(57)【要約】【課題】  定着後の用紙の所定枚数分をまとめてフニッシャ処理した後に定着ユニットへの通紙を再開した場合でも定着不良が発生することがなく、常に良好な印刷が行える画像形成装置を提供する。【解決手段】  フニッシャ処理対象となる所定枚数分の用紙が定着ユニット１７で定着処理される期間Ｎ２が経過した時点からフニッシャ処理機構９でフニッシャ処理された用紙束が外部に排出される時点までのフニッシャ処理期間Ｎ３を検出するフニッシャ処理期間検出手段３５と、この検出手段３５で検出されるフニッシャ処理期間Ｎ３中は、定着ユニット１７の目標温度Ｔｃを印刷期間Ｎ２中の目標温度Ｔｂよりも低く設定して温度制御を行う温度制御手段３４とを備えている。【選択図】  図３
2006106041.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー画像の定着処理を行う定着ユニットと、定着後の用紙の所定枚数分をまとめてフニッシャ処理を行うフィニッシャ処理機構とを備えた画像形成装置において、
フニッシャ処理対象となる所定枚数分の用紙が連続して前記定着ユニットで定着処理される印刷期間が経過した時点から前記フニッシャ処理機構でフニッシャ処理された用紙束が外部に排出される時点までのフニッシャ処理期間を検出するフニッシャ処理期間検出手段と、
このフニッシャ処理期間検出手段で検出されるフニッシャ処理期間中は、前記定着ユニットの目標温度を前記印刷期間中の目標温度よりも低く設定して温度制御を行う温度制御手段と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記温度制御手段は、前記フニッシャ処理期間中は前記定着ユニットの目標温度を前記印刷期間中の目標温度よりも低く設定して温度制御を行う代わりに、前記フニッシャ処理期間中は定着ユニットに対する通電加熱を停止する温度制御を行うものであることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ装置等の画像形成装置に係り、より詳しくは、フニッシャ処理機構によりフニッシャ処理を行った後に印刷を再開した場合でも良好な印刷が行えるようにするための技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、複写機、プリンタ、ファクシミリ装置、複合機等の画像形成装置においては、感光体表面に露光形成された画像を熱溶融性のトナーを用いてトナー画像として用紙に転写し、これを定着ローラおよび加圧ローラを備えた定着ユニットにより加圧溶融して永久像として定着する、いわゆるカールソン法に基づく印刷技術が広く採用されている。
【０００３】
また、従来のこの種の画像形成装置には、印刷後の用紙の所定枚数分を一旦中間トレイにストックし、ストックされたこの用紙束に対してステープル止めやパンチ穴空けなどのフニッシャ処理を行うフィニッシャ処理機構を設けたものも提供されている（例えば、特許文献１等参照）。
【０００４】
このようなフニッシャ処理を行う場合、図５（ａ）に示すように、フニッシャ処理対象となる所定枚数分の用紙が連続して定着ユニットで定着処理される期間（以下、印刷期間という）Ｎ２が経過した時点からフニッシャ処理機構でフニッシャ処理された用紙束が外部に排出される時点までの期間（以下、フニッシャ処理期間という）Ｎ３は、定着ユニットは通紙されない状態になっている。
【０００５】
そして、従来技術では、図５（ｂ）に示すように、印刷期間Ｎ２とフニッシャ処理期間Ｎ３のいずれの期間も、定着ユニットは同じ目標温度Ｔｂに設定されて温度制御が実行されている。すなわち、省エネモードの待機状態（期間Ｎ１）では定着ローラの目標温度Ｔａは低め（例えば１６０℃）に設定されているが、印刷開始指令に応じて定着ローラは所定の目標温度Ｔｂ（例えば１７０℃）に設定される。そして、印刷期間Ｎ２およびフニッシャ処理期間Ｎ３のいずれの期間Ｎ２，Ｎ３中も、定着ローラは常に所定の目標温度Ｔｂに設定されて温度制御が行われている。
【特許文献１】特開２００４−１５１３１４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
従来のように、印刷期間Ｎ２およびフニッシャ処理期間Ｎ３のいずれにおいても定着ユニットを同じ目標温度Ｔｂに設定して温度制御を行う場合、次の課題が残されている。
【０００７】
印刷期間Ｎ２中、定着ユニットを目標温度Ｔｂに設定して加熱制御していても、定着ユニットは連続的に通過する用紙によって熱が奪われるので、定着ユニットの実際の温度は、図５（ｂ）中、二点鎖線で示すように、目標温度Ｔｂよりも幾分低くなり、トナー定着に適した温度（例えば１６５℃）になっている。ところが、フニッシャ処理期間Ｎ３中は、定着ユニットへの通紙がないので、目標温度Ｔｂに設定したままであると、定着ユニットの実際の温度が適温よりも上昇してしまい、次のフニッシャ処理対象となる用紙の印刷を再開したときには、定着不良を起こす。
【０００８】
本発明は、上記の課題を解決するためになされたもので、フニッシャ処理後に定着ユニットへの通紙を再開した場合でも定着不良が発生しないようにして、常に良好な印刷を行うことが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、画像定着処理を行う定着ユニットと、画像定着後の用紙の所定枚数分をまとめてフニッシャ処理を行うフィニッシャ処理機構と、を備えた画像形成装置を前提としている。
【００１０】
そして、本発明の画像形成装置は、フニッシャ処理対象となる所定枚数分の用紙が連続して前記定着ユニットで定着処理される印刷期間が経過した時点から前記フニッシャ処理機構でフニッシャ処理された用紙束が外部に排出される時点までのフニッシャ処理期間を検出するフニッシャ処理期間検出手段と、このフニッシャ処理期間検出手段で検出されるフニッシャ処理期間中は、前記定着ユニットの目標温度を前記印刷期間の目標温度よりも低くなるように設定して温度制御を行う温度制御手段と、を備えることを特徴としている。
【００１１】
また、温度制御手段としては、前記フニッシャ処理期間中は前記定着ユニットの目標温度を前記印刷期間中の目標温度よりも低く設定して温度制御を行う代わりに、前記フニッシャ処理期間中は定着ユニットに対する通電加熱を停止する温度制御を行うものであってもよい。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、温度制御手段は、フニッシャ処理期間中の定着ユニットの目標温度を印刷期間中の目標温度よりも低く設定して温度制御を行うので、フニッシャ処理期間中の定着ユニットの実際の温度は、印刷期間と同じトナー定着に適した一定温度に保持されるようになる。このため、フニッシャ処理後に定着ユニットへの通紙を再開した場合でも定着不良が発生することが無くなり、常に良好な印刷を行うことが可能になる。
【００１３】
なお、フニッシャ処理期間中は定着ユニットに対する通電加熱を停止する温度制御を行う場合でも、フニッシャ処理期間は比較的短いので定着ユニットの温度が低下し過ぎることはなく、ましてや定着ユニットの温度が適温よりも上昇し過ぎることはないので、用紙の印刷を再開しても定着不良を生じることがない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
図１は本発明の実施の形態における画像形成装置の一例としての複写機の全体構成を示す斜視図、図２は同複写機の要部断面図である。
【００１５】
この実施の形態の複写機１は、本体ハウジング２を備え、この本体ハウジング２は、下ハウジング２ａ、上ハウジング２ｂ、および両者２ａ，２ｂ間を連結する連結ハウジング２ｃを有している。
【００１６】
そして、下ハウジング２ａ内には、用紙をストックする用紙トレイ、この用紙トレイから用紙を取り出して搬送する搬送部、感光体にトナー像を形成するための現像部、用紙にトナー像を転写する転写部など（いずれも図示省略）が内蔵されている。
【００１７】
一方、上ハウジング２の上部には原稿を自動搬送するための原稿送り機構３や原稿台カバー４などが設けられ、また、手前側には操作パネル５が設けられている。さらに、上ハウジング２ｂの内部には原稿を読み取るための図示しない読取機構が設けられている。
【００１８】
各ハウジング２ａ〜２ｃで囲まれた内側には印刷後の用紙が排出されるスタック空間７が前方に開口した状態で確保されるとともに、このスタック空間７の上側には中間トレイ８が設けられ、この中間トレイ８に隣接してステープル止めやパンチ穴空けなどを行うフニッシャ処理機構９が設けられている。また、連結ハウジング２ｃ上部の中間トレイ８に隣接する箇所には、フニッシャ処理対象となる定着後の用紙を中間トレイ８に向けて搬送する搬送ローラ１１，１２やフニッシャ処理後の用紙束を中間トレイ８から本体ハウジング２の外部に設けられた用紙受けトレイ１３に排出する排出ローラ１４，１５などが設けられている。
【００１９】
また、連結ハンジング２ｃ内には用紙に転写されたトナー像を加圧溶融して定着する定着ユニット１７が設けられており、この定着ユニット１７は、定着ローラ１７ａおよび加圧ローラ１７ｂにより構成されている。さらに、連結ハンジング２ｃ内には、定着ユニット１７を通過した用紙をスタック空間１２あるいは中間トレイ８に分岐搬送するための分岐ガイド１８や搬送ローラ１９，２０などが設けられている。
【００２０】
この構成の複写機において、所定枚数の用紙を複写した後にフニッシャ処理を行う場合には、フニッシャ処理対象となる所定枚数分の用紙が用紙トレイから連続して取り出される。そして、各用紙は、転写部を通過する際にトナー像が転写され、続いて定着ユニット１７によってトナー像が加圧溶融されて永久像として定着される。
【００２１】
定着ユニット１７を通過した用紙は、分岐ガイド１８、搬送ローラ２０，１１，１２を介して中間トレイ８に搬送されて一旦ストックされる。中間トレイ８にストックされた所定枚数分の用紙束は、フニッシャ処理機構９によりステープル止めやパンチ穴空けなどのフニッシャ処理が実行された後、排出ローラ１４，１５により用紙受けトレイ１３に排出される。
【００２２】
図３は同複写機において、所定枚数の用紙を複写した後にフニッシャ処理を行う場合の定着ユニット１７に対する温度制御を行う温度制御系を示すブロック図である。
【００２３】
この温度制御系は、フニッシャ処理後の用紙束が外部に排出されるのを検出する用紙束排出検出センサ３１と、定着ユニット１７を通過する用紙の有無を検出する定着用紙検出センサ３２を備えている。そして、例えば用紙束排出検出センサ３１は、用紙受けトレイ１５側の排出ローラ１４に近接して配設され、また、定着用紙検出センサ３２は、中間トレイ８への搬送用の搬送ローラ２０に近接して設けられている。この場合の各センサ３１，３２は、光学的に用紙の有無を検出する光電センサが適用されるが、これに限らず、機械的に用紙の通過を検出するマイクロスイッチ等の接触作動形センサを用いることもできる。
【００２４】
また、この温度制御系は、定着用紙検出センサ３２の検出出力をカウントするカウンタ３３、および温度制御手段としてのコントローラ３４を備えている。そして、上記の両センサ３１，３２およびカウンタ３３によってフニッシャ処理期間を検出するフニッシャ処理期間検出手段３５が構成されている。また、コントローラ３４は、例えばマイクロコンピュータで構成されるもので、前述の操作パネル５からの指令やフニッシャ処理期間検出手段３５の検出出力に基づいて定着ローラ１７ａに内蔵されている図示しない定着ヒータへの通電電力を制御することにより定着ユニット１７の温度制御を行う。
【００２５】
次に、所定枚数分の用紙を複写した後にフニッシャ処理を行う場合の温度制御系による定着ユニット１７に対する温度制御動作について、図４に示すタイムチャートを参照して説明する。
【００２６】
いま、省エネモードの待機状態（期間Ｎ１）にある場合、コントローラ３４は定着ユニット１７の目標温度Ｔａを低めに設定（例えば１６０℃）して温度制御を行っている。
【００２７】
次に、操作パネル５からコントローラ３４に対してフニッシャ処理対象となる用紙枚数が設定入力されると、この用紙枚数の値はカウンタ３３に対してプリセット値として与えられる。また、操作パネル５からの印刷開始指令に応じて、コントローラ３４は定着ローラ１７ａの目標温度Ｔｂ（例えば１７０℃）を設定して温度制御を開始する。
【００２８】
そして、印刷期間Ｎ２になると、フニッシャ処理対象となる所定枚数分の用紙が定着ユニット１７を順次通過するが、そのたびに用紙の通過が定着用紙検出センサ３２で検出され、その検出出力がカウンタ３３に与えられる。
【００２９】
カウンタ３３は、フニッシャ処理対象となる用紙枚数に達するとカウントアップしてカウントアップ信号をコントローラ３４に出力するので、コントローラ３４は、その時点で印刷期間Ｎ２が終了してフニッシャ処理期間Ｎ３に移行したものと判断する。
【００３０】
次いで、コントローラ３４は、このフニッシャ処理期間Ｎ３中は、定着ユニット１７の目標温度Ｔｃを印刷期間Ｎ２の目標温度Ｔｂよりも幾分低く設定（例えばＴｃ＝１６５℃）して温度制御を行う。そして、フニッシャ処理後の用紙束が外部に排出されたのが用紙束排出検出センサ３１で検出されると、コントローラ３４はフニッシャ処理期間Ｎ３が終了して次の印刷期間Ｎ２に移行したものと判断し、再び印刷期間Ｎ２中の目標温度Ｔｂに設定し直して定着ユニット１７の温度制御を行う。
【００３１】
ここで、印刷期間Ｎ２中、定着ユニット１７を目標温度Ｔｂになるように加熱していても、連続的に通過する用紙によって熱が奪われるので、定着ローラ１７ａの実際の温度は、図４（ｂ）中、二点鎖線で示すように、目標温度Ｔｂよりも幾分低くなり、トナー定着に適した温度になっている。また、フニッシャ処理期間Ｎ３中は、定着ユニット１７に対する目標温度Ｔｃが印刷期間Ｎ２中の目標温度Ｔｂよりも低く設定されるので、フニッシャ処理期間中の定着ローラ１７ａの実際の温度は、印刷期間と同じトナー定着に適した温度に保持されるようになる。つまり、印刷期間Ｎ２およびフニッシャ処理期間Ｎ３のいずれの期間においても、定着ローラ１７ａの実際の温度はトナー定着に適した温度となるため、フニッシャ処理後に定着ユニット１７への通紙を再開した場合でも定着不良が発生することが無くなり、常に良好な印刷を行うことが可能になる。
【００３２】
なお、上記の実施の形態では、温度制御手段としてのコントローラ３４は、フニッシャ処理期間検出手段３５で検出されるフニッシャ処理期間Ｎ３中は、定着ユニット１７の目標温度Ｔｃを印刷期間中の目標温度Ｔｂよりも低く設定して温度制御を行っているが、その代わりに、フニッシャ処理期間Ｎ３中は定着ローラ１７ａに対する通電加熱を停止する温度制御を行うことも可能である。
【００３３】
この場合、フニッシャ処理期間Ｎ３は印刷期間Ｎ２に比べて短期間（１０秒程度）なので、定着ローラ１７ａの温度が低下し過ぎることはなく、また定着ローラ１７ａの温度が適温よりも上昇し過ぎることはないので、次に用紙の複写を再開しても良好な定着処理を行うことができる。
【００３４】
また、この実施の形態では、画像形成装置として複写機を例にとって説明したが、本発明はこのような複写機に限定されるものではなく、プリンタ、ファクシミリ装置、複合機、その他の画像形成装置に対して本発明を広く適用することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】本発明の実施の形態における画像形成装置としての複写機の全体を示す斜視図である。
【図２】同複写機の要部断面図である。
【図３】同複写機において、所定枚数の用紙を複写した後にフニッシャ処理を行う場合の定着ユニットに対する温度制御を行う温度制御系を示すブロック図である。
【図４】同複写機の印刷期間とフニッシャ処理期間における定着ユニットに対する温度制御動作を示すタイムチャートである。
【図５】従来の複写機における印刷期間とフニッシャ処理期間における定着ユニットの温度制御動作を示すタイムチャートである。
【符号の説明】
【００３６】
１    複写機（画像形成装置）
９    フニッシャ処理機構
１７    定着ユニット
１７ａ  定着ローラ
１７ｂ  加圧ローラ
３１    用紙束排出検出センサ
３２    定着用紙検出センサ
３４    コントローラ（温度制御手段）
３５    フニッシャ処理期間検出手段
Ｎ２    印刷期間
Ｎ３    フニッシャ処理期間
Ｔｂ    印刷期間中の定着ユニットの目標温度
Ｔｃ    フニッシャ処理期間中の定着ユニットの目標温度
【図１】
2006106041.tif 000003
【図２】
2006106041.tif 000004
【図３】
2006106041.tif 000005
【図４】
2006106041.tif 000006
【図５】
2006106041.tif 000007