(57)【要約】【課題】  複数のフェルール本体を所定の位置関係に正確に位置付けることができるとともに、これらフェルール本体とソケット部を強固に一体化することができる多芯フェルールを提供すること。【解決手段】  複数のフェルール本体４Ｂと、複数のフェルール本体４Ｂを所定の位置関係の保持するための位置決め手段５２と、ソケット部６Ｂとを備えた多芯フェルール。位置決め手段５２は第１及び第２挟持部材５４，５６から構成され、第１及び第２挟持部材５４，５６の内面には、複数のフェルール本体４Ｂを所定の位置関係に保持するための位置決め凹部５８，６０が設けられ、第１及び第２挟持部材５４，５６を被うように射出成形によりソケット部６Ｂが形成される。また、これら位置決め凹部５８，６０は、断面形状がＶ字状に形成される。【選択図】  図７
2006343610.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
金属材料から形成されたフェルール本体と、前記フェルール本体に設けられたソケット部とを備え、
前記フェルール本体の所定部位の外周面には凹部及び／又は凸部が設けられ、前記フェルールの前記所定部位を被うように射出成形により前記ソケット部が形成されることを特徴とするフェルール。
【請求項２】
前記フェルール本体は軸線方向に対して実質上垂直な所定方向に間隔をおいて複数設けられ、前記複数のフェルール本体の所定部位の外周面には、それぞれ、凹部及び／又は凸部が設けられ、前記複数のフェルール本体の前記所定部位を被うように射出成形により前記ソケット部が形成されることを特徴とする請求項１に記載のフェルール。
【請求項３】
前記凹部及び／又は凸部は、前記フェルール本体の全周にわたって環状に形成されていることを特徴とする請求項１又は２に記載のフェルール。
【請求項４】
金属材料から形成された複数のフェルール本体と、前記複数のフェルール本体を所定の位置関係の保持するための位置決め手段と、ソケット部とを備え、
前記位置決め手段は、前記複数のフェルールを挟持して保持するための第１及び第２挟持部材を有し、前記第１及び第２挟持部材の相互に対向する片面の少なくとも一方には、前記複数のフェルール本体を所定の位置関係に保持するための位置決め凹部が設けられ、前記第１及び第２挟持部材を被うように射出成形により前記ソケット部が形成されることを特徴とする多芯フェルール。
【請求項５】
前記位置決め凹部は前記第１及び第２挟持部材の相互に対向する片面の双方に所定の間隔をおいて設けられ、前記位置決め凹部の断面形状はＶ字状に形成されていることを特徴とする請求項４に記載の多芯フェルール。
【請求項６】
前記第１及び第２挟持部材は合成樹脂から形成され、前記第１及び第２挟持部材の前記位置決め凹部は、前記位置決め凹部の形状に対応するＶ字状の凸部が設けられた押圧部材を熱プレスすることによって形成されることを特徴とする請求項５に記載の多芯フェルール。
【請求項７】
前記第２挟持部材との間でフェルールを挟持して保持するための第３挟持部材を更に備え、前記第２挟持部材の他面及び第３挟持部材の前記他面と対向する片面には、断面形状がＶ字状である位置決め凹部が設けられていることを特徴とする請求項５に記載の多芯フェルール。
【請求項８】
金属材料から形成されたフェルール本体の所定部位の外周面に凹部及び／又は凸部を形成し、そして、前記フェルール本体の前記所定部位を射出成形金型の射出空間内に位置させ、その後、前記射出成形金型の前記射出空間内に成形用樹脂を流して前記フェルール本体の前記所定部位を被うようにソケット部を形成することを特徴とするフェルールの製造方法。
【請求項９】
複数のフェルール本体を位置決めするための位置決め手段を構成する第１及び第２挟持部材の相互に対向する片面の少なくとも一方に、前記複数のフェルール本体を所定の位置関係に保持するための位置決め凹部を設け、そして、前記複数のフェルール本体を前記位置決め凹部に位置付けて前記第１及び第２挟持部材間に挟持し、次いで、前記複数のフェルール本体を挟持した前記第１及び第２挟持部材を射出成形金型の射出空間内に位置させ、その後、前記射出成形金型の前記射出空間内に成形用樹脂を流して前記第１及び第２挟持部材を被うようにソケット部を形成することを特徴とするフェルールの製造方法。
【請求項１０】
前記第１及び第２挟持部材の相互に対向する片面の双方に、断面形状がＶ字状の前記位置決め凹部を形成し、前記複数のフェルール本体を前記第１及び第２位置決め凹部内に収容して所定の位置関係に保持することを特徴とする請求項９に記載の多芯フェルールの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光ファイバを接続するための光コネクタなどに用いるフェルール及びその製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、情報を高速で伝送するために、光を利用した光情報伝送が広く実用に供されてきている。この光情報伝送では、光を伝送するために光ファイバが用いられ、この光ファイバを接続するためにフェルールが用いられている。この種のフェルールは、接続する光ファイバが一本である場合に単芯のものが用いられ、接続する光ファイバが多数本である場合に多芯のものが用いられる。
【０００３】
これらフェルールでは、光ファイバを所要の通りに接続するために、高精密な寸法精度が求められているので、ジルコニア製のフェルールなどが使用されている。このジルコニア製のフェルールは、例えば、ジルコニア粉末と樹脂との混合材料を射出成形や圧縮成形して成形品を形成し、次いで、この成形品を焼成し、その後、焼成品をダイヤモンド研磨材などで仕上げ加工して製作される。このジルコニア製フェルールでは、寸法精度などの性能面では満足なものを製作することができるが、加工が容易でなく、量産化、低価格化が難しいという問題がある。
【０００４】
そこで、量産化、低価格化に適した合成樹脂製のフェルールも提案されている（例えば、特許文献１参照）。この合成樹脂製のフェルールでは、金属製のインサートパイプの内周面にフェルール本体が、このインサートパイプの外周面にソケット部が設けられ、フェルール本体にはファイバ素線の挿入孔が形成される。このような合成樹脂製のフェルールの製作は、例えば、ソケット部に対応する部位に樹脂注入用の注入孔を設けたインサートパイプを金型内に装着するとともに、光ファイバの端末部のファイバ素線及び被覆層に対応する挿入孔を形成するためのコアピンを軸心に設け、金型のゲートから連通孔を通して成型用合成樹脂を成型空間に注入することによって行われ、このように射出成形することによって、フェルール本体及びソケット部がインサートパイプと一体的に成形される。
【０００５】
【特許文献１】特開２００４−１７０６７１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上述した合成樹脂製のフェルールにおいては、フェルール本体が合成樹脂の射出成形により形成されるので、光ファイバの端末部のファイバ素線及び被覆層に対応する挿入孔などを高精度の寸法精度で製作するのが難しいという問題がある。
【０００７】
そこで、高精度の寸法精度が要求されるフェルール本体を金属材料から形成し、このフェルール本体に合成樹脂製のソケット部を成形により設けることも考えられるが、このように構成した場合、細くて小さいフェルール本体にソケット部を強固に一体化するのが難しいという問題がある。
【０００８】
本発明の目的は、金属製のフェルール本体とソケット部とを強固に一体化することができるフェルール及びその製造方法を提供することである。
また、本発明の他の目的は、複数のフェルール本体を所定の位置関係に正確に位置付けることができるとともに、これらフェルール本体とソケット部を強固に一体化することができる多芯フェルールを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の請求項１に記載のフェルールは、金属材料から形成されたフェルール本体と、前記フェルール本体に設けられたソケット部とを備え、
前記フェルール本体の所定部位の外周面には凹部及び／又は凸部が設けられ、前記フェルールの前記所定部位を被うように射出成形により前記ソケット部が形成されることを特徴とする。
【００１０】
また、本発明の請求項２に記載のフェルールでは、前記フェルール本体は軸線方向に対して実質上垂直な所定方向に間隔をおいて複数設けられ、前記複数のフェルール本体の所定部位の外周面には、それぞれ、凹部及び／又は凸部が設けられ、前記複数のフェルール本体の前記所定部位を被うように射出成形により前記ソケット部が形成されることを特徴とする。
【００１１】
また、本発明の請求項３に記載のフェルールでは、前記凹部及び／又は凸部は、前記フェルール本体の全周にわたって環状に形成されていることを特徴とする。
また、本発明の請求項４に記載の多芯フェルールは、金属材料から形成された複数のフェルール本体と、前記複数のフェルール本体を所定の位置関係の保持するための位置決め手段と、ソケット部とを備え、
前記位置決め手段は、前記複数のフェルールを挟持して保持するための第１及び第２挟持部材を有し、前記第１及び第２挟持部材の相互に対向する片面の少なくとも一方には、前記複数のフェルール本体を所定の位置関係に保持するための位置決め凹部が設けられ、前記第１及び第２挟持部材を被うように射出成形により前記ソケット部が形成されることを特徴とする。
【００１２】
また、本発明の請求項５に記載の多芯フェルールでは、前記位置決め凹部は前記第１及び第２挟持部材の相互に対向する片面の双方に所定の間隔をおいて設けられ、前記位置決め凹部の断面形状はＶ字状に形成されていることを特徴とする。
【００１３】
また、本発明の請求項６に記載の多芯フェルールでは、前記第１及び第２挟持部材は合成樹脂から形成され、前記第１及び第２挟持部材の前記位置決め凹部は、前記位置決め凹部の形状に対応するＶ字状の凸部が設けられた押圧部材を熱プレスすることによって形成されることを特徴とする。
【００１４】
また、本発明の請求項７に記載の多芯フェルールでは、前記第２挟持部材との間でフェルールを挟持して保持するための第３挟持部材を更に備え、前記第２挟持部材の他面及び第３挟持部材の前記他面と対向する片面には、断面形状がＶ字状である位置決め凹部が設けられていることを特徴とする。
【００１５】
また、本発明の請求項８に記載のフェルールの製造方法は、金属材料から形成されたフェルール本体の所定部位の外周面に凹部及び／又は凸部を形成し、そして、前記フェルール本体の前記所定部位を射出成形金型の射出空間内に位置させ、その後、前記射出成形金型の前記射出空間内に成形用樹脂を流して前記フェルール本体の前記所定部位を被うようにソケット部を形成することを特徴とする。
【００１６】
また、本発明の請求項９に記載のフェルールの製造方法は、複数のフェルール本体を位置決めするための位置決め手段を構成する第１及び第２挟持部材の相互に対向する片面の少なくとも一方に、前記複数のフェルール本体を所定の位置関係に保持するための位置決め凹部を設け、そして、前記複数のフェルール本体を前記位置決め凹部に位置付けて前記第１及び第２挟持部材間に挟持し、次いで、前記複数のフェルール本体を挟持した前記第１及び第２挟持部材を射出成形金型の射出空間内に位置させ、その後、前記射出成形金型の前記射出空間内に成形用樹脂を流して前記第１及び第２挟持部材を被うようにソケット部を形成することを特徴とする。
【００１７】
更に、本発明の請求項１０に記載のフェルールの製造方法では、前記第１及び第２挟持部材の相互に対向する片面の双方に、断面形状がＶ字状の前記位置決め凹部を形成し、前記複数のフェルール本体を前記第１及び第２位置決め凹部内に収容して所定の位置関係に保持することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１８】
本発明の請求項１に記載のフェルール及び請求項７及び請求項８に記載のフェルールの製造方法によれば、フェルール本体が金属材料から形成され、このフェルール本体にソケット部が射出成形により一体的に形成するので、高精度の寸法精度を有するフェルール本体にソケット部を容易に設けることができ、量産化、低価格化を達成することができる。また、凹部（及び／又は凸部）が設けられたフェルール本体の所定部位に射出成形によってソケット部が設けられるので、フェルール本体とソケット部の接合部の強度を高めることができ、両者を強固に一体化することができる。尚、金属材料とは、例えばニッケルであり、このようなニッケル製のフェルール本体は電鋳法により形成することができる。また、凹部（及び／又は凸部）は、一つ又は二つ以上設けることができる。
【００１９】
また、本発明の請求項２に記載のフェルールによれば、複数のフェルール本体の所定部位を被うように射出成形によってソケット部が設けられるので、多芯フェルールの量産化、低価格化を達成することができる。また、各フェルール本体の所定部位に凹部（及び／又は凸部）が設けられるので、各フェルール本体とソケット部との接合部の強度を高めることができる。
【００２０】
また、本発明の請求項３に記載のフェルールによれば、凹部（及び／又は凸部）がフェルール本体の全周にわたって設けられているので、凹部（及び／又は凸部）を機械加工により容易に形成することができるとともに、フェルール本体とソケット部との接続部の強度をより高めることができる。
【００２１】
また、本発明の請求項４に記載の多芯フェルール及び請求項９に記載の多芯フェルールの製造方法によれば、複数のフェルール本体は位置決め手段により所定の位置関係に保持され、この位置決め手段を被うように射出成形によりソケット部が設けられるので、フェルール本体の位置精度を高精度にすることができる。また、位置決め手段は第１及び第２挟持部材を有し、これらの片面の少なくとも一方には位置決め凹部が設けられているので、かかる位置決め凹部に収容することによってフェルール本体を所定の位置関係に位置付けることができ、また第１及び第２挟持部材に相互に近接する方向に力を加えることによって、複数のフェルール本体を確実に保持することができる。
【００２２】
また、本発明の請求項５に記載の多芯フェルール及び請求項１０に記載の多芯フェルールの製造方法によれば、第１及び第２挟持部材の片面に断面形状がＶ字状の位置決め凹部が形成されているので、第１及び第２挟持部材の位置決め凹部間にフェルール本体を収容することによって、かかるフェルール本体を非常に正確に所定の位置関係に位置付け保持することができる。
【００２３】
また、本発明の請求項６に記載の多芯フェルールによれば、第１及び第２挟持部材は合成樹脂から形成され、押圧部材による熱プレスでもって位置決め凹部を形成するので、高精度な第１及び第２挟持部材を容易に製作すことができる。
【００２４】
また、本発明の請求項７に記載の多芯フェルールによれば、第１及び第２挟持部材に加えて更に第３挟持部材を備え、第２及び第３挟持部材の位置決め凹部にもフェルール本体が収容されるので、フェルール本体が２段に配置されたフェルールを容易に製作することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
以下、添付図面を参照して、本発明に従うフェルール及びその製造方法の実施形態について説明する。図１は、本発明に従うフェルールの第１の実施形態を示す半断面図であり、図２は、図１のフェルールのフェルール本体を示す斜視図であり、図３は、図１のフェルールを射出成形により製造するときの製造方法を説明するための図である。
【００２６】
図１及び図２において、図示のフェルール２は、フェルール本体４と、このフェルール本体４に射出成形により一体的に設けられたソケット部６と、を備えている。フェルール本体４は細長い円筒状であり、その一端部（先端部）は一端に向けて外径がテーパ状に小さく先細に形成されている。また、その所定部位、この実施形態では後端部の外周面には、その全周にわたって環状の凹部８が設けられている。この実施形態では、環状凹部８はフェルール本体４の軸線方向（図１において左右方向、図２において左下から右上の方向）に間隔をおいて２つ設けられているが、一つ又は三つ以上設けるようにしてもよい。このようなフェルール本体４は金属材料から形成され、例えばニッケルの電鋳法により形成した細長い筒状体に機械加工（例えば、切削加工）を施すことによって形成することができる。このようにフェルール本体４を金属材料から形成する、特にニッケルの電鋳法により形成することによって、高精度の寸法精度の細い小型のものを製作することができる。
【００２７】
ソケット部６は、合成樹脂、例えば熱膨張の小さい液晶ポリマーから形成され、後述する如く射出成形することによって、フェルール本体４の所定部位の外周面に一体的に設けられる。即ち、このソケット部６は略円筒形状であり、その一端部はフェルール本体４の所定部位の外周面に接合され、この一端部に径方向に突出するフランジ部１０が設けられている、このソケット部６の他端部はフェルール本体４の他端から軸線方向外方に延びている。
【００２８】
このようなフェルール２には、ソケット部６及びフェルール本体４を通して光ファイバの端末部（図示せず）を挿入するための挿入孔１２が設けられている。この挿入孔１２は、ソケット部６の他端側に設けられる大内径孔部１４と、フェルール本体４に設けられる小内径孔部１６と、フェルール本体４の他端部に設けられたテーパ孔部１８とを有し、このテーパ孔部１８の一端内径は小内径孔部１６と等しく、その他端内径は大内径孔部１４と等しくなっている。フェルール２に挿入される光ファイバは、図示していないが、それ自体周知のものであり、光を伝送するためのファイバ素線と、このファイバ素線を被覆する被覆層から構成されている。接続の際には、この光ファイバの端末部の被覆層が剥がされてファイバ素線が露出され、光ファイバの端末部がソケット部６の大内径孔部１４側から挿入され、この端末部の被覆層により被われた部位がソケット部６の大内径孔部１４内に挿入され、被覆層から露出するファイバ素線がフェルール本体４の小内径孔部１６内に挿入される。
【００２９】
このようなフェルール２は、例えば、図３に示す金型を用いて射出成形により形成される。図３において、金型分割線ＰＬより右側が可動側の金型２０であり、この金型分割線ＰＬより左側が固定側の金型２２である。可動側金型２０は、可動金型取付部材２４と、この可動金型取付部材２４に取り付けられた可動金型部材２６を備え、この可動金型部材２６にこれを貫通して成形空間２８が設けられ、可動側金型２０と固定側金型２２が閉じたときに、この成形空間２８によって射出空間３０が形成され、この射出空間３０はフェルール２のソケット部６の形状に対応している。
【００３０】
この可動側金型２０には、ソケット部６の大内径孔部１４を形成するための可動入れ駒３２が設けられ、この可動入れ駒３２の先端部によって、フェルール本体４の他端部を支持するように構成されており、このことに関連して、可動入れ駒３２の先端部は、フェルール本体４のテーパ孔部１８の形状に対応してテーパ状の先細に形成され、この先端部がフェルール本体４のテーパ孔部１８に挿入されて当接するように構成される。
【００３１】
また、固定側金型２２は、可動金型部材２６と協働して射出空間３０を規定する固定金型部材３４と、この固定金型部材３４に取り付けられた支持部材３６とから構成され、固定金型部材３４には可動金型部材２６の成形空間２８に対応して、支持部材３６まで貫通する保持収容孔３８が設けられている。この保持収容孔３８にはフェルール本体４が収容され、その一端部は支持部材３６に当接して支持され、その他端部（環状凹部８が形成された部位）が可動金型部材２６の成形空間２８（射出空間３０）内に突出する。
【００３２】
この固定金型部材には、更に、射出成形用の樹脂を供給するための注入孔４０が設けられ、かかる注入孔４０及び可動金型部材２６に形成された送給孔４２を通して射出成形用樹脂が射出空間３０に流入される。
【００３３】
フェルール２は、次のようにして射出成形される。即ち、固定金型部材３４の保持収容孔３８内に、図２に示すように形成されたフェルール本体４を挿入して保持し、次いで、可動入れ駒３２が固定金型部材３４に向けて可動し、その先端部が固定金型部材３４に保持されたフェルール本体４のテーパ孔部１８に当接し、このようにしてフェルール本体４が支持部材３６と可動入れ駒３２との間に保持される。かく保持された状態では、フェルール本体４の他端部（環状凹部８が形成された部位）は固定金型部材３４から外側に突出する。
【００３４】
その後、可動金型取付部材２４及び可動金型部材２６が固定金型部材３４に向けて移動し、可動側金型２０と固定側金型２２との型締めが行われ、このように型締めが行われた状態にて、注入孔４０から射出成形用樹脂が送給孔４２を通して射出空間３０内に供給され、フェルール本体４の他端部にソケット部６が射出成形により一体的に形成される。このとき、フェルール本体４の他端部には環状凹部８が設けられているので、注入された樹脂はかかる環状凹部８に流入して硬化し、樹脂の一部が環状凹部８に流入することによって、成形されたソケット部６とフェルール本体４との接合を強固にすることができ、フェルール本体４が小さくて細長いものであっても両者を強固に且つ確実に接合して一体化することができる。
【００３５】
図３及び図４は、フェルールの第２の実施形態を示している。図３は、第２の実施形態のフェルールを一部断面で示す断面図であり、図５は、図４のフェルールを射出成形により製造するときの製造方法を説明するための図である。尚、以下の実施形態において、第１の実施形態と実質上同一の部材には同一の参照番号を付し、その説明を省略する。
【００３６】
図４において、図示のフェルール２Ａでは、ソケット部６Ａの幅方向（図４において上下方向であって、フェルール本体４の軸線方向に対して実質上垂直な方向）に間隔をおいて複数（この実施形態では４つ）のフェルール本体４が設けられ、多芯フェルールとして構成されている。フェルール本体４は第１の実施形態のものと実質上同一の構成であり、これら複数のフェルール本体４の所定部位（この実施形態では、その他端部）を被うように射出成形によりソケット部６Ａが一体的に設けられる。ソケット部６Ａは適宜の形状でよいが、この形態では直方体状に形成されている。
【００３７】
このようなフェルール２Ａは、例えば、図５に示す金型を用いて射出成形により形成される。図５において、金型分割線ＰＬより右側が可動側の金型２０Ａであり、この金型分割線ＰＬより左側が固定側の金型２２Ａである。可動側金型２０は、可動金型取付部材２４Ａ及び可動金型部材２６Ａを備え、可動金型部材２６Ａに、フェルール２Ａのソケット部６Ａの形状に対応する射出空間３０Ａを規定するための成形空間２８Ａが設けられている。この可動側金型２０には、各フェルール本体４に対応する大内径孔部１４Ａを形成するための可動入れ駒３２が設けられ、可動入れ駒３２は対応するフェルール本体４の他端部を支持するように構成されている。
【００３８】
また、固定側金型２２Ａは、可動金型部材２６Ａと協働して射出空間３０Ａを規定する固定金型部材３４Ａと、この固定金型部材３４Ａに取り付けられた支持部材３６Ａとから構成され、固定金型部材３４Ａには可動金型部材２６の成形空間２８に突出する可動入れ駒３２Ａの各々に対応して、支持部材３６Ａまで貫通する保持収容孔３８が設けられている。各保持収容孔３８にはフェルール本体４が収容され、その一端部は支持部材３６Ａに当接して支持され、その他端部が可動金型部材２６Ａの成形空間２８Ａ内に突出する。固定金型部材３４Ａには、更に、射出成形用の樹脂を供給するための注入孔４０Ａが設けられ、この注入孔４０Ａは可動金型部材２６Ａを貫通して延び、可動金型部材２６Ａに形成された送給孔４２Ａを通して射出成形用樹脂が射出空間３０Ａに流入される。
【００３９】
フェルール２Ａは、次のようにして射出成形される。固定金型部材３４Ａの各保持収容孔３８内にフェルール本体４を挿入して保持し、次いで、各可動入れ駒３２が固定金型部材３４Ａに向けて可動し、固定金型部材３４Ａに保持されたフェルール本体４が支持部材３６Ａと対応する可動入れ駒３２との間に保持され、かく保持された状態では、各フェルール本体４の他端部（環状凹部８が形成された部位）は固定金型部材３４Ａから外側に突出する。
【００４０】
その後、可動金型取付部材２４Ａ及び可動金型部材２６Ａが固定金型部材３４に向けて移動して型締めが行われ、このように型締めが行われた状態にて、注入孔４０Ａから射出成形用樹脂が送給孔４２Ａを通して射出空間３０Ａ内に供給され、これらフェルール本体４の他端部にソケット部６が射出成形により一体的に形成される。このとき、フェルール本体４の他端部には環状凹部８が設けられているので、注入された樹脂はかかる環状凹部８に流入して硬化し、上述したと同様に、成形されたソケット部６Ａと各フェルール本体４との接合を強固にすることができ、複数のフェルール本体４とソケット部６Ａとを強固に且つ確実に接合して一体化することができる。
【００４１】
次に、図６〜図１１を参照して、第３の実施形態のフェルール及びその製造方法について説明する。図６は、第３の実施形態のフェルールを示す平面図であり、図７は、図６におけるＶＩＩ−ＶＩＩ線による断面図であり、図８は、図６におけるＶＩＩＩ−ＶＩＩＩ線による断面図であり、図９は、図６のフェルールにおけるフェルール本体の位置決めを説明するための図であり、図１０は、図６のフェルールにおける第１及び第２挟持部材の製作方法を説明するための図であり、図１１は、図６のフェルールを射出成形により製造するときの製造方法を説明するための図である。
【００４２】
図６〜図８において、図示のフェルール２Ｂは、複数（この実施形態では４つ）のフェルール本体４Ｂと、これらフェルール本体４Ｂを所定の位置関係に位置決め保持するための位置決め手段５２と、この位置決め手段５２を被うように設けられるソケット部６Ｂと、を備えており、この実施形態においても多芯フェルールとして構成されている。フェルール本体４は細長い円筒状であり、その一端部（先端部）は一端に向けて外径がテーパ状に小さく先細に形成されている。このフェルール本体４Ｂには、第１の実施形態のものと同様に、これを貫通するように挿入孔１２Ｂの小内径孔部１６Ｂが設けられているとともに、その他端部にテーパ孔部１８Ｂが設けられている。このようなフェルール本体４Ｂは、上述したと同様に、例えばニッケルの電鋳法により形成した細長い筒状体に機械加工（例えば、切削加工）を施すことによって形成することができる。
【００４３】
位置決め手段５２は、複数のフェルール本体４Ｂを挟持保持するための第１及び第２挟持部材５４，５６から構成され、第１及び第２挟持部材５４，５６の相互に対向する片面（内面）には、所定の間隔をおいて複数の位置決め凹部５８，６０が設けられている。位置決め凹部５８，６０は、設けられるフェルール本体４Ｂの数に対応し、第１及び第２挟持部材５４，５６の位置決め凹部５８，６０間にフェルール本体４Ｂが装着される。
【００４４】
位置決め凹部５８，６０は断面形状がＶ字状に形成され、これらＶ字状の位置決め凹部５８，６０間に細長い円筒状のフェルール本体４が収容され、このようなＶ字状の位置決め凹部５８，６０を設けることによって、フェルール本体４Ｂを高精度に所定の位置関係に位置付け保持することができる。尚、この実施形態では、位置決め凹部５８，６０を第１及び第２挟持部材５４，５６に設けているが、第１挟持部材５４の片面のみに位置決め凹部５８を、又は第２挟持部材５６の片面のみに位置決め凹部６０を設けるようにしてもよい。また、位置決め凹部５８，６０の形状についても、必ずしもＶ字状にする必要はなく、その断面形状をフェルール本体４Ｂの外径に対応した半円形状などの適宜の形状にするようにしてもよい。
【００４５】
第１及び第２挟持部材５４，５６は実質上同一の構成のものでよく、例えば、図１０に示すようにして比較的簡単に安価に製作することができる。例えば合成樹脂から形成されたブロック状部材６２を第１及び第２挟持部材５４，５６用の材料として用い、また、例えばステンレス鋼などの金属材料から形成された押圧部材６４を用いて形成する。押圧部材６４の一面には、第１及び第２挟持部材５４，５６の位置決め凹部５８，６０に対応した押圧突条６６が設けられ、かかる押圧突条６６は、断面形状がＶ字状に形成されている。
【００４６】
第１及び第２挟持部材５４，５６を製作するときには、押圧部材６４の押圧突条６６がブロック状部材６２の片面に押し付けられ、かく押し付けた状態にて押圧部材６４に熱が加えられる。かくすると、押圧部材６４から加えられる熱及び応力によって、ブロック状部材６２の片面の一部が変形し、押圧部材６４の押圧突条６６に対応した形状（断面形状がＶ字状である）の位置決め凹部５８，６０がブロック状部材６２の片面に形成され、このような押圧部材６４を用いた熱プレスによって位置決め凹部５８，６０が形成される。
【００４７】
このような第１及び第２挟持部材５４，５６は、例えばニッケルなどの金属材料から形成された薄いブロック状部材にＶ字状の機械加工を施して形成するようにすることもでき、金属材料から形成したときには、接着剤、スポット溶接などによって後述するように相互に固定することができる。
【００４８】
ソケット部６Ｂは、熱膨張の小さい液晶ポリマーなどの合成樹脂から形成され、後述する如く射出成形することによって、複数のフェルール本体４Ｂの所定部位（この形態では、それらの後端部）及び位置決め手段５２を被うように一体的に設けられる。ソケット部６Ｂは適宜の形状でよいが、第２の実施形態と同様に、直方体状に形成されている。このソケット部６Ｂはフェルール本体４Ｂの他端側及び位置決め手段５２に接合され、その他端部はフェルール本体４Ｂの他端より軸線方向外方に突出している。
【００４９】
ソケット部６Ｂには、各フェルール本体４Ｂに対応して挿入孔１２Ｂの大内径孔部１４Ｂが設けられている。ソケット部６Ｂの大内径孔部１４Ｂは、対応するフェルール本体４Ｂに設けられたテーパ孔部１８Ｂに連通し、接続される光ファイバの端末部の被覆層により被われた部位（図示せず）がソケット部６Ｂの大内径孔部１４Ｂ内に挿入され、被覆層から露出するファイバ素線（図示せず）がフェルール本体４Ｂの小内径孔部１６Ｂ内に挿入される。
【００５０】
このようなフェルール２は、例えば、図１１に示す金型を用いて射出成形により形成される。図１１において、金型分割線ＰＬより右側が可動側の金型２０Ｂであり、この金型分割線ＰＬより左側が固定側の金型２２Ｂである。可動側金型２０Ｂは、可動金型取付部材２４Ｂ及び可動金型部材２６Ｂを備え、この可動金型部材２６Ｂを貫通して成形空間２８Ｂが設けられ、可動側金型２０Ｂと固定側金型２２Ｂが閉じたときに、この成形空間２８Ｂによって射出空間３０Ｂが規定され、この射出空間３０Ｂはフェルール２Ｂのソケット部６Ｂの形状に対応している。
【００５１】
この可動側金型２０Ｂには、ソケット部６Ｂの各大内径孔部１４Ｂを形成するための可動入れ駒３２Ｂが設けられ、各可動入れ駒３２Ｂによって、各フェルール本体４Ｂの他端部を支持するように構成されている。
【００５２】
また、固定側金型２２Ｂは、可動金型部材２６Ｂと協働して射出空間３０Ｂを規定する固定金型部材３４Ｂと、この固定金型部材３４Ｂに取り付けられた支持部材３６Ｂとから構成され、固定金型部材３４Ｂには各可動入れ駒３２Ｂに対応して、支持部材３６Ｂまで貫通する保持収容孔３８Ｂが設けられている。各保持収容孔３８Ｂには対応するフェルール本体４Ｂが収容され、その一端部は支持部材３６Ｂに当接して支持され、その他端部が可動金型部材２６の成形空間２８Ｂ（射出空間３０Ｂ）内に突出する。
【００５３】
この固定金型部材３４Ｂには、更に、射出成形用の樹脂を供給するための注入孔４０Ｂが設けられ、この注入孔４０Ｂは可動金型部材２６Ｂを貫通して延び、可動金型部材２６Ｂに形成された送給孔４２Ｂを通して射出成形用樹脂が射出空間３０Ｂに流入される。
【００５４】
上述したフェルール２Ｂは、次のようにして射出成形される。複数のフェルール本体４Ｂを例えば第２挟持部材５６の位置決め凹部６０内に収容し（図９参照）、その後、第２挟持部材５６の上側に第１挟持部材５４を被い、第２挟持部材５６から突出する各フェルール本体４Ｂの上部を第１挟持部材５４の位置決め凹部５８内に収容する。そして、第１及び第２挟持部材５４，５６を相互に近接する方向に押圧してフェルール本体４Ｂを挟持した状態にて両者を接着剤などを用いて固定する。第１及び第２挟持部材５４，５６を相互に近接する方向に押圧すると、それらの位置決め凹部５８，６０の断面形状がＶ字状になっているので、収容されたフェルール本体４Ｂは自動的に所定の位置関係に高精度に位置決めされ、この位置決めされた状態で接着剤を用いて固定することによって、この位置関係に固定的に保持され、このようにしてフェルール中間体を予め製作する。
【００５５】
その後、固定金型部材３４Ｂの保持収容孔３８Ｂ内に、上述した如くして予め製作されたフェルール中間体のフェルール本体４Ｂを挿入して保持する。次いで、可動入れ駒３２が固定金型部材３４に向けて移動し、その先端部が固定金型部材３４Ｂに保持されたフェルール中間体のフェルール本体４Ｂに当接し、このようにして各フェルール本体４Ｂが支持部材３６Ｂと可動入れ駒３２Ｂとの間に保持される。かく保持された状態では、フェルール本体４Ｂの他端部及び位置決め手段５２（第１及び第２挟持部材５４，５６）は固定金型部材３４Ｂから外側に突出する。
【００５６】
その後、可動金型取付部材２４Ｂ及び可動金型部材２６Ｂが固定金型部材３４に向けて移動し、可動側金型２０Ｂと固定側金型２２Ｂとの型締めが行われ、このように型締めが行われた状態にて、注入孔４０Ｂから射出成形用樹脂が送給孔４２Ｂを通して射出空間３０Ｂ内に供給され、各フェルール本体４Ｂの他端部及び位置決め手段５２を被うようにソケット部６Ｂが射出成形により一体的に形成される。このとき、フェルール本体４Ｂの他端部及び位置決め手段５２（第１及び第２挟持部材５４，５６）を被うように射出空間３０Ｂに樹脂が注入されるので、成形されたソケット部６Ｂとフェルール本体４Ｂ及び位置決め手段５２との接合を強固にすることができる。
【００５７】
次に、図１２を参照して、第４の実施形態のフェルールについて説明する。図１２は、第４の実施形態のフェルールを示す断面図である。
図１２において、このフェルール２Ｃは、複数（この実施形態では８つ）のフェルール本体４Ｃと、これらフェルール本体４Ｃを所定の位置関係に位置決め保持するための位置決め手段５２Ｃと、この位置決め手段５２Ｃを被うように設けられるソケット部６Ｃと、を備えており、この実施形態においては２段の多芯フェルールとして構成されている。フェルール本体４Ｃは、上述した第３の実施形態と同様のものでよい。
【００５８】
また、位置決め手段５２Ｃは、複数のフェルール本体４Ｃを挟持保持するための第１〜第３挟持部材５４Ｃ，５６Ｃ，５７から構成され、第１及び第２挟持部材５４Ｃ，５６Ｃ間に上段の４つのフェルール本体４Ｃが保持され、第２及び第３挟持部材５６Ｃ，５７間に下段の４つのフェルール本体４Ｃが保持される。即ち、第１及び第２挟持部材５４Ｃ，５６Ｃの相互に対向する片面（内面）には、所定の間隔をおいて複数の位置決め凹部５８，６０が設けられ、かかる位置決め凹部５８，６０間に上段のフェルール本体４Ｃが装着されている。また、第２及び第３挟持部材５６Ｃ，５７の相互に対向する面（第２挟持部材５６Ｃの他面及び第３挟持部材５７の片面）には、所定の間隔をおいて複数の位置決め凹部６１，６３が設けられ、かかる位置決め凹部６１，６３間に下段のフェルール本体４Ｃが装着されている。第１〜第３挟持部材５４Ｃ，５６Ｃ，５７は上述したと同様にして形成することができ、またそれらの位置決め凹部５８，６０，６１，６３は、上述したと同様に、断面形状がＶ字状に形成される。第４の実施形態のその他の構成は、上述した第３の実施形態と実質上同一でよい。
【００５９】
このフェルール４Ｃの製作も、第３の実施形態と略同様に行うことができる。例えば、第３挟持部材５７の位置決め凹部６３内に下段のフェルール本体４Ｃを収容し、次に、第３挟持部材５７の上側に第２挟持部材５６Ｃを被い、第３挟持部材５７から突出する下段フェルール本体４Ｃの上部を第２挟持部材５６Ｃの位置決め凹部６１内に収容し、第２及び第３挟持部材５６Ｃ，５７を相互に近接する方向に押圧して下段のフェルール本体４Ｃを挟持した状態にて第２及び第３挟持部材５６Ｃ，５７を接着剤などで固定する。次いで、第２挟持部材５６Ｃの位置決め凹部６０内に上段のフェルール本体４Ｃを収容した後、第２挟持部材５６Ｃの上側に第１挟持部材５４Ｃを被い、第２挟持部材５６Ｃから突出する上段フェルール本体４Ｃの上部を第１挟持部材５４Ｃの位置決め凹部５８内に収容し、第１挟持部材５４Ｃと第２及び第３挟持部材５６Ｃ，５７を相互に近接する方向に押圧して上段のフェルール本体４Ｃを挟持した状態にて第１及び第２挟持部材５４Ｃ，５６Ｃを接着剤などで固定し、このようにしてフェルール中間体を製作する。そして、このフェルール中間体を用いて第３の実施形態と略同様にして射出成形によってソケット部６を形成し、このようにして図１２に示すフェルール２Ｃを製作することができる。
【００６０】
以上、本発明に従うフェルール及びその製造方法について説明したが、本発明はかかる実施形態に限定されるものではなく、本発明の範囲を逸脱することなく種々の変形乃至修正が可能である。
【００６１】
例えば、第１の実施形態では、フェルール本体４に環状凹部８を設けているが、この環状凹部８に代えて、環状凸部を設けるようにしてもよく、或いは部分的に凹部又は凸部を複数設けるようにしてもよい。
【００６２】
また、例えば、第２（及び第３）の実施形態では、ソケット部６Ａ（６Ｂ）にフェルール本体４（４Ｂ）を４つ設けているが、フェルール本体４（４Ｂ）の数は８、１０、１２などと適宜設定することができる。
【００６３】
また、例えば、第４の実施形態では、フェルール本体４Ｃを上下方向に２段に設けているが、３段又は４段以上設けるようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００６４】
【図１】本発明に従うフェルールの第１の実施形態を示す半断面図。
【図２】図１のフェルールのフェルール本体を示す斜視図。
【図３】図１のフェルールを射出成形により製造するときの製造方法を説明するための図。
【図４】第２の実施形態のフェルールを一部断面で示す断面図。
【図５】図４のフェルールを射出成形により製造するときの製造方法を説明するための図。
【図６】第３の実施形態のフェルールを示す平面図。
【図７】図６におけるＶＩＩ−ＶＩＩ線による断面図。
【図８】図６におけるＶＩＩＩ−ＶＩＩＩ線による断面図。
【図９】図６のフェルールにおけるフェルール本体の位置決めを説明するための図。
【図１０】図６のフェルールにおける第１及び第２挟持部材の製作方法を説明するための図。
【図１１】図６のフェルールを射出成形により製造するときの製造方法を説明するための図。
【図１２】第４の実施形態のフェルールを示す平面図。
【符号の説明】
【００６５】
２，２Ａ，２Ｂ，２Ｃ  フェルール
４，４Ｂ，４Ｃ  フェルール本体
６，６Ａ，６Ｂ，６Ｃ  ソケット部
８  環状凹部
１２，１２Ａ，１２Ｂ  挿入孔
２０，２０Ａ，２０Ｂ  可動側金型
２２，２２Ａ，２２Ｂ  固定側金型
３０，３０Ａ，３０Ｂ  射出空間
５２，５２Ｃ  位置決め手段
５４，５４Ｃ  第１挟持部材
５６，５６Ｃ  第２挟持部材
５７  第３挟持部材
５８，６０，６１，６３  位置決め凹部
【図１】
2006343610.tif 000003
【図２】
2006343610.tif 000004
【図３】
2006343610.tif 000005
【図４】
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【図５】
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【図６】
2006343610.tif 000008
【図７】
2006343610.tif 000009
【図８】
2006343610.tif 000010
【図９】
2006343610.tif 000011
【図１０】
2006343610.tif 000012
【図１１】
2006343610.tif 000013
【図１２】
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