(57)【要約】【課題】現像装置へ現像剤を充填するのに要する時間を短くする現像剤充填方法を提供する。【解決手段】現像剤担持体５８が収納される現像部５２と、現像剤が収納される現像剤カートリッジ５０とを有し、この現像部５２と現像剤カートリッジ５０とを連通させる開口部６０が形成された現像装置３４に現像剤を充填する。この際に、開口部６０に現像剤充填装置１００の供給口１０４と排気口１０６とを接続し、この排気口１０６から現像剤カートリッジ５０の排気を行いながら、供給口１０４から現像剤カートリッジ５０へ現像剤の充填を行う。供給口１０４と排気口１０６とは、共にノズル１０２に形成されている。【選択図】図３
2006343619.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤担持体が収納される現像室と、現像剤が収納される現像剤収納室とを有し、この現像剤収納室と前記現像室とを連通させる開口部が形成された現像装置に現像剤を充填する現像剤の充填方法であって、
前記開口部に供給口と排気口とを接続し、前記排気口から前記現像剤収納室の排気を行いながら前記供給口から前記現像収納室へ現像剤を供給することを特徴とする現像剤充填方法。
【請求項２】
前記供給口と前記排気口とが形成された単一のノズルを前記開口部に接続することで、前記供給口と前記排気口とを前記開口部に接続することを特徴とする請求項１記載の現像剤充填方法。
【請求項３】
前記開口部に前記供給口と前記排気口とを接続するときに、前記開口部と前記供給口との接続部及び前記開口部と前記排気口との接続部をシール材でシールすることを特徴とする請求項１又は２記載の現像剤充填方法。
【請求項４】
前記排気口の開口方向が、前記供給口の開口方向と略垂直であって、かつ、前記供給口が位置する側と反対側を向いており、この排気口から排気を行うことを特徴とする請求項１乃至３いずれか記載の現像剤充填方法。
【請求項５】
前記現像装置が前記現像剤収容室に収容された現像剤を撹拌する撹拌部材を有し、
前記現像剤撹拌部材を支持部材で支持しながら、前記供給口から前記現像収納室へ現像剤を供給することを特徴とする請求項１乃至４いずれか記載の現像剤充填方法。
【請求項６】
現像剤担持体が収納される現像室と、現像剤が収納される現像剤収納室とを有し、この現像剤収納室と前記現像室とを連通させる開口部が形成された現像装置に現像剤を充填する現像剤の充填方法であって、
前記開口部に供給口と排気口とを接続し、前記供給口からクリーニング媒体を供給し、次に前記排気口から前記現像剤収納室の排気を行いながら前記供給口から前記現像収納室へ現像剤を供給することを特徴とする現像剤充填方法。
【請求項７】
現像剤担持体が収納される現像室と、現像剤が収納される現像剤収納室とを有し、この現像剤収納室と前記現像室とを連通させる開口部が形成された現像装置に現像剤を充填する現像剤充填装置であって、
前記開口部に接続される供給口及び排気口と、前記排気口から前記現像剤収納室の排気を行いながら前記供給口から前記現像剤収納室へ現像剤を供給するように制御する供給制御手段とを有することを特徴とする現像剤充填装置。
【請求項８】
前記供給口は現像剤貯蔵部に接続され、前記排気口は排気部に接続されていることを特徴とする請求項７記載の現像剤充填装置。
【請求項９】
前記供給口はさらにクリーニング媒体供給部に接続され、前記供給制御手段は前記供給口の接続を前記現像剤貯蔵部と前記クリーニング媒体供給部とに切り換える切換手段を有することを特徴とする請求項８記載の現像剤充填装置。
【請求項１０】
前記排気口はさらに現像剤回収部に接続され、前記供給制御手段は前記排気口の接続を前記排気部と前期現像剤回収部とに切り換える切換手段を有することを特徴とする請求項８記載の現像剤充填装置。
【請求項１１】
現像剤担持体が収納される現像室と、現像剤が収納される現像剤収納室とを有し、この現像剤収納室と前記現像室とを連通させる開口部が形成された現像装置を製造する現像装置の製造方法であって、
前記開口部に供給口と排気口とを接続し、前記排気口から前記現像剤収納室の排気を行いながら前記供給口から前記現像収納室へ現像剤を供給した後、前記開口部を遮蔽部材で遮蔽することを特徴とする現像装置の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像装置への現像剤充填方法、現像剤充填装置、及び、現像装置の製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
ファクシミリ装置、複写機、プリンタ等に用いられる現像装置に現像剤を充填する現像剤充填方法であって、現像装置に設けられた、現像剤担持体が収納される現像室と現像剤が収納される現像剤収納室とを連通させる開口部から現像剤の充填を行う現像剤充填方法が知られている（特許文献１、特許文献２）。
【０００３】
また、現像装置に現像剤の充填を行う現像剤充填装置であって、現像剤収納室内の空気を吸引することで現像剤収納室内に負圧を発生させ、この負圧で現像剤を現像剤収納室へと充填する現像剤充填装置が知られている（特許文献３）。また、現像剤収納室内の圧力と現像剤収納室外の圧力との差を利用して現像剤収納室に現像剤の充填を行う現像剤充填装置が知られている（特許文献４）。
【０００４】
【特許文献１】特開２００１−８３７９０
【特許文献２】特開２００２−２７８４２３
【特許文献３】特開平８−１９８２０３
【特許文献４】特開２００４−１８９３０２
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１、特許文献２に示された現像剤充填方法では、開口部が現像剤収納室から現像室への現像剤の供給にも用いられるものであるので、その形状・大きさに一定の制約があり、この開口部からの現像剤の充填が迅速に行えないことがあるとの問題点があった。また、特許文献３、特許文献４に示された現像剤充填装置においては、空気圧を利用するものであるため、例えば現像剤収納室の密閉性が悪い等の理由で必ずしも現像剤を充填するための十分な力が現像剤に作用せず、現像剤の充填が迅速に行えないことがあるとの問題点があった。
【０００６】
また、現像装置を製造する際に、従来の現像剤充填方法や現像剤充填装置を用いると、現像剤の充填が迅速に行えず、現像装置の製造も迅速に行うことができないことがあるとの問題点があった。
【０００７】
本発明は上記問題点を解決し、現像装置への現像剤の充填を迅速に行う現像剤充填方法、及び現像剤充填装置を提供することを目的とする。また、本発明は、現像装置の製造に要する時間を短縮する現像装置の製造方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、本発明の第１の特徴とするところは、現像剤担持体が収納される現像室と、現像剤が収納される現像剤収納室とを有し、この現像剤収納室と前記現像室を連通させる開口部が形成された現像装置に現像剤を充填する現像剤の充填方法であって、前記開口部に供給口と排気口とを接続し、前記排気口から前記現像剤収納室の排気を行いながら前記供給口から前記現像収納室へ現像剤を供給する現像剤充填方法にある。したがって、現像剤の供給中に排気口から排気が行われることで、現像剤収納室内の気流が良好となり、現像剤に十分な圧力が加わることで現像剤の充填に要する時間が短縮される。
【０００９】
好適には、前記供給口と前記排気口とが形成された単一のノズルを前記開口部に接続することで、前記供給口と前記排気口とを前記開口部に接続する。したがって、供給口と排気口とを、それぞれ個別に開口部に接続する場合と比べて作業時間を短縮することができ、現像剤を充填に要する時間がより短縮される。
【００１０】
また、好適には、前記開口部に前記供給口と前記排気口とを接続するときに、前記開口部と前記供給口との接続部及び前記開口部と前記排気口との接続部をシール材でシールする。したがって、開口部と供給口の接続部及び開口部と排気口との接続部に隙間がなくなり、現像剤を供給するときに、この隙間から現像剤の飛散が生じることが防止される。
【００１１】
また、好適には、前記排気口の開口方向が、前記供給口の開口方向と略垂直であって、かつ、前記供給口が位置する側と反対側を向いており、この排気口から排気を行う。したがって、排気口の開口方向が供給口の開口方向と水平で、供給口が位置する側と同じ側を向いている場合と比較して、現像剤収納室内に生じる気流が緩やかなものとなり、過度に強い気流によって現像装置が破壊されるとの事態が生じにくくなる。
【００１２】
また、好適には、前記現像装置が、前記現像剤収容室に収容された現像剤を撹拌する撹拌部材を有し、前記現像剤撹拌部材を支持部材で支持しながら、前記供給口から前記現像収納室へ現像剤を供給する。したがって、現像剤の供給をする際に現像剤収納室内で生じる気流等により、現像剤撹拌装置が破損するとの事態が生じにくくなる。
【００１３】
また、上記目的を達成するために本発明の第２の特徴とするところは、現像剤担持体が収納される現像室と、現像剤が収納される現像剤収納室とを有し、この現像剤収納室と前記現像室とを連通させる開口部が形成された現像装置に現像剤を充填する現像剤の充填方法であって、前記開口部に供給口と排気口とを接続し、前記供給口からクリーニング媒体を供給し、次に前記排気口から前記現像剤収納室の排気を行いながら前記供給口から前記現像収納室へ現像剤を供給することを特徴とする現像剤充填方法にある。したがって、例えば使用済の現像装置を再生するとき等に、例えば空気やクリーニング液等からなるクリーニング媒体を供給することで現像剤収納室をクリーニングし、その後に現像剤収納室に現像剤の供給を行うことができる。また、現像装置のクリーニングと現像装置への現像剤の供給とを一連の工程で行うことができ、その作業時間が短縮される。
【００１４】
また、上記目的を達成するために本発明の第３の特徴とするところは、現像剤担持体が収納される現像室と、現像剤が収納される現像剤収納室とを有し、この現像剤収納室と前記現像室とを連通させる開口部が形成された現像装置に現像剤を充填する現像剤充填装置であって、前記開口部に接続される供給口及び排気口と、前記排気口から前記現像剤収納室の排気を行いながら前記供給口から前記現像剤収納室へ現像剤を供給するように制御する供給制御手段とを有する現像剤充填装置にある。したがって、現像剤の供給中に排気口から排気が行われることで、現像剤収納室内の気流が良好となり、現像剤に十分な圧力が加わることで現像剤の充填に要する時間が短縮される。
【００１５】
また、好適には、前記供給口は現像剤貯蔵部に接続され、前記排気口は排気部に接続されている。したがって、現像剤貯蔵部の現像剤が供給部を通って現像剤収納室へと供給され、現像剤収納室の排気が排気部からなされる。
【００１６】
また、好適には、前記供給口はさらにクリーニング媒体供給部に接続され、前記供給制御手段は前記供給口の接続を前記現像剤貯蔵部と前記クリーニング媒体供給部とに切り換える切換手段を有する。しがたがって、切換手段で供給口をクリーニング媒体供給部と接続させ、クリーニング媒体供給手段から供給口を通して現像剤収納室にクリーニング媒体を供給することができる。
【００１７】
また、好適には、前記排気口はさらに現像剤回収部に接続され、前記供給制御手段は前記排気口の接続を前記排気部と前記現像剤回収部とに切り換える切換手段を有する。したがって、切換手段で排気口を現像剤回収部と接続させ、現像剤収納室から排気口を通して現像剤回収部へと現像剤を回収することができる。
【００１８】
また、上記目的を達成するために、本発明の第４の特徴とするところは、現像剤担持体が収納される現像室と、現像剤が収納される現像剤収納室とを有し、この現像剤収納室と前記現像室を連通させる開口部が形成された現像装置を製造する現像装置の製造方法であって、前記開口部に供給口と排気口とを接続し、前記排気口から前記現像剤収納室の排気を行いながら前記供給口から前記現像収納室へ現像剤を供給した後、前記開口部を遮蔽部材で遮蔽する現像装置の製造方法にある。したがって、現像剤の供給中に排気口から排気が行われることで、現像剤収納室内の気流が良好となり、現像剤に十分な圧力が加わることで現像剤の充填に要する時間が短縮されて、現像装置を製造する時間が短縮される。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、現像装置への現像剤の充填を迅速に行う現像剤充填方法と現像剤充填装置とを提供することができる。また、本発明によれば、現像装置の製造に要する時間を短縮する現像装置の製造方法を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
次に本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
図１において、本発明に係る方法で現像剤の充填がなされ、本発明に係る方法で製造された現像装置３４を備えた画像形成装置１０が示されている。画像形成装置１０は、画像形成装置本体１２を有し、この画像形成装置本体１２内に像形成手段１４が搭載され、この画像形成装置本体１２の上部に排出部１６が設けられていると共に、この画像形成装置本体１２の下部に例えば２段の給紙ユニット１８、１８が配置されている。
【００２１】
それぞれの給紙ユニット１８は、用紙が収納される給紙カセット２０と給紙ロール２２ａ、２２ｂとを有し、この給紙ロール２２ａ、２２ｂの回転により給紙カセット２０に積載された用紙がレジストロール２４に搬送される。
【００２２】
さらにレジストロール２４の下流側には、後述するプロセスカートリッジ４６の像坦持体２８と転写装置３６とが対峙して設けられ、さらにその下流側には定着装置４０が設けられている。
【００２３】
したがって、給紙ユニット１８の給紙カセット２０から給紙ロール２２ａ及び２２ｂにより送り出された用紙は、レジストロール２４により一時停止され、タイミングをとって像坦持体２８と転写装置３６との間を通って現像剤像が転写され、この転写された現像剤像が定着装置４０により定着され、排出ロール２６により排出部１６へ排出される。
【００２４】
一方、画像形成装置本体１２の側面（図１の左側面）には、例えば手差しユニット４１が配置されている。この手差しユニット４１より送り出された用紙は給紙ユニット１８より送り出された用紙と同様に、レジストロール２４により一時停止され、タイミングをとって像坦持体２８と転写装置３６との間を通って現像剤像が転写され、この転写された現像剤像が定着装置４０により定着され、排出ロール２６により排出部１６へ排出される。
【００２５】
像形成手段１４は電子写真式のもので、例えば感光体ドラムからなる像坦持体２８と、この像坦持体２８を一様帯電する例えば帯電ロールからなる帯電装置３０と、この帯電装置３０により帯電された像坦持体２８に、光により潜像を書き込む光書込み装置３２と、この光書込み装置３２により形成された像坦持体２８の潜像を現像剤により可視化する現像装置３４と、所定電圧が印加され、現像装置３４による現像剤像を用紙に転写する転写装置３６と、像坦持体２８に残存する現像剤をクリーニングするクリーニング装置３８と、転写装置３６により転写された用紙上の現像剤像を用紙に定着させる例えば加圧ロールと加熱ロールとからなる定着装置４０とから構成されている。光書込み装置３２は例えば走査型のレーザ露光装置からなり、後述するプロセスカートリッジ４６内を横切り、像坦持体２８に潜像を形成する。クリーニング装置３８は、像坦持体２８に接触するクリーニングブレード４２と、このクリーニングブレード４２で掻き落とされた現像剤を収納する現像剤回収部４４とを有する。なお、光書込み装置３２は、他の実施形態としてＬＥＤや面発光レーザなどを用いることができる。
【００２６】
上述の像担持体２８、帯電装置３０、現像装置３４及びクリーニング装置３８は、プロセスカートリッジ４６として一体化され、交換ができるようになっている。
【００２７】
図２において、プロセスカートリッジ４６には、像坦持体２８の外側に開閉蓋２９が設けられている。この開閉蓋２９は、プロセスカートリッジ４６が画像形成装置本体１２に装着されていない状態では像坦持体２８を覆う位置にあり、プロセスカートリッジ４６が画像形成装置本体１２に装着される際に像坦持体２８の上方に移動し、像坦持体２８がプロセスカートリッジ４６の外側面に現れ、プロセスカートリッジ４６が画像形成装置本体１２に装着された時点で図１に示すように像坦持体２８と転写装置３６とが対峙した状態となる。また、このプロセスカートリッジ４６にはクリーニング装置３８から斜め上に向かって伸び先端部が下側にカーブした取っ手部３９が設けられている。これによりプロセスカートリッジ４６を画像形成装置本体１２より取り出す際に取っ手部３９を握りプロセスカートリッジ４６を引き出すことでプロセスカートリッジ４６を画像形成装置本体１２より容易に取り出すことができる。
【００２８】
現像装置３４は、現像剤を収納する現像剤収納室として用いられる現像剤カートリッジ５０と現像室として用いられる現像部５２とに分かれおり、開口部６０が現像剤カートリッジ５０と現像部５２とを連通させている。現像剤カートリッジ５０は、プロセスカートリッジ４６本体に対して着脱自在に構成されており、これによりユーザーによる現像剤カートリッジ５０の交換が可能となっている。
【００２９】
この現像剤カートリッジ５０には、現像剤カートリッジ本体５３の内部に、この現像剤カートリッジ５０内の現像剤を撹拌する撹拌部材としてアジテータ５４が配置されている。このアジテータ５４は、例えばＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）などの可撓性の撹拌板５６を有し、外部からの駆動伝達をうける駆動伝達部材としてのギア５９に連結されている。現像剤カートリッジ５０内の現像剤の量が減少してくると、ギア５９から伝達される駆動力によって、この撹拌板５６の先端辺５７が現像剤カートリッジ５０の内壁に当接しながら回転し、現像剤カートリッジ５０内の現像剤が、開口部６０を通過して現像部５２へと搬送される。
【００３０】
開口部６０は、製造がなされた時点では、遮蔽部材として用いられる例えば可撓性のフィルム５５により遮蔽されていて、運搬時、交換作業時などに現像剤が開口部６０からこぼれることがない構造となっている。そして、現像剤カートリッジ５０をプロセスカートリッジ４６に装着した後に、このフィルム５５がユーザーによって取り除かれると、現像剤カートリッジ内の現像剤が開口部６０を介して現像部５２へと搬送可能な状態となる。フィルム５５の一端は現像剤カートリッジ５０の外部へと突出した状態となっており、この突出した部分を引き抜くことで簡単に除去される。
【００３１】
現像部５２には、内部にマグネットロールが配置された例えば現像ロールからなる現像剤担持体５８が配置されている。この現像剤担持体５８は、像坦持体２８に、例えば像坦持体２８の下部で対峙し、この対峙された部分が現像位置となっている。この現像剤担持体５８には所定電圧が印加されている。また、この現像剤担持体５８には、ブレード装置６２の一部をなす現像ブレード６４が当接されている。
【００３２】
ブレード装置６２は、現像ブレード６４と取付け部６６とから構成されている。現像ブレード６４は例えばポリウレタン、シリコンゴムなどの弾性樹脂からなり現像部５２に配置されている。この現像ブレード６４は、一端が取付け部６６を介して現像剤カートリッジ５０に固定されている。取付け部６６は板金からなり、この取付け部６６に現像ブレード６４の一端がホットメルトなどにより固定されている。また現像ブレード６４は、他端手前で現像剤担持体５８に弾性変形して接触しており、この現像ブレード６４により現像剤担持体５８の現像剤の層厚を規制し、この層厚が規制された現像剤を現像位置にて像坦持体２８上の潜像を現像するようにしている。
【００３３】
またプロセスカートリッジ４６は、画像形成装置本体１２に装着された際に像坦持体２８が転写装置３６に対峙する位置の用紙搬送方向上流側にフィルム状のシートで形成された導電性部材６８を有している。この導電性部材６８は、転写装置３６及び像坦持体２８の軸方向長さとほぼ同じ長さを有するシートで形成されている。この導電性部材６８には図示されていないが現像剤担持体５８に電圧を印加する回路より分岐した回路により現像剤担持体５８に印加する電圧と等しい電圧が印加されている。このように導電性部材６８を設けることで、現像時に発生する飛散した現像剤を導電性部材６８上へ電気的に付着させることができ、飛散した現像剤による画像形成装置本体１２内の汚れを防止できる。なおこの導電性部材６８は、軸方向全長即ち長手方向全長にわたって転写装置３６側（導電性部材６８の外側）が絶縁性フィルム７０により覆われている。これは搬送される用紙が導電性部材６８に接触すると、用紙を介して導電性部材６８と転写装置３６との間でリークを起こすおそれがあるためである。
【００３４】
図３及び図４には本発明に係る現像剤充填装置の第１の実施形態が示されている。図３及び図４において、現像剤充填装置１００は、新しい現像装置を製造しこれに現像剤を充填することに用いることもできるし、使用済の現像装置をクリーニングして現像剤を再充填することで、現像装置を再生することに用いることもできる。
【００３５】
現像剤充填装置１００は、現像剤カートリッジ５０の開口部６０に接続される供給口１０４及び排気口１０６と、排気口１０６から現像剤カートリッジ５０の排気を行いながら供給口１０４から現像剤カートリッジ５０へ現像剤を供給するように制御する供給制御手段として用いられる切換装置１２８と、供給口１０４に接続される現像剤貯蔵部として用いられる現像剤貯蔵タンク１０８と、排気口１０６に接続される排気部として用いられる排気管１１６と、供給口１０４に接続されるクリーニング媒体供給部として用いられるコンプレッサ１１０と、排気口１０６に接続される現像剤回収部として用いられる現像剤回収タンク１１４とを有する。
【００３６】
供給口１０４は、後述のノズル１０２に形成され、このノズル１０２が現像装置３４の開口部６０に嵌合した際に、その開口部が開口部６０の開口方向と略平行な方向を向くように設けられる。そして、後述する現像剤カートリッジ５０への現像剤とクリーニング媒体（例えば空気）の供給とは、この略平行な方向になされる。
【００３７】
排気口１０６は、供給口１０４と同様に後述のノズル１０２に形成され、ノズル１０２が開口部６０に接続された際に、その開口部が開口部６０の開口方向と略垂直な方向を向くように設けられる。また、この排気口１０６は、供給口１０４が位置する側とは反対の方向を向いており、現像剤カートリッジ５０のアジテータ５４を支持する軸受５１が設けられている側の壁面とは反対側の側の壁面に対向した位置に設けられる。そして、後述する現像剤カートリッジ５０からの排気と現像剤の排出とは、この略垂直な方向になされる。
【００３８】
供給口１０４の開口方向と排気口１０６の開口方向とは、以上の様に互いに略垂直となっている。よって、これらが平行である場合と比較して、供給口１０４からの給気と排気口１０６からの排気により現像剤カートリッジ５０内に生じる気流が緩やかとなり、適度な強さの気流となる。また、排気口１０６の開口方向が、供給口１０４が位置する側とは反対の方向を向いているので、排気口１０６が供給口１０４の位置する側の方向を向いている場合と比較して、供給された空気が現像剤カートリッジ５０内に留まる時間が長くなり、後述する現像剤カートリッジのクリーニングが良好になされるようになる。
【００３９】
供給口１０４と排気口１０６とは、単一のノズル１０２に形成されている。よって、ノズル１０２を開口部６０に接続することで、供給口１０４と排気口１０６との双方が開口部６０に接続される。このため、供給口１０４と排気口１０６とを、それぞれ個別に開口部６０に接続する場合と比べて作業時間を短縮することができる。
【００４０】
ノズル１０２は、開口部６０に接続される接続部分が、開口部６０の全体を塞いだ状態で開口部６０と隙間なく嵌り合う形状をしている。このため、ノズル１０２と現像剤カートリッジ５０とが接続される接続部分での空気の漏れが生じにくくなる。また、隙間がないため、現像剤カートリッジ５０に現像剤を充填するにあたって、現像剤を漏れ出しにくくすることができる。
【００４１】
ノズル１０２の現像剤カートリッジ５０と接続した際に現像剤カートリッジ５０内に挿入された状態となる部分の一部は、現像剤カートリッジ５０が備えたアジテータ５４を支持する支持部材１０２ａをなす。この支持部材１０２ａは、アジテータ５４の軸方向に平行に現像剤カートリッジ５０内を伸び、その片側だけが軸受５１により支持された状態にあるアジテータ５４の軸受５１により支持されていない側を支持している。この支持部材１０２ａにより支持されるため、クリーニングや現像剤の充填のために現像剤カートリッジ５０内に気流が発生した際などに、アジテータ５４が破損しにくくなる。
【００４２】
現像剤貯蔵タンク１０８は供給口１０４に接続されており、現像剤カートリッジ５０に供給される現像剤が貯蔵されている。現像剤貯蔵タンク１０８は、図示を省略する現像剤充填用の加圧空気源として用いられるコンプレッサを備えており、供給口１０４に接続した状態で現像剤カートリッジ５０に現像剤の供給をする際に、このコンプレッサで空気圧を発生させる。
【００４３】
排気管１１６は排気口１０６に接続されており、排気管を１１６から現像剤カートリッジ５０内の排気が行われる。排気管１１６を用いて現像剤カートリッジ５０の排気を行いながら現像剤カートリッジ５０に現像剤の供給がなされるので、現像剤の供給時に現像剤カートリッジ５０内の空気圧が高くなり過ぎることを防止することができる。排気管１１６にフィルタ等を装着して、現像剤カートリッジ５０内の空気のみを排出して、現像剤が排出されないようにしても良い。また、現像剤カートリッジ内５０の空気圧が一定の値以上になった場合にのみ空気を排出する弁を取り付けても良い。
【００４４】
コンプレッサ１１０は供給口１０４に接続されており、供給口１０４を通して現像剤カートリッジ５０へとクリーニング媒体として用いられる加圧空気を供給する。なお、コンプレッサ１１０に代えて、クリーニング媒体としての水を供給するポンプを用いることもできる。
【００４５】
現像剤回収タンク１１４は排気口１０６に接続されており、排気口１０６を通じて現像剤カートリッジ５０から現像剤を回収する。現像剤回収タンク１１４は、減圧空気源として用いられる図示を省略する減圧装置を備えており、現像剤の回収をする際に、この減圧装置が負圧を発生させる。
【００４６】
切換装置１２８は、排気口１０６から現像剤カートリッジ５０の排気を行いながら現像剤カートリッジ５０に現像剤の供給を行うように現像剤の供給を制御する。切換装置１２８は、供給口１０４の接続を現像剤貯蔵タンク１０８とコンプレッサ１１０とに切り換える切換手段として用いられる供給側切換弁１１２と、供給側切換弁１１２を駆動させる供給側アクチュエータ１２２と、排気口１０６の接続を排気管１１６と現像剤回収タンク１１４とに切り換える切換手段として用いられえる排気側切換弁１１８と、排気側切換弁１１８を駆動させる排気側アクチュエータ１２４と、供給側アクチュエータ１２２と排気側アクチュエータ１２４との動作制御を行う制御回路１３２とを有している。
【００４７】
供給側切換弁１１２は、二つの入力口と一つの出力口とを備え、一方の入力口が現像剤貯蔵タンク１０８に接続され、他方の入力口がコンプレッサ１１０に接続され、出力口が供給口１０４に接続されている。供給側切換弁１１２を作動させることで、供給口１０４の接続を現像剤貯蔵タンク１０８とコンプレッサ１１０との間で切り換える。
【００４８】
供給側アクチュエータ１２２は供給側切換弁１１２に接続されており、制御回路１３２からの出力を受けて供給側切換弁１１２を作動させる。
【００４９】
排気側切換弁１１８は、一つの入力口と二つの出力口とを備え、入力口に排気口１０６が接続され、一方の出力口に排気管１１６が接続され、他方の出力口に現像剤回収タンク１１４が接続されている。排気側切換弁１１８を作動させることで、排気口１０６の接続を排気管１１６と現像剤回収タンク１１４との間で切り換える。
【００５０】
排気側アクチュエータ１２４は排気側切換弁１１８に接続されており、制御回路１３２からの出力を受けて排気側切換弁１１８を作動させる。
【００５１】
次に制御回路１３２による制御フローを、図５を参照して説明する。
現像剤カートリッジ５０の開口部６０にノズル１０２が隙間なく接続されて、供給口１０４と排気口１０６とが開口部６０に接続された状態において、制御フローがスタートすると、ステップＳ１０で、供給側アクチュエータ１２２で供給側切換弁１１２を作動させて供給口１０４をコンプレッサ１１０に接続する。
【００５２】
次のステップＳ１２で、排気側アクチュエータ１２４で排気側切換弁１１８を作動させて排気口１０６と現像剤回収タンク１１４とを接続する。
【００５３】
次のステップＳ１４で、コンプレッサ１１０を駆動させて供給口１０４から現像剤カートリッジ５０に加圧空気を供給し、現像剤回収タンク１１４の減圧装置で負圧を発生さえて、現像カートリッジ５０内の残留現像剤や異物を現像剤回収タンク１１４へと回収し、現像カートリッジ５０内のクリーニングを行う。
【００５４】
次のステップＳ１６で、供給側アクチュエータ１２２で供給側切換弁１１２を作動させて供給口１０４を現像剤貯蔵タンク１０８に接続する。
【００５５】
次のステップＳ１８で、排気側アクチュエータ１２４で排気側切換弁１１８を作動させて、排気口１０６を排気管１１６に接続する。
【００５６】
次のステップＳ２０で、現像剤貯蔵タンク１０８が備えるコンプレッサで空気圧を発生させ、現像剤貯蔵タンク１０８に貯蔵された現像剤を、供給口１０４を通して現像剤カートリッジ５０に供給することで現像装置への現像剤の充填をおこない、制御フローが終了する。
【００５７】
なお、以上の制御フローでは、使用済の現像装置を回収し、この現像装置をクリーニングした後に新たに現像剤を再充填する場合等、現像剤の充填に先立ち現像装置をクリーニングすることを想定している。このため、ステップＳ１０からステップＳ１４までの現像装置をクリーニングするステップを実行しているが、例えば新たに製造する現像装置に現像剤を充填する場合等、現像装置のクリーニングを行う必要がない場合は、これらのステップは行わず、ステップ１６からステップ２０までを実行すれば良い。
【００５８】
以上のステップを経て現像装置３４への現像剤の充填がなされ、この現像剤の充填がなされた現像装置３４の開口部６０をフィルム５５（図２参照）により遮蔽する工程を経て現像装置３４が製造される。
【００５９】
なお、以上のようにして製造された現像装置３４は、画像形成装置本体１２（図１参照）に取り付けられ、ユーザーによりフィルム５５が除去されて画像形成に使用される。すなわち、この状態において、画像形成動作が開始されると、アジテータ５４が回転して、このアジテータ５４により開口部６０を通過して現像剤カートリッジ本体５３から現像部５２へと現像剤が搬送される。そして、この現像剤を用いて現像剤担持体５８が像担持体２８に形成された潜像を現像し現像剤像が形成される。この現像剤像は、レジストロール２４によりタイミングを取って供給されるシートへと転写装置３６によって転写され、この現像剤像の転写がなされたシートが定着装置４０へと至る。そして、定着装置４０で現像剤像のシートへの定着がなされ、この現像剤像が転写されたシートは、排出ロール２６によって排出部１６へと排出される。
【００６０】
次に、本発明に係る方法で現像剤の充填がなされ、本発明に係る方法で製造される現像装置の第２の形態について説明する。図６及び図７には、この形態の現像装置に現像剤充填装置で現像装置に現像剤の充填を行う状態が図示されている、図６及び図７において、現像剤カートリッジ５０の開口部６０とノズル１０２と間をシールするシール材１２０が、現像剤カートリッジ５０の開口部６０の全周にわたり、その開口部６０の内側に一部が突出するような状態で取り付けられている（図６（ａ）参照）。シール材１２０に用いられる材料としては、例えば、ウレタン、シリコン、ゴム材、発砲材等を用いることができる。
【００６１】
現像剤を充填するにあたり、ノズル１０２が開口部６０に接続されると、シール材１２０の突出した部分がノズル１０２に押圧されることにより折り曲げられて塑性変形する（図６（ｂ）参照）。これにより、現像剤カートリッジ５０とノズル１０２との間に生じる恐れのある隙間が塞がれて、この隙間から現像剤が漏れ出すことが防止される。この様に、この形態では、開口部６０に供給口１０４と排気口１０６とを接続するときに、開口部６０と供給口１０４との接続部及び開口部６０と排気口１０６の接続部とがシール材１２０でシールされる。なお、この形態における作用は、ノズル１０２が開口部６０に嵌合される際の作用の他は第１の形態と同じである。
【００６２】
次に本発明に係る現像剤充填装置の第２の実施形態について説明する。図８（ａ）は、第２の実施形態に係る現像剤充填装置のノズル１０２が現像剤カートリッジ５０に嵌合した状態を示す説明図であり、図８（ｂ）と図８（ｃ）とは、それぞれ図８（ａ）におけるＢＢ断面図である。図８において、ノズル１０２の現像剤カートリッジ５０に挿入された部分の上外壁部が、アジテータ５４の回転軸の方向に傾斜した傾斜面１０２ｂをなしている。この傾斜面１０２ｂは、図８（ｃ）に示す所定の位置にアジテータ５４が停止した状態において、撹拌板５６を支持する。
【００６３】
この実施形態における現像剤カートリッジ５０内に現像剤が充填される際の作用を説明する。現像剤カートリッジ５０にノズル１０２が挿入された時点においては、撹拌板５６の位置は様々であり、撹拌板は必ずしも１０２ｂに支持される位置にはない（図８（ｂ）参照）。そこで、ノズル１０２を挿入した後に、ギア５９を操作者が回転させることで、撹拌板５６を図８（ｂ）に示す位置から、図８（ｃ）に示す傾斜面１０２ｂに支持される位置まで移動させる。そして、この撹拌板５６が傾斜面１０２ｂに支持された状態で現像剤の供給を行うことで、気流により撹拌板５６が現像剤カートリッジ５０の内壁面に衝突し、破損することが防止される。
【産業上の利用可能性】
【００６４】
以上述べたように、本発明は、現像剤の充填方法と、現像剤充填装置と、現像装置の製造方法とに適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００６５】
【図１】本発明に係る方法で製造された現像装置を備えた画像形成装置を示す断面図である。
【図２】本発明に係る方法で製造された現像装置の構成を示す断面図である。
【図３】図３（ａ）は本発明の第１の実施形態に係る現像剤充填装置を示す説明図である。図３（ｂ）は図３（ａ）のＡ方向から現像剤充填装置を示した説明図である。
【図４】図４（ａ）は本発明の第１の実施形態に係る現像剤充填装置が現像装置に接続された状態を示す説明図である。図４（ｂ）は図４（ａ）におけるＡＡ断面を示す断面図である。
【図５】本発明の第１の実施形態に係る現像剤充填装置の現像剤充填動作を示すフローチャートである。
【図６】本発明に係る方法で製造された現像装置の第２の形態を示す説明図である。
【図７】本発明に係る方法で製造された現像装置の第２の形態を示し、現像剤充填装置に装着されれる前後にけるシール材の近傍を拡大してしめす断面図である。
【図８】本発明の第２の実施形態に係る現像剤充填装置を示す説明図である。
【符号の説明】
【００６６】
１０    画像形成装置
１２    画像形成装置本体
１４    像形成手段
２８    像坦持体
３４    現像装置
４０    定着装置
４２    クリーニングブレード
４４    現像剤回収部
４６    プロセスカートリッジ
５０    現像剤カートリッジ
５２    現像部
５４    アジテータ
５６    撹拌板
５８    現像剤担持体
６０    開口部
６２    ブレード装置
６４    現像ブレード
１００  現像剤充填装置
１０２  ノズル
１０４  供給口
１０６  排気口
１０８  現像剤貯蔵タンク
１０８  排気管
１１０  コンプレッサ
１１２  供給側切換弁
１１４  現像剤回収タンク
１１６  排気管
１１８  排気側切換弁
１２０  シール材
１２２  供給側アクチュエータ
１２４  排気側アクチュエータ
１３２  制御回路
【図１】
2006343619.tif 000003
【図２】
2006343619.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2006343619.tif 000008
【図７】
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【図８】
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