(57)【要約】【目的】  操作部材の押し込み操作によりセンタースイッチを操作し、センタースイッチの周囲に設けられた複数の周辺スイッチを前記操作部材の傾倒操作により操作して、各種信号の入力を行う多接点入力装置において、センタスイッチを保護する。【構成】  操作部材３０の本体３１から押し棒３２を押し込み側へ突出させ、押し棒３２を本体３１に対して軸方向へ移動可能に構成する。押し棒３２と共に本体３１に組み合わされたスプリング３３により、押し棒３２を突出側へ付勢する。その付勢力を、センタースイッチ５１を操作するのに必要な力より大きく且つセンタースイッチを破損させない力とする。【選択図】  図１
2006080053.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
カバーと、該カバーが装着され底板上にセンタースイッチが設けられると共に、その周囲に複数の周辺スイッチが設けられたボディと、複数の周辺スイッチを操作するために前記カバーとボディ内の空間にて周囲へ傾動可能に設けられた駆動体と、該駆動体を軸方向に貫通し、中立位置に弾性保持されると共に、その保持力に抗して周囲へ傾倒操作されることにより駆動体を傾動させ、あるいは軸方向の押圧操作によりセンタースイッチを操作する操作部材とを備えており、該操作部材は、前記センタースイッチを操作するために当該操作部材の本体から押し込み側へ突出し、且つ操作部材の本体に対して軸方向へ移動可能に構成された押し棒と、該押し棒と共に前記操作部材の本体に組み合わされ、前記押し棒を、センタースイッチを操作するのに必要な力より大きく且つセンタースイッチを損傷させない力で押し込み側へ付勢するスプリングとを有することを特徴とする多接点入力装置。
【請求項２】
請求項１に記載の多接点入力装置において、前記駆動体は前記操作部材から分離されている多接点入力装置。
【請求項３】
請求項２に記載の多接点入力装置において、前記操作部材が前記駆動体に対して周囲へ傾倒できるように操作部材及び駆動体を構成し、且つ操作部材を駆動体に対して中立位置に弾性保持する弾性体を設けた多接点入力装置。
【請求項４】
請求項３に記載の多接点入力装置において、前記駆動体を傾動させるために操作部材を操作したときには操作部材は前記駆動体に対して傾倒せず、前記駆動体を傾動させるため力を超えて操作部材を操作したときには操作部材が前記駆動体に対して傾倒するように前記弾性体を構成した多接点入力装置。
【請求項５】
請求項３に記載の多接点入力装置において、前記弾性体は、前記押し棒を押し込み側へ付勢するスプリングである多接点入力装置。
【請求項６】
請求項１に記載の多接点入力装置において、前記駆動体は、前記操作部材の本体と一体化されている多接点入力装置。
【請求項７】
請求項１に記載の多接点入力装置において、前記駆動体は、前記操作部材の押し棒と一体化されている多接点入力装置。
【請求項８】
請求項１に記載の多接点入力装置において、前記ケースの底板部又は前記駆動体、若しくは前記ケースの底板部及び前記駆動体には、押し込み操作される前記駆動体又は前記操作部材の押し込み側への移動を規制するストッパーが設けられている多接点入力装置。
【請求項９】
底板上にセンタースイッチが設けられると共に、その周囲に複数の周辺スイッチが設けられたケースと、複数の周辺スイッチを操作するためにケース内に周囲へ傾動可能に設けられ、弾性体により中立位置に保持される駆動体と、該駆動体を軸方向へ移動可能に貫通し、その傾倒操作により駆動体を傾動させ、軸方向の押圧操作によりセンタースイッチを操作する操作部材とを備えた多接点入力装置において、前記センタースイッチを操作するために、前記操作部材の本体から押し棒を押し込み側へ突出させ、該押し棒を操作部材の本体に対して軸方向へ移動可能に構成すると共に、前記押し棒と共に前記本体に組み合わされたスプリングにより、前記押し棒をセンタースイッチを操作するのに必要な力より大きく且つセンタースイッチを損傷させない力で突出側へ付勢することを特徴とする多接点入力装置。
【請求項１０】
前記操作部材が前記駆動体に対して周囲へ傾倒できるように両者を構成し、前記スプリングによる付勢力を利用して前記操作部材を前記駆動体に対して中立位置に弾性保持すると共に、前記駆動体を傾動させるために操作部材を操作したときには操作部材は前記駆動体に対して傾倒せず、前記駆動体を傾動させるため力を超えて操作部材を操作したときには操作部材が前記駆動体に対して傾倒するように構成した請求項９に記載の多接点入力装置。
【請求項１１】
前記操作部材は、前記スプリングにより本体が駆動体から反押し込み方向へ突出する方向に付勢され、押し棒が駆動体から押し込み方向へ突出する方向へ付勢されるように前記駆動体に組み込まれており、その駆動体を中立保持する弾性体は、前記操作部材を反押し込み方向へ付勢する弾性体を兼ねる請求項９に記載の多接点入力装置。
【請求項１２】
前記ケースは、前記駆動体の下降を阻止するストッパーを底板に有する請求項１１に記載の多接点入力装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、操作部材の押し込み操作によりセンタースイッチを操作し、センタースイッチの周囲に設けられた複数の周辺スイッチを前記操作部材の傾倒操作により操作して、各種信号の入力を行う多接点入力装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
ＶＴＲやナビゲーションシステム等における入力デバイスとして使用されるこの種の入力装置は、特許文献１及び特許文献２に示されるとおり、ケースの底板上にセンタースイッチを設けると共に、これを包囲するように複数の周辺スイッチを設け、操作部材の押し込み操作によりセンタースイッチを操作し、操作部材の傾倒操作により操作方向に対応する方向に配置された周辺スイッチを操作する構成になっている。
【０００３】
【特許文献１】特開平８−１１５６４１号公報
【特許文献２】特開平１０−１５４４４５号公報
【０００４】
特許文献１及び特許文献２に記載された多接点入力装置を更に詳しく説明すると、この入力装置の基本的に次の３つの構成要素からなる。一つ目は、底板上にセンタースイッチが設けられると共に、その周囲に複数の周辺スイッチが設けられたケースである。二つ目は、複数の周辺スイッチを操作するためにケース内に周囲へ傾動可能に設けられた駆動体である。そして三つ目は、駆動体を軸方向へ移動可能に貫通し、中立位置に弾性保持されると共に、その保持力に抗する傾倒操作により駆動体を傾動させ、軸方向の押し込み操作によりセンタースイッチを操作する操作部材である。
【０００５】
ここで駆動体は、センター復帰バネにより上方（反押し込み方向）へ付勢されたカップ状の保持部材内に収容されており、そのセンター復帰バネによる付勢により、操作部材を中立位置に弾性保持している。駆動体の下面は、周辺スイッチを操作するキートップに形成されている。
【０００６】
このような従来の多接点入力装置では、中立位置に弾性保持される操作部材を保持力に抗して強制的に傾倒操作することにより、駆動体が傾動して周辺スイッチのダイアフラム状の可動接点を押圧することにより、周辺スイッチは操作される。これに対し、センタースイッチは、センタスイッチ自体のダイアフラム状の可動接点（スナッププレート）を、操作部材の押し込み操作で直接押圧することにより操作される。即ち、センタースイッチは、操作部材を上方（反押し込み方向）へ付勢して初期位置に弾性保持する保持バネを兼ねているのである。
【０００７】
このような構成のため、従来の多接点入力装置では、落下等により操作部材が外部から大きな軸方向の押し込み力を受けた場合には、センタースイッチのスナッププレートに過大な押圧力が付加されることになり、その結果、スナッププレートが変形し、動作不良を生じやすいという本質的な問題がある。同様に、操作部材が傾倒方向の大きな外力を受けた場合には、周辺スイッチに過大な押圧力が付加され、動作不良を生じやすいという問題がある。
【０００８】
また、この種の入力装置では、操作部材を傾倒操作するときに操作角度が大きい方が操作感がよいと言われている。しかし、入力装置の小型化のために、操作部材の操作角度を大きくできない制約があり、これによる操作感の悪化が問題であった。
【０００９】
この操作感上の問題に対し、特許文献２に記載された多接点入力装置では、駆動体とこれを保持するカップ状の保持部材との間に環状の弾性体を介在させ、保持部材に対して駆動体を相対的に傾動させることにより、オーバーストロークを確保し、これにより操作角度を増す対策が講じられている。しかしながら、この対策では駆動体と保持部材との間に別途弾性体が必要になり、部品点数が増加するという二次的な問題が発生する。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
本発明はかかる事情に鑑みて創案されたものであり、操作部材に軸方向の過大な荷重が付加された場合にもセンタースイッチを効果的に保護できる多接点入力装置を提供することを目的とする。
【００１１】
本発明の別の目的は、操作部材に過大な傾倒力が付加された場合に周辺スイッチを効果的に保護できる多接点入力装置を提供することにある。
【００１２】
本発明の更に別の目的は、部品点数の増加を伴うことなく、操作部材の操作角度を大きくできる操作感が良好で経済性も良好な多接点入力装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記目的を達成するために、本発明に係る多接点入力装置は、カバーと、該カバーが装着され底板上にセンタースイッチが設けられると共に、その周囲に複数の周辺スイッチが設けられたボディと、複数の周辺スイッチを操作するために前記カバーとボディ内の空間にて周囲へ傾動可能に設けられた駆動体と、該駆動体を軸方向に貫通し、中立位置に弾性保持されると共に、その保持力に抗して周囲へ傾倒操作されることにより駆動体を傾動させ、あるいは軸方向の押圧操作によりセンタースイッチを操作する操作部材とを備えており、該操作部材は、前記センタースイッチを操作するために当該操作部材の本体から押し込み側へ突出し、且つ操作部材の本体に対して軸方向へ移動可能に構成された押し棒と、該押し棒と共に前記操作部材の本体に組み合わされ、前記押し棒を、センタースイッチを操作するのに必要な力より大きく且つセンタースイッチを損傷させない力で押し込み側へ付勢するスプリングとを有している。
【００１４】
本発明に係る多接点入力装置においては、操作部材がその本体と、その本体から押し込み方向に突出するスライド式の押し棒と、押し棒を突出側へ付勢するスプリングとを組み合わせた複合構造とされている。この複合構造によると、操作部材に軸方向の過大な荷重が付加された場合、スプリングによる付勢力に抗して押し棒が反押し込み側へ退入し、その荷重が吸収されるので、センタースイッチが保護される。また、押し棒の退入により押し込み方向のオーバーストロークが確保される。
【００１５】
操作部材の操作角度に関しては、操作部材が駆動体に対して周囲へ傾倒できるように操作部材及び駆動体を構成し、且つ操作部材を駆動体に対して中立位置に弾性保持する弾性体を設ける。そうすることにより、駆動体の傾動角度以上に操作部材を傾倒させることができ、傾倒方向のオーバーストロークの確保が可能になる。
【００１６】
このとき、駆動体を傾動させるために操作部材を操作したときには操作部材は駆動体に対して傾倒せず、駆動体を傾動させるため力を超えて操作部材を操作したときには操作部材が駆動体に対して傾倒するように前記弾性体を構成すれば、周辺スイッチの保護が可能になる。
【００１７】
また、前記弾性体として操作部材に組み合わされたスイッチ保護用のスプリングを利用することができ、そうすれば傾倒方向のオーバーストローク用の弾性体を使わずに簡単な構成でオーバーストロークの確保が可能になる。
【００１８】
駆動体は又、操作部材から分離する他、操作部材と一体化することもできる。駆動体を操作部材の本体と一体化すれば、操作部材の傾倒操作により駆動体をダイレクトに傾動させることができ、駆動体が周辺スイッチを押圧した後も押圧点を中心に駆動体が傾動可能であるため、操作部材の傾倒方向のオーバーストロークを確保できる。また、周辺スイッチを保護できる。
【００１９】
一方、駆動体を操作部材の押し棒と一体化すれば、操作部材に過度の傾倒力が付加されたときに操作部材に組み合わされたスイッチ保護用のスプリングが収縮する。これにより、傾倒力の過剰分が吸収され、周辺スイッチが保護されると共に、操作部材の傾倒方向のオーバーストロークの確保が可能になる。
【００２０】
ケースに関しては、押し込み操作される駆動体又は操作部材の押し込み側への移動を規制するストッパーを底板部に設けるのがよい。こうすることにより、センタースイッチや周辺スイッチをより確実に保護することができる。
【００２１】
本発明に係る多接点入力装置は、底板上にセンタースイッチが設けられると共に、その周囲に複数の周辺スイッチが設けられたケースと、複数の周辺スイッチを操作するためにケース内に周囲へ傾動可能に設けられ、弾性体により中立位置に保持される駆動体と、該駆動体を軸方向へ移動可能に貫通し、その傾倒操作により駆動体を傾動させ、軸方向の押圧操作によりセンタースイッチを操作する操作部材とを備えた多接点入力装置において、前記センタースイッチを操作するために、前記操作部材の本体から押し棒を押し込み側へ突出させ、該押し棒を操作部材の本体に対して軸方向へ移動可能に構成すると共に、前記押し棒と共に前記本体に組み合わされたスプリングにより、前記押し棒をセンタースイッチを操作するのに必要な力より大きく且つセンタースイッチを破損させない力で突出側へ付勢したものである。
【００２２】
本発明に係る多接点入力装置においては、操作部材がその本体と、その本体から押し込み方向に突出するスライド式の押し棒と、押し棒を突出側へ付勢するスプリングとを組み合わせた複合構造とされている。この複合構造によると、操作部材に軸方向の過大な荷重が付加された場合、スプリングによる付勢力に抗して押し棒が反押し込み側へ退入し、その荷重が吸収されるので、センタースイッチが保護される。
【００２３】
操作部材の操作角度に関しては、前記操作部材が前記駆動体に対して周囲へ傾倒できるように両者を構成し、前記スプリングによる付勢力を利用して前記操作部材を前記駆動体に対して中立位置に弾性保持すると共に、前記駆動体を傾動させるために操作部材を操作したときには操作部材は前記駆動体に対して傾倒せず、前記駆動体を傾動させるため力を超えて操作部材を操作したときには操作部材が前記駆動体に対して傾倒するように構成する。
【００２４】
このように構成することにより、操作部材に組み合わさるスイッチ保護用のスプリングを利用して、オーバーストロークが確保される。即ち、オーバーストローク用の弾性体を使わずとも、オーバーストロークの確保が可能になる。
【００２５】
センタースイッチの保護をより確実にするためには、操作部材を反押し込み方向へ付勢する弾性体として、センタースイッチのスナッププレートに加えて、駆動体を中立保持する弾性体も利用する。具体的には、前記スプリングにより本体が駆動体から反押し込み方向へ突出する方向に付勢され、押し棒が駆動体から押し込み方向へ突出する方向へ付勢されるように、操作部材を駆動体に組み込む。
【００２６】
この場合、駆動体の下降を阻止するストッパーをケースの底板に設けるのが好ましい。これにより、センタースイッチがより確実に保護される。
【発明の効果】
【００２７】
本発明に係る多接点入力装置は、操作部材をその本体と、その本体から押し込み方向に突出するスライド式の押し棒と、押し棒を突出側へ付勢するスプリングとを組み合わせた複合構造としたことにより、操作部材に軸方向の過大な荷重が付加された場合、スプリングによる付勢力に抗して押し棒が反押し込み側へ退入するので、押し込み方向のオーバーストロークを確保しつつ、センタースイッチを保護できる。
【００２８】
また、駆動体を操作部材から分離し、操作部材が駆動体に対して周囲へ傾倒できるように両者を構成したり、駆動体を操作部材に一体化することにより、操作部材を周囲へ傾倒操作する場合も、傾倒方向のオーバーストロークを確保しつつ周辺スイッチを保護でき、この保護動作に前記スプリングを利用することにより、部品点数の増大を回避できる。
【００２９】
本発明に係る多接点入力装置は、操作部材をその本体と、その本体から押し込み方向に突出するスライド式の押し棒と、押し棒を突出側へ付勢するスプリングとを組み合わせた複合構造としたことにより、操作部材に軸方向の過大な荷重が付加された場合、スプリングによる付勢力に抗して押し棒が反押し込み側へ退入するので、その荷重を吸収でき、センタースイッチを保護できる。
【００３０】
操作部材の操作角度に関しては、操作部材が駆動体に対して周囲へ傾倒できるように両者を構成し、操作部材に組み合わされるスプリングを利用して、操作部材を駆動体に対して中立位置に弾性保持することにより、部品点数を増加させることなく、操作部材の操作角度を大きくでき、操作感を改善できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３１】
以下に本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
【００３２】
図１は本発明の一実施形態を示す多接点入力装置の縦断面図、図２は同多接点入力装置に使用されたボディの２面図、図３は同多接点入力装置に使用された駆動体の一構成部品の２面図、図４は同多接点入力装置に使用された駆動体の他の構成部品の３面図、図５は同多接点入力装置に使用された駆動体の他の構成部品の２面図、図６は同多接点入力装置に使用された操作部材の３面図、図７は同多接点入力装置の押し込み動作を示す縦断面図、図８は同多接点入力装置の傾倒動作を示す縦断面図である。
【００３３】
本実施形態にかかる多接点入力装置は、図１に示すように、各種の構成部品を収容するケース１０と、ケース１０内に周囲全方向へ傾動可能に支持された環状の駆動体２０と、駆動体２０を操作するためにその内側を軸方向に貫通するスティック状の操作部材３０とを備えている。
【００３４】
ケース１０は、樹脂からなるボックス状のボディ１１と、その上面開口部を覆う樹脂製の蓋体１２と、蓋体１２をボディ１１に固定するために蓋体１２の上からボディ１１に装着される金属製のカバー１３とから構成されている。
【００３５】
樹脂製のボディ１１は、図２に示すように、上面が開放した略八角形の箱体である。底板部の上面には円形の凹部１１ａが中央部に位置して設けられると共に、これを取り囲むように複数（ここでは８個）の円形の凹部１１ｂが設けられている。複数の凹部１１ｂは周方向で連続しており、中央部の凹部１１ａとの間に、環状の凸部からなるストッパー１１ｃを形成している。
【００３６】
ボディ１１の底板部には、金属端子４０がインサート成形されている。金属端子４０の表面には、センタスイッチ用の固定接点４１が中央部に位置して設けられると共に、これを取り囲むように周辺スイッチ用の複数（ここでは８個）の固定接点４２が設けられている。そして、センタスイッチ用の固定接点４１は凹部１１ａ内にあって表面側へ露出しており、周辺スイッチ用の複数の固定接点４２は複数の凹部１１ｂ内にあって表面側へ露出している。４３はボディ１１の外に引き出された金属端子４０のリードである。
【００３７】
固定接点４１には、ダイアフラム状の可動接点であるスナッププレート５１が被さっている。複数の固定接点４２にも、ダイアフラム状の可動接点である複数のスナッププレート５２がそれぞれ被さっている。スナッププレート５１，５２は、固定接点４１，４２と共同してセンタースイッチ及び周辺スイッチを構成している。すなわち、スナッププレート５１，５２は、対応する凹部１１ａ，１１ｂ内に各収容されており、上方からフィルムが貼り付けられて各凹部内に固定されることにより、センタースイッチ及び周辺スイッチを構成している。
【００３８】
樹脂製の蓋体１２は、ボディ１１の平面形状に対応した略八角形の板体であり、操作部材３０をケース１０の上方へ突出させるために、円形の開口部１２ａを中央部に有している。開口部１２ａの外周面は、後述する駆動体２０を上方から傾動自在に支持するために上に凸の球面状の押さえ面１２ｂになっている。
【００３９】
金属板からなるカバー１３は、ボディ１１の平面形状に対応した略八角形の天板部を有している。その天板部の中央部分には、操作部材３０をケース１０の上方へ突出させるために、円形の開口部１３ａが設けられている。カバー１３は又、天板部の外縁部から下方へ舌状に延出した複数の係合部を有している。そして各係合部がボディ１１の側壁部外面に形成された爪状の凸部に係合することにより、カバー１３はボディ１１に装着され、蓋体１２をボディ１１に固定する。
【００４０】
駆動体２０は、ケース１０内において、金属板からなるカップ状の保持部材７０内に収容されている。カップ状の保持部材７０は、図３に示すように、上面が開口する円形カップ状の本体７１と、本体７１の開口縁部から外周側へフランジ状に張り出した環状の支持部７２とを有している。
【００４１】
保持部材７０の本体７１は、駆動体２０の一部を操作部として下方へ突出させるために、略円形の開口部７３を底板部の中央部分に有しており、且つこれを取り囲むように複数の開口部７４を有している。中央の開口部７３はセンタースイッチに対応しており、周辺の開口部７４は複数の周辺スイッチを操作するためのものである。保持部材７０の支持部７２は、ボディ１１内に嵌合するようにその平面形状に対応した略八角形に形成されている。そして、ボディ１１内にその側壁部に沿って収容された傾倒動作後のセンター復帰バネとしてのコイル状のスプリング６０により支持部７２が上方へ押圧されることで、保持部材７０はケース１０内で上方へ付勢されている。
【００４２】
駆動体２０は、図４に示すように、カップ状の保持部材７０の本体７１内に収容され中心部に貫通孔を有する樹脂製の環状部材である。この駆動体２０は、前述したスプリング６０により保持部材７０と共に上方へ付勢されている。駆動体２０の上部は上に凸のドーム状に形成されたドーム部２１であり、蓋体１２の開口部１２ａの外周面に形成された球面状の押さえ面１２ｂに、前記付勢により弾性的に押圧されている。
【００４３】
ドーム部２１の内周面は、後述する操作部材３０を周方向へ相対的に傾動させるために、上方へ向かって漸次拡径するテーパー面２２になっている。
【００４４】
駆動体２０の下部は、環状の円盤からなるキートップ部２３である。キートップ部２３はドーム部２１より大径の環状盤であり、その外周部下面には、丸棒状をした複数の操作部２４が突設されている。複数の操作部２４は、複数の周辺スイッチを操作するために、保持部材７０の本体７１に設けられた複数の開口部７４から下方へ突出している。
【００４５】
キートップ部２３の下面には又、中心部の貫通孔を取り囲むようにして複数（ここでは４個）の円弧状の凹部２５が設けられている。また、隣接する凹部２５の間に位置して溶着用の突起２９が設けられている。複数の円弧状の凹部２５は、内側の貫通孔に連続している。
【００４６】
キートップ部２３の下面中央部には、駆動体２０の貫通孔を塞ぐために、図５に示す固定板２６が溶着により取り付けられている。この固定板２６は、操作部材３０の抜け止め部材を兼ねており、その中心部には、操作部材３０の一部を下方に突出させるために、円形の貫通孔２６ａが設けられている。
【００４７】
この固定板２６は、保持部材７０の本体７１の中央部に設けられた開口部７３に回転不能に嵌合する。このために、固定板２６の外周面には、複数の半円状の凸部２６ｂが設けられている。固定板２６の外周面には又、複数の半円状の凹部２６ｃが設けられている。複数の凹部２６ｃは、キートップ部２３の下面に設けられた複数の突起２９に対応しており、固定板２６はこれらの突起２９を利用することにより、キートップ部２３の下面中央部に溶着されている。
【００４８】
操作部材３０は、図６に示すように、シャフト状の操作部材本体３１と、これに組み込まれた押し棒３２とを有している。操作部材本体３１は、インナー部材２２の中心部に設けられた貫通孔に下方から挿入されており、その上部は駆動体２０を貫通してケース１０の上方に突出している。
【００４９】
操作部材本体３１の中心部には、押し棒３２がスライド自在に挿入される挿入穴３１ａが、下方に開口して設けられている。一方、操作部材本体３１の下端部外周面には、外周側へ張り出す複数（ここでは４個）の係止部３１ｂが設けられている。複数の係止部３１ｂは、駆動体２０の下面に設けられた複数の凹部２５に挿入される円弧状のストッパーであり、操作部材本体３１が上方へ抜け出るのを阻止すると共に、駆動体２０に対して軸方向の回転止めをなしている。
【００５０】
押し棒３２は、操作部材本体３１の挿入孔３１ａにスライド自在に挿入される大径部３２ａと、その大径部３２ａの下面中心部から下方へ突出した小径の操作部３２ｂとからなる。大径部３２ａは、前述した固定板２６により抜け止めされており、小径の操作部３２ｂは、センタースイッチを操作するために、その固定板２６の貫通孔２６ａから下方へ突出している。そして、この押し棒３２は、挿入孔３１ａに圧縮状態で挿入されたスイッチ保護用のコイル状のスプリング３３により、下方へ付勢されている。
【００５１】
次に、本実施形態に係る多接点入力装置の機能、特にセンター復帰バネであるスプリング６０及びスイッチ保護用のスプリング３３の力関係に基づく機能ついて説明する。
【００５２】
ケース１０内に収容された駆動体２０は、駆動体２０と共にケース１０内に収容されたスプリング６０により、中立位置に弾性的に保持されている。具体的に説明すると、図１に示すように、駆動体２０を収容する保持部材７０の環状の支持部７２がスプリング６０によりケース１０の蓋体１２に弾性的に押し付けられることにより、駆動体２０は中立位置に弾性的に保持されている。
【００５３】
これに伴い、駆動体２０を貫通する操作部材３０も垂直な中立位置に弾性的に保持されている。すなわち、スプリング６０は、操作部材３０を中立位置に弾性的に保持して、その中立位置に自動復帰させるセンター復帰バネである。
【００５４】
この状態で、駆動体２０のキートップ部２３の下面に設けられた複数の操作部２４は、対応する複数の周辺スイッチのスナッププレート５２から離れている。また、操作部材３０の本体３１は、スプリング３３により上方へ付勢されている。この付勢により、操作部材本体３１は駆動体２０に対して垂直、すなわち同心状に保持されている。一方、下方へ付勢された押し棒３２は、対応するセンタースイッチのスナッププレート５１から離れており、又は離れないまでもスナッププレート５１に軽く当接している。
【００５５】
ここで重要なことは、駆動体２０を付勢するスプリング６０よりも、操作部材３０の中に組み込まれたスプリング３３の方が、弾性力に勝るということである。すなわち、図１の中立状態から操作部材３０を下方へ押し込んだときに、スプリング６０は縮んで駆動体２０を下降させるが、操作部材３０内のスプリング３３は縮まないということである。また、操作部材３０を中立位置から周囲へ傾倒操作したときは、その操作に伴ってスプリング６０が変形し、駆動体２０を傾動させるが、操作部材３０内のスプリング３３は縮まず、その結果、操作部材３０は駆動体２０に対する中立位置、すなわち垂直状態を保持するということである。
【００５６】
スプリング６０，３３の各弾性力がこのように設定されることにより、操作部材３０を下方へ押圧操作したときは、図７（ａ）に示すように、スプリング６０のみが圧縮変形することにより、操作部材３０の下降と共に駆動体２０及び保持部材７０が下降し、操作部材３０の押し棒３２でセンタースイッチのスナッププレート５１が押圧される。これにより、スナッププレート５１が正規の弾性変形を生じ、センタースイッチがオフ状態からオン状態に切り替わる。
【００５７】
このとき、駆動体２０の下面に設けられた複数の操作部２４は、対応する複数の周辺スイッチのスナッププレート５２から離れている。また、駆動体２０に溶着された固定板２６は、ボディ１１の底板部上面に設けられた環状のストッパー１１ｃから離れている。
【００５８】
落下等により操作部材３０に更に強い軸方向の押し込み力が付加されると、操作部材３０内のスプリング３３による付勢力に抗して、操作部材本体３１が駆動体２０内に押し込まれるが、スプリング３３の圧縮によりその押し込み力が吸収されるため、センタースイッチに付加される力は、スプリング３３による付勢力を超えない。したがって、スプリング３３による付勢力を、センタースイッチのスナッププレート５１を塑性変形（破損）させない大きさに設定しておけば、センタースイッチの破損が防止される。また、操作部材３０が軸方向に押し込まれたときのオーバーストロークが確保される。
【００５９】
操作部材３０が更に押圧されると、図７（ｂ）に示すように、操作部材本体３１が下降して駆動体２０の固定板２６に当たり、駆動体２０及び保持部材７０を下降させるが、固定板２６の外周部がボディ１１の底板部上面に設けられた環状のストッパー１１ｃに当たるために、操作部材３０のそれ以上の下降は阻止される。この駆動体２０のオーバーストロークにより、センタースイッチは確実に保護される。
【００６０】
この状態になっても、駆動体２０の下面に設けられた複数の操作部２４は、対応する複数の周辺スイッチのスナッププレート５２を押圧しない。したがって、複数の周辺スイッチも保護される。
【００６１】
操作部材３０を傾倒操作したときは、図８（ａ）に示すように、操作部材３０が駆動体２０に対して垂直状態を保持するので、操作部材３０の傾倒操作に伴って駆動体２０が保持部材７０と共に傾動する。
【００６２】
このとき、駆動体２０の下面に設けられた操作部２４が、対応する周辺スイッチのスナッププレート５２に当たり、これを弾性変形させることにより、その周辺スイッチがオフ状態からオン状態に切り替わり、操作部材３０の傾倒方向が検知される。
【００６３】
操作部材３０を更に傾倒させ続けると、図８（ｂ）に示すように、操作部材３０内のスプリング３３による付勢力に抗して、操作部材３０が駆動体２０に対して傾倒する。
【００６４】
このときの傾倒が操作部材３０のオーバーストロークとなり、操作感が一層向上する。この傾倒に、センタースイッチ保護用のスプリング３３が利用されるため、傾倒方向のオーバーストローク専用のスプリングは不要となる。
【００６５】
このときも、周辺スイッチに付加される力はスプリング３３による付勢力を超えない。このため周辺スイッチの破損が効果的に防止される。
【００６６】
図９は本発明の別の実施形態を示す多接点入力装置の縦断面図、図１０は図９中のＡ−Ａ線矢示図、図１１は同多接点入力装置の主要部である操作部材の構造を組立順に示す縦断面図、図１２（ａ）（ｂ）は同多接点入力装置の動作を示す縦断面図である。
【００６７】
本実施形態に係る多接点入力装置は、図１〜図８に示した前述の多接点入力装置と比べて操作部材３０、駆動体２０及びその保持部材７０の構造が大きく相違する。まず操作部材３０について詳しく説明する。
【００６８】
前述の多接点入力装置では、操作部材３０の押し棒３２を付勢するスプリング３３を操作部材３０内に封入するために、操作部材３０の本体３１に下方に開口する挿入孔３１ａを設け、これに下方からスプリング３３及び押し棒３２を挿入した後、駆動体２０の下面に取付けられた底板２６で挿入孔３１ａを塞ぐ構造が採用されていた。駆動体２０の底板２６は、操作部材３０を駆動体２０の内側に保持し、かつ押し棒３２を操作部材本体３１内に保持するストッパーを兼ねている。
【００６９】
これに対し、本実施形態に係る多接点入力装置では、図９〜図１１に示すように、操作部材３０の本体３１内に押し棒３２及びスプリング３３を収容するために、操作部材本体３１の中心部を軸方向に貫通する収容孔３１ｃが設けられている。この貫通型の収容孔３１ｃは、押し棒３２の下方への抜け止めのために下端部が縮径しており、押し棒３２及びスプリング３３を導入するために上方に全面開口している。そして、上方から挿入された押し棒３２及びスプリング３３を挿入孔３１ｃ内に保持するために、操作部材本体３１を直角に貫通する栓体３４が使用される。
【００７０】
すなわち、断面が円形の収容孔３１ｃと直角に交差するするように、断面が四角形の挿入孔３１ｄが操作部材本体３１に設けられている。操作部材本体３１の収容孔３１ｃに上方から押し棒３２及びスプリング３３を挿入し、スプリング３３を挿入方向（下方）へ圧縮した状態で、操作部材本体３１の横から挿入孔３１ｄに栓体３４を挿入することにより、操作部材本体３１内に押し棒３２及びスプリング３３が封入される。この封入のために、圧縮されたスプリング３３の上に位置するように挿入孔３１ｄが設けられている。
【００７１】
かくして、本実施形態に係る多接点入力装置でも、操作部材３０の本体３１内に押し棒３２及びスプリング３３が封入され、押し棒３２が下方に付勢される。また、栓体３４が挿入孔３１ｄ内で上方へ押圧されることより、栓体３４が抜け止めされる。抜け止めを確実にするために、栓体３４の下面には、スプリング３３の上端部が嵌合する凹部３４ａが設けられている。図１〜図８に示した前述の多接点入力装置と比べて、固定板２６を溶着する必要がなく、封入操作が簡単である。
【００７２】
樹脂からなる駆動体２０は、ここでは同じく樹脂からなる操作部材３０の本体３１と一体化されている。駆動体２０の下部は円盤状のキートップ部２３であり、その外周部下面に複数の周辺スイッチに対応する複数の凸状の操作部２４を有している。また、駆動体２０を保持する金属製の保持部材７０は、駆動体２０に上方から嵌合する下向きのカップ状に形成されており、駆動体２０を中立位置に弾性保持するスプリング６０は、このカップ状の保持部材７０のフランジ状の支持部４２とケース１０の天板であるカバー１３との間に圧縮状態で収容されて、保持部材７０を下方へ付勢している。
【００７３】
他の構成は、図１〜図８に示した多接点入力装置と同じである。
【００７４】
本実施形態に係る多接点入力装置では、保持部材７０内の駆動体２０及び操作部材３０は、スプリング６０により保持部材７０と共に下方へ付勢されており、これにより中立位置に弾性保持されている。操作部材３０内のスプリング３３による付勢力は、センタースイッチにおけるスナッププレート５１の復元力より大である。このため、センタースイッチにおけるスナッププレート５１の復元力より大きい力で操作部材３０を下方へ押圧すると、センタースイッチが操作される。
【００７５】
ここで、操作部材３０内のスプリング３３による付勢力を、センタースイッチの復元力より大きく、かつ、そのスナッププレート５１を塑性変形（破損）させない大きさに設定しておけば、落下時等においてもセンタースイッチの破損が防止されることは、図１〜図８に示した前述の多接点入力装置の場合と同じである。
【００７６】
一方、操作部材３０をスプリング６０による保持力より強い力で傾倒操作すれば、周辺スイッチを操作することができる。この周辺スイッチの操作では、図１２（ａ）に示すように、最初は押し棒３２の底面を中心として駆動体２０が周囲へ傾動し、操作方向に位置する周辺スイッチが駆動体２０の操作部２４により押圧操作される。このとき、保持部材７０内で駆動体２０が傾動すると共に、保持部材７０自体も傾動する。
【００７７】
この状態から更に操作部材３０を傾倒させると、図１２（ｂ）に示すように、駆動体２０及び操作部材３０は、押し棒３２の底面がセンタースイッチから浮き上がって操作部２４の底面を中心として回動する。このときは、主に保持部材７０が傾動する。これにより、本実施形態でも操作部材３０を傾倒操作するときに十分なオーバーストロークが得られ操作感が向上する。また、保持部材７０が傾動するときスプリング６０が収縮するので、スプリング６０を収縮させる以上の外力が周辺スイッチに付加される事態が回避され、周辺スイッチが保護される。
【００７８】
図１３は本発明の更に別の実施形態を示す多接点入力装置の縦断面図、図１４（ａ）（ｂ）は同多接点入力装置に使用された駆動体の２面図、図１５（ａ）（ｂ）は同多接点入力装置の動作を示す縦断面図、図１６（ａ）（ｂ）は同多接点入力装置の別の動作を示す縦断面図である。
【００７９】
本実施形態に係る多接点入力装置は、図９〜図１２に示した前述の多接点入力装置と比べて駆動体２０の構造が相違する。前述の多接点入力装置では、駆動体２０は上に凸のドーム部２１と、その下に連設された環状盤体のキートップ部２３とからなり、いずれも操作部材３０の本体３１に一体化されていた。これに対し、本実施形態に係る多接点入力装置では、駆動体２０は前記キートップ部２３に対応する環状円盤であり、操作部材３０の押し棒３２、より詳しくは押し棒３２の操作部材本体３１から突出した突出端部に溶着により固着されている。
【００８０】
駆動体２０のドーム部２１に対応するドーム状部分は、操作部材３０の本体３１に、保持部材７０内に嵌合する保持部３７として一体化されている。保持部３７の下面には複数本の丸棒状の突起３８が押し込み動作のストッパーとして設けられている。
【００８１】
保持部３７の下側に配置された円盤状の駆動体２０は、上側の保持部３７との間に若干の隙間をあけて操作部材３０の押し棒３２の突出端部に固着されている。この駆動体２０には、図１４（ａ）（ｂ）に示すように、押し棒３２の先端部が挿入される第１貫通孔２７が中心部に位置して設けられると共に、保持部３７の下面に設けられた複数本の丸棒状の突起３８が挿通する複数の第２貫通孔２８が、第１貫通孔２７を取り囲むように設けられている。また、駆動体２０の外周部下面には、複数の周辺スイッチに対応する複数の凸状の操作部２４が周方向に等間隔で設けられている。押し棒３２の先端部及びこれが挿入される第１貫通孔２７は、駆動体２０の周方向の位置決めのために十字状に形成されている。
【００８２】
ケース１０を構成する樹脂製のボディ１１は、複数の突起３８に対応するように環状凸部からなるストッパー１１ｃを底板部の上面に有している。他の構成は図９〜図１２に示した多接点入力装置と実質的に同じである。
【００８３】
本実施形態に係る多接点入力装置では、保持部材７０内の操作部材３０は、スプリング６０により保持部材７０と共に下方へ付勢されており、これにより中立位置に弾性保持されている。操作部材３０内の押し棒３２は、センタースイッチのスナッププレート５１に軽く接触した状態で、スプリング３３により駆動体２０と共に下方に付勢されている。この付勢力は、センタースイッチのスナッププレート５１の復元力より大である。このため、スナッププレート５１の復元力より大きい力で操作部材３０を下方へ押圧すると、図１５（ａ）に示すように、押し棒３２の先端部でセンタースイッチが操作される。
【００８４】
このとき、ケース１０のボディ１１に設けられた環状のストッパー１１ｃと、操作部材３０の下面に設けられた複数の突起３８との間には隙間が確保される。また、操作部材３０内のスプリング３３による付勢力は、センタースイッチの復元力より大きく、かつ、そのスナッププレート５１を塑性変形（破損）させない大きさに設定されている。このため、操作部材３０が下方へ更に押し込まれた場合は、図１５（ｂ）に示すように、複数の突起３８が環状のストッパー１１ｃに接触するまで、操作部材３０の本体３１は下方へ押し込まれるが、押し棒３２はその操作部材本体３１内に退入する。このため、センタースイッチに付加される外力は最大でもスプリング３３による付勢力となる。したがって、前述の多接点入力装置の場合と同様に、操作部材３０が軸方向の過度の外力を受けた場合のセンタースイッチの破損が防止される。また押し込み方向のオーバーストロークが確保される。
【００８５】
一方、操作部材３０をスプリング６０による保持力より強い力で傾倒操作すれば、周辺スイッチを操作することができる。この操作では、図１６（ａ）に示すように、最初は押し棒３２に取り付けられた駆動体２０が押し棒３２の底面を中心として周囲へ傾動し、操作方向に位置する周辺スイッチが駆動体２０の操作部２４により押圧操作される。このとき、保持部材７０内で駆動体２０が操作部材３０と共に傾動すると同時に、保持部材７０自体も傾動する。更に傾動させると、前記操作部２４を支点として操作部材３０が傾動し、保持部材７０は前記ボディ１１の底板部と接触している部分を支点として傾動する。この動作によりオーバーストロークが得られる。
【００８６】
この状態から更に操作部材３０を傾倒させると、図１６（ｂ）に示すように、周辺スイッチからの反力が駆動体２０を介して操作部材３０の押し棒３２へ伝わり、その押し棒３２が、スプリング３３による付勢力に抗して操作部材本体３１内に退入することにより、駆動体２０が退入方向へ相対移動する。この押し棒３２の相対移動により傾倒方向のオーバーストロークが増大し、操作感が向上する。
【００８７】
このように、本実施形態に係る多接点入力装置においても、他の実施形態に係る多接点入力装置と同様に、大きなオーバーストロークを確保しつつセンタースイッチ及び周辺スイッチの破損が防止される。
【００８８】
なお、本発明にかかる多接点入力装置では、周辺スイッチの固定接点４２の中心付近に複数の突起を設け、センタースイッチのスナッププレート５１の頂点周辺に複数の突起を設けることができる。これにより、接触の安定性が向上する。また、周辺スイッチのスナッププレート５２の頂点周辺に複数の突起を設け、センタースイッチの固定接点４１の中心付近に複数の突起を設けることもできる。センタースイッチ及び周辺スイッチにおいて、固定接点及びスナッププレートの両方に突起を設けることは、突起同士の干渉を招き、好ましくない。
【図面の簡単な説明】
【００８９】
【図１】本発明の一実施形態を示す多接点入力装置の縦断面図である。
【図２】同多接点入力装置に使用されたボディの２面図で、（ａ）は平面図、（ｂ）は縦断面図である。
【図３】同多接点入力装置に使用された駆動体の一構成部品の２面図で、（ａ）はアウター部材の平面図、（ｂ）は同アウター部材の縦断面図である。
【図４】同多接点入力装置に使用された駆動体の他の構成部品の３面図で、（ａ）はインナー部材の立面図、（ｂ）は同インナー部材の底面図、（ｃ）は同インナー部材の縦断面図である。
【図５】同多接点入力装置に使用された駆動体の他の構成部品の２面図で、（ａ）は底板の縦断面図、（ｂ）は同底板の底面図である。
【図６】同多接点入力装置に使用された操作部材の３面図で、（ａ）は平面図、（ｂ）は縦断面図、（ｃ）は底面図である。
【図７】（ａ）及び（ｂ）は同多接点入力装置の動作を説明するための縦断面図である。
【図８】（ａ）及び（ｂ）は同多接点入力装置の別の動作を説明するための縦断面図である。
【図９】本発明の別の実施形態を示す多接点入力装置の縦断面図である。
【図１０】図９中のＡ−Ａ線矢示図である。
【図１１】（ａ）〜（ｃ）は同多接点入力装置の主要部である操作部材の構造を組立順に示す縦断面図である。
【図１２】（ａ）及び（ｂ）は同多接点入力装置の動作を説明するめの縦断面図である。
【図１３】本発明の更に別の実施形態を示す多接点入力装置の縦断面図である。
【図１４】同多接点入力装置に使用された駆動体の２面図で、（ａ）は立面図、（ｂ）は底面図である。
【図１５】（ａ）及び（ｂ）は同多接点入力装置の動作を示す縦断面図である。
【図１６】（ａ）及び（ｂ）は同多接点入力装置の別の動作を示す縦断面図である。
【符号の説明】
【００９０】
１０  ケース
１１  ボディ
１１ｃ  ストッパー
１２  蓋板
１３  カバー
２０  駆動体
２６  固定板
３０  操作部材
３１  本体
３２  押し棒
３３  スイッチ保護用のスプリング
３４  栓体
４０  金属端子
４１，４２  固定接点
５１，５２  スナッププレート
６０  スプリング（センター復帰バネ）
７０  保持部材
【図１】
2006080053.tif 000003
【図２】
2006080053.tif 000004
【図３】
2006080053.tif 000005
【図４】
2006080053.tif 000006
【図５】
2006080053.tif 000007
【図６】
2006080053.tif 000008
【図７】
2006080053.tif 000009
【図８】
2006080053.tif 000010
【図９】
2006080053.tif 000011
【図１０】
2006080053.tif 000012
【図１１】
2006080053.tif 000013
【図１２】
2006080053.tif 000014
【図１３】
2006080053.tif 000015
【図１４】
2006080053.tif 000016
【図１５】
2006080053.tif 000017
【図１６】
2006080053.tif 000018