(57)【要約】【課題】マイクロプレートに形成されているウェルの底面形状の如何に拘わらず、各ウェルに分注された検体に対して効率良く温度制御できるようにする。【解決手段】温度調節手段１０により温度が調節される蓄熱板１２にマイクロプレート１４を載置し、該マイクロプレート１４に所定のピッチで形成されている複数のウェルＷにそれぞれ分注される検体を目標温度に制御する恒温槽装置において、前記蓄熱板１２に前記マイクロプレート１４を設置すると、該マイクロプレート１４に形成されている複数のウェルＷの底面にそれぞれ接触可能な柱状突起１６を、前記蓄熱板１２に立設した。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
温度調節手段により温度が調節される蓄熱板にマイクロプレートを載置し、該マイクロプレートに所定のピッチで形成されている複数のウェルにそれぞれ分注される検体を目標温度に制御する恒温槽装置において、
前記蓄熱板に前記マイクロプレートを設置すると、該マイクロプレートに形成されている複数のウェルの底面にそれぞれ接触可能な柱状突起が、該蓄熱板に立設されていることを特徴とする恒温槽装置。
【請求項２】
前記柱状突起の先端部が、前記ウェルの径より小さい径の平坦面で形成されていることを特徴とする請求項１に記載の恒温槽装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、恒温槽装置、特に血液等の液状の検体をマイクロプレートの複数のウェルに分注し、所定の分析検査を行なうために、各ウェル内の検体を均等に加温する際に適用して好適な恒温槽装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、血液や尿等の液状の検体を検査するために、検体等を保持する凹部からなるウェルが複数形成された、図４に外観を示すようなマイクロプレートに検体を分注し、更に試薬等を分注した後、攪拌、洗浄等の処理を行なって各ウェルＷ内の検体を分析することが行なわれている。
【０００３】
このような分析では、検体と試薬との反応を、例えば体温に近い３７℃に加温して促進することが行なわれており、そのために、マイクロプレートを銅製やアルミニウム製の蓄熱板に載置し、該蓄熱板の裏側に配設されているペルチェ素子が内蔵された熱源により、温度調節をする恒温槽装置(インキュベータ)が用いられている。
【０００４】
従来の恒温槽装置では、発熱体から熱をマイクロプレートに伝えるための蓄熱板は、載置されるマイクロプレートとの接触面が平坦であり、この蓄熱板から、一般に９ｍｍピッチの８×１２の配列で、計９６個のウェルが形成されている、規格化されたマイクロプレートに伝熱することが行われている。
【０００５】
又、蓄熱板の熱伝導性を向上させるために、蓄熱板に熱伝導性シートを貼った恒温槽装置が特許文献１に開示されている。
【０００６】
更に、従来の恒温槽装置としては、試料の温度を一定に保持するために、マイクロプレートの各ウェル底面形状に合致する窪みを形成したヒートブロック（蓄熱板）を設けたものが特許文献２に開示されている。
【特許文献１】特公平９−３２２７５５号公報
【特許文献２】特開２００４−２９４１３０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、一般に使用されている汎用のマイクロプレートは、図５(Ａ)〜(Ｃ)に異なる形状のウェルをそれぞれ抽出し、その断面形状を拡大して示すように、形成されているウェルの底面形状は様々であり、又、ウェルの底面よりもマイクロプレートの周縁の下端が下っているものもあり、この場合はウェルの底面が蓄熱板に接することができないために、ウェル底面と蓄熱板の上面との間に空気層が介在してしまうことになる。このようなマイクロプレートには、場所によってウェル内の液状検体に温度のばらつきが発生したり、加温時又は冷却時に熱源からの熱を速やかに各ウェル内の検体に伝熱することができないという問題があった。
【０００８】
又、熱伝導性シートを使用する前記特許文献１に開示されている恒温槽装置には、同図（Ｃ）に示すような各ウェルの下端エッジとウェル底面との段差が大きいマイクロプレートのように、該シートが上手くウェル底面に接触しないものがある。これを接触できるようにするためにシート厚を厚くすることも考えられるが、この場合は逆に熱伝導性が悪くなるという問題があった。
【０００９】
又、前記特許文献２に開示されている各ウェルの底面形状に合致する窪みを形成したヒートブロックを設けた恒温槽装置の場合には、汎用のマイクロプレートの底面形状は前記図５に示したように様々であるため、各ウェル底面形状毎に合致する蓄熱板を用意しなければならないという問題があった。
【００１０】
本発明は、前記従来の問題点を解決するべくなされたもので、マイクロプレートに形成されているウェルの底面形状の如何に拘わらず、各ウェルに分注された検体に対して速やかに伝熱することができ、結果としてマイクロプレート上の場所の違いに拘わらず全てのウェルを速やかに目標温度に制御することができる恒温槽装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明は、温度調節手段により温度が調節される蓄熱板にマイクロプレートを載置し、該マイクロプレートに所定のピッチで形成されている複数のウェルにそれぞれ分注される検体を目標温度に制御する恒温槽装置において、前記蓄熱板に前記マイクロプレートを設置すると、該マイクロプレートに形成されている複数のウェルの底面にそれぞれ接触可能な柱状突起が、該蓄熱板に立設されているようにしたことにより、前記課題を解決したものである。
【００１２】
本発明は、又、前記柱状突起の先端部が、前記ウェルの横断面の径より小さい径の平坦面で形成されているようにしてもよい。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、蓄熱板にマイクロプレートを載置することにより、該マイクロプレートに形成されている全てのウェルの底面に、蓄熱板に立設されている柱状突起の先端部が接触するようにしたので、全てのウェル内の検体を速やかに所望の目標温度に制御することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、図面を参照して、本発明の実施の形態について詳細に説明する。
【００１５】
図１は、本発明に係る一実施形態の恒温槽装置の要部を模式的に示す断面図、図２はこの恒温槽装置が備えている蓄熱板の一部を拡大して示す斜視図である。
【００１６】
本実施形態の恒温槽装置は、温度調節手段であるペルチェ素子を含むペルチェモジュール１０から該ペルチェモジュール１０の上に配設されている蓄熱板１２に熱が伝熱されるようになっており、この蓄熱板１２の上に、予め検体を各ウェルに分注した前記図４に示したようなマイクロプレート１４を載置することにより、各ウェル内の検体に対する加温や保温等の温度制御を行なうことができる。
【００１７】
本実施形態の恒温槽装置では、蓄熱板１２の上面の平坦部に、汎用のマイクロプレートに形成されているウェルと同様に、９ｍｍピッチの８×１２の配列で、計９６個の柱状突起１６が立設されている。この柱状突起１６は、対応する全型を用いてをアルミニウム等をプレス成形することにより蓄熱板１２と一体的に容易に形成することができる。
【００１８】
この柱状突起１６の先端部は、一般に用いられるマイクロプレートのウェルの径(図５(Ａ)に示すＲ)より小さい径の平坦面で形成される。但し、本実施形態では、汎用品の中で最小の径(同図(Ｃ)に示すｒ)の平坦な底面を有するウェルに合わせ、その底面より小さい径の平坦面で柱状突起１６の先端部が形成されている。
【００１９】
従って、前記図５（Ｃ）に示したウェルの下端エッジと底面との間に段差があるような断面形状のウェルが形成されているマイクロプレート１４に対しても、図３に一部を拡大して示すように、柱状突起１６の先端部をウェルの底面に確実に密着させた状態で載置することができる。
【００２０】
又、このような柱状突起１６を蓄熱板１２に立設するようにしたことにより、同図に示すようなマイクロプレート１４の周縁の下端１４Ａが、ウェルの下端１４Ｂより下に位置しているため、平坦な蓄熱板に載置した場合にはウェルとの間に空気層が介在することが避けられないマイクロプレートの場合でも、ウェル底面に柱状突起１６の上面を接触させてウェル底面に蓄熱板１２の熱を確実に伝達（伝熱）させることが可能となる。
【００２１】
以上詳述した本実施形態によれば、柱状突起１６の先端部を汎用マイクロプレートの最小ウェル底面の平坦面の径ｒより小さい径の平坦形状にしたことにより、前記図５(Ｃ)に示したウェル以外の同図(Ａ)、(Ｂ)に示した断面形状のウェルに対しても、ウェル底面に柱状突起１６の上面を接触させることが可能となる。
【００２２】
従って、ウェルの底面の形状や平坦面の大きさの如何に拘わらず、汎用の任意のマイクロプレートに対して各ウェルの底面に柱状突起１６の上面を直に接触させることが可能となるため、各ウェル内の検体の温度を効率良く制御することが可能となる。
【００２３】
なお、前記実施形態では、柱状突起が円柱形状のものを示したが、これに限定されず、平坦な先端部の形状が、ウェル底面に接触できるものであれば任意であり、従って、例えば三角柱や四角柱以上の多角柱形状にしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明に係る一実施形態の恒温槽装置の要部を、マイクロプレートと共に模式的に示す断面図
【図２】本実施形態の恒温槽装置が備えている蓄熱板の一部を拡大して示す斜視図
【図３】本実施形態の恒温槽装置の作用の一例を示す拡大部分断面図
【図４】マイクロプレートの外観を示す概格斜視図
【図５】汎用のマイクロプレートに形成されているウェル形状の種類を示す拡大縦断面図
【符号の説明】
【００２５】
１０…ペルチェモジュール（温度調節手段）
１２…蓄熱板
１４…マイクロプレート
１６…柱状突起
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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