(57)【要約】  【課題】  トナーやインク等の高価な消耗品の節約を確実に行なえ、さらには、簡単な操作で利用者の意図に沿った複写物が得られる画像形成装置を提供する。  【解決手段】  複写対象原稿がカラーであるかモノクロであるかを検出する原稿属性検出手段と、原稿属性検出手段により検出された原稿属性に対応してカラー画像を形成するカラーモードとモノクロ画像を形成するモノクロモードとの何れかを自動切替する自動モード切替手段と、自動モード切替手段により切替えられたモードで記録紙に原稿画像を複写する画像形成手段を備え、自動モード切替手段による切替えに優先してモノクロモードに強制切替する優先モード切替手段を設ける。  【選択図】  図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複写対象原稿がカラーであるかモノクロであるかを検出する原稿属性検出手段と、前記原稿属性検出手段により検出された原稿属性に対応してカラー画像を形成するカラーモードとモノクロ画像を形成するモノクロモードとの何れかを自動切替する自動モード切替手段と、前記自動モード切替手段により切替えられたモードで記録紙に原稿画像を複写する画像形成手段を備えてなる画像形成装置であって、
前記自動モード切替手段による切替えに優先して前記モノクロモードに強制切替する優先モード切替手段を設けてある画像形成装置。
【請求項２】
前記優先モード切替手段による強制切替作動の可否をプリセットする優先モード切替設定手段を設けてある請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記自動モード切替手段または前記優先モード切替手段により設定されたモードに拘わらず、カラーモードまたはモノクロモードの何れかを手動選択可能な手動モード切替手段を備えてある請求項１または２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記優先モード切替手段が、再利用紙選択手段または集約複写モード選択手段で構成されている請求項１から３の何れかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写対象原稿がカラーであるかモノクロであるかを検出する原稿属性検出手段と、前記原稿属性検出手段により検出された原稿属性に対応してカラー画像を形成するカラーモードとモノクロ画像を形成するモノクロモードとの何れかを自動切替する自動モード切替手段と、前記自動モード切替手段により切替えられたモードで記録紙に原稿画像を複写する画像形成手段を備えてなる画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
カラー複写機やカラープリンタ等の画像形成装置では、トナーやインク等の高価な消耗品を効率よく使用するため、複写対象原稿がカラーであるかモノクロであるかを検出する原稿属性検出手段と、前記原稿属性検出手段により検出された原稿属性に対応してカラー画像を形成するカラーモードとモノクロ画像を形成するモノクロモードとの何れかを自動切替する自動モード切替手段を備えたものが提案されている。
【０００３】
そのようなものの一例として、複写する原稿の各々についてカラー原稿であるかモノクロ原稿であるかを判別する原稿判別モードとＮ（≧２）枚の原稿画像を一枚の複写紙上に集約複写するＮｉｎ１複写モードとを有する画像形成装置であって、前記原稿判別モードと前記Ｎｉｎ１複写モードとが同時に選択されたときに、Ｎ枚の上記原稿中にカラー原稿とモノクロ原稿とが混在しているときには、複写画像をカラーで出力するかモノクロで出力するかを判断して切り換えるカラー・モノクロ切換制御手段を備えた画像形成装置がある。
【特許文献１】特開平９−１３８６０８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上述した従来の画像形成装置は、原稿毎にカラーモードとモノクロモードとを切替操作する煩雑さを低減するために、予め設定された原稿群のカラー比率に基づいて、複写画像をカラーで出力するかモノクロで出力するかを判断して自動切替するものであったので、原稿群のカラー比率を予め設定する手間な操作が要求されるばかりか、その設定内容によっては利用者の意図に沿わない複写物が出力される場合があるという問題があった。
【０００５】
さらには、通常、重要な複写物は複数枚の原稿を一枚の記録紙に複写する集約複写モードではなく一枚の原稿を一枚の記録紙に複写する場合が多く、そのような集約複写モードでの複写でカラーモードが選択されるのは経済性に悖るという問題もあった。このような問題は、片面が既に使用された記録紙の裏面に複写する場合等においても同様である。
【０００６】
本発明は、上述の従来欠点に鑑み、トナーやインク等の高価な消耗品の節約を確実に行なえ、さらには、簡単な操作で利用者の意図に沿った複写物が得られる画像形成装置を提供する点にある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上述の目的を達成するため、本発明による画像形成装置の第一の特徴構成は、特許請求の範囲の書類の請求項１に記載した通り、複写対象原稿がカラーであるかモノクロであるかを検出する原稿属性検出手段と、前記原稿属性検出手段により検出された原稿属性に対応してカラー画像を形成するカラーモードとモノクロ画像を形成するモノクロモードとの何れかを自動切替する自動モード切替手段と、前記自動モード切替手段により切替えられたモードで記録紙に原稿画像を複写する画像形成手段を備えてなる画像形成装置であって、前記自動モード切替手段による切替えに優先してモノクロモードに強制切替する優先モード切替手段を設けてある点にある。
【０００８】
上述の構成によれば、原稿属性検出手段により検出された原稿属性に基づいて、自動モード切替手段によりカラー原稿はカラーモードにモノクロ原稿はモノクロモードに自動切替されるので、煩雑な操作が要求されることが無く、さらに、優先モード切替手段によって優先的にモノクロモードに切替えられるので、同様に煩雑な操作を行わなくとも経済性に適った複写物が得られるようになるのである。
【０００９】
同第二の特徴構成は、同請求項２に記載した通り、上述の第一特長構成に加えて、前記優先モード切替手段による強制切替作動の可否をプリセットする優先モード切替設定手段を設けてある点にある。
【００１０】
上述の構成によれば、優先モード切替設定手段により優先モード切替手段の作動の可否がプリセット可能になるので、画像形成装置の使用環境に応じてプリセットしておけば、余分な操作を行わなくとも利用者の望む複写物を効率的に得ることができるようになるのである。
【００１１】
同第三の特徴構成は、同請求項３に記載した通り、上述の第一または第二特徴構成に加えて、前記自動モード切替手段または前記優先モード切替手段により設定されたモードに拘わらず、カラーモードまたはモノクロモードの何れかを手動選択可能な手動モード切替手段を備えてある点にある。
【００１２】
上述の構成によれば、自動選択されたモードに拘わらず、手動モード切替手段を操作することにより利用者の要求するモードに遷移させることができるので、通常とは異なる特別な場合であっても極めて容易な操作で利用者の意図に沿った複写物を得ることができるようになるのである。
【００１３】
同第四の特徴構成は、同請求項４に記載した通り、上述の第一から第三の何れかの特徴構成に加えて、前記優先モード切替手段が、再利用紙選択手段または集約複写モード選択手段で構成されている点にある。
【００１４】
上述の構成によれば、片面が既に使用された記録紙の裏面に複写すべく装置にセットされた再利用紙や、集約複写モードが選択されたときには、重要な複写物を出力する頻度が少ないと判断できるので、高価なカラーモードでは無く安価なモノクロモードに優先切替することにより無駄なカラー複写を抑制することができるようになるのである。
【発明の効果】
【００１５】
以上説明した通り、本発明によれば、画像出力モードがカラーモードと設定されている場合でもモノクロモードによる出力がより適切であると判断される場合、優先的にモノクロモードに強制切替することにより無駄なカラー出力を抑制できる画像形成装置を提供することができるようになった。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下に本発明による画像形成装置の実施の形態を多機能デジタル複写機を例に説明する。デジタル複写機１は、図１に示すように、原稿画像情報を読み取る画像読取手段としての露光機構２、画像形成手段としてのプリント機構３及び給紙搬送機構４が配置された本体の上面に複写すべき原稿（複写原稿）を載置するコンタクトガラス５と操作表示部６が設けられ、前記コンタクトガラス５上に自動原稿搬送装置７が配置されるとともに、本体一側面側に給紙カセット８が配置されて構成される。
【００１７】
前記露光機構２は、コンタクトガラス５上に載置された原稿を露光走査するための露光ランプ２１及び原稿からの反射光を反射する第１ミラー２２を備えた第１スライダー２Ａと、第１ミラー２２によって反射された光をレンズ２５に導くための第２及び第３ミラー２３、２４を備えた第２スライダー２Ｂと、集光レンズ２５によって得られた光情報を電気信号に変換するためのＣＣＤ等の固体撮像素子２６、固体撮像素子２６によって得られた画像情報等が入力される制御ユニット２７並びに制御ユニット２７からの画像データを光信号に変換するレーザユニット２８を備えて構成される。
【００１８】
前記プリント機構３は、図示しないメイン駆動モータによって矢印の方向に回転駆動される感光体ドラム３１を備え、感光体ドラム３１の周囲には、回転方向に沿って帯電器３２、現像装置３３、転写ベルト３４、クリーニング装置３５、除電器３６がそれぞれ配され、現像装置３３はシアン現像器３３１、マゼンタ現像器３３２、イエロー現像器３３３、ブラック現像器３３４の４つの現像器を有している。
【００１９】
帯電器３２により一様に帯電された感光体ドラム３１の表面に、前記レーザユニット２８から出力される各現像色に対応するレーザ光が照射され静電潜像が形成される。この静電潜像をトナー像として顕像化する現像装置３３によって、形成されたトナー像が転写ベルト３４に転写される。４色の現像色ごとにトナー画像が形成され、転写ベルト３４上にフルカラーのトナー像が転写形成される。感光体ドラム３１上に残留しているトナーはクリーニング装置３７により除去され、感光体ドラム３１の表面の電荷を除電器３８により除去し次のプロセスに備える。
【００２０】
前記給紙搬送機構４は、上下に三段設けられた給紙カセット８Ａ，８Ｂ，８Ｃ夫々の用紙を給紙する給紙ローラ４１Ａ，４１Ｂ，４１Ｃ、給紙ローラ４１Ａ，４１Ｂ，４１Ｃによって送られてきた用紙を所定のタイミングで転写ベルト３４に搬送するためのレジストローラ４２、転写ベルト３４上のフルカラー又はモノトーンのトナー像を転写する転写チャージャー４３、用紙を転写ベルト３４から分離させる分離用チャージャー４４、及び、トナー像が転写された用紙を定着ローラ４６まで搬送する搬送ベルト４５を備えている。定着ローラ４６よって定着処理が施された用紙は、図示しない排出機構を介して排出トレイ上に排出される。
【００２１】
前記制御ユニット２７は、図２に示すように、デジタル複写機１の動作を制御するＣＰＵ１０１と、上述の露光機構２、プリント機構３、給紙搬送機構４、操作表示部６などに対する制御プログラムが記憶されたＲＯＭ１０３と、ＣＰＵ１０１による処理に必要なデータを記憶するとともに画像読取手段により読み取られた画像情報を記憶する画像記憶手段としてのＲＡＭ１０４と、画像記憶手段に記憶された画像情報を読み出して所定の画像処理を実行してレーザユニット２８への出力画像情報を生成する画像処理回路１０２を備えて構成される。
【００２２】
前記画像処理回路１０２によって生成された画像データは、一旦、ＲＡＭ１０４に格納された後、所定のタイミングで読み出されてレーザユニット２８に送られる。前記ＣＰＵ１０１は、前記露光機構２、前記プリント機構３、及び、前記給紙搬送機構４からなるプロセス処理部の各エレメントを所定のタイミングで駆動制御して、レーザユニット２８に送られた画像情報を用紙上に印刷して出力するように構成される。
【００２３】
図４は前記操作表示部６を表しており、中央部に印刷設定操作を行うタッチパネル式の液晶表示部６０を備え、その右側にコピー枚数などを設定する数値入力キー６１、スタートキー６２、ストップ／クリアキー６３等の複写動作の基本制御キー群が配置され、液晶表示部６０の左側に原稿から読み取った画像を用紙に出力するコピーモード、コンピュータ等からの出力データを用紙に印字するプリンタモード、原稿情報を読み込みネットワーク出力するスキャナモードの何れのモードで動作するのかを選択及び表示する表示部６４が配置されている。
【００２４】
図３に示すように、表示制御装置は、前記操作表示部６に対する入出力制御を実行し、上述の制御ユニットに設けられたＣＰＵに対して設定された各種の複写モードを送信するＣＰＵ９１と、ＣＰＵ９１による実行プログラムが格納されたＲＯＭ９２と、ワーキングエリアとして使用されるＲＡＭ９３と、入出力回路９４とが内部バスを介して接続され、入出力回路９４には液晶表示部６０を駆動制御する液晶ドライバ回路９０１、透明電極シート９０４の押圧位置を検出するためのＡＤ変換器９０２、各種のキー入力を受け付けるキーマトリクス入力回路９０３などを備えて構成されている。
【００２５】
図４に示すように、前記液晶表示部６０は上部がメッセージ表示領域６０１、下部がモード設定キー領域６０２として使用され、モード設定キー領域６０２には用紙サイズ、用紙種類、倍率などの複写動作の基本的な条件を設定する基本モード設定タブ６１０と、前記基本モードの詳細を個別に設定可能なユーザ機能タブ６２０と、複写機の詳細な動作モードが設定可能な機能リストタブ６３０と、使用者によるオリジナルの複写モード等が設定可能なプログラムタブ６４０を備えた各種設定タブ領域が表示され、前記液晶表示部６０の表面に設けられた透明電極シートを押すことにより、その押された部位が検出可能となるように構成されている。
前記基本モード設定タブ６１０には、複写対象原稿がカラー画像であるか、モノクロ画像であるかを検出する原稿属性検出手段として機能する原稿選択キー６１１、カラーモードまたはモノクロモードの何れかを手動選択可能な手動モード切替手段として機能するモード切替キー６１２が設けられ、それぞれ選択されているモードがカラーモードであるかモノクロモードであるか視覚的に判断しやすくするため、カラーモードが実行されている場合にはＲＧＢカラーのバックライト、モノクロモードが実行されている場合にはモノクロ階調のバックライトが点灯する構成となっている。画像を出力する用紙のサイズや種類を選択する用紙選択キー６１３は、前記給紙カセット８Ａ，８Ｂ，８Ｃそれぞれにセットされている用紙のサイズ及び種類が表示され、選択した用紙に画像が出力されるように構成され、用紙の片面がすでに複写され裏面を複写面として使用する再利用紙が選択された場合、画像のカラー出力は必要ではないと判断され、原稿がモノクロ画像として出力されるモノクロモードに強制切替する優先モード切替手段として機能する。
【００２６】
前記機能リストタブ６３０から集約複写モード選択キー６３１を選択した場合のタッチパネルの表示を図５に表す。同図（ａ）に示すように前記機能リストタブ６３０は、白黒反転機能、両面印刷、集約複写機能など複数の機能選択キーによって構成され、集約複写モード選択キー６３１を選択すると、同図（ｂ）に示すようにＮ（≧２）枚の原稿画像を一枚の用紙上に集約複写するＮｉｎ１複写モードが設けられた集約複写設定画面が表示される。２枚の画像を１枚の用紙に集約複写する２ｉｎ１モード選択キー６３２を選択した場合の表示を同図（ｃ）、４枚の画像を１枚の用紙に集約複写する４ｉｎ１モード選択キー６３３を選択した場合の表示を同図（ｄ）に表す。それぞれのＮｉｎ１モードを選択することによって複写する画像のレイアウト、原稿セットの向き等が設定可能となる。
【００２７】
図６に示すように、ユーザ機能タブ６２０は、前記基本モードタブ６１０に設けられた各種機能選択キーに対応する詳細データを個別に設定可能であり、同図６（ａ）に示すように優先モード設定キーを選択した場合、同図６（ｂ）に示すように、既定モードの確認やカラーモード優先、モノクロモード優先等のモード設定が可能である。
【００２８】
図７を用いて前記操作表示部６におけるＣＰＵの動作について説明する。まず、前記原稿選択キー６１１の操作により複写対象となる原稿がカラー画像かモノクロ画像であるかの原稿属性を検出し（Ｓ１）、検出された原稿属性に応じて、カラー画像の場合はカラーモード、モノクロ画像の場合はモノクロモードで出力するように設定が自動で切り替わる自動モード切替手段として機能する。カラー画像の原稿が検出された場合（Ｓ２）、カラーモードが実行される旨が表示され（Ｓ３）、モノクロ画像の原稿が検出された場合はモノクロモードが実行される旨が表示される（Ｓ１１）。
【００２９】
次に、画像を出力する用紙のサイズや種類を選択する前記用紙選択キー６１３の操作により再利用紙が選択されたかどうかを判断し（Ｓ４）、画像を出力する用紙として再利用紙が選択された場合、前記自動モード切替手段によって切り替えられたモードに優先してモノクロモードで複写処理が実行される設定に切り替わり、その旨が表示される（Ｓ５）。
【００３０】
自動モード切替手段によってカラーモードに切り替えられ、または、カラーモードから強制的にモノクロモードに切り替わった設定を、手動でモノクロモードまたは、再度カラーモードへと設定変更可能な手動モード切替手段として機能している前記モード切替キー６１２を操作することで、現段階で設定されているモードの設定変更が可能となる。ＣＰＵはモード切替キー６１２の操作の有無を判断し（Ｓ６）、操作があった場合はモードがカラーモードに切り替わり（Ｓ７）、カラーモードが実行される旨が表示され（Ｓ８）、モード切替キー６１２の操作がない場合は、モノクロモードが実行される旨が表示される（Ｓ１２）。前記モード切替キー６１２を再度押下することで、カラーモードからモノクロモードへ切り替わり、モノクロモードが実行される旨が表示される。
【００３１】
画像出力モードの設定完了後、前記スタートキー６２を押下する（Ｓ９）ことによって、前記ＣＰＵ９１にプリント開始信号が送信され（Ｓ１０）、ＣＰＵから各複写処理部へプリント処理命令が送信され複写処理が開始する。
【００３２】
ステップＳ４において、優先モード切替手段の説明として前記用紙選択キー６１３の操作による再利用紙を選択した場合について説明したが、画像出力方法として図５に示される集約複写モードの２ｉｎ１モード選択キー６３１、４ｉｎ１モード選択キー６３２も同様に優先モード切替手段として機能してモノクロモードに強制切替する。
【００３３】
以下に別実施形態を説明する。上述の実施では、前記自動モード切替手段によるモード切替に優先してモノクロモードに強制切替する前記優先モード切替手段として、前記用紙選択キー６１３の操作による再利用紙への画像出力を選択した場合と前記機能リストタブ６３０から集約複写を選択した場合を説明したが、これらに限定されるものではなく、他の機能キーを用いて構成しても良い。例えば、特定の給紙口を選択する給紙口選択キー、ある一定の倍率以下に縮小印刷する縮小キー等を優先モード切替手段として用いても良い。
【００３４】
原稿属性検出手段として前記原稿選択キー６１１を操作することにより複写対象となる原稿がカラー画像かモノクロ画像であるかを検出する構成を説明したが、その他に、原稿属性検出手段としてＣＣＤを使用したイメージスキャナ部で読み取った画像を自動的にカラー画像かモノクロ画像であるかを認識するように構成するものであっても良い。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】画像形成装置の概略の説明図
【図２】画像形成装置の制御ブロック構成図
【図３】操作部の表示制御装置の構成図
【図４】操作部の説明図
【図５】操作部の説明図
【図６】操作部の説明図
【図７】フローチャート
【符号の説明】
【００３６】
６１１：原稿選択キー（原稿検出手段、自動モード切替手段）
６１２：モード切替キー（手動モード切替手段）
６１３：用紙選択キー（優先モード切替手段）
６３１：集約複写モード選択キー
６３２：２ｉｎ１モード選択キー（優先モード切替手段）
６３３：４ｉｎ１モード選択キー（優先モード切替手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図７】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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