(57)【要約】【課題】複数の色の異なる色材を記録紙上に形成することで、カラー画像を記録する画像記録装置において、印刷目的に応じて色材の一部の組合わせを交換することが可能な記録手段と、該色材の組合わせにより色分解方法を変更する色分解手段を有する。前記構成において、記録手段に搭載する色材を印刷目的に応じて入れ替えるとともに、色分解方法を変更することで、常に最適なカラー画像記録を行うことが可能となる。さらにカラー印刷に必要な最低限のインク以外の組み合わせを交換することにより、設定されているインクと異なる印刷対象を出力する場合でも、インクを交換することなくカラーでの印刷が保証される。【解決手段】複数の色の異なる色材を記録紙上に形成することで、カラー画像を記録する画像記録装置において、印刷目的に応じて色材の一部の組合わせを交換することが可能な記録手段と、該色材の組合わせにより色分解方法を変更する色分解手段を有することを特徴とする画像記録装置。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の色の異なる色材を記録紙上に形成することで、カラー画像を記録する画像記録装置において、印刷目的に応じて色材の一部の組合わせを交換することが可能な記録手段と、該色材の組合わせにより色分解方法を変更する色分解手段を有することを特徴とする画像記録装置。
【請求項２】
請求項１の画像記録装置において、前記、色材の組み合わせには、かならずシアン、マゼンタ、イエロー、ブラックを含み、それ以外の色を交換すること特徴とする画像記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の色を重ね合わせることにより多色を表現するようにした画像記録装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来より、カラー画像を印刷する装置として、インク液滴を吐出させる複数の吐出口を有した記録ヘッドを記録紙の搬送方向（副走査方向）と直行する方向（主走査方向）にシリアル・スキャンさせながらインク吐出を行う一方で、記録ヘッドからのインク吐出がない間に記録紙を記録ヘッドの記録幅に等しい量で間欠的に搬送することにより記録動作を実行する、インクジェットプリンタ等が知られている。このような印刷装置では通常、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）のインクを、複数の記録ヘッドから吐出し紙面上で重ねあわせることによりカラー画像を形成している。さらに、通常のシアンおよびマゼンタより濃度の低い、ライトシアン（Ｌｃ）、ライトマゼンタ（Ｌｍ）を合わせて用いることにより粒状性を改善したり、オレンジ、グリーンなどの高彩度のインクを用いて色再現域を広げたりすることが行われている。
【特許文献１】特開２００２−１４４５５２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、上記従来例では、すべての印刷目的に対応するためには非常に多くのインクを搭載する必要があり、記録装置のサイズおよびコストの面から実現が困難であった。また、モノクロ印刷用のヘッドと、カラー印刷用ヘッドを交換するような構成の場合、モノクロ印刷用ヘッドが搭載された状態で、カラー印刷を行おうとすると、ヘッドの交換をするかカラーデータをモノクロデータに変換して出力する必要があった。
【０００４】
本発明は、上記の問題点を解決し、必要最小限のインク数で多様な印刷対象に対して、常に最適なカラー画像記録を行うことができるとともに、設定されているインクの印刷対象と異なる画像を出力する場合においても、最低限カラーでの出力が保証される画像記録装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するため、本発明は、複数の色の異なる色材を記録紙上に形成することで、カラー画像を記録する画像記録装置において、印刷目的に応じて色材の一部の組合わせを交換することが可能な記録手段と、該色材の組合わせにより色分解方法を変更する色分解手段を有する。
【０００６】
上記構成において、記録手段に搭載する色材を印刷目的に応じて入れ替えるとともに、色分解方法を変更することで、常に最適なカラー画像記録を行うことが可能となる。さらにカラー印刷に必要な最低限のインク以外の組み合わせを交換することにより、設定されているインクと異なる印刷対象を出力する場合でも、インクを交換することなくカラーでの印刷が保証される。
【０００７】
なお、さらに詳細に説明すれば、本発明は下記の構成によって前記課題を解決できた。
【０００８】
（１）複数の色の異なる色材を記録紙上に形成することで、カラー画像を記録する画像記録装置において、印刷目的に応じて色材の一部の組合わせを交換することが可能な記録手段と、該色材の組合わせにより色分解方法を変更する色分解手段を有することを特徴とする画像記録装置。
【０００９】
（２）前記（１）の画像記録装置において、前記、色材の組み合わせには、かならずシアン、マゼンタ、イエロー、ブラックを含み、それ以外の色を交換すること特徴とする画像記録装置。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、交換可能なインクヘッドないしインクタンクを用いることで、プリンタの構成を変えずに、印刷対象に応じて最適な出力が得られる画像記録装置を提供することが可能となる。また、最適なインクセットが搭載されていない場合でも最低限カラーでの印刷が保証される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下本発明を実施するための最良の形態を、実施例により詳しく説明する。
【実施例】
【００１２】
（第１の実施例）
図１は本発明の一実施形態である画像記録装置の構成を示したブロック図である。同図において、１はパーソナルコンピュータ等のホストコンピュータと画像データやプリンタステータス等の情報交換を行うデータＩ／Ｆ部、２は画像データに従い、ヘッド駆動信号を生成する画像処理部、３は記録ヘッドを駆動するヘッド駆動部、４は複数色のインクを吐出する交換可能な記録ヘッド、５は記録ヘッドを保持するキャリッジ、６はキャリッジを移動させる移動装置、７はキャリッジおよび紙搬送の制御を行う制御部、８は記録紙を搬送する紙搬送装置、９は画像を記録する記録紙である。
【００１３】
以下、図２に示すフローチャートに従い、本画像記録装置による一般的な画像形成の手順を説明する。まず、ユーザは印刷対象に従い適切な印刷モードを選択する（ステップＳ２０）。次に、現在プリンタに搭載されているインクが選択された印刷モードに適合しているかどうか調べる（ステップＳ２１）。適合検査の方法としては使用者が目視により確認する方法でも良いが、より好ましくは、インクカートリッジに電気的ないし機械的な識別情報を記録しておき、ホストコンピュータ側で指定された印刷モードとインクの識別情報を比較する方法を用いるほうが良い。もし、印刷モードとインクが適合しない場合は、ホストコンピュータ上にインクの交換が必要なむね表示する（ステップＳ２２）。この際、適切なインクの種別を同時に表示する。インクを交換した場合には安定したインク吐出に必要な回復動作を行う（ステップＳ２３）。インク交換をキャンセルした場合は、４色印刷モードを設定する（ステップＳ２４）。次に、設定された印刷モードに従って後述する方法により色分解された画像データがホストコンピュータより転送される（ステップＳ２５）。次に、画像処理部は画像データからヘッド制御信号を生成する（ステップＳ２６）。次に、駆動信号に従い、ヘッド駆動部は各記録ヘッドを駆動し、ノズルからインクを吐出する。同時に、制御部は移動装置によりキャリッジを一定速度で主走査方向に移動させる（ステップＳ２７）。次に、所定量の紙送りを行う（ステップＳ２８）。この際、記録ヘッドの製造上の精度から各ノズルから吐出されるインクの量および方向にはばらつきが生じ、また移動装置および紙搬送装置の機械的精度により、記録画像上に帯状の濃度むらが発生することがある。このため、一回のキャリッジ走査において、記録可能なすべてのドットの記録を行うのではなく、たとえば記録ドットを１／４のブロックに分け、４回の走査により画像を形成する方法を用いることもできる。この場合、各走査における記録ドットの位置は排他的に制御され、一回の紙送り量は１／４となる。以上、ステップＳ２４からＳ２７の処理をすべての画像データに対して行うことにより、記録紙上に画像の記録を行う。
【００１４】
図３は記録ヘッド４の模式図である。本実施例では６色のインクが搭載できるものとして説明するが、インク数は６色に限定されるものではない。３１から３４はインク色が固定の各インク用のノズル列であり、３５および３６はインク色を交換可能なインク用のノズル列である。各列には複数のノズルが一列に配置され、一度のキャリッジ走査により複数ラインの記録が可能となっている。
【００１５】
図４は用途ごとの記録ヘッドに搭載されるインク色の一例である。固定のインクとして、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）が必ず搭載される。印刷対象により残りの２色を交換することが可能である。カラー写真を含む一般的な文書の印刷用としてライトシアン（Ｌｃ）、ライトマゼンタ（Ｌｍ）の２色を搭載する。モノクロ写真用インクセットとしては、ライトグレー（Ｌｇ）とダークグレー（Ｄｇ）の６色を搭載する。ＣＧ用インクセットとしては、高彩度のオレンジ（Ｏ）とグリーン（Ｇ）の６色を搭載する。
【００１６】
図５は各印刷モードにおける、色分解処理のブロック図である。５ａは標準モード（カラー写真）の色分解処理であり、ＲＧＢ画像データからルックアップテーブル（ＬＵＴ）の参照によりＣＭＹＫＬｃＬｍの記録率を得る。５ｂはモノクロ写真用の色分解処理であり、ＲＧＢ画像データＣＭＹＫＬｇＤｇの記録率を得る。５ｃはＣＧ用の色分解処理であり、ＲＧＢ画像データからＬＵＴの参照によりＣＭＹＫＯＧの記録率を得る。
【００１７】
図６は４色モードの色分解処理であり、ＲＧＢデータからＣＭＹＫの記録率を得る。
【００１８】
以上説明したように、本実施形態によれば、印刷対象により一部のインクを交換することで、常に最適な画像記録が可能となる。具体的には、カラー写真用インクセットを用いた場合は、ライトシアンおよびライトマゼンタにより特にハイライトでの粒状性を改善することができ、モノクロ写真用インクセットを用いた場合は、安定したグレーバランスで階調性の豊かなモノクロ出力が可能となり、ＣＧ用インクセットを用いた場合は、通常のＣＭＹＫインクでは再現できない高彩度の出力が可能となる。さらに、設定した印刷モードと異なるインクセットが搭載されていた場合でも、ＣＭＹＫの４色モードに自動的に切り替えることにより、最低限カラーでの印刷を保証することができる。
【００１９】
また、記録方式としてはインクジェット方式に限定されるものではなく、熱転写方式や、電子写真方式を用いたプリンタに適用することもできる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の一実施例である画像記録装置のブロック図
【図２】画像記録装置の動作を説明するフローチャート
【図３】記録ヘッド構成の模式図
【図４】インクセットの例
【図５】各印刷モードの色分解手段のブロック図
【図６】４色印刷モードの色分解手段のブロック図
【符号の説明】
【００２１】
１  データＩ／Ｆ部
２  画像処理部
３  ヘッド駆動部
４  記録ヘッド
５  キャリッジ
６  移動装置
７  制御部
８  搬送装置
９  記録紙
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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