(57)【要約】【課題】  効率的にスライムの発生、成長を抑制するためのスライム成長抑制方法、スライム成長抑制装置及び空気調和機を提供する。【解決手段】  通常は低温菌によるスライムが発生しやすい第１温度であるドレンパン２１を含むドレン経路の温度を、所定のタイミングで中温菌の生育適温である第２温度にすることにより、ドレン経路内の菌相を低温菌から中温菌に変化させて、低温菌のスライムの成長を抑制する。そして、中温菌によるスライムが成長する前に、ドレンパン２１を含むドレン経路の温度を第１温度に変化させることにより、中温菌によるスライムが成長しない段階で、低温菌に菌相を変化させる。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
対象装置に保持される水分中の菌相を変化させることによりスライムの成長を抑制するために、前記対象装置の温度を調節することを特徴とするスライム成長抑制方法。
【請求項２】
第１菌種によるスライムが発生しやすい第１温度である前記対象装置の温度を、第２菌種の生育適温である第２温度に変化させ、前記第２菌種によるスライムの成長前に前記対象装置の温度を前記第１温度に変化させることを特徴とする請求項１に記載のスライム成長抑制方法。
【請求項３】
前記第１菌種は低温菌であり、前記第２菌種は中温菌であることを特徴とする請求項２に記載のスライム成長抑制方法。
【請求項４】
前記対象装置は、空気調和機のドレンパンを含むドレン経路であることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１つに記載のスライム成長抑制方法。
【請求項５】
前記第２温度に変化させるタイミングは、前記空気調和機の空気調和機能の非運転時ないし運転開始時であることを特徴とする請求項４に記載のスライム成長抑制方法。
【請求項６】
対象装置の温度を調節する温度調節手段を備え、前記対象装置に保持される水分中の菌相を変化させることによりスライムの成長を抑制するために、前記温度調節手段により前記対象装置の温度を調節することを特徴とするスライム成長抑制装置。
【請求項７】
前記温度調節手段により、第１菌種によるスライムが発生しやすい第１温度である前記対象装置の温度を、第２菌種の生育適温である第２温度に変化させ、前記第２菌種によるスライムの成長前に前記対象装置の温度を前記第１温度に変化させることを特徴とする請求項６に記載のスライム成長抑制装置。
【請求項８】
前記第１菌種は低温菌であり、前記第２菌種は中温菌であることを特徴とする請求項７に記載のスライム成長抑制装置。
【請求項９】
計時手段をさらに備え、
前記温度調節手段により前記対象装置の温度を前記第２温度に変化させた場合に、前記計時手段により計時を開始し、前記第２菌種によるスライムの成長前までの期間に対応する所定期間、計時を行った後に、前記温度調節手段により前記対象装置の温度を前記第１温度に変化させることを特徴とする請求項７又は８に記載のスライム成長抑制装置。
【請求項１０】
請求項６〜９のいずれか１つに記載のスライム成長抑制装置を備えた空気調和機であって、
前記対象装置は、前記空気調和機のドレンパンを含むドレン経路であることを特徴とする空気調和機。
【請求項１１】
前記第２温度に変化させるタイミングは、前記空気調和機の空気調和機能の非運転時ないし運転開始時であることを特徴とする請求項１０に記載の空気調和機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、スライムの発生、成長を抑制するスライム成長抑制方法、スライム成長抑制装置及び空気調和機に関する。
【背景技術】
【０００２】
スライムは、初期発生においては、水分中の細菌が固体表面に付着することにより、固体表面に吸着し濃縮された栄養源を利用して増殖し、同時に水分保持等のため多糖類粘性物質（スライム）を産生することにより生じる。
【０００３】
このように、スライムは、水分のあるところに発生し、例えば、空気調和機のドレンパンやドレン配管にもスライムが発生する。空気調和機において、室内空気は、蒸発器で冷却され、室内空気中の水分が凝縮して熱交換器のフィンに付着し、蒸発器の下方に載置されるドレンパンに滴下して集められ、ドレン配管を介して外部に排出される。また、複数の空気調和機から排出された水分を、共通のドレンパンに集めた後に排出する場合もある。このように、空気調和機のドレンパンやドレン配管は、ドレン水を収容し、ドレン水の経路となるため、スライムが発生しやすい。
【０００４】
スライムが発生すると、水漏れ等の問題が発生するため、スライムの発生を抑制するための様々な技術が開発されている（例えば、特許文献１参照。）。特許文献１には、ドレン経路の水に超音波を照射して水中の菌を減菌させる技術が公開されている。また、スライムを形成する細菌を除去することによりスライムの発生を抑制するのであれば、例えば、高温にして殺菌することも考えられる。
【特許文献１】特開２００４−６１０７３号公報（第４−７頁）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、高温にするのは、エネルギー負荷も大きく、また、外部への影響も考慮すると大がかりな装置が必要となり、コスト高となり、効率的でない。このため、一般のオフィスや家庭で利用する装置としてはあまり実際的でない。
【０００６】
本発明は、上記課題を解決するためになされたものであり、その目的は、効率的にスライムの発生、成長を抑制するためのスライム成長抑制方法、スライム成長抑制装置及び空気調和機を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記問題点を解決するために、請求項１に記載の発明は、対象装置に保持される水分中の菌相を変化させることによりスライムの成長を抑制するために、前記対象装置の温度を調節することを要旨とする。
【０００８】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載のスライム成長抑制方法において、第１菌種によるスライムが発生しやすい第１温度である前記対象装置の温度を、第２菌種の生育適温である第２温度に変化させ、前記第２菌種によるスライムの成長前に前記対象装置の温度を前記第１温度に変化させることを要旨とする。
【０００９】
請求項３に記載の発明は、請求項２に記載のスライム成長抑制方法において、前記第１菌種は低温菌であり、前記第２菌種は中温菌であることを要旨とする。
請求項４に記載の発明は、請求項１〜３のいずれか１つに記載のスライム成長抑制方法
において、前記対象装置は、空気調和機のドレンパンを含むドレン経路であることを要旨とする。
【００１０】
請求項５に記載の発明は、請求項４に記載のスライム成長抑制方法において、前記第２温度に変化させるタイミングは、前記空気調和機の空気調和機能の非運転時ないし運転開始時であることを要旨とする。
【００１１】
請求項６に記載の発明は、対象装置の温度を調節する温度調節手段を備え、前記対象装置に保持される水分中の菌相を変化させることによりスライムの成長を抑制するために、前記温度調節手段により前記対象装置の温度を調節することを要旨とする。
【００１２】
請求項７に記載の発明は、請求項６に記載のスライム成長抑制装置において、前記温度調節手段により、第１菌種によるスライムが発生しやすい第１温度である前記対象装置の温度を、第２菌種の生育適温である第２温度に変化させ、前記第２菌種によるスライムの成長前に前記対象装置の温度を前記第１温度に変化させることを要旨とする。
【００１３】
請求項８に記載の発明は、請求項７に記載のスライム成長抑制装置において、前記第１菌種は低温菌であり、前記第２菌種は中温菌であることを要旨とする。
請求項９に記載の発明は、請求項７又は８に記載のスライム成長抑制装置において、計時手段をさらに備え、前記温度調節手段により前記対象装置の温度を前記第２温度に変化させた場合に、前記計時手段により計時を開始し、前記第２菌種によるスライムの成長前までの期間に対応する所定期間、計時を行った後に、前記温度調節手段により前記対象装置の温度を前記第１温度に変化させることを要旨とする。
【００１４】
請求項１０に記載の発明は、請求項６〜９のいずれか１つに記載のスライム成長抑制装置を備えた空気調和機であって、前記対象装置は、前記空気調和機のドレンパンを含むドレン経路であることを特徴とすることを要旨とする。
【００１５】
請求項１１に記載の発明は、請求項１０に記載の空気調和機において、前記第２温度に変化させるタイミングは、前記空気調和機の空気調和機能の非運転時ないし運転開始時であることを要旨とする。
【００１６】
（作用）
請求項１に記載の発明によれば、対象装置に保持される水分中の菌相を変化させることによりスライムの成長を抑制するために、前記対象装置の温度を調節する。これにより、細菌等の微生物の生育適温を利用して、菌相を変化させることができる温度の範囲で温度調節を行うことにより、対象装置におけるスライムの発生、成長を効率的に抑制することができる。
【００１７】
請求項２に記載の発明によれば、第１菌種によるスライムが発生しやすい第１温度である対象装置の温度を、第２菌種の生育適温である第２温度に変化させ、第２菌種によるスライムの成長前に対象装置の温度を前記第１温度に変化させる。これにより、第１菌種から第２菌種に菌相を変化させて、第１菌種によるスライムの成長を抑制した後に、第２菌種によるスライムが成長しない段階で、第１菌種に菌相を変化させることができる。したがって、第１菌種によるスライムが発生していても、温度変化によりスライムの成長を抑制できるとともに、第２菌種のスライムの発生、成長も抑制できる。これにより、対象装置におけるスライムの発生、成長を効率的に抑制することができる。
【００１８】
請求項３に記載の発明によれば、前記第１菌種は低温菌、前記第２菌種は中温菌とすることができる。すなわち、低温菌によるスライムが発生しやすい第１温度である対象装置
の温度を、中温菌の生育適温である第２温度に変化させ、中温菌によるスライムの成長前に対象装置の温度を前記第１温度に変化させる。これにより、低温菌から中温菌に菌相を変化させて、低温菌のスライムの成長を抑制した後に、中温菌によるスライムが成長しない段階で、低温菌に菌相を変化させることができる。したがって、低温菌によるスライムが発生していても、温度変化によりスライムの成長を抑制できるとともに、中温菌のスライムの発生、成長も抑制できる。これにより、対象装置のスライムの発生、成長を効率的に抑制することができる。
【００１９】
請求項４に記載の発明によれば、空気調和機のドレンパンを含むドレン経路におけるスライムの発生、成長を効率的に抑制できる。
請求項５に記載の発明によれば、空気調和機の空気調和機能の非運転時に、空気調和機のドレンパンを含むドレン経路の温度を前記第２温度に変化させる。このように、空気調和機の空気調和機能の非運転時ないし運転開始時にドレンパンを含むドレン経路の温度を調節することより、空気調和機能を通常運転時を外してスライムの発生、成長を抑制するための温度調節を行い、スライムの発生、成長を効率的に抑制することができる。
【００２０】
請求項６に記載の発明によれば、スライム成長抑制装置は、対象装置の温度を調節する温度調節手段を備える。そして、対象装置に保持される水分中の菌相を変化させることによりスライムの成長を抑制するために、温度調節手段により対象装置の温度を調節する。これにより、細菌等の微生物の生育適温を利用して、菌相を変化させることができる温度の範囲で温度調節を行うことにより、スライムの発生、成長を効率的に抑制することができる。
【００２１】
請求項７に記載の発明によれば、温度調節手段により、第１菌種によるスライムが発生しやすい第１温度である対象装置の温度を、第２菌種の生育適温である第２温度に変化させ、第２菌種によるスライムの成長前に対象装置の温度を前記第１温度に変化させる。これにより、第１菌種から第２菌種に菌相を変化させて、第１菌種によるスライムの成長を抑制した後に、第２菌種によるスライムが成長しない段階で、第１菌種に菌相を変化させることができる。したがって、第１菌種によるスライムが発生していても、温度変化によりスライムの成長を抑制できるとともに、第２菌種のスライムの発生、成長も抑制できる。これにより、対象装置におけるスライムの発生、成長を効率的に抑制することができる。
【００２２】
請求項８に記載の発明によれば、前記第１菌種は低温菌、前記第２菌種は中温菌とすることができる。すなわち、温度調節手段により、低温菌によるスライムが発生しやすい第１温度である対象装置の温度を、中温菌の生育適温である第２温度に変化させ、中温菌によるスライムの成長前に対象装置の温度を前記第１温度に変化させる。これにより、低温菌から中温菌に菌相を変化させて、低温菌のスライムの成長を抑制した後に、中温菌によるスライムが成長しない段階で、低温菌に菌相を変化させることができる。したがって、低温菌によるスライムが発生していても、温度変化によりスライムの成長を抑制できるとともに、中温菌のスライムの発生、成長も抑制できる。これにより、対象装置のスライムの発生、成長を効率的に抑制することができる。
【００２３】
請求項９に記載の発明によれば、スライム成長抑制装置は、計時手段をさらに備える。そして、温度調節手段により対象装置の温度を前記第２温度に変化させた場合に、計時手段により計時を開始する。そして、第２菌種によるスライムの成長前までの期間に対応する所定期間、計時を行った後に、温度調節手段により対象装置の温度を前記第１温度に変化させる。これにより、対象装置の温度を第２温度に変化させてから、第２菌種によるスライムが成長する前に、温度を第１温度に変化させることができる。したがって、第２菌種によるスライムの発生、成長を効率的に抑制することができる。
【００２４】
請求項１０に記載の発明によれば、空気調和機のドレンパンを含むドレン経路におけるスライムの発生、成長を抑制できる。
請求項１１に記載の発明によれば、空気調和機の空気調和機能の非運転時に、空気調和機のドレンパンを含むドレン経路の温度を前記第２温度に変化させる。このように、空気調和機の空気調和機能の非運転時ないし運転開始時にドレンパンを含むドレン経路の温度を調節することより、空気調和機能を通常運転時を外してスライムの発生、成長を抑制するための温度調節を行い、スライムの発生、成長を効率的に抑制することができる。
【発明の効果】
【００２５】
本発明によれば、効率的にスライムの発生、成長を抑制することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
以下、本発明を具体化した一実施形態を説明する。本実施形態では、空気調和機のドレンパンを含むドレン経路におけるスライムの発生、成長を抑制するスライム成長抑制方法、スライム成長抑制装置及び空気調和機として説明する。
【００２７】
スライムは、水分中において、（１）基材の表面へのイオンや蛋白質の吸着、（２）細菌の付着・離脱、（３）付着菌の増殖、細胞外ポリマーの生産、（４）発達したバイオフィルムの生成という過程を経て生成される。
【００２８】
すなわち、スライムは、水分中の細菌等の微生物により発生、成長する。一般に、細菌は、栄養状態、生育環境が良い場合、活発に増殖する。一方、栄養状態、生育環境が悪くなると、増殖速度が低下し、基材表面へ接着性が増加する。
【００２９】
細菌には、それぞれ生育に適した温度の範囲がある。一般的に、細菌は、生育に適した温度により、低温菌（生育至適温度：１５〜２０℃、生育最高温度３０℃）、中温菌（生育至適温度：３０〜４０℃、生育最高温度３５〜５０℃）、高温菌あるいは好熱菌（生育至適温度：５０〜５５℃、生育最高温度７０〜９０℃）に分類される（「食品関係者のための食品冷凍技術」，（社）日本冷凍空調学会，２０００年，ｐ１６４−１６５）。本発明は、このような細菌の生育適温を利用して菌相を変化させることにより、スライムの発生、成長を抑制するものである。
【００３０】
以下、空気調和機のドレン水を集めるドレンパンを含むドレン経路においてスライムの発生、成長を抑制する場合について説明する。なお、空気調和機は、空気清浄機や加湿器を含むものとする。
【００３１】
空気調和機のドレン水を集めるドレンパンを含むドレン経路は、通常、１０℃〜３０℃となっており、この温度範囲では、低温菌によるスライムが発生しやすい。ドレンパンを含むドレン経路にスライムを形成する細菌（微生物）について、発明者が調査を行った結果、ドレン経路にスライムを形成する細菌（微生物）としては、ベータプロテオバクテリア（Betaproteobacteria）綱に属する細菌、シュードモナス（Pseudomanas）属に属する
細菌等、いずれも低温細菌が検出された。
【００３２】
空気調和機のドレンパン内は、通常、低栄養、低温（１０℃〜３０℃程度）であるため、低温菌によるスライムが発生しやすい。３０℃〜５０℃程度にまで温度を上げると、低温菌は、生育温度帯外になるため、生育は止まり、低温菌は基材表面上より剥離しやすくなる。また、この温度帯は中温菌の生育適温のため、中温菌が増殖し、結果としてドレン水中の菌相が変化する。
【００３３】
（スライム成長抑制装置の構成）
図１は、ドレンパン２１を含むドレン経路と、これらの温度調節を行うシステムとを含むスライム成長抑制装置を模式的に示す。ここでは、空気調和機から排出されるドレン水を集めるドレンパン２１とドレンパン２１からドレン水を排出するドレン配管２２とを含むドレン経路におけるスライムの発生、成長を抑制する場合について説明する。
【００３４】
ドレンパン２１には、空気調和機から排出されたドレン水が集められる。ドレン配管２２は、先端にドレンポンプ２３を備え、このドレンポンプ２３が、ドレンパン２１内のドレン水に浸漬された状態となっている。ドレン配管２２は、ドレンポンプ２３によりドレンパン２１に溜まったドレン水を汲み上げ、このドレン配管２２を通してドレン水を排出する。
【００３５】
ドレンパン２１には、ヒータ３１が設けられている。このヒータ３１は、コントローラ４１によって制御され、ドレンパン２１の内部を加熱する。ヒータ３１によりドレンパン２１の内部が加熱されると、ドレンパン２１に溜まったドレン水の温度が上昇する。また、ドレンパン２１自体や、ドレン配管２２の先端のドレンポンプ２３の温度が上昇する。さらに、ドレンポンプ２３の熱を伝導し、またドレンパン２１側から空気やドレン水が移動することにより、ドレン配管２２の温度が上昇する。
【００３６】
コントローラ４１は、ヒータ３１、入力部４２及びタイマ４３に接続されている。コントローラ４１は、入力部４２やタイマ４３からの信号に基づいて、ヒータ３１を制御して、ドレンパン２１を含むドレン経路の温度を調節する。
【００３７】
入力部４２には、ドレンパン２１にドレン水を排出する空気調和機の空気調和機能の運転を停止した際に、空気調和機能の運転停止の通知が入力される。本実施形態では、空気調和機の空気調和機能の運転を停止した場合に、自動的に空気調和機能の運転停止の通知が入力部４２に入力される。
【００３８】
タイマ４３は、後述するように、ヒータ３１による加熱を開始した場合に計時を開始し、予め設定された所定時間、時間を計測した後、時間計測の終了をコントローラ４１に通知する。
【００３９】
（処理手順）
次に、上記のスライム成長抑制装置を用いたスライム成長抑制方法の処理手順を、図２を用いて説明する。
【００４０】
ドレンパン２１にドレン水を排出する空気調和機の空気調和機能の運転を停止した場合、この空気調和機からの通知信号により、空気調和機能の運転停止の通知が入力部４２に自動的に入力される。この通知信号が入力されると、入力部４２は、空気調和機能の運転停止の通知をコントローラ４１に出力する。
【００４１】
このように、空気調和機の空気調和機能の運転停止の通知を受けると（ステップＳ１）、コントローラ４１は、ヒータ３１の運転を開始してドレンパン２１を所定温度に加熱する（ステップＳ２）。ドレンパン２１の内部は、通常は、低温菌によるスライムが発生しやすい温度となっている。この場合、中温菌の生育適温に温度を変化させる。具体的には、中温菌の生育適温に対応する３０℃〜５０℃に温度を制御することが好ましい。そして、コントローラ４１は、タイマ４３による計時を開始する（ステップＳ３）。
【００４２】
そして、タイマ４３が所定時間まで（ステップＳ４においてＹＥＳとなるまで）計時を行い、この所定時間を経過した場合、タイマ４３は、所定時間の経過をコントローラ４１
に通知する。この所定時間は、中温菌によるスライムが成長しない時間に設定しておく。この中温菌の生育適温（３０℃〜５０℃）に温度を制御する時間は、好ましくは、１０分〜８時間である。
【００４３】
所定時間を経過した場合（ステップＳ４においてＹＥＳの場合）、コントローラ４１は、ヒータ３１の運転を停止して通常温度にドレンパン２１を冷却する（ステップＳ５）。
これにより、空気調和機能の運転を停止後、所定時間（好ましくは、１０分〜８時間）、ドレンパン２１の内部が所定温度（中温菌の生育適温である３０℃〜５０℃）になるように制御される。
【００４４】
温度が所定温度、すなわち中温菌の生育適温（３０℃〜５０℃）まで上昇すると、低温菌は、生育温度帯外になるため、生育は止まり、低温菌は基材表面上より剥離しやすくなる。また、この温度帯は中温菌の生育適温のため、中温菌が増殖する。このため、所定温度、すなわち中温菌の生育適温（３０℃〜５０℃）まで上昇してしばらくすると、ドレン水の菌相が変化する。
【００４５】
ただし、この温度の状態が長時間続くと、中温菌のスライムが発生、成長するため、中温菌によるスライムが成長する前に、菌相を再度変化させる。すなわち、ドレンパン２１の内部を通常の温度まで冷却することにより、中温菌が好適に生育できないようにする。この場合、中温菌よりも低温菌の方が増殖しやすくなるため、ドレン水の菌相が変化する。しかし、ドレン水の温度を変化させることにより、一旦、菌相を低温菌から中温菌に変化させているため、温度を上昇させない場合と比較してドレン水中の低温菌の濃度は減少している。また、温度を上昇させる前に発生していたスライムは、温度を上昇させた際に、基材表面上から剥離して浮遊しドレン水の排水とともに除去され減少させられている。従って、ドレンパン２１の内部が冷却されて低温菌によるスライムが発生しやすい温度となった場合も、新たにスライムが発生、成長するのを遅延させることができる。
【００４６】
そして、空気調和機の空気調和機能の運転の停止にあわせて、この温度サイクルを実行することで、ドレンパン２１を含むドレン経路におけるドレン水内の菌相を変化させ、スライムの発生、成長を抑制することができる。
【００４７】
また、ドレン水の温度を上げることにより細菌が増殖するが、細菌の増殖により栄養分が枯渇し、新たな栄養が得られるまで細菌が増殖しにくい状況となる。さらに、ドレン水の温度を上げることによりドレン水の蒸発が促進され、ドレンパン２１を乾燥しやすい状態にすることができる。
【００４８】
以上、本実施形態によれば、以下に示す効果を得ることができる。
・  上記実施形態では、ドレンパン２１を含むドレン経路の温度を調節してドレン経路の水分中の菌相を変化させることによりスライムの成長を抑制する。これにより、細菌の生育適温を利用して、菌相を変化させることができる温度の範囲で温度調節を行うことにより、ドレン経路のスライムの発生、成長を抑制することができる。また、菌相を変化させることによりスライムの発生、成長を抑制するため、菌相が変化する範囲で温度調節を行えばよく、殺菌に必要な程の高温にせずに、比較的、コストをかけずにドレン経路におけるスライムの発生、成長を効率的に抑制することができる。
【００４９】
・  上記実施形態では、通常は低温菌によるスライムが発生しやすい温度であるドレンパン２１を含むドレン経路の温度を、所定のタイミングで中温菌の生育適温にし、中温菌によるスライムが成長する前に、通常の温度にドレン経路の温度を変化させる。これにより、所定のタイミングで低温菌から中温菌に菌相を変化させて、低温菌によるスライムの成長を抑制した後に、中温菌によるスライムが成長しない段階で、低温菌に菌相を変化さ
せることができる。したがって、低温菌によるスライムが発生していても、温度変化によりスライムの成長を抑制できるとともに、中温菌のスライムの発生、成長も抑制できる。これにより、対象装置のスライムの発生、成長を効率的に抑制することができる。
【００５０】
・  上記実施形態では、空気調和機の空気調和機能の非運転時に、水分中の菌相を変化させてスライムの発生、成長を抑制するためにドレンパン２１を含むドレン経路の温度を調節する。このため、空気調和機能は通常に運転するとともに、空気調和機能の非運転時にスライムの発生、成長を抑制するための処理を行うことができる。
【００５１】
・  上記実施形態では、スライム成長抑制装置は、タイマ４３を備える。そして、ヒータ３１によりドレンパン２１を含むドレン経路の温度を上昇させた場合に、タイマ４３により計時を開始する。そして、上昇させた温度で好適に生育する中温菌によるスライムが成長しない期間に対応する所定期間、計時を行った後に、ヒータ３１の運転を停止してドレンパン２１を含むドレン経路を通常の温度に冷却する。これにより、ドレンパン２１を含むドレン経路の温度を上昇させてから、上昇した温度でスライムを形成しやすい中温菌によるスライムが成長する前に温度を低下させることができる。したがって、上昇させた温度でスライムを形成しやすい中温菌によるスライムの発生、成長を効率的に抑制することができる。
【００５２】
なお、上記各実施形態は以下のように変更してもよい。
○  上記実施形態では、ヒータ３１によりドレンパン２１内のドレン水の温度を上昇させ、温度が上昇したドレン水を排出することによりドレン配管２２の温度を上昇させたが、ドレンパン２１を含むドレン経路の温度を上昇させる方法は、これに限られない。例えば、空気調和機の空気調和機能の運転を停止した際に、空気調和機能の運転における余熱を利用してドレンパン２１を含むドレン経路の温度を上昇させてもよい。また、ヒータを用いる場合、ドレンパン２１内だけでなく、ドレン配管２２をヒータにより加熱してもよい。また、上記実施形態では、ドレンパン２１を含むドレン経路の温度を低下させる場合は、ヒータ３１の運転を停止してヒータによる加熱を行わないことにより冷却したが、別途、冷却手段を用いてドレンパン２１を含むドレン経路を冷却してもよい。
【００５３】
○  上記実施形態では、空気調和機の空気調和機能の運転を停止した場合に、ドレンパン２１を含むドレン経路の温度を上昇させてスライムの発生、成長を抑制するための処理を行った。ドレンパン２１を含むドレン経路の温度を上昇させてスライムの発生、成長を抑制するための処理を行うタイミングは、これに限られるものではない。例えば、空気調和機能の非運転時における所定の時間に、ドレンパン２１を含むドレン経路の温度を上昇させてスライムの発生、成長を抑制するための処理を行ってもよい。また、複数の空気調和機から排出されるドレン水を集めるドレンパンについては、このドレンパンにドレン水を排出する全部の空気調和機について空気調和機能の運転を停止した場合に、スライムの発生、成長を抑制するための温度調節を行ってもよい。また、空気調和機の空気調和機能の運転開始時に、ドレンパン２１を含むドレン経路の温度を上昇させてスライムの発生、成長を抑制するための処理を行ってもよい。いずれの場合も、空気調和機能を通常運転時を外してスライムの発生、成長を抑制するための温度調節を行うことができる。
【００５４】
○  上記実施形態では、予め設定した所定時間、中温菌の生育適温となるように制御した。これに代えて、中温菌の生育適温とする時間は、スライム除去の状況に応じて変更してもよい。例えば、中温菌の生育適温まで温度を上昇させた後、ドレン経路におけるスライム除去の状況を検出するセンサを用いて、スライムがほぼ除去できたことが検出された場合に、ドレン経路を冷却してもよい。また、低温菌によるスライムが発生しやすい温度にしていた時間に基づいて、中温菌の生育適温に制御する時間を変更してもよい。
【００５５】
○  上記実施形態では、空気調和機から排出されるドレン水を集めるドレンパン２１と、このドレンパン２１からドレン水を排出するドレン配管２２について、本発明を具体化した。これに代えて、空気調和機内に備えられたドレンパンやこのドレンパンからドレン水を排出するドレン配管について、本発明を具体化してもよい。これにより、空気調和機内のドレンパン及びこのドレンパンからドレン水を排出するドレン配管について、スライムの発生、成長を効率的に抑制することができる。
【００５６】
○  上記実施形態では、空気調和機のドレンパンを含むドレン経路におけるスライムの発生、成長を抑制する場合に本発明を具体化したが、本発明は、これに限られるものではない。本発明は、水分が存在する場所において、スライムの発生、成長を抑制する場合に具体化することができ、例えば、下水管等におけるスライムの発生、成長を抑制する場合に具体化することができる。
【００５７】
また、上記実施形態では、通常は低温菌によるスライムが発生しやすいドレン経路において、温度を上昇させることにより、菌相を低温菌から中温菌に変化させたが、通常の温度（第１温度）及び菌相を変化させるための変化後の温度（第２温度）は、これに限らない。例えば、通常は中温菌によるスライムが発生しやすい環境の装置において、高温菌の生育適温に変化させ、高温菌によるスライムが成長する前に通常の温度に戻してもよい。例えば、浴槽からの湯の排出経路において、通常、中温菌によるスライムが発生しやすい温度である場合に、所定のタイミングで高温菌の生育適温にして、高温菌によるスライムが成長する前に、通常の温度に戻してもよい。これにより、通常、中温菌によるスライムが発生しやすい温度の場合も、殺菌を行うほどの温度変化や化学物質の添加を行わなくても、スライムの発生、成長を効率的に抑制できる。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】本発明の一実施形態におけるスライム成長抑制装置の概要図。
【図２】本発明の一実施形態における処理手順の説明図。
【符号の説明】
【００５９】
２１…ドレンパン、２２…ドレン配管、３１…温度調節手段としてのヒータ、４１…コントローラ、４３…計時手段としてのタイマ。
【図１】
2006300483.tif 000003
【図２】
2006300483.tif 000004