(57)【要約】【課題】  原稿の機密性を保護する画像形成装置を提供する。【解決手段】  画像読取手段で読取った画像データを揮発性記憶手段を介して不揮発性記憶手段に一旦蓄積し、蓄積した画像データを上記揮発性記憶手段を介して出力手段より出力すると共に、消去手段が必要に応じて上記不揮発性記憶手段に蓄積した画像データを消去する画像形成装置において、前記消去手段が不作動状態である場合、画像データを揮発性記憶手段から直接出力手段に出力させる出力制御手段とを備えた。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像読取手段で読取った画像データを揮発性記憶手段を介して不揮発性記憶手段に一旦蓄積し、蓄積した画像データを上記揮発性記憶手段を介して出力手段より出力すると共に、消去手段が必要に応じて上記不揮発性記憶手段に蓄積した画像データを消去する画像形成装置において、
前記消去手段が不作動状態である場合、前記画像読取手段で読取った画像データを前記揮発性記憶手段から直接出力手段に出力させる出力制御手段と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記画像読取手段で読取った画像データを前記揮発性記憶手段から直接出力するのか或いは前記不揮発性記憶手段に蓄積して出力するのかの選択を受け付ける選択手段を備え、
前記出力制御手段は、前記選択手段の選択結果に基づいて出力手段に出力させる請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記消去手段が不作動状態である場合、その旨を表示する表示手段を備えた請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記消去手段の不作動状態は、消去手段の作動が禁止された場合をいう請求項１、２又は３記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記消去手段の不作動状態は、消去手段が装備されていない場合をいう請求項１、２又は３記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、特に原稿の機密性を保護する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置は、原稿をスキャナで読取り、読取った画像データの容量に応じて各種の出力方式を採用している。
【０００３】
例えば、読取られた画像データが白黒画像データ等の容量の小さい画像データであれば、揮発性記憶手段ＲＡＭ（Random Access Memory）を介して出力手段により出力する。
【０００４】
或いは読取られた画像データがカラー画像データ等の容量の大きい画像データであれば、当該画像データをＲＡＭを介して不揮発性記憶手段ＨＤＤ（Hard Disc Drive）に蓄積し、ＨＤＤに蓄積された画像データを当該ＲＡＭを介して出力手段により出力する。
【０００５】
後者の場合、出力後もＨＤＤには読取られた原稿の画像データが蓄積されるため、出力後まもなく第三者が印刷処理を行う場合、原稿の画像データが第三者に知られてしまい、原稿の機密性の保護ができない。そのため、従来から、ＨＤＤに蓄積されている画像データを出力後に自動的に消去する機能を持たせた装置がある（特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平０９−２２３０６１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上述の消去機能はその動作による処理負担が大きく、他の印刷作業の作業効率を低減させる原因となる上、その装備にかかるコストが多大であるために、消去手段をオフにしたり未装備にするなど、装置の消去機能を不作動状態にする場合がある。
【０００７】
そのため、消去機能を不作動状態にしていることを不意に忘れてしまった場合、ＨＤＤ上の原稿の画像データが消去されることなく第三者により知られてしまうケースが発生するという現状であり、原稿の機密性の保護という意味では不十分な点が多かった。
【０００８】
そこで、本発明は上記問題に鑑み、消去機能が不作動状態である場合、読取った原稿の画像データを不揮発性記憶手段に蓄積することはせずに、揮発性記憶手段から直接出力することで、原稿の機密性を保護する画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、画像読取手段で読取った画像データを揮発性記憶手段を介して不揮発性記憶手段に一旦蓄積し、蓄積した画像データを上記揮発性記憶手段を介して出力手段より出力すると共に、消去手段が必要に応じて上記不揮発性記憶手段に蓄積した画像データを消去する画像形成装置を前提としている。
【００１０】
本発明は、前記消去手段が不作動状態である場合、画像データを揮発性記憶手段から直接出力手段に出力させる出力制御手段とを備えた構成としている。
【００１１】
このようにすれば、消去機能が不作動状態である場合、読取った原稿の画像データを不揮発性記憶手段に蓄積することはせずに、揮発性記憶手段から直接出力するので、原稿の機密性を保護することができる。
【００１２】
また、前記画像読取手段で読取った画像データを前記揮発性記憶手段から直接出力するのか或いは前記不揮発性記憶手段に蓄積して出力するのかの選択を受け付ける選択手段を備え、前記出力制御手段は、前記選択手段の選択結果に基づいて出力手段に出力させる構成としてもよい。このようにすれば、原稿の機密性を保護するのか否かを適宜選択できるので、装置の利便性が高まる。
【００１３】
また、前記消去手段が不作動状態である場合、その旨を表示する表示手段を備えた構成としてもよい。このようにすれば、消去機能が不作動状態であることを不意に忘れてしまったとしてもその旨の表示を行い注意を促すので、原稿の機密性の保護の確実性が高まる。なお、例えば消去手段の不作動状態は、消去手段の作動が禁止された場合や消去手段が装備されていない場合をいう構成としてもよい。
【発明の効果】
【００１４】
消去機能が不作動状態である場合、読取った原稿の画像データを不揮発性記憶手段に蓄積することはせずに、揮発性記憶手段から直接出力するので、原稿の機密性を保護することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明の実施の形態を図面にしたがって詳細に説明する。
【００１６】
図１は本発明の実施の形態における画像形成装置の機能ブロック図であり、図２は本発明の実施の形態における画像形成装置の動作を示すフロー図である。
【００１７】
ユーザは図３に示すような入力手段１を兼ねる表示手段２の表示画面から予め後述する消去手段３のオン、オフを、消去機能を‘利用する’、‘利用しない’のいずれかのボタンを押下することにより選択し設定するものとして説明する。
【００１８】
ユーザが原稿を原稿台にセットし、スタートキーを押下する（Ｓ１）と、上記消去手段３がオンに設定されているのか否かを出力制御手段４が判定する（Ｓ２）。
【００１９】
上記判定処理Ｓ２で上記出力制御手段４が、上記消去手段３がオンに設定されていると判定し、一方で画像読取手段５は原稿を読取ると（Ｓ３）、その旨を出力制御手段４に通知し、当該出力制御手段４は読取った画像データを一旦揮発性記憶手段であるＲＡＭ６に格納する（Ｓ４）。
【００２０】
さらに上記出力制御手段４は上記画像データを圧縮手段７に入力し、当該圧縮手段７は当該画像データを圧縮し、当該圧縮した画像データを不揮発性記憶手段であるＨＤＤ８に一旦蓄積する（Ｓ５）。
【００２１】
上記圧縮した画像データが上記ＨＤＤ８に一旦蓄積されると、伸長手段９は当該ＨＤＤ８に蓄積された画像データを伸長し、当該伸長した画像データを再度、一旦上記ＲＡＭ６に格納し、その旨を出力制御手段４に通知する。
【００２２】
この通知を受けた出力制御手段４は上記ＲＡＭ６に格納された画像データを出力手段１０に出力するようになっている（Ｓ６）。
【００２３】
ここで、上記ＨＤＤ８に蓄積された画像データは上記出力後も当該ＨＤＤ８に蓄積されたままとなるため、出力後まもなく第三者が印刷処理を行う場合、原稿の画像データが第三者に知られてしまい、原稿の機密性が保護できない。そこで上記ＨＤＤ８に蓄積されている画像データを出力後に自動的に消去する上記消去手段３を備えている。
【００２４】
上記消去手段３は上記出力制御手段４からの当該出力制御手段４が上記ＲＡＭ６に格納された画像データを出力手段１０に出力した旨の通知を受けて、上記ＨＤＤ８に蓄積されている画像データを自動的に消去する（Ｓ７）。
【００２５】
一方、判定処理Ｓ２で上記出力制御手段４が、上記消去手段３がオフに設定されていると判定すると、上記表示手段２は上記消去手段３がオフである旨を図３に示すように表示する（Ｓ８）。
【００２６】
その際、上記出力制御手段４は選択手段１１を起動させ、ユーザは読取った原稿のデータの機密性を保護するのか否かを当該選択手段１１を兼ねる表示手段２の表示画面から‘保護する’、‘保護しない’のいずれかのボタンを押下することにより選択し設定する（Ｓ９）。
【００２７】
上記選択手段１１は上記設定処理Ｓ９の設定がなされると、その設定情報を上記出力制御手段４に通知し、一方で上記画像読取手段５は原稿を読取ると（Ｓ１０）、その旨を出力制御手段４に通知し、当該出力制御手段４は読取った画像データを一旦上記ＲＡＭ６に格納する（Ｓ１１）。
【００２８】
上記設定処理Ｓ９で原稿のデータの機密性を保護すると設定していた場合には、上記出力制御手段４は上記ＲＡＭ６に格納された画像データを上記出力手段１０に直接出力する（Ｓ１２→Ｓ１３）。
【００２９】
上記設定処理Ｓ９で機密性を保護しないと設定していた場合には、上記出力制御手段４は上記画像データを上記圧縮手段７に入力し、当該圧縮手段７は当該画像データを圧縮し、当該圧縮した画像データを上記ＨＤＤ８に一旦蓄積する（Ｓ１２→Ｓ１４）。
【００３０】
上記圧縮した画像データが上記ＨＤＤ８に一旦蓄積されると、伸長手段９は当該ＨＤＤ８に蓄積された画像データを伸長し、当該伸長した画像データを再度、一旦上記ＲＡＭ６に格納し、その旨を出力制御手段４に通知する。
【００３１】
この通知を受けた出力制御手段４は上記ＲＡＭ６に格納された画像データを出力手段１０に出力する（Ｓ１４→Ｓ１３）。
【００３２】
このようにすれば、消去機能が不作動状態である場合、読取った原稿の画像データを不揮発性記憶手段に蓄積することはせずに、揮発性記憶手段から直接出力するので、原稿の機密性を保護することができる。
【００３３】
さらに、原稿の機密性を保護するのか否かを適宜選択できるので、装置の利便性が高まる。
【００３４】
加えて、消去機能が不作動状態であることを不意に忘れてしまったとしてもその旨の表示を行い注意を促すので、原稿の機密性の保護の確実性が高まる。
【００３５】
なお、その他の実施の形態として選択手段１１を備えない構成の場合、消去手段３がオフの場合は、その旨を表示手段２に表示すると共に、上記画像読取手段５は読取った原稿の画像データをＲＡＭ６に格納し、出力制御手段４は当該ＲＡＭ６に格納された画像データを常に直接出力する構成とすればよい。このようにすれば、先の実施の形態の場合と同様の効果が得られる。
【００３６】
また、消去機能の不作動状態として、上記実施の形態では、消去手段３が画像形成装置内に内蔵されていて、それをオフにしている場合について説明したが、消去手段３が当該画像形成装置に付属的に装備される機器とし、その未装備状態が不作動状態であることを表す場合を含む。この場合、未装備か否かは図５に示すように上記消去手段３の機器が画像形成装置本体に接触しているのか否かを検出手段１２が検出する構成とすればよい。
【００３７】
上記実施の形態で説明した構成は、単に具体例を示すものであり、本願発明の技術的範囲を制限するものではない。本願の効果を奏する範囲において、任意の構成を採用することが可能である。
【産業上の利用可能性】
【００３８】
消去機能が不作動状態である場合、読取った原稿の画像データを不揮発性記憶手段に蓄積することはせずに、揮発性記憶手段から直接出力するので、原稿の機密性を保護することができ有用である。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】本発明の実施の形態における画像形成装置の機能ブロック図である。
【図２】本発明の実施の形態における画像形成装置の動作を示すフロー図である。
【図３】入力表示画面を示す図である。
【図４】選択表示画面を示す図である。
【図５】その他の実施の形態における画像形成装置の機能ブロック図である。
【符号の説明】
【００４０】
２  表示手段
３  消去手段
４  出力制御手段
５  画像読取手段
６  ＲＡＭ
８  ＨＤＤ
１０  出力手段
１１  選択手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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