(57)【要約】【課題】  ＥＳＳ−ＩＤのステルス機能を備えた他の無線通信装置との間で通信を確立するための無線ＬＡＮの設定を簡単化することができる「無線通信装置及びネットワーク設定方法」を提供すること。【解決手段】  無線通信装置（車載端末２０）について、ＥＳＳ−ＩＤのステルス機能を備えた他の無線通信装置（ＰＣ１０、ＡＰ３０）との間で通信を確立するにあたり、ＰＣ１０において、ネットワーク環境設定に係る処理を開始したときに（Ｓ１１、Ｓ１２）、ＥＳＳ−ＩＤのステルス機能を解除する（Ｓ１３）。車載端末２０では、ステルス機能の解除により発信されるＥＳＳ−ＩＤ情報を入手して（Ｓ２２）、ＰＣ１０との接続のための設定を行う（Ｓ２３）。ＰＣ１０では、車載端末２０での設定の終了を検出したときにステルス機能を有効に設定する（Ｓ１４）。【選択図】  図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ＥＳＳ−ＩＤのステルス機能を備えた他の無線通信装置と通信可能に接続される無線通信装置であって、
前記他の無線通信装置との間で通信を確立するためのネットワーク設定に係るユーザの指示を入力する入力手段と、
前記ネットワーク設定のための操作画面を表示する表示手段と、
前記入力手段及び表示手段に動作可能に接続された制御手段とを備え、
前記制御手段は、前記他の無線通信装置において前記ＥＳＳ−ＩＤのステルス機能が解除されたときに発信されるＥＳＳ−ＩＤ情報を入手したときに、前記入力手段からのユーザ指示に基づいて前記表示手段に対し前記操作画面を表示させることを特徴とする無線通信装置。
【請求項２】
車両に搭載されていることを特徴とする請求項１に記載の無線通信装置。
【請求項３】
前記他の無線通信装置から発信される前記ＥＳＳ−ＩＤ情報を含む電波信号の受信レベルを検知する手段を備え、
前記制御手段は、該検知された電波信号の受信レベルを前記表示手段の画面に表示させることを特徴とする請求項２に記載の無線通信装置。
【請求項４】
第１の無線通信装置について、ＥＳＳ−ＩＤのステルス機能を備えた第２の無線通信装置との間で通信を確立するための設定を行う方法であって、
前記第２の無線通信装置において、ネットワーク環境設定に係る処理を開始したときに前記ＥＳＳ−ＩＤのステルス機能を解除し、
前記第１の無線通信装置において、前記ステルス機能の解除により発信されるＥＳＳ−ＩＤ情報を入手して、前記第２の無線通信装置との接続のための設定を行い、
前記第２の無線通信装置において、前記第１の無線通信装置での設定の終了を検出したときに前記ステルス機能を有効に設定することを特徴とするネットワーク設定方法。
【請求項５】
前記第１の無線通信装置は、車両に搭載され、かつ前記ＥＳＳ−ＩＤ情報を含む電波信号の受信レベルを検知する手段を備えた車載端末であり、前記電波信号の受信状況に応じて前記車両を電波環境の良い場所に移動させて前記第２の無線通信装置との接続設定を行うことを特徴とする請求項４に記載のネットワーク設定方法。
【請求項６】
前記第１の無線通信装置において、前記第２の無線通信装置との接続設定を行う際に、前記第１の無線通信装置に固有の暗号情報も併せて設定することを特徴とする請求項４に記載のネットワーク設定方法。
【請求項７】
前記第２の無線通信装置はパーソナルコンピュータであり、該パーソナルコンピュータにアプリケーションをインストールしたときに前記ネットワーク環境設定に係る処理を開始することを特徴とする請求項４に記載のネットワーク設定方法。
【請求項８】
前記第１の無線通信装置において、前記第２の無線通信装置との接続設定を行う際に、有線通信ネットワークに接続されたアクセスポイントを介して当該接続設定を行うことを特徴とする請求項４に記載のネットワーク設定方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、無線通信ネットワークを構築するのに適応される技術に係り、特に、無線ＬＡＮ（ローカルエリアネットワーク）においてＥＳＳ−ＩＤ(Extended Service Set ID) のステルス機能を備えた他の無線通信装置との間で通信を確立するための無線通信装置及びネットワーク設定方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、放送サービスのデジタル化が進み、双方向サービスや蓄積型サービス等の新サービスが始まっており、また、ネットワークのブロードバンド化等により、ＣＤプレーヤやＤＶＤプレーヤ等のオーディオ／ビデオ（Ａ／Ｖ）情報関連機器はネットワーク化し、家庭用のパーソナルコンピュータ（以下、便宜上「ＰＣ」ともいう。）もＡ／Ｖ機器化している。こうした現状で次世代のデータプラットフォームを考えた場合、高速のアクセスが可能で、多様な情報が扱え、しかもＡ／Ｖ機器とＰＣが共通で扱えるなどの条件が求められる。このような条件を満たす代表的な情報記録媒体としてハードディスクドライブ（ＨＤＤ）があり、最近では、持ち運びができるように取り外しが可能なＨＤＤ（リムーバブルＨＤＤ）も提案されている。かかるＨＤＤは車載用としても使用されており、例えば、車載ＨＤＤに対して車載ＣＤプレーヤからＭＰ３(MPEG1 Audio Layer 3) 等の音楽ファイルをリッピングしたり、また、音楽ファイルを格納したリムーバブルＨＤＤを車両から取り外し、家庭用ＰＣにＵＳＢ等のケーブルで接続して相互に音楽ファイルを転送するようにしたものがある。
【０００３】
現在、家庭用ＰＣ（のＨＤＤ）に収録されている音楽ファイルと車載端末（のＨＤＤ）に収録されている音楽ファイルとを同期させるために、無線ＬＡＮを使用したシステムが検討されている。
【０００４】
無線ＬＡＮを構築する場合、各無線通信装置（ＰＣ、車載端末等）について通信を確立するためのネットワーク設定を行う必要があり、これを行うには、通信モードの選択や通信チャンネルの設定、ＥＳＳ−ＩＤ、ＷＥＰやＷＰＡなどの各種情報を入力する必要がある。ＥＳＳ−ＩＤはネットワークを識別するための情報であり、同一のＥＳＳ−ＩＤを設定した無線通信装置間の通信を可能にするものである。ＷＥＰやＷＰＡ等は暗号のタイプに関する情報であって、送信するデータを暗号化し、または受信するデータを復号化するための鍵情報であり、同一のＷＥＰ等を設定した無線通信装置間でなければデータの送受信を行うことができない。また、通信チャンネルは使用する無線の周波数を特定するためのパラメータであり、ＩＥＥＥ８０２．１１の規格では、１４のチャンネルが用意されている。通信モードは通信方式を指定するためのパラメータであり、ＩＥＥＥ８０２．１１の規格では、すべての通信を「アクセスポイント」と呼ばれる中継機器を経由して行う方式（インフラストラクチャモード）と、アクセスポイントを経由せずに無線通信装置間で直接通信を行う方式（アドホックモード）を利用することができる。
【０００５】
また、無線ＬＡＮのアクセスポイント（中継機器）もしくは各無線通信装置の無線ＬＡＮアダプタ（インタフェース）には、ＩＥＥＥ８０２．１１の規格で定められた機能として、ＥＳＳ−ＩＤを一定時間毎に周囲に発信する「ビーコン信号」機能がある。これは、ネットワークに接続したい機器が当該ネットワークを容易に探し出せるように用意された機能であるが、正規のユーザ以外のユーザも容易にネットワークを発見して接続を試みることができてしまう。このため、上記のＷＥＰやＷＰＡ等と同様、セキュリティ機能の一つとして、自身のＥＳＳ−ＩＤを周囲に知らせるビーコン信号を停止させる機能（ＥＳＳ−ＩＤのステルス機能）を備えたものもある。このステルス機能を働かせる（ビーコン信号を止める）ことで、ネットワークの存在を周囲に容易に検知されないように運用することができる。
【０００６】
上記のネットワーク設定に関連する技術としては、例えば、特許文献１に記載されるように、無線ＬＡＮ装置を構成する親機と子機との接近状態を判断するための受信電力検出手段を設け、親機と子機の通信中に子機の受信電力値が所定値を超えたときに、親機と子機が接近状態にあると判断して、親機において各種ネットワーク設定の変更を許可するようにしたものがある。また、特許文献２に記載されるように、標準よりも弱い電波で他の無線機器と通信を行う近距離通信部を設け、設定パラメータを送信する際にこの近距離通信部を稼動させて通信を行うことで、近距離通信部が通信可能な範囲外の第三者に設定パラメータが漏洩するのを防ぐようにしたものもある。
【特許文献１】特開２００１−１９７０６９号公報
【特許文献２】特開２００３−１５２７３５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上述したように無線ＬＡＮのアクセスポイントなどには、ネットワークの存在を周囲に知らせるためのＥＳＳ−ＩＤを一定時間毎に発信する機能（ビーコン信号機能）が備えられており、また、セキュリティ上の観点からこのビーコン信号機能を停止させる機能（ＥＳＳ−ＩＤステルス機能）を備えたものもある。
【０００８】
このような無線ＬＡＮに対し、例えば、車載端末からアクセスポイントを検索してネットワークとの接続を行う場合、図１（ａ）に示すようにアクセスポイント（ＡＰ）がステルス機能を備えていなければ、そのＡＰから発信されるビーコン信号（ＥＳＳ−ＩＤ）を車載端末ＣＴにおいて検出することで当該ネットワーク（に属するＰＣ）との接続を行うことができる。
【０００９】
これに対し、図１（ｂ）に示すようにアクセスポイント（ＡＰ）においてステルス機能が働いていると、図中破線で示すようにＡＰからはビーコン信号（ＥＳＳ−ＩＤ）が発信されないので、車載端末ＣＴではＡＰを検出することができない。この場合、ＡＰに接続されたＰＣのネットワーク設定状況を調べてから、車載端末ＣＴにおいて必要なデータをすべてマニュアル入力すれば無線ＬＡＮの設定は一応可能である。
【００１０】
しかしながら、ＡＰからの通信距離の範囲内に車両（車載端末ＣＴ）が常にいるとは限らないため、また、仮に通信距離の範囲内にいても電波環境の悪化等の影響により、車載端末ＣＴでは、無線ＬＡＮの設定のための必要なデータ（電波）がＡＰに届いているのかどうか、また、設定が間違っているのかどうか判別ができないといった課題があった。
【００１１】
また、ステルス機能が働いている場合、ユーザは当該ネットワークのＥＳＳ−ＩＤ情報を入手するためにＰＣのネットワーク設定状況を調べなければならず、その作業が煩雑であり、さらに、無線ＬＡＮの設定を行うためにＥＳＳ−ＩＤ、ＷＥＰやＷＰＡ等の鍵情報など各種情報をリモコン等のキー操作によりすべてマニュアルで入力しなければならないため、その入力操作が非常に面倒であるといった課題もあった。例えば、ＷＥＰの場合、暗号化するためのキー（鍵）が４０ビットのものと１２８ビットのものがあり、これをマニュアル入力することは非常に煩わしい。
【００１２】
本発明は、かかる従来技術の課題に鑑み創作されたもので、ＥＳＳ−ＩＤのステルス機能を備えた他の無線通信装置との間で通信を確立するための無線ＬＡＮの設定を簡単化することができる無線通信装置及びネットワーク設定方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上述した従来技術の課題を解決するため、本発明によれば、ＥＳＳ−ＩＤのステルス機能を備えた他の無線通信装置と通信可能に接続される無線通信装置であって、前記他の無線通信装置との間で通信を確立するためのネットワーク設定に係るユーザの指示を入力する入力手段と、前記ネットワーク設定のための操作画面を表示する表示手段と、前記入力手段及び表示手段に動作可能に接続された制御手段とを備え、前記制御手段は、前記他の無線通信装置において前記ＥＳＳ−ＩＤのステルス機能が解除されたときに発信されるＥＳＳ−ＩＤ情報を入手したときに、前記入力手段からのユーザ指示に基づいて前記表示手段に対し前記操作画面を表示させることを特徴とする無線通信装置が提供される。
【００１４】
本発明に係る無線通信装置（例えば車載端末）によれば、他の無線通信装置（例えばＰＣ、ＡＰ）との接続のための設定（無線ＬＡＮの設定）を行うにあたり、当該他の無線通信装置でのステルス機能の解除により発信されるＥＳＳ−ＩＤ情報を入手できるので、従来のようにＰＣのネットワーク設定状況を調べなければならないといった煩雑な作業を省略でき、さらに、入手したＥＳＳ−ＩＤ情報からＷＥＰやＷＰＡ等の暗号のタイプに関する情報も得られるので、これらの情報についてはマニュアル入力する必要がない。
【００１５】
つまり、従来のようにＰＣのネットワーク設定状況を調べてから必要なデータをすべてマニュアル入力する場合と比べて、必要最少限の入力操作で済むため、無線ＬＡＮの設定を簡単化することができる。
【００１６】
また、本発明の他の形態によれば、第１の無線通信装置について、ＥＳＳ−ＩＤのステルス機能を備えた第２の無線通信装置との間で通信を確立するための設定を行う方法であって、前記第２の無線通信装置において、ネットワーク環境設定に係る処理を開始したときに前記ＥＳＳ−ＩＤのステルス機能を解除し、前記第１の無線通信装置において、前記ステルス機能の解除により発信されるＥＳＳ−ＩＤ情報を入手して、前記第２の無線通信装置との接続のための設定を行い、前記第２の無線通信装置において、前記第１の無線通信装置での設定の終了を検出したときに前記ステルス機能を有効に設定することを特徴とするネットワーク設定方法が提供される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明に係る無線通信装置及びネットワーク設定方法の実施の形態について、図２及び図３を参照しながら説明する。
【００１８】
図２は本発明の一実施形態に係るネットワーク設定方法を実施するのに使用される各無線通信装置の構成を概略的に示したものである。図示の例では、各無線通信装置として、家庭用のパーソナルコンピュータ（ＰＣ）１０と、車両に搭載されたオーディオ機器（車載端末２０）が使用されており、ＰＣ１０は任意のネットワークに属しているものとし、車載端末２０はこのネットワークに参加するために無線通信によりアクセスポイント（ＡＰ）３０に接続され、さらにＡＰ３０を中継してＰＣ１０との間で無線ＬＡＮを構成する場合を示している。
【００１９】
無線ＬＡＮのアクセスポイントには、データ転送の中継のみを行う「ブリッジ」タイプの機器と、データ転送の中継以外に、異なるネットワークの仲立ちにも使用される「ルータ」タイプの機器があるが、本実施形態では後者のタイプのものを使用している。図示のように、本実施形態で使用するＡＰ３０は、ＰＣ１０と車載端末２０との間で無線ＬＡＮによるデータ転送を中継すると共に、この無線ＬＡＮをＡＤＳＬを介してインターネットに有線接続している。また、ＡＰ３０とＰＣ１０の間はＥｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標）により有線接続されている。また、このＡＰ３０はＥＳＳ−ＩＤステルス機能を備えており、後述するようにＰＣ１０からの指示に基づいてそのステルス機能を解除し（ＥＳＳ−ＩＤの発信）、あるいは、解除したステルス機能を再設定する（ＥＳＳ−ＩＤの発信停止）。
【００２０】
ＰＣ１０は、制御部１１と、操作部１２と、表示部１３と、ＨＤＤ１４と、無線ＬＡＮ用インタフェース１５と、有線ＬＡＮ用インタフェース１６とを備えている。１２〜１６の各機能ブロックは、それぞれ制御部１１に動作可能に接続されている。制御部１１は、特に図示はしないが、ＣＰＵと共にＲＡＭ及びＲＯＭを備えて構成されており、本発明に関連する処理として、後述するように車載端末２０がＰＣ１０及びＡＰ３０と協働して行う無線ＬＡＮの設定に係る処理を制御する機能を有している。また、ＨＤＤ１４には、本実施形態に関連するデータとして、ＭＰ３等のオーディオ信号圧縮技術を用いて圧縮処理（エンコード）された音楽ファイルのデータが格納されている。音楽ファイルには、音楽データ（実データ）以外に、その音楽ファイルの内容（楽曲名、アーティスト名、アルバム名など）を示す情報が付加されている。
【００２１】
また、操作部１２は、ユーザによる操作指示を入力するための各種の操作キーを備えたキーボードであり、少なくとも、本実施形態に関連するものとして、ＨＤＤ１４に格納されている音楽ファイルの再生や音楽ファイルの車載端末２０側への転送等に係る処理を実行させるための操作キーを備えている。また、本発明に関連するものとして、後述するようにＡＰ３０のＥＳＳ−ＩＤステルス機能の解除やその復帰（ステルス機能の再設定）等に係る処理を実行させるための操作キーを備えている。
【００２２】
表示部１３はＬＣＤパネルやＣＲＴ等により構成され、その画面には、制御部１１からの制御に基づいて、操作部１２（キーボード）を介して入力された各種操作指示に関連した情報が表示される。本実施形態に関連するものとしては、ＨＤＤ１４に格納されている音楽ファイルの内容に関する情報（楽曲名、アーティスト名、アルバム名など）が表示され、また、本発明に関連するものとしては、後述するようにＰＣ１０側で行う所定のアプリケーションのインストールに基づいたネットワーク環境設定のための操作画面が表示される。
【００２３】
また、無線ＬＡＮ用インタフェース１５は、「アドホックモード」の通信を行う場合に使用される無線ＬＡＮカード１７（図中、破線で表示）を介してＰＣ１０と外部の無線通信装置との間でデータの授受を制御するものであり、必要なときに使用される。また、有線ＬＡＮ用インタフェース１６は、ＰＣ１０とＡＰ３０との間で有線によるデータの授受を制御するものである。
【００２４】
一方、車載端末２０は、制御部２１と、操作部２２と、表示部２３と、ＨＤＤ２４と、オーディオ処理部２５と、無線ＬＡＮ用通信制御部２６と、電界強度検出部２７とを備えている。同様に、２２〜２７の各機能ブロックは、それぞれ制御部２１に動作可能に接続されている。制御部２１は、ＰＣ１０の制御部１１と同様に、ＣＰＵと共にＲＡＭ及びＲＯＭ（図示せず）を備えて構成されており、本発明に関連する処理として、後述するように車載端末２０がＰＣ１０及びＡＰ３０と協働して行う無線ＬＡＮの設定に係る処理を制御する機能を有している。ＨＤＤ２４には、ＰＣ１０側のＨＤＤ１４と同様に、音楽ファイルのデータが格納されている。
【００２５】
また、操作部２２は、例えば、車室内のフロント席前方のコンソールパネル（操作パネル）上に表示部２３と共に配設され、ユーザによる操作指示を入力するための各種の操作キーを備えている。少なくとも、本実施形態に関連するものとして、ＨＤＤ２４に格納されている音楽ファイルの再生や音楽ファイルのＰＣ１０側への転送等に係る処理を実行させるための操作キーを備えており、また、本発明に関連するものとして、後述するように無線ＬＡＮの設定等に係る処理を実行させるための操作キーを備えている。操作部２２の形態としては、上記の操作パネル以外に、遠隔制御用のリモコン受信部と、このリモコン受信部に対して例えば赤外線による操作指示信号を供給するリモコン送信機とを組み合わせたものでもよい。
【００２６】
表示部２３はＬＣＤパネルや有機ＥＬパネル等により構成され、その画面には、制御部２１からの制御に基づいて、操作部２２（操作パネルやリモコン等）を介して入力された各種操作指示に関連した情報が表示される。本実施形態に関連するものとしては、ＨＤＤ２４に格納されている音楽ファイルの内容に関する情報（楽曲名、アーティスト名、アルバム名など）が表示され、また、本発明に関連するものとしては、後述するように無線ＬＡＮの設定のための操作画面が表示される。さらに、必要に応じて、制御部２１からの制御に基づき、電界強度検出部２７で検出された電波信号（ＥＳＳ−ＩＤ情報を含むビーコン信号）の受信レベル（電界強度）が表示される。
【００２７】
また、オーディオ処理部２５は、制御部２１からの制御に基づき、ＨＤＤ２４から読み出されたデジタルの音楽ファイルのデータを伸長処理（デコード）し、さらにデジタル／アナログ変換を行ってアナログのオーディオ信号を出力する（オーディオ出力）。オーディオ処理部２５から出力されたオーディオ信号は、特に図示はしないが、パワーアンプを通して電力増幅された後、スピーカに供給されて音声出力される。
【００２８】
また、無線ＬＡＮ用通信制御部２６は、車載端末２０と外部の無線通信装置（図示の例では、ＡＰ３０及びＰＣ１０）との間で無線によるデータの授受を制御するためのインタフェースである。また、電界強度検出部２７は、無線ＬＡＮ用通信制御部２６を介して受信した信号（この場合、ＥＳＳ−ＩＤ情報を含むビーコン信号）からその電界強度を検出するものである。この電界強度検出部２７で検出された電界強度は、制御部２１においてモニタされている。
【００２９】
以下、図２に例示した構成において車載端末２０がＰＣ１０及びＡＰ３０と協働して行う無線ＬＡＮの設定に係る処理について、その処理フローの一例を示す図３を参照しながら説明する。本処理フローでは、前提条件として、ＡＰ３０のＥＳＳ−ＩＤステルス機能が「有効」になっているものとし、また、車両（車載端末２０）はＡＰ３０からの通信距離の範囲内にいるものとする。
【００３０】
先ず、ＰＣ１０側において、ＰＣ１０が属しているネットワークの環境設定に係るアプリケーションをインストールすると（ステップＳ１１）、ユーザによる操作部１２からの入力操作に基づいて制御部１１により、車載端末２０との間でデータ転送を開始するための同期接続（Ｓｙｎｃ．）のためのセットアップ処理を開始し（ステップＳ１２）、表示部１３の画面に当該ネットワーク環境設定のための操作画面を表示する。
【００３１】
次に、車載端末２０側において、ユーザによる操作部２２からの入力操作により、無線ＬＡＮの設定に係る処理動作を開始させるためのキー操作が行われると、制御部２１により、無線ＬＡＮのセットアップ処理を開始し（ステップＳ２１）、表示部２３の画面に無線ＬＡＮ設定のための操作画面を表示する。ユーザは、この操作画面に表示された指示に従って無線ＬＡＮを設定するためのパラメータや各種情報等を入力することになるが、この時点では、ＡＰ３０のＥＳＳ−ＩＤステルス機能が「有効」になっているために当該ネットワークを特定することができない。
【００３２】
この状態でＰＣ１０側において、ユーザによる操作部１２からの入力操作により、ステルス機能を解除する旨の指示（ビーコン信号発信指示）を与えると（ステップＳ１３）、ＡＰ３０では、それまで停止していたビーコン信号（ＥＳＳ−ＩＤ）を発信する（ステップＳ３１）。
【００３３】
車載端末２０では、車両がＡＰ３０からの通信距離の範囲内にあるため、ＡＰ３０から発信される電波信号（ビーコン信号）を受信し、そのビーコン信号に含まれるＥＳＳ−ＩＤ情報を入手することができる（ステップＳ２２）。このＥＳＳ−ＩＤ情報には、前述したようにＷＥＰやＷＰＡ等の暗号のタイプに関する情報も含まれている。
【００３４】
このとき、電界強度検出部２７では、無線ＬＡＮ用通信制御部２６を介して受信したビーコン信号からその受信レベル（電界強度）を検出しており、検出された電界強度は、制御部２１からの制御に基づいて表示部２３の画面上でモニタされている。従って、ユーザは、その表示された電界強度（電波信号の受信状況）を見ながら電波環境が悪いと判断したときは、車両を電波環境の良い場所に移動させることで、ＥＳＳ−ＩＤ情報を認識するに十分なレベルの信号を受信することができる。
【００３５】
このようにして車載端末２０側でＥＳＳ−ＩＤ情報を入手すると、次に、ユーザによる操作部２２からの入力操作に基づいて制御部２１により、表示部２３の画面に無線ＬＡＮを設定するための操作画面を表示する（ステップＳ２３）。そして、ユーザは、この操作画面に表示された指示に従って無線ＬＡＮの設定に必要なパラメータや各種情報等を入力する。この場合、従来とは違い、ＥＳＳ−ＩＤ情報とＷＥＰやＷＰＡ等の鍵情報については既に入手しているので、これらの情報についてはマニュアル入力する必要はなく、必要最少限のパラメータや情報等（例えば、車載端末２０に固有の暗号情報）を入力すれば足りる。
【００３６】
この後、ＡＰ３０との間で無線通信により、「ＡＰ検索／接続」を要求する旨のコマンド、及びこれに応答する「接続確認ＯＫ」のやりとりを行い、さらに、ＡＰ３０を介してＰＣ１０との間で無線通信及び有線通信により、「ＰＣ接続」を要求する旨のコマンド、及びこれに応答する「接続確認ＯＫ」のやりとりを行う。これによって、ＰＣ１０との接続設定が完了し、表示部２３の画面にその旨表示される（ステップＳ２４の「セットアップ終了」）。
【００３７】
次に、ＰＣ１０側では、車載端末２０での接続設定（無線ＬＡＮの設定）の終了を検出すると、ユーザによる操作部１２からの入力操作により、ステルス機能を設定する旨の指示（ビーコン信号停止指示）を与える（ステップＳ１４）。そして、制御部１１により、車載端末２０との間の同期接続（Ｓｙｎｃ．）のためのセットアップ処理を終了したことを表示部１３の画面に表示する（ステップＳ１５の「セットアップ終了」）。
【００３８】
一方、ＡＰ３０では、ＰＣ１０からのビーコン信号停止指示により、それまで一時的に発信していたビーコン信号（ＥＳＳ−ＩＤ）の発信を停止する（ステップＳ３２）。
【００３９】
以上説明したように、本実施形態に係るネットワーク設定方法によれば、車載端末２０において、ＡＰ３０（ＰＣ１０）との接続のための無線ＬＡＮ設定）を行うにあたり、ＡＰ３０のステルス機能の解除により発信されるＥＳＳ−ＩＤ情報を入手できるので、従来のようにＰＣのネットワーク設定状況を調べなければならないといった煩雑な作業を省略でき、さらに、入手したＥＳＳ−ＩＤ情報からＷＥＰやＷＰＡ等の暗号のタイプに関する鍵情報も得られるので、これらの情報についてはマニュアル入力する必要がない。
【００４０】
つまり、従来のようにＰＣのネットワーク設定状況を調べてから必要なデータをすべてマニュアル入力する場合と比べて、必要最少限の入力操作で済むため、無線ＬＡＮの設定を簡単化することができる。
【００４１】
また、車載端末２０側で無線ＬＡＮの設定をする際に、ユーザは、表示部２３の画面に表示された電界強度（ＥＳＳ−ＩＤの受信状況）を見ながら電波環境が悪いと判断したときは、車両を電波環境の良い場所に移動させることで、ＥＳＳ−ＩＤ情報を認識するに十分なレベルの信号を受信することができる。
【００４２】
また、車載端末２０の操作系はリモコンや操作パネル等（操作部２２）であり、操作キーの数が相対的に少なく、しかも個々のキーはサイズ的にも小さいため、ＰＣ１０のキーボード（操作部１２）の場合と比べると操作性は劣るが、本実施形態では上記のように必要最少限の入力操作で済むため、この点からもネットワーク設定の簡単化に寄与する。
【００４３】
上述した実施形態では、車載端末２０からＡＰ３０（ＰＣ１０が属している無線ネットワーク）を検索して接続設定を行う場合を例にとって説明したが、本発明の要旨からも明らかなように、接続設定を行う側の機器は車載用に限定されないことはもちろんである。要は、無線ＬＡＮに接続し得るインタフェース（図２の車載端末２０における無線ＬＡＮ用通信制御部２６）を備えた無線通信装置であれば、本発明に係るネットワーク設定方法を同様に適用することが可能である。
【００４４】
また、上述した実施形態では、車載端末２０とＰＣ１０がＡＰ３０を中継して通信を行う「インフラストラクチャモード」の場合を例にとって説明したが、必ずしもＡＰ３０を中継する必要はなく、車載端末２０とＰＣ１０が直接通信を行う「アドホックモード」の接続形態としてもよい。この場合、無線ＬＡＮに接続する機能を提供する拡張カード（図２において破線で示す無線ＬＡＮカード１７）をＰＣ１０にあらかじめ内蔵させ、もしくはＰＣ本体に差し込んで使用できるようにしておくことにより、ＰＣ１０と車載端末２０は直接通信を行うことができる。かかる無線ＬＡＮカード１７の形態としては、例えば、ノートパソコン向けのＰＣカード型の製品、ＵＳＢポートに差し込んで使うタイプの製品などがある。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】無線ＬＡＮにおけるＥＳＳ−ＩＤのステルス機能を説明するための図である。
【図２】本発明の一実施形態に係るネットワーク設定方法を実施するのに使用される各無線通信装置（ＰＣ、車載端末）の構成を概略的に示すブロック図である。
【図３】図２における車載端末がＰＣ及びＡＰと協働して行う無線ＬＡＮの設定に係る処理の一例を示すフロー図である。
【符号の説明】
【００４６】
１０…パーソナルコンピュータ（ＰＣ／無線通信装置）、
１１，２１…制御部、
１２，２２…操作部、
１３，２３…表示部、
１４，２４…ハードディスクドライブ（ＨＤＤ）、
１５…無線ＬＡＮ用インタフェース、
１６…有線ＬＡＮ用インタフェース、
１７…無線ＬＡＮカード、
２０…車載端末（無線通信装置）、
２５…オーディオ処理部、
２６…無線ＬＡＮ用通信制御部、
２７…電界強度検出部、
３０…アクセスポイント（ＡＰ／中継機器）、
ＣＴ…車載端末。
【図１】
2006295731.tif 000003
【図２】
2006295731.tif 000004
【図３】
2006295731.tif 000005