(57)【要約】  【課題】  トナーの抜き取りや充填の際に、トナーによる汚染が起こりにくい現像カートリッジ、プロセスカートリッジ、及び画像形成装置を提供すること。  【解決手段】  プリンタは、感光体カートリッジ３と現像カートリッジ４とからなるプロセスカートリッジ２が着脱可能に配置されている。現像カートリッジ４のケース２１における左側面２１ａには、トナー収容室２４と外部とを連通するように設けられた開口部２１ｂと、その開口部２１ｂを囲むように、外方へ向けて突設された円筒形の筒部２１ｃが設けられている。筒部２１ｃの左側面２１ａからの高さｈ１は、左側面２１ａ外側において、筒部２１ｃからの距離が３０ｍｍ以内にある他の部材の高さよりも大きく設定されている。【選択図】  図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
筐体と、
前記筐体の内部に設けられ、トナーを収容するトナー室と、
前記トナー室と外部とを連通するように前記筐体から外方へ向けて突設され、開口部を有する筒部と、を備え、
電子写真方式の画像形成装置に用いられる現像カートリッジであって、
ｈ１＞ｈ２が成立することを特徴とする現像カートリッジ。
ｈ１：前記筒部の前記筐体からの高さ
ｈ２：前記現像カートリッジのうち、前記筐体の外側における前記筒部の近傍にある、前記筒部以外で最も高い部分の前記筐体からの高さ
【請求項２】
前記筐体の外側における前記筒部の近傍に、前記筐体に支持され、動力が伝達されることにより駆動される可動部材と、前記筒部の近傍に設けられ、前記可動部材に動力を伝達するギア部材とを備え、
前記筒部の前記筐体からの高さは、前記ギア部材の前記筐体からの高さよりも大きいことを特徴とする請求項１記載の現像カートリッジ。
【請求項３】
前記可動部材と前記ギア部材とをそれぞれ複数備え、
前記筒部の前記筐体からの高さは、全てのギア部材のうちで前記筐体からの高さが最大のものの高さよりも大きいことを特徴とする請求項２記載の現像カートリッジ。
【請求項４】
前記可動部材は現像ローラを含み、
前記複数のギア部材は、前記現像ローラへ動力を伝達する現像ローラギアと、前記現像ローラギアに直接又は間接的に噛合するギア部材とを有し、
前記筒部の前記筐体からの高さは、前記現像ローラギアに直接又は間接的に噛合するギア部材の前記筐体からの高さよりも大きいことを特徴とする請求項３記載の現像カートリッジ。
【請求項５】
前記筐体の外側における前記筒部の近傍に、前記ギア部材をカバーするギアカバーを備え、
前記筒部の前記筐体からの高さは、前記ギアカバーの前記筐体からの高さよりも大きいことを特徴とする請求項２〜４のいずれかに記載の現像カートリッジ。
【請求項６】
前記筒部の近傍とは、前記筐体の外側において前記筒部からの距離が５ｍｍ以内の範囲であることを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載の現像カートリッジ。
【請求項７】
前記筒部の近傍とは、前記筐体の外側において前記筒部からの距離が２０ｍｍ以内の範囲であることを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載の現像カートリッジ。
【請求項８】
前記筒部の近傍とは、前記筐体の外側において前記筒部からの距離が３０ｍｍ以内の範囲であることを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載の現像カートリッジ。
【請求項９】
前記筒部の形状が略円筒形状であることを特徴とする請求項１〜７のいずれかに記載の現像カートリッジ。
【請求項１０】
前記トナー室を外部に対し密閉するために、前記筒部に内挿される有底筒状のキャップ部材を備え、
前記キャップ部材を前記筒部に挿入したとき、前記キャップ部材の底部は、前記筐体において前記開口部の外縁となる部分の内面と面一となることを特徴とする請求項１〜９のいずれかに記載の現像カートリッジ。
【請求項１１】
前記筒部が、前記筐体のうち、前記トナー室の外壁を構成する部分の端部にあることを特徴とする請求項１〜１０のいずれかに記載の現像カートリッジ。
【請求項１２】
現像ローラと、
前記現像ローラを軸支する現像ローラ軸とを備え、
前記筒部の前記筐体からの高さは、前記現像ローラ軸の前記筐体からの高さよりも小さいことを特徴とする請求項１〜１１のいずれかに記載の現像カートリッジ。
【請求項１３】
請求項１〜１２のいずれかに記載の現像カートリッジと、
感光体を筐体に収容した感光体カートリッジと、を組み付けて成るプロセスカートリッジであって、
前記感光体カートリッジが、前記筒部の長さが所定の範囲外である場合は前記筒部に当接して前記現像カートリッジと前記感光体カートリッジとと組み付けを禁止するとともに、前記筒部の長さが所定の範囲内である場合は、前記筒部と当接せず、前記現像カートリッジと前記感光体カートリッジとの組み付けを許容する選択的干渉部材を備えることにより、
前記現像カートリッジが備える前記筒部の長さが所定の範囲内である場合のみ、前記現像カートリッジと前記感光体カートリッジとを組み付けることができることを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項１４】
請求項１〜１２のいずれかに記載の現像カートリッジと、
感光体を筐体に収容した感光体カートリッジと、を組み付けて成るプロセスカートリッジであって、
前記感光体カートリッジには、前記筒部を係止する係止溝が形成されており、
前記現像カートリッジが備える前記筒部を、前記感光体カートリッジが備える係止溝に案内することにより、前記現像カートリッジと前記感光体カートリッジとを係止固定することを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項１５】
請求項１〜１２のいずれかに記載の現像カートリッジを備えた画像形成装置。
【請求項１６】
請求項１３又は１４に記載のプロセスカートリッジを備えた画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機やファクシミリ、あるいはレーザプリンタ等における静電写真式の画像形成装置に使用する現像カートリッジ、プロセスカートリッジ、及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、感光体（感光体ドラム）上に形成した静電潜像に現像剤を供給して形成した可視像を被記録媒体に転写して文字や画像のデータを記録させる画像形成装置は、本体（ハウジング）に対して脱着可能なプロセスカートリッジを備えている。このプロセスカートリッジは、少なくとも感光体を備えた感光体カートリッジと、図１６、図１７に示すような現像カートリッジＰ１とから構成される（特許文献１参照）。
【０００３】
この現像カートリッジＰ１は、筐体Ｐ３内のトナー収容室Ｐ５にトナーを充填するためのトナー供給口Ｐ７を備えている。
【特許文献１】特開２０００−２６７５４７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
昨今、環境問題を考慮して、プロセスカートリッジを回収し、再生することが検討されている。プロセスカートリッジを再生するときは、現像カートリッジＰ１のトナー供給口Ｐ７からトナーを抜き取り、更にトナー供給口Ｐ７から新しいトナーを充填するいわゆるリフィルを行う。
【０００５】
しかしながら、トナー供給口Ｐ７を下にして現像カートリッジＰ１からトナーを抜き取ると、トナーが飛散してトナー供給口Ｐ７近くのギアカバーＰ９や、側壁Ｐ１１に付着し、外観上の問題が生じてしまう。また、このようにして付着したトナーを取り除く作業は大変であった。
【０００６】
本発明は以上の点に鑑みなされたものであり、トナーの抜き取りや充填の際に、トナーによる汚染が起こりにくい現像カートリッジ、プロセスカートリッジ、及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
（１）請求項１記載の発明は、
筐体と、前記筐体の内部に設けられ、トナーを収容するトナー室と、前記トナー室と外部とを連通するように前記筐体から外方へ向けて突設され、開口部を有する筒部と、を備え、電子写真方式の画像形成装置に用いられる現像カートリッジであって、ｈ１＞ｈ２が成立することを特徴とする現像カートリッジを要旨とする。
【０００８】
ｈ１：前記筒部の前記筐体からの高さ
ｈ２：前記現像カートリッジのうち、前記筐体の外側における前記筒部の近傍にある、前記筒部以外で最も高い部分の前記筐体からの高さ
本発明では、現像カートリッジの筐体の外側において、筒部の近傍にある、筒部以外で最も高い部分よりも、筒部の方が高い。そのため、本発明によれば、筒部から排出されたトナーが現像カートリッジにおける周りの部分に飛び散りにくい。
【０００９】
また、筒部が近傍の部材よりも高いので、筒部にトナーの飛び散りを防止するためのカバーをはめ込んだり、筒部の外側に被せるように掃除機の口を差し込み、トナーを排出することもできる。こうすることにより、トナーの排出時や充填時におけるトナーの飛び散りを防止することができる。
（２）請求項２記載の発明は、
前記筐体の外側における前記筒部の近傍に、前記筐体に支持され、動力が伝達されることにより駆動される可動部材と、前記筒部の近傍に設けられ、前記可動部材に動力を伝達するギア部材とを備え、前記筒部の前記筐体からの高さは、前記ギア部材の前記筐体からの高さよりも大きいことを特徴とする請求項１記載の現像カートリッジを要旨とする。
【００１０】
本発明では、現像カートリッジの筐体の外側において、筒部の近傍にあるギア部材よりも、筒部の方が高い。そのため、本発明によれば、筒部から排出されたトナーがギア部材に飛び散りにくい。
【００１１】
また、筒部がギア部材よりも高いので、ギア部材に妨げられずに、筒部にトナーの飛び散りを防止するためのカバーをはめ込んだり、筒部の外側に被せるように掃除機の口を差し込み、トナーを排出することもできる。こうすることにより、トナーの排出時や充填時におけるトナーの飛び散りを防止することができる。
（３）請求項３記載の発明は、
前記可動部材と前記ギア部材とをそれぞれ複数備え、前記筒部の前記筐体からの高さは、全てのギア部材のうちで前記筐体からの高さが最大のものの高さよりも大きいことを特徴とする請求項２記載の現像カートリッジを要旨とする。
【００１２】
本発明では、筒部は、どのギア部材よりも高い。そのため、本発明によれば、筒部から排出されたトナーがギア部材に飛び散りにくい。
また、筒部がギア部材よりも高いので、ギア部材に妨げられずに、筒部にトナーの飛び散りを防止するためのカバーをはめ込んだり、筒部の外側に被せるように掃除機の口を差し込み、トナーを排出することもできる。こうすることにより、トナーの排出時や充填時におけるトナーの飛び散りを防止することができる。
【００１３】
前記可動部材としては、例えば、現像ローラを回転させる軸、カップリングを介して動力を受けるカップリング軸、その動力を現像ローラ軸に伝えるギア部材を支持する軸、現像ローラにトナーを供給する供給ローラを支持する軸がある。
（４）請求項４記載の発明は、
前記可動部材は現像ローラを含み、前記複数のギア部材は、前記現像ローラへ動力を伝達する現像ローラギアと、前記現像ローラギアに直接又は間接的に噛合するギア部材とを有し、前記筒部の前記筐体からの高さは、前記現像ローラギアに直接又は間接的に噛合するギア部材の前記筐体からの高さよりも大きいことを特徴とする請求項３記載の現像カートリッジを要旨とする。
【００１４】
本発明によれば、現像ローラギアにトナーが付着しにくい。そのため、現像ローラギアへのトナー付着により現像ローラの回転ピッチがずれ、現像斑が生じてしまうようなことがない。
（５）請求項５記載の発明は、
前記筐体の外側における前記筒部の近傍に、前記ギア部材カバーするギアカバーを備え、前記筒部の前記筐体からの高さは、前記ギアカバーの前記筐体からの高さよりも大きいことを特徴とする請求項２〜４のいずれかに記載の現像カートリッジを要旨とする。
【００１５】
本発明では、現像カートリッジの筐体の外側において、筒部の近傍にあるギアカバーよりも、筒部の方が高い。そのため、本発明によれば、筒部から排出されたトナーがギアカバーに飛び散りにくい。
【００１６】
また、筒部がギアカバーよりも高いので、ギアカバーに妨げられずに、筒部にトナーの飛び散りを防止するためのカバーをはめ込んだり、筒部の外側に被せるように掃除機の口を差し込み、トナーを排出することもできる。こうすることにより、トナーの排出時や充填時におけるトナーの飛び散りを防止することができる。
（６）請求項６記載の発明は、
前記筒部の近傍とは、前記筐体の外側において前記筒部からの距離が５ｍｍ以内の範囲であることを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載の現像カートリッジを要旨とする。
【００１７】
本発明では、筒部が、筒部からの距離が５ｍｍ以内の範囲にある他の部材よりも高いので、筒部から排出されたトナーが他の部材に付着しにくい。
また、本発明では、筒部が、筒部からの距離が５ｍｍ以内の範囲にある他の部材よりも高いので、例えば、他の部材に妨げられずに、筒部の外側に被せるように掃除機の口を差し込み、トナーを排出することができる。こうすることにより、トナーの排出時におけるトナーの飛び散りを防止することができる。
（７）請求項７記載の発明は、
前記筒部の近傍とは、前記筐体の外側において前記筒部からの距離が２０ｍｍ以内の範囲であることを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載の現像カートリッジを要旨とする。
【００１８】
本発明では、筒部が、筒部からの距離が２０ｍｍ以内の範囲にある他の部材よりも高いので、例えば、筒部が下方に向くように現像カートリッジを傾け、トナーを振り落とすときに、他の部材にトナーが付着しにくい。
（８）請求項８記載の発明は、
前記筒部の近傍とは、前記筐体の外側において前記筒部からの距離が３０ｍｍ以内の範囲であることを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載の現像カートリッジを要旨とする。
【００１９】
本発明では、筒部が、筒部からの距離が３０ｍｍ以内の範囲にある他の部材よりも高いので、例えば、筒部が下方に向くように現像カートリッジを傾け、トナーを振り落とすときに、他の部材にトナーが一層付着しにくい。
（９）請求項９記載の発明は、
前記筒部の形状が略円筒形状であることを特徴とする請求項１〜７のいずれかに記載の現像カートリッジを要旨とする。
【００２０】
本発明では筒部が略円筒形状であるので、トナーの充填や排出の際に、トナーに筒部をスムーズに通過させることができる。
（１０）請求項１０記載の発明は、
前記トナー室を外部に対し密閉するために、前記筒部に内挿される有底筒状のキャップ部材を備え、前記キャップ部材を前記筒部に挿入したとき、前記キャップ部材の底部は、前記筐体において前記開口部の外縁となる部分の内面と面一となることを特徴とする請求項１〜９のいずれかに記載の現像カートリッジを要旨とする。
【００２１】
本発明では、キャップ部材を筒部に挿入したとき、キャップ部材の底部が、筐体において開口部の外縁となる部分の内面と面一となるので、キャップ部材の底部と筐体の内面とに段差が生じない。そのことにより、キャップ部材の底部のあたりにトナーが滞留してしまうようなことがない。
（１１）請求項１１記載の発明は、
前記筒部が、前記筐体のうち、前記トナー室の外壁を構成する部分の端部にあることを特徴とする請求項１〜１０のいずれかに記載の現像カートリッジを要旨とする。
【００２２】
本発明によれば、筒部が、筐体のうちトナー室の外壁を構成する部分の端部にあるので、トナーを出しやすい。また、筒部と現像ローラとが距離的に離れることになるので、現像ローラに一層トナーが付着しにくい。
（１２）請求項１２記載の発明は、
現像ローラと、前記現像ローラを軸支する現像ローラ軸とを備え、前記筒部の前記筐体からの高さは、前記現像ローラ軸の前記筐体からの高さよりも小さいことを特徴とする請求項１〜１１のいずれかに記載の現像カートリッジを要旨とする。
【００２３】
本発明によれば、筒部があまり高くなりすぎることがない。そのことにより、現像カートリッジが画像形成装置本体へ収納しにくくなってしまうようなことを防止できる。
（１３）請求項１３記載の発明は、
請求項１〜１２のいずれかに記載の現像カートリッジと、感光体を筐体に収容した感光体カートリッジと、を組み付けて成るプロセスカートリッジであって、前記感光体カートリッジが、前記筒部の長さが所定の範囲外である場合は前記筒部に当接して前記現像カートリッジと前記感光体カートリッジとと組み付けを禁止するとともに、前記筒部の長さが所定の範囲内である場合は、前記筒部と当接せず、前記現像カートリッジと前記感光体カートリッジとの組み付けを許容する選択的干渉部材を備えることにより、前記現像カートリッジが備える前記筒部の長さが所定の範囲内である場合のみ、前記現像カートリッジと前記感光体カートリッジとを組み付けることができることを特徴とするプロセスカートリッジを要旨とする。
【００２４】
本発明によれば、現像カートリッジが備える筒部の長さが所定の範囲内である場合のみ、現像カートリッジと感光体カートリッジとを組み付けることができることができるので、機種ごとに筒部の長さを変えておけば、誤って異なる種類の現像カートリッジを感光体カートリッジに組み付けてしまうことがない。そのことにより、現像カートリッジの種類が異なることによる障害を防止できる。
（１４）請求項１４記載の発明は、
請求項１〜１２のいずれかに記載の現像カートリッジと、感光体を筐体に収容した感光体カートリッジと、を組み付けて成るプロセスカートリッジであって、前記感光体カートリッジには、前記筒部を係止する係止溝が形成されており、前記現像カートリッジが備える前記筒部を、前記感光体カートリッジが備える係止溝に案内することにより、前記現像カートリッジと前記感光体カートリッジとを係止固定することを特徴とするプロセスカートリッジを要旨とする。
【００２５】
本発明によれば、現像カートリッジが備える筒部を感光体カートリッジとの係止固定に用いるので、現像カートリッジに改めて係止固定部材を形成する必要がない。そのことにより、現像カートリッジの構成を簡略化することができる。
（１５）請求項１５記載の発明は、
請求項１〜１２のいずれかに記載の現像カートリッジを備えた画像形成装置を要旨とする。
【００２６】
本発明の画像形成装置は請求項１〜１２の発明と同様の作用効果を奏することができる。
（１６）請求項１６記載の発明は、
請求項１３又は１４に記載のプロセスカートリッジを備えた画像形成装置を要旨とする。
【００２７】
本発明の画像形成装置は請求項１３又は１４の発明と同様の作用効果を奏することができる。
なお、請求項１３及び１４の発明における画像形成装置としては、例えば、電子写真方式のプリンタ等が挙げられる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２８】
次に、本発明をレーザビーム式のプリンタに具体化した実施形態について以下に説明する。
【実施例１】
【００２９】
ａ）まず、プリンタ全体の構成を図１を用いて説明する。ここで、図１は画像形成装置としてのプリンタの概略側断面図である。
図１に示すように、プリンタの本体ハウジング１内には、その略中央部に感光体カートリッジ３と現像カートリッジ４とからなるプロセスカートリッジ２が着脱可能に配置され、図１中の左側には、プロセスカートリッジ２に隣接して定着器５が配置され、プロセスカートリッジ２の下方に給紙部６が配置され、本体ハウジング１の下部において前面（矢印Ａ）方向から給紙カセット８を装着可能としている。
【００３０】
また、合成樹脂製のカバー体兼用排紙トレイ１ａの下面側には、フレームを介してレーザスキャナユニット７が取付けられている。
印字指令により、図示しない外部装置、例えばパソコンから印刷データが伝送されると、給紙カセット８の支持板９上に積層された被記録媒体としてのカット用紙Ｐは、給紙部６の給紙ローラ１０の回転につれて分離パッド１１により１枚ずつに分離され、次いで、レジストローラ対１２ａ，１２ｂを介してプロセスカートリッジ２における感光体としての感光体ドラム１３とその下面側に押圧する転写手段としての転写ローラ１４との間に搬送される。
【００３１】
一方、レーザ光発光部、ポリゴンミラー１８、レンズ１９、複数の反射鏡２０等からなるレーザスキャナ７を支持するフレームの下面の射出孔から発射されたレーザビームは、プロセスカートリッジ２におけるケース即ち、感光体カートリッジ３のケース３０の上側の入光部３１から感光体ドラム１３の上側周面に照射され、感光体ドラム１３の周面が印刷データに対応して露光されて、静電潜像が形成される。
【００３２】
また、現像カートリッジ４における現像ローラ２２から供給された現像剤（トナー）が前記静電潜像に付着して可視化され、感光体ドラム１３上の現像剤（トナー）による可視像が用紙Ｐに転写された後、定着器５における加熱ローラ１５と圧接ローラ１６のとの間に給送され加熱定着作用を受けた用紙Ｐは、排紙経路１７から前記カバー体兼用排紙トレイ１ａ上に排出される。
【００３３】
本実施例１では、プロセスカートリッジ２は、少なくとも感光体ドラム１３を有する感光体カートリッジ３と、筐体としてのケース２１内に現像手段としての少なくとも現像ローラ２２を有する現像カートリッジ４とからなり、現像カートリッジ４は感光体カートリッジ３に対して着脱可能に構成されている。
【００３４】
ｂ）次に、プロセスカートリッジ２の構成を説明する。プロセスカートリッジ２は、図２の斜視図に示すように、現像カートリッジ４と感光体カートリッジ３とを組み付けたものである。
【００３５】
まず、現像カートリッジ４の構成を図３〜８を用いて説明する。ここで、図３は現像カートリッジ４の斜視図、図４は後述するギアケース２８を外した状態での現像カートリッジ４の斜視図、図５はギアケース２８を外した状態での現像カートリッジ４の左側面図、図６は現像カートリッジ４の正面図、図７（ａ）は現像カートリッジ４の左側面図、図７（ｂ）は右側面図、図８は後述する筒部２１ｃ付近の断面図である。
【００３６】
現像カートリッジ４は、図３〜７に示すように、ケース（筐体）２１と、ケース２１の内部に設けられた、下向き凸湾曲状のトナー収容室２４とを備えている。トナー収容室２４内のトナーは、回転駆動される攪拌体（トナーを攪拌するための部材）２７により攪拌されて放出された後、供給ローラ２５を介して現像ローラ２２の外周面に担持され、ブレード２６によってトナーの層厚さが規制されるように構成されている（図１参照）。
【００３７】
また、図３〜６に示すように、ケース２１の左側面２１ａには、トナー収容室２４と外部とを連通するように、前記筐体に設けられた開口部２１ｂが設けられている。そして、左側面２１ａには、開口部２１ｂを囲むように、外方へ向けて突設された筒部２１ｃが設けられている。この筒部２１ｃは円筒形状を有しており、その軸方向が左側面２１ａに直交するように突設されている。また、筒部２１ｃの左側面２１ａからの高さはｈ１である。また、筒部２１ｃが設けられた位置は、左側面２１ａのうち、トナー収容室２４室の外壁を構成する部分の端部である。
【００３８】
更に、ケース２１の左側面２１ａの外側には、ギアケース（ギアカバー）２８が設けられている。ギアケース２８が設けられている領域には、図４、図５に示すように、左側面２１ａに支持され、外部からの駆動力が入力されるＤＳアイドル軸（可動部材）６２と、ＤＳアイドル軸６２の外側に同軸に取り付けられたＤＳアイドルギア（ギア部材）６４と、ＤＳアイドルギア６４と噛合し、駆動力を伝達するアジテータアイドルギア（ギア部材）６６と、左側面２１ａに支持され、アジテータアイドルギア６６を軸支するアジテータアイドルギア軸（可動部材）６３と、アジテータアイドルギア６６と噛合し、駆動力を伝達するアジテータギア６５と、左側面２１ａに支持され、アジテータギア６５を軸支するアジテータギア軸６７とが設けられている。ギアケース２８を所定の位置に取り付けた際には、図３に示すように、ＤＳアイドルギア６４、アジテータアイドルギア６６、アジテータアイドルギア軸６３、アジテータギア６５、及びアジテータギア軸６７はギアケース２８内に収容される。また、ＤＳアイドル軸６２のうち、本体とリンクする先端部分６２ａは、ギアケース２８を貫通し、ギアケース２８から露出する。尚、上記アジテータギア軸６７が回転駆動されることにより、アジテータギア軸６７に固定された攪拌体１７がトナー収容室２４内のトナーを攪拌する。
【００３９】
また、ケース２１の左側面２１ａのうち、ギアケース２８の左方には、供給ローラ２５を軸支する供給ローラ軸（可動部材）２５ａ、及び現像ローラ２２を軸支する現像ローラ軸（可動部材）２２ａがそれぞれ設けられている。供給ローラ軸２５ａにはＤＳアイドルギア６４と噛合して駆動力を受け取る供給ローラギア（ギア部材）６８が同軸に設けられており、現像ローラ軸２２ａにはＤＳアイドルギア６４と噛合して駆動力を受け取る現像ローラギア（ギア部材）６９が同軸に設けられている。
【００４０】
更に、ケース２１の左側面２１ａには、現像ローラ軸２２ａの両端に相対的に回転可能に装着された軸受体２３ａ、供給ローラ軸２５ａの周囲に設けられた円筒形の堤部２５ｂ、現像カートリッジ４を感光体カートリッジ２に対し固定するために用いられる側面視略逆三角形状の被作用部６１が外向きに突出するように設けられている。
【００４１】
左側面２１ａの外側において、筒部２１ｃからの距離が３０ｍｍ以下の範囲にある部材のうち、左側面２１ａからの高さが最大であるのはギアケース２８であり、その高さはｈ２である（図６参照）。筒部２１ｃの左側面２１ａからの高さｈ１は、ｈ２よりも大きく設定されている。また、筒部２１ｃの高さｈ１は、ギアケース２８内に収容されたギア部材（ＤＳアイドルギア６４、アジテータアイドルギア６６、アジテータギア６５）よりも高くなっている。
【００４２】
また、上記ギアケース２８や堤部２５ｂの残りの部分、被作用部６１、軸受体２３ａは筒部２１ｃからの距離が３０ｍｍを越え、しかもそれらの左側面２１ａからの高さはｈ１よりも小さい。従って、 筒部２１ｃの左側面２１ａからの高さｈ１は、左側面２１ａの外側において、筒部２１ｃからの距離が３０ｍｍ以内（近傍）にある他の部材のうち、高さが最大のものよりも高い。
【００４３】
また、筒部２１ｃの左側面２１ａからの高さｈ１は、現像ローラギア６９と直線又は間接的に噛合するギア部材である、ＤＳアイドルギア６４、アジテータアイドルギア６６、アジテータギア６５、供給ローラギア６８よりも高い。ただし、筒部２１ｃの左側面２１ａからの高さｈ１は、現像ローラ軸２２ａの左側面２１ａからの高さよりは小さく設定されている。
【００４４】
筒部２１ｃには、トナーの充填や排出を行うとき以外には、図８（ａ）に示すような有底筒状のキャップ３３がはめ込まれる。このキャップ３３は、円筒形の側面部３３ａと、側面部３３ａの一方の端部を封止する底部３３ｂと、側面部３３ａにおいて底部３３ａとは反対側の端部から外向きに立設された鍔部３３ｃとから構成される。キャップ３３は、底部３３ｂを先頭とし、外方から、筒部２１ｃに内挿され、鍔部３３ｃが筒部２１ｃの外端部に当接するまで押し込まれる。このとき底部３３ｂは、ケース２１において開口部２１ｂの外縁となる部分２１ｄの内面と面一となる。また、側面部３３ａの直径は、側面部３３ａと筒部２１ｃの内面との間に隙間が生じず、しかもキャップ３３をスムーズに筒部２１ｃにはめ込むことができる大きさに設定されている。
【００４５】
次に、プロセスカートリッジ２の一部である感光体カートリッジ３の構成を図９〜１１を用いて説明する。ここで、図９は感光体カートリッジ３の平面図、図１０は感光体カートリッジ３に現像カートリッジ４をセットした状態の感光体カートリッジ３の断面図、図１１は感光体カートリッジ３の右側面図である。
【００４６】
図１０、１１に示すように、感光体カートリッジ２は、その合成樹脂製の筐体としてのケース３０内の一側寄りに感光体ドラム１３が回転可能に軸支されており、感光体ドラム１３の下方に配置された転写手段としての転写ローラ１４の下方をケース３０の底壁３０ａにて塞いでいる。
【００４７】
また、図９、１１に示すように、感光体カートリッジ３の筐体としてのケース３０における感光体ドラム１３の上方を覆う上壁３０ｂには、レーザスキャナユニット７（図１参照）からのレーザ光を感光体ドラム１３の上面側に照射する入光部３１が感光体ドラム１３の軸方向に沿って長手に形成され、その入光部に隣接して、感光体ドラム１３の有機感光体等の感光面を帯電させるためのスコロトロン等の帯電器３６が取付けられている。帯電器３６により一様に帯電された感光体ドラム１３の表面に前記レーザ光を走査することにより静電潜像が形成され、現像ローラ２２にて供給される薄層のトナーが静電潜像に付着して可視像化（顕像化）された後、転写ローラ１４との押圧転写領域にて用紙Ｐに転写される。
【００４８】
また、図９、１１に示すように、ケース３０の前記上壁３０ｂを除く部分は、左右両側壁３０ｃと略四分の一円弧状の底壁３０ａにて囲まれて上方が開放されており、現像カートリッジ４を斜め上方から着脱できて、収納できるように収納部３２が形成されている。
【００４９】
更に、ケース３０の左右両側壁３０ｃの上端面には、現像ローラ２２の軸２２ａの両端に相対的に回転可能に装着された軸受体２３ａを摺動自在に支持しながら案内するための下向き円弧状の案内溝３７が感光体ドラム１３の軸１３ａに接近するように延設されている。しかして、現像カートリッジ４を感光体カートリッジ３にセットすると、感光体ドラム１３に対向するように現像ローラ２２が近接できる。
【００５０】
また、感光体カートリッジ３における収納部３２にはケース３０の底壁３０ａから上向きに突設した、回転可能なコロ５０が複数箇所（実施例では左右両端部の２箇所）に設けられている。このコロ５０は収納部３２内に現像カートリッジ４を落とし込んで収納させたとき、現像ローラ２２の軸２２ａを挟んで、感光体ドラム１３と反対側で現像カートリッジ４の重量の一部を受け止める。具体的には、コロ５０は現像カートリッジ４のケース２１に設けられた下向き凸湾曲状のトナー収容室２４（図１、図７（ａ）、図７（ｂ）参照）の下面箇所を受け止めると共に、ケース２１の着脱作業時のガタツキを少なくする。
【００５１】
図１０に示すように、感光体カートリッジ３におけるケース３０の底壁３０ａには、レジストローラ対における上側ローラ１２ａが脱落不能に装着されており、それに隣接して底壁３０ａには搬送されるレジストローラ対１２ａを通過した用紙Ｐを感光体ドラム１３と転写ローラ１４との間の転写部５２に導入するための横長の導入孔５１が形成されている。
【００５２】
この導入孔５１に隣接して前記転写部５２までの間の底壁３０ａの上面は、プロセスカートリッジ２を本体ハウジング１の取り付けたときには、用紙Ｐ（記録媒体）を搬送する経路の一部となる。そして、底壁３０ａの上面には、用紙Ｐの下面を接触抵抗を少ない状態で円滑に搬送するための多数本のリブ５３が導入孔５１から転写部５２の方向に延びるように突設されている。
【００５３】
ｄ）次に、本実施例１のプリンタにおいて現像カートリッジ４及びプロセスカートリッジ２が奏する効果を説明する。
（i)本実施例１では、現像カートリッジ４を構成するケース２１の左側面２１ａの外側において、筒部２１ｃからの距離が３０ｍｍ以内にあるどの部分の高さ（ｈ２）よりも、筒部２１ｃの高さｈ１の方が大きい。そのため、筒部２１ｃから排出されたトナーが現像カートリッジ４における周りの部分に付着しにくい。
【００５４】
この効果を裏付けるため次のような実験を行った。まず、筒部２１ｃの大きさに応じた穴を開けた白色の平面プラスチックシートを用意し、その穴を筒部２１ｃが貫くようにして、現像カートリッジ４に取り付けた。プラスチックシートの取り付け角度は、左側面２１ａと平行とし、また、プラスチックシートの取り付け位置は、ギアケース２８よりも１０ｍｍ高い位置とした。このとき、筒部２１ｃは、プラスチックシートの穴から外側に突出している。
【００５５】
次に、トナー収容室２４にトナーを充填した状態で、筒部２１ｃからキャップ３３を外し、現像カートリッジ４の向きを、開口部２１ｂが下向きとなる向きとした。すると、開口部２１ｂ及び筒部２１ｃを通り、トナーが自重落下した。トナーが全て落下した後、プラスチックシートにおいてどの範囲までトナーが飛び散っているかを目視で確認し、その状態を判定した。その結果を表１に示す。尚、表１では、○、△、×、××の順に飛び散りが激しくなる。
【００５６】
【表１】
2006106125.tif 000003
上記表１から、筒部２１ｃからの距離が３０ｍｍ以下の範囲は、距離が３０ｍｍ以上の場合に比べてトナーが飛び散りやすいことが分かる。本実施例１では、そのトナーが飛び散り易い範囲、すなわち、筒部２１ｃからの距離が３０ｍｍ以内の範囲において、筒部２１ｃの高さを、他の部材の高さよりも大きく設定しているので、筒部２１ｃから排出されたトナーが他の部材に付着しにくい。
【００５７】
また、表１から、筒部からの距離が２０ｍｍ以下の範囲は、距離が２０ｍｍ以上の場合に比べてトナーが飛び散りやすいことが分かる。従って、筒部２１ｃからの距離が２０ｍｍ以内の範囲において、筒部２１ｃの高さを、他の部材の高さよりも大きく設定すれば、筒部２１ｃから排出されたトナーが他の部材に付着しにくくなる。
【００５８】
また、表１から、筒部からの距離が５ｍｍ以下の範囲は、距離が５ｍｍ以上の場合に比べてトナーが飛び散りやすいことが分かる。従って、筒部２１ｃからの距離が５ｍｍ以内の範囲において、筒部２１ｃの高さを、他の部材の高さよりも大きく設定すれば、筒部２１ｃから排出されたトナーが他の部材に付着しにくくなる。
【００５９】
(ii)本実施例１では、筒部２１ｃが近傍の部材よりも高いので、筒部２１ｃのうち、近傍の部材よりも高い部分に、掃除機の吸い込み口の筒を差し込むことができる。つまり、筒部２１ｃに掃除機の吸い込み口の筒を差し込む際に、周りの部材が邪魔になることがない。筒部２１ｃに掃除機の吸い込み口の筒を差し込んだ状態でトナーを排出すれば、トナーの排出時におけるトナーの飛び散りを防止することができる。
【００６０】
(iii)本実施例１では、筒部２１ｃが近傍の部材よりも高いので、図１２に示すような、トナーの飛び散りを防止するためのカバー４０を使用することができる。
カバー４０は、平板状の本体部４０ａと、筒部２１ｃの外形に応じた直径の円形の孔部４０ｂを備えている。このカバー４０は、現像カートリッジ４にトナーの充填や排出を行うときに、孔部４０ｂに筒部２１ｃを差し込むとともに、本体部４０ａにより左側面２１ａを覆うように取り付けられる。このとき、筒部２１ｃの高さは、左側面２１ａの近傍に設けられた他の部材よりも高いので、筒部２１ｃの少なくとも一部は、カバー４０の外側に突出する。従って、筒部２１ｃからトナーが飛散したとしても、そのトナーはカバー４０の本体部４０ａにより遮られ、左側面２１ａに付着してしまうことがない。
【００６１】
(iv)本実施例１では、図８（ａ）に示すように、キャップ３３を筒部２１ｃに挿入したとき、キャップ３３の底部３３ｂが、ケース２１において開口部２１ｂに隣接する部分２１ｄの内面と面一となるので、キャップ３３の底部３３ｂとケース２１の内面とに段差が生じない。そのことにより、キャップ３３の底部３３ｂの部分にトナーが滞留してしまうようなことがない。
【００６２】
これに対し、図８（ｂ）に示すように、底部３３ｂがケース２１において開口部２１ｂに隣接する部分２１ｄの内面にまで至らない場合は、底部３３ｂと筒部２１ｃとにより生じる凹部２１ｅにトナーが滞留してしまう。
【００６３】
また、図８（ｃ）に示すように、底部３３ｂがケース２１において開口部２１ｂに隣接する部分２１ｄから突出する場合は、底部３３ｂと、トナー収容室２４内のトナーを攪拌する攪拌体２７（図１参照）とが衝突してしまう。
【実施例２】
【００６４】
本実施例２のプリンタの構成は基本的には前記実施例１と同様であるが、プロセスカートリッジ２の構成において一部相違する。以下ではその相違点を中心に説明する。
図１３に示すように、感光体カートリッジ３の側壁３０ｃにおける上端から、板状の選択的干渉部材３０ｄが上向きに立設されている。
【００６５】
筒部２１ｃの長さが所定の長さよりも長い場合は、感光体カートリッジ３に現像カートリッジ４を組み付けようとする際に、筒部２１ｃが選択的干渉部材３０ｄに当たってしまい、現像カートリッジ４を組み付けることができない。
【００６６】
一方、筒部２１ｃの長さが所定の長さ以下である場合は、図１４に示すように、筒部２１ｃは選択的干渉部材３０ｄに当たらず、その内側に収容されるので、感光体カートリッジ３に現像カートリッジ４を組み付けることが可能になる。
【００６７】
本実施例２のプロセスカートリッジ２によれば、感光体カートリッジ３が上記のような選択的干渉部材３０ｄを備えることにより、現像カートリッジ４の機種ごとに筒部２１ｃの長さを変えておけば、誤って異なる種類の現像カートリッジ４を感光体カートリッジ３に組み付けてしまうことがない。そのことにより、現像カートリッジ４の種類が異なることによる障害を防止できる。
【実施例３】
【００６８】
本実施例３のプリンタの構成は基本的には前記実施例１と同様であるが、プロセスカートリッジ２の構成において一部相違する。以下ではその相違点を中心に説明する。
図１５に示すように、感光体カートリッジ３の側壁３０ｃにおける上端から、板状の受け部材３０ｅが上向きに立設されている。そしてこの受け部材３０ｅには、その上端から、筒部２１ｃの外周形状に応じた略Ｕ字型に切り欠いてなる係止溝３０ｆが形成されている。
【００６９】
現像カートリッジ４を感光体カートリッジ３に組み付ける際には、筒部２１ｃを係止溝３０ｆに案内することにより、感光体カートリッジ３に対する現像カートリッジ４の位置が係止固定される。
【００７０】
本実施例３のプロセスカートリッジ２によれば、現像カートリッジ４が備える筒部２１ｃを感光体カートリッジ３との係止固定に用いるので、現像カートリッジ４に改めて係止係合部材を形成する必要がない。そのことにより、現像カートリッジ４の構成を簡略化することができる。
【００７１】
尚、本発明は前記実施例になんら限定されるものではなく、本発明を逸脱しない範囲において種々の態様で実施しうることはいうまでもない。
前記実施例１〜３の現像カートリッジ４において、ギアケース２８と筒部２１ｃとはケース２１の同じ側面に設けられているが、ギアケース２８を筒部２１ｃとは反対側の側面に設けても良い。こうすることにより、ギアケース２８へは一層トナーが飛び散りにくくなる。
【図面の簡単な説明】
【００７２】
【図１】画像形成装置としてのプリンタの概略側断面図である。
【図２】プロセスカートリッジを表す斜視図である。
【図３】現像カートリッジを表す斜視図である。
【図４】ギアケースを取り外した状態での現像カートリッジを表す斜視図である。
【図５】ギアケースを取り外した状態での現像カートリッジの左側面図である。
【図６】現像カートリッジの正面図である。
【図７】（ａ）は現像カートリッジの左側面図、（ｂ）は右側面図である。
【図８】筒部２１ｃ及びキャップの構成を表す断面図である。
【図９】感光体カートリッジの平面図である。
【図１０】図９のIV−IV線矢視で示す感光体カートリッジの側断面図である。
【図１１】感光体カートリッジの右側面図である。
【図１２】カバーの構成及び使用方法を表す説明図である。
【図１３】（ａ）は選択的干渉部材を備えたプロセスカートリッジの構成を表す斜視図でり、（ｂ）はその前面図である。
【図１４】（ａ）は選択的干渉部材を備えたプロセスカートリッジの構成を表す斜視図であり、（ｂ）はその正面図である。
【図１５】筒部を係止固定する係止溝を備えたプロセスカートリッジの構成を表す斜視図である。
【図１６】従来のプロセスカートリッジの構成を表す斜視図である。
【図１７】従来のプロセスカートリッジの構成を表す背面図である。
【符号の説明】
【００７３】
１・・・本体ハウジング
２・・・プロセスカートリッジ
３・・・感光体カートリッジ
４・・・現像カートリッジ
１３・・・感光体ドラム
１３ａ・・・軸
１４・・・転写ローラ
２１・・・筐体としてのケース
２１ａ・・・左側面
２１ｂ・・・開口部
２１ｃ・・・筒部
２２・・・現像ローラ
２２ａ・・・軸
２３ａ，２３ｂ・・・軸受体
２４・・・トナー収容室
３０・・・ケース
３０ａ・・・底壁
３０ｃ・・・側壁
３２・・・収納部
３３・・・キャップ
３７・・・案内溝
５０・・・コロ
６１・・・被作用部
６４・・・ＤＳアイドルギア
６５・・・アジテータギア
６６・・・アジテータアイドルギア
６８・・・供給ローラギア
６９・・・現像ローラギア
【図１】
2006106125.tif 000004
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
2006106125.tif 000008
【図６】
2006106125.tif 000009
【図７】
2006106125.tif 000010
【図８】
2006106125.tif 000011
【図９】
2006106125.tif 000012
【図１０】
2006106125.tif 000013
【図１１】
2006106125.tif 000014
【図１２】
2006106125.tif 000015
【図１３】
2006106125.tif 000016
【図１４】
2006106125.tif 000017
【図１５】
2006106125.tif 000018
【図１６】
2006106125.tif 000019
【図１７】
2006106125.tif 000020