(57)【要約】【課題】スナップ適合能力が高く、部品数が少ないクイックコネクタを提供する。【解決手段】流体クイックコネクタは、ハウジングに装着され、第１の筒部をハウジングにロック状態でカップリングさせるリテイナーを有している。ラッチアームが、第２の筒部とラッチ係合するように、ハウジングから弾性変形可能に延びている。ラッチアームの内径は、ハウジングを通って挿入される第１の筒部の外径に近い。このため、ラッチアームが、第２の筒部から外れる方向へと実質的に移動することが防止される。他の態様では、リテイナーが、他の筒部をハウジングにロックするために、第１の筒部の凹型表面係合機構に係合するような内側アームを有している。球面の一部が、内側アームの端部に形成されている。このため、第１の筒部がハウジングを通ってリテイナーを通過するのに必要とされる押力は低減される。【選択図】  図４
2006138472.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
先端部を有する第１の筒部と、
開口端から延びているボアを有している第２の筒部と、
この第２の筒部に前記第１の筒部を流体的にカップリングさせるためのクイックコネクタ手段とを具備し、このクイックコネクタ手段は、
前記第２の筒部のボア内に形成されているラッチレシーバと、
前記第１の筒部の先端部を受けるための透孔を有しているクイックコネクタのハウジングと、
このハウジングに支持され、このハウジングを前記第２の筒部にカップリングさせるように、第２の筒部のボア内の前記ラッチレシーバに係合するためのラッチ手段と、
前記第１の筒部が、ハウジングの前記透孔を通って第２の筒部の前記ボア中に挿入された後に、前記第１の筒部をハウジング中に固定するように、前記ハウジングに動作可能に装着されるリテイナー手段とを具備しており、このリテイナー手段は、このリテイナー手段を前記ハウジングに装着するように着脱可能にハウジングと係合可能な複数の脚部と、これら脚部の内方に配置され、かつ前記第１の筒部に係合可能な１対のアームとを有し、さらに、
前記第１の筒部の先端部から離間し、第１の筒部の前記先端部の外径よりも小さい外径を有している凹型の表面係合機構を具備し、
前記アームの内径は、第１の筒部の前記凹型の表面係合機構の外径とほぼ等しく、また第１の筒部の先端部の外径よりも小さい、流体カップリング。
【請求項２】
前記ラッチレシーバは、前記第２の筒部に形成され、第２の筒部のボアに対して開口している、少なくとも１つの環状溝部を有している請求項１の流体カップリング。
【請求項３】
前記ラッチ手段は、前記第２の筒部のラッチレシーバと着脱可能に係合するようになっており、前記クイックコネクタのハウジングに支持されたラッチ部材を有している請求項１の流体カップリング。
【請求項４】
前記ラッチ手段は、前記ハウジングから延びている少なくとも１つの脚部を有しており、前記少なくとも１つの脚部に支持されているラッチ突出部が、前記ラッチレシーバと着脱可能に係合することができる請求項１の流体カップリング。
【請求項５】
前記ハウジングに支持され、周方向で互いに離間した複数の脚部を更に有し、各脚部は、ラッチ突出部を支持している請求項４の流体カップリング。
【請求項６】
前記第１の筒部の凹型の表面係合機構は、凹んだ溝部である請求項１の流体カップリング。
【請求項７】
前記ハウジングに支持されたラッチ手段は、第１の筒部の前記先端部が、ハウジングの前記透孔を通って挿入されたときに、第１の筒部の先端部に隣接するように配置され、かつ前記ラッチ手段を第２の筒部から外すような方向へとラッチ手段が径方向内方に実質的に移動するのを防止する内径面を有している請求項１の流体カップリング。
【請求項８】
前記第２の筒部のボア内に装着されるシール手段をさらに具備し、前記ラッチ手段は、前記ハウジングが、前記第２の筒部のボア内に前記シール手段を保持させるように前記第２の筒部にカップリングされるときに、このシール手段に対して軸方向に配置される請求項１の流体カップリング。
【請求項９】
第１の端面から第２の端面まで延びている第１の透孔を有しているハウジングと、
前記第１の透孔に交差する、前記ハウジングの第２の孔中に移動可能に装着され、かつ、前記ハウジング中に装着されるようにハウジングに着脱可能に係合可能な複数の外側脚部と、これら外側脚部の内側に配置されている１対のアームとを有するリテイナーと、
先端部とこの先端部から離間した表面係合機構とを有している筒部とを具備し、この表面係合機構は、前記先端部の外径よりも小さな外径を有する凹型の溝部を部分的に規定しており、
前記筒部が、リテイナーの前記アームを筒部の前記凹型の溝部に整合させる位置に、前記ハウジングを通って挿入されたときのみ、前記リテイナーが、前記筒部をハウジング中にラッチさせるラッチ位置に、前記ハウジングを通って移動可能なように、前記リテイナーのアームは、前記筒部の先端部の外径よりも小さい内径を有し、かつ前記溝部の外径に近い内径を有している、筒部を受けるための流体クイックコネクタ。
【請求項１０】
前記ハウジングに形成されている第１のリング部分と第２のリング部分とをさらに具備し、これら第１のリング部分と第２のリング部分との各々は、透孔を有し、前記第１のリング部分と第２のリング部分との透孔は、整合され、かつ前記第２の孔を規定し、また、
前記リテイナーのアームは、前記リテイナーが、前記ハウジングからの第１の筒部の離脱に抗するような完全なラッチ位置にあるときに、ハウジングの前記第２のリング部分に係合可能である、請求項９の流体クイックコネクタ。
【請求項１１】
前記アームは、これらアームの各々の端部に形成されている球面部分を有する請求項９の流体クイックコネクタ。
【請求項１２】
前記筒部の凹型の溝部近くに形成された段部をさらに有し、この段部は、筒部の前記先端部が、前記ハウジングを通って挿入される距離を規定するように、ハウジングの一部を受ける、請求項９の流体クイックコネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般的に、流体を搬送する部品をカップリングさせる流体クイックコネクタに関する。
【背景技術】
【０００２】
本出願は、２００４年３月９日付けの先願の米国出願第１０/７９６,６７７号の継続出願であり、また、２００４年３月９日付けの先願の米国出願第１０/７９６,６７７号と、２００２年３月２２日付けの先願の米国出願第１０/１０４，４０５号との一部継続出願である。これら出願の各々の内容は、この明細書全体に組み込まれる。
【０００３】
スナップ適合式のコネクタ、即ちクイックコネクタは、特に、自動車並びにその他の産業上の応用例において、流体を搬送する導管を結合するための幅広い応用例で使用されている。軸方向に変位可能なリテイナーを有する代表的なクイックコネクタにおいて、リテイナーは、コネクタ部品、即ち部材のハウジングのボア中に固定して装着される。このリテイナーは、ハウジングのボアの軸方向に延びる中心線に向けて内方へと、径方向に角度をなして延びている複数の脚部を有している。ハウジングのボアにシール状態で装着されるチューブ、即ち付属品が、リテイナーの脚部の内面に当接し、かつ径方向に突出した部分、即ちフランジを有している。付属品がリテイナー脚部にロック状態で係合されたときに、シール並びにスペーサ部材と、ベアリング、即ちトップハットとが、代表的に、ハウジングと付属品との間にシールを形成するために、リテイナーの前でボアに装着される。
【０００４】
リテイナーが、前記ハウジングの主透孔に対して横方向に規定された整合ボア、即ちアパチャを通って径方向に変位可能である径方向に変位可能なリテイナーが、また、知られている。この径方向に変位可能なリテイナーには、代表的に、１対の垂下した脚部が設けられている。これら脚部は、付属品、即ち導管が、コネクタのボアに完全に着座されたときのみ、付属品の径方向に突出した部分、即ちフランジの後に摺動するサイズであり、また、フランジの後に摺動して位置される。この結果、導管がコネクタのボア中に完全に挿入されたときのみ、径方向に変位可能なリテイナーが、コネクタ中に完全に挿入され得るので、導管がコネクタに積極的にロック係合することと、導管が完全に着座したという指示が与えられることとは確実である。
【０００５】
多くの流体クイックコネクタにおいて、弾性のＯ-リング、並びに/若しくは、互いに離間した２つのＯ-リング間の剛性のスペーサ部材のような１つ以上のシール部材が、ハウジングと挿入される筒部との間にシールを形成するために、ハウジングのボア中に装着される。
【０００６】
筒部がハウジングのボア中に挿入される前に、若しくは、筒部がハウジングから外された後に、トップハットが、前記シール部材をボアに保持させるように、ボアの端部に代表的に装着される。このトップハットは、ハウジングのボア中に摺動するようなスリーブ部分と、ボアの拡大端部に着座するようなエンドフランジ(end flange)とを代表的に有している。このトップハットは、ハウジングのボア内にシール部材を効果的に確保するが、流体クイックコネクタの組み合わせ時間を必要とする更なる部品を意味している。
【０００７】
前記筒部の先端部から離間した大径ビード、即ちフランジの形態の突出部に係合されるような流体クイックコネクタ用のリテイナーに加えて、また、クイックコネクタハウジングに筒部を固定するような流体クイックコネクタ用のリテイナーを構成することが知られている。
【０００８】
このような形式のリテイナーにも関わらず、流体コネクタのハウジングは、代表的に、第１の端部から離間した１つ以上の環状鉤部を有する細長いステムを備えている。前記鉤部によって、ハウジングと導管の一端部とを接続させるための、ホース、即ち導管との確実な係合が与えられる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
導管とハウジングとの確実な係合により、軸方向に変位可能なリテイナーで設計された流体コネクタのコネクタ部分の軸方向透孔、若しくは、径方向に変位可能なリテイナーを受けるように設計されたコネクタの横方向ボアの開口端は、導管とコネクタとが一緒に結合されたときに、チューブとコネクタとの位置に応じて、周方向の位置に固定される。ある応用例では、これによって、特に径方向のリテイナーの場合に、リテイナーをコネクタ中に挿入するアクセス性が制限され、コネクタ中へのリテイナーの挿入が難しくなる可能性がある。
【００１０】
これらのような課題に対処するために、リテイナーをクイックコネクタ中に挿入したり、クイックコネクタから外したりするのを容易にするように、簡単に回転可能な２つの部品の流体クイックコネクタが考案されている。このようなクイックコネクタにおいては、代表的に単一構造のクイックコネクタハウジングは、一方が、チューブ即ち導管のような流体部品に取着若しくは装着可能で、他方が、第２の導管即ち筒部と、第１の部品と筒部とを一緒にロックするためのリテイナーとを受ける、係合可能な２つの部分によって交換される。
【００１１】
スナップ適合能力が高く、別の部品の数が少ない改良された流体クイックコネクタを提供することが好ましい。また、小径の係合面、即ち溝部を有する筒部と係合するように構成されたリテイナーを有する改良された流体クイックコネクタを提供することが好ましい。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明は、第１の筒部と第２の筒部とを流体フロー連通の状態で結合させるための改良された流体クイックコネクタである。
【００１３】
一態様において、この流体クイックコネクタは、開口端から延びているボアを有しており、第１の筒部を受けるためのハウジングを備えている。このハウジングに装着可能なリテイナーが、第１の筒部をハウジングにロック状態にカップリングする。
【００１４】
前記ハウジングは、ハウジングの一端部から軸方向に延びている１つ以上のラッチアームを有している。前記ラッチアームは、前記第２の筒部の拡大溝部とスナップ適合するように構成されている。
【００１５】
１つ以上のシール部材が、ハウジング若しくは第２の筒部に、前記第１の筒部をシール状態でカップリングするために、ハウジングのボア、若しくは第２の筒部のボア内に装着されている。ハウジングのボアは、前記開口端から延びている第１の大径ボアと、この第１の大径ボアから延びている少なくとも１つの小径ボア部とから構成された階段状のボア構造を有している。１つの小径ボア部の内径は、第１の筒部がハウジング中に挿入されたときに、第２の筒部の先端部の周りに同軸的に配置されるサイズである。このような配置によって、前記ラッチアームは、第１の筒部に近接し、ハウジングが第２の筒部から外れるのを防止する。
【００１６】
これと同時に、前記ラッチアームの軸方向外端部が、シール部材を第２の筒部のボアに保持させるために、第２の筒部のボア中に位置される。この結果、別のトップハットが必要なくなり、流体クイックコネクタのコストは減り、組み合わせ時間は短くなる。
【００１７】
他の態様において、第１の筒部が、この第１の筒部の先端部から離間した小径の環状溝部の形状の係合面を有している。横方向に移動可能なリテイナーの内側アームの内径は、第１の筒部をハウジングにロック状態でカップリングするために、筒部の溝部に係合するようなサイズである。これと同時に、前記リテイナーのアームの内径は、第１の筒部の先端部の外径よりも小さい。このため、リテイナーが、ハウジングの完全なラッチ位置にある場合、ハウジングのボア中への第１の筒部の挿入は防止される。
【００１８】
第１の筒部の先端部をハウジングのボア中に挿入可能にする送出位置で、ハウジングにラッチされることができるリテイナーは、第１の筒部の係合面、即ち溝部が、リテイナーの内側アームに整合されたときのみ、完全なラッチ位置へとハウジングに横方向から移動されることができる。これによって、第１の筒部の先端部は、第１の筒部がリテイナーによってハウジングにロック状態でカップリングされたときに、ハウジング若しくは第２の筒部内に、シール部材と係合するまで完全に挿入されることが保証される。
【００１９】
他の態様において、前記リテイナーの内側アームは、リテイナーがクイックコネクタの完全なラッチ位置にあるとき、ハウジングの横方向ボアの一部を規定しており、ハウジングの近接面に配置されるような延長された長さ(extended length)を有している。これによって、ハウジングとの係合位置に配置された内側アームの端部は、ハウジングからの第１の端部の分離に抗するように作用する耐引張り力を増加させる。
【００２０】
他の態様において、前記リテイナーの内側アームの端部には、球面部が形成されている。これによって、リテイナーがハウジング内で一時的な送出位置にあるとき、第１の筒部の先端部がリテイナーを通って挿入されるのに必要とされる押力は低減される。
【００２１】
かくして、以前に提案された流体クイックコネクタに対して多くの改良点を有する一意的な流体クイックコネクタが開示されている。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
図面の図１ないし図４には、流体クイックコネクタ１００が、より詳細には、一方がリテイナーを受け、他方が、以下に一例のみによって説明される筒状の導管のような別の流体部品に装着可能若しくは支持される、２つの回転可能な部品を有した流体クイックコネクタ１００が示されている。
【００２３】
この流体クイックコネクタ１００は、スナップ相互(snap-together)接続による流体密、耐漏洩でシール接続された状態で、導管のような第１の流体部材と第２の流体部材とをシール並びにロック可能に、しかし着脱可能に相互接続させるのに適している。
【００２４】
このクイックコネクタは、互いに対向した端面間に軸方向に延びる透孔を与えるように、軸方向に接続されるのに適した第１のハウジング１０６と第２のハウジング１１４とから構成されたハウジング組立体１０２を有している。
【００２５】
前記第１のハウジング１０６は、マニホールドやバルブのような流体作動装置と一体的な延出部のように形成されても良いし、図１ないし図４に示されているように、好ましくは高強度プラスチック若しくは金属からなり、一端部のリップ１０８からこれとは反対側の第２の端部１１０まで延びている階段状外面のハウジングを有した一体成形本体で形成されていても良い。図示されていない少なくとも１つの、好ましくは長軸方向に沿って離間した複数の鉤部、即ち突出部が、第２の端部１１０近くで第１のハウジング１０６の外面に沿って形成されることができる。この結果、鉤部は、これとシール接続するように鉤部中に摺動可能なプラスチック若しくはエラストマー導管のような可撓性の導管に確実に係合される。環状の溝部、即ちリセス１０９が、以下に説明される目的で、前記リップ１０８の近くでハウジング１０６の拡大部１１１に形成されている。
【００２６】
また、前記第２のハウジング１１４は、高強度プラスチックからなる一体成形本体で形成されることが好ましい。この第２のハウジング１１４は、第１の環状リング部材１１６と第２の環状リング部材１１８とを有している。これら第１の環状リング部材１１６と第２の環状リング部材１１８とは、互いに離間し、これら部材１１６，１１８の外側エッジ間に延びた１対の側方フランジ１２２によって相互接続されている。複数のノッチ１２６が、以下に説明されるようなリテイナー６６の相互接続される突出部を受けるように、各側方フランジ１２２の各々一側のエッジに沿って形成されている。
【００２７】
好ましくは、前記側方フランジ１２２は、互いに並行であり、前記第１のリング部材１１６と第２のリング部材１１８とに組み合わされて、横方向に開口しているアパチャ１２５，１２７を規定している。横方向に延びているこれらアパチャ１２５，１２７は、第２のハウジング１１４を貫通して長手方向に延びている透孔に連通している。この透孔は、第２のリング部材１１８内の第１のアパチャ１２０から、筒状の延出部、即ちカラー１３６を貫通して延びているアパチャ、即ちボア１３８まで延びている。前記カラーは、第１のリング部材１１６から突出し、第１の外端部１４０のところで終端している。このカラー１３６は、第１のハウジング１０６内のボアにシール部材６０，６２，６４を保持させるトップハットとしての役割を果たしている。
【００２８】
このクイックコネクタ１００は、前記第２のハウジング１１４内の横方向アパチャ１２５，１２７中に受け入れられるようになっているほぼＵ字型のリテイナー６６をさらに有している。この受け入れは、リテイナー６６が、第２のハウジング１１４中へと、片側脚部が最初で挿入されるのに従って、リテイナー６６の互いに離間した脚部１４６が、チューブ、即ち導管５０の外側セクション(exposed section)の両側に沿って通過することにより果たされる。
【００２９】
各脚部１４６は、前記リテイナー６６が第２のハウジング１１４中に完全に挿入されたときに、前記チューブ５０の突出ビード、即ちフランジ５２の片側に軸方向で向かい合う、好ましくは軸方向で係合するのに適した「ロック」面を形成している内側アーム１４８を有している。このようにして、リテイナーの各脚部のロック面は、突出ビード５２が、予め設定された地点を越えて、ハウジング組立体１０２の軸方向ボアから軸方向へと変位するのを防止して、導管をロックする役割を果たしている。
【００３０】
前記リテイナー６６は、また、米国特許第５，７８２，５０２号に開示されているような二次的なラッチ１４９を有している。この特許明細書の内容は、リテイナー６６の構造並びに動作の説明に関してこの明細書全体に組み込まれる。
【００３１】
また、本発明のコネクタ１００の第１のハウジング１０６と第２のハウジング１１４とが、米国特許第５，５４２，７１６号、５，９５１，０６３号、並びに５，７８２，５０２号に開示されている径方向に変位可能な他の形式のリテイナーと共に使用され得ることは理解されであろう。
【００３２】
さらに、コネクタ１００の２つの部分間のスイベル接続は、また、米国特許第５，５４２，７１２号並びに５，４５６，６００号に開示されているような軸方向に変位可能なリテイナーを有するクイックコネクタに適用されることができる。
【００３３】
従来のように、前記第２のハウジング１１４の側方フランジ１２２は、中心に位置され、軸方向に延び、かつ内方に開口した、図示されていない１対の中央ノッチを有し、一方、前記リテイナー６６は、傾斜した外方突出部、即ち各脚部から外方へと延びる保持用鉤部のような留め手段を有している。これら細長いノッチは、第２のハウジング１１４内に部分的に挿入され、「予め組み合わされた」位置、即ち送出位置(shipping position)にリテイナー６６を着脱可能に装着させるように保持用鉤部と協同する。
【００３４】
このようにして、前記リテイナー６６は、第２のハウジング１１４に保持されることができる。さもなければ、リテイナー６６は、突出ビードが、リテイナー脚部のロック面を、即ち第２のハウジング１１４中へのリテイナー６６の完全な挿入における突出ビードの軸方向への変位を防止するロック面を通り過ぎて、ボアへと軸方向に通過するのを可能にする。
【００３５】
前記カラー１３６は、４つの脚部１５０，１５２，１５４，１５５が、一例によって図１ないし図４に示されている可撓性、即ち変形可能な複数の脚部を有している。これら脚部１５０，１５２，１５４，１５５は、各々がほぼ弓形状を有し、カラー１３６が非連続的な円形形状をするようにしている。脚部１５０，１５２、若しくは脚部１５０，１５４のような互いに隣接する２つの脚部は、第１のハウジング１０６と第２のハウジング１１４との接続の間に、各脚部１５０，１５２，１５４，１５５の変形を可能にするスロット１５６によって分離されている。
【００３６】
前記第１のハウジング１０６と第２のハウジング１１４とは、前記脚部１５０，１５２，１５４，１５５のカラー部から径方向外方に延びている少なくとも１つの、好ましくは複数のロック可能な突出部、即ちフィンガー１６０によって、互いにスイブル並びに回転可能に接続される。前記突出部１６０の各々は、各脚部１５０，１５２，１５４，１５５の端部から延びている、テーパ即ち角度付けられた傾斜面１６２を有している。この傾斜面１６２は、各突出部１６０と、これに近接した第２のハウジング１１４の環状リング１１６との間に形成された環状リセス１６６近くに配置されている径方向外方のエッジ１６４で終端している。
【００３７】
前記第１のハウジング１０６と第２のハウジング１１４との係合の間に、各脚部１５０，１５２，１５４，１５５の軸方向に延びた端部が、前記リップ１０８内へと第１のハウジング１０６のボアの開口端を自由に通過する。
【００３８】
そして、前記傾斜面１６２が、前記リップ１０８と係合し、これら傾斜面は、各脚部１５０，１５２，１５４，１５５のトップエッジ１６４が、リップ１０８の径方向内方のエッジを通過し(clear)、リップ１０８を前記近接リセス１６６に係合させるまで、各脚部１５０，１５２，１５４，１５５を径方向内方に変形させる。かくして、脚部１５０，１５２，１５４，１５５の各々が、径方向外方にスナップ適合される。
【００３９】
この相互接続した位置で、前記突出部１６０が、第１のハウジング１０６の拡大端部１１１内で回転可能だが、軸方向の移動に対して第１のハウジング１０６と第２のハウジング１１４とを相互にロックさせる。
【００４０】
また、前記リップ１０８は、第１のハウジング１０６と第２のハウジング１１４との相互回転のための回転可能面を与えながら、第１のハウジング１０６と第２のハウジング１１４とを軸方向に移動しないように結合させるのを助ける。
【００４１】
図５ないし図１１には、流体を搬送する第１の部品、即ち筒部１８２と、流体を搬送する第２の部品、即ち筒部１８４との間の流体カップリングを果たさせる流体クイックコネクタ１８０の他の実施の態様が示されている。
【００４２】
前記第１の筒部１８２と第２の筒部１８４とは、流体を搬送する導管、バルブ、マニホールド、ポンプ、ハウジング等と一体的な端部であっても良いし、このような部品、即ち流体を搬送する別の部品に、これら筒部自体が装着される別の部材であっても良いことは理解されるであろう。
【００４３】
図６並びに図７に示されているように、前記第１の筒部１８２は、全体的に、先端１９０から延びている先端部１８８の一部に位置された表面係合機構(surface engagement feature)１８６を備えた筒状部材を有している。この表面係合機構１８６は、一例のみにおいて、筒部１８２に形成された環状のリセス、即ち溝部１９２である。この環状のリセス、即ち溝部１９２は、先端部１８８若しくは筒部１８２の残りの部分の内径よりも小さな内径を有している。このリセス１９２の内径よりも大きいが、筒部１８２の残りの部分の内径よりも小さい内径の階段部１９４が、前記表面係合機構１８６の一部として形成されている。この階段部は、溝部１９２と、筒部１８２の残りの部分との間の移行面として延びている。表面係合機構１８６は、階段部１９４なしに、以下に説明されるような役割を果たし得ることは理解されるであろう。
【００４４】
前記第２の筒部１８４は、ネック部、即ち小径部１９６と、第１の端面２００から真っ直ぐに延びている大径端部１９８とを有するように一例のみによって示されている。この大径端部１９８は、ネック部よりも大きい内径と外径とを有している。ボア２０２が、第２の筒部１８４の第１の端面２００から延びている。このボア２０２は、小径のボア部２０４へ、次に、更なる小径の第３のボア部２０６へ階段状に下がって延びている。第２の筒部１８４を貫通しているこのボアが、幾分か階段状に下がった、若しくは上がった直径部分を有する他の構造をなし得ることは理解される。
【００４５】
環状のリセス、即ち溝部２０８が、前記ボア部２０２内に、第２の筒部１８４の第１の開口端２００から内方に離間して形成されている。このリセス２０８の目的は、以下の説明で明らかにされるだろう。
【００４６】
図６，７，８に示されているように、このクイックコネクタ１８０は、一例によって、代表的にはプラスチック、若しくは他の材料からなる一体成形本体として形成されたハウジング２１０を有している。このハウジング２１０は、互いに離間した１対の第１の弓状リング部材２１１，２１２と、１対の第２の弓状リング部材２１３，２１４とを有している。１対の第２のリング部材２１３，２１４は、互いに離間し、かつほぼ並行している。これらリング部材２１１，２１２，２１３，２１４は、これらリング部材の端部間で延びている１対の側方フランジ２１６，２１８によって互いに結合されている。図５並びに図６には１つだけ示されているリセス２２０が、以下に説明されるようなリテイナーの一部を受けるために、側方フランジ２１６，２１８の１つのエッジに形成されている。リング部材２１２，２１４と、側方フランジ２１６，２１８の相互接続部分とは、ハウジング２１０の第１の端部のところに、第１のアパチャ（ボア）２２２を規定している。同様に、前記リング部材２１１,２１３と、側方フランジ２１６，２１８の互いに対向した端部とは、第２のボア２２４を規定している。これら第１のボア２２２と第２のボア２２４とは、同軸である。
【００４７】
前記互いに離間したリング部材２１１，２１２は、第１のボア２２６を規定している。このボアは、互いに対向したリング部材２１３，２１４間に規定された第２の横方向ボア２２８に整合されている。これら第１のボア２２６と横方向のボア２２８とは、前記ボア２２２，２２４によって形成された長手方向に延びた透孔に交差するようにハウジング２１０を貫通して延びている横方向の透孔を規定している。
【００４８】
ノッチ２３０，２３２が、以下に説明されるような予め組み合わされた状態の送出位置にリテイナーを受けるために、前記側方フランジ２１６，２１８の内面に形成されている。
【００４９】
クイックコネクタ１８０のこのような態様において、前記ハウジング２１０は、前記筒部１８４に回転可能にラッチされる。クイックコネクタ１８０のこのような特徴が、他の流体部品、即ち筒部に回転しないように固定してラッチされるクイックコネクタハウジングに用いられ得ることは理解されるであろう。
【００５０】
前記ハウジング２１０は、少なくとも１つの、代表的には複数の弓状脚部で構成されたカラー２３６を有している。３つの脚部２３８，２４０，２４２のみが、図８に示されているが、４つの脚部が、一例のみによって説明される。
【００５１】
各脚部２３８，２４０，２４２は、前記リング部材２１１，２１３の１つのエッジ、並びに/若しくは前記側方フランジ２１６，２１８のエッジから、ハウジング２１０の互いに整合されたボア２２２，２２４を貫通する長軸に対して、ほぼ軸方向に延びている。各脚部２３８，２４０，２４２は、円の一部を規定し、ハウジング２１０の残りの部分に対する、片持ちされ弾性変形可能な構造を有している。この構造により、各脚部２３８，２４０，２４２は、ハウジング２１０が、以下に説明されるように第２の筒部１８４にカップリングされる間に、内方へ弾性変形し、そして、径方向外方にスナップ適合することができる。かくして、各脚部２３８，２４０，２４２の一部が、第２の筒部１８４中にスナップ適合され、ハウジング２１０を第２の筒部に回転可能に、しかし軸方向へ移動しないようにロックされる。
【００５２】
各脚部２３８，１４０，２４２は、各脚部２３８，２４０，２４２の軸方向延出部から径方向に延びている突出部、即ちフック形状のロック面２４４を有している。各ロック面２４４の径方向最先端部は、以下に説明されるような、各脚部２３８，２４０，２４２の径方向内方への弾性変形を容易にするように、傾斜面２４６を有している。
【００５３】
前記ロック面２４４は、図７に示されているように、第２の筒部１８４の前記環状リセス２０８中にスナップ適合され、この結果、ハウジング２１０を、第２の筒部１８４に、回転可能だが、軸方向に移動しない状態でカップリングさせる。
【００５４】
図７に示されているように、前記脚部２３８，１４０，２４２の各々で規定される内径２４７は、第１の筒部１８２の先端部１８８の外径と同じか、若しくはこれよりわずかに大きい。このような態様においては、前記ハウジング２１０は、１対のＯ-リング２４８や、干渉用の硬質の環状スペーサリング２４９のようなシール部材を、第２の筒部１８４のボアに保持するために、通常のクイックコネクタに代表的に用いられた別のトップハットを必要としない。前記脚部２３８，１４０，２４２の内径２４７をなす内面は、また、筒部１８２の先端部１８８のための支持面として機能する。
【００５５】
図５ないし図１１に詳細に示されているように、リテイナー２５０が、クイックコネクタ１８０の一部を構成し、また、第１の筒部１８２をハウジング２１０中に着脱可能にラッチするように機能する。このリテイナー２５０は、代表的に、モールド成型されたプラスチックで形成された単一成形本体として構成されている。このリテイナー２５０は、また、端壁２５６から延びている第１の側方脚部２５２と第２の側方脚部２５４とを有している。１対の側方タブ２５８，２６０が、端壁２５６への側方脚部２５２，２５４の接続点のところで、横方向外方に延びている。
【００５６】
各側方脚部２５２，２５４の対向端部は、各側方脚部２５２，２５４の外面から横方向外方に突出して延びているフック形状のラッチ部材２６２，２６４を支持している。これらラッチ部材２６２，２６４は、図１０に示された予め組み合わされた送出位置にリテイナー２５０をラッチするという第１の機能を果たす。この第１の機能は、リテイナー２５０が前記第１の横方向ボア２２６を通って挿入される間に、ラッチ部材が内方に曲げられ、そして、ハウジング２１０の側方フランジ２１６，２１８の夫々のノッチ２３０，２３２中に横方向外方にスナップ適合することによって果たされる。
【００５７】
前記リテイナー２５０は、前記ノッチ２３０，２３２中で、図１０に示された最初にラッチされた位置から下方に摺動することができ、この間、前記ラッチ部材２６２，２６４は、ノッチ２３０，２３２中に保持されたままである。従って、リテイナー２５０がハウジング２１０から外れることは防止される。
【００５８】
１対の内側アーム２６６，２６８のが、側方脚部２５２，２５４の横方向内方に夫々配置されている。これら１対のアーム２６６，２６８は、リセス２７２によって前記端壁２５６から離間した端壁２７０によって相互接続されている。また、反対側のリセスが、端壁２７０と端壁２５６との反対側のエッジにより形成されている。前記端壁２７０は、ウェブ２７４，２７６によって、側方脚部２５２，２５４、並びに/若しくは端壁２５６に相互接続されている。前記アーム２６６，２６８と端壁２７０とによって形成された内面２７８が、円の一部を規定している。アーム２６６，２６８の互いに対向した部分間の内面２７８の直径は、第１の筒部１８２のリセス１９２の外径と同じか、わずかに大きい。
【００５９】
前記内面２７８の内径、即ち前記アーム２６６，２６８間のスペースは、第１の筒部１８２の先端部１８８の外径よりも小さい。このような態様では、第１の筒部１８２がハウジング２１０中に挿入される前に、前記リテイナー２５０が、図１０に示された予め組み合わされた送出位置から、図１１に示され、かつ以下に説明される完全なラッチ位置へと誤って移動された場合、前記内側アーム２６６，２６８は、筒部１８２の先端部１８８が、ハウジング２１０内でリテイナー２５０を過ぎて挿入されるのを阻止する。アーム２６６，２６８の端部２８０，２８２がハウジング２１０の細長い透孔中に実質的に入っていない状態で、リテイナー２５０が、図１０に示された予め組み合わされた送出位置にあるときのみ、筒部１８２の先端部１８８が、ハウジング２１０を貫通して第２の筒部１８４の前記ボア部２０２，２０４中に完全に挿入される。そして、先端部１８８が、図７に示されているように、シール部材２４８，２４９によって第２の筒部１８４にシールされることができる。これと同時に、前記リテイナー２５０は、以下のようにして、横方向からハウジング２１０に通される。最初に、アーム２６６，２６８が、前記リセス１９２の外径面に従って外方に弾性変形し、次に、このリセス１９２を囲む。この結果、リテイナー２５０が、第１の筒部１８２の前記表面係合機構１８６、即ちリセス１９２にロックされ、第１の筒部１８２がハウジング２１０にラッチされる。
【００６０】
これと同時に、図１１に示されているように、前記ラッチ部材２６２，２６４が、横方向内方に動作し、次に、前記側方フランジ２１６，２１８の下面に沿って横方向外方にスナップバック適合する。この結果、リテイナー２５０が、完全なラッチ位置でハウジング２１０にラッチされる。
【００６１】
前記アーム２６６，２６８の端部２８０，２８２の夫々には、所定の長さが与えられており、この長さは、図１１に示されているように、前記リテイナー２５０が完全なラッチ位置にあるときに、前記環状のリング部材２１３，２１４間に形成されたボア２２８中に延びている。この結果、アーム２６６，２６８は、これの端部がハウジング２１０のリング部材２１４と係合しているためにリテイナー２５０によって与えられる耐引出し力を一意に強くし、第１の筒部１８２が、ハウジング２１０内で第２の筒部１８４から分離されるのに抵抗する。
【００６２】
さらに、図６，９，１１に示されているように、筒部との接触面２８４，２８６は、アーム２６６，２６８の前記端部２８０，２８２に夫々形成されている。この接触面２８４，２８６は、角度をなした、即ち平らにテーパ付けられた面ではなく、球面の一部のように形成されている。アーム２６６，２６８の外面は、楕円形状であり、従って、リテイナー２５０が図１１に示された完全なラッチ位置にあるときに、アーム２６６，２６８の所定の長さが、リング部材２１３，２１４間に形成されたボア２２８中に配置されるように長くされる。
【００６３】
前記接触面２８４，２８６は、ハウジング２１０へと延びている長手方向のボア中に、図１０に示された予め組み合わされた送出位置におけるリテイナー２５０の位置に依存して突出している。
【００６４】
使用において、リテイナー２５０は、最初に、図１０に示された送出位置でハウジング２１０にラッチされる。そして、図７に示されているように、第１の筒部１８２の先端部１８８が、リテイナー２５０の接触面２８４，２８６に係合するまで、筒部１８２の先端部１８８が、ハウジング２１０の一端から延びているボア２２２へと挿入される。接触面２８４，２８６が、第１の筒部１８２の先端部１８８の外径面を通過するまで、第１の筒部１８２に加えられる挿入力が、図１０に示された向きでリテイナー２５０を上方させる。この結果、先端部１８８がシール部材２４８，２４９にシール状態で係合され、かつ先端部１８８の端部が第２の筒部１８４のボア部２０４中に着座するまで、第１の筒部１８２の先端部１８８が、接触面２８４，２８６と、リテイナー２５０の内側アーム２６６，２６８全体とを通って、第２の筒部１８４のボア中を通ることができる。これと同時に、表面係合機構１８６、即ち溝部１９２が、リテイナー２５０の内側アーム２６６，２６８の端部２８０，２８２に夫々に整合される。次に、リテイナー２５０が、図１０に示された予め組み合わされた送出位置から、図１１に示された完全なラッチ位置に移動されることができる。このような横方向の移動中に、前記アーム２６６，２６８が、第１の筒部１８２のリセス１９２の外径面を囲むように径方向外方に広がり、そして、リテイナー２５０のアーム２６６，２６８が、リセス１９２中に完全に着座された図１１に示された通常の位置に戻る。この結果、第１の筒部１８２が第２の筒部１８４にラッチされる。
【００６５】
このようにして、ラッチされた第１の筒部１８２は、支持するハウジング２１０が、第２の筒部１８４にラッチ可能にカップリングされている。しかし、上述された態様では、流体クイックコネクタの第１の筒部１８２と、第２の筒部１８４と、ハウジング２１０とは、取扱いを容易にする位置にリテイナー２５０を位置させるように、相互に回転されることができる。
【００６６】
このクイックコネクタ１８０を用いた流体カップリングの組み合わせ中に、シール部材２４８，２４９が、最初に、図７に示されたように、第２の筒部１８４の開口端２００を通って、第２の筒部１８４の前記ボア部２０４中に挿入される。そして、図１０に示された予め組み合わされた送出位置にリテイナー２５０を支持したハウジング２１０が、第２の筒部１８４の開口端部を通るように押される。このような挿入中に、各脚部２３８，２４０，２４２の傾斜面２４６が、これと相補的な傾斜面、即ち第２の筒部１８４の第１の開口端２００のところに形成された傾斜面に係合されることによって、ハウジング２１０の脚部２３８，２４０，２４２が、径方向内方に弾性変形する。この結果、これら脚部２３８，２４０，２４２が、図７並びに図８に示されたような通常の位置へと径方向外方に動作するように、前記突出部２４４が、第２の筒部１８４のリセス２０８中に径方向外方にスナップ適合するまで、第１の筒部１８２が、第２の筒部中に十分な距離挿入されることができる。
【００６７】
ラッチアーム３８０の最先端部が、シール部材３３０，３３１と同軸的に配置される。これは、ラッチアーム３８０の内径３８３と、ハウジング３５１の隣接部とが、ハウジング３５１を通って使用部材(use element)３５４のボア３５２中に挿入される筒部の先端部の外径よりもほんのわずかに大きいサイズであるためである。ラッチアーム３８０の内径３８３の面とハウジング３５１の隣接部とは、前記筒部のための支持面を構成している。さらに、筒部が、結合ハウジング３５１並びに使用部材３５４中に完全に挿入された後に、ラッチアーム３８０の内径面とハウジング３５１の隣接部と、筒部の外面とが非常に近接しているために、ラッチアーム３８０の突出部、即ちフック３８２の径方向内方への移動を実質的に防止する。この結果、ハウジング３５１が使用部材３５４から不意に外れることは少ない。
【００６８】
図１２並びに図１３には、本発明に従ったクイックコネクタ３５０の他の態様が示されている。このクイックコネクタ３５０は、チューブ状導管１１の筒部１３のような筒部を受ける前に、使用部材３５４のボア３５２のスタッフパック(stuffer pack)の形状で、シール状態のラッチ位置に構成されている。このシール状態のラッチ位置は、導管１１が、使用部材３５４のボア３５２と流体フロー連通の状態で配置される位置である。
【００６９】
このクイックコネクタ３５０は、上述されたクイックコネクタ１００と同じ形態で基本的に構成されている。このクイックコネクタは、図１ないし図４のリテイナー６０にほぼ一致するリテイナー３６０を横方向に受けるのに適した端部構造を有している。さらに、このクイックコネクタ３５０の端部構造に関する更なる詳細は、特徴が、図１ないし図４に示されたクイックコネクタ１００の対応する構造と同じであると説明されていない。
【００７０】
トップハット３５８の残りの部分３６０が、クイックコネクタ３５０のハウジング３５１の３段状のボア部２４を通って摺動可能に延びるように所定の直径を有している。
【００７１】
この態様において、前記使用部材３５４のボア３５２は、使用部材３５４の外端部３７２から延びている第１のボア部３７０と、これに隣接した第２の小径ボア部３７４と、第３のボア部３７６と、第２のボア部３７４から同軸的に延びた任意の更なる小径の第４のボア部３７８とを有した階段構造を有している。
【００７２】
前記第２のボア部３７４は、１つ以上のＯ-リング３３１と干渉用スペーサ３３０とのようなシール手段を、予め装着された状態で受けるように構成されている。
【００７３】
このクイックコネクタ３５０のハウジング３５１には、少なくとも１つの、好ましくは、等しく離間した４つのアーム３８０のうち３つが図１２に示されている、周方向で互いに離間した複数の脚部、即ちアーム３８０が設けられている。各アーム３８０は、近接したアーム３８０からスロットによって離間されている。さらに、各アーム３８０は、径方向外方に延びたフック、即ち突出部３８２で終端している。この突出部３８２は、第１のボア部３７０と第２のボア部３７４との間で、使用部材３５４のボア３５２に、複数の同一平面状のリセス、即ち連続的な環状溝部３８４として形成されたラッチレシーバ３８４と着脱可能に係合することができる。
【００７４】
図１３に示されているように、前記シール３３１とスペーサ３３０とが、第２のボア部３７４中に予め装着された後に、ハウジング３５１が、使用部材３５４の第１のボア部３７０を介してこれ中に挿入される。前記アーム３８０は、径方向内方に弾性変形するような十分な可撓性を有しており、この結果、前記突出部３８２を、第１のボア部３７０の端部へと通過させることができる。ハウジング３５１が、使用部材３５４のボア部３５２中に十分な距離挿入されたとき、突出部３８２は、ハウジング３５１を使用部材３５４にラッチさせるように前記ラッチレシーバ３８４中に、径方向外方にスナップ適合する。
【００７５】
次に、前記リテイナー３６０が、図１０に示された収容位置(storage position)へと横方向に移動されることによって、ハウジング３５１に装着されても良いし、ハウジング３５１が、上述されたように、使用部材３５４のボア３５２中に挿入される前に、ハウジング３５１に予め装着されていても良い。
【００７６】
かくして、このハウジング３１５が、前記ボア３５２に装着され、前記リテイナー３６０が、図１０に示された一時的な収容位置に配置される。
【００７７】
次に、導管の筒部が、ハウジング３５１の開口端を通って、前記シール部材３３０，３３１と完全に係合するまで挿入されることができる。筒部が、完全に挿入され、シール部材３３０，３３１と係合したときのみ、リテイナー６０は、図１０に示された一時的な収容位置から、図１１に示された完全なラッチ位置まで移動されることができる。
【００７８】
前記リテイナーを図４に示された収容位置に戻る、即ちハウジング３１５から完全に離れる逆の移動によって、筒部は、クイックコネクタ３５０と使用部材３５４とから分離されることができる。
【図面の簡単な説明】
【００７９】
【図１】流体クイックコネクタの一態様の分解斜視図である。
【図２】図１に示されたクイックコネクタを長軸方向で切断した分解斜視図である。
【図３】組み合わされた形態で示された図１並びに図２の組み合わされたクイックコネクタを長軸方向で切断した斜視図である。
【図４】組み合わされた形態のクイックコネクタの斜視図である。
【図５】流体クイックコネクタの他の態様の斜視図である。
【図６】図５に示されたクイックコネクタの分解斜視図である。
【図７】図５に示されたクイックコネクタをこれの長軸に沿って切断した断面図である。
【図８】図５に示されたハウジングの拡大側面図である。
【図９】図５に示されたクイックコネクタのリテイナーの拡大斜視図である。
【図１０】筒部がハウジング中へ挿入される前であり、リテイナーが予め組み合わされた送出位置に図示された状態の、図５に示されたクイックコネクタの端面図である。
【図１１】図１０に類似しているが、筒部がハウジング中に挿入された後の完全なラッチ位置にあるリテイナーを示している端面図である。
【図１２】組み合わされる前の状態で図示されたクイックコネクタの他の態様の分解斜視図である。
【図１３】図１２に示されたクイックコネクタであるが、組み合わされた状態で図示されたクイックコネクタを長手方向で切断した断面斜視図である。
【符号の説明】
【００８０】
１８０・・・流体クイックコネクタ、１８２・・・第１の部品（筒部）、１８４・・・第２の部品（筒部）、２１０・・・ハウジング、２５０・・・リテイナー、
【図１】
2006138472.tif 000003
【図２】
2006138472.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
2006138472.tif 000011
【図１０】
2006138472.tif 000012
【図１１】
2006138472.tif 000013
【図１２】
2006138472.tif 000014
【図１３】
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【外国語明細書】
2006138472000001.pdf