(57)【要約】 【課題】画像形成部で形成されるトナー像を中間転写部材に１次転写し、さらに中間転写部材から記録材へ２次転写する画像形成装置において、画像形成条件調整のためのテストパターントナー像を中間転写部材に形成する際、該テストパターンによる２次転写部材のトナー汚れを、画像形成装置の格別の大型化、嵩張りを招くことなく簡易に抑制する。【解決手段】２次転写部材（１０）はこれに対向配置されて中間転写部材（８）を支持する支持部材（７１）の方へ向けて中間転写部材（８）に圧接配置されており、テストパターントナー像形成にあたり２次転写部材（１０）の中間転写部材（８）への圧接力を弱める圧接力軽減装置（１００又は２００）及び２次転写部材（１０）にトナーの帯電極性と同極性のバイアス電圧を印加するバイアス印加装置（ＢＰＷ、ＰＷ１０１）を備えている画像形成装置。【選択図】  図１
2006078510.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体上に形成されるトナー像を１次転写部材により中間転写部材に転写し、該中間転写部材上のトナー像を２次転写部材により記録材に転写して画像形成でき、画像形成条件の調整を、該中間転写部材上にテストパターントナー像を形成して該テストパターントナー像の状態を検出部で検出し、該検出部による検出結果に基づいて行える画像形成装置であり、
前記２次転写部材は該２次転写部材に対向配置されて前記中間転写部材を支持する支持部材の方へ向けて該中間転写部材に圧接配置されており、
前記中間転写部材上へのテストパターントナー像の形成にあたり２次転写部材の中間転写部材への圧接力を弱めるように該２次転写部材と前記中間転写部材の支持部材との間にスペーサ部材を突っ張り割り込みさせる圧接力軽減装置及び前記中間転写部材上へのテストパターントナー像の形成にあたり、２次転写部材にトナーの帯電極性と同極性のバイアス電圧を印加するバイアス印加装置を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記２次転写部材及び前記中間転写部材の支持部材はいずれも回転可能のローラ形態の部材であり、前記圧接力軽減装置は前記スペーサを該両部材のローラ軸間に割り込ませる装置である請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記スペーサは進退駆動される楔状部材である請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記スペーサは回転駆動されるカム部材である請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項５】
タンデム型カラー画像形成装置である請求項１から４のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、ファクシミリ機、プリンタ、これらの２以上からなる複合機等の画像形成装置、特に、像担持体上に形成されるトナー像を１次転写部材により中間転写部材に転写し、該中間転写部材上のトナー像を２次転写部材により記録材に転写して画像形成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の画像形成装置では、通常、像担持体表面が所定電位に帯電され、その帯電域の電位が形成しようとする画像応じて画像露光等により減衰されて静電潜像が形成され、この静電潜像が現像器により現像されて像担持体上にトナー像が形成される。このトナー像は中間転写部材を間にして像担持体に対向配置された１次転写部材により該中間転写部材上に転写され、さらに該中間転写部材とこれに対向配置された２次転写部材との間に通される記録材上に該２次転写部材により転写される。
【０００３】
また、像担持体上にテストパターントナー像を形成し、該テストパターントナー像を１次転写部材により中間転写部材に転写し、中間転写部材上のテストパターントナー像の状態を検出部で検出し、検出部による検出結果に基づいて画像形成条件が調整されることもある。
【０００４】
ここで「テストパターントナー像の状態」とは該トナー像の画像濃度等であり、「画像形成条件」とは、像担持体の帯電電位、像担持体上に形成される静電潜像の現像器による現像にあたっての現像バイアス等のうち１又は２以上である。
【０００５】
このような画像形成条件調整のためのテストパターントナー像の形成にあたって、中間転写部材上のテストパターントナー像が中間転写部材に圧接されている２次転写部材に接触することになると、２次転写部材にトナー汚れが生じる。２次転写部材のトナー汚れは、画像形成時の像間におてい中間転写部材を汚染し、これが記録材の裏汚れを招いたり、記録材の画像形成面の汚れを招いたりする。
【０００６】
そこで、かかる２次転写部材のトナー汚れを抑制するために、テストパターントナー像の形成時には２次転写部材を中間転写部材から離隔装置により離隔させたり、２次転写部材にトナーの帯電極性と同極性のバイアス電圧を印加してトナーの付着を抑制することが行われている。
【０００７】
その例を図７及び図８を参照して説明すると、図示の画像形成装置はいずれもタンデム型カラー画像形成装置であり、順次１列状に配列されたイエロー画像形成部Ｙ、マゼンタ画像形成部Ｍ、シアン画像形成部Ｃ及びブラック画像形成部Ｋに対し図中矢印α方向に回転駆動される無端ベルトの形態の中間転写部材Ｂが配置されているとともに転写部材Ｂを間にして各画像形成部に対し１次転写ローラＴＲ１がそれぞれ設けられており、さらに、ベルト回転方向においてブラック画像形成部Ｋよりさらに下流側に２次転写ローラＴＲ２が設けられている。２次転写ローラＴＲ２は中間転写部材Ｂの駆動ローラＤＲに対向配置されて図示省略のバネ等を含む押圧装置により転写部材Ｂに圧接されている。
【０００８】
これら画像形成装置によると、例えば画像形成部Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋを全て用いてフルカラー画像形成を行う場合、画像形成部Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋで形成される各色のトナー像が１次転写ローラＴＲ１により中間転写ベルトＢ上に転写され、且つ、イエロートナー像の上にマゼンタトナー像が、その上にシアントナー像が、その上にブラックトナー像が順次重ね転写され、かくしてベルト上に形成された多重トナー像が、２次転写ローラＴＲ２と中間転写ベルトＢの間に通される記録材Ｓ上に転写され、定着装置Ｆで該記録材Ｓ上に定着される。
【０００９】
そして図７の画像形成装置では、各色のテストパターントナー像の形成時、２次転写ローラＴＲ２が、例えばソレノイドＳＯＬ’駆動により転写ベルトＢから離隔され、それにより２次転写ローラＴＲ２へのテストパターントナー像のトナーの付着が防止される。
図８の画像形成装置では、２次転写ローラＴＲ２はベルトＢに圧接されたまま、該ローラにバイアス電源ＰＷからトナーの帯電極性と同極性のバイアス電圧が印加され、それにより２次転写ローラＴＲ２へのテストパターントナー像のトナーの付着が抑制される。
【００１０】
また、特開２００１−３５６６１９号公報は、タンデム型カラー画像形成装置において、２次転写ローラを中間転写ベルトから離隔させる装置及び該２次転写ローラのクリーニング手段を開示しており、同公報はテストパターントナー像のトナーの２次転写ローラへの付着については触れていないが、かかる離隔装置にて２次転写ローラを転写ベルトから離隔させることでテストパターントナー像形成時の２次転写ローラへのトナー付着を抑制できると考えられる。
【００１１】
【特許文献１】特開２００１−３５６６１９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
しかしながら、例えば図７の画像形成装置や特開２００１−３５６６１９号公報に開示された画像形成装置のように、２次転写部材を中間転写部材から離隔させる装置を設けると、その離隔装置のために画像形成装置が大型化したり、嵩張ったりする。例えば、図７の画像形成装置や特開２００１−３５６６１９号公報に開示された画像形成装置では複数の画像形成部が配列されている方向に大型化し、嵩張る。
【００１３】
図８の画像形成装置のように、２次転写部材にトナー付着を抑制するバイアスを印加するだけの場合には、２次転写部材が中間転写部材に圧接したままであるから、中間転写部材上のテストパターントナー像が２次転写部材に擦られ、トナーが２次転写部材に付着してしまう。
【００１４】
そこで本発明は、像担持体上に形成されるトナー像を１次転写部材により中間転写部材に転写し、該中間転写部材上のトナー像を２次転写部材により記録材に転写して画像形成でき、画像形成条件の調整を、該中間転写部材上にテストパターントナー像を形成して該テストパターントナー像の状態を検出部で検出し、該検出部による検出結果に基づいて行える画像形成装置であって、テストパターントナー像に起因する２次転写部材のトナー汚れを、画像形成装置の格別の大型化、嵩張りを招くことなく簡易に抑制することができる画像形成装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
前記課題を解決するため本発明は、
像担持体上に形成されるトナー像を１次転写部材により中間転写部材に転写し、該中間転写部材上のトナー像を２次転写部材により記録材に転写して画像形成でき、画像形成条件の調整を、該中間転写部材上にテストパターントナー像を形成して該テストパターントナー像の状態を検出部で検出し、該検出部による検出結果に基づいて行える画像形成装置であり、
前記２次転写部材は該２次転写部材に対向配置されて前記中間転写部材を支持する支持部材の方へ向けて該中間転写部材に圧接配置されており、
前記中間転写部材上へのテストパターントナー像の形成にあたり２次転写部材の中間転写部材への圧接力を弱めるように該２次転写部材と前記中間転写部材の支持部材との間にスペーサ部材を突っ張り割り込みさせる圧接力軽減装置及び前記中間転写部材上へのテストパターントナー像の形成にあたり、２次転写部材にトナーの帯電極性と同極性のバイアス電圧を印加するバイアス印加装置を備えている画像形成装置を提供する。
【００１６】
ここで「テストパターントナー像の状態」とは該トナー像の画像濃度等であり、「画像形成条件」とは、像担持体の帯電電位、像担持体上に形成される静電潜像の現像器による現像にあたっての現像バイアス等のうち１又は２以上である。
本発明に係る画像形成装置によると、中間転写部材上へのテストパターントナー像の形成にあたり、圧接力軽減装置がそのスペーサ部材を２次転写部材と中間転写部材の支持部材との間に突っ張り割り込みさせて両者間の相互圧接力を弱めるので、２次転写部材が中間転写部材上のテストパターントナー像を擦ってトナー汚れすることがそれだけ抑制される。さらに、バイアス印加装置により２次転写部材にトナーの帯電極性と同極性のバイアス電圧が印加されるので、この点でも２次転写部材へのトナー付着が抑制される。これらにより、テストパターントナー像の形成にあたり、該トナー像による２次転写部材のトナー汚れが十分抑制される。
【００１７】
また、圧接力軽減装置はそのスペーサ部材を２次転写部材と中間転写部材の支持部材との間に割り込ませるだけの簡易なものであるから、従来の２次転写部材の離隔装置と比べると、かかる圧接力軽減装置を設けないとしても空いているスペースを利用するなどしてコンパクトに設けることができ、また、バイアス印加装置にしても、その設置は配線の工夫によりコンパクトに行うことができる。
【００１８】
かくして本発明に係る画像形成装置によると、テストパターントナー像に起因する２次転写部材のトナー汚れを、画像形成装置の格別の大型化、嵩張りを招くことなく簡易に抑制することができる。
【００１９】
また、従来のように２次転写部材を中間転写部材から完全に離隔させてしまう場合には、その離隔動作及びその後の復帰動作のための２次転写部材の移動距離がそれだけ長くなり、従ってまたその距離の移動に要する時間が長くなり、且つ、その時間がその時々でばらつくことも考慮しなければならない。従って、２次転写部材の離隔及びその後の復帰に要する時間として余裕のある相当の時間をあてなければならない。このような事情のもとで、例えば、複数枚の画像を順次、続けて形成する所謂マルチプリント中に画像形成条件調整モードが入る場合には、画像形成条件調整に要する時間として、調整自体に要する時間に加え、２次転写ローラの離隔及びその後の復帰に要する余裕のある時間をみなければならず、それだけ画像の生産性が低下する。
しかし、本発明に係る画像形成装置では、２次転写部材の変位については同部材の中間転写部材への圧接力を軽減するだけの圧接力軽減装置を採用しており、その圧接力軽減及びその後の復帰動作を素早く行うことができるので、それだけ画像生産性が向上する。
【００２０】
前記２次転写部材及び前記中間転写部材の支持部材としては、代表例としていずれも回転可能のローラ形態の部材を挙げることができる。この場合、圧接力軽減装置は前記スペーサを該両部材のローラ軸間に割り込ませる装置とすることができる。
【００２１】
また、圧接力軽減装置のスペーサとしては、例えば進退駆動される（例えばソレノイドにより進退駆動される）楔状部材や、回転駆動される（例えば回転モータにより回転駆動される）カム部材を挙げることができる。
【００２２】
本発明に係る画像形成装置の代表例としてタンデム型カラー画像形成装置を挙げることができるが、これに限定されない。
【発明の効果】
【００２３】
以上説明したように本発明によると、像担持体上に形成されるトナー像を１次転写部材により中間転写部材に転写し、該中間転写部材上のトナー像を２次転写部材により記録材に転写して画像形成でき、画像形成条件の調整を、該中間転写部材上にテストパターントナー像を形成して該テストパターントナー像の状態を検出部で検出し、該検出部による検出結果に基づいて行える画像形成装置であって、テストパターントナー像に起因する２次転写部材のトナー汚れを、画像形成装置の格別の大型化、嵩張りを招くことなく簡易に抑制することができる画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下、本発明の実施形態について説明する。
図１（Ａ）は本発明に係る画像形成装置の１例の概略構成を示しており、図２（Ａ）は本発明に係る画像形成装置の他の例の概略構成を示している。図３はこれら画像形成装置における制御回路の概略ブロック図である。
【００２５】
図１（Ａ）、図２（Ａ）の画像形成装置はいずれも電子写真方式の画像形成装置であり、タンデム型のフルカラー画像形成装置である。
これら画像形成装置は、ローラ（プーリ）７１、７２、７３に巻き掛けられて図中反時計方向（図中矢印方向）に回転駆動される中間転写部材８を備えている。中間転写部材８はここでは無端ベルトの形態の中間転写ベルト８である。図中左下のローラ７２には中間転写ベルト８上の残留トナー等を除去するクリーナＣＬが臨んでおり、図中右側のローラ７１には２次転写部材１０が臨んでいる。２次転写部材１０はここではローラ形態の２次転写ローラ１０である。２次転写ローラ１０については後ほど再び触れる。２次転写ローラ１０の上方には定着装置１１が設置されている。
【００２６】
ローラ７２、７１の間には中間転写ベルト８に対し、ローラ７２から７１に向けて、イエロー画像形成部Ｙ、マゼンタ画像形成部Ｍ、シアン画像形成部Ｃ及びブラック画像形成部Ｋがこの順序で配置されている。
各画像形成部は、像担持体としてドラム型の感光体１を備えており、該感光体の周囲に帯電装置２、画像露光装置３、現像装置４、１次転写部材６及び感光体上の残留トナー等を除去するクリーナ５がこの順序で配置されている。１次転写部材６はここではローラ形態の１次転写ローラ６であり、中間転写ベルト８を間にして感光体１に対向している。
【００２７】
いずれの画像形成装置においても、前記の２次転写ローラ１０は、図示省略のバネ等を含む押圧装置により中間転写ベルト８の、駆動ローラ７１に支持されている部分に圧接されている。
【００２８】
図１（Ａ）の画像形成装置においては、２次転写ローラ１０に対し、圧接力軽減装置１００が設けられているとともにバイアス印加装置ＢＰＷが設けられている。図２（Ａ）の画像形成装置においては、２次転写ローラ１０に対し、圧接力軽減装置２００が設けられているとともに図１（Ａ）の画像形成装置におけるものと同じバイアス印加装置ＢＰＷが設けられている。これらは図１（Ａ）、図２（Ａ）では破線で概略的に示してあり、詳細は図１（Ｂ）、図２（Ｂ）に示してある。
【００２９】
圧接力軽減装置１００、２００はいずれも、中間転写ベルト８上へのテストパターントナー像の形成にあたり２次転写ローラ１０の中間転写ベルト８への圧接力を弱めるように２次転写ローラ１０と中間転写ベルト８を支持している駆動ローラ７１との間にスペーサ部材を突っ張り割り込みさせるものである。
【００３０】
図１（Ｂ）に示すように、圧接力軽減装置１００は、スペーサ部材として楔状部材１０１を採用しており、これをソレノイド１０２のオンにより上昇させ、駆動ローラ７１の軸７１ｓと２次転写ローラ１０の軸１０ｓとの間に割り込ませて両軸７１ｓ、１０ｓ間に突っ張らせることで２次転写ローラ１０の中間転写ベルト８への圧接力を軽減させる。
【００３１】
このときの圧接力軽減の程度は、中間転写ベルト８上のテストパターントナー像のトナーの２次転写ローラ１０への付着を抑制できるものである。その限りにおいて、２次転写ローラ１０はなお中間転写ベルト８に接触していてもよいし、或いは中間転写ベルト８から少しぐらい離れてもよい。
テストパターントナー像を形成しない通常の画像形成時においては、ソレノイド１０２はオフされ、楔状部材１０１は下方へ後退させられ、２次転写ローラ１０は通常の圧接力で中間転写ベルト８に圧接される。  
【００３２】
また、図２（Ｂ）に示すように、圧接力軽減装置２００は、スペーサ部材として楕円形状のカム２０１を採用しており、これをモータ２０２にて回動させることでカムの長軸に沿った部分を駆動ローラ７１の軸７１ｓと２次転写ローラ１０の軸１０ｓとの間に割り込ませて両軸７１ｓ、１０ｓ間に突っ張らせることで２次転写ローラ１０の中間転写ベルト８への圧接力を軽減させる。
【００３３】
このときの圧接力軽減の程度も、中間転写ベルト８上のテストパターントナー像のトナーの２次転写ローラ１０への付着を抑制できるものである。その限りにおいて、２次転写ローラ１０はなお中間転写ベルト８に接触していてもよいし、或いは中間転写ベルト８から少しぐらい離れてもよい。
テストパターントナー像を形成しない通常の画像形成時においては、カム２０１はモータ２０２の回動駆動により図２（Ｂ）に実線で示すように単軸に沿った部分がローラ軸７１ｓ、１０ｓ間配置され、かくして２次転写ローラ１０は通常の圧接力で中間転写ベルト８に圧接される。  
なお、楔状部材やカム等のスペーサは、圧接力を確実に変えるうえで、滑り性のよいＰＯＭ（ポリアセタール樹脂）等で形成することが望ましい。
【００３４】
いずれの画像形成装置にも設けられているバイアス印加装置ＢＰＷは、２次転写バイアス電源ＰＷ１０、トナー付着抑制バイアス電源ＰＷ１０１及びこれらを選択的に２次転写ローラ１０へ接続するためのスイッチＳＷを含んでいる。いずれの電源を使用するときも、駆動ローラ７１は接地しておく。
【００３５】
さらに説明すると、電源ＰＷ１０は、画像形成時の中間転写ベルト８上のトナー像を記録材Ｓ上に２次転写するときに２次転写ローラ１０にトナーの帯電極性とは逆極性の転写電圧を印加する電源である。
電源ＰＷ１０１は、テストパターントナー像形成時にそのトナーの２次転写ローラ１０への付着を抑制するために、トナーの帯電極性と同極性のバイアス電圧を２次転写ローラ１０へ印加するためのものである。
【００３６】
いずれの画像形成装置においても、各画像形成部の帯電装置２には、制御部ＣＯＮＴ（図３参照）の指示のもとに、その画像形成部用の出力可変帯電用電源ＹＰＷ２、ＭＰＷ２、ＣＰＷ２又はＫＰＷ２（図３参照）から感光体帯電用の所定の高電圧が所定のタイミングで印加される。各画像形成部の現像装置４の現像ローラ４１には、制御部ＣＯＮＴの指示のもとに、その画像形成部用の現像バイアス電源ＹＰＷ４、ＭＰＷ４、ＣＰＷ４又はＫＰＷ４（図３参照）から所定の現像バイアスが所定のタイミングで印加される。
【００３７】
各画像形成部の１次転写ローラ６には、図示省略の１次転写用バイアス電源から、制御部ＣＯＮＴの指示のもとに、該画像形成部の感光体ドラム１上のトナー像を中間転写ベルト８へ１次転写するタイミングで所定の１次転写電圧が印加される。
【００３８】
２次転写ローラ１０に対するバイアス印加装置ＢＰＷのスイッチＳＷも制御部ＣＯＮＴの指示のもとに電源ＰＷ１０、ＰＷ１０１の切替えを行い、通常の画像形成では電源ＰＷ１０を２次転写ロラ１０へ接続し、テストパターントナー像形成時には電源ＰＷ１０１を２次転写ローラ１０へ接続する。
【００３９】
さらに、図１（Ａ）に示す画像形成装置においては、制御部ＣＯＮＴは、通常の画像形成時には圧接力軽減装置１００のソレノイド１０２をオフして２次転写ローラ１０を通常の圧接力で中間転写ベルト８へ圧接させ、テストパターントナー像形成時にはソレノイド１０２をオンして、楔状部材１０１にて２次転写ローラ１０の中間転写ベルト８への圧接力を軽減させる。
【００４０】
図２（Ａ）に示す画像形成装置においては、制御部ＣＯＮＴは、通常の画像形成時には圧接力軽減装置２００のモータ２０２を制御することでカム２０１を図２（Ｂ）に実線で示す姿勢に制御し、それにより２次転写ローラ１０を通常の圧接力で中間転写ベルト８へ圧接させ、テストパターントナー像形成時にはモータ２０２を制御することでカム２０１を割り込み突っ張り位置において２次転写ローラ１０の中間転写ベルト８への圧接力を軽減させる。
【００４１】
さらに、各画像形成部における画像露光装置３や、感光体１、現像装置４、一次転写ローラ６の各駆動モータ（図示省略）等、中間転写ベルト８を巻き掛けたローラのうち駆動ローラ７１を駆動するモータや２次転写ローラ駆動モータ（いずれも図示省略）、定着装置１１等も制御部ＣＯＮＴの指示のもとに所定のタイミングで動作するようになっている。
【００４２】
図１（Ａ）、図２（Ａ）に示すいずれの画像形成装置においても、次のように画像形成がなされる。
画像形成にあたっては、最終的に形成されるべき画像に応じて、画像形成部Ｙ、Ｍ、Ｃ及びＫのうち少なくとも一つにおいて画像形成される。
画像形成部Ｙ、Ｍ、Ｃ及びＫのすべてを用いてフルカラー画像を形成する場合を例にとると、先ず、イエロー画像形成部Ｙにおいてイエロートナー像が形成され、中間転写ベルト８に１次転写される。
【００４３】
すなわち、イエロー画像形成部Ｙにおいて、感光体１が図中時計方向に回転駆動され、電源ＹＰＷ２（図３参照）から帯電用高電圧を印加された帯電装置２にて感光体１表面が一様に所定電位に帯電せしめられ、該帯電域に画像露光装置３からイエロー画像用の画像露光が施され、感光体１上にイエロー用静電潜像が形成される。この静電潜像はイエロートナーを有する現像装置４の現像バイアスが印加された現像ローラ４１にて現像されて可視イエロートナー像となり、該トナー像が１次転写電圧を印加された１次転写ローラ６にて中間転写ベルト８上に転写される。
【００４４】
同様にして、マゼンタ画像形成部Ｍにおいてマゼンタトナー像が形成されて中間転写ベルト８に転写され、シアン画像形成部Ｃにおいてシアントナー像が形成されて中間転写ベルト８に転写され、ブラック画像形成部Ｋにおいてブラックトナー像が形成されて中間転写ベルト８に転写される。
【００４５】
イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのトナー像はこれらが中間転写ベルト８上に重ねて転写されるタイミング形成される。
かくして中間転写ベルト８上に形成された多重トナー像は中間転写ベルト８の回動により２次転写ローラ１０へ向け移動する。
【００４６】
一方、図示省略の記録材供給部から、中間転写ベルト８上の多重トナー像と同期をとって記録材Ｓが中間転写ベルト８と２次転写ローラ１０との間に供給され、電源ＰＷ１０から２次転写電圧を印加された２次転写ローラ１０にて多重トナー像が記録材Ｓ上に転写される。その後記録材Ｓは定着装置１１に通され、そこで多重トナー像が加熱加圧下に記録材Ｓに定着され、所定のカラー画像が形成される。
【００４７】
以上説明した画像形成装置では例えば画像濃度を適切なものとするための画像形成条件を次のように調整することができる。
すなわち、制御部ＣＯＮＴ内に予め設定されたタイミング、例えば画像形成装置本体電源投入のタイミングや、所定時間経過のタイミング等で画像形成条件調整モードに入ると、制御部ＣＯＮＴの指示のもとに、図１（Ａ）の画像形成装置では圧接力軽減装置１００により、図２（Ａ）の画像形成装置では圧接力軽減装置２００により、２次転写ローラ１０の中間転写ベルト８への圧接力を軽減させるとともに、いずれの画像形成装置においてもバイアス印加装置ＢＰＷのトナー付着抑制バイアス電源ＰＷ１０１を２次転写ローラ１０に接続する。
【００４８】
そして、いずれの画像形成装置においても、制御部ＣＯＮＴの指示のもとに、各画像形成部において例えば感光体帯電用電源（ＹＰＷ２、ＭＰＷ２、ＣＰＷ２又はＫＰＷ２）の出力電圧を切り替えて感光体ドラム１の帯電電位を切り替えることで、画像濃度の異なる幾つかのテストパターントナー像を形成し、これらを中間転写ベルト８へ転写する。これらテストパターントナー像はベルト８の回動により画像濃度検出センサ９に臨む位置を通過することで画像濃度が検出され、かくして検出された画像濃度情報が制御部ＣＯＮＴに入力される。
【００４９】
制御部ＣＯＮＴは各色トナーについて、予め設定された目標画像濃度と一致するトナーパターンを形成したときの感光体帯電電位を得る帯電用電源出力を設定する。かくして、所定の画像濃度を得ることができる画像形成条件の調整がなされる。なお、テストパターントナー像は、クリーナＣＬにより清掃除去される。
【００５０】
以上の説明では、各色トナーの画像濃度の異なる複数のトナーパターンの形成を感光体帯電用電源の出力を切り替えること、換言すれば、感光体帯電電位を切り替えることで行ったが、現像バイアス電位の切り替え、画像露光装置の露光量の切り替え、感光体と現像ローラの周速比の切り替え等で行うことも可能である。
【００５１】
いずれにしても画像形成条件調整のためのテストパターントナー像の形成においては、中間転写ベルト８上へのテストパターントナー像の形成にあたり、圧接力軽減装置１００や２００が２次転写ローラ１０の中間転写ベルト８への圧接力を軽減するので、２次転写ローラ１０が中間転写ベルト８上のテストパターントナー像を擦ってトナー汚れすることが抑制される。さらに、バイアス印加装置ＢＰＷの電源ＰＷ１０１より２次転写ローラ１０へトナーの帯電極性と同極性のバイアス電圧が印加されるので、この点でも２次転写ローラ１０へのトナー付着が抑制される。これらにより、テストパターントナー像の形成にあたり、該トナー像による２次転写ローラ１０のトナー汚れが十分抑制される。
【００５２】
また、圧接力軽減装置１００や２００はその楔状部材１０１やカム２０１を２次転写ローラ１０と中間転写ベルト８の支持部材である駆動ローラ７１との間に割り込ませるだけの簡易なものであるから、従来の２次転写ローラ１０の離隔装置と比べると、かかる圧接力軽減装置を設けないとしても空いているスペースを利用するなどしてコンパクトに設けることができ、また、バイアス印加装置ＢＰＷにしても、その設置は配線の工夫によりコンパクトに行うことができる。
【００５３】
かくして図１（Ａ）や図２（Ａ）の画像形成装置によると、テストパターントナー像に起因する２次転写ローラ１０のトナー汚れを、画像形成装置の格別の大型化、嵩張りを招くことなく簡易に抑制することができる。
【００５４】
また、２次転写ローラ１０の変位に関しては、同ローラの中間転写ベルト８への圧接力を軽減するだけの圧接力軽減装置１００や２００を採用しており、その圧接力軽減及びその後の復帰動作を素早く行うことができるので、従来のように２次転写ローラをベルト８から完全に離隔させる場合と比較すると、それだけ画像生産性が向上する。
【００５５】
図１の画像形成装置を用いて、２次転写ローラ１０を通常の圧接力１０Ｎ〜２０Ｎで転写ベルト８に接触させた場合と、圧接力を１Ｎ〜２Ｎに軽減した場合とで、転写ーラ１０に付着するトナー量（換言すれば、ローラ１０でクリーニングされるトナー量）を評価する実験を行ったところ、図４に示す結果を得た。いずれの実験においても、転写ベルト１０上のトナー像は５ｇ／ｃｍ2 以上付着しているベタ画像であり、転写ローラ１０にはトナー帯電極性と同極性のバイアス電位を印加した。ローラ１０へのトナー付着量はローラ１０に付着したトナーをブレードで掻き落として測定した。
【００５６】
図４に示すとおり、通常圧接状態の場合は圧接を軽減した場合と比較して転写ローラ１０へのトナー付着量が多い。これは圧接が十分にされた状態では画像調整時、テストパタンートナー像が２次転写ローラ１０に擦られてしまうためバイアスを印加していても物理的に付着してしまうためである。圧接力を軽減した場合は物理的に付着する量は少なく２次転写ローラ１０の汚れ抑制効果があることが分かる。
【００５７】
なお、図１（Ａ）、図２（Ａ）のいずれの画像形成装置においても、転写ベルト８上の像間において該ベルトに付着していることがあるトナーの２次転写ローラ１０への付着については、２次転写ローラを通常の圧接力で中間転写ベルト８に圧接させたまま、２次転写ローラ１０へ電源ＰＷ１０１からトナーと同極性のバイアス電圧を印加して、２次転写ローラ１０へのトナー付着を抑制することができる。この場合、制御部ＣＯＮＴをそのようにバイアス印加装置ＢＰＷを制御できるように構成しておけばよい。
【００５８】
以上説明した本発明に係る画像形成装置では、画像形成条件調整のためのテストパターントナー像形成における２次転写ローラへのトナー付着を抑制するために、圧接力軽減装置１００、２００及び電源ＰＷ１０１を採用したが、例えば次のようににしても２次転写部材へのトナー付着を抑制できる。
【００５９】
図５（Ａ）に示すように、通常の画像形成における２次転写ローラの中間転写ベルトに対する配置に対し、図５（Ｂ）に示すように、テストパターン形成時には２次転写ローラをテストパターンに対向しない位置へローラ軸方向へ移動させたり、図５（Ｃ）に示すように、２次転写ローラを左右に２分割分可能に形成しておいて、テストパターン形成時には２次転写ローラをテストパターンに対向しないように左右に分割移動させてもよい。このようにすれば、テストパターンは２次転写ローラ或いはその分割部分に対向しない位置を通るので、２次転写ローラのトナーよごれを防止できる。また、図５（Ｃ）に例示するように、２次転写ローラを移動させるときに、テストパターン検出センサが出現する構成を採用してもよく、さらにこの場合、センサの検出面を清掃部材で清掃できるようにしてもよい。このようにすると、それだけテストパターンに関する検出精度を向上させることができる。
【００６０】
図１（Ａ）や図２（Ａ）の画像形成装置では、テストパターンが未だ２次転写ローラとの接触により乱される恐れのない該ローラより上流側の狭い位置にセンサ９を配置しているが、図５（Ａ）から図５（Ｃ）に示す構成では、テストパターンが２次転写ローラに接触することがないので、センサの配置の自由度が大きくなる。
【００６１】
また、図６（Ａ）や図６（Ｂ）に示すように、２次転写ローラの端部の外側領域にセンサを設けてもよい。この場合もテストパターンは２次転写ローラに対向することがないベルト部位に形成することができるので、２次転写ローラのテストパターンによる汚れを防止できる。図６（Ａ）の構成の場合、図６（Ｃ）に示すように、テストパターン形成時以外のときには、センサの検出面を中間転写ベルトに対向しない位置へ回動させられるようにしてもよい。図６（Ｂ）の場合も同様にしてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００６２】
本発明は、複写機、ファクシミリ機、プリンタ、これらの２以上からなる複合機等の画像形成装置、特に、像担持体上に形成されるトナー像を１次転写部材により中間転写部材に転写し、該中間転写部材上のトナー像を２次転写部材により記録材に転写して画像形成する画像形成装置において、画像形成条件調整のためのテストパターントナー像を中間転写部材上に形成する際における２次転写部材の汚れを簡易に抑制することに利用できる。
【図面の簡単な説明】
【００６３】
【図１】図１（Ａ）は本発明に係る画像形成装置の１例の概略構成を示す図であり、図１（Ｂ）は同画像形成装置における圧接力軽減装置等を示す図である。
【図２】図２（Ａ）は本発明に係る画像形成装置の他の例の概略構成を示す図であり、図２（Ｂ）は同画像形成装置における圧接力軽減装置等を示す図である。
【図３】図１、図２に示す画像形成装置の制御回路の一部を示す概略ブロック図である。
【図４】通常圧接時と圧接力軽減時とでの２次転写ローラへのトナー付着量を評価した実験結果を示す図である。
【図５】２次転写ローラへのテストパターントナー像のトナー付着を抑制するための他の構成例を示す図である。
【図６】２次転写ローラへのテストパターントナー像のトナー付着を抑制するためのさらに他の構成例を示す図である。
【図７】画像形成装置の従来例を示す図である。
【図８】画像形成装置の他の従来例を示す図である。
【符号の説明】
【００６４】
Ｙ  イエロー画像形成部                                                          Ｃ  シアン画像形成部                                                            Ｍ  マゼンタ画像形成部                                                          Ｋ  ブラック画像形成部                                                          １  感光体                                                                      ２  帯電装置                                                                    ３  画像露光装置                                                                ４  現像装置                                                                    ４１  現像ローラ                                                                ５  クリーナ                                                                    ６  １次転写ローラ                                                              ７１、７２、７３  ローラ                                                        ７１ｓ  駆動ローラ７１の軸                                                      ８  中間転写ベルト                                                              ９  画像濃度検出センサ
１０  ２次転写ローラ                                                            １０ｓ  ローラ１０の軸                                                          １１  定着装置                                                                  ＣＬ  クリーナ                                                                  
１００、２００  圧接力軽減装置
１０１  楔状部材
１０２  ソレノイド
２０１  カム
２０２  モータ
ＢＰＷ  バイアス印加装置
ＰＷ１０  ２次転写用バイアス電源
ＰＷ１０１  トナー付着抑制バイアス電源
ＳＷ  スイッチ
ＣＯＮＴ  制御部
ＹＰＷ２、ＣＰＷ２、ＭＰＷ２、ＫＰＷ２
感光体帯電用電源
ＹＰＷ４、ＣＰＷ４、ＭＰＷ４、ＫＰＷ４
現像バイアス電源
Ｂ  中間転写ベルト
ＴＲ１  １次転写ローラ
ＴＲ２  ２次転写ローラ
ＤＲ    駆動ローラ
Ｆ      定着装置
ＳＯＬ’ソレノイド
ＰＷ    バイアス電源
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2006078510.tif 000009
【図８】
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