(57)【要約】【課題】  スリープ状態であってもキャリブレーションの実行判断を独立させて備え、環境変化を感知した場合にはキャリブレーションを実行することで常にユーザに色再現性の良い、迅速な印刷が可能となるカラー印刷装置を提供する。【解決手段】  環境変化を感知しキャリブレーションを行うカラー印刷装置において、外部装置から送出された印刷データを保持するデータ保持手段と、前記データ保持手段によって保持された印刷データを解析する印刷データ解析手段と、前記印刷データ解析手段によって解析された解析結果、及び前記キャリブレーションによって得られた色補正情報に基づき印刷画像を生成する画像生成手段と、を備える。【選択図】        図５
2006138984.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
環境変化を感知しキャリブレーションを行うカラー印刷装置であって、
外部装置から送出された印刷データを保持するデータ保持手段と、
前記データ保持手段によって保持された印刷データを解析する印刷データ解析手段と、
前記印刷データ解析手段によって解析された解析結果、及び前記キャリブレーションによって得られた色補正情報に基づき印刷画像を生成する画像生成手段と、
を備えたことを特徴とするカラー印刷装置。
【請求項２】
スリープ中であっても環境変化を感知し、キャリブレーションを行う機能、
を備えたことを特徴とするカラー印刷装置。
【請求項３】
ユーザが時間の設定を行う時間設定手段と、
前記設定された時間中は環境変化を感知してもキャリブレーションを行わないキャリブレーションオフモードと、
を備えたこと特徴とするカラー印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はキャリブレーション機能を有するカラー印刷装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、カラー印刷を行う印刷装置には、印刷物の色再現を一定に制御する機能が組み込まれているのが一般的である。この処理は一般にキャリブレーション処理と呼ばれており、印刷に使用する３色または４色の印刷インクや印刷トナーの階調特性を、一定の特性に制御することを目的としている。
【０００３】
続いていわゆる電子写真プロセスを応用する印刷装置、例えばレーザープリンタ（以下ＬＢＰと称する）においてキャリブレーション処理が必要な理由について説明する。電子写真は感光体上にレーザ光を照射して形成した静電潜像に帯電させたトナー（紛体インク）を付着させることで現像を行い、この像を用紙に転写して熱と圧力で定着させるという手順を基本とする印刷処理方式で、カラーＬＢＰやカラー複写機では、３色（イエロー、マゼンタ、シアン。ＹＭＣと表記することが多い）または４色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック。ＹＭＣＫまたはＹＭＣＢｋと表記することが多い。本発明ではＹＭＣＫと表現することとし、以下の説明中においてカラーＬＢＰはＹＭＣＫの４色でカラー印刷をするものとする。ただし本発明は３色でカラー印刷を行うカラーＬＢＰにおいても有効であることは自明である）のトナーで描いた画像を一旦中間転写体の表面に形成し、これを用紙に転写して定着させるという方式が用いられている。
【０００４】
このような電子写真プロセスにおいて、階調特性が変動する要因としては環境温度と環境湿度が上げられる。環境温度と湿度の変動で、具体的には以下のような影響が、電子写真プロセスに現れる。
【０００５】
・環境温度・湿度により、感光体上に形成される静電潜像の状態が変わり、次の現像工程でもたらされる画像の濃度が変化する。
【０００６】
・環境温度・湿度により、トナーの帯電状態が変わり、次の現像工程でもたらされる画像の濃度が変化する。
【０００７】
・環境温度・湿度により、感光ドラムから中間転写体への転写率が変わり、中間転写体上に形成される画像の濃度が変化する。
【０００８】
・環境温度・湿度により、中間転写体から用紙への転写率が変わり、用紙上に形成される画像の濃度が変化する。
【０００９】
・環境温度により定着温度が変わり、定着時のトナーの溶融度合いが変わるため、発色が変わる。
【００１０】
以上のように、環境温度、湿度の変動によって、電子写真プロセスの複数の工程において濃度特性の変動が発生する。キャリブレーション処理とは環境温度、湿度が変動しても一定の色再現をもたらすための処理と位置付けることができる。
【００１１】
続いて一般的なキャリブレーション処理についてさらに詳細に説明する。ＬＢＰには前述のように、用紙に転写すべきカラー画像を形成する中間転写体がある。キャリブレーション処理はこの中間転写体上にパッチパターンと呼ばれる、予め濃度が定められた微小領域を複数個形成し、個々のパッチパターンの実濃度を濃度センサで読み取って、指定濃度と実濃度の関係である実特性をまず求め、実現したい濃度特性を得るための濃度変換特性を導き出すことである。中間転写体上に形成したパッチパターンは、濃度センサが読み取った後に消去される（特許文献１参照）。
【００１２】
図３は中間転写体上に形成するパッチパターンの一例で、２０１はパッチパターン全体である。２１１、２１２、２１３、２１４は、それぞれ２０％、４０％、６０％、８０％濃度の矩形領域（パッチ）である。ここで言う濃度とは、例えばディザを使用した濃度表現において、トナーを載せるピクセルの数的に考えた濃度である。
【００１３】
図３は中間転写体上に形成したパッチパターンを読み取る様子を模式的に描いた図で、２０１０は中間転写体である。中間転写体２０１０上にはパッチパターン０１が形成されており、センサ３０２が各濃度のパッチの濃度を読み取ってゆく。
【００１４】
このようにしてパッチパターンを形成して読み取ると、例えば図４（ａ）のような特性を示す。図４（ａ）において黒丸で示した４点が、それぞれ２０％、４０％、６０％、８０％のパッチをセンサで読み取った濃度であって、これらの４点から全体の特性を算出する。算出した特性曲線が、図４（ａ）に実線で示してある。一方図４（ａ）において破線で示してある線形特性が、補正によって実現しようとする特性（以下、理想特性と称する）であるとすると、図４（ｂ）に実線曲線で示すような、補正特性を求めることができる。すなわち、入力濃度レベルの濃度値が、図４（ａ）に破線で示した理想特性となるような濃度レベルを図４（ａ）の実線の濃度特性曲線から求め、これらを特性曲線化したものが図４（ｂ）の濃度変換特性である。
【００１５】
入力濃度を図４（ｂ）の濃度変換特性に従って変換した上で利用することで、入力濃度レベルに対する出力濃度が、図４（ｃ）に示すように、理想特性となる。また、ある色を表現しようとする時、その色をＹＭＣＫで表現するための各々の濃度が決まったら、図４（ｂ）の濃度変換特性に従って濃度を変換し、この濃度を使用することで、目的の色が表現できる。
【００１６】
以上では２０％、４０％、６０％、８０％の４濃度のパッチパターンを利用する例を説明したが、濃度をより細かく刻んでもよい。ただし濃度を細かくとるほど処理すべき情報量の増加、パッチ読み取り回数の増加によってキャリブレーション処理全体の所要時間は増加する。
【００１７】
続いてキャリブレーションを行うべきタイミングについて説明する。冒頭で説明したように、電子写真の階調特性は環境温度、湿度が変動すると、変動する傾向がある。一方キャリブレーションは環境条件の変動に対して、安定した色再現性能をもたらすための機能なので、環境温度、湿度の変動が発生した場合には、パッチパターンの形成、読み取り、実濃度特性（図４（ａ）の実線特性）の算出、濃度変換特性（図４（ｂ）の実線特性）の作成という、一連のキャリブレーション処理をやり直す必要がある。一般には電源立ち上げ時や連続印刷によって機内温度が変動した場合に行われるが、その他にも印刷処理枚数をカウントしておいて、一定量を印刷したらキャリブレーションを実行したり、電源立ち上げからの経過時間に応じて行われる場合もある。
【特許文献１】特許第２６５９１８５号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１８】
以上説明したように、安定した色再現性を求める場合、キャリブレーション処理は必須の処理と言えるが、キャリブレーションに際しては中間転写体にパッチを形成して濃度センサで濃度を測定するという方法を用いるため、その間ＬＢＰの本来の目的である印刷処理を行えないという問題点があった。さらに、スリープ状態から印刷データ受信により復帰した場合キャリブレーションを行うため印刷開始までの時間が多くかかり不便であった。
【００１９】
本発明の目的はこのような問題点を解決し、スリープ状態であってもキャリブレーションの実行判断を独立させて備え、環境変化を感知した場合にはキャリブレーションを実行することで常にユーザに色再現性の良い、迅速な印刷が可能となるカラー印刷装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００２０】
上記目的を達成する本発明のカラー印刷装置は以下に示す構成を備える。すなわち、環境変化を感知しキャリブレーションを行うカラー印刷装置であって、外部装置から送出された印刷データを保持するデータ保持手段と、前記データ保持手段によって保持された印刷データを解析する印刷データ解析手段と、前記印刷データ解析手段によって解析された解析結果、及び前記キャリブレーションによって得られた色補正情報に基づき印刷画像を生成する画像生成手段と、を備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００２１】
環境変化を感知した場合にはスリープ状態時でもキャリブレーションを実行でき、ユーザに対し常に色再現性のある印刷環境を提供できる。さらに、スリープ状態からの復帰が印刷データの受信からではないのでユーザがホストから印刷要求してから印刷が完了するまでのトータル時間も削減できる効果をもつ。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
本発明について図面を参照して説明する。
【実施例】
【００２３】
図１は、本発明を適用するのに好適な印刷装置、特にカラーレーザビームプリンタ（以下、単に「プリンタ」と記す）の構成を示すブロック図である。
【００２４】
図１に示すように、プリンタ１０３０は、パーソナルコンピュータ等、情報処理装置としてのホストコンピュータ１００１と通信線１００２を介して接続され、印刷システムを構成する。プリンタ１０３０において、プリンタコントローラ１０３１は、本プリンタ全体の動作制御やデータ処理を実行する制御ユニットである。すなわち、プリンタコントローラ１０３１は、この制御ユニット全体におけるデータ処理を制御するＣＰＵ１０３３の上記制御の処理手順を記述したプログラムを格納するプログラムＲＯＭ１０３４、およびＣＰＵ１０３３による上記制御において、制御コードやデータの解釈、印刷に必要な演算、さらには印刷データ処理等のためのワークエリアとして用いられるＲＡＭ１０３５を有して上記動作制御やデータ処理を実行することができる。
【００２５】
プログラムＲＯＭ１０３４には、同図に示されるようにホストコンピュータ１００１からの印刷データに基づいて、後述するような所定の画像処理を行い本プリンタで印刷する画像オブジェクトを生成する処理プログラムである画像情報生成１０４１、この画像情報生成１０４１の処理における所定のテーブルデータを更新するための、後述されるキャリブレーションを実行する処理プログラムである色補正１０４４、および片面印刷または両面印刷の制御およびユーザの指定による給紙口、排紙口の設定を行う処理プログラムである給排紙口設定１０４２も格納されている。
【００２６】
また、プリンタコントローラ１０３１は、上記構成においてホストコンピュータ１００１から送られる印刷データに基づいた印刷処理を実行するが、この際、入出力バッファ１０３２は、ホストコンピュータ１００１とプリンタ間のデータの入出力を制御するホストＩ／Ｆ部１０４８を介して入出力されるデータを一時的に格納するものとして機能する。さらに、ビットマップ画像展開／転送部１０４０は、画像情報生成１０４１によって生成された画像オブジェクトをビットマップ画像に展開し、エンジンＩ／Ｆ部１０４６を介して印刷エンジン部１０３６へ転送する。プリンタ１０３０には、上記構成の他にユーザが本プリンタに関する種々の操作を行うための操作パネル１０３７が配されている。またプリンタコントローラ１０３１には前記操作パネル１０３７との信号接続を行うためのパネルＩ／Ｆ部１０４７、また印刷データや本プリンタの様々な情報等の保存に利用される、フロッピー（登録商標）ディスク等の外部メモリ１０３８とこの外部メモリ１０３８とのデータ接続を行うためのメモリＩ／Ｆ部１０３９を備える。前記各デバイスはシステムバス１０４３によって接続がなされている。
【００２７】
図２は、プリンタの主に前記印刷エンジン部１０３６の機構を示す模式的断面図である。プリンタ１０３０は、図２に示すように、筐体２００１の内部に、印刷エンジン１０３６を構成するための各要素が格納されている。また、図１にて述べたプリンタコントローラ１０３１、及び印刷エンジン１０３６における各要素によるそれぞれの印刷プロセス処理（例えば、給紙処理など）を制御するエンジン制御部１０４９を構成した制御ボードを収納する制御ボード収納部２００３も内部に設けられている。
【００２８】
エンジン部１０３６を構成する機構として、レーザ光によって感光ドラム２００５上に静電潜像を形成し、その静電潜像を顕像化し、その顕像を中間転写体２０１０に多重転写し、多重転写されたカラー画像を転写材（印刷用紙）２０２７へ更に転写する処理を行う光学処理機構、転写材２０２７に転写されたトナー像を定着させるための定着機構、印刷用紙２０２７の給紙機構、印刷用紙２０２７の搬送機構がそれぞれ設けられている。
【００２９】
光学処理機構は、レーザスキャナ部２０２０を有し、そのレーザドライバ２００６は、プリンタコントローラ１０３１から供給されたビットマップイメージデータに応じて半導体レーザ（図示せず）をオン、オフ駆動し、これによって半導体レーザから発射されたレーザ光は回転多面鏡２００７に入射し主走査方向に振られる。そして、その主走査方向に振られたレーザ光は反射ミラー２００８を介して感光ドラム２００５に導かれ、感光ドラム２００５上を主走査方向に露光走査する。感光ドラム２００５は、ドラムユニット２００４の一次帯電器２０２３によって予め帯電されており、上述のレーザ光による露光走査によって感光ドラム２００５上には静電潜像が形成される。その潜像は現像ロータリ２０１１の各色現像器２０１２Ｙ、２０１２Ｍ、２０１２Ｃまたは黒現像器２０１２Ｋから供給されるトナーによってトナー像に顕像化され、さらにこのトナー像は、トナー像とは逆特性の電圧が印加されることによって感光ドラム２００５上から中間転写体２０１０上に転写される。
【００３０】
カラー画像形成時には、中間転写体２０１０の１回転毎に、感光ドラム２００５と関連して現像ロータリ２０１１が回転し、それぞれイエロー現像器２０１２Ｙ、マゼンタ現像器２０１２Ｍ、シアン現像器２０１２Ｃ、次いで黒現像器２０１２Ｋの順で上述の現像工程がなされる。すなわち、中間転写体２０１０は、４回転し、その回転中にイエロー、マゼンタ、シアン、黒のそれぞれの可視像が順次形成される。なお、この場合、これらの可視像の形成毎に転写材が繰り返し搬送されてフルカラー画像が印刷される。一方、モノクロ画像形成時は、黒現像器２０１２Ｋのみで現像工程がなされ、中間転写体２０１０が１回転して黒の可視像が形成され、モノクロ可視像が中間転写体２０１０上に形成される。
【００３１】
中間転写体２０１０上に形成されたトナー像は、レジストシャッタ２０２８によってその搬送を待機させておいた転写材２０２７が搬送転写位置に搬送されることによって転写が行われる。すなわち、給紙処理機構により、中間転写体の回転に同期して給紙、搬送される転写材２０２７を転写ローラ２０１３によって中間転写体２０１０に圧接すると同時に、この転写ローラ２０１３にトナーと逆特性の電圧を印加することにより、中間転写体２０１０上のトナー像が転写材２０２７に転写される。
【００３２】
以上の機構において、感光ドラム２００５や各色の現像器、すなわちイエロー現像器２０１２Ｙ、マゼンタ現像器２０１２Ｍ、シアン現像器２０１０Ｃ、黒現像器２０１２Ｋは着脱可能に設けられており、黒以外の現像器は、現像ロータリ２０１１内に設けられている。また、反射ミラー２００８は半透過型ミラーであり、その裏面側にはビームディテクタ２００９が配置されている。ビームディテクタ２００９はレーザ光を検出し、その検出信号はプリンタコントローラ１０３１に与えられる。プリンタコントローラ１０３１は、このビームディテクタ２００９の検出信号に基づき主走査方向への露光タイミングを定める水平同期信号を生成し、その水平同期信号はエンジン制御部１０４９へ出力される。さらに、クリーナ２０２２は、感光ドラム２００５上の残存トナーを取り除き、この取り除かれたトナーは、ドラムユニット２００４内に廃トナーとして貯えられる。前露光ランプ２０２１は、感光ドラム２００５を光除電するものである。
【００３３】
転写材へトナー像を転写する際に、転写材を押圧する転写ローラ２０１３は、図中、上下方向に移動可能に設けられており、また、この移動を駆動する機構を設けられている。これにより、中間転写体２０１０に４色の各トナー像が形成される間、その形成された画像を乱さないように、図中、実線で示す下方に位置し、中間転写体２０１０とは離隔されている。中間転写体２０１０に各色のトナー像の形成が終わった後、転写材２０２７にカラー画像を転写するタイミングでは、転写ローラは上記駆動機構における不図示のカム部材により図中、破線で示す上方の位置に移動させられる。すなわち、転写材２０２７を介して中間転写体２０１０に所定の圧力で押し付けられる。この時、上述したように転写ローラには、所定の電圧が印加され、これによって中間転写体２０１０上のトナー画像は転写材２０２７に転写される。
【００３４】
また、以上の印刷動作において、本実例では、２種類の解像度の印刷を行うことが可能であり、解像度が６００ｄｐｉの場合と１２００ｄｐｉの２通り解像度で印刷を行うことができる。解像度が１２００ｄｐｉの印刷の場合、感光ドラム２００５に対するレーザ光の露光走査の速度は６００ｄｐｉの場合と同じものとし１ライン当たりのドット数を倍にする。また、中間転写体の回転速度を６００ｄｐｉの場合の１／２として副走査方向の６００ｄｐｉの１／２にすることによって、副走査方向のドット密度を倍にする。
【００３５】
以上のようにしてトナー像が転写された転写材２０２７は、定着機構まで搬送されトナー像の定着が行われる。この定着機構は、転写材２０２７に転写されたトナー像を熱圧によって定着させるための定着器２０１４を有し、定着器２０１４には、転写材２０２７に熱を加えるための定着ローラ２０１５と、転写材２０２７を定着ローラ２０１５に圧接させるための加圧ローラ２０１６とが設けられている。これらの各ローラは中空のローラであり、その内部にそれぞれヒータ２０１７、２０１８を有している。また、これらローラが回転駆動されることによって同時に転写材２０２７の搬送も行われる。それぞれのローラに内蔵されるヒータは、所定の定着温度が得られるようにエンジン制御部１０４９によって加熱駆動が制御される。本実施例のプリンタは、普通紙、厚紙等、用紙の種類に応じて定着器２０１４の通過時間を変更する。例えば、厚紙の場合には、材質の違いから、普通紙にトナーを定着させるよりもトナー像の加熱時間を長くする必要があるため通過時間を長くする。また、これに代わってもしくはこれとともに、定着器の加熱温度を切り替えてもよい。
【００３６】
印刷用紙（転写材）の給紙機構は、転写材２０２７を収容するカセット２０２４と手差し用トレイ２０２５とを有し、カセット２０２４の印刷用紙または手差しトレイ２０２５の印刷用紙を選択的に給紙するように構成されている。カセット２０２４は筐体２００１内に装着され、このカセット２０２４には、その内部の仕切り板（図示せず）の設定位置に応じて印刷用紙のサイズを電気的に検知するサイズ検知機構が設けられている。カセット２０２４からは、ピックアップローラ２０２６が回転駆動されることにより、最上の印刷用紙から１枚単位で給紙が行われ、印刷用紙は給紙ローラ２０３８まで搬送される。ピックアップローラ２０２６は、給紙毎に駆動手段（図示せず）によって間欠的に回転駆動され、そのカム部によって１回転で１枚の印刷用紙の給紙が可能となる。
【００３７】
給紙ローラ２０３８は、印刷用紙をその先端部がレジストシャッタ２０２８に対応する位置まで搬送し、レジストシャッタ２０２８は、給紙された印刷用紙の押圧及びその解除によって、その印刷用紙の給紙停止及びその解除を行なう。このようなレジストシャッタ２０２８の動作は、レーザ光の主走査に同期するように制御される。
【００３８】
以上のカセットからの給紙に対し、手差しトレイ２０２５はその一部が筐体２００１の外部に突き出すように設けられ、ユーザによって手差しトレイ２０２５に搭載された印刷用紙は、給紙ローラ２０２９でレジストシャッタ２０２８に向けて給紙される。
【００３９】
次に、印刷用紙の搬送処理機構は、レジストシャッタ２０２８による押圧が解除された印刷用紙を中間転写体２０１０の位置へ搬送する搬送ローラ２０３９と、定着器２０１４から排出された印刷用紙を筐体２００１上部に形成された排紙トレイＦＤまで導くための各フラッパ２０３６、２０３７と各搬送ローラ２０４０、２０４１、２０４２と、これらのローラを駆動するための駆動手段（図示せず）とを備えている。
【００４０】
フラッパ２０３７は、その切り替え動作によって、筐体２００１上部に形成された排紙トレイＦＤ、または筐体２００１側面に形成された排紙トレイＦＵのいずれかに排紙先を切り替えることができる。
【００４１】
また、フラッパ２０３６の切り替え動作によって、両面印刷を行うことができる。すなわち、２０３０は反転給紙ユニットであり、搬送ローラ２０３１、２０３２、２０３３、およびフラッパ２０３４を備える。両面印刷を行いフェースダウンで印刷する場合（排紙トレイＦＤにおいて印刷用紙の表面が図中下、裏面が図中上に来るような両面印刷）は、転写材２０２７にはまず裏面の印刷から行われる。この場合、カセット２０２４から給紙された場合（図中矢印（１））、まず裏面が印字され（矢印（２））、次いでフラッパ２０３６の搬送切り替えおよび搬送ローラ２０３５、２０３１の搬送によって反転給紙ユニットへ導かれる（矢印（３）、（４））。そして、不図示のセンサがこの搬送される転写材２０２７の後端を検知すると、搬送ローラ２０３１を逆回転させ、また、フラッパ２０３４を切り替えることにより、転写材２０２７を搬送ローラ２０３２の搬送路に搬送し、反転給紙ユニット２０３０内に給紙カセット２０２４と平行に納められる（矢印（５）、（６）、（７））。この時、転写材の印刷が行われた面（裏面）は、図中上を向いた状態となっている。その後、給紙が反転給紙ユニット２０３０から行われる旨指定すると、搬送ローラ２０３３、給紙ローラ２０３８を経て（矢印（８））、再度、中間転写体２０１０、定着器２０１４を通り表面が印字され（矢印（９））、フラッパ２０３６、２０３７を切り替えることによって、排紙トレイＦＤ（矢印（１０））、あるいは、排紙トレイＦＵ（矢印（１１））へ排紙されることになる。一方、両面印刷を行いフェースアップで印刷する場合（排紙トレイＦＵに排紙する場合に用紙の表面が図中下、裏面が図中上に来るような両面印刷）は、一例として、まず反転給紙ユニット２０３０に排紙し、その後、表面を印刷して、さらに、反転給紙ユニット２０３０から給紙して裏面を印刷する。
【００４２】
プリンタ１０３０の筐体２００１には、操作パネル部１０３７を構成する操作パネル２００２が取り付けられている。操作パネル２００２には、指示入力操作のためのスイッチ群、情報表示のためのＬＥＤ表示器やＬＣＤ表示器が設けられている。また、筐体２００１内には、印刷データ等の記憶に利用される外部メモリ部１０３８を構成する外部メモリユニット２０４３が取り付けられている。
【００４３】
以上示したプリンタ１０３０の構成に基づく印刷処理について以下に説明する。
【００４４】
ホストコンピュータ１００１において、ユーザの指示によって印刷の実行が指示されると、ホストコンピュータ１００１から通信線１００２を介して印刷のための制御コードや印刷データが送られ、これらは、ホストＩ／Ｆ部１０４８を介して入出力バッファ１０３２に一時的に格納された後、所定のタイミングでＲＡＭ１０３５に格納される。
【００４５】
ＣＰＵ１０３３は、プログラムＲＯＭ１０３４に格納されたプログラムである画像情報生成１０４１によって、画像データの処理を行い、図形や文字、イメージデータ等（画像オブジェクト）についての画像情報を生成する。
【００４６】
この画像情報の生成では、ホストコンピュータ１００１から送られたＲ、Ｇ、Ｂの輝度データをトナーの各色に対応したＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋの濃度データに変換し、また、最終的にビットマップデータを得るための２値化を行う必要があり、そのための輝度濃度変換、色修正、ＵＣＲ、出力γ補正、２値化等の画像処理が行われる。本実施例のキャリブレーションは、これらの画像処理のうち、出力γ補正に用いるテーブルに対して行うものである。なお、これらの画像処理で用いられるテーブルは、印刷時にはＲＡＭ１０３５に格納されて用いられる。
【００４７】
１ページ全ての画像情報が生成し終わると、この情報はビットマップ画像展開／転送部１０４０において実際に印刷するビットマップ画像に展開された後、印刷エンジン部１０３６に送られる。印刷エンジン部１０３６では、このビットマップデータに基づいて、上述したように印刷動作が行われる。例えば、片面印刷の場合には、カセットより給紙がなされ、これに印刷が行われた後、排紙口ＦＤより排紙される。また、両面印刷の場合で、フェースダウンで印字を行う場合には、裏面の画像が先にビットマップ画像展開／転送部１０４０に展開され、展開された裏面のビットマップ画像が印刷装置エンジン部１０３６に送られるとともに、カセットより給紙が行われてその印刷用紙に印刷が行われた後、反転給紙ユニット２０３０へ排紙される。続いて、表面の画像がビットマップ画像展開／転送部１０４０に展開され、展開された表面のビットマップ画像が印刷装置エンジン部１０３６に送られることにより反転給紙ユニット２０３０より給紙された印刷用紙の表面に印刷が行われた後、排紙口ＦＤへ排紙が行われる。
【００４８】
次に、本実施例のキャリブレーションを実行するプログラムである色補正１０４４の処理について説明する。
【００４９】
本実施例で示されるのような、カラーレーザプリンタの場合、例えばイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の４色のトナーを用いてフルカラー可視像を形成する。この場合、前述したように、このトナーや現像器、感光ドラム等の性能が、製造してからの経年変化や気温、使用頻度等、種々の要因で変化し、その結果として、印刷される画像の濃度、色合いといった印刷特性が変化することがある。そこで、この印刷特性を所定のものに維持する目的で、例えば一定時間や印刷枚数毎に、キャリブレーションを行うことがある。本実施例の色補正１０４４は、まずキャリブレーションが必要であるか否かを判断し、必要である場合には、中間転写体２０１０上に通常のフルカラー印刷と同様な手順によって、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋのそれぞれについて所定のパッチ画像を形成するよう本実施例のプリンタ１０３１を制御し、パッチの濃度を色センサ２０４４（図２参照）を用いて検出する。色補正１０４４はさらにその検出濃度に基づき、画像情報生成１０４１で用いる、上述したＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋそれぞれのγ補正テーブルの内容を更新する処理を行う。
【００５０】
なお、キャリブレーションの内容は上述のものに限られないことは勿論であり、キャリブレーションの対象となる処理を初めとして公知のキャリブレーションのいずれを用いた構成であっても構わない。
【００５１】
以上のように構成された本実施例のカラーレーザビームプリンタにおけるキャリブレーション移行手順を図５のフローチャートを用いて説明する。
【００５２】
同図において、プリンタ１０３０に電源が投入されると、まずプリンタ各部の初期化を行う（Ｓ５００）。初期化が終了すると、ホストコンピュータ１００１からの印刷データを受信し、いつでも一連の印刷処理を行える印刷待機状態に移行する（Ｓ５０１）。印刷待機状態において、環境変化を感知した場合キャリブレーション割り込みが発生し、割り込み処理ルーチンではキャリブレーション要求が行われ、続いてキャリブレーション処理に移り、キャリブレーション終了後に印刷待機状態となる。
【００５３】
また、印刷待機状態から所定時間（操作パネル等からユーザが設定する）が経過したかを判断し（Ｓ５０３）、所定時間が経過したと判断した場合（ＹＥＳ）にはスリープ状態（Ｓ５０４）に移行し、そうでない場合（ＮＯ）にはＳ５０１の印刷待機状態を維持する。スリープ状態Ｓ５０４において、環境変化を感知した場合キャリブレーション割り込みが発生し、割り込み処理ルーチンではキャリブレーション要求が行われ、続いてキャリブレーション処理に移移り、キャリブレーション終了後に印刷待機状態となる。
【００５４】
さらに、省エネを鑑み、ユーザがキャリブレーションオフモードを時間設定できるようにしておき、ユーザが印刷しない時間には本来のスリープモードに移行できるようにしても良い。
【００５５】
以上説明したように、本実施例によれば、環境変化を感知した場合にはスリープ状態時でもキャリブレーションを実行でき、ユーザに対し常に色再現性のある印刷環境を提供できる。さらに、スリープ状態からの復帰が印刷データの受信からではないのでユーザがホストから印刷要求してから印刷が完了するまでのトータル時間も削減できる効果をもつ。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】本発明の一実施例のカラー印刷装置の構成を示すブロック図である。
【図２】本発明の一実施例のカラー印刷装置の機械的構造を示す断面図である。
【図３】本発明の一実施例におけるキャリブレーション用パッチの摸式図である。
【図４】本発明の一実施例における色補正の概念図である。
【図５】本発明の一実施例の印刷方式を説明するためのフローチャートである。
【符号の説明】
【００５７】
１００１  ホストコンピュータ
１００２  通信線
１０３０  カラーレーザビームプリンタ
１０３１  プリンタコントローラ
２０４４  色センサ
【図１】
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【図２】
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【図４】
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【図５】
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【図３】
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