(57)【要約】【課題】  出力装置におけるトナーの残量を考慮したキャリブレーションを行うことによって、トナー残量が少ない時にトナーの消費を抑制する。【解決手段】  トナーの残量を検知する検知手段と、キャリブレーションの実行スケジュールを管理する管理手段とを有し、前記検知手段によってトナー残量が所定量以下であることが検知された場合、前記管理手段がキャリブレーション実行スケジュールの間隔を長くするもしくはキャリブレーション機能をＯＦＦする。【選択図】        図２
2006138916.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子写真方式の出力装置において、
トナーの残量を検知する検知手段と、
キャリブレーションの実行スケジュールを管理する管理手段とを有し、
前記検知手段によってトナー残量が所定量以下であることが検知された場合、前記管理手段がキャリブレーション実行スケジュールの間隔を長くするもしくはキャリブレーション機能をＯＦＦすることを特徴とする出力装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は電子写真方式の印刷装置等の出力装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、出力装置としてのカラー印刷装置はトナーの残量を考慮することなくある一定のスケジュール間隔もしくは状態遷移をトリガーにしてカラー・キャリブレーションを行ってきた。
【特許文献１】特許第３２５７８９１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところが、従来までの方法ではトナー残量が少ない時もそれを考慮することなくある一定のスケジュール間隔もしくは状態遷移をトリガーにしてカラー・キャリブレーションを行う事から残り少ないトナーの消費を更に悪化させてしまうという問題があった。
【０００４】
本発明は、上述の問題点に着目してなされたものであって、電子写真方式のカラー印刷装置においてトナー残量が少ない時にキャリブレーション実行スケジュールの間隔を長くするもしくはキャリブレーション機能をＯＦＦすることによりトナー消費を抑えて寿命を延長することができる出力装置を提供することを目的とする。
【０００５】
また、キャリブレーション・スケジュールの間隔拡大，キャリブレーション停止の各フェーズに移行した時に印刷装置の表示パネル及びホストＰＣのモニタ等でステータス情報をユーザーに通知することでトナー残量が少なくなっている事をユーザーに認識させる事ができる出力装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、上記の問題点を解決するためになされたもので、印刷装置のトナー残量が少ない時にキャリブレーション実行スケジュールの間隔を長くするもしくはキャリブレーション機能をＯＦＦする。
【０００７】
すなわち、電子写真方式の出力装置において、
トナーの残量を検知する検知手段と、
キャリブレーションの実行スケジュールを管理する管理手段とを有し、
前記検知手段によってトナー残量が所定量以下であることが検知された場合、前記管理手段がキャリブレーション実行スケジュールの間隔を長くするもしくはキャリブレーション機能をＯＦＦすることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、電子写真方式のカラー印刷装置においてトナー残量が少ない時にキャリブレーション実行スケジュールの間隔を長くするもしくはキャリブレーション機能をＯＦＦすることによりトナー消費を抑えて寿命を延長することができるという効果がある。
【０００９】
本発明によれば、キャリブレーション・スケジュールの間隔拡大，キャリブレーション停止の各フェーズに移行した時に印刷装置の表示パネル及びホストＰＣのモニタ等でステータス情報をユーザーに通知することでトナー残量が少なくなっている事をユーザーに認識させる事ができるという効果がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
本実施例の構成を説明する前に、本実施例を適用するに好適なレーザビームプリンタおよびインクジェットプリンタの構成について図５〜図８を参照しながら説明する。なお、本実施例を適用するプリンタは、レーザビームプリンタおよびインクジェットプリンタに限られるものではなく、他のプリント方式のプリンタでも良いことは言うまでもない。
【００１１】
図５は本発明を適用可能な第１の出力装置の構成を示す断面図であり、例えばレーザビームプリンタ（ＬＢＰ）の場合を示す。
【００１２】
図５において、１５００はＬＢＰ本体であり、外部に接続されているホストコンピュータから供給される印刷情報（文字コード等）やフォーム情報あるいはマクロ命令等を入力して記憶するとともに、それらの情報に従って対応する文字パターンやフォームパターン等を作成し、記録媒体である記録紙等に像を形成する。１５０１は操作のためのスイッチおよびＬＥＤ表示器等が配されている操作パネル、１０００はＬＢＰ本体１５００全体の制御およびホストコンピュータから供給される文字情報等を解析するプリンタ制御ユニットである。このプリンタ制御ユニット１０００は、主に文字情報を対応する文字パターンのビデオ信号に変換してレーザドライバ１５０２に出力する。レーザドライバ１５０２は半導体レ−ザ１５０３を駆動するための回路であり、入力されたビデオ信号に応じて半導体レーザ１５０３から発射されるレーザ光１５０４をオン・オフ切り替えする。レーザ光１５０４は回転多面鏡１５０５で左右方向に振らされて静電ドラム１５０６上を走査露光する。これにより、静電ドラム１５０６上には文字パターンの静電潜像が形成されることになる。この潜像は、静電ドラム１５０６周囲に配設された現像ユニット１５０７により現像された後、記録紙に転写される。この記録紙にはカットシートを用い、カットシート記録紙はＬＢＰ１５００に装着した用紙カセット１５０８に収納され、給紙ローラ１５０９および搬送ローラ１５１０と搬送ローラ１５１１とにより、装置内に取り込まれて、静電ドラム１５０６に供給される。また、ＬＢＰ本体１５００には、図示しないカードスロットを少なくとも１個以上備え、内蔵フォントに加えてオプションフォントカード，言語系の異なる制御カード（エミュレーションカード）を接続できるように構成されている。
【００１３】
図６は本発明を適用可能な第２の出力装置の構成を示す外観図であり、例えばインクジェット記録装置の場合を示す。
【００１４】
図６において、駆動モータ５０１３の正逆回転に連動して駆動力伝達ギア５０１１，５００９を介して回転するリードスクリュー５００５の螺旋溝５００４に対して係合するキャリッジＨＣはピン（図示しない）を有し、矢印ａ，ｂ方向に往復移動される。このキャリッジＨＣには、インクジェットカートリッジＩＪＣが搭載されている。５００２は紙押え板であり、キャリッジ移動方向にわたって紙をプラテン５０００に対して押圧する。５００７，５００８はフォトカプラで、キャリッジのレバー５００６のこの域での存在を確認して、モータ５０１３の回転方向切り替え等を行うためのホームポジション検知手段として機能する。５０１６は記録ヘッドの全面をキャップするキャップ部材５０２２を指示する部材、５０１５はこのキャップ内を吸引する吸引手段でキャップ内開口５０２３を介して記録ヘッドの吸引回復を行う。５０１７はクリーニングブレードで、部材５０１９により前後方向に移動可能となる。５０１８は本体支持板で、上記５０１７，５０１９を支持する。５０１２は、吸引回復の吸引を開始するためのレバーで、キャリッジと係合するカム５０２０の移動に伴って移動し、駆動モータからの駆動力がクラッチ切り替え等の公知の伝達手段で移動制御される。
【００１５】
これらのキャッピング，クリーニング，吸引回復は、キャッリジがホームポジション側領域にきたときにリードスクリュー５００５の作用によってそれらの対応位置で所望の処理が行えるように構成されているが、周知のタイミングで所望動作を行うように構成されていればよい。
【００１６】
図７は、図６に示した第２の出力装置の制御構成を説明するブロック図である。
【００１７】
図７において、１７００は記録信号を入力するインターフェイス、１７０１はＭＰＵ、１７０２は前記ＭＰＵ１７０１が実行する制御プログラムやホスト印刷情報等を格納するＲＯＭ、１７０３はＤＲＡＭで、各種データ（上記記録信号やヘッドに供給される記録データ等）を保存しておく。１７０４は記録ヘッド１７０８に対する出力データの供給制御を行うゲートアレイで、インターフェイス１７００，ＭＰＵ１７０１，ＤＲＡＭ１７０３間のデータの転送制御も行う。１７１０は前記記録ヘッド１７０８を搬送するためのキャリアモータ、１７０９は記録用紙搬送のための搬送モータ、１７０５は前記記録ヘッドを駆動するヘッドドライバ、１７０６は前記搬送モータ１７０９を駆動するモータドライバ、１７０７は前記キャリアモータ１７１０を駆動するモータドライバである。
【００１８】
このように構成された上記記録装置において、インターフェイス１７００を介して後述するホストコンピュータ３０００より入力情報が入力されると、ゲートアレイ１７０４とＭＰＵ１７０１との間で入力情報がプリント用の出力情報に変換される。そして、モータドライバ１７０６，１７０７が駆動されるとともに、ヘッドドライバ１７０５に送られた出力情報に従って記録ヘッドが駆動され印字が実行される。
【００１９】
なお、ＭＰＵ１７０１はインターフェイス１７００を介して後述するホストコンピュータ３０００との通信処理が可能となっており、ＤＲＡＭ１７０３に関するメモリ情報および資源データ等やＲＯＭ１７０２内のホスト印刷情報を後述するホストコンピュータ３０００に通知可能に構成されている。
【００２０】
図８は本発明の実施例を示すプリンタ制御システムの構成を説明するブロック図である。ここでは、レーザビームプリンタ（図５）を例にして説明する。なお、本発明の機能が実行されるのであれば、単体の機器であっても、複数の機器からなるシステムであっても、ＬＡＮ等のネットワークを介して処理が行われるシステムであっても本発明を適用できることは言うまでもない。
【００２１】
図８において、３０００はホストコンピュータで、ＲＯＭ３のプログラム用ＲＯＭに記憶された文書処理プログラム等に基づいて図形，イメージ，文字，表（表計算等を含む）等が混在した文書処理を実行するＣＰＵ１を備え、システムデバイス４に接続される各デバイスをＣＰＵ１が総括的に制御する。
【００２２】
また、このＲＯＭ３のプログラム用ＲＯＭにはＣＰＵ１の制御プログラム等を記憶し、ＲＯＭ３のフォント用ＲＯＭには上記文書処理の際に使用するフォントデ−タ等を記憶し、ＲＯＭ３のデ−タ用ＲＯＭは上記文書処理等を行う際に使用する各種デ−タを記憶する。２はＲＡＭで、ＣＰＵ１の主メモリ，ワークエリア等として機能する。５はキーボードコントローラ（ＫＢＣ）で、キーボード９や不図示のポインティングデバイスからのキー入力を制御する。６はＣＲＴコントローラ（ＣＲＴＣ）で、ＣＲＴディスプレイ（ＣＲＴ）１０の表示を制御する。７はディスクコントローラ（ＤＫＣ）で、ブートプログラム，種々のアプリケーション，フォントデータ，ユーザファイル，編集ファイル等を記憶するハードディスク（ＨＤ）、フロッピー（登録商標）ディスク（ＦＤ）等の外部メモリ１１とのアクセスを制御する。８はプリンタコントローラ（ＰＲＴＣ）で、所定の双方向性インターフェイス（インターフェイス）２１を介してプリンタ１５００に接続されて、プリンタ１５００との通信制御処理を実行する。なお、ＣＰＵ１は、例えばＲＡＭ２上に設定された表示情報ＲＡＭへのアウトラインフォントの展開（ラスタライズ）処理を実行し、ＣＲＴ１０上でのＷＹＳＩＷＹＧを可能としている。また、ＣＰＵ１は、ＣＲＴ１０上の不図示のマウスカーソル等で指示されたコマンドに基づいて登録された種々のウインドウを開き、種々のデータ処理を実行する。
【００２３】
プリンタ１５００において、１２はプリンタＣＰＵで、ＲＯＭ１３のプログラム用ＲＯＭに記憶された制御プログラム等或いは外部メモリ１４に記憶された制御プログラム等に基づいてシステムバス１５に接続される各種のデバイスとのアクセスを総括的に制御し、印刷部インタフェース１６を介して接続される印刷部（プリンタエンジン）１７に出力情報としての画像信号を出力する。また、このＲＯＭ１３のプログラムＲＯＭには、ＣＰＵ１２の制御プログラム等を記憶する。ＲＯＭ１３のフォント用ＲＯＭには上記出力情報を生成する際に使用するフォントデ−タ等を記憶し、ＲＯＭ１３のデ−タ用ＲＯＭにはハードディスク等の外部メモリ１４が無いプリンタの場合には、ホストコンピュ−タ上で利用される情報等を記憶している。ＣＰＵ１２は入力部１８を介してホストコンピュータとの通信処理が可能となっており、プリンタ内の情報等をホストコンピュータ３０００に通知可能に構成されている。１９はＣＰＵ１２の主メモリ、ワークエリア等として機能するＲＡＭで、図示しない増設ポートに接続されるオプションＲＡＭによりメモリ容量を拡張することができるように構成されている。なお、ＲＡＭ１９は、出力情報展開領域、環境データ格納領域、ＮＶＲＡＭ等に用いられる。前述したハードディスク（ＨＤ）、ＩＣカ−ド等の外部メモリ１４は、ディスクコントローラ（ＤＫＣ）２０によりアクセスを制御される。外部メモリ１４は、オプションとして接続され、フォントデ−タ、エミュレ−ションプログラム、フォ−ムデ−タ等を記憶する。また、１８は前述した操作パネルで操作のためのスイッチおよびＬＥＤ表示器等が配されている。
【００２４】
また、前述した外部メモリは１個に限らず、少なくとも１個以上備え、内蔵フォントに加えてオプションフォントカード，言語系の異なるプリンタ制御言語を解釈するプログラムを格納した外部メモリを複数接続できるように構成されていても良い。更に、図示しないＮＶＲＡＭを有し、操作パネル１５０１からのプリンタモード設定情報を記憶するようにしても良い。
【００２５】
このように構成された印刷装置において電子写真方式のカラー印刷装置においてトナー残量が少ない時にキャリブレーション実行スケジュールの間隔を長くするもしくはキャリブレーション機能をＯＦＦすることによりトナーの消費を抑えることが本発明である。
【実施例１】
【００２６】
本実施例は、電子写真方式のカラー印刷装置においてトナー残量が少ない時にキャリブレーション実行スケジュールの間隔を長くするもしくはキャリブレーション機能をＯＦＦする。なお、トナー残量は各印刷装置でそれぞれ定められた値α，βで、αを下回った場合にキャリブレーション・スケジュールの間隔を広げて、更にβを下回った場合にキャリブレーション機能を停止するものとする。
【００２７】
図１は本実施例のシステム構成図である。
【００２８】
図２に本実施例のフローチャートを示す。
Ｓ０１  エコモードの開始
Ｓ０２  トナー残量値Ｘがαより少ないかどうかを判断。ＹｅｓならＳ０３、ＮｏならＳ０２へ。
Ｓ０３  キャリブレーションの実施間隔を延長
Ｓ０４  トナー残量値Ｘがβより少ないかどうかを判断。ＹｅｓならＳ０５、ＮｏならＳ０４へ。
Ｓ０５  キャリブレーションの停止
Ｓ０６  終了
【実施例２】
【００２９】
第１実施例で述べた印刷装置において、設定値α，β及びキャリブレーションの延長間隔をユーザーによって設定可能としたもの。
【００３０】
図３に本実施例のフローチャートを示す。
Ｓ１１  エコモードの開始
Ｓ１２  設定値α，βおよび延長するキャリブレーション実施の延長間隔をセットする。
Ｓ１３  トナー残量値Ｘがαより少ないかどうかを判断。ＹｅｓならＳ１４、ＮｏならＳ１３へ。
Ｓ１４  キャリブレーションの実施間隔を延長
Ｓ１５  トナー残量値Ｘがβより少ないかどうかを判断。ＹｅｓならＳ１６、ＮｏならＳ１５へ。
Ｓ１６  キャリブレーションの停止
Ｓ１７  終了
【実施例３】
【００３１】
第１，２の実施例で述べた印刷装置において、キャリブレーション・スケジュールの間隔拡大，キャリブレーション停止の各フェーズに移行した時に印刷装置の表示パネル及びホストＰＣのモニタ等でステータス情報をユーザーに通知する。
【００３２】
図４に本実施例のフローチャートを示す。
Ｓ２１  エコモードの開始
Ｓ２２  トナー残量値Ｘがαより少ないかどうかを判断。ＹｅｓならＳ２３、ＮｏならＳ２２へ。
Ｓ２３  キャリブレーションの実施間隔を延長
Ｓ２４  トナーが少なくなってキャリブレーション間隔を延長したことをユーザーに通知
Ｓ２５  トナー残量値Ｘがβより少ないかどうかを判断。ＹｅｓならＳ２６、ＮｏならＳ２５へ。
Ｓ２６  キャリブレーションの停止
Ｓ２７  トナーが少なくなってキャリブレーションを停止したことをユーザーに通知
Ｓ２８  終了
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】本発明のシステム構成図である。
【図２】本発明の実施例１を説明するフローチャートである。
【図３】本発明の実施例２を説明するフローチャートである。
【図４】本発明の実施例３を説明するフローチャートである。
【図５】本発明を適用可能な第１の出力装置の構成を示す断面図である。
【図６】本発明を適用可能な第２の出力装置の構成を示す外観図である。
【図７】図５に示した第２の出力装置の制御構成を説明するブロック図である。
【図８】本発明の一実施例を示すプリンタ制御システムの構成を説明するブロック図である。
【符号の説明】
【００３４】
１  ＣＰＵ
２  ＲＡＭ
３  ＲＯＭ
４  システムバス
１２  ＣＰＵ
１３  ＲＯＭ
１９  ＲＡＭ
３０００  ホストコンピュータ
１５００  プリンタ
【図１】
2006138916.tif 000003
【図２】
2006138916.tif 000004
【図３】
2006138916.tif 000005
【図４】
2006138916.tif 000006
【図５】
2006138916.tif 000007
【図６】
2006138916.tif 000008
【図７】
2006138916.tif 000009
【図８】
2006138916.tif 000010