(57)【要約】【課題】  液体袋が潰れる際に、液体袋の折畳面が変形しないように折り畳むことができる液体容器を提供する。【解決手段】  インク袋２１の側面には折畳面３０ａ〜３５ａが備えられ、折畳面３０ａと３１ａには補強部材３０ｂと３１ｂが設置され、折畳面３４ａと３５ａには補強部材３４ｂと３５ｂが設置され、折畳面３２ａと３３ａには補強部材３２ｂと３３ｂが設置され、インク袋２１の上面には補強部材３６が設置されている。補強部材３０ａ〜３５ｂは、折畳面３０ａ〜３５ａが折り畳まれる状態において互いに折り重ならないように配置されている。【選択図】      図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体が封入された可撓性を有する袋部と該袋部から液体を取り出すために設けられた液体導出部とを有する液体袋をケースに収容した液体容器であって、
前記袋部の側面に少なくとも一の側面に折畳線を基点に折り畳まれる複数の折畳面を有し、
前記折畳面の各々に前記折畳面を補強する補強部材を設置し、
前記袋部の液体が減るに連れて前記補強部材を設置した前記折畳面の面形状を保持しながら前記折畳面が折り畳まれるように構成したことを特徴とする液体容器。
【請求項２】
請求項１に記載の液体容器において、
前記補強部材は、前記袋部の両側面にある前記折畳面に設置したことを特徴とする液体容器。
【請求項３】
請求項１または２に記載の液体容器において、
前記補強部材は、前記液体導出部が設置された面の反対側の底面にある前記折畳面に設置したことを特徴とする液体容器。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか一項に記載の液体容器において、
前記補強部材は、前記折畳面が折り畳まれるときに前記補強部材同士が互いに重なり合うことがないように配置したことを特徴とする液体容器。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか一項に記載の液体容器において、
前記補強部材は、前記折畳面に一の連なった形状で設置されていることを特徴とする液体容器。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれか一項に記載の液体容器において、
前記補強部材は、前記折畳面の端部に設置したことを特徴とする液体容器。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれか一項に記載の液体容器において、
前記補強部材は、前記折畳面に設置した前記補強部材が設置されていない周縁部に設置したことを特徴とする液体容器。
【請求項８】
請求項１〜７のいずれか一項に記載の液体容器において、
液体吐出ヘッドを備えた液体印刷装置に着脱可能に構成されていることを特徴とする液体容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の液体容器としてのインクカートリッジは、液体としてのインクが消費されていくとインクカートリッジ内に収容された液体袋としてのインク袋は潰れていくが、この潰れ方は一様ではなく、潰れる部分と潰れない部分あり、潰れない部分にインクが残ってしまうという問題があった。この点を解決するために、効率良くインクを排出するようにしたものとして、インクが消費されるとインク袋の側面部が折り畳まれるようにしてインクを排出するものが知られている（特許文献１）。
【０００３】
【特許文献１】特開平５−２５４１４４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記インクカートリッジは、インク袋内のインクが消費されていくとインク袋の側面は折り畳まれて潰れていく際、折畳面の折り畳まれ方が一様ではないので、折畳線でうまく折り畳まれず変形し、その変形した部分にインクが溜ってしまうという問題があった。
【０００５】
本発明の目的は、上記問題点を解決するためになされたものであって、液体袋が潰れる際に、液体袋の折畳面が変形しないように折り畳むことができる液体容器を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するために、本発明の液体容器は、液体が封入された可撓性を有する袋部と該袋部から液体を取り出すために設けられた液体導出部とを有する液体袋をケースに収容した液体容器であって、袋部の側面に少なくとも一の側面に折畳線を基点に折り畳まれる複数の折畳面を有し、折畳面の各々に折畳面を補強する補強部材を設置し、袋部の液体が減るに連れて補強部材を設置した折畳面の面形状を保持しながら折畳面が折り畳まれるように構成したことを要旨とする。
【０００７】
これによれば、袋部の側面には折畳線を基点とした折畳面に補強部材が設置されているので、折畳面が面形状を保持しながらほぼ完全に重なるように折り畳まれる。
【０００８】
本発明の液体容器の補強部材は、袋部の両側面にある折畳面に設置してもよい。
【０００９】
これによれば、両側面にある折畳面に補強部材が設置されているので、袋部の両側面の折畳面は、面形状を保持しながら折り畳まれる。
【００１０】
本発明の液体容器の補強部材は、液体導出部が設置された面の反対側の底面にある折畳面に設置してもよい。
【００１１】
これによれば、底面の折畳面に補強部材が設置されているので、底面の折畳面は、面形状を保持しながら折り畳まれる。
【００１２】
本発明の液体容器の補強部材は、折畳面が折り畳まれるときに補強部材同士が互いに重なり合うことがないように配置してもよい。
【００１３】
これによれば、補強部材同士が互いに重なり合わずに折畳面が折り畳まれるので、インク溜りを低減させ、インク排出効率を高めることができる。
【００１４】
本発明の液体容器の補強部材は、折畳面に一の連なった形状で設置してもよい。
【００１５】
これによれば、補強部材は一つに連なっており折畳面の長手方向に張りをもたせられるので、折畳面の形状が一層保持され易くなる。
【００１６】
本発明の液体容器の補強部材は、折畳面の端部に設置してもよい。
【００１７】
これによれば、折畳面の端部に補強部材が設置され端部の張りをもたせられるので、折畳面の形状を保持され易くなる。
【００１８】
本発明の液体溶液の補強部材は、折畳面に設置した補強部材が設置されていない周縁部に設置してもよい。
【００１９】
これによれば、折畳面に補強部材が設置されていない個所も周縁部に補強部材を設置することにより、折畳面の面形状を保持しながら折り畳むことができる。
【００２０】
本発明の液体容器は、液体吐出ヘッドを備えた液体印刷装置に着脱可能に構成されていてもよい。
【００２１】
これによれば、着脱可能な液体消費装置においても液体袋の折畳面が変形しないように折り畳むことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、本発明を具体化した実施形態を図面に従って説明する。
【００２３】
図１は、本実施形態で用いられる液体印刷装置の一例であるインクジェット式印刷装置の構成を示す平面図である。
【００２４】
図１において、キャリッジ１１は、キャリッジモータ１２によって駆動されるタイミングベルト１３を介し、走査ガイド部材１４に案内されて紙受け部材１５の長手方向、すなわち記録用紙の幅方向である主走査方向に往復移動されるように構成されている。そして、キャリッジ１１の紙受け部材１５に対向する面には、インクを吐出（噴射）する印刷ヘッド１６が搭載されている。
【００２５】
また、キャリッジ１１には前記印刷ヘッド１６にインクを供給するための複数のサブタンク１７ａ〜１７ｄが搭載されている。このサブタンク１７ａ〜１７ｄは、この実施の形態においては、その内部において各インクを一時的に貯留するために、それぞれのインクに対応して４個具備されている。
【００２６】
そして、この各サブタンク１７ａ〜１７ｄには、印刷装置本体１０に配置されたカートリッジホルダ１８に装填された液体容器としてのインクカートリッジ１９ａ〜１９ｄから可撓性のインク補給チューブ２０ａ〜２０ｄをそれぞれ介して、ブラック、イエロー、マゼンタおよびシアンの各インクが供給されるように構成されている。なお、本実施形態においてインクカートリッジ１９ａ〜１９ｄは、平面状に積み重ねられてカートリッジホルダ１８に装填されている。
【００２７】
図２は、印刷装置本体１０のインク供給システムの構成を説明するための模式図である。なお、図１における各サブタンク１７ａ〜１７ｄ、インクカートリッジ１９ａ〜１９ｄおよびインク補給チューブ２０ａ〜２０ｄは、それぞれ同じ構造である。したがって、説明の便宜上、サブタンク１７、インクカートリッジ１９、インク補給チューブ２０と称してインク供給システムについて説明する。
【００２８】
図２において、インクカートリッジ１９のケース１９ｋにはインクを封入した可撓性を有する素材により形成された液体袋としてのインク袋２１が収納されている。インク袋２１は、印刷装置本体１０に設けられている図示しないアクチュエータが駆動すると吸引圧力を受けインク補給バルブ２２およびインク補給チューブ２０を介してサブタンク１７にインクを供給するように構成されている。
【００２９】
図２に示すように、サブタンク１７には内部にフロート部材２３が配置されており、そのフロート部材２３の一部には永久磁石２４が取り付けられている。そして、ホール素子に代表される磁電変換素子２５ａ、２５ｂが基板２６に装着され、サブタンク１７の側壁に添接されている。
【００３０】
サブタンク１７へのインク補給は、例えばサブタンク１７内のインク量が少なくなった場合には、サブタンク１７内に収納されたフロート部材２３の位置が重力方向に移動し、これに伴い永久磁石２４の位置も重力方向に移動する。そうすると、永久磁石２４の移動によるホール素子２５ａ、２５ｂの電気的出力は、サブタンク１７内のインク量として感知することができ、ホール素子２５ａ、２５ｂにより得られた電気的出力によって、インク補給バルブ２２が開弁される。インク補給バルブ２２が開弁されると、インクがインク袋２１からサブタンク１７に送出される。このような繰返しにより、インクカートリッジ１９からサブタンク１７に対して断続的にインクが補給される。
【００３１】
そして、サブタンク１７からはバルブ２７およびこれに接続されたチューブ２８を介して印刷ヘッド１６に対してインクが供給されるように構成されており、図示しないアクチュエータが印刷データに基づいて駆動され、印刷ヘッド１６のノズル形成面に形成されたノズル開口１６ａより、インクが滴出される。
【００３２】
以上のように構成されたインクジェット式印刷装置に用いられるインクカートリッジ１９について具体的に説明する。
【００３３】
図３は、本実施形態を示すインクカートリッジ１９に使用されるインク袋２１の斜視図である。なお、図３においてハッチングは説明の便宜上補強部材を示すものであり、断面を示すものではない。また、後述の図４〜６においても前記同様である。
【００３４】
インク袋２１は、インクＭが封入された可撓性を有する素材により形成されており、インクＭを外部に導出するためのインク導出口であるインク導出部２１ａとインクＭを封入して保持するための袋部２１ｂを有している。このインク袋２１は、インクカートリッジ１９のケース１９ｋ内に収納して使用される。
【００３５】
インク袋２１の側面には、折畳線２１ｃを境界線として折畳面３０ａと折畳面３１ａを有している。折畳面３０ａには、補強部材３０ｂが設置されている。補強部材３０ｂは、折畳面３０ａの端辺に沿って一つに連なった台形状の形状を有している。また、補強部材３０ｂは、折畳線２１ｃまで達しないように構成されている。補強部材３０ｂは、インク袋２１を形成する素材と例えば接着可能な素材であり、補強しようとする形状に形成したものを熱圧着もしくは接着によって折畳面３０ａに固定されている。後述する補強部材３１ｂ〜３５ｂおよび補強部材３６についても素材と形成方法は同じである。なお、必ずしも同じ材質である必要はない。
【００３６】
折畳面３１ａには、補強部材３１ｂが設置されている。補強部材３１ｂは、折畳線２１ｃに沿って一つに連なった台形状の形状を有している。また、補強部材３１ｂは、袋部２１ｂの上面の端辺まで達しないように構成されている。ここで、補強部材３１ｂは、袋部２１ｂを折り畳んだ状態において、補強部材３０ｂと重なり合わないように配置されている。
【００３７】
一方、袋部２１ｂの幅方向の反対側の側面には、折畳線２１ｅを境界線として折畳面３４ａと折畳面３５ａが形成されている。折畳面３４ａと３５ａには、前記と同様の形状をした補強部材３４ｂと３５ｂが設置され前記と同様に配置されている。
【００３８】
インク導出部２１ａの反対側の面（以下、後端面）には、折畳線２１ｄを境界線として折畳面３２ａと折畳面３３ａが構成されている。折畳面３２ａには、補強部材３２ｂが設置されている。補強部材３２ｂは、折畳面３２ａの端辺に沿って一つに連なった台形状の形状を有している。また、補強部材３２ｂは、折畳線２１ｄまで達しないように構成されている。
【００３９】
折畳面３３ａには、補強部材３３ｂが設置されている。補強部材３３ｂは、折畳線２１ｄに沿って一つに連なった台形状の形状を有している。また、補強部材３３ｂは、袋部２１ｂの上面の端辺まで達しないように構成されている。ここで、補強部材３３ｂは、袋部２１ｂを折り畳んだ状態において、補強部材３２ｂと重なり合わないように配置されている。
【００４０】
袋部２１ｂの上面には、周縁端辺に沿って枠状の補強部材３６が設置されている。
【００４１】
次に、上記のように構成された本実施形態のインクカートリッジ１９の作用を説明する。
【００４２】
さて、本実施形態のインクカートリッジ１９によれば、インク袋２１は、インクＭが十分に封入されていれば、図３に示すような略直方体の形状を維持しているが、インクＭの使用によってインク導出部２１ａからインクＭを排出すると袋部２１ｂは徐々に潰れていく。すると、折畳面３０ａと３１ａは、折畳線２１ｃを基点に袋部２１ｂの内側に折り畳まれていく。さらにインクＭが消費されて残量がなくなると、折畳面３０ａと折畳面３１ａは重なり合う。この際、補強部材３０ｂと補強部材３１ｂは、互いに重なり合わないように配置されており、補強部材３０ｂは、折畳面３１ａの補強部材３１ｂが設置されていない個所に折り重なって折り畳まれる。補強部材３１ｂも同様に、折畳面３０ａの補強部材３０ｂが設置されていない個所に折り重なって折り畳まれる。
【００４３】
一方、折畳面３４ａと３５ａも前記と同様にして、折畳線２１ｅを基点に袋部２１ｂの内側に折り畳まれていく。さらにインクＭが消費されて残量がなくなると、折畳面３４ａと折畳面３５ａは重なり合う。この際、補強部材３４ｂと補強部材３５ｂは、互いに重なり合わないように配置されており、補強部材３４ｂは、折畳面３５ａの補強部材３５ｂが設置されていない個所に折り重なって折り畳まれる。補強部材３５ｂも同様に、折畳面３４ａの補強部材３４ｂが設置されていない個所に折り重なって折り畳まれる。
【００４４】
後端面に設置された折畳面３２ａと３３ａは、インクＭの使用するに連れて折畳線２１ｄを基点に袋部２１ｂの内側に折り畳まれていく。補強部材３２ｂと補強部材３３ｂは、互いに重なり合わないように配置されており、補強部材３２ｂは、折畳面３３ａの補強部材３３ｂが設置されていない個所に折り重なって折り畳まれる。補強部材３３ｂも同様に、折畳面３２ａの補強部材３２ｂが設置されていない個所に折り重なって折り畳まれる。
【００４５】
折畳面３１ａでは端辺に沿うようには補強部材３１ｂが形成されていないが、袋部２１ｂの端辺に補強部材３６があるので、折畳面３１ａは形状保持される。折畳面３３ａ、３５ａにおいても前記同様に形状が保持される。
【００４６】
従って、本実施形態のインクカートリッジ１９によれば以下に示す効果がある。
【００４７】
（１）折畳面３０ａ〜３５ａには、それぞれ補強部材３０ｂ〜３５ｂが設置されているので、インク袋２１は、面形状を保持され確実に折り畳まれインクの残量を低減することができる。
【００４８】
（２）補強部材３０ｂ〜３５ｂは、インク袋２１が折り畳まれた状態において互いに重なり合わないように配置されているので、補強部材３０ｂ〜３５ｂを設けて面の厚みが増しても、折り畳まれたときの厚みは増えない。よって、インク残量を低減することができる。
【００４９】
（３）補強部材３０ｂ〜３５ｂおよび３６は、一の連なった形状を有しているので、長手方向に張りがもたらされ、さらに面形状を一層保持することができる。
【００５０】
（４）袋部２１ｂの上面には補強部材３６が設置されているので、補強部材を重なり合わないように設けたために、その一方が端辺に沿った部分に長手方向の張りがもたらされなくなるが袋部２１ｂの側端面の端面形状を保持することができる。
【００５１】
本発明は、上記実施例に限定されるものではなく、以下のように実施してもよい。
【００５２】
・補強部材の形状は、複数の台形の連なる形状に限定されない。例えば、図４〜６に示す他のインク袋の斜視図であってもよい。具体的には、図４に示すように櫛状で合ってもよい。つまり、折畳面４０ａと４１ａには補強部材４０ｂと４１ｂ、折畳面４２ａと４３ａには補強部材４２ｂと４３ｂ、折畳面４４ａと４５ａには補強部材４０ｂと４１ｂと同様の図示しない補強部材、袋部２１ｂの上面には補強部材４６を備えてもよい。なお、インク袋２１が折り畳まれる状態において、補強部材４０ｂと４１ｂは重なり合うことがないように構成されている。他の面も上記と同様に構成されている。この場合でも、インク袋２１の面形状を保持してインク袋２１を潰すことができる。
【００５３】
・図５に示すように補強部材の形状は、三角形状であってもよい。つまり、折畳面５０ａと５１ａには補強部材５０ｂと５１ｂ、折畳面５２ａと５３ａには補強部材５２ｂと５３ｂ、折畳面５４ａと５５ａには補強部材５０ｂと５１ｂと同様の図示しない補強部材、袋部２１ｂの上面には補強部材５６を備えてもよい。なお、インク袋２１が折り畳まれる状態において、補強部材５０ｂと５１ｂは重なり合うことがないように構成されている。他の面も上記と同様に構成されている。また、補強部材５６と対面する袋部２１ｂの面にも同様の補強部材を設けてもよい。この場合でも、インク袋２１の面形状を保持してインク袋２１を潰すことができる。
【００５４】
・図６に示すようにインク袋２１の形状は、略直方体であってもよい。つまり、インク導出部２１ａが有する面にも折畳線２１ｆを境界線として折畳面６６ａと６７ａが形成されている。この場合でも、袋部２１ｂの側面にある折畳面が折り畳まれるのでインク袋２１を潰すことができる。
【００５５】
・図３〜５に示す本実施形態および変形例においては、折畳線に至るまでの長さに亘って袋部２１ｂの厚さ方向に補強部材を備えたが、これに限定されない。図６に示すように、折畳面６１ａに補強部材６１ｂ、折畳面６２ａには補強部材６２ｂ、折畳面６５ａには図示しない補強部材６１ｂと同様の補強部材を備え、折畳面６６ａには図示しない補強部材６２ｂと同様の補強部材を備えてもよい。さらに、袋部２１ｂの上面には補強部材６８を備えてもよい。つまり、互いに折り畳まれる一方の折畳面の全面に補強部材を備えている。この場合でも、例えば、折畳面６０ａと６１ａが折り畳まれる場合において、補強部材のない折畳面６０ａは、補強部材６１ｂによって、引っ張られながら折り畳まれるので、インク袋２１の面形状を保持してインク袋２１を潰すことができる。
【００５６】
・図６に示すように、インク導出部２１ｇをインク導出部２１ａとは別の個所、例えば、袋部２１ｂの上面に設けてもよい。この場合でも、インクＭを使用するに連れて、折畳面６０ａと６１ａ、折畳面６２ａと６３ａ、折畳面６４ａと６５ａ、折畳面６６ａと６７ａがそれぞれ重なり合うようにして折り畳まれるので、インクＭの排出効率を向上させることができる。さらに、縦置きのインクカートリッジ場合には、インク袋２１を縦置きにして使用してもインク導出部２１ｇの近傍のインク溜りを低減することができる。
【００５７】
・前記変形例図４〜６において、補強部材４６、５６、６８は、袋部２１ｂの上面と下面のうち一方の面のみでもよい。つまり、補強部材の長手方向に連なった部分が端辺側にない折畳面には、この折畳面と隣接する上面にその端辺に沿うように補強部材を設けてもよい。この場合でも、端辺に張りがもたされるので、確実に折り畳むことができる。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】本実施形態におけるインクジェット式印刷装置の構成を示す平面図。
【図２】インク供給システムの構成を示す模式図。
【図３】本実施形態のインク袋を示す斜視図。
【図４】他のインク袋を示す斜視図。
【図５】他のインク袋を示す斜視図。
【図６】他のインク袋を示す斜視図。
【符号の説明】
【００５９】
１９…液体容器としてのインクカートリッジ、１９ｋ…ケース、２１…液体袋としてのインク袋、２１ａ、２１ｇ…液体導出部としてのインク導出部、２１ｂ…袋部、２１ｃ〜２１ｆ…折畳線、３０ａ〜３５ａ、４０ａ〜４５ａ、５０ａ〜５５ａ、６０ａ〜６７ａ…折畳面、３０ｂ〜３５ｂ、４０ｂ〜４３ｂ、５０ｂ〜５３ｂ、６１ｂ、６２ｂ、３６、４６、５６、６８…補強部材。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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