(57)【要約】【課題】シール部材を手で引き出す必要をなくし、ユーザの手や機内をトナーで汚すおそれを無くすと共に、未使用状態のトナーの防湿と、トナー補給時の簡便さを実現することのできるトナー供給機構を提供する。【解決手段】トナー容器６０を矢印Ａ方向に移動させて現像装置３０の空間３９に挿入していき、所定の距離までトナー容器６０が到達したとき、トナー容器６０の回転に伴って回動レバー押上リブ７２が回動レバー５０のボトル突き当て部５２に接触してボトル突き当て部５２を矢印Ｍ方向へ押し上げる。これに伴って回動レバー５０は角度θだけ回転し、カッタ押圧部５４がカッタ４２を矢印Ｎ方向へ押し下げる。これにより、カッタ４２の刃先４２ａがシール部材６８に突き刺さりシール部材６８が切り裂かれ始める。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像器に挿入されたトナー容器からトナーを供給するトナー供給機構において、
前記トナー容器は、
シール部材で塞がれた、所定の長手方向に延びる開口が形成されたものであり、
該トナー容器が前記現像器に挿入される際に前記シール部材を切り裂くカッタを備え、
前記トナー容器の挿入方向と前記カッタが前記シール部材を切り裂くカットラインとは異なることを特徴とするトナー供給機構。
【請求項２】
前記カッタは、
前記トナー容器が前記現像器に所定量挿入後、前記シール部材を切り裂く位置に移動するものであることを特徴とする請求項１に記載のトナー供給機構。
【請求項３】
前記シール部材は、
前記トナー容器が前記現像器に挿入される際に前記長手方向に沿った円弧状に切り裂かれることを特徴とする請求項１又は２に記載のトナー供給機構。
【請求項４】
前記トナー容器が前記現像器に挿入される際、この挿入方向とは異なる方向に該トナー容器と前記カッタは相対移動することを特徴とする請求項１，２，又は３に記載のトナー供給機構。
【請求項５】
前記トナー容器は、
前記現像器に回転しながら挿入されるものであることを特徴とする請求項１，２，３，又は４に記載のトナー供給機構。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナー（現像剤）を用いて画像を形成する画像形成装置の現像器にトナーを供給するトナー供給機構に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、トナーを用いて画像を形成する画像形成装置が広く使用されている。このような画像形成装置には、静電潜像が形成される感光ドラムなどの像担持体や、静電潜像にトナーを供給する現像器などが備えられている。この現像器には、トナーが収容されたトナー容器からトナーが補給（供給）されるタイプのものがある。
【０００３】
現像器にトナーを供給するためのトナー供給機構（装置）の従来例について、図２０から図２３まで参照して説明する。
【０００４】
図２０は、現像器とトナー容器を示す斜視図である。図２１は、図２０のＸ―Ｘ断面模式図である。図２２は、シール部材が貼り付けられているトナー容器を示す斜視図である。図２３は、シール部材を途中まで剥がしたトナー容器を示す斜視図である。
【０００５】
現像装置１０には、円柱状のトナー容器２０が収容される空間１２が形成されている。トナー容器２０は、手でつかむトナー容器把手部２２、トナー容器本体２４、及びシール部材２６などから構成されている。トナー容器２０の内部にはトナーＴが封入されており、トナーＴを排出する（取り出す）ための補給口２８がシール部材２６で塞がれている。シール部材２６は補給口２８を塞ぐための密閉部２６ａと、ユーザがシール部材２６を引抜く際に必要な折り返し部２６ｂによって構成されている。
【０００６】
シール部材２６を引き抜く動作を説明する。この引抜き動作はトナー容器２０を現像装置１０にセットした後に行なうものであるが、図２３と図２２においてはシール部材２６の動作を分かり易くするために、現像装置１０を省略し、トナー容器２０だけを示している。
【０００７】
トナーＴを補充（供給）する際には、ユーザがトナー容器２０を矢印Ａ方向から現像装置１０の空間１２に押し込む。これにより、トナー容器２０が現像装置１０に装着される。この装着後にシール部材２６の折り返し部２６ｂを、図２３に示すように矢印Ｃ方向に引き抜くことにより、トナー容器２０の補給口２８が開放され、ユーザがトナー容器２０を回転することによりトナー容器２０内のトナーＴが現像装置１０に供給される。
【０００８】
上記したようにトナー容器２０が現像装置１０に装着された後にシール部材２６の折り返し部２６ｂを引き抜くように構成することにより、ユーザの手が汚れてしまうことを防止すると共に、トナーＴの防湿等が図られている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかし、シール部材２６にはトナー容器２０内のトナーＴが付着しているので、上記した従来技術ではシール部材２６を手で引き出すときに、シール部材２６に付着したトナーＴによってユーザの手や機内が汚れてしまうことがあるといった問題点がある。
【００１０】
本発明は、上記事情に鑑み、シール部材を手で引き出す必要をなくし、ユーザの手や機内をトナーで汚すおそれを無くすと共に、未使用状態のトナーの防湿と、トナー補給時の簡便さを実現することのできるトナー供給機構を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するための本発明のトナー供給機構は、現像器に挿入されたトナー容器からトナーを供給するトナー供給機構において、
（１）前記トナー容器は、シール部材で塞がれた、所定の長手方向に延びる開口が形成されたものであり、
（２）該トナー容器が前記現像器に挿入される際に前記シール部材を切り裂くカッタを備え、
（３）前記トナー容器の挿入方向と前記カッタが前記シール部材を切り裂くカットラインとは異なることを特徴とするものである。
【００１２】
ここで、
（４）前記カッタは、前記トナー容器が前記現像器に所定量挿入後、前記シール部材を切り裂く位置に移動するものであってもよい。
【００１３】
また、
（５）前記シール部材は、前記トナー容器が前記現像器に挿入される際に前記長手方向に沿った円弧状に切り裂かれるものであってもよい。
【００１４】
さらに、
（６）前記トナー容器が前記現像器に挿入される際、この挿入方向とは異なる方向に該トナー容器と前記カッタは相対移動するものであってもよい。
【００１５】
さらにまた、
（７）前記トナー容器は、前記現像器に回転しながら挿入されるものであってもよい。
【発明の効果】
【００１６】
本発明のトナー供給機構では、シール部材が円弧状に切り裂かれる。この切り裂かれた部分はトナーの重みで円弧状にめくれて、このめくれた部分からトナーが排出される。このため、シール部材をトナー容器から取り外すことはないので、シール部材に付着したトナーで作業者の手や機内が汚れることを防止できる。また、トナー容器が未使用のときは、その開口はシール部材で塞がれているので、トナーが吸湿することはなく防湿できる。さらに、シール部材をカッタが切り裂くことによりトナー補給できるので、トナー補給作業が容易となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
本発明は、トナーを用いて画像を形成する画像形成装置におけるトナー供給機構に実現された。
【実施例１】
【００１８】
図１から図４までを参照して、トナー供給機構からトナーを供給される現像装置（現像器）について説明する。
【００１９】
図１は、現像装置及びトナー容器の全体構成を示す斜視図であり、トナー容器を矢印Ａ方向に移動させて現像装置に装着する前の状態を示している。図２は、現像装置を図１における矢印Ｄ方向から見た側面図である。図３は、図２のＥ―Ｅ断面図である。図４は、カッタの上下動を示す断面図である。
【００２０】
現像装置３０は、その長手方向の側面に配置されてトナーを現像域まで搬送する現像スリーブ３２、現像スリーブ３２の表面に付着したトナー層の厚さを規制するブレード３４、これら現像スリーブ３２とブレード３４を保持する現像容器３６、及び現像容器３６の上部を覆う上カバー３８などから構成されている。また、現像装置３０には、円柱状のトナー容器６０が挿入されて装着される円筒状の空間３９が形成されている。
【００２１】
図３等に示すように、現像装置３０には、後述するシール部材を切り裂くためのカッタ機構４０が組み込まれている。カッタ機構４０は、シール部材を切り裂くカッタ４２を備えている。このカッタ４２は、刃先４２ａとハウジング４２ｂからなり、圧縮バネ４４によって矢印Ｆ方向に常に付勢されている。また、ハウジング４２ｂの鍔の上方には抜け止めキャップ４６が配置されており、この抜け止めキャップ４６によってカッタ４２が上カバー３８から外れないように構成されている。
【００２２】
図４に示すように、ハウジング４２ｂの上端部が矢印Ｇ方向に押し下げられることにより、刃先４２ａが上カバー３８から矢印Ｇ方向に飛び出してシール部材を切り裂く位置まで移動する。ハウジング４２ｂへの押下動作を止めたときは、カッタ４２は圧縮バネ４４の付勢力によって矢印Ｆ方向へ持ち上げられ、刃先４２ａが上カバー３８の内部に収納される。
【００２３】
カッタ機構４０には、トナー容器６０の装着に連動して刃先４２ａを押し下げる回動レバー５０が備えられている。この回動レバー５０は、トナー容器６０に突き当たる容器突き当て部５２や、カッタ４２を上方から押圧するカッタ押圧部５４などを備えているが、その詳細については後述する。
【００２４】
図５から図７までを参照してトナー容器６０について説明する。
【００２５】
図５は、図１において矢印Ｈ方向から見たトナー容器の裏面を示す底面図である。図６は、図１において矢印Ｊ方向から見たトナー容器の側面を示す側面図である。図７は、図６のＫ―Ｋ断面図である。
【００２６】
トナー容器６０は、ユーザが握るトナー容器把手部６２、トナーＴが収容されているトナー容器本体６４、トナーＴを排出する（現像装置３０に補給する）ための補給口（開口）６６を塞ぐシール部材６８等から構成されている。シール部材６８は、超音波等を利用した溶着によってトナー容器本体６４に接着されて補給口６６を塞いでいる。ユーザはシール部材６８を引き剥がさなくても、補給口６６からトナーＴを現像装置３０に補給できる。このため、シール部材６８には、図２０等に示す折返し部２６ｂが存在しない。なお、トナー容器本体６４の横断面は、図７に示すように円形である。
【００２７】
トナー容器本体６４の下部には、トナー容器６０が現像装置３０の空間３９（図１参照）に挿入される際にこのトナー容器６０を案内するためのレールリブ７０が形成されている。また、トナー容器本体６４の側面には、回動レバー５０（図３参照）の容器突き当て部５２を押し上げる回動レバー押上リブ７２が形成されている。カッタ４２の刃先４２ａでシール部材６８を円弧形状に切り裂くために、レールリブ７０及び回動レバー押上リブ７２は円弧形状に形成されている。
【００２８】
図７に示すように、レールリブ７０及び回動レバー押上リブ７２双方は、その根元（トナー容器本体６４の外周面に近い部分）からその先端（トナー容器本体６４の外周面から離れた部分）に向かって、トナー容器本体６４の横断面の円形の中心Ｃ（以下、単に中心Ｃという。）から半径方向外側に向かう放射状に傾斜している。即ち、２つのリブ７０，７２は、トナー容器本体６４の外周面から、上記の中心Ｃをもつ円の半径方向に突出して形成されている。また、トナー容器本体６４の長手方向のどの部分の断面においても、トナー容器本体６４の横断面の円形の中心Ｃから外側に向かって放射状になる向きにリブ７０，７２の傾きが設定されている。また、レールリブ７０及び回動レバー押上リブ７２双方は、図５と図６に示すように、それらの根元が長手方向に沿って緩やかな円弧形状となるように形成されている。
【００２９】
トナー容器６０を現像装置３０に装着（セット）し始めてから、このセット動作に連動してシール部材６８が円弧形状に切り裂かれるまでの詳細を順を追って説明する。
【００３０】
図８を参照して、トナー容器６０を現像装置３０に装着する際のトナー容器６０の動きを説明する。
【００３１】
図８は、レールリブの長手方向先端部を現像装置の溝に合わせた状態を示す断面図である。
【００３２】
トナー容器６０を現像装置３０に装着するに際しては、図１に示すように、先ず、トナー容器６０を矢印Ａ方向に動かして現像装置３０の空間３９に挿入する。この挿入に当たっては、トナー容器本体６４のレールリブ７０の長手方向先端部７０ａを、図８に示すように、現像装置３０の入口部分に形成された溝３９ａに合わせてから挿入を開始する。レールリブ７０の長手方向先端部７０ａを溝３９ａに合わせた状態で、トナー容器６０を空間３９にさらに挿入していくことにより、トナー容器６０はレ−ルリブ７０の円弧形状にガイドされて、図８の矢印Ｉ方向（図８の紙面では反時計方向）にわずかに回転しながら空間３９の奥に進入していく。レ−ルリブ７０のうち、図５に示す円弧の頂点と中心Ｃを結んだ線Ｚの部分が溝３９ａを通過した後は、トナー容器６０は、図８の矢印Ｉ方向とは反対方向（図８の紙面では時計方向）にわずかに回転しながら空間３９の奥に進入していく（挿入される）。上述したようにレールリブ７０の根元から先端に向かう傾きは、トナー容器本体６４の円弧形状の中心から外側に向かって放射状になる向きに設定されているので、トナー容器６０が時計方向及び反時計方向のいずれの方向に回転した場合でも、レールリブ７０は溝３９ａに沿ってスムーズにガイドされる。以上がトナー容器６０を現像装置３０に挿入したときのトナー容器６０の動作である。
【００３３】
図９から図１４までを参照して、トナー容器６０の挿入動作に伴う回動レバー押上リブ７２の動きと、回動レバー５０の回転動作及びカッタ４２の動作について説明する。
【００３４】
図９は、レールリブを溝に合わせた直後の図１における矢印Ｊ方向から見た側面図である。図１０は、図９で示す状態よりもトナー容器を現像装置のやや奥まで挿入した状態を示す側面図である。図１１は、図１０で示す状態よりもトナー容器を現像装置のさらに奥へ挿入した状態を示す側面図である。図１２は、レールリブと回動レバー押上リブの位置関係を示す説明図である。図１３は、現像装置の最奥まで挿入されたトナー容器を示す側面図である。図１４は、トナー容器が現像装置の最奥端部まで挿入されてシール部材が円弧形状にカットされた後の状態を示す上面図である。なお、上記の図では、回動レバー５０とカッタ４２の動きを分かり易くするために現像装置３０の現像容器３６や上カバー３８その他の部品は省略されている。
【００３５】
トナー容器６０を矢印Ａ方向に移動させて現像装置３０の空間３９に挿入していき、図１０に示す距離Ｌ１の地点までトナー容器６０が到達したとき、トナー容器６０の回転に伴って回動レバー押上リブ７２が回動レバー５０のボトル突き当て部５２に接触してボトル突き当て部５２を矢印Ｍ方向へ押し上げる。これに伴って回動レバー５０は角度θだけ回転し、カッタ押圧部５４がカッタ４２を矢印Ｎ方向へ押し下げる。これにより、カッタ４２の刃先４２ａがシール部材６８に突き刺さりシール部材６８が切り裂かれ始める。従って、トナー容器６０が現像装置３０に所定量挿入後、カッタ４２が、シール部材６８を切り裂く位置に移動することとなる。
【００３６】
トナー容器６０が現像装置３０のさらに奥に挿入されても、図１１に示すように、回動レバー５０は角度θを保ったままの状態であり、カッタ４２は一定の押し下げ量を保っている。この理由は、図５と図6に示すように、レールリブ７０と回動レバー押上リブ７２の円弧の半径が等しく設定されているからである。なお、トナー容器６０を現像装置３０に挿入する際、回動レバー押上リブ７２が回動レバー５０を現像装置３０の空間３９の入口から距離Ｌ１の位置で常に同じ角度に押し上げられるように、図１２に示すように、レールリブ７０の円弧の頂点と中心Ｃを結んだ線Ｚと、回動レバー押上リブ７２の円弧の頂点と中心Ｃを結んだ線Ｗは距離Ｌ１だけ位置をずらしてある。
【００３７】
図１３に示すように、トナー容器６０が現像装置３０の最奥まで挿入されたときは、回動レバー押上リブ７２はボトル突き当て部５２から離れる。即ち、トナー容器６０が現像装置３０の最奥まで挿入されたときにボトル突き当て部５２を回動させる長さには回動レバー押上リブ７２が延びていない。このため、トナー容器６０が現像装置３０の最奥まで挿入されたときは、回動レバー５０は図１３の矢印Ｐ方向に回転し、カッタ４２が圧縮バネ４４（図３参照）の反力により持ち上がることによって切り裂き（カット）動作は終了する。以上説明したように、トナー容器６０の回転動作とカッタ４２のカット動作によって、シール部材６８は、図１４に示すように、円弧形状に切り裂かれ、円弧状の切り裂き部６８ａが形成される。従って、トナー容器６０の挿入方向と、シール部材６８が切り裂かれるカットラインとは異なる。また、トナー容器６０が現像装置３０に挿入される際、この挿入方向とは異なる方向にトナー容器６０とカッタ４２は相対移動することとなる。
【００３８】
図１５から図１７までを参照して、カット動作終了後、ユーザがトナー容器６０を補給位置へ回動したときにシール部材６８の切り裂き部６８ａがめくれてトナーＴが現像スリーブ３２に向かって供給される状態を説明する。
【００３９】
図１５は、トナー補給位置まで回転したトナー容器を示す上面図である。図１６は、シール部材のうち円弧形状に切り裂かれた部分が開いたトナー容器を示す側面図である。図１７は、現像スリーブに向けてトナー容器からトナーが供給されている状態を示す模式図である。これらの図では、図１から図１４までに示す構成要素と同一の構成要素には同一の符号が付されている。
【００４０】
図１４に示すようにトナー容器６０が現像装置３０の最奥端部まで挿入され、シール部材６８が円弧形状にカットされた状態から、ユーザがトナー容器把手部６２を矢印Ｋ方向に回転させることにより、トナー容器６０は補給位置に回動し、図１５に示す状態になる。トナー容器６０の回動レバー押上リブ７２が上カバー３８の突き当て部３８ａに突き当たることによってトナー容器６０の回転動作は停止して補給位置に到達する。このときにトナー容器６０の内部に封入されていたトナーＴの自重によってシール部材６８はめくれて、開口部６８ｂから現像スリーブ３２に向かってトナーＴが供給される。
【００４１】
図１８を参照して、トナー容器６０に封入されていたトナーが全て消費され、トナー容器６０の内部が空になってユーザが現像装置３０からトナー容器６０を引き抜く際の動作について説明する。
【００４２】
図１８は、現像装置から引き出されるトナー容器を示す側面図である。この図では、図１から図１７に示す構成要素と同一の構成要素には同一の符号が付されている。
【００４３】
現像装置３０（図１等参照）からトナー容器６０を引き抜く際、ユーザはトナー容器把手部６２を矢印Ｋ方向（図１４参照）とは反対の方向に回転させる。この回転によりトナー容器６０は引き抜き可能な位置へと到達し、引く抜き動作を開始できることとなる。現像装置３０からトナー容器６０を一定の距離まで引き抜いた状態で、図１８に示すように回動レバー５０が回動レバー押上リブ７２に突き当たって矢印Ｑ方向へと持ち上げられる。回動レバー５０はトナー容器６０の引き抜き動作が完了するまで矢印Ｑ方向へ傾いたままの状態を保っており、この状態においてカッタ４２が押し下げられることは無い。従って、カッタ４２の刃先４２ａがシール部材６８などに接触しない。
【００４４】
なお、シール部材６８が切り裂かれた形状が、図１９に示すように直線形状６８ｃである場合は、シール部材６８がめくれないので、シール部材６８を切り裂くことによってトナー補給に必要な開口面積を確保することはできない。しかし、略円弧形状に切り裂かれたシール部材６８は、図１６に示すように、トナー容器６０内に封入されていたトナーＴの重みでめくれて、トナー補給に必要な開口を確保できる。また、上記の実施例においては、カッタ４２の押下げ及びトナー容器６０の回動動作を回動レバー５０やリブ７０，７２などによる機械的な構成で実行したが、モータやソレノイド、フォトセンサ等を用いて電気的に実行させてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】現像装置及びトナー容器の全体構成を示す斜視図であり、トナー容器を矢印Ａ方向に移動させて現像装置に装着する前の状態を示している。
【図２】現像装置を図１における矢印Ｄ方向から見た側面図である。
【図３】図２のＥ―Ｅ断面図である。
【図４】カッタの上下動を示す断面図である。
【図５】図１において矢印Ｈ方向から見たトナー容器の裏面を示す底面図である。
【図６】図１において矢印Ｊ方向から見たトナー容器の側面を示す側面図である。
【図７】図６のＫ―Ｋ断面図である。
【図８】レールリブの長手方向先端部を現像装置の溝に合わせた状態を示す断面図である。
【図９】レールリブを溝に合わせた直後の図１における矢印Ｊ方向から見た側面図である。
【図１０】図９で示す状態よりもトナー容器を現像装置のやや奥まで挿入した状態を示す側面図である。
【図１１】図１０で示す状態よりもトナー容器を現像装置のさらに奥へ挿入した状態を示す側面図である。
【図１２】レールリブと回動レバー押上リブの位置関係を示す説明図である。
【図１３】現像装置の最奥まで挿入されたトナー容器を示す側面図である。
【図１４】トナー容器が現像装置の最奥端部まで挿入されてシール部材が円弧形状にカットされた後の状態を示す上面図である。
【図１５】トナー補給位置まで回転したトナー容器を示す上面図である。
【図１６】シール部材のうち円弧形状に切り裂かれた部分が開いたトナー容器を示す側面図である。
【図１７】現像装置のスリーブに向けてトナー容器からトナーが供給されている状態を示す模式図である。
【図１８】現像装置から引き出されるトナー容器を示す側面図である。
【図１９】直線状に切り裂かれたシール部材を示す側面図である。
【図２０】従来の現像器とトナー容器を示す斜視図である。
【図２１】図２０のＸ―Ｘ断面図である。
【図２２】シール部材が貼り付けられているトナー容器を示す斜視図である。
【図２３】シール部材を途中まで剥がしたトナー容器を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００４６】
３０  現像器
４０  カッタ機構
４２  カッタ
５０  回動レバー
６０  トナー容器
６８  シール部材
７０  レールリブ
７２  回動レバー押上リブ
Ｔ  トナー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
2006106207.tif 000018
【図１７】
2006106207.tif 000019
【図１８】
2006106207.tif 000020
【図１９】
2006106207.tif 000021
【図２０】
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【図２１】
2006106207.tif 000023
【図２２】
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【図２３】
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