(57)【要約】  【課題】  所定隙間を有する搬送路内を給送されるシートの経路が高さ方向にずれる場合でも、シートの先端位置を正確に検知することができ、画像形成部等のシート処理部における上端余白位置等の処理開始位置を正確に規制したり、シートの斜行取りを行う場合に適正な制御を容易に行うことが可能なシート供給装置を提供する。  【解決手段】  給送されてきたシートＰの先端をシート検知手段３０７が検知するときに、搬送手段３０２、３０４がシートを挟持する搬送基準位置としてのニップ位置Ｎとシートの先端との距離Ｒが搬送路Ｔ内のシートの経路（Ｐ１、Ｐ２等）の如何によらず一定であるように構成する。【選択図】                図４
2006341935.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを１枚ずつ給送する給送手段と、給送されてきたシートをシート処理部へ搬送する搬送手段と、前記給送手段と前記搬送手段との間に配されシートの先端を検知するシート検知手段と、を備えたシート供給装置において、
前記シート検知手段が給送されてきたシートの先端を検知するとき、給送される前記シートの経路によらず前記搬送手段がシートを挟持する搬送基準位置とシートの先端との距離が一定であることを特徴とするシート供給装置。
【請求項２】
前記搬送手段は駆動力が伝達される搬送ローラと該搬送ローラに押圧されて従動回転するピンチローラとを有し、前記搬送基準位置は前記搬送ローラと前記ピンチローラが接するニップ位置であることを特徴とする請求項１に記載のシート供給装置。
【請求項３】
前記シート検知手段は、シートの先端が接触可能な検知レバーからなることを特徴とする請求項１又は２に記載のシート供給装置。
【請求項４】
前記検知レバーはシートの通過により揺動するレバーであることを特徴とする請求項３に記載のシート供給装置。
【請求項５】
前記シート検知手段はシートの先端が接触して動作するアクチュエータと該アクチュエータの動作を検知するセンサとを有し、シートの先端が前記アクチュエータに接触して前記センサがシートの先端を検知するときに、前記アクチュエータの前記シートの先端が接触可能な領域が前記搬送基準位置から一定の距離になることを特徴とする請求項１又は２に記載のシート供給装置。
【請求項６】
画像形成部、読取部、露光部又は加工部等のシート処理部でシートに対する処理を行うシート処理装置において、請求項１〜５のいずれか１項に記載のシート供給装置を具備することを特徴とするシート処理装置。
【請求項７】
記録情報を基づいてシートに画像を形成する記録装置であることを特徴とする請求項６に記載のシート処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートを１枚ずつ給送する給送手段と、給送されてきたシートをシート処理部へ搬送する搬送手段とを有するシート供給装置、及び該シート供給装置を用いるシート処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
供給されるシートに対して画像形成部等のシート処理部で所定の処理を行うシート処理装置、例えば、ワードプロセッサやパーソナルコンピュータ等における情報出力装置としての記録装置（プリンタ）、複写機、又はファクシミリ等の記録装置（画像形成装置）、あるいは、その他各種のシート使用機器等においては、シートを１枚ずつ給送する給送手段と、給送されてきたシートを処理部へ搬送する搬送手段とを有するシート供給装置が使用される。
【０００３】
給送対象物であるシートは、例えば、シート載置台、シート載置トレイ、シート載置デッキ、着脱式シートカセット、手差し給送台等のシート収容部に積載されたり、１枚ずつ積載セットされる。これらのシートは、シート供給装置により、例えば、画像形成部、読取部、露光部、加工部等の画像形成部、露光部、加工部等のシート処理部に供給される。また、シート供給装置は、一般的なシート処理装置の他、記録装置や複写機や通信システムを有するファクシミリやプリント部を有するワードプロセッサ等を含む複合機器や複合装置、さらには、各種処理装置と組み合わせたりネットワーク化された産業用シート処理システムに広く適用されるものである
【０００４】
従来、積載されたシートから１枚ずつシートの給送を行うシート供給装置は広く知られており、例えば、プリンタ、複写機、ファクシミリ等の記録装置などに用いられている。このようなシート供給装置では、一般的に、シートを載置する載置手段、載置手段上のシートを１枚ずつ分離・給送する給送手段、給送されるシートの先端又は後端を検知するシート検知手段、給送されたシートを画像形成部等の処理部へ搬送する搬送手段を備えている。シート検知手段は、例えば、供給されるシートの先端が接触することで動作するアクチュエータ（例えば揺動レバー）により、光軸を遮断したり、開放することでシートの有無をセンサ（フォトインタラプタ）で電気的信号に変換するように構成される。
【０００５】
前記給送手段によるシートの分離給送は一般的に次のように行われる。まず、載置されたシートを給送ローラ及び分離機構によって１枚ずつ分離して送り出す。シート検知手段によってシートの先端を検知する。この先端検知情報に基づいて、給送手段でさらにシートを送り出すとともに、各種給送条件に合わせて搬送手段にシートを過不足なく受け渡す。そして、搬送手段によってシートをさらに下流へと搬送し、画像形成部等のシート処理部を通して搬送する。搬送の途中、シート検知手段（紙端検知手段）によってシート後端を検知しさらに所定量だけ搬送する。
【０００６】
以上のような構成を有し、各種の付加機能を有する種々のタイプのシート供給装置、並びにシート供給装置を備えた記録装置等のシート処理装置は、下記の特許文献に開示されている。
【特許文献１】特開平４−１２９７８２号公報
【特許文献２】特開平８−５９０７１号公報
【特許文献３】特開平８−２２５１８８号公報
【特許文献４】特開平１０−２７２７６７号公報
【特許文献５】特開２００１−５８７４９号公報
【特許文献６】特開２００１−２３３５０８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
特許文献１〜６に開示されているシート供給装置は図６〜図８を参照して説明するような構成を有する。図６は従来の記録装置のシート供給装置の縦断面図である。図７は図６のシート供給装置においてシートの先端を検知した瞬間の状態を示す縦断面図である。図８は図６のシート供給装置の要部を拡大した部分縦断面図である。図６及び図７において、不図示の給送手段によって送り出されたシートＰはピンチローラホルダ３０５とプラテン３０３（例えば記録ヘッド４０２と対向するプラテン３０３と一体の部材）により所定の隙間で上下を規制された搬送路Ｔを通して給送される。搬送路内にはシートの通過を遮るように検知レバー３０７が配設されている。給送されてきたシートＰの先端が検知レバー３０７に接触し、アクチュエータとしての検知レバーが回動すると、検知レバーの他端部が電気基板１０２に搭載されたフォトインタラプタからなるセンサ３０８の光軸を遮断したり、開放したりする。このときの信号の変化によってシートの先端位置を検知する。
【０００８】
具体的には、給送されてくるシートＰは、搬送手段を構成する搬送ローラ３０２とピンチローラ３０４の接触部であるニップ部Ｎによって挟持される。このニップ部Ｎの位置を基準位置とし、検知レバー３０７とセンサ３０８とニップ部の設計上の位置関係からシートＰの先端位置を決定している。つまり、アクチュエータである検知レバー３０７がその支点３０７ｃを中心に回動しセンサであるフォトインタラプタ３０８がオンになる瞬間における検知レバーのシート当接位置からニップ部Ｎまでの距離をＬとした場合、フォトインタラプタ３０８が光軸をオン（開放）にするときのシートＰの先端の位置がニップ部Ｎの上流側の距離Ｌの位置ということになる。なお、シートＰがプラテン３０３とピンチローラホルダ３０５の間の搬送路Ｔを通して給送されてくる場合、重力の影響やシートの剛性の影響もあって、一般的に、シートは搬送路Ｔの下端面を形成するプラテン３０３に沿って給送されてくることが多い。
【０００９】
図７において、検知レバー３０７がフォトインタラプタ（センサ）３０８の光軸を通過するとき（光軸を遮断状態から開放状態にしたとき）が、シートＰの先端位置を検知したときである。このときに装置本体が認識するシートの先端位置は、ニップ部Ｎの上流方向の距離Ｌの位置ということになる。しかし、図７及び図８に示すように、シート先端を検知したときの検知レバー３０７のシート先端当接可能領域３０７ｂ（上下を規制された所定幅の搬送路内に露出している搬送方向上流側に面した部位、搬送路のシート経路の如何によらずシートの先端が接触可能な領域）は、その上部から下部に向かってシート搬送方向上流側から下流側になるように傾斜するように構成されていた。
【００１０】
そのため、図８中の実線Ｐ１で示すようにシートが搬送路の下端面を形成するプラテン３０３に沿って給送された場合は設計通りであり、シート先端位置を正確に検知することができる。しかし、例えばシート先端が上側にカールしていたり、高湿環境下でシート先端が波打っているような場合は、図８中の破線Ｐ２で示すようにシートが搬送路の上端面を形成するピンチローラホルダ３０５に沿って給送される状態となり、制振装置が認識するシート先端位置と実際のシート先端位置との間に（ΔＬ＝Ｍ−Ｌ）だけのずれが生じることになる。そのため、画像形成位置（記録位置）での頭出し（先端位置出し）が不正確になったり、上端余白ずれが生じる可能性があり、シートに対する画像形成等のシート処理の精度が低下するなどの不都合が生じる可能性があった。
【００１１】
また、シート供給装置においては、シート先端を検知した後、搬送ローラ３０２とピンチローラ３０４のニップ部Ｎで斜行取り制御を実施しないまま画像形成部４０１に搬送する場合と、斜行取り制御を実施した後に画像形成部に搬送する場合がある。画像形成部４０１には、ガイド軸４０５に沿って主走査方向に往復移動可能なキャリッジ４０４とキャリッジに搭載された記録ヘッド４０２とを有するキャリッジ部４０３が設けられ、画像情報に基づいて記録ヘッドを駆動することによりシートＰに対する画像形成が行われる。画像形成されたシートは、排紙ローラ５０２、５０３及び拍車５０４、５０５等で構成された排紙部５０１によって矢印Ａ方向へ排出される。
【００１２】
上記の斜行取り制御としては、例えば、シート先端部を停止している搬送手段３０２、３０４のニップ部に当接させ、そこから更に適正量（例えば３ｍｍ程度）だけ押込むことにより搬送路内でシートのループを形成することで、シート先端部を正確にニップ部に沿わせるようにして斜行取り行う制御方法などが採られる。従って、斜行取り制御を実施しない場合は、上記のシート先端位置のずれ量ΔＬはそのまま記録位置の上端余白ずれになるという不具合があった。一方、斜行取り制御を実施する場合は、シートの押込み量が適正量からΔＬだけずれてしまうため、適正なループ量を取ることができず、斜行取り性能が悪化するという不具合があった。
【００１３】
本発明は以上のような技術的課題に鑑みてなされたものであり、本発明の目的は、所定隙間を有する搬送路内でシートの経路が高さ方向にずれる場合でも、シートの先端位置を正確に検知することができるシート供給装置及びシート処理装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
本発明は、上記目的を達成するため、シートを１枚ずつ給送する給送手段と、給送されてきたシートをシート処理部へ搬送する搬送手段と、前記給送手段と前記搬送手段との間に配されシートの先端を検知するシート検知手段と、を備えたシート供給装置において、前記シート検知手段が給送されてきたシートの先端を検知するとき、給送される前記シートの経路によらず前記搬送手段がシートを挟持する搬送基準位置とシートの先端との距離が一定であることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、シート検知手段が給送されてきたシートの先端を検知するとき、給送されるシートの経路によらず前記搬送手段がシートを挟持する搬送基準位置とシートの先端との距離が一定であるように構成するので、所定隙間を有する搬送路内でシートの経路が高さ方向にずれる場合でも、シートの先端位置を正確に検知することができるシート供給装置及びシート処理装置が提供される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、図面を参照して本発明の実施形態を具体的に説明する。各図面を通して同一符号は同一又は対応部分を示すものである。なお、本明細書においては、「記録」は、文字、図形等有意の情報を形成する場合のみならず、有意無意を問わず、また人間が視覚で知覚し得るように顕在化したものであるか否かを問わず、広く記録媒体上に画像、模様、パターン等を形成すること、あるいは媒体の加工を行うことを含むものである。また、「シート」は、一般的な紙のみならず、布、プラスチック・フィルム、金属板、ガラス、セラミックス、木材、皮革などであって、画像形成、読取、露光又は加工などの処理が可能なシート状の媒体を含むものである。さらに、「インク」は、上記「記録」の定義と同様広く解釈されるべきもので、記録媒体上に付与されることによって、画像、模様、パターン等の形成または記録媒体の加工、或いはインクの処理（例えば記録媒体に付与されるインク中の色材の凝固または不溶化）に供され得る液体を含むものである。
【００１７】
本実施形態では、シート供給装置が使用されるシート処理装置がインクジェット方式の記録装置である場合を例に挙げて説明する。図１は本発明を適用した記録装置の全体構成を示す斜視図であり、図２は図１の記録装置の縦断面図である。図１及び図２において、１００はインクジェット方式の記録装置であり、この記録装置１００は、給紙部２０１、搬送部３０１、画像形成部４０１、排紙部５０１、及びクリーニング部６０１を備えている。
【００１８】
給紙部２０１は、複数枚のシートＰを斜めに積載する圧板２０２と、シートを給送する給送ローラ２０３と、圧板及び給送ローラが取り付けられるベース２０４とを具備する。圧板２０２にはシートの左右方向の積載位置を規制するためのサイドガイド２０５が左右方向に移動可能に装着されている。給紙部２０１には、圧板２０２を給送ローラ２０３に対して接離させる不図示の給送リリース手段が設けられている。給送ローラ２０３は分離ローラ等の不図示の分離機構と協働してシートを１枚ずつ分離して給送する。
【００１９】
図３は本発明を適用した記録装置の搬送部及び排紙部をキャリッジ部の一部と共に示す縦断面図である。図４は本発明を適用した記録装置においてシートの先端位置を検知するときの状態を示す部分縦断面図である。図５は図１及び図２の記録装置の搬送部及び排紙部の平面図である。図１〜図５において、搬送部３０１はシートＰを搬送する搬送ローラ３０２及びピンチローラ３０４からなる搬送手段を備えている。搬送部には、さらに、シートと記録ヘッド４０２との間の隙間を設定するリブ３０３ａ、３０３ｂ（図５）が形成されたプラテン３０３と、給送されてきたシートの先端位置を検知するためのシート検知手段を構成する検知レバー３０７が設けられている。この検知レバー３０７はシートの後端位置を検知する手段を兼ねることもあり、場合によっては、紙端検知手段又はＰＥ（ペーパーエッジ）検知手段と呼ばれることもある。
【００２０】
搬送モータ３０９からの駆動はギア列３０９ａを介して搬送ローラ３０２へ減速伝達される。搬送ローラ３０２には従動回転するピンチローラ３０４が押圧され、シートはその間に生じる摩擦搬送力によって搬送される。ピンチローラ３０４は、ピンチローラばね３０６により搬送ローラ３０２に向けて付勢されているピンチローラホルダ３０５に保持されている。プラテン３０３及びピンチローラホルダ３０５は、シートＰが給送されてくる搬送部３０１の入口付近まで延長され、搬送手段の搬送方向上流側においてシートを案内するための所定隙間からなる搬送路Ｔを形成している。
【００２１】
搬送路Ｔにおけるシートの先端位置を検知するためのシート検知手段は揺動可能な検知レバーとフォトインタラプタからなるセンサ３０８とを具備している。シート検知手段を構成する検知レバー３０７はシートの通過により揺動可能に支持されている。この検知レバーは、シートの先端が接触して動作するアクチュエータとして機能するものであり、センサ３０８はこのアクチュエータの動作を検知するものである。フォトインタラプタ３０８は、検知レバー３０７の他端部の位置変化による光軸の遮断、開放により電気的信号を発生する。画像形成部４０１は搬送ローラ３０２の搬送方向下流側に設けられている。画像形成部は、画像情報に基づいて画像を形成する記録ヘッド４０２と記録ヘッド４０２を着脱可能に保持するキャリッジ４０４とを有するキャリッジ部４０３を備えている。
【００２２】
キャリッジ４０４は、ガイド軸４０５及びガイドレール４０６によって、搬送方向と交差する方向（主走査方向）に往復移動可能に案内支持されている。なお、キャリッジ４０４は、ガイド軸４０５を中心とする揺動位置を調整することにより、記録ヘッド４０２とシートとの隙間を調整できるように支持されている。なお、ガイド軸４０５はシャーシ１０１に取り付けられたものであり、ガイドレール４０６はシャーシ１０１の上部を断面Ｚ形状に曲げ加工して一体に形成されたものである。キャリッジ４０４は、シャーシ１０１に取り付けられたキャリッジモータ４０７（図１）により、タイミングベルト４０８（図１）を介して直線駆動される。タイミングベルト４０８はアイドルプーリ４０９によって張設されている。また、キャリッジ４０４には、電気基板１０２から記録ヘッド４０２へ信号を伝えるためのフレキシブルケーブル４１０が連結されている。
【００２３】
本実施形態に係るシート処理装置としての記録装置は、画像情報に基づいて記録ヘッドからインク滴を吐出してシートに画像を形成するインクジェット記録装置である。記録ヘッド４０２のシートと対向する面（吐出面）には複数の吐出口が配列されており、各吐出口に通じるインク流路内にはインク吐出用の熱エネルギーを発生するためのヒータ等の電気熱変換体が配置されている。画像情報に基づいてこれらの電気熱変換体を選択的に駆動することにより、電気熱変換体によって印加される熱エネルギーにより吐出口内部のインクに膜沸騰が生じ、この膜沸騰による気泡の成長又は収縮によって生じる圧力変化によって吐出口からインク滴が吐出される。
【００２４】
図１〜図５において、画像形成部４０１の下流側には排紙部５０１が設けられている。排紙部５０１は、画像形成が終了したシートを排出すると共に画像形成中のシートの挙動安定化を図るものである。この排紙部は、搬送ローラ３０２と平行に配設された排紙ローラ５０２，５０３と、シートを各排紙ローラに押圧しつつ従動回転する拍車５０４，５０５と、拍車５０４、５０５を回転自在に軸支する拍車ベース５０９と、排出されたシートをスタックする排紙トレイ５０６とを備えている。排紙ローラ５０２、５０３はプラテン３０３に設けられた支持部に軸支されている。これらの排紙ローラは、搬送ローラ３０２の一端に設けられた駆動出力ギヤ３１０（図５）からギヤ列３１０Ａ（図５）を介して、搬送ローラ３０２と同期駆動される。
【００２５】
拍車５０４、５０５は、画像形成直後の未定着インクへの圧痕やインク跡を抑制するために外周に鋭利な突起を備えており、排紙ローラ５０２、５９３のゴム部にシートＰを押圧しつつ従動回転する。また、拍車５０４、５０５はシートの幅方向に所定間隔で複数個ずつ設けられており、各拍車はそれぞれ個別にシート厚さ方向に移動可能にばね軸によって支持されている。また、拍車ベース５０９には、拍車５０４、５０５の双方の外周部に当接しながら従動回転することにより各拍車に付着したインクや塵埃等を除去するための拍車クリーナ５１０が軸支されている。
【００２６】
排紙トレイ５０６（図１、図２）の根元部は装置外装部に支持されている。排紙トレイは、排紙後のシートＰを複数枚載置できるように、根元部の取り付け部では下流側の排紙ローラ５０３から所定高さだけ低くなっており、先端部へ行くにしたがって徐々に高くなっている。搬送ローラ３０２、プラテン３０３、排紙ローラ５０２，５０３及び排紙トレイ５０６の先端部は略同一高さになっており、シートＰは略平面状に支持されるか、もしくは、シートの裏面がプラテン３０３に若干押し付けられるような凹面状に支持される。これにより、シートＰの画像形成部４０１での浮き上がりを防止している。
【００２７】
図１において、クリーニング部６０１は、記録ヘッド４０２をクリーニングすることによりインク吐出性能を維持回復するものであり、通常、キャリッジ４０４（記録ヘッド４０２）のホームポジションに配置されている。クリーニング部（回復処理部）は、記録ヘッドの吐出面を覆うキャッピング手段６０２、キャッピング状態で吐出口からインクを吸引することで記録ヘッド内のインクをリフレッシュする吸引ポンプ（不図示）、吐出面を拭き取り清掃するためのワイピング手段などの回復処理手段を備えている。
【００２８】
本実施形態のクリーニング部には、搬送ローラ３０２からの駆動力を給送部２０１及び上記吸引ポンプのいずれかに切り換えるための駆動切り換え手段が設けられている。この駆動切り換え手段は、キャリッジ４０４に連動する駆動切換アーム６０３を備えており、駆動切換アームによりキャリッジの移動位置によって駆動力を給送部２０１又は吸引ポンプのいずれかに伝達する状態並びにいずれにも伝達しない状態に切り換えることが可能となっている。
【００２９】
次に、以上の構成を有する記録装置１００の記録動作について説明する。まず、圧板２０２上に斜めに積載されたシートＰを給送ローラ２０３に当接させ、給送ローラ２０３を回転させることにより最上位のシートを送り出し、この給送ローラと協働する分離手段で最上位のシート（１枚）のみを分離して搬送部３０１へ略水平方向に給送する。分離手段としては、分離ローラ（リタードローラ）あるいは分離シートなど、給送ローラ２０３と協働することで、給送ローラ、シート及び分離手段の相互間の摩擦係数の差を利用して２枚目以下のシートを取り残すように動作する周知の構成が使用される。さらに、必要に応じて、給送ローラ２０３の１回転ごとに積載部から連れ出された２枚目以下のシートを元の積載位置へ戻すように動作する回動レバー等の戻し手段も併用される。
【００３０】
給送されてくるシートは、プラテン３０３とピンチローラホルダ３０５により所定の隙間で上下を規制された搬送路Ｔを通して搬送ローラ３０２とピンチローラ３０４との間のニップ部Ｎへ向けて送られる。このプラテン３０３は、例えば記録ヘッド４０２と対向するプラテン３０３と一体の部材で形成される。搬送路Ｔ内には、シートの通過を遮るようにして検知レバー３０７が配設されている。検知レバー３０７は支点３０７ｃを中心に回動自在に支持されている。シートＰがニップ部Ｎへ向けて給送されるとき、シートの先端が検知レバー３０７の一端部に接触し、アクチュエータとしての検知レバーが回動するとその他端部が電気基板１０２に搭載されたフォトインタラプタ３０８の光軸を遮断したり開放したりする。このときの信号の変化によってシートの先端位置を検知する。
【００３１】
つまり、図示の構成では、アクチュエータとしての検知レバー３０７と検知レバーにより動作するフォトインタラプタとにより、シート検知手段が構成されている。なお、このシート検知手段は、シートの先端のみならず、後端を検知することも可能である。図４はシート検知手段がシートの先端位置を検知するときの状態を示している。
【００３２】
また、本実施形態では、シート検知手段を検知レバー３０７とセンサ３０８で構成する場合を例示したが、このシート検知手段はシートの先端を検知する構成であれば、その他の種々の構成を含むものである。例えば、本発明におけるシート検知手段は、検知レバー又はこれに相当する部品のみの構成にしても良い。また、検知レバー又はこれに相当する部品をアクチュエータとし、このアクチュエータの動作を検知するセンサを用いる場合は、センサとして、フォトインタラプタの他に、同様の検知機能を有する部品を使用しても良い。
【００３３】
図１〜図５を用いて説明した構成によれば、シートＰを１枚ずつ給送する給送手段（給送ローラ２０３等）と、給送されてきたシートをシート処理部（記録を行う画像形成部４０１等へ搬送する搬送手段（搬送ローラ３０２及びピンチローラ３０４等）と、前記給送手段と前記搬送手段との間に配され、シートの先端を検知するシート検知手段（検知レバー３０７、センサ３０８等）と、を具備するシート供給装置を備えたシート処理装置（記録装置）１００が構成されている。
【００３４】
そして、このシート供給装置においては、シート検知手段が給送されてきたシートの先端を検知するとき、給送されるシートの経路によらず搬送手段がシートを挟持する搬送基準位置とシートの先端との距離が一定であるように構成されている。つまり、図４に示すように、シート検知手段が搬送路Ｔに沿って給送されるシートＰの先端を検知するときに、搬送路Ｔ内を給送されるシートの経路（図４中のＰ１、Ｐ２等）によらず、搬送手段３０２、３０４がシートを挟持するニップ位置Ｎに設定された搬送基準位置と検知されたシートＰの先端との距離Ｒ（図４）が一定であるように構成されている。
【００３５】
より具体的には、給送手段と搬送手段との間の搬送路Ｔ内におけるシートＰの先端位置を検知するシート検知手段は、シートの先端が接触して動作するアクチュエータとしての検知レバー３０７と検知レバーの動作を検知するセンサ３０８とを備えており、シートＰの先端が検知レバー３０７に接触してセンサ３０８がシートの先端を検知するときに、検知レバー３０７におけるシート先端と接触可能な全領域３０７ｂが搬送基準位置Ｎから一定の距離Ｒになるように構成されている。このシート先端と接触可能な領域３０７ｂは搬送路Ｔの高さ方向全領域において搬送方向上流側に向けて露出した面で形成されている。つまり、領域３０７ｂは、検知レバー３０７の少なくとも分離給送されてきたシートＰの先端が当接する可能性のある全領域で形成されており、この全領域において、いずれの位置であっも、搬送基準位置であるニップ部Ｎからの距離が同一（図４中の距離Ｒ）となるように構成されている。
【００３６】
このような本実施形態に係るシート供給装置によれば、図４中のシート経路Ｐ１で示すようにシートが搬送路Ｔの下端面であるプラテン３０３に沿って給送されてきた場合、あるいは、図４中のシート経路Ｐ２で示すようにシートが搬送路Ｔの上端面であるピンチローラホルダ３０５に沿って給送されてきた場合、さらには、Ｐ１とＰ２の間の任意のシート経路に沿って給送されてきた場合など、シートが搬送路Ｔ内のいかなる経路に沿って給送されてくる場合でも、検知レバー３０７がシート先端を検知するときのシート先端位置と搬送基準位置（ニップ位置）Ｎとの距離を常に一定（Ｒ）にすることができる。そして、このシートＰの先端位置情報に基づいて、給紙モード（給紙スピード、斜行取り制御の有無、斜行取り制御の方法などを含め）により、所定の画像形成位置（一般的にはシート処理位置）までのシート搬送動作が実行される。
【００３７】
このように、シートＰの先端位置の正確な検知結果に基づいて、シートＰの斜行取り制御や、画像形成位置（シート処理位置）まで搬送する頭出し制御など、その後の制御を正確に実行できるため、画像形成時等における斜行精度や上端余白精度（＝頭出し精度）を良好にすることができる。すなわち、所定隙間を有する搬送路Ｔ内でシートの経路が高さ方向にずれる場合でも、シートＰの先端位置を正確に検知することができ、画像形成部等のシート処理部における上端余白位置等の処理開始位置を正確に規制することができ、シートの斜行取りを行う場合には適正な制御を容易に実行できるシート供給装置、並びに記録装置等のシート処理装置が提供される。
【００３８】
一般のシート処理装置においては、シートＰを搬送ローラ３０２とピンチローラ３０４とにより狭持すると、給紙部２０１の給送リリース手段が作動し、圧板２０２は給送ローラ２０３から離間される。また、シートＰが上記のシート供給装置により搬送部３０１へ供給され、搬送手段３０２、３０４によりプラテン３０３上の画像形成のための所定の行位置に搬送されてくると、キャリッジモータ４０７によりキャリッジ部４０３を画像形成開始位置に移動させて記録ヘッド４０２を画像形成位置に対向させる。そして、電気基板１０２からの画像情報に基づいて記録ヘッド４０２を駆動することにより、吐出口からシートへ向けてインクを吐出することで画像形成が行われる。
【００３９】
本実施形態においては、上述の１行（１ライン）分の画像形成を所望回数繰り返すことで、１枚のシート全体の記録が行われる。また、上記シート検知手段３０７はシートＰの後端位置も検知可能であり、その検知結果から算出されるシートの後端位置まで正確に記録することができる。そして、画像形成部４０１で記録されたシートＰは、排紙ローラ５０２、５０３とこれに押圧されて従動回転する拍車５０４、５０５からなる排紙手段によって矢印Ａ（図３）方向へ排出され、排紙トレー５０６上に積載される。
【００４０】
以上説明した実施形態によれば、記録装置等のシート処理装置の置かれた環境（湿度や温度等）やシート先端の状態（カールや波打ちや摩擦係数等）に関わらず、給送されてきたシート先端位置を正確に検知することができるため、斜行取り制御や頭出し制御を正確に実施することができ、記録位置精度（斜行精度、上端余白精度等）などのシート処理精度を向上させることができるシート供給装置、並びにこれを用いる記録装置等のシート処理装置が提供される。
【００４１】
なお、以上の実施形態では、主として、本発明を画像形成部を有する記録装置及びそのシート供給装置に適用する場合を例に挙げて説明したが、本発明は、これに限定されるものではなく、例えば、読取部、露光部、加工部などの画像形成部とは異なるシート処理部を有するシート処理装置、あるいは、画像形成部を含めたこれらのシート処理部を適宜組み合わせた処理部を備えた複合化もしくはシステム化されたシート処理装置においても同様に適用可能なものであり、同様の作用効果を奏するものである。また、以上の実施形態では、キャリッジに搭載された記録ヘッドを使用するシリアルタイプの記録装置を例に挙げて説明したが、本発明は、記録装置に適用する場合、副走査のみで記録するラインタイプの記録装置など、他の記録方式の記録装置に対しても同様に適用可能なものであり、同様の作用効果を奏するものである。
【００４２】
さらに、以上の実施形態では、記録方式がインクジェット方式である場合を例に挙げて説明したが、本発明は、シート処理装置が記録装置である場合、レーザビーム方式、熱転写方式、感熱記録方式、ワイヤドット方式など、記録方式に関わらず広く適用可能なものであり、同様の作用効果を奏するものである。また、本発明は、インクジェット記録装置に適用する場合、１個の記録ヘッドを用いる装置、異なる色のインクを用いる複数の記録ヘッドを用いる装置、あるいは同一色彩で異なる濃度のインクを用いる複数の記録ヘッドを用いる装置、さらには、これらを組み合わせた装置においても、同様に適用することができ、同様の効果を達成し得るものである。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】本発明を適用したシート処理装置の一実施形態としての記録装置の全体構成を示す斜視図である。
【図２】図１の記録装置の縦断面図である。
【図３】本発明を適用したシート処理装置の一実施形態としての記録装置の搬送部及び排紙部をキャリッジ部の一部と共に示す縦断面図である。
【図４】本発明を適用したシート処理装置の一実施形態としての記録装置のシート供給装置においてシートの先端位置を検知するときの状態を示す部分縦断面図である。
【図５】図１及び図２の記録装置の搬送部及び排紙部の平面図である。
【図６】従来の記録装置のシート供給装置の縦断面図である。
【図７】図６のシート供給装置においてシートの先端を検知するときの状態を示す縦断面図である。
【図８】図６のシート供給装置の要部を拡大した部分縦断面図である。
【符号の説明】
【００４４】
１００      シート処理装置（記録装置）
１０１      シャーシ
１０２      電気基板
２０１      給紙部
２０２      圧板
２０３      給送ローラ（給紙手段）
３０１      搬送部
３０２      搬送ローラ（搬送手段）
３０３      プラテン
３０４      ピンチローラ（搬送手段）
３０７      検知レバー（アクチュエータ）
３０８      センサ（フォトインタラプタ）
４０１      画像形成部
４０２      記録ヘッド
４０３      キャリッジ部
４０４      キャリッジ
４０５      ガイド軸
４０６      ガイドレール
５０１      排紙部
５０２、５０３      排紙ローラ（排紙手段）
５０４、５０５      拍車（排紙手段）
５０６      排紙トレイ
６０１      クリーニング部
Ｎ          ニップ位置（挟持部）
Ｐ１、Ｐ２      シート経路
Ｒ          シート先端を検知するときのニップ位置Ｎとシート先端位置との距離
Ｔ          搬送路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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