(57)【要約】【課題】複数の原稿画像を１枚の用紙に集約したマルチショット印刷物から、特定の画像を元の印刷画像の大きさに拡大して印刷する場合に、拡大処理に伴う画質劣化を生じることなく、高品質な画像印刷物を得られるようにする。【解決手段】まずマルチショット設定を行い（Ｓ１）、続いて原稿画像の読み取りを行う（Ｓ２）。そして読み取った原稿画像データに写真や図形データが含まれているかどうかを判別し（Ｓ３）、含まれていればその原稿画像データに識別情報を付与して（Ｓ４）、記憶手段に画像データを記憶する（Ｓ５）。マルチショットの原稿画像データの読み取りが終了したならば（Ｓ６）、読み取った画像データを一枚の用紙サイズに集約して識別情報とともに印刷する（Ｓ７）。用意した原稿画像の全ての読み取りが終了すれば（Ｓ８）、処理を終了する。画像の復元時には、印刷された識別情報を用いて原稿画像データを読み出して、印刷出力する。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷を行う画像データを入力する入力手段と、該入力手段から入力された画像データを画像形成するための画像形成手段とを備え、該画像形成手段は、複数のページ原稿を１枚の記録紙に集約して画像形成を行うマルチショット機能を備えた画像形成装置であって、該画像形成装置は、前記マルチショット機能による画像形成が実行された場合に、前記入力手段から入力された画像データを記憶手段に保持することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、該画像形成装置は、前記マルチショット機能によって写真または図形データが集約印刷された場合にのみ、前記記憶手段に対する画像データの保持を行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１に記載の画像形成装置において、該画像形成装置は、前記マルチショット機能を用いて予め設定された枚数以上の画像データが１枚の記録紙に集約印刷された場合、前記入力された全ての入力画像データを前記記憶手段に保持することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項２または３に記載の画像形成装置において、該画像形成装置は、前記記憶手段に記憶させる画像データに対して、管理用の識別情報を付与することを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１ないし４のいずれか１に記載の画像形成装置において、該画像形成装置は、前記入力手段として、原稿に印刷された画像を読み取るための画像読取手段を有し、さらに該画像読取手段で読み取られた画像データを画像形成する画像形成手段を有し、該画像形成装置は、前記マルチショット機能によって印刷された印刷物を前記画像読取手段によって読み取った際、該マルチショット機能によって印刷された印刷物に含まれる複数の画像サイズを、前記マルチショット機能による印刷時に入力された画像サイズに復元する復元手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項５に記載の画像形成装置において、前記復元手段は、前記マルチショット機能によって印刷された印刷物に記録されている画像データの識別情報を取得し、前記識別情報に基づいて前記記憶手段に記憶した画像データを読み出して、前記画像形成手段によって所定用紙に画像形成させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項５に記載の画像形成装置において、前記復元手段は、前記マルチショット機能によって印刷された印刷物に記録されている画像データから該画像データの特徴抽出を行い、該特徴抽出したデータと、前記記憶手段に記憶した画像データとを照合し、前記特徴抽出した画像データに該当する画像データを前記記憶手段に記憶した画像データのなかから判別し、該判別した画像データを用いて前記画像形成手段によって所定用紙に画像形成させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
印刷を行う画像データを入力する入力手段と、該入力手段から入力された画像データを画像形成するための画像形成手段とを備えた画像形成装置と、該画像形成装置との間で通信可能に構成され、該画像形成装置から出力された画像データを記憶する記憶手段を備えた記憶装置とにより構成される画像形成システムであって、前記画像形成装置の画像形成手段は、複数のページ原稿を１枚の記録紙に集約させて画像形成を行うマルチショット機能を備え、前記マルチショット機能による画像形成が実行された場合に、前記入力手段から入力された画像データを前記記憶装置に転送し、前記記憶装置は、前記画像形成装置から転送された画像データを前記記憶手段に保持することを特徴とする画像形成システム。
【請求項９】
複数のページ原稿を１枚の記録紙に集約させて画像形成を行うマルチショット機能を用いて画像形成を行う画像形成方法において、前記マルチショット機能による画像形成を実行するときに、入力画像データを所定の記憶手段に保持することを特徴とする画像形成方法。
【請求項１０】
請求項９に記載の画像形成方法において、前記マルチショット機能によって写真または図形データを集約して印刷する場合にのみ、前記記憶手段に対する画像データの保持を行うことを特徴とする画像形成方法。
【請求項１１】
請求項９に記載の画像形成方法において、前記マルチショット機能を用いて予め設定された枚数以上の原稿画像データを１枚の記録紙に集約印刷する場合、全ての入力画像データを前記記憶手段に保持することを特徴とする画像形成方法。
【請求項１２】
請求項１０または１１に記載の画像形成方法において、前記記憶手段に記憶させる画像データに対して、管理用の識別情報を付与することを特徴とする画像形成方法。
【請求項１３】
請求項９ないし１２のいずれか１に記載の画像形成方法において、前記マルチショット機能によって印刷された印刷物を読み取って、該印刷物に含まれる複数の画像サイズを、前記マルチショット機能による印刷時に入力された画像サイズに復元して画像形成する際に、前記マルチショット機能によって印刷された印刷物に記録されている画像データの識別情報を取得し、前記識別情報に基づいて前記記憶手段に記憶した画像データを読み出して、前記入力された画像サイズにして画像形成することを特徴とする画像形成方法。
【請求項１４】
請求項９ないし１２のいずれか１に記載の画像形成方法において、前記マルチショット機能によって印刷された印刷物を読み取って、該印刷物に含まれる複数の画像サイズを、前記マルチショット機能による印刷時に入力された画像サイズに復元して画像形成する際に、前記マルチショット機能によって印刷された印刷物に記録されている画像データから該画像データの特徴抽出を行い、該特徴抽出したデータと、前記記憶手段に記憶してある画像データとを照合し、前記特徴抽出した画像データに該当する画像データを前記記憶手段に記憶した画像データのなかから判別し、該判別した画像データを用いて、前記入力された画像サイズにして画像形成することを特徴とする画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、画像形成システム、及び画像形成方法に関し、より詳細には、複数の原稿画像を１枚の用紙に集約して画像形成するマルチショット機能を備えた画像形成装置と画像形成システム、及びマルチショット機能による印刷を行うための画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像データの複写機能を有する複写装置、あるいは複写装置をベースにしたＭＦＰ（マルチファンクション機）や複合型プリンタ等の画像形成装置において、複数の原稿画像を１枚の用紙に集約して印刷する。所謂マルチショット機能が提供されている。
【０００３】
マルチショット機能においては、１枚の用紙に集約させて印刷する画像データの数を任意に設定することができる。例えば、２枚の原稿画像を１枚に集約して印刷する“２ｉｎ１”、あるいは４枚の原稿画像を１枚に集約して印刷する“４ｉｎ１”など、ｎ枚の原稿画像を１枚に集約する“ｎ  ｉｎ１”の“ｎ”が各種定められ、予め画像形成装置にそのｎが選択可能に設定されている。そしてユーザは適宜任意の“ｎ”のモードを選択してマルチショット印刷を実行することができる。マルチショット印刷を行った場合には、原稿画像データは、印刷する面積に合わせて縮小されて印刷される。
【０００４】
マルチショット印刷を行う場合には、ユーザは、例えば、複写機等の画像形成装置が備えるスキャナ装置からマルチショットを行う原稿画像を順次読み込ませ、マルチショット印刷をスタートさせることにより、読み込ませた複数の原稿画像が集約されて印刷された用紙を出力させることができる。例えば、図８の例では、６枚の画像（Ａ〜Ｆ）１２１をスキャナで読み込んで、それぞれ２枚（Ａ，Ｂ）、３枚（Ｃ〜Ｅ）、１枚（Ｆ）の画像１２１が集約された用紙１２０の印刷出力を行わせている。
【０００５】
また上記のようなマルチショット機能を使用して複数の原稿画像を集約して印刷したマルチショット印刷物から、その全てまたは一部の原稿画像を再度１枚の用紙に拡大して印刷したい場合がある。例えば、上記のマルチショット印刷物は、個人の手持ち資料としては最適であるが、対外的に使用する文書としては受け入れられていない。そこで、通常はマルチショット印刷物を所有するユーザは、マルチショットで印刷された用紙を拡大コピーすることで、所望の画像を元の原稿画像サイズに拡大して印刷させる。例えば、図９の例に示すように、４ｉｎ１でマルチショットされたマルチショット印刷物の用紙１２０から、各画像（Ａ，Ｂ，Ｃ・・・）１２１を一枚の用紙に拡大して印刷する。
【０００６】
上記のようなマルチショット印刷に関し、例えば、特許文献１には、集約原稿を分割して各画像を個別の用紙にコピーする場合に、分割個数、画像方向（縦／横）、画像倍率及び用紙サイズを指定してコピー出力するようにした画像形成装置が開示されている。
【特許文献１】特開２０００−３５００００号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、“４ｉｎ１”や“８ｉｎ１”印刷された画像をスキャナで読み込んで元のサイズに拡大すると、画質が低下して元の原稿画像の画質を得ることができないという問題があった。例えば、拡大コピーに伴って文字や図形のエッジにジャギーが発生したり、特に写真の場合には画質の低下が目立つという問題があった。
【０００８】
また上記特許文献１の技術においても、集約印刷画像に含まれる画像の大きさを拡大して印刷させる場合は、スキャナから読み取った集約印刷画像のデータを装置内部で拡大処理して印刷出力しているため、上記のような拡大処理に伴う画質の悪化を解消できるものではなかった。
【０００９】
本発明は上述のごとき実情に鑑みてなされたもので、複数の原稿画像を１枚の用紙に集約したマルチショット印刷物から、特定の画像を元の印刷画像の大きさに拡大して印刷する場合に、拡大処理に伴う画質劣化を生じることなく、高品質な画像印刷物を得ることができるようにした画像形成装置、画像形成システム、及び画像形成方法を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
第１の技術手段は、印刷を行う画像データを入力する入力手段と、入力手段から入力された画像データを画像形成するための画像形成手段とを備え、画像形成手段は、複数のページ原稿を１枚の記録紙に集約して画像形成を行うマルチショット機能を備えた画像形成装置であって、画像形成装置は、マルチショット機能による画像形成が実行された場合に、入力手段から入力された画像データを記憶手段に保持することを特徴としたものである。
【００１１】
第２の技術手段は、第１の技術手段において、画像形成装置が、マルチショット機能によって写真または図形データが集約印刷された場合にのみ、上記の記憶手段に対する画像データの保持を行うことを特徴としたものである。
【００１２】
第３の技術手段は、第１の技術手段において、画像形成装置が、マルチショット機能を用いて予め設定された枚数以上の画像データが１枚の記録紙に集約印刷された場合、入力された全ての入力画像データを上記の記憶手段に保持することを特徴としたものである。
【００１３】
第４の技術手段は、第２または第３の技術手段において、画像形成装置が、記憶手段に記憶させる画像データに対して、管理用の識別情報を付与することを特徴としたものである。
【００１４】
第５の技術手段は、第１ないし第４のいずれか１の技術手段において、画像形成装置が、入力手段として、原稿に印刷された画像を読み取るための画像読取手段を有し、さらに画像読取手段で読み取られた画像データを画像形成する画像形成手段を有し、画像形成装置は、マルチショット機能によって印刷された印刷物を画像読取手段によって読み取った際、マルチショット機能によって印刷された印刷物に含まれる複数の画像サイズを、マルチショット機能による印刷時に入力された画像サイズに復元する復元手段を有することを特徴としたものである。
【００１５】
第６の技術手段は、第５の技術手段において、上記の復元手段が、マルチショット機能によって印刷された印刷物に記録されている画像データの識別情報を取得し、識別情報に基づいて記憶手段に記憶した画像データを読み出して、画像形成手段によって所定用紙に画像形成させることを特徴としたものである。
【００１６】
第７の技術手段は、第５の技術手段において、上記の復元手段が、マルチショット機能によって印刷された印刷物に記録されている画像データから画像データの特徴抽出を行い、特徴抽出したデータと、記憶手段に記憶した画像データとを照合し、特徴抽出した画像データに該当する画像データを記憶手段に記憶した画像データのなかから判別し、判別した画像データを用いて画像形成手段によって所定用紙に画像形成させることを特徴としたものである。
【００１７】
第８の技術手段は、印刷を行う画像データを入力する入力手段と、入力手段から入力された画像データを画像形成するための画像形成手段とを備えた画像形成装置と、画像形成装置との間で通信可能に構成され、画像形成装置から出力された画像データを記憶する記憶手段を備えた記憶装置とにより構成される画像形成システムであって、画像形成装置の画像形成手段は、複数のページ原稿を１枚の記録紙に集約させて画像形成を行うマルチショット機能を備え、マルチショット機能による画像形成が実行された場合に、入力手段から入力された画像データを記憶装置に転送し、記憶装置は、前記画像形成装置から転送された画像データを記憶手段に保持することを特徴としたものである。
【００１８】
第９の技術手段は、複数のページ原稿を１枚の記録紙に集約させて画像形成を行うマルチショット機能を用いて画像形成を行う画像形成方法において、マルチショット機能による画像形成を実行するときに、入力画像データを所定の記憶手段に保持することを特徴としたものである。
【００１９】
第１０の技術手段は、第９の技術手段において、マルチショット機能によって写真または図形データを集約して印刷する場合にのみ、記憶手段に対する画像データの保持を行うことを特徴としたものである。
【００２０】
第１１の技術手段は、第９の技術手段において、マルチショット機能を用いて予め設定された枚数以上の原稿画像データを１枚の記録紙に集約印刷する場合、全ての入力画像データを記憶手段に保持することを特徴としたものである。
【００２１】
第１２の技術手段は、第１０または第１１の技術手段において、記憶手段に記憶させる画像データに対して、管理用の識別情報を付与することを特徴としたものである。
【００２２】
第１３の技術手段は、第９ないし第１２のいずれか１の技術手段において、マルチショット機能によって印刷された印刷物を読み取って、印刷物に含まれる複数の画像サイズを、マルチショット機能による印刷時に入力された画像サイズに復元して画像形成する際に、マルチショット機能によって印刷された印刷物に記録されている画像データの識別情報を取得し、識別情報に基づいて前記記憶手段に記憶した画像データを読み出して、前記入力された画像サイズにして画像形成することを特徴としたものである。
【００２３】
第１４の技術手段は、第９ないし第１２のいずれか１の技術手段において、マルチショット機能によって印刷された印刷物を読み取って、印刷物に含まれる複数の画像サイズを、マルチショット機能による印刷時に入力された画像サイズに復元して画像形成する際に、マルチショット機能によって印刷された印刷物に記録されている画像データから画像データの特徴抽出を行い、特徴抽出したデータと、記憶手段に記憶してある画像データとを照合し、特徴抽出した画像データに該当する画像データを記憶手段に記憶した画像データのなかから判別し、該判別した画像データを用いて、入力された画像サイズにして画像形成することを特徴としたものである。
【発明の効果】
【００２４】
本発明によれば、複数の原稿画像を１枚の用紙に集約したマルチショット印刷物から、特定の画像を元の印刷画像の大きさに拡大して印刷する場合に、拡大処理に伴う画質劣化を生じることなく、高品質な画像印刷物を得ることができるようになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
図１は、本発明に適用可能な画像形成装置の構成例を示す図で、図２は図１に示す画像形成装置要部の構成図である。画像形成装置１は、ファクシミリ機能、スキャナ機能、プリンタ機能、コピー機能等を備えたデジタル複合機として構成されている。
【００２６】
図１に示すように、画像形成装置１は、プリンタ２を核に、スキャナ装置３、自動原稿搬送装置４、シート後処理装置５、多段給紙ユニット６及び中継搬送ユニット８が接続され、機能が拡張されている。スキャナ装置３は、その上部に配置された自動原稿搬送装置４と共に、システムラック７上に支持されることで、プリンタ２及びシート後処理装置５の上方に配置されている。
以下に、各装置に関して、概略説明を行う。
【００２７】
（プリンタ２）
プリンタ２は、スキャナ装置３にて読み込まれた画像の記録出力はもとより、パーソナルコンピュータなどの画像処理装置が接続されると、この外部接続機器からの画像データを記録出力するものである。
プリンタ２は、装置本体の略中央右側には、ドラム状の感光体２００を中心とする電子写真プロセス部２０が配置されている。図２に示すように、感光体２００の周囲には、感光体２００表面を均一に帯電させる帯電ローラ２０１と、均一に帯電された感光体２００上に光像を走査して静電潜像を書き込む光走査ユニット２２と、光走査ユニット２２により書き込まれた静電潜像を現像剤により顕像化する現像ユニット２０２と、感光体２００上に記憶再現された画像を用紙上に転写する転写ユニット２０３と、感光体２００上に残留した現像剤を除去して感光体２００上に新たな画像を記録することを可能にするクリーニングユニット２０４と、感光体２００表面の電荷を除去する除電ランプユニット（図示せず）などが順次配置されている。
【００２８】
光走査ユニット２２には、図示しない半導体レーザ光源、半導体レーザ光源からのレーザ光を反射する回転多面鏡２２０、回転多面鏡２２０により反射されたレーザ光が感光体２００上を等速走査するように作用するｆθレンズ２２３及び折返しミラー２２４，２２５等が内蔵されている。半導体レーザ光源は、後述するスキャナ装置３により読取られて画像メモリに記憶された画像データやパソコンやファクシミリ端末等の外部の装置から転送された画像データに応じてレーザ光を出射して、感光体２００上に画像データに対応した静電潜像を形成する。
【００２９】
プリンタ２本体の下側には、プリンタ２本体内に内装された用紙供給部２１が配置されている。用紙供給部２１は、用紙を収容する用紙収容トレイ２１０と用紙収容トレイ２１０に収容された用紙を１枚ずつ分離供給する分離供給手段２１１とで構成されている。この用紙供給部２１から１枚ずつ分離供給された用紙は、電子写真プロセス部２０の感光体２００と転写ユニット２０３の間に順次供給され、感光体２００上に記録再現された画像が転写される。なお、この用紙供給部２１への用紙の補給は、プリンタ２本体の正面側に用紙収容トレイ２１０を引き出して行う。
【００３０】
プリンタ２本体の下面には、周辺機器として準備されている多段給紙ユニット６等から送られてくる用紙を受け入れ、電子写真プロセス部２０の感光体２００と転写ユニット２０３の間に向かって順次供給するための用紙受口２７が設けられている。
電子写真プロセス部２０の上方には定着装置２３が配置されており、画像が転写された用紙を順次受け入れて、用紙上に転写された現像剤を加熱定着して定着装置２３外へと用紙を送り出す。画像が記録された用紙は、プリンタ２の排出ローラ２８からプリンタ２本体の上面の中継搬送ユニット８に受け渡される。
【００３１】
光走査ユニット２２の上下空間部には、電子写真プロセスをコントロールするプロセスコントロールユニット（ＰＣＵ）基板及び装置外部からの画像データを受け入れるインターフェイス基板を収容するプリンタ制御部２４、インターフェイス基板から受け入れられた画像データに対して所定の画像処理を施し、光走査ユニット２２により画像として走査記録させるためのイメージコントロールユニット（ＩＣＵ）基板を備えた画像制御部２５、そして、これら各種基板、ならびにユニットに対して電力を供給する電源ユニット２６などが配置されている。
【００３２】
（多段給紙ユニット６）
多段給紙ユニット６は、外付けの用紙供給装置であって、用紙収容トレイ６１０に収容した用紙を、分離給送手段６１１により１枚ずつ分離して、該ユニット上面に設けられて、プリンタ２の用紙受口２７に連通している用紙排出口６２に、向かって供給するものである。この事例では、用紙供給部６１が３段積層されている。稼働時、所望する用紙を収容した用紙供給部６１が選択的に動作する。
用紙供給部６１への用紙の補給は、該ユニット本体の正面側に用紙収容トレイ６１０を引き出して行う。
【００３３】
また、多段給紙ユニット６は、上部にプリンタ２と後処理装置５を載置するように構成されているが、この状態で移動してシステムラック７の間に固定して配置可能なように、下部に移動コロ６３及び固定部６４を備えている。移動時には、固定部６４を回転して上昇することで固定部６４を床面から離間し、固定時には、固定部６４を回転して下降することで固定部６４を床面に接触させて、多段給紙ユニット６を固定する。
なお、今回の説明では３つの用紙供給部６１が積層された装置として説明しているが、少なくとも１つ、もしくはそれ以上の用紙供給部６１から構成される多段給紙ユニット等、種々ある。
【００３４】
（シート後処理装置５）
シート後処理装置５は、該装置の上部で中継搬送ユニット８、プリンタ２から排出される画像の記録された用紙を搬入ローラで導き入れて、用紙に対して後処理を施すものである。
後処理としては、ステープル処理、ソート処理等あるが、ここに例示されている装置は、３つの排出トレイ５１を備えた構成であって、必要に応じて、ゲート５２，５３により用紙を排出する排出トレイ５１を切り替えてシートを排出して、例えば、上段の排出トレイ５１ａをコピーモード時の用紙の排出に使用し、中段の排出トレイ５１ｂをプリントモード時の用紙の排出に使用し、下段の排出トレイ５１ｃをファクシミリ印字モード時の用紙の排出に使用するといった具合に、用途別に区分けして排出できるようになっている。
【００３５】
（スキャナ装置３）
スキャナ装置３は、シート物の原稿を自動原稿搬送装置４により自動的に供給して１枚ずつ順次露光走査して原稿画像を読み取る自動読み取りモードと、ブック物の原稿、もしくは自動原稿搬送装置４により自動供給が不可能なシート物の原稿をマニュアル操作によりセットして原稿画像を読み取る手動読み取りモードとを備えている。そして、透明な原稿載置台３０上にセットされた原稿の画像を、相互に所定の速度関係で原稿載置台３０に沿って移動する第１走査ユニット３１及び第２走査ユニット３２で露光走査して、ミラーや結像レンズ３３等の光学部品で導いて光電変換素子３４上に結像させることで、原稿画像を電気的信号に変換した上で出力するものである。スキャナ装置３の詳細に関しては後述する。
【００３６】
（自動原稿搬送装置４）
自動原稿搬送装置４は、原稿セットトレイ４０上に載置された原稿を原稿載置台３０上に向かって搬送し、走査後の原稿を原稿排出トレイ４２上に排出する原稿搬送手段４１を備えている。また、自動供給が不可能なシート物の原稿を原稿載置台３０上に載置して走査可能なように、装置奥側を支点にして上方に回動して、装置の手前側が開放するように構成されている。
【００３７】
（中継搬送ユニット８）
中継搬送ユニット８は、プリンタ２頂部に設けられた排紙トレイ２９の上部に装着され、プリンタ２から排出される画像が記録された用紙を、プリンタ２の下流側に位置するシート後処理装置５に向かって導入するための搬送ユニットである。
また、この中継搬送ユニット８の用紙搬送経路８４の途中で、用紙を該ユニットの上面８２とシート後処理装置５の上面５４とで形成された排出トレイ９に用紙を導く別の用紙搬送路８３が、分岐している。２つの排出先は、搬送路の分岐部に配置されたゲート８１の切換により、変更可能になっている。
【００３８】
図３は、本発明の画像形成装置が適用されるデジタル複合機の構成例を説明するためのブロック図である。図３のデジタル複合機は、複写機、プリンタ装置、ファクシミリ装置、スキャナ装置の機能を備えた複合機として構成されたものであり、上記図１に示す画像形成装置に適用されるものである。
【００３９】
デジタル複合機１０は、演算を行うＣＰＵ及び演算に伴う一時的な情報を記憶するＲＡＭ等からなる機器制御部１０４を備えている。また機器制御部１０４には、デジタル複合機１０を制御するための制御プログラムを記憶しているＲＯＭが含まれる。
また機器制御部１０４には、デジタル複合機１０が行う処理を管理するための管理情報を記憶するメモリである管理部１０７が接続されている。また機器制御部１０４には、イメージコントロールユニット（ＩＣＵ）１０１が接続され、ＩＣＵ１０１は、記録用紙に記録された画像を読み取って画像データを生成する画像形成部として機能する。ＩＣＵ１０１には、原稿画像を画像データとして取り込むためのＣＣＤ１０１ａと、原稿の有無を検知する原稿検知センサ１０１ｂとが設けられる。
【００４０】
また機器制御部１０４には、プロセスコントロールユニット（ＰＣＵ）１０３が接続され、ＰＣＵ１０３は、記録用紙上に画像データを形成する画像形成部として機能する。ＰＣＵ１０３には、画像データを一時的に記憶するメモリ１０３ａと、メモリ１０３ａが記憶した画像データから画像を形成して記録用紙に記録する印字部（ＬＳＵ）１０３ｂとが設けられる。
そしてデジタル複合機１０は、ＩＣＵ１０１が生成した画像データをメモリ１０３ａに一旦記憶させた後、印字部１０３ｂで画像を形成することができる。このようにして、デジタル複合機１０は複写機として機能する。
【００４１】
また図３において、機器制御部１０４には、ファクシミリ通信を行うＦＡＸモデム１０８が接続されており、ＦＡＸモデム１０８は公衆回線網Ｎ３に接続されている。デジタル複合機１０は、ＩＣＵ１０１が生成した画像データを、ＦＡＸモデム１０８に接続された公衆回線網Ｎ３を介して他のファクシミリ装置１１４へファクシミリ通信にて送信することができる。またデジタル複合機１０は、公衆回線網Ｎ３を介して他のファクシミリ装置１１４から送信された画像データをＦＡＸモデム１０８で受信し、受信した画像データからＰＣＵ１０３で画像を形成することができる。このようにして、デジタル複合機１０はファクシミリ装置として機能する。
【００４２】
また機器制御部１０４には、デジタル複合機１０が外部と情報を送受信するための通信部（送受信手段）１０５が接続されている。通信部１０５は、社内ＬＡＮ等の通信ネットワークＮ１に接続可能であり、通信ネットワークＮ１には１または複数のパーソナルコンピュータ１１１が接続可能である。デジタル複合機１０が単独で動作している通常の状態では、通信部１０５は、通信ネットワークＮ１に接続されており、通信ネットワークＮ１を介してＰＣ１１１との間で情報を交換する。
【００４３】
デジタル複合機１０は、ＩＣＵ１０１が生成した画像データを通信部１０５からＰＣ１１１へ送信することができる。このようにして、デジタル複合機１０はスキャナ装置として機能する。またデジタル複合機１０は、ＰＣ１１１から送信された画像データを通信部１０５で受信し、受信した画像データからＰＣＵ１０３で画像を形成することができる。このようにして、デジタル複合機１０はプリンタ装置として機能する。
【００４４】
ネットワークＮ１は、更にインターネット等の広域通信ネットワークＮ２に接続されている。通信部１０５は、電子メールに画像データを添付して送信するなどの方法により、広域通信ネットワークＮ２に接続されたインターネットファクシミリ装置１１２や外部ＰＣ１１３との間で、通信ネットワークＮ１及び広域通信ネットワークＮ２を介して画像データを受信することができる。このようにして、デジタル複合機１０はインターネットファクシミリ装置として機能する。
【００４５】
また機器制御部１０４には、使用者からの操作を受け付けるオペレータコントロールユニット（ＯＣＵ）１０２が接続されている。ＯＣＵ１０２は、使用者の操作により制御命令などの情報が入力されるタッチパネル又はテンキー等の入力部１０２ａと、操作のために必要な情報を表示する液晶パネル等の表示部１０２ｂとからなっている。また機器制御部１０４には、ハードディスク（ＨＤ）１０６が接続されている。ハードディスク１０６は、ＩＣＵ１０１が生成した画像データ等の画像処理に係る画像データを記憶する。
【００４６】
上記のような構成を有する本実施形態の画像形成装置は、マルチショット機能による画像形成が実行された場合に、入力された原稿画像データを記憶手段に保持させることを特徴とする。上述したように、マルチショット機能を使用して複数の原稿画像を１枚に集約して印刷する場合、従来では原稿画像のサイズが縮小されているため、マルチショット印刷された画像を元の原稿画像サイズに復元しようとしたときに、拡大コピーによって画質が劣化していた。
【００４７】
これに対して、本実施形態では、マルチショット機能を使用した印刷（マルチショット印刷）が実行されたときに、画像形成装置に入力された原稿画像データを所定の記憶手段に記憶させる。記憶手段には、画像形成装置が備えるＨＤＤやメモリ等を用いることができ、また後述するように、画像形成装置に接続した外部機器に記憶させるようにしてもよい。図３の例では、上記記憶手段としてハードディスク１０６やメモリ１０３ａを用いることができる。
【００４８】
マルチショット印刷を行う場合には、ユーザは、例えば図３の画像形成装置が備えるスキャナ装置（ＩＣＵ１０１）を入力手段として原稿画像を順次読み込ませ、マルチショット印刷をスタートさせることにより、読み込ませた複数の原稿画像が集約されて印刷された用紙を出力させることができる。このときに、画像形成装置は、スキャナ装置から入力された原稿画像データを上記所定の記憶手段に記憶させておく。
【００４９】
画像形成装置において、原稿画像データを入力する入力手段としては、上記のようなＩＣＵ１０１のみならず、外部に接続されたファクシミリ装置１１４とのＩ／ＦとなるＦＡＸモデム１０８、外部に接続されたパーソナルコンピュータ１１１とのＩ／Ｆとなる通信部１０５、あるいはメモリーカードやディスク等の記録媒体から画像データを読み込むことができる図示しない読み取り装置などが適用できる。
【００５０】
そして上記のようなマルチショット機能を使用して複数の原稿画像を集約して印刷したマルチショット印刷物から、その一部または全ての原稿画像を再度１枚の用紙に拡大して印刷したい場合、マルチショット印刷物を所有するユーザは、マルチショットで印刷された用紙を画像形成装置のＩＣＵ１０１で読み取る。
【００５１】
画像形成装置は、マルチショット機能によって印刷された印刷物の画像サイズを、その印刷時に入力された原稿画像サイズに復元する復元手段を備えている。復元手段は、ＩＣＵ１０１で読みとられた画像に該当する原稿画像データを記憶手段から読み出して、画像形成手段（ここではＰＣＵ１０３）に出力して用紙に印刷出力させる。この復元手段は、図３の例では機器制御部１０４によって実現されている。
【００５２】
そして復元手段によって、記憶手段から読み出した画像データを印刷出力させることにより、マルチショット印刷された小さなサイズの画像を拡大処理することによる画質劣化が生じることなく、元の原稿画像の品質のままマルチショット印刷された画像を復元して印刷することができる。
【００５３】
マルチショット印刷が行われたときに記憶手段に原稿画像データを記憶させる場合、全ての原稿画像データを記憶手段に記憶させるようにしてもよいが、写真及び図形に限ってその原稿画像データを記憶手段に記憶させるようにしてもよい。例えばテキスト情報のみからなる画像は、従来のように拡大コピーを行ってもそれほど画質低下が目立つことはないが、写真や図形では、拡大コピーによる画質低下が目立ってしまう。従って、写真や図形を含む画像がマルチショット印刷された場合に限って、その原稿画像データを記憶手段に記憶させるようにすることができる。これにより、メモリ等の記憶手段の資源を節約することができる。
【００５４】
マルチショット印刷が行われたときに、画像形成装置の機器制御部１０４は、マルチショット印刷を行う複数の原稿画像データに、写真または図形データが含まれているかどうかを判断する。この場合、ＩＣＵ１０１から原稿画像データが入力されている場合は、例えば、そのときのデータ量から写真または画像であることを判別する。また、外部機器等からファイルとして原稿画像データが入力されている場合は、そのファイル名や拡張子からファイル形式を判断し、写真や図形データであることを判別する。
【００５５】
また、マルチショット印刷された原稿画像データを記憶手段に記憶させるときの他の処理例として、予め設定された枚数以上の原稿画像データが１枚の記録紙にマルチショット印刷された場合には、入力された全ての原稿画像データを記憶手段に保持するようにし、それ以外の場合には、マルチショット印刷が行われても、そのときの原稿画像データを記憶手段に記憶させないようにしてもよい。
【００５６】
ここでは、ｎ枚の原稿画像を１枚に集約する“ｎ  ｉｎ１”の“ｎ”が所定数以上のとき、すなわち、マルチショット印刷による画像サイズの縮小率が所定レベル以上に高くなったときにのみ、そのときの原稿画像データを記憶手段に記憶させるようにする。画像サイズの縮小率が高くなると、拡大コピーを行ったときにその画質劣化がより顕著になるため、原稿画像データの縮小率レベル（一度にマルチショットする画像枚数）が、所定値以上のときにのみ、その原稿画像データを記憶手段に記憶させておくようにする。このときの所定値は、ユーザにより適宜設定・変更が可能に構成することができる。
【００５７】
次に、記憶手段に記憶した原稿画像データを特定するための処理について説明する。
ＩＣＵ１０１で読みとられた画像に該当する原稿画像データを記憶手段から読み出すときに、ＩＣＵ１０１で読み取ったマルチショットの画像に該当する原稿画像データを記憶手段に記憶した画像データのなかから特定しなければならない。
【００５８】
原稿画像データを特定するための処理の一例として、マルチショット印刷時に原稿画像データを記憶手段に記憶する際、その原稿画像データを識別可能とするための識別情報を原稿画像データに付与し、その識別情報を原稿画像データとともに記憶させておく。そして、マルチショットによる印刷物を印刷出力する際に、原稿画像データに付与した識別情報（もしくは該識別情報を一意に導くことができる情報）を原稿画像データに関連付けて印刷させる。例えば、各画像の周囲の所定位置に識別情報を印刷させる。
【００５９】
図４及び図５は、識別情報の印刷例をそれぞれ示す図で、図中、１２０は用紙、１２１は用紙にマルチショット印刷された画像、１２２は識別情報である。
図４の例では、マルチショット印刷により一枚の用紙１２０に集約された複数の画像単位で識別情報１２２が付与されている。識別情報１２２は、用紙１２０内のいずれかの場所に適宜印刷される。
また図５の例では、マルチショットされて用紙１２０に集約された個々の画像１２１に対してそれぞれ識別情報１２２が付与されている。識別情報１２２は、ユーザが視認しやすいように、対応する画像１２１の近傍に印刷させるようにする。
【００６０】
そしてマルチショット印刷された画像を復元する際、機器制御部１０４では、ＩＣＵ１０１で読み取られた画像データとともに識別情報を取得し、その識別情報に基づいて、記憶手段に記憶されている画像データを判別して読み出す。
【００６１】
用紙１２０に印刷させる識別情報１２２としては、例えばバーコードを適用することができる。この場合画像データに付与する識別情報として所定のコード情報を用い、画像データとともに印刷させる識別情報としてそのコード情報をバーコードに変換したバーコード情報を適用することができる。
勿論、原稿画像データに付与する識別データや、マルチショット印刷時に印刷する識別情報は、上記のようなバーコードに限らず、文字列や数列、記号等を適宜採用することができる。
【００６２】
上述のように、上記の識別情報は、マルチショットされて一枚の用紙に集約された複数の画像単位で付与してもよく、また個々の画像データごとに識別情報を付与してもよい。例えば、一枚の用紙に集約された複数の画像単位で識別情報を付与する場合、マルチショット印刷物から画像を復元して印刷出力する際には、機器制御部１０４は、ＩＣＵ１０１で読み取られた識別情報を取得して、該当する複数の原稿画像データを特定し、その複数の原稿画像データの全てを記憶手段から読み出して、一枚ずつ全ての原稿画像データを順次用紙に印刷することができる。
【００６３】
また、一枚の用紙に集約された複数の画像単位で識別情報を付与し、かつ、複数の画像データから一部の特定の原稿画像データのみを復元して印刷出力できるようにすることもできる。この場合は、マルチショット印刷を行うときに、複数の原稿画像データとその印刷位置（配置の順序）を記憶手段に記憶させ、さらにこれらの原稿複数の画像データに対して一つの識別情報を付与しておく。
【００６４】
マルチショット印刷物から画像を復元して印刷出力する場合は、機器制御部１０４は、ＩＣＵ１０１で読み取られた識別情報を取得して、該当する複数の原稿画像データを特定する。またマルチショット印刷された画像のうち、復元して印刷出力したい画像位置の指定入力をユーザから受け付ける。そして、機器制御部１０４は、ＩＣＵ１０１から取得した識別情報と、ユーザ入力された画像位置情報とに基づいて、その識別情報に該当する複数の原稿画像データのなかから、入力された画像位置情報に該当する原稿画像データを特定し、その原稿画像データを読み出してＰＣＵ１０３に出力する。
【００６５】
また、上記の識別情報を、マルチショット印刷する画像データ毎に付与しておくことにより、同様の処理を行うことができる。すなわち、マルチショット印刷物から画像を復元して印刷出力する場合、機器制御部１０４は、ＩＣＵ１０１で読み取られた識別情報を取得して、該当する複数の原稿画像データを特定する。またマルチショットされた画像のうち、復元して印刷出力したい画像位置の指定入力をユーザから受け付ける。そして、機器制御部１０４は、ＩＣＵ１０１から取得した識別情報と、ユーザ入力された画像位置情報とに基づいて、その識別情報に該当する原稿画像データを特定し、その原稿画像データを読み出してＰＣＵ１０３に出力する。
【００６６】
またＩＣＵ１０１で読みとられた画像に該当する原稿画像データを記憶手段から読み出すときに、原稿画像データを特定するための処理の他の例として、ＩＣＵ１０１で読み取った画像の画像判定を行い、その結果に従って記憶手段に記憶している原稿画像データを自動的に判別できるようにしてもよい。
例えば、マルチショット機能によって印刷された印刷物に記録されている画像データからその画像データの特徴抽出を行い、特徴抽出したデータと、記憶手段に記憶した原稿画像データとを照合し、特徴抽出した画像データに該当する原稿画像データを判別して記憶手段から読み出すようにしてもよい。特徴抽出される情報は、例えば、画像の色情報、エッジ情報、形状情報などを用いることができる。
【００６７】
この場合、原稿画像データを記憶手段に記憶させる際に、その原稿画像データの特徴抽出を行って、その抽出情報を画像データとともに記憶させておき、マルチショット印刷された画像の特徴抽出データと、記憶手段に記憶させた原稿画像データの特徴抽出データとを照合し、その照合結果からマルチショットされた画像データに該当する原稿画像データを判別して、記憶手段から読み出すようにすることができる。
【００６８】
図６は、本発明の画像形成方法の処理の一例を説明するためのフローチャートで、マルチショット印刷を行う場合の処理例を示すものである。ここでは、写真または図形データがマルチショットされたときにのみ、その原稿画像データに識別情報を付与して記憶手段に記憶させる例を示す。
【００６９】
まず、マルチショット設定を行う（ステップＳ１）。ここでは、ユーザは、例えばＯＣＵ１０２の入力部１０２ａを操作して、マルチショット印刷するときの用紙一枚あたりの画像数、すなわち“ｎ  ｉｎ１”の“ｎ”の値を入力設定する。
そして、画像形成装置によって原稿画像の読み取りが行われる（ステップＳ２）。原稿画像の読み取りは、ＩＣＵ１０１にて行うことができるが、上述のようにこれに限らず、ファクシミリ装置やＰＣ等の外部機器や他の記録媒体から原稿画像を読み取るようにしてもよい。
【００７０】
次いで、画像形成装置では、読み取った原稿画像データに写真や図形データが含まれているかどうかを判別する（ステップＳ３）。写真や図形データは、上述のようにそのデータ量やファイル形式から判別する。
読み取った原稿画像データに写真や図形データが含まれていれば、その原稿画像データに識別情報を付与し（ステップＳ４）、記憶手段に画像データを記憶させる（ステップＳ５）。
そしてステップＳ１で設定されたｎ枚分だけ原稿像が読み取られたかどうか、すなわちマルチショットの原稿画像データの読み取りが終了したかどうかを判定し（ステップＳ６）、読み取りが終了していなければ上記ステップＳ２に戻って処理を繰り返す。
また上記ステップＳ３で、読み取った原稿画像データに写真や図形データが含まれていなければ、ステップＳ６に進んで、読み取りが終了するまで処理を繰り返す。
【００７１】
上記ステップＳ６で読み取りが終了すると、読み取った画像データを用いて一枚の用紙サイズに集約し、マルチショット印刷を実行する（ステップＳ７）。このときに、原稿画像データに付与した識別情報をマルチショット印刷用紙の所定の場所に印刷する。そして用意した原稿画像の全ての読み取りが終了しているかどうかを判断し（ステップＳ８）、終了していなければ、ステップＳ１に戻って処理を繰り返し、全ての原稿画像の読み取りが終了していれば、処理を終了する。
【００７２】
図７は、本発明の画像形成方法の処理の他の例を説明するためのフローチャートで、マルチショット印刷された印刷物を用いて原稿画像を復元する場合の処理例を示すものである。ここでは、マルチショット印刷物に識別情報が印刷されている場合にのみ、その識別情報に従って原稿画像データを読み出して印刷する例を示す。
【００７３】
まず、復元設定を行う（ステップＳ１１）。ここでは、ユーザは、例えばＯＣＵ１０２の入力部１０２ａを操作して、マルチショット印刷された印刷物を用いた復元処理の設定を行う。そして、画像形成装置によってマルチショット印刷物の読み取りが行われる（ステップＳ１２）。マルチショット印刷物の読み取りは、ＩＣＵ１０１にて行うことができる。
【００７４】
次いで、画像形成装置では、読み取ったマルチショット印刷物に識別情報が含まれているかどうかを判別する（ステップＳ１３）。識別情報は上述のように、画像データとともにマルチショット印刷物に印刷されている。
そして、マルチショット印刷物に識別情報が含まれていれば、その識別情報を認識し（ステップＳ１４）、認識結果に従って該当する画像データを記憶手段から読み出して（ステップＳ１５）、その画像データを印刷する（ステップＳ１６）。
【００７５】
また、上記ステップＳ１３で識別情報がなければ、この場合は記憶手段の原稿画像データを特定することができないので、例えば、マルチショットされた画像を所定の拡大率で拡大する従来の処理によって印刷を行う。このとき上記のような特徴抽出による画像判定機能が付与されていれば、識別情報がなくても原稿画像データを特定することができる。
【００７６】
そして全てのマルチショット印刷物の読み取りが終了しているかどうかを判断し（ステップＳ１７）、終了していなければ、ステップＳ１２に戻って処理を繰り返し、全てのマルチショット印刷物の読み取りが終了していれば処理を終了する。
【００７７】
本発明の更に他の実施形態として、画像形成装置でマルチショット印刷が行われたときに原稿画像データを記憶する記憶手段として、外部の記憶装置を利用するようにした画像形成システムを実現することができる。
画像形成システムは、画像形成装置と、その画像形成装置との間で通信可能に接続された記憶装置とにより構成されている。画像形成装置は上述のようなマルチショット機能を備え、そのマルチショット機能による画像形成が実行された場合に、原稿画像データを記憶装置に転送する。そして記憶装置は、画像形成装置から転送された原稿画像データを記憶装置が備えるメモリやＨＤＤ等の記憶手段に保持する。
【００７８】
そして、画像形成装置のスキャナ装置（図３の例ではＩＣＵ１０１）でマルチショット印刷物が読み取られたときに、画像形成装置は、マルチショット印刷物で読み取られた識別情報に基づいて記憶装置にアクセスし、その識別情報に該当する原稿画像データを読み出して、用紙に画像形成して出力する。また識別情報ではなく特徴抽出による画像判定を行う場合には、画像形成装置は、その抽出情報に従って記憶装置から該当する原稿画像データを読み出す。
すなわち、本実施形態の画像形成システムは、上述した画像形成装置の記憶手段を、画像形成装置に接続した外部装置に配置させるようにしたものであって、記憶手段が外部装置に存在する点を除いては、上記の画像形成装置の実施形態と同様の動作が行われる。
【００７９】
上記の記憶装置としては、メモリやＨＤＤ等の記憶手段を備える情報処理装置や電子機器を適用することができる。例えば、画像形成装置に接続される外付けのＨＤＤ、あるいいは画像形成装置にＬＡＮやインターネットを介して接続されるＰＣやサーバ装置などを適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００８０】
【図１】本発明に適用可能な画像形成装置の構成例を示す図である。
【図２】図１に示す画像形成装置要部の構成図である。
【図３】本発明の画像形成装置が適用されるデジタル複合機の構成例を説明するためのブロック図である。
【図４】識別情報の印刷例をそれぞれ示す図である。
【図５】識別情報の印刷例をそれぞれ示す図である。
【図６】本発明の画像形成方法の処理の一例を説明するためのフローチャートである。
【図７】本発明の画像形成方法の処理の他の例を説明するためのフローチャートである。
【図８】従来のマルチショット印刷の一例について説明するための図である。
【図９】マルチショット印刷された印刷物の各画像を拡大印刷する例を説明するための図である。
【符号の説明】
【００８１】
２…プリンタ、３…スキャナ装置、４…自動原稿搬送装置、５…シート後処理装置、６…多段給紙ユニット、７…システムラック、８…中継搬送ユニット、９…排出トレイ、１０…デジタル複合機、２０…電子写真プロセス部、２１…用紙供給部、２２…光走査ユニット、２３…定着装置、２４…プリンタ制御部、２５…画像制御部、２６…電源ユニット、２７…用紙受口、２８…排出ローラ、２９…排紙トレイ、３０…原稿載置台、３１…第１走査ユニット、３２…第２走査ユニット、３２ａ…入力部、３３…結像レンズ、３４…光電変換素子、４０…原稿セットトレイ、４１…原稿搬送手段、４２…原稿排出トレイ、４３…外部ＰＣ、５１…排出トレイ、５１ａ…排出トレイ、５１ｂ…排出トレイ、５１ｃ…排出トレイ、５２…ゲート、５４…上面、６１…用紙供給部、６２…用紙排出口、６３…移動コロ、６４…固定部、８１…ゲート、８２…上面、８３…用紙搬送路、８４…用紙搬送経路、１０１…ＩＣＵ、１０１ａ…ＣＣＤ、１０１ｂ…原稿検知センサ、１０２…ＯＣＵ、１０２ａ…入力部、１０２ｂ…表示部、１０３…ＰＣＵ、１０３ａ…メモリ、１０３ｂ…印字部、１０４…機器制御部、１０５…通信部、１０６…ハードディスク、１０７…管理部、１０８…ＦＡＸモデム、１１１…ＰＣ（パーソナルコンピュータ）、１１４…ファクシミリ装置、１２０…用紙、１２１…画像、１２２…識別情報、２００…感光体、２０１…帯電ローラ、２０２…現像ユニット、２０３…転写ユニット、２０４…クリーニングユニット、２１０…用紙収容トレイ、２１１…分離供給手段、２２０…回転多面鏡、２２３…レンズ、２２４…ミラー、６１０…用紙収容トレイ、６１１…分離給送手段。
【図１】
2006295281.tif 000003
【図２】
2006295281.tif 000004
【図３】
2006295281.tif 000005
【図４】
2006295281.tif 000006
【図５】
2006295281.tif 000007
【図６】
2006295281.tif 000008
【図７】
2006295281.tif 000009
【図８】
2006295281.tif 000010
【図９】
2006295281.tif 000011