(57)【要約】【課題】  出力に伴って画像データが記憶装置に記憶される画像形成装置において、処理効率の低下を回避しつつ画像データの外部への流出を防止する。【解決手段】  画像処理部９は印刷すべき画像データを処理する。外部メモリ１４は、画像データを暗号化する暗号化キーデータが記憶され、接続用インターフェース３１に着脱自在に接続される。画像処理部９による処理が終わった画像データは画像出力部２１、ＬＳＵ２０を介して画像形成部に送られ転写紙に出力される。外部メモリ１４が装着されていることが検出されると、セレクタ１２を暗号化部３２側に切替え、処理が終わった画像データを暗号化部３２で暗号化した後、ＨＤＤ２３に書込む。外部メモリ１４が装着されていない場合は、セレクタ１２をＨＤＤ２３側に切替え、処理が終った画像データをそのままＨＤＤ２３に書込む。【選択図】  図１
2006115095.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データに所定の処理を施す画像処理手段と、
前記処理された画像データを転写材に出力する出力手段と、
前記処理された画像データを記憶する第１の記憶手段と、
前記処理された画像データを暗号化するための暗号化キーデータを記憶した第２の記憶手段が着脱自在に装着されるインターフェース手段と、
前記インターフェース手段に前記第２の記憶手段が装着されているか否かを検出する検出手段と、
前記第２の記憶手段が装着されていることが検出された場合に前記画像データの出力後に前記暗号化キーデータを用いて前記処理された画像データを暗号化する暗号化手段と、
前記第２の記憶手段が装着されていないことが検出された場合は前記画像データの出力後に前記処理された画像データを前記第１の記憶手段に記憶させ、前記第２の記憶手段が装着されたことが検出された場合は前記暗号化された画像データを前記第１の記憶手段に記憶させる制御手段とを設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記第２の記憶手段は、画像データの一部をなす暗号化キーデータを記憶することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第２の記憶手段には、前記第１の記憶手段の暗号化データのパターンが記憶されたことを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第２の記憶手段には、前記第１の記憶手段の暗号化データの配列が記憶されたことを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記第１の記憶手段に記憶された画像は複数のブロックに分割され、前記第２の記憶手段には、前記複数のブロックの配列が記憶されたことを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記第１の記憶手段に記憶された画像は、暗号化キーを用いて演算された画像データであり、前記第２の記憶手段には、前記暗号化キーが記憶されたことを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、デジタル複写機、プリンタ、スキャナ、ファクシミリ等の画像形成装置及びこの装置で用いられるコンピュータ読み取り可能な記憶媒体に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来の画像形成装置、例えばデジタル複写機は、原稿画像を読取る画像読取部と、画像読取部で読み取られた画像データを処理する画像処理部と、画像処理された画像データが一旦記憶される記憶装置と、記憶装置に記憶された画像データを読み出して転写材に出力する出力装置とを備えている。記憶装置としては、通常、ハードディスク等の不揮発性メモリが用いられる。
【０００３】
このような複写機では、記憶装置に記憶された画像データは、その画像データが出力された後においても、次に読取られた原稿の画像データで上書きされるまでは記憶装置に残ったままとなる。この状態で、例えば複写機が廃棄処分され、内部のハードディスク等が抜き取られると、ディスク上に残る画像データが解析されて外部に漏洩してしまう惧れがある。このことは特に機密性の高い情報を含む画像データの場合は、深刻な問題となる。
【０００４】
そこで従来より、機密文書モードを設け、このモードが設定されている場合には、画像データの出力が終了した時点でその画像データを消去する方法（例えば、特許文献１参照）、画像形成装置のアイドリング時間に画像データを消去する方法（例えば、特許文献２参照）が既に提案されている。
【特許文献１】特開平９−２２３０６１号公報
【特許文献２】特開平９−２８４５７２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、画像データを消去するにはある程度の時間を要する。特に、記憶装置としてハードディスクを用いた場合は、例えばＡ４サイズの画像データを消去するのに０．７５秒程度を要し、８０頁分の画像データを消去するには６０秒程度の時間を要するという問題があった。また、画像データの消去が行われている間は、次の印刷等の処理を続けて行うことができず、処理効率の低下が問題となっていた。
【０００６】
本発明の課題は、画像データが出力後も記憶装置に記憶される画像形成装置において、処理効率の低下を回避しつつ画像データの外部への流出を防ぐことにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明による画像形成装置は、画像データに所定の処理を施す画像処理手段と、前記処理された画像データを転写材に出力する出力手段と、前記処理された画像データを記憶する第1の記憶手段と、前記処理された画像データを暗号化するための暗号化キーデータを記憶する第２の記憶手段が着脱自在に装着されるインターフェース手段と、前記インターフェース手段に前記第２の記憶手段が装着されているか否かを検出する検出手段と、前記第２の記憶手段が装着されていることが検出された場合に前記画像データの出力後に前記暗号化キーデータを用いて前記処理された画像データを暗号化する暗号化手段と、前記第２の記憶手段が装着されていないことが検出された場合は前記画像データの出力後に前記処理された画像データを前記第1の記憶手段に記憶させ、前記第２の記憶手段が装着されていることが検出された場合は前記暗号化された画像データを前記第１の記憶手段に記憶させる制御手段とを設けたことを特徴とするものである。
【０００８】
また本発明は、前記第２の記憶手段は、画像データの一部をなす暗号化キーデータを記憶することを特徴とする。このように構成されていると、第２の記憶手段に記憶されたキーデータが存在しない限り、第１の記憶手段の画像データを復号化してもとの画像データを復元することができない。
前記第２の記憶手段には、画像データの一部を虫喰い状に抜き出して第２の記憶手段に記憶されたことを特徴とする。これにより、第１の記憶手段のみでは完全な画像が再生できない。機密度の比較的低い画像データに関しては、このような形態であれば、簡単な処理である程度の機密性が守られるという利点がある。
また前記第２の記憶手段には、前記第１の記憶手段の暗号化データのパターンが記憶されたことを特徴とする。このように構成されていると、パターンのデータがない限り、画像データの書式が特定されることがなく、したがって、もとの画像データを復元することができない。この形態によれば、書式パターンが解らなくなっているため、その画像データがどのような書類であるかというのが解りにくく、簡単な処理で機密性を保持できる。
また前記第２の記憶手段には、前記第１の記憶手段の暗号化データの配列が記憶されたことを特徴とする。このように構成されていると、第１の記憶手段のデータだけでは画像の配列が正確に再現されることがない。なお、画素単位ではなく、画像データを例えばジグソーパズルのように複数のブロックに分割し、一部のブロックを第２の記憶手段に記憶させ、あるいは、ブロックの配列データ、あるいは一部のブロックの画素データを第２の記憶手段に記憶させるようにしてもよい。画素単位の配列データを第２の記憶手段に記憶させる場合は、第１の記憶手段に記憶されるデータの画素の配列が解らなくなっているため、その配列なしにはもとのデータに戻すことができず、高い機密性を保持できる。ブロック単位の配列もしくは一部のブロックの画素データを第２の記憶手段に記憶させる場合は、特に画像データが写真や絵であるときには、ブロックの順番がわからなくなったり一部が欠けてしまったりすると全体として画像が完成されないため、機密性が保持できる。
また前記第１の記憶手段に記憶された画像は、暗号化キーを用いて暗号化された画像データであり、前記第２の記憶手段には、前記暗号化キーが記憶されたことを特徴とする。このように構成することにより、第２の記憶手段に記憶された暗号化キーなくして、第１の記憶手段に記憶された暗号化画像データを復号化することができない。上記暗号化キーとしては、ハッシュ関数等の所定の関数を用いてもよい。この形態によれば、第１の記憶手段に記憶される画像データは暗号キーを用いて暗号化されたデータであるため、そのデータから元のデータを推測することも不可能であり、非常に高い機密性を保持できる。
【０００９】
尚、本発明において、画像データには、画像形成装置のプリンタドライバがインストールされたコンピュータから送られるプリントデータや、画像形成装置と通信可能なファクシミリ受信データが含まれ、また、文書データも含まれる。また、画像データには、例えば、複写機として機能する場合の画像読取部で読み取られた画像データのほか、プリンタとして機能する場合におけるＰＣ（パーソナルコンピュータ）、スキャナ等から送られる画像データ、ファクシミリとして機能する場合の他のファクシミリから送られる画像データが含まれる。さらに、出力される画像データには、所定の画像処理が終了し転写紙等の転写材への出力の用意ができた画像データが含まれる。
【００１０】
また、第１の記憶手段としては、例えば、ＨＤＤ（ハードディスクドライブ装置）が挙げられる。インターフェース手段には、専用のドライブや、汎用インターフェース（ＵＳＢ、ＩＥＥＥ１３９４等）が含まれる。また、第２の記憶手段としては、例えば、ハードディスク、コンパクトフラッシュ（登録商標）、マイクロドライブ等の汎用メモリと、不揮発性メモリを利用したカスタム品、ＳＤＲＡＭ等の揮発性メモリを電池等によりバックアップした記憶装置等が挙げられる。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の画像形成装置によれば、着脱自在な第２の記憶手段が装着されれば、画像処理された画像データは、この第２の記憶手段に記憶される暗号化キーデータにより暗号化された後、第１の記憶手段に書き込まれるため、出力後に第２の記憶手段を取り外しておけば、第１の記憶手段には暗号化された画像データが残っているので、元の画像データを解読することができず、他人に画像データを解析されて外部に流出することを防止することができる。また、画像データを消去する必要がないので処理効率の低下を回避することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、本発明の実施の形態を図面と共に説明する。
図１は本発明の実施の形態による画像形成装置の構成を示すブロック図である。
図１において、画像形成装置１は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、スキャナとしての機能を併有する複合機であり、主な制御系統として、操作部ＣＰＵ３と、エンジンＣＰＵ１５と、画像処理部９と、画像出力部２１とを備えている。この画像形成装置１は、ＬＡＮケーブル等の通信回線４５を介してＰＣ（パーソナルコンピュータ）４３と接続されている。
【００１３】
ＰＣ４３は、画像形成装置１のプリンタドライバがインストールされたコンピュータであり、記憶装置及び入力装置等を有している。ＰＣ４３は、画像形成装置１に対して印刷を指示する際に、その記憶装置内に保有する画像データや、インターネット上でダウンロードした画像データを含む出力信号を画像形成装置１に向けて送信し、その印刷を指示する。
【００１４】
画像形成装置1において、操作部ＣＰＵ３は、操作パネル２２の制御等を行うものであり、バックアップ用のＥＥＰＲＯＭ２、エンジンＣＰＵ１５及び画像処理部９と接続されている。操作パネル２２は、複数の操作キー１ａと、タッチパネル式の表示部１ｂとを有している。表示部１ｂには種々の操作画面等が表示される。
【００１５】
周辺機器／部材６は、画像読取部７のスキャナモータ、ランプ類、各種センサ等を含むもので、入出力インターフェース５を介して、操作部ＣＰＵ３用のプログラムメモリとしてのＦＬＡＳＨ４ａ及びワークＲＡＭとしてのＳＤＲＡＭ４ｂに接続されている。周辺機器／部材１９は、メインモータ、各種センサ、定着装置のヒータ、絵紙装置のクラッチ等を含むもので、入出力インターフェース１８を介して、エンジンＣＰＵ１５用のプログラムメモリとしてのＦＬＡＳＨ１７ａ及びワークＲＡＭとしてのＳＲＡＭ１７ｂに接続されている。
【００１６】
エンジンＣＰＵ１５は、エンジンの制御等を行うものであり、バックアップ用のＥＥＰＲＯＭ１６、操作部ＣＰＵ３及び画像出力部２１と接続されている。エンジンには、図示しない感光体ドラム及びその周辺装置等の画像形成部（出力装置）や、前記周辺機器／部材６及び周辺機器／部材１９等を含む各種電装品が含まれる。画像形成部は、画像出力部２１の指示を受けて、ＨＤＤ２３に記憶された画像データを用紙等に画像形成を行う。
【００１７】
画像処理部９は、画像読取部７及びＰＣ４３に接続されており、これらから受け取った画像データに対して暗号化処理、圧縮・伸張処理、各種補正処理等を含む種々の画像処理を施す。また画像処理部９は、操作部ＣＰＵ３、画像出力部２１及びＨＤＤ２３と接続されている。画像処理部９は、画像処理／メモリ制御部１０、データの圧縮及び伸張を行うＣＯＤＥＣ１１、セレクタ１２、ＤＩＭＭ１３、接続用インターフェース３１及び暗号化部３２で構成される。
【００１８】
画像処理／メモリ制御部１０はＡＳＩＣで構成され、画像読取部７、ＰＣ４３からの画像データに対して所定の画像処理を行うと共に、外部メモリ１４の着脱に応じてセレクタ１２を暗号化部３２側又はＨＤＤ２３側に切り替える。ＤＩＭＭ１３は、ＨＤＤ２３と共に画像データ用内部メモリを構成する。ＤＩＭＭ１３は、画像処理／メモリ制御部１０により実行される各種処理のためのプログラムや、画像データの暗号化及び復号化のためのプログラムが格納されている。画像出力部２１は、主にＡＳＩＣ２１ａで構成され、ＬＳＵ（レーザースキヤナユニット）２０、エンジンＣＰＵ１５及び画像処理部９と接続されている。
【００１９】
第１の記憶手段としてのＨＤＤ２３は、セレクタ１２に接続されており、第２の記憶手段としての外部メモリ１４は、接続用インターフェース３１に着脱自在に接続される。この外部メモリ１４には、画像データを暗号化するための暗号化キーデータが記憶されている。
【００２０】
画像処理／メモリ制御部１０及びＣＯＤＥＣ１１で処理された画像データは、画像出力部２１からエンジンＣＰＵ１５に出力されると共に、ＨＤＤ２３に記憶される。このとき接続用インターフェース３１に外部メモリ１４が装着されている場合は、上記処理された画像データは暗号化部３２で暗号化された後、ＨＤＤ２３に記憶される。
【００２１】
尚、外部メモリ１４は、汎用メモリで構成され、接続用インターフェース３１に接続するための接続用端子を有し、接続用インターフェース３１に着脱自在となっている。外部メモリ１４として採用される汎用メモリとしては、例えば、コンパクトフラッシュ（登録商標）、マイクロドライブ等が挙げられる。また図２に示すように、画像形成装置１の筐体１ｃの操作パネル２２近傍には、外部メモリ１４を着脱自在に装着するための開口部３３が設けられている。この開口部３３の内部には接続用インターフェース３１と接続される接続用端子（図示せず）が設けられている。
【００２２】
画像処理部９は、外部メモリ１４が接続用インターフェース３１に接続されている場合は、セレクタ１２を暗号化部３２側に切り替えて画像処理が施された画像データを外部メモリ１４に記憶された暗号化キーを用いて暗号化してＨＤＤ２３に書き込む。外部メモリ１４が接続用インターフェース３１に接続されていない場合は、画像処理が施された画像データをそのままＨＤＤ２３に書き込む。
【００２３】
画像出力部２１は、印刷が指示されると、ＨＤＤ２３に記憶された画像データを読み出してＬＳＵ２０に出力する。暗号化されたデータの場合は、ＨＤＤ２３に記憶されたデータを読み出し、外部メモリ１４の暗号化キーデータを用いて復号化することにより元の画像データを得ることができる。
【００２４】
次に、上記構成による画像形成装置１の動作について図３のフローチャートと共に説明する。
まずＰＣ４３において、印刷したい画像データを選択し印刷を指示すると（Ｓ１）、画像形成装置１に画像データが送られ、これを受け取った画像形成装置１では、画像処理部９において圧縮・伸張処理、補正処理等の所定の画像処理が行われる（Ｓ２）。画像処理部９による処理が終わった画像データは、画像出力部２１及びＬＳＵ２０を介して画像形成部に送られ、転写紙に出力される（Ｓ３）。
【００２５】
一方、外部メモリ１４が装着されているか否かを検出し（Ｓ４）、装着されていれば、セレクタ１２を暗号化部３２側に切り替え（Ｓ５）、前記画像処理部９による処理が終わった画像データを暗号化部３２に送って暗号化する（Ｓ６）。この暗号化された画像データはＨＤＤ２３に書き込まれる（Ｓ７）。また、外部メモリ１４が装着されていなければ、セレクタ１２をＨＤＤ２３側に切り替えて（Ｓ８）、前記画像処理部９による処理が終わった画像データをそのままＨＤＤ２３に書き込む（Ｓ９）。尚、ＨＤＤ２３に書き込まれた画像データは、必要に応じて操作パネル２２での操作により消去することができる。
【００２６】
以上のように、本実施の形態によれば、機密保持の必要のある画像データを印刷しようとする場合は、予め外部メモリ１４を開口部３３に差し込んで接続用インターフェース３１に接続しておくことより、画像データが暗号化されてＨＤＤ２３に書き込まれるので、機密を保持することができる。外部メモリ１４は出力後に開口部３３から抜き取り、個人で管理することができるので、外部に情報が漏れることはない。
また、ＨＤＤ２３の上書き処理等の必要がないため、データ出力後にデータクリアの操作を行う必要がない。
また、従来のように画像の消去処理が終了するまで次の処理を待つ必要がなく、処理効率が低下することもない。
以上、暗号化処理については通常の暗号化キーを用いて暗号化することで説明したが、本発明にいう暗号化には、それ以外にデータの一部を除き不完全なデータとすることや、データ書式パターンや画素もしくは画像ブロックの配列を抜き出すことによりデータの機密性を保持することも含まれる。
【００２７】
図４はＨＤＤ２３等の内部メモリと外部メモリ１４の各記憶内容のいくつかの例を示す。ここで、内部メモリの記憶容量は大きく、外部メモリの記憶容量は小さい。図４においては、外部メモリ１４に記憶される各暗号化キーデータを用いて画像データを暗号化した場合に、内部メモリに書き込まれる暗号化された画像データを示している。
例えば（１）の暗号化キーデータとしての画像データの一部を用いる場合には、内部メモリに記憶されるデータは虫喰いされたような状態となっており、それだけでは完全な元のデータは解らないようになっている。（２）の暗号化キーデータとして画像データのパターンを用いた場合は、外部メモリにはデータの書式等のパターンが記憶されるので、内部メモリにはパターンを持たない（データのパターンが解らない）画像データが書き込まれることになるので、機密が保持される。例えば（３）の場合、外部メモリに画像の配列を示すデータを記憶させることにより、内部メモリに記憶された一定のパターンを持たないランダムな画像データのみでは復号化できないことになる。また（４）のように画像データを複数のブロックに分割して、そのブロックの配列を外部メモリに記憶させることにより、内部メモリの暗号化を行ってもよい。さらに（５）のように、暗号化キーを用いて演算することの暗号化では、外部メモリの暗号化キーが解らなければ、内部メモリに記憶された画像データのみでは復号化できない。
【００２８】
尚、上記実施の形態において、外部メモリ１４が接続用インターフェース３１に接続されない限りは、画像の読み取り、プリントデータのスプール、ファクシミリ受信データの受信、及び出力が行えなくなるような設定が可能に構成されてもよい。
また、ＰＣ４３に代えて又はＰＣ４３と並列に、他のＰＣ、ファクシミリ、スキャナ等の他の外部接続機器が画像形成装置に接続されてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明の実施の形態による画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【図２】画像形成装置の外部メモリが装着される開口部付近を示す斜視図である。
【図３】本発明の実施の形態による動作を示すフローチャートである。
【図４】内部メモリと外部メモリの記憶内容の例を示す構成図である。
【符号の説明】
【００３０】
１  画像形成装置
３  操作部ＣＰＵ
９  画像処理部
１２  セレクタ
１４  外部メモリ(第２の記憶手段)
１５  エンジンＣＰＵ
２１  画像出力部
２２  操作パネル
２３  ＨＤＤ(第１の記憶手段)
３１  接続用インターフェース
３２  暗号化部
４３  ＰＣ
【図１】
2006115095.tif 000003
【図２】
2006115095.tif 000004
【図３】
2006115095.tif 000005
【図４】
2006115095.tif 000006