(57)【要約】【課題】塗り付け開始時の厚塗りそのものを減少し、且つ、塗布開始時に塗布ビードを確実に形成できる塗布方法及び装置を提供する。【解決手段】スライドビードコータ８４のスライド面８６の上方にノズル１３０を設け、このノズル１３０から、スライド面８６上の塗布液８８にエアを吹き付ける。そして、スライド面８６上の塗布液の流れを変化させ、液盛り上がり部９６を形成する。これにより、塗布液８８の架橋点が形成され、塗布が開始される。【選択図】      図４
2006026502.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
塗布液を帯状に吐出する吐出スリットと、該吐出した塗布液を流下させるスライド面とを有するスライドビードコータを備え、該スライドビードコータと被塗布物との間に塗布液架橋を形成し、塗布を行う塗布装置において、
塗布開始時に前記スライド面上の塗布液にノズルから気体を吹き付けることによって、前記塗布液の流れを変化させる吹付装置を備え、
前記ノズルからの気体吹出方向と前記スライド面との成す角度θ（°）、前記ノズルの吹出口と前記スライド面との距離ＵＣＬ（ｍｍ）、前記吹出口と前記被塗布物との距離ＦＣＬ（ｍｍ）、前記ノズルからの気体の吹出速度ｖ（ｃｃ／ｓｅｃ）、及び前記スライド面と水平面との成す角度α（°）は、前記塗布液の液粘度μ（ｃｐ）に応じて調整され、前記スライドビードコータと前記被塗布物との間に塗布液の架橋点を形成可能な領域に設定されることを特徴とする塗布装置。
【請求項２】
前記角度θ、前記距離ＵＣＬ、前記吹出速度ｖ、及び前記角度αが、塗布開始時の厚塗り抑制効果のある領域に設定されることを特徴とする請求項１に記載の塗布装置。
【請求項３】
塗布液を帯状に吐出する吐出スリットと、該吐出した塗布液を流下させるスライド面とを有するスライドビードコータを備え、該スライドビードコータと被塗布物との間に塗布液架橋を形成して塗布を行う塗布装置において、
塗布開始時に前記スライド面上の塗布液にノズルから気体を吹き付けることによって、前記塗布液の流れを変化させて前記塗布液架橋を形成する吹付装置を備え、
該吹付装置は、前記ノズルからの気体吹出方向と前記スライド面との成す角度をθ（°）、ノズルの吹出口と前記スライド面との距離をＵＣＬ（ｍｍ）、前記吹出口と前記被塗布物との距離をＦＣＬ（ｍｍ）、前記ノズルからの気体の吹出速度をｖ（ｃｃ／ｓｅｃ）とした際に、
ＵＣＬ＜tan θ／ＦＣＬ、且つ、ｖ＞４．５６・ＵＣＬ／sin θ
の関係を満たすことを特徴とする塗布装置。
【請求項４】
前記吹付装置は、
ＵＣＬ＞ｖ・tan θ／６０／（ＦＣＬ−１０）
の関係を満たすことを特徴とする請求項３に記載の塗布装置。
【請求項５】
前記ノズルから吹き出す気体の体積が１０（ｃｃ）以上であることを特徴とする請求項３又は４に記載の塗布装置。
【請求項６】
前記ノズルの開口面積が１５（ｍｍ2 ）以下であることを特徴とする請求項３〜５のいずれか１に記載の塗布装置。
【請求項７】
前記ノズルは、前記スライド面上の塗布液に対して進退自在に支持され、前記架橋点が形成されて塗布が開始された後に前記スライド面上の塗布液に対して退避されることを特徴とする請求項３〜６のいずれか１に記載の塗布装置。
【請求項８】
スライドビードコータの吐出スリットから塗布液を帯状に吐出し、該塗布液を前記スライドビードコータのスライド面を流下させ、前記スライドビードコータと被塗布物との間に塗布液架橋を形成して塗布を行う塗布方法において、
前記スライド面を流下する塗布液に、ノズルから気体を吹き付けることによって該塗布液の流れを変化させて塗布を開始するとともに、
前記ノズルからの気体吹出方向と前記スライド面との成す角度をθ（°）、前記ノズルの吹出口と前記スライド面との距離をＵＣＬ（ｍｍ）、前記吹出口と前記被塗布物との距離をＦＣＬ（ｍｍ）、前記ノズルからの気体の吹出速度をｖ（ｃｃ／ｓｅｃ）とした際に、
ＵＣＬ＜tan θ／ＦＣＬ、且つ、ｖ＞４．５６・ＵＣＬ／sin θ
が成り立つ領域で塗布を開始することを特徴とする塗布方法。
【請求項９】
前記塗布の開始時に、
ＵＣＬ＞ｖ・tan θ／６０／（ＦＣＬ−１０）
が成り立つことを特徴とする請求項８に記載の塗布方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は塗布方法及び装置に係り、特に、塗布開始時において、薄い金属板、紙、フィルム等のシート状或いはウエブ状の被塗工基材（以下「ウエブ」という）に各種の液状物質を塗り付ける塗布方法及び装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
平版印刷原版の感光層の表面にポリビニルアルコールなどの酸素非透過性樹脂の薄膜からなる酸化保護層を形成し、感光層を空気中の酸素から保護することが現在広く行なわれている。
【０００３】
酸化保護層の形成にはスライドビード型塗布装置が使用される。スライドビード型塗布装置は一般的に、酸素非透過性樹脂の溶液などの塗布液を吐出する吐出スリットとこの吐出スリットから吐出された塗布液が流下するスライド面とが形成されたスライドビードコータと、このスライドビードコータのスライド面の先端近傍に設けられ、平版印刷原版を巻き掛けて一定方向に搬送するバックアップローラとを備える。このようなスライドビード型塗布装置においては、バックアップローラによって平版印刷原版を感光層が外側を向くように搬送しつつ、前記吐出スリットから溶液を吐出してスライド面に沿って流下させ、スライド面の先端部と平版印刷原版の感光層表面との間に塗布液架橋（塗布ビード）を形成し、溶液を塗布している。
【０００４】
ところで、スライドビード型塗布装置において塗布を開始する際、スライドビードコータの先端と平版印刷原版などの被塗布物との間に、塗布液架橋を確実に形成する必要があるが、塗布開始時に塗布液が被塗布物に過剰に付着し、塗り始めの部分が他の部分よりも塗布厚さが厚い厚塗り部が形成されることがある。厚塗り部が形成されると、未乾部が残ってしまうという問題が発生する。このため、厚塗り部の不具合を解消する様々な方法が提案されている。
【０００５】
例えば特許文献１には、塗布開始時に発生する過剰厚塗り部に吸収ローラを当接させ、過剰な塗布液を吸収する方法が提案されている。また、特許文献２には、ウエブに除去ローラを押し当てることによって、塗布液の一部を除去する方法が提案されている。特許文献３には、バックアップローラをスライドビードコータに向かって接近させることによって、スライドビードコータの先端とバックアップローラ上の平版印刷原版との間のクリアランスを狭め、塗布液架橋を形成する方法が提案されている。また、特許文献４には、被塗布物の塗布面に電荷を与えた状態で、スライドビードコータをバックアップローラに向かって接近させることによって、スライドビードコータの先端とバックアップローラ上の平版印刷原版との間のクリアランスを狭め、塗布液架橋を形成する方法が提案されている。特許文献５には、スライドビードコータをバックアップローラに向かって接近させることによって、スライドビードコータの先端とバックアップローラ上の平版印刷原版との間のクリアランスを狭めるとともに、その際のビード上下にかける圧力差を強くする方法が提案されている。さらに、特許文献６には、塗布工程後、ウエブ上の塗り始めの部分にエアを吹き付けることによって、厚塗り部を均す方法が提案されている。
【特許文献１】特開２０００−２７１５３１号公報
【特許文献２】特開平８−２９４６６３号公報
【特許文献３】特開昭６３−８０８７２号公報
【特許文献４】特開平３−１２３６６９号公報
【特許文献５】特開平１−２１３６４１号公報
【特許文献６】特開２００２−２７３２９９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１、２、及び６の方法は、塗布工程後に、吸収ローラ、除去ローラ或いはエアの吹付け手段等を用いた別工程を追加するため、装置が大型化するという問題があった。また、これらの方法は、塗布液の過剰厚塗り自体を防止することができないという問題もあった。
【０００７】
一方、特許文献３、４、及び５の方法は、スライドビードコータ或いはバックアップローラを移動させる複雑な機構が必要になるため、装置が大型化するという問題があった。さらに、特許文献３の場合は、バックアップローラを汚すおそれがあり、特許文献４はアルミ製のウエブで使えない問題があり、特許文献５は圧力制御が非常に難しいという問題があった。
【０００８】
本発明はこのような事情に鑑みてなされたもので、塗り付け開始時の厚塗りそのものを減少し、且つ、塗布開始時に塗布ビードを確実に形成できる塗布方法及び装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
請求項１に記載の発明は前記目的を達成するために、塗布液を帯状に吐出する吐出スリットと、該吐出した塗布液を流下させるスライド面とを有するスライドビードコータを備え、該スライドビードコータと被塗布物との間に塗布液架橋を形成し、塗布を行う塗布装置において、塗布開始時に前記スライド面上の塗布液にノズルから気体を吹き付けることによって、前記塗布液の流れを変化させる吹付装置を備え、前記ノズルからの気体吹出方向と前記スライド面との成す角度θ（°）、前記ノズルの吹出口と前記スライド面との距離ＵＣＬ（ｍｍ）、前記吹出口と前記被塗布物との距離ＦＣＬ（ｍｍ）、前記ノズルからの気体の吹出速度ｖ（ｃｃ／ｓｅｃ）、及び前記スライド面と水平面との成す角度α（°）は、前記塗布液の液粘度μ（ｃｐ）に応じて調整され、前記スライドビードコータと前記被塗布物との間に塗布液の架橋点を形成可能な領域に設定されることを特徴とする。
【００１０】
請求項２に記載の発明は請求項１の発明において、前記角度θ、前記距離ＵＣＬ、前記吹出速度ｖ、及び前記角度αが、塗布開始時の厚塗り抑制効果のある領域に設定されることを特徴とする。
【００１１】
請求項３に記載の発明は前記目的を達成するために、塗布液を帯状に吐出する吐出スリットと、該吐出した塗布液を流下させるスライド面とを有するスライドビードコータを備え、該スライドビードコータと被塗布物との間に塗布液架橋を形成して塗布を行う塗布装置において、塗布開始時に前記スライド面上の塗布液にノズルから気体を吹き付けることによって、前記塗布液の流れを変化させて前記塗布液架橋を形成する吹付装置を備え、該吹付装置は、前記ノズルからの気体吹出方向と前記スライド面との成す角度をθ（°）、ノズルの吹出口と前記スライド面との距離をＵＣＬ（ｍｍ）、前記吹出口と前記被塗布物との距離をＦＣＬ（ｍｍ）、前記ノズルからの気体の吹出速度をｖ（ｃｃ／ｓｅｃ）とした際に、ＵＣＬ＜tan θ／ＦＣＬ、且つ、ｖ＞４．５６・ＵＣＬ／sin θの関係を満たすことを特徴とする。
【００１２】
本発明の発明者は、スライド面を流下する塗布液に気体を吹き付けることによって塗布液の流れを変化させ、塗布液の架橋点を形成すると、塗布開始時の厚塗りを抑制できることを見いだした。さらに、吹付装置の最適な条件を試験により求めた結果、ＵＣＬ＜tan θ／ＦＣＬ、且つ、ｖ＞４．５６・ＵＣＬ／sin θの関係式を満たせば、塗布液の架橋点が確実に形成され、塗布が開始されるという知見を得た。したがって、請求項３に記載の発明によれば、塗布を確実に開始でき、且つ塗布開始時における塗布液の厚塗りそのものを抑制することができる。
【００１３】
請求項４に記載の発明は請求項３の発明において、前記吹付装置は、ＵＣＬ＞ｖ・tan θ／６０／（ＦＣＬ−１０）、の関係を満たすことを特徴とする。この関係を満たすように吹付装置を設定することによって、塗布開始時の厚塗りの抑制効果が大きくなる。
【００１４】
請求項５に記載の発明は請求項３又は４の発明において、前記ノズルから吹き出す気体の体積が１０ｃｃ以上であることを特徴とする。
【００１５】
請求項６に記載の発明は請求項３〜５のいずれか１の発明において、前記ノズルの開口面積が１５（ｍｍ2 ）以下であることを特徴とする。
【００１６】
請求項７に記載の発明は請求項３〜６のいずれか１の発明において、前記ノズルは、前記スライド面上の塗布液に対して進退自在に支持され、前記架橋点が形成されて塗布が開始された後に前記スライド面上の塗布液に対して退避されることを特徴とする。請求項７の発明によれば、塗布開始時にノズルを塗布液に近づけて塗布液架橋を確実に形成させ、且つ、塗布開始後にノズルを塗布液から退避させて悪影響を及ぼすことを防止できる。
【００１７】
請求項８に記載の発明は前記目的を達成するために、スライドビードコータの吐出スリットから塗布液を帯状に吐出し、該塗布液を前記スライドビードコータのスライド面を流下させ、前記スライドビードコータと被塗布物との間に塗布液架橋を形成して塗布を行う塗布方法において、前記スライド面を流下する塗布液に、ノズルから気体を吹き付けることによって該塗布液の流れを変化させて塗布を開始するとともに、前記ノズルからの気体吹出方向と前記スライド面との成す角度をθ（°）、前記ノズルの吹出口と前記スライド面との距離をＵＣＬ（ｍｍ）、前記吹出口と前記被塗布物との距離をＦＣＬ（ｍｍ）、前記ノズルからの気体の吹出速度をｖ（ｃｃ／ｓｅｃ）とした際に、ＵＣＬ＜tan θ／ＦＣＬ、且つ、ｖ＞４．５６・ＵＣＬ／sin θが成り立つ領域で塗布を開始することを特徴とする。このような領域で塗布を開始することによって、塗布液の架橋点を確実に形成して塗布を開始することができる。
【００１８】
請求項９に記載の発明は請求項８の発明において、前記塗布の開始時に、ＵＣＬ＞ｖ・tan θ／６０／（ＦＣＬ−１０）、が成り立つことを特徴とする。このような条件で塗布を開始することによって、塗布開始時の厚塗りの抑制効果が大きくなる。
【発明の効果】
【００１９】
本発明に係る塗布方法及び装置によれば、最適な条件で気体を吹き付けてスライド面上の塗布液の流れを変化させるようにしたので、塗布開始時における厚塗りそのものを抑制することができる。したがって、厚塗りによる未乾の発生がなくなり、故障によるライン停止が減少するので、工程を安定化させることができる。また、乾燥の負荷を軽減することができるので、ライン速度を向上させることができ、効率を向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下添付図面に従って本発明に係る塗布方法及び装置の好ましい実施の形態について説明する。
【００２１】
図１には本発明に係る塗布装置としてスライドビード型塗布装置を用いた、フォトポリマ型平版印刷版の素材としてのウエブの製造ライン１０を示す構成図である。
【００２２】
図１に示すように、製造ライン１０の最も上流側（図１の左側）には送出装置１６が配置されており、この送出装置１６には、例えば厚さ０．１〜０．５ｍｍのアルミウエブ１２がロール状に巻き取られたアルミコイル１４が装填されている。送出装置１６は製造ライン１０全体での製造速度に対応する速さでアルミウエブ１２を下流側へ送り出している。ここで、平版印刷版用支持体の素材としてのアルミニウム板は、例えば、ＪＩＳ１０５０材、ＪＩＳ１１００材、ＪＩＳ１０７０材、Ａｌ−Ｍｇ系合金、Ａｌ−Ｍｎ系合金、Ａｌ−Ｍｎ−Ｍｇ系合金、Ａｌ−Ｚｒ系合金、Ａｌ−Ｍｇ−Ｓｉ系合金等を適用し得る。メーカにおけるアルミニウム板の製造過程では、上記規格に適合するアルミニウムの鋳塊を製造し、このアルミニウム鋳塊を熱間圧延した後、必要に応じて焼鈍と呼ぶ熱処理を施し、冷間圧延により所定の厚さとされた帯状のアルミニウム板に仕上げる。このアルミニウム板はロール状に巻き取られてアルミコイルとされる。
【００２３】
製造ライン１０では、まず、送出装置１６により下流側へ送り出されたアルミウエブ１２を、平坦性を改善するためにローラレベラ、テンションレベラ等の矯正装置（図示省略）によって形状を矯正して必要な平坦性を得る。
【００２４】
矯正装置の下流側には、アルミウエブ１２の搬送経路に沿って上面研磨装置１８及び下面研磨装置２０が順次配置されている。
【００２５】
上面研磨装置１８には、アルミウエブ１２の上面に接するように支持された研磨ローラ２２が設けられると共に、アルミウエブ１２の下面に接するように一対のテンションローラ２４が設けられている。研磨ローラ２２は、そのローラ面が例えば不織布により構成されており、研磨時にはローラ面の線速度がアルミウエブ１２の搬送速度に対して十分大きくなるように高速回転される。このとき、研磨ローラ２２の回転方向は、アルミウエブ１２との接触部でのローラ面の移動方向がアルミウエブ１２の搬送方向と同一となる順回転方向でも、またローラ面の移動方向がアルミウエブ１２の搬送方向と反対となる逆回転方向の何れでもよい。また一対のテンションローラ２４は、アルミウエブ１２の搬送方向に沿って研磨ローラ２２を挟むように配置され、アルミウエブ１２を上方へ付勢し、アルミウエブ１２の上面を所定の接触圧で研磨ローラ２２のローラ面へ圧接させている。
【００２６】
上面研磨装置１８には、セラミック粒子等を含む研磨剤を水に分散させたスラリーを研磨ローラ２２とアルミウエブ１２との接触部へ供給するスラリー供給部（図示省略）が設けられており、このスラリー供給部はアルミウエブ１２の研磨時に単位時間当たりに所定量のスラリーを供給する。このスラリー中の研磨材が研磨ローラ２２によりアルミウエブ１２の上面へ擦り付けられることにより、アルミウエブ１２上面のミクロ的な凹凸が平均化されるように研磨されて表面粗さが小さくなっていく。
【００２７】
なお、上面研磨装置１８による研磨の研磨条件は、メーカから供給されるアルミウエブ１２の初期表面粗さ、製造ライン１０によるアルミウエブ１２の搬送速度等により変化する。したがって、アルミウエブ１２の初期表面粗さ、搬送速度等に応じて研磨ローラ２２の回転速度、研磨材の種類及び粒径等を設定すればよい。また、本実施形態では、１台の上面研磨装置１８によってアルミウエブ１２の上面を研磨しているが、複数台の上面研磨装置１８をアルミウエブ１２の搬送経路に沿って配置し、それぞれの上面研磨装置１８により段階的にアルミウエブ１２の上面を表面粗さが所定値以下となるまで研磨するようにしてもよい。
【００２８】
上面が研磨されたアルミウエブ１２は、上面研磨装置１８の下流側に配置された下面研磨装置２０により下面の表面粗さ（ＪＩＳ中心線平均粗さ）が一定値以下となるように研磨される。ここで、下面研磨装置２０の構造は、研磨ローラ２２と一対のテンションローラ２４がアルミウエブ１２を介して上下逆に配置されている点を除いて、上面研磨装置１８と同一であるので説明を省略する。なお、アルミウエブ１２の下面の表面粗さは、０．２５〜０．７５μｍ以下とすることが好ましく、このための研磨条件（研磨ローラ２２の回転速度、研磨材の種類及び粒径等）も上面の場合と同様、アルミウエブ１２の初期表面粗さ、搬送速度等に応じて設定すればよい。
【００２９】
研磨装置１８、２０により研磨されたアルミウエブ１２は、研磨装置１８、２０の下流側で機械的又は電気化学的にその表面が粗面化される。このような粗面化方法としては、機械的な砂目立て法，電気化学的な砂目立て法などがあり、それらを単独で、あるいは適宜組合わせて粗面化を行うことができる。機械的な砂目立て法としては、例えば、ボールグレイン、ワイヤーグレイン、ブラシグレイン、液体ホーニング法などがある。また電気化学的砂目立て方法としては、交流電解エッチング法が一般的に採用されており、電解電流としては、普通の正弦波交流電流あるいは矩形波や、特殊交番電流などが用いられている。またこの電気化学的砂目立ての前処理として、アルミニウム板を苛性ソーダなどでエッチング処理をしても良い。
【００３０】
製造ライン１０には、粗面化処理が完了したアルミウエブ１２に対して公知の陽極酸化処理を行う陽極酸化装置（図示省略）が設けられている。この陽極酸化装置は、アルミウエブ１２の表面を公知の液中給電方式により陽極酸化してアルミウエブ１２の表面に高い硬度を有する陽極酸化皮膜を形成する。このとき、アルミウエブ１２の表面には、０．１〜１０ｇ／ｍ2 の陽極酸化皮膜、より好ましくは０．３〜５ｇ／ｍ2 の陽極酸化皮膜が形成される。また陽極酸化処理の条件は、使用される電解液によって設定を変更する必要があるので一概には決定されないが、一般的には、電解液の濃度は１〜８０ｗｔ％、液温は５〜７０℃、電流密度は０．５〜６０Ａ／dm2 、電圧は１〜１００Ｖ、電解時間は１ｓｅｃ〜５ｍｉｎの範囲内でそれぞれ設定される。
【００３１】
陽極酸化装置の下流側には、図１に示すように、アルミウエブ１２に対する感光性材料（フォトポリマー）の塗布装置２６及び乾燥装置２８がそれぞれ設置されている。図２に示すように、塗布装置２６は、軸受部材６２に回転可能に、且つアルミウエブ１２に接触するように支持されたロッド６４を有している。軸受部材６２に隣接して堰部材６６が設けられており、これらの間には塗布液供給路６８が構成されている。この塗布液供給路６８から供給された塗布液７０（フォトポリマー）が、アルミウエブ１２に接触して液溜まり７２を形成する。そして、ロッド６４が回転することにより、液溜まり７２の塗布液７０が掻き上げられてアルミウエブ１２に転移される。このような構成とされた塗布装置２６は、いわゆるバー塗布（あるいはロッド塗布）を行う塗布装置である。
【００３２】
塗布装置２６の下流側に配置された乾燥装置２８には、防爆及び断熱構造とされた乾燥槽４６が設けられると共に、この乾燥槽４６内に複数本の案内ローラ４８が配置されている。フォトポリマーが転移されたアルミウエブ１２は、案内ローラ４８により上面側から案内されつつ乾燥槽４６内を移動する。このとき、乾燥槽４６内へ熱風５０が供給されることにより、アルミウエブ１２上のフォトポリマーが乾燥されて感光層が形成される。
【００３３】
フォトポリマーの乾燥装置２８の下流側には、本発明が適用されたポリビニルアルコール（ＰＶＡ）の塗布装置３０、及び乾燥装置３２がそれぞれ設置されている。
【００３４】
図３に示すように、塗布装置３０は、アルミウエブ１２が巻きかけられるバックアップローラ８２と、このバックアップローラ８２に隣接配置されたスライドビードコータ８４と、で構成されている。スライドビードコータ８４の上面は、バックアップローラ８２に向かって下降し、下端がアルミウエブ１２との間にわずかな隙間を構成するように形成された傾斜面（スライド面）８６とされている。また、スライドビードコータ８４の内部には、塗布液８８（ＰＶＡ）を貯留する貯留部９０が設けられており、吐出スリット９２に連通されている。図示しない流出装置によって、貯留部９０内の塗布液８８が吐出スリット９２からスライド面８６に流出され、スライド面８６を流れて（スライドして）、アルミウエブ１２に転移される。このような構成とされた塗布装置３０は、いわゆるスライド塗布を行う塗布装置である。なお、本実施形態では、塗布液８８が１種類のみ（ＰＶＡ）であるため、貯留部９０は図３に実線で示すように１つのみ設けられていれば十分であるが、複数の塗布液を多層に塗布する場合には、これに対応して、図３に二点鎖線で示すように貯留部９０が複数設けられたものが使用される。
【００３５】
塗布装置３０の下流側に配置された乾燥装置３２は、基本的にフォトポリマーの乾燥装置２８と同一構造とされており、その加熱槽５６内を移動するアルミウエブ１２を複数本の案内ローラ５８により案内しつつ、アルミウエブ１２上のＰＶＡを熱風５０によって乾燥する。これにより、アルミウエブ１２上には、感光層を覆うように酸素遮断層としてのオーバーコート層が形成される。ただし、感光層とオーバーコート層とではそれぞれ適正な乾燥条件が異なるため、それぞれの乾燥条件に応じて乾燥槽４６、５６へ供給される熱風温度や乾燥槽４６、５６の搬送方向に沿った長さ等が設定されている。
【００３６】
このようにして、本実施形態の製造ライン１０では、感光層上にオーバーコート層が形成されることにより、フォトポリマ型平版印刷版の素材としてのウエブの製造が完了する。製造されたウエブはウエブ巻取装置３８によりロール状に巻き取られてウエブロール３６とされる。このウエブロール３６は、フォトポリマ型平版印刷版の加工ライン（図示省略）のウエブ供給装置へ供給され、このウエブ供給装置により巻き出されて加工ラインの加工速度に対応する速度でラインの下流側へ供給される。
【００３７】
ところで、本発明に係る塗布装置３０では、塗布開始時に塗布液架橋（ビード）を形成する架橋形成手段として吹付装置が設けられている。以下、吹付装置について実施形態をあげて説明する。
【００３８】
図４は吹付装置を用いた塗布装置３０を示す平面図であり、図５はその塗布装置３０の側面図である。
【００３９】
吹付装置はノズル１３０、１３０を有し、このノズル１３０、１３０は、ブロア等のエア送気手段（不図示）に接続され、ノズル１３０、１３０の先端からエアを噴射できるようになっている。図４に示すように、ノズル１３０は、アルミウエブ１２の巾方向の両端部の位置に一つずつ配置されている。またノズル１３０は、その先端が若干内側に傾くように斜めに配置されており、エアを若干内側に向けてエアを噴射するようになっている。ここで、リップ９４に対するノズル１３０の角度をβ°とする。
【００４０】
図５に示すように、ノズル１３０は水平面に対して斜めに配置されており、その傾斜角度はスライド面８６よりも大きくなるように設定される。そして、ノズル１３０の先端がリップ９４とアルミウエブ１２との隙間に向けて配置されている。スライド面８６は水平線に対して若干の角度α（例えば５°〜１０°）を持って斜めに配置されており、塗布液８８がスライド面８６上をアルミウエブ１２側に流下するようになっている。ここで、スライド面８６に対するノズル１３０の角度をθ°とする。
【００４１】
また、ノズル１３０は、その先端がアルミウエブ１２に対して所定の距離ＦＣＬ（ｍｍ）を持って配置されるとともに、スライド面８６に対して所定の距離ＵＣＬ（ｍｍ）をあけて配置される。ここで、ＵＣＬは、ノズル１３０の先端が、スライド面８６上を流下する塗布液８８と非接触になるように設定される。
【００４２】
上記の如く構成された吹付装置は、ノズル１３０から吹き出すエアの風速をｖ（ｃｃ／ｓｅｃ）とした際、以下の関係式（１）、（２）を満たすように設定される。
【００４３】
ＵＣＬ＜tan θ／ＦＣＬ、且つ、ｖ＞４．５６・ＵＣＬ／sin θ  …式（１）
ＵＣＬ＞ｖ・tan θ／６０／（ＦＣＬ−１０）  …式（２）
この式（１）、式（２）は後述する様々な試験を行うことによって得られた関係式であり、例えば式（１）を満たすように設定すると、スライド面８６上の塗布液８８によって十分な液盛り上がり部９６を形成することができ、塗布液の架橋点を確実に形成して塗布を開始することができる。また、式（２）を満たすように設定すると、塗布開始点における厚塗り抑制の効果が大きくなる。
【００４４】
また、吹付装置は、エアを吹き付けた後、所定の時間（例えば５秒）以内にエアの吹き付けを停止するように構成される。
【００４５】
次に上記の如く構成された吹付装置の作用について説明する。
【００４６】
塗布開始前、スライドビードコータ８４の吐出スリット９２から塗布液８８を吐出すると、塗布液８８はスライド面８６上を流下し、リップ９４とアルミウエブ１２との隙間を通って落下する。この状態では、塗布液８８はアルミウエブ１２に接触することなく流れるので、アルミウエブ１２に塗布液８８は転移しない。
【００４７】
次いで、塗布を開始する際に、ノズル１３０からエアを噴射し、スライド面８６上を流れる塗布液８８に吹き付ける。ノズル１３０はスライド面８６に対して傾斜して配置されているので、ノズル１３０から吹き出されたエアによって、スライド面８６上の塗布液８８の流れが変化し、リップ９４とアルミウエブ１２間に塗布液８８の液盛り上がり部９６が形成される。この液盛り上がり部９６がアルミウエブ１２に接触することによって塗布液の架橋点が形成される。この塗布液の架橋点は、アルミウエブ１２の巾方向の両端位置に形成され、この位置から塗布が開始される。
【００４８】
図６（Ａ）〜図６（Ｃ）は、塗布開始時におけるアルミウエブ１２の塗布状況を示している。まず、図６（Ａ）に示すように、アルミウエブ１２の巾方向の両端部で塗布液の架橋点が形成され、塗布が開始される。以下、この点を塗布開始点Ａという。両端部に塗布開始点Ａ、Ａが形成されると、アルミウエブ１２が走行しているために、塗布液８８は図６（Ｂ）に示す如く斜めに塗れ拡がる。そして、両側から塗れ拡がった部分が中間部で合流し、アルミウエブ１２の全面で塗布が開始される。以下、塗れ拡がった部分を拡がり部Ｂ、合流した点を合流点Ｃとする。
【００４９】
上述したように本実施の形態では、ノズル１３０からエアを吹き付けることによって、塗布液８８の流れを変化させて液盛り上がり部９６を形成し、塗布液の架橋点を形成しているので、スライド面８６上の塗布液８８を利用して特定点から塗布液架橋を形成することができる。このようにスライド面８６上の塗布液８８を利用して塗布を行うと、塗布開始点Ａに過剰の塗布液が転移することがないので、塗布開始点Ａでの厚塗りを抑制することができる。また、塗布開始点Ａでの厚塗りが抑制されたことによって、塗布開始点Ａからの拡がり部Ｂの厚さも薄くなり、さらに、拡がり部Ｂが合流する合流点Ｃでの厚塗りも抑制される。したがって、本実施の形態によれば、塗布開始時における塗布液８８の厚塗りを抑制することができるので、塗布後の乾燥工程における負荷を軽減することができ、結果としてライン速度を向上させることができる。
【００５０】
ちなみに、リップ９４とアルミウエブ１２とのクリアランスを狭めて塗布を開始する方法では、アルミウエブ１２の巾方向全体に塗布液が同時に転移するため、必要量以上の塗布液８８がアルミウエブ１２に転移し、塗布液８８の厚塗りが発生する。また、アルミウエブ１２に液滴を付着させてこの液滴をきっかけとして塗布を開始する方法では、液滴の分だけ厚塗りが発生する。本実施の形態では、スライド面８６上の塗布液８８を利用して特定点から塗布を行うので、上述した不具合を防止できる。
【００５１】
また、本実施の形態では、塗布開始後にエアの吹き付けを停止しているので、スライド面８６上の塗布液８８の流れがすぐに元の状態に戻り、アルミウエブ１２に一定の膜厚で塗布液８８を塗布することができる。
【００５２】
なお、上述した実施の形態では、ノズル１３０からエアを吹き付けるようにしたが、吹き付ける気体はエアに限定されるものではなく、例えば不活性ガス等を吹き付けるようにしてもよい。
【００５３】
また、上述した実施の形態では、ノズル１３０を固定したが、ノズルをエアの吹出方向に移動自在に支持し、塗布開始後にノズル１３０を退避させるようにしてもよい。その場合、ノズル１３０の支持機構としては、例えば移動方向に送りねじを配置し、この送りねじにノズル１３０を螺合連結する。そして、送りねじをモータで回転させることによって、ノズル１３０を送りねじに沿って移動させる。これにより、ノズル１３０を塗布開始後に退避移動させることができる。このようにノズル１３０を支持した場合、塗布開始時にはノズル１３０をスライド面８６上の塗布液８８に近接させることができ、少ないエア流量で確実に塗布液架橋を形成することができる。
【００５４】
さらに、上述した実施形態は、アルミウエブ１２の巾方向の両端部に塗布開始点Ａを形成したが、塗布開始点Ａの個数や位置はこれに限定するものではない。例えば、図７に示すように、巾方向の中央部にノズル１３０を設け、このノズル１３０からエアを吹き付けることによって中央部に液盛り上がり部９６を形成してもよい。この場合、巾方向の中央の一点で塗布開始点Ａが形成され、この塗布開始点Ａから両外側に向かって拡がり部Ｂが形成され、塗れ終わり点（合流点Ｃに相当）が巾方向の両端部に形成される。
【００５５】
また、図８は、巾方向の両端部を含む三点で塗布を開始する例である。巾方向の中央部と両端部にノズル１３０が設けられ、三点の塗布開始点Ａが形成されるようになっている。なお、三点以上の塗布開始点Ａを設ける場合には、巾方向において一定の間隔で塗布開始点Ａを形成することが好ましい。これにより、各拡がり部Ｂや各合流点Ｃの厚さの偏りを防止できる。また、三点以上の塗布開始点Ａを設ける場合には、全ての塗布開始点Ａが同じ条件、同じタイミングで形成されるように、各ガイド部材１００の形状や取付位置を等しくすることが好ましい。さらに、塗布開始点Ａの個数は、ガイド部材１００が増え過ぎると液盛り上がり部９６がかえって形成されにくくなることから、アルミウエブ１２の巾が１０００ｍｍ程度の場合に塗布開始点Ａの数が３〜５個になるように設定することが好ましい。
【００５６】
なお、上述した実施形態において、塗布液８８の液粘度を変更した場合には、式（１）や式（２）を満足するように、距離ＵＣＬ、距離ＦＣＬ、角度θ、速度ｖの少なくとも一つを調整するとよい。このうち、距離ＵＣＬ、距離ＦＣＬ、角度θは、上述のようにノズル１３０を移動自在に支持することによって、簡単に調節することができる。また、速度ｖは、ノズル１３０に接続されたブロア等を制御することによって調節することができる。また、スライドビードコータ８４を移動自在に支持し、スライド面８８の角度αを調整するようにしてもよい。
【実施例】
【００５７】
（試験１）塗布液として水系酸化防止膜層形成液（液粘度１０ｃｐ）を用い、支持体には陽極酸化皮膜を形成したアルミウエブ（ウエブ巾１０００ｍｍ）を使用した。塗布条件は、L.S.（ライン速度）５０〜１２０ｍ／分、塗布量４０ｃｃ／ｍ2 、スライド面８６の角度５°とした。塗布乾燥機は、送液巾１６００ｍｍでチャンバー内圧力３００Ｐａにて、そしてリップ先端とウエブとの距離は、０．３ｍｍにて塗布し、上下垂直風（ノズルスリット隙間２ｍｍ、ピッチ１５０ｍｍ、ノズル風速１０ｍ／ｓｅｃ、ノズル風温度１５０℃）で乾燥を行い、テストを実施した。
【００５８】
試験１−１〜３では、上述した実施形態と同様の吹付装置を用いた。吹付装置のノズルは、ウエブとの距離が１〜１０ｍｍ、スライド面との距離が１〜５ｍｍとなる位置に設置するとともに、スライド面に対する角度が４５〜８０°となる姿勢で取り付けた。また、ノズルは、吹き出し口径が０．５〜３ｍｍのものを用いるとともに、吹き出しエア体積０．２〜２ｃｃ、吹き出し速度１〜２０ｃｃ／ｓｅｃとなるようにエアを吹き付けた。試験１−４は比較例として、チャンバー内圧力を制御する方法を採用した。この方法ではチャンバー内圧力を３００→０Ｐａに変化させた。
【００５９】
以上の条件によって塗布を行い、塗布開始点Ａ、拡がり部Ｂ、合流点Ｃにおいて乾燥に必要な時間を測定した。試験結果を図９に示す。
【００６０】
図９の表から分かるように、比較例では、塗布開始点Ａ、拡がり部Ｂ、合流点Ｃのいずれにおいても４０秒の乾燥時間がかかっていたのに対し、本発明を適用した実施例１−１〜３はいずれの場合も、比較例よりも乾燥時間が短くなるという効果が得られた。
【００６１】
なお、表には示さなかったが、ノズルの先端がスライド面上の塗布液に接触しない方が良好な結果が得られた。また、ノズルの先端開口の形状は、円に限らず、三角形や四角形の場合にも良好な結果が得られた。さらに液粘度は３〜２０ｃｐの範囲で適応可能であった。
【００６２】
（試験２）次に、上述した試験１と同じ塗布条件において、ノズル設定条件（ＦＣＬ、θ、Ｌ）を変えて試験を行った。その結果を図１０に示す。また、図１０の結果から導き出したＦＣＬとθの関係を図１１（Ａ）〜図１１（Ｅ）に示し、さらに、ＵＣＬ／sin θとｖとの関係を図１１（Ｆ）に示す。
【００６３】
これらの結果から分かるように、ＵＣＬ＜tan θ／ＦＣＬ、且つ、ｖ＞４．５６・ＵＣＬ／sin θの関係式を満たす場合には、塗布が可能になった。また、ＵＣＬ＜tan θ／ＦＣＬ、且つ、ｖ＞４．５６・ＵＣＬ／sin θの関係式を満たす場合には、厚塗りが少なくなり、乾燥時間が短縮された。なお、試験２の場合にも、液粘度は３〜２０ｃｐの範囲で適応可能であった。
【図面の簡単な説明】
【００６４】
【図１】本発明に係る塗布装置としてスライドビード型塗布装置を用いたウエブの製造ラインを示す構成図
【図２】ロッド塗布装置を示す構成図
【図３】スライドビード塗布装置を示す構成図
【図４】吹付装置を用いた塗布装置を示す平面図
【図５】図４の塗布装置の側面図
【図６】塗布開始時の状態を説明する説明図
【図７】図４と異なる吹付装置を用いた塗布装置の平面図
【図８】図４と異なる吹付装置を用いた塗布装置の平面図
【図９】試験１の結果を示す表図
【図１０】試験２の結果を示す表図
【図１１】試験２の結果から得られたＦＣＬとθの関係を示す図
【符号の説明】
【００６５】
１０…製造ライン、１２…アルミウエブ、３０…塗布装置、８２…バックアップローラ、８４…スライドビードコータ、８６…スライド面、８８…塗布液、９０…貯留部、９２…吐出スリット、９４…リップ、１３０…ノズル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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