(57)【要約】【課題】  車両操舵用のステアリングホイールに装着されるホーンスイッチ装置において、部品点数を削減するのに有効な技術を提供する。【解決手段】  本発明のステアリング装置のエアバッグモジュール１１０において、リンク機構１５０をリテーナー１３０に固定する固定手段と、インフレータ１４０をリテーナー１３０に固定する固定手段を、ガイドナット１７２を用いて兼用化する構成とする。【選択図】      図３
2006092921.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両操舵用のステアリングホイール上においてステアリングホイール側部材と被押圧部側部材との対向部に設けられ、ホーン操作時における被押圧部の押圧により第１のホーンスイッチ接点及び第２のホーンスイッチ接点が接触してホーンを作動させ、前記被押圧部の押圧解除により前記第１のホーンスイッチ接点及び第２のホーンスイッチ接点が接触解除してホーンの作動を解除させる構成のホーンスイッチ装置であって、
前記被押圧部側部材に対し第１の固定手段を介して固定される構成であり、当該第１の固定手段は、前記被押圧部側部材の複数を固定する第２の固定手段と兼用化されていることを特徴とするホーンスイッチ装置。
【請求項２】
請求項１に記載のホーンスイッチ装置であって、
回転軸によって連結され当該回転軸を中心とした回転動作が許容される板状の複数のホーンプレートと、各ホーンプレートの第１支持部を支持するとともに前記ステアリングホイール側部材に固定される第１の支持手段と、各ホーンプレートの前記第１支持部とは異なる第２支持部を支持するとともに前記第１の固定手段を介して前記被押圧部側部材に固定される第２の支持手段と、各ホーンプレートが前記回転軸を中心に第１の回転動作方向へ回転動作するように付勢する付勢手段と、を備え、
前記被押圧部の押圧により、前記被押圧部側部材が前記ステアリングホイール側部材に近接し、前記第１の支持手段及び第２の支持手段が相対的に移動するとき、各ホーンプレートは、前記第１支持部が前記第１の支持手段によってステアリングホイール側に支持され、且つ前記第２支持部が前記第２の支持手段によって被押圧部側に支持された状態で、前記回転軸を中心に前記付勢手段の付勢力に抗して前記第１の回転動作方向と反対の第２の回転動作方向へ回転動作し、これにより前記第１のホーンスイッチ接点及び第２のホーンスイッチ接点が接触する構成である一方、
前記被押圧部の押圧解除により、前記被押圧部側部材が前記ステアリングホイール側部材から離間し、前記第１の支持手段及び第２の支持手段が相対的に移動するとき、各ホーンプレートは、前記第１支持部が前記第１の支持手段によってステアリングホイール側に支持され、且つ前記第２支持部が前記第２の支持手段によって被押圧部側に支持された状態で、前記回転軸を中心に前記付勢手段の付勢力にしたがって前記第１の回転動作方向へ回転動作し、これにより前記第１のホーンスイッチ接点及び第２のホーンスイッチ接点の接触が解除される構成である、
ことを特徴とするホーンスイッチ装置。
【請求項３】
請求項２に記載のホーンスイッチ装置であって、
前記複数のホーンプレートは、左右一対のホーンプレートを用いて構成されることを特徴とするホーンスイッチ装置。
【請求項４】
請求項２または３に記載のホーンスイッチ装置であって、
前記複数のホーンプレートは、互いに連結された状態で中央穴を有する環形状を形成し、その中央穴がホーンプレート隣接部材に嵌め込まれる構成であることを特徴とするホーンスイッチ装置。
【請求項５】
請求項２〜４のいずれかに記載のホーンスイッチ装置であって、
前記第１の支持手段は、各ホーンプレートの前記第１支持部をプレート上面側及びプレート下面側から挟持した挟持状態で前記ステアリングホイール側部材に固定されるとともに、当該挟持状態における各ホーンプレートの前記回転軸を中心とした回転動作を許容する第１の挟持部材を備え、
前記第２の支持手段は、各ホーンプレートの前記第２支持部をプレート上面側及びプレート下面側から挟持した挟持状態で前記被押圧部側部材に固定されるとともに、当該挟持状態における各ホーンプレートの前記回転軸を中心とした回転動作を許容する第２の挟持部材を備える、
ことを特徴とするホーンスイッチ装置。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれかに記載のホーンスイッチ装置と、
車両衝突時に乗員保護領域において展開膨張する車両用エアバッグと、
予め所定の形状に折畳まれた状態の前記車両用エアバッグを収容するリテーナーと、
前記車両用エアバッグに展開膨張用のガスを供給するインフレータと、
前記車両用エアバッグの車両乗員側を覆うエアバッグカバーと、
ホーン操作用部材と、
を搭載するエアバッグ装置であって、
前記被押圧部としての前記ホーン操作用部材の押圧によりホーンが作動し、当該ホーン操作用部材の押圧解除によりホーンの作動が解除される構成のエアバッグ装置。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれかに記載のホーンスイッチ装置が装着された車両操舵用のステアリングホイールと、
車両衝突時に乗員保護領域において展開膨張する車両用エアバッグと、
予め所定の形状に折畳まれた状態の前記車両用エアバッグを収容するリテーナーと、
前記車両用エアバッグに展開膨張用のガスを供給するインフレータと、
前記ステアリングホイールの外形内において前記車両用エアバッグの車両乗員側を覆うエアバッグカバーと、
前記ステアリングホイールに設けられるホーン操作用部材と、
を搭載するステアリング装置であって、
前記被押圧部としての前記ホーン操作用部材の押圧によりホーンが作動し、当該ホーン操作用部材の押圧解除によりホーンの作動が解除される構成のステアリング装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両操舵用のステアリングホイールに装着されるホーンスイッチ装置の構築技術に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、車両操舵用のステアリングホイールにホーン機構が搭載されたステアリング装置の構成が公知である（例えば、特許文献１参照。）。
この特許文献１のステアリング装置においては、車両乗員が被押圧部であるエアバッグカバーを押圧操作することによって、可動接点が固定接点と接触してホーン機構が作動しホーンが鳴るようになっている。
【特許文献１】特開平１０−１００８３２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
上記特許文献１には、車両操舵用のステアリングホイールにホーン機構を搭載した具体的な構成が提示されているが、この種の装置においては、極力部品点数を削減することにより合理化を図る技術に対する要請が高い。
本発明は、かかる点に鑑みてなされたものであり、車両操舵用のステアリングホイールに装着されるホーンスイッチ装置において、部品点数を削減するのに有効な技術を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
前記課題を解決するために、本発明が構成される。なお、本発明は、自動車をはじめとする車両において、車両操舵用のステアリングホイールに装着されるホーンスイッチ装置の構築技術に適用され得る。
【０００５】
（本発明の第１発明）
前記課題を解決する本発明の第１発明は、請求項１に記載されたとおりのホーンスイッチ装置である。
請求項１に記載のこのホーンスイッチ装置は、車両操舵用のステアリングホイール上においてステアリングホイール側部材と被押圧部側部材との対向部に設けられる装置である。このホーンスイッチ装置は、ホーン操作時における被押圧部の押圧により第１のホーンスイッチ接点及び第２のホーンスイッチ接点が接触してホーンを作動させ、被押圧部の押圧解除により第１のホーンスイッチ接点及び第２のホーンスイッチ接点が接触解除してホーンの作動を解除させる構成を有する。
ここでいう「被押圧部」は、典型的には、エアバッグを搭載したステアリングホイールにおいて当該エアバッグを車両乗員側から覆うモジュールカバー（モジュールパッド）や、単にホーンの作動操作にのみ用いられるホーン操作用カバー、ホーン操作用ボタン（スイッチ）などによって構成される。また、「ステアリングホイール側部材」は、ステアリングホイール自体やステアリングホイールに止着される各種の部材を広く包含する。また、「被押圧部側部材」は、ホーン操作時に直接押圧される被押圧部や、当該被押圧部に止着される各種の部材を広く包含する。
【０００６】
本発明のホーンスイッチ装置は、特に被押圧部側部材に対し第１の固定手段を介して固定される構成であり、当該第１の固定手段は、被押圧部側部材の複数を固定する第２の固定手段と兼用化されている。第１の固定手段及び第２の固定手段として、典型的にはボルトナット構造、リベット構造等を用いる。
請求項１に記載の上記本発明のホーンスイッチ装置によれば、第１の固定手段を第２の固定手段と兼用化することによって部品点数を削減することができ、部品汎用性を高めコストを低減することによって装置の合理化が図られる。
【０００７】
（本発明の第２発明）
前記課題を解決する本発明の第２発明は、請求項２に記載されたとおりのホーンスイッチ装置である。
請求項２に記載のこのホーンスイッチ装置は、請求項１に記載の構成において、ステアリングホイール側部材と被押圧部側部材との対向部に、板状の複数のホーンプレート、第１の支持手段、第２の支持手段、付勢手段を少なくとも備える。
本発明において複数のホーンプレートは、回転軸によって連結され当該回転軸を中心とした回転動作が許容される構成を有する。
本発明において第１の支持手段は、各ホーンプレートの第１支持部を支持するとともにステアリングホイール側部材に固定される構成を有する。すなわち、各ホーンプレートは、第１の支持手段を介してステアリングホイール側部材に連結固定されることとなる。また、本発明において第２の支持手段は、各ホーンプレートの第１支持部とは異なる第２支持部を支持するとともに第１の固定手段を介して被押圧部側部材に固定される構成を有する。すなわち、各ホーンプレートは、第１の固定手段及び第２の支持手段を介して被押圧部側部材に連結固定されることとなる。ここで、「ホーンプレートの支持」に関しては、ホーンプレートをプレート両面から挟持する構成、ホーンプレートをプレート上面またはプレート下面から支える構成などを広く包含する。
本発明において付勢手段は、各ホーンプレートが回転軸を中心に第１の回転動作方向へ回転動作するように付勢する手段として構成される。この付勢手段は、各ホーンプレートを第１の回転動作方向へ回転動作させる付勢力を有していればよく、その付勢位置に関しては限定されない。例えば、付勢手段が各ホーンプレート自体を直接的に付勢する構成であってもよいし、あるいは付勢手段がホーンプレートの回転軸を付勢する構成であってもよい。付勢手段としてバネ類やダンパ類、また材料自体の復元力を利用した構造などを用いることができる。
【０００８】
そして、本発明では、被押圧部の押圧により、被押圧部側部材がステアリングホイール側部材に近接し、第１の支持手段及び第２の支持手段が相対的に移動する。このとき、各ホーンプレートは、第１支持部が第１の支持手段によってステアリングホイール側に支持され、且つ第２支持部が第２の支持手段によって被押圧部側に支持された状態で、回転軸を中心に付勢手段の付勢力に抗して第１の回転動作方向と反対の第２の回転動作方向へ回転動作する。これにより、第１のホーンスイッチ接点及び第２のホーンスイッチ接点が接触しホーンが出力される。一方、被押圧部の押圧解除により、被押圧部側部材がステアリングホイール側部材から離間し、第１の支持手段及び第２の支持手段が相対的に移動する。このとき、各ホーンプレートは、第１支持部が第１の支持手段によってステアリングホイール側に支持され、且つ第２支持部が第２の支持手段によって被押圧部側に支持された状態で、回転軸を中心に付勢手段の付勢力にしたがって第１の回転動作方向へ回転動作する。これにより、第１のホーンスイッチ接点及び第２のホーンスイッチ接点の接触が解除されホーン出力が停止される。なお、被押圧部の押圧時または押圧解除時において第１の支持手段及び第２の支持手段が相対的に移動する移動方向に関しては、被押圧部側部材及びステアリングホイール側部材の相対的な移動方向と合致してもよいし異なっていてもよい。
【０００９】
以上のように、請求項２に記載の上記ホーンスイッチ装置を用いれば、各ホーンプレートは、第１支持部が第１の支持手段によってステアリングホイール側に支持され、且つ第２支持部が第２の支持手段によって被押圧部側に支持された状態で、回転軸を中心に第１の回転動作方向または第２の回転動作方向への動作のみが許容される。従って、ホーン操作時において、被押圧部の動作が一方向に制限されることとなる。これにより、車両乗員が被押圧部の中央部や端部のようなどの部位を押圧操作しても、当該押圧操作による押圧力が被押圧部に均等に作用することとなり、被押圧部の押圧操作位置に関係なく、ホーンを作動させるのに要する押圧力を一定に維持することができる。従って、被押圧部の動作の円滑化を図ることでホーン操作性を向上させることが可能となる。
また、ホーン操作時における被押圧部の動作を一方向に制限することによって、被押圧部の外周部とステアリングホイールとの間に形成される隙間（ギャップ）を極力小さくすることが可能となり、外観上の見栄えを向上させるのに有効である。
【００１０】
（本発明の第３発明）
前記課題を解決する本発明の第３発明は、請求項３に記載されたとおりのホーンスイッチ装置である。
請求項３に記載のこのホーンスイッチ装置では、請求項２に記載の複数のホーンプレートが左右一対のホーンプレートを用いて構成される。このような構成によれば、２つのホーンプレートを共有化することによってコスト低減を図ることが可能となる。
【００１１】
（本発明の第４発明）
前記課題を解決する本発明の第４発明は、請求項４に記載されたとおりのホーンスイッチ装置である。
請求項４に記載のこのホーンスイッチ装置では、請求項２または請求項３に記載の複数のホーンプレートは、互いに連結された状態で中央穴を有する環形状を形成し、その中央穴がホーンプレート隣接部材に嵌め込まれる構成になっている。ここでいう「ホーンプレート隣接部材」とは、ホーンプレートが組み込まれた状態で、当該ホーンプレートに隣接する部材を広く包含する主旨である。ホーンプレートの上方に隣接して配置され、エアバッグに展開膨張用のガスを供給するインフレータがここでいうホーンプレート隣接部材の典型例である。
請求項４に記載のこのような構成によれば、ホーンプレートとホーンプレート隣接部材とが隣接する方向に関する装置の大きさを抑えることができコンパクト化が図られる。
【００１２】
（本発明の第５発明）
前記課題を解決する本発明の第５発明は、請求項５に記載されたとおりのホーンスイッチ装置である。
請求項５に記載のこのホーンスイッチ装置では、請求項２〜４のいずれかに記載の構成において、第１の支持手段は第１の挟持部材を備え、第２の支持手段は第２の挟持部材を備える。第１の挟持部材は、各ホーンプレートの第１支持部をプレート上面側及びプレート下面側から挟持した挟持状態で前記ステアリングホイール側部材に固定されるとともに、当該挟持状態における各ホーンプレートの回転軸を中心とした回転動作を許容する。一方、第２の挟持部材は、各ホーンプレートの第２支持部をプレート上面側及びプレート下面側から挟持した挟持状態で被押圧部側部材に固定されるとともに、当該挟持状態における各ホーンプレートの回転軸を中心とした回転動作を許容する。
請求項５に記載のこのような構成によれば、各ホーンプレートは、プレート上面側及びプレート下面側から挟持された挟持状態で確実に支持されることとなり、回転軸を中心とした回転動作がより円滑化される。
【００１３】
（本発明の第６発明）
前記課題を解決する本発明の第６発明は、請求項６に記載されたとおりのエアバッグ装置である。
請求項６に記載のこのエアバッグ装置は、請求項１〜請求項５のいずれかに記載のホーンスイッチ装置、車両用エアバッグ、リテーナー、インフレータ、エアバッグカバー、ホーン操作用部材を少なくとも備える。車両用エアバッグは、車両衝突時に乗員保護領域において展開膨張する機能を有するエアバッグである。リテーナーは、予め所定の形状に折畳まれた状態の車両用エアバッグを収容する機能を有する収容体である。インフレータは、車両用エアバッグに展開膨張用のガスを供給するガス供給手段を構成する。エアバッグカバーは、車両用エアバッグの車両乗員側を覆う機能を有するカバーである。車両衝突時に、このエアバッグカバーは、車両用エアバッグの展開膨張力によって開裂され押し開かれて当該車両用エアバッグが乗員保護領域において展開膨張するのを許容する。ホーン操作用部材は、ホーンを作動させる際に車両乗員によって操作される部材である。本発明のエアバッグ装置では、被押圧部としてのこのホーン操作用部材が押圧されることによってホーンが作動し、当該ホーン操作用部材の押圧解除によってホーンの作動が解除される。典型的には、パッド部材やボタン、スイッチ類などを用いてホーン操作用部材が構成される。
請求項６に記載の発明によれば、ホーンスイッチ装置における部品点数削減が図られたエアバッグ装置が構築される。
【００１４】
なお、請求項６に記載のエアバッグ装置では、ホーン操作用部材は、エアバッグカバーと独立してホーン操作専用に設けられてもよいし、あるいはエアバッグカバーと兼用化された構成であってもよい。また、ホーン操作用部材をエアバッグカバーと兼用化する場合には、ホーン操作用部材が押圧操作によってリテーナー側の部材と一体的に動作する構成であってもよいし、あるいはホーン操作用部材がリテーナー側の部材とは独立して動作する構成、すなわち当該ホーン操作用部材がリテーナー側に対し浮上して設置された、いわゆるカバーフローティング式（パッドフローティング式）のタイプとして構成されてもよい。
【００１５】
（本発明の第７発明）
前記課題を解決する本発明の第７発明は、請求項７に記載されたとおりのステアリング装置である。
請求項７に記載のこのステアリング装置は、請求項１〜請求項６のいずれかに記載のホーンスイッチ装置が装着された車両操舵用のステアリングホイール、車両用エアバッグ、リテーナー、インフレータ、エアバッグカバー、ホーン操作用部材を少なくとも備え、これら各構成要素がステアリングホイールの外形内に配置される。本発明の車両用エアバッグ、リテーナー、インフレータ、エアバッグカバー、ホーン操作用部材の各構成要素は、請求項６に記載のエアバッグ装置において説明した各構成要素と実質的に同様の構成を有する。本発明のステアリング装置では、被押圧部としてのこのホーン操作用部材が押圧されることによってホーンが作動し、当該ホーン操作用部材の押圧解除によってホーンの作動が解除される。
請求項７に記載の発明によれば、ホーンスイッチ装置における部品点数削減が図られたステアリング装置が構築される。
【発明の効果】
【００１６】
以上のように、本発明によれば、車両用のホーンスイッチ装置において、特に、当該ホーンスイッチ装置を被押圧部側部材に対し固定する第１の固定手段を、被押圧部側部材の複数を固定する第２の固定手段と兼用化する構成によって、部品点数削減を図ることが可能とされる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明の「ステアリング装置」の実施の形態につき図面を参照しつつ詳細に説明する。
【００１８】
図１〜図７を参照しながら、本発明の「ステアリング装置」の一実施の形態である自動車用のステアリング装置１００を説明する。
図１は、本実施の形態のステアリング装置１００の外観を示す平面図である。図１に示すように、本実施の形態のステアリング装置１００は、乗員が車両操舵に用いるステアリングホイール１０１、このステアリングホイール１０１の外形内においてホーンパッド１１２によって被覆されたエアバッグモジュール１１０、後述するホーンスイッチを主体として構成される。ステアリングホイール１０１は、金属材料製の環状の芯金の周囲がウレタン樹脂によって被覆された構成になっている。このステアリング装置１００において、ホーンパッド１１２は、その押圧操作によってホーンスイッチを作動させる機能を有するとともに、後述するエアバッグ１１８の車両乗員側を被覆する機能を有し、いわゆる「モジュールカバー」とも称呼される。このホーンパッド１１２が、本発明における「被押圧部」を構成する。
【００１９】
上記ステアリング装置１００を構成するエアバッグモジュール１１０の分解斜視図が図２に示される。図２に示すように、ホーンパッド１１２は、ホーン操作時に押圧操作される被押圧部としてのカバー平面部１１４、このカバー平面部１１４から立設する脚部１１６を備える。ホーンパッド１１２のこの脚部１１６によって区画される収容空間１１６ａには、エアバッグ１１８、バッグリング１２０、リテーナー１３０、インフレータ１４０、リンク機構１５０、ブラケット１６０等の主要部品が組み付けられ、これら各構成部材がモジュール化された状態でホーンパッド１１２の裏面側に収容される。このエアバッグモジュール１１０が、本発明における「エアバッグ装置」を構成する。
【００２０】
エアバッグ１１８は、車両衝突時に乗員保護領域に向けて展開膨張するエアバッグである。このエアバッグ１１８が、本発明における「車両用エアバッグ」に対応している。このエアバッグ１１８は、バッグリング１２０を介してリテーナー１３０に取り付けられ、予め所定の形状に折畳まれた状態のエアバッグ１１８がリテーナー１３０に収容される。インフレータ１４０は、エアバッグ１１８に展開膨張用のガスを供給する機能を有する。
【００２１】
リンク機構１５０は、ステアリングホイール１０１側部材としてのブラケット１６０と、ホーンパッド１１２（被押圧部）側部材としてのリテーナー１３０との対向部に配置される。詳細については後述するが、このリンク機構１５０は、ブラケット１６０のネジ溝に螺合するガイドボルト１７０によってブラケット１６０に止着されるとともに、このブラケット１６０を介してステアリングホイール１０１の固定部に止着される。更に、このリンク機構１５０は、バッグリング１２０のネジ山１２２に螺合するガイドナット１７２によって、リテーナー１３０及びインフレータ１４０を間に介在させた状態でバッグリング１２０に止着される。
【００２２】
ここで、図３にはエアバッグモジュール１１０を裏面側から様子が示される。この図３に示すように、リンク機構１５０は、４つのガイドナット１７２及びバッグリング１２０によってリテーナー１３０に固定されることとなる。一方で、このガイドナット１７２及びバッグリング１２０は、インフレータ１４０をリテーナー１３０に固定する固定手段としても用いられている。すなわち、本実施の形態では、リンク機構１５０をホーンパッド１１２側のリテーナー１３０に固定する固定手段と、インフレータ１４０をホーンパッド１１２側のリテーナー１３０に固定する固定手段とが、ガイドナット１７２及びバッグリング１２０（ボルトナット構造）によって兼用化されている。これらガイドナット１７２及びバッグリング１２０が、本発明における「第１の固定手段」及び「第２の固定手段」を構成する。このようなボルトナット構造にかえて、リベット構造を用いることもできる。
【００２３】
なお、リテーナー１３０にはホーンスイッチを構成する第１のホーンスイッチ接点１３２が設けられ、ブラケット１６０には当該ホーンスイッチを構成する第２のホーンスイッチ接点１６２が設けられている。ホーンスイッチを構成するリンク機構１５０を介してこれら第１のホーンスイッチ接点１３２と第２のホーンスイッチ接点１６２が互いに接触することによって、ホーンスイッチが「ＯＮ状態」になりホーンが出力される。
【００２４】
次に、上記リンク機構１５０の詳細な構成を図４及び図５を参照ながら説明する。図４には、本実施の形態のリンク機構１５０の斜視図が示され、図５には図４中のリンク機構１５０の位置Ｓ２における部分拡大図が示される。
【００２５】
図４に示すように、リンク機構１５０は左右一対（左右対称）の板状（プレート状）のホーンプレート１５１，１５１を備える。これらホーンプレート１５１，１５１が、本発明における「複数のホーンプレート」に対応している。左右一対のこのようなホーンプレート１５１，１５１は、２片のホーンプレートを共有化することによってコスト低減を図るのに有効である。また、各ホーンプレート１５１には、計４つの貫通孔１５２が設けられている。両ホーンプレート１５１，１５１は、端部１５１ａ，１５１ａにおいてジョイント部材１５３によって互いに連結される。ジョイント部材１５３によって連結された状態の両ホーンプレート１５１，１５１は、中央穴１５０ａを有する環形状を形成し、その中央穴１５０ａが両ホーンプレート１５１，１５１に隣接して配置されるインフレータ１４０の突部（凸部分）に嵌め込まれる構成になっている。また、特に図示しないものの、左右一対のホーンプレート１５１，１５１は、ホーンパッド１１２の平面視における外形線に沿った環形状で配置される構成になっている。なお、両ホーンプレート１５１，１５１における中央穴１５０ａが、本発明における「中央穴」に対応しており、このときのインフレータ１４０が本発明における「ホーンプレート隣接部材」に対応している。
【００２６】
また、詳細については後述するが、両ホーンプレート１５１，１５１を連結するジョイント部材１５３には、各ホーンプレート１５１の両方の端部１５１ａを弾性付勢する計２つのコイルスプリング１７４，１７４が取り付けられる。このコイルスプリング１７４，１７４が、本発明における「付勢手段」に対応している。
【００２７】
図５に示すように、各貫通孔１５２は円形部１５２ａと、その円形部１５２ａの外周の２箇所に形成された切り欠き状の切り欠き部１５２ｂを備える。この切り欠き部１５２ｂは、ホーンプレート１５１，１５１の軸線（図４中の軸線Ｌ１）に直交する方向の軸線（図４及び図５中の軸線Ｌ２）上に形成されている。図４中の位置Ｓ２における各貫通孔１５２には、図５中上方から第１のインシュレータ１５４が挿設され、図５中下方から第２のインシュレータ１５５が挿設される。
【００２８】
第１のインシュレータ１５４は、穴部１５４ｄを有する略円筒状の本体部１５４ａ、本体部１５４ａの２箇所から延出する爪片状の爪部１５４ｂ、本体部１５４ａの２箇所から延出する半円状の突部１５４ｃを備える。一方、第２のインシュレータ１５５は、穴部１５５ｄを有する略円筒状の本体部１５５ａ、本体部１５５ａの２箇所から延出する爪片状の爪部１５５ｂ、本体部１５５ａの２箇所から延出する半円状の突部１５５ｃを備える。これら第１のインシュレータ１５４及び第２のインシュレータ１５５は、いずれも樹脂材料によって形成されている。
【００２９】
各貫通孔１５２に第１のインシュレータ１５４及び第２のインシュレータ１５５を挿設する際、第１のインシュレータ１５４の爪部１５４ｂが切り欠き部１５２ｂに挿入される一方、第２のインシュレータ１５５の爪部１５５ｂが切り欠き部１５２ｂに挿入される。そして、第１のインシュレータ１５４の爪部１５４ｂが第２のインシュレータ１５５の本体部１５５ａに嵌め込まれ、第２のインシュレータ１５５の爪部１５５ｂが第１のインシュレータ１５４の本体部１５４ａに嵌め込まれることによって、ホーンプレート１５１に対しプレート両面から第１のインシュレータ１５４及び第２のインシュレータ１５５が加締め固定される。この加締め固定状態では、第１のインシュレータ１５４の本体部１５４ａから下方へ突出する半円状の突部１５４ｃがホーンプレート１５１の上面に当接する一方、第２のインシュレータ１５５の本体部１５５ａから上方へ突出する半円状の突部１５５ｃがホーンプレート１５１の下面に当接する。これにより、ホーンプレート１５１は第１のインシュレータ１５４及び第２のインシュレータ１５５によってプレート両面側から挟持されることとなる。また、第１のインシュレータ１５４の突部１５４ｃ及び第２のインシュレータ１５５の突部１５５ｃは、軸線Ｌ２に沿って長手状に延在するように構成されている。従って、ホーンプレート１５１に第１のインシュレータ１５４及び第２のインシュレータ１５５が加締め固定された状態では、突部１５４ｃ及び突部１５５ｃの協働作用によって第１のインシュレータ１５４及び第２のインシュレータ１５５に対するホーンプレート１５１の動作が許容される。この動作は、突部１５４ｃ及び突部１５５ｃの延在方向にしたがうこととなり、貫通孔１５２の切り欠き部１５２ｂが形成されている軸線Ｌ２の縦断面方向に制限される。
【００３０】
また、この加締め固定状態では、貫通孔１５２の上下に第１のインシュレータ１５４の穴部１５４ｄ及び第２のインシュレータ１５５の穴部１５５ｄが重なり合うように配置され、これにより全体として貫通穴が形成される。この貫通穴は、第１のインシュレータ１５４及び第２のインシュレータ１５５を、リテーナー１３０に固定するガイドナット（図２中のガイドナット１７２）、またはステアリングホイール１０１側のブラケット１６０に固定するガイドボルト（図２中のガイドボルト１７０）を挿設するのに用いられる。
【００３１】
なお、図４中の位置Ｓ１における各貫通孔１５２、すなわち位置Ｓ２よりもホーンプレート端部側の各貫通孔１５２に関しては、第１のインシュレータ１５４と第２のインシュレータ１５５の設置態様が位置Ｓ２と比べて上下逆になっている。すなわち、位置Ｓ１における各貫通孔１５２には、図５中の上方から第２のインシュレータ１５５が挿設され、図５中の下方から第１のインシュレータ１５４が挿設される構成になっている。
【００３２】
ここで、ホーンプレート１５１，１５１に対し第１のインシュレータ１５４及び第２のインシュレータ１５５が加締め固定された状態に関し、図４中のリンク機構１５０を図中矢印Ａ方向からみた様子を示す図が図６及び図７に示される。図６はホーンパッド１１２の押圧前の状態であり、図７はホーンパッド１１２の押圧時の状態である。なお、図６及び図７では、図４中のリンク機構１５０を上下反転させた状態で示している。
【００３３】
図６に示すように、リンク機構１５０は、ステアリングホイール１０１とリテーナー１３０との間に介在する。このリンク機構１５０では、各ホーンプレート１５１は、各貫通孔１５２の位置において、第１のインシュレータ１５４の突部１５４ｃと、第２のインシュレータ１５５の突部１５５ｃとによって挟持されている。
【００３４】
図６中の内方、すなわち図４中の位置Ｓ１（本発明における「第１支持部」に対応）に形成された貫通孔１５２においては、ホーンプレート１５１をプレート両面側から挟持する第１のインシュレータ１５４及び第２のインシュレータ１５５は、当該貫通孔１５２に挿設されたガイドボルト（図２中のガイドボルト１７０）によってステアリングホイール１０１側のブラケット１６０に固定されている。なお、位置Ｓ１におけるこれら第１のインシュレータ１５４及び第２のインシュレータ１５５が、本発明における「第１の支持手段」及び「第１の挟持部材」を構成する。
【００３５】
一方、図６中の外方、すなわち図４中の位置Ｓ２（本発明における「第２支持部」に対応）に形成された貫通孔１５２においては、ホーンプレート１５１をプレート両面側から挟持する第１のインシュレータ１５４及び第２のインシュレータ１５５は、当該貫通孔１５２に挿設されたガイドナット（図２中のガイドナット１７２）によってリテーナー１３０に固定されている。なお、位置Ｓ２におけるこれら第１のインシュレータ１５４及び第２のインシュレータ１５５が、本発明における「第２の支持手段」及び「第２の挟持部材」を構成する。
【００３６】
また、各ホーンプレート１５１は、ジョイント部材１５３の回動軸１５３ａ（本発明における「回転軸」に対応）を中心に回転動作可能であるとともに、その端部１５１ａ，１５１ａがコイルスプリング１７４によって矢印１０方向あるいは矢印１２方向へ弾性付勢されている。すなわち、このコイルスプリング１７４は、各ホーンプレート１５１が図６中の矢印１４または矢印１６の反対方向（本発明における「第１の回転動作方向」に相当）へ回転動作するようにホーンプレート１５１を弾性付勢する機能を有する。なお、ジョイント部材１５３の回動軸１５３ａは円柱形状の取り付け部を有し、この取り付け部にコイルスプリング１７４の巻き部分が嵌め込まれることによって当該コイルスプリング１７４がジョイント部材１５３側に止着されるようになっている。
【００３７】
図６に示す状態において、ホーンを作動させるべくホーンパッド１１２が押圧操作されると、リテーナー１３０を介してリンク機構１５０のホーンプレート１５１のほぼ中間位置の部位（図６中の左右端部）に荷重が作用する。このとき、リテーナー１３０は、その下面がステアリングホイール１０１の上面に近接する方向（図６中の下向き）に移動し、この動作にともなって、リテーナー１３０に固定されている図６中の外方配置の第１のインシュレータ１５４及び第２のインシュレータ１５５も図６中の下向きに移動することとなる。すなわち、図６中の外方配置（図４中の位置Ｓ２）の第１のインシュレータ１５４及び第２のインシュレータ１５５は、図６中の内方配置（図４中の位置Ｓ１）の第１のインシュレータ１５４及び第２のインシュレータ１５５に対し相対的に移動することとなる。従って、各ホーンプレート１５１は、第１のインシュレータ１５４の突部１５４ｃと、第２のインシュレータ１５５の突部１５５ｃとによって挟持された状態で、回動軸１５３ａを中心とした特定方向（図６中の矢印１４方向あるいは矢印１６方向）の回転動作が許容されることとなる。これにより、各ホーンプレート１５１は、図７に示すように、ジョイント部材１５３の回動軸１５３ａを中心にしてコイルスプリング１７４の弾性付勢力に抗して矢印１４方向あるいは矢印１６方向（本発明における「第２の回転動作方向」に相当）へ回転動作する。このとき、本実施の形態では図１中に示すリテーナー１３０の第１のホーンスイッチ接点１３２と、ブラケット１６０の第２のホーンスイッチ接点１６２が互いに近接する方向に相対的に移動することとなり、これら第１のホーンスイッチ接点１３２と第２のホーンスイッチ接点１６２が互いに接触することによってホーンスイッチが「ＯＮ状態」になりホーンが出力されることとなる。
【００３８】
また、図７に示す状態において、ホーンの作動を解除するべくホーンパッド１１２の押圧操作が解除されると、押圧によりホーンプレート１５１，１５１に作用する荷重が弱まる。このとき、リテーナー１３０は、その下面がステアリングホイール１０１の上面から離間する方向（図７中の上向き）に移動し、この動作にともなって、リテーナー１３０に固定されている図７中の外方配置（図４中の位置Ｓ２）の第１のインシュレータ１５４及び第２のインシュレータ１５５も図７中の上向きに移動することとなる。従って、各ホーンプレート１５１は、第１のインシュレータ１５４の突部１５４ｃと、第２のインシュレータ１５５の突部１５５ｃとによって挟持された状態で、ジョイント部材１５３の回動軸１５３ａを中心にしてコイルスプリング１７４の弾性付勢力にしたがって矢印１４の反対方向あるいは矢印１６の反対方向へ回転動作する。かくして、各ホーンプレート１５１は、図７に示す状態から図６に示す状態へと復帰する。このとき、本実施の形態では図１中に示すリテーナー１３０の第１のホーンスイッチ接点１３２と、ブラケット１６０の第２のホーンスイッチ接点１６２が互いに離間する方向に相対的に移動することとなり、これら第１のホーンスイッチ接点１３２と第２のホーンスイッチ接点１６２との接触が解除されることによってホーンスイッチが「ＯＦＦ状態」になり、ホーン出力が停止されることとなる。
【００３９】
以上のように、上記本実施の形態のリンク機構１５０を搭載したステアリング装置によれば、リンク機構１５０をリテーナー１３０に固定する固定手段と、インフレータ１４０をリテーナー１３０に固定する固定手段とが、ガイドナット１７２及びバッグリング１２０によって兼用化されているため、部品点数を削減することができ、部品汎用性を高めコストを低減することによって装置の合理化が図られる。
【００４０】
また、本実施の形態によれば、ホーン操作時におけるホーンパッド（モジュールカバー）１１２の動作が、ホーンプレート１５１，１５１の特定方向（図６中の矢印１４方向あるいは矢印１６方向）への回転動作によって一方向に制限されることとなる。また、本実施の形態では、左右一対のホーンプレート１５１，１５１を、ホーンパッド１１２の平面視における外形線に沿った環形状で配置する構成を用いている。従って、車両乗員がホーンパッド１１２の中央部や端部のようなどの部位を押圧操作しても、当該押圧操作による押圧力がホーンパッド１１２に均等に作用することとなり、ホーンパッド１１２の押圧操作位置に関係なく、ホーンを作動させるのに要する押圧力を一定に維持することができ、これにより動作の円滑化（ホーン操作性向上）を図ることが可能となる。
【００４１】
また、本実施の形態によれば、ホーン操作時におけるホーンパッド１１２の動作を一方向に制限することによって、ホーンパッド１１２の外周部とステアリングホイール１０１との間に形成される隙間（ギャップ）を極力小さくすることが可能となり、ステアリング装置の外観上の見栄えを向上させるのに有効である。
【００４２】
また、本実施の形態によれば、両ホーンプレート１５１，１５１によって形成された中央穴１５０ａがインフレータ１４０の突部（凸部分）に嵌め込まれる構成であるため、既存のエアバッグモジュール１１０の配置空間を有効利用することができ、特にインフレータ１４０の周りに両ホーンプレート１５１，１５１が配置される構成によって上下方向に関する高さを抑えるのに有効である。従って、エアバッグ装置及びステアリング装置の上下方向に関する高さを抑えコンパクト化を図るのに効果的である。
【００４３】
（他の実施の形態）
なお、本発明は上記の実施の形態のみに限定されるものではなく、種々の応用や変形が考えられる。例えば、上記実施の形態を応用した次の各形態を実施することもできる。
【００４４】
上記各実施の形態では、リンク機構１５０をリテーナー１３０に固定する固定手段を、インフレータ１４０をリテーナー１３０に固定する固定手段と兼用化する場合について記載したが、本発明では、リンク機構１５０をリテーナー１３０に固定する固定手段が、インフレータ１４０以外の他のホーンパッド１１２側部材をリテーナー１３０に固定する固定手段と兼用化される構成を用いることもできる。
【００４５】
また、上記各実施の形態では、２片のホーンプレートを用いてリンク機構を構成する場合について記載したが、本発明では、３片以上のホーンプレートを適宜組み合わせてリンク機構を構成することもできる。
【００４６】
また、上記各実施の形態では、ホーンプレートは、当該ホーンプレートに隣接して配置されるインフレータ１４０の突部（凸部分）に対し、中央穴を通じて嵌め込まれる構成について記載したが、本発明では、ホーンプレートがインフレータ１４０の突部（凸部分）に対し嵌め込まれないような構成を用いることもできる。
【００４７】
また、上記各実施の形態では、ホーンプレート１５１を付勢する付勢手段としてコイルスプリング１７を用いる場合について記載したが、本発明では、当該付勢手段として、他の手段、例えば既知の構成の板状バネ、ダンパ機構（エア圧力や液圧を用いたもの）、材料自体の復元力を用いた手段を用いることができる。
【００４８】
また、上記各実施の形態では、ホーンパッド１１２をエアバッグカバーと兼用化する場合について記載したが、本発明では、ホーンパッド１１２をエアバッグカバーと独立してホーン操作専用に設けられてもよい。また、上記各実施の形態では、ホーンパッド１１２が押圧操作によってリテーナー１３０側の部材と一体的に動作する構成について記載したが、本発明では、ホーンパッド１１２がリテーナー１３０側の部材とは独立して動作する構成、すなわち当該ホーンパッド１１２がリテーナー１３０側に対し浮上して設置された、いわゆるカバーフローティング式（パッドフローティング式）のタイプとして構成されてもよい。
【００４９】
また、上記各実施の形態では、自動車のステアリング装置の構成について記載したが、本発明は、自動車以外の車両、例えば船舶、電車等におけるステアリング装置の構成に適用可能な技術である。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】本実施の形態のステアリング装置１００の外観を示す平面図である。
【図２】図１中のエアバッグモジュール１１０の分解斜視図である。
【図３】図１中のエアバッグモジュール１１０を裏面側から示す斜視図である。
【図４】本実施の形態のリンク機構１５０の斜視図である。
【図５】図４中のリンク機構１５０の位置Ｓ２における部分拡大図である。
【図６】ホーンパッド１１２の押圧前の状態において、図４中のリンク機構１５０を図中矢印Ａ方向からみた様子を示す図である。
【図７】ホーンパッド１１２の押圧時の状態において、図４中のリンク機構１５０を図中矢印Ａ方向からみた様子を示す図である。
【符号の説明】
【００５１】
１００  ステアリング装置
１０１  ステアリングホイール
１１０  エアバッグモジュール
１１２  ホーンパッド
１１４  カバー平面部
１１６  脚部
１１６ａ  収容空間
１１８  エアバッグ
１２０  バッグリング
１２２  ネジ山
１３０  リテーナー
１３２  第１のホーンスイッチ接点
１４０  インフレータ
１５０  リンク機構
１５０ａ  中央穴
１５１  ホーンプレート
１５２  貫通孔
１５３  ジョイント部材
１５３ａ  回動軸
１５４  第１のインシュレータ
１５５  第２のインシュレータ
１６０  ブラケット
１６２  第２のホーンスイッチ接点
１７０  ガイドボルト
１７２  ガイドナット
１７４  コイルスプリング
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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