(57)【要約】【課題】口の検知機能から、検知手段としての手の機能の訓練へと橋渡しを行うことができるように、口唇の動きと手や指による操作を同時に学習させることができる歯がため玩具を提供すること。【解決手段】全体が変形可能となるように弾性材料で形成された歯がため部材４０と、内部に発音部材が収容された中空な本体部を備えたベース部材２０とを有しており、前記歯がため部材４０が、その表面に凸部及び／または凹部を有し、かつ前記ベース部材２０に着脱可能な構成とした。【選択図】図１
2006026440.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
全体が変形可能となるように弾性材料で形成された歯がため部材と、
内部に発音部材が収容された中空な本体部を備えたベース部材と
を有しており、
前記歯がため部材が、その表面に凸部及び／または凹部を有し、かつ前記ベース部材に着脱可能な構成とした
ことを特徴とする、歯がため玩具。
【請求項２】
前記歯がため部材は複数個形成されており、かつ前記凹部及び／または凸部を利用して歯がため部材どうしが互いに嵌合されるように構成したことを特徴とする請求項１に記載の歯がため玩具。
【請求項３】
前記ベース部材の前記本体は支柱部を備え、この支柱部が少なくとも部分的に透明な中空体とされていて、その両端部を前記フランジ部によりそれぞれ閉止されており、
前記歯がため部材は、前記フランジ部の外形よりも小さな内径を有する開口を備えたリング形状とされており、前記リング形状の一部が切欠かれた分離部を備えることを特徴とする請求項１または２のいずれかに記載の歯がため玩具。
【請求項４】
２以上の歯がため部材を有しており、
前記歯がため部材が、
本体と、
前記本体から外方に突出しており、少なくとも表面の一部が柔軟で、かつこの表面に、凹部と凸部と硬質部のうちの、いずれかひとつのものが設けられた歯がため部と、
前記本体に設けられた連結手段と
を有しており、
前記連結手段が、
外方に突出した挿入部と、
前記挿入部の少なくとも一部を受容する受容部と
を備え、
ひとつの歯がため部材が、他の歯がため部材と前記挿入部と前記受容部を利用して連結可能な構成とされた
ことを特徴とする、歯がため玩具。
【請求項５】
前記挿入部と前記受容部を用いて、複数個の歯がため部材を連結することにより全体として円環状の形態を形成する構成としたことを特徴とする請求項４に記載の歯がため玩具。
【請求項６】
前記挿入部と前記受容部とが少なくとも同一平面上に複数個並ぶように配置されており、前記挿入部と前記受容部との間に前記歯がため部が設けられていることを特徴とする請求項４または５のいずれかに記載の歯がため玩具。
【請求項７】
前記連結手段が、前記本体から外方に延びる軸部を有し、この軸部より先端側に延びる球状の前記挿入部と、前記挿入部の少なくとも一部を受容する凹部を備える前記受容部と、前記球状の挿入部を係止するために前記凹部に形成された係止手段とを備え、前記連結手段が前記歯がため部の柔軟な箇所よりも高い剛性を備えており、かつ前記連結手段の前記軸部が、前記挿入部の球状部分の直径よりも細い外径となるように構成されていることを特徴とする請求項４ないし６のいずれかに記載の歯がため玩具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、例えば比較的月齢の低い乳幼児が、手指や肘肩及び手首を含めた運動と、噛む動作とを、同時に学習または訓練することができる歯がため玩具に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、乳歯が生え始める前後の乳幼児が使用する歯がためには、本出願人が以前提案した特許第３２６０２４３号の「歯がため」のように、歯根膜に刺激を与え、口腔に取り込んだ際における対象物の硬さの違いを体験する等の学習のため、手や指の動きが未発達の乳幼児でも、口にくわえる歯がため部を口唇まで運ぶことができるような工夫がなされていた（特許文献１参照）。
また、比較的月齢の低い乳幼児等について、形状への関心をひき、それにともない動作の学習また訓練を行うものに、本出願人が提案した「口唇トレーナー」がある（特許文献２参照）。
【０００３】
図２７において、口唇トレーナー１は、長い形状の本体４と、本体４の両端にそれぞれ設けられ、本体４の中心軸に対して交差する方向に拡がった、くわえるための部分２及び３を有している。
図２８に示すように、幼児Ｉは、本体４を掴んで、くわえるための部分２を口唇で挟むことによって、口唇の動きを訓練することができるようになっている。
【０００４】
【特許文献１】特許第３２６０２４３号
【特許文献２】特開２０００−２７９４８７
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、上述した歯がためや、口唇トレーナー１といった製品は、主として口や口唇の動きを訓練する目的で使用されるものであり、たとえば、月齢が８か月程度の乳幼児等に必要とされる手の動き、すなわち、手指や肘肩及び手首を含めた運動を適切に学習させるものではなかった。
ところが、近年乳幼児が以下の発達段階をたどることが、発明者等の研究を通じて判明しつつあり、従来の歯がためや口唇トレーナー等においてより必要とされる機能が明らかになって来た。
【０００６】
月齢の低い乳幼児にあっては、手は、他の五感とともに、自己の外界の事物を検知もしくは検出するための機能を果たし、手に触れたものと検知することが、発達途上の脳に刺激を与え、さらに脳はこれらの検知結果を学習し、検知結果に基づいた判断を下して、手の機能を用いて、種々の作業を行う。このような過程を通じて、脳それ自体の発達が促される。
【０００７】
発達の初期段階においては、このような検知手段としては、手よりも口が先に発達する。口は哺乳運動を通じて、外部から栄養源となるものを取り入れるための不可欠な手段であり、自己の外界にあって自己に必要なものを判断する最も初期の手段である。
この時期には、口唇の発達が促され、母乳やミルク以外の食品を摂取するのに必要な運動を訓練する「歯がため」等の口唇を閉じるための練習具を用いると好ましい。またこの時期から、手は、口に取り込む物を運搬する手段として、徐々に手と口の共働が行われる。口唇の訓練とともに、手と口唇との共働を訓練するための口唇トレーナー等を用いることが好ましい。
【０００８】
個人差は存在するが、月齢８か月頃からは、歯が生えはじめ、口（口唇）は、それまで手によって口に運んだものが全て食べ物ではなかった経験から、口は食べ物を摂取する際における検知手段として特化してくる。そして、手は食品を口に運ぶ手段にとどまらず、次第に、外界の事物に触ってこれを検知する上述した検知手段としての役割を果して来る。そして、次第に、手で触れた触感により事物を判断することが行われるようになる。しかしながら、月齢８か月ないし１４か月頃においては、未だ手に触れて運べるものを口に含む習慣が残っているために、この時期に用いられる学習具は口に入れても危険でないものであることが必要とされる。また、この時期の乳幼児の関心を引くためには、口に入れることも可能な形態であることが考慮されるべきである。
【０００９】
さらに、検知手段としての手は、自己の手近にある物に触れて、その感触によりその物の性質等を判断する。このため、このような機能の発達を促すためには、様々な物に触れて体験する必要があるが、この時期においては、特に丸い形状や柔らかい物に対して反応することが多く、このような形態を備えたものがものであることが好ましい。
【００１０】
また、手は、このような検知手段としての機能から、次第に上述した脳からの命令に基づく役割を果たす道具としての機能を持ちはじめる。
このような道具としての手の機能を分析すると、いくつかの種類に分類できる。このような機能の詳細は別として、例えば、食事の訓練にように、食品を口に運ぶ意味で、手が口と協調するための訓練を行うものや、包帯を巻くときのように、口が手の補助を行う意味で、口と手が協調するための訓練が行えるものが道具としてあれば好ましい。
【００１１】
さらに手を道具として用いる中で、操作の対象となる物への関心の向け方にも変化が生じる。つまり、外界にある物がバラバラに多く存在すると、関心を向けるべき物が多いことや、所定の形態をとっている対象物が分解されること等によって、形を変えることが可能とされている状態に「おもしろさ」を感じ、これが発展して、ある物をバラバラに分解することが「おもしろい」と感じるようになる。このため、道具としての手による操作は、対象物を「バラバラ」にすることに向けられる（バラバラ期）。このような乳幼児による「遊び」は、やがて、例えば、月齢１８か月頃から、バラバラに存在する物を組み合わせたりして、構成することに関心が向けられるようになる（構成期）。したがって、少なくとも、このバラバラ期に対応して、ブロック玩具のような複雑な操作や強い力を用いなくても、比較的簡単に分解や分離ができる道具が提供されると好ましい。
特に、月齢８か月程度の段階では、手の道具としての機能のうち、物を曲げたり、押したり、振ったりする動作が訓練できるものが好ましい。したがって、これらの動作の練習ができて、さらにこれらの簡単な動作による分解等が行われる道具であることが好ましい。
【００１２】
また、手の動きが脳の発達に関与していることから、右手が左脳の支配下にあり、左手が右脳の支配下にあることを前提とすると、左右の脳をバランスよく発達させるためには、両手の協調の訓練ができることが好ましい。
そして、これらの各操作を受ける対象物がこの時期の乳幼児にとって使用できない程、操作しにくい物であると、訓練を促しにくいので、例えば、「硬い」物ではなく、変形等をしやすい道具であることが好ましい。
【００１３】
このような観点から、口唇の動きの訓練を行うだけでなく、検知手段としての口の機能を、脳の検知手段としての手の機能の訓練へと橋渡しして、上述した乳幼児の発達過程を玩具を通して適切に訓練することができれば、好ましいと考えられる。
【００１４】
本発明は、このような問題を解決するためになされたもので、口の検知機能から、検知手段としての手の機能の訓練へと橋渡しを行うことができるように、口唇の動きと手や指による操作を同時に学習させることができる歯がため玩具を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
上記目的は、請求項１の発明にあっては、全体が変形可能となるように弾性材料で形成された歯がため部材と、内部に発音部材が収容された中空な本体部を備えたベース部材とを有しており、前記歯がため部材が、その表面に凸部及び／または凹部を有し、かつ前記ベース部材に着脱可能な構成とした、歯がため玩具により、達成される。
【００１６】
請求項１の構成によれば、歯がため部材は、全体が弾性材料で形成されていて、全体が変形可能であるため、どの部分を口腔内にいれて歯がためや歯茎で噛んで刺激を得ることができ、歯がためとして適切に機能する。特に、表面に凸部及び／または凹部を有しているので、これらが無い箇所と、これらが形成されている箇所とで噛んだ時の刺激を変化させることができる。つまり、対象物を口に運ぶ習慣は、乳幼児の発達の最初期において、最も最初に表れる行動であるとともに、その後のバラバラ期や構成期を通じて、しばしば乳幼児の行動として残る習慣である。このため、歯がため部材は、このような習慣を満足させつつ、さらに、手や指の検知手段としての機能の発達及び操作の訓練に発展させることができる。つまり、歯がため部材は全体が弾性材料で形成されていて、全体が変形可能であるため、乳幼児の手の各指で、歯がため部を曲げたり、引っ張ったりして変形させることができ、手や指の操作の訓練を同時に行うことができる。
特に、ベース部材に対して、歯がため部材を変形させたりしながら着脱することで、例えば前記した「バラバラ期」あるいは「構成期」にある乳幼児の分解操作や組立操作を中心とした手の動き、指の動き等を訓練することができる。
また、ベース部材は中空の本体内に発音部材を収容しているので、乳幼児がベース部材を掴んで振ることで音が発生し、視覚や触覚だけでなく、音によっても乳幼児の興味を引き、ベース部材を手指で握ったり、握った状態で振ったりといった操作を学習することができる。
【００１７】
請求項２の発明は請求項１の構成において、前記歯がため部材は複数個形成されており、かつ前記凹部及び／または凸部を利用して歯がため部材どうしが互いに嵌合されるように構成したことを特徴とする。
請求項２の構成によれば、歯がため部材どうしを嵌合させることで、簡易的な積み木のように遊ぶことができ、組立期の乳幼児においては、歯がため部材は、ある時は口に入れて噛んだり、これを互いに嵌合したりという使用が可能である。
【００１８】
請求項３の発明は請求項１または２のいずれかの構成において、前記ベース部材の前記本体は支柱部を備え、この支柱部が少なくとも部分的に透明な中空体とされていて、その両端部を前記フランジ部によりそれぞれ閉止されており、前記歯がため部材は、前記フランジ部の外形よりも小さな内径を有する開口を備えたリング形状とされており、前記リング形状の一部が切欠かれた分離部を備えることを特徴とする。
【００１９】
請求項３の構成によれば、ベース部材の本体に支柱部を設けることで、把持しやすくなる。そして、ベース部材から歯がため部材を分離することによって、例えば前記した「バラバラ期」にある乳幼児の分解操作を中心とした手の動き、指の動き等を訓練することができる。特に前記歯がため部材は、リング形状を基本形態としており、発達初期の指によって掴みやすくリング形状の一部が切欠かれた分離部とされることで、この分離部はリング形状の各端部が対向する構造となることから、端部を持って変形させることが容易である。つまり、前記端部を掴んで引っ張ったり、それぞれの手の各指で、各端部を持って拡げたり、掴んだ状態で変形させたりすることができる。このように、歯がため部材はつかみ易く、変形させることができることで、興味を引きやすく、変形により操作する乳幼児の興味を維持して、様々な操作の訓練を行うことができるものである。
さらに、このリング状の歯がため部材は、前記各分離部を大きく離すように変形させて、異なる歯がため部材どうしを結合することができるだけではなく、ベース部材に装着することができ、この状態では歯がため部材の内径はベース部材の前記フランジ部の外形よりも小さいので、抜けることなく装着状態を保持できる。この点において、ベース部材と歯がため部材を用いることで、例えば、前記した構成期の乳幼児の手や指等の訓練に用いることもできる。
【００２０】
また、上記目的は、請求項４の発明にあっては、２以上の歯がため部材を有しており、前記歯がため部材が、本体と、前記本体から外方に突出しており、少なくとも表面の一部が柔軟で、かつこの表面に、凹部と凸部と硬質部のうちの、いずれかひとつのものが設けられた歯がため部と、前記本体に設けられた連結手段とを有しており、前記連結手段が、外方に突出した挿入部と、前記挿入部の少なくとも一部を受容する受容部とを備え、ひとつの歯がため部材が、他の歯がため部材と前記挿入部と前記受容部を利用して連結可能な構成とされた、歯がため玩具により、達成される。
【００２１】
請求項４の構成によれば、ひとつひとつの歯がため部材は、前記本体から外方に突出しており、少なくとも表面の一部が柔軟で、かつこの表面に凹部と凸部と硬質部のうちの、いずれかひとつのものが設けられた歯がため部を有している。このため、歯がため部は、外側から口唇によりくわえやすい。そして、歯または歯茎で噛むことで、柔軟な材料が弾力により好適な刺激をもたらすことで、歯がためとしての基本的な機能を発揮する。特に、歯がため部は、表面に凹部と凸部と硬質部のうちの、いずれかひとつのものを有しているので、これらが無い箇所と、これらが形成されている箇所とで噛んだ時の刺激を変化させることができる。また、歯がためを使用するような、対象物を口に運ぶ習慣は、乳幼児の発達段階における初期に表れる行動であるとともに、その後のバラバラ期や構成期を通じて、しばしば乳幼児の行動として残る習慣である。このため、歯がため部材は、このような習慣を満足させつつ、さらに、手や指の検知手段としての機能の発達及び操作の訓練に発展させることができる。すなわち、本体には連結手段を有し、この連結手段が、外方に突出した挿入部と、前記挿入部の少なくとも一部を受容する受容部とを備え、ひとつの歯がため部材が、他の歯がため部材と前記挿入部と前記受容部を利用して連結可能な構成とされているので、歯がため部材どうしを連結する操作を学習することができ、「構成期」における乳幼児の手や指の操作の学習を適切に行うことができる。また、連結した状態からバラバラにすることを通じて、「バラバラ期」における乳幼児の手や指の操作の学習も適切に行うことができる。
【００２２】
請求項５の発明は請求項４の構成において、前記挿入部と前記受容部を用いて、複数個の歯がため部材を連結することにより全体として円環状の形態を形成する構成としたことを特徴とする。
請求項５の構成によれば、乳幼児は、円や輪といった形態に強く興味を引かれる傾向があり、円環状の形態が身近に置かれることで、これを手にとる動機を与えることができる。そして、円環状の形態から、個々の歯がため部材をバラバラにする操作を促すことができる。
【００２３】
請求項６の発明は請求項４または５のいずれかの構成において、前記挿入部と前記受容部とが少なくとも同一平面上に複数個並ぶように配置されており、前記挿入部と前記受容部との間に前記歯がため部が設けられていることを特徴とする。
請求項６の構成によれば、同一平面上に複数個並んだ前記挿入部と前記受容部の間に歯がため部が配置されていることで、任意の場所を把持して、歯がため部を口唇に近づけることができる。また、挿入部と受容部の間に位置して外方に突出している歯がため部を保持して、挿入部と受容部による連結操作を行うことができるので、操作しやすい。しかも挿入部と受容部が複数個設けられているから、連結の方向や向きを選択して種々の連結形態を実現でき、組立てた形態として多くのバリエーションを得られる。
【００２４】
請求項７の発明は請求項４ないし６のいずれかの構成において、前記連結手段が、前記本体から外方に延びる軸部を有し、この軸部より先端側に延びる球状の前記挿入部と、前記挿入部の少なくとも一部を受容する凹部を備える前記受容部と、前記球状の挿入部を係止するために前記凹部に形成された係止手段とを備え、前記連結手段が前記歯がため部の柔軟な箇所よりも高い剛性を備えており、かつ前記連結手段の前記軸部が、前記挿入部の球状部分の直径よりも細い外径となるように構成されていることを特徴とする。
【００２５】
請求項７の構成によれば、連結手段は、歯がため部の柔軟な箇所よりも高い剛性を備えているから、保持しやすい上に、多少無理な力や、斜めの力がかかっても撓むことがなく、扱いやすい。連結手段の挿入部は球状の部分を備えており、受容部に挿入する際に、特定の方向性が無いので、嵌め合いにおける厳密な位置合わせができなくても挿入することが可能である。この点で、両手が完全に協調して動かない段階の乳幼児でも取り扱うことができる。
さらに、挿入部の球状部分を支持する軸部は、球状部分の直径よりも細い外径となるように構成されているので、挿入部を受容部に挿入した後に、連結部において角度を変化させることができ、様々な形状を構成することができる。しかも挿入部は、軸心の方向に沿って正確に移動させて受容部に挿入しなくても、受容部に対して、軸心がある程度傾斜した状態でも挿入できるようにしたことから、不完全な協調状態を繰り返しながら、両手の協調した動きが実現できるように学習することができる。
このことは、連結を解除する場合にも役立ち、連結状態とされた各組立部材を両手にそれぞれ保持して引っ張ることで簡単に連結を解除でき、さらに、連結状態で上記軸心に対して傾斜角度を可変としたことで、梃子の原理を利用して解除することができる。
【発明の効果】
【００２６】
以上述べたように、本発明によれば、口の検知機能から、検知手段としての手の機能の訓練へと橋渡しを行うことができるように、口唇の動きと手や指による操作を同時に学習させることができる歯がため玩具を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
以下、この発明の好適な実施形態を添付図面を参照しながら、詳細に説明する。
尚、以下に述べる実施形態は、本発明の好適な具体例であるから、技術的に好ましい種々の限定が付されているが、本発明の範囲は、以下の説明において特に本発明を限定する旨の記載がない限り、これらの態様に限られるものではない。
【００２８】
第１の実施形態
図１は、本発明の歯がため玩具の第１の実施形態の一部を構成する歯がため部材の概略斜視図であり、図２は本発明の歯がため玩具の第１の実施形態の他の一部を構成するベース部材を示す概略斜視図である。
歯がため部材
先ず、歯がため部材１０について説明する。図３は歯がため部材１０の概略平面図、図４は図３のＡ−Ａ線概略断面図である。
歯がため部材１０は、図１、図３、図４を参照して理解されるように、リング形状であり、その一部が切欠かれた形状である。歯がため部材１０は、全体が柔軟で弾性に富んだ材料で形成されており、乳幼児等が口に含んでも危険がないように配慮された材料で形成されており、例えば、熱可塑性のエラストマーやシリコーン等により、一体に成形することにより形成されている。歯がため部材１０は、その硬度がＪＩＳ−Ｋ６２５３におけるタイプＡデュロメータ試験において、１０度ないし７０度、好ましくは２０度ないし５０度の範囲とすることで、乳幼児が上下の歯列で挟んだ際に適度な弾力にて変形しやすく、また手指で持って変形させることもできて、操作の練習を促すことができる。この実施形態では、特に、硬度４０度のものを使用している。
なお、歯がため部材１０の材料としては、他に例えば、ポリエチレンやポリプロピレンを薄肉となるように成形し、内部が中空になるようにして変形可能に構成してもよく、また、硬度の異なる材料を一体として弾性体を使用し、変形可能に構成してもよい。
【００２９】
具体的には、歯がため部材１０は、図３に示されているように、ほぼ円形の本体１１を有している。本体１１は円形のリング形状であり、内側に開口１２を有している。開口１２は後述するベース部材のフランジ部の外形よりも小さな内径を有している。つまり、本体１１は、例えば、内径が３０ｍｍ程度、外径が５４ｍｍ程度である。
円形の本体１１はその一部が切欠れており、分離部１３を構成している。つまり、円形の本体１１の一部を切欠いて、両端部１４，１４を形成したもので、この場合、各端部１４，１４は、例えば図示するように球状とされている。分離部１３は、本体１１の両端部１４，１４を互いに対向するように位置させて分離する箇所または部分である。なお、両端部１４，１４の間の区間となる分離部１３は、後述するベース部材の支柱部の径よりも小さな間隔とされている。
ここで、本体１１は、リング状であれば、円形に限らず、長円や楕円、多角形の角部を丸めた形態等で一部が分離されたループ状に形成することができる。
なお、乳幼児に歯がため部材１０を変形させるような操作を促すために、適切な柔軟性を持たせるには、上述した硬度とともに歯がため部材１０における本体１１の太さも重要な要素であり、乳幼児が把持して操作することを考慮すると、本体１１は長円や楕円、多角形の角部を丸めた形態を含む略円形の断面を有し、その直径が１０ｍｍないし２０ｍｍ程度とすることが好ましく、本実施形態では、その直径を１２ｍｍとしている。
【００３０】
図４に示されているように、本体１１は中実の構造であり、その断面はほぼ円形である。本体１１の図４における左側面及び右側面である主面１７には、凸部と凹部とが形成されている。本体１１の図４における左側面を第１の主面１７ａと呼び、右側面を第２の主面１７ｂと呼ぶ。
図４において、第１の主面１７ａ側には、一端に僅かに突出する凸部１５が形成されている。第２の主面１７ｂ側には、部分的に僅かに凹状とされることで形成された凹部１６が形成されている。図４に示されている箇所では、凸部１５は複数ある凸部のうちのひとつの凸部である１５ｃであり、凹部１６は複数ある凹部のうちのひとつの凹部である１６ｃである。
【００３１】
ここで、凹部１６は、凸部１５を受容できる大きさであり、凹部１６は、凸部１５を受容した状態で緩く嵌合される。したがって、凸部１５と凹部１６とは嵌合手段を形成している。この意味で凸部１５は嵌合部であり、凹部１６は被嵌合部である。
また、図４に示されているように、第の主面１７ａ側において凸部１５が形成された位置に対応する第２の主面１７ｂ側には、凹部１６が形成されるようになっている。
さらに、図３を参照すると理解されるように、本体１１の第１の主面１７ａには、リング形状の周方向に沿って、凸部１５ａ、凹部１６ｂ、凸部１５ｃ、凹部１６ｄ、凸部１５ｅがそれぞれ等間隔で、すなわち、ひとつの主面には、凸部と凹部とが等間隔で交互に配置されるように、ともに複数個形成されている。言い換えれば、ひとつの主面には、凸部と凹部とが、円形の本体１１の中心（図示せず）に関して、等角度間隔で並ぶように配置されている。
図１において、底面側となった第２の主面１７ｂにも、同様に凸部と凹部とが等間隔で交互に配置されるように、ともに複数個形成されており（図示せず）、図４で説明したように、凸部の裏側には凹部が位置するようにされている。
【００３２】
ベース部材
次に、本実施形態の歯がため玩具の一部であるベース部材の構成を説明する。
図２に示すように、ベース部材２０は、本体部を構成する所定の長さの支柱部と、この支柱部に設けたフランジ部を有しており、この実施形態では、支柱部２１の長さ方向の両端部にそれぞれフランジ部２２，２３が設けられている。フランジ部２２，２３はこの実施形態では、中空の支柱部を塞ぐ蓋手段としての機能を有するとともに、後述する歯がため部材の抜け止め手段とされている。
図５はベース部材２０からフランジ部２３を除いた状態の概略正面図、図６はベース部材２０からフランジ部２３を除いた状態の概略平面図、図７は図５のＢ−Ｂ線概略断面図である。
ベース部材２０の支柱部２１の高さは、例えば、６８ｍｍ程度であり、各フランジ部２２，２３の外径は、例えば５０ｍｍ程度である。
【００３３】
図５ないし図７に示されているように、ベース部材２０の支柱部２１は、好ましくは中空体であり、例えば円柱形状とされている。ベース部材２０の少なくとも支柱部２１の少なくとも一部は透明とされている。
支柱部２１が円柱状とされることで、後述するように、乳幼児等がこれを使用する場合には、支柱部２１を掴んで保持しやすい構成となっている。支柱部２１の外径を、例えば２８．６ｍｍ程度として、前述した歯がため部材１０の開口１２の内径よりも僅かに小さくしている。これにより、後述するようにベース部材２０に歯がため部材１０を装着した状態で、遊びを持たせることができ、歯がため部材１０をベース部材２０の支柱部２１の周囲で回して遊ぶことができるようになっていると共に、後述するように歯がため部材１０をベース部材２０から取り外す際にも、指を挿入しやすく、分解しやすいようになっている。
【００３４】
支柱部２１は、この実施形態では中空で、その全体が透明とされており、図２に示されているように、内部に発音手段としての例えば小球体２４が収容されている。小球体２４は一個以上、複数個、もしくは多数個収容されている。
そして、好ましくは小球体２４は個々に色分けされており、使用者を視覚的に楽しませることができるようになっている。
これにより、支柱部２１に収容された小球体２４は、ベース部材２０の動きに応じて転動することで音を出し、所謂「ガラガラ」としての機能を持つことができる。特に、支柱部２１が透明とされていることで、小球体２４の動きが見え、種々の色に着色された球体等を用いているので、使用者である乳幼児の視覚的注意を強く引き、興味を強めることができる。
【００３５】
また、後述するように、ベース部材２０の支柱部２１に歯がため部材１０を複数個装着して、内部を隠すと、小球体２４は見えなくなり、歯がため部材１０を全て取り去ると小球体２４が見えるようになることから、特に月齢の低い乳幼児には、このような現象を利用して、その注意を強く引くことができる。
【００３６】
図８は、支柱部２１に固定されるフランジ部２３の構造を示す概略断面図である。フランジ部２２は支柱部２１と一体に構成されているが、フランジ部２３は支柱部２１と別体に構成されており、中空の支柱部２１内に小球体２４を収容後、フランジ部２３を支柱部２１に固定することで、ベース部材２０が形成されるようになっている。
図８に示すように、このフランジ部２３の支柱部２１を固定する面には、円形の溝２３ａが形成されている。この溝２３ａは支柱部２１の端部を受容して固定できる形態とされている。このような溝２３ａを利用して、図２に示すようにフランジ部２３を接着や溶着によって固定することにより、例えば、乳幼児がベース部材２０を口に運んで、その唾液がベース部材２０やフランジ部２３に付着しても、支柱部２１の内部まで入り込まないようにされている。
【００３７】
本実施形態の歯がため玩具は以上のように構成されており、その歯がため部材１０または歯がため部材１０とベース部材２０は、例えば、次のように使用される。
図１０は、乳幼児Ｉが歯がため部材１０を両手Ｆ１，Ｆ２で持って、口に含んで使用している状態を示している。歯がため部材１０は、全体が弾性材料で形成されていて、全体が変形可能であるため、どの部分を図１０のように口腔内にいれて歯がためや歯茎で噛んで刺激を得ることができ、歯がためとして適切に機能する。特に、表面に凸部１５及び凹部１６を有しているので、これらが無い箇所と、これらが形成されている箇所とで噛んだ時の刺激を変化させることができ、歯根膜に刺激を与え、口腔内に取り込んだ際における硬さの違いを体験する等の学習をすることができる。
【００３８】
すなわち、図１０のように、対象物を口に運ぶ習慣は、乳幼児Ｉの発達の最初期において、最も最初に表れる行動であるとともに、その後のバラバラ期や構成期を通じて、しばしば乳幼児の行動として残る習慣である。このため、歯がため部材１０は、このような習慣を満足させつつ、さらに、手や指の検知手段としての機能の発達及び操作の訓練に発展させることができる。
すなわち、歯がため部材１０は、開口１２（図３参照）を利用して指を開口１２内に入れて端部１４，１４をつかみ易く、変形させることができることで、乳幼児等の興味を引きやすく、変形により操作する乳幼児の興味を維持して、様々な操作の訓練を行うことができるものである。この時、乳幼児は歯がため部材１０を掴んで変形させ開く動きだけでなく、歯がため部材１０が元に戻ろうとする力に抗しながら、捩じったりして、さらに異なる形状に変形させることができる。
【００３９】
図１１は、このようにして、乳幼児Ｉが歯がため部材１０を変形させて、例えば左手Ｆ１で中間付近で持ち、片方の端部１４を口に入れて、歯がためとして使用している状態を示している。
つまり、歯がため部材１０は全体が弾性材料で形成されていて、全体が変形可能であるため、乳幼児の手の各指や両手で、歯がため部を曲げたり、引っ張ったりして変形させることができ、手や指の操作の訓練を同時に行うことができる。歯がため部材１０は、その本体１１のリング形状を基本形態としており、発達初期の指によって掴みやすくリング形状の一部が切欠かれた分離部１３とされることで、この分離部はリング形状の各端部１４，１４が対向する構造となることから、端部１４を持って変形させることが容易である。
【００４０】
また、このような歯がためとして、口腔と手が関係した操作以外の操作の一例として、図９に示すように、複数個の歯がため部材１０−１，１０−２の各凸部１５と凹部１７（図１参照）を利用して歯がため部材どうし１０を互いに嵌合させた状態を示している。
このようにすることで、簡易的な積み木のように遊ぶことができ、組立期の乳幼児においては、歯がため部材１０は、ある時は口に入れて噛んだり、これを互いに嵌合したりという使用が可能である。
【００４１】
図１２は、本実施形態の歯がため玩具３０の全体を示す概略斜視図であり、ベース部材２０に対して、複数の歯がため部材１０を分離部１３が同じ位置に配置されるように装着した状態を示している。好ましくは、歯がため部材１０は、ベース部材２０の支柱部２１の長さ方向にそってフランジ部２２からフランジ部２３までを埋める数用意すると好ましい。
この場合、歯がため部材１０の開口１２（図３参照）が、円柱状の支柱部２１の外径よりも僅かに大きな内径を備えていることから、図１２のように、ベース部材２０に歯がため部材１０を装着した状態で、遊びを持たせることができ、歯がため部材１０をベース部材２０の支柱部２１の周囲で回転もしくは回動させて遊ぶことができる。
【００４２】
図１３は、図１２の状態の歯がため玩具３０に対して、歯がため部材１０−２を外そうとする様子を示している。
すなわち、バラバラ期の乳幼児が、手Ｆ１で歯がため玩具３０の端部付近を持っており、手Ｆ２の特に親指ＰＦを歯がため部材１０−２のひとつの端部１４に当てて、分離部１３を開くように変形させ、歯がため部材１０−２を外そうとする様子を示している。
このように、バラバラ期の乳幼児等においては、ベース部材２０の支柱部２１から、各歯がため部材１０を外す、または取り付ける行為によって、手指で様々な握り方を試みながら、歯がため部材１０の端部１４を摘んだり、掴んだり、捩じったり、引っ張ったりといった動きの訓練もしくは学習を行うことができる。
さらに、図１２に示すように、ベース部材２０の支柱部２１に多数の歯がため部材１０を装着すると、中空体である支柱部２１の内部を隠すことで、図２で説明した多数の小球体２４が見えなくなる。そして、図１３のような操作により、歯がため部材１０を取り去ると、小球体２４が見えるようになることから、特に月齢の低い乳幼児には、このような現象を利用して、その注意を強く引くことができる。
【００４３】
第２の実施形態
図１４は、本発明の歯がため玩具の第２の実施形態を構成するための単位となる歯がため部材４０を示す概略斜視図であり、図１５は、図１４の歯がため部材の概略正面図、図１６は図１５の歯がため部材の概略平面図、図１７は図１５の歯がため部材の概略左側面図である。この実施形態の歯がため玩具は、図示の歯がため部材４０を２以上用いて構成されるものである。
【００４４】
図１４において、歯がため部材４０は、中央受容部４７と、この中央受容部４７両側にそれぞれ一体に配置された双曲線状の第１の曲線部分４１ｂと第２の曲線部分４１ｃと、第１の曲線部分４１ｂと第２の曲線部分４１ｃとが、中央受容部４７から外方に向かって延びる各先端付近を繋ぐように一体に配置された枠状の歯がため部４８とを有する本体４１を備えている。歯がため部４８はこの実施形態では円環状であり、外方に突出している。
これにより、歯がため部材４０は、全体として、リング状もしくは円状の基本形状を呈している。
したがって、図１４ないし図１６からも明らかなように、挿入部４３と受容部４４とは、同一平面上に複数個並ぶように配置されている。そして、ひとつの挿入部４３と、これと隣り合う受容部４４との間に歯がため部４８が位置している。
このため、後述するように、歯がため部材４０の任意の場所を把持して、歯がため部４８を口唇に近づけることができる。また、挿入部４３と受容部４４の間に位置して外方に突出している歯がため部４８を保持して、挿入部４３と受容部４４による連結操作を行うことができるので、操作しやすい。しかも挿入部４３と受容部４４が複数個設けられているから、連結の方向や向きを選択して種々の連結形態を実現できるようになっており、それに対応して歯がため部４８も複数箇所（ここでは４箇所）形成されている。
【００４５】
本体４１は、斜線で示すように、比較的柔軟な弾性体４１ａにより被覆されている。つまり、本体４１は、剛性を備えた成形材料で基本形態を形成し、その上に、これより柔軟な弾性体を覆うようにしたもので、基本形態の成形体は、例えば、ある程度剛性が高く、僅かな弾性を備えた合成樹脂材料として、例えば、ポリプロピレンや、ポリスチレン、アクリロニトリル／スチレン樹脂、アクリロニトリル／ブタジエン／スチレン樹脂、ポリアセタール、ポリカーボネイト、ポリアミド等で形成し、その上に被覆される弾性材料としては、例えば、熱可塑性のエラストマーやシリコーン等を使用することができる。
この場合、上記した剛性の高い樹脂材料は、曲げ弾性率が通常状態で７０００ｋｇ／平方センチメートル以上のものとされており、弾性材料としては、その硬度がＪＩＳ−Ｋ６２５３におけるタイプＡデュロメータ試験において、１０度ないし７０度、好ましくは２０度ないし５０度の範囲とすることで、適切な変形を行いやすく、使用者が変形させて手指の操作を行う上で適している。この実施形態では、硬度４０度のものを使用している。
なお、歯がため部４８は、上記した剛性の高い合成樹脂材料よりなる骨格（基本構造）に露出部４８ａとなる凸部または突起を設けて、弾性体４１ａで被覆しており、露出部４８ａの表面と弾性体４１ａの表面は同じ高さで、ほぼ同一のレベルとなるようにされている。この場合、露出部４８ａと弾性体４１ａの境界が僅かな凹凸状態となる。また、露出部４８ａと弾性体４１ａとがほとんど平坦で、凹凸状態が実質的にない状態でも、露出部４８ａが上述のように剛性の高い材料で形成されていることにより、硬質部となるので、歯がため部４８を噛んだ際に弾性体４１ａが潰れ、硬質部である露出部４８ａは変形しないので、結果的に凹凸状態と同様の状態となる。このため、歯がため部４８を口にくわえた際には、変化のある刺激を与えることになる。また、露出部４８ａの剛性の高い合成樹脂材料による凸部は、弾性体４１ａの表面よりも高くなるような凸部として、全体として凹凸面を形成するようにしてもよく、露出部４８ａの表面に弾性体４１ａが薄肉に覆う構成とされることで、噛んだ状態において、上述した歯がためとしての効果が発現するようにしてもよい。
また、弾性体４１ａの部分に適宜に着色することにより、乳幼児の注意を強く引く色彩とすることができる。好ましくは、複数の歯がため部材４０を色分けすることで、全体としてカラフルで、乳幼児に色の認識を持たせる学習に役立つだけでなく、操作の関心を好適に引きつける歯がため玩具とすることができる。
【００４６】
歯がため部材４０は、互いに連結するための連結手段４５を備えている。
連結手段４５は、ひとつの歯がため部材４０の挿入部と、この挿入部を嵌合させるための他の歯がため部材４０の受容部とから構成されるが、歯がため部材４０どうしを互いに連結できるようにするために、ひとつの歯がため部材４０は、図１４に示すように挿入部４３と受容部４４とを少なくとも一組有している。
この実施形態では、本体４１の第１の曲線部分４１ｂの両先端にそれぞれ軸部４２及び挿入部４３が形成されており、本体４１の第２の曲線部分４１ｃの両先端にそれぞれ受容部４４が形成されている。
これにより、歯がため部材４０は、中央受容部４７と直交する方向に沿った同一の平面に形成され、中央受容部４７に関して互いに対称な位置に、それぞれ挿入部４３，４３と受容部４４，４４とを互いに交差する方向で二組配置した構成とされている。
【００４７】
挿入部４３は球状に形成されており、連結の際に挿入部の挿入方向に自由度を有するようにされている。挿入部４３は、図１４に示すように、本体４１から延びる軸部４２の先端に形成されている。軸部４２は、所定の長さとして、Ｌ１の長さを有し、図１６に示すＬ２の外径を備えており、このＬ２は挿入部４３の外径Ｌ３よりも小さくなるように設定されている。
ここで、Ｌ１は例えば、５．０ｍｍ、Ｌ２は例えば、５．０ｍｍ、Ｌ３は例えば、１０．０ｍｍ程度である。
なお、挿入部４３の球状とは、真球に限るものではなく、嵌合の方向性に自由度を備えるような曲面形状とされていればよい。例えば、長円状とされた形態も含まれる。
【００４８】
受容部４４は、一端が開放された筒状で、外方に向けて開口した凹部４６を備えている。凹部４６は、図１７のＡ−Ａ線部分切断端面図（図１８（ａ））およびＢ−Ｂ線部分切断端面図（図１８（ｂ））を示した図１８に詳しく示されている。
受容部である凹部４４は、その端面開口径Ｗ１が球状の挿入部４３の外径よりも大きく、かつ端面開口に向かって開口面積が大きくなるように形成されており、凹部４４の奥行きＤ１の中間付近に係止手段５１が形成されている。係止手段５１が形成されている箇所の内径Ｗ２は端面開口径Ｗ１よりも小さく、かつ球状の挿入部４３の外径よりも僅かに小さく形成されている。
【００４９】
この実施形態では、係止手段５１は、内径Ｗ２の位置で凹部４４の対向する壁面に形成された貫通孔であり、受容部としての凹部４４に挿入される挿入部４３を凹部４４内に弾性的に受容した状態で、容易に抜けないように係止するものである。すなわち、球状の挿入部４３が凹部４４に挿入されると、貫通孔である係止手段５１付近が僅かに弾性変形して挿入部４３の球面の一部の受容し、これが係止手段である貫通孔に受容されて保持されるようになっている。このため貫通孔の孔径ＳＬは、挿入部４３の外径Ｌ３よりも小さく設定されることが必要で、ＳＬは例えば、直径４．０ｍｍ程度である。
この場合、挿入部４３を受容部である凹部４４内に挿入する際に必要とされる力と、挿入部４３を凹部４４から引き抜く力は、寸法Ｗ２と挿入部４３の外径Ｌ３との関係で決めることにより調整することができる。
この実施形態では、Ｗ１は例えば、直径１４．０ｍｍ、Ｗ２は例えば、直径９．４ｍｍ、Ｄ１は例えば９．５ｍｍ程度であり、球状の挿入部４３の直径Ｌ３に対して、端面開口径Ｗ１は１４０パーセント程度に形成されており、係止手段２１となる壁面の内径Ｗ２は球状の挿入部４３の直径Ｌ３に対して、ほぼ９３ないし９５パーセント程度、この実施形態では９４パーセントとなるように形成されている。
このように構成することで得られた歯がため部材４０では、その挿入部４３と凹部４４との嵌合強度は、オートグラフ（島津製作所社製、ＡＧＳ−５ｋＮＧ）を使用し、一方の歯がため部材４０の凹部４４を固定側として固定し、他方の歯がため部材４０の挿入部４３を移動させて、３００ｍｍ／分のスピードで移動させて、挿入時と離脱（解除もしくは取り外し）時の測定を行うと、この場合、挿入時、離脱時ともに５Ｎ（ニュートン）ないし３０Ｎの範囲内となるようにすることができ、好ましくは５Ｎないし１５Ｎに調整でき、この場合、離脱時の力が、挿入時の力よりも僅かに大きくなる。
このような嵌合強度とすることで、乳幼児が使用する際に嵌合や離脱を行い易い。すなわち、挿入と取り外しがしやすいだけでなく、挿入した場合に、後述するように、その挿入角度を維持して保持されることができ、このため、乳幼児は挿入時の角度を決めることで意図した形態で嵌合，保持させることができ、このようなこと行うための手や指の操作を適切に促すことができる。
【００５０】
図１９は、挿入部４３を受容部である凹部４４内に挿入した状態を示している。挿入部４３は、凹部４４内に収容された状態で、係止手段５１（図１８参照）の機能により、抜け止めがされるだけでなく、仮固定状態で保持される。この場合、挿入部４３は、その仮想の軸線ＪＣが、受容部である凹部４４側の仮想の中心線（軸線）ＬＣに対して角度θだけ傾斜した状態で、それ以上軸線ＪＣの倒れがないように保持されることができる。
つまり、挿入部４３は球状であるから、互いの軸線が一致しなくても受容部４４内に挿入することができる。そして、軸部４２が挿入部４３の外径よりも細いために、挿入部４３が凹部４４内に受容された状態では、軸部４２の外径が受容部４４の開口周縁に当接するまで矢印Ｐの方向に沿って変位することができ、挿入部４３の中心Ｏに関して、角度θの範囲で規制される円錐状の空間に含まれる全ての方向において変位した所望の位置で係止手段５１の機能により、その位置を維持した状態で保持されるようになっている。そして、好ましくは、角度θは軸部４２の外径（図１６のＬ２）と、凹部４４の端面開口径Ｗ１の決定寸法等に基づいて、２５度ないし４５度、好ましくは２５度ないし３５度程度とすることができ、本実施形態ではほぼ３０度とされている。
角度θを２５度ないし４５度、好ましくは２５度ないし３５度程度としたのは、乳幼児が円形を好む傾向を考慮し、異なる数の歯がため部材４０を使用しても組み合わせた形態において円形を構成することができるようにするためである。さらに、θが上記の範囲とされることで、θの角度範囲内で任意の角度で嵌合させることで、異なる角度に応じて組み立てられる形状もしくは形態の変化を学習することができる。そして、この角度θが４５度を超えると、可変角度範囲が大きくなり過ぎることにより、嵌合により形成される形態に変化が出すぎてしまい、かえってこのような認識を得るための学習効果が阻害されてしまう。
また、一定強度を有するように軸部４２の太さを調整した場合に、角度θが２５度より小さくなると角度の変化が少なくなるため、円形（輪形）を形成するに当たって多くの歯がため部材４０が必要となり、この時期の乳幼児にとって円形（輪形）を構成することが困難となってしまう。また、角度θが４５度より大きくなるように、凹部４４の深さを浅くすると、こんどは十分な嵌合強度を得られず、組立てにより実現される形態を損なうおそれがある。このため、角度θは上記範囲とされている。
【００５１】
さらに、図２０の部分拡大断面図に示されているように、受容部である凹部４４は、奥側の壁部５３が、この壁部を曲面とした場合の符号５２の位置よりも開口端側に位置するように形成された当接部５３ａとされている。
つまり、当接部５３ａは、挿入部４３の球状の外面に相当する曲面５２に対して、僅かに突出された当接面とされており、その頂部が挿入部４３の球状の外面とほぼ同等の曲面よりなる凹面形状を有する凹面当接部５３ｂとされて、凹部４４内に図１５に示すように挿入部４３を嵌入した際に、挿入部４３がこの壁部５３に当接した際の衝撃が大きくなり、これに起因して、装着の際に音を発生する構成とすることができる。
しかも、壁部５３が曲面５２と比較して、当接部５３ａの突出分だけ凹部４４の開口端側に僅かに変位して位置することで、係止手段５１と壁部５３とに、共に当接した状態で収容される挿入部４３に対して、緊密な保持力を与えることができ、しかも、凹面当接部５３ｂが挿入部４３とほぼ同等の曲面を有するため、挿入部４３との接触面積が確保されることにより、図１９のような傾斜状態における位置で、図示のような姿勢を維持したまま保持しやすくなる。
このように構成することにより、挿入部４３を凹部４４に挿入して連結した際に、使用者である乳幼児が連結手段４５の位置で、連結角度を変えられるとともに、一方の歯がため部材４０を保持した状態で、他方の歯がため部材４０が自重等により容易に保持された角度がすぐに変わってしまうことのない程度の連結状態を維持することができる。
【００５２】
図２１は、図１４の中央受容部４７の構成を示しており、受容部の異なる構成例を示している。中央受容部４７は、図１４に示されているように、歯がため部材４０の厚み方向、すなわち図１５におけるＺ方向（紙面背後向き）に開口した凹部とされている。すなわち、他の受容部４４は、このＺ方向と直交する図１５のＸＹ平面に沿って開口していて、開口方向が９０度交差している。
また、中央受容部４７の係止手段は、凹部の内周面において、互いに対向する位置で爪状に隆起する係止片５１−１，５１−１もしくはリブ片とされている。
この場合、凹部４６の内径は挿入部４３の外形とほぼ同等の大きさで形成されており、係止片５１−１，５１−１間の距離が挿入部４３の外形よりも僅かに小さく形成されていることにより、挿入部４３を挿入した際に僅かに弾性変形して受容することができるようになっている。
また、中央受容部４７の開口は、受容部４４と同様に端面開口が最大径となり、内側に向かって僅かに縮径され、底面（奥側の面）には底面（奥側）開口４７ａが設けられることで貫通しており、係止片５１−１，５１−１が容易に成形されるとともに、挿入部４３の着脱が容易に行われるようになっている。
この場合、係止片５１−１，５１−１から、中央受容部４７の底面までの距離を調整することにより、中央受容部４７における挿入部４３の嵌合強度を適切な強度に調整することができる。
これにより、中央受容部５１においても、他の受容部４４と同様に、挿入部４３を受容した状態で係止することができる。また、他の受容部４４の係止手段も図２１のように構成してもよい。
【００５３】
本実施形態の歯がため玩具は以上のように構成されており、例えば、次のように使用される。
図２２ないし図２５は、乳幼児等が歯がため玩具の歯がため部材４０を操作している様子を示す図である。
この歯がため玩具は、同じ構造の歯がため部材４０を複数用意することで構成されている。これら歯がため部材４０はリング状の円形の外観を基本形態としており、月齢１年６か月程度の乳幼児にとっては、円形はきわめて関心を引く傾向が確認されている。したがって、複数の歯がため部材４０がバラバラに存在している状態では、円形をした個々の歯がため部材４０は乳幼児の関心を引きやすい。
【００５４】
そして、バラバラに存在する歯がため部材４０−１，４０−２がある場合に、乳幼児が、これら２つの歯がため部材４０−１と歯がため部材４０−２とを連結する上で、最も簡単な方法が図２２に示されている。
すなわち、図２２に示すように、例えば、乳幼児（図示せず）は、右手Ｆ３でひとつの歯がため部材４０−１の本体４１を床等（図示せず）の平面に上から押しつけるように押さえ、歯がため部材４０−１と同じ向きとした歯がため部材４０−２の本体４１を左手Ｆ４で押さえ、矢印方向に移動させると、歯がため部材４０−２の軸部４２の先端にある挿入部を歯がため部材４０−１の対向する受容部としての凹部４４内に差し込むことができる。
【００５５】
これにより、図１５で示した状態と同様に、挿入部４３は受容部である凹部４４内に挿入され、球面が図２０の当接部５３に当接することで音を発するので、乳幼児は連結されたことが容易に認識できる。また、このような音が乳幼児の連結作業に対する興味を増加させ、操作を行わせるように促す効果がある。この状態においては、係止手段５１，５１が挿入部４３の球面を両側から挟むようにして係止するので、容易に抜けない状態で保持される。
このように、平面に押さえつけながら水平に移動させる動きで挿入できるため、手や指でうまく両手でそれぞれの歯がため部材４０−１と歯がため部材４０−２とをそれぞれ高い位置で保持した状態で、三次元的な位置の調整ができない乳幼児にとって、これら歯がため部材４０−１と歯がため部材４０−２とを同一平面上で位置合わせすればよいことから、容易に装着することができる。
【００５６】
また、このような作業を行う上で、歯がため部材４０の本体４１は所定の剛性のある材料で形成されているので、柔らかい材料で形成されている場合と比べて、保持した状態で力を加え易く、位置ずれ等を生じないで連結作業を行うことができる。
つまり、歯がため部材４０は、表面の少なくとも一部に弾性体４１ａを配置することで、持ちやすいだけでなく、露出部４８ａの箇所（剛性のある材料が露出している）や連結手段４５と比べて、手で触れた際における感触の相違が得られることから、触れることに対する興味を与えることで、手に取って上述した操作を促す動機を与えることができる。そして、本体４１は、乳幼児が手にとった時には、図１４で説明したように表面の弾性体４１ａの弾性ある感触により、安心感が得られ、かつ、上述のような操作を行う上では、剛性を備えているので、作業がし易い。
なお、母親等の介助者が、早めな使用開始時期にあたる月齢６か月程度の乳幼児に本実施形態の歯がため部材４０を与えて使用させる場合において、乳幼児が着脱操作を行うことはできないものの、ひとつの歯がため部材４０を手にとると、歯がため部４８が外方に湾曲して張り出していて、表面が弾性体４１ａで覆われていることで、これを口唇に含むと、所謂「歯がため」として口腔を閉じる練習を行うことができる。この場合、歯がため部４８では、弾性体４１ａと剛性の高い材料が露出した露出部４８ａとが形成されているので、乳幼児に異なった感触を与えることができる。
【００５７】
図２３は、２つの歯がため部材４０−１と歯がため部材４０−２を床等の上に置かないで、それぞれ左手Ｆ４と右手Ｆ３で保持した状態で、空中で連結する作業を示している。
この場合、両手の動きを協調させて作業する能力が発達途上にある乳幼児にとって、左手Ｆ４と右手Ｆ３で別々に保持した歯がため部材４０−１と歯がため部材４０−２とを共に同一平面に保持して接近させ、連結作業を行うことはかなり難しい。あるいは、歯がため部材４０−１と歯がため部材４０−２を、個々に水平に保持することも困難である。図示の場合は、歯がため部材４０−１の連結に使用する受容部４４はやや下を向き、歯がため部材４０−２の連結に使用する挿入部（軸部４２）もより大きく傾斜して下を向いている。
【００５８】
この状態で、挿入部を受容部４４に差し込んでも、既に図１９で説明したように、挿入部は球状であるから、互いの軸線が、最大３０度程度の傾斜範囲で、一致しなくても受容部４４内に挿入することができる。特に、受容部４４の端部開口径Ｗ１が大きく形成され、内部で縮径されているので、受容部４４の開口に挿入部４３を配置しやすく、一旦、挿入部４３を開口に配置した後で、力をこめて受容部４４の奥側の壁部５３に向かって押すことで、挿入部４３は受容部４４内に簡単に挿入することができる。そして、軸部４２が球状の挿入部の外径よりも細いために、図示のように傾斜していても、挿入部が凹部４４内に受容されるので、両手の動きをうまく協調させることができない段階の乳幼児でも、図２３のように受容部４４に挿入部４３を嵌入した後で、図２４に示すように、歯がため部材４０−１と歯がため部材４０−２とを連結することができる。
この場合、歯がため部材の本体４１は、多少無理な力や、斜めの力がかかっても撓むことがなく、扱いやすい。このようにして、操作の練習をしながら、構成期の乳幼児の遊びの関心に適合して、個々の歯がため部材をひとつの構成体とすることができる。
【００５９】
しかも、このようない連結した状態から、図２２の矢印の方向と逆の方向に操作することで連結は簡単に解除することができる。
また、このような動きを床等の上でなく、空中で行う場合、挿入部４３と受容部４４の軸線が一致する方向に離間させれば、連結を解除できるが、乳幼児には、上述したとおりこのような動作は難しい。
そこで、図２３に示すように、挿入部４３と受容部４４の軸線を傾斜させ、さらにこれを大きく傾斜させれば、図１９に示す構造に基づいて、受容部４４の開口周縁が、軸部４２の外周に当接して、さらに傾斜を大きくすると、梃子の原理により容易に連結を解除することができる。したがって、乳幼児は、本実施形態の歯がため玩具を使用することで、不完全な協調状態を繰り返しながら、両手の協調した動きが実現できるように学習することができる。
このように使用した場合、特に、手や指を使用して対象物を把持し、その把持した物の位置を任意に変化させながら付与する力の調整を行う練習をすることができる。なお、この場合における手や指による握り方は、歯がため部材４０が略円形状とされているために、様々な握り方が可能であり、握り方と力の入れ方により対象物の挙動の違いも体験することができる。
さらに、バラバラに存在している対象物を組み合わせ、まとまった他の構成物に変化させるという認識を身につけることもできる。
【００６０】
また、例えば、図２３で説明したようにして、複数の歯がため部材４０を、各挿入部４３と受容部４４とを用いて、順次連結すること等により、全体として円環状の形態を形成する構成することができる。
この場合、乳幼児は、円や輪といった形態に強く興味を引かれる傾向があり、円環状の形態が身近に置かれることで、これを手にとる動機を与えることができる。そして、円環状の形態から、個々の歯がため部材をバラバラにする操作を促すことができる。
【００６１】
図２５は、歯がため部材４０−１を床等の平面上に置いた状態で、例えば右手Ｆ３で他の歯がため部材４０−２の本体を持ち、歯がため部材４０−１の中央受容部４７に、手に持った歯がため部材の挿入部４３を嵌入させる様子を示している。
この場合には、歯がため部材４０−１は、床等に水平に保持されているので、手に持った歯がため部材の挿入部４３を歯がため部材４０−１の中央受容部４７に当てて、上から力をかけやすく、簡単に連結することができる。
このように連結した状態で、歯がため部材４０−２の上部を右手Ｆ３の指でつまみ、歯がため部材４０−２を回動させるなど、指先を使用した操作の練習を行うこともできる。
さらに、このように立体的な連結が行えることにより、より複雑で立体的な構造を作ることもできる。
【００６２】
図２６は、乳幼児ＩＮが、本実施形態の歯がため部材４０を両手Ｆ３，Ｆ４で保持して、歯がため部４８を口に入れている様子を示している。
この場合、リング状の歯がため部材４０の円周方向のどの位置の歯がため部４８を選択していもよく、使用上における自由度が高い。
そして、このような使用を行うにあたり、歯がため部材４０は、図示された状態からも理解されるように、外方に突出した歯がため部４８を有している。このため、歯がため部４８は、外側から口唇によりくわえやすい。そして、乳幼児ＩＮの歯または歯茎で噛むことで、柔軟な材料が弾力により好適な刺激をもたらすことで、歯がためとしての基本的な機能を発揮する。特に、歯がため部４８は、表面に露出部４８ａ等で形成された凸部または凹部を有しているので、これらが無い箇所と、これらが形成されている箇所とで噛んだ時の刺激を変化させることができる。
【００６３】
また、歯がためを使用するような、対象物を口に運ぶ習慣は、乳幼児ＩＮの発達の最初期において、最も最初に表れる行動であるとともに、その後のバラバラ期や構成期を通じて、しばしば乳幼児の行動として残る習慣である。このため、歯がため部材４０は、このような習慣を満足させつつ、さらに、上述したような操作を行うことで、手や指の検知手段としての機能の発達及び操作の訓練に発展させることができる。すなわち、図１４で説明したように、本体４１には連結手段４５を有し、この連結手段が、外方に突出した挿入部４３と、挿入部４３の少なくとも一部を受容する受容部４４とを備え、ひとつの歯がため部材４０が、他の歯がため部材４０と連結可能な構成とされているので、歯がため部材４０どうしを連結する操作を学習することができ、「構成期」における乳幼児の手や指の操作の学習を適切に行うことができる。
【００６４】
この発明は上述の実施形態に限定されない。
第２の実施形態のような連結手段４５を有する変形例として、湾曲した本体の頂部に凸部や凹部を設けた歯がため部を形成し、一方の端部に受容部４４を設け、他方の端部に挿入部４３を設けた形態としても良い。
また、第１の実施形態における歯がため部材１０の端部１４，１４を略半球状とするのではなく、端部どうしを連結可能として、本体１１を一体につながったリング状とすることができるようにし、分離部１３は、端部どうしの連結を解除した場合に現れるようにしてもよい。そして、歯がため部材１０どうしを、これらの端部を利用して連結することで、連続した螺旋状に形成できるようにしてもよい。
各実施形態の各構成は、その一部を省略することもできるし、実施形態相互において、適宜組み合わせることができ、あるいは、上述の説明のない他の構成を付加することもできる。
【図面の簡単な説明】
【００６５】
【図１】本発明による歯がため玩具の第１の実施形態における歯がため部材の構成例を示す概略斜視図。
【図２】本発明による歯がため玩具の第１の実施形態におけるベース部材の構成例を示す概略斜視図。
【図３】図１の歯がため部材の概略正面図。
【図４】図３のＡ−Ａ線概略断面図。
【図５】図２のベース部材の一部を示す概略正面図。
【図６】図２のベース部材の一部を示す概略底面図。
【図７】図５のＢ−Ｂ線概略断面図。
【図８】図２のベース部材の後から固定するフランジ部の概略断面図。
【図９】歯がため部材を重ねて結合した様子を示す概略斜視図。
【図１０】乳幼児が歯がため部材を変形させないで口に含んだ様子を示す概略斜視図。
【図１１】乳幼児が歯がため部材を変形させて口に含んだ様子を示す概略斜視図。
【図１２】歯がため玩具の全体を示す概略斜視図。
【図１３】ベース部材から歯がため部材を取り外すことで手指の操作の練習（学習）をする様子を示す概略斜視図。
【図１４】本発明による歯がため玩具の第２の実施の形態における歯がため部材の構成例を示す概略斜視図。
【図１５】図１４の歯がため部材の概略正面図。
【図１６】図１４の歯がため部材の概略平面図。
【図１７】図１４の歯がため部材の概略左側面図。
【図１８】受容部（凹部）の構造を示す図であり、（ａ）は図１７のＡ−Ａ線部分切断端面図、（ｂ）は図１７のＢ−Ｂ線部分切断端面図。
【図１９】図１４の歯がため部材どうしの連結の様子を示す部分断面図。
【図２０】受容部（凹部）の部分概略断面図。
【図２１】中央受容部の概略斜視図。
【図２２】歯がため玩具の歯がため部材を用いて手指の操作の練習（学習）をする様子を示す概略斜視図。
【図２３】歯がため玩具の歯がため部材を用いて手指の操作の練習（学習）をする様子を示す概略斜視図。
【図２４】歯がため玩具の歯がため部材を用いて手指の操作の練習（学習）をする様子を示す概略斜視図。
【図２５】歯がため玩具の歯がため部材を用いて手指の操作の練習（学習）をする様子を示す概略斜視図。
【図２６】乳幼児が図１４の歯がため部材を口にくわえた様子を示す概略斜視図。
【図２７】口唇トレーナーの概略断面図。
【図２８】図２７の口唇トレーナーの使用状態を示す概略斜視図。
【符号の説明】
【００６６】
１０，４０・・・歯がため部材、１１・・・本体、１３・・・分離部、１４，１４・・・端部、１５・・・凸部、１６・・・凹部、２０・・・ベース部材、２１・・・支柱部、２２・・・フランジ部、２３・・・フランジ部、４１・・・本体、４３・・・挿入部、４４・・・受容部、４５・・・連結手段、４８・・・歯がため部。
【図１】
2006026440.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【手続補正書】
【提出日】平成17年10月7日(2005.10.7)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
２以上の歯がため部材を有しており、
前記歯がため部材が、
本体と、
前記本体から外方に突出しており、少なくとも表面の一部が柔軟で、かつこの表面に、凹部と凸部と硬質部のうちの、いずれかひとつのものが設けられた歯がため部と、
前記本体に設けられた連結手段と
を有しており、
前記連結手段が、
外方に突出した挿入部と、
前記挿入部の少なくとも一部を受容する受容部と
を備え、
ひとつの歯がため部材が、他の歯がため部材と前記挿入部と前記受容部を利用して連結可能な構成とされた
ことを特徴とする、歯がため玩具。
【請求項２】
前記挿入部と前記受容部を用いて、複数個の歯がため部材を連結することにより全体として円環状の形態を形成する構成としたことを特徴とする請求項１に記載の歯がため玩具。
【請求項３】
前記挿入部と前記受容部とが少なくとも同一平面上に複数個並ぶように配置されており、前記挿入部と前記受容部との間に前記歯がため部が設けられていることを特徴とする請求項１または２のいずれかに記載の歯がため玩具。
【請求項４】
前記連結手段が、前記本体から外方に延びる軸部を有し、この軸部より先端側に延びる球状の前記挿入部と、前記挿入部の少なくとも一部を受容する凹部を備える前記受容部と、前記球状の挿入部を係止するために前記凹部に形成された係止手段とを備え、前記連結手段が前記歯がため部の柔軟な箇所よりも高い剛性を備えており、かつ前記連結手段の前記軸部が、前記挿入部の球状部分の直径よりも細い外径となるように構成されていることを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載の歯がため玩具。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１５
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１６
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１７
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１８
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１９
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２０】
上記目的は、請求項１の発明にあっては、２以上の歯がため部材を有しており、前記歯がため部材が、本体と、前記本体から外方に突出しており、少なくとも表面の一部が柔軟で、かつこの表面に、凹部と凸部と硬質部のうちの、いずれかひとつのものが設けられた歯がため部と、前記本体に設けられた連結手段とを有しており、前記連結手段が、外方に突出した挿入部と、前記挿入部の少なくとも一部を受容する受容部とを備え、ひとつの歯がため部材が、他の歯がため部材と前記挿入部と前記受容部を利用して連結可能な構成とされた、歯がため玩具により、達成される。
【手続補正８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２１】
請求項１の構成によれば、ひとつひとつの歯がため部材は、前記本体から外方に突出しており、少なくとも表面の一部が柔軟で、かつこの表面に凹部と凸部と硬質部のうちの、いずれかひとつのものが設けられた歯がため部を有している。このため、歯がため部は、外側から口唇によりくわえやすい。そして、歯または歯茎で噛むことで、柔軟な材料が弾力により好適な刺激をもたらすことで、歯がためとしての基本的な機能を発揮する。特に、歯がため部は、表面に凹部と凸部と硬質部のうちの、いずれかひとつのものを有しているので、これらが無い箇所と、これらが形成されている箇所とで噛んだ時の刺激を変化させることができる。また、歯がためを使用するような、対象物を口に運ぶ習慣は、乳幼児の発達段階における初期に表れる行動であるとともに、その後のバラバラ期や構成期を通じて、しばしば乳幼児の行動として残る習慣である。このため、歯がため部材は、このような習慣を満足させつつ、さらに、手や指の検知手段としての機能の発達及び操作の訓練に発展させることができる。すなわち、本体には連結手段を有し、この連結手段が、外方に突出した挿入部と、前記挿入部の少なくとも一部を受容する受容部とを備え、ひとつの歯がため部材が、他の歯がため部材と前記挿入部と前記受容部を利用して連結可能な構成とされているので、歯がため部材どうしを連結する操作を学習することができ、「構成期」における乳幼児の手や指の操作の学習を適切に行うことができる。また、連結した状態からバラバラにすることを通じて、「バラバラ期」における乳幼児の手や指の操作の学習も適切に行うことができる。
【手続補正９】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２２】
請求項２の発明は請求項１の構成において、前記挿入部と前記受容部を用いて、複数個の歯がため部材を連結することにより全体として円環状の形態を形成する構成としたことを特徴とする。
請求項２の構成によれば、乳幼児は、円や輪といった形態に強く興味を引かれる傾向があり、円環状の形態が身近に置かれることで、これを手にとる動機を与えることができる。そして、円環状の形態から、個々の歯がため部材をバラバラにする操作を促すことができる。
【手続補正１０】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２３】
請求項３の発明は請求項１または２のいずれかの構成において、前記挿入部と前記受容部とが少なくとも同一平面上に複数個並ぶように配置されており、前記挿入部と前記受容部との間に前記歯がため部が設けられていることを特徴とする。
請求項３の構成によれば、同一平面上に複数個並んだ前記挿入部と前記受容部の間に歯がため部が配置されていることで、任意の場所を把持して、歯がため部を口唇に近づけることができる。また、挿入部と受容部の間に位置して外方に突出している歯がため部を保持して、挿入部と受容部による連結操作を行うことができるので、操作しやすい。しかも挿入部と受容部が複数個設けられているから、連結の方向や向きを選択して種々の連結形態を実現でき、組立てた形態として多くのバリエーションを得られる。
【手続補正１１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２４】
請求項４の発明は請求項１ないし３のいずれかの構成において、前記連結手段が、前記本体から外方に延びる軸部を有し、この軸部より先端側に延びる球状の前記挿入部と、前記挿入部の少なくとも一部を受容する凹部を備える前記受容部と、前記球状の挿入部を係止するために前記凹部に形成された係止手段とを備え、前記連結手段が前記歯がため部の柔軟な箇所よりも高い剛性を備えており、かつ前記連結手段の前記軸部が、前記挿入部の球状部分の直径よりも細い外径となるように構成されていることを特徴とする。
【手続補正１２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２５】
請求項４の構成によれば、連結手段は、歯がため部の柔軟な箇所よりも高い剛性を備えているから、保持しやすい上に、多少無理な力や、斜めの力がかかっても撓むことがなく、扱いやすい。連結手段の挿入部は球状の部分を備えており、受容部に挿入する際に、特定の方向性が無いので、嵌め合いにおける厳密な位置合わせができなくても挿入することが可能である。この点で、両手が完全に協調して動かない段階の乳幼児でも取り扱うことができる。
さらに、挿入部の球状部分を支持する軸部は、球状部分の直径よりも細い外径となるように構成されているので、挿入部を受容部に挿入した後に、連結部において角度を変化させることができ、様々な形状を構成することができる。しかも挿入部は、軸心の方向に沿って正確に移動させて受容部に挿入しなくても、受容部に対して、軸心がある程度傾斜した状態でも挿入できるようにしたことから、不完全な協調状態を繰り返しながら、両手の協調した動きが実現できるように学習することができる。
このことは、連結を解除する場合にも役立ち、連結状態とされた各組立部材を両手にそれぞれ保持して引っ張ることで簡単に連結を解除でき、さらに、連結状態で上記軸心に対して傾斜角度を可変としたことで、梃子の原理を利用して解除することができる。