(57)【要約】【課題】  間欠画像の撮像中にも拘わらず，撮像と並行して，撮像が完了した間欠画像を確認する。【解決手段】  撮像によって画像を得る撮像部３１０と，撮像された上記画像から所定の時間間隔で間欠画像を抽出する画像抽出部３１２と，抽出された上記間欠画像を記憶する画像記憶部３１４と，画像を表示する表示部３２２と，上記撮像部の撮像最中に，上記画像記憶部に記憶された上記間欠画像を読み出し，上記表示部に表示させる間欠画像再生部３１６とを備えることを特徴とする，撮像装置が提供される。【選択図】    図３
2006295849.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
撮像によって画像を得る撮像部と；
撮像された前記画像から所定の時間間隔で間欠画像を抽出する画像抽出部と；
抽出された前記間欠画像を記憶する画像記憶部と；
画像を表示する表示部と；
前記撮像部の撮像最中に，前記画像記憶部に記憶された前記間欠画像を読み出し，前記表示部に表示させる間欠画像再生部と；
を備えることを特徴とする，撮像装置。
【請求項２】
前記画像記憶部は，
ディスク形態の記憶媒体にアクセスするディスク部と；
前記画像抽出部が抽出した間欠画像を一旦保持し，前記ディスク部における記憶媒体へのアクセスタイミングで出力するディスクバッファと；
を備え，
前記間欠画像再生部は，
前記ディスク部のアクセスタイミングで前記記憶媒体から読み出された画像を一旦保持し，前記表示部に出力する表示バッファと；
を備えることを特徴とする，請求項１に記載の撮像装置。
【請求項３】
前記ディスクバッファと表示バッファとは，前記記憶媒体へのアクセスタイミングが相違することを特徴とする，請求項２に記載の撮像装置。
【請求項４】
前記ディスクバッファと表示バッファは，一体のスタティックな記憶媒体における相違する領域に設けられることを特徴とする，請求項２に記載の撮像装置。
【請求項５】
前記撮像部の撮像最中に，撮像された前記画像を前記表示部に転送しリアルタイムに表示させる画像転送部と；
前記間欠画像再生部と前記画像転送部との出力を切り換えて，記憶された前記間欠画像および撮像中の画像のいずれかまたは両画像を表示部に表示する表示選択部と；
をさらに備えることを特徴とする，請求項１に記載の撮像装置。
【請求項６】
前記表示部は，再生している前記間欠画像の撮像された時間も併せて表示することを特徴とする，請求項１に記載の撮像装置。
【請求項７】
前記表示部は，再生している間欠画像が，撮像が完了している範囲内のどの部分であるかを示すタイムバーも併せて表示することを特徴とする，請求項１に記載の撮像装置。
【請求項８】
撮像により画像を得る撮像ステップと；
前記撮像された画像から所定の時間間隔で間欠画像を抽出する画像抽出ステップと；
抽出された前記間欠画像を記憶する画像記憶ステップと；
前記撮像ステップによる撮像最中に，前記画像記憶ステップによって記憶された前記間欠画像を読み出し，表示部に出力する間欠画像再生ステップと；
前記表示部において，入力された間欠画像を表示する表示ステップと；
を含むことを特徴とする，撮像方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は，被写体を撮像しつつ，撮像した内容を確認することが可能な撮像装置および撮像方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の撮像装置は，撮像した画像をランダムアクセスできない磁気テープ等に記憶し，また，バッファメモリが十分な記憶容量を有していなかったので，撮像と並行して他の処理を行うことが困難であった。しかし，近年では，新たな技術が追加され，用途の選択幅が広がっている。
【０００３】
例えば，撮像時における６０フレーム／ｓｅｃの撮像信号を一旦メモリに蓄え，メモリからの読み出し時にその撮像信号を間引くことによって２４フレーム／ｓｅｃの撮像信号を生成する技術が知られている（例えば，技術文献１）。かかる撮像装置では，別体の再生装置を利用することなく，撮像装置のみで２４フレーム／ｓｅｃ等変換後の撮像信号を確認することができる。
【０００４】
しかし，かかる撮像装置は，撮像した画像をフォーマット変換し，リアルタイムに確認することを目的とし，時間軸の違う画像を並行して表示するものではない。
【０００５】
また，デジタル低域フィルタ処理や該フィルタ処理後の画像信号のフレーム間引き行うことにより，個体撮像素子からの信号の読み出しに要する時間を長くしたり露光時間を長くしたりすることなく，シャッタ開口時間を調整して所望の露光時間とするのと同様の撮影画像の画像信号を生成する技術も知られる（例えば，特許文献２）。
【０００６】
しかし，かかる撮像装置においても，撮像された画像を加工することがその目的であり，撮像が完了している画像を撮像中に読み出すことはできなかった。
【０００７】
ところで，月や年といった長い期間連続して撮像を行う場合，撮像した画像から所定の時間間隔で間欠画像を得る技術も知られている。しかし，かかる間欠撮像（インターバルレックとも言う。）においても，上記の技術同様，撮像が完了している画像を確認することができなかった。従って，上記間欠画像に関して所望の撮像が行われているかどうかの確認は，長い撮像期間の完了後にしかできないという不都合があった。
【０００８】
【特許文献１】特開２００４−１４０６８７号公報
【特許文献２】特開２００３−２０９７３１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明は，従来の撮像装置が有する上記問題点に鑑みてなされたものであり，本発明の目的は，間欠画像の撮像中にも拘わらず，撮像と並行して，撮像が完了した間欠画像を確認することが可能な，新規かつ改良された撮像装置および撮像方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決するために，本発明のある観点によれば，撮像によって画像を得る撮像部と；撮像された上記画像から所定の時間間隔で間欠画像を抽出する画像抽出部と；抽出された上記間欠画像を記憶する画像記憶部と；画像を表示する表示部と；上記撮像部の撮像最中に，上記画像記憶部に記憶された上記間欠画像を読み出し，上記表示部に表示させる間欠画像再生部と；を備えることを特徴とする，撮像装置が提供される。
【００１１】
上記間欠画像は，例えば，月や年といった長い期間連続して撮像を行う場合に撮像した画像から所定の時間間隔で抽出された，即ち所定量の画像が間引かれた画像である。かかる間欠画像は，フレーム間の経過時間が長く，通常に再生しても早回し（早送り）したような映像になる。従って，短時間の再生で長時間の撮像記録を把握することが可能となり，動特性の少ない例えば景色の変化や植物の外観変動等を観察するのに適している。
【００１２】
上記撮像装置の構成により，長い撮像期間の完了を待たずして，撮像中に，撮像が完了している画像を確認することが可能となる。
【００１３】
上記画像記憶部は，ディスク形態の記憶媒体にアクセスするディスク部と；上記画像抽出部が抽出した間欠画像を一旦保持し，上記ディスク部における記憶媒体へのアクセスタイミングで出力するディスクバッファと；を備え，上記間欠画像再生部は，上記ディスク部のアクセスタイミングで上記記憶媒体から読み出された画像を一旦保持し，上記表示部に出力する表示バッファと；を備えるとしても良い。
【００１４】
かかる構成により，書き込む位置もしくは読み出し位置が回転移動するディスク形態の記憶媒体に，データを書き込みつつ，並行してその記憶内容を読み出し，その画像を再生することが可能となる。
【００１５】
また，上記ディスクバッファと表示バッファとは，上記記憶媒体へのアクセスタイミングが相違するとしても良い。
【００１６】
ここでは，記憶媒体への書き込みおよび読み出しに利用されるピックアップが１つであるとしても良いし，複数設けられるとしても良い。例えば，ピックアップが１つのときデータの書き込みと読み出しを同時に行うことができないので，そのアクセスタイミングは互いに相違し，その時間変位を上記に示したディスクバッファおよび表示バッファで吸収する。
【００１７】
上記ディスクバッファと表示バッファは，一体のスタティックな記憶媒体における相違する領域に設けることができる。
【００１８】
かかる構成により，ディスクバッファと表示バッファとを別に設ける必要がなくなり，上記ディスク部との接続線も少なくてすむ。従って，かかる記憶媒体の専有面積の縮小化およびコスト削減が可能となり，信頼性も向上する。
【００１９】
上記撮像部の撮像最中に，撮像された上記画像を上記表示部に転送しリアルタイムに表示させる画像転送部と；上記間欠画像再生部と上記画像転送部との出力を切り換えて，記憶された上記間欠画像および撮像中の画像のいずれかまたは両画像を表示部に表示する表示選択部と；をさらに備えるとしても良い。
【００２０】
かかる構成により，実際に撮像している最中の画像を表示しつつ，その合間に撮像が完了した間欠画像を確認することができる。また，かかる２つの画像を表示部の画面を分割して同時に表示することも可能である。上記画面の分割は，１つの画面の一部に他の画面が表示されることも含まれる。
【００２１】
上記表示部は，再生している上記間欠画像の撮像された時間も併せて表示するとしても良い。かかる構成により，間欠画像を確認するときに，その間欠画像が何時撮像されたものであるか直ぐに認識することが可能となる。当該間欠撮像では，その撮像時間が長いため，撮像した時間の表示は通常の撮像と比較して非常に重要な情報となる。
【００２２】
上記表示部は，再生している間欠画像が，撮像が完了している範囲内のどの部分であるかを示すタイムバーも併せて表示するとしても良い。
【００２３】
かかる構成も，上記の撮像された時間の表示同様に，表示された間欠画像が記録された範囲のどの位置にあたるか直感的に把握することが可能となる。また，上記表示バッファの記憶容量により一度に再生できる画像に制限がある場合，その範囲も併せてタイムバーに表示するとしても良い。
【００２４】
かかる撮像装置における各構成要素を各々独立した複数の装置で構成することも可能である。
【００２５】
上記課題を解決するために，本発明の別の観点によれば，撮像部で，撮像により画像を得る撮像ステップと；上記撮像された画像から所定の時間間隔で間欠画像を抽出する画像抽出ステップと；抽出された上記間欠画像を記憶する画像記憶ステップと；上記撮像ステップによる撮像最中に，上記画像記憶ステップによって記憶された上記間欠画像を読み出し，表示部に出力する間欠画像再生ステップと；上記表示部において，入力された間欠画像を表示する表示ステップと；を含むことを特徴とする，撮像方法が提供される。
【００２６】
当該撮像方法により，長い撮像期間の完了を待たずして，撮像中に，撮像が終わっている画像を確認することができる。
【発明の効果】
【００２７】
以上説明したように本発明によれば，間欠画像の撮像中にも拘わらず，撮像と並行して，撮像が完了した間欠画像を確認することができる。従って，何らかの原因により所望の画像が記憶されていない時，撮像の最終的な完了を待たずしてその原因を排除し，新たな間欠撮像を開始することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２８】
以下に添付図面を参照しながら，本発明の好適な実施の形態について詳細に説明する。なお，本明細書及び図面において，実質的に同一の機能構成を有する構成要素については，同一の符号を付することにより重複説明を省略する。
【００２９】
（第１の実施形態：撮像装置）
まず，本願発明を適用することが可能な撮像装置について詳細に説明する。なお，以下では，本実施形態にかかる撮像装置として静止画像及び／又は動画像をカラー撮像可能なビデオカメラの例を挙げて説明するが，当該実施形態に限定されるものではない。
【００３０】
図１は，第１の実施形態における撮像装置１００を概略的に示したブロック図である。かかる撮像装置１００は，レンズ部１１０と，プリズム部１１２と，ＣＣＤ部１１４と，Ａ／Ｄコンバータ部１１６と，リニアマトリクス回路１１８と，イメージ強調部１２０と，加算器１２２と，ニー回路１２４と，ガンマ回路１２６と，クリップ回路１２８と，Ｙマトリクス回路１３０と，ＭＰＥＧエンコーダ１３２と，バッファメモリ１３４と，フォーマッタ１３６と，ディスク部１３８と，ＭＰＥＧデコーダ１４０と，表示部１４２とを含んで構成される。
【００３１】
上記レンズ部１１０は，被写体の光学像を撮像デバイスの感光面上に結像させる光学部品を含んで構成される。当該撮像装置１００において，被写体からの光がレンズ部１１０を通して入射され，例えば光学ローパスフィルタ（ＬＰＦ），赤外カットフィルタ及びカラーフィルタ（いずれも図示せず。）などを通じて，プリズム部１１２に出力される。また，マイクロコントローラ（図示せず）は，レンズ部１１０の絞りを制御して入射光量を調整する。
【００３２】
上記プリズム部１１２は，例えば三角柱のガラス等により形成され，レンズに入射された入射光を，波長毎の単色光に分解する。この単色光は他のプリズム部１１２を使ったとしても，さらに多くの光に分解することはできない。ここでは，特に，Ｒｅｄ，Ｇｒｅｅｎ，Ｂｌｕｅといった光の３原色に分解される。かかるプリズム部１１２を通過した後，色信号毎にＤＣクランプ，ゲイン調整を行うとしても良い。
【００３３】
上記ＣＣＤ部１１４は，レンズ部１１０によって結像された光学像を電気信号に変換するための撮像デバイスである。かかるＣＣＤ部１１４は，タイミングジェネレータ（図示せず。）により駆動され，光電変換された電気信号である画像信号を随時読み出す。このタイミングジェネレータのシャッタースピードは，上述したマイクロコントローラによって制御される。また，本実施形態では，上記プリズム部１１２によって分光された３原色それぞれにＣＣＤ部１１４が準備され，各原色に関して光電変換が行われる。
【００３４】
上記レンズ部１１０，プリズム部１１２，ＣＣＤ部１１４は，本実施形態における撮像部として機能するが，撮像部はかかる構成に限られず，例えば，撮像デバイスとして補色単板ＣＣＤを用いるとしても良いし，ＣＭＯＳを利用しても良い。
【００３５】
上記Ａ／Ｄ（アナログ／デジタル）コンバータ１１６は，ＣＣＤ部１１４により得られたアナログ電気信号を，デジタル処理するためのデジタル信号に変換し，変換したデジタル信号を後段の回路に伝達する。
【００３６】
上記リニアマトリクス回路１１８は，Ａ／Ｄコンバータ部１１６から得られた光学系の３原色に分解した後の色信号の漏れを，リニア領域におけるマトリクス演算によって補正する。
【００３７】
上記イメージ強調部１２０は，リニアマトリクス回路１１８の前段，即ち，Ａ／Ｄコンバータ部１１６から得られた光学系の３原色の細かい部分を強調して各色信号に関するディテイル信号を生成する。
【００３８】
上記加算器１２２は，リニアマトリクス回路１１８からの色信号とイメージ強調部１２０からのディテイル信号を加算し，後段の回路に伝達する。
【００３９】
上記ニー回路１２４は，最終的な映像の表示における高輝度領域の再現性を高めるため，ニーカーブの特性を利用して高輝度域を圧縮する。かかるニーカーブにおいては，高輝度領域の信号レベルを制限する変換を行うことによって，映像の高輝度領域における再現性を確保している。
【００４０】
上記ガンマ回路１２６は，逆ガンマ特性によりブラウン管モニタ等の映像表示部の映像が変化するのを，ガンマ特性を利用して防止し，最終的な映像のリニアな表示を実現する。ガンマ特性を有するガンマカーブにおいては，任意領域の信号レベルを非線形に増幅する変換を行っている。
【００４１】
上記クリップ回路１２８は，後段の回路において，処理することができない，もしくは無視される領域の信号レベルをカットする。上記の領域は，取扱可能な信号レベルの最大値以上，もしくは最小値以下の信号であり，上記カットは，例えば，バンドパスフィルタ（ＢＰＦ）等により実現可能である。
【００４２】
上記Ｙマトリクス回路１３０は，クリップ回路１２８を通過した３つの色信号からＹ（輝度）信号を生成する。このとき，同時にＰｂ／Ｐｒ（色差）信号を生成するとしても良い。
【００４３】
上記ＭＰＥＧエンコーダ１３２は，Ｙマトリクス回路１３０で生成されたＹ信号およびＰｂ／Ｐｒ信号を受信し，情報量を圧縮する手段としてのＭＰＥＧエンコード処理を行い，１つのＭＰＥＧストリーム信号を生成する。
【００４４】
上記バッファメモリ１３４は，ＳＲＡＭ，ＤＲＡＭ，ＤＰＲＡＭ，ＥＥＰＲＯＭ等のスタティックなメモリで構成され，ＭＰＥＧエンコーダ１３２によるＭＰＥＧストリーム信号を一旦保持する。
【００４５】
上記フォーマッタ１３６は，バッファメモリ１３４に保持されたＭＰＥＧストリーム信号を，ディスク部１３８に格納されるディスク形態の記憶媒体に記憶するためのフォーマットに変換し，変換後のＭＰＥＧストリーム信号を，ディスク部１３８のアクセスタイミングに応じてディスク部１３８に出力する。
【００４６】
上記ディスク部１３８は，回転により記憶位置が移動するディスク形態の記憶媒体，例えば光ディスク，磁気ディスク，ブルーレイディスクといったディスクを回転支持して，その記憶媒体にフォーマッタ１３６でフォーマットされたＭＰＥＧストリーム信号を書き込みおよび／または読み出しする。
【００４７】
上記ＭＰＥＧデコーダ１４０は，ディスク部１３８の記憶媒体に記憶されたＭＰＥＧストリーム信号をディスク部１３８のアクセスタイミングで読み出し，フォーマット変換を行い，その信号からＹ信号およびＰｂ／Ｐｒ信号を生成して表示部１４２に伝送する。
【００４８】
上記表示部１４２は，液晶ディスプレイ等の表示装置で形成することができ，ＭＰＥＧデコーダ１４０から受信したＹ信号およびＰｂ／Ｐｒ信号によって，記憶媒体に記憶された画像を表示（再生）することができる。
【００４９】
上述した撮像装置により，本発明を実施するための基本的な機能が実現可能となる。以下に，本発明による実施形態の具体的な機能を説明する。
【００５０】
（第２の実施形態：撮像装置）
上述した撮像装置１００による撮像の一方法として，月や年といった長い期間の変化を容易に把握するため，撮像した画像から所定の時間間隔で間欠画像を抽出し，少記憶容量中に長時間の画像を形成する間欠撮像が可能である。例えば，撮像装置１００にて，１分毎に１フレームずつ記憶媒体としてのディスクに記録を行い，それを通常速度で再生して太陽の沈む様子を早回しで見られるような撮影を行うことができる。
【００５１】
図２Ａ，Ｂは，間欠撮像を説明するためのタイムチャート図である。かかるタイムチャートでは，図の左から右に向かう時間軸によって時間の経過が示される。
【００５２】
図２Ａの上段には，通常撮像における撮像された画像と時間の関係が表されている。即ち，通常撮像においては，例えば１／３０秒毎に被写体の画像が取り込まれ，逐次画像データとして磁気テープもしくは光，磁気ディスクに記憶される。従って，動きの少ない例えば太陽の沈む様子を撮像する場合，隣接するフレーム同士の画像２１０には，差分が微少の，即ちほとんど変化のない状態となる。勿論，１時間を経過した後のフレームの画像２１２を１時間前の画像２１０と比較すると，その差分も大きく，太陽の位置変化を確認できる。
【００５３】
また，図２Ａの下段には間欠撮像における撮像された画像と時間の関係が表されている。間欠撮像においては，例えば１時間毎に被写体の画像が取り込まれ，逐次画像データとして磁気テープもしくは光，磁気ディスクに記憶される。この間欠撮像は，動きの少ない例えば太陽の沈む様子を撮像したとしても，上記の通常撮像と違い，隣接するフレームの画像２２０，２２２間において太陽の位置変化を確認することができる。
【００５４】
図２Ｂは，図２Ａで説明した通常撮像と間欠撮像を再生する場合の再生画像と時間の関係を表している。図２Ｂの上段には通常再生が示されている。ここでは，通常撮像において１／３０秒毎に取り込まれた被写体の画像を，磁気テープもしくは光，磁気ディスクから同じ１／３０秒のタイミングで読み出して再生している。通常撮像による画像の通常再生は，自然時間に基づいた再生となるので，太陽の位置変化も微小となり，下がる方向に動いているのか上がる方向に動いているのか確認し難い。
【００５５】
かかる通常再生と比較して，図２Ｂの下段に示される間欠再生，即ち，間欠撮像した画像の再生では，１時間毎に撮像したフレームを１／３０秒の通常の速度で再生するため早回しの効果を得ることができる。従って，短時間で太陽の位置変化を追うことができ，長い時間における全体的な動きを容易に把握することが可能となる。
【００５６】
しかし，従来では，かかる間欠撮像においても撮像が完了している画像を確認できない，即ち，上記間欠画像に関して所望の撮像が正しく行われているかどうかの確認は，長い撮像期間の完了後にしかできないという不都合があった。
【００５７】
本実施形態は，撮像装置の撮像中に並行して，それまでに記憶されたストリームをディスクからメモリに読み出し，表示部等の空いている再生系で再生する機能を実現することによって利便性を高めることを目的とする。
【００５８】
図３は，第２の実施形態における撮像装置３００を概略的に示したブロック図である。かかる撮像装置３００は，撮像部３１０と，画像抽出部３１２と，画像記憶部３１４と，間欠画像再生部３１６と，画像転送部３１８と，表示選択部３２０と，表示部３２２とを含んで構成される。
【００５９】
上記撮像部３１０は，第１の実施形態で説明したレンズ部１１０，プリズム部１１２，ＣＣＤ部１１４等を含んで構成され，被写体を撮像することによって画像を得る。また，必要に応じて，第１の実施形態で説明したＡ／Ｄコンバータ部，リニアマトリクス回路，イメージ強調部，加算器，ニー回路，ガンマ回路，クリップ回路，Ｙマトリクス回路等を含んで構成することもできる。
【００６０】
上記画像抽出部３１２は，撮像部３１０によって撮像された例えば１／３０秒毎のフレームで表される連続した画像から，所定の時間間隔，例えば１秒，１分，１時間，１日おいて間欠画像を抽出する。本実施形態における撮像装置３００では，ユーザの選択に応じて，撮像部３１０からの画像を間欠画像として加工しない，即ち，撮像部３１０での画像が画像記憶部３１４に直接伝送される（３３０）通常撮像を行うこともできる。
【００６１】
上記画像記憶部３１４は，画像抽出部３１２に抽出された間欠画像もしくは通常画像を，外部から挿入されたもしくは既存の記憶媒体に記憶する。画像記憶部３１４は，ディスク部３３２およびディスクバッファ３３４を含んで形成されるとしても良い。このディスク部３３２は，ディスク形態の記憶媒体３３６にアクセス（書き込みもしくは読み出し）し，ディスクバッファ３３４は，画像抽出部３１２が抽出した間欠画像もしくは通常画像を一旦保持して，ディスク部３３２における記憶媒体３３６へのアクセスタイミングに合わせて出力する。
【００６２】
上記ディスクバッファ３３４は，画像抽出部３１２や撮像部３１０からの画像の転送タイミングと，ディスク部３３２へのアクセスタイミングの違い（例えば，転送レートや転送プロトコルの違い）を吸収する。例えば，画像抽出部３１２や撮像部３１０からはほぼ一定の周期で画像データが送信されるが，ディスク部３３２では，記憶媒体３３６としてのディスクの回転およびピックアップの移動等の理由により，一定の周期で画像データを受信することができない。そこで，ディスクバッファ３３４では，一定周期で送信される画像データを逐次保持して，ディスク部のアクセスタイミングに従ってその保持したデータを吐き出している。
【００６３】
上記間欠画像再生部３１６は，撮像部３１０の撮像最中に，画像記憶部３１４に記憶された間欠画像を読み出し，後述する表示部３２２にその間欠画像を表示させる。この間欠画像再生部３１６は，ディスク部３３２のアクセスタイミングで記憶媒体３３６から読み出された画像を一旦保持し，表示タイミングで表示部３２２に出力する表示バッファ３３８を含むとしても良い。ここで，間欠画像再生部３１６は，撮像最中に間欠画像を表示させるとしているが，撮像していないときにも間欠画像を表示させ得る。
【００６４】
この表示バッファ３３８と上記ディスクバッファ３３４との連携により，ディスク形態の記憶媒体３３６に記憶しつつ，並行してその記憶内容を読み出し，その画像を再生することができる。これは，ディスクバッファ３３４と表示バッファ３３８とが上記記憶媒体へのアクセスを排他的に行う，即ち，アクセスタイミングをずらすことによって達成される。
【００６５】
記憶媒体３３６への書き込みおよび読み出しに利用されるピックアップは複数設けることもできるが，ここでは，ピックアップが１つのときを想定している。例えば，ピックアップが１つの場合，データの書き込みと読み出しを同時に行うことができないので，そのアクセスタイミングは相違する結果となる。このようなディスク部３３２の都合による書き込み／読み出しタイミングのずれをディスクバッファ３３４および表示バッファ３３８で吸収する。
【００６６】
また，上記ディスクバッファ３３４と表示バッファ３３８は，第１の実施形態におけるバッファメモリ１３４のように，一体のスタティックな記憶媒体で形成でき，その記憶媒体の相違する領域に分けて設けることができる。こうして，一体に形成されたスタティックな記憶媒体は，ディスク部３３２との接続線も少なくてすみ，かかる記憶媒体の専有面積の縮小化およびコスト削減も可能となる。
【００６７】
上記画像転送部３１８は，撮像部３１０の撮像最中に，撮像された画像を画像記憶部３１４や間欠画像再生部３１６を経由しないで表示部３２２に転送し，表示部３２２においてリアルタイムに表示させる。かかる画像転送部３１８により，実際に撮像されている画像を表示部３２２で確認することが可能となる。
【００６８】
上記表示選択部３２０は，間欠画像再生部３１６と画像転送部３１８との出力を切り換えて，記憶された間欠画像および撮像中の画像のいずれかまたは両画像を表示部に表示する。このようにして，実際に撮像している最中の画像を表示しつつ，その合間に撮像が完了した間欠画像を確認することができる。また，かかる２つの画像を表示部の画面を分割して同時に表示することも可能である。上記画面の分割は，１つの画面の一部，例えば画面右下に小さな面積で他の画面を表示することも含まれる。以下に，撮像中の画像表示中に記憶された間欠画像を確認する場合の流れを説明する。
【００６９】
図４は，撮像中の画像と記憶された間欠画像との切り換えを説明するためのタイムチャート図である。かかるタイムチャートでは，図の左から右に向かう時間軸によって時間の経過が示される。ここでは，上から撮像部画像４１０，間欠撮像４１２，リアルタイム再生４１４，間欠再生４１６の４段に分けて画像の変化を説明する。
【００７０】
図４の最上段には，被写体を撮像している最中の撮像部３１０から得られる画像，即ち，通常撮像が行われた場合の撮像部画像４１０が示されている。ここでは，例えば１／３０秒毎に被写体の画像が取り込まれ，上記画像転送部３１８によって表示部３２２に１／３０秒毎に移行する同等の画像が表示される。従って，表示部３２２におけるリアルタイム再生４１４では，撮像部画像４１０と同じ経過時間による画像，即ち，自然時間による画像が表示される。
【００７１】
このように表示部３２２に，実際に撮像している最中の画像をリアルタイムに表示している間も，本実施形態による間欠撮像は進行しており，間欠撮像４１２に示すように，例えば１時間毎に被写体の画像が取り込まれ，逐次画像データとして画像記憶部３１４に記憶される。従って，撮像中の画像と記憶された間欠画像との切り換え時点Ａにおいて，画像記憶部３１４には３フレームの画像４２０が記憶されており，上記時点Ａでユーザはこの３フレームの画像４２０を確認することができる。
【００７２】
ユーザの要請により，実際に時点Ａにおいて，表示部３２２の表示を撮像中の画像から記憶された間欠画像に切り換えた場合，そこに表示される画像はリアルタイム再生４１４に示した画像から間欠再生４１６に示した画像に切り換わる。このようにしてユーザは，今まで撮像した画像，ここでは３フレームの画像４２０が正しく記憶されているかどうか確認することが可能となる。
【００７３】
また，上記表示部３２２は，液晶ディスプレイ等の表示装置で形成することができ，記憶された間欠画像や撮像中の画像を表示する。このとき表示部３２２は，再生している間欠画像の撮像された時間および現在時刻も併せて表示するとしても良い。
【００７４】
図５は，時刻を表示する場合の表示部３２２の外観イメージを表した説明図である。ここでは，表示部５１０上に間欠画像５１２が表示され，その間欠画像の撮像された時間５１４「０５／０１／０２  １７：００」と撮像が行われている現在時刻５１６「０５／０４／２０  ９：２８」が同時に表示される。かかる表示位置は図５に示された位置に限られず，用途に応じて様々な位置に表示することができる。上記構成により，間欠画像を確認するときに，その間欠画像が何時撮像されたものであるか直ぐに認識することが可能となる。当該間欠撮像では，その撮像時間が長いため，このように撮像した時間は通常の撮像以上に重要な情報となる。
【００７５】
また，表示部３２２は，再生している間欠画像が，撮像が完了している範囲内のどの部分であるかを示すタイムバーも併せて表示するとしても良い。
【００７６】
図６は，タイムバーを表示する場合の表示部３２２の外観イメージを表した説明図である。ここでも，表示部５１０上に間欠画像５１２が表示されている。また，画面右下に時間量を面積で表すタイムバー５２０も併せて表示される。
【００７７】
上記表示バッファ３３８の記憶容量により一度に再生できる画像に制限がある場合，その範囲も併せてタイムバーに表示することもできる。図６に示す画面では撮像が完了している範囲５２２から確認可能な範囲５２４を選択し，選択した間欠画像を視聴している。
【００７８】
さらに図６におけるタイムバーでは，選択した部分のどの部分が再生されているか分かるように「ＰＬＡＹ」カーソル５２６と，今撮像している時点を表す「ＲＥＣ」カーソル５２８が表示されている。
【００７９】
かかる構成も，上記の撮像された時間の表示同様に，表示された間欠画像が記録された範囲のどの位置にあたるか直感的に把握することが可能となる。また，図５の説明で示した時間表示を当該タイムバーと併せて表示することもできる。
【００８０】
上述した撮像装置においては，長い撮像期間の完了を待たずして，撮像中に，撮像が完了している画像を確認することが可能となる。
【００８１】
従来は，記憶媒体が，シーケンシャルなアクセスしかできない磁気テープ等で構成され，記憶媒体の頭出しに時間もかかり，かつ，内装するメモリの記憶容量も十分では無かった。しかし，近年では，ランダムアクセス可能な光，磁気ディスク等の記憶媒体が利用できるようになり，また，記憶容量が十分に大きい内装メモリも安価に手に入れることが可能となった。これも本実施形態が可能となった一要因である。
【００８２】
（第３の実施形態：ディスクバッファ，ディスク部，表示バッファ）
以下では，第２の実施形態で説明したディスクバッファ３３４，ディスク部３３２，表示バッファ３３８のデータ書き込みおよびデータ読み出しタイミングに関して詳細に説明する。
【００８３】
図７Ａ〜Ｄは，ディスクバッファ，ディスク部，表示バッファにおけるデータ（フレームまたは画像）の移動を説明するための説明図である。この図７Ａ〜Ｄにおいては，画像抽出部３１２において抽出された画像がディスク部の記憶媒体３３６に記憶され，並行してその記憶媒体に記憶された画像を表示部３２２に表示している。図７Ａ〜Ｄにおいて四角で表されているのは，例えば１時間毎に撮像されたフレームに対応する画像（画像データ）であり，中の数値はその撮像順もしくは再生順を示している。
【００８４】
図７Ａでは，ディスクバッファ３３４の画像蓄積および表示バッファ３３８からの画像放出が行われている。
【００８５】
先ず，画像抽出部３１２から「９３」番目の画像がディスクバッファ３３４に入力され，ディスクバッファ３３４内で「８９〜９２」番目の画像と共に保持される。ここではディスク部３３２内の記憶媒体３３６へのアクセスは行われない。従って，記憶媒体３３６には既に記録済みの「１〜８８」番目の画像が保持されている。また，表示バッファ３３８には「１〜４」番目の画像が保持されており，図７Ａの時点において「１」番目の画像を表示部３２２に出力している。
【００８６】
図７Ｂでは，ディスクバッファ３３４の画像蓄積，ディスク部３３２のアクセスおよび表示バッファ３３８からの画像放出が行われている。
【００８７】
先ず，ディスクバッファ３３４は，ディスク部３３２のアクセスタイミングに従って，「８９〜９２」番目の画像をディスク部３３２に出力し，並行して画像抽出部３１２から「９４」番目の画像を受信する。この受信した「９４」番目の画像は，「９３」番目の画像と共にディスクバッファ３３４に保持される。ディスク部３３２では，記憶媒体３３６への書き込みが行われ，記憶媒体３３６において「１〜８８」番目の画像に「８９〜９２」番目の画像が追加される。また，表示バッファ３３８では，「２」番目の画像が出力されて，「３，４」番目の画像が保持される。
【００８８】
図７Ｃでは，ディスクバッファ３３４の画像蓄積，ディスク部３３２のアクセスおよび表示バッファ３３８からの画像放出が行われている。
【００８９】
先ず，画像抽出部３１２から「９５」番目の画像がディスクバッファ３３４に入力され，「９３，９４」番目の画像と共に保持される。図７Ｃでは，ディスク部３３２の読み出しに関するアクセスタイミングで記憶媒体３３６の読み出しが行われている。従って，データの書き込みは行われない。本実施形態では上記のように読み出しと書き込みが排他的に行われる。ここで，ディスク部３３２で読み出された「５〜１２」番目の画像は，表示バッファ３３８に入力される。表示バッファ３３８では，「３」番目の画像が出力されて，「４」番目の画像は，上記「５〜１２」番目の画像と共に保持されたままとなる。
【００９０】
図７Ｄでは，ディスクバッファ３３４の画像蓄積および表示バッファ３３８からの画像放出が行われ，ディスク部３３２のアクセスは行われていない。
【００９１】
先ず，画像抽出部３１２から「９６」番目の画像がディスクバッファ３３４に入力され，「９３〜９５」番目の画像と共に保持される。図７Ｄでは，ディスク部３３２ではアクセスが全く行われず，記憶媒体３３６の記憶内容は「１〜９２」番目の画像を維持することとなる。表示バッファ３３８では，図７Ｃで追加されたデータにより当面の出力を確保できる。ここでは「４」番目の画像が表示部３２２に出力され，「５〜１２」番目の画像が保持される。
【００９２】
上記に示した構成により，回転により記憶位置が移動するディスク形態の記憶媒体に，撮像した間欠画像を記憶しつつ，並行してその記憶内容を読み出し，その画像を再生することができる。
【００９３】
また，本実施形態において，ディスクバッファ３３４と表示バッファ３３８との記憶媒体へのアクセスタイミングは相違している。例えば，書き込み／読み出しに関するピックアップが１つで表されるとき，データの書き込みと読み出しを同時に行うことができないので，そのアクセスタイミングは排他的にならざるを得ない。
【００９４】
（第４の実施形態：撮像方法）
次に，上記撮像装置３００を利用して撮像最中に間欠画像を表示する撮像方法を詳説する。なお，以下では，本実施形態にかかる撮像方法として静止画像及び／又は動画像をカラー撮像可能なビデオカメラによる撮像の例を挙げて説明しているが，当該実施形態に限定されるものではない。
【００９５】
図８は，本実施形態における撮像方法の流れを示したフローチャートである。かかるフローチャートでは，どのようにして撮像部３１０による撮像中に間欠映像を確認するかが示される。
【００９６】
ここでは，先ず，撮像装置３００の撮像部３１０を使って，被写体の画像を得る（Ｓ８００）。かかる撮像部３１０は上述したようにレンズ部，プリズム部，ＣＣＤ部を含んで構成される。その撮像された画像，例えば１／３０秒毎に形成される画像から，所定の時間間隔，例えば１時間おきの間欠画像を抽出する（Ｓ８０２）。
【００９７】
抽出された間欠画像は逐次画像記憶部３１４の例えば光ディスクに記憶される（Ｓ８０４）。その後，ユーザから間欠画像再生の要求があった場合（Ｓ８０６），撮像ステップ（Ｓ８００）による撮像最中であっても，画像記憶ステップ（Ｓ８０４）によって記憶された間欠画像を読み出し，表示部３２２に出力する（Ｓ８０８）。ユーザからの間欠画像再生要求がない場合（Ｓ８０６），撮像中の画像をそのままリアルタイムに出力する（Ｓ８１０）。表示部３２２は，この出力を受けて間欠画像もしくは撮像中の画像を表示する（Ｓ８１２）。
【００９８】
当該撮像方法により，長い撮像期間の完了を待たずして，撮像中に，撮像が完了している画像を確認することが可能となる。
【００９９】
当該撮像方法における各ステップは，必ずしもフローチャートとして記載された順序に沿って時系列に処理する必要はなく，並列的あるいは個別に実行される処理（例えば，並列処理あるいはオブジェクトによる処理）も含むとしても良い。
【０１００】
以上，添付図面を参照しながら本発明の好適な実施形態について説明したが，本発明は係る例に限定されないことは言うまでもない。当業者であれば，特許請求の範囲に記載された範疇内において，各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり，それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。
【０１０１】
例えば，上記の実施形態においては，ディスク部におけるディスク形態の記憶媒体への画像の記憶を基本に説明したが，かかる場合に限られず，ストレージやＨＤＤ等他の記憶媒体を用いることもできる。
【０１０２】
また，上記の実施形態においては，撮像装置における間欠画像の表示を説明しているが，かかる場合に限られず，記憶媒体から抽出した間欠画像を再生可能な記憶媒体再生装置においても同様の機能を設けることが可能である。
【０１０３】
さらに，上記の実施形態では，間欠撮像として所定の時間間隔で画像を記憶しているが，何らかの制御要素に応じて画像間の時間間隔が変更する間欠映像にも対応することができる。また，上記では，所定の時間間隔毎に１フレームにあたる画像を取得しているが，複数フレーム分の画像を取得するとしても良い。
【図面の簡単な説明】
【０１０４】
【図１】第１の実施形態における撮像装置を概略的に示したブロック図である。
【図２Ａ】間欠撮像を説明するためのタイムチャート図である。
【図２Ｂ】間欠撮像を説明するためのタイムチャート図である。
【図３】第２の実施形態における撮像装置を概略的に示したブロック図である。
【図４】撮像中の画像と記憶された間欠画像との切り換えを説明するためのタイムチャート図である。
【図５】時刻を表示する場合の表示部の外観イメージを表した説明図である。
【図６】タイムバーを表示する場合の表示部の外観イメージを表した説明図である。
【図７Ａ】ディスクバッファ，ディスク部，表示バッファにおけるデータ移動を説明するための説明図である。
【図７Ｂ】ディスクバッファ，ディスク部，表示バッファにおけるデータ移動を説明するための説明図である。
【図７Ｃ】ディスクバッファ，ディスク部，表示バッファにおけるデータ移動を説明するための説明図である。
【図７Ｄ】ディスクバッファ，ディスク部，表示バッファにおけるデータ移動を説明するための説明図である。
【図８】本実施形態における撮像方法の流れを示したフローチャートである。
【符号の説明】
【０１０５】
１００，３００  撮像装置
３１０  撮像部
３１２  画像抽出部
３１４  画像記憶部
３１６  間欠画像再生部
３１８  画像転送部
３２０  表示選択部
３２２  表示部
３３２  ディスク部
３３４  ディスクバッファ
３３８  表示バッファ
Ｓ８００  撮像ステップ
Ｓ８０２  画像抽出ステップ
Ｓ８０４  画像記憶ステップ
Ｓ８０８  間欠画像再生ステップ
Ｓ８１２  表示ステップ
【図１】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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【図７Ｃ】
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【図７Ｄ】
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【図８】
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