(57)【要約】    【課題】  用紙の種類によらず、過大な捌き圧を印加することなく積載された用紙束から用紙を分離できる給紙装置を提供する。    【解決手段】  固定給紙板４及び回動給紙板５が、その下流側が低くなるように傾斜して設けられている。また、従動プーリ８が、回動給紙板５の下流側の端部の直上域に配置されており、駆動プーリ９が、従動プーリ８から見て下流側に離隔した位置に配置されている。従動プーリ８と駆動プーリ９との間には、環状の給紙ベルト１２が懸架されており、その長さは、従動プーリ８と駆動プーリ９との間に張りつめられるときの長さよりも長くなっている。そして、送りローラ１０が、駆動プーリ９と共に給紙ベルト１２を送出するようになっている。また、捌き板１７が給紙ベルト１２に向けて付勢されている。【選択図】  図１
2006341971.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
積載された用紙束から用紙を１枚ずつ分離して取り出す給紙装置において、その上に前記用紙束が載置される給紙板と、前記用紙の搬送経路に沿って配置された従動プーリと、この従動プーリから見て用紙搬送方向側に設けられた駆動プーリと、前記従動プーリと前記駆動プーリとの間に懸架され前記従動プーリと前記駆動プーリとの間に張りつめられるときの長さよりも長い給紙ベルトと、この給紙ベルトとの間で前記搬送経路を挟む位置に配置され前記給紙ベルトにおける前記従動プーリ及び前記駆動プーリのいずれにも接していない部分に向けて付勢され前記給紙ベルトとの間に前記用紙が位置したときにこの用紙に面状に接触する捌き板と、前記駆動プーリと共に前記給紙ベルトを送出する送りローラと、を有することを特徴とする給紙装置。
【請求項２】
前記従動プーリが前記給紙板の直上域を含む領域に配置されており、前記用紙束が前記給紙板上に載置されたときに前記給紙ベルトが前記用紙束の最上位の用紙に接することを特徴とする請求項１に記載の給紙装置。
【請求項３】
前記給紙板が、その用紙搬送方向側の端部がその反対側の端部よりも下方になるように傾斜していることを特徴とする請求項２に記載の給紙装置。
【請求項４】
前記給紙板における前記用紙搬送方向側の端部が前記給紙ベルトに向けて付勢されていることを特徴とする請求項２又は３に記載の給紙装置。
【請求項５】
前記捌き板の一部が前記給紙板の前記用紙搬送方向側の端縁よりも前記用紙搬送方向の反対側に配置されていることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の給紙装置。
【請求項６】
前記用紙が前記給紙ベルトよりも前記用紙搬送方向側の検知位置に位置したときにこれを検知するセンサを有し、前記駆動プーリは、前記用紙が前記検知位置に到達したことを前記センサが検知したときに一旦回転が停止され、その後回転を再開するものであることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の給紙装置。
【請求項７】
前記従動ローラ、前記駆動ローラ、前記送りローラを回転可能に保持し、筐体に対して着脱可能な保持部材を有することを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の給紙装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、積載された用紙の束から用紙を１枚ずつ分離して取り出すフリクション給紙方式の給紙装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
積載された用紙の束から用紙を１枚ずつ分離して取り出す給紙装置には、用紙にローラ又はベルトを押し当てて用紙束から１枚の用紙を分離するフリクション給紙方式が多用されている。例えば、特許文献１（特開平６−８７５４４号公報）には、フリクション給紙方式の給紙装置が開示されている。この従来の給紙装置においては、給紙板上に積載された用紙の搬送方向下流側の端部に接触する給紙ローラと、この給紙ローラに向けて付勢された捌きパッドとが設けられている。そして、給紙ローラと捌きパッドとの間に用紙を送り込むことにより、給紙ローラと用紙との間の摩擦係数及び用紙と捌きパッドとの間の摩擦係数が用紙同士の摩擦係数よりも大きいことを利用して、用紙束から１枚の用紙を分離している。
【０００３】
しかし、この従来の給紙装置には、以下に示すような問題点がある。即ち、コート紙等の用紙同士が密着しやすい用紙を分離するためには、給紙ローラと捌きパッドとの間の挟圧力を十分に大きくする必要がある。特に、特許文献１に記載された給紙装置においては、給紙ローラが用紙に対して線接触するため、給紙ローラと捌きパッドとの間の挟圧力をかなり大きくしなくてはならない。この結果、給紙装置に機械的な負荷がかかるため装置を頑丈に構成しなくてはならず装置のコストが増大したり、用紙に捌きパッドが接触した跡がついてしまったり、給紙ローラを駆動するためにトルクが大きい駆動源を必要とし消費電力が増大したりする。
【０００４】
給紙ローラと捌きパッドとの接触面における用紙搬送方向の長さ（以下、接触長さという）を長くすれば、給紙ローラと捌きパッドとの間の挟圧力（以下、捌き圧ともいう）を比較的小さくしても、コート紙等の相互に密着しやすい用紙も分離することができる。しかしながら、この従来の給紙装置において接触長さを長くしようとすると、円柱形の給紙ローラを捌きパッドに強く押し当てて潰さなくてはならず、必然的に捌き圧が大きくなってしまう。なお、比較的弱い捌き圧で給紙ローラが潰れるように、給紙ローラをスポンジ等の軟らかい材料で形成することも考えられるが、給紙ローラを軟らかい材料で形成すると、給紙ローラの耐久性が著しく低下してしまう。
【０００５】
そこで、特許文献２（実開昭６２−８２４４号公報）には、２つのローラ間にベルトを懸架し、このベルトに向けて摩擦部材を付勢することにより接触長さを長くした給紙装置が開示されている。この給紙装置においては、摩擦部材におけるベルト側の表面の形状を凸状の曲面とすると共に、２つのローラのうち用紙搬送方向上流側のローラを駆動ローラとしてベルトを上流側から押し出すことにより、ベルトを摩擦部材の表面形状に沿って内側に変形させている。この結果、用紙が摩擦部材とベルトとの間に介装され、摩擦部材の表面形状に沿って撓みながら搬送されるようになっている。特許文献２には、これにより、強い捌き圧を印加することなく薄い用紙を分離することができると記載されている。
【０００６】
【特許文献１】特開平６−８７５４４号公報
【特許文献２】実開昭６２−８２４４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上述の従来の技術には以下に示すような問題点がある。上述の如く、特許文献２に記載の給紙装置においては、２つのローラ間にかけられたベルトを内側に撓ませ、この撓んだベルトに倣うように曲面形状の摩擦部材を押し当てて、このベルトと摩擦部材との間に用紙を通過させている。このため、摩擦部材の表面形状に沿って変形できる薄くて腰が弱い用紙は、ベルトと摩擦部材との間を通過でき、用紙束から分離されることができる。しかし、この給紙装置においては、ベルトと摩擦部材との間の隙間が広がる余地が少ないため、２つ折り及び４つ折り等の折曲処理を施した用紙、並びに厚さが厚い用紙等は、この隙間を通過することができず、紙詰まり（ジャム）が発生してしまう。また、腰が強い用紙は摩擦部材の表面形状に沿って変形できず、やはりジャムが発生してしまう。
【０００８】
本発明はかかる問題点に鑑みてなされたものであって、用紙の種類によらず、過大な捌き圧を印加することなく積載された用紙束から用紙を分離できる給紙装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明に係る給紙装置は、積載された用紙束から用紙を１枚ずつ分離して取り出す給紙装置において、その上に前記用紙束が載置される給紙板と、前記用紙の搬送経路に沿って配置された従動プーリと、この従動プーリから見て用紙搬送方向側に設けられた駆動プーリと、前記従動プーリと前記駆動プーリとの間に懸架され前記従動プーリと前記駆動プーリとの間に張りつめられるときの長さよりも長い給紙ベルトと、この給紙ベルトとの間で前記搬送経路を挟む位置に配置され前記給紙ベルトにおける前記従動プーリ及び前記駆動プーリのいずれにも接していない部分に向けて付勢され前記給紙ベルトとの間に前記用紙が位置したときにこの用紙に面状に接触する捌き板と、前記駆動プーリと共に前記給紙ベルトを送出する送りローラと、を有することを特徴とする。
【００１０】
本発明においては、給紙ベルトの長さを従動プーリと駆動プーリとの間に張りつめられるときの長さよりも長くすることにより、給紙ベルトを弛ませた状態で従動プーリと駆動プーリとの間に懸架することができる。このとき、駆動プーリ及び送りローラが共同して給紙ベルトを送出することにより、駆動プーリから給紙ベルトに駆動力を伝達することができる。また、駆動プーリが従動プーリよりも用紙搬送方向側に配置されているため、駆動プーリに駆動力が印加されると、給紙ベルトにおける用紙に接触する部分の弛みが解消される。これにより、給紙ベルトが用紙に面状に接触することができ、接触長さを長くすることができる。この結果、捌き板を給紙ベルトに向けて付勢する付勢力を小さくしても、用紙束から１枚の用紙を分離することができる。また、給紙ベルトの長さに余裕があるため、用紙の厚さ及び強度に応じて給紙ベルトが変形することができる。これにより、用紙の種類によらず用紙を用紙束から確実に分離することができる。
【００１１】
また、前記従動プーリが前記給紙板の直上域を含む領域に配置されており、前記用紙束が前記給紙板上に載置されたときに前記給紙ベルトが前記用紙束の最上位の用紙に接することが好ましい。これにより、用紙束から用紙を給紙ベルトと捌き板との間に向けて送り出すための手段を設けることなく、用紙束から最上位の用紙を分離することができる。
【００１２】
更に、前記給紙板が、その用紙搬送方向側の端部がその反対側の端部よりも下方になるように傾斜していることが好ましい。これにより、給紙板上に用紙の束を載置すれば、最上位の用紙を含む複数枚の用紙が用紙搬送方向側に滑り落ち、最上位の用紙の用紙搬送方向側の端部が給紙ベルトに接触する。この結果、用紙に安定した給紙圧を印加することができる。
【００１３】
更にまた、前記給紙板における前記用紙搬送方向側の端部が前記給紙ベルトに向けて付勢されていることが好ましい。これにより、給紙圧をより一層安定化することができる。
【００１４】
更にまた、前記捌き板の一部が前記給紙板の前記用紙搬送方向側の端縁よりも前記用紙搬送方向の反対側に配置されていることが好ましい。これにより、接触長さを確保しつつ、給紙装置をより一層小型化することができる。
【００１５】
更にまた、本発明に係る給紙装置は、前記用紙が前記給紙ベルトよりも前記用紙搬送方向側の検知位置に位置したときにこれを検知するセンサを有し、前記駆動プーリは、前記用紙が前記検知位置に到達したことを前記センサが検知したときに一旦回転が停止され、その後回転を再開するものであることが好ましい。これにより、用紙の送り出しタイミングを安定させることができる。
【００１６】
更にまた、本発明に係る給紙装置は、前記従動ローラ、前記駆動ローラ、前記送りローラを回転可能に保持し、筐体に対して着脱可能な保持部材を有することが好ましい。これにより、紙詰まりの処理及びメンテナンスが容易になる。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、過大な捌き圧を印加することなく、用紙の種類によらず、積載された用紙束から用紙を分離することができる給紙装置を実現できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明の実施形態について添付の図面を参照して具体的に説明する。図１は、本発明の実施形態に係る給紙装置を示す側面図であり、図２は、その平面図である。本実施形態に係る給紙装置は、例えば、コピー機、ファクシミリ、プリンタ等に組み込まれ、積載された用紙束から最上位の用紙を１枚ずつ分離して取り出し、後段に設けられた画像読取装置又は印刷装置等の処理装置に供給するものである。
【００１９】
図１及び図２に示すように、本実施形態に係る給紙装置１においては、筐体２が設けられており、筐体２には、１対の側板２ａ及び２ｂが設けられている。側板２ａ及び２ｂは、用紙１０１（図３参照）の搬送経路に両側に、相互に平行に配置されている。なお、図１においては、便宜上、側板２ａは図示を省略されている。
【００２０】
側板２ａ及び２ｂの相互に対向する側の表面には、夫々支点軸３が取り付けられている。また、側板２ａと側板２ｂとの間には固定給紙板４が設けられており、側板２ａ及び２ｂに対して固定されている。固定給紙板４は、その上に用紙１０１が積載されるものであり、用紙の搬送方向１００側（以下、下流側という）が低く、搬送方向１００の反対側（以下、上流側という）が高くなるように、傾斜して配置されている。そして、固定給紙板４の下流側の端部が、支点軸３に連結されており、上流側の端部は筐体２からはみ出している。固定給紙板４は、側板２ａと側板２ｂとの間において、水平方向であって用紙の搬送方向１００に直交する方向（以下、幅方向という）全長に渡って設けられている。
【００２１】
更に、固定給紙板４の下流側には回動給紙板５が設けられており、支点軸３により回動可能に軸支されている。回動給紙板５は側板２ａと側板２ｂとの間において幅方向全長に渡って設けられている。回動給紙板５は、その上に用紙１０１が載置される本体部５ａと、この本体部５ａの側部から上流側に延出した延出部５ｂとからなり、この延出部５ｂが支点軸３によって軸支されており、本体部５ａの下流側の端部が自由端となっている。また、延出部５ｂ間には固定給紙板４が位置している。本体部５ａにおける上流側の端部の高さは、固定給紙板４における下流側の端部の高さと略一致しており、回動給紙板５は、その上流側端部が高く下流側端部が低くなるように、固定給紙板４と略同じ傾斜角度で傾斜している。これにより、固定給紙板４及び回動給紙板５により、連続した給紙板を形成している。また、本体部５ａの下流側の端部には、矩形状の切込５ｃ（図４参照）が形成されている。
【００２２】
側板２ａには、つまみネジ６によって、ローラ保持部材７が着脱可能に取り付けられている。ローラ保持部材７には、従動プーリ８、駆動プーリ９及び送りローラ１０が回転可能に支持されている。従動プーリ８、駆動プーリ９及び送りローラ１０は、給紙装置１の幅方向において、中央部と側板２ａ側端部との中心付近に配置されており、その回転軸はいずれも幅方向に延びている。従動プーリ８は、回動給紙板５の下流側の端部の直上域に配置されており、軸８ａによってローラ保持部材７に取り付けられている。また、駆動プーリ９は、従動プーリ８から見て下流側に離隔した位置に配置されており、側板２ａの外側に設けられたモータ１１の駆動軸１１ａに連結されており、モータ１１から駆動力が印加されて回転するようになっている。更に、送りローラ１０は駆動プーリ９の直下に配置されており、軸１０ａによってローラ保持部材７に取り付けられている。
【００２３】
また、従動プーリ８と駆動プーリ９との間には、環状の給紙ベルト１２が懸架されている。即ち、給紙ベルト１２の内面は従動プーリ８及び駆動プーリ９の外周面に接している。給紙ベルト１２は、例えば、ゴム硬度が３０度のシリコンゴムにより形成されている。給紙ベルト１２の長さは、この給紙ベルト１２が従動プーリ８と駆動プーリ９との間に張りつめられるときの長さよりも長くなっている。このため、給紙ベルト１２には弛みが生じている。また、送りローラ１０は、駆動プーリ９に向けて付勢されており、駆動プーリ９との間で給紙ベルト１２を挟圧し、駆動プーリと共に給紙ベルト１２を送出するようになっている。ローラ保持部材７、従動ローラ８、駆動ローラ９、送りローラ１０、モータ１１及び給紙ベルト１２により、ユニット１３が構成されている。そして、つまみネジ６を外すことにより、このユニット１３を側板２ａから取り外せるようになっている。
【００２４】
更に、回動給紙板５の上方には、バネ１５が設けられている。バネ１５の下端は回動給紙板５の本体部５ａにおける搬送経路から外れた部分に連結されており、上端は筐体２に連結されている。バネ１５は、回動給紙板５の下流側の端部を上方、即ち、給紙ベルト１２に向けて付勢するものである。
【００２５】
更にまた、回動給紙板５の直下域において、筐体２の底板から１対の支持部材１６が立設しており、この１対の支持部材１６の間に捌き板１７が設けられている。捌き板１７はその中央部が支持部材１６によって回動可能に軸支されており、その上流側の端部と筐体２の底板との間にはバネ１８が設けられている。バネ１８によって捌き板１７の上流側の端部は下方に向けて付勢され、これにより、捌き板１７の下流側の端部は上方に向けて付勢されている。そして、捌き板１７の下流側の端部は、給紙ベルト１２の直下域における回動給紙板５の本体部５ａに形成された切込５ｃ内を挿通し、給紙ベルト１２に接触して係止されている。この結果、捌き板１７はその上流側が低く下流側が高くなるように傾斜している。
【００２６】
捌き板１７の下流側の端部は、給紙ベルト１２における従動プーリ８及び駆動プーリ９のいずれにも接していない部分に向けて付勢されている。また、捌き板１７の下流側の端部は、上に凸となるように湾曲している。この結果、捌き板１７は、捌き板１７と給紙ベルト１２との間に用紙１０１が位置していないときには、給紙ベルト１２に面状に接触し、捌き板１７と給紙ベルト１２との間に用紙１０１が位置しているときには、この用紙１０１に面状に接触するようになっている。
【００２７】
更にまた、駆動プーリ９の下方には、搬送板１９が設けられている。搬送板１９における上流側の端部には、矩形の切込１９ａ（図４参照）が形成されており、この切込１９ａ内に送りローラ１０が配置されている。搬送板１９は、捌き板１７と給紙ベルト１２との間を通過した用紙を支持するものである。
【００２８】
搬送板１９の下流側の端部は、駆動プーリ９、送りローラ１０及び給紙ベルト１２よりも下流側に延出している。そして、この延出部には、開口部１９ｂが形成されている。そして、この開口部１９ｂの直上域及び直下域に、１対のセンサ２０が設けられている。センサ２０は、センサ２０間の検知位置、即ち、開口部１９ｂの直上域に用紙が位置したときにこれを検知するものである。また、駆動プーリ９は、センサ２０が、用紙が検知位置に到達したことを検知したときに一旦回転が停止され、その後回転を再開するようになっている。
【００２９】
更にまた、センサ２０の下流側には、用紙の搬送経路を挟んで１対のローラ２１及び２２が設けられている。即ち、搬送経路の上方にはローラ２１が設けられており、搬送経路の下方にはローラ２２が設けられている。ローラ２１は、側板２ａと側板２ｂとの間に幅方向に張架された軸２３によって回転可能に軸支されており、ローラ２２は、側板２ａと側板２ｂとの間に張架された軸２４によって回転可能に軸支されている。用紙が搬送されてこないときは、ローラ２１とローラ２２とは相互に転接しており、搬送板１９上を通過した用紙が、ローラ２１とローラ２２との間に介装されるようになっている。
【００３０】
このように、給紙装置１においては、固定給紙板４上、回動給紙板５上、回動給紙板５と給紙ベルト１２との間、捌き板１７と給紙ベルト１２との間、送りローラ１０と給紙ベルト１２との間、搬送板１９上、ローラ２１とローラ２２との間により、用紙の搬送経路が構成されている。
【００３１】
次に、上述の如く構成された本実施形態に係る給紙装置の動作について説明する。図３は、この給紙装置に用紙が供給された状態を示す側面図であり、図４は、この給紙装置からユニットを外した状態を示す平面図である。以下、本実施形態に係る給紙装置による給紙方法を、図１乃至図３を参照して説明する。図１に示すように、給紙装置１に用紙１０１が供給されていない初期状態においては、給紙ベルト１２には弛みが生じており、捌き板１７は給紙ベルト１２に接触している。
【００３２】
先ず、図３に示すように、固定給紙板４上に用紙１０１の束を載置する。固定給紙板４は傾斜して設けられており、その下流側が上流側よりも低くなっているため、用紙１０１の束のうち、最上位の用紙を含む複数枚の用紙１０１が下流側（搬送方向１００側）に滑り落ち、その下流側端部が回動給紙板５と給紙ローラ１２との間に挟まる。これにより、給紙ベルト１２が最上位の用紙１０１の下流側端部に接触する。
【００３３】
この状態で、モータ１１を駆動する。これにより、モータ１１の駆動軸１１ａが回転し、駆動プーリ９が図中の矢印で示す方向に回転する。送りローラ１０は駆動プーリ９に向けて付勢されており、駆動プーリ９と共に給紙ベルト１２を送出するようになっているため、駆動プーリ９の回転が給紙ベルト１２に伝わり、給紙ベルト１２が回転する。また、給紙ベルト１２に接触している従動プーリ８及び送りローラ１０も回転する。このとき、給紙ベルト１２における駆動プーリ９及び従動プーリ８の下方に位置する部分は、駆動プーリ９の回転によって下流側に引っ張られ、弛みが解消する。
【００３４】
そして、給紙ベルト１２の回転に伴って、回動給紙板５と給紙ベルト１２との間で挟持されていた用紙１０１が下流側に移動する。このとき、給紙ベルト１２は最上位の用紙に面状に接触する。そして、この移動した用紙１０１のうち最下位の用紙の下面が捌き板１７に接触する。このとき、給紙ベルト１２と用紙１０１との間の摩擦力は用紙１０１と捌き板１７との間の摩擦力よりも大きく、用紙１０１と捌き板１７との間の摩擦力は用紙１０１間の摩擦力よりも大きく、また、初期状態において給紙ベルト１２と捌き板１７とは相互に接しており、給紙ベルト１２に密着した最上位の用紙以外の用紙が給紙ベルト１２と捌き板１７との間に侵入することを規制する。これにより、最上位の用紙１０１のみが給紙ベルト１２の回転に伴って下流側に移動し、給紙ベルト１２と捌き板１７との間を通過し、一方、最上位の用紙以外の用紙１０１は捌き板１７との間の摩擦力によって係止される。これにより、用紙１０１の束から最上位の用紙のみが分離される。
【００３５】
このようにして、この最上位の用紙１０１は、給紙ベルト１２と捌き板１７との間を通過する。このとき、給紙ベルト１２及び捌き板１７は、いずれもこの用紙１０１に面状に接触する。その後、用紙１０１は搬送板１９上における給紙ベルト１２と送り出しローラ１０との間を通過する。そして、用紙１０１の先端が開口部１９ｂの直上域に到達すると、センサ２０がこの用紙１０１を検知し、モータ１１の駆動を停止させる。これにより、用紙１０１が、給紙ベルト１２と送り出しローラ１０とにより挟持された状態で停止する。その後、所定のタイミングでモータ１１が駆動を再開し、用紙１０１の搬送が再開される。そして、この用紙１０１は、ローラ２１とローラ２２とによって挟持されてこれらの間を通過し、筐体２の外部に搬出される。これにより、１枚の用紙の分離動作が終了する。そして、続けて次の用紙を給紙する場合は、給紙装置１は上述の動作を繰り返す。
【００３６】
また、紙詰まり（ジャム）の処理及びメンテナンスを行う際には、図２に示すつまみネジ６を外すことにより、図４に示すように、ユニット１３（図２参照）を筐体２の側板２ａから取り外す。これにより、ジャム処理及びメンテナンスを容易に行うことができる。
【００３７】
次に、本実施形態の効果について説明する。本実施形態においては、給紙ベルト１２の長さを従動プーリ８と駆動プーリ９との間に張りつめられるときの長さよりも長くしているため、給紙ベルト１２を弛ませた状態で従動プーリ８と駆動プーリ９との間に懸架することができる。通常、給紙ベルトが弛んでいると、駆動プーリの駆動力が給紙ベルトに効率良く伝わらないが、本実施形態においては、送りローラ１０を設け、駆動プーリ９と送りローラ１０との間で給紙ベルト１２を挟圧することにより、駆動プーリ９の駆動力を給紙ベルト１２に効率良く確実に伝達することができる。そして、駆動プーリ９が従動プーリ８よりも下流側に配置されているため、駆動プーリ９に駆動力が印加されると、給紙ベルト１２における用紙に接触する部分、即ち、従動プーリ８及び駆動プーリ９よりも下方に位置する部分の弛みが解消される。これにより、給紙ベルト１２が用紙に面状に接触することができる。即ち、給紙ベルト１２と捌き板１７との間の接触長さを長くすることができる。
【００３８】
この結果、コート紙等の相互に密着しやすい用紙を扱う場合においても、捌き板１７を給紙ベルト１２に向けて付勢する付勢力（捌き圧）を過剰に大きくすることなく、用紙束から１枚の用紙を分離することができる。また、給紙ベルト１２を内側に撓ませなくても、給紙ベルト１２自体の弾性回復力により用紙に捌き圧を加えることができるため、腰が弱い用紙でも、紙詰まり（ジャム）を発生させることなく給紙することができる。更に、給紙ベルト１２の長さに余裕があるため、用紙の厚さ及び強度に応じて給紙ベルト１２が変形することができ、厚さが厚い用紙、腰が強い用紙、２つ折り又は４つ折りにした用紙等についても、紙詰まりを発生させることなく、確実に分離することができる。このように、本実施形態に係る給紙装置１は、用紙の種類によらず用紙を確実に分離して給紙することができる。
【００３９】
また、捌き圧を小さくすることができるため、給紙装置１を過剰に頑丈に構成する必要がなく、筐体２等の構成を簡略化することができる。これにより、給紙装置の低コスト化、軽量化及び小型化を図ることができる。また、駆動プーリ９に印加する駆動力を小さくできるため、消費電力の低減及び低コスト化を図ることができる。
【００４０】
また、前述の特許文献２に記載の給紙装置においては、積載されている用紙束から１枚の用紙をベルトと摩擦部材との間に向けて送り出すためのピックアップローラが必要であり、この結果、給紙装置の搬送方向の長さが長くなってしまう。また、薄くて分離しにくい用紙を扱う場合には、このピックアップローラが用紙を押圧する圧接力（給紙圧）を大きくしなければならず、これにより、捌き圧を大きくする場合と同様な問題、即ち、装置の構成が大掛かりになる、用紙にピックアップローラの跡が付く、駆動力を大きくする必要がある等の問題が発生する。
【００４１】
これに対して、本実施形態においては、従動プーリ８が回動給紙板５の下流側端部の直上域に配置されており、用紙束が給紙板上に載置されたときに給紙ベルト１２が最上位の用紙の下流側端部に接するようになっている。これにより、用紙束から最上位の用紙をピックアップするためのピックアップローラ等の手段が不要になる。これにより、回動給紙板５、捌き板１７及び給紙ベルト１２等からなる分離部の搬送方向における長さを短くして、給紙装置１をコンパクトにすることができる。また、用紙が給紙ベルト１２と回動給紙板５との間に位置しているときも、給紙ベルト１２は用紙に面状に接触するため、給紙圧も小さくすることができる。このため、上述の給紙圧を大きくすることによる問題点を回避することができる。
【００４２】
更に、本実施形態においては、固定給紙板４及び回動給紙板５が、その下流側端部が上流側端部よりも低くなるように傾斜しているため、固定給紙板４上に用紙の束を載置すれば、最上位の用紙を含む複数枚の用紙が下流側に滑り落ち、最上位の用紙の下流側端部が給紙ベルト１２に接触する。そして、給紙ベルト１２が回転して用紙が１枚ずつ下流側に搬送されていくと、用紙束から新たな用紙が給紙ベルト１２と回動給紙板５との間に移動してくる。これにより、回動給紙板５と給紙ベルト１２との間には常に略一定量の用紙が位置することになり、用紙に安定した給紙圧を印加することができる。また、作業者が給紙装置１に用紙を供給する際には、用紙の束を単に固定給紙板４上に載置すればよく、用紙の供給が容易である。
【００４３】
更にまた、回動給紙板５はその上流側端部を軸として回動可能に設けられており、バネ１５により給紙ベルト１２に向けて付勢されている。これにより、給紙圧をより一層安定化することができる。
【００４４】
更にまた、本実施形態においては、捌き板１７は回動給紙板５の直下に配置されており、捌き板１７の下流側端部以外の部分は、回動給紙板５の下流側の端縁よりも上流側に位置している。これにより、給紙ベルト１２と回動給紙板５との接触長さ、及び給紙ベルト１２と捌き板１７との接触長さを確保しつつ、分離部の長さを短くすることができる。この結果、給紙装置１をより一層小型化できる。
【００４５】
更にまた、本実施形態においては、分離部よりも下流側にセンサ２０が設けられており、このセンサ２０の検知位置に用紙の先端が達すると、用紙の搬送を一旦停止し、所定のタイミングで再スタートさせている。これにより、分離部において用紙が滑る等の原因により用紙の分離タイミングがずれた場合においても、この用紙を所定の位置で一旦停止させてその後所定のタイミングで再スタートさせることにより、用紙の送り出しタイミングを安定させることができる。
【００４６】
更にまた、本実施形態においては、上述の如く、捌き圧及び給紙圧を小さく設定することができるため、給紙装置１を過剰に頑丈に構成する必要がない。このため、ローラ保持部材７を使用して、従動ローラ８、駆動ローラ９、送りローラ１０、モータ１１及び給紙ベルト１２を、筐体２の側板２ａに対して着脱可能な１つのユニット１３として構成することができる。これにより、ジャム処理及びメンテナンスが容易になる。
【００４７】
なお、本実施形態においては、給紙ベルトが用紙束の最上位の用紙に接触し、この最上位の用紙を用紙束から分離する例を示したが、給紙ベルトを用紙束の最下位の用紙に接触させ、最下位の用紙を用紙束から分離するようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】本発明の実施形態に係る給紙装置を示す側面図である。
【図２】この給紙装置を示す平面図である。
【図３】この給紙装置に用紙が供給された状態を示す側面図である。
【図４】この給紙装置からユニットを外した状態を示す平面図である。
【符号の説明】
【００４９】
１；給紙装置
２；筐体
２ａ、２ｂ；側板
３；支点軸
４；固定給紙板
５；回動給紙板
５ａ；本体部
５ｂ；延出部
５ｃ；切込
６；つまみネジ
７；ローラ保持部材
８；従動プーリ
８ａ；軸
９；駆動プーリ
１０；送りローラ
１０ａ；軸
１１；モータ
１１ａ；駆動軸
１２；給紙ベルト
１３；ユニット
１５；バネ
１６；支持部材
１７；捌き板
１８；バネ
１９；搬送板
１９ａ；切込
１９ｂ；開口部
２０；センサ
２１、２２；ローラ
２３、２４；軸
１００；搬送方向
１０１；用紙
【図１】
2006341971.tif 000003
【図２】
2006341971.tif 000004
【図３】
2006341971.tif 000005
【図４】
2006341971.tif 000006