(57)【要約】      （修正有）【課題】昇温による画像形成装置内の部品の変形を防止しつつ、ファンの回転数を最小限に抑えることで静音と省電力を実現することができる画像形成装置及びその冷却方法、並びにプログラムを提供する。【解決手段】フルカラー画像形成装置は、「全速」又は「半速」の２段階に回転速度に切替可能な冷却ファンと、感光ドラム及び中間転写体近傍に設置され、その検知された近傍の温度に基づいて冷却ファンの回転速度の切替制御を行うプリンタ制御部とを備え、両面印刷又は片面印刷により記録紙へのプリントを行う。プリンタ制御部は、プリントを開始したときに冷却ファンの回転速度を「半速」に設定し、片面印刷のみのプリントジョブ時にファン速度切替温度閾値を２５℃に設定し、両面印刷を含むプリントジョブ時にファン速度切替温度閾値を３０℃に設定し、検知された検知温度が設定されたファン速度切替温度閾値より高い場合に冷却ファンを「全速」に切り替える。【選択図】図４
2006078683.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の回転速度に切替可能な冷却ファンと、設置された場所の温度を検知する温度検知手段と、前記温度検知手段により検知された温度に基づいて前記冷却ファンの回転速度の切替制御を行う制御部を備え、両面印刷又は片面印刷により記録紙へのプリントを行う画像形成装置において、
前記制御部は、
プリントを開始したときに前記冷却ファンの回転速度を最も低い回転速度である第１の回転速度に設定するファン回転設定手段と、
前記片面印刷のみのプリントジョブ時にファン速度切替温度閾値を第１のファン速度切替温度閾値に設定する第１の閾値設定手段と、
前記両面印刷を含むプリントジョブ時にファン速度切替温度閾値を前記第１のファン速度切替温度閾値より高い温度である第２のファン速度切替温度閾値に設定する第２の閾値設定手段と、
前記温度検知手段により検知された検知温度が前記設定されたファン速度切替温度閾値より高い場合に、前記冷却ファンの回転速度を前記第１の回転速度より高い回転速度である第２の回転速度に切り替えるファン回転切替手段とを備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御部は、前記温度検知手段により検知された検知温度が前記設定されたファン速度切替温度閾値以下であるときに前記冷却ファンの回転速度を前記第２の回転速度より低い回転速度に切り替える他のファン回転切替手段とを備えることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記画像形成装置は感光体を備える電子写真式の画像形成装置であり、前記温度検知手段は前記感光体付近に設置されることを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記画像形成装置は感光体及び中間転写体を備える電子写真式の画像形成装置であり、前記温度検知手段は前記中間転写体付近に設置されることを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項５】
複数の回転速度に切替可能な冷却ファンと、設置された場所の温度を検知する温度検知手段と、前記温度検知手段により検知された温度に基づいて前記冷却ファンの回転速度の切替制御を行う制御部を備え、両面印刷又は片面印刷により記録紙へのプリントを行う画像形成装置の冷却方法において、
前記制御部によりプリントを開始したときに前記冷却ファンの回転速度を最も低い回転速度である第１の回転速度に設定するファン回転設定ステップと、
前記制御部により片面印刷のみのプリントジョブ時にファン速度切替温度閾値を第１のファン速度切替温度閾値に設定する第１の閾値設定ステップと、
前記制御部により両面印刷を含むプリントジョブ時にファン速度切替温度閾値を前記第１のファン速度切替温度閾値より高い温度である第２のファン速度切替温度閾値に設定する第２の閾値設定ステップと、
前記制御部により前記温度検知手段により検知された検知温度が前記設定されたファン速度切替温度閾値より高い場合に、前記冷却ファンの回転速度を前記第１の回転速度より高い回転速度である第２の回転速度に切り替えるファン回転切替ステップとをを備えることを特徴とする冷却方法。
【請求項６】
複数の回転速度に切替可能な冷却ファンと、設置された場所の温度を検知する温度検知手段と、前記温度検知手段により検知された温度に基づいて前記冷却ファンの回転速度の切替制御を行う制御部を備え、両面印刷又は片面印刷により記録紙へのプリントを行う画像形成装置の冷却方法を実行するプログラムにおいて、
前記制御部によりプリントを開始したときに前記冷却ファンの回転速度を最も低い回転速度である第１の回転速度に設定するファン回転設定モジュールと、
前記制御部により片面印刷のみのプリントジョブ時にファン速度切替温度閾値を第１のファン速度切替温度閾値に設定する第１の閾値設定モジュールと、
前記制御部により両面印刷を含むプリントジョブ時にファン速度切替温度閾値を前記第１のファン速度切替温度閾値より高い温度である第２のファン速度切替温度閾値に設定する第２の閾値設定モジュールと、
前記制御部により前記温度検知手段により検知された検知温度が前記設定されたファン速度切替温度閾値より高い場合に、前記冷却ファンの回転速度を前記第１の回転速度より高い回転速度である第２の回転速度に切り替えるファン回転切替モジュールとを備えることを特徴とするプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置及びその冷却方法、並びにプログラムに関し、特に電子写真方式、静電記録方式等の作像プロセスを用いて、媒体（転写材・印刷記録紙・感光紙・静電記録紙等）に転写方式、あるいは直接方式で形成担持させた目的の画像情報の未定着トナー像を固着像として熱定着処理する加熱定着装置を有した画像形成装置及びその冷却方法、並びにプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成にトナーを用いる電子写真方式の複写機・プリンタ・ファクシミリ等の画像形成装置には、画像形成装置内の熱や空気を装置外部に排出させるために、ファンが取り付けられている。また、このファンを取り付けることにより生じる騒音や消費電力の増加といった弊害を抑える為、ファンの回転数は制御されている。
【０００３】
例えば、カラー画像を印字する場合と、白黒画像を印字する場合で、ファンの回転数を変更する方法が提案されている(例えば、特許文献１参照)。
【０００４】
また、画像形成装置内や、定着装置及び転写部の周辺等に温度検知手段(サーミスタ)を設け、このサーミスタにより検知された検知温度に基づいてファンの回転数を変更する方法も提案されている(例えば、特許文献２参照)。
【０００５】
後者の方法を用い、プリントジョブ開始時は通常の半分の速度でファンを回転させておき、温度検知手段の検知温度が所定の閾値に達したらファンを通常速で回転させるよう切り替えることで、長時間プリントが行われることにより、画像形成装置内の温度が上がり過ぎないよう防止する方法は、静音、省電力という点で有効である。
【特許文献１】特開２００３−２７０８９０号公報
【特許文献２】特開２００４−１１７７３２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記のように温度検知手段で検知された検知温度に基づいてファンの回転数を制御する場合、温度検知手段が設置された場所周辺の温度を検知しているため、実際に冷却を必要とする画像形成装置内の部品の温度を把握することは困難である。
【０００７】
画像形成装置内の部品の温度が上昇する主な原因は画像形成装置内の熱源である定着装置から発せられた熱が時間とともに装置全体に広がる為であるが、搬送路に設置された部品は、定着装置から直接的に熱が伝わることによって温度が上昇する他、定着装置を通過することで温度が上昇した記録紙が搬送路中に搬送されることによって間接的に熱が伝わることによっても温度が上昇する。さらに、記録紙の反転機構を備え、記録紙の表面と裏面に順に画像形成を行うことができる画像形成装置においては、片面のみの印刷を連続して行う場合と、両面の印刷を含む印刷を連続して行う場合とでは、後者の場合の方が温度が上昇する傾向がある。
【０００８】
プリントが行われている間に特に温度が上昇しやすい画像形成装置内の部品として、記録紙を装置外に排出する排紙部の排紙コロホルダーが挙げられる。図７に示すように、排紙コロホルダー７０３は、モータによって駆動する排紙ローラ７０１と共に記録紙を挟み、排紙時に記録紙の動きに連動して回転する排紙コロ７０２を支持するものであり、排紙をスムーズに行う為にバネによって上下に可動するような構造になっている。
【０００９】
この排紙コロホルダーの材質にはコストを下げる為に耐熱温度が９０℃〜１１５℃と比較的低いポリカーボネート等が使用されているのに対し、画像形成装置内の熱源である定着装置はプリントが行われる際の温度は２００℃を超えるため、図８に示すように、室温２３℃で１２０分を超えて両面連続プリントをした場合、排紙コロホルダーはその耐熱温度を超えてしまう。このため、両面印刷が含まれるプリントジョブを長時間行っていると、排紙コロホルダーが変形して記録紙がスムーズに排出されなくなり、最悪の場合には紙詰まり等の問題が生じる。
【００１０】
これを防ぐ方法として、長時間のプリントを行う場合はファンの回転速度を通常速度より早くするという方法がある。しかし、室温２３℃で片面連続プリントを行った場合の温度上昇は、上述した両面連続プリントを行った場合に比べて緩やかであるので（図８）、片面連続プリントを長時間行っている場合は必要以上に冷却ファンが駆動されてしまう。
【００１１】
本発明の目的は、昇温による画像形成装置内の部品の変形を防止しつつ、ファンの回転数を最小限に抑えることで静音と省電力を実現することができる画像形成装置及びその冷却方法、並びにプログラムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記目的を達成するために、請求項１記載の画像形成装置は、複数の回転速度に切替可能な冷却ファンと、設置された場所の温度を検知する温度検知手段と、前記温度検知手段により検知された温度に基づいて前記冷却ファンの回転速度の切替制御を行う制御部を備え、両面印刷又は片面印刷により記録紙へのプリントを行う画像形成装置において、前記制御部は、プリントを開始したときに前記冷却ファンの回転速度を最も低い回転速度である第１の回転速度に設定するファン回転設定手段と、片面印刷のみのプリントジョブ時にファン速度切替温度閾値を第１のファン速度切替温度閾値に設定する第１の閾値設定手段と、両面印刷を含むプリントジョブ時にファン速度切替温度閾値を前記第１のファン速度切替温度閾値より高い温度である第２のファン速度切替温度閾値に設定する第２の閾値設定手段と、前記温度検知手段により検知された検知温度が前記設定されたファン速度切替温度閾値より高い場合に、前記冷却ファンの回転速度を前記第１の回転速度より高い回転速度である第２の回転速度に切り替えるファン回転切替手段とを備えることを特徴とする。
【００１３】
上記目的を達成するために、請求項５記載の冷却方法は、複数の回転速度に切替可能な冷却ファンと、設置された場所の温度を検知する温度検知手段と、前記温度検知手段により検知された温度に基づいて前記冷却ファンの回転速度の切替制御を行う制御部を備え、両面印刷又は片面印刷により記録紙へのプリントを行う画像形成装置の冷却方法において、前記制御部によりプリントを開始したときに前記冷却ファンの回転速度を最も低い回転速度である第１の回転速度に設定するファン回転設定ステップと、前記制御部により片面印刷のみのプリントジョブ時にファン速度切替温度閾値を第１のファン速度切替温度閾値に設定する第１の閾値設定ステップと、前記制御部により両面印刷を含むプリントジョブ時にファン速度切替温度閾値を前記第１のファン速度切替温度閾値より高い温度である第２のファン速度切替温度閾値に設定する第２の閾値設定ステップと、前記制御部により前記温度検知手段により検知された検知温度が前記設定されたファン速度切替温度閾値より高い場合に、前記冷却ファンの回転速度を前記第１の回転速度より高い回転速度である第２の回転速度に切り替えるファン回転切替ステップとをを備えることを特徴とする。
【００１４】
上記目的を達成するために、請求項６記載のプログラムは、複数の回転速度に切替可能な冷却ファンと、設置された場所の温度を検知する温度検知手段と、前記温度検知手段により検知された温度に基づいて前記冷却ファンの回転速度の切替制御を行う制御部を備え、両面印刷又は片面印刷により記録紙へのプリントを行う画像形成装置の冷却方法を実行するプログラムにおいて、前記制御部によりプリントを開始したときに前記冷却ファンの回転速度を最も低い回転速度である第１の回転速度に設定するファン回転設定モジュールと、前記制御部により片面印刷のみのプリントジョブ時にファン速度切替温度閾値を第１のファン速度切替温度閾値に設定する第１の閾値設定モジュールと、前記制御部により両面印刷を含むプリントジョブ時にファン速度切替温度閾値を前記第１のファン速度切替温度閾値より高い温度である第２のファン速度切替温度閾値に設定する第２の閾値設定モジュールと、前記制御部により前記温度検知手段により検知された検知温度が前記設定されたファン速度切替温度閾値より高い場合に、前記冷却ファンの回転速度を前記第１の回転速度より高い回転速度である第２の回転速度に切り替えるファン回転切替モジュールとを備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、制御部により、プリントを開始したときに、冷却ファンの回転速度を最も低い回転速度である第１の回転速度に設定し、片面印刷のみのプリントジョブ時にファン速度切替温度閾値を第１のファン速度切替温度閾値に設定し、両面印刷を含むプリントジョブ時にファン速度切替温度閾値を第１のファン速度切替温度閾値より高い温度である第２のファン速度切替温度閾値に設定し、温度検知手段により検知された検知温度が設定されたファン速度切替温度閾値より高い場合に、冷却ファンの回転速度を第１の回転速度より高い回転速度である第２の回転速度に切り替えるので、昇温による画像形成装置内の部品の変形を防止しつつ、ファンの回転数を最小限に抑えることで静音と省電力を実現することができる。
【００１６】
好ましくは、制御部は、温度検知手段により検知された検知温度が設定されたファン速度切替温度閾値以下であるときに冷却ファンの回転速度を第２の回転速度より低い回転速度に切り替えるので、昇温による画像形成装置内の部品の変形を防止しつつ、ファンの回転数を最小限に抑えることで静音と省電力を実現することがより確実にできる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明の実施の形態を図面を用いて詳述する。
【００１８】
図１は、本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置としてのフルカラー画像形成装置を概略的に示すブロック図である。
【００１９】
図１において、フルカラー画像形成装置１０００は、カラーリーダー部１と、カラープリンタ部２とを備える。
【００２０】
まず、カラーリーダー部１の構成について説明する。１０１は原稿台ガラス（プラテン）、１０２は自動原稿給紙装置（ＡＤＦ）である。なお、このＡＤＦ１０２の代わりに、鏡面圧板もしくは白色圧板（図示せず）を装着するようにしてもよい。１０３及び１０４は原稿を照明する光源であり、ハロゲンランプ、蛍光灯、キセノン管ランプなどの類の光源を使用する。１０５及び１０６は光源１０３及び１０４の光を原稿に集光する反射傘である。１０７〜１０９はミラー、１１０は原稿からの反射光または投影光をＣＣＤ（電荷結合素子）イメージセンサ（以下単に「ＣＣＤ」という。）１１１上に集光するレンズである。１１２はＣＣＤ１１１が実装されている基板、１００はフルカラー画像形成装置１０００全体を制御する制御部、１１３はデジタル画像処理部である。１１４は、光源１０３，１０４と反射傘１０５，１０６と、ミラー１０７を収容するキャリッジである。１１５は、ミラー１０８，１０９を収容するキャリッジである。なお、キャリッジ１１４は速度Ｖで、キャリッジ１１５は速度Ｖ／２で、ＣＣＤ１１１の電気的走査方向（主走査方向Ｘ）に対して直交する副走査方向Ｙに機械的に移動することによって、原稿の全面を走査する。
【００２１】
ＣＣＤ１１１は、原稿台ガラス１０１上の原稿が反射した光源１０３，１０４からの光を電気信号（アナログ画像信号）に変換するセンサであるが、このＣＣＤ１１１がカラーセンサの場合、ＲＧＢのカラーフィルタがＲＧＢ順にインラインに乗った１ラインＣＣＤであっても、Ｒフィルタ・Ｇフィルタ・ＢフィルタをそれぞれのＣＣＤごとに並べた３ラインＣＣＤであってもよい。さらに、ＲＧＢカラーフィルタがオンチップ化又は、フィルタがＣＣＤと別構成になったものでもよい。
【００２２】
また、制御部１００は、デジタル画像処理部１１３（図２）及びカラープリンタ部２のプリンタ制御部２５０（図１）とを制御するための情報をやり取りするＩ／Ｆを持つＣＰＵ３０１と、操作部３０３と、メモリ３０２とを備える。操作部３０３は、処理実行内容のユーザ入力画面や、操作者に対して処理に関する情報や警告等の通知画面を表示するタッチパネル付き液晶により構成される。１１６は他のデバイスとの外部インターフェース（Ｉ／Ｆ）であり、具体的には、外部インターフェースの先にファクシミリ装置（図示しない）やＬＡＮインターフェース装置（図示しない）等が接続される。なお、ファクシミリ装置やＬＡＮインターフェース装置との画像情報及びコード情報のやり取りの制御については、その接続された各外部装置の制御部（図示しない）とＣＰＵ３０１との相互通信により行われる。
【００２３】
図３は、図２のデジタル画像処理部１１３の詳細ブロック図である。
【００２４】
図３において、デジタル画像処理部１１３は、ＣＣＤ１１１から入力されたアナログ画像信号をサンプルホールド（Ｓ／Ｈ）し、アナログ画像信号のダークレベルを基準電位にクランプし、所定量に増幅された後（上記処理順番は表記順とは限らない）、Ａ／Ｄ変換し、ＲＧＢ各８ビットのデジタル信号（以下ＲＧＢデジタル信号という。）に変換するクランプ＆ＡＭＰ＆Ｓ／Ｈ＆Ａ／Ｄ部５０２と、このＲＧＢデジタル信号のシェーディング補正及び黒補正を施すシェーディング部５０３と、シェーディング補正等されたＲＧＢデジタル信号のつなぎ処理及びＭＴＦ補正を行うと共に、原稿台ガラス１０１上の原稿を走査することにより原稿サイズを認識するつなぎ＆ＭＴＦ補正＆原稿検知部５０４とを備える。このつなぎ＆ＭＴＦ補正＆原稿検知部５０４で行われるつなぎ処理は、ＣＣＤ１１１が３ラインＣＣＤの場合、ライン間の読取位置が異なるため、読取速度に応じてライン毎の遅延量を調整し、３ラインの読取位置が同じになるように信号タイミングを補正する処理をいい、ＭＴＦ補正は、読取速度や変倍率によって読取のＭＴＦが変わるため、その変化を補正する処理をいう。
【００２５】
また、デジタル画像処理部１１３は、つなぎ＆ＭＴＦ補正＆原稿検知部５０４で読取位置タイミングが補正されたデジタル信号をＣＣＤ１１１の分光特性及び光源１０３，１０４及び反射傘１０５，１０６の分光特性に基づいて補正する入力マスキング部５０５とを備える。
【００２６】
制御部１００は、入力マスキング部５０５からの信号と外部Ｉ／Ｆ１１６からの信号を入力すると共に、その入力信号のいずれかを、デジタル画像処理部１１３の後述する色空間圧縮＆下地除去＆ＬＯＧ変換部５０７と下地除去部５１４に出力するセレクタ５０６を備える。
【００２７】
デジタル画像処理部１１３は、セレクタ５０６からの信号を下地除去する下地除去部５１４と、下地除去部で下地除去された信号が原稿中の原稿の黒い文字であるときに、黒文字信号を生成する黒文字判定部５１５と、同じくセレクタ５０６からの信号をプリンタで再現できる範囲に入っている場合はそのまま、入っていない場合は画像信号をプリンタで再現できる範囲に入るように補正し、下地除去処理を行った後、ＲＧＢ信号からＹＭＣ信号に変換する色空間圧縮＆下地除去＆ＬＯＧ変換部５０７と、色空間圧縮＆下地除去＆ＬＯＧ変換部５０７の出力信号と黒文字判定部５１５で生成された信号とのタイミングを調整する遅延回路部５０８と、黒文字判定部５１５で生成された信号と遅延回路部５０８でタイミング調整された信号の２種類の信号のモワレを除去するモワレ除去部５０９と、モワレ除去部５０９でモワレ除去された２種類の信号を主走査方向に変倍処理する変倍処理部５１０と、変倍処理部５１０で処理された２種類の信号のうちＹＭＣ信号からＵＣＲ処理でＹＭＣＫ信号を生成し、これをプリンタ出力に合った信号に補正すると共に、上記２種類の信号のうちの他方の信号（黒文字判定部５１５で生成された判定信号）をこの補正したＹＭＣＫ信号にフィードバックするＵＣＲ＆マスキング＆黒文字反映部５１１と、ＵＣＲ＆マスキング＆黒文字反映部５１１で処理された信号を濃度調整するγ補正部５１２と、γ補正部５１２で濃度調整された信号をスムージング又はエッジ処理するフィルタ部５１３とを備える。
【００２８】
制御部１００は、さらに、フィルタ部５１３でエッジ処理等された画像データをデジタル画像処理部１１３から受信し、これを一旦記憶するページメモリ部５１６を備え、プリンタ制御部２５０からの各色の画像書き出し基準タイミングに従い、このページメモリ部５１６に記憶された画像データを順次ビデオクロックに同期させてプリンタ制御部２５０に送信する。
【００２９】
図１に戻り、次に、カラープリンタ部２の構成を説明する。
【００３０】
プリンタ制御部２５０は、フルカラー画像形成装置１０００全体を制御する制御部１００上のＣＰＵ３０１からの印刷開始等の制御信号に従い、カラープリンタ部２の印刷制御を行う。２０１はレーザスキャナで、画像データ信号に対応するレーザ光を、ポリゴンミラーで主走査方向に走査して感光ドラム（感光体）２０２に照射し、静電潜像を感光ドラム２０２上に形成する。
【００３１】
この感光ドラム２０２上に形成された静電潜像は、感光ドラム２０２の時計方向への回転により４色現像ロータリ各色中の１色のスリーブ位置に達する。静電潜像された感光ドラム２０２表面と現像バイアスが印加された現像スリーブ面との間に形成される電位量に応じたトナーが、各色現像器２０３から感光ドラム２０２表面へ飛ばされ、感光ドラム２０２表面の静電潜像（トナー像）が現像され、感光ドラム２０２上にトナー像が形成される。
【００３２】
また、この感光ドラム２０２上に形成されたトナー像は、感光ドラム２０２の時計方向への回転により、反時計方向に回転する中間転写体２０５に転写される。黒単色画像の場合には、中間転写体２０５に対して所定時間間隔を空けて順次画像形成され１次転写される。フルカラー画像の場合には、感光ドラム上の各色に対応する静電潜像を、各色毎に順次現像ロータリのスリーブ位置出しを行い、現像・１次転写し、中間転写体２０５の４回転後に、すなわち４色分の１次転写した時点で、フルカラー画像の１次転写が完了する。
【００３３】
２２１はレジストローラで、中間転写体２０５にフルカラー画像が全て転写したときに、中間転写体２０５と２次転写ローラ２０６の間に記録紙を搬送する。このレジストローラ２２１が搬送する記録紙は、自動給紙の場合、各カセット（上段カセット２０８，下段カセット２０９，３段目カセット２１０，４段目カセット２１１）から各カセット段の各ピックアップローラ２１２，２１３，２１４，２１５によりピックアップされ、各カセット段の各給紙ローラ２１６，２１７，２１８，２１９により搬送され、さらに、縦パス搬送ローラ２２２，２２３，２２４，２２５によりレジストローラ２２１まで搬送される。一方、手差し給紙の場合には、手差しトレイ２４０から手差し給紙ローラ２２０でレジストローラ２２１まで搬送される。また、レジストローラ２２１により２次転写ローラ２０６と中間転写体２０５の間に搬送された記録紙は、これらの間に挟まれたまま定着ユニット２４２方向へ搬送されるとともに中間転写体２０５に圧着され、中間転写体２０５上のトナー像を２次転写する。
【００３４】
定着ユニット２４２は、その内部の定着ローラ及び加圧ローラ２０７によりトナー像が２次転写された記録紙を加熱及び加圧し、記録紙にトナー像を定着する。
【００３５】
２３３及び２３４は排紙ローラであって、画像が定着された記録紙が排紙ローラ２３３と接続する排紙トレイ（不図示）に排紙される第１排紙の場合に第１排紙フラッパ２３７を排紙ローラ２３３方向に切り替えてその記録紙を排紙ローラ２３３に排紙し、記録紙が排紙ローラ２３４と接続する排紙トレイ（不図示）に排紙される第２排紙の場合に第１排紙フラッパ２３７及び第２排紙フラッパ２３８を排紙ローラ２３４方向に切り替えてその記録紙を排紙ローラ２３４に排紙する。
【００３６】
２３５は反転ローラであって、画像が定着された記録紙が排紙ローラ２３９と接続する排紙トレイ（不図示）に排紙される第３排紙の場合に第１排紙フラッパ２３７及び第２排紙フラッパ２３８を反転ローラ２３５方向に切り替えてその記録紙の反転動作を行う。また、２３６は排紙ローラであって、反転ローラ２３５で反転された記録紙を第３排紙フラッパ２５１を第３排紙ローラ２３６方向に切り替えてその記録紙を第３排紙ローラ２３６に排紙する。
【００３７】
２３３ａ，２３４ａ及び２３９は排紙コロであって、モータによって駆動する排紙ローラ２３３，２３４，２３６と共に記録紙を挟み、記録紙通過時に記録紙と共に回転することで記録紙を排出する。また、これらの排紙コロ２３３ａ，２３４ａ,２３９は、従来の画像形成装置（図７）と同様に、排紙をスムーズに行う為にバネによって上下に可動するような構造になっている排紙コロホルダー７０３によって夫々支持される。この排紙コロホルダーの材質にはコストを下げる為に耐熱温度が９０℃〜１１５℃と比較的低いポリカーボネート等が使用されている。
【００３８】
また、両面印刷がされた記録紙を排紙する場合には、画像が定着された記録紙が第３排紙の場合と同様に、一旦反転ローラ部２３５で反転動作を行い、第３排紙フラッパ２５１を両面ユニット（図示せず）方向に切り替えて、両面ユニットに記録紙が搬送される。両面センサ（図示せず）で記録紙が検出されてから所定時間が経過するまで両面ユニット内の記録紙の搬送を一旦停止し、２面目の画像形成準備が整い次第、両面ユニット内の記録紙をレジストローラ２２１に搬送して２面目が画像形成される。
【００３９】
２４１は定着ユニット２４２の熱を装置外に排出するよう定着ユニット２４２付近に設置される複数の回転速度に切り替え可能な冷却ファンであって、プリンタ制御部２５０によって制御される。冷却ファン２４１は駆動電圧を切り替えることによって２つの異なる回転数で回転させることが可能である。以下、本実施の形態において冷却ファン２４１の回転数のうち速い方の回転数を「全速」といい、もう一方の回転数を「全速」の約半分の回転数であるので「半速」という。また、２４３は感光ドラム２０２及び中間転写体２０５近傍に設置され、その近傍の温度を検知する転写部サーミスタである。プリンタ制御部２５０は、転写部サーミスタ２４３により検知された温度に基づいて以下の図４の処理により冷却ファン２４１の回転速度の切替制御を行う。
【００４０】
図４は、図１のプリンタ制御部２５０により実行されるプリント動作中における冷却ファン２４１の回転速度の切替制御処理の手順を示すフローチャートである。
【００４１】
図４において、まず、プリント動作が開始すると冷却ファン２４１の回転を「半速」で開始する(ステップＳ４０１)。
【００４２】
次に、現在のプリントジョブで両面印刷が１回以上あったか否かを判別する(ステップＳ４０２)。この判別は、具体的には、本処理と並行して行われる後述する図５の両面印刷カウント処理によりカウント制御される両面カウンタの値が１より大きいときに、現在のプリントジョブで両面印刷が１回以上あったと判別する。
【００４３】
ステップＳ４０２の判別の結果、両面印刷が一回以上あった（両面カウンタの値が１より大きい）場合はファン速度切替温度閾値Ｔｔｈを第１のファン速度切替温度閾値（２５℃）に設定し(ステップＳ４０３)、両面印刷が一回もなかった、即ち、片面印刷しかなかった（両面カウンタの値が０である）場合はファン速度切替温度閾値Ｔｔｈを第２のファン速度切替温度閾値（３０℃）に設定して(ステップＳ４０４)、ステップＳ４０５の処理に進む。この第１のファン速度切替温度閾値及び第２のファン速度切替温度閾値は、カラーリーダー部１の制御部１００のメモリ３０２に予め保存されており、第２のファン速度切替温度閾値は第１のファン速度切替温度閾値より高く設定されている。一般に、片面印刷時は両面印刷時よりフルカラー画像形成装置１０００内の温度の昇温は緩やかであるため、ファン切替温度閾値をこのように設定することにより、昇温によるフルカラー画像形成装置１０００内の部品の変形を防止しつつ、ファンの回転数を最小限に抑えることが確実にできる。
【００４４】
次に、ステップＳ４０５において、転写部サーミスタ２４３が検知した検知温度Ｔが上記設定されたファン速度切替温度閾値Ｔｔｈより高いか否かを判別する。この判別の結果、ＴがＴｔｈより高いときは冷却ファン２４１の回転速度を「全速」に切り替え(ステップＳ４０６)、一方、ＴがＴｔｈ以下であるときは冷却ファン２４１の回転速度を「半速」に切り替えて(ステップＳ４０７)、全プリントが終了したか否かを判別する（ステップＳ４０８）。
【００４５】
ステップＳ４０８の判別の結果、全プリントが終了していないときは、ステップＳ４０２からの処理を行い、一方、全プリントが終了したときはそのまま本処理を終了する。
【００４６】
図４の処理によれば、プリンタ制御部２５０は、プリント動作が開始すると冷却ファン２４１の回転を「半速」で開始し(ステップＳ４０１)、両面印刷が一回以上あった場合は（ステップＳ４０２でＹＥＳ）、ファン速度切替温度閾値Ｔｔｈを２５℃に設定し(ステップＳ４０３)、片面印刷しかなかった場合は（ステップＳ４０２でＮＯ）、ファン速度切替温度閾値Ｔｔｈを３０℃に設定し(ステップＳ４０４)、転写部サーミスタ２４３が検知した検知温度Ｔが上記設定されたファン速度切替温度閾値Ｔｔｈより高いときは冷却ファン２４１の回転速度を「全速」に切り替えるので(ステップＳ４０６)、昇温によるフルカラー画像形成装置１０００内の部品の変形を防止しつつ、冷却ファン２４１の回転数を最小限に抑えることで静音と省電力を実現することができる。
【００４７】
図５は、図１のプリンタ制御部２５０により実行される両面印刷カウント処理の手順を示すフローチャートである。
【００４８】
図５において、まず、プリントジョブが開始すると両面印刷があった回数をカウントする両面カウンタの値を０にする(ステップＳ５０１)。
【００４９】
その後、レジストローラ２２１に記録紙が到達したか否かを判別する(ステップＳ５０２)。この判別の結果、記録紙が到達しているときは、この記録紙が２面目(裏面)の印刷であるか否かを判別し(ステップＳ５０３)、裏面印刷でないときは直接、裏面印刷であるときは両面カウンタに１加算し（ステップＳ５０４）、ステップＳ５０５の処理に進む。
【００５０】
また、ステップＳ５０２の判別の結果レジストローラ２２１に記録紙が到達しないときもステップＳ５０５の処理に進む。
【００５１】
ステップＳ５０５において、全プリントが終了したか否かを判別する。この判別の結果、全プリントが終了していないときは、ステップＳ５０２からの処理を行い、一方、全プリントが終了したときはそのまま本処理を終了する。
【００５２】
図６は、室温２３℃でプリントを行ったときの排紙コロホルダーの温度と転写部サーミスタ２４３による検知温度の時間変化を示すグラフであり、（ａ）は片面連続プリントを行った場合を示し、（ｂ）は両面連続プリントを行った場合を示す。
【００５３】
いずれのプリントを行った場合も排紙コロホルダーの温度はその耐熱温度（１００℃）に達しないよう抑えられ、特に片面連続プリント時には経過時間が６０分以内であれば転写部サーミスタ２４３の温度がファン速度切替温度閾値である３０℃（図４のステップ４０４）に達しない為、通常の使用を想定した場合、ほとんどの場合は冷却ファン２４１の回転速度を「半速」に抑えられることができ、この結果、昇温によるフルカラー画像形成装置１０００内の部品の変形を防止しつつ、ファンの回転数を最小限に抑えることで静音と省電力を実現することができる。
【００５４】
なお、本実施の形態においては、転写部サーミスタ２４３で温度を検知したが、フルカラー画像形成装置１０００内の温度を検知できればこれに限定されることはなく、他の部分にサーミスタを設置してもよい。また、本実施の形態では安全のため、プリントジョブ中に両面印刷が少なくとも１回含まれていることを冷却ファン２４１の回転制御を開始する判断条件としたが（図４のステップＳ４０２）、これに限定されることはなく、プリントジョブ中に所定複数回の両面印刷があったことをその判断条件とするようにしてもよい。
【００５５】
また、本発明の目的は、上記実施の形態の機能を実現するソフトウェアのプログラムコードを記録した記憶媒体（又は記録媒体）を、システム又は装置に供給し、そのシステム或いは装置のコンピュータ（又はＣＰＵやＭＰＵ）が記憶媒体に格納されたプログラムコードを読み出し実行することによっても、達成されることは言うまでもない。
【００５６】
この場合、記憶媒体から読み出されたプログラムコード自体が前述した実施形態の機能を実現することになり、そのプログラムコードを記憶した記憶媒体は本発明を構成することになる。
【００５７】
また、コンピュータが読み出したプログラムコードを実行することにより、前述した実施形態の機能が実現されるだけでなく、そのプログラムコードの指示に基づき、コンピュータ上で稼働しているオペレーティングシステム(ＯＳ)などが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれることは言うまでもない。
【００５８】
さらに、記憶媒体から読み出されたプログラムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張カードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書き込まれた後、そのプログラムコードの指示に基づき、その機能拡張カードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵなどが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれることは言うまでもない。
【００５９】
また、上記プログラムは、上述した実施の形態の機能をコンピュータで実現することができればよく、その形態は、オブジェクトコード、インタプリタにより実行されるプログラム、ＯＳに供給されるスクリプトデータ等の形態を有するものでもよい。
【００６０】
プログラムを供給する記録媒体としては、例えば、ＲＡＭ、ＮＶ−ＲＡＭ、フロッピー（登録商標）ディスク、光ディスク、光磁気ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＭＯ、ＣＤ−Ｒ、ＣＤ−ＲＷ、ＤＶＤ（ＤＶＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＡＭ、ＤＶＤ−ＲＷ、ＤＶＤ＋ＲＷ）、磁気テープ、不揮発性のメモリカード、他のＲＯＭ等の上記プログラムを記憶できるものであればよい。或いは、上記プログラムは、インターネット、商用ネットワーク、若しくはローカルエリアネットワーク等に接続される不図示の他のコンピュータやデータベース等からダウンロードすることにより供給される。
【図面の簡単な説明】
【００６１】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置としてのフルカラー画像形成装置を概略的に示すブロック図である。
【図２】図１の制御処理部を概略的に示すブロック図である。
【図３】図２のデジタル画像処理部の詳細ブロック図である。
【図４】図１のプリンタ制御部により実行されるプリント動作中における冷却ファンの回転速度の切替制御処理の手順を示すフローチャートである。
【図５】図１のプリンタ制御部により実行される両面印刷カウント処理の手順を示すフローチャートである。
【図６】室温２３℃でプリントを行ったときの排紙コロホルダーの温度と転写部サーミスタによる検知温度の時間変化を示すグラフであり、（ａ）は片面連続プリントを行った場合を示し、（ｂ）は両面連続プリントを行った場合を示す。
【図７】従来の画像形成装置の排紙部の概略を示す断面図である。
【図８】室温２３℃でプリントを行ったときの排紙コロホルダーの温度の時間変化を示すグラフである。
【符号の説明】
【００６２】
２０２  感光ドラム
２０５  中間転写体
２３５  反転ローラ
２４１  冷却ファン
２４３  転写部サーミスタ
２５０  プリンタ制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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