(57)【要約】      （修正有）【課題】水の進行方向にあまり変化が生じず水遮蔽壁部及び噴霧部が無いときと近い軌跡で洗濯脱水槽内に落下し、脱水すすぎ時に洗濯脱水槽の内周壁付近に張り付いた洗濯物にむらなく水が掛かり、脱水すすぎのすすぎ性能を十分に確保することができる注水口部を備えた洗濯機を提供する。【解決手段】  吐水口１１２とノズル３１の噴射穴３４ｂとの間に、水が直接当たる部分を円弧状に形成した庇部３５ｄを設ける。吐水口１１２から吐き出された水は庇部３５ｄに当たっても大きな抵抗を受けず、進行方向を大きく変えることなく且つ勢いが殺がれることなく、庇部３５ｄを伝って洗濯脱水槽５内に落下する。【選択図】  図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
外箱内に配設された外槽と、該外槽内に回転自在に配設された有底筒形状の洗濯脱水槽と、該洗濯脱水槽の上部に設置され、外部から供給される水を該洗濯脱水槽内に注ぐために下方に向けて水を吐出する吐水口を有する注水口部と、を具備する洗濯機において、
外部から供給された水を加熱する水加熱手段と、
該水加熱手段により加熱された水を前記洗濯脱水槽内に霧状に噴射するべく、前記注水口部の吐水口に近接して下方に向けて突設されたノズル状の噴霧部と、
前記注水口部の吐水口と前記噴霧部との間に設けられ、該吐水口から吐出される水に対する抵抗が小さくなるように湾曲形状又は傾斜形状を有して成る水遮蔽壁部と、
を備えることを特徴とする洗濯機。
【請求項２】
前記水遮蔽壁部は、前記噴霧部の周りで少なくとも前記吐水口側に向いた範囲を囲む略円弧状の壁部を有することを特徴とする請求項１に記載の洗濯機。
【請求項３】
前記噴霧部及び前記水遮蔽壁部は、霧状に水を噴射する噴射口が形成された第１部材と、該噴射口に水を案内する水導入管部及び前記水遮蔽壁部が形成された第２部材とを組み合わせて一体化した複合部材により構成され、該複合部材が前記注水口部の下面に取り付けられることを特徴とする請求項１又は２に記載の洗濯機。
【請求項４】
前記第１部材は前記第２部材に対して、下方からの取り外し作業によって容易に取り外し可能であるように装着されていることを特徴とする請求項３に記載の洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は洗濯機に関し、更に詳しくは、有底筒形状の洗濯脱水槽が外箱内に配設され、その上部から洗濯脱水槽内に給水を行う構造の洗濯機に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般的な渦巻式全自動洗濯機では、有底円筒形状の外槽が振動吸収用の吊棒により懸垂支持され、その外槽の内側に、同じく有底円筒形状で周囲に多数の脱水孔を穿孔した洗濯脱水槽が回転自在に配設され、その内底部に撹拌用のパルセータが回転自在に設けられている。
【０００３】
この種の洗濯機において高い洗浄性能を発揮させるには、洗い運転の開始時点つまりパルセータが回転し始める時点で、洗剤が水によく溶解していることが好ましい。しかしながら、使用者が洗濯脱水槽内に洗剤を投入するに際し、給水時に注水口から注がれる水が降り掛かる位置に洗剤を落とすとは限らない。実際上、使用者は洗剤の投入位置に注意を払わないことが多い。そのため、洗濯脱水槽内への給水時には、未だ吸水していない洗濯物の上に粉末洗剤が乗った状態で該洗濯物が浮き上がり、パルセータが回転し始めて洗濯物が撹拌される状態になってから粉末洗剤が水面下に落ちるということもよくある。こうした状況では、洗剤水を用いた洗い運転時間が実質的に短くなり、十分な洗浄性能が発揮できない場合がある。
【０００４】
一般に洗剤は水温が高いほど溶解が速く進むから、洗剤の溶解を促進させる方法の一つとして考えられることは、給水の初期に温水を利用することである。例えば特許文献１に記載の洗濯機では、洗濯機の上部後方に外部から供給される水を加熱する水加熱手段を備え、水加熱手段で加熱されることで生じた温水を洗濯脱水槽内に供給するようにしている。洗い行程の給水時にこうして温水を噴射すれば、洗濯物の上に載っている粉末洗剤にも温水が掛かり易く、粉末洗剤を迅速に溶解させることができるものと考えられる。
【０００５】
しかしながら、外部の給湯装置から温水を供給するのではなく、洗濯機自体に水を加熱する水加熱手段を設け、外部から供給される水を通過させながら加熱する構成の場合、洗濯脱水槽内に貯留する全ての水を水加熱手段を通した温水で賄おうとすると、非常に大きな加熱性能を有するものを設置する必要があり、消費電力やコスト、或いは洗濯機の外形サイズなどの制約から実用的ではない。また、こうした洗濯機では、洗濯脱水槽への給水時にその水とともに洗剤や柔軟仕上剤を自動的に投入するようにしているため、そうした点からも、温水の噴射装置とは別に、自動洗剤投入機能を有する注水口部を設ける必要がある。
【０００６】
従来、温水を利用したものではないが、洗濯脱水槽内へ水を供給するための注水口部とは別に、洗濯脱水槽内に霧状に水を噴射させるミスト供給装置を備える洗濯機が特許文献２に記載されている。この洗濯機では、洗濯脱水槽の上部に、洗濯脱水槽の中央付近に水が落ちるように注水口部を配設し、その注水口部の下面でその水の吐出口から大きく後退した位置にミスト噴射用のノズルを設置している。また、ノズルの手前には、ノズルから噴射されたミストが上方に飛び散ることを防止するために、ノズルカバーが設けられている。したがって、温水ミストを供給する場合にも、注水口部の下面にノズルを配置するような構成が考えられる。
【０００７】
しかしながら、特許文献２に記載のような構成を採用した場合には次のような問題が生じる。即ち、こうした洗濯機では、すすぎの一つとして、洗濯脱水槽を低速で回転させながら注水口部から吐出させた水を洗濯物に降り掛け、洗濯物に含まれる洗剤水を押し出すようにしてすすぎを行う脱水すすぎが一般に行われる。脱水すすぎの直前には中間脱水が行われており、そのために洗濯物は洗濯脱水槽の内周壁面に張り付いた状態となっていることが多く、洗濯脱水槽の中央部付近には洗濯物はあまり存在しない。そのため、注水口部から吐出させた水を洗濯脱水槽の中央部付近に落としても、脱水すすぎ時には洗濯物にはあまり水が掛からず、十分なすすぎ性能を確保することが困難である。換言すれば、脱水すすぎのすすぎ性能を十分に発揮させるためには、注水口部から吐出される水が洗濯脱水槽の内周壁面付近に落ちるようにすることが望ましい。しかしながら、注水口部から吐出される水が洗濯脱水槽の内周壁面付近に落ちるようにその吐水方向を傾けると、吐き出された水の一部がミスト噴射用のノズルに当たってしまい、それによって洗濯脱水槽の内周壁近傍において水が掛かりにくい部分が生じたり、ノズルに当たって跳ね返った水が周囲に飛び散るおそれがある。
【０００８】
【特許文献１】特開２００３−３１１０８４号公報
【特許文献２】特開２００１−２９６８８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明はこうした課題を解決するために成されたものであり、洗濯脱水槽内に通常の給水と温水ミスト供給とを行う洗濯機において、通常の給水時、特に脱水すすぎの給水時に温水ミスト噴射用のノズルが妨げとなることなく、通常の給水、温水ミストの供給ともに良好に行うことができるようすることを主な目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決するために成された本発明は、外箱内に配設された外槽と、該外槽内に回転自在に配設された有底筒形状の洗濯脱水槽と、該洗濯脱水槽の上部に設置され、外部から供給される水を該洗濯脱水槽内に注ぐために下方に向けて水を吐出する吐水口を有する注水口部と、を具備する洗濯機において、
外部から供給された水を加熱する水加熱手段と、
該水加熱手段により加熱された水を前記洗濯脱水槽内に霧状に噴射するべく、前記注水口部の吐水口に近接して下方に向けて突設されたノズル状の噴霧部と、
前記注水口部の吐水口と前記噴霧部との間に設けられ、該吐水口から吐出される水に対する抵抗が小さくなるように湾曲形状又は傾斜形状を有して成る水遮蔽壁部と、
を備えることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１１】
本発明に係る洗濯機において、例えば洗い、脱水すすぎ、溜めすすぎ、注水すすぎなどの各行程の給水時には注水口部に外部から水が供給され、該注水口部の吐水口から下方に向けて水が吐き出されてその直下の洗濯脱水槽内に注がれる。その際に、吐水口から出た水の一部はその直後に、噴霧部の手前に設置されている水遮蔽壁部に当たるが、水遮蔽壁部はその水に対する抵抗が小さくなるような形状を有しているため、水の進行方向にあまり変化が生じず、水遮蔽壁部及び噴霧部が無いときと比較して近い軌跡で以て洗濯脱水槽内に落下する。したがって、例えば脱水すすぎ時には洗濯脱水槽の内周壁付近に張り付いた洗濯物にむらなく水が掛かり、脱水すすぎのすすぎ性能を十分に確保することができる。また、水遮蔽壁部に当たった水が周囲に飛び散ることがないので、飛散した水によって周囲を濡らしてしまうことも防止することができる。
【００１２】
さらにまた、通常、注水口部は洗濯脱水槽の上部後方側に設置されるため、噴霧部の手前に水遮蔽壁部が形成され、噴霧部はその全て又は殆どが水遮蔽壁部の後方に隠れることになる。したがって、噴霧部が使用者の目に付かなくなって見栄えが良好になるとともに、使用者が洗濯物を洗濯脱水槽内に出し入れする際に洗濯物が噴霧部に引っ掛かることも防止することができる。
【００１３】
本発明の一態様として具体的には、前記水遮蔽壁部は、前記噴霧部の周りで少なくとも前記吐水口側に向いた範囲を囲む略円弧状の壁部を有する構成とすることができる。
【００１４】
この構成によれば、注水口部の吐水口から吐き出された水の一部が水遮蔽壁部に当たったときに、その水が大きな抵抗を受けずに上記壁部の周面を伝い流れて洗濯脱水槽内に落下する。そのため、水遮蔽壁部に当たって跳ね返る等、大きく進路を変える水の割合を非常に小さくすることができる。
【００１５】
また、本発明に係る洗濯機において、前記噴霧部及び前記水遮蔽壁部は、霧状に水を噴射する噴射口が形成された第１部材と、該噴射口に水を案内する水導入管部及び前記水遮蔽壁部が形成された第２部材とを組み合わせて一体化した複合部材により構成され、該複合部材が前記注水口部の下面に取り付けられる構成とすることができる。
【００１６】
この構成によれば、水遮蔽壁部を噴射部とは別部品とする必要がないので、コストが安価で済む。また、噴霧部に対して水遮蔽壁部の位置が一義的に定まるので、面倒な位置調整が不要であって取り付けが簡単になる。
【００１７】
さらにまた、上記構成では、前記第１部材は前記第２部材に対して、下方からの取り外し作業によって容易に取り外し可能であるように装着されている構成とすることが好ましい。
【００１８】
具体的には、例えば下方にネジ頭が指向したネジで第１部材を第２部材に固定する構成とすることができる。これにより、例えばゴミによる噴射口の目詰まりなどが生じたときに、使用者又はサービス担当者が第１部材のみを取り外して内部を清掃する等の適切な対処を容易に行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、本発明に係る洗濯機の一実施例を図面に基づいて説明する。図１は本実施例の洗濯機の外観斜視図、図２は本実施例の洗濯機の内部構成を示す右側面縦断面図、図３はハウジングを構成する上面板に各種部材を取り付けた状態での上面平面図、図４は水加熱ユニットの分解図である。
【００２０】
この洗濯機の外形を成すハウジング１は全体として略直方体形状の箱形状とされ、その内部には、有底円筒形状の外槽２が前吊棒３及び後吊棒４（図では各１本ずつが見えているが実際には各２本ずつ存在する）により前方に向けて傾斜するように吊支されている。この外槽２の上部前方への突出に対応して、ハウジング１の前面上部も張り出している。外槽２の内部には、周壁に多数の脱水孔を有する洗濯脱水槽５が主軸６を中心に回転自在に軸支されている。また、この洗濯脱水槽５の底部には洗濯物を撹拌するためのパルセータ７が配置されており、主軸６の延伸上にはダイレクトドライブ用のモータ８と、動力切換え用のクラッチ９とが設けられている。クラッチ９は外槽２の底面下に取り付けられたトルクモータ１０の動作により、主として洗い運転やすすぎ運転時にはパルセータ７のみを一方向又は両方向に回転させ、脱水運転時には洗濯脱水槽５とパルセータ７とを一体に一方向（これを正転方向とする）に回転させるべく機械的な切換えを行う。
【００２１】
外槽２の上部後方には、内部に洗剤や柔軟仕上剤を収容しておくための洗剤容器４０を引き出し自在に備える注水口部１１が設置されている。ハウジング１の上面後部には外部の水道栓等にホースを介して接続される給水口１２が設けられ、給水口１２に接続される給水管１３は給水バルブユニット１４に含まれる主給水弁１４ａ及び仕上剤給水弁１４ｂを介して注水口部１１に接続されている。一方、給水管１３はミスト給水弁１４ｃを介して本発明における水加熱手段を含む水加熱ユニット３０に接続されている。主給水弁１４ａが開放されると、水道栓から供給される水道水が給水管１３を通して注水口部１１に装填された洗剤容器４０内の洗剤収容部に流れ込み、一方、仕上剤給水弁１４ｂが開放されると、給水管１３を通して洗剤容器４０内の仕上剤収容部に水が流れ込み、いずれの場合も、注水口部１１の前方側に設けられた吐水口１１２から洗濯脱水槽５内に向けて水が吐き出される。
【００２２】
また、注水口部１１の下面であって吐水口１１２に近接した後方側には、斜め下前方に向けて水を霧状に噴射するノズル３１が本発明における噴霧部として設けられており、ミスト給水弁１４ｃが開放されたときに水加熱ユニット３０で加熱された水がノズル３１に供給され、ノズル３１から洗濯脱水槽５内に霧状に噴射されるようになっている。
【００２３】
外槽２の底部の前端部つまり最低部には排水開口１５が形成され、排水開口１５には排水管１６の一端が接続され、排水管１６は排水弁１７により開閉されるようになっている。排水管１６の他端は、底部の脚台の側面に形成された排水口１８に至り、図示しない起立自在な排水ホースを介して外部の排水溝に連なっている。排水弁１７の開閉動作も上記クラッチ９の連結切り換え動作と同様にトルクモータ１０の動作に連動している。即ち、トルクモータ１０を駆動させることで、クラッチ９により洗濯脱水槽５とパルセータ７とが一体に回転するように接続したときには排水弁１７は開放状態となり、クラッチ９により洗濯脱水槽５とパルセータ７との連結を解除してパルセータ７のみが回転するようにしたとき（洗濯脱水槽５はバンドブレーキにより回転が拘束されている）には排水弁１７は閉鎖状態となる。また、図示しないが外槽２の底部にはエアトラップが形成され、エアトラップに接続されたエアホースの他端は水位センサ１９に接続されている。
【００２４】
ハウジング１の構造について詳細に説明すると、ハウジング１は、背面板１ａ、右側面板１ｂ及び左側面板１ｃが一体に繋がった形状の枠体２１と、その枠体２１とは別部材であって枠体２１の前方に取り付けられる前面板２２と、枠体２１の上部に取り付けられる上面板２３と、枠体２１及び前面板２２の下端を保持する脚台２４とを含む。上面板２３の略中央には洗濯物を投入するための洗濯物投入口２５が形成され、洗濯物投入口２５を開閉するための上蓋２６が２つ折り起立自在に上面板２３に取り付けられている。 
【００２５】
図３に示すように、上面板２３にあって洗濯物投入口２５の後方と前方とにはそれぞれ凹所２３１、２３２が形成され、後部凹所２３１には前述の給水バルブユニット１４や図示しない風呂水ポンプなどが収容され、後部凹所２３１の上面は後部化粧カバー２７で被覆される。一方、前部凹所２３２には各種の電気部品が搭載された電気基板を含む回路ユニット２０が収容され、前部凹所２３２の上面は操作ボタンなどを含む操作パネルが形成された前部化粧カバー２８で被覆される。さらにまた、上面板２３にあって洗濯物投入口２５の左右の縁部２３３も側部化粧カバー２９で被覆されている。
【００２６】
水加熱ユニット３０は、この上面板２３にあって洗濯物投入口２５の左縁部と左側面との間の下面に取り付けられている。水加熱ユニット３０は、図４に示すように、大別して、本発明における水加熱手段であるユニット本体部３２０と、これを上下から挟み込むように収納保持する上部ケース部材３１０及び下部カバー部材３３０とから成る。ユニット本体部３２０はそれ自体が高温になるため、上部ケース部材３１０及び下部カバー部材３３０は耐熱温度が高く難燃性の材料、例えばガラス繊維入りのポリブチレンテレフタレート樹脂（ＰＢＴ）の一体成型品である。
【００２７】
ユニット本体部３２０は、内部に直管状の水管とヒータ挿通穴とが略平行に延伸して設けられた細長い形状のアルミニウム製の２本の熱伝導ブロック３２３を有し、その２本の水管の一方の端部がシリコーン製のＵ字管３２４により接続され、他方の端部には水導入口３２１と水導出口３２２とが設けられている。これにより、水導入口３２１から水導出口３２２にまで至る略Ｕ字形状の通水路が形成される。一方、熱伝導ブロック３２３の２本のヒータ挿通穴には、ニクロム線を発熱源として利用した棒状のヒータ３２５がそれぞれ挿通されており、外部より加熱電流が供給されてヒータ３２５が発熱すると、熱伝導ブロック３２３の温度が上昇し、水管中を流れる水はその周囲から効率良く加熱される。
【００２８】
図３に戻って説明すると、給水バルブユニット１４に含まれるミスト給水弁１４ｃの出口に接続された導水管３２は上面板２３の後部凹所２３１の前壁２３１ｂを貫通して上面板２３の下面に案内され、水加熱ユニット３０の水導入口３２１に接続されている。一方、水加熱ユニット３０の水導出口３２２に接続された導水管３３はほぼ真横に延伸され、ノズル３１の給水パイプ部３５ｅに接続されている。即ち、ミスト給水弁１４ｃが開放されると、水道水が導水管３２を経て水加熱ユニット３０内に形成されている上記通水路を通り、導水管３３を経てノズル３１に至り、ノズル３１から霧状の微小径の水滴となって洗濯脱水槽５内に噴射される。水加熱ユニット３０のヒータ３２５に加熱電流が供給されると、上述したように水加熱ユニット３０を通過する際に水が加熱されて温水となるから、ノズル３１より温水を噴射させることができる。
【００２９】
本実施例の洗濯機は、特にノズル３１を中心とする霧状の温水を噴射するための構造に特徴を有している。以下、その点について図５〜図８を参照して説明する。図５は本実施例の洗濯機における注水口部付近の側面縦断面図の拡大図、図６は注水口部の正面図、図７はノズルを下方から見た状態の外観斜視図、図８は図７中のＡ−Ａ’視矢線を断面で示す斜視図断面図である。
【００３０】
図５、図６に示すように、注水口部１１は前面が広く開口したケース１１１を含み、その前面開口に引き出し自在（例えば図５中の符号４０’参照）に洗剤容器４０が挿入されている。洗剤容器４０内は前後方向に延伸する隔壁によって３つに区画されており、左方から柔軟仕上剤収容部、粉末洗剤収容部、液体洗剤収容部となっている。図５は粉末洗剤収容部の縦断面であり、洗剤容器４０の背面は粉末洗剤が水と共に流出し易いように大きな開口４０ａが形成されている。また、洗剤容器４０をケース１１１内に適切に収納した状態では、ケース１１１の底壁前縁と洗剤容器４０の下端の斜め後方に指向した延出片４０ｂとの間に左右方向に細長い吐水口１１２が形成されている。主給水弁１４ａ及び仕上剤給水弁１４ｂが開放されたとき（及びここでは図示していないが風呂水ポンプが駆動されたとき）、注水口部１１に供給された水はケース１１１の底壁１１１ａ上をその傾斜に沿って前方に流れ、吐水口１１２から鉛直下方よりも後方側に向かって斜めに吐き出される。吐き出された水は洗濯脱水槽５の内周壁上端のすぐ内側を通り、洗濯脱水槽５内へと落下する。それによって、洗濯脱水槽５の中央付近ではなく、その内周壁近傍に水を注ぐことができる。
【００３１】
上述した温水ミストを噴射するためのノズル３１は、吐水口１１２の左右方向のほぼ中央で吐水口１１２のすぐ後方に取り付けられ、ノズル３１全体は鉛直方向に対して約２０°前方に傾いた状態とされている。ノズル３１は、大別して第１部材３４と第２部材３５とから成る。第１部材３４は、略円筒形状であって先端に所定角度で広がるような噴射穴（噴射口）３４ｂが形成された筒状部３４ａと、その筒状部３４ａから横に張り出しネジ穴が形成された張出片３４ｃとが一体に形成されたものである。また、第２部材３５は、第１部材３４の筒状部３４ａが内側に嵌合する筒状部３５ａと、第１部材３４の張出片３４ｃのネジ穴に挿入されたネジ３６が螺入される一対のボス３５ｂと、このノズル３１をケース１１１の底壁１１１ａ下面に固定するためのネジを取り付けるための延出片３５ｃと、ノズル３１の前面をカバーする本発明における水遮蔽壁部に相当する庇部３５ｄと、横方向に延設された本発明における導水管部に相当する給水パイプ部３５ｅとが一体に形成されたものである。また、第１部材３４の筒状部３４ａの内部の水路には、水の勢いによって回転しながら水を微小粒子化する回転コマ３８が収容されている。
【００３２】
上記構成のノズル３１では、第１部材３４の筒状部３４ａを第２部材３５の筒状部３５ａの内側に嵌め込み、第１部材３４の張出片３４ｃの２個のネジ穴にネジ３６を挿入して第２部材３５のボス３５ｂに螺入する。それによって第１部材３４は第２部材３５に固定される。このとき、第１部材３４の筒状部３４ａの外周と第２部材３５の筒状部３５ａの内周との間にはＯリング３７が配設され、これによって両者の間の水封が達成される。図示していないが、図５に示すようにノズル３１が注水口部１１の下面に取り付けられた状態では、ネジ３６のネジ頭は鉛直下方から少し（この例では２０°程度）前方を向くため、洗濯脱水槽５の内側からドライバー等の工具によってネジ３６を比較的容易に外し、第１部材３４のみを取り外すことができる。そのため、例えば噴射穴３４ｂなどにゴミが詰まった場合には、使用者自ら又はサービス担当者が第１部材３４を取り外してその内部を容易に掃除することができ、メンテナンス性も良好である。
【００３３】
第２部材３５に形成された庇部３５ｄは、筒状部３４ａ、３５ａの前方側、つまり吐水口１１２に面する部分では円弧状壁部３５ｄ１に形成され、その円弧状壁部３５ｄ１の両端からさらに後方に延出して延出壁部３５ｄ２が形成されている。また、図６に示すように、円弧状壁部３５ｄ１は第１部材３４の噴射穴３４ｂのみが前方から覗き得る程度の高さとなっている。それによって、第１部材３４及び第２部材３５の筒状部３５ａ並びにボス３５ｂは庇部３５ｄでほぼ完全に被覆され、上述したように吐水口１１２から勢い良く水が吐出されたときにも、その水は庇部３５ｄに当たるだけで第１部材３４等には殆ど掛からない。また、庇部３５ｄの前面は円弧状となっており、しかも庇部３５ｄ自体も２０°程度鉛直線から斜め前方を向いているので、吐水口１１２から吐き出される水に対する抵抗は小さくなっている。それ故、水が庇部３５ｄに当たったときに、水はその進行方向を殆ど変えることなく庇部３５ｄの曲面に沿って伝い流れ、その勢いを殺がれることなく洗濯脱水槽５内に向かって落下する。即ち、吐水口１１２から吐き出される水の一部の前方には庇部３５ｄが存在するものの、この庇部３５ｄは水の落下にとって実質的に障害とはならず、庇部３５ｄを含めたノズル３１が存在しない場合に近い軌跡を辿って洗濯脱水槽５内に落下する。
【００３４】
また、使用者が前方から注水口部１１を見たときに、庇部３５ｄが在ることによってネジ３６などを含むノズル３１の本体は殆ど隠れるので、見栄えの点も良好である。さらにまた、使用者が洗濯物を洗濯脱水槽５内に出し入れする際に洗濯物がノズル３１に引っ掛かりにくくなるという利点もある。
【００３５】
図９は本実施例の洗濯機の要部の電気系構成図である。制御の中心には、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ、タイマなどを含んで構成される制御部５０が据えられている。制御部５０には、スタートキー５３ａ、コース選択キー５３ｂ、温水ミスト設定キー５３ｃを含む複数の操作キーを備える操作部５３からキー信号が、水位センサ１９から外槽２の内部に貯留された水の水位に応じた水位検知信号が、回転角センサ５４からモータ８の回転速度や回転方向を反映した回転パルス信号が、蓋スイッチ５５から上蓋２６の開閉に連動する蓋開閉信号が、それぞれ入力される。制御部５０は、インバータ駆動部５１を介してモータ８の回転を制御するとともに、負荷駆動部５２を介して、主給水弁１４ａ、仕上剤給水弁１４ｂ及びミスト給水弁１４ｃの開閉動作と、水加熱ユニット３０に含まれるヒータ３２５のオン／オフ動作と、トルクモータ１０の動作とを制御する。上述したようにトルクモータ１０により、クラッチ９の連結・離脱動作と、排水弁１７の開閉動作とが達成される。さらにまた、制御部５０は、操作部５３のキー入力の受付状態や洗濯の進行状況などを表示部５６に表示させるとともに、使用者の注意を喚起するために必要に応じてブザー５７を鳴動させる。
【００３６】
図１０は本実施例の洗濯機における標準的な洗濯行程の流れを示すフローチャートである。図１０を参照して、本実施例の洗濯機における洗濯行程の中での上記水加熱ユニット３０、ノズル３１等を含む温水ミスト供給装置の使用方法の一例について説明する。
【００３７】
使用者が洗濯物を洗濯脱水槽５に収容し、操作部５３においてコース選択キー５３ｂにより所望の運転コース（この場合には標準コース）を選択し、温水ミスト設定キー５３ｃにより温水ミストの使用を選択した上でスタートキー５３ａを押すと、制御部５０は運転を開始する。まず給水を行う前に、洗濯脱水槽５に投入された洗濯物の量つまり負荷量が検知される（ステップＳ１）。具体的には、制御部５０はモータ８を駆動させることでパルセータ７を短時間回転させ、それによる惰性回転が継続する時間に応じて負荷量を判断する。もちろん、負荷量検知はこの方法に限らず、如何なる方法を用いてもよい。こうして検知された負荷量に応じて、洗いや溜めすすぎ時の水位を決定する。表示部５６には、ここで決定された水位に応じた洗剤投入量の指示が表示されるから、使用者はその表示に従って適当な量の洗剤を洗濯脱水槽５内に投入する。
【００３８】
実質的な洗濯が開始されると、主給水弁１４ａが開放されて洗濯脱水槽５内に上述のようにして決められた設定水位まで給水が行われるが、その給水の途中で一時的に注水口部１１からの注水は停止され、その代わりにミスト給水弁１４ｃが開かれるとともにヒータ３２５がオンされ、上述した構成を有するノズル３１から洗濯脱水槽５内に霧状に温水が噴射される。また、温水ミストの噴霧の際にはパルセータ７をゆっくりと回転させることで、洗濯物を緩やかに撹拌する。温水ミストの噴霧により洗濯物に微小径の温水が降り掛かるため、投入された粉末洗剤が洗濯物の上に載っているような場合に洗剤の溶解を促進することができる。また、洗濯脱水槽５内の貯留水の温度が高くなるので、洗濯物からの汚れの剥離を促進することができる。その後に、主給水弁１４ａを開いて所定の水位まで水を貯留し、パルセータ７を所定速度で且つ反転回転することによって洗いを実行する（ステップＳ２）。こうした洗いが終了すると排水弁１７が開放されて洗濯脱水槽５内の水は排水され、洗濯脱水槽５とパルセータ７とを一体に高速で回転することにより中間脱水を実行する（ステップＳ３）。この中間脱水により、洗濯物に染み込んでいる洗剤水が飛散して除去される。
【００３９】
次に、１回目のすすぎとして脱水すすぎを行う（ステップＳ４）。脱水すすぎでは、モータ８を駆動することで洗濯脱水槽５を比較的低速で回転させつつ、主給水弁１４ａを開放して注水口部１１から水を帯状に洗濯脱水槽５内に注ぐ。直前の中間脱水により洗濯物は洗濯脱水槽５の内周壁に張り付いた状態となっているが、注水口部１１の吐水口１１２から吐き出された水は洗濯脱水槽５の内周壁近傍に落ちる。そのため、洗濯脱水槽５の回転に伴って、洗濯脱水槽５の内周壁に張り付いている洗濯物には満遍なく水が降り掛かり、それによって、洗濯物にきれいな水を吸水させ、その代わりに洗濯物に染み込んでいる洗剤水を押し出すことができる。その際に、上述したようにノズル３１に庇部３５ｄが設けられていることによって、注水口部１１の吐水口１１２から吐き出される水に対してノズル３１が大きな障害となることがない。
【００４０】
そして脱水すすぎ行程において洗濯物に十分に水を含ませた後に、ステップＳ３と同様のステップＳ５の処理により中間脱水を行い、洗濯物に染み込んでいる水を洗剤分とともに飛散させる。次いで、２回目のすすぎとして溜めすすぎを実行する（ステップＳ６）。即ち、洗濯脱水槽５内に設定水位まで給水を行い、ステップＳ２と同様にパルセータ７を回転駆動することで洗濯物を水中で撹拌する。なお、最終すすぎの給水時には、主給水弁１４ａと共に仕上剤給水弁１４ｂも開放され、洗剤容器４０の仕上剤収容部に収容されている柔軟仕上剤が水に押されて洗濯脱水槽５内に投入される。
【００４１】
この溜めすすぎが終了すると、排水弁１７が開放されて洗濯脱水槽５内の水は排出される。その際に、洗濯脱水槽５内の水位が十分に低くなったならば、所定時間だけ、ミスト給水弁１４ｃを開放するとともにヒータ３２５をオンする。これにより、洗濯脱水槽５内に霧状の温水が噴射され、すすぎ終了後の洗濯物には温水が染み込んで温まる。その後に、中間脱水と同様に洗濯脱水槽５とパルセータ７とを一体に高速で回転することにより最終脱水を実行する（ステップＳ７）。水は温度が高いほうが表面張力が小さくなる性質を有するため、洗濯物に染み込んでいる水の温度が高いと、ステップＳ７で遠心脱水を行った際に水が洗濯物から離脱し易くなり、脱水性能を高めることができるとともに洗濯物に残留する洗剤成分が少なくなる。即ち、最終脱水行程前の温水ミストの使用により、脱水性能及びすすぎ性能を向上させることができる。
【００４２】
なお、上記実施例は一例であって、本発明の趣旨の範囲で適宜変更や修正を行えることは明らかである。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】本発明の一実施例による洗濯機の外観斜視図。
【図２】本実施例の洗濯機の内部構成を示す右側面縦断面図。
【図３】本実施例の洗濯機の上面板に各種部材を取り付けた状態での上面平面図。
【図４】水加熱ユニットの分解図。
【図５】図２の注水口部付近の拡大図。
【図６】注水口部の正面図。
【図７】温水ミスト噴射用のノズルの外観斜視図。
【図８】図７中のＡ−Ａ’視矢線を断面で示す斜視図断面図。
【図９】本実施例の洗濯機の要部の電気系構成図。
【図１０】本実施例の洗濯機における標準的な洗濯行程の流れを示すフローチャート。
【符号の説明】
【００４４】
１…ハウジング
２…外槽
５…洗濯脱水槽
６…主軸
７…パルセータ
８…モータ
１１…注水口部
１１１…ケース
１１１ａ…底壁
１１２…吐水口
１２…給水口
１３…給水管
１４…給水バルブユニット
１４ａ…主給水弁
１４ｂ…仕上剤給水弁
１４ｃ…ミスト給水弁
２１…枠体
２２…前面板
２３…上面板
２５…洗濯物投入口
２６…上蓋
３２、３３…導水管
３０…水加熱ユニット
３１０…上部ケース部材
３２０…ユニット本体部
３２１…水導入口
３２２…水導出口
３２３…熱伝導ブロック
３２４…Ｕ字管
３２５…ヒータ
３３０…下部カバー部材
３１…ノズル
３４…第１部材
３４ａ…筒状部
３４ｂ…噴射穴
３４ｃ…張出片
３５…第２部材
３５ａ…筒状部
３５ｂ…ボス
３５ｃ…延出片
３５ｄ…庇部
３５ｄ１…円弧状壁部
３５ｄ２…延出壁部
３５ｅ…給水パイプ部
３６…ネジ
３７…Ｏリング
３８…回転コマ
４０…洗剤容器
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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