(57)【要約】【課題】  本部及び拠点の管理者にとって、会議を制御する操作が簡略化されると共に、会議の進行状況や発言要求表示が一目でわかりやすいテレビ会議システムの提供。【解決手段】  会議サーバ１にインターネット接続した本部コントローラ２及び拠点コントローラ３と、コントローラ２，３に接続したカメラ付マイク４から成り、カメラ付マイク４は発言要求操作手段を有し、拠点コントローラ３及び本部コントローラ２は、発言要求操作手段、会議サーバ１が配信した画像・音声信号を再生する再生手段、カメラ付マイク４及び拠点コントローラ３のいずれかを選択する選択手段及び作動中の発言要求操作手段の位置を示す発言要求表示手段を設けた操作盤１７を備え、会議サーバ１は、本部コントローラ２が選択したカメラ付マイク４又は選択した拠点コントローラ３で選択されたカメラ付マイク４から受信した画像・音声信号を全ての操作盤１７に配信する。【選択図】          図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
会議サーバと、該会議サーバにインターネット接続された１台の本部コントローラ及び１乃至複数の拠点コントローラと、該本部コントローラ及び拠点コントローラにそれぞれ接続された複数のカメラ付マイクとから成り、該カメラ付マイクはそれぞれ発言要求を行う際に操作する発言要求操作手段を有し、前記本部コントローラ及び拠点コントローラはそれぞれ操作盤を備え、各操作盤には、発言要求操作手段と、前記会議サーバから配信された画像・音声信号を再生する再生手段と、接続されたカメラ付マイク及び拠点コントローラのいずれかを選択する選択手段と、接続された拠点コントローラ及びカメラ付マイクの内、発言要求操作手段が作動中であるものを示す発言要求表示手段とを設け、前記会議サーバは、該本部コントローラが選択したカメラ付マイクから、或いは、本部コントローラが選択した拠点コントローラで選択されたカメラ付マイクから受信した画像・音声信号を全ての操作盤に配信することを特徴としたテレビ会議システム。
【請求項２】
前記操作盤に、配信中の画像・音声信号を送信しているカメラ付マイクの位置を示す発言者表示手段を設けた請求項１に記載のテレビ会議システム。
【請求項３】
前記本部コントローラ及び拠点コントローラにそれぞれテレビ電話機がインターネット接続され、該テレビ電話機は発言要求操作手段を有し、前記操作盤に、接続されたテレビ電話機、カメラ付マイク或いは拠点コントローラのいずれかを選択する選択手段と、接続されたテレビ電話機、拠点コントローラ及びカメラ付マイクの内、作動中の発言要求操作手段を有するものを示す発言要求表示手段と、配信中の画像・音声信号を送信しているテレビ電話機又はカメラ付マイクの位置を示す発言者表示手段を設け、前記会議サーバは、該本部コントローラが選択したテレビ電話機又はカメラ付マイクから、或いは、本部コントローラが選択した拠点コントローラで選択されたテレビ電話機又はカメラ付マイクから受信した画像・音声信号を本部コントローラ及び全ての拠点コントローラに配信する請求項１に記載のテレビ会議システム。
【請求項４】
前記本部コントローラ及び拠点コントローラに、前記会議サーバから配信された画像・音声信号を再生する拡大モニタが接続された請求項１乃至３のいずれかに記載のテレビ会議システム。
【請求項５】
前記本部コントローラ及び拠点コントローラにパーソナルコンピュータが接続された請求項１乃至４のいずれかに記載のテレビ会議システム。
【請求項６】
前記カメラ付マイクに鏡を設けた請求項１乃至５のいずれかに記載のテレビ会議システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の地点を結んでテレビ会議を行うのに好適なテレビ会議システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、画像と音声を送受信し合うことによりテレビ会議を行うシステムが種々提案されている。
例えば、１つのホスト側端末と複数のメンバ側端末とが電話回線によって接続され、ホスト側端末に、会議接続装置と、テレビ電話機と、１つの画面が複数に分割された各領域に出席者の画像を割振る画面分割装置と、出席者の画像が各領域に割り振られた画像を表示するモニタテレビと、メンバの画像をホスト側端末に送るタイミングを決める遠隔画像送信回路とを設け、メンバ側端末に、テレビ電話機と、遠隔画像送信回路を設けたテレビ電話会議システムが知られている（特許文献１参照）。
【０００３】
また、複数のテレビ会議／電話端末を収容し、これらテレビ会議／電話端末間で映像・音声を交換する多地点テレビ会議を制御し、テレビ会議／電話端末からのプッシュボタン信号に応じて、多地点テレビ会議の形態を制御する多地点テレビ会議制御装置と、多地点テレビ会議制御装置にネットワークを介して収容されるテレビ会議／電話端末とを有する多地点テレビ会議システムが公知である（特許文献２参照）。
【０００４】
さらに、本出願人は、拠点管理サーバにテレビ電話機と拠点サーバを接続し、拠点サーバにテレビ電話機と鏡を有するカメラ付マイクを接続し、拠点管理サーバが選択したテレビ電話機、或いは拠点管理サーバが選択した拠点サーバで選択されたカメラ付マイクからの画像・音声信号を全てのテレビ電話機に配信する通信システムを、特願２００４−１２４６２９号として提案した。
しかし、これらのものは、本部及び拠点の管理者が、テレビ電話機を視聴しながら、管理用コンピュータ或いはライン切換装置を操作して会議を運営するため、操作手順が煩雑で、注意が分散しやすく、誰が発言要求をしているのか等も見過ごしやすかった。
【０００５】
【特許文献１】特開平４−１４０９９０号公報
【特許文献２】特開２００１−６９２４９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明が解決しようとする課題は、複数の離れた地点を結んでテレビ会議を行うことができ、会議参加者が多数であっても経費の増大を抑えることが可能であり、本部及び拠点の管理者にとって、会議を制御する操作が簡略化されると共に、会議の進行状況や発言要求表示が一目でわかりやすいテレビ会議システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明のテレビ会議システムは、会議サーバと、該会議サーバにインターネット接続された１台の本部コントローラ及び１乃至複数の拠点コントローラと、該本部コントローラ及び拠点コントローラにそれぞれ接続された複数のカメラ付マイクとから成り、該カメラ付マイクはそれぞれ発言要求を行う際に操作する発言要求操作手段を有し、前記本部コントローラ及び拠点コントローラはそれぞれ操作盤を備え、各操作盤には、発言要求操作手段と、前記会議サーバから配信された画像・音声信号を再生する再生手段と、接続されたカメラ付マイク及び拠点コントローラのいずれかを選択する選択手段と、接続された拠点コントローラ及びカメラ付マイクの内、発言要求操作手段が作動中であるものを示す発言要求表示手段とを設け、前記会議サーバは、該本部コントローラが選択したカメラ付マイクから、或いは、本部コントローラが選択した拠点コントローラで選択されたカメラ付マイクから受信した画像・音声信号を全ての操作盤に配信する。
【０００８】
以下のような構成を採用することができる。
前記操作盤に、配信中の画像・音声信号を送信しているカメラ付マイクの位置を示す発言者表示手段を設けた構成。
前記本部コントローラ及び拠点コントローラにそれぞれテレビ電話機がインターネット接続され、該テレビ電話機は発言要求操作手段を有し、前記操作盤に、接続されたテレビ電話機、カメラ付マイク或いは拠点コントローラのいずれかを選択する選択手段と、接続されたテレビ電話機、拠点コントローラ及びカメラ付マイクの内、作動中の発言要求操作手段を有するものを示す発言要求表示手段と、配信中の画像・音声信号を送信しているテレビ電話機又はカメラ付マイクの位置を示す発言者表示手段を設け、前記会議サーバは、該本部コントローラが選択したテレビ電話機又はカメラ付マイクから、或いは、本部コントローラが選択した拠点コントローラで選択されたテレビ電話機又はカメラ付マイクから受信した画像・音声信号を本部コントローラ及び全ての拠点コントローラに配信する構成。
前記本部コントローラ及び拠点コントローラに、前記会議サーバから配信された画像・音声信号を再生する拡大モニタが接続された構成。
前記本部コントローラ及び拠点コントローラにパーソナルコンピュータが接続された構成。
前記カメラ付マイクに鏡を設けた構成。
【発明の効果】
【０００９】
請求項１に係る発明によれば、本部及び拠点の管理者が、それぞれ一つの操作盤上で、再生された画像・音声、及び、誰が発言要求を行っているのか確認しながら、選択操作を行うことができるので、注意が行き届いて操作も簡単であり、会議の進行状況に合わせてタイミング良く会議を運営することができる。
また、一般参加者はカメラ付マイクによって画像・音声を送ることによりテレビ会議に参加するので、参加者毎にテレビ電話機を設置する必要が無く、このため、テレビ会議への参加人数が多くなっても経費が少なくて済む。
【００１０】
請求項２に係る発明によれば、見知った者どうしだけではない大規模な会議であっても、発言者が誰であるのか一目で確認することができる。
請求項３に係る発明によれば、テレビ電話機を用いて個人でも会議に参加しやすく、また、本部コントローラ及び拠点コントローラとテレビ電話機をインターネット接続したので、各コントローラをインターネット対応の標準仕様とすることができ、このため、汎用性の高いコンピュータにソフトをインストールするだけでコントローラとして利用することが可能となり、送受信可能なデータの種類が増大する。
請求項４に係る発明によれば、会議に参加している全員が大きな画面で配信された画像を確認できる。
請求項５に係る発明によれば、パーソナルコンピュータから送信したキャドデータ等の様々なコンピュータデータを配信して、会議の資料とすることができる。
請求項６に係る発明によれば、参加者毎にモニタを設置しなくても、カメラで撮影される顔を鏡で確認し、目線を安定させて発言することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、本発明の実施例を図面に基づいて詳細に説明する。
【実施例１】
【００１２】
図１〜図５は、本店と複数の支店とを結んでテレビ会議を行うためのテレビ会議システムである実施例１について説明する。
本発明のテレビ会議システムは、図１に示すように、本店に設置された会議サーバ１と、本店に設置されて会議サーバ１にインターネット接続された１台の本部コントローラ２と、各支点に設置されて会議サーバ１にインターネット接続された複数の拠点コントローラ３と、本部コントローラ２及び拠点コントローラ３にそれぞれ接続されたカメラ付マイク４及び拡大モニタ５とから成る。
【００１３】
会議サーバ１は、システム情報、会議予約情報、本部及び各拠点の情報等を保持するデータベース機能と、システム設定、会議予約、情報メインテナンス等を行うアプリケーションサーバ機能と、本部コントローラ２及び拠点コントローラ３との間でデータを送受信する多地点接続機能を有する。
また、会議サーバ１は、本部コントローラ２及び拠点コントローラ３の接続状態、後述するように本部コントローラ２、拠点コントローラ３及びカメラ付マイク４からの発言要求を管理する。
なお、会議の機密性を高めるために、ファイアウォール設置環境下で通信を行えるよう、管理サーバ６を併用すると良い。
【００１４】
本部コントローラ２及び拠点コントローラ３にはそれぞれ切換器８が接続され、切換器８に複数のカメラ付マイク４がＮＴＳＣ（ｎａｔｉｏｎａｌ  ｔｅｌｅｖｉｓｉｏｎ  ｓｔａｎｄａｒｄｓ  ｃｏｍｍｉｔｔｅｅ）仕様の端子を介して接続されている。
カメラ付マイク４は、図２及び図３に示すように、基台９から起立した支柱１０の上端に設置され、先端部にＣＣＤカメラ１１のレンズが設置されると共に、先端寄り下部に集音部１２が形成される。
また、ＣＣＤカメラ１１のレンズを囲むように、カメラ付マイク４の先端外周に沿って、青色光を照射するＬＥＤ１３等の照明具が配設される。このＬＥＤ１３は、カメラ付マイク４が接続稼働状態であることを知らせると共に、青色光により発言者の顔を明るく照らして、画像の質を高めることができる。
【００１５】
ＣＣＤカメラ１１のレンズは開閉可能な蓋１４で被覆される。蓋１４の裏面には鏡１５が装着され、カメラ付マイク４を使用する際に蓋１４を上方へ引き起こすと、鏡１５がＣＣＤカメラ１１の撮影方向に向いて起立するようになっている。
また、基台９の上面には、発言要求を行う際に操作するスイッチ１６等の発言要求手段が設置されている。
カメラ付マイク４は一般の会議参加者に１台ずつ割り当てられ、鏡１５は、カメラ付マイク４の前に座った参加者の顔を映すようになっている。
そして、カメラ付マイク４は、接続された本部コントローラ２或いは拠点コントローラ３を介して、会議サーバ１へ画像・音声信号を送信できるようになっている。
【００１６】
本部コントローラ２及び拠点コントローラ３は、それぞれディスプレイに画像として表示される操作盤１７を備える。
本部コントローラ２の操作盤１７は、図４に示すように、会議サーバ１に対して発言要求を行う際に操作する発言要求ボタン１８等の発言要求操作手段と、会議サーバ１から配信された画像・音声信号を再生する画面１９及びスピーカ（図示せず）から成る再生手段と、接続された拠点コントローラ３及びカメラ付マイク４に対応し、そのいずれかを選択できるタッチパネル２０等の選択手段と、終了ボタン２１と、保留ボタン２９と、優先ボタン３２とを有する。
【００１７】
各タッチパネル２０には、接続された拠点コントローラ３の発言要求ボタン１８やカメラ付マイク４のスイッチ１６が操作された時、これに対応して点灯することにより、作動中の発言要求操作手段の位置を示す発言要求表示手段２２と、点灯することにより発言中のカメラ付マイク４及び拠点コントローラ３の位置を示す発言者表示手段２３とが設けられる。
なお、図５に示すように、拠点コントローラ３の操作盤１７には、拠点コントローラ３を選択するタッチパネル２０に代えて、各拠点コントローラ３の位置を示す位置表示部２４が設置され、位置表示部２４に発言要求表示手段２２及び発言者表示手段２３が設けられる。また、拠点コントローラ３の操作盤１７には、発言要求キャンセルボタン３０が設けられる。
【００１８】
本部コントローラ２及び拠点コントローラ３に接続された拡大モニタ５は、会議サーバ１から配信された画像・音声信号を再生する。
拡大モニタ５は、通常のテレビ受信機を利用することもできるし、専用のディスプレイ装置を用いることも可能である。
また、拡大モニタ５の画面全体を複数に分割し、各区画において、発言者の画像及び本部コントローラ２から送信された画像を再生すると共に、他の区画において、それ以外の拠点コントローラ３から送信された画像を、一定時間ずつ順次切り換えて映し出すこともできる。
この場合、操作盤１７に拡大画面ボタン及び通常画面ボタンを設け、この拡大画面ボタン及び通常画面ボタンを操作することによって、発言者の画像や本部コントローラ２からの画像を拡大して、拡大モニタ５の画面全体に表示する拡大画像と、前記のように区画された通常画面とに切り換え可能とする。
【００１９】
テレビ会議は次のような手順で行われる。
本部コントローラ２及び拠点コントローラ３の電源をＯＮにすると、本部コントローラ２及び拠点コントローラ３のディスプレイにメインメニューが表示される。このメインメニューからテレビ会議システムを選択すると、ディスプレイに操作盤１７の画像が表示されると共に、本部コントローラ２で会議サーバ１を介した発言要求の受付けが開始され、本部コントローラ２及び拠点コントローラ３の操作盤１７とカメラ付マイク４から発言要求を行うことが可能となる。
なお、会議全体の管理者は本部コントローラ２の操作盤１７を操作し、各拠点の管理者は拠点コントローラ３の操作盤１７を操作する。
【００２０】
会議参加者が発言したい場合には、割り当てられたカメラ付マイク４のスイッチ１６を操作する。カメラ付マイク４のスイッチ１６を操作すると、会議サーバ１に信号が送られ、このカメラ付マイク４が接続された本部コントローラ２或いは拠点コントローラ３の操作盤１７上で、対応するタッチパネル２０に設けられた発言要求表示手段２２が点灯する。この発言要求は、発言要求した状態でスイッチ１６をもう一度操作することによりキャンセルされる。
本部及び拠点の管理者は、操作盤１７において、発言要求表示手段２２が点灯したタッチパネル２０の内からいずれかを選択して押圧操作する。すると、切換器８が選択されたカメラ付マイク４を拠点コントローラ３に接続して、このカメラ付マイク４から送信可能となる。
【００２１】
次いで、本部及び拠点の管理者は操作盤１７上の発言要求ボタン１８を操作する。すると、本部コントローラ２の操作盤１７において、この拠点コントローラ３に対応するタッチパネル２０に設けられた発言要求表示手段２２が点灯する。
なお、拠点からの発言要求は、発言要求キャンセルボタン３０を操作することによりキャンセルすることができる。
本部の管理者は、操作盤１７上の発言要求表示手段２２を見て、拠点或いは本部のカメラ付マイク４からの発言の可否を判断する。
【００２２】
本部の管理者が発言可であると判断した場合は、操作盤１７のタッチパネル２０を操作して、本部コントローラ２に接続された拠点コントローラ３及びカメラ付マイク４のいずれかを選択する。
この結果、選択されたカメラ付マイク４、若しくは、選択された拠点コントローラ３で選択されたカメラ付マイク４から、会議サーバ１へ画像・音声信号が送信され、会議サーバ１は受信した画像・音声信号を全ての操作盤１７及び拡大モニタ５に配信する。カメラ付マイク４を使用している会議参加者は、配信されている画像・音声を拡大モニタ５によって明瞭に視聴できる。
【００２３】
また、いずれかのカメラ付マイク４が選択されて、その画像・音声信号が配信されている時は、各操作盤１７において、該カメラ付マイク４が属する本部コントローラ２或いは拠点コントローラ３と対応するタッチパネル２０又は位置表示部２４の発言者表示手段２３が点灯する。
さらに、選択されて発言中のカメラ付マイク４が接続されている本部コントローラ２又は拠点コントローラ３においては、このカメラ付マイク４に対応するタッチパネル２０の発言者表示手段２３が点灯する。
【００２４】
本部の管理者が操作盤１７の優先ボタン３２を操作すると、会議サーバ１は、本部コントローラ２に接続された特別なカメラ付マイク４（議長、会長等のカメラ付マイク４）からの発言要求を優先的に受け入れ、そのカメラ付マイク４から送信された画像・音声信号を配信する。
本部及び拠点の管理者が、操作盤１７の保留ボタン２９と共にタッチパネル２０を操作すると、そのタッチパネル２０に対応した拠点或いはカメラ付マイク４からの送信ができなくなり、タッチパネル２０の部分に保留マークが表示される。保留状態は、もう一度保留ボタン２９を操作することにより解除される。
【００２５】
本部及び拠点の管理者は、発言が終了したと判断すると、操作盤１７の終了ボタン２１を操作してカメラ付マイク４に対する選択状態を解除し、会議サーバ１からの画像・音声信号の配信を停止する。
次いで、本部の管理者は、操作盤１７のタッチパネル２０を操作し、他の拠点コントローラ３又はカメラ付マイク４を選択する。
会議が終了したら、操作盤１７の終了ボタン２１を操作して、カメラ付マイク４に対する選択を解除した後、もう一度終了ボタン２１を操作すると、画面１９に終了画面が表示されるので、終了画面で終了を選択することにより、テレビ会議システムが終了する。
【実施例２】
【００２６】
図６は、本発明の実施例２を示す。
本部コントローラ２及び拠点コントローラ３に、１台又は複数のテレビ電話機２５がインターネット接続されている。
テレビ電話機２５は、本店の会長室、役員室、或いは、支点の支店長室等にそれぞれ設置されたり、個人の会議参加者が使用する。
また、テレビ電話機２５は、通常のテレビ電話として使用する場合と、テレビ会議に使用する場合とを切換操作することができ、発言要求を行う際に操作する押しボタン等の発言要求手段を有する。
そして、各テレビ電話機２５は、接続された本部コントローラ２又は拠点コントローラ３を介して、会議サーバ１との間で画像・音声信号を送受信できるようになっている。
【００２７】
本部コントローラ２及び拠点コントローラ３の操作盤１７には、会議サーバ１に対して発言要求を行う際に操作する発言要求ボタン１８等の発言要求操作手段と、会議サーバ１から配信された画像・音声信号を再生する画面１９及びスピーカ（図示せず）から成る再生手段と、接続された拠点コントローラ３、カメラ付マイク４及びテレビ電話機２５に対応し、そのいずれかを選択できるタッチパネル２０等の選択手段と、終了ボタン２１とを設ける。
そして、本部コントローラ２でテレビ電話機２５又はカメラ付マイク４が選択されるか、本部コントローラ２が選択した拠点コントローラ３でテレビ電話機２５又はカメラ付マイク４が選択されると、そのテレビ電話機２５又はカメラ付マイク４から画像・音声信号が会議サーバ１へ送信され、会議サーバ１はこの音声・画像信号を配信する。
その他の構成は実施例１とほぼ同様なので、同一部分に同一符号を付して、詳細な説明を省略する。
【実施例３】
【００２８】
図７は、本発明の実施例３を示す。
本部コントローラ２及び拠点コントローラ３に、切換器８を介して拡大モニタ５が接続されると共に、切換器８及び拡大モニタ５を介してパーソナルコンピュータ２８が接続される。
発言者がパーソナルコンピュータ２８からキャドデータ等のコンピュータデータを送信すると、このコンピュータデータは拡大モニタ５、切換器８、本部コントローラ２或いは拠点コントローラ３を介して会議サーバ１へ送られ、会議サーバ１はコンピュータデータを全ての操作盤１７へ配信して、会議の資料とすることができる。
また、パーソナルコンピュータ２８によって会議サーバ１へ会議の予約を行い、会議サーバ１から本部コントローラ２及び拠点コントローラ３に接続されたパーソナルコンピュータ２８へ、会議の開催をメールで通知することもできる。
その他の構成は、実施例１又は実施例２と同様である。
【００２９】
なお、拠点コントローラ３及びカメラ付マイク４の数は、図示のものに限定されず、任意に変更できる。
また、本部コントローラ２の機能と、拠点コントローラ３の機能とを切換可能な複数のコントローラを用意しておき、機能を切り換えることによって、いずれか１台を本部コントローラ２とし、それ以外を拠点コントローラ３として使用することも可能である。
さらに、操作盤１７の画面１９が十分大きくて、会議参加者から見やすい構造になっている場合は、拡大モニタ５を設置しなくても良い。
【００３０】
見知った者同士の小規模な会議であれば、発言者表示手段２３を設ける必要がない場合もある。
また、コストがやや高くなるが、図８に示すように、カメラ付マイク４に、会議サーバ１が配信する画像・音声を再生するモニタ３１を設けることも可能である。この場合、モニタ３１に発言中の画像が表示され、その画像を見て目線や表情を確認することができるので、カメラ付マイクに鏡を設ける必要はない。
さらに、操作盤１７のボタンを操作することにより、画面１９に過去の会議データや今後の会議予定を表示できるようにすれば、いっそう便利である。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】実施例１を示すテレビ会議システムの接続概略図。
【図２】カメラ付マイクの不使用状態における斜視図。
【図３】カメラ付マイクの使用状態における斜視図。
【図４】本部コントローラの操作盤の平面図。
【図５】拠点コントローラの操作盤の平面図。
【図６】実施例２を示すテレビ会議システムの接続概略図。
【図７】実施例３を示すテレビ会議システムの接続概略図。
【図８】モニタを有するカメラ付マイクの正面図。
【符号の説明】
【００３２】
１  会議サーバ
２  本部コントローラ
３  拠点コントローラ
４  カメラ付マイク
５  拡大モニタ
６  管理サーバ
８  切換器
９  基台
１０  支柱
１１  ＣＣＤカメラ
１２  集音部
１３  ＬＥＤ
１４  蓋
１５  鏡
１６  スイッチ
１７  操作盤
１８  発言要求ボタン
１９  画面
２０  タッチパネル
２１  終了ボタン
２２  発言要求表示手段
２３  発言者表示手段
２４  位置表示部
２５  テレビ電話機
２８  パーソナルコンピュータ
２９  保留ボタン
３０  発言要求キャンセルボタン
３１  モニタ
３２  優先ボタン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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