(57)【要約】【課題】  シンプルな構成でトナーセンサへ作用する圧力を確実に低減すること。【解決手段】  前記第１撹拌室（６）に収容され、前記第１撹拌室（６）内のトナーを所定の第１搬送方向に撹拌しながら搬送する第１撹拌部材（Ｒ１）と、前記第２撹拌室（７）に収容され、前記第１搬送方向とは逆方向の第２搬送方向に前記第２撹拌室（７）内のトナーを撹拌しながら搬送する第２撹拌部材（Ｒ２）と、を有する循環搬送部材（Ｒ１＋Ｒ２）と、前記第２撹拌室（７）に配置され、前記第２撹拌室（７）内のトナーを検出するトナーセンサ（ＳＮ１）と、前記第２撹拌部材（Ｒ２）により前記第２搬送方向に搬送されるトナー以外のトナーが前記トナーセンサ（ＳＮ１）近傍へ流入することを防止するトナー流入防止部材（９ａ）。【選択図】  図３
2006106194.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
下記の構成要件（Ａ01）〜（Ａ05）を備えたことを特徴とする現像装置、
（Ａ01）静電潜像がトナー像に現像される現像領域にトナーを搬送する現像ロール、
（Ａ02）前記現像ロールを収容する現像ロール収容部と、前記現像ロール収容部に隣接して配置された第１撹拌室と、前記第１撹拌室に隣接し且つ前記現像ロール収容部の反対側に配置された第２撹拌室と、を有する現像容器、
（Ａ03）前記第１撹拌室に収容され、前記第１撹拌室内のトナーを所定の第１搬送方向に撹拌しながら搬送する第１撹拌部材と、
前記第２撹拌室に収容され、前記第１搬送方向とは逆方向の第２搬送方向に前記第２撹拌室内のトナーを撹拌しながら搬送する第２撹拌部材と、
を有する循環搬送部材、
（Ａ04）前記第２撹拌室に配置され、前記第２撹拌室内のトナーを検出するトナーセンサ、
（Ａ05）前記第２撹拌部材により前記第２搬送方向に搬送されるトナー以外のトナーが前記トナーセンサ近傍へ流入することを防止するトナー流入防止部材。
【請求項２】
下記の構成要件（Ａ06），（Ａ07）を備えたことを特徴とする請求項１記載の現像装置、
（Ａ06）前記現像ロール表面のトナーの厚さを規制する層厚規制部材、
（Ａ07）前記層厚規制部材により規制されて、前記層厚規制部材の前記現像ロール回転方向上流側に分布するトナーが前記トナーセンサ近傍に流入することを防止する前記トナー流入防止部材。
【請求項３】
下記の構成要件（Ａ08）を備えたことを特徴とする請求項１または２記載の現像装置、
（Ａ08）前記トナーセンサに対向する位置から第２搬送方向上流側に向かって配置された前記トナー流入防止部材。
【請求項４】
下記の構成要件（Ａ09），（Ａ010）を備えたことを特徴とする請求項１ないし３のいずれか記載の現像装置、
（Ａ09）前記現像容器の底部から上方に突出して形成された前記第１撹拌室と前記第２撹拌室とを仕切る仕切壁、
（Ａ010）前記仕切壁に一体的に形成され且つ、前記仕切壁の上端から上方に突出する前記トナー流入防止部材。
【請求項５】
下記の構成要件（Ａ011）を備えたことを特徴とする請求項４記載の現像装置、
（Ａ011）前記現像容器の頂壁と、前記トナー流入防止部材の上端との間に形成された空気圧変動低減用隙間。
【請求項６】
下記の構成要件（Ａ012），（Ａ013）を備えたことを特徴とする請求項１ないし５のいずれか記載の現像装置、
（Ａ012）前記第２撹拌室の前記トナーセンサの近傍に形成された開口、
（Ａ013）前記第２撹拌部材により前記第２搬送方向に搬送されるトナー以外のトナーが前記開口近傍へ流入することを防止する前記トナー流入防止部材。
【請求項７】
下記の構成要件（Ａ014）を備えたことを特徴とする請求項６記載の現像装置、
（Ａ014）トナー排出口により構成された前記開口。
【請求項８】
下記の構成要件（Ｂ01）〜（Ｂ05）を備えたことを特徴とする現像装置、
（Ｂ01）静電潜像がトナー像に現像される現像領域にトナーを搬送する現像ロール、
（Ｂ02）前記現像ロールを収容する現像ロール収容部を有し、トナーを収容する現像容器、
（Ｂ03）前記現像容器内のトナーを撹拌しながら搬送する撹拌搬送部材、
（Ｂ04）前記現像容器内に配置され、前記現像容器内のトナーを検出するトナーセンサ、
（Ｂ05）前記撹拌搬送部材により搬送されるトナー以外のトナーが前記トナーセンサ近傍へ流入することを防止するトナー流入防止部材。
【請求項９】
請求項１ないし８のいずれか記載の現像装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、潜像を可視像に現像する現像装置及び前記現像装置を備えた複写機、ＦＡＸ、プリンタ等の画像形成装置に関し、特に、静電潜像をトナー像に現像する電子写真方式の現像装置及び前記現像装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の電子写真方式の現像装置には、トナーを収容する現像容器内のトナーを検出するトナーセンサ（トナー濃度センサやトナー量センサ等）が設けられている。例えば、透磁率センサを利用したトナー濃度センサは、トナーとキャリア（磁性体）とを含む２成分現像剤が収容された現像容器内に配置され、キャリア量から検知されるセンサ出力の最高値や平均値を読み取り、トナー濃度を検知している。このようなトナー濃度センサ近傍に多くの現像剤が流入して、現像剤の圧力が高まると、トナー濃度センサは現像剤の圧力の影響を受け、出力値が高くなってしまう（トナー濃度が低いという検出結果が出てしまう）という問題がある。したがって、現像剤の圧力により、トナー濃度センサがトナー濃度が低いと誤検知すると、必要以上に現像装置に現像剤が供給され、益々現像剤の圧力が高くなり、この悪循環により現像器内が破綻してしまうという問題がある。
【０００３】
前記トナーセンサへの現像剤の圧力を緩和するための技術として、下記の技術（Ｊ01），（Ｊ02）が公知である。
（Ｊ01）特許文献１（実開平１−１２８３５４号公報）記載の技術
特許文献１には、現像容器（現像槽１）の側壁にトナー濃度センサ（４）が配置され、現像ローラ（マグネットローラ７）へトナーを撹拌して搬送する撹拌搬送部材（撹拌ローラ３）の撹拌翼（３ａ）のトナー濃度センサ（４）に対向する位置に切り欠き部（３ｂ）を形成し、撹拌搬送部材が回転中のトナー濃度センサへの圧力を低減する技術が記載されている。
【０００４】
（Ｊ02）特許文献２（特開平３−２３１７７２号公報）記載の技術
特許文献２には、他のトナー収容室から隔離された収容室（７）を設け、収容室内（７）に配置されたトナー量検知センサ（８ａ、８ｂ）周囲の現像剤の流れを穏やかにして、トナー量検知センサへの圧力がかからないようにする技術が記載されている。
【０００５】
【特許文献１】実開平１−１２８３５４号公報（第４頁第６行〜第５頁第１７行、第１図〜第３図）
【特許文献２】特開平３−２３１７７２号公報（第３頁左下欄第１行〜第１６行、第３図）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
（従来技術の問題点）
前記従来技術（Ｊ01）では、切り欠き部により撹拌搬送部材の撹拌によるトナー濃度センサへの圧力は緩和されるが、トナー濃度センサ近傍のトナー量が多くなるとトナー濃度センサへ作用する圧力が大きくなるという問題がある。
前記従来技術（Ｊ02）では、トナーセンサを配置するための収容室を設けるため、現像装置の構成上の制約ができてしまうという問題がある。
【０００７】
本発明者は前記問題点を解決するために、トナーを収容するために収容室を設けず、トナー搬送路上で、センサの近傍をその周辺から遮蔽した現像装置を製作して実験を行った。その結果、センサの近傍の圧力が高くなりすぎないようにすることができた。しかし、この場合、センサ近傍を遮蔽するため、センサ近傍の気密性が高まり、現像容器内の空気圧の変動の影響が大きくなる。現像装置には、現像剤を補給する補給口や現像剤を排出する排出口等の開口や隙間があるため、空気圧変動の影響が大きくなると、開口部分等に空気の流れが集中しやすくなり、現像剤がこぼれたり、噴出したりする恐れがあるという新たな問題があった。
【０００８】
本発明は、前述の事情に鑑み、次の記載内容（Ｏ01），（Ｏ02）を技術的課題とする。
（Ｏ01）シンプルな構成でトナーセンサへ作用する圧力を確実に低減すること。
（Ｏ02）空気圧の変動の影響を低減すること。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
（本発明）
次に、前記課題を解決した本発明を説明するが、本発明の要素には、後述の実施の形態の具体例（実施例）の要素との対応を容易にするため、実施例の要素の符号をカッコで囲んだものを付記する。また、本発明を後述の実施例の符号と対応させて説明する理由は、本発明の理解を容易にするためであり、本発明の範囲を実施例に限定するためではない。
【００１０】
（第１発明）
前記技術的課題を解決するために、第１発明の現像装置は、下記の構成要件（Ａ01）〜（Ａ05）を備えたことを特徴とする。
（Ａ01）静電潜像がトナー像に現像される現像領域（Ｑ２）にトナーを搬送する現像ロール（Ｒ０）、
（Ａ02）前記現像ロール（Ｒ０）を収容する現像ロール収容部（４）と、前記現像ロール収容部（４）に隣接して配置された第１撹拌室（６）と、前記第１撹拌室（６）に隣接し且つ前記現像ロール収容部（４）の反対側に配置された第２撹拌室（７）と、を有する現像容器（ＧＶ）、
（Ａ03）前記第１撹拌室（６）に収容され、前記第１撹拌室（６）内のトナーを所定の第１搬送方向に撹拌しながら搬送する第１撹拌部材（Ｒ１）と、
前記第２撹拌室（７）に収容され、前記第１搬送方向とは逆方向の第２搬送方向に前記第２撹拌室（７）内のトナーを撹拌しながら搬送する第２撹拌部材（Ｒ２）と、
を有する循環搬送部材（Ｒ１＋Ｒ２）、
（Ａ04）前記第２撹拌室（７）に配置され、前記第２撹拌室（７）内のトナーを検出するトナーセンサ（ＳＮ１）、
（Ａ05）前記第２撹拌部材（Ｒ２）により前記第２搬送方向に搬送されるトナー以外のトナーが前記トナーセンサ（ＳＮ１）近傍へ流入することを防止するトナー流入防止部材（９ａ，９ａ′）。
【００１１】
（第１発明の作用）
前記構成要件（Ａ01）〜（Ａ05）を備えた第１発明の現像装置では、現像ロール（Ｒ０）は、静電潜像がトナー像に現像される現像領域（Ｑ２）にトナーを搬送する。現像容器（ＧＶ）の現像ロール収容部（４）には、現像ロール（Ｒ０）が収容される。第１撹拌室（６）は、前記現像ロール収容部（４）に隣接して配置され、第２撹拌室（７）は、前記第１撹拌室（６）に隣接し且つ前記現像ロール収容部（４）の反対側に配置されている。循環搬送部材（Ｒ１＋Ｒ２）の第１撹拌部材（Ｒ１）は、前記第１撹拌室（６）に収容され、前記第１撹拌室（６）内のトナーを所定の第１搬送方向に撹拌しながら搬送する。第２撹拌部材（Ｒ２）は、前記第２撹拌室（７）に収容され、前記第１搬送方向とは逆方向の第２搬送方向に前記第２撹拌室（７）内のトナーを撹拌しながら搬送する。トナーセンサ（ＳＮ１）は、前記第２撹拌室（７）に配置され、前記第２撹拌室（７）内のトナーを検出する。トナー流入防止部材（９ａ，９ａ′）は、前記第２撹拌部材（Ｒ２）により前記第２搬送方向に搬送されるトナー以外のトナーが前記トナーセンサ（ＳＮ１）近傍へ流入することを防止する。したがって、トナーセンサ（ＳＮ１）へ作用する圧力が確実に低減される。
【００１２】
（第１発明の形態１）
第１発明の形態１の現像装置は、前記第１発明において、下記の構成要件（Ａ06），（Ａ07）を備えたことを特徴とする。
（Ａ06）前記現像ロール（Ｒ０）表面のトナーの厚さを規制する層厚規制部材（８）、
（Ａ07）前記層厚規制部材（８）により規制されて、前記層厚規制部材（８）の前記現像ロール（Ｒ０）回転方向上流側に分布するトナーが前記トナーセンサ（ＳＮ１）近傍に流入することを防止する前記トナー流入防止部材（９ａ，９ａ′）。
【００１３】
（第１発明の形態１の作用）
前記構成要件（Ａ06），（Ａ07）を備えた第１発明の形態１の現像装置では、層厚規制部材（８）は、前記現像ロール（Ｒ０）表面のトナーの厚さを規制する。前記トナー流入防止部材（９ａ，９ａ′）は、前記層厚規制部材（８）により規制されて、前記層厚規制部材（８）の前記現像ロール（Ｒ０）回転方向上流側に分布するトナーが、前記トナーセンサ（ＳＮ１）近傍に流入することを防止する。
【００１４】
（第１発明の形態２）
第１発明の形態２の現像装置は、前記第１発明または第１発明の形態１において、下記の構成要件（Ａ08）を備えたことを特徴とする。
（Ａ08）前記トナーセンサ（ＳＮ１）に対向する位置から第２搬送方向上流側に向かって配置された前記トナー流入防止部材（９ａ，９ａ′）。
（第１発明の形態２の作用）
前記構成要件（Ａ08）を備えた第１発明の形態２の現像装置では、前記トナー流入防止部材（９ａ，９ａ′）は、前記トナーセンサ（ＳＮ１）に対向する位置から第２搬送方向上流側に向かって配置されている。したがって、トナーセンサ（ＳＮ１）の第２搬送方向上流側へのトナーの流入も防止されるので、トナーセンサ（ＳＮ１）へ作用する圧力がさらに低減される。
【００１５】
（第１発明の形態３）
第１発明の形態３の現像装置は、前記第１発明及び第１発明の形態１，２のいずれかにおいて、下記の構成要件（Ａ09），（Ａ010）を備えたことを特徴とする。
（Ａ09）前記現像容器（ＧＶ）の底部から上方に突出して形成された前記第１撹拌室（６）と前記第２撹拌室（７）とを仕切る仕切壁（９）、
（Ａ010）前記仕切壁（９）に一体的に形成され且つ、前記仕切壁（９）の上端から上方に突出する前記トナー流入防止部材（９ａ）。
【００１６】
（第１発明の形態３の作用）
前記構成要件（Ａ09），（Ａ010）を備えた第１発明の形態３の現像装置では、前記現像容器（ＧＶ）の底部から上方に突出して形成された仕切壁（９）は、前記第１撹拌室（６）と前記第２撹拌室（７）とを仕切る。前記仕切壁（９）に一体的に形成された前記トナー流入防止部材（９ａ）は、前記仕切壁（９）の上端から上方に突出する。したがって、構成をシンプルにすることができる。
【００１７】
（第１発明の形態４）
第１発明の形態４の現像装置は、前記第１発明の形態３において、下記の構成要件（Ａ011）を備えたことを特徴とする。
（Ａ011）前記現像容器（ＧＶ）の頂壁と、前記トナー流入防止部材（９ａ）の上端との間に形成された空気圧変動低減用隙間（９ｂ）。
（第１発明の形態４の作用）
前記構成要件（Ａ011）を備えた第１発明の形態４の現像装置では、前記現像容器（ＧＶ）の頂壁と、前記トナー流入防止部材（９ａ）の上端との間に、空気圧変動低減用隙間（９ｂ）が形成されている。したがって、トナー流入防止部材（９ａ）によりトナーセンサ（ＳＮ１）の近傍が遮蔽されず、空気圧の変動が低減される。
【００１８】
（第１発明の形態５）
第１発明の形態５の現像装置は、前記第１発明及び第１発明の形態１〜４のいずれかにおいて、下記の構成要件（Ａ012），（Ａ013）を備えたことを特徴とする。
（Ａ012）前記第２撹拌室（７）の前記トナーセンサ（ＳＮ１）の近傍に形成された開口（７ａ）、
（Ａ013）前記第２撹拌部材（Ｒ２）により前記第２搬送方向に搬送されるトナー以外のトナーが前記開口（７ａ）近傍へ流入することを防止する前記トナー流入防止部材（９ａ，９ａ′）。
【００１９】
（第１発明の形態５の作用）
前記構成要件（Ａ012），（Ａ013）を備えた第１発明の形態５の現像装置では、前記トナー流入防止部材（９ａ，９ａ′）は、前記第２撹拌部材（Ｒ２）により前記第２搬送方向に搬送されるトナー以外のトナーが、前記第２撹拌室（７）の前記トナーセンサ（ＳＮ１）の近傍に形成された開口（７ａ）近傍へ流入することを防止する。したがって、開口（７ａ）部分にトナーが流入して開口（７ａ）からトナーが噴出したりすることを低減できる。
【００２０】
（第１発明の形態６）
第１発明の形態６の現像装置は、前記第１発明の形態５において、下記の構成要件（Ａ014）を備えたことを特徴とする。
（Ａ014）トナー排出口（７ａ）により構成された前記開口（７ａ）。
（第１発明の形態６の作用）
前記構成要件（Ａ014）を備えた第１発明の形態６の現像装置では、前記開口（７ａ）は、トナー排出口（７ａ）により構成されている。したがって、トナー排出口（７ａ）からトナーが噴出することを低減できる。
【００２１】
（第２発明）
前記技術的課題を解決するために、第２発明の現像装置は、下記の構成要件（Ｂ01）〜（Ｂ05）を備えたことを特徴とする。
（Ｂ01）静電潜像がトナー像に現像される現像領域（Ｑ２）にトナーを搬送する現像ロール（Ｒ０）、
（Ｂ02）前記現像ロール（Ｒ０）を収容する現像ロール収容部（４）を有し、トナーを収容する現像容器（ＧＶ）、
（Ｂ03）前記現像容器（ＧＶ）内のトナーを撹拌しながら搬送する撹拌搬送部材（Ｒ１＋Ｒ２）、
（Ｂ04）前記現像容器（ＧＶ）内に配置され、前記現像容器（ＧＶ）内のトナーを検出するトナーセンサ（ＳＮ１）、
（Ｂ05）前記撹拌搬送部材（Ｒ１＋Ｒ２）により搬送されるトナー以外のトナーが前記トナーセンサ（ＳＮ１）近傍へ流入することを防止するトナー流入防止部材（９ａ，９ａ′）。
【００２２】
（第２発明の作用）
前記構成要件（Ｂ01）〜（Ｂ05）を備えた第２発明の現像装置では、現像ロール（Ｒ０）は、静電潜像がトナー像に現像される現像領域（Ｑ２）にトナーを搬送する。前記現像ロール（Ｒ０）を収容する現像ロール収容部（４）を有する現像容器（ＧＶ）は、トナーを収容する。撹拌搬送部材（Ｒ１＋Ｒ２）は、前記現像容器（ＧＶ）内のトナーを撹拌しながら搬送する。トナーセンサ（ＳＮ１）は、前記現像容器（ＧＶ）内に配置され、前記現像容器（ＧＶ）内のトナーを検出する。トナー流入防止部材（９ａ，９ａ′）は、前記撹拌搬送部材（Ｒ１＋Ｒ２）により搬送されるトナー以外のトナーが前記トナーセンサ（ＳＮ１）近傍へ流入することを防止する。したがって、トナーセンサ（ＳＮ１）へ作用する圧力が確実に低減される。
【００２３】
（第３発明）
前記技術的課題を解決するために、第３発明の画像形成装置は、前記第１発明、第２発明及び第１発明の形態１〜６のいずれか記載の現像装置を備えたことを特徴とする。
（第３発明の作用）
前記構成要件を備えた第３発明の画像形成装置は、前記第１発明、第２発明及び第１発明の形態１〜６のいずれか記載の現像装置を備えているので、トナー流入防止部材（９ａ，９ａ′）によって、前記トナーセンサ（ＳＮ１）近傍へトナーが流入することが防止される。したがって、トナーセンサ（ＳＮ１）へ作用する圧力が確実に低減される。
【発明の効果】
【００２４】
前述の本発明は、下記の効果（Ｅ01），（Ｅ02）を奏する。
（Ｅ01）シンプルな構成でトナーセンサへ作用する圧力を確実に低減することができる。
（Ｅ02）空気圧の変動の影響を低減することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
次に図面を参照しながら、本発明の実施の形態の具体例（実施例）を説明するが、本発明は以下の実施例に限定されるものではない。
なお、以後の説明の理解を容易にするために、図面において、前後方向をＸ軸方向、左右方向をＹ軸方向、上下方向をＺ軸方向とし、矢印Ｘ，−Ｘ，Ｙ，−Ｙ，Ｚ，−Ｚで示す方向または示す側をそれぞれ、前方、後方、右方、左方、上方、下方、または、前側、後側、右側、左側、上側、下側とする。
また、図中、「○」の中に「・」が記載されたものは紙面の裏から表に向かう矢印を意味し、「○」の中に「×」が記載されたものは紙面の表から裏に向かう矢印を意味するものとする。
【実施例１】
【００２６】
図１は本発明の実施例１の現像装置を備えた画像形成装置の全体説明図である。
図１において、画像形成装置Ｕは、上面にプラテンガラス（透明な原稿台）ＰＧを有する画像形成装置本体としてのデジタル式の複写機Ｕ１と、前記プラテンガラスＰＧ上に着脱自在に装着される自動原稿搬送装置（オートドキュメントフィーダ、ＡＤＦ）Ｕ２とを備えている。
前記自動原稿搬送装置Ｕ２は、複写しようとする複数の原稿Ｇｉが重ねて載置される原稿給紙トレイＴＧ１を有している。前記原稿給紙トレイＴＧ１に載置された複数の各原稿Ｇｉは順次プラテンガラスＰＧ上の複写位置を通過して原稿排紙トレイＴＧ２に排出されるように構成されている。
【００２７】
前記複写機Ｕ１は、ＵＩ（ユーザインタフェース）と、前記プラテンガラスＰＧの下方に順次配置された画像読取部としてのＩＩＴ（イメージインプットターミナル）および画像記録用作動部としてのＩＯＴ（イメージアウトプットターミナル）と、前記ＩＩＴまたはＩＯＴに設けられたＩＰＳ（イメージプロセッシングシステム）とを有している。
複写機本体Ｕ１上面の透明なプラテンガラスＰＧの下方に配置された原稿読取装置としてのＩＩＴは、プラテンレジ位置（ＯＰＴ位置）に配置された露光系レジセンサ（プラテンレジセンサ）Ｓｐ、および露光光学系Ａを有している。
【００２８】
前記露光光学系Ａは、その移動および停止が露光系レジセンサＳｐの検出信号により制御され、常時はホーム位置に停止している。
前記自動原稿搬送装置（オートドキュメントフィーダ）Ｕ２を使用して複写を行うＡＤＦモードの場合は、前記露光光学系Ａはホーム位置に停止した状態で、プラテンガラスＰＧ上の複写位置Ｆ１を順次通過する各原稿Ｇｉを露光する。
原稿Ｇｉを作業者が手でプラテンガラスＰＧ上に置いて複写を行うプラテンモードの場合、露光光学系Ａは移動しながらプラテンガラスＰＧ上の原稿を露光走査する。
露光された前記原稿Ｇｉからの反射光は、前記露光光学系Ａを通ってＣＣＤ（固体撮像素子）上に収束される。前記ＣＣＤは、その撮像面上に収束された原稿反射光を電気信号に変換する。
【００２９】
また、ＩＰＳは、前記ＩＩＴのＣＣＤから入力された読取画像信号をデジタルの画像書込信号に変換してＩＯＴのレーザ駆動信号出力装置ＤＬに出力する。
前記レーザ駆動信号出力装置ＤＬは、入力された画像データに応じたレーザ駆動信号をＲＯＳ（光書込走査装置、または画像書込装置）に出力する。
【００３０】
前記ＲＯＳの下方に配置された感光体ドラム（本実施例のトナー像担持体）ＰＲは、矢印Ｙa方向に回転する。前記感光体ドラムＰＲ表面は、帯電領域Ｑ０において帯電ロール（チャージロール）ＣＲにより帯電された後、潜像書込位置Ｑ１において前記ＲＯＳ（画像書込装置）のレーザビームＬにより露光走査されて静電潜像が形成される。前記感光体ドラムＰＲへのレーザビームＬによる潜像形成は、用紙センサＳＮｓが用紙先端を検知してから所定の時間経時後に開始される。前記静電潜像が形成された感光体ドラムＰＲ表面は回転移動して現像領域Ｑ２、シート転写領域Ｑ３を順次通過する。
【００３１】
前記現像領域Ｑ２において前記静電潜像を現像する現像器Ｇは、トナーおよびキャリアを含む現像剤を現像ロールＲ０により現像領域Ｑ２に搬送し、前記現像領域Ｑ２を通過する静電潜像をトナー像に現像する。前記感光体ドラムＰＲ表面のトナー像は前記シート転写領域Ｑ３に搬送される。
前記現像器Ｇで消費される現像剤を補給するための現像剤カートリッジＫは、カートリッジ装着部材ＫＳに着脱可能に装着される。前記現像剤カートリッジＫ内の現像剤はリザーブタンクＲＴで攪拌されてから現像剤搬送部材ＧＨにより現像器Ｇに搬送される。なお、前記カートリッジ装着部材ＫＳに着脱可能に装着される現像剤カートリッジＫ内の現像剤をリザーブタンクＲＴ、現像剤搬送部材ＧＨにより現像器Ｇに搬送する構成は、従来公知（例えば、特開２００３−８４５５５号公報等参照）であり、種々の構成を採用可能であるため詳細な説明は省略する。
【００３２】
前記シート転写領域Ｑ３において前記感光体ドラムＰＲに対向して配置された転写ユニット（転写ベルト支持装置）ＴＵは、駆動ロールＲｄおよび従動ロールＲｆを有するベルト支持ロール（Ｒｄ，Ｒｆ）により回転可能に支持され転写ベルトＴＢ、転写ロールＴＲおよび剥離爪ＳＣを有している。転写ロールＴＲは、感光体ドラムＰＲ表面のトナー像をシートＳに転写する部材であり、現像器Ｇで使用される現像用のトナーの帯電極性と逆極性の転写電圧が電源回路Ｅから供給される。前記電源回路ＥはコントローラＣにより制御される。
【００３３】
給紙トレイＴＲ1〜ＴＲ４に収容されたシートＳは、シート供給路ＳH1により前記シート転写領域Ｑ３に搬送される。すなわち、前記各トレイＴＲ１〜ＴＲ４のシートＳは、所定のタイミングでピックアップロールＲｐにより取り出され、さばきロールＲｓで１枚づつ分離されて、複数の搬送ロールＲａによりレジロールＲｒに搬送される。
前記レジロールＲｒに搬送されたシートＳは、前記感光体ドラムＰＲ上のトナー像がシート転写領域Ｑ３に移動するのにタイミングを合わせて、転写前シートガイドＳＧ1から転写ユニットＴＵの転写ベルトＴＢに搬送される。転写ベルトＴＢは搬送されたシートＳをシート転写領域Ｑ３に搬送する。
【００３４】
前記感光体ドラムＰＲ表面に現像されたトナー像Ｔｎは、前記シート転写領域Ｑ３において、転写ロールＴＲによりシートＳに転写される。転写後、感光体ドラムＰＲ表面は、感光体クリーナＣＬｐによりクリーニングされて残留トナーが除去され、次に前記帯電ロールＣＲにより再帯電される。
シート転写領域Ｑ３において転写ロールＴＲによりトナー像が転写された前記シートＳは、シート転写領域Ｑ３の下流側のシート剥離爪ＳＣにより転写ベルトＴＢ表面から剥離される。剥離されたシートＳは、加熱ロールＦｈおよび加圧ロールＦｐを有する定着器Ｆでトナー像が加熱定着されてから弾性シート製のマイラゲートＭＧを通ってシート排出路ＳＨ２の正逆回転可能な搬送ロールＲｂに搬送される。マイラゲートＭＧは弾性変形して、定着器Ｆを通過したシートＳをシート排出路ＳＨ２に向かわせる。
【００３５】
排紙トレイＴＲhに排出されるべきシートＳは正逆回転可能な搬送ロールＲｂが配置されたシート排出路ＳＨ２を搬送される。シート排出路ＳＨ２の下流端部には切替ゲートＧＴ１が配置されている。切替ゲートＧＴ１は、画像形成装置に後処理装置（図示せず）が接続されている場合には、搬送されてきたシートＳを排紙トレイＴＲhまたは図示しない後処理装置のいずれかに排出するように切替えられる。なお、後処理装置が装着されていない状態では、切替ゲートＧＴ１は、シート排出路ＳＨ２の下流端部に搬送されたシートＳを、排紙トレイＴＲhに排出する。
【００３６】
前記正逆回転可能な搬送ロールＲｂは、両面コピーを行うための片面記録済シートが搬送された場合には、片面記録済シートＳの後端が搬送ロールＲｂを通過する直前に逆回転し、前記片面記録済シートＳをスイッチバックさせる。前記マイラゲートＭＧは、前記搬送ロールＲｂによりスイッチバックして来たシートＳをシート循環搬送路ＳＨ３に向かわせる。シート循環搬送路ＳＨ３に搬送された片面記録済シートＳは表裏反転した状態で前記転写領域Ｑ３に再送される。前記シート転写領域Ｑ３に再送された片面記録済シートＳは、２面目にトナー像が転写される。
なお、前記符号ＳＨ１〜ＳＨ３，Ｒｐ，Ｒｓ，Ｒｒ，Ｒａ，Ｒｂ，ＭＧ等で示す構成要素から用紙搬送装置ＳＨが構成される。
【００３７】
（現像装置）
図２は本発明の実施例１の現像装置の斜視説明図である。
図３は実施例１の現像装置の断面図であり、図３Ａは図２のIIIＡ−IIIＡ線断面図であり、図３Ｂは図２のIIIＢ−IIIＢ線断面図である。
図４は図３ＡのＩＶ−ＩＶ線断面図である。
図５は図３ＡのＶ−Ｖ線断面図である。
【００３８】
図２ないし図５において、前記現像領域Ｑ２で感光体ドラムＰＲに対向して配置された現像装置Ｇは、負（−）極性に帯電するトナー及び正（＋）極性に帯電するキャリアからなる２成分現像剤を収容する現像容器ＧＶを有している（図４参照）。前記現像容器ＧＶは、現像容器本体１とその上端を塞ぐ現像容器カバー２と現像容器本体１の前端に連結された前側接続部材３とを有している。
【００３９】
図３において、現像容器本体１はその内側に、現像ロールＲ０を収容する現像ロール室（現像ロール収容部）４と、前記現像ロール室４に隣接する第１撹拌室６と、前記第１撹拌室６に隣接する第２撹拌室７とを有している。前記現像容器カバー２は前記現像ロール室４を形成するロール収容壁２ａと、前記第２撹拌室７上に配置される上壁２ｂと、前記上壁２ｂの右側（＋Ｙ側）から下方に伸びて前記現像容器本体１の側壁に当接する被係止壁２ｃとを有している。前記ロール収容壁２ａは頂壁２ａ1及び側壁２ａ2を有しており、前記頂壁２ａ1の内面側の前記現像ロール室４内には、現像容器カバー２が現像容器本体１に装着された時に前記現像ロールＲ０表面の現像剤の層厚を規制するための層厚規制部材８が設けられている。前記現像容器カバー２が現像容器本体１に装着された際には、前記被係止壁２ｃに形成された係止口２ｃ1（図２参照）が前記現像容器本体１の外側面に形成された係止爪（図示せず）により係止される。
【００４０】
図２ないし図５において、前記第１撹拌室６は現像容器本体１側の第１主撹拌室６ａと前側接続部材３の補給室６ｂとを有している（図４参照）。前記補給室６ｂの上部には、現像剤補給口３ａ（図４，図２参照）が形成されており、前記現像剤補給口３ａには、前記現像剤搬送部材ＧＨ（図１参照）によってリザーブタンクＲＴから現像剤が補給される。
図２、図３Ｂにおいて、前記第２撹拌室７の後部外壁には、センサユニットＳＵが固定支持されており、前記センサユニットＳＵは、第２撹拌室７内に配置され、第２撹拌室７のトナー濃度を検出するトナー濃度センサ（トナーセンサ）ＳＮ１を有している。また、前記第２撹拌室７の後端部の外側壁上部には、劣化した現像剤を排出する現像剤排出口（トナー排出口、開口）７ａが形成されている。前記現像剤排出口７ａには、図示しない排出現像剤搬送部材が接続されており、現像剤排出口７ａから排出された排出現像剤は回収ボックス（図示せず）に回収される。
【００４１】
図３〜図５において、前記第１撹拌室６と第２撹拌室７との間には、前後方向（Ｘ軸方向）の前側部分と後端部の２ヶ所以外の部分には、第１撹拌室６と第２撹拌室７との間を仕切る仕切壁９が形成されている。したがって、前記第１主撹拌室６ａ及び第２撹拌室７は仕切壁９が設けられていない前側連通部Ｅ１及び後側連通部Ｅ２において連通するように構成されている（図４参照）。
図３Ａ、図３Ｂ、図５において、前記仕切壁９には、トナー濃度センサＳＮ１の近傍に対応する位置から前側（後述する第２搬送方向上流側）にかけて、上方に突出する現像剤流入防止部（トナー流入防止部材）９ａが形成されている。図３Ｂ、図５に示すように、前記トナー流入防止部９ａの上端と、現像容器カバー２の上壁２ｂとの間には、隙間（空気圧変動低減用隙間）９ｂが形成されており、前記空気圧変動低減用隙間９ｂによりトナー濃度センサＳＮ１近傍の気密性が高まりすぎることが防止されている。実施例１の仕切壁９では、前側部分の上端と上壁２ｂとの間には、従来の現像装置と同様に５ｍｍ程度の隙間９ｃが形成されており、現像剤流入防止部９ａの上端と上壁２ｂとの間の空気圧変動低減用隙間９ｂは１ｍｍ程度に設定されている。なお、前記空気圧変動低減用隙間９ｂは、１ｍｍ程度に限定されず設計に応じて変更可能であるが、実験の結果、２ｍｍ以下程度が好適であった。また、現像剤流入防止部９ｂの前後方向の長さは、上流側に長く設けた方が好適であり、トナー濃度センサＳＮ１への悪影響の低減の効果が大きいこともわかった。
前記第１撹拌室６及び第２撹拌室７とによって循環撹拌室（６＋７）が構成されている。
【００４２】
図３〜図５において、前記現像ロールＲ０は磁性を有する回転不能の磁性ロール１１の外側に回転駆動される現像スリーブ１２を設けた従来公知のものである。また、前記現像ロールＲ０のロール軸Ｒ０ａの後端（−Ｘ側端）にはギアＧ０が固着されており、現像スリーブ１２が回転駆動される。また、現像ロール室４には、前記現像ロールＲ０の前後両端部に対向する位置に磁気シール１３が配置されている。前記磁気シール１３は、現像ロールＲ０に非接触の状態で配置されており、高速回転する現像ロールＲ０の摩耗を低減し、寿命を延ばすと共に、磁気シール１３が形成する磁界により現像ロール室４内部の現像剤が外部に漏れないように構成されている。
【００４３】
図３において、実施例１の磁性ロール１１は、現像領域Ｑ２に対向する現像磁極（Ｓ）や、層厚規制部材８に対向するトリミング磁極（Ｓ）、現像磁極とトリミング磁極の間に配置された搬送磁極（Ｎ）、現像磁極のスリーブ回転方向下流側に順に配置された第１反発磁極（Ｎ）及び第２反発磁極（Ｎ）を有する。したがって、前記第１主撹拌室６ａの現像剤は前記磁性ロール１１の磁力によって前記現像ロールＲ０（現像スリーブ１２）の表面上に吸着されて、層厚規制部材８により層厚が規制された後、現像領域Ｑ２に搬送される。このとき、図３に示すように、現像スリーブ１２表面には、磁極（Ｓ、Ｎ）に対応する部分に現像剤が多く付着し、層厚規制部材８により規制され、層厚規制部材８の現像ロールＲ０回転方向上流側の現像剤が多くなると、現像剤が第１撹拌室６や第２撹拌室７に落下する。なお、図３において、トリミング磁極及び第２反発磁極以外の部分の現像剤は記載を省略している。
【００４４】
図３、図４において、前記第１撹拌室６及び第２撹拌室７には現像剤を撹拌しながら搬送する第１撹拌部材Ｒ１および第２撹拌部材Ｒ２が配置されている。前記第１撹拌部材Ｒ１は、前記現像ロールＲ０の軸方向に伸びる第１回転軸Ｒ１aと、前記回転軸Ｒ１aの外周に固着された撹拌搬送羽根Ｒ１bと、回転軸Ｒ１ａの前側部分の外周に固着された逆搬送羽根Ｒ１cとを有している。前記撹拌搬送羽根Ｒ１bは、現像剤を第１搬送方向（後側（−Ｘ側）から前側（＋Ｘ側））に搬送するために前記後側連通部Ｅ２から前側連通部Ｅ１にかけて設けられている。前記逆搬送羽根Ｒ１cは前記現像剤補給口３ａから前側連通部Ｅ１にかけて設けられており、現像剤補給口３ａから補給された現像剤を後側に搬送し、撹拌搬送羽根Ｒ１bの第１搬送方向の逆方向に搬送することによって、前側連通部Ｅ１の位置で現像剤を第１撹拌室６から第２撹拌室７に流入させている。前記回転軸Ｒ１aは前記前側接続部３の前面壁と前記現像容器本体１の後面壁によって回転自由に支持されており、回転軸Ｒ１aの後端部（−Ｘ側端部）にはギアＧ１が固着されている。
【００４５】
また、前記第２撹拌部材Ｒ２も、第２回転軸Ｒ２aおよび撹拌搬送羽根Ｒ２bおよび逆搬送羽根Ｒ２cとを有している。前記撹拌搬送羽根Ｒ２bは現像剤を第２搬送方向（前側（＋Ｘ側）から後側（−Ｘ側））に搬送するために前記前側連通部Ｅ１から後側連通部Ｅ２にかけて設けられている。前記逆搬送羽根Ｒ１cは前記後側連通部Ｅ２のさらに後端側（−Ｘ側端側）に設けられており（図４参照）、現像剤を撹拌搬送羽根Ｒ２bの搬送方向の逆方向に搬送することによって、現像剤を第２撹拌室７から第１撹拌室６に流入させている。前記第２回転軸Ｒ２aは現像容器本体１の前面壁と後面壁とによって回転自由に支持され、後端部にギアＧ２が固着されている。
【００４６】
図４において、前記ロール軸Ｒ０aのギアＧ０は第１回転軸Ｒ１aのギアＧ１と噛合っており、ギアＧ１は前記第２回転軸Ｒ２ａのギアＧ２と噛合っている。そして、ギアＧ０が回転すると、ギアＧ１はギアＧ０と逆方向に回転し、前記ギアＧ１とギアＧ２は互いに逆方向に回転する。即ち、前記ギアＧ１及びギアＧ２と一体に回転する第１撹拌部材Ｒ１及び第２撹拌部材Ｒ２は互いに逆方向に回転する。したがって、前記第１撹拌部材Ｒ１及び第２撹拌部材Ｒ２の回転によって、前記第１撹拌室６及び第２撹拌室７の中の現像剤は互いに逆方向に搬送されている。
前記第１撹拌部材Ｒ１及び第２撹拌部材Ｒ２とによって、循環搬送部材（撹拌搬送部材）（Ｒ１＋Ｒ２）が構成されている。また、前記現像ロールＲ０、現像容器ＧＶ、現像ロール室４、循環撹拌室（６＋７）、第１撹拌部材Ｒ１および第２撹拌部材Ｒ２によって現像装置Ｇが構成されている。
【００４７】
（実施例１の作用）
前記構成を備えた実施例１の現像装置Ｇを備えた画像形成装置Ｕでは、層厚規制部材８により規制された現像剤は、層厚規制部材８の上流側に溜り、溜まった量が多くなると撹拌室６，７に落下する。しかし、現像剤流入防止部９ａによりトナー濃度センサＳＮ１の近傍及び第２搬送方向上流側には現像剤が落下することが低減される。したがって、現像剤がトナー濃度センサＳＮ１近傍に落下することにより現像剤の圧力が高まり、トナー濃度センサＳＮ１の検出値が悪影響を受けることを防止できる。また、トナー濃度センサＳＮ１の第２搬送方向上流側に現像剤が流入することも防止されるので、第２撹拌室７に落下した現像剤がトナー濃度センサＳＮ１の位置に搬送されるまでの間に、第２撹拌部材Ｒ２により撹拌される。したがって、一時的に現像ロールＲ０側から現像剤が大量に落下して、圧力が一時的に高まった現像剤が、撹拌によりならされて圧力が低下する前に、トナー濃度センサＳＮ１の部分に搬送されて検出値が悪影響を受けることも低減できる。
【００４８】
また、実施例１の現像装置Ｇでは、現像剤流入防止部９ａの上端と上壁２ｂとの間には、空気圧変動低減用隙間９ｂが形成されているので、現像剤流入防止部９ａの上端が上壁２ｂに当接する場合と比べ、トナー濃度センサＳＮ１近傍の気密性が低い。したがって、上壁２ｂをユーザが押したり、外部の空気圧が変動したり、現像剤の補給や落下により現像容器内の空気圧が変動した時に、空気の流れが拡散しやすく空気圧変動の影響が低減される。この結果、トナー濃度センサＳＮ１近傍や上流側の空気圧が変動した時に、下流側の現像剤排出口７ａに空気の流れが集中して、現像剤排出口７ａから現像剤が噴出したり、漏れたりすることを低減できる。
【実施例２】
【００４９】
図６は実施例２の現像装置の説明図であり、図６Ａは実施例１の図３Ａに対応する図であり、図６Ｂは実施例１の図３Ｂに対応する図である。
なお、この実施例２の説明において、前記実施例１の構成要素に対応する構成要素には同一の符号を付して、その詳細な説明を省略する。
この実施例２は、下記の点で前記実施例１と相違しているが、他の点では前記実施例１と同様に構成されている。
図６において、実施例２の現像装置Ｇは、実施例１の仕切壁９から上方に突出する現像剤流入防止部９ｂに替えて、現像容器カバー２の上壁２ｂから下方に延びる現像剤流入防止部（トナー流入防止部材）９ａ′を有している。そして、前記現像剤流入防止部９ａ′と仕切壁９の上端との間には、空気圧変動低減用隙間９ｂ′が形成されている。
【００５０】
（実施例２の作用）
前記構成を備えた実施例２の現像装置Ｇでは、実施例１の現像装置Ｇと同様の作用、効果を奏する。
【産業上の利用可能性】
【００５１】
（変更例）
以上、本発明の実施例を詳述したが、本発明は、前記実施例に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された本発明の要旨の範囲内で、種々の変更を行うことが可能である。本発明の変更例（Ｈ01）〜（Ｈ07）を下記に例示する。
（Ｈ01）本発明は、複写機に限定されず、プリンタ、ＦＡＸ、複合機等の電子写真方式の画像形成装置に適用可能である。また、モノクロの画像形成装置に限定されず、フルカラーの画像形成装置にも適用可能である。
【００５２】
（Ｈ02）前記実施例において、トナー流入防止部材を仕切壁９または現像容器カバーと一体的に形成したが、これに限定されず、例えば、現像容器本体１の後端壁にネジ等により固定支持され、後端壁からトナー濃度センサＳＮ１の上流側まで延びるプレート状のトナー流入防止部材を使用することも可能である。あるいは、現像ロールＲ０から落下した現像剤を第１撹拌室６に落下させず、第２撹拌室７に搬送する現像剤搬送部材を設け、現像剤搬送部材７のトナー濃度センサに対応する位置にトナー流入防止部材を設けることも可能である。
（Ｈ03）前記実施例において、トナーを検知するトナーセンサとして、トナー濃度センサを例示したが、これに限定されず、トナーの量（トナーの高さ）を検出するトナー量センサに適用することも可能である。この場合、流入するトナーによるトナー量の誤検知を低減できる。また、トナーセンサを第２撹拌室７に配置したが、第１撹拌室６に配置することも可能である。この場合、現像ロールＲ０から落下する現像剤がトナーセンサの近傍に落下することを防止する庇状のトナー流入防止部材を設けることができる。
【００５３】
（Ｈ04）前記実施例において、トナー濃度センサＳＮ１の近傍に開口としての現像剤排出口７ａを配置したが、これに限定されず、開口としての現像剤補給口等を配置することも可能である。
（Ｈ05）前記実施例において、第２搬送方向を搬送されるトナー以外の流入トナーとして、現像ロールＲ０から落下するトナーを例示したが、これに限定されず、例えば、クリーナＣＬｐで回収され、現像容器ＧＶに搬送して再使用する現像剤がトナー濃度センサＳＮ１近傍に流入することを防止する位置にトナー流入防止部材を配置することも可能である。
【００５４】
（Ｈ06）前記実施例において、二成分現像剤に限定されず、トナーのみの一成分現像剤を使用する現像装置に適用することも可能である。
（Ｈ07）前記実施例において、トナー流入防止部材は、トナー濃度センサの位置から上流側にかけて配置されたが、トナー濃度センサ近傍部分のみに配置することも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５５】
【図１】図１は本発明の実施例１の現像装置を備えた画像形成装置の全体説明図である。
【図２】図２は本発明の実施例１の現像装置の斜視説明図である。
【図３】図３は実施例１の現像装置の断面図であり、図３Ａは図２のIIIＡ−IIIＡ線断面図であり、図３Ｂは図２のIIIＢ−IIIＢ線断面図である。
【図４】図４は図３ＡのＩＶ−ＩＶ線断面図である。
【図５】図５は図３ＡのＶ−Ｖ線断面図である。
【図６】図６は実施例２の現像装置の説明図であり、図６Ａは実施例１の図３Ａに対応する図であり、図６Ｂは実施例１の図３Ｂに対応する図である。
【符号の説明】
【００５６】
４…現像ロール収容部、
６…第１撹拌室、
７…第２撹拌室、
７ａ…開口，トナー排出口、
８…層厚規制部材、
９…仕切壁、
９ａ，９ａ′…トナー流入防止部材、
９ｂ…空気圧変動低減用隙間、
ＧＶ…現像容器、
Ｑ２…現像領域、
Ｒ０…現像ロール、
Ｒ１…第１撹拌部材、
Ｒ２…第２撹拌部材、
Ｒ１＋Ｒ２…循環搬送部材，撹拌搬送部材、
ＳＮ１…トナーセンサ。
【図１】
2006106194.tif 000003
【図２】
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【図３】
2006106194.tif 000005
【図４】
2006106194.tif 000006
【図５】
2006106194.tif 000007
【図６】
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