(57)【要約】    【課題】一体型指紋センサを備えた電子装置の操作性を向上させる方法および装置を提供する。    【解決手段】  電子装置（１００）の筐体（１０５）の開口部（１１０）に、指紋センサ（１１５）を回転可能かつ旋回可能に取り付け、指紋センサ（１１５）の向きが好みに応じて調整されるようにする。    【選択図】  図１
2006024209.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
開口部を有する筐体と、
前記開口部内に回転可能かつ旋回可能に取り付けられた指紋センサとを備えることを特徴とする電子装置。
【請求項２】
前記指紋センサは、通常の使用で動くことを阻止するのに十分な抵抗とともに取り付けられることを特徴とする請求項１に記載の電子装置。
【請求項３】
前記電子装置は、ノート型コンピュータ、デスクトップコンピュータ、ＰＤＡ、デジタルカメラ、および無線電話のうちのいずれかであることを特徴とする請求項１に記載の電子装置。
【請求項４】
円形開口部を有する筐体と、
前記円形開口部内に取り付けられた椀形状プレートであって、前記椀形状プレートの中心と同心の円形切り抜き部を有する椀形状プレートと、
前記椀形状プレートの上に備えられた指紋センサであって、前記椀形状プレートの上面に接する湾曲した下面を有し、また、前記指紋センサの前記湾曲した下面の中心から垂直に下に向かって延び、前記円形切り抜き部を通って延びる細長部材を有し、前記細長部材は前記指紋センサの前記湾曲した下面とは逆側の端部に裾広がり部を有する、指紋センサと、
前記椀形状プレートの下面と重なるエンドキャップであって、前記エンドキャップの上面は、前記椀形状プレートの下面と接するための曲率を有し、前記エンドキャップは前記細長部材が通って延びる前記エンドキャップの中心と同心の穴を有する、エンドキャップと、
前記裾広がり部と前記エンドキャップの下面の間に挿入されるばね座金であって、過度の力が前記指紋センサに加えられたときには前記指紋センサを回転及び旋回させ、通常の使用で前記指紋センサが動くことを阻止するために必要な圧力を作用するばね座金とを備えることを特徴とする電子装置。
【請求項５】
指紋センサの向きを変えることができるように、電子装置の筐体の開口部内に前記指紋センサを回転可能かつ旋回可能に取り付けることと、
通常の使用で前記指紋センサが動くことを阻止することとを含むことを特徴とする指紋センサを備えた電子装置の操作性を向上させる方法。
【請求項６】
通常の使用で前記指紋センサが動くことを阻止することは、通常の使用で前記指紋センサに作用する力よりも大きく、前記指紋センサの向きを変えるためにはさらなる力が必要となるような十分な抵抗とともに、前記指紋センサを取り付けることを含むことを特徴とする請求項５に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、包括的には電子装置に関し、特に、認証のための一体型指紋センサを備えた電子装置の操作性を向上させる技法に関する。
【背景技術】
【０００２】
ノート型コンピュータおよび個人情報端末（ＰＤＡ）等の様々な電子装置には、ユーザを認証するための一体型指紋センサが備えられている。ユーザの指紋の読み取りおよび認識は、素早く、便利であるとともに、多くの用途において、パスワードを入力するよりも安全である。指紋センサは、右利きのユーザおよび左利きのユーザの両者の使用に適していなければならないため、通常、装置の妥協された一部（たとえば、中央位置）に配置される。さらに、一体型指紋センサを操作する場所と、位置及び向きは両方とも定められている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
装置を握るか特殊な方法で使用することを望むユーザもいれば特定の指または親指を認証に使用することを望むユーザもいる。指紋センサが固定され、妥協された位置に配置されると、このようなユーザの選択が自由にされず、さらには厄介なことになる。
【０００４】
したがって、一体型指紋センサを備えた電子装置の操作性を向上させる方法および装置が当技術分野において必要なことは明らかである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
指紋センサを備えた電子装置の操作性を向上させる方法を提供する。指紋センサは、操作しやすいよう向きを変えられるように電子装置の筐体の開口部内に回転可能かつ旋回可能に取り付けられる。また、指紋センサは通常の使用で動くことが阻止される。この方法が実行される装置も提供する。
【０００６】
本発明の他の態様および利点が、本発明の原理の一例を示す添付図面と以下の詳細な説明から明らかになろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
一体型指紋センサを備えた電子装置の操作性は、指紋センサを回転し旋回できるように取り付けることによって向上する。これによりユーザは指紋センサの向きを、好みに応じた最も都合がよいように調整することができる。ユーザが指紋センサの向き（回転および傾きの角度）を、各自にとって都合がよく自然な向きに調整できるようにすることにより、ユーザの指紋センサを使用する際の整合性が向上し、それによって指紋走査の精度および安定性が向上する。一般に、指紋センサが通常の使用の最中（たとえば、指を指紋センサに通している間）に動くことは望ましくないため、回転可能かつ旋回可能な指紋センサは、ユーザが指紋センサの向きの調整を望まない限り、動くことが阻止される。これは、たとえば、指紋センサの向きを調整するためには、通常の使用で加えられる力を超える更なる力を加える必要が生じるような十分な抵抗を持った指紋センサを備えることによって実現される。
【０００８】
図１は、本発明の具体的な一実施形態による電子装置１００の図である。電子装置１００は、図１においてはノート型コンピュータとして示されるが、一体型指紋センサを備えた他のいずれの種類の電子装置であってもよい。他の電子装置の例としては、個人情報端末（ＰＤＡ）、デスクトップコンピュータ、デジタルカメラ、および無線電話（たとえば、携帯電話）が挙げられるが、これらに限定されるものではない。図１においては、電子装置１００は筐体１０５内に収容され、筐体１０５は開口部１１０を有し、開口部１１０に指紋センサ１１５が回転可能かつ旋回可能に取り付けられる。この詳細な説明全体を通して、「指紋センサ」は、任意のハウジングすなわち筐体に設けられる実際の指紋センサ自体を示す。
【０００９】
図１の例においては、指紋センサ１１５は感熱タイプのものである。感熱式指紋センサを使用するには、ユーザが各自の指または親指を狭いスロットに通す。狭いスロットの背後にある感熱式センサは、指または親指の表面に沿った温度差を感知することによって指紋の形を表す隆線を検出する。他の実施形態においては、光学式指紋センサ（本質的には小型デジタルカメラ）またはシリコンベースの静電容量式指紋センサを感熱式センサの代わりに使用することも可能である。一般に、本発明の原理はいずれのタイプの指紋センサに対しても適用することが可能である。
【００１０】
図２Ａは、本発明の具体的な一実施形態による指紋センサ１１５の上面を示す図である。図２Ａは、指紋センサ１１５が筐体１０５の表面に対して平行な平面内で回転可能であることを示す。いくつかの実施形態においては、指紋センサ１１５は完全に（３６０°）回転することが可能である。
【００１１】
図２Ｂは、本発明の具体的な一実施形態による指紋センサ１１５の側断面を示す図である。図２Ｂは、指紋センサ１１５が筐体１０５の表面に対して垂直な平面内において傾斜（旋回）可能であることを示す。いくつかの実施形態においては、指紋センサ１１５はいずれの方向にも旋回することが可能である。
【００１２】
図２Ａに示すような回転および図２Ｂに示すような旋回を組み合わせることによって、指紋センサ１１５の向きを柔軟に変えることができ、それによってユーザの好みに順応することができる。
【００１３】
図３Ａ〜図３Ｄは、本発明の具体的な一実施形態による、指紋センサ１１５を回転可能かつ旋回可能に取り付ける一方法を示す。図３Ａにおいては、椀形状プレート３０５が円形開口部１１０内に取り付けられる。たとえば、椀形状プレート３０５は、開口部１１０にスナップ装着するように設計される。椀形状プレート３０５は、椀形状プレート３０５の中心と同心の円形の切り抜き部３１０を有し、この切り抜き部３１０によって指紋センサ１１５は回転可能かつ旋回可能に動くことができる。指紋センサ１１５は、椀形状プレート３０５の上面で静止しており、指紋センサ１１５の向きが変えられるときに、プレート３０５の上面に沿って摺動することができる。このために、指紋センサ１１５の下面が、椀形状プレート３０５の上面と同じ曲率を有する。エンドキャップ３１５は、椀形状プレート３０５の下面とぴったりくっついて静止しており、指紋センサ１１５の向きが替えられるときに、エンドキャップ３１５は椀形状プレート３０５の下面に沿って摺動する。したがって、エンドキャップ３１５は、椀形状プレート３０５の下面の曲率と同じ曲率を有する。エンドキャップ３１５はまた、エンドキャップ３１５自体の中心と同心の穴を有する。この実施形態においては、指紋センサ１１５は、指紋センサ１１５の下面の中心から垂直に下に向かって延び、円形切り抜き部３１０およびエンドキャップ３１５の中心にある穴を通る細長部材３１８を備える。円形切り抜き部３１０およびエンドキャップ３１５の穴を通って延びる細長部材３１８の終端は、裾広がり部（ヘッド）を有する。いくつかの実施形態においては、細長部材３１８は、指紋センサ１１５の下面に嵌められるねじ付き留め具（たとえば、ねじまたはボルト）である。他の実施形態においては、細長部材３１８は、円形切り抜き部３１０およびエンドキャップ３１５の穴でスナップ嵌合するように設計される。ばね座金３２０が、エンドキャップ３１５に対して十分な圧力をかけており、このことから、指紋センサ１１５は通常の使用では動かないことが保障されるが、一方では、過度の力が加えられたときには指紋センサ１１５は回転可能に、旋回可能に、または回転かつ旋回可能に向きが変えられる。
【００１４】
図３Ｂ〜図３Ｄは、図３Ａに示す個々の部分のいくつかの、それぞれの形状および他の特徴を明確にする上面図である。
【００１５】
当業者は、図３Ａ〜図３Ｄが、指紋センサ１１５を回転可能かつ旋回可能に取り付ける具体的な一方法しか示していないことを認識する。他の多くの実施態様が可能であり（たとえば、ボールソケット形取り付け装置）、これら実施態様はすべて、特許請求の範囲に記載される本発明の範囲内にあるものとみなされる。
【００１６】
図４は、本発明の具体的な一実施形態による、一体型指紋センサ１１５を備えた電子装置１００の有用性を向上させる方法のフローチャートである。ステップ４０５において、指紋センサ１１５が、回転（図２Ａ）および旋回（図２Ｂ）が可能なように取り付けられる。ステップ４１０において、指紋センサ１１５は、指紋センサ１１５の通常の使用で動くことが阻止される。ステップ４１０は、様々な方法で実現することができ、その中の1つを図３Ａ〜図３Ｄに示す。一般に、指紋センサ１１５は、向きを調整するためには、通常の使用で加えられる力を超える更なる力を加える必要が生じるような十分な抵抗とともに備えられる。ステップ４１５において、プロセスは終了する。
【００１７】
本発明の上記説明は、図示および説明を目的として提示された。網羅的、すなわち本発明を開示した厳密な形態に限定する意図はなく、他の変更形態および変形形態が上記教示を踏まえて可能である。実施形態は、当業者が、意図する特定の用途に適した各種実施形態および各種変更形態で本発明を最もよく利用することができるように、本発明の原理および本発明の実際の応用を最もよく説明するために、選択され説明されたものである。添付の特許請求の範囲は、従来技術によって限定される範囲を除き、本発明の他の代替の実施形態を包含するものとして解釈することを意図する。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の例示的な一実施形態による電子装置の図である。
【図２Ａ】本発明の例示的な一実施形態による一体型指紋センサの上面図および一体型指紋センサの回転可能性を示す図である。
【図２Ｂ】本発明の例示的な一実施形態による一体型指紋センサの側断面図および一体型指紋センサの旋回可能性を示す図である。
【図３Ａ】本発明の例示的な一実施形態による指紋センサを回転可能かつ旋回可能に取り付ける一方法を示す図である。
【図３Ｂ】本発明の例示的な一実施形態による指紋センサを回転可能かつ旋回可能に取り付ける一方法を示す図である。
【図３Ｃ】本発明の例示的な一実施形態による指紋センサを回転可能かつ旋回可能に取り付ける一方法を示す図である。
【図３Ｄ】本発明の例示的な一実施形態による指紋センサを回転可能かつ旋回可能に取り付ける一方法を示す図である。
【図４】本発明の例示的な一実施形態による、一体型指紋センサを備えた電子装置の有用性を向上させる方法のフローチャートである。
【符号の説明】
【００１９】
１００      電子装置
１０５      筐体
１１０      円形開口部
１１５      指紋センサ
【図１】
2006024209.tif 000003
【図２Ａ】
2006024209.tif 000004
【図２Ｂ】
2006024209.tif 000005
【図３Ａ】
2006024209.tif 000006
【図３Ｂ】
2006024209.tif 000007
【図３Ｃ】
2006024209.tif 000008
【図３Ｄ】
2006024209.tif 000009
【図４】
2006024209.tif 000010