(57)【要約】【課題】  安定したフィルムの剥離を可能にする中間転写型熱転写印刷装置のフィルム剥離方法を提供する。【解決手段】  中間転写型熱転写印刷装置１は、カードＳをカード搬送経路Ｌで搬送させながら、プラテンローラ２０の回転によりフィルムＦを引っ張ることによって、透明受像層４２をカードＳに貼着させた状態を維持しつつ、カードＳの後端ＳｂからフィルムＦのシート基材４０を分離させる。プラテンローラ２０の回転によればフィルムＦの引っ張り力を一定にできるので、安定したフィルムＦの剥離が可能となる。【選択図】  図６
2006182457.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
サーマルヘッドとプラテンローラとの協働により、インクリボン上の配色に基づいてフィルムの透明受像層に画像が熱転写され、このフィルムを、ヒートローラで加熱させながら記録媒体に押圧することによって、前記記録媒体の表面に前記フィルムの前記透明受像層を貼着させる中間転写型熱転写印刷装置において、
前記記録媒体を搬送経路で搬送しながら、前記プラテンローラの回転により前記フィルムを引っ張ることによって、前記透明受像層を前記記録媒体の表面に貼着させた状態を維持しつつ、前記記録媒体の端部から前記フィルムの基材を分離させることを特徴とする中間転写型熱転写印刷装置のフィルム剥離方法。
【請求項２】
前記プラテンローラは、前記記録媒体の前記端部から前記フィルムの前記基材を分離させる際、前記フィルムを前記ヒートローラ側から前記プラテンローラ側に向かう方向に移動させるように、前記プラテンローラの周面の一部に前記フィルムが巻き付けられた状態で回転することを特徴とする請求項１に記載の中間転写型熱転写印刷装置のフィルム剥離方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷画像をフィルム上に一旦転写した後、フィルム上の画像を記録媒体の表面に転写するための中間転写型熱転写印刷装置におけるフィルム剥離方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、このような分野の技術として、特開２０００−１８７７１２号公報がある。この公報に記載されたカード記録装置は、磁気ストライプ付きのカード、ＩＣカードなどの表面に所望の画像を印刷するための装置である。すなわち、この装置における画像転写では、フィルム及びカラーインクリボンをサーマルヘッドとプラテンとで挟み込んで、カラーインクリボンによってフィルム上に画像を一旦熱転写（一次転写）し、その後、フィルム上の画像とカードの表面とを重ね合わせながら、ヒートローラでフィルムを加熱させる。このとき、フィルムをカードに押圧することで、カードの表面にフィルム上の画像が再転写（二次転写）される。そして、巻き取り用ボビンを回転させ、ヒートローラよりも下流側においてフィルムのシート基材を巻き取り用ボビンによって巻き取りながら引っ張ると、画像が転写された透明受像層がカード表面に貼着した状態で、この透明受像層とシート基材とが分離する。これによって、透明受像層に転写された画像が、透明受像層ごとカード表面に残されて、カードへの画像転写が完了する。
【０００３】
【特許文献１】特開２０００−１８７７１２号公報
【特許文献２】特開平５−１６９６９２号公報
【特許文献３】特開平５−２６１９５２号公報
【特許文献４】特開２０００−１４１７２７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記の画像転写でのフィルム剥離方法においては、使用済みのフィルムのシート基材が巻き取り用ボビンに巻き取られて蓄積するに伴って、ボビンの巻き取り径が大きくなっていく。巻き取り径が大きくなるにつれて、フィルムを引っ張る位置がボビンの回転の中心から離れるので、フィルムの引っ張り力は、使用済みフィルムの蓄積に伴って徐々に弱くなることとなる。このようなフィルム剥離方法においては、使用済みフィルムの蓄積に影響を受け、剥離時におけるフィルムの引っ張り力が一定に維持されないため、剥離の条件が安定しなかった。
【０００５】
剥離の条件が適切でない場合には、図８に示すように、カード１００の搬送方向（矢印１０１方向）においてカード１００の後端１００ａで透明受像層が引き裂かれたようなバリ１０２が形成される。そして、このようなバリ１０２の発生は、カードの印刷品質を低下させることになるので、カードの印刷品質を安定して維持するためには、安定したフィルムの剥離を実現することが必要である。
【０００６】
そこで、本発明は、安定したフィルムの剥離を可能にする中間転写型熱転写印刷装置のフィルム剥離方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するため、本発明の中間転写型熱転写印刷装置のフィルム剥離方法は、サーマルヘッドとプラテンローラとの協働により、インクリボン上の配色に基づいてフィルムの透明受像層に画像が熱転写され、このフィルムを、ヒートローラで加熱させながら記録媒体に押圧することによって、記録媒体の表面にフィルムの透明受像層を貼着させる中間転写型熱転写印刷装置において、記録媒体を搬送経路で搬送しながら、プラテンローラの回転によりフィルムを引っ張ることによって、透明受像層を記録媒体の表面に貼着させた状態を維持しつつ、記録媒体の端部からフィルムの基材を分離させることを特徴とする。
【０００８】
このフィルム剥離方法にあっては、剥離時にフィルムを引っ張る際に、プラテンローラの回転を利用している。プラテンローラの回転は、使用済みのフィルムの蓄積に影響されないので、剥離時におけるフィルムの引っ張り力を一定にすることができ、安定したフィルムの剥離を達成することができる。
【０００９】
また、プラテンローラは、記録媒体の端部からフィルムの基材を分離させる際、フィルムをヒートローラ側からプラテンローラ側に向かう方向に移動させるように、プラテンローラの周面の一部にフィルムが巻き付けられた状態で回転することが好ましい。この場合、フィルムがプラテンローラの周面の一部に巻き付けられることで、プラテンローラの回転に伴ってフィルムを確実に移動させることができ、引っ張り力を確実にフィルムに付与することができる。その結果、剥離時においてフィルムを確実に引っ張ることができ、更に安定したフィルムの剥離を達成することができる。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の中間転写型熱転写印刷装置のフィルム剥離方法によれば、安定したフィルムの剥離が可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、図面を参照しつつ本発明に係る中間転写型熱転写印刷装置のフィルム剥離方法の好適な実施形態について詳細に説明する。
【００１２】
図１に示すように、中間転写型熱転写印刷装置１は、カードプリンタとも呼ばれ、印刷画像を厚さ約２０μｍ程度の透明なフィルムＦに一旦転写した後、このフィルムＦから記録媒体（例えばプラスチック製のキャッシュカード、クレジットカード、プリペードカード、ＩＣカードなど）Ｓに再転写する装置である。このような熱転写印刷装置１は、カードＳを発行する際に利用され、高品位な画像をカードＳの表面に印刷することできる。従って、セキュリティを高める目的で顔写真の入ったカードＳの発行をも可能にする。
【００１３】
このような中間転写型熱転写印刷装置１は、印刷予定のプラスチック製カードＳを積層状態でセッティングするためのストック部２を有する。カードＳは、送出し爪３の進退運動によってストック部２の一番下から一枚ずつ繰り出され、ストック部２から繰り出されたカードＳは、反転部４内に一旦装填される。反転部４が水平状態から９０度回転した後、送りローラ６によってカードＳが上昇すると、カードＳは磁気読み／書き部７内に送り込まれる。そして、この磁気読み／書き部７で、カードＳの磁気ストライプ内に所定の情報を書き込んだり、磁気ストライプ内の所定の情報を読み取る。
【００１４】
これに対して、送りローラ６によってカードＳが下降すると、カードＳは、非接触ＩＣ読み／書き部８内に送り込まれる。そして、この非接触ＩＣ読み／書き部８で、カードＳのＩＣ内に所定の情報を書き込んだり、ＩＣ内の所定の情報を読み取る。その後、反転部４から送り出されたカードＳは、着脱自在なクリーニングローラ１０を通過した後、ガイド溝１２で両側を支持されながら、搬送ローラ１１により画像印刷される直前の位置まで移動する。
【００１５】
なお、磁気検出や非接触ＩＣ検出が必要ない場合には、反転部４は水平に維持される。また、磁気読み／書き部７又は非接触ＩＣ読み／書き部８で不適切と判断されたカードＳは、反転部４の回転後、送りローラ６によってイジェクトボックス９内に排出される。
【００１６】
次に、カードＳへの画像転写を可能にするために、この熱転写印刷装置１は、フィルムＦに画像を熱転写する記録部（一次転写部）Ａと、フィルムＦに転写された画像とカードＳとを対向させて、カードＳに画像を熱転写する再転写部（二次転写部）Ｂと、画像転写後のカードＳの反りを矯正する反り矯正部Ｃとを備えている。
【００１７】
さらに、この熱転写印刷装置１は、抜き差しにより交換可能なフィルムカートリッジ１３とリボンカートリッジ１４とを有している。このフィルムカートリッジ１３では、フィルムＦが上下一対のボビン１５，１６に巻かれ、リボンカートリッジ１４では、カラーインクリボンＲが上下一対のボビン１７，１８に巻かれている。
【００１８】
リボンカートリッジ１４内のカラーインクリボンＲには、溶融性又は昇華性のイエロー・マゼンタ・シアンの３色（またはブラックを加えた４色）のインクを１フレームとして周期的にインクが塗布されている。フィルムカートリッジ１３内のフィルムＦは、図２に示すように、シート基材４０上に、剥離層４１を介して、カラーインクリボンＲのインクが転写される透明受像層４２が設けられた構造をなしている。この構造は、透明受像層４２にカラーインクリボンＲのインクが転写（一次転写）された後、透明受像層４２をシート基材４０から容易に剥離するものである。
【００１９】
ここで、前述した記録部Ａでは、水平方向に進退可能なフィルム引出しローラ１９ａ，１９ｂとプラテンローラ(通称「プラテン」)２０との協働により、プラテンローラ２０の略半周面にフィルムＦが押し当てられるように巻き付けられている。このため、プラテンローラ２０を回転させることによって、フィルムＦを上下方向に確実に送り出すことができる。また、フィルムＦがプラテンローラ２０の周面に対して滑って移動することがないため、プラテンローラ２０の回転量とフィルムの送り量とが確実に関連付けられることとなり、プラテンローラ２０の回転を制御することにより、フィルムＦの送りを制御することが可能となっている。
【００２０】
カラーインクリボンＲは、プラテンローラ２０とサーマルヘッド２１との間でフィルムＦと対面した状態で、サーマルヘッド２１によって、プラテンローラ２０の周面上のフィルムＦに押し当てられる。そして、フィルムＦとカラーインクリボンＲとを同期させながら下方に送ることで、加熱状態のサーマルヘッド２１によって、カラーインクリボンＲの第１色目（シアン）がフィルムＦの透明受像層４２上に熱転写される。
【００２１】
次に、ラック・ピニオン駆動機構２２によってサーマルヘッド２１を後退させて、フィルムＦとカラーインクリボンＲとを離間させた状態で、プラテンローラ２０を逆転させながらフィルムＦを上昇させて元の位置に復帰させる。その後、前述の転写動作を繰り返しながら、フィルムＦの透明受像層４２上にマゼンタ、イエロー、ブラックの順に色を重層させて、所望のカラー画像をフィルムＦ上に作り出す。このとき、各色のインクの転写画像を正確に重ね合わせるためには、各色のインクを転写するたびに、フィルムＦを正確に元の位置へ復帰させる必要がある。そのためには、プラテンローラ２０の回転量及び回転速度を正確に制御する必要があるので、プラテンローラ２０の駆動源として、回転量及び回転速度の正確な制御が可能なステップモータ（図示せず）が利用される。
【００２２】
所望の記録画像がフィルムＦの透明受像層４２上に形成された後、供給側ボビン１５及び巻取り側ボビン１６の回転によってフィルムＦ上の記録画像を再転写部Ｂまで移動させる。また、このとき、カードＳをカード搬送経路Ｌ（図３参照）上で搬送し再転写部Ｂに送り込む。
【００２３】
この再転写部Ｂにおいて、カードＳとフィルムＦとが、重ね合わされた状態で１６０〜２００°Ｃに加熱されたヒートローラ２３と押圧ローラ２４とで挟み込まれてカード搬送経路Ｌ上で加圧搬送され、フィルムＦが、ヒートローラ２３の熱及び圧力によって、カードＳの表面に貼着する。そして、貼着後のフィルムＦのシート基材４０がカードＳから剥離され、カードＳ表面に透明受像層４２を残すことで、所望の画像がカードＳに転写される。
【００２４】
その後、カードＳは、反り矯正部Ｃに送り込まれて加圧処理され、ヒートローラ２３での加熱により発生した反りが矯正された後、真っ直ぐな状態で装置１外に排出される。
【００２５】
ここで、前述した再転写部（二次転写部）Ｂにおいては、図３に示すように、ヒートローラ２３を、押圧ローラ２４に対して当接／離間させる必要があり、このヒートローラ２３は揺動型として構成されている。揺動型を達成するために、ヒートローラ２３は、支持部材３４の先端で回転自在に保持され、支持部材３４の基端は、装置本体側に取り付けられた支軸３５によって回転自在に保持されている。そして、支持部材３４の上部に水平に固定された押圧板３６を、回動レバー３７によって上から押し下げることで、ヒートローラ２３と押圧ローラ２４との間でフィルムＦ及びカードＳを所定の圧力で挟み付けることができる。
【００２６】
さらに、回動レバー３７の基端部３７ａは、装置本体側に設けられた駆動モータ（図示せず）によって回動する駆動軸３３に固定され、回動レバー３７の先端には、押圧板３６へのスムーズな当接を可能にするための転動ローラ３８が設けられている。また、押圧板３６から回動レバー３７が離間した際にヒートローラ２３を押圧ローラ２４から自動的に離間させるために、支軸３５と支持部材３４とが、コイルバネ（図示せず）を介して連結されている。
【００２７】
よって、モータ（図示せず）によって駆動軸３３が正転すると、回動レバー３７の転動ローラ３８が下に向かって移動し、ヒートローラ２３は、バネ力に抗して押圧ローラ２４に向けて押し下げられる。これに対し、駆動軸３３が逆転すると、回動レバー３７の転動ローラ３８が上に向かって移動し、ヒートローラ２３は、押圧ローラ２４から離間する方向にバネ力をもって上昇する。
【００２８】
従って、再転写部（二次転写部）Ｂでは、１６０〜２００°Ｃに加熱されたヒートローラ２３と回転し続ける押圧ローラ２４との協働により、カードＳとフィルムＦとを同期して加圧搬送させることができ、これによって、フィルムＦ上の画像をカードＳの表面に徐々に転写させることができる。
【００２９】
次に、カードＳに対する画像の転写及びフィルムＦの剥離について説明する。
【００３０】
この画像転写においては、まず、図４に示すように、カードＳを、ガイドローラ４７で案内しながらカード搬送経路Ｌで前進（矢印Ｊ方向）させ、再転写部Ｂに送り込む。再転写部Ｂにおいて、カードＳは、ガイドローラ４８の駆動によって案内されながら、離間した状態のヒートローラ２３と押圧ローラ２４との間を通過して押圧ローラ２４の前方まで移動し、カードＳの後端Ｓｂは押圧ローラ２４上に載った状態で停止する。
【００３１】
また、フィルム引出しローラ１９ａ，１９ｂをプラテンローラ２０から離間させた状態で、供給側ボビン１５及び巻取り側ボビン１６を回転させてフィルムＦを送り出し、記録部Ａで形成されたフィルムＦ上の記録画像を再転写部Ｂまで移動させる。このとき、フィルムＦがガイドピン１３ａと剥離ピン４６との間で張られるようにして、フィルムＦ上の記録画像は、ヒートローラ２３と押圧ローラ２４との間を通過し、ヒートローラ２３及び押圧ローラ２４の前方まで移動した後、記録画像の後端Ｆｂは所定の位置で停止する。
【００３２】
その後、モータ（図示せず）によって駆動軸３３を正転させて、回動レバー３７の転動ローラ３８を下方に向かって移動させ、ヒートローラ２３を、押圧ローラ２４に向けて押し下げる。これによって、図５に示すように、１６０〜２００°Ｃに加熱されたヒートローラ２３が押圧ローラ２４に対して当接する。この状態では、フィルムＦ上の記録画像の後端ＦｂとカードＳの後端Ｓｂとが合致する。
【００３３】
この状態で、図６に示すように、押圧ローラ２４を駆動させながらカードＳとフィルムＦとを加圧搬送させる。このとき、カードＳ及びフィルムＦは、ヒートローラ２３と押圧ローラ２４とに挟まれながら、カード搬送経路Ｌを後退する方向（矢印Ｋ方向）に搬送される。これによって、フィルムＦの透明受像層４２がカードＳの表面に貼着しながら、所望の画像がカードＳの表面に後端Ｓｂ側から徐々に転写されていく。このとき、巻取り側ボビン１６をフリーの状態にしておくことで、フィルムＦの後退に追従して巻取り側ボビン１６から所定量のフィルムＦが繰り出される。
【００３４】
その後、カードＳの表面に画像のみを残すために、貼着したフィルムＦのうち、画像が形成された透明受像層４２をカードＳ表面上に貼着させた状態で維持しつつ、フィルムＦのシート基材４０をカードＳの表面から剥離することが必要である。このようなフィルム剥離はフィルムＦをカードＳの表面から引っ張ることによりなされるが、透明受像層４２が引き裂かれたようなバリ１０２（図８参照）の発生を適切に抑制するため、フィルムＦを適切な強さで引っ張る必要がある。また、バリ１０２の発生を安定して抑制させるために、印刷されるカードＳごとに、フィルムＦを引っ張る強さを常に一定にする必要がある。
【００３５】
そこで、以下に説明するように、フィルムＦの剥離においては、プラテンローラ２０の回転を利用してフィルムＦを引っ張ることにしている。また、そのようなフィルムＦの引っ張りを実現するために、上述の画像転写にあっては、カードＳへのフィルムＦの貼着を、カードＳをカード搬送経路Ｌで後退させながら、カードＳの後端Ｓｂ側から行うこととしたものである。
【００３６】
このフィルムＦの剥離は以下のように行われる。図６に示すように、カードＳがカード搬送経路Ｌを後退し続け、フィルムＦが徐々にカードＳに貼着する間、フィルム引出しローラ１９ａ，１９ｂをプラテンローラ２０に当接させた状態で、ステップモータ（図示せず）の駆動によりプラテンローラ２０を反時計方向に回転させる。プラテンローラ２０が回転すると、プラテンローラ２０の周面の一部に巻き付けられたフィルムＦは、ヒートローラ２３側からプラテンローラ２０に向かう方向へ送られる。このとき、カードＳ表面に貼着したフィルムＦは、ヒートローラ２３よりも後方側において、剥離ピン４６に掛けられた状態で引っ張り力を受ける。この引っ張り力により、フィルムＦのシート基材４０と透明受像層４２とが剥離位置５１において分離され、透明受像層４２はカードＳの表面上に貼着した状態を維持しつつ、シート基材４０はカードＳの後端Ｓｂ側から剥離されていく（図７参照）。ここで、剥離位置５１が剥離ピン４６に対して常に同じ位置とするように、プラテンローラ２０は等速で回転制御されている。
【００３７】
そして、カードＳ表面の全体に亘ってフィルムＦが貼着し、シート基材４０がカードＳの全面に亘って剥離されることで、透明受像層４２はカードＳの表面上に貼着した状態で残り、カードＳへの画像の転写が達成される。
【００３８】
その後、モータ（図示せず）によって駆動軸３３を逆転させて、回動レバー３７の転動ローラ３８を上方に向かって移動させ、ヒートローラ２３を、押圧ローラ２４から離間する方向にバネ力をもって上昇させる（図３参照）。これによって、押圧ローラ２４からヒートローラ２３が離間する。
【００３９】
その後、カードＳは、再びカード搬送経路Ｌを前進し、離間した状態のヒートローラ２３と押圧ローラ２４との間を通過して反り矯正部Ｃに送り込まれる。画像転写時にヒートローラ２３によって加熱されたカードＳには反りが発生しているので、カードＳは、反り矯正部Ｃにおいて加圧処理された後、真っ直ぐな状態で装置１外に排出される。
【００４０】
以上のように、上記のフィルム剥離においては、プラテンローラ２０の回転を利用してフィルムＦを引っ張ることとしている。そして、このプラテンローラ２０は、ボビン１５，１６とは異なり、使用済みのフィルムの蓄積の影響を受けて巻き径が変化することがないので、周面の一部に巻き付いたフィルムＦを移動させ、常に同じ強さで引っ張ることができる。このため、使用済みフィルムの蓄積に関わらず、フィルムＦの引っ張り力とフィルムＦのカードＳへの貼り付き力とのバランスが常に一定することとなり、剥離時における、剥離速度、剥離位置、剥離角度、等の剥離条件を一定させることができる。よって、このフィルム剥離方法によれば、シート基材４０を常に同じ剥離条件でカードＳから剥離させることができ、安定したフィルムＦの剥離が達成できる。その結果、適切な剥離条件を維持しながら印刷を行うことが可能となるので、カードＳにおける透明受像層４２のバリの発生を安定して抑制し、印刷品質を安定させることができる。
【００４１】
また、この中間転写型熱転写印刷装置１において、プラテンローラ２０は、回転速度及び回転量が制御可能なステップモータ（図示せず）により回転するようになっている。このため、プラテンローラ２０の回転速度及び回転量を介してフィルムＦの引っ張り量を確実に制御できるので、フィルムＦの引っ張り速度を常に適切に調整することができ、フィルムＦの剥離条件の一定化が更に容易になる。
【００４２】
また、フィルムＦは、プラテンローラ２０の周面の一部に巻き付けられていることから、フィルムＦをヒートローラ２３側からプラテンローラ２０側に向かう方向に確実に送ることができる。このことにより、剥離時において、カードＳに貼着したフィルムＦが確実に引っ張られ、更に安定したフィルムＦの剥離が可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】本発明に係るフィルム剥離方法を適用する中間転写型熱転写印刷装置の一実施形態を示す断面図である。
【図２】フィルムを示す断面図である。
【図３】再転写部（二次転写部）におけるヒートローラの揺動構造を示す側面図である。
【図４】カードが再転写部に搬送された状態を示す側面図である。
【図５】カードに画像を転写する直前の状態を示す側面図である。
【図６】カードからシート基材が剥離されている途中の状態を示す側面図である。
【図７】図６の要部拡大断面図である。
【図８】剥離時において、透明受像層からなるバリがカードの端部に発生した状態を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００４４】
１…中間転写型熱転写印刷装置、２０…プラテンローラ、２１…サーマルヘッド、２３…ヒートローラ、４０…シート基材（フィルムの基材）、４２…透明受像層、Ｆ…フィルム、Ｒ…カラーインクリボン（インクリボン）、Ｓ…カード（記録媒体）、Ｓｂ…カードの後端（記録媒体の端部）、Ｌ…カード搬送経路（搬送経路）。
【図１】
2006182457.tif 000003
【図２】
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【図３】
2006182457.tif 000005
【図４】
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【図５】
2006182457.tif 000007
【図６】
2006182457.tif 000008
【図７】
2006182457.tif 000009
【図８】
2006182457.tif 000010