(57)【要約】【課題】ユーザの設定に応じて、指定された時刻にカラー濃度補正のためのキャリブレーションを実行することができる画像形成装置およびその方法を提供する。【解決手段】カラー濃度補正のためのキャリブレーションを実行する必要がある画像形成装置において、時刻を計時し、指定された時刻にキャリブレーションを実行する機能の可否選択をユーザに行わせ、前記機能の前記時刻をユーザに設定させ、前記可否選択と前記時刻設定との内容を不揮発性メモリに記憶し、前記記憶された前記可否選択の結果が可であるとき、前記記憶された前記時刻設定と、前記時計の計時から得られる現在時刻とが一致するか否かを比較して、定刻キャリブレーションを実行すべきか否かを判定し、前記定判定の結果に応じてキャリブレーションを実行するように制御する。【選択図】      図７
2006224511.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
カラー濃度補正のためのキャリブレーションを実行する必要がある画像形成装置において、
不揮発性メモリと、
時計手段と、
指定された時刻にキャリブレーションを実行する機能の可否選択をユーザに行わせる可否選択手段と、
前記機能の前記時刻をユーザに設定させる時刻設定手段と、
前記可否選択手段と前記時刻設定手段との結果を前記不揮発性メモリに記憶する定刻キャリブレーション設定保持手段と、
前記定刻キャリブレーション設定保持手段に記憶された前記可否選択手段の結果が可であるとき、前記定刻キャリブレーション設定保持手段に記憶された前記時刻設定手段で設定された時刻と、前記時計手段から得られる現在時刻とが一致するか否かを比較して、定刻キャリブレーションを実行すべきか否かを判定する定刻キャリブレーション判定手段と、
前記定刻キャリブレーション判定手段の結果に応じてキャリブレーションを実行するように制御する定刻キャリブレーション実行制御手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１記載の画像形成装置において、最後にキャリブレーションを実行したときの前記時計手段から得られる時刻を前記不揮発性メモリに記憶する最終キャリブレーション時刻記憶手段を加えて有し、前記定刻キャリブレーション判定手段は前記定刻キャリブレーション設定保持手段に記憶された前記時刻設定手段で設定された時刻と、前記時計手段から得られる現在時刻とが一致するか否かを比較するのに加え、前記最終キャリブレーション時刻記憶手段に記憶された時刻と、前記時計手段から得られる現在時刻との差が予め定められた時間以上経過しているか否かも比較して定刻キャリブレーションを実行すべきか否かを判定することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１または請求項２記載の画像形成装置において、印刷が正常終了した総印刷枚数を前記不揮発性メモリに記憶する総印刷枚数記憶手段と、最後にキャリブレーションを実行したときの前記総印刷枚数記憶手段から得られる枚数を前記不揮発性メモリに記憶する最終キャリブレーション実行時総印刷枚数記憶手段を加えて有し、前記定刻キャリブレーション判定手段はさらに、前記最終キャリブレーション実行時総印刷枚数記憶手段に記憶された枚数と、前記総印刷枚数記憶手段から得られる現在枚数との差が予め定められた枚数以上経過しているか否かも比較して定刻キャリブレーションを実行すべきか否かを判定することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
カラー濃度補正のためのキャリブレーションを実行する必要がある画像形成装置において、
時刻を計時し、
指定された時刻にキャリブレーションを実行する機能の可否選択をユーザに行わせ、
前記機能の前記時刻をユーザに設定させ、
前記可否選択と前記時刻設定との内容を不揮発性メモリに記憶し、
前記記憶された前記可否選択の結果が可であるとき、前記記憶された前記時刻設定と、前記時計の計時から得られる現在時刻とが一致するか否かを比較して、定刻キャリブレーションを実行すべきか否かを判定し、
前記定判定の結果に応じてキャリブレーションを実行するように制御する、
というステップからなることを特徴とする画像形成装置の制御方法。
【請求項５】
請求項４記載の画像形成装置の制御方法において、最後にキャリブレーションを実行したときの前記時計の計時から得られる最終キャリブレーション時刻を不揮発性メモリに加えて記憶し、前記記憶された前記時刻設定と、前記時計の計時から得られる現在時刻とが一致するか否かを比較するのに加え、前記最終キャリブレーション時刻と、前記時計の計時から得られる現在時刻との差が予め定められた時間以上経過しているか否かも比較して定刻キャリブレーションを実行すべきか否かを判定する、というステップからなることを特徴とする画像形成装置の制御方法。
【請求項６】
請求項４または請求項５記載の画像形成装置の制御方法において、印刷が正常終了した総印刷枚数を不揮発性メモリに記憶し、最後にキャリブレーションを実行したときの前記総印刷枚数を最終キャリブレーション実行時総印刷枚数として前記不揮発性メモリにさらに記憶し、前記記憶された前記時刻設定と、前記時計の計時から得られる現在時刻とが一致するか否かを比較するのに加え、前記最終キャリブレーション実行時総印刷枚数と、現在の総印刷枚数との差が予め定められた枚数以上経過しているか否かも比較して定刻キャリブレーションを実行すべきか否かを判定する、というステップからなることを特徴とする画像形成装置の制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタやデジタル複合機などの画像形成装置に係り、電子写真系画像形成装置において、カラー濃度補正のためのキャリブレーションを実行する画像形成装置およびその制御方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電子写真系のカラー画像形成装置において、濃度変動による色味の変化を抑えるため、所定枚数印刷する毎にカラー濃度補正のためのキャリブレーションを実行する装置が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００４−５４１４３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、上記のような装置において、例えば数十名の従業員で１台の装置を共有していて、業務の都合で毎朝決まった時間に多数の従業員が書類を大量に印刷するような場合、毎回似たようなタイミングで上記の所定枚数に達してしまうことが予想され、その結果、途中でキャリブレーションが実行され、印刷時間が延びてしまう可能性が考えられる。
【０００４】
本発明は、上記問題点に鑑みてなされたものであり、ユーザの設定に応じて、指定された時刻にカラー濃度補正のためのキャリブレーションを実行することができる画像形成装置およびその制御方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するために、本発明の画像形成装置は以下の構成からなる。すなわち、
カラー濃度補正のためのキャリブレーションを実行する必要がある画像形成装置において、
不揮発性メモリと、
時計手段と、
指定された時刻にキャリブレーションを実行する機能の可否選択をユーザに行わせる可否選択手段と、
前記機能の前記時刻をユーザに設定させる時刻設定手段と、
前記可否選択手段と前記時刻設定手段との結果を前記不揮発性メモリに記憶する定刻キャリブレーション設定保持手段と、
前記定刻キャリブレーション設定保持手段に記憶された前記可否選択手段の結果が可であるとき、前記定刻キャリブレーション設定保持手段に記憶された前記時刻設定手段で設定された時刻と、前記時計手段から得られる現在時刻とが一致するか否かを比較して、定刻キャリブレーションを実行すべきか否かを判定する定刻キャリブレーション判定手段と、
前記定刻キャリブレーション判定手段の結果に応じてキャリブレーションを実行するように制御する定刻キャリブレーション実行制御手段と、
を有する。
【０００６】
あるいは、本発明の画像形成装置の制御方法は以下のステップから構成される。すなわち、
時刻を計時し、
指定された時刻にキャリブレーションを実行する機能の可否選択をユーザに行わせ、
前記機能の前記時刻をユーザに設定させ、
前記可否選択と前記時刻設定との内容を不揮発性メモリに記憶し、
前記記憶された前記可否選択の結果が可であるとき、前記記憶された前記時刻設定と、前記時計の計時から得られる現在時刻とが一致するか否かを比較して、定刻キャリブレーションを実行すべきか否かを判定し、
前記定判定の結果に応じてキャリブレーションを実行するように制御する、
というステップからなる。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、ユーザの設定に応じて、指定された時刻にカラー濃度補正のためのキャリブレーションを実行することができる画像形成装置およびその方法を提供すること可能になる。
【０００８】
これにより、例えば数十名の従業員で１台の装置を共有していて、業務の都合で毎朝決まった時間に多数の従業員が書類を大量に印刷するような場合、毎回似たようなタイミングで上記の所定枚数に達してしまい、途中でキャリブレーションが実行されて印刷時間が延びてしまうような状況が回避できるようになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下本発明を実施するための最良の形態を、実施例により詳しく説明する。
【実施例】
【００１０】
図１は、本発明の実施例における画像形成装置（以下プリンタ）の利用環境を示す概略図である。
【００１１】
本実施例におけるプリンタ１０００は、ＵＳＢケーブル６０００を介してローカルＰＣ  ２０００と接続される。プリンタ１０００はまたネットワーク接続機能を有し、ネットワーク７０００を介してＮＴＰ  ｓｅｒｖｅｒ  ３０００や、クライアント１のＰＣ  ４０００、クライアント２のＰＣ  ５０００などと通信することも可能である。
【００１２】
図２は、本発明の実施例における図１記載のプリンタ１０００の構成を示すブロック図である。
【００１３】
また図３は、本発明の実施例における図１記載ローカルＰＣ  ２０００またはクライアント１  ４０００等で動作するソフトウェアの構成を、ローカルＰＣ  ２０００を代表にして示したブロック図である。
【００１４】
以下、図２および図３を使って、本実施例におけるプリンタ構成とその印刷動作の大まかな流れを説明する。
【００１５】
本実施例におけるプリンタ１０００は、主にコントローラ部１１００、ネットワークインタフェースカード（以下ＮＩＣ）１２００、および、エンジン部１３００からなる。
【００１６】
プリンタ１０００は、印刷イメージのレンダリングや印刷制御が、ローカルＰＣ  ２０００、または、クライアント１  ４０００やクライアント２  ５０００などのコンピュータ上で動作する図３記載のドライバ２２００やランゲージモニタ２３００で実行されることを前提に設計されている。このため、コントローラ部１１００は、ＣＰＵ  １１１０、ＡＳＩＣ  １１２０、ＳＤＲＡＭ  １１３０、ＥＥＰＲＯＭ  １１４０、ＵＳＢコネクタ１１５０のみで構成される。
【００１７】
ＣＰＵ  １１１０は、レンダリングや印刷制御を自らが行うプリンタに比べて極めて少ない容量のＲＯＭ  １１１１やＲＡＭ  １１１２と、エンジン部１３００とのシリアル通信を行うためのシリアルコントローラ１１１２を内蔵している。ＲＯＭ  １１１１には、各種制御プログラムや各種初期値が格納されている。また、ＲＡＭ  １１１２には、ワークエリアのほか、コントローラ部１１００が扱う画像データを除くデータを格納するための領域が用意される。ＲＡＭ  １１１２は揮発性ＲＡＭであるため、電源がＯＦＦされても保持しなければならない各種カウンタ値などの限られた情報は、ＥＥＰＲＯＭ  １１４０に格納される。
【００１８】
ＡＳＩＣ  １１２０は、ＣＰＵ  ｉ／ｆ  １１２１、画像処理部１１２２、メモリコントローラ１１２３、ＵＳＢコントローラ１１２４、ＮＩＣコントローラ１１２５をひとつにまとめたパッケージである。例えば、ローカルＰＣ  ２０００上のアプリケーション２１００で印刷処理が実行されると、ドライバ２２００が起動され、印刷イメージデータを生成する。生成されたイメージデータはランゲージモニタ２３００に渡され、ランゲージモニタ２３００は印刷を制御するための各種コマンドと生成されたイメージデータを予め定めておいたプロトコルに基づき、ＵＳＢポートモニタ２５００およびＵＳＢケーブル６０００を経由してプリンタ１０００に転送する。
【００１９】
プリンタ１０００では、転送されたコマンドやデータが、ＵＳＢケーブル６０００とＵＳＢコネクタ１１５０を介してＵＳＢコントローラ１１２５で受信される。ＣＰＵ  １１１０ではＣＰＵ  ｉ／ｆ  １２１１を介してＵＳＢコントローラ１１２５の状態を常に監視している。
【００２０】
もし、コマンドが受信されていたならば、コマンドに応じた処理を実行する。もし応答が必要なコマンドであれば、ＣＰＵ  １１１０はＣＰＵ  ｉ／ｆ  １２１１を介してＵＳＢコントローラ１１２５を制御して、その応答ステータスデータをローカルＰＣ  ２０００に返送する。返送されたステータスは、ＵＳＢケーブル６０００およびＵＳＢポートモニタ２５００を介してランゲージモニタ２３００に渡され、その内容はさらにステータスウィンドウ２４００に通知される。ステータスウィンドウ２４００は通知されたステータスに応じて適宜プリンタや印刷の状況をローカルＰＣ  ２０００の表示部に表示する。
【００２１】
ＣＰＵ  １１１０がレンダリングされた印刷イメージを転送するためのコマンドを受信したときは、ＵＳＢコントローラ１１２４およびメモリコントローラ１１２３を制御して、コマンドに続くイメージデータをＳＤＲＡＭ  １１３０に格納させる。
【００２２】
ある程度のイメージデータがＳＤＲＡＭ  １１３０に格納されると、ランゲージモニタ２３００はエンジン部１３００の起動要求コマンドを発行する。同コマンドをＣＰＵ  １１１０が認識したならば、シリアルコントローラ  １１１３を制御してエンジン部１３００に起動の要求を通知する。エンジン部１３００が正常に起動され、用紙の搬送が正しく行われたことが、シリアルコントローラ１１１３を介して通知されたならば、メモリコントローラ１１２３および画像処理部１１２２を制御して、ＳＤＲＡＭ  １１３０に格納されたイメージデータをエンジン部１３００が実際の印刷動作で必要とするＶＩＤＥＯ信号に変換して、エンジン部１３００に送出する。
【００２３】
ここで、エンジン部１３００は、エンジン部全体の動作を制御するＣＰＵ  １３１０、コントローラ部１１００との通信を行うためのシリアルコントローラ１３２０、コントローラ部１１００から送られてくるＶＩＤＥＯ信号を受けるためのＶＩＤＥＯ制御部１３３０、ワークエリアや各種状態を示す値を保持するためのＳＤＲＡＭ  １３４０、ＣＰＵ  １３１０で実行されるプログラムや参照される各種テーブル値などを格納するＦＬＡＳＨ  ＲＡＭ  １３５０、紙搬送系やトナー補給系、レーザビーム制御系、中間転写系、定着器系などからなる記録部１３６０で構成される。ＣＰＵ  １３１０は、コントローラ部１１００から記録部１３６０の起動要求や用紙搬送要求を受けたならば、記録部１３６０を適宜制御し、必要に応じて状態をコントローラ部１１００に通知する。
【００２４】
もし画像形成が開始されたならば、ＶＩＤＥＯ制御部１３３０を制御して、コントローラ部１１００から渡されたＶＩＤＥＯ信号を記録部１３６０に供給して画像を形成させる。さらに、エンジン部には、両面印刷を可能にするためのメカ的機構が具備されている。例えば２ページの文書を１枚の記録紙に両面で印刷する場合、ランゲージモニタ２３００が第１面を印刷する際に通常給紙口からの給紙かつ両面ユニットへの排紙を要求するパラメータを設定した前記印刷制御コマンドを発行し、さらに、第２面を印刷する際に両面ユニットからの給紙かつ通常排紙口への排紙を要求するパラメータを設定した同様なコマンドを発行することで実現される。
【００２５】
本発明に係る濃度補正のためのキャリブレーションも、コントローラ部１１００とエンジン部１３００との間の制御は基本的に上記と同様で、加えて、コントローラ部１１１０は印刷する画像を表すＶＩＤＥＯ信号の代わりにキャリブレーション用の複数のパッチを表すＶＩＤＥＯ信号を転送し、エンジン部１３００は記録部１３６０に用意された反射型の読み取りセンサーで、前記ＶＩＤＥＯ信号によって中間転写系に描画された複数パッチの濃度を読み取って、その値をコントローラ部１１００に返送する。
【００２６】
なお、キャリブレーションの細かな動作は公知の電子写真系エンジンと同様で、動作そのものは本発明の本質と関係が少ないため、より詳細な説明は割愛する。
【００２７】
また、図３記載のステータスウィンドウ２４００は、印刷の一時停止やキャンセルといったユーザの操作要求を受けることができるように構成され、その要求は適宜ランゲージモニタ２３００に伝えられる。ランゲージモニタ２３００は、伝えられた操作要求に応じたコマンドを前記定められたプロトコルに基づいてＵＳＢポートモニタ２５００およびＵＳＢケーブル６０００を経由してプリンタ１０００に転送し、前記のごとくコントローラ部１１００によって転送されたコマンドに応じた処理が実行される。
【００２８】
一方、ＮＩＣ  １２００は、ＮＩＣ全体の動作を制御するＣＰＵ  １２１０、コントローラ部１１００との通信を制御するためのコントローラ通信部１２２０、ワークエリアや各種状態を示す値を保持するためのＳＤＲＡＭ  １２３０、ＣＰＵ  １２１０で実行されるプログラムや参照される各種テーブル値などを格納するＦＬＡＳＨ  ＲＡＭ  １２４０、ＴＣＰ／ＩＰに基づいたネットワーク通信全体を制御するネットワーク通信部１２５０から構成される。
【００２９】
ＮＩＣ  １２００の役割のひとつは、クライアント１  ４０００やクライアント２  ５０００などと、コントローラ部１１００との仲介を行うことである。各クライアントでは、ローカルＰＣ  ２０００上のドライバ２２００やランゲージモニタ２３００と全く同一のソフトウェアに加え、ＵＳＢポートモニタ２５００の代わりにネットワークポートモニタ２６００が動作している。ランゲージモニタ２３００から発行される各種コマンドやイメージデータは、ネットワークポートモニタ２６００およびネットワーク７０００を介してＮＩＣ  １２００に伝えられる。ＮＩＣ  １２００がネットワーク通信部１２５０で受けたコマンドは、コントローラ通信部１２２０を制御することでコントローラ部１１００に渡される。
【００３０】
コントローラ部１１００は、ＵＳＢコントローラ１１２４と同じようにＮＩＣコントローラ１１２５も常に監視していて、上記ＵＳＢの場合と同様に受信したコマンドを処理し、必要に応じてＮＩＣコントローラ１１２５を介してステータスデータをＮＩＣ  １２００に返す。ＮＩＣ  １２００は、コントローラ通信部１２２０で受け取ったステータスデータを、ネットワーク通信部１２５０を制御してコマンド発行元のクライアントに返送する。返送されたステータスは、前記ＵＳＢの場合と同様に、ランゲージモニタ２３００からステータスウィンドウ２４００に渡され、適宜表示される。イメージデータのやりとりも上記ＵＳＢの場合と同様である。
【００３１】
ＮＩＣ  １２００のもうひとつの役割は、ＲＦＣ−１３０５で公知のＮＴＰに基づいてＮＴＰ  Ｓｅｒｖｅｒ  ３０００にアクセスして時刻情報を取得し、さらにその内容をコントローラ部１１００にコマンドとして伝えることである。ＮＴＰ  Ｓｅｒｖｅｒ  ２０００のアドレスは、ＮＩＣ  １２００が実装しているＷｅｂ  Ｓｅｒｖｅｒ起動の設定することができる。設定されたアドレス情報はＦＬＡＳＨ  ＲＡＭ  １２４０上に格納され、電源がＯＦＦされても保持される。なお、ＴＣＰ／ＩＰ制御やＮＴＰ処理は公知のもので本発明と直接関係ないため、より詳細な説明は割愛する。
【００３２】
図４は、定刻キャリブレーションの実行の可否と時刻の設定を行うためのダイアログの示す図である。
【００３３】
同ダイアログは、図３記載のステータスウィンドウ２４００でキャリブレーションに関する設定のメニューを選択したとき表示される、
同図において「定刻キャリブレーションタイマを使用する」のチェックボックスを選択すると、「時刻」のエリアが有効になって、ユーザは時刻を設定することができるようになる。
【００３４】
「ＯＫ」ボタンを押すと、ローカルＰＣ  ２０００、または、クライアント１  ４０００やクライアント２  ５０００などのコンピュータ上で動作する図３記載のランゲージモニタ２３００を経由して、定められた形式に加工されたコマンドによって、「定刻キャリブレーションタイマを使用する」のチェックボックスの内容と「時刻」エリアの内容とがコントローラ部１１００に渡される。
【００３５】
コマンドを受け取ったコントローラ部１１００では、「定刻キャリブレーションタイマを使用する」のチェックボックスの内容と「時刻」エリアの内容とをＥＥＰＲＯＭ  １１４０に格納する。
【００３６】
図５は、ＮＩＣ  １２００におけるＮＴＰ  Ｓｅｒｖｅｒから取得した時刻情報をコントローラ部１１００に伝えるＮＩＣの時刻設定コマンド発行処理を記述したフローチャートである。
【００３７】
また、図６は、本発明の実施例における時刻設定コマンドのフォーマットとその一例を示す図である。
【００３８】
ＮＩＣ  １２００は、予め定められた間隔（ステップＳ５−００１）で登録されたＮＴＰ  ｓｅｒｖｅｒのアドレスにアクセスを試みる（ステップＳ５−００２）。もしアクセスが成功して時刻情報が獲得（ステップＳ５−００３）できたならば、その時刻情報を図６記載の時刻設定コマンドに加工（ステップＳ５−００４）してコントローラ部１１００に発行する（Ｓ５−００５）。もし時刻情報を獲得できなければ、時刻設定コマンドを発行しない。
【００３９】
有効な時刻設定コマンドを受けたコントローラ部１１００は、ＣＰＵ  １１１０の周期タイマ割り込みを使って擬似的な内部時計を駆動する。本実施例の装置では、１０ｍｓｅｃ毎に周期割り込み要求が発生するようにＣＰＵ  １１１０を設定してある。同割り込み処理において内部時計のためのカウンタを用意しておき、１０ｍｓｅｃを積算することで１ｓｅｃ単位の計時を行い、図６記載のフォーマットで受けた年月日を含む日時を逐次更新する。
【００４０】
図７は、定刻キャリブレーションを実行する必要があるか否かを判定する処理を記述したフローチャートである。
【００４１】
本実施例の装置において、図７記載の判定処理は、１００ｍｓｅｃ間隔で定期的に実行される。
【００４２】
本実施例の装置では、内部時計はコントローラ部１１００がＮＩＣ  １２００から有効な時刻設定コマンドを受けたときにだけ動作する。すなわち、もし有効な時刻設定コマンドを受けていないと、図４記載のダイアログで設定された時刻になったか否かを確認することができない。
【００４３】
そこで、まずステップＳ７−００１において、時計が有効であるか否かを判定する。もし、有効ならばステップＳ７−００２に進み、無効ならばステップＳ７−００６に進んで定刻キャリブレーションは不要という結果を返して、同判定処理を終了する。
【００４４】
ステップＳ７−００２では、図４記載のダイアログで設定されてＥＥＰＲＯＭ  １１４０に格納された「定刻キャリブレーションタイマを使用する」のチェックボックスの内容を確認する。さらに、同確認に応じて、ＥＥＰＲＯＭ  １１４０に格納された「時刻」エリアの内容と、前記周期タイマ割り込み処理で逐次更新される擬似的な内部時計とを比較し、指定された時刻になったか否かを判定する。
【００４５】
もし、上記チェックボックスが選択されていなかったならば、ステップＳ７−００６に進んで同判定処理を終了する。チェックボックスが選択されていたならば、「時刻」エリアで指定された時刻と現在の内部時計の時刻とを比較して、現在時刻が設定時刻になったならば、ステップＳ７−００３に進む。そうでなければ、ステップＳ７−００６に進んで同判定処理を終了する。
【００４６】
ステップＳ７−００３では、最後にキャリブレーションが行われたときから所定時間経過したか否かを判定する。
【００４７】
前記図２および図３の説明で、エンジン部１３００は記録部１３６０に用意された反射型の読み取りセンサーで、前記ＶＩＤＥＯ信号によって中間転写系に描画された複数パッチの濃度を読み取って、その値をコントローラ部１１００に返送すると述べたが、本実施例の装置におけるコントローラ部１１００では、キャリブレーションが正常終了してエンジン部１３００から返送された濃度情報を受け取ったとき、その時刻を内部時計から読み取ってＥＥＰＲＯＭ  １１４０に保存する構成になっている。
【００４８】
本実施例の装置において、ステップＳ７−００３では、上記ＥＥＰＲＯＭ  １１４０に保存された最終キャリブレーション時刻と、現在の時刻とを比較し、もし３０分以上が経過しているならばステップＳ７−００４に進む。もし最後にキャリブレーションを実行してから３０分が経過していないならば、仮にその間に断続して印刷が実行されていたとしても、本実施例の装置におけるエンジン部１３００の印刷速度を考えると印刷された枚数も少なく濃度変動が少ないと考えられる。これを鑑みて、３０分が経過していないならば、ステップＳ７−００６に進んで定刻キャリブレーションが不要という結果を返して、同判定処理を終了する。
【００４９】
ステップＳ７−００４では、最後にキャリブレーションが行われたときから所定枚数印刷したか否かを判定する。
【００５０】
ステップＳ７−００３の説明で、コントローラ部１１００では、キャリブレーションが正常終了してエンジン部１３００から返送された濃度情報を受け取ったとき、その時刻を内部時計から読み取ってＥＥＰＲＯＭ  １１４０に保存する構成になっていると述べたが、本実施例の装置におけるコントローラ部１１００は、時刻に加えて、キャリブレーションを実行した直前までの総印刷枚数をＥＥＰＲＯＭ  １１４０に保存する構成になっている。総印刷枚数は、印刷が正常終了するごとに加算されるように構成されている。
【００５１】
本実施例の装置において、ステップＳ７−００４では、上記ＥＥＰＲＯＭ  １１４０に保存された最終キャリブレーション時の総印刷枚数と、現在の総印刷枚数とを比較し、もし１００ページ以上印刷されているならばステップＳ７−００５に進む。もし最後にキャリブレーションを実行してから１００ページが印刷されていないならば、例え３０分以上が経過していても、本実施例の装置におけるエンジン部１３００の構成を考えると濃度変動が少ないと考えられる。これを鑑みて、１００ページが印刷されていないならば、ステップＳ７−００６に進んで定刻キャリブレーションが不要という結果を返して、同判定処理を終了する。
【００５２】
以上すべての条件を満たすとき、ステップＳ７−００５において定刻キャリブレーションが必要という結果を返して、同判定処理を終了する。
【００５３】
コントローラ部１１００では、１００ｍｓｅｃ間隔で定期的に実行される図７記載の判定処理による定刻キャリブレーションが必要という結果を受けて、キャリブレーションを実行する。
【００５４】
（その他の実施例）
第１の実施例では、印刷イメージのレンダリングや印刷制御が、ローカルＰＣ  ２０００、または、クライアント１  ４０００やクライアント２  ５０００などのコンピュータ上で動作する図３記載のドライバ２２００やランゲージモニタ２３００で実行される、いわゆるホストベースのプリンタを対象にした。しかしながら、本発明はホストベースのプリンタに限定されるものではない。
【００５５】
また、第１の実施例では、図７で説明した通り、定刻キャリブレーションを実行する必要があるか否かを判定する処理において、最終キャリブレーション時刻と現在の時刻との比較（ステップＳ７−００３）と、最終キャリブレーション時の総印刷枚数と現在の総印刷枚数との比較（ステップＳ７−００４）を具備した。しかしながら、どちらか一方の判定を持たなくても、本発明の効果を得ることが可能である。もちろん、双方の判定を持たなくても、状況によっては無駄なキャリブレーションが実行されてしまう可能性があるものの、本発明の効果を得ることは可能である。
【００５６】
さらに、第１の実施例では、図５および図６で説明した通り、ＮＩＣ  １２００がＮＴＰ  Ｓｅｒｖｅｒから取得した時刻をコントローラ部１１００に通知し、その時刻をＣＰＵ  １１１０の周期タイマ割り込みを使って擬似的な内部時計を駆動した。しかしながら、コントローラ部１１００にＲＴＣのような時計用ハードウェアを実装し、時計管理はすべてＲＴＣに任せても本発明を実現することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】本発明の実施例における画像形成装置（以下プリンタ）の利用環境を示す概略図である。
【図２】本発明の実施例における図１記載のプリンタ１０００の構成を示すブロック図である。
【図３】本発明の実施例における図１記載ローカルＰＣ  ２０００またはクライアント１  ４０００等で動作するソフトウェアの構成を、ローカルＰＣ  ２０００を代表にして示したブロック図である。
【図４】定刻キャリブレーションの実行の可否と時刻の設定を行うためのダイアログの示す図である。
【図５】ＮＩＣ  １２００におけるＮＴＰ  Ｓｅｒｖｅｒから取得した時刻情報をコントローラ部１１００に伝えるＮＩＣの時刻設定コマンド発行処理を記述したフローチャートである。
【図６】本発明の実施例における時刻設定コマンドのフォーマットとその一例を示す図である。
【図７】定刻キャリブレーションを実行する必要があるか否かを判定する処理を記述したフローチャートである。
【符号の説明】
【００５８】
１０００  プリンタ
１１００  コントローラ部
１１１０  ＣＰＵ
１１１１  ＲＯＭ
１１１２  ＲＡＭ
１１１３  シリアルコントローラ
１１２０  ＡＳＩＣ
１１２１  ＣＰＵ  ｉ／ｆ
１１２２  画像処理部
１１２３  メモリコントローラ
１１２４  ＵＳＢコントローラ
１１２５  ＮＩＣコントローラ
１１３０  ＳＤＲＡＭ
１１４０  ＥＥＰＲＯＭ
１１５０  ＵＳＢコネクタ
１２００  Ｎｅｔｗｏｒｋ  ｉ／ｆ  Ｃａｒｄ
１２１０  ＣＰＵ
１２２０  コントローラ通信部
１２３０  ＳＤＲＡＭ
１２４０  ＦＬＡＳＨ  ＲＡＭ
１２５０  ネットワーク通信部
１３００  エンジン部
１３１０  ＣＰＵ
１３２０  シリアルコントローラ
１３３０  ＶＩＤＥＯ制御部
１３４０  ＳＤＲＡＭ
１３５０  ＦＬＡＳＨ  ＲＡＭ
２０００  ローカルＰＣ
２１００  アプリケーション
２２００  ドライバ
２３００  ランゲージモニタ
２４００  ステータスウィンドウ
２５００  ＵＳＢポートモニタ
２６００  ネットワークポートモニタ
３０００  ＮＴＰ  Ｓｅｒｖｅｒ
４０００  Ｃｌｉｅｎｔ  １
５０００  Ｃｌｉｅｎｔ  ２
６０００  ＵＳＢケーブル
７０００  ネットワーク
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図４】
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