(57)【要約】  【課題】  前記原画像情報の送受信過程におけるセキュリティーを保つことが可能な画像処理システム，該画像処理システムで用いられる（第１，第２の）画像処理装置及びコンピュータに前記（第１，第２の）画像処理装置としての処理を実行させるプログラムを提供すること。  【解決手段】  原画像情報をその一部である第１部分画像情報と，残り部分である第２部分画像情報とに分割する。前記第１部分画像情報はバーコード，ＱＲコードなどのコード画像情報に変換してＦＡＸ送信部５よりＦＡＸ送信する。前記第２部分画像情報はネットワークＮを介して通信部３より送信する。【選択図】図１
2006295758.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の原画像情報を取得する画像取得手段を備えた第１の画像処理装置と，
所定のデータに基づいて前記第１の画像処理装置より取得された原画像情報を生成する第２の画像処理装置と，
を具備する画像処理システムであって，
前記第１の画像処理装置が，
前記原画像情報をその一部である第１部分画像情報とその残り部分である第２部分画像情報とに分別する画像分別手段と，
前記第１部分画像情報をコード化されたコード画像情報に変換するコード画像化手段と，
前記コード画像化手段によりコード化されたコード画像情報を出力するコード画像出力手段と，
前記第２部分画像情報を所定の信号伝送媒体を通じて前記第２の画像処理装置へ送信する第２画像送信手段と，
を具備し，
前記第２の画像処理装置が，
前記コード画像出力手段により出力された前記コード画像情報を取得するコード画像取得手段と，
前記コード画像取得手段により取得された前記コード画像情報を前記第１部分画像情報へと復元する前記第１部分画像復元手段と，
前記第１の画像処理装置から前記信号伝送媒体を通じて前記第２部分画像情報を受信する第２画像受信手段と，
前記第１部分画像情報と前記第２部分画像情報とを合成して前記原画像情報を生成する画像合成手段と，
を具備することを特徴とする画像処理システム。
【請求項２】
所定の原画像情報を取得する画像取得手段を備えた画像処理装置であって，
前記原画像情報をその一部である第１部分画像情報とその残り部分である第２部分画像情報とに分別する画像分別手段と，
前記第１部分画像情報をコード化されたコード画像情報に変換するコード画像化手段と，
前記コード画像化手段によりコード化されたコード画像情報を出力するコード画像出力手段と，
前記第２部分画像情報を所定の信号伝送媒体を通じて他装置へ送信する第２画像送信手段と，
を具備してなることを特徴とする画像処理装置。
【請求項３】
前記コード画像化手段が，前記第１部分画像情報をバーコード若しくはＱＲコードのコード画像情報に変換するものである請求項２に記載の画像処理装置。
【請求項４】
前記画像取得手段が，原稿から前記原画像情報を読み取る画像読取手段である請求項２又は３のいずれかに記載の画像処理装置。
【請求項５】
前記コード画像出力手段が，前記コード画像情報を所定の被記録部材に対する画像形成により出力するものである請求項２〜４のいずれかに記載の画像処理装置。
【請求項６】
前記コード画像出力手段が，前記コード画像情報を前記他装置に対するＦＡＸ送信により出力するものである請求項２〜４のいずれかに記載の画像処理装置。
【請求項７】
前記画像分別手段が，前記原画像情報を画素領域により前記第１部分画像情報と前記第２部分画像情報とに分別してなる請求項２〜６のいずれかに記載の画像処理装置。
【請求項８】
前記画像分別手段が，前記原画像情報から所定の特徴画像が含まれる画素領域を前記第１部分画像情報として分別してなる請求項７に記載の画像処理装置。
【請求項９】
前記特徴画像が，前記原画像情報の送信先及び／又は送信元に関する画像である請求項８に記載の画像処理装置。
【請求項１０】
前記画像分別手段による前記画素領域の内容を設定する領域分別設定手段を具備してなる請求項７に記載の画像処理装置。
【請求項１１】
前記画像分別手段が，複数色の単色画像情報からなるカラーの前記原画像情報について色の分別により前記第１部分画像情報と前記第２部分画像情報とに分別してなる請求項２〜６のいずれかに記載の画像処理装置。
【請求項１２】
前記画像分別手段による色の分別の内容を設定する色分別設定手段を具備してなる請求項１１に記載の画像処理装置。
【請求項１３】
前記画像分別手段が，分別の内容を表す管理情報を生成する管理情報生成手段を具備し，
前記管理情報生成手段により生成された管理情報を前記コード化画像情報若しくは前記第２部分画像情報に重畳させる管理情報重畳手段を具備する請求項２〜１２のいずれかに記載の画像処理装置。
【請求項１４】
所定のデータに基づいて他装置で取得された原画像情報を生成する画像処理装置であって，
前記原画像情報の一部である第１部分画像情報がコード化されたコード画像情報を取得するコード画像取得手段と，
前記コード画像取得手段により取得された前記コード画像情報に基づいて前記第一部分画像情報を復元する前記第１部分画像復元手段と，
前記他装置から所定の信号伝送媒体を通じて前記原画像情報のうち前記第１部分画像情報を除く残り部分である第２部分画像情報を受信する第２画像受信手段と，
前記第１部分画像情報と前記第２部分画像情報とを合成して前記原画像情報を生成する画像合成手段と，
を具備してなることを特徴とする画像処理装置。
【請求項１５】
前記他装置により前記コード画像情報若しくは前記第２部分画像情報に重畳された，前記原画像情報が前記第１部分画像情報と前記第２部分画像情報に分別された際の分別内容を表す管理情報を取得する管理情報取得手段を具備し，
前記画像合成手段が，前記管理情報に基づいて前記第１部分画像情報と前記第２部分画像情報とを合成する請求項１４に記載の画像処理装置。
【請求項１６】
所定の原画像情報を取得する画像取得手段を備えた画像処理装置用の処理をコンピュータに実行させるプログラムであって，
コンピュータに，
前記原画像情報をその一部である第１部分画像情報とその残り部分である第２部分画像情報とに分別する画像分別工程と，
前記第１部分画像情報をコード化されたコード画像情報に変換するコード画像化工程と，
前記コード画像化手段によりコード化されたコード画像情報を出力するコード画像出力工程と，
前記第２部分画像情報を所定の信号伝送媒体を通じて他装置へ送信する第２画像送信工程と，
を実行させるためのプログラム。
【請求項１７】
所定のデータに基づいて他装置で取得された原画像情報を生成する画像処理装置用の処理をコンピュータに実行させるプログラムであって，
コンピュータに，
前記原画像情報の一部である第１部分画像情報がコード化されたコード画像情報を取得するコード画像取得工程と，
前記コード画像取得手段により取得された前記コード画像情報に基づいて前記第一部分画像情報を復元する前記第１部分画像復元工程と，
前記他装置から所定の信号伝送媒体を通じて前記原画像情報のうち前記第１部分画像情報を除く残り部分である第２部分画像情報を受信する第２画像受信工程と，
前記第１部分画像情報と前記第２部分画像情報とを合成して前記原画像情報を生成する画像合成工程と，
を実行させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は，ある画像処理装置で取得された原画像情報を，これとは別の画像処理装置で受信する画像処理システム，該画像処理システムで用いられるそれぞれの画像処理装置及びコンピュータにそれぞれの画像処理装置としての処理を実行させるプログラムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
例えば特許文献１等に記載のように，複数のコンピュータ間，コンピュータとプリンタ間或いはコンピュータとスキャナ間等で，画像を表す原画像情報の送受信が行われている。以下，前記原画像情報の送信側の装置を第１の画像処理装置といい，受信側の装置を第２の画像処理装置という。前記原画像情報の送受信は，前記第１の画像処理装置と前記第２の画像処理装置との間で有線，無線等の形態で前記原画像情報の信号を入出力するものであり，近年環境が向上している無線ＬＡＮ，イーサーネット等のネットワーク（信号伝送媒体）が積極的に利用されている。
ところが，前記原画像情報を前記ネットワーク経由により送受信する場合には，送受信過程におけるセキュリティーが問題になる。つまり，前記ネットワークにおいて前記原画像情報が漏洩して傍受されてしまう可能性があり，前記原画像情報の機密性を保つのが困難である。そこで，従来は前記原画像情報に対するパスワードを設定したり，暗号化する等によりセキュリティーの向上が図られていた。
【特許文献１】特開平９―２０４２７７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら，それらの従来技術ではパスワード解析，暗号解析等による原画像情報の復元の可能性があり，従って前記原画像情報の送受信過程におけるセキュリティーは不十分であると言わざるを得ない。
従って，本発明は上記事情に鑑みてなされたものであり，その目的とするところは，前記原画像情報の送受信過程におけるセキュリティーを保つことが可能な画像処理システム，該画像処理システムで用いられる（第１，第２の）画像処理装置及びコンピュータに前記（第１，第２の）画像処理装置としての処理を実行させるプログラムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記目的を達成するために本発明は，原画像情報を取得する第１の画像処理装置と，所定のデータに基づいて該第１の画像処理装置で取得された原画像情報を受信する第２の画像処理装置とを具備する画像処理システムであって，前記第１の画像処理装置が前記原画像情報の一部をコード化して出力しつつ残り部分を所定の信号伝送媒体（イーサーネット，無線ＬＡＮ等）で送信し，前記第２の画像処理装置が前記信号伝送媒体を通じて受信した前記残り部分と取得されたコード画像情報の前記一部とを合成して前記原画像情報を生成する画像処理システムである。
本発明によれば，後述のように，コード化された前記一部の原画像情報を，漏洩の可能性のない伝送方法により前記第２の画像処理装置に伝送することが可能である。即ち，漏洩の可能性のある前記信号伝送媒体を通じて送受信されるのは，前記原画像情報のうちの一部が分別された残り部分のみであると考えられる。従って，たとえ漏洩があり，前記原画像情報が読み取られたとしても，それは前記一部の欠落した解読価値のない情報であり，これにより送受信過程におけるセキュリティーが保たれる。
コード化された一部の伝送には，コード画像情報を用紙に印字出力し，その用紙を第２の画像処理装置の備えるスキャナにより読み取らせる方法，前記コード画像情報を電話回線によりＦＡＸ送信することなどが考えられる。用紙に印字出力する場合は，極めて情報漏洩の可能性が低いと考えられる。また，電話回線を用いたＦＡＸ送信の場合も，前記イーサーネット，無線ＬＡＮ等の信号伝送媒体に比較すると格段にセキュリティー性が高く，やはり情報漏洩の可能性は低いと考えられる（本発明の定義するところのＦＡＸ送信とは，通信先の筐体に電話回線等を通じて発呼をかけた上で情報信号を送信する形態のことを指す。前記イーサーネット，無線ＬＡＮ等が用いられた，いわゆるネットワークＦＡＸ送信は本発明のＦＡＸ送信の定義には含まないものとする）。
前記第１の画像処理装置が画像読取部（スキャナ）を有していることが代表的な実施形態であると考えられる。つまり，スキャナで読み取られた原画像情報を前記スキャナとネットワークを介して接続されている第２の画像処理装置（ＰＣ等と考えられる）に送信する場合である。一方，前記第１の画像処理装置がインターネットとローカルネットワークと間に配置された信号の中継装置であり，インターネットから取得された原画像情報に前記第１の画像処理装置で加工処理を施した上で，前記ローカルネットワークにおける前記第２の画像処理装置に配信する場合も考えられる。
【０００５】
尚，前記一部と前記残り部分との分別の内容であるが，前記原画像情報を画素領域により分割することが考えられ，特に前記原画像情報のうちの特徴画像を含む画素領域を前記一部として分別することが考えられる。
前記特徴画像としては，前記原画像情報の送信先，送信元に関する画像が考えられる。送信先，送信元の記載部分は前記原画像情報にとって重要である場合が多く，この部分を欠損としておくことにより，残り部分の漏洩による実質的な被害を押さえることが可能である。また，前記一部を分別する画素領域をその都度ユーザが設定するものであってもよい。
ところで，通常前記原画像情報は画素毎にＲＧＢＫ（もしくはＣＭＹＫ）等の複数の原色に対する濃度情報各々が割り当てられたものである。そこで，複数の前記濃度情報のうちの一部を，例えばＲＧＢＫの場合にはＲに対する前記濃度情報のみを前記原画像情報の一部として分別する例も考えられる。この場合も，ＲＧＢＫの何れを一部とするか等の設定をユーザが行うものであっても良い。
尚，前記原画像情報の分別の際に管理情報（分別の内容を表す情報）を生成し，前記第２の画像処理装置による前記原画像情報の合成の際には，前記管理情報を参照しつつ行うことも考えられる。
尚，本発明は上述の画像処理システムで用いられる（第１，第２の）画像処理装置及びコンピュータに前記（第１，第２の）画像処理装置としての処理を実行させるプログラムとして捉えたものであってもよい。
【発明の効果】
【０００６】
本発明によれば，第１の画像処理装置により前記原画像情報の一部がコード化されて出力され，残り部分が所定の信号伝送媒体（イーサーネット，無線ＬＡＮ等）で送信されるため，漏洩の可能性のある前記信号伝送媒体を通じて送受信されるのは，前記原画像情報のうちの一部が分別された残り部分のみである。従って，たとえ漏洩があり，前記残り部分の画像情報が読み取られたとしても，それは前記一部の欠落した解読価値のない情報であり，これにより送受信過程におけるセキュリティーが保たれる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
以下添付図面を参照しながら，本発明の実施の形態について説明し，本発明の理解に供する。尚，以下の実施の形態は，本発明を具体化した一例であって，本発明の技術的範囲を限定する性格のものではない。
ここに，図１は本発明の実施形態に係る画像処理システムの概略構成図，図２は本発明の実施形態に係る画像処理システムの有する第１の画像処理装置により実行される画像送信処理の手順を示すフローチャート，図３は本発明の実施形態に係る画像処理システムの有する第２の画像処理装置により実行される画像受信合成処理の手順を示すフローチャートである。
【０００８】
以下，図１を参照しつつ，本発明の実施形態に係る画像処理システムの概略について説明する。
図１に示されるように，本発明の実施形態に係る画像処理システムＡは，後述のように原稿から原画像情報を取得する画像読み取り部７（画像取得手段の一例），読み取られた前記原画像情報を送信する機能を有する通信部３等を備えた複合機Ｘ１（第１の画像処理装置の一例），後述の管理情報（所定のデータの一例）に基づいて前記複合機Ｘ１より送信された前記原画像情報を受信して生成する受信部１１を有するパーソナルコンピュータＹ１（第２の画像処理装置の一例）等を有して概略構成される。前記複合機Ｘ１と前記パーソナルコンピュータＹ１とはイーサーネットＮ（信号伝送媒体の一例）及び電話回線Ｔを介して接続されている。
以下，前記複合機Ｘ１と前記パーソナルコンピュータＹ１とに分けて各々詳述する。
【０００９】
前記複合機Ｘ１は，制御部１，操作部２，通信部３，記憶部４，ＦＡＸ送信部５，表示部６，画像読み取り部７，画像形成部８，画像メモリ９，制御プログラム１０等を有して概略構成される。
前記制御部１は演算機能を有しており，当該複合機Ｘ１の統括的な制御を行うものである。前記操作部２は当該複合機Ｘ１の外面に設けられた操作パネルであり，ユーザは前記操作部２を介して様々な操作入力を行うことが可能である。前記通信部３は前記ネットワークを介して外部に各種データを転送するインターフェースである。前記記憶部４はＲＡＭ等からなる前記制御部１の作業領域である。前記ＦＡＸ送信部５は，前記電話回線Ｔを通じて送信先の筐体（この場合は前記パーソナルコンピュータＹ１）に発呼をかけた上で情報信号を送信する，ＦＡＸ送信のインターフェースである。前記表示部６は当該複合機Ｘ１の外面に設けられた液晶ディスプレイである。前記画像読み取り部７はスキャナであり，原稿から原画像情報が読み取られる。前記画像形成部８は，例えば画像読み取り部７により読み取られる等して得られた原画像情報に基づいて印刷用紙に画像形成を行うものである。前記画像メモリ９は前記原画像情報等の記憶領域である。前記制御プログラム１０はＲＯＭ等の不揮発性の記憶部であり，前記制御部１により実行される制御プログラムが記憶されている。
【００１０】
前記複合機Ｘ１は，以下のように，前記原画像情報の一部である第１部分画像情報とその残り部分である第２部分画像情報とに分別する画像分別機能，前記第１部分画像情報をＱＲコード，バーコードなどの方式でコード化するコード化機能，コード化されたコード画像情報を前記ＦＡＸ送信部５により前記パーソナルコンピュータＹ１にＦＡＸ送信するＦＡＸ送信機能，前記原画像情報の残り部分である第２部分画像情報を前記通信部３より前記パーソナルコンピュータＹ１に送信する機能を有する。
図２は本発明の実施形態に係る複合機Ｘ１により実行される画像送信処理の手順を示すフローチャートである。以下，図２を参照しつつ，前記原画像情報の分別処理及び送信処理について詳述する。尚，図２に示されるフローチャートにおけるＳ１，Ｓ２…は処理の番号（ステップ）を示しており，前記操作部２より所定の画像読取分別送信要求の入力操作がなされた場合などに，ステップＳ１の処理から前記制御部１により実行される。
【００１１】
ステップＳ１では，前記制御部１は，前記操作部２に対してなされた前記画像読取分別送信要求の入力操作から，送信先の情報（パーソナルコンピュータＹ１の識別情報等と考えられる）を検出し，該情報を送信先情報として設定する。
ステップＳ１に続くステップＳ２では，前記制御部１は，前記画像読取分割送信要求の入力操作に基づいて前記画像読み取り部７を制御し，不図示の原稿載置台に載置されている原稿の原画像情報を読み取らせる。尚，前記画像読み取り部７が画像取得手段の一例である。
ステップＳ２に続くステップＳ３では，前記制御部１は，ステップＳ２において読み取られた前記原画像情報を一旦作業領域である前記記憶部４に記録する。
ステップＳ３に続くステップＳ４（画像分別工程の一例）では，前記制御部１（画像分別手段の一例）は，前記記憶部４に予め記憶されている以下のような内容の分別情報に基づいて，前記原画像情報をその一部である第１部分画像情報と，その残り部分である第２部分画像情報とに分別する。
【００１２】
以下，ステップＳ４における分別情報，つまり分別のルールについて詳述する。分別のルールは，予め前記複合機Ｘ１の有する前記記憶部４に記憶されている場合と，当該ステップＳ４の度にその都度ユーザが前記操作部２を介して設定する場合とが考えられるが，ここでは前者のように予め前記記憶部４に記憶されている場合について説明する。
前記記憶部４に記憶されている分別のルールは，以下のようなものである。即ち，前記制御部１（画像分別手段の一例）は前記原画像情報をその画素領域により，前記第１部分画像情報と前記第２部分画像情報とに分別し，より詳しくは，前記原画像情報のうちの，特徴部分の画像が含まれる画素領域を前記第１部分画像情報とするルールである。
前記特徴部分の画像としては様々なものが考えられる。例えば，画像情報にはその宛先情報（前記パーソナルコンピュータＹ１のＩＰアドレスであったり，前記パーソナルコンピュータＹ１のユーザの名前であったりする）が記載されている場合がある。同様に，前記画像情報には送り元情報（複合機Ｘ１のＩＰアドレス等）が記載されている場合がある。これらの情報は前記画像情報の中でも重要部分であることが多く，従って前記第１部分画像情報としてこれらの情報の記載画素領域を抽出して分別するものとすれば，残り部分である前記第２部分画像情報の漏洩による機密性喪失の被害を回避できる場合が少なからずある。
【００１３】
前記宛先情報，前記送り先情報等の画素領域の判別は以下のように行う。例えば，ＩＰアドレスであれば，その記載は必ず所定長さの数字列に所定間隔でピリオドが配置されたものになる。そこで，前記制御部１は，前記記憶部４に記憶されている前記分別情報に従って，前記原画像情報の全画素領域に文字認識を適用し，所定長さの数字列に所定間隔でピリオドが配置された画素領域部分の抽出を行う。また，該画素領域部分を含むような所定の形の領域（長方形，楕円形等と考えられる）を前記第１部分画像情報として分別する。
また，ユーザ名を抽出する場合には，宛先，送り先として予め考えられるユーザの名前を前記複合機Ｘ１に前記操作部２を通じた操作入力により登録（前記記憶部４に記憶）しておく。前記制御部１は，前記記憶部４に記憶されている前記分別情報に従って，前記原画像情報の全画素領域に文字認識を適用し，予め登録されたユーザ名と一致する画素領域部分の抽出を行う。また，該画素領域部分を含むような所定の形の領域（長方形，楕円形等と考えられる）を前記第１部分画像情報として分別する。
以上のような前記原画像情報の分別処理がステップＳ４の内容の一例である。
【００１４】
ステップＳ４に続くステップＳ５では，前記制御部１（管理情報生成手段の一例）は，ステップＳ４における前記原画像情報の管理情報を生成する。つまり，前記第１部分画像情報として分別した画素領域の位置座標等の，分別の内容を表す情報を生成する。
また，所定の乱数発生プログラムにより発生された乱数に基づくパスワードを生成する。更に，前記パスワードにより前記第２部分画像情報を暗号化する。前記パスワードは何らかの方法（前記画像形成部８による印字処理，前記表示部６等）でユーザに通知する。尚，この暗号化処理は本発明において必要となるものではなく，スキップしてもよい。
このような管理情報は，前記パーソナルコンピュータＹ１において前記第１部分画像情報と前記第２部分画像情報とを合成する際に用いられる。
ステップＳ５に続くステップＳ６（第２画像送信工程の一例）では，前記制御部１は，前記原画像情報のうちステップＳ４において分別された前記第１部分画像情報以外の残り部分である前記第２部分画像情報を，前記通信部３（第２画像送信手段の一例）より前記イーサーネットＮ（所定の信号伝送媒体の一例）を介して前記パーソナルコンピュータＹ１（他装置，第２の画像処理装置の一例）に送信する。尚，送信のプロトコルとしてはｆｔｐ，Ｅメール等が考えられる。
【００１５】
ステップＳ６に続くステップＳ７（コード画像化工程）では，前記制御部１（管理情報重畳手段の一例）は，ステップＳ４において分別された前記第１部分画像情報に，ステップＳ５において前記制御部１（管理情報生成手段の一例）により生成された管理情報（分別の内容情報）を重畳させる。また，前記制御部１（コード画像化手段）は前記管理情報が重畳された前記第１部分画像情報を，コード化されたコード画像情報に変換する。より具体的には，一次元形式のバーコード，二次元方式（マトリクス形式）のＱＲコード等の画像情報に変換する。
尚，前記管理情報はステップＳ６において前記第２部分画像情報に重畳させて前記イーサーネットＮを介して送信するものとしても良いが，セキュリティーの観点からは，次のようにＦＡＸ送信される第１部分画像情報（コード画像情報）に重畳させる方が好ましい。
ステップＳ７に続くステップＳ８（コード画像出力工程）では，前記制御部１（コード画像出力手段の一例）は，コード化されたコード画像情報を前記ＦＡＸ送信部５より前記電話回線Ｔを介して送信（出力の一例）する。より詳しくは，ステップＳ１において設定された送信先（前記パーソナルコンピュータＹ１）に発呼をかけ，該送信先の応答に応じて前記コード画像情報を送信する。このようなＦＡＸ送信は，外部から傍受される可能性が非常に低く，このため原画像情報における重要部分である前記第１部分画像情報の漏洩を防止できる。
ステップＳ８に続くステップＳ９では，前記制御部１は，前記記憶部４に記憶されている前記原画像情報を消去する。
【００１６】
以下，前記パーソナルコンピュータＹ１（第２の画像処理装置）について説明する。図１のように，前記パーソナルコンピュータＹ１は，演算部であるＣＰＵ１３，前記イーサーネットＮ（所定の伝送信号媒体の一例）を介して前記複合機Ｘ１（所定の他装置，第１の画像処理装置の一例）より前記第２部分画像情報等を受信する受信部１１（第２画像受信手段の一例），前記複合機Ｘ１における前記ＦＡＸ送信部５（コード画像出力手段の一例）より前記電話回線Ｔを介してＦＡＸ送信されたコード画像情報を受信するＦＡＸ受信部１２（コード画像取得手段の一例）等を有する。
前記パーソナルコンピュータＹ１は，以下のように，前記第１部分画像情報を，前記ＦＡＸ受信部１２から受信し，更に前記原画像情報の残り部分である第２部分画像情報を前記受信部１１から受信する機能及び前記第１部分画像情報と前記第２部分画像情報とを合成して元の原画像情報に復元する機能を有する。
図３は，本発明の実施形態に係るパーソナルコンピュータＹ１により実行される，画像受信及び合成処理の手順を示すフローチャートである。以下，図３を参照しつつ，前記画像情報の受信処理及び合成処理について詳述する。尚，図３に示されるフローチャートにおけるＳ１０１，Ｓ１０２…は処理の番号（ステップ）を示しており，接続された不図示のキーボード等から所定の画像受信合成要求の入力操作がなされた場合等に，ステップＳ１０１の処理から前記ＣＰＵ１３により実行される。尚，前記画像受信合成要求には，前記複合機Ｘ１で行われるステップＳ５で通知されるパスワードの入力も含まれる。
【００１７】
ステップＳ１０１（第２画像受信工程）では，前記ＣＰＵ１３は，前記第２部分画像情報が前記受信部１１を通じて受信されたか否かを判別する。受信されていないと判別されている間は（Ｓ１０１のＮＯ）当該ステップにおける処理を繰り返す一方，受信されたと判別した場合には（Ｓ１０１のＹＥＳ）ステップＳ１０２に進む。
ステップＳ１０２では，前記ＣＰＵ１３は，前記入力操作の内容に基づいて前記画像受信合成要求の対象となっている（原）画像情報を判別する。
この判別は，種々の方法で実行可能である。例えば，前記複合機Ｘ１が前記原画像情報の分別処理を行う（Ｓ４）際に，分別の対象となる前記原画像情報毎に識別番号を生成する。また，該識別番号を前記表示部６から表示する，若しくは前記画像形成部８から印字する等して前記パーソナルコンピュータＹ１の操作に通知する。そこで，前記画像受信合成要求の入力操作の一部に，前記複合機Ｘ１により生成された前記識別番号の入力操作が含まれるもとすると，前記ＣＰＵ１３は入力操作から読み取られた前記識別番号に基づいて，前記画像受信合成要求の対象となっている原画像情報を判別することが可能である。尚，前記識別番号を前記第２部分画像情報に重畳して前記複合機Ｘ１が前記パーソナルコンピュータＹ１に送信し，前記パーソナルコンピュータＹ１がステップＳ１０１で受信した前記第２部分画像情報から前記識別番号を読み取るような場合も考えられる。
前記第１部分画像情報（コード化画像）を前記ＦＡＸ受信部１２から受信することが前記パーソナルコンピュータＹ１に予め設定されている場合には，ステップＳ１０２に続くステップＳ１０３（コード画像取得工程）で，前記ＣＰＵ１３は前記ＦＡＸ受信部１２より前記コード化画像情報が受信されたか否かを判別する。受信されていないと判別されている間は（Ｓ１０３のＮＯ）当該ステップにおける処理を繰り返し，例えば不図示のディスプレイより所定の待機表示等を行う一方，受信されたと判別した場合には（Ｓ１０３のＹＥＳ）ステップＳ１０４に進む。
【００１８】
ステップＳ１０４では，前記ＣＰＵ１３は，ステップＳ１０３において受信した前記コード化画像情報が，ステップＳ１０２において判別された前記画像受信合成要求の対象として指定されている原画像情報におけるコード化画像情報であるか否かを判別する。合成の対象でないと判別された場合には（Ｓ１０４のＮＯ）ステップＳ３に戻るか，若しくは不図示のディスプレイより所定のエラー表示等を行う。一方，指定対象であると判別した場合には（Ｓ１０４のＹＥＳ）ステップＳ１０５に進む。
ステップＳ１０５（第１部分画像情報復元工程の一例）では，前記ＣＰＵ１３（管理情報取得手段，第１部分画像情報復元手段の一例）は，前記画像受信合成要求の対象となっている原画像情報における前記コード画像情報に基づいて，前記第１部分画像情報及び前記管理情報（分別の内容を表す情報）を復元（取得の一例）する。尚，復元に用いるアルゴリズムは，前記複合機Ｘ１でコード化されたとき（ステップＳ７）の逆演算となるようなものを予め前記パーソナルコンピュータＹ１に設定登録しておくものとする。
また，前記管理情報が前記コード画像情報に重畳されておらずに前記第２部分画像情報に重畳されている場合には，前記管理情報の取得はステップＳ１０１において行うものとする。
ステップＳ１０５に続くステップＳ１０６（画像合成工程の一例）では，前記ＣＰＵ１３（画像合成手段の一例）は，前記画像受信合成要求の際に入力されたパスワードに基づいて前記第２部分画像情報に対する暗号化を解除し，また，前記第１部分画像情報に重畳されている前記管理情報に基づいて，前記第１部分画像情報，前記第２部分画像情報の合成処理を行い，元の前記原画像情報を復元（生成の一例）する。このような復元は，通常前記管理情報に含まれる，前記第１部分画像情報の前記第２部分画像情報における位置座標に基づいて，前記第１部分画像情報を前記第２部分画像情報に書き込むことによって実行される。
以上のように，前記複合機Ｘ１が前記原画像情報の一部をＦＡＸ送信しつつ，残り部分を前記イーサーネットＮで送信するため，たとえ漏洩があり，残り部分である前記第２部分画像情報が読み取られたとしても，それは前記一部の欠落した解読価値のない画像情報であり，これにより送受信過程におけるセキュリティーが保たれる。
【実施例】
【００１９】
上述の実施形態では，前記原画像情報の特徴部として送信先，送信元の情報の記載画素領域が第１部分画像情報として分別されたが，本発明はこれに限られるものではない。
このような特徴部の別例として，以下のような例も考えられる。
例えば，前記原画像情報が人物の写真である場合，人物の顔は前記原画像情報における重要な情報であると考えられる。従って，顔が記載されている画素領域を第１部分画像情報として分別しても良い。尚，顔は目，鼻，口等の特徴のある要素から構成されるものであり，これらの要素は画像認識の適用により抽出が可能である。そのように抽出された目，鼻，口等の記載部分を含む画素領域を前記第１部分画像情報として分別すれば良い。
また，操作部２（領域分別設定手段の一例）を通じた操作入力により，ユーザがその都度第１部分画像情報として分別される画素領域（画像分別手段による画素領域の内容）を設定するものであっても良い。
【００２０】
上述の実施形態では，画素領域に基づいて第１部分画像情報が分別されたが，本発明はこれに限られるものではない。
通常前記原画像情報は，画素毎にＲＧＢＫ，ＣＭＹＫ等の複数の原色に対する濃度情報各々が割り当てられたものである。そこで，前記記憶部４に分別情報として，例えばＲに対する前記濃度情報のみを前記第１部分画像情報として（残りの色の濃度情報を第２部分画像情報として）分別するルールを記憶し，前記制御部１（画像分別手段の一例）はこのルールに従って分別処理を行うことも考えられる。
この場合も，操作部２（色分別設定手段の一例）を通じた操作入力により，ＲＧＢＫの何れを第１部分画像情報として分別とするかの（色の分別の内容）設定をユーザが行うものであっても良い。
ところで，上述の実施形態のように，文字（ＩＰアドレス等）の記載画素領域を第１部分画像情報として分別する場合，その文字部分の画素領域を文字コードに変換するものとする例も考えられる。つまり，文字認識により判別された，前記ＩＰアドレスを文字コードに変換し，該文字コードをバーコード，ＱＲコードなどのコード画像情報に再変換する。また，パーソナルコンピュータＹ１では，前記第１部分画像領域と前記第２部分画像領域との合成を，コード画像情報から復元された文字コードに基づいて，その文字を前記画像情報のうちの，前記第１部分画像領域の画素領域部分に記入することにより行う。
【００２１】
上述の実施形態では，第１の画像処理装置がスキャナ機能を有する複合機であり，第２の画像処理装置がパーソナルコンピュータである例について説明したが，本発明はこれに限られるものではない。
例えば，前記第１の画像処理装置がインターネットとローカルネットワークと間に配置された信号の中継装置であり，インターネットから取得された画像に前記中継装置で加工処理を施した上で，前記ローカルネットワークにおける第２の画像処理装置に配信する場合も考えられる。
また，第２の画像処理装置がプリンタであり，第１の画像処理装置であるパーソナルコンピュータよりＦＡＸ送信された前記第１部分画像情報と，ネットワークを通じて送信された前記第２部分画像情報とを合成しつつ印字処理を行う例も考えられる。
以上のように，パーソナルコンピュータは，第１の画像処理装置，第２の画像処理装置の両方として採用しうるものであり，その場合には前記パーソナルコンピュータに図２，図３のフローチャートを実行させるためのプログラムをインストールする必要がある。
【００２２】
上述の実施形態では，第１の画像処理装置がＦＡＸ送信によりコード画像情報を第２の画像処理装置に送信する例について説明したが，本発明はこれに限られるものではない。
前記第１の画像処理装置が，上述の複合機Ｘ１のように画像形成機能（図１に示される画像形成部８，コード画像出力手段の一例）を有しており，前記第２の画像処理装置がスキャナに接続されたパーソナルコンピュータである場合，バーコード，ＱＲコードなどのコード画像情報を，前記画像形成機能により印刷用紙（所定の被記録部材）に対する画像形成により出力することが考えられる。その場合，前記原画像情報を生成する前記第２の画像処理装置では，前記スキャナを用いて前記印刷用紙より前記コード画像情報を読み取る（取得の一例）。
その他，本発明の要旨を逸脱しない限りにおいて様々な変形例を採用し得る。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明の実施形態に係る画像処理システムの概略構成図。
【図２】本発明の実施形態に係る画像処理システムの有する第１の画像処理装置により実行される画像送信処理の手順を示すフローチャート。
【図３】本発明の実施形態に係る画像処理システムの有する第２の画像処理装置により実行される画像受信合成処理の手順を示すフローチャート。
【符号の説明】
【００２４】
Ａ…本発明の実施形態に係る画像処理システム
Ｘ１…複合機（第１の画像処理装置の一例）
Ｙ１…パーソナルコンピュータ（第２の画像処理装置の一例）
Ｎ…イーサーネット（所定の信号伝送媒体の一例）
Ｔ…電話回線
１…制御部
２…操作部
３…通信部
４…記憶部
５…ＦＡＸ送信部
６…表示部
７…画像読み取り部
８…画像形成部
９…画像メモリ
１０…制御プログラム
１１…受信部
１２…ＦＡＸ受信部
１３…ＣＰＵ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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