(57)【要約】  【課題】  ネットワーク利用による画像情報の送受信のメリット（大容量のデータでも伝送可能であること）を得つつも，前記画像情報の送受信過程におけるセキュリティーを保つことが可能な画像送受信システム，該画像送受信システムで用いられる画像送信処理装置，画像受信処理装置及びコンピュータに画像送信処理装置，画像受信処理装置としての処理を実行させるプログラムを提供すること。  【解決手段】  複合機Ｘ１において画像情報を第１部分画像情報と第２部分画像情報とに分割し，前記第１部分画像情報をＵＳＢメモリ等の可搬性記憶媒体に記録，前記第２部分画像情報をイーサーネットＮによりパーソナルコンピュータＹ１に送信する。前記パーソナルコンピュータＹ１は前記イーサーネットＮから受信した前記第１部分画像情報と前記ＵＳＢメモリから読み取った前記第２部分画像情報とを結合する。【選択図】図１
2006295266.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像情報を取得する画像取得手段を備え，取得された前記画像情報を送信する画像送信処理装置と，
前記画像送信処理装置より送信された画像情報を受信して処理する画像受信処理装置と，
を具備する画像送受信処理システムであって，
前記画像送信処理装置が，
前記画像情報をその一部である第１部分画像情報とその残り部分である第２部分画像情報とに分別する画像分別手段と，
前記第１部分画像情報を所定の可搬性記憶媒体に記憶させる第１画像記録手段と，
前記第２部分画像情報を所定の信号伝送媒体を通じて前記画像受信処理装置へ送信する第２画像送信手段と，
を具備し，
前記画像受信処理装置が，
前記可搬性記憶媒体から前記第１部分画像情報を読み出す第１画像読み出し手段と，
前記画像送信処理装置から前記信号伝送媒体を通じて前記第２部分画像情報を受信する第２画像受信手段と，
前記第１部分画像情報と前記第２部分画像情報とを合成して前記画像情報を生成する画像合成手段と，
を具備することを特徴とする画像送受信処理システム。
【請求項２】
画像情報を取得する画像取得手段を備え，取得された前記画像情報を他装置へ送信する画像送信処理装置であって，
前記画像情報をその一部である第１部分画像情報とその残り部分である第２部分画像情報とに分別する画像分別手段と，
前記第１部分画像情報を所定の可搬性記憶媒体に記憶させる第１画像記録手段と，
前記第２部分画像情報を所定の信号伝送媒体を通じて前記他装置へ送信する第２画像送信手段と，
を具備してなることを特徴とする画像送信処理装置。
【請求項３】
前記画像取得手段が，原稿から前記画像情報を読み取る画像読取手段である請求項２に記載の画像送信処理装置。
【請求項４】
前記画像分別手段が，前記画像情報を画素領域により前記第１部分画像情報と前記第２部分画像情報とに分別してなる請求項２又は３のいずれかに記載の画像送信処理装置。
【請求項５】
前記画像分別手段が，前記画像情報から所定の特徴画像が含まれる画素領域を前記第１部分画像情報として分別してなる請求項４に記載の画像送信処理装置。
【請求項６】
前記特徴画像が，前記画像情報の送信先及び／又は送信元に関する画像である請求項５に記載の画像送信処理装置。
【請求項７】
前記画像分別手段による前記画素領域の内容を設定する領域分別設定手段を具備してなる請求項４に記載の画像送信処理装置。
【請求項８】
前記画像分別手段が，複数色の単色画像情報からなるカラーの前記画像情報について色の分別により前記第１部分画像情報と前記第２部分画像情報とに分別してなる請求項２又は３のいずれかに記載の画像送信処理装置。
【請求項９】
前記画像分別手段による色の分別の内容を設定する色分別設定手段を具備してなる請求項８に記載の画像送信処理装置。
【請求項１０】
所定の他装置で取得された画像情報を受信して処理する画像受信処理装置であって，
前記画像情報の一部である第１部分画像情報が記憶された所定の可搬性記憶媒体から該第１部分画像情報を読み出す第１画像読み出し手段と，
前記他装置から所定の信号伝送媒体を通じて前記画像情報のうち前記第１部分画像情報を除く残り部分である第２部分画像情報を受信する第２画像受信手段と，
前記第１部分画像情報と前記第２部分画像情報とを合成して前記画像情報を生成する画像合成手段と，
を具備してなることを特徴とする画像受信処理装置。
【請求項１１】
前記画像合成手段が，前記画像情報の管理情報に基づいて前記第１部分画像情報と前記第２部分画像情報とを合成する前記請求項１０に記載の画像受信処理装置。
【請求項１２】
画像情報を取得する画像取得手段を備え，取得された前記画像情報を他装置へ送信する画像送信処理装置用の処理をコンピュータに実行させるプログラムであって，
コンピュータに，
前記画像情報をその一部である第１部分画像情報とその残り部分である第２部分画像情報とに分別する画像分別工程と，
前記第１部分画像情報を所定の可搬性記憶媒体に記憶させる第１画像記録工程と，
前記第２部分画像情報を所定の信号伝送媒体を通じて前記他装置へ送信する第２画像送信工程と，
を実行させることを特徴とするプログラム。
【請求項１３】
所定の他装置で取得された画像情報を受信して処理する画像受信処理用の処理をコンピュータに実行させるプログラムであって，
コンピュータに，
前記画像情報の一部である第１部分画像情報が記憶された所定の可搬性記憶媒体から該第１部分画像情報を読み出す第１画像読み出し工程と，
前記他装置から所定の信号伝送媒体を通じて前記画像情報のうち前記第１部分画像情報を除く残り部分である第２部分画像情報を受信する第２画像受信工程と，
前記第１部分画像情報と前記第２部分画像情報とを合成して前記画像情報を生成する画像合成工程と，
を実行させることを特徴とするプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は，画像送信処理装置で取得された画像情報を画像受信処理装置で受信する画像送受信処理システム，該画像送受信処理システムで用いられる画像送信処理装置，画像受信処理装置，コンピュータに画像送信処理装置若しくは画像受信処理装置としての処理を実行させるプログラムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
例えば特許文献１等に記載のように，複数のコンピュータ間，コンピュータとプリンタ間或いはコンピュータとスキャナ間等で，画像を表す画像情報の送受信が行われている。以下，前記画像情報の送信側の装置を画像送信処理装置といい，受信側の装置を画像受信処理装置という。前記画像情報の送受信は，前記画像送信処理装置と前記画像受信装置との間で有線，無線等の形態で前記画像情報の信号を入出力するものであり，近年環境が向上している無線ＬＡＮ，イーサーネット等のネットワーク（信号伝送媒体）が積極的に利用されている。
ところが，前記画像情報を前記ネットワーク経由で送受信する場合には，送受信過程におけるセキュリティーが問題になる。つまり，前記ネットワークにおいて前記画像情報が漏洩して傍受されてしまう可能性があり，前記画像情報の機密性を保つのが困難である。そこで，従来は前記画像情報に対するパスワード設定，暗号化等によりセキュリティーの向上が図られていた。
【特許文献１】特開平９―２０４２７７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら，それらの従来技術ではパスワード解析，暗号解析等による画像情報の復元の可能性があり，従って前記画像情報の送受信過程におけるセキュリティーは不十分であると言わざるを得ない。
そこで，ネットワーク（信号伝送媒体）を介さずに，ＵＳＢメモリ，メモリスティック等の可搬性の記憶媒体に前記画像情報を記憶させてオフラインで画像受信処理装置に搬送し，該画像受信処理装置で前記画像情報を前記記憶媒体から読み出すことも考えられる。しかし，前記画像情報の容量は一般的には大きいため，その方法では前記画像情報の搬送量に制限があり，大容量のデータでも送受信可能というネットワーク利用のメリットを全く得られないという問題点がある。
従って，本発明は上記事情に鑑みてなされたものであり，その目的とするところは，ネットワーク利用による画像情報の送受信のメリット（大容量のデータでも送受信可能であること）を得つつも，前記画像情報の送受信過程におけるセキュリティーを保つことが可能な画像送受信処理システム，該画像送受信処理システムで用いられる画像送信処理装置，画像受信処理装置，コンピュータに画像送信処理装置若しくは画像受信処理装置としての処理を実行させるプログラムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記目的を達成するために本発明は，画像情報を送信する画像送信処理装置と，該画像送信装置より送信された画像情報を受信する画像受信処理装置とを具備する画像送受信処理システムであって，前記画像送信処理装置が前記画像情報の一部を可搬性記憶媒体に記録しつつ残り部分を所定の信号伝送媒体（イーサーネット，無線ＬＡＮ等）で送信し，前記画像受信処理装置が前記信号伝送媒体を通じて受信した前記残り部分と前記可搬性記憶媒体から読み取られた前記一部とを合成して前記画像情報を生成する画像送受信処理システムである。
本発明によれば，漏洩の可能性のある前記信号伝送媒体を通じて送受信されるのは，前記画像情報のうちの一部が分別された残り部分のみである。従って，たとえ漏洩があり，前記画像情報が読み取られたとしても，それは前記一部の欠落した解読価値のない画像情報であり，これにより送受信過程におけるセキュリティーが保たれる。また，前記一部として前記画像情報の主要部のみを分別すればよく，従ってデータの容量は通常小さいと考えられる。従って，前記可搬性記憶媒体による前記画像情報の搬送量が制限されにくく，大容量のデータでも伝送可能という前記信号伝送媒体による画像情報の送受信のメリットも享受することができる。
尚，前記画像送信処理装置が画像読取部（スキャナ）を有していることが代表的な実施形態であると考えられる。つまり，スキャナで読み取られた画像情報を前記スキャナとネットワークを介して接続されている画像受信処理装置（ＰＣ等と考えられる）に送信する場合である。一方，前記画像送信処理装置がインターネットとローカルネットワークと間に配置された信号の中継装置であり，インターネットから取得された画像に前記画像送信処理装置で加工処理を施した上で，前記ローカルネットワークにおける前記画像受信処理装置に配信する場合も考えられる。また，前記画像送信処理装置がデジタルカメラであり，撮像されて得られた画像情報の一部を無線信号としてホストコンピュータに伝送し，残り部分を前記ホストコンピュータに前記デジタルカメラを接続して転送する場合等も考えられる。
【０００５】
尚，前記一部と前記残り部分との分別の内容であるが，前記画像情報を画素領域により分割することが考えられ，特に前記画像情報のうちの特徴画像を含む画素領域を前記一部として分別することが考えられる。
前記特徴画像としては，前記画像情報の送信先，送信元に関する画像が考えられる。送信先，送信元の記載部分は前記画像情報にとって重要である場合が多く，この部分を欠損としておくことにより，残り部分の漏洩による実質的な被害を押さえることが可能である。また，前記一部を分別する画素領域をその都度ユーザが設定するものであってもよい。
ところで，通常前記画像情報は画素毎にＲＧＢＫ等の複数の原色に対する濃度情報各々が割り当てられたものである。そこで，複数の前記濃度情報のうちの一部を，例えば上記例ではＲに対する前記濃度情報のみを前記画像情報の一部として分別する例も考えられる。この場合も，ＲＧＢＫの何れを一部とするか等の設定をユーザが行うものであっても良い。
尚，前記画像情報の分別の際に管理情報（パスワード，分別の内容）を生成し，前記画像情報の合成の際には前記管理情報を参照しつつ行うことも考えられる。
尚，本発明は上述の画像送受信処理システムで用いられる画像送信処理装置，画像受信処理装置，及びコンピュータに前記画像送信処理装置，画像受信処理装置としての処理を実行させるプログラムとして捉えたものであってもよい。
【発明の効果】
【０００６】
本発明によれば，前記画像送信処理装置が前記画像情報の一部を可搬性記憶媒体に記録し，残り部分を所定の信号伝送媒体（イーサーネット，無線ＬＡＮ等）で送信するため，漏洩の可能性のある前記信号伝送媒体を通じて送受信されるのは，前記画像情報のうちの一部が分別された残り部分のみである。従って，たとえ漏洩があり，前記画像情報が読み取られたとしても，それは前記一部の欠落した解読価値のない画像情報であり，これにより送受信過程におけるセキュリティーが保たれる。また，容量の小さな前記一部の画像情報のみを可搬性記憶媒体で搬送すればよく，可搬性記憶媒体による前記画像情報の搬送量が制限されにくいため，大容量のデータでも伝送可能という前記信号伝送媒体による画像情報の送受信のメリットも享受することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
以下添付図面を参照しながら，本発明の実施の形態について説明し，本発明の理解に供する。尚，以下の実施の形態は，本発明を具体化した一例であって，本発明の技術的範囲を限定する性格のものではない。
ここに，図１は本発明の実施形態に係る画像送受信処理システムの概略構成図，図２は本発明の実施形態に係る画像送信処理装置により実行される画像送信処理の手順を示すフローチャート，図３は本発明の実施形態に係る画像受信処理装置により実行される画像受信合成処理の手順を示すフローチャートである。
【０００８】
以下，図１を参照しつつ，本発明の実施形態に係る画像送受信処理システムの概略について説明する。
図１に示されるように，本発明の実施形態に係る画像送受信処理システムＡは，後述のように原稿から画像情報を取得する画像読み取り部７（画像取得手段の一例），読み取られた前記画像情報を送信する機能を有する通信部３等を備えた複合機Ｘ１（画像送信処理装置の一例），前記複合機Ｘ１より送信された前記画像情報を受信する受信部１１を有するパーソナルコンピュータＹ１（画像受信処理装置）等を有して概略構成される。前記複合機Ｘ１と前記パーソナルコンピュータＹ１とはイーサーネットＮ（信号伝送媒体の一例）を介して接続されている。
以下，前記複合機Ｘ１と前記パーソナルコンピュータＹ１とに分けて各々詳述する。
【０００９】
前記複合機Ｘ１は，制御部１，操作部２，通信部３，記憶部４，ＵＳＢ５，表示部６，画像読み取り部７，画像形成部８，画像メモリ９，制御プログラム１０等を有して概略構成される。
前記制御部１は演算機能を有しており，当該複合機Ｘ１の統括的な制御を行うものである。前記操作部２は当該複合機Ｘ１の外面に設けられた操作パネルであり，ユーザは前記操作部２を介して様々な操作入力を行うことが可能である。前記通信部３は前記イーサーネットＮを介して外部に各種データを転送するインターフェースである。前記記憶部４はＲＡＭ等からなる前記制御部１の作業領域である。前記ＵＳＢ５はＵＳＢメモリなどの可搬性記憶媒体を接続するインターフェースである。前記表示部６は当該複合機Ｘ１の外面に設けられた液晶ディスプレイである。前記画像読み取り部７はスキャナであり，原稿から画像情報が読み取られる。前記画像形成部８は，例えば画像読み取り部７により読み取られる等して得られた画像情報の印字処理を行うものである。前記画像メモリ９は前記画像情報等の記憶領域である。前記制御プログラム１０はＲＯＭ等の不揮発性の記憶部であり，前記制御部１により実行される制御プログラムが記憶されている。
【００１０】
前記複合機Ｘ１は，以下のように，前記画像情報の一部である第１部分画像情報を，前記ＵＳＢ５を介して前記ＵＳＢメモリに記憶し，前記画像情報の残り部分である第２部分画像情報を前記通信部３より前記パーソナルコンピュータＹ１に送信する機能を有する。
図２は本発明の実施形態に係る複合機Ｘ１により実行される画像送信処理の手順を示すフローチャートである。以下，図２を参照しつつ，前記画像情報の分別処理及び送信処理について詳述する。尚，図２に示されるフローチャートにおけるＳ１，Ｓ２…は処理の番号（ステップ）を示しており，前記操作部２より所定の画像読取分別送信要求の入力操作がなされた場合などに，ステップＳ１の処理から前記制御部１により実行される。
【００１１】
ステップＳ１では，前記制御部１は，前記操作部２に対してなされた前記画像読取分別送信要求の入力操作から，送信先の情報（パーソナルコンピュータＹ１の識別情報等と考えられる）を検出し，該情報を送信先情報として設定する。
ステップＳ１に続くステップＳ２では，前記制御部１は，前記前記画像読取分割送信要求の入力操作に基づいて前記画像読み取り部７を制御し，不図示の原稿載置台に載置されている原稿の画像情報を読み取らせる。尚，前記画像読み取り部７が画像取得取得手段の一例である。
ステップＳ２に続くステップＳ３では，前記制御部１は，ステップＳ２において読み取られた前記画像情報を一旦作業領域である前記記憶部４に記録する。
ステップＳ３に続くステップＳ４（画像分別工程の一例）では，前記制御部１（画像分別手段の一例）は，前記制御プログラム１０（ＲＯＭ）に予め記憶されている以下のような内容の分別情報に基づいて，前記画像情報をその一部である第１部分画像情報と，その残り部分である第２部分画像情報とに分別する。
【００１２】
以下，ステップＳ４における分別情報，つまり分別のルールについて詳述する。分別のルールは，予め前記複合機Ｘ１の有する前記制御プログラム１０（ＲＯＭ）に記憶されている場合と，当該ステップＳ４の度にその都度ユーザが前記操作部２を介して設定する場合とが考えられるが，ここでは前者のように前記制御プログラム１０（ＲＯＭ）に記憶されている場合について説明する。
前記制御プログラム１０（ＲＯＭ）に記憶されている分別のルールは，以下のようなものである。即ち，前記画像情報をその画素領域により，前記第１部分画像情報と前記第２部分画像情報とに分別し，より詳しくは，前記画像情報のうちの，特徴部分の画像が含まれる画素領域を前記第１部分画像情報とするルールである。
前記特徴部分の画像としては様々なものが考えられる。例えば，前記画像情報にはその宛先情報（前記パーソナルコンピュータＹ１のＩＰアドレスであったり，前記パーソナルコンピュータＹ１のユーザの名前であったりする）が記載されている場合がある。同様に，前記画像情報には送り元情報（複合機Ｘ１のＩＰアドレス等）が記載されている場合がある。これらの情報は前記画像情報の中でも重要部分であることが多く，従って前記第１部分画像情報としてこれらの情報の記載画素領域を抽出して分別するものとすれば，残り部分である前記第２部分画像情報の漏洩による機密性喪失の被害を回避できる場合が少なからずある。
【００１３】
前記宛先情報，前記送り先情報等の画素領域の判別は以下のように行う。例えば，ＩＰアドレスであれば，その記載は必ず所定長さの数字列に所定間隔でピリオドが配置されたものになる。そこで，前記制御部１は，前記制御プログラム１０（ＲＯＭ）に記憶されている前記分別情報に従って，前記画像情報の全画素領域に文字認識を適用し，所定長さの数字列に所定間隔でピリオドが配置された画素領域部分の抽出を行う。また，該画素領域部分を含むような所定の形の領域（長方形，楕円形等と考えられる）を前記第１部分画像情報として分別する。
また，ユーザ名を抽出する場合には，宛先，送り先として予め考えられるユーザの名前を前記複合機Ｘ１に前記操作部２を通じた操作入力により登録（前記記憶部４に記憶）しておく。前記制御部１は，前記制御プログラム１０（ＲＯＭ）に記憶されている前記分別情報に従って，前記画像情報の全画素領域に文字認識を適用し，予め前記記憶部４に登録されたユーザ名と一致する画素領域部分の抽出を行う。また，該画素領域部分を含むような所定の形の領域（長方形，楕円形等と考えられる）を前記第１部分画像情報として分別する。
以上のような前記画像情報の分別処理がステップＳ４の内容の一例である。
【００１４】
ステップＳ４に続くステップＳ５では，前記制御部１は，ステップＳ４における前記画像情報の管理情報を生成する。つまり，前記第１部分画像情報として分別した画素領域の座標を求める。また，所定の乱数発生プログラムにより発生された乱数に基づくパスワードを生成する。更に，前記パスワードにより前記第１部分画像情報を暗号化する。尚，この暗号化処理は本発明において必須のものではなく，スキップしてもよい。
このような管理情報は，前記パーソナルコンピュータ１１において前記第１部分画像情報と前記第２部分画像情報とを合成する際に用いられる。
ステップＳ５に続くステップＳ６（第２画像送信工程の一例）では，前記制御部１は，前記画像情報のうちステップＳ４において分別された前記第１部分画像情報以外の残り部分である前記第２部分画像情報を，前記通信部３（第２画像送信手段の一例）より前記イーサーネットＮ（所定の信号伝送媒体の一例）を介して前記パーソナルコンピュータＹ１（所定の他装置，画像受信処理装置の一例）に送信する。尚，送信のプロトコルとしてはｆｔｐ，Ｅメール等が考えられる。
ステップＳ６に続くステップＳ７（第１画像記録工程）では，前記制御部１は，ステップＳ４において分別された前記第１部分画像情報及び分別情報を，前記ＵＳＢ５（第１画像記録手段の一例）に接続されているＵＳＢメモリ（可搬性記憶媒体の一例）に記憶させる。尚，前記管理情報はステップＳ６において前記イーサーネットＮを介して送信するものとしても良いが，セキュリティーの観点からは可搬性記憶媒体に記憶して前記パーソナルコンピュータＹ１に読み出させる方が望ましい。
ステップＳ７に続くステップＳ８では，前記制御部１は，前記記憶部４に記憶されている前記画像情報を消去する。
【００１５】
以下，前記パーソナルコンピュータＹ１（本発明の実施形態に係る画像受信処理装置）について説明する。図１のように，前記パーソナルコンピュータＹ１は，演算部であるＣＰＵ１３，前記イーサーネットＮ（所定の伝送信号媒体の一例）を介して前記複合機Ｘ１（画像送信処理装置，他装置の一例）より前記第２部分画像情報等を受信する受信部１１（第２画像受信手段の一例），前記ＵＳＢメモリ（可搬性記憶媒体の一例）を接続してそこから前記第１部分画像情報等を読み出すＵＳＢ１２（第１画像読み出し手段の一例）等を有する。
前記パーソナルコンピュータＹ１は，以下のように，前記第１部分画像情報を，前記ＵＳＢ１２に接続された前記ＵＳＢメモリから読み取り，前記画像情報の残り部分である第２部分画像情報を前記受信部１１から受信する機能及び前記第１部分画像情報と前記第２部分画像情報とを合成して元の前記画像情報に復元する機能を有する。
図３は，本発明の実施形態に係るパーソナルコンピュータＹ１により実行される，画像受信及び合成処理の手順を示すフローチャートである。以下，図３を参照しつつ，前記画像情報の受信処理及び合成処理について詳述する。尚，図３に示されるフローチャートにおけるＳ１０１，Ｓ１０２…は処理の番号（ステップ）を示しており，前記操作部２より所定の画像受信合成要求の入力操作がなされた場合などに，ステップＳ１０１の処理から前記ＣＰＵ１３により実行される。
【００１６】
ステップＳ１０１（第２画像受信工程の一例）では，前記ＣＰＵ１３は，前記第２部分画像情報が前記受信部１１を通じて受信されたか否かを判別する。受信されていないと判別されている間は（Ｓ１０１のＮＯ）当該ステップにおける処理を繰り返す一方，受信されたと判別した場合には（Ｓ１０１のＹＥＳ）ステップＳ１０２に進む。
ステップＳ１０２では，前記ＣＰＵ１３は，前記入力操作の内容に基づいて前記画像受信合成要求の対象となっている画像情報を判別する。
この判別は，種々の方法で実行可能である。例えば，前記複合機Ｘ１が前記画像情報の分別処理を行う（Ｓ４）際に，分別の対象となる前記画像情報毎に識別番号を生成する。また，該識別番号を前記表示部６から表示する，若しくは前記画像形成部８から印字する等して前記パーソナルコンピュータＹ１の操作に通知する。そこで，前記画像受信合成要求の入力操作の一部に，前記複合機Ｘ１により生成された前記識別番号の入力操作が含まれるもとすると，前記ＣＰＵ１３は入力操作から読み取られた前記識別番号に基づいて，前記画像受信合成要求の対象となっている画像情報を判別することが可能である。尚，前記識別番号を前記第２部分画像情報に重畳して前記複合機Ｘ１が前記パーソナルコンピュータＹ１に送信し，前記パーソナルコンピュータＹ１がステップＳ１０１で受信した前記第２部分画像情報から前記識別番号を読み取るような場合も考えられる。
前記第１部分画像情報が前記ＵＳＢメモリに格納されていることが前記パーソナルコンピュータＹ１に予め設定されている場合には，ステップＳ１０２に続くステップＳ１０３で，前記ＣＰＵ１３は前記ＵＳＢ１２に前記ＵＳＢメモリが接続されているか否かを判別する。接続されていないと判別されている間は（Ｓ１０３のＮＯ）当該ステップにおける処理を繰り返し，例えば不図示のディスプレイより所定のメモリ接続要求表示等を行う一方，接続されたと判別した場合には（Ｓ１０３のＹＥＳ）ステップＳ１０４に進む。
【００１７】
ステップＳ１０４では，前記ＣＰＵ１３は，ステップＳ１０２において判別された，前記画像受信合成要求の対象となっている画像情報における前記第１部分画像情報が前記ＵＳＢメモリに記憶されているか否かを判別する。記憶されていないと判別した場合には（Ｓ１０４のＮＯ）当該ステップにおける処理を繰り返しつつ，例えば不図示のディスプレイより所定のエラー表示等を行う。一方，記憶されていると判別した場合には（Ｓ１０４のＹＥＳ）ステップＳ１０５に進む。
ステップＳ１０５（第１画像読み出し工程）では，前記ＣＰＵ１３は，前記ＵＳＢ１２に接続されている前記ＵＳＢメモリから，前記画像受信合成要求の対象となっている画像情報における前記第１部分画像情報，及び前記管理情報を読み出す。
ステップＳ１０５に続くステップＳ１０６（画像合成工程の一例）では，前記ＣＰＵ１３（画像合成手段の一例）は，前記管理情報を参照しつつ，前記第１部分画像情報に対する暗号化を解除し，前記画像受信合成要求の対象となっている画像情報における前記第１部分画像情報，前記第２部分画像情報の合成処理を行い，元の前記画像情報を復元（生成の一例）する。このような復元は，通常前記管理情報に含まれる，前記第１部分画像情報の前記第２部分画像情報における（画素領域の）位置座表に基づいて，前記第１部分画像情報を前記第２部分画像情報に書き込むことによって実行される。
以上のように，前記複合機Ｘ１が前記画像情報の一部をＵＳＢメモリに記録しつつ，残り部分を前記イーサーネットＮで送信するため，たとえ漏洩があり，前記画像情報が読み取られたとしても，それは前記一部の欠落した解読価値のない画像情報であり，これにより送受信過程におけるセキュリティーが保たれる。また，前記ＵＳＢメモリに記憶されるのは容量の小さな前記一部の画像情報のみであり，前記ＵＳＢメモリの記憶容量限界により前記画像情報の搬送量が制限されにくいため，大容量のデータでも伝送可能という前記イーサーネットＮによる画像情報の送受信のメリットも享受することができる。
【実施例】
【００１８】
上述の実施形態では，前記画像情報の特徴部として送信先，送信元の情報の記載画素領域が第１部分画像情報として分別されたが，本発明はこれに限られるものではない。
このような特徴部の別例として，以下のような例も考えられる。
例えば，前記画像情報が人物の写真である場合，人物の顔は前記画像情報における重要な情報であると考えられる。従って，顔が記載されている画素領域を第１部分画像情報として分別しても良い。尚，顔は目，鼻，口等の特徴のある要素から構成されるものであり，これらの要素は画像認識の適用により抽出が可能である。そのように抽出された目，鼻，口等の記載部分を含む画素領域を前記第１部分画像情報として分別すれば良い。
また，操作部２（領域分別設定手段の一例）を通じた操作入力により，ユーザがその都度第１部分画像情報として分別される画素領域（画像分別手段による画素領域の内容）を設定するものであっても良い。
【００１９】
上述の実施形態では，画素領域に基づいて第１部分画像情報として分別されたが，本発明はこれに限られるものではない。
通常前記画像情報は，画素毎にＲＧＢＫ等の複数の原色に対する濃度情報各々が割り当てられたものである。そこで，前記制御プログラム１０（ＲＯＭ）に分別情報として，例えばＲに対する前記濃度情報のみを前記第１部分画像情報として（残りの色の濃度情報を第２部分画像情報として）分別するルールを記憶し，前記制御部１（画像分別手段の一例）はこのルールに従って分別処理を行うことも考えられる。
この場合も，操作部２（色分別設定手段の一例）を通じた操作入力により，ＲＧＢＫの何れを第１部分画像情報として分別とするかの（色の分別の内容）設定をユーザが行うものであっても良い。
ところで，上述の実施形態のように，文字（ＩＰアドレス等）の記載画素領域を第１部分画像情報として分別する場合，その文字部分の画素領域を文字コードに変換するものとする例も考えられる。つまり，文字認識により判別された，前記ＩＰアドレスを文字コードに変換し，該文字コードをＵＳＢメモリ等の可搬性記憶媒体に記憶する。また，パーソナルコンピュータＹ１では，前記第１部分画像領域と前記第２部分画像領域との合成を，前記ＵＳＢメモリから読み取られた文字コードに基づいて，その文字を前記画像情報のうちの，前記第１部分画像領域の画素領域部分に記入することにより行う。
【００２０】
上述の実施形態では，画像送信処理装置がスキャナ機能を有する複合機であり，画像受信処理装置がパーソナルコンピュータである例について説明したが，本発明はこれに限られるものではない，
例えば，前記画像送信処理装置がインターネットとローカルネットワークと間に配置された信号の中継装置であり，インターネットから取得された画像に前記中継装置で加工処理を施した上で，前記ローカルネットワークにおける前記画像受信処理装置に配信する場合も考えられる。
また，画像受信処理装置がプリンタであり，前記画像送信処理装置であるパーソナルコンピュータより送信された前記第１部分画像情報と，可搬性記憶媒体から読み取られた前記第２部分画像情報とを合成しつつい印字処理を行う例も考えられる。
更に，前記画像送信処理装置がデジタルカメラであり，撮像されて得られた画像情報の一部を無線信号としてホストコンピュータに伝送し，残り部分を前記ホストコンピュータに前記デジタルカメラを接続して転送する場合等も考えられる。この例では，可搬性記憶媒体は前記デジタルカメラに内蔵された画像メモリである。このように，本発明で定義するところの可搬性記憶媒体とは，ＵＳＢメモリ等のように本体装置と着脱可能であるとものは限らない。
以上のように，パーソナルコンピュータは，画像送信処理装置，画像受信処理装置の両方として採用しうるものであり，その場合には前記パーソナルコンピュータに図２，図３のフローチャートを実行させるためのプログラムをインストールする必要がある。
その他，本発明の要旨を逸脱しない限りにおいて様々な変形例を採用し得る。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の実施形態に係る画像送受信処理システムの概略構成図。
【図２】本発明の実施形態に係る画像送信処理装置により実行される画像送信処理の手順を示すフローチャート。
【図３】本発明の実施形態に係る画像受信処理装置により実行される画像受信合成処理の手順を示すフローチャート。
【符号の説明】
【００２２】
Ａ…本発明の実施形態に係る画像送受信処理システム
Ｘ１…複合機
Ｙ１…パーソナルコンピュータ
Ｎ…イーサーネット
１…制御部
２…操作部
３…通信部
４…記憶部
５…ＵＳＢ
６…表示部
７…画像読み取り部
８…画像形成部
９…画像メモリ
１０…制御プログラム
１１…受信部
１２…ＵＳＢ
１３…ＣＰＵ
【図１】
2006295266.tif 000003
【図２】
2006295266.tif 000004
【図３】
2006295266.tif 000005