(57)【要約】【課題】現像剤が収容槽内で滞留することを防止することにより現像剤の攪拌性を向上させて、濃度ムラのない良好な画像品質が得られる現像剤供給装置、かかる現像剤供給装置を有する現像装置、及び画像形成装置を提供する。【解決手段】現像剤供給装置１４は、第１のスクリュー１８ａが、第１の磁界発生機構３０及び第１の揺動機構４０ａを備えている。また、第２のスクリュー１８ｂが、第２の磁界発生機構３２及び第２の揺動機構４０ｂを備えている。第１及び第２の磁界発生機構３０，３２が発生する磁界により、収容槽１７内の現像剤を電気的に振動させるとともに、第１及び第２の揺動機構４０ａ，４０ｂにより、スクリュー１８ａ，１８ｂが長手方向に沿って同位相に揺動して、収容槽１７内の現像剤を機械的に振動させる。このため、収容槽１７内に現像剤が滞留することを防止でき、現像剤の攪拌性を向上させることができる。【選択図】図８
2006259273.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体の静電潜像を現像する現像剤担持体にトナーとキャリアとを含んだ２成分現像剤を供給する現像剤供給装置であって、
前記現像剤担持体に供給される前記現像剤を収容する第１の収容槽と、
前記第１の収容槽内の現像剤を攪拌する第１の攪拌部材と、
前記第１の収容槽に供給される前記現像剤を収容する第２の収容槽と、
前記第２の収容槽内の現像剤を攪拌する第２の攪拌部材と、
前記第１の収容槽内の前記現像剤を振動させて、前記第１の収容槽内の前記現像剤を分散させることにより、前記現像剤が前記第１の収容槽と前記現像剤担持体との間に滞留することを防止する第１の振動発生手段と、
を備えたことを特徴とする現像剤供給装置。
【請求項２】
前記第１の振動発生手段が、前記第１の攪拌部材に設けられた第１の磁界発生機構を備えたことを特徴とする請求項１に記載の現像剤供給装置。
【請求項３】
前記第１の磁界発生機構が、前記第１の攪拌部材の内部に固定配置された軸芯に取り付けられた通電制御可能な電磁コイルを備えたことを特徴とする請求項２に記載の現像剤供給装置。
【請求項４】
前記第１の振動発生手段が、前記第１の攪拌部材を長手方向に沿って揺動させる第１の揺動機構を備えたことを特徴とする請求項１に記載の現像剤供給装置。
【請求項５】
前記第1の振動発生手段が、前記第１の攪拌部材に設けられた第１の磁界発生機構と、前記第１の攪拌部材を長手方向に沿って揺動させる第１の揺動機構と、を備えたことを特徴とする請求項１に記載の現像剤供給装置。
【請求項６】
前記第１の磁界発生機構が、前記第１の攪拌部材の内部に固定配置された軸芯に取り付けられた通電制御可能な電磁コイルを備えたことを特徴とする請求項５に記載の現像剤供給装置。
【請求項７】
さらに、前記第１の攪拌部材と前記第２の攪拌部材との間の前記現像剤を振動させて、前記第１の攪拌部材と前記第２の攪拌部材との間の前記現像剤を分散させることにより、前記現像剤が前記第１の攪拌部材と前記第２の攪拌部材との間に滞留することを防止する第２の振動発生手段を備えたことを特徴とする請求項１ないし請求項６のうちいずれか１項に記載の現像剤供給装置。
【請求項８】
前記第２の振動発生手段が、前記第２の攪拌部材に設けられた第２の磁界発生機構を備えたことを特徴とする請求項７に記載の現像剤供給装置。
【請求項９】
前記第２の振動発生手段が、前記第２の攪拌部材を長手方向に沿って揺動させる第２の揺動機構を備えたことを特徴とする請求項７に記載の現像剤供給装置。
【請求項１０】
前記第２の振動発生手段が、前記第２の攪拌部材に設けられた第２の磁界発生機構と、前記第２の攪拌部材を長手方向に沿って揺動させる第２の揺動機構と、を備えたことを特徴とする請求項７に記載の現像剤供給装置。
【請求項１１】
さらに、前記第１の攪拌部材と前記第２の攪拌部材との間の前記現像剤を振動させて、前記第１の攪拌部材と前記第２の攪拌部材との間の前記現像剤を分散させることにより、前記現像剤が前記第１の攪拌部材と前記第２の攪拌部材との間に滞留することを防止する第２の振動発生手段を備え、そして、
前記第２の振動発生手段が、前記第２の攪拌部材を長手方向に沿って揺動させる第２の揺動機構を備えて、
前記第１の攪拌部材と前記第２の攪拌部材とが、同位相に揺動するようにしたことを特徴とする請求項４ないし請求項６のうちいずれか１項に記載の現像剤供給装置。
【請求項１２】
さらに、前記第１の攪拌部材と前記第２の攪拌部材との間の前記現像剤を振動させて、前記第１の攪拌部材と前記第２の攪拌部材との間の前記現像剤を分散させることにより、前記現像剤が前記第１の攪拌部材と前記第２の攪拌部材との間に滞留することを防止する第２の振動発生手段を備え、そして、
前記第２の振動発生手段が、前記第２の攪拌部材を長手方向に沿って揺動させる第２の揺動機構を備えて、
前記第１の攪拌部材と前記第２の攪拌部材とが、逆位相に揺動するようにしたことを特徴とする請求項４ないし請求項６のうちいずれか１項に記載の現像剤供給装置。
【請求項１３】
前記第２の振動発生手段が、前記第２の攪拌部材に設けられた第２の磁界発生機構をさらに備えたことを特徴とする請求項１１又は請求項１２に記載の現像剤供給装置。
【請求項１４】
前記第２の磁界発生機構が、前記第２の攪拌部材の内部に固定配置された軸芯の両端部に取り付けられた通電制御可能な電磁コイルを備えたことを特徴とする請求項８、請求項１０又は請求項１３に記載の現像剤供給装置。
【請求項１５】
請求項１から請求項１４のうちいずれか１項に記載の現像剤供給装置を備えたことを特徴とする現像装置。
【請求項１６】
請求項１５に記載の現像装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンターなどの画像形成装置に用いられる現像装置に関し、特に、２成分現像剤を攪拌混合して現像剤担持体へ供給する現像剤供給装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、像担持体上に形成された静電潜像を可視像化するために、トナーとキャリアとからなる２成分現像剤を用いた、磁気ブラシ方式による現像装置（特許文献１及び２参照。）が多く知られている。かかる現像装置は、現像剤供給装置でトナーとキャリアを十分に攪拌混合した現像剤を、内部に磁石体を有する現像剤担持体に供給し、該現像剤担持体により現像剤を像担持体と対向する領域に搬送して、像担持体表面の静電潜像にトナーを付着させて現像する。
【０００３】
上述した従来の現像装置に多く用いられている現像剤供給装置１１４は、図９に示すように、現像剤を収容する収容槽１１７と、該収容槽１１７内の現像剤を攪拌搬送する一対の攪拌部材１１８ａ，１１８ｂとを備えている。また、この現像剤供給装置１１４は、前記一対の攪拌部材１１８ａ，１１８ｂ間に配された仕切壁１１９によって収容槽１１７が２つに区画されており、現像剤は、前記一対の攪拌部材１１８ａ，１１８ｂによって攪拌されながら、図９中に示す矢印Ｋ１方向に沿って、この２つの収容槽１１７ａ，１１７ｂ内を循環する。詳しく説明すると、現像剤担持体１１５から離れた側の一方の収容槽１１７ｂの一端部から補給されたトナーと、該一方の収容槽１１７ｂ内の現像剤とが攪拌搬送されて、現像剤担持体１１５寄りの他方の収容槽１１７ａ内に受け渡される。そして、他方の収容槽１１７ａに受け渡された現像剤は、現像剤担持体１１５の表面に汲み上げられて静電潜像の現像に用いられた後、現像剤担持体１１５から離脱して他方の収容槽内１１７ａに回収される。そして、回収された現像剤は、一方の収容槽１１７ｂから搬送されてきたトナー濃度の濃い現像剤と攪拌されて、その一部が再び現像剤担持体１１５に汲み上げられるとともに、残りの現像剤が一方の収容槽内１１７ｂに受け渡される。
【特許文献１】特開２００１−２５５７２３号公報
【特許文献２】特許第３３４７５８９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上述した従来の現像剤供給装置１１４を備えた現像装置では、長期間にわたって使用していると、図１０中のＱで示すように、他方の収容槽１１７ａと現像剤担持体１１５との間の全域またはいずれかの箇所に現像剤が滞留することがあった。この原因は、長期に亘って現像装置を使用している間に、現像剤中のキャリアが摩耗や破砕などによって軽くなることにある。詳しくは、現像剤担持体１１５は複数の磁石体を内包しており、この複数の磁石体同士が発する反発磁界とキャリア自身の重力によって該キャリアを含む現像剤を現像剤担持体１１５から剥ぎ取るようにしているが、この磁石体が発する磁気力は、初期状態でのキャリアの重量を元に設定しているので、キャリアが軽くなることで、該キャリアを含む現像剤が現像剤担持体１１５から剥がれにくくなり、その結果、他方の収容槽１１７ａと現像剤担持体１１５との間に現像剤が滞留する。
【０００５】
さらに、上述した従来の現像剤供給装置１１４では、２つの収容槽１１７ａ，１１７ｂのそれぞれの長手方向に沿っての搬送手段として２本の攪拌部材１１８ａ，１１８ｂが設けられているが、この２つの収容槽１１７ａ，１１７ｂ間の受け渡し方向に沿っての搬送手段が設けられていない。このため、図１０中のＲで示すように、２本の攪拌部材１１８ａ，１１８ｂ間の現像剤の受け渡し箇所に現像剤が滞留し易かった。
【０００６】
このような現像剤の滞留が進むと、最終的に現像剤の固着を発生させてしまう。現像剤の固着が発生すると、現像剤の攪拌性が低下するだけでなく、現像剤供給装置１１４から現像剤担持体１１５に現像剤が供給されなくなったり、現像剤担持体１１５や攪拌部材１１８ａ，１１８ｂの回転抵抗が増加して各装置に不具合が生じることがあった。
【０００７】
このように、従来の現像剤供給装置１１４を備えた現像装置では、上述した現像剤の滞留に起因する固着や、固着による現像剤の攪拌不足により、写真などの面積率の高い画像を印刷する際にスクリューピッチ状の濃淡ムラを発生させてしまうという問題があった。特にカラー複写機では、濃淡ムラが色相のズレとなって現れるため、画像品質を著しく低減してしまうという問題があった。
【０００８】
本発明は、以上の背景に鑑みてなされたものであり、現像剤が収容槽内で滞留することを防止するとともに、現像剤の攪拌性を向上させて、濃度ムラのない良好な画像品質が得られる現像剤供給装置、該現像剤供給装置を用いた現像装置、及び画像形成装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するため、請求項１に記載の現像剤供給装置は、像担持体の静電潜像を現像する現像剤担持体にトナーとキャリアとを含んだ２成分現像剤を供給する現像剤供給装置であって、前記現像剤担持体に供給される前記現像剤を収容する第１の収容槽と、前記第１の収容槽内の現像剤を攪拌する第１の攪拌部材と、前記第１の収容槽に供給される前記現像剤を収容する第２の収容槽と、前記第２の収容槽内の現像剤を攪拌する第２の攪拌部材と、前記第１の収容槽内の前記現像剤を振動させて、前記第１の収容槽内の前記現像剤を分散させることにより、前記現像剤が前記第１の収容槽と前記現像剤担持体との間に滞留することを防止する第１の振動発生手段と、を備えたことを特徴としている。
【００１０】
請求項２に記載の現像剤供給装置は、請求項１に記載の現像剤供給装置において、前記第１の振動発生手段が、前記第１の攪拌部材に設けられた第１の磁界発生機構を備えたことを特徴としている。
【００１１】
請求項３に記載の現像剤供給装置は、請求項２に記載の現像剤供給装置において、前記第１の磁界発生機構が、前記第１の攪拌部材の内部に固定配置された軸芯に取り付けられた通電制御可能な電磁コイルを備えたことを特徴としている。
【００１２】
請求項４に記載の現像剤供給装置は、請求項１に記載の現像剤供給装置において、前記第１の振動発生手段が、前記第１の攪拌部材を長手方向に沿って揺動させる第１の揺動機構を備えたことを特徴としている。
【００１３】
請求項５に記載の現像剤供給装置は、請求項１に記載の現像剤供給装置において、前記第1の振動発生手段が、前記第１の攪拌部材に設けられた第１の磁界発生機構と、前記第１の攪拌部材を長手方向に沿って揺動させる第１の揺動機構と、を備えたことを特徴としている。
【００１４】
請求項６に記載の現像剤供給装置は、請求項５に記載の現像剤供給装置において、前記第１の磁界発生機構が、前記第１の攪拌部材の内部に固定配置された軸芯に取り付けられた通電制御可能な電磁コイルを備えたことを特徴としている。
【００１５】
請求項７に記載の記載の現像剤供給装置は、請求項１ないし請求項６のうちいずれか１項に記載の現像剤供給装置において、さらに、前記第１の攪拌部材と前記第２の攪拌部材との間の前記現像剤を振動させて、前記第１の攪拌部材と前記第２の攪拌部材との間の前記現像剤を分散させることにより、前記現像剤が前記第１の攪拌部材と前記第２の攪拌部材との間に滞留することを防止する第２の振動発生手段を備えたことを特徴としている。
【００１６】
請求項８に記載の現像剤供給装置は、請求項７に記載の現像剤供給装置において、前記第２の振動発生手段が、前記第２の攪拌部材に設けられた第２の磁界発生機構を備えたことを特徴としている。
【００１７】
請求項９に記載の現像剤供給装置は、請求項７に記載の現像剤供給装置において、前記第２の振動発生手段が、前記第２の攪拌部材を長手方向に沿って揺動させる第２の揺動機構を備えたことを特徴としている。
【００１８】
請求項１０に記載の現像剤供給装置は、請求項７に記載の現像剤供給装置において、前記第２の振動発生手段が、前記第２の攪拌部材に設けられた第２の磁界発生機構と、前記第２の攪拌部材を長手方向に沿って揺動させる第２の揺動機構と、を備えたことを特徴としている。
【００１９】
請求項１１に記載の現像剤供給装置は、請求項４ないし請求項６のうちいずれか１項に記載の現像剤供給装置において、さらに、前記第１の攪拌部材と前記第２の攪拌部材との間の前記現像剤を振動させて、前記第１の攪拌部材と前記第２の攪拌部材との間の前記現像剤を分散させることにより、前記現像剤が前記第１の攪拌部材と前記第２の攪拌部材との間に滞留することを防止する第２の振動発生手段を備え、そして、前記第２の振動発生手段が、前記第２の攪拌部材を長手方向に沿って揺動させる第２の揺動機構を備えて、前記第１の攪拌部材と前記第２の攪拌部材とが、同位相に揺動するようにしたことを特徴としている。
【００２０】
請求項１２に記載の現像剤供給装置は、請求項４ないし請求項６のうちいずれか１項に記載の現像剤供給装置において、さらに、前記第１の攪拌部材と前記第２の攪拌部材との間の前記現像剤を振動させて、前記第１の攪拌部材と前記第２の攪拌部材との間の前記現像剤を分散させることにより、前記現像剤が前記第１の攪拌部材と前記第２の攪拌部材との間に滞留することを防止する第２の振動発生手段を備え、そして、前記第２の振動発生手段が、前記第２の攪拌部材を長手方向に沿って揺動させる第２の揺動機構を備えて、前記第１の攪拌部材と前記第２の攪拌部材とが、逆位相に揺動するようにしたことを特徴としている。
【００２１】
請求項１３に記載の現像剤供給装置は、請求項１１又は請求項１２に記載の現像剤供給装置において、前記第２の振動発生手段が、前記第２の攪拌部材に設けられた第２の磁界発生機構をさらに備えたことを特徴としている。
【００２２】
請求項１４に記載の現像剤供給装置は、請求項８、請求項１０又は請求項１３に記載の現像剤供給装置において、前記第２の磁界発生機構が、前記第２の攪拌部材の内部に固定配置された軸芯の両端部に取り付けられた通電制御可能な電磁コイルを備えたことを特徴としている。
【００２３】
請求項１５に記載の現像装置は、請求項１から請求項１４のうちいずれか１項に記載の現像剤供給装置を備えたことを特徴としている。
【００２４】
請求項１６に記載の画像形成装置は、請求項１５に記載の現像装置を備えたことを特徴としている。
【発明の効果】
【００２５】
請求項１に記載の現像剤供給装置は、第１の収容槽内の現像剤を振動させることにより該現像剤を分散させる第１の振動発生手段を備えているので、前記現像剤が前記第１の収容槽と現像剤担持体との間に滞留することを防止でき、そのために、攪拌性に優れ、かつ、濃度ムラのない良好な画像品質が得られる現像剤供給装置を提供することができる。
【００２６】
請求項２に記載の現像剤供給装置は、前記第１の振動発生手段が、前記第１の攪拌部材に設けられた第１の磁界発生機構を備えており、該第１の磁界発生機構が発する磁力によって前記現像剤を電気的に振動させるので、前記現像剤が前記第１の収容槽と前記現像剤担持体との間に滞留することを防止でき、そのために、攪拌性に優れ、かつ、濃度ムラのない良好な画像品質が得られる現像剤供給装置を提供することができる。
【００２７】
請求項３及び請求項６に記載の現像剤供給装置は、前記第１の磁界発生機構が、前記第１の攪拌部材の内部に固定配置された軸芯に取り付けられた通電制御可能な電磁コイルを備えているので、通電のタイミングや通電方法を調節することによって、磁界を自在に発生させることができ、そのために、より効果的に前記現像剤を振動させることができる。よって、前記現像剤が前記第１の収容槽と前記現像剤担持体との間に滞留することを防止でき、そのために、攪拌性に優れ、かつ、濃度ムラのない良好な画像品質が得られる現像剤供給装置を提供することができる。
【００２８】
請求項４に記載の現像剤供給装置は、前記第１の振動発生手段が、前記第１の攪拌部材を長手方向に沿って揺動させる第１の揺動機構を備えており、該第１の揺動機構が前記第１の攪拌部材を長手方向に沿って揺動させることによって前記現像剤を機械的に振動させるので、前記現像剤が前記第１の収容槽と前記現像剤担持体との間に滞留することを防止でき、そのために、攪拌性に優れ、かつ、濃度ムラのない良好な画像品質が得られる現像剤供給装置を提供することができる。
【００２９】
請求項５に記載の現像剤供給装置は、前記第１の振動発生手段が、前記第１の攪拌部材に設けられた第１の磁界発生機構と、前記第１の攪拌部材を長手方向に沿って揺動させる第１の揺動機構とを備えており、前記第１の磁界発生機構が発する磁力によって前記現像剤を電気的に振動させるとともに、前記第１の揺動機構が前記第１の攪拌部材を長手方向に沿って揺動させることによって前記現像剤を機械的に振動させるので、前記現像剤が前記第１の収容槽と前記現像剤担持体との間に滞留することを防止でき、そのために、攪拌性に優れ、かつ、濃度ムラのない良好な画像品質が得られる現像剤供給装置を提供することができる。
【００３０】
請求項７に記載の現像剤供給装置は、前記第１の攪拌部材と第２の攪拌部材との間の現像剤を振動させることにより該現像剤を分散させる第２の振動発生手段を備えているので、前記現像剤が前記第１の攪拌部材と前記第２の攪拌部材との間に滞留することを防止でき、そのために、攪拌性に優れ、かつ、濃度ムラのない良好な画像品質が得られる現像剤供給装置を提供することができる。
【００３１】
請求項８に記載の現像剤供給装置は、前記第２の振動発生手段が、前記第２の攪拌部材に設けられた第２の磁界発生機構を備えており、該第２の磁界発生機構が発する磁力によって前記現像剤を電気的に振動させるので、前記現像剤が前記第１の攪拌部材と前記第２の攪拌部材との間に滞留することを防止でき、そのために、攪拌性に優れ、かつ、濃度ムラのない良好な画像品質が得られる現像剤供給装置を提供することができる。
【００３２】
請求項９に記載の現像剤供給装置は、前記第２の振動発生手段が、前記第２の攪拌部材を長手方向に沿って揺動させる第２の揺動機構を備えており、該第２の揺動機構が前記第２の攪拌部材を長手方向に沿って揺動させることによって前記現像剤を機械的に振動させるので、前記現像剤が前記第１の攪拌部材と前記第２の攪拌部材との間に滞留することを防止でき、そのために、攪拌性に優れ、かつ、濃度ムラのない良好な画像品質が得られる現像剤供給装置を提供することができる。
【００３３】
請求項１０に記載の現像剤供給装置は、前記第２の振動発生手段が、前記第２の攪拌部材に設けられた第２の磁界発生機構と、前記第２の攪拌部材を長手方向に沿って揺動させる第２の揺動機構とを備えており、前記第２の磁界発生機構が発する磁力によって前記現像剤を電気的に振動させるとともに、前記第２の揺動機構が前記第２の攪拌部材を長手方向に沿って揺動させることによって前記現像剤を機械的に振動させるので、前記現像剤が前記第１の攪拌部材と前記第２の攪拌部材との間に滞留することを防止でき、そのために、攪拌性に優れ、かつ、濃度ムラのない良好な画像品質が得られる現像剤供給装置を提供することができる。
【００３４】
請求項１１に記載の現像剤供給装置は、前記第１の攪拌部材と前記第２の攪拌部材との間の現像剤を振動させることにより該現像剤を分散させる第２の振動発生手段を備え、該第２の振動発生手段が、前記第２の攪拌部材をその長手方向に沿って前記第１の攪拌部材と同位相に揺動させる第２の揺動機構を備えており、該第２の揺動機構が、前記第２の攪拌部材を前記第１の攪拌部材と同位相に揺動させることによって前記現像剤を機械的に振動させるので、前記現像剤が前記第１の攪拌部材と前記第２の攪拌部材との間に滞留することを防止でき、そのために、攪拌性に優れ、かつ、濃度ムラのない良好な画像品質が得られる現像剤供給装置を提供することができる。
【００３５】
請求項１２に記載の現像剤供給装置は、前記第１の攪拌部材と前記第２の攪拌部材との間の現像剤を振動させることにより該現像剤を分散させる第２の振動発生手段を備え、該第２の振動発生手段が、前記第２の攪拌部材をその長手方向に沿って前記第１の攪拌部材と逆位相に揺動させる第２の揺動機構を備えており、該第２の揺動機構が、前記第２の攪拌部材を前記第１の攪拌部材と逆位相に揺動させることによって前記現像剤を機械的に振動させるので、前記現像剤が前記第１の攪拌部材と前記第２の攪拌部材との間に滞留することを防止でき、そのために、攪拌性に優れ、かつ、濃度ムラのない良好な画像品質が得られる現像剤供給装置を提供することができる。
【００３６】
請求項１３に記載の現像剤供給装置は、前記第２の振動発生手段が、前記第２の攪拌部材をその長手方向に沿って前記第１の攪拌部材と同位相又は逆位相に揺動させる前記第２の揺動機構と、前記第２の攪拌部材に設けられた第２の磁界発生機構とを備えており、前記第２の揺動機構が、前記第２の攪拌部材を前記第１の攪拌部材と同位相又は逆位相に揺動させることによって前記現像剤を機械的に振動させるとともに、前記第２の磁界発生機構が発する磁力によって前記現像剤を電気的に振動させるので、前記現像剤が前記第１の攪拌部材と前記第２の攪拌部材との間に滞留することを防止でき、そのために、攪拌性に優れ、かつ、濃度ムラのない良好な画像品質が得られる現像剤供給装置を提供することができる。
【００３７】
請求項１４に記載の現像剤供給装置は、前記第２の磁界発生機構が、前記第２の攪拌部材の内部に固定配置された軸芯の両端部に取り付けられた通電制御可能な電磁コイルを備えているので、通電のタイミングや通電方法を調節することによって、磁界を自在に発生させることができ、そのために、より効果的に前記現像剤を振動させることができる。よって、前記現像剤が前記第１の攪拌部材と前記第２の攪拌部材との間に滞留することを防止でき、そのために、攪拌性に優れ、かつ、濃度ムラのない良好な画像品質が得られる現像剤供給装置を提供することができる。
【００３８】
請求項１５に記載の現像装置は、請求項１から請求項１４のうちいずれか１項に記載の現像剤供給装置を備えているので、攪拌性に優れ、かつ、濃度ムラのない良好な画像品質が得られる現像装置を提供することができる。
【００３９】
請求項１６に記載の画像形成装置は、請求項１５に記載の現像装置を備えているので、攪拌性に優れ、かつ、濃度ムラのない良好な画像品質が得られる画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４０】
（第１の実施形態）
以下、本発明の第１の実施形態を、図１ないし図４に基づいて説明する。
【００４１】
画像形成装置１は、図１に示すように、装置本体２（図１に一部のみ示す）と、給紙ローラ３と、転写部材４と、定着装置５と、図示しないレーザ書き込み装置と、プロセスカートリッジ６とを少なくとも備えている。
【００４２】
装置本体２は、例えば、箱状に形成され、フロア上などに設置される。装置本体２は、給紙ローラ３と、転写部材４と、定着装置５と、レーザ書き込み装置と、プロセスカートリッジ６とを収容している。給紙ローラ３は、転写材としての記録紙７を転写部材４と後述する感光体ドラム８との間に送り出す。
【００４３】
転写部材４は、無端状のベルトであり、後述の感光体ドラム８の接線方向に往動する。転写部材４は、給紙ローラ３から繰り出された記録紙７を像担持体としての感光体ドラム８の外表面に押し付けて、感光体ドラム８上のトナー像を記録紙７に転写する。転写部材４は、トナー像を転写した記録紙７を定着装置５に向けて送り出す。定着装置５は、転写部材４から送られた記録紙７を押圧加熱することで、感光体ドラム８から記録紙７上に転写されたトナー像を、該記録紙７に定着させる。レーザ書き込み装置は、後述の帯電ローラ９により一様に帯電された感光体ドラム８の外表面にレーザ光１０を照射して、静電潜像を形成する。
【００４４】
プロセスカートリッジ６は、装置本体２に着脱自在である。プロセスカートリッジ６は、カートリッジケース１１と、帯電装置としての帯電ローラ９と、感光体ドラム８と、クリーニング装置としてのクリーニングブレード１２と、現像装置１３と、を備えている。このため、画像形成装置１は、帯電ローラ９と、感光体ドラム８と、クリーニングブレード１２と、現像装置１３と、を少なくとも備えている。
【００４５】
カートリッジケース１１は、装置本体２に着脱自在で、かつ帯電ローラ９と、感光体ドラム８と、クリーニングブレード１２と、現像装置１３と、を収容している。帯電ローラ９は、感光体ドラム８の外表面を一様に帯電する。感光体ドラム８は、現像装置１３の後述する現像ローラ１５と間隔をあけて配されている。感光体ドラム８は、軸芯を中心として回転自在な円柱状又は円筒状に形成されている。感光体ドラム８は、レーザ書き込み装置により、外表面上に静電潜像が形成される。感光体ドラム８は、外表面上に形成されかつ担持する静電潜像にトナーが付着して現像し、こうして得られたトナー像を転写部材４との間に位置付けられた記録紙７に転写する。クリーニングブレード１２は、記録紙７にトナー像を転写した後に、感光体ドラム８の外周面に残留した転写残トナーを除去する。
【００４６】
現像装置１３は、図２に示すように、現像剤供給装置１４と、ケース２１と、現像剤担持体としての現像ローラ１５と、規制ブレード１６と、を少なくとも備えている。
【００４７】
現像剤供給装置１４は、図３に示すように、収容槽１７と、攪拌部材としての第１のスクリュー１８ａ及び第２のスクリュー１８ｂと、を備えている。収容槽１７は、感光体ドラム８と長さが略等しい箱状に形成されている。また、収容槽１７内には、該収容槽１７の長手方向に沿って延びた仕切壁１９が設けられている。仕切壁１９は、一対のスクリュー１８ａ，１８ｂ間に配されており、収容槽１７を第１の収容槽１７ａと、第２の収容槽１７ｂとに区画している。また、第１の収容槽１７ａと第２の収容槽１７ｂとは、仕切壁１９の無い両端部１９ａ，１９ｂにおいて互いに連通している。
【００４８】
収容槽１７は、第１の収容槽１７ａと第２の収容槽１７ｂとの双方に現像剤を収容する。現像剤は、トナーと、磁性体のキャリアとからなる。トナーは、第１の収容槽１７ａと第２の収容槽１７ｂとのうち現像ローラ１５から離れた側の第２の収容槽１７ｂの一端部１９ａ側から適宜供給される。又、第1の収容槽１７ａは、収容槽１７ａ，１７ｂのうち現像ローラ１５寄りに設けられ、第２の収容層１７ｂは、現像ローラ１５から離れた側に設けられている。即ち、第１の収容槽１７ａは、現像ローラ１５に供給される現像剤を収容し、第２の収容槽１７ｂは、第１の収容槽１７ａに供給される現像剤を収容する。
【００４９】
第１の収容槽１７ａに収容された第１のスクリュー１８ａと、第２の収容槽１７ｂに収容された第２のスクリュー１８ｂとは、その長手方向が、収容槽１７、現像ローラ１５及び感光体ドラム８の長手方向と平行である。これらのスクリュー１８ａ，１８ｂは、鉄などの磁性体から成る円柱状の軸芯２７と、スクリュー状のスリーブ２８とを備えている。そして、軸芯２７とスリーブ２８との間に設けられた複数の軸受け２９によって、軸芯２７が回転することなく、スリーブ２８のみが軸芯２７回りを回転する。このように、スリーブ２８が軸芯２７周りに回転することで、トナーとキャリアとを攪拌しながらスリーブ２８の長手方向に沿って搬送する。
【００５０】
図示例では、第１のスクリュー１８ａは、第１の収容槽１７ａ内の現像剤を、前述した他端部１９ｂ側から一端部１９ａ側に向けてＫ２方向（図３中に示す）に搬送しながら攪拌する。そして、第２のスクリュー１８ｂは、第２の収容槽１７ｂ内の現像剤を、一端部１９ａ側から他端部１９ｂ側に向けてＫ３方向（図３中に示す）に搬送しながら攪拌する。
【００５１】
前述した構成によれば、現像剤供給装置１４は、第２の収容槽１７ｂの一端部１９ａ側から供給されたトナーを、第２の収容槽１７ｂ内の現像剤と攪拌しながら他端部１９ｂ側に搬送して、他端部１９ｂ側から第１の収容槽１７ａに受け渡す。そして、現像剤供給装置１４は、第２の収容槽１７ｂから受け渡された現像剤を、第１の収容槽１７ａ内で攪拌しながら一端部１９ａ側に搬送するとともに、その一部を現像ローラ１５の外周面に供給する。
【００５２】
ケース２１は、箱状に形成され、前述した現像剤供給装置１４の収容槽１７に取り付けられて、該収容槽１７とともに、現像ローラ１５などを覆う。
【００５３】
現像ローラ１５は、円柱状に形成され、第１の収容槽１７ａと、感光体ドラム８との間に設けられている。現像ローラ１５は、感光体ドラム８と収容槽１７との双方と平行である。現像ローラ１５は、感光体ドラム８と間隔をあけて配されている。現像ローラ１５と感光体ドラム８との間の空間は、現像剤のトナーを感光体ドラム８に付着させてトナー像を得る現像領域２３をなしている。現像領域２３では、現像ローラ１５と感光体ドラム８とが相対する。
【００５４】
現像ローラ１５は、図２に示すように、芯金２２と、円筒状のマグネットローラ（磁石体ともいう）２５と、非磁性の円筒体としての円筒状の現像スリーブ２４とを備えている。芯金２２は、長手方向が感光体ドラム８の長手方向と平行に配され、前述したケース２１に回転することなく固定されている。
【００５５】
マグネットローラ２５は、磁性体からなる円筒状のローラ本体２６と、該ローラ本体２６に取り付けられた複数の固定磁極Ｓ１，Ｎ１，Ｎ２，Ｓ２，Ｎ３とを備えている。ローラ本体２６即ちマグネットローラ２５は、芯金２２の外周に軸芯回りに回転することなく固定されている。
【００５６】
固定磁極Ｎ１，Ｓ１，Ｎ２，Ｓ２，Ｎ３は、長尺で棒状の磁石であり、ローラ本体２６に取り付けられている。即ち、固定磁極Ｎ１，Ｓ１，Ｎ２，Ｓ２，Ｎ３は、マグネットローラ２５即ち現像ローラ１５の長手方向に沿って延びており、該マグネットローラ２５の全長に亘って設けられている。前述した構成のマグネットローラ２５は、現像スリーブ２４内に収容されている（内包されている）。
【００５７】
固定磁極Ｎ１は、マグネットローラ２５の前述した第１のスクリュー１８ａと対向する位置に配された現像剤汲み上げ磁極であり、現像スリーブ２４即ち現像ローラ１５の外表面上に磁気力を生じて、第１の収容槽１７ａ内の現像剤を現像スリーブ２４の外表面に吸引する。
【００５８】
固定磁極Ｓ１，Ｎ２は、現像前の現像剤を搬送する現像剤搬送磁極である。このうち固定磁極Ｓ１は、マグネットローラ２５の規制ブレード１６と対向する位置に配されており、規制ブレード１６と協働して、現像スリーブ２４の外周面上の現像剤の厚さを所定の厚さに保つ。また、固定磁極Ｎ２は、マグネットローラ２５の固定磁極Ｓ１と固定磁極Ｓ２との間に配されており、現像スリーブ２４即ち現像ローラ１５の外表面上に磁気力を生じて現像剤を担持するとともに、現像前の現像剤を感光体ドラム８に向けて搬送する。
【００５９】
固定磁極Ｓ２は、マグネットローラ２５の感光体ドラム８と対向する位置に配された現像磁極であり、現像スリーブ２４即ち現像ローラ１５の外表面上に磁気力を生じて、現像スリーブ２４と感光体ドラム８との間に磁界を形成する。固定磁極Ｓ２は、該磁界によって磁気ブラシを形成することで、現像スリーブ２４の外表面に吸引された現像剤のトナーを感光体ドラム８に受け渡すようになっている。
【００６０】
固定磁極Ｎ３は、現像済みの現像剤を搬送する現像剤搬送磁極であり、マグネットローラ２５の固定磁極Ｓ２と固定磁極Ｎ１との間に配されている。この固定磁極Ｎ３は、固定磁極Ｎ１と同極性を有しており、固定磁極Ｎ１との間に反発磁界を発生して、現像スリーブ２４上から現像済みの現像剤を第１の収容槽１７ａに向かって離脱させる。
【００６１】
現像スリーブ２４は、非磁性体からなり、円筒状に形成されて、軸芯回りに回転自在に設けられている。現像スリーブ２４は、マグネットローラ２５を内包し（収容し）、その内周面が固定磁極Ｎ１，Ｓ１，Ｎ２，Ｓ２，Ｎ３と順に相対するように図２中の時計回りの矢印Ｇに沿って回転される。現像スリーブ２４は、アルミニウム、ステンレス鋼（ＳＵＳ）などからなる。アルミニウムは、加工性、軽さの面で優れている。アルミニウムを用いる場合には、Ａ６０６３、Ａ５０５６及びＡ３００３を用いるのが好ましい。ＳＵＳを用いる場合には、ＳＵＳ３０３、ＳＵＳ３０４及びＳＵＳ３１６を用いるのが好ましい。
【００６２】
また、現像スリーブ２４の外表面には、該現像スリーブ２４即ち現像ローラ１５の軸芯に沿って伸びた溝が複数形成されている。また、現像スリーブ２４の外表面には、周知のブラスト処理が施されて、細かい凹凸が形成されても良い。
【００６３】
規制ブレード１６は、現像装置１３の感光体ドラム８寄りの端部に設けられている。規制ブレード１６は、現像スリーブ２４の外表面と間隔をあけた状態で、前述したケース２１に取り付けられている。規制ブレード１６は、所望の厚さを越える現像スリーブ２４の外周面上の現像剤を収容槽１７内にそぎ落として、現像領域２３に搬送される現像スリーブ２４の外周面上の現像剤を所望の厚さにする。
【００６４】
次に、現像剤供給装置１４の構成について、図３及び図４を用いてさらに詳しく説明する。現像剤供給装置１４は、上述した構成に加えて、現像剤分散機構Ｌを備えている。現像剤分散機構Ｌは、第1の振動発生手段としての第1の振動機構５１と、第２の振動発生手段としての第２の振動機構５２と、電源３４と、スイッチ３５と、マイクロコンピュータ（以下、マイコンという）３６とを備えている。
【００６５】
第1の振動機構５１は、第1の磁界発生機構３０を備えている。第1の磁界発生機構３０は、電磁コイル３１を備えている。電磁コイル３１は、第１のスクリュー１８ａの軸芯２７の全長に亘って巻回された銅線である。また、第２の振動機構５２は、第２の磁界発生機構３２を備えている。第２の磁界発生機構３２は、電磁コイル３３ａ，３３ｂを備えている。電磁コイル３３ａ，３３ｂは、第２のスクリュー１８ｂの軸芯２７の両端部に、電磁コイル３１と逆向きに巻回された銅線である。これらの電磁コイル３３ａ，３３ｂは一本の銅線で形成されている。
【００６６】
電磁コイル３１，３３ａ，３３ｂは、図４に示すように、電源３４及びスイッチ３５と接続されており、電磁コイル３１と電磁コイル３３ａ，３３ｂとは並列に接続されている。このスイッチ３５は、電源３４から電磁コイル３１，３３ａ，３３ｂへ流れる電流のＯＮ，ＯＦＦの切り替えを行う。また、スイッチ３５は、マイコン３６によって制御されており、マイコン３６がスイッチ３５にＯＮ，ＯＦＦの切り替え命令を出すことによって電磁コイル３１，３３ａ，３３ｂへ間欠的に電流が流れる構成になっている。マイコン３６は、記録紙７の印刷直前と直後にスイッチ３５を間欠的にＯＮ，ＯＦＦする。そして、マイコン３６は、記録紙７の印刷中及び待機中はスイッチ３５をＯＦＦに保つ。
【００６７】
このような構成の現像剤分散機構Ｌを備えた現像剤供給装置１４によれば、スイッチ３５がＯＮされると、電源３４から電磁コイル３１と電磁コイル３３ａ，３３ｂへ同方向に電流が流される。同方向に電流が流されると、第１のスクリュー１８ａの両端部と第２のスクリュー１８ｂの両端部とは互いに反対極となるため、図４に示す磁束方向の磁界Ｆ１，Ｆ２，Ｆ３が発生する。そして、収容槽１７内の現像剤が、この磁界Ｆ１，Ｆ２，Ｆ３に吸い寄せられる。一方、スイッチ３５がＯＦＦされると、これらの磁界Ｆ１，Ｆ２，Ｆ３が消滅するため、収容槽１７内の現像剤は自重によって重力方向に落下する。現像剤分散機構Ｌは、このようなスイッチ３５のＯＮ，ＯＦＦ動作をマイコン３６の制御によって繰り返すことによって、収容槽１７ａ，１７ｂ内の現像剤を電気的に振動させる。こうして、現像剤分散機構Ｌは、現像剤を振動させることによって、収容槽１７ａ，１７ｂ内の現像剤を分散させて、該現像剤が第1の収容槽１７ａと現像ローラ１５との間に滞留することを防止するとともに、第1の収容槽１７ａと第２の収容槽１７ｂとの間に滞留することを防止する。
【００６８】
前述した構成の現像装置１３は、現像剤供給装置１４でトナーとキャリアとを十分に攪拌し、この攪拌した現像剤を磁極Ｎ１により現像スリーブ２４に付着させる。そして、現像装置１３は、現像スリーブ２４が回転して、付着した現像剤を磁極Ｓ１，Ｎ２により現像領域２３に向かって搬送する。現像装置１３は、規制ブレード１６で所望の厚さになった現像剤を磁極Ｓ２により感光体ドラム８に付着させる。こうして、現像装置１３は、現像剤を現像ローラ１５に担持し、現像領域２３に搬送して、感光体ドラム８上の静電潜像を現像して、トナー像を形成する。そして、現像装置１３は、トナーが消費された現像剤を磁極Ｎ３，Ｎ１の反発磁界によって現像スリーブ２４の外周面から離脱させる。離脱した現像剤は、再度、第１の収容槽１７ａ内で新しい現像剤と十分に攪拌されて、感光体ドラム８の静電潜像の現像に用いられる。
【００６９】
前述した構成の画像形成装置１は、以下に示すように、記録紙７に画像を形成する。まず、画像形成装置１は、装置本体２からスタートボタンが押圧されると、所定時間の間、現像剤供給装置１４の電磁コイル３１，３３ａ，３３ｂに間欠的に電流を流して、収容槽１７内の現像剤を振動させる。次に、感光体ドラム８を回転して、この感光体ドラム８の外周面を一様に帯電ローラ９により帯電する。続いて、感光体ドラム８の外表面にレーザ光１０を照射して、該感光体ドラム８の外周面に静電潜像を形成する。そして、静電潜像が現像領域２３に位置付けられると、現像装置１３の現像スリーブ２４の外周面に付着した現像剤が感光体ドラム８の外周面に付着して、静電潜像を現像し、トナー像を感光体ドラム８の外周面に形成する。そして、画像形成装置１は、給紙ローラ３などにより搬送されてきた記録紙７が転写部材４と感光体ドラム８との間に位置して、感光体ドラム８の外周面上に形成されたトナー像を記録紙７に転写する。そして、定着装置５で、記録紙７にトナー像を定着する。画像形成装置１は、こうして記録紙７に画像を形成した後、所定時間の間、現像剤供給装置１４の電磁コイル３１，３３ａ，３３ｂに間欠的に電流を流して、収容槽１７内の現像剤を振動させる。
【００７０】
上述したように、本実施形態の現像剤供給装置１４は、第1の磁界発生機構３０をなす電磁コイル３１及び第２の磁界発生機構３２をなす電磁コイル３３ａ，３３ｂが間欠的に発する磁気力によって現像剤を電気的に振動させて、該現像剤が、第１の収容槽１７ａと現像ローラ１５との間と、収容槽１７の両端部１９ａ，１９ｂとに滞留することを防止する。また、現像剤が滞留することが防止されるため、第1のスクリュー１８ａ及び第２のスクリュー１８ｂによる現像剤の攪拌能力が向上し、濃度ムラのない良好な画像品質が得られる現像剤供給装置１４、及び該現像剤供給装置１４を備えた現像装置１３、並びに該現像装置１３を備えた画像形成装置１を提供することができる。
【００７１】
なお、上述した第1の実施形態では、画像形成装置１による一連の画像形成処理が行われる前後の所定時間の間、現像剤供給装置１４の電磁コイル３１，３３ａ，３３ｂに間欠的に電流を流して、収容槽１７内の現像剤を振動させているが、さらに本発明では、マイコン３６に種々の切り替え命令を記憶させて通電のタイミングや通電方法を調節することが可能である。例えば、所定の印刷部数毎に、一連の画像形成処理を一時休止して、電磁コイル３１，３３ａ，３３ｂに間欠的に電流を流すことも可能である。
【００７２】
（第２の実施形態）
以下、本発明の第２の実施形態を、図５ないし図６に基づいて説明する。なお、第１の実施形態と同一構成部分には同一符号を付して説明を省略する。
【００７３】
本実施形態における現像剤供給装置１４も、現像剤分散機構Ｌを備えている。そして、本実施形態の現像剤分散機構Ｌは、図５及び図６に示すように、第1の振動発生手段としての第1の振動機構５１と、第２の振動発生手段としての第２の振動機構５２と、モータ４１とを備えている。
【００７４】
第1の振動機構５１は、第１のスクリュー１８ａを長手方向に沿って揺動させる第１の揺動機構４０ａを備えている。また、第２の振動機構５２は、第２のスクリュー１８ｂを長手方向に沿って揺動させる第２の揺動機構４０ｂを備えている。
【００７５】
モータ４１は、本体部が現像装置１３のケース２１に固定されており、その出力軸４２に、図６に示すように、ピニオンギヤ４３を取り付けている。ピニオンギヤ４３は出力軸４２と同軸に配されており、出力軸４２とともに軸線Ｐ１回りに回転する。
【００７６】
第１の揺動機構４０ａは、第１のスクリュー１８ａの軸芯２７の片側の端部に取り付けられており、図５及び図６に示すように、ねじ軸４４ａと、ピニオンギヤ４５ａと、ナット４６ａを備えている。
【００７７】
ねじ軸４４ａは、第１のスクリュー１８ａの軸芯２７と出力軸４２の双方に平行に延在しており、棒状に形成されている。ねじ軸４４ａ外表面にはねじ溝が形成されている。このねじ軸４４ａは、両端部が図示しない軸受によって回転自在に支持されている。また、ねじ軸４４ａはピニオンギヤ４５ａを固定している。ピニオンギヤ４５ａはねじ軸４４ａと同軸に配されており、モータ４１の回転がピニオンギヤ４３からピニオンギヤ４５ａへと伝わることによって、ピニオンギヤ４５ａがねじ軸４４ａとともに軸線Ｐ２回りに回転する。
【００７８】
ナット４６ａは、第１のスクリュー１８ａの軸芯２７の片側の端部に設けられており、軸芯２７に固定されている。ナット４６ａは、貫通孔が設けられており、この貫通孔にねじ軸４４ａが通される。貫通孔の内側には、ねじ軸４４ａのねじ溝と互いに噛み合うねじ山が設けられている。ナット４６ａは、ねじ軸４４ａの回転と連動して、ねじ軸４４ａの軸線Ｐ２に沿って、矢印Ｘ１，Ｘ２の両方向に移動する。
【００７９】
第２の揺動機構４０ｂは、第２のスクリュー１８ｂの軸芯２７の片側の端部に取り付けられており、図５及び図６に示すように、ねじ軸４４ｂと、ピニオンギヤ４５ｂと、ナット４６ｂを備えている。なお、図示例では、モータ４１が、第１の揺動機構４０ａと第２の揺動機構４０ｂの双方の駆動源をなしている。
【００８０】
ねじ軸４４ｂは、第２のスクリュー１８ｂの軸芯２７と出力軸４２の双方に平行に延在しており、棒状に形成されている。ねじ軸４４ｂ外表面にはねじ溝が形成されている。このねじ軸４４ｂは、両端部が図示しない軸受によって回転自在に支持されている。また、ねじ軸４４ｂはピニオンギヤ４５ｂを固定している。ピニオンギヤ４５ｂはねじ軸４４ｂと同軸に配されており、モータ４１の回転がピニオンギヤ４３からピニオンギヤ４５ｂへと伝わることによって、ピニオンギヤ４５ｂがねじ軸４４ｂとともに軸線Ｐ３回りに回転する。
【００８１】
ナット４６ｂは、第２のスクリュー１８ｂの軸芯２７の片側の端部に設けられており、軸芯２７に固定されている。ナット４６ｂは、貫通孔が設けられており、この貫通孔にねじ軸４４ｂが通される。貫通孔の内側には、ねじ軸４４ｂのねじ溝と互いに噛み合うねじ山が設けられている。ナット４６ｂは、ねじ軸４４ｂの回転と連動して、ねじ軸４４ｂの軸線Ｐ３に沿って、矢印Ｘ１，Ｘ２の両方向に移動する。なお、このナット４６ｂと、ねじ軸４４ｂと、ピニオンギヤ４５ｂとは、第１の揺動機構４０ａのナット４６ａと、ねじ軸４４ａと、ピニオンギヤ４５ａとそれぞれ同一形状のものを用いている。
【００８２】
このような構成の現像剤分散機構Ｌを備えた現像剤供給装置１４によれば、第１の揺動機構４０ａは、モータ４１が駆動して出力軸４２が時計回りに回転すると、その回転がピニオンギヤ４３からピニオンギヤ４５ａへと伝わり、ねじ軸４４ａが反時計回りに回転する。そして、ねじ軸４４ａの回転に連動して、ナット４６ａが図６中のＸ２方向に移動する。即ち、第１のスクリュー１８ａが長手方向に沿ってＸ２方向に移動する。一方、モータ４１の出力軸４２が時計回りと反対の反時計回りに回転すると、ねじ軸４４ａが時計回りに回転し、ナット４６ａが図６中のＸ１方向に移動する。即ち、第１のスクリュー１８ａが長手方向に沿ってＸ１方向に移動する。このようにモータ４１が正逆回転を繰り返すことにより、第１のスクリュー１８ａが長手方向に沿って揺動する。また、第２の揺動機構４０ｂは、第１の揺動機構４０ａと同一の構成をなしているので、モータ４１が正逆回転を繰り返すことにより、第２のスクリュー１８ｂが長手方向に沿って、第１のスクリュー１８ａと同位相に揺動する。そして、第1のスクリュー１８ａと第２のスクリュー１８ｂとが長手方向に沿って互いに同位相に揺動することによって、収容槽１７内の現像剤を機械的に振動させる。
【００８３】
上述したように、本実施形態の現像剤供給装置１４は、第1の揺動機構４０ａ及び第２の揺動機構４０ｂによって、第１のスクリュー１８ａ及び第２のスクリュー１８ｂを長手方向に沿って同位相に揺動させる。そして、第１のスクリュー１８ａ及び第２のスクリュー１８ｂが揺動することによって現像剤を機械的に振動させて、該現像剤が、第１の収容槽１７ａと現像ローラ１５との間と、収容槽１７の両端部１９ａ，１９ｂとに滞留することを防止する。また、現像剤が滞留することが防止されるため、第1のスクリュー１８ａ及び第２のスクリュー１８ｂによる現像剤の攪拌能力が向上し、濃度ムラのない良好な画像品質が得られる現像剤供給装置１４、及び該現像剤供給装置１４を備えた現像装置１３、並びに該現像装置１３を備えた画像形成装置１を提供することができる。
【００８４】
次に、第２の実施形態の変形例を図７に示す。同図に示す現像剤供給装置１４は、ねじ軸４４ｃ以外は第２の実施形態で示した現像剤供給装置１４と同一構成となっているので、同一構成部分には同一符号を付して説明を省略する。図７に示すように、このねじ軸４４ｃは、該ねじ軸４４ｃの外表面に形成されたねじ溝が、第２の実施形態で示したねじ軸４４ｂのねじ溝と逆方向になっている。従って、ナット４６ａがＸ２，Ｘ１方向に移動すれば、ナット４６ｂは逆方向であるＸ１，Ｘ２方向に移動する。即ち、第１のスクリュー１８ａと第２のスクリュー１８ｂとが長手方向に沿って互いに逆位相に揺動する。こうして第1のスクリュー１８ａと第２のスクリュー１８ｂとが長手方向に沿って互いに逆位相に揺動することによって、収容槽１７内の現像剤を機械的に振動させる。
【００８５】
上述したように、第２の実施形態の変形例である本現像剤供給装置１４は、第1の揺動機構４０ａ及び第２の揺動機構４０ｂによって、第１のスクリュー１８ａ及び第２のスクリュー１８ｂを長手方向に沿って逆位相に揺動させる。そして、第１のスクリュー１８ａ及び第２のスクリュー１８ｂが揺動することによって現像剤を機械的に振動させて、該現像剤が、第１の収容槽１７ａと現像ローラ１５との間と、収容槽１７の両端部１９ａ，１９ｂとに滞留することを防止する。また、現像剤が滞留することが防止されるため、第1のスクリュー１８ａ及び第２のスクリュー１８ｂによる現像剤の攪拌能力が向上し、濃度ムラのない良好な画像品質が得られる現像剤供給装置１４、及び該現像剤供給装置１４を備えた現像装置１３、並びに該現像装置１３を備えた画像形成装置１を提供することができる。
【００８６】
（第３の実施形態）
以下、本発明の第３の実施形態を、図８に基づいて説明する。なお、第１及び第２の実施形態と同一構成部分には同一符号を付して説明を省略する。
【００８７】
本実施形態における現像剤供給装置１４も、現像剤分散機構Ｌを備えている。そして、本実施形態の現像剤分散機構Ｌは、図８に示すように、第1の振動発生手段としての第1の振動機構５１と、第２の振動発生手段としての第２の振動機構５２と、電源３４と、スイッチ３５と、マイコン３６と、モータ４１とを備えている。
【００８８】
第1の振動機構５１は、第1の磁界発生機構３０をなす電磁コイル３１と、第１のスクリュー１８ａを長手方向に沿って揺動させる第１の揺動機構４０ａを備えている。また、第２の振動機構５２は、第２の磁界発生機構３２をなす電磁コイル３３ａ，３３ｂと、第２のスクリュー１８ｂを長手方向に沿って揺動させる第２の揺動機構４０ｂを備えている。
【００８９】
第１の磁界発生機構３０及び第２の磁界発生機構３２は、前述した第１の実施形態で説明したものと同一の構成をなしている。また、第１の揺動機構４０ａ及び第２の揺動機構４０ｂは、前述した第２の実施形態で説明したものと同一の構成をなしている。
【００９０】
このような構成の現像剤分散機構Ｌを備えた現像剤供給装置１４によれば、第1の磁界発生機構３０及び第２の磁界発生機構３２が発する磁気力によって収容槽１７内の現像剤を電気的に振動させるとともに、第１のスクリュー１８ａ及び第２のスクリュー１８ｂが長手方向に沿って互いに同位相に揺動することによって、収容槽１７内の現像剤を機械的に振動させる。
【００９１】
上述したように、本実施形態の現像剤供給装置１４は、現像剤分散機構Ｌによって、現像剤を電気的及び機械的に振動させて、該現像剤が、第１の収容槽１７ａと現像ローラ１５との間と、収容槽１７の両端部１９ａ，１９ｂとに滞留することを防止する。また、現像剤が滞留することが防止されるため、第1のスクリュー１８ａ及び第２のスクリュー１８ｂによる現像剤の攪拌能力が向上し、濃度ムラのない良好な画像品質が得られる現像剤供給装置１４、及び該現像剤供給装置１４を備えた現像装置１３、並びに該現像装置１３を備えた画像形成装置１を提供することができる。
【００９２】
なお、上述した第３の実施形態の現像剤供給装置１４では、第１のスクリュー１８ａ及び第２のスクリュー１８ｂを長手方向に沿って互いに同位相に揺動させているが、本発明では、第１のスクリュー１８ａ及び第２のスクリュー１８ｂを長手方向に沿って互いに逆位相に揺動させても良い。
【００９３】
また、上述した第１ないし第３の実施形態の現像剤供給装置１４は、現像剤分散機構Ｌが、第１の振動発生手段としての第1の振動機構５１と、第２の振動発生手段としての第２の振動機構５２とを備えているが、本発明の現像剤供給装置１４は、現像剤分散機構Ｌが、少なくとも第１の振動機構５１を備えていれば良く、その場合は、第１の磁界発生機構３０と、第１の揺動機構４０ａとを両方備えていても良いし、いずれか一方のみを備えていても良い。
【００９４】
さらに、本発明では、第１のスクリュー１８ａを長手方向に沿って揺動させる第１の揺動機構４０ａと、第２のスクリュー１８ｂを長手方向に沿って揺動させる第２の揺動機構４０ｂとを、図１１に示す揺動機構４０ｃとしても良い。なお、第１ないし第３の実施形態と同一構成部分には同一符号を付して説明を省略する。
【００９５】
揺動機構４０ｃは、第１のスクリュー１８ａを長手方向に沿って揺動させる。揺動機構４０ｃは、図１１に示すように、第１のスクリュー１８ａのスリーブ２８の片側の端部に取り付けられており、揺動用リブ４７と、一対の固定板４８とを備えている。揺動用リブ４７は、第１のスクリュー１８ａのスリーブ２８の表面に螺旋状に設けられた突起である。一対の固定板４８は、揺動用リブ４７を挟んだ両側に固定されている。
【００９６】
前述した構成によると、図示しない駆動源によって第１のスクリュー１８ａが回転することにより、揺動用リブ４７の螺旋形状に沿って、第１のスクリュー１８ａが長手方向に沿って揺動する。また、図示は省略するが、第２のスクリュー１８ｂも、揺動機構４０ｃと同一構成にすることで、長手方向に沿って第１のスクリュー１８ａと同位相に揺動させることができる。さらに、第２のスクリュー１８ｂに、揺動用リブ４７と逆方向の螺旋形状を持つ揺動用リブを用いることにより、長手方向に沿って第１のスクリュー１８ａと逆位相に揺動させることができる。
【００９７】
なお、本発明は上記実施例に限定されるものではない。即ち、本発明の骨子を逸脱しない範囲で種々変形して実施することができる。
【図面の簡単な説明】
【００９８】
【図１】本発明の第１の実施形態にかかる画像形成装置を示す説明図である。
【図２】図１に示す画像形成装置の現像装置の現像剤供給装置を示す断面図である。
【図３】図２に示された現像剤供給装置のＡ−Ｂ−Ｃ−Ｄ線に沿う断面図である。
【図４】図３に示された現像剤供給装置の作用を説明する模式図である。
【図５】本発明の第２の実施形態にかかる現像剤供給装置を示す断面図である。
【図６】図５に示す現像剤供給装置の要部を示す断面図である。
【図７】図５に示す現像剤供給装置の変形例の要部を示す断面図である。
【図８】本発明の第３の実施形態にかかる現像剤供給装置を示す断面図である。
【図９】従来の現像剤供給装置を示す斜視図である。
【図１０】従来の現像剤供給装置の問題点を示す説明図である。
【図１１】図５に示す現像剤供給装置の変形例の要部を示す断面図である。
【符号の説明】
【００９９】
１  画像形成装置
８  感光体ドラム（像担持体）
１３  現像装置
１４  現像剤供給装置
１５  現像ローラ（現像剤担持体）
１７ａ  第１の収容槽
１７ｂ  第２の収容槽
１８ａ  第１のスクリュー（第１の攪拌部材）
１８ｂ  第２のスクリュー（第２の攪拌部材）
２７  軸芯
３０  第１の磁界発生機構
３１  電磁コイル
３２  第２の磁界発生機構
３３ａ，３３ｂ  電磁コイル
４０ａ  第１の揺動機構
４０ｂ  第２の揺動機構
４４ａ  ねじ軸
４４ｂ  ねじ軸
４４ｃ  ねじ軸
４５ａ  ピニオンギヤ
４５ｂ  ピニオンギヤ
４６ａ  ナット
４６ｂ  ナット
５１  第１の振動機構（第1の振動発生手段）
５２  第２の振動機構（第２の振動発生手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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