(57)【要約】【課題】複数の画像形成装置が同一の操作の処理を実行するとともに、装置構成を簡単にすることである。【解決手段】画像形成装置としての各複写機２０Ａ〜２０Ｃは、画像データの画像を記録媒体に記録する画像形成手段と、操作情報の操作入力を受け付ける操作手段と、外部機器と通信する通信手段と、前記通信手段を介して受信した操作情報又は前記操作手段により入力された操作情報に基づいて処理を実行するとともに、当該操作情報が同報に対応するか否かを判別し、同報に対応する場合に、前記通信手段を介して当該操作情報を送信先の画像形成装置に送信する制御手段と、を備える。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データの画像を記録媒体に記録する画像形成手段と、
操作情報の操作入力を受け付ける操作手段と、
外部機器と通信する通信手段と、
前記通信手段を介して受信した操作情報又は前記操作手段により入力された操作情報に基づいて処理を実行するとともに、当該操作情報が同報に対応するか否かを判別し、同報に対応する場合に、当該操作情報を送信先の画像形成装置に前記通信手段を介して送信する制御手段と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
操作情報を同報する画像形成装置を示す送信先情報を記憶する記憶手段を備え、
前記制御手段は、前記操作情報が同報に対応する場合に、当該操作情報を前記記憶手段に記憶された送信先情報の画像形成装置に前記通信手段を介して送信することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記通信手段を介して受信した操作情報又は前記操作手段により入力された操作情報の内容が同報すべき内容か否かを判別し、当該操作情報の内容が同報する内容である場合に、当該操作情報を前記記憶手段に記憶された送信先に前記通信手段を介して送信することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
請求項１から３のいずれか一項に記載の少なくとも一つの第１の画像形成装置を含む複数の画像形成装置を備え、
前記複数の画像形成装置が通信接続され、
前記第１の画像形装置は、入力された操作情報が同報に対応する場合に、当該操作情報を送信先の画像形装置に前記通信手段を介して送信することを特徴とする画像形成システム。
【請求項５】
前記第１の画像形装置の操作情報の送信は、同報する画像形成装置に対して一斉に行われることを特徴とする請求項４に記載の画像形成システム。
【請求項６】
前記第１の画像形装置の操作情報の送信は、同報する画像形成装置に対して巡回して行われることを特徴とする請求項４に記載の画像形成システム。
【請求項７】
前記各画像形成装置は、操作情報の送信方向に対応して階層が設定され、
前記第１の画像形装置の操作情報の送信は、同報する画像形成装置に対して前記階層の上位から下位の方向に行われることを特徴とする請求項４に記載の画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置及び画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、記録用紙に画像データの画像を形成（記録）する複写機等の画像形成装置が実施されている。また、画像形成装置をＰＣ（Personal Computer）等の外部機器に通信接続し、その外部機器から送信された画像データを画像形成装置により画像形成する画像形成システムが実施されている。
【０００３】
画像形成システムにおいて、複数の画像形成装置を１台の操作装置と通信接続し、その操作装置に表示された操作画面の操作入力により複数の画像形成装置をジョブ実行制御する構成が考えられている（例えば、特許文献１参照）。この構成により、所定のジョブを複数の画像形成装置で分散して実行するタンデム機能が実現できる。
【０００４】
また、画像形成システムにおいて、電子メールの同報機能を用いて、１通の電子メールで複数台の画像形成装置の制御を行う構成が考えられている（例えば、特許文献２参照）。
【特許文献１】特開２００４−３４８３７２号公報
【特許文献２】特開２００４−５６３８９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、従来の上記１台の操作装置で複数の画像形成装置をジョブ実行制御する構成は、操作装置が必須であり、装置構成が複雑になるという問題があった。また、複数のうちの１台の画像形成装置にその操作手段を介して操作入力をした場合に、その操作入力を他の画像形成装置に反映させることができなかった。
【０００６】
また、従来の上記１通の電子メールを用いて複数台の画像形成装置を制御する構成は、受信側メールサーバを設けなくてはならず、装置構成が複雑になるという問題があった。
【０００７】
本発明の課題は、複数の画像形成装置が同一の操作の処理を実行するとともに、装置構成を簡単にすることである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の課題を解決するために、請求項１に記載の発明は、
画像データの画像を記録媒体に記録する画像形成手段と、
操作情報の操作入力を受け付ける操作手段と、
外部機器と通信する通信手段と、
前記通信手段を介して受信した操作情報又は前記操作手段により入力された操作情報に基づいて処理を実行するとともに、当該操作情報が同報に対応するか否かを判別し、同報に対応する場合に、当該操作情報を送信先の画像形成装置に前記通信手段を介して送信する制御手段と、
を備えることを特徴とする画像形成装置である。
【０００９】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、
操作情報を同報する画像形成装置を示す送信先情報を記憶する記憶手段を備え、
前記制御手段は、前記操作情報が同報に対応する場合に、当該操作情報を前記記憶手段に記憶された送信先情報の画像形成装置に前記通信手段を介して送信することを特徴とする。
【００１０】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の画像形成装置において、
前記制御手段は、前記通信手段を介して受信した操作情報又は前記操作手段により入力された操作情報の内容が同報すべき内容か否かを判別し、当該操作情報の内容が同報する内容である場合に、当該操作情報を前記記憶手段に記憶された送信先に前記通信手段を介して送信することを特徴とする。
【００１１】
請求項４に記載の発明は、
請求項１から３のいずれか一項に記載の少なくとも一つの第１の画像形成装置を含む複数の画像形成装置を備え、
前記複数の画像形成装置が通信接続され、
前記第１の画像形装置は、入力された操作情報が同報に対応する場合に、当該操作情報を送信先の画像形装置に前記通信手段を介して送信することを特徴とする画像形成システムである。
【００１２】
請求項５に記載の発明は、請求項４に記載の画像形成システムにおいて、
前記第１の画像形装置の操作情報の送信は、同報する画像形成装置に対して一斉に行われることを特徴とする。
【００１３】
請求項６に記載の発明は、請求項４に記載の画像形成システムにおいて、
前記第１の画像形装置の操作情報の送信は、同報する画像形成装置に対して巡回して行われることを特徴とする。
【００１４】
請求項７に記載の発明は、請求項４に記載の画像形成システムにおいて、
前記各画像形成装置は、操作情報の送信方向に対応して階層が設定され、
前記第１の画像形装置の操作情報の送信は、同報する画像形成装置に対して前記階層の上位から下位の方向に行われることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
請求項１に記載の発明によれば、複数の画像形成装置が同一の操作情報に基づいて同一の操作の処理を実行できるとともに、装置構成を簡単にすることができる。
【００１６】
請求項２に記載の発明によれば、画像形成装置における操作情報の送信を容易に行うことができる。
【００１７】
請求項３に記載の発明によれば、同報すべきでない操作情報に基づいて同一の操作の処理を行うことを防ぐことができる。
【００１８】
請求項４に記載の発明によれば、複数の画像形成装置が同一の操作情報に基づいて同一の操作の処理を行うことができるとともに、装置構成を簡単にすることができる。
【００１９】
請求項５に記載の発明によれば、画像形成装置の接続構成を簡単にすることができる。
【００２０】
請求項６に記載の発明によれば、画像形成装置の接続構成を簡単にすることができる。
【００２１】
請求項７に記載の発明によれば、画像形成装置の接続構成を多様にすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、図面を参照して本発明に係る実施の形態及びその第１及び第２の変形例を順に詳細に説明する。ただし、発明の範囲は、図示例に限定されない。
【００２３】
図１〜図４を参照して本発明に係る実施の形態を説明する。先ず、図１〜図３を参照して本実施の形態の装置の特徴を説明する。図１に、複写機システム１００の構成を示す。図２に、ＰＣ１０の内部構成を示す。図３に、複写機２０Ａの内部構成を示す。
【００２４】
先ず、図１を参照して、本実施の形態の画像形成システムとしての複写機システム１００を説明する。図１に示すように、複写機システム１００は、操作装置としてのＰＣ１０と、複写機２０Ａ，２０Ｂ，２０Ｃと、を備えて構成され、ＰＣ１０が複写機２０Ａに通信接続され、複写機２０Ａ，２０Ｂ，２０Ｃが通信ネットワークＮを介して通信接続されている。
【００２５】
ＰＣ１０は、複写機２０Ａをリモート操作可能な装置である。複写機２０Ａは、ＰＣ１０から受信した操作情報、複写機２０Ｂ若しくは２０Ｃから受信した操作情報、又は操作入力された操作情報に基づいて、各種設定、画像読み取り、用紙への画像記録等の処理を実行する。また、複写機２０Ａは、操作情報の同報機能を有し、操作情報同報の親機として機能する場合に、自機に入力された操作情報を複写機２０Ｂ，２０Ｃに送信する。また、複写機２０Ａは、子機として機能する場合に、親機である複写機２０Ｂ若しくは２０Ｃから操作情報を受信し、その受信した操作情報に基づいて各種処理を実行する子機として動作する。
【００２６】
複写機２０Ｂは、複写機２０Ａ若しくは２０Ｃから受信した操作情報、又は操作入力された操作情報に基づいて、各種各種設定、画像読み取り、用紙への画像記録等の処理を実行する。複写機２０Ｃは、複写機２０Ａ若しくは２０Ｂから受信した操作情報、又は操作入力された操作情報に基づいて、各種各種設定、画像読み取り、用紙への画像記録等の処理を実行する。複写機２０Ｂが操作情報同報の親機である場合に、複写機２０Ａ，２０Ｃが子機となり、複写機２０Ｃが操作情報同報の親機である場合に、複写機２０Ａ，２０Ｂが子機となる。
【００２７】
本実施の形態では、画像形成装置として、複写機を用いる構成を説明するが、これに限定されるものではなく、プリンタ等の少なくとも画像形成機能を有する画像形成装置としてもよい。また、３台の複写機が通信接続される例を説明するが、この台数に限定されるものではない。
【００２８】
本実施の形態では、操作装置として、ＰＣを用いる構成を説明するが、これに限定されるものではなく、サーバ装置、ＰＤＡ（Personal Digital Assistant）、携帯電話機等の携帯機器等の操作装置としてもよい。また、複写機２０ＡのみにＰＣが接続される例を説明するが、これに限定されるものではなく、他の各複写機にも操作機器が通信接続される構成としてもよい。
【００２９】
通信ネットワークＮは、有線又は無線の通信ネットワークで、例えば、ＬＡＮ（Local Area Network）であるが、ＷＡＮ（Wide Area Network）としてもよく、電話回線網、ＩＳＤＮ（Integrated Services Digital Network）回線網、広帯域通信回線網、専用線、移動体通信網、通信衛星回線、ＣＡＴＶ（Community Antenna Television）回線、光通信回線、無線通信回線と、それらを接続するインターネットサービスプロバイダなどを含む構成でもよい。
【００３０】
図２を参照して、ＰＣ１０の内部構成を説明する。ＰＣ１０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１１と、操作手段１２と、ＲＡＭ（Random Access Memory）１３と、表示手段１４と、記憶手段１５と、通信手段１６と、を備えて構成され、各手段がバス１７に接続される。
【００３１】
ＣＰＵ１１は、ＰＣ１０内の各部を中央制御する。ＣＰＵ１１は、記憶手段１５に格納されているシステムプログラム及び各種アプリケーションプログラムの中から指定されたプログラムを読み出してＲＡＭ１３に展開し、ＲＡＭ１３に展開されたプログラムとの協働で、各種処理を実行する。
【００３２】
操作手段１２は、キーボード等を備え、キーボードの各キーの押下によりユーザから操作入力された操作情報をＣＰＵ１１に出力する。また、操作手段１２は、さらに、マウス等のポインティングデバイスにより位置情報を入力する構成としてもよい。
【００３３】
ＲＡＭ１３は、プログラム、入力データ及び処理結果などを格納するワークエリアを有し、情報を一時的に格納する。表示手段１４は、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）、ＣＲＴ(Cathode Ray Tube)等を備え、ＣＰＵ１１から入力された表示情報（表示信号）に基づいて各種情報を表示する。
【００３４】
記憶手段１５は、各種データ及び各種プログラム等の情報を記憶媒体から読み出し、書き込み可能に記憶するＨＤＤ（Hard Disk Drive）により構成されるものとする。また、ＨＤＤに限定されるものではなく、フラッシュメモリ等の固定した記録媒体や、ＣＤ、ＣＤ−ＲＷ（CD-ReWritable）、ＤＶＤ(Digital Versatile Disk)等の可搬な記録媒体を含めてもよい。
【００３５】
通信手段１６は、モデム、ネットワークカード等により構成され、複写機２０Ａとの各種情報の送受信を介する。
【００３６】
また、ＰＣ１０は、後述するように、複写機２０Ａの操作画面を表示手段１４に表示するとともに、操作手段１２を介して操作入力された操作情報を通信手段１６を介して複写機２０Ａに送信することにより、複写機２０Ａをリモート操作する機能を有する。
【００３７】
図２を参照して、複写機２０Ａの内部構成を説明する。複写機２０Ａは、ＣＰＵ２１と、操作手段２２と、ＲＡＭ２３と、表示手段２４と、記憶手段２５と、通信手段２６と、画像読み取り手段２７と、画像形成手段２８と、を備えて構成され、各手段がバス２９に接続される。
【００３８】
ＣＰＵ２１は、複写機２０Ａ内の各部を中央制御する。ＣＰＵ２１は、記憶手段２５に格納されているシステムプログラム及び各種アプリケーションプログラムの中から指定されたプログラムを読み出してＲＡＭ２３に展開し、ＲＡＭ２３に展開されたプログラムとの協働で、各種処理を実行する。このＣＰＵ２１とのプログラムとの協働により、制御手段が構成される。
【００３９】
操作手段２２は、各種キーを有するキーパッドを備え、各種キーの押下によりユーザから操作入力された操作情報（操作信号）を受け付け、その操作情報をＣＰＵ２１に出力する。ＲＡＭ２３は、プログラム、入力データ及び処理結果などを格納するワークエリアを有し、情報を一時的に格納する。表示手段２４は、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）等の表示パネルを備え、ＣＰＵ２１からの表示情報（表示信号）に基づいて各種情報を表示パネルに表示する。また、表示手段２４は、操作手段２２と一体的にタッチパネルを構成するものとする。このタッチパネルで入力される操作情報には、ユーザがタッチした表示パネル上の位置（座標）情報等が含まれる
【００４０】
記憶手段２５は、各種データを読み出し可能に記憶するＲＯＭ（Read Only Memory）や、各種データを読み出し及び書き込み可能に記憶するフラッシュメモリ等により構成され、各種データ及び各種プログラムを読み出し可能に又は読み書き可能に記憶する。また、記憶手段２５には、画像データを一時的に記憶するページメモリや、画像データ等の情報を記憶するＨＤＤ等を含めてもよい。
【００４１】
通信手段２６は、ＮＩＣ（Network Interface Card）等により構成され、通信ネットワークＮ上の機器（複写機２０Ｂ，２０Ｃ）との各種情報の送受信を介し、また、ＰＣ１０との各種情報の送受信を介する。
【００４２】
画像読み取り手段２７は、原稿に記録された画像を読み取り、その画像の白黒又はカラーの画像データを生成する。画像読み取り手段２７は、原稿に光を照射する光源と、原稿からの反射光を光電変換するＣＣＤ（Charge Coupled Device）、ＣＭＯＳ（Complementary Metal-Oxide Semiconductor）等のイメージセンサと、原稿に照射する光を移動する走査手段と、イメージセンサにより読み取られた電気信号に各種変換・処理を施し画像データを出力する画像処理手段と、を有する。
【００４３】
画像形成手段２８は、インクジェット式、レーザ式、熱転写式、ドットインパクト式等のプリンタであり、ＣＰＵ２１等から入力される画像データに基づいて、記録用紙等の記録媒体上に画像を形成して記録する。
【００４４】
また、複写機２０Ａは、ＨＴＭＬ（Hyper Text Markup Language）サーバ機能を有し、表示手段２４に表示した操作画面に対応するＨＴＬＭ形式の操作画面情報を通信手段２６を介して送信し、ＰＣ１０の表示手段１４にその操作画面情報の操作画面を表示させることができる。
【００４５】
また、複写機２０Ｂ，２０Ｃは、複写機２０Ａと同一機種であり、その内部構成も複写機２０Ａと同様であるものとする。但し、複写機２０Ｂ，２０Ｃの通信手段２６は、ＰＣ１０との通信を介しない。
【００４６】
次に、複写機２０Ａ，２０Ｂ，２０Ｃの各記憶手段２５に記憶される情報を説明する。複写機２０Ａの記憶手段２５には、複写機２０Ａが親機になった場合の操作情報同報の送信先である子機（複写機２０Ｂ，２０Ｃ）を示す送信先情報を記憶する。同様に、複写機２０Ｂの記憶手段２５には、送信先情報（複写機２０Ａ，２０Ｃ）を記憶し、複写機２０Ｃの記憶手段２５には、送信先情報（複写機２０Ａ，２０Ｂ）を記憶する。
【００４７】
また、複写機２０Ａ，２０Ｂ，２０Ｃの各記憶手段２５に記憶される送信先情報は、その複写機の操作手段１２を介するユーザからの設定入力により設定変更することとしてもよい。
【００４８】
次に、図４を参照して、複写機システム１００の動作を説明する。図４に、第１の操作処理の流れを示す。
【００４９】
図４を参照して、複写機２０Ａ，２０Ｂ及び２０Ｃにおいて実行される第１の操作処理を説明する。第１の操作処理は、複写機が親機でも子機でも共通して実行される処理である。ここでは、複写機２０Ａにおける第１の操作処理を代表して説明する。
【００５０】
図４に示すように、親機である複写機２０Ａにおいて、例えば、電源投入後のウオームアップ終了等をトリガとして、記憶手段２５から読み出されて適宜ＲＡＭ２３に展開された第１の操作プログラムと、ＣＰＵ２１と、の協働により、第１の操作処理が実行される。
【００５１】
ここで、ＰＣ１０による複写機２０Ａのリモート操作における操作情報について簡単に説明する。先ず、複写機２０Ａにおいて、表示手段２４に表示されたＨＴＭＬ形式の操作画面情報が通信手段２６を介してＰＣ１０に送信される。ＰＣ１０において、通信手段１６を介して複写機２０Ａから受信した操作画面情報が表示手段１４に表示される。そして、その表示された操作画面に基づいてユーザから操作手段１２を介して操作入力され、その操作情報が、通信手段２６を介して複写機２０Ａに送信される。後述するように、複写機２０Ａにおいて、通信手段２６を介してＰＣ１０から受信した操作情報に基づいて各種処理が実行されることによりリモート操作が行われる。また、操作情報の同報を行う場合には、ＰＣ１０において、操作手段１２を介して同報指示の旨が入力され、操作情報に同報指示情報が含まれる。
【００５２】
また、複写機２０Ｂ又は２０Ｃが親機であり、操作情報を同報する場合に、その親機から子機である複写機２０Ａに操作情報が送信される。
【００５３】
また、複写機２０Ａに操作入力を行う場合に、複写機２０Ａにおいて、操作手段２２を介して操作入力が受け付けられる。操作情報の同報を行う場合には、操作手段１２を介して同報指示の旨が入力され、操作情報に同報指示情報が含まれる。
【００５４】
先ず、通信手段２６を介してＰＣ１０又は他の複写機（親機としての複写機２０Ｂ又は２０Ｃ）から送信された操作情報の受信と、操作手段２２を介する操作入力による操作情報の取得と、のいずれか一つにより操作があるか否かが判別される（ステップＳ１１）。操作がない場合（ステップＳ１１；ＮＯ）、ステップＳ１１に移行される。
【００５５】
操作がある場合（ステップＳ１１；ＹＥＳ）、受信又は取得した操作情報に同報指示情報が含まれるか否かにより、同報指示があるか否かが判別される（ステップＳ１２）。同報指示がある場合（ステップＳ１２；ＹＥＳ）、操作情報が同報すべき内容か否かが判別される（ステップＳ１３）。例えば、操作情報が、複写機のＩＰ（Internet Protocol）アドレスの設定情報等のように、複写機それぞれに異なる情報が要求される場合には、同報すべきでない内容であるものと判別される。
【００５６】
同報指示がない場合（ステップＳ１２；ＮＯ）又は操作情報が同報すべき内容でない場合（ステップＳ１３；ＮＯ）、受信又は取得した操作情報の内容に基づいて、各種処理が実行され（ステップＳ１４）、後述するステップＳ１７に移行される。
【００５７】
操作情報が同報すべき内容である場合（ステップＳ１３；ＹＥＳ）、複写機２０Ａが親機であり、記憶手段２５に記憶された送信先情報が読み出され、その送信先情報に基づいて、操作情報が通信手段２６及び通信ネットワークＮを介して送信先の複写機に送信される（ステップＳ１５）。複写機２０Ａが親機の場合、操作情報が複写機２０Ｂ，２０Ｃに送信される。但し、ステップＳ１５で送信される操作情報には、同報指示情報が含まれないものとする。
【００５８】
そして、ステップＳ１４と同様に、受信又は取得した操作情報の内容に基づいて、各種処理が実行される（ステップＳ１６）。
【００５９】
そして、電源オフの有無等により、操作を終了するか否かが判別される（ステップＳ１７）。操作を終了しない場合（ステップＳ１７；ＮＯ）、ステップＳ１１に移行される。操作を終了する場合（ステップＳ１７；ＹＥＳ）、第１の操作処理が終了する。
【００６０】
複写機２０Ｂ，２０Ｃにおいても、同様に第１の操作処理が実行されるが、ステップＳ１１において、ＰＣ１０から操作情報を受信することによる判別がない。
【００６１】
また、図４に示すように、親機における第１の操作処理において、ステップＳ１５で親機から操作情報が子機に送信されると、子機における第１の操作処理において、ステップＳ１１で親機からの操作情報受信により操作があると判別される。
【００６２】
以上、本実施の形態によれば、親機の複写機から子機の複写機に同一の操作情報を一斉送信するとともに、各複写機２０Ａ〜２０Ｃがその操作情報の操作の処理を実行するので、複数の複写機２０Ａ〜２０Ｃが同一の操作情報に基づいて同一の操作の処理を実行することができるとともに、メールサーバが必要でなく、装置構成を簡単にすることができる。また、リモート操作装置（ＰＣ１０）が必要不可欠な装置ではなく、リモート操作装置を除けば、さらに装置構成を簡単にすることができる。
【００６３】
例えば、複写機２０Ａ〜２０Ｃ全てに、画像読み取り手段２７で画像読み取りした画像データを格納するフォルダを個人別に設定する場合に、通常は、複写機２０Ａ〜２０Ｃ全てに各個人の名前を操作入力せねばならず、全ての複写機２０Ａ〜２０Ｃに入力するのは操作者の負担が大きいが、本実施の形態では、１台の複写機での操作設定が他の全ての複写機に反映されて設定されるので、操作者の負担を低減できる。また、例えば、複写機の操作の説明を行う場合に、講師の複写機と、受講生の複写機を接続して本実施の形態を適用すれば、講師が複写機に操作を行うと、受講生の複写機にも同一の操作が自動的になされて受講生が確認でき、その説明を効果的に行うことができる。
【００６４】
また、本実施の形態を、同一機種で操作の使用言語が異なる（例えば、仕向地の国が異なる）複写機に適用すれば、各複写機で異なる言語の操作画面となるが、操作情報が共通の記述方式となるため、ある言語の１台の複写機の操作処理と同一の処理を他の言語の複写機で同様に実行できる。
【００６５】
また、各複写機２０Ａ〜２０Ｃが記憶手段２５に送信先情報を記憶するので、その記憶された送信先情報を読み出して、読み出した送信先情報に基づいて操作情報の送信を容易に行うことができる。
【００６６】
また、第１の操作処理のステップＳ１３により、同報すべきでない内容でない場合に、ステップＳ１５に移行されないので、同報すべきでない操作情報に基づいて他の複写機が同一の操作の処理を実行することを防ぐことができる。
【００６７】
また、親機の複写機から子機の複写機に同一の操作情報を一斉送信するので、複写機システムにおける複写機２０Ａ〜２０Ｃの接続構成を簡単にできる。
【００６８】
（第１の変形例）
図５を参照して、上記実施の形態の第１の変形例を説明する。図５に、第２の操作処理の流れを示す。
【００６９】
上記実施の形態では、操作情報同報時に、親機である複写機から、子機である全ての複写機に操作情報を一斉送信する構成であったが、本変形例においては、複数の複写機において操作情報の内容実行を順番に巡回していく構成である。
【００７０】
本変形例の装置構成は、上記実施の形態と同様に、複写機システム１００を用いるものとする。また、巡回経路は、予め決定されており、例えば、環状且つ一方通行であるものとする。但し、複写機２０Ａ，２０Ｂ，２０Ｃのいずれも操作情報の発信源（最初に操作情報を送信する複写機）となり得る。本変形例では、一例として、複写機２０Ａ→２０Ｂ→２０Ｃ→２０Ａ→を巡回経路とする場合を説明する。
【００７１】
なお、本変形例の構成は、複写機２０Ａ，２０Ｂ，２０Ｃを用いるものとしたが、巡回経路をとるものであれば、この台数、接続形態に限定されるものではない。
【００７２】
また、各複写機２０Ａ，２０Ｂ，２０Ｃの記憶手段２５には、予め設定された送信先情報を有する。本変形例では、複写機２０Ａの記憶手段２５に送信先情報（複写機２０Ｂ）が記憶され、複写機２０Ｂの記憶手段２５に送信先情報（複写機２０Ｃ）が記憶され、複写機２０Ｃの記憶手段２５に送信先情報（複写機２０Ａ）が記憶されているものとする。
【００７３】
次いで、図５を参照して、本変形例の複写機システム１００の動作を説明する。複写機２０Ａにおいて、例えば、電源投入後のウオームアップ終了等をトリガとして、記憶手段２５から読み出されて適宜ＲＡＭ２３に展開された第２の操作プログラムと、ＣＰＵ２１と、の協働により、第２の操作処理が実行される。
【００７４】
ステップＳ２１，Ｓ２３〜Ｓ２８は、順に、図４の第１の操作処理のステップＳ１１〜Ｓ１７と同様である。但し、ステップＳ２５で送信される操作情報には、同報指示情報が含まれるものとする。
【００７５】
ステップＳ２１の実行後、操作情報を受信した場合で且つ自機がその操作情報の発信源であるか否かが判別される（ステップＳ２２）。例えば、複写機２０Ａが発信源である場合に、ステップＳ２５で送信する操作情報に複写機２０Ａを示す発信源情報が含まれ、ステップＳ２２において、受信した操作情報に自機を示す発信源情報が含まれているか否かにより、自機がその操作情報の発信源であるか否かが判別される。
【００７６】
自機が操作情報の発信源である場合（ステップＳ２２；ＹＥＳ）、ステップＳ２８に移行される。自機が操作情報の発信源でない場合（ステップＳ２２；ＮＯ）、ステップＳ２３に移行される。
【００７７】
複写機２０Ｂ，２０Ｃにおいても、同様に第２の操作処理が実行されるが、ステップＳ２１において、ＰＣ１０から操作情報を受信することによる判別がない。第２の操作処理によれば、発信源が複写機２Ａの場合に複写機２Ａ→２Ｂ→２Ｃと操作情報が送信され、発信源が複写機２Ｂの場合に複写機２Ｂ→２Ｃ→２Ａと操作情報が送信され、発信源が複写機２Ｃの場合に複写機２Ｃ→２Ａ→２Ｂと操作情報が送信される。
【００７８】
本変形例によれば、複数の複写機２０Ａ〜２０Ｃにおいて同一の操作情報を巡回送信するとともに、各複写機２０Ａ〜２０Ｃがその操作情報の操作の処理を実行するので、複数の複写機２０Ａ〜２０Ｃが同一の操作情報に基づいて同一の操作の処理を実行できるとともに、メールサーバが必要でなく、装置構成を簡単にすることができる。
【００７９】
また、複数の複写機２０Ａ〜２０Ｃにおいて同一の操作情報を巡回送信するので、複写機システムにおける複写機２０Ａ〜２０Ｃの接続構成を簡単にできる。
【００８０】
（第２の変形例）
図６を参照して、上記実施の形態の第２の変形例を説明する。図６に、複写機システム２００の構成を示す。
【００８１】
上記実施の形態では、操作情報同報時に、親機である複写機から、子機である全ての複写機に操作情報を一斉送信する構成であったが、本変形例においては、複数の複写機において、上位の複写機から下位の複写機へ操作情報を送信していく構成である。
【００８２】
本変形例では、図６に示すように、ＰＣ１０と、複写機２０Ｄ，２０Ｅ，２０Ｆ，２０Ｇ，２０Ｈと、を備えて構成される。複写機２０Ｄは、通信手段２６を介してＰＣ１０及び複写機２０Ｅ，２０Ｆに通信接続される。複写機２０Ｅは、通信手段２６を介して複写機２０Ｇ，２０Ｈに通信接続される。
【００８３】
本変形例では、複写機の階層が予め設定されており、階層の上位から下位に、複写機２０Ｄ→複写機２０Ｅ，２０Ｆ→複写機２０Ｇ，２０Ｈの順に構成され、操作情報は階層の上位から下位へ一方通行で送信されるものとする。
【００８４】
なお、本変形例の構成は、図６に示すように、複写機２０Ｄ〜２０Ｈを用いるものとしたが、階層の上位から下位への接続形態をとるものであれば、この台数、接続形態に限定されるものではない。
【００８５】
また、各複写機２０Ｄ，２０Ｅの記憶手段２５には、予め設定された送信先情報を有する。本変形例では、複写機２０Ｄの記憶手段２５に送信先情報（複写機２０Ｅ，２０Ｆ）が記憶され、複写機２０Ｅの記憶手段２５に送信先情報（複写機２０Ｇ，２０Ｈ）が記憶されているものとする。
【００８６】
複写機２０Ｄ，２０Ｅにおいては、上記実施の形態の第１の操作処理と同様の処理が実行されるものとする。但し、ステップＳ１５で送信される情報には、同報指示情報が含まれるものとする。複写機２０Ｆ，２０Ｇ，２０Ｈにおいては、上位の複写機から受信した操作情報に基づいて、操作内容の処理が実行されるものとする。
【００８７】
例えば、複写機２０Ｄ（親機）に操作情報が入力された場合に、その入力された操作情報が一段階下位の複写機２０Ｅ，２０Ｆ（子機）に送信され、複写機２０Ｅが受信した操作情報が複写機２０Ｇ，２０Ｈ（孫機）に送信される。そして、全ての複写機２０Ｄ〜２０Ｈで同一の操作情報に基づいて、操作内容の処理が実行される。
【００８８】
また、複写機２０Ｅ（親機）に操作情報が入力された場合に、その操作情報が一段階下位の複写機２０Ｇ，２０Ｈ（子機）に送信される。複写機２０Ｅ，２０Ｇ，２０Ｈで同一の操作情報に基づいて、操作内容が実行される。また、複写機２０Ｆ，２０Ｇ又は２０Ｈに操作がある場合に、複写機２０Ｆ，２０Ｇ又は２０Ｈで操作情報に基づいて、操作内容が実行される。
【００８９】
本変形例によれば、複数の複写機２０Ｄ〜２０Ｈにおいて同一の操作情報を階層の上位から下位へ送信するとともに、各複写機２０Ｄ〜２０Ｈがその操作情報の操作の処理を実行するので、複数の複写機２０Ｄ〜２０Ｈが同一の操作情報に基づいて同一の操作の処理を実行できるとともに、メールサーバが必要でなく、装置構成を簡単にすることができる。また、リモート操作装置（ＰＣ１０）も必要不可欠な装置ではない。
【００９０】
また、複数の複写機２０Ｄ〜２０Ｈにおいて同一の操作情報を階層の上位から下位へ送信するので、複写機システムにおける複写機２０Ｄ〜２０Ｈの接続構成を多様にできる。
【００９１】
なお、上記各実施の形態における記述は、本発明に係る好適な画像形成システムの一例であり、これに限定されるものではない。
【００９２】
例えば、上記各実施の形態においては、送信先情報を各複写機の記憶手段が記録する構成としたが、これに限定されるものではなく、操作時に送信先情報が操作入力され、操作情報に送信先情報が含まれる構成としてもよい。
【００９３】
また、上記実施の形態におけるを構成する装置各部の細部構成及び細部動作に関して本発明の趣旨を逸脱することのない範囲で適宜変更可能である。また、上記各実施の形態及び各変形例の少なくとも２つの構成を適宜組み合わせることとしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００９４】
【図１】複写機システム１００の構成を示すブロック図である。
【図２】ＰＣ１０の内部構成を示すブロック図である。
【図３】複写機２０Ａの内部構成を示すブロック図である。
【図４】第１の操作処理を示すフローチャートである。
【図５】第２の操作処理を示すフローチャートである。
【図６】複写機システム２００の構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
【００９５】
１００，２００  複写機システム
１０  ＰＣ
１１  ＣＰＵ
１２  操作手段
１３  ＲＡＭ
１４  表示手段
１５  記憶手段
１６  通信手段
１７  バス
２０Ａ，２０Ｂ，２０Ｃ，２０Ｄ，２０Ｅ，２０Ｆ，２０Ｇ，２０Ｈ  複写機
２１  ＣＰＵ
２２  操作手段
２３  ＲＡＭ
２４  表示手段
２５  記憶手段
２６  通信手段
２７  画像読み取り手段
２８  画像形成手段
２９  バス
Ｎ  通信ネットワーク
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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