(57)【要約】【課題】  折り畳まれた状態のエアバッグが本来展開すべき部位から順に規則正しく展開する乗員保護性能に優れたエアバッグ装置を提供する。【解決手段】  インフレーターから発生するガスを、エアバッグの展開初期に膨張する部分の近傍まで整流して案内するガス整流部材がエアバッグの中央部分に設けられることを特徴とする。【選択図】          図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インフレーターと、インフレーターと連通しインフレーターから発生するガスにより膨張するエアバッグと、エアバッグを折り畳み収納状態に保持しエアバッグの外周側面を押さえて、少なくともエアバッグの展開初期にインフレーターから発生するガスによるエアバッグ側面方向の膨張展開を抑制するための保持部材とからなるエアバッグ装置において、
前記インフレーターから発生するガスを、エアバッグの展開初期に膨張する部分の近傍まで整流して案内するガス整流部材が前記エアバッグの略中央部分に設けられ、前記保持部材には前記展開初期に膨張する部分に対向する位置に開口部が設けられ、該開口部を通ってエアバッグが膨張展開することを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項２】
請求項１に記載のエアバッグ装置において、
前記ガス整流部材の外周側に前記エアバッグが折り畳み収納されることを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載のエアバッグ装置において、
前記ガス整流部材が筒状であって、前記エアバッグにはインフレーターと連通する連通口が形成され、ガス整流部材が該連通口周縁からエアバッグの展開初期に膨張する部分の近傍まで延出していることを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項４】
請求項１乃至３の何れかに記載のエアバッグ装置において、
前記保護部材が織布よりなることを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項５】
請求項１乃至４の何れかに記載のエアバッグ装置において、
前記ガス整流部材が前記インフレーターの熱や衝撃的な圧力からエアバッグを保護する機能を有する部材として配置されることを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項６】
請求項１乃至５の何れかに記載のエアバッグ装置において、
前記保持部材がエアバッグを覆った状態で収納する織布からなることを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項７】
請求項１乃至６の何れかに記載のエアバッグ装置において、
前記保持部材がエアバックカバーに収納されていることを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項８】
請求項７に記載のエアバッグ装置において、
前記エアバッグカバーがその裏面にインフレーターのガス発生時に割裂してエアバッグの展開口をなすティアラインが設けられていることを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項９】
請求項１乃至８の何れかに記載のエアバッグ装置において、
前記エアバッグ内にはエアバッグの乗員側への延びだし長さを規制するテザーベルトが配設されていることを特徴とするエアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動車のエアバッグ装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
図１６に示すようにステアリング装置５０Ｐの中央部分にエアバッグ装置が設置され、その中央部分に表示用部材４０Ｐが、その外周には裏面にティアラインが設けられ、エアバッグの膨張展開時に複数のカバー片１６Ｐｂに割裂可能なエアバッグカバー１６Ｐが、そして、該エアバッグカバー１６Ｐ内に折り畳まれたエアバッグ及びインフレーターが収納されているエアバッグ装置が知られている（特許文献１参照）。
【０００３】
図１７及び１８に示すエアバッグ装置は、図１６と同様の構成を備えたエアバッグ装置の他の例を示す断面図である。このエアバッグ装置のインフレーター３０Ｒには、ガスを吐出するガス吐出孔３０Ｒａが設けられたディフューザー３２Ｒが配置されており、エアバッグ１０Ｒのインフレーター取付口が図示するＱの位置に固定され、エアバッグ１０Ｒの中央部に延び出し長さを規制するテザーベルト１１Ｒａが備えられ、その端部がインフレーター頭部に設けた固定具で固定されている。
【０００４】
図１７から分かるように、インフレーター３０Ｒと折り畳み収納されたエアバッグ１０Ｒとの間には複数のガス吐出孔３２Ｒａが設けられたディフューザー３２Ｒが配置され、インフレーター３０Ｒの作動時には、インフレーター３０Ｒから発生するガスがこのガス吐出孔３２Ｒａの孔を通って、直接折り畳み収納されたエアバッグ１０Ｒの中央部分にガス圧をかける構成になっている。（特許文献２参照）
この構成においては、前記インフレーター３０Ｒ作動時に、折り畳まれたエアバッグ１０Ｒの中央部分にガス圧が集中して、折り畳まれたエアバッグ１０Ｒの折り畳み状態が崩れ、ガス吐出孔３２Ｒａの孔より上方のエアバッグ部分がエアバッグ展開方向に一気に押し出され、エアバッグカバー１６Ｒの裏面に設けられたティアライン１６Ｒａを破断して、これらのエアバッグ部分が運転席側に大きく飛び出してしまう状況が発生する。
【０００５】
これらの飛び出したエアバッグ部分の慣性力を受けて残りのエアバッグ部分も一度に運転席側に放出される状況が発生する。この状況は「パンチング現象」といわれており、このエアバッグ部分の最大飛び出し速度は時速３００km高速になることもあり、乗員に危害を加える虞がある。この特許文献２に記載の発明では、このパンチング現象の対策として、エアバッグ１０Ｒ展開のためのエアバッグカバー１６Ｒの破断時の開口部を小さくすることによって、一度にエアバッグ１０Ｒが飛び出さないようにして、前述したパンチング現象による加害性の低減を図っていると思われるが、折り畳み収納されたエアバッグ１０Ｒが一度に該開口部に向けて押し出されると、カバー開口部で詰まって後方から加わるガス圧によって、開口近傍に位置するエアバッグ部分が更に運転席側に出難くなる。
【０００６】
この状態ではエアバッグ１０Ｒが出難いために、更にガス圧が上昇してエアバッグカバー１６Ｒ自体が膨張して開口を強制的に拡げながら速度を増して前記エアバッグ１０Ｒが吐出する虞があるだけでなく、初期に開口をすり抜けた部分だけが先に飛び出して、部分的にエアバッグが膨張展開するような場合にはバッグ全体の展開方向を変えることになるため展開方向が安定せず、乗員を保護する性能が劣るものとなる。
【０００７】
次に、従来のさらに他のエアバッグ装置の一例を説明する。図１９はその横断面図である。図示するように、エアバッグ１０Ｌは折り畳まれてエアバッグカバー１６Ｌとインフレーター３０Ｌとの間に収納されている。該エアバッグカバー１６Ｌの前面壁の裏面には略Ｈ字型のティアライン１６Ｌａが形成されていて、エアバッグ１０Ｌのインフレーター取付口が前記インフレーター３０Ｌの外周に設けられたフランジ３０Ｌｂに固定されている。（特許文献３参照）
【０００８】
このエアバッグ装置では前記インフレーター３０Ｌの作動時に、折り畳まれたエアバッグ１０Ｌの後方部分全体にガス圧が集中すると同時に、ガス吐出孔３０Ｌａの孔より上方のエアバッグ１０Ｌの塊がエアバッグ展開方向に一気に押し出され、エアバッグカバー１６Ｌ裏面に設けられた略Ｈ字型ティアライン１６Ｌａを破断して、これらのエアバッグ部分が乗員席側に大きく飛び出してしまう状況が発生する。特殊な折り畳み方で、エアバッグの急速な飛び出しを抑制することも可能であるが、通常は展開しにくい折り畳みが必要になるため、フル展開までの展開時間が遅れるという問題がある。展開時間を遅らせることのないようにエアバッグを折り畳むと上述したパンチング現象が発生する。
【０００９】
図２０は、従来のエアバッグ装置のエアバッグが展開する初期から経過時間ごとのエアバッグの展開状態を示す図である。ダミーの姿勢はエアバッグと近接する状態（この状態を正規着座位置でないＯｕｔ  ｏｆ  Ｐｏｓｉｔｉｏｎの状態といわれ、以下、「ＯＯＰ状態」という。）の位置にある。エアバッグは、２枚の略円形状の基布の外周縁部同士を縫い合わせて縫製部Ｐを作成することにより扁平な球状（側面視で楕円体状）に展開可能な袋状に形成されている。従って、膨張完了時には扁平球状なエアバッグの側面中央に縫製部Ｐが位置することになる。
【００１０】
図２０Ａ乃至Ｄのようにエアバッグの縫製部Ｐがダミー頸部に掛かるように膨張すると、完全にエアバッグが膨張する直前に、このダミー頸部に掛かった部分が膨張を抑制されているため、エアバッグの膨張時の完了段階に、抑制された部分、特にエアバッグの径が最大になる部分において一気に膨張して、頸部に傷害を与える虞がある。この完了段階においてインフレーターのガスがエアバッグ内圧を一気に高めるために発生する現象（弛んだ状態から一気にエアバッグ内圧が上昇してエアバッグに弾かれる現象）で、いわゆる「メンブレン現象」といわれている。
【００１１】
なお、エアバッグの折り畳みの方法は（１）蛇腹状に折り畳む方法、（２）ロール状に折り畳む方法、(3)エアバッグを立体的に延び出し方向に蛇腹状に折り畳む方法（特許文献２に開示）等が知られている。上記特許文献３がエアバッグを何れの方法で折り畳むかは記載されていないが、前述の特殊な折り畳み方を除けば、パンチング現象はどの様なエアバッグの折り畳み方でも発生するものである。また前述のＯＯＰ状態ある場合のメンブレン現象の防止策としてはエアバッグカバーの開き方を調整する以外に具体的な方策がなかった。
【特許文献１】ＵＳ６７３９６２０号明細書
【特許文献２】ＵＳ２００１／４２９７８号公開公報
【特許文献３】実開平３−３８２５４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
本発明は、どの様な方法で折り畳み収納されたエアバッグであっても、パンチング現象を防止し、さらにＯＯＰ状態にあっても乗員への加害性を軽減することができ、また通常の展開においても乗員保護性能に優れたエアバッグ装置を提供することであり、また、運転席及び助手席等の乗員席のエアバッグ装置にも用いることができ、比較的低い圧力でスムースにエアバッグを展開させ、圧力損失を低減できる上、ハウジングやカバー等の個々の部材の強度を必要以上に強化する必要のない構造が簡単で安価なエアバッグ装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明の課題を達成するために、請求項１の発明は、インフレーターと、インフレーターと連通しインフレーターから発生するガスにより膨張するエアバッグと、エアバッグを折り畳み収納状態に保持しエアバッグの外周側面を押さえて少なくともエアバッグの展開初期にインフレーターから発生するガスによるエアバッグ側面方向の膨張展開を抑制するための保持部材とからなるエアバッグ装置において、前記インフレーターから発生するガスを、エアバッグの展開初期に膨張する部分の近傍まで整流して案内するガス整流部材が前記エアバッグの略中央部分に設けられ、前記保持部材には前記展開初期に膨張する部分に対向する位置に開口部が設けられ、該開口部を通ってエアバッグが膨張展開することを特徴とする。
請求項２の発明は、請求項１に記載のエアバッグ装置において、ガス整流部材の外周側にエアバッグが折り畳み収納されることを特徴とする。
請求項３の発明は、請求項１又は２に記載のエアバッグ装置において、前記ガス整流部材が筒状であって、前記エアバッグにはインフレーターと連通する連通口が形成され、ガス整流部材が該連通口周縁からエアバッグの展開初期に膨張する部分の近傍まで延出していることを特徴とする。
請求項４お発明は、請求項１乃至３の何れかに記載のエアバッグ装置において、前記ガス整流部材が織布よりなることを特徴とする。
請求項５の発明は、請求項１乃至４の何れかに記載のエアバッグ装置において、ガス整流部材が前記インフレーターの熱や衝撃的な圧力からエアバッグを保護する機能を有する部材として配置されることを特徴とする。
請求項６の発明は、請求項１乃至５の何れかに記載のエアバッグ装置において、保持部材がエアバッグを覆った状態で収納する織布製から成ることを特徴とする。
請求項７の発明は、請求項１乃至６の何れかに記載のエアバッグ装置において、保持部材がエアバックカバーに収納されていることを特徴とする。
請求項８の発明は、請求項７に記載のエアバッグ装置において、前記エアバッグカバーがその裏面にインフレーターのガス発生時に割裂してエアバッグの展開口をなすティアラインが設けられていることを特徴とする。
請求項９の発明は、請求項１乃至８の何れかに記載のエアバッグ装置において、エアバッグ内にはエアバッグの乗員側への延びだし長さを規制するテザーベルトが配設されていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
ガス整流部材によりエアバッグ装置の展開時に、インフレーターから発生したガスの流れが整流され、そのことによりガスが、エアバッグの展開初期に膨張する部分の近傍まで整流されて案内され、同時に保持部材がエアバッグの側面方向の膨張を規制すると共に、その開口部を通して抵抗を与えつつエアバッグが本来展開すべき部位から順に規則正しく展開し、部分的に塊になって乗員側に飛び出すパンチング現象が防止できる。
ガス整流部材の外周に折り畳まれたエアバッグを配置しておくことにより、インフレーターのガス圧によりガス整流部材が折り畳まれたエアバッグを保持部材との間で圧縮することになるので、さらに折り畳まれて収納されたエアバッグは収納状態が強固に維持されて、エアバッグの展開初期の衝撃で折り畳み状態が崩れ、部分的に塊になって乗員側に飛び出すパンチング現象等をより一層防止できる。
また、この配置がガス整流部材に加わる力をエアバッグにより受け止める構成になるので、ガス整流部材に特別な強度が必要なくなると共に、エアバッグのインフレーター連通口の周縁を保護する保護部材を整流部材としても使用できるので、本来インフレーター連通口の周縁部しか保護しない保護部材が、エアバッグ内面全体の保護部材としての機能を発揮でき、保護部材が元々インフレーター連通口の周縁部から外周に向かって拡がっているため、折り畳まれたエアバッグの内周側に配置すると、保護部材が実際には幾重にも折り畳まれた襞が形成され１枚の保護部材であっても三枚、四枚の保護部材で保護したのと同様の効果が得られ、更に、エアバッグ全体を極めて効率よく保護できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明の第１実施形態である運転席用のエアバッグ装置Ｍ１について添付図面を参照して説明する。図１はエアバッグ装置のステアリングホイールに対する装着状態を示す正面図であり、図２は図１のＩ−Ｉ部位の横断面図である。エアバッグ装置Ｍ１は、図１及び２に示すように車両のステアリングホイール中央部に組込まれるものであり、装飾用部材４０、エアバッグ１０、及びエアバッグカバー１６を備えている。なお、本明細書においては便宜上乗員側を表側、この反対側を裏側という。
【００１６】
図２に示すように、エアバッグカバー１６にはエアバッグ本体部１０ａとその本体部１０ａの延び出し長さを規制する筒状のテザーベルト１１ａからなるエアバッグ１０が、乗員側方向に蛇腹状に折り畳まれた状態でエアバッグカバー１６内に収納されている。そして、エアバッグ１０は、エアバッグ１０の外周側面を押さえてエアバッグ側面方向の膨張展開を抑制するように、保持部材１４で覆われている。そして、エアバッグ本体部１０ａと保持部材１４とは、このエアバッグ１０内に挿入されたクッションリング２２によりベースプレート２４に固定されている。また、エアバッグカバー１６はこれらを覆うようにしてベースプレート２４に固定されている。
【００１７】
一方、筒状のテザーベルト１１ａの端部はエアバッグカバー１６の乗員側面に形成された凹部１６ａの背面側に位置して、前記装飾部材４０の裏面側に突出した取付ボルト４０ａを連結部材２０にナットで固定することにより、これらの部材間に挟持されている。また連結部材２０の端部は前記クッションリング２２とベースプレート２４との間に挟持されて、ベースプレート２４に対して固定されている。なお、後に詳説するが、符号１２´はガス整流部材で、符号１１ｃは前記エアバッグ本体部１０ａに筒状テザーベルト１１ａを縫い合わされた縫製部である。
【００１８】
以下に前記ベースプレート２４、連結部材２０及びクッションリング２２の構造について説明する。
図３は図２に示すベースプレート２４の裏面を示す斜視図である。ベースプレート２４は、略円板状に形成されており、その中央部にインフレ一夕を嵌装可能な孔２４ｈが形成されると共に、４個のエアバッグカバー用取付片２４ａとベースプレート２４自体の取り付けのための一対の取付片２４ｂが前記円板面から切り起こし形成されている。このベースプレート２４は、インフレーター３０、エアバッグ１０及び前述した装飾用部材４０を一体的に固定し、且つ前記一対の取付片２４ｂは、ステアリングホイールに固定するためのものである。
【００１９】
前記インフレーター３０は、概略厚円板状に形成されており、所定の衝撃検知時にガスを吐出可能なように構成されている。このインフレーター３０のガス吐出孔３０ａが形成されたインフレーター上方部分がベースプレート２４の孔２４ｈを貫通し、かつ、インフレーター３０の厚さ方向略中間部に形成されたフランジ部をベースプレート２４裏面側に密接させるようにして、ベースプレート２４の取付孔２４ｃを介して、クッションリング２２と共に固定される。即ち、インフレーター３０がベースプレート２４の表側に突出配置された状態で固定され、該インフレーター３０からの吐出ガスが、ベースプレート２４の表側で吐出されるようになっている。
【００２０】
図４は図２に示す連結部材２０の斜視図である。連結部材２０は、取付ボルト４０ａが嵌合する孔２０ａｈを備えた中央部２０ａと、その両側にこれと略直角に折曲形成された脚部２０ｂと、更に脚部２０ｂに略直角に折曲形成された取付足２０ｃとからなる板状の金属片で構成されている。また、該取付足２０ｃには、後述するクッションリング２２の取付孔２２ａ及びベースプレート２４の取付孔２４ｃに対応した取付孔２０ｅが形成されており、クッションリング２２に形成されたボルト２２ｄによって共締めされるようになっている。
【００２１】
図５Ａは図２に示すクッションリング２２の正面図、図５Ｂはその一部を断面で示した側面図を示す。クッションリング２２は、図５Ａに示すように略矩形状をなし、その中央部にはインフレーター３０の挿入孔２２ｈが設けられ、且つこの挿入孔２２ｈの周りの各隅部にはクッションリング２２をベースプレート２４に取り付けるためのボルト２２ｄがその裏面側に設けられている。また、クッションリング２２の裏面は、ベースプレート２４の表面側にエアバッグ１０を介して当接可能な当接面２２ｂを構成すると共に、この当接面２２ｂには、その側面図である図５Ｂから明らかなように、例えば絞り加工で形成された凹状部２２ｃが形成されている。この凹状部２２ｃの絞りは、クッションリング２２を連結部材２０に連結したとき、この連結部材２０の取付足２０ｃの厚さに略等しい深さに形成されている。
【００２２】
図６Ａ及び６Ｂを参照してエアバッグ１０を説明する。
図６Ａは膨張状態のエアバッグ１０内部を示す透視斜視図であり、図６Ｂは同エアバッグ１０の非膨張状態を示す斜視図である。尚、簡易化のため筒状テザーベルト１１ａ内の装飾部材４０等、そして、該装飾部材４０と結合されたインフレーター３０等は図示していない。エアバッグ本体部１０ａは、２枚の略円形状の布の外周縁部同士を縫い合わせることにより扁平な球状（楕円体状）に展開可能な袋状に形成されている。エアバッグ本体部１０ａの表側の略中央部には、エアバッグカバー１６の凹部１６ａが挿入される円形状の切欠部１０ｈが、そして、その裏側の略中央部には、インフレーターと連通して発生するガスをエアバッグ内部へ導入するためのインフレーター取付口１０ａｈが形成されると共に、そのインフレーター取付口１０ａｈの周辺部１０ｄにクッションプレート２２のボルト２２ｄ（図５Ｂ参照）を通すための４個の小孔１０ｂが形成されている。
【００２３】
このエアバッグ１０のインフレーター取付口１０ａｈ周縁には、インフレーターの発生する熱や衝撃的な圧力からエアバッグを保護する保護部材１２がこの周辺部１０ｄに重ねられて縫合されている。本実施形態においては、この保護部材１２をガスの流出方向を整流して、エアバッグの展開初期に膨張する部分（保持部材１４の円形の破断予定部から展開するエアバッグ部分）の近傍までガスを案内する機能を有するガス整流部材としても使用している。
【００２４】
図６Ａに示すように、保護部材１２は例えば織布製で、その形状は中心が中空の同心円形で、その中空の内周の直径は、インフレーター取付口１０ａｈの内周の直径と同じであり、その外周の直径は、例えば内周の直径の３倍以上の大きさで作成されている。この保護部材１２を前記インフレーター取付口１０ａｈへ取り付ける際には、前記保護部材１２の内周縁を前記インフレーター取付口１０ａｈの周縁と合わせて周辺部１０ｄの外周部１０ｄ′及びその同心円の外周部１２′と共に縫合する。この保護部材１２は、熱やガス圧の衝撃を保護する保護部材とエアバッグ１０の折り畳み収納後にガスを整流する整流部材としての機能を有している。なお、この保護部材１２は１枚でもよいが、２枚以上であってもよいし、ガス整流部材はこれらの保護部材１２の１枚又は複数枚を利用してもよい。
【００２５】
エアバッグ１０は、エアバッグ本体１０ａとエアバッグ１０の延び出し長さを規制する筒状テザーベルト１１ａから構成されており、該エアバッグ本体１０ａは２枚の略円形状の基布（表面部分の基布と背面部分の基布）の外周縁部同士を縫い合わせて縫製部１０ｃを設け、縫製したエアバッグの内外面を反転することにより扁平な球状（楕円体状）に展開可能な袋状に形成さる。
【００２６】
図６Ｂから分かるように、２枚の略円形状の基布の大きさは略同じである。そして、エアバッグ１０は、図６Ａのエアバッグの延び出し方向（図中上方）にほぼ全長を伸ばした状態から、上下に圧縮するように蛇腹状に折り畳まれてエアバッグカバー１６内に収納されている。このときエアバッグ本体１０ａだけでなく筒状テザーベルト１１ａもその筒長方向に蛇腹状に折り畳まれる。なお、前記ほぼ全長を伸ばした状態において、前記筒状テザーベルト１１ａの長さは、前記表面部分の基布のエアバッグ本体１０ａの長さ及び背面部分の基布のエアバッグ本体１０ａの長さに略等しい。
【００２７】
次に、上述したエアバッグ１０が図６Ａのエアバッグの延び出し方向（図中上方）にほぼ全長を伸ばした状態から、上下に圧縮するように蛇腹状に折り畳む方法について以下に説明する。このエアバッグ１０を折り畳むのにはエアバッグ折り畳み機を用いて行う。図７Ａ乃至７Ｇはそのエアバッグ折り畳み機を用いてエアバッグを折り畳む操作手順を示す概念図であり、その概念図を用いてエアバッグの折り畳みの操作手順を説明する。
【００２８】
このエアバッグ折り畳み機６０は、図７Ａに示すように、円柱状の筒状テザーベルト１１ａを支持する支持具６２及びそれと同軸でかつ外側にエアバッグ１０を収納する外筒シリンダ６３を有するテーブル６１と、前記支持具６２の垂直上方位置に該支持具６２と等しい外径を有し、テザーベルト１１ａの上端を支持具６２との間に挟持する円柱状の挟持具６４（図７Ｃ参照）を支持する支持部（図示せず）とから成っている。前記支持具６２の外径はクッションリング２２の挿入孔２２ｈの内径より小さいので、後述するように前記支持具６２が前記挿入孔２２ｈを挿通して上昇することができる。
【００２９】
エアバッグ１０は、エアバッグ１０の周辺部１０ｄ（図６Ａ参照）に形成された４個の小孔１０ｂに、図７Ａに示すようにクッションリング２２のボルト２２ｄが挿通されていて、そのボルト２２ｄを前記テーブル６１の支持具６２の外周上端面に設けられた４個の孔に係合して固定し、前記挿入孔２２ｈを挿通して上昇した支持具６２の頭部が筒状テザーベルト１１ａの筒中に挿入された状態で、その外方にはエアバッグ本体１０ａが平らな状態でテーブル６１上に置かれる。
【００３０】
図７Ｂに示すように、図７Ａに示した支持具６２の頭部がクッションリング２２の挿入孔２２ｈを挿通して筒状テザーベルト１１ａの筒中に挿入された状態から、さらに該筒状テザーベルト１１ａの下端を押し上げると、エアバッグ本体１０ａも追随して押し上げられる。
【００３１】
既述したように、前記筒状テザーベルト１１ａの長さは、エアバッグ本体１０ａの長さの略半分に等しいので、支持具６２はテーブル６１から該筒状テザーベルト１１ａの長さの最大限約３倍の高さの位置まで上昇してその位置で停止して、この支持具６２の先端部にある凸部に前記筒状テザーベルト取付孔１１ａｈを手作業で挿通して、筒状テザーベルト１１ａを位置決めする。
【００３２】
図７Ｃに示すように、挟持具６４が下降して前記位置合わせされた筒状テザーベルト１１ａを該支持具６２及び挟持具６４で挟持し、その挟持状態を維持して支持具及び挟持具６２、６３が下降する。図７Ｄに示すように、支持具６２及び挟持具６４が筒状テザーベルト１１ａの半分の長さの位置まで下降したところで動作を停止して、図７Ｄに示すように、手作業で外側のエアバッグ本体１０ａを上方向に引っ張り上げる。これにより、筒状テザーベルト１１ａがその略中間の位置で折り畳まれる。
【００３３】
図７Ｅに示すように、テーブル６１から外筒シリンダ６３が前述の筒状テザーベルト１１ａの上端の挟持位置まで上昇して、エアバッグ１０を外筒シリンダ６３と支持具６２との間に収納する。図７Ｆに示すように、その位置で外筒シリンダ６３の左右方向から左右対称で半円形の穴を有する２枚のプレート６５が外筒シリンダ６３の上端を左右方向から摺動して挟持具６４の下端部に設けられた嵌合溝（図示せず）に嵌合する。
【００３４】
図７Ｇに示すように、この状態で支持具６２、挟持具６４及び外筒シリンダ６３を同時に下降することにより、折り畳まれた筒状テザーベルト１１ａは自身が重なった状態でエアバッグ本体１０ａと一緒に圧縮されながら蛇腹状に折り畳まれる。エアバッグ１０の圧縮が終了する（図Ｈ参照）と、前記プレート６５を取り除いた後に、支持具６２、挟持具６４及び外筒シリンダ６３が同時に元の位置に戻りエアバッグ１０の折り畳み作業を終了する。
【００３５】
なお、エアバッグ１０の全長を伸ばした状態において、筒状テザーベルト１１ａの長さをエアバッグ本体１０ａの長さの略半分に等しいものとして、エアバッグ１０の長さを説明したが、本発明はこの長さに限定されるものではなく、前記支持具６２の停止する位置、支持具６２及び挟持具６４が下降して停止する位置は、エアバッグ１０の長さに応じてその位置が決定されるものである。
【００３６】
図８Ａは保持部材１４のエアバッグ１０を覆う前の展開図である。この保持部材１４は織布製で略正方形の形状であり、その中央には略円形の開口部１４ｈが設けられ、略正方形の４辺の中心と対角線上の端辺に前記クッションリングのボルト２２ｄに係合する８個の孔１４ａｈ、１４ｂｈが設けられている。前記略円形の開口部１４ｈの大きさは、エアバッグカバー１６の凹部１６ａ及び装飾用部材４０の直径が通過可能な開口形状及び大きさを有している。
【００３７】
図８Ｂはエアバッグ１０を覆う前の保持部材１４と、既述したエアバッグ折り畳み機６０で折り畳まれたエアバッグ１０の裏側の斜視図である。折り畳まれたエアバッグ１０から突出するクッションリング２２のボルト２２ｄに前記エアバッグ１０の４個の小孔１４ａｈを係合する。その後に対角線上に位置する孔１４ｂｈを対向する２カ所のボルト２２ｄに全て係合する。
【００３８】
図８Ｃは折り畳まれたエアバッグ１０を保持部材１４で覆った状態を示す斜視図である。エアバッグ１０を保持部材１４で覆う際には、図６Ａに示した前記筒状テザーベルト取付孔１１ａｈが保持部材１４の取付ボルト挿入孔１４ｈｈと重なるようにしてエアバッグ１０を覆う。
【００３９】
図８Ｄは図８Ｃの保持部材１４で覆ったエアバッグ１０の裏面図である。保護部材１２は折り畳まれたエアバッグ１０の内部に蛇腹状に入り込んでいるので、これらを一旦引き出して図８Ｄ（若しくは図２）のように折り畳まれたエアバッグ１０の内周に沿うように配置してある。このように配置することにより、保護部材１２はガス整流部材としての機能を発揮する。以下、前記一旦引き出して図８Ｄ（若しくは図２）のように折り畳まれたエアバッグ１０の内周に沿うように配置した保護部材１２をガス整流部材１２′と呼ぶ。そして、前記保持部材１４で覆うことにより前記挿入孔１４ｈｈと重ねられた前記筒状テザーベルト取付孔１１ａｈが、インフレーター取付口１０ａｈの略中心、換言すれば、エアバッグの展開初期に膨張する部分の近傍まで形成されたガス整流部材１２′の略中央に配置される。既述した前記インフレーター取付口１０ａｈに取り付けられたガス整流部材１２′は、図８Ｄに示すように、折り畳まれて保持部材１４で保持された状態では、表面が幾重にも折り畳まれた襞１２ａが形成される。
【００４０】
一方、上記保持部材１４で保持されたエアバッグ１０がエアバッグカバー１６に収納された状態では、図２に示すように、前記ガス整流部材１２′は、エアバッグ１０のインフレーター取付口１０ａｈを挟持するクッションリング２２から、エアバッグの展開初期に膨張する部分である折り畳まれた筒状テザーベルト１１ａの先端の近傍まで、エアバッグ１０の内壁に沿うように表側方向に延出している。この状態の前記ガス整流部材１２′の形状は筒状である。このガス整流部材１２′は、このように、幾重にも折り畳まれた襞１２ａが表面に形成されているので、エアバッグ１０のインフレーター取付口１０ａｈの周辺の熱やガス圧の衝撃を保護する保護部材として、さらに、その形状が筒状であるので、ガスを整流する整流部材としての機能を有している。
【００４１】
エアバッグ１０の裏側からは折り畳み時に挿入しておいたクッションリング２２のボルト２２ｄが、インフレーター取付部周縁から突出した状態になっている。上記した保持部材１４の構造によりエアバッグ１０を覆うことで、エアバッグ１０の外周側面が押さえつけられるので、エアバッグ１０の展開初期にインフレーターから発生するガスによるエアバッグ１０側面方向の膨張展開を抑制することができる。
【００４２】
保護部材１２の材質がエアバッグ１０と同様に織布製である場合には、既述したようにインフレーター取付口１０ａｈの周辺部１０ｄに所定の幅の布を重ねて縫い合わせて保護部材１２を形成する。保護部材１２の長さは、エアバッグ１０の展開初期に膨張する部分の近傍に届く長さが必要であり、例えば折り畳まれた筒状テザーベルト１１ａの先端に届く長さが望ましい。
【００４３】
保護部材１２の材質がエアバッグ１０の材質と異なる材料、例えば合成樹脂製シートでもよく、ガスを整流する機能を発揮でき、柔軟性のある材質のものであれば使用できる。この場合、エアバッグ１０と合成樹脂製シートとを適宜の手段で固着すればよい。保護部材１２をエアバッグ１０に固着せずに、別体のものとして実施することもできる。別体の場合、合成樹脂製シートに限定されずに金属製のものでもよい。その場合にもインフレーターのガスがエアバッグの展開初期に膨張する部分にのみガスが流れるように整流すればよい。そして、前記クッションリング２２のボルト２２ｄに一体的に締結してもよいし完全に別体として取り付けてもよい。またベースプレート２４に溶接や深絞りで形成してもよい。
【００４４】
保護部材１２の材質がエアバッグ１０と同様に織布製である場合には、既述したようにインフレーター取付口１０ａｈの周辺部１０ｄに所定の幅の布を重ねて縫い合わせた保護部材１２を円筒状に配置すればよい。保護部材１２の長さは、エアバッグ１０の展開初期に膨張する部分の近傍に届く長さが必要であり、例えば折り畳まれた筒状テザーベルト１１ａの先端に届く長さが望ましい。
【００４５】
図９Ａはエアバッグカバー１６の斜視図である。エアバッグカバー１６は、図示のように合成樹脂により略椀状に形成されており、その中央部分に既に述べたように装飾用部材４０を収容するための凹部１６ａを備えている。
このエアバッグカバー１６は、その取付片２４ａを介してベースプレート２４にリベットで固定される。なお、エアバッグカバー１６の凹部１６ａに装飾用部材４０を取り付けた状態では、図２に示すように、その装飾用部材４０の表面は、エアバッグカバー１６の表面と略面一状態となる。
【００４６】
図９Ｂはエアバッグカバーの裏面図である。図示のように、このエアバッグカバー１６の裏面には、エアバッグ１０の膨張展開に際して、連結部材２０によって固定された中央の凹部１６ａを残して割裂可能な溝状のティアライン（Ｌｌ〜Ｌ４、Ｌｃ）が形成されている。即ち、エアバッグカバー１６の裏面には、エアバッグの膨張圧力を受けると凹部１６ａを残して複数個のカバー片１６ｂに分割できるように、凹部１６ａの周りに円形のティアラインＬｃ、及びこのティアラインＬｃから放射状に延びた複数、例えば４個のティアランＬｌ〜Ｌ４から成る一連のティアラインが設けられている。また、エアバッグカバー１６は、エアバッグ１０の膨張時に各カバー片１６ｂに分割され、かつ、それぞれが独立に開放できるようにリベットで固定されている。
【００４７】
以上の構成において、インフレーター３０が作動しエアバッグ１０がガス圧により膨張展開すると、その力でエアバッグカバー１６が装飾用部材４０周りのティアラインＬ部分で押し割られ、割れたカバー片が椀状の中央の凹部１６ａを残してそれぞれ外側に開き、前述したように、完全に切り離されてそれぞれが独立して開放する。
【００４８】
図１０は、開放した状態の各カバー片１６ｂを乗員側からみた図である。図示のように、エアバッグカバー１６は、エアバッグ１０の展開時に各カバー片１６ｂに分割されることで、エアバッグ１０が保持部材１４の破断予定部１４ｈを通過した後は側面方向への展開を阻害しないようになっている。尚、簡易化のためエアバッグ等を図示していない。
【００４９】
ここで、エアバッグ装置Ｍ１の組立手順について図３乃至５、図８及び１０を参照して説明する。
組立時には、エアバッグカバー１６に予めクッションリング２２がその内部に収納され保持部材１４で包装されたエアバッグ１０を、エアバッグカバー１６の孔１６ａｈとエアバッグ１０の筒状テザーベルト取付孔１１ａｈとの位置を合わせて収納する。そして、連結部材２０をその中央部の孔２０ａｈと前記筒状テザーベルト取付孔１１ａｈの位置とが一致するようにエアバッグ１０中に挿入すると共に、図８Ｄで示したエアバッグ１０中に挿入されたクッションリング２２の凹状部２２ｃから突出しているボルト２２ｄに、連結部材２０の孔２０ｅを挿入して取付足２０ｃを前記凹状部２２ｃに嵌め込む。
【００５０】
そして、表側から装飾用部材４０の取付ボルト４０ａをエアバッグカバー１６の凹部１６ａの孔１６ａｈに挿通することにより、その孔１６ａｈの位置に合わせて配置されている、前記エアバッグカバー１６の孔１６ａｈ、エアバッグ１０の筒状テザーベルト取付孔１１ａｈ及び連結部材２０の中央部の孔２０ａｈの各孔を前記取付ボルト４０ａが挿通する。この取付ボルト４０ａにナットを螺合させことにより、前記取付ボルト挿入孔１４ｈｈ及び筒状テザーベルト取付孔１１ａｈが、エアバッグカバー１６の凹部１６ａと連結部材２０の中央部２０ａとの間で挟持固定される。
【００５１】
次に、クッションリング２２のボルト２２ｄにベースプレート２４の孔２４ｃを挿通して両部材２２及び２４を重ねて、ベースプレート２４をエアバッグカバー１６に嵌合し、さらにボルト２２ｄにインフレーター３０を填め込みボルト２２ｄにナットを螺合させる。これにより前記インフレーター取付口１０ａｈ及び保護部材１２がクッションリング２２と連結部材２０との間で挟持固着される。これにより図２に示すエアバッグ装置Ｍ１の組立が完了する。
【００５２】
このエアバッグ装置Ｍ１の展開動作について図１１Ａ及びＢを参照して説明する。
まず、車両衝突時等による衝撃検知により、インフレーター３０が点火されて該インフレーター３０でガスが生成され、このガスがエアバッグ１０内に導入される。エアバッグカバー１６は、エアバッグ１０が膨張し始めるとその力を受けて、ティアラインＬｌ〜Ｌ４及びＬｃに沿って、つまり中央の凹部１６ａを残して割れ、各エアカバー片１６ｂは放射状に拡開する。
【００５３】
エアバッグカバー１６が割れた後、前記エアバッグ１０が膨張し始める初期段階では、図１１Ａに示すように、エアバッグ１０内にガスが導入されると、展開初期に膨張を開始するエアバッグ１０の基布の中央部と筒状テザーベルト１１ａとが縫い合わされた縫製部１１ｃから膨張展開しながら、該筒状テザーベルト１１ａが前記凹部１６ａを包み込みながらエアバッグ１０の表面部分が乗員側に膨張する。この膨張の際には、該筒状テザーベルト１１ａが筒長手方向に折り畳まれているので、延び出しの際にほとんど抵抗を受けない。前記縫製部１１ｃから膨張展開するとき、エアバッグ１０は保持部材１４の破断予定部１４ｈを通過して抵抗を受けながら乗員側に展開する。従って、ある程度の内圧を保持した状態で膨張しながら折り畳み収納状態が途中部分で崩れることが無く、乗員側の表面部分から順に乗員側に展開して行くことになる。
【００５４】
ところで、図１１Ａは、筒状テザーベルト１１ａがその全長を延ばしきった状態を示している。乗員側に裏面部分の一部が膨張展開しているが、エアバッグ１０の２枚の略円形状の布の外周円部同士を縫い合わせた縫製部１０ｃの位置がステアリングホイール５０の近傍にあり、裏面部分の他の部分は保持部材１４の中にまだ収納されている。エアバッグがある程度膨張した後は、図１２Ｂに示すように、前記縫製部１０ｃの位置が右から左に移動して筒状テザーベルト１１ａの中心線のほぼ中央に移動して、扁平な球状形状になり膨張展開を完了する。符号１２′はガス整流部材である。
【００５５】
このように筒状テザーベルト１１ａが全長延び出して停止するのに伴い、エアバッグ１０の乗員側への展開が停止するような挙動を示すのは、割裂の力を得るためにエアバッグカバー１６内でエアバッグ内圧が一時的に大きくなって、エアバッグカバー１６の割裂直後に、その内圧により前述した筒状テザーベルト１１ａが急速に延び出し、この動きに連れてエアバッグ１０が延び出すが、展開と同時にエアバッグ１０の容積は急激に増大するため内圧は急速に低下する。その際、その慣性力でエアバッグ１０自体は延び出そうとするが、筒状テザーベルト１１ａの延び出しの停止と保持部材１４の抵抗により、十分に内圧が上昇するまで、エアバッグ１０が乗員側へ展開するのを停止するという挙動が発生する。
【００５６】
尚、第１実施形態においては、その後における乗員側への展開速度は、エアバッグ１０の中央部が乗員側へ移動できないため、保持部材１４内に残ったエアバッグ部分の延び出しに比し、実際には半分に減速されて、乗員に対する加害性が筒状テザーベルト１１ａの無いものと比べるとさらに減少する。
この効果は、第１実施形態における筒状テザーベルト１１ａに限らず、通常の平坦な筒状テザーベルトを設けた場合においても同様である。
【００５７】
図１２は第１実施形態のエアバッグ装置Ｍ１の、エアバッグ１０の展開状態を示す図である。従来技術のエアバッグ１０の展開状態と対比するために同じ時間でのエアバッグの展開状態を説明する。
【００５８】
図１２Ａのタイミングでは、膨張展開中のエアバッグ１０の形状がその表面部分だけが膨張展開して、その展開したエアバッグ１０の上下の大きさが略同じに、そして、エアバッグ１０は、２枚の略円形状の布の外周縁部同士を縫い合わせた縫製部１０ｃの位置がステアリングホイール５０の近傍にある状態で飛び出していることが分かる。換言すれば、膨張展開初期の段階では、エアバッグ１０の基布の中央部と筒状テザーベルト１１ａとが縫い合わされた縫製部１１ｃから折り畳まれた順番で、且つ略同一円状にエアバッグ１０が膨張展開している。
【００５９】
図１２Ｂの時には、エアバッグ１０の表面部分だけが乗員側及び円周方向側に膨張展開するのに対して、裏面部分の上下の一部が乗員側方向でなくステアリング装置の裏側方向に膨張展開しており、そして、縫製部１０ｃの位置が図１２Ａと同様にステアリング装置の近傍にある状態で膨張展開していることが分かる。図１２Ｃの時には、図１２Ｂの状態に比して表面部分が乗員側及び円周方向側に更に一層膨張展開し、裏面部分の上下の一部がステアリング装置の裏側方向にも更に一層膨張展開し続けているが、依然として縫製部１０ｃの位置は依然として図１２Ｂと同様にステアリング装置の近傍にある状態で膨張展開していることが分かる。図１２Ｄの時には、縫製部１０ｃの位置がステアリング装置の近傍から乗員側に移動していることから、裏面部分が乗員側に膨張展開していることが分かる。
【００６０】
第１実施形態におけるエアバッグ１０の展開状態を従来のエアバッグ装置のそれと比べると、従来のエアバッグ装置の図２０Ｂのタイミングでは、ダミーのあごの下にエアバッグ１０の塊が飛び出し、その後、図２０Ｃの時には、あごから頬をエアバッグが覆い、図２０Ｄの時には、ダミーの顔面がエアバッグで覆われていることから、あごの下周辺にかけてエアバッグ１０が急速に内圧が上昇してメンブレン現象を受けているものと推測される。
【００６１】
それに対して、第１実施形態の図１３Ｂのタイミングでは、エアバッグ１０の表面部分だけが乗員側及び円周方向側に膨張展開して、エアバッグ１０の表面部分が直接乗員に接触し、その後、図１３Ｃの時には、エアバッグ１０の表面部分が乗員側及び円周方向側に更に一層膨張展開する際にも、乗員の頭部にはエアバッグ１０表面部分しか接触していないので、メンブレン現象を防止していることは明らかである。更に、図１３Ａ乃至図１３Ｄの展開状態は、エアバッグが本来展開すべき部位から順に規則正しく展開することを示している。従って、第１実施形態のエアバッグ装置Ｍ１は、エアバッグ１０の最大径にあたる縫製部１０ｃが首に掛かってメンブレン現象が生じることがない。
【００６２】
次に、第２実施形態である助手席用エアバッグ装置Ｍ２について説明をする。図１３に示すように、このエアバッグ装置Ｍ２は、折り畳まれたエアバッグ１０Ａと、エアバッグ１０に膨張用ガスを供給するインフレーター３０Ａと、エアバッグ１０Ａ及びインフレーター３０Ａを収納する略四角筒形状のエアバッグカバー１６Ａとから構成されている。なお、エアバッグ装置Ｍ２は、前述のエアバッグ装置Ｍ１における同一の部材と略同様の構成であり、同一の符号の末尾にＡをつけた符号を付してエアバッグ装置Ｍ２の構成を説明する。
【００６３】
このエアバッグカバー１６Ａは、略四角筒形状の頭部の裏面に、２個のカバー片１６Ａｂに開閉できるように、Ｈ字形状に配置されたティアラインＬＡが設けられ、この２個のカバー片１６Ａｂがそれぞれ図面からみて、上端側と下端側とをヒンジ部１６Ａｅとして、上下両側に開くように、構成されている。また、前記四角柱状の頭部の裏面側には、２個のカバー片１６Ａｂの配置位置を囲むように、下方へ突出する略四角筒形状の連結壁部１６Ａｆが配設されている。
【００６４】
連結壁部１６Ａｆにおける上下方向で対向する壁部の所定位置に複数の係止孔１６Ａｇが貫通されている。これらの係止孔１６Ａｇには、ベースプレート２４Ａに形成された係止爪２４Ａｄが挿入され、係止爪２４Ａｄが連結壁部１６Ａｆに係止されることとなる。各係止爪２４Ａｄの連結壁部１６Ａｆへの係止は、連結壁部１６Ａｆとベースプレート２４Ａとの連結状態を確保して、膨張時のエアバッグ１０Ａが、円滑に、２個のカバー片１６Ａｂを押し上げてティアラインＬＡを破断できるようにするためである。
【００６５】
ベースプレート２４Ａは、図１４に示すように、上端側に長方形状の開口を有した板金製の略直方体状に形成され、長方形板状の底壁部２４Ａｅと、底壁部２４Ａｅの外周縁から略四角筒形状に、エアバッグカバー１６Ａの上方へ延びる側壁部２４Ａｆとを備えて構成されている。底壁部２４Ａｅは、左右方向に長く延びた長方形板状に形成されており、中央に、インフレーター３０Ａの上部側を下方からエアバッグカバー１６Ａ側の上方へ挿入可能な円形に開口したインフレーター取付口２４Ａｈを備えている。
【００６６】
底壁部２４Ａｅのインフレーター取付口２４Ａｈの周縁には、図１４に示すように、クッションリング２２Ａの各ボルト２２Ａｄを挿通可能な取付孔２２Ａｇが形成されている。また、底壁部２４Ａｅには、図１４に示すように、ベースプレート２４Ａを車両のボディ６０側に連結させるブラケット３２が、底壁部２４Ａｅの左右両側部位の下面側に固定されている。各ブラケット３２には、ボルトを螺合させるためのナットが固着されている。ボディ６０側には、リインフォースメント６０ａから延びるブラケット６０ｂが配設され、ボルトは、ブラケット６０ｂの取付座を貫通して、ナットに螺合されている。各ボルトのナットへの締め付けにより、エアバッグ装置Ｍ１がボディ６０側に取付固定されている。
【００６７】
次に、エアバッグ装置Ｍ２の組立手順について図１３及び図１４を参照して説明する。
図１４はガス整流部材１２′、エアバッグ１０Ａ及び保持部材１４Ａの挟持固定状態を示す拡大図である。エアバッグ装置Ｍ２で用いられるエアバッグ１０Ａは、前記筒状テザーベルト１１ａが装備されていた点を除いて、エアバッグ装置Ｍ１のエアバッグ１０と同様に、図８Ａ乃至Ｄで説明したクッションリング２２Ａを内装した折り畳まれたエアバッグ１０Ａが保持部材１４Ａで覆われている。エアバッグカバー１６Ａ内に前記保持部材１４Ａで覆われたエアバッグ１０Ａを収納して、クッションリング２２Ａのネジ部２２Ａｄにベースプレート２４Ａのインフレーター取付口２４Ａｈを挿通してクッションリング２２Ａにベースプレート２４Ａを重ねると共に、エアバックカバー１６Ａの係止孔１６Ａｇにベースプレート２４Ａの係止爪２４Ａｄを挿入して係止して、ベースプレート２４の裏側からナットを螺合させる。
【００６８】
その後にベースプレート２４Ａ、クッションリング２２Ａ及びインフレーター３０Ａとをねじ止めする。これにより前記ガス整流部材１２Ａ′、エアバッグ１０Ａ及び保持部材１４Ａがクッションリング２２Ａとベースプレート２４Ａとの間で挟持固着され、エアバッグ装置Ｍ２の組立が完了する。なお、エアバッグ装置Ｍ２のエアバッグカバー１６Ａの形状は、これに限定されるものでなく、エアバッグ装置Ｍ２を取付る場所、例えば、インストルメントパネルの上面等に応じて、どの様な形状にするかは設計的に決められるものである。
【００６９】
なお、エアバッグ装置Ｍ２の展開動作は、エアバッグ装置Ｍ１と比較して、テザーベルトが無いため、一時的に乗員側への展開が停止するような挙動はなく、エアバッグの乗員側に面する部分から膨張しながらある程度の内圧を保持した状態で乗員側へ膨張展開する。このようにテザーベルトが無い場合でも、ガス整流部材１２Ａ′によってエアバッグは乗員側の表面から順序よく膨張し、保持部材の１４Ａの開口を通過しながら抵抗を受けて乗員側に展開するため、折り畳まれたエアバッグカバーが割裂すると同時にエアバッグ全体が飛び出して塊となって乗員に危害を与える様な挙動にはならず、パンチング現象やメンブレン現象を確実に防止できる。
【００７０】
次に、第３実施形態である他の助手席用エアバッグ装置Ｍ３について説明をする。図１５に示すエアバッグ装置Ｍ３は、前述のエアバッグ装置Ｍ１及びＭ２における同一の部材と略同様の構成であり、同一の符号の末尾にＢをつけた符号を付している。図１５は助手席用エアバッグ装置Ｍ３の概略拡大縦断面図である。エアバッグ装置Ｍ３は、折り畳まれたエアバッグ１０Ｂと、そのエアバッグ１０Ｂの中に収納された膨張用ガスを供給する略円柱状のインフレーター３０Ｂ及び該インフレーター３０Ｂを格納するディフューザー３２Ｂと、エアバッグ１０Ｂ及びインフレーター３０Ｂを収納する略四角筒形状のエアバッグカバー１６Ｂとから構成されている。
【００７１】
このエアバッグカバー１６Ｂは、略四角筒形状の頭部の裏面に、２個のカバー片１６Ｂｂに開閉できるように、Ｈ字形状に配置されたティアラインＬＢが設けられ、この２個のカバー片１６Ｂｂがそれぞれ図面からみて、上端側と下端側とをヒンジ部１６Ａｅとして、上下両側に開くように、構成されている。また、前記四角柱状の頭部の裏面側には、２個のカバー片１６Ｂｂの配置位置を囲むように、下方へ突出する略四角筒形状の連結壁部１６Ｂｆが配設されている。ディフューザー３２Ｂのエアバッグカバー１６Ｂへの固定は、両部材３２Ｂ、１６Ｂの複数の固定位置に孔が設けられており、その孔にボルトを挿通して固定することにより行われる（図示せず）。
【００７２】
前記ディフューザー３２Ｂがインフレーター３０Ｂと折り畳み収納されたエアバッグ１０Ｂとの間に配置されていて、そのディフューザー３２Ｂの膨張ガスを流出可能な複数のガス吐出口（図示せず）が配設されており、インフレーター３０Ｂ作動時にはインフレーター３０Ｂから発生するガスがディフューザー３２Ｂの穴を通って直接折り畳み収納されたエアバッグの中央部分に圧力をかける構造になっている。
【００７３】
なお、符号１１Ｂは上述した筒状でない通常のテザーベルトであり、符号１２Ｂ′はガス整流部材である。この両部材１１Ｂ、１２Ｂは、エアバッグ１０Ｂと共に重ねた状態で前記ディフューザー３２Ｂのエアバッグカバー１６Ｂへの固定の際に、両部材３２Ｂ、１６Ｂの間に挿入してボルトで固定することによりエアバッグ装置に取り付けられる。また、この種のインフレーター３０Ｂを用いるエアバッグ装置Ｍ３は、図１５から分かるように、このエアバッグ１０Ｂにはインフレーター取付口１０ａｈを備えておらず、インフレーター３０Ｂを挿入する連通口が設けられており、その連通口にインフレーター３０Ｂが挿入されている。さらに、図示されていないが、エアバッグ装置として、エアバッグ内に直接インフレーターを挿入せずに、エアバッグの外からエアバッグの連通口を通してインフレーターのガスをエアバッグ内に導入する技術は周知技術である。このことから、前記エアバッグ装置Ｍ１及びＭ２で用いられるエアバッグ１０、１０Ａのインフレーター取付口１０ａｈ、前記インフレーター３０Ｂを挿入する連通口及び周知のエアバッグの連通口のそれぞれは、インフレーターのガスをエアバッグ内に導入する連通口として同じ機能を奏するので、インフレーター連通口として記載する場合は、上記インフレーター取付口、インフレーターを挿入する連通口及び周知のエアバッグの連通口を含む意味で用いられている。
【００７４】
以上のように、インフレーター３０、３０Ａ、３０Ｂからのガスが吐出された初期段階では、図２、図１４及び図１６に示すエアバッグ装置Ｍ１、Ｍ２、Ｍ３の構成から分かるように、インフレーター３０、３０Ａ、３０Ｂの吐出孔３０ａ、３０Ａａ、３０Ｂａから発生したガスは、ガス整流部材１２´、１２Ａ´、１２Ｂ´によりエアバッグの展開初期に膨張する部分の近傍まで整流して案内され、同時に保持部材１４がエアバッグ１０の側面方向の膨張を防止するので、エアバッグ１０、１０Ａ、１０Ｂが本来展開すべき部位から順に規則正しく展開し、部分的に塊になって乗員側に飛び出すパンチング現象が防止できる。
【００７５】
このとき、保護部材１２、１２Ａ、１２Ｂの外周に折り畳まれたエアバッグ１０、１０Ａ、１０Ｂを配置しておくことにより、インフレーター３０、３０Ａ、３０Ｂのガス圧によりガス整流部材１２´、１２Ａ´、１２Ｂ´が折り畳まれたエアバッグを保持部材との間で圧縮することになるので、その圧縮力によりエアバッグ１０、１０Ａ、１０Ｂは収納状態が強固に維持されて、エアバッグ１０、１０Ａ、１０Ｂの展開初期の衝撃で折り畳み状態が崩れ、部分的に塊になって乗員側に飛び出すパンチング現象をより一層防止できる。
【００７６】
また、上記のようにエアバッグ１０、１０Ａ、１０Ｂを配置すれば、この配置がガス整流部材１２´、１２Ａ´、１２Ｂ´に加わる力をエアバッグ１０、１０Ａ、１０Ｂにより受け止める構成になるので、ガス整流部材１２´、１２Ａ´、１２Ｂ´に特別な強度が必要なくなると共に、エアバッグ１０、１０Ａ、１０Ｂのインフレーター取付口１０ａｈの周縁を保護する保護部材をガス整流部材１２´、１２Ａ´、１２Ｂ´としても使用できるので、本来インフレーター連通口１０ａｈの周縁部１０ｄしか保護しない保護部材が、エアバッグ内面全体の保護部材としての機能を発揮でき、保護部材が元々インフレーター連通口１０ａｈの周縁部１０ｄから外周に向かって拡がっているため、折り畳まれたエアバッグ１０、１０Ａ、１０Ｂの内周側に配置すると、保護部材１２、１２Ａ、１２Ｂが実際には幾重にも折り畳まれた襞が形成され１枚の保護部材であっても三枚、四枚の保護部材で保護したのと同様の効果が得られ、更に、エアバッグ１０、１０Ａ、１０Ｂ全体を極めて効率よく保護できる。
【００７７】
第１実施形態においては、膨張展開するエアバッグ１０の展開初期には一時的に、図１２Ａに示すエアバッグ１０の表面部分の布と下方部分の布の外周円部同士を縫い合わせた縫製部１０ｃの位置が、ステアリング装置５０の近傍にあって、エアバッグ内圧が上昇するまでの間、運転席側に移動することがない。このため正規着座位置に乗員が着座していないＯＯＰ状態であっても、図１２に示すように、必ずエアバッグ１０の乗員側の面が乗員と接触するように膨張し、乗員の頸部にエアバッグ１０の最大径を有する縫製部１０ｃが入り込んで生じるメンブレン現象による危害の虞もない。また、保持部材１４がエアバッグ１０の展開時に与える抵抗を更に大きくすればエアバッグ１０は乗員側の面から順次膨張しながら球形状に膨張することになるので、パンチング現象は更に軽減される。第２及び第３実施形態も同様である。
【００７８】
第１実施形態では、筒状テザーベルト１１ａを設けているが、つまり通常、紐状のテザーベルトにおいても同様の作用・効果を発揮できる。また、テザーベルトが無くとも、折り畳み収納されたエアバッグ１０を保持部材１４により保持することにより、エアバッグ１０の乗員側への展開速度を早めつつ、パンチング現象を低減させられると共にエアバッグ全体を均一に膨張させて、いち早く乗員を保護出来る形状に膨張するのである。
【００７９】
更に、第１実施形態では運転席用エアバッグ装置Ｍ１について、第２及び第３実施形態では助手席用エアバッグ装置Ｍ２についての適応を説明したように、本発明は、運転席用及び助手席用のエアバッグ装置に適応可能である。なお、エアバッグカバー１６、１６Ａ、１６Ｂは必須要件ではなく、エアバッグカバー１６、１６Ａ、１６Ｂの有無に拘わらず保持部材１４、１４Ａ、１４Ｂの拘束により折り畳み収納されたエアバッグ１０、１０Ａ、１０Ｂを秩序正しく展開しようというものである。
【００８０】
エアバッグカバー１６、１６Ａ、１６Ｂを併用する第１、第２及び第３実施形態においては、前述したようにエアバッグカバー１６、１６Ａ、１６ＢのティアラインＬ、ＬＡ、ＬＢとエアバッグ１０、１０Ａ、１０Ｂの初期展開部分とを対向させるように配置することが、展開の開始を速める上で有効である。さらに、第１実施形態では、パイロ式のインフレーターを用いたエアバッグ装置に基づき説明したが、これに限定されることなく、ハイブリッド、ストーアード式の何れのインフレーターを用いても同様の効果を得られる。またガス整流部材は特にエアバッグ基布と同様の生地を用いたもので説明したがこれに限定されることなく、金属製などの種々の材料が使用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００８１】
【図１】エアバッグ装置のステアリングホイールに対する装着状態を示す正面図である。
【図２】図１のＩ−Ｉ部位の縦横断面図である。
【図３】ベースプレート２４の裏面を示す斜視図である。
【図４】連結部材２０の斜視図である。
【図５】図２に示すクッションリング２２の正面図及びその一部を断面で示した側面図である。
【図６】膨張状態のエアバッグ１０内部を示す透視斜視図及び同エアバッグ１０の非膨張状態を示す斜視図である。
【図７】エアバッグ折り畳み機を用いてエアバッグを折り畳む操作手順を示す概念図である。
【図８】保持部材１４のエアバッグ１０を覆う前の展開図、折り畳まれた裏側のエアバッグ１０の斜視図、エアバッグ１０を保持部材１４で覆った状態を示す斜視図及び保持部材１４で覆ったエアバッグ１０の裏面図である。
【図９】エアバッグカバー１６の斜視図及び裏面図である。
【図１０】開放した状態の各カバー片１６ｂを乗員側からみた図である。
【図１１】エアバッグ装置Ｍ１の展開動作を示す図である。
【図１２】第１実施形態のエアバッグ装置Ｍ１のエアバッグ１０の展開状態を示す図である。
【図１３】第２実施形態である助手席用エアバッグ装置Ｍ２を示す図である。
【図１４】ガス整流部材１２´、エアバッグ１０Ａ及び保持部材１４Ａの挟持固定状態を示す拡大図である。
【図１５】助手席用エアバッグ装置Ｍ３の概略拡大縦断面図である。
【図１６】従来のエアバッグ装置を示す図である。
【図１７】従来のエアバッグの展開状態を示す図である。
【図１８】従来のエアバッグの収納状態を示す図である。
【図１９】従来の他のエアバッグの収納状態を示す図である。
【図２０】従来のエアバッグ装置のエアバッグが展開する初期から経過時間ごとのエアバッグの展開状態を示す図である。
【符号の説明】
【００８２】
１０ａ・・・エアバッグ本体、１１ａ・・・筒状テザーベルト、１２・・・保護部材、１２´・・・ガス整流部材、１４・・・保持部材、１６・・・エアバッグカバー、２０・・・連結部材、２２・・・クッションリング、２４・・・ベースプレート、３０・・・インフレーター。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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