(57)【要約】【課題】複数の色の異なる色材を記録紙上に形成することで、カラー画像を記録する画像記録装置において、印刷目的に応じて記録ヘッドを交換することが可能な記録手段と、該記録ヘッドによりより色分解方法を変更する色分解手段と、該記録ヘッドによりヘッド制御方法を変更するヘッド制御手段とを有する。前記構成において、記録ヘッドを印刷目的に応じて入れ替えるとともに、色分解方法およびヘッド制御を変更することで、常に最適なカラー画像記録を行うことが可能となる。【解決手段】  複数の色の異なる色材を記録紙上に形成することで、カラー画像を記録する画像記録装置において、印刷目的に応じて記録ヘッドを交換することが可能な記録手段と、該記録ヘッドによりより色分解方法を変更する色分解手段と、該記録ヘッドにより印字制御方法を変更するヘッド制御手段とを有することを特徴とする画像記録装置。【選択図】        図１
2006026963.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の色の異なる色材を記録紙上に形成することで、カラー画像を記録する画像記録装置において、印刷目的に応じて記録ヘッドを交換することが可能な記録手段と、該記録ヘッドによりより色分解方法を変更する色分解手段と、該記録ヘッドにより印字制御方法を変更するヘッド制御手段とを有することを特徴とする画像記録装置。
【請求項２】
請求項１の画像記録装置において、前記、記録ヘッドの内、少なくとも一つにはカラーノズル列を左右対称に配置していることを特徴とする画像記録装置。
【請求項３】
請求項１の画像記録装置において、前記、記録ヘッドの内、少なくとも一つはシアン、マゼンタ、イエロー、ブラック以外の色を記録可能なことを特徴とする画像記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の色を重ね合わせることにより多色を表現するようにした画像記録装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来より、カラー画像を印刷する装置として、インク液滴を吐出させる複数の吐出口を有した記録ヘッドを記録紙の搬送方向（副走査方向）と直行する方向（主走査方向）にシリアル・スキャンさせながらインク吐出を行う一方で、記録ヘッドからのインク吐出がない間に記録紙を記録ヘッドの記録幅に等しい量で間欠的に搬送することにより記録動作を実行する、インクジェットプリンタ等が知られている。このような印刷装置では通常、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）のインクを、複数の記録ヘッドから吐出し紙面上で重ねあわせることによりカラー画像を形成している。さらに、通常のシアンおよびマゼンタより濃度の低い、ライトシアン（Ｌｃ）、ライトマゼンタ（Ｌｍ）を合わせて用いることにより粒状性を改善したり、オレンジ、グリーンなどの高彩度のインクを用いて色再現域を広げたりすることが行われている。また、印刷の高速化のため、記録ヘッドの走査ごとに走査方向を反転させる記録方法が一般に行われているが、カラー印刷を行う際は、インクの記録順により色味の変化を避けるため、ＣＭＹＫのノズル列を左右対称に配置した記録装置も提案されている。
【特許文献１】特開２００２−１４４５５２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、上記従来例では、特に双方向印刷と高彩度な多色印刷を行う場合など、すべての印刷目的に対応するためには非常に多くのインクを搭載する必要があり、記録装置のサイズおよびコストの面から実現が困難であった。
【０００４】
本発明は、上記の問題点を解決し、必要最小限のインク数で多様な印刷対象に対して、常に最適なカラー画像記録を行うことができる画像記録装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するため、本発明は、複数の色の異なる色材を記録紙上に形成することで、カラー画像を記録する画像記録装置において、印刷目的に応じて記録ヘッドを交換することが可能な記録手段と、該記録ヘッドによりより色分解方法を変更する色分解手段と、該記録ヘッドによりヘッド制御方法を変更するヘッド制御手段とを有する。
【０００６】
上記構成において、記録ヘッドを印刷目的に応じて入れ替えるとともに、色分解方法およびヘッド制御を変更することで、常に最適なカラー画像記録を行うことが可能となる。
【０００７】
なお、さらに詳細に説明すれば、本発明は下記の構成によって前記課題を解決できた。
【０００８】
（１）複数の色の異なる色材を記録紙上に形成することで、カラー画像を記録する画像記録装置において、印刷目的に応じて記録ヘッドを交換することが可能な記録手段と、該記録ヘッドによりより色分解方法を変更する色分解手段と、該記録ヘッドにより印字制御方法を変更するヘッド制御手段とを有することを特徴とする画像記録装置。
【０００９】
（２）前記（１）の画像記録装置において、前記、記録ヘッドの内、少なくとも一つにはカラーノズル列を左右対称に配置していることを特徴とする画像記録装置。
【００１０】
（３）前記（１）の画像記録装置において、前記、記録ヘッドの内、少なくとも一つはシアン、マゼンタ、イエロー、ブラック以外の色を記録可能なことを特徴とする画像記録装置。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、交換可能なインクヘッドないしインクタンクを用いることで、プリンタの構成を変えずに、最小限のインク数で印刷目的に応じて最適な出力が得られる画像記録装置を提供することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下本発明を実施するための最良の形態を、実施例により詳しく説明する。
【実施例】
【００１３】
（第１の実施例）
図１は本発明の一実施形態である画像記録装置の構成を示したブロック図である。同図において、１はパーソナルコンピュータ等のホストコンピュータと画像データやプリンタステータス等の情報交換を行うデータＩ／Ｆ部、２は画像データに従い、ヘッド駆動信号を生成する画像処理部、３は記録ヘッドを駆動するヘッド駆動部、４は複数色のインクを吐出する交換可能な記録ヘッド、５は記録ヘッドを保持するキャリッジ、６はキャリッジを移動させる移動装置、７はキャリッジおよび紙搬送の制御を行う制御部、８は記録紙を搬送する紙搬送装置、９は画像を記録する記録紙である。
【００１４】
図３は記録ヘッド４の模式図である。本実施例では８色のインクが搭載できるものとして説明するが、インク数は８色に限定されるものではない。３１から３８は各インク用のノズル列であり、各列には複数のノズルが一列に配置され、一度のキャリッジ走査により複数ラインの記録が可能となっている。
【００１５】
以下、図２に示すフローチャートに従い、本画像記録装置による一般的な画像形成の手順を説明する。まず、ユーザは印刷目的に従い高速モードまたは高画質モードのいずれかの印刷モードを選択する（ステップＳ２０）。次に、現在プリンタに搭載されている記録ヘッドが選択された印刷モードに適合しているかどうか調べる（ステップＳ２１）。適合検査の方法としては使用者が目視により確認する方法でも良いが、より好ましくは、記録ヘッドに電気的ないし機械的な識別情報を記録しておき、ホストコンピュータ側で指定された印刷モードと記録ヘッドの識別情報を比較する方法を用いるほうが良い。もし、印刷モードと記録ヘッドが適合しない場合は、ホストコンピュータ上にヘッドの交換が必要なむね表示する（ステップＳ２２）。この際、適切な記録ヘッドの種別を同時に表示する。また、ヘッド交換をキャンセルし、印刷モード設定に戻れるようにしても良い。次に、ユーザは指示に従い適切な記録ヘッドに交換する。ヘッド交換時には安定したインク吐出に必要な回復動作を行う（ステップＳ２３）。適切な記録ヘッドが搭載されると、画像データがホストコンピュータより転送される（ステップＳ２４）。次に、画像処理部は画像データから後述する色分解処理により各インクの記録率を求める（ステップ２５）。次に、画像処理部は誤差拡散法などのハーフトーン手法により記録率から各ドットのオンオフ信号へ変換する（ステップ２６）。さらにオンオフ信号と後述するマスクパターンの論理和（ＡＮＤ）演算によりヘッド駆動信号を生成する（ステップＳ２７）。次に、ヘッド駆動信号に従い、ヘッド駆動部は各記録ヘッドを駆動し、ノズルからインクを吐出する。同時に、制御部は移動装置によりキャリッジを一定速度で主走査方向に移動させる（ステップＳ２８）。この際、高速モードでは、走査ごとに走査方向を反転させ、かつ使用するノズル列を切り替える。すなわち、第一の走査では左から右に記録ヘッドを移動させ、３５から３８のノズル列を使用して記録を行う。第二の走査では右から左に記録ヘッドを移動させ、３１から３４のノズル列を使用して記録を行う。一方、高画質モードでは、常に左から右に操作を行う。次に、所定量の紙送りを行う（ステップＳ２９）。この際、記録ヘッドの製造上の精度から各ノズルから吐出されるインクの量および方向にはばらつきが生じ、また移動装置および紙搬送装置の機械的精度により、記録画像上に帯状の濃度むらが発生することがある。このため、一回のキャリッジ走査において、記録可能なすべてのドットの記録を行うのではなく、たとえば記録ドットを１／２のブロックに分け、２回の走査により画像を形成する方法を用いることもできる。この場合、各走査における記録ドットの位置は排他的に制御され、一回の紙送り量は１／２となる。以上、ステップＳ２４からＳ２９の処理をすべての画像データに対して行うことにより、記録紙上に画像の記録を行う。
【００１６】
図４は各印刷モードにおける、色分解処理のブロック図である。４ａは高速モードの色分解処理であり、ＲＧＢ画像データからルックアップテーブル（ＬＵＴ）の参照によりＣＭＹＫの記録率を得る。４ｂは高画質モード用の色分解処理であり、ＲＧＢ画像データからＣＭＹＫＬｃＬｍＯＧの記録率を得る。
【００１７】
図５は高速モードでの各走査における印字パターンを説明する模式図である。前述の通り、高速モードでは、走査ごとに走査方向を反転させ、かつ、走査ごとに使用するノズル列を切り替える。以下、図５（ａ）に示すパターンを印刷する場合について、より詳細にその動作を説明する。図５（ｂ）は、第一の走査における印刷動作である。６１は画像バッファであり、一回の走査で印刷されるドットオンオフ信号が格納される。第一の走査では、６０のパターンの上部４ライン分のパターンが、画像バッファの下部４ラインに読み込まれる。６２はノズル列３８に設定されているマスクパターンである。各走査では、画像バッファの内容とマスクパターンのＡＮＤを取り、両者がオンとなる画素のみが記録される。６３は第一の走査により記録されるパターンを示す。ノズル列３５、３６、３７についても同様な処理が行われ。第一の走査での印字動作が完了する。図５（ｃ）は、第二の走査における印字動作である。画像バッファの内容は４ライン分上にシフトされた後、６０のパターンの下部４ライン分のパターンが、画像バッファの下部４ラインに読み込まれる。６４はノズル列３１に設定されているマスクパターンであり、６２のマスクパターンと排他的な（オンオフを反転させた）パターンになっている。６５は第二の走査により記録されるパターンを示す。ノズル列３２，３３，３４についても同様な処理が行われ、第二の走査での印刷動作が完了する。図５（ｄ）は第三の走査における印字動作である。画像バッファの内容は再び４ライン分上にシフトされる。あらたな印刷すべきパターンは存在しないため、画像バッファの下部４ラインは空のままとする。第一、第二の走査と同様、画像バッファの内容とマスクパターンのＡＮＤの結果、６６に示すパターンが印刷される。ノズル列３５、３６、３７についても同様な処理が行われ。第三の走査での印字動作が完了する。このようなヘッド駆動制御を行うことにより、すべての走査によりＣＭＹＫの印字順を同じにすることができる。そのため、ＣＭＹＫの印字順の違いにより記録される画像色味が変化する現象を防ぐことが可能である。
【００１８】
図６は、高画質モードでの各走査における印字パターンを説明する模式図である。前述の通り、高画質モードでは、各走査とも左から右に走査を行う。以下、図６（ａ）に示すパターンを印刷する場合について、より詳細にその動作を説明する。図６（ｂ）は、第一の走査における印刷動作である。７１は画像バッファであり、一回の走査で印刷されるドットオンオフ信号が格納される。第一の走査では、７０のパターンの上部４ライン分のパターンが、画像バッファの下部４ラインに読み込まれる。７２はノズル列３１に設定されているマスクパターンである。各走査では、画像バッファの内容とマスクパターンのＡＮＤを取り、両者がオンとなる画素のみが記録される。７３は第一の走査により記録されるパターンを示す。ノズル列３５から３８についても同様な処理が行われ。第一の走査での印字動作が完了する。図６（ｃ）は、第二の走査における印字動作である。画像バッファの内容は４ライン分上にシフトされた後、７０のパターンの下部４ライン分のパターンが、画像バッファの下部４ラインに読み込まれる。マスクパターンの上部４ラインと下部４ラインは排他的な（オンオフを反転させた）パターンになっているため、走査ごとにマスクパターンを切り替える必要はない。７４は第二の走査により記録されるパターンを示す。ノズル列３２から３８についても同様な処理が行われ、第二の走査での印刷動作が完了する。図６（ｄ）は第三の走査における印字動作である。画像バッファの内容は再び４ライン分上にシフトされる。あらたな印刷すべきパターンは存在しないため、画像バッファの下部４ラインは空のままとする。第一、第二の走査と同様、画像バッファの内容とマスクパターンのＡＮＤの結果、７５に示すパターンが印刷される。ノズル列３２から３８についても同様な処理が行われ。第三の走査での印字動作が完了する。
【００１９】
以上説明したように、本実施形態によれば、印刷目的により記録ヘッドを交換することで、常に最適な画像記録が可能となる。具体的には、テキスト文書の印刷の場合は高速モードを選択し、ＣＭＹＫが左右対称に配置された記録ヘッドを用いることにより、色むらのない高速な双方向カラー写真が可能となる。また、カラー写真の印刷の場合は高画質モードを選択し、多色インクセットを用いることにより、通常のＣＭＹＫインクでは再現できない高彩度再現が可能となるとともに、ＬｃＬｍにより粒状感のない高画質な出力が可能となる。
【００２０】
（他の実施例）
前記実施例では、印刷モードにより記録ヘッドを交換するとしたが、インクセットの交換によりヘッド駆動制御等を変更する必要のない染料の変更のみで済む場合は、記録ヘッドは固定としてインクタンクのみ交換する方法にしても良い。この場合は、別途ヘッドクリーニング機構を設けることで、交換によりインク流路中で混色が発生しないようにすることができる。
【００２１】
また、前記実施例で示したヘッド構成のほかにも種々のヘッドを用意することが可能である。たとえば、文字再現性を向上させるために顔料系のブラックのインクを吐出する専用ノズル列を設けても良い。またモノクロ写真用として、８段階の濃度の異なるブラックインクを用いたり、４段階のブラックと２段階のライトシアンおよびライトマゼンタの６色を用いたりすることで階調性を向上することもできる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の一実施例である画像記録装置のブロック図
【図２】画像記録装置の動作を説明するフローチャート
【図３】記録ヘッド構成の模式図
【図４】色分解手段のブロック図
【図５】高速モードでの印刷動作を説明する模式図
【図６】高画質モードでの印刷動作を説明する模式図
【符号の説明】
【００２３】
１  データＩ／Ｆ部
２  画像処理部
３  ヘッド駆動部
４  記録ヘッド
５  キャリッジ
６  移動装置
７  制御部
８  搬送装置
９  記録紙
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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