(57)【要約】【課題】１つのチューナーを用いて複数の放送を提供できる多重デジタル放送提供装置及び提供方法を提供する。【解決手段】本発明のデジタル放送システムでの多重放送提供装置及び提供方法は、放送受信者が要請する複数のプログラムを１つのチャンネルに全て含ませて提供することにより、放送受信者がただ１つのチューナーを含むセットトップボックスだけを用いて、自らが要請した複数のプログラムの提供を受けることができ、これにより、ＰＩＰ、ＰＶＲまたはマルチルーム機能を提供することができる。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ＤＭＣ（Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｍｅｄｉａ  Ｃｅｎｔｅｒ）における多重デジタル放送提供装置であって、
セットトップボックスから送信される複数のプログラムの提供を要請する放送要請信号を受信する受信部と、
前記放送要請信号によって前記セットトップボックスから要請されたプログラムを全て含むチャンネルを生成する制御部と、
前記制御部によって生成されたチャンネルを前記セットトップボックスに送信する出力部と、を備えることを特徴とする多重デジタル放送提供装置。
【請求項２】
前記制御部によって生成されたチャンネルに関する情報を含む放送案内情報を生成し、前記セットトップボックスに提供する案内情報提供部をさらに備えることを特徴とする請求項１に記載の多重デジタル放送提供装置。
【請求項３】
前記案内情報提供部は、前記放送案内情報をＰＡＴ（Ｐｒｏｇｒａｍ  Ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ  Ｔａｂｌｅ）及びＰＭＴ（Ｐｒｏｇｒａｍ  Ｍａｐ  Ｔａｂｌｅ）の形態で前記セットトップボックスに提供することを特徴とする請求項２に記載の多重デジタル放送提供装置。
【請求項４】
前記制御部は、前記セットトップボックスから要請されたプログラムを待機中の（ｉｄｌｅ）チャンネルに全て含ませて前記出力部を介して前記セットトップボックスに提供するチャンネルを生成することを特徴とする請求項１に記載の多重デジタル放送提供装置。
【請求項５】
前記制御部は、前記セットトップボックスから要請されたプログラムを全て含むチャンネルを生成するための待機中のチャンネルが存在しない場合、前記要請されたプログラムの提供が不可能であることを知らせる信号を前記出力部を介して前記セットトップボックスに提供することを特徴とする請求項４に記載の多重デジタル放送提供装置。
【請求項６】
前記制御部は、既にプログラムが配置されているチャンネルを基としてプログラムの再配置を行うことにより前記セットトップボックスから要請されたプログラムを全て含むチャンネルを生成することを特徴とする請求項１に記載の多重デジタル放送提供装置。
【請求項７】
前記プログラムの再配置は、別々のチャンネルに割り当てられているプログラムの相互交換や、チャンネル内に割り当てられているプログラムを増加または減少させることにより行われることを特徴とする請求項６に記載の多重デジタル放送提供装置。
【請求項８】
前記制御部は、現在提供されているチャンネルのなかに、前記放送要請信号により前記セットトップボックスから要請されたプログラムを全て含むチャンネルが存在するか否かを検索し、前記要請されたプログラムを全て含むチャンネルが存在する場合は、前記存在するチャンネルをセットトップボックスに提供し、前記要請されたプログラムを全て含むチャンネルが存在しない場合には、前記放送要請信号により前記要請されたプログラムを全て含むチャンネルを生成することを特徴とする請求項１に記載の多重デジタル放送提供装置。
【請求項９】
前記制御部は、前記セットトップボックスから要請されたプログラムを全て含むチャンネルが存在せず、且つ、前記要請されたプログラムを全て含むチャンネルを生成するための待機中のチャンネルが存在しない場合に、前記要請されたプログラムの提供が不可能であることを知らせる信号を前記出力部を介して前記セットトップボックスに提供することを特徴とする請求項８に記載の多重デジタル放送提供装置。
【請求項１０】
前記放送要請信号は、発信元のセットトップボックスを識別するための情報と、当該セットトップボックスが要請するプログラムの情報とを少なくとも含むことを特徴とする請求項１に記載の多重デジタル放送提供装置。
【請求項１１】
セットトップボックスにおける多重デジタル放送提供装置であって、
放送受信者から要請された複数のプログラムに関する情報を含む放送選択信号が入力される入力部と、
ＤＭＣから提供されるチャンネルを受信する１つのチューナーと、
前記放送選択信号によって前記放送受信者から要請されたプログラムを全て含むチャンネルの提供を要請する放送要請信号を生成して前記ＤＭＣに送信し、前記放送要請信号に応じて前記ＤＭＣが提供するチャンネルの情報を受信し、前記チューナーが前記要請されたプログラムを全て含むチャンネルを受信することができるように制御する制御部と、を備えることを特徴とする多重デジタル放送提供装置。
【請求項１２】
前記制御部は、現在提供されているチャンネルのなかに前記放送受信者から要請されたプログラムを全て含むチャンネルが存在するか否かを検索し、前記要請されたプログラムを全て含むチャンネルが存在する場合は、前記チューナーが前記存在するチャンネルを受信するように制御し、前記要請されたプログラムを全て含むチャンネルが存在しない場合には、前記放送要請信号を生成して前記ＤＭＣに送信することを特徴とする請求項１１に記載の多重デジタル放送提供装置。
【請求項１３】
前記制御部は、前記ＤＭＣが提供する放送案内情報を用いて現在提供されているチャンネルのなかに前記放送受信者から要請されたプログラムを全て含むチャンネルが存在するか否かを検索することを特徴とする請求項１２に記載の多重デジタル放送提供装置。
【請求項１４】
前記放送案内情報は、ＰＡＴ及びＰＭＴの形態で提供されることを特徴とする請求項１３に記載の多重デジタル放送提供装置。
【請求項１５】
前記制御部は、前記放送要請信号に応じて前記ＤＭＣから受信される信号が、要請したプログラムの提供が不可能であることを知らせる信号である場合、プログラムの提供が不可能であることを知らせる情報を前記放送受信者に提供することを特徴とする請求項１１に記載の多重デジタル放送提供装置。
【請求項１６】
前記制御部は、前記放送受信者から要請されたプログラムを、前記放送選択信号によって前記放送受信者から要請された出力形態で提供するように復調部を制御することを特徴とする請求項１１に記載の多重デジタル放送提供装置。
【請求項１７】
ＤＭＣにおける多重デジタル放送提供方法であって、
受信部がセットトップボックスから送信される複数のプログラムを要請する放送要請信号を受信する第１過程と、
制御部が前記放送要請信号によって前記セットトップボックスから要請されたプログラムを全て含むチャンネルを生成する第２過程と、
出力部が前記制御部によって生成されたチャンネルを前記セットトップボックスに送信する第３過程と、を備えることを特徴とする多重デジタル放送提供方法。
【請求項１８】
前記制御部によって生成されたチャンネルの情報を含む放送案内情報を生成し、前記セットトップボックスに提供する過程をさらに備えることを特徴とする請求項１７に記載の多重デジタル放送提供方法。
【請求項１９】
前記放送案内情報は、ＰＡＴ及びＰＭＴの形態で提供されることを特徴とする請求項１８に記載の多重デジタル放送提供方法。
【請求項２０】
前記第２過程においてのチャンネル生成は、待機中のチャンネルに前記セットトップボックスから要請されたプログラムが全て含まれるように行われることを特徴とする請求項１７に記載の多重デジタル放送提供方法。
【請求項２１】
前記セットトップボックスから要請されたプログラムを全て含むチャンネルを生成するための待機中のチャンネルが存在しない場合、前記セットトップボックスから要請されたプログラムの提供が不可能であることを知らせる信号を前記セットトップボックスに提供する過程をさらに備えることを特徴とする請求項２０に記載の多重デジタル放送提供方法。
【請求項２２】
前記第２過程においてのチャンネル生成は、既にプログラムが配置されているチャンネルを基とするプログラムの再配置により行われることを特徴とする請求項１７に記載の多重デジタル放送提供方法。
【請求項２３】
前記プログラムの再配置は、別々のチャンネルに割り当てられているプログラムの相互交換や、チャンネル内に割り当てられているプログラムを増加または減少させることにより行われることを特徴とする請求項２２に記載の多重デジタル放送提供方法。
【請求項２４】
現在提供されているチャンネルのなかに前記放送要請信号によって前記セットトップボックスから要請されたプログラムを全て含むチャンネルが存在するか否かについて検索し、前記要請されたプログラムを全て含むチャンネルが存在する場合は、前記存在するチャンネルを提供する過程をさらに備え、
検索した結果、前記要請されたプログラムを全て含むチャンネルが存在しない場合には、前記要請されたプログラムを全て含むチャンネルを生成することを特徴とする請求項１７に記載の多重デジタル放送提供方法。
【請求項２５】
前記セットトップボックスから要請されたプログラムを全て含むチャンネルが存在せず、且つ、前記要請されたプログラムを全て含むチャンネルを生成するための待機中のチャンネルが存在しない場合、前記セットトップボックスから要請されたプログラムの提供が不可能であることを知らせる信号を前記出力部を介して前記セットトップボックスに提供する過程をさらに備えることを特徴とする請求項２４に記載の多重デジタル放送提供方法。
【請求項２６】
セットトップボックスにおける多重デジタル放送提供方法であって、
放送受信者から要請された複数のプログラム及び要請されたプログラムの出力形態を指示する放送選択信号が入力部に入力される第１過程と、
前記放送選択信号によって前記放送受信者から要請されたプログラムを全て含むチャンネルの提供を要請する放送要請信号を生成してＤＭＣに送信し、前記放送要請信号に応じて前記ＤＭＣが提供するチャンネルの情報を含む放送案内情報を制御部が受信する第２過程と、
前記放送案内情報を用いて前記ＤＭＣが提供するチャンネルを１つのチューナーが受信する第３過程と、
前記１つのチューナーで受信されたチャネルに含まれた前記要請されたプログラムを復調部により前記放送受信者から要請された出力形態で出力する第４過程と、を備えることを特徴とする多重デジタル放送提供方法。
【請求項２７】
前記ＤＭＣが提供する放送案内情報を用いて現在提供されているチャンネルのなかに、前記放送受信者から要請されたプログラムを全て含むチャンネルが存在するか否かを検索する過程をさらに備え、
前記要請されたプログラムを全て含むチャンネルが存在しない場合には、前記第２過程を行うことを特徴とする請求項２６に記載の多重デジタル放送提供方法。
【請求項２８】
前記放送要請信号に応じて前記ＤＭＣから送信された信号が、要請したプログラムの提供が不可能であることを知らせる信号である場合、プログラムの提供が不可能であること知らせる情報を前記放送受信者に提供する過程をさらに備えることを特徴とする請求項２６に記載の多重デジタル放送提供方法。
【請求項２９】
前記第４過程の前記放送受信者から要請された出力形態は、ＰＩＰ、ＰＶＲまたはマルチルーム機能のうち少なくとも１つを提供するための出力形態であることを特徴とする請求項２６に記載の多重デジタル放送提供方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、多重デジタル放送提供装置及び提供方法に関し、特に、単一のチューナーを用いて複数の放送を提供する多重デジタル放送提供装置及び提供方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来においては、アナログ技術を用いた放送システム（アナログ放送システム）だけにより放送が提供されていた。しかしながら、現在はデジタル技術を使用した放送システム（デジタル放送システム）により放送が提供されている。デジタル技術に基づくデジタル放送システムは、従来のアナログ放送システムとは性質的に異なる。ここで、図１Ａ及び図１Ｂを参照して、デジタル放送システムとアナログ放送システムとの相違点について説明する。
【０００３】
図１Ａは、アナログチャンネルとデジタルチャンネルのＲＦ（Ｒａｄｉｏ  Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ）スペクトルを示している。
【０００４】
図１Ａにおいて、Ａ部分がアナログチャンネルのＲＦスペクトルを示す部分であり、Ｂ部分がデジタルチャンネルのＲＦスペクトルを示す部分である。横軸のＮ−１チャンネル及びＮチャンネルは、アナログチャンネルとデジタルチャンネルとを区分するための識別子を意味する。図１Ａにおいて、具体的には、デジタルチャンネルのスペクトルは、デジタル有線放送における送受信インターフェースの韓国標準規格に適合する直交振幅変調（ｑｕａｄｒａｔｕｒｅ  ａｍｐｌｉｔｕｄｅ  ｍｏｄｕｌａｔｉｏｎ；ＱＡＭ）方式のチャンネルパワーを示している。図１Ａに示すように、アナログチャンネルのスペクトルは、１つのチャンネル内においてビデオとオーディオのエネルギーだけが飛躍的に高いピークＡ１、Ａ２、およびＡ３を形成する。一方、アナログチャンネルの場合と異なり、デジタルチャンネルのスペクトルは、デジタルチャンネルの全ての帯域幅（ｂａｎｄｗｉｄｔｈ）内において均一なエネルギー分布を示す。このようなデジタルチャンネルの特性により、デジタル放送システムは、例えば、１つのデジタルチャンネルを介して複数の放送プログラム（以下プログラムという）や放送を提供することができる。一方、アナログ放送システムは、１つのチャンネルにつき１つの放送だけしか提供することができない。一般的に、１つのチャンネルにつき１つの放送周波数のみが割り当てられる。
【０００５】
図１Ｂは、アナログ放送システムの各チャンネルにおけるスペクトルの例示図である。
【０００６】
図１Ｂに示すように、アナログ放送システムは、帯域幅当たり１つのチャンネルだけを提供することができる。
【０００７】
すなわち、アナログチャンネルの場合、韓国で使用されているＮＴＳＣ放送規格の場合には、放送受信者は６ＭＨｚの帯域幅当たり１つのチャンネルを視聴することができる。また、英国で使用されているＰＡＬ放送規格の場合には、放送受信者は８ＭＨｚの帯域幅当たり１つのチャンネルを視聴することができる。
【０００８】
デジタル放送システムは、提供可能なチャンネルの数がアナログ放送より多い。また、デジタル放送システムは、前述したように、１つのチャンネルを介して複数の放送を提供することができるという特徴を有する。このため、デジタル放送システムが提供できる放送の数は、アナログ放送システムに比べて飛躍的に増加した。したがって、デジタル放送サービスが開始されたことにより、地上波、ケーブル、衛星などで送信されるデジタル及びアナログ放送の数は、１００個以上と増加している。
【０００９】
一方、放送受信者に提供される放送の数が増加するにつれて、ＰＩＰ（Ｐｉｃｔｕｒｅ  Ｉｎ  Ｐｉｃｔｕｒｅ）機能やＰＶＲ（Ｐｅｒｃｅｐｔｉｏｎ  Ｖｉｄｅｏ  Ｒｅｃｏｒｄｅｒ）機能、マルチルーム機能などの多重放送の効用性が高くなっている。
【００１０】
ところが、従来技術においては、多重放送を受信して放送受信者に提供するために、２つ以上のチューナーを備えた放送受信装置（セットトップボックス（Ｓｅｔ−ｔｏｐ  ｂｏｘ）が必要であった。例えば、ＰＩＰ機能を提供する場合、セットトップボックスは、メイン画面用の放送を受信するための第１チューナーと、サブ画面用の放送を受信するための第２チューナーとの２つのチューナーを備えていなければならなかった。また、マルチルーム機能を実際に発揮させるためには、セットトップボックスは、支援（ｓｕｐｐｏｒｔ）するルームの個数分のチューナーを備えなければならなかった。その理由は、チューナーが１つの放送周波数だけしかチューニングすることができないからである。デジタル放送システムにおいて１つのチャンネルに複数の放送が割り当てられているときでさえも、セットトップボックスは、複数のチャンネルに分かれている放送を受信するときのために、複数のチューナーを備えていなければならなかった。これについてより具体的に説明するために、デジタル放送において従来技術により多重放送を提供する場合のチューナー選択の例について下記の表１に示す。
【００１１】
【表１】
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【００１２】
デジタル放送網においては、１つのチャンネルにつき約４〜６個のＳＤ（ｓｔａｎｄａｒｄ  ｄｅｆｉｎｉｔｉｏｎ）級の画質のデジタルプログラムを組み込むことができる。したがって、デジタル放送システムにおいて同じチャンネルに編成されている放送に限っては、１つのチューナーを用いてＰＩＰ及びＰＶＲ、マルチルーム機能の提供が可能である。この場合が前記表１のｃａｓｅ１の場合である。しかしながら、デジタル放送システムにおいて異なるチャンネルに組み込まれた放送を受信するためには、表１のｃａｓｅ２のように、複数のチューナーを使用しなければならなかった。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
従って、本発明の目的は、上述した従来技術の課題を解決し、１つのチューナーを用いて複数の放送を提供できる多重デジタル放送提供装置及び方法を提供することにある。
【００１４】
本発明の他の目的は、１つのチューナーを用いてＰＩＰ（Ｐｉｃｔｕｒｅ  Ｉｎ  Ｐｉｃｔｕｒｅ）機能、ＰＶＲ（Ｐｅｒｃｅｐｔｉｏｎ  Ｖｉｄｅｏ  Ｒｅｃｏｒｄｅｒ）機能、またはマルチルーム機能を具現できる多重デジタル放送提供装置及び方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
上述した目的を達成するために、本発明の多重デジタル放送提供装置は、ＤＭＣ（Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｍｅｄｉａ  Ｃｅｎｔｅｒ）における多重デジタル放送提供装置であって、セットトップボックスから送信される複数のプログラムの提供を要請する放送要請信号を受信するための受信部と、放送要請信号によってセットトップボックスから要請されたプログラムを全て含むチャンネルを生成するための制御部と、生成されたチャンネルをセットトップボックスに送信するための出力部と、を備えることを特徴とする。
【００１６】
また、本発明の多重デジタル放送提供装置は、セットトップボックスにおける多重デジタル放送提供装置であって、放送受信者から要請された複数のプログラムに関する情報を含む放送選択信号が入力されるための入力部と、ＤＭＣから提供されるチャンネルを受信するための１つのチューナーと、放送選択信号によって放送受信者から要請されたプログラムを全て含むチャンネルの提供を要請する放送要請信号を生成してＤＭＣに送信し、放送要請信号に応じてＤＭＣが提供するチャンネルの情報を受信し、チューナーが放送受信者から要請されたプログラムを全て含むチャンネルを受信することができるように制御する制御部と、を備えることを特徴とする。
【００１７】
さらに、本発明の多重デジタル放送提供方法は、ＤＭＣにおける多重デジタル放送提供方法であって、受信部がセットトップボックスから送信される複数のプログラムを要請する放送要請信号を受信する第１過程と、制御部が放送要請信号によって要請されたプログラムを全て含むチャンネルを生成する第２過程と、出力部が生成されたチャンネルをセットトップボックスに送信する第３過程と、を備えることを特徴とする。
【００１８】
さらにまた、本発明の多重デジタル放送提供方法は、セットトップボックスにおける多重デジタル放送提供方法であって、放送受信者から要請された複数のプログラム及び要請されたプログラムの出力形態を指示する放送選択信号が入力部に入力される第１過程と、放送選択信号によって要請されたプログラムを全て含むチャンネルの提供を要請する放送要請信号を生成してＤＭＣに送信し、放送要請信号に応じてＤＭＣが提供するチャンネルの情報を含む放送案内情報を制御部が受信する第２過程と、放送案内情報を用いてＤＭＣが提供するチャンネルを１つのチューナーが受信する第３過程と、１つのチューナーで受信されたチャネルに含まれた放送受信者から要請されたプログラムを放送受信者から要請された出力形態で出力する第４過程と、を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１９】
本発明の多重デジタル放送提供装置及び方法は、１つのチューナーだけを含むセットトップボックスを介して、放送受信者が要請する複数の放送をに提供することができる。これにより、１つのチューナーだけを含むセットトップボックスを用いて、ＰＩＰ機能、ＰＶＲ機能またはマルチルーム機能の支援のための多重放送を可能にする。また、本発明は、１つのチューナーだけを使用することにより、セットトップボックス内部における複雑な構造を改善して設計の簡便にすることができるとともに、製品のコストを節減することができる。さらに、本発明は、セットトップボックスに使われるチューナーの数を減少させることにより、ＥＭＩ（Ｅｌｅｃｔｒｏ  Ｍａｇｎｅｔｉｃ  Ｉｎｔｅｒｆｅｒｅｎｃｅ）ノイズを減少させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、添付の図面を参照しながら本発明に係る好適な実施形態について詳細に説明する。なお、本発明の要旨を不明確にするおそれがあると判断される公知の機能及び構成についての詳細な説明については、その記載を省略する。
【００２１】
本発明は、デジタル放送システムにおいて１つのチューナーだけを備えるセットトップボックスを用いて多重放送を支援する。これにより本発明は、放送受信者が要請する複数の放送プログラムや放送が同じチャンネルに含まれて放送受信者に提供されるようにすることができる。同じチャンネル内に含まれるプログラムは、１つのチューナーだけを用いることにより受信することができる。その理由について以下に詳述する。
【００２２】
デジタル放送システムは、ＭＰＥＧ−２ストリームの圧縮率によって変化するが、アナログ放送システムとは異なり、６ＭＨｚの帯域幅であるチャンネル１つ当たり、約４〜６個のＳＤ級の放送を含むことができる。１つのチャンネルに含まれる放送は、１つのチューナーを用いて全て受信することができる。その理由は次の通りである。セットトップボックスが放送受信者、すなわち放送受信者の選択に応じて放送受信者から要請されたプログラムを提供するためには、セットトップボックスのチューナーが、放送受信者から要請されたプログラムが含まれるチャンネルの周波数を選択してチューニングする過程が必要である。一方、同じチャンネルに含まれるプログラム間の切換を行う場合には、セットトップボックスは、上記のチャンネルの周波数を選択してチューニングする過程を経ることなく、放送案内情報に含まれるプログラムマップテーブルを変更する作業だけ行えばよい。すなわち、デジタル放送システムにおいては、同じチャンネル内でのプログラム切換はチューニングをすることなく行うことができる。
【００２３】
プログラムマップテーブルは、提供されるプログラムを示す番号などのような情報を含む。デジタル放送におけるプログラムを示す番号は、アナログ放送におけるチャンネル番号の役割を果たす。デジタルプログラムが多重化されているデジタル放送は、各々のプログラムに割り当てられたＩＤにより区別され、そして管理される。このプログラムは、下記の図２Ａ及び図２Ｂに示すようなテーブルを用いることにより管理することができる。
【００２４】
図２Ａは、本実施形態においてデジタル放送システムでのプログラム案内のために使用されるＰＡＴ（Ｐｒｏｇｒａｍ  Ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ  Ｔａｂｌｅ）の例示図である。また、図２Ｂは、本実施形態においてデジタル放送システムでのプログラム案内のために使用されるＰＭＴ（Ｐｒｏｇｒａｍ  Ｍａｐ  Ｔａｂｌｅ）の例示図である。
【００２５】
図２Ａ及び図２Ｂに示したテーブルは、デジタル放送システムにおいて頻繁に使われるものであるため、これらについての別途の説明は省略する。このようなテーブルを放送のための「放送案内情報」と称する。放送案内情報は放送を提供する側（例えば、ＤＭＣ（Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｍｅｄｉａ  Ｃｅｎｔｅｒ）など）によって生成され、放送受信装置（例えば、セットトップボックス）側に提供することができる。
【００２６】
以下、本実施形態において、放送受信者が要請する全てのプログラムを１つのチャンネルに含ませて提供することにより、１つのチューナーだけを備えるセットトップボックスを使用して多重放送の提供を可能にすることについて、デジタル放送を送信するデジタル放送送信装置とデジタル放送を受信するデジタル放送受信装置とに分けて説明する。
【００２７】
まず、デジタル放送受信装置の観点から、本発明の多重デジタル放送提供装置を説明する。以下に示す説明においては、デジタル放送受信装置の例としてセットトップボックスを使用している。
【００２８】
図３は、セットトップボックスのブロック構成図である。
【００２９】
図３に示すように、セットトップボックスの多重デジタル放送提供装置は、チューナー３００、復調部３１０、出力部３２０、ユーザーインタフェース３３０、制御部３４０及び格納部３５０の構成要素を含むように構成することができる。
【００３０】
これらの構成要素のうちチューナー３００及び復調部３１０は、セットトップボックスの受信部に含まれる構成要素であって、デジタル放送送信装置が送信するデジタル放送を受信し、放送受信者に提供し得る形態に変換するために使用する。本実施形態を説明するにあたって、復調部３１０の説明については省略する。チューナー３００の機能は、厳密には放送受信者が選択したチャンネルにチューニングすることであるということができる。しかしながら、以下に示す説明においては、チューナー３００の機能について、「受信」と表現する。これは、チューナー３００は受信部に含まれる構成要素であって、その機能はチャンネル受信機能の１つとして作用するからであり、また、セットトップボックスに設けられているチューナー３００の機能は広く知られているので「受信」と表現しても混同の生じる余地がないからである。
【００３１】
出力部３２０は、受信したプログラムを放送受信者へと提供することができるようにするために、表示手段（例えば、テレビ、モニターなど）に出力信号を提供する機能を行う。
【００３２】
入力部であるユーザーインタフェース３３０は、放送受信者が要請するプログラムや要請するプログラムの出力形態などを指示する放送選択信号を、放送受信者から入力される機能を行う。なお、放送選択信号以外にも、多様な放送受信者からの入力信号がユーザーインタフェース３３０を介して入力されるようにしてもよい。
【００３３】
格納部３５０は、図２Ａ及び図２Ｂに示した放送案内情報などを含む放送のために使用される情報を格納する。一般的に、格納部３５０はフラッシュメモリによって構成することができる。
【００３４】
制御部３４０は、放送の受信のためにセットトップボックスの各構成要素に対する全般的な制御を行う。特に、放送受信者からユーザーインタフェース３３０を介して複数のプログラムを要請する放送選択信号が入力された場合、制御部３４０は、放送受信者から要請されたプログラムを全て含むチャンネルを提供すべきことを要請する放送要請信号を生成し、デジタル放送送信装置に送信する。このような場合において、セットトップボックスがデジタル放送送信装置に送信する放送要請信号は、放送要請信号を送信した発信元のセットトップボックスを識別するための情報と、セットトップボックスから要請されたプログラムの情報とを少なくとも含む。
【００３５】
一方、制御部３４０がデジタル放送送信装置から放送受信者から要請されたプログラムを含むチャンネルの情報を受信したとき、制御部３４０は割り当てられたチャンネルにチューナー３００がチューニングするように要請したり、プログラムＩＤを確認したりすることなどを行う。サービスの提供が可能か否かをさらに確認した後、制御部３４０はサービスを行うことができる。このとき、デジタル放送送信装置のエラーにより提供されるチャンネルに割り当てられたプログラムが放送受信者が要請したプログラムと異なる場合には、制御部３４０はデジタル放送送信装置側に放送要請信号を再度送信することができる。なお、前述したように、チャンネルへのチューニングはチューナー３００により行われることができる。制御部３４０は、デジタル放送送信装置から受信した放送案内情報から得られた情報をチューナー３００に提供し、必要なチューニングをチューナー３００が行うことができるように制御する。
【００３６】
もちろん、放送選択信号によって放送受信者から要請されたプログラムを全て含むチャンネルが既に提供されている場合には、制御部３４０は、既に提供されているチャンネルを受信して、放送受信者から要請されたプログラムを放送受信者に提供することができる。したがって、制御部３４０は通常、放送要請信号を生成してデジタル放送送信装置に送信する前に、まず、既に提供されているチャンネルを検索し、放送受信者から要請されたプログラムを全て含むチャンネルが存在するか否かを検索することができる。この場合、検索は受信される放送案内情報を用いて行うことができる。プログラム情報を確認できるマップをプログラムマップと称したことと同様に、チャンネル情報を確認できるマップをチャンネルマップと称する。プログラムマップやチャンネルマップ、さらにその他の情報を確認することができるマップなどは、いずれも放送案内情報に含まれるようにすることができる。
【００３７】
次に、デジタル放送送信装置での観点から、多重デジタル放送提供装置について説明する。以下では、デジタル放送送信装置の例としてＤＭＣを使用している。
【００３８】
ＤＭＣがチャンネルマップによって放送を送信している間に、セットトップボックスから送信される複数のプログラムを提供すべきことを要請する放送要請信号を受信したとき、ＤＭＣは当該セットトップボックスから要請されたプログラムを任意のチャンネルに割り当てる。ＤＭＣはセットトップボックスによって要請されたプログラムが割り当てられたチャンネルの情報を含むチャンネルマップを生成し、セットトップボックスへの送信準備をする。なお、ＤＭＣには、新しいチャンネルを送信することのできる待機中の（ｉｄｌｅ）チャンネルが存在しない場合において、サービスが利用不可能であることをセットトップボックスに伝達することが必要とされる。待機中のチャンネルが存在する場合、ＤＭＣはセットトップボックスから要請されたプログラムを待機中のチャンネルに割り当て、プログラムの要請があったセットトップボックスに送信通知を行い、セットトップボックスから要請されたプログラムを含むチャンネルの送信を開始する。
【００３９】
続いて、添付の図面を参照しながら、多重デジタル放送提供のためのＤＭＣの構成について説明する。
【００４０】
図４は、デジタル放送を送信するＤＭＣのブロック構成図である。
【００４１】
図４に示すように、ＤＭＣは、受信部４００、制御部４１０、出力部４２０及び案内情報提供部４３０の構成要素を含むように構成することができる。
【００４２】
上述したＤＭＣの構成要素のうち、受信部４００はセットトップボックスから送信される様々な信号を受信する。これらの信号のなかには、本実施形態で使用される複数のプログラムを要請する放送要請信号も含まれる。受信部４００は受信した信号を制御部４１０に出力する。本実施形態において、特に、セットトップボックスから複数のプログラムを要請する放送要請信号が受信される場合においては、ＤＭＣの制御部４１０は前記要請されたプログラムを全て含むチャンネルを生成し、出力部４２０に送信する。そして出力部４２０は、制御部４２０によって生成されたチャンネルをセットトップボックスに送信する。案内情報提供部４３０は、ＤＭＣが提供する放送のチャンネルの情報やプログラムの情報などを含む放送案内情報を生成し、その放送案内情報をセットトップボックスに提供する。これらの放送案内情報は、デジタル放送システムの形態に応じて放送チャンネルが送信される伝送経路を介してセットトップボックスに送信されるようにすることができ、また、放送チャンネルが送信される転送路とは別の他の転送路を介してセットトップボックスに送信されるようにすることもできる。放送案内情報のセットトップボックスへの送信についての詳細な説明については省略する。
【００４３】
制御部４１０は、セットトップボックスから要請されたプログラムを全て含むチャンネルを生成するに先立ち、まず、現在提供されているチャンネルのなかに要請されたプログラムを全て含むチャンネルが存在するか否かを検索することができる。検索の結果、現在提供されているチャンネルのなかに要請されたプログラム全てを含むチャンネルが存在すれば、制御部４１０は、新しいチャンネルを生成せずに、現在提供されている、要請されたプログラム全てを含むチャンネルを受信すべきことを知らせる情報をセットトップボックスに送信する。
【００４４】
制御部４１０は、セットトップボックスから要請されたプログラムを全て含むチャンネルを生成するために、待機中のチャンネルが存在するか否かを検索し、検索された待機中のチャンネルに要請されたプログラムを全て割り当てる。要請されたプログラムを全て含むチャンネルを生成した後、制御部４１０は案内情報提供部４３０を制御し、生成したチャンネルの情報がセットトップボックスに提供され得るようにする。一方、待機中のチャンネルを検索した結果、使用可能な待機中のチャンネルが存在しないと判断された場合には、制御部４１０は要請されたプログラムの提供が不可能であることを知らせる信号をセットトップボックスに送信する。
【００４５】
一方、制御部４１０は、既にプログラムが配置されているチャンネルを基としてチャンネルの再配置を行うことにより放送受信者によって要請されたプログラムを全て含むチャンネルを生成するようにしてもよい。この再配置は、既にプログラムが配置されているチャンネルに割り当てられているプログラムを相互交換したり、セットトップボックスから要請されたプログラムのうち一部のプログラムだけを含むチャンネルに、そのチャンネルに含まれていなかったプログラムをさらに割り当て、すなわち、チャンネルに割り当てられているプログラム数を増加させたり、また、放送受信者から要請されたプログラムのうちの一部のプログラムとその他のプログラムとを含むチャンネルからその他のプログラムを除いて割り当てられているチャンネル内のプログラムの数を一旦減少させ、次にそのチャンネルに含まれていなかった、要請されたプログラムのなかの他のプログラムを割り当てる方法などにより行うことができる。チャンネルの再配置は、待機中のチャンネルがない場合においても要請されたプログラムを全て含むチャンネルの生成を可能にする。しかしながら、このようなチャンネルの再配置は、既にプログラムが配置されているチャンネル情報を全て修正することを必要とするため、推奨はしない。
【００４６】
上記の本発明の実施形態の説明では、現在提供されているチャンネルのなかに放送受信者から要請されたプログラムを全て含むチャンネルが存在するか否かの検索を、セットトップボックスとＤＭＣとが共に行うものとして説明した。しかしながら、要請されたプログラムを含むチャンネルの検索は、セットトップボックスまたはＤＭＣのいずれか一方が行うことで目的を達成することができる。なお、チャンネルの検索は、セットトップボックスで行う方がＤＭＣで行うよりも効率的である。
【００４７】
次に、本実施形態における多重デジタル放送提供方法について説明する。
【００４８】
まず、セットトップボックスにおける多重デジタル放送提供方法について説明する。
【００４９】
図５は、セットトップボックスにおける多重デジタル放送提供方法による過程を示す順序流れ図である。
【００５０】
まず、図５の段階５００において、セットトップボックスにおける多重デジタル放送装置には、多重ビデオ要請信号、すなわち複数のプログラムを提供すべきことを要請する放送選択信号が放送受信者から入力される。この放送選択信号は、図３に示したユーザーインタフェース３３０を介して入力されることができる。
【００５１】
次に、段階５０２において、セットトップボックスにおける多重デジタル放送装置は、現在提供されているチャンネルのなかに、放送選択信号によって伝達される、放送受信者から要請された全てのプログラムを含むチャンネルが存在するか否かを検索する。この検索は、放送案内情報に含まれるチャンネルマップを用いて行うことができる。
【００５２】
続いて、段階５０４において、セットトップボックスにおける多重デジタル放送装置は、放送受信者から要請されたプログラムの提供が可能か否かを判断する。ここで、段階５０２での検索結果、現在提供されているチャンネルのなかに要請された全てのプログラムを含むチャンネルが存在する場合は、要請されたプログラムの提供はこのチャンネルによって可能であり、一方、要請された全てのプログラムを含むチャンネルが存在しない場合には、現在提供されているチャンネルを用いての要請されたプログラムの提供は不可能である。サービスが可能である場合、すなわち、現在提供されているチャンネルのなかに要請された全てのプログラムを含むチャンネルが存在する場合は、その現在提供されているチャンネルを用いて要請されたプログラムを放送受信者に提供する。このプログラムは、放送受信者から要請された形態（例えば、ＰＩＰ、ＰＶＲ、マルチルームなどの形態）で提供されることができる。
【００５３】
段階５０６〜段階５１２は、上述した段階５０２における検索の結果、段階５０４において現在提供されているチャンネルのなかに放送受信者が要請したプログラムを全て含むチャンネルが存在しないと判断される場合に行われる。
【００５４】
まず、段階５０６において、セットトップボックスにおける多重デジタル放送提供装置は、放送受信者から要請されたプログラムを全て含む多重ビデオチャンネルを提供すべきことを要請する放送要請信号をＤＭＣに送信する。次に段階５０８において、セットトップボックスにおける多重デジタル放送提供装置は、放送要請信号に応じて提供される多重ビデオチャンネルの情報を含む放送案内情報をＤＭＣから受信する。続いて段階５１０において、セットトップボックスにおける多重デジタル放送提供装置は、段階５０８において受信した放送案内情報を使用することにより要請されたプログラムの全てを含む多重ビデオチャンネルにチューニングする。段階５１２においては、セットトップボックスの多重デジタル放送提供装置は、ＤＭＣから提供されたチャンネルにエラーがないか否かをさらに確認する。段階５１２における確認の結果、ＤＭＣから提供されたチャンネルがエラーのあるチャンネルとして判断される場合、すなわち、要請されたプログラムの全てについて利用することができずサービスの提供が不可能だと判断される場合は、セットトップボックスにおける多重デジタル放送提供装置は、ＤＭＣに放送要請信号を送信する段階５０６を再度行う。一方、段階５１２における確認の結果、ＤＭＣから提供されたチャンネルが要請されたプログラムの全てを含み、且つ、それらが利用可能であるのでサービスの提供が可能だと判断される場合には、多重デジタル放送提供装置は、ＤＭＣから提供されたチャンネルを用いて放送受信者に要請されたプログラムを提供する段階５１４を実行する。
【００５５】
一方、図５には示されてはいないが、セットトップボックスから放送要請信号を受信したときに、ＤＭＣはセットトップボックスから要請されたプログラムの全てを含むチャンネルの提供が不可能であることを知らせる信号をセットトップボックスに送信することもできる。ＤＭＣから送信されるこのような信号を受信した場合、セットトップボックスは、放送受信者から要請されたプログラムの提供は不可能であることを知らせる情報を放送受信者に出力することができる。
【００５６】
次に、ＤＭＣにおける多重デジタル放送提供方法について説明する。
【００５７】
図６は、ＤＭＣにおける多重デジタル放送提供方法による過程を示す順序流れ図である。
【００５８】
まず、図６の段階６００において、ＤＭＣにおける多重デジタル放送提供装置は、セットトップボックスから複数のプログラムを含む多重ビデオチャンネルを要請する放送要請信号を受信する。次に段階６０２において、ＤＭＣにおける多重デジタル放送提供装置は、放送要請信号に対応するプログラムマップを作成する。続いて段階６０４において、ＤＭＣにおけるの多重デジタル放送提供装置はセットトップボックスから要請されたプログラムを含むチャンネルを生成するための待機中のチャンネルが存在するか否かを判断する。
【００５９】
待機中のチャンネルが存在しない場合、ＤＭＣの多重デジタル放送提供装置は、セットトップボックスから要請されたプログラムの提供が不可能であることを知らせる信号をセットトップボックスに送信する。この信号はすなわち、放送受信者から要請されたサービスの提供が不可能であることを意味する。
【００６０】
一方、セットトップボックスから要請されたプログラムを含むチャンネルを生成するための待機中のチャンネルが存在する場合、ＤＭＣの多重デジタル放送提供装置は、段階６０６〜段階６１０を行う。
【００６１】
まず段階６０６において、ＤＭＣの多重デジタル放送提供装置は、セットトップボックスから要請されたプログラムの全てを待機中のチャンネルに割り当てる。次に段階６０８において、ＤＭＣの多重デジタル放送提供装置は、要請されたプログラムが割り当てられた多重ビデオチャンネルの情報を含む放送案内情報をセットトップボックスに送信する。続いて段階６１０において、ＤＭＣの多重デジタル放送提供装置は、要請されたプログラムが割り当てられた多重ビデオチャンネルを送信する。
【００６２】
図７は、本発明に係るセットトップボックスとＤＭＣとの間の信号の流れ図である。
【００６３】
図７において示す多くの過程が図５または図６に示したセットトップボックスまたはＤＭＣにおける多重デジタル放送提供方法の過程と同様であるため、図７におけるこれら各過程についての詳細な説明は省略する。図７に示すセットトップボックスとＤＭＣとの間の信号の流れについて以下に説明する。
【００６４】
段階７０６において、セットトップボックスはＤＭＣに放送要請信号を送信する。放送要請信号は、発信元のセットトップボックスを識別するための情報と、セットトップボックスがＤＭＣに提供することを要請するプログラムの情報とを少なくとも含む。セットトップボックスからの放送要請信号を受信したＤＭＣは、放送要請信号により要請されたプログラムを提供できるチャンネルを生成するための待機中のチャンネルが存在するか否かを確認する。待機中のチャンネルが存在しない場合、ＤＭＣは、セットトップボックスから要請されたサービスが不可能であることを知らせる信号をセットトップボックスに送信する（段階７１２）。一方、待機中のチャンネルが存在する場合には、ＤＭＣはサービスが可能であることを知らせる信号をセットトップボックスに送信する（段階７１４）。なお、サービスが可能か否かの判断は、待機中のチャンネルが存在しているか否か以外に加えて、既にサービス中のチャンネルのなかに提供を要請されたプログラムを全て含むチャンネルが存在するか否かなどの他の事項についても判断し、その総合的な結果をセットトップボックスが得られるようにすることもできる。
【００６５】
待機中のチャンネルが存在する場合、ＤＭＣは待機中のチャンネルにセットトップボックスが要請したプログラムの全てを割り当て、多重ビデオチャンネルを生成する（段階７１６）。ＤＭＣは、セットトップボックスが要請したプログラムの全てを割り当てたチャンネルの情報をセットトップボックスに送信する（段階７１８）。このチャンネル情報を受信したセットトップボックスは、当該情報を用いてＤＭＣに要請したプログラムが割り当てられている多重ビデオチャンネルにチューニングすることにより、ＤＭＣから送信されたチャンネルに含まれるプログラムを受信することができる。また、ＤＭＣは、セットトップボックスが要請したプログラムの全てを割り当てた多重ビデオチャンネル放送を送信する（段階７２２）。
【００６６】
以上のように、本発明によれば、放送受信者が要請する複数のプログラムの全てを１つのチャンネルを介して提供することができるので、放送受信者は、１つのチューナーだけを備えたセットトップボックスを用いて自らが要請した複数のプログラムを受信し、受信した複数のプログラムを用いてＰＩＰ、ＰＶＲまたはマルチルームなどの多様な形態の多重放送の提供を受けることができる。
【００６７】
なお、本発明の好ましい実施形態について記述したが、特許請求の範囲により特定される、本発明の精神と範囲から離れることなく、様々な修正と変更がされうることは、当業者にとって明らかである。
【図面の簡単な説明】
【００６８】
【図１Ａ】アナログチャンネル及びデジタルチャンネルのＲＦスペクトルである。
【図１Ｂ】アナログ放送の各チャンネルにおけるスペクトルの例示図である。
【図２Ａ】デジタル放送でのプログラムガイドのために使われるＰＡＴ（Ｐｒｏｇｒａｍ  Ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ  Ｔａｂｌｅ）の例示図である。
【図２Ｂ】デジタル放送でのプログラムガイドのために使われるＰＭＴ（Ｐｒｏｇｒａｍ  Ｍａｐ  Ｔａｂｌｅ）の例示図である。
【図３】本発明の一実施形態におけるセットトップボックスのブロック構成図である。
【図４】本発明の一実施形態におけるデジタル放送を提供するＤＭＣ（Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｍｅｄｉａ  Ｃｅｎｔｅｒ）のブロック構成図である。
【図５】本発明の一実施形態におけるセットトップボックスにおける多重放送受信過程を示す順序流れ図である。
【図６】本発明の一実施形態におけるＤＭＣにおける多重放送送信過程を示す順序流れ図である。
【図７】本発明の一実施形態における本発明に係るセットトップボックスとＤＭＣ間の信号流れ図である。
【符号の説明】
【００６９】
３００  チューナー
３１０  復調部
３２０  出力部
３３０  ユーザーインタフェース
３４０  制御部
３５０  格納部
【図１Ａ】
2006345506.tif 000004
【図１Ｂ】
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【図２Ａ】
2006345506.tif 000006
【図２Ｂ】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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