(57)【要約】【課題】  安全性が高く、安価で、外観が良好な、従来の非生分解性衛生用品と同等以上の性能を有する生分解性衛生用品を提供する。【解決手段】  フィルム、不織布及び吸水材から主として構成される衛生用品であって、上記フィルム、不織布及び吸水材が生分解性を有する素材から成り、吸水材がイエローインデックス値４０％以下のカルボキシアルキルセルロース誘導体の放射線架橋物であることを特徴とする生分解性衛生用品であり、用いられる吸収材が、1時間に自重の３０倍以上の０．９質量％塩化ナトリウム水溶液を吸水し、且つ吸水した量の８０％以上を保水することができ、且つ吸水後のゲル強度が２×１０-5Ｎ／ｍｍ2以上を有するカルボキシアルキルセルロース誘導体の放射線架橋物である。【選択図】  なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
フィルム、不織布及び吸水材から主として構成される衛生用品であって、上記フィルム、不織布及び吸水材が生分解性を有する素材から成り、吸水材がイエローインデックス値４０％以下のカルボキシアルキルセルロース誘導体の放射線架橋物であることを特徴とする生分解性衛生用品。
【請求項２】
吸水材が、1時間に自重の３０倍以上の０．９質量％塩化ナトリウム水溶液を吸水し、且つ吸水した量の８０％以上を保水することができ、且つ吸水後のゲル強度が２×１０-5Ｎ／ｍｍ2以上を有するカルボキシアルキルセルロース誘導体の放射線架橋物であることを特徴とする請求項１記載の生分解性衛生用品。
【請求項３】
カルボキシアルキルセルロース誘導体の平均エーテル置換度が０．５以上であることを特徴とする請求項１又は２記載の生分解性衛生用品。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば、紙おむつや尿取りパッド、生理用ナプキン、失禁パットなどの使い捨て衛生材料に好適に用いられる吸水材とフィルム、不織布から成る尿又は血液を吸水して保持し、生分解性を有する衛生用品に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
吸水材を用いた使い捨て衛生用品は、現在でも多くのメーカーが漏れ防止、防臭、通気性、風合い改善などを目的として、その構造や構成、吸水材の性能などの改良を行い、多数の特許が出願されている。紙おむつや生理用品は基本的に、透水性シート（トップシート）と不透水性シート（バックシート層）との間に吸水材とセルロースフラフなどから成る吸収コア部を備え、且つ紙おむつではそのウェスト部分或いは太股付け根部分には吸収体の介在されていないエンドトラップ部を形成するとともに、このエンドトラップ部に弾性伸縮部材を介在してギャザーを形成し、紙おむつを着用者の腰周りや太股周りにフィットさせ、漏れ、ズレを防止しているものである。さらに局所的に尿が偏在し吸水材への速やかな吸収が損なわれて尿や軟便が外部へ漏れることを防止し、尿や軟便を吸収コア全体に均一に拡散させることを目的としたアクィジション層とトランスポート層と呼ばれる多重層構造不織布をトップシートと吸収コア部の間に備えたものや、吸収コア部からバックシート層への漏れを防止するためのサージマネジメント層と呼ばれる不織布を装備したものが多くなっている。また例えば紙おむつ装着中のムレを防止することを目的として、バックシートには不透水性でありながら通気性を有するフィルムが用いられるなどの改良がなされている。
【０００３】
近年、このような紙おむつに使用されている吸収コア内の吸水材としては、架橋ポリアクリル酸部分中和物（例えば、特許文献１、２）、澱粉−アクリロニトリル共重合体の部分加水分解物（例えば、特許文献３）、澱粉−アクリル酸グラフト共重合体（例えば、特許文献４）、酢酸ビニル−アクリル酸エステル共重合体の加水分解物（例えば、特許文献５）、架橋イソブチレン−無水マレイン酸共重合体（例えば、特許文献６）などの合成高分子系吸水材が知られている。
【０００４】
またこのような衛生用品はその実質的な能力（吸水、保水能）以外にも、安全性や清潔性に加えて「外観」が必要とされており、白色に近い色の素材で構成されたものが求められている。
【０００５】
一方で合成高分子系吸水材は生分解性を有しないため、使用後の廃棄が問題である。現状としては、これらの合成高分子系吸水材を含む衛生用品を廃棄時に焼却処理する方法と埋め立てする方法が行われているが、焼却炉で処理する方法では、地球の温暖化や酸性雨の原因となるガスの発生源となることが指摘されている。埋め立て処理する方法では、容積がかさばる、腐らないため地盤が安定しない、土壌中にいつまでも合成高分子が残留する等の問題がある。すなわち、これらの樹脂は化石燃料由来であるために分解性に乏しく、焼却すれば地球温暖化ガスの発生源となり、水中や土壌中では半永久的に存在するので、廃棄物処理における環境保全を考えると非常に重大な問題である。
【０００６】
近年、「地球にやさしい素材」として生分解性ポリマーが注目されており、これを吸水材、フィルム、不織布として使用することが提案されている。生分解性を有する吸水材としては、例えばカルボキシメチルセルロース架橋体（例えば、特許文献７、８）、澱粉架橋体（例えば、特許文献９、１０）、ポリアミノ酸架橋体（例えば、特許文献１１〜１５）、ガラクトマンナン−多価金属イオン架橋体（例えば、特許文献１６）などが知られている。
【０００７】
紙おむつや衛生用品のバックシートを構成する素材としてはポリエチレンやポリプロピレン、ポリエステルから成るフィルムがその優れた不透水性から使用されてきた。透水性のトップシートやアクィジション層、トランスポート層などの透水層を構成する素材としてはセルロース、レーヨン、ポリエチレンなどから成る不織布が、その優れた肌触り感から使用されてきた。しかしセルロース、レーヨン以外のこれら構成成分は生分解性を有していないため、使用後廃棄物の土壌埋め立ての際には土壌中に残存してしまうので、前述の非生分解性吸水材と同様の問題が提起されている。このような状況から全ての構成部分が生分解性を有する素材から成る衛生用品の開発が期待されていた。
【０００８】
生分解性を有する不透水性フィルムとしてはいわゆる生分解性プラスチックがあり、その主なものはポリ乳酸系重合体、デンプン−ポリカプロラクトン共重合体、コハク酸エステル系重合体、ポリ−３−ヒドロキシブチレート−３−ヒドロキシバリレート共重合体、ポリ−β−ヒドロキシ酪酸重合体、ポリ−ε−カプロラクトン重合体、ポリブチレンサクシネート重合体、ポリエステルアミド重合体などが知られている。生分解性を有する不織布としてはセルロース、レーヨンから成る不織布が知られている。
【０００９】
ところで、非生分解性の合成高分子系吸水材と比較した場合、前述した生分解性を有する吸水材は吸水性能が低く、コストも高いためほとんど使用されておらず、また黄色に着色したものが多いため衛生用品としては外観に劣り、紙おむつや生理用品に全く使われていなかった。このため、生分解性のフィルムや不織布を用いて生分解性衛生用品の一部を製造できるにも関わらず、実用化されていなかった。
【００１０】
本発明者らもガラクトマンナンや他の多糖類をホウ素イオン及び三価以上の多価金属イオンで架橋して成る生分解性吸水材を、例えば特許文献１７や１８で報告しており、またこのような吸水材を用いた生分解性衛生用品を特許文献１９で報告しているが、吸水材が淡黄色に着色しており、従来の非生分解性衛生用品に比べて外見上でさらに改善が求められていた。
【特許文献１】特開昭５５−８４３０４号
【特許文献２】米国特許４６２５００１号
【特許文献３】特開昭４６−４３９９５号
【特許文献４】特開昭５１−１２５４６８号
【特許文献５】特開昭５２−１４６８９号
【特許文献６】米国特許４３８９５１３号
【特許文献７】米国特許４６５０７１６号
【特許文献８】特開２００１−２７０３号
【特許文献９】特開昭５５−１５６３４号
【特許文献１０】特許２７４４９２６号
【特許文献１１】特開平７−２２４１６３号
【特許文献１２】特開平７−３０９９４３号
【特許文献１３】特開平８−５９８２０号
【特許文献１４】特開平８−５０４２１９号
【特許文献１５】特開平９−１６９８４０号
【特許文献１６】特開平８−５９８９１号
【特許文献１７】特開２００２−２６５６７２号
【特許文献１８】特開２００３−１７３９０号
【特許文献１９】特開２００２−３５０３７号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
本発明の目的は、上記のような問題を解決し、安全性が高く、安価で、外観が良好な、従来の非生分解性衛生用品と同等以上の性能を有する生分解性衛生用品を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明者らは鋭意研究した結果、全ての構成素材が生分解性を有しており、特定の条件下で製造した生分解性吸水材を用いた衛生用品が、従来の非生分解性衛生用品に比べて同等以上の吸水能と外観を有すること、その衛生用品が土壌中やコンポスト中において優れた生分解性を有することを見出し、本発明を完成するに至った。
【００１３】
すなわち、本発明は、フィルム、不織布及び吸水材から主として構成される衛生用品であって、上記フィルム、不織布及び吸水材が生分解性を有する素材から成り、吸水材がイエローインデックス値４０％以下のカルボキシアルキルセルロース誘導体の放射線架橋物であることを特徴とする生分解性衛生用品を要旨とするものであり、好ましくは、カルボキシアルキルセルロース誘導体の平均エーテル置換度が０．５以上であることを特徴とするものであり、また、この生分解性衛生用品は、吸水材が、1時間に自重の３０倍以上の０．９質量％塩化ナトリウム水溶液を吸水し、且つ吸水した量の８０％以上を保水することができ、且つ吸水後のゲル強度が２×１０-5Ｎ／ｍｍ2以上を有するカルボキシアルキルセルロース誘導体の放射線架橋物であることを特徴とする生分解性衛生用品である。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、全ての素材が生分解性の素材を用いて、血液や尿などの体液に対して優れた吸収能を有し、且つ安全性が高く、外観が良好な衛生用品が製造できる。また原料が植物原料由来の生分解性素材を使用した場合には、燃焼や埋め立てによって発生する二酸化炭素は実質上ゼロ（カーボンニュートラル概念）となるので、地球温暖化の防止や環境負荷の低減にも大きく貢献できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
本発明の生分解性衛生用品は、主に（ａ）不透水性フィルム部分、（ｂ）不織布部分、（ｃ）吸収コア部分から構成されるものである。
【００１６】
前記構成部分（ａ）の不透水性フィルムは、主に衛生用品のバックシート層に用いられるものであり、適度な可とう性、強度、熱寸法安定性、透明性、溌水性、通気性、耐熱性を有する生分解性プラスチックフィルムが用いられる。このフィルムに使用される生分解性プラスチックの具体例としては、例えば、脂肪族ヒドロキシカルボン酸、脂肪族二価アルコールおよび脂肪族二塩基酸を組み合わせて製造できる生分解性を有する脂肪族ポリエステル系重合体が挙げられる。
【００１７】
脂肪族ポリエステル系重合体に用いられる脂肪族ヒドロキシカルボン酸の具体例としては、グリコール酸、乳酸、３−ヒドロキシ酪酸、４−ヒドロキシ酪酸、３−ヒドロキシ吉草酸、４−ヒドロキシ吉草酸、６−ヒドロキシカプロン酸などが挙げられる。さらに脂肪族ヒドロキシカルボン酸の環状エステル、例えば乳酸の二量体であるラクタイド、グリコール酸の二量体であるグリコライド、６−ヒドロキシカプロン酸の環状エステルであるε−カプロラクトンなどが挙げられる。これらは単独でまたは二種以上併せて用いることができる。
【００１８】
脂肪族二価アルコールの具体例としては、エチレングリコール、ジエチレングリコール、トリエチレングリコール、ポリエチレングリコール、プロピレングリコール、ジプロピレングリコール、ポリプロピレングリコール、１，３−ブタンジオール、１，４−ブタンジオール、３−メチル−１，５ペンタンジオール、１，６−ヘキサンジオール、１，９−ノナンジオール、ネオペンチルグリコール、ポリテトラメチレングリコール、１，４−シクロヘキサンジオールなどが挙げられる。これらは単独でまたは二種以上併せて用いることができる。
【００１９】
脂肪族二塩基酸の具体例としては、コハク酸、シュウ酸、マロン酸、グルタル酸、アジピン酸、ピメリン酸、スベリン酸、アゼライン酸、セバシン酸、ウンデカン二酸、ドデカン二酸などが挙げられる。これらの脂肪族二塩基酸は単独でまたは二種以上併せて用いることができる。
【００２０】
その他の生分解性プラスチックの例として、上記脂肪族ポリエステル系重合体に一部テレフタル酸および／またはイソフタル酸が共重合された半脂肪族ポリエステル系重合体、上記脂肪族ポリエステルに脂肪族ジアミンや脂肪族アミノカルボン酸、ラクタム類が共重合されたポリエステルアミド系重合体、デンプン系重合体、ポリビニルアルコール系重合体、セルロースアセテート系重合体などが挙げられる。
【００２１】
これらの重合体には目的に応じて各種添加剤、例えば、酸化防止剤、紫外線吸収剤、可塑剤、熱安定剤、難燃剤、離型剤、無機添加剤、結晶核剤、耐電防止剤、顔料、アンチブロッキング剤を添加することができる。
【００２２】
これらの生分解性プラスチックの中でも、安全性、コスト的な観点から、好ましくはポリ乳酸系重合体が用いられる。ポリ乳酸系重合体とは、ポリ乳酸（ホモポリマー）の他、生分解性を有するポリ乳酸を主体とするコポリマー及び混合物を含むものである。ポリ乳酸を形成する乳酸としてはL-乳酸、D-乳酸、DL−乳酸及びこれらの混合物のいずれでもよい。またこれらの乳酸より得られたポリ乳酸を互いに混合して用いてもよい。さらに共重合や他の柔軟な生分解性ポリマーの混合、または生分解性の可塑剤の混合などにより必要に応じて伸度、弾性を調整することができる。これらの可塑剤としては生分解性があって且つポリ乳酸との相溶性に優れるものが好適に用いられる。例として、１価または多価脂肪酸エステル系可塑剤、１価または多価脂肪族アルコールエステル系可塑剤、ポリアルキレングリコール系可塑剤、脂肪族ポリエステル系可塑剤などが挙げられる。
【００２３】
ポリ乳酸系重合体を得るための方法は公知の方法を用いればよく、例えば乳酸を脱水縮合、又は乳酸の環状エステルを開環重合する方法が用いられる。また分子量増大を目的として少量の鎖延長剤、例えばジイソシアネート化合物、ジエポキシ化合物、酸無水物などを使用してもよい。ポリ乳酸系重合体は、質量平均分子量が１万〜１００万の範囲が好ましく、これより分子量が小さいと実用に供し得る引っ張り強度を有するフィルムが得られず、これより分子量が大きいと、溶融粘度が高くなりフィルム化が困難になる。
【００２４】
生分解性プラスチックフィルムを得る方法としては特に制限がなく、公知の成形方法によりフィルム状に成形される。Ｔ−ダイ成形法、インフレーション成形法、カレンダー成形法、熱プレス成型法などにより、フィルム状に成形する方法が挙げられる。またこれらのフィルムは少なくとも一方向に延伸されていてもよい。延伸法として特に制限はないが、ロール延伸法、テンター法、インフレーション法などが挙げられる。
【００２５】
フィルムの厚さは適度な強度と可とう性を有する範囲であれば特に限定されないが５〜３００μｍが好ましく、１０〜１００μｍが更に好ましい。これらの生分解性プラスチックからなるフィルムは風合いの観点から適度な可とう性と柔らかさを持っていることが望ましい。このようなフィルムとしてはフィルムの引張破断伸度が１００％以上、引張弾性率が１０００ＭＰａ以下のものが好ましく、２００％以上、６００ＭＰａ以下のものがさらに好ましい。
【００２６】
さらに生分解性プラスチックフィルムの通気性を向上させるためにポリ乳酸重合体に無機及び有機充填材を添加することも可能である。無機充填材としては、炭酸カルシウム、タルク、クレー、カオリン、シリカ、珪藻土、炭酸マグネシウム、炭酸バリウム、硫酸マグネシウム、硫酸バリウム、硫酸カルシウム、水酸化アルミニウム、酸化亜鉛、水酸化マグネシウム、酸化カルシウム、酸化マグネシウム、酸化チタン、アルミナ、マイカ、ゼオライト、珪酸白土などが挙げられ、炭酸カルシウム、タルク、クレー、シルカ、珪藻土、チタン、ゼオライトが好ましい。また有機充填材としては木粉、パルプ粉などのセルロース粉末が挙げられる。充填材の平均粒径としては３０μｍ以下のものが好ましく、１０μｍ以下のものがさらに好ましく、０．７〜５μｍのものが特に好ましい。粒径が大きすぎるとフィルムの気孔の緻密性が悪くなり、小さすぎると樹脂への分散性が悪くなる。平面状の未延伸シートにしたあと、縦方向に一軸延伸することにより、または縦及び横方向に二軸延伸することによりフィルムは多孔化し通気性を有するフィルムとなる。
【００２７】
前記構成部分（ｂ）の不織布は、主に衛生用品の通液性に優れるトップシート、アクィジション層、トランスポート層とサージマネジメント層などに用いられるものであり、適度な可とう性、強度、透水性、耐熱性、肌触りを有する生分解性繊維から成る不織布であれば特に限定されるものではない。例えば、セルロース繊維の他、レーヨン、ポリ乳酸系重合体、デンプン−ポリカプロラクトン共重合体、コハク酸エステル系重合体、ポリ３−ヒドロキシブチレート−３−ヒドロキシバリレート共重合体、ポリ−β−ヒドロキシ酪酸系重合体、ポリ−ε−カプロラクトン系重合体、ポリブチレンサクシネート系重合体、ポリエステルアミド系重合体などから選ばれる１種以上の樹脂成分を単独又は複合紡糸した繊維から成る不織布が挙げられる。
【００２８】
トップシート、アクィジション層やトランスポート層に用いる不織布は、通液性に優れ、あまり嵩張らないものが望ましく、その密度は０．０１〜１g/cm3が好ましく、さらに好ましくは０．０５〜０．２g/cm3である。また目付けは１〜５０g/m2が好ましく、さらに好ましくは５〜２０g/m2である。目付けが５０g/m2以上では通液性が悪くなる。一方、吸収コアとバックシートの間に挟むサージマネジメント層では、尿や軟便がバックシートに漏れることを防ぐために、通液性があまり優れない方が好ましく、用いる不織布の目付けは繊度により変わるが概ね２０〜２００g/m2が好ましい。
【００２９】
前記構成部分（ｃ）の吸収コア部は、吸水材とセルロースフラフなどから構成され、衛生用品において目的とする液体を速やかに吸収しゲル化して、加圧しても水分がゲル内に保持されるものである必要がある。従来、吸水材としては粉末状や繊維状のポリアクリル酸系樹脂などの非生分解性合成高分子が使用されてきたが、これらは生分解性を全く有しないため、本発明では吸水材として用いることはできない。
【００３０】
本発明において、吸水材は、イエローインデックス値が４０％以下のカルボキシアルキルセルロース誘導体の放射線架橋物である。
【００３１】
本発明において使用するカルボキシアルキルセルロース誘導体としては、セルロースのヒドロキシル基の水素が、カルボキシメチル基、カルボキシエチル基、カルボキシプロピル基により置換されたものであり、好ましいカルボキシアルキルセルロースは、カルボキシメチルセルロース、カルボキシエチルセルロースである。上記カルボキシアルキルセルロースは、カルボキシル基の２０％以上、好ましくは４０％以上がアルカリ金属塩、アンモニウム塩又はアミン塩である。アルカリ金属塩としては、ナトリウム塩、カリウム塩、リチウム塩等が挙げられ、好ましくはナトリウム塩である。塩を形成する比率が上記範囲未満であると水と均一な混合物ないし水溶液が形成されにくくなる。塩を形成する比率の上限は特になく、１００％塩を形成してもよい。
【００３２】
上記カルボキシアルキルセルロース誘導体は、平均重合度には特に制限はないが、実用上例えば、１０〜２，０００、好ましくは５０〜１，０００、さらに好ましくは２００〜８００程度である。
【００３３】
また、カルボキシアルキルセルロース誘導体の平均エーテル化度（セルロースのヒドロキシル基の水素を前記カルボキシアルキル基で置換する置換度のことをいう。）は、０．５以上であり、好ましくは０．８以上、さらに好ましくは１．１以上であり、最大３である。平均エーテル化度が０．５未満では、十分な架橋が起こらない。
【００３４】
本発明において原料として使用されるカルボキシアルキルセルロース誘導体は、公知の方法で製造したものが使用できる。例えば、カルボキシアルキルセルロースは、スラリー法（高液倍率法）やニーダー法（低液倍率法）などの種々の方法、例えば、セルロースとアルカリとを反応させてアルカリセルロースを生成させる工程（マーセル化工程又はアルセル化工程）及び、アルカリセルロースとモノクロロ酢酸との反応によりカルボキシメチルセルロース、またはアクリル酸エステルとの反応後エステルの加水分解によりカルボキシエチルセルロースを生成させる工程（カルボキシアルキル化工程）とで構成された方法により製造できる。
【００３５】
本発明において、放射線を照射する際のカルボキシアルキルセルロース誘導体と水との混合比率は、カルボキシアルキルセルロース誘導体１００質量部に対して水１００〜１，５００質量部が好ましく、さらに好ましくは５００〜９００質量部である。通常、希薄なカルボキシアルキルセルロース誘導体水溶液に放射線を照射した場合、架橋よりも分解が優先する。しかし高固形分濃度のカルボキシアルキルセルロース水溶液（ペースト状）では水から生じたヒドロキシラジカルが生成し、このラジカルを介して架橋が進行すると考えられる。カルボキシアルキルセルロース誘導体と水との混合状態は均一な状態が好ましい。水の混合比率が上記範囲を越える場合は、架橋が不充分であったり、架橋物（ゲル）を乾燥する際に多大なエネルギーを要するので不経済である。また上記範囲未満の場合には、ヒドロキシラジカルの発生が少なく架橋が進行しなかったり、目標とする性能の吸水材を得ることができない。
【００３６】
本発明で使用する水としては、市水、工業用水、脱気水、脱イオン水、ゲルろ過水、蒸留水等が挙げられ、放射線による架橋を阻害したり、吸水材の外観や安全性を損なうような化合物やイオンを含まないことが好ましい。
【００３７】
本発明に係る放射線照射処理に使用される放射線源としては、α線、β線、γ線、Ｘ線、電子線、紫外線等を使用することができるが、コバルト６０からのγ線、電子線、Ｘ線がより好ましく、中でも該γ線や電子加速器の使用による電子線照射処理が架橋構造導入には便利である。
【００３８】
本発明において、照射する放射線の量は、カルボキシアルキルセルロース誘導体のエーテル化度、分子量、水との混合比率や酸素雰囲気によって左右されるため一概には規定できないが、得られる吸水材が1時間に自重の３０倍以上の０．９質量％塩化ナトリウム水溶液を吸水し、吸水した量の８０％以上を保水することができ、且つ吸水後のゲル強度が２×１０-5Ｎ／ｍｍ2以上を有する性能を損なうものでなければよい。
【００３９】
このような条件を満たす放射線の照射量はγ線換算で概ね１〜５０ｋＧｙであり、好ましくは５〜２０ｋＧｙであり、さらに好ましくは８〜１５ｋＧｙである。放射線の照射量が上記範囲未満では架橋しても吸水後のゲルが目標のゲル強度を得られないので、例えばそれらを含む衛生用品の装着時に吸水後のゲルが皮膚に付着して不快感を感じたり、或いは衛生用品からゲルが漏れ出したりするので実用化できるものではない。また上記範囲を超えた場合では架橋が進みすぎ、吸水能や保水能が著しく低下し、衛生用品の吸水材として使用できなくなる。
【００４０】
また本発明におけるカルボキシアルキルセルロース誘導体架橋体（ゲル）の乾燥方法は吸水性能を損なわず、イエローインデックス値が４０％以下であれば特に限定しない。例えば、凍結乾燥、減圧乾燥、熱風乾燥などの他、溶媒置換法（親水性揮発性有機溶媒を接触させ、ゲル中の一部又は全部の水分を溶媒中に脱水させ、固形物内の水分を溶媒に置換してから乾燥する方法）がある。ここで使用する親水性揮発性有機溶媒は特に制限されないが、例えばメチルアルコール、エチルアルコール、ｎ−プロピルアルコール、ｉｓｏ−プロピルアルコール、ｎ−ブチルアルコール、ｉｓｏ−ブチルアルコール、ｔ−ブチルアルコール等の低級アルコール類、アセトン、メチルエチルケトン等のケトン類、ジオキサン、テトラヒドロフラン等のエーテル類、Ｎ，Ｎ−ジメチルホルムアミド等のアミド類、ジメチルスルホキシド等のスルホキシド類等を挙げることができるが、コストや安全性の面からメタノール、エタノール、ｉｓｏ−プロピルアルコールなどの低級アルコール類が好ましい。
【００４１】
好ましい乾燥方法はコストの安価な熱風乾燥であるが、８０℃以上で乾燥した場合には褐色に着色することが多く、好ましくは８０℃未満での熱風乾燥、さらに好ましくは７０℃未満での熱風乾燥である。褐色の着色が著しい場合、その基本的な吸水性能はなんら損なわれていないとしても衛生用品の用途には不適当であり実用化は困難である。吸水材粒子の黄色や褐色はイエローインデックス値にて数値化される。現在市販されているポリアクル酸塩ではイエローインデックスが１５％以下のものが多く、特に衛生用品用途では白色のものが使用者に清潔感を与えるため好まれる。少なくとも目視上で使用者に不快感を与えないためのイエローインデックス値は４０％以下であり、好ましくは３０％、さらに好ましくは２０％以下である。
【００４２】
乾燥後の吸水材の形状は特に限定されるものではないが、使用する目的に合わせて種々の形状とすることができる。例えば、顆粒状、シート状、粉末状、断片状、薄片状、棒状、線状などである。これらの形状はカルボキシアルキルセルロース水溶液（ゾル）を目的の形状に成形してから架橋、乾燥してもよいし、また架橋後のゲルを成形してから乾燥してもよく、さらには乾燥後に成形してもよい。吸収コアに用いられる吸水材の形状は目標とする吸水性能などを損なわない範囲であれば粉末状、繊維状、フィルム状、シート状などいずれでもよい。
【００４３】
こうして得られる吸水材に、さらに必要に応じて、消臭剤、香料、各種の無機粉末、発泡剤、顔料、染料、抗菌剤、親水性短繊維、可塑剤、粘着剤、界面活性剤、肥料、酸化剤、還元剤、水、塩類等を添加し、これにより吸水材に種々の機能を付与してもよい。無機粉末としては、水性液体等に対して不活性な物質、例えば、各種の無機化合物の微粒子、粘土鉱物の微粒子等が挙げられる。
【００４４】
吸収コアを構成する吸水材とセルロースフラフとの混合比は特に限定されず、場合によってはセルロースフラフを含まなくてもよい。セルロースフラフを混合する場合の混合比は、５／９５〜９５／５が好ましく、３０／７０〜７０／３０がさらに好ましい。
【００４５】
一枚の衛生用品の吸収コアに含まれる吸水材の量は衛生用品の種類によって異なるが、例えば紙おむつの場合は１〜２０ｇが好ましく、５〜１２ｇがさらに好ましい。また例えば女性用生理用品の場合は０．１〜５ｇが好ましく、０．５〜１．５ｇがさらに好ましい。
【００４６】
粘着シートは、生理用品を装着するために下着に接着したり、紙おむつが外れないように腰部分でバックシートの前後を接着するために用いられる。粘着シートは、基材としての生分解性プラスチックフィルム部分と粘着剤部分とから構成される。基材としての生分解性フィルムは、前記（ａ）で用いた生分解性プラスチックのフィルムが用いられ、好ましくは強度に優れる点でポリ乳酸重合体の延伸フィルムが好ましい。粘着剤は、生分解性を有するものであれば特に限定されないが、例えば天然ゴム、イソプレンゴムなどのゴム成分をベース材とし、天然ロジンの粘着付与剤を添加した粘着剤組成物を使用することができる。基材の上に粘着剤組成物を塗布する方法としては、公知の塗布方法、例えばロールコーター法、浸漬法、ハケ塗り法、スプレー法などが挙げられる。粘着剤の厚さとしては２〜200μｍが好ましい。
【００４７】
また紙おむつや尿取りパッドの場合、股部や腰部からの尿や軟便の漏れを防止するために、股部や腰部に該当する紙おむつバックシートやトップシート部分に、天然ゴムを主成分とした生分解性伸縮素材を用いたギャザーを装備することも可能である。
【００４８】
以上の構成部分（ａ）〜（ｃ）を公知のホットメルト接着或いは熱接着などの方法により相互に接着、固定し、衛生用品を製造することができる。また場合によっては漏れ防止や装着者の運動性向上を目的として紙おむつや尿取りパッドの肢周りに生分解性素材によってギャザー（弾性部）などを装備してもよい。本明細書中で記述する紙おむつには、幼児に排尿・排便の躾をする際に用いられるパンツ型紙おむつも含まれる。
【実施例】
【００４９】
以下、実施例にて本発明を具体的に説明するが、本発明は本実施例に限定されるものではない。なお、吸水材の特性は、下記の方法により測定した。
〔吸水量の測定〕
吸水量の測定は、ティーバッグ法にて０．９質量％塩化ナトリウム水溶液を用いて行った。すなわち、２５０メッシュのナイロン製ティーバッグに吸水材１ｇを入れ、１Ｌの０．９質量％塩化ナトリウム水溶液にティーバッグを１時間浸し、ティーバッグを引き上げ、１０分間水切りを行った後、その質量を測定した。吸水材の吸水量は、１時間水に浸した吸水材が入っていないティーバッグの質量をブランクとし、吸水して膨潤した吸水材が入ったティーバッグの質量から、膨潤前の吸水材の質量とブランクの質量を減じた値を、膨潤前の吸水材の質量で除した値を吸水量（ｇ／ｇ樹脂）とした。
【００５０】
〔保水量の測定〕
上記（１）の１時間吸水量測定試験において質量を測定した後のティーバッグ（吸水ゲルの入ったもの）を1500rpm、５分間遠心分離し、遠心後のティーバッグ（吸水ゲルの入ったもの）の質量を測定する。１時間水に浸した吸水材が入っていないティーバッグの遠心後の質量をブランクとし、吸水して膨潤した吸水材が入ったティーバッグの遠心後の質量から、膨潤前の吸水材の質量とブランクの質量を減じた値を、膨潤前の吸水材の質量で除した値を保水量（ｇ／ｇ樹脂）とした。
【００５１】
〔ゲル強度の測定〕
ゲル強度の測定は、予め測定して得た吸水倍率に従って２００〜１,０００μｍに篩い分けた吸水材粒子を攪拌しながら０．９質量％塩化ナトリウム水溶液に浸して１時間吸水させ、サイエンティフィク社のレオメトリック ＳＲ−５０００を用いて１Ｈｚ、室温にて粘弾性Ｇ＊を測定し、その数値をゲル強度とした。
【００５２】
〔イエローインデックスの測定〕
乾燥して得られた200-1000μｍの粒子を色差計（日本電色工業:Ｚ−Σ９０  カラーメジャーリングシステム）を用い、イエローインデクス値を測定した。
【００５３】
実施例１
融点が１１８℃の１，４−ブタンジオールとコハク酸から合成されるポリブチレンサクシネート重合体をウレタン結合により高分子量化した重合体（昭和高分子社製、ビオノーレ）を鞘成分、融点が１６５℃のポリ乳酸重合体を芯成分とし、溶融押し出し機において芯鞘型複合紡糸用金型を用いて、前記樹脂製分を２１０℃に加熱溶解し、多数の微細孔から押し出しし、紡糸した。芯鞘成分の混合比は芯成分／軸成分が４０／６０で行った。紡出されたフィラメント群をエジェクターにより高速エアーで引き取りながら延伸して開繊し、移動するワイヤー製捕集用支持体上に捕集・堆積させウェブを形成させた。得られた長繊維フィラメントの平均繊度は１．５ｄｔｅｘ、目付けは１５ｇ／ｍ2、密度は０．１g/cm3であった。このウェブの上を１１０℃に加熱した凹凸ロールと平滑ロールの間に導入し、線圧３０kg/cmで凹凸ロールの凸部に対応する部分を融着することにより、生分解性の透水性スパンボンド不織布を得た。また前述と同様の方法を用いて、平均繊度が１．５ｄｔｅｘ、目付けが６０ｇ／ｍ2の生分解性スパンボンド不織布を得た。
【００５４】
φ４５ｍｍの口径を有する２軸混練機ホッパー口よりポリ乳酸原料として（Ａ）質量平均分子量２０万のポリ乳酸重合体（カーギルダウポリマーズ社製、ＥｃｏＰＬＡ４０３０Ｄ）を７４質量部、およびアンチブロッキング剤として（Ｂ）平均粒子径３μｍのシリカ（富士シリシア社製、サイリシア）１０質量部、および（Ｃ）エルカ酸アミド（日本油脂社製、アルフローＰ１０）１質量部をそれぞれ質量式フィーダーにより計量しながら投入した。また可塑剤として（Ｄ）両末端がメトキシ封鎖された平均分子量４００のポリエチレングリコール（三洋化成社製、サンファインＤＭ４００）１５質量部をシリンダーの途中より液体定量ポンプにより定量的に注入した。温度１８０℃〜１９０℃の条件で（Ａ）から（Ｄ）を溶融混練した後、ストランド状に押し出された組成物を水浴中にて冷却、ペレット状にカッティングした。このようにして得られたポリ乳酸組成物のペレットを４０℃、減圧下で８時間乾燥した。乾燥後のペレットをφ５０ｍｍの口径を有する単軸押出機を用い、温度１８０℃で溶融させ、Ｔダイからシート状に押し出してキャスティングロールで急冷し、厚さ２５μｍの未延伸シートを得た。このようにして得られたフィルムを２２０％延伸して得たフィルムの引張弾性率をＪＩＳＫ６７３２に準じて測定したところ５５０Ｍｐａであった。
【００５５】
前述と同様の方法を用いて厚さ２００μｍの生分解性フィルムを得、この表面片面に天然ゴムをベース材とし、天然ロジンの粘着付与剤を添加した粘着剤組成物をロールコーター法で２０μｍ厚に塗布することにより、生分解性の粘着シートを得た。
【００５６】
カルボキシメチルセルロースナトリウム（ダイセル社製、平均エーテル化度１．３）２０ｇを水８０ｇとハイブリッドミキサー（キーエンス社製）を用いて充分に混練し、固形分濃度２０質量％の均一なゾルを得た。このゾルを厚さ２ｃｍになるようナイロン袋に入れ、８ｋＧｙの照射量になるようにガンマ線を照射して架橋・ゲル化させた。得られたゲルを裁断して７０℃にて熱風乾燥し、得られた乾燥物をワンダークラッシュミル（大阪ケミカル社製）で１ｍｍ以下に細破砕し吸水材を得た。これを分級して２００-１０００μｍの範囲の吸水材について吸水量、保水量、ゲル強度（ゲル粘弾性Ｇ*）、イエローインデックス値の測定を行った。その結果、本実施例の吸水材は、吸水量が４２ｇ／ｇ、保水量が３７ｇ／ｇ、ゲル強度が５．２×１０-4Ｎ／ｍｍ2、イエローインデックス値は３５％であった。またナイロンバッグからのゲル漏れは全く認められず、吸水後のゲルは全て粒子状で存在し、粒子間に粘着性も認められなかった。この吸水材とセルロースフラフとの混合比率を２０／８０とし、生分解性吸収コアを作成した。
【００５７】
上記の不透水性フィルムをバックシート、目付け１５ｇ／ｍ2の不織布をトップシート及びトランスポート層、粉末状吸水材１０ｇとセルロースフラフから成る吸収コア、目付け６０ｇ／ｍ2の不織布をサージマネジメント層、粘着シートをバックシートの片側両端に装備できるように融着法によって相互に接着させ、繊維状天然ゴムによってギャザーを股部と腰部に装備させ、構成素材が全て生分解性素材から成る紙おむつを作成した。
【００５８】
本紙おむつを成人２０人に対して装着し、その外観や肌触り、風合いを官能試験したところ、外観や肌触り、風合いが従来の非生分解性紙おむつに比べて同等以上であり、また尿や軟便の漏れもなく、従来の非生分解性紙おむつに比べて何ら劣ることないことが確認された。
【００５９】
本紙おむつを２８℃、水分含量３０%の土壌中に埋設し、３ヶ月後、６ヶ月後、１年後の分解状況をモニタリングしたところ、以下の結果となった。
【００６０】
３ヶ月後：紙おむつの形状はそのまま残っていたが吸収コア部分のみが完全に分解されていた。６ヶ月後：紙おむつの形状は崩壊していたがフィルムや不織布の断片は土中に確認された。１年後：紙おむつの断片もすべて土中で目視によっては確認できなかった。
【００６１】
また、６０℃にて残飯、魚カス、野菜屑などから成る水分含量６０％のコンポスト中に本紙おむつを投入し、コンポスト試験を行ったところ、開始２週間後には本紙おむつの形状は崩壊し、４週間後には断片もコンポスト中には確認できなかった。