(57)【要約】【目的】  シートのサイズを検知するセンサの数を可及的に少なくすると共に、シートのサイズを正確に検知する。【構成】  シート検知装置１０では、各種サイズのシートＳによって第１アクチュエータ４０Ａ〜Ｄが作動される。各第１アクチュエータ４０Ａ〜Ｄは、第２アクチュエータ４６を異なる量だけ回転させる。第２アクチュエータ４６に設けられた被検知部５４の可動範囲にセンサ５０の光軸Ｌが通過しており、被検知部５４が回動すると、光軸Ｌが、被検知部に形成されたスリット５４Ａ〜Ｄを通過する。センサ５０は、光軸Ｌが通過したスリット５４Ａ〜Ｄの数だけパルスを出力する。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくともシートの搬送方向と交差する方向又はシートの搬送方向に配設され、各種サイズのシートに接触して作動される複数の第１アクチュエータと、
作動した前記第１アクチュエータの数に応じた信号を出力する１個のセンサと、
を有することを特徴とするシート検知装置。
【請求項２】
各第１アクチュエータにより異なる量だけ変位される第２アクチュエータを更に有し、
前記センサは、前記第２アクチュエータの変位量に応じた信号を出力することを特徴とする請求項１に記載のシート検知装置。
【請求項３】
各第１アクチュエータにより異なるタイミングで作動される第２アクチュエータを更に有し、
前記センサは、前記第２アクチュエータの作動を検知した回数に応じた信号を出力することを特徴とする請求項１に記載のシート検知装置。
【請求項４】
各第１アクチュエータにより異なるタイミングで作動される第２アクチュエータを更に有し、
前記センサは、前記第２アクチュエータの作動を検知している時間に応じた信号を出力することを特徴とする請求項１に記載のシート検知装置。
【請求項５】
複数の前記第１アクチュエータをシートの搬送方向に対して傾斜した方向に配設したことを特徴とする請求項３又は４に記載のシート検知装置。
【請求項６】
前記第１アクチュエータよりシートの搬送方向下流側で最小サイズのシートにより作動されて前記第２アクチュエータを作動させる第３アクチュエータを更に有し、
前記センサは、前記第３アクチュエータが前記第２アクチュエータを作動させたタイミングで信号を出力することを特徴とする請求項１乃至５の何れか１項に記載のシート検知装置。
【請求項７】
前記センサは、作動した前記第１アクチュエータの数に応じたパルス数のパルス信号を出力することを特徴とする請求項１乃至６の何れか１項に記載のシート検知装置。
【請求項８】
前記センサは、作動した前記第１アクチュエータの数に応じた長さのパルス信号を出力することを特徴とする請求項１乃至６の何れか１項に記載のシート検知装置。
【請求項９】
シートを搬送する搬送手段と、
請求項１乃至８の何れか１項に記載のシート検知装置と、
を有することを特徴とするシート搬送装置。
【請求項１０】
請求項９に記載のシート搬送装置と、
前記シート搬送装置によって搬送されるシートに画像を形成する画像形成手段と、
前記センサから出力された信号に応じてシートのサイズを判定する判定手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
前記判定手段によって判定されたシートのサイズに応じて画像形成領域を制御する画像形成領域制御手段を有することを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記画像形成手段が、
像担持体と、
前記像担持体を露光して前記像担持体に静電潜像を形成する露光手段と、
前記像担持体上の静電潜像をトナーで現像する現像手段と、
前記像担持体からシートへトナー像を転写する転写手段と、を有し、
前記画像形成領域制御手段が、前記判定手段によって判定されたシートのサイズに応じて前記露光手段が前記像担持体を露光する領域を制御することを特徴とする請求項１１に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
シートにトナー像を定着させる定着手段と、
前記判定手段によって判定されたシートのサイズに応じて前記定着手段の温調を制御する定着温調制御手段を有することを特徴とする請求項１２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートを検知するシート検知装置、シートを搬送するシート搬送装置、及び、搬送されるシートに画像を形成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
レーザビームプリンタやインクジェットプリンタ等の画像形成装置におけるシートのサイズの検知機構としては、制御部に接続された複数のセンサをシートの幅方向に配設した機構が一般的である。しかし、この機構は、複数のセンサと各センサを制御部に接続する複数の回路が必要となり、構成が複雑になるという問題があったので、センサの数を可及的に少なくすることを目的とした機構が考案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
この特許文献１の機構では、フラグが、搬送されるシートの先端角部により作動され、このフラグの作動がセンサにより検知される。このセンサとフラグにより構成される第１のシート検知手段と、第１のシート検知手段より搬送方向上流側に配設されてシートを検知する第２のシート検知手段との出力が演算手段に接続されており、演算手段が、第１のシート検知手段と第２のシート検知手段との検知時間差によりシートの幅を演算する。この機構では、第１のシート検知手段と第２のシート検知手段との２つの検知手段によって検知すべき各種サイズのシートに対応することができる。
【０００４】
ここで、特許文献１の機構では、シートの先端角部にフラグを当接させることが必須になるが、薄紙等の剛性が低いシートの先端角部はフラグに当接した後にカールしてしまうので、フラグの作動が安定せず、シートのサイズを正確に検知できない。また、元々先端角部がカールしていたり折れていたりするシートに対しても、フラグの作動を安定させることができず、シートのサイズを正確に検知できない。
【特許文献１】特開平１１−２２７９８８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は上記事実を考慮してなされたものであり、シートのサイズを検知するセンサの数を可及的に少なくすると共に、シートのサイズを正確に検知する。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１に記載のシート検知装置は、少なくともシートの搬送方向と交差する方向又はシートの搬送方向に配設され、各種サイズのシートにより作動される複数の第１アクチュエータと、作動した前記第１アクチュエータの数に応じた信号を出力する１個のセンサと、を有することを特徴とする。
【０００７】
請求項１に記載のシート検知装置では、複数の第１アクチュエータが、少なくともシートの搬送方向と交差する方向又はシートの搬送方向に配設されており、シートの幅内に配設された第１アクチュエータが、シートに接触して作動され、１個のセンサが、作動した第１アクチュエータの数に応じた信号を出力する。これによって、センサの出力に判定手段を接続して、この判定手段に、作動した第１アクチュエータの数に応じてシートの幅（搬送方向と直交する方向の長さ）や長さ（搬送方向の長さ）を判定させることが可能となる。
【０００８】
ここで、１個のセンサによってシートのサイズを検知可能としたことで、シート検知装置の機構を単純化できる。また、作動したアクチュエータの数によってシートのサイズを検知するように構成し、アクチュエータをシートの先端角部に当接させる必要性を無くしたことで、薄紙等の剛性が低いシートや先端角部が曲がったシートのサイズも、正確に検知することが可能となる。
【０００９】
請求項２に記載のシート検知装置は、請求項１に記載のシート検知装置であって、各第１アクチュエータにより異なる量だけ変位される第２アクチュエータを更に有し、前記センサは、前記第２アクチュエータの変位量に応じた信号を出力することを特徴とする。
【００１０】
請求項２に記載のシート検知装置では、シートの幅内に配設された各第１アクチュエータが、第２アクチュエータを異なる量だけ変位させる。１個のセンサは、第２アクチュエータの変位量に応じた信号すなわち作動した第１アクチュエータの数に応じた信号を出力する。
【００１１】
このように、シートにより作動される第１アクチュエータとは別に第２アクチュエータを設け、この第２アクチュエータの作動をセンサによって検知する構成にしたことで、第１アクチュエータの配置の自由度が増す。
【００１２】
なお、第２アクチュエータは、回転運動するものや直線運動するもの等、種々のものを適用可能であり、上述した変位量は、回転量や直線的な移動量等となる。
【００１３】
請求項３に記載のシート検知装置は、請求項１に記載のシート検知装置であって、各第１アクチュエータにより異なるタイミングで作動される第２アクチュエータを更に有し、前記センサは、前記第２アクチュエータの作動を検知した回数に応じた信号を出力することを特徴とする。
【００１４】
請求項３に記載のシート検知装置では、シートの幅内に配設された各第１アクチュエータが、第２アクチュエータを異なるタイミングで作動させる。１個のセンサは、第２アクチュエータの作動を検知した回数に応じた信号すなわち作動した第１アクチュエータの数に応じた信号を出力する。
【００１５】
請求項４に記載のシート検知装置は、請求項１に記載のシート検知装置であって、各第１アクチュエータにより異なるタイミングで作動される第２アクチュエータを更に有し、前記センサは、前記第２アクチュエータの作動を検知している時間に応じた信号を出力することを特徴とする。
【００１６】
請求項４に記載のシート検知装置では、シートの幅内に配設された各第１アクチュエータが、第２アクチュエータを異なるタイミングで作動させる。１個のセンサは、第２アクチュエータの作動を検知している時間に応じた信号すなわち作動した第１アクチュエータの数に応じた信号を出力する。
【００１７】
請求項５に記載のシート検知装置は、請求項３又は４に記載のシート検知装置であって、複数の前記第１アクチュエータをシートの搬送方向に対して傾斜した方向に配設したことを特徴とする。
【００１８】
請求項５に記載のシート検知装置では、複数の第１アクチュエータがシートの搬送方向に対して傾斜した方向に配設されており、シートの幅内に配設された各第１アクチュエータがシートにより異なるタイミングで作動され、第２アクチュエータが各第１アクチュエータによって異なるタイミングで作動される。
【００１９】
請求項６に記載のシート検知装置は、請求項１乃至５の何れか１項に記載のシート検知装置であって、前記第１アクチュエータよりシートの搬送方向下流側で最小サイズのシートにより作動されて前記第２アクチュエータを作動させる第３アクチュエータを更に有し、前記センサは、前記第３アクチュエータが前記第２アクチュエータを作動させたタイミングで信号を出力することを特徴とする。
【００２０】
請求項６に記載のシート検知装置では、第３アクチュエータが、第１アクチュエータよりシートの搬送方向下流側で最小サイズのシートにより作動されて第２アクチュエータを作動させる。１個のセンサは、第３アクチュエータが第２アクチュエータを作動させたタイミングで信号を出力する。これによって、センサの出力に制御部を接続して、この制御部によってシートのレジスト位置を制御することが可能となる。
【００２１】
このように、シートのサイズを検知するセンサとシートのレジスト位置を検知するセンサを兼用にしたことで、更なるコストダウンが達成される。
【００２２】
請求項７に記載のシート検知装置は、請求項１乃至６の何れか１項に記載のシート検知装置であって、前記センサは、作動した前記第１アクチュエータの数に応じたパルス数のパルス信号を出力することを特徴とする。
【００２３】
請求項７に記載のシート検知装置では、１個のセンサが、作動した第１アクチュエータの数に応じたパルス数のパルス信号を出力する。これによって、センサの出力に判定手段を接続して、この判定手段に、センサから出力されたパルス信号のパルス数に応じてシートのサイズを判定させることが可能となる。
【００２４】
ここで、この構成におけるセンサは、光電センサ等のデジタル信号を出力する安価なもので良いので、コストを低減できる。
【００２５】
請求項８に記載のシート検知装置は、請求項１乃至６の何れか１項に記載のシート検知装置であって、前記センサは、作動した前記第１アクチュエータの数に応じた長さのパルス信号を出力することを特徴とする。
【００２６】
請求項８に記載のシート検知装置では、１個のセンサが、作動した第１アクチュエータの数に応じた長さのパルス信号を出力する。これによって、センサの出力に判定手段を接続して、この判定手段に、センサから出力されたパルス信号の長さに応じてシートのサイズを判定させることが可能となる。
【００２７】
請求項９に記載のシート搬送装置は、シートを搬送する搬送手段と、請求項１乃至８の何れか１項に記載のシート検知装置と、を有することを特徴とする。
【００２８】
請求項９に記載のシート搬送装置では、搬送手段によってシートが搬送され、このシートの幅内に配設された第１アクチュエータが作動される。１個のセンサは、作動した第１アクチュエータの数に応じた信号を出力する。
【００２９】
請求項１０に記載の画像形成装置は、請求項９に記載のシート搬送装置と、前記シート搬送装置によって搬送されるシートに画像を形成する画像形成手段と、前記センサから出力された信号に応じてシートのサイズを判定する判定手段と、を有することを特徴とする。
【００３０】
請求項１０に記載の画像形成装置では、シート搬送装置によって搬送されるシートに、画像形成手段が画像を形成する。また、判定手段が、センサから出力された信号に応じてシートのサイズを判定する。これによって、シートのサイズに応じた画像形成が可能となる。
【００３１】
請求項１１に記載の画像形成装置は、請求項１０に記載の画像形成装置であって、前記判定手段によって判定されたシートのサイズに応じて画像形成領域を制御する画像形成領域制御手段を有することを特徴とする。
【００３２】
請求項１１に記載の画像形成装置では、画像形成領域制御手段が、判定手段によって判定されたシートのサイズに応じて画像形成領域を制御する。これによって、シート上の所望の領域へ画像を形成できる。
【００３３】
請求項１２に記載の画像形成装置は、請求項１１に記載の画像形成装置であって、前記画像形成手段が、像担持体と、前記像担持体を露光して前記像担持体に静電潜像を形成する露光手段と、前記像担持体上の静電潜像をトナーで現像する現像手段と、前記像担持体からシートへトナー像を転写する転写手段と、を有し、前記画像形成領域制御手段が、前記判定手段によって判定されたシートのサイズに応じて前記露光手段が前記像担持体を露光する領域を制御することを特徴とする。
【００３４】
請求項１２に記載の画像形成装置では、露光手段によって像担持体が露光されて像担持体に静電潜像が形成され、現像手段によって像担持体上の静電潜像がトナーで現像される。そして、転写手段によって像担持体からシートへトナー像が転写される。
【００３５】
ここで、露光手段が像担持体を露光する領域は、画像形成領域制御手段によって、判定手段が判定したシートのサイズに応じて制御される。これによって、像担持体の画像領域外が露光されることを防止できるので、像担持体の摩耗の抑制等の効果が得られる。
【００３６】
請求項１３に記載の画像形成装置は、請求項１２に記載の画像形成装置であって、シートにトナー像を定着させる定着手段と、前記判定手段によって判定されたシートの幅又は長さに応じて前記定着手段の温調を制御する定着温調制御手段を有することを特徴とする。
【００３７】
請求項１３に記載の画像形成装置では、シートに転写されたトナー像が、定着手段によって定着される。ここで、定着手段の温調は、定着温調制御手段によって、判定手段が判定したシートのサイズに応じて制御される。これによって、定着手段のシート幅外の温度を低く抑えることが可能となるので、定着手段の周囲の部品の溶融等のトラブルを防止できる。
【発明の効果】
【００３８】
本発明は上記構成にしたので、シートのサイズを検知するセンサの数を可及的に少なくできると共に、シートのサイズを正確に検知できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３９】
次に本発明の第１実施形態を図面に基づいて説明する。
【００４０】
図１に示すように、画像形成装置１２には、普通紙等のシートＳを収容する給紙トレイ１４が備えられている。この給紙トレイ１４には、収容するシートＳの幅方向（搬送方向と直交する方向）の端部に当接してシートＳの幅方向の位置を規制するサイド規制板（図示省略）と、シートＳの後端部に当接してシートＳの長さ方向（搬送方向）の位置を規制する後端規制板（図示省略）が設けられている。サイド規制板はシートＳの幅方向へスライド可能とされ、後端規制板はシートＳの長さ方向へスライド可能とされており、給紙トレイ１４には、複数種類のサイズのシートＳを収容可能となっている。
【００４１】
また、画像形成装置１２には、給紙トレイ１４から画像形成部１６へシートＳを搬送するシート搬送装置１８が備えられている。このシート搬送装置１８は、給紙トレイ１４の搬送方向下流端部に配設された給紙ロール２０を備えている。この給紙ロール２０は、給紙トレイ１４の最上位にセットされているシートＳに当接して回転し、最上位のシートＳを給紙トレイ１４から画像形成部１６へ送り出す。
【００４２】
また、画像形成装置１２にはシート検知装置１０が備えられている。シート検知装置１０は、給紙トレイ１４と画像形成部１６との間のシートＳの搬送路に配設されている。なお、シート検知装置１０については、詳細に後述する。
【００４３】
画像形成部１６には、図中反時計回りに回転する感光体ドラム２２と、感光体ドラム２２の周囲に図中反時計回り方向に順に配設された帯電ロール２４、露光装置２６、現像装置２８、転写ロール３０、クリーニング装置３２が備えられている。帯電ロール２４は、感光体ドラム２２に接触して回転し、感光体ドラム２２を一様に帯電する。
【００４４】
また、露光装置２６は、感光体ドラム２２の軸方向に光を走査する光走査方式、又は感光体ドラム２２をライン状に露光するライン露光方式等の公知の露光方式を用いて、感光体ドラム２２に画像データに基づいた静電潜像を形成する。
【００４５】
また、現像装置２８は、感光体ドラム２２に対向して回転する現像ロール２８Ａと、現像ロール２８Ａを回転可能に支持し、トナーとキャリアからなる２成分現像剤又はトナーのみからなる１成分現像剤を収容する現像ハウジング２８Ｂと、図示しない攪拌機構を備えている。現像装置２８では、現像ハウジング２８Ｂ内に収容されたトナーが攪拌機構によって攪拌されて現像ロール２８Ａに吸着保持される。そして、現像ロール２８Ａに現像バイアスが印加されて現像ロール２８Ａから感光体ドラム２８の静電潜像上にトナーが移動する。これによって、感光体ドラム２２の静電潜像が可視化（現像）される。
【００４６】
また、転写ロール３０は、シートＳの搬送路を挟んで感光体ドラム２２に当接しており、この転写ロール３０にトナーと逆極性のバイアスが印加されることで、感光体ドラム２２からシートＳにトナー像が転写される。また、クリーニング装置３２は、ブレード又はロールを感光体ドラム２２に当接させて、感光体２２上の残留トナーを除去する。
【００４７】
そして、画像形成部１６の搬送方向下流側には、定着装置３４が配設されている。この定着装置３４には、シートＳの転写面に当接する加熱ロール３４Ａと、シートＳの搬送経路を挟んで加熱ロール３４Ａに圧接された加圧ロール３４Ｂとが備えられており、トナー像が転写されたシートＳが、加熱ロール３４Ａと加圧ロール３４Ｂとにより加圧、加熱されることで、トナー像がシートＳに定着する。
【００４８】
ここで、シート検知装置１０について説明する。
【００４９】
図２乃至図４に示すように、シート検知装置１０には、シートＳの幅方向に配設され、各種サイズ（例えば、図示するように、Ａ５、Ｂ５、Ａ４、Ｂ４）のシートＳの先端部に当接して作動する第１アクチュエータ４０Ａ、４０Ｂ、４０Ｃ、４０Ｄが備えられている。
【００５０】
第１アクチュエータ４０Ａ〜Ｄは、棒状をしており、シートＳの搬送経路の上方に設けられた支持部材（図示省略）からシートＳの搬送経路へ揺動可能に吊り下げられている。第１アクチュエータ４０Ａ〜Ｄの上側の支持端部に形成された回転軸４２は、シートＳの幅方向に延びており、第１アクチュエータ４０Ａ〜Ｄは、シートＳの搬送方向に沿って揺動する。また、各第１アクチュエータ４０Ａ〜Ｄの支持端部には、第１アクチュエータ４０に対して略直角な方向へ延びる係合梁４４Ａ、４４Ｂ、４４Ｃ、４４Ｄが形成されている。
【００５１】
なお、第１アクチュエータ４０Ａ〜Ｄは、下側の揺動端部がシートＳの先端角部を捲り上げることがないように、シートＳの先端角部から離して配設されている。
【００５２】
また、第１アクチュエータ４０Ａ〜Ｄより搬送方向下流側には、第１アクチュエータ４０Ａ〜Ｄにより作動される第２アクチュエータ４６と、この第２アクチュエータ４６が作動されたことを検知するセンサ５０が配設されている。第２アクチュエータ４６は、シートＳの搬送経路の上方で支持部材（図示省略）に回転可能に支持されシートＳの幅方向に沿って延びる回転軸４８と、回転軸４８の周面から各第１アクチュエータ４０Ａ〜Ｄの係合梁４４Ａ〜Ｄの上方へ延びる複数本（例えば、図示するように４本）の係合梁５２Ａ、５２Ｂ、５２Ｃ、５２Ｄと、回転軸４８の周面から係合梁５２Ａ〜Ｄの反対側へ延びる被検知部５４と、で構成されている。
【００５３】
図４、図５に示すように、第１アクチュエータ４０Ａ〜Ｄが自重で下がっている状態（鎖線で図示）では、係合梁４４Ａ〜Ｄと係合梁５２Ａ〜Ｄとの間には僅かな隙間が空けられているが、第１アクチュエータ４０Ａ〜ＤがシートＳにより図中反時計回り方向へ回動されると、係合梁４４Ａ〜Ｄがそれぞれ係合梁５２Ａ〜Ｄに係合し、回転軸４８を時計回り方向に回転させる。
【００５４】
また、図２、図４、図５に示すように、被検知部５４は、扇形状のプレートで、径方向に延びる４本のスリット５４Ａ、５４Ｂ、５４Ｃ、５４Ｄが所定間隔で形成されている。スリット５４Ａ〜Ｄは、図中反時計回り方向にＡ、Ｂ、Ｃ、Ｄの順で配列されている。
【００５５】
また、センサ５０は、被検知部５４の可動範囲に光軸Ｌを通過させる透過型のフォトセンサで、図４、図５に示すように、光軸Ｌが被検知部５４のスリット５４Ａ〜Ｄを通過する度に、パルスを出力する。
【００５６】
ここで、図２乃至図５に示すように、係合梁４４Ａ〜Ｄ、及び係合梁５２Ａ〜Ｄの長さは不均一となっており、Ａ、Ｂ、Ｃ、Ｄの順で次第に長くなっている。このため、Ａ５サイズのシートＳにより第１アクチュエータ４０Ａが作動された際の、第２アクチュエータ４６の回転量（変位量）（図４（Ａ）参照）よりも、Ｂ５サイズのシートＳにより第１アクチュエータ４０Ｂが作動された際の、第２アクチュエータ４６の回転量の方が大きくなる。即ち、シートＳの幅が広くなるにつれて、第２アクチュエータ４６の回転量が大きくなる。
【００５７】
一方、被検知部５４は、第２アクチュエータ４６が非作動の状態（図４、図５に鎖線で図示）では、スリット５４Ａが光軸Ｌの上側になる位置で光軸Ｌを遮り、第１アクチュエータ４０Ａにより第２アクチュエータ４６が作動されると、スリット５４Ａが光軸Ｌの下側になる位置まで回転する（図４（Ａ）に実線で図示）。この際、光軸Ｌがスリット５４Ａを通過してセンサ５０から１パルス出力される（図４（Ｂ）参照）。また、第１アクチュエータ４０Ｂにより第２アクチュエータ４６が作動されると、被検知部５４は、スリット５４Ｂが光軸Ｌの下側になる位置まで回転する（図４（Ｃ）参照）。この際、光軸Ｌがスリット５４Ａ、５４Ｂを通過してセンサ５０から２パルス出力される（図４（Ｄ）参照）。
【００５８】
同様に、図５（Ａ）に示すように、第１アクチュエータ４０Ｃにより第２アクチュエータ４６が作動されると、光軸Ｌがスリット５４Ａ、５４Ｂ、５４Ｃを通過してセンサ５０から３パルス出力され（図５（Ｂ）参照）、図５（Ｃ）に示すように、第１アクチュエータ４０Ｄにより第２アクチュエータ４６が作動されると、光軸Ｌがスリット５４Ａ、５４Ｂ、５４Ｃ、５４Ｄを通過してセンサ５０から４パルス出力される（図５（Ｄ）参照）。
【００５９】
また、センサ５０の出力には判定部５６（図１参照）が接続されている。この判定部５６は、センサ５０の出力に基づいてシートＳのサイズを判定し、判定結果を出力する。また、判定部５６の出力には画像形成制御部５８（図１参照）が接続されている。この画像形成制御部５８は、判定部５６の判定結果に基づいて、露光装置２６による露光領域や現像装置２８の現像バイアス等の画像形成条件を制御する。また、判定部５６の出力には、定着温調制御部６０（図１参照）が接続されている。この定着温調制御部６０は、判定部５６の判定結果に基づいて定着装置３４の温調を制御する。
【００６０】
詳細には、判定部５６は、センサ５０から１パルス出力されると、シートＳのサイズをＡ５サイズと判定し、センサ５０から２パルス出力されると、シートＳのサイズをＢ５サイズと判定する。また、判定部５６は、センサ５０から３パルス出力されると、シートＳのサイズをＡ４サイズと判定し、センサ５０から４パルス出力されると、シートＳのサイズをＢ４サイズと判定する。
【００６１】
そして、画像形成制御部５８は、露光装置２６が感光体ドラム２２を露光する領域を、判定部５６によって判定されたサイズのシートＳの幅内に制御する。これによって、感光体ドラム２２の画像領域外が露光されることを防止できるので、感光体ドラム２２の摩耗の抑制等の効果が得られる。
【００６２】
また、定着温調制御部６０は、加熱ロール３４Ａの温度を、判定部５６によって判定されたシートＳの幅が広ければ高くし、狭ければ低くする。これによって、定着装置３４内のシートＳの幅外の温度を低く抑えることが可能となるので、定着装置３４内の部品の溶融等のトラブルを防止できる。
【００６３】
以上、本実施形態の画像形成装置１２では、１個のセンサ５０によってシートＳのサイズを検知可能としたことで、シート検知装置１０の機構を単純化できる。また、作動した第１アクチュエータ４０Ａ〜Ｄの数によってシートＳのサイズを検知するように構成し、アクチュエータをシートＳの先端角部に当接させる必要性を無くしたことで、薄紙等の剛性が低いシートや先端角部が曲がったシートのサイズも、正確に検知できる。
【００６４】
また、シートＳにより作動される第１アクチュエータ４０Ａ〜Ｄとは別に第２アクチュエータ４６を設け、この第２アクチュエータ４６の作動をセンサ５０によって検知するように構成したことで、第１アクチュエータ４０の配置の自由度が増す。
【００６５】
また、１個のセンサ５０が、作動した第１アクチュエータ４０Ａ〜Ｄの数に応じたパルス数のパルス信号を出力するようにしたことで、センサ５０の出力に接続された判定部５６によって、センサ５０から出力されたパルス数に応じてシートＳのサイズを判定することが可能となっている。ここで、この構成におけるセンサ５０は、光電センサ等のデジタル信号を出力する安価なもので良いので、コストを低減できる。
【００６６】
なお、本実施形態では、センサ５０が、第１アクチュエータによって回転される第２アクチュエータ４６の回転量に応じたパルス信号を出力するが、第２アクチュエータが第１アクチュエータによって直線運動されるように構成し、センサが第２アクチュエータの変位量に応じたパルス信号を出力するように構成しても良い。
【００６７】
次に、第２実施形態について説明する。なお、第１実施形態と同様の構成には同一の符号を付し、説明は省略する。
【００６８】
図６、図７に示すように、シート検知装置７０には、シートＳの幅方向に対して傾斜する方向に配設され、各種サイズ（例えば、図示するように、Ａ５、Ｂ５、Ａ４、Ｂ４）のシートＳの先端部に当接して作動する第１アクチュエータ７２Ａ、７２Ｂ、７２Ｃ、７２Ｄが備えられている。
【００６９】
第１アクチュエータ７２Ａ〜Ｄは、棒状をしており、シートＳの搬送経路の上方に設けられた支持部材（図示省略）からシートＳの搬送経路へ揺動可能に吊り下げられている。第１アクチュエータ７２Ａ〜Ｄの上側の支持端部に形成された回転軸４２は、シートＳの幅方向に延びており、第１アクチュエータ７２Ａ〜Ｄは、シートＳの搬送方向に沿って揺動する。また、各第１アクチュエータ７２Ａ〜Ｄの支持端部には、第１アクチュエータ４０に対して略直角な方向へ延びる係合梁７６Ａ〜Ｄが形成されている。
【００７０】
なお、第１アクチュエータ７２Ａ〜Ｄは同一形状をしている。また、第１アクチュエータ７２Ａ〜Ｄは、第１実施形態の第１アクチュエータ４０Ａ〜Ｄと同様、下側の揺動端部がシートＳの先端角部を捲り上げることがないように、シートＳの先端角部から離して配設されている。
【００７１】
また、第１アクチュエータ７２Ａ〜Ｄより搬送方向下流側には、第１アクチュエータ７２Ａ〜Ｄにより作動される第２アクチュエータ７８が配設されている。第２アクチュエータ７８は、シートＳの搬送経路の上方で支持部材（図示省略）に回転可能に支持されシートＳの幅方向に沿って延びる回転軸８２と、回転軸８２の周面から各第１アクチュエータ７２Ａ〜Ｄの係合梁７６Ａ〜Ｄの上方へ向けて延びる複数本（例えば、図示するように４本）の係合梁５２Ａ、５２Ｂ、５２Ｃ、５２Ｄと、回転軸８２の周面から係合梁５２Ａ〜Ｄの反対側へ延びる被検知部８４と、回転軸８２の周面から垂下された錘８５とで構成されている。
【００７２】
図７（Ａ）に示すように、第１アクチュエータ７２Ａ〜Ｄが自重で下がっている状態では、係合梁７６Ａ〜Ｄと係合梁５２Ａ〜Ｄとの間には僅かな隙間が空けられているが、第１アクチュエータ７２Ａ〜ＤがシートＳの先端部に当接して図中反時計回り方向へ回動すると、係合梁７６Ａ〜Ｄが係合梁５２Ａ〜Ｄに係合し、回転軸８２が時計回り方向に回転する。
【００７３】
また、図７に示すように、被検知部８４は、梁材である。また、センサ５０の光軸Ｌは、第１アクチュエータ７２Ａ〜Ｄが自重で下がった状態で被検知部８４によって遮られ、被検知部８４が動くと投光側から受光側へ通過する。センサ５０は、被検知部８４が動いて光軸Ｌが投光側から受光側へ通過する度に、パルスを出力する。
【００７４】
図７（Ａ）に示すように、第１アクチュエータ７２Ａ〜Ｄが自重で下がった状態で、被検知部８４と係合梁５２Ａ〜Ｄは、錘８５によって水平状態に維持される。この状態では、上述したように、センサ５０の光軸Ｌは被検知部８４によって遮られる。そして、図７（Ｂ）に示すように、第１アクチュエータ７２Ａ〜ＤがシートＳによって図中反時計回り方向に回転されると、係合梁７６Ａ〜Ｄが係合梁５２Ａ〜Ｄに係合して第２アクチュエータ７８が図中時計回り方向に回転する。これによって、被検知部８４が下がって光軸Ｌが投光側から受光側へ通過し、センサ５０から光軸Ｌが投光側から受光側へ通過した回数と同数のパルス信号が出力される（図７（Ｆ）参照）。
【００７５】
そして、図７（Ｃ）に示すように、シートＳにより第１アクチュエータ７２Ａが更に図中反時計回り方向に回転されると、係合梁７６Ａ〜Ｄと係合梁５２Ａ〜Ｄとの係合が外れるようになっている。すると、図７（Ｄ）に示すように、錘８５が、被検知部８４と係合梁５２Ａ〜Ｄを水平状態に復帰させる。これによって、光軸Ｌが被検知部８４によって遮られる。
【００７６】
そして、図７（Ｅ）に示すように、シートＳの後端部が第１アクチュエータ７２Ａ〜Ｄを通過すると、第１アクチュエータ７２Ａ〜Ｄが自重で図中時計回り方向に回転し、係合梁７６Ａ〜Ｄが係合梁５２Ａ〜Ｄに係合して第２アクチュエータ７８が図中反時計回り方向に回転する。そして、図７（Ａ）に示すように、第２アクチュエータ７８は、錘８５の作用で待機状態に復帰する。
【００７７】
また、図６に示すように、第１アクチュエータ７２Ａ〜Ｄは、シートＳの幅方向に対して傾斜して配設されている。第１アクチュエータ７２Ａ〜Ｄは、搬送方向下流側且つ幅方向の外側へ、Ａ、Ｂ、Ｃ、Ｄの順で配設されている。
【００７８】
このため、Ａ５サイズのシートＳが画像形成部１６へ搬送される場合には、第１アクチュエータ７２Ａのみが作動してセンサ５０から１パルス出力され、Ｂ５サイズのシートＳが画像形成部１６へ搬送される場合には、第１アクチュエータ７２Ａが作動した後、第１アクチュエータ７２Ｂが作動する。また、Ａ４サイズのシートＳが画像形成部１６へ搬送される場合には、第１アクチュエータ７２Ａが作動した後、第１アクチュエータ７２Ｂが作動し、さらにその後、第１アクチュエータ７２Ｃが作動する。さらに、Ｂ４サイズのシートＳが画像形成部１６へ搬送される場合には、第１アクチュエータ７２Ａが作動した後、第１アクチュエータ７２Ｂが作動し、その後、第１アクチュエータ７２Ｃが作動し、さらにその後、第１アクチュエータ７２Ｄが作動する。
【００７９】
ここで、図８に示すように、隣り合う第１アクチュエータ７２の搬送方向の距離は、搬送方向上流側の第１アクチュエータ７２が作動してからその隣（搬送方向下流側）の第１アクチュエータ７２が作動するまでの間に、第２アクチュエータ７８が待機状態に復帰することができるだけの長さとされている。
【００８０】
このため、搬送方向上流側の第１アクチュエータ７２の作動でセンサ５０からパルスが出力された後に、その隣の第１アクチュエータ７２が作動されるとセンサ５０から２つ目のパルスが出力されるといった具合に、作動した第１アクチュエータ７２Ａ〜Ｄの数とセンサ５０から出力されるパルス信号のパルス数とが同じになる。
【００８１】
このように、シートＳによって作動される第１アクチュエータ７２Ａ〜Ｄが第２アクチュエータ７８を異なるタイミングで作動させ、第２アクチュエータ７８が作動した回数と同じパルス数のパルス信号をセンサ５０から出力するようにしたことで、第１実施形態と同様、判定部５６（図１参照）は、センサ５０から出力されたパルス信号のパルス数に基づいて、シートＳのサイズを判定することができる。
【００８２】
なお、本実施形態では、複数の第１アクチュエータ７２Ａ〜Ｄを搬送方向に対して傾斜して配設し、各第１アクチュエータ７２Ａ〜Ｄが作動するタイミングをずらすことで、第２アクチュエータ７８を異なるタイミングで作動させたが、複数の第１アクチュエータ７２Ａ〜Ｄを幅方向に配設し、各係合梁７６Ａ〜Ｄと各係合梁５２Ａ〜Ｄの形状や角度を異ならせて係合梁７６Ａ〜Ｄと係合梁５２Ａ〜Ｄが係合するタイミングをずらすことで、第２アクチュエータ７８を異なるタイミングで作動させても良い。
【００８３】
次に、第３実施形態について説明する。なお、第１、第２実施形態と同様の構成には同一の符号を付し、説明は省略する。
【００８４】
図９、図１０に示すように、シート検知装置９０では、第１アクチュエータ７２Ｄより搬送方向下流側且つ第１アクチュエータ７２Ａより最小サイズ（Ａ５サイズ）のシートＳの幅方向の内側寄りに第３アクチュエータ９２が配設されている。この第３アクチュエータ９２は、第１アクチュエータ７２Ａ〜Ｄと同じ高さから吊下げられている。また、第３アクチュエータ９２は、第１アクチュエータ７２Ａ〜Ｄと同様の形状をしており、支持端部には係合梁９４が形成されている。また、第２アクチュエータ９６は、第２実施形態の第２アクチュエータ７８と同様の回転軸８２、係合梁５２Ａ〜Ｄ、被検知部８４、錘８５（図示省略）に加えて、係合梁９４に係合する係合梁９８を備えている。この係合梁９８は、回転軸８２の周面から係合梁９４の上方へ延びている。また、センサ１００は、第２実施形態と同じ位置に光軸Ｌを通過させている。
【００８５】
このため、図１０（Ａ）に示すように、シートＳが画像形成部１６へ搬送されると、まず、第１アクチュエータ７２Ａ〜Ｄが作動されて第２アクチュエータ９６が作動される。すると、光軸Ｌが投光側から受光側へ通過してセンサ１００から１〜４パルス出力される（図１０（Ｆ）参照）。そして、図１０（Ｂ）に示すように、第１アクチュエータ７２Ａ〜Ｄがさらに回転されると、係合梁７６Ａ〜Ｄと係合梁５２Ａ〜Ｄとの係合が外れ、第２アクチュエータ９６が錘８５の作用により待機状態に復帰する。
【００８６】
そして、図１０（Ｃ）に示すように、シートＳにより第３アクチュエータ９２が作動されて係合梁９４が係合梁９８に係合し、第２アクチュエータ９６が作動される。ここで、第３アクチュエータ９２がシートＳにより作動されている間、係合梁９４と係合梁９８との係合は解除されないようになっており、光軸Ｌが被検知部８４によって遮られないようになっている。
【００８７】
そして、図１０（Ｄ）に示すように、シートＳが第１アクチュエータ７２Ａ〜Ｄを通過すると第１アクチュエータ７２Ａ〜Ｄは自重で待機位置に復帰するが、第２アクチュエータ９６は、第３アクチュエータ９２によって作動されたままの状態に維持される。なお、第２アクチュエータ９６の第３アクチュエータ９２による回動量が、第２アクチュエータ９６の第１アクチュエータ７２Ａ〜Ｄによる回動量よりも大きくなっており、第１アクチュエータ７２Ａ〜Ｄが待機位置に復帰する際に、係合梁７６Ａ〜Ｄと係合梁５２Ａ〜Ｄが引っ掛らないようになっている。
【００８８】
そして、図１０（Ｅ）に示すように、シートＳの後端部が第３アクチュエータ９２を通過すると第３アクチュエータ９２と第２アクチュエータ９６が共に自重で待機位置に復帰し、光軸Ｌが被検知部８４によって遮られる。
【００８９】
即ち、図１０（Ｆ）に示すように、シートＳの先端部が第３アクチュエータ９２に到達してからシートＳの後端部が第３アクチュエータ９２を通過するまでの間、光軸Ｌは投光側から受光側へ通過したままとなり、センサ１００はパルス信号を出力し続ける。
【００９０】
センサ１００の出力に接続されている画像形成制御部５８（図１参照）は、センサ１００から連続した長時間（シートＳがある１地点を通過している時間）のパルス信号が出力されると、そのパルス信号の出力が開始されてから所定時間後に画像形成部１６によるシートＳへの画像書き込みを開始させる。
【００９１】
このように、シートＳのサイズを検知するセンサとシートＳのレジスト位置を検知するセンサを兼用にしたことで、更なるコストダウンが達成される。
【００９２】
次に、第４実施形態について説明する。なお、第１乃至第３実施形態と同様の構成には同一の符号を付し、説明は省略する。
【００９３】
図１１に示すように、シート検知装置１１０では、隣り合う第１アクチュエータ７２Ａ〜Ｄの搬送方向の距離が第２、第３実施形態と比して短く、また、第２アクチュエータ１１２に設けられた隣り合う係合梁１１４Ａ〜Ｄの長さの差が、第２、第３実施形態の隣り合う係合梁５２Ａ〜Ｄの長さの差よりも小さくなっている。第１アクチュエータ７２Ａ、７２Ｂ、係合梁１１４Ａ、１１４Ｂを例に取って説明すると、図１１（Ａ）、（Ｂ）に示すように、第１アクチュエータ７２Ｂの係合梁５２Ｂと第２アクチュエータ１１２の係合梁１１４Ｂとが係合するまで、第１アクチュエータ７２Ａの係合梁５２Ａと第２アクチュエータ１１２の係合梁１１４Ａとの係合が解除されないようになっている。そして、図１１（Ｃ）に示すように、シートＳの幅内に配設された第１アクチュエータ７２Ａ、７２Ｂが最大範囲回動してから第２アクチュエータ１１２が待機位置に復帰する。このため、図１１（Ｆ）に示すように、センサ５０は、第１アクチュエータ７２Ａが作動されてから第１アクチュエータ７２Ｂが待機位置に復帰するまでの間、パルス信号を出力し続ける。
【００９４】
その後、第３実施形態と同様、図１１（Ｄ）に示すように、第３アクチュエータ９２により第２アクチュエータ１１２が作動され、図１１（Ｅ）に示すように、シートＳの後端部が第３アクチュエータ９２を通過すると、第２アクチュエータ１１２が待機位置に復帰する。
【００９５】
センサ５０に接続されている判定部５６（図１参照）は、センサ５０からパルスが出力されている時間を計測して、計測したパルスの時間の長短に応じて、シートＳのサイズを判定する。
【００９６】
次に、第５実施形態について説明する。なお、第１乃至第４実施形態と同様の構成には同一の符号を付し、説明は省略する。
【００９７】
図１２に示すように、画像形成装置１２０には、装置外から画像形成部１６へシートＳを給紙するための手差しトレイ１２２が設けられている。この手差しトレイ１２２には、シート検知装置１３０が配設されている。図１４に示すように、シート検知装置１３０は、手差しトレイ１２２のシートＳをセットするセット面１２２Ａに搬送方向に沿って配設された複数（例えば、図示するように４本）の第１アクチュエータ１２４Ａ〜Ｄと、セット面１２２Ａの裏面側に設けられ、第１アクチュエータ１２４Ａ〜Ｄによって作動される第２アクチュエータ１３２と、第２アクチュエータ１３２の作動を検知するセンサ５０を備えている。
【００９８】
第１アクチュエータ１２４Ａ〜Ｄは、セット面１２２Ａに揺動可能に支持され付勢手段（図示省略）によって付勢されて、上方に突出している。また、第１アクチュエータ１２４Ａ〜Ｄの支持端部に形成されている係合梁１２６Ａ〜Ｄは、裏面側に突出している。また、第２アクチュエータ１３２は、搬送方向に沿って延びる回転軸１３４と、回転軸１３４の周面から係合梁１２６Ａ〜Ｄの下方へ延びる係合梁１３６Ａ〜Ｄと、回転軸１３４の周面から係合梁１３６Ａ〜Ｄの反対側へ延びる被検知部５４とで構成されている。
【００９９】
第１アクチュエータ１２４Ａは、手差しトレイ１２２にセットされる最小サイズ（Ａ５サイズ）のシートＳの後端部近傍に配設され、第１アクチュエータ１２４Ｂは、手差しトレイ１２２にセットされるＢ５サイズのシートＳの後端部近傍に配設されている。また、第１アクチュエータ１２４Ｃは、手差しトレイ１２２にセットされるＡ４サイズのシートＳの後端部近傍に配設され、第１アクチュエータ１２４Ｄは、手差しトレイ１２２にセットされるＢ４サイズのシートＳの後端部近傍に配設されている。
【０１００】
ここで、係合梁１２６Ａ〜Ｄの長さが不均一となっており、Ａ、Ｂ、Ｃ、Ｄの順で次第に長くなっている。このため、Ａ５サイズのシートＳにより第１アクチュエータ１２４Ａが作動された際の、第２アクチュエータ１３２の回転量（変位量）よりも、Ｂ５サイズのシートＳにより第１アクチュエータ１２４Ｂが作動された際の、第２アクチュエータ１３２の回転量の方が大きくなる。即ち、シートＳの幅が広くなるにつれて、第２アクチュエータ１３２の回転量が大きくなる。
【０１０１】
一方、被検知部５４は、第２アクチュエータ１３２が非作動の状態では、スリット５４Ａがセンサ５０の光軸の下側になる位置で光軸Ｌを遮り、Ａ５サイズのシートＳが手差しトレイ１２２にセットされて第１アクチュエータ１２４Ａにより第２アクチュエータ１３２が作動されると、スリット５４Ａが光軸Ｌの上側になる位置まで回転する。この際、センサ５０の光軸がスリット５４Ａを通過してセンサ５０から１パルスのパルス信号が出力される。また、Ｂ５サイズのシートＳが手差しトレイ１２２にセットされて第１アクチュエータ１２４Ｂにより第２アクチュエータ１３２が作動されると、被検知部５４は、スリット５４Ｂが光軸Ｌの上側になる位置まで回転する。この際、センサ５０の光軸がスリット５４Ａ、５４Ｂを通過してセンサ５０から２パルスのパルス信号が出力される。
【０１０２】
同様に、Ａ４サイズのシートＳが手差しトレイ１２２にセットされて第１アクチュエータ１２４Ｃにより第２アクチュエータ１３２が作動されると、センサ５０の光軸がスリット５４Ａ、５４Ｂ、５４Ｃを通過してセンサ５０から３パルスのパルス信号が出力され、Ｂ４サイズのシートＳが手差しトレイ１２２にセットされて第１アクチュエータ１２４Ｄにより第２アクチュエータ１３２が作動されると、センサ５０の光軸がスリット５４Ａ、５４Ｂ、５４Ｃ、５４Ｄを通過してセンサ５０から４パルスのパルス信号が出力される。
【０１０３】
センサ５０に接続された判定部５６（図１参照）は、センサ５０から出力されたパルス信号のパルス数に応じて手差しトレイ１２２にセットされたシートＳのサイズを判定する。
【０１０４】
以上、第１乃至第５実施形態では、本発明のシート検知装置及びシート搬送装置を電子写真方式を用いた画像形成装置を例に取って説明したが、これに限らず、インクジェット式の画像形成装置や各種サイズのシートを用いる画像形成装置以外の装置にも本発明を適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【０１０５】
【図１】本発明の第１実施形態の画像形成装置の概略を示す側面図である。
【図２】本発明の第１実施形態のシート検知装置を示す斜視図である。
【図３】本発明の第１実施形態のシート検知装置を示す平面図である。
【図４】（Ａ）、（Ｃ）は、本発明の第１実施形態のシート検知装置を示す側面図、（Ｂ）、（Ｄ）は、センサの出力波形を示すチャートである。
【図５】（Ａ）、（Ｃ）は、本発明の第１実施形態のシート検知装置を示す側面図、（Ｂ）、（Ｄ）は、センサの出力波形を示すチャートである。
【図６】本発明の第２実施形態のシート検知装置を示す平面図である。
【図７】（Ａ）〜（Ｅ）は、本発明の第２実施形態のシート検知装置を示す側面図、（Ｆ）は、センサの出力波形を示すチャートである。
【図８】本発明の第２実施形態のシート検知装置を示す斜視図である。
【図９】本発明の第３実施形態のシート検知装置を示す平面図である。
【図１０】（Ａ）〜（Ｅ）は、本発明の第３実施形態のシート検知装置を示す側面図、（Ｆ）は、センサの出力波形を示すチャートである。
【図１１】（Ａ）〜（Ｅ）は、本発明の第４実施形態のシート検知装置を示す側面図、（Ｆ）は、センサの出力波形を示すチャートである。
【図１２】本発明の第５実施形態の画像形成装置の概略を示す側面図である。
【図１３】本発明の第５実施形態のシート検知装置を示す斜視図である。
【符号の説明】
【０１０６】
１０          シート検知装置
１２          画像形成装置
１６          画像形成部（画像形成手段）
１８          シート搬送装置
２０          給紙ロール（搬送手段）
２２          感光体ドラム（像担持体）
２６          露光装置（露光手段）
２８          現像装置（現像手段）
３０          転写ロール（転写手段）
３４          定着装置（定着手段）
４０Ａ〜Ｄ    第１アクチュエータ
４６          第２アクチュエータ
５０          センサ
５６          判定部（判定手段）
５８          画像形成制御部（画像形成領域制御手段）
６０          定着温調制御部（定着温調制御手段）
７０          シート検知装置
７２Ａ〜Ｄ    第１アクチュエータ
７８          第２アクチュエータ
８０          センサ
９０          シート検知装置
９２          第３アクチュエータ
１００        センサ
１１０        シート検知装置
１１２        第２アクチュエータ
１２０        画像形成装置
１２４Ａ〜Ｄ  第１アクチュエータ
１３０        シート検知装置
１３２        第２アクチュエータ
Ｓ            シート
【図１】
2006341974.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2006341974.tif 000009
【図８】
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【図９】
2006341974.tif 000011
【図１０】
2006341974.tif 000012
【図１１】
2006341974.tif 000013
【図１２】
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【図１３】
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