(57)【要約】      （修正有）【課題】  発生段階において内胚葉の形成に不可欠な遺伝子を同定すること。【解決手段】  カタユウレイボヤ（背索動物：Ｃｉｏｎａ  ｉｎｔｅｓｔｉｎａｌｉｓ）卵の胚発生に於いて、内胚葉の形成に不可欠なポリペプチドであって、（ａ）特定の配列を持つ五つのポリペプチド；または、（ｂ）上記五つのアミノ酸配列において、１個もしくは数個のアミノ酸が欠失、挿入、置換、もしくは付加されたアミノ酸配列からなることを特徴とするポリペプチドを提供する。【選択図】  なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
内胚葉の形成に不可欠なポリペプチドであって、以下の（ａ）または（ｂ）に記載のポリペプチド：
（ａ）配列番号２、４、６、８もしくは１０に示されるアミノ酸配列からなるポリペプチド；または
（ｂ）配列番号２、４、６、８もしくは１０に示されるアミノ酸配列において、１個もしくは数個のアミノ酸が欠失、挿入、置換、もしくは付加されたアミノ酸配列、
からなることを特徴とするポリペプチド。
【請求項２】
請求項１に記載のポリペプチドをコードすることを特徴とするポリヌクレオチド。
【請求項３】
内胚葉の形成に不可欠なポリペプチドをコードするポリヌクレオチドであって、以下の（ａ）または（ｂ）に記載のポリヌクレオチド：
（ａ）配列番号１、３、５、７もしくは９に示される塩基配列からなるポリヌクレオチド；または
（ｂ）配列番号１、３、５、７もしくは９に示される塩基配列において、１個もしくは数個の塩基が欠失、挿入、置換、もしくは付加された塩基配列からなるポリヌクレオチド。
【請求項４】
内胚葉の形成に不可欠なポリペプチドをコードするポリヌクレオチドであって、以下の（ａ）または（ｂ）に記載のポリヌクレオチド：
（ａ）配列番号１、３、５、７もしくは９に示される塩基配列からなるポリヌクレオチド；または
（ｂ）配列番号１、３、５、７もしくは９に示される塩基配列と相補的な塩基配列からなるポリヌクレオチドとストリンジェントな条件下でハイブリダイズするポリヌクレオチド。
【請求項５】
内胚葉の形成に不可欠なポリペプチドをコードするポリヌクレオチドであって、以下の（ａ）または（ｂ）に記載のポリヌクレオチド：
（ａ）配列番号１、３、５、７もしくは９に示される塩基配列からなるポリヌクレオチド；または
（ｂ）配列番号１、３、５、７もしくは９に示される塩基配列と相補的な塩基配列と少なくとも８０％同一である塩基配列からなるポリヌクレオチド。
【請求項６】
請求項２〜５のいずれか１項に記載のポリヌクレオチドのフラグメントまたはその相補配列からなることを特徴とするオリゴヌクレオチド。
【請求項７】
請求項１に記載のポリペプチドの発現を抑制することを特徴とする請求項６に記載のオリゴヌクレオチド。
【請求項８】
請求項２〜５のいずれか１項に記載のポリヌクレオチドが導入されていることを特徴とする形質転換体。
【請求項９】
請求項７に記載のオリゴヌクレオチドを備える、β−カテニンの過剰発現に起因する内胚葉形成不全胚において内胚葉を正常に形成させるためのキット。
【請求項１０】
請求項７に記載のオリゴヌクレオチドを内胚葉形成不全胚に導入する工程を包含する、β−カテニンの過剰発現に起因する内胚葉形成不全胚において内胚葉を正常に形成させる方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ホヤの発生段階において内胚葉の形成に不可欠な新規遺伝子群、およびその各遺伝子がコードするタンパク質、ならびにそれらの利用に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、生物の発生についての研究は急速に進んでおり、種々の生物材料がその研究に使用されている。また、分子生物学の発展に伴い、生物の発生についての研究は、主に遺伝子を解析することによって行われている。そのような遺伝子の解析のうち、とりわけ、脊椎動物（例えば、ヒト）と尾索動物（例えば、ホヤなど）とを含む脊索動物の発生段階において発現する遺伝子についてその機能を解析することは、単なる発生のメカニズムの解明だけでなく、細胞の増殖、分化、および／または再生のメカニズムの解明などにも貢献する。また、上記のような解析によって得られた知見は、医学上および産業上への応用も期待されており、具体的には、発生段階の異常に起因する種々の遺伝子疾患の発症メカニズムの詳細な解明、およびその診断法または治療法の開発などに貢献することが期待されている。
【０００３】
また、発生段階において発現する遺伝子の中には、特定の組織または細胞において特異的に発現する遺伝子が存在することが知られており、その１つとして、神経系（中枢神経系または末梢神経系）において特異的に発現する遺伝子がある。このような遺伝子は、その特異的に発現する組織または器官の形成に何らかの役割を担っているものと考えられている。
【０００４】
ところで、発生についての研究対象となっている生物の１つとして、ホヤが挙げられる。ホヤは、世界中の海に広く分布しており、岩やブイに付着して生活する生物である。ホヤの成体は、入水口および出水口という２つの開口部を有している。この開口部を通過する海水から、ホヤは栄養物を濾過摂食する。ホヤは、すべて雌雄同体であり、ホヤの受精卵は、比較的短時間に胞胚、嚢胚、神経胚、尾芽胚を経て、オタマジャクシ型幼生へと変態する。ホヤの幼生は、しばらく遊泳したのち変態して成体となる。ホヤの形態形成パターンは、予定神経細胞が巻きあがって神経管を形成するなど、脊椎動物の発生様式とよく似ている。
【０００５】
ホヤは、尾索動物群に属する動物であって、頭索動物（例えば、ナメクジウオ）および脊椎動物（例えば、カエル、ヒトなど）とともに、脊索動物門を構成する。尾索動物は、尾に脊索を持つ。頭索動物は、脊索が頭部の先端まで延びている。脊椎動物は、発生にともなって、脊索が椎骨に置き換わっている。これらの３つの動物群には、脊索、その背側の中空の神経管、咽頭の裂け目である鰓裂などといった、いくつかの共通した形質がみられる。脊索動物は、今から約５億年以上昔に、上述した脊索動物に特有の性質を獲得することによって、新口動物の共通の祖先から進化してきたものと考えられている。新口動物とは、脊索動物、半索動物、および棘皮動物を含む動物群である。半索動物の例としてはギボシムシが、棘皮動物の例としては、ウニ、ヒトデなどが挙げられる。
【０００６】
ホヤのオタマジャクシ型幼生の体制（ボディプラン）は、両生類のオタマジャクシ型幼生のミニチュア版ともいうべきものであり、脊椎動物を含む脊索動物の体制の最も単純な型（原型）を表している。つまり、オタマジャクシ型幼生の体制（ボディプラン）は、脊椎動物の体制の最も単純な型（原型）に近いものと考えられている。そのため、脊椎動物の体制を研究する上で、ホヤのオタマジャクシ型幼生の体制を調べることは、極めて重要である。また、ホヤの受精卵がどのように分裂し、胚を構成する各割球がどのような位置を占め、最終的に何個のどのような細胞を生みだすのかというホヤの細胞系譜は、ほぼ完全に調べられている。
【０００７】
ここで、ホヤの細胞について、簡単に説明する。ホヤのオタマジャクシ型幼生を構成する細胞の数は少なく、２６５０個に満たない。しかし、これらの細胞は、表皮、中枢神経系、内胚葉（消化器系）、間充織、筋肉、および脊索などの組織または器官を構成しており、このホヤのオタマジャクシ型幼生の体制は、我々ヒトの体における初期の発生段階の基本的な体制と全く同一である。
【０００８】
ホヤのオタマジャクシ型幼生は頭部と尾部とからなり、頭部の背側には中枢神経系が存在する。その中枢神経系は、耳に相当する平衡器と、眼に相当する眼点とを含んでいる。この中枢神経系を構成する細胞数は約３５０個であり、そのうち神経細胞は約８０個と見積もられている。また、幼生の体全体には末梢神経細胞が散在する。そして、頭部の腹側には、消化器系をつくりだす内胚葉（細胞数約５００）が存在する。さらに、首の部分には、間充織（細胞数約９００）が存在する。間充織は、主として成体の中胚葉を形成する。
【０００９】
一方、ホヤのオタマジャクシ型幼生の尾部では、その中央に４０個の細胞からなる脊索が、その両側には単核で横紋を有する筋肉が、また背側にはグリア細胞からなる神経索が、腹側には内胚葉索が存在する。また、幼生全体を１層の表皮が覆っている。
【００１０】
脊索は、脊索動物の個体発生において重要な役割を果たしている。脊索は、内胚葉の誘導作用を受けて形成される。その形成された脊索は、その背側の外胚葉に働きかけて神経系形成を誘導するばかりでなく、脊索動物の個体発生（例えば、脊索の両側における筋肉のパターン形成、および消化器系の形成）においても重要な働きをする。
【００１１】
本発明者は、以前、カタユウレイボヤの尾芽胚における遺伝子発現プロファイルを報告している（例えば、非特許文献１を参照のこと）。
【００１２】
また、本発明者らは、カタユウレイボヤ（Ｃｉｏｎａ  ｉｎｔｅｓｔｉｎａｌｉｓ）の受精卵、卵割期胚、尾芽胚、幼生、幼若体または精巣で発現する遺伝子のｍＲＮＡに対して、３’側７６，９２０および５’側７６，２５０のＥＳＴ（ｅｘｐｒｅｓｓｅｄ  ｓｅｑｕｅｎｃｅ  ｔａｇ：発現配列タグ）解析を行い、これらの中から約５，０００の遺伝子を選んでその発現をｉｎ  ｓｉｔｕハイブリダイゼーションによって調べ、約５００の遺伝子がホヤの尾芽胚、幼生、または幼若体の組織あるいは器官において特異的に発現することを見出し、さらにそれらの中から２６１の遺伝子のｍＲＮＡ（ｃＤＮＡ）の全塩基配列を決定した（例えば、特許文献１を参照のこと）。
【００１３】
さらに本発明者は、カタユウレイボヤの尾芽胚および幼生で発現する遺伝子のｍＲＮＡに対して、３’側約２３，０００および５’側約２３，０００のＥＳＴ解析を行い、これらの中から約３，０００の遺伝子を選んでその発現をｉｎ  ｓｉｔｕハイブリダイゼーションによって調べ、約２００の遺伝子が、ホヤの神経系（中枢神経系または末梢神経系）で発現することを見出し、さらにそれらの中から１０８の遺伝子のｍＲＮＡ（ｃＤＮＡ）の全塩基配列を決定した（例えば、特許文献２を参照のこと）。
【特許文献１】特開２００４−５７１２９公報（平成１６年２月２６日公開）
【特許文献２】特開２００４−５７１２７公報（平成１６年２月２６日公開）
【非特許文献１】Ｄｅｖｅｌｏｐｍｅｎｔ  １２８，２８９３−２９０４（２００１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１４】
上述のように、脊索動物または脊椎動物などの発生段階において発現する遺伝子（発生遺伝子）の解析が、急速に進められている。しかし、脊椎動物における発生遺伝子の機能解析には、次の問題点がある。
【００１５】
脊椎動物は、進化にともなって、ゲノムレベルで２回の遺伝子重複が起こったと考えられている。そして、脊椎動物の遺伝子には、遺伝子重複による遺伝子機能のリダンダンシー（冗長性）が存在している。そのリダンダンシーの存在のために、脊椎動物における遺伝子機能の解析は難しいという問題点がある。最近の研究では、脊索動物の共通の祖先から脊椎動物への進化のルートをたどった動物は、その進化の間に、遺伝子の全体的な重複が２回おこったことが明らかになっている。上記のように進化の間に遺伝子の全体的な重複が２回起こり、無脊椎動物の遺伝子数を約１．５万と仮定する。そのとき、ヒトを含む脊椎動物の遺伝子数は、６万程度存在することになる。
【００１６】
一般的に、Ａという親遺伝子が重複してＡ＋Ａ’になった場合、Ａはもともとの機能を保持し、Ａ’にはＡと異なった新しい機能が付加されると考えられている。しかし、脊椎動物の進化時におこった発生遺伝子の重複は、その一般的なものとは違う側面がある。つまり、脊椎動物においては、ＡがＡ＋Ａ’＋Ａ’’＋Ａ’’’となっても、４つの遺伝子の機能は基本的に同じであるけれども、微妙にその空間的・時間的発現パターンを変えている。このことによって、原型的な脊索動物には認められないような量的にも質的にも異なった器官および組織をつくり出し、巧妙な遺伝子の相互作用によって機能を増し、現存する非常に複雑な体制を脊椎動物は得たと考えられている。このように、遺伝子重複による遺伝子機能のリダンダンシー（冗長性）が存在しているため、脊椎動物における遺伝子機能の解析は難しいという問題点がある。
【００１７】
一方、最近の研究では、ハエ、線虫、カエル、哺乳類などの様々な動物の体づくりは、基本的には同じ遺伝子や分子を使ってなされているということが明らかになっている。このような体づくりに関与している遺伝子としては、例えば、体の前後軸の確立にたずさわるホメオボックス遺伝子群、心臓の発生に関与するｔｉｎｍａｎ遺伝子、動物の目の発生に関与しているＰａｘ６遺伝子などが挙げられる。
【００１８】
脊索動物であるホヤの遺伝子には、脊椎動物のような遺伝子の重複がなく、遺伝子重複前の脊索動物の基本型を保っている。また、ホヤのオタマジャクシ型幼生の体制は、脊索動物の体制の最も単純な型（原型）を表している。したがって、脊索動物であるホヤは、ヒトを含む脊椎動物全般の発生メカニズムの解明に最適のモデル動物である。
【００１９】
また、ホヤにおいて発生段階に発現する遺伝子、特に、発生段階において神経系の形成に関与する遺伝子は、発生の研究と神経系の研究とを進める上において重要である。さらに、遺伝子治療および再生医療などの医療分野、さらには環境分野、食品分野などの種々の分野に、それら遺伝子は応用できると期待されている。
【００２０】
本発明は、上記の課題に鑑みてなされたものであり、その目的は、ホヤの発生段階において重要な機能を発揮する新規遺伝子群、および各遺伝子がコードするタンパク質、ならびにそれらの利用方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００２１】
本発明に係るポリペプチドは、内胚葉の形成に不可欠であり、以下の（ａ）または（ｂ）：
（ａ）配列番号２、４、６、８もしくは１０に示されるアミノ酸配列からなるポリペプチド；または
（ｂ）配列番号２、４、６、８もしくは１０に示されるアミノ酸配列において、１個もしくは数個のアミノ酸が欠失、挿入、置換、もしくは付加されたアミノ酸配列、
からなることを特徴とするポリペプチド
に記載のポリペプチドであることを特徴としている。
【００２２】
本発明に係るポリヌクレオチドは、上記ポリペプチドををコードすることを特徴としている。
【００２３】
本発明に係るポリヌクレオチドは、内胚葉の形成に不可欠なポリペプチドをコードし、以下の（ａ）または（ｂ）：
（ａ）配列番号１、３、５、７もしくは９に示される塩基配列からなるポリヌクレオチド；または
（ｂ）配列番号１、３、５、７もしくは９に示される塩基配列において、１個もしくは数個の塩基が欠失、挿入、置換、もしくは付加された塩基配列からなるポリヌクレオチド
に記載のポリヌクレオチドであることを特徴としている。
【００２４】
本発明に係るポリヌクレオチドは、内胚葉の形成に不可欠なポリペプチドをコードし、以下の（ａ）または（ｂ）：
（ａ）配列番号１、３、５、７もしくは９に示される塩基配列からなるポリヌクレオチド；または
（ｂ）配列番号１、３、５、７もしくは９に示される塩基配列と相補的な塩基配列からなるポリヌクレオチドとストリンジェントな条件下でハイブリダイズするポリヌクレオチド
に記載のポリヌクレオチドであることを特徴としている。
【００２５】
本発明に係るポリヌクレオチドは、内胚葉の形成に不可欠なポリペプチドをコードし、以下の（ａ）または（ｂ）：
（ａ）配列番号１、３、５、７もしくは９に示される塩基配列からなるポリヌクレオチド；または
（ｂ）配列番号１、３、５、７もしくは９に示される塩基配列と相補的な塩基配列と少なくとも８０％同一である塩基配列からなるポリヌクレオチド
に記載のポリヌクレオチドであることを特徴としている。
【００２６】
本発明に係るオリゴヌクレオチドは、上記のポリヌクレオチドのフラグメントまたはその相補配列からなることを特徴としている。
【００２７】
本発明に係るオリゴヌクレオチドは、上記のポリペプチドの発現を抑制することが好ましい。
【００２８】
本発明に係る形質転換体は、上記のポリヌクレオチドが導入されていることを特徴としている。
【００２９】
本発明に係るβ−カテニンの過剰発現に起因する内胚葉形成不全胚において内胚葉を正常に形成させるためのキットは、上記のオリゴヌクレオチドを備えることを特徴としている。
【００３０】
本発明に係るβ−カテニンの過剰発現に起因する内胚葉形成不全胚において内胚葉を正常に形成させる方法は、上記のポリヌクレオチドを内胚葉形成不全胚に導入する工程を包含することを特徴としている。
【発明の効果】
【００３１】
本発明を用いれば、動物の胚発生過程で重要な働きをしていることが知られてβ−カテニンを介するシグナル伝達経路を解明し、当該経路に関連して生じる疾患などに対する医薬を開発することができる。また、本発明を用いれば、内胚葉形成不全を生じている胚を救助する、すなわち、内胚葉を正常に形成させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３２】
上述したように、本発明者らは、ホヤにおいて組織特異的または発生段階特異的に発現する多数の遺伝子を見出し、配列決定した。
【００３３】
これらの多くの遺伝子について個体レベルでの機能解析を行なうために、カタユウレイボヤの未受精卵にこれらの遺伝子のアンチセンスオリゴヌクレオチド（モルフォリノオリゴヌクレオチド）を注入し、当該卵を精子と受精させた後発生させた。その結果、モルフォリノオリゴヌクレオチド（ＭＯ）を注入したカタユウレイボヤの胚において、β−カテニンの機能を阻害した胚と類似した表現型を示すものを５つ見出し、その結果、本発明を完成した。また、本発明者らは、これら５つの遺伝子をｖｅｇｅｔａｌ  ｈｅｍｉｓｐｈｅｒｅ  ｄｅｆｅｃｔｉｖｅ（ｖｈｄ）１〜５と名付けた。
【００３４】
（１：β−カテニンを介するシグナル伝達経路）
β−カテニンはヒトを含む様々な動物において保存されるタンパク質であり、細胞間接着因子としてだけではなく、細胞の分化、胚の軸形成、細胞の癌化などに関与することが知られている。β−カテニンは、別のタンパク質であるＴＣＦ１と複合体を形成し、核において標的下流遺伝子の転写を活性化する。β−カテニンによる下流遺伝子の転写活性化には複数のシグナル伝達分子の働きによってβ−カテニンが安定化することが必要であることが示されている。本明細書中で使用される場合、このようなβ−カテニンが関与するシグナル伝達経路を「β−カテニンを介するシグナル伝達経路」と称する。β−カテニンを介するシグナル伝達経路は、動物の胚発生過程で重要な働きをしていることが知られており、例えば，ホヤの胚発生においては、β−カテニンは、内胚葉の運命を決定する最初の段階で機能している（Imai, K., Takada, N., Satoh, N. and Satou, Y.: b-catenin mediates the specification of endoderm cells in ascidian embryos. Development 127, 3009-3020 (2000)、およびSatou, Y., Imai, K. S. and Satoh, N.: Early embryonic expression of a LIM-homeobox gene Cs-lhx3 is downstream of b-catenin and responsible for the endoderm differentiation in Ciona savignyi embryos. Development 128, 3559-3570 (2001)を参照のこと）。しかし、β−カテニンを介するシグナル伝達経路の構成要素がこれまで多数同定されているにもかかわらず、その全容は未だに明らかでない。
【００３５】
β−カテニンを介するシグナル伝達経路の解析は、β−カテニンの機能を調節する仕組みの理解、および／またはβ−カテニンの機能を制御する方法の研究に欠くことができない。β−カテニンを介するシグナル伝達経路に関与する因子を明らかにすることは、上記解析の重要な目標の１つである。しかし、β−カテニンを介するシグナル伝達経路に関与する因子は、まだ同定されていないものが多数存在していると考えられており、そうした因子の発見がβ−カテニン研究における課題となっている。そこで、本発明者らは、上記５つの遺伝子によってコードされるタンパク質がβ−カテニンを介するシグナル伝達経路を制御する因子であるか否かを詳細に検討した。
【００３６】
以下、本発明に係るポリペプチド、当該ポリペプチドをコードするポリヌクレオチド、およびこれらの利用について詳述する。
【００３７】
（２：ポリペプチド）
本発明者らは、本発明に係るポリペプチドが、発生段階におけるβ−カテニンを介するシグナル伝達経路に関与することを見出し、本発明を完成するに至った。
【００３８】
本明細書中で使用される場合、用語「ポリペプチド」は、「ペプチド」または「タンパク質」と交換可能に使用される。また、ポリペプチドの「フラグメント」は、当該ポリペプチドの部分断片が意図される。本発明に係るポリペプチドはまた、天然供給源より単離されても、化学合成されてもよい。
【００３９】
用語「単離された」ポリペプチドまたはタンパク質は、その天然の環境から取り出されたポリペプチドまたはタンパク質が意図される。例えば、宿主細胞中で発現された組換え産生されたポリペプチドおよびタンパク質は、任意の適切な技術によって実質的に精製されている天然または組換えのポリペプチドおよびタンパク質と同様に、単離されていると考えられる。
【００４０】
本発明に係るポリペプチドは、天然の精製産物、化学合成手順の産物、および原核生物宿主または真核生物宿主（例えば、細菌細胞、酵母細胞、高等植物細胞、昆虫細胞、および哺乳動物細胞を含む）から組換え技術によって産生された産物を含む。組換え産生手順において用いられる宿主に依存して、本発明に係るポリペプチドは、グリコシル化され得るか、または非グリコシル化され得る。さらに、本発明に係るポリペプチドはまた、いくつかの場合、宿主媒介プロセスの結果として、開始の改変メチオニン残基を含み得る。
【００４１】
１つの局面において、本発明は、ｖｈｄ活性を有するポリペプチドを提供する。本明細書中で使用される場合、「ｖｈｄ活性を有するポリペプチド」は、内胚葉の形成に不可欠なポリペプチドが意図される。
【００４２】
一実施形態において、本発明に係るポリペプチドは、配列番号２、４、６、８または１０に示されるアミノ酸配列からなるポリペプチドが好ましい。
【００４３】
別の実施形態において、本発明に係るポリペプチドは、配列番号２、４、６、８または１０に示されるアミノ酸配列からなるポリペプチドの変異体でありかつｖｈｄ活性を有するポリペプチドが好ましい。
【００４４】
本明細書中で使用される場合、「配列番号２に示されるアミノ酸配列からなるポリペプチド」は、配列番号１に示される塩基配列からなるポリヌクレオチドによってコードされるアミノ酸配列であり得る。
【００４５】
このような変異体としては、欠失、挿入、逆転、反復、およびタイプ置換（例えば、親水性の残基の別の残基への置換、しかし通常は強く親水性の残基を強く疎水性の残基には置換しない）を含む変異体が挙げられる。特に、ポリペプチドにおける「中性」アミノ酸置換は、一般的にそのポリペプチドの活性にほとんど影響しない。
【００４６】
ポリペプチドのアミノ酸配列中のいくつかのアミノ酸が、このポリペプチドの構造または機能に有意に影響することなく容易に改変され得ることは、当該分野において周知である。さらに、人為的に改変させるだけではく、天然のタンパク質において、当該タンパク質の構造または機能を有意に変化させない変異体が存在することもまた周知である。
【００４７】
当業者は、周知技術を使用してポリペプチドのアミノ酸配列において１または数個のアミノ酸を容易に変異させることができる。例えば、公知の点変異導入法に従えば、ポリペプチドをコードするポリヌクレオチドの任意の塩基を変異させることができる。また、ポリペプチドをコードするポリヌクレオチドの任意の部位に対応するプライマーを設計して欠失変異体または付加変異体を作製することができる。さらに、本明細書中に記載される方法を用いれば、作製した変異体が所望のｖｈｄ活性を有するか否かを容易に決定し得る。
【００４８】
好ましい変異体は、保存性もしくは非保存性アミノ酸置換、欠失、または添加を有する。好ましくは、サイレント置換、添加、および欠失であり、特に好ましくは、保存性置換である。これらは、本発明に係るポリペプチドのｖｈｄ活性を変化させない。
【００４９】
代表的に保存性置換と見られるのは、脂肪族アミノ酸Ａｌａ、Ｖａｌ、Ｌｅｕ、およびＩｌｅの中での１つのアミノ酸の別のアミノ酸への置換；ヒドロキシル残基ＳｅｒおよびＴｈｒの交換、酸性残基ＡｓｐおよびＧｌｕの交換、アミド残基ＡｓｎおよびＧｌｎの間の置換、塩基性残基ＬｙｓおよびＡｒｇの交換、ならびに芳香族残基Ｐｈｅ、Ｔｙｒの間の置換である。
【００５０】
上記に詳細に示されるように、どのアミノ酸の変化が表現型的にサイレントでありそうか（すなわち、機能に対して有意に有害な効果を有しそうにないか）に関するさらなるガイダンスは、Ｂｏｗｉｅ，  Ｊ．Ｕ．ら「Ｄｅｃｉｐｈｅｒｉｎｇ  ｔｈｅ  Ｍｅｓｓａｇｅ  ｉｎ  Ｐｒｏｔｅｉｎ  Ｓｅｑｕｅｎｃｅｓ：  Ｔｏｌｅｒａｎｃｅ  ｔｏ  Ａｍｉｎｏ  Ａｃｉｄ  Ｓｕｂｓｔｉｔｕｔｉｏｎｓ」，Ｓｃｉｅｎｃｅ  ２４７：１３０６−１３１０  （１９９０）（本明細書中に参考として援用される）に見出され得る。
【００５１】
当業者は、周知技術を使用してポリペプチドのアミノ酸配列において１または数個のアミノ酸を容易に変異させることができる。例えば、公知の点変異導入法（変異誘発法）に従えば、ポリペプチドをコードするポリヌクレオチドの任意の塩基を変異させることができる。また、ポリペプチドをコードするポリヌクレオチドの任意の部位に対応するプライマーを設計して欠失変異体または付加変異体を作製することができる。さらに、本明細書中に記載される方法を用いれば、作製した変異体が所望のｖｈｄ活性を有するか否かを容易に決定し得る。
【００５２】
本実施形態に係るポリペプチドは、ｖｈｄ活性を有するポリペプチドであって、配列番号２、４、６、８もしくは１０に示されるアミノ酸配列において、１個もしくは数個のアミノ酸が欠失、挿入、置換、もしくは付加されたアミノ酸配列からなるポリペプチドであることが好ましい。このような変異ポリペプチドは、上述したように、公知の変異ポリペプチド作製法により人為的に導入された変異を有するポリペプチドに限定されるものではなく、天然に存在するポリペプチドを単離精製したものであってもよい。
【００５３】
他の局面において、本実施形態に係るポリペプチドは、ｖｈｄ活性を有するポリペプチドであって、
（ａ）配列番号１、３、５、７もしくは９に示される塩基配列からなるポリヌクレオチド；または
（ｂ）配列番号１、３、５、７もしくは９に示される塩基配列において、１個もしくは数個の塩基が欠失、挿入、置換、もしくは付加された塩基配列からなるポリヌクレオチド
によってコードされることが好ましい。
【００５４】
別の局面において、本実施形態に係るポリペプチドは、ｖｈｄ活性を有するポリペプチドであって、
（ａ）配列番号１、３、５、７もしくは９に示される塩基配列からなるポリヌクレオチド；または
（ｂ）配列番号１、３、５、７もしくは９に示される塩基配列と相補的な塩基配列からなるポリヌクレオチドとストリンジェントな条件下でハイブリダイズするポリヌクレオチド
によってコードされることが好ましい。
【００５５】
ハイブリダイゼーションは、Ｓａｍｂｒｏｏｋら、Ｍｏｌｅｃｕｌａｒ  Ｃｌｏｎｉｎｇ，Ａ  Ｌａｂｏｒａｔｏｒｙ  Ｍａｎｕａｌ，２ｄ  Ｅｄ．，Ｃｏｌｄ  Ｓｐｒｉｎｇ  Ｈａｒｂｏｒ  Ｌａｂｏｒａｔｏｒｙ（１９８９）に記載されている方法のような周知の方法で行うことができる。通常、温度が高いほど、塩濃度が低いほどストリンジェンシーは高くなり（ハイブリダイズし難くなる）、より相同なポリヌクレオチドを取得することができる。適切なハイブリダイゼーション温度は、塩基配列やその塩基配列の長さによって異なり、例えば、アミノ酸６個をコードする１８塩基からなるＤＮＡフラグメントをプローブとして用いる場合、５０℃以下の温度が好ましい。
【００５６】
本明細書中で使用される場合、用語「ストリンジェントなハイブリダイゼーション条件」は、ハイブリダイゼーション溶液（５０％ホルムアミド、５×ＳＳＣ（１５０ｍＭのＮａＣｌ、１５ｍＭのクエン酸三ナトリウム）、５０ｍＭのリン酸ナトリウム（ｐＨ７．６）、５×デンハート液、１０％硫酸デキストラン、および２０μｇ／ｍｌの変性剪断サケ精子ＤＮＡを含む）中にて４２℃で一晩インキュベーションした後、約６５℃にて０．１×ＳＳＣ中でフィルターを洗浄することが意図される。ポリヌクレオチドの「一部」にハイブリダイズするポリヌクレオチドによって、参照のポリヌクレオチドの少なくとも約１５ヌクレオチド（ｎｔ）、そしてより好ましくは少なくとも約２０ｎｔ、さらにより好ましくは少なくとも約３０ｎｔ、そしてさらにより好ましくは約３０ｎｔより長いポリヌクレオチドにハイブリダイズするポリヌクレオチド（ＤＮＡまたはＲＮＡのいずれか）が意図される。このようなポリヌクレオチドの「一部」にハイブリダイズするポリヌクレオチド（オリゴヌクレオチド）は、本明細書中においてより詳細に考察されるような検出用プローブとしても有用である。
【００５７】
さらに別の局面において、本実施形態に係るポリペプチドは、ｖｈｄ活性を有するポリペプチドであって、
（ａ）配列番号１、３、５、７もしくは９に示される塩基配列からなるポリヌクレオチド；または
（ｂ）配列番号１、３、５、７もしくは９に示される塩基配列と相補的な塩基配列と少なくとも８０％同一、より好ましくは少なくとも８５％、９０％、９２％、９５％、９６％、９７％、９８％または９９％同一である塩基配列からなるポリヌクレオチド
によってコードされることが好ましい。
【００５８】
例えば、「本発明に係るポリペプチドをコードするポリヌクレオチドの参照（ＱＵＥＲＹ）塩基配列に少なくとも９５％同一の塩基配列からなるポリヌクレオチド」によって、対象塩基配列が、本発明に係るポリペプチドをコードするポリヌクレオチドの参照塩基配列の１００ヌクレオチチド（塩基）あたり５つまでの不一致（ｍｉｓｍａｔｃｈ）を含み得ることを除いて、参照配列に同一である、ということが意図される。換言すれば、参照塩基配列に少なくとも９５％同一の塩基配列からなるポリヌクレオチドを得るために、参照配列における塩基の５％までが、欠失され得るかまたは別の塩基で置換され得るか、あるいは参照配列における全塩基の５％までの多くの塩基が、参照配列に挿入され得る。参照配列のこれらの不一致は、参照塩基配列の５’または３’末端位置または参照配列における塩基中で個々にかまたは参照配列内の１以上の隣接した群においてのいずれかで分散されて、これらの末端部分の間のどこでも起こり得る。この参照配列は、本明細書中で記載されるように、配列番号１２に示されるアミノ酸配列をコードするポリヌクレオチド、改変体、誘導体またはアナログであり得る。
【００５９】
任意の特定の核酸分子が、例えば、配列番号１に示される塩基配列に対して、少なくとも８０％、８５％、９０％、９２％、９５％、９６％、９７％、９８％、または９９％同一であるか否かは、公知のコンピュータープログラム（例えば、Ｂｅｓｔｆｉｔ  ｐｒｏｇｒａｍ（Ｗｉｓｃｏｎｓｉｎ  Ｓｅｑｕｅｎｃｅ  Ａｎａｌｙｓｉｓ  Ｐａｃｋａｇｅ，Ｖｅｒｓｉｏｎ  ８  ｆｏｒ  Ｕｎｉｘ（登録商標），Ｇｅｎｅｔｉｃｓ  Ｃｏｍｐｕｔｅｒ  Ｇｒｏｕｐ，Ｕｎｉｖｅｒｓｉｔｙ  Ｒｅｓｅａｒｃｈ  Ｐａｒｋ，５７５  Ｓｃｉｅｎｃｅ  Ｄｒｉｖｅ，Ｍａｄｉｓｏｎ，ＷＩ  ５３７１１）を使用して決定され得る。Ｂｅｓｔｆｉｔは、ＳｍｉｔｈおよびＷａｔｅｒｍａｎの局所的相同性アルゴリズムを用いて、２つの配列間の最も良好な相同性セグメントを見出す（Ａｄｖａｎｃｅｓ  ｉｎ  Ａｐｐｌｉｅｄ  Ｍａｔｈｅｍａｔｉｃｓ  ２：４８２〜４８９（１９８１））。Ｂｅｓｔｆｉｔまたは任意の他の配列整列プログラムを用いて、特定の配列が、本発明に従う参照配列に対して、例えば、９５％同一であるか否かを決定する場合は、同一性のパーセントが参照塩基配列の全長にわたって計算され、そして参照配列におけるヌクレオチド数全体の５％までの相同性におけるギャップが許容されるように、パラメーターが設定される。
【００６０】
特定の実施形態では、参照（ＱＵＥＲＹ）配列（本発明に係る配列）と対象配列との間の同一性（全体的な配列整列ともいわれる）は、Ｂｒｕｔｌａｇらのアルゴリズム（Ｃｏｍｐ．Ａｐｐ．Ｂｉｏｓｃｉ．６：２３７〜２４５（１９９０））に基づくＦＡＳＴＤＢコンピュータープログラムを使用して決定される。％同一性を計算するために、ＤＮＡ配列のＦＡＳＴＤＢ整列において使用される好ましいパラメーターは：Ｍａｔｒｉｘ＝Ｕｎｉｔａｒｙ、ｋ−ｔｕｐｌｅ＝４、Ｍｉｓｍａｔｃｈ  Ｐｅｎａｌｔｙ＝１、Ｊｏｉｎｉｎｇ  Ｐｅｎａｌｔｙ＝３０、Ｒａｎｄｏｍｉｚａｔｉｏｎ  Ｇｒｏｕｐ  Ｌｅｎｇｔｈ＝０、Ｃｕｔｏｆｆ  Ｓｃｏｒｅ＝１、Ｇａｐ  Ｐｅｎａｌｔｙ＝５、Ｇａｐ  Ｓｉｚｅ  Ｐｅｎａｌｔｙ＝０．０５、Ｗｉｎｄｏｗ  Ｓｉｚｅ＝５００または対象塩基配列の長さ（どちらかより短い方）である。この実施形態に従って、対象配列が、５’または３’欠失に起因して（内部の欠失が理由ではなく）ＱＵＥＲＹ配列よりも短い場合、ＦＡＳＴＤＢプログラムが、同一性パーセントを算定する場合に、対象配列の５’短縮化および３’短縮化を考慮しないという事実を考慮して、手動の補正が結果に対してなされる。ＱＵＥＲＹ配列と比較して５’末端または３’末端が短縮化された対象配列については、同一性パーセントは、一致／整列していない、対象配列の５’および３’であるＱＵＥＲＹ配列の塩基数を、ＱＵＥＲＹ配列の総塩基のパーセントとして計算することにより補正される。ヌクレオチドが一致／整列しているか否かの決定は、ＦＡＳＴＤＢ配列整列の結果によって決定される。次いで、このパーセントが、指定されたパラメーターを使用する上記のＦＡＳＴＤＢプログラムによって計算された同一性パーセントから差し引かれ、最終的な同一性パーセントスコアに到達する。この補正されたスコアが、本実施形態の目的で使用されるものである。ＱＵＥＲＹ配列と一致／整列していない対象配列の５’塩基および３’塩基の外側の塩基のみが、ＦＡＳＴＤＢ整列に示されるように、同一性パーセントスコアを手動で調整する目的で計算される。例えば、９０塩基の対象配列が、同一性パーセントを決定するために１００塩基のＱＵＥＲＹ配列と整列される。その欠失は、対象配列の５’末端で生じ、従ってＦＡＳＴＤＢ整列は、５’末端の最初の１０塩基の一致／整列を示さない。１０個の不対合塩基は、配列の１０％（整合していない５’末端および３’末端での塩基の数／ＱＵＥＲＹ配列中の塩基の総数）を表し、そのため１０％が、ＦＡＳＴＤＢプログラムによって計算される同一性パーセントのスコアから差し引かれる。残りの９０残基が完全に整合する場合、最終的な同一性パーセントは９０％である。別の例において、９０残基の対象配列が、１００塩基のＱＵＥＲＹ配列と比較される。この場合、その欠失は内部欠失であり、そのためＱＵＥＲＹ配列と整合／整列しない対象配列の５’末端または３’末端の塩基は存在しない。この場合、ＦＡＳＴＤＢによって算定される同一性パーセントは、手動で補正されない。再度、ＱＵＥＲＹ配列と整合／整列しない対象配列の５’末端および３’末端の塩基のみが手動で補正される。他の手動の補正は、本実施形態の目的のためにはなされない。
【００６１】
本発明に係るポリペプチドは、アミノ酸がペプチド結合しているポリペプチドであればよいが、これに限定されるものではなく、ポリペプチド以外の構造を含む複合ポリペプチドであってもよい。本明細書中で使用される場合、「ポリペプチド以外の構造」としては、糖鎖およびイソプレノイド基等を挙げることができるが、特に限定されない。
【００６２】
また、本発明に係るポリペプチドは、付加的なポリペプチドを含むものであってもよい。付加的なポリペプチドとしては、例えば、Ｈｉｓ、Ｍｙｃ、Ｆｌａｇ等のエピトープ標識ポリペプチドが挙げられる。
【００６３】
また、本発明に係るポリペプチドは、本発明に係るポリペプチドをコードするポリヌクレオチドを宿主細胞に導入して、そのポリペプチドを細胞内発現させた状態であってもよいし、細胞、組織などから単離精製されてもよい。また、本発明に係るポリペプチドは、化学合成されてもよい。
【００６４】
他の実施形態において、本発明に係るポリペプチドは、融合タンパク質のような改変された形態で組換え発現され得る。例えば、本発明に係るポリペプチドの付加的なアミノ酸、特に荷電性アミノ酸の領域が、宿主細胞内での、精製の間または引き続く操作および保存の間の安定性および持続性を改善するために、ポリペプチドのＮ末端またはＣ末端に付加され得る。
【００６５】
本実施形態に係るポリペプチドは、例えば、融合されたポリペプチドの精製を容易にするペプチドをコードする配列であるタグ標識（タグ配列またはマーカー配列）にＮ末端またはＣ末端へ付加され得る。このような配列は、ポリペプチドの最終調製の前に除去され得る。本発明のこの局面の特定の好ましい実施態様において、タグアミノ酸配列は、ヘキサ−ヒスチジンペプチド（例えば、ｐＱＥベクター（Ｑｉａｇｅｎ，Ｉｎｃ．）において提供されるタグ）であり、他の中では、それらの多くは公的および／または商業的に入手可能である。例えば、Ｇｅｎｔｚら、Ｐｒｏｃ．Ｎａｔｌ．Ａｃａｄ．Ｓｃｉ．ＵＳＡ  ８６：８２１−８２４（１９８９）（本明細書中に参考として援用される）において記載されるように、ヘキサヒスチジンは、融合タンパク質の簡便な精製を提供する。「ＨＡ」タグは、インフルエンザ赤血球凝集素（ＨＡ）タンパク質由来のエピトープに対応する精製のために有用な別のペプチドであり、それは、Ｗｉｌｓｏｎら、Ｃｅｌｌ  ３７：７６７（１９８４）（本明細書中に参考として援用される）によって記載されている。他のそのような融合タンパク質は、ＮまたはＣ末端にてＦｃに融合される本実施形態に係るポリペプチドまたはそのフラグメントを含む。
【００６６】
別の実施形態において、本発明に係るポリペプチドは、下記で詳述されるように組換え生成されても、化学合成されてもよい。
【００６７】
組換え生成は、当該分野において周知の方法を使用して行なうことができ、例えば、以下に詳述されるようなベクターおよび細胞を用いて行なうことができる。
【００６８】
合成ペプチドは、化学合成の公知の方法を使用して合成され得る。例えば、Ｈｏｕｇｈｔｅｎは、４週間未満で調製されそして特徴付けられたＨＡ１ポリペプチドセグメントの単一アミノ酸改変体を示す１０〜２０ｍｇの２４８の異なる１３残基ペプチドのような多数のペプチドの合成のための簡単な方法を記載している。Ｈｏｕｇｈｔｅｎ，Ｒ．Ａ．，Ｐｒｏｃ．Ｎａｔｌ．Ａｃａｄ．Ｓｃｉ．ＵＳＡ  ８２：５１３１−５１３５（１９８５）を参照のこと。この「Ｓｉｍｕｌｔａｎｅｏｕｓ  Ｍｕｌｔｉｐｌｅ  Ｐｅｐｔｉｄｅ  Ｓｙｎｔｈｅｓｉｓ（ＳＭＰＳ）」プロセスは、さらにＨｏｕｇｈｔｅｎら（１９８６）の米国特許第４，６３１，２１１号に記載される。この手順において、種々のペプチドの固相合成のための個々の樹脂は、別々の溶媒透過性パケットに含まれ、固相法に関連する多くの同一の反復工程の最適な使用を可能にする。完全なマニュアル手順は、５００〜１０００以上の合成が同時に行われるのを可能にする（Ｈｏｕｇｈｔｅｎら、前出、５１３４）。これらの文献は、本明細書中に参考として援用される。
【００６９】
このように、本発明に係るポリペプチドは、少なくとも、配列番号２、４、６、８または１０に示されるアミノ酸配列を含むかまたはその活性を保持した変異体であればよいといえる。すなわち、上記ポリペプチドと特定の機能（例えば、タグ）を有する任意のアミノ酸配列とが連結されたポリペプチドも本発明に含まれることに留意すべきである。また、上記ポリペプチドと特定の機能（例えば、タグ）を有する任意のアミノ酸配列とは、それぞれの機能を阻害しないように適切なリンカーペプチドで連結されていてもよい。
【００７０】
つまり、本発明の目的は、ｖｈｄ活性を有するポリペプチドを提供することにあるのであって、本明細書中に具体的に記載したポリペプチド作製方法等に存するのではない。したがって、上記各方法以外によって取得されるｖｈｄ活性を有するポリペプチドも本発明の技術的範囲に属することに留意しなければならない。
【００７１】
（３：ポリヌクレオチド）
１つの局面において、本発明は、ｖｈｄ活性を有する本発明に係るポリペプチドをコードするポリヌクレオチドを提供する。本明細書中で使用される場合、用語「ポリヌクレオチド」は、「遺伝子」、「核酸」または「核酸分子」と交換可能に使用され、ヌクレオチドの重合体が意図される。本明細書中で使用される場合、用語「塩基配列」は、「核酸配列」または「ヌクレオチド配列」と交換可能に使用され、デオキシリボヌクレオチド（Ａ、Ｇ、ＣおよびＴと省略される）の配列として示される。また、「配列番号１に示される塩基配列を含むポリヌクレオチドまたはそのフラグメント」とは、配列番号１の各デオキシヌクレオチドＡ、Ｇ、Ｃおよび／またはＴによって示される配列を含むポリヌクレオチドまたはその断片部分が意図される。
【００７２】
本発明に係るポリヌクレオチドは、ＲＮＡ（例えば、ｍＲＮＡ）の形態、またはＤＮＡの形態（例えば、ｃＤＮＡまたはゲノムＤＮＡ）で存在し得る。ＤＮＡは、二本鎖または一本鎖であり得る。一本鎖ＤＮＡまたはＲＮＡは、コード鎖（センス鎖としても知られる）であり得るか、または、非コード鎖（アンチセンス鎖としても知られる）であり得る。
【００７３】
本明細書中で使用される場合、用語「オリゴヌクレオチド」は、ヌクレオチドが数個ないし数十個結合したものが意図され、「ポリヌクレオチド」と交換可能に使用される。オリゴヌクレオチドは、短いものはジヌクレオチド（二量体）、トリヌクレオチド（三量体）といわれ、長いものは３０マーまたは１００マーというように重合しているヌクレオチドの数で表される。オリゴヌクレオチドは、より長いポリヌクレオチドのフラグメントとして生成されても、化合合成されてもよい。
【００７４】
本発明に係るポリヌクレオチドのフラグメントは、少なくとも１２ｎｔ（ヌクレオチド）、好ましくは約１５ｎｔ、そしてより好ましくは少なくとも約２０ｎｔ、なおより好ましくは少なくとも約３０ｎｔ、そしてさらにより好ましくは少なくとも約４０ｎｔの長さのフラグメントが意図される。少なくとも２０ｎｔの長さのフラグメントによって、例えば、配列番号１に示される塩基配列からの２０以上の連続した塩基を含むフラグメントが意図される。本明細書を参照すれば配列番号１に示される塩基配列が提供されるので、当業者は，配列番号１に基づくＤＮＡフラグメントを容易に作製することができる。例えば、制限エンドヌクレアーゼ切断または超音波による剪断は、種々のサイズのフラグメントを作製するために容易に使用され得る。あるいは、このようなフラグメントは、合成的に作製され得る。適切なフラグメント（オリゴヌクレオチド）が、Ａｐｐｌｉｅｄ  Ｂｉｏｓｙｓｔｅｍｓ  Ｉｎｃｏｒｐｏｒａｔｅｄ（ＡＢＩ，８５０  Ｌｉｎｃｏｌｎ  Ｃｅｎｔｅｒ  Ｄｒ．，Ｆｏｓｔｅｒ  Ｃｉｔｙ，ＣＡ  ９４４０４）３９２型シンセサイザーなどによって合成される。
【００７５】
また本発明に係るポリヌクレオチドは、その５’側または３’側で上述のタグ標識（タグ配列またはマーカー配列）をコードするポリヌクレオチドに融合され得る。
【００７６】
一実施形態において、本発明に係るポリヌクレオチドは、ｖｈｄ活性を有するポリペプチドをコードするポリヌクレオチドであることが好ましい。
【００７７】
別の局面において、本発明は、ｖｈｄ活性を有するポリペプチドをコードするポリヌクレオチドの変異体を提供する。「変異体」は、天然の対立遺伝子変異体のように、天然に生じ得る。「対立遺伝子変異体」によって、生物の染色体上の所定の遺伝子座を占める遺伝子のいくつかの交換可能な形態の１つが意図される。天然に存在しない変異体は、例えば当該分野で周知の変異誘発技術を用いて生成され得る。
【００７８】
一実施形態において、本発明に係るポリヌクレオチドは、ｖｈｄ活性を有するポリペプチドをコードするポリヌクレオチドの塩基配列において１または数個の塩基が欠失、挿入、置換、または付加された変異体が好ましい。変異体は、コードもしくは非コード領域、またはその両方において変異され得る。コード領域における変異は、保存的または非保存的なアミノ酸の欠失、挿入、置換、または付加を生成し得る。
【００７９】
本実施形態において、本発明に係るポリヌクレオチドは、ｖｈｄ活性を有するポリペプチドをコードするポリヌクレオチドであり、
（ａ）配列番号１、３、５、７もしくは９に示される塩基配列からなるポリヌクレオチド；または
（ｂ）配列番号１、３、５、７もしくは９に示される塩基配列において、１個もしくは数個の塩基が欠失、挿入、置換、もしくは付加された塩基配列からなるポリヌクレオチド
のいずれかであることが好ましい。
【００８０】
他の実施形態において、本発明に係るポリヌクレオチドは、ストリンジェントなハイブリダイゼーション条件下で、ｖｈｄ活性を有するポリペプチドをコードするポリヌクレオチドまたは当該ポリヌクレオチドにハイブリダイズするポリヌクレオチドを含む、単離したポリヌクレオチドが好ましい。
【００８１】
本実施形態において、本発明に係るポリヌクレオチドは、ｖｈｄ活性を有するポリペプチドをコードするポリヌクレオチドであって、以下：
（ａ）配列番号１、３、５、７もしくは９に示される塩基配列からなるポリヌクレオチド；または
（ｂ）配列番号１、３、５、７もしくは９に示される塩基配列と相補的な塩基配列からなるポリヌクレオチドとストリンジェントな条件下でハイブリダイズするポリヌクレオチド、
のいずれかであることが好ましい。
【００８２】
さらなる実施形態において、本発明は、配列番号１、３、５、７または９に示される塩基配列と少なくとも８０％同一、より好ましくは少なくとも８５％、９０％、９２％、９５％、９６％、９７％、９８％または９９％同一である塩基配列からなるポリヌクレオチドを提供する。
【００８３】
本実施形態において、本発明に係るポリヌクレオチドは、ｖｈｄ活性を有するポリペプチドをコードするポリヌクレオチドであって、以下：
（ａ）配列番号１、３、５、７もしくは９に示される塩基配列からなるポリヌクレオチド；または
（ｂ）配列番号１、３、５、７もしくは９に示される塩基配列と少なくとも８０％同一である塩基配列からなるポリヌクレオチド、
のいずれかであることが好ましい。
【００８４】
別の局面において、本発明は、上記ポリヌクレオチドのフラグメントまたはその相補配列からなるオリゴヌクレオチドを提供する。
【００８５】
本発明に係るオリゴヌクレオチドが本発明に係るポリペプチドをコードしない場合でさえ、当業者は、本発明に係るポリヌクレオチドが、ポリメラーゼ連鎖反応（ＰＣＲ）のプライマーとして本発明に係るポリペプチドを作製するために使用され得ることを容易に理解する。本発明に係るポリペプチドをコードしない本発明に係るオリゴヌクレオチドの他の用途としては、以下が挙げられる：（１）ｃＤＮＡライブラリー中のｖｈｄ遺伝子またはその対立遺伝子もしくはスプライシング改変体の単離；（２）ｖｈｄ遺伝子の正確な染色体位置を提供するための、分裂中期染色体スプレッドへのインサイチュハイブリダイゼーション（例えば、「ＦＩＳＨ」）（Ｖｅｒｍａら，Ｈｕｍａｎ  Ｃｈｒｏｍｏｓｏｍｅｓ：Ａ  Ｍａｎｕａｌ  ｏｆ  Ｂａｓｉｃ  Ｔｅｃｈｎｉｑｕｅｓ，Ｐｅｒｇａｍｏｎ  Ｐｒｅｓｓ，Ｎｅｗ  Ｙｏｒｋ（１９８８）に記載される）；および（３）特定の組織におけるｖｈｄのｍＲＮＡ発現を検出するためのノーザンブロット分析。
【００８６】
本発明に係るオリゴヌクレオチドは、２本鎖ＤＮＡのみならず、それを構成するセンス鎖およびアンチセンス鎖といった１本鎖のＤＮＡまたはＲＮＡを包含する。本発明に係るオリゴヌクレオチドは、アンチセンスＲＮＡメカニズムによる遺伝子発現操作のためのツール（例えば、モルフォリノオリゴヌクレオチド）として使用することができる。アンチセンスＲＮＡ技術によって、内因性遺伝子に由来する遺伝子産物の減少が観察される。本発明に係るオリゴヌクレオチドを導入することによって、ｖｈｄ活性を有するポリペプチドの含量を低下させ得、その結果、本発明に係るオリゴヌクレオチドは、過剰発現した安定型β−カテニンに起因する内胚葉形成不全を生じている胚を救助する、すなわち、内胚葉を正常に形成させることができる。本発明に係るオリゴヌクレオチドは、非翻訳領域（ＵＴＲ）の配列やベクター配列（発現ベクター配列を含む）などの配列を含むものであってもよい。
【００８７】
一実施形態において、本発明に係るオリゴヌクレオチドは、配列番号１１〜１５に示される塩基配列からなることが好ましい。
【００８８】
本発明に係るポリヌクレオチドまたはオリゴヌクレオチドを取得する方法としては、本発明に係るポリヌクレオチドまたはオリゴヌクレオチドを含むＤＮＡ断片を単離する種々の公知の方法が挙げられる。例えば、本発明に係るポリヌクレオチドの塩基配列の一部と特異的にハイブリダイズするプローブを調製して、ゲノムＤＮＡライブラリーまたはｃＤＮＡライブラリーをスクリーニングすれば、本発明に係るポリヌクレオチドまたはオリゴヌクレオチドを取得することができる。このようなプローブとしては、本発明に係るポリヌクレオチドの塩基配列またはその相補配列の少なくとも一部に特異的にハイブリダイズするポリヌクレオチド（オリゴヌクレオチド）であればよい。
【００８９】
このようなハイブリダイゼーションによって選択されるポリヌクレオチドとしては、天然のポリヌクレオチド（例えば、ホヤ由来のポリヌクレオチド）が挙げられるが、ホヤ以外に由来するポリヌクレオチドであってもよい。
【００９０】
本発明に係るポリヌクレオチドまたはオリゴヌクレオチドを取得する別の方法として、ＰＣＲを用いる方法が挙げられる。このＰＣＲ増幅方法は、例えば、本発明に係るポリヌクレオチドのｃＤＮＡの５’側および／または３’側の配列（またはその相補配列）を利用してプライマーを調製する工程、これらのプライマーを用いてゲノムＤＮＡ（またはｃＤＮＡ）等をテンプレートにしてＰＣＲ増幅する工程を包含することを特徴としており、本方法を使用すれば、本発明に係るポリヌクレオチドを含むＤＮＡ断片を大量に取得することができる。
【００９１】
本発明に係るポリヌクレオチドを取得するための供給源としては、特に限定されないが、ヒトまたはマウスなどの諸器官のような生物材料であることが好ましい。本明細書中で使用される場合、用語「生物材料」は、生物学的サンプル（生物体から得られた組織サンプルまたは細胞サンプル）が意図される。下述する実施例においては、ホヤ胚を用いているが、これに限定されない。
【００９２】
本発明に係るオリゴヌクレオチドは、ｖｈｄ活性を有するポリペプチドをコードするポリヌクレオチドを検出するハイブリダイゼーションプローブまたは当該ポリヌクレオチドを増幅するためのプライマーとして利用することによって、ｖｈｄ活性を有するポリペプチドを発現する生物または組織を容易に検出することができる。なおさらに、上記オリゴヌクレオチドをアンチセンスオリゴヌクレオチド（モルフォリノオリゴヌクレオチド）として使用して、上記生物体またはその組織もしくは細胞におけるｖｈｄ活性を有するポリペプチドの発現を抑制することができる。
【００９３】
本発明の目的は、ｖｈｄ活性を有するポリペプチドをコードするポリヌクレオチド、および当該ポリヌクレオチドとハイブリダイズするオリゴヌクレオチドを提供することにあるのであって、本明細書中に具体的に記載したポリヌクレオチドおよびオリゴヌクレオチドの作製方法等に存するのではない。したがって、上記各方法以外によって取得されるｖｈｄ活性を有するポリペプチドをコードするポリヌクレオチドまたはそのフラグメントからなるオリゴヌクレオチドもまた本発明の技術的範囲に属することに留意しなければならない。
【００９４】
（４：本発明に係るポリペプチドまたはポリヌクレオチドの利用）
本発明はさらに、本発明に係るポリペプチドまたはポリヌクレオチドもしくはオリゴヌクレオチドを用いることによって内胚葉を正常に形成させるための方法およびキットを提供する。
【００９５】
（４−１：ベクター）
本発明は、ｖｈｄ活性を有するポリペプチドを生成するために使用されるベクターを提供する。本発明に係るベクターは、インビトロ翻訳に用いるベクターであっても組換え発現に用いるベクターであってもよい。
【００９６】
本発明に係るベクターは、上述した本発明に係るポリヌクレオチドを含むものであれば、特に限定されない。例えば、ｖｈｄ活性を有するポリペプチドをコードするポリヌクレオチドのｃＤＮＡが挿入された組換え発現ベクターなどが挙げられる。組換え発現ベクターの作製方法としては、プラスミド、ファージ、またはコスミドなどを用いる方法が挙げられるが特に限定されない。
【００９７】
ベクターの具体的な種類は特に限定されず、宿主細胞中で発現可能なベクターが適宜選択され得る。すなわち、宿主細胞の種類に応じて、確実に本発明に係るポリヌクレオチドを発現させるために適宜プロモーター配列を選択し、これと本発明に係るポリヌクレオチドを各種プラスミド等に組み込んだベクターを発現ベクターとして用いればよい。
【００９８】
本発明に係る発現ベクターは、導入されるべき宿主の種類に依存して、発現制御領域（例えば、プロモーター、ターミネーター、および／または複製起点等）を含有する。細菌用発現ベクターのプロモーターとしては、慣用的なプロモーター（例えば、ｔｒｃプロモーター、ｔａｃプロモーター、ｌａｃプロモーター等）が使用され、酵母用プロモーターとしては、例えば、グリセルアルデヒド３リン酸デヒドロゲナーゼプロモーター、ＰＨ０５プロモーター等が挙げられ、糸状菌用プロモーターとしては、例えば、アミラーゼ、ｔｒｐＣ等が挙げられる。また動物細胞宿主用プロモーターとしては、ウイルス性プロモーター（例えば、ＳＶ４０初期プロモーター、ＳＶ４０後期プロモーター等）が挙げられる。発現ベクターの作製は、制限酵素および／またはリガーゼ等を用いる慣用的な手法に従って行うことができる。発現ベクターによる宿主の形質転換もまた、慣用的な手法に従って行うことができる。
【００９９】
上記発現ベクターを用いて形質転換された宿主を、培養、栽培または飼育した後、培養物等から慣用的な手法（例えば、濾過、遠心分離、細胞の破砕、ゲル濾過クロマトグラフィー、イオン交換クロマトグラフィー等）に従って、目的タンパク質を回収、精製することができる。
【０１００】
発現ベクターは、少なくとも１つの選択マーカーを含むことが好ましい。このようなマーカーとしては、真核生物細胞培養についてはジヒドロ葉酸レダクターゼまたはネオマイシン耐性、およびＥ．ｃｏｌｉおよび他の細菌における培養についてはテトラサイクリン耐性遺伝子またはアンピシリン耐性遺伝子が挙げられる。
【０１０１】
上記選択マーカーを用いれば、本発明に係るポリヌクレオチドが宿主細胞に導入されたか否か、さらには宿主細胞中で確実に発現しているか否かを確認することができる。あるいは、本発明に係るポリペプチドを融合ポリペプチドとして発現させてもよく、例えば、オワンクラゲ由来の緑色蛍光ポリペプチドＧＦＰ（Ｇｒｅｅｎ  Ｆｌｕｏｒｅｓｃｅｎｔ  Ｐｒｏｔｅｉｎ）をマーカーとして用い、本発明に係るポリペプチドをＧＦＰ融合ポリペプチドとして発現させてもよい。
【０１０２】
上記の宿主細胞は、特に限定されるものではなく、従来公知の各種細胞を好適に用いることができる。具体的には、例えば、大腸菌（Ｅｓｃｈｅｒｉｃｈｉａ  ｃｏｌｉ）等の細菌、酵母（出芽酵母Ｓａｃｃｈａｒｏｍｙｃｅｓ  ｃｅｒｅｖｉｓｉａｅ、分裂酵母Ｓｃｈｉｚｏｓａｃｃｈａｒｏｍｙｃｅｓ  ｐｏｍｂｅ）、線虫（Ｃａｅｎｏｒｈａｂｄｉｔｉｓ  ｅｌｅｇａｎｓ）、アフリカツメガエル（Ｘｅｎｏｐｕｓ  ｌａｅｖｉｓ）の卵母細胞等を挙げることができるが、特に限定されない。上記の宿主細胞のための適切な培養培地および条件は当分野で周知である。
【０１０３】
上記発現ベクターを宿主細胞に導入する方法、すなわち形質転換法も特に限定されるものではなく、電気穿孔法、リン酸カルシウム法、リポソーム法、ＤＥＡＥデキストラン法等の従来公知の方法を好適に用いることができる。また、例えば、本発明に係るポリペプチドを昆虫で転移発現させる場合には、バキュロウイルスを用いた発現系を用いればよい。
【０１０４】
本発明に係るベクターを使用すれば、上記ポリヌクレオチドを生物または細胞に導入すれば、当該生物または細胞中にｖｈｄ活性を有するポリペプチドを発現させることができる。さらに、本発明に係るベクターを無細胞タンパク質合成系に用いれば、ｖｈｄ活性を有するポリペプチドを合成することができる。
【０１０５】
このように、本発明に係るベクターは、少なくとも、本発明に係るポリペプチドをコードするポリヌクレオチドを含めばよいといえる。すなわち、発現ベクター以外のベクターも、本発明の技術的範囲に含まれる点に留意すべきである。
【０１０６】
つまり、本発明の目的は、本発明に係るポリペプチドをコードするポリヌクレオチドを含有するベクターを提供することにあるのであって、本明細書中に具体的に記載した個々のベクター種および細胞種、ならびにベクター作製方法および細胞導入方法に存するのではない。したがって、上記以外のベクター種およびベクター作製方法を用いて取得したベクターも本発明の技術的範囲に属することに留意しなければならない。
【０１０７】
（４−２：形質転換体）
本発明は、上述したｖｈｄ活性を有するポリペプチドをコードするポリヌクレオチドが導入された形質転換体を提供する。本明細書中で使用される場合、用語「形質転換体」は、細胞、組織または器官だけでなく、生物個体をも含むことが意図される。
【０１０８】
本発明に係る形質転換体は、上述したｖｈｄ活性を有するポリペプチドが発現されていることを特徴とする。本発明に係る形質転換体は、ｖｈｄ活性を有するポリペプチドが安定的に発現することが好ましい。
【０１０９】
一実施形態において、本発明に係る形質転換体は、本発明に係るポリヌクレオチドを含む組換えベクターを、当該ポリヌクレオチドによってコードされるポリペプチドが発現され得るように生物中に導入することによって取得される。本実施形態に係る形質転換体は、原核生物であっても真核生物であってもよい。
【０１１０】
（４−３：内胚葉を正常に形成させるための方法、組成物およびキット）
本発明は、本発明に係るオリゴヌクレオチドを含む、内胚葉を正常に形成させるための組成物を提供する。本発明に係る組成物は、上述したオリゴヌクレオチド以外の試薬などを含んでもよい。
【０１１１】
本発明に係るオリゴヌクレオチドを含む組成物は、内胚葉を正常に形成させるために、特に、β−カテニンの過剰発現に起因する内胚葉形成不全胚をレスキューするために使用されることが好ましい。
【０１１２】
本発明は、本発明に係るオリゴヌクレオチドを含む、内胚葉を正常に形成させるためのキットを提供する。本発明に係るキットは、上述したオリゴヌクレオチド以外の試薬を含んでもよい。
【０１１３】
本発明に係るオリゴヌクレオチドを備えるキットは、内胚葉を正常に形成させるために、特に、β−カテニンの過剰発現に起因する内胚葉形成不全胚をレスキューするために使用されることが好ましい。
【０１１４】
本発明はさらに、本発明に係るオリゴヌクレオチドを用いる、内胚葉を正常に形成させるための方法を提供する。一実施形態において、本発明に係る培養方法は、本発明に係るオリゴヌクレオチドをβ−カテニンの過剰発現に起因する内胚葉形成不全胚に導入する工程を包含する。本発明に係る方法は、上述した工程以外の工程を包含してもよい。
【０１１５】
本発明に係るオリゴヌクレオチドを用いる方法は、内胚葉を正常に形成させるために、特に、β−カテニンの過剰発現に起因する内胚葉形成不全胚をレスキューするために使用されることが好ましい。
【０１１６】
本発明は、以下の実施例によってさらに詳細に説明されるが、これに限定されるべきではない。
【実施例】
【０１１７】
（実施例１：材料およびツールの調製、ならびに実験手順）
〔１．一般的な分子生物学的操作〕
ＤＮＡ調製、制限酵素によるＤＮＡの切断、ライゲーション反応、ＰＣＲ反応を、一般的なプロトコルに従って行った（バイオ実験イラストレイテッド１〜３巻、秀潤社）。
【０１１８】
〔２．カタユウレイボヤの入手〕
カタユウレイボヤＣｉｏｎａ  ｉｎｔｅｓｔｉｎａｌｉｓとして、京都大学フィールド科学教育研究センター舞鶴水産実験所、東京大学海洋研究所国際沿岸海洋研究センターおよび広島大学大学院理学研究科付属臨海実験所の周辺の海に自生するものを採取して使用した。
【０１１９】
〔３．モルフォリノオリゴヌクレオチドの購入と使用〕
モルフォリノオリゴヌクレオチド（ＭＯ）の原理は、以下の通りである。
【０１２０】
ＭＯは、標的遺伝子のｍＲＮＡの５’末端から開始コドンの下流２５塩基までの範囲内の部位に対して相補的な配列を持つように設計される。このようなＭＯは、ｍＲＮＡへのリボソームのエントリーを妨げ、その結果、ｍＲＮＡからタンパク質への翻訳を効果的に阻害し、遺伝子の機能阻害を引き起こす。ＭＯ実験において、発生中のＭＯ注入胚内ではＭＯが標的遺伝子の翻訳を抑制する。標的遺伝子が発生に必要なタンパク質をコードする場合、ＭＯ注入胚は異常を呈するようになる。すなわち、ＭＯ実験によって確認される胚の表現型の変化は、タンパク質生成阻害の効果を示すものである。よって、タンパク質を分離・精製するまでもなく、ＭＯ実験は、標的遺伝子によってコードされるタンパク質の存在を実際に確認している実験であるということを、当業者は容易に理解する。
【０１２１】
実際のＭＯの設計および作製を、米国のＧｅｎｅＴｏｏｌｓ社に依頼した。ＭＯ乾燥標品を滅菌蒸留水に溶解してストック溶液とした。ストック溶液の一部を滅菌蒸留水でさらに希釈した後、注入確認用の色素（Ｆａｓｔ  Ｇｒｅｅｎ）を添加して、実験用のＭＯ溶液を得た。実験の目的に応じて溶液中のＭＯ濃度を変化させた。標的遺伝子の機能を可能な限り阻害するためにＭＯを使用する場合、ＭＯの濃度を０．５ｍＭとした。Ｆａｓｔ  Ｇｒｅｅｎの濃度は常に５ｍｇ／ｍｌである。以前にクローニングした、ホヤにおいて発生段階初期に発現する遺伝子について、そのｃＤＮＡ配列に基づいてＭＯを作製した。
【０１２２】
〔４．顕微注入のための注入針の調製〕
顕微注入のために用いる注射針を以下のように調整した。
【０１２３】
Ａ．ガラス管（Ｎａｒｉｓｈｉｇｅ社）をプラー（Ｎａｒｉｓｈｉｇｅ杜）により引き、徐々に先細となり先端が閉じている形状の注入針を作製する。
【０１２４】
Ｂ．顕微注入する溶液（ＭＯまたはｍＲＮＡと注入確認用の色素とを含む溶液）を、注入針の先端に約０．５μｌ充填する。続いてシリコンオイルを注入針全体に充填する。
【０１２５】
Ｃ．注入針をマイクロマニュピレーター（Ｎａｒｉｓｈｉｇｅ杜）に取り付ける。注入針の先端をシャーレの縁に接触させて、先端の穴の直径が５μｍ以下になるように折る。
【０１２６】
〔５．顕微注入のためのカタユウレイボヤ卵の調製〕
カタユウレイボヤ卵の調製を以下のように行った。
【０１２７】
Ａ．作業を全て１８℃の室温の部屋で行った。成熟した卵と精子を有するカタユウレイボヤ（雌雄同体である）の被嚢と筋膜体とを鋏で切り裂き、輸卵管と輸精管を剥きだしにした。輸卵管に穴を開け、卵をＭＦＳＷ（ミリポアフィルター（ｍｉｌｌｉｐｏｒｅ杜）で濾過し、５０ｍｇ／ｍｌの濃度でアンピシリンを加えた海水で満たした直径５ｃｍのプラスチックシャーレ（ＦＡＬＣＯＮ社）に移した。輸精管に穴を開け、バスツールピペットを用いて精子をエッペンドルフチューブに移した。
【０１２８】
Ｂ．シャーレ中の卵を約８ｍｌのＭＦＳＷと共にガラス製の１０ｍｌスピッツ管に移し、卵が底に沈むまでスピッツ管を静置した。
【０１２９】
Ｃ．スピッツ管のＭＦＳＷを破棄し、約１０ｍｌのコリオン除去液をスピッツ管に加えた。スピッツ管を約４分間静置したのち、駒込ピペットで卵を含むコリオン除去液を撹拝した。撹拌を約９０％の卵のコリオンが除去されるまで続け、次いで、卵が底に沈むまでスピッツ管を静置した。
【０１３０】
Ｄ．スピッツ管の溶液を破棄し、約１０ｍｌのＭＦＳＷをスピッツ管に加えた。卵が底に沈むまでスピッツ管を静置した。これを５回繰り返した。
【０１３１】
Ｅ．スビッツ管の底に沈んだ卵を駒込ピペットでＭＦＳＷと共に吸い、ＭＦＳＷを満たした寒天コートシャーレ（０．９％になるようＭＦＳＷに寒天を加え電子レンジで溶解させたものを直径５ｃｍのブラスチックシャーレの底に約２ｍｍの厚さになるよう流し込み固めたもの）に移した。
【０１３２】
〔６．カタユウレイボヤ卵に対するＭＯ顕微注入〕
以下の手順に従って、ＭＯを顕微注入用のガラス針に充填し、マイクロマニュピレーターを用いてカタユウレイボヤの未受精卵に実体顕微鏡下で注入した。
【０１３３】
Ａ．作業を全て１８℃の室温の部屋で行った。実体顕微鏡下で、ＭＦＳＷを満たした寒天コートシャーレにコリオンを除去したカタユウレイボヤ卵を並べた。
【０１３４】
Ｂ．マイクロマニュビレーターを用いて注入針の先端を卵に挿入した。シリンジを押して溶液を卵内に穏やかに注入した。注入した溶液の液滴の直径が卵の直径の４分の１になるまで注入した。注入されたＭＯの卵内での最終濃度が、ＭＯによる標的遺伝子の翻訳阻害が効率よく起こるのに十分な濃度とされている約８μＭになるように、ＭＯ溶液を卵内に注入した。注入針の先端を卵から抜いた。
【０１３５】
Ｃ．注入後、ＭＦＳＷを満たした寒天コートシャーレに卵を移した。別個の固体由来の精子で卵を受精させ、ＭＦＳＷを満たした寒天コートシャーレ中で発生させた。発生した注入胚を適宜固定し、以後の解析（組織化学染色法やホールマウント・インシチュ・ハイブリダイゼーション法など）に用いた。
【０１３６】
〔７．遺伝子特異的ＤＩＧ標識アンチセンスＲＮＡプローブの調製〕
一般的なプロトコルに従って行った（脱アイソトープ実験ブロトコル、秀潤杜）。ブローブ作製に使用した遺伝子ごとのｃＤＮＡクローンは以下の通りである：Ｃｉ−Ｅｐｉ１（ｃｉｌｖ０３０ｐ０３；Ｃｈｉｂａ  ｅｔ  ａｌ．，１９９８）、Ｃｉ−ＥＴＲ（ｃｉｔｂ０２８ｅ１１；Ｓａｔｏｕ  ｅｔ  ａｌ．，２００１）、Ｃｉ−ｔａｌｉｎ（ｃｉｌｖ００３Ｐ２３；Ｓａｔｏｕ  ｅｔ  ａｌ．，２００１）、Ｃｉ−ＡＫＲ１ａ（ｃｉａｄ００５ｊ０６；Ｔｏｋｕｏｋａ  ｅｔ  ａｌ．，２００４）、Ｃｉ−ｌｈｘ３（ｃｉｌｖ００６ｃ１３；Ｉｍａｉ  ｅｔ  ａｌ．，２００４）、Ｃｉ−Ｏｔｘ（ｃｉｃｌ０４５ｅ０３；Ｉｍａｉ  ｅｔ  ａｌ．，２００４）、Ｃｉ−ＦｏｘＤ（ｃｉｔｂ００８ｏ１３；Ｉｍａｉ  ｅｔ  ａｌ．，２００４）、Ｆｇｆ９／１６／２０（ｃｉｔｂ００７ｋ０１；Ｉｍａｉ  ｅｔ  ａｌ．，２００４）、ｖｈｄ１（ＤＤＢＪ／ＧｅｎＢａｎｋ／ＥＭＢＬアクセッション番号：ＡＫ１１６７７２）、ｖｈｄ２（ＤＤＢＪ／ＧｅｎＢａｎｋ／ＥＭＢＬアクセッション番号：ＡＫ１１４１９３）、ｖｈｄ３（ＤＤＢＪ／ＧｅｎＢａｎｋ／ＥＭＢＬアクセッション番号：ＡＫ１１５９７８）、ｖｈｄ４（ＤＤＢＪ／ＧｅｎＢａｎｋ／ＥＭＢＬアクセッション番号：ＡＫ１１２９２５）、ｖｈｄ５（ＤＤＢＪ／ＧｅｎＢａｎｋ／ＥＭＢＬアクセッション番号：ＡＫ１１３６５１）。
【０１３７】
〔８．安定型β−カテニン  ｍＲＮＡの調製〕
以下の手順に従って、安定型β−カテニン  ｍＲＮＡを調製した。
【０１３８】
β−カテニンのｃＤＮＡクローン（ＤＤＢＪ／ＧｅｎＢａｎｋ／ＥＭＢＬアクセッション番号：ＡＢ０３１５４３）からｃＤＮＡ部分を制限酵素ＢａｍＨＩおよびＸｈｏＩを用いて切り出し、得られたＤＮＡ断片をｐＢｌｕｅｓｃｒｉｐｔＲＮ３（ｍＲＮＡ合成用ベクター；Ｌｅｍａｉｒｅ  ｅｔ  ａｌ．，１９９５）のＮｏｔＩ認識配列の隣（ＥｃｏＲＩ認識配列とは反対側）にＸｈｏＩ認識配列を付加したものを制限酵素ＢｇｌＩＩとＸｈｏＩで切断したＤＮＡに連結して、β−カテニンｃＤＮＡをｍＲＮＡ合成用ベクターに挿入した構築物を作製した（ｐＢｌｕｅｓｃｒｉｐｔＲＮ３／β−カテニン）。
【０１３９】
次いで、β−カテニンのｃＤＮＡクローンのＤＮＡを鋳型として、プライマー（Ｉｎｖｉｔｒｏｇｅｎ社のカスタムプライマー：配列は、ＴＴＧＣＣＣＧＧＧＡＴＧＡＴＡＡＧＴＧＧＧＧＣＡＡＧＣ（配列番号１６）およびＣＡＡＡＡＧＴＡＧＧＴＴＡＴＧＣＡＧ（配列番号１７））を用いてＰＣＲ反応を行い、β−カテニンを安定化させるために除去すべきタンバク質のＮ末端に相当する領域を除いたｃＤＮＡの一部を増幅した。このＰＣＲ産物を制限酵素ＳｍａＩおよびＥｃｏＲＩで切断して得たＤＮＡ断片をｐＢｌｕｅｓｃｒｉｐｔＲＮ３／β−カテニンを制限酵素ＳｍａＩとＥｃｏＲＩで切断したＤＮＡに連結して、安定型β−カテニンｃＤＮＡをｍＲＮＡ合成用ベクターに挿入した構築物を作製した。この構築物のＤＮＡを鋳型として用いて、ｍＭＥＳＳＡＧＥｍＭＡＣＨＩＮＥキット（Ａｍｂｉｏｎ杜）を使ってｍＲＮＡを合成した（方法はキット添付のプロトコルによる）。合成したｍＲＮＡを、ＭＯおよび注入確認用の色素（ＦａｓｔＧｒｅｅｎ）を含む溶液とした（ｍＲＮＡの濃度は２μｇ／ｍｌとした。ＭＯの濃度は０．５ｍＭとした。ＦａｓｔＧｒｅｅｎの濃度は常に５ｍｇ／ｍｌ）。この溶液を顕微注入実験に用いた（この場合、注入されたｍＲＮＡの卵内での最終濃度は約３２ｎｇ／μｌとなる）。
【０１４０】
〔９．ホールマウント・インシチュ・ハイブリダイゼーション〕
以下の手順に従って、ホールマウント・インシチュ・ハイブリダイゼーションを行った。
【０１４１】
１．胚を固定した。シャーレ中の胚を１０〜２０μｌの海水と共にピペットで吸い、１．５ｍｌのエッペンドルフチューブに移した。１ｍｌの固定液（４％パラホルムアルデヒド、０．１Ｍ  ＭＯＰＳ（ｐＨ８．０）、０．５Ｍ  ＮａＣｌ）を加え、チューブを４℃で１６時間静置した。
【０１４２】
２．チューブ内の液を除き、３０％ＥｔＯＨを１ｍｌ加え、胚が沈むまでチューブを静置した。チューブ内の液を除き、５０％ＥｔＯＨを１ｍｌ加え、胚が沈むまでチューブを静置した。チューブ内の液を除き、８０％ＥｔＯＨを１ｍｌ加えた。−３０℃で以下の工程を開始するまでこの状態で保存した。
【０１４３】
３．チューブ内の液を除き、５０％ＥｔＯＨを２００μｌ加え、胚が沈むまでチューブを静置した。チューブ内の液を除き、３０％ＥｔＯＨを２００μｌ加えた。胚が沈むまでチューブを静置した。
【０１４４】
４．チューブ内の液を除き、ＰＢＳＴを２００μｌ加え、胚が沈むまでチューブを静置した。これを３回繰り返した。
【０１４５】
５．チューブ内の液を除き、５μｇ／ｍｌプロテーナーゼＫを含むＰＢＳＴを２００μｌ加え、チューブを３７℃で１５分間静置した。
【０１４６】
６．チューブ内の液を除き、４％パラホルムアルデヒドを含むＰＢＳＴを２００μｌ加え、チューブを室温（２０〜２５℃）で１時間静置した。
【０１４７】
７．チューブ内の液を除き、ＰＢＳＴを２００μｌ加え、胚が沈むまでチューブを静置した。これを２回繰り返した。
【０１４８】
８．チューブ内の液を除き、プレハイブリダイゼーション液（５×ＳＳＣ、５０％ホルマリン、１％ＳＤＳ、５×Ｄｅｎｈａｒｄｔ’ｓ  ｓｏｌｕｔｉｏｎ、１００μｇ／ｍｌ  ｔＲＮＡ）を２００μｌ加え、チューブを５０℃で１時間静置した。
【０１４９】
９．チューブ内の液を除き、０．５ｎｇ／μｌの遺伝子特異的ＤＩＧ標識アンチセンスＲＮＡプローブを含むプレハイブリダイゼーション液を２００μｌ加え、チューブを５０℃で１６時間静置した。
【０１５０】
１０．チューブ内の液を除き、ブローブ洗浄液１（５×ＳＳＣ、５０％ホルマリン、１％ＳＤＳ）を２００μｌ加え、チューブを５０℃で２０分静置した。これを２回繰り返した。
【０１５１】
１１．チューブ内の液を除き、プローブ洗浄液２（２×ＳＳＣ、５０％ホルマリン、１％ＳＤＳ）を２００μｌ加え、チューブを３７℃で２０分静置した。これを２回繰り返した。
【０１５２】
１２．チューブ内の液を除き、２×ＳＳＣＴを２００μｌ加え、胚が沈むまでチューブを静置した。これを３回繰り返した。
【０１５３】
１３．チューブ内の液を除き、２０μｇ／ｍｌ  ＲＮａｓｅＡを含む２×ＳＳＣＴを２００μｌ加えた。３７℃で２０分間静置した。
【０１５４】
１４．チューブ内の液を除き、２×ＳＳＣＴを２００μｌ加え、胚が沈むまでチューブを静置した。これを３回繰り返した。
【０１５５】
１５．チューブ内の液を除き、２×ＳＳＣＴを２００μｌ加え、チューブを５０℃で２０分静置した。これを２回繰り返した。
【０１５６】
１６．チューブ内の液を除き、０．２×ＳＳＣＴを２００μｌ加え、チューブを３７℃で２０分静置した。
【０１５７】
１７．チューブ内の液を除き、ＰＢＳＴを２００μｌ加え、胚が沈むまでチューブを静置した。
【０１５８】
１８．チューブ内の液を除き、ブロッキング液（０．５％  ｂｌｏｃｋｉｎｇ  ｒｅａｇｅｎｔ（Ｒｏｃｈｅ社）、１００ｍＭ  Ｔｒｉｓ−Ｃｌ（ｐＨ８．０）、１５０ｍＭ  ＮａＣｌ）を２００μｌ加え、チューブを室温で１時間静置した。
【０１５９】
１９．チューブ内の液を除き、抗体液（ａｎｔｉ−ＤＩＧ−ａｎｔｉｂｏｄｙ（Ｒｏｃｈｅ社）をブロッキング液で１／２０００倍に希釈したもの）を２００μｌ加え、チューブを４℃で１６時間静置した。
【０１６０】
２０．チューブ内の液を除き、ＰＢＳＴを２００μｌ加え、チューブを室温で２０分静置した。これを４回繰り返した。
【０１６１】
２１．チューブ内の液を除き、ＡＰバッファー（１００ｍＭ  Ｔｒｉｓ−Ｃｌ（ｐＨ８．０）１００ｍＭ  ＮａＣｌ、５０ｍＭ  ＭｇＣｌ２）を２００μｌ加え、チューブを室温で１０分静置した。これを３回繰り返した。
【０１６２】
２２．チューブ内の液を取り除き、発色液（１００ｍＭ  Ｔｒｉｓ−Ｃｌ（ｐＨ８．０）、１００ｍＭ  ＮａＣｌ、５０ｍＭ  ＭｇＣｌ２、０．１７５ｍｇ／ｍｌ  ＢＣＩＰ、０．４５ｍｇ／ｍｌ  ＮＢＴ）を２００μｌ加えた。チューブを室温で静置し、発色するまで（２４〜７２時問）反応させた。
【０１６３】
２３．チューブ内の液を除き、ＰＢＳＴを２００μｌ加え、胚が沈むまでチューブを静置した。これを３回繰り返した。実体顕微鏡の下で染色の様子を観察した。
【０１６４】
〔１０．カタユウレイボヤ胚におけるアルカリ・フォスファターゼの活性染色〕
以下の手順に従ってカタユウレイボヤ胚に対するアルカリ・フォスファターゼの活性染色を行った。
【０１６５】
１．胚を固定した。シャーレ中の胚を１０〜２０μｌの海水と共にピペットで吸い、１．５ｍｌのエッペンドルフチューブに移した。２００μｌの固定液（４％パラホルムアルデヒド、０．１Ｍ  ＭＯＰＳ（ｐＨ８．０）、０．５Ｍ  ＮａＣｌ）を加え、チューブを室温（２０〜２５℃）で３０分静置した。
【０１６６】
２．チューブ内の液を取り除き、発色液（１００ｍＭ  Ｔｒｉｓ−Ｃｌ（ｐＨ９．５）、１００ｍＭ  ＮａＣｌ、５０ｍＭ  ＭｇＣｌ２、０．１７５ｍｇ／ｍｌ  ＢＣＩＰ、０．４５ｍｇ／ｍｌ  ＮＢＴ）を２００μｌ加え、胚が沈むまでチューブを静置した。これを４回繰り返した。
【０１６７】
３．室温で発色させた（反応時間は３０分間〜１時間）。
【０１６８】
４．チューブ内の液を取り除き、ＰＢＳＴを５００μｌ加えて、反応を停止させた。胚が沈むまでチューブを静置した。これを３回繰り返した。実体顕微鏡下で染色の様子を観察した。
【０１６９】
〔１１．カタユウレイボヤ胚におけるアセチルコリン・エステラーゼの活性染色〕
以下の手順に従ってカタユウレイボヤ胚に対するアセチルコリン・エステラーゼの活性染色を行った。
【０１７０】
１．胚を固定した。シャーレ中の胚を１０〜２０μｌの海水と共にピペットで吸い、１．５ｍｌのエッペンドルフチューブに移した。２００μｌの固定液（４％パラホルムアルデヒド、０．１Ｍ  ＭＯＰＳ（ｐＨ８．０）、０．５Ｍ  ＮａＣｌ）を加え、チューブを室温（２０〜２５℃）で３０分静置した。
【０１７１】
２．チューブ内の液を除き、発色液（０．６５Ｍ  リン酸緩衝液（ｐＨ６．０）、５ｍＭ  クエン酸ナトリウム、３ｍＭ  硫酸銅、０．５ｍＭ  フェリシアン化カリウム、０．０５％ヨウ化アセチルコリン）を２００μｌ加え、胚が沈むまでチューブを静置した。これを３回繰り返した。
【０１７２】
３．室温で発色させた（反応時間は１時問〜２時間）。
【０１７３】
４．チューブ内の液を取り除き、ＰＢＳＴを５００μｌ加えて、反応を停止させた。胚が沈むまでチューブを静置した。これを３回繰り返した。実体顕微鏡下で染色の様子を観察した。
【０１７４】
（実施例２：発生段階初期に発現する遺伝子に対するＭＯ実験）
ホヤの発生段階初期に発現する遺伝子について個体レベルでの機能解析を行なうために、実施例１に記載の手順に従って、カタユウレイボヤの未受精卵にこれらの遺伝子のアンチセンスオリゴヌクレオチド（モルフォリノオリゴヌクレオチド）を注入し、受精後に発生した胚の表現型を調べた。
【０１７５】
その結果、モルフォリノオリゴヌクレオチド（ＭＯ）を注入したカタユウレイボヤの胚において、β−カテニンの機能を阻害した胚と類似した表現型を示すものを５つ見出し、ｖｅｇｅｔａｌ  ｈｅｍｉｓｐｈｅｒｅ  ｄｅｆｅｃｔｉｖｅ（ｖｈｄ）１〜５と名付けた（各々の塩基配列およびアミノ酸配列を、配列番号１および２（ｖｈｄ１）、配列番号３および４（ｖｈｄ２）、配列番号５および６（ｖｈｄ３）、配列番号７および８（ｖｈｄ４）、配列番号９および１０（ｖｈｄ５）に示す）。
【０１７６】
具体的には、各ｖｈｄ遺伝子のＭＯを注入したカタユウレイボヤの胚は，β−カテニンの機能を阻害した胚と同様に、内胚葉および脊索の消失、ならびに表皮領域の拡大が見られた。しかし、この５つの遺伝子（ｖｈｄ１〜５）は、β−カテニンと配列相同性を有さなかった。また、各ｖｈｄ遺伝子に対するＭＯは全て開始コドンを含む領域が標的配列であった（配列番号１１〜１５）。
【０１７７】
（実施例３：ｖｈｄ遺伝子に対するＭＯを注入したカタユウレイボヤ胚における組織特異的文化マーカー発現の検出）
本発明者らは、ｖｈｄ遺伝子の機能を調べるために、実施例１に記載の手順に従って、ｖｈｄ遺伝子に対するＭＯの注入がカタユウレイボヤ胚の組織分化に与える影響を調べた。
【０１７８】
カタユウレイボヤ胚を構成する６つの主要な組織（内胚葉、筋肉、間充織、脊索、表皮、神経系）について、ＭＯ注入胚における組織特異的分化マーカーの発現を調べた。内胚葉の分化マーカーには内胚葉特異的に発現する酵素であるアルカリ・フォスファターゼを用いた。アルカリ・フォスファターゼの発現は、その酵素活性を組織化学染色法で可視化することにより検出した。筋肉の分化マーカーには筋肉特異的に発現する酵素であるアセチルコリン・エステラーゼを用いた。アセチルコリン・エステラーゼの発現は、その酵素活性を組織化学染色法で可視化することにより検出した。間充織、脊索、表皮、神経系の分化マーカーにはそれぞれ遺伝子Ｃｉ−ＡＫＲ１ａ、Ｃｉ−ｔａｌｉｎ、Ｃｉ−Ｅｐｉ１、Ｃｉ−ＥＴＲを用いた。各遺伝子の発現は、そのｍＲＮＡをホールマウント・インシチュ・ハイブリダイゼーション法で可視化することにより検出した。発現領域の消失、減少もしくは拡大が起きているかどうかは、実体顕微鏡での観察により判断した。各ｖｈｄ遺伝子に対するＭＯ（卵内の最終濃度８μＭ）を未受精卵に顕微注入し、受精後、尾芽胚まで培養し、上記の方法によりそれぞれの組織特異的分化マーカーの発現を調べた。
【０１７９】
その結果、全てのｖｈｄ遺伝子に共通して、ＭＯ注入胚では内胚葉分化マーカーの発現領域の消失または著しい減少（ＭＯ注入胚の１００％で起こった）、脊索分化マーカーの発現領域の消失または著しい減少（ＭＯ注入胚の１００％で起こった）、表皮分化マーカーの発現領域の拡大（ＭＯ注入胚の１００％で起こった）が見られた。これらの特徴は過去の論文により報告されているβ−カテニンに対するＭＯを注入した胚における組織分化の特徴と一致した。これらの結果は、β−カテニンと各ｖｈｄ遺伝子の機能阻害によって類似した異常がカタユウレイボヤ胚に引き起こされることを示す。このことは、各ｖｈｄ遺伝子がカタユウレイボヤ胚の組織分化過程でβ−カテニンと機能的に関係している可能性を示唆する。
【０１８０】
（実施例４：ｖｈｄ遺伝子に対するＭＯを注入したカタユウレイボヤ胚におけるβ−カテニン下流遺伝子の発現の検出）
過去の論文報告において、カタユウレイボヤの卵割期胚においてβ−カテニンの働きにより転写が活性化される遺伝子（β−カテニン下流遺伝子と称する）が複数明らかにされている。これらのβ−カテニン下流遺伝子は、β−カテニンに対するＭＯを注入した胚において発現が消失もしくは著しく減少する。もしも各ｖｈｄ遺伝子の機能がβ−カテニンの機能に必要であれば、各ｖｈｄ遺伝子の機能阻害によりβ−カテニン下流遺伝子の発現が消失もしくは減少する可能性が考えられる。そこで、各ｖｈｄ遺伝子に対するＭＯを顕微注入したカタユウレイボヤ胚における４つのβ−カテニン下流遺伝子（Ｃｉ一ＦｏｘＤ、Ｃｉ−ｌｈｘ３、Ｃｉ−Ｏｔｘ、Ｃｉ−Ｆｇｆ９／１６／２０）の３２細胞期における発現を、実施例１に記載の手順に従って、ホールマウント・インシチュ・ハイブリダイゼーション法で調べた。
【０１８１】
その結果、全てのｖｈｄ遺伝子に共通して、ＭＯ注入胚では４つのβ−カテニン下流遺伝子全ての発現が消失または著しく減少していた（全ての組み合わせについてＭＯ注入胚の１００％で起こった）。これらの結果は、４つのβ−カテニン下流遺伝子が各ｖｈｄ遺伝子の下流にも位置することを示す。このことは、各ｖｈｄ遺伝子の機能がβ−カテニンによる下流遺伝子の転写活性化に必要であるという可能性を示唆する。
【０１８２】
（実施例５：β−カテニンと各ｖｈｄ遺伝子の間における量依存的な相互作用の検出）
ＭＯについて、細胞内でのＭＯ濃度に依存してＭＯによる翻訳抑制の効率（およびＭＯ注入胚に起こる異常の頻度や程度）が変化することが知られている。例えば、翻訳阻害が効率よく起こるために十分な濃度のＭＯは、標的遺伝子のタンバク質の量の大幅な低下を招き、標的遺伝子の機能阻害に伴う異常を胚に引き起こす。ＭＯ濃度が低すぎる場合、翻訳はほとんど阻害されず胚は異常を示さない。一方、両者の中間のＭＯ濃度では、ＭＯは翻訳をある程度は阻害し、標的遺伝子のタンパク質の量を低下させるが、タンパク質が正常発生に必要な量に保たれていれば胚はやはり異常を示さない。
【０１８３】
実施例２において、十分な濃度のＭＯ（卵内の最終濃度８μＭ）を用いた場合、各ｖｈｄ遺伝子に対するＭＯを注入した胚とβ−カテニンに対するＭＯを注入した胚とが類似した表現型（内胚葉分化の異常）を示した。一般に、あるシグナル伝達経路の出力の強さは、経路中の各因子の活性の強さの総和を反映すると考えられる。したがって、もし各ｖｈｄ遺伝子がβ−カテニンを介するシグナル伝達経路に関与しているならば（各ｖｈｄ遺伝子とβ−カテニンが同一の経路で働いているならば）、各ｖｈｄ遺伝子のタンパク質の量が低下した状態の胚は、β−カテニンのタンパク質の量の低下に対して正常胚よりも感受性が高くなる可能性がある。言い換えれば、内胚葉分化の異常を引き起こさないような中間濃度のＭＯにより各ｖｈｄ遺伝子のタンパク質の量が低下した状態で、さらに同様の中間濃度のＭＯによりβ−カテニンのタンパク質の量を低下させれば、それぞれのＭＯを単独で作用させた時には見られない内胚葉分化の異常が起こる可能性がある。
【０１８４】
このような考えに基づき、各ｖｈｄ遺伝子とβ−カテニンに対するＭＯについて、まず注入するＭＯの濃度を変化させてＭＯ注入実験をし、それぞれの遺伝子について内胚葉分化マーカーの発現の消失が低頻度でしか起こらない最大のＭＯ濃度を決定した（ｖｈｄ１の場合は０．２５ｍＭ；ｖｈｄ２の場合は０．２５ｍＭ；ｖｈｄ３の場合は０．０６２５ｍＭ；ｖｈｄ４の場合は０．２５ｍＭ；ｖｈｄ５の場合は０．０６２５ｍＭ；β−カテニンの場合は０．１２５ｍＭ；マーカー発現の消失の頻度は下記参照）。
【０１８５】
次いで、各ｖｈｄ遺伝子とβ−カテニンの中から２つの遺伝子を選び、それぞれに対するＭＯを上記濃度になるよう混合して卵に注入した（共注入実験）。
【０１８６】
その結果、全てのｖｈｄ遺伝子用ＭＯについて、β−カテニン用ＭＯと組み合わせたときには内胚葉分化マーカーの発現が消失することがわかった（ｖｈｄ１の場合は単独のＭＯで注入胚の２９％でマーカー発現の消失が起こるのに対しβ−カテニン用ＭＯと組み合わせたときには注入胚の９２％でマーカー発現が消失する；ｖｈｄ２の場合は単独のＭＯで注入胚の２１％でマーカー発現が消失するのに対しβ−カテニン用ＭＯと組み合わせたときには注入胚の９７％でマーカー発現が消失する；ｖｈｄ３の場合は単独のＭＯで注入胚の０％でマーカー発現が消失するのに対しβ−カテニン用ＭＯと組み合わせたときには注入胚の７４％でマーカー発現が消失する；ｖｈｄ４の場合は単独のＭＯで注入胚の１２％でマーカー発現が消失するのに対しβ−カテニン用ＭＯと組み合わせたときには注入胚の８９％でマーカー発現が消失する；ｖｈｄ５の場合は単独のＭ０で注入胚の０％でマーカー発現が消失するのに対しβ−カテニン用ＭＯと組み合わせたときには注入胚の７５％でマーカー発現が消失する；β−カテニン用ＭＯ単独の場合には注入胚の３％でマーカー発現が消失する）。
【０１８７】
すなわち、各ｖｈｄ遺伝子とβ−カテニンの間には、互いのタンパク質の量の低下に依存して胚内での必要なタンバク質の量が決まるような関係があることが示された。この実験結果は、各ｖｈｄ遺伝子がβ−カテニンを介するシグナル伝達経路に関与している可能性を支持するデータの１つである。
【０１８８】
また、各ｖｈｄ遺伝子のＭＯを注入したカタユウレイボヤの胚に安定型β−カテニンのｍＲＮＡを過剰発現させると、ｖｈｄ１〜ｖｈｄ４の各遺伝子のＭＯ注入胚における内胚葉形成が回復したが、ｖｈｄ５遺伝子のＭＯ注入胚では回復しなかった。
【０１８９】
以上の結果は、ホヤ胚の初期発生においてｖｈｄ遺伝子群が胚発生に必須であり、特に、β−カテニンを介するシグナル伝達経路において必須であること、このシグナル伝達経路においてｖｈｄ１〜ｖｈｄ４の遺伝子はβ−カテニンの上流で機能するが、ｖｈｄ５遺伝子は下流で機能することを示す。
【０１９０】
（実施例６：ｖｈｄ遺伝子に対するＭＯを注入したカタユウレイボヤ胚における内胚葉分化異常の安定型β−カテニンの過剰発現による回復）
β−カテニンを介するシグナル伝達経路について、以下のことが知られている。β−カテニンを介するシグナル伝達経路が機能していない場合、β−カテニンのＮ末端領域にあるアミノ酸がリン酸化され、β−カテニンは高効率で分解されてしまう。このためβ−カテニンは十分な量が核に移行できず、β−カテニン下流遺伝子の転写活性化は起こらない。一方、β−カテニンを介するシグナル伝達経路が機能すると、β−カテニンのリン酸化に働く酵素の活性が抑制されるため、β−カテニンは安定に細胞内に存在することができる。この場合、β−カテニンは十分な量が核に移行できるので、β−カテニン下流遺伝子の転写活性化が起こる。また、Ｎ末端領域を人為的に欠損させたβ−カテニンは、β−カテニンを介するシグナル伝達経路の機能の有無にかかわらず安定型として振る舞うことも知られている。そのためβ−カテニンを介するシグナル伝達経路の機能が阻害された状態であっても、Ｎ末端領域を欠損させた安定型β−カテニンを過剰発現することによりβ−カテニン下流遺伝子の転写活性化を引き起こすことができる。
【０１９１】
実施例２〜５の結果は、各ｖｈｄ遺伝子の機能がβ−カテニンによる下流遺伝子の転写活性化とそれに引き続く内胚葉または脊索の分化に必要である可能性を示している。この可能性をさらに拡大すると、各ｖｈｄ遺伝子の機能がβ−カテニンを介するシグナル伝達経路の機能（すなわち、β−カテニンの安定化）に必要であると考えられる。この可能性が正しければ、Ｎ末端領域を欠損させた安定型β−カテニンの過剰発現により、各ｖｈｄ遺伝子の機能阻害によって引き起こされる発生異常が救助されるはずである。
【０１９２】
このことを検討するために、実施例１に記載の手順に従って、カタユウレイボヤのβ−カテニンを用いて安定型β−カテニンのｍＲＮＡを調製し、これと各ｖｈｄ遺伝子に対するＭＯとを混合して卵に注入し、その結果を各ｖｈｄ遺伝子に対するＭＯのみを注入したときと比較した（β−カテニンによるレスキュー実験：注入液中のＭＯの濃度は０．５ｍＭ、ｍＲＮＡの濃度は２μｇ／μｌ）。
【０１９３】
その結果、各ｖｈｄ遺伝子に対するＭＯのみを注入した場合には前述のように内胚葉分化マーカーの発現領域の消失または著しい減少が注入胚において起こった（１００％）。これに対して、安定型β−カテニンｍＲＮＡと各ｖｈｄ遺伝子に対するＭＯとを混合して卵に注入した場合には、全てのｖｈｄ遺伝子について正常胚と同程度の範囲またはＭＯ単独の場合より顕著に広い範囲に内胚葉分化マーカーの発現が見られた（全てのｖｈｄ遺伝子について注入胚の１００％で起こった）。
【０１９４】
これらの結果は、安定型β−カテニンの過剰発現により、各ｖｈｄ遺伝子の機能阻害によって引き起こされた内胚葉分化の異常が救助されたことを示す。このことは、各ｖｈｄ遺伝子の機能がβ−カテニンを介するシグナル伝達経路の働き（β−カテニンの安定化）に必要である可能性を支持する。
【０１９５】
（実施例７：各ｖｈｄ遺伝子の胚発生における発現パターンの解析）
カタユウレイボヤ胚において、β−カテニンのｍＲＮＡは母性に卵に供給されている。各ｖｈｄ遺伝子がβ−カテニンを介するシグナル伝達経路の働き（β−カテニンの安定化）に必要であるならば、各ｖｈｄ遺伝子のｍＲＮＡも同様に母性に卵に供給されているはずである。
【０１９６】
このことを検討するために、カタユウレイボヤ胚における各ｖｈｄ遺伝子のｍＲＮＡの発現パターンを、実施例１に記載の手順に従って、ホールマウント・インシチュ・ハイブリダイゼーション法で調べた。
【０１９７】
その結果、全てのｖｈｄ遺伝子についてｍＲＮＡが卵内に検出され、各ｖｈｄ遺伝子のｍＲＮＡが母性に卵に供給されていることが示された。
【０１９８】
以上の結果から、各ｖｈｄ遺伝子がβ−カテニンを介するシグナル伝達経路に必要な新規の遺伝子であることが示された。
【産業上の利用可能性】
【０１９９】
本発明に係るポリペプチドおよびポリヌクレオチドは、ホヤの発生段階に特異的に発現する遺伝子および遺伝子産物であり、各組織および器官の形成ならびに機能に重要な役割を担っている。特に、本発明に係るポリペプチドおよびポリヌクレオチドは、内胚葉形成不全の胚を回復させることができる。それゆえ、本発明は、特に内胚葉の発生機構の解明に極めて有用である。さらに、本発明は、このような研究を通じて、医学上および産業上への応用、具体的には、発生段階の異常に起因する種々の遺伝子疾患の原因究明、さらにはその診断法や治療法の開発に有用である。
【配列表】
2006129847000001.app