(57)【要約】【課題】自動製氷機における氷落下音を低減し静かな自動製氷機及びそれを備えた冷凍冷蔵庫を低コストで提供する。また、生成された氷が昇華減少により貯氷箱内で小さくならないようにする自動製氷機及びそれを備えた冷凍冷蔵庫を提供する。【解決手段】自動製氷機９の氷２０を貯蔵する貯氷箱１３に柔軟な材料で構成した氷落下速度低減手段５０を設けて氷落下音と昇華現象とを防止する。また氷２０が製氷皿１０から離脱する際の音を低減すべく製氷皿１０を捻る速度を減少させることにより氷落下音の静音化を実現する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
氷を生成する製氷皿と、
前記製氷皿から離脱した氷を貯える貯氷箱と、
前記製氷皿と前記貯氷箱との間に氷の落下速度を低減させる氷落下速度低減手段と
を備えたことを特徴とする自動製氷機。
【請求項２】
前記氷落下速度低減手段は、可撓性を有する材料で構成され、落下する氷の重みで開口する氷通過部を備えている
ことを特徴とする請求項１記載の自動製氷機。
【請求項３】
前記氷通過部は、スリット状の切れ目からなる
ことを特徴とする請求項１または２記載の自動製氷機。
【請求項４】
氷落下速度低減手段は、可撓性を有する材料で構成され、落下する氷の重みで傾斜するものである
ことを特徴とする請求項１記載の自動製氷機。
【請求項５】
氷落下速度低減手段は、可撓性を有する材料で構成され、あらかじめ傾斜させた複数の部材を備え、
各部材を交互に対向する位置に設けた
ことを特徴とする請求項１記載の自動製氷機。
【請求項６】
前記氷落下速度低減手段を前記製氷皿に取り付けた
ことを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載の自動製氷機。
【請求項７】
前記氷落下速度低減手段を前記貯氷箱に取り付けた
ことを特徴とする請求項１〜６のいずれかに記載の自動製氷機。
【請求項８】
前記氷落下速度低減手段を着脱自在にした
ことを特徴とする請求項１〜７のいずれかに記載の自動製氷機。
【請求項９】
氷を生成する製氷皿と、
前記製氷皿を回転させてほぼ反転させた位置で生成された氷を離脱させる駆動部と、
前記製氷皿から離脱した氷を貯える貯氷箱とを備え、  
前記駆動部が前記製氷皿を捻り氷を離脱させるときの皿捻り速度を変更可能とした
ことを特徴とする自動製氷機。
【請求項１０】
前記製氷皿を回転する時と前記製氷皿を捻る時とで前記皿捻り速度を変更可能とした
ことを特徴とする請求項９記載の自動製氷機。
【請求項１１】
貯氷箱の内側に緩衝部材を設けた
ことを特徴とする請求項１〜１０のいずれかに記載の自動製氷機。
【請求項１２】
前記請求項１〜１１のいずれかに記載の自動製氷機を備えた
ことを特徴とする冷凍冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動製氷機及びそれを備えた冷凍冷蔵庫に関し、特に自動製氷機において製氷された氷が製氷皿から離脱する際に発生する音及び製氷皿から離脱した氷が貯氷箱に貯えられる際に発生する音を低減させる技術に関するものである。また、貯氷箱に貯えられた氷が昇華現象により小さくなってしまうことを抑制する技術に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
現在の家庭用冷凍冷蔵庫は、自動製氷機や圧縮機、ファンモータ等の機能部品が必要不可欠な要素となっているものが多い。これら機能部品の静音技術の進歩に伴い、冷凍冷蔵庫は年々静かなものとなっている。
一方、自動製氷機には生成された氷を貯えるケース（貯氷箱）が通常備わっている。その貯氷箱に氷が貯えられる際、氷と貯氷箱との衝突で大きな衝激音（氷落下音）が発生していた。具体的には、冷凍冷蔵庫の通常運転音が約２０ｄＢ以下であるのに比べて、氷落下音は約５０ｄＢ以上である。このように、機能部品の静音技術の発達により、氷落下音が目立つようになってきている。これは、同時にエンドユーザに不快感を与えることにもなっていた。この氷落下音は周辺が静かになる夜から朝にかけて顕著に目立つようになってきた。
【０００３】
この氷落下音の発生する要因には、自動製氷機を構成する製氷皿と氷を貯える貯氷箱との距離（落差）が離れているということがある。また、製氷皿を捻って氷を離脱させる際の、製氷皿を捻る速度（皿捻り速度）もこの要因の一つである。そこで、この皿捻り速度を低減させ氷の落下速度を抑制することが氷落下音を低減する有効な手段の一つとなる。
【０００４】
そこで、貯氷箱の底形状を上下動させて製氷皿と貯氷箱との距離（落差）を小さくした自動製氷機の貯氷箱が開示されている（例えば、特許文献１）。また、自動製氷機の貯氷箱に落下する氷の衝撃を吸収するように、貯氷箱内にカゴを備えて氷落下音を低減させるようにした電気冷蔵庫が開示されている（例えば、特許文献２）。さらに、貯氷箱の氷の落下面に吸音部材を備えて氷落下音を低減させるようにした製氷機が開示されている（例えば、特許文献３）。
【０００５】
一方、一般の家庭では、氷を使用するエンドユーザは離脱直後の大きさの氷が貯氷箱に貯えられていると通常想定している。しかしながら、エンドユーザが氷を使用するときには、貯氷箱内で氷が小さくなってしまうことがある（昇華現象）。この昇華現象は、氷に直接冷気が触れることで生じる。したがって、エンドユーザが氷を使用するときには既に氷が小さくなっていることも多く、大きな氷を使用できないといったた不満点があった。
そこで、貯氷箱上部をシャッターで覆い、冷気が直接氷に接触しないようにして、昇華現象により氷が小さくならないようにした製氷装置が開示されている（例えば、特許文献４）。
【０００６】
【特許文献１】実開平６−４５６３号公報
【特許文献２】実開平６−４５６４号公報
【特許文献３】特開平１０−３８４２６号公報
【特許文献４】特開平１１−３０４３１９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
特許文献１の自動製氷機の貯氷箱では、氷の細かい破片が底形状の下方に廻り込んでしまい清掃ができなくなり、衛生面が悪化してしまう。また、その氷の細かい破片が自動製氷機の機構の邪魔となり、底形状が上下に作動しなくなってしまうことがあった。
特許文献２の電気冷蔵庫では、貯氷箱の中に別途カゴを備えるので、貯氷箱に貯えられる氷の貯氷量が減ってしまうという問題があった。
特許文献３の製氷機では、氷と氷との衝突や氷と貯氷箱の側面との衝突によって、氷落下音が十分低減しているとは言えなかった。
【０００８】
一方、特許文献４の製氷装置では、製氷皿が水平の場合にのみ、貯氷箱上部をシャッターで覆うようになっている。自動製氷機と貯氷箱とは同じ部屋に存在する構成となることが多いため、単純に冷気を製氷室に送風しないような構成にすることは困難であり、これでは氷が離脱する際に冷気が直接接触してしまい、昇華現象を十分に回避しているとは言えなかった。
ところで、上記の従来の自動製氷機等では、氷と貯氷箱との衝突から生じる衝撃を和らげて氷落下音を低減することのみを課題としており、もう一つの要因である皿捻り速度を低減することについては課題としていない。また、この皿捻り速度を低減するための機能部品を新しく自動製氷機に備えると、多くのコストがかかってしまうという新たな問題が発生してしまう。
【０００９】
本発明は、上記の課題を解決するためになされたもので、自動製氷機における氷落下音を低減し静かな冷凍冷蔵庫を低コストで提供することを目的としている。また、生成された氷が昇華現象により貯氷箱内で小さくなるのを抑制することも目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明に係る冷凍冷蔵庫の自動製氷機は、氷を生成する製氷皿と、前記製氷皿から離脱した氷を貯える貯氷箱と、前記製氷皿と前記貯氷箱との間に氷の落下速度を低減させる氷落下速度低減手段とを備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明に係る冷凍冷蔵庫の自動製氷機は、製氷皿と貯氷箱との間に氷の落下速度を低減させる氷落下速度低減手段とを備えたので、この氷落下速度低減手段により氷の落下速度を十分に吸収することができる。そして、氷の落下速度を十分に吸収することで、氷が貯氷箱に衝突することにより発生する衝撃音を低減することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、図面に基づいて本発明の実施の形態について説明する。図１は、本発明に係る自動製氷機９を備えた冷凍冷蔵庫１の概略図である。冷凍冷蔵庫１は、それぞれ前面扉７が設けられた複数の貯蔵室（冷蔵室２や製氷室３、温度切替室４、野菜室５、冷凍室６など）を備えており、断熱壁８によって囲まれている。この断熱壁８は、冷凍冷蔵庫１と外気とを遮断する機能を果たしている。また、各貯蔵室は図示省略の断熱作用のある仕切壁により仕切られている。
【００１３】
図２は、本発明に係る自動製氷機９の概略図である。自動製氷機９は、製氷皿１０と、駆動部１１と、検氷レバー１２と、貯氷箱１３と、製氷温度検知センサー１４とで構成されている。製氷皿１０は、氷を形成するための凹穴を複数配置した皿状体の氷を生成する皿である。駆動部１１は、製氷皿１０を回転させたり、捻ったりして氷を離脱させる機能を有している。検氷レバー１２は、下降して貯氷箱１３内に貯えられた氷の量を検出する機能を果たす。貯氷箱１３は、製氷皿１０で生成された氷を所定量貯えるようになっている。製氷温度検知センサー１４は、製氷皿１０内の温度を検知する機能を果たす。
【００１４】
この自動製氷機９で氷が生成される仕組みは、給水タンク１５から給水ポンプ１６により水が汲み上げられて給水パイプ１７、１８を水が通り製氷皿１０に給水されて実現するようになっている。
また、氷落下速度低減手段５０は、製氷皿１０から離脱した氷２０を直接貯氷箱１３に落下させないように製氷皿１０と貯氷箱１３との間に備えられており、氷２０の落下速度を吸収して衝撃を和らげるようになっている。
【００１５】
実施の形態１
図３は、氷落下速度低減手段５０を備えた自動製氷機９の正面図である。製氷皿１０は、図示省略の駆動部１１で回転（図で示すＡ）して氷２０を貯氷箱１３に落下させるようになっている。氷落下速度低減手段５０は、製氷皿１０から落下した氷２０と接触した後に氷２０を下方向に通過させるように製氷皿１０と貯氷箱１３との間に設けられていて、その接触により氷２０の落下速度を吸収するものである。ここでは、氷落下速度低減手段５０が貯氷箱１３に取り付けられている場合を例示している。
【００１６】
この氷落下速度低減手段５０は、柔軟性に優れた可撓性を有する板状又はシート状の部材から成ることが好ましい。それは、氷落下速度低減手段５０がそのような性質を有すれば、氷２０の落下速度を十分に吸収することができるからである。例えば、氷落下速度低減手段５０は低温下で硬化せず、元の形状に直ぐ復元するような性質を持っている発泡ポリエチレンによるシート材やエラストマー樹脂による成形品、またはシリコンゴムなどで構成するとよい。なお、これらの材質が食品衛生法に適合していることはいうまでもない。
【００１７】
次に、氷落下速度低減手段５０が氷２０の落下速度を吸収して氷落下音を低減する作用について説明する。
製氷皿１０から離脱した氷２０は、貯氷箱１３に貯えられる前に氷落下速度低減手段５０と接触する。これは、氷２０が貯氷箱１３に直接衝突しないようにするためである。すなわち、氷落下速度低減手段５０はいわゆるクッション的な役割を果たすようになっている。上述のように、氷落下速度低減手段５０を柔軟性に優れた可撓性を有する材料で構成すれば、氷２０の落下速度を十分に吸収できる。したがって、氷２０の落下速度が低減されるので、氷落下音を併せて小さいものとすることが可能になる。
【００１８】
ところで、氷落下速度低減手段５０は、材料の選定だけではなくその形状自体にも留意することが望ましい。それは、氷２０が氷落下速度低減手段５０上に乗ったままの状態で貯氷箱１３に落下しなかったり、落下速度を十分に吸収することができなかったりするような事態を回避するためである。具体的には、氷落下速度低減手段５０は、図４で示す氷落下速度低減手段５０ａのようにスリット状の切れ目を設けたり、図５で示す氷落下速度低減手段５０ｂのように氷２０の重みで傾斜したり、図６示す氷落下速度低減手段５０ｃのようにあらかじめ傾斜させた複数の部材を交互に対向するように設けたりするように構成するとよい。そのような構成にすれば、氷２０は確実に貯氷箱１３内に落下し、氷２０や氷２０の細かい破片等が貯氷箱１３の外部に飛び散ることがない。さらに、氷２０は氷落下速度低減手段５０で落下速度を十分に吸収された後に貯氷箱１３に貯えられるので、氷落下音を小さくすることができるからである。
【００１９】
氷落下速度低減手段５０の具体的な例を図４、図５または図６に基づいて説明する。図４は、氷落下速度低減手段５０の形状の一例を示す説明図である。ここでは、氷落下速度低減手段５０をスリット状の切れ目を設けて氷落下速度低減手段５０ａとした例を示している。氷２０が氷落下速度低減手段５０ａに落下すると、氷２０の重みで開口した氷通過部７０を氷２０が通過して貯氷箱１３に貯えられようになっている。なお、氷落下速度低減手段５０ａはフレーム２２を設けて貯氷箱１３に取り付けられている。このように氷落下速度低減手段５０ａを構成する材料だけでは、貯氷箱１３に取り付けることが困難である場合には、外周にポリプロピレンなどの一般的なプラスチック成形品などでフレーム構造機構とするとよい。
【００２０】
通常、製氷皿１０と貯氷箱１３との上下間には、製氷皿１０の回転軌跡や貯氷箱１３の貯氷量を考慮して約１００ｍｍ以上のスペース（クリアランス部分）が設けてある。そうすると、製氷皿１０から離脱した氷２０は重力によって加速され、貯氷箱１３内側の底面部や側面部に激しく衝突することになる。この衝突を和らげることで、衝撃音を低減することが可能になる。氷落下速度低減手段５０ａにはスリット状の切れ目を設けてあり、氷２０の重みで変形しても、氷２０が離れると直ぐに復元することを可能にしている。すなわち、柔軟性とコシ（元の状態に素早く復元すること）との両立を実現可能にしている。
【００２１】
この氷落下速度低減手段５０ａは、スリット状の切れ目を多くするほど氷２０の重みに速やかに反応して氷２０を下方の貯氷箱１３へと落としやすくする。また、スリット状の切れ目を単純に長方形とするのではなく、二等辺三角形のような形状としても構わない。このような形状とすると、二等辺三角形の先端はコシが弱くなるために氷２０を下方の貯氷箱１３の中心部分へと落としやすくする。その他にも、氷２０の形状や落下位置により、スリット状の切れ目を三角形や四角形等で構成し無秩序に整列させた非整列形状としてもよい。
【００２２】
また、氷落下速度低減手段５０ａを一枚の部材で構成してもよいが、ここでは境界線６０を境目として２枚の部材で構成されている場合を例示している。このようにしたのは、氷２０を確実に貯氷箱１３に落下させるためである。すなわち、氷２０の重みでスリット状の切れ目は境界線６０方向に傾斜しつつ開口するように変形するので、氷２０がこのスリット状の切れ目に引っ掛かることなく確実に貯氷箱１３に貯えられる。
【００２３】
ところで、氷落下速度低減手段５０ａの柔軟性とコシとの両立を図ることために、エラストマー樹脂やシリコンゴムといった成形品を用いるとよい。これらは、リブ形状追加や肉厚の偏肉等が可能であるために、容易に柔軟性とコシとの両立を図ることできる。また、氷２０の落ちにくい箇所と落ちやすい箇所の両方が存在するような場合にそれぞれの箇所で氷落下速度低減手段５０ａを構成する材料を変更しても構わない。そうすれば、さらに氷落下音の低減を図ることが可能になる。
【００２４】
一方、氷落下速度低減手段５０ａは、製氷室３を冷却する冷気２１が貯氷箱１３に直接入り込むのを防止する機能も併せ持っている。それは、冷気２１が氷２０に直接触れると氷２０が小さくなってしまう現象（昇華現象）を防止するためである。この氷落下速度低減手段５０ａは貯氷箱１３に取り付けられており、貯氷箱１３を覆うようになっている。したがって、冷気２１は貯氷箱１３内に入り込むことなく、貯氷箱１３に貯えられている氷２０に直接接触することはない。その観点から、上記スリット状の切れ目の幅は、できる限り狭くするのが好ましい。
【００２５】
図５は、氷落下速度低減手段５０の形状の別の一例を示す説明図である。ここでは、氷落下速度低減手段５０を氷２０の重みで貯氷箱１３内に向かって傾斜するようになっている氷落下速度低減手段５０ｂとした例を示している。また、その傾斜した隙間（氷通過部７０ａ）を氷２０が通過して貯氷箱１３に貯えられようになっている。なお、図４と同様に氷落下速度低減手段５０ｂはフレーム２２を設けて貯氷箱１３に取り付けられている。ここでは、氷落下速度低減手段５０ｂは、境界線６０ａを境目として２枚の部材で構成されており、各部材は氷２０の重みで境界線６０ａ方向に貯氷箱１３内に向かって傾斜するようになっている。
【００２６】
氷落下速度低減手段５０ｂに氷２０が落下すると、その重みで氷落下速度低減手段５０ｂを構成する各部材は貯氷箱１３内に向かって傾斜するので、氷２０の落下速度を十分に吸収することが可能になる。氷落下速度低減手段５０ｂの各部材が傾斜すると、氷２０は矢印Ｂの方向に向かって転がったり、滑ったりして氷通過部７０ａを通過して貯氷箱１３内に落下する。このとき、氷２０の落下速度は低減されており、氷２０は緩やかな速度で貯氷箱１３に貯えられる。したがって、氷落下音の低減を図ることが可能になる。
【００２７】
一方、この氷落下速度低減手段５０ｂには、スリット状の切れ目がないので、貯氷箱１３内に入り込む冷気２１をさらに減少することが可能になる。
【００２８】
図６は、氷落下速度低減手段５０の形状のさらに別の一例を示す説明図である。ここでは、氷落下速度低減手段５０をあらかじめ傾斜させた複数の部材を交互に対向するように固定した氷落下速度低減手段５０ｃとした例を示している。なお、図４と同様に氷落下速度低減手段５０ｃはフレーム２２を設けて貯氷箱１３に取り付けられている。ここでは、氷落下速度低減手段５０ｃは、２枚の部材で構成されており、各部材は互いに接触しないように傾斜を設けて固定されている。
【００２９】
氷落下速度低減手段５０ｃに氷２０が落下すると、氷落下速度低減手段５０ｃを構成する各部材の傾斜にしたがって氷通過部７０ｂに向かって転がったり、滑ったりして貯氷箱１３内に落下する。このとき、氷落下速度低減手段５０ｃを構成する一方の部材に落下した氷２０は、落下速度を十分に吸収された後、さらに他方の部材に落下するようになっている。このような構成とすれば、氷２０の落下速度をさらに吸収することができる。ここでは、氷落下速度低減手段５０ｃを二つの部材で構成する場合を例に説明したが、二つに限定するものではない。部材をさらに追加すれば、より効果的に落下速度を吸収することができ、氷落下音を低減することが可能になる。
【００３０】
一方、この氷落下速度低減手段５０ｃには、スリット状の切れ目がなく、またあらかじめ固定されており氷２０の通過に伴う開閉動作がないので、貯氷箱１３内に入り込む冷気２１をさらに減少することが可能になる。
【００３１】
なお、実施の形態１では氷落下速度低減手段５０ａ、５０ｂ、５０ｃを貯氷箱１３に直接取り付けた場合を例に説明したが、氷落下速度低減手段５０ａ、５０ｂ、５０ｃは製氷皿１０と貯氷箱１３との間のクリアランス部分であればどこに設けても構わない。例えば、製氷皿１０に直接取り付けてもよい。このように、製氷皿１０や貯氷箱１３のような既存部品に氷落下速度低減手段５０ａ、５０ｂ、５０ｃを取り付ければ、冷凍冷蔵庫１の製氷室３に単純に氷落下速度低減手段５０ａ、５０ｂ、５０ｃを新しく設置する場合に比べてコストが低減できる。
【００３２】
また、貯氷箱１３に氷落下速度低減手段５０ａ、５０ｂ、５０ｃを追加する際は、貯氷箱１３を形成する図示省略のフランジ上部にレール構造を設けて氷落下速度低減手段５０ａ、５０ｂ、５０ｃのフレーム２２をそのレール上に乗せるようにするとよい。さらに、氷落下速度低減手段５０ａ、５０ｂ、５０ｃをリベットやネジ等を用いて貯氷箱１３に固定しても構わない。但し、エンドユーザが氷２０を貯氷箱１３から取り出す際に氷落下速度低減手段５０ａ、５０ｂ、５０ｃが邪魔にならないように貯氷箱１３を引き出したときは、氷落下速度低減手段５０ａ、５０ｂ、５０ｃは冷凍冷蔵庫１側に残るような構造とすることが好ましい。一方、製氷皿１０に固定する場合にも、貯氷箱１３に固定する場合と同様にするとよい。このように、氷落下速度低減手段５０ａ、５０ｂ、５０ｃをリベットやネジ等を用いて固定しても、貯氷箱１３に固定する場合と異なり氷落下速度低減手段５０ａ、５０ｂ、５０ｃはエンドユーザの邪魔になることはない。
【００３３】
氷落下速度低減手段５０ａ、５０ｂ、５０ｃは、エンドユーザが容易に着脱できるようにしておくとよい。この氷落下速度低減手段５０ａ、５０ｂ、５０ｃが、着脱可能であれば、洗浄などの手入れ等を容易に実行することができるので、常に清潔を保つことが可能になる。具体的な着脱可能な構造としては、上述のような氷落下速度低減手段５０ａ、５０ｂ、５０ｃをプラスチック製フレーム２２で構成して、貯氷箱１３上面をスライドさせて製氷室３内に設けられたツメ形状などを外して取り外せるようにすることができる。
【００３４】
実施の形態２
図７は、本発明の実施の形態２に係る自動製氷機９の概略図である。なお、実施の形態１で示したものと同一構成の部分については同一符号を付けて説明を省略する。
【００３５】
氷２０生成後に駆動部１１が製氷皿１０を捻って氷２０を製氷皿１０から離脱させる際に音が発生する。自動製氷、手動製氷のどちらであっても製氷皿１０を捻って氷２０を離脱させる際には音が発生する。これは、氷２０が製氷皿１０から剥離する際に発生する音と製氷皿１０に捻りが加わり製氷皿１０内の氷２０にクラックが入る場合の音の２つが大きな要因となっている。
【００３６】
この音を低減するために、ここでは製氷皿１０を捻るときの速度（皿捻り速度）を可能な限り低速にする。但し、製氷皿１０の回転開始直後から低速に動作させてしまうと氷２０を離脱させるまでの駆動時間が長くなってしまって、作業効率を悪化させる。そこで、製氷皿１０の回転開始から氷２０の離脱直前までの回転速度は低速にせずに、その後の離脱工程の前後で回転速度を低速にすることにより音の低減を図るのが好ましい。
【００３７】
そのようにすることで氷２０を離脱する際の音の低減と駆動時間の最小化とを併せて図ることができる。この音の低減と駆動時間との調整は、駆動部１１に印加する電圧を変動させて行うことができる。なお、この場合、製氷皿１０を捻る出力軸トルクが変動してしまうのを防止するため製氷皿１０を捻る駆動部１１の減速機構にクラッチ機構を設ける等の手段を講じることが好ましい。具体的な皿捻り速度は、約５°／ｓ以下とすることが望ましい。
【００３８】
なお、皿捻り速度はあらかじめ設定したもので固定されるのではなく、エンドユーザが設定を変更できるようにしておくとよい。また、皿捻り速度は約５°／ｓ以下である場合を例に説明したが、この速度に限定するわけではなく、音の低減と駆動時間とのバランスで決定すればよい。
【００３９】
実施の形態３
図８は、本発明の実施の形態３の自動製氷機９の概略図である。なお、実施の形態１、２で示したものと同一構成の部分については同一符号を付けて説明を省略する。
【００４０】
これは、氷２０の生成に伴い発生する衝撃音を一層低減させるために、貯氷箱１３内に吸音機構である緩衝部材２３を設けたものである。製氷皿１０と貯氷箱１３との距離（クリアランス部分）を小さくする氷落下速度低減手段５０（５０ａ、５０ｂ、５０ｃ）で落下速度が吸収された氷２０であっても、貯氷箱１３に貯えられる際にある程度の衝突音がまだ発生してしまうことがある。
【００４１】
そこで、最終的に氷２０が落下するポイントに衝撃音を緩和させる作用を有する緩衝部材２３を貯氷箱１３の内側に設置するとよい。緩衝部材２３は、柔軟性に優れた可撓性を有する材料で構成するとよい。例えば、発泡ポリエチレンのようなシート材やエラストマー樹脂による成形品、またはシリコンゴムなどで緩衝部材２３を構成するとよい。
【００４２】
具体的には、緩衝部材２３を貯氷箱１３の底面部及び側面部に設置することで衝撃音をさらに吸収することが可能になる。その緩衝部材２３を設置する際には、なるべく貯氷箱１３との接触面積を減らすようにすると衝撃音が貯氷箱１３へ伝達しにくい。
このように緩衝部材２３を、氷落下速度低減手段５０（５０ａ、５０ｂ、５０ｃ）や皿捻り速度の低減等と併せて自動製氷機９に備えるようにすると、氷２０の生成で生じる音（衝撃音と氷２０の離脱に伴い発生する音）をより一層低減することが可能になる。
【００４３】
なお、通常ポリプロピレン等の一般的なプラスチックを材料として構成される貯氷箱１３を、エラストマー樹脂のような柔軟な材料に変更すると、貯氷箱１３に緩衝部材２３を設置したのと同様な効果を得ることが可能になる。さらに、貯氷箱１３を支持する扉７とフレーム構造との間に緩衝部材２３を設置することで、音の伝達を防止することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】本発明に係る自動製氷機を備えた冷凍冷蔵庫の概略図である。
【図２】本発明に係る自動製氷機の概略図である。
【図３】氷落下速度低減手段を備えた自動製氷機の正面図である。
【図４】氷落下速度低減手段の形状の一例を示す説明図である。
【図５】氷落下速度低減手段の形状の別の一例を示す説明図である。
【図６】氷落下速度低減手段の形状のさらに別の一例を示す説明図である。
【図７】本発明の実施の形態２に係る自動製氷機の概略図である。
【図８】本発明の実施の形態３に係る自動製氷機の概略図である。
【符号の説明】
【００４５】
１ 冷凍冷蔵庫、２ 冷蔵室、３ 製氷室、４ 温度切替室、５ 野菜室、６ 冷凍室、７ 前面扉、８ 断熱壁、９ 自動製氷機、１０ 製氷皿、１１ 駆動部、１２ 検氷レバー、１３ 貯氷箱、１４  製氷温度検知センサ、１５  給水タンク、１６  給水ポンプ、１７  給水パイプ、１８  給水パイプ、２０  氷、２１  冷気、２２  フレーム、２３  緩衝部材、５０  氷落下速度低減手段、５０ａ  氷落下速度低減手段、５０ｂ  氷落下速度低減手段、５０ｃ  氷落下速度低減手段、６０  境界線、６０ａ  境界線、７０  氷通過部、７０ａ  氷通過部、７０ｂ  氷通過部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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