(57)【要約】【課題】  従来の画像プリントシステムと比較して、より高画質の印刷物を印刷することができる、画像プリントシステム、およびプリンタを提供する。【解決手段】  本発明の画像プリントシステム１においては、画像データを読み込む画像入力部３０と、該画像入力部３０により読み込んだ入力画像データを加工処理して印刷用の画像データを生成するデータ処理部１０と、該データ処理部１０から印刷用の画像データを受信して印刷する印刷部２０において処理される画像データのデータ深度を、すべてｎビット（８ビット以上、または８ビットの倍数）であるようにする。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データを読み込む画像入力部と、該画像入力部から読み込んだ入力画像データを加工処理して印刷用の画像データを生成するデータ処理部と、前記データ処理部から印刷用の画像データを受信して印刷する印刷部とを有する画像プリントシステムであって、
前記各部で処理される画像データのデータ深度が、ｎビット（８ビット以上、または８ビットの倍数）であること
を特徴とする画像プリントシステム。
【請求項２】
画像データを読み込む画像入力部と、該画像入力部から読み込んだ入力画像データを加工処理して印刷用の画像データを生成するデータ処理部と、前記データ処理部から印刷用の画像データを受信して印刷する印刷部とを有する画像プリントシステムであって、
前記データ処理部が、前記画像入力部から、８ビットのデータ深度の画像データを受信して、該８ビットの画像データをｎビット（８ビット以上、または８ビットの倍数）のデータ深度の印刷用の画像データに変換する手段と、
前記印刷部が前記データ処理部からｎビットのデータ深度の印刷用の画像データを受信して印刷する手段と
を備えることを特徴とする画像プリントシステム。
【請求項３】
前記データ処理部には、前記印刷部内のプリンタを制御するためのプリンタドライバを備え、
前記プリンタドライバには、
前記画像入力部から読み込んだｎビットのデータ深度の画像データを、ｎビットのデータ深度の印刷用の画像データに変換するか、または、前記画像入力部から読み込んだ８ビットのデータ深度の画像データを、ｎビットのデータ深度の印刷用の画像データに変換する手段と、
前記ｎビットのデータ深度の印刷用の画像データを前記印刷部に送信する手段と
を備えることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像プリントシステム。
【請求項４】
画像データを読み込む画像入力部と、該画像入力部から読み込んだ入力画像データを加工処理して印刷用の画像データを生成するデータ処理部と、前記データ処理部から印刷用の画像データを受信して印刷する印刷部とを有する画像プリントシステムにおける前記印刷部内のプリンタであって、
前記データ処理部から、ｎビット（８ビット以上、または８ビットの倍数）のデータ深度の印刷用の画像データを受信して印刷するか、または８ビットのデータ深度の印刷用の画像データを受信し、該８ビットの印刷用の画像データをｎビットのデータ深度の印刷用の画像データに変換して印刷する手段を
備えることを特徴とするプリンタ。
【請求項５】
画像データを読み込む画像入力部と、該画像入力部から読み込んだ入力画像データを加工処理して印刷用の画像データを生成するデータ処理部と、前記データ処理部から印刷用の画像データを受信して印刷する印刷部とを有する画像プリントシステムにおける画像データ処理方法であって、
前記各部で処理される画像データのデータ深度が、ｎビット（８ビット以上、または８ビットの倍数）であること
を特徴とする画像データ処理方法。
【請求項６】
画像データを読み込む画像入力部と、該画像入力部から読み込んだ入力画像データを加工処理して印刷用の画像データを生成するデータ処理部と、前記データ処理部から印刷用の画像データを受信して印刷する印刷部とを有する画像プリントシステムにおける画像データ処理方法であって、
前記データ処理部が、前記画像入力部から、８ビットのデータ深度の画像データを受信して、該８ビットの画像データをｎビット（８ビット以上、または８ビットの倍数）のデータ深度の印刷用の画像データに変換する手順と、
前記印刷部が前記データ処理部からｎビットのデータ深度の印刷用の画像データを受信して印刷する手順と
を含むことを特徴とする画像データ処理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像プリントシステム、プリンタ、および画像データ処理方法に関し、特に、プリント物（印刷物）の画質を向上させることができる、画像プリントシステム、プリンタ、および画像データ処理方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
図４は、従来の画像プリントシステムについて説明するための図である。図４に示す画像プリントシステムは、データ処理部１１０、印刷部１２０、画像入力部１３０、ユーザ設定入力部１４０の４つの部分から構成される。
【０００３】
画像入力部１３０は、写真を撮影するデジタルカメラ、スキャナー、および各種媒体（ＣＤ、メモリカード等）の読み込み装置である。ユーザ設定入力部１４０は、キーボード、マウス、タブレット等の入力装置を備え、本システムを利用するユーザからのプリント物の印刷設定の指示内容のデータ入力を行うために使用される。
【０００４】
データ処理部１１０は、ホストコンピュータである。ホストコンピュータ内部では、システムをコントロールするためのアプリケーションソフト（画像処理用のアプリケーションソフトウェアを実行する処理部）１１１と印刷部１２０内のプリンタ１２１を制御するためのプリンタドライバ１１２が組み込まれている。
【０００５】
アプリケーションソフト１１１では、画像入力部１３０から得た入力画像データを、ユーザ設定入力部１４０から得た印刷設定指示データを基に加工処理し、プリンタドライバ１１２に受け渡す。プリンタドライバ１１２は、画像データを印刷用の画像データに変換し、印刷部１２０に送信する。印刷部１２０では、プリンタ１２１により、データ処理部（ホストコンピュータ）１１０から受信した画像データを印刷する。
【０００６】
また、図５は、図４に示す画像プリントシステムにおける処理の流れを示すフロー図である。以下、図５を参照して、その処理の流れについて説明する。
画像入力部１３０により、デジタカメラ等により撮影またはメモリカード等から読み取った画像データが入力される（ステップＳ２１）。データ処理部１１０では、画像入力部１３０から画像データを受信する（ステップＳ２２）。また、本システムを利用するユーザが、ユーザ設定入力部１４０により、各種の印刷設定（撮影画像データへの装飾のための画像作成指示やプリント物への印刷指示など）を入力する（ステップＳ２３）。
【０００７】
そして、アプリケーションソフト１１１により、入力画像データを加工し、プリンタドライバ１１２に送信し（ステップＳ２４）、プリンタドライバ１１２では、入力画像データから印刷用の画像データを生成し、印刷部１２０に送信する（ステップＳ２５）。印刷部１２０ではプリンタ１２１にデータを送信し（ステップＳ２６）、プリンタ１２１により印刷を行う（ステップＳ２７）。そして、印刷物をユーザへ提供する。
【０００８】
また、図６は、図４に示す従来の画像プリントシステムにおける画像データのデータ深度（ビット数）の例を示す図である。従来の画像プリントシステムでは、画像入力部１３０からデータ処理部１１０、および印刷部１２０にいたるまで、すべて８ビットのデータ深度で画像データを取り扱っていた。すなわち、従来の画像プリントシステムにおいては、１画素のデータ深度が８ビットであった。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
上述したように、従来の画像プリントシステムでは、入力部から、データ処理部、および印刷部にいたるまで、処理対象となる画像データのデータ深度（ビット数）が、全て８ビットであるため、印刷対象物の種類によっては、印刷物の品質にユーザが満足できない場合もあった。
【００１０】
本発明はこのような問題を解決するためになされたもので、その目的は、従来の画像プリントシステムと比較して、より高画質のプリント物（印刷物）を提供することができる、画像プリントシステム、プリンタ、および画像データ処理方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明は上記課題を解決するためになされたものであり、本発明の画像プリントシステムは、画像データを読み込む画像入力部と、該画像入力部から読み込んだ入力画像データを加工処理して印刷用の画像データを生成するデータ処理部と、前記データ処理部から印刷用の画像データを受信して印刷する印刷部とを有する画像プリントシステムであって、前記各部で処理される画像データのデータ深度が、ｎビット（８ビット以上、または８ビットの倍数）であることを特徴とする。
このような構成により、画像入力部から、データ処理部、および印刷部にいたるまで、処理対象となる画像データのデータ深度をｎビット（８ビット以上、または８ビットの倍数）とする。
これにより、従来の画像データのデータ深度が８ビットである画像プリントシステムと比較して、より高画質のプリント物（印刷物）を提供することができるようになる。
【００１２】
また、本発明の画像プリントシステムは、画像データを読み込む画像入力部と、該画像入力部から読み込んだ入力画像データを加工処理して印刷用の画像データを生成するデータ処理部と、前記データ処理部から印刷用の画像データを受信して印刷する印刷部とを有する画像プリントシステムであって、前記データ処理部が、前記画像入力部から、８ビットのデータ深度の画像データを受信して、該８ビットの画像データをｎビット（８ビット以上、または８ビットの倍数）のデータ深度の印刷用の画像データに変換する手段と、前記印刷部が前記データ処理部からｎビットのデータ深度の印刷用の画像データを受信して印刷する手段とを備えることを特徴とする。
このような構成により、画像入力部から入力される入力画像データのデータ深度は、従来通り８ビットとし、データ処理部において、入力画像データを加工処理する際に、８ビットの画像データをｎビット（８ビット以上、または８ビットの倍数）のデータ深度の印刷用の画像データに加工処理し、その加工処理されたｎビットのデータ深度の印刷用の画像データを印刷部に送信し、プリントを行う。
これにより、従来の画像データのデータ深度が８ビットである画像プリントシステムと比較して、より高画質のプリント物（印刷物）を提供することができるようになる。
【００１３】
また、本発明の画像プリントシステムは、前記データ処理部には、前記印刷部内のプリンタを制御するためのプリンタドライバを備え、前記プリンタドライバには、前記画像入力部から読み込んだｎビットのデータ深度の画像データを、ｎビットのデータ深度の印刷用の画像データに変換するか、または、前記画像入力部から読み込んだ８ビットのデータ深度の画像データを、ｎビットのデータ深度の印刷用の画像データに変換する手段と、前記ｎビットのデータ深度の印刷用の画像データを前記印刷部に送信する手段とを備えることを特徴とする。
このような構成により、データ処理部のプリンタドライバでは、画像入力部から入力される画像データのデータ深度がｎビット（８ビット以上、または８ビットの倍数）の場合は、入力画像データをｎビットのデータ深度の印刷用の画像データに加工処理する。また、画像入力部から入力される入力画像データのデータ深度が、従来通りの８ビットの場合には、入力画像データを印刷用の画像データに加工処理する際に、８ビットの画像データをｎビットのデータ深度の画像データに加工処理する。そして、加工処理されたｎビットのデータ深度の画像データを印刷部に送信し、プリントを行う。
これにより、従来の画像データのデータ深度が８ビットである画像プリントシステムと比較して、より高画質のプリント物（印刷物）を提供することができるようになる。
【００１４】
また、本発明のプリンタは、画像データを読み込む画像入力部と、該画像入力部から読み込んだ入力画像データを加工処理して印刷用の画像データを生成するデータ処理部と、前記データ処理部から印刷用の画像データを受信して印刷する印刷部とを有する画像プリントシステムにおける前記印刷部内のプリンタであって、前記データ処理部から、ｎビット（８ビット以上、または８ビットの倍数）のデータ深度の印刷用の画像データを受信して印刷するか、または８ビットのデータ深度の印刷用の画像データを受信し、該８ビットの印刷用の画像データをｎビットのデータ深度の印刷用の画像データに変換して印刷する手段を備えることを特徴とする。
このような構成により、印刷部のプリンタは、データ処理部からｎビット（８ビット以上、または８ビットの倍数）のデータ深度の画像データを受信して印刷するか、または、８ビットのデータ深度の画像データを受信した場合には、ｎビットのデータ深度の画像データに変換し、その変換された画像データを印刷する。
これにより、従来の画像データのデータ深度が８ビットのプリンタと比較して、より高画質のプリント物（印刷物）を提供することができるようになる。
【００１５】
また、本発明の画像データ処理方法は、画像データを読み込む画像入力部と、該画像入力部から読み込んだ入力画像データを加工処理して印刷用の画像データを生成するデータ処理部と、前記データ処理部から印刷用の画像データを受信して印刷する印刷部とを有する画像プリントシステムにおける画像データ処理方法であって、前記各部で処理される画像データのデータ深度が、ｎビット（８ビット以上、または８ビットの倍数）であることを特徴とする。
このような方法により、画像入力部から、データ処理部、および印刷部にいたるまで、処理対象となる画像データのデータ深度をｎビット（８ビット以上、または８ビットの倍数）とする。
これにより、従来の画像データのデータ深度が８ビットである画像プリントシステムと比較して、より高画質のプリント物（印刷物）を提供することができるようになる。
【００１６】
また、本発明の画像データ処理方法は、画像データを読み込む画像入力部と、該画像入力部から読み込んだ入力画像データを加工処理して印刷用の画像データを生成するデータ処理部と、前記データ処理部から印刷用の画像データを受信して印刷する印刷部とを有する画像プリントシステムにおける画像データ処理方法であって、前記データ処理部が、前記画像入力部から、８ビットのデータ深度の画像データを受信して、該８ビットの画像データをｎビット（８ビット以上、または８ビットの倍数）のデータ深度の印刷用の画像データに変換する手順と、前記印刷部が前記データ処理部からｎビットのデータ深度の印刷用の画像データを受信して印刷する手順とを含むことを特徴とする。
このような手順により、画像入力部から入力される入力画像データのデータ深度は、従来通り８ビットとし、データ処理部において、入力画像データを加工処理する際に、８ビットの画像データをｎビット（８ビット以上、または８ビットの倍数）のデータ深度の印刷用の画像データに加工処理し、その加工処理されたｎビットのデータ深度の印刷用の画像データを印刷部に送信し、プリントを行う。
これにより、従来の画像データのデータ深度が８ビットである画像プリントシステムと比較して、より高画質のプリント物（印刷物）を提供することができるようになる。
【発明の効果】
【００１７】
本発明においては、プリンタ側に入力する画像データのデータ深度を大きくすることにより、画像データの情報量を増加させるようにしたので、これにより、従来の画像プリントシステムと比較して、より高画質のプリント物（印刷物）を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
次に本発明を実施するための最良の形態について図面を参照して説明する。
本発明では、画像プリントシステム内で処理する画像データのデータ深度を８ビット以上（例えば、１６ビットなど８の倍数）とし、プリント物（印刷物）の印画品質を向上させるようにしたものである。
【００１９】
図１は、本発明の画像プリントシステムの構成例を示す図である。
図１に示す画像プリントシステム１は、データ処理部１０、印刷部２０、画像入力部３０、ユーザ設定入力部４０の４つの部分から構成される。
【００２０】
画像入力部３０は、写真を撮影するデジタルカメラ３１、スキャナー３２、ＣＤドライブ３３、およびメモリカードリーダ３４等を備え、印刷対象となる画像の画像データを読み込みための装置である。ユーザ設定入力部４０は、キーボード４１、マウス４２、タブレット４３等の入力装置を備え、本システムを利用するユーザからのプリント物の印刷設定の指示内容を入力するために使用されるものである。
【００２１】
データ処理部１０は、ホストコンピュータ（またはＰＣ（パーソナルコンピュータ）等）である。ホストコンピュータ内部では、システムをコントロールするためのアプリケーションソフト（画像処理用のアプリケーションソフトウェアを実行する処理部）１１と印刷部２０内のプリンタ２１を制御するためのプリンタドライバ１２が組み込まれている。
【００２２】
アプリケーションソフト１１では、画像入力部３０から得た入力画像データを、ユーザ設定入力部４０から得た印刷設定指示データを基に加工処理し、プリンタドライバ１２に受け渡す。また、プリンタドライバ１２は、入力画像データを印刷用の画像データに変換する。例えば、入力画像データの画素データのレッド（Ｒ）、グリーン（Ｇ）、ブルー（Ｂ）成分の比率を基に、入力画像データを、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）等の印刷用の画像データに変換する。
【００２３】
そして、プリンタドライバ１２は、印刷用に変換した画像データを、印刷部２０に送信する。印刷部２０では、プリンタ２１により、プリンタドライバ１２から受信した印刷用の画像データを印刷する。なお、図１に示す画像プリントシステムの構成は、図４に示す画像プリントシステムと基本的には同じ構成であるが、内部で処理される画像データのデータ深度が異なるものである。
【００２４】
図２は、本発明の画像プリントシステムにおける画像データの深度の例を示す図である。図２に示す例は、印刷部２０内のプリンタ２１に入力される画像データ（１画素の画像データ）のデータ深度が１６ビットの場合の例を示している。また、図１に示す、データ処理部１０、印刷部２０、画像入力部３０において処理される画像データのデータ深度はすべて１６ビットとなる。
【００２５】
すなわち、本発明の画像プリントシステムにおいては、画像データの１画素について、従来は８ビットであったものを、それ以上のビット数ｎ（ｎ＞８）で画像データを画像入力部３０から入力し、データ処理部１０における画像データの加工処理を経て、同一ビット数（ｎビット）で印刷部２０に画像データ送信する。データを受信した印刷部２０側では、各ドットで画像を分離し、プリンタ２１により画像を印刷する。
【００２６】
図３は、図１に示す画像プリントシステムにおける処理の流れを示すフロー図である。以下、図３を参照して、その処理の流れについて説明する。
【００２７】
画像入力部３０により、デジタルカメラ３１等で撮影またはスキャナー３２等から、ｎビット（ｎ＞８）のデータ深度の画像データが入力される（ステップＳ１１）。データ処理部１０は、画像入力部３０から画像データを受信する（ステップＳ１２）。また、本システムを利用するユーザが、ユーザ設定入力部４０により、各種の印刷設定（撮影画像データへの装飾のための画像作成指示やプリント物への印刷指示など）を行う（ステップＳ１３）。
【００２８】
そして、アプリケーションソフト１１により、ｎビットのデータ深度の画像データを加工処理し、プリンタドライバ１２に送信する（ステップＳ１４）。プリンタドライバ１２では、アプリケーションソフト１１から受信した画像データから、印刷用のｎビットのデータ深度の画像データを生成し、印刷部２０に送信する（ステップＳ１５）。印刷部２０は、プリンタドライバ１２から受信したｎビットのデータ深度の画像データをプリンタ２１に送信し（ステップＳ１６）、プリンタ２１により印刷を行う（ステップＳ１７）。そして、プリント物（印刷物）をユーザへ提供する。
【００２９】
以上説明した画像プリントシステムの構成と処理手順により、画像データのデータ深度が８ビットである従来の画像プリントシステムと比較して、より高画質のプリント物（印刷物）を提供することができるようになる。
【００３０】
なお、本発明による画像プリントシステムの他の構成例として、画像入力部３０からの画像データのデータ深度は、従来通り８ビットとし、アプリケーションソフト１１における画像データの加工処理時に、８ビット以上のデータ深度の画像データに加工し、その加工された画像データをプリンタドライバ１２経由で印刷部２０に送信し、印刷を行うようにしてもよい。
【００３１】
また、画像入力部３０からの画像データの入力、およびデータ処理部１０のアプリケーションソフト１１における画像データの加工処理までは、画像データのデータ深度を従来通りの８ビットとし、プリンタドライバ１２により、８ビット以上のデータ深度に画像データを変換し、そのデータを印刷部２０に送信し、印刷を行うようにしてもよい。
【００３２】
また、さらに、印刷部２０内のプリンタ２１は、８ビットのデータ深度の画像データを受信するようにし、プリンタ２１内において、８ビットのデータ深度の画像データを、８ビット以上のデータ深度の画像データに変換して印刷を行うようにしてもよい。
【００３３】
以上、本発明の実施の形態について説明したが、本発明の画像プリントシステム、およびプリンタは、上述の図示例にのみ限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々変更を加え得ることは勿論である。
【産業上の利用可能性】
【００３４】
本発明においては、従来の画像プリントシステムと比較して、プリント物（印刷物）の画質を向上させることができるので、本発明は、画像プリントシステム、プリンタ、および画像データ処理方法等に有用である。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】本発明の画像プリントシステムの構成例を示す図である。
【図２】本発明の画像プリントシステムにおける画像データのデータ深度の例を示す図である。
【図３】図１に示す画像プリントシステムにおける処理の流れを示すフロー図である。
【図４】従来の画像プリントシステムについて説明するための図である。
【図５】図４に示す画像プリントシステムにおける処理の流れを示すフロー図である。
【図６】従来の画像データのデータ深度の例を示す図である。である。
【符号の説明】
【００３６】
１  画像プリントシステム
１０  データ処理部
１１  アプリケーションソフト
１２  プリンタドライバ
２０  印刷部
２１  プリンタ
３０  画像入力部
４０  ユーザ設定入力部
１１０  データ処理部
１１１  アプリケーションソフト
１１２  プリンタドライバ
１２０  印刷部
１２１  プリンタ
１３０  画像入力部
１４０  ユーザ設定入力部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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