(57)【要約】【課題】  流路内の洗浄状態を視認することができる調整弁の収納容器及び液体噴射装置を提供する。【解決手段】  検査員によってプリンタのプリンタカバーが開状態とされると、キャリッジ８は、視認可能な状態となる。検査員は、キャリッジカバーＣの開放口５２から第１〜第３区画壁、第１〜第４開口部４７ａ〜４７ｄ、第１〜第３平板部４８ａ〜４８ｃ及び露出部５３を介して、第１〜第４自己封止弁１１ａ〜１１ｄの各第２貯留室３７を視認する。検査員は、各第２貯留室３７を視認することで、第１〜第４自己封止弁１１ａ〜１１ｄ、記録ヘッド１２の各ノズル、流路形成部材１３及びインク供給チューブ１４の各流路内の洗浄状態を確認する。そして、各第２貯留室３７内を流動する洗浄液が有色となっている場合、洗浄工程が不十分と判断し、洗浄液が無色透明となっている場合、洗浄工程が十分に行われたと判断する。【選択図】        図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を噴射する液体噴射ヘッドに同液体を案内する案内流路を有し、案内する同液体の流量を調整する調整弁を収納する調整弁の収納容器において、
前記収納容器に、前記調整弁を視認できるように視認部を設けるとともに、前記調整弁は、同調整弁の中が視認できるように少なくとも一部を透明又は半透明にしたことを特徴とする調整弁の収納容器。
【請求項２】
ノズルから液体を噴射する液体噴射ヘッドと、
前記液体を前記液体噴射ヘッドに案内する案内流路を有し、その案内する液体の流量を調整する調整弁を収納する収納容器と
を備えた液体噴射装置において、
前記収納容器に、前記調整弁を視認できるように視認部を設けるとともに、前記調整弁は、同調整弁の中が視認できるように少なくとも一部を透明又は半透明にしたことを特徴とする液体噴射装置。
【請求項３】
請求項２に記載の液体噴射装置において、
前記視認部は、前記収納容器の少なくとも一部を透明又は半透明にて形成して視認部としたことを特徴とする液体噴射装置。
【請求項４】
請求項３に記載の液体噴射装置において、
前記収納容器は、前記視認部以外を目隠しする隠蔽部を備えたことを特徴とする液体噴射装置。
【請求項５】
請求項４に記載の液体噴射装置において、
前記隠蔽部は、２色成形によって前記視認部と一体に形成されるとともに、前記視認部に対応する位置が開放口にて開口したことを特徴とする液体噴射装置。
【請求項６】
請求項４に記載の液体噴射装置において、
前記隠蔽部は、前記収納容器の前記視認部以外に非透明の塗料を塗付することで形成されることを特徴とする液体噴射装置。
【請求項７】
請求項４に記載の液体噴射装置において、
前記隠蔽部は、前記収納容器の前記視認部以外に貼り付けされる非透明のフィルム材であることを特徴とする液体噴射装置。
【請求項８】
請求項４に記載の液体噴射装置において、
前記隠蔽部は、前記視認部以外に表面加工を施すことで形成されることを特徴とする液体噴射装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、調整弁の収納容器及び液体噴射装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、液体噴射装置の一つとして、ノズルから液体としてのインクを吐出する液体噴射ヘッドとしての記録ヘッドを、キャリッジに搭載したインクジェット式記録装置が知られている。このインクジェット式記録装置では、記録媒体に対してキャリッジを移動させながら記録ヘッドからインクを吐出させ、記録媒体にドットを形成することで記録を行っていた。
【０００３】
このようなインクジェット式記録装置の中には、記録ヘッドとインクカートリッジとを供給チューブによって接続する、いわゆるオフキャリッジタイプのインクジェット式記録装置があった。このインクジェット式記録装置では、加圧ポンプにて生成された加圧空気をインクカートリッジ内に導入することで、インクカートリッジ内のインクパックを加圧し、供給チューブを介して記録ヘッドにインクを圧送していた。このようなオフキャリッジタイプのインクジェット式記録装置が種々提案されている（例えば、特許文献１）。
【０００４】
特許文献１に記載のインクジェット式記録装置では、キャリッジにバルブ装置が搭載されていた。このバルブ装置は、インクカートリッジから供給チューブを介して圧送されるインクを、バルブ装置内に導入した後に記録ヘッドに導出していた。そして、バルブ装置は、キャリッジの移動によって供給チューブ内のインクに発生する圧力変化を制限していた。これによって、このインクジェット式記録装置では、記録ヘッドにインクが安定して供給されるようになっていた。
【特許文献１】特開２００４−１４２４０５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、一般に、インクジェット式記録装置の製造工場では、その製造工程において、完成したインクジェット式記録装置にインクを吐出させる吐出試験が行われていた。さらに、製造工場では、吐出試験が終了したインクジェット式記録装置に対して、その供給チューブに洗浄液を注入し供給チューブから記録ヘッドまでに残留したインクを洗浄する洗浄工程が行われていた。
【０００６】
しかしながら、特許文献１のインクジェット式記録装置では、装置内の視認性が低く、上述した洗浄が十分に行えているかを確認することが困難であった。このため、製造工場から出荷されるインクジェット式記録装置には、記録ヘッド内にインクが残留している可能性があって、このインクによるノズルの目詰まりが発生する虞があった。
【０００７】
本発明は、上記問題を解決するものであって、その目的は、流路内の洗浄状態を視認することができる調整弁の収納容器及び液体噴射装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の調整弁の収納容器は、液体を噴射する液体噴射ヘッドに同液体を案内する案内流路を有し、案内する同液体の流量を調整する調整弁を収納する調整弁の収納容器において、前記収納容器に、前記調整弁を視認できるように視認部を設けるとともに、前記調整弁は、同調整弁の中が視認できるように少なくとも一部を透明又は半透明にした。
【０００９】
これによれば、収納容器に収納される調整弁の案内流路は、視認部を介して視認することができる。従って、例えば、調整弁の案内流路に液体として洗浄液を案内させた場合、案内流路内の洗浄状態は、視認部を介して視認することができる。即ち、案内流路を介して洗浄液が案内される液体噴射ヘッドの洗浄状態も視認することができる。この結果、調整弁の案内流路及び液体噴射ヘッドを十分に洗浄することができるので、案内流路及び液体噴射ヘッド内に不純物が残留することを抑制することができる。
【００１０】
本発明の液体噴射装置は、ノズルから液体を噴射する液体噴射ヘッドと、前記液体を前記液体噴射ヘッドに案内する案内流路を有し、その案内する液体の流量を調整する調整弁を収納する収納容器とを備えた液体噴射装置において、前記収納容器に、前記調整弁を視認できるように視認部を設けるとともに、前記調整弁は、同調整弁の中が視認できるように少なくとも一部を透明又は半透明にした。
【００１１】
これによれば、収納容器に収納される調整弁の案内流路は、視認部を介して視認することができる。従って、例えば、調整弁の案内流路に液体として洗浄液を案内させた場合、案内流路内の洗浄状態は、視認部を介して視認することができる。即ち、案内流路を介して洗浄液が案内される液体噴射ヘッドの洗浄状態も視認することができる。これによって、調整弁の案内流路及び液体噴射ヘッドを十分に洗浄することができるので、案内流路及び液体噴射ヘッド内に不純物が残留することを抑制することができる。この結果、液体噴射装置は、不純物の残留に起因する液体噴射ヘッドのノズルの目詰まりを抑制し、ノズルの状態を好適に保つことができるので、その信頼性を向上させることができる。
【００１２】
この液体噴射装置の前記視認部は、前記収納容器の少なくとも一部を透明又は半透明にて形成して視認部とした。
これによれば、視認部は、例えば、収納容器をＰＥＴ（ポリエチレンテレフタラート）等の合成樹脂からなる透明又は半透明な部材から構成することで形成することができる。そして、収納容器に収納される調整弁の案内流路は、この視認部を介して視認することができる。このように、収納容器を合成樹脂等から成形する場合、射出成形等を採用することができるので、収納容器を安価に製造することができる。
【００１３】
この液体噴射装置の前記収納容器は、前記視認部以外を目隠しする隠蔽部を備えた。
これによれば、収納容器は、隠蔽部を備えたことで、調整弁の中以外を目隠しすることができる。従って、液体噴射装置では、収納容器内の各構成部材を目隠しすることができるので、美感を確保することができる。
【００１４】
この液体噴射装置の前記隠蔽部は、２色成形によって前記視認部と一体に形成されるとともに、前記視認部に対応する位置が開放口にて開口した。
これによれば、隠蔽部は、２色成形によって視認部と一体に形成されている。従って、収納容器は、安価に製造することができるので、この収納容器を備えた液体噴射装置は低コスト化を実現することができる。
【００１５】
この液体噴射装置の前記隠蔽部は、前記収納容器の前記視認部以外に非透明の塗料を塗付することで形成される。
これによれば、隠蔽部は、収納容器に非透明の塗料を塗付することで形成される。従って、隠蔽部は、容易に形成することができるので、収納容器の製造コストの低減を実現することができる。つまり、この収納容器を備えた液体噴射装置は、低コスト化を実現することができる。
【００１６】
この液体噴射装置の前記隠蔽部は、前記収納容器の前記視認部以外に貼り付けされる非透明のフィルム材である。
これによれば、隠蔽部は、収納容器にフィルム材を貼り付けることで形成される。従って、隠蔽部は、簡単に形成することができるので、収納容器の製造コストの低減を実現することができる。つまり、この収納容器を備えた液体噴射装置は、低コスト化を実現することができる。
【００１７】
前記隠蔽部は、前記視認部以外に表面加工を施すことで形成される。
これによれば、例えば、収納容器を射出成形によって形成する場合、収納容器の金型にシボ加工、ブラスト加工等の表面加工を施して、この金型から形成される収納容器の表面に、隠蔽部が加工されるようにしてもよい。また、例えば、収納容器の表面に、直接にブラスト加工等の表面加工を施して隠蔽部が形成されるようにしてもよい。これによって、隠蔽部を容易に形成することができるので、収納容器の製造コストの低減を実現することができる。つまり、この収納容器を備えた液体噴射装置は、低コスト化を実現することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明を具体化した一実施形態を図１〜図６に従って説明する。
図１に示すように、液体噴射装置としてのプリンタ１は、略直方形状のフレーム２を備えている。フレーム２の背面には、給紙トレイ３が設けられ、フレーム２の前面には、排紙トレイ４が設けられている。さらに、フレーム２の上面には、プリンタカバー５が設けられている。排紙トレイ４及びプリンタカバー５は、図示しないヒンジ構造によってフレーム２に対して折り畳み収容可能となっている。
【００１９】
フレーム２内の中央位置には、その長手方向にプラテン６が配設され、プラテン６上には、紙送り機構によって、給紙トレイ３からフレーム２内に挿入された記録媒体としての記録用紙（いずれも図示しない）が給送されるようになっている。そして、この給送された記録用紙は、排紙トレイ４からフレーム２外へ排出されるようになっている。
【００２０】
フレーム２内には、プラテン６と平行となるように、ガイド部材７が架設されている。ガイド部材７には、キャリッジ８が、プラテン６と相対向するように設けられている。詳しくは、図２に示すように、キャリッジ８は、略直方体形状のキャリッジ本体９を備えている。キャリッジ本体９は、その内部にキャリッジ本体９の上面９ａ側に開口する収容空間が凹設され、同収容空間内に調整弁としての第１〜第４自己封止弁１１ａ〜１１ｄ（以下、自己封止弁１１という）を収容している。そして、キャリッジ本体９の上面９ａには、調整弁の収納容器としてのキャリッジカバーＣが取り付けられ被覆されている。
【００２１】
また、キャリッジ本体９の後側面９ｂには、略円筒状のガイド筒１０が設けられ、前記ガイド部材７が挿通されている。これによって、キャリッジ本体９は、ガイド部材７に沿って移動可能に支持されている。また、キャリッジ本体９には、フレーム２内に設けられたキャリッジモータが、一対のプーリに掛け装されたタイミングベルト（いずれも図示しない）を介して駆動連結されている。そして、キャリッジ本体９は、キャリッジモータの駆動によって、ガイド部材７に案内されプラテン６と平行（主走査方向）に往復移動する。
【００２２】
キャリッジ本体９の下面９ｃ（プラテン６と相対向する面）には、液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド１２が設けられている。記録ヘッド１２は、プラテン６上に給送される記録用紙に相対向する図示しないノズル形成面を有している。ノズル形成面には、１列あたりｎ個（ｎは自然数）のノズルからなるノズル列（いずれも図示せず）が８列形成されている。記録ヘッド１２の各ノズルには、図示しない、キャリッジ本体９内に配設された供給針を介して各自己封止弁１１がそれぞれ接続されている。
【００２３】
一方、図１に示すように、フレーム２内には、プラテン６よりも手前側（排紙トレイ４側）に、左右一対の流路形成部材１３が配設され、フレーム２に取着支持されている。各流路形成部材１３は、略四角形状の平板に形成された取着部１３ａと、取着部１３ａの上端部からフレーム２内の中央位置に延出した延出部１３ｂとを備えている。各取着部１３ａ及び各延出部１３ｂの表面には、それぞれ４つずつの流路（図示しない）が形成され、それぞれ連通している。各延出部１３ｂの先端部には、インク供給チューブ１４の基端部が接続されている。インク供給チューブ１４には、８つの流路（図示しない）が形成されていて、各流路形成部材１３の各流路とそれぞれ連通している。インク供給チューブ１４の先端部は、キャリッジ８内に配設された図示しない接続部材を介して各自己封止弁１１に接続されている。そして、インク供給チューブ１４の各流路は、上述した自己封止弁１１を介して、記録ヘッド１２の対応する各ノズルにそれぞれ連通するようになっている。
【００２４】
各流路形成部材１３の取着部１３ａには、図示しない接続部に、それぞれ左右一対のインク供給部１５が連結され支持されている。各インク供給部１５は、それぞれ対応するインク（本実施形態では、ブラック、シアン、マゼンタ、イエロー、ライトシアン、ライトマゼンタ、ライトイエロー、クリア）を貯留している。各インク供給部１５の上方には、蛇腹ポンプ等の加圧ポンプＰがそれぞれ設けられている。各インク供給部１５は、加圧ポンプＰから供給される加圧空気に応じて、流路形成部材１３の各流路に、それぞれ対応するインクを圧送するようになっている。このようにインク供給部１５から圧送されるインクは、各流路形成部材１３からインク供給チューブ１４及び各自己封止弁１１を介して、記録ヘッド１２の対応する各ノズルにそれぞれ供給される。
【００２５】
即ち、本実施形態のプリンタ１は、いわゆるオフキャリッジタイプであって、印刷を行う際には、キャリッジ８をガイド部材７に沿って移動させるとともに、記録ヘッド１２の各ノズルからインクを記録用紙に向けて吐出させる。従って、記録ヘッド１２の各ノズルからは、それぞれブラック、シアン、マゼンタ、イエロー、ライトシアン、ライトマゼンタ、ライトイエロー、クリアのインクが吐出される。これによって、記録用紙には、各インクによってドットが形成され画像等が印刷される。
【００２６】
プリンタ１では、上述したキャリッジ８を往復移動させ印刷をする領域を印刷領域としている。さらに、プリンタ１には、非印刷時にキャリッジ８を退避させて記録ヘッド１２の各ノズルをクリーニングするための非印刷領域が設けられている。この非印刷領域には、図１に示すように、キャップホルダ１６が設けられている。キャップホルダ１６内には、記録ヘッド１２のノズル形成面と対向するように、キャップ部材１７が設けられている。キャップ部材１７は、記録ヘッド１２のノズルから吐出されるインクを受け止めるためのものである。そして、キャップホルダ１６は、図示しない駆動機構を介してキャップ部材１７を移動させて、同キャップ部材１７の可撓性を有する当接部（図示しない）を記録ヘッド１２のノズル形成面に密着させることによって、各ノズルを封止するようになっている。このキャップ部材１７には、排出チューブ１８を介して吸引ポンプ１９が接続されている。吸引ポンプ１９は、排出チューブ１８を介してキャップ部材１７内に負圧をかけ、キャップ部材１７によって受け止められたインクを吸引し、図示しない廃インクタンクに排出するようになっている。そして、吸引ポンプ１９は、記録ヘッド１２がキャップ部材１７によって封止されている場合、キャップ部材１７を介して記録ヘッド１２の各ノズルに負圧をかけて、各ノズルからインクを吸引するようになっている。本実施形態のプリンタ１では、印刷終了時に上述したクリーニング操作が行われるようになっていて、クリーニング操作の完了後から次の印刷動作までの間、キャリッジ８を非印刷領域にて待機させるようになっている。
【００２７】
次に、上述したキャリッジ８の収容空間に設けた自己封止弁１１の構成について図３及び図４に従って説明する。図３は、自己封止弁１１の左側面図、図４は自己封止弁１１の
下面の一部断面図である。なお、自己封止弁１１（第１〜第４自己封止弁１１ａ〜１１ｄ）には、それぞれ２種類のインクが導入され、それぞれのインクの圧力制御のための構造が形成されているが、説明の便宜上、一方のインクのための構成を説明しその詳細を省略する。
【００２８】
図３及び図４に示すように、自己封止弁１１は、ポリプロピレン等の合成樹脂から構成される薄型の略長方体形状のハウジング２１を備えている。そして、ハウジング２１の前側面２１ａには、２つの略円筒状の導入ポート２２が設けられ、下面２１ｂには、２つの略円筒状の導出ポート２３が設けられている。図４に示すように、各導入ポート２２は、それぞれ導入口２２ａを備え、各導出ポート２３はそれぞれ導出口２３ａを備えている。そして、各導入ポート２２の導入口２２ａには、ハウジング２１（自己封止弁１１）をキャリッジ本体９内に取り付けた際に、キャリッジ本体９内に配設された前記供給部材（図示しない）が、それぞれ取り付けられるようになっている。そして、各導入ポート２２は、前記インク供給チューブ１４の対応する各流路とそれぞれ連通し、インク供給チューブ１４を介して流路形成部材１３の各流路と連通している。これによって、キャリッジ本体９に取り付けられる各自己封止弁１１の各導入ポート２２の導入口２２ａには、インク供給チューブ１４及び流路形成部材１３を介して、インク供給部１５から対応するインクが供給されるようになっている。
【００２９】
また、各導出ポート２３の導出口２３ａは、各ハウジング２１をキャリッジ本体９内に取り付けた際に、キャリッジ本体９内設けた図示しない８つの供給針がそれぞれ接続される。各供給針は、記録ヘッド１２の対応する各ノズルとそれぞれ連通している。従って、ハウジング２１の各導出口２３ａは、記録ヘッド１２の対応する各ノズルと連通するようになっている。
【００３０】
ハウジング２１の右側面２１ｃには、２つの第１凹部２４が凹設されている。各第１凹部２４は、前記導入ポート２２の導入口２２ａと第１流路２５を介して連通している。また、各第１凹部２４は、ハウジング２１の左側面２１ｄに凹設された２つの第２凹部２６と、第２流路２７を介してそれぞれ連通している。各第２凹部２６は、第３流路２８を介して前記導出ポート２３の導出口２３ａにそれぞれ連通している。これによって、対応する各導入ポート２２及び各導出ポート２３は、それぞれ連通している。
【００３１】
自己封止弁１１のハウジング２１には、右側面２１ｃに第１フィルム材２９が貼り付けされ、各第１凹部２４が封止されている。第１フィルム材２９は、高密度ポリエチレンフィルム等からなるガスバリア性を有する透明な可撓性部材である。これによって、ハウジング２１には、第１フィルム材２９と各第１凹部２４によって、２つの第１貯留室３０がそれぞれ形成されている。第１フィルム材２９は、第１貯留室３０内外の圧力差によって撓むようになっている。そして、第１フィルム材２９は、ハウジング２１の左側面２１ｄ側に撓んだときに、第２流路２７の開口部と当接し、第２流路２７を封止して非連通状態とするようになっている。反対に、第１フィルム材２９は、ハウジング２１の右側面２１ｃ側に撓んだときに、第２流路２７の開口部から離間し、第２流路２７を開放して連通状態とするようになっている。
【００３２】
前記第２凹部２６内には、それぞれ弁体３１が配設され、図示しない支軸を介して回動可能に支持されている。弁体３１の一端部は、第２凹部２６内の凸部３２に取り付けられた第１バネ部材３３によって、第２流路２７に向けて付勢され、弁体３１に設けられた当接部材３４が第２流路２７の開口部を封止するようになっている。
【００３３】
自己封止弁１１のハウジング２１には、左側面２１ｄに第２フィルム材３５が貼り付けされ、第２凹部２６を封止する。第２フィルム材３５は、第１フィルム材２９と同様に、
高密度ポリエチレンフィルム等からなるガスバリア性を有する透明な可撓性部材である。これによって、ハウジング２１には、第２フィルム材３５と第２凹部２６によって、２つの第２貯留室３７がそれぞれ形成されている。第２フィルム材３５には、第２凹部２６側に支持板３６が固着されている。支持板３６は、前記弁体３１の他端部と当接している。さらに、支持板３６は、第２凹部２６内に設けられた第２バネ部材３８によって、第２フィルム材３５側に付勢されている。第２フィルム材３５は、第２貯留室３７内外の圧力差によって撓むようになっている。
【００３４】
そして、第２フィルム材３５は、右側面２１ｃ側に撓んだときに、支持板３６を介して、弁体３１を、図４に示す反時計回りに回動させ、その一端部の当接部材３４を第２流路２７の開口部から離間させ、第２流路２７を連通状態とさせる。反対に、第２フィルム材３５が左側面２１ｄ側に撓むと、支持板３６を介して弁体３１が、図４に示す時計回りに回動し、当接部材３４を第２流路２７の開口部に当接させ、第２流路２７を非連通状態とさせる。
【００３５】
このように構成された自己封止弁１１に、導入ポート２２の導入口２２ａからインクが導入されると、各インクは、第１流路２５、第１貯留室３０、第２流路２７、第２貯留室３７及び第３流路２８をそれぞれ流動した後、導出ポート２３の導出口２３ａから導出される。即ち、各自己封止弁１１（第１〜第４自己封止弁１１ａ〜１１ｄ）には、それぞれ２種類のインクが導入されるようになっている。そして、フレーム２内に配設された各インク供給部１５から供給される各インクは、各流路形成部材１３及びインク供給チューブ１４を介した後に、第１〜第４自己封止弁１１ａ〜１１ｄを介して対応する記録ヘッド１２の各ノズルに供給される。従って、第１流路２５、第１貯留室３０、第２流路２７、第２貯留室３７及び第３流路２８は案内流路を構成する。
【００３６】
なお、自己封止弁１１は、ハウジング２１はポリプロピレン等の透明な合成樹脂、第１及び第２フィルム材２９，３５は、高密度ポリエチレンフィルム等からなるガスバリア性を有する透明な可撓性部材で成形させている。従って、調整弁の中としての自己封止弁１１内の第１貯留室３０及び第２貯留室３７を流動するインクは、外部から視認できるようになっている。
【００３７】
このように構成された自己封止弁１１では、プリンタ１の印刷時に、記録ヘッド１２の各ノズルからのインクの吐出によって第２貯留室３７内のインクが減少し第２貯留室３７内の圧力が減圧すると、第２フィルム材３５は右側面２１ｃ側に撓み、弁体３１は第２流路２７を連通状態とする。これによって、各インク供給部１５から供給されるインクは、導入口２２ａ、第１貯留室３０及び第２流路２７を介して第２貯留室３７内に流動する。ここで、第２フィルム材３５は、第２貯留室３７内に記録ヘッド１２の吐出によって消費されたインクが補填され第２貯留室３７内が正圧となると、左側面２１ｄ側に撓む。従って、弁体３１は、再び第２流路２７を非連通状態とする。つまり、自己封止弁１１は、弁体３１によって、インクの流量を調整し過不足なく記録ヘッド１２に供給することで、供給されるインクの動圧の変化を抑制するようになっている。
【００３８】
次に、上述したキャリッジカバーＣの構成について、図１、図２、図５及び図６に従って説明する。図５は、キャリッジカバーＣを上方から見た斜視図、図６はキャリッジカバーＣの下面を下方から見た斜視図である。
【００３９】
図１及び図２に示すように、前記キャリッジカバーＣは、キャリッジ本体９の上面９ａを凹設して形成された収容空間に取り付けられ、前記各自己封止弁１１を支持固定している。
【００４０】
図５及び図６に示すように、キャリッジカバーＣは、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタラート）等の透明の合成樹脂で形成され、略長方形形状の平板に形成された天板４０を備えている。天板４０は、キャリッジカバーＣがキャリッジ本体９に取り付けられた際に、その上面９ａを被覆できる大きさとなっている。
【００４１】
天板４０の下面４０ａには、その中央位置に、前記第１〜第４自己封止弁１１ａ〜１１ｄを取り付けるための取着枠４１が設けられている。この取着枠４１は、ＰＥＴ等の透明の合成樹脂から形成され、前記天板４０と一体成形されている。
【００４２】
取着枠４１は、前壁部４１ａ、右壁部４１ｂ及び左壁部４１ｃを備えている。前壁部４１ａは、キャリッジカバーＣがキャリッジ本体９に取り付けられた際に、プリンタ１の排紙トレイ４側（正面側）に位置するようになっている。右壁部４１ｂ及び左壁部４１ｃは、前壁部４１ａの両端部から延設され、互いに相対向している。この右壁部４１ｂ及び左壁部４１ｃは、キャリッジカバーＣがキャリッジ本体９に取り付けられた際に、それぞれの先端部がプリンタ１の給紙トレイ３側（背面側）に向くようになっている。これによって、キャリッジカバーＣの天板４０の下面４０ａには、前壁部４１ａ、右壁部４１ｂ及び左壁部４１ｃによって囲われた収容空間４２が形成されている。そして、収容空間４２内には、右壁部４１ｂ及び左壁部４１ｃと平行となるように、前壁部４１ａから第１〜第３区画壁４３ａ〜４３ｃが延設されている。収容空間４２は、第１〜第３区画壁４３ａ〜４３ｃにて、第１〜第４収容部４４ａ〜４４ｄに区画されている。第１〜第４収容部４４ａ〜４４ｄには、それぞれ対応する第１〜第４自己封止弁１１ａ〜１１ｄが収容されるようになっている。詳しくは、第１収容部４４ａには、第１自己封止弁１１ａが収容され、第２収容部４４ｂには、第２自己封止弁１１ｂが収容される。第３収容部４４ｃには、第３自己封止弁１１ｃが収容され、第４収容部４４ｄには、第４自己封止弁１１ｄが収容される。
【００４３】
また、第１〜第３区画壁４３ａ〜４３ｃには、それぞれ２つの支持部４５が凸設されている。各支持部４５は、第１〜第４収容部４４ａ〜４４ｄに収容される第１〜第４自己封止弁１１ａ〜１１ｄのハウジング２１の右側面２１ｃを支持し、第１〜第４自己封止弁１１ａ〜１１ｄを、第１〜第４収容部４４ａ〜４４ｄ内に位置決めするようになっている。
【００４４】
一方、取着枠４１の前壁部４１ａには、第１〜第４取着孔４６ａ〜４６ｄが貫通形成されている。第１〜第４取着孔４６ａ〜４６ｄは、それぞれ対応する第１〜第４収容部４４ａ〜４４ｄに連通している。第１〜第４取着孔４６ａ〜４６ｄには、第１〜第４収容部４４ａ〜４４ｄに収容される第１〜第４自己封止弁１１ａ〜１１ｄの導入ポート２２が嵌挿されるようになっている。
【００４５】
他方、天板４０には、略長方形形状の４つの第１〜第４開口部４７ａ〜４７ｄが貫通形成されている。第１〜第４開口部４７ａ〜４７ｄは、それぞれ対応する第１〜第４収容部４４ａ〜４４ｄに連通している。第１〜第４開口部４７ａ〜４７ｄを設けることによって、天板４０には、第１〜第３平板部４８ａ〜４８ｃが形成される。第１〜第３平板部４８ａ〜４８ｃは、第１〜第３区画壁４３ａ〜４３ｃの直上に位置している。そして、第１〜第３平板部４８ａ〜４８ｃ及び第４開口部４７ｄに隣接する天板４０には、位置決め部４９がそれぞれ設けられている。各位置決め部４９は、第１〜第４収容部４４ａ〜４４ｄに収容される第１〜第４自己封止弁１１ａ〜１１ｄの各ハウジング２１にそれぞれ当接し、第１〜第４自己封止弁１１ａ〜１１ｄを第１〜第４収容部４４ａ〜４４ｄ内に位置決めするようになっている。
【００４６】
天板４０の上面４０ｂには、略長方形形状の平板に形成された隠蔽部としての目隠し板５０が設けられている。目隠し板５０は、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタラート）等の合
成樹脂に有色の色材を混合したものから構成されていて、天板４０と同じ大きさであって非透明に形成されている。そして、目隠し板５０は、透明な天板４０の上面４０ｂを被覆し目隠しするようになっている。本実施形態では、目隠し板５０は、２色成形によって天板４０と一体に形成されている。
【００４７】
目隠し板５０の上面５１の中央位置には、開放口５２が貫通形成されている。この開放口５２は、天板４０を介して第１〜第４収容部４４ａ〜４４ｄの直上に位置し、第１〜第４開口部４７ａ〜４７ｄ、第１〜第３平板部４８ａ〜４８ｃ、第１及び第４開口部４７ａ，４７ｄに隣接する天板４０の一部（以下、露出部５３という）を上面５１から露出させるようになっている。これによって、第１〜第３区画壁４３ａ〜４３ｃ、右及び左壁部４１ｂ，４１ｃは、第１〜第４開口部４７ａ〜４７ｄ、第１〜第３平板部４８ａ〜４８ｃ、露出部５３を介して透視可能となる。そして、このように構成されたキャリッジカバーＣは、キャリッジ本体９に取り付けられる際に、その第１〜第４収容部４４ａ〜４４ｄ内に、第１〜第４自己封止弁１１ａ〜１１ｄを収容した状態で取り付けられる。
【００４８】
ところで、前記プリンタ１を製造する製造工場では、完成したプリンタ１の記録ヘッド１２に、実際にインクを吐出させる吐出試験が行われるようになっている。さらに、この製造工場では、吐出試験終了後に、記録ヘッド１２内に残留したインクを洗浄する洗浄工程が行われている。
【００４９】
この洗浄工程では、プリンタ１の流路形成部材１３の取着部１３ａに、インク供給部１５に替えて、固化したインクを溶解できる無色透明の洗浄液を貯留した貯留タンク（図示しない）が取り付けられる。そして、プリンタ１に、記録ヘッド１２の各ノズルから洗浄液を吐出させた後に、クリーニング操作（上述したチョーククリーニング）を実行させる。これによって、前記貯留タンクから記録ヘッド１２の各ノズルに至るまで洗浄液を流して、流路形成部材１３、インク供給チューブ１４及び第１〜第４自己封止弁１１ａ〜１１ｄ及び記録ヘッド１２の各ノズルの各流路内に残留するインクを洗浄する。この洗浄工程が終了すると、製造工場の検査員Ｕは、プリンタ１のプリンタカバー５を開状態としフレーム２内のキャリッジ８を視認することによって、この洗浄状態を確認するようになっている。
【００５０】
次に、キャリッジカバーＣを備えたプリンタ１の作用について、図１及び図２に従って説明する。
図１に示すように、プリンタ１は、前記洗浄工程におけるクリーニング操作が完了すると、キャリッジ８を非印刷領域に退避させる。ここで、検査員Ｕによってプリンタ１のプリンタカバー５が開状態とされると、フレーム２内のキャリッジ８は、検査員Ｕから図１に示す右下方向に視認可能な状態となる。これによって、検査員Ｕは、図２に示すように、キャリッジカバーＣの開放口５２から第１〜第３区画壁４３ａ〜４３ｃ（図２には図示せず）、第１〜第３平板部４８ａ〜４８ｃ及び露出部５３を介して、第１〜第４自己封止弁１１ａ〜１１ｄの左側面２１ｄを透視し、各第２貯留室３７を視認することができる。検査員Ｕは、第１〜第４自己封止弁１１ａ〜１１ｄの各第２貯留室３７を視認することで、第１〜第４自己封止弁１１ａ〜１１ｄ、記録ヘッド１２の各ノズル、流路形成部材１３及びインク供給チューブ１４の各流路内の洗浄状態を確認することができる。
【００５１】
詳しくは、検査員Ｕは、第１〜第４自己封止弁１１ａ〜１１ｄの各第２貯留室３７内を流動する洗浄液が有色となっている場合、洗浄工程が不十分であって各流路内に残留したインクが洗浄液に溶解していると判断する。この判断に基づいて、検査員Ｕは、プリンタ１の洗浄工程をやり直すことができる。また反対に、第１〜第４自己封止弁１１ａ〜１１ｄの各第２貯留室３７内を流動する洗浄液が無色透明となっている場合、各流路内にインクが残留せず洗浄工程が十分に行われたと判断する。従って、検査員Ｕは、プリンタ１を
製造工場から出荷可能と判断することができる。
【００５２】
以上、上記した本実施形態によれば、以下の効果を奏する。
（１）本実施形態では、キャリッジカバーＣ（天板４０及び取着枠４１）を、ＰＥＴ等の合成樹脂からなる透明な部材から構成するとともに、目隠し板５０に開放口５２を形成し露出部５３を構成し、キャリッジ本体９に取り付けられた第１〜第４自己封止弁１１ａ〜１１ｄを視認できるようにした。また、第１〜第４自己封止弁１１ａ〜１１ｄのハウジング２１をポリプロピレン等の透明の合成樹脂、第１及び第２フィルム材２９，３５を高密度ポリエチレンフィルム等からなるガスバリア性を有する透明な可撓性部材で成形し、自己封止弁１１内（第１貯留室３０及び第２貯留室３７）を視認できるようにした。
従って、検査員Ｕは、第１〜第４自己封止弁１１ａ〜１１ｄ、記録ヘッド１２の各ノズル、流路形成部材１３及びインク供給チューブ１４の各流路内の洗浄状態を正確に確認することができる。この結果、プリンタ１は、各流路が洗浄工程によって十分に洗浄されるので、残留したインクに起因するノズルの目詰まりを防止することができる。つまり、プリンタ１は、従来のインクジェット式記録装置と比較して、製造工場から出荷される際の信頼性を向上させることができる。
また、検査員Ｕは、プリンタ１を分解することなく、キャリッジ本体９の第１〜第４自己封止弁１１ａ〜１１ｄを容易に確認することができるので、視認性が高く、洗浄工程を迅速に行えることができる。
【００５３】
（２）本実施形態では、第１〜第４自己封止弁１１ａ〜１１ｄの各第２貯留室３７を視認することで、記録ヘッド１２の流路内の洗浄状態を確認するようにした。この第１〜第４自己封止弁１１ａ〜１１ｄは、キャリッジ本体９内に配設された供給針を介して記録ヘッド１２に接続されている。つまり、記録ヘッド１２に最も近い第１〜第４自己封止弁１１ａ〜１１ｄの第２貯留室３７内を確認することができ、記録ヘッド１２の流路内の洗浄状態をより正確に確認することができる。
【００５４】
（３）本実施形態では、キャリッジカバーＣに目隠し板５０を設けた。そして、キャリッジ本体９内を、洗浄状態を確認するために必要な第１〜第４自己封止弁１１ａ〜１１ｄ以外を目隠しした。つまり、プリンタ１では、検査員Ｕ又はユーザに対して、キャリッジ本体９内の構造を目隠しすることができる。この結果、プリンタ１は、キャリッジ本体９の美感を確保することができる。
【００５５】
（４）本実施形態では、キャリッジカバーＣの目隠し板５０を２色成形によって天板４０と一体に形成した。これによって、キャリッジカバーＣを安価に製造することができるので、生産コストを低減することができる。この結果、キャリッジカバーＣを備えたプリンタ１の低コスト化を実現することができる。
【００５６】
尚、発明の実施の形態は、上記実施形態に限定されるものではなく、以下のように変更してもよい。
・上記実施形態では、キャリッジカバーＣ（天板４０及び取着枠４１）を透明な部材から構成し、第１〜第４自己封止弁１１ａ〜１１ｄの各第２貯留室３７を視認できるように構成したが、この限りではなく、これに加えて、キャリッジ本体９に、プリンタ１の各種情報を記録した情報部を設け、その情報部が視認できるように構成してもよい。従って、例えば、情報部として２次元バーコードを採用し、この２次元バーコードに記録ヘッド１２等の情報を記憶させキャリッジ本体９内に配設してもよい。このように構成した場合、キャリッジカバーＣに２次元バーコードを視認できる露出部を新たに設け、その新たな露出部を介して、２次元バーコードの情報を読み取ることになる。
・上記実施形態では、キャリッジカバーＣの天板４０に、非透明の目隠し板５０を２色成形によって一体に形成しキャリッジ本体９内を目隠ししたが、この限りではなく、目隠し
をすることができれば何を採用してもよい。従って、例えば、天板４０の目隠しする箇所に、非透明の塗料を塗付し目隠しできるように隠蔽部を形成してもよい。また、例えば、天板４０の目隠しする箇所に、非透明のフィルム材を貼り付けて目隠しできるように隠蔽部を形成してもよい。さらに、例えば、天板４０を射出成形によって形成する場合、天板４０の金型にシボ加工、ブラスト加工等の表面加工を施して、この金型から形成される天板４０の表面の目隠しする箇所に隠蔽部が加工されるようにしてもよい。さらにまた、例えば、天板４０の表面の目隠しする箇所に、直接にブラスト加工等の表面加工を施して隠蔽部が形成されるようにしてもよい。これら上述した場合では、隠蔽部を容易に形成することができるので、キャリッジカバーＣの製造コストの低減をそれぞれ実現することができる。また、目隠し板５０は、接着材等で単に天板４０に貼り付けるだけでもよい。
・上記実施形態では、キャリッジカバーＣの天板４０に目隠し板５０を２色成形によって予め設けたが、この限りではなく、目隠し板５０を、接着材又は粘着テープ等の接着手段によって天板４０に貼り付けるようにしてもよい。従って、例えば、目隠し板５０は、洗浄工程終了後に各自己封止弁１１が視認された後に、天板４０を被覆するように貼り付けられることとなる。前記実施形態では、目隠し板５０は開放口５２を備え各自己封止弁１１を視認できるように構成したが、本変形例の目隠し板５０では、天板４０の全体を目隠しできるようになっていればよい。また、このように天板４０を目隠しすることができれば、目隠し板５０に替えて、他の非透明の部材を用いてもよい。従って、例えば、非透明のフィルム材を天板４０の上面全体を被覆するように貼り付けてもよく、又、天板４０の上面に黒色等の非透明の塗装をして目隠ししてもよい。このとき、キャリッジカバーＣ及び目隠し板５０の構成を適宜変更してもよい。
・上記実施形態では、キャリッジカバーＣに目隠し板５０を設けたが、この限りではなく、設けなくてもよい。
・上記実施形態では、調整弁としての自己封止弁１１をキャリッジ本体９に取り付けたが、この限りではなく、キャリッジ本体９とは別個にフレーム２内に配設してもよい。この場合、自己封止弁１１は、調整弁の収納容器に収納された状態でフレーム２内に配設され、接続チューブ等の接続手段を介して記録ヘッド１２の各ノズルに接続されることとなる。そして、自己封止弁１１の洗浄状態は、収納容器の視認部を介して視認することができる。このとき、この収納容器及びフレーム２の構成を適宜変更することが望ましい。
・上記実施形態では、自己封止弁１１のハウジング２１を透明の合成樹脂から形成したが、この限りではなく、第１及び第２貯留室３０，３７の少なくともいずれか一方が、それぞれ第１フィルム材２９、第２フィルム材３５を介して視認することができれば、非透明な部材から構成してもよい。
・上記実施形態では、キャリッジカバーＣの天板４０に第１〜第４開口部４７ａ〜４７ｄを設けたが、この限りではなく、第１及び第２貯留室３０，３７の少なくともいずれか一方が透明な天板４０を介して視認することができれば、設けなくてもよい。
・上記実施形態では、液体噴射装置を、記録ヘッド１２からインクを吐出させるプリンタ１に具体化したが、この限りではなく、他の液体を噴射する液体噴射装置に具体化してもよい。例えば、液晶ディスプレイ、ＥＬディスプレイ及び面発光ディスプレイの製造などに用いられる電極材や色材などの液体を噴射する液体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとしての試料噴射装置であってもよい。このとき、プリンタ１及びキャリッジカバーＣの構成を適宜変更することが望ましい。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】本実施形態のプリンタの構成を説明する斜視図。
【図２】同プリンタのキャリッジの構成を説明する斜視図。
【図３】本実施形態の自己封止弁の構成を説明する左側面図。
【図４】同自己封止弁の下面の一部断面図。
【図５】本実施形態のキャリッジカバーを上方から見た斜視図。
【図６】同キャリッジカバーの下面を下方から見た斜視図。
【符号の説明】
【００５８】
１…液体噴射装置としてのプリンタ、１１ａ〜１１ｄ…調整弁としての第１〜第４自己封止弁、１２…液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド、２５，２７，２８…案内流路を構成する第１〜第３流路、３０，３７…案内流路及び調整弁の中としての第１及び第２貯留室、４１ｂ，４１ｃ…視認部を構成する右及び左壁部、４３ａ〜４３ｃ…視認部を構成する第１〜第３区画壁、４７ａ〜４７ｄ…視認部を構成する第１〜第４開口部、４８ａ〜４８ｃ…視認部を構成する第１〜第３平板部、５０…隠蔽部としての目隠し板、５２…開放口、５３…視認部を構成する露出部、Ｃ…調整弁の収納容器としてのキャリッジカバー。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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