(57)【要約】 【課題】  少なくとも２つの通信回線に応じた伝送速度及び伝送品質の加工を施すことにより、伝送される情報をリアルタイムに、シームレスに中継伝送することができ、伝送効率の向上を図ることができる信号伝送連接装置を提供する。【解決手段】  通信属性の異なる少なくとも２つの通信回線を互いに接続・連接する信号伝送連接装置において、互いの通信回線の伝送速度及び伝送品質情報を診断すると共に、上記診断結果に基づいて１つの通信回線からの受信信号を他の通信回線に送信するに当たり、伝送すべき他の通信回線の伝送速度及び伝送品質に適した形に加工して伝送するようにしたものである。【選択図】  図２
2006295800.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
通信属性の異なる少なくとも２つの通信回線を互いに接続・連接する信号伝送連接装置において、互いの通信回線の伝送速度及び伝送品質情報を診断すると共に、上記診断結果に基づいて１つの通信回線からの受信信号を他の通信回線に送信するに当たり、伝送すべき他の通信回線の伝送速度及び伝送品質に適した形に加工して伝送することを特徴とする信号伝送連接装置。
【請求項２】
上記通信回線の伝送速度及び伝送品質を、各々の通信回線上に伝送されている情報から自己判断することを特徴とする請求項１に記載の信号伝送連接装置。
【請求項３】
上記通信回線の１つの端末から信号を受信し、他の通信回線の１つの端末に信号を送信する回線信号変換部と、上記回線信号変換部で受信した信号の伝送速度および伝送品質を検出する回線診断部と、上記回線診断部からの伝送速度及び伝送品質情報をもとに、伝送すべき他の通信回線の伝送速度及び伝送品質に適した形に加工する情報処理部とを有することを特徴とする請求項１に記載の信号伝送連接装置。
【請求項４】
上記通信回線の伝送速度及び伝送品質を検出する回線診断部を各々の通信回線を構成する外部機器に設けたことを特徴とする請求項３に記載の信号伝送連接装置。
【請求項５】
上記回線診断部は伝送速度診断部と伝送品質診断部とから構成されたことを特徴とする請求項３あるいは４に記載の信号伝送連接装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は衛星回線、無線回線等の異なる通信回線間における映像、音声、データ等のマルチメディア情報の伝送を可能にする信号伝送連接装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、衛星通信システムに代表されるように複数種類の通信回線が運用されるようなシステムにおいて、それら複数種類の通信回線を互いに接続・連接し、伝送される情報をリアルタイムに、シームレスに中継伝送することが求められている。このため、複数種類の通信回線、例えばLAN回線と公衆回線との間に位置し、それらの回線同士を接続する通称、ゲートウエイとかルータとか呼ばれるインターワーク装置が使用されており、従来、種々のものが提案されている。
【０００３】
図５は特許文献１（特開平９−２１４５６１）で提案されている従来のシステム構成の一例を示しており、図に示すように、インターワーク装置１は、ＬＡＮ回線２と、公衆回線４及び５の間に位置し、それぞれの回線間の情報の中継を実施する際に、一方の通信端末３との接続回線（例えばＬＡＮ２）の通信属性を他の通信端末（例えば公衆回線端末６あるいは７）に通知し、各通信回線上に具備される通信端末装置３、６、７相互間の通信属性に最適な符号化モードや符号化速度を調整する機能を有している。
【０００４】
この機能は具体的には、インターワーク装置１が、各通信端末装置３、６、７の接続回線の有する通信属性、すなわち、これらの通信端末装置が映像伝送端末装置であった場合、映像符号化モードや符号化速度を、ある種の制御信号によって受信し、最適な映像符号化モードや符号化速度を判断して各通信装置３、６、７に指示するものである。例えば、ＬＡＮ回線２、公衆回線４、公衆回線５の通信属性、例えば使用可能な伝送速度が、それぞれ、１００Ｍｂｐｓ、６Ｍｂｐｓ、１２８Ｋｂｐｓであったとすると、インターワーキング装置１は、通信端末装置３に対しては、通信端末装置６との通信においては６Ｍｂｐｓの伝送速度で画像情報を伝送する画像符号化モードを指示、通信端末装置７との通信においては１２８ｋｂｐｓの伝送速度で画像情報を伝送する画像符号化モードを指示し、また通信端末装置６に対しては、６Ｍｂｐｓの伝送速度で画像情報を伝送する画像符号化モードを指示、通信端末装置７に対しては、１２８ｋｂｐｓの伝送速度で画像情報を伝送する画像符号化モードを指示していた。上記のインターワーク装置１からの指示により、各通信端末装置３、６、７は指示された映像符号化モード及び符号化速度にて映像信号の送受を実施することとなる。
【０００５】
【特許文献１】特開平９−２１４５６１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところが、上記のような従来の通信装置及び通信システムにおいては、通信端末３が接続されるＬＡＮ回線２の使用可能な伝送速度が１００Ｍｂｐｓの能力があるにも拘らず、通信端末装置６との間では６Ｍｂｐｓの伝送速度で、また通信端末装置７との間では１２８ｋｂｐｓの伝送速度でしか使用することができず、データ伝送の効率が悪いものとなっていた。すなわち、上記のような従来の通信装置及び通信システムにおいては、インターワーク装置１は、伝送を行うべき各通信端末間の通信回線における符号化モードや符号化速度をチェックし、相互に通信可能な符号化モードや符号化速度のみを調整・指定する機能しかないため、各通信端末装置の属する回線の通信属性（通信速度及び通信品質）により通信能力が制約されてしまう結果となっていた。
【０００７】
また、従来の通信装置及び通信システムにおいては、各通信端末装置３、６、７は、適用される通信回線、つまり、ＬＡＮ回線２、公衆回線４、５のいずれかに適用できるように、複数の映像符号化モードを持たなければならないことや、インターワーキング装置１と、各通信端末装置３、６、７との間で、事前に映像符号化モードや符号化速度を調整するための複雑な制御信号のやりとりを実施しなければならず、このため各通信端末装置３、６、７の構成が複雑化するという問題がある。
特に衛星通信システムのような様々な外乱条件等によって、時々刻々伝送速度や伝送品質が変化する衛星回線を複数回線有するような通信システムにおいては、それらを接続及び連接する信号伝送連接装置が極めて複雑化するという問題があった。
【０００８】
この発明は、上記の課題を解決するためになされたもので、それら複数種類の通信回線に応じた伝送速度及び伝送品質の加工を施すことにより、伝送される情報をリアルタイムに、シームレスに中継伝送することができ、伝送効率の向上を図ることができる信号伝送連接装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
この発明は、通信属性の異なる少なくとも２つの通信回線を互いに接続・連接する信号伝送連接装置において、互いの通信回線の伝送速度及び伝送品質情報を診断すると共に、上記診断結果に基づいて１つの通信回線からの受信信号を他の通信回線に送信するに当たり、伝送すべき他の通信回線の伝送速度及び伝送品質に適した形に加工して伝送することを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１０】
この発明は、各送信端末からの伝送信号はいかなる伝送速度及び伝送品質の通信回線を介するものでも一旦信号伝送連接装置で受信すると共に、相互に伝送を行うべき通信端末間の通信回線における伝送速度、伝送品質をチェックして、これに応じて上記受信信号の伝送速度、伝送品質をフォーマット変換して伝送するようにしたので、いかなる伝送速度及び伝送品質の通信回線を介する通信も簡単な構成で高効率に実現できる効果を有する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
実施の形態１.
以下本発明の第１の実施の形態を説明する。図１はこの発明の信号伝送連接装置を衛星通信システムに利用した場合のシステム構成を示す概略構成図である。図１において、８は本発明の対象である信号伝送連接装置を示しており、詳細は後述する。９はＬＡＮ回線、１０は衛星回線、１１は上記衛星回線１０を構成する衛星モデム、１２は他の衛星回線、１３は上記衛星回線１２を構成する衛星モデム、１４はＬＡＮ回線９に接続されている画像モニタ装置、１５は衛星回線１２を使用して映像配信を行う画像撮影装置、１６は衛星回線１０を使用して映像受信する画像モニタ装置を示している。
【００１２】
図２は上記信号伝送連接装置８の概略内部構成図を示す。図２において、回線信号変換部１７はＬＡＮ回線９と衛星モデム１１及び１３の信号を受信してフォーマット変換し、連接するものであり、例えば上記回線特有の伝送フォーマット中の各種情報（音声、画像等）を抜き出したり、逆に、各種情報（音声、画像等）を各種回線特有の伝送フォーマットに組立てて、上記回線に送信するものである。
回線診断部１８は伝送速度診断部２０及び伝送品質診断部２１から構成されており、上記回線信号変換部１７から受信した上記衛星回線１０及び衛星回線１２の伝送速度及び伝送品質をそれぞれの衛星回線から受信した情報から自己判断し、その結果を情報処理部１９に送るものである。
【００１３】
情報処理部１９は、回線診断部１８からの衛星回線１０及び衛星回線１２の伝送速度及び伝送品質情報をもとに、回線信号変換部１７から送られた画像撮影装置１５からの映像情報を衛星回線１０の回線属性（すなわち、伝送速度及び伝送品質）に適した形に加工する。自己判断の方法としては、例えば、回線診断部１８から診断用のテスト信号を画像撮影装置１５及び画像モニタ装置１６に伝送し、各々の装置から返ってきたテスト信号の受信状態から、伝送速度及び伝送品質を診断する。この方式は、例えば、ＩＰネットワークの場合には、ＰＩＮＧパケットと呼ばれる信号である。
【００１４】
ＰＩＮＧパケットのフォーマットを図３に示す。本フォーマットは、インターネット業界団体である、ＩＥＴＦ（Ｉｎｔｅｒｎｅｔ  Ｅｎｇｉｎｅｅｒｉｎｇ  Ｔａｓｋ  Ｆｏｒｃｅ）のＲＦＣ（Ｒｅｑｕｅｓｔ  Ｆｏｒ  Ｃｏｍｍｅｎｔ）７９２に規定されている。本パケットを、回線診断部１８から、画像撮影装置１５や、画像モニタ装置１６に送るとそれぞれの装置がＰＩＮＧパケットをそのまま回線診断部１８に送り返す。回線診断部１８では、ＰＩＮＧパケットの応答時間（到着時間）と、正しく届いたか（ＰＩＮＧパケット中のＣｈｅｃｋｓｕｍにてＰＩＮＧパケットが正しく届いたか否かが分かる）を診断する。すなわち、伝送速度診断部２０によって、ＰＩＮＧパケットの到着時間とＰＩＮＧパケットのデータ量（１パケットあたり６４ｂｙｔｅ）から伝送速度が、伝送品質診断部２１によって、ＰＩＮＧパケット中のＣｈｅｃｋｓｕｍのチェックにより、伝送品質（伝送誤り率）が分かる。
【００１５】
次に、上記信号伝送連接装置８を使用した通信システムの動作を、図２及び図３を使って説明する。今、衛星回線１２及び衛星モデム１３を経由して、例えば画像撮影装置１５によって撮影された映像情報を受信し、これを衛星モデム１１及び衛星回線１０を経由して画像モニタ装置１６に伝送する場合を想定する。先ず、回線信号変換部１７にて衛星回線１２の伝送フォーマットから映像情報部分のみを抜き出し、情報処理部１９に送る。
そして、情報処理部１９では、回線診断部１８からの衛星回線１０及び衛星回線１２の伝送速度及び伝送品質情報をもとに、回線信号変換部１７から送られた画像撮影装置１５からの映像情報を衛星回線１０の回線属性（すなわち、伝送速度及び伝送品質）に適した形に加工する。
【００１６】
一例として、衛星回線１２の伝送速度が４Ｍｂｉｔ／ｓであり、衛星回線１０の伝送速度が例えば５１２ｋｂｉｔ／ｓだった場合には、衛星回線１２にて４Ｍｂｉｔ／ｓの伝送速度にて伝送された画像撮影装置１５からの映像情報を、例えば、映像情報のフレーム数（１秒間あたりの画像情報枚数）を１／８（２４フレームを３フレーム）に減らすような加工を施すことにより、伝送速度的には５１２ｋｂｉｔ／ｓとなって衛星回線１０にて伝送可能となり、画像モニタ装置１６にて受信できるようになる。
また、画像撮影装置１５が撮影した画像をＭＰＥＧ２と呼ばれる画像符号化モードで４Ｍｂｐｓの伝送速度にて伝送された場合、情報処理部１９は、ＭＰＥＧ４と呼ばれる画像符号化モードで、かつ５１２ｋｂｐｓの伝送速度への加工を実施する。
【００１７】
また、こういった加工において、例えば、画像モニタ装置１４では、画像撮影装置１５からの２４フレームの画像情報をそのまま受信したい場合には、情報処理部１９において、上記のフレーム数を減らすことなく、或いは別の画像符号化モードに加工することなく、そのまま、画像モニタ装置１４に伝送することで、画像モニタ装置１４ではフレーム数の多い滑らかな画像を、或いはＭＰＥＧ４の粗い画像ではなく、ＭＰＥＧ２のきめ細かい画像を送信することができ、また、画像モニタ装置１６では衛星回線１０で伝送できうる最大限の情報を得ることができ、全体として高効率の画像伝送が可能となる。
【００１８】
実施の形態２.
本発明の実施の形態２による信号伝送連接装置の概略内部構成図を示す図４を参照しながら説明する。衛星モデム１１、衛星モデム１３には、図示しないがそれぞれの衛星回線の伝送速度と伝送品質を検出する回線診断部を有している。この回線診断部は実施の形態１で説明した回線診断部１８の伝送速度診断部２０及び伝送品質診断部２１と同一構成、同一動作のものであり、上記各衛星モデム１１、衛星モデム１３において上記衛星回線１０及び衛星回線１２の伝送速度及び伝送品質を自己判断する方法も上記実施の形態１で説明したのと同一であり、説明は省略する。
【００１９】
２２は上記衛星モデム１１及び衛星モデム１３にて検出されたそれぞれの衛星回線の伝送速度及び伝送品質情報（例えばビットエラーレート）を信号線２３を介して受信し、情報処理部１９に伝達する伝送速度・伝送品質伝達部である。情報処理部１９は、上記伝送速度・伝送品質伝達部２２から受信した上記回線の伝送速度及び伝送品質情報をもとに各種情報の加工・変換を実施し、回線信号変換部１７に転送する。
【００２０】
実施の形態２の実施の形態１と異なるところは、信号伝送連接装置８内に回線診断部２１を設けず、衛星モデム１１、衛星モデム１３等の外部機器にそれぞれその機能を持たせ、これらの外部機器からそれぞれの衛星回線の伝送速度及び伝送品質情報を取得するようにした点にあり、このようにしても実施の形態１と同様の作用効果が得られるものである。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】この発明の信号伝送連接装置を衛星通信システムに利用した場合のシステム構成を示す概略構成図である。
【図２】本発明の実施の形態１による信号伝送連接装置の概略内部構成図である。
【図３】本発明を実施するためのＰＩＮＧパケットのフォーマットを示す。
【図４】本発明の実施の形態２による信号伝送連接装置の概略内部構成図である。
【図５】従来の信号伝送連接装置を用いた通信システム構成例を示す概略構成図である。
【符号の説明】
【００２２】
８  本発明の信号伝送連接装置、        ９  ＬＡＮ回線、
１０、１２  衛星回線、              １１、１３  衛星モデム、
１４  画像モニタ装置、              １５  画像撮影装置、
１６  画像モニタ装置、              １７  回線信号変換部、
１８  回線診断部、                  １９  情報処理部、
２０  伝送速度診断部、              ２１  伝送品質診断部、
２２  伝送速度・伝送品質伝達部、    ２３  信号線。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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