(57)【要約】【課題】  潤滑剤の充填レベルを容易に測定でき、潤滑剤が漏出する危険性を減少させた流体動圧軸受装置を提供する。【解決手段】  シャフト１と、潤滑剤７によりシャフト1を回転させることができる軸受スリーブ２０と、軸受スリーブ２０の上端面側とそこに隣接する領域の外周面部分を覆い、潤滑剤貯留用間隙部５が形成させるカバーキャップ３０を備え、軸受スリーブ２０とカバーキャップ３０は、シャフト1との間に軸受間隙４を有するように結合され、潤滑剤貯留用間隙部５には、潤滑剤７が少なくとも一部に充填されるように構成された流体動圧軸受装置であって、軸受スリーブ２０の外周面部分には、軸受スリーブ２０の略軸方向に延伸され潤滑剤貯留用間隙部５中の潤滑剤の充填レベルが測定可能である導油溝２１が形成され、その導油溝２１は、潤滑剤をその一方の端部から潤滑剤貯留用間隙部５に注入することができる。【選択図】  図１Ｂ
2006046650.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シャフトと軸受スリーブとを備え、
シャフトの軸受面と軸受スリーブの軸受面との間が、相対的に回転可能であるような位置関係で、循環する潤滑剤により支持され、
前記軸受スリーブの一方の端部である上端面側とその端部に隣接する領域の外周面部分を、潤滑剤貯留用間隙部が形成されるように覆うカバーキャップが設けられ、
前記軸受スリーブと前記カバーキャップは、前記シャフトとの間に軸受間隙を有するように結合され、
前記潤滑剤貯留用間隙部には、潤滑剤が少なくとも一部に充填されるように構成された流体動圧軸受装置であって、
前記軸受スリーブの外周面部分には、前記軸受スリーブの略軸方向に延伸され前記潤滑剤貯留用間隙部中の潤滑剤の充填レベルが測定可能である導油溝が形成される
ことを特徴とする流体動圧軸受装置。
【請求項２】
前記導油溝は、その横断面形状がＶ字型に形成される
ことを特徴とする請求項１に記載の流体動圧軸受装置。
【請求項３】
前記導油溝は、前記軸受スリーブの外周面部分における前記潤滑剤貯留用間隙部側の端部から、反対側の端部まで延伸されて形成される
ことを特徴とする請求項１又は２に記載の流体動圧軸受装置。
【請求項４】
前記潤滑剤貯留用間隙部は、一方の上端面側は、前記軸受スリーブと前記カバーキャップの軸方向の間隔により形成され、他方の外周面部分側は、前記軸受スリーブの外周面部分に形成された環状の削除部により形成される
ことを特徴とする前記請求項１〜３の何れか１項に記載の流体動圧軸受装置。
【請求項５】
前記導油溝の一方の上端面側は、前記軸受スリーブの外周面部分に形成された環状の削除部に結合される
ことを特徴とする請求項４に記載の流体動圧軸受装置。
【請求項６】
前記軸受スリーブには、潤滑剤を循環させるための内孔が形成される
ことを特徴とする請求項１〜５の何れか１項に記載の流体動圧軸受装置。
【請求項７】
前記導油溝は、潤滑剤をその一方の端部から前記潤滑剤貯留用間隙部に注入することができる
ことを特徴とする請求項１〜６の何れか１項に記載の流体動圧軸受装置。
【請求項８】
前記流体動圧軸受装置は、ハードディスクドライブ装置のディスクを駆動させるスピンドルモータに備えられる流体動圧軸受装置である
ことを特徴とする請求項１〜７の何れか１項に記載の流体動圧軸受装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば、ハードディスクドライブ装置のディスクを駆動させるスピンドルモータを軸支する流体動圧軸受装置に関し、特に、モータのシャフトと軸受スリーブとの間の軸受間隙に加え、軸受スリーブの上端面側の隣接領域の外周面部分を含んで覆うカバーキャップとの間の潤滑剤貯留用間隙部の少なくとも一部にも潤滑剤が充填される流体動圧軸受装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば、スピンドルモータに使用される流体動圧軸受装置の場合には、モータを初めて駆動させる前に、その流体動圧軸受装置の軸受間隙に潤滑剤（例えば軸受油）を充填しなければならない。その場合の潤滑剤が充填されるレベルは、流体動圧軸受装置の寿命に影響を与えるため、非常に重要である。従来のカバーキャップに、潤滑剤を充填するために形成されている開口部は、軸受間隙と同様に非常に小さい寸法であり、その大きさはサブミリメートル単位である。
【０００３】
そのような従来の流体動圧軸受装置の一形態としては、軸受スリーブの一方の端部である環状の上端面が、その軸側（内周側）から外周面側に向けて軸方向の寸法を減少させる方向に傾斜するように形成され、それが外周面部分にまで連続される環状の削除部が形成されたものが知られている。その軸受スリーブの上端面の傾斜部分及び削除部は、カバーキャップにより覆われている。その構成では、軸受スリーブの外周面部分とカバーキャップの内周面部分の間には、軸受間隙と継続（結合）する間隙である潤滑剤貯留用間隙部が、同心形状で形成される。その潤滑剤貯留用間隙部の一部には潤滑剤が充填される。その潤滑剤は、軸受スリーブとカバーキャップの表面を濡らし、その濡れ性により、潤滑剤貯留用間隙部における外気と潤滑剤の境界面には凹状のメニスカスが形成される。
【０００４】
潤滑剤貯留用間隙部は、そこに充填された潤滑剤が気化した場合に、その潤滑剤を補填する分を蓄える潤滑剤備蓄部としての機能も有している。潤滑剤貯留用間隙部の中でも潤滑剤が充填されないで残った空隙部分は、温度の上昇により潤滑剤の体積が増大し、潤滑剤としての軸受油の液面レベルが変化（増加）する時に、その軸受油の液面が増加方向へ変化する分を受け入れる調整用容量部として機能している。また、従来のカバーキャップには、潤滑剤貯留用間隙部と周囲の外気との圧力調整のために、少なくとも１個の通気用開口部が形成される。潤滑剤貯留用間隙部の通気用開口部から液体状の潤滑剤が漏出することを防ぐためには、液体状である潤滑剤に対して、軸受間隙に作用する毛細管現象の力により補助される凝集力が効果的である。このような構成は、例えば、本願と同じ出願人による出願であり、本願の出願時には公開されていない独国（ＤＥ）特許出願番号第１０３５２５７３号に示されている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
従来は、上記した潤滑剤貯留用間隙部に充填された潤滑剤の充填レベルを、簡単に、且つ、正確に測定することは困難、若しくは、不可能であるという問題があった。
また、従来の充填レベルの検出は、例えば、潤滑剤が通気用開口部から流出することにより、潤滑剤の充填量が多すぎた（適正な充填レベルを超えて過充填された）ことを検出（認知）していた。そのため、従来は、潤滑剤の充填レベルを一定に保つために、潤滑剤の量を予め正確に測定し、その量を流体動圧軸受装置に充填していた。しかし、例え、予め正確に測定された量の潤滑剤を充填しても、流体動圧軸受装置に極端な荷重負荷がかかった場合には、その軸受領域の通気用開口部から潤滑剤が軸受の外に流出する危険性があるという問題があった。
【０００６】
本発明は、上記した課題を解決するために、潤滑剤の充填レベルを容易に測定できる手段を備える流体動圧軸受装置を提供することを目的とする。さらに、潤滑剤が軸受領域内から漏出する危険性を減少させることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記した課題を解決するために、本発明の流体動圧軸受装置は、シャフトと軸受スリーブとを備え、シャフトの軸受面と軸受スリーブの軸受面との間が、相対的に回転可能であるような位置関係で、循環する潤滑剤により支持され、軸受スリーブの一方の端部である上端面側とその端部に隣接する領域の外周面部分を、潤滑剤貯留用間隙部が形成されるように覆うカバーキャップが設けられ、軸受スリーブとカバーキャップは、シャフトとの間に軸受間隙を有するように結合され、潤滑剤貯留用間隙部には、潤滑剤が少なくとも一部に充填されるように構成された流体動圧軸受装置であって、
軸受スリーブの外周面部分には、軸受スリーブの略軸方向に延伸され前記潤滑剤貯留用間隙部中の潤滑剤の充填レベルが測定可能である導油溝が形成され、
その導油溝は、潤滑剤をその一方の端部から前記潤滑剤貯留用間隙部に注入することができる。
また、本発明の流体動圧軸受装置は、ハードディスクドライブ装置のディスクを駆動させるスピンドルモータに備えられる流体動圧軸受装置であり、その導油溝は、潤滑剤貯留用間隙部中の潤滑剤の充填レベルの測定が可能であるように形成されている。
【発明の効果】
【０００８】
本発明の流体動圧軸受装置は、軸受スリーブの外周部に略軸受スリーブの軸方向に延伸されて形成された導油溝の一方の端部が潤滑剤貯留用間隙部にその軸方向で結合されることから、潤滑剤貯留用間隙部における潤滑剤の充填レベルを、視覚によるか、又は光学式か、乃至は、接触式の測定方法により測定することができる。
また、通気用開口部を設ける必要がなく、潤滑剤のメニスカスから導油溝の開口部までの軸方向の距離がカバーキャップに覆われた最大限の距離に維持できることから、潤滑剤貯留用間隙部から潤滑剤が流れ出す危険性を減少させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下に、本発明の実施形態を、従来技術と比較しながら図面を参照して説明する。
【００１０】
図１Ａは、上記した独国（ＤＥ）特許出願番号第１０３５２５７３号に示された従来の流体動圧軸受装置を備えるスピンドルモータの片側の縦断面を示す断面図である。図１Ｂは、本発明の実施形態の流体動圧軸受装置を備えるスピンドルモータの片側の縦断面を示す断面図である。尚、図１Ａ又は図１Ｂに示されているスピンドルモータは、発明部分以外は略同様に構成されており、同一の部材には同一の符号が付されている。
【００１１】
図１Ｂ（又は図１Ａ：以下、括弧内の符号は全て図１Ａの内容に対応）に示されているスピンドルモータには、ステータコア及び巻線を備えて構成されるステータ１１が配置され、静止するベースプレート１３を含む。軸受スリーブ２０（又は２）は、そのベースプレート１３に形成されたくり抜き部に堅固に固定されて収容される。その軸受スリーブ２０には、軸方向に円筒状の孔が形成され、その孔には、シャフト１が回転自在に収容される。シャフト１と、軸受スリーブ２０（又は２）とは、潤滑剤７が充填される軸受間隙４により、互いに離間される。シャフト１の自由端部は、ハードディスクドライブ装置用の複数の記憶ディスク（図示せず）を搭載及び固定できるロータ１４を支持している。そのロータ１４の下側端部の内側には、永久磁石１２が配置されている。永久磁石１２は、作動のための間隙分だけ離間されて配置されるステータ１１により印加される交番磁界を受けて、シャフト１の周りでモータを回転させる動作ができるように複数の磁極対を備える。シャフト１と結合されているスラストプレート９は、カウンタープレート１０と共に、軸受装置に付加されるスラスト方向の力を受容するスラスト軸受を構成する。
【００１２】
図１Ｂ（又は図１Ａ）に示された例では、軸受スリーブ２０（又は２）の一方の端部である上端面側は円錐形状になるように外周に向けて軸方向寸法が低減された削除部５ａが形成されており、そこと結合されるように、その端部の外周面部分には環形状に削除された削除部５ｂが形成されている。軸受スリーブ２０（又は２）の一方の端部（上端面側）と、削除部５ａ及び５ｂは、カバーキャップ３０（又は３）により覆われている。それにより、軸受スリーブ２０（又は２）の外周面と、カバーキャップ３０（又は３）の内周面との間に、軸受間隙４と結合されて同心である潤滑剤貯留用間隙部５が形成され、その潤滑剤貯留用間隙部５の一部分となる応分の所定量まで潤滑剤７（軸受油）が充填される。
【００１３】
その潤滑剤７は、軸受スリーブ２０（又は２）とカバーキャップ３０（又は３）の表面を濡らし、それにより、外気と潤滑剤７の境界面には、凹状のメニスカス８が形成される。潤滑剤貯留用間隙部５は、そこに充填された潤滑剤７が気化した場合に、その潤滑剤７を補填する分を蓄える潤滑剤備蓄部としての機能も有し、その潤滑剤貯留用間隙部５に充填される潤滑剤７は、気化してしまう潤滑剤７を補うリザーブとしての役割を果たしている。
潤滑剤貯留用間隙部５の中でも潤滑剤７が充填されないで残った空隙部分は、温度の上昇により潤滑剤７の体積が増大し、潤滑剤７である軸受油の液面レベルが変化（増加）した時に、その軸受油の液面が増加方向へ変化する分を受け入れる調整用容量部として機能する。
【００１４】
潤滑剤貯留用間隙部５の一方の削除部５ａは、好ましくは、軸受スリーブ２０の上端面側部に形成された円錐形状の空隙であり、他方の削除部５ｂは、軸受スリーブ２０の外周面が環状に削除されて形成された環状の削除部分である。削除部５ａ及び削除部５ｂは、軸受スリーブ２０の下側に向かって拡大するように形成される。これとは別に、流体動圧軸受装置内の潤滑剤７の循環性を向上させるために、潤滑剤貯留用間隙部５（の一方の削除部５ａ）からスラスト軸受部に向けて軸受スリーブ２０（又は２）の上下面を貫通させて延伸される孔１６（いわゆる「循環導油路用の内孔」）を設けるようにしても良い。
【００１５】
図１Ａに示された従来のカバーキャップ３には、少なくとも１つの通気用開口部６が形成されており、その通気用開口部６により、潤滑剤貯留用間隙部５と外部の大気との圧力バランスがとられていた。しかし、通気用開口部６からは、潤滑剤貯留用間隙部５における潤滑剤７の充填レベル及び軸受装置に加えられる衝撃と振動のレベルによっては、潤滑剤７が漏出してしまう場合があった。そのため、図１Ａに示した従来のスピンドルモータの潤滑剤貯留用間隙部５中の潤滑剤７の充填状態によっては、測定することが不可能な場合があった。
【００１６】
図２は、図１Ｂに示されている軸受装置のカバーキャップ３０及びロータ１４を外した状態の上面図である。図１Ｂの片側縦断面図と、図２とに示されたように、本実施形態の特徴としては、軸受スリーブ２０の外周面上に、その軸受スリーブ２０の略長さ方向、すなわち、回転軸１５と略平行な方向に延伸される導油溝２１が形成されていることである。この導油溝２１の一方の端は、潤滑剤貯留用間隙部５に結合されている。導油溝２１は、好ましくは、横断面がＶ字型の形状であって、その導油溝２１は、潤滑剤貯留用間隙部５から、対向する軸受スリーブ２０の端部にまで延伸されて形成される。
【００１７】
本実施形態のように導油溝２１を設けて、カバーキャップ３０には通気孔を削除したことにより、潤滑剤７の充填レベルを、公知の視覚的な距離測定手段、又は、光学的な距離測定手段、或いは、接触式の距離測定手段によって測定することが可能になる。特に、本実施形態の導油溝２１を設けることは、メニスカスの位置−すなわち、潤滑剤７の充填レベル−を測定することに貢献している。さらに、上記とは別に、導油溝２１は、従来の通気用開口部の代用の通気手段として機能するので、カバーキャップ３０には、図１Ａに示した従来のスピンドルモータのように通気用開口部６を追加する必要は無い。その通気用開口部６を追加する必要が無いことから、潤滑剤７が潤滑剤貯留用間隙部５から漏出する危険性も減少させることができる。それは、本実施形態では、潤滑剤７のメニスカスから、導油溝２１に形成される開口部（カバーキャップ３０の下端部）までの、軸方向の距離が可能な限り最大限になるためである。
【００１８】
本実施形態では、軸受スリーブ２０の外周部に、略軸受スリーブ２０の軸方向に延びる導油溝２１が形成されている。その導油溝２１の一方の端部は上記潤滑剤貯留用間隙部５にその軸方向で結合されることから、潤滑剤貯留用間隙部５における潤滑剤７の充填レベルが測定できる。
【００１９】
潤滑剤７の充填レベルは、公知の視覚的な距離測定手段、又は、光学的な距離測定手段、或いは、接触式の距離測定手段によって測定できる。視覚的な測定手段とは、例えば、ＣＣＤ等の撮像手段（カメラ）と画像解析手段とによりホログラム式や共焦点式のように視覚的な対象物の画像等から距離を測定する距離センサであり、光学的な測定手段とは、例えば、赤色光／赤外光のＬＥＤ／レーザ発生装置と受光装置により対象物の反射光をドップラー効果等から光学的に距離を測定する距離センサであり、接触式の測定手段とは、例えば、一般的な目盛が刻まれたゲージ等により距離を測定できる距離センサである。公知の距離測定手段としては、他に、超音波レーダーのような超音波のドップラー効果を利用する手段、あるいは、近接センサのような静電容量の検出値を利用する手段等であっても良い。この測定では、導油溝２１が潤滑剤貯留用間隙部５に軸受スリーブ２０の軸方向で結合されることが、メニスカスの位置（即ち、潤滑剤７の充填レベル）を測定することに貢献する。
【００２０】
導油溝２１は、従来の通気用開口部（図１Ａの符号６）の機能も有しているので、カバーキャップ３０に更なる通気用開口部を設ける必要はない。又、更なる通気用開口部を設ける必要がないことから、潤滑剤７によって形成されるメニスカスから、導油溝２１の開口部までの軸方向の距離を、カバーキャップ３０に覆われた最大限の距離に維持することができる。この構成により、潤滑剤貯留用間隙部５から潤滑剤７が流れ出す危険性を一段と減少させることができる。
【００２１】
導油溝２１は、横断面がＶ字型形状であることが好ましい。これは、軸受スリーブ２０の外周面には、横断面がＶ字型形状の導油溝２１を設けることが容易であることと、潤滑剤７が導油溝２１から漏れることを、導油溝２１を横断面がＶ字型形状にした場合には、潤滑剤７の粘着特性により防ぐことができるためである。
【００２２】
本実施形態では、導油溝２１は、軸受スリーブ２０の潤滑剤貯留用間隙部５の側の端部から、対向する端部にまで延伸されて形成されることが好ましい。このように導油溝２１を形成することにより、潤滑剤７の充填レベルの測定手段を、潤滑剤貯留用間隙部５まで容易に到達させることができる。
【００２３】
潤滑剤貯留用間隙部５それ自体を基本的に構成するのは、軸受スリーブ２０とカバーキャップ３０との間の間隙であるが、その間隙をさらに拡大させているのが、カバーキャップ３０に覆われた軸受スリーブ２０の一方の端部である上端面側の削除部５ａと、その端部に隣接する領域の外周面部分に形成された環状の削除部５ｂである。そして、導油溝２１の一方の端部（上側の端部）が、軸受スリーブ２０に形成された環状の削除部５ｂに結合されている。
【００２４】
従って、本実施形態の流体動圧軸受装置は、ハードディスクドライブ装置のディスクを駆動させるスピンドルモータに備えられる流体動圧軸受装置であり、シャフト１と、該シャフト１に対向して配置されて、シャフト1の軸受面との間を循環する潤滑剤７によりシャフト1を支持することで、シャフト１を回転させることができる軸受スリーブ２０と、軸受スリーブ２０の一方の端部である上端面側とその端部に隣接する領域の外周面部分を、潤滑剤貯留用間隙部５が形成されるように覆うカバーキャップ３０とを備え、軸受スリーブ２０とカバーキャップ３０は、シャフト1との間に軸受間隙４を有するように結合され、潤滑剤貯留用間隙部５には、潤滑剤７が少なくとも一部に充填されるように構成された流体動圧軸受装置であって、軸受スリーブ２０の外周面部分には、軸受スリーブ２０の略軸方向に延伸され潤滑剤貯留用間隙部５中の潤滑剤の充填レベルが測定可能である導油溝２１が形成され、該導油溝２１は、潤滑剤７をその一方の端部から潤滑剤貯留用間隙部５に注入することができる。
【００２５】
本実施形態の導油溝２１は、好ましくは、その横断面形状がＶ字型で、軸受スリーブ２０の外周面部分における潤滑剤貯留用間隙部５側の端部から、反対側の端部まで延伸されて形成され、潤滑剤貯留用間隙部５中の潤滑剤７の充填レベルの測定が可能であるように形成され、導油溝２１の一方の上端面側は、軸受スリーブ２０の外周面部分に形成された環状の削除部５ｂに結合される。
【００２６】
本実施形態の潤滑剤貯留用間隙部５は、一方の上端面側は、軸受スリーブ２０とカバーキャップ３０の軸方向の間隔により形成され、他方の外周面部分側は、軸受スリーブ２０の外周面部分に形成された環状の削除部５ｂにより形成される。また、軸受スリーブ２０には、潤滑剤７を循環させるための内孔として孔１６が形成される。
【００２７】
このように本実施形態の流体動圧軸受装置は、軸受スリーブの外周部に略軸受スリーブの軸方向に延伸されて形成された導油溝の一方の端部が潤滑剤貯留用間隙部にその軸方向で結合されることから、潤滑剤貯留用間隙部における潤滑剤の充填レベルを、視覚によるか、又は光学式か、乃至は、接触式の測定方法により測定することができる。また、通気用開口部を設ける必要がなく、潤滑剤のメニスカスから導油溝の開口部までの軸方向の距離がカバーキャップに覆われた最大限の距離に維持できることから、潤滑剤貯留用間隙部から潤滑剤が流れ出す危険性を減少させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１Ａ】従来の流体動圧軸受装置を備えるスピンドルモータの片側の縦断面を示す断面図である。
【図１Ｂ】本発明の実施形態の流体動圧軸受装置を備えるスピンドルモータの片側の縦断面を示す断面図である。
【図２】図１Ｂに示されている軸受装置のカバーキャップ及びロータを外した状態の上面図である。
【符号の説明】
【００２９】
１  シャフト、
２  軸受スリーブ、
３  カバーキャップ、
４  軸受間隙、
５  潤滑剤貯留用間隙部、
６  通気用開口部、
７  潤滑剤（軸受油）、
８  メニスカス、
９  スラストプレート、
１０  カウンタープレート、
１１  ステータ、
１２  永久磁石、
１３  ベースプレート、
１４  ロータ、
１５  回転軸、
１６  孔、
２０  軸受スリーブ、
２１  導油溝、
３０  カバーキャップ。
【図１Ａ】
2006046650.tif 000003
【図１Ｂ】
2006046650.tif 000004
【図２】
2006046650.tif 000005