(57)【要約】【課題】  現在の装置状態が通常モード、省電力モード、電源オフモードのいずれの状態にあるかを外部から明確に認識できるようにして、従来よりも使い勝手を良くした画像形成装置を提供する。【解決手段】  画像形成処理が可能な通常モードの下で未処理期間が所定時間以上継続した場合には電力消費を抑える省電力モードに移行するように構成されるとともに、互いに異なる表示色をもつ２種類のＬＥＤ８ａ，８ｂを設け、モード報知手段１３によって、通常モードと省電力モードに応じて各光源８ａ，８ｂを選択的に点灯させるようにしている。【選択図】  図３
2006106040.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成処理が可能な通常モードの下で未処理期間が所定時間以上継続した場合には電力消費を抑える省電力モードに移行するように構成されている画像形成装置において、
前記通常モードと省電力モードに応じて光源の表示色または表示形態を異ならせるモード報知手段を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記モード報知手段は、互いに異なる表示色をもつ２種類の光源と、前記通常モーと省電力モードに応じて前記各光源を切り換えて点灯駆動する点灯駆動手段と、を備えることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記モード報知手段は、単一の光源と、前記通常モードと省電力モードに応じて前記光源の表示形態を切り替える点灯駆動手段と、を備えることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記光源は、操作パネルに設けられている液晶表示部のバックライト用であることを特徴とする請求項１ないし請求項３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ装置等の画像形成装置に係り、より詳しくは、画像形成処理が可能な通常モード、電力消費を抑える省電力モード、電源スイッチがオフされている電源オフモードの別を外部から明確に把握できるようにした画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、複写機、プリンタ、ファクシミリ装置、複合機等の画像形成装置においては、画像形成処理が可能な通常モードの下で未処理期間が所定時間以上継続される場合には、無駄な電力消費を抑えるために、省電力モードに移行するように構成されたものがある。例えば、複写機においては、省電力モードに移行したときには、定着ローラの温度を下げるなどの処理が実行される。
【０００３】
ところで、従来、この種の画像形成装置には、各種の設定操作を行うための操作パネルが設けられている。そして、この操作パネルには、各種設定操作用のスイッチ類や、設定操作内容確認用の液晶表示部などが配置されている。
【０００４】
この場合、従来技術では、上記のような通常モードにおいては、操作パネルに設けられている液晶表示部のＬＥＤ等からなるバックライト用の光源が点灯され、また、省電力モードになったときにはバックライト用の光源が消灯されるような制御処理が行われている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、このように省電力モードになったときに液晶表示部におけるバックライト用の光源が消灯されるような制御処理が行われると、主電源の電源スイッチをオフにした場合との区別が困難である。このため、使用者は、実際には省電力モードに移行しているに過ぎないのに、電源スイッチがオフされているものと勘違いして、電源スイッチを改めてオン／オフ操作するなどの混乱を来すことになる。
【０００６】
本発明は、上記の課題を解決するためになされたもので、現在の装置状態が通常モード、省電力モード、電源オフモードのいずれの状態にあるかを外部から明確に認識できるようにして、従来よりも使い勝手を良くした画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、画像形成処理が可能な通常モードの下で未処理期間が所定時間以上継続した場合には電力消費を抑える省電力モードに移行するように構成されている画像形成装置を前提としている。そして、本発明では、前記通常モードと省電力モードに応じて光源の表示色または表示形態を異ならせるモード報知手段を設けたことを特徴としている。
【０００８】
この場合の前記モード報知手段としては、互いに異なる表示色をもつ２種類の光源と、前記通常モーと省電力モードに応じて前記各光源を切り換えて点灯駆動する点灯駆動手段と、を備えた構成とすることができる。
【０００９】
あるいは、前記モード報知手段は、単一の光源と、前記通常モードと省電力モードに応じて前記光源の表示形態を切り替える点灯駆動手段と、を備えた構成とすることができる。
【００１０】
そして、前記光源は、操作パネルに設けられている液晶表示部のバックライト用として適用することができる。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、モード報知手段は、画像形成処理が可能な通常モードと電力消費を抑える省電力モードとに応じて光源の表示色または表示形態を異ならせるので、通常モードと省電力モードとを明確に区別できるだけでなく、電源スイッチがオフされているか否かも外部から明確に把握することができる。このため、従来のように、実際には省電力モードに移行しているに過ぎないのに、電源スイッチがオフされているものと勘違いして、電源スイッチを改めてオン／オフ操作するなどの混乱を来すこがなくなり、使い勝手が良くなる。
【００１２】
特に、互いに異なる表示色をもつ２種類の光源を通常モーと省電力モードに応じて切り換えて点灯駆動する場合には、これらの運転モードの違いを光源の点灯色の違いによって外部から一目見るだけで明確に把握することができる。
【００１３】
また、光源の表示形態を通常モードと省電力モードに応じて切り替える場合には、単一の光源を使用することで対処できるので、安価に実現することができる。
【００１４】
また、操作パネルに設けられている液晶表示部のバックライト用の光源に適用する場合には、通常、目立つ位置に配置されている操作パネルを見るだけで極めて容易に装置状態が通常モード、省電力モード、電源オフモードのいずれの状態にあるかを認識することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
図１は本発明の実施の形態における画像形成装置の一例としての複写機の全体構成を示す斜視図、図２は同複写機の操作パネルの平面図である。
【００１６】
この実施の形態の複写機１は、本体ハウジング２を備え、この本体ハウジング２は、下ハウジング２ａ、上ハウジング２ｂ、および両者２ａ，２ｂ間を連結する連結ハウジング２ｃを有している。そして、下ハウジング２ａ及び連結ハウジング２ｃ内には、図示しない用紙トレイ、搬送機構、転写機構部、定着機構部などが内蔵されている。また、上ハウジング２ｂ内には原稿を読み取るための図示しない読取機構、原稿を自動搬送するための原稿送り装置３が設けられ、さらに手前側には操作パネル４が設けられている。また、なお、Ｔは複写後の用紙が排出される用紙受けトレイである。
【００１７】
上記の操作パネル４には、各種設定操作用のスイッチ５やボタン６、設定操作内容確認用のＬＣＤからなる液晶表示部７などが配置されている。そして、液晶表示部７にはそのバックライト用の光源として互いに異なる表示色をもつ２種類のＬＥＤ８ａ，８ｂが設けられている。
【００１８】
すなわち、一方のＬＥＤ８ａは、通常モード表示用となるものであり、例えば点灯駆動電圧が５Ｖで、発光色が白色のものが使用されている（以下、このＬＥＤ８ａを通常モードＬＥＤと称する）。また、他方のＬＥＤ８ｂは、省電力モード表示用となるものであり、例えば点灯駆動電圧が３．３Ｖで、発光色が緑色のものが使用されている（以下、このＬＥＤ８ｂを省電力モードＬＥＤと称する）。したがって、通常モードＬＥＤ８ａと省電力モードＬＥＤ８ｂは、その表示色が異なっており、かつ、通常モードＬＥＤ８ａに比べて省電力モードＬＥＤ８ｂは点灯駆動に要する消費電力が少ないものとなっている。
【００１９】
なお、ここでは光源としてＬＥＤ８ａ，８ｂを使用しているが、通常モード表示用と省電力モード表示用とで表示色が異なり、かつ、各モードで消費電力も異なるものであれば、ＬＥＤに限らずランプ等の他の光源を使用することも可能である。
【００２０】
図３は同複写機の運転モード切替制御系のブロック図である。
【００２１】
この実施の形態において、運転モード切替制御系は、現在の装置状態が通常モードか省電力モードかを監視する運転モード監視回路１１、この運転モード監視回路１１の監視結果に基づき、通常モードと判断された場合には画像複写処理が可能な稼働状態にする一方、省電力モードと判断された場合には図外の定着ローラの温度を下げるなど電力消費を抑える稼働状態にする運転モード制御回路１２、および現在の装置状態が通常モードか省電力モードかを外部に報知するためのモード報知手段１３を備えている。
【００２２】
上記の運転モード監視回路１１は図示しない内部タイマ等を備えており、通常モードの下で未処理期間が所定時間以上継続した場合には省電力モードに移行するトリガ信号を運転モード制御回路１２に出力するようになっている。
【００２３】
また、モード報知手段１３は、前述の両ＬＥＤ８ａ，８ｂと、通常モードと省電力モードに応じて各ＬＥＤ８ａ，８ｂを切り換えて点灯駆動する点灯駆動手段１４とからなる。そして、点灯駆動手段１４は、通常モードＬＥＤ８ａを点灯する通常モードＬＥＤ用電力供給源１５ａ、省電力モードＬＥＤ８ｂを点灯する省電力モードＬＥＤ用電力供給源１５ｂ、および運転モード制御回路１２により通常モードと省電力モードのいずれか一方が選択されるのに応じて両電力供給源１５ａ，１５ｂを選択的に切り替えるＬＥＤ駆動電力供給源切替回路１６を備えている。
【００２４】
次に、図３に示した運転モード切替制御系の制御動作について、図４に示すフローチャートを参照して説明する。なお、同図中、符号Ｓは各ステップを意味する。
【００２５】
まず、図示しない電源スイッチが投入されて電源供給が開始された場合、運転モード監視回路１１は通常モードと判断して、その判断結果を運転モード制御回路１２に与えるので、運転モード制御回路１２は、ＬＥＤ駆動電力供給源切替回路１６を作動させて省電力モードＬＥＤ用電力供給源１５ｂを切断して通常モードＬＥＤ用電力供給源１５ａを選択する（ステップ１）。
【００２６】
これにより、通常モードＬＥＤ用電力供給源１５ａから通常モードＬＥＤ８ａに電源が投入されて当該ＬＥＤ８ａが白色に点灯する（ステップ２）。そのため、操作パネル４の液晶表示部７におけるバックライト用の光源として十分な明るさを確保することができる。これと同時に、運転モード制御回路１２は、通常モードに移行し、例えば、定着ローラの温度を複写可能な適温まで上昇保持するなど、画像複写処理が可能な稼働状態にする（ステップ３）。
【００２７】
この通常モードにおいて、運転モード監視装置１１は、通常モードの下で未処理期間が所定時間以上継続した場合には省電力モードに移行するトリガ信号を運転モード制御回路１２に与える（ステップ４）。
【００２８】
運転モード制御回路１２は、運転モード監視装置１１からのトリガ信号入力に応じてＬＥＤ駆動電力供給源切替回路１６を作動させて通常モードＬＥＤ用電力供給源１５ａを切断して省電力モードＬＥＤ用電力供給源１５ｂを選択する（ステップ５）。これにより、省電力モードＬＥＤ用電力供給源１５ｂから省電力モードＬＥＤ８ｂに電源が投入されて当該ＬＥＤ８ｂが緑色に点灯する（ステップ６）。したがって、緑色の省電力モードＬＥＤ８ｂが点灯しているときには現在の装置状態が省電力モードであって電源オフモードではないことを認識することができる。しかも、この場合、省電力モードＬＥＤ８ｂは、点灯駆動に要する消費電力が通常モードＬＥＤ８ａのそれに比べて少ないので、この点灯状態は省電力モードの使用状況にも合致している。これと同時に、運転モード制御回路１２は、運転モード監視装置１１からのトリガ信号入力に応じて省電力モードに移行し、例えば、定着ローラの温度を低下させるなど、電力消費を抑えた稼働状態にする（ステップ７）。
【００２９】
この省電力モードにおいて、操作パネル４のスイッチ５等が操作されると、運転モード監視装置１１は、省電力モードから通常モードに復帰するトリガ信号を運転モード制御回路１２に与える（ステップ８）。これに応じて運転モード制御回路１２は、ステップ１に戻り、前述のように通常モードＬＥＤ８ａを再び点灯するとともに、装置の稼働状態を通常モードに復帰する。
【００３０】
このように、この実施の形態では、画像形成処理が可能な通常モード、電力消費を抑える省電力モード別を、２種類のＬＥＤ８ａ，８ｂの点灯色の違いによって外部から明確に区別することができる。また、省電力モードと電源オフモードとの違いも省電力モードＬＥＤ８ｂの点灯の有無によって明確に区別することができる。このため、従来のように、使用者が実際には省電力モードに移行しているに過ぎないのに、電源スイッチがオフされているものと勘違いして、電源スイッチを改めてオン／オフ操作するなどの混乱を来すこがなくなり、使い勝手が改善される。しかも、通常モードＬＥＤ８ａに比べて省電力モードＬＥＤ８ｂは点灯駆動に要する消費電力が少なくて済むので、省電力モードの使用状況にも合致したものとなる。
【００３１】
なお、この実施の形態では、表示色の異なる２種類のＬＥＤ８ａ，８ｂを用いて通常モードと省電力モードとで点灯色を切り換えるようにしているが、これに限らず、例えば、図５に示すような構成を採用することも可能である。
【００３２】
すなわち、図５において、モード報知手段１３は、単一のＬＥＤ８と、通常モードと省電力モードに応じてこのＬＥＤ８の表示形態を切り替える点灯駆動手段としてのＬＥＤ駆動回路１７を備えている。そして、ＬＥＤ駆動回路１７は、通常モードではＬＥＤ８を連続点灯する一方、省電力モードではＬＥＤ８を所定周期で点滅を繰り返す制御を行う。
【００３３】
したがって、この場合においてもＬＥＤ８の点灯表示形態の違いによって通常モード、省電力モード、電源オフモードの別を外部から明確に把握することができるので、従来に比べて使い勝手が改善される。なお、この場合も光源としてはＬＥＤ８に限らず、ランプ等の他の光源を使用することも可能である。
【００３４】
また、この実施の形態では、光源８ａ，８ｂ，８は、操作パネル４に設けられている液晶表示部７のバックライト用として適用した場合について説明したが、本発明はこのようなバックライト用として使用するものに限定されるものではなく、例えば、操作パネル４にモード識別用の専用の光源を設けることも可能である。
【００３５】
また、この実施の形態では、画像形成装置として複写機１を例にとって説明したが、本発明はこのような複写機に限定されるものではなく、プリンタ、ファクシミリ装置、複合機、その他の画像形成装置等に対して広く適用することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】本発明の実施の形態における画像形成装置としての複写機の全体を示す斜視図である。
【図２】同複写機の操作パネルの平面図である。
【図３】同複写機の運転モード切替制御系を示すブロック図である。
【図４】複写機の運転モード切替制御系の動作説明に供するフローチャートである。
【図５】同複写機の運転モード切替制御系の変形例を示すブロック図である。
【符号の説明】
【００３７】
１    複写機（画像形成装置）
４    操作パネル
７    液晶表示部
８ａ  通常モードＬＥＤ（光源）
８ｂ  省電力モードＬＥＤ（光源）
８    ＬＥＤ（光源）
１３    モード報知手段
１４    点灯駆動手段
１７    ＬＥＤ駆動色（点灯駆動手段）
【図１】
2006106040.tif 000003
【図２】
2006106040.tif 000004
【図３】
2006106040.tif 000005
【図４】
2006106040.tif 000006
【図５】
2006106040.tif 000007