(57)【要約】【課題】  キャリブレーション用シートが他のプリント出力された用紙に混入しにくい画像処理装置、画像処理方法及び画像処理プログラムを提供する。【解決手段】    画像処理装置の通算動作時間が所定値を超え、あるいはプリント出力枚数が所定値を超えると、出力制御部１６は、次のプリントジョブが待機中であるか否かを確認し、待機中であると、直前に実行したプリントジョブのユーザと待機中のプリントジョブのユーザとが異なるか否かを確認する。直前に実行したプリントジョブのユーザと待機中のプリントジョブのユーザとが異なる場合には、出力制御部１６が出力部１２のプリンタを制御してキャリブレーション用シートをプリント出力する。また、直前に実行したプリントジョブの終了から画像処理装置の非動作状態が所定時間以上経過している場合にも、キャリブレーション用シートをプリント出力する。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
プリント出力の濃度変動を補正するキャリブレーション機能を有する画像処理装置であって、
ユーザからのプリントジョブを受け付けるジョブ受付手段と、
ユーザに対してキャリブレーションを行うことを促すために、キャリブレーション用シートを出力する出力手段と、
前記出力手段からのキャリブレーション用シートの出力タイミングを、前記ジョブ受付手段が受け付けたプリントジョブに関する所定条件に基づいて設定する出力制御手段と、
を備えることを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
請求項１記載の画像処理装置において、前記出力制御手段は、前記出力タイミングを、前記プリントジョブに含まれるユーザの識別情報に基づき、異なるユーザのプリントジョブの間に設定することを特徴とする画像処理装置。
【請求項３】
請求項１記載の画像処理装置において、前記出力制御手段は、前記出力タイミングを、プリントジョブが終了し、所定時間非動作状態が継続した時に設定することを特徴とする画像処理装置。
【請求項４】
プリント出力の濃度変動を補正するキャリブレーション機能を有する画像処理装置であって、
ユーザからのプリントジョブを受け付けるジョブ受付手段と、
ユーザに対してキャリブレーションを行うことを促すために、キャリブレーション用シートを出力する出力手段と、
を備え、前記キャリブレーション用シートは、キャリブレーション用シート出力の前後のプリントジョブとは異なる用紙サイズ及び／または排紙方向で出力されることを特徴とする画像処理装置。
【請求項５】
請求項４記載の画像処理装置において、前記出力手段は、前記キャリブレーション用シートの出力の前及び／または後に、プリントジョブに使用した用紙と異なる用紙を追加して出力することを特徴とする画像処理装置。
【請求項６】
請求項５記載の画像処理装置において、前記プリントジョブに使用した用紙と異なる用紙は、厚紙、タブ付き用紙または色付き用紙であることを特徴とする画像処理装置。
【請求項７】
請求項６記載の画像処理装置において、前記厚紙、タブ付き用紙または色付き用紙は、プリントせずに排紙することを特徴とする画像処理装置。
【請求項８】
プリント出力の濃度変動を補正するキャリブレーションを行うための画像処理方法であって、
ユーザからのプリントジョブを受け付けるステップと、
ユーザに対してキャリブレーションを行うことを促すために、キャリブレーション用シートを出力するステップと、
前記キャリブレーション用シートの出力タイミングを、前記プリントジョブに関する所定条件に基づいて設定するステップと、
を備えることを特徴とする画像処理方法。
【請求項９】
プリント出力の濃度変動を補正するキャリブレーションを行うための画像処理方法であって、
ユーザからのプリントジョブを受け付けるステップと、
ユーザに対してキャリブレーションを行うことを促すために、キャリブレーション用シートを出力するステップと、
を備え、前記キャリブレーション用シートは、キャリブレーション用シート出力の前後のプリントジョブとは異なる用紙サイズ及び／または排紙方向で出力されることを特徴とする画像処理方法。
【請求項１０】
プリント出力の濃度変動を補正するキャリブレーション機能を有する画像処理装置の制御プログラムであって、
ユーザからのプリントジョブを受け付け、
ユーザに対してキャリブレーションを行うことを促すために、キャリブレーション用シートを出力し、
前記キャリブレーション用シートの出力タイミングを、前記プリントジョブに関する所定条件に基づいて設定する処理をコンピュータに実行させることを特徴とするプログラム。
【請求項１１】
プリント出力の濃度変動を補正するキャリブレーション機能を有する画像処理装置の制御プログラムであって、
ユーザからのプリントジョブを受け付け、
ユーザに対してキャリブレーションを行うことを促すために、キャリブレーション用シートを出力し、
前記キャリブレーション用シートを、キャリブレーション用シート出力の前後のプリントジョブとは異なる用紙サイズ及び／または排紙方向で出力する処理をコンピュータに実行させることを特徴とするプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリント出力の濃度変動を補正することができる画像処理装置、画像処理方法及び画像処理プログラムの改良に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、高精度のカラープリンタ等の出力装置が普及しているが、一般にカラープリンタは、温度、湿度等の環境条件や部品の経年変化等によりプリント出力の濃度等のプリント特性が変動する。また、電子写真式のプリンタにおいては、現像材とトナーの混合具合等によってもプリント特性が変動する。
【０００３】
このような用紙に対するプリント特性の変化を吸収するために、従来よりキャリブレーションが行われている。このキャリブレーションは、例えばプリンタにより実際にプリントした用紙をスキャナユニットまたは測色器により読み込んで行うが、その実行タイミングは、用紙をスキャナユニットまたは測色器に読み込ませる操作を行うユーザに依存していた。このため、定期的なキャリブレーションが期待できず、プリント特性のばらつきを一定に維持することが困難であった。
【０００４】
そこで、下記特許文献１には、一定時間毎にユーザにキャリブレーションを促す警告を行う情報処理装置が開示されている。
【特許文献１】特開２０００−３１８２６６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、上記従来の技術においては、キャリブレーションを促す警告としてキャリブレーション用シートをプリンタから出力する構成としたときに、ユーザがプリントジョブの実行として出力させた用紙に混入してしまう可能性があるという問題があった。
【０００６】
本発明は、上記従来の課題に鑑みなされたものであり、その目的は、キャリブレーション用シートが他のプリント出力された用紙に混入しにくい画像処理装置、画像処理方法及び画像処理プログラムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、本発明は、プリント出力の濃度変動を補正するキャリブレーション機能を有する画像処理装置であって、ユーザからのプリントジョブを受け付けるジョブ受付手段と、ユーザに対してキャリブレーションを行うことを促すために、キャリブレーション用シートを出力する出力手段と、前記出力手段からのキャリブレーション用シートの出力タイミングを、前記ジョブ受付手段が受け付けたプリントジョブに関する所定条件に基づいて設定する出力制御手段と、を備えることを特徴とする。
【０００８】
ここで、上記出力制御手段は、前記出力タイミングを、前記プリントジョブに含まれるユーザの識別情報に基づき、異なるユーザのプリントジョブの間に設定することを特徴とする。
【０００９】
また、上記出力制御手段は、前記出力タイミングを、プリントジョブが終了し、所定時間非動作状態が継続した時に設定することを特徴とする。
【００１０】
また、本発明は、プリント出力の濃度変動を補正するキャリブレーション機能を有する画像処理装置であって、ユーザからのプリントジョブを受け付けるジョブ受付手段と、ユーザに対してキャリブレーションを行うことを促すために、キャリブレーション用シートを出力する出力手段と、を備え、前記キャリブレーション用シートは、キャリブレーション用シート出力の前後のプリントジョブとは異なる用紙サイズ及び／または排紙方向で出力されることを特徴とする。
【００１１】
ここで、上記出力手段は、前記キャリブレーション用シートの出力の前及び／または後に、プリントジョブに使用した用紙と異なる用紙を追加して出力することを特徴とする。
【００１２】
また、上記プリントジョブに使用した用紙と異なる用紙は、厚紙、タブ付き用紙または色付き用紙であることを特徴とする。
【００１３】
また、上記厚紙、タブ付き用紙または色付き用紙は、プリントせずに排紙することを特徴とする。
【００１４】
また、本発明は、プリント出力の濃度変動を補正するキャリブレーションを行うための画像処理方法であって、ユーザからのプリントジョブを受け付けるステップと、ユーザに対してキャリブレーションを行うことを促すために、キャリブレーション用シートを出力するステップと、前記キャリブレーション用シートの出力タイミングを、前記プリントジョブに関する所定条件に基づいて設定するステップと、を備えることを特徴とする。
【００１５】
また、本発明は、プリント出力の濃度変動を補正するキャリブレーションを行うための画像処理方法であって、ユーザからのプリントジョブを受け付けるステップと、ユーザに対してキャリブレーションを行うことを促すために、キャリブレーション用シートを出力するステップと、を備え、前記キャリブレーション用シートは、キャリブレーション用シート出力の前後のプリントジョブとは異なる用紙サイズ及び／または排紙方向で出力されることを特徴とする。
【００１６】
また、本発明は、プリント出力の濃度変動を補正するキャリブレーション機能を有する画像処理装置の制御プログラムであって、ユーザからのプリントジョブを受け付け、ユーザに対してキャリブレーションを行うことを促すために、キャリブレーション用シートを出力し、前記キャリブレーション用シートの出力タイミングを、前記プリントジョブに関する所定条件に基づいて設定する処理をコンピュータに実行させることを特徴とする。
【００１７】
また、本発明は、プリント出力の濃度変動を補正するキャリブレーション機能を有する画像処理装置の制御プログラムであって、ユーザからのプリントジョブを受け付け、ユーザに対してキャリブレーションを行うことを促すために、キャリブレーション用シートを出力し、前記キャリブレーション用シートを、キャリブレーション用シート出力の前後のプリントジョブとは異なる用紙サイズ及び／または排紙方向で出力する処理をコンピュータに実行させることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、ユーザに対してキャリブレーションを行うことを促すためのキャリブレーション用シートの出力タイミングを、プリントジョブに関する所定条件に基づいて設定するので、キャリブレーション用シートが他のプリント出力された用紙に混入しにくい画像処理装置を実現できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、本発明を実施するための最良の形態（以下、実施形態という）を、図面に従って説明する。
【００２０】
図１には、本発明にかかる画像処理装置の一実施形態の構成のブロック図が示される。図１において、画像処理装置は、操作部１０、出力部１２、ジョブ受付部１４、出力制御部１６、通信部１８及び記憶部２０を含んで構成されている。
【００２１】
操作部１０は、キーボード、マウス等のポインティングデバイス、タッチパネル、スキャナ等の入力装置を含み、ユーザが画像処理装置に各種データを入力するために使用する。
【００２２】
出力部１２は、例えば液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）、発光ダイオード（ＬＥＤ）、プリンタ等で構成され、操作部１０等を介して入力された画像データ等の表示及びプリント出力を実行する。
【００２３】
ジョブ受付部１４は、ユーザが操作部１０または通信部１８等から入力したプリントジョブを受け付ける処理を実行する。なお、プリントジョブには、プリントジョブを入力するユーザを識別するための識別情報を含ませるのが好適である。
【００２４】
出力制御部１６は、上記出力部１２のプリント出力を制御し、例えばキャリブレーション用シートの出力タイミング等を決定する。
【００２５】
通信部１８は、公知の方法により通信ネットワーク等を介してサーバあるいは他の端末等と通信し、画像データその他のデータをやり取りする。
【００２６】
記憶部２０は、例えばＣＰＵの作業用のＲＡＭ、不揮発性メモリとしてのフラッシュメモリ、磁気記憶媒体等で構成されており、画像データ、プリントジョブ等のデータ及びプログラムが記憶される。
【００２７】
なお、上述した画像処理装置は、ＣＰＵを中心として構成されたコンピュータであってよく、この場合、ハードディスクその他の媒体に格納されたプログラムをＣＰＵが実行することで画像処理装置の各機能が実現される。
【００２８】
図２には、上記出力制御部１６が、キャリブレーション用シートの出力タイミングを決定する際の説明図が示される。図２において、例えば３人のユーザＡ、Ｂ、Ｃがそれぞれ本実施形態にかかる画像処理装置に対してプリントジョブを入力している。また、それぞれのユーザＡ、Ｂ、Ｃが入力したプリントジョブの実行期間がそれぞれ実線ａ、ｂ、ｃで示されている。なお、図２における横軸には時間の経過が示されている。
【００２９】
図２に示された例では、それぞれのプリントジョブの実行期間の間には、一定の空き時間が存在している。例えば、ユーザＡのプリントジョブとユーザＢのプリントジョブとの間には空き時間Iが存在し、ユーザＢのプリントジョブとユーザＣのプリントジョブとの間には空き時間IIが存在している。また、ユーザＣのプリントジョブは、空き時間IIIを挟んで２回続けて実行されることになっている。
【００３０】
出力制御部１６は、ジョブ受付部１４が受け付け、記憶部２０に記憶されたこれらのプリントジョブの内容を参照し、プリントジョブに関する所定条件に基づいてキャリブレーション用シートの出力タイミングを設定する。例えば、ユーザＡのプリントジョブからユーザＢのプリントジョブに変更するタイミングである空き時間Iのタイミング、あるいはユーザＢのプリントジョブからユーザＣのプリントジョブに変更するタイミングである空き時間IIのタイミングにキャリブレーション用シートの出力タイミングを設定する。すなわち異なるユーザのプリントジョブの間でキャリブレーション用シートが出力されるようにその出力タイミングを設定する。なお、上記ユーザの識別は、出力制御部１６がプリントジョブに含まれる識別情報に基づいて行う。
【００３１】
このように、異なるユーザのプリントジョブの間でキャリブレーション用シートを出力すれば、キャリブレーション用シートが、各ユーザのプリントジョブの実行としてプリント出力された用紙に混入することを抑制できる。
【００３２】
また、プリントジョブを入力したユーザＣのプリントジョブが一旦終了した後、次のプリントジョブの実行開始までの空き時間IIIにおいて、キャリブレーション用シートの出力タイミングを設定してもよい。この場合、ユーザＣのプリントジョブが一旦終了した後、画像処理装置が一定時間非動作状態を継続した時点でキャリブレーション用シートの出力タイミングを設定するのが好適である。これにより、出力された用紙がフィニッシャーの排紙トレイ上に無いときにキャリブレーション用シートが出力されるので、キャリブレーション用シートが、各ユーザのプリントジョブの実行としてプリント出力された用紙に混入することを抑制できる。
【００３３】
図３には、本実施形態にかかる画像処理装置の動作例のフローが示される。図３において、画像処理装置の通算動作時間が所定値を超え、あるいはプリント出力枚数が所定値を超える等の条件により出力制御部１６がキャリブレーション用シートの出力を決定すると（Ｓ１）、出力制御部１６は、画像処理装置がプリントジョブの実行としてプリント出力中であるか否かを確認する（Ｓ２）。プリント出力中である場合には、そのまま待機する。
【００３４】
また、Ｓ２において、プリント出力中でない場合には、次のプリントジョブが待機中であるか否かを確認する（Ｓ３）。次のプリントジョブが待機中である場合には、出力制御部１６が、直前に実行したプリントジョブのユーザと待機中のプリントジョブのユーザとが異なるか否かを確認する（Ｓ４）。直前に実行したプリントジョブのユーザと待機中のプリントジョブのユーザとが異なる場合には、出力制御部１６が出力部１２のプリンタを制御してキャリブレーション用シートのプリント出力を実行する（Ｓ５）。
【００３５】
また、上記Ｓ３で、次のプリントジョブが待機中でない場合または直前のプリントジョブのユーザと待機中のプリントジョブのユーザとが同一である場合には、出力制御部１６が、直前に実行したプリントジョブの終了から画像処理装置の非動作状態が所定時間以上経過しているか否かを確認し（Ｓ６）、所定時間以内の場合にはＳ２からのステップを繰り返し、所定時間以上経過している場合には、Ｓ５のステップが実行され、キャリブレーション用シートがプリント出力される。
【００３６】
以上の各ステップにより、キャリブレーション用シートの出力が、必ずプリントジョブとプリントジョブとの間で行われるので、キャリブレーション用シートが他のプリント出力された用紙に混入しにくい画像処理装置を実現できる。
【００３７】
なお、キャリブレーション用シートが他のプリント出力された用紙に混入しにくくするためには、上述した出力タイミングの調整のほかに、出力されるキャリブレーション用シートの用紙サイズ及び／または排紙方向を、前後のプリントジョブとは異なる用紙サイズ及び／または排紙方向とすることが有効である。
【００３８】
さらに、上記キャリブレーション用シートの出力の前及び／または後に、プリントジョブ及びキャリブレーション用シートに使用した用紙とは異なる用紙を追加して出力することも好適である。これにより、キャリブレーション用シートと各ユーザのプリントジョブの実行としてプリント出力された用紙との間にこれらとは異なる用紙が挟まるので、キャリブレーション用シートが他のプリント出力された用紙に混入しにくくなるからである。
【００３９】
このような用紙の例としては、例えば厚紙、タブ付き用紙または色付き用紙等が使用できる。なお、これらの厚紙、タブ付き用紙、色付き用紙等には、何らかの文章をプリントしてもよいが、何もプリントせずに排紙すれば、より目立つものとなり、キャリブレーション用シートが出力されたことをより明確にユーザに報知することができる。
【００４０】
以上に述べたキャリブレーション用シートのための用紙及び厚紙、タブ付き用紙、色付き用紙等は、専用のトレーを準備してここに蓄積しておいてもよい。また、厚紙、タブ付き用紙、色付き用紙等は、フィニッシャーに給紙装置があるタイプの画像処理装置においては、この給紙装置に蓄積し、ここから給紙する構成としてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】本発明にかかる画像処理装置の一実施形態の構成のブロック図である。
【図２】図１に示された出力制御部が、キャリブレーション用シートの出力タイミングを決定する際の説明図である。
【図３】図１に示された画像処理装置の動作例のフロー図である。
【符号の説明】
【００４２】
１０  操作部、１２  出力部、１４  ジョブ受付部、１６  出力制御部、１８  通信部、２０  記憶部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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