(57)【要約】【課題】  潜像担持体と中間転写体との間の摩擦力の変動によるバンディングが生じるのを防止して良好なトナー像を形成することができる画像形成装置を提供する。【解決手段】  駆動ローラ２２ｂから帯電ローラ２２ａに対して付与される引張力は帯電ローラ２２ａの表面を変形させることに費やされて位置Ｐapと位置cgとの間で引張内部応力Ｆを発生させる。一方、当接部（１次転写位置ＴＲ1）におけるトナー量が変化して該当接部での摩擦力が急激に変化すると、潜像担持体２０の周速Ｖ20とともに帯電ローラ２２ａの周速Ｖ22aが変動しようとするが、帯電ローラ２２ａの表面（弾性ゴム）に保持されている引張内部応力Ｆが解放され、帯電ローラ２２ａの周速Ｖ22aを安定状態に戻す方向に作用する。したがって、潜像担持体２０および帯電ローラ２２ａの周速変動を抑えることができる。【選択図】  図３
2006138883.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の周速で回転する潜像担持体と、所定の帯電位置で前記潜像担持体の表面に当接して従動回転する帯電ローラを有するとともに該帯電ローラにより前記潜像担持体の表面を帯電させる帯電部と、前記帯電ローラにより帯電された前記潜像担持体の表面に潜像を形成する像書込部と、前記潜像を現像してトナー像を形成する現像部と、中間転写体を前記潜像担持体の周速よりも遅い周速で回転するとともに前記潜像担持体に当接させつつ前記トナー像を前記中間転写体に転写する転写部とを備えた画像形成装置において、
前記帯電ローラの表面が弾性ゴムで構成されるとともに、
前記帯電部は、前記帯電ローラの従動回転方向における前記帯電位置の上流側で、前記潜像担持体の周速よりも遅い周速で前記潜像担持体の回転方向と同一の方向に回転しながら前記帯電ローラの表面に当接する駆動ローラをさらに備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記潜像担持体の回転方向において前記転写動作を行う位置の下流側に設けられ、前記潜像担持体の表面に当接することで前記潜像担持体の表面をクリーニングするクリーナをさらに備える請求項１記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、潜像担持体の帯電、潜像担持体への潜像の形成、該潜像のトナー現像、および該トナー現像により形成されるトナー像の中間転写体への転写を行って印字処理を実行する画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真法等により画像形成を行う画像形成装置では、感光体などの潜像担持体の表面がブラシローラなどの帯電部材によって一様帯電された後、この潜像担持体の表面に光ビームを照射することで静電潜像が形成される（例えば特許文献１参照）。そして、この潜像担持体上の静電潜像は現像ユニットの現像ローラに担持されたトナーにより現像され、トナー像が形成される。また、このトナー像は中間転写体に１次転写された後、該１次転写トナー像が複写紙、転写紙などのシート状の記録材に２次転写される。さらに、記録材に転写されたトナー像は定着ユニットにより定着されて、この記録材に画像が形成される。
【０００３】
【特許文献１】特開２００４−１０９６１７号公報（図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、静電潜像の形成は潜像担持体を回転させた状態で行うため、潜像担持体の回転が不安定となり、潜像担持体の周速に変動が生じると、バンディングが発生して潜像担持体の回転方向、いわゆる副走査方向にスジが現れてしまうことがある。この要因のひとつとして、潜像担持体と中間転写体との当接部（１次転写領域）におけるトナーの有無を挙げることができる。つまり、その当接部における両者の摩擦力は該当接部でのトナーの有無によって変化し、潜像担持体の周速が変動してしまうことがあった。このようにして生じた周速変動によってバンディングが発生することがあった。特に、１次転写特性を向上させるために、中間転写体の周速を潜像担持体の周速よりも遅くなるように設定することがあり、このような周速差を設けた装置では、上記現象によるバンディング問題が顕著なものとなる。より具体的には、次のように考察することができる。一般的に、潜像担持体と中間転写体との当接部では両者の間に摩擦力と静電吸着力が働いている。そして、これらの力によって潜像担持体は中間転写体に回転を抑える向きに引っ張られるようにして駆動している。しかしながら、当接部（１次転写領域）にトナーが局所的に存在すると、該当接部での摩擦力が急激に変化し、その結果、中間転写体が潜像担持体を引っ張る力が変化して潜像担持体の周速が瞬間的に変動する。その変動タイミングが潜像形成タイミングと一致すると、バンディングが発生してしまう。
【０００５】
この発明は上記課題に鑑みなされたものであり、潜像担持体と中間転写体との間の摩擦力の変動によりバンディングが生じるのを防止して良好なトナー像を形成することができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
この発明は、所定の周速で回転する潜像担持体と、所定の帯電位置で潜像担持体の表面に当接して従動回転する帯電ローラを有するとともに該帯電ローラにより潜像担持体の表面を帯電させる帯電部と、帯電ローラにより帯電された潜像担持体の表面に潜像を形成する像書込部と、潜像を現像してトナー像を形成する現像部と、中間転写体を潜像担持体の周速よりも速い周速で回転するとともに潜像担持体に当接させつつトナー像を中間転写体に転写する転写部とを備えた画像形成装置であって、上記目的を達成するため、帯電ローラの表面が弾性ゴムで構成されるとともに、帯電部は、帯電ローラの従動回転方向における帯電位置の上流側で、潜像担持体の周速よりも遅い周速で潜像担持体の回転方向と同一の方向に回転しながら帯電ローラの表面に当接する駆動ローラをさらに備えることを特徴としている。
【０００７】
このように構成された発明では、帯電ローラの表面が弾性ゴムで構成されるとともに、該帯電ローラ表面のうち帯電ローラの従動回転方向における帯電位置の上流側で、潜像担持体の周速よりも遅い周速で潜像担持体の回転方向と同一の方向に回転する駆動ローラが帯電ローラの表面に当接している。このため、帯電ローラの表面領域では帯電位置の上流側で引張内部応力が発生しており、この引張内部応力が潜像担持体と中間転写体との当接部での摩擦力の変化による潜像担持体の周速変動を緩和する。より具体的に説明すると、以下のような機構によって周速変動の緩和が実行される。例えばトナー像を連続的に形成している場合には、該当接部での摩擦力の変化は少なく潜像担持体の周速は安定しており、帯電ローラの周速も潜像担持体の周速と一致して安定的に回転している。また、このとき、駆動ローラから従動回転している帯電ローラに対して引張力が付与されるが、その引張力は弾性ゴムを変形させることに費やされ、引張内部応力として帯電ローラの表面に存在することとなる。つまり、帯電ローラは、帯電位置の上流側で帯電ローラ表面に引張内部応力を存在させたまま潜像担持体に対して従動回転しながら、潜像担持体の帯電を実行する。ここで、当接部におけるトナー量が変化して該当接部での摩擦力が急激に変化すると、潜像担持体とともに帯電ローラの周速が変動しようとするが、それに対応して帯電ローラ表面に保持されている引張内部応力が解放されて帯電ローラの周速を安定状態に戻す方向に作用する。したがって、帯電ローラの周速変動が抑えられ、潜像担持体の周速変動も抑制される。その結果、周速変動に起因するバンディングの発生が防止されて良好なトナー像を形成することができる。
【０００８】
また、本発明の適用対象として、潜像担持体の回転方向において転写動作を行う位置の下流側に設けられ、潜像担持体の表面に当接することで潜像担持体の表面をクリーニングするクリーナを備えた装置に適用することができる。この装置では、潜像担持体の表面に当接するクリーナから潜像担持体に対して回転を抑える方向の摩擦力が付与されるが、駆動ローラにより発生した引張内部応力が帯電ローラの表面から解放されると、その引張内部応力がクリーナにより付与される摩擦力と同一方向に作用する。したがって、その引張内部応力がクリーナに減じられることなく、効果的に潜像担持体の周速変動を抑制することが可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
図１は本発明にかかる画像形成装置の一実施形態を示す図である。また、図２は図１の画像形成装置の電気的構成を示すブロック図である。さらに、図３は、各画像形成ステーションの概略構成を示す模式図である。この装置１は、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の４色のトナー（現像剤）を重ね合わせてフルカラー画像を形成するカラー印字処理、およびブラック（Ｋ）のトナーのみを用いてモノクロ画像を形成する単色印字処理を選択的に実行する画像形成装置である。この画像形成装置１では、ホストコンピュータなどの外部装置から画像形成指令（印字指令）がメインコントローラ５１に与えられると、このメインコントローラ５１からの指令に応じてエンジンコントローラ５２がエンジン部ＥＧ各部を制御して所定の画像形成動作を実行し、複写紙、転写紙、用紙およびＯＨＰ用透明シートなどのシート（記録材）Ｓに画像形成指令に対応する画像を形成する。
【００１０】
図１において、本実施形態の画像形成装置１は、ハウジング本体２と、ハウジング本体２の前面（同図の右手側面）に開閉自在に装着された第１の開閉部材３と、ハウジング本体２の上面に開閉自在に装着された第２の開閉部材（排紙トレイを兼用している）４とを有している。
【００１１】
ハウジング本体２内には、電源回路基板、メインコントローラ５１およびエンジンコントローラ５２を内蔵する電装品ボックス５が設けられている。また、画像形成ユニット６、転写ベルトユニット９および給紙ユニット１０もハウジング本体２内に配設されている。一方、第１の開閉部材３側には、定着ユニット１２が配設されている。なお、この実施形態では、画像形成ユニット６および給紙ユニット１０内の消耗品は、ハウジング本体２に対して着脱自在に構成されている。そして、これらの消耗品および転写ベルトユニット９については、それぞれ取り外して修理または交換を行うことが可能な構成になっている。
【００１２】
転写ベルトユニット９は、ハウジング本体２の下方に配設され図示しない駆動モータにより回転駆動される駆動ローラ１４と、駆動ローラ１４の斜め上方に配設される従動ローラ１５と、この２本のローラ１４、１５間に張架されて図示矢印方向Ｄ16へ循環駆動される中間転写ベルト（本発明の「中間転写体」に相当）１６と、中間転写ベルト１６の表面に当接されるクリーニング部１７とを備えている。この従動ローラ１５は駆動ローラ１４に対して斜め上方（図１中の左手上方）に配置されている。このため、中間転写ベルト１６は傾斜状態のまま方向Ｄ16に回転移動する。また、中間転写ベルト１６を駆動した際のベルト搬送方向Ｄ16が下向き（図１の右下向き）になるベルト面１６ａは下方に位置している。本実施形態においては、ベルト面１６ａがベルト駆動時のベルト張り面（駆動ローラ１４により引っ張られる面）となっており、後述する各色の潜像担持体２０の周速Ｖ20よりも遅い周速Ｖ16（例えば＝ ×Ｖ20）を有している。このように中間転写ベルト１６の周速Ｖ16を各潜像担持体２０の周速Ｖ20よりも遅くなるように設定することで、潜像担持体２０は中間転写ベルト１６に回転を抑える向きに引っ張られるようにして駆動している。
【００１３】
駆動ローラ１４は、２次転写ローラ１９のバックアップローラを兼ねている。駆動ローラ１４の周面には、厚さ３ｍｍ程度、体積抵抗率が１０５Ω・ｃｍ以下のゴム層が形成されており、金属製の軸を介して接地することにより、図示を省略する２次転写バイアス発生部から２次転写ローラ１９を介して供給される２次転写バイアスの導電経路としている。このように駆動ローラ１４に高摩擦かつ衝撃吸収性を有するゴム層を設けることにより、２次転写部へシートＳが進入する際の衝撃が中間転写ベルト１６に伝達しにくく、画質の劣化を防止することができる。
【００１４】
また、本実施形態においては、駆動ローラ１４の径を従動ローラ１５の径より小さくしている。これにより、２次転写後のシートＳがシートＳ自身の弾性力で剥離し易くすることができる。また、従動ローラ１５をクリーニング部１７のバックアップローラとして兼用させている。このクリーニング部１７は、搬送方向下向きのベルト面１６ａ側に設けられており、図１に示すように、残留トナーを除去するクリーニングブレード１７ａと、除去したトナーを搬送するトナー搬送部材とを備えている。そして、クリーニングブレード１７ａは従動ローラ１５への中間転写ベルト１６の巻きかけ部において中間転写ベルト１６に当接して２次転写後に中間転写ベルト１６の表面に残留しているトナーをクリーニング除去する。
【００１５】
駆動ローラ１４および従動ローラ１５は転写ベルトユニット９の支持フレーム（図示省略）に回転自在に支持されている。また、中間転写ベルト１６の搬送方向下向きのベルト面１６ａ裏面には、後述する各画像形成ステーションＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの潜像担持体２０に対向して１次転写ローラ２１が設けられている。これら４つの１次転写ローラ２１は上記支持フレームに対して回転自在に軸支され、図示を省略する１次転写バイアス発生部と電気的に接続されており、適当なタイミングで１次転写バイアス発生部から１次転写バイアスが印加される。
【００１６】
上記支持フレームは、駆動ローラ１４を回動中心として矢印方向Ｄ21にハウジング本体２に対して回動自在となっている。そして、図示を省略するアクチュエータを作動させることで支持フレームが回動してイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）およびシアン（Ｃ）の画像形成ステーションＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの潜像担持体２０に対向して配置された１次転写ローラ２１が潜像担持体２０に向かって近接し、また潜像担持体２０から離間移動する。このため、各１次転写ローラ２１が潜像担持体２０に向かって近接移動すると、中間転写ベルト１６を挟んで該潜像担持体２０に当接する（図１中の実線）。そして、この当接位置が１次転写位置（図３の符号ＴＲ1）となっており、後述するように該１次転写位置でトナー像が中間転写ベルト１６に転写される。逆に、各１次転写ローラ２１が潜像担持体２０から離間移動すると、画像形成ステーションＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの潜像担持体２０と中間転写ベルト１６とは互いに離間する（図１中の２点鎖線）。一方、ブラック（Ｋ）の画像形成ステーションＫの潜像担持体２０に対向して配置された１次転写ローラ２１については、アクチュエータ（図示省略）を作動させると中間転写ベルト１６を挟んで該潜像担持体２０に当接する位置に戻るように構成されている。したがって、図１の実線で示すように、全１次転写ローラ２１を潜像担持体２０側に位置させることでカラー印字処理が実行可能となる。一方、同図の２点鎖線で示すように全１次転写ローラ２１を潜像担持体２０から離間させた後に、ブラック用の１次転写ローラ２１のみを当接位置に戻すことでモノクロ印字処理のみを実行しつつ画像形成ステーションＹ，Ｍ，Ｃを非印字状態とすることができる。
【００１７】
また、転写ベルトユニット９の支持フレームには、駆動ローラ１４に近接してテストパターンセンサ１８（図２）が設置されている。このテストパターンセンサ１８は、中間転写ベルト１６上の各色トナー像の位置決めを行うとともに、各色トナー像の濃度を検出し、各色画像の色ずれや画像濃度を補正するためのセンサである。また、この実施形態では、上記センサ１８に加えて、中間転写ベルト１６の特徴部位（例えば幅方向に突設された突起部）を検出する垂直同期センサ６０（図２）が支持フレームに取り付けられている。このため、中間転写ベルト１６の特徴部位がセンサ６０を通過するたびに垂直同期信号（基準信号）が出力される。
【００１８】
画像形成ユニット６は、複数（本実施形態では４つ）の異なる色の画像を形成する画像形成ステーションＹ（イエロー用），Ｍ（マゼンタ用），Ｃ（シアン用），Ｋ（ブラック用）を備えている。各画像形成ステーションＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋにはそれぞれ、感光体ドラムからなる潜像担持体２０が設けられている。また、各潜像担持体２０の周囲には、帯電部２２、像書込部２３および現像部２４が配設されている。そして、これらの機能部によって帯電動作、潜像形成動作およびトナー現像動作が実行される。なお、図１において、画像形成ユニット６の各画像形成ステーションは構成が互いに同一のため、図示の便宜上、一部の画像形成ステーションのみに符号を付けて他の画像形成ステーションについては符号を省略する。また、各画像形成ステーションＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの配置順序は任意である。
【００１９】
そして、各画像形成ステーションＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの潜像担持体２０が１次転写位置ＴＲ1（図３）で中間転写ベルト１６の搬送方向下向きのベルト面１６ａに当接されるようにされ、その結果、各画像形成ステーションＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋも駆動ローラ１４に対して図で左側に傾斜する方向に配設されることになる。また、各潜像担持体２０は、図示矢印Ｄ20に示すように、中間転写ベルト１６の搬送方向に所定周速Ｖ20で回転駆動される。なお、この実施形態では、潜像担持体２０の回転方向Ｄ20において、潜像担持体２０の周長は最小サイズのシート長、例えば葉書サイズのシート長よりも短くなっている。
【００２０】
帯電部２２は、その表面が弾性ゴムで構成された帯電ローラ２２ａを備えている。この帯電ローラ２２ａは帯電位置Ｐcgで潜像担持体２０の表面と当接して従動回転するように構成されており、図３（ａ）中の破線で示すように、潜像担持体２０の回転動作に伴って潜像担持体２０に対して従動方向Ｄ22aに周速Ｖ22a（＝Ｖ20）で従動回転する。また、この帯電ローラ２２ａは帯電バイアス発生部（図示省略）に接続されており、帯電バイアス発生部からの帯電バイアスの給電を受けて帯電位置Ｐcgで潜像担持体２０の表面を帯電させる。
【００２１】
また、この実施形態では、帯電部２２の構成部品として駆動ローラ２２ｂがさらに設けられている。より具体的には、駆動ローラ２２ｂが図示を省略する駆動モータからの駆動力を受けて潜像担持体２０の周速Ｖ20よりも遅い周速Ｖ22b（＜Ｖ20）で潜像担持体２０の回転方向Ｄ20と同一の方向Ｄ22bに回転する。なお、駆動ローラ２２ｂを駆動させる駆動モータなどの駆動源については潜像担持体２０の駆動源から独立したものを用いてよいし、または潜像担持体２０を駆動させる駆動源からの駆動力をギア輪列などの動力伝達機構を介して駆動ローラ２２ｂを駆動させるように構成してもよい。
【００２２】
また、この駆動ローラ２２ｂは、帯電ローラ２２ａの従動回転方向Ｄ22aにおける帯電位置Ｐcgの上流位置Ｐapで当接している。すなわち、図３（ｂ）に示すように、帯電ローラ２２ａの表面（弾性ゴム部分）では、帯電位置Ｐcgにおいて周速Ｖ20で回転する潜像担持体２０に当接する一方、その帯電位置Ｐcgの上流側（同図の右手側）の引張力付与位置Ｐapにおいて周速Ｖ22bで回転する駆動ローラ２２ｂに当接している。したがって、帯電位置Ｐcgの上流側において、従動回転方向Ｄ22aに沿った引張力が帯電ローラ２２ａの表面（弾性ゴム部分）に付与されて両位置Ｐcg、Ｐapの間、つまり引張応力領域に引張内部応力が発生する。なお、同図（ｂ）において、帯電ローラ２２ａの表面が平坦形状に図示されているが、これは説明および図示の便宜からである。
【００２３】
像書込部２３は、発光ダイオードやバックライトを備えた液晶シャッタ等の素子を潜像担持体２０の軸方向に列状に配列したアレイ状書込ヘッドを用いており、潜像担持体２０から離間配置されている。また、アレイ状書込ヘッドは、レーザー走査光学系よりも光路長が短くてコンパクトであり、潜像担持体２０に対して近接配置が可能であり、装置全体を小型化できるという利点を有する。本実施形態においては、各画像形成ステーションＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの潜像担持体２０、帯電部２２および像書込部２３を交換カートリッジ６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６Ｋ（図２）としてユニット化することにより、アレイ状書込ヘッドの位置決めを保持する構成とし、交換カートリッジの交換時にはアレイ状書込ヘッドを含めて交換し、新たな交換カートリッジに対して光量調整や位置決めを行って再使用を行う構成としている。また、各交換カートリッジ６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６Ｋには、該交換カートリッジに関する情報を記憶するための不揮発性メモリ９１〜９４がそれぞれ設けられている。そして、各交換カートリッジに設けられた送受信部５３Ｙ，５３Ｍ，５３Ｃ，５３Ｋと、本体側に設けられた送受信部５２２Ｙ，５２２Ｍ，５２２Ｃ，５２２Ｋとがそれぞれ互いに近接配置され、エンジンコントローラ５２のＣＰＵ５２１とメモリ９１〜９４との間で無線通信が行われる。こうすることで、各交換カートリッジに関する情報がＣＰＵ５２１に伝達されるとともに、各メモリ９１〜９４内の情報が更新記憶される。
【００２４】
次に、現像部２４の詳細について、画像形成ステーションＫを代表して説明する。本実施形態においては、各画像形成ステーションＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋが斜め方向に配設され、かつ潜像担持体２０が中間転写ベルト１６の搬送方向下向きのベルト面１６ａに当接される関係上、トナー貯留容器２６を斜め下方に傾斜して配置している。そのため、現像部２４として特別の構成を採用している。すなわち、現像部２４は、トナーを貯留するトナー貯留容器２６と、このトナー貯留容器２６内に形成されたトナー貯留部２７と、トナー貯留部２７内に配設されたトナー撹拌部材２９と、トナー貯留部２７の上部に区画形成された仕切部材３０と、仕切部材３０の上方に配設されたトナー供給ローラ３１と、仕切部材３０に設けられトナー供給ローラ３１に当接されるブレード３２と、トナー供給ローラ３１および潜像担持体２０に当接して所定の周速で図示矢印方向Ｄ33に回転する現像ローラ３３と、現像ローラ３３に当接される規制ブレード３４とから構成されている。
【００２５】
潜像担持体２０は中間転写ベルト１６の搬送方向Ｄ16に回転される。また、現像ローラ３３および供給ローラ３１は、潜像担持体２０の回転方向Ｄ20とは逆方向に回転駆動される。一方、撹拌部材２９は供給ローラ３１の回転方向とは逆方向に回転駆動される。このため、トナー貯留部２７において撹拌部材２９により撹拌、運び上げられたトナーは、仕切部材３０の上面に沿ってトナー供給ローラ３１に供給される。また、こうして供給されたトナーはブレード３２と摺擦して供給ローラ３１の表面凹凸部への機械的付着力と摩擦帯電力による付着力によって、現像ローラ３３の表面に供給される。そして、現像ローラ３３に供給されたトナーは規制ブレード３４により所定厚さの層厚に規制される。さらに、こうして薄層化されたトナー層は、潜像担持体２０へと搬送される。そして、現像ローラ３３と電気的に接続された現像バイアス発生部５２５から現像ローラ３３に印加される現像バイアスによって、現像ローラ３３と潜像担持体２０とが当接する現像位置Ｐdv（図３（ａ））において、正帯電トナーが現像ローラ３３から潜像担持体２０に移動して、像書込部２３により形成された静電潜像が顕像化される。
【００２６】
また、この実施形態では、潜像担持体２０の回転方向Ｄ20において１次転写位置ＴＲ1の下流側に、潜像担持体２０の表面に当接してクリーニングブレード（本発明の「クリーナ」に相当）６１が設けられている。このクリーニングブレード６１は、潜像担持体２０の表面に当接することで１次転写後に潜像担持体２０の表面に残留するトナーをクリーニング除去する。
【００２７】
給紙ユニット１０は、シートＳが積層保持されている給紙カセット３５と、給紙カセット３５からシートＳを一枚ずつ給送するピックアップローラ３６とからなる給紙部を備えている。第１の開閉部材３内には、２次転写部へのシートＳの給紙タイミングを規定するレジストローラ対３７と、駆動ローラ１４および中間転写ベルト１６に圧接される２次転写手段としての２次転写ローラ１９と、定着ユニット１２と、排紙ローラ対３９と、両面プリント用搬送路４０を備えている。
【００２８】
２次転写ローラ１９は、中間転写ベルト１６に対して離当接自在に設けられ、２次転写ローラ駆動機構１１１（図２）により離当接駆動される。定着ユニット１２は、ハロゲンヒータ等の発熱体を内蔵して回転自在な加熱ローラ４５と、この加熱ローラ４５を押圧付勢する加圧ローラ４６とを有している。そして、シートＳに２次転写された画像は、加熱ローラ４５と加圧ローラ４６で形成するニップ部で所定の温度でシートＳに定着される。本実施形態においては、中間転写ベルト１６の斜め上方に形成される空間、換言すれば、中間転写ベルト１６に対して画像形成ユニット６と反対側の空間に定着ユニット１２を配設することが可能になり、電装品ボックス５、画像形成ユニット６および中間転写ベルト１６への熱伝達を低減することができ、各色の色ずれ補正動作を行う頻度を少なくすることができる。
【００２９】
また、こうして定着処理を受けたシートＳは排紙ローラ対３９を経由してハウジング本体２の上面部に設けられた第２の開閉部材（排紙トレイ）４に搬送される。また、シートＳの両面に画像を形成する場合には、上記のようにして片面に画像を形成されたシートＳの後端部が排紙ローラ対３９後方の反転位置まで搬送されてきた時点で排紙ローラ対３９の回転方向を反転し、これによりシートＳは両面プリント用搬送路４０に沿って搬送される。そして、レジストローラ対３７の手前で再び搬送経路に乗せられるが、このとき、２次転写領域において中間転写ベルト１６と当接して画像を転写されるシートＳの面は、先に画像が転写された面とは反対の面である。このようにして、シートＳの両面に画像を形成することができる。
【００３０】
また、この装置１では、図２に示すように、メインコントローラ５１のＣＰＵ５１１により制御される表示部５４を備えている。この表示部５４は、例えば液晶ディスプレイにより構成され、ＣＰＵ５１１からの制御指令に応じて、ユーザへの操作案内や画像形成動作の進行状況、さらに装置の異常発生やいずれかのユニットの交換時期などを知らせるための所定のメッセージを表示する。
【００３１】
なお、図２において、符号５１３はホストコンピュータなどの外部装置よりインターフェース５１２を介して与えられた画像を記憶するためにメインコントローラ５１に設けられた画像メモリである。また、符号５２３はＣＰＵ５２１が実行する演算プログラムやエンジン部ＥＧを制御するための制御データなどを記憶するためのＲＯＭ、また符号５２４はＣＰＵ５２１における演算結果やその他のデータを一時的に記憶するＲＡＭである。
【００３２】
上記のように構成された画像形成装置では、ホストコンピュータなどの外部装置から画像形成指令（印字指令）がメインコントローラ５１に与えられると、ＣＰＵ５１１はエンジン部ＥＧの動作指示に適した形式のジョブデータに変換し、エンジンコントローラ５２に送出する。これを受けたエンジンコントローラ５２はエンジン部ＥＧ各部を制御し、各画像形成ステーションＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋにおいて、帯電部２２による帯電動作、像書込部２３による潜像形成動作、および現像部２４によるトナー現像動作が実行されて潜像担持体２０の表面にトナー像が形成される。また、各色のトナー像は１次転写位置ＴＲ1で中間転写ベルト１６に転写されてカラー画像が形成される（印字動作）。このカラー画像は２次転写位置でシートＳに転写されるとともに、該シートＳに対して定着ユニット１２による定着処理が施された後、排紙トレイに搬送される。
【００３３】
上記のように構成された装置では、トナー像を連続的に形成している場合には、潜像担持体２０と中間転写ベルト１６との当接部（１次転写位置ＴＲ1）での摩擦力の変化は少なく潜像担持体２０の周速Ｖ20は安定しており、帯電ローラ２２ａの周速Ｖ22aも潜像担持体２０の周速Ｖ20と一致して安定的に回転している。一方、このようにして従動回転している帯電ローラ２２ａに対して駆動ローラ２２ｂが位置Ｐapで当接しながら周速Ｖ22b（＜Ｖ20＝Ｖ22a）で回転しているため、帯電ローラ２２ａに対して回転を抑える向きに引張力が付与される。しかしながら、この引張力は帯電ローラ２２ａの表面、つまり弾性ゴムを変形させることに費やされ、図３（ｂ）に示すように、位置Ｐapと位置cgとの間で引張内部応力Ｆとして存在することとなる。こうして引張応力領域が形成されるが、その応力状態は、潜像担持体２０および帯電ローラ２２ａが安定して回転している間、維持される。
【００３４】
ここで、当接部（１次転写位置ＴＲ1）におけるトナー量が変化して該当接部での摩擦力が急激に変化すると、潜像担持体２０の周速Ｖ20とともに帯電ローラ２２ａの周速Ｖ22aが変動しようとするが、帯電ローラ２２ａの表面（弾性ゴム）に保持されている引張内部応力Ｆが解放され、帯電ローラ２２ａの周速Ｖ22aを安定状態に戻す方向に作用する。したがって、帯電ローラ２２ａの周速Ｖ22aの変動を抑えることができ、同時に、潜像担持体２０の周速Ｖ20の変動も抑制することができる。その結果、周速変動に起因するバンディングの発生が防止されて良好なトナー像を形成することができる。
【００３５】
また、この装置では、潜像担持体２０の表面に当接するクリーニングブレード６１から潜像担持体２０に対して回転を抑える向き、すなわち回転方向Ｄ20と反対向きの摩擦力が付与される。一方、帯電ローラ２２ａの表面（弾性ゴム）に保持されている引張内部応力Ｆが解放されると、その引張内部応力Ｆがクリーニングブレード６１により付与される摩擦力と同じ向きに作用する。したがって、その引張内部応力Ｆがクリーニングブレード６１に減じられることなく、効果的に潜像担持体２０の周速変動を抑制することが可能になる。
【００３６】
なお、本発明は上記した実施形態に限定されるものではなく、その趣旨を逸脱しない限りにおいて上述したもの以外に種々の変更を行うことが可能である。例えば、上記実施形態では、駆動ローラ２２ｂを引張力を付与するものとして機能させているが、この駆動ローラ２２ｂを例えばスポンジローラなどのトナー除去ローラにより構成すると、駆動ローラ２２ｂが帯電ローラ２２ａの周速Ｖ22aよりも遅い周速Ｖ22bで回転することと相俟って、帯電ローラ２２ａの表面をクリーニングすることができる。
【００３７】
また、上記実施形態では中間転写体として中間転写ベルト１６を用いているが、本発明はこれに限られず、例えばドラム状の中間転写体などを用いてもよい。さらに、上記実施形態は、イエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックの４色のトナーを用いて画像を形成する装置に本発明を適用したものであるが、トナー色の種類および数については上記に限定されるものでなく任意である。さらに、タンデム方式の画像形成装置のみでなく、いわゆるロータリー現像方式の装置に対しても本発明を適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】本発明にかかる画像形成装置の一実施形態を示す図。
【図２】図１の画像形成装置の電気的構成を示すブロック図。
【図３】各画像形成ステーションの概略構成を示す模式図。
【符号の説明】
【００３９】
１…画像形成装置、  １６…中間転写ベルト（中間転写体）、  ２０…潜像担持体、  ２２…帯電部、  ２２ａ…帯電ローラ、  ２２ｂ…駆動ローラ、  ２３…像書込部、  ２４…現像部、６１…クリーニングブレード（クリーナ）  Ｐap…引張力付与位置
【図１】
2006138883.tif 000003
【図２】
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【図３】
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