(57)【要約】【課題】  メモリ機能を備えた通信回路を内蔵した媒体への画像形成に際して該媒体の不正使用を未然に防止することのできる画像形成装置を得る。【解決手段】  メモリ機能を備えた通信回路を内蔵した媒体上に画像を形成する画像形成部１０と、所定帯域の電磁波を送受信して前記通信回路に所定のデータをメモリさせる通信手段６０とを備えた画像形成装置。媒体の搬送及び／又は画像形成にエラーが発生した際に機外に排出されていない媒体が存在することが検出されると、該媒体の通信回路にメモリされたデータを消去又はメモリされたデータを他のデータに書き換え、かつ、データの書換えを不可とする。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
メモリ機能を備えた通信回路を内蔵した媒体を所定の経路に沿って搬送する搬送手段と、
前記媒体上に画像を形成する画像形成手段と、
所定帯域の電磁波を送受信して前記通信回路に所定のデータをメモリさせる通信手段と、
少なくとも搬送処理及び画像形成処理にエラーが発生したことを検出する検出手段と、
前記エラーが発生した際に機外に排出されていない媒体が存在することが検出されると、該媒体の通信回路にメモリされたデータを消去又はメモリされたデータを他のデータに書き換える制御手段と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記媒体の通信回路にメモリされたデータを消去した後又はメモリされたデータを他のデータに書き換えた後に、データの書換えを不可とすることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
さらに、定着手段と媒体排出検出手段とを備え、
前記通信手段は定着手段から媒体排出検出手段までの領域を通信範囲とすること、
を特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記通信手段は前記通信範囲を切換え可能であることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記通信手段はシールド板の開口位置を変更することにより通信範囲を切換え可能であることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記通信手段は電磁波強度を変更することにより通信範囲を切換え可能であることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記制御手段は、エラーが発生した際に定着手段と媒体排出検出手段との間に存在する媒体が排出可能であれば、該媒体の通信回路に所定のデータをメモリし、該媒体を機外に排出することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記制御手段は、エラーが発生した際に定着手段と媒体排出検出手段との間に存在する媒体が排出不可であれば、媒体搬送手段を停止させ、該媒体の通信回路にデータ消去信号又は他のデータを送信することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記制御手段は、媒体の通信回路にデータ消去信号又は他のデータを送信した後にデータロック信号を送信することを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、特に、ＩＣタグなどのメモリ機能を備えた通信回路を内蔵した媒体上に画像を形成する複写機やプリンタなどの画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、複写機やプリンタなどの画像形成装置において、用紙に印字処理の途中で搬送系などにエラーが生じた場合、完全に機外に排出された用紙以外で搬送途上にある用紙は印字未完成として廃棄している。
【０００３】
近年、ＩＣタグなどのメモリ機能を備えた通信回路を内蔵した媒体（例えば、ＩＤカード）に画像を形成するとともに、ＩＣタグに所定のデータを書き込むようにした画像形成装置が種々開発されており、この種の画像形成装置においても、印字処理の際に搬送系などにエラーが発生した場合、搬送途上にある媒体はそのまま廃棄されているのが現状である。しかし、エラー発生時に機外に排出されていない媒体であっても、定着装置を抜けていれば、印字は正常であるといえるし、データのメモリも完了している場合が多い。
【０００４】
特許文献１には、通信回路を内蔵した媒体への画像形成装置において、搬送系にジャムエラーが発生した際には、ＲＦＩＤ素子のメモリデータから発行履歴をホスト側で記憶処理することで正常印字と未完成印字を把握する管理方法が開示されている。
【０００５】
ところで、前述したように、用紙や媒体を印字未完成として廃棄したり、発行履歴のみを管理するのみでは、以下の不具合を有していた。即ち、画像印字及びデータ書込みともに正常に行われているにも拘わらず、媒体が単に機外に排出されていないということで廃棄対象になった場合、画像印字は完了しているがデータの書込み前の状態で廃棄対象となった場合などにおいて、前者では正常品と同様にそのまま使用可能であり、後者ではＩＣタグにデータを書き込むことで使用可能になり、不正使用される可能性が残されていた。
【特許文献１】特開２００２−２６９４６４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
そこで、本発明の目的は、メモリ機能を備えた通信回路を内蔵した媒体への画像形成に際して該媒体の不正使用を未然に防止することのできる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
以上の目的を達成するため、本発明に係る画像形成装置は、メモリ機能を備えた通信回路を内蔵した媒体を所定の経路に沿って搬送する搬送手段と、前記媒体上に画像を形成する画像形成手段と、所定帯域の電磁波を送受信して前記通信回路に所定のデータをメモリさせる通信手段と、少なくとも搬送処理及び画像形成処理にエラーが発生したことを検出する検出手段と、前記エラーが発生した際に機外に排出されていない媒体が存在することが検出されると、該媒体の通信回路にメモリされたデータを消去又はメモリされたデータを他のデータに書き換える制御手段と、を備えたことを特徴とする。
【０００８】
以上の構成からなる画像形成装置においては、搬送処理や画像形成処理にエラーが発生した際、廃棄処分となる媒体に対しては該媒体の通信回路にメモリされたデータを消去するか、又は、メモリされたデータを他のデータ（意味のないデータ）に書き換えるため、廃棄された媒体が不正使用されることを未然に防止することができる。
【０００９】
本発明に係る画像形成装置において、前記制御手段は、媒体の通信回路にメモリされたデータを消去した後又はメモリされたデータを他のデータに書き換えた後に、データの書換えを不可とすることが好ましい。これにて、廃棄された媒体の通信回路に新たなデータを入力することができなくなり、廃棄された媒体の不正使用をより確実に防止することができる。
【００１０】
また、前記通信手段は定着手段から媒体排出検出手段までの領域を通信範囲とすることができる。この場合、エラーが発生した際に定着手段と媒体排出検出手段との間に存在する媒体が排出可能であれば、該媒体の通信回路に所定のデータをメモリし、該媒体を機外に排出するようにしてもよい。これにて、排出された媒体は正常に印字されかつデータをメモリされたものとして扱うことができる。
【００１１】
あるいは、エラーが発生した際に定着手段と媒体排出検出手段との間に存在する媒体が排出不可であれば、媒体搬送手段を停止させ、該媒体の通信回路にデータ消去信号又は他のデータを送信してもよい。さらに、媒体の通信回路にデータ消去信号又は他のデータを送信した後にデータロック信号を送信することが好ましい。
【００１２】
さらに、通信手段は通信範囲を切換え可能であってもよく、例えば、シールド板の開口位置を変更することにより、あるいは、電磁波強度を変更することにより通信範囲を切り換えることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明に係る画像形成装置の実施例について、添付図面を参照して説明する。
【００１４】
（画像形成装置の概略構成、図１参照）
図１に示すように、本発明の一実施例である画像形成装置は、従来周知の電子写真方式により用紙上に画像を形成する複写機／プリンタと同様に構成され、概略、画像形成部１０、給紙部２０、搬送部３０、原稿搬送部４０及び原稿読取り部５０にて構成されている。なお、搬送部３０は以下に説明するＩＤカード１００を通紙可能なように構成されている。
【００１５】
画像形成部１０は、時計回り方向に回転駆動される感光体ドラム１１を中心とし、その周囲に、帯電チャージャ１２、レーザ走査ユニット１３、現像装置１４、転写チャージャ１５、トナークリーニング装置１６などが配置されている。給紙部２０は３段に設けられた給紙カセット２１，２２，２３から所定の用紙を１枚ずつ上方に給紙する。搬送部３０は給紙された用紙を感光体ドラム１１の下部に搬送し、トナー画像が転写された後、さらに、トナーの定着装置３１へ搬送し、排出ローラ３２からトレイ３３上へ用紙を排出する。画像形成部１０や搬送部３０、原稿搬送部４０などの詳細な構成、動作は周知であり、その説明は省略する。
【００１６】
また、前記給紙部２０、搬送部３０は用紙の搬送エラー（例えば、紙詰まりの発生）を検出する手段を備え、前記画像形成部１０も画像形成処理のエラー（例えば、レーザ走査ユニット１３や現像装置１４などの動作不良）を検出するエラー検出手段を備えている。このようなエラー検出手段もこの種の画像形成装置においては周知である。
【００１７】
（媒体の構成、図４参照）
ところで、本画像形成装置では、クレジットカードや社員証などとして使用されるＩＤカード１００（図４参照）を一般の用紙に代えて被記録媒体としてその表面に画像を形成し、かつ、ＩＤカード１００に内蔵されたＩＣタグ１１０に所定のデータを書き込むことができる。
【００１８】
ＩＤカード１００はＩＣタグ１１０が内蔵された領域（図４で点線で囲まれた領域）以外を印字領域とし、該印字領域には例えば所有者の氏名、コード番号などが本画像形成装置によって印字される。さらに、ＩＣタグ１１０には不可視情報として非接触で読み取ることのできるデジタルデータが書き込まれる。
【００１９】
なお、ＩＤカード１００に内蔵されるのはＩＣタグ１１０以外であってもよく、デジタルデータのメモリ機能を備えた通信回路であれば種々の形式のものを使用することができる。
【００２０】
（通信手段、図２参照）
前記ＩＤカード１００のＩＣタグ１１０と通信するために、本画像形成装置には、図２に示すように、通信手段６０が設けられている。この通信手段６０は、Ｒ／Ｗ回路６１と前記ＩＣタグ１１０との間で所定帯域の電磁波を送受信する通信アンテナ６２とで構成され、定着装置３１から排出センサ３４に至る領域の直上に配置されている。そして、通信アンテナ６２の通信範囲６５は定着装置３１から排出センサ３４までの領域（図２で斜線を付して示す領域）とされている。
【００２１】
図２において、１００ａ〜１００ｄは前記搬送部３０によって搬送されているＩＤカードを示し、これらのＩＤカード１００ａ〜１００ｄは既に所定の画像を形成され、定着装置３１でトナーの定着を施されたものである。これらのＩＤカード１００ａ〜１００ｄが通信領域を通過する間に、Ｒ／Ｗ回路６１はＩＣタグ１１０からの情報を読み取り、読み取った情報に基づいて所定のデータをＩＣタグ１１０に送信してメモリさせる。
【００２２】
（制御部、図３参照）
前記Ｒ／Ｗ回路６１は制御部７０の構成要素である。この制御部７０は、図３に示すように、ＣＰＵ７１を中心として構成され、制御プログラムなどを記憶しているＲＯＭ７２、制御パラメータなどを一時的に記憶するＲＡＭ７３、不揮発メモリ７４が内蔵されている。また、ＣＰＵ７１は、プリンタサーバ７７から送信された印字コマンド、画像データなどをプリンタコントローラ通信インターフェース７５で受信して受信情報を解析し、解析した受信内容に従って画像形成装置の各構成要素を総合的に動作させ、印字処理、搬送処理などを実行する。
【００２３】
また、ＣＰＵ７１は、プリンタサーバ７７から送信されたＩＣタグ情報などをＲ／Ｗコントローラ通信インターフェース７６で受信して受信情報を解析し、解析した受信情報に従ってＲ／Ｗ回路６１を動作させ、前記ＩＤカード１００のＩＣタグ１１０へデータの書込み処理なども実行する。
【００２４】
なお、プリンタサーバ７７はラン７８を介して複数のコンピュータなどと接続され、画像情報などが転送される。
【００２５】
（エラー発生時の制御と通常処理での課題）
ここで、前記画像形成装置において、ＩＤカード１００に印字処理、データの書込み処理を実行しているとき、給紙部２０や搬送部３０あるいは画像形成部１０でエラーが発生した場合について説明する。
【００２６】
これらのエラーが発生した場合、ＣＰＵ７１は発生したエラーの種類を判断し、以下の制御を行う。例えば、給紙部２０で給紙すべきＩＤカード１００のピックアップエラーが生じた場合、既に給紙されて印字処理の途中にあるＩＤカード１００に関して、印字処理を続行して定着装置３１を通過させ、ＩＣタグ１１０へデータを書き込み、機外へ排出させ、その後、装置を停止（印字処理／搬送処理を停止）させる。
【００２７】
また、定着装置３１でジャムが発生すると、装置を即時に停止させる。この場合、機内に残存している、即ち、排出センサ３４を通過していないＩＤカード（図２において、符号１００ｂ〜１００ｄ）は、通常、未完成品としてオペレータによって取り除かれる。そして、エラー復旧後は印字処理、搬送処理が再開される。
【００２８】
図２に示す搬送状態で装置が停止した場合、ＩＤカード１００ａ〜１００ｄの状態は表１に示すとおりである。即ち、各ＩＤカード１００ａ〜１００ｄに対して画像は正常に形成されている。ＩＤカード１００ａ，１００ｂのＩＣタグに対してはデータが正常にメモリされ、ＩＤカード１００ｃのＩＣタグに対してはメモリ途中であり、ＩＤカード１００ｄのＩＣタグに対してはメモリ処理が開始されていない状態にある。
【００２９】
【表１】
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【００３０】
通常は、ＩＤカード１００ｂ〜１００ｄは未完成品として取り除かれるものの、ＩＤカード１００ｂに関してはそのままで正常品として使用することが可能である。また、ＩＤカード１００ｃ，１００ｄに関してもＩＣタグにデータを書き込めば、正常品として使用することが可能である。従って、これらのＩＤカード１００ｂ〜１００ｄをこの状態で廃棄するにはセキュリティ上問題がある。
【００３１】
（制御手順、図５参照）
そこで、本実施例では、画像形成装置でエラーが発生した場合、図５に示す手順で制御を実行することとし、ＩＣタグ１１０に既に書き込まれたデータを消去するとともに、再書き込みできないようにロックすることとした。
【００３２】
画像形成装置にエラーが発生していない状態では（ステップＳ２でＮＯ）、ステップＳ１，Ｓ３で通常の印字処理を実行する。ここでは、ＩＤカードへの印字とＩＣタグへのデータの書き込みが順次処理される。
【００３３】
ステップＳ２でエラーの発生が確認されると、ステップＳ４で定着装置３１から排出センサ３４の間に印字未完了ＩＤカードが残存しているか否かを判定する。印字未完了ＩＤカードが残存しているか否かやその枚数は、画像形成動作開始時にオペレータによって入力される画像形成枚数、給紙部２０でカウントされる給紙枚数、センサ３４などの検出結果に基づいてカウントされる通過枚数に基づいて判定する。ＩＤカードが残存していなければ、ステップＳ５で印字・搬送を停止し、図示しない表示パネル上にエラー表示を行う。
【００３４】
ＩＤカードが残存していれば（ステップＳ４でＹＥＳ）、ステップＳ６でエラーの種類に応じて残存ＩＤカードが排出可能か否かを判定する。例えば、給紙部２０でのピックアップエラーであれば、残存ＩＤカードを排出することは可能であるので、ステップＳ７で該ＩＤカードのＩＣタグに所定のデータを書き込み、ステップＳ８で該ＩＤカードを排出する。その後、ステップＳ９で搬送を停止し、エラー表示を行う。ここで作製されたＩＤカードは定着装置３１を通過して印字は正常に完了しているのであるから、正常に印字とデータの書き込みが完了した正常品として取り扱われることになる。
【００３５】
一方、エラーの種類によっては残存ＩＤカードの排出が不可能な場合があり（ステップＳ６でＮＯ）、この場合は、ステップＳ１０で搬送を停止し、ステップＳ１１で残存ＩＤカードのＩＣタグに対してデータ消去信号を送信する。これにて、ＩＣタグにメモリされたデータが消去されることになる。また、無効なデータ（意味のないデータ）を送信してＩＣタグのデータを書き換えるようにしてもよい。さらに、ステップＳ１２で残存ＩＤカードのＩＣタグに対してデータロック信号を送信し、ステップＳ１３でエラー表示を行う。
【００３６】
前記ステップＳ１０〜Ｓ１２の処理が実行されたＩＤカードは未完成品として廃棄される。この廃棄カードは、ＩＣタグのデータが消去されており、あるいは無効なデータが残されているため、さらに、データはロックされているため、不正使用されるおそれはない。
【００３７】
（通信範囲の切換え、図６参照）
前記通信手段６０による通信範囲は、図６（Ａ），（Ｂ）に示すように、通信範囲６５Ａ，６５Ｂに切り換えるようにしてもよい。具体的には、通信アンテナ６２の出力側にシールド板６３，６４にて開口を形成し、該シールド板６３，６４を水平方向に移動させることで開口を広狭に変更し、通信範囲６５Ａ，６５Ｂを切り換える。
【００３８】
ＩＣタグ１１０に対する通常のデータ書込み処理は、シールド板６３，６４の開口を狭めて行う（通信範囲６５Ａ、図６（Ａ）参照）。これにて、書込み精度が向上する。一方、エラー発生時において残存ＩＤカードのＩＣタグ１１０にデータを書き込んだり、消去する処理は、シールド板６３，６４の開口を広くして行う（通信範囲６５Ｂ、図６（Ｂ）参照）。これにて、データの書込みや消去の範囲を広げることができる。
【００３９】
また、通信範囲６５Ａ，６５Ｂを切り換える機構／方法としては、図６に示す機構／方法以外に、通信アンテナ６２からの電磁波出力強度を変更するようにしてもよい。
【００４０】
（他の実施例）
なお、本発明に係る画像形成装置は前記実施例に限定するものではなく、その要旨の範囲内で種々に変更することができる。
【００４１】
特に、画像形成装置自体はＩＤカード作製用の専用仕様であってもよい。また、媒体としてＩＤカード以外にも幅広く使用することができることは勿論である。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】本発明に係る画像形成装置の一実施例を示す概略構成図である。
【図２】前記画像形成装置の要部を示す説明図である。
【図３】前記画像形成装置の制御部を示すブロック図である。
【図４】ＩＤカードの一例を示す説明図である。
【図５】前記制御部による制御手順を示すフローチャート図である。
【図６】通信範囲を切り換える機構の一例を示す説明図である。
【符号の説明】
【００４３】
１０…画像形成部
３０…搬送部
３１…定着装置
３４…排出センサ
６０…通信手段
６３，６４…シールド板
６５…通信範囲
７０…制御部
７１…ＣＰＵ
１００…ＩＤカード
１１０…ＩＣタグ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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