(57)【要約】【課題】  従来の方法に付随する問題点を排除するアイドルネットワーク回路を監視する方法を提供すること。【解決手段】  本方法はネットワークを監視するために使用され、第1入力及び第２入力の間で選択できる経路選択器を用意し、第1入力は、顧客宅内機器（ＣＰＥ）からの信号を受信するＣＰＥインターフェース（Ｉ／Ｆ）に結合され、第２入力は、テスト信号を生成するテスト信号生成器に接続される。本方法は経路選択器の第1入力に接続されたＣＰＥ−Ｉ／Ｆの入力に動作中のＣＰＥが結合されているか否かを判定する。結合されていなければアイドル状態に入る。アイドル状態では経路選択器の第1入力でＣＰＥ−Ｉ／Ｆから信号が受信されたか否かが判断される。第1入力でＣＰＥ−Ｉ／Ｆから信号が受信されない限り、経路選択器の第２入力で受信されるテスト信号が選択される。本方法はテスト信号を経路選択器からネットワークに伝送する。【選択図】  図１
2006115496.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークを監視する方法であって：
経路選択器の第1入力及び第２入力の間で選択を行う経路選択器を用意するステップであって、前記経路選択器の前記第1入力は、顧客宅内機器からの信号を受信し及び受信した信号を前記経路選択器の前記第1入力に伝送する顧客宅内機器インターフェースに結合され、前記経路選択器の前記第２入力は、テスト信号を生成し及び前記テスト信号を前記経路選択器の前記第２入力に伝送するテスト信号生成器に接続されるところのステップ；
前記経路選択器の前記第1入力に接続された前記顧客宅内機器インターフェースの入力に動作中の顧客宅内機器が結合されているか否かを判定するステップ；
前記顧客宅内機器インターフェースの前記入力に動作中の顧客宅内機器が結合されていなかった場合に、アイドル状態に入るステップ；
前記アイドル状態において、前記経路選択器の前記第1入力で前記顧客宅内機器インターフェースから信号が受信されたか否かを判断するステップ；
前記アイドル状態において、前記第1入力で前記顧客宅内機器インターフェースから信号が受信されない限り、前記経路選択器の前記第２入力で受信される前記テスト信号を選択するステップ；及び
前記ネットワークで監視可能な前記テスト信号を前記経路選択器から前記ネットワークに伝送するステップ；
を有することを特徴とする方法。
【請求項２】
前記テスト信号が、擬似ランダムビットシーケンス（ＰＲＢＳ）信号より成る
ことを特徴とする請求項１記載の方法。
【請求項３】
ネットワークに結合されたネットワーク要素であって：
顧客宅内機器からの信号を受信する顧客宅内機器インターフェース；
テスト信号を生成するテスト信号生成器；及び
経路選択器；
を有し、前記経路選択器は該経路選択器の第1入力及び第２入力の間で選択を行い、該経路選択器の前記第1入力は、前記顧客宅内機器インターフェースに結合され、前記顧客宅内機器インターフェースから信号を受信し、前記経路選択器の前記第２入力は、前記テスト信号生成器に接続され、前記テスト信号生成器からテスト信号を受信し；
当該ネットワーク要素は：
前記経路選択器の前記第1入力に接続された前記顧客宅内機器インターフェースの入力に動作中の顧客宅内機器が結合されているか否かを判定し；
前記顧客宅内機器インターフェースの前記入力に動作中の顧客宅内機器が結合されていなかった場合に、アイドル状態に入り；
前記アイドル状態において、前記経路選択器の前記第1入力で前記顧客宅内機器インターフェースから信号が受信されたか否かを判断し；
前記アイドル状態において、前記第1入力で前記顧客宅内機器インターフェースから信号が受信されない限り、前記経路選択器の前記第２入力で受信される前記テスト信号を選択し；及び
前記ネットワークで監視可能な前記テスト信号を前記経路選択器から前記ネットワークに伝送する；
ことを特徴とするネットワーク要素。
【請求項４】
顧客宅内機器からの信号を受信する顧客宅内機器インターフェース；
テスト信号を生成するテスト信号生成器；及び
経路選択器；
を有するネットワーク要素であって、前記経路選択器は該経路選択器の第1入力及び第２入力の間で選択を行い、該経路選択器の前記第1入力は、前記顧客宅内機器インターフェースに結合され、前記顧客宅内機器インターフェースから信号を受信し、前記経路選択器の前記第２入力は、前記テスト信号生成器に接続され、前記テスト信号生成器からテスト信号を受信する
ことを特徴とするネットワーク要素。
【請求項５】
ネットワークに結合されたネットワーク要素であって：
顧客宅内機器からの信号を受信する顧客宅内機器インターフェース；
擬似ランダムビットシーケンス（ＰＲＢＳ）信号を生成するＰＲＢＳ信号生成器；及び
経路選択器；
を有し、前記経路選択器は該経路選択器の第1入力及び第２入力の間で選択を行い、該経路選択器の前記第1入力は、前記顧客宅内機器インターフェースに結合され、前記顧客宅内機器インターフェースから信号を受信し、前記経路選択器の前記第２入力は、前記ＰＲＢＳ信号生成器に接続され、前記ＰＲＢＳ信号生成器からＰＲＢＳ信号を受信し；
当該ネットワーク要素は：
前記経路選択器の前記第1入力に接続された前記顧客宅内機器インターフェースの入力に動作中の顧客宅内機器が結合されているか否かを判定し；
前記顧客宅内機器インターフェースの前記入力に動作中の顧客宅内機器が結合されていたと判断される場合に通常の動作状態に入り、前記顧客宅内機器インターフェースの前記入力に動作中の顧客宅内機器が結合されていなかったと判断される場合に自動インサービス（ＡＩＮＳ）状態に入り；
顧客宅内機器インターフェースから信号が受信されたか否かを判断し；
前記ＡＩＮＳ状態の場合に前記顧客宅内機器インターフェースから信号が受信されたならば、前記経路選択器の前記第1入力で前記信号が受信された後に前記信号を選択し；及び
前記顧客宅内機器インターフェースから信号が受信されていなければ：
前記ＡＩＮＳ状態の場合に前記経路選択器の前記第２入力で受信された前記ＰＲＢＳ信号を選択し；又は
前記通常の動作状態の場合にアラーム通知信号を通知する；
ことを特徴とするネットワーク要素。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は一般に通信システムに関し、特にアイドルのネットワーク回路を監視する方法及びシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
電気通信システム、ケーブルテレビジョンシステム及びデータ通信ネットワークは遠隔した地点間で大量の情報を速やかに伝送するためにネットワークを利用する。そのような情報を伝送するのに使用されるネットワーク形式の１つは光ネットワークである。光ネットワークでは情報は光ファイバを介する光信号の形式で伝送される。特定の用途及びネットワークサイズに依存して多くの様々な形式の光ネットワークが使用されてもよいが、１つの一般的な形式の光ネットワークは同期光ネットワーク又はソネット（ＳＯＮＥＴ）である。
【０００３】
他の種類の光ネットワーク及び光以外のネットワークに加えてソネットネットワークでは、ネットワークを介する通信の中で何らかのエラーが存在するか否かを判定することが重要である。そのようなエラーが存在すると、ネットワーク管理システム及び／又はネットワーク内のネットワーク要素はそのエラーに対処するように通知を受けてもよい。例えばソネットネットワークはノード不具合やファイバ切断のようなネットワーク中でのエラーに対処するために様々な種類のプロテクションスイッチング技術を行ってもよい。更にネットワークを評価するためにネットワークサービスプロバイダ及びネットワークカスタマ間の契約に従ってエラーが監視されてもよい。例えばネットワークサービスプロバイダは特定の量のネットワーク容量（例えば特定数のネットワーク回路）をネットワークカスタマに貸す（リースする）ことにし、顧客(カスタマ)に対するサービスレベル契約（ＳＬＡ：Ｓｅｒｖｉｃｅ  Ｌｅｖｅｌ  Ａｇｒｅｅｍｅｎｔ）を用意し、利用可能性、パフォーマンス及び／又はリースした回路に関連する適切な他の何らかのメトリックを保障してもよい。ソネットネットワーク及び他の種類のネットワークは、そのようなＳＬＡに従って評価をするためにネットワーク回路や他のネットワーク接続のパフォーマンスを監視する技法を実行する。
【０００４】
しかしながら顧客は多数の回路をリースするかもしれないが、顧客はリースした回路の全てを常には使用しないかもしれない。例えば顧客は将来使用するために又はバックアップとして使用するために付加的な回路をリースするかもしれない。そのような回路は回路に接続される顧客宅内機器（ＣＰＥ）を有しないかもしれないし、或いはそのようなＣＰＥはインアクティブ（動作可能であるがその回路を通じて何らの信号も送信されないことを意味する。）かもしれない。（例えば、リースされた）作動した回路がＣＰＥから如何なるトラフィックも受信していない場合には、典型的にはソネット及び他のネットワーク要素は到来信号の欠如を示すアラーム信号を生成する。しかしながらそのようなアラーム信号はこれらの回路の監視の妨げになり、従ってＳＬＡに従うこれらの回路の評価を妨げ及び回路の他の監視を妨げてしまう。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明の課題は従来の方法及びシステムに付随する欠点及び問題点の少なくとも一部を実質的に排除する又は減らす、アイドルネットワーク回路を監視する方法及びシステムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の特定の態様で使用される方法は：ネットワークを監視するために使用され、本方法は、第1入力及び第２入力の間で選択を行うことができる経路選択器を用意するステップを含む。第1入力は、顧客宅内機器からの信号を受信する顧客宅内機器インターフェースに結合され、第２入力は、テスト信号を生成するテスト信号生成器に接続される。また本方法は経路選択器の第1入力に接続された前記顧客宅内機器インターフェースの入力に動作中の顧客宅内機器が結合されているか否かを判定するステップも含む。含まれていなければアイドル状態に入る。アイドル状態において、経路選択器の第1入力で顧客宅内機器インターフェースから信号が受信されたか否かが判断される。第1入力で顧客宅内機器インターフェースから信号が受信されない限り、経路選択器の第２入力で受信されるテスト信号が選択される。本方法はテスト信号を経路選択器の第２入力からネットワークに伝送するステップも含む。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
本発明の特定の態様による技術的利点はアイドルネットワーク回路を監視する方法及びシステムを含み、回路が顧客による使用中でなかったとしてもアイドルのネットワーク回路のパフォーマンスを監視可能にする。そのような監視はＳＬＡに関してアイドル回路のパフォーマンスを評価するために重要である。本発明の特定の実施例はアラーム信号の代わりにアイドル回路でテスト信号を挿入することでそのような監視を可能にし、そのテスト信号は典型的には多くのネットワークに挿入される（その回路の監視を止める）。このようにして顧客はＳＬＡで保障されるパフォーマンスメトリックが条件を満たすことを保障し、及びそのようなメトリックが充足されない場合には、（例えば、回路の手数料を返済することで及び／又はＳＬＡに従うように回路を持ち出すために回路のサービスを得ることで）ＳＬＡに関する問題に対する適切な解決法を保障する。
【０００８】
以下の説明、図面及び特許請求の範囲から他の技術的利点は当業者に充分に明白になるであろう。更に、具体的な利点が上記に列挙されたが、様々な実施例は列挙された利点の全部又は一部を含んでもよいし、全く含まなくてもよい。
【０００９】
本発明の特定の実施例及びその利点の理解の更なる完全を期すために、添付図面に関連する説明が以下に参照される。
【実施例１】
【００１０】
図１はネットワーク要素１０２の間で通信リンク１０４を用いて情報を通信するネットワーク１００の例を示す。ネットワーク１００は概してネットワーク要素１０２の間で情報を通信するハードウエア及び／又はソフトウエアの如何なる集まりをも表現する。ネットワーク１００は監視される通信回路又はチャネルを含む適切な如何なる種類のネットワークでもよいが；ここでは例示目的のため、ネットワーク１００はソネット光ネットワークとして説明される。ネットワーク１００は本実施例では１対１ネットワーク、１対多ネットワーク、ハブネットワーク又はリングネットワーク等のような如何なる種類のソネットネットワークでもよい。リンク１０４は一般にネットワーク１０２の直接的な又は間接的な適切な如何なる相互接続をも表現する。本発明の実施例は同期ディジタルハイアラーキ（ＳＤＨ）ネットワークのような他の種類の光ネットワークに、或いは光以外の非同期転送モード（ＡＴＭ）ネットワークやフレームリレーネットワークのような光以外のネットワークに同様に適用してもよい。
【００１１】
ネットワーク要素１０２は適切な如何なるハードウエア及び／又はソフトウエアを含んでもよく、そのハードウエア等はネットワーク１００上で通信される情報を受信し、その情報を適切な如何なる形式でもそれで処理し、及び／又は情報をネットワーク１００に通知する。ネットワーク要素１０２はそれぞれトラフィックを通知するように及び／又はリンク１０４からトラフィックを受信するように動作する。各要素１０２はネットワークカスタマに関連するＣＰＥ１０６からトラフィックを受信し、ネットワーク１００上で通信するためにそのトラフィックをリンク１０４に付加する。ネットワーク要素１０２の各々はリンク１０４からトラフィックを受信し、ローカルのＣＰＥ１０６宛てのトラフィックを除去する又は落とす（ドロップする）。本説明及び特許請求の範囲を通じて使用されるように「各々」なる語は区別される項目の少なくとも部分集合の１つ１つ全体を意味する。トラフィックを付加する或いは落とす際に、要素１０２はリンク１０４上で伝送するためにＣＰＥ１０６からのデータを合成し、及びローカルのＣＰＥ１０６宛てのデータのチャネルをリンク１０４から除く。ネットワーク要素１０２マルチプレクサ、デマルチプレクサ、光及び／又は電気スイッチ、増幅器及び／又はトランスポンダを含んでもよいし、及び／又は（ネットワーク１００から受信した及びネットワーク１００へ送信される信号を処理する）他の適切な如何なるハードウエア及び／又はソフトウエアでもそれらを含んでよい。
【００１２】
上述したようにネットワーク１００の容量は特定の顧客によりリースされてもよいし或いは特定の顧客に専用化されてもよい。例えば各ＣＰＥ１０６は関連する回路を有してもよく、その回路を通じてＣＰＥ１０６はトラフィックをネットワーク１００に送信し及びネットワーク１００からトラフィックを受信してもよい。ＣＰＥ１０６に関連する顧客はネットワークサービスプロバイダとのＳＬＡを有していてもよく、ＳＬＡはその回路に関する利用可能性、パフォーマンス又は他の適切な如何なるメトリックでもそれを保障する。回路を用意及び維持するネットワークサービスプロバイダは、その回路が常に利用可能であることを保障してもよいし、回路が利用可能でない各時間についてはその回路に対して顧客が支払うべき月々の手数料の特定の割合を返済してもよい。従ってネットワーク要素１０２及び／又は他のネットワーク要素は適切なソフトウエア及び／又はハードウエアを含み、ＳＬＡに従って評価するためにネットワーク回路のパフォーマンス又は他のネットワーク接続を監視する。更にネットワークオペレーションセンタ（ＮＯＣ）又は他の適切なロケーションは適切なソフトウエア及び／又はハードウエアを含み、パフォーマンス監視機能及びＳＬＡ順応機能を備えてもよい。
【００１３】
上述したように顧客は多数の回路をリースしてよいが、顧客はリースした回路の全てを常には使用しないかもしれない。例えば顧客は将来的な使用のため又は緊急時のバックアップに使用するために付加的な回路をリースするかもしれない。そのような回路は（矢印１０８で示されるような）回路に接続されたＣＰＥ１０６を有しないかもしれないし、そのようなＣＰＥ１０６はインアクティブかもしれない（動作可能ではあるが、その回路を通じて何らの信号も送信されない。）。ソネット及び他のタイプのネットワークでは、ネットワーク要素１０２が作動中の回路を通じてトラフィックを受信することに失敗すると、一般的にはネットワーク要素１０２は到来する顧客信号の欠如を示すアラーム信号を生成する。例えばソネットネットワークではネットワーク要素１０２がアクティブ回路から何らかの信号を受信することに失敗したならば（例えば、信号の損失（ＬＯＳ：Ｌｏｓｓ  Ｏｆ  Ｓｉｇｎａｌ）状態）、ネットワーク要素１０２はアラーム通知信号（ＡＩＳ：Ａｌａｒｍ  Ｉｎｄｉｃａｔｉｏｎ  Ｓｉｇｎａｌ）を生成してもよく、（図１に示されるように）ＡＩＳはその回路に関連するソネットオーバーヘッドフレームに挿入される。例えば経路ＡＩＳ（ＡＩＳ−Ｐ）信号は影響のあるソネットフレーム（ＳＴＳフレーム）の経路オーバーヘッドに含まれてもよい。更にネットワーク要素１０２はＮＯＣに通知されるアラームを生成してもよい。そのようなＡＩＳ信号及び関連するアラームの実現及び動作は当該技術分野で周知であり、更に詳細には説明されない。
【００１４】
ＣＰＥ１０６に関する又はＣＰＥ１０６及びネットワーク要素１０２間のリンクに関する問題に起因して、以前に信号を送信していたＣＰＥ１０６が停止した場合に、そのようなＡＩＳ信号及び関連するアラームは問題を知らせるのに有用である（その後に問題は対処されるからである。）。しかしながらＣＰＥ１０６からのトラフィックの欠如が意図的な場合にはＡＩＳ信号及びアラームは問題になり得る。そのような状況は例えば作動中の回路に何らのＣＰＥ１０６も接続されていない場合、作動中の回路に接続されたＣＰＥ１０６が未だ使用されていない場合、或いは作動中の回路に接続されるＣＰＥ１０６が散発的にしか使用されない場合（例えば、バックアップ用の場合）に生じるかもしれない。  
このような場合にＡＩＳ信号及びアラームが問題になる1つの理由は、ＮＯＣがネットワーク要素から多数の「間違った（ｆａｌｓｅ）」アラームを受信してしまうことである。そのような間違ったアラームはネットワークの効率的な動作を抑制し、或いはネットワークオペレータにとってまさに迷惑になるかもしれない。この問題を解決するため、ソネットネットワーク１０２の現在の多くの実現例は「自動インサービス」（ＡＩＮＳ：ａｕｔｏｍａｔｉｃ  ｉｎ−ｓｅｒｖｉｃｅ）を備え、上述の状況で（及びそれ以外の適切な状況で）アラームをＮＯＣに伝達することを防ぐ。例えば図1に示されるようにＣＰＥ１０６が作動中の回路に接続されていなかったならば、その回路に関する如何なる信号も受信に失敗することが通常であって予想される状態なので、ＡＩＮＳはその回路についてのＮＯＣアラームを抑制する。ＣＰＥ１０６が回路に接続され、ネットワーク要素１０２にトラフィックを伝送し始めると、関連するＣＰＥ１０６から何らの信号も受信しない場合には、アラームを抑制することをＡＩＮＳ機能は止める（この場合、信号の欠如は現実の問題を示すからである。）。（以下に説明される）ＣＰＥに結合されるインターフェースユニットは信号があることを検出し、信号が一貫して存在することを確認する期間を待機した後でＡＩＮＳ条件を除くことをソフトウエアが決定する。
【００１５】
しかしながらＡＩＮＳの現在の実現例は影響を受ける回路でネットワークを通じたＡＩＳ信号の通信を抑制しない。多くの目的に関し、これは問題ではなく、ＡＩＳは回路の状態についての情報を他のネットワーク要素１０２に与えるよう機能する。従って典型的なソネットネットワークのどの時点でも、インアクティブなＣＰＥに起因してオーバーヘッド部にＡＩＳ信号を含んでもよい多数のソネットフレームが存在し、これらのＡＩＳ信号はネットワークの通常の動作を妨げない。しかしながらこれらの「間違った」ＡＩＳ信号は関連する回路の監視を妨げ、ＳＬＡに従うこれらの回路の評価を妨げ、回路の他の監視を妨げる。
【００１６】
ＡＩＳ信号（又は他の同様な信号）は他のネットワーク要素１０２に（フレームオーバーヘッドにＡＩＳ信号を含む）ソネットフレーム（又は他の同様なフレーム）のペイロード内容のコンテンツを無視させることから問題が生じる。従ってそのペイロードのコンテンツ（及び／又はフレームの他の部分）はＳＬＡに従う判別を行うためには監視できない。ＡＩＳ信号が存在することに起因して、ＳＬＡに準拠する判別を行うことに関し、利用可能な適切に機能するＡＩＮＳアイドル回路は利用できない欠陥回路と区別がつかない。従ってネットワークプロバイダも顧客も不使用のＡＩＮＳ回路がＳＬＡに従っているか否かを判定できない。そのような服従性（コンプライアンス）の監視は顧客にとって重要である：なぜなら顧客がその回路を実際に使用しているか否かによらずその回路についての料金を支払うのが一般的であり、作動した場合の時間について顧客はリベート（割引）又は他の補填を受けることを希望するが、不使用の回路は利用可能でなく或いはＳＬＡに従っていないからである。本発明の特定の実施例は、回路がＡＩＮＳ状態にある場合に或いは回路が割り当てられた顧客が回路を未だ使用していない場合に、回路上でテスト信号を通信することでこの問題を解決する。ＡＩＳ又は他の同様な信号を含むフレームとは異なり、そのようなテスト信号を含むフレームはモニタされることが可能であり、関連するＳＬＡとの不使用回路のコンプライアンスを保障する。
【００１７】
図２はアイドル回路のパフォーマンスを監視可能にする本発明の一実施例によるネットワーク要素２００の一例を示す。例示のネットワーク要素２００は基幹ネットワーク（バックボーン）に結合されたインターフェースユニット及びスイッチ構造ユニットを含む。基幹ネットワークはネットワーク要素２００の図示の及び不図示の素子双方を共に結合する銅又は他の適切な接続部から構成されてもよい。ネットワーク要素２００の内の選択された素子のみが上位概念的に図２に示されているが、ネットワーク要素２００の動作に相応しい、ソネット又は他のネットワーク要素の周知の他の如何なる素子をも含んでよいことが理解されるべきである。単なる例として、ネットワーク要素２００は端末のマルチプレクサ（経路終端機器）又は付加／除去マルチプレクサでもよい。
【００１８】
図示されるように、ネットワーク要素２００はネットワークインターフェース２０２を含み、ネットワークインターフェースはネットワーク要素２００が接続されるネットワーク１００のようなネットワークへの及びそこからのトラフィックを通信する。例えばネットワークインターフェース２０２はトラフィックを送信及び受信する1以上のトランシーバから構成されてもよい。代替的にネットワークインターフェース２０２はネットワークを通じてトラフィックを伝送する光及び／又は電気的な素子の如何なる組み合わせから構成されてもよい。
【００１９】
ネットワーク要素２００は1以上のＣＰＥインターフェース２０６も含み、ＣＰＥインターフェースの各々は1以上のＣＰＥからトラフィックを受信し、ネットワーク要素２００が結合されるネットワーク上での通信に備えてトラフィックを準備する。単なる例として、特定のＣＰＥインターフェース２０６はＤＳ−１又はＤＳ−３トラフィックストリームをＣＰＥ１０６から受信してもよく、ネットワーク１００（又はネットワーク要素２００が結合される他のネットワーク）上での通信に相応しいようにそのトラフィックストリームをソネットフレームにマッピングする。３つのＣＰＥインターフェース２０６が図示されているが、実現例に応じて適切ないくつのＣＰＥインターフェース２０６でもネットワーク要素２００に含まれてよいことが理解されるべきである。
【００２０】
ネットワーク要素２００はスイッチ構造２０４も含み、スイッチ構造はＣＰＥインターフェース２０６をネットワークインターフェース２０２に結合する。ＣＰＥインターフェース２０６は入力ポート２０８を介してスイッチ構造２０４に結合される。実現例に応じてスイッチ構造２０４は多くの様々な周知の機能を発揮し、ネットワークノード２００の動作を支援してもよい。例えばスイッチ構造２０４は典型的にはそのスイッチ構造２０４を通じて入力ポート２０８をいくつでも共に接続し、１対1又は１対多接続のどのタイプでも設定する。スイッチ構造２０４は他の多くの機能を備えてもよいが、図示の例に関連する機能は、２つの異なる信号の間で選択を行う機能、及び選択された信号をネットワークで通信するためにネットワークインターフェース２０２に通知する機能である。この信号の選択を支援するため、スイッチ構造２０４は１以上の経路選択器（パスセレクタ）２１０を含む。そのような経路選択器２１０はスイッチ構造に（作り付けで）組み込まれてもよい。
【００２１】
ネットワーク要素２００は経路選択器２１０に結合された擬似ランダムビットシーケンス（ＰＲＢＳ）生成器２１２を含む。ＰＲＢＳ生成器２１２はスイッチ構造２０４に接続されるカード又は他の装置で実現されてもよいし、或いはスイッチ構造２０４内に組み込まれてもよい。ＰＲＢＳ生成器２１２はＰＲＢＳテスト信号を生成する。ＰＲＢＳ生成期は典型的にはエラーが生じた場合にテストネットワークセグメントに使用される。例えば技術者がフィールドに送り出され、ＰＲＢＳ生成器をネットワークに接続し、様々なネットワークパフォーマンスメトリックをテストしてもよい。
【００２２】
図示の例は別の手法でＰＲＢＳ生成器２１２をネットワーク２００の中で使用し、その別の手法は−ＣＰＥインターフェース２０６がＡＩＮＳ状態にあって関連するインアクティブのＣＰＥ１０６から信号を受信していない場合に、ネットワーク要素２００から通知されるＡＩＳ又は他の同様な信号の代わりとする手法である。より具体的には、（図示の例には１つのＣＰＥインターフェース２０６に結合される１つの経路選択器２１０及び１つのＰＲＢＳ生成器２１２しか示されていないが）各ＣＰＥインターフェース２０６は１以上の経路選択器２１０各々に結合され、経路選択器の各々が各自のＰＲＢＳ生成器２１２に結合されてもよい。特定の実施例では、単独のＰＲＢＳ生成器２１２の出力はいくつの経路選択器２１０でもそれらに通知されてよい。
【００２３】
各経路選択器２１０は、関連するＣＰＥインターフェース２０６からの信号入力（もしあれば）及び関連するＰＲＢＳ生成器２１２からのＰＲＢＳ信号入力の間で選択を行うように構成される。例えば経路選択器２１０が関連するＰＲＢＳ生成器２１２からのＰＲＢＳ信号を受信し且つ関連するＣＰＥインターフェース２０６からの信号を受信しなかったならば、経路選択器２１０はネットワークインターフェース２０２に出力する信号にそのＰＲＢＳ信号を選択する。例えばＣＰＥ１０６が接続されてはいるが未使用であった場合には（即ち、回路がＡＩＮＳ状態にあった場合には）、経路選択器２１０はそのＰＲＢＳ信号を選択し、ネットワークで通信するためにそのＰＲＢＳ信号がネットワークインターフェース２０２に送信されるようにする。このＰＲＢＳ信号はソネットのペイロード部分又はネットワークで通信される他のフレームに設けられ、ＰＲＢＳ信号は「有効な」信号であるので、ＰＲＢＳ信号はＡＩＳ信号がそれらのフレームのオーバーヘッドに挿入されていることを先取りしている（ｐｒｅｅｍｐｔ）。
【００２４】
従ってこれらの状況ではオーバーヘッドにＡＩＳ信号を含んで送信される「空（ｅｍｐｔｙ）」フレームの代わりに、ネットワーク要素２００はＰＲＢＳテスト信号を含むフレームを送出する。従ってＰＲＢＳ又は他のテスト信号はＡＩＮＳ状態にある不使用回路のトラフィック欠如に関する「ダミー」信号又は代替信号として機能する。特定の実施例ではそのようなＰＲＢＳ信号の選択はネットワーク要素２０２がＡＩＮＳ状態にある場合でしか生じないかもしれない。関連するＣＰＥ１０６がその回路でトラフィックを通信し始めると（通常の動作状態）、経路選択器２１０はＰＲＢＳ信号の代わりにＣＰＥ１０６から到来する信号を選択し、ＣＰＥ１０６に関連する接続がＡＩＮＳ状態から除去されると間もなく経路選択器２１０は除去される（或いはＣＰＥ１０６から分離される。）。ＣＰＥトラフィックのそのような選択は、関連するＣＰＥインターフェース２０６を経路選択器２１０の「好ましい」側に結合することで及びＰＲＢＳ生成器２１２を「好ましくない」側に接続することで支援されてもよい。従って、経路選択器２１０が２つの実行可能な信号（１つは関連するＣＰＥインターフェース２０６からであり、１つは関連するＰＲＢＳ生成器２１２からである）を受信する場合に、経路選択器２１０は関連するＣＰＥインターフェース２０６からの信号を自動的に選択するであろう。関連するＣＰＥ１０６がその回路を使用し始め、通常の動作状態になると（即ち、その回路がもはやＡＩＮＳ状態ではなくなると）、ＰＲＢＳ信号を選択する機能は経路選択器を除去することで分離され、ＣＰＥ１０６からのトラフィックを受信する如何なる失敗も本来のアラーム法を引き起こす。ネットワーク要素２００及び／又はスイッチ構造２０４は上述のスイッチング機能及び経路選択器削除を実現する適切なハードウエア及び／又はソフトウエアを含んでもよい。
【００２５】
ＡＩＳ又は他の同様な信号を含むソネットフレームとは異なり、ＰＲＢＳ信号を含むフレームはまさに通常のソネットフレームと同様である（但し、それらが実際の顧客のトラフィックの代わりにテスト信号を含み、パスオーバーヘッド中のトラフィックタイプがＰＲＢＳテストトラフィックであるとするトラフィックタイプを区別する点を除く。）。従ってＳＬＡによる回路のコンプライアンスに影響するネットワーク中でのエラーその他の事象があると、たとえ顧客がその回路を使用していなくても、その回路でのエラー及びその影響が検出でき、ネットワークプロバイダはＳＬＡコンプライアンスデータを収集できる。ここではＰＲＢＳ生成器２１２が説明されたが、適切な他の如何なる「テスト信号」生成器が使用されてもよいことに留意すべきである。ＣＰＥ１０６又は他の装置からの到来信号の欠如に代えてネットワーク要素２０２から通信されるフレームに挿入されてもよい信号であってそのフレームが通信される回路のパフォーマンス監視を可能にする如何なる信号をも言及するように「テスト信号」なる語が使用される。
【００２６】
更に上述の利点をもたらすことに加えて、ネットワーク要素にＰＲＢＳ生成器を組み込むことは他の利点も有する。例えば特定の回路がテストを要する場合に、ネットワーク上の適切なネットワーク要素中のＰＲＢＳ生成器がその回路に接続されてもよく（例えば、経路選択器を通じて又はスイッチ構造２０４による直接接続でなされてもよい）、テストする目的でテスト信号を送信してもよい。ＰＲＢＳ生成器をネットワーク要素に組み込むことは、ＰＲＢＳ又は他のテスト信号生成器を適切な場所でネットワークに接続するために技術者を送り出すことを必要とせずに、ＮＯＣが遠隔的にネットワークをテストすることを可能にする。この遠隔的な試験はテストを行うために技術者を送り出すことよりも更に一層効率的且つ費用効果的である。
【００２７】
図３はネットワークの中でアイドル回路を監視する本発明の一実施例による方法３００の例を示す。本方法例３００はステップ３０４から始まり、動作しているＣＰＥインターフェースに結合された動作中のＣＰＥ又は他の回路の有無をネットワーク要素が判別する。例えばネットワーク要素は回路に関連するＣＰＥからトラフィックが受信されたか否かを判定してもよい。
【００２８】
そのように動作しているＣＰＥが回路に接続されているならば、ネットワーク要素はステップ３０６でその回路に関して通常の動作状態に入る。ネットワーク要素がＡＩＮＳ状態であった場合には（ステップ３１６乃至３２０に関して説明されるように）、ネットワーク要素は所定の期間（ｓｏａｋ  ｔｉｍｅ）だけ待機し、通常の動作状態のＡＩＮＳ状態を去る前に、トラフィックがＣＰＥから受信され続けることを保障する。このソーク時間の間にＰＲＢＳ信号は経路選択器により受信されてもよいが、ＣＰＥ信号が経路選択器の好ましい入力で受信されているので、経路選択器はそのＣＰＥ信号に優先してＰＲＢＳ信号を選択しない。ネットワーク要素がＡＩＮＳ状態であったならば、ＡＩＮＳ状態のために（ステップ３１７で）形成された経路選択器がステップ３０７で除去される。ステップ３０８ではネットワーク要素は信号がＣＰＥから依然として受信されているか否かを判定する。信号が受信されると、ステップ３２４でそれがネットワークを通じて通知される。信号がＣＰＥからもはや受信されずステップ３０８で通常の動作状態にあるならば、ネットワーク要素はＡＩＳ信号を回路に（その回路で通信されるフレームのオーバーヘッドに）挿入し、適切なアラームを生成する。ある種の信号が動作しているＣＰＥから期待され、そのような信号の欠如はＣＰＥに関する問題、ＣＰＥのネットワークへの接続に関する問題、又はＣＰＥ信号を受信する責務を有するネットワーク要素の１以上に関する問題を示すので、そのようなアラームが一般的には相応しい。矢印３１４で示されるように、上記の手順はネットワーク要素が動作している間それ自身反復する。
【００２９】
作動中のＣＰＥが特定の回路に関するＣＰＥインターフェースに接続されていないことをネットワーク要素がステップ３０４で判断すると（例えば、何らのＣＰＥも接続されていなかったり、インアクティブのＣＰＥが接続されている場合）、ステップ３１６でネットワーク要素はその回路に関してＡＩＮＳ状態に入る又は適切な他の如何なるアイドル状態でもそれに入る。ステップ３１７では、特定の回路に関連するＣＰＥインターフェースポート及びＲＰＢＳ生成器の信号双方はスイッチ構造により経路選択器に接続される。上述したようにこのＡＩＮＳ状態では経路選択器はＣＰＥ信号の欠如に優先してＰＲＢＳ信号を選択する（そして、ＡＩＳ信号の生成を引き起こさないようにする）。ステップ３１８ではネットワーク要素は信号がＣＰＥから受信され（動作しているＣＰＥがＣＰＥインターフェースに接続されていることを示す）か否かを判別する。
【００３０】
ステップ３１８で（典型的にはＡＩＮＳ状態にあるように）ＣＰＥ信号が経路選択器で受信されていなかったならば、経路選択器はＰＲＢＳ生成器からのＰＲＢＳ信号入力を選択する。ＣＰＥインターフェースに接続された側の入力で何らの信号も受信されていないので、上述したように（ＡＩＮＳ状態にある場合の）経路選択器はＰＲＢＳ信号を選択する。ステップ３１８でＣＰＥ信号が経路選択器で受信されていると、ステップ３２０で経路選択器はＣＰＥ信号を受信し、それを（ＰＲＢＳ信号に優先して）選択する。再び、ＣＰＥ信号入力は経路選択器の好ましい入力側に結合されているので、経路選択器はそのような選択を実行してもよい。更に、（上述のステップ３２４及び３２６による処理の後に）本方法がステップ３０４に戻ると、ステップ３１８でのＣＰＥに関する受信は動作しているＣＰＥがＣＰＥインターフェースに現在接続されていること（或いは以前に接続されていたインアクティブのＣＰＥが作動状態に変わったこと）を示すので、ネットワーク要素はステップ３０６に進む。
【００３１】
ＣＰＥ信号又はＰＲＢＳ信号がステップ３２０又は３２２の一方で経路選択器で選択されると、或いはＣＰＥ信号がステップ３０８で受信されると、ＣＰＥ又はＰＲＢＳ信号がステップ３２４でネットワークで通信される。例えば選択された信号がネットワーク要素のネットワークインターフェースに通知され、そこからネットワーク上に送信されてもよい。ステップ３２６ではＳＬＡのコンプライアンスのために又は適切な他の如何なる目的のためにこれらの通知信号がネットワークにより監視される。上述したようにそのような監視は、まさに通常のＣＰＥ信号で行われるようにＰＲＢＳ信号で行われてもよい。矢印３２８で示されるように、本方法はネットワーク要素が動作している間それ自身連続的に反復する。
【００３２】
図３に示されるステップのいくつかは適切ならば組み合わせられ、修正され又は削除されてもよく、付加的なステップがフローチャートに付加されもよいことが理解されるべきである。更に、上述されたように、本発明の範囲から逸脱せずに複数のステップが適切な如何なる順序で実行されてもよい。
【００３３】
以上本発明が特定の実施例に関して詳細に説明されてきたが、様々な他の変更、置換及び代替が本発明の精神及び範囲から逸脱せずになされてもよいことは理解されるべきである。例えば本発明はネットワーク要素２００内に含まれる多数の要素を参照しながら説明されたが、特定のニーズに配慮するために他の及び異なる素子が使用されてもよい。それらの内部素子だけでなくそれらの要素の配置に関する大いなる柔軟性も本発明は想定している。
【００３４】
多数の他の変更、置換、変形、代替及び修正が当業者に確認され、本発明はそのような変更、置換、変形、代替及び修正の全てを添付の特許請求の範囲及びその精神の中に包含することが意図される。更に本発明は特許請求の範囲に反映されていない明細書中のどの記載によっても何らかの手法で限定されるようには意図されていない。
【００３５】
以下、本発明により教示される手段を例示的に列挙する。
【００３６】
（付記１）
ネットワークを監視する方法であって：
経路選択器の第1入力及び第２入力の間で選択を行う経路選択器を用意するステップであって、前記経路選択器の前記第1入力は、顧客宅内機器からの信号を受信し及び受信した信号を前記経路選択器の前記第1入力に伝送する顧客宅内機器インターフェースに結合され、前記経路選択器の前記第２入力は、テスト信号を生成し及び前記テスト信号を前記経路選択器の前記第２入力に伝送するテスト信号生成器に接続されるところのステップ；
前記経路選択器の前記第1入力に接続された前記顧客宅内機器インターフェースの入力に動作中の顧客宅内機器が結合されているか否かを判定するステップ；
前記顧客宅内機器インターフェースの前記入力に動作中の顧客宅内機器が結合されていなかった場合に、アイドル状態に入るステップ；
前記アイドル状態において、前記経路選択器の前記第1入力で前記顧客宅内機器インターフェースから信号が受信されたか否かを判断するステップ；
前記アイドル状態において、前記第1入力で前記顧客宅内機器インターフェースから信号が受信されない限り、前記経路選択器の前記第２入力で受信される前記テスト信号を選択するステップ；及び
前記ネットワークで監視可能な前記テスト信号を前記経路選択器から前記ネットワークに伝送するステップ；
を有することを特徴とする方法。
【００３７】
（付記２）
前記テスト信号が、擬似ランダムビットシーケンス（ＰＲＢＳ）信号より成る
ことを特徴とする付記１記載の方法。
【００３８】
（付記３）
前記顧客宅内機器インターフェースの前記入力に結合された顧客宅内機器が何ら備わっていないこと、又は前記宅内機器インターフェースの前記入力に結合されたインアクティブの顧客宅内機器が備わっていることは、動作中の顧客宅内機器が前記顧客宅内機器インターフェースの前記入力に結合されていないという判断結果になる
ことを特徴とする付記１記載の方法。
【００３９】
（付記４）
前記アイドル状態が、自動インサービス（ＡＩＮＳ）状態より成る
ことを特徴とする付記１記載の方法。
【００４０】
（付記５）
動作中の顧客宅内機器が前記顧客宅内機器インターフェースの前記入力に結合されていると判断された場合に、通常の動作状態に入るステップ
を更に有することを特徴とする付記１記載の方法。
【００４１】
（付記６）
前記通常の動作状態において、前記顧客宅内機器から信号が受信されているか否かを判別するステップ；及び
前記顧客宅内機器から信号が受信されない場合に、アラーム通知信号を生成するステップ；
を更に有することを特徴とする付記５記載の方法。
【００４２】
（付記７）
サービスレベル契約に関する前記ネットワークの服従性を評価するために通知されるテスト信号を監視するステップ
を更に有することを特徴とする付記１記載の方法。
【００４３】
（付記８）
前記ネットワークが、同期光ネットワーク（ソネット）から構成される
ことを特徴とする付記１記載の方法。
【００４４】
（付記９）
ネットワークに結合されたネットワーク要素であって：
顧客宅内機器からの信号を受信する顧客宅内機器インターフェース；
テスト信号を生成するテスト信号生成器；及び
経路選択器；
を有し、前記経路選択器は該経路選択器の第1入力及び第２入力の間で選択を行い、該経路選択器の前記第1入力は、前記顧客宅内機器インターフェースに結合され、前記顧客宅内機器インターフェースから信号を受信し、前記経路選択器の前記第２入力は、前記テスト信号生成器に接続され、前記テスト信号生成器からテスト信号を受信し；
当該ネットワーク要素は：
前記経路選択器の前記第1入力に接続された前記顧客宅内機器インターフェースの入力に動作中の顧客宅内機器が結合されているか否かを判定し；
前記顧客宅内機器インターフェースの前記入力に動作中の顧客宅内機器が結合されていなかった場合に、アイドル状態に入り；
前記アイドル状態において、前記経路選択器の前記第1入力で前記顧客宅内機器インターフェースから信号が受信されたか否かを判断し；
前記アイドル状態において、前記第1入力で前記顧客宅内機器インターフェースから信号が受信されない限り、前記経路選択器の前記第２入力で受信される前記テスト信号を選択し；及び
前記ネットワークで監視可能な前記テスト信号を前記経路選択器から前記ネットワークに伝送する；
ことを特徴とするネットワーク要素。
【００４５】
（付記１０）
前記テスト信号が、擬似ランダムビットシーケンス（ＰＲＢＳ）信号より成る
ことを特徴とする付記９記載のネットワーク要素。
【００４６】
（付記１１）
前記顧客宅内機器インターフェースの前記入力に結合された顧客宅内機器が何ら備わっていないこと、又は前記宅内機器インターフェースの前記入力に結合されたインアクティブの顧客宅内機器が備わっていることは、動作中の顧客宅内機器が前記顧客宅内機器インターフェースの前記入力に結合されていないという判断結果になる
ことを特徴とする付記９記載のネットワーク要素。
【００４７】
（付記１２）
前記アイドル状態が、自動インサービス（ＡＩＮＳ）状態より成る
ことを特徴とする付記９記載のネットワーク要素。
【００４８】
（付記１３）
動作中の顧客宅内機器が前記顧客宅内機器インターフェースの前記入力に結合されていると判断された場合に、当該ネットワーク要素が通常の動作状態に入る
ことを特徴とする付記９記載のネットワーク要素。
【００４９】
（付記１４）
前記通常の動作状態において、前記顧客宅内機器から信号が受信されているか否かを判別し；及び
前記顧客宅内機器から信号が受信されない場合に、アラーム通知信号を生成する；
ことを特徴とする付記１３記載のネットワーク要素。
【００５０】
（付記１５）
前記ネットワークが、同期光ネットワーク（ソネット）から構成される
ことを特徴とする付記９記載のネットワーク要素。
【００５１】
（付記１６）
顧客宅内機器からの信号を受信する顧客宅内機器インターフェース；
テスト信号を生成するテスト信号生成器；及び
経路選択器；
を有するネットワーク要素であって、前記経路選択器は該経路選択器の第1入力及び第２入力の間で選択を行い、該経路選択器の前記第1入力は、前記顧客宅内機器インターフェースに結合され、前記顧客宅内機器インターフェースから信号を受信し、前記経路選択器の前記第２入力は、前記テスト信号生成器に接続され、前記テスト信号生成器からテスト信号を受信する
ことを特徴とするネットワーク要素。
【００５２】
（付記１７）
前記テスト信号が、擬似ランダムビットシーケンス（ＰＲＢＳ）信号より成る
ことを特徴とする付記１６記載のネットワーク要素。
【００５３】
（付記１８）
前記ネットワークが、同期光ネットワーク（ソネット）から構成される
ことを特徴とする付記１６記載のネットワーク要素。
【００５４】
（付記１９）
ネットワークに結合されたネットワーク要素であって：
顧客宅内機器からの信号を受信する顧客宅内機器インターフェース；
擬似ランダムビットシーケンス（ＰＲＢＳ）信号を生成するＰＲＢＳ信号生成器；及び
経路選択器；
を有し、前記経路選択器は該経路選択器の第1入力及び第２入力の間で選択を行い、該経路選択器の前記第1入力は、前記顧客宅内機器インターフェースに結合され、前記顧客宅内機器インターフェースから信号を受信し、前記経路選択器の前記第２入力は、前記ＰＲＢＳ信号生成器に接続され、前記ＰＲＢＳ信号生成器からＰＲＢＳ信号を受信し；
当該ネットワーク要素は：
前記経路選択器の前記第1入力に接続された前記顧客宅内機器インターフェースの入力に動作中の顧客宅内機器が結合されているか否かを判定し；
前記顧客宅内機器インターフェースの前記入力に動作中の顧客宅内機器が結合されていたと判断される場合に通常の動作状態に入り、前記顧客宅内機器インターフェースの前記入力に動作中の顧客宅内機器が結合されていなかったと判断される場合に自動インサービス（ＡＩＮＳ）状態に入り；
顧客宅内機器インターフェースから信号が受信されたか否かを判断し；
前記ＡＩＮＳ状態の場合に前記顧客宅内機器インターフェースから信号が受信されたならば、前記経路選択器の前記第1入力で前記信号が受信された後に前記信号を選択し；及び
前記顧客宅内機器インターフェースから信号が受信されていなければ：
前記ＡＩＮＳ状態の場合に前記経路選択器の前記第２入力で受信された前記ＰＲＢＳ信号を選択し；又は
前記通常の動作状態の場合にアラーム通知信号を通知する；
ことを特徴とするネットワーク要素。
【図面の簡単な説明】
【００５５】
【図１】ネットワーク要素の間で通信リンクを用いて情報を通信するネットワーク例を示す図である。
【図２】アイドル回路のパフォーマンスを監視可能にする本発明の一実施例によるネットワーク要素例を示す図である。
【図３】ネットワークの中でアイドル回路を監視する本発明の一実施例による方法例を示す図である。
【符号の説明】
【００５６】
１００  ネットワーク
１０２  ネットワーク要素
１０４  通信リンク
１０６  顧客宅内機器
２００  ネットワーク要素
２０２  ネットワークインターフェース
２０４  スイッチ構造
２０６  ＣＰＥインターフェース
２０８  入力ポート
２１０  経路選択器
２１２  ＰＲＢＳ生成器
【図１】
2006115496.tif 000003
【図２】
2006115496.tif 000004
【図３】
2006115496.tif 000005