(57)【要約】【課題】用紙に記録された情報をより効率よく保護することができる情報保護システムおよび画像形成装置および画像読取装置およびネットワーク画像形成装置および情報保護方法を提供すること目的とする。【解決手段】用紙にＩＣチップを内蔵し、当該ＩＣチップに書き込んだ情報を参照し、当該用紙に記録される情報を保護可能とすることを特徴とする情報保護システム。したがって、保護対象となる情報（画像）が形成される用紙自体を管理対象物として取り扱うことができるので、面倒な処理が不要で、確実な情報保護を実現することができるという効果を得る。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙にＩＣチップを内蔵し、当該ＩＣチップに書き込んだ情報を参照し、当該用紙に記録される情報を保護可能とすることを特徴とする情報保護システム。
【請求項２】
前記ＩＣチップへの情報の書き込みは、前記用紙へ情報を記録する際に行われることを特徴とする請求項１記載の情報保護システム。
【請求項３】
前記ＩＣチップへの情報の書き込みは、前記用紙へ情報を記録する画像形成装置に備えられたＩＣチップ情報書き込み手段により行われることを特徴とする請求項２記載の情報保護システム。
【請求項４】
前記ＩＣチップ情報書き込み手段が前記ＩＣチップに書き込む情報には、少なくとも前記画像形成装置の属性情報を含むことを特徴とする請求項３記載の情報保護システム。
【請求項５】
前記ＩＣチップ情報書き込み手段が前記ＩＣチップに書き込む情報には、少なくとも前記用紙へ記録する情報の所有者の属性情報を含むことを特徴とする請求項３記載の情報保護システム。
【請求項６】
前記ＩＣチップ情報書き込み手段が前記ＩＣチップに書き込む情報には、前記用紙に記録されている情報の複製を許可するかまたは不許可するかの情報をさらに含むことを特徴とする請求項４または請求項５記載の情報保護システム。
【請求項７】
前記ＩＣチップ情報書き込み手段が前記ＩＣチップに書き込む情報には、複製を不許可とする場合の処理方法をさらに含むことを特徴とする請求項６記載の情報保護システム。
【請求項８】
用紙に画像を形成する画像形成装置において、
用紙に内蔵されたＩＣチップに情報を書き込むＩＣチップ書き込み手段を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
用紙に画像を形成する画像形成機能と、用紙に画像を読み取る画像読取機能を少なくとも備えた画像形成装置において、
用紙に内蔵されたＩＣチップに情報を書き込むＩＣチップ書き込み手段と、
上記ＩＣチップから情報を読み出すＩＣチップ読み出し手段を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
用紙に記録された画像を読み取る画像読取装置において、
用紙に内蔵されたＩＣチップから情報を読み出すＩＣチップ読み出し手段を備えたことを特徴とする画像読取装置。
【請求項１１】
用紙に記録された画像を複製する複写機において、
用紙に内蔵されたＩＣチップから情報を読み出すＩＣチップ読み出し手段を備えたことを特徴とする複写機。
【請求項１２】
用紙に画像を読み取る画像読取機能と、ネットワークへ接続し、このネットワークを介して他の端末装置との間でデータのやりとりを行う通信機能を、少なくとも備えたネットワーク画像形成装置において、
用紙に内蔵されたＩＣチップから情報を読み出すＩＣチップ読み出し手段と、
上記ＩＣチップ読み出し手段が上記ＩＣチップから情報を読み出したとき、その読み出した情報に含まれるネットワークアドレスに、上記用紙の画像が読み取られた旨を通知する通信手段を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１３】
用紙にＩＣチップを内蔵し、当該ＩＣチップに書き込んだ情報を参照し、当該用紙に記録される情報を保護可能とすることを特徴とする情報保護方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、用紙に記録された情報を保護可能な情報保護システムおよび画像形成装置および画像読取装置およびネットワーク画像形成装置および情報保護方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、用紙に記録された情報を保護する情報保護システムとしては、例えば、記録される画像（情報）に電子透かし等の技術を利用して所定の管理情報を埋め込み、当該管理情報を利用して、印刷物の機密管理や著作権保護、複写禁止機能を実現することを可能としたものが提案されている（特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００４−８０１３６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、このような従来方法では、管理情報を埋め込むために、原画像の画質が損なわれるおそれがあり、また、用紙に印刷された画像から元の画像データを再現する際に埋め込んだ管理情報を正確に取り出すことが困難である等の不具合を生じるおそれがある。
【０００４】
本発明は、かかる実情に鑑みてなされたものであり、用紙に記録された情報をより効率よく保護することができる情報保護システムおよび画像形成装置および画像読取装置およびネットワーク画像形成装置および情報保護方法を提供すること目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、用紙にＩＣチップを内蔵し、当該ＩＣチップに書き込んだ情報を参照し、当該用紙に記録される情報を保護可能とすることを特徴とする情報保護システムである。
【０００６】
また、前記ＩＣチップへの情報の書き込みは、前記用紙へ情報を記録する際に行われる。
【０００７】
また、前記ＩＣチップへの情報の書き込みは、前記用紙へ情報を記録する画像形成装置に備えられたＩＣチップ情報書き込み手段により行われる。
【０００８】
また、前記ＩＣチップ情報書き込み手段が前記ＩＣチップに書き込む情報には、少なくとも前記画像形成装置の属性情報を含むものである。
【０００９】
また、前記ＩＣチップ情報書き込み手段が前記ＩＣチップに書き込む情報には、少なくとも前記用紙へ記録する情報の所有者の属性情報を含むものである。
【００１０】
また、前記ＩＣチップ情報書き込み手段が前記ＩＣチップに書き込む情報には、前記用紙に記録されている情報の複製を許可するかまたは不許可するかの情報をさらに含むこととしたものである。
【００１１】
また、前記ＩＣチップ情報書き込み手段が前記ＩＣチップに書き込む情報には、複製を不許可とする場合の処理方法をさらに含むこととしたものである。
【００１２】
また、用紙に画像を形成する画像形成装置において、用紙に内蔵されたＩＣチップに情報を書き込むＩＣチップ書き込み手段を備えたものである。
【００１３】
また、用紙に画像を形成する画像形成機能と、用紙に画像を読み取る画像読取機能を少なくとも備えた画像形成装置において、用紙に内蔵されたＩＣチップに情報を書き込むＩＣチップ書き込み手段と、上記ＩＣチップから情報を読み出すＩＣチップ読み出し手段を備えたものである。
【００１４】
また、用紙に記録された画像を読み取る画像読取装置において、用紙に内蔵されたＩＣチップから情報を読み出すＩＣチップ読み出し手段を備えたものである。
【００１５】
また、用紙に記録された画像を複製する複写機において、用紙に内蔵されたＩＣチップから情報を読み出すＩＣチップ読み出し手段を備えたものである。
【００１６】
また、用紙に画像を読み取る画像読取機能と、ネットワークへ接続し、このネットワークを介して他の端末装置との間でデータのやりとりを行う通信機能を、少なくとも備えたネットワーク画像形成装置において、用紙に内蔵されたＩＣチップから情報を読み出すＩＣチップ読み出し手段と、上記ＩＣチップ読み出し手段が上記ＩＣチップから情報を読み出したとき、その読み出した情報に含まれるネットワークアドレスに、上記用紙の画像が読み取られた旨を通知する通信手段を備えたものである。
【００１７】
また、用紙にＩＣチップを内蔵し、当該ＩＣチップに書き込んだ情報を参照し、当該用紙に記録される情報を保護可能とすることを特徴とする情報保護方法である。
【発明の効果】
【００１８】
したがって、本発明によれば、保護対象となる情報（画像）が形成される用紙自体を管理対象物として取り扱うことができるので、面倒な処理が不要で、確実な情報保護を実現することができるという効果を得る。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、添付図面を参照しながら、本発明の実施の形態を詳細に説明する。
【００２０】
図１は、本発明の一実施例にかかる用紙を示している。
【００２１】
同図において、用紙ＰＰの中央部には、ＩＣチップＣＣが埋め込まれている。このＩＣチップＣＣは、外部手段との間で情報のやりとりを可能とするためのアンテナを内蔵し、また、情報を１回のみ書き込むことができるワンタイム記録機能を有したメモリ機能を備えている。
【００２２】
このようなＩＣチップＣＣには、例えば、図２に示すような情報群を記憶することができる。また、上述したように、ＩＣチップＣＣへの情報記録は１回のみ行うことができ、一旦記録した情報の書き換えは行うことができない。
【００２３】
同図において、「メーカ名（１６バイト）」は、用紙ＰＰに保護対象となる画像を形成した画像形成装置のメーカ名であり、「機種名（１６バイト）」は、用紙ＰＰに保護対象となる画像を形成した画像形成装置の機種名であり、「型番（１６バイト）」は、用紙ＰＰに保護対象となる画像を形成した画像形成装置の型番（シリアル番号等）であり、「通信インタフェース装置に付与されている物理アドレス（６バイト）」は、用紙ＰＰに保護対象となる画像を形成した画像形成装置に備えられている通信インタフェースの物理アドレスであり、「通信インタフェースのＩＰアドレス（１６バイト）」は、用紙ＰＰに保護対象となる画像を形成した画像形成装置に備えられている通信インタフェース装置に付与されているＩＰアドレスである。
【００２４】
また、「印刷年月日（８バイト）」は、用紙ＰＰに情報（画像）を印刷したときの年月日時刻であり、「印刷者名（３０バイト）」は、用紙ＰＰに情報を印刷したユーザの名称（ユーザ名等）であり、「印刷者のメールアドレス（６４バイト）」は、印刷者へ連絡する宛先の電子メールアドレスであり、「印刷者のＰＣ（パーソナルコンピュータ装置）のＩＰアドレス（１６バイト）」は、印刷者が利用したパーソナルコンピュータ装置の通信インタフェース装置に付与されているＩＰアドレスであり、「印刷者のＰＣの物理アドレス（６バイト）」は、印刷者が利用したパーソナルコンピュータ装置の通信インタフェース装置に付与されている物理アドレスである。
【００２５】
また、「複製の可否フラグ（１バイト）」は、用紙ＰＰに印刷された情報の複製を許すかどうかを指示するものであり、「複製不可の場合の処理方法（１バイト）」は、複製不可の場合に機器が行うべき処理方法（印刷しない、読み取れない態様で印刷する、印刷せず電子メールで通知する等）を指示するものである。
【００２６】
これらの情報群のうち、用紙ＰＰに情報を印刷する画像形成装置が取り扱い可能な情報が、ＩＣチップＣＣに記憶される。例えば、画像形成装置がスタンドアローンで使用されている場合、通信機能が搭載されていないので、通信関係の情報は登録されない。また、印刷者が指定されない印刷動作を行う場合には、印刷者に関する情報は登録されない。また、複製不可の場合の処理方法に印刷せず電子メールで通知するという内容が保存される場合には、通知先のメールアドレスが必要なので、印刷者のメールアドレスには情報がセットされる。
【００２７】
なお、ＩＣチップＣＣに格納される情報群としては、図２に示すものに限らず、使用形態に応じた任意のものを適用することができる。例えば、装置の利用形態、または、ユーザが所望するセキュリティレベルに応じて、格納する情報の数を増減することができる。
【００２８】
図３は、本発明の一実施例にかかる情報保護システムに適用されるプリンタ装置（画像形成装置）の一例を示している。
【００２９】
同図において、システム制御部１は、このプリンタ装置の各部の制御処理、および、画像形成処理などの各種制御処理を行うものであり、システムメモリ２は、システム制御部１が実行する制御処理プログラム、および、処理プログラムを実行するときに必要な各種データなどを記憶するとともに、システム制御部１のワークエリアを構成するものであり、パラメータメモリ３は、このプリンタ装置に固有な各種の情報を記憶するためのものであり、時計回路４は、現在時刻情報を出力するものであり、操作表示部５は、このプリンタ装置を操作するためのもので、各種の操作キー、および、各種の表示器からなる。
【００３０】
ページバッファ６は、印刷する１ページ分の画像データを保持するものであり、プリンタエンジン７は、ページバッファ６に保持されている画像データの画像を用紙ＰＰに記録出力するためのものであり、搬送系ユニット８は、用紙ＰＰを保持している用紙カセット等から用紙を分離してプリンタエンジン７の画像記録位置へと搬送するためのものである。
【００３１】
ＩＣチップ読取書込部９は、用紙ＰＰに内蔵されているＩＣチップＣＣから情報を読み出すとともに、ＩＣチップＣＣに情報を書き込むためのものであり、ＩＣチップセンサ１０は、ＩＣチップＣＣとの間で信号をやりとりするためのものである。また、ＩＣチップセンサ１０は、搬送系ユニット８において、用紙ＰＰの搬送路の途中で、用紙カセット等に収容されている他の用紙ＰＰの影響を受けずに且つ他の用紙ＰＰへの影響がない位置に配設されている。
【００３２】
外部装置インタフェース回路１１は、外部のパーソナルコンピュータ装置に接続して、印刷データ等をやりとりするためのものである。
【００３３】
これらの、システム制御部１、システムメモリ２、パラメータメモリ３、時計回路４、操作表示部５、ページバッファ６、プリンタエンジン７、搬送系ユニット８，ＩＣチップ読取書込部９、および、外部装置インタフェース回路１１は、内部バス１２に接続されており、これらの各要素間でのデータのやりとりは、主としてこの内部バス１２を介して行われている。
【００３４】
また、このプリンタ装置がＩＣチップＣＣに書き込む情報としては、例えば、「メーカ名」、「機種名」、「型番」、「印刷年月日」、「印刷者名（印刷ユーザが通知される場合）」、「印刷者のメールアドレス（印刷ユーザからメールアドレスが通知される場合）」、「印刷者のＰＣのＩＰアドレス（印刷ＰＣから通知される場合）」、「印刷者のＰＣの物理アドレス（印刷ＰＣから通知される場合）」、「複製の可否フラグ（印刷時の指定による）」、および、「複製不可の場合の処理方法（印刷せず電子メールで通知するを設定可能）」である。
【００３５】
図４は、本発明の一実施例にかかる情報保護システムに適用される複写機（画像形成装置）の一例を示している。
【００３６】
同図において、システム制御部２１は、この複写機の各部の制御処理、および、画像形成処理などの各種制御処理を行うものであり、システムメモリ２２は、システム制御部２１が実行する制御処理プログラム、および、処理プログラムを実行するときに必要な各種データなどを記憶するとともに、システム制御部２１のワークエリアを構成するものであり、パラメータメモリ２３は、この複写機に固有な各種の情報を記憶するためのものであり、時計回路２４は、現在時刻情報を出力するものであり、操作表示部２５は、この複写機を操作するためのもので、各種の操作キー、および、各種の表示器からなる。
【００３７】
ページバッファ２６は、印刷する１ページ分の画像データを保持するものであり、プリンタエンジン２７は、ページバッファ２６に保持されている画像データの画像を用紙ＰＰに記録出力するためのものであり、搬送系ユニット２８は、用紙ＰＰを保持している用紙カセット等から用紙を分離してプリンタエンジン２７の画像記録位置へと搬送するためのものである。
【００３８】
原稿読取ユニット２９は、複写原稿を読み取るためのものであり、載置された複数枚の複写原稿を１枚ずつ分離して読取位置へと搬送する自動用紙搬送ユニットを含む。
【００３９】
ＩＣチップ読取部３０は、読取原稿として用いられる用紙ＰＰに内蔵されているＩＣチップＣＣから情報を読み出すためのものであり、ＩＣチップセンサ３１は、ＩＣチップＣＣとの間で信号をやりとりするためのものである。また、ＩＣチップセンサ３１は、原稿読取ユニット２９において、読取原稿の搬送路の途中で、原稿台等に載置されている他の読取原稿の影響を受けない位置に配設されている。
【００４０】
これらの、システム制御部２１、システムメモリ２２、パラメータメモリ２３、時計回路２４、操作表示部２５、ページバッファ２６、プリンタエンジン２７、搬送系ユニット２８，原稿読取ユニット２９、および、ＩＣチップ読取部３０は、内部バス３２に接続されており、これらの各要素間でのデータのやりとりは、主としてこの内部バス３２を介して行われている。
【００４１】
また、この複写機がＩＣチップＣＣに書き込む情報としては、例えば、「メーカ名」、「機種名」、「型番」、「印刷年月日」、「印刷者名（印刷ユーザが指定される場合）」、「複製の可否フラグ（印刷時の指定による）」、および、「複製不可の場合の処理方法」である。
【００４２】
図５は、本発明の一実施例にかかる情報保護システムに適用されるネットワーク複合機（画像形成装置）の一例を示している。このネットワーク複合機は、ネットワークを介して電子メールをやりとりする機能、原稿画像を読み取る機能、原稿画像の読取画像を電子メールで指定された宛先へ送信するスキャン・ツー・イーメール機能、および、複写機能を備えている。
【００４３】
同図において、システム制御部４１は、このネットワーク複合機の各部の制御処理、および、画像形成処理などの各種制御処理を行うものであり、システムメモリ４２は、システム制御部４１が実行する制御処理プログラム、および、処理プログラムを実行するときに必要な各種データなどを記憶するとともに、システム制御部４１のワークエリアを構成するものであり、パラメータメモリ４３は、このネットワーク複合機に固有な各種の情報を記憶するためのものであり、時計回路４４は、現在時刻情報を出力するものであり、操作表示部５は、このネットワーク複合機を操作するためのもので、各種の操作キー、および、各種の表示器からなる。
【００４４】
ページバッファ４６は、印刷する１ページ分の画像データを保持するものであり、プリンタエンジン４７は、ページバッファ４６に保持されている画像データの画像を用紙ＰＰに記録出力するためのものであり、搬送系ユニット４８は、用紙ＰＰを保持している用紙カセット等から用紙を分離してプリンタエンジン４７の画像記録位置へと搬送するためのものである。
【００４５】
ＩＣチップ読取書込部４９は、用紙ＰＰに内蔵されているＩＣチップＣＣから情報を読み出すとともに、ＩＣチップＣＣに情報を書き込むためのものであり、ＩＣチップセンサ５０は、ＩＣチップＣＣとの間で信号をやりとりするためのものである。また、ＩＣチップセンサ５０は、搬送系ユニット４８において、用紙ＰＰの搬送路の途中で、用紙カセット等に収容されている他の用紙ＰＰの影響を受けずに且つ他の用紙ＰＰへの影響がない位置に配設されている。
【００４６】
原稿読取ユニット５１は、複写原稿を読み取るためのものであり、載置された複数枚の複写原稿を１枚ずつ分離して読取位置へと搬送する自動用紙搬送ユニットを含む。
【００４７】
ＩＣチップ読取部５２は、読取原稿として用いられる用紙ＰＰに内蔵されているＩＣチップＣＣから情報を読み出すためのものであり、ＩＣチップセンサ５３は、ＩＣチップＣＣとの間で信号をやりとりするためのものである。また、ＩＣチップセンサ５３は、原稿読取ユニット５１において、読取原稿の搬送路の途中で、原稿台等に載置されている他の読取原稿の影響を受けない位置に配設されている。
【００４８】
ローカルエリアネットワークインターフェース回路５４は、このネットワーク複合機をローカルエリアネットワーク（図示略）に接続するためのものであり、ローカルエリアネットワーク伝送制御部５５は、ローカルエリアネットワークを介して、他のデータ端末装置との間で種々のデータをやりとりするための各種所定のプロトコルスイートの通信制御処理（電子メール通信制御処理を含む）を実行するためのものである。
【００４９】
これらの、システム制御部４１、システムメモリ４２、パラメータメモリ４３、時計回路４４、操作表示部４５、ページバッファ４６、プリンタエンジン４７、搬送系ユニット４８、ＩＣチップ読取書込部４９、原稿読取ユニット５１、ＩＣチップ読取部５３、および、ローカルエリアネットワーク伝送制御部５５は、内部バス５６に接続されており、これらの各要素間でのデータのやりとりは、主としてこの内部バス５６を介して行われている。
【００５０】
また、このネットワーク複合機が用紙ＰＰに画像を印刷する際に、ＩＣチップ読取書込部４９からＩＣチップＣＣに書き込む情報としては、例えば、「メーカ名」、「機種名」、「型番」、「通信インタフェース装置に付与されている物理アドレス」、「通信インタフェースのＩＰアドレス」、「印刷年月日」、「印刷者名（印刷ユーザが指定される場合）」、「印刷者のメールアドレス（印刷ユーザがメールアドレスを入力した場合）」、「印刷者のＰＣのＩＰアドレス（印刷ＰＣから通知される場合）」、「印刷者のＰＣの物理アドレス（印刷ＰＣから通知される場合）」、「複製の可否フラグ（印刷時の指定による）」、および、「複製不可の場合の処理方法（印刷せず電子メールで通知するを設定可能）」である。
【００５１】
図６は、図３に示したプリンタ装置の１ページ分の印刷時の処理の一例を示している。
【００５２】
まず、パーソナルコンピュータ装置より印刷データを受信して一時保存し（処理１０１）、所定の印刷処理を開始するとともに（処理１０２）、用紙の搬送を開始する（処理１０３）。
【００５３】
用紙の搬送途中で、ＩＣチップ読取書込部９は、ＩＣチップセンサ１０による読取動作を行い（処理１０４）、ＩＣチップＣＣを検出できた場合には（判断１０５の結果がＹＥＳ）、ＩＣチップ読取書込部９により、上述した情報をＩＣチップＣＣへ書き込む（処理１０６）。
【００５４】
そして、印刷後の用紙を排紙する（処理１０７）。
【００５５】
なお、判断１０５の結果がＮＯになるときには、ＩＣチップＣＣが内蔵されていないので、処理１０６を行わず、処理１０７と進む。
【００５６】
図７は、図４に示した複写機の１ページ分の複写時の処理の一例を示している。
【００５７】
まず、ＩＣチップ読取部３０により、ＩＣチップセンサ３１による読取動作を行い（処理２０１）、原稿台に載置されている等の読取原稿にＩＣチップＣＣを検出できたかどうかを調べる（判断２０２）。判断２０２の結果がＮＯになるときには、通常の複写動作を行う（処理２０３）。
【００５８】
また、判断２０２の結果がＹＥＳになるときには、ＩＣチップＣＣより情報を読み出す（処理２０４）。そして、読み出した情報を調べて「複製不可フラグ」により「複製不可」が設定されているかどうかを調べる（判断２０５）。判断２０５の結果がＮＯになるときには、複製可能なので、処理２０３へ進み、通常の複写動作を行う。
【００５９】
判断２０５の結果がＹＥＳになるときには、読み出した情報を調べて「複製不可の場合の処理方法」に有為な処理方法が指定されているかどうかを調べる（判断２０６）。判断２０６の結果がＹＥＳになるときには、「複製不可の場合の処理方法」の内容が「印刷しない」であるかどうかを調べる（判断２０７）。判断２０７の結果がＹＥＳになるときには、操作表示部２５に複写エラーを表示して（処理２０８）、このときに指定された複写動作を行わない。また、判断２０６の結果がＮＯになるときには、処理２０８へ進み、複写エラーを表示して複写動作を行わない。
【００６０】
また、判断２０７の結果がＮＯになるときには、「複製不可の場合の処理方法」の内容が「読取不可印刷」であるかどうかを調べる（判断２０９）。判断２０９の結果がＹＥＳになるときには、原稿読取ユニット２９により読取原稿の画像を読み取り（処理２１０）、それによって得た読取画像データに所定のマスクパターンを合成し（処理２１１）、合成後の画像データの画像をプリンタエンジン２７により記録出力する（処理２１２）。
【００６１】
また、判断２０９の結果がＮＯになるときには、処理２０８へ進み、複写エラーを表示して複写動作を行わない。
【００６２】
図８は、図５に示したネットワーク複合機の１ページ分の複写動作時の処理の一例を示している。
【００６３】
まず、ＩＣチップ読取部５２により、ＩＣチップセンサ５３による読取動作を行い（処理３０１）、原稿台に載置されている等の読取原稿にＩＣチップＣＣを検出できたかどうかを調べる（判断３０２）。判断３０２の結果がＮＯになるときには、通常の複写動作を行う（処理３０３）。
【００６４】
また、判断３０２の結果がＹＥＳになるときには、ＩＣチップＣＣより情報を読み出す（処理３０４）。そして、読み出した情報を調べて「複製不可フラグ」により「複製不可」が設定されているかどうかを調べる（判断３０５）。判断３０５の結果がＮＯになるときには、複製可能なので、処理３０３へ進み、通常の複写動作を行う。
【００６５】
判断３０５の結果がＹＥＳになるときには、読み出した情報を調べて「複製不可の場合の処理方法」に有為な処理方法が指定されているかどうかを調べる（判断３０６）。判断３０６の結果がＹＥＳになるときには、「複製不可の場合の処理方法」の内容が「印刷しない」であるかどうかを調べる（判断３０７）。判断３０７の結果がＹＥＳになるときには、操作表示部２５に複写エラーを表示して（処理３０８）、このときに指定された複写動作を行わない。また、判断３０６の結果がＮＯになるときには、処理３０８へ進み、複写エラーを表示して複写動作を行わない。
【００６６】
また、判断３０７の結果がＮＯになるときには、「複製不可の場合の処理方法」の内容が「読取不可印刷」であるかどうかを調べる（判断３０９）。判断３０９の結果がＹＥＳになるときには、原稿読取ユニット５１により読取原稿の画像を読み取り（処理３１０）、それによって得た読取画像データに所定のマスクパターンを合成し（処理３１１）、合成後の画像データの画像をプリンタエンジン４７により記録出力する（処理３１２）。
【００６７】
また、判断３０９の結果がＮＯになるときには、「複製不可の場合の処理方法」に「印刷せず電子メールで通知する」が設定されているので、読み出した情報から「印刷者のメールアドレス」を取り出して、複写された旨をその取り出したメールアドレスへ通知する電子メールを作成し（処理３１３）、その作成した電子メールを送信する（処理３１４）。このときには、複写動作を行わない。なお、判断３０９の結果がＮＯになるときで、「印刷者のメールアドレス」に有為な情報がセットされていない場合、電子メールを作成しないか、あるいは、あらかじめ設定されている管理者のメールアドレスを「印刷者のメールアドレス」として適用することができる。
【００６８】
このようにして、本実施例では、用紙ＰＰにＩＣチップＣＣを内蔵し、このＩＣチップＣＣに格納した情報を参照して、用紙ＰＰに印刷された情報（画像）を保護する動作を行うことができるので、非常に汎用性が高く、また、確実な情報保護を行うことができる。
【００６９】
また、用紙ＰＰに印刷した画像の所有者（印刷者）を、画像形成装置の操作表示部等に表示させることで、当該用紙ＰＰの画像を複製しようとしたユーザに画像の所有者（印刷者）を通知することができるので、例えば、不正コピーを試みたユーザは画像の所有者に対して、当該画像の印刷を依頼することができ便利である。
【００７０】
また、ＩＣチップに書き込む情報を選択させるようにすることもできる。この場合、ユーザの使用状況に応じたセキュリティレベルを提供することができる。
【００７１】
また、ＩＣチップに書き込まれている情報を表示、印刷することもできる。その場合、ユーザが用紙ＰＰの管理情報を取得できるので、便利である。
【００７２】
なお、本発明の情報保護システムは、上述した実施例で示した画像形成装置以外についても、同様にして適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００７３】
【図１】本発明の一実施例にかかる用紙を示した概略図。
【図２】ＩＣチップＣＣに格納する情報群の一例を示した概略図。
【図３】本発明の一実施例にかかる情報保護システムに適用されるプリンタ装置（画像形成装置）の一例を示したブロック図。
【図４】本発明の一実施例にかかる情報保護システムに適用される複写機（画像形成装置）の一例を示したブロック図。
【図５】本発明の一実施例にかかる情報保護システムに適用されるネットワーク複合機（画像形成装置）の一例を示したブロック図。
【図６】図３に示したプリンタ装置の１ページ分の印刷時の処理の一例を示したフローチャート。
【図７】図４に示した複写機の１ページ分の複写時の処理の一例を示したフローチャート。
【図８】図５に示したネットワーク複合機の１ページ分の複写動作時の処理の一例を示したフローチャート。
【符号の説明】
【００７４】
ＰＰ  用紙
ＣＣ  ＩＣチップ
９，４９  ＩＣチップ読取書込部
１０，３１，５０，５３  ＩＣチップセンサ
３０，５１  ＩＣチップ読取部
【図１】
2006080631.tif 000003
【図２】
2006080631.tif 000004
【図３】
2006080631.tif 000005
【図４】
2006080631.tif 000006
【図５】
2006080631.tif 000007
【図６】
2006080631.tif 000008
【図７】
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【図８】
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