(57)【要約】【課題】  現像スリーブの端部から漏洩するトナーを従来にも増して確実に防止することができるようにする。【解決手段】  中心軸５３４回りに相対回転しながら感光体ドラム２０の周面の潜像領域２２にトナーＴを供給する、不動のスリーブ側磁石５３３が内装された現像スリーブ５３が所定の筐体５８内に装着される現像装置５０であって、所定寸法の隙間を介して現像スリーブ５３の周面の両端部に対向配置された円弧状を呈する一対の磁性部材８２が備えられ、磁性部材８２には、内面側にスリーブ側磁石５３３に対し同一の極が対向するように方向設定された磁性部材側磁石８３が付設されている。【選択図】      図８
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
軸心回りに回転しながら感光体ドラムの周面の潜像領域にトナーを供給する、不動のスリーブ側磁石が内装された現像スリーブが所定の筐体内に装着されてなる現像装置において、
所定寸法の隙間を介して前記現像スリーブの周面の両端部に対向配置された円弧状を呈する一対の磁性部材が備えられ、
前記磁性部材には、内面側に前記スリーブ側磁石に対し同一の極が対向するように方向設定された磁性部材側磁石が付設されていることを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記現像スリーブの周面に所定寸法の隙間を介して対向配置されたトナーの感光体ドラムへの供給量を調節する磁性材料製のブレードが備えられていることを特徴とする請求項１記載の現像装置。
【請求項３】
前記ブレードには、ブレード側磁石が付設されていることを特徴とする請求項２記載の現像装置。
【請求項４】
前記感光体ドラムの周面に形成された静電潜像にトナーを供給することによりトナー像を形成し、このトナー像を用紙に転写するように構成された画像形成装置において、
前記トナー像を形成するべく請求項１乃至３のいずれかに記載の現像装置が適用されていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式で感光体ドラムの周面に形成された静電潜像に向けてトナーを供給することによりトナー像を形成させるように構成された現像装置およびこの現像装置が適用された画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式が採用された画像形成装置に適用される現像装置が知られている。この現像装置は、感光体ドラムの周面に画像データに基づいて形成された静電潜像へ向けて現像剤であるトナーを供給するものであり、周面に形成されたトナー像は、感光体ドラムの軸心回りの回転で用紙貯留部から搬送されてきた被転写材である用紙に転写されるようになっている。感光体ドラムの直下流側には定着装置が設けられ、トナー像の転写された用紙は、この定着装置で加熱により当該トナー像を用紙に定着させる定着処理が施された後、外部に排出されるようになっている。
【０００３】
前記現像装置は、所定の筐体内に現像剤（１成分系の場合はトナー、２成分系の場合はトナーとキャリヤとの混合物）を攪拌する攪拌手段と、この攪拌手段によって攪拌されつつあるトナーを感光体ドラムの周面に供給する円筒状の現像スリーブとが装着されることによって構成されている。そして、所定のトナーカートリッジから筐体内に供給されたトナーは、１成分系の場合はそのまま攪拌され、２成分系の場合は予め装填されているキャリヤと混合攪拌され、軸心回りに回転している現像スリーブの周面を介して均一な状態で感光体ドラムの周面に供給されるようになっている。感光体ドラムの周面と対向した現像スリーブの周面の直上位置には所定の隙間を介してブレードが設けられ、現像スリーブ周面のトナーは、このブレードで相対的に擦り取られることにより感光体ドラムに過剰に供給されないようになされている。
【０００４】
ところで、トナーの一部が現像スリーブの回転に誘導されてブレードと衝突すると、この衝突したものがブレードの中央部から両端部に向かって逃げ、現像スリーブの各端部から外れて漏洩してしまうという不都合の生じることがある。
【０００５】
かかる不都合を解消するものとして、特許文献１には、現像装置の筐体の互いに対向した一対の側板に現像スリーブの各端部周面と対向した半円状の磁石をそれぞれ設け、この磁石に複数の磁極を形成させたものが記載されている。かかる磁石が現像スリーブの各端部周面に対向配置されることにより、磁石の一方の磁極から他方の磁極に向けて磁束が形成されるため、円弧状の磁石の内面と現像スリーブの周面との隙間をこの磁力線が横断することになり、この磁束によってトナーの漏洩の防止が図られる。
【特許文献１】特開平１０−４８９４６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１に記載のものにあっては、単に現像スリーブと磁石との隙間を磁石からの磁力線が往復で横断するだけであるため、トナーの漏洩を防止するためにはそれ程大きな効果を得ることができないという問題点が存在する。特に画像形成処理の高速化が図られた機種にあっては、現像スリーブが高速で回転することにより、トナーに大きな力が加わっているため、単に磁極間を磁力線が往復横断するだけでは、トナーの漏洩を防ぎきることは困難である。
【０００７】
本発明は、かかる状況に鑑みなされたものであって、現像スリーブの端部から漏洩するトナーを従来にも増して確実に防止することができる現像装置およびおよびこの現像装置が適用された画像形成装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
請求項１記載の発明は、軸心回りに回転しながら感光体ドラムの周面の潜像領域にトナーを供給する、不動のスリーブ側磁石が内装された現像スリーブが所定の筐体内に装着されてなる現像装置において、所定寸法の隙間を介して前記現像スリーブの周面の両端部に対向配置された円弧状を呈する一対の磁性部材が備えられ、前記磁性部材には、内面側に前記スリーブ側磁石に対し同一の極が対向するように方向設定された磁性部材側磁石が付設されていることを特徴とするものである。
【０００９】
かかる構成によれば、筐体内にトナーを装填した状態で現像スリーブを軸心回りに回転させることにより、筐体内のトナーは、現像スリーブの周面に誘導されて感光体ドラムの方向に向けて搬送され、軸心回りに回転している感光体ドラム周面の潜像領域に供給されてトナー像が形成される。このトナー像は、感光体ドラムの回転に応じて同期搬送されてきた用紙に転写される。
【００１０】
そして、現像スリーブの回転に誘引されて搬送方向と直交する方向に向かう分力を受けたトナーは、現像スリーブの各端部に向かうことになるが、現像スリーブの端部と対向配置された磁性部材には、内面側にスリーブ側磁石に対し同一の極が対向するように方向設定された磁性部材側磁石が付設されているため、磁性部材側磁石と現像スリーブとの隙間は、対向した一方の磁極からの磁力線と他方の磁極からの磁力線とが互いに反発し合った状態になり、この互いに反発し合った磁力線によってトナーは、隙間を通過することが阻止され、これによってトナーの現像スリーブ端部からの漏洩が防止される。
【００１１】
このように、磁性部材の内面側にスリーブ側磁石に対し同一の磁極が対向するように方向設定された磁性部材側磁石を設けることにより、従来のように磁性部材側のみに複数形成された互いに反対の磁極間に磁力線が架橋される場合に比較し、現像スリーブ端部からのトナーの漏洩が確実に防止される。
【００１２】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の発明において、前記現像スリーブの周面に所定寸法の隙間を介して対向配置されたトナーの感光体ドラムへの供給量を調節する磁性材料製のブレードが備えられていることを特徴とするものである。
【００１３】
かかる構成によれば、筐体内にトナーを装填した状態で現像スリーブを軸心回りに回転させることにより、筐体内のトナーは、現像スリーブの周面に誘導されて感光体ドラムの方向に向けて搬送され、ブレードの下端縁部と現像スリーブの周面との隙間を潜り搬送量が調節された状態で軸心回りに回転している感光体ドラム周面の潜像領域に供給されてトナー像が形成される。
【００１４】
そして、ブレードは、磁性材料によって形成されているため、現像スリーブ内の磁石からの磁力線がブレードの現像スリーブ周面との隙間を横断して磁性部材に到達し、このとき隙間に感光体ドラム周面に向いた磁気穂が形成されるため、トナーは、この磁気穂に誘導されて感光体ドラムの周面に適正に供給される。
【００１５】
このように、現像スリーブの周面に所定寸法の隙間を介して対向配置されたトナーの感光体ドラムへの供給量を調節する磁性材料製のブレードを設けることにより、現像スリーブからの感光体ドラムへのトナーの供給が適正に行われるようになるとともに、磁気穂の形成でトナーが効果的に感光体ドラムの周面に向かうため、その分現像スリーブの端部に向かうトナーが少なくなり、現像スリーブ端部からのトナー漏洩防止に対し好影響が得られる。
【００１６】
請求項３記載の発明は、請求項２記載の発明において、前記ブレードには、ブレード側磁石が付設されていることを特徴とするものである。
【００１７】
かかる構成によれば、ブレードと現像スリーブとの隙間にはスリーブ側磁石の一方の磁極とブレード側磁石の他方の磁極との間に磁力線が架橋されるため、かかる状態で架橋された磁力線は、ブレード側磁石が設けられていない場合の磁力線の往復状態の架橋に対してより強力となり、これによる強力な磁気穂の生成でトナーの感光体ドラム周面への移動がより適正に行われる。
【００１８】
請求項４記載の発明は、前記感光体ドラムの周面に形成された静電潜像にトナーを供給することによりトナー像を形成し、このトナー像を用紙に転写するように構成された画像形成装置において、前記トナー像を形成するべく請求項１乃至３のいずれかに記載の現像装置が適用されていることを特徴とするものである。
【００１９】
かかる構成によれば、画像形成装置に請求項１乃至３のいずれかに記載の現像装置が適用されているため、画像形成装置は、請求項１乃至３のいずれかに記載の現像装置の作用効果を享受したものになり、漏洩したトナーで装置内が汚染される不都合の発生が有効に防止される。
【発明の効果】
【００２０】
請求項１記載の発明によれば、磁性部材の内面側にスリーブ側磁石に対し反対の磁極が対向するように方向設定された磁性部材側磁石を設けられているため、従来のように磁性部材側のみに複数形成された互いに反対の磁極間に磁力線が架橋される場合に比較し、磁束密度が大きくなった状態で現像スリーブと磁性部材との隙間を磁力線が横断し、これによって従来にも増してトナーの隙間を介した現像スリーブ端部からの漏洩を確実に防止することができる。
【００２１】
請求項２記載の発明によれば、現像スリーブの周面に所定寸法の隙間を介して対向配置されたトナーの感光体ドラムへの供給量を調節する磁性材料製のブレードが設けられているため、現像スリーブからの感光体ドラムへのトナーの供給が適正に行われるようになるとともに、磁気穂の形成でトナーが効果的に感光体ドラムの周面に向かうため、その分現像スリーブの端部に向かうトナーが少なくなり、現像スリーブ端部からのトナー漏洩防止に対し好影響を得ることができる。
【００２２】
請求項３記載の発明によれば、ブレードには、ブレード側磁石が付設されているため、磁力線は、ブレード側磁石が設けられていない場合の磁力線の往復状態の架橋に対してより強力となり、これによる強力な磁気穂の生成でトナーの感光体ドラム周面への移動をより適正に行わせることができる。
【００２３】
請求項４記載の発明によれば、画像形成装置は、請求項１乃至３のいずれかに記載の現像装置の作用効果を享受したものになり、漏洩したトナーで装置内が汚染される等の不都合の発生を有効に防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
図１は、本発明に係る現像装置が適用されたプリンタの一実施形態を示す正面断面視の説明図である。図１に示すように、プリンタ（画像形成装置）１０は、印刷処理に供する用紙Ｐを貯留する用紙貯留部１２と、この用紙貯留部１２に貯留された用紙束Ｐ１から繰り出された１枚ずつの用紙Ｐに対して画像の転写処理を施す画像形成部１３と、この画像形成部１３で転写処理の施された用紙Ｐに対して定着処理を施す定着部１４とが装置本体１１に内装されると共に、定着部１４で定着処理の施された用紙Ｐが排紙される排紙部１５が装置本体１１の頂部に設けられることによって構成されている。
【００２５】
前記用紙貯留部１２には、所定数（本実施形態では１つ）の用紙カセット１２１が装置本体１１に対して挿脱自在に設けられている。用紙カセット１２１の上流端（図１の右方）には、用紙束Ｐ１から１枚ずつの用紙Ｐを繰り出させるピックアップローラ１２２が設けられている。このピックアップローラ１２２の駆動によって用紙カセット１２１から繰り出された用紙Ｐは、給紙搬送路１２３およびこの給紙搬送路１２３の下流端に設けられたレジストローラ対１２４を介して画像形成部１３に給紙されるようになっている。
【００２６】
前記画像形成部１３は、コンピュータ等から電送された画像情報に基づき用紙Ｐに転写処理を施すものであり、前後方向（図１の紙面と直交する方向）に延びるドラム軸２１回りに回転可能に設けられた感光体ドラム２０の周面に沿うように、当該感光体ドラム２０の直上位置から時計方向に向けて帯電ローラ３０、露光装置４０、現像装置５０、転写ローラ６０およびクリーニング装置７０が配設されることによって形成されている。
【００２７】
前記感光体ドラム２０は、周面に静電潜像を形成させた後にこの静電潜像に沿ったトナー像を形成させるためのものであり、周面にアモルファスシリコン層が積層され、これによってこれらの像を形成させるのに適したものになっている。かかる感光体ドラム２０は、装置本体１１の略中央部で前後方向（図１の紙面に直交する方向）に延びるドラム軸２１に同心で一体的に軸支され、図略の駆動手段の駆動によるドラム軸２１の時計方向に向かう駆動回転によって当該ドラム軸２１と一体回転し得るようになっている。
【００２８】
前記帯電ローラ３０は、ドラム心回り時計方向に回転している感光体ドラム２０の周面に一様な電荷を形成させるものであり、周面が感光体ドラム２０の周面と当接しながら従動回転しつつ当該感光体ドラム２０へ電荷を付与するようになっている。なお、帯電ローラ３０に代えてワイヤからのコロナ放電により感光体ドラム２０の周面に電荷を付与するコロナ放電方式のものを採用してもよい。
【００２９】
前記露光装置４０は、コンピュータ等の外部の機器から電送されてきた画像データに基づき強弱の付与されたレーザー光を回転している感光体ドラム２０の周面に照射し、これによるレーザー光が照査された部分の電荷の消去によって当該周面に静電潜像を形成させるものである。
【００３０】
前記現像装置５０は、感光体ドラム２０の周面に現像剤であるトナーＴを供給することによって周面の静電潜像が形成された部分にトナーＴを付着させ、これによって感光体ドラム２０の周面にトナー像を形成させるものである。なお、本実施形態においては、現像剤としてトナーＴのみからなる、いわゆる１成分系のものが採用されているが、本発明は、現像剤がトナーＴのみからなる１成分系のものであることに限定されるものではなく、現像剤がトナーＴととキャリアとからなる、いわゆる２成分系のものであってもよい。
【００３１】
因みに、トナーＴは、着色剤、電荷制御剤およびワックス等の添加剤をバインダー樹脂中に分散させた粒径が６〜１２μｍの微粉体である。これに対し、キャリアは、磁鉄鉱（Ｆｅ３Ｏ４）等の粒径が６０〜２００μｍの磁性粒子であり、トナーＴを帯電させるために使用される。そして、トナーＴは、トナーカートリッジ５９から現像装置５０に適宜補給される消耗品であるのに対し、キャリアは、予め所定量が現像装置５０内に装填されており、消耗することなく循環使用されるのが一般的であるが、本実施形態においては、現像装置５０にキャリアは装填されていない。
【００３２】
前記転写ローラ６０は、感光体ドラム２０の直下位置に送り込まれた用紙Ｐに対して当該感光体ドラム２０の周面に形成されているプラスに帯電したトナー像を用紙Ｐに転写させるものであり、トナー像の電荷と逆極性であるマイナスの電荷を用紙Ｐに付与するようになっている。
【００３３】
従って、感光体ドラム２０の直下位置を越えた用紙Ｐは、転写ローラ６０と感光体ドラム２０とによって押圧挟持されつつ、プラスに帯電した感光体ドラム２０周面のトナー像がマイナスに帯電した用紙Ｐの表面に向けて引き剥がされ、これによって用紙Ｐに対し転写処理が施されることになる。
【００３４】
前記クリーニング装置７０は、転写処理後の感光体ドラム２０の周面に残留しているトナーＴを取り除いて清浄化するためのものである。このクリーニング装置７０によって清浄化された感光体ドラム２０の周面は、次の画像形成処理のために再び帯電ローラ３０へ向かうことになる。
【００３５】
前記定着部１４は、画像形成部１３によって転写処理の施された用紙Ｐのトナー像に加熱による定着処理を施すものであり、内部にハロゲンランプ等の通電発熱体が装着されたヒートローラ１４１と、このヒートローラ１４１の下部で周面が対向配置された加圧ローラ１４２とを備えて構成されている。そして、転写処理後の用紙Ｐは、ローラ心回りに時計方向に向けて駆動回転しているヒートローラ１４１と、ローラ心回りに反時計方向に向けて従動回転している加圧ローラ１４２との間のニップ部を通過することによって、ヒートローラ１４１からの熱を得て定着処理が施されるようになっている。定着処理の施された用紙Ｐは、排紙搬送路１４３を通って排紙部１５へ排出されることになる。
【００３６】
前記排紙部１５は、装置本体１１の頂部が凹没されることによって形成され、この凹没した凹部の底部に排紙された用紙Ｐを受ける排紙トレイ１５１が形成されている。
【００３７】
図２は、現像装置５０の一実施形態を示す一部切り掻き斜視図であり、図３は、そのＡ−Ａ線断面図であり、図４は、そのＢ−Ｂ線断面図である。図２〜図４において、Ｘ−Ｘ方向を左右方向、Ｙ−Ｙ方向を前後方向といい、特に−Ｘ方向を左方、＋Ｘ方向を右方、−Ｙ方向を前方、＋Ｙ方向を後方という。まず、図２に示すように、現像装置５０は、異形の箱形を呈した筐体５８内に、トナーカートリッジ５９から補給されたトナーを攪拌しながら後方に向かって搬送する第１スパイラルフィーダ５１と、この第１スパイラルフィーダ５１から受け渡されたトナーを前方に向かって搬送する第２スパイラルフィーダ５２と、この第２スパイラルフィーダ５２によって搬送されつつあるトナーＴを受け取って感光体ドラム２０の周面の潜像領域に供給する現像スリーブ５３とが装着されることによって構成されている。
【００３８】
前記筐体５８は、図２および図３に示すように、−Ｙ方向（図２）から見た正面視でＬ字状を呈し、左右方向の略中央位置から左方が先上がりに傾斜して左端部が感光体ドラム２０に対向した底板５８１と、上部でこの底板５８１に対向配置された天板５８２と、これら底板５８１および天板５８２の前後の端部間に架設された前後方向一対の側板５８３（図２に前方の側板を二点鎖線で示している）と、これら一対の側板５８３間に架設されたトナー受けトレイ５８４とを備えている。
【００３９】
前記天板５８２は、左方が１段高くなった階段状に形成され、右方の低位天板５８２ａと、左方の高位天板５８２ｂと、これら低位天板５８２ａの左端縁部と高位天板５８２ｂの右端縁部との間に架設された垂直天板５８２ｃとからなっている。低位天板５８２ａの前端部には、トナーカートリッジ５９からのトナーを受け入れるためのトナー受入れ口５８２ｄが設けられている。また、高位天板５８２ｂの左端縁部と、底板５８１の左端縁部との間には、感光体ドラム２０の周面に対向して筐体５８内のトナーＴを感光体ドラム２０の周面に供給するためのトナー供給口５８６が開口されている。
【００４０】
前記トナー受けトレイ５８４は、第１スパイラルフィーダ５１を収容する第１トレイ５８４ａと、第２スパイラルフィーダ５２を収容する第２トレイ５８４ｂと、下部で現像スリーブ５３と対向配置された第３トレイ５８４ｃとを備えている。第１〜第３トレイ５８４ａ，５８４ｂ，５８４ｃは、いずれも対応した第１および第２スパイラルフィーダ５１，５２並びに現像スリーブ５３に対応するように正面視で円弧状に形成されている。また、第１トレイ５８４ａの右端部には右側壁５８７が設けられ、この右側壁５８７が底板５８１および低位天板５８２ａの各右端部間に架設されることによって筐体５８内の右面側が閉止されている。
【００４１】
前記第１スパイラルフィーダ５１は、第１トレイ５８４ａの直上位置で一対の側板５８３間に貫通架設された第１フィーダ軸５１１と、この第１フィーダ軸５１１に同心で外嵌固定された第１スパイラルフィン５１２とを備えて構成されている。前記第１スパイラルフィン５１２は、左ねじ状態で螺旋状に形成され、第１フィーダ軸５１１が正面視で時計方向に回転することにより第１トレイ５８４ａ上のトナーＴを後方に向かって搬送するようになっている。
【００４２】
前記第２スパイラルフィーダ５２は、第２トレイ５８４ｂの直上位置で一対の側板５８３間に貫通架設された第２フィーダ軸５２１と、この第２フィーダ軸５２１に同心で外嵌固定された第２スパイラルフィン５２２とを備えて構成されている。前記第２スパイラルフィン５２２は、右ねじ状態で螺旋状に形成され、第２フィーダ軸５２１が正面視で時計方向に回転することにより第２トレイ５８４ｂ上のトナーＴを前方に向かって搬送するようになっている。
【００４３】
前記第１および第２トレイ５８４ａ，５８４ｂ間には仕切り壁５８５が設けられている。この仕切り壁５８５の前方位置には、前方流通口５８５ａが開口されているとともに、同後方位置には後方流通口５８５ｂが開口されている。そして、トナーカートリッジ５９からトナー受入れ口５８２ｄを介して筐体５８内に導入されたトナーＴは、まず第１トレイ５８４ａ内において第１スパイラルフィーダ５１の駆動回転で後方に向けて搬送され、後方流通口５８５ｂを通って第２トレイ５８４ｂへ搬入され、第２トレイ５８４ｂ内において第２スパイラルフィーダ５２の駆動回転で前方に向けて搬送され、以後、第１および第２トレイ５８４ａ，５８４ｂ間を循環しながら一部が現像スリーブ５３へ供給されるようになっている。
【００４４】
前記現像スリーブ５３は、図４に示すように、前後一対の内の後方のものが後方の側板５８３間に貫通されたスリーブ軸筒５３１と、これら一対のスリーブ軸筒５３１間に同心で一体形成された内部が空洞のスリーブ本体５３２と、このスリーブ本体５３２に同心で内装された円柱状のスリーブ側磁石５３３とからなっている。前記スリーブ側磁石５３３は、両端部からそれぞれ同心で外方に向かって突設された一対の中心軸５３４を有しており、この中心軸５３４の後部は、後方のスリーブ軸筒５３１に内嵌された状態で後方の側板５８３に貫通されている一方、中心軸５３４前部は、直列的に前方のスリーブ軸５３１および前方の側板５８３に貫通された状態で当該側板５８３に固定され、これによってスリーブ側磁石５３３は回転し得ない不動状態になっている。
【００４５】
そして、前記スリーブ軸筒５３１と後方の側板５８３との間にはベアリング５３５が介設されているとともに、前方の中心軸５３４と前方のスリーブ軸筒５３１との間にもベアリング５３５が介設され、これによってスリーブ本体５３２は、中心軸５３４回りに回転自在になっている。
【００４６】
このような現像スリーブ５３において、後方のスリーブ軸筒５３１の側板５８３から外部に突出している部分には、同心で従動ギヤ５３６が一体に外嵌されているとともに、この従動ギヤ５３６の近傍に駆動モータ５３８が設けられ、この駆動モータ５３８の駆動軸に同心で一体外嵌された駆動ギヤ５３７が前記従動ギヤ５３６に噛合されている。従って、駆動モータ５３８を駆動させることにより、その回転が駆動ギヤ５３７および従動ギヤ５３６を介してスリーブ軸筒５３１に伝達され、これによってスリーブ本体５３２が中心軸５３４回りに回転することになる。
【００４７】
かかる現像スリーブ５３は、前記第３トレイ５８４ｃの上方位置においてスリーブ本体５３２の周面がトナー供給口５８６を介して感光体ドラム２０の周面と対向するように設置位置が設定され、前記駆動モータ５３８の駆動で中心軸５３４回りに図３における反時計方向に向けて回転し、これによって第３トレイ５８４ｃ上に送り込まれたトナーＴを感光体ドラム２０の周面に向かわせるようになっている。
【００４８】
そして、本発明においては、このように構成された現像装置５０に、トナーＴを適正に感光体ドラム２０に供給するとともに、当該トナーＴのスリーブ本体５３２端部からの漏洩を防止するためのトナー漏洩防止構造８０が付設されている。図５は、トナー漏洩防止構造８０を説明するための斜視図である。また、図６は、図５に示すトナー漏洩防止構造８０の平面視の説明図であり、図７は、同トナー漏洩防止構造８０の側面視の説明図であり、図８は、同トナー漏洩防止構造８０の正面視の説明図である。なお、図５〜図８におけるＸおよびＹによる方向表示は、図２の場合と同様（Ｘは左右方向（−Ｘ：左方、＋Ｘ右方）、Ｙは前後方向（−Ｙ：前方、＋Ｙ：後方））である。以下、図５〜図８を基に、必要に応じて図１〜図３を参照しながらトナー漏洩防止構造８０について説明する。
【００４９】
まず図５に示すように、トナー漏洩防止構造８０は、筐体５８（図２）の高位天板５８２ｂの左縁部からスリーブ本体５３２の周面に向けて垂下された前後方向に延びるブレード８１と、スリーブ本体５３２の右側位置において当該スリーブ本体５３２の前後の縁部に対向配置された一対の磁性部材８２と、この磁性部材８２に付設された磁性部材側磁石８３とを備えて構成されている。
【００５０】
前記ブレード８１は、現像スリーブ５３のスリーブ軸筒５３１回りの回転によって感光体ドラム２０の周面の潜像領域２２（図５に示す二点鎖線間の静電潜像が形成される領域）に対して供給されるトナーＴの量を規制して過供給されないようにするためのものであり、下端縁部と現像スリーブ５３の周面との間の隙間寸法（ギャップＢ（図７参照））が０．１ｍｍ〜０．５ｍｍに設定されている。このような範囲が設定されるのは、ギャップＢが０．１ｍｍ未満であると、あまりにも隙間が狭すぎてトナーＴを適正に感光体ドラム２０の周面に供給し得なくなり、これによって適正な濃度のトナー画像が形成されなくなるからであり、逆にギャップＢが０．５ｍｍを超えると、感光体ドラム２０に対してトナーＴが供給過多になってしまい、感光体ドラム２０の潜像領域２２に濃過ぎるトナー画像が形成されてしまうからである。
【００５１】
かかるブレード８１は、長手方向の中央位置に潜像領域２２と対向するように形成された薄肉部８１１と、両端部に形成された前後方向一対の厚肉部８１２とからなっている。前記厚肉部８１２は、ブレード８１の両端部において薄肉部８１１から右方に向かって（すなわち筐体５８（図２）の内側に向かって）突設されることによって形成されている。そして、薄肉部８１１と厚肉部８１２との境界位置には、それぞれ段差８１３が形成されている。
【００５２】
かかる段差８１３が形成されるのは、現像スリーブ５３の回転でその周面に誘導されて感光体ドラム２０へ向かうトナーＴがブレード８１と衝突して一部がブレード８１の長手方向の外側に向けて移動し、スリーブ本体５３２の端部からこぼれ落ちるのを防止するためである。すなわち、ブレード８１の薄肉部８１１に衝突したトナーＴは、前後方向に向かって逃げようとするが、薄肉部８１１の両端部には段差８１３が形成されているため、この段差８１３によって前後方向への移動が規制されて上方に向けて逃げることになり、これによってトナーＴのスリーブ本体５３２端部からの漏洩が防止されるのである。
【００５３】
本実施形態においては、ブレード８１は、ローカルコンディションに応じて上下寸法が略２５ｍｍに設定されているが、本発明は、ブレード８１の上下寸法が略２５ｍｍであることに限定されるものではなく、設計条件など状況に応じて適宜設定すればよい。また、厚肉部８１２の厚み寸法（図６）は、薄肉部８１１の厚み寸法ｔ（本実施形態においては、薄肉部８１１の厚み寸法ｔは２．０ｍｍに設定されている。）に対して１／２〜２倍の範囲内の寸法だけ厚めに設定されている。
【００５４】
このような範囲が設定されるのは、段差８１３の寸法が薄肉部８１１の厚み寸法ｔの１／２（ｔ×１／２）より小さい場合、段差があまりにも少なすぎてトナーＴの横方向への移動を規制し得ない一方、段差８１３の寸法が薄肉部８１１の厚み寸法ｔの２倍（ｔ×２）を超えると、寸法的な取り合いの関係上、厚肉部８１２を適正な位置に設けることが困難になるからである。
【００５５】
なお、本発明は、厚肉部８１２の厚み寸法（図６）を、薄肉部８１１の厚み寸法ｔに対して１／２〜２倍の範囲内の寸法だけ厚めに設定することに限定されるものではなく、設計上や寸法上の状況に応じて適宜最適の値に設定することができる。
【００５６】
そして、本発明においては、ブレード８１として磁性材料が採用されている。ブレード８１に磁性材料が採用されるのは、スリーブ本体５３２に内装されたスリーブ側磁石５３３（図７）からの磁力線をブレード８１へ導き易くし、ブレード８１の先端縁部とスリーブ本体５３２の周面との隙間にトナーＴとの協働で形成される磁力線による磁気穂に誘導させてトナーＴの感光体ドラム２０への供給を適正に行わせるためである。
【００５７】
これに加えて、本発明においては、薄肉部８１１の略下半分の位置にブレード側磁石８１１ａが嵌め込まれている。このブレード側磁石８１１ａは、薄肉部８１１の略下半分に形成された薄肉部８１１の全長に亘って延びる切り欠き部に嵌め込まれ、これによって薄肉部８１１の右面はブレード側磁石８１１ａを含めて面一状態とされている。かかるブレード側磁石８１１ａが設けられることにより、当該ブレード側磁石８１１ａとスリーブ本体５３２内のスリーブ側磁石５３３との間に磁力線が架橋され、これによる強力な磁気穂に誘導されてスリーブ本体５３２周面のトナーＴは、より確実に感光体ドラム２０の周面に供給されることになる。
【００５８】
前記磁性部材８２は、筐体５８内における第３トレイ５８４ｃの上方位置においてブレード８１に到達するまでの間にトナーＴが当接しているスリーブ本体５３２の周面から端部に向けて移動するのを防止するためのものであり、正面視で曲率中心角が略１８０°に設定された円弧状に形成されている。かかる磁性部材８２は、図８に示すように、上端部がブレード８１の厚肉部８１２に当接固定されているとともに、下端部が筐体５８の第３トレイ５８４ｃに対向配置され、これによってスリーブ本体５３２に対する離間状態での装着状態が確保されるようになっている。本実施形態おいては、磁性部材８２の前後幅寸法は、略４ｍｍに設定されている。
【００５９】
このような磁性部材８２によれば、当該磁性部材８２とスリーブ本体５３２に内装されたスリーブ側磁石５３３との間に磁力線による磁気ブラシが形成され、この磁気ブラシがトナーＴの移動を規制するため、トナーＴがスリーブ本体５３２の周面からその端部に向かう移動が有効に防止される。
【００６０】
そして、このような磁性部材８２は、その曲率内径寸法がスリーブ本体５３２の外径寸法より０．１ｍｍ〜０．５ｍｍだけ大きめに設定されている。このような範囲が設定されるのは、磁性部材８２の曲率内径寸法差が０．１ｍｍ未満であると、あまりにも隙間が狭すぎてスリーブ本体５３２の周面が磁性部材８２の内面と摺接してしまう虞がある一方、逆に前記曲率内径寸法差が０．５ｍｍを超えると、磁気ブラシによるトナーＴの確実な漏洩防止作用を得ることができなくなるからである。
【００６１】
そして、本発明においては、このような磁性部材８２に加えて当該磁性部材８２に磁性部材側磁石８３が付与されることにより、当該磁性部材側磁石８３とスリーブ側磁石５３３との間に形成される磁束によってさらに強力にトナーＴのスリーブ本体５３２端部からの漏洩を防止し得るようになされている。かかる磁性部材側磁石８３は、図８に示すように、曲率内径寸法が磁性部材８２のそれと同一に設定され、かつ、曲率外径寸法が磁性部材８２のそれより若干小さめに設定されているとともに、厚み寸法が略１ｍｍに設定され、図８に示すように、一対の磁性部材８２の各対向面に曲率中心を共有した状態でそれぞれ貼設等により取り付けられている。
【００６２】
かかる磁性部材側磁石８３は、複数の単位磁石が並設されることによって形成されている一方、スリーブ側磁石５３３も正面視で扇形を呈した前後方向に長尺の単位磁石によって形成されている。そして、磁性部材側磁石８３の各単位磁石は、スリーブ側磁石５３３側の各単位磁石と対向配置されているとともに、互いに対向した磁性部材側磁石８３の各単位磁石とスリーブ側磁石５３３の各単位磁石とは、同一の極性同士が互いに対向させられている。
【００６３】
本実施形態においては、図８に示すように、磁性部材側磁石８３とスリーブ側磁石５３３との間で互いに対向した４組の単位磁石が採用されている。そして、磁性部材側磁石８３の最上位の単位磁石と、これに対向したスリーブ側磁石５３３の単位磁石とはＳ極同士が対向され、以下時計方向に向けてＮ極同士、Ｓ極同士、Ｎ極同士が対向されている。但し、本発明は、互いに対向した単位磁石が４組であることに限定されるものではなく、状況に応じて３組以下であってもよいし、４組を超えてもよい。
【００６４】
また、各単位磁石の周方向の長さ寸法については、状況に応じて適宜設定される。因みに本実施形態においては、最上位および最下位の単位磁石の周長が中間の単位磁石に比べて大きめに設定されている。
【００６５】
また、このような磁性部材側磁石８３は、図７に示すように、スリーブ本体５３２の前後方向（図７の紙面では当該紙面の左右方向）で内側の端部がスリーブ側磁石５３３の端部と若干重なり合うようになされている。本実施形態においては、この重なり量ｍは０．５ｍｍに設定されているが、０．５ｍｍに限定されるものではなく、状況に応じて重なり量を適宜設定することができる。かかる重なり量ｍが設定されるのは、スリーブ側磁石５３３からの磁気ブラシをスリーブ側磁石５３３の径方向に向けて真っ直ぐに形成させ、これによって磁気ブラシの磁力の作用を最大限に引き出してトナーＴのスリーブ本体５３２端部へ向かう移動を効果的に規制するためである。
【００６６】
図９は、トナー漏洩防止構造８０の作用を説明するための説明図である。図９に示すように、スリーブ本体５３２の端部において、当該スリーブ本体５３２に内装されたスリーブ側磁石５３３と、ブレード８１に付設された磁性部材側磁石８３とは、互いに同極が対向している（図９ではＳ極同士が対向した状態を示している）。これによってスリーブ側磁石５３３においてはそのＮ極からＳ極に向けて磁力線が走った状態になっているとともに、磁性部材側磁石８３においてもそのＮ極からＳ極に向けて磁力線が走った状態になっており、磁性部材側磁石８３とスリーブ本体５３２との隙間部分で両者の磁力線が互いに反発し合った状態になっている。
【００６７】
そして、この同極同士（図９ではＳ極同士）で磁力線が互いに反発し合っている空間には、所定の電荷を有する微粒子を排斥する力が形成されいる。従って、プラスに帯電しているトナーＴは、この磁力線による排斥力によって排斥され、これによってスリーブ本体５３２の周面からスリーブ本体５３２の端部に向かう移動が確実に阻止されるため、トナーＴの現像スリーブ５３からの漏洩が防止される。
【００６８】
但し、現像剤が、いわゆる磁性一成分系のものである場合には、トナーＴに磁性粉が混入されているため、トナーＴは、それ自身が帯電しているか否かに拘らず磁力線によって排斥される磁性粉に誘導されて排斥されることになる。
【００６９】
以上詳述したように、本発明に係る現像装置５０は、中心軸５３４回りに相対回転しながら感光体ドラム２０の周面の潜像領域２２にトナーＴを供給する、不動のスリーブ側磁石５３３が内装された現像スリーブ５３が所定の筐体５８内に装着されるものであり、所定寸法の隙間を介して現像スリーブ５３の周面の両端部に対向配置された円弧状を呈する一対の磁性部材８２が備えられ、磁性部材８２には、内面側にスリーブ側磁石５３３に対し反対の極が対向するように方向設定された磁性部材側磁石８３が付設されている。
【００７０】
かかる構成によれば、筐体５８内にトナーＴを装填した状態で現像スリーブ５３を中心軸５３４回りに回転させることにより、筐体５８内のトナーＴは、現像スリーブ５３の周面に誘導されて感光体ドラム２０の方向に向けて搬送され、軸心回りに回転している感光体ドラム２０周面の潜像領域２２に供給されてトナー像が形成される。このトナー像は、感光体ドラム２０の回転に応じて同期搬送されてきた用紙Ｐに転写される。
【００７１】
そして、現像スリーブ５３の回転に誘引されて搬送方向と直交する方向に向かう分力を受けたトナーＴは、現像スリーブ５３の各端部に向かうことになるが、現像スリーブ５３の端部と対向配置された磁性部材８２には、内面側にスリーブ側磁石５３３に対し反対の極が対向するように方向設定された磁性部材側磁石８３が付設されているため、磁性部材側磁石８３と現像スリーブ５３との隙間は、対向した一方の磁極からの磁力線と他方の磁極からの磁力線とが互いに反発し合った状態になり、この互いに反発し合った磁力線によってトナーＴは、隙間を通過することが阻止され、これによってトナーＴの現像スリーブ５３端部からの漏洩を確実に防止することができる。
【００７２】
このように、一対の磁性部材８２の対向面側にスリーブ側磁石５３３に対し反対の磁極が対向するように方向設定された磁性部材側磁石８３が設けられているため、従来のように磁性部材８２側のみに複数形成された互いに反対の磁極間に磁力線が架橋される場合に比較し、トナーＴの現像スリーブ５３端部からの漏洩を確実に防止することができる。
【００７３】
また、現像スリーブ５３の周面に所定寸法の隙間を介して対向配置されたトナーＴの感光体ドラム２０への供給量を調節する磁性材料製のブレード８１が備えられているため、筐体５８内にトナーＴを装填した状態で現像スリーブ５３を中心軸５３４回りに回転させることにより、筐体５８内のトナーＴは、現像スリーブ５３の周面に誘導されて感光体ドラム２０の方向に向けて搬送され、ブレード８１の下端縁部と現像スリーブ５３の周面との隙間を潜り搬送量が調節された状態で軸心回りに回転している感光体ドラム２０周面の潜像領域２２に供給されてトナー像が形成される。
【００７４】
そして、ブレード８１は、磁性材料によって形成されているため、現像スリーブ５３内の磁石からの磁力線がブレード８１の現像スリーブ５３周面との隙間を横断して磁性部材８２に到達し、このとき隙間に感光体ドラム２０周面に向いた磁気穂が形成されるため、トナーＴは、この磁気穂に誘導されて感光体ドラム２０の周面に適正に供給される。
【００７５】
このように、現像スリーブ５３の周面に所定寸法の隙間を介して対向配置されたトナーＴの感光体ドラム２０への供給量を調節する磁性材料製のブレード８１が設けられているため、現像スリーブ５３からの感光体ドラム２０へのトナーＴの供給が適正に行われるようになるとともに、磁気穂の形成でトナーＴが効果的に感光体ドラム２０の周面に向かうため、その分現像スリーブ５３の端部に向かうトナーＴが少なくなり、現像スリーブ５３端部からのトナー漏洩防止に対し好影響を得ることができる。
【００７６】
また、ブレード８１には、ブレード側磁石８１１ａが付設されているため、磁力線は、ブレード側磁石８１１ａが設けられていない場合の磁力線の架橋に対してより強力となり、これによる強力な磁気穂の生成でトナーＴの感光体ドラム２０周面への移動をより適正に行わせることができる。
【００７７】
そして、このような現像装置５０が採用されたプリンタ１０は、この現像装置５０の作用効果を享受したものになり、漏洩したトナーＴで装置内が汚染される等の不都合の発生を有効に防止することができる。
【００７８】
本発明は上記の実施形態に限定されるものではなく、以下の内容をも包含するものである。
【００７９】
（１）上記の実施形態においては、現像装置５０が適用される画像形成装置としてプリンタ１０を例に挙げて説明したが、本発明は、画像形成装置がプリンタ１０であることに限定されるものではなく、複写機やファクシミリ装置、さらには画像情報を読み取ってコンピュータに電送するスキャナであってもよい。
【００８０】
（２）上記の実施形態においては、ブレード８１として薄肉部８１１と厚肉部８１２とを備えたものが採用されているが、本発明は、ブレード８１が薄肉部８１１および厚肉部８１２からなるものであることに限定されるものではなく、同一厚み寸法のものを採用してもよい。
【００８１】
（３）上記の実施形態においては、ブレード８１にブレード側磁石８１１ａが付設されているが、本発明は、ブレード８１にブレード側磁石８１１ａを設けることに限定されるものではなく、特に設けなくてもよい。
【００８２】
（４）上記の実施形態においては、スリーブ本体５３２の周面と磁性部材８２および磁性部材側磁石８３の内面とによって形成される隙間の寸法は同一に設定されているが、こうする代わりに現像スリーブ５３の回転方向における上流側から下流側に向けて隙間の寸法を漸増させるようにしてもよい。こうすることによって一旦隙間に捕捉されたトナーＴが磁性部材８２および磁性部材側磁石８３の下流端で開放される直前の拘束力が隙間寸法一定の場合よりも隙間寸法が大きくなっている分弱まっているため、開放されたときのトナーＴの周囲への飛散を抑えることができる。
【００８３】
（５）上記の実施形態においては、スリーブ側磁石５３３として円柱状のものが採用されているが、本発明は、スリーブ側磁石５３３が円柱状であることに限定されるものではなく、磁性部材側磁石８３と対向した部分にのみスリーブ側の磁石を設けるようにしてもよい。
【００８４】
（６）上記の実施形態においては、着脱自在に装着されるトナーカートリッジ５９から現像装置５０にトナーＴを補給する両者分離式のものが適用されているが、本発明は、現像装置５０とトナーカートリッジ５９とがこのような分離式のものであることに限定されるものではなく、当初からトナーカートリッジ５９が現像装置５０の筐体５８に一体化された、いわゆる現像ユニットであってもよい。かかる現像ユニットの場合には、トナー切れの解消は、現像ユニットごとの新旧交換によって行われる。
【図面の簡単な説明】
【００８５】
【図１】本発明に係る現像装置が適用されたプリンタの一実施形態を示す正面断面視の説明図である。
【図２】現像装置の一実施形態を示す一部切り掻き斜視図である。
【図３】図２に示す現像装置のＡ−Ａ線断面図である。
【図４】図２に示す現像装置ののＢ−Ｂ線断面図である。
【図５】トナー漏洩防止構造を説明するための斜視図である。
【図６】図５に示すトナー漏洩防止構造の平面視の説明図である。
【図７】図５に示すトナー漏洩防止構造の側面視の説明図である。
【図８】同トナー漏洩防止構造の正面視の説明図である。
【図９】トナー漏洩防止構造の作用を説明するための説明図である。
【符号の説明】
【００８６】
１０  プリンタ                １１  装置本体
１２  用紙貯留部              １２１  用紙カセット
１２２  ピックアップローラ    １２３  給紙搬送路
１２４  レジストローラ対      １３  画像形成部
１４  定着部                  １４１  ヒートローラ
１４２  加圧ローラ            １４３  排紙搬送路
１５  排紙部                  １５１  排紙トレイ
２０  感光体ドラム            ２１  ドラム軸
２２  潜像領域                ３０  帯電ローラ
４０  露光装置                ５０  現像装置
５１  スパイラルフィーダ      ５１１  フィーダ軸
５１２  スパイラルフィン      ５２  スパイラルフィーダ
５２１  フィーダ軸            ５２２  スパイラルフィン
５３  現像スリーブ            ５３１  スリーブ軸筒
５３２  スリーブ本体          ５３３  スリーブ側磁石
５３４  中心軸                ５３５  ベアリング
５３６  従動ギヤ              ５３７  駆動ギヤ
５３８  駆動モータ            ５８  筐体
５８１  底板                  ５８２  天板
５８２ａ  低位天板            ５８２ｂ  高位天板
５８２ｃ  垂直天板            ５８２ｄ  口
５８３  側板                  ５８４  トナー受けトレイ
５８４ａ  第１トレイ          ５８４ｂ  第２トレイ
５８４ｃ  第３トレイ          ５８５  仕切り壁
５８５ａ  前方流通口          ５８５ｂ  後方流通口
５８６  トナー供給口          ５８７  右側壁
５９  トナーカートリッジ      ６０  転写ローラ
７０  クリーニング装置        ８０  トナー漏洩防止構造
８１  ブレード                ８１１  薄肉部
８１１ａ  ブレード側磁石      ８１２  厚肉部
８１３  段差                  ８２  磁性部材
８３  磁性部材側磁石          Ｂ  ギャップ
Ｃ  前後幅寸法                Ｐ  用紙
Ｐ１  用紙束                  Ｔ  トナー
【図１】
2006317564.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
2006317564.tif 000006
【図５】
2006317564.tif 000007
【図６】
2006317564.tif 000008
【図７】
2006317564.tif 000009
【図８】
2006317564.tif 000010
【図９】
2006317564.tif 000011