(57)【要約】  【課題】  画像形成装置が使用されている際に何らかの障害が発生し、ユーザーが折角設定した画像形成装置が動作時に必要な情報が、ユーザーの意思によらずに破壊されたような場合には、再度ユーザーが当該情報を再設定しなければならないという問題があった。  【解決手段】  上記課題を解決するために本発明は、画像形成装置本体が記憶している動作時に必要な情報に版数を持たせて装置本体内のメモリに記憶させると共に、画像形成装置本体との間で着脱可能なオプションユニットのメモリにも同内容を記憶させることとする。そしてオプションユニットに記憶されている版数が装置本体に記憶されている版数よりも高い時には、画像形成装置本体で記憶している情報をオプションメモリが記憶している情報に書き換えるようにした。  【選択図】      図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置の動作時に必要な情報と、該情報を更新する度に数値が高くなる版数とを記憶する第１のメモリを有する装置本体と、
前記装置本体に着脱され、前記情報と前記版数とを記憶可能な第２のメモリを有するオプションユニットとを備えた画像形成装置であって、
前記第１のメモリおよび前記第２のメモリの記憶動作を制御する制御部を備え、
前記制御部は、前記第１のメモリに記憶されている版数と、前記第２のメモリに記憶されている版数とを読み出し、これらが異なる場合に、版数のより低いメモリに記憶されている情報および版数を、版数のより高いメモリに記憶されている情報および版数に書き換えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御部は、前記第１のメモリに記憶されている版数が前記第２のメモリに記憶されている版数よりも高い場合に、前記第２のメモリに記憶されている情報および版数を、前記第１のメモリに記憶されている情報および版数に書き換えることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御部は、前記第２のメモリに記憶されている版数が前記第１のメモリに記憶されている版数よりも高い場合に、前記第１のメモリに記憶されている情報および版数を、前記第２のメモリに記憶されている情報および版数に書き換えることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記オプションユニットは、同種の装置本体間で相互に入れ替え可能であり、
前記第２のメモリは、各装置本体に固有の固有番号に対応する領域ごとに、前記情報および前記版数を記憶することが可能であり、
前記制御部は、前記第２のメモリに対する前記情報および前記版数の読み出しと書き換えとのうちの少なくとも一方を、現に使用されている装置本体の固有番号に対応する領域に対して行うことを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
画像形成装置の動作時に必要な情報と、該情報を更新する度に数値が高くなる版数とを記憶する第１のメモリを有する装置本体と、
前記装置本体に着脱され、前記情報と前記版数とを記憶可能な第２のメモリを有するオプションユニットとを備えた画像形成装置であって、
前記第１のメモリおよび前記第２のメモリの記憶動作を制御する制御部を備え、
前記オプションユニットは、同種の装置本体間で相互に入れ替え可能であり、
前記第２のメモリは、各装置本体に固有の固有番号に対応する領域ごとに、前記情報および前記版数を記憶することが可能であり、
前記制御部は、現に使用されている装置本体の固有番号に対応する領域が前記第２のメモリにない場合に、前記装置本体の固有番号に対応する領域を前記第２のメモリ内に新たに設け、その領域に対して前記第１のメモリに記憶されている前記情報および前記版数を書き込むことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
ユーザーが前記情報を入力するための入力手段を備え、
前記制御部は、前記入力手段によって前記情報が入力された場合には、前記第１のメモリおよび前記第２のメモリの両方に記憶されている情報を該入力された情報に書き換えるとともに、前記両方のメモリに記憶されている版数を更新することを特徴とする請求項１から５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記第１のメモリと前記第２のメモリとのうちの少なくとも一方は、不揮発性メモリであることを特徴とする請求項１から６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記第２のメモリは、オプションユニット固有の寿命に関する情報をさらに記憶していることを特徴とする請求項１から７のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機やプリンタなどの画像形成装置に関し、特に給紙ユニット等のオプションユニットを備えたものに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置は動作時に必要な初期情報が画像形成装置本体に搭載された制御基板上の不揮発性メモリに記憶された状態で出荷され、ユーザーの使用環境に合わせた設定をユーザーで実施した後に使用されるのが一般的である。その設定には、エミュレーション設定、ブザーの設定及び解除、スリープモードの時間設定及びプロセス設定等様々な設定があり、ユーザーが使用中に障害が発生し、画像形成装置を制御する制御基板を交換する必要が発生した場合には、再度ユーザーが再設定を実施しなければならないという問題があった。即ち、上記設定を元に戻す為に、画像形成装置の保守管理者が設定値を一つ一つ手動で不揮発性メモリに書込む必要があった。この作業は、機器を熟知した保守管理者であっても書込み時にミスを発生させるなど、二次的な弊害を発生させてしまう等の問題があった。
【０００３】
このような問題点に鑑み、例えば、特開平６-３４８４８３号公報記載の制御方法では、画像形成装置本体に搭載された制御基板上の不揮発性メモリに記憶された内容を、退避させる為の別の記憶手段を設け、上記不揮発性メモリの記憶内容の退避と復元を指示する指示手段を設けることによって、制御基板を交換する際に手動で不揮発性メモリの記憶内容を更新する必要を無くし、修正ミス等の発生を防止し、二次弊害発生を防止している。
【特許文献１】特開平６−３４８４８３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところが、前記特開平６-３４８４８３号公報の制御方法では、画像形成装置に搭載された制御基板上の不揮発性メモリに記憶された内容の退避と復元を指示しなければならない。そのため指示を行う煩わしさが発生するだけでなく、制御基板に何らかの障害が発生する等により、制御基板上の不揮発性メモリに記憶された情報がユーザーの意思によらず破壊された場合には何ら対応することができない。
【０００５】
また制御基板上の不揮発性メモリに記憶された内容を退避させる為の別の記憶手段を新たに設けると従来の装置に比べてコスト高となってしまう。さらに外部からの衝撃等によって制御基板上の不揮発性メモリと当該別の記憶手段の両方ともが破壊されてしまう事態を極力避けるため、当該別の記憶手段は装置本体の制御基板から離れて設けられていることが望ましい。
【０００６】
そこで本発明は、上記課題に鑑みて為されたものであり、画像形成装置の動作時に必要な最新の情報が自動的に制御基板外の不揮発性メモリに記憶されるとともに、従来品よりコストを上げず、外部衝撃等の影響も低減できる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するため、本発明による画像形成装置は、画像形成装置の動作時に必要な情報と、該情報を書き換えるごとに数値が増大する版数とを記憶する第１のメモリを有する装置本体と、前記装置本体に着脱され、前記情報と前記版数とを記憶可能な第２のメモリを有するオプションユニットとを備えた画像形成装置であって、前記第１のメモリおよび前記第２のメモリの記憶動作を制御する制御部を備え、前記制御部は、前記第１のメモリに記憶されている版数と、前記第２のメモリに記憶されている版数とを読み出し、これらが異なる場合に、版数のより低いメモリに記憶されている情報および版数を、版数のより高いメモリに記憶されている情報および版数に書き換えるものとした。
【０００８】
そのため、何らかの外部衝撃により一方のメモリの記憶内容がユーザーの意思によらず破壊されたような場合であっても、記憶内容が破壊された方（版数の低い方）のメモリは他方（版数の高い方）のメモリ内容に自動的に復旧することができる。
【０００９】
また従来の画像形成装置における給紙ユニットや排紙ユニット等のオプションユニットには、通常、ユニットに固有の寿命を管理するなどのために不揮発性メモリが搭載されているから、これを本発明における第２の不揮発性メモリとすれば、従来のものに新たな不揮発性メモリを増設する必要がなくコストを上げずに本発明を実施できる。
【００１０】
さらにオプションユニットは装置本体とは着脱可能に別個に設けられているから、仮に装置本体又はオプションユニットの一方に外部からの衝撃等が加わったような場合でも、他方に設けられたメモリへの衝撃等の影響を低く抑えることができ、両メモリの記憶内容が共に破壊されて記憶内容の復旧ができなくなる可能性は少なくなる。
【００１１】
また本発明による画像形成装置では、前記制御部は、前記第１のメモリに記憶されている版数が前記第２のメモリに記憶されている版数よりも高い場合に、前記第２のメモリに記憶されている情報および版数を、前記第１のメモリに記憶されている情報および版数に書き換えるものとした。
【００１２】
そのため、オプションユニットに設けられたメモリ（第２のメモリ）の記憶内容が破壊等されても、装置本体に設けられたメモリ（第１のメモリ）の記憶内容に自動的に復旧することができる。
【００１３】
また本発明による画像形成装置では、前記制御部は、前記第２のメモリに記憶されている版数が前記第１のメモリに記憶されている版数よりも高い場合に、前記第１のメモリに記憶されている情報および版数を、前記第２のメモリに記憶されている情報および版数に書き換えるものとした。
【００１４】
そのため、装置本体に設けられたメモリ（第１のメモリ）の記憶内容が破壊等されても、オプションユニットに設けられたメモリ（第２のメモリ）の記憶内容に自動的に復旧することができる。
【００１５】
また本発明による画像形成装置では、前記オプションユニットは、同種の装置本体間で相互に入れ替え可能であり、前記第２のメモリは、各装置本体に固有の固有番号に対応する領域ごとに、前記情報および前記版数を記憶することが可能であり、前記制御部は、前記第２のメモリに対する前記情報および前記版数の読み出しと書き換えとのうちの少なくとも一方を、現に使用されている装置本体の固有番号に対応する領域に対して行うものとした。
【００１６】
そのため、他の同種装置との間で同一のオプションユニットを入れ替えて使用する場合であっても、一の装置に係る情報内容とその他の装置に係る情報内容は各々独立して保護されるので、使用した同種装置間で記憶情報が混同することなく、記憶情報がむやみに書き換えられることもなくなる。
【００１７】
また本発明による画像形成装置は、画像形成装置の動作時に必要な情報と、該情報を書き換えるごとに数値が増大する版数とを記憶する第１のメモリを有する装置本体と、前記装置本体に着脱され、前記情報と前記版数とを記憶可能な第２のメモリを有するオプションユニットとを備えた画像形成装置であって、前記第１のメモリおよび前記第２のメモリの記憶動作を制御する制御部を備え、前記オプションユニットは、同種の装置本体間で相互に入れ替え可能であり、前記第２のメモリは、各装置本体に固有の固有番号に対応する領域ごとに、前記情報および前記版数を記憶することが可能であり、前記制御部は、現に使用されている装置本体の固有番号に対応する領域が前記第２のメモリにない場合に、前記装置本体の固有番号に対応する領域を前記第２のメモリ内に新たに設け、その領域に対して前記第１のメモリに記憶されている前記情報および前記版数を書き込むものとした。
【００１８】
そのため、他の同種装置との間で同一のオプションユニットを入れ替えて使用する場合であって、オプションユニット側のメモリに記憶領域が未だ設けられていない装置本体を用いる場合でも、自動的にその装置本体に対応する記憶領域が新たに設けられ、使用した同種装置間で記憶情報が混同することなく、記憶情報がむやみに書き換えられることもなくなる。
【００１９】
また本発明による画像形成装置は、ユーザーが前記情報を入力するための入力手段をさらに備え、前記制御部は、前記入力手段によって前記情報が入力された場合には、前記第１のメモリおよび前記第２のメモリの両方に記憶されている情報を該入力された情報に書き換えるとともに、前記両方のメモリに記憶されている版数を更新するものとした。そのため、ユーザーは情報内容を自由に変更することができ、変更された情報内容が最新情報として保護される。
【００２０】
また本発明による画像形成装置では、前記第１のメモリと前記第２のメモリとのうちの少なくとも一方は、不揮発性メモリであるものとした。そのため画像形成装置への電源供給が遮断された後であっても不揮発性メモリの記憶内容は維持されているから、仮に他方のメモリが揮発性のため記憶内容が消失していても復旧が可能となる。
【００２１】
また本発明による画像形成装置では、前記第２のメモリは、オプションユニット固有の寿命に関する情報をさらに記憶しているものとした。そのため、オプションユニットの交換時期を的確に把握することができる。
【発明の効果】
【００２２】
本発明による画像形成装置は以上のような構成であるから、何らかの外部衝撃により一方のメモリの記憶内容がユーザーの意思によらず破壊されたような場合であっても、記憶内容が破壊された方（版数の低い方）のメモリは他方（版数の高い方）のメモリ内容に自動的に復旧することができ、装置の動作時に必要な情報は保護される。さらに従来のものに新たな不揮発性メモリを増設する必要がなく、コストを上げずに本発明を実施できるとともに、両メモリの記憶内容が共に破壊されて記憶内容の復旧ができなくなる可能性は少なくなる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下、本発明の実施の形態について、図面に基づいて詳しく説明する。図１は本発明の一実施例を示す回路のブロック図である。画像形成装置本体１は、ＣＰＵ６を搭載した画像処理を行なう画像処理基板３と装置本体を制御するＣＰＵ１３を搭載した制御基板４を備えている。そして、画像処理基板３には、ＣＰＵ６の他にＣＰＵ６の動作を指示するプログラムが格納されたＲＯＭ７とＣＰＵ６がＡＳＩＣ１０を介して処理するデータを格納するＲＡＭ８と、パソコンなどの上位装置２７及びフロントパネル２８とのインターフェイスを制御するインターフェイス回路９及び１１と、装置本体を制御する制御基板４との間の通信を制御するインターフェイス回路１２とが搭載されている。
【００２４】
また、装置本体を制御する制御基板４には、ＣＰＵ１３の他にＣＰＵ１３の動作を指示するプログラムが格納されたＲＯＭ１４と、ＣＰＵ１３が処理するデータを格納するＲＡＭ１５と、画像処理基板３及びオプションユニット２に搭載された制御基板５との間の通信を制御するインターフェイス回路１８及び１７と、画像処理基板３上のＣＰＵ６及び制御基板４上のＣＰＵ１３が画像形成動作時に必要な情報と、この情報を更新する度に数値が高くなる版数及び画像形成装置本体の固有番号（本実施例では、本体シリアルＮｏ.を採用している）を格納する不揮発性メモリ１６（第１のメモリ）と、図示しない印刷機構部との間でデータの送受信を行なうポート１９とが搭載されている。
【００２５】
更に、画像形成装置本体１には同種の装置本体間で相互に入替え及び着脱可能なオプションユニット２（例えば、給紙ユニットや排紙ユニット等）が装着可能となっており、オプションユニット２の制御基板５には、ＣＰＵ２０の他にＣＰＵ２０の動作を指示するプログラムが格納されたＲＯＭ２１と、ＣＰＵ２０が処理するデータを格納するＲＡＭ２２と、本体制御基板４との間の通信を制御するインターフェイス回路２３と、オプションユニット２の寿命及び制御情報を格納する不揮発性メモリ２４（第２のメモリ）と、図示しない印刷機構部との間でデータの送受信を行なうポート２５及び２６とが搭載されている。
【００２６】
画像形成装置本体１に搭載されたＣＰＵ６及びＣＰＵ１３は、不揮発性メモリ１６に画像形成動作時に必要な情報が記憶されていないと認識すると、ＲＯＭ７及びＲＯＭ１４で記憶している画像形成動作時に必要な情報の初期値を不揮発性メモリ１６に書込み、外部からの変更がない場合は、初期設定値に基づいて画像形成動作が行われることになる。
【００２７】
しかしながら、画像形成装置がユーザー先で使用される際には、上位装置２７や使用環境に基づいて上記初期設定情報が変更されて使用されるのが一般的であり、この初期設定情報は、上位装置２７やフロントパネル２８から変更可能になっており、変更される度に版数を高くして不揮発性メモリ１６に格納されるようになっている。一方、同種の装置本体間で相互に入替え及び着脱可能なオプションユニット２が画像形成装置本体１に装着可能になっており、画像形成装置本体１がインターフェイス回路１７を介して、オプションユニット２の装着を認識すると、オプションユニット２に搭載された制御基板５上の不揮発性メモリ２４から画像形成動作時に必要な情報を読込むようになっている。
【００２８】
もし、不揮発性メモリ２４に画像形成動作時に必要な情報が何も書込まれていない場合には、画像形成装置本体１の制御基板４に搭載された不揮発性メモリ１６から画像形成動作時に必要な情報と、この情報を更新する度に数値が高くなる版数及び画像形成装置本体の固有番号が書込まれ、その情報を保護するようになっている。
【００２９】
また不揮発性メモリ２４から読込まれた内容と不揮発性メモリ１６が記憶している内容とを比較し、図２のように双方の画像形成装置本体の固有番号は同じ場合（不揮発性メモリ２４に記憶されている固有番号が複数ある場合は、当該複数の固有番号のうちの何れかが不揮発性メモリ１６に記憶されている固有番号と同じ場合）であって、記憶情報の版数が不揮発性メモリ１６の記憶している版数より高い場合には、不揮発性メモリ２４が記憶している画像形成動作時に必要な情報及び版数が不揮発性メモリ１６に書込まれるようになっている。このように制御することにより、個々の画像形成装置本体の動作時に必要な情報の最新情報が画像形成装置本体に書込まれるようになる。
【００３０】
逆に、画像形成装置本体の固有番号は同じであるが、不揮発性メモリ２４の記憶している版数が不揮発性メモリ１６の記憶している版数より低い場合には、不揮発性メモリ１６が記憶している画像形成動作時に必要な情報及び版数が不揮発性メモリ２４に書込まれるようになっている。このように制御することにより、オプションユニット２に最新の情報が保護されるようになっている。
【００３１】
また、不揮発性メモリ２４から読込まれた内容と不揮発性メモリ１６が記憶している内容とを比較し、図３のように画像形成装置本体１及びオプションユニット２が記憶している画像形成装置の固有番号が異なる場合（不揮発性メモリ２４に記憶されている固有番号が複数ある場合は、当該複数の固有番号のうちの何れもが不揮発性メモリ１６に記憶されている固有番号と異なる場合）は、記憶情報の書き換え動作を実施しない。その代わり図４のように、オプションユニット２に搭載された不揮発性メモリ２４内に新たに不揮発性メモリ１６の記憶している固有番号に対応する領域を設けて、画像形成装置本体１の不揮発性メモリ１６が記憶している画像形成装置が動作時に必要な情報と版数及び画像形成装置本体の固有番号を当該新たに設けられた領域内に記憶させるようにした。
【００３２】
このように制御することにより、同種の装置本体間で相互に入替え及び着脱可能なオプションユニット２であっても記憶情報がむやみに書き換えられることが無くなる。またオプションユニット２に搭載された不揮発性メモリ２４の別領域に画像形成装置本体１の不揮発性メモリ１６が記憶している画像形成装置が動作時に必要な情報と版数及び画像形成装置本体の固有番号を含めてオプションユニット２に記憶させる為、以後の情報も保護される。
【００３３】
尚、オプションユニット２に搭載された不揮発性メモリ２４は、オプションユニット２に固有の寿命に関する情報を記憶するものを使用することにより、オプションユニットの交換時期を的確に把握することができる。
【００３４】
次に、上記実施の形態に係る画像形成装置の制御方法について、図５のフローチャートに基づいて説明する。図５において、制御開始後、オプションユニット２より本体シリアル、制御情報及び版数を読込む（ステップＳ１）。
【００３５】
画像形成装置本体側に搭載されている不揮発性メモリ１６の内容が壊れていないか、チェックサム等で確認し（ステップＳ２）、壊れていなければ（ステップＳ２のＹＥＳ）、次のステップＳ４へと処理を進める。そして、壊れている場合は、本体ＲＯＭで記憶している制御情報の初期値及び版数を本体の不揮発性メモリ１６に書込み（ステップＳ３）、ステップＳ１０へと処理を進める。
【００３６】
ステップＳ４でオプションユニット２より読込んだ本体シリアルと、画像形成装置本体１が記憶している本体シリアルとを比較し、等しければ（ステップＳ４のＹＥＳ）、次のステップＳ６へと処理を進める。そして、画像形成装置本体１の記憶している本体シリアルが、オプションユニット２より読込んだ何れの本体シリアルとも等しくない場合は、オプションユニットに搭載されている不揮発性メモリ２４の別領域に、画像形成装置本体１が記憶している本体シリアル、制御情報及び版数を書込み（ステップＳ５）、ステップＳ１０へと処理を進める。
【００３７】
ステップＳ６でオプションユニット２より読込んだ制御情報の版数と、画像形成装置本体１が記憶している制御情報の版数とを比較し、等しければ（ステップＳ６のＹＥＳ）、何も処理を行わず、次のステップＳ１０へと処理を進める。そして、等しくない場合は、どちらの版数が高いかを比較する（ステップＳ７）。オプションユニット２が記憶している制御情報の版数の方が高い場合には（ステップＳ７のＹＥＳ）、オプションユニット２が記憶している制御情報及び版数で画像形成装置本体１が記憶している制御情報及び版数を書換え（ステップＳ９）、ステップＳ１０へと処理を進める。そして、オプションユニット２が記憶している制御情報の版数の方が低い場合には（ステップＳ７のＮＯ）、画像形成装置本体１が記憶している制御情報及び版数でオプションユニット２が記憶している制御情報及び版数を書換え（ステップＳ８）、ステップＳ１０へと処理を進める。
【００３８】
ステップＳ１０は、ユーザーが設定情報を入力手段である上位装置２７或いはフロントパネル２８を介して書換え処理を実施したか否かを判断している。書換え処理を実施しなかった場合は、何もしないが（ステップＳ１０のＮＯ）、書換え処理を実施した場合には（ステップＳ１０のＹＥＳ）、画像形成装置本体の不揮発性メモリ１６に新しい情報を記憶すると共に版数をアップさせる（ステップＳ１１）。そして、オプションユニット２が装着されている場合には、同時にオプションユニットの不揮発性メモリ２４に上記同内容を記憶させるようにしている（ステップＳ１２）。
【００３９】
以上の一連の判断処理を本装置の制御中に繰り返し実施することで、装置の動作時に必要な情報を常に最新の状態に保持することが可能となる。その他本発明は上記の各実施形態に限定されず、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で、種々の変更が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】本発明の一実施例を示す回路のブロック図である。
【図２】画像形成装置本体及びオプションユニットに搭載された不揮発性メモリの記憶状況（装置本体の固有番号が互いに同一の場合）を示す説明図である。
【図３】画像形成装置本体及びオプションユニットに搭載された不揮発性メモリの記憶状況（装置本体の固有番号が互いに異なる場合）を示す説明図である。
【図４】画像形成装置本体及びオプションユニットに搭載された不揮発性メモリに記憶された装置本体の固有番号が互いに異なる場合における処理状況を示す説明図である。
【図５】本発明にかかる処理の実施手順を説明するフローチャートである。
【符号の説明】
【００４１】
１    画像形成装置本体
２    オプションユニット
３    画像処理基板
４    本体制御基板
５    オプション制御基板
６、１３、２０    ＣＰＵ
７、１４、２１    ＲＯＭ
８、１５、２２    ＲＡＭ
１６    不揮発性メモリ（第１のメモリ）
２４    不揮発性メモリ（第２のメモリ）
１９、２５、２６    ポート
２７    上位装置
２８    フロントパネル
【図１】
2006211179.tif 000003
【図２】
2006211179.tif 000004
【図３】
2006211179.tif 000005
【図４】
2006211179.tif 000006
【図５】
2006211179.tif 000007