(57)【要約】【課題】  トナー収容室のトナー凝集を防止し、安定したトナー補給動作を行なうとともに、トナー補給装置のサイズを必要最小限とすることができるトナー補給装置を簡単かつ安価な構成で提供する。【解決手段】  下部にトナー開口部を有したトナー収容室と、トナー収容室内のトナーを現像装置に補給する補給手段と、トナー収容室内のトナーの凝集を撹拌する撹拌機構と、該撹拌機構の動作により振動する弾性材料からなる振動板とを有するトナー補給装置において、前記撹拌機構と前記トナー補給手段を同一モータにより駆動し、前記トナー補給手段の駆動部にはワンウェイクラッチを設けた。【選択図】  図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
下部にトナー開口部を有したトナー収容室と、トナー収容室内のトナーを現像装置に補給する補給手段と、トナー収容室内のトナーの凝集を撹拌する撹拌機構と、該撹拌機構の動作により振動する弾性材料からなる振動板とを有するトナー補給装置において、前記撹拌機構と前記トナー補給手段を同一モータにより駆動し、前記トナー補給手段の駆動部にはワンウェイクラッチを設けたことを特徴とするトナー補給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式を利用したレーザービームプリンタのトナー補給装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般的な電子写真式印刷装置は均一に帯電された感光体上に静電潜像を形成し、現像装置によりトナーを現像することにより静電潜像を顕像化する。感光体上のトナー像は転写装置により用紙上に転写され、定着装置により加熱加圧されることにより用紙に定着される。また、感光体上の未転写トナーは清掃機によって清掃される。上記プロセスを繰り返し、連続的に印刷を行なう。通常トナーは磁性体のキャリアからなる現像剤として現像装置内にて撹拌搬送されており、その中心に磁石を有する現像ロールによって吸着搬送され、感光体上にトナーが現像される。連続的な印刷を行なう時には、常にトナーは消費されていくため、現像装置内の現像剤にトナーを少しずつ補給し、常にトナーの比率あるいは量を規定値以上に保つことが必要となる。
図１に従来のトナー補給装置断面図を示す。トナーは通常トナー収容室１に入っており、トナー収容室１内に取り付けられたトナー有無を検出するためのトナー検出器２にてトナー無し信号およびトナー有り信号を検出する。補給するトナーは補給用の容器（トナーボトル）に一定量充填されており、トナー補給時期を示す信号はトナーボトル内のトナーを全て収容可能となるタイミングで発せられる。ところが、トナー収容室１にトナーが凝集し、トナー検出器２から離れた場所にトナー３が堆積し、トナー収容室に所定以上のトナーがあるにもかかわらず、トナーなし状態と検出してしまい、この状態でトナー収容室１にトナーボトルによるトナー補給作業を行なうと、補給されたトナーをトナー収容室１内へ収容することが出来ず、入りきれなかったトナー４がトナー補給口５から溢れてしまい、トナー補給装置周辺をトナーで汚してしまう等の問題点がある。そのため、トナー収容室１内のトナー凝集によるトナー検出器の誤検出を防止する一つの方式として、図２に示すように、トナー収容室内１のトナー撹拌機構として例えば回転可能な撹拌ロール６と、一方をトナー収容室内１に固定し他方を前記撹拌ロール６に接触させた弾性材料からなる振動板７を設け、撹拌ロール６を回転させることにより振動板７を振動させてトナー収容室１のトナー付着／堆積を防止することが知られている。また、撹拌部材と振動板の他にコイル状の揺動自在の部材を設け、トナー凝集を防止する方式が知られている（例えば、特許文献１参照）。
なお、図１、２において、８はトナー補給装置は溝付き回転ロール、９は溝付き回転ロール８の溝に入るトナー量を規制している規制板、１０１は溝付き回転ロール８からトナーを掻き落とす板バネ製スクレーパ１０であり、トナー補給時には溝付き回転ロール８が矢印方向に回転することによってトナー収容室１内のトナー３を現像装置に補給する。
【０００３】
【特許文献１】特開平７−１３４２１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、上記したコイル状の揺動自在の部材は、トナー収容室内に棒部材を設けて設置する必要があるため、トナー収容室のサイズが必要以上に大きくなったり、機構追加により部品点数が増えるためコストが高くなったりするという問題点があった。また、一般的にトナー検出器２がトナー無しを検出した場合、トナー補給用ボトルにてトナー収容室１にトナーの補給を行う際には、事前にトナー補給用ボトルをよく振るなどしてボトル内のトナー凝集を緩和した状態で補給することが望ましいが、トナー補給用ボトルの振りかたが不十分であった場合、トナーが凝集した状態でトナーを補給することになり、その際にはトナーの流動性が著しく低下するために、補給したトナー３がトナー収容室１に均等に収容することができず、トナー補給口５付近にトナーが山状に堆積し、ボトル内のトナーを全て補給できない場合が起こりうる（図３参照）。この場合、撹拌ロール６を回転させながらトナーを補給することが出来れば、トナー補給口５付近へのトナー堆積を緩和することが可能となるが、上記図２に示した振動板７を撹拌ロール６に接触させて振動させる構成においては、現像装置（図示せず）内に必要量に応じたトナーを補給するための補給する補給手段、例えば溝付き回転ロール８と攪拌ロール６を同一駆動とした場合、現像装置へのトナー補給時に連動してトナー収容室１内のトナー撹拌動作を行なうこととなり、トナー撹拌時期および時間を任意に設定することが出来ない。このため、トナー収容室１の容積は補給するトナーの容積以上にする必要があり、トナー補給装置のサイズをコンパクトにすることが困難であった。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記課題は、撹拌機構とトナー補給手段を同一モータにより駆動し、前トナー補給手段の駆動部にはワンウェイクラッチを設ることによって解決される。
【発明の効果】
【０００６】
本発明によれば、トナー収容室内の溝付き回転ロールの駆動プーリにワンウェイクラッチを取り付け、撹拌機構の動作に伴ない振動可能なトナー収容室内全幅寸法相当の弾性材料からなる振動板を設けることで、簡単かつ安価な構成で、現像装置内へのトナー補給時と関係なく任意にトナー撹拌動作のみを行なうことができるので、トナー収容室のトナー凝集を防止するとともに、トナー収容室へのトナー補給時に撹拌動作を行なうことでトナー流動性を向上することができ、トナーボトルから補給されるトナー収容効率が向上し、トナー収容室即ちトナー補給装置をコンパクトに形成することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
以下、本発明の実施例を図３、図４を用いて説明する。
【実施例１】
【０００８】
図３、図４において、図１、図２と同一部分は同一符号を付してあり、説明は省略する。
【０００９】
本発明は、撹拌ロール６と溝付き回転ロール８は同一タイミングベルト１１により駆動する構成としてあり、トナー補給装置に取り付けられたモータ１２の動力により連動して回転するように構成している。これにより、現像装置へのトナー補給と同時にトナー収容室１のトナー撹拌を行なうため、トナーの凝集を防止し、経時的に現像装置へ安定したトナー供給を行なうことができる。さらに、溝付き回転ロール８の駆動プーリ１３にワンウェイクラッチを取り付け、図２に示す矢印方向にのみ溝付き回転ロール８が回転する構成にしており、特別な機構を追加することなくトナー補給時とは関係なく任意にトナー撹拌動作のみを行なうようにしている。これにより、トナー収容室１へトナーを補給した時、モータ１２を例えば約３０秒間、現像装置へのトナー補給時とは逆回転方向へ回転させることにより、図３に示すように溝付き回転ロール８が回転しない状態で撹拌ロール６のみが回転すると同時に、撹拌ロール６に接している振動板７が振動することで、トナー収容室１内のトナーの流動性を向上させ、トナー収容室１内に効率良く均一にトナーを収容することができ、トナー収容室１を最小限の大きさで設けることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】従来のトナー補給装置断面図。
【図２】従来のトナー補給装置断面図。
【図３】本発明のトナー補給装置の動作を説明する断面図。
【図４】本発明のトナー補給装置の駆動部説明図。
【符号の説明】
【００１１】
１はトナー収容室、２はトナー検出器、３はトナー、４はトナー、５はトナー補給口、６は撹拌ロール、７は振動板、８は溝付き回転ロール、９は規制板、１０はスクレーパ、１１はタイミングベルト、１２はモータ、１３は駆動プーリである。
【図１】
2006343656.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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