(57)【要約】【課題】定着後に正規の位置に搬送されずに回転体に巻き付いた記録媒体をユーザが安全かつ容易に取り除くことができる定着装置およびこれを備える画像形成装置を提供すること。【解決手段】  互いに圧接回転する定着ローラ９１および加圧ローラ９２を備え、これらの圧接により形成されたニップＮで、未定着像を担持する記録媒体を定着ローラ９１および加圧ローラ９２により挟持搬送させることにより、前記未定着像を前記記録媒体に定着させる定着装置であって、定着ローラ９１および加圧ローラ９２のそれぞれの周面の一部に周方向に沿って設けられた案内部材９７Ｃ、９７Ｄを備え、案内部材９７Ｃ、９７Ｄは、ニップＮを通過した後に正規の位置に搬送されずに定着ローラ９１または加圧ローラ９２に巻き付いた記録媒体の部分を、定着ローラ９１または加圧ローラ９２の回転方向下流側へ案内するように構成されている。【選択図】図２
2006106035.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
互いに圧接回転する１対の回転体の間に、未定着像を担持する記録媒体を通過させて、該記録媒体を加熱・加圧することにより、前記未定着像を前記記録媒体に定着させる定着装置であって、
前記１対の回転体のうちの少なくとも一方の回転体の周面の一部に対面し周方向に沿って設けられた案内部材を備え、
前記案内部材は、前記１対の回転体の間を通過した後に正規の位置に搬送されずに前記回転体に巻き付いた記録媒体の部分を、前記回転体の回転方向下流へ案内するように構成されていることを特徴とする定着装置。
【請求項２】
前記案内部材は、前記回転体の周方向に沿って線状をなしている請求項１に記載の定着装置。
【請求項３】
前記案内部材は、前記回転体の軸線方向に間隔を隔てて複数設けられている請求項１または２に記載の定着装置。
【請求項４】
前記案内部材が設けられた側の前記回転体の周面に接触または近接し、前記回転体の温度を検出するための温度検知体を備え、前記温度検知体は、複数の前記案内部材同士の間に位置している請求項３に記載の定着装置。
【請求項５】
複数の前記案内部材は、前記回転体の軸線方向において、前記ニップにおける前記記録媒体の通過領域に対応する範囲内で、同方向に間隔を隔てて複数設けられている請求項３または４に記載の定着装置。
【請求項６】
前記案内部材と前記回転体の周面との間の距離は、１〜５ｍｍである請求項１ないし５のいずれかに記載の定着装置。
【請求項７】
前記案内部材が設けられた側の前記回転体に接触もしくは近接して、前記ニップを通過した後の記録媒体を前記回転体から分離して前記正規の位置へもたらす分離部材を備え、該分離部材は、前記案内部材よりも前記回転体の回転方向の上流側に位置している請求項１ないし６のいずれかに記載の定着装置。
【請求項８】
前記案内部材が設けられた側の前記回転体の周囲の一部を覆うカバーを備え、該カバーの前記回転体側に前記案内部材が設けられている請求項１ないし７のいずれかに記載の定着装置。
【請求項９】
前記カバーと前記案内部材とは一体的に形成されている請求項８に記載の定着装置。
【請求項１０】
前記１対の回転体の圧接を解除可能な解除手段を備えている請求項１ないし９のいずれかに記載の定着装置。
【請求項１１】
前記案内部材は、前記解除手段が前記１対の回転体の圧接を解除する際に、この解除に連動して、前記１対の回転体の離反方向に移動するように構成されている請求項１０に記載の定着装置。
【請求項１２】
前記案内部材が設けられた側の前記回転体は、前記記録媒体が前記ニップを通過する際に、前記未定着像と接触する請求項１ないし１１のいずれかに記載の定着装置。
【請求項１３】
請求項１ないし１２のいずれかに記載の定着装置を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、定着装置およびこれを備える画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式を採用するプリンタ、複写機、ファクシミリなどの画像形成装置には、トナーにより形成されたトナー像を未定着状態で担持する紙等の記録媒体に加熱および加圧することにより、前記トナー像を前記記録媒体に定着させる定着装置が備えられている(例えば、特許文献１参照。)。
かかる定着装置は、互いに圧接回転する円筒状の１対の回転体と、この１対の回転体のうちの一方を加熱する熱源とを有している。前記１対の回転体の前記圧接により形成されたニップに、記録媒体を通過させることにより、前記記録媒体を加熱および加圧して、前記記録媒体上に形成されたトナー像を前記記録媒体に定着させる。正常時には、定着後の記録媒体は、回転体から分離して、定着装置の外部へ搬送される。
【０００３】
また、特許文献１では、高温の回転体にユーザが触れるのを防止して、安全性を確保する目的などのため、記録媒体の正規の通過領域を除いて前記１対の回転体の周囲を覆うように、平板状の部材を単に組み合わせたような形状をなすカバーが設けられている。
通常、記録媒体はニップ通過後に定着装置外の正規の位置へ搬送されるが、記録媒体上のトナーと回転体の表面との離型性の不足などに起因して、記録媒体のニップ通過後の部分が正規の位置に排出されずに回転体に巻き付く場合がある。この場合、特許文献１の定着装置では、前記カバーに、回転体の軸線方向に延びる角部や、局所的な突出部が形成されているため、回転体に巻き付いた記録媒体の先端が前記角部や前記突出部に引っかかり、カバーと回転体の周面との間で蛇腹状となって滞留することがあった。このように滞留した記録媒体をユーザが取り除くことができるように、カバーを開閉可能とすると、ユーザが高熱の回転体に触れてしまうおそれがあり、安全性に欠ける。一方、そのようにカバーを開閉可能な構成としないと、ユーザが前記滞留した記録媒体を取り除くことができず、サービスマンによる作業が必要になる等、不便である。
【０００４】
【特許文献１】特開２００３−２６２９７６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明の目的は、定着後に正規の位置に搬送されずに回転体に巻き付いた記録媒体をユーザが安全かつ容易に取り除くことができる定着装置およびこれを備える画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
このような目的は、下記の本発明により達成される。
本発明の定着装置は、互いに圧接回転する１対の回転体の間に、未定着像を担持する記録媒体を通過させて、該記録媒体を加熱・加圧することにより、前記未定着像を前記記録媒体に定着させる定着装置であって、
前記１対の回転体のうちの少なくとも一方の回転体の周面の一部に対面し周方向に沿って設けられた案内部材を備え、
前記案内部材は、前記１対の回転体の間を通過した後に正規の位置に搬送されずに前記回転体に巻き付いた記録媒体の部分を、前記回転体の回転方向下流へ案内するように構成されていることを特徴とする。
これにより、定着に供された記録媒体がニップを通過した後に正規の位置に搬送されずに回転体の周面に巻き付いても、記録媒体が蛇腹状となって定着装置内で滞留するのを防止して、ユーザが取り出しやすい位置へ当該記録媒体を導くことができる。その結果、当該記録媒体をユーザが安全かつ容易に取り除くことができる。
【０００７】
本発明の定着装置では、前記案内部材は、前記回転体の周方向に沿って線状をなしていることが好ましい。
これにより、案内部材と記録媒体との摺動抵抗を低減することができるので、案内部材が記録媒体をより円滑に案内して、蛇腹状の記録媒体の発生をより確実に防止することができる。
【０００８】
本発明の定着装置では、前記案内部材は、前記回転体の軸線方向に間隔を隔てて複数設けられていることが好ましい。
これにより、案内部材が記録媒体をより安定的に案内して、蛇腹状の記録媒体の発生をより確実に防止することができる。
本発明の定着装置では、前記案内部材が設けられた側の前記回転体の周面に接触または近接し、前記回転体の温度を検出するための温度検知体を備え、前記温度検知体は、複数の前記案内部材同士の間に位置していることが好ましい。
これにより、蛇腹状の記録媒体の発生を防止しつつ、温度検知体が回転体の温度を検知することができる。
【０００９】
本発明の定着装置では、複数の前記案内部材は、前記回転体の軸線方向において、前記ニップにおける前記記録媒体の通過領域に対応する範囲内で、同方向に間隔を隔てて複数設けられていることが好ましい。
これにより、案内部材が記録媒体をより安定的に案内して、蛇腹状の記録媒体の発生をより確実に防止することができる。
【００１０】
本発明の定着装置では、前記案内部材と前記回転体の周面との間の距離は、１〜５ｍｍであることが好ましい。
これにより、案内部材が回転体の回転を阻害することなく記録媒体をより安定的に案内して、蛇腹状の記録媒体の発生をより確実に防止することができる。
本発明の定着装置では、前記案内部材が設けられた側の前記回転体に接触もしくは近接して、前記ニップを通過した後の記録媒体を前記回転体から分離して前記正規の位置へもたらす分離部材を備え、該分離部材は、前記案内部材よりも前記回転体の回転方向の上流側に位置していることが好ましい。
これにより、ニップ通過後の記録媒体が回転体に巻き付くのを防止して、蛇腹状の記録媒体の発生をより確実に防止することができる。また、仮に記録媒体が分離部材と回転体との間を通過して回転体に巻き付いても、記録媒体が蛇腹状となって分離部材を損傷させるのを防止することができる。
【００１１】
本発明の定着装置では、前記案内部材が設けられた側の前記回転体の周囲の一部を覆うカバーを備え、該カバーの前記回転体側に前記案内部材が設けられていることが好ましい。
これにより、ユーザが高温の回転体に触れるのを防止して、安全性を向上させることができる。したがって、回転体に巻き付いた記録媒体をより安全に取り除くことができる。
【００１２】
本発明の定着装置では、前記カバーと前記案内部材とは一体的に形成されていることが好ましい。
これにより、定着装置の製造工程を簡略化するとともに、定着装置の低コスト化を図ることができる。
本発明の定着装置では、前記１対の回転体の圧接を解除可能な解除手段を備えていることが好ましい。
これにより、回転体に巻き付いた記録媒体をより容易に取り除くことができる。
【００１３】
本発明の定着装置では、前記案内部材は、前記解除手段が前記１対の回転体の圧接を解除する際に、この解除に連動して、前記１対の回転体の離反方向に移動するように構成されていることが好ましい。
これにより、解除手段により１対の回転体が互いに離反方向に移動した際に、回転体と案内部材との接触を防止して、回転体の損傷を防止することができる。また、回転体に巻き付いた記録媒体が案内部材と回転体とにより挟まれるのを防止することができるので、当該記録媒体をさらに容易に取り除くことができる。
【００１４】
本発明の定着装置では、前記案内部材が設けられた側の前記回転体は、前記記録媒体が前記ニップを通過する際に、前記未定着像と接触することが好ましい。
未定着像に接触する側の回転体に記録媒体が巻き付きやすいので、本発明の効果がより顕著となる。
本発明の画像形成装置は、本発明の定着装置を備えることを特徴とする。
これにより、定着後に正規の位置に搬送されずに回転体に巻き付いた記録媒体をユーザが安全かつ容易に取り除くことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明の定着装置およびこれを備える画像形成装置の好適な実施形態を添付図面に基づいて説明する。
◆◆◆画像形成装置◆◆◆
本発明の定着装置に先立ち、本発明の定着装置を備える画像形成装置を簡単に説明する。
【００１６】
図１は、本発明にかかる画像形成装置の１実施形態を示す全体構成の模式的断面図、図２は、図１に示す画像形成装置に備えられた定着装置の好適な実施形態を示す模式的断面図、図３および図４は、図２に示す定着装置に備えられた案内部材を説明するための図である。
本実施形態の画像形成装置１０は、図１に示すように、潜像を担持し図示矢印方向に回転する感光体２０を有し、その回転方向に沿って順次、帯電ユニット３０、露光ユニット４０、現像ユニット５０、一次転写ユニット６０、クリーニングユニット７５が配設されている。また、画像形成装置１０は、図１にて下部に、紙などの記録媒体Ｐを収容する給紙トレイ８２を有し、その給紙トレイ８２に対して記録媒体Ｐの搬送方向下流に、二次転写ユニット８０、定着装置９０が順次配設されている。
【００１７】
感光体２０は、円筒状の導電性基材（図示せず）と、その外周面に形成された感光層（図示せず）とを有し、その軸線まわりに図１中矢印方向に回転可能となっている。
帯電ユニット３０は、コロナ帯電などにより感光体２０の表面を一様に帯電するための装置である。
露光ユニット４０は、図示しないパーソナルコンピュータなどのホストコンピュータから画像情報を受けこれに応じて、一様に帯電された感光体２０上に、レーザを照射することによって、静電的な潜像を形成する装置である。
【００１８】
現像ユニット５０は、ブラック現像装置５１と、マゼンタ現像装置５２と、シアン現像装置５３と、イエロー現像装置５４との４つの現像装置を有し、これらの現像装置を感光体２０上の潜像に対応して選択的に用いて、前記潜像をトナー像として可視化する装置である。ブラック現像装置５１はブラック（Ｋ）トナー、マゼンタ現像装置５２はマゼンタ（Ｍ）トナー、シアン現像装置５３はシアン（Ｃ）トナー、イエロー現像装置５４はイエロー（Ｙ）トナーを用いて現像を行う。
【００１９】
本実施形態におけるＹＭＣＫ現像ユニット５０は、前述の４つの現像装置５１、５２、５３、５４を選択的に感光体２０に対向するように、回転可能となっている。具体的には、このＹＭＣＫ現像ユニット５０は、軸５０ａを中心として回転可能な保持体の４つの保持部５５ａ、５５ｂ、５５ｃ、５５ｄにそれぞれ４つの現像装置５１、５２、５３、５４が保持されており、前記保持体の回転により、４つの現像装置５１、５２、５３、５４が相対位置関係を維持したまま、感光体２０に選択的に対向するようになっている。
【００２０】
一次転写ユニット６０は、感光体２０に形成された単色のトナー像を中間転写体７０に転写するための装置である。
中間転写体７０は、エンドレスのベルトであり、図１に示す矢印方向に、感光体２０とほぼ同じ周速度にて回転駆動される。中間転写体７０上には、ブラック、マゼンタ、シアン、イエローのうちの少なくとも１色のトナー像が担持され、例えばフルカラー画像の形成時に、ブラック、マゼンタ、シアン、イエローの４色のトナー像が順次重ねて転写されて、フルカラーのトナー像が形成される。
【００２１】
二次転写ユニット８０は、中間転写体７０上に形成された単色やフルカラーなどのトナー像を、紙、フィルム、布等の記録媒体Ｐに転写するための装置である。
定着装置９０は、前記トナー像の転写を受けた記録媒体Ｐを加熱および加圧することにより、前記トナー像を記録媒体Ｐに融着させて永久像として定着させるための装置である。なお、定着装置９０については、後に詳述する。
クリーニングユニット７５は、一次転写ユニット６０と帯電ユニット３０との間で感光体２０の表面に当接するゴム製のクリーニングブレード７６を有し、一次転写ユニット６０によって中間転写体７０上にトナー像が転写された後に、感光体２０上に残存するトナーをクリーニングブレード７６により掻き落として除去するための装置である。
【００２２】
次に、このように構成された画像形成装置１０の動作を説明する。
まず、図示しないホストコンピュータからの指令により、感光体２０、現像ユニット５０に設けられた現像ローラ（図示せず）、および中間転写体７０が回転を開始する。そして、感光体２０は、回転しながら、帯電ユニット３０により順次帯電される。
感光体２０の帯電された領域は、感光体２０の回転に伴って露光位置に至り、露光ユニット４０によって、第１色目、例えばイエローＹの画像情報に応じた潜像が前記領域に形成される。
【００２３】
感光体２０上に形成された潜像は、感光体２０の回転に伴って現像位置に至り、イエロー現像装置５４によってイエロートナーで現像される。これにより、感光体２０上にイエロートナー像が形成される。このとき、ＹＭＣＫ現像ユニット５０は、イエロー現像装置５４が、前記現像位置にて感光体２０と対向している。
感光体２０上に形成されたイエロートナー像は、感光体２０の回転に伴って一次転写位置に至り、一次転写ユニット６０によって、中間転写体７０に転写される。このとき、一次転写ユニット６０には、トナーの帯電極性とは逆の極性の一次転写電圧（一次転写バイアス）が印加される。なお、この間、二次転写ユニット８０は、中間転写体７０から離間している。
【００２４】
前述の処理と同様の処理が、第２色目、第３色目および第４色目について繰り返して実行されることにより、各画像信号に対応した各色のトナー像が、中間転写体７０に重なり合って転写される。これにより、中間転写体７０上にはフルカラートナー像が形成される。
一方、記録媒体Ｐは、給紙トレイ８２から、給紙ローラ８４、レジローラ８６によって二次転写ユニット８０へ搬送される。
【００２５】
中間転写体７０上に形成されたフルカラートナー像は、中間転写体７０の回転に伴って二次転写位置に至り、二次転写ユニット８０によって記録媒体Ｐに転写される。このとき、二次転写ユニット８０は中間転写体７０に押圧されるとともに二次転写電圧（二次転写バイアス）が印加される。
記録媒体Ｐに転写されたフルカラートナー像は、定着装置９０によって加熱および加圧されて記録媒体Ｐに融着される。
一方、感光体２０は一次転写位置を経過した後に、クリーニングユニット７５のクリーニングブレード７６によって、その表面に付着しているトナーが掻き落とされ、次の潜像を形成するための帯電に備える。掻き落とされたトナーは、クリーニングユニット７５内の残存トナー回収部に回収される。
【００２６】
◆◆◆定着装置◆◆◆
ここで、定着装置９０を図２ないし図４に基づいて詳細に説明する。
定着装置９０は、図２に示すように、互いに圧接回転する１対の回転体である定着ローラ９１および加圧ローラ９２と、これらを加熱するためのヒータ９３、９４と、定着ローラ９１の温度を検知するための温度検知体９５と、定着ローラ９１から定着後の記録媒体を分離するための分離部材９６と、定着ローラ９１および加圧ローラ９２のそれぞれの周面の一部を覆うカバー９７とを有している。
【００２７】
この定着装置９０は、定着ローラ９１および加圧ローラ９２の圧接により形成されるニップＮに対し、図２にて下方から、未定着像を担持する記録媒体がニップＮへ搬送され、前記記録媒体を加熱および加圧することにより、前記未定着像を前記記録媒体に定着させる。すなわち、互いに圧接回転する定着ローラ９１と加圧ローラ９２との間に、前記記録媒体を通過させて、該記録媒体を加熱・加圧することにより、前記未定着像を前記記録媒体に定着させる。本実施形態では、ニップＮに搬送される記録媒体は定着ローラ９１側に未定着像を担持している。
【００２８】
定着ローラ９１は、円筒状をなし、その軸線まわりに回転可能となっている。また、定着ローラ９１の内部空間には、ヒータ９３が配設され、定着ローラ９１は、ヒータ９３により加熱される。
このような定着ローラ９１の温度を検知するための温度検知体９５は、例えばサーミスタであり、定着ローラ９１の周面に接触または近接して設けられている。このような温度検知体９５によって検知された温度に基づき、図示しない制御手段により、前述したヒータ９３の駆動が制御される。
【００２９】
また、温度検知体９５は、板バネ等により支持されており、定着ローラ９１の表面に接触している場合であっても、定着ローラ９１の表面に対して直角な方向に変位可能となっている。これにより、仮に記録媒体が定着ローラ９１に巻き付いても、当該記録媒体は定着ローラ９１と温度検知体９５との間を円滑に通過できるようになっている。
より好ましくは、温度検知体９５を定着ローラ９１の表面に対し近接（非接触）させる。その際、定着ローラ９１の周面と温度検知体９５との間の距離は、定着ローラ９１の周面と案内部材９７Ｃとの間の距離よりも大きくするのが好ましい。
【００３０】
定着ローラ９１から定着後の記録媒体を分離するための分離部材９６は、定着ローラ９１の周面に接触もしくは近接して設けられており、ニップＮを通過した後の記録媒体を定着ローラ９１から分離して正規の位置（定着装置９０の外部）へもたらすようになっている。
加圧ローラ９２は、円筒状をなし、その軸線まわりに回転可能に支持部材９２Ａに支持されているとともに、定着ローラ９１に圧接している。また、加圧ローラ９２の内部空間には、ヒータ９４が配設され、加圧ローラ９２は、ヒータ９４により加熱される。このヒータ９４は、加圧ローラ９２の温度を検知する温度検知体（図示せず）によって検知された温度に基づき、駆動制御される。
【００３１】
加圧ローラ９２を回転可能に支持する支持部材９２Ａは、加圧ローラ９２の軸線に対し図２における上側に位置する回動軸９２Ａ１を中心として回動可能になっているとともに、加圧ローラ９２の軸線に対し図２における下側に位置する部分９２Ａ２がバネなどの弾性部材９２Ｂにより図２における左側に付勢されている。これにより、加圧ローラ９２は、定着ローラ９１に圧接される。
【００３２】
また、支持部材９２Ａは、定着ローラ９１と加圧ローラ９２との圧接を解除するためのレバー９２Ｃが取り付けられている。このレバー９２Ｃを図２における右方向へ移動させることにより、定着ローラ９１に対し加圧ローラ９２を離反方向へ移動させて、定着ローラ９１と加圧ローラ９２との圧接を解除する。このように、定着ローラ９１と加圧ローラ９２との圧接を解除可能な解除手段としてレバー９２Ｃを定着装置９０が備えているので、定着ローラ９１または加圧ローラ９２に巻き付いた記録媒体をより容易に取り除くことができる。
前述したような定着ローラ９１および加圧ローラ９２のそれぞれの周囲の一部を覆うカバー９７は、図２に示すように、定着ローラ９１の周面の一部を覆う第１のカバー９７Ａと、加圧ローラ９２の周面の一部を覆う第２のカバー９７Ｂとを有している。
【００３３】
第１のカバー９７Ａは、定着ローラ９１の周面の図２における左側を覆うように形成されている。この第１のカバー９７Ａには、定着ローラ９１の周面に沿うように案内部材９７Ｃが設けられている。
この案内部材９７Ｃは、図２および図３に示すように、定着ローラ９１の軸線方向に間隔を隔てて複数設けられ、各案内部材９７Ｃが定着ローラ９１の周方向に沿って線状をなしている。なお、図３は、第１のカバー９７Ａを定着ローラ９１側から見たものと、定着ローラ９１との軸線方向における位置関係を示すものである。
【００３４】
このような案内部材９７Ｃは、ニップＮを通過した後に正規の位置（定着装置９０の外部）に搬送されずに定着ローラ９１に巻き付いた記録媒体の部分を、定着に供される記録媒体がニップＮに突入する側、すなわち定着ローラ９１の回転方向下流側へ案内する機能を有する。
これにより、定着に供された記録媒体がニップＮを通過した後に正規の位置に搬送されずに定着ローラ９１の周面に巻き付いても、記録媒体が蛇腹状となって定着装置９０内で滞留するのを防止して、ユーザが取り出しやすい位置へ当該記録媒体を導くことができる。その結果、当該記録媒体をユーザが安全かつ容易に取り除くことができる。
【００３５】
また、案内部材９７Ｃは定着ローラ９１の周方向に沿って線状をなしているので、案内部材９７Ｃと記録媒体との摺動抵抗を低減することができるので、案内部材９７Ｃが記録媒体をより円滑に案内して、蛇腹状の記録媒体の発生をより確実に防止することができる。
また、案内部材９７Ｃは、定着ローラ９１の軸線方向に間隔を隔てて複数設けられているので、案内部材９７Ｃが記録媒体をより安定的に案内して、蛇腹状の記録媒体の発生をより確実に防止することができる。
【００３６】
また、温度検知体９５は、複数の案内部材９７Ｃ同士の間に位置している。これにより、蛇腹状の記録媒体の発生を防止しつつ、温度検知体９５が定着ローラ９１の温度を検知することができる。
また、図３に示すように、複数の案内部材９７Ｃは、定着ローラ９１の軸線方向において、ニップＮにおける記録媒体の通過領域（図３における通紙範囲）に対応する範囲内で、同方向に間隔を隔てて複数設けられている。これにより、案内部材９７Ｃが記録媒体をより安定的に案内して、蛇腹状の記録媒体の発生をより確実に防止することができる。
【００３７】
案内部材９７Ｃと定着ローラ９１の周面との間の距離は、前述した機能を発揮することができれば、特に限定されないが、１〜５ｍｍであるのが好ましく、２〜４ｍｍであるのがより好ましい。これにより、案内部材９７Ｃが定着ローラ９１の回転を阻害することなく記録媒体をより安定的に案内して、蛇腹状の記録媒体の発生をより確実に防止することができる。
案内部材９７Ｃと定着ローラ９１の周面との間の距離が前記下限値未満であると、使用する記録媒体の厚さや案内部材９７Ｃの材質などによっては、案内部材９７Ｃと定着ローラ９１とが接触して、定着ローラ９１の回転を阻害するおそれがある。一方、案内部材９７Ｃと定着ローラ９１の周面との間の距離が前記上限値を超えると、案内部材９７Ｃの形状や材質によっては、蛇腹状の記録媒体の発生を確実に防止することができない場合がある。
案内部材９７Ｃの構成材料としては、耐熱性の高いものを用いるのが好ましい。
【００３８】
また、図２に示すように、分離部材９６は、案内部材９７Ｃよりも定着ローラ９１の回転方向の上流側に位置している。これにより、ニップ通過後の記録媒体が定着ローラ９１に巻き付くのを防止して、蛇腹状の記録媒体の発生をより確実に防止することができる。また、仮に記録媒体が分離部材９６と定着ローラ９１との間を通過して定着ローラ９１に巻き付いても、記録媒体が蛇腹状となって分離部材９６を損傷させるのを防止することができる。
【００３９】
また、案内部材９７Ｃが第１のカバー９７Ａの定着ローラ９１側に設けられている。これにより、ユーザが高温の定着ローラ９１に触れるのを防止して、安全性を向上させることができる。したがって、定着ローラ９１に巻き付いた記録媒体をより安全に取り除くことができる。
また、第１のカバー９７Ａと案内部材９７Ｃとは一体的に形成されている。これにより、定着装置９０の製造工程を簡略化するとともに、定着装置９０の低コスト化を図ることができる。なお、第１のカバー９７Ａと案内部材９７Ｃとが別部材で構成されていてもよい。
【００４０】
また、案内部材９７Ｃは、定着ローラ９１側に設けられており、未定着像に接触する定着ローラ９１は記録媒体の巻き付きが加圧ローラ９２に比べ生じやすいので、本発明の効果がより顕著となる。
第２のカバー９７Ｂは、加圧ローラ９２の周面の図２における右側を覆うカバー９７Ｂ１と、このカバー９７Ｂ１の外側を覆うカバー９７Ｂ２とを有している。
【００４１】
カバー９７Ｂ１には、加圧ローラ９１の周面の一部に沿うように案内部材９７Ｄが設けられている。
この案内部材９７Ｄは、前述した支持部材９２Ａに取り付けられている。したがって、この案内部材９７Ｄは、レバー９２Ｃの操作により定着ローラ９１と加圧ローラ９２との圧接を解除する際に、この解除に連動して、定着ローラ９１に対する加圧ローラ９２の離反方向に移動する。これにより、定着ローラ９１に対し加圧ローラ９２が離反方向に移動した際に、加圧ローラ９２と案内部材９７Ｄとの接触を防止して、加圧ローラ９２の損傷を防止することができる。また、加圧ローラ９２に巻き付いた記録媒体が案内部材９７Ｄと加圧ローラ９２とにより挟まれるのを防止することができるので、当該記録媒体をさらに容易に取り除くことができる。
【００４２】
この案内部材９７Ｄは、図２および図４に示すように、加圧ローラ９２の軸線方向に間隔を隔てて複数設けられ、各案内部材９７Ｄが加圧ローラ９２の周方向に沿って線状をなしている。なお、図４は、第２のカバー９７Ｂを加圧ローラ９２側から見たものと、加圧ローラ９２との軸線方向における位置関係を示すものである。
このような案内部材９７Ｄは、ニップＮを通過した後に正規の位置（定着装置９０の外部）に搬送されずに加圧ローラ９２に巻き付いた記録媒体の部分を、定着に供される記録媒体がニップＮに突入する側、すなわち加圧ローラ９２の回転方向下流側へ案内する機能を有する。
これにより、定着に供された記録媒体がニップＮを通過した後に正規の位置に搬送されずに加圧ローラ９２の周面に巻き付いても、記録媒体が蛇腹状となって定着装置９０内で滞留するのを防止して、ユーザが取り出しやすい位置へ当該記録媒体を導くことができる。その結果、当該記録媒体をユーザが安全かつ容易に取り除くことができる。
【００４３】
また、案内部材９７Ｄは加圧ローラ９２の周方向に沿って線状をなしているので、案内部材９７Ｄと記録媒体との摺動抵抗を低減することができるので、案内部材９７Ｄが記録媒体をより円滑に案内して、蛇腹状の記録媒体の発生をより確実に防止することができる。
また、案内部材９７Ｄは、加圧ローラ９２の軸線方向に間隔を隔てて複数設けられているので、案内部材９７Ｄが記録媒体をより安定的に案内して、蛇腹状の記録媒体の発生をより確実に防止することができる。
また、図４に示すように、複数の案内部材９７Ｄは、加圧ローラ９２の軸線方向において、ニップＮにおける記録媒体の通過領域（図４における通紙範囲）に対応する範囲内で、同方向に間隔を隔てて複数設けられている。これにより、案内部材９７Ｄが記録媒体をより安定的に案内して、蛇腹状の記録媒体の発生をより確実に防止することができる。
【００４４】
案内部材９７Ｄと加圧ローラ９２の周面との間の距離は、前述した機能を発揮することができれば、特に限定されないが、１〜５ｍｍであるのが好ましく、２〜４ｍｍであるのがより好ましい。これにより、案内部材９７Ｄが加圧ローラ９２の回転を阻害することなく記録媒体をより安定的に案内して、蛇腹状の記録媒体の発生をより確実に防止することができる。
案内部材９７Ｄと加圧ローラ９２の周面との間の距離が前記下限値未満であると、使用する記録媒体の厚さや案内部材９７Ｄの材質などによっては、案内部材９７Ｄと加圧ローラ９２とが接触して、加圧ローラ９２の回転を阻害するおそれがある。一方、案内部材９７Ｄと加圧ローラ９２の周面との間の距離が前記上限値を超えると、案内部材９７Ｄの形状や材質によっては、蛇腹状の記録媒体の発生を確実に防止することができない場合がある。
案内部材９７Ｄの構成材料としては、耐熱性の高いものを用いるのが好ましい。
【００４５】
また、案内部材９７Ｄがカバー９７Ｂ１の加圧ローラ９２側に設けられている。これにより、ユーザが高温の加圧ローラ９２に触れるのを防止して、安全性を向上させることができる。したがって、加圧ローラ９２に巻き付いた記録媒体をより安全に取り除くことができる。
また、カバー９７Ｂ１と案内部材９７Ｄとは一体的に形成されている。これにより、定着装置９０の製造工程を簡略化するとともに、定着装置９０の低コスト化を図ることができる。なお、カバー９７Ｂ１と案内部材９７Ｄとが別部材で構成されていてもよい。
【００４６】
以上、本発明について、好適な実施形態に基づいて説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。
例えば、本発明の定着装置および画像形成装置を構成する各部は、同様の機能を発揮する任意のものと置換、または、その他の構成を追加することもできる。
また、前述した実施形態では１対の回転体の双方、すなわち定着ローラ９１および加圧ローラ９２の双方の側に案内部材を設けたが、定着ローラ９１または加圧ローラ９２の一方の側に案内部材が設けられていれば、本発明の効果を得ることができる。この場合、定着ローラ９１側に案内部材を設けると、本発明の効果が顕著となるので好ましい。
【００４７】
また、案内部材の形状は、定着ローラまたは加圧ローラに巻き付いた記録媒体を定着ローラまたは加圧ローラの回転方向下流側へ案内できるものであれば、前述した実施形態のものに限られない。例えば、定着ローラまたは加圧ローラの周方向および軸線方向において、案内部材の長さ、数、分布など、前述の実施形態と相違していても、本発明の効果を得ることができる。
【００４８】
また、前述した実施形態では、定着装置として、１対の回転体としてローラ状をなす定着ローラおよび加圧ローラを備えるものについて説明したが、一方の回転体をフィルム状とし、他方の回転体をローラ状とするものであってもよい。
例えば、支持体に支持された加熱体と、支持体の周囲に外嵌された一方の回転体である耐熱フィルムと、耐熱フィルムを介して加熱体に圧接してニップを形成する他方の回転体である加圧ローラとを備え、未定着のトナー像を担持した記録媒体を前記ニップに通過させることにより記録媒体に前記加熱体の熱エネルギーを付与して定着させる定着装置であってもよい。
【００４９】
また、励磁コイルと、励磁コイルを支持する支持体と、励磁コイルが生成する磁場中を移動する導電層を有する一方の回転体であるフィルムと、フィルムを介して支持体に圧接してニップを形成する他方の回転体である加圧ローラとを備え、未定着のトナー像を担持した記録媒体を前記ニップに通過させることにより記録媒体に前記フィルムの熱エネルギーを付与して定着させる定着装置であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】本発明にかかる画像形成装置の１実施形態を示す全体構成の模式的断面図である。
【図２】図１に示す画像形成装置に備えられた定着装置の好適な実施形態を示す模式的断面図である。
【図３】図２に示す定着装置に備えられた案内部材を説明するための図である。
【図４】図２に示す定着装置に備えられた案内部材を説明するための図である。
【符号の説明】
【００５１】
１０‥‥‥画像形成装置  ２０‥‥‥感光体  ３０‥‥‥帯電ユニット  ４０‥‥‥露光ユニット  ５０‥‥‥現像ユニット  ５０ａ‥‥‥軸  ５１‥‥‥ブラック現像装置  ５２‥‥‥マゼンタ現像装置  ５３‥‥‥シアン現像装置  ５４‥‥‥イエロー現像装置  ５５ａ〜５５ｄ‥‥‥保持部  ６０‥‥‥一次転写ユニット  ７０‥‥‥中間転写体  ７５‥‥‥クリーニングユニット  ７６‥‥‥クリーニングブレード  ８０‥‥‥二次転写ユニット  ８２‥‥‥給紙トレイ  ８４‥‥‥給紙ローラ  ８６‥‥‥レジローラ  ９０‥‥‥定着装置  ９１‥‥‥定着ローラ（回転体）  ９２‥‥‥加圧ローラ（回転体）  ９２Ａ‥‥‥支持部材  ９２Ａ１‥‥‥回動軸  ９２Ａ２‥‥‥部分  ９２Ｂ‥‥‥弾性部材  ９２Ｃ‥‥‥レバー（解除手段）  ９３、９４‥‥‥ヒータ  ９５‥‥‥温度検知体  ９６‥‥‥分離部材  ９７‥‥‥カバー  ９７Ａ‥‥‥第１のカバー  ９７Ｂ‥‥‥第２のカバー  ９７Ｂ１、９７Ｂ２‥‥‥カバー  ９７Ｃ、９７Ｄ‥‥‥案内部材  Ｐ‥‥‥記録媒体
【図１】
2006106035.tif 000003
【図２】
2006106035.tif 000004
【図３】
2006106035.tif 000005
【図４】
2006106035.tif 000006