(57)【要約】【課題】本発明は、画像形成済みの印刷物が排紙トレイ上に放置されることを適切に防止する画像形成装置に関する。【解決手段】ＭＦＰ１は、画像データと当該画像データを入力するユーザを特定するユーザ認証情報が入力されると、当該画像データに基づいて用紙に画像形成した印刷物を排紙トレイ上に排出するとともに、当該排紙トレイ上の印刷物が取り除かれたか否かの情報とユーザ認証情報を未取得印刷物管理情報として管理して、排紙トレイ上の印刷物を取り除くユーザに対して、ユーザを特定するユーザＩＤの入力部６の操作による入力、入力部６に設けられているＩＣカード読取部へのＩＣカードの挿入等によるユーザ認証情報の入力操作を要求し、当該ユーザ認証情報の入力操作に基づいて未取得印刷物管理情報の管理処理を実行する。【選択図】          図１
2006224306.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データと当該画像データを入力するユーザを特定するユーザ認証情報が入力されると、当該入力される画像データに基づいて用紙に画像形成した後、当該画像形成の完了した印刷物を排紙トレイ上に排出するとともに、当該排紙トレイ上の印刷物が取り除かれたか否かの情報と前記ユーザ認証情報を未取得印刷物管理情報として管理する画像形成装置であって、前記ユーザ認証情報を入力操作する認証情報入力手段を備え、前記排紙トレイ上の前記印刷物を取り除くユーザに対して、前記認証情報入力手段へのユーザ認証情報の入力操作を要求し、当該ユーザ認証情報の入力操作に基づいて前記未取得印刷物管理情報の管理処理を実行することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記画像形成装置は、所定の警告を発生する警告発生手段を備え、前記未取得印刷物管理情報として、前記排紙トレイ上に排出した前記印刷物の数と当該排紙トレイ上から取り除かれた前記取得確認印刷物の数の情報を含み、当該印刷物の数が当該取得確認印刷物の数よりも多いと、その旨の警告を前記警告発生手段から発生させることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記警告発生手段は、前記画像形成装置自体で前記警告を発生させることを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記警告発生手段は、前記警告を前記画像形成装置の管理者に通知することを特徴とする請求項２または請求項３記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記警告発生手段は、前記警告を前記印刷物の画像データを入力した前記ユーザに通知することを特徴とする請求項２から請求項４にいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記画像形成装置は、前記警告を発生させる条件を入力する警告発生条件入力手段を備え、当該警告発生条件入力手段で入力された警告条件を満たすと、前記警告発生手段が、前記警告を発生させることを特徴とする請求項２から請求項５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記警告発生条件入力手段は、前記警告発生条件として、前記印刷物が前記排紙トレイ上に排出されてからの任意の経過時間を設定することを特徴とする請求項６記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記警告発生条件入力手段は、前記警告発生条件として、前記印刷物の内容の機密性を設定することを特徴とする請求項６記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記警告発生手段は、前記警告の発生とともに当該警告発生の条件となっている警告発生条件入力手段で入力された前記警告発生条件を通知することを特徴とする請求項６から請求項８のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記画像形成装置は、前記警告発生手段による前記警告発生条件の通知を行うか否かの通知選択手段を備え、前記警告発生手段は、当該通知選択手段で前記警告発生条件の通知が選択されているときにのみ、前記警告発生条件を通知することを特徴とする請求項９記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記画像形成装置は、前記警告発生手段の通知する前記警告発生条件の内容を選択する通知内容選択手段を備え、前記警告発生手段は、当該通知内容選択手段で選択されている前記警告発生条件についてのみ通知を行うことを特徴とする請求項９記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記画像形成装置は、前記認証情報入力手段へのユーザ認証情報入力操作で認証したユーザが、当該取り除かれる印刷物のユーザであるときにのみ、前記未取得印刷物管理情報の前記取得確認物の数を加算し、前記警告発生手段による警告の発生解除の要件とすることを特徴とする請求項２から請求項１１のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、詳細には、画像形成済みの印刷物が排紙トレイ上に放置されることを適切に防止する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ、複写装置等の画像形成装置においては、近年、ネットワークに接続されて、ネットワークを介してコンピュータ等の外部情報処理装置から受信したデータを用紙に記録出力するようになってきている。
【０００３】
このようなネットワークに接続された画像形成装置は、一般的に、ハードディスク等の画像蓄積メモリを備え、受信したデータを一旦画像蓄積メモリに蓄積した後、記録出力する。
【０００４】
そして、画像形成装置の取り扱うデータは、機密性を要するデータもあり、画像形成装置は、このような機密性を要するデータ（以下、機密画像データという。）に対しては、従来、外部情報処理装置側からあるいは操作部からユーザＩＤを付加して画像形成装置に入力し、画像形成装置が、入力される機密画像データを画像蓄積メモリに一旦蓄積するとともに、ユーザＩＤに基づいて管理する。
【０００５】
画像形成装置は、出力時に操作部からユーザＩＤ等が入力されて認証が完了すると、当該入力されたユーザＩＤと一致するユーザＩＤの機密画像データが画像蓄積メモリに格納されているかチェックし、ユーザＩＤの一致する機密画像データを画像蓄積メモリから読み出して記録出力する（特許文献１参照）。
【０００６】
ところが、画像形成装置のウォームアップ時間や部数によっては、認証をした直後に印刷物は得られないため、プリンタを離れてしまったり、他の作業が入って、その印刷物を取得し忘れたりして、放置してしまうことがある。このように高度のセキュリティによって守られている印刷物が最終的には放置されてしまうという問題があった。
【０００７】
そして、従来、印刷物の取り忘れについては、着脱可能な排紙トレイに排出された用紙の有無を検出するセンサを設けて通知する技術が種々提案されている（特許文献２、特許文献３等参照）。
【０００８】
【特許文献１】特開平９−２４８９５１号公報
【特許文献２】特開平８−２６５７２号公報
【特許文献３】特開平１１−２４０６６８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、上記従来技術にあっては、単に排紙トレイ上に印刷物が残っているか否かで通知するか否か制御しているのみであったため、印刷物の取り忘れを確実に防止する上で、改良の必要があった。
【００１０】
例えば、あるユーザが印刷を行わせた印刷物が排紙トレイ上に残っている状態で、他のユーザが印刷を行わせて、当該他のユーザが自己の印刷物と先の印刷物の両方を排紙トレイ上から取り出した後、先のユーザの印刷物を画像形成装置の側等においてしまった場合には、排紙トレイ上には印刷物がないため、通知が行われず、先のユーザが印刷物を報知したことに気がつくのが遅れる等の事態が発生し、改良の必要があった。
【００１１】
そこで、本発明は、排紙トレイ上に排出した印刷物を、当該印刷物の印刷を依頼したユーザのユーザ情報等と関連付けて管理して、印刷物が排紙トレイ上から適切に取得されたかを管理し、印刷物が何時までも排紙トレイ上等に放置されることを防止する画像形成装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
請求項１記載の発明の画像形成装置は、画像データと当該画像データを入力するユーザを特定するユーザ認証情報が入力されると、当該入力される画像データに基づいて用紙に画像形成した後、当該画像形成の完了した印刷物を排紙トレイ上に排出するとともに、当該排紙トレイ上の印刷物が取り除かれたか否かの情報と前記ユーザ認証情報を未取得印刷物管理情報として管理する画像形成装置であって、前記ユーザ認証情報を入力操作する認証情報入力手段を備え、前記排紙トレイ上の前記印刷物を取り除くユーザに対して、前記認証情報入力手段へのユーザ認証情報の入力操作を要求し、当該ユーザ認証情報の入力操作に基づいて前記未取得印刷物管理情報の管理処理を実行することにより、上記目的を達成している。
【００１３】
この場合、例えば、請求項２に記載するように、前記画像形成装置は、所定の警告を発生する警告発生手段を備え、前記未取得印刷物管理情報として、前記排紙トレイ上に排出した前記印刷物の数と当該排紙トレイ上から取り除かれた前記取得確認印刷物の数の情報を含み、当該印刷物の数が当該取得確認印刷物の数よりも多いと、その旨の警告を前記警告発生手段から発生させるものであってもよい。
【００１４】
また、例えば、請求項３に記載するように、前記警告発生手段は、前記画像形成装置自体で前記警告を発生させるものであってもよい。
【００１５】
さらに、例えば、請求項４に記載するように、前記警告発生手段は、前記警告を前記画像形成装置の管理者に通知するものであってもよい。
【００１６】
また、例えば、請求項５に記載するように、前記警告発生手段は、前記警告を前記印刷物の画像データを入力した前記ユーザに通知するものであってもよい。
【００１７】
さらに、例えば、請求項６に記載するように、前記画像形成装置は、前記警告を発生させる条件を入力する警告発生条件入力手段を備え、当該警告発生条件入力手段で入力された警告条件を満たすと、前記警告発生手段が、前記警告を発生させるものであってもよい。
【００１８】
また、例えば、請求項７に記載するように、前記警告発生条件入力手段は、前記警告発生条件として、前記印刷物が前記排紙トレイ上に排出されてからの任意の経過時間を設定するものであってもよい。
【００１９】
さらに、例えば、請求項８に記載するように、前記警告発生条件入力手段は、前記警告発生条件として、前記印刷物の内容の機密性を設定するものであってもよい。
【００２０】
また、例えば、請求項９に記載するように、前記警告発生手段は、前記警告の発生とともに当該警告発生の条件となっている警告発生条件入力手段で入力された前記警告発生条件を通知するものであってもよい。
【００２１】
さらに、例えば、請求項１０に記載するように、前記画像形成装置は、前記警告発生手段による前記警告発生条件の通知を行うか否かの通知選択手段を備え、前記警告発生手段は、当該通知選択手段で前記警告発生条件の通知が選択されているときにのみ、前記警告発生条件を通知するものであってもよい。
【００２２】
また、例えば、請求項１１に記載するように、前記画像形成装置は、前記警告発生手段の通知する前記警告発生条件の内容を選択する通知内容選択手段を備え、前記警告発生手段は、当該通知内容選択手段で選択されている前記警告発生条件についてのみ通知を行うものであってもよい。
【００２３】
さらに、例えば、請求項１２に記載するように、前記画像形成装置は、前記認証情報入力手段へのユーザ認証情報入力操作で認証したユーザが、当該取り除かれる印刷物のユーザであるときにのみ、前記未取得印刷物管理情報の前記取得確認物の数を加算し、前記警告発生手段による警告の発生解除の要件としてもよい。
【発明の効果】
【００２４】
本発明の画像形成装置によれば、画像データと当該画像データを入力するユーザを特定するユーザ認証情報が入力されると、当該画像データに基づいて用紙に画像形成した印刷物を排紙トレイ上に排出するとともに、当該排紙トレイ上の印刷物が取り除かれたか否かの情報とユーザ認証情報を未取得印刷物管理情報として管理して、排紙トレイ上の印刷物を取り除くユーザに対して、認証情報入力手段へのユーザ認証情報の入力操作を要求し、当該ユーザ認証情報の入力操作に基づいて未取得印刷物管理情報の管理処理を実行するので、排紙トレイ上に排出した印刷物を、当該印刷物の印刷を依頼したユーザのユーザ情報等と関連付けて管理して、印刷物が排紙トレイ上から適切に取得されたかを管理することができ、印刷物が何時までも排紙トレイ上等に放置されることを防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
以下、本発明の好適な実施例を添付図面に基づいて詳細に説明する。なお、以下に述べる実施例は、本発明の好適な実施例であるから、技術的に好ましい種々の限定が付されているが、本発明の範囲は、以下の説明において特に本発明を限定する旨の記載がない限り、これらの態様に限られるものではない。
【実施例１】
【００２６】
図１〜図３は、本発明の画像形成装置の一実施例を示す図であり、図１は、本発明の画像形成装置の一実施例を適用したＭＦＰ（マルチファンクション装置）１を含むネットワークシステム１００のシステム構成図である。
【００２７】
図１において、ネットワークシステム１００は、ＬＡＮ（Local Area Network）等のネットワークＮＷに、ＭＦＰ１と、デスクトップパーソナルコンピュータやラップトップパーソナルコンピュータ等の当該ＭＦＰ１の外部装置としての複数のホストコンピュータ（ホスト装置）ＨＣ１〜ＨＣｎと、が接続されており、各ホストコンピュータＨＣ１〜ＨＣｎは、ネットワークＮＷを介してＭＦＰ１にプリント要求とともに文書データ（画像データ）を転送して、当該文書データをＭＦＰ１に記録出力させる。
【００２８】
ＭＦＰ１は、コントローラ２、ネットワークＩ／Ｆ３、ハードディスク（ＨＤＤ）４、印刷エンジン５、入力部６及び表示部７等を備えている。
【００２９】
ネットワークＩ／Ｆ３には、上記ネットワークＮＷを各ホストコンピュータＨＣ１〜ＨＣｎが接続されており、ネットワークＩ／Ｆ３は、ネットワークＮＷを介してホストコンピュータＨＣ１〜ＨＣｎとの間で各種データの授受を行う。
【００３０】
コントローラ２は、ＣＰＵ（Central Processing Unit ）、プログラム等を格納するＲＯＭ（Read Only Memory）、ワークメモリとして利用されるＲＡＭ（Random Access Memory）等を備え、ＣＰＵがＲＯＭ内のプログラムに基づいてＲＡＭをワークメモリとして利用しつつ、ＭＦＰ１の各部を制御して、ＭＦＰ１としての基本動作を実行するとともに、後述する未取得印刷物管理処理を実行する。
【００３１】
入力部（認証情報入力手段）６は、ＭＦＰ１の動作に必要な各種操作を行う操作キー（認証情報入力手段）等を備えているとともに、各ユーザを認証するための認証部、例えば、ユーザのユーザ情報（ユーザＩＤ、名前、所属等の情報）の記録されているＩＣカードの読取部（認証情報入力手段）等を備えている。
【００３２】
表示部（警告発生手段）７は、コントローラ２の制御下で、ユーザに通知する各種情報をディスプレイに表示するとともに、入力部６の操作キーで入力された各種命令やパラメータを取得してコントローラ２に出力する。特に、表示部７は、後述する未取得印刷物管理処理で、印刷物の取り忘れに関する各種情報を表示出力する。
【００３３】
ハードディスク４は、ホストコンピュータＨＣ１〜ＨＣｎから送られてきた文書データを蓄積するとともに、記憶した文書データをコントローラ２の制御下で、印刷エンジン５に転送する。
【００３４】
印刷エンジン５としては、例えば、電子写真方式で画像を記録紙（用紙）に記録出力するプリントエンジンが用いられており、印刷エンジン５は、図示しないが、例えば、レーザーを用いた電子写真方式で記録紙に文書データを記録出力するのに必要な部品、例えば、感光体、光書込部、現像部、帯電部及びクリーニング部等を備えている。この場合、印刷エンジン５は、文書データ及び制御信号により光書込部を動作させて感光体上に静電潜像を形成し、現像部によりトナーを感光体上に供給して現像してトナー画像を形成する。印刷エンジン５は、給紙部から記録紙を感光体と転写部との間に給紙して、感光体上のトナー画像を記録紙に転写させ、トナー画像の転写された記録紙を定着部に搬送して、定着部で加熱・加圧して記録紙上のトナー画像を定着させることで、画像を形成して、排紙トレイ上に排出する。
【００３５】
そして、この排紙トレイには、図示しないが、排出された印刷物の有無を検出する印刷物検出センサが設けられており、印刷物検出センサは、検出結果をコントローラ２に出力する。
【００３６】
なお、図１には図示しないが、ＭＦＰ１は、原稿を操作して原稿の画像を読み取るスキャナ部を備えており、スキャナ部にセットされて読み取った原稿の画像データを一旦ハードディスク４に蓄積した後、印刷エンジン５で記録紙に印刷出力して、印刷物として、排紙トレイ上に排出する。
【００３７】
このコピー動作に際して、ＭＦＰ１は、表示部７にユーザを特定するユーザ認証要求を行い、ユーザが、例えば、入力部６に設けられているＩＣカード読取部に、ユーザ情報、例えば、ユーザ名、ユーザＩＤ、所属等の情報が記録されているＩＣカードを挿入してＩＣカード読取部に読み取らせることで、ユーザ認証を行う。また、このユーザ認証操作では、入力部６からユーザＩＤをキー入力する等の方法で行ってもよい。
【００３８】
コントローラ２は、ユーザ認証が行われると、当該ＩＣカード読取部の読み取ったユーザ情報やキー入力されたユーザＩＤ等のユーザ情報を当該排紙トレイ上に排出した印刷物及び当該印刷物がユーザによって取得されたか否かを確認する取得確認情報に関連付けて内部メモリまたはハードディスク４の印刷文書管理情報記憶領域等に未取得印刷物管理情報として記憶する。
【００３９】
また、ネットワークＮＷに接続された各ホストコンピュータＨＣ１〜ＨＣｎのユーザは、ＭＦＰ１で作成等した文書の印刷をＭＦＰ１に行わせる場合、印刷要求に対して当該印刷要求を行う文書のユーザを特定するユーザ情報、例えば、ユーザＩＤ、メールアドレス、電話番号等を付与して、ＭＦＰ１に送信する。
【００４０】
ＭＦＰ１は、ネットワークＮＷを介して印刷要求と文書データが送られてくると、コントローラ２の制御下で、当該印刷要求と文書データをネットワークＩ／Ｆ３を介してハードディスク４に取り込んで、文書データに必要なデータ処理を行った後、当該文書データを印刷エンジン５に転送して、印刷エンジン５で記録紙に印刷処理し、印刷の完了した印刷物を排紙トレイ上に排出する。
【００４１】
そして、コントローラ２は、上述のようにして、印刷要求を受け取ると、当該印刷要求に含まれている上記ユーザ情報を取得して、当該受信文書に関連付けて管理して、当該文書の印刷が完了して印刷物として排紙トレイ上に排出すると、図２に示すように、当該排出した印刷物の個数と排紙トレイ上から取得された印刷物の数（取得確認数）を当該印刷物の印刷を依頼してきたユーザと関連付けた未取得印刷物管理データとして内部メモリあるいはハードディスク４に保存する。図２では、ユーザＡからの印刷要求に応じて印刷して、当該印刷が終了して排紙トレイ上に排出した印刷物が２部あり、排紙トレイ上から取得されたことが確認された印刷物が０部であることを示している。
【００４２】
次に、本実施例の作用を説明する。本実施例のＭＦＰ１は、印刷出力する印刷物の取り忘れを適切に管理する未取得印刷物管理処理を行う。
【００４３】
まず、ＭＦＰ１は、上述のようにして排紙トレイ上に排出した印刷物をユーザが取得するときには、取得するユーザが誰であるかの認識を要求する。この要求は、例えば、表示部７への認証操作の要求表示や排紙トレイ上の印刷物が取り除かれたことをセンサが検出したときに、音声メッセージ等で認証要求を行う。
【００４４】
このユーザの認証は、例えば、ユーザを特定するユーザＩＤの入力部６の操作による入力、上記ＩＣカード読取部へのＩＣカードの挿入等によって行う。
【００４５】
コントローラ２は、ユーザ認証が行われて、印刷物が排紙トレイから取り去られると、未取得印刷物管理データを検索して、当該取り去られた印刷物が当該印刷物の印刷要求を行ったユーザによる取得であるか、他のユーザによる所得であるかをチェックする。そして、コントローラ２は、例えば、取り去られた印刷物の印刷要求を行ったユーザによる取得のときにのみ、適切に印刷物の取得が行われたとして、未取得印刷物管理データの取得確認数の欄に取得数を加算するようにしてもよい。
【００４６】
そこで、ＭＦＰ１は、コントローラ２の制御下で、以下に説明する未取得印刷物管理処理を実行する。
【００４７】
すなわち、コントローラ２は、印刷物を排紙トレイ上に排出してから予め設定された監視時間、例えば、２分が経過すると、図３に示すように、排紙トレイ上に排出して取得確認の行われていない文書があるかについて、図２に示した未取得印刷物管理データを検索し（ステップＳ１０１）、未取得印刷物（未取得文書）があるかチェックする（ステップＳ１０２）。
【００４８】
この監視時間は、入力部６から警告条件として適宜設定することができ、コントローラ２は、監視時間が設定入力されると、当該入力された監視時間を内部メモリ等に保存して、この設定入力された監視時間に基づいて未取得印刷物管理処理を実行する。また、未取得印刷物検索処理、すなわち、警告を発する条件として、上記監視時間を設定することができるが、他にも、例えば、未取得印刷物の部数、未取得印刷物の印刷枚数、印刷物の内容（機密文書であるか否か等の機密性等）等を設定できるようにしてもよく、このような警告条件が設定されているときには、コントローラ２は、これらの警告条件をも考慮して未取得印刷物があるか否かチェックする。
【００４９】
ステップＳ１０２で、未取得印刷物がないときには、コントローラ２は、既に警告（アラート）を出していると、当該警告を解除して処理を終了する（ステップＳ１０３）。
【００５０】
ステップＳ１０２で、未取得印刷物があるときには、コントローラ２は、ＭＦＰ１で警告を表示する設定となっているか、すなわち、ＭＦＰ１自邸で警告を出す設定となっているかをチェックする（ステップＳ１０４）。
【００５１】
すなわち、未取得印刷物があることを通知する警告としては、ＭＦＰ１の表示部７に表示したり、ブザー等を鳴らすことによるＭＦＰ１自体での警告、印刷を行ったユーザに電子メール、電話等による通知での警告及びＭＦＰ１の管理者への電子メール、電話等による通知での警告があり、これらのいずれかまたは複数の警告を入力部６での選択操作で選択設定することができる。
【００５２】
ステップＳ１０４で、装置（ＭＦＰ１自体）で警告通知を行う設定になっているときには、コントローラ２は、表示部７に印刷物の取り忘れがある旨を表示出力する等の警告方法で警告を行い（ステップＳ１０５）、ユーザに通知する設定となっているかチェックする（ステップＳ１０６）。なお、装置での警告としては、表示部７への表示による警告に限るものではなく、ブザー等の音による警告を行ってもよいし、表示と音の双方を行ってもよい。
【００５３】
また、表示による警告では、警告の条件となっている警告条件の内容を列挙して表示するようにしてもよい。さらに、この警告条件の警告条件の列挙表示については、当該表示を行うか否かの選択を入力部６等で行えるようにし、当該選択に応じて処理するようにしてもよい。
【００５４】
ステップＳ１０４で、装置での警告表示の設定とはなっていないときには、コントローラ２は、ユーザへの通知による警告を行う設定となっているかチェックし（ステップＳ１０６）、ユーザへの通知による警告を行うときには、当該未取得印刷物のユーザ等の該当するユーザに対して電子メールまたは／及び電話で印刷物の取り忘れがある旨を通知して（ステップＳ１０７）、管理者に通知する設定となっているかチェックする（ステップＳ１０８）。
【００５５】
ステップＳ１０６で、ユーザへの通知による警告を行う設定となっていないときには、コントローラ２は、管理者に通知する設定となっているかチェックする（ステップＳ１０８）。
【００５６】
ステップＳ１０８で、管理者に通知する設定となっているときには、コントローラ２は、ＭＦＰ１の管理者に対して電子メールまたは／及び電話で印刷物の取り忘れがある旨を通知し（ステップＳ１０９）、まだ未取得印刷物があるかチェックする（ステップＳ１０８）。
【００５７】
ステップＳ１０８で、管理者に通知する設定となっていないときには、コントローラ２は、まだ未取得印刷物があるかチェックし（ステップＳ１１０）、未取得印刷物がまだあるときには、ステップＳ１０４に戻って、当該未取得印刷物について上記同様に処理する（ステップＳ１０４〜Ｓ１１０）。
【００５８】
ステップＳ１１０で、未取得印刷物がないときには、コントローラ２は、全てのみ取得文書に対する警告処理を完了したと判断して、処理を終了する。
【００５９】
このように、本実施例のＭＦＰ１は、画像データと当該画像データを入力するユーザを特定するユーザ認証情報が入力されると、当該画像データに基づいて用紙に画像形成した印刷物を排紙トレイ上に排出するとともに、当該排紙トレイ上の印刷物が取り除かれたか否かの情報とユーザ認証情報を未取得印刷物管理情報として管理して、排紙トレイ上の印刷物を取り除くユーザに対して、ユーザを特定するユーザＩＤの入力部６の操作による入力、入力部６に設けられているＩＣカード読取部へのＩＣカードの挿入等によるユーザ認証情報の入力操作を要求し、当該ユーザ認証情報の入力操作に基づいて未取得印刷物管理情報の管理処理を実行している。
【００６０】
したがって、排紙トレイ上に排出した印刷物を、当該印刷物の印刷を依頼したユーザのユーザ情報等と関連付けて管理して、印刷物が排紙トレイ上から適切に取得されたかを管理することができ、印刷物が何時までも排紙トレイ上に放置されることを防止することができる。
【００６１】
また、本実施例のＭＦＰ１は、所定の警告を発生する警告発生機能を備えており、未取得印刷物管理情報として、排紙トレイ上に排出した印刷物の数が当該排紙トレイ上から取り除かれた取得確認印刷物の数よりも多いと、その旨の警告を発生させている。
【００６２】
したがって、印刷物が排紙トレイ上に残っていることを、速やかにかつ確実に認識させることができる。
【００６３】
さらに、本実施例のＭＦＰ１は、警告発生機能として、ＭＦＰ１自体の表示部７への警告の表示や音声メッセージの拡声出力等を行っている。
【００６４】
したがって、印刷物が排紙トレイ上に残っていることを、ＭＦＰ１の近くの人に速やかにかつ確実に認識させることができる。
【００６５】
また、本実施例のＭＦＰ１は、警告発生機能として、警告を、ＭＦＰ１の管理者に、電子メールまたは／及び電話等によって通知している。
【００６６】
したがって、管理者の管理下で、排紙トレイ上に印刷物が何時までも残留することを確実に防止することができる。
【００６７】
さらに、本実施例のＭＦＰ１は、警告発生機能として、警告を印刷物の画像データを入力したユーザに、電子メールまたは／及び電話等によって通知している。
【００６８】
したがって、印刷依頼を行ったユーザに印刷物が排紙トレイ上に残っていいることを確実に通知して、排紙トレイ上に印刷物が何時までも残留することを確実に防止することができる。
【００６９】
また、本実施例のＭＦＰ１は、警告を発生させる条件が、入力部６から入力されると、当該入力された警告条件を満たしたときに、警告を発生させている。
【００７０】
したがって、ユーザや管理者の設定した警告条件で警告することができ、ＭＦＰ１の利用形態等に応じた印刷物の管理を行うことができる。
【００７１】
さらに、本実施例のＭＦＰ１は、入力部６から、警告発生条件として、印刷物が排紙トレイ上に排出されてからの任意の経過時間を設定している。
【００７２】
したがって、ＭＦＰ１の利用形態に応じて設定した印刷物の取り忘れ時間に基づいて、印刷物の管理を行うことができ、利用性を向上させることができる。
【００７３】
また、本実施例のＭＦＰ１は、入力部６から、警告発生条件として、印刷物の内容の機密性を設定するものであってもよい。
【００７４】
したがって、重要な内容の印刷物が何時までも排紙トレイ上に放置されることを確実に防止することができ、機密保持を向上させることができる。
【００７５】
さらに、本実施例のＭＦＰ１は、警告の発生とともに当該警告発生の条件となっている入力部６から入力された警告発生条件を通知している。
【００７６】
したがって、警告の詳細な内容を知ることができ、ＭＦＰ１の利用性を向上させることができる。
【００７７】
また、本実施例のＭＦＰ１は、警告発生条件の通知を行うか否かを入力部６から選択することができるようになっている。
【００７８】
したがって、警告を適切かつ必要な内容で行うことができ、利用性を向上させることができる。
【００７９】
さらに、本実施例のＭＦＰ１は、通知する警告発生条件の内容を入力部６の選択操作で選択することができるようになっている。
【００８０】
したがって、警告をより一層適切かつ必要な内容で行うことができ、利用性を向上させることができる。
【００８１】
また、本実施例のＭＦＰ１は、入力手段６で選択されている警告発生条件についてのみ通知を行う。
【００８２】
したがって、警告をより一層適切かつ必要な内容で行うことができ、利用性を向上させることができる。
【００８３】
さらに、本実施例のＭＦＰ１は、排紙トレイ上から印刷物を取り除く際にユーザ認証情報の入力操作で認証したユーザが、当該排紙トレイ上から取り除かれる印刷物のユーザであるときにのみ、未取得印刷物管理情報の取得確認物の数を加算し、警告の発生解除の要件としている。
【００８４】
したがって、確実に印刷要求を行ったユーザに印刷物が取り除かれることを確保することができ、印刷物が何時までも排紙トレイ上に放置されることを防止することができるとともに、機密性を確保することができる。
【００８５】
以上、本発明者によってなされた発明を好適な実施例に基づき具体的に説明したが、本発明は上記のものに限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々変更可能であることはいうまでもない。
【産業上の利用可能性】
【００８６】
印刷の完了した印刷物が排紙トレイ上にいつまでも残っていることを確実に防止するプリンタ、ファクシミリ装置、複合装置、複写装置等の画像形成装置に適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００８７】
【図１】本発明の画像形成装置の一実施例を適用したＭＦＰを含むネットワークシステムのシステム構成図。
【図２】図１のコントローラの内部メモリ等に格納されている未取得印刷物管理データの一例を示す図。
【図３】図１のＭＦＰによる未取得印刷物管理処理を示すフローチャート。
【符号の説明】
【００８８】
１  ＭＦＰ１
２  コントローラ
３  ネットワークＩ／Ｆ
４  ハードディスク（ＨＤＤ）
５  印刷エンジン
６  入力部
７  表示部
１００  ネットワークシステム
【図１】
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【図２】
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【図３】
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