各ローラの径は小さい方が望ましい。ところが、従来の給紙機構は、ピックアップローラと分離ローラとが同じ径で形成されており、装置を小型化しつつ分離性能の向上を図ることについて考慮されていなかった。
【０００４】
本発明は上記のような事情に基づいて完成されたものであって、装置を小型化しつつ分離性能の向上を図ることが可能な被記録媒体供給装置及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記の目的を達成するための手段として、請求項１の発明に係る被記録媒体供給装置は、被記録媒体の表面に当接可能に設けられ、回動することにより前記被記録媒体をその搬送方向下流側に送り出す送出ローラと、前記送出ローラに対して前記被記録媒体の搬送方向下流側に設けられた分離手段と、前記送出ローラによって送出された被記録媒体を前記分離手段とで挟むように当該分離手段に対向して設けられ、回動することにより当該被記録媒体を１枚ずつ分離して搬送する供給ローラとを備えた被記録媒体供給装置であって、前記供給ローラの径が前記送出ローラの径よりも大きいことを特徴とする。
なお、本発明で、上記「被記録媒体供給装置」は、画像形成装置（プリンタ、ファクシミリ装置や、プリンタ機能及びスキャナ機能等を備えた複合機など）の本体に対して着脱可能に装着されるものであっても、着脱不能なものであってもよい。
また、「被記録媒体」には、紙以外に、ＯＨＰシートなどであってもよい。
【０００６】
請求項２の発明は、請求項１に記載の被記録媒体供給装置において、前記送出ローラ及び前記供給ローラは連結ギアによって連結されており、前記送出ローラ及び前記供給ローラのうちの一方が回動されることで他方が前記連結ギアを介して従属的に回動することを特徴とする。
【０００７】
請求項３の発明は、請求項１又は請求項２に記載の被記録媒体供給装置において、前記送出ローラ及び前記供給ローラのうち少なくともいずれか一方は、その回転軸に直交する断面形状が大径部及びその大径部よりも径の小さい小径部を有する非円形ローラとされ、前記非円形ローラよりも前記被記録媒体に対する搬送抵抗が小さく、かつ、前記小径部が前記被記録媒体に対向するときに当該小径部を当該被記録媒体から離間させる離間手段が設けられ、前記非円形ローラは、前記小径部が前記記録媒体に対向する位置で回動が停止されることを特徴とする。
なお、「搬送手段」は、本被記録媒体供給装置に備えられたものであってもよいが、それに限らず、被記録媒体の搬送先の装置（例えば上記画像形成装置）の装置本体側に設けられたものであってもよい。
【０００８】
請求項４の発明は、請求項３に記載の被記録媒体供給装置において、前記離間手段は、前記非円形ローラと同軸上において当該非円形ローラに対して独立に回転可能に設けられ、当該非円形ローラの前記小径部の径よりも大きく、かつ、前記大径部の径よりも小さい径で形成された円盤部材を備えて構成されていることを特徴とする。
【０００９】
請求項５の発明は、請求項３又は請求項４に記載の被記録媒体供給装置において、前記送出ローラ及び前記供給ローラは、ともに前記非円形ローラとされ、かつ、連結ギアによって連結されており、前記送出ローラ及び前記供給ローラのうちの一方が回動されることで他方が前記連結ギアを介して従属的に回動され、前記送出ローラ及び前記供給ローラの回転軸を中心とする周方向における前記小径部の位置が、１枚の被記録媒体の搬送動作の開始時と終了時とで同じ位置になる構成であることを特徴とする。
【００１０】
請求項６の発明は、請求項５に記載の被記録媒体供給装置において、前記送出ローラは、当該被記録媒体供給装置が供給可能な最小サイズの被記録媒体の後端が前記送出ローラを通過する前に搬送動作を終了することを特徴とする。
【００１１】
請求項７の発明は、請求項３〜請求項６のいずれかに記載の被記録媒体供給装置において、前記供給ローラが、前記非円形ローラとされており、前記送出ローラによって送り出された被記録媒体の先端が前記供給ローラ及び前記分離手段の対向位置に差し掛かるタイミングで、前記供給ローラは、その大径部と分離手段との対向状態が開始されるよう回動されることを特徴とする。
【００１２】
請求項８の発明は、請求項１〜請求項７のいずれかに記載の被記録媒体供給装置において、前記供給ローラの径は、前記送出ローラの径の整数倍であることを特徴とする。
【００１３】
請求項９の発明は、請求項１〜請求項８のいずれかに記載の被記録媒体供給装置において、前記送出ローラ及び前記供給ローラは連結ギアによって連結されており、前記送出ローラ及び前記供給ローラのうちの一方が回動されることで他方が前記連結ギアを介して従属的に回動する構成とされ、前記送出ローラよりも前記供給ローラの方が前記被記録媒体に対して強い力で圧接することを特徴とする。
【００１４】
請求項１０の発明は、請求項１〜請求項９のいずれかに記載の被記録媒体供給装置において、前記送出ローラから送り出された被記録媒体は、前記供給ローラの周面に沿ってＵ字状に折り返されるように搬送されることを特徴とする。
【００１５】
請求項１１の発明は、請求項１〜請求項１０のいずれかに記載の被記録媒体供給装置において、前記供給ローラ及び前記分離手段の対向位置から前記被記録媒体に画像を形成する画像形成位置側に向かう搬送経路は、Ｕ字状に折り返されたＵ字状経路を有し、１枚の被記録媒体の搬送動作において、当該被記録媒体の先端が前記Ｕ字状経路の出口に至るまでは駆動力によって前記送出ローラ及び前記供給ローラを回動させることを特徴とする。
なお、ここでいう「駆動力によって送出ローラ及び供給ローラを回動させる」構成には、送出ローラ及び供給ローラをそれぞれ別々の駆動力によって回動する構成に限られず、上記請求項２のように、一方のローラに駆動力を与えて他方のローラを連結ギアを介して従属的に回動させる構成も含まれる。
【００１６】
請求項１２の発明は、請求項１〜請求項１１のいずれかに記載の被記録媒体供給装置において、前記送出ローラ及び前記供給ローラは、互いの回転軸が結合機構によって結合され、前記供給ローラ側を中心に前記送出ローラ側が揺動する構成とされ、前記送出ローラの下方に位置して前記被記録媒体が積載される積載部と、前記積載部を前記送出ローラ側に移動させる移動機構と、前記移動機構に駆動力を伝達するためのギア機構とを備え、前記ギア機構には、前記積載部に積載された被記録媒体との当接による前記送出ローラの移動位置に基づき前記移動機構に対する前記駆動力の伝達の入り切りを行う切替手段が設けられていることを特徴とする。
なお、ここでいう「駆動力」には、被記録媒体供給装置に備えた駆動モータからの駆動力以外に、例えば被記録媒体の搬送先の装置（例えば上記画像形成装置）の装置本体側に設けられた駆動モータからの駆動力であってもよい。
【００１７】
請求項１３の発明に係る画像形成装置は、上記請求項１〜請求項１２のいずかに記載の被記録媒体供給装置と、画像形成手段とを備えたことを特徴とする。
【００１８】
請求項１４の発明は、請求項１３に記載の画像形成装置において、前記被記録媒体が配置される被記録媒体収容部が前記画像形成装置の装置本体に着脱可能に装着される構成とされ、前記送出ローラが、前記装置本体内における、前記被記録媒体収容部の着脱空間に向けて突設され、前記被記録媒体収容部には、着脱の際に前記送出ローラとの接触を避けるための切り欠き部が形成されていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１９】
＜請求項１の発明＞
被記録媒体の分離性能を考慮すると、被記録媒体に対する供給ローラの接触面積は大きい方が望ましい。一方、装置の小型化を考慮すると、送出ローラはなるべく小さい方が望ましい。そこで、本構成では、供給ローラの径を送出ローラの径よりも大きくすることで、高い分離性能を保持しつつ装置の小型化を図っている。
【００２０】
＜請求項２の発明＞
本構成によれば、送出ローラ及び供給ローラのうちの一方が回動駆動されることで他方が従属的に回動される構成である。従って、共通の駆動力によって両ローラを回動させることができ構成を簡素化することができる。
【００２１】
＜請求項３の発明＞
本構成によれば、被記録媒体が供給ローラの搬送方向下流側に位置する搬送手段によって搬送可能な位置に至った状態から供給ローラ及び分離手段の対向位置（即ち、分離位置）を抜けるまでの間、非円形ローラよりも搬送抵抗が少ない離間手段によって当該非円形ローラは被記録媒体から離間される。従って、送出ローラや供給ローラを被記録媒体に常時接触させる構成に比べて上記搬送手段により搬送を円滑に行うことができる。また、特に、請求項２の構成では、搬送手段による搬送によって被記録媒体に接触している供給ローラが回動し、これに伴って送出ローラも連れ回ることなる。そして、まだ搬送タイミングでないにもかかわらず次の被記録媒体が送出ローラによって送出される事態が生じ得る。しかし、本構成によれば、このような事態を防止できる。
【００２２】
＜請求項４の発明＞
本構成によれば、円盤部材による比較的に簡単な構成で上記離間手段を実現できる。
【００２３】
＜請求項５の発明＞
本構成によれば、送出ローラ及び供給ローラの回転軸を中心とする周方向における小径部の位置が、１枚の被記録媒体の搬送動作の開始時と終了時とで同じ位置になる構成である。従って、送出ローラ及び供給ローラの連動によって円滑に被記録媒体を搬送できる。
【００２４】
＜請求項６の発明＞
本構成によれば、送出ローラは、当該被記録媒体供給装置が供給可能（画像形成可能）な最小サイズの被記録媒体の後端が送出ローラを通過する前に搬送動作（駆動力を受けて回転駆動して被記録媒体を搬送する動作）を終了する。従って、１枚の被記録媒体の搬送中に、次の被記録媒体を送り出してしまうことを防止できる。つまり、送出ローラと供給ローラの駆動が連結されており、送出ローラは供給ローラよりも余分に回転されることになるが、本構成であれば、１枚の被記録媒体の搬送中に、次の被記録媒体を搬送してしまう問題を解消できる。
【００２５】
＜請求項７の発明＞
被記録媒体の先端が供給ローラ及び分離手段の対向位置に差し掛かるタイミングよりも前に大径部と分離手段との対向状態が開始されてしまうと、被記録媒体の先端が大径部と分離手段との間に進入し辛くなり、被記録媒体の先端が折れ曲がるおそれがある。その逆に、被記録媒体の先端が供給ローラ及び分離手段の対向位置に差し掛かるタイミングよりも後に大径部と分離手段との対向状態が開始されてしまうと、複数の被記録媒体が進入してしまい、２枚以上の被記録媒体の重送の原因となる。このため、本構成のようなタイミングで供給ローラを回動することが好ましい。
【００２６】
＜請求項８の発明＞
本構成によれば、供給ローラの径は、送出ローラの径の整数倍（２以上）になっている。つまり、供給ローラが１回転したときに送出ローラはその整数倍回転する。従って、両ローラの回動動作の同期がとり易くなる。
【００２７】
＜請求項９の発明＞
分離性能やバックテンション（被記録媒体を搬送する際の負荷抵抗）を考慮した場合、送出ローラよりも供給ローラの方が被記録媒体に対して強い力で圧接するようにすることが望ましい。
【００２８】
＜請求項１０の発明＞
本構成によれば、送出ローラから送り出された被記録媒体を供給ローラの周面に接触させつつ当該周面に沿ってＵ字状に折り返す構成である。従って、被記録媒体を折り返し搬送するために当該被記録媒体の内面側に設けるローラが供給ローラ１つで済み、複数のローラを設ける場合に比べて円滑な搬送が可能となるとともに装置全体の小型化及びコストダウンを図ることができる。
【００２９】
＜請求項１１の発明＞
Ｕ字状経路では直線的な経路に比べて被記録媒体の搬送負担が大きくなる。特に、いわゆる腰の強い被記録媒体では搬送負担が大きくなる。このため、Ｕ字状経路の出口に至るまでは送出ローラ及び供給ローラをともに回動駆動させる構成とした。
【００３０】
＜請求項１２の発明＞
本構成によれば、被記録媒体との当接に伴って変位する送出ローラの揺動位置に基づき積載部を送出ローラ側に圧接させる移動動作を入り切りする構成とした。これにより、送出ローラの位置を検知するための検出センサ等を設けることなく比較的に簡単な構成で積載部の移動制御を行うことができる。
【００３１】
＜請求項１３の発明＞
本構成によれば、画像形成装置において上記各構成の効果を得ることができる。
【００３２】
＜請求項１４の発明＞
本構成によれば、被記録媒体収容部には、着脱の際に送出ローラとの接触を避けるための切り欠き部が形成されている。従って、送出ローラに傷等をつけることなく被記録媒体収容部を装置本体に装着することができる。また、画像形成装置の小型化も図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３３】
次に本発明の一実施形態を図１〜図８を参照して説明する。
１．本実施形態の構成
図１は、本発明の画像形成装置としてのレーザプリンタを示す要部側断面図である。このレーザプリンタ１は、本体ケーシング２と、その本体ケーシング２内に収容される、被記録媒体としての用紙３を給紙するためのフィーダ部４（本発明の「被記録媒体供給装置」に相当）や、給紙された用紙３に画像を形成するための画像形成部５などを備えている。
【００３４】
（１）本体ケーシング
本体ケーシング２の一方側の側壁には、後述するプロセスカートリッジ２０を着脱するための着脱口６が形成されており、その着脱口６を開閉するためのフロントカバー７が設けられている。このフロントカバー７は、その下端部に挿通されたカバー軸（図示せず）に回動自在に支持されている。これによって、フロントカバー７をカバー軸を中心として閉じると、図１に示すように、フロントカバー７によって着脱口６が閉鎖され、フロントカバー７をカバー軸を支点として開くと（傾倒させると）、着脱口６が開放され、この着脱口６を介して、プロセスカートリッジ２０を本体ケーシング２に対して着脱させることができる。
【００３５】
なお、以下の説明において、このレーザプリンタ１および後述するプロセスカートリッジ２０において、プロセスカートリッジ２０が本体ケーシング２に装着された状態において、フロントカバー７が設けられる側を「前側」とし、その反対側を「後側」とする。
【００３６】
（２）フィーダ部
フィーダ部４は、本体ケーシング２内の底部に、着脱可能に装着される給紙トレイ９（本発明の「被記録媒体収容部」に相当）と、給紙トレイ９の前端部の上方に設けられる給紙ローラ１０（本発明の「供給ローラ」に相当）および分離パッド１１（本発明の「分離手段」に相当）と、給紙ローラ１０の後側に設けられるピックアップローラ１２（本発明の「送出ローラ」に相当）と、給紙ローラ１０の前側下方において対向配置されるピンチローラ１３と、給紙ローラ１０の前側上方において対向配置される紙粉取りローラ８と、給紙ローラ１０の後側上方に設けられるレジストローラ１４（本発明の「搬送手段」に相当）とを備えている。
【００３７】
給紙トレイ９の内部には、用紙３を積層状に載置可能な用紙押圧板１５（本発明の「積載部」に相当）が備えられている。この用紙押圧板１５は、後端部において揺動可能に支持されることによって、前側端部が下方に配置され、給紙トレイ９の底板１６に沿う載置位置と、前端部が上方に配置され、傾斜する搬送位置とに揺動可能とされている。
【００３８】
また、給紙トレイ９の前端部には、用紙押圧板１５の前端部を上方に持ち上げるためのレバー１７（本発明の「移動機構」に相当）が設けられている。このレバー１７は、用紙押圧板１５の前側から下側へ回り込むように断面略Ｌ字状に形成されており、その上端部が、給紙トレイ９の前端部に設けられたレバー軸１８に取り付けられ、その後端部が、用紙押圧板１５の下面の前端部に当接している。これによって、レバー軸１８に図中時計回りの回転駆動力が入力されると、レバー１７がレバー軸１８を支点として回転し、レバー１７の後端部が用紙押圧板１５の前端部を持ち上げ、用紙押圧板１５を搬送位置に位置させる。なお、この用紙押圧板１５を持ち上げるための上昇機構については後で詳説する。
【００３９】
用紙押圧板１５が搬送位置に位置されると、用紙押圧板１５上の用紙３は、ピックアップローラ１２に押圧され、ピックアップローラ１２の回転によって、給紙ローラ１０と分離パッド１１との間（本発明の「供給ローラ及び分離手段の対向位置」に相当。以下、「分離位置Ｘ」という）に向けて搬送開始される。
【００４０】
一方、給紙トレイ９を本体ケーシング２から離脱させると、用紙押圧板１５は、その自重によって、前側端部が下方に移動し、用紙押圧板１５が載置位置に位置される。用紙押圧板１５が載置位置に位置されると、用紙押圧板１５上に用紙３を積層状に載置することができる。
【００４１】
ピックアップローラ１２によって分離位置Ｘに向けて送り出された用紙３は、給紙ローラ１０の回転によって、給紙ローラ１０と分離パッド１１との間に挟まれたときに、確実に１枚ごとに捌かれて給紙される。給紙された用紙３は、給紙ローラ１０の周面に沿ってＵ字状に折り返される。より具体的には、給紙された用紙３は、まず、給紙ローラ１０とピンチローラ１３との間を通って上方へ搬送され、更に給紙ローラ１０と紙粉取りローラ８との間を通ってここで紙粉が取り除かれた後、レジストローラ１４に搬送される。なお、この用紙３の給紙方向が本発明でいう「被記録媒体の搬送方向」に相当する。
【００４２】
レジストローラ１４は、１対のローラから構成され、用紙３を、レジスト後に、後述する感光ドラム２９と転写ローラ３２との間であって、感光ドラム２９上のトナー像を用紙３に転写する転写位置に搬送する。
【００４３】
（３）画像形成部
画像形成部５は、スキャナ部１９、プロセスカートリッジ２０、定着部２１などを備えている。
（ａ）スキャナ部
スキャナ部１９は、本体ケーシング２内の上部に設けられ、図示しないレーザ光源、回転駆動されるポリゴンミラー２２、ｆθレンズ２３、反射鏡２４、レンズ２５および反射鏡２６などを備えている。レーザ光源から発光される画像データに基づくレーザビームは、鎖線で示すように、ポリゴンミラー２２で偏向されて、ｆθレンズ２３を通過した後、反射鏡２４によって光路が折り返され、さらにレンズ２５を通過した後、反射鏡２６によってさらに光路が下方に屈曲されることにより、プロセスカートリッジ２０の後述する感光ドラム２９の表面上に照射される。
【００４４】
（ｂ）プロセスカートリッジ
プロセスカートリッジ２０は、スキャナ部１９の下方において、本体ケーシング２に対して着脱自在に装着されている。このプロセスカートリッジ２０は、筐体として、上フレーム２７と、上フレーム２７と別体に形成されて、上フレーム２７と組み合わされる下フレーム２８とを備えている。また、プロセスカートリッジ２０は、筐体内に、像担持体としての感光ドラム２９、帯電手段としてのスコロトロン型帯電器３０、現像カートリッジ３１、転写手段としての転写ローラ３２、およびクリーニングブラシ３３を備えている。
【００４５】
感光ドラム２９は、円筒形状をなし、最表層がポリカーボネートなどからなる正帯電性の感光層により形成されるドラム本体３４と、このドラム本体３４の軸心において、ドラム本体３４の長手方向に沿って延びる軸としての金属製のドラム軸３５とを備えている。ドラム軸３５が上フレーム２７に支持され、このドラム軸３５に対してドラム本体３４が回転自在に支持されることにより、感光ドラム２９は、上フレーム２７において、ドラム軸３５を中心に回転自在に設けられている。
【００４６】
スコロトロン型帯電器３０は、上フレーム２７に支持されており、感光ドラム２９の後側斜め上方において、感光ドラム２９と接触しないように所定間隔を隔てて、感光ドラム２９と対向配置されている。このスコロトロン型帯電器３０は、感光ドラム２９と所定間隔を隔てて対向配置された放電ワイヤ３７と、放電ワイヤ３７と感光ドラム２９との間に設けられ、放電ワイヤ３７から感光ドラム２９への放電量を制御するためのグリッド３８とを備えている。このスコロトロン型帯電器３０では、グリッド３８にバイアス電圧を印加すると同時に、放電ワイヤ３７に高電圧を印加して、放電ワイヤ３７をコロナ放電させることにより、感光ドラム２９の表面を一様に正極性に帯電させることができる。
なお、このスコロトロン型帯電器３０には、放電ワイヤ３７をクリーニングするためのクリーニング部材３６が、放電ワイヤ３７を挟持するように設けられている。
【００４７】
現像カートリッジ３１は、後側が開放されるボックス状の収容ケース６０を備え、下フレーム２８に対して着脱自在に装着されている。この現像カートリッジ３１内には、トナー収容室３９、トナー供給ローラ４０（本発明でいう「供給ローラ」とは異なる）、現像ローラ４１および層厚規制ブレード４２が設けられている。
【００４８】
トナー収容室３９は、仕切板４３によって仕切られる収容ケース６０の前側の内部空間として形成されている。トナー収容室３９内には、現像剤として、正帯電性の非磁性１成分のトナーが充填されている。このトナーとしては、重合性単量体、たとえば、スチレンなどのスチレン系単量体や、アクリル酸、アルキル（Ｃ１〜Ｃ４）アクリレート、アルキル（Ｃ１〜Ｃ４）メタアクリレートなどのアクリル系単量体を、懸濁重合などによって共重合させることにより得られる重合トナーが用いられている。このような重合トナーは、略球状をなし、流動性が極めて良好であり、高画質の画像形成を達成することができる。
なお、このようなトナーには、カーボンブラックなどの着色剤やワックスなどが配合され、また、流動性を向上させるために、シリカなどの外添剤が添加されている。トナーの平均粒径は、約６〜１０μｍである。
【００４９】
また、トナー収容室３９内には、中央に設けられた回転軸５５に支持されたアジテータ４４が設けられている。このアジテータ４４は、図示しないモータからの動力の入力により回転駆動される。アジテータ４４が回転駆動されると、トナー収容室３９内のトナーが攪拌されて、仕切板４３の下方において前後方向に連通する開口部４５からトナー供給ローラ４０に向かって放出される。また、収容ケース６０の左右両側壁には、それぞれトナー収容室３９に対応した領域に窓部材５６が装着されている。各窓部材５６は、アジテータ４４に保持されて連動するワイパによって清掃される。なお、本体ケーシング２には、一方の窓部材５６の外側に発光素子（図示せず）、他方の窓部材５６の外側に受光素子（図示せず）が設けられており、発光素子から出射され収容ケース６０内を通過した検知光を受光素子にて検出し、その出力値に応じてトナーの有無を判別する。
【００５０】
トナー供給ローラ４０は、開口部４５の後側に配置されて、現像カートリッジ３１に回転可能に支持されている。このトナー供給ローラ４０は、金属製のローラ軸を、導電性の発泡材料からなるローラで被覆することにより構成されている。このトナー供給ローラ４０は、図示しないモータからの動力の入力により回転駆動される。
【００５１】
現像ローラ４１は、トナー供給ローラ４０の後側において、トナー供給ローラ４０と互いに圧縮されるように接触した状態で、現像カートリッジ３１に回転可能に支持されている。また、現像ローラ４１は、現像カートリッジ３１が下フレーム２８に装着された状態で、感光ドラム２９に対向して接触する。この現像ローラ４１は、金属製のローラ軸４１ａを、導電性のゴム材料からなるローラで被覆することにより構成されている。ローラ軸４１ａは、現像カートリッジ３１の前端部において、その両端部が現像カートリッジ３１の側面から前後方向と直交する幅方向外方に突出している。現像ローラ４１のローラは、カーボン微粒子などを含む導電性のウレタンゴムまたはシリコーンゴムからなるローラ本体の表面に、フッ素が含有されているウレタンゴムまたはシリコーンゴムのコート層が被覆されている。現像ローラ４１には、現像時に現像バイアスが印加される。また、現像ローラ４１は、図示しないモータからの動力の入力により、トナー供給ローラ４０と同じ方向に回転駆動される。
【００５２】
層厚規制ブレード４２は、金属の板ばね材からなるブレード本体４６の先端部に、絶縁性のシリコーンゴムからなる断面半円形状の押圧部４７を備えている。この層厚規制ブレード４２は、現像ローラ４１の上方において現像カートリッジ３１に支持されて、押圧部４７がブレード本体４６の弾性力によって現像ローラ４１上に圧接されている。
【００５３】
開口部４５から放出されたトナーは、トナー供給ローラ４０の回転により、現像ローラ４１に供給され、このとき、トナー供給ローラ４０と現像ローラ４１との間で正に摩擦帯電される。現像ローラ４１上に供給されたトナーは、現像ローラ４１の回転に伴って、層厚規制ブレード４２の押圧部４７と現像ローラ４１との間に進入し、一定厚さの薄層として現像ローラ４１上に担持される。
【００５４】
転写ローラ３２は、下フレーム２８に回転自在に支持されており、上フレーム２７と下フレーム２８とが組み合わされた状態において、感光ドラム２９と上下方向において対向して接触し、感光ドラム２９との間にニップを形成するように配置されている。この転写ローラ３２は、金属製のローラ軸３２ａを、導電性のゴム材料からなるローラで被覆することにより構成されている。転写ローラ３２には、転写時に転写バイアスが印加される。また、転写ローラ３２は、図示しないモータからの動力の入力により、感光ドラム２９と反対方向に回転駆動される。
【００５５】
クリーニングブラシ３３は、下フレーム２８に取り付けられており、上フレーム２７と下フレーム２８とが組み合わされた状態において、感光ドラム２９の後側において、感光ドラム２９と対向して接触するように配置されている。
【００５６】
感光ドラム２９の表面は、その感光ドラム２９の回転に伴って、まず、スコロトロン型帯電器３０により一様に正帯電された後、スキャナ部１９からのレーザビームの高速走査により露光され、用紙３に形成すべき画像に対応した静電潜像が形成される。
【００５７】
次いで、現像ローラ４１の回転により、現像ローラ４１上に担持されかつ正帯電されているトナーが、感光ドラム２９に対向して接触するときに、感光ドラム２９の表面上に形成されている静電潜像、すなわち、一様に正帯電されている感光ドラム２９の表面のうち、レーザビームによって露光され電位が下がっている露光部分に供給される。これにより、感光ドラム２９の静電潜像は、可視像化され、感光ドラム２９の表面には、反転現像によるトナー像が担持される。
【００５８】
その後、感光ドラム２９の表面上に担持されたトナー像は、図１に示すように、レジストローラ１４によって搬送されてくる用紙３が、感光ドラム２９と転写ローラ３２との間の転写位置を通る間に、転写ローラ３２に印加される転写バイアスによって、用紙３に転写される。トナー像が転写された用紙３は、定着部２１に搬送される。
なお、転写後に感光ドラム２９上に残存する転写残トナーは、現像ローラ４１に回収される。また、転写後に感光ドラム２９上に付着する用紙３からの紙粉は、クリーニングブラシ３３によって回収される。
【００５９】
（ｃ）定着部
定着部２１は、プロセスカートリッジ２０の後側に設けられ、定着フレーム４８と、その定着フレーム４８内に、加熱ローラ４９および加圧ローラ５０とを備えている。
【００６０】
加熱ローラ４９は、表面がフッ素樹脂によってコーティングされた金属管と、その金属管内に加熱のためのハロゲンランプとを備え、図示しないモータからの動力の入力により回転駆動される。一方、加圧ローラ５０は、加熱ローラ４９の下方において、加熱ローラ４９を押圧するように対向配置されている。この加圧ローラ５０は、金属製のローラ軸を、ゴム材料からなるローラで被覆することにより構成されており、加熱ローラ４９の回転駆動に従って従動される。
【００６１】
定着部２１では、転写位置において用紙３上に転写されたトナーを、用紙３が加熱ローラ４９と加圧ローラ５０との間を通過する間に熱定着させる。トナーが定着した用紙３は、本体ケーシング２の上面に向かって上下方向に延びた排紙パス５１に搬送される。排紙パス５１に搬送された用紙３は、その上側に設けられる排紙ローラ５２によって、本体ケーシング２の上面に形成された排紙トレイ５３上に排紙される。
【００６２】
２．ピックアップローラ及び給紙ローラの構成
本実施形態の給紙ローラ１０は、断面非円形のローラになっている。より具体的には、給紙ローラ１０について、その回転軸体６１に直交する断面形状が、図１に示すように略３分の１の円弧部分が残りの３分の２の円弧部分よりも連続的に径小になった非円形形状になっている。以下、この径小部分を「小径部１０ａ」といい、径大部分を「大径部１０ｂ」という。
【００６３】
そして、この給紙ローラ１０の両端には、図２（同図紙面右上方向が用紙３の給紙方向）にも示すように、円形平板状の１対のカラー部材６２，６２（本発明の「離間手段、円盤部材」に相当）が回転軸体６１に対して回転可能に設けられている。従って、給紙ローラ１０は、回転軸体６１と一体的に回転・停止するが、１対のカラー部材６２，６２は回転軸体６１とは独立的に空回りすることになる。各カラー部材６２は、給紙ローラ１０の小径部１０ａの径よりも大きく、かつ、大径部１０ｂの径よりも小さい径になっている。
【００６４】
一方、ピックアップローラ１２は、上記給紙ローラ１０と同様、断面非円形のローラになっており、形態上において径が給紙ローラ１０の径の２分の１になっている点で異なる。以下、ピックアップローラ１２についてもその径小部分を「小径部１２ａ」といい、径大部分を「大径部１２ｂ」という。また、ピックアップローラ１２には、やはり円形平板状の１対のカラー部材６３，６３（本発明の「離間手段、円盤部材」に相当）が回転軸体６４に対して回転可能に設けられている。従って、ピックアップローラ１２は、回転軸体６４と一体的に回転・停止するが、１対のカラー部材６３，６３は回転軸体６４とは独立的に空回りすることになる。各カラー部材６３は、ピックアップローラ１２の小径部１２ａの径よりも大きく、かつ、大径部１２ｂの径よりも小さい径になっている。
【００６５】
また、ピックアップローラ１２及び給紙ローラ１０は、本発明の「結合機構」に相当する軸受け部材７０によって回転可能に支持される。また、図２に示すように、ピックアップローラ１２及び給紙ローラ１０の同軸上には、各回転軸体６１，６４それぞれと一体的に回転するギア７１，７２が設けられ、これらのギア７１，７２と噛み合う連結ギア７３を介して両ローラ１０，１２が連動回転するようになっている。ここで、本実施形態では、後述するように、給紙ローラ１０が駆動モータからの駆動力を受けて１回転することで、ピックアップローラ１２が従属的に２回転するようにギアの歯数及び径が調整されている。
【００６６】
また、軸受け部材７０は、給紙ローラ１０の回転軸体６１を中心にピックアップローラ１２側が揺動するようになっている（図１の白抜き矢印方向）。そして、次述するように用紙押圧板１５が上昇駆動されることで、ピックアップローラ１２は、この用紙押圧板１５に積載された用紙群の最上位の用紙３表面が下方から接触して上方に揺動される。
【００６７】
３．用紙押圧板の上昇機構（移動機構）
（１）用紙押圧板の上昇機構の構成
前述したように、用紙押圧板１５はレバー１７によってその用紙押圧板１５に積載された用紙群の最上位の用紙３表面がピックアップローラ１２に当接する搬送位置まで持ち上げられるようになっている。そして、所定枚数（本実施形態では１０枚）の用紙３が給紙されたときに、再び用紙押圧板１５を、そこに残存した用紙群の最上位の用紙３表面がピックアップローラ１２に当接する搬送位置まで更に持ち上げられるようになっている。
【００６８】
本実施形態では、このような構成を、ピックアップローラ１２の位置を検知するための検出センサ等を設けることなく比較的に簡単な構成で実現している。なお、図３は給紙ローラ１０を前方（レーザプリンタ１の正面。図１で右側）から見た図である。また、図４は給紙ローラ１０をレーザプリンタ１の正面を基準に右側（図１と逆方向）から見た図である。更に、図５は給紙ローラ１０をレーザプリンタ１の正面を基準に左側（図１と同方向）から見た図である。
【００６９】
図３に示すように、軸受け部材７０は、略中心位置７４ａが回転可能に支持されたアーム部材７４の一端部と係合されている。そして、このアーム部材７４は、軸受け部材７０のピックアップローラ１２側が上昇することで他端部が下方に係動し、軸受け部材７０のピックアップローラ１２側が下降することで他端部が上方に係動するようになっている。
【００７０】
アーム部材７４の他端部側には、図２に示すように、上記回転軸体６１等と平行をなす回転軸７５に対して互いに交差するように回転可能に設けられた１対の係止レバー７６，７７が配されている。両係止レバー７６，７７は、それらの基端部側で上記アーム部材７４の他端部を挟み込み、その最基端部分がバネ部材７８（付勢手段）によって連結されている。図４に示すように、このうち一方の係止レバー７６はその先端部分が係止部７６ａになっており、他方の係止レバー７７もまたその先端部分が係止部７７ａになっている。
【００７１】
次いで、係止レバー７６，７７の後方（図４では紙面右側）には、後述する差動ギア８５の駆動を入り切りするための切替ギア８０が設けられている。この切替ギア８０は、図２，５に示すようにバネ７９によって反時計回り（図４では時計回り）に付勢されている。また、切替ギア８０は、図５に示すように、全周に対して略３分の１の部分は欠き歯になっており、この切替ギア８０に隣接配置されレーザプリンタ１に内蔵された駆動モータ（図示せず）の駆動力が与えられる入力ギア８１と噛み合うことで回動されるようになっている。逆に言えば、切替ギア８０は、その欠き歯部分８０ａが入力ギア８１と対向しているときには入力ギア８１からの駆動力が伝達されない。
【００７２】
また、切替ギア８０の右側面には、図４に示すように、上記した係止レバー７６，７７に係止される被係止部８２が突設されている。ここで、同図（Ａ）に示すように、ピックアップローラ１２が所定の高さ以下にあるときは、係止レバー７６の係止部７６ａが被係止部８２に係って、切替ギア８０をバネ７９の付勢力に抗して位置決めする。このとき、切替ギア８０は、図５（Ａ）に示すように、その欠き歯部分８０ａが入力ギア８１と対向している位置に位置決めされている。
【００７３】
一方、用紙押圧板１５が所定の高さを超えると、それに伴ってピックアップローラ１２が上昇しアーム部材７４の他端部が下方に係動する。そうすると、係止レバー７６の係止部７６ａが上方に移動し、これにより切替ギア８０は位置決めが解除され、バネ７９の付勢力によって入力ギア８１と噛み合う位置まで強制的に回動される。そして、この入力ギア８１によって切替ギア８０は回動駆動し、再びその欠き歯部分８０ａが入力ギア８１と対向する位置まで回動された位置で、今度は、係止レバー７７の係止部７７ａが被係止部８２に係りこの位置で切替ギア８０が位置決めされる（図４（Ｂ）、図５（Ｂ）参照）。
【００７４】
続いて、切替ギア８０の後方（図４では紙面右側）には、上記回転軸体６１等と平行をなす回転軸に回動可能に設けられ、切替ギア８０のカム部８３の周面と当接する当接部８４ａと、次述する差動ギア８５のクラッチギア８５ｂと噛合可能な噛合部８４ｂとを有してなるクラッチレバー部８４が設けられている。
【００７５】
更に、クラッチレバー部８４の後方には、レーザプリンタ１の装置本体側に設けられた駆動モータ（図示せず）からの駆動力が与えられる入力ギア（図示せず）、出力ギア８５ａ及びクラッチギア８５ｂを同軸上で備えてなる差動ギア８５が配されている。
【００７６】
図４（Ａ）に示すように、クラッチレバー部８４の当接部８４ａが切替ギア８０の径小部に位置しているときには、噛合部８４ｂがクラッチギア８５ｂに噛み合って、差動ギア８５の入力ギアに与えられる駆動力が出力ギア８５ａに伝達される。これにより、この出力ギア８５ａに連結されたウオームギア８８やその他のギア８６を介してレバー１７とレバー軸１８を介して一体的に回動する最終段ギア８７が駆動し、レバー１７によって用紙押圧板１５が上方に上昇する。
【００７７】
一方、図４（Ｂ）に示すように、切替ギア８０が回動して、クラッチレバー部８４の当接部８４ａが当該切替ギア８０の径大部に乗り上がると、噛合部８４ｂとクラッチギア８５ｂとの噛合状態が解除され、入力ギアの駆動力が出力ギア８５ａに伝達されなくなり、これにより、レバー１７の回動が停止されこの位置で用紙押圧板１５が止まる。
【００７８】
なお、以上の構成によって、本発明の「移動機構」、「ギア機構」、「切替手段」を構成している。
【００７９】
（２）用紙押圧板の上昇機構の動作
図４（Ａ）では、差動ギア８５の駆動力がレバー１７に伝達されて用紙押圧板１５が上昇している。このとき、切替ギア８０には入力ギア８１の駆動力は伝達されていない（図５（Ａ）参照）。この状態から、その用紙押圧板１５に積載された最上位の用紙３表面がピックアップローラ１２に当接し更にある程度上昇すると、アーム部材７４の他端部が下方に傾斜し（図３（Ａ）参照）、係止レバー７６による係止が解除され切替ギア８０に入力ギア８１の駆動力が伝達されて回転する。すると、図４（Ｂ）に示すように、クラッチレバー部８４の噛合部８４ｂとクラッチギア８５ｂとの噛合状態が解除され、差動ギア８５の入力ギアの駆動力が出力ギア８５ａに伝達されなくなり、これにより、レバー１７の回動が停止されこの位置で用紙押圧板１５が止まる。このとき、切替ギア８０は、係止レバー７７によって係止され再び入力ギア８１からの駆動力が伝達されない状態になる（図５（Ｂ）参照）。
【００８０】
その後、画像形成動作の実行により１枚ずつ用紙３が給紙され、これに伴ってピックアップローラ１２が下方に揺動する（図３（Ｂ）参照）。そして、用紙３が更に給紙され所定枚数（本実施形態では１０枚）だけ給紙されたときに、アーム部材７４の他端部がある程度上昇してくると、切替ギア８０は、係止レバー７７よる係止が解除され、係止レバー７６による係止へと切り替わる。そして、切替ギア８０が回動駆動してクラッチレバー部８４の噛合部８４ｂとクラッチギア８５ｂとが再び噛み合うようになる。これにより差動ギア８５からの駆動力がレバー１７に伝達されて用紙押圧板１５の上昇が再開される。
【００８１】
４．ピックアップローラ及び給紙ローラを回動させるための回動機構
（１）回動機構の構成
図２に示すように、給紙ローラ１０の回転軸体６１の他端部には、やはり装置本体側の駆動モータ（図示せず）からの駆動力が与えられる出力ギア（図示せず）と噛合可能な駆動ギア９０が設けられている。この駆動ギア９０は、一部分が欠き歯になっているとともに、バネ９１によって同図上反時計回りに付勢されている。
【００８２】
また、駆動ギア９０は、図６に示すように、バネ９１の付勢力に抗して係止部材９２によって係止される突起部９０ａが設けられ、この係止部材９２と突起部９０ａとの係止によってその駆動ギア９０の欠き歯部分９０ｂ（図２参照）が上記出力ギアと対向する位置に位置決めされる。そして、係止部材９２は、画像形成動作の開始信号を受けることでオン動作するスイッチ手段としてのソレノイドスイッチ９３によって駆動ギア９０から離間するようになっている。
【００８３】
このような構成によれば、画像形成動作の開始信号がソレノイドスイッチ９３に与えられることで、一時的に係止部材９２と突起部９０ａとの係止が解除される。すると、駆動ギア９０は、バネ９１の付勢力によって出力ギアと噛み合う位置まで回動し、これにより給紙ローラ１０が略１周回動する。そして、再び欠き歯部分９０ｂが出力ギアと対向する位置に来たときに、突起部９０ａが係止部材９２によって係止され、給紙ローラ１０への駆動力の伝達が停止される。
【００８４】
（２）回動機構の動作
まず、画像形成動作開始前の初期状態では、図７（Ａ）に示すようにピックアップローラ１２は、その小径部１２ａが用紙押圧板１５の最上位の用紙３表面と対向し、カラー部材６３だけが当接している。一方、給紙ローラ１０も、その小径部１０ａが分離パッド１１に対向しカラー部材６２だけが当接している。
【００８５】
次いで、画像形成動作の開始操作がされると、ソレノイドスイッチ９３がオンされて係止部材９２と突起部９０ａとの係止が解除される。これにより、駆動ギア９０がバネ９１の付勢力によって出力ギアと噛み合う位置まで回動しこの出力ギアの駆動力によって給紙ローラ１０は紙面反時計回りに回動を開始する。それとともに、ピックアップローラ１２を従属的に回動する。すると、このピックアップローラ１２の大径部１２ｂが、用紙押圧板１５の最上位の用紙３表面と当接しこれらの用紙３を給紙ローラ１０と分離パッド１１との分離位置Ｘ側へと送り出す。
【００８６】
一方、給紙ローラ１０もその大径部１０ｂが分離バッド１１と接触し始めて、図７（Ｂ）に示すように、１枚ずつ分離して給紙する動作を開始する。そして、給紙された１枚の用紙３は、給紙ローラ１０の外周面に接触しつつＵ字状の搬送経路に沿って搬送される。
【００８７】
次に、図７（Ｃ）に示すように、給紙された用紙３の先端部がＵ字状の搬送経路の出口付近に差し掛かり、レジストローラ１４にニップされてこのレジストローラ１４によって搬送されるようになる。このとき、駆動ギア９０の欠き歯部分９０ｂが出力ギアと対向し、突起部９０ａが係止部材９２によって係止され、給紙ローラ１０への駆動力の伝達が停止される。また、ピックアップローラ１２は、その小径部１２ａが用紙押圧板１５の最上位の用紙３表面と対向し、カラー部材６３だけが当接する状態に戻っている。一方、給紙ローラ１０も、その小径部１０ａが分離パッド１１に対向しカラー部材６２だけが当接した状態に戻っている。従って、カラー部材６２，６３だけが搬送される用紙３と接触し空回りするようになる。
【００８８】
５．給紙トレイ
図８には、給紙トレイ９の形状が示されている。同図（Ａ）は給紙トレイ９を後方向から見た図であり、同図（Ｂ）は左側面図であり、同図（Ｃ）は左右方向における中央位置で切断した断面図である。なお、同図には、ピックアップローラ１２及び給紙ローラ１０を軸受けする軸受け部材７０、アーム部材７４等が図示されているが、これはレーザプリンタ１のうち本給紙トレイ９を取り外した装置本体側に設けられている。
【００８９】
給紙トレイ９は、全体として上面が開口した箱型をなし、その底面に用紙押圧板１５が設けられ、その前端側に、分離パッド１１、ピンチローラ１３、レバー１７、最終段ギア８７、及び、その最終段ギア８７と噛み合うギア８６が設けられている（同図（Ｂ）（Ｃ）参照）。
【００９０】
そして、同図（Ａ）に示すように、給紙トレイ９の後端壁の上部中央には、凹部９ａが切り欠き形成されている。給紙トレイ９を装置本体に装着する際、装置本体内部において給紙トレイ９が挿入されるスペース（本発明の「着脱空間」に相当）には、ピックアップローラ１２が自重により下方に垂下する。このため、本実施形態では、給紙トレイ９に上記凹部９ａを設けることで、ピックアップローラ１２との干渉を防止するとともに、レーザプリンタ１の上下方向における小型化を達成している。
【００９１】
６．本実施形態の効果
（１）本実施形態によれば、給紙ローラ１０の径を、ピックアップローラ１２の径よりも大きくした。これにより、給紙ローラ１０と分離パッド１１との接触面積を大きくして高い分離性能を保持しつつレーザプリンタ１の装置全体の小型化を図ることができる。具体的には、ピックアップローラ１２を小さくした分、例えば搬送経路を下方に傾斜できる（または、レジストローラ１４の位置を下方位置に下げることができる）ようになり、レーザプリンタ１の背丈を低くできるのである。
（２）また、ピックアップローラ１２は、給紙ローラ１０によって従属的に回動される構成とした。従って、共通の駆動力によって両ローラを回動させることができ構成を簡素化することができるとともに、独立の駆動力によって両ローラ１０，１２を回動駆動させる構成に比べて両ローラ１０，１２の回動動作の同期を容易に図ることができる。
【００９２】
（３）更に、用紙３の先端がレジストローラ１４のニップ位置に至った状態（図７（Ｃ）参照）から、当該用紙３の後端が分離位置Ｘを抜けるまでの間、その用紙３に対して給紙ローラ１０及びピックアップローラ１２を接触させずにカラー部材６２，６３だけを接触させて空回りさせる構成とした。従って、搬送過程において給紙ローラ１０及びピックアップローラ１２を用紙３に常時接触させる構成に比べてレジストローラ１４による搬送を円滑に行うことができる。
また、特に、本実施形態のように給紙ローラ１０及びピックアップローラ１２が連動回転する構成では、まだ次の用紙３の搬送タイミングでないにもかかわらず当該次の用紙３がピックアップローラ１２によって送出される事態を回避できる。
【００９３】
（４）また、給紙ローラ１０及びピックアップローラ１２の各小径部１０ａ，１２ａの位置が、１枚の用紙３の搬送動作の開始時と終了時とで同じ位置になる構成である（図７（Ａ）（Ｃ）参照）。従って、給紙ローラ１０及びピックアップローラ１２の連動によって円滑に用紙３を搬送できる。
（５）更に、給紙ローラ１０の径は、ピックアップローラ１２の径の２倍になっている。つまり、給紙ローラ１０が１回転したときにピックアップローラ１２は２回転する。従って、両ローラ１０，１２の回動動作の同期がとり易くなる。
【００９４】
（６）また、本実施形態では、分離性能やバックテンション（被記録媒体を搬送する際の負荷抵抗）を考慮して、ピックアップローラ１２はその自重によって用紙３と当接する一方で、給紙ローラ１０は、ピックアップローラ１２よりも強い力で用紙３及び分離パッド１１に接触するようになっている。
（７）更に、ピックアップローラ１２から送り出された用紙３を給紙ローラ１０の外周面に接触させつつ当該外周面に沿ってＵ字状に折り返す構成である。従って、用紙３を折り返し搬送するために当該用紙３の内面側に設けるローラが給紙ローラ１０１つで済み、複数のローラを設ける場合に比べて円滑な搬送が可能となるとともに装置全体の小型化及びコストダウンを図ることができる。
【００９５】
（８）また、本実施形態では、用紙３の積載量に伴って変位するピックアップローラ１２の揺動位置に基づき用紙押圧板１５をピックアップローラ１２側に近接させる上昇機構の動作を入り切りする構成とした。これにより、ピックアップローラ１２の位置を検知するための検出センサ等を設けることなく比較的に簡単な構成で用紙押圧板１５の移動制御を行うことができる。
（９）給紙トレイ９には、着脱の際にピックアップローラ１２との接触を避けるための凹部９ａが形成されている。従って、給紙トレイ９の着脱の際、ピックアップローラ１２に傷等をつけることなく給紙トレイ９を装置本体に装着することができる。
【００９６】
（１０）また、本実施形態では、ピックアップローラ１２は、給紙トレイ９に収容可能（本レーザプリンタ１で印刷可能）な最小サイズの用紙３の後端がピックアップローラ１２を通過する前に搬送動作（駆動力を受けて回転駆動して用紙３を搬送する動作）を終了する。従って、１枚の用紙３の搬送中に、次の用紙３を送り出してしまうことを防止できる。つまり、ピックアップローラ１２と給紙ローラ１０の駆動が連結されており、ピックアップローラ１２は給紙ローラ１０よりも１回転余分に回転されることになるが、本実施形態であれば、１枚の用紙３の搬送中に、次の用紙３を搬送してしまう問題を解消できる。
【００９７】
＜他の実施形態＞
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施形態も本発明の技術的範囲に含まれ、さらに、下記以外にも要旨を逸脱しない範囲内で種々変更して実施することができる。
（１）上記実施形態では、離間手段として円盤状のカラー部材６２，６３としたが、これに限らず、ピックアップローラ１２及び給紙ローラ１０よりも用紙３に対する搬送抵抗が小さく、かつそれらの小径部１２ａ，１０ａを用紙３に対して離間できる材質の部材であれば、例えば用紙３に対して小径部１２ａ，１０ａよりも近接し、かつ、大径部１２ｂ，１０ｂよりも離間する位置に固定された部材であってもよい。
【００９８】
（２）上記実施形態では、給紙ローラ１０に対してピックアップローラ１２を従属的に回動させる構成であったが、これに限らず、給紙ローラ１０及びピックアップローラ１２を独立的に駆動させる構成であってもよい。但し、上記実施形態のような構成であれば、両ローラ１０，１２の回動の同期が図り易いというメリットがある。
【図面の簡単な説明】
【００９９】
【図１】本発明の一実施形態に係るレーザプリンタを示す要部側断面図
【図２】用紙押圧板の上昇機構部分を示した斜視図
【図３】用紙押圧板の上昇機構部分の正面から見た図
【図４】用紙押圧板の上昇機構を右側（図１とは反対側）から見た図
【図５】用紙押圧板の上昇機構を左側から見た図
【図６】給紙ローラの駆動機構部分を示す斜視図
【図７】用紙の搬送過程における給紙ローラ及びピックアップローラの回動状態を説明するための拡大図
【図８】給紙トレイの形状を示す図
【符号の説明】
【０１００】
１…レーザプリンタ（画像形成装置）
３…用紙（被記録媒体）
４…フィーダ部（被記録媒体供給装置）
９…給紙トレイ（被記録媒体収容部）
９ａ…凹部（切り欠き部）
１０…給紙ローラ（供給ローラ）
１０ａ，１２ａ…小径部
１０ｂ，１２ｂ…大径部
１１…分離パッド（分離手段）
１２…ピックアップローラ（送出ローラ）
１４…レジストローラ（搬送手段）
１５…用紙押圧板（積載部）
１７…レバー（移動機構）
６２，６３…カラー部材（円盤部材、離間手段）
７０…軸受け部材（結合機構）
７３…連結ギア
７４…アーム部材（切替手段）
７６，７７…係止レバー（切替手段）
８０…切替ギア（切替手段）
８４…クラッチレバー部（切替手段）
８５…差動ギア（切替手段、ギア機構）
８６…ギア（ギア機構）
８７…最終段ギア（ギア機構）
８８…ウオームギア（ギア機構）
Ｘ…分離位置（供給ローラ及び分離手段の対向位置）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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