(57)【要約】【課題】  フロートの支持構造に工夫を凝らして高精度な液面検出が可能な液面検出装置を提供する。【解決手段】  燃料タンク１２内に収容された燃料１０の液面１１の高さに応じて位置が上下動するフロート８の上下方向の移動を案内するガイドを、ガイドＡおよびガイドＢの２個設ける構成とした。これにより、液面の揺れ等によりフロート８をガイドＡおよびガイドＢのどちらか一方の周りに回転させるような力が作用しても、他方のガイドがそれを抑止するように働き、フロート８がガイドＡあるいはガイドＢを回転軸として回転することが阻止される。したがって、フロート８は、液面１１の変動に対応して速やか且つ滑らかに移動することができるので、高精度な液面検出が行える燃料レベルゲージ１を提供することができる。【選択図】        図１
2006317342.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
タンク内に収容された液体の液面の高さに応じて位置が上下動するフロートと、
前記フロートを保持するとともに前記フロートの移動に伴って回動する回動アームと、
前記回動アームの回動軸が備えられているとともに前記回動アームの回動状態に応じた出力を発生させることで前記フロートの位置に基づいて前記液面の高さを検出する液面検出手段を有する本体と、
前記フロートの上下方向の移動を案内するガイドとを備えてなる液面検出装置において、
前記本体には前記回動軸を回動中心として回動するとともに前記回動アームを保持するホルダが備えられており、
該ホルダに備えられた案内壁によって形成された溝部内で前記回動アームがスライドし、
前記回動中心からの前記フロートの距離が調整可能な構成とされており、
前記ガイドは２個設けられてそれぞれが前記フロートに接触してフロートが直線移動するように案内することを特徴とする液面検出装置。
【請求項２】
前記ガイドは複数の材質から形成されることを特徴とする請求項１に記載の液面検出装置。
【請求項３】
２個の前記ガイドは一体部品として形成されることを特徴とする請求項１に記載の液面検出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、タンク内に収容された液体の液面レベルを検出する液面検出装置に関するもので、特に、液体に浮かぶフロートを備えこのフロートの位置に基づいて液面レベルを検出する方式の液面検出装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
この種の液面検出装置は、たとえば、自動車の燃料タンクに収容される燃料量を監視するための液面検出装置として利用されている。
【０００３】
従来の液面検出装置としては、たとえば、液面上に浮かぶフロートを直線状に移動案内するガイドと、フロートに回転可能に結合されたフロート側アームと、指針軸と、指針軸に固定され且つフロート側アームに嵌め込まれその軸方向に相対的に移動する軸側アームとを備え、液面の変動に応じたフロートの直線運動により指針軸を回転させ、指針軸に固定された指針により液面位置を指示するものがある（たとえば、特許文献１参照）。
【特許文献１】実開昭６２−１４３２１９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
従来の液面検出装置では、フロートに上下方向に貫通するように設けられた孔に棒状のガイドが貫通して、それにより、フロートが直線状に移動案内されている。
【０００５】
上述した構成においては、フロートはガイドを回転軸として回転可能である。そのため、液面の揺れ等によりフロートが回転すると、フロート側アームと軸側アームとが一直線状とならずに互いに交差するような位置関係となり、フロート側アームと軸側アームとが軸方向に滑らかに移動し難くなる。これにより、精度良く液面を検出することが困難になるという問題がある。
【０００６】
本発明は上記のような問題点に鑑みなされたもので、フロートの支持構造に工夫を凝らして高精度な液面検出が可能な液面検出装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、上記目的を達成する為に以下の技術的手段を採用する。
【０００８】
本発明の請求項１に記載の液面検出装置は、タンク内に収容された液体の液面の高さに応じて位置が上下動するフロートと、フロートを保持するとともにフロートの移動に伴って回動する回動アームと、回動アームの回動軸が備えられているとともに回動アームの回動状態に応じた出力を発生させることでフロートの位置に基づいて液面の高さを検出する液面検出手段を有する本体と、フロートの上下方向の移動を案内するガイドとを備えてなる液面検出装置において、本体には回動軸を回動中心として回動するとともに回動アームを保持するホルダが備えられており、ホルダに備えられた案内壁によって形成された溝部内で回動アームがスライドし、回動中心からのフロートの距離が調整可能な構成とされており、ガイドは２個設けられて各ガイドが前記フロートに接触してフロートが直線移動するように案内することを特徴としている。
【０００９】
上述の構成によれば、フロートが直線移動するように案内するガイドが２個あるため、フロートをどちらか一方のガイドの周りに回転させるような力が作用しても、他方のガイドがそれを抑止するように働く。すなわち、フロートがガイドを回転軸として回転することが阻止される。
【００１０】
したがって、従来の液面検出装置において、フロートがガイドを回転軸として回転してフロート側アームと軸側アームとの軸方向相対移動が困難となり、精度良い液面検出ができなくなる、という問題を解決して、高精度な液面検出が可能な液面検出装置を提供することができる。
【００１１】
本発明の請求項２に記載の液面検出装置は、ガイドは複数の材質から形成されることを特徴としている。
【００１２】
このような構成とすれば、たとえば、ガイドの直接フロートに当接する部分とそれ以外の部分とをそれぞれ機能および生産性の面で最適な材質から作成することができるので、ガイドの信頼性および生産性を向上することができる。
【００１３】
本発明の請求項３に記載の液面検出装置は、２個のガイドは一体部品として形成されることを特徴としている。
【００１４】
このような構成とすれば、液面検出装置の製造工数を低減することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明の実施形態による液面検出装置を、自動車の燃料タンク内に装着されて燃料の液面位置を検出する燃料レベルゲージに適用した場合を例として、図に基づいて説明する。なお、各図において、同一構成部分には同一符号を付してある。
【００１６】
（第１実施形態）
図１は、本発明の第１実施形態による液面検出装置としての燃料レベルゲージ１の正面図である。図１は、燃料１０の液面１１が最低位にある状態を示している。また、図１中において、燃料の液面１１が最高位置状態、つまり燃料タンク１２が満タンの時、および燃料１０の液面が中間位置つまり満タンと空のほぼ中間にある時におけるフロート８、アーム７およびマグネットホルダ４を破線で示している。
【００１７】
図２は、図１中のＩＩ−ＩＩ線断面図である。
【００１８】
なお、図１および図２において、図の上方が、燃料レベルゲージ１が当該自動車に取り付けられた状態における上方となっている。
【００１９】
図３は、図１中のＩＩＩ−ＩＩＩ線断面図である。
【００２０】
図４は、本発明の第１実施形態による燃料レベルゲージ１のマグネットホルダ４の正面図である。
【００２１】
燃料レベルゲージ１は、自動車が備えるタンクである燃料タンク１２内の液体である燃料１０の液面１１位置を検出するものである。自動車においては、検出した液面１１位置に基づき図示しない電子回路等により燃料タンク１２内の燃料残存量が算出され、算出された残存燃料量が図示しない表示装置上に運転者が視認可能に表示される。燃料レベルゲージ１は、特に燃料残存量が少ない場合においても液面１１位置を正確に検出できるように、燃料タンク１２の底面における最も低い位置に配置されている。本発明の第１実施形態による燃料レベルゲージ１は、燃料タンク１２の底部に設置されているフューエルポンプモジュール（図示せず）に固定されて、フューエルポンプモジュール（図示せず）を介して燃料タンク１２内に設置されている。なお、フューエルポンプモジュール（図示せず）は、燃料タンク１２内の燃料１０をエンジンへ送出するためのフューエルポンプ、燃料フィルタ等を一体化したものである。
【００２２】
燃料レベルゲージ１は、大きくは、フロート８、アーム７、液面検出手段としての磁石５および磁気抵抗素子６、フロート８の上下方向移動を案内するガイドとしてのフロートガイド２等から構成されている。
【００２３】
燃料１０の液面１１の高さに応じて位置が上下動するフロート８は、略直方体状に樹脂材料等から形成されている。フロート８は、燃料１０の液面１１に確実に浮かぶように、発泡成形あるいは空洞成型等により見掛けの比重を燃料よりも小さく設定されている。
【００２４】
フロート８が備える図１において上下方向に伸びる４個の側面のなかで対向する２つの面には、図３に示すように、断面略Ｕ字状で且つ図１の上下方向に延出する案内溝８１、８２がそれぞれ設けられている。各案内溝８１、８２は、図３に示すように、後述するフロートガイド２のレール部２１ａ、２１ｂ、２２ｆがそれぞれ嵌合している。案内溝８１、８２とレール部２１ａ、２１ｂ、２２ｆとの間には隙間が形成されているので、フロート８は、後述するフロートガイド２のレール部２１ａ、レール部２１ｂおよびレール部２２ｆに案内されて、図１における上下方向に滑らかに直線移動することができる。
【００２５】
ここで、案内溝８１、８２とレール部２１ａ、２１ｂ、２２ｆとの間の隙間の大きさは、小さすぎるとフロート８が滑らかに移動できず、一方、大きすぎるとフロート８が図１中の左右方向に傾いてレール部２１ａ、２１ｂ、２２ｆに引っかかり、そのためにフロート８が滑らかに移動することができなくなる。本発明の第１実施形態による燃料レベルゲージ１において、案内溝８１、８２とレール部２１ａ、２１ｂ、２２ｆとの間の隙間の大きさは適切な値、すなわちフロート８の滑らかな直線移動が確保できるような大きさに設定されている。
【００２６】
フロート８には、図３に示すように、水平方向に貫通する貫通孔８３が設けられている。貫通孔８３には、図３に示すように、後述するアーム７の端部が挿入されている。貫通孔８３の直径寸法は、アーム７の直径寸法より若干大きく設定されている。これにより、燃料タンク１２内の液面１１位置変動に応じてフロート８が上下方向に移動すると、アーム７は、フロート８に対して回転する。
【００２７】
回動アームであるアーム７は、たとえば断面円形状の金属製棒状部材から略Ｌ字状に形成されている。アーム７の一端は、図３に示すように、フロート８に回転可能に係合している。一方、アーム７の他端は、後述する本体であるセンサハウジング３が備える回動軸である軸部３１を回動中心として回動するホルダとしてのマグネットホルダ４に保持されている。すなわち、図４に示すように、マグネットホルダ４に備えられた案内壁である案内突起４３により形成された溝内にスライド可能に保持されている。
【００２８】
したがって、液面の上下動に応じてフロート８が上下動すると、アーム７は、フロート８の貫通孔８３に対して回転運動する。同時に、センサハウジング３の軸部３１を回転中心として回動し且つマグネットホルダ４の案内突起４３により形成された溝内において直線運動する。
【００２９】
これにより、液面の上下動に応じたフロート８の上下動が、アーム７を介してマグネットホルダ４に伝達されて、マグネットホルダ４が軸部３１を回転中心として回動する。
【００３０】
フロート７の位置、すなわちフロート８の図１における上下方向位置に基づいて液面１１高さを検出する液面検出手段は、フロート８の上下動に連動して回動する磁石５と、この磁石５が発生する磁束と交差するように配置された磁電変換素子である磁気抵抗素子６とから構成されている。
【００３１】
すなわち、液面検出手段の一方である磁石５は、図２に示すように、アーム７の回動軸であるセンサハウジング３の軸部３１を回動中心として回動するとともにアーム７を保持するマグネットホルダ４内に保持固定されている。一方、液面検出手段の他方である磁気抵抗素子６は、液面検出手段としての磁石５および磁気抵抗素子６を有する本体としてのセンサハウジング３の軸部３１内に、図２に示すように保持固定されている。
【００３２】
アーム７の回動軸であるセンサハウジング３の軸部３１を回動中心として回動するとともにアーム７を保持するホルダであるマグネットホルダ４は、たとえば樹脂材料等から円環状に形成されている。マグネットホルダ４は、図２に示すように、磁石５を内蔵保持している。マグネットホルダ４は、その中央部に孔部４１を備え、この孔部４１が、図２に示すように、センサハウジング３の軸部３１に回動可能に嵌合している。マグネットホルダ４の孔部４１の内周には、図２に示すように、突起部４２が設けられ、この突起部４２が、センサハウジング３の軸部３１に設けられた溝部３２に嵌合することにより、マグネットホルダ４が軸部３１の軸方向（図２の左右方向）に移動することが規制される。マグネットホルダ４がセンサハウジング３に対して回転運動すると、磁石５も、マグネットホルダ４と一体的に回転する。
【００３３】
磁石５としては、たとえばフェライト磁石等が用いられている。磁石５は、円環状のものが孔部４１と同軸上に配置されている、あるいは扇形のものが２個孔部４１に対して対称且つ同軸上に配置されている。いずれの場合も、磁石５は、磁石５が発生する磁束が、センサハウジング３の軸部３１の軸方向と直交し且つマグネットホルダ４の回転と連動して軸部３１を回転中心として回転するように、その着磁状態が設定されている。
【００３４】
マグネットホルダ４には、図１に示すように、アーム７がその軸方向にスライド可能に保持されている。すなわち、マグネットホルダ４には、図４に示すように、案内壁である一対の案内突起４３が孔部４１を挟んで２対設けられている。一対の案内突起４３の間隔、つまり一対の案内突起４３により形成された溝幅は、この溝内をアーム７が滑らかに且つ傾斜せずにスライド可能なように、アーム７の直径寸法よりわずかに大きく形成されている。これらの案内突起４３には、図１に示すように、キャップ４４が装着されて、アーム７が案内突起４３から外れることを防止している。キャップ４４は、たとえば樹脂材料から形成されている。
【００３５】
液面検出手段としての磁石５および磁気抵抗素子６を有する本体としてのセンサハウジング３は、たとえば樹脂材料等から形成されている。センサハウジング３は、図２に示すように、軸部３１を備え、この軸部３１の外周にマグネットホルダ４の孔部４１が嵌合することにより、マグネットホルダ４を回動自在に保持している。軸部３１には、図２に示すように、マグネットホルダ４の孔部４１に形成された突起部４２と係合する溝部３２が、軸部３１と同軸上に設けられている
センサハウジング３の軸部３１内には、図２に示すように、液面検出手段の他方である磁気抵抗素子６が内蔵されている。磁気抵抗素子６は、図２に示すように、軸部３１の軸方向において磁石５との重なり長さをできるだけ長くして、言い換えると磁気抵抗素子６と交差する磁石５が発生する磁束量が多くなるようにして配置されている。これにより、磁気抵抗素子６の出力電圧を高めて燃料レベルゲージ１の液面１１検出精度を高めるとともに、耐ノイズ性を高めることができる。
【００３６】
センサハウジング３は、磁気抵抗素子６を外部と電気的に接続するためのターミナル９を備えている。本発明の第１実施形態による燃料レベルゲージ１においては、磁気抵抗素子６は電極を２個備えているので、ターミナル９も、図１に示すように、２個設けられている。ターミナル９には、図１に示すように、電線９１が接続されている。磁気抵抗素子６は、各電線９１を通じて外部の電気回路、たとえば、磁気抵抗素子６からの検出信号を受けて液面１１位置を測定し燃料タンク１２内の残存量を算出する制御回路（図示せず）等に接続されている。
【００３７】
センサハウジング３は、たとえば、磁気抵抗素子６のリード６１にターミナル９をヒュージングあるいはかしめ等により接続し、それを樹脂成型時にインサート成型した後に、ターミナル９に電線９１をヒュージングあるいはかしめ等により接続して作られる。
【００３８】
センサハウジング３には、図１に示すように、固定爪３３が４個設けられている。固定爪３３は、図３に示すように、後述するフロートガイド２のベース２２に設けられた係止孔２２ｄに挿通、係止して、センサハウジング３がフロートガイド２に固定される。
【００３９】
フロートガイド２は、フロート８の上下方向移動を案内する２個のガイドであるガイドＡおよびガイドＢと、両ガイドＡ、Ｂを所定の位置関係を維持しつつ保持している樹脂材料からなるベース２２とから構成されている。
【００４０】
ガイドＡおよびガイドＢの一部である図１における上半部は、断面円形状のステンレス鋼棒からなるガイドフレーム２１を、図１に示すような形状に折り曲げることにより一体的に形成されている。ガイドＢの残部である図１における下半部は、ベース２２と一体的に形成されている。すなわち、ガイドＡはガイドフレーム２１のレール部２１ａにより形成され、ガイドＢはガイドフレーム２１のレール部２１ｂおよびそれに滑らかに繋がるように配置されたベース２２のレール部２２ｆにより形成されている。また、レール部２１ａと、レール部２１ｂおよびレール部２２ｆとは平行に配置されている。
【００４１】
レール部２２ｆのフロート８の溝部８２側先端は、図３に示すようにガイドフレーム２１を構成するステンレス鋼棒と同一半径の半円状に形成されている。また、レール部２２ｆのレール部２１ｂとの接続部は、図１に示すように、レール部２１ｂに近づくに連れて徐々に細くなるテーパ状に形成されている。これにより、フロート８が上下動するときに、レール部２１ｂからレール部２２ｆへ、あるいはその逆へ両者の繋ぎ目スムーズに通過することができる。
【００４２】
ガイドフレーム２１は、図１に示すように、フロート８の最高位置を規制するストッパ部２１ｃが設けられている。ストッパ部２１ｃの位置Ｓは、この燃料レベルゲージ１が適用され燃料タンク１２の液面レベルの最高位置、すなわち満タン時液面位置におけるフロート位置Ｈ２に対応するように形成されている。
【００４３】
ガイドフレーム２１は、図１に示すように、ベース２２に設けられた保持孔２２ａ、２２ｂにその両端が圧入固定されている。
【００４４】
フロートガイド２のベース２２の高さ寸法Ｈ１（図１参照）は、本発明の第１実施形態による燃料レベルゲージ１を満タン時液面レベルの異なる多種類の燃料タンク１２に適用可能とするために、燃料レベルゲージ１が適用され得る燃料タンク１２のうち、満タン時液面レベルが最も低い燃料タンク１２における燃料レベルゲージ１設置位置から燃料タンク１２上面までの高さよりも低く設定されている。
【００４５】
ベース２２には、貫通孔２２ｅおよび係止孔２２ｄが設けられている。図２に示すように、貫通孔２２ｅにセンサハウジング３の軸部３１を挿通させつつ、係止孔２２ｄにセンサハウジング３の係止爪３３を係止させることにより、センサハウジング３がベース２２に固定される。ベース２２には、燃料レベルゲージ１をフューエルポンプモジュール（図示せず）へ取り付ける際の取付け面となる支持面２２ｃが形成されるとともに、この支持面２２ｃに貫通孔である取付け孔２２ｈが２個設けられている。取付け孔２２ｈは、フロートガイド２、つまり燃料レベルゲージ１をフューエルポンプモジュール（図示せず）にねじ止めするためのものである。また、ベース２２は、図１に示すように、後述するフロート８の最低位置を規制するストッパ部２２ｇを備えている。
【００４６】
次に、本発明の第１実施形態による、燃料レベルゲージ１の組立方法について順を追って説明する。
【００４７】
なお、以下に説明する工程より前に、センサハウジング３およびマグネットホルダ４は既に完成状態となっている。つまり、センサハウジング３には磁気抵抗素子６およびターミナル９が所定位置に組み込まれているとともに、マグネットホルダ４には磁石５が所定位置に組み込まれている。
【００４８】
先ず、フロートガイド２を組立てる。すなわち、ガイドフレーム２１のレール部２１ａおよびレール部２１ｂにフロート８の案内溝８１、８２を嵌挿しつつ、ガイドフレーム２１の両端をベース２２の保持孔２２ａ、２２ｂに圧入固定する。これにより、フロート８は、ガイドＡ、Ｂに沿って直線運動可能にフロートガイド２に保持される。
【００４９】
次に、フロートガイド２にセンサハウジング３を固定する。すなわち、センサハウジング３の軸部３１をベース２２の貫通孔２２ｅに挿通させつつ、センサハウジング３の４個の係止爪３３をそれぞれに対応したベース２２の係止孔２２ｄに挿通係止させる。
【００５０】
次に、センサハウジング３にマグネットホルダ４を装着する。すなわち、マグネットホルダ４の孔部４１をベース２２から突出しているセンサハウジング３の軸部３１に嵌合させ、さらに図２において右方向に押し込んで、マグネットホルダ４の突起部４２をセンサハウジング３の溝部３２に係合させる。これにより、マグネットホルダ４が軸部３１の軸方向（図２の左右方向）に移動することが規制され、且つマグネットホルダ４がセンサハウジング３に回転可能に保持される。
【００５１】
次に、アーム７を装着する。すなわち、アーム７の一端をフロート８の貫通孔８３に挿入し、アーム７の他端をマグネットホルダ４の一対の案内突起４３間に嵌め、その上からキャップ４４をかぶせるように取り付ける。これにより、アーム７はマグネットホルダ４に摺動可能に保持される。
【００５２】
以上で、本発明の第１実施形態による燃料レベルゲージ１の組付けが完了する。
【００５３】
完成した燃料レベルゲージ１は、フロートガイド２に設けられた取付け孔２２ｈを介して、フューエルポンプモジュール（図示せず）にねじ止めにより固定される。そして、フューエルポンプモジュール（図示せず）が燃料タンク１２内の底部に設置されることにより、燃料レベルゲージ１が燃料タンク１２内に設置される。
【００５４】
次に、本発明の第１実施形態による燃料レベルゲージ１の液面検出作動について説明する。
【００５５】
燃料１０の液面１１高さが変動すると、液面１に浮かぶフロート８もフロートガイド２のガイドＡ、Ｂに案内されて直線移動、つまり図１の上下方向に移動する。フロート８が図１の上下方向に移動すると、アーム７は、センサハウジング３の軸部３１を中心として回転運動する。このとき、フロート８の貫通孔８３から軸部３１の中心までの距離は、フロート８の上下動にともなって変化する。しかし、アーム７がマグネットホルダ４に摺動可能に保持されているため、貫通孔８３から軸部３１の中心までの距離の変動分だけ、アーム７はマグネットホルダ４に対して直線運動する。これにより、上述の距離の変動分は吸収され、フロート８の上下動に連動してマグネットホルダ３は滑らかに回転運動することができる。
【００５６】
そして、アーム７の回動に連動して磁石５が回転すると、磁気抵抗素子６を横切る磁束密度が変化して磁気抵抗素子６の出力電圧が変化する。この磁気抵抗素子６の出力電圧に基づいてフロート８の位置、すなわち燃料タンク１２内の液面１１位置Ｈが認識され、液面１１位置Ｈに基づいて、燃料タンク１２内の残存燃料量が算出される。
【００５７】
次に、以上のように構成された本発明の第１実施形態による燃料レベルゲージ１の特徴、すなわち、フロート８の上下方向の移動を案内するガイドを２個、すなわちガイドＡおよびガイドＢを設けたことの作用・効果について説明する。
【００５８】
従来の液面検出装置では、フロートに上下方向に貫通するように設けられた孔に棒状のガイドが貫通して、それにより、フロートが直線状に移動案内されている。つまり、フロートはガイドを回転軸として回転可能である。このような構成においては、液面の揺れ等によりフロートが回転すると、フロート側アームと軸側アームとが一直線状とならずに互いに交差するような位置関係となり、フロート側アームと軸側アームとが軸方向に滑らかに移動し難くなる。これにより、精度良く液面を検出することが困難になるという問題がある。
【００５９】
これに対して、本発明の第１実施形態による燃料レベルゲージ１においては、フロート８が直線移動するように案内するガイドがガイドＡおよびガイドＢの２個あるため、フロート８をどちらか一方のガイドの周りに回転させるような力が作用しても、他方のガイドがそれを抑止するように働く。すなわち、フロート８は、ガイドＡおよびガイドＢを回転軸として回転することが阻止され、ガイドＡおよびガイドＢに沿った直線移動のみが可能となる。
【００６０】
したがって、フロート８は、液面１１の変動に対応して速やか且つ滑らかに移動することができるので、高精度な液面検出が行える燃料レベルゲージ１を提供することができる。
【００６１】
（第２実施形態）
図５に、本発明の第２実施形態による燃料レベルゲージ１の正面図を示す。
【００６２】
図６に、図５中のＶＩ−ＶＩ線断面図を示す。
【００６３】
本発明の第２実施形態による燃料レベルゲージ１では、先に説明した第１実施形態による燃料レベルゲージ１に対して、フロートガイド２の形状、つまりフロート８の直線移動を案内するための２個のガイドの形状を変更している。また、それに伴って、フロート８の形状も変更している。
【００６４】
以下、本発明の第２実施形態による燃料レベルゲージ１の構成、特にフロートガイド２の構成を中心に説明する。
【００６５】
本発明の第２実施形態による燃料レベルゲージ１のフロートガイド２においては、図５に示すように、２個のガイドの一方であるガイドＡは断面円形状のステンレス鋼棒からなるガイドレール２３から形成されると共に、２個のガイドの他方であるガイドＢはベース２２と一体的に形成されているレール部２２ｆから形成されている。すなわち、本発明の第２実施形態による燃料レベルゲージ１では、第１実施形態による燃料レベルゲージ１のレール部２２ｆを、フロート８の移動範囲全域においてフロート８を案内するように延長している。また、ガイドレール２３と、レール部２２ｆとは平行に配置されている。なお、ガイドレール２３は、図５に示すように直線状に形成され、その両端は、ベース２２の保持孔２２ａ、保持孔２２ｂに圧入されている。
【００６６】
フロート８は、第１実施形態による燃料レベルゲージ１のフロート８に対して、図６に示すように、溝部８２を残して溝部８１を廃止するとともに、貫通孔８４が追加され、この貫通孔８４にガイドレール２３が挿通されている。これにより、フロート８は、互いに平行なガイドレール２３およびレール部２２ｆにより案内されて直線移動する。
【００６７】
したがって、本発明の第２実施形態による燃料レベルゲージ１においても、フロート８は、ガイドＡおよびガイドＢを回転軸として回転することが阻止され、ガイドＡおよびガイドＢに沿った直線移動のみが可能となる。
【００６８】
したがって、フロート８は、液面１１の変動に対応して速やか且つ滑らかに移動することができるので、高精度な液面検出が行える燃料レベルゲージ１を提供することができる。
【００６９】
なお、以上説明した、本発明の第２実施形態による燃料レベルゲージ１において、図７に示すように、フロート８の溝部８２およびベース２２のレール部２２ｆを廃止して、ガイドＢをベース２２の壁部２２ｊにより形成し、壁部２２ｊがフロート８を案内する構成としてもよい。
【００７０】
なお、以上説明した、本発明の第１実施形態および第２実施形態による燃料レベルゲージ１においては、液面検出手段として磁電変換素子である磁気抵抗素子６および磁石５を用いているが、磁電変換素子として磁気抵抗素子６とは異なる種類の磁電変換素子を用いてもよい。たとえば、ホール素子、あるいは磁気ダイオード等を用いてもよい。
【００７１】
また、以上説明した、本発明の第１実施形態および第２実施形態による燃料レベルゲージ１においては、液面検出手段として磁気抵抗素子６および磁石５を用いているが、液面検出手段をこのような組み合わせに限定する必要はなく、他の種類の液面検出手段に置き換えてもよい。たとえば、液面検出手段として抵抗素子および抵抗素子上を摺動可能に配置された導電部材からなる摺動片の組み合わせとしてもよい。すなわち、摺動片を液面の変動に対応して移動可能に配置すれば、液面の変動に対応して摺動片が移動すると、抵抗素子上における摺動片との接触点の位置が変わり、これにより、摺動片と抵抗素子の端部との間の抵抗値が変化する。この抵抗値に基づいて、液面を測定することができる。
【００７２】
また、以上説明した、本発明の第１実施形態および第２実施形態による燃料レベルゲージ１においては、その取付け対象部材をフューエルポンプモジュール（図示せず）としているが、フューエルポンプモジュールに限定する必要は無く、燃料タンク１２内に直接取り付けてもよい。
【００７３】
また、以上説明した、本発明の第１実施形態および第２実施形態においては、液面検出装置を自動車用の燃料レベルゲージ１に適用した場合を例に説明したが、その用途は自動車用の燃料レベルゲージ１に限らず、民生用各種装置に組み込まれる液面検出装置に適用してもよい。また、液面検出対象としての液体も、燃料に限る必要はなく、水、潤滑油、各種薬品等であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００７４】
【図１】本発明の第１実施形態による燃料レベルゲージ１の正面図である。
【図２】図１中のＩＩ−ＩＩ線断面図である。
【図３】図１中のＩＩＩ−ＩＩＩ線断面図である。
【図４】本発明の第１実施形態による燃料レベルゲージ１のマグネットホルダ３の正面図である。
【図５】本発明の第２実施形態による燃料レベルゲージ１の正面図である。
【図６】図５中のＶＩ−ＶＩ線断面図である。
【図７】本発明の第２実施形態による燃料レベルゲージ１の変形例における断面図である。
【符号の説明】
【００７５】
１    燃料レベルゲージ（液面検出装置）
２    フロートガイド
２１    ガイドフレーム
２１ａ    レール部（ガイド）
２１ｂ    レール部（ガイド）
２１ｃ    ストッパ部
２２    ベース
２２ａ    保持孔
２２ｂ    保持孔
２２ｃ    支持面
２２ｄ    係止孔
２２ｅ    貫通孔
２２ｆ    レール部（ガイド）
２２ｇ    ストッパ部
２２ｈ    取付け孔
２２ｊ    壁部（ガイド）
２３    ガイドレール（ガイド）
３    センサホルダ
３１    軸部
３２    溝部
３３    係止爪
４    マグネットホルダ
４１    孔部
４２    突起部
４３    案内突起（ガイド部）
４４    キャップ
４４ａ    溝（ガイド部）
５    磁石（液面検出手段）
６    磁気抵抗素子（液面検出手段）
６１    リード
７    アーム
７１    先端
８    フロート
８１    案内溝
８２    案内溝
８３    貫通孔
８４    貫通孔
９    ターミナル
９１    電線
１０    燃料（液体）
１１    液面
１２    燃料タンク（タンク）
Ａ    ガイド
Ｂ    ガイド
Ｄ    距離寸法
Ｈ    液面位置
Ｈ１    高さ寸法
Ｈ２    満タン時フロート位置
Ｌ    突出し長さ
Ｓ    ストッパ位置
【図１】
2006317342.tif 000003
【図２】
2006317342.tif 000004
【図３】
2006317342.tif 000005
【図４】
2006317342.tif 000006
【図５】
2006317342.tif 000007
【図６】
2006317342.tif 000008
【図７】
2006317342.tif 000009