(57)【要約】【課題】本発明は、オートクレーブ装置を用いた滅菌処理でオートクレーブ滅菌の高圧高温水蒸気によって内視鏡に光学系の曇りや、内部の金属部品の酸化による性能の劣化を防止できる内視鏡を提供することを最も主要な特徴とする。【解決手段】内視鏡１の挿入部２を構成する外被チューブの一部、例えば少なくとも湾曲部１３の外周面を被覆する被覆チューブ１８を間隙のない超弾性合金で構成された金属チューブによって形成したものである。【選択図】      図２
2006102122.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
管腔内に挿入される挿入部の基端部に操作部が配設され、
前記挿入部は、可撓性を有する細長い可撓管部と、
この可撓管部の先端に連結され、湾曲操作される湾曲部と、
この湾曲部の先端に連結された先端構成部とを有し、
前記操作部は、前記湾曲部を遠隔的に湾曲操作する湾曲操作機構を有する内視鏡において、
間隙のない超弾性合金で構成された金属チューブによって少なくとも前記湾曲部の外周面を被覆する被覆チューブを形成したことを特徴とする内視鏡。
【請求項２】
前記被覆チューブは、超弾性合金箔を間隙のないチューブ状に形成し、樹脂材料で覆った構造としたことを特徴とする請求項１に記載の内視鏡。
【請求項３】
前記被覆チューブは、樹脂材料チューブの表面に成膜手段によって超弾性合金を成膜した構造としたことを特徴とする請求項１に記載の内視鏡。
【請求項４】
前記被覆チューブは、少なくとも前後の両端が前記湾曲部の内蔵物の外周面に気密固定手段を介して気密的に固定されていることを特徴とする請求項１に記載の内視鏡。
【請求項５】
前記気密固定手段は、ロウ付けであることを特徴とする請求項４に記載の内視鏡。
【請求項６】
前記気密固定手段は、ハンダ接合であることを特徴とする請求項４に記載の内視鏡。
【請求項７】
前記被覆チューブは、前記挿入部の外周面全体を被覆するものであることを特徴とする請求項１に記載の内視鏡。
【請求項８】
前記挿入部は、基端部が前記操作部側の処置具挿通孔、他端部が前記先端構成部に形成された開口部にそれぞれ連結された処置具挿通用の管体を有し、
間隙のない超弾性合金で構成された金属チューブによって前記管体の外周面が被覆された構造であることを特徴とする請求項１に記載の内視鏡。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、使用後の滅菌をオートクレーブ装置で行う内視鏡に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、細長の挿入部を体腔内に挿入することにより、体腔内臓器などを観察したり、必要に応じて処置具チャンネル内に挿通した処置具を用いて各種治療処置の行える医療用の内視鏡が広く利用されている。また、工業分野においても、エンジン，化学プラントなどの内部の傷や腐蝕などを観察したり検査することのできる工業用内視鏡が広く利用されている。
【０００３】
特に、医療分野で使用される内視鏡は、挿入部を体腔内に挿入して、臓器などを観察したり、内視鏡の処置具チャンネル内に挿入した処置具を用いて、各種治療や処置を行う。このため、一度使用した内視鏡や処置具を他の患者に再使用する場合、内視鏡や処置具を介しての患者間の感染を防止する必要から、検査・処置終了後に内視鏡装置の洗滌消毒を行う必要がある。
【０００４】
これら内視鏡及びその附属品の消毒滅菌処理としては、従来より、エチレンオキサイドガス（ＥＯＧ）等のガスや、消毒液を使用している。しかし、周知のように滅菌ガス類は、猛毒であり、滅菌作業の安全確保のために作業工程が煩雑になるという問題がある。
【０００５】
また、滅菌後に、滅菌処理済みの機器に付着したガスを取り除くためのエアレーションに時間がかかる。このため、滅菌後、直ちに滅菌処理済みの機器を使用することができないという問題がある。さらに、ガスが環境に与える悪影響も問題視されている。そして、ランニングコストが高価になるという問題がある。
【０００６】
一方、消毒液の場合には、消毒薬液の管理が煩雑であり、消毒液を廃棄処理するために多大な費用がかかるという問題がある。
【０００７】
そこで、最近では、煩雑な作業を伴わず、滅菌後すぐに使用でき、しかもランニングコストの安いオートクレーブ滅菌（高圧蒸気滅菌）が内視鏡機器では主流になりつつある。オートクレーブ滅菌の代表的な条件としては、米国規格協会承認、医療機器開発協会発行の米国規格ＡＮＳＩ／ＡＡＭＩ  ＳＴ３７−１９９２がある。ここで規定されている条件はプレバキュームタイプでは滅菌工程１３２℃、４分、またグラビティタイプでは滅菌工程１３２℃、１０分となっている。この条件は各国によって異なるが、一般的には、オートクレーブ滅菌の温度としては、１１５℃〜１４０℃の間で設定され、また、滅菌工程時の圧力としては、大気圧に対してプラス０．２ＭＰａ程度に設定されている。
【０００８】
また、特許文献２には内視鏡の接眼装置が示されている。この接眼装置では、接眼視度調整環をＯリングによって水密的に装着し、この視度調整環を操作することによって接眼レンズを光軸方向に移動させて視度調整を可能にしている。
【特許文献１】特開２００１−８８８７号公報
【特許文献２】実開昭６３−１８０８２１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
オートクレーブ滅菌処理が行われる内視鏡としてはオートクレーブ滅菌の際、内視鏡の内部に水蒸気が侵入することを阻止するために、従来の薬液に浸漬しても薬液を侵入させない水密性や、通常の大気圧における気密性等に比べてはるかに高い気密性が要求される。しかしながら、オートクレーブ滅菌時の前述した条件における高圧高温水蒸気は、ゴム、エラストマー、樹脂（プラスチックス）等の高分子材料を主成分とする素材を透過する性質を有している。
【００１０】
なお、オートクレーブ滅菌がプレバキュームタイプの場合、滅菌工程前に、水蒸気を機器の細部まで浸透させるため減圧工程としてプレバキューム工程がある。このプレバキュームタイプのオートクレーブ滅菌に挿入部に湾曲部を有する湾曲付き内視鏡をかける場合、湾曲部の外皮チューブの破裂を防止するために、内視鏡の内外を連通状態にしてオートクレーブ滅菌するのが一般的である。このため、内視鏡の内外の連通部を通してオートクレーブ滅菌の際の高圧高温蒸気が積極的に内視鏡内部に侵入していくことになる。
【００１１】
また、一般のレンズ硝材である加工性の良い多成分ガラスの多くは、オートクレーブ滅菌の高圧高温蒸気によって劣化する。このため、上述したように内視鏡内部に蒸気が侵入することによって、硝材自体が劣化して、視野不良を引き起こしたり、内部の金属部品の酸化による劣化といった不具合の要因になるおそれがある。
【００１２】
また、特許文献２に示されている内視鏡をオートクレーブ装置で滅菌処理した場合には、接眼視度調整環と内部構造体との間に介設されたＯリングを介して接眼部内部に水蒸気が浸入する。すると、その水蒸気がカバーガラス内面や、接眼レンズ裏面や、イメージガイドファイバ端面まで到達する。このため、滅菌処理後に内視鏡を取り出して観察したとき、曇りが生じたり、白く霧がかかったように見える不具合を生じるおそれがある。
【００１３】
さらに、オートクレーブ滅菌を長時間連続で行ったり、繰り返し行うことによって、カバーガラス内面や、レンズ表面や、イメージガイドファイバ端面に水滴が付着したり、レンズ硝材が劣化することにより、内視鏡の観察性能を著しく損なうおそれもある。
【００１４】
本発明は上記事情に着目してなされたもので、その目的は、オートクレーブ装置を用いた滅菌処理でオートクレーブ滅菌の高圧高温水蒸気によって内視鏡に光学系の曇りや、内部の金属部品の酸化による性能の劣化を防止できる内視鏡を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
請求項１の発明は、管腔内に挿入される挿入部の基端部に操作部が配設され、前記挿入部は、可撓性を有する細長い可撓管部と、この可撓管部の先端に連結され、湾曲操作される湾曲部と、この湾曲部の先端に連結された先端構成部とを有し、前記操作部は、前記湾曲部を遠隔的に湾曲操作する湾曲操作機構を有する内視鏡において、間隙のない超弾性合金で構成された金属チューブによって少なくとも前記湾曲部の外周面を被覆する被覆チューブを形成したことを特徴とする内視鏡である。
【００１６】
そして、本請求項１の発明では、超弾性合金で構成された金属チューブは高温水蒸気を通さないので、従来用いられてきたウレタン系などの樹脂製素材のようにオートクレーブ装置を用いた滅菌処理時にオートクレーブ滅菌の高圧高温水蒸気が内視鏡の内部に浸透することを防止する。これにより、オートクレーブ装置を用いた滅菌処理で内視鏡に光学系のクモリや、内部の金属部品の酸化による劣化といった不具合を全て解消することができるようにしたものである。また、湾曲部の被覆チューブに用いる合金は、通常の金属では弾性変形領域が非常に小さいため、一度変形してしまうと自分の力では元の形状に戻ることができず、通常の金属でチューブ状にしたものを湾曲部の被覆チューブに使用することはできなかった。ところが、超弾性合金で構成された金属チューブは弾性変形領域を超えて変形させても荷重を取り除くと元の形状に戻る性質を持つことによって数万回以上の繰り返し屈曲によっても劣化せず、初期の形状を保つことができるため、湾曲部の被覆チューブとしての使用が可能となる。
【００１７】
請求項２の発明は、前記被覆チューブは、超弾性合金箔を間隙のないチューブ状に形成し、樹脂材料で覆った構造としたことを特徴とする請求項１に記載の内視鏡である。
【００１８】
そして、本請求項２の発明では、被覆チューブは、超弾性合金箔を間隙のないチューブ状に形成し、樹脂材料で覆った構造とする。これにより、超弾性合金部分は、与えられる歪み量が大きくなると耐久性も低くなるという性質があるため、なるべく薄肉の状態で使用する必要がある。このため、そのままパイプ状の形状で使用するよりも、その周りを樹脂で補強することによって薄い肉厚で高い強度を得るようにし、湾曲部の被覆チューブとしての使用時における歪み量を小さくするようにしたものである。
【００１９】
請求項３の発明は、前記被覆チューブは、樹脂材料チューブの表面に成膜手段によって超弾性合金を成膜した構造としたことを特徴とする請求項１に記載の内視鏡である。
【００２０】
そして、本請求項３の発明では、樹脂材料チューブの表面にスパッタリングなどの手法の成膜手段を用いて超弾性合金を薄膜状に成膜した構造で被覆チューブを形成することにより、湾曲部の被覆チューブとしての使用時における歪み量を小さくするようにしたものである。
【００２１】
請求項４の発明は、前記被覆チューブは、少なくとも前後の両端が前記湾曲部の内蔵物の外周面に気密固定手段を介して気密的に固定されていることを特徴とする請求項１に記載の内視鏡である。  
そして、本請求項４の発明では、被覆チューブは、少なくとも前後の両端の気密固定手段によって湾曲部の内蔵物の外周面に気密的に固定することにより、湾曲部の端部を全て気密的に密閉するようにしたものである。
【００２２】
請求項５の発明は、前記気密固定手段は、ロウ付けであることを特徴とする請求項４に記載の内視鏡である。  
そして、本請求項５の発明では、湾曲部の被覆チューブの端部の密閉方法としては、樹脂を用いた接着などでも密閉という目的は果たすことが可能であるが、ロウ付けなどで金属を用いて接合することによってより耐久性の高い、完全な密閉が可能となるようにしたものである。
【００２３】
請求項６の発明は、前記気密固定手段は、ハンダ接合であることを特徴とする請求項４に記載の内視鏡である。  
そして、本請求項６の発明では、湾曲部の被覆チューブの端部の密閉方法としてハンダ接合を使用することにより、樹脂を用いた接着などに比べてより耐久性の高い、完全な密閉が可能となるようにしたものである。
【００２４】
請求項７の発明は、前記被覆チューブは、前記挿入部の外周面全体を被覆するものであることを特徴とする請求項１に記載の内視鏡である。  
そして、本請求項７の発明では、超弾性合金で構成された金属チューブの被覆チューブによって挿入部の外周面全体を被覆することにより、オートクレーブ装置を用いた滅菌処理時にオートクレーブ滅菌の高圧高温水蒸気が内視鏡の挿入部の外周面から内部に浸透することを防止するようにしたものである。
【００２５】
請求項８の発明は、前記挿入部は、基端部が前記操作部側の処置具挿通孔、他端部が前記先端構成部に形成された開口部にそれぞれ連結された処置具挿通用の管体を有し、間隙のない超弾性合金で構成された金属チューブによって前記管体の外周面が被覆された構造であることを特徴とする請求項１に記載の内視鏡である。
【００２６】
そして、本請求項８の発明では、間隙のない超弾性合金で構成された金属チューブによって処置具挿通用の管体の外周面を被覆することにより、超弾性合金で構成された金属チューブは高温水蒸気を通さないので、オートクレーブ装置を用いた滅菌処理時にオートクレーブ滅菌の高圧高温水蒸気が処置具挿通用の管体の内部に浸透することを防止する。これにより、オートクレーブ装置を用いた滅菌処理で処置具挿通用の管体の内部の金属部品の酸化による劣化といった不具合を解消することができるようにしたものである。
【発明の効果】
【００２７】
本発明によれば、オートクレーブ滅菌の高圧高温水蒸気によって性能が劣化することを防止した内視鏡を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２８】
［第１の実施の形態］
以下、本発明の第１の実施の形態を図１乃至図３を参照して説明する。図１は本実施の形態の医療用の軟性内視鏡１の概略構成を示す。本実施の形態の内視鏡１は、体腔内に挿入される細長い挿入部２と、この挿入部２の基端部に連結された手元側の操作部３とを有する。
【００２９】
操作部３には、使用者が把持する把持部４が設けられている。この把持部４の基端部側にはユニバーサルコード５の一端部が連結されている。このユニバーサルコード５の他端部にはコネクタ部６が連結されている。このコネクタ部６は、ライトガイド接続部７や、電気接続部８などを有する。そして、ライトガイド接続部７は図示しない光源装置に接続され、電気接続部８は図示しないビデオプロセッサなどに接続されている。ビデオプロセッサには図示しないモニタが連結されている。
【００３０】
さらに、操作部３には、湾曲操作ノブ９や、各種のスイッチ１０ａや、送気送水、吸引用のボタン１０ｂや、処置具挿入部１１などが配設されている。ここで、湾曲操作ノブ９や、各種のスイッチ１０ａや、送気送水、吸引用のボタン１０ｂは把持部４の基端部側に配置され、処置具挿入部１１は把持部４の先端部側に突設されている。
【００３１】
挿入部２は、細長い長尺な可撓管部１２と、この可撓管部１２の先端部に連結され、湾曲変形可能な湾曲部１３と、この湾曲部１３の先端部に連結された先端構成部１４とを有する。可撓管部１２の基端部は、操作部３の把持部４の先端部側に連結されている。
【００３２】
図２（Ａ）は、挿入部２の先端部付近の内部構成を示す。湾曲部１３には、複数のリング状の湾曲駒１５が挿入部２の軸方向に沿って並設されている。前後の湾曲駒１５間は、リベット等の支軸１６を介して互いに回転可能に連結されている。
【００３３】
湾曲部１３の最先端位置の第１湾曲駒１５Ａには、複数、例えば２本または４本の湾曲ワイヤ１７の先端部が固定されている。各湾曲ワイヤ１７は湾曲部１３および可撓管部１２の内部を通して操作部３側まで延出されている。そして、各湾曲ワイヤ１７の基端部は、操作部３の内部に配設された図示しない湾曲操作機構に連結されている。この湾曲操作機構は、湾曲操作ノブ９によって駆動されるようになっている。そして、湾曲操作ノブ９の回転操作に連動して湾曲操作機構を介して各湾曲ワイヤ１７が牽引操作される。これにより、湾曲操作ノブ９の回転操作方向に湾曲部１３が遠隔的に湾曲操作されて、内視鏡１の先端を所定の方向に向けるようになっている。
【００３４】
さらに、湾曲部１３の外周面は、被覆チューブ１８によって被覆されている。この被覆チューブ１８は、間隙のないＮｉ−Ｔｉ系の超弾性合金で構成された金属チューブによって形成されている。
【００３５】
また、先端構成部１４は、金属材料で形成された固定枠である硬質なブロック状の先端構成部本体１９を有する。この先端構成部本体１９の外周面には、基端部側に２段（第１，第２）の段差部１９ａ，１９ｂが形成されている。先端構成部本体１９の基端部側に配置された小径なリング状の第１の段差部１９ａには、湾曲部１３の第１湾曲駒１５Ａの先端部が外嵌された状態で、例えばハンダ付けなどで固定されている。さらに、先端構成部本体１９の第１の段差部１９ａよりも前方の第２の段差部１９ｂには、湾曲部１３の被覆チューブ１８の先端部が外嵌された状態で、例えばロウ付けなどの気密固定手段２０によって気密構造で結合固定されている。なお、気密固定手段２０は、ロウ付けに代えてハンダ接合であってもよい。
【００３６】
また、先端構成部本体１９には図２（Ｂ）に示すように１つの観察窓部２１と、２つの照明窓部２２ａ，２２ｂと、吸引管を兼ねる処置具挿通チャンネル２３の先端開口部２３ａと、送気送水ノズル２４などが配設されている。
【００３７】
観察窓部２１には、観察光学系２５が配設されている。この観察光学系２５は、カバーレンズと、複数のレンズとが組み付けられた対物レンズユニット２６と、この対物レンズユニット２６の結像位置に配置されたＣＣＤなどの撮像素子２７とを有する。撮像素子２７には信号ケーブル２８の一端部が接続されている。この信号ケーブル２８は、湾曲部１３および可撓管部１２の内部を通して操作部３側まで延出され、さらにユニバーサルコード５の内部を通してコネクタ部６の電気接続部８に接続されている。そして、対物レンズユニット２６で結像された内視鏡像は、撮像素子２７で電気信号に変換され、撮像素子２７の信号ケーブル２８を介して図示しないビデオプロセッサに電送されたのち、ビデオプロセッサで信号処理されてモニタの画面に表示されるようになっている。
【００３８】
照明窓部２２ａ，２２ｂには、カバーガラスの後方に図示しないライトガイドファイバの先端部が配設されている。このライトガイドファイバは湾曲部１３および可撓管部１２の内部を通して操作部３側まで延出され、さらにユニバーサルコード５の内部を通してコネクタ部６のライトガイド接続部７に接続されている。そして、図示しない光源装置から出射された照明光がライトガイドファイバを通して挿入部２の先端部側に導光され、照明窓部２２ａ，２２ｂから外部に出射されるようになっている。
【００３９】
また、先端構成部本体１９の先端開口部２３ａには、処置具挿通チャンネル２３を形成する処置具挿通用のチャンネルチューブ（管体）２９の先端部が固定されている。このチャンネルチューブ２９は、間隙のないＮｉ−Ｔｉ系の超弾性合金で構成された金属チューブによって形成されている。そして、チャンネルチューブ２９の先端部は、先端構成部本体１９の先端開口部２３ａの周縁部位に例えば、ロウ付けなどの気密固定手段３０によって気密構造で結合固定されている。なお、気密固定手段３０は、ロウ付けに代えてハンダ接合であってもよい。
【００４０】
さらに、チャンネルチューブ２９は、湾曲部１３および可撓管部１２の内部を通して操作部３側まで延出され、処置具挿入部１１に配設された金属管製の処置具挿入口体１１ａに固定されている。このチャンネルチューブ２９の基端部と、処置具挿入口体１１ａとの固定部も例えば、ロウ付け、ハンダ接合などの気密固定手段によって結合固定されている。
【００４１】
さらに、送気送水ノズル２４は、図示しない送気送水チャンネルの先端部に連結されている。この送気送水チャンネルは、湾曲部１３および可撓管部１２の内部を通して操作部３側まで延出され、さらにユニバーサルコード５の内部を通してコネクタ部６の送気口金３１および送水口金３２に接続されている。
【００４２】
また、図３は、可撓管部１２の先端部と、湾曲部１３との連結部の内部構成を示す。ここで、可撓管部１２の先端部にはリング状の湾曲部側口金３３が配設されている。この湾曲部側口金３３の先端部内周面には、複数の湾曲駒１５のうち最後端位置に配置される第２湾曲駒１５Ｂの後端部が嵌合された状態で、例えばハンダ付けなどで固定されている。
【００４３】
さらに、湾曲部１３の被覆チューブ１８の後端部は、第２湾曲駒１５Ｂの先端部に外嵌された状態で、湾曲部側口金３３の先端部または、第２湾曲駒１５Ｂに例えば、ロウ付けなどの気密固定手段３４によって結合固定されている。なお、気密固定手段３４は、ロウ付けに代えてハンダ接合であってもよい。
【００４４】
また、湾曲部側口金３３の後端部内周面には、例えば密巻コイルによって形成されるワイヤガイド３５の先端部が固定されている。そして、各湾曲ワイヤ１７は可撓管部１２の内部のワイヤガイド３５内に挿通されている。
【００４５】
さらに、可撓管部１２の外壁部には、外被チューブ３６が配設されている。この外被チューブ３６は、間隙のないＮｉ−Ｔｉ系の超弾性合金で構成された金属チューブによって形成されている。この外被チューブ３６の先端部は湾曲部側口金３３の後端部外周面に外嵌された状態で、例えばロウ付けなどの気密固定手段３７によって気密構造で結合固定されている。なお、気密固定手段３７は、ロウ付けに代えてハンダ接合であってもよい。
【００４６】
また、外被チューブ３６の基端部は、操作部３の内蔵物である図示しない内部フレームの外周面に外嵌された状態で、例えばロウ付け、ハンダ接合などの気密固定手段によって気密構造で結合固定されている。
【００４７】
次に、上記構成の作用について説明する。本実施の形態の内視鏡１の使用時には、挿入部２が患者の体腔内に挿入されて体腔内の観察が行われる。さらに、処置具挿入部１１内から処置具挿通チャンネル２３に挿入される処置具によって体腔内の患部の処置を行う際にも使用される。
【００４８】
また、内視鏡１の使用時には、検査・処置の終了後にオートクレーブ滅菌（高圧蒸気滅菌）処理が行われる。このとき、本実施の形態の内視鏡１では、湾曲部１３の被覆チューブ１８や、可撓管部１２の外被チューブ３６が高温水蒸気を通さない間隙のないＮｉ−Ｔｉ系の超弾性合金で構成された金属チューブによって形成されているので、オートクレーブ滅菌処理中にオートクレーブ滅菌の高圧高温水蒸気が湾曲部１３の被覆チューブ１８や、可撓管部１２の外被チューブ３６を通して内視鏡１の内部に侵入することを防止することができる。そのため、従来の内視鏡のように湾曲部１３の被覆チューブ１８や、可撓管部１２の外被チューブ３６としてウレタン系などの樹脂製素材を使用する場合に比べて内視鏡１に光学系の曇りや、内部の金属部品の酸化による劣化といった不具合を全て解消することができる。
【００４９】
また、湾曲部１３の被覆チューブ１８や、可撓管部１２の外被チューブ３６に用いる合金は、弾性変形領域を超えて変形させても荷重を取り除くと元の形状に戻る性質を持つ超弾性合金を使用している。これにより、数万回以上の繰り返し屈曲によっても劣化せず、初期の形状を保つことができるため、湾曲部１３の被覆チューブ１８や、可撓管部１２の外被チューブ３６としての使用が可能となる。なお、通常の金属では弾性変形領域が非常に小さいため、一度変形してしまうと自分の力では元の形状に戻ることができず、チューブ状にしたものを湾曲管に使用することはできない。
【００５０】
さらに、本実施の形態では、湾曲部１３の被覆チューブ１８や、可撓管部１２の外被チューブ３６の両端部は、例えばロウ付けなどの気密固定手段２０、３４によって気密構造で全て気密的に密閉したので、オートクレーブ滅菌の高圧高温水蒸気が湾曲部１３の被覆チューブ１８や、可撓管部１２の外被チューブ３６の両端部から内視鏡１の内部に侵入することを防止することができる。なお、湾曲部１３の被覆チューブ１８や、可撓管部１２の外被チューブ３６の両端部の密閉方法としては、樹脂を用いた接着などでも密閉という目的は果たすことが可能であるが、望ましくは、ハンダやロウ付けなど金属を用いて接合することによってより耐久性の高い、完全な密閉が可能となる。
【００５１】
また、本実施の形態では、処置具を挿入するための処置具挿通チャンネル２３を形成する処置具挿通用のチャンネルチューブ２９も間隙のないチューブ状のＮｉ−Ｔｉ系の超弾性合金の管体で構成し、これら超弾性合金のチャンネルチューブ２９の両端を例えばロウ付けなどの気密固定手段３０によって気密構造で結合固定している。そのため、オートクレーブ滅菌の高圧高温水蒸気がチャンネルチューブ２９を通して内視鏡１の内部に侵入することも防止することができる。
【００５２】
そこで、上記構成のものにあっては、オートクレーブ滅菌の高圧高温水蒸気が内視鏡１の内部から遮断され、オートクレーブによるダメージのない、内視鏡１を得ることができるという効果を奏する。
【００５３】
［第２の実施の形態］
また、図４は本発明の第２の実施の形態を示すものである。本実施の形態は第１の実施の形態（図１乃至図３参照）の内視鏡１の湾曲部１３の被覆チューブ１８や、可撓管部１２の外被チューブ３６および処置具挿通用のチャンネルチューブ２９の構成を次の通り変更したものである。
【００５４】
すなわち、本実施の形態では、内視鏡１の湾曲部１３の被覆チューブ１８や、可撓管部１２の外被チューブ３６および処置具挿通用のチャンネルチューブ２９をＮｉ−Ｔｉ系の超弾性合金よりなる５０μｍの箔４１を間隙のないチューブ状に形成し、ウレタン系樹脂４２で覆った構造としている。さらに、これら湾曲部１３の被覆チューブ１８や、可撓管部１２の外被チューブ３６および処置具挿通用のチャンネルチューブ２９の両端の超弾性合金箔４１の部分をハンダ接合により相手側部品と接合し、気密構造とした。
【００５５】
これにより、オートクレーブ滅菌の高圧高温水蒸気が内視鏡１の内部から遮断され、オートクレーブによるダメージのない、内視鏡１を得ることができる。
【００５６】
また、本実施の形態では、内視鏡１の湾曲部１３の被覆チューブ１８や、可撓管部１２の外被チューブ３６および処置具挿通用のチャンネルチューブ２９の超弾性合金部分を５０μｍという非常に薄い箔４１にしている。この超弾性合金部分は、与えられる歪み量が大きくなると耐久性も低くなるという性質があるため、なるべく薄肉の状態で使用する必要がある。このため、そのままパイプ状の形状で使用するよりも、本実施の形態のように薄い超弾性合金箔４１にしてその周りを樹脂４２で補強することによって薄い肉厚で高い強度を得ることができる。
【００５７】
これにより、内視鏡１としての使用時における内視鏡１の湾曲部１３の被覆チューブ１８や、可撓管部１２の外被チューブ３６および処置具挿通用のチャンネルチューブ２９の超弾性合金部分の歪み量を小さくすることができ、繰り返し湾曲時の耐久性をより高くすることが可能となる。
【００５８】
［第３の実施の形態］
また、図５は本発明の第３の実施の形態を示すものである。本実施の形態は第１の実施の形態（図１乃至図３参照）の内視鏡１の湾曲部１３の被覆チューブ１８や、可撓管部１２の外被チューブ３６および処置具挿通用のチャンネルチューブ２９の構成を次の通り変更したものである。
【００５９】
すなわち、本実施の形態では、内視鏡１の湾曲部１３の被覆チューブ１８や、可撓管部１２の外被チューブ３６および処置具挿通用のチャンネルチューブ２９をチューブ状のポリイミド系樹脂の管体５１の表面にスパッタリングによってＮｉ−Ｔｉ系の超弾性合金の金属膜５２を１０μｍ成膜した構造としている。
【００６０】
さらに、これら湾曲部１３の被覆チューブ１８や、可撓管部１２の外被チューブ３６および処置具挿通用のチャンネルチューブ２９の両端の超弾性合金の金属膜５２の部分をハンダ接合により相手側部品と接合し、気密構造とした。
【００６１】
これにより、オートクレーブ滅菌の高圧高温水蒸気が内視鏡１の内部から遮断され、オートクレーブによるダメージのない、内視鏡１を得ることができる。
【００６２】
また、本実施の形態では、内視鏡１の湾曲部１３の被覆チューブ１８や、可撓管部１２の外被チューブ３６および処置具挿通用のチャンネルチューブ２９の超弾性合金部分を１０μｍという薄膜の金属膜５２にすることにより、繰り返し湾曲時の耐久性を更により高くすることが可能となる。
【００６３】
またさらに、樹脂の管体５１と超弾性合金の金属膜５２との複合構造を採用した場合、その厚みの比率を任意に変えることができるため、湾曲部１３の被覆チューブ１８や、可撓管部１２の外被チューブ３６および処置具挿通用のチャンネルチューブ２９の弾性を所望の価に設定することができ、これによって医療用内視鏡１の操作性を向上させることも可能になる。
【００６４】
なお、本発明は上記実施の形態に限定されるものではない。例えば、上記実施の形態では内視鏡１の湾曲部１３の被覆チューブ１８と、可撓管部１２の外被チューブ３６とを別部材で形成したが、これらを一体成形しても良い。この場合には内視鏡１の部品数をさらに低減することができ、内視鏡１の挿入部２の細径化を図ることができる。さらに、その他、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々変形実施できることは勿論である。  
【産業上の利用可能性】
【００６５】
本発明は、使用後の滅菌をオートクレーブ装置で行う内視鏡を製造する技術分野や、内視鏡を使用する技術分野で有効である。
【図面の簡単な説明】
【００６６】
【図１】本発明の第１の実施の形態の内視鏡全体の概略構成を示す斜視図。
【図２】（Ａ）は第１の実施の形態の内視鏡の挿入部の先端部付近の縦断面図、（Ｂ）は内視鏡の挿入部の先端面の平面図。
【図３】第１の実施の形態の内視鏡の可撓管部と湾曲部との連結部分を示す要部の縦断面図。
【図４】本発明の第２の実施の形態の内視鏡の被覆チューブの縦断面図。
【図５】本発明の第３の実施の形態の内視鏡の被覆チューブの縦断面図。
【符号の説明】
【００６７】
２…挿入部、３…操作部、１２…可撓管部、１３…湾曲部、１４…先端構成部、１８…被覆チューブ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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