(57)【要約】【課題】  生花を含む植物、青果物及びそれ以外の生鮮食料品を低温及び高湿度の状態で貯蔵する高湿度保冷庫及び低温で高湿度の空気を製造する冷却加湿器を提供する。【解決手段】  生花を含む植物、青果物及びそれ以外の生鮮食料品のいずれか１又は２以上からなる保存物Ａを貯蔵する密閉容器１７と、密閉容器１７内に配置される冷媒配管３１、及び密閉容器１７外に配置され冷媒配管３１に冷媒を供給する冷凍機３４を備えた冷却手段３５と、密閉容器１７内に水分を供給して密閉容器１７内を加湿する加湿手段４８と、密閉容器１７内の空気を循環させる空気循環手段５０とを備えた高湿度保冷庫１０であって、冷媒配管３１の周囲が金属製又は熱伝導性のよい物質からなる織布又は不織布３０で被覆されている。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
（１）生花を含む植物、青果物及びそれ以外の生鮮食料品のいずれか１又は２以上からなる保存物を貯蔵する密閉容器と、（２）該密閉容器内に配置される冷媒配管、及び前記密閉容器外に配置され前記冷媒配管に冷媒を供給する冷凍機を備えた冷却手段と、（３）前記密閉容器内に水分を供給して前記密閉容器内を加湿する加湿手段と、（４）前記密閉容器内の空気を循環させる空気循環手段とを備えた高湿度保冷庫であって、
前記冷媒配管の周囲が金属製又は熱伝導性のよい物質からなる織布又は不織布で被覆されていることを特徴とする高湿度保冷庫。
【請求項２】
請求項１記載の高湿度保冷庫において、前記加湿手段は、前記冷媒配管の上部に配置され、前記冷媒配管に散水する散水手段と、前記冷媒配管の下部に配置され、前記散水手段によって散水された水を貯留する水槽と、該水槽に貯留された水を前記散水手段に供給するポンプと、前記水槽内の水を加熱する加熱手段とを備えていることを特徴とする高湿度保冷庫。
【請求項３】
請求項２記載の高湿度保冷庫において、前記密閉容器には、前記保存物を貯蔵する保存チャンバー及び該保存チャンバーに導入する空気を低温で高湿度にする冷却加湿チャンバーに分割すると共に、前記保存チャンバー及び前記冷却加湿チャンバーを連通する開口部を備えた仕切板が配置され、
前記冷媒配管、前記散水手段、及び前記水槽は、前記冷却加湿チャンバー内にそれぞれ配置され、
前記空気循環手段は、前記保存チャンバー内に設けられ、前記密閉容器内の空気を前記開口部を通して、前記保存チャンバー及び前記冷却加湿チャンバーで循環させ、
更に、前記冷却加湿チャンバー内から前記保存チャンバー内に空気を導入する前記開口部には、気水分離手段が設けられていることを特徴とする高湿度保冷庫。
【請求項４】
（１）生花を含む植物、青果物及びそれ以外の生鮮食料品のいずれか１又は２以上からなる保存物を貯蔵する保存チャンバーに接続される冷却加湿チャンバーと、（２）該冷却加湿チャンバーの中央部に配置される冷媒配管、及び前記冷却加湿チャンバー外に配置され、前記冷媒配管に冷媒を供給する冷凍機を有する冷却手段と、（３）前記冷却加湿チャンバーの上部に設けられ、前記冷媒配管に散水する散水手段、該冷却加湿チャンバーの下部に設けられ、前記散水手段によって散水された水を貯留する水槽、該水槽に貯留された水を前記散水手段に供給するポンプ、及び前記水槽内の水を加熱する加熱手段を有する加湿手段と、（４）前記冷却加湿チャンバー内の空気を前記保存チャンバー内に、前記保存チャンバー内の空気を前記冷却加湿チャンバー内に、それぞれ導入する第１及び第２の空気配管とを備え、前記第１の空気配管には気水分離手段とを有する冷却加湿器であって、
前記冷媒配管の周囲が金属製又は熱伝導性のよい物質からなるの織布又は不織布で被覆されていることを特徴とする冷却加湿器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、生花を含む植物、青果物、及びそれ以外の生鮮食料品等の保存物を低温及び高湿度の状態で貯蔵する高湿度保冷庫及び低温で高湿度の空気を製造する冷却加湿器に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、生花を含む植物、青果物、生鮮食料品等は、鮮度を保持するために冷蔵庫に保存されている。また、例えば、切り花の鮮度を保つために、特許文献１には、切り花を入れる水槽を配置した貯蔵室と、水槽内の水を冷却及び循環させる冷却装置とを有し、水槽内の水が蒸発することによって、貯蔵室内を高湿度に保つ高湿度保冷庫及びその方法が開示されている。
【０００３】
【特許文献１】特開平８−１９６１３９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、冷蔵庫で保存物を貯蔵すると、低湿度となって鮮度が低下する。この場合、冷蔵庫内に水蒸気を放出する加湿器を備えてもよいが、加湿器から放出される水蒸気は、すぐに水滴となっていた。また、特許文献１の発明では、水槽内の水を蒸発させて貯蔵庫内を高湿度とするので、水が蒸発して貯蔵室内が高湿度になるまでの時間がかかりすぎていた。水槽内の水の冷却で、貯蔵室の室温を調整することは難しく、また、室温を水温よりも低くすることができなかった。
【０００５】
本発明はかかる事情に鑑みてなされたもので、生花を含む植物、青果物及びそれ以外の生鮮食料品を低温及び高湿度の状態で貯蔵する高湿度保冷庫及び低温で高湿度の空気を製造する冷却加湿器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記目的に沿う第１の発明に係る高湿度保冷庫は、（１）生花を含む植物、青果物及びそれ以外の生鮮食料品のいずれか１又は２以上からなる保存物を貯蔵する密閉容器と、（２）該密閉容器内に配置される冷媒配管、及び前記密閉容器外に配置され前記冷媒配管に冷媒を供給する冷凍機を備えた冷却手段と、（３）前記密閉容器内に水分を供給して前記密閉容器内を加湿する加湿手段と、（４）前記密閉容器内の空気を循環させる空気循環手段とを備えた高湿度保冷庫であって、
前記冷媒配管の周囲が金属製又は熱伝導性のよい物質からなる織布又は不織布で被覆されている。
【０００７】
冷媒配管の周囲を被覆する織布又は不織布としては、アルミニウム、銅、ステンレス、チタン、及びニッケル等のいずれか１又は２以上の金属製の繊維や、熱伝導性のよい物質で形成された繊維、例えば、炭素繊維等によって形成されたものが使用される。金属製や熱伝導性のよい物質で形成された織布又は不織布で被覆することによって、微細な凹凸が形成され、冷媒配管外周の表面積が大きくなり、冷媒配管の放熱性が増大され、０℃以下（例えば、−５〜−３０℃程度）の冷媒が供給される冷媒配管によって冷媒配管外の空気中の水分が冷却されても、冷媒配管の外周面で凍りついて厚い氷の層が生成するのを防止することができる。
【０００８】
また、密閉容器は、内部を低温で高湿度に保つために密閉構造とし、更に、その外壁（天井及び床も含む）には、断熱材を取付けるのが好ましい。
空気循環手段としては、遠心式又は軸流式のファン等を使用した送風機、又は圧縮機等が使用できる。循環する空気は、冷媒配管に接触して冷却されると共に、散水された水と接触して加湿される。なお、密閉容器内の空気を循環させ易くするために密閉容器内に邪魔板等を設けてもよい。
【０００９】
ここで、保存物が生花等の生きている植物である場合には、保存する植物によって適温は異なるが、密閉容器内を０℃を超え２０℃以下とする。なお、通常、密閉容器内の温度は、０℃を超え１２℃以下、好ましくは０℃を超え５℃以下の低温の状態にすることにより、植物の生理活性を抑えることができ、また、９０〜１００％ＲＨ（relative humidity 、相対湿度）、好ましくは９５〜１００％ＲＨの高湿度の状態では呼吸と水の蒸散が抑制されるので、鮮度を保持できる。なお、０℃以下では、植物に含まれる水が凍ってしまい、１２℃を超えると、生理活性を十分には抑えることができず、成長が促進され、植物が老化してしまう。また、相対湿度が９０％ＲＨ未満では、水の蒸散が起こり易くなる。
【００１０】
保存物が青果物、及びそれ以外の生鮮食料品の場合には、０℃を超え１２℃以下の低温の状態では付着した細菌の増殖を抑えることができ、また、９０〜１００％ＲＨ、好ましくは９５〜１００％ＲＨの高湿度の状態では保存物の表面からの水分の蒸発を防ぐことができるので、鮮度を保持することができる。なお、なお、０℃以下では、保存物に含まれる水が凍ってしまい、１２℃を超えると、保存物に付着した細菌が増殖し易くなる。また、相対湿度が９０％ＲＨ未満では、保存物中の水分が蒸発する。
【００１１】
第１の発明に係る高湿度保冷庫において、前記加湿手段は、前記冷媒配管の上部に配置され、前記冷媒配管に散水する散水手段と、前記冷媒配管の下部に配置され、前記散水手段によって散水された水を貯留する水槽と、該水槽に貯留された水を前記散水手段に供給するポンプと、前記水槽内の水を加熱する加熱手段とを備えてもよい。
【００１２】
散水手段としては、例えば、複数の小孔が設けられたパイプ状部材、シャワーヘッド等から水を流下させるもの、スリット状の孔から水を流下させて膜状として水を流下させるもの、又は水槽内の水をオーバーフローさせるもの等が使用できる。ここで、散水する水としては、凝固点降下を起こす海水等の不凍液も含まれる。冷媒配管に散水する水の量が少ない場合には、冷媒配管の表面に氷が生成してより低温（例えば０℃を超え３℃程度）の空気を製造でき、水量が多い場合には、冷水となって、例えば３〜２０℃程度の空気を製造できる。また、冷媒配管を肉厚に形成し、放熱面積を増やして効率よく、水、空気を冷却することができる。加熱手段としては、ヒータ、又はパイプ状部材等に気体又は液体を供給するもの等が使用でき、加熱に必要な熱は、冷凍機の圧縮側の熱量を使用してもよく、密閉容器外の空気と接触させてもよい。
【００１３】
第１の発明に係る高湿度保冷庫において、前記密閉容器には、前記保存物を貯蔵する保存チャンバー及び該保存チャンバーに導入する空気を低温で高湿度にする冷却加湿チャンバーに分割すると共に、前記保存チャンバー及び前記冷却加湿チャンバーを連通する開口部を備えた仕切板が配置され、
前記冷媒配管、前記散水手段、及び前記水槽は、前記冷却加湿チャンバー内にそれぞれ配置され、
前記空気循環手段は、前記保存チャンバー内に設けられ、前記密閉容器内の空気を前記開口部を通して、前記保存チャンバー及び前記冷却加湿チャンバーで循環させ、
更に、前記冷却加湿チャンバー内から前記保存チャンバー内に空気を導入する前記開口部には、気水分離手段が設けられてもよい。
気水分離手段としては、空気を通して、液化した水（水滴、霧等）を通さないものであればよく、フィルタ、スポンジ、又は布等が使用できる。
【００１４】
前記目的に沿う第２の発明に係る冷却加湿器は、（１）生花を含む植物、青果物及びそれ以外の生鮮食料品のいずれか１又は２以上からなる保存物を貯蔵する保存チャンバーに接続される冷却加湿チャンバーと、（２）該冷却加湿チャンバーの中央部に配置される冷媒配管、及び前記冷却加湿チャンバー外に配置され、前記冷媒配管に冷媒を供給する冷凍機を有する冷却手段と、（３）前記冷却加湿チャンバーの上部に設けられ、前記冷媒配管に散水する散水手段、該冷却加湿チャンバーの下部に設けられ、前記散水手段によって散水された水を貯留する水槽、該水槽に貯留された水を前記散水手段に供給するポンプ、及び前記水槽内の水を加熱する加熱手段を有する加湿手段と、（４）前記冷却加湿チャンバー内の空気を前記保存チャンバー内に、前記保存チャンバー内の空気を前記冷却加湿チャンバー内に、それぞれ導入する第１及び第２の空気配管とを備え、前記第１の空気配管には気水分離手段とを有する冷却加湿器であって、
前記冷媒配管の周囲が金属製又は熱伝導性のよい物質からなるの織布又は不織布で被覆されている。
【００１５】
散水手段としては、複数の小孔が設けられたパイプ状部材、シャワーヘッド等から水を流下させるもの、又は、スリット状の孔から水を流下させて膜状として水を流下させるもの等が使用できる。気水分離手段としては、空気を通して、液化した水（水滴、霧等）を通さないものであればよく、フィルタ、スポンジ、布等が使用できる。
加熱手段としては、ヒータ、パイプ状部材等に気体又は液体を供給するもの等が使用できる。加熱に必要な熱は、冷凍機の圧縮側の熱量を使用してもよく、冷却加湿器外の空気と接触させてもよい。
【発明の効果】
【００１６】
請求項１〜３記載の高湿度保冷庫においては、冷媒配管が金属製又は熱伝導性のよい物質からなる織布又は不織布で被覆されているので、冷媒配管外周の表面積が大きくなり、冷媒配管の外周面の熱が分散され、冷媒配管の表面温度が０℃以下になっても、冷媒配管の外側への氷の生成を抑えることができると共に、生成する氷が綿状となって溶け易くなる。これによって、冷媒配管の霜取りの時間を短くでき、高湿度保冷庫内の温度を制御し易くなる。また、空気循環手段から送風された空気が冷媒配管に当たることにより、冷媒配管外周に生成した綿状の氷を簡単に溶かすことができる。
【００１７】
特に、請求項２記載の高湿度保冷庫においては、冷媒配管の上部に冷媒配管に散水する散水手段が配置されているので、密閉容器内を循環する空気が散水された冷媒配管に接触し、簡単に低温で高湿度の空気を製造できる。また、加熱手段が設けられているので、水槽内の水の凍結を防止して、散水手段に水を供給できる。
請求項３記載の高湿度保冷庫においては、冷却加湿チャンバー内で製造された低温で高湿度の空気を保存チャンバーに供給するので、保存物の鮮度を保つことができる。また、密閉容器内の空気が冷却加湿チャンバーから保存チャンバーに導入される開口部には、気水分離手段が設けられているので、冷却加湿チャンバー内に散水された水が保存チャンバーに入るのを防ぐことができる。
【００１８】
請求項４記載の冷却加湿器においては、冷媒配管が金属製又は熱伝導性のよい物質からなる織布又は不織布で被覆されているので、冷媒配管外周の表面積が大きくなり、高湿度であるにもかかわらず、冷媒配管の外側に生成する氷が溶け易くなる。これによって、冷却加湿器が接続された保存チャンバー内の温度を制御し易くなる。また、冷却加湿チャンバー内の空気を冷媒配管に接触させて冷却すると共に、散水された水と接触させて加湿するので、簡単に低温で高湿度の空気を製造できる。更に、第１及び第２の空気配管を介して冷却加湿器を保存チャンバーに接続するので、既存の保存チャンバーに低温で高湿度の空気を導入できる。また、第１の空気配管に気水分離手段が設けられているので、散水された水が保存チャンバー内に入らない。更に、加熱手段が設けられているので、水槽内の水の凍結を防止して散水手段に水を供給できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
続いて、添付した図面を参照しつつ、本発明を具体化した実施の形態につき説明し、本発明の理解に供する。
ここで、図１は本発明の第１の実施の形態に係る高湿度保冷庫の説明図、図２は同高湿度保冷庫の矢視Ａ−Ａ断面図、図３は本発明の第２の実施の形態に係る冷却加湿器を備えた高湿度保冷庫の説明図である。
【００２０】
図１及び図２を参照して、本発明の第１の実施の形態に係る高湿度保冷庫１０について説明する。
高湿度保冷庫１０は、四方の壁１１〜１４、天井１５、及び床１６を有する密閉容器１７を備え、壁１１〜１４、天井１５、及び床１６は、それぞれ、内側に設けられたステンレス板１８と外側に設けられた断熱材１９とで形成されている。密閉容器１７内には、壁１３と平行に矩形の仕切板２０が設けられている。仕切板２０は、天井１５、床１６との間にそれぞれ隙間、すなわち開口部２１、２２を有し、その左右の両端部は壁１２、１４に取付けられている。
【００２１】
密閉容器１７は、この仕切板２０によって、生花を含む植物、青果物及びそれ以外の生鮮食料品のいずれか１又は２以上からなる保存物の一例であるユリの切り花Ａを貯蔵する保存チャンバー２３と、保存チャンバー２３に供給する低温で高湿度の空気を製造する冷却加湿チャンバー２４とに仕切られている。壁１１の一部には、切り花Ａの搬入出を行う扉２５が設けられている。床１６のステンレス板１８の４隅下側には、それぞれ脚部２６が設けられ、密閉容器１７を設置面から隙間をあけて支持できるようになっている。
【００２２】
冷却加湿チャンバー２４の中央部には、金属製、例えば、アルミニウムの繊維で形成された不織布３０で周囲が被覆された冷媒配管３１が配置され、密閉容器１７外には、冷媒配管３１に送り用配管３２及び戻し用配管３３を介して冷媒（例えば、アンモニア）を供給する冷凍機３４が配置され、冷媒配管３１と冷凍機３４とを有して冷却手段３５が構成されている。冷媒配管３１は、例えば、水平方向に４本、高さ方向に１０本、計４０本のストレート管を、それぞれエルボー管で接続して、１本の連続する管となっている。なお、冷媒は、冷凍機３４によって−５℃〜−３０℃、例えば、−２０℃に冷却され、冷媒配管３１の上部から供給されている。
【００２３】
また、冷却加湿チャンバー２４の上部、すなわち、冷媒配管３１の上方には、冷媒配管３１に散水する散水手段の一例である複数の小孔４０が設けられた１又は複数、例えば９本のパイプ状部材４１が設けられている。冷却加湿チャンバー２４の下部には、小孔４０から散水された水を貯留する水槽４２が設けられている。冷却加湿チャンバー２４外には、水槽４２に貯留された水をパイプ状部材４１にそれぞれ供給するチューブ４３が接続されたポンプ４４が配置されている。水槽４２内には、水槽４２内の水を加熱する加熱手段の一例である加熱用配管４５が設けられ、加熱用配管４５には、冷凍機３４から発生する加熱されたガス（例えば、冷媒を冷却するための空気）が、ガス配管４６、４７を介して供給され、水槽４２内の水が凍るのを防止している。パイプ状部材４１、水槽４２、チューブ４３が接続されたポンプ４４、及び加熱用配管４５によって、加湿手段４８が構成されている。
【００２４】
更に、保存チャンバー２３には、密閉容器１７内の空気を保存チャンバー２３と冷却加湿チャンバー２４間で循環させ、冷却加湿チャンバー２４内の冷媒配管３１に接触させる空気循環手段の一例であるファン５０が、開口部２１近傍の天井１５に３つ取付けられている。ファン５０によって、冷却加湿チャンバー２４内の空気は、仕切板２０の上部の開口部２１から保存チャンバー２３に導入される。更に、空気の流れによって、保存チャンバー２３内の空気は、仕切板２０下部の開口部２２から冷却加湿チャンバー２４に導入される。このようにして、密閉容器１７内の空気は保存チャンバー２３と冷却加湿チャンバー２４を循環する。また、開口部２１には、気水分離手段の一例であるフィルタ５１が設けられているので、冷却加湿チャンバー２４内に散水された水が保存チャンバー２３内に入らないようになっている。
【００２５】
密閉容器１７には、保存チャンバー２３内の温度及び湿度を測定する温度計５５、湿度計５６が、例えば切り花Ａの近傍位置に設けられ、水槽４２内に水温計５７が取付けられている。また、温度計５５の測定値が０℃を超え２０℃以下で、湿度計５６の測定値が９０％ＲＨとなるように制御する図示しない制御装置が組み込まれた制御盤５８が密閉容器１７の壁１１の外側に取付けられている。
【００２６】
制御盤５８の制御装置は、冷凍機３４、ファン５０、及びポンプ４４とそれぞれ接続されており、冷凍機３４から冷媒配管３１に供給する冷媒の温度及び供給量を制御し、ファン５０の回転数を制御して保存チャンバー２３から冷却加湿チャンバー２４へ導入する空気の量を変え、更に、ポンプ４４からパイプ状部材４１への水の供給量を制御することにより、温度計５５及び湿度計５６の測定値が所定値となるようにしている。また、制御盤５８の制御装置は、水槽４２内の水が凍らないように、水温計５７の測定値が０℃になった場合に、冷凍機３４のガス配管４６、４７から加熱用配管４５に加熱されたガスを供給している。ここで、制御盤５８には、温度計５５及び湿度計５６の測定値を表示可能な図示しない表示手段が設けられている。
【００２７】
保存物が切り花Ａのように光合成を行う植物である場合には、通常、昼には光合成を、夜には水の吸収を行っている。ここで、密閉容器１７の保存チャンバー２３内の天井１５に、波長が４００〜７００ｎｍの可視光線を照射可能な図示しない蛍光灯を設置すると共に、図示しないタイマーによりの照射時間を制御して、可視光線を照射して光合成を行う時間（つまり、昼）と、可視光線を照射せず水の吸収を行う時間（つまり、夜）を作ることができる。これは、夜間に電灯などの人工光の照射のもとで栽培する電照栽培と同じであり、昼夜の長さを変えて、着花、開花等の時期を人工的に制御することができる。
【００２８】
また、密閉容器１７の保存チャンバー２３及び扉２５の内側に、二酸化チタンの粉末を塗布すると共に、保存チャンバー２３内の天井１５に波長３８０〜４００ｎｍの近紫外線を含む波長３２０〜４００ｎｍの紫外線を照射する図示しない近紫外線ランプを取付けてもよい。紫外線ランプから照射される近紫外線が二酸化チタンに当たると、強い酸化力を持った正孔と還元力を持った電子とが生成する。正孔はヒドロキシラジカル（・ＯＨ）を、電子はスーパーオキサイドアニオン（Ｏ2 - ）等の活性酸素種を生成し、これらによって、脱臭、滅菌、防汚、防かび、及び有機化合物等の分解を行うことができる。
【００２９】
なお、密閉容器１７内の空気は、ファン５０によって循環しているので、保存チャンバー２３の内壁に接触し易く、効果が向上する。ここで、保存物が生花を含む植物、青果物（果物、野菜等）である場合、この保存物が生成するエチレン等の有害物質を分解して、鮮度を保つことができる。生花の場合、エチレンによって花のしおれや落下が促進される。また、保存物が生鮮食料品（魚、肉類等）の場合、生鮮食料品に付着しているコリ−エロゲネス群細菌、プロテウス、枯草菌群、クロストリディウム、プソイドモナス、セルロース分解細菌等の腐敗菌を死滅させて、鮮度を保つことができる。
【００３０】
更に、保存チャンバー２３内の天井１５に、波長２８０〜３２０ｎｍの中間紫外線を照射する図示しない中間紫外線ランプを取付け、近紫外線ランプと中間紫外線ランプとによって波長３００〜４００ｎｍの紫外線を含む光を照射してもよい。生きている植物は、紫外線によって、ビタミンＥ、ビタミンＣ、カロテン、アントシアニン、及びリコペンのいずれか１又は２以上の抗酸化物質を生成する。これらの抗酸化物質は、葉、花、又は実等の色となる物質であり、紫外線照射によって抗酸化物質を生成させることにより、葉、花、又は実等の色を綺麗にすることができる。
制御盤５８の制御装置は、蛍光灯、近紫外線ランプ、及び中間紫外線ランプの照射時間をそれぞれ制御する図示しないタイマーが組み込まれ、制御盤５８には、近紫外線ランプ、中間紫外線ランプ、及び蛍光灯の照射状況等を表示可能な図示しない表示手段が設けられている。
【００３１】
次に、本発明の第１の実施の形態に係る高湿度保冷庫１０を使用した鮮度の保持方法について説明する。
扉２５を開け、水の入っている花瓶６０に入れたユリの切り花Ａを密閉容器１７の保存チャンバー２３内に搬入する。ファン５０を駆動して、保存チャンバー２３内の高温で低湿度の空気α（２０℃よりも高く、９０％ＲＨよりも低い、例えば、２５℃、５０％ＲＨ）を、開口部２２から冷却加湿チャンバー２４に導入する。空気αの温度及び湿度は、それぞれ温度計５５、湿度計５６によって測定されている。
【００３２】
冷却加湿チャンバー２４では、冷却手段３５によって、冷凍機３４から送り用配管３２及び戻し用配管３３を介して、冷媒配管３１に冷媒が供給され、冷媒配管３１の外側表面の温度が、例えば−５〜３℃となる。また、加湿手段４８によって、冷媒配管３１にパイプ状部材４１の小孔４０から散水され、散水された水は冷媒配管３１、また、冷媒配管３１によって冷却された空気と接触して、冷却されながら落下して水槽４２に貯留される。空気αは、冷媒配管３１及び冷媒配管３１で冷やされた空気に接触して冷却されると共に、散水された水と接触して加湿され、低温（例えば、２０℃）で高湿度（例えば、５５％ＲＨ）の空気βとなる。なお、散水する水量が少ない場合には、冷媒配管３１の表面に氷も生成するが、暖かい空気αによって、氷は溶けて水になるので問題はない。
【００３３】
空気βは、開口部２１に設けられたフィルタ５１を通過して再び保存チャンバー２３に戻り、保存チャンバー２３内の空気αと混ざり、温度が上がり、湿度が下がる。更に、この混合した空気γは、再び開口部２２から冷却加湿チャンバー２４に導入され、徐々に低温で高湿度の空気となる。温度計５５、湿度計５６での測定値、つまり、保存チャンバー２３内が、０℃を超え２０℃以下で相対湿度が９０〜１００％ＲＨ（例えば、３℃、９８％ＲＨ）となるまで、以上の作業を繰り返し行う。なお、切り花Ａは、保存チャンバー２３内が低温で高湿度、例えば、３℃、９８％ＲＨとなった後に搬入してもよい。
【００３４】
密閉容器１７の保存チャンバー２３内の空気が、低温で高湿度（例えば、３℃で９８％ＲＨ）の状態となった場合には、冷媒配管３１に供給する冷媒の温度を高くして、保存チャンバー２３内の空気の温度が０℃以下にならないようにする。また、加湿手段４８の水槽４２内の水が凍らないように、水温計５７の測定値が０℃となった場合には、制御盤５８内の制御装置が冷凍機３４からガス配管４６、４７を介して、加熱されたガスを加熱用配管４５に供給して、水槽４２内の水を加熱する。加熱された水は、ポンプ４４によって、水槽４２からパイプ状部材４１に供給される。ユリの切り花Ａは、低温状態で生理活性が抑えられ、また、高湿度状態で呼吸と水の蒸散が抑制されるので、鮮度を保持できる。
【００３５】
ここで、低温で高湿度（例えば、３℃で９８％ＲＨ）の状態で、散水する水量を少なくして冷媒配管３１の表面に氷を生成させることにより、密閉容器１７の保存チャンバー２３内の空気を更に低温、例えば０℃を超え３℃以下とすることができる。なお、冷媒配管３１は金属製の不織布３０で被覆され、冷媒配管３１の外表面が微細な凹凸に形成されているので、冷媒配管３１の表面に生成する氷が綿状となっている。この綿状の氷は、冷媒配管３１の外周の表面積が大きくなっているので、冷媒配管３１の放熱性が増大、すなわち、熱が分散し、ファン５０によって循環する空気によって溶かされ易くなり、冷媒配管３１の外周面を凍り付かせ難くなくなる。
【００３６】
また、冷媒配管３１に生成する氷の除去（霜取り）の際には、冷媒配管３１への冷媒の供給を止める時間を短くできるので、冷媒の供給を止めている間の密閉容器１７内の温度上昇を抑えることができ、密閉容器１７内の温度調節がし易くなっている。なお、綿状の氷は、簡単に拭って除去することもできる。また、散水する水として、例えば、海水等の不凍液を使用した場合には、凝固点降下によって、０℃以下の低温の水を生成することができ、この０℃以下の水を冷却配管に散水することにより、例えば０℃を超え３℃以下の低温の空気を製造することもできる。更に、ファン５０によって、送風量を増すことにより、温度を下げることもできる。
【００３７】
ここで、保存物が生花等の生きている植物である場合には、保存チャンバー２３内を０℃を超え２０℃以下とするのがよい。なお、通常、保存チャンバー２３内の温度は、０℃を超え１２℃以下、好ましくは０℃を超え５℃以下の低温の状態にすることにより、植物の生理活性を抑えることができ、また、９０〜１００％ＲＨ、好ましくは９５〜１００％ＲＨの高湿度の状態では呼吸と水の蒸散が抑制されるので、鮮度を保持できる。なお、０℃以下では、植物に含まれる水が凍ってしまい、１２℃を超えると、十分には生理活性を抑えることができず、成長が促進され、植物が老化してしまう。また、相対湿度が９０％ＲＨ未満では、水の蒸散が起こり易くなる。
【００３８】
保存物が青果物、及びそれ以外の生鮮食料品の場合には、０℃を超え１２℃以下の低温の状態で付着した細菌の増殖を抑えることができ、また、９０〜１００％ＲＨ、好ましくは９５〜１００％ＲＨの高湿度の状態で保存物の表面からの水分の蒸発を防ぐことができるので、鮮度を保持することができる。なお、なお、０℃以下では、保存物に含まれる水が凍ってしまい、１２℃を超えると、保存物に付着した細菌が増殖し易くなる。また、相対湿度が９０％ＲＨ未満では、保存物中の水分が蒸発する。
【００３９】
図３を参照して、本発明の第２の実施の形態に係る冷却加湿器７０を備えた高湿度保冷庫７１について説明する。なお、高湿度保冷庫１０と同一の構成要素については同一の番号を付してその詳しい説明を省略する。
高湿度保冷庫７１は、生花を含む植物、青果物、及びそれ以外の生鮮食料品のいずれか１又は２以上からなる保存物を貯蔵する保存チャンバー７２と、保存チャンバー７２内に供給する低温で高湿度の空気を製造する冷却加湿器７０とを有している。
【００４０】
冷却加湿器７０は、内側をステンレス板７３、その外側を断熱材７４で形成された冷却加湿チャンバー７５を有し、その下部のステンレス板７３の下側４隅には、それぞれ脚部７６が設けられ、冷却加湿チャンバー７５を設置面から隙間をあけて支持できるようになっている。冷却加湿器７０は、冷却加湿チャンバー７５内の中央部に配置され、金属製、例えば、アルミニウムの繊維で形成された不織布３０で周囲が被覆された冷媒配管３１と、冷却加湿チャンバー７５外に配置され、冷媒配管３１に送り用配管３２及び戻し用配管３３を介して、冷媒を供給する冷凍機３４とを有する冷却手段３５が設けられている。
【００４１】
また、冷却加湿器７０は、冷却加湿チャンバー７５内の上部に設けられ、冷媒配管３１に散水する散水手段の一例である複数の小孔４０が設けられたパイプ状部材４１と、冷却加湿チャンバー７５内の下部に設けられ、小孔４０から散水された水を貯留する水槽４２と、水槽４２に貯留された水をパイプ状部材４１に供給するポンプ４４とを有する加湿手段４８が設けられている。水槽４２内には、水槽４２内の水を加熱する加熱手段の一例である加熱用配管４５が設けられ、加熱用配管４５には、冷凍機３４で発生する加熱されたガスがガス配管４６、４７を介して供給され、水槽４２内の水が凍るのを防止している。
【００４２】
冷却加湿チャンバー７５の一側壁の上部及び下部には、開口部７７、７８が設けられ、開口部７７、７８には、それぞれ冷却加湿チャンバー７５内の空気を保存チャンバー７２内に導入する第１の空気配管７９と、保存チャンバー７２内の空気を冷却加湿チャンバー７５内に導入する第２の空気配管８０とが取付けられており、第１の空気配管７９には、気水分離手段の一例であるフィルタ８１が設けられている。開口部７７、７８の断面形状は、第１及び第２の空気配管７９、８０の断面形状と同形状、例えば実質的に円形となっている。また、第１及び第２の空気配管７９、８０は、それぞれ外側に図示しない断熱材で覆われている。
【００４３】
保存チャンバー７２は、内側をステンレス板８２、その外側を断熱材８３で形成されたケース８４を有し、その下部のステンレス板８２の下側４隅には、それぞれ脚部８５が設けられ、保存チャンバー７２を設置面から隙間をあけて支持できるようになっている。保存チャンバー７２のケース８４の一側壁には、上下にぞれぞれ冷却加湿チャンバー７５の第１及び第２の空気配管７９、８０を接続するための開口部８６、８７が設けられている。
【００４４】
更に、ケース８４内の上部（天井）のステンレス板８２には、空気を保存チャンバー７２と冷却加湿チャンバー７５内で循環させ、冷却加湿チャンバー７５内の冷媒配管３１に接触させるファン（空気循環手段の一例）５０が１つ取付けられている。ファン５０によって、冷却加湿チャンバー７５内の低温で高湿度の空気は、第１の空気配管７９から保存チャンバー７２に導入され、更に、空気の流れによって、保存チャンバー７２内の空気が、第２の空気配管８０を介して、再び冷却加湿チャンバー７５に導入される。第１の空気配管７９には、フィルタ８１が設けられているので、冷却加湿チャンバー７５内に散水された水が保存チャンバー７２に入らないようになっている。
【００４５】
また、保存チャンバー７２内には切り花Ａの位置に保存チャンバー７２内の温度及び湿度を測定する温度計５５、湿度計５６が設けられ、水槽４２内には水温計５７が取付けられている。また、温度計５５の測定値が０℃を超え２０℃以下で、湿度計５６の測定値が９０％ＲＨとなるように制御する図示しない制御装置が組み込まれた制御盤５８が保存チャンバー７２の他側壁の外側に取付けられている。制御盤５８には、温度計５５及び湿度計５６の測定値を表示可能な図示しない表示手段が設けられている。
【００４６】
制御盤５８の制御装置は、冷凍機３４、ファン５０、及びポンプ４４とそれぞれ接続されており、冷凍機３４から冷媒配管３１に供給する冷媒の温度及び供給量を制御し、ファン５０の回転数を制御して保存チャンバー７２から冷却加湿チャンバー７５へ導入する空気の量を変え、更に、ポンプ４４からパイプ状部材４１への水の供給量を制御することにより、温度計５５及び湿度計５６の測定値が所定値となるようにしている。また、制御盤５８の制御装置は、水槽４２内の水が凍らないように、水温計５７の測定値が０℃になった場合に、冷凍機３４のガス配管４６、４７から加熱用配管４５に加熱されたガスを供給している。
【００４７】
保存チャンバー７２には、ケース８４内の天井のステンレス板８２に、波長が４００〜７００ｎｍの可視光線を照射する可視光線照射手段の一例である蛍光灯、波長３８０〜４００ｎｍの近紫外線を含む波長３２０〜４００ｎｍの紫外線を照射する近紫外線ランプ、及び波長２８０〜３２０ｎｍの中間紫外線を照射する中間紫外線ランプが取付けられている。また、制御盤５８の制御装置は、蛍光灯、近紫外線ランプ、及び中間紫外線ランプの照射時間をそれぞれ制御する図示しないタイマーが組み込まれ、制御盤５８には、近紫外線ランプ、中間紫外線ランプ、及び蛍光灯の照射状況等を表示可能な図示しない表示手段とが設けられている。
【実施例】
【００４８】
次に、本発明の作用効果を確認するために行った実施例について説明する。
高湿度保冷庫１０の密閉容器１７内（切り花Ａの位置）の温度を３℃、相対湿度を９８％ＲＨにして、ユリの切り花を保存した場合、３０日経過後もしおれや、落下等が認められず、ユリの花も綺麗であった。また、密閉容器１７内のユリの切り花の位置の温度を３℃、相対湿度を５０％ＲＨとした場合、７日経過後に、菊の切り花にしおれが認められた。更に、加湿及び冷却をせず、密閉容器１７内の菊の切り花の位置の温度を２０℃、相対湿度を５０％ＲＨとした場合、２日後にしおれが認められた。
【００４９】
また、冷媒配管３１の外周面に綿状の氷が付着したが、ファン５０からの送風によって溶けて氷の層ができることはなかった。この綿状の氷は布等で拭っても簡単に除去できた。冷媒配管３１の周囲を金属製の不織布３０で被覆したので、冷却配管３１の外周面に微細な凹凸が形成され、冷媒配管外周の表面積が大きくなって熱が分散し、冷媒配管の外側の層状の氷の生成が抑えられると共に、生成する氷が綿状となって溶け易くなったと解される。これによって、冷媒配管３１の霜取りの時間を短くでき、高湿度保冷庫１０内の温度が制御し易くなった。また、比較例として、不織布で被覆していない冷媒配管を用いて冷却を行ったが、冷媒配管の外周面に厚い（１〜１０ｍｍ）の氷の層が生成し、ファンからの送風や布等で拭っても簡単に除去できなかった。また、氷の除去のために、冷媒配管への冷媒の供給停止時間が長くなり、冷媒の供給を止めている間の密閉容器内の温度上昇が大きくなって、密閉容器内の温度調節が難しくなった。
【００５０】
本発明は、前記した実施の形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を変更しない範囲での変更は可能であり、例えば、前記したそれぞれの実施の形態や変形例の一部又は全部を組み合わせて本発明の高湿度保冷庫及び冷却加湿器を構成する場合も本発明の権利範囲に含まれる。
例えば、前記実施の形態の高湿度保冷庫及び冷却加湿器において、冷媒配管をアルミニウムの繊維で形成した不織布で被覆したが、アルミニウム以外の銅、ステンレス、チタン、及びニッケル等のいずれか１又は２以上の繊維によって形成した不織布や、アルミニウム、銅、ステンレス、チタン、及びニッケル等のいずれか１又は２以上の繊維によって形成した織布で被覆してもよく、熱伝導性のよい物質で形成された繊維、例えば、炭素繊維等の不織布又は織布で被覆してもよい。
【００５１】
ユリの切り花を低温３℃で高湿度９８％ＲＨ以上で保存したが、その他の生花を含む植物、青果物、生鮮食料品をそれぞれの保存物に最適な温度及び湿度として保存することができる。また、保存物をダンボール等のケースに入れたまま保存チャンバー内に保存することもできる。また、加湿手段として、パイプ状部材に設けられた複数の小孔から水を流下させているが、シャワーヘッド等から水を流下させるもの、スリット状の孔から水を流下させて膜状とするもの、水槽内の水をオーバーフローさせるもの等を使用してもよい。
【００５２】
空気循環手段としては、軸流式のファンを用いたが、遠心式のファン、圧縮機等を使用してもよい。また、密閉容器内の空気を循環させ易くするために密閉容器内に邪魔板等を設けてもよい。加熱手段として、冷凍機の圧縮側の熱量（加熱されたガス）を加熱用配管に供給したが、高湿度保冷庫外の気体（空気）又は液体（水等）を供給してもよく、水槽内にヒータを設けてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５３】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係る高湿度保冷庫の説明図である。
【図２】同高湿度保冷庫の矢視Ａ−Ａ断面図である。
【図３】本発明の第２の実施の形態に係る冷却加湿器を備えた高湿度保冷庫の説明図である。
【符号の説明】
【００５４】
１０：高湿度保冷庫、１１〜１４：壁、１５：天井、１６：床、１７：密閉容器、１８：ステンレス板、１９：断熱材、２０：仕切板、２１、２２：開口部、２３：保存チャンバー、２４：冷却加湿チャンバー、２５：扉、２６：脚部、３０：不織布、３１：冷媒配管、３２：送り用配管、３３：戻し用配管、３４：冷凍機、３５：冷却手段、４０：小孔、４１：パイプ状部材、４２：水槽、４３：チューブ、４４：ポンプ、４５：加熱用配管、４６、４７：ガス配管、４８：加湿手段、５０：ファン、５１：フィルタ、５５：温度計、５６：湿度計、５７：水温計、５８：制御盤、６０：花瓶、７０：冷却加湿器、７１：高湿度保冷庫、７２：保存チャンバー、７３：ステンレス板、７４：断熱材、７５：冷却加湿チャンバー、７６：脚部、７７、７８：開口部、７９：第１の空気配管、８０：第２の空気配管、８１：フィルタ、８２：ステンレス板、８３：断熱材、８４：ケース、８５：脚部、８６、８７：開口部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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