(57)【要約】【課題】第１の印刷開始指示があると広告を表示し、第２の印刷開始指示があると印刷処理を開始するようにして、広告の情報を使用者に対して確実に伝達することができるようにする。【解決手段】印刷の開始を指示する指示部と、使用者への情報を表示する表示部と、該表示部に表示される情報を格納する表示情報格納部と、印刷処理を行う印刷制御部と、前記指示部から第１の印刷開始指示が入力されると、前記表示情報格納部に格納された情報を前記表示部に表示させるとともに、第２の印刷開始指示の入力要求を行い、該第２の印刷開始指示が入力されると、前記印刷制御部に印刷処理を開始させる制御部１１とを有する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
（ａ）印刷の開始を指示する指示部と、
（ｂ）使用者への情報を表示する表示部と、
（ｃ）該表示部に表示される情報を格納する表示情報格納部と、
（ｄ）印刷処理を行う印刷制御部と、
（ｅ）前記指示部から第１の印刷開始指示が入力されると、前記表示情報格納部に格納された情報を前記表示部に表示させるとともに、第２の印刷開始指示の入力要求を行い、該第２の印刷開始指示が入力されると、前記印刷制御部に印刷処理を開始させる制御部とを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記表示部に前記使用者への情報を表示して所定時間経過した後に、前記制御部が第２の印刷開始指示の入力要求を行う請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記所定時間は変更可能である請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記表示部が使用者への情報を表示する第１のモードと、前記第１の印刷開始指示が入力されると、前記表示部が使用者への情報を表示せずに、前記印刷制御部が印刷処理を開始する第２のモードとを選択することが可能である請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御部は、課金処理を行い、前記使用者への情報を表示することによって課金の割合を変更する請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記課金の割合は、前記使用者への情報の表示時間に基づき変更される請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記課金の割合が変更される率は、前記使用者への情報とともに、外部ネットワークを介して、前記表示情報格納部に格納される請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記表示部が使用者への情報を表示してから、前記第２の印刷開始指示が入力されるまでの時間を計測する計時装置を有する請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項９】
（ａ）印刷の開始を指示する指示部、
（ｂ）印刷データの生成を行う生成部、及び、
（ｃ）使用者への情報を表示する表示部を備える情報処理装置と、
（ｄ）前記表示部に表示される情報を格納する表示情報格納部、及び、
（ｅ）印刷処理を行う印刷制御部を備える画像形成装置とから成る画像形成システムであって、
（ｆ）前記指示部から第１の印刷開始指示が入力されると、前記表示情報格納部に格納された情報を前記情報処理装置の前記表示部に表示させるとともに、第２の印刷開始指示の入力要求を行って指示入力待ちとなり、前記第２の印刷開始指示が入力されると、前記印刷制御部に印刷処理を開始させる制御部を有することを特徴とする画像形成システム。
【請求項１０】
前記画像形成装置の内部メモリに格納された使用者への情報を前記表示情報格納部に格納する請求項９に記載の画像形成システム。
【請求項１１】
（ａ）前記情報処理装置は、画像形成装置とデータの送受信を行う送受信部を備え、
（ｂ）前記制御部は、前記第１の印刷開始指示が入力されると、前記画像形成装置に対して前記送受信部から前記使用者への情報の要求を行い、前記送受信部が前記画像形成装置から前記使用者への情報を受信すると、受信した使用者への情報を前記表示情報格納部に格納する請求項１０に記載の画像形成システム。
【請求項１２】
前記制御部が前記使用者への情報の要求を行う画像形成装置は、前記第１の印刷開始指示において指定された画像形成装置である請求項１１に記載の画像形成システム。
【請求項１３】
前記情報処理装置は、前記指示部から第１の印刷開始指示が入力されると、前記表示情報格納部に格納された使用者への情報を前記表示部に表示させると同時に、前記生成部に印刷データの生成を行わせ、前記第２の印刷開始指示の入力要求を行って指示入力待ちとなり、前記第２の印刷開始指示が入力されると、前記印刷制御部に印刷処理を開始させる制御部を備える請求項１２に記載の画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置及び画像形成システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置や画像形成システムにおいては、印刷実行中の待ち時間を有効に利用するために、表示装置に広告を表示させるようになっている。例えば、クライアント端末からネットワークを介して、画像形成装置としての印刷装置に印刷処理を要求してから印刷が終了するまでの印刷待ちの時間の間に、前記クライアント端末の表示装置に広告を表示させる画像形成システムが提案されている（例えば、特許文献１参照。）。
【特許文献１】特開平２００２−１５７１０１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、前記従来の画像形成システムにおいては、使用者が印刷待ちの時間の間にクライアント端末の表示装置の前から離れている可能性もあり、広告の情報が使用者に確実に伝達されたか否かが不明確であるという問題があった。
【０００４】
本発明は、前記従来の画像形成システムの問題点を解決して、第１の印刷開始指示があると広告を表示し、第２の印刷開始指示があると印刷処理を開始するようにして、広告の情報を使用者に対して確実に伝達することができる画像形成装置及び画像形成システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
そのために、本発明の画像形成装置においては、印刷の開始を指示する指示部と、使用者への情報を表示する表示部と、該表示部に表示される情報を格納する表示情報格納部と、印刷処理を行う印刷制御部と、前記指示部から第１の印刷開始指示が入力されると、前記表示情報格納部に格納された情報を前記表示部に表示させるとともに、第２の印刷開始指示の入力要求を行い、該第２の印刷開始指示が入力されると、前記印刷制御部に印刷処理を開始させる制御部とを有する。
【発明の効果】
【０００６】
本発明によれば、画像形成装置は、第１の印刷開始指示があると広告を表示し、第２の印刷開始指示があると印刷処理を開始するようになっている。そのため、広告の情報を使用者に対して確実に伝達することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照しながら詳細に説明する。
【０００８】
図１は本発明の第１の実施の形態における画像形成装置の構成を示すブロック図、図２は本発明の第１の実施の形態における広告情報の一例を示す図である。
【０００９】
図１において、１０は本実施の形態における画像形成装置である。該画像形成装置１０は、例えば、プリンタ、ファクシミリ装置、複写機等であり、印刷用紙、封筒、ＯＨＰ（Ｏｖｅｒ  Ｈｅａｄ  Ｐｒｏｊｅｃｔｏｒ）シート等の記録媒体上に白黒（モノクロ）やカラーの画像を形成する装置であれば、いかなる種類の装置であってもよいが、ここでは、プリンタ、ファクシミリ装置及び複写機の機能を兼ね備えた複合機であるものとして説明する。なお、画像形成装置１０の画像形成方式は、インクジェット式、電子写真式、熱転写式等いかなる種類のものであってもよく、白黒画像を形成するものであってもよいし、カラー画像を形成するものであってもよい。
【００１０】
また、前記画像形成装置１０は、外部ネットワークとしてのネットワーク１８を介して図示されない広告情報サーバに通信可能に接続されている。前記ネットワーク１８は、例えば、イントラネット、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）等であるが、有線又は無線によってデータの通信を行うことができるものであれば、いかなる種類のものであってもよい。なお、前記ネットワーク１８には、画像形成装置１０の上位装置として機能する図示されないパーソナルコンピュータ、サーバ、情報端末等の装置が接続されていてもよい。
【００１１】
前記画像形成装置１０は、制御部１１、印刷制御部としての画像形成部３０、広告表示フラグ記憶部１２、課金情報記憶部１３、通信部１４、表示情報格納部としての広告情報記憶部１５、広告サーバアドレス記憶部１６、課金フラグ記憶部１７及び操作部２０を有する。
【００１２】
そして、該操作部２０は、指示部としてのタッチパネル２１と表示部としての表示装置２２とを有する。ここで、前記タッチパネル２１は、表示装置２２の上に重ねて設けられ、使用者がその表面をタッチすることによって、タッチされた座標を制御部１１に送信する。そして、該制御部１１は、転送された座標に基づいて、タッチパネル２１のどの部分が押されたかを判断するとともに、画像形成装置１０の各構成部全体を制御する。
【００１３】
また、画像形成部３０は、制御部１１によって制御され、スキャナ部３１と印刷部３２とを有する。そして、前記スキャナ部３１は、原稿の画像を読み込む読み込み動作を行い、読み込んだ画像を印刷部３２に送る。また、該印刷部３２は、画像を形成し、印刷用紙等の記録媒体に形成した画像を印刷する。
【００１４】
そして、前記広告表示フラグ記憶部１２は、使用者に対する情報としての広告を表示するための広告表示を行う設定、すなわち、広告表示モードがオンであるときにオンになる広告表示フラグを記憶する。また、前記課金フラグ記憶部１７は、課金処理を行う設定、すなわち、課金モードがオンであるときにオンになる課金フラグを記憶する。この場合、前記課金処理を行う設定は、操作部２０を操作することによって行われる。
【００１５】
また、前記課金情報記憶部１３は、印刷枚数や設定条件などから計算された課金情報を記憶する。さらに、前記通信部１４は、ネットワーク１８を介して、図示されない広告情報サーバと通信を行うための制御を行い、受信された広告情報を広告情報記憶部１５に送信する。そして、該広告情報記憶部１５は、通信部１４から送信されてきた広告情報を格納する。また、広告サーバアドレス記憶部１６は、操作部２０を操作することによって設定された広告情報サーバのアドレスを保持する。ここで、図２には前記広告情報の一例が示される。この場合、広告情報としての広告データの内容、及び、広告を表示したときに割り引きされる割引率が格納されている。
【００１６】
次に、操作部２０について詳細に説明する。
【００１７】
図３は本発明の第１の実施の形態における操作部の外観を示す図である。
【００１８】
図３に示されるように、操作部２０は、タッチパネル２１と表示装置２２とから成り、印刷設定等の各モードを設定する液晶表示部及びタッチパネル５１、印刷枚数設定等の際に数値入力を行うテンキー５２、入力した数値をクリアするクリアキー５３、印刷開始を要求するスタートキー５４、及び、印刷処理中に、印刷処理をストップ又はキャンセルするストップキー５５を有する。
【００１９】
そして、前記液晶表示部及びタッチパネル５１において、広告表示モード切り替えボタン領域５６は、広告表示モードのオン及びオフを切り替え、広告表示モード表示領域５７は、現在の広告表示モードがオンであるかオフであるかを表示する。
【００２０】
次に、本実施の形態における画像形成システムの動作について説明する。まず、画像形成装置１０が広告情報を取得する動作について説明する。
【００２１】
図４は本発明の第１の実施の形態における画像形成装置が広告情報を取得する動作を示すフローチャートである。
【００２２】
まず、画像形成装置１０の通信部１４は、広告サーバアドレス記憶部１６に記憶されているアドレスで指定される、図示されない広告情報サーバに、ネットワーク１８を介して、広告情報を要求する。すると、前記広告情報サーバは、ネットワーク１８を介して、画像形成装置１０に広告情報を、すなわち、広告データを送信する。これにより、通信部１４は、広告情報を受信する。そして、前記通信部１４は、ネットワーク１８を介して、広告情報サーバから受信した広告情報を、記憶装置としての広告情報記憶部１５に格納し、処理を終了する。
【００２３】
次に、図４に示されるフローチャートについて説明する。
ステップＳ１  広告情報を広告情報サーバに要求する。
ステップＳ２  広告情報サーバから広告情報を受信する。
ステップＳ３  広告情報を記憶装置に格納し、処理を終了する。
【００２４】
次に、画像形成装置１０が、使用者による広告表示モードの切り替え要求に応じて、広告表示モードを切り替える動作について説明する。
【００２５】
図５は本発明の第１の実施の形態における画像形成装置が使用者による広告表示モードの切り替え要求に応じて広告表示モードを切り替える動作を示すフローチャートである。
【００２６】
まず、使用者は、画像形成装置１０の液晶表示部及びタッチパネル５１中における広告表示モード切り替えボタン領域５６をタッチする。これにより、制御部１１は、広告表示モードの切り替え指示を使用者によって入力されたと判別し、切り替え入力を受け付ける。続いて、制御部１１は、広告表示フラグ記憶部１２から広告表示フラグを読み出し、該広告表示フラグがオンであるか否かを判断する。
【００２７】
そして、広告表示フラグがオンである場合、制御部１１は、広告表示モードをオフにして広告表示フラグ記憶部１２に格納し、処理を終了する。これにより、広告表示モードがオンからオフに切り替えられる。この場合、制御部１１は、液晶表示部及びタッチパネル５１中の広告表示モード表示領域５７に「オフ」と表示させる。
【００２８】
また、広告表示フラグ記憶部１２から読み出した広告表示フラグがオンでない場合、すなわち、オフである場合、制御部１１は、広告表示モードをオンにして広告表示フラグ記憶部１２に格納し、処理を終了する。これにより、広告表示モードがオフからオンに切り替えられる。この場合、制御部１１は、液晶表示部及びタッチパネル５１中の広告表示モード表示領域５７に「オン」と表示させる。
【００２９】
次に、図５に示されるフローチャートについて説明する。
ステップＳ１１  広告表示モードの切り替え入力を受け付ける。
ステップＳ１２  広告表示モードがオンであるか否かを判断する。広告表示モードがオンである場合はステップＳ１３に進み、広告表示モードがオンでない場合はステップＳ１４に進む。
ステップＳ１３  広告表示モードをオフにして処理を終了する。
ステップＳ１４  広告表示モードをオンにして処理を終了する。
【００３０】
次に、印刷処理の動作について説明する。ここで、画像形成装置１０は、使用者の印刷開始の要求に従い、印刷処理の動作を行う。
【００３１】
図６は本発明の第１の実施の形態における液晶表示部及びタッチパネルの表示の一例を示す図、図７は本発明の第１の実施の形態における課金情報記憶部に格納されるデータ形式を示す図、図８は本発明の第１の実施の形態における印刷処理の動作を示すフローチャートである。
【００３２】
まず、使用者が、スキャナ部３１に原稿をセットし、部数等の印刷条件を設定した後、スタートキー５４を押下すると、制御部１１は印刷開始要求がされたと判断し、印刷処理開始の入力を受け付ける。続いて、制御部１１は、広告表示フラグ記憶部１２に格納されている広告表示フラグを参照し、該広告表示フラグがオンであるか否か、すなわち、広告表示モードであるか否かを判断する。そして、広告表示フラグがオンである場合、すなわち、広告表示モードである場合、制御部１１は、表示装置２２の液晶表示部及びタッチパネル５１に、図６に示されるような広告情報記憶部１５の広告情報を表示させる。すなわち、広告を表示する。この場合、図６に示されるように、印刷開始要求入力領域５８及び印刷条件も表示させる。スタートキー５４の表示位置と印刷開始要求入力領域５８の表示位置は異なる位置が好ましい。
【００３３】
続いて、制御部１１は、使用者が液晶表示部及びタッチパネル５１に表示されている印刷開始要求入力領域５８にタッチする、すなわち、確認の入力がされるまで待機する。この場合、確認の入力がされたか否かの判断を繰り返す。そして、使用者が液晶表示部及びタッチパネル５１に表示されている印刷開始要求入力領域５８をタッチすると、制御部１１は、確認の入力がされたことによって、印刷開始要求がされたと判断し、印刷処理を開始する。そして、画像形成部３０に印刷処理を開始させて、スキャナ部３１に原稿を読み取らせ、読み取った画像を印刷部３２に印刷させる。
【００３４】
続いて、印刷処理が終了すると、制御部１１は、課金フラグ記憶部１７を参照し、課金フラグがオンであるか否か、すなわち、課金モードであるか否かを判断する。そして、課金フラグがオンの場合、すなわち、課金モードである場合、制御部１１は、印刷処理に対する課金情報を課金情報記憶部１３に格納し、処理を終了する。このとき、広告表示をしたことを示す情報と、広告情報に記載されている割引率を併せて格納する。図７には、課金情報記憶部１３に格納されるデータ形式が示されており、例えば、図７に示されるように、通し番号、日付、時刻、印刷枚数、使用したトナー量の他に、広告表示の有無を示す情報、及び、割引率が格納されている。これにより、課金額を減額して課金される。
【００３５】
なお、課金フラグ記憶部１７を参照して課金フラグがオンでない場合、すなわち、課金モードでない場合、制御部１１はそのまま処理を終了する。この場合、使用者に対して、課金額の割引が行われず、課金額を減額することなく課金される。
【００３６】
また、広告表示フラグ記憶部１２に格納されている広告表示フラグを参照して該広告表示フラグがオンでない場合、すなわち、広告表示モードでない場合、制御部１１は、印刷処理を開始する。そして、画像形成部３０に印刷処理を開始させて、スキャナ部３１に原稿を読み取らせ、読み取った画像を印刷部３２に印刷させる。
【００３７】
続いて、印刷処理が終了すると、制御部１１は、課金フラグ記憶部１７を参照し、課金モードであるか否かを判断する。そして、課金モードである場合、制御部１１は、印刷処理に対する課金情報を課金情報記憶部１３に格納し、処理を終了する。この場合、課金額を減額せずに、使用者に対して課金する。なお、課金モードでない場合、制御部１１はそのまま処理を終了する。この場合、使用者に対して、課金額の割引が行われず、課金額を減額することなく課金される。
【００３８】
次に、図８に示されるフローチャートについて説明する。
ステップＳ２１  印刷処理開始の入力を受け付ける。
ステップＳ２２  広告表示モードであるか否かを判断する。広告表示モードである場合はステップＳ２３に進み、広告表示モードでない場合はステップＳ２８に進む。
ステップＳ２３  広告を表示する。（図６）
ステップＳ２４  確認の入力がされたか否かを判断する。確認の入力がされた場合はステップＳ２５に進み、確認の入力がされない場合は待機する。
ステップＳ２５  印刷処理を開始する。
ステップＳ２６  課金モードであるか否かを判断する。課金モードである場合はステップＳ２７に進み、課金モードでない場合は処理を終了する。
ステップＳ２７  課金額を減額して課金し、処理を終了する。
ステップＳ２８  印刷処理を開始する。
ステップＳ２９  課金モードであるか否かを判断する。課金モードである場合はステップＳ３０に進み、課金モードでない場合は処理を終了する。
ステップＳ３０  課金し、処理を終了する。
【００３９】
このように、本実施の形態において、制御部１１は、使用者が印刷要求を行うと、広告を表示させ、その後に使用者が再度印刷開始要求を行うと、印刷処理を開始するようになっている。そのため、使用者が印刷を開始させるためには必ず広告を見る必要があるので、広告の情報を確実に使用者に対して伝えることができる。
【００４０】
なお、本実施の形態において、広告情報サーバに広告情報送信の要求を行う場合について説明したが、広告情報が広告情報サーバから自動的に画像形成装置１０に送信されるようにしてもよい。
【００４１】
また、画像形成装置１０が光学ドライブ等の外部入力装置を備え、ＣＤ−ＲＯＭ等の外部記憶媒体を用いて広告情報を内部に格納するようにしてもよい。
【００４２】
さらに、本実施の形態は、使用者の認証を行い、使用者毎の課金管理を行う場合にも適用することができる。
【００４３】
次に、本発明の第２の実施の形態について説明する。なお、第１の実施の形態と同じ構成を有するものについては、同じ符号を付与することによって、その説明を省略する。また、前記第１の実施の形態と同じ動作及び同じ効果についても、その説明を省略する。
【００４４】
図９は本発明の第２の実施の形態における画像形成システムの構成を示すブロック図である。
【００４５】
本実施の形態においては、図９に示されるように、ネットワーク１８に画像形成装置１０の上位装置としてのホスト端末４０が通信可能に接続されている。そして、画像形成装置１０は、ホスト端末４０が生成した印刷データを受信して印刷を行うようになっている。ここで、画像形成装置１０は、制御部１１、広告表示フラグ記憶部１２、課金情報記憶部１３、通信部１４、広告情報記憶部１５、広告サーバアドレス記憶部１６、課金フラグ記憶部１７、データ解析部２３及び画像形成部３０を有する。
【００４６】
この場合、前記制御部１１は、画像形成装置１０の各構成部全体を制御する。そして、前記通信部１４は、ネットワーク１８を介して、図示されない広告情報サーバと通信を行うための制御を行い、受信された広告情報をデータ解析部２３に送る。また、前記通信部１４は、ネットワーク１８を介して、ホスト端末４０と通信を行うための制御を行い、印刷要求信号及び印刷データを受信し、データ解析部２３に送る。さらに、前記通信部１４は、ホスト端末４０に対して、広告情報記憶部１５に格納されている広告情報の送信を行う。
【００４７】
また、データ解析部２３は、通信部１４が受信したデータを解析し、広告情報である場合は広告情報を広告情報記憶部１５に格納し、印刷データである場合は印刷要求信号を制御部１１に転送し、印刷データを画像形成部３０に転送する。
【００４８】
ここで、該画像形成部３０は、制御部１１によって制御され、印刷データ処理部３３及び印刷部３２を有する。前記印刷データ処理部３３は、データ解析部２３から転送された印刷データを処理し、画像データを印刷部３２に送る。すると、該印刷部３２は、画像を形成し、印刷用紙等の記録媒体に形成した画像を印刷する。
【００４９】
そして、ホスト端末４０は、情報処理装置として機能し、制御部４１、送受信部としての通信部４２、表示情報格納部としての広告情報格納部４３、表示部としての表示装置４４、指示部としての入力装置４５、及び、生成部としての印刷データ生成部４６を有する。
【００５０】
この場合、制御部４１は、ホスト端末４０の各構成部全体を制御する。そして、前記通信部４２は、ネットワーク１８を介して、画像形成装置１０と通信を行うための制御を行い、制御部４１からの印刷要求信号や、印刷データ生成部４６が生成する印刷データの送信を行う。また、前記通信部４２は、画像形成装置１０から受信した広告情報を広告情報格納部４３に転送するとともに、広告情報を受信したことを制御部４１に通知する。
【００５１】
そして、前記広告情報格納部４３は  通信部４２が受信した広告情報を格納する。また、前記表示装置４４は、ホスト端末４０のプログラム実行画面を表示する。さらに、前記入力装置４５は、ホスト端末４０に使用者が入力を行うための装置であり、例えば、マウスである。また、前記印刷データ生成部４６は、ホスト端末４０において動作しているアプリケーションソフトにおいて印刷要求を行ったとき、印刷データを生成して、通信部４２に転送する。
【００５２】
次に、本実施の形態における画像形成システムの動作について説明する。まず、画像形成装置１０が広告情報を取得する動作について説明する。
【００５３】
図１０は本発明の第２の実施の形態における画像形成装置が広告情報を取得する動作を示すフローチャートである。
【００５４】
まず、画像形成装置１０の通信部１４は、広告サーバアドレス記憶部１６に記憶されているアドレスで指定される、図示されない広告情報サーバに、ネットワーク１８を介して、広告情報を要求する。すると、前記広告情報サーバは、ネットワーク１８を介して、画像形成装置１０に広告情報、すなわち、広告データを送信する。これにより、通信部１４は、広告情報を受信する。そして、受信した該広告情報をデータ解析部２３に送信する。続いて、該データ解析部２３は、受信したデータがどのようなデータであるかを解析する。そして、受信したデータが広告情報であると、データ解析部２３は受信した広告情報を記憶装置としての広告情報記憶部１５に格納する。
【００５５】
次に、図１０に示されるフローチャートについて説明する。
ステップＳ３１  広告情報を広告情報サーバに要求する。
ステップＳ３２  広告情報サーバから広告情報を受信する。
ステップＳ３３  広告情報を記憶装置に格納し、処理を終了する。
【００５６】
次に、広告表示及び印刷処理動作における画像形成装置１０の動作について説明する。
【００５７】
図１１は本発明の第２の実施の形態における広告表示及び印刷処理動作における画像形成装置の動作を示すフローチャートである。
【００５８】
まず、画像形成装置１０の通信部１４は、ネットワーク１８を介してホスト端末４０からデータを受信する。そして、受信したデータをデータ解析部２３に転送する。すると、該データ解析部２３は、受信したデータがどのようなデータであるかを解析する。そして、受信したデータが図示されない広告情報サーバから送信された広告情報である場合、データ解析部２３は広告情報記憶部１５に広告情報を格納する。
【００５９】
また、受信したデータがホスト端末４０から送信された広告情報要求である場合、データ解析部２３は広告情報要求を制御部１１に転送する。該制御部１１は、広告情報要求を受けると広告情報を送信する。この場合、広告情報記憶部１５に格納されている広告情報を、通信部１４からネットワーク１８を介して、ホスト端末４０に送信させる。そして、制御部１１は、広告表示フラグをオンにし、広告表示フラグ記憶部１２に格納して処理を終了する。
【００６０】
さらに、受信したデータがホスト端末４０から送信された印刷データである場合、データ解析部２３は、印刷データ処理部３３に印刷データを転送する。すると、印刷データ処理部３３は、印刷データの処理を開始する。そして、印刷部３２は、印刷データ処理部３３が処理した画像データを受信し、印刷を開始する。
【００６１】
続いて、印刷が終了すると、制御部１１は、課金フラグ記憶部１７に記憶されている課金フラグを読み出し、課金フラグがオンであるか否か、すなわち、課金モードであるか否かを判断する。そして、課金フラグがオンでない場合、すなわち、課金モードでない場合、制御部１１はそのまま処理を終了する。
【００６２】
また、課金フラグがオンである場合、すなわち、課金モードである場合、制御部１１は、広告表示フラグ記憶部１２に格納されている広告表示フラグを読み出し、該広告表示フラグがオンであるか否かを判断する。そして、広告表示フラグがオンである場合、印刷が終了すると、制御部１１は印刷処理に対する課金情報を課金情報記憶部１３に格納する。このとき、広告表示をしたことを示す情報と、後で広告主に請求する広告料、すなわち、使用者にとっての割引額と、使用者が実際に負担する課金額を併せて格納する。これにより、広告料を割り引いた課金情報を格納することになる。続いて、制御部１１は、広告表示フラグをオフにして広告表示フラグ記憶部１２に格納し、処理を終了する。
【００６３】
一方、広告表示フラグがオンであるか否かを判断して、広告表示フラグがオンでない場合、すなわち、広告表示フラグがオフである場合、印刷が終了すると、制御部１１は印刷処理に対する課金情報を課金情報記憶部１３に格納する。この場合、使用者に対して課金額の割引は行われない。
【００６４】
次に、図１１に示されるフローチャートについて説明する。
ステップＳ４１  データを受信する。
ステップＳ４２  受信したデータが印刷データであるか広告情報要求であるかを判断する。受信したデータが印刷データである場合はステップＳ４５に進み、受信したデータが広告情報要求である場合はステップＳ４３に進む。
ステップＳ４３  広告情報を送信する。
ステップＳ４４  広告表示フラグをオンにして処理を終了する。
ステップＳ４５  印刷データ処理を行う。
ステップＳ４６  印刷を開始する。
ステップＳ４７  課金モードであるか否かを判断する。課金モードである場合はステップＳ４８に進み、課金モードでない場合は処理を終了する。
ステップＳ４８  広告表示フラグがオンであるか否かを判断する。広告表示フラグがオンである場合はステップＳ４９に進み、広告表示フラグがオンでない場合はステップＳ５１に進む。
ステップＳ４９  広告料を割り引いた課金情報を格納する。
ステップＳ５０  広告表示フラグをオフにして処理を終了する。
ステップＳ５１  課金情報を格納して処理を終了する。
【００６５】
次に、ホスト端末４０の動作について説明する。
【００６６】
図１２は本発明の第２の実施の形態におけるプリンタドライバの印刷設定画面を示す図、図１３は本発明の第２の実施の形態における表示装置に表示される広告表示を示す図、図１４は本発明の第２の実施の形態におけるホスト端末の動作を示すフローチャートである。
【００６７】
まず、使用者は、ホスト端末４０の入力装置４５を操作して、ホスト端末４０を作動させるプログラムとしてのアプリケーションソフトから、印刷開始の要求を行う。すると、ホスト端末４０の制御部４１は、印刷開始要求がされたと判断し、印刷処理開始の入力を受け付ける。このとき、表示装置４４に表示される図１２に示されるようなプリンタドライバの印刷設定画面において、広告表示モードのオンオフの設定を行うことができる。ここで、プリンタドライバの印刷設定画面は広告表示モード選択領域６１を有する。そして、使用者は、前記広告表示モード選択領域６１において、オン又はオフのボタンにチェックを入れることによって、広告表示モードのオンオフの選択をすることができる。
【００６８】
続いて、使用者が印刷開始の要求を行うと、制御部４１は、広告表示モードであるか否か、すなわち、広告表示モードがオンであるかオフであるかを判断する。そして、広告表示モードである場合、すなわち、広告表示モードがオンの場合、制御部４１は、通信部４２からネットワーク１８を介して、画像形成装置１０に広告情報を要求する。次に、通信部４２は、画像形成装置１０から広告情報を受信すると、該広告情報を広告情報格納部４３に格納するとともに、広告情報を受信したことを制御部４１に通知する。
【００６９】
続いて、該制御部４１は、広告情報格納部４３に格納されている広告情報を表示装置４４に表示させる。すなわち、広告を表示する。図１３には表示装置４４に表示される広告表示が示されており、６２は印刷開始要求指示領域である。ここで、制御部４１は、使用者が印刷開始要求指示領域６２を入力装置４５としてのマウスでクリックする、すなわち、確認の入力がされるまで待機する。この場合、確認の入力がされたか否かの判断を繰り返す。そして、使用者が印刷開始要求指示領域６２をマウスでクリックすると、制御部４１は、確認の入力がされたことによって、印刷データを生成して送信し、処理を終了する。この場合、制御部４１は印刷データ生成部４６に印刷データ生成の処理を行わせる。そして、印刷データ生成部４６によって生成された印刷データは、通信部４２から、ネットワーク１８を介して画像形成装置１０に送信される。なお、広告表示モードであるか否かを判断して、広告表示モードでない場合、制御部４１は、そのまま、印刷データを生成して送信し、処理を終了する。
【００７０】
次に、図１４に示されるフローチャートについて説明する。
ステップＳ６１  印刷処理開始の入力を受け付ける。
ステップＳ６２  広告表示モードであるか否かを判断する。広告表示モードである場合はステップＳ６３に進み、広告表示モードでない場合はステップＳ６７に進む。
ステップＳ６３  広告情報を要求する。
ステップＳ６４  広告情報を受信する。
ステップＳ６５  広告を表示する。
ステップＳ６６  確認の入力がされたか否かを判断する。確認の入力がされた場合はステップＳ６７に進み、確認の入力がされない場合は待機する。
ステップＳ６７  印刷データを生成して送信し、処理を終了する。
【００７１】
このように、本実施の形態においては、使用者が印刷要求を行うと、ホスト端末４０は画像形成装置１０に広告表示を要求する。そして、画像形成装置１０は広告表示の要求を受けて、広告情報をホスト端末４０に送信し、該ホスト端末４０は受信した広告情報を表示する。その後に、使用者が再度印刷要求を行うと、ホスト端末４０の制御部４１が印刷データ処理を開始する。この場合、使用者が表示装置４４を通じて広告を必ず確認する必要があるので、画像形成装置１０の表示装置を見ることがなくても、前記第１の実施の形態と同様の効果を得ることができる。
【００７２】
また、本実施の形態においては、画像形成装置１０とホスト端末４０とがネットワーク１８を介して接続されている場合について説明したが、画像形成装置１０とホスト端末４０とは、例えば、ＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ  Ｓｅｒｉａｌ  Ｂｕｓ）ケーブル、セントロニクスインターフェイスケーブル、ＩＥＥＥ１２８４規格のケーブル等のような他の接続手段によって接続されていてもよい。
【００７３】
次に、本発明の第３の実施の形態について説明する。なお、第１及び第２の実施の形態と同じ構成を有するものについては、同じ符号を付与することによって、その説明を省略する。また、前記第１及び第２の実施の形態と同じ動作及び同じ効果についても、その説明を省略する。
【００７４】
図１５は本発明の第３の実施の形態における画像形成システムの構成を示すブロック図である。
【００７５】
本実施の形態においては、前記第２の実施の形態と同様に、ネットワーク１８に画像形成装置１０の上位装置としてのホスト端末４０が通信可能に接続され、画像形成装置１０は、ホスト端末４０が生成した印刷データを受信して印刷を行うようになっている。そして、画像形成装置１０は、図１５に示されるように、制御部１１、課金情報記憶部１３、通信部１４、広告情報記憶部１５、データ解析部２３、広告表示設定記憶部２４及び画像形成部３０を有する。この場合、前記制御部１１は、画像形成装置１０の各構成部全体を制御する。そして、前記広告表示設定記憶部２４は、広告表示フラグ、及び、広告表示時間の設定を記憶する。
【００７６】
また、前記ホスト端末４０は、制御部４１、通信部４２、広告情報格納部４３、表示装置４４、入力装置４５、印刷データ生成部４６及びタイマー４７を有する。この場合、前記制御部４１は、ホスト端末４０の各構成部全体を制御する。また、前記タイマー４７は計時装置として機能する。
【００７７】
次に、本実施の形態における画像形成システムの動作について説明する。まず、画像形成装置１０の動作について説明する。
【００７８】
図１６は本発明の第３の実施の形態における広告情報の構成を示す図、図１７は本発明の第３の実施の形態における画像形成装置の動作を示すフローチャートである。
【００７９】
まず、画像形成装置１０の通信部１４は、ネットワーク１８を介してホスト端末４０からデータを受信する。そして、受信したデータをデータ解析部２３に転送する。すると、該データ解析部２３は、受信したデータがどのようなデータであるかを解析する。そして、受信したデータが図示されない広告情報サーバから送信された広告情報である場合、データ解析部２３は広告情報記憶部１５に広告情報を格納する。
【００８０】
また、受信したデータがホスト端末４０から送信された広告情報要求である場合、データ解析部２３は広告情報要求を制御部１１に転送する。該制御部１１は、広告情報要求を受けると広告情報を、すなわち、広告データを送信する。この場合、広告情報記憶部１５に格納されている広告情報を、通信部１４からネットワーク１８を介して、ホスト端末４０に送信させる。続いて、制御部１１は、広告表示フラグをオンにする。そして、広告表示設定としての広告表示フラグ及び広告表示時間設定を広告表示設定記憶部２４に格納し、処理を終了する。
【００８１】
さらに、受信したデータがホスト端末４０から送信された印刷データである場合、データ解析部２３は、印刷データ処理部３３に印刷データを転送する。すると、印刷データ処理部３３は、印刷データの処理を開始する。そして、印刷部３２は、印刷データ処理部３３が処理した画像データを受信し、印刷を開始する。
【００８２】
続いて、印刷が終了すると、制御部１１は、広告表示設定記憶部２４に格納されている広告表示フラグを読み出し、該広告表示フラグがオンであるか否かを判断する。そして、広告表示フラグがオンである場合、印刷が終了すると、制御部１１は、印刷処理に対する課金情報を計算し、計算した課金情報を課金情報記憶部１３に格納する。このとき、広告を表示した時間に応じて割引率を変更する。なお、図１６には、広告情報の構成の例が示されており、広告の種類と表示時間とによって課金の割引率が異なるように、あらかじめ設定されている。これにより、広告料を割り引いた課金情報を格納することになる。続いて、制御部１１は、広告表示フラグをオフにして広告表示フラグ記憶部１２に格納し、処理を終了する。
【００８３】
一方、広告表示フラグがオンであるか否かを判断して、広告表示フラグがオンでない場合、すなわち、広告表示フラグがオフである場合、印刷が終了すると、制御部１１は印刷処理に対する課金情報を課金情報記憶部１３に格納する。この場合、使用者に対して課金額の割引は行われない。
【００８４】
次に、図１７に示されるフローチャートについて説明する。
ステップＳ７１  データを受信する。
ステップＳ７２  受信したデータが印刷データであるか広告要求であるかを判断する。受信したデータが印刷データである場合はステップＳ７５に進み、受信したデータが広告要求である場合はステップＳ７３に進む。
ステップＳ７３  広告情報を送信する。
ステップＳ７４  広告表示設定を格納する。
ステップＳ７５  印刷データ処理を行う。
ステップＳ７６  印刷を開始する。
ステップＳ７７  広告表示フラグがオンであるか否かを判断する。広告表示フラグがオンである場合はステップＳ７８に進み、広告表示フラグがオンでない場合はステップＳ８０に進む。
ステップＳ７８  広告料を割り引いた課金情報を格納する。
ステップＳ７９  広告表示フラグをオフにして処理を終了する。
ステップＳ８０  課金情報を格納して処理を終了する。
【００８５】
次に、ホスト端末４０の動作について説明する。
【００８６】
図１８は本発明の第３の実施の形態におけるプリンタドライバの印刷設定画面を示す図、図１９は本発明の第３の実施の形態における表示装置に表示される広告表示を示す図、図２０は本発明の第３の実施の形態におけるホスト端末の動作を示すフローチャートである。
【００８７】
まず、使用者は、ホスト端末４０の入力装置４５を操作して、ホスト端末４０を作動させるプログラムとしてのアプリケーションソフトから、印刷開始の要求を行う。すると、ホスト端末４０の制御部４１は、印刷開始要求がされたと判断し、印刷処理開始の入力を受け付ける。このとき、表示装置４４に表示される図１８に示されるようなプリンタドライバの印刷設定画面において、広告表示モードのオンオフの設定を行うことができる。ここで、プリンタドライバの印刷設定画面は広告表示モード選択領域６１及び広告表示時間設定領域６３を有する。そして、使用者は、前記広告表示モード選択領域６１において、オン又はオフのボタンにチェックを入れることによって、広告表示モードのオンオフの選択をすることができ、また、広告表示時間設定領域６３において、ボタンにチェックを入れることによって、広告表示時間の選択をすることができる。
【００８８】
続いて、使用者が印刷開始の要求を行うと、制御部４１は、広告表示モードであるか否か、すなわち、広告表示モードがオンであるかオフであるかを判断する。そして、広告表示モードである場合、すなわち、広告表示モードがオンの場合、制御部４１は、通信部４２からネットワーク１８を介して、画像形成装置１０に広告情報を要求する。このとき、広告情報の要求及び広告表示時間を画像形成装置１０に通知する。次に、通信部４２は、画像形成装置１０から広告情報を受信すると、該広告情報を広告情報格納部４３に格納するとともに、広告情報を受信したことを制御部４１に通知する。
【００８９】
続いて、該制御部４１は、広告情報格納部４３に格納されている広告情報を表示装置４４に表示させる。すなわち、広告を表示する。このとき、表示装置４４に表示される広告表示には、図１９に示されるように、前記第２の実施の形態において説明した印刷開始要求指示領域６２が表示されない。
【００９０】
続いて、制御部４１は、タイマー４７を用い、設定された広告表示時間だけ待機し、表示装置４４に表示させている広告画面に前記印刷要求指示領域６２を表示させて、使用者が印刷要求指示を出すことができる状態、すなわち、印刷要求を受け付け可能にする。そして、制御部４１は、使用者が印刷開始要求指示領域６２を入力装置４５としてのマウスでクリックする、すなわち、確認の入力がされるまで待機する。この場合、確認の入力がされたか否かの判断を繰り返す。
【００９１】
そして、使用者が印刷開始要求指示領域６２をマウスでクリックすると、制御部４１は、確認の入力がされたことによって、印刷データを生成して送信し、処理を終了する。この場合、制御部４１は印刷データ生成部４６に印刷データ生成の処理を行わせる。そして、印刷データ生成部４６によって生成された印刷データは、通信部４２から、ネットワーク１８を介して画像形成装置１０に送信される。なお、広告表示モードであるか否かを判断して、該広告表示モードでない場合、制御部４１は、そのまま、印刷データを生成して送信し、処理を終了する。
【００９２】
次に、図２０に示されるフローチャートについて説明する。
ステップＳ８１  印刷処理開始の入力を受け付ける。
ステップＳ８２  広告表示モードであるか否かを判断する。広告表示モードである場合はステップＳ８３に進み、広告表示モードでない場合はステップＳ８８に進む。
ステップＳ８３  広告情報を要求する。
ステップＳ８４  広告情報を受信する。
ステップＳ８５  広告を表示する。
ステップＳ８６  設定された時間待機し、印刷要求を受け付け可能にする。
ステップＳ８７  確認の入力がされたか否かを判断する。確認の入力がされた場合はステップＳ８８に進み、確認の入力がされない場合は待機する。
ステップＳ８８  印刷データを生成して送信し、処理を終了する。
【００９３】
このように、本実施の形態においては、使用者が印刷要求を行うと、ホスト端末４０は受信した広告情報を表示した後、所定の時間、ホスト端末４０の使用者が再度印刷要求を行うことをできなくさせるようになっている。そのため、前記第２の実施の形態よりも、更に確実に情報を伝えることができる。
【００９４】
次に、本発明の第４の実施の形態について説明する。なお、第１〜第３の実施の形態と同じ構成を有するものについては、同じ符号を付与することによって、その説明を省略する。また、前記第１〜第３の実施の形態と同じ動作及び同じ効果についても、その説明を省略する。
【００９５】
図２１は本発明の第４の実施の形態における画像形成システムの構成を示すブロック図である。
【００９６】
本実施の形態においては、前記第２及び第３の実施の形態と同様に、ネットワーク１８に画像形成装置１０の上位装置としてのホスト端末４０が通信可能に接続され、画像形成装置１０は、ホスト端末４０が生成した印刷データを受信して印刷を行うようになっている。そして、画像形成装置１０は、図２１に示されるように、制御部１１、課金情報記憶部１３、通信部１４、広告情報記憶部１５、データ解析部２３、広告表示設定記憶部２４及び画像形成部３０を有する。この場合、前記制御部１１は、画像形成装置１０の各構成部全体を制御する。そして、前記広告表示設定記憶部２４は、広告表示フラグ、及び、広告表示時間の設定を記憶する。また、前記広告情報記憶部１５も広告表示フラグ、及び、広告表示時間の設定を記憶する。
【００９７】
また、前記ホスト端末４０は、制御部４１、通信部４２、広告情報格納部４３、表示装置４４、入力装置４５、印刷データ生成部４６、タイマー４７及び時間測定部４８を有する。この場合、前記制御部４１は、ホスト端末４０の各構成部全体を制御する。また、前記時間測定部４８は広告表示を行った時間を測定する。
【００９８】
次に、本実施の形態における画像形成システムの動作について説明する。まず、画像形成装置１０の動作について説明する。
【００９９】
図２２は本発明の第４の実施の形態における広告情報の構成を示す図、図２３は本発明の第４の実施の形態における画像形成装置の動作を示すフローチャートである。
【０１００】
まず、画像形成装置１０の通信部１４は、ネットワーク１８を介してホスト端末４０からデータを受信する。そして、受信したデータをデータ解析部２３に転送する。すると、該データ解析部２３は、受信したデータがどのようなデータであるかを解析する。そして、受信したデータが図示されない広告情報サーバから送信された広告情報、すなわち、広告データである場合、データ解析部２３は広告情報記憶部１５に広告情報を格納する。
【０１０１】
また、受信したデータがホスト端末４０から送信された広告情報要求である場合、データ解析部２３は広告情報要求を制御部１１に転送する。該制御部１１は、広告情報要求を受けると広告情報を送信する。この場合、広告情報記憶部１５に格納されている広告情報を、通信部１４からネットワーク１８を介して、ホスト端末４０に送信させる。続いて、制御部１１は、広告表示フラグをオンにする。そして、広告表示設定としての広告表示フラグ及び広告表示時間設定を広告表示設定記憶部２４に格納し、処理を終了する。
【０１０２】
さらに、受信したデータがホスト端末４０から送信された印刷データ及び広告表示時間である場合、制御部４１は、広告表示時間を広告表示設定記憶部２４に格納する。続いて、データ解析部２３が印刷データ処理部３３に印刷データを転送すると、印刷データ処理部３３は、印刷データの処理を開始する。そして、印刷部３２は、印刷データ処理部３３が処理した画像データを受信し、印刷を開始する。
【０１０３】
続いて、印刷が終了すると、制御部１１は、広告表示設定記憶部２４に格納されている広告表示フラグを読み出し、広告表示フラグがオンであるか否かを判断する。そして、広告表示フラグがオンである場合、印刷が終了すると、制御部１１は、印刷処理に対する課金情報を計算し、計算した課金情報を課金情報記憶部１３に格納する。このとき、広告表示をした時間に応じて割引率を変更する。なお、図２２には、広告情報の構成の例が示されており、広告の種類と表示時間とによって課金の割引率が異なるように、あらかじめ設定されている。これにより、広告料を割り引いた課金情報を格納することになる。続いて、制御部１１は、広告表示フラグをオフにして広告表示フラグ記憶部１２に格納し、処理を終了する。
【０１０４】
一方、広告表示フラグがオンであるか否かを判断して、広告表示フラグがオンでない場合、すなわち、広告表示フラグがオフである場合、印刷が終了すると、制御部１１は印刷処理に対する課金情報を課金情報記憶部１３に格納する。この場合、使用者に対して課金額の割引は行われない。
【０１０５】
次に、図２３に示されるフローチャートについて説明する。
ステップＳ９１  データを受信する。
ステップＳ９２  受信したデータが印刷データ及び広告表示時間情報であるか広告情報要求であるかを判断する。受信したデータが印刷データ及び広告表示時間情報である場合はステップＳ９５に進み、受信したデータが広告情報要求である場合はステップＳ９３に進む。
ステップＳ９３  広告情報を送信する。
ステップＳ９４  広告表示設定を格納する。
ステップＳ９５  広告表示時間を格納する。
ステップＳ９６  印刷データ処理を行う。
ステップＳ９７  印刷処理を開始する。
ステップＳ９８  広告表示フラグがオンであるか否かを判断する。広告表示フラグがオンである場合はステップＳ９９に進み、広告表示フラグがオンでない場合はステップＳ１０１に進む。
ステップＳ９９  広告料を割り引いた課金情報を格納する。
ステップＳ１００  広告表示フラグをオフにして処理を終了する。
ステップＳ１０１  課金情報を格納して処理を終了する。
【０１０６】
次に、ホスト端末４０の動作について説明する。
【０１０７】
図２４は本発明の第４の実施の形態におけるホスト端末の動作を示すフローチャートである。
【０１０８】
まず、使用者は、ホスト端末４０の入力装置４５を操作して、ホスト端末４０を作動させるプログラムとしてのアプリケーションソフトから、印刷開始の要求を行う。すると、ホスト端末４０の制御部４１は、印刷開始要求がされたと判断し、印刷処理開始の入力を受け付ける。このとき、前記第２の実施の形態と同様に、表示装置４４に表示される図１２に示されるようなプリンタドライバの印刷設定画面において、広告表示モードのオンオフの設定を行うことができる。ここで、プリンタドライバの印刷設定画面は広告表示モード選択領域６１を有する。そして、使用者は、前記広告表示モード選択領域６１において、オン又はオフのボタンにチェックを入れることによって、広告表示モードのオンオフの選択をすることができる。
【０１０９】
続いて、使用者が印刷開始の要求を行うと、制御部４１は、広告表示モードであるか否か、すなわち、広告表示モードがオンであるかオフであるかを判断する。そして、広告表示モードである場合、すなわち、広告表示モードがオンの場合、制御部４１は、通信部４２からネットワーク１８を介して、画像形成装置１０に広告情報を要求する。次に、通信部４２は、画像形成装置１０から広告情報を受信すると、該広告情報を広告情報格納部４３に格納するとともに、広告情報を受信したことを制御部４１に通知する。
【０１１０】
続いて、該制御部４１は、広告情報格納部４３に格納されている広告情報を表示装置４４に表示させる。すなわち、広告を表示する。前記第２の実施の形態と同様に、表示装置４４には、図１３に示されるような広告表示が表示されており、６２は印刷開始要求指示領域である。ここで、制御部４１は、使用者が印刷開始要求指示領域６２を入力装置４５としてのマウスでクリックする、すなわち、確認の入力がされるまで待機する。この場合、確認の入力がされたか否かの判断を繰り返す。
【０１１１】
そして、使用者が印刷開始要求指示領域６２をマウスでクリックすると、制御部４１は、確認の入力がされたことによって、印刷データを生成し、広告表示時間とともに送信して、処理を終了する。この場合、制御部４１は、印刷データ生成部４６に印刷データ生成の処理を行わせるとともに、時間測定部４８から、広告が表示されてから使用者が印刷開始要求指示を行うまでの時間情報を取得する。そして、あらかじめ設定されている広告表示時間を最大として、前記時間情報及び印刷データを、通信部４２からネットワーク１８を介して画像形成装置１０に送信させる。なお、広告表示モードであるか否かを判断して、広告表示モードでない場合、制御部４１は、そのまま、印刷データを生成して送信し、処理を終了する。この場合、前記時間情報は０秒とする。
【０１１２】
次に、図２４に示されるフローチャートについて説明する。
ステップＳ１１１  印刷処理開始の入力を受け付ける。
ステップＳ１１２  広告表示モードであるか否かを判断する。広告表示モードである場合はステップＳ１１３に進み、広告表示モードでない場合はステップＳ１１７に進む。
ステップＳ１１３  広告情報を要求する。
ステップＳ１１４  広告情報を受信する。
ステップＳ１１５  広告を表示する。
ステップＳ１１６  確認の入力がされたか否かを判断する。確認の入力がされた場合はステップＳ１１７に進み、確認の入力がされない場合は待機する。
ステップＳ１１７  印刷データを生成し広告表示時間とともに送信して、処理を終了する。
【０１１３】
このように、本実施の形態においては、使用者が印刷要求を行うと、ホスト端末４０は受信した広告情報を表示した後、使用者が再度印刷要求を行うまでの時間を把握し、使用者が広告表示を見た後、直ちに印刷要求を行うことができるようになっている。そのため、使用者の設定ミスを補うことができるとともに、確実に情報を伝えることができる。
【０１１４】
次に、本発明の第５の実施の形態について説明する。なお、第１〜第４の実施の形態と同じ構成を有するものについては、同じ符号を付与することによって、その説明を省略する。また、前記第１〜第４の実施の形態と同じ動作及び同じ効果についても、その説明を省略する。
【０１１５】
図２５は本発明の第５の実施の形態における画像形成システムの構成を示すブロック図である。
【０１１６】
本実施の形態においては、前記第２〜第４の実施の形態と同様に、ネットワーク１８に画像形成装置１０の上位装置としてのホスト端末４０が通信可能に接続され、画像形成装置１０は、ホスト端末４０が生成した印刷データを受信して印刷を行うようになっている。そして、画像形成装置１０は、図２５に示されるように、制御部１１、課金情報記憶部１３、通信部１４、広告情報記憶部１５、データ解析部２３、広告表示設定記憶部２４及び画像形成部３０を有する。
【０１１７】
また、前記ホスト端末４０は、制御部４１、通信部４２、広告情報格納部４３、表示装置４４、入力装置４５、印刷データ生成部４６、タイマー４７及び設定枚数記憶部４９を有する。この場合、前記制御部４１は、ホスト端末４０の各構成部全体を制御する。また、前記設定枚数記憶部４９は印刷枚数が何枚以上で広告表示の設定を切り替えるかの設定を記憶する。
【０１１８】
次に、本実施の形態における画像形成システムの動作について説明する。ここでは、ホスト端末４０の動作について説明する。
【０１１９】
図２６は本発明の第５の実施の形態におけるプリンタドライバの印刷設定画面を示す図、図２７は本発明の第５の実施の形態におけるホスト端末の動作を示すフローチャートである。
【０１２０】
ここで、設定枚数記憶部４９の設定は、使用者がホスト端末４０の入力装置４５を操作することによって、ホスト端末４０を作動させるプログラムから、あらかじめ設定されているものとする。
【０１２１】
まず、使用者は、ホスト端末４０の入力装置４５を操作して、ホスト端末４０を作動させるプログラムとしてのアプリケーションソフトから、印刷開始の要求を行う。すると、ホスト端末４０の制御部４１は、印刷開始要求がされたと判断し、印刷処理開始の入力を受け付ける。このとき、表示装置４４に表示される図２６に示されるようなプリンタドライバの印刷設定画面において、広告表示モードのオンオフの設定を行うことができる。ここで、プリンタドライバの印刷設定画面は広告表示モード選択領域６１を有する。そして、使用者は、前記広告表示モード選択領域６１において、オン又はオフのボタンにチェックを入れることによって、広告表示モードのオンオフの選択をすることができる。さらに、プリンタドライバの印刷設定画面は、設定枚数記憶部４９の設定画面としても機能し、設定枚数設定領域６４を有している。そして、使用者は、設定枚数設定領域６４において、何枚以上で広告表示時間を切り替えるのかを設定することができる。
【０１２２】
続いて、使用者が印刷開始の要求を行うと、制御部４１は、広告表示モードであるか否か、すなわち、広告表示モードがオンであるかオフであるかを判断する。そして、広告表示モードである場合、すなわち、広告表示モードがオンの場合、制御部４１は、通信部４２からネットワーク１８を介して、画像形成装置１０に広告情報、すなわち、広告データを要求する。次に、通信部４２は、画像形成装置１０から広告情報を受信すると、該広告情報を広告情報格納部４３に格納するとともに、広告情報を受信したことを制御部４１に通知する。
【０１２３】
続いて、該制御部４１は、広告情報格納部４３に格納されている広告情報を表示装置４４に表示させる。すなわち、広告を表示する。このとき、前記第３の実施の形態の図１９に示されるように、広告表示画面には印刷開始要求指示領域６２は表示されない。
【０１２４】
続いて、制御部４１は、印刷要求された印刷枚数が何枚であるかを判断する。すなわち、設定枚数記憶部４９に格納されている設定枚数以下の印刷であるか否かを判断する。そして、印刷要求された印刷枚数が、設定枚数記憶部４９に格納されている設定枚数以下でない場合、制御部４１は、タイマー４７を用い、設定された時間、すなわち、広告表示時間だけ待機する。そして、待機が終了すると、制御部４１は、表示装置４４に表示させている広告画面に印刷要求指示領域６２を表示させ、使用者が印刷要求指示を出すことができる状態にする。すなわち、印刷要求を受け付け可能にする。なお、設定された印刷枚数が設定枚数記憶部４９に格納されている設定枚数以下である場合、制御部４１は、そのまま、印刷要求を受け付け可能にする。
【０１２５】
ここで、制御部４１は、使用者が印刷開始要求指示領域６２を入力装置４５としてのマウスでクリックする、すなわち、確認の入力がされるまで待機する。この場合、確認の入力がされたか否かの判断を繰り返す。
【０１２６】
そして、使用者が印刷開始要求指示領域６２をマウスでクリックすると、制御部４１は、確認の入力がされたことによって、印刷データを生成し、広告表示時間とともに送信して、処理を終了する。この場合、制御部４１は、印刷データ生成部４６に印刷データ生成の処理を行わせ、生成された印刷データを広告表示時間とともに、通信部４２からネットワーク１８を介して画像形成装置１０に送信させる。なお、広告表示モードであるか否かを判断して、広告表示モードでない場合、制御部４１は、そのまま、印刷データを生成して送信し、処理を終了する。この場合、広告表示時間は０秒とする。
【０１２７】
次に、図２７に示されるフローチャートについて説明する。
ステップＳ１２１  印刷処理開始の入力を受け付ける。
ステップＳ１２２  広告表示モードであるか否かを判断する。広告表示モードである場合はステップＳ１２３に進み、広告表示モードでない場合はステップＳ１３０に進む。
ステップＳ１２３  広告情報を要求する。
ステップＳ１２４  広告情報を受信する。
ステップＳ１２５  広告を表示する。
ステップＳ１２６  設定枚数以下の印刷であるか否かを判断する。設定枚数以下の印刷である場合はステップＳ１２８に進み、設定枚数以下の印刷でない場合はステップＳ１２７に進む。
ステップＳ１２７  設定された時間待機する。
ステップＳ１２８  印刷要求を受け付け可能にする。
ステップＳ１２９  確認の入力がされたか否かを判断する。確認の入力がされた場合はステップＳ１３０に進み、確認の入力がされない場合は待機する。
ステップＳ１３０  印刷データを生成し広告表示時間とともに送信して処理を終了する。
【０１２８】
このように、本実施の形態においては、使用者が印刷要求を行った後、再度印刷要求を行うまでの待機時間を、印刷枚数によって判断するようになっている。そのため、印刷枚数が少ない場合は、迅速に印刷開始することができるとともに、確実に情報を伝えることができる。
【０１２９】
次に、本発明の第６の実施の形態について説明する。なお、第１〜第５の実施の形態と同じ構成を有するものについては、同じ符号を付与することによって、その説明を省略する。また、前記第１〜第５の実施の形態と同じ動作及び同じ効果についても、その説明を省略する。
【０１３０】
図２８は本発明の第６の実施の形態における画像形成システムの構成を示すブロック図である。
【０１３１】
本実施の形態においては、前記第２〜第５の実施の形態と同様に、ネットワーク１８に画像形成装置１０の上位装置としてのホスト端末４０が通信可能に接続され、画像形成装置１０は、ホスト端末４０が生成した印刷データを受信して印刷を行うようになっている。そして、画像形成装置１０は、図２８に示されるように、制御部１１、広告表示フラグ記憶部１２、課金情報記憶部１３、通信部１４、広告情報記憶部１５、広告サーバアドレス記憶部１６、課金フラグ記憶部１７、データ解析部２３及び画像形成部３０を有する。
【０１３２】
また、前記ホスト端末４０は、制御部４１、通信部４２、広告情報格納部４３、表示装置４４、入力装置４５、印刷データ生成部４６及び印刷データ記憶部５０を有する。この場合、前記制御部４１は、ホスト端末４０の各構成部全体を制御する。そして、前記印刷データ記憶部５０は、印刷データ生成部４６が生成する印刷データを格納する。
【０１３３】
次に、本実施の形態における画像形成システムのホスト端末４０の動作について説明する。
【０１３４】
図２９は本発明の第６の実施の形態におけるホスト端末の動作を示すフローチャートである。
【０１３５】
まず、使用者は、ホスト端末４０の入力装置４５を操作して、ホスト端末４０を作動させるプログラムとしてのアプリケーションソフトから、印刷開始の要求を行う。すると、ホスト端末４０の制御部４１は、印刷開始要求がされたと判断し、印刷処理開始の入力を受け付ける。このとき、前記第２の実施の形態と同様に、表示装置４４に表示される図１２に示されるようなプリンタドライバの印刷設定画面において、広告表示モードのオンオフの設定を行うことができる。ここで、プリンタドライバの印刷設定画面は広告表示モード選択領域６１を有する。そして、使用者は、前記広告表示モード選択領域６１において、オン又はオフのボタンにチェックを入れることによって、広告表示モードのオンオフの選択をすることができる。
【０１３６】
続いて、使用者が印刷開始の要求を行うと、制御部４１は、広告表示モードであるか否か、すなわち、広告表示モードがオンであるかオフであるかを判断する。そして、広告表示モードである場合、すなわち、広告表示モードがオンの場合、制御部４１は、通信部４２からネットワーク１８を介して、画像形成装置１０に広告情報、すなわち、広告データを要求する。次に、通信部４２は、画像形成装置１０から広告情報を受信すると、該広告情報を広告情報格納部４３に格納するとともに、広告情報を受信したことを制御部４１に通知する。
【０１３７】
続いて、該制御部４１は、広告情報格納部４３に格納されている広告情報を表示装置４４に表示させると同時に、印刷データ生成部４６に印刷データの生成を開始させ、生成された印刷データを印刷データ記憶部５０に格納する。すなわち、広告を表示すると同時に印刷データ生成を開始する。すると、前記第２の実施の形態と同様に、表示装置４４には、図１３に示されるような広告表示が表示される。ここで、制御部４１は、使用者が印刷開始要求指示領域６２を入力装置４５としてのマウスでクリックする、すなわち、確認の入力がされるまで待機する。この場合、確認の入力がされたか否かの判断を繰り返す。
【０１３８】
ここで、使用者が印刷開始要求指示領域６２をマウスでクリックすると、制御部４１は、確認の入力がされたことによって、印刷データ生成部４６に印刷データの生成を行わせ、生成が完了するまで待機する。この場合、制御部４１は、印刷データの生成が完了したか否かの判断を繰り返す。また、生成された印刷データは、印刷データ記憶部５０に格納される。
【０１３９】
また、広告表示モードであるか否かを判断して、広告表示モードでない場合、制御部４１は、そのまま、印刷データ生成部４６に印刷データの生成を開始させ、同様に、生成が完了するまで待機する。
【０１４０】
そして、印刷データ生成部４６による印刷データの生成が完了すると、制御部４１は、印刷データ記憶部５０に格納されている生成された印刷データを、通信部４２から、ネットワーク１８を介して画像形成装置１０に送信し、処理を終了する。
【０１４１】
次に、図２９に示されるフローチャートについて説明する。
ステップＳ１３１  印刷処理開始の入力を受け付ける。
ステップＳ１３２  広告表示モードであるか否かを判断する。広告表示モードである場合はステップＳ１３３に進み、広告表示モードでない場合はステップＳ１３７に進む。
ステップＳ１３３  広告情報を要求する。
ステップＳ１３４  広告情報を受信する。
ステップＳ１３５  広告を表示すると同時に印刷データ生成を開始する。
ステップＳ１３６  確認の入力がされたか否かを判断する。確認の入力がされた場合はステップＳ１３８に進み、確認の入力がされない場合は待機する。
ステップＳ１３７  印刷データ生成を開始する。
ステップＳ１３８  印刷データの生成が完了したか否かを判断する。印刷データの生成が完了した場合はステップＳ１３９に進み、印刷データの生成が完了しない場合は待機する。
ステップＳ１３９  印刷データを生成して送信し、処理を終了する。
【０１４２】
このように、本実施の形態においては、使用者が印刷要求を行うと、広告の表示を行うとともに印刷データの生成を開始し、再び印刷要求を行うと、生成された印刷データを画像形成装置１０に送信するようになっている。そのため、印刷処理完了までの時間短縮を図ることが可能になるとともに、情報を確実に伝えることができる。
【０１４３】
また、本実施の形態においては、ホスト端末４０に印刷データ記憶部５０が配設されているが、画像形成装置１０に同様の記憶部を配設することによって、印刷処理完了までの時間を更に短縮することができる。
【０１４４】
さらに、本実施の形態における構成に、前記第３〜第５の実施の形態における構成を組み合わせることもできる。
【０１４５】
そして、前記第１〜第６の本実施の形態においては、複写機及びプリンタ装置について記述したが、ファクシミリやＭＦＰ（複合型プリンタ：Ｍｕｌｔｉ  Ｆｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｒｉｎｔｅｒ）装置にも適用することができる。
【０１４６】
なお、本発明は前記実施の形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨に基づいて種々変形させることが可能であり、それらを本発明の範囲から排除するものではない。
【図面の簡単な説明】
【０１４７】
【図１】本発明の第１の実施の形態における画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【図２】本発明の第１の実施の形態における広告情報の一例を示す図である。
【図３】本発明の第１の実施の形態における操作部の外観を示す図である。
【図４】本発明の第１の実施の形態における画像形成装置が広告情報を取得する動作を示すフローチャートである。
【図５】本発明の第１の実施の形態における画像形成装置が使用者による広告表示モードの切り替え要求に応じて広告表示モードを切り替える動作を示すフローチャートである。
【図６】本発明の第１の実施の形態における液晶表示部及びタッチパネルの表示の一例を示す図である。
【図７】本発明の第１の実施の形態における課金情報記憶部に格納されるデータ形式を示す図である。
【図８】本発明の第１の実施の形態における印刷処理の動作を示すフローチャートである。
【図９】本発明の第２の実施の形態における画像形成システムの構成を示すブロック図である。
【図１０】本発明の第２の実施の形態における画像形成装置が広告情報を取得する動作を示すフローチャートである。
【図１１】本発明の第２の実施の形態における広告表示及び印刷処理動作における画像形成装置の動作を示すフローチャートである。
【図１２】本発明の第２の実施の形態におけるプリンタドライバの印刷設定画面を示す図である。
【図１３】本発明の第２の実施の形態における表示装置に表示される広告表示を示す図である。
【図１４】本発明の第２の実施の形態におけるホスト端末の動作を示すフローチャートである。
【図１５】本発明の第３の実施の形態における画像形成システムの構成を示すブロック図である。
【図１６】本発明の第３の実施の形態における広告情報の構成を示す図である。
【図１７】本発明の第３の実施の形態における画像形成装置の動作を示すフローチャートである。
【図１８】本発明の第３の実施の形態におけるプリンタドライバの印刷設定画面を示す図である。
【図１９】本発明の第３の実施の形態における表示装置に表示される広告表示を示す図である。
【図２０】本発明の第３の実施の形態におけるホスト端末の動作を示すフローチャートである。
【図２１】本発明の第４の実施の形態における画像形成システムの構成を示すブロック図である。
【図２２】本発明の第４の実施の形態における広告情報の構成を示す図である。
【図２３】本発明の第４の実施の形態における画像形成装置の動作を示すフローチャートである。
【図２４】本発明の第４の実施の形態におけるホスト端末の動作を示すフローチャートである。
【図２５】本発明の第５の実施の形態における画像形成システムの構成を示すブロック図である。
【図２６】本発明の第５の実施の形態におけるプリンタドライバの印刷設定画面を示す図である。
【図２７】本発明の第５の実施の形態におけるホスト端末の動作を示すフローチャートである。
【図２８】本発明の第６の実施の形態における画像形成システムの構成を示すブロック図である。
【図２９】本発明の第６の実施の形態におけるホスト端末の動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【０１４８】
１０    画像形成装置
１１    制御部
１５    広告情報記憶部
１８    ネットワーク
２１    タッチパネル
２２、４４    表示装置
３０    画像形成部
４０    ホスト端末
４２    通信部
４３    広告情報格納部
４５    入力装置
４６    印刷データ生成部
４７    タイマー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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