(57)【要約】【課題】従来の構成では、プラテン部を除去清掃させるために必要なクリーニングシートは高価であり、操作者は、その都度クリーニングシートを給紙しなければならなかった。また、紙粉高さは最大で２ｍｍ程度に達し、紙粉が記録ヘッドのノズルに接触してしまい高画質な画像形成を損なってしまう。【解決手段】本発明は、記録媒体２にインクを吐出して画像を形成する記録ヘッド１２と、記録ヘッド１２と対向配置し、上流に溜まった紙粉を搬送させる際に記録ヘッド１２と接触しないようにＺ軸方向に移動可能な搬送部５を設け、非記録状態で搬送する記録媒体２によって堆積する紙粉を除去させる紙粉除去機構を搭載する画像形成装置である。【選択図】図１
2006282296.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像を記録媒体に記録する記録ヘッドと、
前記記録ヘッドとの間隔を保持しつつ前記記録媒体を搬送する搬送部と、
複数の同一あるいは異なる幅のどちらか一方、または両方を有する前記記録媒体を給紙する給紙部と、
給紙される前記記録媒体幅もしくは選択搬送された前記記録媒体幅を検知する検知部と、
前記記録ヘッドを記録、または非記録状態のどちらか一方に制御する制御部と、
を具備し、
前記給紙部から選択搬送された前記記録媒体の幅が、先に選択搬送された前記記録媒体に比べ広い幅を有する前記記録媒体に切り換えられた際に、前記記録ヘッドを非記録状態に制御し、且つ前記搬送部によって前記記録媒体を搬送させることで前記搬送部周辺に堆積する紙粉を除去することを特徴とする紙粉除去手段を備えた画像形成装置。
【請求項２】
画像を記録媒体に記録する記録ヘッドと、
前記記録ヘッドと所定の間隔を保持しつつ前記記録媒体を搬送する搬送部と、
複数の同一あるいは異なる幅のどちらか一方、または両方を有する前記記録媒体を給紙する給紙部と、
給紙される前記記録媒体幅もしくは選択搬送された前記記録媒体幅を検知する検知部と、
前記給紙部から給紙された前記記録媒体を前記搬送部へ搬送させた後、循環もしくは反転して前記記録ヘッドへ再給紙する再給紙部と、
前記記録ヘッドを記録、または非記録状態のどちらか一方に制御する制御部と、
を具備し、
前記給紙部から選択搬送された前記記録媒体の幅が、先に選択搬送された前記記録媒体に比べ広い幅を有する前記記録媒体に切り換えられた際に、前記記録ヘッドを非記録状態に制御し、且つ前記搬送部によって前記記録媒体を搬送させ、前記給紙部もしくは前記再給紙部によって給紙される前記記録媒体が前記搬送部に達するまでの間に、前記制御部により前記記録媒体への記録を記録可能状態に切り換えることで前記搬送部周辺に搬送される前記記録媒体から発生し堆積する紙粉を除去することを特徴とする紙粉除去手段を備えた画像形成装置。
【請求項３】
前記搬送部と前記記録ヘッドとの前記間隔において、前記記録媒体を搬送し且つ前記記録媒体に画像を形成する第１間隔と、
前記第１間隔より広く前記記録媒体を搬送することで堆積した前記紙粉を除去するための第２間隔と、
前記第１間隔及び前記第２間隔のどちらか一方にするために昇降移動させる相対移動部と、
を具備し、
非記録時は、前記第２間隔に設定し、記録時は、前記第１間隔に設定することを特徴とする請求項１または請求項２のいずれかに記載の紙粉除去手段を備えた画像形成装置。
【請求項４】
前記相対移動部は、前記記録ヘッドあるいは前記搬送部のどちらか一方または両方を移動させることを特徴とする請求項３に記載の紙粉除去手段を備えた画像形成装置。
【請求項５】
給紙される前記記録媒体幅毎に搬送枚数を積算記憶する積算枚数記憶部と、
前記紙粉の堆積限度を規定する基準枚数記憶部と、
を具備し、
積算記憶された枚数が基準枚数以上である場合にのみ、前記制御部によって前記記録ヘッドが、非記録状態に切り換わることを特徴とする請求項１または請求項２のいずれかに記載の紙粉除去手段を備えた画像形成装置。
【請求項６】
前記基準枚数記憶部は、紙粉除去に使用された前記記録媒体幅より狭い幅に対応する前記基準枚数記憶部に設定された枚数値を前記紙粉除去終了時に初期値に戻すことを特徴とする請求項５に記載の紙粉除去手段を備えた画像形成装置。
【請求項７】
前記初期値は、０であることを特徴とする請求項６に記載の紙粉除去手段を備えた画像形成装置。
【請求項８】
前記搬送部は、負圧発生源から搬送ベルト上に設けられた複数の小径の吸引孔及びプラテン部における複数の吸引孔を介して前記記録媒体を吸着して搬送することを特徴とする請求項１または請求項２のいずれかに記載の紙粉除去手段を備えた画像形成装置。
【請求項９】
操作パネルからの入力により前記記録媒体のサイズを設定する設定部と、
前記操作パネルからの入力により前記記録媒体の第１面あるいは第２面のどちらか一方、または両方に記録することを選択するモード選択部と、
給紙され異なる前記記録媒体幅ごとに搬送枚数を積算記憶する積算記憶部と、異なる前記記録媒体幅ごとに設けられ、搬送される前記記録媒体により発生する前記紙粉の堆積限度を搬送枚数により規定する基準枚数記憶部と、を有する記憶部と、
前記第１面の画像データ及び前記第２面に画像データを互いに異なるメモリに記録する画像処理部と、
前記画像処理部から前記画像データを受信するコンピュータと、
前記記録媒体のサイズ、記録モード、搬送枚数、基準枚数及び前記コンピュータからの前記画像データを受信し記録または非記録状態を制御する制御部と、
を具備し、
前記制御部は、記録時には前記記録媒体を搬送しインク吐出による画像形成を制御し、非記録時には、前記搬送部あるいは前記記録ヘッドのどちらか一方または両方を移動させる相対移動部を駆動させ、前記搬送部と前記記録ヘッドの間隔を制御することを特徴とする請求項１または請求項２のいずれかに記載の紙粉除去手段を備えた画像形成装置。
【請求項１０】
前記記憶部は、記憶された搬送枚数が基準枚数以上である場合にのみ、前記記録ヘッドを非記録状態に切り換えることを特徴とする請求項９に記載の紙粉除去手段を備えた画像形成装置。
【請求項１１】
前記画像形成装置は、装置電源投入後、最初の記録時に給送可能な最大幅を有する前記記録媒体を搬送することで前記紙粉を除去することを特徴とする請求項１または請求項２のいずれかに記載の紙粉除去手段を備えた画像形成装置。
【請求項１２】
前記画像形成装置は、給紙される前記記録媒体の幅毎に搬送枚数を積算記憶する積算記憶部の積算値が、前記紙粉の堆積限度を規定する基準枚数記憶部に設定された値以上の際に、前記記録ヘッドあるいは前記搬送部のどちらか一方または両方を移動させる相対移動部を駆動させ、前記記録ヘッドと前記搬送部の間隔を広げ前記記録媒体を搬送させることで紙粉を除去することを特徴とする請求項１または請求項２のいずれかに記載の紙粉除去手段を備えた画像形成装置。
【請求項１３】
画像を記録媒体に記録する記録ヘッドと、
前記記録ヘッドと所定の間隔を保持して前記記録媒体を搬送する搬送部と、
複数幅の前記記録媒体を給送可能な給紙部と、
電源投入後最初の記録に先だって給送可能な前記記録媒体幅の中で最大幅の前記記録媒体記録媒体を搬送させる制御部と、
を具備することを特徴とする紙粉除去手段を備えた画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プラテン部に溜まった紙粉を除去する紙粉除去手段を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、近年普及している、例えばインクジェットプリンタなどの画像形成装置は、例えば記録紙、ＯＨＰ用紙などの記録媒体を搬送する搬送ベルト及びバックアップローラからなる搬送部（ベルトプラテン）を有している。搬送部は、記録媒体を搬送する搬送回数が多くなるほど記録媒体から紙粉が生じてベルトプラテン周辺に溜まる。さらに、溜まった紙粉は、搬送部に対向配置されるキャリッジ上に搭載された記録ヘッドのノズルに付着、又はノズル内に侵入することで高画質な画像形成が、損なわれてしまう。
【０００３】
そこで従来技術として、特許文献１に開示されている記録装置１０１の構成側面図を図１１に示す。記録装置１０１は、主要構成として記録媒体１０２に記録する記録ヘッド１０３と、記録ヘッド１０３に対向するように配置されたプラテン１０４と、により構成されている。
【０００４】
この従来装置は、非記録時にクリーニングシート１０５を搬送して、プラテン１０４に付着した紙粉をクリーニングシート１０５に吸着させて外部に運び出す構成である。通常、クリーニングシート１０５は、図示しない液体クリーナを浸透させ、シート表面に形成された凹凸や、羽毛を有し、又は静電気による静電吸着機能を有している。
【０００５】
次に特許文献２に開示されているサーマル方式の記録装置を図１２（ａ），（ｂ）及び（ｃ）に示す。この従来装置は、図１２（ａ），（ｂ）に示すように搬送部２０１において、各々異なる幅である記録媒体２０２における主走査方向側端部を検出する側端縁検出センサ２０３，２０４を設けている。側端縁検出センサ２０３，２０４は、搬送される記録媒体２０２の幅が先に搬送した記録媒体２０２に比べ広くなったことを検出する。
【０００６】
従来装置は、先に搬送した記録媒体より幅の広い記録媒体を搬送することを検出した際に、サーマルヘッド２０５の側端部に溜まった紙粉を幅の広い記録媒体と共に搬送除去する構成である。  
図１２（ｃ）に示すように、スタートし（ステップＳ１２１）、記録を指示し（ステップＳ１２２）及び給紙し（ステップＳ１２３）、先に搬送した記録媒体幅より広いと検出した際（ステップＳ１２４）に、予めプレ記録を実施することで（ステップＳ１２５）サーマルヘッド２０５に付着している紙粉２０６を記録媒体２０２に付着搬送させて除去した後に、本記録を行い（ステップＳ１２６）、終了する（ステップＳ１２７）。プレ記録は、記録媒体２０２の記録面に紙粉を付着挿せやすくするために、ベタ黒を記録する。
【特許文献１】特開２００１−０４７６１９公報
【特許文献２】特開２００４−１４２２５８公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
前述した特許文献１に開示されている記録装置１０１において、除去清掃させるために必要なクリーニングシート１０４は、高価である。また操作者は、その都度クリーニングシート１０４を給紙しなければならない。そのため高速に画像を形成する記録装置において、操作者は紙粉が溜まった頃合いをみてクリーニングシート１０４を搬送させることが困難であった。
【０００８】
しかし長期間に亘って、清掃されない場合には、プラテン１０３に溜まった紙粉が記録ヘッド１０２と接触してしまい、記録画像に画像抜けが発生し、更に紙粉が記録ヘッド１０２に侵入し記録ヘッド１０２のノズル詰まりを引き起こす可能性がある。
【０００９】
特許文献２に開示されている紙粉２０６をプレ記録により除去する記録装置は、搬送部２０１だけでなく、図示しない給紙部、レジスト部等により多くの紙粉が堆積する。また、紙粉２０６は、給紙ローラから装置内へ記録媒体を搬送補助するガイド部分に溜まりやすい。あるいは、紙粉は、記録媒体先端を一旦停止させて搬送方向を補正し、ループを形成するバックアップローラ周囲の記録媒体ガイド部分に溜まりやすい。
【００１０】
更に紙粉２０６は、所定サイズの記録媒体２０２を連続して画像形成する間において、記録媒体２０２の記録媒体幅内には堆積せず、記録媒体幅の外側に堆積する。例えば１００００枚程度所定サイズの記録媒体を搬送後、より幅のある記録媒体に画像形成を切り換える。この際、１枚目の幅広サイズの記録媒体における先端エッジが、切り換え以前の記録媒体を搬送中に前述したガイド部等に堆積した紙粉を押し出すようにプラテン部分へ搬送する。
【００１１】
このように搬送された紙粉高さは最大で２ｍｍ程度にもなる。
【００１２】
通常のインクジェットヘッドでは記録状態の記録媒体とヘッド間距離は１ｍｍ〜１．５ｍｍ程度であるため、紙粉が記録ヘッドのノズルに接触してしまい高精度な画像形成を損なってしまう。
【００１３】
そこで本発明は、記録部と搬送部の間隔を調整し、幅の広いサイズの記録媒体によって搬送される搬送部周辺に溜まった紙粉が記録ヘッドと接触することを防止し、非記録状態で搬送される記録媒体が搬送部周辺に堆積する紙粉を除去する紙粉除去機構を搭載した画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
本発明は上記課題を解決するために、画像を記録媒体に記録する記録ヘッドと、記録ヘッドとの間隔を保持しつつ記録媒体を搬送する搬送部と、複数の同一あるいは異なる幅のどちらか一方または両方を有する記録媒体を給紙する給紙部と、給紙される前記記録媒体幅もしくは選択搬送された記録媒体幅を検知する検知部と、記録ヘッドを記録と非記録状態のどちらか一方に制御する制御部と、を具備し、記録媒体を給紙する給紙部の中から選択搬送された記録媒体の幅が、先に選択搬送された記録媒体に比べ広い幅を有する記録媒体に切り換えられた際に、記録ヘッドを非記録状態に制御し、且つ搬送部によって記録媒体を搬送させることで搬送部周辺に堆積する紙粉を除去することを特徴とする紙粉除去手段を備えた画像形成装置を提供する。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、記録部と搬送部の間隔を調整することで幅の広いサイズの記録媒体によって搬送される搬送部周辺に溜まった紙粉がヘッドと接触することを防止し、非記録状態で搬送される記録媒体が搬送部周辺に堆積する紙粉を除去する紙粉除去機構を搭載した画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、図面を参照して本発明の実施形態について詳細に説明する。  
図１、図２及び図３を参照し、第１の実施形態について説明する。図１は本実施形態における画像形成装置の構成を模式的に示す概略側面図である。図２は記録部の概略斜視図である。図３は、搬送部の概略斜視図である。
【００１７】
以下の説明において、図中、記録媒体の搬送方向をＸ軸方向又は副走査方向とし、この搬送方向と直交する方向をＹ軸方向又は主走査方向又は記録媒体の幅方向としている。Ｘ軸及びＹ軸方向に直交する方向をＺ軸方向又は上下方向とする。
【００１８】
図１において、本実施形態に係る画像形成装置１は、主要構成部として、記録媒体２を下流へ供給する給紙部３と、吐出口から記録媒体２へインクを吐出して画像を形成する記録部４と、記録部４に対向配置し給紙部３の下流に配置され、記録媒体２を吸着搬送する搬送部５と、記録媒体２を排出する排紙部６と、記録媒体２を両面記録するために再び記録部４の上流側から搬送する両面経路部７と、から構成される。
【００１９】
給紙部３は、記録媒体２を収容する給紙トレイ８と、給紙トレイ８に収容された記録媒体２と接触し、１枚ごと順次取り出すピックアップローラ９と、ピックアップローラ９の搬送下流で長手方向中心軸がＹ軸方向に延在するように配置され副走査方向に対する斜行補正を行うバックアップローラ対１０と、ピックアップローラ９及びバックアップローラ１０の間に配置されているガイド１１と、により構成されている。
【００２０】
給紙トレイ８は、例えば多種サイズの記録媒体ごとに複数のトレイに分別されて設けられている。また、本装置は、給紙トレイ８の大きさ又は、トレイ内に装填されている記録媒体のサイズを図示しない検知部で検知することで、記録媒体２のサイズを認識する。また本実施形態では、図１に示すように、１つの給紙トレイ８をセットする画像形成装置を一例として記載しているが、これに限らず、複数の給紙トレイ８を同時にセットできる多段型の画像形成装置であってもよい。
【００２１】
ピックアップローラ９及びバックアップローラ対１０は、図示されていない回転フレームにより支持されている。さらにピックアップローラ９及びバックアップローラ対１０は、図示しない共通の駆動力伝達系と接続しており、駆動力伝達系から駆動力が伝達されている。駆動力伝達系は、図示しないモータと接続しており、このモータの駆動に従ってピックアップローラ９及びバックアップローラ対１０を駆動させている。また、バックアップローラ対１０は、ピックアップローラ９と協働して、記録媒体２の搬送向きに対する斜め方向の位置ズレを、ループ形成を用いて補正する。
【００２２】
図２に示すように給紙部３の下流方向に渡って配置される記録部４は、記録媒体２にインクを吐出して画像を記録する複数の記録ヘッド１２と、各記録ヘッド１２にチューブ１４によりインクを供給する分配器１３により構成されている。
【００２３】
記録ヘッド１２は、複数色のインク、例えばブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）等に対応可能で各色インクを吐出してカラー画像形成を行う複数の記録ヘッド列（Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙ）を有している。
【００２４】
複数のヘッド列（１２ａ〜１２ｆ）は、分配器１３の両側面に交互に（互い違いに）保持され、主走査方向に沿って１本のラインを形成し、また搬送方向においてヘッド間の距離が等間隔になるように配置されているラインヘッド機構である。記録ヘッド１２は、搬送方向に重なるように配置され、重力方向（垂直下方向）ヘインクを吐出するようにノズル吐出口を設けている。各ノズル列は、主走査方向に沿って、記録媒体２の幅全体に渡って画像記録を行えるように長さを設定している。記録ヘッド１２は、シリアルヘッド（固定ヘッド）タイプの記録ヘッドである。分配器１３もヘッド列（１２ａ〜１２ｆ）と同様に主走査方向に延びており、両側面に配置されたヘッド列（１２ａ〜１２ｆ）の端部のノズルが記録媒体搬送方向に一部重複するように配置されている。この時、ノズルのピッチは、主走査方向に等間隔のピッチになるように考慮されてヘッドベースに固定される。
【００２５】
このような配置構成においては、各記録ヘッド１２は、記録媒体搬送方向に交互にずれて配置されるため、インク吐出タイミングを個々に調整している。この調整により複数のヘッド列（１２ａ〜１２ｆ）は、主走査方向即ち、記録媒体２の幅方向に１本のラインを形成することができ、従来の１本のラインヘッドと同等に駆動する。
【００２６】
本実施形態において、記録ヘッド１２は、例えば、記録媒体幅をカバーして１パス記録可能なラインヘッド型や、さらに少なくとも１列配置のモノクロラインヘッド、少なくとも色数だけの記録ヘッド列が必要な多数列配置型のカラーラインヘッドを使用した形成装置など、いずれの形態の装置にでも同様に適用することができる。
【００２７】
次に図１及び図３に示すように、記録部４に対向配置し記録媒体２を吸着搬送させる搬送部５は、記録媒体２を搬送するベルトユニット１５とベルトユニット１５内に設けられ記録媒体２を吸着させるプラテン部１６から構成される。  
ベルトユニット１５は、駆動ローラ１７、従動ローラ１８及びテンションローラ１９に掛け渡してベルトコンベアを形成し、複数の小径の孔２７を備えた無端ベルトであるベルト２０を有している。また従動ローラ１８には補助ローラ２１が、自重により接触している。さらに補助ローラ２１とバックアップローラ対１０の間には、バックアップローラ対１０から搬送される記録媒体１０をベルト２０に吸着することを補助する記録媒体ガイド２２を設けている。
【００２８】
駆動ローラ１７及び従動ローラ１８の間に設けられたプラテン部１６は、記録媒体搬送面に配置され多数の開口した小径の孔２５と、プラテン２４と、搬送された記録媒体２をベルト２０上に負圧吸引するための複数のプラテンファン２３と、を設けている。
【００２９】
搬送部５は、プラテン２４が各色の記録ヘッド１２と平行になるように保持され、ベルト２０が記録ヘッド１２と対向して搬送方向へ移動する。記録媒体表面と記録ヘッド１２の間隔は、ヘッドギャップと呼ばれ、記録状態では通常１ｍｍ〜１．５ｍｍ程度に設定される。この記録ヘッド１２と対向してプラテン２４に支えられたベルト２０の部分が記録部分となる。
【００３０】
搬送部５は、図示しない相対移動部により図１に示す矢印のようにＺ軸方向に沿って昇降することで記録部４との間隔（ヘッドギャップ）を自由に調整できるように構成されている。移動量は、記録媒体２の厚さに応じて制御され、例えば、通常の記録媒体の厚さが０．１ｍｍで、０．５ｍｍの厚さの記録媒体２に搬送記録する場合には、０．４ｍｍ下げた位置となり、記録ヘッド１２と記録媒体表面が常に同じ間隔のヘッドギャップになるように制御される。
【００３１】
搬送部５の下流に配置される排紙部６は、搬送部５の下流に設けられた搬送ローラ対２８と、記録媒体ガイド２９と、排紙ローラ対３０と、記録された記録媒体２を収容する排紙トレイ３１と、により構成されている。
【００３２】
また記録媒体２を両面記録するために記録部４上流へ再搬送させる両面経路部７は、記録媒体ガイド２９と対向して搬送経路を切り換えるゲート３２と、記録媒体２を上流に搬送する反転搬送経路３３と、ピックアップローラ９の重力方向上方に設けられ正逆転が可能な反転ローラ対３４と、反転ローラ対３４の下流に配置された記録媒体収容ガイド３５とを設けている。また、反転ローラ対３４とバックアップローラ対１０の間にはゲート３６が設けられている。
【００３３】
両面記録部７は、反転搬送経路３３により搬送された記録媒体先端を反転ローラ対３４に搬送し、記録媒体後端がゲート３６を通過し終えると同時に反転ローラ対３４を停止し、ゲート３６を切り換える。次に反転ローラ対３４は、逆転して再給紙された記録媒体２をバックアップローラ対１０側へ搬送する。
【００３４】
搬送部５は、記録部４の箇所でＪＡＭが検出された場合には、同じく図示されない機構により、操作者の手を入れることができる約１００ｍｍ程度のヘッドギャップを生じる高さに退避する。
【００３５】
次に図４を参照して本実施形態の制御構成に関して詳細に説明する。
【００３６】
図４は、本実施形態における制御構成を示すブロック図である。
【００３７】
本装置は、操作パネル４０から片面または両面記録を選択する記録モード設定部４１及び記録媒体２のサイズを選択するサイズ設定部４２へ入力を行う。サイズ設定部４２におけるサイズは、例えば、はがき、Ｂ５縦送り、Ａ４縦送り、Ｂ５横送り、Ａ４横送り、レター、リーガル又はＡ３サイズといった様々なサイズを選択することができる。選択された記録モード及びサイズは、制御部４３に送信される。または、本装置外部に設置したコンピュータ４４を用いてプリントモード及び記録媒体サイズを指定することも可能である。
【００３８】
制御部４３に記録媒体情報を送信する記憶部４５は、基準枚数記憶部４６と記録媒体サイズごとの搬送枚数を積算する積算カウンター４７を有している。搬送する記録媒体２の基準枚数を記憶する基準枚数記憶部４６は、例えば、記録媒体２を搬送することで発生する紙粉を記録ヘッド１２に侵入しないよう搬送枚数に余裕を持つように設定されている。勿論、記録媒体２の種類によっても異なるが、一般的には５０００枚〜１０００００枚程度の記録処理を行うと、紙粉が多量に搬送部５周辺に堆積する。従って基準枚数は、清掃が必要なインターバルは余裕をもって低めに設定していることが望ましい。記録媒体２の処理枚数をカウントする積算カウンター４７は、記録媒体２の各サイズに対して１枚記録するごとにカウンターを積算する。
【００３９】
片面または両面における記録モード設定をコンピュータ４４から受信する画像処理部４８は、第１面の画像データと第２面の画像データをそれぞれ別々に格納する第１面画像データメモリ４９、第２面画像データメモリ５０を設けている。これらの画像データをコンピュータ４４から受信する制御部４３は、インクを吐出する記録ヘッド駆動手段５１に画像データを送信する。
【００４０】
また、制御部４３は、記録媒体搬送駆動手段５２を制御して、ピックアップローラ９、バックアップローラ対１０、ベルトユニット１５、搬送ローラ対２８、排紙ローラ対３０、反転ローラ対３４及びゲート３２，３６を駆動し、記録媒体２を搬送させる。
【００４１】
さらに制御部４３は、記録部離間駆動手段５３により記録媒体２の厚さに応じて、記録ヘッド１２と記録媒体２のヘッドギャップが例えば、所定間隔１ｍｍ〜１．５ｍｍで一定間隔に離間するように搬送部５と記録ヘッド１２の間隔を制御する。また、搬送部５での記録媒体詰まりを検出した際には、操作者の手を入れるためにヘッドギャップを約１００ｍｍになるように大きく離間させる。尚、後述する紙粉除去処理時には、ヘッドギャップを記録媒体搬送可能範囲である２ｍｍ以上（所望する間隔は、３ｍｍ）に離間させる事も可能である。
【００４２】
次に図１、図５及び図６を参照して記録、搬送方法及び紙粉除去方法について詳細に説明を行う。  
図５は、バックアップローラ対１０近傍において搬送された記録媒体幅の外側に堆積した紙粉を斜線で示す図である。図６は、記録媒体幅が幅広サイズになった際の処理をフローチャートで示した図である。  
操作パネル４０により片面記録モードに設定され、例えば、Ａ４縦の記録媒体サイズに記録する場合、ピックアップローラ９が回転駆動し給紙トレイ８から記録媒体２を給紙する。記録媒体先端がバックアップローラ対１０に到達する前に、バックアップローラ対１０は、回転を停止する。バックアップローラ対１０のニップ部に先端が突き当たった記録媒体２は、ループ形成をする。バックアップローラ対１０は、記録媒体２のループ形成後に回転を再開し、記録媒体先端の姿勢は、搬送方向に直交するように斜行が補正され搬送される。ピックアップローラ９は、駆動を停止しており、バックアップローラ対１０によって、従動する。バックアップローラ対１０によって搬送された記録媒体２は、ガイド２２によってベルト２０と補助ローラ２１の間へ搬送される。
【００４３】
ベルト２０の搬送速度は、バックアップローラ対１０の搬送速度よりも僅かに遅く設定されている。そのため記録媒体２は、ガイド２２にて搬送長さに応じて僅かにループを形成しながら搬送される。搬送された記録媒体２は、プラテン部１６内のプラテンファン２３により、ベルト２０上に設けられた開口した多数の小径の孔２７及びプラテン部１６の記録媒体搬送面に対して配置された多数の開口した小径の孔２５を通じて負圧吸引される。プラテンファン２３は、吸引する際プラテン部１６に設けられた開口部２６から排気を行う。これにより給紙部３から搬送された記録媒体２は、ベルト２０上に吸着され、駆動ローラ１７の回転によるベルト２０の移動に伴い搬送される。
【００４４】
従って、ベルトユニット１５は、記録媒体２の搬送長さにとらわれることなく、プラテン部の領域で記録媒体２を支持し、搬送するに足る最小の長さ（搬送方向）で有れば良く、省スペースにすることができる。
【００４５】
さらに記録媒体２は、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の順に各色の記録ヘッド１２に対向して約１ｍｍ〜１．５ｍｍ間隔を維持して搬送される。その際記録媒体第１面に記録する画像データが、第１面画像データメモリ４９から記録ヘッド１２に転送されている。これにより記録媒体先端が各ヘッドの吐出ノズル直下に達したタイミングに合わせて、記録ヘッド駆動手段５１によって各記録ヘッドがインクを記録媒体２へ吐出して画像を形成する。画像形成後、記録媒体先端が搬送ローラ対２８によってニップされ、ゲート３２の下面を通って排紙ローラ対３０へ達し、排紙トレイ３１に収容されて記録動作が終了する。
【００４６】
なお、記録媒体２がループ形成されるバックアップローラ対１０の手前にあるガイド１１と、補助ローラ２１の手前にあるガイド２２上は、記録媒体２に付着している紙粉が堆積しやすい。
【００４７】
次に両面記録モードにおける搬送方法を説明する。第１面に記録された記録媒体２が搬送ローラ対２８に到達する間に、ゲート３２は、破線位置へ下降し、記録媒体先端を反転搬送経路３３へ搬送させる。次にゲート３６は実線位置にあり、記録媒体先端は、反転ローラ対３４の正転により記録媒体収容ガイド３５内へ導かれる。本記録モードは、記録媒体後端がゲート３６を通過し、反転ローラ対３４にニップされているタイミングで反転ローラ対３４を停止し、次にゲート３６を破線位置に切り換え、その後、反転ローラ対３４を逆転させる。先端と後端が入れ替わった記録媒体２は、記録されていない第２面を記録面にしてバックアップローラ対１０に当接する。
【００４８】
１枚目の記録媒体２が反転搬送経路３３に搬送されている間に、２枚目の記録媒体２の第１面は、画像を形成されている。１枚目の記録媒体２が再度バックアップローラ対１０へ戻って来るまでに、２枚目の記録媒体２は、反転搬送経路３３を経由してバックアップローラ対１０を通過する。従って、記録順序としては、１枚目第１面、２枚目第１面、１枚目第２面、２枚目第２面、３枚目第１面、４枚目第１面…という順序で大量且つ連続に記録される。但し、この記録順序に限定されるものではない。この記録順序に合わせて制御部４３は、画像処理部４８から記録ヘッド駆動手段５１に向けてデータを転送し制御する。
【００４９】
このように大量且つ連続に記録媒体２が搬送された後、図５の斜線部に示すように記録媒体幅Ｌ１の外側に紙粉が堆積していく。
【００５０】
先に搬送された記録媒体２よりも幅が大きいサイズの記録媒体２に変わった場合、Ｌ２幅内に堆積した紙粉は、大サイズの記録媒体自身によって搬送部５へ搬送され、プラテン部１６に負圧吸引され、開口部２６から装置外へ排出される。例えば、Ａ４の記録媒体２を連続して記録する場合には、記録枚数を記録媒体サイズごとに積算カウンター４７に記憶させる。
【００５１】
この記憶は、搬送経路内に体積する紙粉の量を推定するための目安としてカウントされている。給紙トレイ８内の記録媒体２において、製造時の裁断や給紙時に一枚に分離する際に生じる摩擦により紙粉が多く発生する。摩擦により発生した紙粉は、バックアップローラ対１０や補助ローラ２１でループ形成される際に振り落とされ、さらに搬送ローラ対２８までに搬送される間に払い落とされる。よって反転搬送経路３３を経由して反転ローラ対３４から再給送される記録媒体は、紙粉を多く含むことはなく、そのため両面経路部７に紙粉が多く堆積することはない。そこで、積算カウンター４７は、簡易的にピックアップローラ９から給紙される記録媒体２の枚数のみを積算してもよい。
【００５２】
次に、先に搬送した記録媒体２よりも幅が小さいサイズの記録媒体２に切り換えられた場合の搬送方法について説明する。
【００５３】
例えば、記録媒体２がＡ４縦送りからＢ５縦送りに変更され、供給トレイ８の記録媒体位置が記録媒体のセンター振り分けである場合、Ｂ５サイズの記録媒体２は、Ａ４サイズの記録媒体２の通過幅寸法内を搬送する。よってＢ５サイズの記録媒体２は、Ａ４サイズの記録媒体２が搬送することで堆積したＡ４サイズの記録媒体２の幅外にある大量の紙粉に触れることなく搬送可能である。
【００５４】
このように幅が小さい記録媒体への変更時は、Ｂ５縦送りのサイズごとに積算カウンターに枚数を積算していく。給紙カセット８の記録媒体位置が厳密に記録媒体２のセンター振り分けでなくとも、搬送される記録媒体切り換え時の記録媒体幅が、切り換える前の記録媒体幅内であれば同様である。
【００５５】
また、例えば、基準枚数記憶部４６に５０００枚と設定されている場合、制御部４３は、記録媒体サイズが切り換える際に、切り換え前の記録媒体幅と切り換え後の記録媒体幅を比較し、幅広い方へ切り換えられるかどうかを判断する。
【００５６】
よって図６に示すように、記録を開始して（ステップＳ６１）から例えばＡ４縦送りからＢ４サイズといった幅の広いサイズへ切り換えるか判断する場合（ステップＳ６２）、幅広サイズに変更ならば紙粉除去処理を実施し（ステップＳ６３）、幅広サイズに変更しなければそのまま記録処理（ステップＳ６４）及び排紙処理（ステップＳ６５）を実施した後に終了する（ステップＳ６６）。厳密に記録媒体幅が広いサイズでなくとも、搬送される記録媒体切り換え時の記録媒体幅の位置が、切り換え以前の記録媒体幅の位置より一部でも外へ出ていれば同じく紙粉除去処理が必要となる。
【００５７】
次に紙粉除去処理の第１の方法について図７を参照して詳細に説明する。
【００５８】
図７は、紙粉除去処理の第１の方法をフローチャートで示した図である。
【００５９】
紙粉除去処理１を開始し（ステップＳ７１）、紙粉除去動作を実施するかどうかの判断を積算カウンター及び基準枚数による比較で判断せず、電源投入後の最初の記録かどうかで判断し（ステップＳ７２）、最初の記録ならば最大幅の記録媒体２を搬送させ紙粉除去動作を行い（ステップＳ７３）、終了する（ステップＳ７４）。また、最初の記憶でなければ（ステップＳ７２）、終了する（ステップＳ７４）。
【００６０】
装置本体の電源は、ほぼ毎日投入、切断されるため、電源が入ったタイミングで最大幅の記録媒体２を搬送させることで、紙粉が大量に溜まる前に除去することが可能である。その場合には、ベルトユニット１５とヘッドギャプの間隔を拡げることなく通紙しても、紙粉がヘッドに付着することはない。
【００６１】
次に図８及び図９を参照して紙粉除去処理の第２の方法について詳細に説明する。
【００６２】
図８は、紙粉除去処理の第２の方法をフローチャートで示した図である。図９は、紙粉除時における搬送部５上流周辺を示す図である。
【００６３】
本方法は、記録媒体２が幅の広いサイズへ切り換えられた場合に、記録媒体サイズより小さなサイズの積算カウンター４７が基準枚数の値を越えているかどうか比較判断する。
【００６４】
紙粉除去処理２を開始して（ステップＳ８１）、積算枚数が基準枚数値Ｎ枚（例えば５０００枚）を越えているかどうか判断する場合（ステップＳ８２）、基準枚数以上ならば制御部４３は記録部離間駆動手段５３を制御して、搬送部５を下降させヘッドギャップを１ｍｍ〜１．５ｍｍから約３ｍｍに拡大する（ステップＳ８３）。次に、選択した幅広サイズの記録媒体２の最初の１枚目には記録処理を行わずに（非記録）幅広の記録媒体２を搬送し紙粉を除去する（ステップＳ８４）。選択された記録媒体サイズ以下の幅の積算カウンターを初期値である０枚にリセットする（ステップＳ８５）。その後、通紙された記録媒体サイズは継続して積算カウンターに加算して終了する（ステップＳ８６）。
【００６５】
図９に示すように記録媒体先端は、ガイド１１やガイド２２に堆積した大量の紙粉を掻き取り、紙粉３７を記録ヘッド１２に付着させずに通過したり、プラテン部１６で吸引しつつ排紙する。
【００６６】
多量に通紙した場合の紙粉３７の固まりは、高さ約２ｍｍに達する場合がある。通常のヘッドギャップ（１ｍｍ〜１．５ｍｍ）において紙粉３７は、記録ヘッド１２と接触するが、本方法は、搬送部５を下降させ、ヘッドギャプを３ｍｍに保持しておくことで記録ヘッド１２と紙粉３７の接触を避けている。前述したように、記録媒体２の先端部で掻き取られた紙粉３７は、ベルト２０の吸引孔２７に吸い込まれたり、記録部４より下流側のガイド３２上に堆積し、搬送部５と搬送ローラ対２８の隙間に落下したり、あるいは、記録媒体２と共に排紙ローラ対３０によって装置外へ排出される。
【００６７】
このようにして本方法は、ガイド１１，２２に堆積した紙粉を記録ヘッド１２に付着することなく記録部４を通過して除去することが可能となる。
【００６８】
次に図１０を参照して紙粉除去処理の第３の方法について詳細に説明する。  
図１０は、紙粉除去処理の第３の方法をフローチャートで示した図である。  
本方法は、先に搬送された記録媒体幅に比べ幅の広いサイズへ切り換えられた際に、小さなサイズの積算カウンターが基準枚数の値を越えているかどうかを比較判断する。
【００６９】
紙粉除去処理３を開始し（ステップＳ１０１）、積算枚数が基準枚数値Ｎ枚（例えば５０００枚）を越えているかどうか判断し（ステップＳ１０２）、基準枚数以下ならば終了する（ステップＳ１１２）。基準枚数以上ならば制御部４３は、記録部離間駆動手段５３を制御して、搬送部５を下降させヘッドギャップを１ｍｍ〜１．５ｍｍから約３ｍｍに拡大する（ステップＳ１０３）。次に最初の１枚目には記録処理を行わず通紙させ（非記録）に幅広の記録媒体２を搬送させる（ステップＳ１０４）。
【００７０】
ここまでは前述した第２の紙粉除去処理方法と同様である。この後、ゲート３２を破線位置に移動させ、紙粉を掻き取った記録媒体２を両面経路部７の反転搬送経路３３へ搬送する（ステップＳ１０４）。この際、紙粉は、前述のように搬送部５の吸引孔２５，２７や搬送経路の継ぎ目等に落下して記録媒体２から離れる。記録媒体２は、反転搬送経路３３を経て、記録媒体収容ガイド３５に搬送される。この後ゲート３６が、破線位置に切り換えられ、反転ローラ対３４が逆転する。これにより記録媒体２は再度給紙され、バックアップローラ対１０に達する。記録媒体２が再び記録部４である記録ヘッド１２の位置に搬送されてくるまでに、ヘッドギャップは３ｍｍの離間状態から、記録可能な１ｍｍ〜１．５ｍｍの適正な間隔に戻されている（ステップＳ１０５）。そしてバックアップローラ対１０を経て記録部４へ再給送され（ステップＳ１０６）、記録媒体２は記録されて（ステップＳ１０７）、両面記録かどうか判断し（ステップＳ１０８）、両面記録でなければ装置外へ排出される（ステップＳ１１０）。両面記録であり複数枚記録する場合には（ステップＳ１０９）、１枚目が記録無しで両面経路に搬送されている間に、２枚目がピックアップローラ９により搬送される。２枚目が記録ヘッド１２の位置に達するまでの間にヘッドギャップは３ｍｍの離間状態から、記録可能な１ｍｍ〜１．５ｍｍのギャプに戻されている。これにより搬送された記録媒体幅の内側には堆積紙粉が無くなるため、記録媒体サイズ以下の幅の積算カウンターを０枚にリセットする（ステップＳ１１１）。その後、通紙された記録媒体サイズは継続して積算カウンターに加算して終了する（ステップＳ１１２）。
【００７１】
このように堆積した紙粉３７を掻き取らせた記録媒体２を反転搬送経路３３に搬送して再度記録することにより、無駄な白紙を作ることなく搬送経路中の堆積紙粉を除去することができる。単数枚記録の場合には、１枚目記録無し、１枚目の裏面に第１面を記録して終了となる。複数枚記録の場合には、１枚目記録無し、２枚目に第１面記録、１枚目の裏面に第１面記録、３枚目に第１面記録、４枚目に第１面記録…というように記録される。複数枚片面記録では１枚目と２枚目で順番が異なってしまうが、２枚目に１ページ目データを記録し、１枚目に２ページ目データを記録し、３枚目以降は順に３ページ目以降データを記録するように制御部４３が制御するため、排紙された記録媒体２のページ順が狂うことはない。
【００７２】
両面記録モードで複数枚記録を行う場合には（ステップＳ１０８）、１枚目記録無し、２枚目に第１面記録、１枚目裏面に第１面記録、２枚目に第２面記録、１枚目に第２面記録、３枚目に第１面記録、４枚目に第１面記録…という順番で記録される。紙粉除去に使用された１枚目のみが３回記録部を通過することになる。
【００７３】
次に両面経路部７における紙粉除去方法について詳細に説明する。
【００７４】
まず１枚目の記録媒体２は、非記録状態で通紙され、ガイド１１、ガイド２２等の搬送経路に堆積した紙粉を先端で掻き取り搬送する。１枚目の記録媒体２は、ゲート３２により、反転搬送経路３３へ搬送され、反転ローラ対３４と記録媒体収納ガイド３５、ゲート３６の作動によって、再びバックアップローラ対１０へ搬送される。
【００７５】
その際に両面経路部７内に堆積した紙粉は、記録媒体先端並びに後端で掻き取られる。バックアップローラ対１０から再給送される際に記録媒体２は、再び非記録状態で給送され、再度反転搬送経路３３へ導かれる。同様に反転され、再給送され、３回目にヘッド１７の下を通過する際に始めて記録される。  
すなわち本方法は、１回目の搬送では搬送部５の紙粉除去を非記録状態で行い、２回目の搬送では反転搬送経路３３の紙粉除去を非記録状態で行い、３回目の搬送時に記録媒体２への記録を行う。非記録状態での搬送は、前述のようにベルトユニット７とヘッド１７の間隔を約３ｍｍに拡げて搬送しても良い。
【００７６】
本方法は、１枚目の非記録状態での給紙時間を必要とするが、反転搬送経路３３に１枚目を搬送する間に次の記録媒体２をピックアップローラ９で給紙することによって、記録出力スピードを落とすことなく搬送経路内の堆積紙粉除去を可能である。
【００７７】
本方法は、先に反転搬送経路３３を有する両面搬送経路中には多量の紙粉が堆積しないと前述したが、ベルト２０を含む片面搬送経路と比較して少ないと言うことであり、紙粉が皆無ということではない。
【００７８】
本実施形態における紙粉除去方法及び画像形成方法は、幅の広いサイズへ切り換えられた場合に紙粉除去処理を実施し、切り換えが確認されない時は、画像記録を実施する。切り換えられた際の紙粉除去方法は、装置電源投入後の最初の記録に先立ち、最大幅の記録媒体２を搬送させ、紙粉を除去する。  
または、基準枚数値Ｎ枚を越えている場合に、制御部４３は、記録部離間駆動手段５３を制御して、搬送部５を下降させヘッドギャップを１ｍｍ〜１．５ｍｍから約３ｍｍに拡げる。次に、最初の１枚目には記録処理を行わずに搬送し紙粉を掻きとった後に画像を形成する。  
または、掻き取った後にゲート３２を破線位置に移動させ、紙粉を掻き取った記録媒体２を反転搬送経路３３へ搬送し再びが画像を形成する３つの処理方法である。
【００７９】
上述した全ての紙粉除去処理方法では、搬送部５を記録ヘッド１２に対してＺ軸に沿って昇降させる方法でヘッドギャプの変化方法を説明したが、ヘッドギャップを変化させる方法はこれに限定されることはなく、記録ヘッド１２を昇降させても良い。記録ヘッド１２と搬送部５を相対的に離すことができればよい。
【００８０】
紙粉除去処理の第３の方法では、反転搬送経路３３を用いて説明したが、それに限定されるものではなく、記録部４を通過した記録媒体を再び給紙部へ戻す循環搬送経路であっても良い。例えば、Ａ４サイズ横送りと、Ａ３サイズ縦送りを例に取ると、どちらも記録媒体幅が同じである。その様な場合には、個別に積算カウンター２４を設けても良く、長さに比例して枚数をカウントしても良い。さらにＡ４横送りを１枚とした場合には、Ａ３は２枚とカウントして、積算カウンターを共用しても良い。
【００８１】
本実施形態では、記録ヘッド１２を記録媒体幅にわたって延在するライン状の固定ヘッドとしたが、本発明はそれに限定されることなく、ヘッドを記録媒体の幅方向に走査させて記録を行う方式でも良い。
【００８２】
本実施形態では、ヘッドギャップを拡げて非記録状態の紙を通紙する事で紙粉除去動作とした。しかしながら、頻繁に紙粉除去動作を行えばヘッドギャップの拡大は必須ではない。例えば、基準枚数を１０００枚程度に設定しておけば、５０００枚に設定したときの１／５の紙粉堆積量で済む。あるいは、電源投入後の最初の記録に最大幅の記録媒体を通紙するようにしておけば、毎日電源投入遮断がされる場合には少ない紙粉堆積量で済む。
【図面の簡単な説明】
【００８３】
【図１】本発明に係る第１の実施形態における画像形成装置の構成を模式的に示す概略側面図である。
【図２】記録ヘッドにおけるラインヘッド機構を示す図である。
【図３】画像形成装置における搬送部の概略斜視図である。
【図４】画像形成装置における制御構成を示すブロック図である。
【図５】バックアップローラ周辺における紙粉の付着状況を示す図である。
【図６】記録媒体幅が幅広サイズになった際の処理をフローチャートで示した図である。
【図７】紙粉除去処理の第１の方法をフローチャートで示した図である。
【図８】紙粉除時における搬送部周辺を示す図である。
【図９】紙粉除去処理の第２の方法をフローチャートで示した図である。
【図１０】紙粉除去処理の第３の方法をフローチャートで示した図である。
【図１１】従来時の紙粉除去を行う記録媒体搬送方法の構成を示す図である。
【図１２】従来時の紙粉除去を行う記録媒体搬送方法の構成を示す図である。
【符号の説明】
【００８４】
１：画像形成装置、２：記録媒体、３：給紙部、４：記録部、５：搬送部、６：排出部、７：両面経路部、８：給紙トレイ、９：ピックアップローラ、１０：バックアップローラ対、１１：ガイド、１２：記録ヘッド、１３：分配器、１４：パイプ、１５：ベルトユニット、１６：プラテン部、１７：駆動ローラ、１８：従同ローラ、１９：テンションローラ、２０：ベルト、２１：補助ローラ、２２：ガイド、２３：プラテンファン、２４：プラテン、２５，２７：孔、２６：開口部、２８：搬送ローラ対、２９：記録媒体ガイド、３０：排紙ローラ対、３１：排紙トレイ、３２，３６：ゲート、３３：反転搬送経路、３４：反転ローラ対、３５：記録媒体収容ガイド、３７：紙粉。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2006282296.tif 000009
【図８】
2006282296.tif 000010
【図９】
2006282296.tif 000011
【図１０】
2006282296.tif 000012
【図１１】
2006282296.tif 000013
【図１２】
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