(57)【要約】      （修正有）【課題】出力された印刷物の画質不良の原因が装置によるものか、印刷データによるものかを判別して通知することで印刷データ制作者以外の第三者でも印刷物の画質不良の原因を容易に確認できる画像形成装置およびその制御方法を提供する。【解決手段】印刷品質確認用の階調パターンデータを保持する階調パターンデータ保持手段と、印刷対象の印刷データとともに階調パターンデータ保持手段に保持された階調パターンデータを印刷装置に出力する印刷制御手段と、印刷制御手段で出力された印刷データ及び階調パターンデータに基づき印刷装置で印刷された印刷物の画像を光学的に読み取る読取手段と、読取手段で読み取った印刷物の画像から階調パターンデータの画像を抽出する抽出手段と、抽出手段で抽出した階調パターンデータの画像に基づき印刷装置による印刷結果の良否の原因が印刷データにあるのか印刷装置にあるかを判別する判別手段とを具備する。【選択図】図５
2006224538.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷対象の印刷データを印刷装置に出力して印刷を行う画像形成装置において、
印刷品質確認用の階調パターンデータを保持する階調パターンデータ保持手段と、
印刷対象の印刷データとともに前記階調パターンデータ保持手段に保持された階調パターンデータを前記印刷装置に出力する印刷制御手段と、
前記印刷制御手段で出力された印刷データ及び階調パターンデータに基づき前記印刷装置で印刷された印刷物の画像を光学的に読み取る読取手段と、
前記読取手段で読み取った印刷物の画像から前記階調パターンデータの画像を抽出する抽出手段と、
前記抽出手段で抽出した前記階調パターンデータの画像に基づき前記印刷装置による印刷結果の良否の原因が前記印刷データにあるのか前記印刷装置にあるかを判別する判別手段と
を具備することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記印刷制御手段は、
前記印刷データの印刷領域の余白部分に前記階調パターンデータを印刷するように制御する
ことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記印刷制御手段は、
前記印刷データの印刷領域より大きな用紙を印刷出力用紙として選択し、該印刷出力用紙の選択により形成された余白部分に前記階調パターンデータを印刷するように制御する  
ことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記印刷制御手段は、
前記印刷データを縮小し、該印刷データの縮小により形成された余白部分に前記階調パターンデータを印刷するように制御する
ことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記印刷制御手段は、
前記階調パターンデータを印刷する階調パターンデータ印刷領域の候補をユーザに提示し、該提示に基づき該ユーザが選択した階調パターンデータ印刷領域に前記階調パターンデータを印刷するように制御する
ことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記判別手段により前記印刷データの良否の原因が前記印刷装置にあると判別された場合は、前記抽出手段で抽出した前記階調パターンデータの画像に基づき前記印刷制御装置の印刷パラメータを補正する印刷パラメータ補正手段
を更に具備することを特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
印刷対象の印刷データを印刷装置に出力して印刷を行う画像形成装置の制御方法において、
印刷品質確認用の階調パターンデータを階調パターンデータ保持手段により保持し、
印刷対象の印刷データとともに前記階調パターンデータ保持手段で保持された階調パターンデータを印刷制御手段により前記印刷装置に出力し、
前記印刷制御手段で出力された印刷データ及び階調パターンデータに基づき前記印刷装置で印刷された印刷物の画像を読取手段により光学的に読み取り、
前記読取手段で読み取った印刷物の画像から前記階調パターンデータの画像を抽出手段により抽出し、
前記抽出手段で抽出した前記階調パターンデータの画像に基づき前記印刷装置による印刷結果の良否の原因が前記印刷データにあるのか前記印刷装置にあるかを判別手段により判別する
ことを特徴とする画像形成装置の制御方法。
【請求項８】
前記印刷制御手段は、
前記印刷データの印刷領域の余白部分に前記階調パターンデータを印刷するように制御する
ことを特徴とする請求項７記載の画像形成装置の制御方法。
【請求項９】
前記印刷制御手段は、
前記印刷データの印刷領域より大きな用紙を印刷出力用紙として選択し、該印刷出力用紙の選択により形成された余白部分に前記階調パターンデータを印刷するように制御する  ことを特徴とする請求項７記載の画像形成装置の制御方法。
【請求項１０】
前記印刷制御手段は、
前記印刷データを縮小し、該印刷データの縮小により形成された余白部分に前記階調パターンデータを印刷するように制御する
ことを特徴とする請求項７記載の画像形成装置の制御方法。
【請求項１１】
前記印刷制御手段は、
前記階調パターンデータを印刷する階調パターンデータ印刷領域の候補をユーザに提示し、該提示に基づき該ユーザが選択した階調パターンデータ印刷領域に前記階調パターンデータを印刷するように制御する
ことを特徴とする請求項７記載の画像形成装置の制御方法。
【請求項１２】
前記判別手段により前記印刷データの良否の原因が前記印刷装置にあると判別された場合は、更に前記抽出手段で抽出した前記階調パターンデータの画像に基づき前記印刷制御装置の印刷パラメータを印刷パラメータ補正手段で補正する
ことを特徴とする請求項７乃至１２のいずれかに記載の画像形成装置の制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置およびその制御方法に関し、特に、印刷出力された印刷物の画質不良の原因が装置によるものか、あるいは印刷データによるものかを判別し、通知することで印刷データ制作者以外の第三者でも印刷物の画質不良の原因が容易に確認できる画像形成装置およびその制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、ＤＴＰ（＝ＤｅｓｋＴｏｐ  Ｐｕｂｌｉｓｈｉｎｇ）の発達により、デザイン制作された画像が画像データ制作者以外の第三者により確認（校正）される場合がある。
【０００３】
カラー画像をカラー印刷装置で印刷した際、印刷された印刷物の色味が画像データ制作者の意図とは異なって出力される場合がある。
【０００４】
従来、カラー印刷装置で印刷された印刷物の色味を確認する場合は、キャリブレーションが可能なカラー印刷装置であればキャリブレーションを行い、その後カラー印刷装置から印刷された印刷物の色味を確認し、確認結果が良好となるまでキャリブレーションと確認作業を繰り返すという方法で行われている。
【０００５】
しかし、このような方法は、カラー印刷装置から印刷された印刷物の色味に不満がある場合、その原因が原画像のカラー画像データそのものにあるのか、もしくはカラー印刷装置でのキャリブレーションによる調整が適切に実施されていないことに原因があるのかを画像データ制作者以外の第三者が印刷物から直ぐに判断することは困難である。
【０００６】
そこで、カラー印刷装置から印刷された印刷物の色味の確認方法として、アプリケーションやプリンタドライバーを用いて記録紙に印刷されるカラー画像データの余白部に複数のカラーパッチが入ったカラーバーを含めて印刷し、目視確認により印刷された印刷物が意図した色味で出力されているか否かを確認する方法が提案されている。
【０００７】
例えば、特許文献１には、複数種類のキャリブレーションを行うことにより、記録材上に形成する画像の画質を安定化させた画像形成装置が提案されている。
【０００８】
また、特許文献２には、実際の原稿の画像を出力するに先立ち、任意の時点で補正特性のキャリブレーションによる調整を行うと共に、調整を行ったユーザが調整後、出力された印刷物の画質に対して満足な結果が得られなかった場合には、画像形成条件をもとの状態に容易に戻すことができる画像形成装置の提案がなされている。
【特許文献１】特開平０７−２６４４１１号公報
【特許文献２】特開平１０−０２０６０３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
ところで、上記特許文献１に示される提案では、記録材上に形成する画像の画質を安定化させるために、階調特性が線形でない濃度域において他の濃度域よりも階調パターンのステップを多くとることと、階調特性が変化する場合は、それに応じて出力する階調パターンのステップを変化させることが開示されている。
【００１０】
また、上記特許文献２では、画像形成時に設定条件を参照し、自動補正された階調特性を適用すると設定されている場合には、画像形成時に自動補正された階調特性に基づき階調補正を行い、また、自動補正された階調特性を適用しないと設定されている場合には、画像形成時に初期状態の階調特性に基づき階調補正を行なう階調補正手段とを設けたことが開示されている。
【００１１】
しかしながら、上記特許文献１及び特許文献２に提案される画像形成装置は、いずれも印刷された印刷物の画質を目視確認により判断し、画質が良くないと判断した場合は、その原因が画像形成装置にあるのか、原画の画像データそのものに原因があるのかを画像データ制作者以外の第三者が目視確認により判別することは困難である。
【００１２】
目視による印刷物の画質確認の他に、印刷物の画質を測定器等で測定し、測定結果に基づき画質の良否を判別する方法も考えられるが、この方法は、高価な測定器を必要とすると共に、測定データに基づき画質の良否を判断する判断基準を別途設ける必要があるなど、判断処理に高価な測定器と手間を要する。
【００１３】
また、特許文献２には、階調パターンデータを記録材上に印刷し、印刷された階調パターンを画像読取装置で読み取った値に基づき階調補正を行う方法は開示されているが、この方法は、階調調整を行う目的で階調パターンのみを印刷出力するものであり、階調調整時に階調確認を行うことはできてもユーザが所望の画像データを印刷した際に、印刷された画像と階調パターンとを同時に印刷して印刷された画像と階調パターンとに基づき画質を確認することはできない。
【００１４】
そこで、本発明は、印刷出力された印刷物の画質不良の原因が装置によるものか、あるいは印刷データによるものかを判別し、通知することで印刷データ制作者以外の第三者でも印刷物の画質不良の原因が容易に確認できる画像形成装置およびその制御方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
上記目的を達成するため、請求項１の発明は、印刷対象の印刷データを印刷装置に出力して印刷を行う画像形成装置において、印刷品質確認用の階調パターンデータを保持する階調パターンデータ保持手段と、印刷対象の印刷データとともに前記階調パターンデータ保持手段に保持された階調パターンデータを前記印刷装置に出力する印刷制御手段と、前記印刷制御手段で出力された印刷データ及び階調パターンデータに基づき前記印刷装置で印刷された印刷物の画像を光学的に読み取る読取手段と、前記読取手段で読み取った印刷物の画像から前記階調パターンデータの画像を抽出する抽出手段と、前記抽出手段で抽出した前記階調パターンデータの画像に基づき前記印刷装置による印刷結果の良否の原因が前記印刷データにあるのか前記印刷装置にあるかを判別する判別手段とを具備することを特徴とする。
【００１６】
また、請求項２の発明は、請求項１の発明において、前記印刷制御手段は、前記印刷データの印刷領域の余白部分に前記階調パターンデータを印刷するように制御することを特徴とする。
【００１７】
また、請求項３の発明は、請求項１の発明において、前記印刷制御手段は、前記印刷データの印刷領域より大きな用紙を印刷出力用紙として選択し、該印刷出力用紙の選択により形成された余白部分に前記階調パターンデータを印刷するように制御することを特徴とする。
【００１８】
また、請求項４の発明は、請求項１の発明において、前記印刷制御手段は、前記印刷データを縮小し、該印刷データの縮小により形成された余白部分に前記階調パターンデータを印刷するように制御することを特徴とする。
【００１９】
また、請求項５の発明は、請求項１の発明において、前記印刷制御手段は、前記階調パターンデータを印刷する階調パターンデータ印刷領域の候補をユーザに提示し、該提示に基づき該ユーザが選択した階調パターンデータ印刷領域に前記階調パターンデータを印刷するように制御することを特徴とする。
【００２０】
また、請求項６の発明は、請求項１乃至５のいずれかの発明において、前記判別手段により前記印刷データの良否の原因が前記印刷装置にあると判別された場合は、前記抽出手段で抽出した前記階調パターンデータの画像に基づき前記印刷制御装置の印刷パラメータを補正する印刷パラメータ補正手段を更に具備することを特徴とする。
【００２１】
また、請求項７の発明は、印刷対象の印刷データを印刷装置に出力して印刷を行う画像形成装置の制御方法において、印刷品質確認用の階調パターンデータを階調パターンデータ保持手段により保持し、印刷対象の印刷データとともに前記階調パターンデータ保持手段で保持された階調パターンデータを印刷制御手段により前記印刷装置に出力し、前記印刷制御手段で出力された印刷データ及び階調パターンデータに基づき前記印刷装置で印刷された印刷物の画像を読取手段により光学的に読み取り、前記読取手段で読み取った印刷物の画像から前記階調パターンデータの画像を抽出手段により抽出し、前記抽出手段で抽出した前記階調パターンデータの画像に基づき前記印刷装置による印刷結果の良否の原因が前記印刷データにあるのか前記印刷装置にあるかを判別手段により判別することを特徴とする。
【００２２】
また、請求項８の発明は、請求項７の発明において、前記印刷制御手段は、前記印刷データの印刷領域の余白部分に前記階調パターンデータを印刷するように制御することを特徴とする。
【００２３】
また、請求項９の発明は、請求項７の発明において、前記印刷制御手段は、前記印刷データの印刷領域より大きな用紙を印刷出力用紙として選択し、該印刷出力用紙の選択により形成された余白部分に前記階調パターンデータを印刷するように制御することを特徴とする。
【００２４】
また、請求項１０の発明は、請求項７の発明において、前記印刷制御手段は、前記印刷データを縮小し、該印刷データの縮小により形成された余白部分に前記階調パターンデータを印刷するように制御することを特徴とする。
【００２５】
また、請求項１１の発明は、請求項７の発明において、前記印刷制御手段は、前記階調パターンデータを印刷する階調パターンデータ印刷領域の候補をユーザに提示し、該提示に基づき該ユーザが選択した階調パターンデータ印刷領域に前記階調パターンデータを印刷するように制御することを特徴とする。
【００２６】
また、請求項１２の発明は、請求項７乃至１２のいずれかの発明において、前記判別手段により前記印刷データの良否の原因が前記印刷装置にあると判別された場合は、更に前記抽出手段で抽出した前記階調パターンデータの画像に基づき前記印刷制御装置の印刷パラメータを印刷パラメータ補正手段で補正することを特徴とする。
【発明の効果】
【００２７】
本発明の画像形成装置およびその制御方法によれば、画像データとＹＭＣＫの各階調パターンデータとが同一用紙上に印刷出力されるので、実際の画像データ印刷時における印刷物の画質の良否確認を行うことができる。
【００２８】
また、画像データに階調パターンデータが付加されて印刷された印刷物の画像を読み取ることで印刷物の画質の不良原因を検知して通知するので、画像データ制作者以外の第三者でも印刷出力された印刷物の画質の良否、及び不良原因を確認することができる。
【００２９】
また、画像データの大きさに対応した用紙サイズよりも大きなサイズの用紙を選択して画像データと階調パターンデータとを同一用紙上に印刷するので、画像を縮小することなく画像データの大きさで印刷出力された印刷物の画質の良否が確認できる。
【００３０】
また、指定用紙サイズに応じて画像データの縮小画像が印刷され、縮小画像の余白部に階調パターンが印刷されるので、用紙サイズが限定されている場合であっても画像データと階調パターンデータとを同一用紙上に印刷して印刷物の画質を確認することができる。  
また、印刷出力された印刷物の画質が不良の場合は、印刷物から読み取った階調パターンに基づきキャリブレーションを行い、キャリブレーション後に印刷出力された印刷物の画質の確認を連続した動作で行うことができるので、画質の良否確認作業が大幅に短縮できるという効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３１】
以下、本発明に係わる画像形成装置およびその制御方法を適用した装置の一例について添付図面を参照して詳細に説明する。
【実施例１】
【００３２】
図１は、本発明に係わる画像形成装置およびその制御方法を適用した複合機１００の機能的な構成を示すブロック図と、複合機１００とクライアントＰＣ１０が接続された全体構成の要部を示す構成図である。
【００３３】
図１に示すように、複合機１００は、ＣＰＵ（＝Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ、中央演算処理装置）２０と、外部インタフェース部３０と、画像読取部４０と、読取画像処理部５０と、印刷画像処理部６０と、画像形成部７０と、ユーザインタフェース８０とを備えている。
【００３４】
また、複合機１００は、ネットワーク９５を介してクライアントＰＣ１０と接続されており、複合機１００は、ユーザがクライアントＰＣ１０から印刷指示したカラー画像データを用紙上にカラー印刷するカラー印刷装置としての印刷機能と、複合機１００のプラテンガラス２（図２参照）上に載置された印刷物（原稿）の画像を読み取り、読み取った画像を用紙上に印刷するカラー複写機としての複写機能を備えている。
【００３５】
なお、複合機１００のカラー印刷装置としての印刷機能は、主に印刷画像処理部６０と画像形成部７０との処理動作により機能し、カラー複写機としての複写機能は、主に画像読取部４０と読取画像処理部５０と画像形成部７０との処理動作により機能するように構成されている。
【００３６】
また、クライアントＰＣ１０は、入力装置、記憶装置、表示装置、中央演算処理装置等を備えた、いわゆるパソコン等のコンピュータである。
【００３７】
複合機１００のＣＰＵ２０は、複合機１００の各部及び各インタフェースを制御して複合機１００全体を統括制御する。
【００３８】
外部インタフェース３０は、ネットワーク９５に接続されたクライアントＰＣ１０や複合機１００とは他の外部の装置（以下、総称して「外部装置」という）とデータや制御信号の授受を行う。
【００３９】
画像読取部４０は、いわゆるデジタルスキャナー装置であり、複合機１００の上部に配設されたプラテンガラス２（図２参照）上に置かれた印刷物の表面に光を投光し、その反射光を受光して画像データに変換し、印刷物の画像に応じた画像データを生成する。
【００４０】
読取画像処理部５０は、カラー複写機能の動作が指示された場合の複写処理用の画像処理を行うもので、画像読取部４０が生成した画像データに対して補正等の処理を施し、処理を施した画像データを画像形成部７０に出力する。
【００４１】
印刷画像処理部６０は、カラー印刷機能の動作が指示された場合の印刷処理用の画像処理を行うもので、ネットワーク９０を介して接続されるクライアントＰＣ１０等から転送された印刷データに対して、レンダリングや補正等の処理を施し、処理を施した画像データを画像形成部７０に出力する。
【００４２】
画像形成部７０は、読取画像処理部５０または印刷画像処理部６０から転送される画像データに基づいて用紙上に画像を形成して出力する。
【００４３】
ユーザインタフェース８０は、ユーザの操作により各種設定操作や各種処理の選択操作を行うボタン等の操作部と、表示画面の表示部等で構成され、ユーザが操作部を操作することで所望の情報表示や印刷出力の選択操作を行うことができる。
【００４４】
なお、本実施例では、図１において、カラー印刷機能とカラー複写機能とを備えた複合機１００を想定した例を示してあるが、カラー印刷装置とカラー複写装置とがそれぞれ独立して構成された各装置を組み合わせた構成、もしくはカラー印刷装置とカラーイメージスキャナー装置とがそれぞれ独立して構成された各装置を組み合わせた構成とし、これらの装置を制御する構成としてもよい。
【００４５】
図２は、複合機１００の詳細の構成を示す構成図である。
【００４６】
図２に示すように、複合機１００の画像読取部４０（破線で囲まれた部分）は、複合機１００の上部に配設されたプラテンガラス２上に置かれた印刷物１の表面に対して光を投光する光源ランプ４１と、光源ランプ４１からの投光による印刷物１表面の反射光を光電変換素子４６（ＣＣＤ＝Ｃｈａｒｇｅ  Ｃｕｏｐｌｅ  Ｄｅｖｉｃｅ）まで誘導する第一反射鏡４２、第二反射鏡４３、第三反射鏡４４と、第三反射鏡４４と光電変換素子４６との間に配置され、第三反射鏡４４からの反射光を結象する結象レンズ４５と、受光した光に対応した電気信号へ変換する光電変換素子４６と、光電変換素子４６から出力されるアナログの電気信号をデジタル信号に変換するＡ／Ｄ変換器４７とを備えている。
【００４７】
なお、光電変換素子４６は、赤（Ｒ）、緑（Ｇ）、青（Ｂ）の各色光の受光量に対応した出力レベルのアナログ信号を出力する。
【００４８】
また、複合機１００のプラテンカバー３は、プラテンガラス２上の印刷物１を押さえて光源ランプ４１からの投光を効率よく反射させる。
【００４９】
読取画像処理部５０は、図３に示されるような色補正部５１と、階調補正部５２と、スクリーン処理部５３との機能的な構成のブロックで構成されており、色補正部５１は、画像読取部４０から転送された画像データ（ＲＧＢ画像）を均等色空間（Ｌ＊ａ＊ｂ＊）の画像データ（Ｌ＊ａ＊ｂ＊）に変換し、更に画像データ（Ｌ＊ａ＊ｂ＊）を複合機１００のイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）（以下、総称して「ＹＭＣＫ」という。）の各８ビットの４原稿色材の画像データ（ＹＭＣＫ）へ変換し、色補正を行う。
【００５０】
階調補正部５２は、色補正部５１で生成された画像データ（ＹＭＣＫ）に対して階調補正を行う。
【００５１】
スクリーン処理部５３は、階調補正部５２で階調補正された画像データ（ＹＭＣＫ）に対してスクリーン処理を行う。
【００５２】
印刷画像処理部６０は、図４に示されるような画像データ生成部６１と、色補正部６２と、階調補正部６３と、スクリーン処理部６４との機能的な構成のブロックで構成されており、画像データ生成部６１は、ネットワーク９５を介して接続されるクライアントＰＣ１０等から転送されたページ記述言語等を解釈してＲＧＢ（色空間）の画像データ（ＲＧＢ）を生成する。
【００５３】
色補正部６２は、画像データ生成部６１で生成された画像データ（ＲＧＢ）を複合機１００のイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）（各８ビット）の４原稿色材の画像データ（ＹＭＣＫ）へ変換する。
【００５４】
階調補正部６３は、色補正部５１で生成された画像データ（ＹＭＣＫ）に対して階調補正を行う。
【００５５】
スクリーン処理部６４は、階調補正部６３で階調補正された画像データ（ＹＭＣＫ）に対してスクリーン処理を行う。
【００５６】
画像形成部７０（図２参照、破線で囲まれた部分）は、読取画像処理部５０や印刷画像処理部６０からスクリーン処理された画像データに基づきパルス信号を生成するパルス生成部７１と、パルス生成部７１で生成されたパルス信号に基づき感光体７６Ｙ〜７６Ｋ上へ露光するレーザ光の露光を行う露光装置７３Ｙ〜７３Ｋを制御する露光制御部７２と、感光体７６Ｙ〜７６Ｋの表面を予め所定の極性（例えば、マイナス極性）に帯電させる帯電装置７４Ｙ〜７４Ｋと、レーザ光の露光により感光体７６Ｙ〜７６Ｋの表面上に形成された潜像をイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色トナーにより現像してカラートナー画像を形成する現像装置７５Ｙ〜７５Ｋと、感光体７６Ｙ〜７６Ｋの下部に配置され、感光体７６Ｙ〜７６Ｋ上に形成されたカラートナー画像を転写する中間転写体７８と、給紙トレイ９０から搬送給紙される用紙９１上に中間転写体７８から転写されたカラートナー画像を定着する定着装置７１２とを備えている。
【００５７】
なお、中間転写体７８は、駆動ロール７１１ｂと、従動ロール７９と、１次転写ロール７７Ｙ〜７７Ｋとで支持されており、駆動ロール７１１ｂは、従動ロール７９と加圧ロール７１１ａとに対向するロールとして配設され、駆動ロール７１１ｂが感光体７６Ｙ〜７６Ｋと周速で図中の矢印方向に回転することで中間転写体７８上に転写されたトナー像が所定のタイミングで用紙９１上に転写される。
【００５８】
１次転写ロール７７Ｙ〜７７Ｋは、各感光体７６Ｙ〜７６Ｋのそれぞれと対向して配置され各感光体７６Ｙ〜７６Ｋ上に形成されるイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の４色のすべて又はその一部のトナー像を順次重ね合わせた状態で中間転写体７８に転写し、駆動ロール７１１ｂは、また２次転写ロールとして順次重ね合わせて転写されたトナー画像をトナーの摩擦電荷とは逆極性のバイアスを印加して用紙９１上に転写する。
【００５９】
給紙トレイ９０に蓄積格納された複数の用紙のうちの最上部の用紙９１が中間転写体７８に搬入される搬入側（従動ロール７９側）には、給紙トレイ９０から用紙９１をピックアップするピックアップロール７１３と、ピックアップロール７１３から送り込まれる用紙９１を一旦停止させ中間転写体７８の印字開始タイミングに合わせて用紙９１を中間転写体７８の搬入側に送り込むレジストロール７１４ａ、７１４ｂとが設置されている。
【００６０】
なお、ピックアップロール７１３から中間転写体７８に至る径路には搬送される用紙９１をガイドする図示せぬ用紙ガイドが設けられている。
【００６１】
ところで、本発明に係わる複合機１００は、複合機１００の印刷機能で印刷された印刷物の画質の良否と、その原因が容易に確認できるように、ユーザが印刷指示した画像データの他に、複合機１００に予め記憶保持されているイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色（ＹＭＣＫ）の階調パターン（詳細は後述する）を付加して同一用紙上に印刷すると共に、当該印刷物を複合機１００の画像読取部４０で読み取らせることで、複合機１００が画像読取部４０で読み取った印刷物の階調パターンと予め複合機１００に記憶保持されているＹＭＣＫの各階調パターンデータの所定の閾値との比較結果に基づき、印刷物の画質不良の原因が複合機１００の印刷機能の不具合によるものなのか、もしくは原画の画像データによるものなのかを判別して通知する機能を備えている。
【００６２】
このような機能の動作制御は、主にＣＰＵ２０によって行われる。
【００６３】
図５は、ＣＰＵ２０の機能的な構成を示すブロック図である。
【００６４】
図５に示すように、ＣＰＵ２０は、制御部２０１と、設定モード判別部２０２と、階調パターン付加部２０３と、不具合原因判別部２０４と、キャリブレーション処理部２０５と、メモリ２０６とを備えており、制御部２０１は、ＣＰＵ２０の各部２０２、２０３、２０４、２０５、２０６及び複合機１００全体を統括制御する。
【００６５】
設定モード判別部２０２は、クライアントＰＣもしくは複合機１００でユーザにより選択設定された設定モードを識別する。
【００６６】
階調パターン付加部２０３は、ユーザにより操作選択されてクライアントＰＣから転送された設定モードの情報に対応して、例えば設定モードが「画質確認モード」であればユーザが印刷指示した画像データに複合機１００に予め記憶保持されたＹＭＣＫそれぞれの各濃度値に対応した階調パターンを付加した画像（以下、「階調パターン付加画像」という）データを生成する。
【００６７】
不具合原因判別部２０４は、画像データにＹＭＣＫの各階調パターンが付加された階調パターン付加画像が印刷された印刷物から複合機１００の画像読取部４０が読み取った印刷物の階調パターンと予め複合機１００に記憶保持されているＹＭＣＫの各階調パターンデータの所定の閾値との比較結果に基づき、印刷物の画質不良の原因が複合機１００の不具合によるものなのか、もしくは原画の画像データによるものなのかを判別して通知する。
【００６８】
キャリブレーション処理部２０５は、ユーザによりキャリブレーションの実施が指示された場合に複合機１００に予め記憶保持されている階調テーブルの値を補正し、補正後の階調テーブルに基づき画像処理を行うと共に、画像データにＹＭＣＫの各階調パターンが付加された階調パターン付加画像を印刷出力する。
【００６９】
メモリ２０６は、画像読取部４０により印刷物から読み取ったＹＭＣＫのそれぞれの階調パターンデータの濃度値に対する閾値のデータ（閾値データ）や、各種データ、各種制御プログラム及び画像読取部４０で読み取った印刷物の画像データや階調パターンデータを記憶する。
【００７０】
このように構成されたＣＰＵ２０の制御に基づき本発明に係わる複合機１００の要部の処理動作について図６、図７のフローチャート及び図８の画質確認用に複合機１００から印刷出力された印刷物の一例を参照しながら説明する。
【００７１】
図６に示すように、ユーザが複合機１００で印刷された印刷物の画質の良否を確認する場合は、クライアントＰＣの図示せぬ画面上で印刷出力させたい画像データと、設定モードとを選択し、開始ボタンをクリックすることで画像データと、選択された設定モードの情報がクライアントＰＣから複合機１００へ転送される（ステップＳ６０１）。
【００７２】
なお、設定モードには、選択された画像データを印刷出力する通常の印刷処理を行う「通常モード」と、画像データにＹＭＣＫの各色の階調パターンデータを付加して印刷する「画質確認モード」があり、「画質確認モード」には、更に印刷指示された画像データの大きさに対応して用紙サイズを自動選択し、当該用紙上に画像データと、画像データが印刷される領域（以下、「画像印刷領域」という）外の余白部にＹＭＣＫの各階調パターンを印刷する「画質確認モードＡ」と、印刷指示された画像データと指定された用紙サイズとの大きさに基づき画像データの大きさに対して指定用紙サイズの大きさが小さい場合は、画像を縮小し、指定用紙上に縮小画像と、縮小画像が印刷される領域（以下、「縮小画像印刷領域」という）外の余白部にＹＭＣＫの各階調パターンデータを印刷する「画質確認モードＢ」と、印刷指示された画像データ内の余白部に対応する領域を特定し、特定した余白部にＹＭＣＫの各階調パターンデータを印刷する「画質確認モードＣ」が選択設定できるように構成されている。  
複合機１００は、クライアントＰＣから転送された画像データと、設定モードとの情報に基づき、設定モードが「画質確認モード」に選択設定されている場合は、「画質確認モード」の各設定モード「Ａ」、「Ｂ」、「Ｃ」に対応して画像データに複合機１００に予め記憶保持されている階調パターンデータを付加する画像処理を行い（ステップＳ６０２）、画像処理された階調パターン付加画像を用紙上に印刷する（ステップＳ６０３）。  
なお、ステップＳ６０２における設定モードに対応した画像処理の詳細については後述する。
【００７３】
ステップＳ６０２、ステップＳ６０３において、「画質確認モード」の各設定モード「Ａ」、「Ｂ」、「Ｃ」に対応して画像処理が施されて生成された階調パターン付加画像が用紙上に印刷された印刷物は、例えば図８に示すような形式で印刷出力される。
【００７４】
図８において、図８（ａ）は、「画質確認モード」の各設定モードに対応して印刷された印刷物１の画像と階調パターンの一例を示す図であり、図８（ｂ）は、印刷物１に印刷された各色（ＹＭＣＫ）の階調パターンの拡大図である。
【００７５】
なお、図８における印刷物１は、設定モードが「画質確認モードＡ」もしくは「画質確認モードＢ」に選択設定された場合の一例を示している。
【００７６】
図８（ａ）に示すように、印刷物１には、クライアントＰＣでユーザにより印刷指示された画像データが印刷された画像印刷領域５０１と、画像印刷領域５０１外の余白部５０２に印刷された各色（ＹＭＣＫ）の階調パターン、例えばブラック（Ｋ）の階調パターン５１０と、イエロー（Ｙ）の階調パターン５２０と、マゼンダ（Ｍ）の階調パターン５３０と、シアン（Ｃ）の階調パターン５４０が印刷されている。
【００７７】
印刷物１に印刷されたＹＭＣＫの各階調パターンは、図８（ｂ）に示すように、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）のそれぞれについて、印刷物１の各辺の余白部５０２にそれぞれ１００％、８０％、６０％、４０％、２０％、０％の各濃度値の階調に対応してグラデーションで印刷されている。
【００７８】
例えばイエロー（Ｙ）の階調パターン５２０（破線で囲まれた部分）は、濃度値が１００％の階調画像５２１、８０％の階調画像５２２、６０％の階調画像５２３、４０％の階調画像５２４、２０％の階調画像５２５、０％の階調画像５２６のように所定の大きさの矩形状の画像を羅列してグラデーションで印刷され、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各階調パターン５１０、５３０、５４０についても各色の濃度値の１００％、８０％、６０％、４０％、２０％、０％の各濃度値の階調に対応してグラデーションで印刷されている。
【００７９】
なお、ユーザにより設定モードが「画質確認モードＢ」で選択設定され、画像データの大きさが指定用紙サイズの大きさよりも大きい場合は、画像データと用紙の大きさに基づき算出された縮小率で縮小された画像データに対応した縮小画像が印刷される。
【００８０】
また、複合機１００に予め記憶保持された階調パターンデータは、各色（ＹＭＣＫ）の濃度値が０％〜１００％に対応した階調パターンデータがそれぞれ記憶されているが、本実施例においては、画像データと共に用紙上に印刷される階調パターンは、各濃度値のうちの１００％、８０％、６０％、４０％、２０％、０％の濃度値に対応した階調画像をグラデーション印刷するように構成されており、この濃度値は、特に限定されるものではない。
【００８１】
また、ＹＭＣＫの各階調パターンは、選択設定された「画質確認モード」の各設定モードに対応して用紙上の画像印刷領域外の余白部（「画質確認モードＡ」、「画質確認モードＢ」）、または画像印刷領域内（「画質確認モードＣ」）の画像の余白部に印刷されるが、ＹＭＣＫの各階調パターンが少なくと余白部の１箇所以上に各色でそれぞれ１つ以上印刷されていればよい。
【００８２】
図６に示すように、複合機１００に予め記憶保持されている階調パターンデータのうちの１００％、８０％、６０％、４０％、２０％、０％の濃度値に対応した階調パターンデータがユーザが印刷指示した画像データに付加されて複合機１００から印刷出力されると、ユーザは、印刷出力された印刷物１の画像の色味を目視確認し、印刷結果の良否を判別する（ステップＳ６０５）。
【００８３】
目視確認の結果、印刷物１の印刷結果が不良の場合は（ステップＳ６０５でＹＥＳ）、すなわち印刷物１の画像の色味に問題ありとユーザが判断した場合は、その原因が複合機１００によるものなのか、原画の画像データそのものにあるのかを不具合原因確認処理により確認する（ステップＳ６０６）。
【００８４】
この不具合原因確認処理は、印刷物１に印刷された階調パターン付加画像（ユーザが印刷指示した画像にＹＭＣＫの各階調パターンが付加された画像）を複合機１００の画像読取部４０で読み取り、印刷物１から読み取ったＹＭＣＫの各階調パターンと、予め複合機１００に記憶保持されたＹＭＣＫの各階調パターンのそれぞれに対応した閾値との比較結果に基づき、印刷物１の色味の不良原因が複合機１００の不具合によるものなのか、もしくは原画の画像データに問題あるのかを判別し、判別結果を出力する。
【００８５】
具体的には、図７のフローチャートに示すように、印刷物１を複合機１００のプラテンガラス２上に置き、プラテンカバー３を閉じて複合機１００のユーザインタフェース７０に配設される図示せぬ設定モード選択ボタンにより設定モードを選択し、図示せぬ画像読み取り開始ボタンの押下により画像読み取り開始指示を行うことで、画像読取部４０が印刷物１を走査して印刷物１の階調パターン付加画像を読み取り（ステップＳ６０７）、読み取った階調パターン付加画像のうちのＹＭＣＫの各階調パターンデータと予め複合機１００に記憶保持されたＹＭＣＫの各階調パターンのそれぞれに対応した閾値とに基づき不具合原因判別処理により不具合原因を判別する（ステップＳ６０８）。
【００８６】
なお、不具合原因判別処理の詳細については後述する。
【００８７】
不具合原因判別処理により複合機１００に不具合がないと判別された場合は（ステップＳ６０９でＮＯ）、例えば「複合機は正常です」等のメッセージをユーザインタフェース８０内の表示部に表示して通知し、不具合原因確認処理を終了する。
【００８８】
ステップＳ６０９において、不具合原因判別処理により複合機１００に不具合があると判別された場合は（ステップＳ６０９でＹＥＳ）、例えば「複合機に不具合があります」等のメッセージをユーザインタフェース８０内の表示部に表示して通知すると共に、複合機１００のキャリブレーションを実施するか否かをユーザに選択させる（ステップＳ６１０）。
【００８９】
具体的には、複合機１００に不具合がある場合（ステップＳ６０９でＹＥＳ）は、「複合機に不具合があります」等のメッセージ表示後、「キャリブレーションを実施しますか？」、「はい」、「いいえ」等の選択指示メッセージをユーザインタフェース８０内の表示部に表示させ、ユーザに選択指示を促す。
【００９０】
「キャリブレーションを実施しますか？」、「はい」、「いいえ」等の選択指示メッセージが表示された表示部でユーザが「いいえ」をタッチすると、複合機１００は、キャリブレーションを実施しなことが選択指示されたと判別し（ステップＳ６１０でＮＯ）、不具合原因確認処理を終了する。
【００９１】
「キャリブレーションを実施しますか？」、「はい」、「いいえ」等の選択指示メッセージが表示された表示部でユーザが「ない」をタッチすると、複合機１００は、キャリブレーションを実施することが選択指示されたと判別し（ステップＳ６１０でＹＥＳ）、複合機１００が自動でキャリブレーションを行い（ステップＳ６１１）、キャリブレーション実施後の階調データに基づき画像処理された画像データに階調パターンデータを付加した階調パターン付加画像を新たな用紙上に印刷する（ステップＳ６１２）。
【００９２】
ステップＳ６１１におけるキャリブレーション処理は、具体的には、ＹＭＣＫの全ての階調データを読み込み階調テーブルを生成して記憶保持する。
【００９３】
なお、印刷物１の色味の不良原因が複合機１００の不具合によるものなのか、もしくは原画の画像データに問題があるのかの判別結果を通知する方法としては、判別結果を複合機１００で印刷出力してもよく、画像データを送信したクライアントＰＣに対して判別結果をポップアップして通知してもよく、画像データを送信したユーザに対してＥメール通信を介して通知してもよく、複合機１００の管理者へＥメール通信を介して通知してもよい。
【００９４】
これらの通知方法で判別結果を通知する場合は、複合機１００に通知方法に対応した外部インタフェース及び処理部を備えるように構成することで可能となる。
【００９５】
ここで、図６で示したフローチャートのステップＳ６０２における設定モードに対応した画像処理の詳細について図９乃至図１５を参照しながら詳細に説明する。
【００９６】
図９は、設定モードに対応した画像処理（ステップＳ６０２）のメイン処理のフローチャートである。
【００９７】
図９に示すように、ネットワーク９５に接続されたクライアントＰＣから転送された画像データ（ＰＤＬ）は、ネットワーク９５を介して複合機１００に転送され、複合機１００の外部インタフェース３０を介して印刷画像処理部６０（図２参照）へ転送される。
【００９８】
印刷画像処理部６０の画像データ生成部６１（図４参照）は、クライアントＰＣから転送された画像データ（ＰＤＬ）を解釈してＲＤＢの画像データを生成し、生成した画像データを図示せぬ画像メモリへ記憶する（ステップＳ９０１）。
【００９９】
画像メモリに記憶された画像データ（ＲＤＢ）は、色補正部６２で均等色空間（Ｌ＊ａ＊ｂ＊）の画像データ（Ｌ＊ａ＊ｂ＊）に変換され、更に複合機１００のイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各８ビットの４原稿色材の画像データ（ＹＭＣＫ）に変換され色補正の処理が施される（ステップＳ９０２）。
【０１００】
色補正が施された画像データ（ＹＭＣＫ）は、ＣＰＵ２０の設定モード判別部２０２（図５参照）で判別された設定モードに対応して、例えば設定モードが「通常モード」の場合は（ステップＳ９０３でＹＥＳ）、色補正部６２で色補正の処理が施された画像データ（ＹＭＣＫ）が階調補正部６３へ転送され、階調補正部６３で階調補正された後（ステップＳ９０４）、スクリーン処理部６４でスクリーン処理が施されて（ステップＳ９０５）、画像形成部７０へ出力される。
【０１０１】
なお、ユーザにより選択設定された設定モードは、クライアントＰＣから複合機１００の外部インタフェース３０及びＣＰＵ２０の設定モード判別部２０２へ転送され設定モード判別部２０２で設定モードが識別される。
【０１０２】
ステップＳ９０６において、設定モードが「画像確認モードＡ」の場合は（ステップＳ９０３でＮＯ、ステップＳ９０５でＹＥＳ）、画像確認モードＡに対応した画像処理を行う（ステップＳ９０７）。
【０１０３】
なお、画像確認モードＡに対応した画像処理については後述する。
【０１０４】
ステップＳ９０８において、設定モードが「画像確認モードＢ」の場合は（ステップＳ９０３でＮＯ、ステップＳ９０６でＮＯ、ステップＳ９０８でＹＥＳ）、画像確認モードＢに対応した画像処理を行う（ステップＳ９０９）。
【０１０５】
なお、画像確認モードＢに対応した画像処理については後述する。
【０１０６】
ステップＳ９０８において、設定モードが「画像確認モードＣ」の場合は（ステップＳ９０３でＮＯ、ステップＳ９０６でＮＯ、ステップＳ９０８でＮＯ）、画像確認モードＣに対応した画像処理を行う（ステップＳ９１０）。
【０１０７】
なお、画像確認モードＣに対応した画像処理については後述する。
【０１０８】
ステップＳ９０７における「画像確認モードＡに対応した画像処理」は、図１０に示すように、ＣＰＵ２０の階調パターン付加部２０３が設定モード判別部２０２で識別された「画像確認モードＡ」の識別結果に基づき印刷画像処理部６０の色補正部６２で色補正の処理が施された画像データ（ＹＭＣＫ）から画像データの大きさを算出し（ステップＳ９０７１）、画像データ（ＹＭＣＫ）に複合機１００に予め記憶保持されたＹＭＣＫの各階調パターンデータ（ＹＭＣＫ）を付加した階調パターン付加画像が出力可能な用紙サイズを特定する（ステップＳ９０７２）。
【０１０９】
複合機１００に予め記憶保持されたＹＭＣＫの各階調パターンデータ（ＹＭＣＫ）は、各色（ＹＭＣＫ）の濃度値０〜１００％に対応した画像データ（ＹＭＣＫ）が図示せぬ画像処理用メモリに記憶されている。
【０１１０】
用紙サイズが特定されると、用紙サイズに対応したページメモリの割り付けを行い、当該ページメモリに画像データ（ＹＭＣＫ）と階調パターンデータを付加した階調パターン付加画像データを生成する（ステップＳ９０７３）。
【０１１１】
具体的には、図１１（ａ）に示すように、画像データの大きさに基づき特定された用紙サイズに対応したページメモリの割り付けを行い、図１１（ｂ）に示すように、ページメモリのＹＭＣＫの各階調パターンデータを記憶させる領域（以下、「階調パターンデータ記憶領域」という）に複合機１００の画像処理用メモリに予め記憶保持されているＹＭＣＫの各階調パターンデータのうちの濃度値１００％、８０％、６０％、４０％、２０％、０％のＹＭＣＫの各階調パターンデータを記憶させ、次に図１１（ｃ）に示すように、ページメモリの画像データを記憶させる領域（以下、「画像印刷記憶領域」という）に色補正部６２で色補正の処理が施された画像データ（ＹＭＣＫ）を記憶させて階調パターン付加画像データを生成し、「画像確認モードＡに対応した画像処理」は終了する。
【０１１２】
図９におけるステップＳ９０９の「画像確認モードＢに対応した画像処理」は、図１２に示すように、ＣＰＵ２０の階調パターン付加部２０３が設定モード判別部２０２で識別された「画像確認モードＢ」の識別結果に基づき印刷画像処理部６０の色補正部６２で色補正の処理が施された画像データ（ＹＭＣＫ）から画像データの大きさを算出し（ステップＳ９０９１）、算出した画像データ（ＹＭＣＫ）の大きさと指定された用紙サイズの大きさに基づき指定用紙サイズの大きさが画像データ（ＹＭＣＫ）に階調パターンデータを付加した階調パターン付加画像を印刷するには小さい場合は、縮小画像を生成するための縮小率を算出する（ステップＳ９０９２）。
【０１１３】
画像の縮小率が算出されると、指定された用紙サイズに対応したページメモリの割り付けを行い、当該ページメモリに算出した縮小率で画像データ（ＹＭＣＫ）を縮小した縮小画像データ（ＹＭＣＫ）に階調パターンデータを付加した階調パターン付加画像データを生成する（ステップＳ９０９３）。
【０１１４】
具体的には、図１３（ａ）に示すように、指定された用紙サイズに対応したページメモリの割り付けを行い、図１３（ｂ）に示すように、ページメモリのＹＭＣＫの階調パターンデータ記憶領域に複合機１００の画像処理用メモリに予め記憶保持されている濃度値１００％、８０％、６０％、４０％、２０％、０％のＹＭＣＫの各階調パターンデータを記憶させ、次に図１３（ｃ）に示すように、ページメモリの画像印刷記憶領域に印刷画像処理部６０の色補正部６２で色補正の処理が施された画像データ（ＹＭＣＫ）から縮小率に応じて所定の割合で画素を間引いた縮小画像データを記憶させて階調パターン付加画像データを生成し、「画像確認モードＢに対応した画像処理」は終了する。
【０１１５】
図９におけるステップＳ９１０の「画像確認モードＣに対応した画像処理」は、図１４に示すように、ＣＰＵ２０の階調パターン付加部２０３が設定モード判別部２０２で識別された「画像確認モードＣ」の識別結果に基づき印刷画像処理部６０の色補正部６２で色補正の処理が施された画像データ（ＹＭＣＫ）から画像データの大きさを算出し（ステップＳ９１０１）、画像データ（ＹＭＣＫ）に複合機１００に予め記憶保持されたＹＭＣＫの各階調パターンデータ（ＹＭＣＫ）を付加した階調パターン付加画像が出力可能な用紙サイズを特定する（ステップＳ９１０２）。
【０１１６】
用紙サイズが特定されると、用紙サイズに対応したページメモリの割り付けを行い、当該ページメモリに画像データ（ＹＭＣＫ）を記憶させると共に、画像データ（ＹＭＣＫ）内の階調パターンデータが付加可能な余白部の領域を特定する（ステップＳ９１０３）。  
画像データ（ＹＭＣＫ）内の余白部は、画像データ（ＹＭＣＫ）内の画素値が空白に対応した値を有する画素が連続して存在する領域で、かつＹＭＣＫの各階調パターンデータのうちの少なくとも１つ以上の階調パターンデータが付加可能な領域を画像データ（ＹＭＣＫ）内の階調パターンデータの付加可能な余白部として特定し、そのアドレス情報を取得する。
【０１１７】
画像データ（ＹＭＣＫ）内の余白部が特定されると、画像データ（ＹＭＣＫ）内の余白部を特定した際に取得したアドレス情報に基づき余白部にＹＭＣＫの各階調パターンデータを付加して階調パターン付加画像データを生成する。
【０１１８】
具体的には、図１５（ａ）に示すように、画像データの大きさに基づき特定された用紙サイズに対応したページメモリの割り付けを行い、ページメモリの画像印刷記憶領域に印刷画像処理部６０の色補正部６２で色補正の処理が施された画像データ（ＹＭＣＫ）を記憶させる。
【０１１９】
次に図１５（ｂ）に示すように、ページメモリに記憶された画像データ（ＹＭＣＫ）内の階調パターンデータが付加可能な余白部の領域を特定すると共に、そのアドレス情報を取得する。
【０１２０】
次に図１５（ｃ）に示すように、特定された画像データ（ＹＭＣＫ）内の余白部のアドレス情報に基づき複合機１００の画像処理用メモリに予め記憶保持されている濃度値１００％、８０％、６０％、４０％、２０％、０％のＹＭＣＫの各階調パターンデータを記憶させて階調パターン付加画像データを生成し、「画像確認モードＣに対応した画像処理」は終了する。
【０１２１】
なお、画像データ（ＹＭＣＫ）内の階調パターンデータの付加可能な余白部が複数存在する場合は、その余白部の領域をユーザインタフェース８０内の表示部に表示させ、ユーザに選択させるようにしてもよく、複合機１００が余白部の領域の大きい順等の所定の特定基準に基づき特定してもよい。
【０１２２】
次に、図７で示したフローチャートのステップＳ６０８における不具合原因判別処理の詳細について図１６を参照しながら詳細に説明する。
【０１２３】
図１６は、不具合原因判別処理のフローチャートである。
【０１２４】
図１６に示すように、不具合原因判別処理は、画像読取部４０が印刷物１から読み取った階調パターン付加画像データの中からＹＭＣＫの各階調パターンデータを抽出し（ステップＳ６０８１）、抽出した階調パターンデータとＣＰＵ２０のメモリ２０６に予め記憶保持されているＹＭＣＫの各階調パターンデータに対応した閾値との比較結果に基づき不具合原因を判別する（ステップＳ６０８２）。
【０１２５】
印刷物１から読み取った階調パターン付加画像データからＹＭＣＫの各階調パターンデータを抽出する方法は、印刷物１の階調パターン付加画像を複合機１００の画像読取部４０で読み取らせる際に、ユーザが選択設定する印刷物１の用紙サイズと用紙方向（縦、横）及び印刷物１の階調パターン付加画像が生成された設定モード（具体的には、「画像確認モードＡ」、「画像確認モードＢ」、「画像確認モードＣ」）に基づきＣＰＵ２０の不具合原因判別部２０４が用紙サイズと用紙方向に対応したページメモリの割り付けを行い、当該ページメモリに画像読取部４０で読み取られた印刷物１の階調パターン付加画像データ（ＲＧＢ）が読取画像処理部５０の色補正部５１で色補正された階調パターン付加画像データ（ＹＭＣＫ）を記憶させると共に、用紙サイズと用紙方向に対応して特定されるＹＭＣＫの各階調パターンデータが記憶されるページメモリ上のアドレス情報に基づきＹＭＣＫの各階調パターンデータを印刷物１から読み取った階調パターン付加画像データから抽出する。
【０１２６】
印刷物１の階調パターン付加画像データから抽出されたＹＭＣＫの各階調パターンデータは、ＹＭＣＫの各色毎の各濃度値１００％、８０％、６０％、４０％、２０％、０％に対応した濃度値と、ＣＰＵ２０のメモリ２０６に予め記憶保持されているＹＭＣＫの各色毎の各濃度値１００％、８０％、６０％、４０％、２０％、０％に対応した閾値とを順次比較する。
【０１２７】
なお、閾値は、ＹＭＣＫの各色毎の各濃度値毎に、例えばイエロー（Ｙ）の濃度値１００％に対する閾値（９８％〜１００％）、８０％に対する閾値（７８％〜８２％）、７０％に対する閾値（６８％〜７２％）、６０％に対する閾値（５８％〜６２％）、４０％に対する閾値（３８％〜４２％）、２０％に対する閾値（１８％〜１２％）、０％に対する閾値（０％）等のように各色毎の各濃度値毎に設定されて記憶保持されている。
【０１２８】
印刷物１から読み取ったＹＭＣＫの各階調パターンデータの濃度値と複合機１００に予め記憶保持されているＹＭＣＫの各階調パターンデータに対応した閾値との比較により、  印刷物１から読み取ったＹＭＣＫの各階調パターンデータの濃度値が閾値の範囲を超える値が存在する場合は、ＣＰＵ２０の不具合原因判別部２０４が複合機１００に不具合ありと判別し、判別結果を出力する。
【０１２９】
印刷物１から読み取ったＹＭＣＫの各階調パターンデータの濃度値と複合機１００に予め記憶保持されているＹＭＣＫの各階調パターンデータに対応した閾値との比較により、印刷物１から読み取ったＹＭＣＫの各階調パターンデータの濃度値が閾値の範囲を超える値が存在しない場合は、ＣＰＵ２０の不具合原因判別部２０４が複合機１００は正常であると判別し、判別結果を出力する。
【０１３０】
以上説明したように、本発明の画像形成装置およびその制御方法を適応した複合機１００は、複合機１００で印刷された印刷物の画質を確認する場合は、画像データとＹＭＣＫの各階調パターンデータとが同一用紙上に印刷出力されるので実際の画像データ印刷時における画質の確認を行うことができる。
【０１３１】
また、画像データに階調パターンデータが付加されて印刷された印刷物の画像を読み取ることで複合機１００が印刷物の画質の不良原因を検知して通知するので画像データ制作者以外の第三者でも複合機１００から印刷出力された印刷物の画質の良否、及び不良原因を確認することができる。
【０１３２】
また、画像データの大きさに対応した用紙サイズよりも大きなサイズの用紙を選択して画像データと階調パターンデータとを印刷するので画像を縮小することなく画像データの大きさで印刷出力された印刷物の画質の良否が確認できる。
【０１３３】
また、指定用紙サイズに応じて画像データの縮小画像が印刷され、縮小画像の余白部に階調パターンが印刷されるので、用紙サイズが限定されている場合であっても画像データと階調パターンデータとを同一用紙上に印刷して印刷物の画質を確認することができる。  また、複合機１００から印刷出力された印刷物の画質が不良の場合は、印刷物から読み取った階調パターンに基づきキャリブレーションを行い、キャリブレーション後に印刷出力された印刷物の画質の確認を連続した動作で行うことができるので、画質の良否確認作業が大幅に短縮できる。
【図面の簡単な説明】
【０１３４】
【図１】本発明に係わる画像形成装置およびその制御方法を適用した複合機１００の機能的な構成を示すブロック図と全体構成の要部を示す構成図
【図２】複合機１００の詳細の構成を示す構成図
【図３】読取画像処理部５０の機能的な構成を示すブロック図
【図４】印刷画像処理部６０の機能的な構成を示すブロック図
【図５】ＣＰＵ２０の機能的な構成を示すブロック図
【図６】複合機１００の要部の処理動作を示すフローチャート
【図７】複合機１００の要部の処理動作を示すフローチャート（続き）
【図８】画像データに階調パターンデータが付加されて印刷された印刷物の一例を示す図
【図９】設定モードに対応した画像処理のメインフローチャート
【図１０】画像確認モードＡに対応した画像処理のフローチャート
【図１１】画像確認モードＡに対応した画像処理の説明図
【図１２】画像確認モードＢに対応した画像処理のフローチャート
【図１３】画像確認モードＢに対応した画像処理の説明図
【図１４】画像確認モードＣに対応した画像処理のフローチャート
【図１５】画像確認モードＣに対応した画像処理の説明図
【図１６】不具合原因判別処理のフローチャート
【符号の説明】
【０１３５】
１      印刷物
２      プラテンガラス
３      プラテンカバー
１０    クライアントＰＣ
２０    ＣＰＵ（＝Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ：中央演算処理装置）
３０    外部インタフェース
４０    画像読取部
４１    光源ランプ
４２    第一反射鏡
４３    第二反射鏡４３
４４    第三反射鏡４４
４５    結象レンズ４５
４６    光電変換素子
４７    Ａ／Ｄ変換器４７
５０    読取画像処理部
５１    色補正部
５２    階調補正部
５３    スクリーン処理部
６０    印刷画像処理部
６１    画像データ生成部
６２    色補正部
６３    階調補正部
６４    スクリーン処理部
７０    画像形成部
７１    パルス生成部
７２    露光制御部
７３Ｙ〜７３Ｋ  露光装置
７４Ｙ〜７４Ｋ  帯電装置  
７５Ｙ〜７５Ｋ  現像装置
７６Ｙ〜７６Ｋ  感光体
７７Ｙ〜７７Ｋ  １次転写ロール
７８    中間転写体
７９    従動ロール
７１１ａ  加圧ロール
７１１ｂ  駆動ロール
７１２  定着装置
７１３  ピックアップロール
７１４ａ、７１４ｂ  レジストロール
８０    ユーザインタフェース
９０    給紙トレイ
９１    用紙
９５    ネットワーク
１００  複合機
２０１  制御部
２０２  設定モード判別部
２０３  階調パターン付加部
２０４  不具合原因判別部
２０５  キャリブレーション処理部
２０６  メモリ
【図１】
2006224538.tif 000003
【図２】
2006224538.tif 000004
【図３】
2006224538.tif 000005
【図４】
2006224538.tif 000006
【図５】
2006224538.tif 000007
【図６】
2006224538.tif 000008
【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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