(57)【要約】【課題】  解凍に大量の水を必要とせず、少量の水で比較的低温で魚介類の鮮度を落とすことなく解凍でき、解凍に使用した水を下水道に流す際に従来比し少量とする冷凍魚介類の解凍装置を提供する。【解決手段】  解凍用水を貯留する下部タンク２と、下部タンク２の上部の多段の有底枠体３と、有底枠体３に載置の冷凍魚介類収納の孔空きコンテナー８と、孔空きコンテナー８に解凍用に散水する有底枠体３の天井部３ａに配設の散水管７と、下部タンク２から散水管７に解凍用の散水を供給する供給管９と、供給管９に配設の供給ポンプ１０と、使用済み散水を有底枠体３の底板４から下部タンク２に戻す循環路と、散水用の水系統内に設けた散水温度測定装置と、下部タンク２の近隣の温水供給装置１１と、温水供給装置１１から下部タンク２に配設の温水供給管１２とを有する冷凍魚介類の解凍装置１。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
解凍用水を貯留する下部タンクと、この下部タンクの上部に配設の多段からなる有底枠体と、各有底枠体に載置した冷凍魚介類収納の孔空きコンテナーと、該孔空きコンテナーに解凍用に散水するために各有底枠体の天井部に配設の散水ノズルを有する散水管と、下部タンクから各散水管に解凍用の散水を供給する供給管と、供給管に配設の供給ポンプと、解凍に使用済みの散水を有底枠体の底板から下部タンクに戻す循環路と、下部タンクと供給管からなる散水用の水系統内に設けた散水温度測定装置と、散水温度測定装置に基づき温水を供給する下部タンクの近隣に配設の温水供給装置と、温水供給装置から下部タンクに配設の温水供給管とを有することを特徴とする冷凍魚介類の解凍装置。
【請求項２】
解凍用水を貯留する下部タンクは、解凍末期に下部タンクの解凍用水の表面に発生する泡を流出するためのオーバーフロー口を下部タンクの側壁上端に有し、該オーバーフロー口の外側にオーバーフローした循環水と泡を受け入れて溝に排出するための排出部が配備されていることを特徴とする請求項１に記載の冷凍魚介類の解凍装置。
【請求項３】
解凍用水を貯留する下部タンクは、下部タンク内に給水停止弁を有することを特徴とする請求項１または２に記載の冷凍魚介類の解凍装置。
【請求項４】
有底枠体の底板から下部タンクに散水を戻す循環路は、底板の中央後部に開口の排出孔に向けて下り勾配に形成された緩い傾斜面と、該排出孔から下部タンクへの戻し管から形成されていることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の冷凍魚介類の解凍装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は冷凍されて輸入された魚介類を鮮度を保ちながら大量の水を溜水することなく解凍するための解凍装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
冷凍されて輸入された魚介類は、市場に出荷する際に解凍する必要がある。このような魚介類の解凍とは、例えば、冷凍魚介類の凍結をとかして、元の凍結前の状態にもどす操作である。この場合、解凍方法は魚介類の種類や性質によって相違するが、一般的には、室温に保持して自然解凍したり、冷蔵庫で徐々に温度を戻したり、氷水や流水などを使って行っている。一般に魚や肉などなまの動物性食品の解凍は、室温か冷蔵庫による自然解凍が適しているが、いずれにしても、冷凍魚介類の組織を壊さず、液汁の流出を少なくするような解凍が望まれている。
【０００３】
ところで、氷水や流水で解凍する方法は多量の水を流すので、下水道が普及していない地方では、衛生上すなわち公害上から実施が憚れていた。このような状況にある地方にたとえ下水道が敷設されても、大量の解凍水を放出する必要があるにもかかわらず、多くの場合その下水道料金が高いので、下水道を利用しようとはせず、洗浄水を従来の溝に垂れ流しているのが現状であった。
【０００４】
一方、冷凍食品素材の解凍方法として、電気抵抗のジュール加熱を利用し、かつ加圧して解凍する方法が提案されている（例えば、特許文献１参照。）。しかし、この方法は電力を利用するものであり、感電等の事故を起こさないように管理する必要があった。
【０００５】
【特許文献１】特開２００２−１８６４１５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明が解決しようとする課題は、従来の自然放水型の流水による冷凍魚介類の解凍装置と異なり、解凍に大量の水を必要とすることなく、少量の水で比較的低温で魚介類の鮮度を落とすことなく解凍でき、解凍に使用した水を下水道に流す際に従来の流出量に比し少量とする冷凍魚介類の解凍装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の課題を解決するための本発明の手段について説明する。先ず、請求項１の手段は解凍用水を貯留するための下部タンクを有し、この下部タンクの上部に上下方向に多段に形成された有底枠体を配設し、これらの各有底枠体には、冷凍魚介類を収納する孔空きコンテナーが載置されている。これらの有底枠体の各天井部には、冷凍魚介類を収納した孔空きコンテナーへ散水するための散水ノズルを有する散水管を配設している。さらに下部タンクから上記の各散水管に解凍用水を供給する供給管を配設し、この供給管に送給ポンプを配備し、またさらに解凍に使用済みの散水を有底枠体の底板から下部タンクに戻す循環路を配設し、下部タンクと供給管からなる散水用の水系統内に散水温度測定装置を設け、この散水温度測定装置に基づき温水を供給する下部タンクの近隣に温水供給装置を配備し、この温水供給装置から下部タンクに温水供給管を配設している、冷凍魚介類の解凍装置である。
【０００８】
請求項２の手段は、解凍用水を貯留する下部タンクは、解凍末期に下部タンクの解凍用水の表面に発生する泡を流出するためのオーバーフロー口を下部タンクの側壁上端に有し、該オーバーフロー口の外側にオーバーフローした循環水と泡を受け入れて溝に排出するための排出部が配備されていることを特徴とする請求項１の手段の冷凍魚介類の解凍装置である。
【０００９】
請求項３の手段は、解凍用水を貯留する下部タンクは、タンク内に給水停止弁を有する請求項１又は２の手段の冷凍魚介類の解凍装置である。
【００１０】
さらに請求項４の手段は、有底枠体の底板から下部タンクにから下部タンクに戻す循環路と、下部タンクと供給管からなる散水用の水系統内に設けた散水温度測定装置と、散水温度測定装置に基づき温水を供給する下部タンクの近隣に配設の温水供給装置と、温水供給装置から下部タンクに配設の温水供給管とを有することを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項の手段の冷凍魚介類の解凍装置である。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の手段とすることで、請求項１の手段では、冷凍魚介類の解凍が流水解凍でありながら、解凍に使用する水の節水率を８５％以上に実現でき、さらに解凍温度を一定とでき、しかも低温解凍ができるので解凍した魚介類の品質が極めて良好であり、かつ旨味が保持され、しかも清潔に解凍でき、請求項２の手段では、解凍末期に下部タンクの解凍用水の表面に発生する泡を流出するためのオーバーフロー口を下部タンクの側壁上端に有し、このオーバーフロー口の外側にオーバーフローした循環水と泡を受け入れて溝に排出するための排出部を配備しているので、表面体積の大きな泡を速やかに、しかも実質的に泡のみを容易に排出でき、旨味成分を十分に解凍した魚介類に保持させることができ、請求項３の手段では、解凍用水を貯留するための下部タンクへの水道水が給水停止弁を有するので自動で給水停止でき、このための作業員を必要とせず、また水道水の無駄がなくなり、さらに請求項４の手段では、有底枠体の底板から下部タンクに散水を戻す循環路が底板の中央後部に開口の排出孔に向けて下り勾配に形成された緩い傾斜面と排出孔から下部タンクへの戻し管から形成されているので、一括して循環水が下部タンクへ効率よく戻されるなど、本発明は従来の解凍装置にない優れた作用効果を奏するものである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
本発明を実施するための最良の形態について、図面を参照して説明する。図１は本発明の冷凍魚介類の解凍装置１の概略を示す斜視図である。図２は本発明の解凍装置の一部と温水供給装置の概略を示す正面図である。図３は本発明の解凍装置１の散水管７の配設状態を下方から見た図である。図４は本発明の冷凍魚介類の解凍装置に孔空きコンテナーを一部載置した正面図である。
【００１３】
請求項１の発明の実施の形態では、解凍装置１は解凍用水を貯留する下部タンク２を有し、この下部タンク２の上部に上下方向に多段に形成された有底枠体３を配設している。これらの各有底枠体３には底板４が張られている。この底板４は左右から中央後方に低くなりながら傾斜し、中央後方の低所に底板４に受けた冷却水を集めて下方の下部タンク２に戻すための排出孔５が開口され、排出孔５に戻し管６が接続されている。この戻し管６はその下端を１段下の有底枠体３の中央後方の低所の排出孔５に開口し、最下段の有底枠体３の排出孔５は直接に下部タンク２に開口している。このように解凍に使用済みの散水を有底枠体３の底板４から下部タンク２に戻すための循環路が形成されている。各段の有底枠体３には、冷凍魚介類を収納する孔空きコンテナー８が左右にそれぞれ１個ずつ載置されている。これらの有底枠体３の各天井部３ａには、冷凍魚介類を収納した孔空きコンテナー８へ散水するための散水ノズル７ａを有する散水管７を配設している。
【００１４】
さらに下部タンク２から上記の各段の散水管７に解凍用水を供給する供給管９が下部タンク２の底部から下部タンク２の外壁に配設されており、この供給管９に送給ポンプ１０が配備され、解凍水を上方に汲み上げている。この送給ポンプ１０で汲み上げられた解凍水を供給する供給管９は解凍装置１の背面壁３ｂの外側で分岐して各段の散水管７に接続されている。各段で分岐した供給管９のそれぞれには、図示しないが水栓コックを有し、各段の散水管７へ供給する解凍水を自在に流したり止めたり調節できる。さらに下部タンク２と供給管９からなる散水用の水系統内に図示しないが散水温度測定装置を配設している。例えば、下部タンク２と供給管９とに散水温度測定装置を配設している。これらの散水温度測定装置に基づき温水を下部タンク２に供給するための温水供給装置１１を下部タンク２の近隣に配備して有する。この温水供給装置１１はヒーターにより約４０℃の温水を沸かし、この温水を温水供給装置１１から下部タンク２に供給するための温水供給管１２を配設している。
【００１５】
請求項２の手段の実施の形態では、解凍用水を貯留する下部タンク２は、解凍末期近づくと、下部タンク２内の解凍用水の表面に泡を発生する用になる。そこでこの泡を流出するためのオーバーフロー口１３を下部タンク２の側壁上端１３ａとする。さらにこのオーバーフロー口１３の外側には、下部タンク２の側壁上端１３ａからオーバーフローした循環水と泡を受け入れるための箱型の排出部１５が配備されている。この箱型の排出部１５の底には、この排出部内で消泡されて生じた排液を図示しない溝に流出する図示しない排出孔を有する。このように解凍末期になると、解凍用水の循環水が魚介類から出る有機物により形成される泡を含んで下部タンク２に戻って来るようになる。この泡には空気と若干の旨味成分の他に魚介臭の強い有機分が含まれており、しかも、この泡が下部タンク２の解凍水の表面の全面を覆うこととなって循環効率を阻害することとなる。そこで、これらの泡は可能な限り下部タンク２の側壁上端１３ａのオーバーフロー口１３から排出部１５に流出して排除する。この場合、下部タンク２の側壁上端１３ａの全ての長さ部分がオーバーフロー口１３であるので、従来の装置の小径の排出孔からなるものに比して、一斉に側壁上端１３ａからオーバーフローできるので、速やかに泡を下部タンク２の表面〜除去でき、循環効率を阻害することがない。
【００１６】
さらに請求項３の手段の実施の形態では、解凍用水を貯留する下部タンク２に水道水を供給する配管にボール１４ａを先端に有するボールタップ式の給水停止弁１４を設けており、自動的に下部タンク２に水道水を供給することができるようになっている。この給水停止弁１４は上記の配管にボール１４ａを先端に有するボールタップ式の他に、図示しないが、一定高さの水量を検知すると電磁的に弁を閉じる電磁弁からなる給水停止弁１４を設けることもできる。
【００１７】
さらに請求項４の手段の実施の形態では、上記の構成の他に、有底枠体３の底板４から下部タンク２に散水を戻す循環路として、有低枠体３の底板４の中央後部に開口する排出孔５に向けて、下り勾配に形成した緩い傾斜面４ａを設け、さらにその排出孔５から下部タンク２へ循環水を戻す戻し管６とを設けている。このように循環路を設けているので、効率よく循環水は下部タンク２に戻すことができる。
【００１８】
次いで、本発明の解凍装置１の運転方法について説明する。先ず、水道水などの清水を下部タンク２に給水開始する。このとき下部タンク２の大きさは、平面寸法が１０９ｃｍ×８１ｃｍで、高さが１７ｃｍであり、約１５０リットルの容量を有する。この下部タンク２に給水する水面の高さは、下部タンク２の側壁上端１３ａからオーバーフローする水位よりも下方に２ｃｍ下がった位置とする。このために下部タンク２にボールタップ式の給水停止弁１４を有する場合は、オーバーフローする水位より２ｃｍ低い位置でボール１４ａの上昇により自動的に給水停止弁１４を閉じて給水を完了する。この給水により下部タンク２には、例えば、満タン時の約１５０リットルの１割り強の約１７．９リットルの余裕を水面上に残した状態とする。この給水終了時点での下部タンク２の水の温度は、その水道の給水温度となっている。
【００１９】
この１実施例を示すと、下部タンク２へ給水を開始し、その給水量を１４８．４７リットルとした。この給水終了時の給水管表面温度は１１．３℃で、下部タンク２内の水温は９．５℃であった。この時の室内の環境の温度は６．４℃であった。この準備が整うと、解凍する魚介類として、頭なしエビの冷凍原料として１ブロック当たり１．２５Ｋｇのものの６ブロックを、１個の孔空きコンテナー８に装入する。このように６ブロックを挿入した孔空きコンテナー８の全部で４個の孔空きコンテナー８を解凍装置１の上段から１段目及び２段目の有底枠体３のそれぞれの左右の底板４の上に載置して装着した。
【００２０】
以上の解凍準備が整うと、解凍装置１の運転を開始する。通常は、運転スイッチを入れると、送給ポンプ１０が作動して下部タンク２の水を汲み上げて供給管９により送給し、１段目及び２段目の有底枠体３の天井部３ａに設置の散水管７の散水ノズル７ａから各孔空きコンテナー８の上に散水を開始する。この場合、水の送給分だけ下部タンクの水位が低下する。散水管７から散水された水は各孔空きコンテナー８の冷凍原料を解凍しながら有底枠体３の底板４で集められて循環路である排水孔５から戻し管６に流されて下部タンク２に戻される。このとき散水に伴って冷凍原料が溶け始めるにしたがい、循環水の温度も降下し始める。
【００２１】
しかし、この実施例では上記のように下部タンク２の水温が９．５℃と低く、下部タンク２と供給管９からなる散水用の水系統内に設けた散水温度測定装置の温度が１１．３℃と下限設定温度の１５℃より低いので、直に第１回目の昇温動作を開始して下部タンク２の水温を１６．５℃として各孔空きコンテナー８に温水を散水した。なお、この昇温動作の開始は、手動で温水供給装置１１のヒーターのスイッチを入れても良いが、自動でスイッチを入れるようにしてもよい。昇温は温水供給装置１１で３９．３℃の温水とし、この３９．３℃の温水の約９５リットルを下部タンク２に温水供給管１２を通じて追加した。この第１回目の昇温動作では、下部タンク２では、オーバーフローぎりぎりまで水位が上昇した。
【００２２】
この昇温した解凍水を送給ポンプ１０により供給管９で送給し、１段目及び２段目の有底枠体３の天井部３ａに設置の散水管７の散水ノズル７ａから各孔空きコンテナー８の上に散水を開始した。解凍し始めてから冷凍原料から溶けて出てきたタンパク質により循環水の色が徐々に白く濁ってきた。しかし、まだタンパク質溶液に見られる独特の水面上の泡は僅かしか出てこない。ところで昇温温度の上限設定温度の例えば１７℃まで循環水の温度が上昇すると、温水供給装置１１のヒーターのスイッチを切って、第１回目の昇温動作による温水の散水が終えた。
【００２３】
循環水の昇温動作が終わると、再び冷凍原料の未解凍の冷潜熱により循環水の水温が下がり始め、下限設定温度の１５°まで循環水の水温が下がると、再び第２回目の昇温動作を開始した。この２回目の昇温に使用した水温は３８．５℃で水量は０．４３リットルであった。このようにして３回の昇温散布を繰り返した。その昇温に使用した水温は３９．０℃で、水量は１０．３０リットルであった。これらの昇温及び散布により循環する解凍水に温度変化が見られなくなると、この時点で解凍を終了した。この終了までにオーバーフロー口１３からオーバーフローして使用して水量は１０５．４８リットルであった。
【００２４】
以上の工程により、循環水に溶解してきているタンパク質の濃度は飽和状態に近くなり、下部タンク２の水面上の泡の量が急に増え始める。この状態になると、濃度の濃くなっているタンパク質溶液は飽和状態に限りなく近くなっている。従って、このような飽和状態に近いタンパク質を含んだ溶液の循環水で冷凍原料を解凍する場合、原料のタンパク質は浸透圧により原料のエビから出にくい状態となっている。このような状態の循環水に含まれるタンパク質が魚介類の”旨味”成分である。しかし、この発明の方法では、旨味成分がこれ以上に冷凍原料から浸透圧のために溶出されることがないので、旨味成分が解凍原料のエビの中に保持されている。
【００２５】
上記のように、下限設定温度になると次の昇温動作が始まるが、第２回目以降の昇温動作では、タンパク質の溶解した水量が下部タンク２で満タン状態であるため、温水補給と同時に下部タンク２の側壁上端１３ａのオーバーフロー口１３からダムのように循環水がオーバーフローしながら発生した臭みを帯びた泡を全て下部タンク２の外の排出部１５に流出する。
【００２６】
本解凍装置１の運転状態とは関係なく、操作の開始後８分から１０分経過した時点で、必要により、解凍原料の入庫量に合わせて殺菌液の量を調整しながら下部タンク２に殺菌液の薬注を開始することができる。
【００２７】
このように数度の昇温動作を繰返し、例えば解凍原料が約３０ｋｇの場合、昇温動作は３回行い、全工程で約１５分間循環し、完全に解凍が終了すると循環水の温度変化がなくなるので、この結果、下部タンク２の上面より上部の供給管９の循環水が下部タンク２に逆流し、逆流した水で下部タンク２では、最後のオーバーフローが行われる。逆流作業が終了したときには、下部タンク２の上面には泡は流されて無くなった状態となっている。解凍された魚介類は孔空きコンテナー８毎、各有底枠体３から取り出し、出荷用に箱詰めされる。
【００２８】
ところで、上記の本発明に対比して、昇温することなく単に水を散水し放しで解凍する従来の方法では、同様の冷凍原料数で、室温９℃で給水管表面温度７．７℃の場合に要する解凍水の量は７９１．４９リットルであった。従って、この場合と本発明の方法の上記の１０５．４８リットルを対比すると、節水量は１００×（７９１．４９−９３．１８）／７９１．４９＝８８．２３（％）となり、本発明の方法により、大幅に節水が図れることが判明した。また、本発明の手段では、旨味成分は解凍された魚介類に十分保持された状態で製品とされている。なお、本発明の手段は、上記のように下部タンク２の表面の泡をとる方法は下部タンク２の側壁上端１３ａからオーバーフローするものであるが、こん他にヒーターを泡の部分に配設して加熱による泡の膨張により消泡する装置を下部タンク２の上面に付設することで行うこともできる。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明の冷凍魚介類の解凍装置の概略を示す斜視図である。
【図２】本発明の解凍装置の一部と温水供給装置の概略を示す正面図である。
【図３】本発明の解凍装置１の散水管７の配設状態を下方から見た図である。
【図４】本発明の冷凍魚介類の解凍装置に孔空きコンテナーを一部載置した正面図である。
【符号の説明】
【００３０】
１  解凍装置
２  下部タンク
３  有底枠体
３ａ  天井部
３ｂ  背面壁
４  底板
５  排出孔
６  戻し管
７  散水管
７ａ  散水ノズル
８  孔空きコンテナー
９  供給管
１０  送給ポンプ
１１  温水供給装置
１２  温水供給管
１３  オーバーフロー口
１３ａ  側壁上端
１４  給水停止弁
１５  排出部
【図１】
2006345833.tif 000003
【図２】
2006345833.tif 000004
【図３】
2006345833.tif 000005
【図４】
2006345833.tif 000006