(57)【要約】      （修正有）【課題】再充電中でも使用可能な、より汎用性の高い入力装置に対する要求がある。【解決手段】電子機器に入力を提供することができる入力装置は、充電ベース１１０および充電ベースに着脱自在に結合することができるワイヤレス・キーボード１２０を含む。充電ベースは、ワイヤレス・キーボードを収容するための第１部分１１１、第１部分に隣接し、少なくとも第１キー１１３を有する第２部分１１２、および、第１部分に隣接する第１充電コンタクト１１４を含む。ワイヤレス・キーボードは、第１充電コンタクトに物理的かつ電気的に結合された第２充電コンタクト、複数のキーボード・キー１２２、および、第１の方法でワイヤレス・キーボードが電子機器に作用する第１モード、および第２の方法でワイヤレス・キーボードが電子機器に作用する第２モードに、択一的にワイヤレス・キーボードを設定することができるスイッチ１２３を含む。【選択図】図１
2006048689.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子機器に入力を提供することができる入力装置において、前記入力装置は、
充電ベースと、
前記充電ベースに着脱自在に結合することができるワイヤレス・キーボードと、
から構成されることを特徴とし、ここで、
前記充電ベースは、
前記ワイヤレス・キーボードを収容するための第１部分と、
前記第１部分に隣接し、かつ、少なくとも第１キーを含む第２部分と、
前記第１部分に隣接する第１充電コンタクトと、を含み、
前記ワイヤレス・キーボードは、
前記第１充電コンタクトと物理的かつ電気的に結合することができる第２充電コンタクトと、
複数のキーボード・キーと、
前記ワイヤレス・キーボードを第１モードおよび第２モードに択一的に設定することができるスイッチと、を含む、
入力装置。
【請求項２】
前記ワイヤレス・キーボードは、さらに、前記電子機器によって読み取り可能な信号を生成することができる第１ボタンを少なくとも含み、
前記ワイヤレス・キーボードが前記第１モードであるときは、前記第１ボタンによって生成された前記信号が第１の方法で前記電子機器に作用し、
前記ワイヤレス・キーボードが前記第２モードであるときは、前記第１ボタンによって生成された前記信号が第２の方法で前記電子機器に作用する、
ことを特徴とする請求項１記載の入力装置。
【請求項３】
前記充電ベースの前記第１部分が、キーボード・ロック機能を含むことを特徴とする請求項２記載の入力装置。
【請求項４】
前記キーボード・ロック機能は、凸状の隆起をさらに含み、
前記ワイヤレス・キーボードは、前記凸状の隆起を収容することができる凹状の部分を有するより低い表面を含む、
ことを特徴とする請求項３記載の入力装置。
【請求項５】
前記複数のキーボード・キーは、プログラム・キーおよび少なくとも第１ファンクション・キーを含み、
前記複数のキーボード・キーの１個は、それぞれが少なくとも１つの動作に関連しており、
前記プログラム・キーは、前記ワイヤレス・キーボードをプログラム・モードに設定することができ、ここで、前記第１ファンクション・キーを、複数のキーボード・キーのうちのファンクション・キー以外の少なくとも１個と関連して少なくとも１つの動作を実行するようにプログラムすることができる、
ことを特徴とする請求項１記載の入力装置。
【請求項６】
前記ワイヤレス・キーボードは、前記電子機器によって読み取り可能な信号を生成することができる複数のボタンを含み、
前記ワイヤレス・キーボードが前記第２モードであるときは、前記複数のボタンの少なくとも１つが前記電子機器に作用し、前記ワイヤレス・キーボードが前記第１のモードであるときは、前記電子機器に作用しない、
ことを特徴とする請求項１記載の入力装置。
【請求項７】
前記充電ベースは、前記第１部分に結合され、かつ、そこから突設するレッジをさらに含み、
前記第１充電コンタクトは、前記レッジの上部表面に位置し、
前記ワイヤレス・キーボードは、第１領域および第２領域を含み、
前記第２充電コンタクトは、前記第１領域のより低い表面に位置し、
前記ワイヤレス・キーボードが前記充電ベース上にあるときは、前記第１領域が前記レッジ上に載置され、その結果、前記第１充電コンタクトおよび前記第２充電コンタクトが相互に物理的かつ電気的に接触する、
ことを特徴とする請求項６記載の入力装置。
【請求項８】
前記充電ベースの前記第２部分は、さらに、前記ワイヤレス・キーボードのステータスを示すことができる第１インジケータを少なくとも含むことを特徴とする請求項１記載の入力装置。
【請求項９】
前記ワイヤレス・キーボードは、スクロール・ホイール、マウス・ボタン、電源ボタン、ミュート・ボタン、感圧レジスタ、音量調整、可変ファンクション・ボタン、および単一ファンクション・ボタンを含むグループから選択された少なくとも１つの機能をさらに含むことを特徴とする請求項１記載の入力装置。
【請求項１０】
電子機器に入力を提供することができる制御システムにおいて、前記制御システムは、
充電ベースと、
前記充電ベースに着脱自在に結合することができるワイヤレス・キーボードと、
から構成されることを特徴とし、ここで、
前記充電ベースは、
前記ワイヤレス・キーボードを収容するための第１部分と、
前記第１部分に隣接し、かつ、少なくとも第１キーを含む第２部分と、
前記第１部分に隣接する第１充電コンタクトと、
前記充電ベースから伸びる電気的なケーブルと、を含み、
前記ワイヤレス・キーボードは、
前記第１充電コンタクトに物理的かつ電気的に結合することができる第２充電コンタクトと、
複数のキーボード・キーと、
前記第１充電コンタクトおよび前記第２充電コンタクトが相互に接触しているときに再充電することができる再充電可能なエネルギー源と、を含み、
前記再充電可能なエネルギー源が充電されている間も、前記複数キーボード・キーが前記電子機器に入力を提供することができる、
制御システム。
【請求項１１】
前記充電ベースの前記第１部分が、キーボード・ロック機能を含むことを特徴とする請求項１０記載の制御システム。
【請求項１２】
前記キーボード・ロック機能は、凸状の隆起を含み、
前記ワイヤレス・キーボードは、前記凸状の隆起を収容することができる凹状の部分を有するより低い表面を含む、
ことを特徴とする請求項１１記載の制御システム。
【請求項１３】
前記複数のキーボード・キーは、プログラム・キーおよび少なくとも第１ファンクション・キーを含み、
前記プログラム・キーは、前記ワイヤレス・キーボードをプログラムするモードに設定することができ、前記第１ファンクション・キーが、複数のキーボード・キーのうちのファンクション・キー以外の少なくとも１個と関連して少なくとも１つの動作を実行するようにプログラムすることができる、
ことを特徴とする請求項１０記載の制御システム。
【請求項１４】
前記ワイヤレス・キーボードは、
前記電子機器によって読み取り可能な信号を生成することができる少なくとも第１ボタンと、
第１モードおよび第２モードに択一的に前記ワイヤレス・キーボードを設定することができるスイッチと、を含み、
前記ワイヤレス・キーボードが前記第１モードであるときは、前記第１ボタンによって生成された前記信号が第１の方法で前記電子機器に作用し、
前記ワイヤレス・キーボードが前記第２モードであるときは、前記第１ボタンによって生成された前記信号が第２の方法で前記電子機器に作用する、
ことを特徴とする請求項１０記載の制御システム。
【請求項１５】
前記ワイヤレス・キーボードは、前記電子機器によって読み取り可能な信号を生成することができる、前記第１ボタンを含む複数のボタンを含み、
前記ワイヤレス・キーボードが前記第２モードであるときは、前記複数のボタンの少なくとも１つが前記電子機器に作用し、また、前記ワイヤレス・キーボードが前記第１モードであるときは、前記電子機器に作用しない、
ことを特徴とする請求項１４記載の制御システム。
【請求項１６】
前記充電ベースの前記第２部分は、さらに、前記ワイヤレス・キーボードのステータスを示すことができる第１インジケータを少なくとも含むことを特徴とする請求項１５記載の制御システム。
【請求項１７】
前記第１インジケータは、前記ワイヤレス・キーボードが前記第１モードであるのか、または前記第２モードであるのかを示すことを特徴とする請求項１６記載の制御システム。
【請求項１８】
前記ワイヤレス・キーボードは、スクロール・ホイール、マウス・ボタン、電源ボタン、モード・スイッチ、ミュート・ボタン、感圧レジスタ、音量調整、可変ファンクション・ボタン、および単一ファンクション・ボタンを含むグループから選択された少なくとも１つの機能をさらに含むことを特徴とする請求項１０記載の制御システム。
【請求項１９】
前記充電ベースは、前記第１部分に結合され、かつ、前記第１部分から突設するレッジをさらに含み、
前記第１充電コンタクトは、前記レッジの上部表面に位置する突起を含むことを特徴とする請求項１０記載の制御システム。
【請求項２０】
前記ワイヤレス・キーボードは、その中に窪みを有するより低い表面を含み、
前記第２充電コンタクトは前記窪み内に位置し、
前記窪みは、前記レッジの前記上部表面上の前記突起を収容することができる、
ことを特徴とする請求項１９記載の制御システム。
【請求項２１】
前記第１充電コンタクトは、前記突起上に位置する第１電気導体をさらに含み、
前記第２充電コンタクトは、前記窪み内に位置する第２電気導体をさらに含み、
前記ワイヤレス・キーボードが前記充電ベースの前記第１部分上に載置されるとき、前記第１電気導体および前記第２電気導体は、相互に物理的かつ電気的に接触する、
ことを特徴とする請求項２０記載の制御システム。
【請求項２２】
第１の電子機器および第２の電子機器に入力を提供することができる入力装置において、前記入力装置は、
充電ベースと、
前記充電ベースに着脱自在に結合することができるワイヤレス・キーボードと、
から構成されることを特徴とし、
前記充電ベースは、
前記ワイヤレス・キーボードを収容するための第１部分と、
前記第１部分に隣接し、かつ、複数のキーを含む第２部分と、
前記第１部分に隣接する第１充電コンタクトと、
前記充電ベースおよび前記ワイヤレス・キーボードに電力を供給するための電気ケーブルと、を含み、
前記ワイヤレス・キーボードは、
前記ワイヤレス・キーボードに電力を供給することができる再充電可能なバッテリと、
前記第１充電コンタクトに物理的かつ電気的に結合することができる第２充電コンタクトと、
前記第１の電気機器および前記第２の電気機器によって読み取り可能な信号を生成することができる複数のボタンと、
複数のキーボード・キーと、
前記ワイヤレス・キーボードを択一的に設定することができるスイッチであって、第１モードのときは前記ワイヤレス・キーボードが前記第１の電子機器と通信することができ、また、第２モードのときは前記ワイヤレス・キーボードが前記第２の電子機器と通信することができる、スイッチと、
前記ワイヤレス・キーボードが前記再充電可能なバッテリから電力を受け取るときの前記ワイヤレス・キーボードの動作は、前記ワイヤレス・キーボードが前記電気ケーブルを介して電力を受け取るときの前記ワイヤレス・キーボードの動作と実質的に類似する、
ことを特徴とする入力装置。
【請求項２３】
前記充電ベースは、前記第１部分に結合され、かつ、前記第１部分から突設するレッジをさらに含み、
前記第１充電コンタクトは、前記レッジの上部表面に位置する突起を含み、
前記ワイヤレス・キーボードは、第１領域および第２領域を含み、
前記複数のボタンは前記第１領域上に位置し、かつ、前記複数のキーボード・キーは前記第２領域上に位置し、
前記ワイヤレス・キーボードは、その中に窪みを有するより低い表面を含み、
前記第２充電コンタクトは前記窪み内に位置し、
前記充電ベース上にワイヤレス・キーボードがあるときは、前記第１領域が前記レッジ上に載置され、その結果、前記窪みが前記突起を収容し、さらに、前記第１充電コンタクトおよび前記第２充電コンタクトが物理的かつ電気的に相互に接触する、
ことを特徴とする請求項２２記載の前記入力装置。
【請求項２４】
前記ワイヤレス・キーボードは、スクロール・ホイール、マウス・ボタン、電源ボタン、ミュート・ボタン、感圧レジスタ、音量調整、可変ファンクション・ボタン、および単一ファンクション・ボタンを含むグループから選択された少なくとも１つの機能をさらに含むことを特徴とする請求項２３記載の入力装置。
【請求項２５】
電子機器に入力を提供することができる入力装置を製造する方法において、前記方法は、
ワイヤレス受信機を含む充電ベースを提供する段階であって、前記充電ベースは、
第１部分と、
前記第１部分に隣接し、かつ少なくとも第１キーを含む第２部分と、
前記第１部分に隣接する第１充電コンタクトと、
前記充電ベースから伸びる電気ケーブルと、を含む、
段階と、
前記充電ベースに着脱自在に結合することができるワイヤレス・キーボードを提供する段階であって、前記ワイヤレス・キーボードはワイヤレス送信機を含み、前記ワイヤレス・キーボードは、さらに、
前記第１充電コンタクトに物理的かつ電気的に結合することができる第２充電コンタクトと、
前記ワイヤレス・キーボードを択一的に設定することができるスイッチであって、第１モードのときは前記ワイヤレス・キーボードが第１の方法で電子機器に作用することができ、また、第２モードのときは前記ワイヤレス・キーボードが第２の方法で電子機器に作用することができる、スイッチと、
前記第１充電コンタクトおよび第２充電コンタクトが相互に接触しているときに再充電することができる再充電可能なエネルギー源と、
前記再充電可能なエネルギー源が再充電されている間も、前記電子機器に入力を提供することができる複数のキーボード・キーと、を含む、
段階と、
から成ることを特徴とする方法。
【請求項２６】
前記ワイヤレス・キーボードが、スクロール・ホイール、マウス・ボタン、電源ボタン、ミュート・ボタン、感圧レジスタ、音量調整、可変ファンクション・ボタン、および単一ファンクション・ボタンの少なくとも１つを提供する段階をさらに含むことを特徴とする請求項２５記載の方法。
【請求項２７】
前記電子機器によって読み取り可能な信号を生成することができる第１ボタンを有する前記ワイヤレス・キーボードを提供する段階をさらに含み、ここで、
前記ワイヤレス・キーボードが前記第１モードであるときは、前記第１ボタンによって生成された前記信号が前記第１の方法で前記電子機器に作用し、
前記ワイヤレス・キーボードが前記第２モードであるときは、前記第１ボタンによって生成された前記信号が前記第２の方法で前記電子機器に作用する、
ことを特徴とする請求項２６記載の方法。
【請求項２８】
ワイヤレス・キーボードを提供する段階は、
前記再充電可能なエネルギー源から電力受け取っても、あるいは、前記電気ケーブルを介して電力を受け取っても本質的に同様の方法で動作することができるワイヤレス・キーボードを提供する段階、
をさらに含むことを特徴とする請求項２７記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般に電子機器のための制御システムに関し、より詳しくは、電子機器との通信が可能なワイヤレス入力装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
消費者向け電子機器は、長年の間に、家庭およびオフィス環境において次第に一般的な商品となってきた。技術の進歩は、あらゆる種類の消費者向け電子機器における集積化を助長し、特に、パーソナル・コンピュータ、あるいは、例えばテレビ、ＤＶＤ、ビデオ、ＣＤプレイヤ、テープ・デッキ、ラジオ、チューナのようなオーディオ・ビジュアルまたは家庭用エンターテイメント機器において集積化が進んできた。また、技術の進歩は、上記のような電子機器のためのワイヤレス入力装置または制御システムを実現し、かかる装置のユーザに対してより大きな自由度の提供を可能にした。
【０００３】
前述のような進歩にもかかわらず、また、ある場合にはかかる進歩の結果として、多様な消費者向け電子機器の制御あるいは操作が逆に煩わしくなることがある。例えば、交換または再充電が必要な電池によって電力供給されるワイヤレス入力装置、または、既存の再充電可能な入力装置の多くは、再充電中に装置を使用することができない。更に、ある装置ファミリのための入力装置は、他の装置ファミリとの互換性がないために、入力装置の望ましくない増加を招いている。従って、再充電中でも使用可能な、より汎用性の高い入力装置に対する要求がある。
【０００４】
本発明は、図面に示された各図と共に以下の詳細な説明を読むことにより、より一層理解されるであろう。
【０００５】
図を単純かつ明瞭にするために、図示された形状は、構造の一般的方法を示し、また、周知の機能および技術の説明および詳細については、発明がむやみに不明瞭化することを避けるために省略する場合がある。さらに、図中の要素は、必ずしも縮尺が同一であるとは限らない。例えば、本発明の実施例を理解し易くするために、図中のいくつかの要素については、他の関連する要素に対して寸法が拡大される場合がある。異なる図中における同一の参照番号は、同一の要素を示す。
【０００６】
明細書及び特許請求の範囲で用いられる用語「第１」、「第２」、「第３」、「第４」等は、必要な場合に同様の要素を区別するために使用されるが、必ずしも特別な連続的または時間的順序を説明するために使用されるものではない。これらの用語は、適切な状況の下で使い分けが可能であり、したがって、例えば、ここに記述された発明の実施例は、ここに図示され、または記述されている以外の順序での動作が可能であると理解される。更に、用語「構成する」、「含む」、「有する」およびこれらの任意のバリエーションは、非排他的包含をカバーすることを意図しており、その結果、列挙された要素を含む工程、方法、物品、または装置は、必ずしもそれらの要素に制限されず、また、明白に列挙されていない、または固有でない他の要素が、かかる工程、方法、物品、または装置に含まれる場合がある。
【０００７】
明細書および特許請求の範囲で用いられる用語「左」、「右」、「前」、「後」、「上」、「下」、「上方」、「下方」等の用語は、必要な場合に説明目的で使用されるが、必ずしも不変的な相対位置を説明するために使用されるものではない。これらの用語は、適切な状況の下で使い分けが可能であり、したがって、例えば、ここで記述された発明の実施例は、ここで図示され、または記述されている以外の方向への動作が可能であると理解される。ここで使用される用語「結合された」は、電気的、機械的、または他の方法により、直接的または間接的に接続していると定義される。
【発明の開示】
【０００８】
本発明の一実施例において、電子機器に入力を提供することができる入力装置は、充電ベース、および充電ベースに着脱自在に結合することができるワイヤレス・キーボードを含む。充電ベースは、ワイヤレス・キーボードを収容するための第１部分、第１部分に隣接し、かつ、少なくとも第１キーを含む第２部分、および、第１部分に隣接する第１充電コンタクトを含む。ワイヤレス・キーボードは、第１充電コンタクトに物理的かつ電気的に結合することができる第２充電コンタクト、複数のキーボード・キー、および、第１モードで択一的にワイヤレス・キーボードを設定することができるスイッチを含み、第１モードのとき、ワイヤレス・キーボードが第１の方法により電子機器に作用し、そして、第２モードのとき、ワイヤレス・キーボードが第２の方法により電子機器に作用する。
【０００９】
図１は、本発明の実施例に従った、１またはそれ以上の電子機器（図示せず）に入力を提供することができる入力装置１００の透視図である。電子機器は、例えば、コンピュータ、または、テレビ、ＤＶＤプレーヤ、ステレオのようなオーディオ・ビジュアル装置、またはそれらと同様の装置である。図１で示すように、入力装置１００は、充電ベース１１０、および充電ベース１１０に着脱自在に結合可能なワイヤレス・キーボード１２０を含む。典型的な使用例として、充電ベース１１０は、ワイヤレス・キーボード１２０を収容できる場所、例えばコンピュータ・デスクや卓上のようなアクセス可能な場所に置かれる。そして、ワイヤレス・キーボード１２０は、充電ベース１１０に結合され、その状態のままで使用されるか、あるいは、充電ベース１１０から離れた別の位置で使用される。
【００１０】
さらに図１で示すように、充電ベース１１０は、ワイヤレス・キーボード１２０を収容するための部分１１１、部分１１１に隣接する部分１１２、および複数のキー１１３、部分１１１に隣接する充電コンタクト１１４、および電気ケーブル１３０を含む。第１の実施例において、電気ケーブル１３０は、ユニバーサル・シリアル・バス（ＵＳＢ）・ケーブル、またはファイヤーワイヤー・ケーブルのような、電力およびデータの両方を送ることができるケーブルである。第２の実施例において、電気ケーブル１３０は単に電力を送ることができるケーブルである。この第２の実施例では、データは、他のワイヤレスまたはワイヤ接続されたリンクを経由して、充電ベース１１０と電子機器との間で転送することができる。
【００１１】
図示された実施例では、２つの充電コンタクト１１４が存在する。複数のキー１１３の各々は、１またはそれ以上の電子機器の少なくとも１つによって読み取り可能な信号を生成することができる。ある実施例において、複数のキー１１３は、１個またはそれ以上のナンバー・キー、および、矢印キー、ページ・アップまたはページ・ダウン・キーのような１個またはそれ以上のナビゲーション・キー、１個またはそれ以上の数学演算キー、またはそれらと同様のものを含む。図示されていない実施例では、部分１１２は単数のキーのみを含み、また、他の図示しない実施例では、部分１１２には複数のキー１１３が存在しない。電気ケーブル１３０は、充電ベース１１０から伸長し、ＵＳＢまたはコンピュータ、電気コンセント、または他の電源との接続に適した他のプラグを含む。これと同一または他の図示しない実施例では、充電ベース１１０は、さらに、充電ベース１１０の下部表面に摩擦パッドまたは他の高摩擦材料を含む。高摩擦材料は、充電ベース１１０の移動を最小限にするとともに、充電ベース１１０が置かれるコンピュータ・デスク、卓上、または他の表面上の適所に充電ベース１１０を保持する役割を果たす。
【００１２】
ワイヤレス・キーボード１２０は、充電コンタクト１１４に物理的かつ電気的に結合することができる充電コンタクト（図３参照）、各キーが１以上の電子機器の少なくとも１台によって読み取り可能な信号を生成することができる複数のキーボード・キー１２２、および、ワイヤレス・キーボード１２０を第１モードおよび第２モードに択一的に設定することができるスイッチ１２３を含む。標準的なコンピュータ・キーボードと同様に、複数のキーボード・キー１２２の各々が、少なくとも１つの文字、コマンド、または他の動作に関連付けられ、または割り当てられる。スイッチ１２３は、スライド式スイッチ、押しボタン式スイッチ、または１つのモードから他のモードにシフトさせることができる他のスイッチでもよい。第１および第２モード、ならびに充電コンタクトについては、以下でさらに論じる。
【００１３】
充電ベース１１０の部分１１１は、キーボード・ロック機能１１５を含む。図示された実施例では、キーボード・ロック機能１１５は、ワイヤレス・キーボード１２０上の対応する凹部（図３参照）と協働可能な凸形の隆起から成り、したがって、２つが相互に結合されている間は、充電ベース１１０に対するワイヤレス・キーボード１２０の移動を最小限にすることができる。他のタイプのキーボード・ロック機能を使用してもよい。
【００１４】
図２は、本発明の実施例に従ったワイヤレス・キーボード１２０の上部表面の平面図である。図２で示されるように、ワイヤレス・キーボード１２０は、さらに、１またはそれ以上の電子機器の１またはそれ以上によって読み取り可能な信号を生成することができる複数のボタン２１０を含む。複数のボタン２１０の特定された１つによって生成された信号は、ワイヤレス・キーボード１２０が第１モード（ここでは「ＰＣモード」と称する）であるときに、第１の方法で電子機器に作用し、また、ワイヤレス・キーボード１２０が第２モード（ここでは「ＡＶモード」と称する）であるときに、第２の方法で電子機器に作用する。「ＰＣモード」および「ＡＶモード」という名称は、ワイヤレス・キーボード１２０が第１モードのときには、電子機器に対してワイヤレス・キーボード１２０がコンピュータのように作用し、また、ワイヤレス・キーボード１２０が第２モードのときには、電子機器に対してワイヤレス・キーボード１２０がオーディオ・ビジュアル機器の一部のように作用することに由来する。もちろん、コンピュータおよびオーディオ・ビジュアル機器の両方とも多種多様の機能を行なうので、ＰＣモードおよびＡＶモード中に利用可能な機能の数は非常に多くなるであろう。以下に少数の特定の実施例を挙げるが、他の多くの可能性については特にここにでは論じない。あるいは他の名称を有する他のモードについても、本開示の下で考えられていると理解されるべきであり、また、ここで付与されたモード名は、第１または第２モード中に利用可能な機能のタイプ、数またはグループ分けを制限することを意図するものではない。
【００１５】
電子機器がパーソナル・コンピュータである実施例について考察する。本実施例において、ＰＣモードのときにワイヤレス・キーボード１２０を用いて複数のボタン２１０の特定の１つを操作すると、これによってコンピュータは、例えば電子メールプログラムを起動し、一方、ＡＶモードのときにワイヤレス・キーボード１２０を用いて複数のボタン２１０の上記と同一の１つを押すと、これによってコンピュータは、例えばオーディオＣＤを聴くためのプログラムを起動する。
【００１６】
次に、入力装置１００が多数の電子機器に入力を提供することができる場合の実施例について考察する。さらに、それらの電子機器の１つがコンピュータであり、他の１つがオーディオ・ビジュアル装置とも称される、オーディオ・ビジュアル機器の一部である場合について考察する。この実施例では、ＰＣモードのときにワイヤレス・キーボード１２０を用いて複数ボタン２１０の特定の１つを操作すると、コンピュータがこれに応じて反応する。他方、ワイヤレス・キーボード１２０がＡＶモードであるときに複数ボタン２１０の特定の１つを操作すると、オーディオ・ビジュアル装置がこれに応じて反応する。本実施例の特定の明示によれば、ＰＣモードの間に複数ボタン２１０の特定の１つを操作することによって、以下で述べるような方法で無線周波数（ＲＦ）信号が生成され、これがワイヤレス・キーボード１２０から充電ベース１１０へ、また、充電ベース１１０からコンピュータへ無線で送信される。これと同じ特定の明示によれば、ＡＶモードの間に複数ボタンの特定の１つを操作することによって赤外線（ＩＲ）信号が生成され、これがワイヤレス・キーボード１２０からオーディオ・ビジュアルに無線で送信される。したがって、少なくとも１つの実施例において、ワイヤレス・キーボード１２０は、ＲＦ信号によって第１の電子機器と通信し、また、ＩＲ信号によって第２の電子機器と通信する。ＲＦおよびＩＲの両方の信号を、ここでは時に「ワイヤレス」信号と称する場合がある。同様に、ワイヤレス・キーボード１２０と１つ以上の電子機器との間、および、ワイヤレス・キーボード１２０と充電ベース１１０との間の通信は、ＲＦまたはＩＲ信号によって遂行されるかどうかを問わず、ここでは「ワイヤレス」通信と称する場合がある。
【００１７】
以下、前述した複数の装置を制御するコンセプトに関して２つの実施例を挙げるが、これらの実施例は多数の可能な実施例を代表するものであり、これらに制限する意図は無いことを理解されたい。第１の実施例では、ＰＣモードのとき、複数のボタン２１０の特定の１つによって、コンピュータがプリンタにデータを送る。その一方で、ＡＶモードのときは、同一のボタンがビデオ・カセット・レコーダを制御する。第２の実施例では、複数のボタン２１０の特定の１つ、または異なる１つが、ＰＣモードの間は、例えば「マイ・コンピュータ」フォルダのようなフォルダをコンピュータ・モニタ上に呼び出し、一方、ＡＶモードのときは、同一のボタンがテレビを制御する。
【００１８】
特定の実施例では、ワイヤレス・キーボード１２０が第２モードであるとき、いくつかの方法で、複数のボタン２１０の少なくとも１つが電子機器に作用し、また、ワイヤレス・キーボード１２０が第１モードであるときは、電子機器に作用しない。このようなボタンは、例えば、オーディオ・ビジュアル装置をオン・オフするが、コンピュータをオン・オフしない、または他のいかなる方法によってもコンピュータに作用しないような電源ボタンである。
【００１９】
以上の記述から、ワイヤレス・キーボード１２０は、電子機器を制御するための多数のオプションを提供できることが理解されるであろう。例えば、ワイヤレス・キーボード１２０は、コンピュータを制御する目的のためにコンピュータ・デスクで使用されてもよいが、ワイヤレス・キーボード１２０をコンピュータ・デスクに置くことはオプションであり、必要であれば、ワイヤレス・キーボード１２０をデスクから移動し、ユーザの膝の上を含む異なる表面上で使用することも可能である。このような柔軟性によって、コンピュータ・ユーザはより大きな満足感や利便性を得ることができる。さらに以下で述べるように、ワイヤレス・キーボード１２０は、従来のキーボード上に見られるような、標準的な文字、数字、ナビゲーションおよびフォーマット・キーを含むだけではなく、例えば、マウス・ボタン、スクロール・ホイール、スピーカの音量調整等のような、従来のキーボードには見られない機能を提供するキーまたはボタンを含む。その結果、キーボードは、マウス機能または他の非従来的なキーボード機能を実行するために、ユーザがいちいちコンピュータ・デスクに戻る必要をなくし、コンピュータに対する真のリモート・コントロールを提供する。
【００２０】
入力装置１００もまた、例えば、ＤＶＤプレーヤ、テレビ、チューナ、テープ・デッキ、ＣＤプレーヤ、ビデオ・カセット・レコーダ等のようなオーディオ・ビジュアル機器を含むエンターテイメント・センターのための制御システムとして使用することができる。一実施例として、ワイヤレス・キーボード１２０は、コンピュータ・デスクからソファー、安楽椅子、または他の場所へ持ち運ばれることがあるが、その場所からオーディオ・ビジュアル機器を見たり、かかるオーディオ・ビジュアル機器をコントロールするために使用することができる。一実施例として、ワイヤレス・キーボード１２０は、このような機器のオン・オフ、ビデオの早送りおよび巻き戻し、音量調整、オーディオＣＤのスキップおよびトラック、ＤＶＤのメニューのアクセスおよび操作、その他の多くの機能を実行することができる。さらに、他の実施例において、ワイヤレス・キーボード１２０は、「学習リモート・コントロール(learning remote control)」として動作するが、これは、特定のオーディオ・ビジュアル装置を制御するために必要な情報が、ＩＲまたは他のリンクを介してワイヤレス・キーボード１２０に直接転送されることを意味し、従って、特定のオーディオ・ビジュアル装置を動作させるために、ワイヤレス・キーボード１２０を個別にプログラムする必要性を無くすことができる。
【００２１】
さらに図２を参照して、複数のキーボード・キー１２２は、プログラム・キー２２１、および、１個またはそれ以上のファンクション・キー２２２を含む。図示された実施例では、ワイヤレス・キーボード１２０は、１２個のファンクション・キーを含む。プログラム・キー２２１によって、ワイヤレス・キーボード１２０をプログラム・モードに設定することができ、そこで、ファンクション・キー２２２は、複数のキーボード・キー１２２のうちのファンクション・キー以外の少なくとも１つと関連して少なくとも１つの動作を実行するようにプログラムすることができる。ファンクション・キー２２２のこのようなプログラミングは、電子機器上で実行されるソフトウェアによって制御することができる。このようなソフトウェアは、プログラム・キー２２１で動作し、プログラム・キー２２１を操作したときに、プログラミング・スクリーンまたはメニューを電子機器上に出現させることができ、また、少なくとも１つの実施例では、プログラム・キー２２１をシングル・タッチすることによって、このようなソフトウェアを起動し、および／または、このようなプログラム・モードを入力することができる。
【００２２】
一実施例では、ファンクション・キー２２２が押されたときに、例えば人の名前、タイトル、および連絡先情報が文書に挿入されるようにファンクション・キー２２２をプログラムすることが可能である。他の実施例では、ファンクション・キー２２２が押されたときに、ビデオゲームのキャラクタが水にもぐり、回転し、そしてジャンプするようにファンクション・キー２２２をプログラムすることができる。その他にも多くの可能性が存在する。複数のキーボード・キー１２２のうちの１つは、プログラム・ロック・キーであってもよく、ワイヤレス・キーボード１２０がプログラム・モードの状態、またはプログラム・モードでない状態にロックすることができる。
【００２３】
図２で示されるように、複数のボタン２１０は、スクロール・ホイール２３１、左マウス・ボタン２３２、右マウス・ボタン２３３、電源ボタン２３４、ミュート・ボタン２３５、感圧レジスタ２３６、音量調整２３７、単一ファンクション・ボタン２３８、および可変ファンクション・ボタン２３９を含む。スクロール・ホイール２３１、左マウス・ボタン２３２、および右マウス・ボタン２３３は、標準的なコンピュータ・マウスまたは同様のポイント・アンド・クリック・デバイス上の対応する機能と同様の方法で実行される。一実施例において、入力装置１００のユーザは、スクロール・ホイール２３１を使用して、さらにテレビのチャンネルをスクロールすることができる。電源ボタン２３４は、１つ以上の電子機器の電源状態を制御する。ミュート・ボタン２３５および音量調節２３７は、１またはそれ以上の電子機器から聞こえる音のレベルを制御するが、ミュート・ボタン２３５は、かかる音を消滅および出現させ、音量調節２３７そのような音の強度を変化させる。
【００２４】
感圧レジスタ２３６は、カーソル、ゲーム・キャラクタ、または他の目的物の動きを、感圧レジスタ２３６に加えられた力に応じて変化させるという方法で制御する。一実施例として、ワード・プロセッシング・プログラムにおけるカーソルは、より軽い力で感圧レジスタ２３６に触れたときは、よりゆっくりと移動し、より強い力で感圧レジスタ２３６に触れたときは、より速く移動する。
【００２５】
ワイヤレス・キーボード１２０が第１モードのときは、シングル・ファンクション・ボタン２３８は特定の機能を行なうが、ワイヤレス・キーボード１２０が第２モードのときは、異なる電子機器に対して同一の機能を行なう。図示された実施例では、シングル・ファンクション・ボタン２３８は、早送り、巻き戻し、ストップ、プレイ、およびポーズのコマンドを生成し、これらのコマンドは、コンピュータまたはオーディオ・ビジュアル装置のいずれにおいても実行することができる。
【００２６】
ワイヤレス・キーボード１２０が第１モードであるときは、可変ファンクション・ボタン２３９は特定の機能を行ない、ワイヤレス・キーボード１２０が第２モードであるときは、異なる機能を行なう。可変ファンクション・ボタン２３９は、上記のいくつかの実施例中で「複数のボタン２１０の特定の１つ」と称された。
【００２７】
図３は、本発明の実施例に従ったワイヤレス・キーボード１２０の底面の透視図である。図３で示されるように、ワイヤレス・キーボード１２０は、下部表面３０１、下部表面３０１上に位置する充電コンタクト３０５、およびキーボード・ロック機能１１５を収容することができる凹部３２０を含む。凹部３２０およびキーボード・ロック機能１１５は、ワイヤレス・キーボード１２０を充電ベース１１０上の適所でより確実に保持することに加えて、これらが協働して、ワイヤレス・キーボード１２０を充電ベース１１０上の適切な位置に調整する。図示されない実施例では、キーボード・ロック機能１１５は、充電ベース１１０上でのワイヤレス・キーボードの望ましくない移動を減少することができる高摩擦材料で代替または補充されてもよい。
【００２８】
図１、図２、および図３を再び参照して、充電ベース１１０は、部分１１１と結合し、かつ、そこから突設するレッジ１１６をさらに含む。充電コンタクト１１４は、レッジ１１６の上部表面１１７に位置する。充電コンタクト１１４は、突起１１９および突起１１９上に位置する電気導体１４１を含む。
【００２９】
ワイヤレス・キーボード１２０は、領域１２４および領域１２５を含む。ワイヤレス・キーボード１２０が充電ベース１１０上にあるとき、領域１２４はレッジ１１６の上に載置され、充電コンタクト１１４および充電コンタクト３０５は相互に物理的かつ電気的に接触する。図示された実施例では、２つの領域を接続するステップ１２６によって、領域１２４は領域１２５のレベルよりも高くなっている。
【００３０】
図３で示されるように、充電コンタクト３０５は、窪み３１１および窪み３１１内に位置する電気導体３１０を含む。窪み３１１は、突起１１９および電気導体１４１を含む充電コンタクト１１４を収容することができ、その結果、ワイヤレス・キーボード１２０が充電ベース１１０上にあるときは、電気導体１４１および電気導体３１０が相互に物理的かつ電気的に接触し、これによって、ワイヤレス・キーボード１２０の再充電が可能になるのであるが、これについては、以下でさらに論じる。
【００３１】
ワイヤレス通信を可能にするために、ワイヤレス・キーボード１２０は、ＲＦ送信機、アンテナ、および充電制御回路類を含む。一実施例として、アンテナは、２．４ギガヘルツ（ＧＨｚ）で効率的な送信アンテナになるように調整された回路基板上の銅トレースを含む、２．４ＧＨｚのトレース・アンテナである。これと同一の、または他の実施例では、アンテナは、ワイヤレス・キーボード１２０の周囲に張り巡らされる。アンテナの長さは、その周波数が２．４ＧＨｚであっても、または他のある周波数であっても、ＲＦ送信機の周波数に基づいて選択される。ＲＦ送信機は、充電ベース１１０内のＲＦ受信機と通信する。一実施例において、ワイヤレス・キーボード１２０と充電ベース１１０との間の唯一の通信は、ＲＦ送信機およびＲＦ受信機間のワイヤレス通信であり、その結果、充電コンタクト１１４，３０５はデータではなく電力を転送する。他の実施例では、電力とデータの両方が、充電コンタクト１１４，３０５によって転送される。
【００３２】
ワイヤレス・キーボード１２０は、さらに、再充電可能なバッテリのような再充電可能なエネルギー源を含み、充電コンタクト１１４および充電コンタクト３０５が相互に接触しているときに再充電することができる。電源からの電力は、電気ケーブル１３０によって充電コンタクト１１４へ送られ、さらに、そこから充電コンタクト３０５を通って最後には再充電可能なエネルギー源に送られる。ワイヤレス・キーボード１２０は、さらに、ＲＦ送信機およびＲＦ受信機を同期させるためのラジオ・リセット・ボタン３３０、再充電可能なバッテリを出し入れできるバッテリ・カバー３４０、および、ＩＲ信号をワイヤレス・キーボードから発信して、１またはそれ以上の電子機器との通信を可能にするＩＲウィンドウ３５０を含む。
【００３３】
以上で簡単に述べられたように、複数のキーボード・キー１２２は、再充電可能なエネルギー源が充電されている間も、１またはそれ以上の電子機器へ入力を提供することが可能である。その理由は、電力が、再充電可能なバッテリ、または充電ベース１１０によって（電気ケーブル１３０を介して）提供されているかどうかを問わず、ＲＦ送信機、ＲＦ受信機、および充電制御回路類のパフォーマンスが同一だからである。換言すれば、ワイヤレス・キーボード１２０が再充電可能なバッテリから電力を受け取るときのワイヤレス・キーボード１２０の動作は、ワイヤレス・キーボード１２０が電気ケーブル１３０を介して電力を受け取るときのワイヤレス・キーボード１２０の動作と本質的に類似している。さらに、入力装置１００の機械的な設計により、複数のキーボード・キー１２２は、再充電可能なエネルギー源が再充電されている間も、１またはそれ以上の電子機器に入力を提供することができる。例えば、充電ベース１１０の部分１１１は、容易に使用できる方向や位置にワイヤレス・キーボード１２０をサポートすることが可能である平坦な表面を提供する。さらに、充電ベース１１０は、ワイヤレス・キーボード１２０へのアクセスを妨げるような側壁または他の構造を無くした低い形状を有する。
【００３４】
充電ベース１１０の部分１１２は、ワイヤレス・キーボード１２０のステータスを示すことができる１またはそれ以上のインジケータ１１８を含む。例えば、インジケータ１１８は、発光ダイオードまたは同種のものでもよい。インジケータ１１８は、ワイヤレス・キーボード１２０が第１モードであるのか第２モードであるのか、プログラム・モードであるのか、再充電中であるのか、ナンバー・ロック・モードであるのか等を示すことができる。
【００３５】
図４は、本発明の実施例に従って、電子機器に入力を提供することができる入力装置を製造する方法４００を示すフローチャートである。方法４００のステップ４１０は、ワイヤレス受信機を含み、第１部分、第１部分に隣接する第２部分をさらに含み、かつ、少なくとも第１キー、第１部分に隣接する第１充電コンタクト、および充電ベースから伸びる電気ケーブルを含む、充電ベースを提供する。一実施例として、充電ベースは、最初に図１で示された充電ベース１１０と類似のものでもよい。さらに、他の実施例として、第１部分、第２部分、第１キー、第１充電コンタクト、および電気ケーブルは、それぞれ、最初に図１で示された、部分１１１、部分１１２、複数のキー１１３の１個、充電コンタクト１１４、電気ケーブル１３０と類似のものでもよい。
【００３６】
方法４００のステップ４２０は、充電ベースと着脱自在に結合することができるワイヤレス・キーボードを提供し、そのワイヤレス・キーボードはワイヤレス送信機を含み、さらに、第１充電コンタクトに物理的かつ電気的に結合することができる第２充電コンタクト、ならびに、ワイヤレス・キーボードが第１の方法で電子機器に作用する第１モード、およびワイヤレス・キーボードが第２の方法で電子機器に作用する第２モードに択一的にワイヤレス・キーボードを設定することができるスイッチ、第１充電コンタクトおよび第２充電コンタクトが相互に接触しているときに再充電することができる再充電可能なエネルギー源、および、再充電可能なエネルギー源が再充電されている間も電子機器に入力を提供することができる複数のキーボード・キーを含む。例えば、ワイヤレス・キーボードは、最初に図１で示されたワイヤレス・キーボード１２０と類似のものでもよい。さらに、例えば、第２充電コンタクト、スイッチ、および複数のキーボード・キーは、それぞれ、最初に図３で示された充電コンタクト３０５、最初に図１で示されたスイッチ１２３および複数キーボード・キー１２２と類似のものでもよい。
【００３７】
方法４００のステップ４３０は、スクロール・ホイール、マウス・ボタン、電源ボタン、ミュート・ボタン、感圧レジスタ、音量調整、可変ファンクション・ボタンおよび単一ファンクション・ボタンのうちの少なくとも１つを有するワイヤレス・キーボードを提供する。例えば、スクロール・ホイール、マウス・ボタン、電源ボタン、ミュート・ボタン、感圧レジスタ、音量調整、可変ファンクション・ボタン、および、単一ファンクション・ボタンは、それぞれ、スクロール・ホイール２３１、左マウス・ボタン２３２および／または右マウス・ボタン２３３、電源ボタン２３４、ミュート・ボタン２３５、感圧レジスタ２３６、音量調整２３７、可変ファンクション・ボタン２３９、および単一のファンクション・ボタン２３８に類似するものであってもよく、これらは全て最初に図２で参照した。
【００３８】
方法４００のステップ４４０は、電子機器によって読み取り可能な信号を生成することができる第１ボタンを有するワイヤレス・キーボードを提供する。例えば、第１ボタンは、最初に図２で参照した、可変ファンクション・ボタン２３９のうちの任意の１つに類似するものあり、ワイヤレス・キーボードが第１モードであるときには、第１ボタンによって生成された信号が第１の方法で電子機器に作用し、ワイヤレス・キーボードが第２モードであるときには、第２の方法で電子機器に作用する。
【００３９】
本発明が特定の実施例に関して説明されたが、当業者であれば、本発明の精神または範囲から逸脱しない限り、多様な変更が可能であることを理解するであろう。そのように変更された多様な実施例は、前記の説明において示された。従って、本発明の明細書における開示は、本発明の範囲の例示とすることを意図されたものであり、制限することを意図するものではない。本発明の範囲は、添付の請求項で請求される範囲によってのみ制限されることを意図している。例えば、一般的な当業者にとって、ここで述べられた入力装置は多種多様の実施例において実行可能であり、これらの実施例の特定のものに関する前記説明が、必ずしもあらゆる実施例を完全に記述したものでないことは明白であろう。
【００４０】
いずれかの特定の請求項でクレームされた全ての要素は、その特定の請求項でクレームされた発明にとって必要不可欠である。従って、１またはそれ以上のクレームされた要素の置換は、訂正ではなく再構成を意味する。さらに、利点、他の長所、および問題の解決策が、特定の実施例について述べられた。しかしながら、それらの利点、長所、問題の解決策、およびあらゆる要素、あるいは、あらゆる利点、長所、または解決策を生ぜしめ、またはより明白にするであろう要素は、すべての請求項の重大または必須、あるいは本質的な機能または要素として解釈することはできない。
【００４１】
さらに、ここで示された実施例および制限は、実施例および／または制限が、（１）明らかに請求項でクレームされていない場合、および、（２）均等論の下で、請求項で説明された要素および／または制限が潜在的に明白な均等物である場合には、奉仕主義の下で一般公衆に捧げるものではない。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】本発明の実施例に従った、電子機器に入力を提供することができる入力装置の透視図である。
【図２】本発明の実施例に従った、ワイヤレス・キーボードの平面図である。
【図３】本発明の実施例に従った、ワイヤレス・キーボードの底部表面の透視図である。
【図４】本発明の実施例に従った、電子機器に入力を提供することができる入力装置を製造する方法を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００４３】
１００  入力装置
１１０  充電ベース
１２０  ワイヤレス・キーボード
１１１  第１部分
１１２  第２部分
１１３  第１キー
１１４  第１充電コンタクト
１１７  レッジ
１２２  複数のキーボード・キー
１２３  スイッチ
２２１  プログラム・キー
２２２  ファンクション・キー
３０５  第２充電コンタクト
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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