(57)【要約】【課題】  組み付け作業が行い易く、また、良好な圧力漏れ検査に寄与する燃料タンクのシール構造を提供する。【解決手段】  燃料タンクＴに設けられた開口部１と、この開口部１の口縁から口縁内側に配設された環状のシール部材２０と、このシール部材２０を介して開口部１を塞ぐ状態に挿入される挿入部材１０と、この挿入部材１０の上から開口部１に締め付けられて開口を閉塞する蓋体３とを備えた燃料タンクのシール構造であって、シール部材２０は、開口部１の口縁内側に配置される部分の側面に、複数本の縦リブ２３が設けられたことを特徴とする。【選択図】      図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
燃料タンクに設けられた開口部と、この開口部の口縁から口縁内側に配設された環状のシール部材と、このシール部材を介して前記開口部を塞ぐ状態に挿入される挿入部材と、この挿入部材の上から前記開口部に締め付けられて前記開口を閉塞する蓋体とを備えた燃料タンクのシール構造であって、
前記シール部材は、前記開口部の口縁内側に配置される部分の側面に、複数本の縦リブが設けられたことを特徴とする燃料タンクのシール構造。
【請求項２】
前記縦リブは、前記開口部の口縁側から前記燃料タンクの内部側へ向けて肉厚が減少する形状としたことを特徴とする請求項１に記載の燃料タンクのシール構造。
【請求項３】
前記縦リブは前記側面に密に設けられたことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の燃料タンクのシール構造。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、樹脂製等の燃料タンクにおけるポンプモジュール等の締結部に用いられる燃料タンクのシール構造に関する。
【背景技術】
【０００２】
自動車等に使用される燃料タンクには、通常、ポンプモジュールが内装されており、ポンプモジュールは、一般的に、燃料タンクの上面に形成された円筒部の開口部を利用して燃料タンク内に挿入され、開口部に螺着される蓋体によって開口部に固定されるようになっている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
開口部とポンプモジュールとの間には、円筒形状を呈するシール部材が介設されている。シール部材は、開口部の開口縁に沿って介在する上部と、開口部の口縁内側において開口部とポンプモジュールとの間に介在する下部とを備えており、前記キャップの締め付けによって前記上部が開口縁に押圧されることで、開口部を密閉するようになっている。また、前記下部は、開口部の内面において開口部とポンプモジュールとの間をシールするサブシール的な要素を備えている。
【０００４】
このような燃料タンクのシール構造によれば、開口部における燃料や蒸発燃料の透過を防止することができるようになっている。シール部材としては、燃料の漏れや透過に対するシール性を兼ね備えた樹脂製のものが一般的に用いられている。
【特許文献１】特開２００３−４０３１８号公報（段落００１５〜００１７、図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、従来の燃料タンクのシール構造では、組み付け時に前記シール部材がポンプモジュールの挿入によって引きずられる現象が生じることがあり、シール部材の捩れや巻き込みを生じることがあった。このため、組み付け作業が行い難かった。
また、燃料タンクのシール構造では、シール部材の下部がサブシール的な要素を備えているので、製品出荷時等における圧力漏れ検査では、シール部材の上部単独での密閉性を検査することができなかった。
【０００６】
この点、シール部材の形状を、上部のみからなる平板状に形成すれば、上部単独での圧力漏れ検査を行うことが可能ではある。しかしながら、そうすると、各組み付け部品の有する寸法のばらつきや組み付け精度のばらつきによって、開口部に対して芯ずれを生じることを防止できず、また、蓋体による締め付け時に、ポンプモジュールが共回りする等の不具合が生じるため、採用することができない。
【０００７】
そこで、本発明では、組み付け作業が行い易く、また、良好な圧力漏れ検査に寄与する燃料タンクのシール構造を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記課題を解決するため、本発明の燃料タンクのシール構造は、燃料タンクに設けられた開口部と、この開口部の口縁から口縁内側に配設された環状のシール部材と、このシール部材を介して前記開口部を塞ぐ状態に挿入される挿入部材と、この挿入部材の上から前記開口部に締め付けられて前記開口を閉塞する蓋体とを備えた燃料タンクのシール構造であって、前記シール部材は、前記開口部の口縁内側に配置される部分の側面に、複数本の縦リブが設けられたことを特徴とする。
【０００９】
このような燃料タンクのシール構造によれば、シール部材には、開口部の口縁内側に配置される部分の側面に、複数本の縦リブが設けられているので、この部分の剛性が向上する。これにより、組み付け時にシール部材に対して挿入部材を挿入しても、開口部の口縁内側に配置される部分が引きずられ難くなる。つまり、縦リブにより、捩れや巻き込み方向での断面剛性が向上され、シール部材の捩れや巻き込み現象が回避されるようになる。したがって、組み付け作業が行い易い燃料タンクのシール構造が得られる。
【００１０】
また、縦リブにより、シール部材を開口部に装着する際は、縦リブが口縁内側に接触することとなるので、その接触面積は縦リブが設けられていない場合に比べて小さくなり、その分、シール部材の挿入作業をスムーズに行うことができる。
【００１１】
また、組み付け後は、縦リブにより、シール部材が開口部の口縁内側や挿入部材の外周面に密着しなくなるとともに、縦リブにより形成された縦方向の隙間を通じて燃料タンク内の圧力が開口部のシール部分にかかることとなるので、製品出荷時等における圧力漏れ検査において、開口部のシール部分における密閉性の検査を良好にすることができる。
【００１２】
また、前記縦リブは、前記開口部の口縁側から前記燃料タンクの内部側へ向けて肉厚が減少する形状とした構成とするのがよい。
このような燃料タンクのシール構造によれば、シール部材に設けられた縦リブが開口部の口縁側から燃料タンクの内部側へ向けて肉厚が減少する形状とされているので、シール部材の剛性を確保しつつ、開口部等に対するシール部材の装着（挿入）が行い易い燃料タンクのシール構造が得られる。
【００１３】
さらに、前記縦リブは前記側面に密に設けられた構成とするのがよい。
このような燃料タンクのシール構造によれば、シール部材の剛性がより向上された燃料タンクのシール構造が得られるようになる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、組み付け作業が行い易く、また、良好な圧力漏れ検査に寄与する燃料タンクのシール構造が得られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明を実施するための最良の形態を、添付した図面を参照しつつ詳細に説明する。参照する図面において、図１は本発明の一実施の形態に係る燃料タンクのシール構造を示した燃料タンクの開口部周りの縦断面図、図２は同じく燃料タンクのシール構造に適用されるシール部材を示した図であり、（ａ）は平面図、（ｂ）は底面図、（ｃ）は正面図、図３は同じくシール部材の縦断面図、図４は本発明の一実施の形態に係る燃料タンクのシール構造を説明するための分解斜視図である。
【００１６】
本実施の形態では、本発明に係る燃料タンクのシール構造を、図１に示すように、自動車等の車両におけるポンプ内蔵タイプの燃料タンクＴのシール構造に適用した例について説明し、かかるシール構造では、燃料タンクＴの円筒形状の開口部１とポンプモジュール１０との間にシール部材２０が介設されている。そして、シール部材２０には、図２（ｂ）（ｃ），図４に示すように、外側面に、複数本の縦リブ２３が設けられている。なお、図中のポンプモジュール１０は、概略的な外観形状を示しており、詳細な形状は省略した。
【００１７】
まず、図１を参照して、燃料タンクＴの構成について説明する。燃料タンクＴは、ブロー成型などで形成された肉厚の合成樹脂製であり、自動車内の燃料タンクＴの収納スペース（図示せず）に応じた適宜の形状で成形されている。燃料タンクＴは、燃料（ガソリン）を貯蔵する図示しないタンク部を備えており、このタンク部の上部に円筒形状の円筒部２により形成された開口部１が開口されている。円筒部２は、燃料タンクＴの他の部分より肉厚に形成されている。また、燃料タンクＴは、燃料を汲み上げるポンプモジュール１０を備えており、燃料タンクＴに内蔵されたポンプモジュール１０によって開口部１が閉塞されるようになっている。
【００１８】
さらに、燃料タンクＴは、樹脂製のシール部材２０を備えており、シール部材２０によって燃料や蒸発燃料の透過が防止されるようになっている。シール部材２０は、開口部１とポンプモジュール１０との間に介設され、円筒部２の外周面に形成された雄ねじ２ａに、雌ねじ３ａが刻まれた蓋体３が締め付けられることで、燃料タンクＴの開口部１にポンプモジュール１０が固定されるようになっている。
【００１９】
円筒部２の上端の開口縁には、シール部材２０のフランジ部２１が載置され、さらにフランジ部２１にポンプモジュール１０のフランジ部１１が載置される(図４参照)。また、円筒部２の内周面２ｂ（図４参照）には、シール部材２０の筒部２２が接触する状態に配置されるようになっている。
【００２０】
図４に示すように、蓋体３は、前記したように、円筒部２の雄ねじ２ａに螺合する雌ねじ３ａを備えており、図１に示すように、シール部材２０のフランジ部２１およびポンプモジュール１０のフランジ部１１が係合した状態の円筒部２を締め付けるとともに、フランジ部２１とフランジ部１１を円筒部２の上端（開口縁）に押え付けるようになっている。蓋体３の天部４は、図４に示すように、中央部が丸く開口しており、図１に示すように、その開口端部４ａが、全周にわたって開口部１へ向けて突出している。これにより、円筒部２の上端に載置された状態のフランジ部２１およびフランジ部１１が円筒部２の上端側へ向けて強く押え付けられるようになっている。
【００２１】
シール部材２０は、例えば、フッ素ゴム（ＦＫＭ）とアクリロニトリル−ブタジエンゴムとポリ塩化ビニルとのブレンド材（ＮＢＲ／ＰＶＣ）とから二色成形されたシールであり、ポンプモジュール１０に外嵌する径を有した環状に形成されている（図２（ａ）〜（ｃ）参照）。シール部材２０は、前記したように、フランジ部２１と筒部２２とを備えている。フランジ部２１は、図１に示すように、円筒部２の上端に載置される大きさに形成されており、図３に示すように、その上下面には円周方向に凸部２１ａ，２１ａが設けられている。組み付け時には、この凸部２１ａ，２１ａが蓋体３（図１参照）に押え付けられて変形し、その凸部２１ａ，２１ａの弾性力によって開口部1がシールされる。
【００２２】
筒部２２は、円筒部２の開口部１の口縁内側（内周面）に配置される部分であり、その外側面には、平断面丸形の縦リブ２３が複数形成されている。縦リブ２３は、本実施の形態では、図４に示すように、隣接する縦リブ２３同士が連続して接触する状態に密となるように形成されている。縦リブ２３は、図１に示すように、開口部１から円筒部２に装着された状態で、円筒部２の内周面２ｂに当接するようになっている。また、図３に示すように、筒部２２の内周面には、全周にわたって断面三角形状（頂点が斜め下方向）の突起部２２ａが形成されており、組み付けられた状態で、この突起部２２ａがポンプモジュール１０（図１参照）の外周面に押し付けられ、その突起部２２ａの弾性力によってシールするようになっている。
【００２３】
また、筒部２２の下部には、全周にわたって二股に分かれて内周側と外周側に広がっている脚部２２ｂ，２２ｂが形成されている。この脚部２２ｂ，２２ｂは、図１に示すように、ポンプモジュール１０と円筒部２との間に挟まれた状態で、ポンプモジュール１０の外周面および円筒部２の内周面に、それぞれ弾力をもって当接するようになっている。
【００２４】
次に、図４を参照して、ポンプモジュール１０およびシール部材２０の燃料タンクＴへの組み付け手順について説明する。まず、シール部材２０を、開口部１から円筒部２に嵌め込み、フランジ部２１を円筒部２の上端に載置する。シール部材２０の外側面には縦リブ２３が形成されているので、円筒部２への装着をスムーズに行うことができる。
【００２５】
その後、ポンプモジュール１０を、円筒部２に装着されたシール部材２０に挿入し、フランジ部１１をシール部材２０のフランジ部２１に載置する。ポンプモジュール１０を取り付けると、シール部材２０は、図１に示すように、円筒部２の内周面とポンプモジュール１０の外周面との間に挟まれて、相互に押し付けられる。
【００２６】
そして、蓋体３を、天部４の開口端部４ａがポンプモジュール１０のフランジ部１１に当接するまで、円筒部２の雄ねじ部２ａにねじ込む。この蓋体３による締め付けによって、ポンプモジュール１０は、シール部材２０を介して、燃料タンクＴの開口部１に堅固に締結される。このとき、ポンプモジュール１０のフランジ部１１とシール部材２０のフランジ部２１は、天部４の開口端部４ａによって円筒部３０の上端に押え付けられる。これにより、円筒部２の上端にシール部材２０のフランジ部２１が密着し、燃料の排出路が塞がれて、燃料や蒸発燃料の透過が防止される。
【００２７】
なお、シール部材２０は、ポンプモジュール１０に先に取り付けておいて、これを開口部１に組み付けるようにしてもよい。この場合、シール部材２０の縦リブ２３により、ポンプモジュール１０を開口部１にスムーズに組み付けることができる。つまり、シール部材２０と円筒部２の内周面との接触は線接触となり、その接触面積は、縦リブ２３が設けられていない従来のシール構造に比べて小さくなるので、その分、ポンプモジュール１０の組み付け時にシール部材２０が引きずられる現象が生じ難くなる。したがって、開口部１に対するポンプモジュール１０の装着をスムーズに行うことができる。
【００２８】
このような燃料タンクＴのシール構造によれば、シール部材２０には、開口部１の筒部２２の外側面に、複数本の縦リブ２３が設けられているので、筒部２２の剛性が向上する。これにより、組み付け時にシール部材２０に対してポンプモジュール１０を挿入しても、その挿入によって筒部２２が引きずられ難くなる。つまり、縦リブ２３により、捩れや巻き込み方向での断面剛性が向上され、シール部材２０の捩れや巻き込み現象が回避されるようになる。したがって、組み付け作業が行い易い燃料タンクＴのシール構造が得られる。
【００２９】
さらに、縦リブ２３により、シール部材２０の筒部２２が開口部１の内周面に密着しなくなるとともに、縦リブ２３により形成された縦方向の隙間Ｓ（図４参照）を通じて燃料タンクＴ内の圧力が開口部１の口縁にかかることとなるので、製品出荷時等における圧力漏れ検査において、開口部１の口縁における密閉性を良好に検査することができる。
【００３０】
また、縦リブ２３は、筒部２２の外側面に密に設けられているので、シール部材２０の剛性がより向上された燃料タンクＴのシール構造が得られる。
【００３１】
図５はシール部材２０の変形例を示した図であり、（ａ）は平面図、（ｂ）は底面図、（ｃ）は正面図、図６は同じくシール部材２０の変形例を示した斜視図、図７は同じくシール部材２０の変形例を示した部分拡大断面図である。
このシール部材２０では、縦リブ２３が筒部２２の内側面に設けられており、筒部２２の外側面には、全周にわたって断面三角形状（頂点が斜め下方向）の突起部２２ａが形成されている。
【００３２】
このようなシール部材２０を用いた燃料タンクＴのシール構造においては、縦リブ２３が筒部２２の内側面に設けられているので、シール部材２０とポンプモジュール１０の外周面との接触は線接触となり、その接触面積は、縦リブ２３が設けられていない従来のシール構造に比べて小さくなるので、その分、ポンプモジュール１０の組み付け挿入時に、シール部材２０が引きずられる現象が一層生じ難くなる。これにより、シール部材２０に対してポンプモジュール１０を装着する際の操作をスムーズに行うことができる。
【００３３】
また、図８（ａ）〜（ｃ），図９，図１０に示すように、シール部材２０の筒部２２の外側面と内側面との両方に、縦リブ２３を設けてもよい。このようなシール部材２０を用いた燃料タンクＴのシール構造によれば、縦リブ２３が筒部２２の両面に設けられているので、組み付け時にシール部材２０が引きずられる現象がより一層生じ難くなり、シール部材２０の捩れや巻き込み現象をより効果的に回避することができる。なお、この例では、縦リブ２３が、図８（ｂ）に示すように、底面視で、筒部２２の外側面と内側面とでは交互に形成されるようにしてある。これにより、筒部２２における肉薄部分がなくなり、シール部材２０の剛性がさらに向上されるという利点が得られる。
【００３４】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は、前記した実施形態に限定されるものではなく、適宜変更して実施することができる。
例えば、図１１，図１２に示すように、シール部材２０の筒部２２の外側面に設けた縦リブ２３は、開口部１（図４参照）の開口縁側Ａから燃料タンクＴの内部側Ｂへ向けて肉厚が減少する形状としてもよい。このような燃料タンクＴのシール構造によれば、シール部材２０に設けられた縦リブ２３が開口部１の開口縁側Ａから燃料タンクＴの内部側Ｂへ向けて肉厚が減少する形状とされているので、シール部材２０の剛性を確保しつつ、円筒部２（図４参照）に対するシール部材２０の装着（挿入）が行い易い燃料タンクＴのシール構造が得られる。なお、これとは逆に、縦リブ２３の形状を、開口部１の開口縁側Ａから燃料タンクＴの内部側Ｂへ向けて肉厚が増大するように形成してもよい。
【００３５】
また、図１３（ａ）〜（ｃ）に示すように、シール部材２０の筒部２２の外側面に、開口部１（図４参照）の開口縁側Ａから燃料タンクＴの内部側Ｂへ向けて形状の変化する縦リブ２５を設けてもよい。縦リブ２５は、図１３（ａ）に示すように、開口縁側Ａが平断面で台形状となっているとともに、燃料タンクＴの内部側Ｂが平断面で三角形状となっており、開口部１（図４参照）の開口縁側Ａから燃料タンクＴの内部側Ｂへ向けて台形状から三角形状に形状が変化する構成となっている。
【００３６】
このようなシール部材２０を備えた燃料タンクＴのシール構造によれば、シール部材２０の組み付け時に、縦リブ２５の三角形状部分が円筒部２（図４参照）の内周面に先に接触することとなるので、円筒部２（図４参照）の内周面と縦リブ２５との接触面積は小さくなり、スムーズな装着（挿入）を行うことができる。また、縦リブ２５は、三角形状から台形状に変化することにより頂部の接触面積が徐々に大きくなるように形成されているので、開口縁側Ａが台形状に形成されているにもかかわらずスムーズな装着を実現することができる。しかも、装着後は、台形状部分が円筒部２（図４参照）の内周面に接触することとなるので、より剛性の高められた燃料タンクＴのシール構造を得ることができる。なお、縦リブ２５は、円形状から三角形状に形状が変化するように形成してもよく、また、その他の形状を組み合わせることにより形成してもよい。
【００３７】
さらに、縦リブ２３は、外側面や内側面の高さ方向の途中位置から形成してもよく、また、高さ方向の途中位置まで形成するようにしてもよい。また、縦リブ２３は、平断面が四角形状、多角形状、円弧形状、または、角形状と円形状との組み合わせ等、種々の形状を採用し得る。
また、縦リブ２３，２５は、筒部２２の周方向に間隔を隔てて形成してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】本発明の一実施の形態に係る燃料タンクのシール構造を示した燃料タンクの開口部周りの縦断面図である。本発明の一実施の形態に係る燃料キャップを示した正面図（一部断面）である。
【図２】同じく燃料タンクのシール構造に適用されるシール部材を示した図であり、（ａ）は平面図、（ｂ）は底面図、（ｃ）は正面図である。
【図３】同じくシール部材の縦断面図である。
【図４】本発明の一実施の形態に係る燃料タンクのシール構造を説明するための分解斜視図である。
【図５】シール部材の変形例を示した図であり、（ａ）は平面図、（ｂ）は底面図、（ｃ）は正面図である。
【図６】同じくシール部材の変形例を示した斜視図である。
【図７】同じくシール部材の変形例を示した部分拡大断面図である。
【図８】シール部材の変形例を示した図であり、（ａ）は平面図、（ｂ）は底面図、（ｃ）は正面図である。
【図９】同じくシール部材の変形例を示した斜視図である。
【図１０】同じくシール部材の変形例を示した部分拡大断面図である。
【図１１】シール部材の変形例を示した正面図である。
【図１２】同じくシール部材の変形例を示した部分拡大断面図である。
【図１３】シール部材のその他の変形例を示した図であり、（ａ）は斜視図、（ｂ）は底面図、（ｃ）は縦断面図である。
【符号の説明】
【００３９】
１      開口部
２      円筒部
２ｂ    内周面
３      蓋体
１０    ポンプモジュール
１１    フランジ部
２０    シール部材
２１    フランジ部
２２    筒部
２３    縦リブ
２５    縦リブ
Ｔ      燃料タンク
【図１】
2006069612.tif 000003
【図２】
2006069612.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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