(57)【要約】【課題】  廃液を傾斜流路部から貯留部へスムーズに流し落とすことができるとともに、貯留部の交換作業を効率的に行うことができる廃液貯留装置及びその廃液貯留装置を備えた記録装置と液体噴射装置を提供すること。【解決手段】  傾斜流路部２２２が、装置両側にそれぞれ配設される貯留部２２１に向かうように設けられている。これにより、傾斜流路部の傾斜角を深くすることができるので、廃液を途中で堆積させずに貯留部へスムーズに全て流し落とすことができる。また、貯留部を複数備えているので貯留部の交換作業を順次行うことができるため、記録処理を停止もしくは中断させずに継続させることができる。【選択図】      図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
廃液を集める廃液収集部と、該廃液収集部より下方に配設され、前記廃液を貯留する貯留部と、前記廃液を前記廃液収集部から前記貯留部へ流す傾斜流路部とを備えた廃液貯留装置であって、
前記貯留部が装置両側にそれぞれ配設され、前記傾斜流路部が前記廃液収集部よりぞれぞれの貯留部へ向かうように向けられて、２経路で廃液を流すように構成されたことを特徴とする廃液貯留装置。
【請求項２】
前記傾斜流路部は、装置中央から前記各貯留部に向かうように配設されていることを特徴とする請求項１に記載の廃液貯留装置。
【請求項３】
前記傾斜流路部は、毛細管現象を生じさせる流動部材を備えていることを特徴とする請求項１又は２に記載の廃液貯留装置。
【請求項４】
前記流動部材は、丸棒であることを特徴とする請求項３に記載の廃液貯留装置。
【請求項５】
前記傾斜流路部は、内表面に被膜が形成されていることを特徴とする請求項１又は２に記載の廃液貯留装置。
【請求項６】
被記録媒体に記録する記録装置であって、
請求項１〜５何れか一項に記載の廃液貯留装置が、記録ヘッドの移動経路に対向配置され、打ち捨てられる廃液を貯留することを特徴とする記録装置。
【請求項７】
被噴射媒体に液体を噴射する液体噴射装置であって、
請求項１〜５の何れか一項に記載の廃液貯留装置が、噴射ヘッドの移動経路に対向配置され、打ち捨てられる廃液を貯留することを特徴とする液体噴射装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、廃液を貯留する貯留部と、廃液を集めて貯留部へ流す傾斜流路部とを備えた廃液貯留装置及びその廃液貯留装置を備えた記録装置と液体噴射装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
被記録媒体として例えばＪＩＳ規格のＡ１判やＪＩＳ規格のＢ１判といった比較的大型のサイズの記録用紙にまで記録できる大型の記録装置の１つであるインクジェット式プリンタがある。このインクジェット式プリンタは、給紙部、記録部、排紙部がこの順で上部から配設された構成となっている。記録部の内部には、主走査方向に往復移動するキャリッジに搭載された記録ヘッドが配設されている。
【０００３】
そして、一般的に、記録部の前面側には、記録ヘッドへの供給インクを貯留するインクカートリッジが抜き差しされるインクカートリッジホルダが配設されている。また、記録部の一側面側には、記録ヘッドに至るインク供給系に初期充填する際に使用されるインク、あるいは記録ヘッドに至るインク供給系を洗浄する際に使用される洗浄液等の廃液を回収する廃液回収部が配設されている。そして、記録部の下方には、廃液回収手段へ廃液を導く廃液導入手段が配設されている。廃液導入手段は、樋形状に形成されて記録部の他側面側の上方から一側面側の下方に向かって傾斜して配設されており、記録部から流れ落ちる廃液を集めて記録部の一側面側の下方に配設されている廃液回収部に流れ落とすようになっている（特許文献１参照）。
【０００４】
【特許文献１】特開２００３−２６６７４８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上述したインクジェット式プリンタでは、廃液導入手段の傾斜角が浅いため、廃液が廃液回収部まで流れ落ちずに途中で堆積してしまうおそれがある。また、大型のインクジェット式プリンタでは大量の廃液が排出されて廃液回収部が満杯となり易いため、記録処理を停止もしくは中断させて廃液回収部の交換作業を行う必要がある。
【０００６】
本発明は、上記のような種々の課題に鑑みなされたものであり、その目的は、廃液を傾斜流路部から貯留部へスムーズに流し落とすことができるとともに、貯留部の交換作業を効率的に行うことができる廃液貯留装置及びその廃液貯留装置を備えた記録装置と液体噴射装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的達成のため、本発明の廃液を集める廃液収集部と、該廃液収集部より下方に配設され、前記廃液を貯留する貯留部と、前記廃液を前記廃液収集部から前記貯留部へ流す傾斜流路部とを備えた廃液貯留装置では、前記貯留部が装置両側にそれぞれ配設され、前記傾斜流路部が前記廃液収集部よりぞれぞれの貯留部へ向かうように向けられて、２経路で廃液を流すように構成されたことを特徴としている。これにより、傾斜流路部の傾斜角を深くすることができるので、廃液を途中で堆積させずに貯留部へスムーズに全て流し落とすことができる。また、貯留部を複数備えているので貯留部の交換作業を順次行うことができるため、記録処理を停止もしくは中断させずに継続させることができる。
【０００８】
前記傾斜流路部は、装置中央から前記各貯留部に向かうように配設されていることを特徴としている。これにより、集めた廃液を各貯留部に均等に振り分けることができる。前記傾斜流路部は、毛細管現象を生じさせる流動部材を備えていることを特徴としている。この流動部材は、丸棒であることを特徴としている。また、前記傾斜流路部は、内表面に被膜が形成されていることを特徴としている。これにより、廃液を乾燥させずに貯留部へスムーズに全て流し落とすことができる。
【０００９】
上記目的達成のため、本発明の被記録媒体に記録する記録装置では、上記各廃液貯留装置が、記録ヘッドの移動経路に対向配置され、打ち捨てられる廃液を貯留することを特徴としている。これにより、上記各作用を奏する記録装置を提供することができる。また、上記目的達成のため、本発明の被噴射媒体に液体を噴射する液体噴射装置では、上記各廃液貯留装置が、噴射ヘッドの移動経路に対向配置され、打ち捨てられる廃液を貯留することを特徴としている。これにより、上記各作用を奏する液体噴射装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
図１は、本発明の実施の形態に係る記録装置の１つであるプリンタの構成例を示す斜視図であり、図２は、そのプリンタの主要部の内部構成例を示す斜視図である。図１及び図２に示すプリンタ１００は、例えばＪＩＳ規格のＡ０判やＪＩＳ規格のＢ０判といった比較的大型のサイズの記録用紙にまで記録できる大型のインクジェット式プリンタであり、給紙部１１０、記録部１２０、排紙部１３０、脚部１４０がこの順で上部から配設された構成となっている。給紙部１１０は一体化された記録部１２０と排紙部１３０に対して分離可能に構成されており、これらはプリンタ本体として構成されている。そして、このプリンタ本体は脚部１４０に対して分離可能に構成されている。
【００１１】
給紙部１１０は、図１に示すように、記録部１２０の上部後方に突き出るように設けられている。そして、給紙部１１０の内部には、図２に示すように、２本のロール紙（記録用紙）がセット可能なロール紙ホルダ１１１が斜め上下に設けられ、給紙部１１０の前面には、図１及び図２に示すように、跳ね上げ式の開閉可能なロール紙カバー１１２がロール紙ホルダ１１１を覆うように取り付けられている。
【００１２】
ロール紙ホルダ１１１は、図２に示すように、ロール紙を保持するスピンドル１１３と、給紙部１１０の両側壁内面に取り付けられて、スピンドル１１３の着脱及び懸架が可能な一対のスピンドル受け１１４、１１５を備えている。そして、スピンドル１１３は、中央にロール紙が装着された後、両端がスピンドル受け１１４、１１５に装着され、回転可能に軸支持されるようになっている。ロール紙カバー１１２は、図１及び図２に示すように、上部が回動可能に支持されており、下部を持って持ち上げ、あるいは押し下げることにより開閉するようになっている。
【００１３】
記録部１２０は、図２に示すように、記録ヘッド１２１を搭載したキャリッジ１２２、記録ヘッド１２１と記録を実行する為の図示しない制御部とを接続するフレキシブルフラットケーブル（以下、ＦＦＣという）１２３、記録ヘッド１２１とインクが入った図示しないインクカートリッジとをつなぐインクチューブ１２４、ロール紙を副走査方向に搬送する図示しない紙送りローラ、ロール紙の浮き上がりを防止する図示しない紙吸引手段等を備えている。そして、記録部１２０の上面及び前面には、図１及び図２に示すように、上蓋１２５及び前蓋１２６が記録ヘッド１２１やキャリッジ１２２等を覆うように取り付けられている。
【００１４】
記録ヘッド１２１は、ブラックインクを吐出するブラックインク用記録ヘッドと、イエロー、ライトシアン、シアン、ライトマゼンタ、マゼンタ等の各色のインクを吐出する複数のカラーインク用記録ヘッドとを備えている。そして、記録ヘッド１２１は、圧力発生室とそれに繋がるノズル開口が設けられており、圧力発生室内にインクを貯留して所定圧で加圧することにより、ノズル開口からロール紙に向けてコントロールされた大きさのインク滴を吐出するようになっている。
【００１５】
キャリッジ１２２は、図２に示すように、主走査方向に設けられているレール１２７にコロを介して吊り下げられ、キャリッジベルト１２８に連結されており、図示しないキャリッジ駆動装置によってキャリッジベルト１２８が作動すると、キャリッジベルト１２８の動きに連行され、レール１２７に案内されて往復移動するようになっている。
【００１６】
ＦＦＣ１２３は、一端が制御部のコネクタに接続され、他端が記録ヘッド１２１のコネクタに接続されており、記録信号を制御部から記録ヘッド１２１に送るようになっている。インクチューブ１２４は、各色のインク用が配設されており、図示しないインク加圧供給手段を介して各一端が対応する各色のインクカートリッジにつながれ、各他端が対応する各色の記録ヘッド１２１につながれている。
【００１７】
そして、インクチューブ１２４は、インク加圧供給手段によって加圧された各色のインクをインクカートリッジから記録ヘッド１２１に送るようになっている。前蓋１２６は、図１及び図２に示すように、下部が回動可能に支持されており、上部を持って押し下げ、あるいは押し上げることにより開閉するようになっている。
【００１８】
排紙部１３０は、図１及び図２に示すように、ロール紙を副走査方向に搬送する経路の一部を成す排紙ガイド１３１と、ロール紙を副走査方向に搬送する図示しない排紙ローラを備えている。また、排紙部１３０の前面側から見て右側には、図１及び図２に示すように、インクカートリッジを収納保持するカートリッジホルダ１５０が配設されている。
【００１９】
脚部１４０は、図１及び図２に示すように、移動用のコロ１４１を有する２本の支持柱１４２と、これらの支持柱１４２の間に掛け渡されている補強棒（支持柱）１４３を備えている。そして、支持柱１４２の上部にプリンタ本体１１０、１２０、１３０が載置されネジ止め固定されるようになっている。
【００２０】
図３は、上記インクジェット式プリンタ１００の概略断面側面図、図４は、その主要部を示す平面図である。給紙部１１０から記録部１２０を経て排紙部１３０へ向かう用紙搬送経路は、プリンタ１００の上部後面側から下部前面側にかけて傾斜して設けられている。この用紙搬送経路は、給紙部１１０から記録部１２０にかけて配設された平坦な給紙ガイド２１１、対向配置された接触・離間可能な紙送りローラ２１２及び従動ローラ２１３、キャリッジ１２２に搭載された記録ヘッド１２１と対向配置された平坦な用紙搬送案内部であるプラテン２１４、記録部１２０から排紙部１３０にかけて配設された平坦な紙吸引部２１５、排紙部１３０に配設された排紙ガイド１３１により構成されている。
【００２１】
給紙ガイド２１１、排紙ガイド１３１の各表面は、用紙搬送面として作用する。紙吸引部２１５の表面は、用紙搬送面及び用紙吸引面として作用する。すなわち、図４に示すように、紙吸引部２１５は、主走査方向に複数並設され、副走査方向に３列配設された吸引口２１５ａ、２１５ｂ、２１５ｃを備えており、図３に示すように、記録部１２０の内部に配設されたファン２１７により外気が各吸引口２１５ａ、２１５ｂ、２１５ｃから吸引されることにより、紙吸引部２１５上を搬送されるロール紙を吸着するようになっている。
【００２２】
プラテン２１４の表面は、用紙搬送案内面として作用すると共に用紙吸引面としても作用する。すなわち、図４に示すように、プラテン２１４は、主走査方向に複数並設された吸引口２１４ａを備えており、図３に示すように、記録部１２０の内部に配設されたファン２１７により外気が各吸引口２１４ａから吸引されることにより、プラテン２１４上を搬送されるロール紙を吸着するようになっている。したがって、記録時において特にロール紙の幅が広くてもロール紙はプラテン２１４上で全幅にわたって確実に吸引されて平坦になるので、記録精度を高精度に維持することができる。
【００２３】
また、図４に示すように、プラテン２１４と吸引部２１５との間に隙間Ｃを設け、図３に示すように、記録部１２０の内部に配設されたファン２１７により外気が隙間Ｃから吸引されることにより、隙間Ｃ上を搬送されるロール紙を吸着するようになっている。したがって、記録時においてプラテン２１４と吸引部２１５との間でもロール紙は吸引されてプラテン２１４でより平坦になるので、記録精度をさらに高精度に維持することができる。なお、プラテン２１４に吸引口２１４ａを設けてロール紙を吸引し、あるいはプラテン２１４と吸引部２１５との間に隙間Ｃを設けてロール紙を吸引する何れか一方のみを設けても同様の効果を奏する。
【００２４】
さらに、プラテン２１４は、ロール紙の幅方向のサイズに対応させて分割、例えば４インチの幅で７つに分割され、各分割部には例えばスポンジや不織布等のインク吸収材２１６が配設されている。このように、プラテン２１４を分割して各分割部にインク吸収材２１６を配設することにより、ロール紙全面に記録する縁無し記録の際に、全サイズのロール紙に対してはみ出たインクを吸収して回収することができるため、記録ヘッド１２１やロール紙の汚染を防止することができる。
【００２５】
ここで、背景技術でも述べたように、従来の大型のプリンタでは、プラテンの下方に配設されている廃液導入手段の傾斜角が浅いため、廃液が廃液回収部まで流れ落ちずに途中で堆積してしまうおそれがある。また、大量の廃液が排出されて廃液回収部が満杯となり易いため、記録処理を停止もしくは中断させて廃液回収部の交換作業を行う必要がある。そこで、本実施形態のプリンタ１００では、記録ヘッド１２１に至るインク供給系に初期充填する際に使用されるインク、あるいは記録ヘッド１２１に至るインク供給系を洗浄する際に使用される洗浄液等の廃液を回収するために、廃液貯留装置２２０（図５、６参照）がプラテン２１４の下方に配設されている。
【００２６】
図５は、上記インクジェット式プリンタ１００の背面側を示す斜視図、図６は、その内部構成例を示す斜視図、図７は、その主要部の詳細を示す斜視図である。廃液貯留装置２２０は、図５〜図７に示す廃液を貯留する貯留部２２１と、図６〜図７に示す廃液を集めて貯留部２２１へ流す傾斜流路部（廃液収集部、傾斜流路部）２２２とを備えている。貯留部２２１は、図５〜図６に示すように、給紙部１１０、記録部１２０、排紙部１３０を有するプリンタ本体の両側部の下方にそれぞれ１つずつ配設されている。傾斜流路部２２２は、図６に示すように、プリンタ本体の中央部の上方から各貯留部２２１に向かうようにそれぞれ１つずつ配設されている。
【００２７】
各貯留部２２１は、図５〜図７に示すように、箱状に形成されてプリンタ本体の両側部の下方に設けられている各開口部２２１ａに対して挿抜自在に配設されている。この貯留部２２１は、例えば硬質プラスチック材料で直方体状に形成された外装ケース２２１ｂ内に、例えばスポンジや不織布等でなるインク吸収材が複数枚収納されている。そして、外装ケース２２１ｂの前面側下部には、開口部２２１ａに対し引き出し、押し入れする際にユーザが手を掛ける凹状の把持部２２１ｃが形成されている。さらに、図７に示すように、外装ケース２２１ｂの上面側中央部には、内部へ廃液を流入させる円筒形状の廃液流入口２２１ｄが形成されている。
【００２８】
各傾斜流路部２２２は、図６〜図７に示すように、直角三角形状の板金の斜辺部分を断面がＬ字状となるように折り曲げ、その折り曲げ部分がプリンタ本体の中央部の上方から下方の各貯留部２２１に向かうように傾斜して配置されている。各傾斜流路部２２２は、平坦面２２２ａがプラテン２１４のインク吸収材２１６から流れ落ちるインク等の廃液を受けて集める廃液受けとして機能し、平坦面２２２ａと折り曲げ面２２２ｂの境界が集めた廃液を各貯留部２２１へ向かって流し落とす廃液流路として機能する。そして、平坦面２２２ａと折り曲げ面２２２ｂの境界に沿って、毛細管現象を生じさせる丸棒で成る流動部材２２３が配設されている。
【００２９】
以上のような構成の廃液貯留装置２２０によれば、２つの貯留部２２１をプリンタ本体の両側部の下方にそれぞれ配置し、２つの傾斜流路部２２２をプリンタ本体の中央部の上方から下方の各貯留部２２１に向かうように傾斜して配置したので、各傾斜流路部２２２の傾斜角を深くすることができ、廃液を途中で堆積させずに各貯留部２２１へ均等にスムーズに全て流し落とすことができる。また、プリンタ１００の背面を壁面に付けていても、貯留部２２１を交換することができ、廃液処理に支障をきたすことはない。
【００３０】
また、貯留部２２１を２つ備えているので貯留部２２１の交換作業を交互に行うことができ、記録処理を停止もしくは中断させずに継続させることができる。また、流動部材２２３を備えているので、廃液を乾燥させずに貯留部へスムーズに全て流し落とすことができる。なお、流動部材２２３としては丸棒に限定されるものでは無く、角棒やシート、針金等が使用可能である。さらに、傾斜流路部２２２の内表面に例えばフッ素樹脂をコーティングしたりグリセリンを塗布することにより被膜を形成して流動性を高めるようにしても良い。
【００３１】
このような構成において、インクジェット式プリンタ１００を使用する場合は、先ず、給紙部１１０からロール紙ホルダ１１１を構成するスピンドル１１３を取り出し、図８に示すように、スピンドル１１３に挿入されているロール紙押さえ１１３ａをスピンドル１１３の一端から引き抜く。
【００３２】
そして、図９に示すように、スピンドル１１３の一端をロール紙Ｒの軸穴Ｃの一端から挿入して貫通させ、図１０に示すように、ロール紙Ｒの軸穴Ｃの一端をスピンドル１１３の他端側に挿入固定されているロール紙押さえ１１３ｂにはめ込んで当接させる。続いて、ロール紙押さえ１１３ａをスピンドル１１３の一端から挿入して、ロール紙Ｒの軸穴Ｃの他端にはめ込む。これにより、ロール紙Ｒはスピンドル１１３と共に回転可能となる。
【００３３】
次に、図１１に示すように、ロール紙Ｒが挿入されたスピンドル１１３の両端を持ってインクジェット式プリンタ１００の前後方向に対して斜めに向けた状態、すなわちロール紙Ｒが挿入されたスピンドル１１３の他端側を一方のスピンドル受け１１４に向けた状態にする。
【００３４】
ここで、このスピンドル受け１１４は水平方向に回転可能に構成されており、通常はスピンドル１１３の端部を受ける各スピンドル受け１１４、１１５の窪み１１４ａ、１１５ａは対向させておくが、ロール紙Ｒが挿入されたスピンドル１１３をセットするときは、図１２に示すように、一方のスピンドル受け１１４を回転させて他方のスピンドル受け１１５に対して約４５度の角度を付けておく。
【００３５】
その後、ロール紙Ｒが挿入されたスピンドル１１３の他端部を一方のスピンドル受け１１４の窪み１１４ａに掛け、ロール紙Ｒが挿入されたスピンドル１１３と共にそのスピンドル受け１１４を回転させる。そして、各スピンドル受け１１４、１１５の窪み１１４ａ、１１５ａを対向させて、ロール紙Ｒが挿入されたスピンドル１１３の一端部を他方のスピンドル受け１１５の窪み１１５ａに掛ける。これにより、ロール紙Ｒが挿入されたスピンドル１１３を給紙部１１０に容易にセットすることができる。
【００３６】
次に、図１３に示すように、ロール紙Ｒの先端を下方に引き出して記録部１２０の搬送経路を通し、さらに図１４に示すように、排紙部１３０の搬送経路まで通す。そして、図１５に示すように、ロール紙Ｒを巻き取り方向に回転させてロール紙Ｒの先端を例えば排紙ガイド１３１に形成されているマーカＭに位置決めする。その後、インクジェット式プリンタ１００を起動して、ロール紙Ｒを副走査方向に給紙しつつ記録ヘッド１２１を主走査方向に移動させながらインク滴を吐出させ、ロール紙Ｒに所定の情報を記録して排紙する。
【産業上の利用可能性】
【００３７】
廃液貯留装置を備えた記録装置であれば、例えばファクシミリ装置、コピー装置等であっても適用可能である。また、記録装置に限らず、インクに代えてその用途に対応する液体を液体噴射ヘッドから被噴射媒体に噴射して液体を被噴射媒体に付着させる液体噴射装置の意味として、例えば、液晶ディスプレイ等のカラーフィルタ製造に用いる色材噴射ヘッド、有機ＥＬディスプレイや面発光ディスプレイ（ＦＥＤ）等の電極形成に用いられる電極材（導電ペースト）噴射ヘッド、バイオチップ製造に用いられる生体有機物噴射ヘッド、精密ピペットとしての試料噴射ヘッド等を備えた装置にも適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】本発明の実施の形態に係る記録装置の１つであるインクジェット式プリンタの構成例を示す斜視図である。
【図２】図１のプリンタの主要部の内部構成例を示す斜視図である。
【図３】図１のプリンタの概略断面側面図である。
【図４】図３の主要部を示す平面図である。
【図５】図１のプリンタの背面側を示す斜視図である。
【図６】図５の内部構成例を示す斜視図である。
【図７】図６の主要部の詳細を示す斜視図である。
【図８】図１のプリンタの使用手順を示す第１の図である。
【図９】図１のプリンタの使用手順を示す第２の図である。
【図１０】図１のプリンタの使用手順を示す第３の図である。
【図１１】図１のプリンタの使用手順を示す第４の図である。
【図１２】図１のプリンタの使用手順を示す第５の図である。
【図１３】図１のプリンタの使用手順を示す第６の図である。
【図１４】図１のプリンタの使用手順を示す第７の図である。
【図１５】図１のプリンタの使用手順を示す第８の図である。
【符号の説明】
【００３９】
１００  インクジェット式プリンタ、１１０  給紙部、１１１  ロール紙ホルダ、１１２  ロール紙カバー、１１３  スピンドル、１１４  ロール紙押さえ、１１５  スピンドル受け、１２０  記録部、１２１  記録ヘッド、１２２  キャリッジ、１２３  ＦＦＣ、１２４  インクチューブ、１２５  上蓋、１２６  前蓋、１２７  レール、１２８  キャリッジベルト、１３０  排紙部、１３１  排紙ガイド、１４０  脚部、１４１  コロ、１４２  支持柱、１４３  補強棒、１５０  インクカートリッジホルダ、２１２  紙送りローラ、２１３  従動ローラ、２１４  プラテン、２２０  廃液貯留装置、２２１  貯留部、２２２  傾斜流路部、２２３  流動部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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