(57)【要約】【課題】  ノートブックコンピュータ等の電子機器をホームシアターシステム等のオーディオビジュアルシステムに容易に接続できるようにする。【解決手段】  ビデオサブシステム１２０と、オーディオサブシステム１２５と、少なくとも５つの電気接点を有するＤＩＮコネクタを含む出力ポート１３０とを含んでなり、該少なくとも５つの電気接点の第１の集合は、前記ビデオサブシステム１２０からＳ−Ｖｉｄｅｏ互換ビデオ信号を出力し、前記少なくとも５つの電気接点の第２の集合は、前記オーディオサブシステム１２５からデジタルオーディオ信号を出力するものである電子機器１００を提供する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ビデオサブシステムと、
オーディオサブシステムと、
少なくとも５つの電気接点を有するＤＩＮコネクタを備える出力ポートと
を含んでなり、
該少なくとも５つの電気接点の第１の集合は、前記ビデオサブシステムからＳ−Ｖｉｄｅｏ互換ビデオ信号を出力し、前記少なくとも５つの電気接点の第２の集合は、前記オーディオサブシステムからデジタルオーディオ信号を出力するものである電子機器。
【請求項２】
前記第２の集合によって出力される前記デジタルオーディオは、ＳＰＤＩＦデジタルオーディオを含むものである請求項１に記載の電子機器。
【請求項３】
ノートブックコンピュータを含む請求項１に記載の電子機器。
【請求項４】
ビデオサブシステムと、
オーディオサブシステムと、
５つの電気接点を有するＤＩＮコネクタを備える出力ポートと
を含んでなり、
第１と第２と第３と第４の接点は、前記ビデオサブシステムからＳ−Ｖｉｄｅｏ互換ビデオ信号を出力し、第５の接点は、前記オーディオサブシステムからデジタルオーディオ信号を出力し、前記第１と第２の接点はそれぞれ輝度信号及び色信号を出力し、前記第３と第４の接点は、前記Ｓ−Ｖｉｄｅｏ互換ビデオ信号及び前記デジタルオーディオ信号の両方に共通する電気接地に接続されているものである電子機器。
【請求項５】
ビデオサブシステムと、
オーディオサブシステムと、
７つの電気接点を有するＤＩＮコネクタを備える出力ポートと
を含んでなり、
第１と第２と第３と第４の接点は、前記ビデオサブシステムからＳ−Ｖｉｄｅｏ互換ビデオ信号を出力し、第５の接点は、前記ビデオサブシステムからコンポジットビデオ信号を出力し、少なくとも第６の接点は、前記オーディオサブシステムからデジタルオーディオ信号を出力し、前記第１と第２の接点は、それぞれ輝度信号及び色信号を出力し、前記第３と第４の接点は電気接地に接続されているものである電子機器。
【請求項６】
電子機器に出力ポートを提供するステップであって、該出力ポートは、少なくとも５つの電気接点を有するＤＩＮコネクタを含み、該少なくとも５つの電気接点の第１の集合は、前記電子機器のビデオサブシステムからＳ−Ｖｉｄｅｏ互換ビデオ信号を出力し、前記少なくとも５つの電気接点の第２の集合は、前記電子機器のオーディオサブシステムからデジタルオーディオ信号を出力するものである、提供するステップとを含むものである、電子機器とオーディオビジュアルシステムとの接続を容易にする方法。
【請求項７】
前記オーディオビジュアルシステムは、ホームシアターシステムを含むものである請求項６に記載の電子機器とオーディオビジュアルシステムとの接続を容易にする方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、包括的にはオーディオ及びビデオを出力する電子機器に関し、特にオーディオビジュアルシステムを含むかかる機器の接続を容易にする技法に関する。
【背景技術】
【０００２】
ノートブックコンピュータ等の種々の電子機器は、オーディオ出力ポート及びビデオ出力ポートを有する。かかる機器からビデオが出力される際の１つの一般的なフォーマットは、セパレート・ビデオ（Separated Video）（Ｓ−Ｖｉｄｅｏ）である。機器からはまた、デジタルオーディオが出力される場合もある。１つの一般的なフォーマットは、一般的なソニー／フィリップス・デジタル・インタフェース・フォーマット（Sony-Philips Digital Interface Format）（ＳＰＤＩＦ）である。ノートブックコンピュータでは、ＳＰＤＩＦオーディオ出力は、通常、（たとえば、ポートリプリケータに接続されるなどの）機器がドッキングされる場合にのみ使用可能となる。空間的な制限があるため、ＳＰＤＩＦオーディオにそれ自体の専用ポートが設けられることはめったにない。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
上記構成により、ノートブックコンピュータ等の電子機器をホームシアターシステム等のオーディオビジュアルシステムに接続することはいくぶん不便である。電子機器において専用ＳＰＤＩＦポートが使用可能になったとしても、ユーザは依然として、機器とオーディオビジュアルシステムとの間で２つの別々のケーブル、すなわちＳ−Ｖｉｄｅｏ用のケーブルと、ＳＰＤＩＦオーディオ用のケーブルとを接続しなければならない。ノートブックコンピュータ等の電子機器は、携帯可能であり、頻繁に周辺機器に接続されて周辺機器から切断されるように意図されているため、時間が経つと、２本の別々のケーブルを扱うという余分な手間がユーザにとって顕著になってくる可能性がある。
【０００４】
したがって、本技術分野において、電子機器とオーディオビジュアルシステムとの接続を容易にする改良された方法及び装置が必要であることは明らかである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
電子機器とオーディオビジュアルシステムとの接続を容易にする方法を提供する。また、オーディオビジュアルシステムとの接続を容易にする出力ポートを有する電子機器も提供する。
【０００６】
本発明の他の態様及び利点は、本発明の原理を例として示す添付図面とともに解釈される以下の詳細な説明から明らかになるであろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
現在、５つ又は７つのピンを有するＳ−Ｖｉｄｅｏドイツ規格協会（Deutsches Institut fur Normung）（ＤＩＮ）コネクタが入手可能である。Ｓ−Ｖｉｄｅｏ信号を伝送するためには４つのピン（輝度信号及び色信号と２つの接地ピン）しか必要でないため、いくつかのピンは使用されないままである。それら使用されないピンのうちの１以上のものを使用して、Ｓ−Ｖｉｄｅｏ信号と同じ物理ケーブルによりデジタルオーディオを伝送してもよい。これにより、ノートブックコンピュータ等の電子機器と、ホームシアターシステム等のオーディオビジュアルシステムとの間に１本のケーブルを接続することができる。用途によっては、１本のケーブルをオーディオビジュアルシステム端において「Ｙ」字状へと分割することにより、オーディオビジュアルシステムの別々のオーディオ入力及びビデオ入力に接続することができるようにしてもよい。１本のケーブルで機器間を接続することは、ビデオ及びオーディオに対して２本の別々のケーブルを使用するよりもユーザには都合がよい。
【０００８】
図１は、本発明の例示的な実施形態による電子機器１００の機能ブロック図である。電子機器１００は、ビデオ及びデジタルオーディオを出力することができる任意の電子機器でありうる。ノートブックコンピュータは単なる一例である。図１において、コントローラ１０５は、データバス１１０により、メモリ１１５とビデオサブシステム１２０とオーディオサブシステム１２５とに通信する。そして、ビデオサブシステム１２０及びオーディオサブシステム１２５は、出力ポート１３０に電気的に接続される。オーディオサブシステム１２５は、デジタルオーディオを出力するオーディオコーデック（図１には図示せず）を有する。実施形態によっては、オーディオコーデックは、ＳＰＤＩＦ送信機を含みうる。しかしながら、本発明の原理は、他の任意の逐次多重化されるデジタルオーディオフォーマットに適用可能であり、かかるフォーマットはすべて、請求する本発明の範囲内にあるものとみなされる。
【０００９】
図２は、本発明の例示的な実施形態による電子機器１００の背面を示す図である。図２に示す特定の実施形態では、出力ポート１３０及びディスプレイ２０５を備えるノートブックコンピュータとして電子機器１００を示す。
【００１０】
図３は、本発明の例示的な実施形態による電子機器１００の出力ポート１３０の図である。図３に示す実施形態では、出力ポート１３０は、５つの電気接点を有するＤＩＮコネクタを備える。実施形態によっては、出力ポート１３０は、標準Ｓ−Ｖｉｄｅｏケーブルと機械的な互換性があってもよい。この詳細な説明を通して、「電気接点」は、ピン（雄ＤＩＮコネクタ）と、穴／ソケット（雌ＤＩＮコネクタ）とを含む。したがって、出力ポート１３０は、いずれの種類であってもよい。しかしながら、当業者が理解するように、ほとんどのノートブックコンピュータは雌ＤＩＮコネクタを含む。出力ポート１３０は、輝度信号接点３０５と、色信号接点３１０と、接地接点３１５及び３２０と、デジタルオーディオ信号（たとえばＳＰＤＩＦオーディオ）接点３２５とを含みうる。輝度信号接点３０５と色信号接点３１０と接地接点３１５及び３２０とは、ビデオサブシステム１２０からＳ−Ｖｉｄｅｏ互換ビデオ信号を出力することができる。接地接点３１５及び３２０を、シールド３３０とともに、接地３３５に電気的に接続することができる。この特定の実施形態では、デジタルオーディオは、オーディオの技術分野における当業者が「不平衡（unbalanced）」接続と呼ぶものによりオーディオサブシステム１２５から出力される。すなわち、接地３３５は、電子機器１００とそれが接続されるオーディオビジュアルシステム（図３には図示せず）との間で共有される。特に、デジタルオーディオ信号接点３２５を、抵抗器ネットワーク３４０の出力に電気的に接続してもよく、デジタルオーディオ信号は接地接点３１５及び３２０と接地３３５を共有してもよい。
【００１１】
図４Ａ〜図５Ｃは、本発明の３つの異なる例示的な実施形態による電子機器１００の出力ポート１３０の図である。各実施形態において、出力ポート１３０は、７つの電気接点を有するＤＩＮコネクタを含む。しかしながら、本発明の原理は、少なくとも５つの電気接点を有する任意のＤＩＮコネクタに適用可能である。
【００１２】
図４Ａにおいて、デジタルオーディオは、図３に示すものに類似する方法により不平衡接続によりオーディオサブシステム１２５から出力される。デジタルオーディオ信号接点３２５は、図３に示すように接続され、デジタルオーディオ信号は、接地接点３１５及び３２０と接地３３５を共有する。図４Ａ〜図５Ｃでは、輝度信号接点３０５と色信号接点３１０と接地接点３１５及び３２０とによるＳ−Ｖｉｄｅｏ互換信号出力に加えて、コンポジットビデオ接点４０５がビデオサブシステム１２０から（たとえばＮＴＳＣなどの）コンポジットビデオを出力することができる。図４Ａの特定の実施形態では、接点４１０が使用されないままでありうる。
【００１３】
図４Ｂに示す実施形態は、図４Ａに示すものに類似する不平衡構成であるが、接点４１０が接地３３５に接続されておりデジタルオーディオ信号のための別の接地戻り経路のために使用される。
【００１４】
図５Ｃは、当業者が「平衡（balanced）」又は「プロフェッショナル（professional）」接続と呼ぶものを示す。平衡接続では、送信側機器及び受信側機器の接点が分離しており、不平衡接続において時に発生する接地ループ問題が無くなる。図５Ｃにおいて、デジタルオーディオ信号接点３２５及び接点４１０は、変圧器４１５を介してオーディオサブシステム１２５に接続される。
【００１５】
図６は、本発明の例示的な実施形態による電子機器１００とオーディオビジュアルシステムとの接続を容易にする方法のフローチャートである。５０５において、電子機器１００に、ＤＩＮコネクタを含む出力ポート１３０を設け、このＤＩＮコネクタは、少なくとも５つの電気接点を有する。少なくとも５つの電気接点の第１の集合は、ビデオサブシステム１２０からＳ−Ｖｉｄｅｏ互換ビデオ信号と、任意選択的にコンポジットビデオ信号とを出力する。たとえば、図３において、第１の集合は、輝度信号接点３０５と、色信号接点３１０と、接地接点３１５及び３２０とを含む。図４Ａ〜図５Ｃでは、第１の集合は、それらの同じ電気接点に加えてコンポジットビデオ接点４０５を含む。少なくとも５つの電気接点の第２の集合は、（たとえばＳＰＤＩＦオーディオのように）オーディオサブシステム１２５からデジタルオーディオ信号を出力する。オーディオ信号が第１の集合と接地３３５を共有する場合には、第２の集合は、図３及び図４Ａのように、単一電気接点（オーディオ信号接点３２５）を含みうる。図４Ｂにおいて、第２の集合は、オーディオ信号接点３２５及び接点４１０（別個の接地戻り）を含む。図５Ｃにおいて、第２の集合はこの場合もまたオーディオ信号接点３２５及び接点４１０を含むが、それらの電気接点は変圧器４１５を介してオーディオサブシステム１２５に接続される。本方法は５１０において終了する。
【００１６】
図７は、本発明の例示的な実施形態によるオーディオビジュアルシステム６０５に接続された電子機器１００のブロック図である。「Ｙ」ケーブル６１０の一端が出力ポート１３０に接続されていてもよく、ケーブル６１０の他端は、オーディオビジュアルシステム６０５の別々のオーディオ入力（６１５）及びビデオ入力（６２０）に接続されていてもよい。他の実施形態では、オーディオビジュアルシステム６０５が、上述した出力ポート１３０に設計が類似する単一入力ポートを有する場合には、ケーブル６１０は単純なタイプ（「Ｙ」なし）でありうる。他の例示的な実施形態では、オーディオビジュアルシステム６０５は、ホームシアターシステムを含む。かかるホームシアターシステムは、通常、オーディオ／ビデオ増幅器と、３つの正面スピーカ（左、中央及び右）と、一対の背面スピーカと、サブウーファとを有する。電子機器１００の出力ポート１３０により、ユーザがかかる機器をオーディオビジュアルシステム６０５に接続することが容易になる。
【００１７】
本発明の上述した説明を、例示及び説明の目的で提示した。それは、網羅的であるように、又は本発明を開示した厳密な形態に限定するようには意図されておらず、上記教示に鑑みて、他の変更及び変形が可能である。本発明の原理とその実際的な適用とを最もよく説明することにより、当業者が、企図された特定の使用に適するよう、本発明をさまざまな実施形態及びさまざまな変更態様において最もよく利用することができるように、実施形態を選択し説明した。添付の特許請求の範囲は、従来技術によって限定されることを除き、本発明の他の代替実施形態を包含するように解釈されることが意図されている。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の例示的な実施形態による電子機器の機能ブロック図である。
【図２】本発明の例示的な実施形態による電子機器の背面を示す図である。
【図３】本発明の例示的な実施形態による電子機器の出力ポートの図である。
【図４】Ａ及びＢは、本発明の例示的な実施形態による電子機器の出力ポートの図である。
【図５】Ｃは、本発明の例示的な実施形態による電子機器の出力ポートの図である。
【図６】本発明の例示的な実施形態による電子機器とオーディオビジュアルシステムの接続を容易にする方法のフローチャートである。
【図７】本発明の例示的な実施形態によるオーディオビジュアルシステムに接続された電子機器のブロック図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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