(57)【要約】【課題】タグからの情報の読み取りを簡単な構成で、且つ低消費電力で行うことができるタグ・リーダ／ライタ、プリンタ装置を得る。【解決手段】複数のタグ３６〜３９のそれぞれが記録しているインクカートリッジ２２ａ〜２２ｄのインク消耗量を示す情報を読み出すときに、アンプ回路５４〜５７の内、１つのみを選択して使用し、タグ３６〜３９を全て動作させるのではなく、１つ分のタグの動作電力のみ送受信アンテナから出力する。これにより、タグ・リーダ／ライタ３０の消費電力を低く抑えることが可能となる。【選択図】図１
2006211303.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録情報を無線送信する送信機能を備えた複数のタグに対して前記記録情報の読み出しを行うタグ・リーダ／ライタであって、前記タグと同数の複数の送受信アンテナと、個々の前記送受信アンテナに接続され、出力のＯＮ／ＯＦＦが制御できる複数のアンプ回路と、前記アンプ回路を択一的に切り替える切り替え手段と、前記タグへの情報読み出し指令を前記アンプ回路へ送信する手段と、前記送受信アンテナを用いて前記タグからの無線信号を受信し、記録情報を復調する受信手段と
を具備するタグ・リーダ／ライタ。
【請求項２】
前記アンプ回路は、トランジスタのエミッタ接地回路からなり、エミッタ抵抗を介してＯＮ／ＯＦＦ制御することを特徴とする請求項１記載のタグ・リーダ／ライタ。
【請求項３】
プリンタ装置本体で使用される消耗品を収容する複数の消耗品収容容器それぞれに設けられ、前記消耗品の残量等を示す消耗品情報を記憶し、プリンタ装置本体からの情報読み出し指令を受信した場合に前記消耗品情報を送信するタグに対し、前記消耗品情報の読み出しを行うプリンタ装置であって、少なくとも前記タグが使用される数と同数の送受信アンテナと、前記複数の送受信アンテナ各々に接続し出力ＯＮ／ＯＦＦが制御できるアンプ回路と、前記アンプ回路を択一的に切り替える切り替え手段と、前記タグへの情報読み出し指令を前記アンプ回路へ送信する手段と、前記送受信アンテナを用いて前記タグからの無線信号を受信し、そのタグの記録情報を復調する受信手段と
を具備するタグ・リーダライタを搭載したプリンタ装置。
【請求項４】
前記送信手段にて前記タグへ前記消耗品情報の読み出し指令を送信し、前記タグより応答された無線信号を前記受信手段で復調された消耗品情報に基づいて警報を出力する警報出力手段を具備する請求項３記載のプリンタ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、タグに対して情報の書き込みと読み出しを行うタグ・リーダ／ライタ、及び、このタグ・リーダ／ライタと、カートリッジ等の消耗品収容容器におけるインクやトナーなどの消耗品の残量等を検出するタグとを備えたプリンタ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、プリンタ装置には、使用するカートリッジなどの消耗品収容容器（以下、単にカートリッジという）が製造メーカ指定の純正品であるか否かを判定する機能や、カートリッジ内の消耗品（インク、トナーなど）の残量を検出する機能等を有しているものがある（例えば、特許文献１又は特許文献２参照）。
【０００３】
例えば、特許文献１では、カートリッジ側にはメーカー情報やインク消耗量情報などの情報を記憶させるＩＣチップを設け、装置本体側には該チップと交信するための結合コイルを設けて、装置本体側がその結合コイルを介してメーカー情報を取得することで、カートリッジが純正品であることを認識し、またインク消耗量情報を取得することでインクの消耗量を認識するようにしている。なお、ＩＣチップは「非接触リーダ／ライタ用タグ」と呼ばれ、以下の説明では単に「タグ」と呼ぶこととする。
【特許文献１】特開２０００−２４６９２１号公報（第５頁、第６頁、第１図）
【特許文献２】特開２００２−３６５２７号公報（第６頁、第５図）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上述した従来のプリンタ装置が、例えばカラー対応の場合には、３色、４色あるいは６色のカラーカートリッジを用意することになるが、それぞれのカートリッジにタグを設けて各インク消耗量情報等を取得しようとすると、タグ・リーダ／ライタは、カートリッジの数と同数の送受信アンテナと送受信回路が必要になり、そのため装置が割高になってしまう。そこで、タグ・リーダ／ライタとしては、送受信アンテナそれぞれを共通のものにする、つまり、１つのアンテナで送信と受信を行う構成が考慮される。
【０００５】
図６は、４個のタグ１〜４に記録された情報の読み取りを可能とし、さらに送受信アンテナを共通にしたプリンタ装置の構成を示すブロック図である。
【０００６】
この図に示すプリンタ装置は、４個のタグ１〜４それぞれに対向配置可能な４つのタグ・リーダ／ライタ５〜８と、各タグ・リーダ／ライタ５〜８を制御する制御部１０とから構成される。各タグ・リーダ／ライタ５〜８は、送受信共用のアンテナ１１と、送信データと受信データを扱うロジック回路１２と、ロジック回路１２から入力される送信データと搬送波（キャリア）とを変調してアンプ回路に変調信号を出力する変調回路１３と、変調回路１３から入力される変調信号を増幅して無線信号を生成しアンテナ１１から送信するアンプ回路１４と、アンテナ１１を介して受信したタグからの無線信号を受信して受信データを復調し、ロジック回路１２に出力する受信回路１５とから構成される。ロジック回路１２から出力される送信データには、タグに対してインク消耗量情報等を要求する指令が含まれている。
【０００７】
各タグ・リーダ／ライタ５〜８を制御する制御部１０は、各タグ１〜４からカラーカートリッジ（図示略）のインク消耗量情報等を読み取る場合、タグ・リーダ／ライタ５〜８を順次動作させ、送信と受信を行わせ、タグ１〜４からのインク消耗量情報等を取得する。
【０００８】
このように、図６に示すプリンタ装置は、送受信共用のアンテナ１１を備えてコストダウンを図っているものの、タグ１〜４の数に応じた数のタグ・リーダ／ライタ５〜８を有することから装置自体が高価格になってしまう。また、タグ・リーダ／ライタ５〜８を動作させることで、同時に全てのタグ・リーダ／ライタ５〜８を動作させることが無くとも、それぞれの変調回路１３、アンプ回路１４、受信回路１５、ロジック回路１２に電源がかかり、無駄な電力を消費してしまう。
【０００９】
本発明は、係る点に鑑みてなされたものであり、複数のタグからの情報の読み出しを簡単な構成で、且つ、消費電力を極力低くすることができるリーダ／ライタ及びプリンタ装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的は下記構成により達成される。
（１）記録情報を無線送信する送信機能を備えた複数のタグに対して前記記録情報の読み出しを行うタグ・リーダ／ライタであって、前記タグと同数の複数の送受信アンテナと、個々の前記送受信アンテナに接続され、出力のＯＮ／ＯＦＦが制御できる複数のアンプ回路と、前記アンプ回路を択一的に切り替える切り替え手段と、前記タグへの情報読み出し指令を前記アンプ回路へ送信する手段と、前記送受信アンテナを用いて前記タグからの無線信号を受信し、記録情報を復調する受信手段とを具備する。
【００１１】
係る構成によれば、アンプ回路を切り替えることによって送受信アンテナから出力される無線信号を、送受信アンテナ毎に制御することが出来、複数のタグからの情報の読み出しをすることが可能となる。
（２）上記（１）に記載の前記アンプ回路は、トランジスタのエミッタ接地回路からなり、エミッタ抵抗を介してＯＮ／ＯＦＦ制御する。
【００１２】
係る構成によれば、エミッタ抵抗に接続されたアンプ切り替え信号を制御することにより、アンプ回路の無線信号出力のＯＮ／ＯＦＦが制御出来る。この作用により、送受信アンテナから出力される無線信号を、送受信アンテナ毎に制御することが出来、複数のタグからの情報の読み出しをすることが可能となる。
（３）プリンタ装置本体で使用される消耗品を収容する複数の消耗品収容容器それぞれに設けられ、前記消耗品の残量等を示す消耗品情報を記憶し、プリンタ装置本体からの情報読み出し指令を受信した場合に前記消耗品情報を送信するタグに対し、前記消耗品情報の読み出しを行うプリンタ装置であって、少なくとも前記タグが使用される数と同数の送受信アンテナと、前記複数の送受信アンテナと同数で前記送受信アンテナ各々に接続し出力ＯＮ／ＯＦＦが制御できるアンプ回路と、前記アンプ回路を択一的に切り替える切り替え手段と、前記タグへの情報読み出し指令を前記アンプ回路へ送信する手段と、前記送受信アンテナを用いて前記タグからの無線信号を受信し、そのタグの記録情報を復調する受信手段とを具備するタグ・リーダ／ライタを搭載する。
【００１３】
係る構成によれば、搭載されたタグ・リーダ／ライタによって、プリンタ装置本体で使用される消耗品の残量等の情報を、複数のタグから読み出しをすることが可能となる。
（４）上記（３）に記載のプリンタ装置において、前記送信手段にて前記タグへ前記消耗品情報の読み出し指令を送信し、前記タグより応答された無線信号を前記受信手段で復調された消耗品情報に基づいて警報を出力する警報出力手段を具備する。
【００１４】
係る構成によれば、搭載されたタグ・リーダ／ライタで複数のタグから読み出した、プリンタ装置本体で使用される消耗品の残量等の消耗品情報を基に、プリンタ使用者に対して警報を出力することが可能となる。
【発明の効果】
【００１５】
上記（１）に記載のタグ・リーダ／ライタでは、複数のタグそれぞれが記録している情報を読み出すときに、ロジック（制御）回路にて生成されたアンプ切り替え信号により１つのアンプ回路のみが選択され、選択されたアンプ回路の出力がＯＮとなり、送受信アンテナへの出力が可能となる。これにより、ＯＮになったアンプ回路に接続されている送受信アンテナから無線信号が送信され、送受信アンテナに近接したタグのみ無線信号を受信し応答を返す。すなわち、タグ・リーダ／ライタは読み出したい１つのタグのみへ無線信号を送信するので、タグ・リーダ／ライタのアンプ回路部の消費電力は、複数のタグと同数のアンプ回路が搭載されていても、１つのタグが動作可能な回路分、つまり、１つのアンプ回路で消費する電力だけとなる。
【００１６】
また、ロジック回路によるアンプ切り替え信号で複数のアンプ回路を択一的に切り替えるので、応答できるタグは１つだけとなり、１つの受信手段で全てのタグからの無線信号を受信することが出来る。また、複数のタグそれぞれに送受信アンテナを隣接させることが出来るので、各タグへの無線信号を微弱化でき、且つ、各タグからの送信出力が微弱であってもそれらからの無線信号を効率よく受信することが出来る。
【００１７】
上記（２）に記載のＯＮ／ＯＦＦが制御できるアンプ回路では、ロジック回路にて生成されたアンプ切り替え信号により、トランジスタのエミッタ電流が制御され、トランジスタのコレクタから出力される無線信号がＯＮ／ＯＦＦされる。このアンプ回路を、複数のタグの数分用意された送受信アンテナ各々に接続することにより、アンプ切り替え信号によって選択されたアンプ回路のみが送受信アンテナへ無線信号を送信することが可能となる。また、選択されていないアンプ回路は、トランジスタのエミッタ電流を制限されてしまうため、無線信号が出力出来ず、更に、トランジスタの電力消費も無くすことが出来る。すなわち、選択されていないアンプ回路の消費電力を無くすことが可能となる。
【００１８】
上記（３）に記載のプリンタ装置では、複数のタグそれぞれが記録している消耗品収容容器の消耗品の消耗量を示す消耗品消耗量情報を読み出すときに、ロジック（制御）回路にて生成されたアンプ切り替え信号により１つのアンプ回路のみが選択され、選択されたアンプ回路のみ出力がＯＮとなり、送受信アンテナへの出力が可能となる。これにより、ＯＮになったアンプ回路に接続されている送受信アンテナから無線信号が送信され、送受信アンテナに近接したタグのみ無線信号を受信し応答を返す。すなわち、タグ・リーダ／ライタは読み出したい１つのタグのみへ無線信号を送信するので、タグ・リーダ／ライタのアンプ回路部の消費電力は、複数のタグと同数のアンプ回路が搭載されていても、１つのタグが動作可能な回路分、つまり、１つのアンプ回路で消費する電力だけとなる。
【００１９】
また、ロジック回路によるアンプ切り替え信号で複数のアンプ回路を択一的に切り替えるので、応答できるタグは１つだけとなり、１つの受信手段で全てのタグからの無線信号を受信することが出来る。また、複数のタグそれぞれに送受信アンテナを隣接させることが出来るので、各タグへの無線信号を微弱化でき、且つ、各タグからの送信出力が微弱であってもそれらからの無線信号を効率よく受信することが出来る。
【００２０】
このように、送信手段、受信手段がそれぞれ１つで済むので、装置のコストダウン並びに小型化が図れる。さらに、複数のタグの中で、情報を読み出したい１つのタグのみへ無線信号送信するため、タグ・リーダ／ライタから出力される電力も低くなり、タグ・リーダ／ライタ自身の消費電力を低くすることが可能となる。
【００２１】
上記（４）に記載のプリンタ装置では、受信手段で復調された消耗品情報に基づいて警報を出力するので、例えば消耗品情報として消耗品の残量が所定値以下である場合に、ユーザは消耗品収容容器の交換時期を容易に知ることが出来る。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、本発明を実施するための好適な実施の形態について、図面を参照して詳細に説明する。
【００２３】
図１は、本発明の一実施の形態に係るプリンタ装置の概観斜視図であり、図２は、本実施形態に係るプリンタ装置の概略構成を示すブロック図である。
【００２４】
なお、本実施の形態では、プリンタ装置がインクジェット式のものについて説明する。
【００２５】
この実施の形態のプリンタ装置２０は、４つのインクカートリッジ２２ａ、２２ｂ、２２ｃ、２２ｄを収容するプリンタヘッド２３を有しており、このプリンタヘッド２３はキャリッジ２４に支持されてキャリッジシャフト２５によって主走査方向（矢印Ｘで示される方向）に移動可能に案内される。
【００２６】
また、プリンタ装置２０は、記録紙２６を搬送する搬送ローラ（図示略）を有しており、この搬送ローラは記録紙２６を副走査方向（矢印Ｙで示される方向）に搬送する。
【００２７】
プリンタ装置２０の装置本体の上面には電源のＯＮ・ＯＦＦを行うとともに印字形態などを操作及び表示するスイッチやＬＥＤ（発光ダイオード）が配置されたコントロールパネル２７が設けられている。
【００２８】
プリンタ装置２０は、図２のブロック図に示すように、上述したコントロールパネル２７と、プリンタヘッド２３、キャリッジ２４、キャリッジシャフト２５及び図示せぬ搬送ローラを含むプリンタ部２８と、装置本体を制御するプログラムを記録したメモリ２９と、インクカートリッジ２２ａ〜２２ｄそれぞれに設けられた非接触リーダ／ライタ用タグ（情報記録用タグ、以下単に“タグ”と言う）３６〜３９に対してデータの書き込み及び読み出しを行うタグ・リーダ／ライタ３０と、メモリ２９に記憶されているプログラムに従って装置各部を制御する制御部３１とを備えて構成される。
【００２９】
制御部３１は、図示せぬコンピュータ機器などから専用ケーブルを介して印字信号が送られて来ると、プリンタ部２８に指示を与えてキャリッジ２４を主走査方向（矢印Ｘ方向）に移動させながら適時インクを記録紙２６に吐出させる。そして、指定された印字幅の印字終了後、記録紙２６を搬送ローラ（図示せず）等により指定された幅だけ搬送し、次の印字幅の印字に備えることになる。このサイクルを繰り返して記録紙２６に所定の印刷を行う。また、制御部３１は、タグ・リーダ／ライタ３０を定期的に動作させて、インクカートリッジ２２ａ〜２２ｄそれぞれに設けられたタグ３６〜３９との間でデータの授受を行わせて、インクカートリッジ２２ａ〜２２ｄのそれぞれにおけるインクの消耗量を検出する。
【００３０】
図３は、プリンタヘッド２３とインクカートリッジ２２ａ〜２２ｄの外観傾斜図である。
【００３１】
図３において、プリンタヘッド２３には、インクの消耗による交換を可能とするため、インクカートリッジ２２ａ〜２２ｄがプリンタヘッド２３に対して着脱自在に取り付けられる。また、各インクカートリッジ２２ａ〜２２ｄには、上述したタグ３６〜３９がそれぞれ装着されている。これらタグ３６〜３９は、装置本体側のタグ・リーダ／ライタ３０との間で非接触に交信を行い、タグ・リーダ／ライタ３０からのデータ読み出し指令に対してインク消耗量情報などの各種情報を送信する。インク消耗量は光学センサ方式又は印刷ドットカウント方式により、印刷が行われる毎に検出されて記憶される。
【００３２】
タグ３６〜３９が装着されたプリンタヘッド２３が待機位置まで来ると、装置本体のタグ・リーダ／ライタ３０から送信される電磁波を受けて各タグ３６〜３９上のＩＣチップが動作できる電圧が各タグ３６〜３９上のコイルに誘起する。そして、誘起した電圧によって各タグ３６〜３９上のＩＣチップが動作を開始し、タグ・リーダ／ライタ３０との間でデータの送受信を行う。この場合、タグ・リーダ／ライタ３０が各タグ３６〜３９のメモリに記憶されているデータを読み出すときには、データ読み出し指令の送信データで変調させた搬送波を送信する。各タグ３６〜３９上のＩＣチップは、タグ・リーダ／ライタ３０からのデータ読み出し指令を受信すると、自己のメモリに記憶しているインク消耗量などの各種情報を送信する。
【００３３】
図４は、タグ・リーダ／ライタ３０の構成を示すブロック図である。
【００３４】
図４において、タグ・リーダ／ライタ３０は、タグ３６〜３９の数と同数の送受信アンテナ５０〜５３とアンプ回路５４〜５７と、１つの変調回路５８及び受信回路５９と、ロジック回路（制御回路）６０とを備えて構成される。
【００３５】
送受信アンテナ５０〜５３はタグ３６〜３９の配置間隔と等間隔で配置されており、プリンタヘッド２３が待機位置に来たときにタグ３６〜３９と隣接し、且つ対向するようになっている。
【００３６】
変調回路５８は、ロジック回路６０から入力された送信データと搬送波から変調信号を生成する。この変調信号はアンプ回路５４〜５７に入力される。この場合、ロジック回路６０がアンプ回路５４〜５７を制御して、アンプ回路５４〜５７の出力を択一的に切り替える。例えば、アンプ回路５４がＯＮのときは、そのアンプ回路５４から無線信号を出力し送受信アンテナ５０から送信される。他のアンプ回路５５〜５７はＯＦＦとなり無線信号は出力されず、送受信アンテナ５１〜５３からの送信も行われない。
【００３７】
受信回路５９は、送受信アンテナ５０〜５３を介して各タグ３６〜３９から送信された無線信号を受信して受信データを復調し、ロジック回路６０に入力する。
この場合、タグ３６〜３９の内、無線信号を送信できるのはいずれか１つであるため、受信回路５９は混信することなく、復調することが出来る。
【００３８】
ロジック回路（制御回路）６０は、制御部３１からの指令に従って変調回路５８に送信データと搬送波を入力する一方、受信回路５９から受信データを取り込んで制御部３１に渡す。タグ３６〜３９へデータを送信する際には、変調回路５８への信号の送信とアンプ回路５４〜５７の切り替えを連動させて行う。
【００３９】
変調回路５８及びアンプ回路５４〜５７及びロジック回路６０は送信手段として機能する。また、ロジック回路６０は、切り替え手段として機能する。また、受信回路５９及びロジック回路６０は、受信手段として機能する。また、制御部３１及びコントロールパネル２７は警報手段として機能する。
【００４０】
アンプ回路５４〜５７は、図５の回路図に示すように、トランジスタＴＲ６１にてエミッタ接地増幅回路を構成する。この増幅回路はトランジスタＴＲ６１の他に、エミッタ抵抗Ｒ６２、コイルＬ６３、コンデンサＣ６４、バイアス抵抗Ｒ６５〜Ｒ６６から構成され、例えば、アンプ回路５４がＯＮになる状況を考えた場合、ロジック回路６０からのアンプ回路５４に入力されるアンプ切り替え信号にＯＮが入力される、すなわち、アンプ切り替え信号がＬｏｗ（＝０Ｖ）になる。このときアンプ回路５４では、バイアス抵抗Ｒ６５及びＲ６６によりバイアスされた変調信号により、トランジスタＴＲ６１がＯＮになり、コレクタ−エミッタ間の電流が流れる。変調信号の搬送波周波数が、トランジスタＴＲ６１のコレクタに接続されているコイルＬ６３とコンデンサＣ６４から成る共振回路の共振周波数と等しければ、変調信号は大きく増幅され、電力が大きくなった無線信号として送受信アンテナ５０へ出力される。
【００４１】
アンプ回路５４がＯＦＦになる場合は、ロジック回路６０からのアンプ回路５４に入力されるアンプ切り替え信号にＯＦＦが入力される、すなわち、アンプ切り替え信号がＨｉｇｈ（＝ＶＣＣ）になる。このときアンプ回路５４では、エミッタ抵抗Ｒ６２に電流は流れないため、トランジスタＴＲ６１のコレクタ−エミッタ間の電流も流れない。このため、トランジスタＴＲ６１が動作せず、送受信アンテナ５０へ無線信号が出力されなくなる。
【００４２】
次に、この一実施の形態のプリンタ装置におけるインク消費量検出処理動作について説明する。
【００４３】
タグ・リーダ／ライタ３０を動作させるタイミングになると、制御部３１はタグ・リーダ／ライタ３０に対して各タグ３６〜３９の情報を読み取る指令を与える。タグ・リーダ／ライタ３０にタグ情報読み取り指令が与えられると、タグ・リーダ／ライタ３０のロジック回路６０が変調回路５８に送信データとその送信に用いる搬送波を与える。また、同時に対応するアンプ回路５４〜５７の切り替えを行う。
【００４４】
これにより、変調回路５８から変調信号がアンプ回路５４〜５７に入力される。この際、ロジック回路６０でアンプ切り替え制御が行われ、アンプ回路５４〜５７の内、選択されたアンプ回路に接続されたアンプ切り替え信号のみがＯＮ（Ｌｏｗ）となり、このＯＮになったアンプ切り替え信号を入力されたアンプ回路から無線信号が出力される。すなわち、アンプ回路５４が選択された場合、アンプ回路５４に入力されているアンプ切り替え信号がＬｏｗになり、アンプ回路５４から無線信号を出力し送受信アンテナ５０から送信される。この際、アンプ回路５５〜５７に入力されているアンプ切り替え信号はＨｉｇｈとなり、アンプ回路５５〜５７から無線信号が出力されなくなる。送受信アンテナ５０より送信された無線信号はタグ３６で受信される。アンプ回路５５が選択された場合、アンプ回路５５に入力されているアンプ切り替え信号がＬｏｗになり、アンプ回路５５から無線信号を出力し送受信アンテナ５１から送信される。この際、アンプ回路５４及び５６〜５７に入力されているアンプ切り替え信号はＨｉｇｈとなり、アンプ回路５４及び５６〜５７から無線信号が出力されなくなる。送受信アンテナ５１より送信された無線信号はタグ３７で受信される。アンプ回路５６が選択された場合、アンプ回路５６に入力されているアンプ切り替え信号がＬｏｗになり、アンプ回路５６から無線信号を出力し送受信アンテナ５２から送信される。この際、アンプ回路５４〜５５及び５７に入力されているアンプ切り替え信号はＨｉｇｈとなり、アンプ回路５４〜５５及び５７から無線信号が出力されなくなる。送受信アンテナ５２より送信された無線信号はタグ３８で受信される。アンプ回路５７が選択された場合、アンプ回路５７に入力されているアンプ切り替え信号がＬｏｗになり、アンプ回路５７から無線信号を出力し送受信アンテナ５３から送信される。この際、アンプ回路５４〜５６に入力されているアンプ切り替え信号はＨｉｇｈとなり、アンプ回路５４〜５６から無線信号が出力されなくなる。送受信アンテナ５３より送信された無線信号はタグ３９で受信される。
【００４５】
タグ３６〜３９上のＩＣチップは、送信データがデータ読み出し指令であると判断すると、インクカートリッジ２２ａ〜２２ｄのインク消耗量を示す情報を搬送波に乗せて無線信号として送信する。すなわち、タグ３６のＩＣチップはインクカートリッジ２２ａのインク消耗量を示す情報を搬送波に乗せて無線信号を送信する。また、タグ３７のＩＣチップはインクカートリッジ２２ｂのインク消耗量を示す情報を搬送波に乗せて無線信号を送信する。また、タグ３８のＩＣチップはインクカートリッジ２２ｃのインク消耗量を示す情報を搬送波に乗せて無線信号を送信する。また、タグ３９のＩＣチップはインクカートリッジ２２ｄのインク消耗量を示す情報を搬送波に乗せて無線信号を送信する。
【００４６】
各タグ３６〜３９から送信された無線信号が送受信アンテナ５０〜５３によって捉えられて受信回路５９にて受信される。この際、各タグ３６〜３９から送信された無線信号が同時に送信されることはないので、受信回路で混信が起こることは無い。すなわち、タグ３６からの無線信号からインクカートリッジ２２ａのインク消耗量を示す情報を復調し、タグ３７からの無線信号からインクカートリッジ２２ｂのインク消耗量を示す情報を復調し、タグ３８からの無線信号からインクカートリッジ２２ｃのインク消耗量を示す情報を復調し、タグ３９からの無線信号からインクカートリッジ２２ｄのインク消耗量を示す情報を復調する。
【００４７】
そして、受信回路５９は、復調したインクカートリッジ２２ａ〜２２ｄそれぞれのインク消耗量を示す情報をロジック回路６０に渡す。ロジック回路６０は、受信回路５９から渡されたインクカートリッジ２２ａ〜２２ｄそれぞれのインク消耗量を示す情報を制御部３１に渡す。これにより、制御部３１はインクカートリッジ２２ａ〜２２ｄそれぞれのインク消耗量を把握した後、交換するものがあれば、コントロールパネル２７を使用してユーザに知らせる。
【００４８】
このように、本実施の形態に係るプリンタ装置２０によれば、タグ３６〜３９のそれぞれが記録しているインクカートリッジ２２ａ〜２２ｄのインク消耗量を示す情報を読み出すときに、アンプ回路５４〜５７の内、１つのみを選択して使用するため、タグ３６〜３９を全て動作させる必要はなく、１つ分のタグの動作電力のみ送受信アンテナから出力出来ればよい。したがって、タグ・リーダ／ライタ３０の消費電力も低く抑えることが可能となる。
【００４９】
また、ロジック回路６０によるアンプ切り替え信号でアンプ回路５４〜５７を択一的に切り替えるので、応答できるタグは１つだけとなり、１つの受信回路５９で全てのタグ３６〜３９からの無線信号を受信することが出来る。また、タグ３６〜３９それぞれに送受信アンテナ５０〜５３を隣接させることが出来るので、各タグ３６〜３９への無線信号を微弱化でき、且つ、各タグ３６〜３９からの送信出力が微弱であってもそれらからの無線信号を効率よく受信することが出来る。
【００５０】
したがって、変調回路５８、受信回路５９がそれぞれ１つで済むので、装置のコストダウン並びに小型化が図れる。さらに、タグ３６〜３９の中で、情報を読み出したい１つのタグのみへ無線信号を送信するため、タグ・リーダ／ライタ３０から出力される電力も低くなり、タグ・リーダ／ライタ３０自身の消費電力を低くすることが可能となる。
【００５１】
なお、本実施の形態では、インクカートリッジを４個使用するものであったが、この数に限定は無く、例えば６個使用する場合は、追加されるインクカートリッジにタグ３６〜３９と同じタグを設けると良い。
【００５２】
また、本実施の形態におけるタグ・リーダ／ライタ３０は、そのもの即ち単体での使用も可能である。複数のタグを使用し、それらの記録情報を読み出すような用途に好適である。この場合、汎用性を考慮して、送受信アンテナの数をタグと同数にするのではなく、相当数設けて、使用するタグの数に合わせて使用数を制限するようにすると良い。
【００５３】
なお、本実施の形態では、プリンタ装置の消耗品情報として、インク消耗量について述べたが、他に例えば、インクのプリンタにおける使用条件、使用有効期限、使用温度等に関する情報、あるいは、インクの組成情報、カートリッジ利用の実時間を含む情報等の各種情報を挙げることが出来る。
【産業上の利用可能性】
【００５４】
カートリッジなどの消耗品収容容器によりインクやトナーなどの消耗品の供給を受けるプリンタ装置の適用が可能である。また、本発明は、複数のタグを使用したタグとリーダ／ライタとからなるシステムにおいて、当該タグとリーダ／ライタとが一定の位置関係にあるシステムにおいて適応が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５５】
【図１】本発明の一実施の形態に係るプリンタ装置の概観構成を示す斜視図
【図２】図１に示すプリンタ装置の構成を示すブロック図
【図３】図１に示すプリンタ装置のプリンタヘッド及びインクカートリッジを示す斜視図
【図４】図１に示すプリンタ装置のリーダ／ライタの構成を示すブロック図
【図５】図４に示すリーダ／ライタのアンプ回路の構成を示す回路図
【図６】従来のプリンタ装置のリーダ／ライタの構成例を示すブロック図
【符号の説明】
【００５６】
２０  プリンタ装置
３０  タグ・リーダ／ライタ
【図１】
2006211303.tif 000003
【図２】
2006211303.tif 000004
【図３】
2006211303.tif 000005
【図４】
2006211303.tif 000006
【図５】
2006211303.tif 000007
【図６】
2006211303.tif 000008