(57)【要約】【課題】  ユーザが障害に対処しても安全な対処方法だけを、サーバから画像形成装置に通知する、障害対処システムおよびその方法を提供する。【解決手段】  障害対処システム１００において、画像形成装置３０に発生した障害の対処情報が安全上問題があるか否かを判別して、対処情報が安全上問題があると判別された場合は、対処情報をユーザへ提示することを禁止する。【選択図】  図１
2006092301.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置に発生した障害の対処情報を該画像形成装置のユーザに提示する障害対処システムにおいて、
前記対処情報が安全上問題があるか否かを判別する判別手段と、
前記判別手段により前記対処情報が安全上問題があると判別された場合は、当該対処情報のユーザへの提示を禁止する禁止手段と
を具備することを特徴とする障害対処システム。
【請求項２】
前記対処情報を前記画像形成装置内に蓄積する第１の対処情報蓄積手段と、
前記対処情報を前記画像形成装置にネットワーク接続されたサーバ内に記憶する第２の対処情報蓄積手段と
を具備し、
前記画像形成装置における障害発生に際して、該障害の対処情報が該画像形成装置の前記第１の対処情報蓄積手段に蓄積されている場合は、該第１の対処情報蓄積手段に蓄積されている該障害に対応する対処情報をユーザに提示し、障害の対処情報が該画像形成装置の前記第１の対処情報蓄積手段に蓄積されていない場合は、該障害の情報を前記サーバに通知し、該通知を受けたサーバは、該障害に対応する対処情報を前記第２の対処情報蓄積手段から検索し、該検索した対処情報が安全上問題がない場合に前記画像形成装置に通知して該対処情報を前記ユーザに提示する
ことを特徴とする請求項１記載の障害対処システム。
【請求項３】
前記第２の対処情報蓄積手段は、
前記対処情報に対して安全上問題がある対処情報に識別情報を付して蓄積し、該識別情報が付された対処情報の前記画像形成装置への通知を禁止する
ことを特徴とする請求項２記載の障害対処システム。
【請求項４】
前記安全上問題がある対処情報を記憶管理する安全情報サーバ
を更に具備し、
前記サーバは、
前記第２の対処情報蓄積手段に蓄積された対処情報が安全上問題があるかを前記安全情報サーバに問い合わせる問合せ手段と、
前記問合せ手段による問合せに安全上問題があるとされた対処情報の前記第１の対処情報蓄積手段からの削除若しくは変更を指示する指示手段と
を更に具備することを特徴とする請求項２または３記載の障害対処システム。
【請求項５】
前記画像形成装置における障害発生に際して、前記対処情報が安全上問題がある場合は、該障害の対処を該画像形成装置の保守を行うサービスセンタへ依頼する依頼手段
を更に具備することを特徴とする請求項１乃至４記載の障害対処システム。
【請求項６】
画像形成装置に発生した障害の対処情報を該画像形成装置のユーザに提示する障害対処システムの制御方法において、
前記対処情報が安全上問題があるか否かを判別手段により判別し、
前記判別手段により前記対処情報が安全上問題があると判別された場合は、当該対処情報のユーザへの提示を禁止手段により禁止する
ことを特徴とする障害対処システムの制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に発生した障害の対処情報を該画像形成装置のユーザに提示する障害対処システムおよびその方法に関し、特に、安全上問題がない対処情報だけを画像形成装置に通知するようにした障害対処システムおよびその方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の画像形成装置で構成するシステムにおいて、画像形成装置で発生した障害をホストコンピュータ等に通知して、通知先より、発生した障害の対処方法を入手することができる、画像形成装置の障害対処システムが存在した。
【０００３】
特許文献１には、ユーザが対処できない画像形成装置の異常に対して、回答が得られるようにする技術が提案されており、また、特許文献２には、画像形成装置と接続されたホストコンピュータが画像形成装置で発生した障害内容を判断して、サービスマンによる保守の必要な障害であれば、サービス拠点コンピュータに障害内容を問い合わせ、また、ユーザで対処可能な障害であれば、対処方法をお客様コンピュータに問い合わせてホストコンピュータに対処方法を表示する技術が提案されている。
【特許文献１】特開平１１−３１４４３７号公報
【特許文献２】特開２０００−２１５０１８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、従来の技術では、ユーザに通知する対処方法は、ユーザが対処方法を行って危険である場合があり、安全上ユーザに通知して障害に対する対処をユーザに任せてしまうのは危険である対処方法の選別は行われていなかった。
【０００５】
そこで、この発明は、安全上問題がない対処情報だけを画像形成装置に通知するようにした障害対処システムおよびその方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成する為、請求項１の発明は、画像形成装置に発生した障害の対処情報を該画像形成装置のユーザに提示する障害対処システムにおいて、前記対処情報が安全上問題があるか否かを判別する判別手段と、前記判別手段により前記対処情報が安全上問題があると判別された場合は、当該対処情報のユーザへの提示を禁止する禁止手段とを具備することを特徴とする。
【０００７】
また、請求項２の発明は、請求項１の発明において、前記対処情報を前記画像形成装置内に蓄積する第１の対処情報蓄積手段と、前記対処情報を前記画像形成装置にネットワーク接続されたサーバ内に記憶する第２の対処情報蓄積手段とを具備し、前記画像形成装置における障害発生に際して、該障害の対処情報が該画像形成装置の前記第１の対処情報蓄積手段に蓄積されている場合は、該第１の対処情報蓄積手段に蓄積されている該障害に対応する対処情報をユーザに提示し、障害の対処情報が該画像形成装置の前記第１の対処情報蓄積手段に蓄積されていない場合は、該障害の情報を前記サーバに通知し、該通知を受けたサーバは、該障害に対応する対処情報を前記第２の対処情報蓄積手段から検索し、該検索した対処情報が安全上問題がない場合に前記画像形成装置に通知して該対処情報を前記ユーザに提示することを特徴とする。
【０００８】
また、請求項３の発明は、請求項２の発明において、前記第２の対処情報蓄積手段は、前記対処情報に対して安全上問題がある対処情報に識別情報を付して蓄積し、該識別情報が付された対処情報の前記画像形成装置への通知を禁止することを特徴とする。
【０００９】
また、請求項４の発明は、請求項２または３の発明において、前記安全上問題がある対処情報を記憶管理する安全情報サーバを更に具備し、前記サーバは、前記第２の対処情報蓄積手段に蓄積された対処情報が安全上問題があるかを前記安全情報サーバに問い合わせる問合せ手段と、前記問合せ手段による問合せに安全上問題があるとされた対処情報の前記第１の対処情報蓄積手段からの削除若しくは変更を指示する指示手段とを更に具備することを特徴とする。
【００１０】
また、請求項５の発明は、請求項１及至４の発明において、前記画像形成装置における障害発生に際して、前記対処情報が安全上問題がある場合は、該障害の対処を該画像形成装置の保守を行うサービスセンタへ依頼する依頼手段を更に具備することを特徴とする。
【００１１】
また、請求項６の発明は、画像形成装置に発生した障害の対処情報を該画像形成装置のユーザに提示する障害対処システムの制御方法において、前記対処情報が安全上問題があるか否かを判別手段により判別し、前記判別手段により前記対処情報が安全上問題があると判別された場合は、当該対処情報のユーザへの提示を禁止手段により禁止することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の画像形成装置の障害対処システムによれば、前記対処情報が安全上問題があるか否かを判別する判別手段と、前記判別手段により前記対処情報が安全上問題があると判別された場合は、当該対処情報のユーザへの提示を禁止する禁止手段とを具備するように構成したので、ユーザが障害に対処しても安全な情報だけを画像形成装置に通知することが出来る効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明に係わる障害対処システムおよびその方法の実施例について添付図面を参照して詳細に説明する。
【実施例１】
【００１４】
図１は、本発明に係る障害対処システム１００の概略を示したシステム構成図である。
【００１５】
障害対処システム１００は、ネットワーク１０に、画像形成装置３０−１、３０−２、・・・３０−Ｎと、通知サーバ２０と、安全情報サーバ４０と、サービスセンタコンピュータ５０が接続される構成である。
【００１６】
画像形成装置３０−１、３０−２、・・・３０−Ｎ（総称して画像形成装置３０と称する）と通知サーバ２０が存在している場所と安全情報サーバ４０とサービスセンタコンピュータ５０が存在している場所は遠く離れた別の建物であってもよく、安全情報サーバ４０とサービスセンタコンピュータ５０は、サービスセンタ６０内に存在している。
【００１７】
ネットワーク１０は、専用回線やＷＡＮ（Wide Area Network）の形態をとって、通知サーバ２０と画像形成装置３０がサービスセンタ６０内の安全情報サーバ４０とサービスセンタコンピュータ５０に接続されることが可能である。
【００１８】
次に、通知サーバ２０の内部構成について図２を参照して説明する。
【００１９】
図２は、通知サーバ２０の構成の一例を示すブロック図である。
【００２０】
通知サーバ２０は、障害情報とそれに対応する障害対処方法を蓄積するデータ蓄積部２０２、画像形成装置３０に蓄積された障害対処方法を削除もしくは更新するデータ更新部２０３、ユーザに通知する障害対処方法が、ユーザが作業しても安全かどうかを判断して判断結果に応じて通知先を変えて通知する選別通知部２０４、ネットワーク１０を通じて情報の授受を行うネットワークインタフェース部２０５、各構成部と接続されて各構成部の制御を行う制御部２０１で構成される。
【００２１】
次に、画像形成装置３０の内部構成について図３を参照して説明する。
【００２２】
図３は、画像形成装置３０の構成の一例を示すブロック図である。
【００２３】
画像形成装置３０は、画像形成装置外部に障害情報を通知する通知部３０２、通知サーバ２０より送信された障害対処方法を蓄積する蓄積部３０３、印刷を実行する機能をもつ印刷機能部３０４、障害対処方法をユーザに表示する表示部３０５、ネットワーク１０を通じて情報の授受を行うネットワークインタフェース部３０６、各構成部と接続されて各構成部の制御を行い、画像形成装置に発生した障害を検知する等の処理を行う制御部３０１で構成される。
【００２４】
次に、サービスセンタ６０内の安全情報サーバ４０の内部構成について図４を参照して説明する。
【００２５】
図４は、安全情報サーバ４０の構成の一例を示すブロック図である。
【００２６】
安全情報サーバ４０は、障害対処方法等を蓄積するデータ蓄積部４０２、通知サーバ２０から障害対処方法が通知されたことをサービスセンタコンピュータ５０に通知する通知部４０３、ネットワーク１０を通じて情報の授受を行うネットワークインタフェース部４０４、各構成部と接続されて各構成部の制御を行う制御部４０１で構成される。
【００２７】
次に、障害対処システム１００において、障害対処システムが機能する際のデータの流れについて、図５、図６を参照して説明する。
【００２８】
図５は、画像形成装置３０内に対処方法が保存されていない障害が、画像形成装置３０に発生した時の、障害対処システム１００におけるデータの流れの概略を示した図である。
【００２９】
画像形成装置３０内で障害が発生すると、制御部３０１が障害を検知して、障害情報データを作成して画像形成装置３０内の通知部３０２に送る。
【００３０】
通知部３０２は、受け取った障害情報データから障害の内容を確認し、画像形成装置３０内の蓄積部３０３に該障害に対応できる障害対処方法が蓄積されているか確認する。
【００３１】
通知部３０２が確認した結果、蓄積部３０３に対処できる障害対処方法が蓄積されていなければ、通知部３０２より通知サーバ２０に対して、障害情報データと画像形成装置固有の機器データとユーザ情報が送信される（矢印１）。
【００３２】
送信を受けた通知サーバ２０は、通知サーバ２０内の選別通知部２０４が通知サーバ２０内のデータ蓄積部２０２を検索して、受信した障害情報データに記載されている障害に対処できる障害対処方法を探し出す。
【００３３】
データ蓄積部２０２内に、画像形成装置３０で発生した障害に対処できる障害対処方法が蓄積されていない場合には、通知サーバ２０内の選別通知部２０４が画像形成装置３０より受けた障害情報データと機器データとユーザ情報を、安全情報サーバ４０に通知して、サービスセンタコンピュータ５０に通知サーバ２０内に画像形成装置３０で発生した障害に対処できる障害対処方法が蓄積されてなかった旨を表示して、サービスセンタより、保守要員を画像形成装置３０に対して派遣するように要請する。
【００３４】
また、通知サーバ２０内の選別通知部２０４がデータ蓄積部２０２を検索した結果、データ蓄積部２０２内に、画像形成装置３０で発生した障害に対処できる障害対処方法が蓄積されていた場合には、選別通知部２０４が、該障害対処方法はユーザが実行してもユーザに危険を及ぼさない、安全上選別すべき対処方法でないかどうかを判断する。
【００３５】
ユーザが対処方法を実行してもユーザに危険を及ぼす恐れのない、安全上選別すべき障害対処方法でなければ、通知サーバ２０内の通知部３０２から画像形成装置３０に対して、画像形成装置３０で発生した障害の障害対処方法を通知する。
【００３６】
また、通知サーバ２０内の選別通知部２０４がデータ蓄積部２０２から探し出した障害対処方法を判断した結果、該障害対処方法をユーザが実行するとユーザに危険を及ぼす恐れのある、安全上選別すべき障害対処方法であることが判明したら、該障害対処方法を画像形成装置３０に対して通知することを禁止し、通知サーバ２０内の選別通知部２０４から安全情報サーバ４０に対して、画像形成装置３０より受けた受信内容と選別通知部２０４が探し出した障害対処方法の送信を行い（点線矢印２−１）、さらにデータ更新部２０３が、それぞれの画像形成装置３０−１、３０−２、・・・３０−Ｎ（図５では総称した画像形成装置３０で示している）内の蓄積部３０３に蓄積されている障害対処方法の中から、通知サーバ２０内の選別通知部２０４が探し出した安全上選別すべき障害対処方法を削除または変更するよう命令する（点線矢印２−２）。
【００３７】
なお、通知サーバ２０内のデータ蓄積部２０２に蓄積されているそれぞれの障害対処方法には、フラグを立てる等の方法によって、安全上選別すべき障害対処方法か、それとも安全上選別すべき障害対処方法でないかが記されている。
【００３８】
また、選別通知部２０４が障害対処方法を安全上選別すべき障害対処方法かどうかを判断するときに、障害対処方法が記されているデータにフラグが立っていなくて、安全上選別すべき障害対処方法かどうかが判別することが出来ないときは、選別通知部２０４が安全情報サーバ４０に問い合わせを行い、安全上問題がある障害対処方法かどうかを確認することができる。
【００３９】
選別通知部は確認後、確認した情報を障害対処方法が記されているデータに記録してデータ蓄積部２０２に蓄積する。
【００４０】
さて、通知サーバ２０より送信を受けた安全情報サーバ４０は、安全情報サーバ４０内のデータ蓄積部４０２に、受信した内容を蓄積し、サービスセンタコンピュータ５０に対して、「安全上選別すべき障害対処方法を必要とする障害が発生し、障害情報データと障害の発生した画像形成装置固有の機器データとユーザ情報と障害対処方法が安全情報サーバ４０内に蓄積された」ことを通知する（矢印３）。
【００４１】
そして、通知を受けたサービスセンタコンピュータ５０が画像形成装置３０に対して保守要員を送る手配を行い、保守要員が派遣され（矢印４）画像形成装置３０で発生した障害が回復される。
【００４２】
また、図６は、画像形成装置３０内に対処方法が保存されている障害が、画像形成装置３０に発生した時の、障害対処システム１００におけるデータの流れの概略を示した図である。
【００４３】
画像形成装置３０内で障害が発生すると、上述した図５を参照して行った説明と同様に、画像形成装置３０内の制御部３０１が障害を検知して、障害情報データを作成して、画像形成装置３０内の通知部３０２に送り、通知部３０２は、障害の内容を確認し、画像形成装置３０内の蓄積部３０３に、発生した障害に対処できる障害対処方法が蓄積されているかの確認を行う。
【００４４】
画像形成装置３０内の通知部３０２が確認した結果、画像形成装置３０内の蓄積部３０３に対処できる障害対処方法が蓄積されていれば、通知サーバ２０に対して、該障害対処方法と機器データとユーザ情報を送信して（矢印５）、該障害対処方法をユーザが行うと危険であるかどうか、つまり、安全上選別すべき障害対処方法かどうかの判断を、通知サーバ２０に依頼する。
【００４５】
通知サーバ２０では、受信した障害対処方法が安全上選別すべき障害対処方法かどうかを選別通知部２０４が判断し、判断結果を画像形成装置３０に送信する（矢印６）。
【００４６】
判断結果を受信した画像形成装置３０は、該判断結果が、安全上選別すべき障害対処方法でなければ、ユーザに表示しても危険はないと判断し、表示部２０５に障害対処方法の表示を行い、表示部２０５を視認したユーザによって障害の対処が行われる。
【００４７】
また、画像形成装置３０が通知サーバ２０より判断結果を受信して、該判断結果が、安全上選別すべき障害対処方法であったならば、画像形成装置３０内の通知部３０２が通知サーバ２０に対して、制御部３０１が作成した障害情報データと機器データとユーザ情報を送信する。
【００４８】
通知サーバ２０が障害情報データ等を後に、障害対処システム１００で行われる処理の説明は、上述の図５を参照して行った、矢印１の後からの説明と同じであるので、重複を避けるため説明を省略する。
【００４９】
次に、画像形成装置３０で行われる処理について図７を参照して説明する。
【００５０】
図７は、画像形成装置３０で行われる処理フローを示したフローチャートである。
【００５１】
画像形成装置３０内で障害発生が検知されると（ステップ７０１）、障害情報データが作成され（ステップ７０２）、発生した障害を対処できる障害対処方法が蓄積部３０３内に蓄積されているかどうかの確認が行われる（ステップ７０３）。
【００５２】
蓄積部３０３に、対処できる障害対処方法が蓄積されてなかったら（ステップ７０３でＮＯ）、通知サーバに障害情報データ、機器データ、ユーザ情報を通知して（ステップ７０９）、通知サーバ２０より障害対処方法を受け取って（ステップ７１０でＹＥＳ）、表示部３０５に受け取った障害対処方法を表示する（ステップ７０７）。
【００５３】
通知サーバ２０に障害対処方法が蓄積されてない場合は、保守要員の到着を待つことになる（ステップ７１１でＹＥＳ）。
【００５４】
なお、通常の動作時に、通知サーバ２０からの障害対処方法の削除（変更）命令を受信すると（ステップ７１２でＹＥＳ）、蓄積部３０３内の該当する障害対処方法の削除もしくは変更を行う（ステップ７１３）。
【００５５】
次に、通知サーバ２０で行われる処理について図８を参照して説明する。
【００５６】
図８は、通知サーバ２０で行われる処理フローを示したフローチャートである。
【００５７】
通知サーバ２０が画像形成装置３０より障害情報データ、機器データ、ユーザ情報を受信すると（ステップ８０２でＹＥＳ）、障害情報データがデータ蓄積部２０２に蓄積されて（ステップ８０３）、選別通知部２０４により、画像形成装置で発生した障害対処できる障害対処方法がデータ蓄積部２０２から検索されて（ステップ８０４）、検索された障害対処方法は、選別通知部２０４により、安全上選別すべき障害対処方法かどうかが判断される（ステップ８０６）。
【００５８】
検索されたの障害対処方法が、安全上選別すべき障害対処方法であったとすると（ステップ８０６でＹＥＳ）、該障害対処方法を画像形成装置３０に対して通知することを禁止し、データ更新部２０３が、障害対処システム１００内のすべての画像形成装置に対して、すべての画像形成装置の蓄積部３０３に蓄積している該障害対処方法の削除もしくは変更の命令の送信を行う（ステップ８０７）。
【００５９】
そして、安全情報サーバ４０に障害情報データと機器データとユーザ情報と障害対処方法が通知される（ステップ８０８）。
【００６０】
また、ステップ８０６で選別通知部２０４が検索された障害対処方法を判断した結果、安全上選別すべき障害対処方法でなかったとすると（ステップ８０６でＮＯ）、該障害対処方法を画像形成装置３０に送信する（ステップ８０９）。
【００６１】
次に、安全情報サーバ４０で行われる処理について図９を参照して説明する。
【００６２】
図９は、安全情報サーバ４０で行われる処理フローを示したフローチャートである。
【００６３】
安全情報サーバ４０は、通知サーバ２０より、障害情報データと機器データとユーザ情報と場合によっては障害対処方法とを受信すると（ステップ９０１）、データ蓄積部４０２に受信した情報を蓄積し（ステップ９０２）、サービスセンタコンピュータ５０に対して保守要員の派遣要請を通知する（ステップ９０４）。
【００６４】
また、ステップ９０１で障害対処方法を受信した場合には（ステップ９０３でＹＥＳ）、サービスセンタコンピュータ５０へ、保守要員の派遣要請と、安全上選別すべき障害対処方法を必要とする障害が発生した旨の通知を行う（ステップ９０５）。
【産業上の利用可能性】
【００６５】
この発明は、画像形成装置と、画像形成装置に発生した障害に対処するための障害対処方法を蓄積して画像形成装置に通知することが出来るサーバとを備えた障害対処システムにおいて利用可能である。
【００６６】
この発明によれば、サーバからユーザに通知する対処方法について、ユーザが障害に対処しても安全な対処方法だけを画像形成装置に通知する事が出来る。
【図面の簡単な説明】
【００６７】
【図１】本発明に係る障害対処システム１００の概略を示したシステム構成図。
【図２】通知サーバ２０の構成の一例を示すブロック図。
【図３】画像形成装置３０の構成の一例を示すブロック図。
【図４】安全情報サーバ４０の構成の一例を示すブロック図。
【図５】画像形成装置３０内に対処方法が保存されていない障害が、画像形成装置３０に発生した時の、障害対処システム１００におけるデータの流れの概略を示した図。
【図６】画像形成装置３０内に対処方法が保存されている障害が、画像形成装置３０に発生した時の、障害対処システム１００におけるデータの流れの概略を示した図。
【図７】画像形成装置３０で行われる処理フローを示したフローチャート。
【図８】通知サーバ２０で行われる処理フローを示したフローチャート。
【図９】安全情報サーバ４０で行われる処理フローを示したフローチャート。
【符号の説明】
【００６８】
１０    ネットワーク
２０    通知サーバ
３０、３０−１、３０−２、・・・３０−Ｎ    画像形成装置
４０    安全情報サーバ
５０    サービスセンタコンピュータ
６０    サービスセンタ
【図１】
2006092301.tif 000003
【図２】
2006092301.tif 000004
【図３】
2006092301.tif 000005
【図４】
2006092301.tif 000006
【図５】
2006092301.tif 000007
【図６】
2006092301.tif 000008
【図７】
2006092301.tif 000009
【図８】
2006092301.tif 000010
【図９】
2006092301.tif 000011