(57)【要約】【課題】ユーザに営業状況に関するリアルタイム情報を提供し、営業施設を検索するシステム、方法およびプログラムを提供する。【解決手段】選択された地域内にある所望の、選択された商品またはサービスを提供する営業施設の問い合わせが、ユーザ端末から受け取られる。続いて、選択された地域内にある所望の商品またはサービスの営業施設のセットを表すデータを取得する。次に、取得されたセット内の各営業施設についてその活動に対応する営業活動データを取得する。さらに、この営業活動データに基づき営業活動レベル信号を生成する。続いて、これらのデータをユーザ装置に伝達する。【選択図】図２
2006331428.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
選択された地域内にあり、所望の商品またはサービスを提供する営業施設を表す問い合わせを、ユーザ装置から受け取る手段と、
前記選択された地域内にある前記所望の商品またはサービスの営業施設のセットを表すデータを取得する手段と、
前記セット内の商品またはサービスの営業施設のそれぞれについて営業活動データを検索する手段と、
前記セット内の営業施設のそれぞれについて営業活動のレベルを表す営業活動レベル信号を生成する手段と、
前記営業施設のセットを表すデータおよびそれぞれの対応する営業活動レベル信号を前記ユーザ装置に伝達する手段と
を有することを特徴とする営業施設検索システム。
【請求項２】
前記営業活動レベル信号を生成する手段は、前記営業活動レベル信号を表すカラー信号を生成する手段を含むことを特徴とする請求項１に記載の営業施設検索システム。
【請求項３】
前記営業活動レベル信号を生成する手段は、各営業施設について前記営業活動レベルに対応するランク付け情報を生成する手段を含むことを特徴とする請求項２に記載の営業施設検索システム。
【請求項４】
前記問い合わせを受け取る手段は、ワイヤレスネットワークデータ接続または有線ネットワークデータ接続を介して前記問い合わせを受け取る手段を含むことを特徴とする請求項２に記載の営業施設検索システム。
【請求項５】
地図データを生成する手段をさらに有し、この地図データ生成手段によって生成される地図データは、前記セット内の各営業施設の位置を明示するデータを含むことを特徴とする請求項２に記載の営業施設検索システム。
【請求項６】
前記営業活動レベル信号は前記地図データと関連付けされ、その結果、各営業施設の前記営業活動レベルが各営業施設の位置と関連付けされることを特徴とする請求項５に記載の営業施設検索システム。
【請求項７】
前記営業施設のセットを表すデータおよびそれぞれの対応する営業活動信号を前記ユーザに伝達する手段は、ワイヤレスネットワークデータ接続または有線ネットワークデータ接続を介して前記データを伝達する手段を含むことを特徴とする請求項２に記載の営業施設検索システム。
【請求項８】
選択された地域内にあり、所望の商品またはサービスを提供する営業施設を表す問い合わせを、ユーザ装置から受け取るステップと、
前記選択された地域内にある前記所望の商品またはサービスの営業施設のセットを表すデータを取得するステップと、
前記セット内の商品またはサービスの営業施設のそれぞれについて営業活動データを検索するステップと、
前記セット内の営業施設のそれぞれについて営業活動のレベルを表す営業活動レベル信号を生成するステップと、
前記営業施設のセットを表すデータおよびそれぞれの対応する営業活動信号を前記ユーザ装置に伝達するステップと
を有することを特徴とする営業施設検索方法。
【請求項９】
前記営業活動レベル信号を生成するステップは、前記営業活動レベル信号を表すカラー信号を生成するステップを含むことを特徴とする請求項８に記載の営業施設検索方法。
【請求項１０】
前記営業活動レベル信号を生成するステップは、各営業施設について前記営業活動レベルに対応するランク付け情報を生成するステップを含むことを特徴とする請求項９に記載の営業施設検索方法。
【請求項１１】
前記問い合わせを受け取るステップは、ワイヤレスネットワークデータ接続または有線ネットワークデータ接続を介して前記問い合わせを受け取るステップを含むことを特徴とする請求項９に記載の営業施設検索方法。
【請求項１２】
地図データを生成するステップをさらに含み、このステップで生成される地図データは、前記セット内の各営業施設の位置を明示するデータを含むことを特徴とする請求項９に記載の営業施設検索方法。
【請求項１３】
前記営業活動レベル信号は前記地図データと関連付けされ、その結果、各営業施設の前記営業活動レベルが各営業施設の位置と関連付けされることを特徴とする請求項１２に記載の営業施設検索方法。
【請求項１４】
前記営業施設のセットを表すデータおよびそれぞれの対応する営業活動信号を前記ユーザに伝達するステップは、ワイヤレスネットワークデータ接続または有線ネットワークデータ接続を介して前記データを伝達するステップを含むことを特徴とする請求項９に記載の営業施設検索方法。
【請求項１５】
プロセッサに、
選択された地域内にあり、所望の商品またはサービスを提供する営業施設を表す問い合わせを、ユーザ装置から受け取る手順と、
前記選択された地域内にある前記所望の商品またはサービスの営業施設のセットを表すデータを取得する手順と、
前記セット内の商品またはサービスの営業施設のそれぞれについて営業活動データを検索する手順と、
前記セット内の営業施設のそれぞれについて営業活動のレベルを表す営業活動レベル信号を生成する手順と、
前記営業施設のセットを表すデータおよびそれぞれの対応する営業活動信号を前記ユーザ装置に伝達する手順と
を実行させることを特徴とする営業施設検索プログラム。
【請求項１６】
前記営業活動レベル信号を生成する手順は、前記営業活動レベル信号を表すカラー信号を生成する手順を含むことを特徴とする請求項１５に記載の営業施設検索プログラム。
【請求項１７】
前記営業活動レベル信号を生成する手順は、各営業施設について前記営業活動レベルに対応するランク付け情報を生成する手順を含むことを特徴とする請求項１６に記載の営業施設検索プログラム。
【請求項１８】
前記問い合わせを受け取る手順は、ワイヤレスネットワークデータ接続または有線ネットワークデータ接続を介して前記問い合わせを受け取る手順を含むことを特徴とする請求項１６に記載の営業施設検索プログラム。
【請求項１９】
地図データを生成する手順をさらに含み、この手順で生成される地図データは、前記セット内の各営業施設の位置を明示するデータを含むことを特徴とする請求項１６に記載の営業施設検索プログラム。
【請求項２０】
前記営業活動レベル信号は前記地図データと関連付けされ、その結果、各営業施設の前記営業活動レベルが各営業施設の位置と関連付けされることを特徴とする請求項１９に記載の営業施設検索プログラム。
【請求項２１】
前記営業施設のセットを表すデータおよびそれぞれの対応する営業活動信号を前記ユーザに伝達する手順は、ワイヤレスネットワークデータ接続または有線ネットワークデータ接続を介して前記データを伝達する手順を含むことを特徴とする請求項１６に記載の営業施設検索プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、営業施設を検索するシステム、方法およびプログラムに関し、特に、営業施設の活動状況のリアルタイム情報をユーザに提供する機能を有する営業施設の検索システム、方法およびプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
ユーザは、しばしば選択した地域内の店舗またはサービス施設などの営業施設を見つけるために、営業施設の検索システムを使用する。この種の店舗またはサービス施設の検索システムは、通常、ウェブアプリケーションまたはウェブサービスとして具体化される。ユーザは、選択した地域内で利用可能な営業施設の位置を、そのユーザが指定した評価基準を基礎として識別することができる。続いてそのユーザは、最も好都合な場所を選択することになる。各場所の追加の情報、例えば営業時間、利用可能なサービスのタイプ、および方向等が提供されることもある。
【０００３】
しかしながら、現行の営業施設検索システムは、営業施設の検索の際に、ユーザを援助するリアルタイム情報をまったく提供しない。ユーザが、営業施設において並んでいる顧客の数、平均待ち時間、営業時間等の各営業施設の最新の営業状況についての情報を得られることは有益である。その種のリアルタイム情報をユーザが有することになれば、ユーザは、選択した地域内で最も利用しやすく、最も顧客が少ないか最も待ち時間の短い場所を選択することができる。現行の店舗またはサービス施設の検索システムがその種の情報を提供できないことから、ユーザは、提供されるサービスまたはユーザからの近さといった、その場所の営業状況（business level）以外の評価基準に基づいて、営業施設をランダムに抽出することになる。ユーザが選択した営業施設が非常に混雑しているときは、ユーザは長時間待つか、他の営業施設への行き先変更を決心することになる。したがって、ユーザに各営業施設の営業状況に関するリアルタイム情報を提供し、店舗またはサービス施設、すなわち営業施設を検索するシステムが望まれる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、上記の従来の問題点に鑑みてなされたもので、営業施設の活動状況のリアルタイム情報をユーザに提供する機能を有する営業施設の検索システム、方法およびプログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明による営業施設検索システムは、選択された地域内にあり、所望の商品またはサービスを提供する営業施設を表す問い合わせを、ユーザ装置から受け取る手段と、前記選択された地域内にある前記所望の商品またはサービスの営業施設のセットを表すデータを取得する手段と、前記セット内の商品またはサービスの営業施設のそれぞれについて営業活動データを検索する手段と、前記セット内の営業施設のそれぞれについて営業活動のレベルを表す営業活動レベル信号を生成する手段と、前記営業施設のセットを表すデータおよびそれぞれの対応する営業活動レベル信号を前記ユーザ装置に伝達する手段とを有する。
【０００６】
ここで、営業施設には画像生成装置を備え、印刷、コピーなどの画像生成サービスを提供する施設も含まれる。また、営業活動データには、この営業活動データは、営業施設内の顧客の数、営業施設までの経路の交通状況、営業施設内の画像生成装置にアクセスするために見積もられる時間またはその他のその営業施設で行われる営業活動の指標に対応する情報が含まれる。
【０００７】
また、本発明による営業施設検索システムにおける前記営業活動レベル信号を生成する手段は、前記営業活動レベル信号を表すカラー信号を生成する手段を含み、前記営業活動レベル信号を生成する手段は、各営業施設について前記営業活動レベルに対応するランク付け情報を生成する手段を含む。
【０００８】
さらに、本発明による営業施設検索システムは地図データを生成する手段を有し、この地図データ生成手段によって生成される地図データは、前記セット内の各営業施設の位置を明示するデータを含む。生成された地図データは、前記営業活動レベル信号と関連付けされ、その結果、各営業施設の前記営業活動レベルが各営業施設の位置と関連付けされる。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、ユーザに営業施設の活動状況のリアルタイム情報を提供する機能を有する営業施設の検索システム、方法およびプログラムが提供される。したがって、営業施設で並んでいる顧客数、平均待ち時間といった、施設の営業活動状況レベルについてのリアルタイム指標を、潜在的顧客が受け取ることができる。その結果、ユーザにとって最も利便性の良い、商品またはサービスを提供する営業施設をユーザが選択することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
本発明は、ユーザに営業活動状況に関するリアルタイム情報を提供し、営業施設を検索するシステム、方法およびプログラムに関する。
【００１１】
以下、適宜、図面を参照しながら本発明による実施形態の説明を行う。図１は、本発明にしたがったシステムを例示したブロック図である。図１に示すシステム１００は、図においてインターネット１０２として示されているコンピュータネットワークを包含する。この他の、ＷＡＮ（ワイドエリアネットワーク）、ＬＡＮ（ローカルエリアネットワーク）等のコンピュータネットワークも同様に本発明を具体化することができることは明らかである。システム１００は、図１においてサービスセンタ（Ａ）１０４、サービスセンタ（Ｂ）１０６、およびサービスセンタ（Ｃ）１０８として例示している、店舗またはサービス施設などの営業施設を含む。
【００１２】
ここで、本発明の教示は、現実の顧客または潜在的な顧客に対して、リアルタイムの営業活動についての正確な情報が提供される任意のサービスプロバイダ、配給業者、または小売業者に関連して使用される。またここで使用される「サービスセンタ」が、すべてのその種の施設に等しく適用できることを認識する必要がある。
【００１３】
サービスセンタ１０４、１０６、１０８は、画像生成装置（図示せず）を備えている。ここで、画像生成装置は、プリンタ、ファクシミリ装置、スキャナ装置、複写機、多機能周辺装置、またはその他の類似の周辺装置等の、有形の媒体に画像出力を生成することができる、この分野で周知の任意の適切な装置である。サービスセンタ１０４、１０６、１０８は、備えられている画像生成装置を用いた印刷、コピーなどの画像生成サービスも提供する。画像生成装置は、ネットワークに接続することができる任意の適切な画像生成装置である。また、画像生成装置は、その適切な動作の確保に必要なハードウエアとソフトウェアを伴う、完全に機能的なサーバとして適切に動作する、プロセッサを備えた内部デバイスコントローラを有する。さらに、画像生成装置は、ハードディスクおよびランダムアクセスメモリなどのアクセス可能な記憶媒体を備える。この種の記憶媒体は、画像生成装置に内蔵されるか、あるいは画像生成装置に関連付けられた媒体内に配置される。
【００１４】
各サービスセンタ１０４、１０６、１０８はデータネットワークに接続されている。また、それぞれの画像生成装置はその装置が置かれたサービスセンタを介してデータネットワークに接続されている。このデータネットワークにはインターネット１０２を含む。
【００１５】
また、システム１００は、サービスセンタ１０４、１０６、１０８の位置を見つけ出し、ユーザに表示するユーザ装置も含む。図１に示されているとおり、ユーザ装置は、スマートフォン１１０、ノート型コンピュータ１１２、ＰＤＡ  １１４、デスクトップコンピュータ１１６、およびウェブ互換携帯電話１１８を含む。また、ユーザ装置は、このシステムが、リアルタイムまたは準リアルタイムで商品またはサービスの提供を受ける場所の選択に関する情報の評価に関連して、ユーザがアクセスすることができる任意のデータ装置である。このシステムは、上記のユーザ装置に代表される可搬のデータ装置を用いて使用されるときに特に有利である。インターネットの使用は、インターネットが広範に採用されているということと、接続性が良いという利点がある。しかし、インターネットに限らず、任意の適切で普通にアクセス可能なネットワークも、ここに反映されたデータの接続性に適応する。ユーザ装置１１０、１１２、１１４、１１６、１１８は、インターネット１０２と通信することを可能にする、この分野で周知のコンポーネント、例えばプロセッサ、通信インタフェース、ソフトウェアなどを適切に含む。ユーザ装置１１０、１１２、１１４、１１６、１１８のそれぞれは、インターネット１０２を介して受信されるサービスセンタ１０４、１０６、１０８の位置をグラフィックで表示する表示手段を含む。サービスセンタ１０４、１０６、１０８の位置およびそれらに対応する地図は、インターネット１０２を介してユーザ装置１１０、１１２、１１４、１１６、１１８とデータ通信する地図データベース１２０に適切に記憶されている。
【００１６】
ユーザ装置１１０、１１２、１１４、１１６、１１８は、任意の有線またはワイヤレスのデータ通信チャネルを介してサービスセンタ１０４、１０６、１０８と通信可能となっている。ユーザ装置１１０、１１２、１１４および１１８は、例えば、IEEE 802.11x、ワイマックス（WiMax）、Bluetooth（登録商標）、携帯電話、光、赤外線等を含むワイヤレス通信を介してインターネット１０２にアクセスする。この種の通信チャネルを介して、ユーザ装置１１０、１１２、１１４および１１８は、地図データベース１２０ならびに本発明の一実施形態であるウェブベースの営業施設検索システムと通信する。さらに、前記のワイヤレス通信チャネルは、適切なワイヤレスインタフェースアダプタを備えたデスクトップコンピュータ１１６を介して具体化することができる。また、ワイヤレス通信チャネルの代わりに、ユーザ装置１１０、１１２、１１４、１１６、１１８はイーサネット（登録商標）、トークンリングまたはその他のローカルまたはワイドエリア型のネットワークを使用してインターネット１０２に接続することができる。
【００１７】
次に本発明による実施形態のシステムの動作の説明を行う。図２は、本発明による実施形態のシステムの動作例を示すフローチャートである。図２を参照すると、Ｓ２０２において、ユーザ装置１１０、１１２、１１４、１１６、１１８のいずれから営業施設の検索要求が受信される。以下の説明においては、ウェブベースの営業施設検索アプリケーションを参照して説明を行うが、ウェブベース以外の他のアプリケーションに依っても同様に、具体化できることは明らかである。営業施設検索アプリケーションはサービスセンタ１０４、１０６、１０８の場所に対応する営業活動、位置、運転案内等を表すリアルタイムのデータをユーザに提供するように適合されている。
【００１８】
営業施設の検索要求が受信されると、Ｓ２０４において、ユーザが自分自身の現在地を、この分野で周知の任意の手段を使用して入力する。例えば、ユーザは、スマートフォン１１０、ＰＤＡ  １１２、ノート型コンピュータ１１４または携帯電話１１８によって受信したＧＰＳ信号を、それぞれのユーザ装置に関連付けされた組み込み入力装置を介して入力する。あるいは、ユーザは、デスクトップコンピュータ１１６において、ユーザ自身の住所または郵便番号を、この分野に周知の任意の手段を介して適切に入力する。
【００１９】
次にＳ２０６において、検索を希望する半径の入力がユーザに促される。検索半径は、ユーザの現在地から検索対象となる営業施設までの距離である。例えば、営業施設であるサービスセンタ（Ａ）１０４、サービスセンタ（Ｂ）１０６およびサービスセンタ（Ｃ）１０８が、指定された検索半径内に存在するとする。ここで、この半径は、Ｓ２０６においてユーザによって指定されるが、その代わりにユーザの指定無しにデフォルト値にセットしてもよい。デフォルト値にセットする場合には、Ｓ２０６はスキップされる。さらに、デフォルトの半径の値をプリセットし、ユーザ入力によって上書きしてもよい。
【００２０】
次に営業施設検索アプリケーションは、地図データベース１２０に対して問い合わせを行い、サービスセンタ（Ａ）１０４、サービスセンタ（Ｂ）１０６およびサービスセンタ（Ｃ）１０８を含む、指定された検索半径内にある営業施設のリストを生成する（Ｓ２０８）。
【００２１】
続いてＳ２１０において、営業施設検索アプリケーションは、Ｓ２０８で生成されたリストにある最初のサービスセンタまたは指定店舗などの営業施設に関する営業活動データを検索する。この営業活動データは、営業施設内の顧客の数、営業施設までの経路の交通状況、営業施設内の画像生成装置にアクセスするために見積もられる時間、またはその他のその営業施設で行われる営業活動の指標に対応する情報を含む。また営業活動データは、その営業施設が現在営業中か否か、あるいはその営業施設に到着するまでに要する移動時間が長すぎるために、その営業施設が閉店となった後にユーザがその営業施設に到着することになるような距離にその営業施設があるか否かについての情報も含む。これらの営業活動データはこの分野で周知の任意の手段を使用して、営業施設において収集され、インターネット１０２を介してサービスセンタ１０４、１０６、１０８からリアルタイムで検索される。例えば、Ｓ２０８で生成されたリストの最初にある営業施設がサービスセンタ（Ａ）１０４であるとき、営業施設検索アプリケーションは、リアルタイムの営業活動データをサービスセンタ（Ａ）１０４から検索する。続いてＳ２１２においてこのデータが使用され、リアルタイムでサービスセンタ（Ａ）１０４における営業活動状況のレベルに対応する営業活動レベルが生成される。
【００２２】
次にＳ２１４において、営業施設検索アプリケーションは、カラーコード、数値、グラフィック標識あるいは輝度レベル等の、サービスセンタ（Ａ）における営業活動のレベルを表す適切な印（indicia）を生成する。テキストだけの情報に比較して、カラーコード等の印の使用は、活動のレベルのより容易な視覚的表現をユーザに提供する。その後、Ｓ２１６で、営業施設検索アプリケーションは、Ｓ２１２において生成された営業活動レベルにしたがって、サービスセンタ（Ａ）１０４のランク付けを行う。
【００２３】
次のＳ２１８において、指定された検索半径内にさらに営業施設が存在するか否かの判断が行われる。先に記したように、サービスセンタ（Ｂ）１０６とサービスセンタ（Ｃ）１０８も、指定された検索半径内に存在するとしたので、Ｓ２１８において、指定された検索半径内にさらに営業施設が存在するという判断がなされ、Ｓ２１０に戻る。
【００２４】
Ｓ２０８で生成されたリストで、サービスセンタ（Ｂ）１０６がサービスセンタ（Ａ）１０４の次にあるときは、サービスセンタ（Ｂ）１０６について営業活動データを検索する。以下、Ｓ２１６まで、サービスセンタ（Ｂ）１０６から検索されたデータを使用して、サービスセンタ（Ａ）１０４に関する処理と同様の処理を行う。
【００２５】
次のＳ２１８において、再度、指定された検索半径内にさらに営業施設が存在するか否かの判断が行われる。この処理は指定検索半径内にあるすべての営業施設について繰り返される。前述したとおり、閉店されているか、ユーザが営業施設に到達した時点で閉店されていることになる営業施設に関連付けされた営業データが検索され、営業施設のための適切な印（indicia）が生成される。
【００２６】
Ｓ２１８において、指定検索半径内に、さらに営業施設が無いと判断されると、Ｓ２２０に進み、見つけ出されたそれぞれのサービスセンタ１０４、１０６、１０８の位置を示す地図が生成される。この地図は、地図データベース１２０内に収容された地図もしくはその他の地理データを、この分野で周知の任意の手段を介して使用することによって生成される。ここで、地図データはユーザ装置から、またはインターネット１０２等のネットワークから通信を介して離れた場所から検索される。
【００２７】
検索された営業施設である各サービスセンタ１０４、１０６、１０８の位置は、Ｓ２２２において、地図上に表示され、カラーコードおよびランク付けデータと関連付けされる。関連付けされたカラーコードおよびランク付けデータを伴う地図は、Ｓ２２４において、インターネット１０２を介してユーザ装置１１０、１１２、１１４、１１６、１１８に送信され、それらに表示される。本発明の一実施態様においては、ユーザ装置１１０、１１２、１１４、１１６、１１８は、サービスセンタ１０４、１０６、１０８の関連付けされたカラーとランク付けのデータを含むカラーコード付きリストを受信する。
【００２８】
このカラーコード付きリストは、Ｓ２２４において、ユーザ装置１１０、１１２、１１４、１１６、１１８の地図画面、または他の画面に表示することができる。いずれの表示においても、前述のとおりリストはサービスセンタ１０４、１０６、１０８のランク付けデータを含み、カラーコードが付けられる。
【００２９】
次に図３に、本発明にしたがった実施態様によりユーザに表示される画面３００を例示する。図３における画面はWindows（登録商標）ベースのものであるが、必ずしもこれに限定されないことは明らかである。この種の画面はユーザ装置１１０、１１２、１１４、１１６、１１８においてユーザに対して表示される。前述したとおり、本発明による実施態様は、グラフィカルユーザインターフェースを用いて具体化される。グラフィカルユーザインターフェースは、例えば、ウェブのアプリケーションをベースにしたものとなる。画面３００には、ユーザ装置１１０、１１２、１１４、１１６、１１８において見ることのできるウェブブラウザが描かれている。ウェブブラウザは、例えば、インターネットエクスプローラ（Internet Explorer）、ネットスケープナビゲータ（Netscape Navigator）、モジラ（Mozilla）、ファイヤーフォックス（FireFox）、オペラ（Opera）等を含むこの分野で周知の任意のブラウザである。図３に示されているとおり、本発明による実施態様の具体化に対応するウェブサイトのＵＲＬが、アドレスバー３０２内に示される。画面３００が表示されると、ユーザは、ユーザ自身の現在いる場所の住所を現在地フィールド３０４に入力する。次にユーザは、検索半径のプルダウンメニュー３０６から、そのユーザが現在地から移動する意志のある営業施設までの最大距離を選択する。またユーザには、店舗タイプのプルダウンメニュー３０８から希望する営業施設のタイプ、例えばコピーセンタ、電子メールセンタ等の選択が促される。これらの情報が入力されると、サービスロケータが、図２を用いて説明を行った動作にしたがって営業施設情報を検索し、画面３００に地図３１０を表示する。
【００３０】
ユーザは、画面３００にあるズームスライド３１２を使用して、表示された地図３１０のズームインまたはズームアウトを行うことができる。地図の縮尺３１４も表示され、ユーザは、縮尺を入力して、ズームスライド３１２を使用することなく地図３１０の縮尺を調整することもできる。前述したとおり、地図３１０は、カラーコードならびにランクの付けられた営業施設の位置情報を表示する。検索半径内の営業施設の地図３１０には、ユーザの現在地を表す標識アイコン３１６が示されている。また、地図３１０には、入力された検索半径内で見つかった営業施設の位置を示す数字アイコン３１８〜３２６が表示されている。各数字アイコン３１８〜３２６は、他の営業施設とその営業施設の相対的なランクに対応する。その変形として、ランクが、現在地からの距離、交通状況、移動時間、作業のタイプ、未処理のジョブ、相対的な費用等の予め選択した要因を基礎とする、予め設定されたランク構造に対応させることも可能である。地図３１０には、検索半径内にある５つの営業施設、すなわち営業施設（１〜５）３１８〜３２６のそれぞれを表示する。例えば、営業施設（１）３１８はサービスセンタ（Ａ）１０４に対応し、営業施設（２）３２０はサービスセンタ（Ｂ）１０６に対応し、営業施設（３）３２２はサービスセンタ（Ｃ）１０８に対応する。営業施設（４）３２４および営業施設（５）３２６は、その検索半径内で見つかったその他の営業施設を表している。
【００３１】
各数字アイコン３１８〜３２６には、カラーコードが付けられ、対応する営業施設における営業活動の現在のレベルの初期説明が示される。ユーザは、数字アイコンをダブルクリックしてアイコンを強調表示し、対応する営業施設についてさらなる詳細を見ることができる。図３に示す地図では、ポインタが営業施設（４）３２４の所にある。ポインタが営業施設（４）３２４にある間は、テキストウインドウ３２８が表示され、追加の情報のためにダブルクリックがユーザに促される。他の実施態様においては、テキストボックス３２８に、その施設におけるマシンごとの待ち時間、未処理の画像生成ジョブの数、および顧客数等の追加情報を表示させることもできる。ユーザは、希望に応じて各営業施設についてその種の追加情報を見て、そのユーザの希望に整合する営業施設を選択することができる。
【００３２】
ユーザが所望の営業施設を選択した後は、運転案内ボタン３３０を選択することによって地図データベースから分かりやすい運転案内を取り出すことができる。ユーザは、異なる検索を希望する場合には新規検索ボタン３３２を選択して新しい検索を開始する。また、終了ボタン３３４を選択することにより現在の検索を終了する。
【００３３】
例えば、サービスセンタ（Ｂ）１０６における未処理ジョブが最も少なく、顧客の数も最も少なく、地図３１０上おいてランク付けされた数（２）を有している場合に、ユーザはサービスセンタ（Ｂ）１０６を表すアイコン３２０をダブルクリックして、追加の識別のためにその営業施設を選択する。この選択により、運転案内ボタン３３０が強調表示され、ユーザは運転案内ボタン３３０を押して、テキストによる詳細なドライビング指示を含む画面（図示せず）を見ることができる。前記の地図３１０は、インターネット１０２への任意の適切な接続を介して、ユーザ装置１１０、１１２、１１４、１１６、１１８の任意の１つに適切に表示される。このようにして得られた情報は、ユーザが選択した営業施設に近づくにしたがって移動、方向、および経路の更新を可能にするナビゲーションシステムとともに使用することができる。またこのシステムは、営業レベルもしくは経路の問題、例えば交通状況、迂回もしくは事故等の状況によって以前の設定が変更された場合における代わりの営業施設への修正を考慮に入れており、ユーザが移動の間に利用可能な営業施設を継続的にモニタすることを可能にする。
【００３４】
本発明は、ソースコード、オブジェクトコード、部分的にコンパイルされた形のようなコード中間ソースおよびオブジェクトコードの形、あるいは本発明の実施態様で使用するために適した任意の他の形のコンピュータプログラムに適用される。コンピュータプログラムは、独立アプリケーション、ソフトウエアコンポーネント、スクリプト、または他のアプリケーションへのプラグインとすることができる。本発明を組み込むコンピュータプログラムは、例えば、ＲＯＭやＲＡＭなどの記憶媒体、ＣＤ−ＲＯＭなどの光記録媒体、フロッピーディスク（登録商標）などの磁気記録媒体などの、コンピュータプログラムを実行することができる任意の実体または装置である担体で実施することができる。担体は、電気ケーブルまたは光ケーブルによって、または無線や他の手段によって伝えられる電気信号や光信号などの任意の伝達可能な担体である。コンピュータプログラムは、サーバからインターネットを介して適切にダウンロードされる。コンピュータプログラムの機能は集積回路に組み込むこともできる。示した本発明の原理を実質的にコンピュータまたはプロセッサに実行させるコードを含む任意およびすべての実施形態は、本発明の範囲内にある。
【００３５】
本発明の好ましい実施形態の以上の説明は、例示と説明のために行った。説明は網羅的でもなく本発明を開示した形態に限定しようとするものでもない。以上の教示を鑑みて明らかな修正または変形が可能である。実施形態は、本発明の原理とその実際的な応用例を最もよく示し、それにより当業者が、本発明を、意図された特定の使用に適した様々な実施形態において様々な修正で使用できるように選択され説明された。そのようなすべての修正と変形は、特許請求の範囲の記載に明示されるとおりの本発明の原理および範囲内において、当業者によって行われ得ることは明らかであり、特許請求の範囲の記載によって定められる本発明の範囲に含まれる。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】本発明にしたがったシステムを例示したブロック図である。
【図２】本発明による実施形態のシステムの動作例を示すフローチャートである。
【図３】本発明にしたがった実施態様によりユーザに表示される画面の例を示す図である。
【符号の説明】
【００３７】
１００  システム
１０２  インターネット
１０４  サービスセンタ（Ａ）
１０６  サービスセンタ（Ｂ）
１０８  サービスセンタ（Ｃ）
１１０  ユーザ装置、スマートフォン
１１２  ユーザ装置、ＰＤＡ
１１４  ユーザ装置、ノート型コンピュータ
１１６  ユーザ装置、デスクトップコンピュータ
１１８  ユーザ装置、携帯電話
１２０  地図データベース
３００  画面
【図２】
2006331428.tif 000003
【図１】
2006331428.tif 000004
【図３】
2006331428.tif 000005