(57)【要約】【課題】  携帯電話機、ＰＤＡ等の情報通信機器の性能に応じたコンテンツをダウンロードし再生するが可能なコンテンツダウンロード方法および再生方法を提供する。【解決手段】  カメラを備えた情報通信機器において、コンテンツを保持するサーバからコンテンツをダウンロードする方法であって、情報通信機器において、前記カメラにより付加情報を含む画像を撮像し、撮像画像データをサーバに送信するステップと、サーバにおいて、受信した撮像画像データから付加情報を抽出するとともに、当該撮像画像データに基づき、情報通信機器の性能を判定し、抽出した付加情報に対応するコンテンツであって前記情報通信機器の性能に応じたコンテンツを選択し、情報通信機器に送信するステップと、を含むことを特徴とするコンテンツのダウンロード方法。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
カメラを備えた情報通信機器において、コンテンツを保持するサーバからコンテンツをダウンロードする方法であって、
情報通信機器において、前記カメラにより付加情報を含む画像を撮像し、撮像画像データをサーバに送信するステップと、
サーバにおいて、受信した撮像画像データから付加情報を抽出するとともに、当該撮像画像データに基づき、情報通信機器の性能を判定し、抽出した付加情報に対応するコンテンツであって前記情報通信機器の性能に応じたコンテンツを選択し、情報通信機器に送信するステップと、
を含むことを特徴とするコンテンツのダウンロード方法。
【請求項２】
カメラを備えた情報通信機器において、コンテンツを保持するサーバからコンテンツをダウンロードする方法であって、
情報通信機器において、前記カメラにより付加情報を含む画像を撮像し、撮像画像データから付加情報を抽出し、前記撮像画像データと抽出した付加情報とをサーバに送信するステップと、
サーバにおいて、受信した撮像画像データに基づき、情報通信機器の性能を判定し、受信した付加情報に対応するコンテンツであって前記情報通信機器の性能に応じたコンテンツを選択し、情報通信機器に送信するステップと、
を含むことを特徴とするコンテンツのダウンロード方法。
【請求項３】
コンテンツを保持しカメラを備えた情報通信機器において、コンテンツを再生する方法であって、
前記カメラにより付加情報を含む画像を撮像し、撮像画像データから付加情報を抽出するとともに、当該撮像画像データに基づき、情報通信機器の性能を判定し、抽出した付加情報に対応するコンテンツであって前記情報通信機器の性能に応じたコンテンツを選択し、再生することを特徴とするコンテンツの再生方法。
【請求項４】
請求項１から３のいずれか１項に記載のコンテンツのダウンロード方法又は再生方法において、
前記付加情報を含む画像には、当該付加情報が電子透かしの形態で埋め込まれていることを特徴とするコンテンツのダウンロード方法又は再生方法。
【請求項５】
請求項１から４のいずれか１項に記載のコンテンツのダウンロード方法又は再生方法において、
前記付加情報を含む画像には、カメラの性能によって当該画像の撮像データが異なり得るような表示が含まれており、撮像画像データの当該表示に関する部分に基づいて情報通信機器の性能を判定することを特徴とするコンテンツのダウンロード方法又は再生方法。
【請求項６】
請求項５に記載のコンテンツのダウンロード方法又は再生方法において、
前記カメラの性能によって当該画像の撮像データが異なり得るような表示は、階層化された電子透かしとして前記画像に埋め込まれていることを特徴とするコンテンツのダウンロード方法又は再生方法。
【請求項７】
請求項１から６のいずれか１項に記載のコンテンツのダウンロード方法又は再生方法において、
撮像画像データのサイズに基づいて情報通信機器の性能を判定することを特徴とするコンテンツのダウンロード方法又は再生方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、携帯電話機、ＰＤＡ等の情報通信機器におけるコンテンツのダウンロード方法および再生方法に関し、特に、情報通信機器の性能に応じたコンテンツをダウンロードし再生する方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
インターネットが急激に普及して以来、画像、音楽、動画などのデジタルコンテンツの不正コピーを防ぐために、コンテンツに著作権情報などの付加的な情報を埋め込む電子透かし技術の研究がさかんに行われている。しかしながら、電子透かし技術は、コンテンツに電子透かしを埋め込むことによりコンテンツの不正コピーをできなくするものではなく、コンテンツが不正コピーされたときに、不正コピーであることをユーザに指摘することができるという消極的な対処法であり、当初想定されていた用途ではそれほど普及はしていない。
【０００３】
ところで、近年のカメラ付き携帯電話機、ＰＤＡ等の携帯型情報通信機器における性能の向上が著しい。搭載されているカメラの高機能化や、Java等のアプリケーションによるカメラ制御が可能となったことに加えて、情報通信機器を取り巻くネットワーク環境の発達により、カメラから取り込んだ画像を情報通信機器において画像処理したり、ネットワークを通じてサーバとの間で画像等を送受信したりすることができるようになった。
【０００４】
そこで、電子透かしが埋め込まれた印刷画像をカメラ付きの情報通信機器で取り込み、情報通信機器の画像処理機能により取り込んだ画像から電子透かしを抽出するとともに、ネットワークを通じて当該電子透かしにより埋め込まれている付加情報を入手する技術および方法が数社から発表されている。例えば、特許文献１には、カメラ付き携帯電話機で電子透かしを含む画像を撮像し、その画像をサーバに送信して、他のコンテンツをダウンロードする方法が記載されている。
【特許文献１】特開2004-86457号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、情報通信機器の機種によって付随するカメラの解像度等の性能は異なっているにもかかわらず、従来の技術では、情報通信機器の性能によらず画像から付加情報を抽出する機能はほぼ同じものであり、取得される付加情報も一様であった。カメラの解像度等の性能が高ければ高いほど、それにより撮像した画像からより多くの情報を抽出し、より高度な機能を実現することができると考えられるが、現状では、日々向上されているカメラの性能が電子透かし読み取りによる付加情報の取得機能に十分に生かされることはない。
【０００６】
そこで、本発明は、情報通信機器の性能向上されたカメラ機能を十分に活用して、電子透かし読み取りによる付加情報の取得と当該付加情報に基づくコンテンツダウンロードおよび再生を行う方法を提供しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明者は、携帯電話機、ＰＤＡ等のカメラ付き情報通信機器では、付随するカメラが高性能であるほど、機器本体における性能も高いものであることが多いことに着目し、情報通信機器においてカメラで取り込んだ画像データを解析することにより当該情報通信機器の性能を判定し、その性能に応じたコンテンツをサーバからダウンロードさせることができることに想到した。
【０００８】
すなわち、本発明は、カメラを備えた情報通信機器において、コンテンツを保持するサーバからコンテンツをダウンロードする方法であって、情報通信機器において、前記カメラにより付加情報を含む画像を撮像し、撮像画像データをサーバに送信するステップと、サーバにおいて、受信した撮像画像データから付加情報を抽出するとともに、当該撮像画像データに基づき、情報通信機器の性能を判定し、抽出した付加情報に対応するコンテンツであって前記情報通信機器の性能に応じたコンテンツを選択し、情報通信機器に送信するステップと、を含むことを特徴とするコンテンツのダウンロード方法を提供するものである。
【０００９】
本発明は、また、カメラを備えた情報通信機器において、コンテンツを保持するサーバからコンテンツをダウンロードする方法であって、情報通信機器において、前記カメラにより付加情報を含む画像を撮像し、撮像画像データから付加情報を抽出し、前記撮像画像データと抽出した付加情報とをサーバに送信するステップと、サーバにおいて、受信した撮像画像データに基づき、情報通信機器の性能を判定し、受信した付加情報に対応するコンテンツであって前記情報通信機器の性能に応じたコンテンツを選択し、情報通信機器に送信するステップと、を含むことを特徴とするコンテンツのダウンロード方法を提供するものである。
【００１０】
本発明は、また、コンテンツを保持しカメラを備えた情報通信機器において、コンテンツを再生する方法であって、前記カメラにより付加情報を含む画像を撮像し、撮像画像データから付加情報を抽出するとともに、当該撮像画像データに基づき、情報通信機器の性能を判定し、抽出した付加情報に対応するコンテンツであって前記情報通信機器の性能に応じたコンテンツを選択し、再生することを特徴とするコンテンツの再生方法を提供するものである。
【００１１】
本発明のコンテンツのダウンロード方法又は再生方法において、前記付加情報を含む画像には、当該付加情報が電子透かしの形態で埋め込まれていることを特徴とする。
【００１２】
本発明のコンテンツのダウンロード方法又は再生方法において、前記付加情報を含む画像には、カメラの性能によって当該画像の撮像データが異なり得るような表示が含まれており、撮像画像データの当該表示に関する部分に基づいて情報通信機器の性能を判定することを特徴とする。
【００１３】
本発明のコンテンツのダウンロード方法又は再生方法において、前記カメラの性能によって当該画像の撮像データが異なり得るような表示は、階層化された電子透かしとして前記画像に埋め込まれていることを特徴とする。
【００１４】
本発明のコンテンツのダウンロード方法又は再生方法において、撮像画像データのサイズに基づいて情報通信機器の性能を判定することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
以上、説明したように、本発明のコンテンツのダウンロード方法および再生方法によれば、階層化された電子透かしなどを埋め込んでおいた印刷物等を情報通信機器のカメラで撮像し、その撮像画像データからカメラの性能などを判定することができるので、情報通信機器のグレードに応じて異なるコンテンツをダウンロードさせるなどの差別化されたサービスを提供することができる。
【００１６】
サービスの差別化方法としては、以下のような具体例が考えられる。
・情報通信機器が低性能である場合、着信メロディーだけをダウンロードできるが、高性能である場合、プロモーションビデオまでダウンロードできる。
・情報通信機器が低性能である場合、ボーナスポイント１００点が得られ、高性能である場合、ボーナスポイント１０００点が得られる。
・情報通信機器が低性能である場合、コンサート情報を通知し、高性能である場合、加えてコンサートの先行予約番号を通知する。
・付加情報が商品に関するものであるとして、情報通信機器が低性能である場合、当該商品の情報（テキスト）を通知するのみとし、高性能である場合、商品情報に加えて当該商品の販売Ｗｅｂページに遷移する。
・付加情報が会場案内等に関するものであるとして、情報通信機器が低性能である場合、経路を文字情報で通知するのみとし、高性能である場合、地図などのグラフィカルな情報を通知する。
・付加情報が複数の商店に関するものであるとして、情報通信機器が低性能である場合、数店のお店の情報／ＵＲＬが入手できるようにし、高性能である場合、全部のお店の情報／ＵＲＬ、さらに、関連するお店の情報／ＵＲＬが入手できるようにする。
・電子透かしを埋め込んだ広告等の雑誌への掲載料に関して、低性能な情報通信機器でも付加情報を抽出できる広告画像である場合には高額の掲載料を設定し、高性能な情報通信機器でのみ付加情報を抽出できる広告画像である場合には低額の掲載料を設定する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、添付図面を参照しながら、本発明のコンテンツのダウンロード方法および再生方法を実施するための最良の形態を詳細に説明する。図１〜図６は、本発明の実施の形態を例示する図であり、これらの図において、同一の符号を付した部分は同一物を表わし、基本的な構成および動作は同様であるものとする。
【００１８】
以下において、「コンテンツ」とは、静止画、動画、音楽、音声、テキストなどのデジタルデータのことを言うものとする。また、「カメラ付き情報通信機器」とは、一般的なカメラ付き携帯電話機のほか、カメラに接続され又はカメラを備えたＰＤＡ（Personal Digital Assistance）、パーソナルコンピュータ、通信機能を備えたデジタルカメラなどをも含むものとする。また、カメラの代わりに、イメージスキャナやバーコードリーダなど、画像を撮像し取り込める他の手段を用いてもよい。
【００１９】
第１実施形態
本発明のコンテンツのダウンロード方法および再生方法の第１実施形態について説明する。図１は、本実施形態におけるコンテンツのダウンロード方式を概念的に示す図である。図１において、本実施形態は、カメラ付き情報通信機器においてサーバとの間で通信を行い、コンテンツをダウンロードする方法に関するものである。カメラ付き情報通信機器とサーバとは、インターネット等の通信回線により接続されている。サーバは、情報通信機器に配布するためのコンテンツを保持したコンテンツデータベース（図示せず）を備えているものとする。カメラ付き情報通信機器は、カメラにより撮像した画像や、サーバからダウンロードしたコンテンツを画面表示することができる。
【００２０】
図２は、本実施形態のコンテンツのダウンロード方法および再生方法を実行する際の利用者、情報通信機器およびサーバによる動作の流れを示すシーケンス図である。図２において、まず、情報通信機器の利用者は、情報通信機器のカメラを操作して画像を撮像する。ここで撮像する画像は、図１に例示するようなポスター、本、雑誌、Ｔシャツなどに印刷された広告、特別欄等の画像であってもよいし、あるいはディスプレイに表示された画像であってもよい。これらの画像はコンテンツの付加情報を電子透かしの形態で含んでいるとともに、同画像中又は同画像近傍において情報通信機器のカメラの性能を識別可能とするための表示を含んでいるものとする。当該表示は、具体的には、微細な文字や模様、カラーバー等であり、当該表示を情報通信機器により撮像しデジタル化した画像データが、情報通信機器のカメラの撮像性能や解像度によって異なり得るものである。例えば、解像度が高いカメラを備えた情報通信機器ほど、当該表示の微細な模様などを正確に捉えた画像データを生成することができる。
【００２１】
情報通信機器により画像を撮像後、利用者が画像送信ボタンを押すと、情報通信機器はカメラにより撮像した画像のデジタルデータをサーバに送信する。このとき、情報通信機器は、自機器に固有の情報（メーカー、機種、仕様等を特定する情報）を上記画像データとともにサーバに送信してもよい。サーバは、情報通信機器から画像データを受信すると、当該画像に電子透かしの形態で埋め込まれている付加情報を抽出するとともに、受信した画像データを解析して情報通信機器の性能を判定する。情報通信機器の固有情報を取得している場合には、これを用いて判定することもできる。その後、サーバは、コンテンツデータベースから受信した付加情報に対応するコンテンツであって、情報通信機器の性能に応じたコンテンツを検索し、情報通信機器に送信する。
【００２２】
ここで、画像に埋め込まれている付加情報としては、ＵＲＬ、暗号の鍵、コンテンツの識別情報などである。また、受信した画像データを解析して情報通信機器の性能を判定する方法の一例としては、上記した画像に含まれる微細な文字や模様、カラーバー等の部分から画像の解像度を検出し、これに基づいて当該情報通信機器の性能を判定することができる。他の例としては、印字画像が印字される前のデジタル画像を階層符号化によって符号化しておき、各階層に異なる電子透かしを埋め込んでおく方法がある。これを情報通信機器のカメラにより撮像し取り込むと、カメラの解像度が高いときは、高解像度の高い段階のデジタル画像まで再現することができるが、カメラの解像度が低いときは、低い段階のデジタル画像までしか再現することができないため、より多くの埋め込み情報を抽出することができた情報通信機器ほど、性能が高いと判定することができる。
【００２３】
図３を参照しながら、デジタル画像の階層符号化の概要を説明する。符号化においては、原画像の解像度を変換し、それよりも低解像度の画像を生成する。そのあと、まず低解像度の画像を符号化する。続いて、高解像度の画像と低解像度の画像との差分を符号化する。これにより、符号の始めのほうに低解像度の画像の情報、後のほうに高解像度画像の情報が存在することになる。復号においては、まず低解像度の画像を復号し、その次に差分を復号して、その差分と先に復号されている低解像度画像とから高解像度の原画像を再現することができる。以上の説明は、２段階の階層符号化の説明であるが、低解像度画像を繰り返し階層符号化することにより、複数段階の符号化も行うことができる。階層符号化は、画像を受信した初期の段階で画像全体の見ることができるということと、解像度の低いディスプレイでも、その能力に応じた画像を表示することができるというメリットがあり、JBIG、JPEG、JPEG2000などの国際標準に採用されている。
【００２４】
上記したような仕組みを予め用意していない場合であっても、サーバでは受信した画像のサイズ情報に基づいて、情報通信機器の性能を判定することができる。一般的に、情報通信機器のカメラにより取り込んだ画像は、当該カメラの解像度が高いほど画像サイズが大きくなるため、受信した画像のサイズより情報通信機器の性能を測ることができる。
【００２５】
以上のようにして、サーバからコンテンツを受信した情報通信機器は、そのコンテンツの再生を行う。上記方法により、情報通信機器には、自機器の性能に見合ったコンテンツがダウンロードされるので、性能不足等により受信したコンテンツを再生できなかったり、再生に不具合が生じたりすることはない。
【００２６】
第２実施形態
本発明のコンテンツのダウンロード方法および再生方法の第２実施形態について説明する。図４は、本実施形態におけるコンテンツのダウンロード方式を概念的に示す図である。図４において、本実施形態は、カメラ付き情報通信機器においてサーバとの間で通信を行い、コンテンツをダウンロードする方法に関するものである。カメラ付き情報通信機器とサーバとは、インターネット等の通信回線により接続されている。サーバは、情報通信機器に配布するためのコンテンツを保持したコンテンツデータベース（図示せず）を備えているものとする。カメラ付き情報通信機器は、カメラにより撮像した画像や、サーバからダウンロードしたコンテンツを画面表示することができる。
【００２７】
図５は、本実施形態のコンテンツのダウンロード方法および再生方法を実行する際の利用者、情報通信機器およびサーバによる動作の流れを示すシーケンス図である。図５において、まず、情報通信機器の利用者は、情報通信機器のカメラを操作して画像を撮像する。ここで撮像する画像は、第１実施形態のものと同様であり、情報通信機器のカメラの性能を識別可能とするための表示を含んでいるものとする。続いて、情報通信機器は、撮像した画像に電子透かしの形態で埋め込まれている付加情報を抽出する。その後、利用者が画像送信ボタンを押すと、情報通信機器はカメラにより撮像した画像のデジタルデータと、抽出した付加情報とをサーバに送信する。それらとともに、自機器に固有の情報をサーバに送信してもよい。
【００２８】
サーバは、情報通信機器から付加情報および画像データを受信すると、当該画像データを解析して情報通信機器の性能を判定する。また、情報通信機器の固有情報を取得している場合には、これを用いて情報通信機器の性能を判定することもできる。その後、サーバは、コンテンツデータベースから受信した付加情報に対応するコンテンツであって、情報通信機器の性能に応じたコンテンツを検索し、情報通信機器に送信する。尚、情報通信機器の性能を判定する手法については、第１実施形態と同様である。
【００２９】
以上のようにして、サーバからコンテンツを受信した情報通信機器は、そのコンテンツの再生を行う。上記方法により、情報通信機器には、自機器の性能に見合ったコンテンツがダウンロードされるので、性能不足等により受信したコンテンツを再生できなかったり、再生に不具合が生じたりすることはない。
【００３０】
第３実施形態
上記した第１実施形態および第２実施形態は、本発明のコンテンツのダウンロード方法および再生方法を、カメラ付き携帯電話機とサーバとの間での通信により実現したものであるが、本発明の第３実施形態は、同様の機能をカメラ付き携帯電話機単体において実現するものである。本実施形態では、第１実施形態および第２実施形態と同様のカメラ付き情報通信機器を用いるが、この情報通信機器は予めコンテンツを保持しているものとする。
【００３１】
図６に示すように、本実施形態では、利用者が情報通信機器のカメラを操作して画像を撮像すると、情報通信機器は、撮像した画像に電子透かしの形態で埋め込まれている付加情報を抽出するとともに、撮像した画像データを解析して自機器の性能を判定する。また、自機器に固有の情報を用いて自機器の性能を判定することもできる。その後、情報通信機器は、保持しているコンテンツの中から上記付加情報に対応するコンテンツであって、情報通信機器の性能に応じたコンテンツを検索し、再生を行う。
【００３２】
以上のようにして、情報通信機器は、自機器内に保持しているコンテンツの中から、電子透かしにより指定されたコンテンツであって自機器の性能に見合ったコンテンツを再生することができるので、性能不足等により指定されたコンテンツを再生できなかったり、再生に不具合が生じたりすることはない。
【００３３】
以上、本発明のコンテンツのダウンロード方法および再生方法について、具体的な実施の形態を示して説明したが、本発明はこれらに限定されるものではない。当業者であれば、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において、上記各実施形態又は他の実施形態にかかる発明の構成および機能に様々な変更・改良を加えることが可能である。
【産業上の利用可能性】
【００３４】
本発明のコンテンツのダウンロード方法および再生方法は、携帯電話機やサーバといったハードウェア資源を用いて、コンテンツのダウンロードおよび再生という情報処理が具体的に実行されるものであるから、産業上利用することができる発明である。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】本発明の第１実施形態におけるコンテンツのダウンロード方式を概念的に示す図である。
【図２】第１実施形態のコンテンツのダウンロード方法および再生方法を実行する際の利用者、情報通信機器およびサーバによる動作の流れを示すシーケンス図である。
【図３】デジタル画像の階層符号化を説明する図である。
【図４】本発明の第２実施形態におけるコンテンツのダウンロード方式を概念的に示す図である。
【図５】第２実施形態のコンテンツのダウンロード方法および再生方法を実行する際の利用者、情報通信機器およびサーバによる動作の流れを示すシーケンス図である。
【図６】第３実施形態のコンテンツの再生方法を実行する際の利用者および情報通信機器による動作の流れを示すシーケンス図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【手続補正書】
【提出日】平成18年7月14日(2006.7.14)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】請求項７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【請求項７】
請求項１から４のいずれか１項に記載のコンテンツのダウンロード方法又は再生方法において、
撮像画像データのサイズに基づいて情報通信機器の性能を判定することを特徴とするコンテンツのダウンロード方法又は再生方法。