(57)【要約】【課題】固定的な通信品質を提供する場合に比較して、利用者に高い満足感を付与することを課題とする。【解決手段】携帯電話装置１０から品質変更要求（例えば、音声品質アップの要求）を受け取った通信品質変更サーバ３０は、音声品質に影響を与える通信因子（基地局や経路など）について、現在の通話で用いられている通信因子の情報、現状から変更可能な通信因子（他の基地局や経路など）の情報をネットワーク１から取得した後、品質変更要求に応えるためには通信因子をどのように変更すればよいかを決定し、基地局変更内容や経路変更内容などを含んだ品質変更指示をネットワーク１に対して送出する。ネットワーク１は、品質変更指示に含まれる変更内容に従って、基地局変更や経路変更などを実行して、携帯電話装置１０と携帯電話装置２０との間で開始されている音声品質を変更する。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークに接続される通信機器の通信品質を利用者から受け付けた要求に応じて変更する通信品質変更システムであって、
前記通信機器の利用者から現状の通信品質に対する相対的な変更要求を受け付ける変更要求受付手段と、
前記変更要求受付手段によって受け付けられた相対的な変更要求に沿うように、前記通信品質に影響を与える通信因子を制御する通信因子制御手段と、
を備えたことを特徴とする通信品質変更システム。
【請求項２】
前記通信因子制御手段は、前記通信品質に影響を与える複数の通信因子を制御することを特徴とする請求項１に記載の通信品質変更システム。
【請求項３】
前記変更要求受付手段は、複数の通信品質に対する相対的な変更要求を受け付けることを特徴とする請求項１または２に記載の通信品質変更システム。
【請求項４】
前記変更要求受付手段は、通信の発側および／または着側となる通信機器の利用者から前記通信品質に対する相対的な変更要求を受け付けることを特徴とする請求項１、２または３に記載の通信品質変更システム。
【請求項５】
前記変更要求受付手段は、前記変更要求を行う利用者の通信機器からみて下り方向および／または上り方向の通信品質に対する相対的な変更要求を受け付けることを特徴とする請求項１〜４のいずれか一つに記載の通信品質変更システム。
【請求項６】
前記変更要求受付手段は、前記通信機器から通信開始後に前記通信品質に対する相対的な変更要求を受け付けることを特徴とする請求項１〜５のいずれか一つに記載の通信品質変更システム。
【請求項７】
前記変更要求受付手段は、前記通信機器から通信開始前に前記通信品質に対する相対的な変更要求を受け付けることを特徴とする請求項１〜５のいずれか一つに記載の通信品質変更システム。
【請求項８】
前記通信機器の利用者を識別するための利用者識別情報に対応付けて、各利用者から予め受け付けた前記通信品質に対する相対的な変更要求を記憶する変更要求事前記憶手段をさらに備え、
前記変更要求受付手段は、前記変更要求事前記憶手段に記憶された利用者識別情報に対応する利用者の通信機器が通信を開始した後または通信を開始する前に、当該変更要求事前記憶手段に記憶された前記通信品質に対する相対的な変更要求を読み出して当該変更要求を受け付けることを特徴とする請求項１〜５のいずれか一つに記載の通信品質変更システム。
【請求項９】
現状の通信品質を相対的に変更し得るか否かを監視して当該変更の可否を前記通信機器に通知する変更可否通知手段をさらに備えたことを特徴とする請求項１〜８のいずれか一つに記載の通信品質変更システム。
【請求項１０】
現状の通信品質を監視して当該通信品質の現状を前記通信機器に通知する現状通知手段をさらに備えたことを特徴とする請求項１〜９のいずれか一つに記載の通信品質変更システム。
【請求項１１】
前記通信因子制御手段によって通信因子が制御された場合に、通信品質変更処理を実行した旨を前記通信機器に通知する実行通知手段をさらに備えたことを特徴とする請求項１〜１０のいずれか一つに記載の通信品質変更システム。
【請求項１２】
前記通信機器の利用者を識別するための利用者識別情報に対応付けて、前記通信品質の変更サービスに際して各利用者に課金される課金情報を記憶する課金情報記憶手段と、
前記変更要求受付手段による変更要求の受け付け状況および／または前記通信因子制御手段による通信因子の制御状況に応じて、前記課金情報記憶手段に記憶された課金情報を更新する課金処理手段と、
をさらに備えたことを特徴とする請求項１〜１１のいずれか一つに記載の通信品質変更システム。
【請求項１３】
ネットワークに接続される通信機器の通信品質を利用者から受け付けた要求に応じて変更する通信品質変更方法であって、
前記通信機器の利用者から現状の通信品質に対する相対的な変更要求を受け付ける変更要求受付工程と、
前記変更要求受付工程によって受け付けられた相対的な変更要求に沿うように、前記通信品質に影響を与える通信因子を制御する通信因子制御工程と、
を含んだことを特徴とする通信品質変更方法。
【請求項１４】
前記通信因子制御工程は、前記通信品質に影響を与える複数の通信因子を制御することを特徴とする請求項１３に記載の通信品質変更方法。
【請求項１５】
前記変更要求受付工程は、複数の通信品質に対する相対的な変更要求を受け付けることを特徴とする請求項１３または１４に記載の通信品質変更方法。
【請求項１６】
ネットワークに接続される通信機器の通信品質を利用者から受け付けた要求に応じて変更する方法をコンピュータに実行させる通信品質変更プログラムであって、
前記通信機器の利用者から現状の通信品質に対する相対的な変更要求を受け付ける変更要求受付手順と、
前記変更要求受付手順によって受け付けられた相対的な変更要求に沿うように、前記通信品質に影響を与える通信因子を制御する通信因子制御手順と、
をコンピュータに実行させることを特徴とする通信品質変更プログラム。
【請求項１７】
前記通信因子制御手順は、前記通信品質に影響を与える複数の通信因子を制御することを特徴とする請求項１６に記載の通信品質変更プログラム。
【請求項１８】
前記変更要求受付手順は、複数の通信品質に対する相対的な変更要求を受け付けることを特徴とする請求項１６または１７に記載の通信品質変更プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、ネットワークに接続される通信機器の利用者から受け付けた通信品質の変更要求に応じて通信品質を変更する通信品質変更システム、通信品質変更方法および通信品質変更プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、ＱｏＳ（Quality of Service）やＳＬＡ（Service Level Agreement）と呼ばれ、ネットワーク上で提供される通信サービスの品質を特定の利用者に対して保証する技術が知られている（例えば、非特許文献１や２参照）。具体的に説明すると、先ずは、通信サービス事業者と利用者との間で、最低通信速度（例えば帯域１０Ｍｂｐｓ以上）、平均遅延時間（例えば遅延５０ｍｓｅｃ以下）などの品質保証項目を規定した契約が締結される。かかる契約の締結後、通信サービス事業者は、利用者が通信サービスを受ける場合に、契約に含まれる品質保証項目を満たすようにネットワーク環境を提供する。
【０００３】
【非特許文献１】“ＱｏＳ制御機能のご案内”、［online］、平成１１年、ＮＴＴ東日本、［平成１７年５月１７日検索］、インターネット（ＵＲＬ：http://www.ntt-east.co.jp/qos/）
【非特許文献２】“ＳＬＡのご案内”、［online］、平成１１年、ＮＴＴ東日本、［平成１７年５月１７日検索］、インターネット（ＵＲＬ：http://www.ntt-east.co.jp/senyo/sla/index.html）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記した従来の技術は、利用者に高い満足感を付与することができないという課題がある。すなわち、上記した従来の技術では、通信サービス事業者との間で予め契約を締結した利用者に対して、契約に含まれる保証項目の通信品質を固定的に提供しようとするものであるので、利用者は、比較対象となる一般的な通信品質を感じる機会が少なく、高い通信品質を真に提供されているか（例えば、一般利用者よりも高い音声品質であるか、その音声品質はどの程度高いものであるかなど）を把握することが困難であり、結果として、利用者に高い満足感を付与することができないという課題がある。
【０００５】
さらに付言すれば、上記した従来の技術では、例えば、「帯域１０Ｍｂｐｓ以上保証、遅延５０ｍｓｅｃ以下保証」といった具合に、固定的な数値で通信品質を提供しようとするものであるが、ネットワーク上で常に固定的な数値で通信品質を提供することは種々の要因（ネットワーク障害など）から必ずしも容易ではないので、利用者の要求（保証項目）が常に満足される訳ではなく、この点からも、利用者に高い満足感を付与することができないという課題がある。
【０００６】
そこで、この発明は、上述した従来技術の課題を解決するためになされたものであり、利用者は通信品質の変更を相対的に実感することができ、固定的な通信品質を提供する場合に比較して、利用者に高い満足感を付与することが可能な通信品質変更システム、通信品質変更方法および通信品質変更プログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上述した課題を解決し、目的を達成するため、請求項１に係る発明は、ネットワークに接続される通信機器の通信品質を利用者から受け付けた要求に応じて変更する通信品質変更システムであって、前記通信機器の利用者から現状の通信品質に対する相対的な変更要求を受け付ける変更要求受付手段と、前記変更要求受付手段によって受け付けられた相対的な変更要求に沿うように、前記通信品質に影響を与える通信因子を制御する通信因子制御手段と、を備えたことを特徴とする。
【０００８】
また、請求項２に係る発明は、上記の発明において、前記通信因子制御手段は、前記通信品質に影響を与える複数の通信因子を制御することを特徴とする。
【０００９】
また、請求項３に係る発明は、上記の発明において、前記変更要求受付手段は、複数の通信品質に対する相対的な変更要求を受け付けることを特徴とする。
【００１０】
また、請求項４に係る発明は、上記の発明において、前記変更要求受付手段は、通信の発側および／または着側となる通信機器の利用者から前記通信品質に対する相対的な変更要求を受け付けることを特徴とする。
【００１１】
また、請求項５に係る発明は、上記の発明において、前記変更要求受付手段は、前記変更要求を行う利用者の通信機器からみて下り方向および／または上り方向の通信品質に対する相対的な変更要求を受け付けることを特徴とする。
【００１２】
また、請求項６に係る発明は、上記の発明において、前記変更要求受付手段は、前記通信機器から通信開始後に前記通信品質に対する相対的な変更要求を受け付けることを特徴とする。
【００１３】
また、請求項７に係る発明は、上記の発明において、前記変更要求受付手段は、前記通信機器から通信開始前に前記通信品質に対する相対的な変更要求を受け付けることを特徴とする。
【００１４】
また、請求項８に係る発明は、上記の発明において、前記通信機器の利用者を識別するための利用者識別情報に対応付けて、各利用者から予め受け付けた前記通信品質に対する相対的な変更要求を記憶する変更要求事前記憶手段をさらに備え、前記変更要求受付手段は、前記変更要求事前記憶手段に記憶された利用者識別情報に対応する利用者の通信機器が通信を開始した後または通信を開始する前に、当該変更要求事前記憶手段に記憶された前記通信品質に対する相対的な変更要求を読み出して当該変更要求を受け付けることを特徴とする。
【００１５】
また、請求項９に係る発明は、上記の発明において、現状の通信品質を相対的に変更し得るか否かを監視して当該変更の可否を前記通信機器に通知する変更可否通知手段をさらに備えたことを特徴とする。
【００１６】
また、請求項１０に係る発明は、上記の発明において、現状の通信品質を監視して当該通信品質の現状を前記通信機器に通知する現状通知手段をさらに備えたことを特徴とする。
【００１７】
また、請求項１１に係る発明は、上記の発明において、前記通信因子制御手段によって通信因子が制御された場合に、通信品質変更処理を実行した旨を前記通信機器に通知する実行通知手段をさらに備えたことを特徴とする。
【００１８】
また、請求項１２に係る発明は、上記の発明において、前記通信機器の利用者を識別するための利用者識別情報に対応付けて、前記通信品質の変更サービスに際して各利用者に課金される課金情報を記憶する課金情報記憶手段と、前記変更要求受付手段による変更要求の受け付け状況および／または前記通信因子制御手段による通信因子の制御状況に応じて、前記課金情報記憶手段に記憶された課金情報を更新する課金処理手段と、をさらに備えたことを特徴とする。
【００１９】
また、請求項１３に係る発明は、ネットワークに接続される通信機器の通信品質を利用者から受け付けた要求に応じて変更する通信品質変更方法であって、前記通信機器の利用者から現状の通信品質に対する相対的な変更要求を受け付ける変更要求受付工程と、前記変更要求受付工程によって受け付けられた相対的な変更要求に沿うように、前記通信品質に影響を与える通信因子を制御する通信因子制御工程と、を含んだことを特徴とする。
【００２０】
また、請求項１４に係る発明は、上記の発明において、前記通信因子制御工程は、前記通信品質に影響を与える複数の通信因子を制御することを特徴とする。
【００２１】
また、請求項１５に係る発明は、上記の発明において、前記変更要求受付工程は、複数の通信品質に対する相対的な変更要求を受け付けることを特徴とする。
【００２２】
また、請求項１６に係る発明は、ネットワークに接続される通信機器の通信品質を利用者から受け付けた要求に応じて変更する方法をコンピュータに実行させる通信品質変更プログラムであって、前記通信機器の利用者から現状の通信品質に対する相対的な変更要求を受け付ける変更要求受付手順と、前記変更要求受付手順によって受け付けられた相対的な変更要求に沿うように、前記通信品質に影響を与える通信因子を制御する通信因子制御手順と、をコンピュータに実行させることを特徴とする。
【００２３】
また、請求項１７に係る発明は、上記の発明において、前記通信因子制御手順は、前記通信品質に影響を与える複数の通信因子を制御することを特徴とする。
【００２４】
また、請求項１８に係る発明は、上記の発明において、前記変更要求受付手順は、複数の通信品質に対する相対的な変更要求を受け付けることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２５】
請求項１、１３、１６の発明によれば、現状の通信品質（例えば、接続品質、音声品質、画像品質、通信速度、安全性など）に対する相対的な変更要求に応えて通信因子（例えば、送信優先度、帯域、コンテンツ、コーデック、経路、収容基地局の如き基地局、接続先サーバの如き接続先など）を制御するので、利用者は通信品質の変更を相対的に実感することができ、固定的な通信品質を提供する場合に比較して、利用者に高い満足感を付与することが可能になる。さらに、全ての利用者に対して最高の通信品質を提供することはコスト面から困難であるが、本発明によれば、全ての利用者に対して最高の通信品質を提供するのではなく、変更要求を行った利用者の通信品質のみを相対的に変更するので、コストを抑えつつ大きな満足感を利用者に付与することが可能になる。
【００２６】
また、請求項２、１４、１７の発明によれば、通信品質に影響を与える複数の通信因子を制御するので、例えば、音声品質の変更要求に対して送信優先度、帯域、経路、基地局および接続先を変更することで音声品質を大幅に変更することなどができ、一つの通信因子を制御する場合に比較して、通信品質を効果的に変更することが可能になる。また、いずれかの通信因子を制御しても不具合から通信品質を変更できないような場合であっても、他の通信因子を制御して通信品質を変更することもでき、通信品質を確実に変更することも可能になる。
【００２７】
また、請求項３、１５、１８の発明によれば、複数の通信品質に対する相対的な変更要求を受け付けるので、複数の通信品質（例えば、接続品質、音声品質、画像品質および通信速度など）について変更を希望する利用者に対しても高い満足感を付与することが可能になる。
【００２８】
また、請求項４の発明によれば、通信の発側や着側となる通信機器の利用者から変更要求を受け付けるので、発側の利用者に限らず、着側の利用者にも変更要求の権限を与えることができ、多くの利用者に高い満足感を付与することが可能になる。
【００２９】
また、請求項５の発明によれば、変更要求を行う利用者からみて下り方向や上り方向について変更要求を受け付けるので、例えば、下り方向および上り方向について変更要求を行えば、変更要求を行う利用者に限らず、かかる利用者の通信相手である利用者も通信品質の変更を実感することができ、多くの利用者に高い満足感を付与することが可能になる。また、下り方向のみ、若しくは上り方向のみについて変更要求を行えば、変更要求を行う利用者であるか、かかる利用者の通信相手であるかを区別して、通信品質の変更を実感できる主体を切り分けることも可能になる。
【００３０】
また、請求項６の発明によれば、通信開始後に変更要求を受け付けるので、利用者は通信の最中に通信品質の変更を明確に実感することができ、利用者に一層高い満足感を付与することが可能になる。
【００３１】
また、請求項７の発明によれば、通信開始前に変更要求を受け付けるので、利用者は通信開始直後から平常時とは異なる通信品質の変更を実感することができ、利用者に通信開始直後から満足感を付与することが可能になる。
【００３２】
また、請求項８の発明によれば、変更要求を事前に受け付けてデータベースに記憶しておき、通信開始後または通信開始前にデータベースから読み出すことで変更要求を受け付けるので、利用者は通信開始後または通信開始前に特別な操作（変更要求のための特別な操作）を行うことなく、平常時とは異なる通信品質の変更を実感することが可能になる。
【００３３】
また、請求項９の発明によれば、現状の通信品質を変更し得るか否かを通信機器に通知するので、利用者は現状の通信品質に変更の余地があるかを容易に把握することができ、サービス提供時の利便性が高まり、利用者による変更要求を促進することも可能になる。
【００３４】
また、請求項１０の発明によれば、通信品質の現状を通信機器に通知するので、利用者は変更要求の前後で通信品質がいかに変更されたかなどを容易に把握することができ、これによって利用者は通信品質の変更を一層実感することも可能になる。
【００３５】
また、請求項１１の発明によれば、通信品質変更処理を実行した旨を通信機器に通知するので、利用者は変更要求の前後で通信品質がいかに変更されたかに注力することができ、これによって利用者は通信品質の変更を一層実感することも可能になる。
【００３６】
また、請求項１２の発明によれば、変更要求の受け付け状況や通信因子の制御状況に応じて利用者に課金を行うので、通信品質の変更を相対的に実感した利用者から通信品質変更サービスの対価を円滑に徴収することが可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３７】
以下に添付図面を参照して、この発明に係る通信品質変更システム、通信品質変更方法および通信品質変更プログラムの実施例を実施例１および２に分けて詳細に説明する。
【実施例１】
【００３８】
以下の実施例１では、実施例１に係る通信品質変更システムの概要および特徴を説明した後に、かかるシステムを構成する通信品質変更サーバ並びに携帯電話装置の構成、実施例１による通信品質変更処理の流れ、実施例１による効果を順に説明する。
【００３９】
［通信品質変更システムの概要および特徴（実施例１）］
最初に、図１を用いて、実施例１に係る通信品質変更システムの概要および特徴を説明する。図１は、実施例１の概要および特徴を説明するための図である。
【００４０】
かかる通信品質変更システムは、同図に示すように、携帯電話網（基地局、交換機、基地局制御装置、地域レジスタ、ホームレジスタ、関門交換機などで構成される通信網）であるネットワーク１に接続される携帯電話装置１０の音声品質を、利用者から受け付けた品質変更要求に応じて変更することを概要とする。つまり、発側である携帯電話装置１０と着側である携帯電話装置２０との間で行われる電話（音声通話）サービスにおいて、発側の利用者から受け付けた品質変更要求に応じて電話の音声品質を変更するものである。なお、「携帯電話装置」は特許請求の範囲に記載の「通信機器」に対応し、「音声品質」は同じく「通信品質」に対応する。
【００４１】
そして、実施例１に係る通信品質変更システムは、以下に簡単に説明するように、利用者が通信品質の変更を相対的に実感することができ、固定的な通信品質を提供する場合に比較して、利用者に高い満足感を付与することが可能な点に主たる特徴がある。すなわち、この通信品質変更システムは、図１に示すように、携帯電話装置１０および携帯電話装置２０が接続される携帯電話網としてのネットワーク１に対して、通信品質変更サーバ３０をさらに接続して構成される。
【００４２】
かかる構成を有する通信品質変更システムにおいて、発側の携帯電話装置１０からネットワーク１に対して通話要求が送出され（図１の（１）参照）、着側の携帯電話装置２０が呼び出しに応答すると、携帯電話装置１０と携帯電話装置２０との間で回線が接続されて通話が開始される（同図の（２）参照）。その後、発側の携帯電話装置１０からネットワーク１に対して品質変更要求（例えば、音声品質変更の要求を示す制御信号を含んだ通信品質変更サーバ３０宛のパケットなど）が送出されると、かかる品質変更要求は通信品質変更サーバ３０に届けられる（同図の（３）参照）。ここで、通信品質変更サーバ３０が発側の携帯電話装置１０から受け付ける品質変更要求は、「帯域１０Ｍｂｐｓ以上保証、遅延５０ｍｓｅｃ以下保証」といった固定的な数値で規定される要求ではなく、例えば「音声品質を現状よりも上げて下さい」といった具合に、現状の通信品質に対する相対的な変更要求である。
【００４３】
そして、このような品質変更要求を受け付けた通信品質変更サーバ３０は、ネットワーク１に対して、通信品質の変更を指示する（同図の（４）参照）。つまり、音声品質に影響を与える通信因子（基地局や経路など）について、現在の通話で用いられている通信因子の情報と、現状から変更可能な通信因子（他の基地局や経路など）の情報とを取得した後、「音声品質を現状よりも上げて下さい」といった相対的な品質変更要求に応えるためには通信因子をどのように変更すればよいか（通信因子の変更内容）を決定し、基地局変更内容や経路変更内容などを含んだ品質変更指示をネットワーク１に対して送出する。ここで、品質変更要求は、固定的な数値で規定される要求ではなく、現状に対して相対的なものであるので、固定された最高の音声品質を満たすように変更内容を決定するのではなく、例えば、現状から変更可能な通信因子が少ないような場合でも、少なくとも現状よりも相対的に高いといい得る音声品質になるように変更内容を決定する。
【００４４】
かかる品質変更指示を受け取ったネットワーク１は、品質変更指示に含まれる変更内容に従って、基地局変更や経路変更などを実行して、携帯電話装置１０と携帯電話装置２０との間で開始されている通信品質（音声品質）を変更する（同図の（５）参照）。すなわち、携帯電話装置１０や２０においては、品質変更要求に応じて常に固定的に音声品質が変更されるのではなく、少なくとも現状よりも音声品質が高いといい得る範囲に、現状の音声品質が相対的に変更される。したがって、実施例１に係る通信品質変更システムによれば、上記した主たる特徴の如く、利用者は通信品質の変更を相対的に実感することができ（例えば、現状よりも高い音声品質が真に提供されたことを把握でき）、固定的な通信品質を提供する場合に比較して、利用者に高い満足感を付与することが可能になる。
【００４５】
なお、通信品質変更サーバ３０は、上記した品質変更指示の実行とともに、利用者に対する課金処理を行う（同図の（６）参照）。つまり、所定の課金ポリシー（例えば、変更要求回数によらない定額課金、変更要求回数に応じた従量課金、時間帯を考慮した時間帯課金、変更した通信因子の数に応じた従量課金など）に基づいて課金額を算出し、かかる課金額をサービス利用履歴とともに所定のＤＢに格納する。
【００４６】
［通信品質変更サーバの構成（実施例１）］
続いて、図２〜図６を用いて、実施例１に係る通信品質変更システムを構成する通信品質変更サーバの構成を説明する。図２は、通信品質変更サーバの構成を示すブロック図であり、図３は、利用者情報ＤＢに記憶される情報の例を示す図であり、図４は、通信因子ＤＢに記憶される情報の例を示す図であり、図５は、品質ポリシーＤＢに記憶される情報の例を示す図であり、図６は、課金情報ＤＢに記憶される情報の例を示す図である。
【００４７】
かかる通信品質変更サーバ３０は、図２に示すように、通信制御ＩＦ部３１と、記憶部３２と、制御部３３とから構成される。このうち、通信制御ＩＦ部３１は、ネットワーク１との間で行われる通信を制御する処理部であり、例えば、携帯電話装置１０から送出された品質変更要求（例えば、音声品質変更の要求を含んだ通信品質変更サーバ３０宛のパケット）をネットワーク１から受信し、品質変更指示（例えば、基地局変更内容や経路変更内容などを含んだ制御信号）をネットワーク１に対して送信する。
【００４８】
記憶部３２は、制御部３３による各種処理に必要なデータおよびプログラムを格納する格納手段（記憶手段）であり、特に本発明に密接に関連するものとしては、図２に示すように、利用者情報ＤＢ３２ａと、通信因子ＤＢ３２ｂと、品質ポリシーＤＢ３２ｃと、課金情報ＤＢ３２ｄとを備える。
【００４９】
このうち、利用者情報ＤＢ３２ａは、通信品質変更サービスの提供を受ける利用者に関する各種の情報を記憶する手段であり、具体的には、図３に例示するように、サービスについて契約を行った利用者ごとに、各利用者が有する携帯電話装置１０を一意に識別するための電話番号、各利用者を識別するための名称、各利用者のサービス契約内容（例えば、サービスの提供を受け得る期限）などを対応付けて記憶する。なお、携帯電話装置１０に一意に付与されている端末番号を「電話番号」に代えて記憶するようにしてもよい。
【００５０】
通信因子ＤＢ３２ｂは、通信品質に影響を与える通信因子に関する各種の情報を記憶する手段であり、具体的には、図４に例示するように、携帯電話装置１０から受け取った品質変更要求ごとに、変更要求側電話番号（品質変更要求を送出した携帯電話装置１０の電話番号）、かかる携帯電話装置１０における現在の通話で用いられている通信因子（例えば、変更要求側の携帯電話装置１０が接続している基地局、通信相手側の携帯電話装置２０が接続している基地局、両者を接続している経路など）の情報、現状から変更可能な通信因子（例えば、変更要求側の携帯電話装置１０が現に接続可能な他の基地局、通信相手側の携帯電話装置２０が現に接続可能な他の基地局、両者を現に接続可能な他の経路など）の情報を対応付けて記憶する。なお、通信因子ＤＢ３２ｂに記憶される各情報は、後述する制御部３３のネットワーク監視部３３ｂによる処理によって収集されて登録される。
【００５１】
品質ポリシーＤＢ３２ｃは、通信品質に関する各種の情報を記憶する手段であり、具体的には、図５に例示するように、変更要求を受け付ける通信品質（ここでは「音声品質」のみ）ごとに、かかる通信品質に係る変更要求に対してネットワーク１から収集すべき通信因子の種類（例えば、基地局、経路）、かかる通信品質の変更内容を決定する際に考慮すべき基準（例えば、基地局の変更でも経路の変更でも音声品質の変更要求に応えられる場合には基地局の変更を優先すること、いずれの変更でも変更要求に僅かしか応えられない場合には両者を変更すること、他のユーザの品質を低下させないように変更内容を決定することなど）を対応付けて記憶する。なお、図５には例示していないが、品質ポリシーＤＢ３２ｃは、決定された品質変更内容について、ネットワーク１におけるいずれの機器に対して品質変更指示を送出するかなどを規定したポリシーも記憶する。
【００５２】
課金情報ＤＢ３２ｄは、利用者に対する課金に関する各種の情報を記憶する手段であり、具体的には、図６に例示するように、サービスについて契約を行った利用者ごとに、各利用者が有する携帯電話装置１０の電話番号、各利用者の名称、通信品質変更のサービスが利用された利用日時、各利用履歴で課金される料金を対応付けて記憶する。なお、ここでは、「利用者の名称」を課金情報ＤＢ３２ｄに記憶する例を示したが、必ずしもこれを記憶する必要はなく、利用者を特定する電話番号のみを記憶するようにしてもよい。
【００５３】
制御部３３は、制御プログラムや各種の処理手順などを規定したプログラムおよび所要データを格納するための内部メモリを有し、これらによって種々の処理を実行する処理部であり、特に本発明に密接に関連するものとしては、図２に示すように、変更要求受付部３３ａと、ネットワーク監視部３３ｂと、変更内容決定部３３ｃと、変更内容指示部３３ｄと、課金処理部３３ｅとを備える。なお、変更要求受付部３３ａは特許請求の範囲に記載の「変更要求受付手段」に対応し、変更内容決定部３３ｃや変更内容指示部３３ｄは同じく「通信因子制御手段」に対応する。
【００５４】
このうち、変更要求受付部３３ａは、携帯電話装置１０の利用者から現状の通信品質に対する相対的な変更要求を受け付ける処理部である。具体的には、「音声品質を現状よりも上げて下さい」といった具合に、現状の通信品質に対する相対的な変更要求であり、例えば、音声品質のアップ要求を示す制御信号を含んだ通信品質変更サーバ３０宛のパケットなどを携帯電話装置１０から受け付ける。
【００５５】
また、変更要求受付部３３ａは、品質変更要求を受け付けた場合に、利用者認証を行う処理部でもある。具体的には、品質変更要求に含まれる電話番号（品質変更要求を送出した携帯電話装置１０の電話番号）に基づいて利用者情報ＤＢ３２ａ（図３参照）を参照し、かかる電話番号が利用者情報ＤＢ３２ａに記憶されているか否か、さらには、かかる電話番号に対応付けて記憶されているサービス契約内容が現に有効であるか否かを判定することで利用者を認証する。なお、電話番号が利用者情報ＤＢ３２ａに記憶されていない場合や、サービス契約内容が無効である場合には、品質変更要求を拒絶する。
【００５６】
ネットワーク監視部３３ｂは、ネットワーク１を監視して通信品質に影響を与える通信因子の情報を収集する処理部である。具体的には、音声品質の変更要求を受け付けた場合に、かかる変更要求に対してネットワーク１から収集すべき通信因子の種類（例えば、基地局、経路）を品質ポリシーＤＢ３２ｃ（図５参照）に基づいて把握した後、この通信因子について、現在の通話で用いられている通信因子（例えば、変更要求側の携帯電話装置１０が接続している基地局、通信相手側の携帯電話装置２０が接続している基地局、両者を接続している経路など）の情報、並びに、現状から変更可能な通信因子（例えば、変更要求側の携帯電話装置１０が現に接続可能な他の基地局、通信相手側の携帯電話装置２０が現に接続可能な他の基地局、両者を現に接続可能な他の経路など）の情報をネットワーク１から収集し、収集した情報を上記した通信因子ＤＢ３２ｂ（図４参照）に格納する。
【００５７】
なお、ネットワーク監視部３３ｂがネットワーク１から通信因子の情報を収集するタイミングについては、音声品質の変更要求を受け付けた時点に必ずしも限定されるものではなく、変更要求受付後においても所定間隔で情報を継続して収集するようにしてもよく、また、変更要求を受け付ける前から所定間隔で情報（この場合は、ネットワーク１の全状況）を収集するようにしてもよい。
【００５８】
変更内容決定部３３ｃは、変更要求受付部３３ａによって受け付けた相対的な変更要求に沿うために必要な通信因子の変更内容を決定する処理部である。具体的には、通信因子ＤＢ３２ｂに記憶された現在の通信因子並びに現状から変更可能な通信因子の情報を参照するとともに、品質ポリシーＤＢ３２ｃ（図５参照）に記憶された決定基準に則って、「音声品質を現状よりも上げて下さい」といった相対的な品質変更要求に応えるためには通信因子をどのように変更すればよいか（通信因子の変更内容）を決定する。なお、品質ポリシーＤＢ３２ｃに記憶された決定基準の内容にもよるが、変更要求受付部３３ａが受け付ける品質変更要求は、固定的な数値で規定される要求ではなく、現状に対して相対的なものであるので、例えば、現状から変更可能な通信因子が少ないような場合でも、少なくとも現状よりも相対的に高いといい得る音声品質になるように変更内容を決定する。
【００５９】
変更内容指示部３３ｄは、変更内容決定部３３ｃによって決定された変更内容をネットワーク１に対して指示する処理部である。具体的には、変更内容決定部３３ｃによって品質変更内容が決定されると、品質ポリシーＤＢ３２ｃ（図５参照）に記憶されたポリシー（例えば、ネットワーク１におけるいずれの機器に対して品質変更指示を送出するかなどを規定したポリシー）を参照し、基地局変更内容や経路変更内容などを含んだ品質変更指示をネットワーク１に対して送出する。なお、品質変更指示を受け取ったネットワーク１は、品質変更指示に含まれる変更内容に従って、基地局変更や経路変更などを実行して、携帯電話装置１０と携帯電話装置２０との間で開始されている音声品質を変更する。
【００６０】
課金処理部３３ｅは、利用者に対する課金処理を行う処理部である。具体的には、品質変更要求に応じて品質変更処理を実行した場合に、所定の課金ポリシー（例えば、変更要求回数によらない定額課金、変更要求回数に応じた従量課金、時間帯を考慮した時間帯課金、変更した通信因子の数に応じた従量課金など）に基づいて課金額を算出し、かかる課金額をサービス利用履歴とともに課金情報ＤＢ３２ｄ（図６参照）に格納する。
【００６１】
［携帯電話装置の構成（実施例１）］
続いて、図２の他に、図７を用いて、実施例１に係る通信品質変更システムを構成する携帯電話装置１０および２０の構成を説明する。図７は、携帯電話装置に表示される情報の例を示す図である。
【００６２】
かかる携帯電話装置１０および２０は、所定の通信方式（例えば、ＰＤＣやＰＨＳ、ＣＤＭＡなど）に従って音声通信やパケット通信を行う通信機器である。そして、品質変更要求を送出する携帯電話装置１０は、特に本発明に密接に関連するものとしては、図２に示すように、品質変更プログラム１１を有する。
【００６３】
この品質変更プログラム１１は、通信品質変更サービスの利用に際して実行されるプログラムであり、かかるプログラムが組み込まれた携帯電話装置１０は、例えば、品質変更要求を利用者から受け付けてネットワーク１に対して送出する処理を実行する。これを具体的に説明すると、携帯電話装置２０との間で通話が開始された後、携帯電話装置１０は、図７に示すように、音声品質アップの要求を受け付ける旨を表示部に表示する一方、操作部を介して利用者から音声品質アップの要求を受け付ける。そして、利用者の操作によって品質変更要求が入力されると、携帯電話装置１０は、品質変更要求（例えば、音声品質アップの要求を示す制御信号を含んだ通信品質変更サーバ３０宛のパケットなど）をネットワークに対して送出する。なお、携帯電話装置１０から送出される品質変更要求は、「帯域１０Ｍｂｐｓ以上保証、遅延５０ｍｓｅｃ以下保証」といった固定的な数値で規定される要求ではなく、例えば「音声品質を現状よりも上げて下さい」といった具合に、現状の通信品質に対する相対的な変更要求である。
【００６４】
［通信品質変更処理の流れ（実施例１）］
続いて、図８を用いて、実施例１による通信品質変更処理の流れを説明する。図８は、実施例１による通信品質変更処理の流れを示すフローチャートである。
【００６５】
同図に示すように、実施例１に係る通信品質変更システムにおいて、発側の携帯電話装置１０からネットワーク１に対して通話要求が送出されると（ステップＳ８０１）、ネットワーク１は、着側の携帯電話装置２０に対して呼び出し要求を行う（ステップＳ８０２）。そして、かかる呼び出し要求に対して着側の携帯電話装置２０が応答すると（ステップＳ８０３）、ネットワーク１は、携帯電話装置１０と携帯電話装置２０との間で回線を接続して通話可能な状態にする（ステップＳ８０４）。
【００６６】
その後、携帯電話装置１０と携帯電話装置２０との間で通話が開始され、さらに、発側の携帯電話装置１０からネットワーク１に対して品質変更要求（例えば、音声品質変更の要求を示す制御信号を含んだ通信品質変更サーバ３０宛のパケットなど）が送出されると（ステップＳ８０５）、かかる品質変更要求を受け付けた通信品質変更サーバ３０は、利用者認証を行う（ステップＳ８０６）。具体的には、品質変更要求に含まれる電話番号（品質変更要求を送出した携帯電話装置１０の電話番号）に基づいて利用者情報ＤＢ３２ａ（図３参照）を参照し、かかる電話番号が利用者情報ＤＢ３２ａに記憶されているか否か、さらには、かかる電話番号に対応付けて記憶されているサービス契約内容が現に有効であるか否かを判定する。なお、電話番号が利用者情報ＤＢ３２ａに記憶されていない場合や、サービス契約内容が無効である場合には、品質変更要求を拒絶する。
【００６７】
かかる利用者認証の後、通信品質変更サーバ３０は、ネットワーク１から通信品質に影響を与える通信因子の情報を取得する（ステップＳ８０７）。具体的には、音声品質の変更要求を受け付けた場合には、収集すべき通信因子の種類（例えば、基地局、経路）について、現在の通話で用いられている通信因子（例えば、変更要求側の携帯電話装置１０が接続している基地局、通信相手側の携帯電話装置２０が接続している基地局、両者を接続している経路など）の情報、並びに、現状から変更可能な通信因子（例えば、変更要求側の携帯電話装置１０が現に接続可能な他の基地局、通信相手側の携帯電話装置２０が現に接続可能な他の基地局、両者を現に接続可能な他の経路など）の情報をネットワーク１から収集する。
【００６８】
これに続いて、通信品質変更サーバ３０は、上記のステップＳ８０５で受け付けた相対的な変更要求に沿うために必要な通信因子の変更内容を決定する（ステップＳ８０８）。具体的には、上記のステップＳ８０７で取得した現在の通信因子並びに現状から変更可能な通信因子の情報を参照するとともに、品質ポリシーＤＢ３２ｃ（図５参照）に記憶された決定基準に則って、「音声品質を現状よりも上げて下さい」といった相対的な品質変更要求に応えるためには通信因子をどのように変更すればよいか（通信因子の変更内容）を決定する。
【００６９】
その後、通信品質変更サーバ３０は、上記のステップＳ８０８で決定された変更内容をネットワーク１に対して指示する（ステップＳ８０９）。具体的には、品質ポリシーＤＢ３２ｃ（図５参照）に記憶されたポリシー（例えば、ネットワーク１におけるいずれの機器に対して品質変更指示を送出するかなどを規定したポリシー）を参照し、基地局変更内容や経路変更内容などを含んだ品質変更指示をネットワーク１に対して送出する。
【００７０】
一方、かかる品質変更指示を受け取ったネットワーク１は、品質変更指示に含まれる変更内容に従って、基地局変更や経路変更などを実行して、携帯電話装置１０と携帯電話装置２０との間で開始されている音声品質を変更する（ステップＳ８１０）。また、かかる品質変更指示を送出した通信品質変更サーバ３０は、これに続いて、利用者に対する課金処理を行う（ステップＳ８１１）。具体的には、所定の課金ポリシー（例えば、変更要求回数によらない定額課金、変更要求回数ごとの従量課金、時間帯を考慮した時間帯課金、変更した通信因子の数に応じた従量課金など）に基づいて課金額を算出し、かかる課金額をサービス利用履歴とともに課金情報ＤＢ３２ｄ（図６参照）に格納する。
【００７１】
［実施例１による効果等］
上述してきたように、実施例１によれば、現状の通信品質（例えば、音声品質）に対する相対的な変更要求に応えて通信因子（例えば、経路、基地局など）を制御するので、利用者は通信品質の変更を相対的に実感することができ、固定的な通信品質を提供する場合に比較して、利用者に高い満足感を付与することが可能になる。さらに、全ての利用者に対して最高の通信品質を提供することはコスト面から困難であるが、本発明によれば、全ての利用者に対して最高の通信品質を提供するのではなく、変更要求を行った利用者の通信品質のみを相対的に変更するので、コストを抑えつつ大きな満足感を利用者に付与することが可能になる。
【００７２】
また、実施例１によれば、通信品質（つまり、音声品質）に影響を与える複数の通信因子（つまり、経路および基地局）を制御するので、例えば、音声品質の変更要求に対して経路および基地局を変更することで音声品質を大幅に変更することなどができ、一つの通信因子を制御する場合に比較して、通信品質を効果的に変更することが可能になる。また、いずれかの通信因子を制御しても不具合から通信品質を変更できないような場合であっても、他の通信因子を制御して通信品質を変更することもでき、通信品質を確実に変更することも可能になる。なお、実施例１では、複数の通信因子を制御する場合を説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、一つの通信因子しか制御しない場合でも本発明を同様に適用することができる。
【００７３】
また、実施例１によれば、変更要求を行った利用者からみて下り方向および上り方向の通信品質を変更するので、変更要求を行う利用者に限らず、かかる利用者の通信相手である利用者も通信品質の変更を実感することができ、多くの利用者に高い満足感を付与することが可能になる。
【００７４】
また、実施例１によれば、通信開始後（つまり、通話開始後）に変更要求を受け付けるので、利用者は通信の最中に通信品質の変更を明確に実感することができ、利用者に一層高い満足感を付与することが可能になる。
【００７５】
また、実施例１によれば、変更要求の受け付け状況や通信因子の制御状況に応じて利用者に課金を行うので、通信品質の変更を相対的に実感した利用者から通信品質変更サービスの対価を円滑に徴収することが可能になる。
【実施例２】
【００７６】
さて、これまで実施例１に係る通信品質変更システムについて説明したが、本発明は上述した実施例以外にも、種々の異なる形態にて実施されてよいものである。そこで、以下では実施例２として、種々の異なる実施例を説明する。
【００７７】
（１）品質変更要求の主体
例えば、上記の実施例では、発側の携帯電話装置１０から品質変更要求を受け付ける場合を説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、着側の携帯電話装置２０から品質変更要求を受け付けるようにしてもよい。すなわち、図９は、着側が品質変更要求を行う実施例を説明するための図であるが、この場合には、同図に示すように、携帯電話装置１０と携帯電話装置２０との間で回線が接続されて通話が開始された後（同図の（２）参照）、品質変更プログラム１１（図２参照）が組み込まれた着側の携帯電話装置２０から通信品質変更サーバ３０に品質変更要求が送出され（同図の（３）参照）、上記の実施例１と同様に品質変更処理が行われる（図の（４）〜（６）参照）。
【００７８】
このように、通信の発側である利用者からだけでなく、着側となる通信機器の利用者からも品質変更要求を受け付けるようにすれば、発側の利用者に限らず、着側の利用者にも変更要求の権限を与えることができ、多くの利用者に高い満足感を付与することが可能になる。なお、着側の携帯電話装置２０から品質変更要求を受け付けた場合、通信品質変更サーバ３０は、着側の利用者に対して課金処理を行うようにしてもよい。
【００７９】
（２）品質変更要求の対象
また、上記の実施例では、品質変更要求を行う利用者の通信機器からみて下り方向および上り方向の通信品質に対する相対的な変更要求を受け付ける場合（つまり、品質変更要求側の音声品質だけでなく、通話相手側の音声品質も変更する場合）を説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、下り方向のみ（品質変更要求側のみ）、若しくは上り方向のみ（通話相手側のみ）について、通信品質に対する相対的な変更要求を受け付けるようにしてもよい。
【００８０】
すなわち、図１０は、一方向の品質変更要求を行う実施例を説明するための図であるが、この場合には、同図に示すように、通信品質変更サーバ３０は、品質変更要求を送出する携帯電話装置２０から、例えば、下り方向のみについて音声品質を変更する旨の品質変更要求を受け付け、これに応じて、下り方向のみについて音声品質を変更する指示をネットワーク１に送出する（同図の（３）〜（４）参照）。その結果、ネットワーク１は、携帯電話装置１０と携帯電話装置２０との間で行われている通話のうち、下り方向の音声品質のみを変更する（同図の（５）参照）。
【００８１】
また、図１１は、一方向の品質変更要求を行う実施例において、携帯電話装置に表示される情報の例を示す図であるが、同図に示すように、携帯電話装置１０との間で通話が開始された後、携帯電話装置２０は、音声品質アップまたは音声品質ダウンの要求を受け付ける旨、並びに、上り方向または下り方向の音声品質変更を受け付ける旨を表示部に表示する一方、操作部を介して利用者から音声品質アップまたは音声品質ダウンの要求、並びに、上り方向または下り方向の音声品質変更の要求を受け付ける。
【００８２】
このように、変更要求を行う利用者からみて下り方向や上り方向について変更要求を受け付けるようにすれば、下り方向のみ、若しくは上り方向のみについて変更要求を行うことで、変更要求を行う利用者であるか、かかる利用者の通信相手であるかを区別して、通信品質の変更を実感できる主体を切り分けることも可能になる。なお、下り方向のみを変更するのか、上り方向のみを変更するのか、または、両者を変更するのかによって、料金に差を設けて課金処理を行うようにしてもよい。
【００８３】
（３）品質変更要求の内容
また、上記の実施例では、品質変更要求として「音声品質を現状よりも上げて下さい」といった音声品質アップの要求を受け付ける場合を説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、図１１にも例示したように、「音声品質を現状よりも下げて下さい」といった音声品質ダウンの要求を受け付けるようにしてもよい。
【００８４】
このように、通信品質の低下要求を受け付けて通信品質を低下するようにすれば、ネットワーク１における負荷を積極的に軽減することが可能になる。なお、通信品質の低下要求を受け付ける場合には、かかる品質変更要求を行った利用者の通話料金を割り引くなど、何かしらの特典を与えるようにしてもよい。
【００８５】
（４）品質変更要求の入力
また、上記の実施例では、携帯電話装置１０において表示部および操作部を介して品質変更要求の入力を受け付ける場合を説明したが（図７参照）、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば、音声命令によって品質変更要求の入力を受け付ける、さらには、携帯電話装置１０が何回か振られることを契機にして品質変更要求を送出するなど、品質変更要求の入力形態を問わず本発明を適用することができる。
【００８６】
このように、携帯電話装置１０において、表示部や操作部を用いることなく品質変更要求の入力を受け付けるようにすれば、通話中に表示部を改めて眺めて操作する作業が不要になり、利用者は簡単に品質変更要求を行うことが可能になる。
【００８７】
（５）複数回の品質変更要求
また、上記の実施例では、品質変更要求を１回だけ受け付けて品質変更処理を行う場合を説明したが（図８参照）、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば、品質変更後に更なる音声品質アップの要求を受け付けて音声品質をさらに上げる、また、品質変更後に通信品質を元に戻す要求を受け付けて音声品質を元に戻すなど、通話中に複数回に渡って品質変更要求を受け付けて要求の度に品質変更処理を行うようにしてもよい。
【００８８】
このように、通話中に複数回に渡って品質変更要求を受け付けて要求の度に品質変更処理を行うようにすれば、利用者は複数回の要求によって自己が望む通信品質に近づけることが容易になり、利用者に一層高い満足感を付与することが可能になる。なお、この場合には、１回の通話内で行われた品質変更要求の回数に応じて、従量制の課金処理を行うようにしてもよい。
【００８９】
（６）通話開始前の品質変更要求
また、上記の実施例では、通話開始後に品質変更要求を受け付ける場合を説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、通話開始前に品質変更要求を受け付けるようにしてもよい。すなわち、図１２は、通話開始前に品質変更要求を行う実施例を説明するための図であるが、この場合には、同図に示すように、発側の携帯電話装置１０からネットワーク１に対して通話要求とともに品質変更要求が送出されると（図１２の（１）参照）、かかる品質変更要求を受け付けた通信品質変更サーバ３０は、通話開始前に、ネットワーク１に対して通信品質の変更を指示する（同図の（２）参照）。
【００９０】
具体的には、通信品質変更サーバ３０は、通話要求に基づいて通常通り着側の携帯電話装置２０と接続された場合を仮定し、音声品質に影響を与える通信因子（基地局や経路など）について、かかる仮定下の通話で用いられる通信因子の情報、並びに、その仮定下から変更可能な通信因子の情報を取得した後、かかる仮定下からの変更内容を決定して品質変更指示をネットワーク１に対して送出する。
【００９１】
一方、かかる品質変更指示を受け取ったネットワーク１は、品質変更指示に含まれる変更内容に従って、通常よりも異なる基地局や経路を選択して、携帯電話装置１０と携帯電話装置２０との間で開始される通信品質を通常よりも異なる通信品質に変更する（同図の（３）参照）。すなわち、ネットワーク１は、着側の携帯電話装置２０に対して呼び出し要求を行い、かかる呼び出し要求に対して着側の携帯電話装置２０が応答した場合に、携帯電話装置１０と携帯電話装置２０との間で回線を接続して、通常よりも異なる通信品質で通話可能な状態にする（同図の（４）参照）。
【００９２】
このように、通話開始前に品質変更要求を受け付けるようにすれば、利用者は通信開始直後から平常時とは異なる通信品質の変更を実感することができ、利用者に通信開始直後から満足感を付与することが可能になる。
【００９３】
（７）事前の品質変更要求
また、上記の実施例では、携帯電話装置１０から品質変更要求を受け付ける場合を説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、利用者から事前に受け付けた品質変更要求をＤＢ（データベース）に記憶しておき、通話要求を契機にしてＤＢから品質変更要求を読み出して品質変更処理を実行するようにしてもよい。すなわち、図１３は、事前に品質変更要求を受け付ける実施例を説明するための図であるが、この場合には、同図に示すように、通信品質変更サーバ３０は、利用者情報ＤＢ３２ａに、サービス契約内容として、利用者から事前に受け付けた通信品質に対する相対的な変更要求を記憶する。つまり、例を挙げれば、同図に示すように、「ＡＭ１０時からＰＭ５時の間は常に音声品質を通常時よりもアップすること」や「特定の電話番号が通話要求先になる場合に限って音声品質を通常時よりもアップすること」といった品質変更要求を記憶する。
【００９４】
そして、発側の携帯電話装置１０からネットワーク１に対して通話要求が送出されると（図１３の（１）参照）、通信品質変更サーバ３０は、通話開始前に、利用者情報ＤＢ３２ａを参照して、利用者から事前に受け付けた品質変更要求を満たす通話要求であるか否かを判定し、これに該当する場合には、その品質変更要求を受け入れてネットワーク１に対して通信品質の変更を指示する（同図の（２）参照）。
【００９５】
具体的には、通信品質変更サーバ３０は、上記した「通話開始前の品質変更要求」の場合と同様、通話要求に基づいて通常通り着側の携帯電話装置２０と接続された場合を仮定し、音声品質に影響を与える通信因子（基地局や経路など）について、かかる仮定下の通話で用いられる通信因子の情報、並びに、その仮定下から変更可能な通信因子の情報を取得した後、かかる仮定下からの変更内容を決定して品質変更指示をネットワーク１に対して送出する。一方、かかる品質変更指示を受け取ったネットワーク１は、品質変更指示に含まれる変更内容に従って、通常よりも異なる基地局や経路を選択して、携帯電話装置１０と携帯電話装置２０との間で開始される通信品質を通常よりも異なる通信品質に変更する（同図の（３）参照）。すなわち、ネットワーク１は、着側の携帯電話装置２０に対して呼び出し要求を行い、かかる呼び出し要求に対して着側の携帯電話装置２０が応答した場合に、携帯電話装置１０と携帯電話装置２０との間で回線を接続して、通常よりも異なる通信品質で通話可能な状態にする（同図の（４）参照）。
【００９６】
このように、品質変更要求を事前に受け付けて利用者情報ＤＢ３２ａに記憶しておき、通信開始前に利用者情報ＤＢ３２ａから読み出すことで変更要求を受け付けるようにすれば、利用者は通信開始前に特別な操作（変更要求のための特別な操作）を行うことなく、平常時とは異なる通信品質の変更を実感することが可能になる。なお、ここでは、通信開始前に利用者情報ＤＢ３２ａから読み出すことで変更要求を受け付ける場合を説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、通話要求に応えて回線を接続した後に、利用者情報ＤＢ３２ａから品質変更要求を読み出して処理することで、通信開始後に品質変更処理を実行するようにしてもよく、この場合でも、利用者は通信開始後に特別な操作（変更要求のための特別な操作）を行うことなく、平常時とは異なる通信品質の変更を実感することが可能になる。
【００９７】
（８）品質変更処理の実行通知
また、上記の実施例では、品質変更処理の実行後、携帯電話装置１０に対して何らのレスポンスも行わない場合を説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、通信品質変更処理を実行した旨を携帯電話装置１０および２０に通知するようにしてもよい。すなわち、図１４は、処理実行を通知する実施例を説明するための図であるが、この場合には、同図に示すように、通信品質変更サーバ３０は、課金処理後（若しくは、品質変更指示後でもよい。）に、品質変更要求を送出した携帯電話装置１０および通話相手の携帯電話装置２０に対して、通信品質変更処理を実行した旨を通知する（同図の（７）参照）。かかる処理実行通知を受信した携帯電話装置１０および２０は、その旨を示す音（例えば「ピッピッ！」）をスピーカから出力するなどして処理実行を利用者に報知する。
【００９８】
このように、通信品質変更処理を実行した旨を携帯電話装置１０および２０に通知するようにすれば、利用者は変更要求の前後で通信品質がいかに変更されたかに注力することができ、これによって利用者は通信品質の変更を一層実感することも可能になる。特に、品質変更要求を行った利用者だけでなく、その利用者の通信相手にも通知を行うことで、通信品質変更サービスの効用を他の利用者に周知させることも可能になる。なお、通信品質変更処理を実行した旨を示す音を通話音に重畳させるので、通話を妨げることなく、処理実行を通知することが可能になる。
【００９９】
なお、ここでは、品質変更要求を送出した携帯電話装置１０および通話相手の携帯電話装置２０に対して処理実行の通知を行う場合を説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば、品質変更要求を送出した携帯電話装置１０に対してのみ処理実行の通知を行うようにしてもよく、また、上り方向若しくは下り方向のみについて品質を変更するような場合には、品質変更が行われた携帯電話装置１０または２０に対してのみ処理実行の通知を行うようにしてもよい。
【０１００】
（９）品質変更可否の通知
また、上記の実施例では、利用者から自発的に品質変更要求を受け付ける場合を説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、現状の通信品質を相対的に変更し得るか否かを監視して当該変更の可否を携帯電話装置１０や２０に通知して、利用者による品質変更要求を積極的に促すようにしてもよい。すなわち、図１５は、変更可否を通知する実施例を説明するための図であるが、この場合には、同図に示すように、通信品質変更サーバ３０は、通話開始後に（同図の（２）参照）、ネットワーク１から通信因子の情報を収集して現状の通信品質を相対的に変更し得るか否かを判定して品質変更可否を携帯電話装置１０や２０に通知する（同図の（３）参照）。その上で、通信品質変更サーバ３０は、携帯電話装置１０や２０から品質変更要求を受け付け、上記した実施例と同様の品質変更処理を実行する（同図の（４）〜（６）参照）。なお、通信品質変更サーバ３０による品質変更可否の通知は、１度のみならず通話中に所定間隔で行うようにしてもよい。つまり、品質が一旦変更された後においても、更なる変更が可能であるかどうかを継続して監視して、所定間隔で定期的に品質変更可否の通知を行うようにしてもよい。
【０１０１】
また、図１６および図１７は、変更可否を通知する実施例において、携帯電話装置に表示される情報の例を示す図であるが、同図に示すように、品質変更可否の通知を受けた携帯電話装置１０や２０では、絵文字（上矢印、下矢印）、文字メッセージ（音声品質ＵＰ可、音声品質ＤＷ可）を表示部に表示することによって、品質変更可否を利用者に報知する。なお、ここでは、表示部の文字を用いて品質変更可否を利用者に報知する場合を説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば、ＬＥＤの点灯や音声メッセージなどを用いて品質変更可否を報知するようにしてもよい。
【０１０２】
このように、現状の通信品質を変更し得るか否かを携帯電話装置１０や２０に通知するようにすれば、利用者は現状の通信品質に変更の余地があるかを容易に把握することができ、サービス提供時の利便性が高まり、利用者による変更要求を促進することも可能になる。なお、ここでは、通話開始後に品質変更可否を通知する場合を説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、通話開始前に品質変更可否（現に通信を開始したと仮定した場合において、かかる仮定下から品質を変更できるか否かの可否）を通知するようにしてもよい。
【０１０３】
（１０）現状の通信品質通知
また、上記の実施例では、品質変更可否を通知する場合を説明したが（図１５〜図１７参照）、本発明はこれに限定されるものではなく、現状の通信品質を監視して当該通信品質の現状を携帯電話装置１０や２０に通知するようにしてもよい。すなわち、この場合には、通信品質変更サーバ３０は、通話開始後に、ネットワーク１から通信因子の情報を収集して現状の通信品質を評価して評価結果（現状の通信品質）を携帯電話装置１０や２０に通知する。その上で、通信品質変更サーバ３０は、携帯電話装置１０や２０から品質変更要求を受け付け、上記した実施例と同様の品質変更処理を実行する。なお、通信品質変更サーバ３０による現状の通信品質の通知は、１度のみならず通話中に所定間隔で行うようにしてもよい。つまり、品質が一旦変更された後においても、現状の通信品質を継続して監視して、所定間隔で定期的に現状の通信品質を通知するようにしてもよい。
【０１０４】
ここで、図１８は、通信品質の現状を通知する実施例において、携帯電話装置に表示される情報の例を示す図であるが、同図に示すように、現状の通信品質について通知を受けた携帯電話装置１０や２０では、現状の通信品質が何レベルであるか（例えば、現状の通信品質が高レベル、中レベル、低レベルのいずれにあるか）を示すバーを表示部に表示することによって、現状の通信品質を利用者に報知する。なお、ここでは、バー表示を用いて現状の通信品質を利用者に報知する場合を説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば、ＬＥＤの点灯や音声メッセージなどを用いて現状の通信品質を報知するようにしてもよい。
【０１０５】
このように、通信品質の現状を携帯電話装置１０や２０に通知するようにすれば、利用者は変更要求の前後で通信品質がいかに変更されたかなどを容易に把握することができ、これによって利用者は通信品質の変更を一層実感することも可能になる。なお、ここでは、通話開始後に現状の通信品質を通知する場合を説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、通話開始前に現状の通信品質（現に通信を開始したと仮定した場合の通信品質）を通知するようにしてもよい。
【０１０６】
（１１）他の通信因子
また、上記の実施例では、通信因子である経路や基地局を制御して音声品質を変更する場合を説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば、図１９に示すように、音声品質を変更する上で、帯域、コーデック、優先度など、他の通信因子を制御するようにしてもよい。なお、図１９は、複数の通信因子を制御する実施例において、品質ポリシーＤＢ３２ｃに記憶される情報の例を示す図である。このように、より多数の通信因子を制御するようにすれば、通信品質を一層効率的に変更することが可能になる。
【０１０７】
（１２）細かな品質変更要求
また、上記の実施例では、単に音声品質について変更要求を受け付ける場合を説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば、図２０に示すように、ノイズに係る音声品質（通話音以外に他の音が混入しないこと）、明瞭度に係る音声品質（通話音が高情報量で送られること）、遅延に係る音声品質（通話音が遅れずに届くこと）など、音声品質について細かな変更要求を受け付けるようにしてもよい。なお、図２０は、複数の品質変更要求を受け付ける実施例において、品質ポリシーＤＢ３２ｃに記憶される情報の例を示す図である。このように、音声品質について細かな変更要求を受け付けるようにすれば、利用者に対しても高い満足感を付与することが可能になる。
【０１０８】
（１３）他の通信サービス
また、上記の実施例では、携帯電話装置間で行われる通話サービスについて通信品質を変更する場合を説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば、図２１に示すように、携帯電話装置間で行われるＴＶ電話サービス、固定電話装置間で行われる通話サービス、携帯電話装置と固定電話装置との間で行われる通話サービスなど、あらゆる通信機器に提供されるあらゆる通信サービスについて同様に適用することができる。なお、図２１は、本発明が適用され得る通信サービスの例を示す図である。
【０１０９】
（１４）他の通信品質
また、図２１に例示した各通信サービスにおいて本発明による変更受付が可能な通信品質の種類を説明すると、図２２に示すように、例えば、電話（音声通話）サービスでは、接続品質（相手方の通信機器と円滑に回線が接続されるかに係る品質）、音声品質（ノイズ、明瞭度、遅延に係る品質）、安全性（通信内容が漏洩することがないかに係る品質）などについて品質変更要求を受け付けることができ、また、ＴＶ電話サービスや、コンテンツＤＬ（ダウンロード）サービス、放送型配信サービスでも、同図に例示する各品質について品質変更要求を受け付けることができる。なお、図２２は、通信サービスごとに、変更受付が可能な品質の例を示す図である。
【０１１０】
このように、一つの通信サービスであっても、複数の通信品質に対する相対的な変更要求を受け付けるようにすれば、複数の通信品質（例えば、接続品質、音声品質、画像品質および通信速度など）について変更を希望する利用者に対しても高い満足感を付与することが可能になる。
【０１１１】
（１５）他の通信因子
さらに、図２２に例示した各品質において本発明により制御され得る通信因子の種類を説明すると、図２３に示すように、例えば、接続品質を変更する場合には、優先度、帯域、サーバ（接続先）を通信因子として制御し、また、音声品質（ノイズ）、音声品質（明瞭度）、音声品質（遅延）、画質（画像サイズ、圧縮レート、サンプリングレート、キャプチャーレート、ストリーミングレートなど）、ＤＬ時間（遅延）、安全性、料金（料金の高低、割引など）を変更する場合も、同図に例示する各通信因子を制御する。なお、図２３は、通信品質ごとに、制御され得る通信因子の例を示す図である。
【０１１２】
（１６）他の接続形態
また、上記の実施例では、通信機器が１対１で接続される通信サービスについて本発明を適用する場合を説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば、図２４に例示するように、通信機器が１対Ｎ（複数）で接続される通信サービス、通信機器がＮ（複数）対Ｎ（複数）で接続される通信サービスであっても本発明を同様に適用することできる。なお、図２４は、通信サービスごとに、接続形態の例を示す図である。
【０１１３】
ここで、図２５を用いて、１対Ｎ、並びに、Ｎ対Ｎの接続形態における通信品質制御を説明する。図２５は、１対Ｎ、並びに、Ｎ対Ｎの接続形態における通信品質制御を説明するための図である。例えば、１対Ｎの接続態様では、同図の（Ａ）に示すように、Ｎ回線（図に示す例では２回線）で通信路が成立し、それぞれの通信路における上り下りを合わせて合計２Ｎの通信品質（図に示す例では４つの通信品質）が制御対象となり得るので、これらの通信品質のうちのいずれか一つまたは複数を上記した実施例と同様に制御することとなる。
【０１１４】
また、各通信機器がメッシュ形式で接続するＮ対Ｎの接続態様では、同図の（Ｂ）に示すように、Ｎ回線（図に示す例では３回線）で通信路が成立し、それぞれの通信路における上り下りを合わせて合計Ｎ＊（Ｎ−１）の通信品質（図に示す例では６つの通信品質）が制御対象となり得るので、これらの通信品質のうちのいずれか一つまたは複数を上記した実施例と同様に制御することとなる。さらに、各通信機器が多地点間通話接続装置（ＭＣＵ）等を介して接続するＮ対Ｎの接続態様では、同図の（Ｃ）に示すように、合計２Ｎの通信品質（図に示す例では６つの通信品質）が制御対象となり得るので、これらの通信品質のうちのいずれか一つまたは複数を上記した実施例と同様に制御することとなる。
【０１１５】
（１７）システム構成等
また、上記の実施例では、通信品質変更サーバ３０がネットワーク１を制御することによって通信品質を変更する場合を説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば、利用者の通信機器においてコーデックを制御するなど、利用者の通信機器が通信品質を変更するようにしてもよい。
【０１１６】
また、上記の実施例で説明した各処理のうち、自動的におこなわれるものとして説明した処理の全部または一部を手動的におこなうこともでき、あるいは、手動的におこなわれるものとして説明した処理の全部または一部を公知の方法で自動的におこなうこともできる。この他、上記文書中や図面中で示した処理手順、制御手順、具体的名称、各種のデータやパラメータを含む情報（特に、図３〜図６に示した情報）については、特記する場合を除いて任意に変更することができる。
【０１１７】
また、図２に示した通信品質変更サーバ３０の各構成要素は機能概念的なものであり、必ずしも物理的に図示の如く構成されていることを要しない。すなわち、通信品質変更サーバ３０の分散・統合の具体的形態は図示のものに限られず、例えば、ネットワーク監視部３３ｂ、変更内容決定部３３ｃおよび変更内容指示部３３ｄを統合するなど、その全部または一部を各種の負荷や使用状況などに応じて任意の単位で機能的または物理的に分散・統合して構成することができる。さらに、通信品質変更サーバ３０、携帯電話装置１０や２０にて行なわれる各処理機能は、その全部または任意の一部が、ＣＰＵおよび当該ＣＰＵにて解析実行されるプログラムにて実現され、あるいは、ワイヤードロジックによるハードウェアとして実現され得る。
【０１１８】
なお、上記の実施例では、本発明を実現する各装置（例えば、携帯電話装置１０や２０、通信品質変更サーバ３０）を機能面から説明したが、各装置の各機能はパーソナルコンピュータやワークステーションなどのコンピュータにプログラムを実行させることによって実現することもできる。すなわち、上記の実施例で説明した各種の処理手順は、あらかじめ用意されたプログラムをコンピュータ上で実行することによって実現することができる。そして、これらのプログラムは、インターネットなどのネットワークを介して配布することができる。さらに、これらのプログラムは、ハードディスク、フレキシブルディスク（ＦＤ）、ＣＤ−ＲＯＭ、ＭＯ、ＤＶＤなどのコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録され、コンピュータによって記録媒体から読み出されることによって実行することもできる。つまり、例を挙げれば、実施例１に示したような携帯電話装置用プログラムや、通信品質変更サーバ用プログラムを格納したＣＤ−ＲＯＭ（装置ごとに別個のＣＤ−ＲＯＭであってもよい）を配布し、このＣＤ−ＲＯＭに格納されたプログラムを各コンピュータが読み出して実行するようにしてもよい。
【産業上の利用可能性】
【０１１９】
以上のように、本発明に係る通信品質変更システム、通信品質変更方法および通信品質変更プログラムは、ネットワークに接続される通信機器の通信品質を利用者から受け付けた要求に応じて変更する場合に有用であり、特に、固定的な通信品質を提供する場合に比較して、利用者に高い満足感を付与することに適する。
【図面の簡単な説明】
【０１２０】
【図１】実施例１の概要および特徴を説明するための図である。
【図２】通信品質変更サーバの構成を示すブロック図である。
【図３】利用者情報ＤＢに記憶される情報の例を示す図である。
【図４】通信因子ＤＢに記憶される情報の例を示す図である。
【図５】品質ポリシーＤＢに記憶される情報の例を示す図である。
【図６】課金情報ＤＢに記憶される情報の例を示す図である。
【図７】携帯電話装置に表示される情報の例を示す図である。
【図８】実施例１による通信品質変更処理の流れを示すフローチャートである。
【図９】着側が品質変更要求を行う実施例を説明するための図である。
【図１０】一方向の品質変更要求を行う実施例を説明するための図である。
【図１１】一方向の品質変更要求を行う実施例において、携帯電話装置に表示される情報の例を示す図である。
【図１２】通話開始前に品質変更要求を行う実施例を説明するための図である。
【図１３】事前に品質変更要求を受け付ける実施例を説明するための図である。
【図１４】処理実行を通知する実施例を説明するための図である。
【図１５】変更可否を通知する実施例を説明するための図である。
【図１６】変更可否を通知する実施例において、携帯電話装置に表示される情報の例を示す図である。
【図１７】変更可否を通知する実施例において、携帯電話装置に表示される情報の例を示す図である。
【図１８】通信品質の現状を通知する実施例において、携帯電話装置に表示される情報の例を示す図である。
【図１９】複数の通信因子を制御する実施例において、品質ポリシーＤＢに記憶される情報の例を示す図である。
【図２０】複数の品質変更要求を受け付ける実施例において、品質ポリシーＤＢに記憶される情報の例を示す図である。
【図２１】本発明が適用され得る通信サービスの例を示す図である。
【図２２】通信サービスごとに、変更受付が可能な品質の例を示す図である。
【図２３】通信品質ごとに、制御され得る通信因子の例を示す図である。
【図２４】通信サービスごとに、接続形態の例を示す図である。
【図２５】１対Ｎ、並びに、Ｎ対Ｎの接続形態における通信品質制御を説明するための図である。
【符号の説明】
【０１２１】
１  ネットワーク
１０  携帯電話装置（発側）
１１  品質変更プログラム
２０  携帯電話装置（着側）
３０  通信品質変更サーバ
３１  通信制御ＩＦ部
３２  記憶部
３２ａ  利用者情報ＤＢ
３２ｂ  通信因子ＤＢ
３２ｃ  品質ポリシーＤＢ
３２ｄ  課金情報ＤＢ
３３  制御部
３３ａ  変更要求受付部
３３ｂ  ネットワーク監視部
３３ｃ  変更内容決定部
３３ｄ  変更内容指示部
３３ｅ  課金処理部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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