(57)【要約】【課題】ユーザが画像撮影位置に関する情報を把握していなくても、所望の画像を検索できる方法及び装置を提供する。【解決手段】ＧＰＳ装置を備えたカメラによって記録された撮影画像を読み込む画像読込部１０１と、画像に付加された、もしくは画像に対して設定されたＧＰＳ情報を読み取る付加情報抽出部１０２と、複数の施設名を、各施設が存在する位置と対応付けて記憶した施設データベース１０３と、ＧＰＳ情報と施設データベースを照合し、画像撮影位置周辺の一定の範囲内に存在する複数の施設名を取得する検索データ生成部１０４と、読み込んだ画像と各施設名を対応付けて記憶する画像検索データベース１０５と、施設名を入力すると、各施設名に対応付けられた画像を検索データベースから読み出す画像検索部１０７と、検索結果として得られた画像を表示する画像表示部１０８を備える画像管理装置を用いて検索を行なう。【選択図】図１
2006295453.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像に付加された、もしくは画像に対して設定されたＧＰＳ情報を読み取る読み取りステップと、ＧＰＳ情報と複数の施設名を、各施設が存在する位置と対応付けて記憶した施設データベースを照合し、画像撮影位置周辺の一定の範囲内に存在する複数の施設名を取得する取得ステップと、読み込んだ画像と各施設名を対応付けて検索データベースに記憶する記憶ステップと、施設名を入力すると、各施設名に対応付けられた画像を検索データベースから読み出す読み出しステップとを有する画像管理方法。
【請求項２】
前記取得ステップは各施設名を階層化して記憶している施設データベースと照合することを特徴とする請求項１に記載の画像管理方法。
【請求項３】
前記取得ステップは、検索する施設データ数の最大値を設定する検出施設数設定ステップと、検索開始時の検索範囲を設定する初期検索範囲設定ステップと、前記施設データベースへの問い合わせを行い、前期初期検索範囲設定ステップで設定された範囲内に存在する施設データを取得する施設検索ステップと、前期初期検索範囲設定ステップで設定された範囲内に存在する施設データ数が前記検出施設数設定ステップで設定された最大値に満たなかった場合、拡大した検索範囲で再度検索を行なうための範囲を設定する拡大範囲設定ステップを含むことを特徴とする請求項１に記載の画像管理方法。
【請求項４】
前記取得ステップは、画像撮影位置周辺に設定した範囲内に存在する複数の施設名の中から検索対象を限定する登録施設ジャンル限定ステップをさらに有することを特徴とする請求項１に記載の画像管理方法。
【請求項５】
請求項１から請求項４のいずれかの請求項に記載の画像管理方法により、画像を管理する画像管理装置。
【請求項６】
請求項１から請求項４のいずれかの請求項に記載の画像管理方法を実行させるプログラム。
【請求項７】
請求項６に記載したプログラムを記録した媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、撮影した多数の画像データを効率よく管理するための方法及び装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、デジタルカメラやカメラ機能付き携帯電話が急速に普及している。特にカメラ付携帯電話は一般的にデジタルカメラよりコンパクトで可搬性が高く、携帯電話であるが故に常に持ち歩いていることが想定されるため、日常の何気ないスナップ写真やメモ代わりの写真撮影といった用途に広く用いられている。
【０００３】
撮影された画像データは多くの場合、外部メモリなどを介して記憶装置に蓄積されていくが、データ数が増加するのに伴い、過去に撮影された画像に対する記憶が曖昧になり、膨大なデータの中から目的の画像を検索することが困難になる。このため、多数の画像データを効率的に管理・検索する手法の開発が望まれている。
【０００４】
従来の画像管理手法として、画像に付随する撮影日時、撮影位置情報で分類し、検索時のキーとする手法が提案されている。このうち、撮影位置に関する記憶は撮影日時のそれよりも鮮明であり、検索キーとするには非常に有効であると考えられる。例えば、特許文献１に記載の画像管理システムでは、ＧＰＳ信号を受信可能なカメラによって位置情報が付加された画像から位置情報（緯度、経度など）を読み取り、地図データベースと照合することで撮影位置の地名または施設名を推定して検索時のキーとしている。
【０００５】
しかし、ユーザが撮影位置の地名または施設名を把握していない場合、例えばユーザが初めて訪れる土地勘の無い場所で何気なく撮影した画像では、後に撮影位置そのものに関する名称をもとに検索を行なうことは困難であると考えられる。
【特許文献１】特開２００２−１０１７８号公報（第５−７頁、第１図）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
解決しようとする問題点は、ユーザが撮影位置の名称に関する情報を把握していない場合に、撮影位置の地名あるいは施設名をもとに所望の画像を検索することが困難な点である。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、撮影位置の名称のみならず、その周辺に存在する複数の施設名を画像に関連づけて記憶することを最も主要な特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、撮影位置自体の地名あるいは施設名を把握していなくても、その位置への行程で目にした近隣の施設・目印を少なくとも１つ想起できれば所望の画像を検索できるという利点がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、本発明の実施の形態を、図１〜８を用いて説明する。
【００１０】
（実施の形態１）
図１は本発明の実施の形態１における画像管理装置の構成図である。また、図２は図１の画像読込部にて読み込まれる画像を撮影するデジタルカメラを示す構成図である。
【００１１】
図２のデジタルカメラは、撮影した画像を出力する画像撮影部２０１と、衛星からの電波を受信して撮影地点の位置を検出するＧＰＳ受信部２０２と、画像と撮影位置を対応づけて画像データとして生成する制御部２０３と、生成された画像データを記憶するメモリ２０４を備えている。
【００１２】
制御部２０３によって撮影が指示されると、画像撮影部２０１ではレンズを通してイメージセンサ上に結ばれた像をもとに画像データが生成される。同時にＧＰＳ受信部２０２では静止衛星と通信を行い、現在位置を示すＧＰＳ信号（緯度、経度）を得る。制御部２０３は画像と撮影位置を対応づけてメモリ２０４に記憶する。ここで画像と対応づけられる情報は撮影位置のみに限らず、例えばデジタルカメラ自身が持っている撮影日時や撮影機種名等の情報も同時に対応づけることが可能である。メモリ２０４はメモリーカード等の、デジタルカメラから着脱可能な記憶媒体である。
【００１３】
図１の画像管理装置は、デジタルカメラによって撮影された画像データを読み込む画像読込部１０１と、画像データからＧＰＳ情報を読み取る付加情報抽出部１０２と、複数の施設名を、各施設が存在する位置と対応付けて記憶した施設データベース１０３と、ＧＰＳ情報と施設データベースを照合し、画像撮影位置周辺の一定の範囲内に存在する複数の施設名を取得する検索データ生成部１０４と、読み込んだ画像と各施設名を対応付けて記憶する検索データベース１０５と、検索データベース１０５に記憶された施設名をユーザに提示し、選択させる検索条件入力部１０６と、施設名が入力されると、各施設名に対応付けられた画像を検索データベース１０５から読み出す画像検索部１０７と、検索結果として得られた画像を表示する画像表示部１０８とを備えている。
【００１４】
図１において、付加情報抽出部１０２が読み取りステップに、検索データ生成部１０４が取得ステップに該当する。また、記憶ステップは検索データベース１０５に記憶する処理に係わるもので、画像読込部１０１にて読み込んだ画像データと、検索データ生成部１０４にて取得した各施設名を関連づけて記憶する。さらに、読み出しステップは画像検索部１０７の画像読み出し処理に係わるもので、検索条件入力部１０６で入力された施設名に対応づけられた画像データを検索データベース１０５から読み出す。
【００１５】
施設データベース１０３には、図３に示すように施設名が上位概念を示すジャンルごとに階層化されて記憶されている。各施設名はその位置または範囲を示す緯度、経度と関連づけて記憶されている。
【００１６】
デジタルカメラのメモリ２０４をデジタルカメラから取り外し、画像管理装置に装着すると、まず画像読込部１０１にてメモリ内の画像データが読み込まれる。次に付加情報抽出部１０２にて画像データに関連付けられた撮影位置情報の緯度、経度を読み取る。
【００１７】
検索データ生成部１０４は撮影位置情報を受け取ると、施設データベースと照合し、図４に示すフローチャートに従って少なくとも１つの施設名を読み出す。
【００１８】
まずＳ４０１で検出施設数が設定される。検出施設数とはいくつの施設を検出するまで検索を続けるか、すなわち検索の終了条件を表している。次にＳ４０２で初期検索範囲が設定される。検索範囲とは、例えば“撮影位置から一定距離の範囲内”、“撮影位置が含まれる行政区内”などといった、撮影位置を基点として設定する範囲を意味している。
【００１９】
Ｓ４０３では、Ｓ４０２で設定された範囲内の施設を検索する。ここで検索された施設数がＳ４０１で設定された施設数に達していれば検索を終了する。しかし、Ｓ４０２で設定した範囲が小さい場合、あるいは撮影地が山中であるなどの理由で周囲に施設又は目印が僅かしかない場合、検索結果の施設数がＳ４０１で設定した数に満たないことがある。このような場合、Ｓ４０２で設定された範囲を一定の距離だけ拡大し（Ｓ４０５）、再度検索を行う。これを検出数がＳ４０１で設定された施設数に到達するまで段階的に繰り返す。
【００２０】
検索データ生成部１０４で検出された全ての施設名とそのジャンルは、画像と関連づけて画像検索データベース１０５に登録される（図５）。
【００２１】
検索条件入力部１０６では画像検索データベース１０５に登録済みの全施設名が第１ジャンル、第２ジャンル、施設名のツリー構造で表示される（図６）。
【００２２】
ユーザがこのツリー項目の中から１つを選択することで、画像検索部１０７では選択された施設名に対応づけられた画像データを画像検索データベース１０５から読み出す。例えばツリー最下項目の「コンビニＡ」を選択すると、「コンビニＡ」という施設名が関連付けられた全ての画像が読み出される。また、上位階層の項目を選択した場合は、選択した項目より下の階層にある項目も全て読み出す。例えば「コンビニ」という項目を選択した場合は、それよりも下にある項目「コンビニＡ」「コンビニＢ」「コンビニＣ」を全て読み出す。ここで読み出された画像データは画像表示部１０８で表示される。
【００２３】
（実施の形態２）
図７は検索データ生成部１０４に関する別の実施例を示すものである。この実施例では、検出する施設ジャンルを限定する登録施設ジャンル設定手段Ｓ７０１を設けている。なお、他の部分は図４と同一であるので、図４と同一符号を付して説明を省略する。
【００２４】
施設データベース１０３は非常に膨大な施設データを保持しているため、図４に示すフローチャートに従って検索データ生成処理を行なった場合、ユーザが日常的に目印として記憶しない、つまり検索データとして役に立たない施設名までも画像検索データベース１０５に登録されてしまう可能性がある。この場合、図８に示す施設名選択ツリー上にユーザの記憶とは無関係な施設名が多数表示され、この中からユーザの記憶に残っている施設名を探し当てるのに時間を要する結果となる。この冗長なデータが登録されるのを防ぐために登録施設ジャンル設定手段Ｓ７０１を設ける。図８は、登録施設ジャンル設定手段Ｓ７０１における、登録施設ジャンルの設定画面を示している。ここでは施設データベース１０３に記憶されている施設ジャンルが第１ジャンル、第２ジャンルの階層ツリーとして表示される。各施設ジャンルにはチェックボタンが設けられており、ユーザは自分の印象に残りやすいと思われる項目にチェックをつける。ここでチェックをつけた施設ジャンルに含まれる施設名のみが検索データ生成部１０４での検索対象となり、ユーザの嗜好に沿った施設名のみを登録・検索することができる。
【００２５】
以上のように本実施の形態によれば、撮影位置自体の施設名を把握していなくても、その位置への行程で目にした近隣の施設・目印を少なくとも１つ想起できれば所望の画像を検索することが可能となる。
【産業上の利用可能性】
【００２６】
本発明にかかる画像管理装置は、撮影位置周辺の施設名をもとに所望の画像を検索できるだけでなく、他の検索条件、例えば撮影日時や撮影機種名と組み合わせることによって、より多様な検索を行うことが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明の実施の形態１における画像管理装置の構成図
【図２】図１の画像管理装置に入力する画像を撮影するためのデジタルカメラを示す構成図
【図３】図１の施設データベース１０３に記憶されている施設名データの例を表した図
【図４】図１の検索データ生成部１０４における検索の手順を示すフローチャート
【図５】図１の画像検索データベース１０５に記憶されるデータの例を表した図
【図６】図１の検索条件入力部１０６で表示される施設名選択ツリーの例を表した図
【図７】図１の検索データ生成部１０４において、図６の設定を用いる場合のフローチャート
【図８】図１の検索データ生成部１０４において、登録する施設ジャンルを設定する設定画面を表した図
【符号の説明】
【００２８】
１０１    画像読込部
１０２    付加情報抽出部
１０３    施設データベース
１０４    検索データ生成部
１０５    画像検索データベース
１０６    検索条件入力部
１０７    画像検索部
１０８    画像表示部
２０１    画像撮影部
２０２    ＧＰＳ受信部
２０３    制御部
２０４    メモリ
【図１】
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【図２】
2006295453.tif 000004
【図３】
2006295453.tif 000005
【図４】
2006295453.tif 000006
【図５】
2006295453.tif 000007
【図６】
2006295453.tif 000008
【図７】
2006295453.tif 000009
【図８】
2006295453.tif 000010