(57)【要約】【課題】  クリーニング部材の接触圧力を全体として大きく設定する必要がなく、中間転写ベルト表面へのダメージや、中間転写ベルトの搬送負荷が増加することによって、ベルトのモーションクオリティが低下し、中間転写ベルト上に多重に転写されるカラー画像のレジストレーションが悪化するなど、画像品質を大きく低下させるのを防止することが可能なクリーニング装置及びこれを用いた画像形成装置を提供することを課題とする。【解決手段】  被転写媒体上に形成されたテストパッチを除去するクリーニング部材を備え、前記クリーニング部材は、前記テストパッチが転写される被転写媒体上の位置に対応したクリーニング性を他の領域に比べて高く設定するように構成して課題を解決した。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
被転写媒体上の所定位置に画像形成条件及び画像形成位置条件の少なくとも一方を制御するためのテストパッチを形成し、当該テストパッチを検出することにより、画像形成条件及び画像形成位置条件の少なくとも一方を制御する画像形成装置に用いられるクリーニング装置において、
前記被転写媒体上に形成されたテストパッチを除去するクリーニング部材を備え、前記クリーニング部材は、前記テストパッチが転写される被転写媒体上の位置に対応したクリーニング性を他の領域に比べて高く設定したことを特徴とするクリーニング装置。
【請求項２】
前記クリーニング部材として、金属製の薄板からなるスクレーパを用いたことを特徴とするクリーニング装置。
【請求項３】
前記スクレーパは、前記テストパッチが転写される被転写媒体上の位置に対応した領域の自由長を短く設定することによって、クリーニング性を他の領域に比較して高く設定したことを特徴とする請求項２に記載のクリーニング装置。
【請求項４】
前記スクレーパは、前記テストパッチが転写される被転写媒体上の位置に対応した領域の厚みを厚く設定することによって、クリーニング性を他の領域に比較して高く設定したことを特徴とする請求項２に記載のクリーニング装置。
【請求項５】
前記スクレーパは、被転写媒体に当接する圧力が左右対称に設定されていることを特徴とする請求項２乃至４のいずれか１つに記載のクリーニング装置。
【請求項６】
被転写媒体上の所定位置に画像形成条件及び画像形成位置条件の少なくとも一方を制御するためのテストパッチを形成し、当該テストパッチを検出することにより、画像形成条件及び画像形成位置条件の少なくとも一方を制御するとともに、前記被転写媒体上に形成されたテストパッチをクリーニングするクリーニング装置を備えた画像形成装置において、
前記クリーニング装置は、前記被転写媒体上に形成されたテストパッチを除去するクリーニング部材を備え、前記クリーニング部材は、前記テストパッチが転写される被転写媒体上の位置に対応したクリーニング性を他の領域に比べて高く設定したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
前記被転写媒体は、像担持体の表面の一部にラップ状に当接し、且つ当該像担持体の回転に従動する中間転写ベルトであることを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、電子写真方式を採用した複写機・レーザプリンタ・ファクシミリなどの画像形成装置に用いられるクリーニング装置及びこれを用いた画像形成装置に関し、特に中間転写ベルト等の被転写媒体上に形成されたテストパッチを確実に除去することが可能なクリーニング装置及びこれを用いた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
【特許文献１】特開昭６１−７３１７８号公報
【０００３】
従来、この種の電子写真方式を採用した複写機・レーザプリンタ・ファクシミリなどの画像形成装置としては、例えば、１つの感光体ドラムを備え、当該感光体ドラム上に順次イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）等の各色に対応したトナー像を形成し、この感光体ドラム上に順次形成されたイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色のトナー像を、中間転写ベルト上に互いに重ね合わせた状態で１次転写した後、当該中間転写ベルトから記録媒体上に一括して２次転写することにより、フルカラーの画像を形成するように構成した、所謂４サイクル方式の画像形成装置が種々提案されており、既に製品化されてきている。
【０００４】
また、上記複写機・レーザプリンタ・ファクシミリなどの画像形成装置としては、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）等の各色に対応した４つの画像形成部を直列に配列し、これら色の画像形成部によって形成されたイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）のトナー像を、中間転写ベルト上に互いに重ね合わせた状態で１次転写した後、当該中間転写ベルトから記録媒体上に一括して２次転写することにより、フルカラーの画像を形成するように構成した、所謂タンデム方式の画像形成装置も種々提案されており、既に製品化されてきている。
【０００５】
かかる画像形成装置においては、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）等の各色の画像濃度やカラーバランスが、所定の条件を満たすように、中間転写ベルト上にイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色のトナー像  （テストパッチ）を形成し、当該各色のテストパッチの濃度を検出して、現像装置の現像剤中のトナー濃度（Ｔｏｎｅｒ  Ｃｏｎｃｅｎｔｌａｔｉｏｎ）や現像バイアス、あるいは感光体ドラムの帯電条件や露光量等の画像形成プロセス条件にフィードバックして制御するように構成されている。
【０００６】
なお、上記中間転写体ベルト上に形成されたテストパッチは、濃度検出手段によって濃度が検出された後、当該中間転写ベルトの表面をクリーニングするクリーニングブレード等を備えたクリーニング装置によって除去されるようになっている。
【０００７】
しかし、上記画像形成装置の場合には、用紙の走行枚数が増すに従つて、中間転写ベルトの表面にトナーの外添剤等が付着して堆積し、当該中間転写ベルトの表面状態が変化して、中間転写ベルトの表面に形成される画像形成条件を制御するためのテストパッチの濃度検出が不安定になる現象が発生する。
【０００８】
すると、上記従来の画像形成装置においては、テストパッチの濃度検出が不安定になり、本来、画像形成のプロセス条件をほとんど補正する必要がないにもかかわらず、補正されてしまうことによって、かえってプロセス制御を実行する前後でカラーバランスが崩れてしまう場合がある。
【０００９】
また、上記画像形成装置の場合には、更に用紙の走行枚数が増加すると、中間転写ベルト表面のテストパッチが形成されるライン上に転写される画像にも影響を与えることになる。これは、上記画像形成装置が画像形成条件の制御を行うために、中間転写ベルト上の所定位置にテストパッチが任意のタイミングで転写されることにより、当該中間転写ベルト表面の特定ラインにのみテストパッチの転写やクリーニングが繰り返し行われ、中間転写ベルト表面にトナーの成分である外添剤等が固着して、外添剤等のフィルミングが発生することが原因であった。
【００１０】
上記中間転写ベルト等の無端状ベルト上のトナー像をクリーニングする技術としては、例えば、特開昭６１−７３１７８号公報等に記載されているものが既に提案されている。この特開昭６１−７３１７８号公報に係る複写機のクリーニング装置は、複数のロールに巻回した感材ベルトの外周面に、上記ロールのいずれかに対向する位置に先端が当接する状態に、トナー除去用ブレードを設けるように構成したものである。
【００１１】
そこで、上記中間転写ベルト上の特定ラインに固着した外添剤等の物質を除去するためには、クリーニング装置のトナー除去用ブレードが中間転写ベルトに接触する圧力を高く設定することが考えられる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
しかしながら、上記従来技術の場合には、次のような問題点を有している。すなわち、上記従来の画像形成装置の場合には、画像形成条件を制御するためのテストパッチや、画像形成位置を制御するためのレジストコントロール用パッチなどのように、中間転写ベルト上にシステムが必要とするトナー像を定期的に形成するため、中間転写ベルト上にテストパッチが形成される位置は、特定の位置に決定されている。そのため、上記画像形成装置では、テストパッチのトナー像の転写、及びトナー像のクリーニングが高い頻度で繰り返され、テストパッチが形成されるライン以外の領域に比べ、テストパッチが形成される領域の中間転写ベルトヘのストレスが大きくなり、これによってベルト表面の改質が発生し、テストパッチの濃度検出の不安定化や、局所的なベルト抵抗の変化による一次転写不良などによる画像欠陥が発生するという問題点があった。
【００１３】
また、上記従来の画像形成装置の場合には、クリーニングブレードの接触圧力を大きく設定する対策を講じると、前回テストパッチの形成領域外などの、クリーニングトナーが低密度の領域で中間転写ベルト表面へのダメージや、中間転写ベルトの搬送負荷が増加することによって駆動トルクが大きくなり、中間転写ベルトにスリップ現象等が生じてベルトのモーションクオリティが低下し、中間転写ベルト上に多重に転写されるカラー画像のレジストレーションが悪化するなど、画像品質を大きく低下させる原因となるという問題点があった。
【００１４】
そこで、この発明は、上記従来技術の問題点を解決するためになされたものであり、その目的とするところは、クリーニング部材の接触圧力を全体として大きく設定する必要がなく、中間転写ベルト表面へのダメージや、中間転写ベルトの搬送負荷が増加することによって、ベルトのモーションクオリティが低下し、中間転写ベルト上に多重に転写されるカラー画像のレジストレーションが悪化するなど、画像品質を大きく低下させるのを防止することが可能なクリーニング装置及びこれを用いた画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
上記の課題を解決するため、請求項１に記載された発明は、被転写媒体上の所定位置に画像形成条件及び画像形成位置条件の少なくとも一方を制御するためのテストパッチを形成し、当該テストパッチを検出することにより、画像形成条件及び画像形成位置条件の少なくとも一方を制御する画像形成装置に用いられるクリーニング装置において、
前記被転写媒体上に形成されたテストパッチを除去するクリーニング部材を備え、前記クリーニング部材は、前記テストパッチが転写される被転写媒体上の位置に対応したクリーニング性を他の領域に比べて高く設定したことを特徴とするクリーニング装置である。
【００１６】
また、請求項２に記載された発明は、前記クリーニング部材として、金属製の薄板からなるスクレーパを用いたことを特徴とするクリーニング装置である。
【００１７】
さらに、請求項３に記載された発明は、前記スクレーパは、前記テストパッチが転写される被転写媒体上の位置に対応した領域の自由長を短く設定することによって、クリーニング性を他の領域に比較して高く設定したことを特徴とする請求項２に記載のクリーニング装置である。
【００１８】
又、請求項４に記載された発明は、前記スクレーパは、前記テストパッチが転写される被転写媒体上の位置に対応した領域の厚みを厚く設定することによって、クリーニング性を他の領域に比較して高く設定したことを特徴とする請求項２に記載のクリーニング装置である。
【００１９】
更に、請求項５に記載された発明は、前記スクレーパは、被転写媒体に当接する圧力が左右対称に設定されていることを特徴とする請求項２乃至４のいずれか１つに記載のクリーニング装置である。
【００２０】
また、請求項６に記載された発明は、被転写媒体上の所定位置に画像形成条件及び画像形成位置条件の少なくとも一方を制御するためのテストパッチを形成し、当該テストパッチを検出することにより、画像形成条件及び画像形成位置条件の少なくとも一方を制御するとともに、前記被転写媒体上に形成されたテストパッチをクリーニングするクリーニング装置を備えた画像形成装置において、
前記クリーニング装置は、前記被転写媒体上に形成されたテストパッチを除去するクリーニング部材を備え、前記クリーニング部材は、前記テストパッチが転写される被転写媒体上の位置に対応したクリーニング性を他の領域に比べて高く設定したことを特徴とする画像形成装置である。
【００２１】
さらに、請求項７に記載された発明は、前記被転写媒体は、像担持体の表面の一部にラップ状に当接し、且つ当該像担持体の回転に従動する中間転写ベルトであることを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置である。
【発明の効果】
【００２２】
この発明によれば、クリーニング部材の接触圧力を全体として大きく設定する必要がなく、前記テストパッチの形成領域外などの、クリーニングトナーが低密度の領域で中間転写ベルト表面へのダメージや、中間転写ベルトの搬送負荷が増加することによって、ベルトのモーションクオリティが低下し、中間転写ベルト上に多重に転写されるカラー画像のレジストレーションが悪化するなど、画像品質を大きく低下させるのを防止することが可能なクリーニング装置及びこれを用いた画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下に、この発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
【００２４】
実施の形態１
図２はこの発明の実施の形態１に係るクリーニング装置を適用した画像形成装置としての４サイクル方式のフルカラープリンタを示すものである。
【００２５】
図２において、１はフルカラープリンタの本体を示すものであり、このフルカラープリンタ本体１の内部には、中央よりもやや右上部に、像担持体としての感光体ドラム２が回動可能に配設されている。この感光体ドラム２としては、例えば、表面にＯＰＣ等よりなる感光体層が被覆された直径が約４７ｍｍの導電性円筒体からなるものが用いられ、図示しない駆動手段により、矢印方向に沿って約１５０ｍｍ／ｓｅｃのプロセススピードで回転駆動される。このフルカラープリンタは、プロセススピードが約１５０ｍｍ／ｓｅｃと、同様の機種においては、比較的高く設定されており、生産性の高いものとなっている。なお、上記フルカラープリンタでは、白黒／カラーモードにおけるプロセススピードは同じに設定されているが、生産性（印刷速度ｐｐｍ）は白黒モードの方が高くなっている。
【００２６】
上記感光体ドラム２の表面は、当該感光体ドラム２の略真下に配置された帯電手段としての帯電ロール３によって所定の電位に帯電された後、これ又感光体ドラム２直下の離れた位置に配置された画像露光手段としてのＲＯＳ４（Ｒａｓｔｅｒ  Ｏｕｔｐｕｔ  Ｓｃａｎｎｅｒ）によって、レーザービーム（ＬＢ）による画像露光が施され、画像情報に応じた静電潜像が形成される。上記画像露光手段としてのＲＯＳ４は、後述するように、露光量が制御可能となっており、感光体ドラム２上に形成される静電潜像の露光部電位を変化させることができるように構成されている。上記感光体ドラム２上に形成された静電潜像は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色の現像器５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋを周方向に沿って配置した回転式の現像装置５によって現像され、所定の色のトナー像となる。
【００２７】
上記回転式の現像装置５は、図２に示すように、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の４つの現像器５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋが、回転軸５１を中心にして回転する回転フレーム５２の周方向に沿って互いに９０度の角度を成すように装着されている。また、上記イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の４つの現像器５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋは、前記回転フレーム５２の回転位置を、当該回転フレーム５２に設けられたスリット５３の位置によって検出して制御することにより、各現像器５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋの開口部５４に設けられた現像ロール５５を、感光体ドラム２と対向する現像位置に停止させ、感光体ドラム２上に形成された静電潜像を所望の色のトナーによって現像するように構成されている。
【００２８】
さらに、上記イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各現像器５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋには、当該各現像器５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋに隣接するように、図示しないトナーカートリッジが装着されており、当該トナーカートリッジから対応する現像器５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋにトナーを所定のタイミングで供給することによって、各現像器５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋ内のトナー濃度を調整することが可能となっている。
【００２９】
上記感光体ドラム２の表面には、形成する画像の色に応じて、帯電・露光・現像の各工程が、所定回数だけ繰り返される。上記回転式の現像装置５は、対応する色の現像器５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋの現像ロール５５が、感光体ドラム２と対向する現像位置に移動する。例えば、フルカラーの画像を形成する場合、感光体ドラム２の表面には、帯電・露光・現像の各工程が、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色に対応して４回繰り返され、当該感光体ドラム２の表面には、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色に対応したトナー像が順次形成される。上記トナー像が形成されるにあたって感光体ドラム２が回転する回数は、画像のサイズに応じて異なるが、例えば、Ａ４サイズであれば、感光体ドラム２が３回転することによって、１つの画像が形成される。つまり、感光体ドラム２の表面には、感光体ドラム２が３回転するごとに、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色に対応したトナー像が順次形成される。
【００３０】
上記感光体ドラム２上に順次形成されたイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色のトナー像は、感光体ドラム２の外周に中間転写体としての中間転写ベルト６が巻き付けられた一次転写位置において、当該中間転写ベルト６上に互いに重ね合わされた状態で、一次転写ロール７によって一次転写される。この中間転写ベルト６上に多重に転写されたイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）のトナー像は、二次転写ロール８によって、所定のタイミングで給紙される記録用紙９上に二次転写位置Ａにおいて一括して二次転写される。記録用紙９は、フルカラープリンタ本体１の下部に配置された給紙カセット１０から、フィードロール１１によって送り出されるとともに、当該フィードロール１１及びリタードロール１２によって１枚ずつ捌かれた状態で給紙され、用紙搬送路１３を介して、レジストロール１４によって中間転写ベルト６上に転写されたトナー像と同期した状態で、中間転写ベルト６の二次転写位置Ａへと搬送される。
【００３１】
上記中間転写ベルト６は、複数のロールによって張架されているとともに、感光体ドラム２の表面の一部にラップ状に当接されており、所定のプロセススピード（約１５０ｍｍ／ｓｅｃ）で循環移動するように、感光体ドラム２の回転に伴って従動される。中間転写ベルト６は、ゴム材料等からなる弾性体によって伸縮可能に構成されている。この中間転写ベルト６は、感光体ドラム２における回動方向の上流側にて中間転写ベルト６のラップ位置を特定するラップインロール１５と、感光体ドラム２上に形成されたトナー像を中間転写ベルト６上に転写する一次転写ロール７と、ラップ位置の下流側にて中間転写ベルト６のラップ位置を特定するラップアウトロール１６と、二次転写ロール８に中間転写ベルト６を介して当接するバックアップロール１７と、中間転写ベルト６のクリーニング装置１８に対向する第１のクリーニングバックアップロール１９と、第２のクリーニングバックアップロール２０とによって、所定の張力で張架されている。
【００３２】
また、上記中間転写ベルト６は、上記の如く、複数のロール７、１５〜１７、１９、２０によって張架されているが、この実施の形態では、フルカラープリンタ本体１の小型化を図るため、中間転写ベルト６が張架される断面形状が、偏平な細長い略台形状となるように構成されている。
【００３３】
さらに、この実施の形態では、図２に示すように、フルカラープリンタの全体が可能な限り小型化されているが、フルカラープリンタ本体１の大きなスペースを回転式の現像装置５が占めている。そのため、上記フルカラープリンタ本体１は、装置の小型化を達成しつつ、中間転写ベルト６や回転式の現像装置５などのメンテナンス性を向上させるように設計されている。具体的に、上記中間転写ベルト６は、感光体ドラム２や帯電ロール３などを含めて、一体的にプロセスカートリッジ２１を構成しており、フルカラープリンタ本体１の上部カバー２２を開くことによって、図３に示すように、プロセスカートリッジ２１の全体がフルカラープリンタ本体１に着脱自在となるように構成されている。また、上記中間転写ベルト６の二次転写ロール８の上流には、被検出媒体としての中間転写ベルト６上に形成された濃度検出用パターンとしてトナーのテストパッチの濃度を検出する反射型フォトセンサからなる濃度検出手段としての自動濃度検出（ＡＤＣ）センサ２３が配設されている。
【００３４】
また、上記中間転写ベルト６のクリーニング装置１８は、図１及び図２に示すように、第１のクリーニングバックアップロール１９によって張架された中間転写ベルト６の表面に当接するように配置されたスクレーパ２４と、第２のクリーニングバックアップロール２０によって張架された中間転写ベルト６の表面に圧接するように配置されたクリーニングブラシ２５とを備え、これらのスクレーパ２４によって除去された残留トナーや紙粉は、クリーニング装置１８の内部に回収されるようになっている。上記クリーニングブラシ２５自体には、転写残トナーの回収機能はなく、当該クリーニングブラシ２５は、転写残トナーを帯電させるために設けられており、当該クリーニングブラシ２５によって帯電された転写残トナーは、図２に示すように、感光体ドラム２に静電的に転移され、当該感光体ドラム２の表面をクリーニングするクリーニング装置３２によって回収されるように構成されている。なお、上記クリーニング装置１８は、揺動軸２６を中心にして、図中反時計周り方向に揺動可能に配置されており、最終色のトナー像の二次転写が終了するまでは、中間転写ベルト６の表面から離間した位置に退避しているとともに、最終色のトナー像の二次転写が終了すると、中間転写ベルト６の表面に当接するように構成されている。
【００３５】
さらに、上記中間転写ベルト６からトナー像が転写された記録用紙９は、図２に示すように、定着器２７へと搬送され、この定着器２７の加熱ローラ２７ａ及び加圧ベルト（又は加圧ローラ）２７ｂによって熱及び圧力でトナー像が記録用紙９上に定着され、排出ロール２８によって排出口２９からプリンタ本体１の上部に設けられた排出トレイ３０上にそのまま排出される。
【００３６】
なお、トナー像の転写工程が終了した後の感光体ドラム２の表面は、当該感光体ドラム２が１回転する毎に、感光体ドラム２の斜め下方に配置されたクリーニング装置３１のクリーニングブレード３２によって、残留トナーなどが除去され、次の画像形成工程に備えるようになっている。
【００３７】
ところで、この実施の形態では、被転写媒体上の所定位置に画像形成条件及び画像形成位置条件の少なくとも一方を制御するためのテストパッチを形成し、当該テストパッチを検出することにより、画像形成条件及び画像形成位置条件の少なくとも一方を制御する画像形成装置に用いられるクリーニング装置において、前記被転写媒体上に形成されたテストパッチを除去するクリーニング部材を備え、前記クリーニング部材は、前記テストパッチが転写される被転写媒体上の位置に対応したクリーニング性を他の領域に比べて高く設定するように構成されている。
【００３８】
また、この実施の形態では、前記クリーニング部材として、金属製の薄板からなるスクレーパが用いられている。
【００３９】
さらに、この実施の形態では、前記スクレーパは、前記テストパッチが転写される被転写媒体上の位置に対応した領域の自由長を短く設定することによって、クリーニング性を他の領域に比較して高く設定するように構成されている。
【００４０】
又、この実施の形態では、前記スクレーパは、被転写媒体に当接する圧力が左右対称に設定されるように構成されている。
【００４１】
すなわち、この実施の形態１に係るフルカラープリンタでは、図４に示すように、被検出媒体としての中間転写ベルト６上に、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色のトナーによって、ＲＯＳ４による各色の画像の露光量を制御するための第１の濃度検出用パターンとして、濃度５０％の網点画像からなる第１のテストパッチ６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋと、各現像器５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋ内のトナー濃度を制御するための第２の濃度検出用パターンとして、濃度１００％（ベタ）の画像からなる第２のテストパッチ６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１Ｋとが、所定のタイミングで形成され、当該第１のテストパッチ６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋ及び第２のテストパッチ６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１Ｋの濃度をＡＤＣセンサ２３によって検出するように構成されている。
【００４２】
上記第１のテストパッチ６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋ及び第２のテストパッチ６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１Ｋは、図４に示すように、中間転写ベルト６の幅方向の中央部に、当該中間転写ベルト６の移動方向に沿って形成されるように構成されているが、これに限定されるものではなく、当該第１のテストパッチ６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋ及び第２のテストパッチ６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１Ｋは、中間転写ベルト６の幅方向の一端側に寄った位置に形成しても勿論良い。
【００４３】
なお、上記第１の濃度検出用パターンは、必ずしも、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の４色のトナーによって形成する必要はなく、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の３色のカラートナーのみによって形成しても良い。
【００４４】
また、この実施の形態に係るクリーニング装置１８は、図１及び図５に示すように、被転写媒体としての中間転写ベルト６の表面をクリーニングするクリーニング部材としてのスクレーパ２４と、ブラシロール２５とを備えている。上記スクレーパ２４は、例えば、ステンレス等の金属製薄板（例えば、厚さ０．５ｍｍ程度）からなり、その基端部がホルダ３１に固定された状態で取り付けられており、当該ホルダ３１は、図１に示すように、クリーニング装置１８の本体フレーム３３に取り付けられている。また、上記スクレーパ２４の先端部２４ａは、クリーニングバックアップロール１９に張架された中間転写ベルト６の表面に、当該中間転写ベルト６の移動方向の下流側から当接するように、所謂" ドクターブレード" として装着されている。
【００４５】
上記スクレーパ２４は、図１及び図６に示すように、その基端部２４ｂが金属製又は合成樹脂製のホルダに、接着やビス止め等の手段によって固定された状態で取り付けられているとともに、テストパッチ６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋ及び／又は６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１Ｋが転写される中間転写ベルト６上の位置に対応した中央部領域の自由長Ｌ２が、他の領域の自由長Ｌ１に比べて短くなるように設定されている。上記ホルダ３１は、図６に示すように、細長い平板状に形成されているとともに、その中央部３１ａの上端縁が略楕円形状等の曲線状に突出した形状に形成されている。その結果、上記スクレーパ２４は、テストパッチ６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋ及び／又は６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１Ｋが転写される中間転写ベルト６上の位置に対応した中央部領域の自由長Ｌ２が、他の領域の自由長Ｌ１に比べて短くなっている。そのため、上記スクレーパ２４の中央部は、図７に示すように、中間転写ベルト６の表面に当接する当接圧力であるノーマルフォース（ＮＦ）が、他の領域に比べて大きく設定されており、クリーニング性が他の領域に比較して高くなるように構成されている。
【００４６】
また、上記スクレーパ２４としては、ホルダ３１の中央部３１ａを円弧形状に突出させたものに限らず、図８（ａ）に示すように、ホルダ３１の中央部３１ａを矩形状に突出させたものや、図８（ｂ）に示すように、ホルダ３１の中央部３１ａを二等辺三角形状に突出させたものを用いても良い。
【００４７】
さらに、上記スクレーパ２４としては、その中央部３１ａの自由長Ｌ２を短く設定したものに限らず、中間転写ベルト６上の幅方向の片側に偏った位置にテストパッチ６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋ及び／又は６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１Ｋが転写される場合には、図９に示すように、当該テストパッチ６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋ及び／又は６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１Ｋが転写される中間転写ベルト６上の位置に対応した片側に偏った領域の自由長Ｌ３を短く設定するように構成したものを用いても良い。
【００４８】
その際、上記スクレーパ２４は、中間転写ベルト６に当接する圧力が左右対称に設定するのが望ましく、テストパッチが転写される中間転写ベルト６上の位置が片側に偏った領域である場合には、図９に示すように、当該領域と左右対称となるように、反対側の対称な位置にも突出部３１ｂが設けられる。
【００４９】
また、上記スクレーパ２４のクリーニング性を高く設定する手段としては、スクレーパ２４の自由長Ｌ２を短く設定する場合に限らず、当該スクレーパ２４は、テストパッチ６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋ及び／又は６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１Ｋが転写される被転写媒体としての中間転写ベルト６上の位置に対応した領域の厚さｔ２を、他の部分の厚さｔ１に比べて厚く設定することによって、クリーニング性を他の領域に比較して高く設定するように構成しても良い。
【００５０】
具体的には、上記スクレーパ２４そのものの厚さを厚く設定しても良いが、図１０に示すように、スクレーパ２４の裏面側の所定位置に、当該スクレーパ２４と同様の材質からなる積層プレート３２を積層し、結果的にスクレーパ２４の厚さが厚くなるように構成しても良い。その際、上記積層プレート３２は、スクレーパ２４と等しい高さに設けても良いが、スクレーパ２４よりも高さを低くして、自由長Ｌ２を短くする効果を重畳させるようにしても良い。
【００５１】
以上の構成において、この実施の形態に係るクリーニング装置を適用した画像形成装置では、次のようにして、クリーニング部材の接触圧力を全体として大きく設定する必要がなく、中間転写ベルト表面へのダメージや、中間転写ベルトの搬送負荷が増加することによって、ベルトのモーションクオリティが低下し、中間転写ベルト上に多重に転写されるカラー画像のレジストレーションが悪化するなど、画像品質を大きく低下させるのを防止することが可能となっている。
【００５２】
すなわち、上記フルカラープリンタでは、図４に示すように、所定のタイミングで中間転写ベルト６上に、テストパッチ６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋ及び／又は６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１Ｋが形成され、当該テストパッチ６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋ及び／又は６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１Ｋの濃度や形成位置をＡＤＣセンサ２３によって検出することによって、露光条件やトナー濃度等の画像形成条件が制御されるようになっている。
【００５３】
上記中間転写ベルト６上に形成されたテストパッチ６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋ及び／又は６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１Ｋは、ＡＤＣセンサ２３によってその濃度が検出された後、図１に示すように、クリーニング装置１８のスクレーパ２４によって中間転写ベルト６の表面から除去されてクリーニングされる。
【００５４】
ところで、この実施の形態では、上記クリーニング装置１８のスクレーパ２４は、そのクリーニング性が中間転写ベルト６の幅方向に沿って均一に設定されているのではなく、テストパッチ６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋ及び／又は６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１Ｋが転写される中間転写ベルト６上の位置に対応した中央部領域の自由長Ｌ２が、図１及び図６に示すように、他の領域に比べて短くなるように設定されており、中間転写ベルト６上の中央部領域のクリーニング性が他の領域に比べて高くなるように構成されている。
【００５５】
そのため、上記中間転写ベルト６上の中央部領域に転写されたテストパッチ６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋ及び／又は６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１Ｋは、当該中央部領域のクリーニング性が高く設定されたスクレーパ２４によって効果的に除去されるので、中間転写ベルト６上にテストパッチ６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋ及び／又は６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１Ｋを形成するトナーやトナーの外添剤等のフィルミングが発生するのを確実に防止することができる。したがって、上記中間転写ベルト６の表面は、初期の状態が長期間にわたって維持されることになり、当該中間転写ベルト６上に形成されるテストパッチ６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋ及び／又は６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１Ｋの濃度を適正に検出して、画像品質を長期間にわたって維持することが可能となる。
【００５６】
また、上記クリーニング装置１８のスクレーパ２４は、全体の当接圧力を高く設定してクリーニング性を向上させる必要がなく、テストパッチ６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋ及び／又は６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１Ｋが転写される中間転写ベルト６上の位置に対応した中央部領域のみ、クリーニング性を高く設定すれば良いので、スクレーパ２４の接触圧力を全体として高く設定する必要がなく、中間転写ベルト６表面へのダメージや、中間転写ベルト６の搬送負荷が増加することがなく、ベルト６のモーションクオリティが低下し、中間転写ベルト６上に多重に転写されるカラー画像のレジストレーションが悪化するなど、画像品質を大きく低下させるのを防止することが可能となっている。
【００５７】
このように、上記実施の形態によれば、中間転写ベルト６の任意ラインのスクレーパ２４の接触圧力を制御することが可能となり、局所的な高頻度のトナー像形成による中間転写ベルト６の表面改質を抑制する事ができる。その際、中間転写ベルト６ヘの負荷を最小限に抑えることができ、ベルトスリップ、カラーレジストレーション悪化などを回避することが可能である。
【００５８】
また、上記実施の形態によれば、ホルダ部３１の形状を任意の部分について変更し、スクレーパ２４の自由長をＬ２のように変更することで実現し、部品点数を増やすことなく効果を得ることができる。
【００５９】
さらに、上記実施の形態によれば、積層体３２がプレートである為、形状設計自由度が高く、中間転写ベルト６ヘのスクレーパ２４の接触圧力をより微細に制御設計することが可能となり、効果を得ることができる。
【００６０】
又、上記実施の形態によれば、プロセスコントロール用パッチなどのシステムが定期的に必要とする中間転写ベルト６上のトナー像を、中間転写ベルト６の中央に形成できない場合においても、中間転写ベルト６ヘの負荷（スクレーパ接触圧力）が中間転写ベルト６移動方向とは垂直方向で左右均一とすることにより、中間転写ベルト６のズレを抑制することができ、安定した走行が可能となる。
【００６１】
更に、上記実施の形態によれば、特に中間転写ベルト６が感光体ドラム２にラップ従動する装置においては、スクレーパ２４による中間転写ベルト６ヘの高負荷はベルトスリップ、カラーレジストレーション特性悪化の要因であり、本発明のメリットを活用できる装置である。
【００６２】
なお、前記実施の形態では、テストパッチが画像形成条件を制御するためのものである場合について説明したが、これに限定されるものではなく、テストパッチは画像形成位置条件を制御するためのものであっても、双方を制御するためのものであっても良い。
【図面の簡単な説明】
【００６３】
【図１】図１はこの発明の実施の形態１に係るクリーニング装置を適用した画像形成装置としてのフルカラープリンタの要部を示す斜視図である。
【図２】図２はこの発明の実施の形態１に係るクリーニング装置を適用した画像形成装置としてのフルカラープリンタを示す構成図である。
【図３】図３はこの発明の実施の形態１に係るクリーニング装置を適用した画像形成装置としてのフルカラープリンタを示す構成図である。
【図４】図４はテストパッチを示す説明図である。
【図５】図５はこの発明の実施の形態１に係るクリーニング装置を適用した画像形成装置としてのフルカラープリンタの要部を示す斜視図である。
【図６】図６はこの発明の実施の形態１に係るクリーニング装置の要部を示す正面構成図である。
【図７】図７はスクレーパの当接圧力の分布を示すグラフである。
【図８】図８（ａ）（ｂ）はこの発明の実施の形態１に係るクリーニング装置の変形例の要部を示す正面構成図である。
【図９】図９はこの発明の実施の形態１に係るクリーニング装置の変形例の要部を示す正面構成図である。
【図１０】図１０はこの発明の実施の形態１に係るクリーニング装置の変形例の要部を示す正面構成図である。
【符号の説明】
【００６４】
１８：クリーニング装置、２４：スクレーパ、３１：ホルダ、３１ａ：ホルダの中央部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2006259441.tif 000009
【図８】
2006259441.tif 000010
【図９】
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【図１０】
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