(57)【要約】【課題】高いスループットで容器の４側面をコーティングすることができるコーティング装置を提供する。【解決手段】容器１０を搬送する第１搬送機構２０と、容器２０を搬送する第２搬送機構４０と、第１搬送機構２０によって搬送されている容器２０の第１、第２側面１１、１２をコーティングする第１、第２コーティングユニット３１、３２と、第２搬送機構４０によって搬送されている容器１０の第３、第４側面１３、１４をコーティングする第３、第４コーティングユニット３３、３４とを備える。第１搬送機構２０は、第１搬送方向Ｄ１に第１、第２側面１１、１２が沿った第１状態で容器１０を搬送し、第２搬送機構４０は、第２搬送方向Ｄ２に第３、第４側面１３、１４が沿った第２状態で容器１０を搬送する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
互いに平行な第１及び第２側面並びに互いに平行な第３及び第４側面を有する容器をコーティングするコーティング装置であって、
前記容器を搬送する第１搬送機構と、
前記容器を搬送する第２搬送機構と、
前記第１搬送機構によって搬送されている前記容器の前記第１及び前記第２側面をコーティングする第１及び第２コーティングユニットと、
前記第２搬送機構によって搬送されている前記容器の前記第３及び前記第４側面をコーティングする第３及び第４コーティングユニットとを備え、
前記第１搬送機構は、前記第１搬送機構の搬送方向に前記第１及び第２側面が沿った第１状態で前記容器を搬送し、前記第２搬送機構は、前記第２搬送機構の搬送方向に前記第３及び第４側面が沿った第２状態で前記容器を搬送することを特徴とするコーティング装置。
【請求項２】
前記第１搬送機構の搬送方向と前記第２搬送機構の搬送方向とがほぼ直交し、前記第１搬送機構から前記第２搬送機構に前記容器が渡されることにより前記容器が前記第１状態から前記第２状態になることを特徴とする請求項１に記載のコーティング装置。
【請求項３】
前記容器は、前記第１搬送機構によって駆動されることにより前記第２搬送機構に渡されることを特徴とする請求項２に記載のコーティング装置。
【請求項４】
前記第１搬送機構の最終端が前記第２搬送機構の側部に対面するように前記第１及び第２搬送機構が配置されていて、前記第１搬送機構の前記最終端まで搬送された容器が前記第２搬送機構の前記側部を通して前記第２搬送機構に渡されることを特徴とする請求項２又は請求項３に記載のコーティング装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、容器にコーティングを施すためのコーティング装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
ビール製品又はビール瓶の運搬用として、数本（例えば、４×５＝２０本）のビール瓶を纏めて収容する容器が広く使用されている。このような容器は、一般に、ビールケース或いはＰ函と呼ばれている。
【０００３】
ビールケースは、運搬時に擦れて塗装部が剥げることを防止するために、コーティングが施されることが好ましい。しかしながら、高いスループットを得るために、従来は、４側面のうちの２側面しかコーティングが施されていなかった。一般的なビールケースは、４側面として、一対の短手面と一対の長手面を有する。通常は、ビールケースは、一対の短手面の上部に設けられている把持部（梁状部分）を左右の手で握って、一対の長手面の一方の面が腹又は脚に触れるような方法で運搬されるであろう。したがって、従来は、塗装が剥げる可能性がより高い一対の長手面のみがコーティングされていた。
なお、本出願人は、本発明に関連する先行技術文献を認識していない。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特に長期間にわたって使用されると、長手面ほどではないにしても、短手面もまた運搬時等において擦れて塗装が剥げることが当然にある。したがって、高いスループットが得られるのであれば、短手面に対してもコーティングを施したいところである。
本発明は、以上の課題認識を基礎としてなされたものであり、例えば、高いスループットで容器の４側面をコーティングすることができるコーティング装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明のコーティング装置は、互いに平行な第１及び第２側面並びに互いに平行な第３及び第４側面を有する容器をコーティングするコーティング装置であって、前記コーティング装置は、前記容器を搬送する第１搬送機構と、前記容器を搬送する第２搬送機構と、前記第１搬送機構によって搬送されている前記容器の前記第１及び前記第２側面をコーティングする第１及び第２コーティングユニットと、前記第２搬送機構によって搬送されている前記容器の前記第３及び前記第４側面をコーティングする第３及び第４コーティングユニットとを備える。ここで、前記第１搬送機構は、前記第１搬送機構の搬送方向に前記第１及び第２側面が沿った第１状態で前記容器を搬送し、前記第２搬送機構は、前記第２搬送機構の搬送方向に前記第３及び第４側面が沿った第２状態で前記容器を搬送する。
【０００６】
本発明の好適な実施形態によれば、前記第１搬送機構の搬送方向と前記第２搬送機構の搬送方向とがほぼ直交し、前記第１搬送機構から前記第２搬送機構に前記容器が渡されることにより前記容器が前記第１状態から前記第２状態になることが好ましい。
【０００７】
本発明の好適な実施形態によれば、前記容器は、前記第１搬送機構によって駆動されることにより前記第２搬送機構に渡されることが好ましい。
【０００８】
本発明の好適な実施形態によれば、前記第１搬送機構の最終端が前記第２搬送機構の側部に対面するように前記第１及び第２搬送機構が配置されていて、前記第１搬送機構の前記最終端まで搬送された容器が前記第２搬送機構の前記側部を通して前記第２搬送機構に渡されることが好ましい。
【発明の効果】
【０００９】
本発明のコーティング装置によれば、高いスループットで容器の４側面をコーティングすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、添付図面を参照しながら本発明の好適な実施形態を説明する。
【００１１】
図１は、本発明のコーティング装置によって４側面がコーティングされる容器の一例としてのビールケースの構成を示す斜視図である。ビールケース１０は、一対の長手面として互いに平行な第１及び第２側面１１及び１２を有し、一対の短手面として互いに平行な第３及び第４面１３及び１４を有する。ビールケース１０には、例えば、長手方向に５列、短手方向に４列、合計で２０本のビール瓶が収容されうる。しかしながら、これは、本発明のコーティング装置によってコーティングがなされうる容器の一例に過ぎず、本発明のコーティング装置は、種々のビールケース、更には、ビールケース以外の種々の容器のコーティングにも適用されうる。
【００１２】
図２、図３は、それぞれ本発明の好適な実施形態のコーティング装置の概略構成を示す平面図、側面図である。ここで、より具体的な例を提供するために、コーティング装置１００は、ビールケース１０を対象として、その４側面にコーティングを施すように構成されているものとして説明する。
【００１３】
コーティング装置１００は、ビールケース（容器）１０を第１方向Ｄ１に搬送する第１搬送機構２０と、第１搬送機構２０によって搬送されてきたビールケース１０を第２方向Ｄ２に搬送する第２搬送機構４０とを備えている。ここで、第１搬送方向Ｄ１と第２搬送方向Ｄ２とはほぼ直交（例えば、６０度〜１１０度、好ましくは７０度〜１００度）することが好ましい。
【００１４】
第１搬送機構２０は、第１搬送方向Ｄ１に第１側面１１及び第２側面１２が沿った第１状態でビールケース１０を搬送し、第２搬送機構４０は、第２搬送方向Ｄ２に第３側面１３及び第４側面１４が沿った第２状態でビールケース１０を搬送する。
コーティング装置１００は、第１状態で搬送されているビールケース１０の第１側面１１、第２側面１２（すなわち、第１搬送機構２０の側方を向いた２面）をそれぞれコーティングする第１コーティングユニット３１、第２コーティングユニット３２、並びに、第２状態で搬送されているビールケース１０の第３側面１３、第４側面１４（すなわち、第２搬送機構４０の側方を向いた２面）をそれぞれコーティングする第３コーティングユニット３３、第４コーティングユニット３４を備える。
両搬送機構２０、４０は、第１搬送機構２０の最終端Ａが第２搬送機構４０の側部Ｂに対面するように配置され、第１搬送機構２０の最終端Ａを超えて押し出されるように第１搬送機構２０によって駆動されたビールケース１０が第２搬送機構４０の側部（取り込み部）Ｂを通して第２搬送機構４０に渡されることが好ましい。このような構成によれば、第１搬送機構２０が搬送してきたビールケース１０を第２搬送機構４０に渡すための別途の駆動機構を備える必要がない。しかも、第１搬送方向Ｄ１と第２搬送搬送機構Ｄ２とをほぼ直交させることにより、ビールケース１０を平面内で回転させることなく第１状態から第２状態に変更することができる。
第１搬送機構２０は、例えば、チェーンコンベア、ローラーコンベア若しくはベルトコンベア又はそれらの組み合わせによって構成されうる。図２及び図３に示す例では、第１搬送機構２０は、チェーンコンベアを含んで構成されている。
【００１５】
第２搬送機構４０は、例えば、チェーンコンベア、ローラーコンベア若しくはベルトコンベア又はそれらの組み合わせによって構成されうるが、少なくとも第１搬送機構４０からビールケース１０を受け取る部分は、第１搬送方向Ｄ１についての抵抗が小さいコンベア、例えば、ローラーコンベア、ベルトコンベア、ＴＴコンベア（チェーンコンベアの一種）等で構成されることが好ましい。
【００１６】
第１搬送機構２０の最終端Ａと第２搬送機構４０の側部（取り込み部）Ｂとの間には、ローラ５０が設けられることが好ましい。また、第２搬送機構４０の搬送面は、第１搬送機構２０の搬送面よりも低い方が好ましい。このような構成によれば、第１搬送機構２０から第２搬送機構４０にビールケース１０をより確実に渡すことができる。
第１搬送機構２０の両側方には、典型的には、ガイド２５、２６が配置されうる。第２搬送機構４０の両側方にも、典型的には、ガイド４５、４６が配置されうる。ここで、ガイド４５、４６のうち第１搬送機構２０に対面する側のガイド４６の上流側端部４６Ａは、第１搬送機構２０から不完全な状態（例えば、第２搬送機構４０の搬送面にビールケース１０が完全に載っていない状態）で第２搬送機構４０に渡されうるビールケース１０を第２搬送機構４０の中央側に移動させることができるように、上流側に向かって開いた（すなわち、上流側に向かって幅が広くなった）形状を有することが望ましい。
【００１７】
第１、第２コーティングユニット３１、３２は、第１搬送機構２０の搬送経路等に設けられた不図示のセンサによるビールケース１０の検知に基づいてコーティング液をビールケース１０に吹き付ける。同様に、第３、第４コーティングユニット３３、３４は、第２搬送機構４０の搬送経路等に設けられた不図示のセンサによるビールケース１０の検知に基づいてコーティング液をビールケース１０に吹き付ける。
【００１８】
この実施の形態によれば、コーティング装置１００は、ビールケース１０の搬送経路に組み込まれ、ビールケース１０を搬送しながらそれにコーティングを施すことができる。しかも、ビールケース１０の４側面をコーティングするためにビールケース１０を平面内で回転させる必要がない。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明のコーティング装置によって４側面がコーティングされる容器の一例としてのビールケースの構成を示す斜視図である。
【図２】本発明の好適な実施形態のコーティング装置の概略構成を示す平面図である。
【図３】本発明の好適な実施形態のコーティング装置の概略構成を示す側面図である。
【符号の説明】
【００２０】
１０  ビールケース（容器の一例）
１１  第１側面
１２  第２側面
１３  第３側面
１４  第４側面
２０  第１搬送機構
２５、２６  ガイド
３１  第１コーティングユニット
３２  第２コーティングユニット
３３  第３コーティングユニット
３４  第４コーティングユニット
４０  第２搬送機構
４５、４６  ガイド
５０  ローラ
１００  コーティング装置
【図１】
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【図２】
2006341157.tif 000004
【図３】
2006341157.tif 000005