(57)【要約】【課題】比較的簡単な操作で吐出部分の回復動作を完遂することを、比較的簡単な機構で可能とした液滴吐出装置を提供することである。【解決手段】液滴吐出モジュール１０１は、収容部２０１と、吐出部１０２と、吐出部１０２の保護部材１０８を有し、液滴吐出モジュール１０１用の保持部３０を有する液滴吐出装置本体に取り付け可能に構成される。液滴吐出モジュール１０１は、保持部３０への装着時に、本体側の第１の部分９と係合して収容部２０１から吐出部１０２への液体供給を行う第２の部分１０４と、吐出部１０２への液体供給に続いて本体側の第３の部分１１と係合して保護部材１０８の剥離を行う第４の部分１０９aを有する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を収容するための液体収容部と、液体を液滴として吐出するための吐出部と、吐出部の吐出部分を少なくとも覆っている保護部材を有する液滴吐出モジュールであって、
ハウジングと、ハウジング内に設けられた液滴吐出を制御するための制御部と、当該液滴吐出モジュールを着脱可能に取り付けるための保持部を有する吐出装置本体に取り付け可能に構成され、
当該液滴吐出モジュールが吐出装置本体側の保持部に装着される際に、吐出装置本体側の第１の部分と係合して液体収容部から吐出部に液体が供給されるようにする第２の部分と、吐出部に液体が供給されるのに続いて吐出装置本体側の第３の部分と係合して保護部材が吐出部分から剥離されるようにする第４の部分を有することを特徴とする液滴吐出モジュール。
【請求項２】
前記保護部材に、前記吐出部分のクリーニングを行う清掃部材を設けている請求項１に記載の液滴吐出モジュール。
【請求項３】
前記清掃部材が、前記吐出部分を有する面と前記保護部材との間に設けられた液体吸収材である請求項２に記載の液滴吐出モジュール。
【請求項４】
前記第４の部分は、前記保護部材の端部が固定され前記吐出部分に平行に移動可能に保持されたピニオン付きの巻き取り軸であり、前記保持部への装着動作にて前記第３の部分とピニオンにおいて係合して保護部材を巻き取って吐出部分から剥離する請求項１乃至３のいずれかに記載の液滴吐出モジュール。
【請求項５】
吐出される液滴を利用者に吸入させるための吸入流路を更に有し、利用者が吸い口部から液滴を吸入するための吸入装置用に構成されている請求項１乃至４のいずれかに記載の液滴吐出モジュール。
【請求項６】
ハウジングと、
ハウジング内に設けられた液滴吐出を制御するための制御部と、
請求項１乃至５のいずれかに記載の液滴吐出モジュールと、
液滴吐出モジュールを着脱可能に取り付けるための保持部を有することを特徴とする吐出装置。
【請求項７】
ハウジングと、
ハウジング内に設けられた液滴吐出を制御するための制御部と、
請求項１乃至５のいずれかに記載の液滴吐出モジュールを着脱可能に取り付けるための保持部を有することを特徴とする吐出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、薬剤、アロマ、ニコチンなどの嗜好品、その他の液剤ないし液体を液滴として吐出するための液滴吐出装置に関し、特に、薬剤などの液剤を微小滴として吐出して利用者に吸入させる吸入装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近来、利用者ないし患者自身による投与を容易とするべく、薬剤を注射ではなく液滴として吐出して吸気と共に確実に肺に到達させ、肺から薬剤を投与する手軽な方法が待ち望まれている。そこで最近、吐出ヘッド（吐出部）に設けたヒーター素子や圧電素子によって薬剤を含む液体に吐出エネルギーを付与し、マウスピース等から吸入される空気流の中に、生理学的に有効な薬剤を適正な小滴として排出オリフィスから所定数吐出させる方法が考案されている（特許文献１、特許文献２参照）。
【０００３】
また、安定した吐出性（粒径、量）を保証するのに必要となる回復機能を遂行するための液滴吐出前の準備作業として、液滴吐出ヘッドフェース面の吸引や拭き取りを行うものもある。従来、こうした液滴吐出装置には、本体内に吸引動作や拭き取り動作を行う機能手段が内蔵されていた（特許文献３、特許文献４参照）。
【０００４】
更に、従来、一般に、液滴吐出装置の液滴吐出前の準備作業として、液体タンクから液滴吐出部への吐出用液体の流路形成操作には、液体タンクのカートリッジと吐出部を合体させる人為的行為が必要とされていた。また、同様の準備作業として、液滴吐出ヘッドフェース面に貼り付けられていた保護部材を剥がす行為が必要とされていた（特許文献５参照）。
【特許文献１】国際公開ＷＯ９５／０１１３７号公報
【特許文献２】国際公開ＷＯ０２／０４０４３号公報
【特許文献３】特開２００４―２８３２４４号公報
【特許文献４】特開２００４―２８３２４５号公報
【特許文献５】特開平５−８４９２５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
そのため、従来の一般的な液滴吐出装置では、保護部材を剥がす行為などのほかに、液体タンクから液滴吐出部への液体の流路形成において、操作者の事前の操作（液体タンクと吐出部を合体させる人為的行為）が一つ多くなって事前の作業が面倒になりがちであった。
【０００６】
また、従来、液滴吐出ヘッドフェース面の吸引や拭き取りについては、液滴吐出装置本体内に吸引動作や拭き取り動作を行う機能手段が内蔵されていたため、装置が比較的大型化し、かつ比較的高価になりやすかった。
【０００７】
このように、通常、液滴吐出装置であるインクジェット記録装置などの場合には、印刷前に回復操作と呼ばれる動作として、吐出ヘッドへのインクの充填や、吐出口を塞いでいるインク溜まりやゴミの除去を行うクリーニングを行い、吐出不良の起こらない正常な状態としてから吐出を開始していた。
【０００８】
これは、インクジェット方式などを利用する吸入装置でも、当然必要なことである。或る種の吸入装置では、通常の記録装置より、はるかに小さい薬剤の液滴を適量だけ確実に利用者の肺まで到達させる必要があり、通常の記録装置と同等以上の吐出性能を保証しなければならない。更に同時に、糖尿病患者のように定期的にインシュリンの投与さえ行えば健常者と同じ生活が行えるような利用者に対して、使用可能とするためにも、いつでもどこでも簡単に手間を掛けずに使用できる吸入装置であることが要求される。こうして、携帯性を良くするためにも、より小さい吸入装置とする要求もある。
【０００９】
こうした携帯性向上のためには、カビの発生等を考えると衛生面への配慮が不可欠であるタンパク製剤などを吐出する吸入装置では、一度使用した薬剤貯蔵ないし収容部及び吐出ヘッドは大気に触れることになるので、使い捨てとして使用するのが良いと考えられる。また、吸入装置内部にも薬剤などが残らない構成を取る必要が出てくるのは、当然のことである。しかしながら、現段階の吸入装置では、これらの事を比較的簡単な構成で実現することが、あまり考慮されていないのが現状である。
【００１０】
本発明は、以上のような状況に鑑みてなされたものであり、比較的簡単な構成でもって、利用者が吐出ヘッド面に触れることなく比較的容易に吐出ヘッドの回復操作を行うことを可能にし、吐出信頼性を比較的高くした吸入装置などの液滴吐出装置、それ用の液滴吐出モジュールを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するべく、本発明の液滴吐出モジュールは、液体を収容するための液体収容部と、液体を液滴として吐出するための吐出部と、吐出部の吐出部分を少なくとも覆っている保護部材を有する液滴吐出モジュールであって、ハウジングと、ハウジング内に設けられた液滴吐出を制御するための制御部と、当該液滴吐出モジュールを着脱可能に取り付けるための保持部を有する液滴吐出装置本体に取り付け可能に構成され、当該液滴吐出モジュールが液滴吐出装置本体側の保持部に装着される際に、液滴吐出装置本体側の第１の部分と係合して液体収容部から吐出部に液体が供給されるようにする第２の部分と、吐出部に液体が供給されるのに続いて液滴吐出装置本体側の第３の部分と係合して保護部材が吐出部分から剥離されるようにする第４の部分を有することを特徴とする。
【００１２】
また、上記目的を達成するべく、本発明の液滴吐出装置は、ハウジングと、ハウジング内に設けられた液滴吐出を制御するための制御部と、上記液滴吐出モジュールと、液滴吐出モジュールを着脱可能に取り付けるための保持部を有することを特徴とする。
【００１３】
また、上記目的を達成するべく、本発明の液滴吐出装置は、ハウジングと、ハウジング内に設けられた液滴吐出を制御するための制御部と、上記液滴吐出モジュールを着脱可能に取り付けるための保持部を有することを特徴とする。これは、液滴吐出モジュールを取り付けて液滴吐出装置を構成する液滴吐出装置本体とも言うべきものである。
【００１４】
本発明の構成によれば、液剤貯蔵ないし収容部から液滴吐出部への液体の供給に係る充填手段、吐出部の吐出部分を覆っている保護部材を液滴吐出部分から剥離させるための剥離手段が、続いて動作することが可能になる。このように、液剤吐出部分には保護部材を設け、液滴吐出モジュールないしカートリッジを吐出装置本体に装着する一つの動作過程にて、液体を液滴吐出部に充填する動作、吐出部から保護部材を剥離する動作（更には、液滴吐出部分の清掃が行われる場合もある）が続いて行なわれるようにしたので、利用者が吐出部分に触れることによる吐出不良や煩わしい利用者の前作業がなくなって、利用者の能力に関係なく、適正な吐出状態に回復できる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、吐出部分が保護部材で保護された液滴吐出モジュールを吐出装置本体側に装着するという比較的簡単な操作で吐出部分の回復動作を完遂することを、比較的簡単な機構でもって可能としている。こうして、吐出不良を起こさないための液滴吐出部の保護と装着時の回復動作の安定化を達成している。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明の実施の形態を明らかにすべく、図を参照して具体的な実施例について詳細に説明する。
【実施例】
【００１７】
図１は、本発明による吸入装置の一実施例を説明する断面図である。本体ケース１の上部の一端には、薬剤吐出カートリッジないしモジュール１０１がマウスピース１００と一体となって嵌合するように取り付け部ないし穴（保持部）３０が設けられ、反対面は空気流路となるように空気取り入れ口として抜けている。薬剤吐出カートリッジ１０１は、吸い口部１２１と空気取り入れ口１２０を持つマウスピース１００と着脱可能であっても良い。
【００１８】
本体ケース１の下部には、本吸入装置を制御するための制御基板（制御部）２が設けられている。制御基板２には、本体ケース１に着脱可能に設けられた蓋３によって交換可能となっているバッテリ４がバネ性を有する接点５を介して電気的に接続される。また、制御基板２上には、吸い口部１２１からの吸入による負圧を検出する負圧センサ６が配置され、負圧センサ６は、流路形成部材７によって、マウスピース１００に設けた負圧検出穴１１０と装着時に連結する構成となっている。
【００１９】
本実施例では、薬剤吐出カートリッジ１０１は、ゴムなどの可撓性部材からなる薬液袋（液体収容部）２０２を内包する薬液タンク２０１、及びタンク２０１から供給される薬剤を微小液滴として吐出する吐出ヘッド（吐出部）１０２を有する吐出ヘッドケース１０３から構成される。一定範囲において、吐出ヘッドケース１０３は薬液タンク２０１に対して可動になっている。薬液タンク２０１の吐出ヘッド１０２側の面には、吐出ヘッド１０２に薬剤を送り込むための穴が設けられ、タンク２０１と吐出ヘッド１０２の結合前は、この穴は、アルミ箔等で作られた膜２０３で塞がれている。こうするのは、次の理由による。薬液タンク２０１には、滅菌された薬液が入っているため、使用前に外気に触れることは好ましくなく、完全に密閉された状態を保つ必要がある。また、吐出ヘッド１０２に薬液が漏れ出していると、薬液の成分の析出等が発生し、吐出ヘッド１０２の吐出ノズル（不図示）を塞いでしまうことになるので薬液タンク２０１と吐出ヘッド１０２は使用直前まで分離された構成が望ましい。薬液タンク２０１は、吐出ヘッドケース１０３と取り外せる形態であっても良いし、一体の形態であっても良い。
【００２０】
本実施例の場合、吐出ヘッド１０２は、サーマルインクジェットプリンターに使用される種類のものであり、１または２以上の吐出ノズル（不図示）を備えている。そして、吐出ヘッド面に接するようにフェルト材等の吸収材１０７を配置し、吸収材１０７は吐出ヘッド保護シート（保護部材）１０８上に接合されている（図２参照）。吐出ヘッド保護シート１０８の端部（吸い口部１２１側を後方として、前方の端部）は、薬剤吐出カートリッジ部の斜視図である図２に示すように、両端にピニオン１０９aを有する巻き取り軸１０９に結合されている。巻き取り軸１０９は、一対のガイド溝１１１内に可動に取り付けられている。
【００２１】
本体ケース１には、コンタクトプローブ１０が設けられている。コンタクトプローブ１０は、吐出ヘッド１０２に吐出電流を伝達するための接点部品であり、フレキシブル基板（不図示）にて制御基板２と電気的に接続している。本体内部の形態に合わせて、フレキシブルでないプリント基板であってもTAB形態の基板であってもよい。このコンタクトプローブ１０は、薬剤吐出カートリッジ１０１の装着時に、薬剤吐出カートリッジ１０１に配置された接続基板（第２の部分）１０４と電気的接続を行う。
【００２２】
以上の構成の本実施例の操作及び動作を説明する。
利用者は、まず、図３に示すように、薬剤吐出カートリッジ１０１と一体となったマウスピース１００を本体ケース１に挿入していく。このとき、薬剤カートリッジ１０１と一体となったマウスピース１００側の接続基板１０４（第２の部分）は、薬液袋２０２を変形させる力を有するバネ８にて付勢されている加圧板９（第１の部分）に突き当たり、バネ８のバネ力により、薬液タンク２０１に対して可動な吐出ヘッドケース１０３は、薬液タンク２０１側に押される。これにより、薬液袋２０２に設けた膜２０３が、吐出ヘッドケース１０３と一体に形成されて先端が尖っている薬液導入管１０５で突き破られ、薬液袋２０２から吐出ノズル１０２への薬液流路が繋がる。これに続いて、薬液袋２０２が、吐出ヘッドケース１０３に一体形成されている突起部１０６によって加圧され、薬液が、薬液導入管１０５を通って吐出ヘッド１０２に流れ込み、吐出ノズル（不図示）から溢れる程度に充填される。薬液袋２０２の加圧が先に行われ、その後に薬液袋２０２と吐出ノズル１０２間の薬液流路貫通が行われる構成でも良い。ここで、吐出ノズル１０２から溢れた薬液は、吐出ノズル表面に設けられた吸収材（清掃部材）１０７に吸収される。
【００２３】
続いて、薬剤吐出カートリッジ１０１と一体となったマウスピース１００を本体ケース１の取り付け穴３０に更に押し込んでいくと、巻き取り軸１０９の両端に配置したピニオン１０９a（第４の部分）は、本体ケース１内部に配置したラック１１（第３の部分）とかみ合い始める。これにより、吐出ヘッドケース１０３に設けた巻き取り軸１０９が、吐出ヘッド１０２面と平行に移動可能とするガイド溝１１１に沿って相対的に後方（図４の左方）に移動し、ガイド溝１１１の後端で止まる。この際、ピニオン１０９aと一体の巻き取り軸１０９は、図４において時計方向に回転しつつ前方（図４の右方）に動こうとするが、吐出ヘッド保護シート１０８が粘着材にて吐出ヘッド部以外の面に接着されているので、その接着力で後方に引っ張られるため、ガイド溝１１１（これは前方に移動して行く）に沿って相対的に後方に移動することになる。これと同時に、巻き取り軸１０９を後方に引っ張っている吐出ヘッド保護シート１０８はピンと張った状態で、ピニオン１０９aとラック１１との噛み合いにより回転する巻き取り軸１０９に巻き取られていく。巻き取り軸１０９が回転することにより、吐出ヘッド保護シート１０８と薬液吸収材１０７は巻き取られていき、吐出ヘッド面は、マウスピース１００の吸入流路に剥き出しの状態になる。それとともに、吐出ヘッド面はリフレッシュされて吐出不良が起きにくい吐出待ち状態となる。つまり、吐出ヘッド１０２の回復が完了した状態となる。こうして巻き取り軸１０９に巻き取られた状態を不図示のロック機構（マウスピース１００と一体になった薬剤カートリッジ１０１の装着をロックする機構）により固定した状態を、断面図である図４及び外装ケース１などを取り去った斜視図である図５に示す。
【００２４】
以上の動作と同時に、吐出を行うための電気を伝達するコンタクトプローブ１０との接続、及びマウスピース１００に設けた負圧検出穴１１０と負圧センサ６に繋がる流路形成部材７との嵌合も行われ、吸入装置本体へのマウスピース１００及び薬剤吐出カートリッジ１０１の装着が完了したことになる。ここで、利用者がオン/オフスイッチ（不図示）を操作して吸入装置本体への通電をスタートさせる。或いは、マウスピース１００または薬剤吐出カートリッジ１０１または両方の装着を内部に設けたセンサ（不図示）にて検出し、装置本体の電源を自動でオンさせることも可能である。更には、サーマルインクジェット方式の場合には薬剤吐出カートリッジ１０１に抵抗体が内部に配置されているので、その抵抗値の大きさを測定して、適切な測定値領域ならば、薬剤吐出カートリッジ１０１及びマウスピース１００が一体の場合において装着が完了したとして、吸入装置を自動的にオンすることも可能である。
【００２５】
吸入装置の電源がオンされたならば、利用者がマウスピース１００から吸気を行うと、空気取り入れ口１２０からの気流によって発生する負圧が負圧センサ６にて検出される。この検出に基づいて、制御基板２に設けた判定回路部が吐出可能な吸入量と判断したならば、制御基板２上に設けた制御手段にて吐出ヘッド１０２からの薬剤吐出が制御され、吐出が行われる。これにより、マウスピース１００から気流に乗って薬剤の混合流体がマウスピース１００の吸い口部１２１を通り、利用者の体内に吸入されていく。所定の吸入が終了した段階で、不図示のロック機構の解除動作を行うことにより、マウスピース１００と一体になった薬剤カートリッジ１０１を簡単に取り出すことができる。
【００２６】
マウスピース１００の吸い口部１２１は、人の口形状に合わせて楕円形状となっている（図５参照）。これの形状により、吸い口部１２１を咥えた口の横脇からの漏れが防止される。こうして、吸入のムダが少なくなり、かつ、薬剤が効率よく体内に吸入されることになる。
【００２７】
本実施例の上記の吸入動作を図７を参照して説明する。図７は吸気における吸入カーブと液滴吐出する期間の関係を示したものである。利用者の吸入が開始され、負圧センサ６で検知される負圧（吸入速度あるいは流量に関係する）が吐出可能な領域に達したなら、制御基板２による制御によって吐出ヘッド１０２から液剤吐出が開始され、同時に振動モータ（制御基板２上には、不図示の振動モータを配置している）の振動も開始されて、利用者に液剤吐出が開始したことを知らせる。吐出ヘッド１０２から予定量の液剤吐出が終了した後、最後の吐出液剤が肺に到達するように、次のことが行われる。負圧センサ６の負圧測定値より演算された吸入速度及び吸入持続時間をもとに、予備吸入分を吸入させるべく、振動モータは吐出終了後、予備吸入時間分、振動し、吐出された液剤が完全に肺に到達するように利用者に吸入を促す。振動モータの振動が終了すると、利用者ないし患者は吸入を停止する。これによると液剤吐出と吸入が連動し、確実に液剤を肺に送り込むことが可能となり、吸入不足などの失敗がなくなる。
【００２８】
図８に本装置の制御基板２の周りの全体的なブロック図を示す。図８において、２５１は、演算処理装置であるところのCPUであり、プログラムを格納したフラッシュROMを内蔵している。２５２は、前記プログラムが動作する場合において一時的にデータを格納するためのリード/ライト可能なメモリであるところのSRAMである。２１４は、装置の状態を利用者、メンテナンス作業者などに知らせるための表示装置であるところのLEDである。２０５は、装置の状態や記憶内容をホストに転送したりホストからのデータを受けるための無線通信を司る無線ユニットであり、２０６はこの無線ユニット用のアンテナである。２０８は、上記負圧センサ６の出力をレベル変換および増幅する増幅器であり、２０９は、この増幅器２０８のアナログ出力をデジタル信号に変換するADコンバータである。２１０は、吐出ヘッド１０２の制御を行うドライバである。２１１は、カレンダー・時計機能を持つRTC（real time clock）であり、２１２は、このRTC２１１用のバックアップ用の電池である。２１３は、電気回路に供給する各種電圧を作成するところの電源であり、メイン電池、充電回路、リセット回路、電源スイッチなどを含む。
【００２９】
更に、２１７は、各種ブロックに対する出力または入力信号を処理し、またバスを介してCPU２５１と接続されている制御回路である。また、外部インターフェースとして、ＣＰＵ２５１に接続されたＵＳＢポートも設けられている。
【００３０】
上記構成において、薬剤吐出カートリッジ１０１と一体となったマウスピース１００を本体ケース１に取り付けた後、電源スイッチが操作されることにより、電源２１３はリセット信号をCPU２５１に対して出力する。そして、その信号によりCPU２５１は初期化が行われ、内部のフラッシュROMに記憶されたプログラムによって動作を始めて、特別な設定がなされていなければ通常の動作モードとして動作を開始する。利用者が吸入することにより負圧センサ６の出力が変化し、その変化が増幅器２０８、ADコンバータ２０９、制御回路２１７を介してCPU２５１に伝えられる。吸入量が予め決めた閾値を超えたとき、CPU２５１は、振動モータに電圧を印加してこれを振動させるとともに、制御回路２１７、ドライバ２１０を介してヘッド部１０２にパルス信号などを送る。それにより、薬剤吐出カートリッジ１０１の吐出ヘッド１０２から薬剤が吐出される。上述した様に、規定時間吐出した後も、振動モータは規定時間振動を続け、その間吸入を利用者に促す。
【００３１】
図６に上記実施例の変形例を示す。図６は、装置の外装ケースを取り除いた状態の斜視図である。この変形例では、本体ケース１の内部にモータ５０を設け、モータ軸５１の先端にピニオン５２を圧入するか、モータ軸５１に直接ピニオンを形成する。一方、マウスピース１００にラック５３を一体的に形成し、本体側への装着の際に本体側のピニオン５２と噛み合うように配置する。この構成において、薬剤カートリッジ１０１と一体になったマウスピース１００を本体ケース１に挿入すると、まず、マウスピース１００の有無を検知するセンサ（不図示）がマウスピース１００の存在を検知し、制御基板２と電気的に接続されたモータ５０が駆動を始め、モータ軸５１に取り付けられたピニオン５２が回転をスタートさせる。こうして、マウスピース１００の側面に一体的に設けたラック５３にピニオン５２から挿入力が発生する構成となる。その他の部分は、上記実施例の構成と同じである。こうすると、マウスピース１００の先端を本体外装ケース１の取り付け部３０の口に入れるだけで、自動的に装置本体が、回復動作を行いながら、薬剤カートリッジ１０１と一体になったマウスピース１００を装着してくれる。利用者にとっては、より操作が簡単な吸入装置となる。
【００３２】
以上説明した実施例によれば、液体貯蔵ないし収容部と液滴吐出部がマウスピースと一体となっているため簡単に着脱が可能で且つこれがディスポーザブルであることにより、患者の精神的、肉体的負担が軽減され、液滴を装置本体内に残さないように衛生面も十分考慮されている。更に、吐出不良を起こさないための液滴吐出部の保護と装着時の回復動作の安定化を達成しているので、吐出信頼性が高く、いつでもどこでも簡単に安心して吸入が可能となる吸入装置を提供できる。また、利用者が吐出ヘッド面に触れることなく液滴吐出モジュールを吸入装置本体に簡単に装着できて、装置本体内部も利用者の手も汚さずに吐出ヘッドの回復動作が可能となる。
【００３３】
吐出部への液体の充填手段としては、上記例に限らず種々の形態が可能である。例えば、吐出部へ通じる薬液袋の部分の内壁同士を接着させておいて、薬液袋が押圧されるときに、内壁同士の接着が剥離されて薬液袋と吐出部が繋がる形態も可能である。また、保護シートを剥離する手段としても、ラックとピニオンのかみ合いを用いる上記例に限らず種々の形態が可能である。例えば、吸収材付き保護シートを剛体的な材料で形成して且つスライド可能とし、液滴吐出カートリッジ装着時に、保護シートの端部に本体側の部分が当たって保護シートをスライドさせ吐出部の吐出ノズル部分を吸収材で清掃しつつ露出する形態も可能である。
【００３４】
また、マウスピースを持たない液滴吐出カートリッジの形態も可能である。この場合、吐出部からの液滴吐出は、利用者が吐出スイッチを押すことで開始されるようにし、吐出された液滴を利用者の口に直接送り込むようにすればよい。これは、一般的な液滴吐出装置として利用できる形態でもある。この際、吐出スイッチをユーザーが指で押す間中、薬剤液滴が吐出されるようにしてもよいし、吐出スイッチをユーザーが指で押すと、所定量だけ薬剤が吐出されるようにしてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００３５】
本発明の液滴吐出装置や液滴吐出モジュールは、薬剤吸入用の他に種々の用途に用いられ得る。例えば、一般的な液体塗布装置、芳香剤などの噴霧状吐出装置、ニコチンなどの嗜好品の吸入装置、インクジェット記録装置などにも使用することができる。この様に、本発明の液滴吐出装置や液滴吐出モジュールは、確実で衛生的な液滴吐出を必要とする種々の用途に容易に適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】本発明の実施例としての吸入装置の全体構成を示す断面図である。
【図２】図１の液滴吐出カートリッジ部を示す斜視図である。
【図３】図１の液滴吐出カートリッジ及びマウスピースの装着過程を説明する断面図である。
【図４】図１の吸入装置への液滴吐出カートリッジ及びマウスピースの装着完了状態を示す断面図である。
【図５】図１の吸入装置への液滴吐出カートリッジ及びマウスピースの装着完了状態において外装ケースを取り除いた様子を示す斜視図である。
【図６】図１の実施例の変形例において外装ケースを取り除いた様子を示す斜視図である。
【図７】図１の実施例の吸入動作例を示す図である。
【図８】図１の実施例のブロック図である。
【符号の説明】
【００３７】
１  ハウジング（本体ケース）
２  制御部（制御基板）
９    第１の部分（加圧板）
１１  第３の部分（ラック）
３０  保持部（取り付け部）
１００  マウスピース
１０１  液滴吐出モジュール（薬剤吐出カートリッジ）
１０２  吐出部（吐出ヘッド）
１０４  第２の部分（接続基板）
１０７  清掃部材（吸収材）
１０８  保護部材（吐出ヘッド保護シート）
１０９  第４の部分（ピニオン付き巻き取り軸）
２０２  液体収容部（薬液袋）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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