(57)【要約】【課題】  地紋を含むオリジナル原稿の作成者本人であれば、通常の複製処理を行っても、地紋を含むオリジナル原稿と同一のものを入手することのできる画像形成方法及び画像形成装置を提供する。【解決手段】  地紋を含む紙原稿を印刷出力しようとする使用者に関する使用者情報を取得する使用者情報取得ステップと、紙原稿をスキャニングして紙原稿に付された属性情報を取得する属性情報取得ステップと、属性情報から、紙原稿を作成した作成者に関する作成者情報と、紙原稿の画像データが格納された格納場所に関する画像データ格納場所情報と、地紋データが格納された格納場所に関する地紋データ格納場所情報と、を抽出する情報抽出ステップと、使用者情報と作成者情報とを比較して使用者の許可レベルを判断する許可レベル判断ステップと、使用者の許可レベルに応じて、異なった印刷出力を行う印刷出力ステップと、を備える。【選択図】図２
2006295858.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
地紋を含む紙原稿を印刷出力しようとする使用者に関する使用者情報を取得する使用者情報取得ステップと、
前記紙原稿をスキャニングして紙原稿に付された属性情報を取得する属性情報取得ステップと、
前記属性情報から、紙原稿を作成した作成者に関する作成者情報と、紙原稿の画像データが格納された格納場所に関する画像データ格納場所情報と、地紋データが格納された格納場所に関する地紋データ格納場所情報と、を抽出する情報抽出ステップと、
使用者情報と作成者情報とを比較して使用者の許可レベルを判断する許可レベル判断ステップと、
使用者の許可レベルに応じて、異なった印刷出力を行う印刷出力ステップと、
を備えることを特徴とする画像形成方法。
【請求項２】
使用者が作成者本人である場合には、画像データ及び地紋データを画像データ格納場所及び地紋データ格納場所からそれぞれ取り出すとともにそれらを合成してオリジナルの紙原稿と同じものを印刷出力することを特徴とする、請求項１記載の画像形成方法。
【請求項３】
使用者が作成者以外であってその許可レベルが複製許可である場合には、紙原稿上に潜像が浮かび上がったものを印刷出力することを特徴とする、請求項１記載の画像形成方法。
【請求項４】
使用者が作成者以外であってその許可レベルが複製不許可である場合には、その許可レベルが低くなるに応じて、オリジナルの紙原稿のものから乖離した形態で印刷出力することを特徴とする、請求項１記載の画像形成方法。
【請求項５】
画像データ及び地紋データは、外部サーバに格納されていることを特徴とする、請求項１記載の画像形成方法。
【請求項６】
画像データ及び地紋データは、それぞれ、別々の外部サーバに格納されていることを特徴とする、請求項１記載の画像形成方法。
【請求項７】
地紋を含む紙原稿を印刷出力しようとする使用者に関する使用者情報を取得する使用者情報取得手段と、
前記紙原稿をスキャニングして紙原稿に付された属性情報を取得する属性情報取得手段と、
前記属性情報から、紙原稿を作成した作成者に関する作成者情報と、紙原稿の画像データが格納された格納場所に関する画像データ格納場所情報と、地紋データが格納された格納場所に関する地紋データ格納場所情報と、を抽出する情報抽出手段と、
使用者情報と作成者情報とを比較して使用者の許可レベルを判断する許可レベル判断手段と、
画像を印刷出力する印刷出力手段と、
を備え、
使用者の許可レベルに応じて、異なった印刷出力を行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
使用者が作成者本人である場合には、画像データ及び地紋データを画像データ格納場所及び地紋データ格納場所からそれぞれ取り出すとともにそれらを合成してオリジナルの紙原稿と同じものを印刷出力することを特徴とする、請求項７記載の画像形成装置。
【請求項９】
使用者が作成者以外であってその許可レベルが複製許可である場合には、紙原稿上に潜像が浮かび上がったものを印刷出力することを特徴とする、請求項７記載の画像形成装置。
【請求項１０】
使用者が作成者以外であってその許可レベルが複製不許可である場合には、その許可レベルに応じて、印刷出力形態が変化することを特徴とする、請求項７記載の画像形成装置。
【請求項１１】
画像データ及び地紋データは、外部サーバに格納されていることを特徴とする、請求項７記載の画像形成装置。
【請求項１２】
画像データ及び地紋データは、それぞれ、別々の外部サーバに格納されていることを特徴とする、請求項７記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、紙幣や有価証券や機密書類等の機密紙原稿（以下、機密紙原稿という。）が不正にコピーされることを抑制する画像形成方法及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、機密紙原稿が不正に複製されることを抑制するために、機密紙原稿に地紋を予め印刷しておくということが行われている。
【０００３】
機密紙原稿に形成された地紋は、大きなドットの集合体である潜像部分と、小さなドットの集合体である背景部分とから構成されている。このような地紋が印刷されたオリジナルの機密紙原稿を複製すると、複製物には例えば「COPY」といった潜像が浮かび上がって、オリジナルの機密紙原稿と全く同じものを複製することを不可とし、第三者に対しても当該複製物がオリジナルのものではないことを知らしめるというものである。さらに、潜像として「禁複製」という複製を禁じることを意味する文言を用いるならば、複製者に当該オリジナルの機密紙原稿が複製禁止のものであることを認識させて、複製することを躊躇させる心理的な抑制効果を狙うことも可能である。
【０００４】
ところで、従来の地紋印刷出力処理では、地紋を含むオリジナルの紙原稿を作成した本人であっても、すでに印刷出力された紙原稿を画像形成装置で複製しても、上記の潜像が浮かび上がったものが印刷出力されるので、オリジナルの紙原稿と同一のものを決して複製することができない。このために、作成者本人が、出張先等の出先で、オリジナルの紙原稿と同一のものを急に必要となった場合には、アプリケーションソフトを起動させたあと、該当する原稿の画像データファイルをアプリケーション上で開いて印刷出力処理を行うという一連の処理が必要であるために、作成者本人にとって非常に煩雑なものとなっている。また、アプリケーションソフトを起動させたり印刷出力したりするためのＰＣが無い場合や、画像データファイルが作成者本人の手元に無い場合には、オリジナルの紙原稿をそもそも印刷出力することができないという問題がある。
【０００５】
なお、サーバ上に保存されている画像データに透かしとして埋め込まれた氏名のデータと、サーバにアクセスする使用者の氏名のデータとを比較して使用者の承認処理を行うという従来技術を本出願人は了知している（例えば、特許文献１を参照）。また、読み込んだ画像データに付加された情報から、オリジナルの原稿のデータをサーバから転送して出力するという従来技術を本出願人は了知している（例えば、特許文献２を参照）。これらの従来技術は、いずれも、保存されているオリジナルの画像データからの再生に関するものであり、本願発明とは直接的に関係する従来技術を見出すことはできなかった。
【０００６】
【特許文献１】特開２００３−１６７９７９号公報
【特許文献２】特開２００４−１５３５６６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
したがって、本発明の解決すべき技術的課題は、地紋を含むオリジナル原稿の作成者本人であれば、通常の複製処理を行っても、地紋を含むオリジナル原稿と同一のものを入手することのできる画像形成方法及び画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段および作用・効果】
【０００８】
上記技術的課題を解決するために、本発明によれば、
地紋を含む紙原稿を印刷出力しようとする使用者に関する使用者情報を取得する使用者情報取得ステップと、
前記紙原稿をスキャニングして紙原稿に付された属性情報を取得する属性情報取得ステップと、
前記属性情報から、紙原稿を作成した作成者に関する作成者情報と、紙原稿の画像データが格納された格納場所に関する画像データ格納場所情報と、地紋データが格納された格納場所に関する地紋データ格納場所情報と、を抽出する情報抽出ステップと、
使用者情報と作成者情報とを比較して使用者の許可レベルを判断する許可レベル判断ステップと、
使用者の許可レベルに応じて、異なった印刷出力を行う印刷出力ステップと、
を備えることを特徴とする画像形成方法が提供される。
【０００９】
上記画像形成方法によれば、地紋を含む紙原稿を印刷出力しようとする使用者の許可レベルを判断することによって、作成者本人等の許可レベルの高い人が印刷出力しようとしているときにはオリジナルの紙原稿と同一のものを印刷出力したり、部外者等の許可レベルの低い人が印刷出力しようとしているときには紙原稿上に潜像が浮かび上がったものを印刷出力したりして、使用者の許可レベルに応じて、異なった印刷出力を行うことができる。
【００１０】
使用者が作成者本人である場合には、画像データ及び地紋データを画像データ格納場所及び地紋データ格納場所からそれぞれ取り出すとともに、それらを合成してオリジナルの紙原稿と同じものを印刷出力することができる。
【００１１】
使用者が作成者以外であってその許可レベルが複製許可のレベルである場合には、紙原稿上に潜像が浮かび上がったものを印刷出力することができる。
【００１２】
使用者が作成者以外であってその許可レベルが複製不許可のレベルである場合には、その許可レベルが低くなるに応じて、オリジナルの紙原稿のものから段階的に乖離した形態で印刷出力される。例えば、印刷出力そのものを不可にしたり、全面を真っ黒にベタに印刷出力したり、全面に微細なドットを形成してグレー状に印刷出力したりすることができる。
【００１３】
画像データ及び地紋データは、画像形成装置内部のメモリに格納することもできるが、様々なところからアクセスすることができるように外部サーバのメモリに格納されていることが好ましい。
【００１４】
画像データ及び地紋データは、一つの外部サーバに格納することもできるが、セキュリティ等の面から、それぞれ、別々の外部サーバに格納されていることが好ましい。
【００１５】
また、上記画像形成方法は、
地紋を含む紙原稿を印刷出力しようとする使用者に関する使用者情報を取得する使用者情報取得手段と、
前記紙原稿をスキャニングして紙原稿に付された属性情報を取得する属性情報取得手段と、
前記属性情報から、紙原稿を作成した作成者に関する作成者情報と、紙原稿の画像データが格納された格納場所に関する画像データ格納場所情報と、地紋データが格納された格納場所に関する地紋データ格納場所情報と、を抽出する情報抽出手段と、
使用者情報と作成者情報とを比較して使用者の許可レベルを判断する許可レベル判断手段と、
画像を印刷出力する印刷出力手段と、
を備え、
使用者の許可レベルに応じて、異なった印刷出力を行うことを特徴とする画像形成装置において達成される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下に、本発明の一実施形態に係る、画像形成システム１について、図１及び２を参照しながら詳細に説明する。
【００１７】
図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成システム１の構成を示すブロック図である。図２は、第一実施形態に係る地紋印刷出力処理を説明するフローチャートである。
【００１８】
画像形成システム１は、紙原稿を複製する複製機能を有している画像形成装置１０と、サーバ３０と、インターネットや社内ＬＡＮ等のネットワーク４０と、を備えている。
【００１９】
画像形成装置１０は、画像処理部（ＣＰＵ）１２と、メモリ１４と、画像入力部（スキャナ）１６と、使用者情報取得部１８と、画像出力部２０と、データ送受信部２２と、表示ディスプレイと、情報入力手段としての操作部と、を備えている。
【００２０】
画像処理部１２は、ＣＰＵ（中央演算処理装置）によって構成されている。画像処理部１２は、各種画像処理を行って地紋が浮き上がるように処理する地紋処理手段や、画像入力部（スキャナ）１６ととともに用いて属性情報検出手段や、情報抽出手段や、許可レベル判断手段としても用いられる。また、ＣＰＵ（中央演算処理装置）は、外部サーバ３０との間でデータのやり取りを制御したり、画像形成装置全体を制御するためにも使用される。
【００２１】
画像入力手段としての画像入力部（スキャナ）１６は、読み取りヘッドが紙原稿を走査して紙原稿から画像データを読み取るためのものであり、いわゆるスキャナである。そして、誰がオリジナル原稿データを作成したかという作成者情報や、誰がどのような印刷出力の許可がされているのかという許可レベル情報や、オリジナル原稿の画像データ及び地紋データがどこに格納されているという格納場所情報（リンク情報）といった属性情報が紙原稿の特定部位に設けられているので、画像入力部（スキャナ）１６は、このような属性情報を読み取るためにも使用される。
【００２２】
メモリ１４は、画像形成装置の制御や画像処理を行うための制御プログラムや、読み込んだ画像データを保存するためのものであり、ハードディスクドライブやRAMやROMから構成される。
【００２３】
使用者情報取得手段としての使用者情報取得部１８は、誰が画像形成装置１０を用いて紙原稿を複製しようとしているのかという使用者情報を取得するためのものであり、操作部としてのタッチボタンやＣＰＵ（中央演算処理装置）とによって構成される。
【００２４】
印刷出力手段としての画像出力部２０は、画像データ等を印刷出力するためのものあり、いわゆるプリンタである。
【００２５】
データ送受信部２２は、外部サーバ３０等とデータのやりとりを制御するためのものある。
【００２６】
ネットワーク４０を介して画像形成装置１０に接続されているサーバ３０は、オリジナル原稿の画像データ及び地紋データをそれぞれ電子的に格納するためのものである。オリジナル原稿の画像データ及び地紋データは、別々のサーバに電子的に格納することもできるし、一つのサーバにまとめて電子的に格納することもできる。サーバ３０は、データ検索・データ合成部（ＣＰＵ）３２と、メモリ３４と、データ送受信部３２とを備えている。
【００２７】
データ検索・データ合成部（ＣＰＵ）３２は、ＣＰＵ（中央演算処理装置）によって構成されている。データ検索・データ合成部（ＣＰＵ）３２は、画像形成装置１０からの求めに応じて、メモリ３４に電子的に格納されたオリジナル原稿の画像データ及び地紋データを検索したり合成したりするためのものである。また、ＣＰＵ（中央演算処理装置）は、画像形成装置１０とのデータのやり取りを制御したり、サーバ３０を制御するためにも使用される。
【００２８】
メモリ３４は、データ検索やデータ合成を制御するための制御プログラムや、オリジナル原稿の画像データ及び地紋データを電子的に保存するためのものであり、ハードディスクドライブやRAMやROMから構成される。
【００２９】
データ送受信部３２は、画像形成装置１０との間で電子的なデータのやりとりを制御するためのものある。
【００３０】
地紋が印刷された機密紙原稿を複製したときには、例えば、以下のような通常の地紋印刷出力処理が行われる。
【００３１】
オリジナルの機密紙原稿には、大きなドットの集合体である潜像部分と、小さなドットの集合体である背景部分とが混在した地紋と文字部分とが印刷されている。地紋が印刷された機密紙原稿を画像入力部（スキャナ）１６で読み取った後に、読み取った画像データに対して様々な画像処理が行われる。
【００３２】
スムージング処理やコントラスト処理やシャープネス処理等の画像処理を行うと、小さなドットの背景部分が消去されることによって、大きなドットの潜像部分（例えば「ＣＯＰＹ」という文字）が浮かび上がって、複製者に当該オリジナルの機密紙原稿が複製禁止のものであることを認識させる。
【００３３】
次に、図２のフローチャートを参照しながら、第一実施形態に係る地紋印刷出力処理について説明する。
【００３４】
ステップ＃１００で、地紋印刷出力処理が開始される。
【００３５】
地紋が印刷された機密紙原稿を使用者が複製しようとすると、画像入力部（スキャナ）１６によって画像データが読み取られる（ステップ＃１０２）。ステップ＃１０４で、読み取った画像データの特定部位に形成された属性情報が抽出される。ステップ＃１０６で、画像データに属性情報が含まれるか否かが判断される。属性情報が含まれない場合、潜像（例えば「ＣＯＰＹ」という文字）付きの通常の地紋印刷出力処理が画像出力部２０によって行われて（ステップ＃１３０）、一連の地紋印刷出力処理が終了する（ステップ＃１３２）。
【００３６】
属性情報が含まれている場合、その属性情報から、作成者情報や、オリジナル原稿の画像データの格納場所情報及び地紋データの格納場所情報（リンク情報）が抽出される（ステップ＃１０８）。一方、ステップ＃１１０において、操作パネル等から入力された使用者情報が抽出される。そして、ステップ＃１１２において、使用者情報と作成者情報とを比較する。使用者と作成者とが同じであるか否かが判断される（ステップ＃１１４）。使用者と作成者とが同じではない場合、潜像（例えば「ＣＯＰＹ」という文字）付きの通常の地紋印刷出力処理が画像出力部２０によって行われて（ステップ＃１３０）、一連の地紋印刷出力処理が終了する（ステップ＃１３２）。
【００３７】
使用者と作成者とが同じである場合、オリジナル原稿の画像データの格納場所情報（リンク情報）及び地紋データの格納場所情報（リンク情報）に基づいて、ネットワーク４０上に存在する複数のサーバから該当するサーバ３０が特定される。該当するサーバ３０のメモリ３４から、画像データ及び地紋データがデータ検索・データ合成部（ＣＰＵ）３２によってそれぞれ検索されて取り出される（ステップ＃１１６、ステップ＃１１８）。取り出された画像データ及び地紋データがデータ検索・データ合成部（ＣＰＵ）３２によって合成される（ステップ＃１２０）。合成された画像データは、画像形成装置１０に送出された後、画像形成装置１０のメモリ１４に一時的に保存され、地紋付きのオリジナルの機密紙原稿として画像出力部２０によって印刷出力処理が行われて（ステップ＃１２２）、一連の地紋印刷出力処理が終了する（ステップ＃１２４）。
【００３８】
次に、図３のフローチャートを参照しながら、第二実施形態に係る地紋印刷出力処理について説明する。
【００３９】
ステップ＃２００で、地紋印刷出力処理が開始される。
【００４０】
地紋が印刷された機密紙原稿を使用者が複製しようとすると、画像入力部（スキャナ）１６によって画像データが読み取られる（ステップ＃２０２）。ステップ＃２０４で、読み取った画像データの特定部位に形成された属性情報が抽出される。ステップ＃２０６で、画像データに属性情報が含まれるか否かが判断される。属性情報が含まれない場合、潜像（例えば「ＣＯＰＹ」という文字）付きの通常の地紋印刷出力処理が画像出力部２０によって行われて（ステップ＃２３０）、一連の地紋印刷出力処理が終了する（ステップ＃２３２）。
【００４１】
属性情報が含まれている場合、その属性情報の中から、許可レベル情報や、オリジナル原稿の画像データの格納場所情報及び地紋データの格納場所情報（リンク情報）が抽出される（ステップ＃２０８）。一方、ステップ＃２１０において、操作パネル等から入力された使用者情報が抽出される。そして、ステップ＃２１２において、使用者情報と許可レベル情報とを比較する。使用者が印刷出力が許可されているか否かが判断される（ステップ＃２１４）。使用者が許可されていない場合、潜像（例えば「ＣＯＰＹ」という文字）付きの通常の地紋印刷出力処理が画像出力部２０によって行われて（ステップ＃２３０）、一連の地紋印刷出力処理が終了する（ステップ＃２３２）。
【００４２】
使用者が印刷出力が許可されている場合、オリジナル原稿の画像データの格納場所情報（リンク情報）及び地紋データの格納場所情報（リンク情報）に基づいて、ネットワーク４０上に存在する複数のサーバから該当するサーバ３０が特定される。該当するサーバ３０のメモリ３４から、画像データ及び地紋データがデータ検索・データ合成部（ＣＰＵ）３２によってそれぞれ検索されて取り出される（ステップ＃２１６、ステップ＃２１８）。取り出された画像データ及び地紋データがデータ検索・データ合成部（ＣＰＵ）３２によって合成される（ステップ＃２２０）。合成された画像データは、画像形成装置１０に送出された後、画像形成装置１０のメモリ１４に一時的に保存され、地紋付きのオリジナルの機密紙原稿として画像出力部２０によって印刷出力処理が行われて（ステップ＃２２２）、一連の地紋印刷出力処理が終了する（ステップ＃２２４）。
【００４３】
次に、図４のフローチャートを参照しながら、第三実施形態に係る地紋印刷出力処理について説明する。
【００４４】
ステップ＃３００で、地紋印刷出力処理が開始される。
【００４５】
地紋が印刷された機密紙原稿を使用者が複製しようとすると、画像入力部（スキャナ）１６によって画像データが読み取られる（ステップ＃３０２）。ステップ＃３０４で、読み取った画像データの特定部位に形成された属性情報が抽出される。ステップ＃３０６で、画像データに属性情報が含まれているか否かが判断される。属性情報が含まれていない場合、潜像（例えば「ＣＯＰＹ」という文字）付きの通常の地紋印刷出力処理が画像出力部２０によって行われて（ステップ＃３３２）、一連の地紋印刷出力処理が終了する（ステップ＃３３４）。
【００４６】
属性情報が含まれている場合、その属性情報の中から、許可レベル情報や、オリジナル原稿の画像データの格納場所情報及び地紋データの格納場所情報（リンク情報）が抽出される（ステップ＃３０８）。一方、ステップ＃３１０において、操作パネル等から入力された使用者情報が抽出される。そして、ステップ＃３１２において、使用者情報と許可レベル情報とを比較する。使用者がオリジナル原稿の印刷出力が許可されているか否かが判断される（ステップ＃３１４）。
【００４７】
使用者がオリジナル原稿の印刷出力が許可されていない場合、使用者の許可レベルが複製も禁止されているレベルか否かが判断される（ステップ＃３１４）。使用者の許可レベルが複製禁止レベルではない場合、潜像（例えば「ＣＯＰＹ」という文字）付きの通常の地紋印刷出力処理が画像出力部２０によって行われて（ステップ＃３３２）、一連の地紋印刷出力処理が終了する（ステップ＃３３４）。
【００４８】
使用者の許可レベルが複製禁止レベルである場合、オリジナルの紙原稿のものから段階的に乖離した印刷物の印刷出力処理が行われる（ステップ＃３４２）。例えば、その許可レベルに応じて、全く印刷出力できないようにしたり、又は、印刷物の全面を黒ベタ状に印刷して印刷物の内容が判読できないような印刷出力にしたり、又は、グレー状に印刷して印刷物の内容がわずかに判読できる程度の印刷出力にしたりして、使用者の許可レベルに応じて、異なった印刷出力を行うようにすることができる。このような印刷出力処理が行われて、一連の地紋印刷出力処理が終了する（ステップ＃３４４）。
【００４９】
使用者がオリジナルの原稿の印刷出力が許可されている場合、オリジナル原稿の画像データの格納場所情報（リンク情報）及び地紋データの格納場所情報（リンク情報）に基づいて、ネットワーク４０上に存在する複数のサーバから該当するサーバ３０が特定される。該当するサーバ３０のメモリ３４から、画像データ及び地紋データがデータ検索・データ合成部（ＣＰＵ）３２によってそれぞれ検索されて取り出される（ステップ＃３１６、ステップ＃３１８）。取り出された画像データ及び地紋データがデータ検索・データ合成部（ＣＰＵ）３２によって合成される（ステップ＃３２０）。合成された画像データは、画像形成装置１０に送出された後、画像形成装置１０のメモリ１４に一時的に保存され、地紋付きのオリジナルの機密紙原稿として画像出力部２０によって印刷出力処理が行われて（ステップ＃３２２）、一連の地紋印刷出力処理が終了する（ステップ＃３２４）。
【００５０】
なお、図１に示した実施形態では、オリジナル原稿の画像データ及び地紋データが、ネットワークに接続されたサーバ３０に電子的に格納されているが、画像形成装置１０のメモリ１４に電子的に格納された形態であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【図２】本発明の第一実施形態の地紋印刷出力処理を説明するフローチャートである。
【図３】本発明の第二実施形態の地紋印刷出力処理を説明するフローチャートである。
【図４】本発明の第三実施形態の地紋印刷出力処理を説明するフローチャートである。
【符号の説明】
【００５２】
１  画像形成システム
１０  画像形成装置
１２  画像処理部（ＣＰＵ）
１４  メモリ
１６  画像入力部（スキャナ）
１８  使用者情報取得部
２０  画像出力部
２２  データ送受信部
３０  サーバ
３２  データ検索・データ合成部（ＣＰＵ）
３４  メモリ
４０  ネットワーク
４２  データ送受信部
【図１】
2006295858.tif 000003
【図２】
2006295858.tif 000004
【図３】
2006295858.tif 000005
【図４】
2006295858.tif 000006