(57)【要約】【課題】呼出確認の誤認識を防止すると共に、無線区間における無線干渉の発生及びトラフィックの増加を抑制して信頼性のさらなる向上を図る。【解決手段】ワイヤレス呼出ボタンＴ１１〜Ｔ２２から送信された呼出データが複数の通信経路を介してナースコール親機ＮＣに伝送された場合に、ナースコール親機ＮＣにおいて、上記複数の通信経路の中から伝送品質がしきい値以上でかつ優先順位が最も高い通信経路を選択する。そして、上記呼出データに対する呼出確認データを、上記選択された通信経路を逆に経由して呼出元のワイヤレス呼出ボタンＴ１１〜Ｔ２２に向け返送するようにしている。【選択図】      図４
2006279437.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ナースコール親機と、ワイヤレス呼出ボタンと、前記ナースコール親機と前記ワイヤレス呼出ボタンとの間に介在配置される複数の中継器とを具備し、
前記ワイヤレス呼出ボタンは、
当該ワイヤレス呼出ボタンを使用する呼出者の固有識別情報を記憶する手段と、
前記呼出者の呼出操作に応じて前記記憶された固有識別情報を含む無線呼出信号を前記中継器に向け送信する手段と、
前記中継器から返送される無線確認信号を受信し、この受信された無線確認信号に含まれる固有識別情報を前記記憶された固有識別情報と照合する手段と、
前記照合の結果、両固有識別情報が一致した場合に前記呼出者に対し呼出確認を報知する手段と
を備え、
前記複数の中継器の各々は、
中継対象となる呼出者の固有識別情報を記憶する手段と、
前記ワイヤレス呼出ボタンから送信された無線呼出信号を受信し、この受信された無線呼出信号に含まれる固有識別情報を再生する手段と、
前記再生された固有識別情報を前記記憶された固有識別情報と照合する手段と、
前記照合の結果両固有識別情報が一致した場合に、当該固有識別情報及び中継器識別情報を含む呼出信号を生成し、この生成された呼出信号を前記ナースコール親機へ送信する手段と、
前記ナースコール親機から自己宛の確認信号が返送された場合に、前記無線確認信号を生成して呼出元のワイヤレス呼出ボタンに向け送信する手段と
を備え、
前記ナースコール親機は、
前記複数の中継器に対し与えられた優先順位を記憶する手段と、
前記複数の中継器から同一の固有識別情報を含む複数の呼出信号が受信された場合に、これらの呼出信号の送信元となる複数の中継器の中から前記記憶された優先順位が最も高い中継器を選択する手段と、
前記受信された呼出信号に応答するための前記確認信号を生成し、この生成された確認信号を前記選択された中継器に向け返送する手段と
を備えることを特徴とするナースコールシステム。
【請求項２】
前記ナースコール親機は、
前記複数の中継器から送信される呼出信号の受信履歴を記憶する手段と、
前記記憶された受信履歴に基づいて、前記複数の中継器に対し与えられる優先順位を更新する手段と
を、さらに備えることを特徴とする請求項１記載のナースコールシステム。
【請求項３】
前記ナースコール親機は、
前記複数の中継器から同一の固有識別情報を含む複数の呼出信号が受信された場合に、これらの呼出信号の各々について伝送誤りを検出する手段と、
前記受信された呼出信号のうち前記伝送誤りが一定値未満の呼出信号を選択する手段と、
前記選択された伝送誤りが一定値未満の呼出信号の送信元となる中継器の中から、前記記憶された優先順位が最も高い中継器を選択する手段と
を、さらに備えることを特徴とする請求項１記載のナースコールシステム。
【請求項４】
ワイヤレス呼出ボタンから送信された呼出信号が複数の通信経路を介してナースコール親機に伝送されるナースコールシステムで使用される前記ナースコール親機において、
前記複数の通信経路に対し与えられた優先順位を記憶する手段と、
前記ワイヤレス呼出ボタンから送信された呼出信号が前記複数の通信経路を介して受信された場合に、これらの通信経路の中から前記記憶された優先順位が最も高い通信経路を選択する手段と、
前記受信された呼出信号に応答するための呼出確認信号を生成し、この生成された呼出確認信号を前記選択された通信経路を介して前記送信元のワイヤレス呼出ボタンに向け返送する手段と
を具備することを特徴とするナースコール親機。
【請求項５】
前記ワイヤレス呼出ボタンから伝送される呼出信号の受信履歴を記憶する手段と、
前記記憶された受信履歴に基づいて前記複数の通信経路の利用頻度を判定し、この利用頻度に基づいて前記複数の通信経路に対し与えられる優先順位を更新する手段と
を、さらに備えることを特徴とする請求項４記載のナースコール親機。
【請求項６】
前記通信経路を選択する手段は、
前記ワイヤレス呼出ボタンから送信された呼出信号が前記複数の通信経路を介して受信された場合に、これらの呼出信号をもとに前記複数の通信経路の伝送品質を推定する手段と、
前記推定された伝送品質をもとに、前記伝送品質が一定値以上の通信経路を選択する手段と、
前記選択された伝送品質が一定値以上の通信経路の中から、前記記憶された優先順位が最も高い通信経路を選択する手段と
を備えることを特徴とする請求項４記載のナースコール親機。
【請求項７】
前記通信経路を選択する手段は、
呼出信号が伝送された通信経路の伝送品質がいずれも一定値に満たない場合には、優先順位を参照せずに、上記通信経路のうち最も伝送品質が良好な通信経路を選択する手段を、さらに備えることを特徴とする請求項６記載のナースコール親機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、ワイヤレス呼出ボタンを備えるナースコールシステムとそのナースコール親機に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、ナースコールシステムは、各病室又は病床に呼出ボタンを有するナースコール子機をそれぞれ設置すると共に、ナースセンタにナースコール親機を設置している。そして、患者が呼出ボタンを操作した場合に、呼出子機からナースコール親機へ呼出信号を送信し、ナースコール親機において鳴音を発生すると共にアイコン等を表示することにより呼び出しの発生を報知する。また、看護師が携帯端末を所持している場合には、ナースコール親機から交換機を介して上記携帯端末へ呼出信号を転送し、これにより呼び出しの発生を看護師に直接報知するように構成されている。
【０００３】
このようなシステムであれば、看護師はナースセンタにいてもまた巡回中においても呼び出しの発生を知ることができ、大変便利であると共に迅速な対応が可能となる。しかしこの種のシステムは、ナースコール子機を構成する子機本体と呼出ボタンとがコードにより接続されていることから、操作性に難点があり、患者にとっては必ずしも使いやすいものではない。また、ベッドの移動時や患者の誤用により呼出ボタンが子機本体から外れてしまったり、呼出ボタンの過度の引っ張りによるコードの断線や子機本体の破損を生じることもあり、信頼性の点でも問題がある。
【０００４】
そこで、呼出ボタンのワイヤレス化が提案されている。例えば、呼出ボタン及び子機本体にそれぞれ無線回路を設けると共にＩＤコードを割り当てる。そして、呼出ボタンの操作に応じて当該呼出ボタンからＩＤコードにより変調された呼出電波を送信し、この呼出電波を子機本体で受信復調してそのＩＤコードを子機本体のＩＤコードと照合する。そして、両ＩＤコードが一致した場合に、子機本体から呼出ボタンに対し確認電波を返送すると共に、ナースコール親機へ呼出信号を送信する。確認電波が受信されると呼出ボタンでは、ＩＤコードの照合が行われたのち呼出確認灯が点灯される。
【０００５】
また、上記子機本体に加えて廊下灯及び増設アダプタにも無線回路と上記呼出ボタンのＩＤコードを持たせ、呼出ボタンからの呼出電波を廊下灯及び増設アダプタにおいても受信可能とする。このような構成であれば、コードが無くなるので呼出ボタンの操作性及び信頼性の向上が期待できる。また、子機本体ばかりでなく廊下灯及び増設アダプタでも呼出電波を受信できるので、患者が子機本体から離れた場所で呼出操作を行ったときでも、この呼び出しをナースコール親機へ転送することが可能となる（例えば、特許文献１を参照。）。
【０００６】
【特許文献１】特開２００４−２８２５９６公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところが、このような従来提案されているシステムには以下のような改善すべき課題があった。すなわち、子機本体、廊下灯及び増設アダプタは、呼出ボタンからの呼出電波を受信しＩＤコードが一致すると、ナースコール親機の応答の有無を確認せずにそのまま呼出ボタンへ確認電波を返送するようにしている。確認電波が受信されると呼出ボタンでは呼出確認灯が点灯される。このため、例えば子機本体、廊下灯及び増設アダプタとナースコール親機との間の回線障害等により呼出信号がナースコール親機に伝送されなかった場合に、患者は看護師が呼び出しを確認したものと誤認識してしまう心配がある。
【０００８】
また、子機本体に加え、廊下灯及び増設アダプタにおいても呼出電波を受信できるようにしている。このため、呼出ボタンから送信された呼出電波が子機本体、廊下灯及び増設アダプタで同時に受信されると、同一の複数の呼出信号がナースコール親機へ伝送されることになる。この場合ナースコール親機は、呼出応答信号を上記送信元の子機本体、廊下灯及び増設アダプタにそれぞれ返送してしまうため、呼出ボタンへは子機本体、廊下灯及び増設アダプタからそれぞれ呼出応答信号が送信されることになり、この結果無線区間において無線干渉の発生や無線トラフィックの増加が発生する。
【０００９】
この発明は上記事情に着目してなされたもので、その目的とするところは、呼出確認の誤認識を防止すると共に、無線区間における無線干渉の発生及びトラフィックの増加を抑制して信頼性のさらなる向上を図ったナースコールシステムとそのナースコール親機を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するためにこの発明は、ワイヤレス呼出ボタンから送信された呼出信号が上記複数の中継器により受信されてこれらの中継器からナースコール親機にそれぞれ伝送される場合、つまり呼出元が同一の呼出信号が複数の通信経路を介してナースコール親機にそれぞれ伝送される場合において、ナースコール親機に、上記複数の中継器（通信経路）に対し与えられた優先順位を記憶する手段と、返送のための中継器（通信経路）を選択する手段と、返送手段とを備える。そして、ワイヤレス呼出ボタンから送信された呼出信号が上記複数の中継器（通信経路）を介して受信された場合に、これらの中継器（通信経路）の中から上記記憶された優先順位が最も高い中継器（通信経路）を選択し、上記受信された呼出信号に応答するための呼出確認信号を上記選択された中継器（通信経路）を介して上記送信元のワイヤレス呼出ボタンに向け返送するようにしたものである。
【００１１】
したがってこの発明によれば、呼出確認信号は中継器からそのまま返送されることはなく、必ずナースコール親機から返送される。このため、子機本体や廊下灯、増設アダプタ等の中継器とナースコール親機との間で回線障害等が発生した場合には呼出確認信号は返送されず、患者は看護師が呼び出しを確認したものと誤認識する心配はない。
【００１２】
また、ワイヤレス呼出ボタンから送信された呼出信号が複数の中継器で受信されてそれぞれナースコール親機に伝送されたとしても、ナースコール親機において優先順位の最も高い中継器（通信経路）が選択されて、この選択された中継器（通信経路）を介して呼出確認信号が返送される。このため、複数の中継器とワイヤレス呼出ボタンとの間の無線区間において、無線干渉の発生は防止され、またトラフィックも抑制される。  
なお、上記中継器（通信経路）に対する優先順位は、呼出ボタンの定常位置から近い順に高くなるように設定するとよい。このようにすると、無線品質の良い通信経路を使用する確率を高くすることができる。
【００１３】
またこの発明は、ナースコール親機において、ワイヤレス呼出ボタンから伝送される呼出信号の受信履歴を記憶する。そして、記憶された受信履歴に基づいて複数の通信経路の利用頻度をそれぞれ計算し、この利用頻度に基づいて上記複数の通信経路に対し与えられる優先順位を更新する手段を備えることも特徴とする。  
このように構成すると、複数の通信経路に対する選択優先順位がその利用頻度に応じて適応的に可変設定される。例えば、利用頻度の高い通信経路が優先的に選択されるように優先順位が設定される。一般に、利用頻度の高い通信経路（中継器）ほどワイヤレス呼出ボタンとの距離が近い経路である。このため、上記したように利用頻度の高い通信経路を優先的に選択することにより、呼出確認信号をより確実に返送することができる。
【００１４】
さらにこの発明は、ナースコール親機において、ワイヤレス呼出ボタンから送信された呼出信号が複数の通信経路を介して受信された場合に、これらの呼出信号をもとに上記複数の通信経路の伝送品質を推定し、この推定された伝送品質をもとに上記伝送品質が一定値以上の通信経路を先ず選択する。そして、この選択された伝送品質が一定値以上の通信経路の中から、上記記憶された優先順位が最も高い通信経路を選択することも特徴とする。  
このようにすると、呼出信号が複数の通信経路を介して受信された場合に、先ず伝送品質が一定値以上の通信経路が選択され、この選択された通信経路の中で優先順位が最も高い通信経路が選択される。このため、優先順位が最も高い通信経路が無条件に選択される場合に比べ、呼出確認信号を伝送誤り等を生じることなく高品質に返送することができる。
【００１５】
なお、呼出信号が伝送された通信経路の伝送品質がいずれも一定値に満たない場合には、優先順位を参照せずに、上記通信経路のうち最も伝送品質が良好な通信経路を選択し、この通信経路を介して呼出確認信号を返送する。このようにすると、伝送品質が劣化している条件下においても、その中で最良の伝送条件のもとで呼出確認信号を返送することが可能となる。
【発明の効果】
【００１６】
要するにこの発明では、ナースコール親機において、ワイヤレス呼出ボタンから送信された呼出信号が複数の中継器（通信経路）を介して受信された場合に、これらの中継器（通信経路）の中から予め設定された優先順位が最も高い中継器（通信経路）を選択し、呼出確認信号を上記選択された中継器（通信経路）を介して上記送信元のワイヤレス呼出ボタンに向け返送するようにしている。
【００１７】
したがってこの発明によれば、呼出確認の誤認識を防止すると共に、無線区間における無線干渉の発生及びトラフィックの増加を抑制して信頼性のさらなる向上を図ったナースコールシステムとそのナースコール親機を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、図面を参照してこの発明の実施形態を説明する。  
図１は、この発明に係わるナースコールシステムの一実施形態を示す概略構成図である。このシステムは、ナースセンタに設置されるナースコール親機ＮＣと、病室ごとに設置される複数の病室ユニットＲ１，Ｒ２と、各病室の入り口に設置される複数の廊下灯Ｆ１，Ｆ２とを備える。
【００１９】
病室ユニットＲ１，Ｒ２は、病床に対応付けて設けられる複数のナースコール子機を備える。これらのナースコール子機はそれぞれ、子機本体Ｐ１１〜Ｐ２２と、この子機本体Ｐ１１〜Ｐ２２に対し無線チャネルを介して接続されるワイヤレス呼出ボタンＴ１１〜Ｔ２２とから構成される。子機本体Ｐ１１〜Ｐ２２はそれぞれ、子機線路Ｅ１，Ｅ２を介して対応する上記廊下灯Ｆ１，Ｆ２に接続される。廊下灯Ｆ１，Ｆ２は、廊下灯線路Ｌを介してナースコール親機ＮＣに接続される。
【００２０】
また、このシステムは増設アダプタＡＤを備える。この増設アダプタＡＤは共用部等に設置されるもので、上記廊下灯Ｆ１，Ｆ２と同様に廊下灯線路Ｌを介してナースコール親機ＮＣに接続される。
ナースコール親機ＮＣは、図示しない構内交換機を介して公衆ネットワークＮＷに接続されると共に、上記構内交換機を介して看護師が所持する携帯端末に接続可能となっている。また、ナースコール親機ＮＣは院内に敷設されたＬＡＮ（Local Area Network）にも接続され、このＬＡＮを介して看護支援サーバＳＶや、プリンタＰＲ等のオフィス機器に接続可能となっている。
【００２１】
ところで、上記ワイヤレス呼出ボタンＴ１１〜Ｔ２２は次のように構成される。図２はその構成を示すブロック図である。すなわち、ワイヤレス呼出ボタンＴ１１〜Ｔ２２は、例えばマイクロコンピュータからなる制御回路１０と、押しボタンスイッチ２０と、ＩＤコードメモリ１４とを備える。ＩＤコードメモリ１４には、当該ワイヤレス呼出ボタンＴ１１〜Ｔ２２に割り当てられた固有識別コード（以後ＩＤコードと称する）が記憶されている。
【００２２】
押しボタンスイッチ２０が押下されると、制御回路１０がＩＤコードメモリ１４からＩＤコードを読み出して送信回路（ＴＸ）１５に与える。送信回路１５は、上記ＩＤコードにより搬送波を変調する。そして、この変調された搬送波を無線呼出信号としてアンテナ共用器（ＤＵＰ）１２を介してアンテナ１１から送信する。
【００２３】
一方、子機本体Ｐ１１〜Ｐ２２、廊下灯Ｆ１，Ｆ２及び増設アダプタＡＤから無線呼出確認信号が送信されると、この無線呼出確認信号はアンテナ１１で受信されたのちアンテナ共用器１２を介して受信回路（ＲＸ）１３に入力される。受信回路１３は、上記入力された無線呼出確認信号を復調してＩＤコードを再生し、この再生された受信ＩＤコードを制御回路１０に入力する。制御回路１０は、上記入力された受信ＩＤコードをＩＤコードメモリ１４に記憶された自己のＩＤコードと照合し、両ＩＤコードが一致すると呼出確認灯１６を一定期間点滅させる。
【００２４】
また、ナースコール親機ＮＣから呼出応答操作に伴う応答データが送信され、この応答データが上記子機本体Ｐ１１〜Ｐ２２、廊下灯Ｆ１，Ｆ２及び増設アダプタＡＤのいずれかを経由して受信されると、制御回路１０は上記応答データに含まれるＩＤコードを自己のＩＤコードと照合する。そして、両ＩＤコードが一致すると、ナースコール親機ＮＣとワイヤレス呼出ボタンＴ１１〜Ｔ２２との間に通話リンクを形成すると共に、スピーカ１７及びマイクロホン１８を駆動し、これによりナースコール親機ＮＣと呼出元の患者との間で通話を可能にする。
【００２５】
なお、２１はバッテリ、２２は上記バッテリ２１の出力電圧をもとに動作電圧Ｖccを生成する電源回路である。また、制御回路１０は上記動作電圧Ｖccの電圧監視機能を備えており、動作電圧Ｖccがしきい値未満に低下すると、ブザー１９から低電圧警報音を発生させる。
【００２６】
一方、廊下灯Ｆ１，Ｆ２及び子機本体Ｐ１１〜Ｐ２２は次のように構成される。図３はその構成を示すブロック図である。  
先ず廊下灯Ｆ１，Ｆ２は、マイクロコンピュータからなる制御回路３０と、ＩＤコードメモリ３４を備える。ＩＤコードメモリ３４には、当該廊下灯Ｆ１，Ｆ２に対応する病室ユニットＲ１，Ｒ２に属するワイヤレス呼出ボタンのすべてのＩＤコードが記憶されている。
【００２７】
ワイヤレス呼出ボタンＴ１１〜Ｔ２２から無線呼出信号が送信されると、この無線呼出信号はアンテナ３１で受信されたのちアンテナ共用器（ＤＵＰ）３２を介して受信回路（ＲＸ）３３に入力される。受信回路３３は、上記入力された無線呼出信号を復調してＩＤコードを再生し、この再生された受信ＩＤコードを制御回路３０に入力する。制御回路３０は、上記入力された受信ＩＤコードを上記ＩＤコードメモリ３４に記憶された各ＩＤコードと照合する。そして、受信ＩＤコードが上記記憶されたＩＤコードのいずれかと一致すると、上記受信ＩＤコード及び当該廊下灯の識別コードを含む呼出データを生成し、この生成された呼出データをインタフェース回路（Ｉ／Ｆ）３９からナースコール親機ＮＣへ向け送信する。
【００２８】
これに対しナースコール親機ＮＣから呼出確認データが返送されると、この呼出確認データはインタフェース回路３９を介して制御回路３０に取り込まれる。制御回路３０は、上記取り込んだ呼出確認データから返送先のワイヤレス呼出ボタンのＩＤコードを抽出し、この抽出したＩＤコードをＩＤコードメモリ３４に記憶されているＩＤコードと照合する。その結果、抽出したＩＤコードが記憶されているＩＤコードのいずれかと一致すると、呼出確認灯３６を点滅させると共に、上記抽出したＩＤコードを送信回路３５へ出力する。送信回路３５は、上記ＩＤコードにより搬送波を変調し、この変調された搬送波を無線呼出確認信号としてアンテナ３１からワイヤレス呼出ボタンに向け送信する。
【００２９】
また、ナースコール親機ＮＣから呼出応答操作に伴う応答データが送信されると、制御回路３０は上記応答データに含まれるＩＤコードを自己のＩＤコードと照合する。この結果、受信されたＩＤコードが記憶されているＩＤコードのいずれかと一致すると、インタフェース回路３９によりナースコール親機ＮＣとの間に通話リンクを形成すると共に、スピーカ３７及びマイクロホン３８を駆動し、これによりナースコール親機ＮＣと当該廊下灯Ｆ１，Ｆ２との間で通話を可能にする。
【００３０】
子機本体Ｐ１１〜Ｐ２２も、上記廊下灯Ｆ１，Ｆ２と同様にマイクロコンピュータからなる制御回路４０と、ＩＤコードメモリ４４とを備える。ＩＤコードメモリ４４には、当該子機本体Ｐ１１〜Ｐ２２に対応するワイヤレス呼出ボタンのＩＤコードが記憶されている。
【００３１】
ワイヤレス呼出ボタンＴ１１〜Ｔ２２から無線呼出信号が送信されると、この無線呼出信号はアンテナ４１で受信されたのちアンテナ共用器（ＤＵＰ）４２を介して受信回路（ＲＸ）４３に入力されここで復調される。制御回路４０は、上記復調により再生された受信ＩＤコードを、上記ＩＤコードメモリ４４に記憶された各ＩＤコードと照合する。そして、両ＩＤコードが一致すると、上記受信ＩＤコード及び当該子機本体の識別コードを含む呼出データを生成する。そして、この生成された呼出データを子機線路Ｅ１，Ｅ２を介して上記廊下灯Ｆ１，Ｆ２のインタフェース回路３９に送り、このインタフェース回路３９からナースコール親機ＮＣへ送信させる。
【００３２】
これに対しナースコール親機ＮＣから呼出確認データが返送されると、この呼出確認データは廊下灯Ｆ１，Ｆ２のインタフェース回路３９を介して制御回路４０に取り込まれる。制御回路４０は、上記取り込んだ呼出確認データから返送先のワイヤレス呼出ボタンのＩＤコードを抽出し、この抽出したＩＤコードをＩＤコードメモリ４４に記憶されているＩＤコードと照合する。その結果、抽出したＩＤコードが記憶されているＩＤコードと一致すると、呼出確認灯４６を点滅させる。またそれと共に、上記抽出したＩＤコードを送信回路４５へ出力する。送信回路４５は、上記ＩＤコードにより搬送波を変調し、この変調された搬送波を無線呼出確認信号としてアンテナ４１からワイヤレス呼出ボタンに向け送信する。
【００３３】
また、ナースコール親機ＮＣから呼出応答操作に伴う応答データが送信されると、制御回路４０は上記応答データに含まれるＩＤコードを自己のＩＤコードと照合する。この結果、受信されたＩＤコードが記憶されているＩＤコードと一致すると、廊下灯Ｆ１，Ｆ２のインタフェース回路３９によりナースコール親機ＮＣとの間に通話リンクを形成すると共に、スピーカ４７及びマイクロホン４８を駆動し、これによりナースコール親機ＮＣと当該子機本体Ｐ１１〜Ｐ２２との間で通話を可能にする。
【００３４】
なお、増設アダプタＡＤも上記廊下灯Ｆ１，Ｆ２と同一の構成を備えるが、ＩＤコードメモリにすべてのワイヤレス呼出ボタンのＩＤコードが記憶されている点が異なる。すなわち、増設アダプタＡＤは院内のすべてのワイヤレス呼出ボタンから送信される無線呼出信号の受信と、すべてのワイヤレス呼出ボタンに対する無線呼出確認信号の送信が可能である。
【００３５】
次に、ナースコール親機ＮＣは次のように構成される。図４はその構成を示すブロック図である。すなわち、ナースコール親機ＮＣは、制御部として例えばマイクロコンピュータを使用する中央処理ユニット（Central Processing Unit；ＣＰＵ）５０を備える。このＣＰＵ５０には、プログラムメモリ５１及びデータメモリ５２が接続されており、さらに通信インタフェース５３，５４と、ＬＡＮインタフェース５５と、通話インタフェース５６と、入出力インタフェース５７がそれぞれ接続されている。
【００３６】
このうち通信インタフェース５３は、ＣＰＵ５０の制御の下、上記廊下灯Ｆ１，Ｆ２、増設アダプタＡＤ及び各病室ユニットＲ１，Ｒ２との間で通話データ及び各種制御データの送受信を行う。同様に通信インタフェース５４は、ＣＰＵ５０の制御の下、公衆ネットワークＮＷとの間で通信データの送受信を行う。ＬＡＮインタフェース５５は、ＣＰＵ５０の制御の下、ＬＡＮに接続された看護支援サーバＳＶや各種オフィス機器ＰＲとの間でデータの送受信を行う。
【００３７】
通話インタフェース５６には、看護師が患者との間で通話を行うために使用するマイクロホン５９及びスピーカ５８が接続されている。通話インタフェース５６は、ワイヤレス呼出ボタンＴ１１〜Ｔ２２、子機本体Ｐ１１〜Ｐ２２、廊下灯Ｆ１，Ｆ２及び増設アダプタＡＤとの間に通話リンクが形成された状態で、マイクロホン５９から出力された看護師の送話信号を符号化してＣＰＵ５０へ出力すると共に、ＣＰＵ５０から出力された受話データを復号して受話信号を再生し、この受話信号をスピーカ５８から拡声出力する。またスピーカ５８は、患者から呼び出しが発生した時に鳴音やメロディを出力する際にも使用される。
【００３８】
入出力インタフェース５７には、タッチパネル／表示器６０が接続される。タッチパネル／表示器６０は、例えばＬＣＤ表示器の表示画面上に透明感圧シートを貼付したもので、情報の表示機能と入力機能とを併せ持っている。入出力インタフェース５７は、ＣＰＵ５０から供給された表示情報を上記タッチパネル／表示器６０に表示すると共に、タッチパネル／表示器６０において入力された操作情報をＣＰＵ５０に供給する。
【００３９】
データメモリ５２には、この発明を実施するために必要なデータを記憶するデータベースとして、ＩＤコードデータベース５２ａと、優先順位データベース５２ｂが設けられている。ＩＤコードデータベース５２ａには、すべてのワイヤレス呼出ボタンのＩＤコードが格納される。
【００４０】
優先順位データベース５２ｂには、呼出データの伝送経路として想定される複数の通信経路に対し与えられた優先順位が格納される。例えば、ワイヤレス呼出ボタンＴ１１から送信された呼出データがナースコール親機ＮＣに伝送されるまでに経由する可能性がある通信経路としては、子機本体Ｐ１１を経由する通信経路と、廊下灯Ｆ１を経由する通信経路と、増設アダブタＡＤを経由する通信経路が想定される。そして、これらの通信経路に対し、ワイヤレス呼出ボタンＴ１１の定常位置からの距離が近い順に高い優先順位が設定される。この設定された優先順位は、上記想定される各通信経路の識別コード、つまり子機本体Ｐ１１、廊下灯Ｆ１及び増設アダブタＡＤの識別コードに対応付けられて、優先順位データベース５２ｂに格納される。
【００４１】
プログラムメモリ５１には、この発明を実施するためのプログラムとして、呼出受信制御プログラム５１ａと、返送経路選択プログラム５１ｂと、呼出確認返送制御プログラム５１ｃが格納されている。  
呼出受信制御プログラム５１ａは、ワイヤレス呼出ボタンＴ１１〜Ｔ２２から送信される呼出データを通信インタフェース５３を介して受信し、この受信された呼出データに含まれる呼出元のＩＤコードをＩＤコードデータベース５２ａに記憶された各ＩＤコードと照合する。そして、上記受信された呼出元のＩＤコードが上記記憶されたＩＤコードのいずれかと一致すると、スピーカ５８から呼出音を発生させると共に、呼出元の患者名をタッチパネル／表示器６０に点滅表示させる。
【００４２】
返送経路選択プログラム５１ｂは、上記呼出データが受信された場合に、当該呼出データが複数の通信経路を介して受信されたか否かを判定する。そして、複数の通信経路を介して受信されたと判定された場合には、これらの通信経路の中から、伝送品質がしきい値以上でかつ優先順位が最も高い通信経路を選択する。なお、伝送品質がしきい値以上の通信経路が存在しない場合には、優先順位を参照せずに、伝送品質が最も良い通信経路を選択する。
【００４３】
呼出確認返送制御プログラム５１ｃは、上記呼出受信制御プログラム５１ａにより呼出データの受信処理が行われた場合に、当該呼出データに対する呼出確認データを生成する。そして、この生成された呼出確認データを、上記返送経路選択プログラム５１ｂにより選択された返送経路を使用して呼出元のワイヤレス呼出ボタンに向け返送する。
【００４４】
なお、上記ワイヤレス呼出ボタンＴ１１〜Ｔ２２と、子機本体Ｐ１１〜Ｐ２２、廊下灯Ｆ１，Ｆ２及び増設アダプタＡＤとの間の無線通信方式としては、Bluetooth（登録商標）等の近距離データ通信規格や無線ＬＡＮ（Local Area Network）が使用される。
【００４５】
次に、以上のように構成されたナースコールシステムの動作を、ナースコール親機ＮＣの制御手順に従い説明する。図５はナースコール親機ＮＣの制御手順と制御内容を示すフローチャートである。  
いま例えば、患者がワイヤレス呼出ボタンＴ１２の押しボタンを押下したとする。そうするとワイヤレス呼出ボタンＴ１２からそのＩＤコードにより変調された無線呼出信号が送信される。この無線呼出信号は、患者がベッドに寝ている状態であれば子機本体Ｐ１２のみで受信されるが、患者が自身のベッドから離れているときには子機本体Ｐ１２ばかりでなく、廊下灯Ｆ１や増設アダプタＡＤでも受信される。
【００４６】
この場合、子機本体Ｐ１２、廊下灯Ｆ１及び増設アダプタＡＤではそれぞれ、上記無線呼出信号が受信されるとＩＤコードの照合が行われる。そして、呼出元のワイヤレス呼出ボタンＴ１２の正当性が確認されると、呼出データが生成されてこの呼出データがナースコール親機ＮＣへ向け送信される。すなわち、この場合上記ワイヤレス呼出ボタンＴ１２の呼出信号は、子機本体Ｐ１２を経由する通信経路と、廊下灯Ｆ１を経由する通信経路と、増設アダプタＡＤを経由する通信経路をそれぞれ介してナースコール親機ＮＣに伝送されることになる。なお、上記呼出データには、呼出元のワイヤレス呼出ボタンのＩＤコードと、中継した子機本体Ｐ１２、廊下灯Ｆ１又は増設アダプタＡＤの識別コードが含まれる。
【００４７】
これに対しナースコール親機ＮＣでは、上記呼出データが伝送されると以下のように呼出受信制御処理、返送経路の選択処理、及び呼出確認制御処理が実行される。すなわち、ナースコール親機ＮＣはＣＰＵ５０により呼出データの到来を監視している（ステップ５ａ）。この状態で、通信インタフェース５３により呼出データが受信されると、ＣＰＵ５０はステップ５ｂにより、上記受信された呼出データから呼出元のＩＤコードを抽出し、この抽出されたＩＤコードをＩＤコードデータベース５２ａに記憶された各ＩＤコードと照合する。そして、上記受信された呼出元のＩＤコードが上記記憶されたＩＤコードのいずれかと一致すると、スピーカ５８から呼出音を発生させると共に呼出元の患者名をタッチパネル／表示器６０に点滅表示させる。
【００４８】
またそれと共にＣＰＵ５０は、ステップ５ｃにより、上記受信された呼出データが複数の経路を介して伝送されたものか否かを判定する。この判定は、呼出データに含まれる呼出元のＩＤコードと中継した機器の識別コードを分析することにより行われる。例えば、一定の時間範囲内に受信された複数の呼出データに含まれる呼出元のＩＤコードが同一であり、かつ中継した機器の識別コードが異なっていれば、当該複数の呼出データは同一の呼出データが複数の異なる通信経路を介して伝送されたものと判定される。
【００４９】
そして、上記呼出データが一つの通信経路により伝送されたものと判定されると、ＣＰＵ５０はステップ５ｉに移行してここで上記受信された呼出データに対応する呼出確認データを生成する。そして、この生成された呼出確認データを、ステップ５ｊにおいて、上記呼出データの伝送経路とは逆の経路を介して呼出元のワイヤレス呼出ボタンＴ１２に向け返送する。
【００５０】
一方、上記呼出データが複数の通信経路を介して伝送されたものと判定されると、ＣＰＵ５０はステップ５ｄにより、上記受信された各呼出データの伝送誤りの量をもとに上記複数の通信経路の伝送品質を判定する。そして、この判定結果をもとに、ステップ５ｅにより伝送品質がしきい値に満たない通信経路を排除する。続いてＣＰＵ５０は、ステップ５ｆにより伝送品質がしきい値以上の通信経路の有無を判定し、伝送品質がしきい値以上の通信経路が存在すれば、ステップ５ｇに移行してここで優先順位データベース５２ｂから優先順位を読み出す。そして、ステップ５ｈにおいて、上記伝送品質がしきい値以上の通信経路の中から優先順位が最も高い通信経路を選択し、この選択された通信経路を介して呼出確認データを返送する。
【００５１】
すなわち、呼出元が共通の呼出データが複数の通信経路を経由して伝送された場合、ナースコール親機ＮＣでは上記複数の通信経路の中から伝送品質がしきい値以上でかつ優先順位が最も高い通信経路が一つ選択され、この通信経路を逆に経由して呼出確認データが伝送される。
【００５２】
これに対し、上記ステップ５ｆによる判定の結果、伝送品質がしきい値以上の通信経路が一つもなかったとする。この場合ＣＰＵ５０はステップ５ｋに移行し、ここで伝送品質が最も良い通信経路を一つ選択する。そして、この選択した通信経路を逆方向に介して呼出確認データを返送する。すなわち、いずれの通信経路も伝送品質がしきい値に満たない状況下においては、優先順位を参照せずに、上記各通信経路の中で伝送品質が最も良い通信経路が選択され使用される。
【００５３】
ナースコール親機ＮＣから呼出確認データが送信されると、この呼出確認データは子機本体Ｐ１２、廊下灯Ｆ１又は増設アダプタＡＤで受信される。そして、ＩＤコードの照合により呼出確認データの正当性が確認されると、当該子機本体Ｐ１２、廊下灯Ｆ１又は増設アダプタＡＤにおいて呼出確認灯が点滅されると共に、ワイヤレス呼出ボタンＴ１２に向け無線呼出確認信号が送信される。
【００５４】
例えば、ナースコール親機ＮＣから、呼出確認データが子機本体Ｐ１２を経由する通信経路を介して返送された場合には、当該呼出確認データは子機本体Ｐ１２で受信されたのち、この子機本体Ｐ１２からワイヤレス呼出ボタンＴ１２に向け無線送信される。一方、呼出確認データが廊下灯Ｆ１を経由する通信経路を介して返送された場合には、当該呼出確認データは廊下灯Ｆ１で受信されたのち、この廊下灯Ｆ１からワイヤレス呼出ボタンＴ１２に向け無線送信される。同様に、呼出確認データが増設アダプタＡＤを経由する通信経路を介して返送された場合には、当該呼出確認データは増設アダプタＡＤで受信されたのち、この増設アダプタＡＤからワイヤレス呼出ボタンＴ１２に向け無線送信される。
【００５５】
ワイヤレス呼出ボタンＴ１２では、上記子機本体Ｐ１２、廊下灯Ｆ１又は増設アダプタＡＤから無線呼出確認信号が送信されると、この無線呼出確認信号に含まれるＩＤコードが自身のＩＤコードと照合される。そして、両ＩＤコードが一致すると呼出確認灯１６が一定期間点滅する。かくして、患者は自身の操作による呼び出しがナースコール親機ＮＣに届いたことを確認することができる。
【００５６】
またナースコール親機ＮＣでは、上記呼出報知に応答して看護師が応答操作を行うと、受信された呼出データに対応する応答データが生成される。そして、この応答データが、先に述べた呼出確認データと同様に、上記選択された通信経路を逆に経由して呼出元のワイヤレス呼出ボタンに向け送信される。
【００５７】
上記応答データが送られると、ワイヤレス呼出ボタンＴ１２では通話リンクを確立するための処理が行われ、以後ナースコール親機ＮＣとの間で音声通話が可能となる。また、上記応答データの返送経路に位置する子機本体Ｐ１２、廊下灯Ｆ１又は増設アダプタＡＤにおいても通話リンクを確立するための処理が行われる。したがって、患者は必要に応じて子機本体Ｐ１２、廊下灯Ｆ１又は増設アダプタＡＤを使用してナースコール親機ＮＣとの間で通話を行うことが可能となる。
【００５８】
以上述べたようにこの実施形態では、ワイヤレス呼出ボタンＴ１１〜Ｔ２２から送信された呼出データが複数の通信経路を介してナースコール親機ＮＣに伝送された場合に、ナースコール親機ＮＣにおいて、上記複数の通信経路の中から伝送品質がしきい値以上でかつ優先順位が最も高い通信経路を選択する。そして、上記呼出データに対する呼出確認データを、上記選択された通信経路を逆に経由して呼出元のワイヤレス呼出ボタンＴ１１〜Ｔ２２に向け返送するようにしている。
【００５９】
したがって、呼出確認データは子機本体Ｐ１１〜Ｐ２２、廊下灯Ｆ１，Ｆ２又は増設アダプタＡＤから直接返送されずに、必ずナースコール親機ＮＣから返送される。このため、子機本体Ｐ１１〜Ｐ２２や廊下灯Ｆ１，Ｆ２、増設アダプタＡＤとナースコール親機ＮＣとの間で回線障害等が発生した場合には、呼出確認データが発信元のワイヤレス呼出ボタンＴ１１〜Ｔ２２に返送されることはない。したがって、患者は看護師が呼び出しを確認したものと誤認識する心配はない。
【００６０】
また、ワイヤレス呼出ボタンＴ１１〜Ｔ２２から送信された呼出データが複数の通信経路を経由してナースコール親機ＮＣに伝送されたとしても、ナースコール親機ＮＣにおいて、上記複数の通信経路の中から伝送品質がしきい値以上でかつ優先順位が最も高い通信経路が選択され、この選択された通信経路を介して呼出確認データが返送される。このため、子機本体Ｐ１１〜Ｐ２２や廊下灯Ｆ１，Ｆ２、増設アダプタＡＤとワイヤレス呼出ボタンＴ１１〜Ｔ２２との間の無線区間において、無線干渉が発生する心配はなくなり、また無線チャネルのトラフィックも抑制される。
【００６１】
さらにこの実施形態では、呼出データが伝送されたいずれの通信経路も伝送品質がしきい値に満たない状況下においては、優先順位を参照せずに、上記各通信経路の中で伝送品質が最も良い通信経路が選択され使用される。このため、全体的に伝送品質が劣化している条件下においても、その中で最良の伝送条件のもとで呼出確認データを返送することが可能となる。
【００６２】
なお、この発明は上記実施形態に限定されるものではない。例えば、前記実施形態では想定される複数の通信経路に対し選択優先順位を固定設定した場合を例にとって説明したが、優先順位を適応的に可変設定するようにしてもよい。例えば、ナースコール親機ＮＣにおいて、ワイヤレス呼出ボタンＴ１１〜Ｔ２２から伝送される呼出データの受信履歴を記憶する。そして、記憶された受信履歴に基づいて複数の通信経路の利用頻度をそれぞれ計算し、この利用頻度に基づいて上記複数の通信経路に対し与えられる優先順位を更新する。
【００６３】
このようにすると、複数の通信経路に対する選択優先順位がその利用頻度に応じて適応的に可変設定される。例えば、利用頻度の高い通信経路が優先的に選択されるように優先順位が設定される。一般に、利用頻度の高い通信経路ほどワイヤレス呼出ボタンＴ１１〜Ｔ２２との間の距離が近い経路である。このため、患者が病室内又は院内を移動する場合でも、当該患者の移動の傾向性に応じて通信経路に対する優先順位を適応的に可変設定することができ、これにより呼出確認データをより確実に返送することができる。
【００６４】
また、通信経路を選択するためのその他のアルゴリズムとしては、ナースコール親機ＮＣにおける呼出データの受信タイミングが最も早いものを選択するようにしてもよい。さらに、その際各通信系路の伝送品質を考慮し、伝送品質がしきい値以上の通信経路の中で受信タイミングが最も早いものを選択するようにしてもよい。
【００６５】
その他、ナースコール親機の構成や制御手順、子機本体や廊下灯の構成、無線通信方式の種類等についても、この発明の要旨を逸脱しない範囲で種々変形して実施できる。  
要するにこの発明は、上記実施形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。また、上記実施形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合せにより種々の発明を形成できる。例えば、実施形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。さらに、異なる実施形態に亘る構成要素を適宜組み合せてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００６６】
【図１】この発明に係わるナースコールシステムの一実施形態を示す概略構成図。
【図２】図１に示したナースコールシステムのワイヤレス呼出ボタンの構成を示すブロック図。
【図３】図１に示したナースコールシステムの廊下灯及び子機本体の構成を示すブロック図。
【図４】図１に示したナースコールシステムのナースコール親機の構成を示すブロック図。
【図５】図４に示したナースコール親機の制御手順と制御内容を示すフローチャート。
【符号の説明】
【００６７】
ＮＣ…ナースコール親機、Ｆ１，Ｆ２…廊下灯、ＡＤ…増設アダプタ、Ｒ１，Ｒ２…病室ユニット、Ｌ…廊下灯線路、Ｅ１，Ｅ２…子機線路、Ｐ１１〜Ｐ２２…子機本体、Ｔ１１〜Ｔ２２…ワイヤレス呼出ボタン、１０，３０，４０…制御回路、１１，３１，４１…アンテナ、１２，３２，４２…アンテナ共用器（ＤＵＰ）、１３，３３，４３…受信回路、１４，３４，４４…ＩＤコードメモリ、１５，３５，４５…送信回路、１６，３６，４６…呼出確認灯、１７，３７，４７…通話用スピーカ、１８，３８，４８…通話用マイクロホン、１９…ブザー、２０…呼出ボタン、２１…バッテリ、２２…電源回路、３９…インタフェース回路。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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