(57)【要約】【課題】  画像形成装置内部への現像剤の進入を防止すること。【解決手段】  内部に現像剤を収容し、前記画像形成装置（Ｕ）に着脱可能な現像剤カートリッジ（ＫＴｙ，ＫＴｍ，ＫＴｃ，ＫＴｋ）と、前記画像形成装置（Ｕ）の外装の一部を構成する外装カバー（Ｕ４）であって、前記現像剤カートリッジ（ＫＴｙ，ＫＴｍ，ＫＴｃ，ＫＴｋ）が装着されるカートリッジ装着部（５ｙ，５ｍ，５ｃ，５ｋ）が一体的に形成された前記外装カバー（Ｕ４）と、を備えた画像形成装置（Ｕ）。【選択図】  図３
2006343687.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
下記の構成要件（Ａ01），（Ａ02）を備えたことを特徴とする画像形成装置、
（Ａ01）内部に現像剤を収容し、前記画像形成装置に着脱可能な現像剤カートリッジ、
（Ａ02）前記画像形成装置の外装の一部を構成する外装カバーであって、前記現像剤カートリッジが装着されるカートリッジ装着部が一体的に形成された前記外装カバー。
【請求項２】
下記の構成要件（Ａ03）を備えたことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置、
（Ａ03）複数のカートリッジ装着部が一体的に形成された前記外装カバー。
【請求項３】
下記の構成要件（Ａ04），（Ａ05）を備えたことを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置、
（Ａ04）回転駆動する像担持体表面に静電潜像を形成する潜像形成装置、
（Ａ05）前記潜像形成装置の上方に配置された前記外装カバー。
【請求項４】
下記の構成要件（Ａ06），（Ａ07）を備えたことを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載の画像形成装置、
（Ａ06）前記現像剤カートリッジ内部に配置され、内部の現像剤を前記現像剤カートリッジの現像剤排出口に搬送するカートリッジ内現像剤搬送部材、
（Ａ07）前記カートリッジ内現像剤搬送部材を回転駆動する搬送部材駆動装置を支持する前記外装カバー。
【請求項５】
下記の構成要件（Ａ08）を備えたことを特徴とする請求項４記載の画像形成装置、
（Ａ08）画像形成装置の本体フレームに緩衝材を介して支持される前記外装カバー。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタ、複写機、ＦＡＸあるいはこれら複数の機能を備えた複合機等の画像形成装置に関し、特に、現像剤を収容する現像剤カートリッジが装着される画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の電子写真方式の画像形成装置において、現像剤がなくなった場合に、ユーザが現像剤の補給を容易に行えるようにするために、ユーザが交換可能な現像剤カートリッジを使用する画像形成装置が広く採用されている。
このような画像形成装置として、下記の従来技術（Ｊ01）が公知である。
（Ｊ01）特許文献１（特開２００２−１６２７９５号公報）記載の技術
特許文献１に記載されたフルカラーのプリンタでは、各色の現像装置（４１〜４４）に現像剤を供給するトナーボックス（０４Ｙ，０４Ｍ，０４Ｃ，０４Ｋ）の下方に、感光体（１１〜１４）に静電潜像を形成する潜像形成装置（ＲＯＳ０３）が配置されている。
【０００３】
【特許文献１】特開２００２−１６２７９５号公報（「００２１」、第２図）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
前記現像剤カートリッジが着脱可能な画像形成装置では、現像剤カートリッジを交換（着脱）する際に、現像剤カートリッジのトナー排出口から現像剤が漏れることがある。従来の画像形成装置では、現像剤カートリッジが装着されるカートリッジ装着部材は、画像形成装置のその他の構成部材や外装カバーとは別体に構成されているので、漏れた微粉末状の現像剤が、カートリッジ装着部材と外装カバー等との隙間から画像形成装置内部に進入する恐れがある。現像剤が内部に進入すると、画像形成装置を構成する各部材に悪影響を与え、画像に悪影響を与える恐れがある。
特に、前記従来技術（Ｊ01）のような現像剤カートリッジの下方に潜像形成装置が配置されている画像形成装置では、現像剤カートリッジから落下した現像剤が潜像形成装置に落下し、画像に悪影響を与える可能性が高くなる。
また、従来の画像形成装置では、現像剤カートリッジ内の現像剤を現像装置に搬送するためのモータは、画像形成装置の本体フレームに支持されており、モータ回転時の振動がフレームに伝達され、潜像形成装置や現像装置等での画像形成に悪影響を及ぼす恐れがあった。
【０００５】
本発明は、前述の事情に鑑み、次の記載内容（Ｏ01），（Ｏ02）を技術的課題とする。
（Ｏ01）画像形成装置内部への現像剤の進入を防止すること。
（Ｏ02）モータの振動による画像への悪影響を抑えること。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
（本発明）
次に、前記課題を解決した本発明を説明するが、本発明の要素には、後述の実施の形態の具体例（実施例）の要素との対応を容易にするため、実施例の要素の符号をカッコで囲んだものを付記する。また、本発明を後述の実施例の符号と対応させて説明する理由は、本発明の理解を容易にするためであり、本発明の範囲を実施例に限定するためではない。
【０００７】
（第１発明）
前記技術的課題を解決するために、第１発明の画像形成装置（Ｕ）は、下記の構成要件（Ａ01），（Ａ02）を備えたことを特徴とする。
（Ａ01）内部に現像剤を収容し、前記画像形成装置（Ｕ）に着脱可能な現像剤カートリッジ（ＫＴｙ，ＫＴｍ，ＫＴｃ，ＫＴｋ）、
（Ａ02）前記画像形成装置（Ｕ）の外装の一部を構成する外装カバー（Ｕ４）であって、前記現像剤カートリッジ（ＫＴｙ，ＫＴｍ，ＫＴｃ，ＫＴｋ）が装着されるカートリッジ装着部（５ｙ，５ｍ，５ｃ，５ｋ）が一体的に形成された前記外装カバー（Ｕ４）。
【０００８】
（第１発明の作用）
前記構成要件（Ａ01），（Ａ02）を備えた第１発明の画像形成装置（Ｕ）では、内部に現像剤を収容する現像剤カートリッジ（ＫＴｙ，ＫＴｍ，ＫＴｃ，ＫＴｋ）は、前記画像形成装置（Ｕ）に着脱される。前記画像形成装置（Ｕ）の外装の一部を構成する外装カバー（Ｕ４）には、前記現像剤カートリッジ（ＫＴｙ，ＫＴｍ，ＫＴｃ，ＫＴｋ）が装着されるカートリッジ装着部（５ｙ，５ｍ，５ｃ，５ｋ）が一体的に形成されている。
したがって、第１発明の画像形成装置（Ｕ）では、外装カバー（Ｕ４）にカートリッジ装着部（５ｙ，５ｍ，５ｃ，５ｋ）が一体的に形成されているので、従来技術のように外装カバー（Ｕ４）とカートリッジ装着部（５ｙ，５ｍ，５ｃ，５ｋ）との隙間から現像剤が画像形成装置（Ｕ）内部に進入してしまうことを防止できる。この結果、内部に進入した現像剤による画像への悪影響を防止できる。
【０００９】
（第１発明の形態１）
第１発明の形態１の画像形成装置（Ｕ）は、前記第１発明において、下記の構成要件（Ａ03）を備えたことを特徴とする。
（Ａ03）複数のカートリッジ装着部（５ｙ，５ｍ，５ｃ，５ｋ）が一体的に形成された前記外装カバー（Ｕ４）。
（第１発明の形態１の作用）
前記構成要件（Ａ03）を備えた第１発明の形態１の画像形成装置（Ｕ）では、外装カバー（Ｕ４）には、複数のカートリッジ装着部（５ｙ，５ｍ，５ｃ，５ｋ）が一体的に形成されている。したがって、例えば、フルカラーの画像形成装置（Ｕ）のようにカートリッジ装着部（５ｙ，５ｍ，５ｃ，５ｋ）が複数ある場合でも、現像剤の画像形成装置（Ｕ）内部への進入を防止でき、画像への悪影響を防止できる。
【００１０】
（第１発明の形態２）
第１発明の形態２の画像形成装置（Ｕ）は、前記第１発明または第１発明の形態１において、下記の構成要件（Ａ04），（Ａ05）を備えたことを特徴とする。
（Ａ04）回転駆動する像担持体（Ｐｙ，Ｐｍ，Ｐｃ，Ｐｋ）表面に静電潜像を形成する潜像形成装置（ＲＯＳ）、
（Ａ05）前記潜像形成装置（ＲＯＳ）の上方に配置された前記外装カバー（Ｕ４）。
（第１発明の形態２の作用）
前記構成要件（Ａ04），（Ａ05）を備えた第１発明の形態２の画像形成装置（Ｕ）では、外装カバー（Ｕ４）は、回転駆動する像担持体（Ｐｙ，Ｐｍ，Ｐｃ，Ｐｋ）表面に静電潜像を形成する潜像形成装置（ＲＯＳ）の上方に配置されている。したがって、第１発明の形態２の画像形成装置（Ｕ）では、外装カバー（Ｕ４）にはカートリッジ装着部（５ｙ，５ｍ，５ｃ，５ｋ）が一体的に形成されているので、現像剤が内部に進入することを防止でき、下方に配置された潜像形成装置（ＲＯＳ）に現像剤が落下して、悪影響を与えることを防止できる。
【００１１】
（第１発明の形態３）
第１発明の形態３の画像形成装置（Ｕ）は、前記第１発明および第１発明の形態１，２のいずれかにおいて、下記の構成要件（Ａ06），（Ａ07）を備えたことを特徴とする。
（Ａ06）前記現像剤カートリッジ（ＫＴｙ，ＫＴｍ，ＫＴｃ，ＫＴｋ）内部に配置され、内部の現像剤を前記現像剤カートリッジ（ＫＴｙ，ＫＴｍ，ＫＴｃ，ＫＴｋ）の現像剤排出口に搬送するカートリッジ内現像剤搬送部材（ＫＴ１ｙ，ＫＴ１ｍ，ＫＴ１ｃ，ＫＴ１ｋ）、
（Ａ07）前記カートリッジ内現像剤搬送部材（ＫＴ１ｙ，ＫＴ１ｍ，ＫＴ１ｃ，ＫＴ１ｋ）を回転駆動する搬送部材駆動装置（２７ｙ，２７ｍ，２７ｃ，２７ｋ）を支持する前記外装カバー（Ｕ４）。
【００１２】
（第１発明の形態３の作用）
前記構成要件（Ａ06），（Ａ07）を備えた第１発明の形態３の画像形成装置（Ｕ）では、前記現像剤カートリッジ（ＫＴｙ，ＫＴｍ，ＫＴｃ，ＫＴｋ）内部に配置されたカートリッジ内現像剤搬送部材（ＫＴ１ｙ，ＫＴ１ｍ，ＫＴ１ｃ，ＫＴ１ｋ）は、内部の現像剤を前記現像剤カートリッジ（ＫＴｙ，ＫＴｍ，ＫＴｃ，ＫＴｋ）の現像剤排出口に搬送する。前記外装カバー（Ｕ４）は、前記カートリッジ内現像剤搬送部材（ＫＴ１ｙ，ＫＴ１ｍ，ＫＴ１ｃ，ＫＴ１ｋ）を回転駆動する搬送部材駆動装置（２７ｙ，２７ｍ，２７ｃ，２７ｋ）を支持する。したがって、搬送部材駆動装置（２７ｙ，２７ｍ，２７ｃ，２７ｋ）が故障して交換する必要がある場合、外装カバー（Ｕ４）全体を交換するだけで容易に修理することができる。
【００１３】
（第１発明の形態４）
第１発明の形態４の画像形成装置（Ｕ）は、前記第１発明の形態３において、下記の構成要件（Ａ08）を備えたことを特徴とする。
（Ａ08）画像形成装置（Ｕ）の本体フレーム（３２，３４）に緩衝材（３１，３３）を介して支持される前記外装カバー（Ｕ４）。
（第１発明の形態４の作用）
前記構成要件（Ａ08）を備えた第１発明の形態４の画像形成装置（Ｕ）では、前記外装カバー（Ｕ４）は、画像形成装置（Ｕ）の本体フレーム（３２，３４）に緩衝材（３１，３３）を介して支持される。したがって、搬送部材駆動装置（２７ｙ，２７ｍ，２７ｃ，２７ｋ）の駆動時の振動が本体フレーム（３２，３４）に支持された部材（例えば、潜像形成装置（ＲＯＳ））に悪影響を与えることを低減できる。
【発明の効果】
【００１４】
前述の本発明は、下記の効果（Ｅ01），（Ｅ02）を奏する。
（Ｅ01）現像剤カートリッジから漏れた現像剤による画像への悪影響を防止することができる。
（Ｅ02）モータの振動による画像への悪影響を抑えることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
次に図面を参照しながら、本発明の実施の形態の具体例（実施例）を説明するが、本発明は以下の実施例に限定されるものではない。
なお、以後の説明の理解を容易にするために、図面において、前後方向をＸ軸方向、左右方向をＹ軸方向、上下方向をＺ軸方向とし、矢印Ｘ，−Ｘ，Ｙ，−Ｙ，Ｚ，−Ｚで示す方向または示す側をそれぞれ、前方、後方、右方、左方、上方、下方、または、前側、後側、右側、左側、上側、下側とする。
また、図中、「○」の中に「・」が記載されたものは紙面の裏から表に向かう矢印を意味し、「○」の中に「×」が記載されたものは紙面の表から裏に向かう矢印を意味するものとする。
【実施例１】
【００１６】
図１は本発明の実施例１の画像形成装置の斜視説明図である。
図２は実施例１の画像形成装置の全体説明図である。
図１において、本発明の実施例１の画像形成装置としてのプリンタＵは、画像が記録される記録シートＳが収容される給紙カセットＴＲ１が下部に収容されており、上面には排出トレイＴＲｈが設けられている。
図２において、プリンタＵはマイクロコンピュータにより構成されたコントローラＣと、コントローラＣにより作動を制御されるＩＰＳ（イメージプロセッシングシステム）、レーザ駆動回路ＤＬ、および電源装置Ｅ等を有している。電源装置Ｅは、後述の帯電ローラＣＲｙ〜ＣＲｋ、現像器Ｇｙ〜Ｇｋおよび転写ローラＲｔ等にバイアス電圧を印加する。
【００１７】
前記ＩＰＳ（イメージプロセッシングシステム）は、外部のホストコンピュータ等から入力された印字データを、Ｋ（黒），Ｙ（イエロー），Ｍ（マゼンタ），Ｃ（シアン）の４色の画像に対応した潜像形成用の画像データに変換して、所定のタイミングでレーザ駆動回路ＤＬに出力する。レーザ駆動回路ＤＬは、入力された各色の画像データに応じてレーザ駆動信号を潜像形成装置ＲＯＳ（光走査装置）に出力する。前記ＲＯＳは、レーザ駆動信号に応じて、各色の画像書き込み用のレーザビーム（画像書込光）Ｌｙ，Ｌｍ，Ｌｃ，Ｌｋを出射する。
【００１８】
前記ＲＯＳの上方には、トナー（現像剤）を補給するための現像剤補給装置Ｕａが配置されている。前記ＲＯＳの前方（＋Ｘ方向）にはＫ（黒），Ｙ（イエロー），Ｍ（マゼンタ），Ｃ（シアン）の各色のトナー像を形成するトナー像形成装置ＵＫ，ＵＹ，ＵＭ，ＵＣが配置されている。Ｋ（黒）のトナー像形成装置ＵＫのドラム状の感光体（１次トナー像担持体）Ｐｋの周囲には、帯電器としての帯電ロールＣＲｋ、現像器Ｇｋ、像担持体用現像剤吸着保持部材ＣＬｋ等が配置されている。
そして、他のトナー像形成装置ＵＹ，ＵＭ，ＵＣの前記感光体（１次トナー像担持体）Ｐｙ，Ｐｍ，Ｐｃの周囲にもそれぞれ前記感光体Ｐｋの周囲と同様の帯電器ＣＲｙ，ＣＲｍ，ＣＲｃ、現像器Ｇｙ，Ｇｍ，Ｇｃ、感光体用トナー吸着保持部材ＣＬｙ，ＣＬｍ，ＣＬｃ等が配置されている。
【００１９】
前記トナー像形成装置ＵＹ，ＵＭ，ＵＣ，ＵＫの前方には中間転写装置Ｕｔが配置されている。中間転写装置Ｕｔは、３つの中間転写ドラム（中間トナー像担持体）ＤＲ１，ＤＲ２，ＤＲ３を有する。第１中間転写ドラム（１次中間トナー像担持体）ＤＲ１は、Ｙ色の感光体Ｐｙと１次転写領域Ｑｙで接触（対向）し且つＭ色の感光体Ｐｍに１次転写領域Ｑｍで接触する。第２中間転写ドラム（１次中間トナー像担持体）ＤＲ２は、Ｃ色の感光体Ｐｃと１次転写領域Ｑｃで接触し且つＫ色の感光体Ｐｋと１次転写領域Ｑｋで接触する。第３中間転写ドラム（２次中間トナー像担持体）ＤＲ３は、各中間転写ドラムＤＲ１、ＤＲ２と中間転写領域Ｑ３１、Ｑ３２で接触する。
前記第３中間転写ドラムＤＲ３の前方には、２次転写領域Ｑ２で接触する２次転写ロール（２次転写器）Ｒｔが対向して配置されている。前記２次転写ロールＲｔには、２次転写ロールＲｔ表面のトナーをクリーニングする２次転写ロールクリーナＣＬｔが接触している。
前記中間転写ドラムＤＲ１およびＤＲ２の回転方向で中間転写領域Ｑ３１およびＱ３２の下流側には、中間転写ドラム用トナー吸着保持部材ＣＬ１およびＣＬ２が配置されている。また、前記第３中間転写ドラムＤＲ３の回転方向で２次転写領域Ｑ２の下流側には、中間転写ドラム用トナー吸着保持部材ＣＬ３が配置されている。前記各中間転写ドラムＤＲ１〜ＤＲ３および２次転写ロールＲｔには、トナー像転写用のバイアスが印加される。  
【００２０】
図２において、感光体（１次トナー像担持体）Ｐｙ，Ｐｍ，Ｐｃ，Ｐｋは、それぞれ帯電ロールＣＲｙ，ＣＲｍ，ＣＲｃ，ＣＲｋにより一様に帯電された後、前記潜像形成装置ＲＯＳの出力するレーザビームＬｙ，Ｌｍ，Ｌｃ，Ｌｋによりその表面に静電潜像が形成される。フルカラー画像を形成する場合は、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの４色の画像に対応した静電潜像が各感光体Ｐｙ，Ｐｍ，Ｐｃ，Ｐｋに形成され、モノクロ画像の場合はＫ（黒）の画像に対応した静電潜像のみが感光体Ｐｋに形成される。
前記感光体Ｐｙ，Ｐｍ，Ｐｃ，Ｐｋ表面の静電潜像は、現像器Ｇｙ，Ｇｍ，Ｇｃ，ＧｋによりＹ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（黒）の色のトナー像に現像される。各現像器Ｇｙ，Ｇｍ，Ｇｃ，Ｇｋには前記現像剤補給装置Ｕａに装着された各色のトナーカートリッジＫＴｙ，ＫＴｍ，ＫＴｃ，ＫＴｋ，からトナーが補給される。
【００２１】
Ｙ色、Ｍ色の感光体Ｐｙ，Ｐｍ上に形成されたＹ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）のトナー像は１次転写領域Ｑｙ，Ｑｍにおいて第１中間転写ドラムＤＲ１に重ねて１次転写されてから、中間転写領域Ｑ３１において第３中間転写ドラムＤＲ３に転写される。Ｃ色、Ｋ色の感光体Ｐｃ，Ｐｋ上に形成されたＣ（シアン）、Ｋ（黒）のトナー像は１次転写領域Ｑｃ，Ｑｋで前記第２中間転写ドラムＤＲ２に重ねて１次転写されてから中間転写領域Ｑ３２において第３中間転写ドラムＤＲ３のＹ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）のトナー上に重ねて転写される。
【００２２】
給紙トレイＴＲ１に収容されたシートＳは、所定のタイミングでピックアップロールＲｐにより取り出され、さばきロールＲｓで１枚づつ分離されて、シート搬送路ＳＨ１の搬送ローラＲａによりレジロールＲｒに搬送される。また、手差しトレイＴＲ０のシートＳは、手差し給紙ロールＲｐ０により給紙されてレジロールＲｒに搬送される。
前記レジロールＲｒに搬送された記録シートＳは、多重トナー像または単色トナー像が２次転写領域Ｑ２に移動するのにタイミングを合わせて、２次転写領域Ｑ２に搬送され、２次転写ロールＲｔによりトナー像が２次転写される。
【００２３】
１次転写後の各感光体Ｐｙ，Ｐｍ，Ｐｃ，Ｐｋ表面に残留したトナーは、前記感光体用トナー吸着保持部材ＣＬｋ，ＣＬｙ，ＣＬｍ，ＣＬｃによって一時的に吸着保持され、感光体Ｐｙ，Ｐｍ，Ｐｃ，Ｐｋ表面がクリーニングされる。同様に、中間転写または２次転写後の中間転写ドラムＤＲ１〜ＤＲ３表面に付着した残留トナーは、中間転写ドラム用トナー吸着保持部材ＣＬ１〜ＣＬ３により一時的に吸着保持され、クリーニングされる。
前記各トナー吸着保持部材ＣＬｋ，ＣＬｙ，ＣＬｍ，ＣＬｃ，ＣＬ１〜ＣＬ３により一時的に吸着保持されたトナーは、所定のタイミングで開始されるクリーニングモード時に、像担持体Ｐｙ，Ｐｍ，Ｐｃ，Ｐｋ，ＤＲ１〜ＤＲ３表面に吐出されて（戻されて）、２次転写ロールＲｔまで転写、搬送され、２次転写ロールクリーナＣＬｔにより回収される。２次転写ロールクリーナＣＬｔに回収されたトナーは、図示しないトナー排出路を搬送されてトナー回収ボックスＢｔに回収される。
なお、トナー吸着保持部材でトナーを一時的に吸着保持したり、吐出したりしてクリーニングを行う技術は従来公知（例えば、特開２００３−０２９５８８号公報等参照）であり、種々の構成を採用可能であるので、詳細な説明は省略する。
【００２４】
前記２次転写領域でトナー像が２次転写された記録シートＳは、定着装置Ｆに搬送される。前記記録シートＳは、定着装置の加熱ロールＦｈおよびＦｐが圧接する定着領域Ｑ５を通過する際にトナー像が加熱定着される。トナー像が加熱定着された記録シートＳは、シート排出ローラＲｈに搬送され、排出トレイＴＲｈに排出される。
両面印刷を行う場合、記録シートＳは、シート排出ローラＲｈによりスイッチバックされてシート反転路ＳＨ２に搬送され、表裏が反転した状態でレジロールＲｒに再送される。
【００２５】
（外装カバーの説明）
図３は実施例１の画像形成装置において現像剤カートリッジを取外した状態の斜視説明図である。
図２，図３において、プリンタＵは、フロント回転中心Ｕ１ａを中心として回転可能に支持されたフロントカバーＵ１を有する。前記フロントカバーＵ１は、シート搬送路ＳＨ１で紙詰まりが発生した場合等に、回動させてシート搬送路ＳＨ１を開放できる（図２の点線参照）ように構成されている。前記フロントカバーＵ１には、定着装置Ｆや２次転写ロールＲｔ、手差しトレイＴＲ０等が支持されており、ロック解除部Ｕ１ｂを操作することによりロックが解除されて、通常位置（図１参照）から開放位置（図３参照）に回転する。
図３において、プリンタＵは、左右一対のサイドカバー（外装カバー）Ｕ２，Ｕ３を有し、サイドカバーＵ２，Ｕ３の上端部には、トップカバー（外装カバー）Ｕ４が支持されている。図２，図３において、前記トップカバーＵ４の上面には、排出トレイＴＲｈの下流側部分ＴＲｈ１を構成するカートリッジ保護カバーＵ６が着脱可能に装着されている。図３に示すように、前記カートリッジ保護カバーＵ６を取り外した状態で、トナーカートリッジＫＴｙ，ＫＴｍ，ＫＴｃ，ＫＴｋの着脱が行われる。
【００２６】
図４は実施例１の画像形成装置のトップカバーの斜視説明図である。
図５は図４の矢印Ｖ方向から見た図である。
図６は図４の矢印ＶＩ方向から見た図である。
図７はトップカバーの要部断面図である。
図２〜図７において、トップカバーＵ４は、プリンタＵの外装の一部を構成する前後一対の上部側壁部（外装部）１，２と、上部側壁部１，２の後端部（−Ｘ端部）を連結し且つプリンタＵの外装の一部を構成する後端壁部（外装部）３と、上部側壁部１，２の前端部（＋Ｘ端部）を連結し且つカートリッジ保護カバーＵ６の前端部を支持する前端連結部４と、を有する。前記上部側壁部１，２は、前記サイドカバーＵ２，Ｕ３の上端部に嵌合する嵌合凹部１ａ、２ａ（図７参照）を有する。
図３〜図７において、前記上部側壁部１，２の内側には、前記各トナーカートリッジＫＴｙ，ＫＴｍ，ＫＴｃ，ＫＴｋが装着される半円筒状のカートリッジ装着部５ｙ、５ｍ、５ｃ、５ｋが一体的に形成されている。
【００２７】
次に、前記各カートリッジ装着部５ｙ、５ｍ、５ｃ、５ｋの説明を行うが、各カートリッジ装着部５ｙ、５ｍ、５ｃ、５ｋは同様に構成されているので、Ｃ（シアン）色のトナーカートリッジＫＴｃが装着されるカートリッジ装着部５ｃについてのみ符号の最後にｃを付して説明し、その他の色のカートリッジ装着部５ｙ、５ｍ、５ｋについては詳細な説明を省略する。
前記カートリッジ装着部５ｃの左側部（−Ｙ側部）には、ＣＲＵＭ読取装置支持部６ｃが形成されており、ＣＲＵＭ読取装置支持部６ｃの下面にはＣＲＵＭ読取装置７ｃ（図５、図７参照）が支持されている。前記ＣＲＵＭ読取装置７ｃは、トナーカートリッジＫＴｃに設けられたＣＲＵＭ（Customer  Replaceable  Unit  Memory、顧客交換可能部材の記憶装置）の情報を無線で読取り、トナーカートリッジＫＴｃが空であるかどうか等の情報を得ることができる。
【００２８】
図７において、カートリッジ装着部５ｃの右端部（＋Ｙ端部）には、ギア貫通孔８ｃが形成されており、ギア貫通孔８ｃからカートリッジ駆動ギアＧ１の一部が突出している。前記カートリッジ駆動ギアＧ１は、トナーカートリッジＫＴｃ内のトナーを搬送するトナー搬送部材（カートリッジ内現像剤搬送部材）ＫＴ１ｃ（図２参照）に駆動力を伝達する。
前記カートリッジ装着部５ｃの右部（＋Ｙ側部分）の下方には、内部にトナー撹拌室１１ｃが形成された撹拌室形成部１２ｃが一体的に形成されている。撹拌室形成部１２ｃの上端部には流入口形成部材支持凹部１３ｃ（図７参照）が形成されている。撹拌室形成部１２ｃの右端部下側にはトナー撹拌室１１ｃ内のトナーを現像器Ｇｃに供給するトナー供給部１４ｃ（図４，図５，図７）が形成されている。撹拌室形成部１２ｃの左端部には下方に延びるフランジ部（被支持部）１５ｃが形成されている。
前記外装部１〜３、前側連結部４、カートリッジ装着部５ｙ、５ｍ、５ｃ、５ｋ、ＣＲＵＭ読取装置支持部６ｃ、ギア貫通孔８ｃ、トナー撹拌室１１ｃ、撹拌室形成部１２ｃ、流入口形成部材支持凹部１３ｃ、トナー供給部１４ｃおよびフランジ部１５ｃにより実施例１のトップカバーＵ４が構成されており、各部は一体的に形成されている。
【００２９】
前記流入口形成部材支持凹部１３ｃには、円弧プレート状の流入口形成部材１６ｃが支持されている。流入口形成部材１６ｃには、トナーカートリッジＫＴｃのトナー排出口（図示せず）と連通してトナー撹拌室１１ｃ内にトナーを流入させるトナー流入口１７ｃが形成されている。
前記トナー供給部１４ｃには、内部にトナー供給路１８ｃが形成されたトナー供給チューブ１９ｃの一端が連結されており、トナー供給チューブ１９ｃの他端は現像器Ｇｃに接続されている（図２，図７参照）。
前記トナー撹拌室１１ｃの上部にはトナー流入口１７ｃから流入したトナーを撹拌してほぐす撹拌部材２１ｃが回転可能に支持されている。
【００３０】
前記トナー撹拌室１１ｃの底部には、トナー撹拌室１１ｃ内のトナーを現像器Ｇｃに搬送するトナー搬送オーガ（カバー側現像剤搬送部材）２２ｃが回転可能に支持されている。前記トナー搬送オーガ２２ｃは、回転軸が可撓性を有しており、トナー撹拌室１１ｃからトナー供給チューブ１９ｃ内を通して、現像器Ｇｃとの接続部まで延びている。
図６において、前記撹拌室形成部１２ｃの後端面には、トナー撹拌室１１ｃ内のトナーの検出を行うトナーセンサ２３ｃ（図６にはＫ（黒）用のトナーセンサ２３ｋのみ図示）が支持されている。
【００３１】
図４〜図７において、撹拌室形成部材１２ｃの左端部には、モータユニット２６ｃが固定支持されている。前記モータユニット２６ｃは、モータ（搬送部材駆動装置）２７ｃと、モータ２７ｃの回転を伝達する前記カートリッジ駆動ギアＧ１および前記撹拌部材２１ｃやトナー搬送オーガ２２ｃを回転させる複数のギアＧ２、その他の図示しない回転伝達ギアと、モータケース２８ｃを有する。したがって、前記モータ２７ｃが駆動すると、複数のギアＧ１，Ｇ２により駆動が伝達され、トナーカートリッジＫＴｃのトナー搬送部材ＫＴ１ｃや撹拌部材２１ｃ、トナー搬送オーガ２２ｃが駆動される。
前記トナー供給チューブ１９ｙ〜１９ｃ、トナーカートリッジＫＴｙ〜ＫＴｋのトナー搬送部材や撹拌部材２１ｙ〜２１ｋ、トナー搬送オーガ２２ｙ〜２２ｋ、モータユニット２６ｙ〜２６ｋ等により、現像器Ｇにトナーを補給する実施例１の現像剤補給装置Ｕａが構成されている。
【００３２】
図７において、カートリッジ装着部５ｃの左端面（−Ｙ端面）は、スポンジ状の緩衝材３１を挟んでプリンタＵの左側フレーム（本体フレーム）３２に支持されている。また、フランジ部１５ｃもスポンジ状の緩衝材３３を挟んでプリンタＵの右側フレーム（本体フレーム）３４に支持されている。
すなわち、実施例１のトップカバーＵ４は、緩衝材３１，３３を介して、プリンタＵのフレーム３２，３４に支持されている。
【００３３】
（実施例１の作用）
前記構成を備えた実施例１のプリンタＵでは、トップカバーＵ４はプリンタＵの外装の一部を構成する外装部１〜３と、トナーカートリッジＫＴｙ，ＫＴｍ，ＫＴｃ，ＫＴｋが装着されるカートリッジ装着部５ｙ，５ｍ，５ｃ，５ｋとが一体的に形成されている。したがって、外装部１〜３とカートリッジ装着部５ｙ，５ｍ，５ｃ，５ｋとの間に隙間が無く、トナーカートリッジＫＴｙ，ＫＴｍ，ＫＴｃ，ＫＴｋ交換時にトナーがこぼれたり、漏れたりしても、プリンタＵ内部にトナーが進入することを防止できる。特に、カートリッジ装着部５ｙ，５ｍ，５ｃ，５ｋの下方にＲＯＳが配置されている実施例１のプリンタＵでは、前記トナーの進入を防止できるので、ＲＯＳでの画像形成に悪影響を防止できる。この結果、実施例１のプリンタＵでは、プリンタ内部に進入したトナーによる画像への悪影響を防止できる。
【００３４】
また、実施例１のプリンタＵでは、外装部１〜３とカートリッジ装着部５ｙ，５ｍ，５ｃ，５ｋとが一体形成されているので、部品点数を少なくすることができ、製造コスト、組み立てコスト等を削減することができる。
さらに、従来のように外装部やカートリッジ装着部が別体で構成されている場合、保守点検や故障の修理等のメンテナンス作業を行う際に分解、交換、組み立て等が面倒であった。しかし、実施例１のトップカバーＵ４は一体で構成されているので、トップカバーＵ４や付属する回転部材２１，２２，モータユニット２６、トナーセンサ２３等が故障して交換する場合には、トップカバー全体を交換すればよくなり、メンテナンス作業を容易且つ迅速に行うことができる。したがって、メンテナンスによりプリンタＵを使用できない時間を短縮でき、ユーザへの負担も軽減できる。
また、実施例１のプリンタＵでは、トップカバーＵ４が緩衝材３１，３３を介してプリンタＵのフレーム３２，３４に支持されているので、トップカバーＵ４に支持されたモータ２７ｙ〜２７ｋ駆動時に発生する振動が、プリンタＵ内部の他の部材に伝達することが低減される。したがって、モータ２７ｙ〜２７ｋの振動により、潜像形成装置ＲＯＳや像担持体Ｐｙ〜Ｐｋ、ＤＲ１〜ＤＲ３等が悪影響を受け、画質が低下することを低減できる。
【００３５】
(変更例)
以上、本発明の実施例を詳述したが、本発明は、前記実施例に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された本発明の要旨の範囲内で、種々の変更を行うことが可能である。本発明の変更例（Ｈ01）〜（Ｈ06）を下記に例示する。
（Ｈ01）本発明はプリンタに限定されず、複写機やＦＡＸあるいはこれら複数の機能を備えた複合機等の画像形成装置に適用可能である。また、フルカラーの画像形成装置に限定されず、モノクロの画像形成装置にも適用可能である。さらに、４つの感光体と現像器を有するいわゆるタンデム型の画像形成装置に限定されず、ロータリ式、リトラクト式等の画像形成にも適用可能である。また、中間転写ドラムＤＲ１〜ＤＲ３に替えて、中間転写ベルトを使用することも可能であり、感光体から直接記録シートにトナー像を転写することも可能である。
【００３６】
（Ｈ02）前記実施例において、ＲＯＳの上方にカートリッジ装着部５ｙ〜５ｋが配置された構成に限定されず、ＲＯＳとカートリッジ装着部５ｙ〜５ｋとの位置関係は任意に変更可能である。
（Ｈ03）前記実施例において、緩衝材３１，３３はスポンジ状の材料に限定されず、ゴムや樹脂等の任意の材料を使用することが可能である。また、緩衝材を設けることが望ましいが、省略することも可能である。
（Ｈ04）前記実施例において、トナー撹拌室１１は省略可能であり、トナー流入口７に直接トナー搬送チューブを接続して搬送するように構成することも可能である。また、トナー撹拌室１１に替えて、内部でトナーを撹拌しながら循環搬送するリザーブタンクを使用することも可能である。
【００３７】
（Ｈ05）前記実施例において、カートリッジ装着部５ｙ〜５ｋの数は４つに限定されず、例えば、消費量の多い黒のトナーカートリッジＫＴｙを２つ装着できるように黒のカートリッジ装着部５ｋを２つ（全体で５つ）形成したり、モノクロ印刷の画像形成装置では１つ、２色印刷の画像形成装置では２つにしたりできる。すなわち、カートリッジ装着部の数は設計に応じて任意に変更可能である。
（Ｈ06）前記実施例において、外装カバーとしてのトップカバーＵ４に限定されず、トナーカートリッジを装着する位置の設計等に応じて、例えば、サイドカバーやリアカバー、フロントカバー等の外装カバーにカートリッジ装着部を一体的に形成することも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】図１は本発明の実施例１の画像形成装置の斜視説明図である。
【図２】図２は実施例１の画像形成装置の全体説明図である。
【図３】図３は実施例１の画像形成装置において現像剤カートリッジを取外した状態の斜視説明図である。
【図４】図４は実施例１の画像形成装置のトップカバーの斜視説明図である。
【図５】図５は図４の矢印Ｖ方向から見た図である。
【図６】図６は図４の矢印ＶＩ方向から見た図である。
【図７】図７はトップカバーの要部断面図である。
【符号の説明】
【００３９】
５ｙ，５ｍ，５ｃ，５ｋ…カートリッジ装着部、
２７ｙ，２７ｍ，２７ｃ，２７ｋ…搬送部材駆動装置、
３１，３３…緩衝材、
３２，３４…本体フレーム、
ＫＴｙ，ＫＴｍ，ＫＴｃ，ＫＴｋ…現像剤カートリッジ、
ＫＴ１ｙ，ＫＴ１ｍ，ＫＴ１ｃ，ＫＴ１ｋ…カートリッジ内現像剤搬送部材、
Ｐｙ，Ｐｍ，Ｐｃ，Ｐｋ…像担持体、
ＲＯＳ…潜像形成装置、
Ｕ…画像形成装置、
Ｕ４…外装カバー。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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