(57)【要約】【課題】  冷蔵庫の周囲の照度条件に関わらず、効果的で効率的な節電運転を実施できる冷蔵庫を提供すること。【解決手段】  この冷蔵庫は、冷蔵庫本体の周囲の照度を検出する光センサ６と、時計手段を有する操作マイコン２５と、本体マイコン２０とを備える。この本体マイコン２０は、上記光センサ６にて検出された照度が所定の照度レベルより低く、かつ、上記時計手段が所定の時刻を示すときに、節電運転を行なう。このため、冷蔵庫の設置条件および使用条件により、冷蔵庫をよく使用する昼間に、冷蔵庫の周囲が暗くなっても、節電運転をすることがない。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
冷蔵庫本体と、
この冷蔵庫本体の周囲の照度を検出する照度検出手段と、
現在の時刻を示す時計手段と、
上記照度検出手段にて検出された照度が所定の照度レベルより低く、かつ、上記時計手段が所定の時刻を示すときに、上記冷蔵庫本体を節電状態に制御する節電制御手段と
を備えることを特徴とする冷蔵庫。
【請求項２】
請求項１に記載の冷蔵庫において、
上記所定の時刻の設定を変更する操作スイッチを備えることを特徴とする冷蔵庫。
【請求項３】
請求項１に記載の冷蔵庫において、
上記節電制御手段は、上記冷蔵庫本体の内部の冷却温度を通常の設定温度より高く設定する第１の節電制御を行なうことを特徴とする冷蔵庫。
【請求項４】
請求項３に記載の冷蔵庫において、
バックライトを有する操作パネルを備え、
上記節電制御手段は、上記第１の節電制御に加えて、上記バックライトの輝度を低下しもしくは上記バックライトを消灯する第２の節電制御を行うことを特徴とする冷蔵庫。
【請求項５】
請求項３に記載の冷蔵庫において、
操作パネルを備え、
上記節電制御手段は、上記第１の節電制御に加えて、上記操作パネルに通電しない第３の節電制御を行うことを特徴とする冷蔵庫。
【請求項６】
請求項１に記載の冷蔵庫において、
節電スイッチを備え、
上記節電制御手段は、上記節電スイッチの操作に基づいて、上記冷蔵庫本体の節電制御を行なうことを特徴とする冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、例えば、冷蔵庫本体の周囲の照度を検出する照度検出手段を備え、この照度検出手段にて検出された照度により節電運転を行なう冷蔵庫に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の冷蔵庫には、光センサにより周囲の明るさを検出し、暗い場合は夜間と判定し、上記冷蔵庫の内部の冷却温度を上昇させて、節電運転を行うものがあった（特開２００１−９９５３６号公報：特許文献１参照、特開２００２−１０７０２５号公報：特許文献２参照）。
【０００３】
しかしながら、上記従来の冷蔵庫では、夜間と昼間の判定は、上記冷蔵庫の周囲の照度のみに基づいて、行われていたため、上記冷蔵庫が設置された周囲条件または使用条件によっては、上記判定が、適当でない場合があり、不要な時に節電制御が行われ、または、必要な時に節電制御が行われない問題があった。
【０００４】
特に、上記冷蔵庫をよく使用する昼間でも、上記冷蔵庫の周囲の照度が低い場合に、上記冷蔵庫は、夜間と判定して、不要な節電制御を行う問題があった。例えば、マンションのキッチン等で、昼間でも照明を消灯すると上記冷蔵庫の周囲が暗くなる場合、上記冷蔵庫は、夜間と判定して、節電制御をしてしまうことがあった。
【０００５】
なお、上記従来の冷蔵庫のその他の問題点として、上記冷蔵庫の節電運転は、冷却制御の設定温度を上昇させるのみであり、周囲が暗く上記冷蔵庫を使わない場合でも、不要な操作パネルのバックライトは点灯しており、不要な電力を消費していた。
【特許文献１】特開２００１−９９５３６号公報
【特許文献２】特開２００２−１０７０２５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
そこで、この発明の課題は、冷蔵庫の周囲の照度条件に関わらず、効果的で効率的な節電運転を実施できる冷蔵庫を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するため、この発明の冷蔵庫は、
冷蔵庫本体と、
この冷蔵庫本体の周囲の照度を検出する照度検出手段と、
現在の時刻を示す時計手段と、
上記照度検出手段にて検出された照度が所定の照度レベルより低く、かつ、上記時計手段が所定の時刻を示すときに、上記冷蔵庫本体を節電状態に制御する節電制御手段と
を備えることを特徴としている。
【０００８】
ここで、この明細書では、上記冷蔵庫本体は、箱体とこの箱体に取り付けられた扉とを備え、さらに、圧縮機と蒸発器と凝縮器等からなる冷凍サイクル手段や、冷気循環用ファンモータや、結露や凍結を防止するヒータ等の、節電の対象となるものを有する。上記照度検出手段としては、例えば、光センサ等を用いる。上記節電制御手段としては、例えば、マイクロコンピュータ等を用いる。上記冷蔵庫本体の節電とは、例えば、上記冷蔵庫本体の内部の冷却温度を通常の設定温度より高く設定したり、圧縮機の回転数を低下させたり、ヒータの通電率を低下させたりすることをいう。上記所定の時刻は、例えば、所定の時間帯である。上記所定の照度レベルとしては、節電制御を開始する開始の照度レベルと、節電制御を終了する終了の照度レベルとの、二種類に分けて設定してもよく、通常運転中で、検出された照度が上記開始の照度レベルよりも小さいときに、節電制御を開始し、節電運転中で、検出された照度が上記終了の照度レベルよりも大きいときに節電制御を終了する。このとき、上記開始の照度レベルは、上記終了の照度レベルよりも小さくなる。
【０００９】
この発明の冷蔵庫によれば、上記照度検出手段にて検出された照度が所定の照度レベルより低く、かつ、上記時計手段が所定の時刻を示すときに、上記冷蔵庫本体を節電状態に制御する節電制御手段を備えるので、上記冷蔵庫本体の周囲の照度だけでなく時刻をも条件として、節電運転を行う。このため、冷蔵庫の設置条件および使用条件により、冷蔵庫をよく使用する昼間に、冷蔵庫の周囲が暗くなっても、節電運転をすることがなくて、冷蔵庫の内部の不要な温度上昇を防ぐことができ、冷蔵庫の内部の食品が傷んでしまうことがない。
【００１０】
このように、冷蔵庫の設置条件、使用条件および使用環境に関わる冷蔵庫の周囲の照度条件によらず、効果的で効率的な節電運転が実施できる。
【００１１】
また、一実施形態の冷蔵庫では、上記所定の時刻の設定を変更する操作スイッチを備える。
【００１２】
この一実施形態の冷蔵庫によれば、上記所定の時刻の設定を変更する操作スイッチを備えるので、使用者は、上記操作スイッチを操作して、上記所定の時刻を変更できる。このように、使用者は、生活スタイルに合わせて、節電制御を行う時間帯を自由に設定でき、より効果的で効率的な節電運転を実施できる。また、例えば、旅行等で長期外出する場合に、上記所定の時刻を全時間帯に設定しておくことで、キッチンの照明を消灯して昼間でも冷蔵庫の周囲が暗い状態であれば、節電運転を継続させることができて、節電を最大限にすることができる。
【００１３】
また、一実施形態の冷蔵庫では、上記節電制御手段は、上記冷蔵庫本体の内部の冷却温度を通常の設定温度より高く設定する第１の節電制御を行なう。
【００１４】
ここで、通常の設定温度とは、節電運転でない通常運転での設定温度をいう。
【００１５】
この一実施形態の冷蔵庫によれば、上記節電制御手段は、上記冷蔵庫本体の内部の冷却温度を通常の設定温度より高く設定する第１の節電制御を行なうので、上記冷蔵庫本体の内部を冷却する上記圧縮機の節電運転の時間を、上記圧縮機の通常運転の時間よりも短くできて、節電効果が大きくなる。
【００１６】
また、一実施形態の冷蔵庫では、バックライトを有する操作パネルを備え、上記節電制御手段は、上記第１の節電制御に加えて、上記バックライトの輝度を低下しもしくは上記バックライトを消灯する第２の節電制御を行う。
【００１７】
ここで、上記操作パネルとしては、例えば、上記バックライト以外に操作スイッチおよび液晶表示を備え、上記冷蔵庫本体の前面に配置され、上記冷蔵庫本体の各種設定を行なえ、現在の設定状態が表示される。
【００１８】
この一実施形態の冷蔵庫によれば、上記節電制御手段は、上記第１の節電制御に加えて、上記バックライトの輝度を低下しもしくは上記バックライトを消灯する第２の節電制御を行うので、節電運転中に、冷却制御の設定温度を上昇させるのみだけでなく、不要なバックライトの輝度を低下または消灯して、さらに不要な電力の消費を防止できる。
【００１９】
また、一実施形態の冷蔵庫では、操作パネルを備え、上記節電制御手段は、上記第１の節電制御に加えて、上記操作パネルに通電しない第３の節電制御を行う。
【００２０】
この一実施形態の冷蔵庫によれば、上記節電制御手段は、上記第１の節電制御に加えて、上記操作パネルに通電しない第３の節電制御を行うので、節電運転中に、冷却制御の設定温度を上昇させるのみだけでなく、上記操作パネルの全体の不要な電源をOFFにするため、さらに不要な電力の消費を防止できる。
【００２１】
また、一実施形態の冷蔵庫では、節電スイッチを備え、上記節電制御手段は、上記節電スイッチの操作に基づいて、上記冷蔵庫本体の節電制御を行なう。
【００２２】
この一実施形態の冷蔵庫によれば、上記節電制御手段は、上記節電スイッチの操作に基づいて、上記冷蔵庫本体の節電制御を行なうので、例えば、上記節電スイッチを押して、節電モードを入力したときのみ、上記節電制御手段による節電制御を行うようにすることができ、使用者の使用状態や好み等により節電制御を行え、使い勝手が良くなる。
【発明の効果】
【００２３】
この発明の冷蔵庫によれば、上記照度検出手段にて検出された照度が所定の照度レベルより低く、かつ、上記時計手段が所定の時刻を示すときに、上記冷蔵庫本体を節電状態に制御する節電制御手段を備えるので、冷蔵庫をよく使用する昼間に、冷蔵庫の周囲が暗くなっても、節電運転をすることがなくて、冷蔵庫の周囲の照度条件によらず、効果的で効率的な節電運転が実施できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下、この発明を図示の実施の形態により詳細に説明する。
【００２５】
（第１の実施形態）
図１は、この発明の冷蔵庫の第１の実施形態を示す正面図である。この冷蔵庫は、冷蔵庫本体１を備え、この冷蔵庫本体１は、箱体１５とこの箱体１５に取り付けられた扉７，８，９とを有する。この冷蔵庫本体１は、上方に冷蔵室３を有すると共にこの冷蔵室３の下に冷凍室４、野菜室５を左右に有する。上記冷蔵室３と、上記冷凍室４および上記野菜室５とは、断熱仕切り部１４により仕切られている。また、上記各室３，４，５には、それぞれ、前面に枢支された上記冷蔵室扉７、上記冷凍室扉８および上記野菜室扉９により開閉可能である。そして、上記各室３，４，５は、上記冷蔵庫本体１の背面側に設けられた圧縮機、蒸発器、凝縮器が順次接続してなされる冷凍サイクル及び冷気循環用ファンモータ（共に図示省略）によって、冷却されるようになっている。
【００２６】
また、上記断熱仕切り部１４には、バックライト１０、液晶表示１１および操作スイッチ１２を有する操作パネル２が設けられている。この操作パネル２により、節電モード設定、庫内の温度設定、冷蔵庫の制御モード設定（例えば自動製氷動作、急速冷凍動作、急速製氷動作）等を行うことができる。さらに、この操作パネル２には、現在の冷蔵庫の庫内温度表示や上記各制御モード設定状態を表示する。また、冷蔵庫本体１の上部前面には、上記冷蔵庫本体１の周囲の照度を検出する（照度検出手段の一例としての）光センサ６が設けられている。
【００２７】
図２は、この発明の冷蔵庫の電気回路概略図を示す。なお、図２では、図１の構成部材と同一のものには同一の符号を付している。
【００２８】
上記冷蔵庫本体１の内部には、本体マイコン（マイクロコンピュータ）２０が設けられている。この本体マイコン２０には、冷却制御回路２１および上記光センサ６が接続されている。
【００２９】
上記冷却制御回路２１は、庫内を冷却するための圧縮機および冷気循環用ファンモータ（共に図示省略）等を制御する。なお、上記本体マイコン２０には、図示しないＥＥＰＲＯＭ（Electrically  Erasable  Programmable  Read  Only  Memory）が接続されていてもよく、このＥＥＰＲＯＭは、電源がOFFしても内部のデータを保持し電気的に書き込みおよび読み出しが可能な記憶素子である。
【００３０】
また、上記本体マイコン２０には、上記操作パネル２の上記操作スイッチ１２、照度設定スイッチ１３および節電スイッチ２６が接続されている。
【００３１】
上記操作パネル２の内部には、設けられた操作マイコン２５が設けられている。この操作マイコン２５には、上記バックライト１０、上記液晶表示１１および上記操作スイッチ１２が接続されている。
【００３２】
上記本体マイコン２０には、電源を供給する電源回路２２が接続されている。上記操作マイコン２５には、リレー２３を介して、上記電源回路２２が接続され、電源が供給される。上記リレー２３は、上記本体マイコン２０により制御される。上記リレー２３としては、例えばトランジスタを用いてもよい。
【００３３】
上記本体マイコン２０と上記操作マイコン２５とは、通信回路２４により接続されていて、それぞれの制御データ（例えば、庫内の温度設定や、庫内温度や、節電運転中等の制御モード情報等）を相互に通信している。
【００３４】
上記操作マイコン２５は、現在の時刻を示す時計手段を備える。上記操作スイッチ１２にて、上記時計手段の時刻を設定する。上記液晶表示１１にて、上記時計手段の時刻を表示する。
【００３５】
上記本体マイコン２０は、上記光センサ６にて検出された照度が所定の照度レベルより低く、かつ、上記時計手段が所定の時刻を示すときに、上記冷蔵庫本体１を節電状態に制御する（すなわち、上記本体マイコン２０は、節電制御手段の一例である）。
【００３６】
なお、上記本体マイコン２０は、上記照度設定スイッチ１３を操作した（例えば押した）後に、上記光センサ６にて検出された照度に基づいて上記所定の照度レベルを設定するように構成してもよい。
【００３７】
図３は、この発明の冷蔵庫の制御フローチャートを示す。
【００３８】
まず、上記本体マイコン２０によって、現在の時刻が、節電制御許可時間帯（すなわち、上記時計手段が示す上記所定の時刻）であるか否かを判断する（Ｓ１０１）。この節電制御許可時間帯とは、予め設定されている時間帯であり、例えば、午後１０時から午前６時までとする。この時間帯では、使用者は、通常、冷蔵庫を使用していない。
【００３９】
現在の時刻が節電制御許可時間帯でない場合（例えば、午前６時から午後１０時の間）、使用者は、通常、冷蔵庫を使用しているため、節電制御を行わずに、通常制御を行う（Ｓ１０７）。
【００４０】
一方、現在時刻が節電制御許可時間帯である場合、上記光センサ６によって現在の照度Ｌを検知して（Ｓ１０２）、現在節電制御中であるか否かを判断する（Ｓ１０３）。
【００４１】
現在節電制御中の場合、現在の照度Ｌと節電制御を終了する照度レベルＬ１とを比較して（Ｓ１０４）、現在の照度Ｌが、節電制御を終了する照度レベルＬ１より大きい（明るい）場合は、節電制御を終了して通常制御を行う（Ｓ１０７）。逆に、現在の照度Ｌが、節電制御を終了する照度レベルＬ１より小さい（暗い）場合は、節電制御を継続する（Ｓ１０６）。
【００４２】
一方、現在節電制御中でなく通常制御中の場合、現在の照度Ｌと節電制御を開始する照度レベルＬ０とを比較して（Ｓ１０５）、現在の照度Ｌが、節電制御を開始する照度レベルＬ０より小さい（暗い）場合は、節電制御を開始する（Ｓ１０６）。逆に、現在の照度Ｌが、節電制御を開始する照度レベルＬ０より大きい（明るい）場合は、通常制御を継続する（Ｓ１０７）。
【００４３】
ここで、上記節電制御を終了する照度レベルＬ１と、上記節電制御を開始する照度レベルＬ０とは、Ｌ１＞Ｌ０の関係にある。なお、上記照度設定スイッチ１３を操作した後に、上記光センサ６により、現在の照度（すなわち、使用者が節電制御を行いたい照度）を検知（読み込み）し、この検知した照度に基づいて、上記本体マイコン２０によって、上記節電制御を開始する照度レベルＬ０、および、上記節電制御を終了する照度レベルＬ１を設定するようにしてもよい。
【００４４】
そして、再度、現在の時刻が節電制御許可時間帯であるか否かを判断する工程（Ｓ１０１）に戻る。
【００４５】
上記構成の冷蔵庫によれば、上記光センサ６にて検出された照度が所定の照度レベル（上記照度レベルＬ１、Ｌ０）より低く、かつ、上記時計手段が所定の時刻（上記節電制御許可時間帯）を示すときに、上記本体マイコン２０（上記節電制御手段）は、上記冷蔵庫本体１を節電状態に制御する。
【００４６】
このように、上記冷蔵庫本体１の周囲の照度だけでなく時刻をも条件として、節電運転を行うので、冷蔵庫の設置条件および使用条件により、冷蔵庫をよく使用する昼間に、冷蔵庫の周囲が暗くなっても、節電運転をすることがなくて、冷蔵庫の内部の不要な温度上昇を防ぐことができ、冷蔵庫の内部の食品が傷んでしまうことがない。例えば、マンションのキッチン等で、昼間でも照明を消灯すると上記冷蔵庫の周囲が暗くなる場合、上記構成の冷蔵庫では、夜間と判定せずに、通常制御を行う。したがって、冷蔵庫の設置条件、使用条件および使用環境に関わる冷蔵庫の周囲の照度条件によらず、効果的で効率的な節電運転が実施できる。
【００４７】
また、上記構成の冷蔵庫の節電制御において、上記本体マイコン２０（上記節電制御手段）は、上記冷蔵庫本体１の内部の冷却温度を通常の設定温度より高く設定する（以下、第１の節電制御という）。この通常の設定温度は、通常運転での設定温度をいい、上記操作パネル２で設定される。このように、庫内を冷却する圧縮機の節電運転の時間を、上記圧縮機の通常運転の時間よりも短くできて、節電効果が大きくなる。
【００４８】
なお、上記第１の節電制御に加えて、上記本体マイコン２０（上記節電制御手段）は、上記バックライト１１の輝度を低下しもしくは上記バックライト１１を消灯するようにしてもよい（以下、第２の節電制御という）。これは、周囲が暗く夜間と判断している間は、使用者の操作がないと考えられるからである。このように、節電運転中に、冷却制御の設定温度を上昇させるのみだけでなく、不要な上記バックライト１１の輝度を低下または消灯して、さらに不要な電力の消費を防止できる。
【００４９】
また、上記第１の節電制御に加えて、上記本体マイコン２０（上記節電制御手段）は、上記操作パネル２に通電しないようにしてもよい（以下、第３の節電制御という）。これは、周囲が暗く夜間と判断している間は、使用者の操作がないと考えられるからである。具体的に述べると、上記本体マイコン２０により上記リレー２３をOFFにして、上記電源回路２２から上記操作パネル２への電源供給を遮断する。
【００５０】
もし、上記操作パネル２への電源供給遮断中に、上記操作パネル２の上記操作スイッチ１２の操作があった場合には、上記本体マイコン２０が上記操作スイッチ１２の操作を検出し、一時的に上記リレー２３をONにして、上記電源回路２２から上記操作パネル２への電源供給を供給することにより、上記操作スイッチ１２の操作を可能にする。
【００５１】
このように、節電運転中に、冷却制御の設定温度を上昇させるのみだけでなく、上記操作パネル２の全体の不要な電源をOFFにするため、さらに不要な電力の消費を防止できる。
【００５２】
また、上記本体マイコン２０（上記節電制御手段）は、上記節電スイッチ２６の操作に基づいて、上記冷蔵庫本体１の節電制御を行なうようにしてもよい。例えば、上記節電スイッチ２６を押して、節電モードを入力したときのみ、上記光センサ６による節電制御を行うようにしてもよい。このように、使用者の使用状態や好み等により節電制御を行え、使い勝手が良くなる。また、上記本体マイコン２０は、特に操作をしなくても、上記光センサ６による節電制御を行うようにしてもよい。
【００５３】
（第２の実施形態）
（図２参照の）上記操作スイッチ１２は、（図３参照の）上記節電制御許可時間帯（上記所定の時刻）の設定を変更するように構成されている。したがって、使用者は、上記操作スイッチ１２を操作して、上記所定の時刻を変更できる。このように、使用者は、生活スタイルに合わせて、節電制御を行う時間帯を自由に設定でき、より効果的で効率的な節電運転を実施できる。また、例えば、旅行等で長期外出する場合に、上記所定の時刻を全時間帯に設定しておくことで、キッチンの照明を消灯して昼間でも冷蔵庫の周囲が暗い状態であれば、節電運転を継続させることができて、節電を最大限にすることができる。
【００５４】
なお、この発明は上述の実施形態に限定されない。例えば、上記本体マイコン２０は、上記光センサ６にて検出された照度が所定の照度レベルより低く（第１の節電条件）、かつ、上記時計手段が所定の時刻を示すとき（第２の節電条件）のみに、上記冷蔵庫本体１を節電状態に制御するようにしてもよい。または、上記冷蔵庫本体１を節電状態に制御するために、上記第１の節電条件および上記第２の節電条件に、他の節電条件を追加してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５５】
【図１】本発明の冷蔵庫の第１実施形態を示す正面図である。
【図２】本発明の冷蔵庫の電気回路概略図である。
【図３】本発明の冷蔵庫の制御フローチャートである。
【符号の説明】
【００５６】
１    冷蔵庫本体
２    操作パネル
３    冷蔵室
４    冷凍室
５    野菜室
６    光センサ
７    冷蔵室扉
８    冷凍室扉
９    野菜室扉
１０  液晶表示
１１  バックライト
１２  操作スイッチ
１３  照度設定スイッチ
１４  断熱仕切り部
１５  箱体
２０  本体マイコン
２１  冷却制御回路
２２  電源回路
２３  リレー
２４  通信回路
２５  操作マイコン
２６  節電スイッチ
【図１】
2006078143.tif 000003
【図２】
2006078143.tif 000004
【図３】
2006078143.tif 000005