(57)【要約】【課題】センターベアリングを位置決めするセンターベアリング位置決め部材の推進軸に対する圧入荷重の低下を防止できるセンターベアリング支持機構のシール構造、センターベアリング位置決め部材、これらを備えたプロペラシャフト及びセンターベアリング支持機構の組立方法を提供する。【解決手段】内燃機関側と車輪側とを接続する推進軸２０と、推進軸２０を回転可能に支持するセンターベアリング２４と、推進軸の摺動面に摺動圧入されセンターベアリング２４を位置決めするセンターベアリング位置決め部材３４と、を有するセンターベアリング支持機構のシール構造であって、センターベアリング位置決め部材３４に、センターベアリング位置決め部材３４の摺動圧入時に推進軸２０の摺動面に付着した付着物Ｇを除去する付着物除去部材５０を設けた構成とした。【選択図】      図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
内燃機関側と車輪側とを接続する推進軸と、前記推進軸を回転可能に支持するセンターベアリングと、前記推進軸の摺動面に摺動圧入され前記センターベアリングを位置決めするセンターベアリング位置決め部材と、を有するセンターベアリング支持機構のシール構造であって、
前記センターベアリング位置決め部材に、前記センターベアリング位置決め部材の摺動圧入時に前記推進軸の前記摺動面に付着した付着物を除去する付着物除去部材を設けたことを特徴とするセンターベアリング支持機構のシール構造。
【請求項２】
前記付着物除去部材は、前記センターベアリング位置決め部材の摺動圧入方向側の先端部に設けられ、
前記センターベアリング位置決め部材が摺動圧入するときに、前記付着物除去部材が前記推進軸の前記摺動面上を摺動し前記付着物を前記摺動面から押し出すことを特徴とする請求項１に記載のセンターベアリング支持機構のシール構造。
【請求項３】
前記付着物除去部材は、前記センターベアリング位置決め部材と前記推進軸にそれぞれ接触する断面Ｌ字状の環状シール部材であることを特徴とする請求項１又は２に記載のセンターベアリング支持機構のシール構造。
【請求項４】
前記付着物除去部材は、前記センターベアリング位置決め部材と前記推進軸にそれぞれ接触するＯリングであることを特徴とする請求項１又は２に記載のセンターベアリング支持機構のシール構造。
【請求項５】
前記付着物除去部材は、前記センターベアリング位置決め部材よりも前記推進軸の摺動面側に突出していることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載のセンターベアリング支持機構のシール構造。
【請求項６】
前記付着物除去部材は、前記センターベアリング位置決め部材に形成された凹部に設けられていることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載のセンターベアリング支持機構のシール構造。
【請求項７】
前記付着物除去部材の前記推進軸上の前記摺動面と接触する部位は、弾性部材で構成されていることを特徴とする請求項２乃至６のいずれか１項に記載のセンターベアリング支持機構のシール構造。
【請求項８】
内燃機関側と車輪側とを接続する推進軸と、前記推進軸を回転可能に支持するセンターベアリングと、を有するセンターベアリング支持機構に用いられ、
前記推進軸に摺動圧入され前記センターベアリングを位置決めするセンターベアリング位置決め部材であって、
前記センターベアリング位置決め部材の摺動圧入時に前記推進軸の前記摺動面に付着した付着物を除去する付着物除去部材を設けたことを特徴とするセンターベアリング位置決め部材。
【請求項９】
前記付着物除去部材は、前記センターベアリング位置決め部材の摺動圧入方向側の先端部に設けられ、
前記センターベアリング位置決め部材が摺動圧入するときに、前記付着物除去部材が前記推進軸の前記摺動面上を摺動し前記付着物を前記摺動面から押し出すことを特徴とする請求項８に記載のセンターベアリング位置決め部材。
【請求項１０】
前記付着物除去部材は、前記センターベアリング位置決め部材と前記推進軸にそれぞれ接触する断面Ｌ字状の環状シール部材であることを特徴とする請求項８又は９に記載のセンターベアリング位置決め部材。
【請求項１１】
前記付着物除去部材は、前記センターベアリング位置決め部材と前記推進軸にそれぞれ接触するＯリングであることを特徴とする請求項８又は９に記載のセンターベアリング位置決め部材。
【請求項１２】
前記付着物除去部材は、前記センターベアリング位置決め部材よりも前記推進軸の摺動面側に突出していることを特徴とする請求項８乃至１１のいずれか１項に記載のセンターベアリング支持機構のシール構造。
【請求項１３】
前記付着物除去部材は、前記センターベアリング位置決め部材に形成された凹部に設けられていることを特徴とする請求項８乃至１２のいずれか１項に記載のセンターベアリング位置決め部材。
【請求項１４】
前記付着物除去部材の前記推進軸上の前記摺動面と接触する部位は、弾性部材で構成されていることを特徴とする請求項９乃至１３のいずれか１項に記載のセンターベアリング位置決め部材。
【請求項１５】
請求項１乃至７のいずれか１項に記載のセンターベアリング支持機構のシール構造又は請求項８乃至１４のいずれか１項に記載のセンターベアリング位置決め部材を備えたことを特徴とするプロペラシャフト。
【請求項１６】
内燃機関側と車輪側とを接続する推進軸と、前記推進軸を回転可能に支持するセンターベアリングと、前記推進軸の摺動面に摺動圧入され前記センターベアリングを位置決めするセンターベアリング位置決め部材と、を有するセンターベアリング支持機構の組立方法であって、
前記センターベアリング位置決め部材の摺動圧入時に、前記センターベアリング位置決め部材に設けた付着物除去部材により、前記推進軸の前記摺動面に付着した付着物を除去する付着物除去工程を有することを特徴とするセンターベアリング支持機構の組立方法。
【請求項１７】
前記付着物除去部材は、前記センターベアリング位置決め部材の摺動圧入方向側の先端部に設けられ、
前記付着物除去工程では、前記センターベアリング位置決め部材が摺動圧入するときに、前記付着物除去部材が前記推進軸の前記摺動面上を摺動し前記付着物を前記摺動面から押し出すことを特徴とする請求項１６に記載のセンターベアリング支持機構の組立方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動車の推進軸を軸支するセンターベアリング支持機構のシール構造、センターベアリング支持機構を構成するセンターベアリングを位置決めするためのセンターベアリング位置決め部材、これらを備えたプロペラシャフト及びセンターベアリング支持機構の組立方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
図５に示すように、従来のセンターベアリング支持機構は、インナーレース１００と、アウターレース１０２との間に剛球１０４が回転可能に支持されたセンターベアリング１０６を備えている。このセンターベアリング１０６の径方向外側には、内環１０８が配置されている。また、内環１０８の径方向外側には、外環（図示省略）が配置されている。この内環１０８と外環との間には、弾性（ゴム）部材１１０が配置されている。
【０００３】
また、センターベアリング１０６の径方向内側には、第１プロペラシャフト（推進軸）と第２プロペラシャフト（推進軸）とを連結する連結部材（推進軸）１１２を構成する中間軸部１１４が位置している。この中間軸部１１４の第２プロペラシャフト側部分１１４Ａは、センターベアリング１０６のインナーレース１００に摺動圧入されている。
さらに、内環１０８と中間軸部１１４との間であってセンターベアリング１０６の第１プロペラシャフト側（図５中矢印Ｆ方向側）には、断面略Ｌ字状のストッパーピース１１６（センターベアリング位置決め部材）が配置されている。このストッパーピース１１６は、中間軸部１１４の第１プロペラシャフト側部分１１４Ｂに摺動圧入されている。また、ストッパーピース１１６と内環１０８との間には、センターベアリング１０６に泥水や埃などの浸入を防止する第１シール機構１１８が配置されている。さらに、センターベアリング１０６の第２プロペラシャフト側（図５中矢印Ｒ方向側）には、センターベアリング１０６に泥水や埃などの浸入を防止する第２シール機構１２０が配置されている。
【特許文献１】特開平１０−２３０７５１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、上述した従来のセンターベアリング支持機構では、第１シール機構の径方向内側（センターベアリング側）にグリースが予め充填されており、センターベアリングに連結部材の中間軸部が圧入される際に、そのグリースが中間軸部のストッパーピースとの摺動面に付着することがある。そのグリースが中間軸部のストッパーピースとの摺動面に付着すると、ストッパーピースの中間軸部に対する圧入荷重が低下し、ストッパーピースの中間軸部上での位置ずれが生じてしまう恐れがある。
【０００５】
そこで、本発明は、上記事情を考慮し、センターベアリングを位置決めするセンターベアリング位置決め部材の推進軸に対する圧入荷重の低下を防止することができるセンターベアリング支持機構のシール構造、センターベアリング位置決め部材、これらを備えたプロペラシャフト及びセンターベアリング支持機構の組立方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１に記載の発明は、内燃機関側と車輪側とを接続する推進軸と、前記推進軸を回転可能に支持するセンターベアリングと、前記推進軸の摺動面に摺動圧入され前記センターベアリングを位置決めするセンターベアリング位置決め部材と、を有するセンターベアリング支持機構のシール構造であって、前記センターベアリング位置決め部材に、前記センターベアリング位置決め部材の摺動圧入時に前記推進軸の前記摺動面に付着した付着物を除去する付着物除去部材を設けたことを特徴とする。
【０００７】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載のセンターベアリング支持機構のシール構造において、前記付着物除去部材は前記センターベアリング位置決め部材の摺動圧入方向側の先端部に設けられ、前記センターベアリング位置決め部材が摺動圧入するときに、前記付着物除去部材が前記推進軸の前記摺動面上を摺動し前記付着物を前記摺動面から押し出すことを特徴とする。
【０００８】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載のセンターベアリング支持機構のシール構造において、前記付着物除去部材は、センターベアリング位置決め部材と推進軸にそれぞれ接触する断面Ｌ字状の環状シール部材であることを特徴とする。
【０００９】
請求項４に記載の発明は、請求項１又は２に記載のセンターベアリング支持機構のシール構造において、前記付着物除去部材は、前記センターベアリング位置決め部材と前記推進軸にそれぞれ接触するＯリングであることを特徴とする。
【００１０】
請求項５に記載の発明は、請求項１乃至４のいずれか１項に記載のセンターベアリング支持機構のシール構造において、前記付着物除去部材は、前記センターベアリング位置決め部材よりも前記推進軸の摺動面側に突出していることを特徴とする。
【００１１】
請求項６に記載の発明は、請求項１乃至５のいずれか１項に記載のセンターベアリング支持機構のシール構造において、前記付着物除去部材は、前記センターベアリング位置決め部材に形成された凹部に設けられていることを特徴とする。
【００１２】
請求項７に記載の発明は、請求項２乃至６のいずれか１項に記載のセンターベアリング支持機構のシール構造において、前記付着物除去部材の前記推進軸上の前記摺動面と接触する部位は、弾性部材で構成されていることを特徴とする。
【００１３】
請求項８に記載の発明は、内燃機関側と車輪側とを接続する推進軸と、前記推進軸を回転可能に支持するセンターベアリングと、を有するセンターベアリング支持機構に用いられ、前記推進軸に摺動圧入され前記センターベアリングを位置決めするセンターベアリング位置決め部材であって、前記センターベアリング位置決め部材の摺動圧入時に前記推進軸の前記摺動面に付着した付着物を除去する付着物除去部材を設けたことを特徴とする。
【００１４】
請求項９に記載の発明は、請求項８に記載のセンターベアリング位置決め部材において、前記付着物除去部材は、前記センターベアリング位置決め部材の摺動圧入方向側の先端部に設けられ、前記センターベアリング位置決め部材が摺動圧入するときに、前記付着物除去部材が前記推進軸の前記摺動面上を摺動し前記付着物を前記摺動面から押し出すことを特徴とする。
【００１５】
請求項１０に記載の発明は、請求項８又は９に記載のセンターベアリング位置決め部材において、前記付着物除去部材は、前記センターベアリング位置決め部材と前記推進軸にそれぞれ接触する断面Ｌ字状の環状シール部材であることを特徴とする。
【００１６】
請求項１１に記載の発明は、請求項８又は９に記載のセンターベアリング位置決め部材において、前記付着物除去部材は、前記センターベアリング位置決め部材と前記推進軸にそれぞれ接触するＯリングであることを特徴とする。
【００１７】
請求項１２に記載の発明は、請求項８乃至１１のいずれか１項に記載のセンターベアリング支持機構のシール構造において、前記付着物除去部材は、前記センターベアリング位置決め部材よりも前記推進軸の摺動面側に突出していることを特徴とする。
【００１８】
請求項１３に記載の発明は、請求項８乃至１２のいずれか１項に記載のセンターベアリング位置決め部材において、前記付着物除去部材は、前記センターベアリング位置決め部材に形成された凹部に設けられていることを特徴とする。
【００１９】
請求項１４に記載の発明は、請求項９乃至１３のいずれか１項に記載のセンターベアリング位置決め部材において、前記付着物除去部材の前記推進軸上の前記摺動面と接触する部位は、弾性部材で構成されていることを特徴とする。
【００２０】
請求項１５に記載の発明は、請求項１乃至７のいずれか１項に記載のセンターベアリング支持機構のシール構造又は請求項８乃至１４のいずれか１項に記載のセンターベアリング位置決め部材を備えたことを特徴とする。
【００２１】
請求項１６に記載の発明は、内燃機関側と車輪側とを接続する推進軸と、前記推進軸を回転可能に支持するセンターベアリングと、前記推進軸の摺動面に摺動圧入され前記センターベアリングを位置決めするセンターベアリング位置決め部材と、を有するセンターベアリング支持機構の組立方法であって、前記センターベアリング位置決め部材の摺動圧入時に、前記センターベアリング位置決め部材に設けた付着物除去部材により、前記推進軸の前記摺動面に付着した付着物を除去する付着物除去工程を有することを特徴とする。
【００２２】
請求項１７に記載の発明は、請求項１６に記載のセンターベアリング支持機構の組立方法において、前記付着物除去部材は、前記センターベアリング位置決め部材の摺動圧入方向側の先端部に設けられ、前記付着物除去工程では、前記センターベアリング位置決め部材が摺動圧入するときに、前記付着物除去部材が前記推進軸の前記摺動面上を摺動し前記付着物を前記摺動面から押し出すことを特徴とする。
【発明の効果】
【００２３】
請求項１に記載の発明によれば、センターベアリング位置決め部材には付着物除去部材が設けられているため、センターベアリング位置決め部材の摺動圧入時に推進軸の摺動面に付着した付着物を除去することができる。これにより、センターベアリング位置決め部材の推進軸の摺動面に対する圧入荷重を安定させて保持力が低下することを防止でき、センターベアリング位置決め部材の推進軸の摺動面上での位置ずれを容易に防止できる。
【００２４】
請求項２に記載の発明によれば、付着物除去部材はセンターベアリング位置決め部材の摺動圧入方向側の先端部に設けられており、センターベアリング位置決め部材が摺動圧入するときに、付着物除去部材が推進軸の摺動面上を摺動されて付着物が摺動面から押し出される。このように、付着物除去部材がセンターベアリング位置決め部材の摺動圧入方向側の先端部に設けられることにより、センターベアリング位置決め部材が推進軸の摺動面に摺動圧入されるだけで、推進軸の摺動面上に付着した付着物を全て除去することができる。この結果、センターベアリング位置決め部材と推進軸の摺動面との間に付着物が介在することがなく、センターベアリング位置決め部材の推進軸の摺動面に対する圧入荷重が低下することを確実に防止でき、センターベアリング位置決め部材の推進軸の摺動面上での位置ずれを確実に防止できる。
【００２５】
請求項３に記載の発明によれば、付着物除去部材をセンターベアリング位置決め部材と推進軸にそれぞれ接触する断面Ｌ字状の環状シール部材で構成することにより、環状シール部材に反発力を持たせることができる。これにより、推進軸の摺動面の寸法・形状によらず、付着物の除去効果を向上させることができる。
【００２６】
請求項４に記載の発明によれば、付着物除去部材としてセンターベアリング位置決め部材と推進軸にそれぞれ接触するＯリングを用いることにより、既存の部品をそのまま有効に利用することができる。
【００２７】
請求項５に記載の発明によれば、付着物除去部材はセンターベアリング位置決め部材よりも推進軸の摺動面側に突出しているため、付着物除去部材の推進軸の摺動面に対する圧力（締めしろ）が高くなる。これにより、推進軸の摺動面に付着した付着物の除去効果を一層高めることができる。
【００２８】
請求項６に記載の発明によれば、付着物除去部材がセンターベアリング位置決め部材に形成された凹部に設けられているため、付着物除去部材をセンターベアリング位置決め部材に対して脱落を防止し位置決め保持することができる。特に、センターベアリング位置決め部材の摺動圧入側の先端部に凹部を形成することにより、推進軸の摺動面から押し出された付着物を凹部に溜めることができ、センターベアリング位置決め部材に付着物の回収機能を持たせることができる。
【００２９】
請求項７に記載の発明によれば、付着物除去部材の推進軸上の摺動面と接触する部位が弾性部材で構成されているため、推進軸の摺動面の寸法・形状に応じて付着物除去部材を弾性変形させて密着させることができる。これにより、推進軸の摺動面の寸法・形状によらず、推進軸の摺動面に付着した付着物の除去効果を維持させることができる。
【００３０】
請求項８に記載の発明によれば、センターベアリング位置決め部材には付着物除去部材が設けられているため、センターベアリング位置決め部材の摺動圧入時に推進軸の摺動面に付着した付着物を除去することができる。これにより、センターベアリング位置決め部材の推進軸の摺動面に対する圧入荷重が低下することを防止でき、センターベアリング位置決め部材の推進軸の摺動面上での位置ずれを防止できる。
【００３１】
請求項９に記載の発明によれば、付着物除去部材はセンターベアリング位置決め部材の摺動圧入方向側の先端部に設けられており、センターベアリング位置決め部材が摺動圧入するときに、付着物除去部材が推進軸の摺動面上を摺動されて付着物が摺動面から押し出される。このように、付着物除去部材がセンターベアリング位置決め部材の摺動圧入方向側の先端部に設けられることにより、センターベアリング位置決め部材が推進軸の摺動面に摺動圧入されるだけで、推進軸の摺動面上に付着した付着物を全て除去することができる。この結果、センターベアリング位置決め部材と推進軸の摺動面との間に付着物が介在することがなく、センターベアリング位置決め部材の推進軸の摺動面に対する圧入荷重が低下することを確実に防止でき、センターベアリング位置決め部材の推進軸の摺動面上での位置ずれを確実に防止できる。
【００３２】
請求項１０に記載の発明によれば、付着物除去部材をセンターベアリング位置決め部材と推進軸にそれぞれ接触する断面Ｌ字状の環状シール部材で構成することにより、環状シール部材に反発力を持たせることができる。これにより、推進軸の摺動面の寸法・形状によらず、付着物の除去効果を向上させることができる。
【００３３】
請求項１１に記載の発明によれば、付着物除去部材としてセンターベアリング位置決め部材と推進軸にそれぞれ接触するＯリングを用いることにより、既存の部品をそのまま有効に利用することができる。
【００３４】
請求項１２に記載の発明によれば、付着物除去部材はセンターベアリング位置決め部材よりも推進軸の摺動面側に突出しているため、付着物除去部材の推進軸の摺動面に対する圧力（締めしろ）が高くなる。これにより、推進軸の摺動面に付着した付着物の除去効果を一層高めることができる。
【００３５】
請求項１３に記載の発明によれば、付着物除去部材がセンターベアリング位置決め部材に形成された凹部に設けられているため、付着物除去部材をセンターベアリング位置決め部材に対して脱落を防止し位置決め保持することができる。特に、センターベアリング位置決め部材の摺動圧入側の先端部に凹部を形成することにより、推進軸の摺動面に付着した付着物を凹部にためることができ、センターベアリング位置決め部材に付着物の回収機能を持たせることができる。
【００３６】
請求項１４に記載の発明によれば、付着物除去部材の推進軸上の摺動面と接触する部位が弾性部材で構成されているため、推進軸の摺動面の寸法・形状に応じて付着物除去部材を弾性的に密着させることができる。これにより、推進軸の摺動面の寸法・形状によらず、推進軸の摺動面に付着した付着物の除去効果を維持させることができる。
【００３７】
請求項１５に記載の発明によれば、プロペラシャフトが請求項１乃至７のいずれか１項に記載のセンターベアリング支持機構のシール構造又は請求項８乃至１４のいずれか１項に記載のセンターベアリング位置決め部材を備えているため、センターベアリング位置決め部材の推進軸の摺動面に対する圧入荷重が低下することを防止でき、センターベアリング位置決め部材の推進軸の摺動面上での位置ずれを防止できる。
【００３８】
請求項１６に記載の発明によれば、付着物除去工程において、センターベアリング位置決め部材の摺動圧入時に、センターベアリング位置決め部材に設けた付着物除去部材により、推進軸の摺動面に付着した付着物がセンターベアリング位置決め部材の摺動圧入工程と同時に除去される。これにより、センターベアリング位置決め部材の推進軸の摺動面に対する圧入荷重が低下することを防止でき、センターベアリング位置決め部材の推進軸の摺動面上での位置ずれを防止できる。
【００３９】
請求項１７に記載の発明によれば、付着物除去工程では、センターベアリング位置決め部材が摺動圧入するときに、付着物除去部材が最初に推進軸の摺動面上を摺動し付着物が摺動面から押し出される。このように、付着物除去部材がセンターベアリング位置決め部材の摺動圧入方向側の先端部に設けられることにより、センターベアリング位置決め部材が推進軸の摺動面に摺動圧入されるだけで、推進軸の摺動面上に付着した付着物を先に全て除去することができる。この結果、センターベアリング位置決め部材と推進軸の摺動面との間に付着物が介在することがなく、センターベアリング位置決め部材の推進軸の摺動面に対する圧入荷重が低下することを確実に防止でき、圧入荷重を安定させてセンターベアリング位置決め部材の推進軸の摺動面上での位置ずれを確実に防止できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４０】
次に、本発明の一実施形態に係るセンターベアリング支持機構のシール構造について、図面を参照して説明する。
【００４１】
図１及び図２に示すように、本実施形態のセンターベアリング支持機構のシール構造は、ＦＦベースの内燃機関側に接続する略円筒状の第１プロペラシャフト（推進軸、図示省略）と、後輪側に接続する略円筒状の第２プロペラシャフト（推進軸）１２と、第１プロペラシャフトと第２プロペラシャフト１２とを連結する連結部材（推進軸）１４と、を有するプロペラシャフト１６に用いられるものである。
【００４２】
第１プロペラシャフトの後端部はトリポード自在継手（図示省略）のアウター（図示省略）が形成され、連結部材１４の前側に形成されたインナー軸部１８がトリポード自在継手（図示省略）のアウター（図示省略）内に挿入されている。なお、トリポード自在継手（図示省略）のアウター（図示省略）の開口はブーツ１０及びゴム部材１１で塞がれている。
【００４３】
また、連結部材１４のインナー軸部１８の後方には中間軸部２０が形成されており、この中間軸部２０の後方には中間軸部２０より径の大きな後側円筒部２２が形成されている。この後側円筒部２２には、第２プロペラシャフト１２の前端部が摩擦圧着により接続されている。第２プロペラシャフト１２の後端部は、自在継手（図示省略）を介して差動装置（図示省略）に連結されている。
【００４４】
また、連結部材１４を構成する中間軸部２０は、第１プロペラシャフト側に位置する第１中間円筒部２０Ａと、第２プロペラシャフト１２側に位置する第２中間円筒部２０Ｂと、有している。また、第２中間円筒部２０Ｂの径方向外側には、センターベアリング２４が配置されている。このセンターベアリング２４は、径方向内側に位置するインナーレース２４Ａと、径方向外側に位置するアウターレース２４Ｂと、インナーレース２４Ａとアウターレース２４Ｂとの間に回転可能に保持された剛球２４Ｃと、で構成されており、インナーレース２４Ａの径方向内側に第２中間円筒部２０Ｂが圧入されている。このように、連結部材１４は、センターベアリング２４により回転可能となるように位置決め支持されている。
【００４５】
また、センターベアリング２４のアウターレース２４Ｂの径方向外側には、内環２６が配置されている。この内環２６の径方向外側には、外環２８が配置されている。また、外環２８と内環２６との間には、ゴム部材（弾性部材）３０が配置されている。なお、外環２８の径方向外側には、車体側に取り付けられるブラケット３２が配置されている。
【００４６】
また、内環２６と後側円筒部２２の前方円筒部２２Ａとの間、換言すればセンターベアリング２４の後方側には、断面Ｌ字状の金属製の後方側環状部材３６が配置されている。この後方側環状部材３６は内環２６とセンターベアリング２４のアウターレース２４Ｂとに接触している。また、内環２６と後側円筒部２２の前方円筒部２２Ａとの間、換言すればセンターベアリング２４の後方側には、後方側ゴム部材３８が配置されている。この後方側ゴム部材３８は、後側円筒部２２の前方円筒部２２Ａの外周面と接触している。この後方側ゴム部材３８の一方の端部は、後方側環状部材３６の一方の端部に接続されている。このように、センターベアリング２４の後方側は、後方側環状部材３６と後方側ゴム部材３８とで構成された後方側シール部材４０によりシールされており、この後方側シール部材４０が泥水や埃などのセンターベアリング２４内部への浸入を阻止している。
【００４７】
また、内環２６と中間軸部２０を構成する第１中間円筒部２０Ａとの間、換言すればセンターベアリング２４の前方側には、ストッパーピース（センターベアリング位置決め部材）３４が配置されている。このストッパーピース３４は、中間軸部２０を構成する第１中間円筒部２０Ａに摺動圧入されている。このストッパーピース３４は、断面略Ｌ字状の環状部材であり、その摺動圧入方向（図１及び図２中矢印Ａ方向）の先端部がセンターベアリング２４を構成するインナーレース２４Ａに密接することによりセンターベアリング２４の軸方向（図１及び図２中矢印Ｘ方向）の位置決め固定している。
【００４８】
また、ストッパーピース３４の外周面と内環２６との間には、断面Ｌ字状の金属製の前方側環状部材４２と、この前方側環状部材４２に組み付けられた前方側ゴム部材４４と、で構成される前方側シール部材４６が配置されている。この前方側ゴム部材４４は、内環２６とストッパーピース３４の外周面の双方に接触している。このように、センターベアリング２４の前方側は、前方側環状部材４２と前方側ゴム部材４４とで構成された前方側シール部材４６によりシールされており、この前方側シール部材４６が泥水や埃などのセンターベアリング２４内部への浸入を阻止している。
また、ストッパーピース３４と前方側環状部材４２（あるいは前方側ゴム部材４４の一部）とセンターベアリング２４との間には空間部が形成されており、この空間部には所定量のグリース（付着物）Ｇが充填されている。このように、センターベアリング２４の前方側には、前方側シール部材４６によりグリースＧが密封シールされた構造となっている。
【００４９】
ここで、図２に示すように、ストッパーピース３４の摺動圧入方向（図２中矢印Ａ方向）の先端部の内周面には、溝部（凹部）４８が形成されている。この溝部４８には、断面Ｌ字状の環状シール部材５０が圧入されている。この環状シール部材５０は、ストッパーピース３４に接触しストッパーピース３４を径方向外側に向かって押圧する押圧片５０Ａと、組付後において中間軸部２０の第２中間円筒部２０Ｂと接触する接触片５０Ｂと、接触片５０Ｂに接続されストッパーピース３４の溝部４８以外の内周面よりも径方向内側（中間軸部２０の第１中間円筒部２０Ａ側）に向かって突出した突出部５０Ｃと、で構成されている。
【００５０】
また、環状シール部材５０は、全体を樹脂で構成してもよいし、その一部（例えば、突出部５０Ｃ）のみをゴム、または樹脂で構成し他を金属で構成するようにしてもよい。また、環状シール部材５０の全体をゴムで構成してもよい。
【００５１】
なお、本実施形態では、ストッパーピース３４の先端部に溝部４８を形成しその溝部４８に環状シール部材５０を設けた構成を例にとり説明したが、この構成に限られることはなく、ストッパーピース３４に形成される溝部４８はストッパーピース３４の内周面であれば先端部以外の位置でもよく、先端部以外の位置に形成された溝部（図示省略）に上記した環状シール部材５０を設けるようにしてもよい。
【００５２】
ここで、センターベアリング支持機構の組立方法について説明する。
【００５３】
先ず、センターベアリング圧入工程において、内環２６の径方向内側にセンターベアリング２４が圧入される。このセンターベアリング２４は、内環２６の拡径部２６Ａ側（図２中矢印Ｂ方向側）から圧入される。
【００５４】
次に、シール部材圧入工程において、内環２６の径方向内側に前方側シール部材４６及び後方側シール部材４０がそれぞれ挿入される。この前方側シール部材４６は内環２６の縮径部２６Ｂ側（図２中矢印Ａ方向側）からセンターベアリング２４に向かって挿入され、後方側シール部材４０は内環２６の拡径部２６Ａ側（図２中矢印Ｂ方向側）からセンターベアリング２４に向かって挿入され位置決め固着される。
【００５５】
次に、シャフト圧入工程において、センターベアリング２４の径方向内側に連結部材１４とこの連結部材１４に一体に接続された第２プロペラシャフト１２が連結部材１４側から挿入される。この挿入により、連結部材１４の中間軸部２０を構成する第２中間円筒部２０Ｂがセンターベアリング２４のインナーレース２４Ａに圧入保持される。このため、第２中間円筒部２０Ｂの径方向外側に、センターベアリング２４が配置された構成となる。なお、連結部材１４のインナー軸部１８は、トリポード自在継手（図示省略）のアウター（図示省略）内に嵌合保持される。
【００５６】
次に、グリース除去工程（付着物除去工程）において、溝部４８に環状シール部材５０が圧入されたストッパーピース３４が内環２６の縮径部２６Ｂ側（図２中矢印Ａ方向側）から挿入される。このとき、ストッパーピース３４の内周面及び環状シール部材５０が中間軸部２０を構成する第１中間円筒部２０Ａの外周面（摺動面）上を摺動圧入されていく。これにより、第１中間円筒部２０Ａの外周面（摺動面）上に付着していたグリースが環状シール部材５０により摺動圧入側に押し出されていく。この結果、ストッパーピース３４が挿入されたときには、ストッパーピース３４の内周面と第１中間円筒部２０Ａの外周面（摺動面）との間にはグリースＧが介在することがない。なお、この押し出されたグリースＧは、ストッパーピース３４に形成された溝部４８に溜められる。ストッパーピース３４が第１中間円筒部２０Ａの外周面（摺動面）上を摺動圧入されると、ストッパーピース３４の径方向外側には前方シール部材４６を構成する前方ゴム部材４４及びグリースＧが位置し、ストッパーピース３４の径方向内側には第１中間円筒部２０Ａの外周面（摺動面）が位置している。また、ストッパーピース３４の溝部４８に設けられた環状シール部材５０は第１中間円筒部２０Ａの外周面上に位置している。
【００５７】
次に、本実施形態に係るセンターベアリング支持機構のシール構造の作用について説明する。
【００５８】
図１及び図２に示すように、環状シール部材５０がストッパーピース３４の摺動圧入方向側の先端部の溝部４８に設けられており、ストッパーピース３４が摺動圧入するときに、環状シール部材５０が第１中間円筒部２０Ａの外周面（摺動面）上を摺動され、第１中間円筒部２０Ａの摺動面に付着したグリースＧが環状シール部材５０により第１中間円筒部２０Ａの摺動面から押し出される。このように、環状シール部材５０がストッパーピース３４の摺動圧入方向側の先端部の溝部４８に設けられることにより、ストッパーピース３４が第１中間円筒部２０Ａの摺動面に摺動圧入されるだけで、第１中間円筒部２０Ａの摺動面上に付着したグリースＧを全て除去することができる。この結果、ストッパーピース３４と第１中間円筒部２０Ａの摺動面との間にグリースＧが介在することがなく、ストッパーピース３４の第１中間円筒部２０Ａの摺動面に対する圧入荷重が不安定となり低下することを確実に防止でき、ストッパーピース３４の第１中間円筒部２０Ａの摺動面上での位置ずれ及びがたつきを確実に防止できる。
なお、図示しないが、溝部がストッパーピース３４の先端部以外の内周面に設けられており、その溝部に環状シール部材５０が設けられている構成でも、ストッパーピース３４が摺動圧入するときに、環状シール部材５０によりグリースＧが第１中間円筒部２０Ａの摺動面から押し出される。
【００５９】
また、環状シール部材５０を断面Ｌ字状の金属環にすることにより、環状シール部材５０の組付性を容易にでき、また脱落を防止することができる。また、接触片の弾性密着により、第１中間円筒部２０Ａの摺動面の寸法・形状によらず、グリースＧの除去効果を向上させることができる。
【００６０】
また、環状シール部材５０の突出部５０Ｃがストッパーピース３４の内周面よりも第１中間円筒部２０Ａの摺動面側に突出しているため、環状シール部材５０が第１中間円筒部２０Ａの摺動面に摺動圧入される際に、環状シール部材５０の第１中間円筒部２０Ａの摺動面に対する圧力が高くなる。これにより、第１中間円筒部２０Ａの摺動面に付着したグリースＧの除去効果を一層高めることができる。
【００６１】
また、環状シール部材５０がストッパーピース３４に形成された溝部４８に設けられているため、環状シール部材５０をストッパーピース３４に対して離脱を防止して位置決め保持することができる。特に、ストッパーピース３４の摺動圧入側の先端部に溝部４８を形成することにより、押し出されたグリースＧを溝部４８に溜めることもでき、ストッパーピース３４にグリースＧの回収機能を持たせることができる。
【００６２】
また、環状シール部材５０の第１中間円筒部２０Ａ上の摺動面と接触する突出部５０Ｃがゴムなどの弾性部材（リップ状）で構成することにより、第１中間円筒部２０Ａの摺動面の寸法・形状に応じて環状シール部材（突出部５０Ｃ）５０を弾性密着させることができる。これにより、第１中間円筒部２０Ａの摺動面の寸法・形状によらず、第１中間円筒部２０Ａの摺動面に付着したグリースＧの除去効果を維持させることができる。
特に、環状シール部材５０の押圧片５０Ａと、接触片５０Ｂと、突出部５０Ｃの全てを一体形成してゴムまたは樹脂で構成することにより、環状シール部材５０の弾性変形量を大きくさせることができ、第１中間円筒部２０Ａの摺動面の寸法・形状に柔軟に対応させることができる。
【００６３】
なお、上記実施形態のセンターベアリング支持機構のシール構造では、付着物除去部材として、断面Ｌ字状の環状シール部材５０を用いた構成を例にとり説明したが、この構成に限られることはない。
【００６４】
例えば、図３及び図４に示すように、断面Ｌ字状の環状シール部材５０に替えて、ゴム製のＯリング（付着物除去部材）６０をストッパーピース３４に形成された溝部４８に配置させた構成でもよい。付着物除去部材として、ゴム製のＯリング６０を用いることにより、環状シール部材５０を用いた場合と同様にして、ストッパーピース３４が第１中間円筒部２０Ａの摺動面に摺動圧入されるだけで、第１中間円筒部２０Ａの摺動面上に付着したグリースＧを全て押し出すことができ、ストッパーピース３４の第１中間円筒部２０Ａの摺動面に対する圧入荷重が低下することを確実に防止でき、ストッパーピース３４の第１中間円筒部２０Ａの摺動面上での位置ずれを確実に防止できる。
さらに、上記効果に加えて、Ｏリング６０という既存の部品を有効に利用することができ、特殊な成形型により断面Ｌ字状の環状シール部材５０を成形する場合と比較して、製造工数及び製造時間を大幅に低減でき、さらに製造コストも低減させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００６５】
【図１】本発明の一実施形態に係るセンターベアリング支持機構のシール構造を示す一部断面とした部分断面図である。
【図２】図１に示す本発明の一実施形態に係るセンターベアリング支持機構のシール構造の要部を拡大した要部拡大図である。
【図３】本発明の一実施形態に係るセンターベアリング支持機構のシール構造の変形例となるセンターベアリング支持機構のシール構造を示す一部断面とした部分断面図である。
【図４】図３に示す本発明の一実施形態に係るセンターベアリング支持機構のシール構造の要部を拡大した要部拡大図である。
【図５】従来のセンターベアリング支持機構を示す部分断面図である。
【符号の説明】
【００６６】
１６      プロペラシャフト
２０      中間軸部（推進軸）
２４      センターベアリング
３４      ストッパーピース（センターベアリング位置決め部材）
４８      溝部（凹部）
５０      環状シール部材（付着物除去部材）
６０      Ｏリング（付着物除去部材）
【図１】
2006182063.tif 000003
【図２】
2006182063.tif 000004
【図３】
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【図４】
2006182063.tif 000006
【図５】
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