(57)【要約】【課題】  ＬＥＤチップから発された光の周波数を変換する蛍光体を容易に交換できるようにして、メンテナンス性に優れた内視鏡装置を提供する。【解決手段】  挿入部の先端に取り付けられる照明手段を、複数のＬＥＤチップ１７と、それらのＬＥＤチップ１７を支持するＬＥＤ支持ブロック１６と、ＬＥＤチップ１７から発された光を周波数の異なる光に変換する蛍光体１９と、を備えた構成とする。さらに、複数のＬＥＤチップ１７の前面を覆う共通のカバーガラス１８を設け、このカバーガラス１８に蛍光体１９を設け、カバーガラス１８を挿入部の先端に脱着可能に配置する。【選択図】  図１
2006026263.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
内視対象の管腔内に挿入される挿入部の先端に、ＬＥＤによる照明手段が設けられた内視鏡装置であって、前記照明手段が、複数のＬＥＤチップと、それらのＬＥＤチップを支持するＬＥＤ支持ブロックと、ＬＥＤチップから発された光を周波数の異なる光に変換する蛍光体と、を備えたものにおいて、
前記複数のＬＥＤチップの前面を覆う共通の光透過部材を設けると共に、その光透過部材に蛍光体を設け、前記光透過部材を挿入部の先端に脱着可能に配置したことを特徴とする内視鏡装置。
【請求項２】
前記蛍光体を光透過部材の後面側に設けたことを特徴とする請求項１に記載の内視鏡装置。
【請求項３】
前記蛍光体を光透過部材の前面側に設けたことを特徴とする請求項１に記載の内視鏡装置。
【請求項４】
前記光透過部材に蛍光体の膜を被着したことを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の内視鏡装置。
【請求項５】
前記光透過部材に窪みを形成し、その窪み内に蛍光体を塗布したことを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の内視鏡装置。
【請求項６】
前記光透過部材に蛍光体を練り込んで一体化したことを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の内視鏡装置。
【請求項７】
前記複数のＬＥＤチップの前方を覆う封止用光透過部材を挿入部の先端に脱着自在に設け、その封止用光透過部材の内側に、前記蛍光体を設けた別の光透過部材を脱着可能に配置したことを特徴とする請求項１〜６のいずれかに記載の内視鏡装置。
【請求項８】
観察若しくは撮像のための対物レンズが前記複数のＬＥＤチップに隣接して配置されると共に、前記対物レンズと複数のＬＥＤチップの前方を覆う光透過部材が設けられた請求項１に記載の内視鏡装置において、
前記光透過部材の前面のうちの、ＬＥＤチップの前方領域に蛍光体を設け、前記光透過部材のＬＥＤチップの前方領域と対物レンズの前方領域の間に両領域を区画するように遮光部材を配置したことを特徴とする内視鏡装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、内視対象の管腔内に挿入される挿入部にＬＥＤによる照明手段が設けられた内視鏡装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
工業用や医療用として使用される内視鏡装置は、管腔内に挿入される挿入部の先端側に、観察若しくは撮像のための対物レンズが設けられると共に、管腔内の内視対象の周辺を照らし出すための照明手段が設けられている。この照明手段としては、外部の光源の光を光ファイバーを介して対象物に照射するものが多く用いられているが、近年、発光ダイオード（本明細書においては「ＬＥＤ」と呼ぶものとする。）を挿入部に直接取付け、そのＬＥＤの光によって内視対象の周辺を照射するものが開発されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
この従来の内視鏡装置は、挿入部の先端に複数の貫通孔が設けられ、そのうちの一つの貫通孔に撮像用の対物レンズが取り付けられ、残余の貫通孔にＬＥＤチップと蛍光体が取り付けられると共に、蛍光体の前方側が、封止用光透過部材であるカバーガラスによって覆われている。そして、ＬＥＤチップは青色等の特定波長光を発するものが用いられ、蛍光体はＬＥＤチップの光を励起光としてその光を周波数の異なる光に変換し、カバーガラスを通して白色光に近い光を前方に照射する。
【特許文献１】特開平１０−２１６０８５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、この従来の内視鏡装置は、挿入部の先端の各貫通孔に夫々ＬＥＤチップと蛍光体が嵌装され、その各貫通孔の前面がカバーガラスによって覆われているため、ＬＥＤチップの発する熱等によって蛍光体の変色が起こり、その変色によって照射光量が減少しても蛍光体の取換えを簡単に行うことができない。即ち、蛍光体の取換えを行うためには、カバーガラスを外して蛍光体を取り外さなければならないが、カバーガラスと蛍光体は挿入部の先端の微小な貫通孔に取り付けられているため、貫通孔から個別にカバーガラスや蛍光体を取り外すことは煩雑な作業とならざるを得ない。
特に、内視鏡装置は用途に応じては挿入部のより小径化が望まれるが、挿入部を小径化すると、ＬＥＤの熱が外部に逃げにくくなって蛍光体の変色の問題が起こり易くなるうえ、蛍光体の取換え作業も益々困難になる。
【０００５】
そこでこの発明は、ＬＥＤチップから発された光の周波数を変換する蛍光体を容易に交換できるようにして、メンテナンス性に優れた内視鏡装置を提供しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、この発明は、内視対象の管腔内に挿入される挿入部の先端に、ＬＥＤによる照明手段が設けられた内視鏡装置であって、前記照明手段が、複数のＬＥＤチップと、それらのＬＥＤチップを支持するＬＥＤ支持ブロックと、ＬＥＤチップから発された光を周波数の異なる光に変換する蛍光体と、を備えたものにおいて、前記複数のＬＥＤチップの前面を覆う共通の光透過部材を設けると共に、その光透過部材に蛍光体を設け、前記光透過部材を挿入部の先端に脱着可能に配置するようにした。
【０００７】
蛍光体を取換えるときには、複数のＬＥＤチップの前面を覆う共通の光透過部材ごと挿入部から取り外し、蛍光体部分を補修して、若しくは、全体を新たなものと交換して、その光透過部材を挿入部に取り付ける。
【０００８】
前記蛍光体は光透過部材の後面側に設けるようにしても、逆に前面側に設けるようにしても良い。後面側に設けるようにした場合には、ＬＥＤチップから発された光が光透過部材内で反射する前に、その光が蛍光体部分を確実に通過するようになる。また、前面側に設けるようにした場合には、蛍光体が光透過部材を挟んでＬＥＤチップから離間するため、蛍光体がＬＥＤチップの熱の影響を受けにくくなる。したがって、ＬＥＤチップの熱による蛍光体の変色がより生じにくくなる。
【０００９】
前記光透過部材には蛍光体の膜を被着するようにしても良く、また、光透過部材に窪みを形成して、その窪み内に蛍光体を塗布するようにしても良い。さらに、蛍光体は光透過部材に練り込んで一体化するようにしても良い。
【００１０】
また、前記複数のＬＥＤチップの前方を覆う封止用光透過部材を挿入部の先端に脱着自在に設け、その封止用光透過部材の内側に、前記蛍光体を設けた別の光透過部材を脱着可能に配置するようにしても良い。このようにした場合、蛍光体を取り換えるときには、まず、封止用光透過部材を挿入部の先端から取り外し、その封止用光透過部材の内側の光透過部材を蛍光体ごと取り外す。
【００１１】
観察若しくは撮像のための対物レンズが前記複数のＬＥＤチップに隣接して配置されると共に、前記対物レンズと複数のＬＥＤチップの前方を覆う光透過部材が設けられた内視鏡装置において、前記光透過部材の前面のうちの、ＬＥＤチップの前方領域に蛍光体を設け、前記光透過部材のＬＥＤチップの前方領域と対物レンズの前方領域の間に両領域を区画するように遮光部材を配置し、その光透過部材を挿入部の先端に対して脱着可能にしても良い。この場合、光透過部材ごと挿入部の先端から取り外すことができるうえ、光透過部材の前面側に蛍光体を設けたことから、蛍光体がＬＥＤチップの熱の影響を受けにくくなる。さらに、光透過部材に、ＬＥＤチップの前方領域と対物レンズの前方領域を区画する遮光部材が配置されているため、ＬＥＤチップから発された光が光透過部材内で反射して対物レンズ側に入射することがなくなる。
【発明の効果】
【００１２】
この発明は、複数のＬＥＤチップの前面を覆う共通の光透過部材に蛍光体を設け、その光透過部材ごと挿入部から取り外せるようにしたため、蛍光体の交換作業が容易になり、メンテナンス性が大幅に向上する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
次に、この発明の各実施形態を図面に基づいて説明する。尚、以下の各実施形態の説明において、同一部分には同一符号を付し、重複する説明を省略するものとする。
【００１４】
最初に、図１〜図５に示す第１の実施形態について説明する。
図２は、この発明にかかる内視鏡装置の全体の概略構成を示すものである。同図に示すように、この内視鏡装置は、長尺な軟性管１の先端側にレンズアダプタ２が脱着自在に接続されて成る挿入部３と、この挿入部３が引き出されるボックス状の装置本体部５とを備えている。挿入部３の軟性管１はドラム４に巻き取られ、このドラム４が装置本体部５に回転可能に収納されている。また、ドラム４を収納した装置本体部５は、図２（Ａ），（Ｂ）に示すように携行用の収納ケース６内に収容されるようになっている。
【００１５】
この内視鏡装置は、挿入部３の先端に撮像手段としてのＣＣＤ（図示せず。）が設けられ、そのＣＣＤで捉えた画像信号を、軟性管１の内部の信号線を通して装置本体部５に内蔵された信号処理回路（図示せず。）に出力し、その信号処理回路で処理された信号を液晶パネル等の画像表示手段に映像として映し出すようになっている。尚、装置本体部５には、前記信号処理回路の他、バッテリ電源に接続された主電源回路（図示せず。）等が内蔵されている。また、図２（Ａ）において、２Ａは、交換用のレンズアダプタを示し、７は、そのレンズアダプタ２Ａを収納しておく収納ポケットである。
【００１６】
管腔に挿入される挿入部３は、前述のように軟性管１の先端にレンズアダプタ２が設けられているが、さらに詳しくは、図１に示すように軟性管１の先端側には金属等の硬質材料から成る連結プラグ９が設けられ、その連結プラグ９の先端部にレンズアダプタ２が脱着可能に設けられている。連結プラグ９の先端部には前述のＣＣＤが設けられると共に、レンズアダプタ２側に電流を供給するための電極１０ａ，１０ｂ（図１参照。）が設けられている。
【００１７】
レンズアダプタ２は所謂直視型のものであり、図１に示すように内視対象部の像を連結プラグ９のＣＣＤ上に結ぶ対物レンズ１１を備えている。対物レンズ１１はレンズホルダ１２の軸心部に支持され、そのレンズホルダ１２は後述するＬＥＤユニット１３と共に略円筒状のアダプタハウジング１５内に収容されている。
【００１８】
レンズホルダ１２は、厚肉円筒状の基部の前面に小径の円筒壁１２ａが同軸に延設され、その円筒壁１２ａの外周に略円筒状のＬＥＤユニット１３が嵌着固定されている。ＬＥＤユニット１３は、この実施形態における照明手段を構成するものであり、孔あき円板状のアルミニウム等の金属製のＬＥＤ支持ブロック１６と、このＬＥＤ支持ブロック１６の前面に取り付けられる複数のＬＥＤチップ１７と、この複数のＬＥＤベアチップ１７の前方を覆う孔あき円板状の封止用のカバーガラス１８と、ＬＥＤチップ１７から発された光を周波数の異なる光に変換する蛍光体１９とを備え、これらが略円筒状の保持部材２０に収容支持されている。
【００１９】
この実施形態の場合、ＬＥＤ支持ブロック１６の前面には、図３，図４に示すように一対の電極２１ａ，２１ｂを有する絶縁性の軟質板状部材２２が接着され、その軟質板状部材２２の前面に前記複数のＬＥＤチップ１７が取り付けられている。各ＬＥＤチップ１７はワイヤボンディングによって電極２１ａ，２１ｂに結線されている。また、ＬＥＤチップ１７は青色ＬＥＤ、若しくは、紫色ＬＥＤが用いられ、蛍光体１９はＬＥＤチップ１７の光を励起光として白色に近い光を出射するＹＡＧ（イットリウム・アルミニウム・ガーネット）系等の樹脂が用いられる。
【００２０】
カバーガラス１８は保持部材２０の前端部に取り付けられてＬＥＤチップ１７の前方を封止する光透過部材であるが、その後面の全域には均一厚みの蛍光体１９の膜が被着されている。この蛍光体１９の膜は蛍光体１９をカバーガラス１８の後面に直接塗布することによって形成しても良いが、予め別の場所で形成してカバーガラス１８の後面に接着するようにしても良い。また、ＬＥＤユニット１３が組み付けられた状態においては、図１に示すようにＬＥＤチップ１７とその前方の蛍光体１９の間には隙間が形成されている。
【００２１】
また、保持部材２０に収容されて一体化されたＬＥＤユニット１３はレンズホルダ１２の円筒壁１２ａの外周に嵌合され、アダプタハウジング１５に対してその後方側から嵌入されている。アダプタハウジング１５の前端部には内向きの環状フランジ１５ａが延設され、保持部材２０の前端部がその環状フランジ１５ａに突き当てられている。レンズホルダ１２の基部はビス止めによってアダプタハウジング１５に固定されている。尚、図１において、８は、レンズホルダ１２の基部とアダプタハウジング１５の間に介装された円筒状のスペーサである。
【００２２】
一方、レンズホルダ１２の背面には、図１に示すように環状凹部２３が形成されており、この環状凹部２３内に孔あき円板状の電極基板２４と導電ゴム２５が収容配置されている。電極基板２４からは、図５に示すように配線２６ａ，２６ｂが前方に引き出され、その配線２６ａ，２６ｂが軟質板状部材２２の前面の電極２１ａ，２１ｂに夫々接続されている。そして、電極基板２４の背面には、配線２６ａ，２６ｂに夫々接続される電極２７ａ，２７ｂが設けられ、その電極２７ａ，２７ｂが後部側の導電ゴム２５に圧接されるようになっている。導電ゴム２５は、シリコンゴム等の絶縁性のゴム素材に、ニッケル粒子や金メッキを施した金属粒子等の導電部材をドット状に埋設したものであり、通常、ドットタイプの異方導電性ゴム等と呼ばれているものである。この導電ゴム２５は前記のような構成であるため、弾性体であるゴム素材を厚さ方向に押圧すると、その圧縮変形によって高密度化した導電部材間の導電性が増し、それによって厚み方向の通電が許容されるようになる。しかし、このときゴム素材が絶縁部材であることから、ゴム素材の厚み方向以外の方向（例えば、周方向）については絶縁状態が維持される。
【００２３】
導電ゴム２５は、後述するようにレンズアダプタ２の接続時に後方側から連結プラグ９の二つの電極１０ａ，１０ｂによって圧接される。このため、この各電極１０ａ，１０ｂによって圧接された部分のみが部分的に導通し、このとき電極基板２４と連結プラグ９の対向位置にある電極同士が電気的に接続される。
【００２４】
また、レンズホルダ１２の後端部には、アダプタハウジング１５から後方に突出する接続壁２８が突設され、その接続壁２８の突出端には段差状に拡径したガイド筒２９が一体に形成されている。このガイド筒２９には、円筒状の接続リング３０が軸方向及び回転方向に変位可能に外嵌され、その接続リング３０の一端部には、ガイド筒２９の段差部に当接可能な内向きのストッパフランジ３１が一体に形成されている。また、接続リング３０の内周面には、第１の雌ねじ３２と第２の雌ねじ３３が軸方向に所定距離離間して設けられている。
【００２５】
一方、連結プラグ９の外周面には固定用の雄ねじ３４が設けられ、この雄ねじ３４に対して接続リング３０の第１の雌ねじ３２と第２の雌ねじ３３を順次螺合することにより、レンズアダプタ２を連結プラグ９に連結し得るようになっている。即ち、レンズアダプタ２の接続リング３０を連結プラグ９の前端部に嵌合し、その状態のまま接続リング３０を所定方向に回転させると、接続リング３０の軸方向変位がストッパフランジ３１とカイド筒２９の段差部との当接によって規制され、その状態において連結プラグ９の雄ねじ３４が第1の雌ねじ３２、さらに、第２の雌ねじ３３に順次締め込まれてゆき、その結果、連結プラグ９の前端面から突出した電極１０ａ，１０ｂが導電ゴム２５を押圧し、その導電ゴム２５を通して電極基板２４上の電極２７ａ，２７ｂに電気的に接続される。尚、第１の雌ねじ３２は、連結プラグ９の雄ねじ３４が第２の雌ねじ３３に締め込まれた後には雄ねじ３４との螺合が外れるが、この第1の雌ねじ３２は、雄ねじ３４と第２の雌ねじ３３の螺合が万が一緩んだときに脱落防止用のストッパとして機能する。
【００２６】
この内視鏡装置は、経時使用等によって蛍光体１９が変色したときには、次のようにしてその蛍光体１９を取り換える。
まず、固定用のビスを外してアダプタハウジング１５をレンズホルダ１２の前方側に取り外し、その状態において蛍光体１９が被着されているカバーガラス１８をＬＥＤユニット１３から取り外す。そして、この後、後面側に同様の蛍光体１９を被着した別のカバーガラス１８をＬＥＤユニット１３に取り付け、ＬＥＤユニット１３とレンズホルダ１２に対してアダプタハウジング１５を前方側から被嵌し、ビス止めによってアダプタハウジング１５をレンズホルダ１２に固定する。尚、上述のようにカバーガラス１８を取り外した後、そのカバーガラス１８から蛍光体１９を削り落とし、カバーガラス１８の後面に新たに蛍光体１９を被着するようにしても良い。
【００２７】
この内視鏡装置においては、全ＬＥＤチップ１７の前面を覆う共通のカバーガラス１８に蛍光体１９が被着されているため、そのカバーガラス１８ごとレンズホルダ１２側から取り外すことによって蛍光体１９の取り外しを容易に行なうことができる。また、蛍光体１９をレンズホルダ１２側に取り付ける場合にも、蛍光体１９を被着したカバーガラス１８をレンズホルダ１２側に取り付ければ良いため、取り付けのための作業も同様に容易となる。
【００２８】
また、この内視鏡装置は、図１に示すようにＬＥＤチップ１７の前面に隙間をもって蛍光体１９を配置しているため、ＬＥＤチップ１７の発する熱が蛍光体１９に直接伝達されにくく、蛍光体１９が熱によって変色しにくいという利点がある。
【００２９】
さらに、この実施形態の内視鏡装置では、蛍光体１９をカバーガラス１８の後面に配置するようにしているため、ＬＥＤチップ１７から発された光がカバーガラス１８内で反射する前に確実に蛍光体１９に入射するようになる。
【００３０】
この第1の実施形態の内視鏡装置では、カバーガラス１８の後面全域に蛍光体１９の膜を均一に被着したが、図６，図７に示す第２の実施形態のように光透過部材であるカバーガラス１１８の後面に複数の窪み４０を形成しておき、その窪み４０内に蛍光体１８を塗布するようにしても良い。この場合、窪み４０はＬＥＤチップの位置に合わせて配置し、ＬＥＤチップから前方に発された光が窪み４０内の蛍光体１８を通過するようにする。
【００３１】
この実施形態の内視鏡装置は、カバーガラス１１８の窪み４０内に蛍光体１９を塗布するため、カバーガラス１１８に蛍光体１９を被着したときの全体の厚みを厚くすることなく、蛍光体１９の充分な厚みを確保できるという利点がある。
【００３２】
また、図８〜図１０は、この発明の第３の実施形態を示すものである。この実施形態の内視鏡装置は、レンズアダプタ２のアダプタハウジング２１５がハウジング本体２１５ａと前部カバー２１５ｂとから構成され、前部カバー２１５ｂがハウジング本体２１５ａに対して脱着可能になっている点が第１の実施形態のものと大きく異なっている。
【００３３】
即ち、アダプタハウジング２１５は、レンズホルダ１２やＬＥＤユニット１３を収容する円筒状のハウジング本体２１５ａと、前端部に封止用光透過部材であるカバーガラス２１８が取り付けられた前部カバー２１５ｂとから成り、前部カバー２１５ｂはハウジング本体２１５ａの前端部に脱着可能に螺合されている。尚、図８，図９において、５０ａ，５０ｂはハウジング本体２１５ａと前部カバー２１５ｂのねじ螺合部を示す。カバーガラス２１８は円板状に形成され、対物レンズ１１とＬＥＤチップ１７の前面を覆うようになっており、前部カバー２１５ｂのカバーガラス２１８の裏面側には、ＬＥＤチップ１７の前面のみを覆う孔あき円板状の別体の支持ガラス５１が脱着可能に収容され、その支持ガラス５１の後面側に蛍光体１９の膜が被着されている。この実施形態においては、支持ガラス５１が蛍光体１９を支持する別体の光透過部材を構成し、この支持ガラス５１はレンズホルダ１２の円筒壁１２ａに嵌合されている。また、前部カバー２１５ｂをハウジング本体２１５ａにねじ込むことで、カバーガラス２１８とＬＥＤチップ１７の間に支持ガラス５１と蛍光体１９を挟んでいる。
【００３４】
この内視鏡装置においては、前部カバー２１５ｂの螺合を緩めることによってそのカバー２１５ｂをハウジング本体２１５ａの前方から取り外し、前部カバー２１５ｂの内側に配置された蛍光体１９を支持ガラス５１と共に容易に取り換えることができる。
【００３５】
図１１〜図１３は，この発明の第４の実施形態を示すものである。この実施形態の内視鏡装置は、第３の実施形態と同様にアダプタハウジング３１５がハウジング本体３１５ａと前部カバー３１５ｂとから構成されたものであるが、前部カバー３１５ｂとハウジング本体３１５ａの係合部の構造と、前部カバー３１５ｂ内に配置する蛍光体１９の構造が第３の実施形態のものと若干異なっている。
【００３６】
即ち、前部カバー３１５ｂはハウジング本体３１５ａの前端部外周に嵌合され、前部カバー３１５ｂの内周面に突設された係止突起６０をハウジング本体３１５ａのロック穴６１に係合することによって両者を相互に固定するようになっている。具体的には、ハウジング本体３１５ａには、その前端部からロック穴６１に連なる略Ｌ字状に屈曲したガイド溝６２が形成されており、前部カバー３１５ｂをハウジング本体３１５ａに嵌合する際に、係止突起６０をガイド溝６２に沿わせてロック穴６１の位置まで案内するようになっている。ここで、図示は省略するが、例えば、ハウジング本体３１５ａと前部カバー３１５ｂの間に弾性部材を介装し、その弾性部材によって前部カバー３１５ｂを軸方向前方に付勢するようにしておけば、係止突起６０とロック穴６１の係合を確実に維持することができる。また、この実施形態の蛍光体３１９は、別体の光透過部材に被着されるのではなく、光透過部材の素材に一緒に練り込むことによって孔あき円板状に一体形成されている。
【００３７】
この内視鏡装置は、第３の実施形態と同様に前部カバー３１５ｂをハウジング本体３１５ａから取り外すことによって蛍光体３１９を容易に取り換えることができるが、前部カバー３１５ｂとハウジング本体３１５ａが係止突起６０とロック穴６１の係合によって固定されているため、内視鏡の使用中等に前部カバー３１５ｂの締め込みが緩むことがなく、しかも、蛍光体３１９が光透過部材に一体に練り込んで形成されているため、蛍光体３１９が剥離する等の不具合も生じることがない。
【００３８】
つづいて、図１４，図１５に示す第５の実施形態について説明する。
この実施形態の内視鏡装置は、第５の実施形態と同様にハウジング本体３１５ａの前端部に前部カバー３１５ｂが脱着自在に取り付けられたものであるが、前部カバー３１５ｂの内側に蛍光体を配置する代わりに、カバーガラス４１８の前面側に蛍光体１９の膜を被着している点で大きく異なっている。
【００３９】
具体的には、カバーガラス４１８は、その前面のうちの、ＬＥＤチップ１７の前方に位置される円環状の領域にのみ蛍光体１９の膜が被着されており、また、その蛍光体１９の被着されるＬＥＤチップ１７の前方側領域と、対物レンズ１１の前方に位置される中心側領域の間には、カバーガラス４１８の厚み方向に延出して両領域を仕切る遮光部材７０が介装されている。この遮光部材７０は、ＬＥＤチップ１７から発された光がカバーガラス４１８の内側で反射して対物レンズ１１側に入り込むのを阻止するためのものであり、カバーガラス４１８内の対物レンズ１１の前方領域を取り囲むように円筒状に配置されている。また、カバーガラス４１８は前部カバー３１５ｂに対して脱着可能に取り付けられている。
【００４０】
この内視鏡装置は、ハウジング本体３１５ａから前部カバー３１５ｂを外して、前部カバー３１５ｂから蛍光体１９をカバーガラス４１８ごと取り外せるようになっているため、蛍光体１９の交換作業を容易に行なうことができる。さらに、この実施形態の場合、蛍光体１９はカバーガラス４１８の前面側に取り付けられているため、ＬＥＤチップ１７の発光時の熱の影響を受けにくく、熱による変色が生じにくいという利点がある。さらに、カバーガラス４１８を取り外さなくても外側から蛍光体１９を塗り直すことも可能である。また、この内視鏡装置では、ＬＥＤチップ１７の前方領域と対物レンズ１１の前方領域を区画する遮光部材７０がカバーガラス４１８内に配置されているため、ＬＥＤチップ１７から発された光が対物レンズ１１側に入射するのを確実に阻止し、対物レンズ１１を通して映し出される映像を鮮明なものとすることができる。
【００４１】
図１６，図１７は、この発明の第６の実施形態を示すものである。この実施形態の内視鏡装置は、基本的な構成は図１１〜図１３に示した第４の実施形態のものとほぼ同様であるが、ＬＥＤユニット１３がレンズホルダ５１２の一部と共にハウジング本体３１５ａから脱着できるようになっている点で若干異なっている。
【００４２】
即ち、レンズホルダ５１２は、ハウジング本体３１５ａに固定される大径のホルダ本体５１２ａと、そのホルダ本体５１２ａの前方に配置される小径の前部ホルダ５１２ｂとから成り、対物レンズ１１はホルダ本体５１２ａと前部ホルダ５１２ｂとに分かれて夫々構成レンズを保持されている。前部ホルダ５１２ｂの外周には、ＬＥＤ支持ブロック１６、軟質板状部材２２、ＬＥＤチップ１７等から成るＬＥＤユニット１３が嵌着固定され、ＬＥＤ支持ブロック１６と前部ホルダ５１２ｂの背面には前部ホルダ５１２ｂとほぼ同外径の電極基板８０が取り付けられている。この電極基板８０の後面には、後方側に突出する一対の凸状電極８１ａ，８１ｂが設けられ、軟質板状部材２２上の電極２１ａ，２１ｂに結線された配線２６ａ，２６ｂがこれらの凸状電極８１ａ，８１ｂに接続されている。
【００４３】
一方、ホルダ本体５１２ａの背面側の環状凹部２３には、電極基板２４がその前後面を導電ゴム５２５，２５に挟み込まれたかたちで収容されている。電極基板２４は一対の電極（図示せず）を有し、レンズアダプ２を連結プラグに結合したときに、その電極が導電ゴム２５を通して連結プラグ９側の電極１０ａ，１０ｂと接続されるようになっている。
【００４４】
また、ホルダ本体５１２ａは、その前面と環状凹部２３内を連通する一対の貫通孔８２を有し、その各貫通孔８２内に絶縁材料から成る接続管８３が嵌着固定されている。この接続管８３には、前部ホルダ５１２ｂ側の凸状電極８１ａ，８１ｂが嵌入され、その接続管８３を貫通した凸状電極８１ａ，８１ｂの先端部が環状凹部２３内の導電ゴム５２５に圧接されるようになっている。この導電ゴム５２５は電極基板２４の背部の導電ゴム２５と同様の構造とされ、凸状電極８１ａ，８１ｂと電極基板２４によって挟圧されたときに、凸状電極８１ａ，８１ｂと電極基板２４側の電極を電気的に接続する。したがって、前部ホルダ５１２ｂ側の凸状電極８１ａ，８１ｂは導電ゴム５２５と電極基板２４の電極、さらに導電ゴム２５を介して連結プラグ９側の電極１０ａ，１０ｂに電気的に接続される。
【００４５】
この内視鏡装置は、第４の実施形態と同様に、脱着自在な前部カバー３１５ｂの内側に円板状の蛍光体３１９が配置されたものであるため、蛍光体３１９の変色等があったときには蛍光体３１９を容易に交換することができ、しかも、ＬＥＤユニット１３を保持する前部ホルダ５１２ｂがホルダ本体５１２ａに対して脱着可能になっていることから、ＬＥＤユニット１３の交換や修理等も容易に行なうことができる。
【００４６】
尚、この発明の実施形態は以上で説明したものに限るものではなく、例えば、上記の各実施形態では青色、若しくは、紫色の光を発するＬＥＤチップと、そのＬＥＤチップの光を励起光として白色に近い光を得ることのできる蛍光体を用いたが、青色や紫色以外の光を発するＬＥＤチップや白色以外の光に変換し得る蛍光体を用いることも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】この発明の第１の実施形態を示すものであり、図３のＡ−Ａ断面に対応する要部の縦断面図。
【図２】同実施形態の内視鏡装置を分解した状態を示す斜視図（Ａ）と、同内視鏡装置を組立て、収納した状態を示す斜視図（Ｂ）を併せた図。
【図３】同実施形態を示す挿入部の先端の正面図。
【図４】同実施形態を示す分解斜視図。
【図５】同実施形態を示す分解斜視図。
【図６】この発明の第２の実施形態を示す斜視図
【図７】同実施形態を示す縦断面図。
【図８】この発明の第３の実施形態を示す要部の分解斜視図。
【図９】同実施形態を示す要部の縦断面図。
【図１０】同実施形態を示す分解斜視図。
【図１１】この発明の第４の実施形態を示す要部の分解斜視図。
【図１２】同実施形態を示す要部の縦断面図。
【図１３】同実施形態を示す分解斜視図。
【図１４】この発明の第５の実施形態を示す要部の縦断面図。
【図１５】同実施形態を示す分解斜視図。
【図１６】この発明の第６の実施形態を示す要部の縦断面図。
【図１７】同実施形態を示す分解斜視図。
【符号の説明】
【００４８】
３  挿入部
１１  対物レンズ
１３  ＬＥＤユニット（照明手段）
１６  ＬＥＤ支持ブロック
１７  ＬＥＤチップ
１８，１１８，４１８  カバーガラス（光透過部材）
１９，３１９  蛍光体
４０  窪み
５１  支持ガラス（光透過部材）
７０  遮光部材
２１８  カバーガラス（封止用光透過部材）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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