(57)【要約】      （修正有）【課題】  生活一般で発生する各種部位の濡れ状態を確実に検出することができるＩＣタグ、及びそのＩＣタグで検出した濡れ状態に応じて柔軟な対応をとることができる濡れ検出システム並びにそのＩＣタグを用いて装着者の負担を軽減しながら濡れ状態を容易に検出することができる濡れ検出おむつを提供する。【解決手段】  濡れ検出システム１０であって、少なくとも、所定の情報が格納されているＩＣチップ及び該ＩＣチップに電気的に接続されることで所定の外部アンテナ２０を介して所定の装置に情報を発信する非接触通信用アンテナコイルを有するＩＣタグ３０と、外部アンテナ２０を有しており、当該外部アンテナ２０を介してＩＣタグ３０から発信される情報又はその受信状態に基づいてＩＣタグ３０が装着されている部位の濡れ状態を検出する検出装置４０とを具備する。【選択図】        図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも、所定の情報が格納されているＩＣチップと該ＩＣチップに電気的に接続される非接触通信用アンテナコイルとを有し、外部アンテナから発信される電波を介しての非接触通信用アンテナコイルの起電をトリガとして起電した際に、非接触方式で情報を該外部アンテナへ送信するＩＣタグにおいて、
前記非接触通信用アンテナコイルが前記外部アンテナからの電波を受信して起電した際に、前記ＩＣチップに予め格納された自身を識別するための識別番号を送信する一方で、濡れ状態となった場合に濡れ状態であることを示す信号を発信する又は自身の識別番号を発信しないことを特徴とするＩＣタグ。
【請求項２】
請求項１において、前記ＩＣチップに電気的に接続されて、電圧値の変動より濡れ状態を検知する濡れ検知端子をさらに具備し、当該濡れ検知端子の電圧が定格値以下となった場合に濡れ状態を示す信号を発信する一方で、当該濡れ検知端子の電圧が定格値を超えた場合に乾き状態を示す信号を発信することを特徴とするＩＣタグ。
【請求項３】
請求項１において、前記非接触通信用アンテナコイルと電気的に接続されると共に、ショートすることで濡れ状態を検知する濡れ検知端子をさらに具備し、当該濡れ検知端子がショートした場合に、ＩＣチップ内で受電できないことで起電による識別番号を発信しないことを特徴とするＩＣタグ。
【請求項４】
少なくとも、所定の情報が格納されているＩＣチップ及び該ＩＣチップに電気的に接続されることで所定の外部アンテナを介して所定の装置に情報を発信する非接触通信用アンテナコイルを有するＩＣタグと、
前記外部アンテナを有しており、当該外部アンテナを介してＩＣタグから発信される情報又はその受信状態に基づいて前記ＩＣタグが装着されている部位の濡れ状態を検出する検出装置とを具備することを特徴とする濡れ検出システム。
【請求項５】
請求項４において、前記ＩＣタグは、前記ＩＣチップに接続された濡れ検知端子の電圧値の変動に応じて、濡れ状態を示す情報又は乾き状態を示す情報の何れかを発信することを特徴とする濡れ検出システム。
【請求項６】
請求項４において、前記ＩＣタグは、通常状態で情報を発信すると共に、濡れ状態で情報を発信しないことを特徴とする濡れ検出システム。
【請求項７】
請求項４〜６の何れかにおいて、前記検出装置は、前記ＩＣタグで検出された濡れ状態を管理する管理コンピュータと接続されており、当該管理コンピュータは、検出した濡れ状態に応じた対応を指示することを特徴とする濡れ検出システム。
【請求項８】
請求項４〜７の何れかにおいて、前記ＩＣタグがおむつに組み込まれている場合に、前記検出装置が当該ＩＣタグにおける濡れ状態を検出した際に、前記管理コンピュータは、当該おむつの交換を指示することを特徴とする濡れ検出システム。
【請求項９】
請求項４〜８の何れかにおいて、前記ＩＣタグが前記部位として肌着に装着されている場合に、前記検出装置が当該ＩＣタグにおける濡れ状態を検出した際に、前記管理コンピュータは、当該肌着の取替を指示することを特徴とする濡れ検出システム。
【請求項１０】
請求項４〜９の何れかにおいて、前記ＩＣタグが前記部位として壁、窓、及び床の何れかに設置されている場合に、前記検出装置が当該ＩＣタグにおける濡れ状態を検出した際に、前記管理コンピュータは、当該部位及びその周辺の換気を指示することを特徴とする濡れ検出システム。
【請求項１１】
請求項１０において、前記ＩＣタグが濡れ状態で情報を発信しないものであり、前記検出装置が当該ＩＣタグからの情報を受信した場合に、前記管理コンピュータは、前記ＩＣタグが通常状態に回復したと判断して換気の中止を指示することを特徴とする濡れ検出システム。
【請求項１２】
所定の情報が格納されているＩＣチップ及び該ＩＣチップに電気的に接続されることで所定の外部アンテナを介して外部に情報を発信する非接触通信用アンテナコイルを有するＩＣタグを少なくとも糞尿が検知できる所定の位置に組み込むことで、前記外部アンテナから発信される電波が受信できるか否か又は所定の識別番号が発信できるか否かに基づいて濡れ状態を検出することを特徴とする濡れ検出おむつ。
【請求項１３】
請求項１２において、前記ＩＣタグは、濡れ状態では前記電波を利用して情報を発信しないことを特徴とする濡れ検出おむつ。
【請求項１４】
請求項１２において、前記ＩＣタグは、濡れ状態では濡れ状態を示す識別番号を発信することを特徴とする濡れ検出おむつ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、濡れ状態を検出することが可能なＩＣタグ、及びそのＩＣタグを用いて各種部位の濡れ状態を検出する濡れ検出システム並びに濡れ状態を検出することが可能なＩＣタグを用いた濡れ検出おむつに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、健康の保全・増進をはかると共に、疾病に対する予防・治療に努めるために、あらゆる場面における衛生面が見直されている。特に、病人のいる病院や施設、又は免疫力が劣る幼児や老人のいる一般家庭などにおいては、生活全般において状態や環境を清潔に保つことが心がけられている。例えば、病院や施設においては、体の不自由な病人が多く、疾病に対する予防・治療のために、おむつの交換又は肌着の取替が必須となっていた。すなわち、糞尿があったにも関わらずおむつの交換をしない時間が継続したり、大量の発汗にも関わらず肌着を取り替えない時間が継続したりすると、カビ、かぶれ、冷え、及び床ずれなどの副次的な症状を引き起こす原因となるからである。また、一般家庭においても、老人及び幼児のおむつの交換、又は定期的な部屋の換気をすることが衛生面や健康面を維持するために必要不可欠となっている。
【０００３】
しかしながら、おむつの交換又は肌着の取替は、介護者などにとって非常に負担の大きい作業であった。すなわち、糞尿の有無又は汗の排出には個人差が非常に大きく、時間帯や頻度も異なるため、個人に応じてきめ細かく対応することが困難であった。また、定期的に部屋を換気する場合も、部屋の状態を常時監視しておくことが前提となるため、負担が大きかった。
【０００４】
上述のような状況から、生活一般で発生する各種部位の濡れ状態を検出して、清潔な状態や環境を維持し、特に、病人、老人、及び幼児などが快適に生活を送ることができるようなシステムの構築が望まれていた。
【０００５】
なお、濡れ検出に関する技術として、例えば、取り扱いが容易で且つ低コストで連続製造ができる濡れ検出可能なおむつ（特許文献１参照）、及びＬＣ共振タグを内蔵してＬＣ共振タグのエコー波により衛生用品の汚れを検知するサニタリー用センサーシステム（特許文献２参照）が提案されているが、何れもおむつ又はサニタリー用品に直接的に他の装置を取り付ける必要があるため、装着者の身体に与える負担が大きかった。また、何れの技術も、専ら糞尿を検出するためのものであるため、生活一般で発生するあらゆる部位の濡れ状態を状況などに応じて検出できるものではなかった。
【０００６】
【特許文献１】特開２００５−０５２５６３号公報
【特許文献２】特開２００１−１３４７２６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明はこのような事情に鑑み、生活一般で発生する各種部位の濡れ状態を確実に検出することができるＩＣタグ、及びそのＩＣタグで検出した濡れ状態に応じて柔軟な対応をとることができる濡れ検出システム並びにそのＩＣタグを用いて装着者の負担を軽減しながら濡れ状態を容易に検出することができる濡れ検出おむつを提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決する本発明の第１の態様は、少なくとも、所定の情報が格納されているＩＣチップと該ＩＣチップに電気的に接続される非接触通信用アンテナコイルとを有し、外部アンテナから発信される電波を介しての非接触通信用アンテナコイルの起電をトリガとして起電した際に、非接触方式で情報を該外部アンテナへ送信するＩＣタグにおいて、前記非接触通信用アンテナコイルが前記外部アンテナからの電波を受信して起電した際に、前記ＩＣチップに予め格納された自身を識別するための識別番号を送信する一方で、濡れ状態となった場合に濡れ状態であることを示す信号を発信する又は自身の識別番号を発信しないことを特徴とするＩＣタグにある。
【０００９】
かかる第１の態様では、非接触通信用アンテナコイルが外部アンテナからの電波を受信して起電した際に、ＩＣチップに予め格納された自身を識別するための識別番号が送信される一方で、濡れ状態となった場合に濡れ状態であることを示す信号が発信される又は自身の識別番号が発信されない。これにより、発信される情報又はその受信状態に基づいて、生活一般で発生する各種部位の濡れ状態を確実に検出することができる。
【００１０】
本発明の第２の態様は、第１の態様において、前記ＩＣチップに電気的に接続されて、電圧値の変動より濡れ状態を検知する濡れ検知端子をさらに具備し、当該濡れ検知端子の電圧が定格値以下となった場合に濡れ状態を示す信号を発信する一方で、当該濡れ検知端子の電圧が定格値を超えた場合に乾き状態を示す信号を発信することを特徴とするＩＣタグにある。
【００１１】
かかる第２の態様では、濡れ検知端子の電圧が定格値以下となった場合に濡れ状態を示す信号が発信される一方で、定格値を超えた場合に乾き状態を示す信号が発信される。これにより、発信される信号に基づいて状態を把握することができ、例えば、生活一般で発生する各種部位の濡れ状態を確実に検出することができる。
【００１２】
本発明の第３の態様は、第１の態様において、前記非接触通信用アンテナコイルと電気的に接続されると共に、ショートすることで濡れ状態を検知する濡れ検知端子をさらに具備し、当該濡れ検知端子がショートした場合に、ＩＣチップ内で受電できないことで起電による識別番号を発信しないことを特徴とするＩＣタグにある。
【００１３】
かかる第３の態様では、濡れ状態で濡れ検知端子がショートした場合に、ＩＣチップに受電されずに起電による識別番号が発信されない。これにより、情報の受信状態に基づいて濡れ状態を把握することができ、例えば、生活一般で発生する各種部位の濡れ状態を確実に検出することができる。
【００１４】
本発明の第４の態様は、少なくとも、所定の情報が格納されているＩＣチップ及び該ＩＣチップに電気的に接続されることで所定の外部アンテナを介して所定の装置に情報を発信する非接触通信用アンテナコイルを有するＩＣタグと、前記外部アンテナを有しており、当該外部アンテナを介してＩＣタグから発信される情報又はその受信状態に基づいて前記ＩＣタグが装着されている部位の濡れ状態を検出する検出装置とを具備することを特徴とする濡れ検出システムにある。
【００１５】
かかる第４の態様では、ＩＣタグから発信される情報又はその受信状態に基づいて、ＩＣタグが装着されている部位の濡れ状態が検出される。これにより、濡れ状態を検出したい部位にＩＣタグを装着することで、生活一般で発生する各種部位の濡れ状態を確実に検出することができる。
【００１６】
本発明の第５の態様は、第４の態様において、前記ＩＣタグは、前記ＩＣチップに接続された濡れ検知端子の電圧値の変動に応じて、濡れ状態を示す情報又は乾き状態を示す情報の何れかを発信することを特徴とする濡れ検出システムにある。
【００１７】
かかる第５の態様では、電圧値の変動に応じて、濡れ状態又は乾き状態の何れかを示す情報が発信される。これにより、ＩＣタグから発信される情報に基づいて、確実に各種部位の濡れ状態を検出することができる。
【００１８】
本発明の第６の態様は、第４の態様において、前記ＩＣタグは、通常状態で情報を発信すると共に、濡れ状態で情報を発信しないことを特徴とする濡れ検出システムにある。
【００１９】
かかる第６の態様では、通常状態で情報が発信されると共に、濡れ状態では情報が発信されない。これにより、ＩＣタグから発信される情報の受信状態に基づいて、確実に各種部位の濡れ状態を検出することができる。
【００２０】
本発明の第７の態様は、第４〜６の何れかの態様において、前記検出装置は、前記ＩＣタグで検出された濡れ状態を管理する管理コンピュータと接続されており、当該管理コンピュータは、検出した濡れ状態に応じた対応を指示することを特徴とする濡れ検出システムにある。
【００２１】
かかる第７の態様では、検出された濡れ状態に応じた対応が指示される。これにより、検出した各種部位の濡れ状態に応じて適宜柔軟な対応をとることが可能となる。
【００２２】
本発明の第８の態様は、第４〜７の何れかの態様において、前記ＩＣタグがおむつに組み込まれている場合に、前記検出装置が当該ＩＣタグにおける濡れ状態を検出した際に、前記管理コンピュータは、当該おむつの交換を指示することを特徴とする濡れ検出システムにある。
【００２３】
かかる第８の態様では、おむつの濡れ状態が検出された際に、そのおむつの交換が指示される。これにより、糞尿の有無を的確に検出することができるため、例えば、おむつの交換の遅れにより発生するカビ、かぶれ、冷え、及び床ずれなどを予防することが可能となる。
【００２４】
本発明の第９の態様は、第４〜８の何れかの態様において、前記ＩＣタグが前記部位として肌着に装着されている場合に、前記検出装置が当該ＩＣタグにおける濡れ状態を検出した際に、前記管理コンピュータは、当該肌着の取替を指示することを特徴とする濡れ検出システムにある。
【００２５】
かかる第９の態様では、肌着の濡れ状態が検出された際に、その肌着の取替が指示される。これにより、発汗の有無を的確に検出することができるため、例えば、肌着の取替の遅れにより発生するカビ、かぶれ、冷え、及び床ずれなどを予防することが可能となる。
【００２６】
本発明の第１０の態様は、第４〜９の何れかの態様において、前記ＩＣタグが前記部位として壁、窓、及び床の何れかに設置されている場合に、前記検出装置が当該ＩＣタグにおける濡れ状態を検出した際に、前記管理コンピュータは、当該部位及びその周辺の換気を指示することを特徴とする濡れ検出システムにある。
【００２７】
かかる第１０の態様では、壁、窓、及び床の何れか濡れ状態が検出された際に、その部位及び周辺の換気が指示される。これにより、例えば、カビ、ダニなどの発生を予防して、室内環境を清潔に保持することが可能となる。
【００２８】
本発明の第１１の態様は、第１０の態様において、前記ＩＣタグが濡れ状態で情報を発信しないものであり、前記検出装置が当該ＩＣタグからの情報を受信した場合に、前記管理コンピュータは、前記ＩＣタグが通常状態に回復したと判断して換気の中止を指示することを特徴とする濡れ検出システムにある。
【００２９】
かかる第１１の態様では、検出装置がＩＣタグからの情報を受信した場合に、換気の中止が指示される。これにより、例えば、室内の濡れ状態に基づいて室内の換気を適切に行うことが可能となる。
【００３０】
本発明の第１２の態様は、所定の情報が格納されているＩＣチップ及び該ＩＣチップに電気的に接続されることで所定の外部アンテナを介して外部に情報を発信する非接触通信用アンテナコイルを有するＩＣタグを少なくとも糞尿が検知できる所定の位置に組み込むことで、前記外部アンテナから発信される電波が受信できるか否か又は所定の識別番号が発信できるか否かに基づいて濡れ状態を検出することを特徴とする濡れ検出おむつにある。
【００３１】
かかる第１２の態様では、ＩＣタグを少なくとも糞尿が検知できる所定の位置に組み込むことで、外部アンテナから発信される電波が受信できるか否か又は所定の識別番号が発信できるか否かに基づいて濡れ状態が検出される。これにより、濡れ状態を容易に検出することができるおむつを提供することができる。
【００３２】
本発明の第１３の態様は、第１２の態様において、前記ＩＣタグは、濡れ状態では前記電波を利用して情報を発信しないことを特徴とする濡れ検出おむつにある。
【００３３】
かかる第１３の態様では、濡れ状態では電波を利用して情報が発信されない。これにより、通信の有無により確実かつ容易に濡れ状態を検出することができるおむつとすることができる。
【００３４】
本発明の第１４の態様は、第１２の態様において、前記ＩＣタグは、濡れ状態では濡れ状態を示す識別番号を発信することを特徴とする濡れ検出おむつにある。
【００３５】
かかる第１４の態様では、濡れ状態では濡れ状態を示す識別番号が発信される。これにより、識別番号の内容により確実かつ容易に濡れ状態を検出することができるおむつとすることができる。
【発明の効果】
【００３６】
本発明によれば、ＩＣタグから発信される情報又はその受信状態に基づいて、ＩＣタグが装着されている部位の濡れ状態が検出されることで、生活一般で発生する各種部位の濡れ状態を確実に検出することができるＩＣタグ、及びその検出した濡れ状態に応じて柔軟な対応をとることができる濡れ検出システムを提供することが可能となる。また、上述のようなＩＣタグをおむつに組み込むことで、装着者の負担を軽減しながら濡れ状態を容易に検出することができる濡れ検出おむつを提供することも可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３７】
以下、図面を用いて本発明を実施するための最良の形態について説明する。なお、本実施形態の説明は例示であり、本発明の構成は以下の説明に限定されない。
【００３８】
本実施形態では、まず、生活一般で発生する各種部位の濡れ状態を確実に検出することができるＩＣタグとして、２種類のタイプのＩＣタグを例に挙げて説明する。これらのＩＣタグは、以下の説明において、第１のＩＣタグ及び第２のＩＣタグと称する。
【００３９】
図１は、本発明の一実施形態に係る第１のＩＣタグの回路構成の概略を示すブロック図である。
【００４０】
図１に示すように、第１のＩＣタグ３０ａは、少なくとも、所定の情報が格納されているＩＣチップ３１と該ＩＣチップ３１に電気的に接続される非接触通信用アンテナコイル３２とを有し、外部アンテナから発信される電波を介しての非接触通信用アンテナコイル３２の起電をトリガとして起電した際に、非接触方式で情報を該外部アンテナへ送信する。このようなＩＣチップ３１としては、例えば、電源３４、制御部３５、及び信号部３６を有する一般的にＲＦＩＤ（Radio Frequency Identification）などで用いられている３〜５ｍｍ角のチップマイコンを想定しているため、詳細な説明については省略する。なお、上述した非接触通信用アンテナコイル３２とは、例えば、直列に接続された２つのコンデンサＣを介して接続されるアンテナ機能を備えた誘電コイルである。
【００４１】
本実施形態では、上述のようなＩＣタグ３０ａにおいて、ＩＣチップ３１に電気的に接続されて、電圧値の変動より濡れ状態を検知する濡れ検知端子３３をさらに具備することで、非接触通信用アンテナコイル３２が外部アンテナからの電波を受信して起電した際に、ＩＣチップ３１に予め格納された自身を識別するための識別番号を送信する一方で、濡れ状態となった場合に濡れ状態であることを示す信号を発信するように動作する。ここで、濡れ状態であることを示す信号として、例えば、ビットで構成されるビット情報又は上述した識別番号とは異なる濡れ状態を示す他の識別番号を挙げることができる。また、本実施形態では、濡れ検知端子３３は、ＩＣチップ３１内で抵抗Ｒを介して電気的に接続されるものである。
【００４２】
このように、例えば、濡れ状態で濡れ検知端子３３の電圧が定格値以下となった場合に濡れ状態を示す信号が発信される一方で、その濡れ検知端子３３の電圧が定格値を超えた場合に乾き状態を示す信号が発信されるようになっている。ここで、乾き状態を示す信号としても同様に、例えば、ビットで構成されるビット情報又は乾き状態を示す他の識別番号を挙げることができる。また、乾き状態を示す信号として識別番号を採用する場合には、例えば、通常状態で発信される自身を識別するための識別番号を用いてもよいし、別の識別番号を用いるようにしてもよい。
【００４３】
ここで、上述したＩＣタグ３０ａの具体的な動作について説明する。図２は、本発明の一実施形態に係るＩＣタグ３０ａの動作例を示すフローチャートである。なお、図２に示す読み取り機は、以降の説明における図４〜図６に例示された検出装置４０又は４０ａに相当するものである。
【００４４】
まず、読み取り機のアンテナコイル（後述する外部アンテナ２０に相当）に電圧が印加されて通電が行なわれると（Ｓ１）、非接触通信用アンテナコイル３２を介してＩＣタグ３０ａが加電される。このとき、ＩＣタグ３０ａでは、ＩＣチップ３１に受電されたか否かが確認される（Ｓ２）。そして、受電されている場合（Ｓ３；Ｙｅｓ）には、濡れ検知端子３３の電圧値の状態が確認される（Ｓ４）。ここで、濡れ検知端子３３が定格値を超える場合（Ｓ５；Ｈｉｇｈ）には、乾き状態であると判断されて、乾き状態を示す信号を発信する（Ｓ６）。本実施形態では、乾き状態を示す信号として信号全体の上位ビットが出力されることを想定している。また、このとき、乾き状態を示す識別番号として自身を識別するための識別番号を発信するようにしてもよい。一方、濡れ検知端子３３が定格値以下である場合（Ｓ５；Ｌｏｗ）には、濡れ状態であると判断されて、濡れ状態を示す信号を発信する（Ｓ７）。本実施形態では、濡れ状態を示す信号として信号全体の下位ビットが出力されることを想定している。また、このとき、濡れ状態を示す識別番号を発信するようにしてもよい。
【００４５】
一方、ＩＣタグ３０ａに対して加電した読み取り機は、ＩＣタグ３０ａから通知される信号を待つ（Ｓ８）。ここで、通知があった場合（Ｓ８；Ｙｅｓ）には、その信号の判別を行う（Ｓ９）。このとき、信号が上位ビットである場合には、乾き状態を示す通知であると判断される（Ｓ１０）。このとき、例えば、読み取り機では青ランプを発光することで、乾き状態であることが読み取り機を操作する看護婦などに分かるようにすればよい。また、信号が下位ビットである場合には、濡れ状態を示す通知であると判断される（Ｓ１１）。このとき、例えば、読み取り機では赤ランプを発光する又は警報を鳴らすことで、濡れ状態であることが読み取り機を操作する看護婦などに分かるようにすればよい。
【００４６】
また、ステップＳ８において、例えば、３秒経過しても通知がない場合（Ｓ１２；Ｙｅｓ）には、ＩＣタグ３０ａに異常があったものと判断して、その旨が通知される（Ｓ１３）。
【００４７】
次に、第２のＩＣタグについて説明する。図３は、本発明の一実施形態に係る第２のＩＣタグの回路構成の概略を示すブロック図である。なお、図１に示す部材と同一の部材には同一の符号を付して重複する説明は省略する。
【００４８】
図３に示すように、第２のＩＣタグ３０ｂは、第１のＩＣタグ３０ａと同様に、少なくとも、所定の情報が格納されているＩＣチップ３１と該ＩＣチップ３１に電気的に接続される非接触通信用アンテナコイル３２とを有し、外部アンテナから発信される電波を介しての非接触通信用アンテナコイル３２の起電をトリガとして起電した際に、非接触方式で情報を該外部アンテナへ送信する。
【００４９】
本実施形態では、上述のようなＩＣタグ３０ｂにおいて、非接触通信用アンテナコイル３２と電気的に接続されると共に、ショートすることで濡れ状態を検知する濡れ検知端子３３をさらに具備することで、非接触通信用アンテナコイル３２が外部アンテナからの電波を受信して起電した際に、ＩＣチップ３１に予め格納された自身を識別するための識別番号を送信する一方で、濡れ状態となった場合に自身の識別番号を発信しないようになっている。
【００５０】
具体的には、濡れ状態で濡れ検知端子３３がショートした場合に、ＩＣチップ３１内で受電できないことで起電による識別番号が発信されないようになっている。すなわち、非接触通信用アンテナコイル３２が濡れることで濡れ検知端子３３がショートすると、その端子間で抵抗値がなくなった状態となり、図示するコンデンサＣに加電できずにＩＣチップ３１が受電されないために、ＩＣタグ３０ｂは情報を発信することができなくなる。このため、例えば、ＩＣタグ３０ｂが濡れていないときは、読み取り機などのアンテナに電圧を印加すれば、ＩＣチップ３１が受電して識別番号を発信するが、濡れているときは、ＩＣチップ３１への受電が不能となり、ＩＣタグ３０ｂ自体が動作しないことになる。
【００５１】
ここで、上述したＩＣタグ３０ａ及び３０ｂを適用した濡れ検出システムについて説明する。なお、以下の説明において、ＩＣタグ３０ａ及び３０ｂを総称したものをＩＣタグ３０と称して説明する。
【００５２】
図４は、本発明の一実施形態に係る濡れ検出システムのシステム構成を示す図である。なお、本実施形態では、病室の部位又は病室で過ごす病人の部位の濡れ状態を検出する場合を例示している。
【００５３】
図示するように、濡れ検出システム１０は、外部アンテナ２０、ＩＣタグ３０、検出装置４０、及び管理コンピュータ５０を具備している。ここで、ＩＣタグ３０は、濡れ状態を検出するポイントとなる各種部位に装着される。例えば、本実施形態では、病室の壁、窓、及び床など結露が生じ易い何れかの部位に装着したり、病人のおむつ内又は肌着などに装着したりすることが考えられる。
【００５４】
ＩＣタグ３０は、少なくとも、所定の情報が格納されているＩＣチップ３１及び該ＩＣチップ３１に電気的に接続されることで外部アンテナ２０を介して検出装置４０に情報を発信する非接触通信用アンテナコイル３２を有する。ここにいうＩＣタグ３０としては、例えば、２種類のタイプのセンサを挙げることができる。
【００５５】
第１に、濡れ状態となった場合に濡れ状態であることを示す信号又は識別番号を発信するタイプのセンサとして上述した第１のＩＣタグ３０ａを挙げることができる。この場合、例えば、通常状態である乾き状態では、非接触通信用アンテナコイル３２が外部アンテナ２０から発せられる電波を受信して起電した際に、その起電をトリガとして所定のビット情報又は識別番号が発信されるが、濡れ状態のときはその旨を示すビット情報又は識別番号が発信される。このような作用により、ビット情報又は識別番号の変化に伴って濡れ状態を検出することができる。
【００５６】
第２に、通常状態で情報を発信すると共に、濡れ状態で情報を発信しないタイプのセンサとして上述した第２のＩＣタグ３０ｂを挙げることができる。この場合、例えば、ＩＣタグ３０ｂを病人のおむつ内又は肌着などに装着した場合には、そのＩＣタグ３０ｂが糞尿や発汗などにより水に濡れると発信が途絶える。このような作用を利用して、例えば、病人の糞尿の有無や発汗の有無が濡れ状態として検出されることになる。
【００５７】
検出装置４０は、外部アンテナ２０を有しており、当該外部アンテナ２０を介してＩＣタグ３０から発信される情報又はその受信状態に基づいてＩＣタグ３０が装着されている部位の濡れ状態を検出する。ここで、外部アンテナ２０は、検出装置４０の内部に設けられていてもよいが、勿論、外部に別途設けるようにしてもよい。この場合、外部アンテナ２０は専用の回線を介して検出装置４０と接続されることになる。また、検出装置４０は、後述する管理コンピュータ５０と接続されている。これにより、例えば、ＩＣタグ３０が複数の部位に装着されている場合に、各ＩＣタグ３０ごとに検出された濡れ状態を管理することができる。このような検出装置４０としては、例えば、ディスプレイを有する情報通信機器であってもよいし、濡れている状態を検出することが可能な上述した機能を最低限に備えた敷物タイプの機器などであってもよい。
【００５８】
管理コンピュータ５０は、ＩＣタグ３０で検出された濡れ状態を管理して、各ＩＣタグ３０で検出された濡れ状態に応じた対応を指示する。具体的には、ＩＣタグ３０がおむつに組み込まれている場合に、検出装置４０がＩＣタグ３０における濡れ状態を検出した際には、管理コンピュータ５０は、そのＩＣタグ３０に装着されているおむつの交換を指示する。また、ＩＣタグ３０が部位として肌着に装着されている場合に、検出装置４０がＩＣタグ３０における濡れ状態を検出した際には、管理コンピュータ５０は、そのＩＣタグ３０に装着されている肌着の取替を指示する。また、ＩＣタグ３０が部位として壁、窓、及び床の何れかに設置されている場合に、検出装置４０がＩＣタグ３０における濡れ状態を検出した際には、管理コンピュータ５０は、そのＩＣタグ３０に装着されている部位及び部位の周辺の換気を指示する。この場合、例えば、ＩＣタグ３０が濡れ状態で情報を発信しないタイプのセンサであって、検出装置４０がそのＩＣタグ３０からの情報を受信した場合に、管理コンピュータ５０は、ＩＣタグ３０が通常状態に回復したと判断して換気の中止を指示する。また、換気の指示は、例えば、管理コンピュータ５０が空調設備などと接続されることで、その空調設備を自動的に作動させることで行われるようにしてもよい。
【００５９】
上述のような構成により、検出装置４０でＩＣタグ３０が装着されている部位の濡れ状態が検出されると共に、検出装置４０が検出した部位の濡れ状態に応じて、例えば、おむつ交換、肌着の取替、及び病室の換気など、とるべき対応が指示されることになる。
【００６０】
また、図４に示す例では、検出装置４０と管理コンピュータ５０を各々独立して設けているが、これに限定されず、例えば、検出装置４０と管理コンピュータ５０の機能が一体となった装置４０Ａを設けるようにしてもよい。
【００６１】
ここで、濡れ検出システム１０で適用可能なＩＣタグ３０入りのおむつ６０について説明する。図５は、本発明の一実施形態に係る濡れ検出おむつの使用形態の一例を示す図である。
【００６２】
図５に示す例では、おむつ６０の尿とりパット６１内にＩＣタグ３０が組み込まれている。ここで、おむつ６０とは、例えば、介護用、育児用で使用される通常の使い捨て紙おむつを想定している。一方、尿とりパット６１は、水分吸収素材で構成されるものを想定しており、このような素材としては、例えば、超吸収性ポリマーなどが挙げられる。
【００６３】
このようにおむつ６０は、所定の情報が格納されているＩＣチップ３１及び該ＩＣチップ３１に電気的に接続されることで外部アンテナ２０を介して外部に情報を発信する非接触通信用アンテナコイル３２を有するＩＣタグ３０が、糞尿が検知できる所定の位置に組み込まれた状態で、外部アンテナ２０から発信される電波が受信できるか否かに基づいて濡れ状態を検出する。この場合のＩＣタグ３０としては、濡れ状態を示す信号又は識別番号を発信するタイプの第１のＩＣタグ３０ａ又は濡れ状態では電波を利用して情報を発信しないタイプの第２のＩＣタグ３０ｂの何れかを濡れ検出用のセンサとして用いるようにすればよい。
【００６４】
図５（ａ）に示す例では、敷物７０の下部全体に外部アンテナ２０が設けられており、その外部アンテナ２０が検出装置４０と接続されている。このような使用形態により、例えば、おむつ６０を装着した病人が敷物７０上で糞尿した際には、検出装置４０で濡れ状態が検出される。すなわち、おむつ６０の尿とりパット６１に組み込まれているＩＣタグ３０から検出装置４０に対する情報の発信が途絶える又は濡れ状態を示す信号や識別番号が発信されることで、糞尿によるおむつ６０の濡れ状態が検出される。
【００６５】
図５（ｂ）に示す例では、外部アンテナ２０を内部に有する検出装置４０が、警報器４１と接続されている。このような使用形態により、例えば、おむつ６０を装着した乳児などが外部アンテナ２０からの電波を受信できる範囲内で糞尿した際には、検出装置４０により濡れ状態が検出されると同時に警報器４１が発光される。すなわち、おむつ６０の尿とりパット６１に組み込まれているＩＣタグ３０から検出装置４０に対する情報の発信が途絶える又は濡れ状態を示す信号や識別番号が発信されることで、糞尿によるおむつ６０の濡れ状態が検出されて、警報器４１の発光により糞尿の発生を知ることができる。
【００６６】
上述したおむつ６０により、検出装置４０と直接接続することなく無線状態で濡れ状態を検出することができる。このようなおむつ６０を病人、老人、幼児などに装着させることで、装着者の負担を軽減させることができる。
【００６７】
なお、図５に示す例では、主に、直接的に濡れ状態を確認しても支障がない育児用の使用形態に好適であるが、例えば、介護用の使用形態に好適な例としては、図６に示すような使用形態が考えられる。なお、図６において、図５に示す部材と同一の部材には同一の符号を付して重複する説明は省略する。
【００６８】
図６に示す例でも同様に、おむつ６０の尿とりパット６１内にＩＣタグ３０が組み込まれている。この場合のＩＣタグ３０は、濡れ状態を示す信号や識別番号を発信するタイプの第１のＩＣタグ３０ａ又は濡れ状態では電波を利用して情報を発信しないタイプの第２のＩＣタグ３０ｂの何れか一方を濡れ検出用のセンサとして組み込むようにすればよい。
【００６９】
図６（ａ）に示す例では、ＩＣタグ３０ａ及び３０ｂの何れか一方がおむつ６０の尿とりパット６１内に組み込まれていると共に、外部アンテナ２０を内部に有するハンディタイプの検出装置４０ａが示されており、その検出装置４０ａをおむつ６０にかざすことで１つのＩＣタグ３０で濡れ状態が検出できるようになっている。このとき、濡れ状態が検出された場合には、発光体４２が発光されるため、例えば、検出装置４０ａを操作する看護婦などは、発光の有無又は発光色の変化によりおむつ６０が濡れているか否かを知ることができる。すなわち、おむつ６０の尿とりパット６１に組み込まれているＩＣタグ３０から検出装置４０に対する情報の発信が途絶える又は濡れ状態を示す信号や識別番号が発信されることで、発光体４２が所定の色彩に発光し、糞尿によるおむつ６０の濡れ状態が検出される。これにより、関係のない周囲の人に対しておむつ６０の濡れ状態を知られることを嫌う老人などに対して有効に濡れを検出することができるおむつ６０を提供することができる。
【００７０】
なお、図６（ａ）に示す例において、ＩＣタグ３０としてＩＣタグ３０ｂを採用した場合には、濡れ状態では情報が発信されないため、例えば、故障などの検出不良により情報が発信されないのか、或いは濡れているので情報が発信されないのかを客観的且つ確実に検出することができない場合がある。そこで、図６（ｂ）に示すような使用形態が考えられる。
【００７１】
図６（ｂ）に示す例では、ＩＣタグ３０ｂ及び他のタイプのＩＣタグ３０（例えば、起電時に自身の識別番号を発信する通常のＩＣタグ；以下、ＩＣタグ３０ｃとする）が組み合わされておむつ６０の尿とりパット６１内に組み込まれていると共に、外部アンテナ２０を内部に有するハンディタイプの検出装置４０ａが示されており、その検出装置４０ａをおむつ６０にかざすことで異なるタイプの２つのＩＣタグ３０で濡れ状態が検出できるようになっている。このとき、通信電波が干渉しないように、ＩＣタグ３０の波長をそれぞれ変えることで、２つのＩＣタグ３０からの情報が混信することなく確実に濡れ状態が検出されるようにすればよい。この場合、例えば、ＩＣタグ３０ｂ及び３０ｃの双方から自身を示す識別番号が受信された場合には、まだ濡れていない通常状態であることが検出される。また、例えば、ＩＣタグ３０ｂから情報の発信が減衰し且つＩＣタグ３０ｃのみから自身を示す識別番号が受信された場合には、中程度の濡れ状態であることが検出される。また、例えば、ＩＣタグ３０ｂ及び３０ｃ双方から情報の発信が途絶えた場合には、完全に濡れ状態であることが検出される。
【００７２】
このように、１つのＩＣタグ３０だけでは、検出不良又は電波の減衰などの状況により、本当に濡れているのか又はどの程度の濡れ状態であるのかという現状を確実に判断することが困難な場合があるが、上述のように異なるタイプの２つのＩＣタグ３０を適用することにより、客観的におむつ６０の濡れ状態を確実に検出することができる。
【００７３】
また、図６（ｂ）に示す例では、ＩＣタグ３０ｃをＩＣタグ３０ｂと共におむつ６０の尿とりパット６１内に組み込んでいるが、例えば、ＩＣタグ３０ｃをおむつ６０の腰まわりの部位やおむつ６０付近の衣服などに装着するようにしてもよい。これにより、故障などの検出不良により情報が発信されない事態を防ぐことが可能となる。
【００７４】
上述のような形態により、関係のない周囲の人に対しておむつ６０の濡れ状態を知られることを嫌う老人又は直接的に濡れ状態を確認されることを嫌う老人などに対して有効な介護用のおむつ６０とすることができる。
【００７５】
なお、図５及び図６に示す例では、ＩＣタグ３０をおむつ６０に組み込んだ使用形態を例示しているが、肌着などにも同様に適用することが可能である。
【００７６】
次に、濡れ検出システム１０の動作手順について説明する。図７は、本発明の一実施形態に係る濡れ検出システムの処理手順を示すフローチャートである。なお、図７に示す例は、管理コンピュータ５０が主体となって実行する処理であり、ＩＣタグ３０として、濡れ状態を検出した際に自身の濡れ状態を示すビット情報又は識別番号を発信するタイプの第２のＩＣタグ３０ｂをセンサとして用いた場合を例示しているが、以下の説明においても同様に、ＩＣタグ３０ａ及び３０ｂを総称したものをＩＣタグ３０と称して説明する。
【００７７】
図示するように、検出装置４０でＩＣタグ３０が装着された部位の濡れ状態が検出されると、管理コンピュータ５０には、検出装置４０から送信される濡れ状態を検出したＩＣタグ３０の識別番号を含む情報が受信される（Ｓ２１）。そして、受信した情報から、どの部位に装着されたＩＣタグ３０であるか否かを判断する。すなわち、受信した情報に示される識別番号からＩＣタグ３０が装着されている部位が特定されて、その部位に応じた対応が管理コンピュータ５０から指示される。
【００７８】
ここで、受信した情報に示される識別番号がおむつに装着されたＩＣタグ３０を識別するものである場合、すなわち、検出された濡れ状態がおむつに装着されているＩＣタグ３０からによるものである場合（Ｓ２２；Ｙｅｓ）には、糞尿があったものとみなされて、おむつの交換が指示される（Ｓ２３）。おむつの交換の指示が終了した後は、そのまま処理を終了してもよいし、例えば、受信した情報に他のＩＣタグ３０からの識別番号が含まれている場合には、ステップＳ２４以降の処理を続けて実行するようにすればよい。
【００７９】
一方、検出された濡れ状態がおむつに装着されているＩＣタグ３０からによるものでない場合（Ｓ２２；Ｎｏ）には、受信した情報に示される識別番号が肌着に装着されたＩＣタグ３０を識別するものであるか否かが判断される（Ｓ２４）。ここで、受信した情報に示される識別番号が肌着に装着されたＩＣタグ３０を識別するものである場合、すなわち、検出された濡れ状態が肌着に装着されているＩＣタグ３０からによるものである場合（Ｓ２４；Ｙｅｓ）には、発汗があったものとみなされて、肌着の取替が指示される（Ｓ２５）。肌着の取替の指示が終了した後は、そのまま処理を終了してもよいし、例えば、受信した情報に他のＩＣタグ３０からの識別番号が含まれている場合には、ステップＳ２６以降の処理を続けて実行するようにすればよい。
【００８０】
一方、検出された濡れ状態が肌着に装着されているＩＣタグ３０からによるものでない場合（Ｓ２４；Ｎｏ）には、受信した情報に示される識別番号が病室の壁、窓、及び床の何れかに装着されたＩＣタグ３０を識別するものであるか否かが判断される（Ｓ２６）。ここで、受信した情報に示される識別番号が病室の壁、窓、及び床の何れかに装着されたＩＣタグ３０を識別するものである場合、すなわち、検出された濡れ状態が病室の壁、窓、及び床の何れかに装着されているＩＣタグ３０からによるものである場合（Ｓ２６；Ｙｅｓ）には、結露があったものとみなされて、病室の換気が指示される（Ｓ２７）。
【００８１】
一方、検出された濡れ状態が病室の壁、窓、及び床の何れかに装着されているＩＣタグ３０からによるものでない場合（Ｓ２６；Ｎｏ）には、受信した情報に所定の識別番号が含まれているか否かが判断される（Ｓ２８）。そして、受信した情報に所定の識別番号が含まれている場合（Ｓ２８；Ｙｅｓ）には、濡れ状態の検出を示す情報ではないものとして処理を終了する。
【００８２】
また、受信した情報に所定の識別番号が含まれていない場合（Ｓ２８；Ｎｏ）には、受信した情報がＩＣタグ３０を特定できないものであるとみなして、エラー処理が実行される（Ｓ２９）。ここでのエラー処理とは、例えば、病室又は病人の状況に異常がないかを確認する旨の指示を出力することなどが考えられる。
【００８３】
なお、ステップＳ２３、Ｓ２５、及びＳ２７における各種指示は、例えば、警報を鳴らすことで行ってもよいし、担当の看護婦などにその旨が連絡されるようにしてもよい。
【００８４】
上述のような処理により、病室、おむつ、及び肌着などの各種部位の濡れ状態が検出されて、検出された部位に応じて適切な対応が指示される。これにより、例えば、おむつの交換又は肌着の取替の遅れにより発生するカビ、かぶれ、冷え、及び床ずれなどの副次的な症状を予防することも可能となる。また、病室の換気を適切な時期に行うことができるため、カビ、ダニなどの発生を予防し室内環境を清潔に保持することも可能となる。
【００８５】
以上説明したように、本実施形態では、環境や個人により異なる各種部位の濡れ状態を確実に管理しながら、その環境や個人に応じたきめ細かい対応をとることが可能となる。そして、濡れ状態の検出に識別番号を送信することが可能なＩＣタグ３０を用いることで、検出装置４０又は管理コンピュータ５０は、どの部位の濡れ状態が検出されたのかを確実に特定することができる。これにより、濡れ状態が発生した部位を早期に把握しながら、おむつの交換又は肌着の取替の遅れにより引き起こされる副次的な症状を予防することが可能となる。また、病室の換気を適切に行うことができるため、室内環境を清潔に保持することも可能となる。
【００８６】
以上、本発明の一実施形態を説明したが、本発明の基本的な構成は上述したものに限定されるものではない。
【００８７】
上述した濡れ検出システム１０では、１つの病室に同時に適用する場合を例示しているが、例えば、自宅、施設などにおいて必要な部位の濡れ状態が検出できるシステムを個別に適用するようにしてもよい。すなわち、病室（部屋）、おむつ、及び肌着の濡れ状態を統括的に検出できるものでなくてもよく、必要に応じて各々の濡れ状態を個別に検出できるシステムとして適用してもよい。
【００８８】
また、上述した濡れ検出システム１０は、単に医療施設や老人介護施設における利用に止まらない。例えば、在宅看護をする家庭にも、同様のシステムを適用するようにしてもよいし、訪問介護・看護サービスにおいては、インターネット等の通信環境を利用することで、施設やサービス会社等のシステムと連携させて、検出した濡れ状態に応じて柔軟に対応できるようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００８９】
【図１】本発明の一実施形態に係る第１のＩＣタグの回路構成の概略を示すブロック図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る第１のＩＣタグの動作例を示すフローチャートである。
【図３】本発明の一実施形態に係る第２のＩＣタグの回路構成の概略を示すブロック図である。
【図４】本発明の一実施形態に係る濡れ検出システムのシステム構成を示す図である。
【図５】本発明の一実施形態に係る濡れ検出おむつの使用形態の一例を示す図である。
【図６】本発明の一実施形態に係る濡れ検出おむつの使用形態の一例を示す図である。
【図７】本発明の一実施形態に係る濡れ検出システムの処理手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００９０】
２０  外部アンテナ
３０（３０ａ、３０ｂ、３０ｃ）  ＩＣタグ
３１  ＩＣチップ
３２  非接触通信用アンテナコイル
３３  濡れ検知端子
３４  電源
３５  制御部
３６  信号部
４０（４０ａ）  検出装置
４１  警報器
４２  発光体
５０  管理コンピュータ
６０  おむつ
６１  尿とりパット
７０  敷物
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2006349418.tif 000008
【図７】
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