(57)【要約】【課題】構成を単純化し、更にはコストアップにはならないプロセスカートリッジ同梱輸送が可能な画像形成装置を提供すること。【解決手段】プロセスカートリッジを画像形成装置本体内に設置して輸送する際には転写部材は像担持体と接触しない退避位置に設置され、前記プロセスカートリッジが画像形成装置本体外へ取り出されるときには、前記プロセスカートリッジを取り出す機構に連動して転写部材が移動し、通常位置に設置されることを特徴とする。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも、像担持体と、該像担持体上を帯電バイアスにより帯電処理する帯電装置と、現像剤を担持してこれを搬送する現像剤担持体に現像バイアスを印加して前記像担持体上の潜像を現像する現像装置とで構成し、装置本体に対して着脱可能としたプロセスカートリッジと、像担持体上に形成された現像剤像を転写バイアスにより記録材へ転写する転写部材とを有する画像形成装置において、
前記画像形成装置には転写部材と像担持体が接触しない転写部材退避位置と、画像形成時には転写部材が像担持体と接触する通常位置が存在し、プロセスカートリッジを画像形成装置本体内に設置して輸送する際には転写部材は像担持体と接触しない退避位置に設置され、前記プロセスカートリッジが画像形成装置本体外へ取り出されるときには、前記プロセスカートリッジを取り出す機構に連動して転写部材が移動し、通常位置に設置されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記転写部材が転写ローラであることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真複写機、電子写真プリンタ等の画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
レーザービームプリンタや複写機といった電子写真方式による電子写真画像形成装置では、粉体状の現像剤（以下、トナーと称する）を使用している。
【０００３】
トナーは、現像容器内に収容され、トナー搬送手段によりトナー担持体へ搬送され、トナー担持体上に保持される。そして、トナー層厚規制部材（以下、ドクターブレードと称する）により、所定の電荷を付与され、像を担持する像担持体上の静電潜像形成部へ移動し、感光体上の静電潜像を可視化する。その後、この可視像は、転写部材により紙等の転写材へ転写され、定着装置により定着される。転写材に転写されずに像担持体上に残ったトナーは、像担持体上に当接されたクリーニング装置により像担持体上から剥ぎ取られ、クリーニング容器に送られる。以上で一連の画像形成プロセスが終了し、ユーザーは所望の画像を得ることができる。
【０００４】
ところで、画像形成装置の構成形態の１つとしてプロセスカートリッジ着脱式がある。これは、少なくとも感光体等の像担持体、一般的には、像担持体、該像担持体の帯電処理手段、現像処理手段の像担持体のクリーニング手段等の幾つかの作像プロセスを共通のカートリッジカバー（カートリッジ枠、ハウジング）に互いに所定の配置関係を保たせて組み付けて、それらを一括して画像形成装置本体に対して素人でも簡単・容易に着脱交換操作自在に構成したものである。
【０００５】
このプロセスカートリッジ着脱式は、原則的には規定枚数分（例えば３０００〜５０００枚）の画像形成の実行に使用されると、使用寿命が尽きたものとして新しいプロセスカートリッジと交換するもので、画像形成装置のメンテナンスがフリー化される、画像形成装置の操作性・取扱い性が向上する、収容現像剤の色を異にする幾つかのプロセスカートリッジを交換使用することで、多色画像の形成もできる等の利点を有しているので、例えばパーソナルタイプの小型・簡便機種等の画像形成装置の１つの構成態様として実用化されている。
【０００６】
最近では、物流コスト削減、ユーザーへの使用時の手間を考えて、画像形成装置本体にプロセスカートリッジを同梱して出荷し、販売することが多くなってきている。そこで、問題になるのがプロセスカートリッジをそのまま画像形成装置本体に装着した場合、像担持体である感光体が転写ローラに接触したままになるため、例えば工場出荷からユーザーが使用するまでにかなりの時間が掛かった場合、若しくは物流時に高温高湿環境下に放置された場合に発生する、転写部材のセットや転写部材の劣化による感光体汚染等である。感光体の汚染や転写部材の変形がある場合、出力画像に影響を及ぼす可能性が高い。
【０００７】
そこで、転写部材と感光体の間にシートを設けて接触を避ける構成や、感光体と転写部材を離間させる目的で特許文献１のような構成が提案されている。
【０００８】
【特許文献１】特開平１１−１８４３５１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、上記提案されているような転写部材と感光体の間にシートを設ける構成では当然ながら部品点数が増えるために、コストアップに繋がる。又、特許文献１のような感光体保護シャッタの位置により感光体と転写部材を離間させる構成では、プロセスカートリッジを画像形成装置本体内に装着する際に、感光体保護シャッタを通常位置若しくは退避位置に設置するために部材を設ける、又は移動可能な部材にする等、部品点数増によるコストアップや構成の複雑化による組立時の煩雑さに繋がってしまう。
【００１０】
本発明は、上記問題を鑑みてなされたもので、その目的とする処は、構成を単純化し、更にはコストアップにはならないプロセスカートリッジ同梱輸送が可能な画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記課題を達成するため、請求項１記載の発明は、少なくとも、像担持体と、該像担持体上を帯電バイアスにより帯電処理する帯電装置と、現像剤を担持してこれを搬送する現像剤担持体に現像バイアスを印加して前記像担持体上の潜像を現像する現像装置とで構成し、装置本体に対して着脱可能としたプロセスカートリッジと、像担持体上に形成された現像剤像を転写バイアスにより記録材へ転写する転写部材とを有する画像形成装置において、前記画像形成装置には転写部材と像担持体が接触しない転写部材退避位置と、画像形成時には転写部材が像担持体と接触する通常位置が存在し、プロセスカートリッジを画像形成装置本体内に設置して輸送する際には転写部材は像担持体と接触しない退避位置に設置され、前記プロセスカートリッジが画像形成装置本体外へ取り出されるときには、前記プロセスカートリッジを取り出す機構に連動して転写部材が移動し、通常位置に設置されることを特徴とする。
【００１２】
請求項２記載の発明は、前記転写部材が転写ローラであることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、画像形成装置本体出荷時には転写部材を退避位置に設置し、通常使用時には通常位置に設置することにより構成を単純化し、更にはコストアップにはならないプロセスカートリッジ同梱輸送が可能な画像形成装置を提供することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下に、実施の形態１を説明する。
【００１５】
図１は本発明の一実施形態の画像形成装置としてのレーザービームプリンタの要部である。図１において、１０１は像担持体としての有機感光ドラム、１０２は帯電部材としての帯電ローラ、１０３はレーザー露光装置、１０４は現像スリーブ及び現像ブレード並びに１成分磁性トナー等から成る現像装置、１０５はクリーニングブレード、１０６は転写ローラ、１０７は定着装置である。１００は記録材積載カセットである。
【００１６】
記録材は、記録材積載カセット１００から給紙ローラ９９で給紙された後、搬送ローラ１２１、搬送コロ１２２に搬送され、有機感光ドラム１０１、転写ローラ１０６にニップ部に到達する。有機感光ドラム１０１は、帯電ローラ１０２によって一様に負の電荷に帯電し、レーザー露光装置１０３からのレーザービームによって有機感光ドラム１０１に静電潜像が形成される。次に、現像装置１０４の中で帯電したトナーが有機感光ドラム１０１上の静電潜像に付着し可視像となり、転写ローラ１０６上で記録材Pに転写され、定着装置１０７で定着される。クリーニングブレード１０５は、有機感光ドラム１０１上に残ったトナーを除去する。以上の各ユニットの働きにより、画像が形成される。
【００１７】
又、本発明においては、現像装置、クリーニングブレード含むクリーニング装置、帯電装置を一体化しプロセスカートリッジとしている。これによりトナー、有機感光ドラム等の消耗品が無くなった場合には、ユーザーによって容易に交換が可能となるため、メンテナンスフリー化を実現することが可能となる。又、未使用プロセスカートリッジは、トナーの劣化を防ぐため、現像スリーブとトナー容器の間に不図示のトナーシールが貼られており、外気との接触をできるだけ避ける構成となっている。
【００１８】
次に、本発明に係る転写ローラ、転写ローラの取り付け状態、プロセスカートリッジ取り外し機構について説明する。
図１は画像形成装置本体にプロセスカートリッジ１０を装着する前の状態を示す。転写ローラ１０６は、アルミや鉄等の芯金の上に材質EPDMやNBR等のソリッドゴムやスポンジゴム等を被覆して形成されている。本実施の形態において芯金はアルミで形成され直径φ６mm、ゴム層はEPDMスポンジゴムで厚みは４mm、転写ローラの直径としてはφ１４mmである。転写ローラ１０６は転写ローラ軸受け１０９により長手方向両端部で受けられている。転写ローラ軸受け１０９は、転写バネ１０８を介して画像形成装置本体に設置されている。
【００１９】
転写ローラ１０６は、工場出荷時初期の状態では、図１に示すように、転写バネ１０８が伸ばされ、転写軸受け抑え位置１１０の位置に転写軸受け１０９が設置される。この状態が転写ローラ退避位置となる。
【００２０】
プロセスカートリッジ１０は、カートリッジドア２０５と連動するカートリッジポップアップ機構により、画像形成時の位置に設置される。カートリッジポップアップ機構は、アーム２０１、プロセスカートリッジ抑え部材２１０から構成されている。
【００２１】
プロセスカートリッジ１０は、図１のようにカートリッジドア２０５付近に装着されると、カートリッジ抑え部材２１０に支えられる。カートリッジドア２０５を閉めると、その動作に連動してアーム２０１、カートリッジ抑え部材２１０が矢印A方向にカートリッジ抑え部材ガイド２０３に沿って移動し、プロセスカートリッジ１０は図２のように画像形成時の位置に移動し装着される。
【００２２】
次に、カートリッジポップアップ機構に連動する転写軸受け押部材２１１、アーム２０２について説明する。
【００２３】
アーム２０２は、カートリッジ抑え部材２１０と、転写軸受け押部材２１１はアーム２０２と連結している。そのため、カートリッジドア２０５が開閉されるのと同時にアーム２０１、カートリッジ抑え部材２１０が連動し、それに伴ってアーム２０２が連動し転写軸受け押部材２１１は転写軸受け押部材ガイド２０４に沿って移動する。
【００２４】
図２は画像形成装置本体がプロセスカートリッジ１０を装着同梱し、出荷される状態を表している。プロセスカートリッジ１０を装着させる際、転写軸受け押部材２１１は矢印A方向に転写軸受け押部材ガイド２０４に沿って動くが、このとき、転写軸１０９は、図２のように弾性を持った形状であるため、転写軸上を押さえ付け、滑るように移動し、H位置に移動できる。転写軸も動くことなく退避位置に設置される。
【００２５】
図３は初期状態の画像形成装置が、ユーザー先に届けられプロセスカートリッジ１０のトナーシールを剥がすために画像形成装置本体外へプロセスカートリッジを引き出した時の状態である。ユーザーがプロセスカートリッジ１０を引き出した後は、通常の画像形成を行う場合であるため、転写ローラ１０６は通常位置に設置されなければならない。プロセスカートリッジ１０が引き出されるときにはカートリッジドア２０５を開けるため、連動して転写軸押部材２１１が矢印B方向に移動する。これに伴って、転写軸１０９は、転写軸押部材２１１に押されて転写ローラ１０６と共に通常位置に設置される。転写ローラ１０６が通常位置に設置された場合には、人の手で戻さない限り退避位置に戻ることはない。ユーザーがトナーシールを剥がし、プロセスカートリッジ１０を画像形成装置本体に装着する際には、転写ローラ１０６と有機感光ドラム１０１は確実に接触し、通常の画像形成動作を行うことが可能となる。
【００２６】
前記構成を用いて、プロセスカートリッジが装着同梱された初期状態での画像形成装置本体を2週間、温度４０℃、湿度９５％環境（高温高湿環境下）にて放置し、グラフィック画像を出力した。比較例としては、上記構成が無く、プロセスカートリッジを装着同梱した際には有機感光ドラムと転写ローラが接触してしまう画像形成装置本体を用いた。
【００２７】
【表１】
2006138908.tif 000003
表１は高温高湿環境下放置後の画像の状態を表している。比較例では画像上に転写ローラ周期で横スジが発生した。これは、転写ローラと有機感光ドラムを接触させ高温高湿環境下に放置したため、転写ローラが接触部で変形し、その部分で紙の搬送速度が変わり転写不良を起こし、画像上に現れてしまうのである。
【００２８】
本実施の形態においては、画像不良も無く高品質な画像を出力することができた。これは転写ローラと有機感光ドラムが接触していないために、転写ローラの変形がなかったためである。
【００２９】
このように、画像形成装置本体出荷時には転写ローラを退避位置に設置し、通常使用時には通常位置に設置する前記構成を用いることにより、構成を単純化することができ、更にはコストアップにはならないプロセスカートリッジ同梱輸送が可能となるのである。
【００３０】
ところで、本実施の形態において転写ローラの直径をφ１４mmとしたが、同様の効果が得られればこれに限定されない。又、本実施の形態に出てくる部品の材質や寸法も同様の効果が得られれば当然これに限定されない。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本発明に係る画像形成装置の透視概略断面図である。
【図２】本発明に係る画像形成装置の透視概略断面図である。
【図３】本発明に係る画像形成装置の透視概略断面図である。
【符号の説明】
【００３２】
１０        プロセスカートリッジ
１００      記録材積載カセット
１０１      有機感光ドラム、
１０２      帯電ローラ
１０４      現像スリーブ
１０７      定着装置
１０８      転写バネ
１０９      転写軸受け
１１０      転写軸受け抑え位置
１０３      レーザー露光装置
１０６      転写ローラ
２０１      アーム
２０２      アーム
２０３      カートリッジ抑え部材ガイド
２０４      転写軸受け押部材ガイド
２０５      カートリッジドア
【図１】
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【図２】
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【図３】
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