(57)【要約】【課題】音響再生装置を内蔵した救命胴衣を提供し、水上スポーツ愛好家が様々な水上活動に携わる中、オーディオ再生を聴けるようにする。【解決手段】救命胴衣１は、救命胴衣着用者が水に浮遊するための浮揚性構造を有し、救命胴衣１に取り付けられる防水性の音響再生装置と、この音響再生装置に接続される防水性のイヤホン１３とを備える。音響再生装置は、救命胴衣着用者が救命胴衣１を着用している間、イヤホン１３を介して救命胴衣着用者に音響を再生する。救命胴衣１には、音響再生装置を内蔵させるためのポケット９、もしくはホルダを設けてもよい。また、音響再生装置に付属する１本以上のリード線を救命胴衣１に内蔵させてもよい。【選択図】図１
2006182346.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
救命胴衣着用者が水に浮遊するための浮揚性構造を有する救命胴衣において、
前記救命胴衣に取り付けられる防水性の音響再生装置と、
この音響再生装置に接続される防水性のイヤホンとを備え、
前記音響再生装置は、救命胴衣着用者が前記救命胴衣を着用している間、前記イヤホンを介して救命胴衣着用者に音響を再生することを特徴とする救命胴衣。
【請求項２】
請求項１記載の救命胴衣であって、前記音響再生装置を収納するためのポケットを有する、救命胴衣。
【請求項３】
請求項２記載の救命胴衣であって、前記ポケットが前記救命胴衣の前側、背側または内側にある、救命胴衣。
【請求項４】
請求項３記載の救命胴衣であって、前記ポケットが前記救命胴衣の襟開口部付近にある、救命胴衣。
【請求項５】
請求項１記載の救命胴衣であって、前記救命胴衣に付属するストラップその他の帯状部材に取付可能なホルダを有し、このホルダ内に前記音響再生装置が収納される、救命胴衣。
【請求項６】
請求項１記載の救命胴衣であって、前記音響再生装置と前記イヤホンとを接続するリード線を有し、このリード線の全部または一部が、前記救命胴衣の内部に通される、救命胴衣。
【請求項７】
請求項１記載の救命胴衣であって、前記音響再生装置の構成部品が防水性である、救命胴衣。
【請求項８】
請求項１記載の救命胴衣であって、前記音響再生装置が防水性ハウジング、または前記前記音響再生装置を収納する防水性ケースを備えている、救命胴衣。
【請求項９】
本発明の救命胴衣の使用方法は、水上活動の参加者が、安全目的のために救命胴衣を装着して水上活動に携わる際の救命胴衣の使用方法であって、
前記参加者が救命胴衣を着用し、この救命胴衣を着用したままで、前記救命胴衣に内蔵された防水性の音響再生装置からの音響再生を聴くことを特徴とする、救命胴衣の使用方法。
【請求項１０】
請求項９記載の救命胴衣の使用方法であって、前記音響再生装置が前記救命胴衣に取り付けられ、かつ、防水性イヤホンに接続されるものであり、前記救命胴衣着用者が、前記防水性イヤホンを使用して再生音響を聴く、救命胴衣の使用方法。
【請求項１１】
請求項９記載の救命胴衣の使用方法であって、前記救命胴衣着用者が、水中浮遊用具または前記救命胴衣を使用して水に浮遊する、救命胴衣の使用方法。
【請求項１２】
請求項９記載の救命胴衣の使用方法であって、水中浮遊用具が、ウェイクボード、水上スキー、カイトボード、サーフボード、ウィンドサーフボード、ブギーボード、ラフト、ボート等のうちの一つである、救命胴衣の使用方法。
【請求項１３】
救命胴衣着用者が救命胴衣を着用したまま音響を聴けるようにした救命胴衣であって、
救命胴衣着用者を水中に浮遊させる手段と、
前記救命胴衣に音響再生装置を内蔵させる手段と
を備えた救命胴衣。
【請求項１４】
請求項１３記載の救命胴衣であって、前記救命胴衣に音響再生装置を内蔵させる手段は、下記Ａ〜Ｄのいずれかの手段である、救命胴衣。
Ａ．前記救命胴衣に設けられるポケット、
Ｂ．前記救命胴衣に取り付けたホルダ、
Ｃ．前記救命胴衣に取り付けられるポケットであって、前記救命胴衣を通るリード線の一部を有するポケット、
Ｄ．前記救命胴衣に取り付けられるホルダであって、前記救命胴衣を通るリード線の一部を有するホルダ。
【請求項１５】
請求項１３記載の救命胴衣であって、救命胴衣の内部に音響再生装置のリード線を内蔵する、救命胴衣。
【請求項１６】
請求項１３記載の救命胴衣であって、救命胴衣着用者を水中に浮遊させる手段は、単一、または複数の浮揚性素材、膨張体、またはこれらの組み合わせである、救命胴衣。
【請求項１７】
請求項１３記載の救命胴衣であって、リード線の末端に、異なるタイプの音響再生装置、または異なるタイプのイヤホンと接続可能なコネクタをもつ、救命胴衣。
【請求項１８】
請求項１５記載の救命胴衣であって、前記リード線に接続されるイヤホンを有する、救命胴衣。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、改良型の救命胴衣、特に音響再生装置を一体化させることにより、その装着者が、水関連の活動に携わる際、音楽等のオーディオを聴くことを可能にする救命胴衣に関する。なお、本件出願は、２００４年１１月５日付の米国仮出願第６０／６２５，１０４号に基づく、３５ＵＳＣ１１９（ｅ）における優先権を主張するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来技術では、種々の信号装置を安全胴衣、または救命胴衣に組み込むことはよく知られている。これらの装置により、同救命胴衣の装着者は、遭難した場合、あるいは救援を必要としている場合、信号を送信することができる。
これらの救命胴衣は、浮揚性素材、または浮揚性構造、あるいは膨張体を内蔵したという点で、人々が身につける他の衣類と区別することができる。このような付加的素材、あるいは構造を備えた救命胴衣により、装着者は水中でも生命を守ることが可能である。
【０００３】
また、救命胴衣とは異なる衣服に音響再生装置を内蔵させることは知られている。例えば、特許文献１では、上着のポケットに音響コンポーネントが、上着の肩部分に再生用スピーカーが一体的に備え付けられた胴衣が開示されている。
【０００４】
【特許文献１】アメリカ合衆国特許第４，５３９，７００号公報（発明者：サトウ）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、水上スキー、ウェークボード、カイトボード、セーリング等の水上スポーツでは、その活動を行う間、救命胴衣を使用することが一般的に行われている。
しかしながら、これらのタイプの胴衣では、スポーツ愛好家が活動中に音楽、またはその他のオーディオを聞くということは望めない。そうした中、このようなスポーツ活動の分野において改良の必要性が生じてきた。
【０００６】
本発明は、このような現状に鑑みなされたもので、音響再生装置を内蔵した救命胴衣を提供し、水上スポーツ愛好家が様々な水上活動に携わる中、オーディオ再生を聴けるようにすることを目的とする。
【０００７】
すなわち、本発明の目的は、水関連の活動、特に水上におけるスポーツ活動の際に使用できる改良型の救命胴衣を提供することにある。
また、本発明の別の目的は、オーディオ再生を聴きながらスポーツ等の水関連活動を行う方法を提供することにある。
その他の目的および効果については本明細書の内容から明らかになるであろう。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
［第１発明］
上記の課題を解決するための第１発明の救命胴衣は、
救命胴衣着用者が水に浮遊するための浮揚性構造を有する救命胴衣において、
前記救命胴衣に取り付けられる防水性の音響再生装置と、
この音響再生装置に接続される防水性のイヤホンとを備え、
前記音響再生装置は、救命胴衣着用者が前記救命胴衣を着用している間、前記イヤホンを介して救命胴衣着用者に音響を再生することを特徴とする。
［第２発明］
第２発明の救命胴衣は、第１発明の救命胴衣であって、前記音響再生装置を収納するためのポケットを有することを特徴とする。
［第３発明］
第３発明の救命胴衣は、第１発明の救命胴衣であって、前記ポケットが前記救命胴衣の前側、背側または内側にあることを特徴とする。
［第４発明］
第４発明の救命胴衣は、第３発明の救命胴衣であって、前記ポケットが前記救命胴衣の襟開口部付近にあることを特徴とする。
［第５発明］
第５発明の救命胴衣は、第１発明の救命胴衣であって、前記救命胴衣に付属するストラップその他の帯状部材に取付可能なホルダを有し、このホルダ内に前記音響再生装置が収納されることを特徴とする。
［第６発明］
第６発明の救命胴衣は、前記音響再生装置と前記イヤホンとを接続するリード線を有し、このリード線の全部または一部が、前記救命胴衣の内部に通されることを特徴とする。
［第７発明］
第７発明の救命胴衣は、前記音響再生装置の構成部品が防水性であることを特徴とする。
［第８発明］
第８発明の救命胴衣は、第１発明の救命胴衣であって、前記音響再生装置が防水性ハウジング、または前記前記音響再生装置を収納する防水性ケースを備えていることを特徴とする。
［第９発明］
第９発明の救命胴衣の使用方法は、水上活動の参加者が、安全目的のために救命胴衣を装着して水上活動に携わる際の救命胴衣の使用方法であって、
前記参加者が救命胴衣を着用し、この救命胴衣を着用したままで、前記救命胴衣に内蔵された防水性の音響再生装置からの音響再生を聴くことを特徴とする。
［第１０発明］
第１０発明の救命胴衣の使用方法は、第９発明の救命胴衣の使用方法であって、前記音響再生装置が前記救命胴衣に取り付けられ、かつ、防水性イヤホンに接続されるものであり、前記救命胴衣着用者が、前記防水性イヤホンを使用して再生音響を聴くことを特徴とする。
［第１１発明］
第１１発明の救命胴衣の使用方法は、第９発明の救命胴衣の使用方法であって、前記救命胴衣着用者が、水中浮遊用具または前記救命胴衣を使用して水に浮遊することを特徴とする。
［第１２発明］
第１２発明の救命胴衣の使用方法は、第１２発明の救命胴衣の使用方法であって、水中浮遊用具が、ウェイクボード、水上スキー、カイトボード、サーフボード、ウィンドサーフボード、ブギーボード、ラフト、ボート等のうちの一つであることを特徴とする。
［第１３発明］
第１３発明の救命胴衣は、救命胴衣着用者が救命胴衣を着用したまま音響を聴けるようにした救命胴衣であって、
救命胴衣着用者を水中に浮遊させる手段と、
前記救命胴衣に音響再生装置を内蔵させる手段とをを備えたことを特徴とする。
［第１４発明］
第１４発明の救命胴衣は、第１３発明の救命胴衣であって、前記救命胴衣に音響再生装置を内蔵させる手段は、下記Ａ〜Ｄのいずれかの手段である、救命胴衣。
Ａ．前記救命胴衣に設けられるポケット、
Ｂ．前記救命胴衣に取り付けたホルダ、
Ｃ．前記救命胴衣に取り付けられるポケットであって、前記救命胴衣を通るリード線の一部を有するポケット、
Ｄ．前記救命胴衣に取り付けられるホルダであって、前記救命胴衣を通るリード線の一部を有するホルダ。
［第１５発明］
第１５発明の救命胴衣は、第１３発明の救命胴衣であって、救命胴衣の内部に音響再生装置のリード線を内蔵することを特徴とする。
［第１６発明］
第１６発明の救命胴衣は、第１３発明の救命胴衣であって、救命胴衣着用者を水中に浮遊させる手段は、単一、または複数の浮揚性素材、膨張体、またはこれらの組み合わせであることを特徴とする。
［第１７発明］
第１７発明の救命胴衣は、第１３発明の救命胴衣であって、リード線の末端に、異なるタイプの音響再生装置、または異なるタイプのイヤホンと接続可能なコネクタをもつことを特徴とする。
［第１８発明］
第１８発明の救命胴衣は、第１５発明の救命胴衣であって、前記リード線に接続されるイヤホンを有することを特徴とする。
【０００９】
本発明は、浮揚性構造、および救命胴衣着用者が水に浮くことを可能にする装置を備えた救命胴衣の分野における改良型胴衣を提供するものである。そして、本発明の救命胴衣には防水加工を施した音響再生装置が取り付けられる。この音響再生装置は、防水性イヤホン、または他の同様の音響発生装置と接続するのに適しており、この結果、救命胴衣着用者は、同救命胴衣を着者している間、音響再生を聴くことができる。
【００１０】
本発明の救命胴衣において、前記音響再生装置は、いかなる方法において救命胴衣に組み込んでもよい。一例としては、救命胴衣に音響再生装置を入れておくポケットを設けることができる。ポケットは胴衣のどの部分に設けてもよく、好ましくは胴衣の前側（前面）、背側（背面）または内側（内面）に設けることが望ましい。
また、他の好ましい方法としては、同ポケットを救命胴衣の襟部に設けてもよい。音響再生装置を胴衣自体に取りつける以外に、ホルダを介して胴衣と繋がれたストラップその他の帯状部材（ベルト状部材等）に取りつけることも可能である。
【００１１】
本発明の救命胴衣において、前記音響再生装置は、濡れた環境、あるいは水のある環境において使用するのに適したものであればどのタイプでも使用可能である。
また、本発明の救命胴衣は、リード線によって音響再生装置につなぐようにしたイヤホンを使用するとよい。リード線が救命胴衣から離れているタイプ以外に、少なくともリード線の一部を救命胴衣の素材と一体にしたり、あるいは救命胴衣の表面に取り付けて保持するタイプでもよい。
【００１２】
前記音響再生装置は、その各構成部品を防水性タイプにしたり、または別のタイプとして、防水性ハウジングをもつ音響ユニット体にしたり、あるいは、防水性ケースの中に格納されるハウジングを備えたタイプにすることも可能である。
【００１３】
救命胴衣着用者は、通常、安全目的で救命胴衣を着用するが、本発明の救命胴衣の使用方法によれば、その水上活動の携わり方が必然的に改善される結果となる。つまり、救命胴衣を装着している間、水上活動従事者が、同救命胴衣に内蔵された音響装置から出る音響再生を聴くことができる。
前記音響再生装置はどのタイプでも使用可能だが、上記に説明した防水タイプを使用するとよい。同様に、救命胴衣への音響再生装置の取付方法は、どのタイプの方法でも可能であるが、上記に説明したポケットやストラップによる取付方法が望ましい。また、同音響再生装置は、水上活動従事者が使用できるように防水性のイヤホンが付属したものであるとよい。
【００１４】
水上活動は、水に関連する活動であればどんな活動でもよく、例えば、救命胴衣を使用して、単に水中を浮遊したり、あるいは救命胴衣を装着している間、浮揚性道具を使用して、水上を浮遊するものであってもよい。
水上を浮遊するための浮揚性道具としては、ウェイクボード、水上スキー、カイトボード、サーフボード、ウィンドサーブボード、ブーギーボード、ラフト等を使用することができる。
【００１５】
本発明では、防水性の音響再生装置を採用するか、もしくは救命胴衣の中に防水の目的で格納された音響再生装置を内蔵させることで、同救命胴衣の装着者が、水関係の活動に従事している間、音声を聴くことが可能になる。水関係の活動は、救命胴衣を着る必要がある活動ならばいかなる活動でもよい。
水関係の活動には、ウェイクボード、ボート、ラフティング、サーフィン、ウィンドサーフィン、パラセーリング、カイトボード、ボディーボード等が含まれる。音声を聞いている間の活動としては、ウェイクボードのような実質的に肉体を使う活動、または、単にカヌー、ボート、または他の水上を浮遊する道具（器具）に座っているだけ、あるいは、救命胴衣が必要な水上活動の前後において水中に浮遊する活動も含まれる。
このように本発明によれば、音響再生装置付きの救命胴衣を着用することで、水関連の活動の間に音声を聴けるという新たな水上での活動形態を提供することができる。
【００１６】
さらに、本発明では、音響再生装置を内蔵するのに適した救命胴衣自体を創意工夫することもできる。この場合、音響再生装置に接続可能なリード線のみ、あるいは、リード線とイヤホンとを備えた救命胴衣が考えられる。
このような救命胴衣によれば、救命胴衣にリード線、またはリード線とイヤホンとを具備させて販売することが可能になる。また、使用者が各自所有の音響再生装置を、救命胴衣にそれぞれ取り付けることが可能になる。なお、別の選択肢として、リード線にコネクタを取り付け、異なる種類の音響再生装置、またはイヤホンと接続させるマルチコネクタ機能を搭載することも可能である。
【００１７】
前述したように、前記救命胴衣に音響再生装置を内蔵させる方法は複数考えられる。
第１の方法としては、胴衣にポケットを設ける方法がある。ポケットの場所は、同胴衣の機能をできるだけ妨げず、また胴衣を使用している間に着用者の動作を妨げないところにすることが重要である。ポケットは、目につき易く、胴衣の内側、または外側から利用でき、面状ファスナ、ジッパー、ボタン等の密閉方式にするとよい。また、ポケットは、音響装置がポケットに収納された状態で、胴衣に付加的に貫通孔、あるいは透明な窓等を設けることにより、同音響装置の操作ボタンにアクセスできるような構造にすることも可能である。
【００１８】
第２の方法としては、胴衣に取り付けたストラップ、あるいは他の部品にクリップ留めまたは装着させたホルダ、あるいは袖の中に音響再生装置を収納することも可能である。この実施形態における音響再生装置の場合、イヤホンの線は、胴衣の底部に向かって出るようにし、かつ、胴衣の内側を通ってイヤホンまで到達するよう配置するとよい。こうすることで、胴衣を着用している間、配線が着用者の邪魔にならない。
なお、本発明におけるホルダは、音響再生装置を支持し、かつ、胴衣に装着することが可能であればどのようなタイプであってもよい。その装着方法は、胴衣自体の機能、あるいは装着者の着心地や活動を妨げないものでなければならない。
【００１９】
前記救命胴衣には、音響再生装置（例えば、ＭＰ３プレイヤー）からイヤホンまでのリード線（ケーブル）を組み込むようにするとよい。このような組み込み方式において、胴衣の内側または外側の表面にループ状の止め具でリード線を保持したり、あるいは胴衣の内部にリード線を完全に埋め込んでもよい。
【００２０】
リード線は、胴衣の製造過程において上記のような止め具で止めたり、あるいは胴衣の内部に配線し、リード線の各末端が音響装置ユニット周辺の適切な位置（同ユニットに接続するのに適切な位置）、および（イヤホンと接続する）胴衣使用者の頭部側へ取り出されるようにする。これにより、音響装置とリード線とを恒久的に胴衣と一体化させることが可能になる。
【００２１】
救命胴衣の内部にリード線を埋め込む構成において、リード線は、襟付近の開口（ポケットであってもよい。）から取り出す構成とすることが望ましい。このような構成によれば、胴衣の周囲でリード線が邪魔にならず、しかも、襟元付近からほぼ最短距離で耳付近までリード線が延びることになるので、スポーツなどの激しい運動中であっても、快適に音響再生装置の再生音響を楽しむことができる。
さらに、上記のような襟元付近の開口部からリード線を取り出す構成に加え、救命胴衣の前側または横側の下部付近の開口からリード線を取り出して音響再生装置に接続するようにすれば、救命胴衣着用者が音響再生装置の操作を簡単に行うことが可能になり、さらに快適に救命胴衣を使用することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
図１は本発明の一つの実施形態である典型的な救命胴衣１を示し、その胴体部分３の前面５にストラップ７が設けられる。音響ユニット（図省略）は、ポケット９に収納される。
【００２３】
リード線１２，１２と一体となる単体リード線１１は、ポケット９から同音響ユニットへと延びる。単体リード線１１は２本のリード線１２に分岐し、その各末端はイヤホン１３に接続される。なお、本実施形態では、イヤホン１３，１３は左右別々に示されているが、各イヤホン１３，１３はヘッドホンアセンブリを形成する構造体として一体的につなぎ合わせることもできる。
【００２４】
救命胴衣１は、例えば、単一あるいは複数の浮揚性素材、膨張体（例えば空気注入可能なもの）等の組み合わせで構成される。すなわち、救命胴衣１は、同救命胴衣着用者を、水面に浮遊させる手段をもつ。
【００２５】
ポケット９は、音響再生装置を胴衣に内蔵させるための手段である。このポケット９に音響再生装置を保持しておくことで胴衣着用中に音響再生を聴くことが可能になる。
なお、音響再生装置を胴衣に内蔵させるため他の手段としては、胴衣の一部にホルダを取り付けてよい。この場合、音響再生装置に付属する１本以上のリード線を胴衣に入れて、そのリード線が同救命胴衣の一部から延びるようにし、さらに胴衣から出てイヤホンにつながるようにすればよい。また、音響再生装置とイヤホンとの間で延びているリード線をループ状に巻き取る巻き取り手段等を用いて、リード線を胴衣の表面付近に保持可能にしてもよい。
【００２６】
次に、他の実施形態（第２実施形態）について説明する。
図２は、代替可能な実施形態であり、胴耐部分３の背面１５にポケット１７を設けたものである。ポケット１７に収納された音響ユニット１９が部分的に図示されている。本実施形態は、図１の実施形態と同様に、救命胴衣１から取り出されたリード線が弛んだ状態を示している。
なお、本実施形態においても、リード線を弛まないようにするために巻き取り手段を用いてもよい。
【００２７】
図３は、他の代替実施形態（第３実施形態）を示すもので、音響ユニット（図は省略）がホルダ２１に収納されるものである。ホルダ２１は、ベルト状のストラップ７に取り付けられる。
ホルダ２１の中央部には蓋体が設けてあり、蓋体を開けると開口部（図は省略）が現れる。蓋体は、補助ストラップ２５を使用してストラップ７に保持される。補助ストラップ２５は、面状ファスナ（フック部とループ部で着脱自在にしたもの）またはそれと同様の部材を使用してホルダ２１に取り付けられている。
【００２８】
この実施形態では、二本線を束ねたリード線１１がホルダ２１から出て、胴衣の胴体部分３の開口部２７へと入る。リード線１１は、胴衣胴部の前後の層の間に延び、２本の分岐線１２，１２に分かれ、さらにその各分岐線１２，１２は、胴体部分３の襟開口部付近にある内部表面の開口部２９へと出る。
勿論、必要であればリード線１１は救命胴衣１の内部を通り、一つの開口部から出てもよい。
なお、ホルダ２１は、袖のような部分に取り付けることも可能で、その場合、ストラップ７はクリップ２３を連結する前に袖から通すとよい。また、ホルダ２１は音響ユニットを収納できれば図３の構成に限定されることなく、どんなタイプのものでもよい。
【００２９】
図４は、第４実施形態を示すもので、リード線１１とともに挿入用の開口部２７（２９）がより詳しく示されている。
この実施形態では、リード線１１の末端が音響再生コネクタ４０に接続され、さらにアダプタ４１へと接続される。このことにより、音響再生装置の接続ソケットがコネクタ４０の雄端部４３と対応しない場合でも、音響再生装置をコネクタ４０に接続することが可能になる。
このようにリード線１１（必要に応じてリード線１２）を設けることにより、そのリード線１１は出口付近で保持され、損傷しにくくなり、頭部付近でイヤホンが安定し、容易に音声を聞くことができるようになる。
【００３０】
他の実施形態として、リード線１１（必要に応じてリード線１２）の他の配線方法も考えられる。例えば、音響ユニットとイヤホンとの間にリード線を延ばす場合、胴衣胴部の外面にリード線を走らせてもよい。この場合、胴衣の外面にループ状に形成されたリード線を通す手段（止め輪、Ｕ字フック等）を設けることにより、リード線は、このループ状の通し手段を通り、しっかりと胴衣の外面に固定されるようになる。
【００３１】
また、他の実施形態として、音響再生装置がイヤホンに付属するレシーバへワイアレスで音声を送ることができるようにしてもよい。この場合、音響再生装置とイヤホンとの間のリード線の使用については省略することができる。レシーバはイヤホン本体に内蔵することができるが、イヤホンの付け根部などの他の部位に取り付けることも可能である。これらの場合、イヤホンとレシーバユニットとは、別個のリード線によって相互接続される。
【００３２】
図５は、他の代替実施形態（第５実施形態）を示すものであり、この実施形態では、ポケット３１が胴衣胴部３の表面に形成されている。ポケット３１には、音響再生装置１９のコントロールボタン３５を見えるようにする開口部３３が設けられている。
なお、開口部３３を透明な開口窓にして、胴衣着用者がコントロールボタンを見て、開口窓から操作できるようにすることも可能である。音響ユニットの複数のコントロールボタンを様々な位置に配置することができるように、開口部または開口窓も複数配置してもよい。なお、図５では、音響再生ユニット１９に使用されるコネクタ４０も図示している。
【００３３】
本発明に使用する救命胴衣は、米国沿岸警備隊承認の米国沿岸警備隊学校、またはそれ以外において、水上での使用が可能であるならば、どのタイプのものでもよい。
本発明で言う胴衣という用語の意味には、例えて言えば、袖部のないベストタイプの衣類、袖部のあるジャケットタイプの衣類、またはその他のタイプである救命ベスト、救命ジャケットに適する衣類のように、水上での活動を補助する機能を有する、ベスト、ジャケット、あるいは他の衣類が含まれる。
救命胴衣は、単一、あるいは複数の浮揚性素材、膨張体（例えば空気注入可能なもの）、またはそれらの組み合わせにおいて、同救命胴衣着用者を、水中に浮遊させる浮遊具材あるいは構造をもつ。
【００３４】
音響再生装置は、防水性を有し、かつ、音声の再生が可能であるものならどのタイプの装置を使用してもよく、例えば、デジタル形式の音声を保存できる装置、およびカセット、またはＣＤ形式、言い換えれば、ウォークマン（登録商標）タイプのプレーヤのような、テープ、あるいは磁気形式で音声を保存できる音響プレーヤであればよい。
音響再生装置のサイズは、救命胴衣としての機能を妨げないものであることが必要である。そのためには、デジタルで音声を保存する機械的ハードドライブを使用したアップル社製のiPod（登録商標）のようなｍｐ３プレーヤ等の大型の音響再生装置よりは、固体記憶装置（フラッシュメモリ等）からの音声を保存することが可能な小型の音響再生装置を使用することが好ましい。
【００３５】
また、機械的システムを使用した装置によくある音飛びの問題を回避するためには、固体記憶装置を使用した音響再生装置の方がより好ましい。また、音響再生装置に防水性のビデオ再生機能を搭載すれば、救命胴衣着用者は、音声の聴取だけではなく、必要に応じて音声付、または音声なしの映像を鑑賞することができるようになる。
【００３６】
本発明の音響再生装置は水関係の活動の際に使用されるため、音響再生装置に防水機能を持たせることが必要になる。防水性機能をもつｍｐ３装置は、現在各社から製造販売されており、ある企業の装置では、Apple iPod（登録商標）、Mini-iPod（登録商標）、ならびにI-river mp3（登録商標）装置のような市販のｍｐ３装置に使用できる防水ケースを使用している場合もある。
また、独自に開発された防水用ハイジング、あるいは防水性のイヤホンや接続部品のような関係部品を用いてもよい。詳しくは、全体として本明細書の一部となる米国特許第６，６１４，７２２号（発明者：ポラニー、その他）を参照することができる。
【００３７】
上述の通り発明の各目的を果たすべく、最良の実施形態として、胴衣着用者が水関係の活動に従事している間、音声を聴くことを可能にする音響再生機能を具備した救命胴衣の改良型を開示した。
勿論、本発明の開示内容からさまざまな変更、改善、および修正が、本発明の目的と範囲を逸脱することなく、当業者により行われる可能性はある。本発明に関しては、別紙の請求項の内容に限定されるものである。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】本発明の第１実施形態を示すもので、救命胴衣の正面図である。
【図２】本発明の第２実施形態を示すもので、救命胴衣の一部の背面図である。
【図３】本発明の第３実施形態を示すもので、音響再生装置が救命胴衣のストラップに取り付けられた状態を示す正面図である。
【図４】本発明の第４実施形態を示すもので、リード線がコネクタに接続された状態を示す部分拡大図である。
【図５】本発明の第５実施形態を示すもので、救命胴衣用のポケットを示す概略構成図である。
【符号の説明】
【００３９】
１    救命胴衣
５    前面
７    ストラップ
９    開口部
１１    リード線
１２    リード線
１３    イヤホン
１７    ポケット
１９    音響再生装置
２１    ホルダ
２７    開口部
２９    開口部
【図１】
2006182346.tif 000003
【図２】
2006182346.tif 000004
【図３】
2006182346.tif 000005
【図４】
2006182346.tif 000006
【図５】
2006182346.tif 000007