(57)【要約】【課題】  １枚の印刷用紙に複数の画像を割り付けて印刷する場合に、ユーザの誤操作を防止し、作業性を向上させる。【解決手段】  １枚の印刷用紙に複数の画像を割り付けて印刷する場合、ユーザは、カラーコピーボタン１１Ａまたはモノクロコピーボタン１１Ｂのいずれか１つを用いて、実行を指示する。ユーザによって最初に選択された印刷モード（カラーモードまたはモノクロモード）は、印刷モード記憶部５２に記憶される。２回目以降の操作により読み取られる全ての画像について、印刷モード設定部５１は、最初に選択された印刷モードを適用させる。最初に選択された印刷モードに対応するボタンのみが有効となり、それ以外のボタン操作は無効化される。無効なボタン操作が行われた場合、エラーメッセージがディスプレイ２１に表示される。【選択図】  図１
2006203938.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の画像を１つの印刷記録媒体に割り付けて印刷可能な印刷装置であって、
カラーモードまたはモノクロモードのうちいずれか１つの印刷モードを選択する印刷モード選択手段と、
前記選択された印刷モードに従って、原稿から画像を読み取る画像読取手段と、
前記画像読取手段による読取動作を複数回行わせることにより複数の画像を取得する画像取得手段と、
前記取得された複数の画像を１つの印刷記録媒体に割り付け、前記選択された印刷モードに従った印刷イメージデータを生成するイメージデータ生成手段と、
前記生成された印刷イメージデータを前記印刷記録媒体に印刷する印刷手段と、
を備え、
かつ、前記印刷モード選択手段は、前記カラーモードで印刷を実行させるカラーモード選択手段と、前記モノクロモードで印刷を実行させるモノクロモード選択手段との２つの選択手段を備えて構成され、
前記画像読取手段によって２回目以降の画像を読み取る際に、前記印刷モード選択手段により選択された印刷モードのみを選択可能とさせるモード選択制御手段と、
前記画像読取手段によって２回目以降の画像を読み取る際に、前記印刷モード選択手段によって最初に選択された印刷モードと異なる印刷モードが選択された場合は、エラーを報知するエラー報知手段と、
を備えたことを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
前記画像読取手段によって２回目以降の画像を読み取る際に、前記印刷モード選択手段によって最初に選択された印刷モードを案内する案内手段を備えた請求項１に記載の印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば、複数の画像を１つの印刷記録媒体にまとめて印刷可能な印刷装置及び印刷方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
原稿画像を読み取るスキャナ機能と読み取った画像を印刷するプリンタ機能とを備えた画像処理システムにより、１枚の印刷用紙に複数の画像を印刷する方法は従来より知られている（特許文献１）。
また、近年では、カラー画像処理が広く普及しており、印刷すべき画像の種類等に応じて、カラー印刷とモノクロ印刷とを切り換え可能な印刷装置も提供されている。
【特許文献１】特開昭６２−２９３６７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
カラー印刷とモノクロ印刷が可能な印刷装置の場合、ユーザは、例えば、印刷しようとする画像の種類に応じて、カラー印刷またはモノクロ印刷のいずれか１つを選択して印刷させることができる。
また、ユーザは、複数の画像を１枚ずつスキャナ機能で読み取らせることにより、１枚の印刷用紙に複数の画像をまとめて印刷させることもできる。この場合、画像処理の都合上、最初の画像を読み取らせるときの階調モード（フルカラーかモノクロ２値か等）と同一のモードで、全ての画像を読み取らせる必要がある。従って、ユーザは、原稿を取り替えて画像を読み取らせるたびに、同一の階調モードを選択して実行する必要がある。
【０００４】
特に、例えば、フルカラーモードで実行を指示するカラーボタンとモノクロモードでの実行を指示するモノクロボタンとのように、階調モード毎にそれぞれ独立した別体のスイッチを備えている印刷装置の場合は、原稿を替えるたびにカラーボタンまたはモノクロボタンのいずれか１つを選んで操作しなければならない。従って、原稿交換時におけるユーザの作業が煩雑となり、使い勝手が低い。また、ユーザが誤ったモードを選択するおそれもある。
【０００５】
このような作業の煩雑化や誤操作の可能性は、１枚の印刷用紙にまとめて印刷する画像の数が増加するほど、即ち、原稿交換頻度が多くなるほど大きくなる。また、画像の読取作業を一時中断し、その後再開するような場合には、操作すべきボタンと異なるボタンを誤って操作する可能性が高まる。
【０００６】
本発明は、このような課題に鑑みてなされたもので、本発明の目的の一つは、複数の画像を１つの印刷記録媒体に割り付けて印刷する場合に、ユーザの作業を簡素化して使い勝手を向上できるようにした印刷装置及び印刷方法を提供することにある。本発明の目的の一つは、複数の画像を１つの印刷記録媒体に割り付けて印刷させる作業が一時的に中断した場合でも、円滑に作業を再開可能な印刷装置及び印刷方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決すべく、本発明に従う印刷装置は、複数の画像を１つの印刷記録媒体に割り付けて印刷可能な印刷装置であって、カラーモードまたはモノクロモードのうちいずれか１つの印刷モードを選択する印刷モード選択手段と、選択された印刷モードに従って、原稿から画像を読み取る画像読取手段と、画像読取手段による読取動作を複数回行わせることにより複数の画像を取得する画像取得手段と、取得された複数の画像を１つの印刷記録媒体に割り付け、選択された印刷モードに従った印刷イメージデータを生成するイメージデータ生成手段と、生成された印刷イメージデータを印刷記録媒体に印刷する印刷手段と、を備え、かつ、印刷モード選択手段は、カラーモードで印刷を実行させるカラーモード選択手段と、モノクロモードで印刷を実行させるモノクロモード選択手段との２つの選択手段を備えて構成され、画像読取手段によって２回目以降の画像を読み取る際に、印刷モード選択手段により選択された印刷モードのみを選択可能とさせるモード選択制御手段と、画像読取手段によって２回目以降の画像を読み取る際に、印刷モード選択手段によって最初に選択された印刷モードと異なる印刷モードが選択された場合は、エラーを報知するエラー報知手段と、を備えたことを特徴とする。
【０００８】
印刷記録媒体としては、例えば、印刷用紙が挙げられるが、その材料は問わない。本発明の印刷装置は、画像読取手段によって原稿から画像を読み取り、複数回の読取動作によって得られた複数の画像を、１つの印刷記録媒体に割り付けて印刷する。印刷モード設定手段は、複数の画像を１つの印刷記録媒体に割り付けて印刷させる一連の処理において、即ち、１つの印刷記録媒体にまとめて印刷される複数の画像の全てに対し、最初に選択された印刷モードを適用する。従って、ユーザは、自分が最初に選択した印刷モードで、原稿を取り替えながら画像読取手段により複数の画像を読み込ませ、これら複数の画像を１つの印刷記録媒体に割り付けた印刷物を得ることができる。なお、画像が読み取られる原稿としては、例えば、印刷物、写真等を挙げることができる。
また、特に、画像読取手段に自動的に原稿を供給するための原稿供給手段を備えない場合に、本発明は有用である。即ち、画像読取手段によって読み取られるべき画像が印刷された原稿を、画像読取手段に自動的に供給するための原稿供給手段を、本発明の印刷装置が備えていない場合、この印刷装置においては、ユーザが手動で原稿を取り替え、画像の読取動作を複数回指示する必要がある。しかし、本発明に従えば、ユーザが最初に選択した印刷モードが全ての画像について適用されるため、ユーザは原稿を取り替えるたびに印刷モードを一々設定する必要がない。
【０００９】
本発明の一態様では、印刷モード選択手段は、カラーモードで印刷を実行させるカラーモード選択手段と、前記モノクロモードで印刷を実行させるモノクロモード選択手段との２つの選択手段を備えて構成され、画像読取手段によって２回目以降の画像を読み取る際に、印刷モード設定手段により設定された印刷モードのみを選択可能とさせるモード選択制御手段を備えている。
【００１０】
カラーモードでの印刷を希望する場合、ユーザは、カラーモード選択手段によって印刷実行を指示する。ユーザがモノクロモードでの印刷を希望する場合は、モノクロモード選択手段によって印刷実行を指示する。これらカラーモード選択手段またはモノクロモード選択手段のいずれかによる印刷実行指示によって、原稿の画像は画像読取手段によって読み取られ、１つの印刷記録媒体に割り付けられて印刷される。ここで、印刷モード設定手段は、前記各モード選択手段のうち、ユーザにより最初に選択された印刷モードに対応するモード選択手段の選択のみを有効とし、他のモード選択手段の選択を無効とする。従って、ユーザが、無効化されたモード選択手段を誤って操作した場合でも、この誤操作による実行指示を無視することができる。
【００１１】
本発明の一態様では、画像読取手段によって２回目以降の画像を読み取る際に、印刷モード選択手段によって最初に選択された印刷モードと異なる印刷モードが選択された場合は、エラーを報知するエラー報知手段を備えている。
エラー報知の方法としては、例えば、ディスプレイ画面に所定の警告メッセージを表示したり、音声合成装置で警告メッセージを読み上げたり方法がある。また、例えば、警告灯を点滅させたり、警告ブザーを鳴動させる等により、エラーをユーザに報知することもできる。このエラー報知により、ユーザの注意を喚起できる。
【００１２】
本発明の一態様では、画像読取手段によって２回目以降の画像を読み取る際に、印刷モード選択手段によって最初に選択された印刷モードを案内する案内手段を備える。
案内の方法としては、例えば、最初に選択されている印刷モードを示す所定のメッセージを、ディスプレイ画面や音声合成装置等を介してユーザに通知する方法を挙げることができる。
【００１３】
本発明の一態様では、印刷手段は、画像読取手段による複数回の読取動作が終了する前に、既に読み取られた画像から印刷を開始するようになっている。
即ち、１つの印刷記録媒体にまとめられるべき複数の画像の全てを取得してから印刷を開始するのではなく、画像読取手段によって読み取られた画像から順次印刷を開始するようになっている。より詳しくは、例えば、１文字ずつまたは１行ずつ印刷を開始するシリアル型またはライン型の印刷手段を備える場合、印刷装置は、印刷を開始することが可能な印刷イメージデータが得られた時点（例えば、１ライン分または１バンド分の印刷イメージデータが生成された時点で）、他の画像の読み取りを待たずに印刷を開始できる。これにより、印刷開始までの時間を短縮して、速やかに印刷物を得ることができる。また、先に印刷出力された印刷記録媒体の印刷結果によって、ユーザは、最初に選択した印刷モードを確認することができる。従って、複数回の画像読取動作が完了する前に印刷を開始する構成により、印刷記録媒体を印刷モード確認手段として利用することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明の実施形態を図１〜図９を参照しつつ詳細に説明する。本実施形態では、以下に述べるように、複数の画像を読み取って１つの印刷記録媒体に割り付けて印刷する場合に、最初の画像に対して適用される印刷モードを、残り全ての画像に対しても適用するようになっている。
【実施例１】
【００１５】
図１は、本実施例に係るプリンタ１の機能構成を示すブロック図である。プリンタ１は、それぞれ後述するように、操作パネル１０と、スキャン機構３０と、プリント機構４０と、メイン制御部５０とを備えて構成されている。即ち、プリンタ１は、少なくとも、原稿から画像を読み取ってディジタルデータ化するスキャナ機能と、読み取られたディジタルデータを印刷用紙に印刷するプリンタ機能（コピー機能）とを備える。さらに、図示を省略するが、プリンタ１は、例えば、ディジタルカメラやパーソナルコンピュータ等のコンピュータ装置から画像データを受信して印刷する機能を備えている。また、このほかに、プリンタ１は、着脱可能なメモリ装置（図示せず）から画像データを読み込んで印刷したり、あるいは、スキャナ機能で読み取った画像データをメモリ装置に書き込むことも可能であるが、これらの諸機能は、本発明の要旨ではないので、説明を省略する。
また、本プリンタ１は、オートドキュメントフィーダ（ＡＤＦ）を備えていない点にも留意すべきである。ＡＤＦを備えず、ユーザが手動で原稿を交換しながら複数の画像を読み取って１つの印刷記録媒体にまとめて印刷する場合に、本発明は、ユーザの操作性等を向上させる。
【００１６】
操作パネル１０は、視認性及び操作性を考慮して、プリンタ１の表面に設けられるもので、情報入力部１０Ａ及び情報出力部１０Ｂを備えたマンマシンインターフェースとなっている。情報入力部１０Ａには、例えば、カラーコピーボタン１１Ａ、モノクロコピーボタン１１Ｂ、印刷メニュー１２等の複数の情報入力手段が含まれている。情報出力部１０Ｂには、例えば、ディスプレイ２１やランプ２２が含まれている。なお、操作パネル１０の詳細は、図４と共に後述する。
【００１７】
スキャン機構３０は、例えば、プリンタ１の上部に設けられる。スキャン機構３０は、光源３１と、受光部３２と、受光部３２を所定方向に移動させるための走査部３３とを備えている。このスキャン機構３０と、後述する原稿台３５及び原稿台カバー３４と、スキャナ制御部５３とによりスキャナ装置が構成される。受光部３２は、例えば、ＲＧＢのカラーフィルタをそれぞれ備える複数のラインＣＣＤ（Charge Coupled Device）から構成することができる。但し、カラーフィルタの種類はＲＧＢに限られない。光源３１からの光は、原稿の表面で反射して物体色を含んだ反射光となる。この反射光は、レンズや反射鏡等を介して受光部３２に到達し、受光部３２により電気信号に変換される。スキャナ装置の光学系構造としては、上記に限らず種々のものを採用できる。例えば、原稿台３５の画像読取面よりも短いＣＣＤと、複数枚の反射鏡及びレンズからなる縮小光学系を用いてもよいし、画像読取面と略同じ長さのＣＣＤを用いてもよい。あるいは、回折格子等の分光素子を用いて構成することも可能である。
【００１８】
プリント機構４０は、例えば、プリンタ１の下部に設けられる。プリント機構４０は、プリントヘッド４１と、プリントヘッド４１を所定方向に移動させるための走査部４２と、印刷用紙を搬送する用紙搬送部４３とを備えている。このプリント機構４０と、後述する給紙トレイ４４及び排紙トレイ４５と、プリンタ制御部５７とにより、プリンタ装置が構成される。プリントヘッド４１は、例えば、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラック等の各色のインク滴を吐出するための多数のノズルと、各ノズルからインク滴をそれぞれ吐出させる駆動素子等とを備えて構成される。走査部（キャリッジ）４２は、キャリッジモータ等を備えており、プリントヘッド４１を印刷用紙の搬送方向（副走査方向）と直交する主走査方向に往復移動させる。用紙搬送部４３は、紙端検出センサや紙送りモータ等を備えており、印刷用紙を所定量ずつ搬送する。プリント機構４０は、例えば、１文字ずつ印刷可能なシリアル型印刷エンジンや、１行ずつ印刷可能なライン型印刷エンジンとして構成することができる。
【００１９】
メイン制御部５０は、例えば、演算処理装置（ＣＰＵ等）やメモリ装置（ＲＯＭ、ＲＡＭ等）、入出力回路等を備えたマイクロコンピュータシステムとして構成される。また、メイン制御部５０は、特定の処理を実行するための専用ハードウェア回路（ASIC（Application Specific Integrated Circuit ）を備えることもできる。メイン制御部５０は、それぞれ後述するように、印刷モード設定部５１と、印刷モード記憶部５２と、スキャナ制御部５３と、スキャンデータ記憶部５４と、画像処理部５５と、印刷イメージデータ記憶部５６と、プリンタ制御部５７と、キー入力制御部５８と、エラー通知部５９と、操作案内部６０とを備えている。これら各機能は、ハードウェア回路またはソフトウェアで、あるいはハードウェア回路とソフトウェアとの協働により実現される。
【００２０】
印刷モード設定部５１は、操作パネル１０のカラーコピーボタン１１Ａまたはモノクロコピーボタン１１Ｂのいずれかにより最初に指示された印刷モード（コピーモード）を、画像の読み取り及び画像の印刷に適用するものである。最初に指示された印刷モードは、印刷モード記憶部５２に記憶される。印刷モード記憶部５２は、例えば、ＲＡＭ等のメモリ装置から形成される。
【００２１】
スキャナ制御部５３は、後述のＮアップ印刷下において、カラーコピーボタン１１Ａまたはモノクロコピーボタン１１Ｂのいずれかにより印刷実行が指示されると、スキャン機構３０を駆動させて原稿台３５に置かれた原稿の画像を読み取らせるものである。スキャナ制御部５３は、読み取られた画像データ（スキャンデータ）をスキャンデータ記憶部５４に記憶させる。このスキャンデータ記憶部５４は、例えば、ＲＡＭ等のメモリ装置から構成される。
【００２２】
画像処理部５５は、スキャンデータ記憶部５４に記憶されたスキャンデータを読み込んで、所定の画像処理を行うことにより、印刷用のイメージデータを生成する。画像処理部５５によって生成された印刷イメージデータは、印刷イメージデータ記憶部５６に記憶される。印刷イメージデータ記憶部５６は、例えば、ＲＡＭ等のメモリ装置から構成することができる。画像処理部５５は、例えば、ＲＧＢ表色系からＣＭＹＫ表色系への色変換処理、拡大処理、縮小処理、回転処理、各種補正処理、ハーフトーン処理等を行うことにより、プリントヘッド４１を駆動させる印刷イメージデータを生成する。プリンタ制御部５７は、印刷イメージデータ記憶部５６から印刷イメージデータを取得して、プリントヘッド４１に転送し、所定の印刷を実行させる。また、プリンタ制御部５７は、走査部４２及び用紙搬送部４３の作動も制御する。
【００２３】
キー入力制御部５８は、Ｎアップ印刷時にユーザから最初に指定された印刷モード、即ち、印刷モード設定部５１により設定されている印刷モードに対応するボタンの操作のみを有効とし、他のボタンの操作を無効とするものである。例えば、最初に指定された印刷モードがカラーモードである場合、２回目以降の操作では、カラーコピーボタン１１Ａの操作のみが有効となり、モノクロコピーボタン１１Ｂの操作は無効とされる。同様に、Ｎアップ印刷時にユーザが最初に操作したボタンがモノクロコピーボタン１１Ｂである場合は、２回目以降の操作において、モノクロコピーボタン１１Ｂの操作のみが有効とされ、カラーコピーボタン１１Ａの操作は無効化される。本実施例では、電気的またはソフトウェア的に、キー入力操作の有効無効を制御する。しかし、これに限らず、機械的にボタン操作を制限する構成を採用してもよい。
【００２４】
エラー通知部５９は、印刷モード設定部５１により設定されている印刷モード、即ち、Ｎアップ印刷時にユーザが最初に選択した印刷モード（これを初期選択印刷モードと呼ぶこともできる）以外の印刷モードに対応するボタンが操作された場合に、所定の警告を発するものである。例えば、最初にカラーコピーボタン１１Ａが操作されてカラーモードが設定されている場合、ユーザがモノクロコピーボタン１１Ｂを操作すると、エラー通知部５９は、エラーメッセージをディスプレイ２１に表示させる。同様に、モノクロモードが設定されている場合に、ユーザがカラーコピーボタン１１Ａを操作すると、エラー通知部５９は、ディスプレイ２１にエラーメッセージを表示させる。ディスプレイ２１にエラーメッセージを表示させるものに限らず、例えば、警告文を音声合成装置で読み上げたり、ランプ２２を点灯させる等により、ユーザにエラーを通知することもできる。
【００２５】
操作案内部６０は、Ｎアップ印刷時の２回目以降の操作において、印刷モード設定部５１により設定されている印刷モードを、ユーザに通知するものである。例えば、操作案内部６０は、スキャナ制御部５３からのスキャン終了信号を受信すると、次回の操作が行われる前に、最初に設定された印刷モードをディスプレイ２１に表示し、ユーザの注意を喚起する。例えば、ユーザによる最初の実行指示がカラーモードである場合、この最初の実行指示による原稿の画像読み取りが終了すると、操作案内部６０は、次回の実行指示に対して助言を与えるべく、ディスプレイ２１にメッセージを表示し、カラーコピーボタン１１Ａの操作をユーザに促す。
【００２６】
次に、図２及び図３に基づいて、プリンタ１の外観構成を説明する。図２は、原稿台カバー３４を閉じた状態を示す。プリンタ１の上部にはスキャン機構３０が設けられ、プリンタ１の下部にはプリント機構４０が設けられている。また、プリンタ１の上部前面側には、操作パネル１０が設けられている。さらに、プリンタ１の背面側には給紙トレイ４４が、プリンタ１の下部前面側には排紙トレイ４５が、それぞれ設けられている。このように、プリンタ１は、同一筐体にスキャン機構３０及びプリント機構４０を内蔵させた複合機として構成されている。
【００２７】
図３は、原稿台カバー３４を開けた状態を示す。原稿台カバー３４を開けると、プリンタ１の上部には、原稿台３５が出現する。この原稿台３５は、例えば、透明なガラス材料から平板状に形成されており、原稿台３５の下側には光源３１や受光部３２等が配置されている。ユーザは、原稿台３５上に位置合わせして原稿２を下向きに載置し、原稿台カバー３４を閉じてスキャン開始を指示する。画像の読み取りが完了すると、ユーザは、原稿台カバー３４を開けて原稿台３５から原稿２を取り除き、新しい原稿２を原稿台３５に載せる。本実施例では、スキャン範囲が事前に決定されているので、原稿２を取り替えることにより新たな画像を読み込む。但し、これに限らず、スキャン範囲を可変に設定できる場合は、同一の原稿２から複数の画像を読み取ることもできる。
【００２８】
図４は、操作パネル１０の外観を示す説明図である。操作パネル１０の中央部には、例えば、液晶表示装置から構成されるディスプレイ２１が設けられている。このディスプレイ２１は、例えば、７行１６桁（全角時）の表示能力を有する。ディスプレイ２１の一方の側（図中右側）には、実行指示関係（スタート関係）の各種ボタン１１Ａ〜１１Ｃと、メニュー操作関係の各種ボタン１３Ａ〜１３Ｅとがそれぞれ配置されている。ディスプレイ２１の他方の側（図中左側）には、スタンドアローンで実行可能な各種の処理態様モードを選択するための各種ボタン１４Ａ〜１４Ｅと、給紙／排紙ボタン１５と、電源ボタン１６と、エラー通知用のランプ２２とがそれぞれ配置されている。
【００２９】
各ボタン等の機能を説明すると、カラーコピーボタン１１Ａは、カラーコピーの実行を指示するためのものである。モノクロコピーボタン１１Ｂは、モノクロコピーの実行を指示するためのものである。カラーコピーボタン１１Ａ及びモノクロコピーボタン１１Ｂは、コピー動作の開始を指示する実行指示機能と、コピー対象の画像の種別（カラー画像かモノクロ画像か）を選択する選択機能との両者を実現している。ストップボタン１１Ｃは、処理を終了させるものである。メニューボタン１３Ａは、ディスプレイ２１に表示させるメニューを選択するものである。エンターボタン１３Ｂは、選択した指示内容を確定させるためのものである。キャンセルボタン１３Ｃは、選択した指示内容を取り消すものである。十字キーボタン１３Ｄは、ディスプレイ２１に表示されたメニューの各項目の表示内容を切替操作するものである。
【００３０】
本実施例のプリンタ１は、ローカルコピー、メモリカード印刷、フィルム印刷、スキャン等の複数の処理態様を備える。コピーボタン１４Ａは、ローカルコピーを選択するものである。メモリカード印刷ボタン１４Ｂは、プリンタ１に装着されたメモリカードから画像データを読み出して印刷させるモードを選択するものである。フィルム印刷ボタン１４Ｃは、例えば、３５mmフィルムやスライドフィルム等のフィルムから画像を読み取って印刷させるモードを選択するものである。スキャンモードボタン１４Ｄは、原稿から読み取った画像をプリンタ１に装着されたメモリカードに記録したり、ホストコンピュータに送信等するモードを選択するためのボタンである。各種設定ボタン１４Ｅは、例えば、ディスプレイ２１のコントラスト調整、プリントヘッド４１のクリーニング及びノズルチェック、インク残量の詳細表示、インクカートリッジの交換等を行うものである。
【００３１】
また、給紙／排紙ボタン１５は、給紙動作及び排紙動作を指示するものである。電源ボタン１６は、プリンタ１への給電を制御するものである。ランプ２２は、エラー発生時に点灯させることにより、ユーザの注意を喚起するためのものである。
【００３２】
次に、図５〜図９を参照して本実施例の動作を説明する。まず、図５及び図６に基づいて、Ｎアップ印刷の概要を説明する。本実施例にいうＮアップ印刷とは、１枚の印刷用紙にＮ（Ｎは２以上の自然数）個の画像を割り付けて印刷するものである。本実施例では、１枚の画像に２個（２アップ印刷）または４個（４アップ印刷）の画像を割り付けて印刷するようになっている。なお、読み取られる画像の大きさと複数の画像がまとめて印刷される印刷用紙のサイズとの関係により、読み取られた画像はそれぞれ縮小処理され、所定のレイアウトで配置されて印刷用紙に印刷される。
【００３３】
図５に示すように、２アップ印刷時には、まず最初に、１番目の原稿２Ａを原稿台３５に置いて画像を読み取る。次に、１番目の画像の読み取りが終了した後で、１番目の原稿２Ａを原稿台３５から取り除き、２番目の原稿２Ｂを原稿台３５に載せて、２番目の画像の読み取りを指示する。
【００３４】
図６は、読み取られた２個の画像を１枚の印刷用紙に割り付けて印刷する様子を示す模式図である。各画像は、例えば、原稿台３５に置かれた向きと同一方向となるように、印刷用紙上に割り付けられる。即ち、縦横比を維持して縮小処理を行うことができるレイアウトが選択される。但し、これに限らず、種々のレイアウトで２個の画像を割り付けることもできる。１番目の画像「Ａ」が読み取られると、画像処理部５５は、１番目のスキャンデータに基づいて、印刷イメージデータの生成を直ちに開始する。例えば、１回の主走査分の印刷イメージデータが生成されると、プリント機構４０は印刷を開始する。これにより、２アップ印刷を構成する全画像の読み取りが完了する前に、読み取られた画像から印刷が行われる。図６中の斜線部に示すように、２番目の画像「Ｂ」は、印刷データの生成待ち（画像の読み取り待ち）状態に置かれており、１番目の画像の印刷が完了しただけでは印刷されない。２番目の画像が読み取られ、印刷イメージデータが生成されるまで、２アップ印刷は一時中断される。２番目の画像が読み取られて印刷イメージデータが生成されると、印刷が再開される。なお、１番目の画像及び２番目の画像がそれぞれ速やかに読み取られた場合は、印刷が中断することなく、速やかに２アップ印刷が行われる。
【００３５】
４個の画像を１つの印刷用紙に割り付けて印刷する４アップ印刷も、２アップ印刷と同様に行われる。図７に示すように、４個の画像を縦横それぞれ２個ずつ配置する場合を例に挙げて説明する。この場合、１番目の画像を「Ａ」、２番目の画像を「Ｂ」、３番目の画像を「Ｃ」、４番目の画像を「Ｄ」とする。１番目及び２番目の画像が読み取られ、１回の主走査分または複数回の主走査分の印刷イメージデータが生成されると、１番目及び２番目の画像の印刷が開始される。３番目及び４番目の画像は、未だ読み取られていないため、印刷待ちの状態に置かれる。
【００３６】
図８は、Ｎアップ印刷処理を示すフローチャートである。ディスプレイ２１に表示される印刷メニュー１２に従って、ユーザがＮアップ印刷を指示すると、図８に示す処理が開始される。以下の説明では、主として２アップ印刷の場合を述べる。
【００３７】
まず、メイン制御部５０は、ユーザにより指示されたＮアップ印刷用の各種設定値を取得する（Ｓ１）。各種設定値としては、コピーレイアウトの選択値（１枚の印刷用紙に割り付ける画像数の選択）、コピー枚数、印刷倍率、印刷用紙の紙種（普通紙、光沢紙等）、用紙サイズ、コピー品質等を挙げることができる。これらのうち幾つかの設定値については、予め設定された初期値を強制的に選択し、値の変更をできないように構成することができる。
【００３８】
ユーザは、各種設定値の設定を終え、かつ、原稿台３５に１番目の原稿を置いた後で、カラーコピーボタン１１Ａまたはモノクロコピーボタン１１Ｂのいずれか１つを操作することにより、Ｎアップ印刷の開始を指示する（Ｓ２）。カラーコピーボタン１１Ａまたはモノクロコピーボタン１１Ｂのいずれかが操作されると（S2：YES）、Ｎアップ印刷における最初の画像読み取りであるか否かが判定される（Ｓ３）。最初の画像読み取りではない場合（S3：NO）、後述するモード選択済処理が行われる。
【００３９】
最初の画像読み取りである場合（S3：YES）、カラーコピーボタン１１Ａまたはモノクロコピーボタン１１Ｂのいずれが操作されたかを判定する（Ｓ５）。最初の画像読み取りがカラーコピーボタン１１Ａにより実行指示された場合（S5：YES）、この最初に選択されたカラーモードが印刷モード記憶部５２に記憶される（Ｓ６）。そして、スキャナ制御部５３は、原稿台３５に置かれた原稿からカラーモードで画像を読み取る（Ｓ７）。一方、ユーザがモノクロコピーボタン１１ＢによりＮ印刷の開始を指示した場合（S5:NO）、印刷モード記憶部５２には、最初に選択された印刷モードとしてモノクロモードが記憶され（Ｓ８）、スキャナ制御部５３は、モノクロモードで画像を読み取る（Ｓ９）。後述のように、本実施例では、最初に選択された印刷モード（カラーモードまたはモノクロモード）が、Ｎアップ印刷に係わる全画像に適用される。
【００４０】
カラーモードまたはモノクロモードのいずれかに従ってスキャン機構３０により読み取られた画像は、スキャンデータ記憶部５４に記憶される（Ｓ９）。画像処理部５５は、スキャンデータ記憶部５４から読み取られた画像を読み出し、この画像を所定のコピーレイアウトに基づいて配置し、印刷イメージデータを生成する（Ｓ１１）。生成された印刷イメージデータは、印刷イメージデータ記憶部５６に記憶される。
【００４１】
プリンタ制御部５７は、１回または複数回の主走査に応じた分だけ印刷イメージデータが生成されると、プリント機構４０を駆動させて印刷を開始させる（Ｓ１２）。２アップ印刷の場合は、１番目の画像が読み取られ、印刷を開始可能な分だけ印刷イメージデータが生成された時点で、印刷が開始される。４アップ印刷の場合は、１番目及び２番目の画像がそれぞれ読み取られて、印刷を開始できる分だけ印刷イメージデータが生成された時点で、印刷が開始される。
【００４２】
メイン制御部５０は、印刷を開始させると共に（Ｓ１２）、読み取られた画像の数をカウントする（Ｓ１３）。そして、メイン制御部５０は、カウントされた画像読み取り数が、Ｓ１で設定された画像数に達したか否かを判定する（Ｓ１４）。Ｎアップ印刷に係わる全画像を読み取っていない場合（S14:NO）、Ｓ３に戻り、２回目以降の画像読み取り処理を実行する。即ち、ユーザは、原稿台３５から１番目の原稿を取り除き、２番目の原稿をセットしてカバー３４を閉め、スタートボタン（カラーコピーボタンまたはモノクロコピーボタン）を操作し、２回目以降の処理を実行させる。
【００４３】
本実施例では、最初に選択された印刷モードをＮアップ印刷に係わる全ての画像について適用させるために、Ｓ３及びＳ４を備えている。２回目以降のスタート操作である場合は（S3：NO）、図９に詳細を示すモード選択済処理が開始される。モード選択済処理では、まず最初に、印刷モード記憶部５２に記憶された印刷モードを読み出して取得する（Ｓ２１）。
【００４４】
次に、キー入力制御部５８により、選択済の印刷モードに対応するコピーボタンのみを有効とする（Ｓ２２）。さらに、操作案内部６０によってディスプレイ２１に案内メッセージＭ１を表示させることにより、有効なコピーボタンがいずれであるかをユーザに案内する（Ｓ２３）。案内メッセージＭ１としては、例えば、「２枚目の原稿を原稿台にセットし、カラーモードボタンを押して下さい。」等のようなメッセージを用いることができる（最初に選択された印刷モードがカラーモードの場合）。
【００４５】
メイン制御部５０は、ユーザが有効なコピーボタンを操作したか否かを監視しており（Ｓ２４）、有効なコピーボタンが操作された場合（S24：YES）、モード選択済処理は終了して図８中のＳ５に移る。一方、案内メッセージＭ１をディスプレイ２１に表示しているにも拘わらず、ユーザが無効なコピーボタンを操作した場合（S24:NO）、エラー通知部５９は、ディスプレイ２１にエラーメッセージＭ２を表示させ（Ｓ２５）、ユーザに注意を促す。このエラーメッセージＭ２としては、例えば、「カラーコピーが選ばれています。モノクロコピーボタンは無効です。カラーコピーボタンを押して下さい。」等のようなメッセージを用いることができる。このように、エラーメッセージＭ２は、選択済の印刷モードを通知する箇所と、操作された無効なコピーボタンを通知する箇所と、操作すべき有効なコピーボタンを案内する箇所とから構成することができる。このエラーメッセージＭ２に従って、ユーザが有効なコピーボタンを操作すると（S24:YES）、モード選択済処理は終了する。
【００４６】
このように構成される本実施形態によれば、Ｎアップ印刷を行う場合に、最初に選択された印刷モードを、２回目以降の全ての画像に適用するため、ユーザの作業を簡素化して使い勝手を向上させることができる。特に、１枚の印刷用紙に割り付ける画像数が多い場合や、作業を一時的に中断して再開するような場合でも、最初に選択した印刷モードを他の画像にも自動的に適用するので、作業性が向上する。
【００４７】
また、最初に選択された印刷モードに対応するコピーボタンのみを有効とし、それ以外のコピーボタンを無効とするため、ユーザの誤操作を防止できる。
【００４８】
さらに、ユーザが無効なコピーボタンを操作した場合は、エラーメッセージＭ２を表示するため、ユーザの注意を喚起することができる。
【００４９】
また、２回目以降に画像を読み取る際に、案内メッセージＭ１により、最初に設定されている印刷モードをユーザに案内するため、利便性が向上する。
【００５０】
また、Ｎアップ印刷に係わる全ての画像を読み取る前に、印刷可能な部分から印刷を開始させるため、先行して印刷された印刷結果に基づいて、ユーザは、最初に選択した印刷モードを把握することができると共に、速やかにＮアップ印刷を行うことができる。
【００５１】
なお、上述した本発明の実施形態は、本発明の説明のための例示であり、本発明の範囲をそれらの実施形態にのみ限定する趣旨ではない。当業者は、本発明の要旨を逸脱することなく、他の様々な態様で本発明を実施できる。
例えば、カラーコピーボタン及びモノクロコピーボタンを、ＬＥＤランプ等を内蔵した照光式ボタンとして構成し、最初に選択された印刷モードに対応する有効なコピーボタンのみを点灯、点滅させることでユーザの注意を喚起してもよい。
また、例えば、原稿台カバー３４の開閉を検出するセンサを設け、２回目以降の操作の場合は、原稿台カバー３４が閉じられた時点で、既に設定された印刷モードに従った画像の読み込み及び印刷を指示するようにしてもよい。
さらに、本実施例では、１枚の印刷用紙に２個または４個の画像を割り付けて印刷する場合を述べたが、これに限らず、３個または５個以降の画像を１枚の印刷用紙に割り付けて印刷することもできる。
また、図８中のＳ１では、各種設定値の１つとして用紙サイズも取得する場合を示しているが、Ｎアップ印刷時の用紙サイズや紙種等の各種設定値の全部または一部を固定値とすることもできる。
【図面の簡単な説明】
【００５２】
【図１】本発明の実施例に係るプリンタの機能構成を示すブロック図である。
【図２】原稿台カバーが閉じた状態のプリンタの外観図である。
【図３】原稿台カバーを開いた状態のプリンタの外観図である。
【図４】操作パネルの一例を示す説明図である。
【図５】Ｎアップ印刷時に複数の原稿を取り替えながら画像を読み込む様子を模式的に示す説明図である。
【図６】読み取られた画像を１枚の印刷用紙に割り付けて印刷する様子を示す模式図である。
【図７】４個の画像を１枚の印刷用紙に割り付けて印刷する様子を示す説明図である。
【図８】Ｎアップ印刷処理の概略を示すフローチャートである。
【図９】モード選択済処理を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００５３】
１…プリンタ、２…原稿、１０…操作パネル、１０Ａ…情報入力部、１０Ｂ…情報出力部、１１Ａ…カラーコピーボタン、１１Ｂ…モノクロコピーボタン、１１Ｃ…ストップボタン、１２…印刷メニュー、１３Ａ…メニューボタン、１３Ｂ…エンターボタン、１３Ｃ…キャンセルボタン、１３Ｄ…十字キーボタン、１４Ａ…コピーボタン、１４Ｂ…メモリカード印刷ボタン、１４Ｃ…フィルム印刷ボタン、１４Ｄ…スキャンモードボタン、１４Ｅ…各種設定ボタン、１５…排紙ボタン、１６…電源ボタン、２１…ディスプレイ、２２…ランプ、３０…スキャン機構、３１…光源、３２…受光部、３３…走査部、３４…原稿台カバー、３５…原稿台、４０…プリント機構、４１…プリントヘッド、４２…走査部、４３…用紙搬送部、４４…給紙トレイ、４５…排紙トレイ、５０…メイン制御部、５１…印刷モード設定部、５２…印刷モード記憶部、５３…スキャナ制御部、５４…スキャンデータ記憶部、５５…画像処理部、５６…印刷イメージデータ記憶部、５７…プリンタ制御部、５８…キー入力制御部、５９…エラー通知部、６０…操作案内部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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