(57)【要約】    【課題】排紙ガイドにトナーが溶融して固着すると、次に排紙ガイドに送られてきた用紙の印字面が固着トナーに接触して画像に傷がついたり、用紙の先端が固着トナーに当たってジャムを起こしたりするおそれがある。    【解決手段】画像形成装置１は、用紙Ｐ上に担持されたトナーを加熱溶融して当該用紙Ｐ上に定着させる定着装置４と、定着装置４を通過した用紙Ｐが搬送される搬送路１５を形成しているガイド部材５と、ガイド部材５の温度が、用紙Ｐに定着されたトナーが再溶融する温度以上にならないようにガイド部材５を冷却する冷却装置１８と、を有している。    【選択図】            図１
2006349755.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録材上に担持された現像剤を加熱溶融して当該記録材上に定着させる定着装置と、
定着装置を通過した記録材が搬送される搬送路を形成している搬送路形成部材と、
搬送路形成部材の温度が、記録材に定着された現像剤が再溶融する温度以上にならないように搬送路形成部材を冷却する冷却手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
上記冷却手段は、
搬送路形成部材の温度を検知する温度センサと、
温度センサの検知温度に応じて冷却風を生じる冷却ファンと、
を含むことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
上記搬送路における記録材のジャムを検知するためのジャム検知手段をさらに有し、
上記ジャム検知手段が記録材のジャムを検知し、かつ、温度センサによって検知された搬送路形成部材の温度が所定の値以上であるときに、冷却ファンを駆動することを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
上記記録材の印字率を検知するための印字率検知手段をさらに有し、
上記印字率検知手段によって検知された印字率が所定の値以上であり、かつ、温度センサによって検知された搬送路形成部材の温度が所定の値以上であるときに、冷却ファンを駆動することを特徴とする請求項２または３記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、電子写真方式を用いて用紙などの記録材に画像を形成するプリンタや複写機やファクシミリなどの画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
上記の画像形成装置は、たとえば、感光体ドラムと、定着装置とを有しており、感光体ドラムに形成したトナー像を用紙に転写するようになっている。トナー像が転写された用紙は、定着装置に搬送されてトナー像が定着されるようになっている（たとえば、特許文献１，２参照）。具体的には、定着装置で用紙およびトナーが加熱および加圧され、トナーが用紙に定着（溶着）される。トナー像が定着された用紙は、排紙ガイドを通ってスタッカに排出される。
【特許文献１】特開２００４−１８４８２８号公報
【特許文献２】特開２００２−８２５９１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
定着装置で加熱および加圧された用紙は、高温になっている。このため、定着装置から送り出された用紙の熱が排紙ガイドに伝わり、排紙ガイドが高温になる。高温の排紙ガイドに用紙が接触すると、用紙上のトナーが再溶融して排紙ガイドに付着し、排紙ガイドにトナー塊が形成されることがある。
排紙ガイドにトナー塊が形成されると、排紙ガイドに送られてきた用紙の印字面がトナー塊に接触して画像に傷がつき、画質の低下を招く。また、用紙の先端がトナー塊に当たってジャムを起こすおそれがある。しかしながら、特許文献１，２のいずれにおいても、排紙ガイドにトナー塊がつかないような格別の配慮はなされていない。
【０００４】
この発明は、かかる背景のもとでなされたもので、用紙などの記録材が排出される際に画質が低下することを防止することのできる画像形成装置を提供することを目的とする。
また、この発明の別の目的は、ジャムの発生を防止することのできる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記の目的を達成するための請求項１記載の発明は、記録材（Ｐ）上に担持された現像剤を加熱溶融して当該記録材上に定着させる定着装置（４）と、定着装置を通過した記録材が搬送される搬送路（１５）を形成している搬送路形成部材（５）と、搬送路形成部材の温度が、記録材に定着された現像剤が再溶融する温度以上にならないように搬送路形成部材を冷却する冷却手段（１８）と、を有することを特徴とする画像形成装置（１）である。
【０００６】
なお、括弧内の英数字は、後述の実施形態における対応構成要素などを表す。以下、この項において同じ。
この構成によれば、搬送路形成部材の温度を、現像剤が再溶融する温度よりも低くしておくことができる。このため、記録材上の現像剤が搬送路形成部材から熱を受けて溶融することがなく、当該現像剤が搬送路形成部材に付着することを防止できる。したがって、搬送路形成部材に現像剤が固着することがなく、固着した現像剤に記録材の印字面が接触して、画像が傷付いて画質が低下することを防止できる。また、固着した現像剤に記録材の先端が引っかかってジャムを起こすことを防止できる。
【０００７】
請求項２記載の発明は、上記冷却手段は、搬送路形成部材の温度を検知する温度センサ（７）と、温度センサの検知温度に応じて冷却風を生じる冷却ファン（９）と、を含むことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置である。
この構成によれば、搬送路形成部材の温度を検知しつつ冷却するので、搬送路形成部材を確実に所望の温度に冷却でき、トナーの再溶融を確実に防止できる。
【０００８】
請求項３記載の発明は、上記搬送路における記録材のジャムを検知するためのジャム検知手段（８）をさらに有し、上記ジャム検知手段が記録材のジャムを検知し、かつ、温度センサによって検知された搬送路形成部材の温度が所定の値以上であるときに、冷却ファンを駆動することを特徴とする請求項２記載の画像形成装置である。
定着装置で高温に加熱された記録材が搬送路でジャムを起こすと、搬送路およびその周辺に熱がこもるため、記録材上の現像剤が再溶融して搬送路形成部材に付着し易くなる。しかしながら、この構成によれば、搬送路形成部材に現像剤が付着し易いジャムのときに、搬送形成部材の冷却を通じて搬送路の用紙を冷却することで、現像剤の再溶融を防止して、現像剤の搬送路形成部材への付着を確実に防止することができる。また、搬送路形成部材に現像剤が付着し易いジャムのとき以外は、冷却ファンを駆動しないため、省エネルギ化を達成できる。
【０００９】
請求項４記載の発明は、上記記録材の印字率を検知するための印字率検知手段（１０）をさらに有し、上記印字率検知手段によって検知された印字率が所定の値以上であり、かつ、温度センサによって検知された搬送路形成部材の温度が所定の値以上であるときに、冷却ファンを駆動することを特徴とする請求項２または３記載の画像形成装置である。
この構成によれば、印字率が高くて、すなわち、記録材上に定着された現像剤が多くて、現像剤が搬送路形成部材に付着し易いときに、搬送路形成部材を冷却して現像剤の再溶融を防止するようにしている。これにより、搬送路形成部材への現像剤の付着を確実に防止することができる。また、印字率が高くて搬送路形成部材に現像剤が付着し易いとき以外は、冷却ファンを駆動しないため、省エネルギ化を達成できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下には、図面を参照して、この発明の実施形態について具体的に説明する。
図１は、この発明の一実施形態にかかる画像形成装置の概略構成を示す図解的な図である。図２は、画像形成装置の要部の斜視図である。
図１および図２を参照して、画像形成装置１は、たとえば、プリンタや、複写機や、ファクシミリなどであり、画像データに基づく画像を用紙Ｐ（記録材）の表面Ｐａ（一側面）に形成するためのものである。
【００１１】
画像形成装置１は、感光体ドラム２と、転写ローラ３と、定着装置４と、ガイド部材５（搬送路形成部材）と、排出ローラ装置６と、温度センサ７と、ジャムセンサ８（ジャム検知手段）と、冷却ファン９と、制御部１０と、を有している。
画像形成時、感光体ドラム２には、電子写真方式によって画像データに基づくトナー像（現像剤像）が形成される。感光体ドラム２に形成されたトナー像は、転写ローラ３によって用紙Ｐの表面Ｐａに転写される。
【００１２】
定着装置４は、トナー像が転写（担持）された用紙Ｐおよび用紙Ｐ上のトナーを加熱溶融および加圧することにより、トナー像を用紙Ｐに定着するためのものである。この定着装置４は、互いに平行に配置された加熱ローラ１１および加圧ローラ１２を有している。
加熱ローラ１１は、内部にハロゲンヒータなどの熱源を収容している。画像形成時、加熱ローラ１１は、上記熱源によって加熱されて、その外周面が所定の定着温度（たとえば、百数十度）になっている。
【００１３】
加圧ローラ１２は、加熱ローラ１１に圧接して加熱ローラ１１との間にニップＮを形成している。画像形成時、加熱ローラ１１および加圧ローラ１２は、互いに連動して回転し、トナー像が転写された用紙Ｐは、このニップＮを通って加熱および加圧される。
ガイド部材５は、定着装置４を通過した用紙Ｐを排出ローラ装置６に向けて案内するためのものであり、所定の間隔をあけて平行に並ぶ第１および第２のガイド板１３，１４を有している。
【００１４】
第１および第２のガイド板１３，１４は、それぞれ、薄板状に形成されており、定着装置４の加熱ローラ１１（加圧ローラ１２）に平行に配置されている。第１および第２のガイド板１３，１４は、それぞれ、Ｌ字状に形成されており、搬送方向Ａにおける中間部が屈曲している。これら第１および第２のガイド板１３，１４間に、用紙Ｐを搬送するための搬送路１５が区画形成されている。搬送方向Ａにおける搬送路１５の入口側部分は、定着装置４のニップＮに近接しており、出口側部分は、排出ローラ装置６に近接している。
【００１５】
第１のガイド板１３は、搬送路１５内を通る用紙Ｐの表面Ｐａに対向し、第２のガイド板１４は、搬送路１５内を通る用紙Ｐの裏面Ｐｂに対向する。
排出ローラ装置６は、搬送路１５内を搬送されてきた用紙Ｐを排紙トレイ（図示せず）に排出するためのものであり、駆動ローラ１６と、駆動ローラ１６の回転に伴い回転する従動ローラ１７とを有している。駆動ローラ１６および従動ローラ１７は、それぞれ、第１および第２のガイド板１３，１４と平行に配置されている。
【００１６】
温度センサ７は、ガイド部材５の温度を検知するためのものであり、サーミスタを含んでいる。この温度センサ７は、第１のガイド板１３のうち、第２のガイド板１４と反対側の一側面に近接して配置されており、搬送方向Ａと直交する幅方向Ｂに関して、第１のガイド板１３の中央部に対向している。温度センサ７によって、第１のガイド板１３のうち、搬送路１５の入口側部分の近傍の温度が検知されるようになっている。
【００１７】
ジャムセンサ８は、搬送路１５内で用紙Ｐがジャムを起こしているか否かを検知するためのものであり、公知の反射型のセンサを有している。なお、ジャムセンサ８は、公知の透過型のセンサを有していてもよい。
ジャムセンサ８は、搬送路１５の出口側部分の近傍において、第２のガイド板１４に取り付けられており、発光素子と受光素子とを有している。発光素子から受光素子に向けて照射された光が用紙Ｐによって遮られているときとそうでないときとで、出力信号が異なるようになっている。
【００１８】
冷却ファン９は、温度センサ７の検知温度に応じてガイド部材５を冷却する冷却風を発生させるためのものであり、ガイド部材５のうち第１のガイド板１３側に配置されて、冷却風が第１のガイド板１３側からガイド部材５に当たるようにされている。この冷却ファン９は、たとえば、複数（この実施形態では、２つ）設けられ、幅方向Ｂに所定の間隔をあけて並んでおり、ガイド部材５に送風して冷却風を送るようになっている。
【００１９】
なお、ガイド部材５側の空気を吸引して冷却風を発生するようにしてもよい。また、冷却ファン９の冷却風は、用紙Ｐに直接当たるようにされていてもよい。
制御部１０は、冷却ファン９の駆動の制御などを行うためのものであり、ＣＰＵ、ＲＡＭおよびＲＯＭを含んでいる。制御部１０は、温度センサ７、ジャムセンサ８および冷却ファン９のそれぞれに接続されており、温度センサ７およびジャムセンサ８から入力される信号に基づいて、冷却ファン９の駆動のオン、オフを制御するようになっている。
【００２０】
画像形成装置１は、上記温度センサ７、ジャムセンサ８、冷却ファン９および制御部１０を含む冷却装置１８（冷却手段）を有している。
以上の概略構成を有する画像形成装置１において、定着装置４のニップＮを通過した用紙Ｐは、加熱ローラ１１から与えられた熱で高温になっている。このため、用紙Ｐが搬送路１５内を通過する際に、用紙Ｐからガイド部材５（第１および第２のガイド板１３，１４）に熱が伝わり、ガイド部材５が熱を持つようになる。特に、搬送路１５内で用紙Ｐがジャムを起こすと、用紙Ｐの熱が搬送路１５内にこもり、ガイド部材５が高温になる。
【００２１】
ガイド部材５（第１のガイド板１３）の温度が、トナーが再溶融する温度（たとえば、６０℃）以上になると、用紙Ｐ上のトナーは、ガイド部材５によって加熱されて再溶融し、ガイド部材５の第１のガイド板１３などに付着するおそれがある。
この実施形態の特徴の１つは、ガイド部材５（第１のガイド板１３）の温度が、用紙Ｐに定着されたトナーが再溶融する温度以上にならないように、ガイド部材５を冷却できるようになっている点にある。これにより、用紙Ｐに定着されたトナーが再び溶融してガイド部材５に付着することを防止している。
【００２２】
具体的には、冷却装置１８を用いてガイド部材５の冷却を行う。図３は、冷却装置１８の制御部１０による制御のフローチャートである。図１および図３を参照して、制御部１０は、搬送路１５内でジャムが発生しているか否かを判定する（ステップＳ１）。
ジャムセンサ８からの出力信号が、発光素子から受光素子に向けて照射された光が用紙Ｐで遮られたときのものであり、その信号が所定時間（たとえば、数秒）連続した場合、搬送路１５内で用紙Ｐがジャムを起こしていると判定する（ステップＳ１でＹＥＳ）。一方、上記の信号の連続時間が所定時間未満である場合、搬送路１５内でジャムを起こしていないと判定して（ステップＳ１でＮＯ）、ステップＳ１を繰り返す。
【００２３】
用紙Ｐがジャムを起こしていると判定した場合、用紙Ｐに形成された画像の印字率を判定する（ステップＳ２）。印字率の判定（検知）は、用紙Ｐに形成される画像の画像データを参照し、画像全体の面積に対する印字領域の面積の割合を算出して行う。印字率が所定の値、たとえば、２５％未満である場合（ステップＳ２でＮＯ）、ステップＳ１に戻り、印字率が２５％以上である場合（ステップＳ２でＹＥＳ）、ガイド部材５の温度を判定する（ステップＳ３）。
【００２４】
温度センサ７によって検知されたガイド部材５の第１のガイド板１３の温度が、所定の温度（トナーの再溶融温度である６０℃）未満である場合（ステップＳ３でＮＯ）、ステップＳ１に戻り、第１のガイド板１３の温度が上記６０℃以上である場合（ステップＳ３でＹＥＳ）、冷却ファン９を駆動して（ステップＳ４）、ガイド部材５を冷却する。
ガイド部材５の第１のガイド板１３の温度が、所定の温度（たとえば、５０℃）より高い場合（ステップＳ５でＮＯ）、冷却ファン９の駆動を継続し、第１のガイド板１３の温度が５０℃以下になると（ステップＳ５でＹＥＳ）、冷却ファン９の駆動を停止する。
【００２５】
以上説明したように、この実施形態によれば、冷却装置１８によって、ガイド部材５の温度を、トナーが再溶融する温度よりも低くしておくことができる。このため、用紙Ｐ上のトナーがガイド部材５から熱を受けて溶融することがなく、トナーがガイド部材５に付着することを防止できる。
したがって、ガイド部材５にトナーが固着することがなく、固着したトナーに用紙Ｐの印字面が接触して、画像が傷付いて画質が低下することを防止できる。また、固着したトナーに用紙Ｐの先端が引っかかってジャムを起こすことを防止できる。
【００２６】
さらに、ガイド部材５の温度を検知しつつ当該ガイド部材５を冷却するので、単に冷却ファン９の冷却風を当てる場合と異なり、ガイド部材５を確実に所望の温度に冷却でき、トナーの再溶融を確実に防止できる。
また、ガイド部材５にトナーが付着し易いジャムのときに、ガイド部材５の冷却を通じて搬送路１５の用紙Ｐを冷却することで、トナーの再溶融を防止して、トナーのガイド部材５への付着を確実に防止することができる。また、ガイド部材５にトナーが付着し易いジャムのとき以外は、冷却ファン９を駆動しないため、省エネルギ化を達成できる。
【００２７】
さらに、ジャムが発生したときにのみ、冷却ファン９の駆動を行うか否かを判定するので、ジャムの発生していない通常時における制御部１０のＣＰＵの負荷を少なくできる。
また、用紙Ｐの印字率が高く、すなわち、用紙Ｐ上に定着されたトナーが多くて、トナーがガイド部材５に付着し易いときに、ガイド部材５を冷却してトナーの再溶融を防止するようにしている。
【００２８】
これにより、ガイド部材５へのトナーの付着を確実に防止することができる。また、用紙Ｐの印字率が高くてガイド部材５にトナーが付着し易いとき以外は、冷却ファン９を駆動しないため、省エネルギ化を達成できる。
この発明は、以上の実施形態の内容に限定されるものではなく、請求項記載の範囲内において種々の変更が可能である。
【００２９】
たとえば、制御部１０の制御において、ジャムが発生しているか否かを判定するステップＳ１を廃止してもよいし、印字率を判定するステップＳ２を廃止してもよいし、ガイド部材５の温度を判定するステップＳ３を廃止してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】この発明の一実施形態にかかる画像形成装置の概略構成を示す図解的な図である。
【図２】画像形成装置の要部の斜視図である。
【図３】冷却装置の制御部による制御のフローチャートである。
【符号の説明】
【００３１】
１  画像形成装置
４  定着装置
５  ガイド部材（搬送路形成部材）
７  温度センサ
８  ジャムセンサ（ジャム検知手段）
９  冷却ファン
１０  制御部（印字率検知手段）
１５  搬送路
１８  冷却装置（冷却手段）
Ｐ  用紙（記録材）
【図１】
2006349755.tif 000003
【図２】
2006349755.tif 000004
【図３】
2006349755.tif 000005