(57)【要約】【課題】ケーブル敷設時の景観を損なわずにケーブルの識別ができ、しかも、外部との接触による汚損が生じず、劣化や剥がれのないケーブル識別用の色帯を備えた自己支持型の光ファイバケーブル及びその製造方法を提供する。【解決手段】ケーブル本体部２と支持線部３を首部４で接続する自己支持型の光ファイバケーブル１であって、少なくともケーブル本体部の外被７と支持線部の外被１０は同色の樹脂からなり、首部４の側面は、外被７，１０の色とは異なる色の樹脂で着色成型されているようにする。また、首部４は、ケーブル本体部の外被７と支持線部の外被１０と異なる色相の樹脂で形成し、さらに、首部４は、ケーブル本体部の外被７と支持線部の外被１０の境界面で分離可能に接着一体化するようにしてもよい。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ケーブル本体部と支持線部を首部で接続する自己支持型の光ファイバケーブルであって、少なくとも前記ケーブル本体部の外被と前記支持線部の外被は同色の樹脂からなり、前記首部の側面は、前記外被の色とは異なる色の樹脂で着色成型されていることを特徴とする光ファイバケーブル。
【請求項２】
前記首部は、前記ケーブル本体部の外被と前記支持線部の外被と異なる色相の樹脂であることを特徴とする請求項１に記載の光ファイバケーブル。
【請求項３】
前記首部は、前記ケーブル本体部の外被と前記支持線部の外被の境界面で分離可能に接着一体化されていることを特徴とする請求項２に記載の光ファイバケーブル。
【請求項４】
ケーブル本体部と支持線部を首部で接続する自己支持型の光ファイバケーブルの製造方法であって、前記首部の成型用樹脂材を前記ケーブル本体部の外被と前記支持線部の外被の成型用樹脂材とは異なる色相とし、前記ケーブル本体部の外被と前記支持線部の外被並びに前記首部を個別に押出成型で形成した後、それぞれの成型用樹脂材が混ざり合わない程度の加熱状態で、前記ケーブル本体部と支持線部の間に首部を位置させて押しつけ、前記ケーブル本体部と支持線部を首部を介して接着一体化することを特徴とする光ファイバケーブルの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、支持線部とケーブル本体部を首部で接続した自己支持型の光ファイバケーブルとその製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
インターネット等の急速な普及により情報通信の高速化、情報量の増大に加え、最近では双方向通信と大容量通信の光ネットワークの構築が進展し、通信事業者と各家庭を直接光ファイバで結び高速通信サービスを提供するＦＴＴＨ（Fiber To The Home）サービスが開始されている。このため、ＦＴＴＨを手がける通信会社が増え、各戸に各通信会社専用のドロップケーブルを用いて、光ファイバを引き込む例が多くなっている。
【０００３】
各戸への光ファイバの敷設は、図５に示すように市街の電柱等に敷設された幹線光ケーブルを、通常、クロージャと称されている接続函で分岐し、分岐された光ファイバをドロップケーブルと称されている光ファイバケーブルに接続して、各戸に引き落としている。最近は、通信用以外に映画配信用としても光ファイバを用いる例もあり、図５に示すように１戸に複数本のドロップケーブルが並行して敷設される例が生じている。
【０００４】
この光ファイバの引き落としに用いられるドロップケーブルは、一般に、ケーブル内の光ファイバを単心の状態にして接続することが殆どであるため、ドロップケーブルとしては、単心の光ファイバを１心〜複数心収容したものが多い。また、ドロップケーブル用の光ファイバケーブル１は、例えば、図６（Ａ）に示すように、通常、ケーブル本体部２と支持線部３を首部４で接続して一体化した構造のものが用いられる（例えば、特許文献１参照）。
【０００５】
光ファイバケーブル１のケーブル本体部２は、光ファイバ心線５の両側にテンションメンバ６を配し、これらを本体部外被７で一体に収納被覆して形成される。支持線部３は、例えば、１.２ｍｍφ程度の鋼線からなる支持線９の外周を支持線外被１０で被覆して形成される。本体部外被７と支持線外被１０には、黒色のポリエチレン等の同じ樹脂材が用いられ、両者は細幅の首部４を介して接続される形態で、押出し成型により一括して形成される。
【０００６】
ケーブル本体部２と支持線部３は、首部４の部分を手で切裂いて分離することが可能に形成されている。例えば、光ファイバケーブル１の両端部分でケーブル本体部２と支持線部３を分離し、支持線部３の端部を建造物等に把持具で固定し、ケーブル本体部２の端部をクロージャ或いは屋内に導入する。また、ケーブル本体部２の側面には、Ｖ字状のノッチ８が設けられ、このノッチ部分で本体部外被７を引裂いて内部の光ファイバ心線５を取り出し、分岐接続や端末形成が容易に行なえるようにされている。
【０００７】
また、光ファイバケーブル１には、ケーブル本体部２の側面等にマーキングを施して識別性を持たせている。このマーキングは、黒色の本体部外被７の表面に白色の塗料で、社名、製造年月日、長さなどを示す記号乃至は数字を記載している。また、他の方法として、図６（Ｂ）に示すように、光ファイバケーブル１の支持線部３の支持線外被１０に、着色された糸状体１１を埋め込み、識別性をもたせることも知られている（例えば、特許文献２参照）。
【特許文献１】特開２００１−３１１８５９号公報
【特許文献２】特開平９−１５９８８８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
光ファイバケーブルをマーキングにより識別する場合、光ファイバケーブルの敷設時や敷設後の曲げ、或いは、ケーブル同士が擦れることによって、マーキング塗料が剥がれたり、汚れたりして識別が困難になることがあった。特に、複数本の光ファイバケーブルが輻輳するような配線領域では、マーキングの汚損は大きな問題となっている。このため、塗料の塗布によるマーキングに際しては、少なくとも製造工程での汚損を避けるため、マーキング部が製造設備と擦れるのを防ぐなどの管理が必要で、製造に労力を要している。
【０００９】
また、現在のように多数の通信会社が、同一のルート上に光配線を行なう状況では、それぞれの通信会社の施工担当者においては、他社と自社の光ファイバケーブルを瞬時に見分けたいという要求がある。特許文献２に開示のケーブルの外面に着色された糸状体を埋め込む方法は、耐久性と識別性を付与する方法としては有用であるが、その糸状体を埋め込む個所が限られ、大きさが制限されるという問題があった。また、ケーブル外面に糸状体を埋め込むと、識別性はよくなるが、逆に糸状体が目立って景観がよくないという問題があった。
【００１０】
本発明は、上述した実情に鑑みてなされたもので、ケーブル敷設時の景観を損なわずにケーブルの識別ができ、しかも、外部との接触による汚損が生じず、劣化や剥がれのないケーブル識別用の色帯を備えた自己支持型の光ファイバケーブル及びその製造方法の提供を課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明による光ファイバケーブルは、ケーブル本体部と支持線部を首部で接続する自己支持型の光ファイバケーブルであって、少なくともケーブル本体部の外被と支持線部の外被は同色の樹脂からなり、首部の側面は、外被の色とは異なる色の樹脂で着色成型されているようにする。また、首部は、ケーブル本体部の外被と支持線部の外被と異なる色相の樹脂で形成し、さらに、首部は、ケーブル本体部の外被と支持線部の外被の境界面で分離可能に接着一体化するようにしてもよい。
【００１２】
また、本発明による光ファイバケーブルの製造方法は、ケーブル本体部と支持線部を首部で接続する自己支持型の光ファイバケーブルの製造方法であって、首部の成型用樹脂材をケーブル本体部の外被と前記支持線部の外被の成型用樹脂材とは異なる色相とし、ケーブル本体部の外被と支持線部の外被並びに首部を個別に押出成型で形成した後、それぞれの成型用樹脂材が混ざり合わない程度の加熱状態で、ケーブル本体部と支持線部の間に首部を位置させて押しつけ、ケーブル本体部と支持線部を首部を介して接着一体化する。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、ケーブル識別用の色帯はケーブル本体部と支持線部の間の奥まった首部に形成されるので、近くの作業者の位置からは容易に識別できるが、地上或いは遠方からの視認は難しく景観的には目立たないものとすることができる。また、色帯は、構造的に外部と直接接触しないので、このため、色帯が汚損されたり、劣化、剥がれなどが生じない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
本発明の実施の形態を図１〜図３により説明する。図中、１は光ファイバケーブル、２はケーブル本体部、３は支持線部、４は首部、４ａ，４ｂは境界面、５は光ファイバ心線、６はテンションメンバ、７は本体部外被、８はノッチ、９は支持線、１０は支持線外被、１２は識別用色帯を示す。なお、上記の図中の符号は、図６で説明したのと同じ機能を有する構成部分には同じ符号を用いてある。
【００１５】
本発明による光ファイバケーブル１は、図６で説明したのと同様に、ケーブル本体部２と支持線部３を首部４で接続して一体化した自己支持型の光ファイバケーブルを対象とする。ケーブル本体部２内に配される光ファイバ心線５は、１本以上の光ファイバ心線を束ねた形態、又は、複数本の光ファイバ心線をテープ状に一体化した形態で収納被覆される。なお、光ファイバ心線５は、標準外径が１２５μｍのガラスファイバを被覆外径が２５０μｍ前後で被覆した光ファイバ素線と称されているもの、並びに、その外側にさらに補強被覆を施した構成のもの全てを含むものとする。
【００１６】
光ファイバ心線５の両側には、テンションメンバ６が並行に配され、これらは本体部外被７により一体に被覆される。支持線部３は、例えば、１.２ｍｍφ程度の鋼線からなる支持線９の外周を支持線外被１０で被覆して構成される。本体部外被７と支持線外被１０は、通常、黒色のポリエチレン等の同じ樹脂材が用いられ、首部４の成型と共に押出し成型により一括して成型される。
【００１７】
ケーブル本体部２と支持線部３は、両者を接続している細幅の首部４の部分を手で切り裂いて容易に分離できるようにされている。例えば、光ファイバケーブル１の両端部分でケーブル本体部２と支持線部３を分離し、支持線部３側の端部を建造物等に把持具等で固定し、ケーブル本体部２の端部をクロージャ或いは屋内に導入する。また、ケーブル本体部２の側面には、Ｖ字上のノッチ８が設けられ、このノッチ部分で本体部外被７を引裂いて、内部の光ファイバ心線５を取り出し、分岐接続や端末形成がしやすいように構成されている。
【００１８】
図１は、光ファイバケーブル１の首部４の側面に、ケーブル識別用の色帯１２を形成した例を示す図である。首部４は、ケーブル本体部２と支持線部３に挟まれ、手で切裂きができるような薄い厚さで、高さも１ｍｍ以下とすることができる。色帯１２は、この首部４の側面を覆うように軸方向に沿って帯状に設けられる。
【００１９】
本体部外被７、支持線外被１０及び首部４に黒色の樹脂材が用いられている場合、色帯１２には、これと識別可能な色、例えば、白、黄、赤、青等のカラーバッチで着色された樹脂材が用いられる。また、色帯１２用の着色樹脂材としては、本体部外被７、支持線外被１０及び首部４に用いられる樹脂材と色を異ならせた同種の樹脂材を使用することができる。なお、色帯１２は、所望の幅と厚さになるように押出口の形状を設定し、２色押出成型機等を用いて、本体部外被７、支持線外被１０及び首部４と同時に成型することができる。
【００２０】
色帯１２は、ケーブル本体部２と支持線部３の間の狭い凹んだ部分に形成されるため、よほど注意してみないと判らない状態で、地上や遠方からは色帯１２を見ることができず景観を害することはない。他方、光ファイバケーブルを電柱等に架渉する作業者は、はしご車や電柱へ上がることなどで、光ファイバケーブルとほぼ同じ高さに位置する。そして、架渉された光ファイバケーブルは、ケーブル本体部２が支持線部３の下にぶら下がる位置関係となるため、ほぼ同じ高さで距離も近い作業者の位置からは、首部４の側面に形成された色帯１２を容易に視認でき、全長に亘ってケーブルの識別を行なうことができる。
【００２１】
また、色帯１２は狭い凹んだ部分にあるため、太陽の直射光を受けず、外部のものと直接接触することがなくなる。また、本発明による色帯１２は、特許文献２のようにケーブルの外面に異物として埋め込む形態ではなく、首部４の側面に一体成型する形態で形成される。この結果、色帯１２が外部のものと接触して擦られて汚損されたり、劣化や剥がれたりすることもない。
【００２２】
図２は、光ファイバケーブル１の首部４を、ケーブル識別用の色をもつ樹脂で直接形成した例を示す図である。したがって、この例は、首部４そのものが色帯であり、図１で説明したような色帯１２は不要である。首部４は、黒色の本体部外被７と支持線外被１０の樹脂とは異なる色の樹脂材で押出し成型される。しかし、本体部外被７と支持線外被１０の樹脂材とは、互いに融着乃至は接着して一体化された状態とされる。外観的には、図１と同じ形状で、狭い凹んだ部分にあるため、日光が当たりにくく、よほど注意して見ないと首部４の存在やその色は判らない状態で、地上や遠方からは見ることができず景観を害することはない。
【００２３】
この図２の例では、図１のように、首部４の側面に色帯１２を重ねるという構成と比べると、色帯の付与という構成がないので製造的にはシンプルになる。また、首部４としてケーブル本体部２と支持線部３とに直接接続されて一体化されているので、これだけが劣化したり、剥がれたりすることはなく、また、狭い凹んだ部分に設けられるので、日光に当たらず、外部との接触もないので汚損も生じない。
【００２４】
図３は、図２と同様に光ファイバケーブル１の首部４を、ケーブル識別用の色をもつ樹脂で直接形成した例を示す図である。この例は、例えば、首部４をロッド状にして本体部外被７と支持線外被１０との境界面４ａ，４ｂで分離可能なように接着しておくものである。すなわち、首部４自体は、図２で説明したのと同様に、ケーブル識別用の色をもつ樹脂で直接形成し、首部４そのものに色帯としての機能をもたせている。したがって、首部４は、黒色の本体部外被７と支持線外被１０の樹脂とは異なる色の樹脂材で押出し成型され、本体部外被７と支持線外被１０の樹脂材とは、互いに融着乃至は接着して一体化された状態とされる。
【００２５】
この図３の例は、図２で説明したのと同様な作用効果を備える他に、ケーブル本体部２と支持線部３とを分離する際に、首部４を残渣として残すことなく除去することができる。このため、ケーブル本体部２と支持線部３とを分離した後、ケーブル本体部２又は支持線部３に残っている残渣を刃物で削り落すという作業が不要となる。また、この残渣の削リ過ぎや削り残しがないので、支持線部３を構造物に引き留め固定強度を一定とすることができる。同様に、ケーブル本体部２は、表面が平滑になるので、クロージャ壁等の貫通孔に導入する際に、密封性を高めることができる。
【００２６】
図４は、上述した光ファイバケーブルの製造方法の一例を説明する図である。光ファイバケーブル１は、通常、ケーブル本体部２と支持線部３を首部４で接続した一体構造になるように、本体部外被７と支持線外被１０と首部４を同一樹脂材で、一括して成型被覆している。本発明においては、図２，３で説明したように、首部４用の樹脂材をケーブル本体部２と支持線部３の外被用の樹脂材とは異なる色の樹脂材とすると共に、本体部外被７と支持線外被１０及び首部４を、並列状態でそれぞれ個別に押出し成型で形成する。
【００２７】
本体部外被７，支持線外被１０及び首部４は、それぞれ個別に押出し成型するが、同一の押出機で並行して同時に成型される。本体部外被７，支持線外被１０及び首部４は、成型機のダイス出口から出ると、一旦外気に触れて冷却される。このため、樹脂材の加熱状態が変わり、樹脂材がある程度硬化する。これらの樹脂がそれぞれの樹脂が混ざり合わない程度の状態になったときに、首部４として成型されたロッド状の樹脂を、本体部外被７と支持線外被１０で挟むように直線状に並べて押し付け、境界面４ａ，４ｂを接着一体化する。
【００２８】
首部４と本体部外被７及び支持線外被１０との接着部は、成型後の樹脂の加熱状態或いは押し付け力Ｆを調整することにより、その接着面積、接着強度を変えることができる。この接着面積、接着強度を小さくすることにより、ケーブル本体部２と支持線部３から首部４を分離しやすくなり、図３で説明したような作用効果を高めることができる。しかし、この接着面積、接着強度をあまり小さくすると、ケーブル本体部２と支持線部３とが分離しやすくなるため、逆にケーブル敷設時の注意力が要求され作業性を低下させる。したがって、押し付け力Ｆを適宜調整して、最良の形態で接着一体化することが望ましい。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明による光ファイバケーブルの実施形態を説明する図である。
【図２】本発明による光ファイバケーブルの他の実施形態を説明する図である。
【図３】本発明による光ファイバケーブルのその他の実施形態を説明する図である。
【図４】本発明による光ファイバケーブルの製造方法の一例を説明する図である。
【図５】光ファイバケーブルの敷設形態を説明する図である。
【図６】従来の技術を説明する図である。
【符号の説明】
【００３０】
１…光ファイバケーブル、２…ケーブル本体部、３…支持線部、４…首部、４ａ，４ｂ…境界面、５…光ファイバ心線、６…テンションメンバ、７…本体部外被、８…ノッチ、９…支持線、１０…支持線外被、１１…糸状体、１２…色帯。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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