(57)【要約】【課題】  本発明が解決しようとする課題は、キャップ本体と中栓間の間隙から容器口頸部とキャップスカート内面間の隙間を経てキャップ下端へ空隙が延在する洗浄性に優れた構造を備えた複合キャップに対し、充填・密封ラインの処理速度を落とすことなくその構造に適した中栓とキャップ本体の接合部分に溜まるなどした異物を確実かつ効果的に洗浄すると共に、従来設備を大きく変更することなく、また大型化させることもない複合容器蓋洗浄システムを提供することにある。【解決手段】  本発明の容器口部洗浄システムは、外周シェルと天面パネルからなる複合蓋を用いる容器の充填、キャッピングラインにおいて、外周シェルに環状シール部材を上方から圧接する機構と、前記環状シール部材に囲まれた領域に加圧洗浄水／圧搾エアーを供給する機構を備えて容器口頸部と蓋スカート内面間を瞬時に洗浄した。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
円筒状の蓋スカートと該蓋スカートの上端から内方に伸び、中央部に開口部が形成されているキャップ本体天面環状壁とからなる外周シェルと、内側から前記開口部を覆う天面パネルからなる複合容器蓋で密封された容器の洗浄方法であって、上方から洗浄水を噴射して前記天面パネルと前記キャップ本体天面環状壁との間の流路から侵入した洗浄水が容器口頸部と前記蓋スカート内面間領域までを洗浄するステップと、その後エアーを吹き付けて残留洗浄水を除去・乾燥するステップとからなる複合容器蓋付容器の洗浄方法。
【請求項２】
外周シェルと天面パネルからなり、容器を密封した状態で前記天面パネル部分から容器口頸部と蓋スカート内面間を連通する流路が形成された複合蓋を用いる容器の充填、キャッピングラインにおいて、キャッピング工程に続いて前記天面パネル部分から容器口頸部と蓋スカート内面間領域に洗浄水を供給する手段を配置するようにした複合容器蓋付容器の洗浄システム。
【請求項３】
前記洗浄水は加圧洗浄水であり、該加圧洗浄水を供給する手段は外周シェルに環状シール部材を上方から圧接する機構と、前記環状シール部材に囲まれた領域に洗浄水を圧送する機構を備えたものである請求項２に記載の複合容器蓋付容器の洗浄システム。
【請求項４】
洗浄水を供給する手段に続き前記天面パネル部分から容器口頸部と蓋スカート内面間に圧搾エアーを供給する手段を配置するようにした請求項２または３に記載の複合容器蓋付容器の洗浄システム。
【請求項５】
前記圧搾エアーを供給する手段は外周シェルに環状シール部材を上方から圧接する機構と、前記環状シール部材に囲まれた領域にエアーを圧送する機構を備えたものである請求項４に記載の複合容器蓋付容器の洗浄システム。
【請求項６】
外周シェルに環状シール部材を上方から圧接する機構と、前記環状シール部材に囲まれた領域に洗浄液とエアーを切替圧送する機構とを備えたものであって、キャッピングの後まず洗浄液を供給し、その後切り替えてエアーを供給するようにしたことを特徴とする請求項４に記載の複合容器蓋付容器の洗浄システム。
【請求項７】
洗浄液／エアーの供給はキャッピング工程の後段に設置したターレットにおいて実施するものである請求項２乃至６のいずれかに記載の複合容器蓋付容器の洗浄システム。
【請求項８】
洗浄液／エアーの供給手段はキャッピングヘッドに設けられ、洗浄液及びエアーの供給がキャッピング工程のターレットにおいて実施されるものである請求項４乃至６のいずれかに記載の複合容器蓋付容器の洗浄システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、食品や飲料水を収納する容器において、キャッピングの際、口部近傍にこぼれて付着した内容物を洗浄する方法及び洗浄システムに関し、特にキャップ本体と中栓が組み合わされた複合容器蓋を装着した容器に適した洗浄方法及び洗浄システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
ジュースや清涼飲料水といった飲料、調味料や食用油、更にはジャムや惣菜といった食品を容器に詰めた製品が多種多様に流通している。内容物が食料である場合、ヘッドスペースの空気量が多いと劣化の原因となるため、ヘッドスペースは極力少なくしようとして容器一杯に充填する方法が採られることがある。充填後に、容器はキャッピングの工程で封止を行うが、一杯に充填された内容物は容器口頸部の周りに飛散し付着した状態となる可能性があり、そのまま放置すると乾燥して容器表面を汚くしたり、腐敗して衛生上の問題を生じることになる。このため、キャッピング後の洗浄が必要とされるが、洗浄は単に容器と蓋の外表面だけであれば簡単であるが、螺旋部が設けられた容器口頸部と螺合部が形成された蓋スカート内面間の洗浄も必要となる。消費者が蓋を開封する際にこの部分が汚れていることは極めて不都合で、衛生面で製品の信頼性をおとしめることになる。
そのため、容器蓋のスカート壁の上部及び／又は天面壁の周縁部に貫通スリット又は孔でよい洗浄液透過手段を形成しておき、容器本体の口頸部に容器蓋を装着して口頸部を密封した後に、容器蓋に向けて洗浄液を噴射し、上記洗浄液透過手段を透過せしめて容器本体の口頸部の外周面と容器蓋のスカート壁の内周面との間に進入せしめることにより、口頸部の外周面に飛散付着した内容物、そしてまた口頸部の外周面から容器蓋のスカート壁の内周面に転移した内容物を洗い流すことが提案されている。
【０００３】
このような従来の洗浄方法は、例えば特許文献１に示されるような方法で実施されている。この方法は樹脂製の容器蓋に外表面からスカート壁内面に貫通する複数の細かい切り込みからなる洗浄液透過手段を形成した蓋体に対するもので、まず、容器蓋を７０℃以上に加熱し、次いで４５乃至７０℃に加熱した洗浄液を噴射することによって、洗浄液透過手段を構成する切り込みを透過せしめて洗浄液を容器の口頸部の外周面と容器蓋のスカート壁の内周面との間に進入せしめることにより、所要の洗浄を達成するというものである。容器蓋を７０℃以上に加熱し、次いで４５乃至７０℃に加熱した洗浄液を噴射することによって、洗浄液透過手段を構成する切り込みが充分に小さいものである場合でも、洗浄液透過手段を洗浄液が良好に透過するようになる理由は、容器蓋の温度が上昇せしめられることによって熱歪みを受け切り込み部が押し広げられると共に、容器蓋が幾分膨張され、これによって容器本体の口頸部と容器蓋のスカート壁との間の空間の気圧が減圧され、かかる減圧に起因して洗浄液透過手段を通して洗浄液が吸引されること、そしてまた洗浄液の温度が高くなる程洗浄液の表面張力が小さくなり、洗浄液透過手段を透過し易くなるためであり、また、一旦流路が形成されるとサイホン作用により後の洗浄液が続いて引き込まれるためであろうと解される。
【０００４】
また、内容物が陽圧状態で詰められている容器を開封する際に、陽圧ガスが内容物を吹き出すといった問題が発生する。この問題を解決するものとして特許文献２には複合容器蓋という形態を採ったものが示されている。この複合容器蓋というのは、キャップ本体（外蓋）とその中央部分に嵌合される中栓（中蓋）とから組み合わされた構造の蓋体である。この容器蓋の開栓を行なうと、該容器蓋と容器口部との係合状態を示す第９図において、キャップ本体１と容器口部１０との螺子係合の程度にかかわらず、中蓋２のパッキング３と容器口部１０との先端部との密封が解除されると同時に、第９図中の矢線で示す様なガス流路が形成されることにより、開栓初期において速やかにガス抜きを行なうことが可能となるものである。開栓時における内容物の吹き出しや、容器蓋の飛翔というトラブルが有効に防止される。
【０００５】
さて、本出願人は、この様な利点を備えた複合キャップに関し、巻き締め過多が生じず、高い密封性を有するのに適切なトルクで開封できるようにした、複合キャップを提供すること、また、複合キャップの構造上の問題である中栓とキャップ本体の接合部分に異物が挟まるなどの不具合を解消するために、洗浄し易くした複合キャップを提供することを目的とし、先に特願２００３−３９８４２１号「複合キャップ」を提示している。この目的を達成するため、上記発明に係る複合キャップは、容器に装着した状態の断面図である図７、中栓の断面図である図８に示すように容器の口部１０頂面を覆う天面パネル２ａを有する合成樹脂製中栓２と、該中栓２の周縁部を覆う環状壁１ａと該環状壁の周縁から垂下する筒状スカート部１ｂを有する合成樹脂製キャップ本体１と、からなる複合キャップであって、前記中栓２は、上面に外周縁に沿ってその近傍から上方に延びる第１係止突起２ｂが形成されているとともに、下面に容器口部を密封する密封部２ｃを有しており、前記キャップ本体１の筒状スカート部１ｂは、内周面に容器口部外周の雄螺条１１に螺合する雌螺条１ｃを有するとともに、前記環状壁１ａ下面から垂下する第２係止突起１ｄが形成されており、閉栓状態で、前記第１係止突起２ｂの内周面と前記第２係止突起１ｄの外周面が係止していることを特徴とするものである。
そして、容器口部１０回りの汚れを除去するために洗浄水を散布すると、洗浄水は環状壁１ａ内周面と隆起部２ｅ外周との空隙４を通り、キャップ本体１の第２係止突起１ｄの下面と、第２係止突起１ｄに対応する中栓２の天面パネル２ａ上面に形成した凸部との間に形成される通路を通り、更に中栓２の複数の第１係止突起２ｂによる間隔を通って抜け、容器口部１０回りを有効に洗浄することが出来る。さらに中栓２の天面パネル２ａ上面の外側を外方に向けて下方に傾斜して成形すると、洗浄液および／または殺菌液の排出を好適に行なうことができる。
【特許文献１】特開２０００−８５７２７号公報  「容器洗浄方法」  平成１２年３月２８日公開
【特許文献２】特開平１−２２６５６２号公報  「複合容器蓋」  平成１年９月１１日公開
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記の複合容器蓋が装着されたＰＥＴやガラス材などの容器の洗浄に際しては、構造的に洗浄水がキャップ本体の環状壁内周面と中栓の隆起部外周との間の通水可能な空隙を通り、更に中栓に間隔をおいて形成された複数個の第１係止突起間も通って容器口部回りの汚れを洗い落とすことができ、さらに、キャップ本体の環状壁内周面と中栓の隆起部外周との間の通水可能な空間を通った洗浄水は、更にキャップ本体の第２係止突起の下面或いはこれに対応する中栓の天面壁上面に形成された径方向に延びる凹凸を通り、中栓に間隔をおいて形成された複数個の第１係止突起の間も通って容器口部回りの汚れをも洗い落とすことが可能なようになっているが、従来のシャワー処理の形態では結露の問題もあり、十分な処理時間を掛けない場合には十分な洗浄効果が得られなかった。
本発明が解決しようとする課題は、キャップ本体と中栓間の間隙から容器口頸部とキャップスカート内面間の隙間を経てキャップ下端へ空隙が延在する洗浄性に優れた構造を備えた複合キャップに対し、充填・密封ラインの処理速度を落とすことなくその構造に適した中栓とキャップ本体の接合部分に溜まるなどした異物を確実かつ効果的に洗浄すると共に、従来設備を大きく変更することなく、また大型化させることもない複合容器蓋洗浄システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の複合容器蓋付容器の洗浄方法は、円筒状の蓋スカートと該蓋スタートの上端から内方に伸び、中央部に開口部が形成されているキャップ本体天面環状壁とからなる外周シェルと、内側から前記開口部を覆う天面パネルからなる複合容器蓋で密封された容器の洗浄方法であって、上方から洗浄水を噴射して前記天面パネルと前記キャップ本体天面環状壁との間の流路から侵入した洗浄水が容器口頸部と前記蓋スカート内面間領域までを洗浄するステップと、その後エアーを吹き付けて残留洗浄水を除去・乾燥するステップとからなる。
本発明の複合容器蓋付容器の洗浄システムは、外周シェルと天面パネルからなる複合蓋を用いる容器の充填、キャッピングラインにおいて、キャッピング工程に続いて前記天面パネル部分から容器口頸部と蓋スカート内面間に洗浄水を供給する手段を配置するようにした。更に、洗浄水を供給する手段に続き前記天面パネル部分から容器口頸部と蓋スカート内面間に圧搾エアーを供給する手段を配置するようにした。
洗浄水に加圧洗浄水を用いるものにあっては、洗浄水を供給する手段として、外周シェルに環状シール部材を上方から圧接する機構と、前記環状シール部材に囲まれた領域に洗浄水を圧送する機構を備えたものとした。
また、エアーを供給する手段としては、外周シェルに環状シール部材を上方から圧接する機構と、前記環状シール部材に囲まれた領域にエアーを圧送する機構を備えたものとした。
また、洗浄液とエアーを供給する手段として、外周シェルに環状シール部材を上方から圧接する機構と、前記環状シール部材に囲まれた領域に洗浄液とエアーを切替圧送する機構とを備えるものとし、キャッピングの後まず洗浄液を供給し、その後切り替えてエアーを供給するようにした。
【０００８】
更に、本発明の複合容器蓋付容器の洗浄システムは、洗浄液／エアーの供給はキャッピング工程の後段に設置したターレットにおいて実施するようにした。
また、本発明の容器口部洗浄システムの異なる形態として、洗浄液／エアーの供給手段はキャッピングヘッドに設けられ、洗浄液及びエアーの供給がキャッピング工程のターレットにおいて実施されるようにした。
【発明の効果】
【０００９】
本発明の複合容器蓋付容器の洗浄方法は、円筒状の蓋スカートと該蓋スタートの上端から内方に伸び、中央部に開口部が形成されているキャップ本体天面環状壁とからなる外周シェルと、内側から前記開口部を覆う天面パネルからなる複合容器蓋で密封された容器の洗浄方法であって、上方から洗浄水を噴射して前記天面パネルと前記キャップ本体天面環状壁との間の流路から侵入した洗浄水が容器口頸部と前記蓋スカート内面間領域までを洗浄するステップと、その後エアーを吹き付けて残留洗浄水を除去・乾燥するステップとからなるものであるから、容器口部からこぼれた内容物は綺麗に洗浄され、洗浄水が残留することなく乾いた状態とすることができる。
本発明の複合容器蓋付容器のシステムは、外周シェルと天面パネルからなる複合蓋を用いる容器の充填、キャッピングラインにおいて、キャッピング工程に続いて前記天面パネル部分から容器口頸部と蓋スカート内面間に洗浄水を供給する手段を配置するようにしたので、充填・キャッピング時に容器口部近傍に付着した内容物を容器の外表面だけでなく容器口頸部と蓋スカート内面間に付着した内容物を複合容器蓋の構造を利用し、前記外周シェルと天面パネルの嵌合部から洗浄液が流入して蓋体下方の容器外表面へ洗い流すことができる。更に、洗浄水を供給する手段に続き前記天面パネル部分から容器口頸部と蓋スカート内面間に圧搾エアーを供給するようにエアー供給手段が配置されたシステムは、エアーの流通により洗浄水の強制排除・乾燥がなされることにより、洗浄水が容器口頸部の螺旋部と蓋スカート内面間に残留することが防止され、残留洗浄水の蒸発乾燥後による汚れを生じることがない。また、金属材が使用される蓋体にあっては残留洗浄水による錆の問題も生じない。
【００１０】
本発明では洗浄水に加圧洗浄水を用いるものにあっては、洗浄水を供給する手段として、外周シェルに環状シール部材を上方から圧接する機構と、前記環状シール部材に囲まれた領域に洗浄水を圧送する機構を備えた構成を採用したので、洗浄したい容器口頸部の螺旋部と蓋スカート内面間と蓋体下方の容器外表面へ効果的に洗浄液を供給することが出来る。また、上方からの洗浄液供給であるため、設備としてコンパクトに実現することが出来る。
また、本発明ではエアーを供給する手段として、外周シェルに環状シール部材を上方から圧接する機構と、前記環状シール部材に囲まれた領域にエアーを圧送する機構を備えた構成を採用したので、洗浄液によって濡れた部分を効果的に乾かすことが出来る。また、このエアー供給も上方からであるため、設備としてコンパクトに実現することが出来る。
また、洗浄液とエアーを供給する手段として、外周シェルに環状シール部材を上方から圧接する機構と、前記環状シール部材に囲まれた領域に洗浄液とエアーを切替圧送する機構とを備えるものとした本発明の容器口部洗浄システムは、異なる供給源を切替接続する機構を必要とするだけで洗浄液とエアーの供給に際し同じ機構を兼用できるため、設備をコンパクトに実現することができるとともに、圧接機構の駆動に関しても１回の動作で洗浄液とエアーの供給ができるので動力の省力化が図れる。
【００１１】
更に、洗浄液／エアーの供給をキャッピング工程の後段に設置したターレットにおいて実施するようにした本発明の容器口部洗浄システムは、スピードの速い充填・キャッピングラインにおいても、必要な洗浄液量の供給を可能とする時間と十分なエアー供給を可能とする乾燥時間の確保を容易に実現できる。また、従来設備を大きく変更することなく整備することが出来る。
また、洗浄液／エアーの供給手段はキャッピングヘッドに設けられ、洗浄液及びエアーの供給がキャッピング工程のターレットにおいて実施されるようにした本発明の容器口部洗浄システムの異なる形態は、キャッピングヘッドを洗浄液／エアーの供給手段に兼用させるものであるから、なお一層設備をコンパクトに実現することができるとともに、圧接機構の駆動に関しても１回の動作でキャッピングに加え、洗浄液とエアーの供給ができるので更なる動力の省力化を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
本発明の複合容器蓋洗浄方法はキャップ本体である外周シェル１と中栓である天面パネル２からなる複合蓋で密封された容器を対象としている。この複合容器は図５と図６から判るように、キャップ本体が、円筒状の蓋スカート１ｂと該蓋スカート１ｂの上端から内方に延びるキャップ本体天面環状壁１ａとからなり、該環状壁１ａの内側には開口部が形成されている。中栓は、前記複合蓋がキャッピングされた状態で、中栓外周部が容器口頸部の上面と前記環状壁１ａの下面に位置し、中央部が前記開口部を覆って形成されている。少なくとも前記環状壁１ａの内面と中栓外周部のいずれか一方には周方向に配設されたリブ或いは溝からなる流路１ｅが設けられている。前述したように内容物の充填とキャッピングがなされた容器口部１０と蓋スカート部１ｂ間領域にはこぼれた内容物が付着していることがままあり、それを放置すると乾燥して容器表面を汚くしたり、腐敗して衛生上の問題を生じることになる。そこで、本発明では上方より洗浄水を噴射させて天面パネル２部分からリブ或いは溝からなる流路１ｅを経て汚染領域を洗浄し、更に、その洗浄水がその領域に残留して乾燥し汚れを付着したり、金属部材を錆びさせることがないように、エアーを吹き付けて洗浄水を除去し乾燥させることに想到したものである。
【００１３】
本発明の複合容器蓋洗浄システムの基本構成は図１に示すとおりである。すなわち、キャップ本体である外周シェル１と中栓である天面パネル２からなる複合蓋を用いる容器５の充填、キャッピング処理を行うラインにおいて、キャッピング工程に続いて前記天面パネル２部分から容器口頸部１０と蓋スカート１ｂ内面間に洗浄水を加圧供給する手段６を配置するようにした容器口部洗浄システムである。本発明の１形態ではキャップ本体１と中栓２間の空隙部分に洗浄水を加圧して強制供給する形態を採用した。このため、短時間の処理で洗浄が効果的に実行できる。洗浄水を加圧して強制供給する形態は、搬送される容器５のキャップ本体環状壁１ａに接触して円形密封空間６ｂを作るＯリングのような環状シール部材７を端面に備え、中央部分には洗浄水の供給源に接続された供給路６ａが形成され、更に好ましくは環状シール部材７に囲まれた円形密封空間６ｂの端面は多数の流通孔が形成された多孔板６ｃで形成されている。
【００１４】
この様な構成をもつ洗浄水供給手段６がラインのキャッピング工程の後段に設置され、キャッピングを終えた容器が搬送されてくると、この洗浄水供給手段６はキャップ天面に接触すべく変位駆動され、環状シール部材７が容器５のキャップ本体環状壁１ａに圧接される。この接触によりキャップ天面と洗浄水供給手段６の端部間に円形密封空間６ｂが形成される。この状態で、図示していない供給源から洗浄水が供給路６ａを経由して前記円形密封空間６ｂに加圧供給される。この円形密封空間６ｂ内で加圧状態にある洗浄水は外周シェル１と中栓である天面パネル２間の空隙部４から容器口頸部１０と蓋スカート１ｂ内面間を経由してキャップ下方から外へ排出される。この洗浄水の強制流によって、容器口頸部１０と蓋スカート１ｂ内面間に付着した内容物は一気に洗浄排出されることになる。加圧洗浄水を用いた本発明の形態では洗浄水の加圧供給による強制流で短時間に且つ効果的な洗浄がなされる。
【００１５】
本発明の好ましい形態としてラインにおいて洗浄水を供給する手段に続き前記天面パネル部分から容器口頸部と蓋スカート内面間にエアーを供給する手段を配置する容器口部洗浄システムを提示する。洗浄水で付着した内容物が洗浄排出されても、一部の洗浄液が容器口頸部と蓋スカート内面間に残留し、それが乾燥してその部分の表面を汚すことがまま生じる。消費者が開封した際、容器口頸部の螺条部等に汚れがあると不潔感を起こさせ、商品の信頼をおとしめることになる。この形態はそれを防止するため、洗浄水で洗浄した後、圧搾エアーを供給して残留する洗浄水を強制的に排出させると共に、エアーにより洗浄水流通路を乾燥させるものである。エアー供給手段の構造は基本的に前述の洗浄水供給手段６と同じでよい。ただ、供給源から供給するものが洗浄水ではなく圧搾エアーである点で異なる。
【００１６】
この様な構成をもつエアー供給手段がラインの洗浄工程の後段に設置され、洗浄を終えた容器が搬送されてくると、このエアー供給手段は先の洗浄水供給手段６と同様キャップ天面に接触すべく変位駆動され、環状シール部材７が容器５のキャップ本体環状壁１ａに圧接される。この接触によりキャップ天面とエアー供給手段の端部間に円形密封空間が形成される。この状態で、図示していない供給源からエアーが供給路を経由して前記円形密封空間に加圧供給される。この円形密封空間内で加圧状態にある洗浄水は外周シェル１と中栓である天面パネル２間の空隙部４から容器口頸部１０と蓋スカート１ｂ内面間を経由してキャップ下方から外へ排出される。この圧搾エアーの強制流によって、容器口頸部１０と蓋スカート１ｂ内面間に残留付着した洗浄水は一気に排出されると共に、その流通路は乾燥させられることになる。この形態ではエアーの加圧供給による強制流で短時間に且つ効果的な洗浄水排出と乾燥がなされる。
【００１７】
次ぎに容器の充填・キャッピング工程ラインにおける、本発明に係る容器口部洗浄システムの設置形態について説明する。図２に示す形態は従来のラインにおいてキャッピング工程に続いて洗浄水供給手段と圧搾エアー供給手段とを順次配置したものである。すなわち、搬送手段８によって空の容器５が搬送されてきたところで、第１のターレットＴ１が配置されており、このターレットＴ１には充填機が設置され、内容物の充填行われる。続いて搬送手段８によって内容物が充填された容器５は第２のターレットＴ２に搬送される。この第２のターレットＴ２にはキャッパーが設置されており、キャップが被せられて封止される。この段階では容器５の口部天面とキャップ天面内側のシール材が圧接状態となっており、容器の密封は確保されていると共に、容器口頸部と蓋スカート内面間にはこぼれた内容物が付着した状態となっていることがある。このキャッピング工程の後段にまず、洗浄水供給手段６がライン上に配置され、搬送手段８によって充填・キャッピングが施された容器５が搬送されてくると、洗浄水供給手段６の端面がキャップ天面に接触すべく変位駆動され、環状シール部材７が容器５のキャップ本体環状壁１ａに圧接される。この接触によりキャップ天面と洗浄水供給手段６の端部間に円形密封空間６ｂが形成される。この状態で、図示していない供給源から洗浄水が供給路６ａを経由して前記円形密封空間６ｂに加圧供給され、前述した動作で容器口頸部と蓋スカート内面間にこぼれ付着した内容物を洗浄する。続いてライン後段に圧搾エアー供給手段６’が配置され、洗浄水供給手段６の動作と同様に搬送手段８によって洗浄がなされた容器５が搬送されてくると、圧搾エアー供給手段６’の端面がキャップ天面に接触すべく変位駆動され、環状シール部材７が容器５のキャップ本体環状壁１ａに圧接される。この接触によりキャップ天面と圧搾エアー供給手段６’の端部間に円形密封空間６’が形成される。この状態で、図示していない供給源から圧搾エアーが供給路６ａを経由して前記円形密封空間６ｂに加圧供給され、前述した動作で容器口頸部と蓋スカート内面間に残留している洗浄水を強制排除し、その部分を乾燥させる。
【００１８】
この第一の実施形態は本発明に係る容器口部洗浄システムを最も単純に配置したものであって、従来システムに洗浄水供給手段６と圧搾エアー供給手段６’を増設するだけの簡単な設備変更で実施できるため、設備投資の負担は非常に軽いものとなる。そもそも本発明の洗浄手段は、短時間処理を可能にしたものではあるが、洗浄水供給手段６の端面がキャップ天面に接触させ内容物を洗浄する動作を瞬時に行うことは難しく、ラインの速度が速い場合には少なくともこの部分の搬送手段８を間歇動作形態にするか洗浄水供給手段６を変位可能形態とすることが必要となる。この事情は圧搾エアー供給手段６’についても同様である。そこで、次ぎにこの問題を解決した第二の実施形態を図３に示す。
【００１９】
この第二の形態はキャッピング工程までのラインは先の形態と全く同様であって、異なる部分は洗浄水供給手段６と圧搾エアー供給手段６’をラインの搬送手段８上ではなく第３のターレットＴ３を配置してその部分で行う点である。この形態を採用することにより、ターレットＴ３における前半の作業で洗浄水による洗浄を行い、後半で圧搾エアーによる残留洗浄水の排除と乾燥を行うようにする。この形態であればラインのスピードを落とすことなく、それぞれの作業時間を十分に確保することが出来る。また、設備的にも従来設備に大きな変更を加える必要がなく、第３のターレットＴ３を増設するだけで対応が可能である。洗浄水供給手段６と圧搾エアー供給手段６’を単純に別個にシリーズで配置しても良いが、この洗浄水供給手段と圧搾エアー供給手段は供給源が異なるだけで構造的には同じものが使えるので、本形態においては切換機構を配置して洗浄水供給源と圧搾エアーの供給源を時系列的に切換供給する兼用の洗浄水／圧搾エアー供給手段１６とするのが合理的である。まず洗浄水を供給し、しかる後圧搾エアーの供給を行うようにする。この構成を採用した場合、洗浄水／圧搾エアー供給手段１６がキャップ天面に接触すべく変位駆動され、環状シール部材７が容器５のキャップ本体環状壁１ａに圧接されると、この接触を圧搾エアーの供給まで持続して行うことが出来る。要するに２回繰り返さなければならない供給手段の変位駆動を１回で済ませることが出来るので、時間的にもエネルギー的にも省力化が図れることになる。
【００２０】
図４に第三の実施形態を示す。この形態は第三のターレートＴ３で行う洗浄水による洗浄と圧搾エアーによる残留洗浄水の排除・乾燥とをキャッピング工程の第二のターレットＴ２において一括実施するようにしたものである。この形態は第三のターレートＴ３とそれに付随する洗浄水供給手段６や圧搾エアー供給手段６’を配置する必要がないが、キャッピング機構に洗浄水供給手段６や圧搾エアー供給手段６’の役割を兼用させるため、後述するような特殊キャッピング機構が必要となる。従来のキャッピング機構はキャップを把持し、充填済み容器の口部にキャップを嵌めて締める作業を行うものであるが、本実施形態ではその作業に引き続き洗浄水による洗浄と圧搾エアーによる残留洗浄水の排除・乾燥とをこのキャッピング機構に実行させるため、密封空間６ｂを作るＯリングのような環状シール部材７を端面に備え、中央部分には洗浄水／圧搾エアーの供給源に接続された供給路６ａが形成されたものを必要とする。この実施形態を採った場合、第二の形態よりもなお一層設備をコンパクトに実現することができるとともに、圧接機構の駆動に関しても１回の動作でキャッピングに加え、洗浄液とエアーの供給ができるので更なる時間短縮と動力の省力化を図ることができる。
【実施例１】
【００２１】
図３に示した第二の実施形態に採用する、本発明の複合容器蓋洗浄システムの洗浄水／圧搾エアー供給手段１６の実施例について図５を参照しながら説明する。
この実施例はＰＥＴ等のキャップ本体（外周シェル）１と周縁部が環状溝に形成され縁端部がカール形状にされたブリキ等の金属円板の前記環状溝にシール材３が嵌合された中栓２とからなる複合蓋を用いた容器に適用されるものである。この複合蓋の外周シェル１は環状壁１ａの端面は図示されているように櫛歯状に形成され、該櫛歯間は開口され、スカート部１ｂ方向へ通じる流路１ｅが形成されている。櫛歯の先端部は前記中栓２の環状溝の天面部に当接し、容器の雄螺条１１とキャップスカート部の雌螺条１ｃが螺合されると、容器口部１０の天面と前記中栓２のシール材３間が圧接され、容器５を密封状態とする。外周シェル１と中栓２が別体である複合蓋の封止形態であるため、この複合蓋はタンパーエビデント機構が切られない程度の微回動がなされた場合でも外周シェル１のみが若干回動するだけで容器口部１０の天面と前記中栓２のシール材３間の密封は確保され、安全性を保証できる効果を備えている。
【００２２】
本実施例はこの複合蓋でキャッピングされた容器に対し、洗浄を実行するものであるが、充填及びキャッピングを終了した容器５が第３のターレットＴ３に搬送されてきたならば、洗浄水／圧搾エアー供給手段１６が容器方向に変位駆動され、図５に示されるように外周シェル１の環状壁１ａに洗浄水供給手段６がＯリングである環状シール部材７を上方から圧接する。この変位駆動機構は容器の搬送と同期して作動される。Ｏリング７が外周シェル１の環状壁１ａに圧接し、前記環状シール部材７に囲まれた領域に密封空間６ｂが形成されたタイミングで、供給路６ａにまず洗浄水が加圧されて供給される。供給された洗浄水は、多数の流通孔が形成された多孔板６ｃの流通孔を介して中栓２の天面部分に噴射され、前記環状壁１ａの端面に形成されている櫛歯間は開口から、スカート部１ｂ方向へ通じる流路１ｅへと導かれ、キャップ下方から排出される。この洗浄水の強制流によって充填・キャッピング工程でこぼれて付着した内容物を洗い流す。この洗浄に続くタイミングで切替機構を作動させ、供給源を洗浄液からエアーに切替える。これによって、洗浄水／圧搾エアー供給手段１６は洗浄水供給手段から圧搾エアー供給手段に変身され、今度は密封空間６ｂに圧搾エアーが供給される。すると多数の流通孔が形成された多孔板６ｃの流通孔を介して中栓２の天面部分にエアーが噴射され、前記環状壁１ａの端面に形成されている櫛歯間は開口から、スカート部１ｂ方向へ通じる流路１ｅへと導かれ、キャップ下方から排出される。このエアー強制流によって洗浄工程で残留付着した水を排除すると共に、この流路を乾燥させる。この実施例の複合蓋は金属製の中栓２を用いたものであるが、この洗浄後のエアー強制流による洗浄水の除去と乾燥によって金属の腐食を完璧に防止することが出来る。
【実施例２】
【００２３】
次ぎに図４に示した実施形態に採用する本発明の複合容器蓋洗浄システムの洗浄水供給手段と圧搾エアー供給手段の機能をキャッピング手段に兼ね備えさせた実施例について図６を参照しながら説明する。この実施例もＰＥＴ等のキャップ本体（外周シェル）１と周縁部が環状溝に形成され縁端部がカール形状にされた金属円板の前記環状溝にシール材３が嵌合された中栓２とからなり、天面パネル（中栓２）から流路１ｅを介して蓋スカート部１ｂへ連通する同様の構造の複合蓋を用いた容器に適用するものとして設計されたものである。
充填を終了した容器５がキャッピングを行う第２のターレットＴ２に搬送されてきたならば、キャッピングを行うだけでなく洗浄と残留付着した洗浄水の排除と流路の乾燥をこの第２のターレットＴ２領域ですべて行うため、キャッピング機構の中に洗浄水供給手段（圧搾エアー供給手段）を内蔵させた構造とするのであるが、この実施例は先の実施例と大きな差異はなく構造的には洗浄水／圧搾エアー供給手段１６にキャッピング手段として必須のキャップ把持部６ｄと螺合を行わせる駆動機構が加わった構成となっている。具体的には図６に示されるように、キャップ把持部６ｄがキャップを嵌合するように先の洗浄水／圧搾エアー供給手段１６の端面部に形成され、図示されていない回動駆動機構が備えられたものである。
【００２４】
内容物が充填され、容器５がこの第２のターレットに搬送されてきたならば、洗浄水／圧搾エアー供給手段を兼ねたキャッピング機構２６は容器方向に変位駆動され、図６に示されるようにキャッピング機構２６はキャップ把持部６ｄでキャップスカート部１ｂ外面のローレットと咬み合わせて嵌合すると共に、外周シェル１の環状壁１ａに対しＯリングである環状シール部材７を接近させ上方から圧接する。この状態でまず、キャッピング機構２６が回転駆動され、キャップを容器口部にキャッピングがなされる。このタイミングで供給路６ａにまず洗浄水が加圧されて供給され、洗浄水供給手段として機能する。供給された洗浄水は、先の実施例と同様に多数の流通孔が形成された多孔板６ｃの流通孔を介して中栓２の天面部分に噴射され、前記環状壁１ａの端面に形成されている櫛歯間は開口から、スカート部１ｂ方向へ通じる流路１ｅへと導かれ、キャップ下方から排出される。この洗浄水の強制流によって充填・キャッピング工程でこぼれて付着した内容物を洗い流す。この洗浄に続くタイミングで切替機構を作動させ、供給源を洗浄液からエアーに切替える。これによって、キャッピング手段２６は圧搾エアー供給手段に変身され、今度は密封空間６ｂに圧搾エアーが供給される。すると多数の流通孔が形成された多孔板６ｃの流通孔を介して中栓２の天面部分にエアーが噴射され、前記環状壁１ａの端面に形成されている櫛歯間は開口から、スカート部１ｂ方向へ通じる流路１ｅへと導かれ、キャップ下方から排出される。このエアー強制流によって洗浄工程で残留付着した水を排除すると共に、この流路を乾燥させる。
【産業上の利用可能性】
【００２５】
上記の実施例ではＰＥＴ等のキャップ本体（外周シェル）と周縁部が環状溝に形成され縁端部がカール形状にされた金属円板の前記環状溝にシール材が嵌合された中栓とからなる複合蓋を用いた容器に適用されるものとして、説明してきたが、本発明はこれに限定されるものではなく、キャップ本体も中栓も共に樹脂で構成された複合容器蓋に対しても適用可能であることは当然である。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明に係る複合容器蓋洗浄システムの基本構成を示す図である。
【図２】本発明に係る容器口部洗浄システムの容器の充填・キャッピング工程ラインにおける第一の設置形態を説明する図である。
【図３】本発明に係る容器口部洗浄システムの容器の充填・キャッピング工程ラインにおける第二の設置形態を説明する図である。
【図４】本発明に係る容器口部洗浄システムの容器の充填・キャッピング工程ラインにおける第三の設置形態を説明する図である。
【図５】本発明に係る複合容器蓋洗浄システムの第二の実施形態に採用する、洗浄水／圧搾エアー供給手段の実施例を説明する図である。
【図６】本発明に係る複合容器蓋洗浄システムの第三の実施形態に採用する、洗浄水／圧搾エアー供給手段を兼用したキャッピング手段の実施例を説明する図である。
【図７】容器に装着した状態の従来の複合キャップ断面図である。
【図８】前図に示す従来の複合キャップの中栓の断面図である。
【図９】従来の複合容器蓋の構造を説明する図である。
【符号の説明】
【００２７】
１  キャップ本体（外周シェル）              １ａ  環状壁
１ｂ  スカート部                            １ｃ  雌螺条
１ｄ  第二係止突起                          １ｅ  流路
２  中栓                                    ２ａ  天面壁
２ｂ  第一係止突起                          ２ｃ  密封部
２ｅ  隆起部                                ３  シール材
４  空隙                                    ５  容器
６  洗浄水供給手段                          ６’圧搾エアー供給手段
６ａ  供給路                                ６ｂ  密封空間
６ｃ  多孔板                                ６ｄ  キャップ把持部
７  シール部材                              ８  搬送手段
１０  容器口部                              １１  雄螺条
１６  洗浄水／圧搾エアー供給手段
２６  洗浄水／圧搾エアー供給手段を兼ねたキャッピング手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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