(57)【要約】【課題】ベルトニップ定着装置において、構成が簡単で、紙種に応じてベルト張力の制御が可能であり、小型化が可能な定着装置とそれを搭載した画像形成装置を提供することを目的とする。【解決手段】加熱ローラと、該加熱ローラに押圧される加圧ローラと、該加圧ローラに対して紙搬送方向上流側に配置されるベルト張架部材と、前記加圧ローラおよびベルト張架部材の外周に捲着され前記加熱ロールとの間に定着ニップが形成されて移動するベルトとを備え、ベルト張架部材と加圧ローラの間のベルトの外側にテンションローラを当接配置することを特徴とする。【選択図】図２
2006349884.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
加熱ローラと、該加熱ローラに押圧される加圧ローラと、該加圧ローラに対して紙搬送方向上流側に配置されるベルト張架部材と、前記加圧ローラおよびベルト張架部材の外周に捲着され前記加熱ロールとの間に定着ニップが形成されて移動するベルトとを備え、ベルト張架部材と加圧ローラの間のベルトの外側にテンションローラを当接配置することを特徴とする定着装置。
【請求項２】
前記加圧ローラとベルト張架部材の位置を固定したことを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
【請求項３】
前記テンションローラの当接位置を紙種に応じて変更することを特徴とする請求項１又は２に記載の定着装置。
【請求項４】
前記加圧ローラとベルト張架部材との間に撓み防止材を配置したことを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の定着装置。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれかの定着装置を搭載したことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、加熱ローラと、該加熱ローラに押圧する加圧ローラと、該加圧ローラの外周に捲着され前記加熱ローラとの間に挟持されて移動するベルトと、該ベルトを張架するベルト張架部材とを備え、転写材上に形成した未定着トナー像を定着する定着装置及びそれを搭載した画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、ファクシミリ等の画像形成装置において、記録紙上の未定着トナー像を接触加熱定着するいわゆる加熱ローラ型定着装置、とりわけ加熱ローラとベルト圧接装置とからなるベルトニップ方式の定着装置が開発されている。
【０００３】
従来のベルトニップ方式の定着装置を図１により説明する。加熱ローラ１００は、アルミ製の中空ロール１０１に下地層１０２としてＨＴＶシリコンゴムされ、その表面にトップコート層１０３としてシリコンＲＴＶゴムがディップコートされ鏡面状態に近い表面に仕上げられている。加熱ローラ１００の内部には加熱源としてのハロゲンランプ１０４が
設けられる。ポリイミド樹脂製のエンドレスベルト１０５が３個のステンレス製の加圧ローラ１０６、支持ローラ１０７、支持ローラ１０８により所定の張力で張架されている。加圧ローラ１０６は、加圧手段としての圧縮コイルスプリング１０９によって加熱ローラ１００の中心に向かって付勢されており、エンドレスベルト１０５を加熱ローラ１００に圧着する。加圧ローラ１０６はモータ１１０により回転駆動され、エンドレスベルト１０５と支持ローラ１０７、１０８は従動回転する。加圧ローラ１０６と支持ローラ１０７との間のエンドレスベルト１０５の内側に圧力補助ローラ１１１を配置し、圧力補助ローラ１１１でエンドレスベルト１０５に押圧力を加えて、エンドレスベルト１０５の張力を制御する。
【特許文献１】特許第３０８４６９０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記特許文献１の定着装置においては、エンドレスベルトの張力を制御する圧力補助ローラを、エンドレスベルトの内側に配置するため、エンドレスベルト内側の空間を広くする必要がある。
【０００５】
そのため、エンドレスベルトを張架する支持ローラの数を増やさなければならず、その結果エンドレスベルトの周長が長くなるという問題を有していた。支持ローラの増加とエンドレスベルトの周長の増加は、装置の大型化を招き、さらに、エンドレスベルトの周長の増加は、加熱ローラとのニップ部で加熱されたエンドレスベルトが所定の経路で移動する時、その周長が長いため自然放熱により温度が低下し、電源オン時から所望の温度に到達して定着可能となるまでのウオーミング時間が長くなるという問題を有するものであった。
【０００６】
本発明は、上記従来の問題を解決するものであって、ベルトニップ定着装置において、構成が簡単で、紙種に応じてベルト張力の制御が可能であり、小型化が可能な定着装置とそれを搭載した画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
そのために本第１発明の定着装置は、加熱ローラと、該加熱ローラに押圧される加圧ローラと、該加圧ローラに対して紙搬送方向上流側に配置されるベルト張架部材と、前記加圧ローラおよびベルト張架部材の外周に捲着され前記加熱ロールとの間に定着ニップが形成されて移動するベルトとを備え、ベルト張架部材と加圧ローラの間のベルトの外側にテンションローラを当接配置することを特徴とする。
【０００８】
本第２発明は、本第１発明の定着装置において、前記加圧ローラとベルト張架部材の位置を固定することを特徴とする。
【０００９】
本第３発明は、本第１又は第２発明の定着装置において、前記テンションローラの当接位置を紙種に応じて変更することを特徴とする。
【００１０】
本第４発明は、本第１〜第３発明のいずれかの定着装置において、前記加圧ローラとベルト張架部材との間に撓み防止材を配置することを特徴とする。
【００１１】
本第５発明は、画像形成装置において、本第１〜第４発明のいずれかの定着装置を搭載したことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の加熱ローラと、該加熱ローラに押圧される加圧ローラと、該加圧ローラに対して紙搬送方向上流側に配置されるベルト張架部材と、前記加圧ローラおよびベルト張架部材の外周に捲着され前記加熱ロールとの間に定着ニップが形成されて移動するベルトとを備え、ベルト張架部材と加圧ローラの間のベルトの外側にテンションローラを当接配置する構成により、ベルト周長を増加させることなくベルトの張力を制御可能とすることができ、装置の小型化及びウオーミング時間の短縮化が実現できる。
加圧ローラとベルト張架部材の位置を固定する構成により、テンションローラによるベルト張力の制御が容易となる。
テンションローラの位置を紙種に応じて変更する構成により、ベルトの張力を簡単に制御でき、紙厚みとその剛性の相違によるしわやカールの発生、定着性の低下を防止できる。
加圧ローラとベルト張架部材との間に撓み防止材を配置する構成により、ベルト張架部材として大径の金属ローラを用いることなくベルト張架部材の軸方向の撓みを低減させることができ、ベルト張架部材を剛性の弱い樹脂製で構成可能とし、ウオームアップ時間の短縮および温度制御の応答性向上を図ることができると共に、装置を小型化することができ、高画質の画像を得ることができる。
本発明の定着装置を搭載した画像形成装置とすることにより、装置の小型化と高画質の画像が得られる画像形成装置とすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明の実施の形態を図面により説明する。図２は本発明の定着装置の１実施形態を示す模式的断面図である。
【００１４】
図２において、定着装置は、加熱ローラ１と、該加熱ローラ１に押圧される加圧ローラ２と、該加圧ローラに対して転写材搬送方向上流側に配置されるベルト張架部材３と、前記加圧ローラ２およびベルト張架部材３の外周に捲着され前記加熱ロール１との間に定着ニップが形成されて移動するベルト４とを備えている。
【００１５】
加熱ローラ１は、直径２４ｍｍ程度で、パイプ状の芯金１ａの外周に弾性層１ｂを被覆して形成し、芯金１ａの内部にハロゲンランプ等の加熱源１ｃを内蔵し、図示Ａ方向に回転する。
【００１６】
加圧ローラ２は、直径２４ｍｍ程度で、パイプ状の芯金２ａの外周に弾性層２ｂを被覆して形成し、加熱ローラ１に対向して配置し、加熱ローラ１と所定の圧力で圧接して回転可能としたものである。
【００１７】
ベルト張架部材３は、直径１０ｍｍ程度の樹脂製パイプで形成され、加圧ローラ２と協働してベルト４に張力を付与すると共に、ベルト４を加熱ローラ１に巻き付けてニップを形成する位置に配置する。ベルト張架部材３は、ベルト摺動部材であるのでローラ状であっても半月状であってもよい。紙等の転写材はＣ方向から進入しＤ方向に排出される。加圧ローラ２に対しベルト張架部材３には矢印G方向にテンション力がかけられ、ベルト４にテンションが付与され加圧ローラ２がＢ方向に回転するので、ベルト張架部材３には加熱ローラ１への押圧力が生じている。
【００１８】
加圧ローラ２とベルト張架部材３との間でベルト４の外周位置に当接するようにテンションローラ６を配置する。テンションローラ６は、直径１２ｍｍ程度で、芯金の外周に弾性層を被覆して形成する。テンションローラ６は、ベルト４との当接位置を少なくとも２段階以上変化可能に移動手段により移動可能に配置される。
【００１９】
通常速度でベルト４の張力を一定として定着する場合、薄い紙では、定着性は高くなるが、定着のニップ圧力の影響を受け易く、しわの発生やカールが大きくなったりする。一方、厚めの紙では、その剛性が高いのでしわの発生やカールは起こりにくいが、熱容量が大きいため紙の温度が上がりにくく、ニップ圧力が弱いと定着性が低くなることがあった。
【００２０】
そのため、本発明では、ベルト４の外周位置でテンションローラ６のベルト４との当接位置を可変とすることでベルト張力を制御する。薄めの紙に対しては、ベルト４の張力を低くして、しわの発生がカールの増加を防止し、厚めの紙に対しては、ベルト４の張力を高くして定着性を確保する。
【００２１】
ベルト４の張力を低くする場合、テンションローラ６のベルト４への押付荷重は１．６ｋｇｆで、ベルト４の張力は、２．５ｋｇｆであった。ベルト４の張力を高くする場合、テンションローラ６のベルト４への押付荷重は４．０ｋｇｆで、ベルト４の張力は、５ｋｇｆであった。
【００２２】
図３，図４に、テンションローラ６の移動手段の一実施形態を示す。テンションローラ６を保持したフレーム７を回動自在とし、フレーム７を回動させるカム型の変更レバー８を配置する。図３は、テンションローラ６のベルト４への押付荷重を小とし、ベルト４の張力を低くし、薄い紙用とした状態を示す。図４は、テンションローラ６のベルト４への押付荷重を大とし、ベルト４の張力を高くし、厚い紙用とした状態を示す。
【００２３】
図５は、本発明の他の実施形態を示す図である。この実施形態と図２に示される実施形態の相違は、加圧ローラ２とベルト張架部材３との間に撓み防止部材５を配設する点である。加圧ローラ２とベルト張架部材３にベルト４を所定張力で取り付けると、ベルト張架部材３がその張力により撓むことがある。そのため、ベルト張架部材３としては、軸方向で撓みの少ない径を有する金属ローラを採用し、金属ローラの両端部で張力を付与させるのが一般的である。しかしながら、このような径を有する金属ローラを採用すると、熱容量が増大しウオームアップ時間が増大し、また、温度制御の応答性が悪くなるという問題を有している。また、装置が大型化すると共に放熱量が増大するため省エネルギーを図ることが困難になるという問題を有している。また、ベルト張架ローラの径を細いものや、樹脂製のものにすると、ベルト張力によりベルト張架部材が撓み、ベルト張架部材側から紙が入った時、幅方向中央部に画像ズレが生じるという問題を有している。
【００２４】
加圧ローラ２とベルト張架部材３との間で、ベルト張架部材３の軸方向の中央部に撓み防止部材５を配置すると、ベルト張架部材３のベルト張力による撓みが防止され、ベルト架部材３を小径の樹脂製とすることができ、装置の小型化及びであるため、その中央部が撓むので、撓み防止部材５をその中央に配置し、加圧ローラ２とベルト張架部材に当接して配置することで、ウオームアップ時間の短縮化を図ることができる。
【００２５】
図６は、本発明に係る画像形成装置の１実施形態を示す全体構成の模式的断面図である。図中、１０は画像形成装置、１０ａはハウジング、１０ｂは扉体、１１は紙搬送ユニット、１５はクリーニング手段、１７は像担持体、１８は画像転写搬送手段、２０は現像手段、２１はスキャナ手段、３０は給紙ユニット、４０は定着手段、Ｗは露光ユニット、Ｄは画像形成ユニットを示す。そして、定着手段４０は、上述した本発明の定着装置である加熱ローラ１、加圧ローラ２およびベルト張架部材３から構成されている。
【００２６】
本実施形態の画像形成装置１０は、ハウジング１０ａと、ハウジング１０ａの上部に形成された排紙トレイ１０ｃと、ハウジング１０ａの前面に開閉自在に装着された扉体１０ｂを有し、ハウジング１０ａ内には、露光ユニット（露光手段）Ｗ、画像形成ユニットＤ、画像転写搬送手段１８を有する転写ベルトユニット２９、給紙ユニット３０が配設され、扉体１０ｂ内には紙搬送ユニット１１が配設されている。各ユニットは、本体に対して着脱可能な構成であり、メンテナンス時等には一体的に取り外して修理または交換を行うことが可能な構成になっている。
【００２７】
画像形成ユニットＤは、複数（本実施形態では４つ）の異なる色の画像を形成する画像形成ステーションＹ（イェロー用），Ｍ（マゼンタ用），Ｃ（シアン用），Ｋ（ブラック用）を備えている。そして、各画像形成ステーションＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋには、それぞれ、感光ドラムからなる像担持体１７と、像担持体１７の周囲に配設された、コロナ帯電手段からなる帯電手段１９および現像手段２０を有する。これら各画像形成ステーションＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋは、転写ベルトユニット２９の下側に斜めアーチ状のラインに沿って像担持体１７が上向きになるように並列配置されている。なお、各画像形成ステーションＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの配置順序は任意である。
【００２８】
転写ベルトユニット２９は、ハウジング１０ａの下側に配設され図示しない駆動源により回転駆動される駆動ロール１２と、駆動ロール１２の斜め上方に配設される従動ロール１３と、テンションロール１４と、これら３本、少なくとも２本のロール間に張架されて図示矢印方向へ循環駆動される中間転写ベルトからなる画像転写搬送手段１８と、画像転写搬送手段１８の表面に当接するクリーニング手段１５とを備えている。従動ロール１３、テンションロール１４および画像転写搬送手段１８は、駆動ロール１２に対して図で左側に傾斜する方向に配設され、これにより画像転写搬送手段１８駆動時のベルト搬送方向が下向きになるベルト面１８ａが下方に位置し、搬送方向が上向きになるベルト面１８ｂが上方に位置するようにされている。
【００２９】
したがって、各画像形成ステーションＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋも駆動ロール１２に対して図で左側に傾斜する方向に配設されることになる。そして、像担持体１７は、アーチ状のラインに沿って画像転写搬送手段１８の搬送方向下向きのベルト面１８ａに接触され、図示矢印に示すように画像転写搬送手段１８の搬送方向に回転駆動される。可撓性を有する無端スリーブ状の画像転写搬送手段１８は、像担持体１７に対して上側から被せるように略同一の巻き付け角度で接触させるため、像担持体１７と画像転写搬送手段１８との間の接触圧やニップ幅は、テンションロール１４により画像転写搬送手段１８に付与される張力、像担持体１７の配置間隔、巻き付け角度（アーチの曲率）などを制御することにより調整することができる。
【００３０】
駆動ロール１２は、２次転写ロール３９のバックアップロールを兼ねている。駆動ロール１２の周面には、例えば厚さ３ｍｍ程度、体積抵抗率が１０5 Ω・ｃｍ以下のゴム層が形成されており、金属製の軸を介して接地することにより、２次転写ロール３９を介して供給される２次転写バイアスの導電経路としている。このように駆動ロール１２に高摩擦かつ衝撃吸収性を有するゴム層を設けることにより、２次転写部へ転写材が進入する際の衝撃が画像転写搬送手段１８に伝達しにくく、画質の劣化を防止することができる。また、駆動ロール１２は、その径を従動ロール１３、バックアップロール１４の径より小さくすることにより、２次転写後の転写材が転写材自身の弾性力で剥離し易くすることができる。また、従動ロール１３を後述するクリーニング手段１５のバックアップロールとして兼用させている。
【００３１】
なお、画像転写搬送手段１８を駆動ロール１２に対して図で右側に傾斜する方向に配設し、これに対応して各画像形成ステーションＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋも駆動ロール１２に対して図で右側に傾斜する方向に斜めアーチ状に沿って、つまり、図７と左右対象に配設してもよい。
【００３２】
画像転写搬送手段の好適な素材としては、ＰＣ樹脂、ＰＥＴ樹脂、ポリイミド樹脂、ウレタン樹脂、シリコン樹脂、ポリエーテル樹脂、ポリエステル樹脂等があり、当然のことながら、導電性や剛性等、または表面粗度、摩擦係数等を所望の特性に設定する目的で、対応する添加剤などを添加することもよい、また、剛性に関しては、厚さの設定によって所望の剛性に設定することもできる。
【００３３】
実施例では、比較的剛性が小さくて永久歪み、クリープを残さないウレタン樹脂及びポリエーテル樹脂によって画像転写搬送手段を形成し、ロールの付勢力により張力を４０Ｎ、像担持体の巻き付け角度を４°に設定してニップ部に作用する接触圧を約２．８Ｎ（＝４０Ｎ×ｓｉｎ４°）として安定した転写条件を設定した。しかし、上記の素材を勘案すると、ロールの付勢力により張力を１０Ｎ〜１００Ｎ、像担持体の巻き付け角度を０．５°〜１５°のそれぞれの組み合わせを設定すれば、所望の転写条件の設定が可能であることが確認された。
【００３４】
１次転写部材１６は、トナー像を順次重ねて転写して画像を形成する転写バイアス印加手段として、画像転写搬送手段の内側に接する位置に配置しているが、上記のような接触圧の付与により、転写ニップを形成するための押圧力の付与は必要ない。単に画像転写搬送手段への通電を確保可能な手段として接すればよいので、例えば画像転写搬送手段に接して従動回転する導電性ロールやリジッドな接触子、あるいは板バネ等の導電性弾性部材、樹脂等の繊維群によって形成した導電性ブラシ等でも構成可能になる。したがって、画像転写搬送手段との摺動抵抗が少なく、互いの寿命が向上させることができるばかりでなく、安価に構成できる。
【００３５】
上記のように本実施形態の画像形成装置では、複数の像担持体１７を並列配置し、各像担持体１７に対して略同一の巻き付け角度を有する姿勢で可撓性を有する無端スリーブ状の画像転写搬送手段１８を接触配置して少なくとも２本のロール１２、１３に張架して回転駆動し、画像転写搬送手段１８には、いずれかのロール１２、１３によって張力を付与して像担持体１７のトナー像を順次重ねて転写する構造に構成する。このようにすると、略同一の巻き付け角度に応じて像担持体１７と画像転写搬送手段１８との接触部には、容易に略同一のニップが形成され、その接触部の接触圧力も略同一に構成される。
【００３６】
一方、像担持体１７とそれに接触して駆動される画像転写搬送手段１８において、接触部の移動周速度は双方一致しているのが好ましい状態であるが、量産形態の中では、像担持体１７の外径や偏心または駆動手段の偏心等のバラツキ、画像転写搬送手段１８の駆動ロール１２の径、あるいは駆動手段等のバラツキによって完全に等速に設定することは現実的ではない。
【００３７】
そこで、これらのバラツキを勘案したとき、像担持体１７の移動速度に対して画像転写搬送手段１８の移動速度が相対的に速くなったり遅くなったりしてバラツクことになり、転写諸条件を設定する上で好ましくない。むしろ、相対速度は、像担持体１７に対していずれか一方にシフトした相対速度差を設けることが好ましい。しかしながら、極端な速度差を設けると、像担持体１７によって搬送されるトナー像が画像転写搬送手段１８に転写される時にこのトナー像の位置にズレが生じて画像乱れが発生するので、極力小さな速度差を設けることが好ましい。
【００３８】
上記の内容によって生じる速度差を、複数の像担持体１７に対していずれか一方にシフトした相対速度差に設定する場合に量産上からの実力及び画像乱れの限界を勘案すると、その速度差は、像担持体１７の移動速度に対する画像転写搬送手段１８の速度は、±（方向）３±（バラツキ）２％程度に構成することが好ましい。
【００３９】
また、像担持体１７の移動速度と画像転写搬送手段１８の移動速度が等速の場合は、トナー像は転写バイアスの電気エネルギー作用によって転写されるが、上記の速度差を設けた場合には、電気エネルギー作用に加えて機械的なかきとり作用も付加されて転写効率が向上するので、像担持体１７の転写残りトナーをクリーニングする工程を廃止または簡略化することが可能となる。
【００４０】
さらに、像担持体１７の移動速度と画像転写搬送手段１８の移動速度に相対的な速度差を設けると、可撓性を有する画像転写搬送手段１８の駆動ロール１２間または像担持体１７への当接ニップ間に弛みが発生して好ましくない。そこで、像担持体１７に対して画像転写搬送手段１８の速度を速い方向にシフトする場合には、画像転写搬送手段１８の駆動ロール１２を下流側に配置し、像担持体１７に対して画像転写搬送手段１８の速度を遅い方向にシフトする場合には画像転写搬送手段１８の駆動ロール１２を上流側に配置して構成すると、上記弛み発生が防止可能になり、好ましい転写条件設定ができる。
【００４１】
クリーニング手段１５は、搬送方向下向きのベルト面１８ａ側に設けられ、二次転写後に画像転写搬送手段１８の表面に残留しているトナーを除去するクリーニングブレード１５ａと、回収したトナーを搬送するトナー搬送部材１５ｂを備えている。クリーニングブレード１５ａは、従動ロール１３への画像転写搬送手段１８の巻きかけ部において画像転写搬送手段１８に当接されている。また、画像転写搬送手段１８の裏面には、後述する各画像形成ステーションＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの像担持体１７に対向して１次転写部材１６が当接され、１次転写部材１６には転写バイアスが印加されている。
【００４２】
露光手段Ｗは、斜め方向に配設された画像形成ユニットＤの斜め下方に形成された空間に配設されている。また、露光手段Ｗの下部でハウジング１０ａの底部には給紙ユニット３０が配設されている。露光手段Ｗは、全体がケースに収納され、ケースは、搬送方向下向きのベルト面の斜め下方に形成される空間に配設されている。ケースの底部には、ポリゴンミラーモータ２１ａ、ポリゴンミラー（回転多面鏡）２１ｂからなる単一のスキャナ手段２１を水平に配設されるとともに、各色の画像信号により変調される複数のレーザ光源２３からのレーザビームをポリゴンミラー２１ｂで反射させ各像担持体上に偏向走査する光学系Ｂには、単一のｆ−θレンズ２２および各色の走査光路が像担持体１７にそれぞれ非平行になって折り返すように複数の反射ミラー２４が配設されている。
【００４３】
上記構成からなる露光手段Ｗにおいては、ポリゴンミラー２１ｂから各色に対応した画像信号が、共通のデータクロック周波数に基づいて変調形成されたレーザビームで射出され、ｆ−θレンズ２２、反射ミラー２４を経て、各画像形成ステーションＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの像担持体１７に照射され、潜像が形成される。反射ミラー２４を設けることにより走査光路を屈曲させ、ケースの高さを低くすることが可能となり光学系のコンパクト化が可能となる。しかも、各画像形成ステーションＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの像担持体１７への走査光路長は同一の長さになるように反射ミラー２４が配置されている。このように各画像形成ユニットＤに対する露光手段Ｗのポリゴンミラー２１ｂから像担持体１７までの光路の長さ（光路長）が略同一の長さになるように構成することにより、各光路で走査された光ビームの走査幅も略同一になり、画像信号の形成にも特別な構成を必要としない。したがって、レーザ光源は、それぞれ異なる画像信号によってそれぞれ異なった色の画像に対応して変調されるにも関わらず、共通のデータクロック周波数に基づいて変調形成可能であり、共通の反射面を用いるため副走査方向の相対差から生じる色ずれを防止し、構造が簡単で安価なカラー画像形成装置を構成できる。
【００４４】
また、本実施形態においては、装置下方に走査光学系を配置することにより、画像形成手段の駆動系が装置を支持するフレームへ与える振動による走査光学系の振動を最小限にすることができ、画質の劣化を防止することができる。とくに、スキャナ手段２１をケースの底部に配置することにより、ポリゴンモータ２１ａ自身がケース全体に与える振動を最小限にすることができ、画質の劣化を防止することができる。また、振動源であるポリゴンモータ２１ａの数を一つにすることによりケース全体に与える振動を最小限にすることができる。
【００４５】
給紙ユニット３０は、転写材が積層保持されている給紙カセット３５と、給紙カセット３５から転写材を一枚ずつ給送するピックアップロール３６を備えている。紙搬送ユニット１１は、二次転写部への転写材の給紙タイミングを規定するゲートロール対３７（一方のロールはハウジング１０ａ側に設けられている）と、駆動ロール１２および画像転写搬送手段１８に圧接される二次転写手段としての二次転写ロール３９と、主記録媒体搬送路３８と、定着手段４０と、排紙ロール対４１と、両面プリント用搬送路４２を備えている。
【００４６】
転写材に２次転写された２次画像（未定着トナー像）は、定着手段４０の形成するニップ部で所定の温度で定着される。本実施形態においては、転写ベルトの搬送方向上向きのベルト面１８ｂの斜め上方に形成される空間、換言すれば、転写ベルトに対して画像形成ステーションと反対側の空間に定着手段４０を配設することが可能になり、露光手段Ｗ、画像転写搬送手段１８、画像形成手段への熱伝達を低減することができ、各色の色ずれ補正動作を行う頻度を少なくすることができる。特に、露光手段Ｗは、定着手段４０から最も離れた位置にあり、走査光学系部品の熱による変位を最小限にすることができ、色ズレを防ぐことができる。
【００４７】
本実施形態においては、画像転写搬送手段１８を駆動ロール１２に対して傾斜する方向に配設しているため、図で右側空間に広いスペースが生じその空間に定着手段４０を配設することができ、コンパクト化を実現することができると共に、定着手段４０で発生する熱が、左側に位置する露光ユニットＷ、画像転写搬送手段１８および各画像形成ステーションＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋへ伝達されるのを防止することができる。また、画像形成ユニットＤの左側下部の空間に露光ユニットＷを配置することができるため、画像形成手段の駆動系がハウジング１０ａへ与える振動による、露光ユニットＷの走査光学系の振動を最小限に抑えることができ、画質の劣化を防止することができる。
【００４８】
また、本実施形態においては、球形化されたトナーを用いることにより、１次転写効率を高め（略１００％）、各像担持体１７には、１次転写残りトナーを回収するクリーニング手段を設置していない。これにより、３０ｍｍ径以下の感光体ドラムからなる各像担持体１７を近接して配置することが可能となり、装置を小型化することができる。
【００４９】
また、クリーニング手段を設置しないことに伴い、帯電手段としてはコロナ帯電手段１９を採用している。帯電手段がロールである場合は、微量ではあるが像担持体１７上に存在する１次転写残りトナーがロール上に堆積して帯電不良が発生するが、非接触帯電手段であるコロナ帯電手段１９はトナーが付着しにくく、帯電不良の発生を防ぐことができる。
【００５０】
また、上記実施形態では、中間転写ベルトを画像転写搬送手段１８として像担持体１７に接触させる構成としたが、表面に転写材を吸着して搬送移動し、該転写材の表面にトナー像を順次重ねて転写して画像を形成搬送する転写材搬送ベルトを画像転写搬送手段１８として像担持体１７に接触させる構成としてもよい。この場合、上記各実施形態と異なるのは、画像転写搬送手段１８である転写材搬送ベルトのベルト搬送方向が像担持体１７に接触する下面で逆方向の上向きになることである。
【００５１】
以上のような画像形成装置全体の作動の概要は次の通りである。
（１）図示しないホストコンピュータ等（パーソナルコンピュータ等）からの印字指令信号（画像形成信号）が画像形成装置１０の制御ユニットに入力されると、各画像形成ステーションＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの像担持体１７、現像手段２０の各ロール、および画像転写搬送手段１８が回転駆動される。
（２）像担持体１７の外周面が帯電手段１９によって一様に帯電される。
（３）各画像形成ステーションＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋにおいて一様に帯電した像担持体１７の外周面に、露光ユニットＷによって各色の画像情報に応じた選択的な露光がなされ、各色用の静電潜像が形成される。
（４）それぞれの像担持体１７に形成された静電潜像が現像手段２０によりトナー像が現像される。
（５）画像転写搬送手段１８の１次転写部材１６には、トナーの帯電極性と逆極性の一次転写電圧が印加され、像担持体１７上に形成されたトナー像が一次転写部において画像転写搬送手段１８の移動に伴って順次、画像転写搬送手段１８上に重ねて転写される。
（６）この１次画像を１次転写した画像転写搬送手段１８の移動に同期して、給紙カセット３５に収納された転写材が、レジストロール対３７を経て２次転写ロール３９に給送される。
（７）１次転写画像は、２次転写部位で転写材と同期合流し、図示省略した押圧機構によって画像転写搬送手段１８の駆動ロール１２に向かって押圧された２次転写ロール３９で、１次転写画像とは逆極性のバイアスが印加され、画像転写搬送手段１８上に形成された１次転写画像は、同期給送された転写材に２次転写される。
（８）２次転写に於ける転写残りのトナーは、従動ロール１３方向へと搬送されて、このロール１３に対向して配置したクリーニング手段１５によって掻き取られ、そして、画像転写搬送手段１８はリフレッシュされて再び上記サイクルの繰り返しを可能にされる。
（９）転写材が定着手段４０を通過することによって転写材上のトナー像が定着し、その後、転写材が所定の位置に向け（両面印刷でない場合には排紙トレイ１０ｃに向け、両面印刷の場合には両面プリント用搬送路４２に向け）搬送される。
【００５２】
以上、本発明の実施の形態について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、従来公知または周知の技術を必要に応じて置換または付加することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５３】
【図１】従来の定着装置の断面図である。
【図２】本発明の１実施形態を説明するための図である。
【図３】本発明の１実施形態を説明するための図である。
【図４】本発明の１実施形態を説明するための図である。
【図５】本発明の１実施形態を説明するための図である。
【図６】本発明の１実施形態を説明するための図である。
【符号の説明】
【００５４】
１：加熱ローラ、２：加圧ローラ、３：ベルト張架部材、４：ベルト、５：撓み防止部材、６：テンションローラ、７：フレーム、８：変更レバー、１０：画像形成装置、１１：紙搬送ユニット、１５：クリーニング手段、１７：像担持体、１８：画像転写搬送手段、２０：現像手段、２１：スキャナ手段、３０：給紙ユニット、４０：定着手段、Ｗ：露光ユニット、Ｄ：画像形成ユニット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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