(57)【要約】【課題】  原稿の白紙を正確に判定する。【解決手段】  第１判定手段で画像あり（つまり、白紙でない）と判定された原稿であっても、位置ずれや浮きが発生する可能性のある部分（所定エリアｍ１〜ｍ４）を除外した有効画像領域Ｅを設定する。この有効画像領域Ｅに白紙か否かの判定を行う（第２判定手段）。これにより、第１判定手段において一度は白紙でないと判定された場合であっても、第２判定手段で再度有効画像領域Ｅに対して白紙か否かを判定することにより、原稿Ｇの白紙判定を正確に行う。【選択図】    図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
読取エリアの全域の読取に対応する画像信号に基づいて前記読取エリアに載置された原稿が白紙であるか否かを判定する第１判定手段と、
前記第１判定手段において白紙でないと判定された場合、前記読取エリアから、その縁部に設定されている所定エリアを切取った有効画像領域を設定する有効画像領域設定手段と、
前記有効画像領域設定手段が設定した前記有効画像領域についての読取に対応する画像信号に基づいて前記原稿が白紙であるか否かを判定する第２判定手段と、を備えた
ことを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
請求項１記載の画像処理装置において、
前記第２判定手段により白紙と判定された場合に、前記所定エリアの読取に対応する画像信号に基づいて諧調の段差を検出し、段差が検出されたときは前記原稿に位置ずれが発生していると認識する位置ずれ認識手段と、
前記位置ずれ認識手段が位置ずれを認識した場合は、その旨を報知する報知手段と、を備えた
ことを特徴とする画像処理装置。
【請求項３】
請求項１記載の画像処理装置において、
前記第２判定手段により白紙と判定された場合に、前記所定エリアの読取に対応する画像信号に基づいて諧調の傾斜を検出し、傾斜が検出されたときは前記原稿に浮きが発生していると認定する浮き認定手段と、
前記浮き認定手段が浮きを認定した場合は、その旨を報知する報知手段と、を備えた
ことを特徴とする画像処理装置。
【請求項４】
請求項１から３のいずれかに記載の画像処理装置において、
前記有効画像領域設定手段は、ユーザの操作に基づいて前記所定のエリアを指示する操作手段を有している
ことを特徴とする画像処理装置。
【請求項５】
請求項１から４のいずれかに記載の画像処理装置において、
前記有効画像領域設定手段は、前記所定エリアを指示する指示情報を記憶し、記憶した指示情報に基づいて前記所定エリアを設定する
ことを特徴とする画像処理装置。
【請求項６】
読取エリアの全域の読取に対応する画像信号に基づいて前記読取エリアに載置された原稿が白紙であるか否かを判定する第１判定工程と、
前記第１判定工程において白紙でないと判定された場合、前記読取エリアから、その縁部に設定されている所定エリアを切取った有効画像領域を設定する有効画像領域設定工程と、
前記有効画像領域設定工程において設定された前記有効画像領域についての読取に対応する画像信号に基づいて前記原稿が白紙であるか否かを判定する第２判定工程と、を備えた
ことを特徴とする画像処理方法。
【請求項７】
コンピュータに、
読取エリアの全域の読取に対応する画像信号に基づいて前記読取エリアに載置された原稿が白紙であるか否かを判定する第１判定機能と、
前記第１判定機能によって白紙でないと判定された場合、前記読取エリアから、その縁部に設定されている所定エリアを切取った有効画像領域を設定する有効画像領域設定機能と、
前記有効画像領域設定機能によって設定された前記有効画像領域についての読取に対応する画像信号に基づいて前記原稿が白紙であるか否かを判定する第２判定機能と、を行わせる
ことを特徴とするプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、読み取った画像データから白紙か否かを判定する機能を備えた画像処理装置およびその処理方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
ユーザが原稿を複写機などで読み取らせる場合、シートを載置台に載置した上で、読取手段で読み取らせている。しかし、白紙の原稿を載置した場合でも、ユーザが気づかずに読取操作の指示をしてしまうと、白紙についても画像データとして読み取ってしまう。
白紙を検知する技術も知られているが、載置台に載せた原稿を保持するプラテンカバーを開放した状態では、原稿の位置ずれや浮きが生じて正確な白紙検知ができない。
一方、ブック原稿をスキャンする際に位置ずれを検出する技術がある（特許文献１、参照）。この技術では、ファクシミリ装置でブック原稿を扱う際に、ブック原稿の見開き間のスジやページの片側に生じる全黒領域の状態を検知して位置ずれを検出するものである。そして、位置ずれを補正して再度読み取らせたり、印刷する場合には白紙の画像データを削除して無駄な印刷を防止している。
【特許文献１】特開平６−２２０９１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、前記特許文献１に記載された技術は、ブック原稿のように、見開き間のスジやページの片側に生じる全黒領域を利用して位置ずれを検出しているため、１枚のシート状原稿には採用することは出来ない。
載置台にシート状の原稿から画像を読み取る場合に、ユーザが誤って白紙の原稿を載置し、しかも原稿に位置ずれや浮きが有った際には、白紙の原稿であっても画像が形成された原稿として誤って判定されてしまうという、問題があった。
【０００４】
本発明は上述の課題に鑑みてなされたものであり、シート状の原稿であっても白紙を正確に検出することのできる画像処理装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上述の目的を達成するために、本発明の画像形成装置は、読取エリアの全域の読取に対応する画像信号に基づいて前記読取エリアに載置された原稿が白紙であるか否かを判定する第１判定手段と、前記第１判定手段において白紙でないと判定された場合、前記読取エリアから、その縁部に設定されている所定エリアを切取った有効画像領域を設定する有効画像領域設定手段と、前記有効画像領域設定手段が設定した前記有効画像領域についての読取に対応する画像信号に基づいて前記原稿が白紙であるか否かを判定する第２判定手段と、を備えたことを特徴とする。
【０００６】
上記構成において、前記第２判定手段により白紙と判定された場合に、前記所定エリアの読取に対応する画像信号に基づいて諧調の段差を検出し、段差が検出されたときは前記原稿に位置ずれが発生していると認識する位置ずれ認識手段と、前記位置ずれ認識手段が位置ずれを認識した場合は、その旨を報知する報知手段と、を備えたことを特徴とする。
【０００７】
上記構成において、前記第２判定手段により白紙と判定された場合に、前記所定エリアの読取に対応する画像信号に基づいて諧調の傾斜を検出し、傾斜が検出されたときは前記原稿に浮きが発生していると認定する浮き認定手段と、前記浮き認定手段が浮きを認定した場合は、その旨を報知する報知手段と、を備えたことを特徴とする。
【０００８】
上記構成において、前記有効画像領域設定手段は、ユーザの操作に基づいて前記所定のエリアを指示する操作手段を有していることを特徴とする。
【０００９】
上記構成において、前記有効画像領域設定手段は、前記所定エリアを指示する指示情報を記憶し、記憶した指示情報に基づいて前記所定エリアを設定することを特徴とする。
【００１０】
本発明の画像形成方法は、読取エリアの全域の読取に対応する画像信号に基づいて前記読取エリアに載置された原稿が白紙であるか否かを判定する第１判定工程と、前記第１判定工程において白紙でないと判定された場合、前記読取エリアから、その縁部に設定されている所定エリアを切取った有効画像領域を設定する有効画像領域設定工程と、前記有効画像領域設定工程において設定された前記有効画像領域についての読取に対応する画像信号に基づいて前記原稿が白紙であるか否かを判定する第２判定工程と、を備えたことを特徴とする。
【００１１】
本発明によるプログラムは、コンピュータに、読取エリアの全域の読取に対応する画像信号に基づいて前記読取エリアに載置された原稿が白紙であるか否かを判定する第１判定機能と、前記第１判定機能によって白紙でないと判定された場合、前記読取エリアから、その縁部に設定されている所定エリアを切取った有効画像領域を設定する有効画像領域設定機能と、前記有効画像領域設定機能によって設定された前記有効画像領域についての読取に対応する画像信号に基づいて前記原稿が白紙であるか否かを判定する第２判定機能と、を行わせることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明では、第１判定手段で白紙でないと判定した場合であっても、第２判定手段で誤判定する可能性のある部分を除外して再度判定することにより、正確な白紙判定を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明の実施形態について、図面を参照して説明する。
図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置１００を示したブロック図である。
図に示すように、本実施形態の画像形成装置１００は、白紙判定部１、操作部２、ネットワークＩ／Ｆ部３、記憶部４、印字部５および画像読取部６等を備えている。
【００１４】
印字部５は、感光体、露光部、現像部、転写部及び定着部等（いずれも図示せず）を備え、白紙判定部１より供給された画像データに基づいたトナー像を形成し、記録材である用紙上に定着させる。
操作部２は、図示せぬ液晶ディスプレイからなる表示手段や各種のボタン等を備え、ユーザからの指示を受ける。ユーザは、操作部２を用いて使用する用紙を選択したり、印刷の設定指示を行う。また、操作部２には表示部やスピーカ（いずれも図示せず）等の報知手段も備えられ、操作手順や報知情報等が表示や音声によって報知される。
【００１５】
画像読取部６は、原稿の画像をスキャンし、画像データとして出力する。
記憶部４は、画像読取部６によって読み取られた画像データ等を記憶する。
そして、上記白紙判定部１、操作部２、記憶部４、印字部５及び画像読取部６等の間が、ネットワークＩ／Ｆ部３によってデータ通信可能とされている。
【００１６】
ここで、図２に画像形成装置１００の外観を示すと共に、画像読取部６について簡単に説明する。
画像形成装置１００は、その上部に画像読取部６が設けられる。この画像読取部６は、載置台となるプラテンガラス６１と、図示しない複数のヒンジを介して開閉可能となったプラテンカバー６２と、光学式の読取部（図示せず）とを有する。プラテンガラス６1上には、原稿Ｇがセットされるようになっている。
【００１７】
また、画像読取部６の下側であって機体前面側に、操作部２が設けられており、この操作部２の下方にはフロントトレイ１０１が配置され、このフロントトレイ１０１には、上記した画像読取部６で読み取られた画像データに基づくトナー像が形成された用紙がトナー像形成面を下側にして排出される。また、操作部２の側方下部であって機体側面から張り出した位置にサイドトレイ１０２が配置され、このサイドトレイ１０２には、画像データに基づくトナー像が形成された用紙がトナー像形成面を上側にして排出される。
【００１８】
フロントトレイ１０１の下方の機体前面側には、前面扉１０３が配置されると共に、前面扉１０３の側方には側面扉１０４が配置される。これら前面扉１０３および側面扉１０４を開放することにより、用紙装填部および用紙搬送部（いずれも図示せず）が露出する。これにより、用紙の装填およびジャム用紙の排除等のメンテナンスが可能になる。
【００１９】
白紙判定部１は、図３に示すように、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１１、ＲＡＭ(Random Access Memory)１２及びＲＯＭ（Read Only Memory）１３を備えており、画像形成装置１００の各部を制御するほか、入力された画像データに対して各種の画像処理を行うための各種の演算を実行する。このとき、画像データはＲＡＭ１２に一時記憶される。また、ＲＯＭ１３には、画像データの分析に必要な各種の画像処理プログラムが記憶されている。
【００２０】
次に、上記構成の画像形成装置１００の動作例を、図４に示すフローチャートに沿って説明する。なお、ここでは、原稿の画像を読み取りを行う場合を例にとって説明する。
【００２１】
まず、ユーザは、画像形成装置１００の操作部２を操作して各種設定を行うと共に、原稿Ｇをプラテンガラス６1上の指定位置に載置する。そして、ユーザが、操作部２のスタートボタンを押下することにより、画像読取処理が開始される。
ＣＰＵ１１は、ユーザが操作部２を用いて入力した情報の確認とプラテンカバー６２の開閉状態を検出し、初期設定確認処理を行う（ステップＳａ１）。
【００２２】
その後、ＣＰＵ１１は、画像読取部６でプラテンガラス６１に載置された原稿Ｇの画像を画像データとして読み取り、ＲＡＭ１２に記憶する（ステップＳａ２）。さらに、ＣＰＵ１１は、読み取った画像データから白紙判定処理を行う（ステップＳａ３）。そして、ＣＰＵ１１は、白紙でない画像データのみを記憶部４に記憶させて（ステップＳａ４）、この画像読取処理を終了する。その後、印刷を行う場合、画像形成装置１００では、印字部５に画像データを記憶部４から送信する。印字部５では、画像データに基づきトナー像を用紙上に転写し、定着させて画像を形成する。
【００２３】
ここで、図５のフローチャートに基づいて初期設定確認処理について説明する。この処理はスタートボタンが押下されることにより、開始される。
まず、ＣＰＵ１１は、原稿Ｇの読み取りがプラテンガラス６１に載置して行われるか否か（ステップＳｂ１）、原稿白紙検知を行うか否か（ステップＳｂ２）、プラテンカバー開放か否か（ステップＳｂ３）、システム設定が白紙検知有りでプラテンカバーが開放時にスタート禁止に設定されているか否か（ステップＳｂ４）を判定する。これらの判定において、ＣＰＵ１１は、それぞれ否定の場合にはリターンされて（ステップＳｂ５）、図４のステップＳａ２の処理を実行する。
【００２４】
一方、ＣＰＵ１１は、全ての判定で肯定の場合には、ステップＳｂ５に移行して、操作部２の報知手段を利用して、「プラテンカバーを閉じてからスタートボタンを押してください」というメッセージを報知する（ステップＳｂ６）。
【００２５】
図４のステップＳａ３の白紙判定処理は、原稿白紙検知がＯＮ状態であれば、プラテンカバー６２の開閉状態に拘わらず処理動作が行われる。
【００２６】
次に、図６のフローチャートに基づいて白紙判定処理について説明する。
まず、ＣＰＵ１１はステップＳａ２でＲＡＭ１２に記憶した画像データを読み出し、この画像データの各画素に対する色出現頻度情報（即ち、諧調をヒストグラム表示したもの）を分析することにより、原稿Ｇが白紙であるか否かを判定する（ステップＳｃ１；第１判定手段）。
【００２７】
ここで、原稿Ｇが白紙と判定した場合（ステップＳｃ１；ＹＥＳ）には、ステップＳｃ２に移行して、原稿Ｇが白紙である旨を示す情報をＲＡＭ１２に記憶し、リターン（ステップＳｃ３）して図４のステップＳａ４に移る。
一方、ＣＰＵ１１は、ステップＳｃ１の判定で原稿Ｇに画像が形成されていると判定した場合（ステップＳｃ１；ＮＯ）には、有効画像領域を設定する（ステップＳｃ４）。
【００２８】
ここで、図７を参照しつつ、有効画像領域の設定手順について説明する。
図７（ａ）は、プラテンガラス６１上に載置された原稿Ｇを示している。点線の部分が原稿Ｇの規格用紙が載置される読取エリアＴを示している。読取エリアＴは画像読取部６が読み取る範囲と一致している。この読取エリアＴは、プラテンガラス６１に設けられたセンサが原稿Ｇの大きさを読み取って設定しても、ユーザが予め操作部２で設定してもよい。
【００２９】
図７（ｂ）は、読取エリアＴの縁部から所定エリアｍ１，ｍ２，ｍ３，ｍ４分だけ削除し、残りを有効画像領域Ｅとする。この有効画像領域Ｅは、読取エリアＴよりも狭い領域となる。なお、各所定エリアはユーザが操作部２を操作して指示することにより、任意に設定することができ、また用紙の規格に応じて変更するようにしてもよい。
【００３０】
図６に戻って、ＣＰＵ１１は、有効画像領域Ｅが白紙か否かを判定する（ステップＳｃ５；第２判定手段）。この判定処理では、この有効画像領域Ｅに対応した画像データの各画素に対する色出現頻度情報を分析することにより行う。ＣＰＵ１１は、この判定で白紙でないとした場合（ステップＳｃ５；ＮＯ）には、有効画像領域Ｅに画像が形成されているから、原稿Ｇには画像が形成されているものとして、ステップＳｃ２で原稿Ｇが白紙でない旨を示す情報をＲＡＭ１２に記憶する。
【００３１】
このように、ステップＳｃ１（第１判定）で原稿Ｇに画像が形成されていると判定された場合であっても、このステップＳｃ５（第２判定）で白紙と判定される場合がある。これは、ステップＳｃ１の判定では、原稿Ｇの周囲に発生していた位置ずれ、浮き、折れ等を画像として認識していたために生じる誤判定である。そこで、本実施形態では、有効画像領域Ｅを設定して、誤判定の誘因となる部分の画像データを削除することで白紙か否かを正しく判定することができる。
【００３２】
次に、ＣＰＵ１１は、原稿Ｇが白紙である旨を示す情報をＲＡＭ１２に記憶する（ステップＳｃ６）。次に、ＣＰＵ１１は、有効原稿領域Ｅを設定する際に除去した所定エリアｍ１〜ｍ４の諧調を分析する（ステップＳｃ７）。
【００３３】
ステップＳｃ５の判定において、有効画像領域Ｅが白紙であると判定されるときは、第１判定で誤判定された場合である。そこで、その原因を追求する。
【００３４】
例えば、図７（ａ），（ｂ）は読取エリアＴに対して原稿Ｇの位置がずれた場合を示している。この場合、所定エリアｍ２，ｍ３の部分に原稿Ｇの色と異なった色（例えば、プラテンカバーの色）が画像データとして読み取られることになる。そして、図７（ｂ）の横方向に走査して諧調を見ると、図７（ｃ）のように、所定エリアｍ２の部分で色が異なるために諧調が段差となって現れる。また、図７（ｂ）の縦方向の諧調を見れば、同様に、所定エリアｍ３の部分で色が異なるために諧調が段差となって現れる。
【００３５】
一方、図８は読取エリアＴに対して原稿Ｇが浮いた場合を示している。この場合、所定エリアｍ２，ｍ４の部分に原稿Ｇの浮きが原稿Ｇの影として読み取られることになる。そして、図８（ｂ）の横方向に走査して諧調を見ると、図８（ｃ）のように、所定エリアｍ２，ｍ４の部分で影を示しているために諧調が傾斜した形になって現れる。
【００３６】
このように、ＣＰＵ１１は、諧調を分析した結果、諧調に段差有りと判定した場合（図６のステップＳｃ７；Ａ）には、原稿Ｇを画像有りとして誤判定した理由が原稿Ｇの位置ずれにあると判定し（ステップＳｃ８）、走査部の報知手段にその理由を表示し（ステップＳｃ９）、リターンする（ステップＳｃ１０）。
一方、ＣＰＵ１１は、諧調に傾斜有りと判定した場合（ステップＳｃ７；Ｂ）には、原稿Ｇを画像有りとして誤判定した理由が原稿Ｇの浮きにあると判定し（ステップＳｃ１１）、走査部の報知手段にその理由を表示し（ステップＳｃ９）、リターンする（ステップＳｃ１０）。
【００３７】
ＲＡＭ１２に記憶された画像データは、この画像読取処理終了後に記憶部４に記憶され、この記憶部４に記憶された画像データは、印字部５で印刷されたり、ネットワークＩ／Ｆ部３を介して外部に送信されたりする。
【００３８】
このように、本実施形態によれば、原稿Ｇの周囲に発生していた位置ずれ、浮き、折れ等によって画像データとして読み取られる可能性のある部分を所定エリアｍ１〜ｍ４で除去し、有効画像領域Ｅを設定しているため、原稿Ｇが白紙か否かを正確に判定することができる。
さらに、原稿Ｇが画像有りと誤判定した理由が位置ずれである場合には、ユーザがプラテンガラス６１に原稿Ｇを載置する際の癖が分かり、原稿Ｇが画像有りと誤判定した理由が原稿Ｇの浮きであった場合には、プラテンカバー６２の劣化等が分かる。
【００３９】
なお、前記実施形態では、プラテンカバー６２を閉めた状態で白紙判定処理を行うように記載したが、これに限らず、プラテンカバー６２を開放させた状態で処理を行ってもよい。
また、プラテンカバー６２の部分に原稿送り装置を設けた画像形成装置に、本発明を採用してもよい。
【００４０】
なお、上述の実施形態においては、本発明は、画像形成装置１００の形態で実施されるものとして説明したが、このような形態に限定されるものではない。例えば、本発明は上述の画像形成装置１００における白紙判定部１の部分のみの機能を有する画像処理装置として提供されることも可能である。この場合、画像処理装置は、上述の白紙判定部１の機能を備えたＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）であっても良い。また、本発明は、上述の画像データを処理する画像処理プログラムを、磁気ディスク、フロッピー（登録商標）ディスク、ＣＤ（Compact Disk）、ＤＶＤ（Digital Versatile Disk）、ＲＡＭ等の種々の記録媒体に記録した状態で提供することも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置を示すブロック図である。
【図２】本発明の実施形態に係る画像形成装置を示す斜視図である。
【図３】本発明の実施形態に係る白紙判定部の構成を示す図である。
【図４】本発明の実施形態に係る画像形成装置における画像読取処理を示す流れ図である。
【図５】本発明の実施形態に係る画像形成装置における初期設定確認処理を示す流れ図である。
【図６】本発明の実施形態に係る画像形成装置における白紙判定処理を示す流れ図である。
【図７】本発明の実施形態に係る原稿Ｇの位置ずれを示す図である。
【図８】本発明の実施形態に係る原稿Ｇの浮きを示す図である。
【符号の説明】
【００４２】
１…白紙判定部、２…操作部、３…ネットワークＩ／Ｆ部、４…記憶部、５…印字部、６…画像読取部、６１…プラテンガラス、６２…プラテンカバー、Ｅ…有効画像領域、Ｇ…原稿、Ｔ…読取エリア、ｍ１〜ｍ４…所定エリア。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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