(57)【要約】【課題】解凍室内や被解凍物の表面に大量の結露水が付着することを防止することができる解凍室付き冷却庫を提供することである。【解決手段】  解凍の対象物を収納する解凍室３と、オーバーフローさせることにより所定量の水を貯留し、解凍室３内に所定時間当たり所定量の蒸気を供給する蒸気発生装置１４と、蒸気発生装置１４に供給する水を貯留するタンク５５と、蒸気発生装置１４に所定時間ごとに所定量以上の水を供給する給水制御装置とを備える。【選択図】        図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
解凍の対象物を収納する解凍室と、
オーバーフローさせることにより所定量の水を貯留し、前記解凍室内に所定時間当たり所定量の蒸気を供給する蒸気発生装置と、
前記蒸気発生装置に供給する水を貯留するタンクと、
前記蒸気発生装置に所定時間ごとに所定量以上の水を供給する給水制御装置と、
を備えた、解凍室付き冷却庫。
【請求項２】
前記貯留部の側壁に開口させた排出流路からオーバーフローさせる、請求項１に記載の解凍室付き冷却庫。
【請求項３】
前記排出流路は、冷却庫を冷却する冷却器の除霜水を蒸発させる蒸発皿に接続されている、請求項２に記載の解凍室付き冷却庫。
【請求項４】
前記蒸気発生装置は、自己制御型ヒータを備える、請求項１から請求項３のいずれかに記載の解凍室付き冷却庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、解凍室内を加湿する蒸気発生装置を備えた解凍室付き冷却庫に関し、更に詳しくは、蒸気発生装置に供給する水の量を一定化し所定時間当たりの蒸気発生量を一定にする解凍室付き冷却庫に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、冷蔵室の一部に設けられた解凍室と、解凍室内に収納された被解凍物を加湿して解凍する超音波加湿装置とを備えた冷蔵庫が知られている。上記従来の冷蔵庫の解凍室内で被解凍物の解凍を行なう場合には、超音波加湿装置から噴霧される水滴が被解凍物の表面に付着する。そして、水蒸気が結露するときに被解凍物に凝縮潜熱が与えられる。このため、水の潜熱および顕熱を利用して被解凍物を均一に自然に解凍することができる。
【特許文献１】特開平６−２５７９３３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
上記のような解凍室を備えた冷却庫においては、解凍室内の水蒸気量を一定にする必要がある。それは、超音波加湿装置により供給される水の量が多い場合には、解凍室内の壁面や被解凍物の表面に大量の結露水が付着し、供給量が少ない場合には、解凍能力が低下するという問題が生じるからである。
【０００４】
上記特許文献に記載の冷却庫では、湿度センサーを用いて解凍室内の湿度を制御することは可能であるが、センサー自体の精度や取付位置などにより検知結果にばらつきが生じ得る。その結果、解凍室内に供給される水蒸気量と必要量との間に差が生じる場合があり、この場合には上述のような問題が生じ得る。
【０００５】
本発明は、上記問題に鑑みてなされたものであり、その目的は、解凍室内に所定量の水蒸気を確実に供給することができる解凍室付き冷却庫を提供することにある。
【０００６】
なお、本明細書においては、冷凍および冷蔵の双方を含めた概念として冷却という用語を定義する。つまり、冷却庫は、冷却の対象となる空間を外気よりも低い温度にする装置の全てをいうものとする。また、冷却庫には冷凍冷蔵庫が含まれる。冷凍冷蔵庫とは、対象物を凍結させる冷凍庫と、対象物を凍結させることはないが、対象物の周囲空間を外気よりも低い温度に保持する冷蔵庫との双方を有する冷却庫であるものとする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係る解凍室付き冷却庫は、１つの局面では、解凍の対象物を収納する解凍室と、オーバーフローさせることにより所定量の水を貯留し、解凍室内に所定時間当たり所定量の蒸気を供給する蒸気発生装置と、蒸気発生装置に供給する水を貯留するタンクと、蒸気発生装置に所定時間ごとに所定量以上の水を供給する給水制御装置とを備える。
【０００８】
更に具体的には、貯留部の側壁に開口させた排出管路からオーバーフローさせ、排出管路は、冷却庫を冷却する冷却器の除霜水を蒸発させる蒸発皿に接続されている。上記蒸気発生装置は、自己制御型ヒータにて蒸発させるのが好ましい。
【発明の効果】
【０００９】
本発明の解凍室付き冷却庫は、上記のような蒸気発生装置と給水制御装置とを備えているので、蒸気発生装置に所定量の水を供給することができ、解凍室内に所定単位時間当たり所定量の蒸気を安定して供給することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、図１〜図５を用いて、本発明の実施の形態について説明する。
【００１１】
図１は、本発明の１つの実施形態における解凍室付き冷却庫の概略構成を示す正面図である。図１に示されるように、本発明の実施の形態１に係る解凍室付き冷却庫１００は、図示されないスターリング冷却機によって生成された冷熱を用いて冷気を生み出す蒸発器（冷却器）と、図示されていない扉と、断熱壁９０とを備えている。扉と断熱壁９０とによって囲まれた空間には、冷凍すべき食品を収納する冷凍室１と、冷蔵すべき食品を収納する冷蔵室２とが設けられている。また、冷却庫１００には、解凍の対象物をとしての食品を収納する解凍室３と、製造された氷を貯蔵する氷貯蔵室４と、製氷用の水および解凍用の水を貯留するタンク５５とを備えている。
【００１２】
図２は、図１の冷却庫１００のＩＩ−ＩＩ線断面図であり、この図２に示されるように、タンク５５の背面側には、タンク５５内の水を汲み上げるポンプ７が配置されており、氷貯蔵室４の上面側には、氷を製造する製氷グリル５が設けられている。冷却庫１００本体の下面には、蒸発器において発生した結露水（除霜水）が流れ込み、その結露水を蒸発させる蒸発皿１１が設けられている。ポンプ７には、タンク５５と連通する配管５００と、製氷グリル５に連通する配管３０とが接続されている。
【００１３】
図３は、図１のＩＩＩ−ＩＩＩ線断面図であり、図３に示されるように、解凍室３は、断熱壁９０を介してタンク５５に隣接する位置に設けられている。
【００１４】
解凍室３は、解凍の対象物が収納される収納室５０と、収納室５０の背面側に設けられ冷却庫１００の幅方向に延びるダクト４０とを備えている。ダクト４０のタンク５５側の端部には、収納室５０内の加湿空気をダクト４０内に吸入する開口部２１が設けられている。また、ダクト４０には、開口部２１が形成された端部と反対側の端部に、ダクト４０内の加湿空気を収納室５０内に供給する開口部２０が形成されている。解凍室３内には、解凍終了後に、解凍室３内の加湿された空気を解凍室３内から排出する排出口（図示省略）が設けられている。
【００１５】
図４は、図３のＩＶ−ＩＶ線断面図であり、図４に示されるように、ダクト４０の開口部２１の上方には、解凍用の水が貯留される解凍用水タンク１２が配置されている。解凍用水タンク１２とポンプ７との間には、配管６が接続されている。配管６には、製氷グリル５または解凍用水タンク１２に水を供給する場合に水の流路を切り替える切替弁８が設けられている。
【００１６】
ダクト４０内には、解凍用水タンク１２から供給された水を蒸発させる蒸気発生装置１４が設けられている。また、ダクト４０内には、解凍室３内の空気を加熱するヒータ１７と、生成された水蒸気を収納室５０内に送るファン１８とが設けられている。
【００１７】
蒸気発生装置１４は、解凍用水タンク１２の下方に配置されており、蒸発発生装置１４と解凍用水タンク１２との間には、解凍用水タンク１２内の水を流通させる配管（水供給流路）２２が配置されている。
【００１８】
図５は、解凍室３内を加湿する蒸気発生装置１４と、蒸気発生装置１４に供給する水を貯留するタンク５５から給水制御装置を構成する電磁弁１３まで水を供給する配管２２とを示す側断面図である。この図５に示されるように、蒸気発生装置１４は、解凍用水タンク１２からの水をオーバーフローさせることより所定量貯留する貯留部７０と、貯留部７０に貯留された水を加熱して所定時間内に全てを蒸発させて所定量の水蒸気を生成するＰＴＣ（Positive Temperature Coefficient）ヒータ（自己制御型ヒータ）７２とを備えている。
【００１９】
給水制御装置は、配管２２に設けられた電磁弁１３と、この電磁弁１３を駆動制御する制御手段（図示省略）とから構成されており、電磁弁１３を所定時間ごとに開閉して所定量以上の水を貯留部７０に供給する。制御手段は、マイコン等により構成されている。貯留部７０の側壁には、所定量を超える水をオーバーフローさせる排出管路７５が接続されている。
【００２０】
なお、本実施形態においては、給水制御装置が電磁弁１３を備えているが、ポンプ７に置換することができる。すなわち、配管６から所定量以上の水が貯留部７０に直接供給されるようにポンプ７を駆動させればよい。排出流路７５は、一端が貯留部７０の側壁に接続され、他端が冷却庫１００の底面部に配置された蒸発皿１１に接続されている。排出流路７５は、貯留部７０内に貯留される水の量が例えば、１ｃｃとなるように、貯留部７０の底面から所定の高さ位置に接続されている。
【００２１】
なお、排出流路７５が接続される高さ位置、すなわち貯留部７０内に貯留される水の量は、解凍室３内の容量等により適宜設定されるものである。
【００２２】
上記のように構成された冷却庫１００においては、解凍室３に収納対象物が収納される。解凍時においては、切替弁８により解凍用水タンク１２とタンク５５とを連通させる。そして、ポンプ７がタンク５５内の水を解凍用水タンク１２内に水を供給する。
【００２３】
解凍用水タンク１２内に供給された水は、電磁弁１３によって配管１１の先端部から蒸気発生装置１４の貯留部７０内に向けて例えば１分毎に１ｃｃ以上４ｃｃ以下程度滴下される。このようにタンク５５内の水は、配管６、２２とを流通し、給水制御装置１５の電磁弁１３を介して、蒸気発生装置１４の貯留部７０内に供給される。蒸気発生装置１４の貯留部７０において、１ｃｃを超える水は、排出流路７５から蒸発皿１１に排出される。そして、ＰＴＣヒータ７２が貯留部７０内の水を加熱して、水蒸気を生成する。
【００２４】
生成された水蒸気は、ファン１７によりダクト４０内を流通し、その過程においてヒータ１７により加熱される。加熱された水蒸気は、開口部２０から収納室５０内に供給される。貯留部７０に貯留される水の量は、本実施の形態では、１ｃｃに設定されているため、１ｃｃ以上の水を貯留部７０に供給することで、貯留部７０に１ｃｃの水を確実に貯留することができる。貯留部７０内の水をＰＴＣヒータ７２で１分以内に全て蒸発させるので、例えば１ｃｃ／ｍｉｎの水に対応する蒸気を確実に生成することができる。このため、解凍室３内に供給される所定時間当たりの水蒸気の量を一定に保持することができ、解凍室３内の湿度を８０％から９０％に保持することができる。
【００２５】
ＰＴＣヒータ７２は、ＰＴＣヒータ７２自体の温度が上昇すると、抵抗値が上昇して、ＰＴＣヒータ７２に流れる電流が小さくなる。このため、貯留部７０内に貯留された水が少なくなった際には、ＰＴＣヒータ７２の温度が過度に高くなることが防止されている。
【００２６】
また、貯留部７０内に貯留された水の量が多い場合には、ＰＴＣヒータ７２の熱は水の蒸発熱に費やされるため、ＰＴＣヒータ７２の温度は高くなり難い。このようにＰＴＣヒータ７２自体の温度が高くない場合には、ＰＴＣヒータ７２の抵抗値は低く、良好に電流が流れる。このため、貯留部７０内に十分水がある場合には、ＰＴＣヒータ７２の発熱量が多くなり、良好に水蒸気が生成される。解凍が終了すると、解凍室３内の加湿された空気は排出口から排出されると共に、蒸発器により冷やされた冷気が解凍室３内に供給される。
【００２７】
このような冷却庫１００においては、生成される所定時間当たりの水蒸気量が一定であるため、解凍時に解凍室３内の湿度が過度に高くなることを防止することができる。このため、解凍室３内の壁面や被解凍物の表面に結露水が多量に付着することを防止することができる。また、解凍室３内の湿度が過度に低くなることも防止することができるので、効果的に解凍することができる。さらに、貯留部７０内に貯留される所定量以上の水が排出流路７５から蒸発皿１１に排出されるため、貯留部７０から冷却庫内に水が漏れ出すことを防止することができる。貯留部７０内に所定量以上の水を供給するだけで、貯留部７０内に所定量の水を貯留するので、ポンプ７や電磁弁１３で高精度な給水制御を行なわなくてもよく、高価なポンプ等を用いる必要がなくなる。その結果、装置本体のコストを低廉なものとすることができる。
【００２８】
また、本実施形態においては、ＰＴＣヒータ７２が用いられているため、貯留部７０内の水が少量なものとなった場合においても、ＰＴＣヒータ７２の温度が過度に上昇することを防止することができる。
【００２９】
以上のように本発明の実施の形態について説明を行なったが、今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【産業上の利用可能性】
【００３０】
この発明は、解凍室付き冷却庫に適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本発明の実施の形態に係る冷却庫の正面図である。
【図２】図１のＩＩ−ＩＩ線側断面図である。
【図３】図１のＩＩＩ−ＩＩＩ線断面図である。
【図４】図３のＩＶ−ＩＶ線断面図である。
【図５】蒸気発生装置と給水量制御装置とを示す側断面図である。
【符号の説明】
【００３２】
１  冷凍室、２  冷蔵室、３  解凍室、４  氷貯蔵室、７  ポンプ、８  切替弁、１２  解凍用水タンク、１３  電磁弁（給水制御装置）、１４  蒸気発生装置、４０  ダクト、５５  タンク、７０  貯留部、７２  ＰＴＣヒータ（自己制御型ヒータ）、７５  排出流路。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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