(57)【要約】【課題】    印刷媒体を搬送するローラ表面に形成された突起のピッチと前記搬送ローラに取り付けたギア１歯あたりの印刷媒体の搬送量から高画質印画を実現する条件を求める方法を提供する。【解決手段】    搬送ローラに取り付けたギア１歯あたりの印刷媒体の搬送量を前記搬送ローラに形成された突起のピッチ以下にし、前記ギアの歯数を前記突起の数以上にすることにより、搬送ズレなどのギア固有の印刷画質を劣化させる要因が発生する周期を遅くし、色ズレによるスジなどを消していく。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
デジタルカメラやデジタルビデオカメラなどで撮影した画像を印刷するような熱転写プリンタにおいて、印刷媒体を搬送するローラ表面の同一円周上での突起のピッチと前記ローラに取り付けたギア１歯あたりの前記印刷媒体の搬送量が略同一であることを特徴とする熱転写プリンタ。
【請求項２】
デジタルカメラやデジタルビデオカメラなどで撮影した画像を印刷するような熱転写プリンタにおいて、印刷媒体を搬送するローラ表面の同一円周上での突起のピッチが前記ローラに取り付けたギア１歯あたりの前記印刷媒体の搬送量より大きいことを特徴とする熱転写プリンタ。
【請求項３】
前記ギアを取り付けたローラが１箇所以上設けられていることを特徴とする請求項１または２に記載の熱転写プリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、デジタルカメラやデジタルビデオカメラなどで撮影した画像を印刷するような熱転写プリンタに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、デジタルカメラやデジタルビデオカメラの普及が目覚しい。特にデジタルカメラはＣＣＤの画素数の多いものが増え、より高画質の静止画が求められている。一方、撮影した画像を忠実に印刷できるようなインクジェット方式や熱転写方式のプリンタが開発、提供されている。何れのプリンタも印刷時の色ズレなどのない、撮影した画像を忠実に印刷できるものでなければならない。
【０００３】
画像などを印刷する熱転写プリンタでは、印刷媒体を給紙した後、イエロー、マゼンダとシアンの各色を印刷媒体に印刷する。各色を印刷するために印刷媒体は前記印刷媒体を搬送するローラで往復搬送される。
【０００４】
ここで例えば、イエロー、マゼンダ、シアンの各色の印刷開始ポイントがズレてしまうような場合など、印刷媒体の搬送にズレが生じると印刷物にも色ズレが生じてしまう。
【０００５】
また、熱転写プリンタで使用される印刷媒体は、通常使用されるコピー用紙などに比べると厚さが厚いため硬い。このように厚く硬い印刷媒体にイエロー、マゼンダとシアンを印刷し、印刷媒体の搬送ズレを起こさず、高画質印刷を実現するような熱転写プリンタでは、印刷媒体を搬送するローラの表面に規則的に並べた突起（例として図３参照）を設け、その突起を印刷媒体に喰いつかせるようにしている。前記突起の形状や配列などに関しては、特許文献１が参考になる。
【０００６】
一方、印刷媒体への印刷画質は搬送ローラ表面に設けられた突起のみでなく、前記搬送ローラを駆動する駆動系の構成による影響もある。実際には、搬送ローラに取り付けたギア１歯あたりの印刷媒体の搬送量が前記搬送ローラに形成された突起のピッチより大きく、前記ギアの歯数が前記突起の数より少なくなると、搬送ズレなどのギア固有の印刷画質を劣化させる要因が発生する周期が速くなり、色ズレによるスジなどを生じてしまう。また、ギアの歯数が突起の数より少ないため、搬送ローラに形成された突起から次の突起に印刷媒体を受け渡す間にギア歯面の接触などによる振動により、色ズレによるスジを生じ、印刷画質を劣化させてしまうことも考えられる。
【０００７】
そこで、ギアの減速比を変えずにギアの歯数を増やし、搬送ローラに取り付けたギア１歯あたりの印刷媒体の搬送量を前記搬送ローラに形成された突起のピッチ以下にし、前記ギアの歯数を前記突起の数以上にすることにより、搬送ズレなどのギア固有の印刷画質を劣化させる要因が発生する周期を遅くし、色ズレによるスジなどを消していく。また、ギアの歯数が突起の数以上であるため、搬送ローラに形成された突起から次の突起に印刷媒体を受け渡す間にギア歯面の接触などによる振動をなくすことにより、色ズレによるスジを消し、印刷画質の劣化を防止する。
【０００８】
しかし、ギアの歯数を何歯にすれば良いかということは分かっていないので、実験的に数種類の歯数のギアを用意し、印刷画像を評価しながらギアの歯数を決めている。さらに、前記ギアの歯数が同一であっても、平歯車とハスバ歯車といったギアの種類による影響も印刷画像に現れてしまう。
【０００９】
以上のことより、イエロー、マゼンダ、シアンの３色のインクリボンを用いてフルカラー印刷をするような熱転写プリンタでは、高画質印刷を実現するために印刷媒体を搬送するローラ表面に形成する突起の形状や配列の工夫（特許文献１）や前記搬送ローラを駆動するギアの歯数とギアの種類といったものを検討しなければならなかった。このような実験的な方法で高画質の印刷物を得ることは、時間と費用がかかり合理的でない。
【特許文献１】特開２００２−１６７０７１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
そこで、本発明では、印刷媒体を搬送するローラ表面に形成された突起のピッチと前記搬送ローラに取り付けたギア１歯あたりの印刷媒体の搬送量から高画質印画を実現する条件を求める方法を提供する。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
搬送ローラに取り付けたギア１歯あたりの印刷媒体の搬送量を前記搬送ローラに形成された突起のピッチ以下にし、前記ギアの歯数を前記突起の数以上にすることにより、搬送ズレなどのギア固有の印刷画質を劣化させる要因が発生する周期を遅くし、色ズレによるスジなどを消していく。また、ギアの歯数が突起の数以上であるため、搬送ローラに形成された突起から次の突起に印刷媒体を受け渡す間にギア歯面の接触などによる振動をなくすことにより、色ズレによるスジを消し、印刷画質の劣化を防止する。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、印刷媒体を搬送するローラ表面に形成された突起のピッチと前記印刷媒体を搬送するローラに取り付けたギア１歯あたりの印刷媒体の搬送量から高画質印刷を実現するための条件を求めることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
図１は本発明の熱転写プリンタの断面図である。ここで１は印刷媒体である印刷用紙である。２は印刷用紙１を給紙する給紙ローラである。３は印刷用紙１を搬送する搬送ローラである。また、４は搬送ローラ３によって搬送される印刷用紙１を挟みながら従動する搬送押えローラである。５はサーマルヘッド、６はプラテンである。７は印刷用紙１に着色するインクリボンが収納されているインクリボンカセットである。
【００１４】
多くの熱転写プリンタは、図１で、左方の印刷用紙１を給紙ローラ２で給紙し、印刷用紙１を右方に搬送する。印刷用紙１はその左端が搬送ローラ３と搬送押えローラ４に到達するまで搬送される。その後、サーマルヘッド５が印刷位置にされ、印刷用紙１とインクリボンカセット７内のインクリボンを搬送しながら印刷用紙１に着色する。イエロー、マゼンダ、シアンの各色の印刷をするために前記動作を繰り返してフルカラー印刷を行う。
【００１５】
ここで、印刷用紙１を搬送する搬送ローラ３の表面には、印刷時、サーマルヘッド５とプラテン６で挟み込む数十Ｎという力がかかっても印刷用紙１を正確に搬送するよう多数の突起が規則的に形成されている。
【００１６】
その外観を図２に示す。８は印刷用紙１を搬送する突起部である。この突起部８は、円周方向と長手方向にそれぞれ規則的に形成されている。突起部８の拡大図を図３に、円周方向の断面を図４に示す。
【００１７】
本発明では、突起部８の円周方向のピッチは約０．３４ｍｍである。なお、搬送ローラ３の直径は６ｍｍである。また、図２の９は搬送ローラ３を回転させるギアである。本発明では、ギア９の歯数は６０である。
【００１８】
従来、搬送ローラ３に形成された突起部８の円周方向でのピッチと搬送ローラ３を回転させる駆動系、特にギア９、１歯あたりの印刷用紙１の搬送量は関連付けられずに設計されることが多かった。一方、搬送ローラ３に形成される突起の形状や配列などに関しては、前述の特許文献1などがある。
【００１９】
しかし、印刷媒体である印刷用紙１への印刷画質は、搬送ローラ３の表面に設けられた突起のみでなく、搬送ローラ３を駆動する駆動系の構成による影響もある。
【００２０】
搬送ローラ３に取り付けたギア９の１歯あたりの印刷用紙１の搬送量が搬送ローラ３に形成された突起のピッチより大きく、前記ギア９の歯数が前記突起の数より少なくなると、搬送ズレなどのギア固有の印刷画質を劣化させる要因が発生する周期が速くなり、色ズレによるスジなどを生じてしまう。また、ギア９の歯数が突起の数より少ないため、搬送ローラに形成された突起から次の突起に印刷媒体を受け渡す間にギア歯面の接触などによる振動により、色ズレによるスジを生じ、印刷画質を劣化させてしまうことがある。
【００２１】
そこで、駆動系の減速比を変えずにギア９の歯数を増やし、搬送ローラ３に取り付けたギア９の１歯あたりの印刷用紙１の搬送量を前記搬送ローラ３に形成された突起のピッチ以下にし、前記ギア９の歯数を前記突起の数以上にすることにより、搬送ズレなどのギア固有の印刷画質を劣化させる要因が発生する周期を遅くし、色ズレによるスジなどを消していく。また、ギア９の歯数が突起の数以上であるため、搬送ローラに形成された突起から次の突起に印刷媒体を受け渡す間にギア歯面の接触などによる振動をなくすことにより、色ズレによるスジを消し、印刷画質の劣化を防止する。
【００２２】
また、ギア９の歯数を多くし、ギア９の１歯あたりの印刷用紙１の搬送量を少なくしすぎると、印刷画質の劣化は防げるが、歯数：ｚが多くなるためギア９の直径：ＤがＤ＝ｍｚ（ｍ：モジュール）という関係より大きくなってしまう。
【００２３】
最近ではプリンタの用途が拡大し、デジタルカメラやデジタルビデオカメラで撮影した画像などを室内のみでなく、外出先や野外で使用するため携行することもあるため、モバイル性を高めようと外形サイズの小型化にも注力している。このような状況で、ギア９の１歯あたりの印刷用紙１の搬送量は少なくしつつ、小型化しなければならない。
【００２４】
従来、最適な印画品位を得るために、ギア９の歯数を数種類用意して実験的に決めていた。しかし、このようにして最適な印画条件を得るのでは時間とコストを要し合理的でない。
【００２５】
そこで本発明では、下記のような搬送ローラ３の突起部８の突起数：ｎと、ギア９の歯数：ｚの関係から、最適な印画品位を得るための条件の目安を示す。
【００２６】
πＤ／ｎ＞＝πＤ／ｚ・・・・・・・・・・（１）
π：円周率
Ｄ：搬送ローラ３の直径
ｎ：突起部８の同一円周断面における数
ｚ：ギア９の歯数
式（１）より、ｎ＝＜ｚ・・・・・・・・・・（２）となる。
【００２７】
但し、上記式（２）において、印刷用紙１を搬送する搬送ローラ３表面の同一円周上での突起のピッチは、前記搬送ローラ３に取り付けたギア９の１歯あたりの印刷用紙１の搬送量以上であること、および
上記式（１）より、搬送ローラ３に取り付けたギア９の１歯あたりの印刷用紙１の搬送量を前記搬送ローラ３に形成された突起のピッチ以下にすることにより、搬送ズレなどのギア固有の印刷画質を劣化させる要因が発生する周期を遅くし、色ズレによるスジなどを消し、印刷画質の劣化を防止する。
【００２８】
さらに式（２）のようにすると搬送ローラ３に取り付けるギア９の歯数：ｚが搬送ローラ３に形成された突起の数：ｎ以上であっても印刷画質の劣化を防止できる。
【００２９】
但し、印刷用紙１を搬送する搬送ローラ３表面の同一円周上での突起のピッチは、前記搬送ローラ３に取り付けたギア９の１歯あたりの印刷用紙１の搬送量以上であることである。
【００３０】
実施例では、搬送ローラ３の直径：Ｄ＝６ｍｍ、突起部８の突起数：ｎ＝５５、ギア９の歯数：ｚ＝６０で、印刷画質の劣化の少ない、高画質な印刷ができるようになった。
【００３１】
以上のように、印刷用紙１を搬送する搬送ローラ３表面の同一円周上での突起のピッチと前記搬送ローラ３に取り付けたギア９の１歯あたりの印刷用紙１の搬送量が略同一である、或いは、搬送ローラ３表面の同一円周上での突起の数とギア９の歯数が略同一であると印刷画質の劣化の少ない、高画質印刷が可能となる。
【００３２】
また、プリンタの外形サイズの大型化を防ぐことができる。
【００３３】
図１で示す実施例では、一組の搬送ローラ３と搬送押えローラ４が設けられているが、これに加えて、サーマルヘッド５の反対側に他の搬送ローラ（図示せず）と搬送押えローラ（図示せず）が設けられてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】本発明の熱転写プリンタの断面図
【図２】搬送ローラ３とギア９の外観図
【図３】突起部８の拡大図
【図４】搬送ローラ３の円周方向断面図
【符号の説明】
【００３５】
１  印刷用紙
２  給紙ローラ
３  搬送ローラ
５  サーマルヘッド  
６  プラテン
７  インクリボンカセット
８  突起部
９  ギア
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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