(57)【要約】【課題】  過熱調理器において、加熱調理の開始に際して、加熱室内存在していた空気を排気口から排気し加熱室内の雰囲気を過熱蒸気に十分置き換えて、加熱室内の雰囲気の酸素濃度を素早く低酸素又は無酸素状態に到達させる。【解決手段】  加熱調理の開始時、加熱室２内に元々存在している空気は、過熱蒸気供給手段３の運転で加熱室２内に投入された過熱蒸気によって、排気口４から押し出されて排気される。この際、循環経路９を通じての過熱蒸気の吹き出しは行われないので、加熱室２内の酸素濃度を加熱開始から効率よく低下させて加熱調理を行うことができる。加熱室２内の空気が十分排気された所定時間経過した後に、循環経路９を通じての循環・加熱を開始するので、低酸素又は無酸素状態での調理によってもたらされる酸化防止又は抑止という過熱蒸気による調理特性を十分に発揮することができる。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
加熱室に収容される被調理物を前記加熱室に供給される過熱蒸気によって加熱調理を行う加熱調理器において、前記過熱室には、前記過熱室内の気体を排気する排気口が形成されていると共に、前記加熱室内の気体を吸い込んで再び過熱蒸気として前記加熱室に吹き出す循環経路が接続されており、前記循環経路を通じての前記過熱蒸気の吹き出しを前記加熱調理の開始から所定時間経過した後に開始させることを特徴とする加熱調理器。
【請求項２】
前記加熱室に開口する供給口を通じて前記加熱室に前記過熱蒸気を供給する過熱蒸気供給手段が配設されていることを特徴とする請求項１に記載の加熱調理器。
【請求項３】
前記循環経路には前記過熱蒸気供給手段とは別の加熱手段が備わっており、前記循環経路は前記過熱蒸気供給手段と独立して配置されていることを特徴とする請求項２に記載の加熱調理器。
【請求項４】
前記循環経路は、吸い込まれた前記加熱室内の気体を前記過熱蒸気供給手段で加熱し前記過熱蒸気として前記供給口を通じて前記加熱室内に吹き出す態様で、前記過熱蒸気供給手段と組み合わされていることを特徴とする請求項２に記載の加熱調理器。
【請求項５】
前記循環経路において、前記過熱蒸気供給手段の入り口側に前記気体の逆流を防止する逆流防止手段が設けられていることを特徴とする請求項４に記載の過熱調理器。
【請求項６】
前記循環経路を通じての前記過熱蒸気の吹き出しを、前記加熱調理の終了から所定時間経過した後に停止させることを特徴とする請求項１に記載の加熱調理器。
【請求項７】
前記加熱室内の気体が前記過熱蒸気で置き換わったことを検知するため、前記加熱室内の状態を検知する状態検知手段が設けられていることを特徴とする請求項１に記載の加熱調理器。
【請求項８】
前記状態検知手段は、同一種類から成る複数個又は複数種類を組み合わせた複数個で、前記加熱室内に配置されていることを特徴とする請求項７に記載の加熱調理器。
【請求項９】
前記状態検知手段は、湿度センサ、温度センサ、又は酸素濃度センサであることを特徴とする請求項７又は８に記載の加熱調理器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、被調理物の加熱調理を行う加熱調理器に関し、特に、１００℃以上の過熱蒸気により被調理物の加熱調理を行う加熱調理器に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、飽和水蒸気を更に加熱した１００℃以上の過熱蒸気によって、食品等の被調理物の加熱調理を行う加熱調理器が知られている。この加熱調理器においては、飽和水蒸気発生装置にて、給水タンク等から供給された水で飽和水蒸気を生成し、この飽和水蒸気を過熱蒸気発生装置にて更に加熱して、１００℃以上の過熱蒸気を生成する。この過熱蒸気を、被調理物を収容した加熱室内に供給して加熱調理を行い、被調理物に適した加熱時間が経過すると過熱蒸気の供給が停止され、調理が完了する。
【０００３】
過熱蒸気を使用することにより、被調理物内の水分の蒸発を防止して、しっとりとした仕上がりに調理することが可能となる。また、過熱蒸気は空気よりも熱伝導率が高いので、調理時間を短縮することができるとともに、過熱蒸気の供給により加熱室内が無酸素状態に近くなり、被調理物の酸化を低減することが可能となる。従来の過熱蒸気を使用した加熱調理器の構造については、加熱室に備えられた吸い込み口と吹き出し口によって、過熱蒸気を加熱室内で循環させるものが提案されている（特許文献１参照）。
【特許文献１】特許第２８９７６４５号公報（段落［００２１］〜［００２５］、図１、図２）
【０００４】
しかしながら、上記の公報に開示されたような過熱蒸気を循環させるための、例えば送風機を持った加熱調理器では、調理開始とともに循環経路の内部に配置した循環手段を駆動して循環を行っており、加熱室内に元々存在している空気が過熱蒸気と一緒に吸い込み口より循環経路に供給され、加熱室内で循環されている。その結果、加熱室内の酸素濃度が高止まりになり、過熱蒸気を利用した調理において、無酸素又は低酸素雰囲気下での加熱という過熱蒸気の持つ特性を十分に発揮できないという問題が生じている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
そこで、従来の加熱調理器が持つ上記の点を考慮して、加熱調理の開始に際して、加熱室内存在していた空気を排気口から排気し加熱室内の雰囲気を過熱蒸気に十分置き換え可能にする点で解決すべき課題がある。
【０００６】
この発明の目的は、被調理物の過熱蒸気による加熱調理の開始に際して、加熱室内の酸素濃度を効率よく低下させて低酸素又は無酸素状態とし、そうした雰囲気で加熱することで被調理物の酸化を効率よく防止あるいは抑止するという過熱蒸気の持つ特性を十分に発揮することができる加熱調理器を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の課題を解決するため、本発明は、加熱室に収容される被調理物を加熱室に供給される過熱蒸気によって加熱調理を行う加熱調理器において、過熱室には、過熱室内の気体を排気する排気口が形成されていると共に、加熱室内の気体を吸い込んで再び過熱蒸気として加熱室に吹き出す循環経路が接続されており、循環経路を通じての過熱蒸気の吹き出しを加熱調理の開始から所定時間経過した後に開始させることを特徴としている。
【０００８】
この構成によれば、循環経路を通じての過熱蒸気の吹き出しを加熱調理の開始当初には行わないので、加熱開始から加熱室内に元々存在している空気は、加熱室内で循環させることなく、投入された過熱蒸気によって加熱室内に設けられた排気口から押し出され、排気される。加熱開始から所定時間経過した後に、循環経路を通じて循環を初めて開始するので、加熱室内の酸素濃度を加熱開始から効率よく低下させて加熱調理を行うことができ、被調理物の酸化防止あるいは抑止を実現することができる。
【０００９】
この加熱調理器において、加熱室に開口する供給口を通じて加熱室に過熱蒸気を供給する過熱蒸気供給手段を配設することが好ましい。過熱蒸気供給手段によって生成した過熱蒸気を、供給口を通じて加熱室に供給することで、被調理物の加熱調理を開始することができる。また、循環経路を通じて加熱室内の気体を過熱蒸気として加熱室に吹き出す際に不足気味になる過熱蒸気を、過熱蒸気供給手段によって生成した過熱蒸気で補充することができる。
【００１０】
過熱蒸気供給手段が配設された上記の加熱調理器において、循環経路には過熱蒸気供給手段とは別の加熱手段を備えて、循環経路を過熱蒸気供給手段と独立して配置させることができる。過熱蒸気供給手段によって生成した過熱蒸気を、供給口を通じて加熱室に供給することで、正味の過熱蒸気を加熱室内に供給することができる。これと同時に又は異なる時に、循環経路を経る気体には、別の加熱手段によって熱を加えて加熱室内に過熱蒸気として加熱室に吹き出させることができ、合わせて、加熱室内への加熱気体の供給に融通性を与えることができる。
【００１１】
過熱蒸気供給手段が配設された上記の加熱調理器において、循環経路と過熱蒸気供給手段とを組み合わせて、循環経路に吸い込まれた加熱室内の気体を過熱蒸気供給手段で加熱し、過熱蒸気として供給口を通じて加熱室内に吹き出すことができる。この場合、循環経路に吸い込まれた加熱室内の気体は温度低下する可能性があるが、過熱蒸気供給手段で加熱して温度を上昇させて過熱蒸気として加熱室に供給される。加熱室に開口する供給口は、循環経路が加熱室に開口する出口となる。
【００１２】
循環経路と過熱蒸気供給手段とを組み合わせた上記の加熱調理器において、循環経路には、過熱蒸気供給手段の入り口側に気体の逆流を防止する逆流防止手段を設けることができる。過熱蒸気供給手段の入り口側に気体の逆流を防止する逆流防止手段を設けることにより、過熱蒸気供給手段が生成した過熱蒸気が循環経路側へ流出するのを防止し、なおかつ循環経路からの加熱室内への気体の循環を許容することができる。
【００１３】
上記の加熱調理器において、循環経路を通じての過熱蒸気の吹き出しを、加熱調理の終了から所定時間経過した後に停止させることが好ましい。加熱室を開扉する時点でも、循環経路を通じての過熱蒸気の循環を継続させることによって、実際に加熱室を開扉する時に過熱蒸気の噴き出しを防止することができる。
【００１４】
上記の加熱調理器において、加熱室内の気体が過熱蒸気で置き換わったことを検知するため、加熱室内の状態を検知する状態検知手段を設けることができる。加熱調理器において、加熱室内の状態を検知することが可能な位置に状態検知手段を設置することで、加熱室内の状態を検知して、適切なタイミングで循環手段による循環開始を行うことが可能となる。その結果、無駄をなくした効率のよい酸素濃度低下、及び加熱調理の所要時間設定を実現することができる。
【００１５】
状態検知手段を設けた上記加熱調理器において、状態検知手段は、同一種類から成る複数個又は複数種類を組み合わせた複数個で、加熱室内に配置することができる。この構成によれば、状態検知手段が複数組み合わされることによって、より正確に加熱室内の状態を検知することが可能となる。その結果、最も適切なタイミングで循環手段による循環開始を行うことが可能となる。それによって、最適化された酸素濃度低下、及び加熱調理の所要時間設定を実現することができる。
【００１６】
状態検知手段を設けた上記加熱調理器において、状態検知手段は、湿度センサ、温度センサ、又は酸素濃度センサとすることができる。加熱室内の状態、即ち、加熱室内の気体が過熱蒸気で置き換わったことは、加熱室内の気体、又は加熱室外でも排気口から排気される気体の状態を検出可能な位置であれば、湿度、温度、酸素濃度を検知することで判断することができる。
【発明の効果】
【００１７】
この発明は、上記のように構成されているので、たが、本発明の加熱調理器によれば、循環経路を通じての過熱蒸気の吹き出しを加熱調理の開始から所定時間経過した後に開始させているので、加熱室内の空気を排気口から十分に追い出して、過熱蒸気に置き換わったと判断される後、初めて、加熱室内の気体を循環させるので、加熱室内の酸素濃度を効率よく迅速に低下させることができ、その結果、過熱蒸気を利用した加熱調理において、無酸素又は低酸素雰囲気下での加熱によって被調理物の酸化を効率よく防止又は抑止することができるという、過熱蒸気による調理特性を十分に発揮することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、添付した図面に基づいて、この発明による加熱調理器の実施例を説明する。図１は、本発明の第１の実施形態に係る加熱調理器を透視図法にて示した断面図である。
【００１９】
図１に示す加熱調理器１において、その内部には加熱室２が設けられており、加熱調理器１には加熱室２に隣接して過熱蒸気供給手段３が設けられている。加熱室２内において、被調理物７が支持手段８によって指示された状態で収納されている。過熱蒸気供給手段３が生成する過熱蒸気は、加熱室２内に直接に供給される。加熱調理器１には、図示のように好ましくは側壁において、加熱室２を外部に通じさせる排気口４が形成されている。更に、循環手段１０に関して、加熱室２に開口する吸い込み口５と吹き出し口６とが形成されている。吸い込み口５及び吹き出し口６は、循環経路９で連通されている。循環経路９の内部は、加熱室内の雰囲気を循環させることのできる循環手段１０と、吸い込み口５より経路内に供給された加熱室内の雰囲気を加熱するための加熱手段１１とが設けられている。破線の矢印は、雰囲気の流れる方向を示すものである。
【００２０】
上記構成において、過熱蒸気供給手段３は、例えばアルミ鋳込みヒータのような加熱手段（図示せず）を備えており、例えば水流ポンプのような給水量を制御できる給水手段（図示せず）によって送り込まれた水を加熱して飽和蒸気を発生させ、更に、発生した飽和蒸気を加熱することによって過熱蒸気を供給する。給水量を制御することによって過熱蒸気の供給量を様々に変更可能である。図１では、過熱蒸気供給手段３は、加熱室２の上部壁に埋込み式に配置されているが、加熱室２内に過熱蒸気を供給することができるならば、様々な位置、例えば加熱室２の下部や循環経路９に配置することも可能である。
【００２１】
加熱調理時には、過熱蒸気供給手段３から供給された過熱蒸気は加熱室２に投入され、加熱室２内に元々存在していた空気を排気口４から加熱調理器１の外部に追い出し、加熱室２内を過熱蒸気雰囲気に置換する。また、循環経路９の内部に配置された例えば送風機から成る循環手段１０は、加熱調理開始から所定の時間が経過した後に運転を開始し、吸い込み口５から加熱室２内の雰囲気を吸い込み、循環経路９に送り込む。循環経路９に送り込まれた過熱蒸気は、循環経路９の内部に配置された加熱手段１１、例えばシーズヒータによって加熱され、吹き出し口６より再び加熱室２内に供給されるので、過熱蒸気発生手段３より加熱室２内に投入された過熱蒸気を、効率よく被調理物７の加熱に利用することができる。
【００２２】
過熱蒸気供給手段３による加熱室２内への過熱蒸気の供給量は、循環開始前、即ち、加熱室２内の雰囲気にまだ空気が存在している間は、加熱室２内から蒸気を効率よく排気するのに適した蒸気量とすることが好ましい。その後、循環経路９を通じた蒸気の循環が開始されるときには、供給される蒸気量は被調理物７を加熱調理するのに適した蒸気量に制御することが好ましい。
【００２３】
図３は、本発明に係る加熱調理器の動作の概要を示すフローチャートである。加熱調理器１の動作は次のとおりである。被調理物７を支持手段８にのせ、加熱室２の内部に設置した後、操作パネルのスタート（図示せず）を押し加熱をスタートする（ステップ１、「Ｓ１」と略す。以下、同様）と、過熱蒸気供給手段３が駆動され（Ｓ２）、過熱蒸気供給手段３から加熱室２内に過熱蒸気が供給され、加熱室２内に存在していた元々の空気を排気口４を通じて追い出す。このように、加熱調理器１では、スタート直後では循環手段１０を駆動せず、過熱蒸気発生手段３より供給された過熱蒸気が排気口４を通じて空気を追い出し、加熱室２内の雰囲気が空気から過熱蒸気に置き換わるまでの予め設定された所定時間が経過したか否かを判定する（Ｓ３）。所定時間が経過したと判定されたとき、初めて、循環手段１０を駆動し（Ｓ４）。加熱室２内の気体の循環を開始する。したがって、加熱室２内に元来存在していた空気が循環経路９に供給されることなく、効率よく排気口４を通じて追い出すことができる。その結果、スタート直後より加熱室２内に元来存在していた空気を効率よく追い出し、素早く低酸素又は無酸素状態で被調理物７を加熱調理することができる。
【００２４】
被調理物７の種類によって予め加熱時間が設定されるが、調理時間がこの設定された加熱時間に達するか否かをカウントすることで、被調理物７の加熱が終了したか否かが判定される（Ｓ５）。調理が終了した場合、過熱蒸気供給手段３の運転が停止され（Ｓ６）、過熱蒸気の供給が止められる。被調理物７を加熱室２内から取り出して、調理終了となる。このとき、循環手段１０は駆動したままでも停止させてもどちらでもよいが、加熱室２内に存在している過熱蒸気が、加熱室２外に勢いよく吹き出るのを緩和するために、駆動したままの方が望ましい。この動作によって、被調理物７を取り出す際に加熱室２内から吹き出す過熱蒸気を浴びる危険性を下げることができる。過熱蒸気が吹き出ないか否かが判定され（Ｓ７）、過熱蒸気が吹き出ないと判定されたときに、循環手段１０が停止される（Ｓ８）。被調理物７が取り出されない場合には、暫く循環手段１０の駆動を継続し、過熱蒸気が吹き出す危険性がなくなるまで時間が経過した時点で循環手段１０の駆動を停止するのが望ましい。
【００２５】
図２は、本発明の第２の実施形態に係る加熱調理器の透視図法にて示した断面図である。図２に示す加熱調理器の構成は、第１の実施形態と概略同様であるが、図２において、循環経路９は過熱蒸気供給手段３に接続される構成となっている。即ち、循環経路９は出口側が過熱蒸気供給手段３に接続され、循環経路９を通じて循環する過熱蒸気は過熱蒸気供給手段３に通じて加熱室２に送り込まれる。過熱蒸気供給手段３と循環経路９の接続部には、過熱蒸気供給手段３より発生した過熱蒸気が循環経路９内に逆流することを防止し、なおかつ循環経路９からの加熱室内雰囲気の供給は妨げない構造を持つ逆流防止手段１２が備えられている。逆流防止手段１２の例としては、逆止弁を挙げることができる。吸い込み口５より循環経路９内に供給された加熱室２内の雰囲気は、過熱蒸気発生手段３によって加熱されるので、第一の実施例には存在していた循環経路９内の加熱手段１１は本実施例では不要となり、設けられていない。こうした構成とすることで、循環される蒸気を調理において高効率で過熱蒸気として利用することが可能となる。
【００２６】
また、本実施例では、加熱調理器１に一つ以上の状態検知手段１３が配置されている。状態検知手段１３は、加熱室２内の雰囲気の状態を検知できる位置ならばあらゆる位置に配置することが可能なものとする。状態検知手段１３の配置位置は、例えば、排気口４近辺、排気口４近辺で加熱室２外の位置、加熱室２内の底部とすることが可能である。この構成では、循環手段１０の動作において、状態検知手段１３が供給された過熱蒸気と加熱室２内に元々存在していた空気が置き換わったことを検知した段階で、循環手段１０を駆動し循環を開始する。状態検知手段１３は、例えば湿度センサ、温度センサ、酸素濃度計などであり、複数設けられる場合は一種類のみだけではなく、これらを組み合わせることもできる。状態検知手段１３を加熱室２外の位置に設ける場合には、状態検知手段１３が排気口４から排気された気体が完全に過熱蒸気になったことを検出することで、加熱室２内の気体が置き換わったことを判断できる。状態検知手段１３を設けることによって、循環開始を無駄なく行うことができるようになり、被調理物７の加熱調理において適当な時間を提供することが可能となる。状態検知手段１３は一つでも十分に循環開始を判断できるものであるが、複数設ければ更に検知の精度を上げることができ、最適な時間を提供することが可能となる。
【００２７】
状態検知手段１３の例としてあげたセンサの動作について、次に簡単に述べる。例えば湿度センサでは、過熱蒸気供給手段３より供給された過熱蒸気によって加熱室２内の湿度が上昇し、所定の湿度に達した状態を検知したときに、循環手段１０を駆動し循環を開始する。このとき湿度センサは、加熱室２内の底部や排気口４の外部など、加熱室２内の湿度が最も遅く上昇すると考えられるあらゆる位置に設置可能である。
【００２８】
温度センサでは、加熱室２内に元々存在していた雰囲気が排気口４を通じて追い出されていき、過熱蒸気供給手段３から供給された高温である過熱蒸気が加熱室２内に満たされるか、それに近い雰囲気になった状態での温度を検知できる位置に設置される。加熱室２内の雰囲気が設定された温度になった、即ち加熱室２内が高温の過熱蒸気に置き換えられたことを検知したときに、循環手段１０を駆動し循環を開始する。温度センサは、加熱室２内の底部や排気口４の外部などに配置することができる。酸素濃度計では、設定された酸素濃度に到達した時点で、循環手段１０を駆動し循環を開始する。このとき設定された酸素濃度は、調理メニューごとに決められていてもよい。酸素濃度計のセンサは、被調理物７に近い位置に設置されることが望ましいが、加熱室２内の酸素濃度低下が最も遅いと考えられるあらゆる位置に設置可能である。
【００２９】
図４は、本発明による加熱調理器を実施した場合の、加熱室２内の時間経過に伴う酸素濃度低下を表すグラフである。加熱開始直後に循環を開始した場合には、加熱室２内に元々存在していた空気も循環され、図４において破線で示すように、酸素濃度の低下が緩慢である。本発明による加熱調理器の場合、酸素濃度が低下した後に循環を開始するほうが、図４で実線で示すように、加熱室２内の酸素濃度は迅速に効率よく低下する。したがって、被調理物７の調理時間内に加熱室２内の雰囲気は低酸素又は無酸素状態に達し、過熱蒸気の特徴を生かした被調理物７の加熱調理が可能である。
【００３０】
上記第１の実施形態及び第２の実施形態において、加熱調理器１は、図示はしないが、内部に過熱調理のための制御部を備えており、制御部は、状態検知手段１３からの検出信号や設定のための信号の受信、及び過熱蒸気供給手段３、循環手段１０、加熱手段１１等の各種機器の作動を制御するための制御信号の送信を行い、過熱調理開始時からの各種のタイミングを制御することができる。また、排気口４は、常時、開いた構造にされている。これに代えて、排気口４に開閉式のダンパを備えておき、加熱室２内の圧力を監視することで、過熱蒸気の供給量が低下した場合等に加熱室２内の圧力が下がったときにはダンパを閉じて外気を取り込むのを防止し、過熱蒸気の供給量が過剰になった場合等に加熱室２内の圧力が許容水準以上に上昇したときにはダンパを開いて過熱蒸気を逃がすようにしてもよい。排気口４に開閉式のダンパを備える場合、排気口４を開けるタイミングが調理終了直後であるか、或いは閉じたまま調理が終了したときに、ダンパを開けると加熱室２内に溜まっていた過熱蒸気が一気に噴出してユーザが火傷を負う危険があるので、調理終了前に排気口４を開けて、加熱室２内の過熱蒸気をある程度逃がす制御を行うことが好ましい。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る加熱調理器の断面図である。
【図２】本発明の第２の実施形態に係る加熱調理器の断面図である。
【図３】本発明による加熱調理器の動作を表したフローチャートである。
【図４】本発明による加熱調理器の効果を表したグラフである。
【符号の説明】
【００３２】
１  加熱調理器
２  加熱室
３  過熱蒸気供給手段
４  排気口
５  吸い込み口
６  吹き出し口
７  被調理物
８  支持手段
９  循環経路
１０  循環手段
１１  加熱手段
１２  逆流防止手段
１３  状態検知手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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