(57)【要約】【課題】コンビニエンスストア等に設置された画像形成装置に対してもキャリブレーションの実施を合理的にできるようにした画像形成システムを提供する。【解決手段】表示部１８には、キャリブレーションの実施を促す表示がなされる。実施ボタン５６を選択すると、キャリブレーションの実施を開始することができる。キャリブレーションの実施は、表示部１８に表示された実施手順に従って行うことができる。キャリブレーションを行った場合は、コピー／プリント料金から返金される。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
プリンタ部と、表示手段と、前記プリンタ部に対してキャリブレーションの実施を促す表示をさせるように前記表示手段を制御する表示制御手段とを有する画像形成システム。
【請求項２】
さらに前記プリンタ部の使用に対して課金する課金手段を有し、前記プリンタ部の使用料金をキャリブレーションの実施により低減させるようにした請求項１記載の画像形成システム。
【請求項３】
さらにスキャナ部を有し、このスキャナ部に基準原稿を読み取らせてキャリブレーションを実施するようにした請求項１又は２記載の画像形成システム。
【請求項４】
キャリブレーション実施状況を記憶するキャリブレーション実施状況記憶手段と、このキャリブレーション実施状況記憶手段に記憶されている前回の実施状況に基づいて次のキャリブレーション実施時期を判定する判定手段とを有し、この判定手段の判定結果、キャリブレーション実施時期であると判定された場合、前記表示制御手段は、キャリブレーションの実施を促す表示をさせるように前記表示手段を制御する請求項１乃至３いずれか記載の画像形成システム。
【請求項５】
前記表示制御手段は、キャリブレーション実施の手順を表示するよう前記表示手段を制御する請求項１乃至４いずれか記載の画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コンビニエンスストア等に設置するのに適する画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
複合機を含む複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置は、使用していると日々色再現状態が変動する。その色再現を調整する方法（キャリブレーション）は様々なものが提案されている。例えば、内蔵テストパターンをプリントしてカラー複合機のスキャン部で読み取らせて補正する方法が知られている（特許文献１）
【０００３】
【特許文献１】特開平０７−２２２０１３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
画像形成装置は、コンビニエンスストア等、不特定多数の人が使用する場所にも設置される。このような場所に設置された画像形成装置にキャリブレーションを実施するには、サービスマンが出向くか、コンビニエンスストアの店員が行うことが考えられる。しかしながら、何日か経ると画像形成装置の色再現が変動するため定期的にその作業を行う必要があり、作業工程が大きい、あるいはコンビニエンスストアの従業員等の一般人には作業が面倒であるといった理由によりキャリブレーション作業がほとんどなされていないのが現状である。このため、色再現精度が要求されるデジタルカメラからのプリントやネットワーク写真製版の試しプリント等では出力品質に問題が発生するおそれがある。
【０００５】
本発明の目的は、コンビニエンスストア等に設置された画像形成装置に対してもキャリブレーションの実施を合理的にできるようにした画像形成システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の第１の特徴とするところは、プリンタ部と、表示手段と、前記プリンタ部に対してキャリブレーションの実施を促す表示をさせるように前記表示手段を制御する表示制御手段とを有する画像形成システムにある。したがって、表示部にキャリブレーションを実施を促す表示をさせることができるので、例えばコンビニエンスストアの顧客にも実施させることができる。
【０００７】
好ましくは、さらに前記プリンタ部の使用に対して課金する課金手段を有し、前記プリンタ部の使用料金をキャリブレーションの実施により低減させるようにする。したがって、プリンタ部の使用料金をキャリブレーションを実施することにより低減させるので、よりキャリブレーションの実施を促すことができる。
【０００８】
好ましくは、さらにスキャナ部を有し、このスキャナ部に基準原稿を読み取らせてキャリブレーションを実施するようにする。これによりキャリブレーションを簡単に行うことができる。基準原稿は、内蔵テストパターンをプリントして作成する。
【０００９】
好ましくは、キャリブレーション実施状況を記憶するキャリブレーション実施状況記憶手段と、このキャリブレーション実施状況記憶手段に記憶されている前回の実施状況に基づいて次のキャリブレーション実施時期を判定する判定手段とを有し、この判定手段の判定結果、キャリブレーション実施時期であると判定された場合、前記表示制御手段は、キャリブレーションの実施を促す表示をさせるように前記表示手段を制御する。したがって、キャリブレーションの実施時期を自動的に判断することができるので、プリント部の色再現特性を適切に保つことができる。
【００１０】
好ましくは、前記表示制御手段は、キャリブレーション実施の手順を表示するよう前記表示手段を制御する。キャリブレーション実施の手順を表示するので、顧客等の一般人にも容易にキャリブレーションを実施することができる。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、表示部にキャリブレーションを実施を促す表示をさせることができるので、コンビニエンスストア等に設置された画像形成装置に対してもキャリブレーションの実施を合理的にできる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
次に本発明の実施形態について説明する。
図１において、画像形成システム１０の概要が示されている。画像形成システム１０は、画像形成装置である例えばカラー複合機１２を有し、このカラー複合機１２にコインキット等と呼ばれる課金装置１４が接続されて構成されている。この画像形成システム１０は、例えばコンビニエンスストア等、多数の店舗１６に設置されている。この店舗１６においては、不特定多数の人が料金を払ってカラー複合機１２を使用する。
【００１３】
カラー複合機１２は、コントロールパネルである表示部１８と、プリンタ部２０と、スキャナ部２２とを有する。表示部１８は、例えばタッチパネルになっており、表示と入力とを兼ねている。プリンタ部２０は、例えばカラーゼログラフィーエンジンを有し、スキャナ部２２でスキャンされた画像、或いは通信手段を介して送信された画像を用紙に出力する。このカラー複合機１２には、デジタルカメラに接続可能であり、デジタルカメラで撮影した画像を出力することができる。また、各店舗に設置されたカラー複合機１２は、インターネット等の通信回線２４を介して管理サーバ２６に接続されている。管理サーバ２６は、各カラー複合機１２の使用状況（課金状況）、故障状況、或いは後述するキャリブレーション実施状況等を把握し、管理する。さらに、各カラー複合機１２は、インターネット等の通信回線２４を介してコンテンツサーバ２７に接続され、コンテンツサーバ２７からコンテンツ画像を取り出し、出力できるようになっている。
【００１４】
図２において、カラー複合機１２の制御部のハードウエア構成が示されている。カラー複合機１２は、スキャナ部２２により読み取ったＲ，Ｇ，Ｂ信号を入力階調補正部２８に入力して階調補正し、色変換部３０によりＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ信号に変換し、プリンタ部２０に出力する。色変換部３０は、例えばダイレクトルックアップテーブル（ＤＬＵＴ）から構成され、プロファイル記憶部３２に記憶されたプロファイル情報により書き換えができるようになっている。中央演算処理装置（ＣＰＵ）３４は、表示部１８、プリンタ部２０、スキャナ部２２及び課金装置１４を制御する。
【００１５】
図３において、キャリブレーションを実施するためのソフトウエア構成が示されている。キャリブレーション実施記憶部３６は、前回行ったキャリブレーションを実施した状況を記憶する。記憶内容は、前回キャリブレーションを実施したプリント枚数或いはプリント時期である。キャリブレーション実施時期判定部３８は、キャリブレーション実施記憶部３６に記憶された前回の実施を基準として、カウンタ３７でプリント枚数又は時間を計数し、所定のプリント枚数又は時間と比較してキャリブレーションを実施すべき時期か否かを判定する。表示制御部４０は、キャリブレーション実施時期判定部３８、キャリブレーション実施判定部４２、又はプリント料金演算部４４等からのデータに基づいて前述した表示部１８の表示を制御する。キャリブレーション実施判定部４２は、操作入力部４６からの操作入力に基づいて、キャリブレーションを実施すべきか否かを判定する。キャリブレーション実施確認部４８は、キャリブレーション実施判定部４２の判定結果と、スキャナ部及びプリント部の動作を検出する動作検出部５０からのデータに基づいて実際にキャリブレーションが行われたか否かを確認する。プリント実施確認部５２は、操作入力部４６と動作検出部５０からのデータに基づいてプリント枚数を確認する。そして、プリント料金演算部４４は、キャリブレーション実施確認部４８とプリント実施確認部５２とからのデータに基づいてプリント料金を演算する。
【００１６】
次に上記画像形成システム１０の作用を図４及び図５に基づいて説明する。
まず、ステップ１０（Ｓ１０）において、前回のキャリブレーションから所定プリント枚数又は所定時間が経過したか否かを判定する。この判定は、キャリブレーション実施記憶部３６に記憶された前回のキャリブレーションのプリント枚数或いはプリント時期を基準として、カウンタ３７でプリント枚数又は時間を計数し、キャリブレーション実施時期判定部３８により所定のプリント枚数又は時間と比較して行われる。ステップ１０において、前回のキャリブレーションから所定プリント枚数又は所定時間が経過していないと判定された場合は、ステップ２２（Ｓ２２）に進み、前回のキャリブレーションから所定プリント枚数又は所定時間が経過したと判定された場合は、ステップ１２（Ｓ１２）に進む。ステップ１２においては、表示部１８にキャリブレーションの実施を促す表示を行う。即ち、図５の画面１に示すように、例えば「キャリブレーション（画質調整）の実施時期です。お客様がキャリブレーションを実施した場合、コピー／プリント料金から○○円をサービスします。」と表示部１８に表示する。
【００１７】
ステップ１２の処理が終了すると、次のステップ１４（Ｓ１４）に進み、顧客がキャリブレーションの実施を選択したか否かを判定する。即ち、表示部１８には、図５の画面２に示すように、例えば「キャリブレーション（画質調整）を実施しますか？」との表示と共に、実施選択ボタン５６と実施非選択ボタン５８とが現れ、顧客により実施選択ボタン５６が選択されると、前述した操作入力部４６を介してキャリブレーション実施判定部４２に入力されて実施を選択したと判定され、一方、実施非選択ボタン５８が選択されると、実施しないことを選択したと判定される。ステップ１４において、実施すると判定された場合はステップ１６（Ｓ１６）に進み、実施しないと判定された場合は、ステップ２２に進む。
【００１８】
ステップ１６においては、表示部１８にキャリブレーションの手順を順次示し、顧客手順にしたがいキャリブレーションを実施するようにする。即ち、表示部１８には、図５の画面３に示すように、まず、例えば「キャリブレーションを実施します。テストプリントボタンを押し、出てきたプリントを指示にしたがい複写ガラスにセットしてください。」との表示と共に、テストプリントボタン６０が現れる。このテストプリントボタン６０を顧客が押すと、多数の色パッチを有する基準原稿がプリント部２０によりプリントされる。そして、次に表示部１８には、例えば「出力されたプリントの印字面を下にして、またはプリント上の×印が左奥になるように複写ガラスにセットしてください。セットできたら読み取りボタンを押してください。」との表示と共に、読み取りボタン６２が現れる。この読み取りボタン６２を顧客が押すと、スキャナ部２２により基準原稿が読み取られる。基準原稿が読み取れると、ＣＰＵ１４は、読み取られた基準原稿の色情報と元の基準原稿の色情報とを比較して補正情報を作成し、この補正情報に基づいてプロファイル記憶部３２に記憶されていたプロファイル情報を書き換える。このため、次に実施する印刷には、キャリブレーションを実施した結果が反映されることになる。そして、次のステップ１８（Ｓ１８）において、キャリブレーションが正常に終了したと判定された場合は、表示部１８には、例えば「キャリブレーション(画質調整）が終了しました。お客さまのコピー／プリントを行ってください。清算時に○○円を返金します。」との表示がなされる。正常に終了したか否かは、動作検出部５０からの情報に基づいてキャリブレーション実施確認部４８で判定される。
【００１９】
また、ステップ１８において、キャリブレーションが正常に終了したと判定された場合は、ステップ２０（Ｓ２０）に進み、前述したカウンタ３７をリセットし、キャリブレーションを行ったプリント枚数又は時間を初期値に戻す。ステップ１８において、キャリブレーションが正常に終了していないと判定された場合は、ステップ１６に戻り、再度キャリブレーションを実施する。
【００２０】
ステップ２２においては、顧客自身の要求に応じてコピー／プリントを実施する。即ち、表示部１８には、図５の画面４に示すように、例えば「ボタンを押してご希望の作業を行います。」との表示と共に、コピーボタン６４、プリントボタン６６、コンテンツ出力ボタン６８、デジタルカメラプリントボタン（デジカメプリントボタン）７０等が表示され、これらプリントボタン６６、コンテンツ出力ボタン６８、デジカメプリントボタン７０が押されることにより、所定のプリント動作がなされる。次のステップ２４（Ｓ２４）においては、コピー／プリントが終了したか否かを判定し、終了した場合は料金を演算する。即ち、図５の画面５に示すように、表示部１８には、例えば「コピー／プリント作業を継続しますか？」との表示と共に、継続ボタン７２と終了ボタン７４とが現れ、この継続ボタン７２と終了ボタン７４とのいずれか一方が選択される。プリント動作は、動作検出部５０からの情報に基づいてプリント実施確認部５２で確認される。
【００２１】
次のステップ２６（Ｓ２６）においては、顧客がキャリブレーションを実施したか否かを判定する。ステップ２６において、キャリブレーションを実施したと判定された場合は、ステップ２８（Ｓ２８）に進み、所定金額が返金されるように課金処理を実施する。即ち、図５の画面６に示すように、表示部１８には、例えば「課金装置の清算ボタンを押してください。お客様はキャリブレーション（画質調整）作業を実施していただきましたので、コピー／プリント料金の中から○○円を返金します。」との表示がなされる。一方、ステップ２６において、顧客がキャリブレーションを実施していないと判定された場合は、ステップ３０（Ｓ３０）に進み、図５の画面７に示すように、例えば「課金装置の清算ボタンを押してください。」との表示のみがなされ、通常の清算処理が行われる。
【００２２】
なお、課金料金情報は、管理サーバ２６に送られる。また、キャリブレーション実施情報を管理サーバ２６に送ることもできる。上記実施形態においては、キャリブレーション実施記憶部３６とキャリブレーション実施時期判定部３８とをカラー複合機１２に設けたが、他の実施形態として、該キャリブレーション実施記憶部３６とキャリブレーション実施時期判定部３８とを管理サーバ２６に設けることができる。この場合、管理サーバ側で各店舗のキャリブレーション実施状況を把握することができるので、長期にキャリブレーションを実施していないカラー複合機に対してはサービスマンを派遣して行う等の管理が可能となる。また、上記実施形態においては、プロファイル記憶部３２をカラー複合機内に設けたが、他の実施形態として、管理サーバ２６に設けて各店舗のプロファイル情報を管理するようにしてもよい。さらに、キャリブレーションの実施を促す表示は、必ずしもカラー複合機１２に設けた表示部で行う必要はなく、他の場所に設けた表示部で行うようにしてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００２３】
以上述べたように、本発明は、コンビニエンスストア等に設置された画像形成装置の画質を良好に保つ必要があるシステムに用いることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成システムを示す構成図である。
【図２】本発明の実施形態に用いたカラー複合機の制御部のハードウエア構成を示すブロック図である。
【図３】本発明の実施形態に用いたカラー複合機の制御部のソフトウエア構成を示すブロック図である。
【図４】本発明の実施形態に用いたカラー複合機によるキャリブレーション実施に関するフローチャートである。
【図５】本発明の実施形態に用いたカラー複合機によるキャリブレーション実施に関する画面図である。
【符号の説明】
【００２５】
１０  画像形成システム
１２  カラー複合機
１４  課金装置
１８  表示部
２０  プリンタ部
２２  スキャナ部
３６  キャリブレーション実施記憶部
３７  カウンタ
３８  キャリブレーション実施時期判定部
４０  表示制御部
４４  プリント料金演算部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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