(57)【要約】【課題】  フラットベッドスキャナを使用した画像の読み取りにおいて、時間の短縮化が図れる画像処理方法を提供する。【解決手段】  本発明は、プレスキャン終了後、ユーザによって本スキャンの指定範囲が決定されるまでの間、プレスキャンと同一の範囲で本スキャンする第１の本スキャンステップと、前記指定範囲が決定された時に、当該指定範囲について、前記本スキャンによって未だ読み取られていない領域に係る情報を取得する未スキャン情報取得ステップと、前記未だ読み取られていない領域が存在する場合、当該領域を前記第２の解像度で本スキャンする第２の本スキャンステップと、前記第１の本スキャンステップで得られた画像データ及び／又は前記第２の本スキャンステップで得られた画像データから当該指定範囲に係る画像データを生成する画像データ生成ステップと、を備えることを特徴とする。【選択図】  図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
原稿を第１のスキャン範囲及び第１の解像度でプレスキャンするプレスキャンステップと、
前記プレスキャンに係る画像データを表示すると共に、本スキャンのスキャン範囲を任意に指定できるユーザインタフェースを提供する範囲指定ステップと、
前記プレスキャン終了後、前記範囲指定ステップにおいて指定範囲が決定されるまでの間、前記原稿を第２のスキャン範囲及び第２の解像度で本スキャンする第１の本スキャンステップと、
前記指定範囲が決定された時に、当該指定範囲について、前記本スキャンによって未だ読み取られていない領域に係る情報を取得する未スキャン情報取得ステップと、
前記未だ読み取られていない領域が存在する場合、当該領域を前記第２の解像度で本スキャンする第２の本スキャンステップと、
前記第１の本スキャンステップで得られた画像データ及び／又は前記第２の本スキャンステップで得られた画像データから当該指定範囲に係る画像データを生成する画像データ生成ステップと、
を備えることを特徴とする画像処理方法。
【請求項２】
前記第１のスキャン範囲及び前記第２のスキャン範囲が同一であることを特徴とする請求項１に記載の画像処理方法。
【請求項３】
前記第２のスキャン範囲が、前記プレスキャンの結果に基づき自動的に決定されることを特徴とする請求項１に記載の画像処理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像処理方法に関し、より詳しくはフラットベッドスキャナ等のイメージスキャナを用いて画像を読み取る際の画像処理方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、写真、イラスト等の原稿から画像データを読み取り、パソコン等の画像処理装置に転送するイメージスキャナはよく知られている。特に、フラットベッドスキャナは、業務用や趣味用を問わず広く浸透し、身近な周辺機器となっている。
【０００３】
かかるフラットベッドスキャナは、ガラスの原稿台上に載置した写真等の原稿から画像データを線状に（即ち、１ラインずつ）読み取るキャリッジ（光源、リニアＣＣＤ、ミラー、集光レンズ等からなるユニット）を内蔵し、かかるキャリッジを平行移動（副走査）させることで、原稿全体の画像データを読み取るものである。
【０００４】
次に、フラットベッドスキャナの一般的な使用手順について説明する。先ず、原稿をセット後、専用のドライバプログラム等を起動させ、プレスキャンを実行させる。かかるプレスキャンでは、所定解像度（本スキャン時の解像度より低いものとなる。）及び所定範囲（一般的には、スキャン可能な全範囲となる。）で画像データが読み取られ、該画像データは、プレスキャン画像として前記ドライバプログラムに係る設定画面（プレビュー画面）に表示される。
【０００５】
ユーザは、かかるプレスキャン画像を視認することで、原稿の載置位置が適正であるか否かやゴミ等が付着していないかどうかを確認できる。そして、当該プレビュー画面を介して、本スキャン時の読み取り範囲の指定を行い、その後、本スキャンが開始される。
【０００６】
本スキャンでは、プレスキャン時より高い解像度で前記指定範囲の画像データが読み取られる。そして、読み取られた画像データは、本スキャン画像として、ユーザが所有するフォトレタッチソフト等に係る設定画面に表示される。ユーザは、かかる設定画面を介して、当該本スキャン画像を加工したり、プリントするか、ハードディスク等に保存するかを指定することができる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
以上のように、従来のフラットベッドスキャナを用いた画像読み取りに係る処理では、ユーザによる本スキャンの範囲指定中は、本スキャンに係る処理は待機状態となっているので、ある意味、時間のロスが生じているともいえる。これに対し、特許文献１では、プレビュー状態中（プレビュー画面表示中）に本スキャンを行わせて、かかる時間のロスを解消する技術が提案されている。
【０００８】
しかしながら、特許文献１で開示される技術では、ユーザによる本スキャンのための自由な範囲指定を想定していない（読み取り範囲は、プレスキャンの結果により自動設定される）ので、画像の読み取り範囲に関して、ユーザの要求を完全に満たすことは困難である。
【０００９】
本発明は、上記従来の問題を解決するものであり、ユーザに本スキャンの範囲を指定できる機会を与えつつも、画像読み取りに係る時間短縮化が図れる画像処理方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明に係る画像処理方法は、原稿を第１のスキャン範囲及び第１の解像度でプレスキャンするプレスキャンステップと、前記プレスキャンに係る画像データを表示すると共に、本スキャンのスキャン範囲を任意に指定できるユーザインタフェースを提供する範囲指定ステップと、前記プレスキャン終了後、前記範囲指定ステップにおいて指定範囲が決定されるまでの間、前記原稿を第２のスキャン範囲及び第２の解像度で本スキャンする第１の本スキャンステップと、前記指定範囲が決定された時に、当該指定範囲について、前記本スキャンによって未だ読み取られていない領域に係る情報を取得する未スキャン情報取得ステップと、前記未だ読み取られていない領域が存在する場合、当該領域を前記第２の解像度で本スキャンする第２の本スキャンステップと、前記第１の本スキャンステップで得られた画像データ及び／又は前記第２の本スキャンステップで得られた画像データから当該指定範囲に係る画像データを生成する画像データ生成ステップと、を備えることを特徴とする。
【００１１】
上記構成において、前記第１のスキャン範囲は、デフォルトで設定されているスキャニング領域であり、通常、スキャニング可能領域の全体を示すものである。また、前記範囲指定ステップで提供されるユーザインタフェースは、ＧＵＩ（グラフィカル・ユーザ・インタフェース）にて具現化され、ユーザは、画像処理装置（例えば、パソコン等）が備える入力手段によって、所望する範囲を指定することができる（例えば、表示されているプレスキャンに係る画像上をマウスでドラッグすることで任意の領域を範囲指定することができる。）。
【００１２】
また、前記第１の本スキャンステップにおける第２のスキャン範囲は、前記第１のスキャン範囲と同一にしてもよいし、あるいは、前記プレスキャンの結果に基づき自動的に決定される仕様でもよい。
【００１３】
上記構成の画像処理方法は、プレスキャン終了後、ユーザによって本スキャンの範囲が指定されるまでの間は、広い範囲で本スキャンし（第１の本スキャンステップ）、範囲指定後は、その時点で未だ読み込まれていない指定範囲に係る領域のみを本スキャンする（第２の本スキャンステップ）。そして、第１の本スキャンステップで取得した画像データと、第２の本スキャンステップで取得した画像データとから当該指定範囲全体に係る画像データを生成する（画像データ生成ステップ）。したがって、本スキャンの開始タイミングが早まることで時間短縮化が図れ、さらに、取得した画像データに、範囲指定の結果を反映させることで、画像データの品質も維持できる。
【発明の効果】
【００１４】
以上の如く、本発明の画像処理方法によれば、読み取り範囲に関してユーザの要求を充足させつつ、画像読み取りに係る処理の時間短縮化が図れる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明の一実施形態に係る画像処理方法について図面を参酌しつつ説明する。
【００１６】
図１は、本実施形態に係る画像処理方法を適用した画像処理システムの構築例を示す図である。図１に示されるように、かかる画像処理システムは、画像処理装置として機能するパーソナルコンピュータ（ＰＣ）１及び画像読取装置として機能するスキャナ２で構成されている。
【００１７】
ＰＣ１は、ハードディスク等の記憶装置、ＲＡＭ、ＲＯＭ及びＣＰＵからなる主制御装置、ＣＤ−ＲＯＭドライブ等のメディアドライブ（何れも図示せず）を有するＰＣ本体１１、モニタ１２、キーボード１３及びマウス１４を備える一般的に普及しているＰＣである。
【００１８】
スキャナ２は、いわゆるフラットベッドタイプのスキャナであり、その内部には、蛍光管等の光源、１次元の画像入力センサであるリニアＣＣＤ、写真等の原稿Ｓからの反射光の光路を効率良く折り曲げるミラー、該ミラーを経由した光を収束させて前記リニアＣＣＤに導くレンズ等（何れも図示せず）で構成されるキャリッジ２２を有している。また、該キャリッジ２２は、図１の矢印方向に平行移動（副走査）可能に構成されているので、原稿Ｓからの反射光を線状に（１ラインずつ）入力（主走査）しながら、副走査するこで、原稿Ｓ全体についての反射光を入力できるようになっている。
【００１９】
キャリッジ２２（詳細には、リニアＣＣＤ）が入力した画像は、電気信号となって、スキャナ２に内蔵されている図示しない制御回路に出力される。該制御回路は、かかる電気信号をデジタル信号に変換等して、ＰＣ本体１１に出力する。
【００２０】
以上の構成からなる画像処理システムにおいて、本発明の本実施形態に係る画像処理方法の使用について図３のフローチャートに沿って説明する。
【００２１】
先ず、ユーザは、読み取り対象となる写真等の原稿Ｓを原稿台２１に所定の基準点（図１のＡ点）に合わせるように載置し、カバー２３を閉じる。そして、ＰＣ１上で本画像処理方法に係るプログラム（予めＰＣ本体１１にインストールされている）を立ち上げ、プレスキャンを実行させる（ステップＳ３０１）。この場合の解像度は本スキャンに比べ低く（第１の解像度）、また、読み取り範囲は、キャリッジ２２でスキャン可能な全範囲（第１のスキャン範囲）となる。
【００２２】
しかる後、プレスキャンが終了すると（ステップＳ３０２でＹＥＳ）、モニタ１２にプレスキャンで読み取った画像（プレスキャン画像）が、プレビュー画面（図２（イ）参照）に表示される（ステップＳ３０３）。また、それと略同一のタイミングで本スキャン（１）が実行される（ステップＳ３０４）。この場合の解像度はプレスキャンに比べ高くなるが（第２の解像度）、読み取り範囲は、プレスキャン時の範囲（第１のスキャン範囲）と同一である。
【００２３】
また、ユーザは、前記プレビュー画面を介して、本スキャンのスキャン範囲を指定することができる。具体的には、マウス１４を使って、プレスキャン画像上をドラッグすることで所望する範囲を選択することが可能である（図２（ロ）参照）。
【００２４】
以上のようにして本スキャンの範囲を選択し、それを確定させると（例えば、プレビュー画面の図示しない所定のボタン等をクリックすることで確定可能となる。）（ステップＳ３０５でＹＥＳ）、その時点において、本スキャン（１）が終了しているか否かがチェックされる。ここで、本スキャン（１）が終了していない場合（ステップＳ３０６でＮＯ）には、本スキャン（１）を強制終了させる（ステップＳ３０７）。
【００２５】
次に、ユーザによる範囲指定の結果及び本スキャン（１）の結果から、当該指定範囲について、本スキャン（１）によって未だ読み取られていない領域（未スキャン領域）に係る情報の取得が行われる（ステップＳ３０８）。
【００２６】
その結果、未スキャン領域がない、即ち、本スキャン（１）で既にユーザの所望する範囲の画像データ（指定範囲に係る画像データ）が得られている場合（ステップＳ３０９でＮＯ）は、当該指定範囲に係る画像データの生成が行われる（ステップＳ３１０）。具体的には、本スキャン（１）で取得した全画像データから当該指定範囲に係る画像データを切り出して、抽出する処理が行われる。
【００２７】
一方、未スキャン領域がある場合（ステップＳ３０９でＹＥＳ）には、本スキャン（２）が実行される（ステップＳ３１１）。この場合の解像度は本スキャン（１）の解像度（第２の解像度）と同一であるが、読み取り範囲は、当該未スキャン領域のみである。そして、本スキャン（２）が終了すると（ステップＳ３１２でＹＥＳ）、前記指定範囲に係る画像データの生成が行われる（ステップＳ３１０）。この場合の生成処理は、２つのパターンに分けられる。１つは、本スキャン（１）で取得した画像データに当該指定範囲に係る画像データが含まれていないパターンである。かかる場合には、実質的に生成処理は行われず、本スキャン（２）で取得した画像データを当該指定範囲に係る画像データとみなすだけでよい。
【００２８】
もう１つは、前記指定範囲に係る画像データが、本スキャン（１）で取得した画像データに部分的に含まれているパターンである。かかる場合には、本スキャン（１）で取得した画像データから当該指定範囲に係る画像データを切り出して抽出し、これと本スキャン（２）で取得した画像データとを合成する処理が行われる。
【００２９】
このようにして生成した前記指定範囲に係る画像データは、ＰＣ１の記憶装置に保存され（ステップＳ３１３）、ユーザの所望する態様で使用される（例えば、印刷やメディアへの記録等）。
【００３０】
以上のように、本発明の本実施形態に係る画像処理方法によれば、本スキャンの範囲が決定される前に本スキャンを実行するので、時間短縮化に効果的であり、さらに、ユーザの所望する範囲に対応させて画像データを取得できるので、従来のサービス性を低下させることがない。
【００３１】
尚、本発明は、上記実施形態に限定されることはなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。
【００３２】
例えば、上記実施形態では、本スキャン（１）の範囲をプレスキャン時の範囲（第１のスキャン範囲）と同一としているが、これに限定されず、例えば、プレスキャン画像を解析し、原稿の輪郭を内部処理で抽出する等して、かかる範囲が原稿のサイズに応じて自動的に決定される仕様であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像処理方法を適用した画像処理システムの構築例を示す図である。
【図２】同実施形態において、プレビュー画面の表示例を示す図である。
【図３】同実施形態において、プレスキャンの開始から範囲指定に係る画像データを取得するまでの処理の流れを示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００３４】
１…ＰＣ、２…スキャナ、１１…ＰＣ本体、１２…モニタ、１３…キーボード、１４…マウス、２１…原稿台、２２…キャリッジ、２３…カバー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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