(57)【要約】【課題】  フィルムの走行ラインが正規の走行ラインからずれるのを抑制できる中間転写型熱転写印刷装置を提供すること。【解決手段】  中間転写型熱転写印刷装置１は、カードＳの表面にフィルムＦ上の画像が二次転写されてから、フィルムＦ上に次の画像が一次転写されるまでの間において、当接ローラ３１，３２がサーマルヘッド２１側に移動してプラテンローラ２０に対するフィルムＦの巻き付けが解除される。また、プラテンローラ２０に対するフィルムＦの巻き付けが解除される際には、上流側のボビン１５によりフィルムＦが所定量巻き取られて、当接ローラ３１，３２にフィルムＦが密着させられる。これにより、フィルムＦ上への画像の一次転写、及びカードＳの表面への画像の二次転写を通じてフィルムＦの走行ラインが正規の走行ラインからずれるのを抑制できる。【選択図】  図１
2006224634.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
プラテンローラにより送られるフィルムに対しサーマルヘッドによりインクリボンを接触させて前記フィルム上に画像を一次転写した後、記録媒体に対しヒートローラにより前記フィルムを接触させて前記記録媒体の表面に前記画像を二次転写する中間転写型熱転写印刷装置において、
前記サーマルヘッド側と前記プラテンローラ側とに移動自在であり、前記プラテンローラ側に移動したときに、前記画像が一次転写される一次転写位置の上流側及び下流側において前記フィルムを介在させて前記プラテンローラに押し当てられる一対の当接ローラと、
前記当接ローラを移動させる第１の駆動手段と、
前記プラテンローラの上流側に配置され、前記画像が一次転写される前の前記フィルムが巻き付けられる上流側ボビンと、
前記上流側ボビンを回転させる第２の駆動手段と、
前記プラテンローラの下流側に配置され、前記画像が二次転写された後の前記フィルムが巻き付けられる下流側ボビンと、
前記下流側ボビンを回転させる第３の駆動手段と、
前記記録媒体の表面に前記画像が二次転写されてから、前記フィルム上に次の画像が一次転写されるまでの間において、前記当接ローラが前記サーマルヘッド側に移動するように前記第１の駆動手段を制御し、このとき、前記上流側ボビン及び前記下流側ボビンの一方により前記フィルムが所定量巻き取られることで、前記当接ローラに前記フィルムが密着するように前記第２の駆動手段及び前記第３の駆動手段の一方を制御する制御手段と、を備えることを特徴とする中間転写型熱転写印刷装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記第２の駆動手段及び前記第３の駆動手段の一方を制御した後、前記上流側ボビン及び前記下流側ボビンの他方により前記フィルムが所定量巻き取られるように前記第２の駆動手段及び前記第３の駆動手段の他方を制御することを特徴とする請求項１記載の中間転写型熱転写印刷装置。
【請求項３】
前記上流側ボビン及び前記下流側ボビンの他方には、その回転量を検出する検出手段が設けられており、
前記制御手段は、前記第２の駆動手段及び第３の駆動手段の一方を制御する際に前記検出手段によって回転量を検出し、その回転量に基づいて前記第２の駆動手段及び前記第３の駆動手段の他方を制御することを特徴とする請求項２記載の中間転写型熱転写印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、フィルム上に画像を一次転写した後、そのフィルム上の画像を記録媒体の表面に二次転写する中間転写型熱転写印刷装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来におけるこの種の装置として、例えば、特許文献１に記載された間接転写プリンタがある。この間接転写プリンタにおいては、プラテンローラにより送られる中間転写フィルムに対し、サーマルヘッドによりカラーリボンが接触させられて、中間転写フィルム上に画像が一次転写される。続いて、ＩＤカード等の被転写体に対し、ヒートローラにより中間転写フィルムが接触させられて、中間転写フィルム上の画像が被転写体の表面に二次転写される。
【特許文献１】特開２０００−１２７４６８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、上述したような間接転写プリンタにあっては、中間転写フィルム上への画像の一次転写、及び被転写体の表面への画像の二次転写が繰り返し行われると、中間転写フィルムの走行ラインが正規の走行ラインから徐々にずれるおそれがある。そして、中間転写フィルムの走行ラインが正規の走行ラインからずれると、被転写体の表面における画像の印刷品質が劣化してしまったり、最悪の場合にはフィルムが切れてしまったりする。
【０００４】
そこで、本発明はこのような事情を鑑みてなされたものであり、フィルムの走行ラインが正規の走行ラインからずれるのを抑制できる中間転写型熱転写印刷装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記課題の解決のため、本発明に係る中間転写型熱転写印刷装置は、プラテンローラにより送られるフィルムに対しサーマルヘッドによりインクリボンを接触させてフィルム上に画像を一次転写した後、記録媒体に対しヒートローラによりフィルムを接触させて記録媒体の表面に画像を二次転写する中間転写型熱転写印刷装置において、サーマルヘッド側とプラテンローラ側とに移動自在であり、プラテンローラ側に移動したときに、画像が一次転写される一次転写位置の上流側及び下流側においてフィルムを介在させてプラテンローラに押し当てられる一対の当接ローラと、当接ローラを移動させる第１の駆動手段と、プラテンローラの上流側に配置され、画像が一次転写される前のフィルムが巻き付けられる上流側ボビンと、上流側ボビンを回転させる第２の駆動手段と、プラテンローラの下流側に配置され、画像が二次転写された後のフィルムが巻き付けられる下流側ボビンと、下流側ボビンを回転させる第３の駆動手段と、記録媒体の表面に画像が二次転写されてから、フィルム上に次の画像が一次転写されるまでの間において、当接ローラがサーマルヘッド側に移動するように第１の駆動手段を制御し、このとき、上流側ボビン及び下流側ボビンの一方によりフィルムが所定量巻き取られることで、当接ローラにフィルムが密着するように第２の駆動手段及び第３の駆動手段の一方を制御する制御手段と、を備えることを特徴としている。
【０００６】
この中間転写型熱転写印刷装置では、記録媒体の表面に画像が二次転写されてから、フィルム上に次の画像が一次転写されるまでの間において、当接ローラがサーマルヘッド側に移動してプラテンローラに対するフィルムの巻き付けが解除される。これにより、フィルム上への画像の一次転写、及び記録媒体の表面への画像の二次転写を通じてフィルムの走行ラインが正規の走行ラインから若干ずれたとしても、そのずれを修正することができる。しかも、プラテンローラに対するフィルムの巻き付けが解除される際には、上流側ボビン及び下流側ボビンの一方によりフィルムが所定量巻き取られて、当接ローラにフィルムが密着させられる。これにより、プラテンローラに対するフィルムの巻き付けを解除する際に、フィルムには所定のテンションが作用することとなり、フィルムが弛むのを防止することができる。このように、フィルムの弛みが防止されると、例えば冷却ファンによる空気の対流や静電気の影響によってフィルムが煽られるようなこともない。このように、本発明に係る中間転写型熱転写印刷装置によれば、プラテンローラに対するフィルムの巻き付けを解除すると共に、フィルムに所定のテンションを作用させることで、フィルムの走行ラインが正規の走行ラインからずれるのを抑制することができる。
【０００７】
また、制御手段は、第２の駆動手段及び第３の駆動手段の一方を制御した後、上流側ボビン及び下流側ボビンの他方によりフィルムが所定量巻き取られるように第２の駆動手段及び第３の駆動手段の他方を制御することが好ましい。こうすると、一方のボビンによってフィルムが所定量巻き取られた後、他方のボビンによってフィルムが所定量巻き取られるので、フィルムを所定の位置に復帰させることができる。
【０００８】
更に、上流側ボビン及び下流側ボビンの他方には、その回転量を検出する検出手段が設けられており、制御手段は、第２の駆動手段及び第３の駆動手段の一方を制御する際に検出手段によって回転量を検出し、その回転量に基づいて第２の駆動手段及び第３の駆動手段の他方を制御することが好ましい。このような検出手段を設けることで、制御手段による制御を容易化することができる。例えば、一方のボビンによるフィルムの巻き取り中に、検出手段によって検出された回転量に基づいて、他方のボビンによるフィルム巻き取りの所定量を適切な範囲に設定できるので、フィルムを所定の位置に容易に復帰させることが可能となる。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、フィルムの走行ラインが正規の走行ラインからずれるのを抑制することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、図面を参照しながら本発明に係る中間転写型熱転写印刷装置の好適な実施形態について説明する。なお、同一要素には同一符号を用い、重複する説明は省略する。
【００１１】
図１に示す中間転写型熱転写印刷装置１は、厚さ２０μｍ程度の透明なフィルムＦ上に画像を一旦熱転写（一次転写）した後、このフィルムＦ上の画像をクレジットカードやＩＣカード等のカード（記録媒体）Ｓの表面に再熱転写（二次転写）する装置であり、カードプリンタとも呼ばれるものである。
【００１２】
同図に示すように、熱転写印刷装置１は、印刷予定のカードＳを積層状態でセッティングするためのストック部２を有している。カードＳは、繰出し爪３の進退運動によってストック部２の一番下から一枚ずつ繰り出され、繰り出されたカードＳは、反転部４内に一旦装填される。
【００１３】
反転部４内にカードＳが装填されると、反転部４は水平状態から９０度回転する。そして、送りローラ６によってカードＳが上方に送られると、カードＳは磁気読み／書き部７内に装填される。この磁気読み／書き部７では、カードＳの磁気ストライプ内に所定の情報が書き込まれたり、磁気ストライプ内から所定の情報が読み取られたりする。これに対し、送りローラ６によってカードＳが下方に送られると、カードＳは非接触ＩＣ読み／書き部８内に装填される。この非接触ＩＣ読み／書き部８では、カードＳのＩＣ内に所定の情報が書き込まれたり、ＩＣ内から所定の情報が読み取られたりする。
【００１４】
その後、磁気読み／書き部７又は非接触ＩＣ読み／書き部８から反転部４内にカードＳが再装填されると、反転部４が水平状態に復帰し、カードＳは、送りローラ６によってストック部２と反対側に送り出される。反転部４から送り出されたカードＳは、着脱自在なクリーニングローラ１０を通過した後、ガイド溝１２で両側を支持されながら搬送ローラ１１により画像印刷される位置の直前まで搬送される。
【００１５】
なお、磁気検出や非接触ＩＣ検出の必要がない場合には、反転部４は水平に維持される。また、磁気読み／書き部７又は非接触ＩＣ読み／書き部８で不適切と判断されたカードＳは、反転部４の回転後、送りローラ６によってイジェクトボックス９内に排出される。
【００１６】
また、熱転写印刷装置１は、カードＳへの画像印刷を可能にするために、フィルムＦに画像を熱転写する一次転写部Ａと、フィルムＦ上において画像が熱転写された領域とカードＳの表面とを接触させて、カードＳの表面に画像を熱転写する二次転写部Ｂと、画像が熱転写された後のカードＳの反りを矯正する反り矯正部Ｃとを備えている。
【００１７】
更に、熱転写印刷装置１は、抜き差しにより交換可能なフィルムカートリッジ１３とリボンカートリッジ１４とを有している。フィルムカートリッジ１３内では、フィルムＦが上下一対のボビン１５，１６に巻かれている。一方、リボンカートリッジ１４内では、インクリボンＲが上下一対のボビン１７，１８に巻かれている。このインクリボンＲには、溶融性又は昇華性のイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色のインクが周期的に塗布されている。
【００１８】
なお、フィルムＦは、フィルムＦ上への画像の一次転写、及びカードＳの表面への画像の二次転写を通じて、ボビン（上流側ボビン）１５からボビン（下流側ボビン）１６へと巻き取られていく。つまり、プラテンローラ２０の上流側に配置されたボビン１５には、画像が一次転写される前のフィルムＦが巻き付けられ、プラテンローラ２０の下流側に配置されたボビン１６には、画像が二次転写された後のフィルムＦが巻き付けられる。
【００１９】
上述した一次転写部Ａでは、フィルムＦ上に画像が一次転写される一次転写位置Ｐの上流側及び下流側においてフィルムＦを介在させてプラテンローラ２０に一対の当接ローラ３１，３２が押し当てられることで、プラテンローラ２０の略半周面にフィルムＦが巻き付けられている。そして、一次転写位置Ｐでは、サーマルヘッド２１によってプラテンローラ２０上のフィルムＦにインクリボンＲが押し当てられつつ、プラテンローラ２０の正転によりフィルムＦとインクリボンＲとが同一速度で下流側に送られることで、フィルムＦ上にインクリボンＲのイエローのインクが熱転写される。
【００２０】
続いて、ラック・ピニオン駆動機構２２によってサーマルヘッド２１が後退させられ、フィルムＦとインクリボンＲとが離間する。この状態でプラテンローラ２０が逆転し、フィルムＦが上流側に戻されて元の位置に復帰する。その後、上述した熱転写動作が繰り返され、フィルム上にマゼンタ、シアン、ブラックの順にインクが重層されて、所望のカラー画像がフィルムＦ上に形成される。
【００２１】
フィルムＦ上に画像が形成されると、プラテンローラ２０等の正転により、フィルムＦ上において画像が熱転写された領域がヒートローラ２３の手前まで移動する。このとき、カードＳの先端は、フィルムＦ上において画像が熱転写された領域の先端と位置合わせされ、カードＳとフィルムＦとは、重ね合わされた状態で二次転写部Ｂに送り込まれる。
【００２２】
この二次転写部Ｂでは、位置合わせされたカードＳとフィルムＦとが重ね合わされた状態でヒートローラ２３と押圧ローラ２４とで挟み込まれる。そして、１６０〜２００℃に加熱されたヒートローラ２３と押圧ローラ２４との協働により、カードＳ及びフィルムＦが加圧搬送されて、フィルムＦ上の画像がカードＳの表面に徐々に熱転写されていく。
【００２３】
このとき、フィルムＦは、カードＳから剥離されながらボビン１６に巻き取られていく。また、ヒートローラ２３によって加熱されたカードＳには反りが発生するため、カードＳは、反り矯正部Ｃに送り込まれて加圧処理された後、真っ直ぐな状態で熱転写印刷装置１外に排出される。
【００２４】
次に、フィルムＦの走行に関する熱転写印刷装置１の構成について、図２を参照して説明する。図２は、フィルムＦの走行に関する熱転写印刷装置１の構成図である。
【００２５】
同図に示すように、熱転写印刷装置１は、上流側のボビン１５を回転させる駆動モータ（第２の駆動手段）３３と、ボビン１５の回転軸と駆動モータ３３の回転軸との間に接続されたトルクリミッタ３４と、下流側のボビン１６を回転させる駆動モータ（第３の駆動手段）３５と、ボビン１６の回転軸と駆動モータ３５の回転軸との間に接続されたトルクリミッタ３６と、ボビン１６の回転軸に取り付けられたロータリエンコーダ（検出手段）３７とを有している。
【００２６】
更に、熱転写印刷装置１は、プラテンローラ２０を回転させる駆動モータ３８と、当接ローラ３１，３２をサーマルヘッド２１（図示せず）側とプラテンローラ２０側とに移動させる駆動モータ（第１の駆動手段）３９と、各駆動モータ３３，３５，３８，３９を制御する制御部（制御手段）４１とを有している。
【００２７】
なお、駆動モータ３９と当接ローラ３１，３２とは種々のリンクを介して接続されており、制御部４１によって駆動モータ３９が正転させられると当接ローラ３１，３２はプラテンローラ２０側に移動し、一方、制御部４１によって駆動モータ３９が逆転させられると、当接ローラ３１，３２はサーマルヘッド２１側に移動する。
【００２８】
そして、当接ローラ３１，３２がプラテンローラ２０側に移動すると、当接ローラ３１，３２は、上述したようにフィルムＦを介在させてプラテンローラ２０に押し当てられ、これにより、プラテンローラ２０に対してフィルムＦが巻き付けられる。一方、当接ローラ３１，３２がサーマルヘッド２１側に移動すると、当接ローラ３１，３２は、プラテンローラ２０及びフィルムＦから離間し、これにより、プラテンローラ２０に対するフィルムＦの巻き付けが解除され、フィルムＦがプラテンローラ２０から離間する。
【００２９】
次に、フィルムＦの走行に関する熱転写印刷装置１の動作について、図２及び図３を参照して説明する。図３は、フィルムＦの走行に関する熱転写印刷装置１の動作を示すフローチャートである。なお、適宜図４〜図９を参照する。
【００３０】
まず、制御部４１によって駆動モータ３９が正転させられて当接ローラ３１，３２がプラテンローラ２０側に移動し、プラテンローラ２０に対してフィルムＦが巻き付けられる（ステップＳ１０２）。この状態で、上述したように、プラテンローラ２０とサーマルヘッド２１との協働によりフィルムＦ上に画像が一次転写され（ステップＳ１０４）（図４参照）、続いて、ヒートローラ２３と押圧ローラ２４との協働によりフィルムＦ上の画像がカードＳの表面に二次転写される（ステップＳ１０６）（図５参照）。
【００３１】
その後、制御部４１によって駆動モータ３８が逆転させられてプラテンローラ２０が逆転し、フィルムＦが上流側に所定量巻き戻される（ステップＳ１０８）（図６参照）。これは、フィルムＦを有効に利用すべく、フィルムＦ上において先の画像が一次転写された領域と連続的な位置関係にある上流側の領域に次の画像を一次転写するためである。なお、このときフィルムＦが弛むのを防止するために、制御部４１によって駆動モータ３３も逆転させられてボビン１５が逆転し、フィルムＦがボビン１５に所定量巻き取られる。
【００３２】
ステップＳ１０８に続いて、制御部４１によって駆動モータ３９が逆転させられて当接ローラ３１，３２のサーマルヘッド２１側への移動が開始させられると共に、制御部４１によって駆動モータ３３が逆転させられてボビン１５が逆転し、上流側のボビン１５によるフィルムFの所定量の巻き取りが開始させられる（ステップＳ１１０）（図７参照）。このとき、下流側のボビン１６の回転軸と駆動モータ３５の回転軸との接続はトルクリミッタ３６によって解除されている。
【００３３】
このボビン１５によるフィルムＦの巻き取りによって、サーマルヘッド２１側に移動していく当接ローラ３１，３２にはフィルムＦが密着させられる。これにより、フィルムＦには所定のテンションが作用することとなるため、弛みのない状態が維持される。
【００３４】
そして、当接ローラ３１，３２がプラテンローラ２０から一定の距離だけ離間すると、制御部４１によって駆動モータ３９の逆転が停止させられて当接ローラ３１，３２のサーマルヘッド２１側への移動が終了させられると共に、制御部４１によって駆動モータ３３の逆転が停止させられてボビン１５の逆転が停止し、上流側のボビン１５によるフィルムFの所定量の巻き取りが終了させられる（ステップＳ１１２）。これにより、プラテンローラ２０に対するフィルムＦの巻き付けが解除される。（図８参照）。
【００３５】
なお、ステップＳ１１０からステップＳ１１２までに巻き取られたフィルムＦの所定量は、下流側のボビン１６に設けられたロータリエンコーダ３７によって検出される。すなわち、ロータリエンコーダ３７は、ステップＳ１１０からステップＳ１１２までの上流側のボビン１５の巻き取り動作に伴う下流側のボビン１６の回転量を検出し、その回転量に対するカウントが制御部４１により記憶される。
【００３６】
ステップＳ１１２に続いて、制御部４１によって駆動モータ３５が正転させられてボビン１６が正転し、フィルムＦが下流側のボビン１６によって所定量巻き取られる（ステップＳ１１４）（図９参照）。このとき、上流側のボビン１５の回転軸と駆動モータ３３の回転軸との接続はトルクリミッタ３４によって解除されている。また、下流側のボビン１６によって巻き取られる所定量は、ステップＳ１１０からステップＳ１１２までにおいて制御部４１に記憶されたロータリエンコーダ３７のカウントに基づいて設定される。例えば、この制御部４１に記憶されたカウントと等しい分だけボビン１６によりフィルムＦが巻き取られるように、制御部４１によって駆動モータ３５が正転させられる。そして、ステップＳ１１４の後ステップＳ１０２に戻って、上述した動作が繰り返される。
【００３７】
以上説明したように、この中間転写型熱転写印刷装置１では、カードＳの表面にフィルムＦ上の画像が二次転写されてから、フィルムＦ上に次の画像が一次転写されるまでの間において、当接ローラ３１，３２がサーマルヘッド２１側に移動してプラテンローラ２０に対するフィルムＦの巻き付けが解除される。これにより、フィルムＦ上への画像の一次転写、及びカードＳの表面への画像の二次転写を通じてフィルムＦの走行ラインが正規の走行ラインから若干ずれたとしても、そのずれを修正することができる。しかも、プラテンローラ２０に対するフィルムＦの巻き付けが解除される際には、上流側のボビン１５によりフィルムＦが所定量巻き取られて、当接ローラ３１，３２にフィルムＦが密着させられる。これにより、プラテンローラ２０に対するフィルムＦの巻き付けを解除する際に、フィルムＦには所定のテンションが作用することとなり、フィルムＦが弛むのを防止することができる。このように、フィルムＦの弛みが防止されると、例えば冷却ファンによる空気の対流や静電気の影響によってフィルムＦが煽られるようなこともない。従って、中間転写型熱転写印刷装置１によれば、フィルムＦの走行ラインが正規の走行ラインからずれるのを抑制することが可能となる。
【００３８】
また、プラテンローラ２０に対するフィルムＦの巻き付けを解除する際に上流側のボビン１５により巻き取られるフィルムＦの所定量は、巻き取り動作に伴う下流側のボビン１６の回転量を検出するロータリエンコーダ３７によって検出され、この回転量に基づいて、プラテンローラ２０に対するフィルムＦの巻き付け解除後に下流側のボビン１６がフィルムＦを所定量巻き取る。こうすると、下流側のボビン１６によるフィルムＦの巻き取りの所定量を適切な範囲に設定できるので、フィルムＦを所定の位置に容易に復帰させることが可能となる。
【００３９】
なお、本発明は上記実施形態に限定されるものではない。例えば、上述した実施形態では、プラテンローラ２０に対するフィルムＦの巻き付けを解除する際に上流側のボビン１５によってフィルムＦの巻き取りを行っているが、下流側のボビン１６によってフィルムＦの巻き取りを行うものであってもよい。この場合であっても、上述した効果と同様の効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】本発明に係る中間転写型熱転写印刷装置の一実施形態の正面図である。
【図２】フィルムの走行に関する中間転写型熱転写印刷装置の構成図である。
【図３】フィルムの走行に関する中間転写型熱転写印刷装置の動作を示すフローチャートである。
【図４】フィルム上に画像が一次転写されている状態を説明するための図である。
【図５】カードの表面に画像が二次転写されている状態を説明するための図である。
【図６】フィルムが上流側に所定量巻き戻されている状態を説明するための図である。
【図７】当接ローラがプラテンローラから離間していくときに、上流側のボビンによりフィルムが所定量巻き取られている状態を説明するための図である。
【図８】プラテンローラに対するフィルムの巻き付けが解除された状態を説明するための図である。
【図９】下流側のボビンによりフィルムが所定量巻き取られている状態を説明するための図である。
【符号の説明】
【００４１】
１…中間転写型熱転写印刷装置、１５…ボビン（上流側ボビン）、１６…ボビン（下流側ボビン）、２０…プラテンローラ、２１…サーマルヘッド、２３…ヒートローラ、３１，３２…当接ローラ、３３…駆動モータ（第２の駆動手段）、３５…駆動モータ（第３の駆動手段）、３７…ロータリエンコーダ（検出手段）、３９…駆動モータ（第１の駆動手段）、４１…制御部（制御手段）、Ｓ…カード（記録媒体）、Ｆ…フィルム、Ｒ…インクリボン、Ｐ…一次転写位置。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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