(57)【要約】【課題】トナーの無駄遣いを防止できる画像形成方法を提供すること。【解決手段】画像形成方法において、（ａ）ページ単位の画像データを示す単位画像データの輝度分布を検出するステップ１０と、（ｂ）検出された輝度分布に基づき、単位画像データの画像形成を実行するか停止するかを決定するステップ１２と、（ｃ）画像形成の停止が決定されたならば、単位画像データに対する画像形成を停止するステップ１４と、（ｄ）画像形成の実行が決定されたならば、単位画像データに対する画像形成を実行するステップ１６と、を含むようにする。これにより、ユーザのミスまたは機器の誤動作により輝度が過度に低い画像が出力されて不要な画像形成がされることによって、トナーを浪費してしまうことを防止できる。【選択図】図１
2006317949.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
（ａ）ページ単位の画像データを示す単位画像データの輝度分布を検出するステップと、
（ｂ）前記検出された輝度分布に基づき、前記単位画像データの画像形成を実行するか停止するかを決定するステップと、
（ｃ）画像形成の停止が決定されたならば、前記単位画像データに対する画像形成を停止するステップと、
（ｄ）画像形成の実行が決定されたならば、前記単位画像データに対する画像形成を実行するステップと、
を含むことを特徴とする、画像形成方法。
【請求項２】
前記（ａ）ステップは、
（ａ１）前記単位画像データを保存するステップと、
（ａ２）前記保存された単位画像データの画素を、同一輝度値を基準に分類し、ヒストグラム化した前記輝度分布を検出するステップと、
を含むことを特徴とする、請求項１に記載の画像形成方法。
【請求項３】
前記（ａ）ステップは、
前記（ａ１）ステップに先立ち、アナログ信号に該当する画像情報をデジタル信号に該当する前記単位画像データに変換するステップをさらに含むことを特徴とする、請求項２に記載の画像形成方法。
【請求項４】
前記（ｂ）ステップは、
（ｂ１）前記検出された輝度分布に基づき、前記単位画像データの画素のうち、所定輝度値以下の画素が所定数以上であるか否かを検査するステップと、
（ｂ２）前記所定輝度値以下の画素が前記所定数以上であれば、前記単位画像データに対する画像形成の停止を決定するステップと、
（ｂ３）前記所定輝度値以下の画素が前記所定数以上でなければ、前記単位画像データに対する画像形成の実行を決定するステップと、を含むことを特徴とする、請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成方法。
【請求項５】
前記（ｂ）ステップは、
（ｂ４）前記（ｂ１）ステップで、前記所定輝度値以下の画素が前記所定数以上であれば、前記検出された輝度分布をディスプレイするステップと、
（ｂ５）前記単位画像データの画像形成停止命令が入力されたか否かを検査するステップと、
をさらに含み、
前記単位画像データの画像形成停止命令が入力されたならば、前記（ｂ２）ステップに進み、前記単位画像データの画像形成停止命令が入力されていなければ、前記（ｂ３）ステップに進むことを特徴とする、請求項４に記載の画像形成方法。
【請求項６】
前記（ｂ４）ステップでは、
前記検出された輝度分布を数値化した情報をディスプレイすることを特徴とする、請求項５に記載の画像形成方法。
【請求項７】
前記（ｂ４）ステップでは、
前記検出された輝度分布以外に前記単位画像データのイメージ情報をディスプレイすることを特徴とする、請求項５または６に記載の画像形成方法。
【請求項８】
コンピュータに請求項１〜７のいずれかに記載の画像形成方法を実行させるためのプログラムを記録したコンピュータで読み取り可能な記録媒体。
【請求項９】
（ａ）ページ単位の画像データを示す単位画像データの輝度分布を検出するステップと、
（ｂ）前記検出された輝度分布に基づき、前記単位画像データの輝度調整を実行するか否かを決定するステップと、
（ｃ）前記単位画像データの輝度調整の実行が決定されたならば、前記単位画像データの輝度を調整するステップと、
（ｄ）前記輝度が調整された単位画像データに対する画像形成を実行するステップと、を含むことを特徴とする、画像形成方法。
【請求項１０】
前記（ａ）ステップは、
（ａ１）前記単位画像データを保存するステップと、
（ａ２）前記保存された単位画像データの画素を、同一輝度値を基準に分類してヒストグラム化した前記輝度分布を検出するステップと、
を含むことを特徴とする、請求項９に記載の画像形成方法。
【請求項１１】
前記（ａ）ステップは、
前記（ａ１）ステップに先立ち、アナログ信号に該当する画像情報をデジタル信号に該当する前記単位画像データに変換するステップをさらに含むことを特徴とする、請求項１０に記載の画像形成方法。
【請求項１２】
前記（ｂ）ステップは、
（ｂ１）前記検出された輝度分布に基づき、前記単位画像データの画素のうち、所定輝度値以下の画素が所定数以上であるか否かを検査するステップと、
（ｂ２）前記所定輝度値以下の画素が前記所定数以上であれば、前記単位画像データに対する輝度調整を決定するステップと、
を含むことを特徴とする、請求項９〜１１のいずれかに記載の画像形成方法。
【請求項１３】
前記（ｂ）ステップは、
（ｂ３）前記（ｂ１）ステップで、前記所定輝度値以下の画素が前記所定数以上であれば、前記検出された輝度分布をディスプレイするステップと、
（ｂ４）前記単位画像データの輝度調整命令が入力されたか否かを検査するステップと、
をさらに含み、
前記単位画像データの輝度調整命令が入力されたならば、前記（ｂ２）ステップに進むことを特徴とする、請求項１２に記載の画像形成方法。
【請求項１４】
前記（ｂ３）ステップでは、
前記検出された輝度分布を数値化した情報をディスプレイすることを特徴とする、請求項１３に記載の画像形成方法。
【請求項１５】
前記（ｂ３）ステップでは、
前記検出された輝度分布以外に前記単位画像データのイメージ情報をディスプレイすることを特徴とする、請求項１３または１４に記載の画像形成方法。
【請求項１６】
前記（ｃ）ステップは、
前記単位画像データの輝度を全体的に増加させることを特徴とする、請求項９〜１５のいずれかに記載の画像形成方法。
【請求項１７】
コンピュータに請求項９〜１６のいずれかに記載の画像形成方法を実行するためのプログラムを記録したコンピュータで読み取り可能な記録媒体。
【請求項１８】
ページ単位の画像データを示す単位画像データの輝度分布を検出する輝度分布検出部と、
前記輝度分布検出部の検出結果に基づき、前記単位画像データの画像形成を実行するか停止するかを決定する画像形成決定部と、
前記画像形成決定部の決定結果に応じて、前記単位画像データに対する画像形成の停止を指示する制御信号、又は、前記単位画像データに対する画像形成の実行を指示する制御信号を出力する制御部と、
前記制御部の制御信号に応じて、前記単位画像データに対する画像形成を停止する、又は、前記単位画像データに対する画像形成を実行する画像形成部と、
を備えることを特徴とする、画像形成装置。
【請求項１９】
前記輝度分布検出部は、
前記単位画像データを保存する保存部と、
前記保存部に保存された前記単位画像データの画素を、同一輝度値を基準に分類して、ヒストグラム化した前記輝度分布を検出するヒストグラミング部と、
を備えることを特徴とする、請求項１８に記載の画像形成装置。
【請求項２０】
前記輝度分布検出部は、
アナログ信号に該当する画像情報をデジタル信号に該当する前記単位画像データに変換する画像入力部をさらに備えることを特徴とする、請求項１９に記載の画像形成装置。
【請求項２１】
前記画像形成決定部は、
前記検出された輝度分布に基づき、前記単位画像データの画素のうち、所定輝度値以下の画素が所定数以上であるか否かを検査する輝度値検査部と、
前記輝度値検査部の検査結果に基づき、前記単位画像データに対する画像形成を実行するか停止するかを決定する決定部と、
を備えることを特徴とする、請求項１８〜２０のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項２２】
前記画像形成決定部は、
前記輝度値検査部の検査結果に応じて、前記検出された輝度分布をディスプレイするディスプレイ部と、
前記単位画像データの画像形成停止命令が入力されたか否かを検査する停止命令入力部と、
をさらに備えることを特徴とする、請求項２１に記載の画像形成装置。
【請求項２３】
前記ディスプレイ部は、
前記検出された輝度分布を数値化した情報をディスプレイすることを特徴とする、請求項２２に記載の画像形成装置。
【請求項２４】
前記ディスプレイ部は、
前記検出された輝度分布以外に前記単位画像データのイメージ情報をディスプレイすることを特徴とする、請求項２２または２３に記載の画像形成装置。
【請求項２５】
ページ単位の画像データを示す単位画像データの輝度分布を検出する輝度分布検出部と、
前記輝度分布検出部の検出結果に基づき、前記単位画像データの輝度調整を実行するか否かを如何を決定する輝度調整決定部と、
前記輝度調整決定部の決定結果に応じて、前記単位画像データの輝度を調整する輝度調整部と、
前記輝度調整部により前記輝度が調整された単位画像データに対する画像形成を実行する画像形成部と、
を備えることを特徴とする、画像形成装置。
【請求項２６】
前記輝度分布検出部は、
前記単位画像データを保存する保存部と、
前記保存部に保存された前記単位画像データの画素を、同一輝度値を基準に分類して、ヒストグラム化した前記輝度分布を検出するヒストグラミング部と、
を備えることを特徴とする、請求項２５に記載の画像形成装置。
【請求項２７】
前記輝度分布検出部は、
アナログ信号に該当する画像情報をデジタル信号に該当する前記単位画像データに変換する画像入力部をさらに備えることを特徴とする、請求項２６に記載の画像形成装置。
【請求項２８】
前記輝度調整決定部は、
前記検出された輝度分布に基づき、前記単位画像データの画素のうち、所定輝度値以下の画素が所定数以上であるか否かを検査する輝度値検査部と、
前記輝度値検査部の検査結果に基づき、前記単位画像データに対する輝度調整を実行するか否かを決定する決定部と、
を備えることを特徴とする請求項２５〜２７のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項２９】
前記輝度調整決定部は、
前記輝度値検査部の検査結果に応じて、前記検出された輝度分布をディスプレイするディスプレイ部と、
前記単位画像データの輝度調整命令が入力されたか否かを検査する調整命令入力部と、をさらに備えることを特徴とする、請求項２８に記載の画像形成装置。
【請求項３０】
前記ディスプレイ部は、
前記検出された輝度分布を数値化した情報をディスプレイすることを特徴とする、請求項２９に記載の画像形成装置。
【請求項３１】
前記ディスプレイ部は、
前記検出された輝度分布以外に前記単位画像データのイメージ情報をディスプレイすることを特徴とする、請求項２９または３０に記載の画像形成装置。
【請求項３２】
前記輝度調整部は、
前記単位画像データの輝度を全体的に増加させることを特徴とする、請求項２５〜３１のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成方法及び装置、記録媒体に係り、より詳細には、画像形成装置でのトナーの無駄遣いを防止するための、画像データの輝度分布に応じた画像形成方法及び装置、記録媒体に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機、複合機などの画像形成装置は、正常な動作を行う場合には、それによる正常なイメージを出力するが、機器の誤動作が発生したり、ユーザの操作ミスがあったりした場合には、トナーの過多使用によりトナーの無駄遣いを招く。例えば、複写機のフラットベッド上に原稿を載せて印刷を実行せねばならないが、原稿が載せられず、カーバーがオープン状態で印刷を実行した場合、印刷用紙に明度の低い画像、すなわち、モノカラーの場合に黒色のトナーが印刷用紙に印刷されて出力される。これにより、多量のトナーが無駄に浪費されるという問題点があった。したがって、このようなトナー無駄遣いを防止するための方法及び装置が希求されていた。
【０００３】
【特許文献１】特開平９−２３０６６４号公報
【特許文献２】特開２００３−１８６２６２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
そこで、本発明は、上記問題に鑑みてなされたものであり、本発明の目的とするところは、ユーザのミスまたは機器の誤動作や、画像の輝度が低すぎることなどに起因したトナーの無駄遣いを防止することが可能な、新規かつ改良された画像形成方法及び装置、記録媒体を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記課題を解決するために、本発明のある観点によれば、（ａ）ページ単位の画像データを示す単位画像データの輝度分布を検出するステップと、（ｂ）検出された輝度分布に基づき、単位画像データの画像形成を実行するか停止するかを決定するステップと、（ｃ）画像形成の停止が決定されたならば、単位画像データに対する画像形成を停止するステップと、（ｄ）画像形成の実行が決定されたならば、単位画像データに対する画像形成を実行するステップと、を含むことを特徴とする、画像形成方法が提供される。
【０００６】
また、（ａ）ステップは、（ａ１）単位画像データを保存するステップと、（ａ２）保存された単位画像データの画素を、同一輝度値を基準に分類し、ヒストグラム化した輝度分布を検出するステップと、を含むようにしてもよい。
【０００７】
また、（ａ）ステップは、（ａ１）ステップに先立ち、アナログ信号に該当する画像情報をデジタル信号に該当する単位画像データに変換するステップをさらに含むようにしてもよい。
【０００８】
また、（ｂ）ステップは、（ｂ１）検出された輝度分布に基づき、単位画像データの画素のうち、所定輝度値以下の画素が所定数以上であるか否かを検査するステップと、（ｂ２）所定輝度値以下の画素が所定数以上であれば、単位画像データに対する画像形成の停止を決定するステップと、（ｂ３）所定輝度値以下の画素が所定数以上でなければ、単位画像データに対する画像形成の実行を決定するステップと、を含むようにしてもよい。
【０００９】
また、（ｂ）ステップは、（ｂ４）（ｂ１）ステップで、所定輝度値以下の画素が所定数以上であれば、検出された輝度分布をディスプレイするステップと、（ｂ５）単位画像データの画像形成停止命令が入力されたか否かを検査するステップと、をさらに含み、単位画像データの画像形成停止命令が入力されたならば、（ｂ２）ステップに進み、単位画像データの画像形成停止命令が入力されていなければ、（ｂ３）ステップに進むようにしてもよい。
【００１０】
また、（ｂ４）ステップでは、検出された輝度分布を数値化した情報をディスプレイするようにしてもよい。
また、（ｂ４）ステップでは、検出された輝度分布以外に単位画像データのイメージ情報をディスプレイするようにしてもよい。
【００１１】
また、上記課題を解決するために、本発明の別の観点によれば、コンピュータに上述した画像形成方法を実行させるためのプログラムを記録したコンピュータで読み取り可能な記録媒体が提供される。
【００１２】
また、上記課題を解決するために、本発明の別の観点によれば、（ａ）ページ単位の画像データを示す単位画像データの輝度分布を検出するステップと、（ｂ）検出された輝度分布に基づき、単位画像データの輝度調整を実行するか否かを決定するステップと、（ｃ）単位画像データの輝度調整の実行が決定されたならば、単位画像データの輝度を調整するステップと、（ｄ）輝度が調整された単位画像データに対する画像形成を実行するステップと、を含むことを特徴とする、画像形成方法が提供される。
【００１３】
また、（ａ）ステップは、（ａ１）単位画像データを保存するステップと、（ａ２）保存された単位画像データの画素を、同一輝度値を基準に分類してヒストグラム化した輝度分布を検出するステップと、を含むようにしてもよい。
【００１４】
また、（ａ）ステップは、（ａ１）ステップに先立ち、アナログ信号に該当する画像情報をデジタル信号に該当する単位画像データに変換するステップをさらに含むようにしてもよい。
【００１５】
また、（ｂ）ステップは、（ｂ１）検出された輝度分布に基づき、単位画像データの画素のうち、所定輝度値以下の画素が所定数以上であるか否かを検査するステップと、（ｂ２）所定輝度値以下の画素が所定数以上であれば、単位画像データに対する輝度調整を決定するステップと、を含むようにしてもよい。
【００１６】
また、（ｂ）ステップは、（ｂ３）（ｂ１）ステップで、所定輝度値以下の画素が所定数以上であれば、検出された輝度分布をディスプレイするステップと、（ｂ４）単位画像データの輝度調整命令が入力されたか否かを検査するステップと、をさらに含み、単位画像データの輝度調整命令が入力されたならば、（ｂ２）ステップに進むようにしてもよい。
【００１７】
また、（ｂ３）ステップでは、検出された輝度分布を数値化した情報をディスプレイするようにしてもよい。
【００１８】
また、（ｂ３）ステップでは、検出された輝度分布以外に単位画像データのイメージ情報をディスプレイするようにしてもよい。
また、（ｃ）ステップは、単位画像データの輝度を全体的に増加させるようにしてもよい。
【００１９】
また、上記課題を解決するために、本発明の別の観点によれば、コンピュータに請求項９〜１６のいずれかに記載の画像形成方法を実行するためのプログラムを記録したコンピュータで読み取り可能な記録媒体が提供される。
【００２０】
また、上記課題を解決するために、本発明の別の観点によれば、ページ単位の画像データを示す単位画像データの輝度分布を検出する輝度分布検出部と、輝度分布検出部の検出結果に基づき、単位画像データの画像形成を実行するか停止するかを決定する画像形成決定部と、画像形成決定部の決定結果に応じて、単位画像データに対する画像形成の停止を指示する制御信号、又は、単位画像データに対する画像形成の実行を指示する制御信号を出力する制御部と、制御部の制御信号に応じて、単位画像データに対する画像形成を停止する、又は、単位画像データに対する画像形成を実行する画像形成部と、を備えることを特徴とする、画像形成装置が提供される。
【００２１】
また、輝度分布検出部は、単位画像データを保存する保存部と、保存部に保存された単位画像データの画素を、同一輝度値を基準に分類して、ヒストグラム化した輝度分布を検出するヒストグラミング部と、を備えるようにしてもよい。
【００２２】
また、輝度分布検出部は、アナログ信号に該当する画像情報をデジタル信号に該当する単位画像データに変換する画像入力部をさらに備えるようにしてもよい。
【００２３】
また、画像形成決定部は、検出された輝度分布に基づき、単位画像データの画素のうち、所定輝度値以下の画素が所定数以上であるか否かを検査する輝度値検査部と、輝度値検査部の検査結果に基づき、単位画像データに対する画像形成を実行するか停止するかを決定する決定部と、を備えるようにしてもよい。
【００２４】
また、画像形成決定部は、輝度値検査部の検査結果に応じて、検出された輝度分布をディスプレイするディスプレイ部と、単位画像データの画像形成停止命令が入力されたか否かを検査する停止命令入力部と、をさらに備えるようにしてもよい。
【００２５】
また、ディスプレイ部は、検出された輝度分布を数値化した情報をディスプレイするようにしてもよい。
【００２６】
また、ディスプレイ部は、検出された輝度分布以外に単位画像データのイメージ情報をディスプレイするようにしてもよい。
【００２７】
また、上記課題を解決するために、本発明の別の観点によれば、ページ単位の画像データを示す単位画像データの輝度分布を検出する輝度分布検出部と、輝度分布検出部の検出結果に基づき、単位画像データの輝度調整を実行するか否かを如何を決定する輝度調整決定部と、輝度調整決定部の決定結果に応じて、単位画像データの輝度を調整する輝度調整部と、輝度調整部により輝度が調整された単位画像データに対する画像形成を実行する画像形成部と、を備えることを特徴とする、画像形成装置が提供される。
【００２８】
また、輝度分布検出部は、単位画像データを保存する保存部と、保存部に保存された単位画像データの画素を、同一輝度値を基準に分類して、ヒストグラム化した輝度分布を検出するヒストグラミング部と、を備えるようにしてもよい。
【００２９】
また、輝度分布検出部は、アナログ信号に該当する画像情報をデジタル信号に該当する単位画像データに変換する画像入力部をさらに備えるようにしてもよい。
【００３０】
また、輝度調整決定部は、検出された輝度分布に基づき、単位画像データの画素のうち、所定輝度値以下の画素が所定数以上であるか否かを検査する輝度値検査部と、輝度値検査部の検査結果に基づき、単位画像データに対する輝度調整を実行するか否かを決定する決定部と、を備えるようにしてもよい。
【００３１】
また、輝度調整決定部は、輝度値検査部の検査結果に応じて、検出された輝度分布をディスプレイするディスプレイ部と、単位画像データの輝度調整命令が入力されたか否かを検査する調整命令入力部と、をさらに備えるようにしてもよい。
【００３２】
また、ディスプレイ部は、検出された輝度分布を数値化した情報をディスプレイするようにしてもよい。
【００３３】
また、ディスプレイ部は、検出された輝度分布以外に単位画像データのイメージ情報をディスプレイするようにしてもよい。
また、輝度調整部は、単位画像データの輝度を全体的に増加させるようにしてもよい。
【発明の効果】
【００３４】
以上説明したように本発明によれば、ユーザのミスまたは機器の誤動作や、画像の輝度が低すぎることなどに起因したトナーの無駄遣いを防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３５】
以下に添付図面を参照しながら、本発明の好適な実施の形態について詳細に説明する。なお、本明細書及び図面において、実質的に同一の機能構成を有する構成要素については、同一の符号を付することにより重複説明を省略する。
【００３６】
図１は、本発明の一実施形態にかかる画像データの輝度分布に応じた画像形成方法を説明するためのフローチャートである。
【００３７】
図１に示すように、まず、ページ単位の画像データを示す単位画像データの輝度分布を検出する（第１０ステップ）。単位画像データは、１ページの原稿に対するデータを意味する。輝度は画像の明るさ（明度）を意味する。
【００３８】
図２は、図１に示された第１０ステップを説明するための一実施形態のフローチャートである。
【００３９】
図２に示すように、まず、アナログ信号に該当する画像情報をデジタル信号に該当する単位画像データに変換する（第２０ステップ）。アナログ信号に該当する画像情報は、ＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ  Ｃｏｕｐｌｅｄ  Ｄｅｖｉｃｅ）により入力される。ＣＣＤは、外部からの入射光を電荷に変え、その電荷を蓄積して伝送する役割を担当する装置である。このようにＣＣＤにより入力された画像をデジタル信号に変換する。例えば、画像形成装置のうち複写機は、画像情報をデジタルデータに変換するためのＣＣＤを備えているので、複写機は第２０ステップを行える。しかし、画像形成装置のうちプリンタの場合には、このようなＣＣＤを備えていないので、プリンタは、第２０ステップを行わない。したがって、第２０ステップは、例えば、ＣＣＤを備えた画像形成装置で行われ、ＣＣＤが備えられていない画像形成装置では第２０ステップは行われない。また、例えば、プリンタ等の画像形成装置には、コンピュータ等のホスト機器から、印刷対象の画像のデジタルデータが直接入力される。第２０ステップ後に、単位画像データを保存する（第２２ステップ）。原稿１ページについての情報を示す単位画像データは、第２０ステップにより画像情報がデジタルデータに変換されたものでもよいし、デジタルデータが直接入力されたものでもよい。このような単位画像データをメモリ等の所定の記憶手段に一時保存する。
【００４０】
第２２ステップ後に、保存された単位画像データの画素を、同一輝度値を基準に分類してヒストグラム化した輝度分布を検出する（第２４ステップ）。
【００４１】
図３は、輝度による画素数をヒストグラム化した図面である。図３に示したように、単位画像データの各画素の輝度値が例えば２５６の階層に分類されている。図３Ａは、単位画像データの画素を同一輝度値を基準に分類した時、正規分布曲線と類似した形態のヒストグラムが図示されたことが分かる。図３Ｂは、単位画像データの画素を同一輝度値を基準に分類した時、輝度値の低い側にヒストグラムの棒グラフが集まっていることを図示したものであって、単位画像データが輝度値の低い画素を大部分有していることが分かる。図３Ｃは、単位画像データの画素を同一輝度値を基準に分類した時、輝度値の高い側にヒストグラムの棒グラフが集まっていることを図示したものであって、単位画像データが輝度値の高い画素を大部分有していることが分かる。
【００４２】
図１に示したように、第１０ステップ後に、検出された輝度分布に基づき、単位画像データの画像形成を実行するか停止するかを決定する（第１２ステップ）。
【００４３】
図４は、図１に示された第１２ステップを説明するための一実施形態のフローチャートである。
【００４４】
図４に示すように、検出された輝度分布から単位画像データの画素のうち、所定輝度値以下の画素が所定数以上であるか否かを検査する（第３０ステップ）。例えば、所定輝度値が図３Ｂに図示されたｘであれば、所定輝度値ｘより小さい輝度値を有する画素の数が１ページの画素数を示す単位画素データの画素数のうち、どの位を占めているかを検査する。
【００４５】
もし、所定輝度値以下の画素が所定数以上でなければ、この単位画像データに対して画像形成をしてもトナーの無駄遣いが大きくないために、第３８ステップに進む。
【００４６】
しかし、所定輝度値以下の画素が所定数以上であれば、検出された輝度分布をディスプレイ（表示）する（第３２ステップ）。所定輝度値以下の画素が所定数以上であれば、この単位画像データに対して画像を形成する場合にトナーの無駄遣いを招くので、この単位画像データの輝度分布をユーザが認識できるようにディスプレイする。
【００４７】
特に、例えば、検出された輝度分布自体（例えば、図３Ｂのようなヒストグラム）をディスプレイすることもでき、輝度分布を数値化した情報（例えば、輝度値各々に対応する画素数）をディスプレイすることもできる。また、検出された輝度分布以外にも、単位画像データのイメージ情報をディスプレイすることもできる。
【００４８】
第３２ステップ後に、単位画像データの画像形成停止命令が入力されたか否かを検査する（第３４ステップ）。ユーザは、上記ディスプレイされた輝度分布または単位画像データのイメージ情報を確認し、このような単位画像データに対して画像を形成するか否かについて決定しうる。この結果、画像形成の停止を所望する場合には、ユーザは、画像形成装置の入力手段（ボタン、タッチパネル等）に対して、画像形成停止命令の入力操作を行う。画像形成停止命令は、画像形成を停止することを要求する命令である。
【００４９】
上記第３４ステップの検査の結果、もし、単位画像データの画像形成停止命令が入力されていなければ、この単位画像データに対して画像を形成しても良いとのことであるので、第３８ステップに進む。
【００５０】
一方、単位画像データの画像形成停止命令を入力されたならば、単位画像データに対する画像形成の停止を決定する（第３６ステップ）。
【００５１】
第３０ステップで所定輝度値以下の画素が所定数以上でないか、第３４ステップで単位画像データの画像形成停止命令を入力されていないならば、単位画像データに対する画像形成の実行を決定する（第３８ステップ）。
【００５２】
なお、前述した第３２ステップ及び第３４ステップは、本発明において、必ずしも必要なステップではない。したがって、第３０ステップで、所定輝度値以下の画素が所定数以上であれば、第３２ステップ及び第３４ステップを行わず、第３６ステップに進んでもよく、所定輝度値以下の画素が所定数以上でなければ、第３２ステップ及び第３４ステップを行わずに第３８ステップに進んでもよい。
【００５３】
上記のような第１２ステップで、画像形成の停止が決定されたならば、図１に示すように、単位画像データに対する画像形成を停止する（第１４ステップ）。したがって、単位画像データに対する画像形成を停止することによって、例えば、機器の誤動作やユーザの操作ミスで発生しうるトナーの無駄遣いを事前に防止しうる。
【００５４】
一方、第１２ステップで画像形成が決定されたならば、単位画像データに対する画像形成を実行する（第１６ステップ）。画像形成が決定されたということは、単位画像データが正常なデータに該当するということを意味するので、単位画像データに対する画像形成を実行する。
【００５５】
図５は、本発明の他の実施形態にかかる画像データの輝度分布に応じた画像形成方法を説明するためのフローチャートである。
【００５６】
図５に示すように、まず、ページ単位の画像データを示す単位画像データの輝度分布を検出する（第５０ステップ）。
【００５７】
図６は、図５に示された第５０ステップを説明するための一実施形態のフローチャートである。
【００５８】
図６に示すように、まず、アナログ信号に該当する画像情報をデジタル信号に該当する単位画像データに変換する（第６０ステップ）。第６０ステップは、例えば、ＣＣＤを備えた画像形成装置で行われ、ＣＣＤが備えられていない画像形成装置では第６０ステップは行われない。この第６０ステップは、上記の第２０ステップと略同一であるので詳細説明は省略する。
【００５９】
第６０ステップ後に、単位画像データを記憶手段に保存する（第６２ステップ）。原稿１ページについての情報を示す単位画像データは、第６０ステップにより画像情報がデジタルデータに変換されたものでもよいし、デジタルデータが直接入力されたものでもよい。このような単位画像データをメモリ等の所定の記憶手段に一時保存する。この第６２ステップは、上記の第２２ステップと略同一であるので詳細説明は省略する。
【００６０】
第６２ステップ後に、保存された単位画像データの画素を同一輝度値を基準に分類してヒストグラム化した輝度分布を検出する（第６４ステップ）。図３に示したように、輝度値が例えば２５６の階層に分類される。輝度分布は、同一輝度値を有する画素数によるヒストグラムで表現されている。この第６４ステップは、上記の第２４ステップと略同一であるので詳細説明は省略する。
【００６１】
第５０ステップ後に、検出された輝度分布に基づき、単位画像データの輝度調整を実行するか否かを決定する（第５２ステップ）。
【００６２】
図７は、図５に示された第５２ステップを説明するための一実施形態のフローチャートである。
【００６３】
図７に示すように、検出された輝度分布から単位画像データの画素のうち、所定輝度値以下の画素が所定数以上であるか否かを検査する（第７０ステップ）。例えば、所定輝度値が図３Ｂに示されたｘであれば、所定輝度値のｘより小さい輝度値を有する画素数が、１ページの画素数を示す単位画素データの画素数のうち、どの位を占めているかを検査する。
【００６４】
もし、所定輝度値以下の画素が所定数以上でなければ、この単位画像データに対して画像形成をしてもトナーの過剰使用が問題にならないので、第５６ステップに進む。
【００６５】
一方、所定輝度値以下の画素が所定数以上であれば、検出された輝度分布をディスプレイする（第７２ステップ）。所定輝度値以下の画素が所定数以上であれば、この単位画像データに対して画像を形成する場合に過度なトナーの使用を招くので、この単位画像データの輝度分布をユーザが認識できるようにディスプレイする。
【００６６】
特に、例えば、検出された輝度分布自体（例えば、図３Ｂのようなヒストグラム）をディスプレイすることもでき、輝度分布を数値化した情報（例えば、輝度値各々に対応する画素数）をディスプレイすることもできる。また、検出された輝度分布以外に単位画像データのイメージ情報をディスプレイすることもできる。
【００６７】
第７２ステップ後に、単位画像データの輝度調整命令が入力されたか否かを検査する（第７４ステップ）。ユーザは、ディスプレイされた輝度分布または単位画像データのイメージ情報を確認し、このような単位画像データに対して輝度を調整するか否かについて決定しうる。この結果、画像形成の停止を所望する場合には、ユーザは、画像形成装置の入力手段（ボタン、タッチパネル等）に対して、輝度調整命令の入力操作を行う。輝度調整命令は、単位画像データの輝度を調整することを要求する命令である。
【００６８】
上記第７４ステップの検査の結果、もし、単位画像データの輝度調整命令が入力されていないならば、この単位画像データに対してそのまま画像を形成しても良いということであるので、第５６ステップに進む。
【００６９】
一方、単位画像データの輝度調整命令を入力されたならば、単位画像データに対する輝度調整を決定する（第７６ステップ）。
【００７０】
なお、前述した第７２ステップ及び第７４ステップは本発明において、必ずしも必要なステップではない。したがって、第７０ステップで、所定輝度値以下の画素が所定数以上であれば、第７２ステップ及び第７４ステップを行わずに第７６ステップに進んでもよく、所定輝度値以下の画素が所定数以上でなければ、第７２ステップ及び第７４ステップを行わずに第５６ステップに進んでもよい。
【００７１】
第５２ステップで、単位画像データの輝度調整が決定されたならば、単位画像データの輝度を調整する（第５４ステップ）。特に、単位画像データの輝度を全体的に増加させることができる。例えば、図３Ｂに示された輝度分布のように単位画像データの輝度値が過度に低い場合には、図３Ｃのように輝度値の高い側に単位画像データの輝度を全体的に高めるように調整する。このように輝度を高めることによって、トナーの使用量を低めうる。
【００７２】
第５２ステップまたは第５４ステップ後に、輝度が調整された単位画像データに対する画像形成を実行する（第５６ステップ）。したがって、輝度を高く調整した単位画像データに対する画像を形成することによって、トナーの使用量を低減して、トナーの無駄遣いを防止できる。
【００７３】
また、上述したような各実施形態にかかる画像データの輝度分布に応じた画像形成方法は、この方法を実行するためのプログラムを記録したコンピュータで読み取り可能な記録媒体により具現しうる。すなわち、前述した本発明の実施形態はコンピュータで読み取り可能なコード／命令（ｉｎｓｔｒｕｃｔｉｏｎｓ）／プログラムで具現でき、媒体、例えば、コンピュータで読み取り可能な記録媒体を利用して前記コード／命令／プログラムを動作させる汎用ディジタルコンピュータで具現できる。前記コンピュータで読み取り可能な記録媒体は、マグネチック記録媒体（例えば、ＲＯＭ、フレキシブルディスク、ハードディスク、マグネチックテープなど）、光学的記録媒体（例えば、ＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤなど）及びキャリアウェーブ（例えば、インターネットを通じた伝送）のような記録媒体を含む。また、本発明の実施形態は、コンピュータで読み取り可能なコードを内蔵する媒体として具現され、ネットワークを通じて連結された多数個のコンピュータシステムが分配されて処理動作を行うようにすることができる。本発明を実現する機能的なプログラム、コード及びコードセグメントは、本発明が属する技術分野のプログラマーにより容易に推論しうる。
【００７４】
以下、本発明の実施形態にかかる画像形成装置を添付した図面を参照して詳細に説明する。
【００７５】
図８は、本発明の一実施形態にかかる画像形成装置を説明するためのブロック図である。画像形成装置は、輝度分布検出部１００、画像形成決定部１２０、制御部１４０及び画像形成部１６０で構成される。
【００７６】
輝度分布検出部１００は、ページ単位の画像データを示す単位画像データの輝度分布を検出し、検出した結果を画像形成決定部１２０に出力する。
【００７７】
図９は、図８に示された輝度分布検出部１００を説明するための一実施形態のブロック図である。輝度分布検出部１００は、画像入力部２００、保存部２２０及びヒストグラミング部２４０で構成される。
【００７８】
画像入力部２００は、アナログ信号に該当する画像情報をデジタル信号に該当する単位画像データに変換する。画像入力部２００は、例えばＣＣＤを備えることによって、アナログ信号に該当する画像情報の光情報を電荷に変えて、その電荷を伝送する役割を担当する。画像入力部２００は、このようにＣＣＤにより入力された画像情報をデジタル信号に変換する。画像入力部２００は、必ずしも備えられねばならない構成要素ではないので、必要に応じて備えなくても良い。
【００７９】
保存部２２０は、メモリ等で構成された記憶手段であり、単位画像データを一時保存し、ヒストグラミング部２４０に出力する。保存部２２０に保存される単位画像データは、画像入力部２００により画像情報がデジタルデータに変換されたものでもよいし、ホスト機器からデジタルデータが直接入力されたものでもよい。
【００８０】
ヒストグラミング部２４０は、保存部２２０に保存された単位画像データの画素を、同一輝度値を基準に分類してヒストグラム化した輝度分布を検出する。図３に示されたように、輝度分布は、同一輝度値によって画素を分類して表現したものである。
【００８１】
画像形成決定部１２０は、輝度分布検出部１００の検出結果に基づき、単位画像データの画像形成を停止するか実行するかを決定し、決定した結果を制御部１４０に出力する。
【００８２】
図１０は、図８に示された画像形成決定部１２０を説明するための一実施形態のブロック図である。画像形成決定部１２０は、輝度値検査部３００、ディスプレイ部３２０、停止命令入力部３４０及び決定部３６０で構成される。
【００８３】
輝度値検査部３００は、検出された輝度分布から単位画像データの画素のうち、所定輝度値以下の画素が所定数以上であるか否かを検査し、検査した結果をディスプレイ部３２０及び決定部３６０に出力する。例えば、所定輝度値が図３Ｂに示されたｘならば、輝度値検査部３００は、所定輝度値であるｘより小さい輝度値を有する画素数が単位画素データの画素数のうち、どの位を占めているかを検査する。
【００８４】
ディスプレイ部３２０は、輝度値検査部３００の検査結果に応じて、輝度分布検出部１００により検出された輝度分布をディスプレイする。輝度値検査部３００から単位画像データの画素のうち、所定輝度値以下の画素が所定数以上という検査結果が入力されれば、ディスプレイ部３２０は検出された輝度分布をユーザが確認できるようにディスプレイする。
【００８５】
ディスプレイ部３２０は、例えば、検出された輝度分布を数値化した情報をディスプレイすることができる。また、ディスプレイ部３２０は、検出された輝度分布以外に単位画像データのイメージ情報をディスプレイすることもできる。
【００８６】
停止命令入力部３４０は、ユーザによって単位画像データの画像形成停止命令が入力されたか否かを検査し、検査した結果を決定部３６０に出力する。画像形成停止命令は、画像形成を停止することを要求する命令である。停止命令入力部３４０は、画像停止命令をユーザが入力可能にするユーザインターフェース（例えばダイアログボックス（ｄｉａｌｏｇ  ｂｏｘ））をディスプレイすることができる。停止命令入力部３４０は、ユーザがユーザインターフェースを通じて画像形成停止命令を入力したか否かを検査する。なお、停止命令入力部３４０は、必ずしも必要な構成要素ではないので、停止命令入力部３４０が備えられないならば、決定部３６０は、輝度値検査部３００の検査結果によってのみ動作することもできる。
【００８７】
決定部３６０は、輝度値検査部３００の検査結果または停止命令入力部３４０の検査結果に基づいて、単位画像データに対する画像形成を停止するか、或いは、当該画像形成を実行するかを決定する。すなわち、輝度値検査部３００から、単位画像データの画素のうち所定輝度値以下の画素が所定数以上という検査結果が入力されれば、決定部３６０は、単位画像データに対する画像形成の停止を決定する。また、停止命令入力部３４０から、画像形成停止命令がユーザ入力されたという検査結果が入力されれば、決定部３６０は、単位画像データに対する画像形成の停止を決定する。一方、輝度値検査部３００から、単位画像データの画素のうち所定輝度値以下の画素が所定数以上でないという検査結果が入力されれば、決定部３６０は単位画像データに対する画像形成の実行を決定する。
【００８８】
制御部１４０は、画像形成決定部１２０の決定結果に応じて、単位画像データに対する画像形成の停止を指示する制御信号を画像形成部１６０に出力するか、或いは、単位画像データに対する画像形成の実行を指示する制御信号を画像形成部１６０に出力する。
【００８９】
画像形成部１６０は、制御部１４０からの制御信号に基づき、単位画像データに対する画像形成を停止するか、単位画像データに対する画像形成を実行する。具体的には、画像形成部１６０は、制御部１４０から画像形成の停止を指示する制御信号が入力された場合には、単位画像データに対する画像形成を停止し、制御部１４０から画像形成の停止を指示する制御信号が入力された場合には、単位画像データに対する画像形成を実行する。
【００９０】
図１１は、本発明の他の実施形態にかかる画像形成装置を説明するためのブロック図である。画像形成装置は、輝度分布検出部４００、輝度調整決定部４２０、輝度調整部４４０及び画像形成部４６０で構成される。
【００９１】
輝度分布検出部４００は、ページ単位の画像データを示す単位画像データの輝度分布を検出し、検出した結果を輝度調整決定部４２０に出力する。
【００９２】
図１２は、図１１に示された輝度分布検出部４００を説明するための一実施形態のブロック道路である。輝度分布検出部４００は、画像入力部５００、保存部５２０及びヒストグラミング部５４０で構成される。画像入力部５００は、アナログ信号に該当する画像情報をデジタル信号に該当する単位画像データに変換する。画像入力部５００は、例えばＣＣＤを備えることによって、アナログ信号に該当する画像情報の光情報を電荷に変え、その電荷を伝送する役割を担当する。画像入力部５００は、このようにＣＣＤにより入力された画像情報をデジタル信号に変換する。画像入力部５００は、必ずしも備えられねばならない構成要素ではないので、必要によって備えなくても良い。
【００９３】
保存部５２０は、メモリ等で構成された記憶手段であり、単位画像データを一時保存し、ヒストグラミング部５４０に出力する。保存部５２０に保存される単位画像データは画像入力部５００により画像情報がデジタルデータに変換されたものでもよいし、ホスト機器からデジタルデータが直接入力されたものでもよい。
【００９４】
ヒストグラミング部５４０は、保存部５２０に保存された単位画像データの画素を、同一輝度値を基準に分類してヒストグラム化した輝度分布を検出する。図３に示されたように、輝度分布は同一輝度値によって画素を分類して表現したものである。
【００９５】
輝度調整決定部４２０は、輝度分布検出部４００の検出結果に基づき、単位画像データの輝度調整するか否かを決定し、決定した結果を輝度調整部４４０及び画像形成部４６０に出力する。
【００９６】
図１３は、図１１に示された輝度調整決定部４２０を説明するための一実施形態のブロック図である。輝度調整決定部４２０は、輝度値検査部６００、ディスプレイ部６２０、調整命令入力部６４０及び決定部６６０で構成される。
【００９７】
輝度値検査部６００は、検出された輝度分布から単位画像データの画素のうち、所定輝度値以下の画素が所定数以上であるか否かを検査し、検査結果をディスプレイ部６２０及び決定部６６０に出力する。例えば、所定輝度値が図３Ｂに示されたｘならば、輝度値検査部６００は所定輝度値のｘより小さな輝度値を有する画素数が単位画素データの画素数のうちどの位を占めているかを検査する。
【００９８】
ディスプレイ部６２０は、輝度値検査部６００の検査結果に応じて、輝度分布検出部４００により検出された輝度分布をディスプレイする。輝度値検査部６００から単位画像データの画素のうち、所定輝度値以下の画素が所定数以上であるという検査結果が入力されれば、ディスプレイ部６２０は検出された輝度分布をユーザが確認できるようにディスプレイする。
【００９９】
ディスプレイ部６２０は、例えば、検出された輝度分布を数値化した情報をディスプレイすることを特徴とする。また、ディスプレイ部６２０は、検出された輝度分布以外に単位画像データのイメージ情報をディスプレイすることもできる。
【０１００】
調整命令入力部６４０は、ユーザによって単位画像データの輝度調整命令が入力されたか否かを検査し、検査した結果を決定部６６０に出力する。輝度調整命令は単位画像データの輝度を調整することを要求する命令である。調整命令入力部６４０は、ユーザが輝度調整命令を入力可能にするユーザインターフェース（例えばダイアログボックス）をディスプレイすることができる。調整命令入力部６４０は、ユーザがユーザインターフェースを通じて輝度調整命令を入力したかを検査する。一方、調整命令入力部６４０は、必ずしも必要な構成要素ではないので、調整命令入力部６４０が備えられていなければ、決定部６６０は輝度値検査部６００の検査結果によってのみ動作する。
【０１０１】
決定部６６０は、輝度値検査部６００の検査結果または調整命令入力部６４０の検査結果に基づいて、単位画像データに対して輝度調整するか否かを決定する。すなわち、輝度値検査部６００から、単位画像データの画素のうち所定輝度値以下の画素が所定数以上であるという検査結果が入力されれば、決定部６６０は、単位画像データに対する輝度調整を決定し、決定した結果を輝度調整部４４０に出力する。また、調整命令入力部６４０から、輝度調整命令がユーザ入力されたという検査結果が入力されれば、決定部６６０は、単位画像データに対する輝度調整を実行すると決定し、決定した結果を輝度調整部４４０に出力する。一方、輝度値検査部６００から、単位画像データの画素のうち所定輝度値以下の画素が所定数以上でないという検査結果が入力されれば、決定部６６０は単位画像データに対する輝度調整することなしに画像形成を実行することを決定し、決定した結果を画像形成部４６０に出力する。
【０１０２】
輝度調整部４４０は、輝度調整決定部４２０の決定結果に応じて、単位画像データの輝度を調整し、調整した結果を画像形成部４６０に出力する。特に、輝度調整部４４０は、単位画像データの輝度を全体的に増加させることができる。例えば、図３Ｂに示された輝度分布のように単位画像データの輝度値が過度に低い場合には、輝度調整部４４０は、図３Ｃのように輝度値が高い側に単位画像データの輝度を全体的に高めるように調整する。
【０１０３】
画像形成部１６０は、輝度調整決定部４２０の決定結果または輝度調整部４４０の調整結果に応じて、単位画像データに対する画像形成を実行する。輝度調整部４４０により輝度調整が行われた場合には、画像形成部１６０は、当該輝度調整部４４０により輝度が調整された単位画像データを画像形成する。
【０１０４】
以上、本発明の実施形態にかかる画像データの輝度分布に応じた画像形成方法及び装置について説明した。上記一実施形態によれば、ユーザのミスまたは画像入力部の誤動作等により輝度が過度に低い画像が出力されて不要な画像形成がなされてしまうことに起因したトナーの浪費を防止できる。
【０１０５】
また、他の実施形態によれば、輝度の低い画像データの輝度を高める調整を行うことによって、高輝度の画像を出力可能にし、これにより、トナーの使用量を低減して無駄遣いを抑制できる。
【０１０６】
以上、添付図面を参照しながら本発明の好適な実施形態について説明したが、本発明は係る例に限定されないことは言うまでもない。当業者であれば、特許請求の範囲に記載された範疇内において、各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり、それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。
【産業上の利用可能性】
【０１０７】
本発明は、画像形成関連の技術分野に好適に適用されうる。
【図面の簡単な説明】
【０１０８】
【図１】本発明の一実施形態にかかる画像データの輝度分布に応じた画像形成方法を説明するためフローチャートである。
【図２】図１に示された第１０ステップの一例を説明するためのフローチャートである。
【図３Ａ】輝度による画素数をヒストグラム化した図面である。
【図３Ｂ】輝度による画素数をヒストグラム化した図面である。
【図３Ｃ】輝度による画素数をヒストグラム化した図面である。
【図４】図１に示された第１２ステップの一例を説明するためのフローチャートである。
【図５】本発明の他の実施形態にかかる画像データの輝度分布に応じた画像形成方法を説明するためのフローチャートである。
【図６】図５に示された第５０ステップの一例を説明するためのフローチャートである。
【図７】図５に示された第５２ステップの一例を説明するためのフローチャートである。
【図８】本発明の一実施形態にかかる画像形成装置を説明するためのブロック図である。
【図９】図８に示された輝度分布検出部の一例を説明するためのブロック図である。
【図１０】図８に示された画像形成決定部の一例を説明するためのブロック図である。
【図１１】本発明の他の実施形態にかかる画像形成装置を説明するためのブロック図である。
【図１２】図１１に示された輝度分布検出部の一例を説明するためのブロック図である。
【図１３】図１１に示された輝度調整決定部の一例を説明するためのブロック図である。
【符号の説明】
【０１０９】
１００、４００      輝度分布検出部
１２０      画像形成決定部
１４０      制御部
１６０、４６０      画像形成部
２００、５００      画像入力部
２２０、５２０      保存部
２４０、５４０      ヒストグラミング部
３００、６００      輝度値検査部
３２０、６２０      ディスプレイ部
３４０      停止命令入力部
３６０、６６０      決定部
４２０      輝度調整決定部
４４０      輝度調整部
６４０      調整命令入力部
【図１】
2006317949.tif 000003
【図２】
2006317949.tif 000004
【図３Ａ】
2006317949.tif 000005
【図３Ｂ】
2006317949.tif 000006
【図３Ｃ】
2006317949.tif 000007
【図４】
2006317949.tif 000008
【図５】
2006317949.tif 000009
【図６】
2006317949.tif 000010
【図７】
2006317949.tif 000011
【図８】
2006317949.tif 000012
【図９】
2006317949.tif 000013
【図１０】
2006317949.tif 000014
【図１１】
2006317949.tif 000015
【図１２】
2006317949.tif 000016
【図１３】
2006317949.tif 000017