(57)【要約】【課題】  現像装置において、リサイクル性・メンテナンス性を高めるとともに現像剤のシール性能を向上させる。【解決手段】  現像剤を収容するとともに、開口を有する下部ケース２３ｋＡと、下部ケース２３ｋＡの開口に覆設される上部ケース２３ｋＢと、を備え、上部ケース２３ｋＢは、下部ケース２３ｋＡに対して磁力により接合される。【選択図】        図５
2006293245.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を収容するとともに、開口を有する現像剤収容容器と、
前記現像剤収容容器の前記開口に覆設される蓋部材と、を備え、
前記蓋部材は、前記現像剤収容容器に対して磁力により接合されることを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記現像剤収容容器は、前記蓋部材との接合面に磁性部材が配設され、
前記蓋部材は、前記現像剤収容容器との接合面に磁石部材が配設されたことを特徴とする請求項１記載の現像装置。
【請求項３】
前記現像剤収容容器は、前記蓋部材との接合面に磁石部材が配設され、
前記蓋部材は、前記現像剤収容容器との接合面に磁性部材が配設されたことを特徴とする請求項１記載の現像装置。
【請求項４】
前記現像剤収容容器は、前記蓋部材との接合面に磁性部材が配設され、
前記蓋部材は、前記現像剤収容容器との接合面の裏面側に磁石部材が配設されたことを特徴とする請求項１記載の現像装置。
【請求項５】
前記現像剤収容容器は、前記蓋部材との接合面の裏面側に磁石部材が配設され、
前記蓋部材は、前記現像剤収容容器との接合面に磁性部材が配設されたことを特徴とする請求項１記載の現像装置。
【請求項６】
前記磁性部材が配設された前記接合面は、当該磁性部材の装置内側に当該磁性部材に沿って並行に溝が形成されたことを特徴とする請求項２〜請求項５記載の現像装置。
【請求項７】
前記磁石部材が配設された前記接合面は、当該磁石部材を覆うシート部材が配設されたことを特徴とする請求項２または請求項３記載の現像装置。
【請求項８】
前記現像剤収容容器の前記開口は、収容された現像剤の入れ替えを行なうためのものであることを特徴とする請求項１〜請求項７のいずれかに記載の現像装置。
【請求項９】
前記現像剤は、トナーと磁性キャリアとからなる二成分現像剤または磁性トナーからなる一成分現像剤であることを特徴とする請求項１〜請求項８のいずれかに記載の現像装置。
【請求項１０】
磁力に抗して前記現像剤収容容器と前記蓋部材とを引き離す分離補助部材をさらに備えたことを特徴とする請求項１〜請求項９のいずれかに記載の現像装置。
【請求項１１】
前記分離補助部材は、前記蓋部材の端部であって、前記現像剤収容容器の当該蓋部材との接合面に対向した位置に配設されたことを特徴とする請求項１０記載の現像装置。
【請求項１２】
前記分離補助部材は、回転自在に支持された軸部と、前記軸部に固定され当該軸部の回転により前記現像剤収容容器に当接される押し当て部と、前記軸部を回転させるレバー部と、を備えたことを特徴とする請求項１０または請求項１１に記載の現像装置。
【請求項１３】
前記分離補助部材は、前記レバー部が中空形状に形成されたことを特徴とする請求項１２記載の現像装置。
【請求項１４】
画像形成装置の装置本体に対して着脱自在に設置されるプロセスカートリッジであって、
請求項１〜請求項１３のいずれかに記載の現像装置と、静電潜像が形成される像担持体と、が一体化されたことを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項１５】
請求項１〜請求項１３のいずれかに記載の現像装置と、静電潜像が形成される像担持体と、を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば電子写真方式を利用した複写機、プリンタ、ファクシミリ、ダイレクトデジタル製版機等の画像形成装置に用いられる現像装置、プロセスカートリッジおよび画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機、プリンタ、ファクシミリ、ダイレクトデジタル製版機等の画像形成装置では、従来より電子写真方式が広く利用されている。そして、かかる電子写真方式の画像形成装置においては、次のようなプロセスで画像形成が行なわれている。すなわち、例えばドラム状に形成された感光体（感光体ドラム）の表面が所定電位で一様に帯電された後、画像データに基づき制御された光が感光体ドラム表面を軸線方向に走査されて、感光体ドラム上に静電潜像が形成される。形成された静電潜像は現像装置によって画像部にトナーが付与され、トナー像として可視像化（現像）される。その後、感光体ドラム上のトナー像は、感光体ドラムから記録紙に直接転写されるか、または中間転写体を介して記録紙に転写される。そして最終的に、トナー像に対して加熱・加圧処理が施されて、記録紙にトナー画像が定着されることとなる。
【０００３】
ところで、かかる画像形成装置に用いられる現像装置では、特にカラー画像の色彩を鮮明に再現する点に優れていることから、一般に、トナーと磁性キャリアとからなる現像剤を用いる二成分現像方式が採用されている。この二成分現像方式を用いた現像装置（二成分現像装置）においては、所定量の現像剤を現像剤担持体上に担持しながら感光体ドラムまで搬送し、感光体ドラム表面に現像剤を接触させることで、帯電したトナーを静電潜像に付着させて現像している。そして、現像に供した後の現像剤は、現像剤担持体から一旦分離され、リフレッシュされた後に再度現像剤担持体に供給されることとなる。具体的には、現像剤担持体から分離された現像剤には、現像によって消費された分のトナーが新たに補充され、機械的な攪拌手段によってトナーと磁性キャリアとが充分に攪拌混合される。それにより、現像剤はトナー濃度が再び適正化されるとともに、トナーには充分な摩擦帯電が施されて、再度現像に供されることとなる。二成分現像装置においては、このような現像剤の循環サイクルにより、現像時におけるトナー濃度およびトナー電荷量がそれぞれ所定値に維持されることとなり、常時高品質な現像画像を形成することが可能となる。
【０００４】
ところが、近年、さらなる高画質化を目的とした現像剤の小粒径化や、画像形成装置のハイパフォーマンス化に伴うプロセススピードの高速化が図られている。それに伴って、上記した現像剤の循環サイクルが行なわれる際に、現像装置内部における現像剤の飛散量が増大する傾向にある。そのために、現像剤が収容される容器部（現像容器）を構成する部品同士の接合部に微小な隙間が存在するだけで、現像剤の外部への漏出が生じ易くなる。そのような事情から、現像容器におけるシール性の向上が一層求められている。
【０００５】
ここで、現像容器からの現像剤の漏出を抑止する方法としては、従来より、現像容器を構成する部品同士の結合部において、隙間が生じ易い個所に発泡ウレタン等の弾性シール部材を狭み込ませるか、または、接着剤等を充填して隙間を完全に埋めるのが一般的である。
例えば、現像容器に隙間が生じるのを防ぐ従来技術として、トナー補給容器の底面部にトナーの補給口となる開口と、この開口を開閉する回転式の排出口シャッターとが設けられており、排出口シャッターのトナー補給容器底面側には、開口の周囲と排出口シャッターとの間に発生する隙間をシールして、外部へのトナーの飛散を防ぐための弾性シール部材が配設された構成が提案されている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００６】
【特許文献１】特開２００４−１２６０１９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、近年の地球環境保全に対する必要性の高まりから、現像装置に関しても再使用（リサイクル）が可能となるような構成が強く求められている。このような要求に対して、現像装置を構成する部材・部品の殆どは、現像剤の寿命に対して充分に長い耐久性を有しているため、現像装置内部の現像剤を新たな現像剤に交換することができれば、本来は、現像装置は充分に再使用が可能である。
【０００８】
しかしながら、外部への現像剤の漏出を抑止するために、従来のように現像容器を構成する部品同士を接着剤によって接合した場合には、現像剤の交換作業を行なうに際して、現像容器を破損しないように分解することは容易ではない。そのため、このような接着剤によって接合した構成では、現像容器の原型を維持したまま、現像容器から全ての現像剤を交換する作業を行うことは実質的に困難であることから、現像装置のリサイクルができなくなるという問題があった。さらには、現像装置のメンテナンスを行なうことも容易ではないという不都合があった。
【０００９】
また、特許文献１に記載されたように、現像容器を構成する部品同士の接合部に発泡ウレタン等の弾性シール部材を狭み込ませる方法では、部品相互間の着脱は容易であることから、現像装置のリサイクルやメンテナンスは可能である。しかし、この方法では、弾性シール部材を固定する構成が必要であり、それに適した形状に弾性シール部材や現像容器の部品を加工することや、部品側には弾性シール部材を固定するためのスペースを設けることが必要となる。さらには、部品同士を位置ずれなく相互に固定しておく機構も別途設けることも必要となる。加えて、弾性シール部材には、破損や変形が生じ易いため、リサイクル時には交換する必要もある。このように、外部への現像剤の漏出を抑止するために弾性シール部材を用いる方法においては、現像容器の構成が複雑になり、それに伴って製造コストの抑制を図ることが容易ではないという問題もあった。
【００１０】
この発明は、上述のような技術的課題を解決するためになされたものであり、その目的は、現像装置において、リサイクル性・メンテナンス性を高めるとともに、現像剤のシール性能を向上させることにある。
また他の目的は、リサイクル可能な現像装置をシンプルな構成で、かつ安価に提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
かかる目的のもと、本発明の請求項１記載の発明にかかる現像装置は、現像剤を収容するとともに、開口を有する現像剤収容容器と、前記現像剤収容容器の前記開口に覆設される蓋部材と、を備え、前記蓋部材は、前記現像剤収容容器に対して磁力により接合されることされることを特徴としている。
【００１２】
また、請求項２記載の発明にかかる現像装置は、前記請求項１に記載の発明において、現像剤収容容器は、蓋部材との接合面に磁性部材が配設され、蓋部材は、現像剤収容容器との接合面に磁石部材が配設された構成を有している。
【００１３】
また、請求項３記載の発明にかかる現像装置は、前記請求項１に記載の発明において、前記現像剤収容容器は、前記蓋部材との接合面に磁石部材が配設され、前記蓋部材は、前記現像剤収容容器との接合面に磁性部材が配設された構成を有している。
【００１４】
また、請求項４記載の発明にかかる現像装置は、前記請求項１に記載の発明において、前記現像剤収容容器は、前記蓋部材との接合面に磁性部材が配設され、前記蓋部材は、前記現像剤収容容器との接合面の裏面側に磁石部材が配設された構成を有している。
【００１５】
また、請求項５記載の発明にかかる現像装置は、前記請求項１に記載の発明において、前記現像剤収容容器は、前記蓋部材との接合面の裏面側に磁石部材が配設され、前記蓋部材は、前記現像剤収容容器との接合面に磁性部材が配設された構成を有している。
【００１６】
また、請求項６記載の発明にかかる現像装置は、前記請求項２〜請求項５記載の発明において、前記磁性部材が配設された前記接合面は、当該磁性部材の装置内側に当該磁性部材に沿って並行に溝が形成された構成を有している。
【００１７】
また、請求項７記載の発明にかかる現像装置は、前記請求項２または請求項３に記載の発明において、前記磁石部材が配設された前記接合面は、当該磁石部材を覆うシート部材が配設された構成を有している。
【００１８】
また、請求項８記載の発明にかかる現像装置は、前記請求項１〜請求項７のいずれかに記載の発明において、前記現像剤収容容器の前記開口は、収容された現像剤の入れ替えを行なうためのものである。
【００１９】
また、請求項９記載の発明にかかる現像装置は、前記請求項１〜請求項８のいずれかに記載の発明において、前記現像剤を、トナーと磁性キャリアとからなる二成分現像剤または磁性トナーからなる一成分現像剤としたものである。
【００２０】
また、請求項１０記載の発明にかかる現像装置は、前記請求項１〜請求項９のいずれかに記載の発明において、磁力に抗して前記現像剤収容容器と前記蓋部材とを引き離す分離補助部材をさらに備えた構成を有している。
【００２１】
また、請求項１１記載の発明にかかる現像装置は、前記請求項１０記載の発明において、分離補助部材は、前記蓋部材の端部であって、前記現像剤収容容器の当該蓋部材との接合面に対向した位置に配設された構成を有している。
【００２２】
また、請求項１２記載の発明にかかる現像装置は、前記請求項１０または請求項１１に記載の発明において、分離補助部材は、回転自在に支持された軸部と、前記軸部に固定され当該軸部の回転により前記現像剤収容容器に当接される押し当て部と、前記軸部を回転させるレバー部と、を備えた構成を有している。
【００２３】
また、請求項１３記載の発明にかかる現像装置は、前記請求項１２記載の発明において、分離補助部材は、前記レバー部が中空形状に形成された構成を有している。
【００２４】
また、本発明の請求項１４記載の発明にかかるプロセスカートリッジは、画像形成装置の装置本体に対して着脱自在に設置されるプロセスカートリッジであって、請求項１〜請求項１３のいずれかに記載の現像装置と、静電潜像が形成される像担持体とが一体化されたものである。
【００２５】
また、本発明の請求項１５記載の発明にかかる画像形成装置は、請求項１〜請求項１３のいずれかに記載の現像装置と、静電潜像が形成される像担持体とを備えたものである。
【００２６】
なお、本願において、「プロセスカートリッジ」とは、静電潜像が形成される像担持体を帯電する帯電部材と、像担持体に形成された静電潜像を現像する現像部材と、像担持体上をクリーニングするクリーニング部材とのうち、少なくとも１つと、像担持体とが、一体化されて、画像形成装置本体に対して着脱自在に構成されたユニットと定義する。
【発明の効果】
【００２７】
本発明によれば、リサイクル性およびメンテナンス性の向上により現像装置の長期に亘る使用が可能となるとともに、現像装置からの現像剤の漏出を抑制することが可能となった。また、リサイクル性およびメンテナンス性に優れた現像装置をシンプルな構成で、かつ安価に提供することが可能となった。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２８】
以下、添付図面を参照して、本発明を実施するための最良の形態について詳細に説明する。なお、各図面において同一または相当する部分には同一の符号を付しており、それらに関する重複した説明は適宜、簡略化ないし省略している。
[実施の形態]
図１は本実施の形態が適用される画像形成装置の一例としてのカラー複写機１を示した概略構成図である。図１に示すカラー複写機１は、一般にタンデム型と呼ばれる中間転写方式を用いて構成され、原稿Ｄの画像情報を読み取るスキャナユニット（原稿読込部）５５、原稿Ｄをスキャナユニット５５に搬送する原稿搬送ユニット（原稿搬送部）５１、スキャナユニット５５から出力された各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）毎の画像情報に基づいてレーザ光を出射する露光ユニット（露光部）２、各色成分に対応したトナー像を形成するプロセスカートリッジ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫ、各プロセスカートリッジ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫにより形成された各色成分のトナー像が一旦転写される中間転写ベルト（中間転写体）２７、各プロセスカートリッジ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫから中間転写ベルト２７にトナー像を転写（一次転写）する一次転写バイアスローラ２４、中間転写ベルト２７上に形成されたトナー像を記録媒体である記録紙Ｐに転写（二次転写）する二次転写バイアスローラ２８、二次転写されたトナー像を記録紙Ｐ上に定着させる定着ユニット（定着部）６６により主要部が構成されている。
【００２９】
ここで、図２はプロセスカートリッジ２０（２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫ）の構成を示す断面構成図である。図２に示すように、プロセスカートリッジ２０は、像担持体としての感光体ドラム２１の周囲に、感光体ドラム２１表面を帯電する帯電部材としての帯電ローラ（帯電部）２２、トナー補給部４２から補給された各色のトナーにより、感光体ドラム２１上に形成された静電潜像を可視像化する現像部材としての現像装置（現像部）２３、感光体ドラム２１上に残留した未転写トナーを回収するクリーニング部材としてのドラムクリーナ（クリーニング部）２５が支持ケース２６内に一体的に配置された構成を有している。そして、これらのプロセスカートリッジ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫは、中間転写ベルト２７の上流側から、ブラック（ＢＫ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の順に、略直線状に配置されている（図１参照）。
ここで、プロセスカートリッジ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫは、それぞれがカラー複写機１本体に対して着脱自在に構成され、所定のサイクル毎に新たなものと交換することが可能である。その際には、プロセスカートリッジ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫから現像装置２３Ｙ、２３Ｍ、２３Ｃ、２３ＢＫを着脱自在に構成しておき、例えば感光体ドラム２１の寿命等に基づいて現像装置２３Ｙ、２３Ｍ、２３Ｃ、２３ＢＫを除くユニットを交換するか、または例えば現像剤の寿命等に基づいて現像装置２３Ｙ、２３Ｍ、２３Ｃ、２３ＢＫのみを交換するように設定することも可能である。
【００３０】
次に、中間転写ベルト２７は、樹脂材料（例えば、ポリカーボネイト、フッ素系樹脂等）にカーボンを分散させて構成された、例えば厚さ１５０μｍ程度のフィルム状の無端ベルトである。そして、中間転写ベルト２７は二次転写バイアスローラ２８を含む複数のローラに張架されながら、図１に示す矢印方向に所定の速度で回転移動（回動）する。
中間転写ベルト２７の内側であって、プロセスカートリッジ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫの感光体ドラム２１と対向する位置には、一次転写バイアスローラ２４が配設されている。一次転写バイアスローラ２４は、中間転写ベルト２７を挟んで感光体ドラム２１に圧接されるとともに、図示しない電源からトナーの帯電極性（ここではマイナス極性とする。以下同様。）とは逆極性（プラス極性）の電圧（一次転写バイアス）が印加される。それにより、各々の感光体ドラム２１上に形成されたトナー像を中間転写ベルト２７に順次静電転写（一次転写）して、中間転写ベルト２７上に重畳されたトナー像を形成する。
【００３１】
また、中間転写ベルト２７の内側であって、後段で述べる搬送ベルト３０の移動方向上流側を張架する張架ローラ３１と対向する位置には、二次転写バイアスローラ２８が配設されている。二次転写バイアスローラ２８は、中間転写ベルト２７および搬送ベルト３０を挟んで張架ローラ３１に圧接されるとともに、図示しない電源からトナーの帯電極性と同極性（マイナス極性）の電圧（二次転写バイアス）が印加される。一方、張架ローラ３１は接地されている。それにより、二次転写バイアスローラ２８と張架ローラ３１との間には転写電界が形成され、中間転写ベルト２７上に担持された重畳トナー像を搬送ベルト３０に搬送されてくる記録紙Ｐ上に静電転写（二次転写）する。
さらに中間転写ベルト２７には、二次転写バイアスローラ２８が配置された位置よりも回動方向下流側に、中間転写ベルト２７上の未転写トナーを回収するための中間転写ベルトクリーナ２９が中間転写ベルト２７に当接するように配設されている。
【００３２】
次に、定着ユニット６６は、内部に発熱源としてのハロゲンヒータが配設された円筒状の芯金に、耐熱性弾性層と離型層とが積層されて形成された定着ロール６７と、この定着ロール６７に対して圧接配置され、芯金に耐熱性弾性層と離型層とが積層されて形成された加圧ロール６８とで構成されている。そして、定着ユニット６６は、定着ロール６７と加圧ロール６８との間に形成された定着ニップに、未定着トナー像を担持した記録紙Ｐを通過させる。それにより、未定着トナー像に対して加熱と加圧とを行なって、未定着トナー像を記録紙Ｐに定着する。
【００３３】
さらには、本実施の形態のカラー複写機１では、記録紙搬送系として、記録紙Ｐを収容する給紙トレイ６１、この給紙トレイ６１に積載された記録紙Ｐを所定のタイミングで取り出すピックアップローラ６２、ピックアップローラ６２により繰り出された記録紙Ｐを導く搬送ガイド６３、記録紙Ｐを搬送する搬送ローラ６４、搬送ローラ６４により搬送された記録紙Ｐを二次転写バイアスローラ２８が配置された領域（「二次転写部」ともいう。）へ所定のタイミングで送り込むレジストローラ６５、二次転写部に記録紙Ｐを導く転写入口ガイド３３、張架ローラ３１と駆動ローラ３２とに張架され、二次転写バイアスローラ２８により二次転写された後の記録紙Ｐを定着ユニット６６へと搬送する搬送ベルト３０、記録紙Ｐを定着ユニット６６に導く定着入口ガイド３４を備えている。
【００３４】
続いて、本実施の形態のカラー複写機１における、通常時（フルカラーモード時）の画像形成動作について説明する。
ユーザがカラー複写機１の操作パネル（不図示）に設けられたプリント開始ボタンをＯＮすると、原稿搬送ユニット５１に載置された原稿Ｄは、原稿搬送ユニット５１内を搬送経路（図１中矢印方向）に沿って搬送され、スキャナユニット５５のコンタクトガラス５３上の所定位置に載置される。それにタイミングを合わせて、スキャナユニット５５は、コンタクトガラス５３上に載置された原稿Ｄの画像情報を光学的に読み取り、画像信号を出力する。
すなわち、コンタクトガラス５３上の所定位置に原稿Ｄが載置されると、スキャナユニット５５は、照明ランプを発光させるとともに、コンタクトガラス５３上の原稿Ｄの全面に亘って照明ランプを走査させる。その際に、原稿Ｄから反射した光は、ミラー群およびレンズ群からなる光学系によってカラーイメージセンサ上に結像される。そして、原稿Ｄのカラー画像情報は、カラーイメージセンサによりＲ（レッド）、Ｇ（グリーン）、Ｂ（ブルー）の色分解光毎に読み取られ、電気的な画像信号に変換される。さらに、ＲＧＢの色分解画像信号は、スキャナユニット５５内の画像処理部（不図示）において色変換処理、色補正処理、空間周波数補正処理等の各種処理が施され、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、ＢＫ（ブラック）各色の画像信号が生成される。
【００３５】
一方、プロセスカートリッジ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫにおいては、内部に配設された感光体ドラム２１がそれぞれ図１の時計方向（矢印方向）に回転を開始し、帯電ロール２２によって、感光体ドラム２１表面が所定の帯電電位に一様に帯電される（帯電工程）。そして、帯電された感光体ドラム２１表面は、露光ユニット２から出力されるレーザ光によって走査露光され、静電潜像が形成される（露光工程）。
ここで、露光ユニット２では、スキャナユニット５５からＹ、Ｍ、Ｃ、ＢＫ各色の画像信号が入力され、Ｙ、Ｍ、Ｃ、ＢＫ毎にそれぞれ配設されたレーザ光源から、かかる画像信号に基づいて変調されたレーザ光（露光光）が出力される。出力されたレーザ光は、ポリゴンミラー３に入射して反射し、レンズ４およびレンズ５を透過する。レンズ４およびレンズ５を透過したレーザ光は、Ｙ、Ｍ、Ｃ、ＢＫの各色成分毎にそれぞれ異なる光路を通過して、対応するプロセスカートリッジ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫの感光体ドラム２１上に結像される。
【００３６】
具体的には、Ｙ成分に対応したレーザ光は、ミラー６、７、８で反射された後に、中間転写ベルト２７の最下流部位置に配設されたプロセスカートリッジ２０Ｙの感光体ドラム２１表面に照射される。このとき、Ｙ成分のレーザ光は、高速回転するポリゴンミラー３により、感光体ドラム２１の軸線方向（主走査方向）に走査される。それにより、帯電ローラ２２により帯電された後の感光体ドラム２１上には、Ｙ成分に対応した静電潜像が形成される。
【００３７】
同様に、Ｍ成分に対応したレーザ光は、ミラー９、１０、１１で反射された後に、プロセスカートリッジ２０Ｙよりも１つ上流側に配設されたプロセスカートリッジ２０Ｍの感光体ドラム２１表面に照射されて、Ｍ成分に対応した静電潜像が形成される。Ｃ成分のレーザ光は、ミラー１２、１３、１４で反射された後に、プロセスカートリッジ２０Ｍよりも１つ上流側に配設されたプロセスカートリッジ２０Ｃの感光体ドラム１２表面に照射されて、Ｃ成分の静電潜像が形成される。ＢＫ成分のレーザ光は、ミラー１５で反射された後に、中間転写ベルト２７の最上流部位置に配設されたプロセスカートリッジ２０ＢＫの感光体ドラム２１表面に照射されて、ＢＫ成分の静電潜像が形成される。
【００３８】
次に、各感光体ドラム２１に形成された静電潜像は、それぞれが現像装置２３Ｙ、２３Ｍ、２３Ｃ、２３ＢＫによって現像され、各色のトナー像が形成される（現像工程）。
現像工程により各感光体ドラム２１上に形成されたトナー像は、中間転写ベルト２７との対向位置に搬送される。そして、中間転写ベルト２７の内周面に当接して配設された一次転写バイアスローラ２４によって、各色トナー像は中間転写ベルト２７上に順次転写される（一次転写工程）。その際に、各プロセスカートリッジ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫにおいては、感光体ドラム２１に形成された各色トナー像が中間転写ベルト２７上で精度良く位置合わせされるように、トナー像形成のタイミングが調整される。それにより、中間転写ベルト２７の最下流部位置に配設されたプロセスカートリッジ２０Ｙを通過した後の中間転写ベルト２７上には、Ｙ、Ｍ、Ｃ、ＢＫの各色トナー像が位置ずれなく重畳して形成されることとなる。
【００３９】
一次転写工程が行なわれた後の感光体ドラム２１表面は、それぞれがドラムクリーナ２５との対向位置に到達して、ドラムクリーナ２５により感光体ドラム２１表面上に残存する未転写トナーが回収される（クリーニング工程）。
その後、感光体ドラム２１表面は、不図示の除電部を通過した後、再度レーザ光が照射される露光位置に戻ることとなる。このようにして、各プロセスカートリッジ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫにおける一連の作像プロセスが実行される。
【００４０】
他方、感光体ドラム２１上の各色のトナー像が重畳して転写された中間転写ベルト２７は、図中の矢印方向に回動して、二次転写バイアスローラ２８が配設された二次転写部に到達する。それと同時に、中間転写ベルト２７上のトナー像とタイミングを合わせて記録紙Ｐが二次転写部に搬送される。そして、二次転写バイアスローラ２８が形成する転写電界の作用により、中間転写ベルト２７上のフルカラーのトナー像が記録紙Ｐ上に二次転写される（二次転写工程）。
二次転写工程を終えた後の中間転写ベルト２７は、中間転写ベルトクリーナ２９により中間転写ベルト２７表面に残存する未転写トナーが回収された後、再度の転写サイクルが行なわれる。
【００４１】
フルカラートナー像が転写された記録紙Ｐは、搬送ベルト３０によって定着ユニット６６に導かれる。定着ユニット６６では、記録紙Ｐが加熱ローラ６７と加圧ローラ６８とが圧接された領域である定着ニップを通過することにより、加熱および加圧による定着処理を受ける。それにより、カラー画像が記録媒体Ｐ上に定着される（定着工程）。
そして、定着工程後の記録紙Ｐは、排紙ローラ６９によってカラー複写機１本体の排出部に設けられた排紙載置トレイ（不図示）に搬送され、一連の画像形成プロセスが完了することとなる。
【００４２】
続いて、本実施の形態のカラー複写機１に用いられる現像装置２３（２３Ｙ、２３Ｍ、２３Ｃ、２３ＢＫ）について詳細に説明する。
図３は現像装置２３の概略断面図であり、図４は現像装置２３内部の概略平面図である。図３に示すように、現像装置２３は、現像剤を収容する現像剤収容部および現像装置２３の筺体としての機能を併有する支持ケース２３ｋ、感光体ドラム２１に対向して配置される現像剤担持体としての現像スリーブ２３ａ、現像剤を現像スリーブ２３ａに吸着させる現像マグネット２３ｍ、現像剤の層厚（塗布量）を規制するドクターブレード２３ｄ、現像剤を撹拌しながら現像装置２３の長手方向に循環移動させる第１搬送部材としての第１搬送スクリュ２３ｂ（現像スリーブ２３ａ側）および第２搬送部材としての第２搬送スクリュ２３ｃ、トナー補給部４２から支持ケース２３ｋ内部へトナーを供給するトナー補給口２３ｆ、現像剤のトナー濃度（トナーＴ／磁性キャリアＣ）を検知するトナー濃度検知部材としての磁気センサ４０により主要部が構成されている。
【００４３】
支持ケース２３ｋは、内部にトナーＴと磁性粒子である磁性キャリアＣとを混合させた現像剤Ｇを収容している。また、支持ケース２３ｋは、現像装置２３の長手方向に沿って設けられた仕切壁２３ｅによって第１現像剤収容部２３ｇと第２現像剤収容部２３ｈとに分けられて構成されている。そして、第１現像剤収容部２３ｇには第１搬送スクリュ２３ｂが配設され、第２現像剤収容部２３ｈには第２搬送スクリュ２３ｃが配設されている。仕切壁２３ｅは現像装置２３の長手方向の両端部領域には設けられておらず（図４参照）、第１現像剤収容部２３ｇと第２現像剤収容部２３ｈとはこの両端部で連結されて、現像剤が互いに流通するように構成されている。
【００４４】
現像スリーブ２３ａは、アルミニウム、ＳＵＳ等の非磁性材料で構成され、図示しない駆動手段によって図３の矢印方向に回転する。その際の回転速度は、感光体ドラム２１に対して一定の線速比（例えば、２．０）となるように設定される。また、現像スリーブ２３ａは、感光体ドラム２１との間隙（現像ギャップ）が例えば０．３±０．０５ｍｍに設定される。そして、現像スリーブ２３ａには、図示しない電源から直流電圧、または交流電圧に直流電圧が重畳された現像バイアスが印加され、感光体ドラム２１との間に所定の現像電界が形成される。
【００４５】
また、現像スリーブ２３ａの内部には、現像マグネット２３ｍが内包されている。現像マグネット２３ｍには、感光体ドラム２１と略対向して設けられ、現像領域で現像剤の穂立ちを形成する現像極Ｓ１、ドクターブレード２３ｄと略対向して設けられ、現像剤の塗布量を規制する規制極Ｎ１、現像された現像剤を支持ケース２３ｋ（第１現像剤収容部２３ｇ）内に搬送する搬送極Ｎ２、第１現像剤収容部２３ｇから新たな現像剤を吸着させる汲み上げ極Ｓ２が円周方向に順に配置されている。
ドクターブレード２３ｄは、ＳＵＳ等の非磁性材料または鉄等の磁性材料で構成され、現像スリーブ２３ａとの間隙（ドクターギャップ）が例えば０．５±０．０４ｍｍに設定されている。そして、現像マグネット２３ｍの規制極Ｎ１との協働により現像スリーブ２３ａに担持される現像剤の層厚を一定量に規制する。これにより、現像スリーブ２３ａ上には軸方向に亘って所定量の現像剤が均一に担持される。
【００４６】
かかる構成の現像装置２３では、以下のような現像剤の循環サイクルが行なわれる。まず、現像マグネット２３ｍの汲み上げ極Ｓ２によって第１現像剤収容部２３ｇに保持されている現像剤を現像スリーブ２３ａに吸着させた後、現像スリーブ２３ａ上の現像剤量（塗布量）は規制極Ｎ１とドクターブレード２３ｄとによって所定量に規制される。そして、現像スリーブ２３ａが回転することによって現像剤を感光体ドラム２１に搬送し、現像電界の下、現像極Ｓ１によって現像剤を穂立ちさせて感光体ドラム２１に接触させ、感光体ドラム２１上の静電潜像を現像する。現像を終えた現像剤は、搬送極Ｎ２によって支持ケース２３ｋ（第１現像剤収容部２３ｇ）内に搬送される。そして、現像剤は現像スリーブ２３ａから離脱され、第１現像剤収容部２３ｇに回収される。
【００４７】
第１現像剤収容部２３ｇに配置された第１搬送スクリュ２３ｂ、および第２現像剤収容部２３ｈに配置された第２搬送スクリュ２３ｃは、ともに直径６ｍｍの回転軸の表面に外径１４ｍｍの羽根が１６ｍｍピッチで螺旋状に形成された構成を有している。そして、第１搬送スクリュ２３ｂと第２搬送スクリュ２３ｃとは、図示しない駆動手段によって互いに反対方向に回転して、トナーＴと磁性キャリアＣとを撹拌しながら互いに反対方向に搬送する（図４参照）。その際に、第１現像剤収容部２３ｇと第２現像剤収容部２３ｈとは現像装置２３の両端部領域で連結されているために、現像剤が相互に流れ込むことが可能である。そのために、第１搬送スクリュ２３ｂと第２搬送スクリュ２３ｃとによって、現像剤は第１現像剤収容部２３ｇと第２現像剤収容部２３ｈとの間を循環することとなる。このような構成により、現像スリーブ２３ａから離脱して第１現像剤収容部２３ｇに回収された現像剤は、第２現像剤収容部２３ｈに搬送される。
【００４８】
また、支持ケース２３ｋには、第２現像剤収容部２３ｈの上部であって、第２搬送スクリュ２３ｃによる現像剤搬送方向の上流側部に、第２現像剤収容部２３ｈ内へトナーを供給するトナー補給口２３ｆが形成されている。そして、トナー補給口２３ｆは現像装置２３の上部に配置されたトナー補給部４２と連結されている。
トナー補給部材としてのトナー補給部４２は、それぞれ各色のトナーＴを貯蔵するとともに、交換自在に構成されたトナーボトル４３と、トナーボトル４３を保持・回転駆動するとともに、トナー補給口２３ｆにトナーＴを導くトナーホッパー４４とで構成されている。そして、トナーボトル４３に貯蔵されたトナーはトナーホッパー４４を通ってトナー補給口２３ｆに落下することで、現像装置２３の第２現像剤収容部２３ｈに新たなトナーが供給されることとなる。なお、現像装置２３（２３Ｙ、２３Ｍ、２３Ｃ、２３ＢＫ）それぞれには、イエロー（Ｙ）トナーが貯蔵されたトナーボトル４２Ｙ、マゼンタ（Ｍ）トナーが貯蔵されたトナーボトル４２Ｍ、シアン（Ｃ）トナーが貯蔵されたトナーボトル４２Ｃ、ブラック（ＢＫ）トナーが貯蔵されたトナーボトル４２ＢＫがトナーホッパー４４およびトナー補給口２３ｆを介して連結され、各色トナーが第２現像剤収容部２３ｈに供給される。
【００４９】
ここで、本実施の形態の現像装置２３では、高画質化を図る観点から平均粒径３〜８μｍといった小粒径のトナーＴ、例えば平均粒径５．５μｍのトナーＴが用いられる。これに伴い、磁性キャリアＣは、重量平均粒径が２０〜６０μｍの範囲のものが使用される。すなわち、小粒径のトナーＴに対して磁性キャリアＣも小粒径のものを用いることで、トナーＴへの帯電能力を安定化し、出力画像における地肌汚れ（所謂「かぶり」）やトナー飛散の発生を抑制することが可能となる。
【００５０】
また、第２現像剤収容部２３ｈにおいて現像剤にトナー補給部４２から新たにトナーＴが供給される際には、磁気センサ４０による計測値に基づいてトナー供給量が調整され、トナー濃度が所定の範囲内に制御される。そして、新たにトナーが供給された現像剤は、第２搬送スクリュ２３ｃによってトナーＴと磁性キャリアＣとが充分に撹拌混合されながら、第１搬送スクリュ２３ｂと第２搬送スクリュ２３ｃとによる第１現像剤収容部２３ｇと第２現像剤収容部２３ｈとの間の循環によって、第１現像剤収容部２３ｇに再び搬送される。その結果、第１現像剤収容部２３ｇから、トナー濃度が所定の範囲に調整され、充分に帯電されたトナーを含んだ現像剤が現像スリーブ２３ａに供給される。本実施の形態の現像装置２３では、このようにして現像剤の循環が行なわれ、感光体ドラム２１上の静電潜像を鮮明かつ地肌汚れの少ない状態で現像している。
【００５１】
ここで、本実施の形態の現像装置２３の支持ケース２３ｋについて述べる。図５は、支持ケース２３ｋの構成を説明する図である。図５に示したように、支持ケース２３ｋは、現像剤を収容すると同時に、現像装置２３の主要パーツである現像スリーブ２３ａや現像マグネット２３ｍ、ドクターブレード２３ｄ、さらには第１搬送スクリュ２３ｂや第２搬送スクリュ２３ｃ等を保持している下部ケース（現像剤収容容器）２３ｋＡと、下部ケース２３ｋＡの上部開口を覆い、現像装置２３を密封するための上部ケース（蓋部材）２３ｋＢとで構成されている。そして、上部ケース２３ｋＢは、下部ケース２３ｋＡから適宜取り外すことができるように構成されている。このように、本実施の形態の現像装置２３では、現像装置２３内部に収容されている現像剤を容易に交換することができるように、上部ケース２３ｋＢの着脱により、下部ケース２３ｋＡの上部開口を完全に開放することが可能となるように構成されている。
【００５２】
ところで、現像装置２３内に収容される現像剤のうち、磁性キャリアＣには一定の寿命が存在する。すなわち、磁性キャリアＣが長期に亘って使用されると、磁性キャリアＣの表面には次第にトナーＴの成分が付着する。磁性キャリアＣの表面にトナーＴの成分が付着すると、本来の磁性キャリアＣとトナーＴとの摩擦帯電が正常に行なわれなくなり、トナーＴの帯電電荷量が低下したり、さらには逆極性に帯電するトナーＴも生じ易くなる。そのため、このような磁性キャリアＣが劣化した状態では、現像画像の品質が著しく低下することとなり、現像装置２３としての機能が失われることとなる。
一方、現像装置２３本体は、通常、カラー複写機１本体の寿命と略同様の製品寿命を有している。すなわち、現像装置２３自体は、現像剤の寿命に対して極めて長く使用することが可能である。そのため、現像装置２３が現像剤（磁性キャリアＣ）を容易に交換できるように構成されていれば、プロセスカートリッジ２０から現像装置２３を取り外して所定期間毎に現像剤を交換することにより、現像装置２３は現像装置２３としての機能を長期に亘って維持することが可能である。そこで、本実施の形態の現像装置２３においては、下部ケース２３ｋＡの上部開口を完全に開放することが可能となるように構成している。それにより、内部に収容されている現像剤を容易に交換できるように構成することが可能となり、メンテナンス性・リサイクル性が向上し、地球環境保全の観点から資源の無駄を省くことができるとともに、ユーザにとってもランニングコストの低減を図ることができる。
【００５３】
なお、現像装置２３を再利用する形態としては、本実施の形態のように、現像装置２３が一体的に組み込まれたプロセスカートリッジ２０において、現像装置２３を着脱できるように構成し、現像装置２３の現像剤を交換するとともに、必要に応じて感光体ドラム２１等をも交換して、再度プロセスカートリッジ２０として提供する方法がある。その他の形態としては、現像装置２３をプロセスカートリッジ２０とは別体の現像装置ユニットとして構成し、現像装置２３の現像剤を交換して、再度現像装置ユニットとして提供する方法も可能である。
【００５４】
次に、下部ケース２３ｋＡと上部ケース２３ｋＢとを接合する構成について説明する。まず、図５に示したように、下部ケース２３ｋＡと上部ケース２３ｋＢとは、互いに対向する下部ケース２３ｋＡ側の接合面８０と上部ケース２３ｋＢ側の接合面９０とが密着して接合されるように構成されている。
ここで、図６は下部ケース２３ｋＡを上方から見た平面図であり、図７は上部ケース２３ｋＢを上方から見た平面図である。図６に示すように、下部ケース２３ｋＡ側の接合面８０には、全周に亘って鉄等で形成された磁性部材としての磁性板８１が配設されている。一方、上部ケース２３ｋＢ側の接合面９０には、図７に示したように、全周に亘って磁石部材としてのマグネット板９１が配設されている。そして、本実施の形態の現像装置２３では、上部ケース２３ｋＢと下部ケース２３ｋＡとは、それぞれに配設された磁性板８１とマグネット板９１とが磁気的に引き合うことで安定的に接合されることを特徴としている。
【００５５】
具体的には、上部ケース２３ｋＢを下部ケース２３ｋＡに近接させると、それぞれの磁性板８１とマグネット板９１とは磁力によって互いに吸着される。それのため、上部ケース２３ｋＢと下部ケース２３ｋＡとは所定の位置、すなわち図８（上部ケース２３ｋＢと下部ケース２３ｋＡとの接合部を示した断面図）に示した磁性板８１とマグネット板９１とが互いに密着する位置において接合されることとなる。また、両者の接合後は、磁力の作用により、上部ケース２３ｋＢと下部ケース２３ｋＡとの接合状態が維持される。
このように、本実施の形態の現像装置２３では、上部ケース２３ｋＢと下部ケース２３ｋＡとは、磁性板８１とマグネット板９１との磁力で接合しているため、接合状態を安定的に維持することができるとともに、両者の取り外しは容易となる。そのため、現像装置２３に損傷を与えることなく下部ケース２３ｋＡの上部開口を完全に開放することができるので、メンテナンス時およびリサイクル時における現像剤の交換が容易となり、交換作業の効率化を図ることが可能となる。
また、上部ケース２３ｋＢと下部ケース２３ｋＡとの接合状態を維持するために、別途固定機構を設ける必要がないので、現像装置２３の構成を複雑にすることがなく、加えて現像装置２３の小型化も容易となる。
【００５６】
また、本実施の形態の現像装置２３では、現像装置２３内に収容されている磁性キャリヤＣが上部ケース２３ｋＢと下部ケース２３ｋＡとの接合部（接合面８０と接合面９０との間）に侵入しようとしても、そのような磁性キャリヤＣを上部ケース２３ｋＢのマグネット板９１によって磁気的にトラップすることができる。そのため、現像剤の外部への漏出を効果的に抑制することが可能である。さらには、上部ケース２３ｋＢと下部ケース２３ｋＡとの接合部に僅かな隙間が生じた場合においても、マグネット板９１にトラップされた磁性キャリアＣがその隙間を埋めることとなるため、極めて高いシール性を実現することができる。
そのため、高画質化を目的として小粒径化の現像剤（磁性キャリヤＣやトナーＴ）が用いられたり、画像形成装置のハイパフォーマンス化に伴ってプロセススピードの高速化が図られた結果、現像装置２３内に収容されている現像剤の飛散量が増大しても、良好な現像剤の遮蔽効果を得ることができる。
また、従来は上部ケース２３ｋＢと下部ケース２３ｋＡとの接合部に、発泡ウレタン等からなる弾性シール部材を配設する必要があったが、本実施の形態の現像装置２３では、このような弾性シール部材は不要となる。そのため、メンテナンス時およびリサイクル時に、消耗し易い弾性シール部材を交換する必要がないので、作業効率を高めるとともに、部品の交換コストを低減することができる。
【００５７】
さらに、本実施の形態の現像装置２３においては、下部ケース２３ｋＡ側の接合面８０に、磁性板８１よりも第２現像剤収容部２３ｈ側（装置内側）に隣接させて、磁性板８１に沿って並行に微小な溝８２を形成している（図６および図８参照）。かかる溝８２を設けることで、少量の磁性キャリヤＣを溝８２に滞留させ、これを磁力の作用によって溝８２に保持することが可能となる。それにより、滞留した磁性キャリヤＣが上部ケース２３ｋＢと下部ケース２３ｋＡとの接合部の遮蔽性を高めることとなるので、シール効果を一層向上させることができる。
【００５８】
なお、本実施の形態の現像装置２３では、上部ケース２３ｋＢ側にマグネット板９１、下部ケース２３ｋＡ側に磁性板８１を設けたが、上部ケース２３ｋＢ側に磁性板８１、下部ケース２３ｋＡ側にマグネット板９１を配設することも可能である。ただし、本実施の形態の現像装置２３においては、下部ケース２３ｋＡに現像剤が収容されているため、下部ケース２３ｋＡ側にマグネット板９１が配設されていると、現像剤の交換作業時にマグネット板９１に磁性キャリヤＣが付着してしまい、作業効率が低下する。これに対して、上部ケース２３ｋＢ側にマグネット板９１を配設すれば、上記したような現像剤の交換作業時における磁性キャリヤＣの付着を防ぐことができ、作業効率を低下させることがない。したがって、下部ケース２３ｋＡに現像剤が収容されている場合には、下部ケース２３ｋＡ側に磁性板８１を配設するのが効果的である。
【００５９】
また、上部ケース２３ｋＢに配設されたマグネット板９１の表面を、樹脂等で形成されたフィルム状または板状のシート部材（保護部材）が覆うように構成することもできる。このように構成することで、上部ケース２３ｋＢを下部ケース２３ｋＡから取り外した際に保護部材をマグネット板９１表面から剥離すれば、マグネット板９１に吸着した現像剤を容易に除去できる。そのため、メンテナンス時・リサイクル時の作業効率をさらに向上させることが可能となる。
【００６０】
さらに、図９（上部ケース２３ｋＢと下部ケース２３ｋＡとの接合部を示した断面図）に示したように、上部ケース２３ｋＢにおいて、マグネット板９１を下部ケース２３ｋＡとの接合面９０とは反対側（裏面側）の面に配置することも可能である。このように構成することで、上部ケース２３ｋＢと下部ケース２３ｋＡとを接合させた際に、マグネット板９１は下部ケース２３ｋＡ側の磁性板８１と直接的に接触しない。そのため、上部ケース２３ｋＢを下部ケース２３ｋＡから取り外す際に、マグネット板９１と磁性板８１とを容易に引き離すことができるので、マグネット板９１を上部ケース２３ｋＢに対して接着剤等によって固定しておく必要がない。すなわち、マグネット板９１を上部ケース２３ｋＢに設けた凹部に嵌合させて固定しておきことも可能となり、マグネット板９１を上部ケース２３ｋＢから容易に着脱することができる。したがって、上部ケース２３ｋＢを下部ケース２３ｋＡから取り外す際には、まず上部ケース２３ｋＢからマグネット板９１を取り外ずせば、上部ケース２３ｋＢのマグネット板９１に現像剤が付着することを抑制することが可能となる。そのため、メンテナンス時・リサイクル時における現像剤の交換作業をさらに容易なものとすることができる。
なお、マグネット板９１を下部ケース２３ｋＡに配設する場合には、マグネット板９１を上部ケース２３ｋＢとの接合面８０とは反対側（裏面側）の面に配置することも可能である。
【００６１】
次に、上部ケース２３ｋＢを下部ケース２３ｋＡから取り外す際に使用する分離補助部材としての取り外し補助機構１００について述べる。図１０は、取り外し補助部材１００の構成を説明する斜視図である。図１０に示したように、本実施の形態の現像装置２３においては、現像装置２３の感光体ドラム２１と対向する側（現像スリーブ２３ａが配設される側）とは反対側の側部であって、上部ケース２３ｋＢの端部側面に取り外し補助機構１００を配設することができる。
取り外し補助機構１００は、上部ケース２３ｋＢの端部側面に固定された支持部１０４、支持部１０４に回転自在に軸支された回転軸１０１、下部ケース２３ｋＡと対向する領域内の回転軸１０１の側面に固定された複数の押し当て部１０２、回転軸１０１の一方の端部に取り付けられたレバー部１０３により構成されている。
【００６２】
そして、取り外し補助機構１００においては、レバー部１０３が図中矢印方向に回されることにより、回転軸１０１が回転して、押し当て部１０２が下部ケース２３ｋＡの接合面８０に押し付けられる。それにより、上部ケース２３ｋＢのマグネット板９１と下部ケース２３ｋＡの磁性板８１とは分離し、上部ケース２３ｋＢの端部は下部ケース２３ｋＡから浮き上がる。マグネット板９１と磁性板８１との磁気的付着力は、距離の二乗に反比例して弱まるため、上部ケース２３ｋＢの僅かな浮き上がりにより、上部ケース２３ｋＢは下部ケース２３ｋＡから容易に取り外すことが可能となる。
また、取り外し補助機構１００では、図１１に示したように、図１０のレバー部１０３に代えて、回転軸１０１の一方の端部に、中空に形成された例えば「ロ」の字状の取っ手１０５を配設した構成を用いることも可能である。この構成では、取っ手１０５を回転させることで、同様に、上部ケース２３ｋＢは下部ケース２３ｋＡから容易に取り外すことが可能となる。それと同時に、上部ケース２３ｋＢを取り外した後には、取っ手１０５により上部ケース２３ｋＢを容易に移動させることができるので、下部ケース２３ｋＡへの装着時の取り扱い性や、取っ手１０５の保管等を行なうに際しての利便性を向上させることもできる。
【００６３】
以上説明したように、本実施の形態の現像装置２３では、現像剤を収容する現像剤収容部および現像装置２３の筺体としての機能を併有する支持ケース２３ｋが、現像剤を収容するとともに現像装置２３の主要パーツを保持する下部ケース２３ｋＡと、下部ケース２３ｋＡの上部開口を覆い、現像装置２３を密封するための上部ケース２３ｋＢとで構成されている。そして、下部ケース２３ｋＡと上部ケース２３ｋＢとは、それぞれに配設された磁性板８１とマグネット板９１との磁気力によって接合されるように構成している。そのため、下部ケース２３ｋＡと上部ケース２３ｋＢとの接合状態を安定的に維持することができるとともに、両者の取り外しを容易に行なうことが可能となる。それにより、下部ケース２３ｋＡの上部開口を完全に開放することができるので、メンテナンス時およびリサイクル時における現像剤の交換が容易となり、交換作業の効率化を図ることが可能となる。また、上部ケース２３ｋＢと下部ケース２３ｋＡとの接合状態を維持するために、別途固定機構を設ける必要がないので、現像装置２３の構成を複雑にすることがなく、加えて現像装置２３の小型化も容易となる。
【００６４】
さらに、現像装置２３内に収容されている磁性キャリヤＣが上部ケース２３ｋＢと下部ケース２３ｋＡとの接合部（接合面８０と接合面９０との間）に侵入しようとしても、そのような磁性キャリヤＣを上部ケース２３ｋＢのマグネット板９１によって磁気的にトラップすることができる。そのため、現像剤の外部への漏出を効果的に抑制することが可能である。さらには、上部ケース２３ｋＢと下部ケース２３ｋＡとの接合部に僅かな隙間が生じた場合においても、マグネット板９１にトラップされた磁性キャリアＣがその隙間を埋めることとなるため、極めて高いシール性を実現することができる。それにより、高画質化を目的として小粒径化の現像剤（磁性キャリヤＣおよびトナーＴ）が用いられたり、画像形成装置のハイパフォーマンス化に伴ってプロセススピードの高速化が図られた結果、現像装置２３内に収容されている現像剤の飛散量が増大しても、良好な現像剤の遮蔽効果を得ることができる。また、上部ケース２３ｋＢと下部ケース２３ｋＡとの接合部に、発泡ウレタン等からなる弾性シール部材を配設する必要がなくなり、メンテナンス時およびリサイクル時の作業効率を高めるとともに、部品の交換コストを低減することも可能となる。
【００６５】
なお、本実施の形態では、磁性キャリヤＣおよびトナーＴからなる二成分現像剤を用いた現像装置２３を例として説明したが、本発明はトナーに磁性粒子を分散させた一成分現像剤を用いる現像装置についても適用することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００６６】
【図１】本実施の形態が適用されるカラー複写機を示した概略構成図である。
【図２】プロセスカートリッジの構成を示す断面構成図である。
【図３】現像装置の概略断面図である。
【図４】現像装置内部の概略平面図である。
【図５】支持ケースの構成を説明する図である。
【図６】下部ケースを上方から見た平面図である。
【図７】上部ケースを上方から見た平面図である。
【図８】上部ケースと下部ケースとの接合部を示した断面図である。
【図９】上部ケースと下部ケースとの接合部を示した断面図である。
【図１０】取り外し補助部材の構成を説明する斜視図である。
【図１１】取り外し補助部材の構成を説明する斜視図である。
【符号の説明】
【００６７】
１  画像形成装置本体（装置本体）、
２０、２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫ  プロセスカートリッジ、
２１  感光体ドラム（像担持体）、  ２２  帯電ローラ（帯電部）、
２３、２３Ｙ、２３Ｍ、２３Ｃ、２３ＢＫ  現像装置（現像部）、
２３ａ  現像ローラ（現像剤担持体）、
２３ｂ  第１搬送スクリュ（第１搬送部材）、
２３ｃ  第２搬送スクリュ（第２搬送部材）、
２３ｋ  支持ケース、
２３ｋＡ  下部ケース（現像剤収容容器）、
２３ｋＢ  上部ケース（蓋部材）、
８１  磁性板、  ８２  溝、  ９１  マグネット板、
１００  取り外し補助機構、
Ｇ  ２成分現像剤（現像剤）、  Ｃ  キャリア、  Ｔ  トナー。
【図１】
2006293245.tif 000003
【図２】
2006293245.tif 000004
【図３】
2006293245.tif 000005
【図４】
2006293245.tif 000006
【図５】
2006293245.tif 000007
【図６】
2006293245.tif 000008
【図７】
2006293245.tif 000009
【図８】
2006293245.tif 000010
【図９】
2006293245.tif 000011
【図１０】
2006293245.tif 000012
【図１１】
2006293245.tif 000013