(57)【要約】 【課題】  簡易な作業で部材の一部に均一な塗膜を形成するための技術を提供する。【解決手段】  燃料電池用のセパレータ１の外周部分１６ｐに、樹脂フレーム１７を形成するためのプライマ１６を形成する。セパレータ１の基板１１はステンレス合金製の長方形の板である。電着塗装装置２は、上型２１と下型２２とを有し、それぞれ基板１１の中央部分１２を残して外周部分１６ｐのみを覆う。基板１１が電着塗装装置２の上型２１と下型２２に挟み込まれた結果、基板１１の外周部分１６ｐを内部に取り込んだ環状の電着室３１が形成される。その後、電着室３１内に電着塗装液３２を満たし、電着塗装を行う。そして、純水による洗浄を行った後で、高温の空気で乾燥を行う。【選択図】  図３
2006080026.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
燃料電池のセパレータを製造する方法であって、
（ａ）電着塗装装置にセパレータ基板を設置して、前記電着塗装装置と前記セパレータ基板とによって、外部に対して密閉された電着室を形成する工程と、
（ｂ）前記電着室において前記セパレータ基板に電着塗装を行う工程と、を有し、
前記工程（ａ）は、
前記セパレータ基板の一部が前記電着室内に位置し、前記セパレータ基板の他の一部が前記電着室外に位置するように、前記セパレータ基板を配する工程を含む、方法。
【請求項２】
請求項１記載の方法であって、
前記工程（ｂ）は、
電着液を前記電着室に供給しつつ、前記セパレータ基板の一部に電圧を印加する工程を含む、方法。
【請求項３】
請求項２記載の方法であって、さらに、
（ｃ）前記電着室から前記電着液を回収する工程を含む、方法。
【請求項４】
請求項３記載の方法であって、さらに、
（ｄ）前記電着室内に洗浄液を流通させて、前記セパレータ基板の一部を洗浄する工程を含む、方法。
【請求項５】
請求項４記載の方法であって、さらに、
（ｅ）前記電着室に加熱した空気を流通させて、前記電着室を形成する内壁、および前記セパレータ基板の一部を乾燥する工程を含む、方法。
【請求項６】
請求項１ないし５のいずれかに記載の方法であって、
前記工程（ａ）は、さらに、
前記電着塗装装置の第１および第２の枠状体で前記セパレータ基板を挟んで、前記第１および第２の枠状体と、前記セパレータ基板とで、前記電着室を形成する工程を含む、方法。
【請求項７】
請求項６記載の方法であって、さらに、
（ｆ）前記第１および第２の枠状体を開いて、前記セパレータ基板を取り出す工程を含む、方法。
【請求項８】
請求項１ないし７のいずれかに記載の方法であって、
前記セパレータ基板は、金属製であり、
前記電着塗装によって前記セパレータ基板上に形成される電着塗装層は、前記セパレータ基板上に形成される樹脂またはゴム製のシール材と、前記セパレータ基板とを接着するためのプライマである、方法。
【請求項９】
請求項１ないし７のいずれかに記載の方法であって、
前記セパレータ基板は、金属製であり、
前記電着塗装によって前記セパレータ基板上に形成される電着塗装層は、前記セパレータ基板の外周に設置される樹脂またはゴム製のフレームと、前記セパレータ基板とを接着するためのプライマである、方法。
【請求項１０】
請求項１ないし７のいずれかに記載の方法であって、
前記セパレータ基板は、金属製であり、
前記電着塗装によって形成される電着塗装層は、絶縁性を有する、方法。
【請求項１１】
電着塗装装置であって、
電着塗装を行う対象物を挟むことによって、前記対象物とともに、電着液を収容する電着室を形成する第１および第２の枠状体を有し、
前記第１および第２の枠状体は、
前記対象物の一部が前記電着室内に位置し、前記対象物の他の一部が前記電着室外に位置する状態で、外部に対して密閉された前記電着室を形成する、電着塗装装置。
【請求項１２】
請求項１１記載の電着塗装装置であって、
前記対象物を、中央部分と、前記中央部分を囲む外周部分と、に分けたとき、
前記第１および第２の枠状体は、
前記対象物の一部としての前記外周部分が前記電着室内に位置し、前記対象物の他の一部としての前記中央部分が前記電着室外に位置する、環状の前記電着室を形成する、電着塗装装置。
【請求項１３】
電着塗装装置であって、
電着塗装を行う対象であって重ねて配される複数の対象物を挟む第１および第２の枠状体と、
前記複数の対象物の間に配される第３の枠状体と、を有し、
前記第１ないし第３の枠状体は、前記複数の対象物とともに、電着液を収容する電着室を形成し、
前記対象物を、中央部分と、前記中央部分を囲む外周部分と、に分けたとき、
前記第１ないし第３の枠状体は、
前記外周部分が前記電着室内に位置し、前記中央部分が前記電着室外に位置する、環状の前記電着室を形成する、電着塗装装置。
【請求項１４】
請求項１１ないし１３記載の電着塗装装置であって、さらに、
前記電着室内に前記電着室内に洗浄液を流通させて、前記対象物のうち前記電着室内にある部分を洗浄する洗浄部を備える、電着塗装装置。
【請求項１５】
請求項１４記載の電着塗装装置であって、さらに、
前記電着室に加熱した空気を流通させて、前記電着室を形成する前記各枠状体の内壁と、前記対象物のうち前記電着室内にある部分と、を乾燥させる乾燥部を備える、電着塗装装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、電着塗装を行う技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、部材の表面に塗膜を形成する方法として、ディッピング法（浸漬法）、スプレー法、電着塗装などが行われている。たとえば、特許文献１の技術においては、ＵＶ硬化樹脂を用いてマスキングを行った後に電着塗装を行って、所定の部位にのみ塗膜を形成している。
【０００３】
【特許文献１】特開平９−２６２５１９号公報
【特許文献２】特開２００４−３１１６６号公報
【特許文献３】特開２００３−２２３９０３号公報
【特許文献４】特開２００２−１５８０１８号公報
【特許文献５】特開２００２−２６３５３４号公報
【０００４】
しかし、ディッピング法（浸漬法）、スプレー法においては、板状部材の端面、ならびに端部近傍の表面および裏面の塗膜の膜厚を均一にすることが難しい。一方、電着塗装においては、塗膜の膜厚は均一になりやすい。しかし、部材の一部のみに塗膜を形成することが困難であるため、塗膜を形成したくない部分については、あらかじめマスキングを行い、塗膜形成後にマスキングを剥離していた。このため、作業が繁雑であった。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明はかかる点に鑑みてなされたもので、簡易な作業で部材の一部に均一な塗膜を形成するための技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、本発明は、たとえば、燃料電池のセパレータを製造する際に、以下の処理を行う。すなわち、電着塗装装置にセパレータ基板を設置して、電着塗装装置とセパレータ基板とによって、外部に対して密閉された電着室を形成する。そして、電着室においてセパレータ基板に電着塗装を行う。電着塗装装置にセパレータ基板を設置する際には、セパレータ基板の一部が電着室内に位置し、セパレータ基板の他の一部が電着室外に位置するように、セパレータ基板を配する。
【０００７】
このような態様とすれば、簡易な作業で、電着室内にあるセパレータ基板の一部について膜厚が均一となりやすい電着塗装を行って塗膜を形成することができる。そして、電着室外のセパレータ基板の一部について塗装の形成が行われないようにすることができる。
【０００８】
また、電着塗装を行う際には、電着液を電着室に供給しつつ、セパレータ基板の一部に電圧を印加することが好ましい。
【０００９】
さらに、電着塗装後は、電着室から電着液を回収することが好ましい。このような態様とすることで、周囲を電着液で汚すことなくセパレータ基板を電着塗装装置から取り出すことができる。
【００１０】
また、電着液を回収した後は、電着室内に洗浄液を流通させて、電着室内のセパレータ基板の一部を洗浄することが好ましい。このような態様とすることで、作業者の手やハンドリング装置を電着液で汚すことなくセパレータ基板を電着塗装装置から取り出すことができる。
【００１１】
さらに、電着室に加熱した空気を流通させて、電着室を形成する内壁、およびセパレータ基板の一部を乾燥することが好ましい。このような態様とすれば、作業者の手やハンドリング装置、さらには、セパレータ基板を電着液等で汚すことなくセパレータ基板を電着塗装装置から取り出すことができる。
【００１２】
電着塗装装置にセパレータ基板を設置する際には、電着塗装装置の第１および第２の枠状体でセパレータ基板を挟んで、第１および第２の枠状体と、セパレータ基板とで、電着室を形成することが好ましい。このような態様とすれば、第１および第２の枠状体を所望の形状とすることで、セパレータ基板の表面および裏面の所望の形状の範囲について電着塗装を行うことができる。
【００１３】
また、上記のような態様においては、第１および第２の枠状体を開いて、セパレータ基板を取り出すことができる。
【００１４】
なお、セパレータ基板は、金属製とすることができる。そして、電着塗装によってセパレータ基板上に形成される電着塗装層は、セパレータ基板上に形成される樹脂またはゴム製のシール材と、セパレータ基板とを接着するためのプライマとすることができる。また、電着塗装層は、セパレータ基板の外周に設置される樹脂またはゴム製のフレームと、セパレータ基板とを接着するためのプライマとすることもできる。このような態様とすれば、電着塗装で均一に形成されたプライマによって、セパレータ基板と、シール材やフレームを強固に結合することができる。
【００１５】
なお、セパレータ基板が金属製であるときには、電着塗装によって形成される電着塗装層は、絶縁性を有するものとすることが好ましい。このような態様とすれば、セパレータ基板が積層された際に、セパレータ基板同士が接触して短絡するのを、電着塗装層によって防止することができる。
【００１６】
なお、上記の各方法は、以下のような電着塗装装置を使用して実現することができる。この電着塗装装置は、電着塗装を行う対象物を挟むことによって、対象物とともに、電着液を収容する電着室を形成する第１および第２の枠状体を有する。そして、第１および第２の枠状体は、対象物の一部が電着室内に位置し、対象物の他の一部が電着室外に位置する状態で、外部に対して密閉された電着室を形成する。
【００１７】
このような電着塗装装置とすれば、対象物の一部について電着塗装によって塗膜を形成し、他の一部については塗膜を形成しないようにすることができる。すなわち、簡易な作業で部材の一部に均一な塗膜を形成することができる。
【００１８】
なお、対象物を、中央部分と、中央部分を囲む外周部分と、に分けたとき、  第１および第２の枠状体は、対象物の一部としての外周部分が電着室内に位置し、対象物の他の一部としての中央部分が電着室外に位置する、環状の電着室を形成することが好ましい。このような態様とすれば、マスキングを行わずに、中央部分を残して対象物の表面に均一な塗膜を形成することができる。
【００１９】
また、電着塗装装置は、以下のような態様とすることもできる。すなわち、電着塗装を行う対象であって重ねて配される複数の対象物を挟む第１および第２の枠状体と、複数の対象物の間に配される第３の枠状体と、を有する電着塗装装置である。ここで、第１ないし第３の枠状体は、複数の対象物とともに、電着液を収容する電着室を形成する物とすることが好ましい。そして、対象物を、中央部分と、中央部分を囲む外周部分と、に分けたとき、第１ないし第３の枠状体は、外周部分が電着室内に位置し、中央部分が電着室外に位置する、環状の電着室を形成することが好ましい。このような態様とすれば、複数の対象物について、一度に均一な塗膜を形成することができる。
【００２０】
なお、電着塗装装置は、電着室内に電着室内に洗浄液を流通させて、対象物のうち電着室内にある部分を洗浄する洗浄部を備えることが好ましい。このような態様とすれば、一つの装置で電着塗装と洗浄とを行うことができる。
【００２１】
また、電着塗装装置は、電着室に加熱した空気を流通させて、電着室を形成する各枠状体の内壁と、対象物のうち電着室内にある部分と、を乾燥させる乾燥部を備えることが好ましい。このような態様とすれば、一つの装置で電着塗装と洗浄と乾燥とを行うことができる。
【００２２】
なお、本発明は、種々の形態で実現することが可能であり、例えば、塗膜の形成方法および塗膜形成装置、電着塗装方法および電着塗装装置、燃料電池のセパレータの製造方法および製造装置、等の形態で実現することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
Ａ．第１実施例：
図１は、燃料電池のセパレータ１の製造工程を示す図である。燃料電池のセパレータの製造においては、まず、図１（ａ）に示すような、ステンレス合金製の長方形の基板１１が用意される。基板１１の板厚は０．１〜０．５ｍｍ程度であり、たとえば約０．３ｍｍとすることができる。基板１１には、セパレータ１に垂直な方向（図１において紙面に垂直な方向）に燃料電池の燃料ガスが流通するための第１の開口１３ｉ，１３ｏ、同様に、冷却水が流通するための第２の開口１４ｉ，１４ｏ、空気が流通するための第３の開口１５ｉ，１５ｏが設けられている。また、基板１１の中央部分１２には、燃料ガス、空気、冷却水のいずれかが流通するための溝部１２１が、長方形の基板１１の長手方向に平行に多数設けられている。この溝部１２１が設けられている中央部分１２には、金メッキが施されている。なお、溝部１２１の表面処理は、金メッキに代えてカーボン塗装とすることもできる。
【００２４】
その後、図１（ｂ）において粗い斜線で示すように、基板１１の外周部分に、プライマ１６が形成される。このプライマ１６は、後に基板１１の外周に形成される樹脂フレーム１７と、基板１１との接着性を向上させるためのものである。プライマ１６の塗膜の厚さは１０〜５０μｍ程度であり、たとえば約３０μｍとすることができる。基板１１は、中央部分１２の外周部分を除いた部分である金メッキが露出している部分１２ｃ（以下「非被覆部１２ｃ」という）、およびそれに対応する裏面の部分（図示せず）を除いて、このプライマ１６によって覆われる。基板１１がプライマ１６で覆われることによって、燃料電池の運転中に基板１１の当該部分の腐食が防止される。プライマ１６に覆われる基板１１の外周部分を符号１６ｐで示す。外周部分１６ｐは、図１（ｂ）において非被覆部１２ｃよりも粗い斜線で示された部分である。
【００２５】
なお、図１（ｂ）において破線で示した部分は、金メッキが施されており、かつプライマ１６によって覆われる部分である。すなわち、金メッキが施されている部分も、一部、プライマ１６によって覆われる。このような態様とすることで、溝部の外周近辺に金メッキによってもプライマによっても覆われない部分が生じて、その結果腐食が起こってしまう事態を防止することができる。また、プライマ１６は、基板１１の外周の端面、および第１ないし第３の開口１３ｉ，１３ｏ，１４ｉ，１４ｏ，１５ｉ，１５ｏが形成されている基板１１のの端面をも覆っている。その結果、それらの端面の腐食も防止される。
【００２６】
さらにその後、図１（ｃ）に示すように、基板１１の外周に樹脂製のフレーム１７がインサート成形で形成される。樹脂フレーム１７の厚みは１〜５ｍｍ程度であり、たとえば約２ｍｍとすることができる。この樹脂フレーム１７は絶縁性を有しており、セパレータ１が複数、重ねられた際にセパレータ同士の短絡を防止する機能を果たす。なお、プライマ１６も絶縁性を有している。このため、樹脂フレーム１７に覆われておらず、プライマ１６で覆われている部分が他の金属構成物に接触した場合にも、短絡が生じることはない。また、フレーム１７は、第３の開口１５ｉ，１５ｏ内を流通する空気が、図１の基板１１の表面に沿った方向に漏れ出さないようにシールする機能をも果たす。
【００２７】
さらに、第１の開口１３ｉ，１３ｏ、および第２の開口１４ｉ，１４ｏの周りには、樹脂製のシール材１８が形成される。このシール材１８により、第１の開口１３ｉ，１３ｏ内を通る燃料ガスが外部に漏れ出すことなくセパレータ１を基板１１に垂直な方向に流通し、第２の開口１４ｉ，１４ｏ内を通る冷却水が外部に漏れ出すことなくセパレータ１を基板１１に垂直な方向に流通する。なお、これら、シール材１８および樹脂フレーム１７は、プライマ１６を介して基板１１と強固に結合する。
【００２８】
図２は、燃料電池のセパレータの構成を示す平面図および断面図である。図２（ａ）は、セパレータの平面図であり、図２（ｂ）は、図２（ａ）をＣ−Ｃ断面で切断した断面図である。樹脂フレーム１７は、第１ないし第３の開口１３ｉ，１３ｏ，１４ｉ，１４ｏ，１５ｉ，１５ｏを、溝部１２１と選択的に接続するガイド壁の機能を果たす。図１（ｃ）および図２（ａ）では、燃料ガスが流通する第１の開口１３ｉ，１３ｏと、冷却水が流通する第２の開口１４ｉ，１４ｏは、樹脂フレーム１７およびシール１８によって囲まれている。このため、セパレータが積層された際、燃料ガスと冷却水は、図１および図２に示したセパレータ１の溝部１２１は通らずに、そのまま基板１１に垂直な方向にセパレータ１を通過する。これに対して、空気が流通する第３の開口１５ｉ，１５ｏと溝部１２１との間は樹脂フレーム１７やシール１８によって仕切られてはいない。このため、第３の開口１５ｉを通って基板１１に垂直な方向に流通し、セパレータ１に至った空気は、矢印Ａ１ないしＡ３に示すように、溝部１２１を通って第３の開口１５ｏに至る。そして、矢印Ａ４に示すように、第３の開口１５ｏを通って再び基板１１に垂直な方向に流通する。
【００２９】
図３は、電着塗装装置２を示す断面図および平面図である。電着塗装装置２は、上型２１と下型２２とを有している。上型２１と下型２２とは、セパレータ１の基板１１を上下から挟みこむことによって、密閉された環状の電着室３１を形成する。なお、本明細書において、「環状」とは、無端である形状をいう。よって、「環状」とは、円環状だけではなく、多角形の無端の形状や、その他複雑な形状を有する無端の形状をも含む。
【００３０】
図３（ｂ）に示すように、電着塗装装置２の上型２１と下型２２とは、四角形の環状の形状を有する。図３（ｂ）において破線で示す空間が電着室３１である。なお、図３（ｂ）において、基板１１の形状は一点鎖線で示す。図３（ａ），（ｂ）から分かるように、基板１１は、その外周部分１６ｐのみが電着室３１内に配され、非被覆部１２ｃは、電着室３１外に配される。そして、上型２１と下型２２は、互いが接触する端面、および基板１１と接触する端面にパッキン３０を有する。このため、基板１１が上型２１と下型２２とに挟み込まれることによって、密閉された環状の電着室３１が形成される。上型２１と下型２２とがこのような態様を有するため、図１（ｂ）に示すように、基板１１の外周部分１６ｐにのみプライマ１６を電着塗装することができる。
【００３１】
また、電着塗装装置２は、電着塗装液を貯蔵している電着塗装液タンク２３と、電着塗装液タンク２３と電着室３１との間で電着塗装液を循環させるための電着塗装液循環配管２６と、電着塗装液循環配管２６内において電着塗装液を流通させるための循環ポンプ２４と、を有している。
【００３２】
さらに、電着塗装装置２は、数十ボルトの電圧を有する直流電源２７と、電着室３１内に配され直流電源２７に接続された正電極２８と、電着塗装装置２にセットされたセパレータ１に接触するバネで構成される負電極２９と、を有する。
【００３３】
電着塗装装置２は、また、電着室３１内を洗浄するための純水を貯蔵している洗浄水タンク４１と、洗浄水タンク４１から電着室３１に洗浄用の水を送り出すための洗浄水配管４２と洗浄水ポンプ４３と、を有している。電着室３１内を洗浄した洗浄水は、図示しない回収装置に回収され、電着塗装液を抽出されて、再利用される。
【００３４】
電着塗装装置２は、また、電着室３１内を乾燥させるための空気を送り込むブロワ５１と、エア配管５２と、ブロワ５１によって電着室３１内に送り込まれる空気を加熱するためのヒータ５３と、を備えている。
【００３５】
図４は、電着塗装の工程を示すフローチャートである。ステップＳ１０では、まず、上型２１と下型２２の間に基板１１を配して、上型２１と下型２２および基板１１を接触面において密着させる。その結果、図３（ａ）に示すように、密閉された環状の電着室３１が形成される。電着室３１内には、基板１１の外周部分１６ｐが収容されている。なお、この時点で、基板１１の裏面には、負電極２９が接触する。
【００３６】
そして、ステップＳ２０では、循環ポンプ２４を作動させて、電着室３１内に電着塗装液３２を送り込む。この電着塗装液３２としては、たとえば、ポリイミド樹脂、エポキシ樹脂、アクリル樹脂等の塗料を使用することができる。電着塗装液３２は、この後、電着塗装液タンク２３と電着室３１内とを循環される。その後、ステップＳ３０で、直流電源２７によって電圧を印可し、基板１１にプライマ１６の電着塗装を行う。第１実施例においては、電着塗装によりプライマ１６を形成するため、セパレータ１の表面、裏面、端面について、均質な厚みでプライマを形成することができる。
【００３７】
なお、本明細書においては、広義には、「電着塗装」の用語は、加熱空気による乾燥などの工程も含めた表面処理方法を意味するが、狭義には、対象物に電圧を印可してその表面に電着塗料を積層させる工程を意味する。すなわち、工程としての「電着塗装」には、加熱空気による乾燥など工程は、含まれない。
【００３８】
ステップＳ４０では、循環ポンプ２４を止めて電着塗装液３２の循環を止め、電着塗装液３２を電着塗装液タンク２３内に回収する。その後、ステップＳ５０では、洗浄水ポンプ４３を作動させて電着室３１内にタンク４１から純水を注入する。その結果、上型２１と下型２２の内壁および電着塗装が行われた基板１１が洗浄される。なお、洗浄に使用され電着塗装液を含んだ水は、回収され、電着塗装液を取り出されて再利用される。
【００３９】
ステップＳ６０では、ブロワ５１およびヒータ５３を動作させて加熱した空気を電着室３１内に送り、上型２１と下型２２の内壁および基板１１を乾燥させる。その後、ステップＳ７０で、上型２１と下型２２が開けられ、電着塗装が行われた基板１１が取り出される。基板１１ならびに上型２１と下型２２の内壁は洗浄され、乾いているため、基板１１の取り出しの際に電着塗装液が電着塗装装置２や周囲の設備にしたたることはない。
【００４０】
第１実施例の電着塗装装置２を使用して電着塗装を行うことで、基板１１の中央部分にある非被覆部１２ｃを残して、外周部分１６ｐにのみ電着塗装を行うことができる（図１（ｂ）参照）。その結果、基板１１の外周部分１６ｐにのみ膜厚の均一な塗膜を形成することができる。そして、膜の形成に際してマスキングの塗布および剥離が必要ないため、簡易な手順で電着塗装を行うことができる。その結果、低コストで生産性の高い電着塗装を行うことができる。
【００４１】
また、第１実施例の電着塗装装置２は、電着塗装、洗浄、乾燥の各工程を一つの装置で行うことができる。このため、低コストかつ生産性の高い電着塗装を行うことができる。
【００４２】
Ｂ．第２実施例
図５は、第２実施例の電着塗装装置を示す断面図である。第２実施例の電着塗装装置２ａは、上型２１ａと下型２２ａに加えて、中型６１ａを有している。そして、２枚の基板１１ｐ，１１ｑとそれぞれ接触する負電極２９ａ，２９ａを有する。第２実施例の電着塗装装置２ａは、それらの構成により２枚の基板１１ｐ，１１ｑについて同時に電着塗装を行うことが可能である。第２実施例の電着塗装装置２ａの他の点は、第１実施例の電着塗装装置２と同じである。
【００４３】
中型６１ａは、非被覆部１２ｃ（図１（ｂ）参照）の外周の形状と一致するような外周形状を有する環状の形状で構成されている。中型６１ａは、図５に示すように、電着塗装時には２枚の基板１１ｐ，１１ｑの間に配される。中型６１ａは、上型２１ａと下型２２ａと同様に、基板１１ｐ、１１ｑと接触する端面にパッキン３０を有する。このため、基板１１が上型２１と下型２２とに挟み込まれ、中型６１ａが基板１１ｐ，１１ｑの間に挟み込まれることによって、密閉された環状の電着室３１ａが形成される。電着塗装の工程は、第１実施例と同じである。
【００４４】
第２実施例のような態様とすれば、２枚の基板１１ｐ，１１ｑについて同時に電着塗装を行うことができる。このため、効率的にセパレータ１を製造することができる。
【００４５】
Ｃ．変形例：
Ｃ１．変形例１：
第１実施例では、基板１１の表面においては基板１１の裏面においても非被覆部１２ｃに対応する部分がプライマ１６に覆われない部分であった。しかし、上型２１が基板１１と接触する端部の形状を所望の形とすることで、基板１１の上面においてプライマを塗布する範囲の形状を所望の形状とすることができる。そして、下型２２が基板１１と接触する端部の形状を所望の形とすることで、基板１１の下面においてプライマを塗布する範囲の形状を、基板１１の上面とは対応しない所望の形状とすることができる。
【００４６】
同様に、第２実施例において、中型６１ａが基板１１ｐと接触する端部の形状を所望の形とすることで、基板１１ｐの上面においてプライマを塗布する範囲の形状を所望の形状とすることができる。また、中型６１ａが基板１１ｑと接触する端部の形状を所望の形とすることで、基板１１ｑの下面においてプライマを塗布する範囲の形状を所望の形状とすることができる。
【００４７】
Ｃ２．変形例２：
また、上記実施例では、電着塗装装置２，２ａの上型２１，２１ａ、下型２２，２２ａ、中型６１ａは、それぞれ別体で設けられているように図示されていた（図３および図５参照）。しかし、これらは、別体で設けられている必要はない。第１ないし第３の枠状体は、いずれかの部位において、互いに接続されていてもよい。すなわち、電着塗装装置は、別体であると一体であるとを問わず、対象物を挟む第１および第２の枠状体を有していればよい。そして、複数の対象物を同時に電着塗装する態様においては、さらに、第１および第２の枠状体にと別体であると一体であるとを問わず、複数の対象物の間に配される第３の枠状体を有することが好ましい。
【００４８】
Ｃ３．変形例３：
上記実施例では、電着塗装後、基板１１や電着室の内壁を洗浄する際には、純水を使用していた。しかし、洗浄に用いる溶液はこれに限らず、メタノールなど他の溶媒とすることもできる。
【００４９】
また、上記実施例では、乾燥に用いる空気は、ヒータによって加熱していた。しかし、空気を加熱する手段は、これに限らず、たとえば、他の熱源からの熱を空気に伝える熱交換機としてもよい。
【００５０】
Ｃ４．変形例４：
上記実施例では、樹脂フレーム１７とシール材１８は樹脂製であった。しかし、樹脂フレーム１７とシール材１８は、ゴム製とすることもできる。すなわち、電着塗装により基板上に形成されるプライマは、金属と樹脂またはゴムの接着性を向上させるプライマとすることができる。
【００５１】
また、上記実施例においては、電着塗装装置２，２ａは、燃料電池のセパレータの基板１１上に樹脂フレームを接着するためのプライマを形成するために使用された。しかし、本発明の電着塗装装置は、他の用途に使用することもできる。すなわち、燃料電池のセパレータに限らず、均一な表面塗装を行う対象物について、表面塗装を行わない部分を挟んだ１または複数の部分について表面塗装を行う場合に、適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５２】
【図１】燃料電池のセパレータの製造工程を示す図である。
【図２】燃料電池のセパレータの構成を示す平面図および断面図である。
【図３】電着塗装装置を示す断面図および平面図である。
【図４】電着塗装の工程を示すフローチャートである。
【図５】第２実施例の電着塗装装置を示す断面図である。
【符号の説明】
【００５３】
１…セパレータ
２，２ａ…電着塗装装置
１１，１１ｐ，１１ｑ…基板
１１ｐ，１１ｑ…基板
１２…基板１１の中央部分
１２ｃ…非被覆部
１３ｉ，１３ｏ…燃料ガスが流通する第１の開口
１４ｉ，１４ｏ…冷却水が流通する第２の開口
１５ｉ，１５ｏ…空気が流通する第３の開口
１６…プライマ
１６ｐ…基板１１の外周部分
１７…樹脂フレーム
１８…シール材
２１，２１ａ…上型
２２，２２ａ…下型
２３…電着塗装液タンク
２４…循環ポンプ
２６…電着塗装液循環配管
２７…直流電源
２８…正電極
２９，２９ａ…負電極
３０…パッキン
３１，３１ａ…電着室
３２…電着塗装液
４１…洗浄水タンク
４２…洗浄水配管
４３…洗浄水ポンプ
５１…ブロワ
５２…エア配管
５３…ヒータ
６１ａ…中型
１２１…溝部
Ａ１〜Ａ４…燃料電池運転時の空気の流れを示す矢印
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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