(57)【要約】【課題】  ユーザが課金情報を容易に確認した後ジョブを実行する。【解決手段】  複合機のタッチパネル３６には、コインキットに投入された投入料金の範囲内で、実行可能なプリントジョブ（文書）が表示される。ユーザが文書を選択し（指で触れて）プリント実行ボタン５１を押すと、この文書の実行が指示される。【選択図】  図５
2006127084.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
１つ以上のジョブを記憶するジョブ記憶手段と、
前記ジョブ記憶手段に記憶されているジョブを実行するのに必要なジョブ実行料金を、ジョブ毎に計算する料金計算手段と、
現金投入装置に投入されている投入料金以下のジョブ実行料金であるジョブを、実行可能なジョブとして表示する表示手段と、
を備えたジョブ実行装置。
【請求項２】
前記表示手段に表示されたジョブのうち任意のジョブを選択可能な選択手段と、
前記選択手段により選択されたジョブを実行するジョブ実行手段と、を更に備えた
請求項１に記載のジョブ実行装置。
【請求項３】
ジョブが有料であるか否かを認証する課金認証手段を更に備え、
前記ジョブ実行手段は、さらに、前記課金認証手段により有料でないと認証されたジョブを実行し、
前記ジョブ記憶手段は、前記課金認証手段により有料であると認証されたジョブを記憶する
請求項１または請求項２に記載のジョブ実行装置。
【請求項４】
１つ以上のジョブをメモリに記憶し、
記憶されているジョブを実行するのに必要なジョブ実行料金を、ジョブ毎に計算し、
現金投入装置に投入されている投入料金以下のジョブ実行料金であるジョブを、実行可能なジョブとして表示する
ジョブ実行方法。
【請求項５】
前記表示されたジョブのうち任意のジョブを選択可能な選択手段によって選択されたジョブを実行する
請求項４に記載のジョブ実行方法。
【請求項６】
ジョブが有料であるか否かを認証し、
有料であると認証されたジョブを前記メモリに記憶し、有料であると認証されなかったジョブを実行する
請求項４または請求項５に記載のジョブ実行方法。
【請求項７】
コンピュータに、
１つ以上のジョブをメモリに記憶し、
記憶されているジョブを実行するのに必要なジョブ実行料金を、ジョブ毎に計算し、
現金投入装置に投入されている投入料金以下のジョブ実行料金であるジョブを、実行可能なジョブとして表示する
処理を実行させるジョブ実行プログラム。
【請求項８】
前記コンピュータに、
前記表示されたジョブのうち任意のジョブを選択可能な選択手段によって選択されたジョブを実行する
処理を更に実行させる請求項７に記載のジョブ実行プログラム。
【請求項９】
前記コンピュータに、
ジョブが有料であるか否かを認証し、
有料であると認証されたジョブを前記メモリに記憶し、有料であると認証されなかったジョブを実行する
処理を更に実行させる請求項７または請求項８に記載のジョブ実行プログラム。
【請求項１０】
料金投入装置と、
１つ以上のジョブを記憶するジョブ記憶手段と、前記ジョブ記憶手段に記憶されているジョブを実行するのに必要なジョブ実行料金を、ジョブ毎に計算する料金計算手段と、  前記現金投入装置に投入されている投入料金以下のジョブ実行料金であるジョブを、実行可能なジョブとして表示する表示手段と、を備えたジョブ実行装置と、
前記ジョブ実行装置に対してジョブ実行を指示するためにジョブを送信するジョブ実行指示装置と、
有するジョブ実行システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ジョブ実行装置、ジョブ実行方法、ジョブ実行プログラム及びジョブ実行システムに係り、特に、課金に関するジョブを実行するのに用いて好適なジョブ実行装置、ジョブ実行方法、ジョブ実行プログラム及びジョブ実行システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
一般的に、プリンタまたは複合機（以下、プリンタ等という。）は、ネットワークに接続され、複数のリモートクライアントＰＣならびにワークステーション等を使用するユーザからのプリントジョブ要求を処理する。
【０００３】
コピージョブのようにプリンタ等を直接操作することで起動されるジョブや、プリンタ等に１対１で直接接続されたクライアントＰＣから起動されたプリントジョブの場合、ユーザがプリンタ等を占有することになる。この場合、起動されるジョブはプリンタ等を操作しているユーザのジョブであることが保障されている。
【０００４】
ネットワークに接続されたプリンタ等に対するプリントジョブの場合、当該プリンタ等は、リモートの複数ユーザからのプリント要求を同時に受け付け、かつ受け付けた順に自動的に処理を開始する。このため、誰が起動したジョブであるかについては、プリンタ等が処理をしなければ分からないという特徴がある。
【０００５】
一方、プリンタ等にコインキット等を接続し、プリント処理や情報提供機能に対して対価を要求する課金システムが存在する。このような課金システムにおいて、コピージョブや、プリンタ等に１対１で直接接続されたクライアントＰＣから起動されたプリントジョブの場合は、上記の通り、誰のジョブが実施されるかが明確である。このため、コインキット等に投入された料金は、意図したジョブに対して正しく使用される。
【０００６】
ネットワークに接続されたプリンタ等に対するプリントジョブの場合、プリンタ等は、リモートの複数ユーザからのプリント要求を同時に受け付けることができ、かつ自動的に処理を開始するため、意図しないジョブに対して料金を使用してしまう場合があり、非常に利便性が低いものとなっている。
【０００７】
このように、プリントジョブを一元的に管理できず、各クライアントＰＣが直接プリンタ等に対して印刷を要求するようなシステム構成においては、集中的な課金の管理を行うことは困難である。
【０００８】
そこで、プリントサーバとは独立した課金サーバを設け、この課金サーバで集中的に印刷処理に対する課金を管理する印刷課金方法が提案されている（例えば、特許文献１を参照。）
具体的には、特許文献１の図１に示すように、クライアント１０２は、印刷要求ファイルと帳票ファイル１０４とを課金サーバ１００に送信する。課金サーバ１００は、利用可能な印刷用紙の数などの資源の許可量を記述した印刷許可ファイル１１０を、クライアント１０２に送信する。課金サーバは資源量に基づき、課金情報を作成し、課金情報ファイル１０８に格納する。クライアント１０２は、帳票ファイルに先行して、印刷許可ファイル１１０をプリンタ装置１１２に送信する。プリンタ装置１１２は、帳票ファイル１０４に先行して印刷許可ファイル１１０が送信されてきた場合にのみ印刷処理を実行する。これにより、課金情報を集中的に管理することができると共に、印刷の制御を効率よく行うことができる。
【０００９】
また、画像データを印刷する印刷装置において、印刷することが有料である画像データを印刷する場合、上記画像データを印刷出力する度に自動的に課金する印刷装置が提案されている（例えば、特許文献２を参照。）。
【００１０】
上記印刷装置は、入力した画像データを印刷する印刷装置であって、上記画像データに付随し、上記画像データを印刷することが有料か否かを示す課金情報を検出する検出手段と、上記検出手段が検出した課金情報に基づいて、上記入力された画像データを印刷することが有料か否かを判断する判断手段と、上記画像データを印刷することが有料であることを、上記判断手段が判断した場合、上記印刷することに対して課金する課金手段とを有している。
【特許文献１】特許第２８９１９８１号明細書
【特許文献２】特開２００１−３４５９６３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
ところで、特許文献１及び２に記載された技術では、ユーザは、入金している課金情報でどの程度のジョブを実行することができるか確認することができず、非常に使い勝手が悪い問題があった。
【００１２】
本発明は、上述した課題を解決するために提案されたものであり、ユーザが課金情報を容易に確認してジョブを実行することができるジョブ実行装置、ジョブ実行方法、ジョブ実行プログラム及びジョブ実行システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明に係るジョブ実行装置は、１つ以上のジョブを記憶するジョブ記憶手段と、前記ジョブ記憶手段に記憶されているジョブを実行するのに必要なジョブ実行料金を、ジョブ毎に計算する料金計算手段と、現金投入装置に投入されている投入料金以下のジョブ実行料金であるジョブを、実行可能なジョブとして表示する表示手段と、を備えている。
【００１４】
ジョブ記憶手段は、外部から要求された１つ以上のジョブを記憶する。料金計算手段は、ジョブ毎に、ジョブを実行するのに必要なジョブ実行料金を計算する。ジョブ実行料金とは、有料なジョブを実行するときにかかる料金であり、ジョブの内容、ジョブの量によって決まる。
【００１５】
表示手段は、現金投入装置に投入されている投入料金以下のジョブ実行料金であるジョブを、実行可能なジョブとして表示する。このため、投入料金以下のジョブ実行料金であるジョブが複数存在するときは、表示手段はそれらのジョブを表示する。
【００１６】
したがって、ジョブ実行装置によれば、ジョブを実行するのに必要なジョブ実行料金を、ジョブ毎に計算し、現金投入装置に投入されている投入料金以下のジョブ実行料金であるジョブを実行可能なジョブとして表示することにより、ユーザは投入料金以下のジョブ実行料金であるジョブを目視により容易に確認することができる。
【００１７】
また、前記ジョブ実行装置は、前記表示手段に表示されたジョブのうち任意のジョブを選択可能な選択手段と、前記選択手段により選択されたジョブを実行するジョブ実行手段と、を更に備えてもよい。
【００１８】
これにより、ユーザは、投入料金以下のジョブ実行料金であるジョブを目視により確認した後、所望もジョブの実行を指示することができる。
【００１９】
さらに、上記ジョブ実行装置は、ジョブが有料であるか否かを認証する課金認証手段を更に備えてもよい。このとき、前記ジョブ実行手段は、さらに、前記課金認証手段により有料でないと認証されたジョブを実行し、前記ジョブ記憶手段は、前記課金認証手段により有料であると認証されたジョブを記憶すればよい。
【００２０】
また、本発明は、ジョブ実行方法及びジョブ実行プログラムにも適用可能である。すなわち、本発明に係るジョブ実行方法は、１つ以上のジョブをメモリに記憶し、記憶されているジョブを実行するのに必要なジョブ実行料金を、ジョブ毎に計算し、現金投入装置に投入されている投入料金以下のジョブ実行料金であるジョブを、実行可能なジョブとして表示する。
【００２１】
また、本発明に係るジョブ実行プログラムは、コンピュータに、１つ以上のジョブをメモリに記憶し、記憶されているジョブを実行するのに必要なジョブ実行料金を、ジョブ毎に計算し、現金投入装置に投入されている投入料金以下のジョブ実行料金であるジョブを、実行可能なジョブとして表示する処理を実行させる。
【発明の効果】
【００２２】
本発明に係るジョブ実行装置、ジョブ実行方法、ジョブ実行プログラム及びジョブ実行システムは、ジョブを実行するのに必要なジョブ実行料金を、ジョブ毎に計算し、現金投入装置に投入されている投入料金以下のジョブ実行料金であるジョブを実行可能なジョブとして表示することにより、ユーザは投入料金以下のジョブ実行料金であるジョブを目視により容易に確認することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下、本発明の好ましい実施の形態について図面を参照しながら詳細に説明する。
【００２４】
図１は、本発明の実施の形態に係るジョブ実行システムの構成を示す図である。
【００２５】
本実施形態に係るジョブ実行システムは、プリントやファクシミリ送信等のジョブの実行を指示するリモートクライアント１０と、課金対象のユーザが要求したジョブが有料であるか無料であるかを認証する認証用サーバ２０と、プリント、ファクシミリ送信等の様々なジョブを実行する複合機３０と、複合機３０に接続されているコインキット４０と、を備えている。なお、リモートクライアント１０、認証用サーバ２０及び複合機３０は、相互にネットワーク接続されている。また、本実施形態では、ジョブを実行するデバイスとして複合機３０を例に挙げて説明するが、その他、プリンタ、ファクシミリ装置等であってもよい。
【００２６】
リモートクライアント１０は、複合機３０に対して任意のジョブ（例えば、プリントジョブ等）の実行を指示する。なお、リモートクライアント１０は、複合機３０のジョブ実行完了後は、その結果を確認することもできる。
【００２７】
図２は、認証用サーバ２０の構成を示すブロック図である。認証用サーバ２０は、所定の演算処理を行うＣＰＵ２１と、ＣＰＵ２１の制御プログラムが記憶されているＲＯＭ２２と、データのワークエリアであるＲＡＭ２３と、ネットワークを介してジョブ及びジョブコマンド等の情報送受信を行うための入出力ポート２４と、入出力ポート２４を介して入力された様々な情報を記憶しているハードディスクドライブ２５と、キーボードやポインティングデバイス等に該当する入力装置２６と、入力中の情報等を表示する表示装置２７と、を備えている。
【００２８】
ハードディスクドライブ２５には、ジョブ毎に有料／無料を示す情報が記憶されている。ＣＰＵ２１は、リモートクライアント１０からの情報と、ハードディスクドライブ２５に記憶されている情報とに基づいて、要求されたジョブが有料か無料かを判定する。
【００２９】
ＣＰＵ２１は、ジョブが有料であると判定したときは、当該ジョブに、「認証情報不正」を示すジョブコマンドを付し、ジョブが無料であると判定したときは、当該ジョブに、「認証ＯＫ」を示すジョブコマンドを付す。そして、ジョブ及びそれに付随するジョブコマンドは、入出力ポート２４を介して、複合機３０に送信される。
【００３０】
図３は、複合機３０の構成を示すブロック図である。複合機３０は、プリント、ファクシミリ送受信、コピー、スキャンなどの複数のサービスを行うことができる。
【００３１】
複合機３０は、原稿に記録された画像を読み取るスキャナ部３１と、感光体に静電潜像を記録し、静電潜像をモノクロトナーまたはカラートナーを用いて現像し、現像した画像を記録紙に転写して出力するプリンタ部３２と、ファクシミリ電文の送受信を行うファクシミリ（以下「ＦＡＸ」という。）部３３とを備えている。
【００３２】
複合機３０は、さらに、全体を制御するコントローラ３４と、スキャナ部３１で読み取られた画像データやネットワークを介して受信した画像データ、ＦＡＸ受信電文のデータ等を記憶するメモリ３５と、ジョブやボタン等を表すアイコンを有する操作画面を表示すると共にアイコンへの接触に応じて操作情報を入力するタッチパネル３６と、ユーザ情報等を記憶するハードディスクドライブ３７と、データを入出力するための入出力ポート３８と、ネットワークに接続された機器と通信を行う通信制御ユニット３９とを備えている。
【００３３】
スキャナ部３１、プリンタ部３２、ＦＡＸ部３３、コントローラ３４、メモリ３５、タッチパネル３６、ハードディスクドライブ３７及び入出力ポート３８は、バスを介して相互に接続されている。入出力ポート３８は、通信制御ユニット３９を介してネットワークに接続されている。なお、スキャナ部３１は、ＦＡＸ部３３の一部として組み込まれてもよい。
【００３４】
ここで、ハードディスクドライブ３７には、当該複合機３０の利用許可の登録がされたユーザに関する情報、複合機３０で実行できるジョブの料金を計算するための情報が記憶されている。
【００３５】
コントローラ３４は、図示しないＲＯＭに記憶されたジョブ実行プログラムに従って後述する処理を実行する。例えば、コントローラ３４は、ジョブに付随するジョブコマンドが「認証情報不正」であるか「認証ＯＫ」であるかを判定したり、許可登録されたユーザであるか否かを判定する。また、コントローラ３４は、有料ジョブについては、実行するのに必要な料金を計算したり、コインキット４０に投入された投入料金の範囲内で実行可能なジョブを表示するようにタッチパネル３６を制御する。
【００３６】
コインキット４０は、いわゆる現金投入装置であり、現金が投入されると、投入された金額を示す投入料金の情報を複合機３０に送信する。
【００３７】
以上のように構成されたジョブ実行システムは、次のようにジョブを実行する。
【００３８】
最初に、リモートクライアント１０は、複合機３０に対して、例えば、プリントジョブの実行を指示する。
【００３９】
認証用サーバ２０は、リモートクライアント１０からのユーザ情報及びプリントジョブを受信すると、そのプリントジョブが有料であるか無料であるかを判定する。認証用サーバ２０は、プリントジョブが有料であると判定したときは、プリントジョブに「認証情報不正」を示すジョブコマンドを付す。また、認証用サーバ２０は、プリントジョブが無料であると判定したときは、プリントジョブに「認証ＯＫ」を示すジョブコマンドを付す。そして、ユーザ情報、プリントジョブ及びジョブコマンドを複合機３０に送信する。
【００４０】
図４は、複合機３０のジョブ実行ルーチンを示すフローチャートである。すなわち、複合機３０のコントローラ３４は、認証用サーバ２０から送信されたジョブに対して次のステップ１以降の処理を実行する。
【００４１】
ステップＳ１では、コントローラ３４は、ジョブを受信したか否かを判定し、ジョブを受信するまで待機する。プリントジョブを受信したことを確認すると、ステップＳ２に進む。
【００４２】
ステップＳ２では、コントローラ３４は、プリントジョブにジョブコマンドが付随されているかを判定し、ジョブコマンドが付随しているときはステップＳ３に進み、付随していないときはステップＳ４に進む。
【００４３】
ステップＳ３では、コントローラ３４は、ジョブコマンドが「認証情報不正」を示しているか否かを判定し、肯定判定のときはステップＳ６に進み、否定判定のときはステップＳ５に進む。
【００４４】
ステップＳ４では、コントローラ３４は、ハードディスクドライブ３７に記憶されている情報を参照して、ジョブ実行を要求したユーザが許可登録がされたユーザであるか否かを判定し、肯定判定のときはステップＳ５に進み、否定判定のときはステップＳ６に進む。
【００４５】
ステップＳ５では、当該プリントジョブは無料であり、またはプリントジョブの実行をを要求したユーザは複合機３０で許可登録されたものであるので、コントローラ３４は、当該プリントジョブを実行して、処理を終了する。
【００４６】
一方、ステップＳ６では、コントローラ３４は、プリントジョブをハードディスクドライブ３７に蓄積して、ステップＳ７に進む。ステップＳ７では、プリントジョブを実行するのに必要なジョブ実行料金を計算して、ステップＳ８に進む。ジョブ実行料金は、例えば、プリント内容（カラー、モノクロ）に限らず、プリント枚数などにより計算される。
【００４７】
ステップＳ８では、コントローラ３４は、コインキット４０に投入された投入料金の範囲内で、実行可能なプリントジョブ（文書）を表示するようにタッチパネル３６を制御する。
【００４８】
図５は、投入料金が１０円のときにタッチパネル３６に表示されているプリントジョブ（文書）を示す図である。タッチパネル３６には、１０円で印刷可能な文書として「セキュリティープリン…」が表示されている。
【００４９】
ユーザは、この文書の実行を指示する場合、上記文書を選択し（指で触れて）、プリント実行ボタン５１を押せばよい。ユーザは、この文書を削除する場合、上記文書を選択し、削除実行ボタン５２を押せばよい。なお、ユーザが更にコインキット４０に現金を投入すれば、タッチパネル３６には更に様々なプリントジョブが表示される。
【００５０】
図６は、投入料金が７０円のときにタッチパネル３６に表示されているプリントジョブ（文書）を示す図である。タッチパネル３６には、「セキュリティープリン…」に加えて、「ダイアログ仕様書」、「インタフェース仕様書」、「文書名は全角１０文字」の文書が表示されている。
【００５１】
ステップ９では、コントローラ３４は、タッチパネル３６に表示されている様々な文書のうち、いずれかのものが選択されかつプリント実行ボタン５１が押されたか否かを判定する。そして、いずれかが選択され、かつプリント実行ボタン５１が押されると、ステップＳ１０に進む。
【００５２】
ステップＳ１０では、コントローラ３４は、ステップＳ９で選択されたプリントジョブを実行し、コインキット４０に投入された投入料金から、上記プリントジョブの実行に必要な料金を減算する課金処理を行って、処理を終了する。なお、コントローラ３４は、コインキット４０の図示しない料金返却ボタンが押下されたことを検出した場合、ジョブ実行を中断する。
【００５３】
以上のように、本発明の実施の形態に係るジョブ実行システムは、リモートクライアント１０が複合機３０に対して要求するジョブに対して、そのジョブが有料であるか否かを判定し、有料であるときはコインキット４０に投入されている料金の範囲内のジョブのみを表示し、表示したジョブの中から選択されたジョブを実行する。
【００５４】
これにより、上記ジョブ実行システムは、ネットワークを介して遠隔のユーザから要求されたジョブであっても、有料のジョブについては、課金処理を行うことができる。また、ユーザは、コインキット４０に投入した料金の中で実行可能なジョブを目視により容易に確認することができ、所望のジョブの実行を指示することができる。
【００５５】
なお、本発明は、上述した実施の形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された範囲内で設計上の変更をされたものにも適用可能であるのは勿論である。
【００５６】
例えば、ジョブを実行するデバイスとして、複合機３０に限らず、例えば、プリンタ、スキャナ、所定のプログラムがインストールされたコンピュータなどであってもよい。また、認証用サーバ２０の機能は、複合機３０に組み込まれていてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】本発明の実施の形態に係るジョブ実行システムの構成を示す図である。
【図２】認証用サーバの構成を示すブロック図である。
【図３】複合機の構成を示すブロック図である。
【図４】複合機のジョブ実行ルーチンを示すフローチャートである。
【図５】投入料金が１０円のときにタッチパネルに表示されているプリントジョブを示す図である。
【図６】投入料金が７０円のときにタッチパネルに表示されているプリントジョブを示す図である。
【符号の説明】
【００５８】
１０  リモートクライアント
２０  認証用サーバ
３０  複合機
３４  コントローラ
３６  タッチパネル
３７  ハードディスクドライブ
４０  コインキット
【図１】
2006127084.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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