(57)【要約】【課題】  プロセス条件の異なる画像形成装置に使用途中で入れ替わった場合でも、正確に現像剤の残量を検出することができるプロセスカートリッジの現像剤の残量を検出する方法、プロセスカートリッジ及び該プロセスカートリッジを着脱可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】  プロセスカートリッジは記憶媒体20を有し、プロセスカートリッジを装着した画像形成装置を特定する情報を記憶する領域20aと、プロセスカートリッジの現像剤量を検出するための補正値情報を記憶する領域20bとを有し、画像形成装置の制御部22は、記憶媒体から読み出された画像形成装置を特定する情報が、自装置を特定する情報と異なる場合に、記憶媒体から読み出された現像剤量を検出するための補正値情報を、自装置と以前の画像処理装置とに対応する変換係数24aにより変更し、変更された現像剤量を検出するための補正値情報を使って現像剤の残量を算出する。【選択図】  図１
2006106441.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置に装着されるプロセスカートリッジに備えられ、記憶内容を前記画像形成装置に伝達可能なプロセスカートリッジ用記憶媒体であって、
前記プロセスカートリッジを装着した前記画像形成装置を特定する情報を記憶する領域と、
前記プロセスカートリッジの現像剤量を検出するための補正値情報を記憶する領域とを有することを特徴とするプロセスカートリッジ用記憶媒体。
【請求項２】
前記画像形成装置を特定する情報は、前記プロセスカートリッジに関連する前記画像形成装置のプロセス条件を特定する情報であることを特徴とする請求項１記載のプロセスカートリッジ用記憶媒体。
【請求項３】
前記プロセス条件は現像装置に印加される現像バイアスであり、該現像バイアスは交流電圧と該周波数とを含むことを特徴とする請求項２記載のプロセスカートリッジ用記憶媒体。
【請求項４】
前記プロセス条件は前記画像形成装置のプロセススピード又は画像形成モードであることを特徴とする請求項２記載のプロセスカートリッジ用記憶媒体。
【請求項５】
前記プロセスカートリッジがプレートアンテナ方式による現像剤の残量検出のための構成を有し、前記現像剤量を検出するための補正値情報は、前記プロセスカートリッジ内に現像剤が最大量収容された状態で、プレートアンテナ方式により測定された電圧値であることを特徴とする請求項１記載のプロセスカートリッジ用記憶媒体。
【請求項６】
前記プロセスカートリッジの現在の現像剤の残量を示す情報を記憶する領域をさらに有することを特徴とする請求項１記載のプロセスカートリッジ用記憶媒体。
【請求項７】
現像剤の残量の検出値に対応する情報を記憶する領域をさらに有することを特徴とする請求項６記載のプロセスカートリッジ用記憶媒体。
【請求項８】
前記プロセスカートリッジがプレートアンテナ方式による現像剤の残量検出のための構成を有し、前記現像剤の残量の検出値に対応する情報はプレートアンテナ方式により測定された現像剤の残量に対応する電圧値であることを特徴とする請求項７記載のプロセスカートリッジ用記憶媒体。
【請求項９】
記憶内容を画像形成装置に伝達可能なプロセスカートリッジ用記憶媒体を備え、前記画像形成装置に装着されるプロセスカートリッジであって、
前記プロセスカートリッジ用記憶媒体が、
前記プロセスカートリッジを装着した前記画像形成装置を特定する情報を記憶する領域と、
前記プロセスカートリッジの現像剤量を検出するための補正値情報を記憶する領域とを有することを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項１０】
前記画像形成装置を特定する情報は、前記プロセスカートリッジに関連する前記画像形成装置のプロセス条件を特定する情報であることを特徴とする請求項９記載のプロセスカートリッジ。
【請求項１１】
前記プロセス条件は現像装置に印加される現像バイアスであり、該現像バイアスは交流電圧と該周波数とを含むことを特徴とする請求項１０記載のプロセスカートリッジ。
【請求項１２】
前記プロセス条件は前記画像形成装置のプロセススピード又は画像形成モードであることを特徴とする請求項１０記載のプロセスカートリッジ。
【請求項１３】
前記プロセスカートリッジはプレートアンテナ方式による現像剤の残量検出のための構成を有し、前記現像剤量を検出するための補正値情報は、前記プロセスカートリッジ内に現像剤が最大量収容された状態で、プレートアンテナ方式により測定された電圧値であることを特徴とする請求項９記載のプロセスカートリッジ。
【請求項１４】
前記プロセスカートリッジ用記憶媒体が、前記プロセスカートリッジの現在の現像剤の残量を示す情報を記憶する領域をさらに有することを特徴とする請求項９記載のプロセスカートリッジ。
【請求項１５】
前記プロセスカートリッジ用記憶媒体が、現像剤の残量の検出値に対応する情報を記憶する領域をさらに有することを特徴とする請求項１４記載のプロセスカートリッジ。
【請求項１６】
前記プロセスカートリッジはプレートアンテナ方式による現像剤の残量検出のための構成を有し、前記現像剤の残量の検出値に対応する情報はプレートアンテナ方式により測定された現像剤の残量に対応する電圧値であることを特徴とする請求項１５記載のプロセスカートリッジ。
【請求項１７】
装着されたプロセスカートリッジを使用して画像を形成し、該装着されたプロセスカートリッジの現像剤の残量を報知可能な画像形成装置であって、
プロセスカートリッジが有する記憶媒体と情報伝達を行なう情報伝達手段と、
装着されたプロセスカートリッジが有する記憶媒体から前記情報伝達手段を介して読み出された、画像形成装置を特定する情報と前記プロセスカートリッジの現像剤量を検出するための補正値情報とに基づいて、前記プロセスカートリッジの現像剤量を検出するための補正値情報を変更する変更手段とを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１８】
前記変更手段は、
前記記憶媒体から読み出された画像形成装置を特定する情報が、自装置を特定する情報と異なる場合に、
前記記憶媒体から読み出された前記プロセスカートリッジの現像剤量を検出するための補正値情報を、自装置と以前の画像処理装置とに対応する変換係数により変更することを特徴とする請求項１７記載の画像形成装置。
【請求項１９】
前記変更手段は、前記記憶媒体から読み出された、画像形成装置を特定する情報と、前記プロセスカートリッジの現像剤量を検出するための補正値情報と、更に現在の現像剤の残量とに基づいて、前記プロセスカートリッジの現像剤量を検出するための補正値情報を変更することを特徴とする請求項１７記載の画像形成装置。
【請求項２０】
前記変更手段は、
前記記憶媒体から読み出された画像形成装置を特定する情報が、自装置を特定する情報と異なる場合に、
予め準備された前記プロセスカートリッジの現像剤量を検出するための補正値と前記プロセスカートリッジから検出する検出値との差分に対応する現像剤の残量の対応関係から、前記記憶媒体から読み出された現在の現像剤の残量に対応する差分を求め、
前記プロセスカートリッジから検出した検出値と前記求めた差分とに基づいて、前記プロセスカートリッジの現像剤量を検出するための補正値情報を変更することを特徴とする請求項１９記載の画像形成装置。
【請求項２１】
前記変更手段は、前記記憶媒体から読み出された、画像形成装置を特定する情報と、前記プロセスカートリッジの現像剤量を検出するための補正値情報と、更に現在の現像剤の残量と、以前の画像形成装置の検出値に基づいて、前記プロセスカートリッジの現像剤量を検出するための補正値情報を変更することを特徴とする請求項１７記載の画像形成装置。
【請求項２２】
前記変更手段は、
前記記憶媒体から読み出された画像形成装置を特定する情報が、自装置を特定する情報と異なる場合に、
予め準備された前記プロセスカートリッジの現像剤量を検出するための補正値と前記プロセスカートリッジから検出する検出値との差分に対応する現像剤の残量の対応関係から、前記記憶媒体から読み出された現在の現像剤の残量に対応する差分を求め、
予め準備された前記プロセスカートリッジから検出する検出値の自装置と以前の画像形成装置との対応関係から、前記記憶媒体から読み出された前記以前の画像形成装置の検出値に対応する自装置における検出値を求め、
前記求めた検出値と差分とに基づいて、前記プロセスカートリッジの現像剤量を検出するための補正値情報を変更することを特徴とする請求項２１記載の画像形成装置。
【請求項２３】
前記プロセスカートリッジの現像剤量を検出するための補正値情報と前記プロセスカートリッジから検出した検出値との比較に基づいて、前記プロセスカートリッジの現像剤の残量を算出する算出手段を更に有することを特徴とする請求項１７記載の画像形成装置。
【請求項２４】
前記算出手段は、前記プロセスカートリッジから検出した検出値が前記プロセスカートリッジの現像剤量を検出するための補正値情報の示す所定範囲に無い場合に、前記プロセスカートリッジの現像剤量を検出するための補正値情報を前記プロセスカートリッジから検出した検出値に取り替える取替手段を更に有することを特徴とする請求項２３記載の画像形成装置。
【請求項２５】
プロセスカートリッジと該プロセスカートリッジが装着される画像形成装置とからなり、前記画像形成装置が前記プロセスカートリッジと協働して画像を形成する画像形成システムであって、
前記プロセスカートリッジは記憶媒体を有し、該記憶媒体の記憶内容を前記画像形成装置に伝達可能であり、
前記記憶媒体は、
前記プロセスカートリッジを装着した画像形成装置を特定する情報を記憶する領域と、
前記プロセスカートリッジの現像剤量を検出するための補正値情報を記憶する領域とを有し、
前記画像形成装置は、装着された前記プロセスカートリッジの現像剤の残量を報知可能であり、
プロセスカートリッジが有する前記記憶媒体と情報伝達を行なう情報伝達手段と、
装着されたプロセスカートリッジが有する前記記憶媒体から前記情報伝達手段を介して読み出された、画像形成装置を特定する情報と前記プロセスカートリッジの現像剤量を検出するための補正値情報とに基づいて、前記プロセスカートリッジの現像剤量を検出するための補正値情報を変更する変更手段とを有することを特徴とする画像形成システム。
【請求項２６】
プロセスカートリッジと該プロセスカートリッジが装着される画像形成装置とからなり、前記画像形成装置が前記プロセスカートリッジと協働して画像を形成する画像形成システムであって、
前記プロセスカートリッジは記憶媒体を有し、該記憶媒体の記憶内容を前記画像形成装置に伝達可能であり、
前記記憶媒体は、
前記プロセスカートリッジを装着した画像形成装置を特定する情報を記憶する領域と、
前記プロセスカートリッジの現像剤量を検出するための補正値情報を記憶する領域と、
前記プロセスカートリッジの現在の現像剤の残量を示す情報を記憶する領域とを有し、
前記画像形成装置は、装着された前記プロセスカートリッジの現像剤の残量を報知可能であり、
プロセスカートリッジが有する前記記憶媒体と情報伝達を行なう情報伝達手段と、
装着されたプロセスカートリッジが有する前記記憶媒体から前記情報伝達手段を介して読み出された、画像形成装置を特定する情報と、前記プロセスカートリッジの現像剤量を検出するための補正値情報と、現在の現像剤の残量とに基づいて、前記プロセスカートリッジの現像剤量を検出するための補正値情報を変更する変更手段とを有することを特徴とする画像形成システム。
【請求項２７】
プロセスカートリッジと該プロセスカートリッジが装着される画像形成装置とからなり、前記画像形成装置が前記プロセスカートリッジと協働して画像を形成する画像形成システムであって、
前記プロセスカートリッジは記憶媒体を有し、該記憶媒体の記憶内容を前記画像形成装置に伝達可能であり、
前記記憶媒体は、
前記プロセスカートリッジを装着した画像形成装置を特定する情報を記憶する領域と、
前記プロセスカートリッジの現像剤量を検出するための補正値情報を記憶する領域と、
前記プロセスカートリッジの現在の現像剤の残量を示す情報を記憶する領域と、
現像剤の残量の検出値に対応する情報を記憶する領域とを有し、
前記画像形成装置は、装着された前記プロセスカートリッジの現像剤の残量を報知可能であり、
プロセスカートリッジが有する前記記憶媒体と情報伝達を行なう情報伝達手段と、
装着されたプロセスカートリッジが有する前記記憶媒体から前記情報伝達手段を介して読み出された、画像形成装置を特定する情報と、前記プロセスカートリッジの現像剤量を検出するための補正値情報と、現在の現像剤の残量と、現像剤の残量の検出値に対応する情報とに基づいて、前記プロセスカートリッジの現像剤量を検出するための補正値情報を変更する変更手段とを有することを特徴とする画像形成システム。
【請求項２８】
プロセスカートリッジと該プロセスカートリッジが装着される画像形成装置とからなり、前記画像形成装置が前記プロセスカートリッジと協働して画像を形成する画像形成システムにおいて、装着された前記プロセスカートリッジの現像剤の残量を検出する方法であって、
前記プロセスカートリッジが有する記憶媒体に、前記プロセスカートリッジを装着した画像形成装置を特定する情報と、前記プロセスカートリッジの現像剤量を検出するための補正値情報とを保持し、
前記画像形成装置は、前記記憶媒体から読み出された画像形成装置を特定する情報が、自装置を特定する情報と異なる場合に、
前記記憶媒体から読み出された前記プロセスカートリッジの現像剤量を検出するための補正値情報を、自装置と前記情報により特定される画像処理装置とに対応する変換係数により変更し、
前記変更された現像剤量を検出するための補正値情報と現在の現像剤の残量に対応して検出された検出値とに基づいて、前記プロセスカートリッジの現像剤の残量を算出することを特徴とする現像剤の残量を検出する方法。
【請求項２９】
プロセスカートリッジと該プロセスカートリッジが装着される画像形成装置とからなり、前記画像形成装置が前記プロセスカートリッジと協働して画像を形成する画像形成システムにおいて、装着された前記プロセスカートリッジの現像剤の残量を検出する方法であって、
前記プロセスカートリッジが有する記憶媒体に、前記プロセスカートリッジを装着した画像形成装置を特定する情報と、前記プロセスカートリッジの現像剤量を検出するための補正値情報と、前記プロセスカートリッジの現在の現像剤の残量を示す情報とを保持し、
前記画像形成装置は、前記記憶媒体から読み出された画像形成装置を特定する情報が、自装置を特定する情報と異なる場合に、
予め準備された前記プロセスカートリッジの現像剤が一杯である場合の検出値と前記プロセスカートリッジから検出する検出値との差分に対応する現像剤の残量の対応関係から、前記記憶媒体から読み出された現在の現像剤の残量に対応する差分を求め、
前記プロセスカートリッジから検出した検出値と前記求めた差分とに基づいて、前記プロセスカートリッジの現像剤量を検出するための補正値情報を変更し、
前記変更された現像剤量を検出するための補正値情報と現在の現像剤の残量に対応して検出された検出値とに基づいて、前記プロセスカートリッジの現像剤の残量を算出することを特徴とする現像剤の残量を検出する方法。
【請求項３０】
プロセスカートリッジと該プロセスカートリッジが装着される画像形成装置とからなり、前記画像形成装置が前記プロセスカートリッジと協働して画像を形成する画像形成システムにおいて、装着された前記プロセスカートリッジの現像剤の残量を検出する方法であって、
前記プロセスカートリッジが有する記憶媒体に、前記プロセスカートリッジを装着した画像形成装置を特定する情報と、前記プロセスカートリッジの現像剤量を検出するための補正値情報と、前記プロセスカートリッジの現在の現像剤の残量を示す情報と、現像剤の残量の検出値に対応する情報を記憶とを保持し、
前記画像形成装置は、前記記憶媒体から読み出された画像形成装置を特定する情報が、自装置を特定する情報と異なる場合に、
予め準備された前記プロセスカートリッジの現像剤が一杯である場合の検出値と前記プロセスカートリッジから検出する検出値との差分に対応する現像剤の残量の対応関係から、前記記憶媒体から読み出された現在の現像剤の残量に対応する差分を求め、
予め準備された前記プロセスカートリッジから検出する検出値の自装置と以前の画像形成装置との対応関係から、前記記憶媒体から読み出された前記以前の画像形成装置の検出値に対応する自装置における検出値を求め、
前記求めた検出値と差分とに基づいて、前記プロセスカートリッジの現像剤量を検出するための補正値情報を変更し、
前記変更された現像剤量を検出するための補正値情報と現在の現像剤の残量に対応して検出された検出値とに基づいて、前記プロセスカートリッジの現像剤の残量を算出することを特徴とする現像剤の残量を検出する方法。
【請求項３１】
前記現像剤の残量を算出では、前記プロセスカートリッジから検出した検出値が前記プロセスカートリッジの現像剤量を検出するための補正値情報の示す所定範囲に無い場合に、前記プロセスカートリッジの現像剤量を検出するための補正値情報を前記プロセスカートリッジから検出した検出値に取り替えることを特徴とする請求項２８又は２９又は３０記載の現像剤の残量を検出する方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般には、電子写真方式を用いた画像形成装置、この画像形成装置本体に装着可能なカートリッジ、即ち、プロセスカートリッジ、カートリッジ化された現像装置などに関し、特に、カートリッジに搭載された記憶手段を用いて現像剤の残量を検知するプロセスカートリッジの現像剤の残量を検出する方法、画像形成装置、この画像形成装置に着脱可能なカートリッジ及び画像形成システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
本発明に係る画像形成装置としては、例えば、電子写真複写機、電子写真プリンタ（例えば、ＬＥＤプリンタ、レーザービームプリンタ等）、電子写真ファクシミリ装置、及び電子写真ワードプロセッサー等が含まれる。また、画像形成装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジとは、電子写真感光体、電子写真感光体を帯電させる帯電手段、電子写真感光体に現像剤を供給する現像手段、電子写真感光体をクリーニングするクリーニング手段のうち、帯電手段、現像手段及びクリーニング手段の少なくとも１つと電子写真感光体とを一体的にカートリッジ化し、このカートリッジを画像形成装置本体に対して着脱可能とするものであるか、又は、少なくとも現像手段と電子写真感光体とを一体的にカートリッジ化し、このカートリッジを画像形成装置本体に対して着脱可能とするものを含む。
【０００３】
従来、上記電子写真複写機やレーザービームプリンターなどの電子写真方式の画像形成装置は、画像情報に対応した光を電子写真感光体に照射して潜像を形成し、この潜像に現像手段を用いて現像剤（トナーを含む。）を供給して顕像化し、更に感光体から記録媒体へ画像を転写することで記録媒体上に画像を形成している。現像手段には現像剤収納容器が連結しており、画像を形成することで現像剤が消費されていく。
【０００４】
このような画像形成装置において、電子写真感光体、現像剤などの消耗品の交換、メンテナンスの簡便性を図る目的で、電子写真感光体と、電子写真感光体に作用するプロセス手段としての現像手段、帯電手段、クリーニング手段、更には現像剤収納容器や廃現像剤容器などをプロセスカートリッジとして一体化し、画像形成装置本体に対して着脱可能とするプロセスカートリッジ方式がある。このプロセスカートリッジ方式によれば、装置のメンテナンスをサービスマンによらずにユーザー自身で行うことができるので、格段に操作性を向上させることができる。そこでこのプロセスカートリッジ方式は、電子写真画像形成装置において広く用いられている。又、例えば、複数色の現像手段を有するカラー画像形成装置において、各現像手段の消耗具合が違う場合などに、各色の現像手段と現像剤収納容器とをカートリッジ化した各色の現像カートリッジを画像形成装置に対して着脱可能とし、個別に交換できるようにしたものもある。
【０００５】
このようなカートリッジ方式の画像形成装置では、使用者は、例えば現像剤が無くなった時点でカートリッジを交換することで、再び画像を形成することができる。そのため、このような画像形成装置には、現像剤が消費された場合にそれを検知し、使用者に報知する手段、即ち、現像剤量検出装置を備えることがある。現像剤量検出装置は、カートリッジ内に画像形成に供することができる現像剤がどれくらい残っているかを随時知ることを可能とするために、現像剤残量レベルを検知できる現像剤残量検知手段をカートリッジ又は画像形成装置本体に備える。特に、現像剤が無くなったことを使用者に報知するだけではなく、現像剤の量を逐次に検知して報知することによって、使用者の利便性を更に向上したものがある。このような画像形成装置では、現像剤が未使用時の何％だけ残っているかを算出して使用者に逐次報知したり、又、所定品位の画像形成が行えない程現像剤が減ったことを示す「現像剤無し」表示を行い、画像不良が起こる前に現像剤が残り少なくなったことを使用者に警告したりする。
【０００６】
この現像剤残量検知手段の一方式として、プレートアンテナ方式がある。このプレートアンテナ方式は、例えば、現像手段が備える現像剤担持体に交流バイアスを印加して電子写真感光体に形成した潜像を現像する現像方式を採用したカートリッジにおいて、電極となる板金を現像剤担持体に対向する箇所、若しくはその他の複数の箇所に設けて、この板金と現像剤担持体との間、及びこれら板金と板金との間の静電容量が、絶縁性トナーなどとされる現像剤の量に応じて変化することを利用したものである。即ち、この板金と現像剤担持体との間、若しくは板金と板金との間の空間が現像剤で埋まっていれば、その間の静電容量は大きくなり、現像剤が減るにつれて両者の間の空間を空気が占める率が増え、静電容量は小さくなっていく。従って、この板金と現像剤担持体との間の静電容量や板金間の静電容量と現像剤量の関係を予め求めておけば、静電容量を測定することによって現像剤量レベルを検知することができる。
【０００７】
静電容量の測定は、現像剤担持体に交流バイアスを印加した際に、この現像剤担持体に対向して設けられた板金に流れる電流を測定することによって行われる。或は、複数の板金が設けられる場合には、電極である板金に交流バイアスを印加した際にもう一方の板金に流れる電流を測定することによって同様に板金間の静電容量を測定することができる。このプレートアンテナ方式の現像剤量検出装置では、多くは現像剤担持体に現像バイアスが印加されている画像形成時に現像剤量を検知する。
【０００８】
しかしながら、上述のように、現像剤残量レベルを検知できる現像剤残量検知手段が備えられていても、現像剤残量検知手段によって検出した現像残量の値と実際に現像装置内に残っている現像剤量とが一致しない、即ち、正確に現像剤の残量を検出できないことがある。例えば、上述のプレートアンテナ方式の現像剤量検出装置の場合、現像剤担持体と電極である板金との間の静電容量、又は電極である板金間の静電容量は、それぞれの位置関係によって左右される。即ち、現像装置内に現像剤が無い場合でも、両者の間が近ければ静電容量の絶対値は大きくなり、両者の間が遠ければ小さくなる。これにより、現像剤残量検知手段としての板金の公差などにより、各カートリッジ間で、現像剤量検出値にバラツキが生じることがある。又、現像装置内に収容される現像剤の製造ロット、使用環境やカートリッジの部品、又画像形成装置本体の電子部品などの公差などからも現像剤量検出値にバラツキが生じる。
【０００９】
従って、予め設定された静電容量の検出値と現像剤量との関係を用いて現像剤残量レベルの検知を行った場合、検知結果が実際に現像装置内に残っている現像剤量とかけ離れてしまうという問題が発生する場合がある。つまり、現像装置内に現像剤がフルに充填されている時（現像剤フル時）、即ち、プロセスカートリッジの使用開始時において、現像剤残量検知手段による静電容量検出値が設定値（想定値）より大きくなっているプロセスカートリッジの場合、現像剤量検出装置は、プロセスカートリッジの使用を通して常に実際の現像剤残量よりも多く見積もった値を検出するので、「現像剤無し」を使用者に警告する前に現像剤が所定値より少なくなり、所謂、白抜け画像が発生してしまう。
【００１０】
逆に、現像剤フル時の静電容量の検出値が設定値より小さいプロセスカートリッジの場合、現像剤量検出装置は、プロセスカートリッジの使用を通して常に実際の現像剤残量より少なく見積もった値を検出するので、現像装置内に多くの現像剤が残っているにも拘わらず、「現像剤無し」の警告を発してしまうことがある。そして、使用者がこの警告に従ってプロセスカートリッジを交換してしまうと、多量のトナーを無駄にしてしまい、ひいては資源の無駄使いにつながる。
【００１１】
これらを問題点解決するために、特許文献１のように、実際にプロセスカートリッジを画像形成装置に装着して、画像形成動作を行ったのちに、現像剤量検出装置が静電容量の最大値として検出したものを記憶手段に記憶させ、その静電容量の最大値を使って以降の残現像剤量を見積もる提案がされている。この静電容量の最大値とは、プロセスカートリッジの現像剤量を検出するために必要な補正値である。つまり、この方法では、上述したようなプロセスカートリッジの個体間のバラツキを補正することによって、正確に残現像剤量を見積もることができる。
【特許文献１】特開2001-134064公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
しかしながら、プロセスカートリッジの使用状況としては、１種類の画像形成装置に対する装着に止まらず、例えば画像形成装置がスペックup（特に、速度up）した場合においても、そのまま同じプロセスカートリッジを入れ替え継続して使用されることが多い。つまり、どちらの画像形成装置においても１つのプロセスカートリッジが変わることなく、通常通りの動作を行わなければならない。当然ながら、現像剤量検出装置においても、検出精度を落とすことは許されず、スペックup前と同様な精度を維持しなければならない。
【００１３】
ところが、上述のように速度upさせた画像形成装置は、通常、現像バイアス（交流電圧(Vpp)とその周波数）を変更して対応している。スピードupによる現像性を補うために交流電圧（Vpp）を大きくし、その分、かぶりが多くなれば現像周波数を大きくしてかぶりを低減し、濃度とかぶりとを両立させている。上述のように、この現像剤量検知手段が板金間に流れる電流を測定して、板金間の静電容量を測定している場合、この電流値は現像剤担持体に印加した交流バイアスできまる。すなわち、このバイアスが現像剤量検出装置としての対向配置された板金に印可され現像剤と作用して流れる電流が決まる。
【００１４】
つまり、現像剤量を測定するための上記電流値は、以下のような関係にあり、
I（検出電流）＝現像Vpp×現像周波数×プロセスカートリッジの静電容量
検出電流値は、主に現像Vppと現像周波数、更には本体スピードに左右されることがわかる。ここで、同一品で現像剤量が同量ならば基本的に同じだが、消費された現像剤量が同じでも本体の画像形成スピード（現像剤の使用スピード）によって、現像装置内の現像剤の詰まり方、つまりは、プレートアンテナ間の現像剤の詰まり具合が異なるので、値が多少ズレることになる。
【００１５】
従って、従来の画像形成装置からスピードupして現像バイアス（交流電圧Vpp、現像周波数）を変更した画像形成装置に、プロセスカートリッジが使用途中で入れ替えられた場合に、記憶手段に記録された静電容量最大値を使って残り現像剤量を見積もっても、検出電流値自身がずれ、更には、現像剤量を見積もるための静電容量の最大値自身もずれるために正確な判定はできない。つまり、検出電流値の絶対的な検出値で現像剤量を報知していたときのように、現像剤がなくなり白抜け画像を出力しても「現像剤なし」信号は発せられず、逆に現像剤が多く残っていても残り現像剤がないという警告を発してカートリッジが交換され、資源の無駄をしてしまうことになる。
【００１６】
本発明の主たる目的は、プロセス条件の異なる画像形成装置に使用途中で入れ替わった場合でも、正確に現像装置内の現像剤の残量を検出することができるプロセスカートリッジの現像剤の残量を検出する方法、プロセスカートリッジ及び該プロセスカートリッジを着脱可能な画像形成装置を提供することにある。
【００１７】
又、本発明の他の目的は、プロセス条件の異なる画像形成装置に使用途中に入れ替わった場合でも、正確に現像装置内の現像剤の残量を検出し、それを使用者に報知することにより、適切なプロセスカートリッジ交換時期を使用者に報知することが可能であり、その結果、現像剤残量の誤検知に起因する白抜けなどの画像不良及び現像剤の無駄を無くすことが可能なプロセスカートリッジの現像剤の残量を検出する方法、プロセスカートリッジ及び該プロセスカートリッジを着脱可能な画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１８】
上記目的は、本発明に係るプロセスカートリッジの現像剤の残量を検出する方法、プロセスカートリッジ、プロセスカートリッジが着脱自在とされる画像形成装置及び画像形成システム、更にはプロセスカートリッジ用記憶媒体にて達成される。
【００１９】
本発明のプロセスカートリッジ用記憶媒体は、画像形成装置に装着されるプロセスカートリッジに備えられ、記憶内容を前記画像形成装置に伝達可能なプロセスカートリッジ用記憶媒体であって、前記プロセスカートリッジを装着した前記画像形成装置を特定する情報を記憶する領域と、前記プロセスカートリッジの現像剤量を検出するための補正値情報を記憶する領域とを有することを特徴とする。
【００２０】
ここで、前記画像形成装置を特定する情報は、前記プロセスカートリッジに関連する前記画像形成装置のプロセス条件を特定する情報である。また、前記プロセス条件は現像装置に印加される現像バイアスであり、該現像バイアスは交流電圧と該周波数とを含む。また、前記プロセス条件は前記画像形成装置のプロセススピード又は画像形成モードである。また、前記プロセスカートリッジがプレートアンテナ方式による現像剤の残量検出のための構成を有し、前記現像剤量を検出するための補正値情報はプレートアンテナ方式により測定された現像剤が一杯の場合の電圧値である。
【００２１】
前記プロセスカートリッジの現在の現像剤の残量を示す情報を記憶する領域をさらに有することを特徴とする。また、現像剤の残量の検出値に対応する情報を記憶する領域をさらに有することを特徴とする。前記プロセスカートリッジがプレートアンテナ方式による現像剤の残量検出のための構成を有し、前記現像剤の残量の検出値に対応する情報はプレートアンテナ方式により測定された現像剤の残量に対応する電圧値である。
【００２２】
又、本発明のプロセスカートリッジは、記憶内容を画像形成装置に伝達可能なプロセスカートリッジ用記憶媒体を備え、前記画像形成装置に装着されるプロセスカートリッジであって、前記プロセスカートリッジ用記憶媒体が、前記プロセスカートリッジを装着した前記画像形成装置を特定する情報を記憶する領域と、前記プロセスカートリッジの現像剤量を検出するための補正値情報を記憶する領域とを有することを特徴とする。
【００２３】
ここで、前記画像形成装置を特定する情報は、前記プロセスカートリッジに関連する前記画像形成装置のプロセス条件を特定する情報である。また、前記プロセス条件は現像装置に印加される現像バイアスであり、該現像バイアスは交流電圧と該周波数とを含む。また、前記プロセス条件は前記画像形成装置のプロセススピード又は画像形成モードである。また、前記プロセスカートリッジはプレートアンテナ方式による現像剤の残量検出のための構成を有し、前記現像剤量を検出するための補正値情報は、前記プロセスカートリッジ内に現像剤が最大量収容された状態で、プレートアンテナ方式により測定された電圧値である。また、前記プロセスカートリッジ用記憶媒体が、前記プロセスカートリッジの現在の現像剤の残量を示す情報を記憶する領域をさらに有する。また、前記プロセスカートリッジ用記憶媒体が、現像剤の残量の検出値に対応する情報を記憶する領域をさらに有する。また、前記プロセスカートリッジはプレートアンテナ方式による現像剤の残量検出のための構成を有し、前記現像剤の残量の検出値に対応する情報はプレートアンテナ方式により測定された現像剤の残量に対応する電圧値である。
【００２４】
又、本発明の画像形成装置は、装着されたプロセスカートリッジを使用して画像を形成し、該装着されたプロセスカートリッジの現像剤の残量を報知可能な画像形成装置であって、プロセスカートリッジが有する記憶媒体と情報伝達を行なう情報伝達手段と、装着されたプロセスカートリッジが有する記憶媒体から前記情報伝達手段を介して読み出された、画像形成装置を特定する情報と前記プロセスカートリッジの現像剤量を検出するための補正値情報とに基づいて、前記プロセスカートリッジの現像剤量を検出するための補正値情報を変更する変更手段とを有することを特徴とする。ここで、前記変更手段は、前記記憶媒体から読み出された画像形成装置を特定する情報が、自装置を特定する情報と異なる場合に、前記記憶媒体から読み出された前記プロセスカートリッジの現像剤量を検出するための補正値情報を、自装置と以前の画像処理装置とに対応する変換係数により変更する。
【００２５】
また、前記変更手段は、前記記憶媒体から読み出された、画像形成装置を特定する情報と、前記プロセスカートリッジの現像剤量を検出するための補正値情報と、更に現在の現像剤の残量とに基づいて、前記プロセスカートリッジの現像剤量を検出するための補正値情報を変更する。前記変更手段は、前記記憶媒体から読み出された画像形成装置を特定する情報が、自装置を特定する情報と異なる場合に、予め準備された前記プロセスカートリッジの現像剤が一杯である場合の検出値と前記プロセスカートリッジから検出する検出値との差分に対応する現像剤の残量の対応関係から、前記記憶媒体から読み出された現在の現像剤の残量に対応する差分を求め、前記プロセスカートリッジから検出した検出値と前記求めた差分とに基づいて、前記プロセスカートリッジの現像剤量を検出するための補正値情報を変更する。
【００２６】
また、前記変更手段は、前記記憶媒体から読み出された、画像形成装置を特定する情報と、前記プロセスカートリッジの現像剤量を検出するための補正値情報と、更に現在の現像剤の残量と、以前の画像形成装置の検出値に基づいて、前記プロセスカートリッジの現像剤量を検出するための補正値情報を変更する。前記変更手段は、前記記憶媒体から読み出された画像形成装置を特定する情報が、自装置を特定する情報と異なる場合に、予め準備された前記プロセスカートリッジの現像剤が一杯である場合の検出値と前記プロセスカートリッジから検出する検出値との差分に対応する現像剤の残量の対応関係から、前記記憶媒体から読み出された現在の現像剤の残量に対応する差分を求め、予め準備された前記プロセスカートリッジから検出する検出値の自装置と以前の画像形成装置との対応関係から、前記記憶媒体から読み出された前記以前の画像形成装置の検出値に対応する自装置における検出値を求め、前記求めた検出値と差分とに基づいて、前記プロセスカートリッジの現像剤量を検出するための補正値情報を変更する。
【００２７】
また、前記プロセスカートリッジの現像剤量を検出するための補正値情報と前記プロセスカートリッジから検出した検出値との比較に基づいて、前記プロセスカートリッジの現像剤の残量を算出する算出手段を更に有することを特徴とする。ここで、前記算出手段は、前記プロセスカートリッジから検出した検出値が前記プロセスカートリッジの現像剤量を検出するための補正値情報の示す所定範囲に無い場合に、前記プロセスカートリッジの現像剤量を検出するための補正値情報を前記プロセスカートリッジから検出した検出値に取り替える取替手段を更に有する。
【００２８】
又、本発明の画像形成システムは、プロセスカートリッジと該プロセスカートリッジが装着される画像形成装置とからなり、前記画像形成装置が前記プロセスカートリッジと協働して画像を形成する画像形成システムであって、前記プロセスカートリッジは記憶媒体を有し、該記憶媒体の記憶内容を前記画像形成装置に伝達可能であり、前記記憶媒体は、前記プロセスカートリッジを装着した画像形成装置を特定する情報を記憶する領域と、前記プロセスカートリッジの現像剤量を検出するための補正値情報を記憶する領域とを有し、前記画像形成装置は、装着された前記プロセスカートリッジの現像剤の残量を報知可能であり、プロセスカートリッジが有する前記記憶媒体と情報伝達を行なう情報伝達手段と、装着されたプロセスカートリッジが有する前記記憶媒体から前記情報伝達手段を介して読み出された、画像形成装置を特定する情報と前記プロセスカートリッジの現像剤量を検出するための補正値情報とに基づいて、前記プロセスカートリッジの現像剤量を検出するための補正値情報を変更する変更手段とを有することを特徴とする。
【００２９】
又、プロセスカートリッジと該プロセスカートリッジが装着される画像形成装置とからなり、前記画像形成装置が前記プロセスカートリッジと協働して画像を形成する画像形成システムであって、前記プロセスカートリッジは記憶媒体を有し、該記憶媒体の記憶内容を前記画像形成装置に伝達可能であり、前記記憶媒体は、前記プロセスカートリッジを装着した画像形成装置を特定する情報を記憶する領域と、前記プロセスカートリッジの現像剤量を検出するための補正値情報を記憶する領域と、前記プロセスカートリッジの現在の現像剤の残量を示す情報を記憶する領域とを有し、前記画像形成装置は、装着された前記プロセスカートリッジの現像剤の残量を報知可能であり、プロセスカートリッジが有する前記記憶媒体と情報伝達を行なう情報伝達手段と、装着されたプロセスカートリッジが有する前記記憶媒体から前記情報伝達手段を介して読み出された、画像形成装置を特定する情報と、前記プロセスカートリッジの現像剤量を検出するための補正値情報と、現在の現像剤の残量とに基づいて、前記プロセスカートリッジの現像剤量を検出するための補正値情報を変更する変更手段とを有することを特徴とする。
【００３０】
又、プロセスカートリッジと該プロセスカートリッジが装着される画像形成装置とからなり、前記画像形成装置が前記プロセスカートリッジと協働して画像を形成する画像形成システムであって、前記プロセスカートリッジは記憶媒体を有し、該記憶媒体の記憶内容を前記画像形成装置に伝達可能であり、前記記憶媒体は、前記プロセスカートリッジを装着した画像形成装置を特定する情報を記憶する領域と、前記プロセスカートリッジの現像剤量を検出するための補正値情報を記憶する領域と、前記プロセスカートリッジの現在の現像剤の残量を示す情報を記憶する領域と、現像剤の残量の検出値に対応する情報を記憶する領域とを有し、前記画像形成装置は、装着された前記プロセスカートリッジの現像剤の残量を報知可能であり、プロセスカートリッジが有する前記記憶媒体と情報伝達を行なう情報伝達手段と、装着されたプロセスカートリッジが有する前記記憶媒体から前記情報伝達手段を介して読み出された、画像形成装置を特定する情報と、前記プロセスカートリッジの現像剤量を検出するための補正値情報と、現在の現像剤の残量と、現像剤の残量の検出値に対応する情報とに基づいて、前記プロセスカートリッジの現像剤量を検出するための補正値情報を変更する変更手段とを有することを特徴とする。
【００３１】
又、本発明の現像剤の残量を検出する方法は、プロセスカートリッジと該プロセスカートリッジが装着される画像形成装置とからなり、前記画像形成装置が前記プロセスカートリッジと協働して画像を形成する画像形成システムにおいて、装着された前記プロセスカートリッジの現像剤の残量を検出する方法であって、前記プロセスカートリッジが有する記憶媒体に、前記プロセスカートリッジを装着した画像形成装置を特定する情報と、前記プロセスカートリッジの現像剤量を検出するための補正値情報とを保持し、前記画像形成装置は、前記記憶媒体から読み出された画像形成装置を特定する情報が、自装置を特定する情報と異なる場合に、前記記憶媒体から読み出された前記プロセスカートリッジの現像剤量を検出するための補正値情報を、自装置と前記情報により特定される画像処理装置とに対応する変換係数により変更し、前記変更された現像剤量を検出するための補正値情報と現在の現像剤の残量に対応して検出された検出値とに基づいて、前記プロセスカートリッジの現像剤の残量を算出することを特徴とする。
【００３２】
又、プロセスカートリッジと該プロセスカートリッジが装着される画像形成装置とからなり、前記画像形成装置が前記プロセスカートリッジと協働して画像を形成する画像形成システムにおいて、装着された前記プロセスカートリッジの現像剤の残量を検出する方法であって、前記プロセスカートリッジが有する記憶媒体に、前記プロセスカートリッジを装着した画像形成装置を特定する情報と、前記プロセスカートリッジの現像剤量を検出するための補正値情報と、前記プロセスカートリッジの現在の現像剤の残量を示す情報とを保持し、前記画像形成装置は、前記記憶媒体から読み出された画像形成装置を特定する情報が、自装置を特定する情報と異なる場合に、予め準備された前記プロセスカートリッジの現像剤が一杯である場合の検出値と前記プロセスカートリッジから検出する検出値との差分に対応する現像剤の残量の対応関係から、前記記憶媒体から読み出された現在の現像剤の残量に対応する差分を求め、前記プロセスカートリッジから検出した検出値と前記求めた差分とに基づいて、前記プロセスカートリッジの現像剤量を検出するための補正値情報を変更し、前記変更された現像剤量を検出するための補正値情報と現在の現像剤の残量に対応して検出された検出値とに基づいて、前記プロセスカートリッジの現像剤の残量を算出することを特徴とする。
【００３３】
又、プロセスカートリッジと該プロセスカートリッジが装着される画像形成装置とからなり、前記画像形成装置が前記プロセスカートリッジと協働して画像を形成する画像形成システムにおいて、装着された前記プロセスカートリッジの現像剤の残量を検出する方法であって、前記プロセスカートリッジが有する記憶媒体に、前記プロセスカートリッジを装着した画像形成装置を特定する情報と、前記プロセスカートリッジの現像剤量を検出するための補正値情報と、前記プロセスカートリッジの現在の現像剤の残量を示す情報と、現像剤の残量の検出値に対応する情報を記憶とを保持し、前記画像形成装置は、前記記憶媒体から読み出された画像形成装置を特定する情報が、自装置を特定する情報と異なる場合に、予め準備された前記プロセスカートリッジの現像剤が一杯である場合の検出値と前記プロセスカートリッジから検出する検出値との差分に対応する現像剤の残量の対応関係から、前記記憶媒体から読み出された現在の現像剤の残量に対応する差分を求め、予め準備された前記プロセスカートリッジから検出する検出値の自装置と以前の画像形成装置との対応関係から、前記記憶媒体から読み出された前記以前の画像形成装置の検出値に対応する自装置における検出値を求め、前記求めた検出値と差分とに基づいて、前記プロセスカートリッジの現像剤量を検出するための補正値情報を変更し、前記変更された現像剤量を検出するための補正値情報と現在の現像剤の残量に対応して検出された検出値とに基づいて、前記プロセスカートリッジの現像剤の残量を算出することを特徴とする。
【００３４】
ここで、前記現像剤の残量を算出では、前記プロセスカートリッジから検出した検出値が前記プロセスカートリッジの現像剤量を検出するための補正値情報の示す所定範囲に無い場合に、前記プロセスカートリッジの現像剤量を検出するための補正値情報を前記プロセスカートリッジから検出した検出値に取り替える。
【００３５】
上記本発明によれば、プロセスカートリッジを使用途中にプロセス条件の異なる画像形成装置に装着したときでも、PAF値を画像形成装置の変更履歴に応じて変更し、その値を記憶媒体に書き込み、その画像形成装置に応じたＰＡＦ値を使って、現像剤量検出装置が検出した値と比較してその変化量によって現像剤量を割り出す。従って、同一構成のプロセスカートリッジが使用可能なプロセス条件の異なる全ての画像形成装置に使用した場合でも、正確に現像剤量の残量を報知することができ、使用途中での白抜けや、逆に、警告を早く出しすぎてプロセスカートリッジを現像剤があるにも関わらず交換され捨てられるような資源の無駄使いを回避することができる。
【発明の効果】
【００３６】
以上説明したように、同一構成のプロセスカートリッジを使用途中にプロセス条件（特に現像バイアス）の異なる画像形成装置に装着したときでも、プロセスカートリッジの現像剤量を検出するために必要な補正値である現像剤量検出手段の現像剤量最大を示す検出値（以下、ＰＡＦ値と称す）を画像形成装置の変更履歴に従って変更可能とすることにより、正確に現像剤量の残量を報知することができ、使用途中での白抜けや、逆に、警告を早く出しすぎてプロセスカートリッジを現像剤があるにも関わらず交換され捨てられるような資源の無駄使いを回避することができる。
【００３７】
すなわち、画像形成装置の変更履歴に従って予め設定された変換係数を用いて、変換した値を記憶媒体に書き込み、この画像形成装置に対応したＰＡＦ値を使って、現像剤量検出装置が検出した値と比較してその変化量によって現像剤量を割り出すことにより、正確に現像剤量の残量を報知することができ、使用途中での白抜けや、逆に、警告を早く出しすぎてプロセスカートリッジを現像剤があるにも関わらず交換され捨てられるような資源の無駄使いを回避することができる。
【００３８】
又、画像形成装置の変更履歴に従った補正テーブルによるＰＡＦ値の算出を行い記憶媒体に書き込む、または、本体履歴を問わずに、補正テーブルを活用したＰＡＦ値の画像形成装置に対応したＰＡＦ値の書き換えを行い、これを使って、現像剤量検出装置が検出した値と比較してその変化量によって現像剤量を割り出すことにより、正確に現像剤量の残量を報知することができ、使用途中での白抜けや、逆に、警告を早く出しすぎてプロセスカートリッジを現像剤があるにも関わらず交換され捨てられるような資源の無駄使いを回避することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３９】
以下、本発明に係る実施形態の画像形成装置、この画像形成装置に着脱可能なプロセスカートリッジ及び画像形成システムを図面に則して更に詳しく説明する。
【００４０】
＜本実施形態の電子写真画像形成装置の構成例＞
先ず、図３及び図４を参照して、本実施形態のプロセスカートリッジを装着可能な電子写真画像形成装置及びプロセスカートリッジの構成例を説明する。
【００４１】
本実施形態の電子写真画像形成装置は、電子写真式のレーザービームプリンタＡとし、ホストコンピュータからの画像情報を受け取り、電子写真画像形成プロセスによって記録媒体、例えば、記録紙、ＯＨＰシート、布などに画像を形成するものである。
【００４２】
レーザービームプリンタＡは、ドラム形状の電子写真感光体、即ち、感光体ドラム１を有する。感光体ドラム１は、帯電手段である帯電ローラ２によって帯電され、次いで、レーザースキャナー３から画像情報に応じたレーザ光Ｌを照射することによって、感光体ドラム１に画像情報に応じた潜像が形成される。この潜像は、現像装置Ｃが現像手段５によって現像し、可視像、即ち、トナー像とする。
【００４３】
つまり、現像装置Ｃは、現像剤収納部として、現像剤担持体である現像ローラ５ａを備えた現像室５Ａと、現像室５Ａに隣接して形成された現像剤収納容器４を有しており、現像剤収納容器４内の現像剤Ｔが現像室５Ａの現像ローラ５ａへと供給される。現像剤収納容器４内には、図３中の矢印方向に回転する攪拌手段１５が設けられており、この攪拌手段１５が回転することで、現像剤Ｔがほぐされつつ現像ローラ５ａへ供給される。本実施形態では、現像剤Ｔとしては、絶縁性磁性１成分トナーを用いた。又、現像ローラ５ａは、固定磁石５ｂを内蔵しており、現像ローラ５ａを回転することによって現像剤は搬送され、現像剤層厚規制部材である現像ブレード５ｃにて摩擦帯電電荷が付与されると共に所定厚の現像剤層とされ、感光体ドラム１の現像領域へと供給される。この現像領域へと供給された現像剤は、感光体ドラム１上の潜像へと転移され、トナー像を形成する。現像ローラ５ａは、現像バイアス印加手段３４（図４参照）に接続されており、通常、交流電圧に直流電圧が重畳された現像バイアス電圧が印加される。
【００４４】
一方、トナー像の形成と同期して給紙カセット２００にセットした記録媒体Ｐをピックアップローラ８、搬送手段９Ａを介して転写位置へと搬送する。転写位置には、転写手段としての転写ローラ６が配置されており、電圧を印加することによって、感光体ドラム１上のトナー像を記録媒体Ｐに転写する。トナー像の転写を受けた記録媒体Ｐは、搬送手段９Ｂで定着手段１０へと搬送する。定着手段１０は、ヒータ１０ａを内蔵した定着ローラ１０ｂ及び駆動ローラ１０ｃを備え、通過する記録媒体Ｐに熱及び圧力を印加して転写されたトナー像を記録媒体Ｐ上に定着する。記録媒体Ｐは、搬送手段９ｃにより排出トレイ１４へと排出される。この排出トレイ１４は、レーザービームプリンタＡの装置本体１００の上面に設けられている。
【００４５】
転写ローラ６によってトナー像を記録媒体Ｐに転写した後の感光体ドラム１は、クリーニング手段７によって感光体ドラム１上に残留した現像剤を除去した後、次の画像形成プロセスに供される。クリーニング手段７は、感光体ドラム１に当接して設けられた弾性クリーニングブレード７ａによって感光体ドラム１上の残留現像剤を掻き落として廃現像剤容器７ｂへと集める。
【００４６】
本体制御部２２は、プロセスカートリッジＢのメモリ２０と通信可能であり、メモリ２０に記憶された情報及び本体側現像剤残量検出部２３（図３には図示なし）からの残量検出データに基づいて、画像形成装置の種類の違い及び個体差によらず正確に現像装置内の現像剤の残量を算出する。
【００４７】
（プロセスカートリッジの構成例）
一方、本実施形態において、プロセスカートリッジＢは、図４に示すように、現像剤を収納する現像剤収納容器４及び攪拌手段１５を有する現像剤枠体１１と、現像ローラ５ａ及び現像ブレード５ｃなどの現像手段５を保持する現像枠体１２とを溶着して一体として現像ユニット（現像装置）Ｃを形成し、更に、この現像ユニットＣに、感光体ドラム１、クリーニングブレード７ａ及び廃現像剤容器７ｂなどのクリーニング手段７及び帯電ローラ２を取り付けたクリーニング枠体１３を一体に結合することによってカートリッジ化されている。このプロセスカートリッジＢは、ユーザーによって画像形成装置本体１００に設けたカートリッジ装着手段１０１（図３参照）に対して取り外し可能に装着される。
【００４８】
本実施形態によれば、レーザービームプリンタＡは、現像装置Ｃ内の現像剤Ｔの消費に従ってその残量を逐次検知するこのできる現像剤残量検知手段を備えた現像剤量検出装置を有している。
【００４９】
本実施形態によれば、現像剤残量検知手段３０としてプレートアンテナを有している。図４に示すように、本実施形態では、プレートアンテナとして、現像ローラ５ａに対向する位置に、現像装置Ｃの長手方向の全域にわたって設けられた出力板金３２と、出力板金３２と略同等の長手長さを有し、出力板金３２と対向するように設けられた入力板金３１を備えている。プレートアンテナとしての入力板金３１及び出力板金３２は、基本的に電流を流すことのできる材料であれば特に限定することなく使用することができるが、本実施形態では、板金３１、３２の材料として、サビに強いＳＵＳを使用している。
【００５０】
本実施形態では、現像ローラ５ａと入力板金３１とは、プロセスカートリッジＢが画像形成装置本体１００に装着された状態で、画像形成装置本体１００に設けられた電圧印加手段としての現像バイアス印加手段３４に電気的に接続される。そして、通常の現像バイアスである２ＫＨｚ程度の交流バイアスと−４００Ｖ程度の直流バイアスが現像ローラ５ａ及び入力板金３１に印加されると、現像ローラ５ａと現像ローラ５ａに対向した出力板金３２との間、及び入力板金３１と出力板金３２との間で交流電流が流れ、本体側現像剤残量検出部２３によって両者の合成電流値が計測され、測定された電流値から、現像ローラ５ａと出力板金３２との間、及び入力板金３１と出力板金３２との間の静電容量に基づく合成の静電容量が計測される。このように、プレートアンテナである入力板金３１と出力板金３２とを現像装置Ｃ内に配設し、現像装置Ｃ内の現像剤Ｔの減少に伴って、入力板金３１と出力板金３２との間、現像ローラ５ａと出力板金３２との間の静電容量を観測することで、随時現像剤収納容器４内の現像剤量を知ることができる。
【００５１】
メモリ２０は、ＰＡＦ情報（現像剤フル値）を含む各実施形態で示す情報を格納しており、伝達部２１を介して本体制御部２２と望ましくは無線により情報のやり取りを行なう。このＰＡＦ情報とは、前述したように、プレートアンテナで検出される静電容量の最大値でありプロセスカートリッジの現像剤量を検出するために必要な補正値である。
【００５２】
（現像剤量検出の回路例）
本実施形態の現像剤量検出回路の一例について、図５の回路構成図で説明する。
【００５３】
本実施形態では、現像ローラ５ａと第１板金３１は、プロセスカートリッジＢが画像形成装置本体Ａに装着された状態で、画像形成装置本体Ａに設けられた電圧印加手段としての現像バイアス印加手段である現像バイアス回路３４に電気的に接続される。そして、通常の現像バイアスである２ＫＨｚ程度の交流バイアスと−４００Ｖ程度の直流バイアスが現像ローラ５ａ及び第１板金３１に印加される。
【００５４】
現像バイアス回路３４から所定のＡＣバイアスが出力されると、その印加バイアスはリファレンス用コンデンサ３７と、現像ローラ５ａと、第１板金３１とにそれぞれ印加される。これによって、リファレンス用コンデンサ３４の両端には電圧Ｖ１が発生し、第２板金３２には、現像ローラ５ａと第２板金３２との間の静電容量Ｃ２、第１板金３１と第２板金３２の間の静電容量Ｃ３に応じた電流が発生する。この電流値を演算によって電圧Ｖ２に変換する。静電容量Ｃ４は、現像ローラ５ａと第２板金３２との間の静電容量Ｃ２、第１板金３１と第２板金３２との間の静電容量Ｃ３の合成の静電容量である。
【００５５】
本体側現像剤残量検出部２３において、検出回路３５は、入力されるリファレンス用コンデンサ３７の両端に発生する電圧Ｖ１と、板金対間の電圧Ｖ２との電圧差から電圧Ｖ３を生成し、ＡＤ変換部３６に出力する。ＡＤ変換部３６はアナログ電圧Ｖ３をデジタル変換した結果を本体制御部２２に出力する。
【００５６】
本実施形態では、リファレンス用コンデンサ３７の両端に発生する電圧Ｖ１はＰＡＦ値（現像剤フル値）に相当する値に変更可能であり、プロセスカートリッジＢのメモリに本体に対応する値が記憶されている。図５では、リファレンス用コンデンサ３７として図示したが、プロセスカートリッジＢのメモリ２０に記憶されたＰＡＦ値などに基づいて算出されたリファレンス値が、検出回路３５に直接入力されて比較される構成でもよいし、図２のフローチャートなどで示すように、検出電圧値ＸとＰＡＦ値とがデジタルで比較されるように構成してもよい。
【００５７】
尚、現像剤残量検知手段３０が、現像ローラ５ａと第２板金３１との間の静電容量（Ｃ２）、及び第１板金３１と第２板金３２との間の静電容量（Ｃ３）に応じて、第２板金３２を介して逐次に出力する信号を、単に「現像剤残量検知手段の出力（検出値）」などと呼び、又現像剤残量検知手段３０の出力に基づいて、本体制御部２２が検出する電圧値を単に「検出電圧値Ｖ３」と呼ぶ。
【００５８】
（現像剤量検出システムの構成例）
図６に、本実施形態のプロセスカートリッジＢと画像形成装置本体１００とを含む現像剤量検出システムの構成例を示す。
【００５９】
本実施形態によると、図６に示すように、現像剤残量検知手段３０からの電流は、画像形成装置本体１００が備えた本体側現像剤残量検出部２３によって計測され、残量に対応する値が画像形成装置本体１００に配置された本体制御部２２に送られる。本体制御部２２では、現像剤残量検知手段３０からの出力信号を本体側現像剤量検出部２３によって残量に対応する電圧データに変換し、詳しくは後述するように、演算部２４、制御部２５、現像剤残量補正テーブル２６を用いて現像剤残量レベルを決定する。又、本体制御部２２は、検出した現像剤残量に基づいて現像剤の残り％を求め、装置本体１００の表示手段４０にその情報、或は所定品位の画像形成が不可能なほど現像剤が減少したことを使用者に報知する「現像剤無し」の警告を表示させる。
【００６０】
＜本実施形態の現像剤量検出システムが解決した問題点の詳細な説明＞
次に、本実施形態の現像剤量検出システムの現像剤残量の検出原理について、更に詳しく説明する。
【００６１】
まず、従来のプロセス条件が同じ画像形成装置における現像剤残量の検出原理を説明する。
【００６２】
本実施形態では、現像剤残量検知手段３０からの静電容量検出値は、本体制御部２２内の本体側現像剤材料検出部２３に入力され電圧値に変換される（以下、現像剤残量検知手段３０の出力に基づいて画像形成装置本体１００の本体制御部２２にて検出される電圧値を、単に、「検出電圧値」と呼ぶ。）。
【００６３】
従来例のように単に同一本体内、もしくは、同一スペック本体間での現像剤量検出装置では、上述したように、プレートアンテナ方式の現像剤残量検知手段では、現像剤担持体と電極である板金との間の静電容量、又は電極である板金間の静電容量は、それぞれの位置関係によって左右され、カートリッジの個体差によって、現像剤残量検知手段３０を用いた現像剤量検出値にバラツキが生じることがあり、又、収容される現像剤の製造ロット、使用環境やカートリッジの部品、又画像形成装置本体の電子部品などの公差などからも現像剤量検出結果のバラツキは生じ、図７と以下の表１が示すように、現像現像装置Ｃ内の現像剤量に応じた電圧値は、検出電圧値の理想曲線（−○−）と、カートリッジの個体差による検出電圧値がそれぞれ理想値からずれた例として、２つの実測値、ＰＡ１（−□−）及びＰＡ２（−△−）となる場合がある。
【００６４】
因みに、図７中縦軸は現像剤残量検知手段３０としての現像ローラ５ａと出力板金３２との間、及び入力板金３１と出力板金３２との間で各々計測される静電容量値が合計された値に対応する検出電圧値を示し、横軸は現像装置Ｃ内の現像剤残量を示す。ここでは、変換回路の関係から、（静電容量、検出電圧）＝（１３ｐＦ、１．０Ｖ）、（１８ｐＦ、０．８Ｖ）のように、現像ローラ５ａと出力板金３２、及び入力板金３１と出力板金３２との間の静電容量の合成の静電容量と、検出電圧との減少増加関係は、逆の関係にあり、現像剤残量検知手段３０によって検出される静電容量が大きいときは検出電圧は小さくなり、静電容量が小さいときには検出電圧は大きくなるように設定されている。
【００６５】
つまり、図７に示すように、現像ローラ５ａと出力板金３２との間、及び入力板金３１と出力板金との間に現像剤がフルに充填されている状態では、検出される静電容量値は最大値（ＰＡＦ値）を示し、このとき、検出電圧値は最少値（ＰＡＦ値）を示す。即ち、理想値（−○−）と、実際に測定された実測値ＰＡ１（−□−）及びＰＡ２（−△−）とでは、例えば図７に示すように、現像剤がフルの状態において現像剤残量検知手段３０が検出する静電容量の最大値に対応する検出電圧の最小値（ＰＡＦ値）が異なってしまい、例えば、理想値にてＰＡＦ値が０．８Ｖであるところを、実測値ＰＡ１では１．０Ｖ、実測値ＰＡ２では０．６Ｖなどとなる。
【００６６】
図７から理解されるように、このように検出電圧にバラツキが生じても、いずれの場合も検出電圧と現像剤残量との関係の曲線形状は、現像装置Ｃ内に収容された現像剤量が同じであれば変わらず、前述したような様々な原因により、検出電圧値は、図７に示す実測値ＰＡ１（−□−）及びＰＡ２（−△−）のように、理想曲線（−○−）から相対的にズレを生じることになる。図７に示した理想値（−○−）、実測値ＰＡ１（−□−）及び実測値ＰＡ２（−△−）における現像剤残量と検出電圧とのデータを詳細に示したものが表１である。
【００６７】
【表１】
2006106441.tif 000003
【００６８】
このように、検出電圧には、様々な原因によるプロセスカートリッジＢ或は画像形成装置の個体差によってズレが生じるため、予め設定された静電容量（検出電圧値）の検出値と現像剤量との関係を用いて現像剤残量レベルの検知を行った場合、実際に現像装置Ｃ内に残っている現像剤量と検知結果とがかけ離れてしまう問題が発生する場合がある。つまり、図７及び表１に示したような予め設定された現像剤残量と検出電圧との関係の理想曲線だけに基づいて現像剤残量を判断すると、例えば、以下のような不具合が生じる。
（ａ）現像剤量検出装置が、実測値ＰＡ１（−□−）のような、即ち、ＰＡＦ値が理想値（０．８Ｖ）よりも大きい（１．０Ｖ）出力特性を有する場合、検出電圧が１．０Ｖであるとき、実際には５０ｇ以上の現像剤が現像装置Ｃ内に存在するが、理想曲線（−○−）から現像剤剤量を判断すると４５ｇを示し、実際よりも現像剤量を少なく見積もってしまう。その後、例えば、現像装置Ｃ内の現像剤量が２０ｇとなった時点で白抜けが発生する危険があるとして使用者に「現像剤無し」の警告を行うように設定し、理想曲線（−○−）において、検出電圧値がＰＡＦ値（０．８Ｖ）に１．２Ｖを加算した２．０Ｖとなった時点で警告表示を行うように予め設定されている場合、実測値ＰＡ１の曲線（−□−）で示される特性を有する現像剤量検出装置を用いると、「現像剤無し」の警告が表示された時点で、現像装置Ｃ内には現像剤が２５ｇ残ってしまう。つまり、実際には白抜けが発生することなく、現像剤をまだ５ｇ使用することが可能であるのにも拘わらず、「現像剤無し」の警告を画像形成装置本体１００の表示部４０に表示してしまい、使用者が表示に従ってそのままカートリッジを交換してしまうと、現像剤を無駄に捨ててしまうことになる。
【００６９】
（ｂ）又、これとは逆に、現像剤量検出装置が実測値ＰＡ２（−△−）のような、即ち、ＰＡＦ値が理想値（０．８Ｖ）よりも小さい（０．６Ｖ）出力特性を有する場合、実際よりも現像剤残量を多く見積もってしまう。その結果、上記と同様に「現像剤無し」の警告ポイントを設定している場合、実際には白抜け画像は検出電圧値が１．８Ｖ（０．６Ｖ（ＰＡＦ値）＋１．２Ｖ＝１．８Ｖ）で発生するにも拘わらず、検出電圧値が２．０Ｖになるまで警告が表示されない。そのため、「現像剤無し」を警告する前に白抜け画像などの不具合画像を出力させてしまい、場合によっては、使用者が直ちにカートリッジの換えを用意することができずに、交換用のカートリッジを購入するまでの間、画像形成装置が使用不可能な状態になるといった問題が発生する。
【００７０】
そこで、従来例では、図３、図４及び図６に示すように、プロセスカートリッジＢに記憶手段２０を配設し、この記憶手段２０に、現像剤残量検知手段３０が現像装置Ｃ内の現像剤の最大量を検出したときの現像剤剤量に関する情報を記憶させることによって、プロセスカートリッジＢ或は画像形成装置本体１００の個体差によって現像剤残量検知手段３０の出力が異なる場合にもこれを補正して、正確な現像剤残量を検知できる構成とする。
【００７１】
即ち、より具体的には、
（１）プロセスカートリッジＢに記憶手段２０を備え、現像剤残量検知手段３０によって検出される静電容量が最大であるときの検出電圧値、即ち、検出電圧の最小値（ＰＡＦ値）をメモリ２０に記憶させる。
（２）記憶手段２０に記憶されたＰＡＦ値を用いて、検出電圧値をＰＡＦ値からの変化量に応じて、補正テーブルを利用することでトナー残量を算出する。
（３）その結果を、随時表示手段４０に表示させる。という制御を行う。このことにより、カートリッジ個体差を吸収し、より正確なトナー逐次残検を行うことができる。
【００７２】
このように、ＰＡＦ値からの差分という見方をし、絶対的な検出値で現像剤残量を見積もらなければ、カートリッジ等の個体間バラツキによる誤検知（例えば、実測値ＰＡ１のように現像剤があるのに現像剤なし警告、逆に、実測値ＰＡ２のように現像剤がなくなり白抜けしたのに現像剤なし警告しない）を防止でき、正確な現像剤残量を報知できる。つまり、理想値とは異なるＰＡＦ値を示す上述の実測値ＰＡ１でも、各々のＰＡＦ値と検出値の差分でみれば、以下の表２のような１つの補正テーブルから現像剤残量は見積もれて、図８が示すように２つのプロセスカートリッジＢ（Ｅ1、Ｅ2）について現像剤の消費に従う現像剤残量表示を評価すると、プロセスカートリッジ等の個体差を吸収した逐次残量検知が可能となる。
【００７３】
本体制御部２２では、現像剤残量検知手段３０からの出力信号を、本体側現像剤量検知部２３によって電圧信号に変換し、演算部２４がプロセスカートリッジＢのメモリ２０及び本体側現像剤材料検出部２３からの信号に基づき後述する所定の演算処理を行い、更に制御部２５が現像剤残量補正テーブル２６を用いて演算部２４によって得られたデータの照合を行うことによって、現像剤残量検知値を適正に補正し、現像剤残量レベルを決定する。更に、本体制御部２２は、検知した現像剤残量に基づいて、現像剤残量（％）を求め、装置本体に表示手段４０にその情報、或は「現像剤無し」の警告を表示させる。
【００７４】
メモリ内には様々な情報を格納することができるが、少なくとも検出電圧値の最小値（ＰＡＦ値）が格納され、更に、このＰＡＦ値は現像剤量最大（検出電圧値最小）を記憶させるので、使用中に既に記憶された検出電圧値最小値（ＰＡＦ値）よりも小さい値を検出すれば随時その値に書き換え、更新していくように設定している。又、メモリ２０内に格納された情報は、本体制御部２２内の演算部２４と伝達部２１と通信部２７を介して常に送受信可能な状態になっており、これら情報を元に演算され制御部２３によってデータの照合が行われている。
【００７５】
【表２】
2006106441.tif 000004
【００７６】
以上までが、プロセス条件の同じ１種類の画像形成装置本体１００にプロセスカートリッジＢが装着されて、現像剤残量を正確に報知する場合の説明である。
ところが、上記方法では、異なるプロセス条件（特に、現像バイアス（現像交流電圧（Ｖｐｐ）、現像周波数）や、プロセススピード等）の画像形成装置１００に、1つのプロセスカートリッジＢが使用途中に挿入（入れ換え）された場合には正確に現像剤残量を報知できない。
【００７７】
何故ならば、検出電流値は、上述のように、
Ｉ(検出電流）＝現像Vpp×現像周波数×プロセスカートリッジの静電容量
となっていることから、プロセスカートリッジBの状態がそのままでも、現像剤残量を知るための検出電流値は異なり、当然ながら、現像剤フル状態のPAF値もプロセスカートリッジBを使用途中に本体入れ換えた時点で異なってくる（同一品で現像剤量が同量ならば基本的に同じだが、消費された現像剤量が同じでも本体スピードによって、現像装置内の現像剤の詰まり方、つまりは、プレートアンテナ間の現像剤の詰まり具合が異なり値が多少ズレる）。つまり、プロセス条件の異なる入れ換え前の本体での使用時に記憶されたPAF値からの差分では正確な現像剤残量を見積もる事はできない。
【００７８】
例えば、図９は、同一本体内ではほぼ同一の検知出力を示すプロセスカートリッジＢの２つを用いて、従来のプロセス条件本体（プロセススピードが150mm/sec、現像バイアス条件が、2.0KHｚで1.6KVpp印加（図中、2.0KHｚ（ａ本体）と明記）とスペックupした本体（プロセススピードが300mm/sec、現像バイアス条件が、2.4KHｚで1.8KVpp印加（図中、2.4KHｚ（ｂ本体）と明記）とで横軸に現像剤残量（トナー残量）の残り％、縦軸に現像剤残量（トナー残量）検知出力として、現像剤を消費させていく過程での現像剤残量％と検知出力をみてみた結果である。すると、同一本体内では、この２つのプロセスカートリッジＢは同一の検知出力を示すものであったが、プロセス条件が異なる本体に挿入されることで、図中の2.0ＫＨｚ（ａ本体）と2.4ＫＨｚ（ｂ本体）推移のように、検知出力に大きな差が生じてきてしまっている。
【００７９】
つまりこれの意味するところは、例えば、2.0ＫＨｚ（ａ本体）条件（現像Vpp1.6KVpp、プロセススピード150mm/sec）の本体で使用されていたプロセスカートリッジが、使用途中で2.4KHｚ（ｂ本体）条件（現像Vpp1.8Vpp、プロセススピード300mm/sec）の本体に入れ換えられて使用された場合、同じ現像剤残量（％）にもかかわらず、検知出力が大きく異なってくることを示している。また、上記結果は、プロセス条件を異ならせた場合の代表的な現像剤量と検知出力との関係であり、この関係から、ＰＡＦ値からの検知出力との差分で、残現像剤量の（ｇ）換算や、残り（％）で換算して表示できるように、以下のような補正テーブルが作られている。
【００８０】
以下の表３は、図９で示されたａ本体で現像剤の消費を行った時の残現像剤量（％）と検知電圧値との関係から導き出したＰＡＦ値（2.0Ｖ）と検出電圧値との差分と、残現像剤量（％）、や実残現像剤量（ｇ）を関連つけた補正テーブルである。因みに、現像器内のフル現像剤量は1020ｇであり、残現像剤量20ｇでは現像剤が残っていても消費できず、白抜けする量なので、残現像剤量20ｇで、現像剤なし（白抜け）表示させるようにしている。
【００８１】
【表３】
2006106441.tif 000005
【００８２】
次に、表４は、やはり、図９からｂ本体で現像剤の消費を行った時の残現像剤量（％）と検知電圧値との関係から導き出したＰＡＦ値（1.5Ｖ）と検出電圧値との差分と、残現像剤量（％）、や実残現像剤量（ｇ）を関連つけた補正テーブルである。やはり、現像器内のフル現像剤量は1020ｇであり、残現像剤量20ｇでは現像剤が残っていても消費できず、白抜けする量なので、残現像剤量20ｇで、現像剤なし（白抜け）表示させるようにしている。
【００８３】
【表４】
2006106441.tif 000006
【００８４】
上記補正テーブルの見方としては、例えば、表３であるａ本体でのＰＡＦ2.0Ｖから検知電圧が0.1Ｖズレた（2.1Ｖ）なら、現像剤残量50％、0.45Ｖズレた（2.45Ｖ）なら、現像剤残量20％、1.0Ｖズレた（3.0Ｖ）なら、現像剤残量0％というように対応つけられたテーブルである。これは、当然ながら、もっと細かく区切って、5％刻み、あるいは、検知能力によるが、1％刻みにテーブルを持てばいくらでも細かく報知できる。因みに、ＰＡＦ値から0.1Ｖ未満の変化は全て100％表示としている。具体的には、2.0KHｚ条件のａ本体内では現像剤フル状態としてのPAF値は2.0Vに対して、2.4KHｚ条件のｂ本体内ではPAF値は1.5Vになり、単に本体条件が異なるだけで検知出力は大きく異なってくる。
ここでの検知出力の差は、上述した検出電流値の考えでいくと、
2.0KHｚ条件本体の検出電流値
＝1.6KVpp×2.0KHｚ×カートリッジの静電容量（a）
2.4KHｚ条件本体の検出電流値
＝1.8KVpp×2.4KHｚ×カートリッジの静電容量（b）
ここでのカートリッジの静電容量が(a)と(b)で異なる理由は、プロセススピードで現像剤の詰まり具合が異なり、通常はプロセススピードが速い方が現像剤が詰まり難い方向で、遅い方が詰まり易い、従って、遅い方が静電容量は大きくなり、検知出力では小さい側に作用する。このプロセススピード差での詰まり具合は、現像剤の状態（材料、形状、外添剤種類と量等）、攪拌構成等によるところが大きいので、値としてのズレは小さいものの、この経験値（実験値）をふまえトータルに検知出力の補正を考えていかねば正確な補正はできない。つまり、本体条件での検出出力の差は（2.0KHｚ条件本体の検出電流値）と（2.4KHｚ条件本体の検出電流値）との比を加味したものとなる。
【００８５】
＜第１の実施形態の現像剤量検出システムの概念＞
第１の実施形態の現像剤量検出システムの概念を、図９と補正テーブルを用いて、プロセス条件の異なる本体に使用途中のプロセスカートリッジを入れ換え使用した時の不具合とその改善策について具体的に示す。
【００８６】
仮に、2.0KHｚ条件本体（以後、ａ本体と称す）で使用していたプロセスカートリッジＢがあるとする。このプロセスカートリッジのＰＡＦ値としての検知出力電圧は2.0Ｖ、現像剤の消費が進み検知出力電圧が2.45Ｖ（PAF値との差：0.45V）となれば、現像剤残量20％、2.7Ｖ（PAF値との差：0.7V）ならば残量10％、3V（PAF値との差：1V）で残量0％の白抜けとなっていく。これに対して、2.4KHz条件本体（以後、ｂ本体と称す）に、a本体で使用され、現像剤残量80％のプロセスカートリッジを挿入した場合（図中○ａから○ｂへ検知出力と現像剤残量との推移ラインが変わる）、記憶されているPAF値は検知出力電圧でいうと2.0Vである。このままのPAF値を使って2.0Vからの差分で現像剤残量を見積もると、ｂ本体での検知出力電圧が1.5V〜2.0Vでは、ＰＡＦ値との差なしで（PAF値2.0Vとの差は0Vの領域（-側の変化は無視））は残量100％を示してしまう。
【００８７】
ところが、図９より読み取ると実際にはｂ本体での2V（ｂ本体でのPAF値1.5Vとすると、変化量0.5V）は残量20％程度になっていると考えられる。更に、ｂ本体での検知出力電圧が2.5V（PAF値2Vからの変化量0.5V）ならば、実際の残量が6％程度になっていても、PAF値が2Vのままなので変化量0.5Vとしか認識せず、残量20％程度あるように報知してしまう。更には、ｂ本体での検知出力電圧が2.75V（PAF2Vからの変化量0.75V）ならば、実際には0％で「現像剤なし」を報知しなければならないところ、残量13％程度あるように報知され、トナー無しにもかかわらず、「現像剤なし」報知を行えない。
【００８８】
従って、本実施形態では、異なるプロセス条件（特に、現像バイアス（現像交流電圧（Ｖｐｐ）、現像周波数）や、プロセススピード等）の画像形成装置１００に、1つのプロセスカートリッジＢが使用途中に挿入（入れ換え）された場合でも現像剤残量を報知できるようにするために、以下の工夫がされている。以下に、２種類の異なるプロセス条件を持った画像形成装置本体１００に１つのプロセスカートリッジＢが挿入できる関係について説明する。
【００８９】
使用途中のプロセスカートリッジをプロセス条件の異なる本体に挿入して正確な現像剤残量を報知するためには、そのプロセス条件にあったPAF値に変換して、その変換後のPAF値を使って残量を見積もらなければならない。つまり、上述で残量80％程度使用されたプロセスカートリッジがプロセス条件の異なるa本体からｂ本体へ入れ換えられて使用される準備として、使用本体挿入後にa本体で記憶されたPAF値は、予め設定された変換係数α（この変換係数は上述のように現像バイアス(Vpp、周波数)と、プロセススピードによる詰まり具合の経験値から決まる）で変換され、その本体なりのPAF値からの差分で現像剤残量を見積もることで正確な残量が報知できるようになる。
【００９０】
仮に、変換係数αでa本体で決定されたPAF値2Vを換算すると、2V×α＝1.5Ｖとなり、このＰＡＦ値1.5Ｖを使って、先ほどの検知出力電圧との差分で残量を見積もれば、検知出力電圧2Ｖは差分0.5Ｖとなり、残量20％程度、2.5Ｖでは差分1Ｖで残量6％程度、2.75Ｖでは差分1.25Ｖで残量0％の白抜け｛トナー無し｝報知が正確に行われる。上記までの説明をまとめたのが表５である。尚、補正テーブルでなく、図９から残現像剤量をよみとっているので、残量が一部細かく表記されている。
【００９１】
【表５】
2006106441.tif 000007
【００９２】
上述したように、表５内の下段がＰＡＦ値をｂ本体用に変換し、そのＰＡＦ値からの差分でほぼ正確に残量を見積もっている。ここからは、検知出力電圧2.75V（△1.25Ｖ）では「トナー無し」を報知しなければならないのに、中段のようにＰＡＦ値を補正しないままでｂ本体で使用すると、残量13％と報知（ここでは、補正テーブルの刻みが更に細かいものとする）されて、白抜けしても報知できない不都合が生じる。
また、ＰＡＦ値は上記でも説明したように、現像剤が最大に詰まった検知出力電圧の最小（静電容量最大）を確認して、既に記憶しているＰＡＦ値より検知出力電圧が最小ならば、記憶手段のＰＡＦ値を随時書き換え（更新）している。これは、プロセスカートリッジの使用途中で現像剤が詰まったそのカートリッジでの検知出力電圧最小を正確に記憶し、残量を見積もるためである。しかし、このシーケンスが確実に順序だてて行われないと、誤検知を起こしかねない。なぜならば、上記のように、プロセス条件的に、特に現像バイアス（2.0KHz,1.6KVpp）が小さい方向から、現像バイアス(2.4KHz,1.8KVpp)が大きくなる方向では特に要注意である。カートリッジを入れ換えただけで現像バイアスの影響で検知出力電圧は小さくなるので、この電圧を認識した時点でPAF値を更新してしまう危険がある。
【００９３】
図９をみると、仮にカートリッジを本体ａからｂ本体に残量30％（図中○ｃ）で入れ換えられたとする。すると、ａ本体での出力2.25Ｖのところが、ｂ本体に入れ換えた時点で出力1.8Ｖとなり、2ＶだったＰＡＦ値より小さくなっているので更新される対照となってしまう。ところが、このままＰＡＦ値を更新されてしまうと、仮に、ｂ本体での検知出力電圧が2.8Ｖ（1.8ＶをＰＡＦとしたときの△1.0Ｖ）なら実際に残量0％の白抜けになってしまうのに対し、ｂ本体の補正テーブルからは、ほんとのＰＡＦ値（1.5Ｖ）からの差分1.0Ｖは残量6％程度を示している誤検知を引き起こす。
【００９４】
従って、カートリッジの本体入れ換え後も正確な残量検知にはＰＡＦ値の更新は必要だが、順番的に、ＰＡＦ値は予め本体間で設定された変換係数を基に変換されたものを、ＰＡＦ値として記憶媒体に記憶し、その後、ＰＡＦ値として更新するほどの検知出力電圧が小さいものがでてきた場合（通常は、カートリッジ使用始めの現像剤が詰まりだして容量が大きくなってきているところのみ）には更新するという順序が必要である。
【００９５】
＜第１の実施形態の現像剤量検出システムの構成及び動作例＞
図１に従って、本実施形態の現像剤量検出システムの構成及び動作例を説明する。
【００９６】
図１に示すように、本実施形態のプロセスカートリッジＢに装着されたメモリ20には、少なくとも本体情報とＰＡＦ値情報を書き込む領域20aがあり、画像形成装置本体１００側の本体制御部22には、制御部25と演算部24、現像剤残量検知部23、現像剤残量補正テーブル26がある。前記演算部24にはＰＡＦ値情報を画像形成装置本体１００に適合させるための変換係数α(24a)が予め記憶されている。
【００９７】
上記までの説明では、カートリッジをプロセス条件の異なる本体に入れ換えることについて説明してきたので、上記のメモリ20内に本体情報を書き込む領域20bがあることについて特に説明はしなかったが、このメモリ20内に本体情報を書き込むことは非常に重要で、例えば、ａ本体なら、「01」というようにコード入力し、ｂ本体なら「02」とする。上記までのようにａ本体で使用した際に、この領域には「01」コードが記憶され、次に、ｂ本体で使用されるときにメモリ20内を読みに行ったとき、自分とは別のプロセス条件の本体で使用したことをｂ本体は認識する。その後、変換係数αでＰＡＦ値を変換するというプロセスを踏む。仮に、ａ本体で、カートリッジをジャム処理等で出し入れさせただけとか、カートリッジは本体を入れ換えて、ａ本体から別のａ本体（プロセス条件同じ）へ入れ換えたときには、メモリ20内はａ本体としての「01」情報が書き込まれているので、特にＰＡＦ値の変換は行わない。逆に、本体情報がメモリ20内にないと、カートリッジ出し入れの度に変換係数で変換されてしまい不都合が生じてくることは当然予測される。
【００９８】
次に、逆にｂ本体、つまり、現像バイアスが大きく（2.4ＫＨｚ、1.8KVpp）、プロセススピードが速いプロセス条件本体から、やはり、残量80％程度使用したところで、ａ本体（現像バイアス小さく（2.0ＫＨｚ、1.6KVpp）、プロセススピード遅い）にプロセスカートリッジを入れ換えた場合を考えてみる。PAF値の変換係数は１／αであり、関係としては先ほどの係数の逆数をかけてあげればＰＡＦ値は補正できる。こちらの場合の不具合は先ほどとは逆に、ＰＡＦ値の補正が適正に行われないと、現像剤が沢山残っているにもかかわらず、「トナー無し」警告を早く報知してしまいこのタイミングでプロセスカートリッジが交換されたときに、資源の無駄となる廃棄をさせてしまうことである。比較的に、前者のトナーなしなのに、残量があるように報知されるよりかは実害は少ないが、残量検知精度が著しく悪くなる事に変わりはない。検知出力電圧が小さい方から大きい方へのいカートリッジ入れ換えなので、小さい値でホールドしたＰＡＦ値を使ったままでの、大きい値への切り替わりなので、早く「トナーなし」を報知してしまう方向になってしまう。上記説明をやはり、各ポイントでまとめてみたのが、表６である。
【００９９】
【表６】
2006106441.tif 000008
【０１００】
つまり、ｂ本体内で確定したＰＡＦ値（1.5Ｖ）を、ａ本体でそのまま使用すると、表4の中段のように検知出力電圧2.5ＶでＰＡＦ値1.5Ｖからの変化量が1Ｖなので、ａ本体内の補正テーブルでは「トナーなし」の白抜け報知を行う。しかし、ＰＡＦ値をａ本体のものに変換係数１／αをかける。
つまり、1.5Ｖ×１／α＝2.0Ｖ（ａ本体でのＰＡＦ値）に変換することにより、2.5Ｖでは残量20％程度あり、早めのトナーなし警告を発していることになる。
このように、プロセス条件の異なる本体間で何度もカートリッジを入れ換えても、ＰＡＦ値を所望の変換係数で変換することにより、正確な現像剤残量を報知できるのである。本実施形態では、ＰＡＦ値変換のための変換係数α（又は、1/α）を、本体側で持っていたが、この係数は本体側に限るものではなく、プロセスカートリッジＢ側のメモリ22内に持っていても良い。
【０１０１】
＜第１の実施形態の現像剤量検出システムの動作手順例＞
図２のフローチャートを用いて、通常のＰＡＦ値書き込みの動作及び逐次残検の動作と、上記のようなプロセスカートリッジが使用途中で別の本体に入れ替えられて使用された場合でも正確に現像剤量を検知できる手順例を説明する。
【０１０２】
（Ｓ２０１）：画像形成装置本体１００の電源をオンとする。
【０１０３】
（Ｓ２０２）：本体情報がメモリ２０内に記憶されているかどうかを判断する。Ｓ２０２で'ＮＯ'と判断した場合、Ｓ２０３に進む。Ｓ２０２で'ＹＥＳ'と判断した場合、本体情報を認識して、Ｓ２０４へ進む。
【０１０４】
（Ｓ２０３）：本体情報をメモリ２０内に書き込む。その後、Ｓ２０７へ進む。
【０１０５】
（Ｓ２０４）：本体情報は現在使用する本体情報と一致しているかどうかを判断する。Ｓ２０４で'ＮＯ'と判断した場合、Ｓ２０５へ進む。Ｓ２０４で'ＹＥＳ'と判断した場合、Ｓ２０７へ進む。
【０１０６】
（Ｓ２０５）：現在使用する本体情報にメモリ内容を書き換える。
【０１０７】
（Ｓ２０６）：ＰＡＦ情報を、本体情報に合わせた変換係数を使って書き換える。その後、Ｓ２１０へ進む。
【０１０８】
（Ｓ２０７）：本体側現像剤材料検出部２３が、メモリ２０内にＰＡＦ値が記憶されているかどうかを判断する。Ｃａｓｅ１：Ｓ２０７で"Ｎｏ"と判断した場合、Ｓ２０８に進む。Ｃａｓｅ２：Ｓ２０７で"ＹＥＳ"と判断した場合、Ｓ２１０に進む。
【０１０９】
（Ｓ２０８）：本体側現像剤材料検出部２３が検出電圧値を測定する。
【０１１０】
（Ｓ２０９）：メモリ２０内に検出電圧の測定値ＸをＰＡＦ値として記憶させ、Ｓ２１０に進む。
【０１１１】
（Ｓ２１０）：本体側現像剤材料検出部２３が検出電圧値を測定する。
【０１１２】
（Ｓ２１１）：制御部２５が、メモリ２０内に格納されているＰＡＦ値と検出電圧の測定値Ｘを比較し、測定値Ｘがメモリ２０内に記憶されているＰＡＦ値より小さいか否かを判断し、"Ｙｅｓ"と判断した場合にはＳ２１２に進む。又、Ｓ２１１の判断にて"Ｎｏ"と判断した場合は、Ｓ２１３に進む
（Ｓ２１２）：メモリ２０内のＰＡＦ値を更新し、その後Ｓ２１０に戻る。
【０１１３】
（Ｓ２１３）：演算部２４が、メモリ２０に記憶されたＰＡＦ値と検出電圧の測定値Ｘの関係から、検出電圧の測定値ＸのＰＡＦ値からの変化量を算出する。
【０１１４】
（Ｓ２１４）：制御部２５が、Ｓ２１３にて演算部２４が算出した値を、現像剤残量補正テーブル２６で照らし合わせる。
【０１１５】
（Ｓ２１５）：制御部２３が、現像剤残量がＹ％であることを示す信号を、画像形成装置本体１００の表示部４０に発信し、表示部４０にその情報を表示する。
【０１１６】
（Ｓ２１６）：制御部２３が、現像剤残量Ｙ（％）が０％に達したかどうか判断し、"Ｎｏ"と判断した場合は、Ｓ２１０に進み、上述のシーケンスを繰り返し、又"Ｙｅｓ"と判断した場合は、シーケンスを終了する。
【０１１７】
上述のフローチャートに従う制御を行って、プロセス条件の異なる画像形成装置本体に使用途中でプロセスカートリッジを入れ替えて使用した場合でも、現像剤の消費に従う現像剤残量表示を評価したところプロセスカートリッジＢの個体差を吸収するのは従来通り当然できて、現像剤量の逐次残量検値が可能であったと同様に、異なるプロセス条件の本体間で使用した場合も正確に現像剤量の検知を行えた。
【０１１８】
以上、本実施形態によれば、現像剤残量検知手段の位置関係などによって、現像剤がない状態での現像剤残量検知手段にて検出される静電容量が各カートリッジ間で異なるような場合は当然のこと、異なるプロセス条件の本体でプロセスカートリッジを途中入れ替えて使用した場合においても、各々の本体に合うように変換されたＰＡＦ値（現像剤がフルの状態で検出された静電容量値（検出電圧値））に基づいて、現像剤残量と静電容量（検出電圧値）の関係を補正することができるので、正確に現像剤の残量を検出することができる。上記実施形態では、カートリッジのメモリに現像剤がフルの状態で検出された静電容量に対応する情報ＰＡＦ値を記憶させることと、使用している本体情報を記憶させることによって、常に正確に現像剤の残量を検出することができるのである。
【０１１９】
又、上記本実施形態では、現像剤残量補正テーブル２６は、本体制御部２２内に格納されるものとして説明したが、別法として、これをプロセスカートリッジＢのメモリ２０内に格納させても良い。そうすることによって、カートリッジ個々の特性に応じたテーブルをカートリッジ自身に保持させて使用することができ、様々なカートリッジに対応してより正確な現像剤の逐次残量検値を行うこともできる。
【０１２０】
上記本実施形態では、テーブルを使用して現像剤残量を演算したが、ＰＡＦ値を用いた所定の重み付けの関数を用いて、検出電圧の測定値を補正する演算をする構成としても良い。
【０１２１】
又、上記本実施形態では、現像剤残量検知手段によって検出される静電容量と、現像剤残量検出装置が最終的に検知する検出電圧との減少増加関係が、逆になるように設定されている場合について説明したが、静電容量と電圧の関係は、画像形成装置に備えられる検出回路により様々であり、静電容量と電圧の関係が同じ減少関数であっても、増加関数であってもよい。
【０１２２】
現像剤残量の表記方法も、（ｇ）や（％）に限定するものではなく、例えば、他の表示方法として、更に進んだ形で、残り何枚の出力が可能であるかなど、様々な表示方法でも構わない。又、表示手段における表示に関しても、上記実施形態のように現像剤残量をパーセント表示する方法に限定されるものではない。例えば、ガスゲージ、棒グラフ、値表示とすることも可能である。又、警告メッセージや音声による報知、或は記録媒体に記録し出力することも当然可能であり、現像剤の残量が使用者にわかる方式であればどのような表示方式であっても構わない。更に、現像剤残量の表示は、画像形成装置本体１００に設けられれた表示手段４０にて行うことに限定されるものではなく、画像形成装置本体１００と通信可能に接続されたホストコンピュータなどの機器の画面などの表示手段にて行うこともできる。
【０１２３】
更に、上記本実施形態では、現像剤残量検知手段としてプレートアンテナ方式を用いたが、本発明はこの方式の現像剤残量検知手段を備えたプロセスカートリッジにおける適用に限定されるものではない。即ち、現像装置内の現像剤がフル充填された状態においても、現像剤残量検知手段、現像剤の製造ロット、使用環境、カートリッジの部品、或は画像形成装置本体の電子部品などの公差によって現像剤残量検知手段の検出値にバラツキが生じる可能性があるものであれば、特にその方式は問わず、本発明の原理を適用することにより、正確な現像剤残量検知を行うことができる。
【０１２４】
＜第１の実施形態の現像剤残量検出システムの他例＞
他の実施形態を、図１０の現像剤残量検出システムの構成例を使って説明する。上記実施形態と、基本的な動作及び構成は変わらないので、その部分についての説明は省き、本実施形態についての変更部分のみ説明する。
【０１２５】
本実施形態が第の実施形態までとは異なるところは、更にプロセス条件の異なる本体が３種類以上、ここでは４種類として説明するが、それを実施した場合の実施形態である。
【０１２６】
上述までの２種類のプロセス条件の異なる本体では、1つの変換係数（他本体では逆数使用）を予め各本体に記憶させておいたが、４種類のプロセス条件の異なる本体が存在すると、変換係数24bは６個（各本体間全てに対応させるため係数が必要：ａ-ｂ本体間、ａ-ｃ本体間、a-d本体間、ｂ-ｃ本体間、b-d本体間、c-d本体間）で、1つの本体には自分以外の3つ本体分の変換係数を予め持たせる必要がある。例えば、ａ-ｂ本体間に変換係数αab、ａ−ｃ本体間に変換係数αac、a-d本体間には変換係数αadという具合である。その他、b-c本体間の変換係数αbc、b-d本体間の変換係数αbd、c-d本体間の変換係数αcdとあるが、例えば、a本体には、自分以外の本体間の変換係数を持てば良いので、αab, αac, αadの３種類を図１０のように演算部に持っていれば良い。但し、第１の実施形態同様に、２つの本体間どうしでの変換係数はどちらかが逆数をかける関係となっている。
【０１２７】
以上のように、プロセス条件の異なる本体がｎ数存在する場合には、存在する本体数の組み合わせで決まるので、4種類あれば、変換係数は６個、５種類であれば変換係数は１０個というように増えてくる。つまり、プロセス条件の異なる本体数を、ｎとすると、組み合わせなので、変換係数数＝（ｎ−1）+｛（ｎ−1）−1｝+｛（ｎ−1−1）−1｝+ ...で決まり、加える数は、（本体数−1）であり、例えば、４種類あれば、（4−1）+｛（4−1）−1｝+｛（4−1−1）−1｝＝6となり、上述したように、４種類では変換係数が６個必要となる。
【０１２８】
ここで、重要なのは図１０で示すように、本体内に必要分の変換係数を予め記憶させておくことである。ここでは、４種類の異なるプロセス条件の本体を想定したので、本体演算部26には変換係数αab, αac, αadの３個を記憶させておくことであり、更に、重要なこととしては、第１の実施形態で説明した図２のフローチャート内のＳ２０４、Ｓ２０５、Ｓ２０６の部分である。Ｓ２０４でメモリ内に記憶された本体情報が今使用する本体と異なっている場合'ＮＯ'となり、Ｓ２０５へと進むが、ここで、何の本体が元々記憶されていて、今度はどの本体を使用するのかを本体が認識しておかねばならない。つまり、上述したようにプロセス条件の異なる各本体間の変換係数（例えば、αab, αac, αad, ...）は極めて重要であり、どの本体（プロセス条件）からどの本体（プロセス条件）へプロセスカートリッジが入れ替わったかが、変換係数を選択する決め手となるために、この本体使用履歴は重要となってくる。その他は通常のフローによって、プロセス条件の異なる本体に使用途中のプロセスカートリッジが挿入されて使用される場合にも、上記第１の実施形態に説明した通り、正確な現像剤量を検出できる。
【０１２９】
＜第２の実施形態の現像剤量検出システムの概念＞
第２の実施形態の現像剤量検出システムの概念を、図１３と補正テーブルを用いて、プロセス条件の異なる本体に使用途中のプロセスカートリッジを入れ換え使用した時の不具合とその改善策について具体的に示す。
【０１３０】
仮に、2.0KHｚ条件本体（以後、ａ本体と称す）で使用していたプロセスカートリッジＢがあるとする。このプロセスカートリッジのＰＡＦ値としての検知出力電圧は2.0Ｖ、現像剤の消費が進み検知出力電圧が2.45Ｖ（PAF値との差：0.45V）となれば、現像剤残量20％、2.7Ｖ（PAF値との差：0.7V）ならば残量10％、3V（PAF値との差：1V）で残量0％の白抜けとなっていく。これに対して、2.4KHz条件本体（以後、ｂ本体と称す）に、a本体で使用され、現像剤残量60％のプロセスカートリッジを挿入した場合（図中○ａから○ｂへ検知出力と現像剤残量との推移ラインが変わる）、記憶されているPAF値は検知出力電圧でいうと2.0Vである。このままのPAF値を使って2.0Vからの差分で現像剤残量を見積もると、ｂ本体での検知出力電圧が1.6V〜2.0Vでは、ＰＡＦ値との差なしで（PAF値2.0Vとの差は0Vの領域（-側の変化は無視））は残量100％を示してしまう。
【０１３１】
ところが、図１３より読み取ると実際にはｂ本体での2V（ｂ本体でのPAF値1.5Vとすると、変化量0.5V）は残量20％程度になっていると考えられる。更に、ｂ本体での検知出力電圧が2.5V（PAF値2Vからの変化量0.5V）ならば、実際の残量が6％程度になっていても、PAF値が2Vのままなので変化量0.5Vとしか認識せず、残量20％程度あるように報知してしまう。更には、ｂ本体での検知出力電圧が2.75V（PAF2Vからの変化量0.75V）ならば、実際には0％で「現像剤なし」を報知しなければならないところ、残量13％程度あるように報知され、トナー無しにもかかわらず、「現像剤なし」報知を行えない。
【０１３２】
使用途中のプロセスカートリッジをプロセス条件の異なる本体に挿入して正確な現像剤残量を報知するためには、そのプロセス条件にあったPAF値に書き換えて、その書き換え後のPAF値を使って残量を見積もらなければならない。
【０１３３】
但し、PAF値を補正するにあたっては、上記までには、カートリッジをプロセス条件の異なる本体に入れ換えることについて説明してきたので、上記のメモリ20内に本体情報を書き込む領域があることについて特に説明はしなかったが、このメモリ20内に本体情報を書き込むことは非常に重要で、例えば、ａ本体なら、「01」というようにコード入力し、ｂ本体なら「02」とする。上記までのようにａ本体で使用した際に、この領域には「01」コードが記憶され、次に、ｂ本体で使用されるときにメモリ20内を読みに行ったとき、自分とは別のプロセス条件の本体で使用したことをｂ本体は認識する。その後、上記手順でＰＡＦ値を書き換えられるというプロセスを踏む。仮に、ａ本体で、カートリッジをジャム処理等で出し入れさせただけとか、カートリッジは本体を入れ換えて、ａ本体から別のａ本体（プロセス条件同じ）へ入れ換えたときには、メモリ20内はａ本体としての「01」情報が書き込まれているので、特にＰＡＦ値の書き換えは行わない。
【０１３４】
そして、補正するための情報としては、以後詳細に説明するが、どの本体（プロセス条件）からどの本体（プロセス条件）に入れ替わったかは重要ではなく、入れ替え後の本体で実際に検出した値を使って、PAF値を補正するので、補正テーブル内には、通常のPAF値との差分のみ用意しておけば、本体間での検出値の差分は必要なく、容量的には有利となる。
【０１３５】
つまり、上述で残量50％程度使用されたプロセスカートリッジがプロセス条件の異なるa本体からｂ本体へ入れ換えられて使用される準備として、使用本体挿入後にa本体で記憶されたPAF値は、現在挿入されているｂ本体内に記憶されている本体間の検知出力値補正テーブル（上出の表４参照）を用いて、PAF値2Vを正しいｂ本体でのＰＡＦ値に書き換えようとすると、ａ本体使用時に記憶された残現像剤量50％から、ｂ本体内の補正テーブルから残現像剤量50％は、ｂ本体内ではＰＡＦ値とのズレ（差分）は、0.15Ｖとなっていることがわかる。これと、現在挿入しているｂ本体での現在の検知出力を確認すると、1.65Ｖを示した。
【０１３６】
そして、（1.65Ｖ）-（0.15Ｖ）＝1.5Ｖ  となり、これが、新しいｂ本体内でのＰＡＦ値となる。
【０１３７】
従って、前に使用していた本体の時の残現像剤量（％）をメモリーから認識することと、現在使用している本体内での補正テーブルから、その残現像剤量（％）でのＰＡＦ値とのズレ（差分）を確認して、これらの値と、現状の検知出力値を使えば現在使用する本体内でのＰＡＦ値はほぼ正確に書き換えられる。ほぼ正確にと書いたのは、実際の残現像剤量が、補正テーブル内の刻みの範囲のどちらよりかによって、若干正確さにかけるところが出てくるときがあるからである。
【０１３８】
つまり、（現在使用する本体での現在の検知出力値）-（残現像剤量（％）時のＰＡＦ値との差）＝現在使用する本体内でのＰＡＦ値を計算し、これを、新しいＰＡＦ値としてメモリ情報を書き換える。この新しいＰＡＦ値1.5Ｖを使って、先ほどの検知出力電圧との差分で残量を見積もれば、検知出力電圧2Ｖは差分0.5Ｖとなり、残量20％程度、2.5Ｖでは差分1Ｖで残量6％程度、2.75Ｖでは差分1.25Ｖで残量0％の白抜け｛トナー無し｝報知が正確に行われる。上記までの説明をまとめたのが表７である。補正テーブルでなく、図１３から残現像剤量をよみとっているので、残量が一部細かく表記されている。
【０１３９】
【表７】
2006106441.tif 000009
【０１４０】
上述したように、表７内の下段がＰＡＦ値をｂ本体用に変換し、そのＰＡＦ値からの差分でほぼ正確に残量を見積もっている。ここからは、検知出力電圧2.75V（△1.25Ｖ）では「トナー無し」を報知しなければならないのに、中段のようにＰＡＦ値を補正しないままでｂ本体で使用すると、残量13％と報知されて、白抜けしても報知できない不都合が生じる。
また、ＰＡＦ値は上記でも説明したように、現像剤が最大に詰まった検知出力電圧の最小（静電容量最大）を確認して、既に記憶しているＰＡＦ値より検知出力電圧が最小ならば、記憶手段のＰＡＦ値を随時書き換え（更新）している。これは、プロセスカートリッジの使用途中で現像剤が詰まったそのカートリッジでの検知出力電圧最小を正確に記憶し、残量を見積もるためである。
【０１４１】
＜第２の実施形態の現像剤残量検出システムの構成及び動作例＞
図１１に従って、第２の実施形態の現像剤残量検出システムの構成及び動作例を説明する。
【０１４２】
本実施形態のプロセスカートリッジＢに装着されたメモリ20には、少なくとも本体情報を書き込む領域20aとＰＡＦ値情報を書き込む領域20bと残現像剤量情報を書き込む領域20cがあり、画像形成装置本体１００側の本体制御部22には制御部25と演算部24、現像剤残量検知部23、現像剤残量補正テーブル26がある。前記演算部24には上記補正テーブル情報を活用してＰＡＦ値情報を画像形成装置本体１００に適合させるための演算式が記憶されている。
【０１４３】
次に、逆にｂ本体、つまり、現像バイアスが大きく（2.4ＫＨｚ、1.8KVpp）、プロセススピードが速いプロセス条件本体から、やはり、残量50％程度使用したところで、ａ本体（現像バイアス小さく（2.0ＫＨｚ、1.6KVpp）、プロセススピード遅い）にプロセスカートリッジを入れ換えた場合を考えてみる。ＰＡＦ値の書き換えは、ａ本体での現在の検知出力値（2.1Ｖ）を確認し、その上で補正テーブルから残現像剤50％を見て（前出の表５参照）、ＰＡＦ値とのズレ（差分）が0.1Ｖあることがわかり、つまり、検知出力値（2.1Ｖ）-残現像剤量50％でのＰＡＦ値との差（0.1Ｖ）＝2.0Ｖ（新しいＰＡＦ値）が求められて、この値を新しいＰＡＦ値としてメモリ情報を書き換え、このＰＡＦ値で残現像剤量の補正を行う。
【０１４４】
こちらの場合の不具合は先ほどとは逆に、ＰＡＦ値の補正が適正に行われないと、現像剤が沢山残っているにもかかわらず、「トナー無し」警告を早く報知してしまいこのタイミングでプロセスカートリッジが交換されたときに、資源の無駄となる廃棄をさせてしまうことである。比較的に、前者のトナーなしなのに、残量があるように報知されるよりかは実害は少ないが、残量検知精度が著しく悪くなる事に変わりはない。検知出力電圧が小さい方から大きい方へのいカートリッジ入れ換えなので、小さい値でホールドしたＰＡＦ値を使ったままでの、大きい値への切り替わりなので、早く「トナーなし」を報知してしまう方向になってしまう。上記説明をやはり、各ポイントでまとめてみたのが、表８である。
【０１４５】
【表８】
2006106441.tif 000010
【０１４６】
つまり、ｂ本体内で確定したＰＡＦ値（1.5Ｖ）を、ａ本体でそのまま使用すると、表８の中段のように検知出力電圧2.5ＶでＰＡＦ値1.5Ｖからの変化量が1Ｖなので、ａ本体内の補正テーブルでは「トナーなし」の白抜け報知を行う。しかし、ＰＡＦ値をａ本体のものに上記方法で書き換えることで、つまり、2.0Ｖ（ａ本体でのＰＡＦ値）のＰＡＦ値を使用することで、2.5Ｖでは残量20％程度あり、早めのトナーなし警告を発していることになる。このように、プロセス条件の異なる本体間で何度もカートリッジを入れ換えても、上記方法でその本体に適合したＰＡＦ値に変換することで、正確な現像剤残量を報知できるのである。
本実施形態では、ＰＡＦ値補正テーブルを、本体側で持っていたが、この補正テーブルは本体側に限るものではなく、プロセスカートリッジＢ側のメモリ22内に持っていても良い。
【０１４７】
＜第２の実施形態の現像剤残量検出システムの動作手順例＞
図１２のフローチャートを用いて、通常のＰＡＦ値書き込みの動作及び逐次残検の動作と、上記のようなプロセスカートリッジが使用途中で別の本体に入れ替えられて使用された場合でも正確に現像剤量を検知できる手順を説明する。
【０１４８】
ここでは、第１の実施形態の手順を示した図２と相違する部分を説明する。他の図２と同じステップ番号は同じ動作をする。
（Ｓ２０４）：本体情報は現在使用する本体情報と一致しているかどうかを判断する。'ＮＯ'と判断した場合、Ｓ２０５へ進む。
（Ｓ２０５）：現在使用する本体情報にメモリ内容を書き換える。
（Ｓ１２０１）：メモリ内の残現像剤量（％）を確認する。その後、Ｓ１２０２へ進む。
（Ｓ１２０２）：補正テーブルから、メモリ内に記憶された残現像剤量（％）でのＰＡＦ値と検知出力値との差分を確認する。
（Ｓ１２０３）：本体側現像剤材料検出部２３が検出電圧値を測定する。
（Ｓ１２０４）：Ｓ１２０３で測定された現在挿入さている本体で測定された残現像剤量の検知出力値と、Ｓ１２０２で確認された補正テーブルからのＰＡＦ値と検知出力値とから現本体で使用する場合のＰＡＦ値を算出し、メモリ情報を書き換える。その後、Ｓ２１０へ進む。
【０１４９】
上述のフローチャートに従う制御を行って、プロセス条件の異なる画像形成装置本体に使用途中でプロセスカートリッジを入れ替えて使用した場合でも、現像剤の消費に従う現像剤残量表示を評価したところプロセスカートリッジＢの個体差を吸収するのは従来通り当然できて、現像剤量の逐次残量検値が可能であったと同様に、異なるプロセス条件の本体間で使用した場合も正確に現像剤量の検知を行えた。上記フローチャート上で、本体情報を認識してメモリ内に書き込む工程が記入されているが、本実施形態においては、この本体を特定する情報を認識しようが、しまいがどちらでも良く、ＰＡＦ値はほぼ正確に本体に適合するように書き換えることができる。
【０１５０】
以上、本発明によれば、現像剤残量検知手段の位置関係などによって、現像剤がない状態での現像剤残量検知手段にて検出される静電容量が各カートリッジ間で異なるような場合は当然のこと、異なるプロセス条件の本体でプロセスカートリッジを途中入れ替えて使用した場合においても、各々の本体に合うように書き換えたＰＡＦ値（現像剤がフルの状態で検出された静電容量値（検出電圧値））に基づいて、現像剤残量と静電容量（検出電圧値）の関係を補正することができるので、正確に現像剤の残量を検出することができる。上記では、カートリッジのメモリに現像剤がフルの状態で検出された静電容量に対応する情報ＰＡＦ値を記憶させることと、常に正確に現像剤の残量を検出することができる。
【０１５１】
又、上記本実施形態では、現像剤残量補正テーブル２６は、本体制御部２２内に格納されるものとして説明したが、別法として、これをプロセスカートリッジＢのメモリ２０内に格納させても良い。そうすることによって、カートリッジ個々の特性に応じたテーブルをカートリッジ自身に保持させて使用することができ、様々なカートリッジに対応してより正確な現像剤の逐次残量検値を行うこともできる。
【０１５２】
上記本実施形態では、テーブルを使用して現像剤残量を演算したが、ＰＡＦ値を用いた所定の重み付けの関数を用いて、検出電圧の測定値を補正する演算をする構成としても良い。
【０１５３】
又、上記本実施形態では、現像剤残量検知手段によって検出される静電容量と、現像剤残量検出装置が最終的に検知する検出電圧との減少増加関係が、逆になるように設定されている場合について説明したが、静電容量と電圧の関係は、画像形成装置に備えられる検出回路により様々であり、静電容量と電圧の関係が同じ減少関数であっても、増加関数であってもよい。
【０１５４】
現像剤残量の表記方法も、（ｇ）や（％）に限定するものではなく、例えば、他の表示方法として、更に進んだ形で、残り何枚の出力が可能であるかなど、様々な表示方法でも構わない。又、表示手段における表示に関しても、上記実施形態のように現像剤残量をパーセント表示する方法に限定されるものではない。例えば、ガスゲージ、棒グラフ、値表示とすることも可能である。又、警告メッセージや音声による報知、或は記録媒体に記録し出力することも当然可能であり、現像剤の残量が使用者にわかる方式であればどのような表示方式であっても構わない。更に、現像剤残量の表示は、画像形成装置本体１００に設けられれた表示手段４０にて行うことに限定されるものではなく、画像形成装置本体１００と通信可能に接続されたホストコンピュータなどの機器の画面などの表示手段にて行うこともできる。
【０１５５】
更に、上記本実施形態では、現像剤残量検知手段としてプレートアンテナ方式を用いたが、本発明はこの方式の現像剤残量検知手段を備えたプロセスカートリッジにおける適用に限定されるものではない。即ち、現像装置内の現像剤がフル充填された状態においても、現像剤残量検知手段、現像剤の製造ロット、使用環境、カートリッジの部品、或は画像形成装置本体の電子部品などの公差によって現像剤残量検知手段の検出値にバラツキが生じる可能性があるものであれば、特にその方式は問わず、本発明の原理を適用することにより、正確な現像剤残量検知を行うことができる。
【０１５６】
＜第３の実施形態の現像剤残量検出システムの構成及び動作例＞
第３の実施形態では、新たにメモリ内に予めカートリッジ入れ替え前に使用していた本体時の残現像剤量に関する最終出力値情報を記憶させておく。上記入れ替え前の検知出力を記憶しておくタイミングとしては、画像形成終了時に画像形成中に測定していた例えば，検出値を平均化した値を常に書き込みに行き記憶させておく。本実施形態を説明するにあたり、上記までと説明が重複するところは、省略する。
【０１５７】
本実施形態が上記第２の実施形態と異なるところを、はじめに説明すると、第２の実施形態のメモリに記憶される情報に、更に、入れ替え前の本体時の最終検知出力情報を記憶する領域20dがあり、それを記憶しておくことが重要である。
【０１５８】
図１４の本実施形態のブロック図に示すように、本体制御部22には、演算部24、制御部25、補正テーブル26、現像剤残量検出部23が備えられており、ここで特徴的なのはプロセスカートリッジ側のメモリ20内容であり、本実施形態を特徴つける、本体情報を記憶する領域20aとカートリッジ入れ替え前の本体で使用していたときの最終検知出力値を記憶する領域20d、更にはＰＡＦ値を記憶する領域20b、残現像剤量情報を記憶する領域20cが少なくとも備わっている。
【０１５９】
本実施形態でも、ａ本体で使用していたプロセスカートリッジが残現像剤量60％時に、ｂ本体に入れ替えられて使用されたと仮定する。その前に、ｂ本体内でのａ本体から入れ替えられた場合の検知出力値の差をあらわした補正テーブルがｂ本体内にある。以下の表９がそれである。
【０１６０】
【表９】
2006106441.tif 000011
【０１６１】
この表９は左から現像剤残量（ｇ）、それに対応した残量（％）、ｂ本体内での検知出力値とＰＡＦ値との差の電圧、そして、最右側が本実施形態としての重要なところであるａ本体からｂ本体へとプロセスカートリッジが入れ替えられて挿入されたときの検知出力の差である。
つまり、ａ本体で記憶された残現像剤量は0660％であるので、本体を入れ替えただけでずれる検知出力は0.48Ｖ、それと、元々ｂ本体の中での残現像剤量60％時の検知出力値とＰＡＦ値との差は0.1Ｖ、これに、メモリ内に記憶されているａ本体で使用されていたときの最終検知出力値が、図１３からわかるように、2.08Ｖ、これらを使って新しいｂ本体でのＰＡＦ値を算出する。
【０１６２】
（ａ本体での最終検知出力値：2.08Ｖ）-（本体間での検知出力値の差：0.48Ｖ）-（残量60％時のＰＡＦ値との差：0.1Ｖ）＝（新しいｂ本体でのＰＡＦ値：1.5Ｖ）となる。
【０１６３】
第２の実施形態のように、正しいＰＡＦ値の書き換えが行われないと、発生する問題は同じでこの場合は、実際にはトナーなしで、白抜けしてしまう状態にもかかわらず、まだトナーがあるように報知してしまう。
【０１６４】
また、これとは逆に、ｂ本体からａ本体へのプロセスカートリッジ入れ替えての途中使用は、以下の表１０から求めることが出来る。
【０１６５】
【表１０】
2006106441.tif 000012
【０１６６】
ここでは、ｂ本体で残現像剤量40％まで使用していたものを、入れ替えてａ本体で使用した時のことを考えてみる。やはり、図１３をみると、残量40％時のｂ本体としての最終検知出力値は1.7Ｖとする。表１０（ａ本体内にある補正テーブル）からは、ａ本体に入れ替えたことによる検知出力値との差が0.45Ｖ、更に、残量40％時の検知出力値とＰＡＦ値との差は0.15Ｖとなっている。
これらを使って、ａ本体内での新しいＰＡＦ値に書き換えるには、
（ｂ本体での最終検知出力値：1.7Ｖ）-（本体間出力差：-0.45Ｖ）-（ＰＡＦ値との差：0.15Ｖ）＝新しいａ本体内でのＰＡＦ値：2.0Ｖ
上記で、本体間出力値差が、マイナス0.45Ｖになっているのは、出力値の変換方向が前記とは逆方向なのでこれを加味したものである。この場合も、正しい本体に適合したＰＡＦ値に書き換えられなければ、発生する問題は第２の実施形態と同様で、実際にはトナーがたくさんあるにもかかわらず、トナーなしと報知してしまう方向であり、無駄にトナーが捨てられてしまうことがある。
【０１６７】
上記までに、カートリッジをプロセス条件の異なる本体に入れ換えることについて説明してきたので、上記のメモリ20内に本体情報を書き込む領域があることについて特に説明はしなかったが、やはり、本実施形態も本体が入れ替わった情報は必要で、特に、第２の実施形態とは異なり、どの本体（プロセス条件）からどの本体（プロセス条件）にカートリッジが入れ替わったかが重要な情報となる。よって、このメモリ20内に本体情報を書き込むことは非常に重要で、例えば、ａ本体なら、「01」というようにコード入力し、ｂ本体なら「02」とする。上記までのようにａ本体で使用した際に、この領域には「01」コードが記憶され、次に、ｂ本体で使用されるときにメモリ20内を読みに行ったとき、自分とは別のプロセス条件の本体で使用したことをｂ本体は認識する。
【０１６８】
その後、上記手順でＰＡＦ値を書き換えられるというプロセスを踏む。仮に、ａ本体で、カートリッジをジャム処理等で出し入れさせただけとか、カートリッジは本体を入れ換えて、ａ本体から別のａ本体（プロセス条件同じ）へ入れ換えたときには、メモリ20内はａ本体としての「01」情報が書き込まれているので、特にＰＡＦ値の書き換えは行わない。
【０１６９】
ここでも、本体に適合したＰＡＦ値に書き換えることにより、プロセス条件の異なる本体に使用途中のプロセスカートリッジが入れ替えられて使用された場合にも、正確な残量検知を行える。
【０１７０】
＜第３の実施形態の現像剤残量検出システムの動作手順例＞
図１５は、第３の実施形態の現像剤残量検出システムの動作手順例を説明した示すフローチャートである。
【０１７１】
ここでも、第１の実施形態の手順を示した図２と相違する部分を説明する。他の図２と同じステップ番号は同じ動作をする。
（Ｓ２０４）：本体情報は現在使用する本体情報と一致しているかどうかを判断する。'ＮＯ'と判断した場合、Ｓ２０５へ進む。
（Ｓ２０５）：現在使用する本体情報にメモリ内容を書き換える。
（Ｓ１２０１）：メモリ内の残現像剤量（％）を確認する。その後、Ｓ１２０２へ進む。
（Ｓ１２０２）：補正テーブルから、メモリ内に記憶された残現像剤量（％）でのＰＡＦ値と検知出力値との差分を確認する。
（Ｓ１５０１）：メモリ内に記憶されている入れ替え前に使用していた本体時の最終検知出力値情報を確認する。
（Ｓ１２０４）：Ｓ１２０３で測定された現在挿入さている本体で測定された残現像剤量の検知出力値と、Ｓ１２０２で確認された補正テーブルからのＰＡＦ値と検知出力値とから現本体で使用する場合のＰＡＦ値を算出し、メモリ情報を書き換える。その後、Ｓ２１０へ進む。
【０１７２】
この方法は、第２の実施形態とは異なり、本体情報が重要とか、入れ替え前の本体での最終出力値とかを、必ず記憶するという項目が多いものの、入れ替え前の最終検知出力値を用いて、ＰＡＦ値を算出することによって、カートリッジ入れ替え直後に起こりうる現像剤のばたつきによる検知出力の多少のずれを無視できる分精度は高く保てる利点がある。いずれにしろ、プロセス条件の異なる本体に使用途中のプロセスカートリッジが挿入されて使用される場合でも、上記までに説明した通り、正確な現像剤量を検出できる。
【０１７３】
＜第３の実施形態の現像剤残量検出システムの他例＞
更に他の実施形態を、図１６及び表１１を使って説明する。
【０１７４】
この実施形態は、プロセス条件の異なる本体が3種類の場合において、実施形態2の方法でＰＡＦ値を補正する場合について考えてみる。本実施形態は第２の実施形態と異なるところは、更にプロセス条件の異なる本体が３種類以上、ここでは３種類として説明するが、それを実施した場合の実施形態である。
【０１７５】
上述までの２種類のプロセス条件の異なる本体では、自分以外の本体が１種類だったので、本体間の検知出力値のズレ（差分）を補正する表は、１種類だったが、本実施形態では、自分以外の本体が２種類あり、その分（２種類）の検知出力値のズレ（差分）を補正するテーブルが必要になる。表１１における最右側の値が、プロセスカートリッジを本体ｃからｂへ入れ替えたときの出力値の差、右から２番目の値が本体ａからｂへプロセスカートリッジを入れ替えた場合の出力値の差である。
【０１７６】
【表１１】
2006106441.tif 000013
【０１７７】
上記補正テーブルを用いて、図１６に示されたｃ本体で使用していたプロセスカートリッジを残量20％時にｂ本体に入れ替えて使用した場合について説明する。
図１６からは、ｃ本体での残量20％時の検知出力値、つまりは、最終検知出力値としてメモリ内に記憶されている値として、2.85Ｖが読み取れる。更に、プロセスカートリッジの入れ替えた本体がｃからｂとすると、本体情報は「03」コードから、「02」コードに書き換えられ、補正テーブルとしての表9からは、最右側のテーブルがそれに該当する。残量20％時の本体を入れ替えただけで発生する出力の差は、表9より、又は図10からも、0.75Ｖとわかる。更に、ｂ本体内での残量20％時の検知出力値とＰＡＦ値との差は、0.6Ｖである。これらの値を、加味しｂ本体内に適合する新しいＰＡＦ値を算出する。
【０１７８】
算出方法は、上記までの実施形態で説明したとおりで、
（ｃ本体での最終検知出力値：2.85Ｖ）-（本体間の出力の差：0.75Ｖ）-（ｂ本体内でのＰＡＦ値との差）＝ｂ本体に適合する新しいＰＡＦ値：1.5Ｖ
というように本体に適合したＰＡＦ値が求められる。
【０１７９】
本実施形態の処理手順は、第３の実施形態の手順（図１５）と基本的には同様である。特に、本実施形態の手順として重要、または、他の説明と異なるところは、Ｓ２０５からＳ１６０２と展開する部分である。
【０１８０】
Ｓ２０４でメモリ内に記憶された本体情報が今使用する本体と異なっている場合'ＮＯ'となり、Ｓ２０５へと進むが、ここで、何の本体が元々記憶されていて、今度はどの本体を使用するのかを本体が認識しておかねばならない。つまり、上記説明の本体履歴が補正テーブルのどこを使うかを決めるのである。どの本体（プロセス条件）からどの本体（プロセス条件）へプロセスカートリッジが入れ替わったかが、補正テーブル内のどの部分を活用するかの決め手となるために、この本体使用履歴は重要となってくる。その他は上記説明と同様であるため特に詳しい説明は省く。つまり、プロセス条件の異なる本体に使用途中のプロセスカートリッジが挿入されて使用される場合にも、上記までに説明した通り、正確な現像剤量を検出できる。
【０１８１】
尚、本発明は、複数の機器(例えばホストコンピュータ、インタフェース機器など）から構成されるシステムに適用しても、一つの機器からなる装置に適用してもよい。
【０１８２】
また、本発明の目的は、前述した実施形態の機能を実現するソフトウェアのプログラムコードを記憶した記憶媒体を、システムあるいは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ）が記憶媒体に格納されたプログラムコードを読出し実行することによっても、達成される。この場合、記憶媒体から読み出されたプログラムコード自体が前述した実施形態の機能を実現することになり、そのプログラムコードを記憶した記憶媒体は本発明を構成することになる。
【０１８３】
プログラムコードを供給するための記憶媒体としては、例えば、フロッピーディスク、ハードディスク、光ディスク、光磁気ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、磁気テープ、不揮発性のメモリカード、ＲＯＭなどを用いることができる。
【０１８４】
また、コンピュータが読み出したプログラムコードを実行することにより、前述した実施形態の機能が実現されるだけでなく、そのプログラムコードの指示に基づき、コンピュータ上で稼動しているＯＳ（オペレーティングシステム）などが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれる。
【０１８５】
さらに、記憶媒体から読出されたプログラムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書き込まれた後、そのプログラムコードの指示に基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵなどが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれる。
【図面の簡単な説明】
【０１８６】
【図１】第１の実施形態の本体制御部とメモリ情報のブロック図である。
【図２】第１の実施形態のカートリッジの記憶手段を用いた現像剤量検出動作例を説明するためのフローチャートである。
【図３】本実施形態のプロセスカートリッジと画像形成装置の一実施形態の断面図である。
【図４】図３のプロセスカートリッジの拡大断面図である。
【図５】本実施形態のプロセスカートリッジ内の現像剤量を検知するための回路構成例を示す図である。
【図６】本実施形態のプロセスカートリッジのメモリと画像形成装置本体の本体制御部との概略関係例を示す図である。
【図７】従来例に従って構成される現像剤量検出装置の検出電圧値と現像剤残量との関係を示すグラフ図である。
【図８】本実施形態に従って現像剤量検出装置の検出電圧値を補正した後の現像剤残量表示を説明するためのグラフ図である。
【図９】本実施形態に従う異なるプロセス条件の本体にプロセスカートリッジを入れた場合の検知出力と残現像剤量（％）の関係を示すグラフ図である。
【図１０】第１の実施形態の本体制御部とメモリ情報の他例のブロック図である。
【図１１】第２の実施形態の本体制御部とメモリ情報のブロック図である。
【図１２】第２の実施形態のカートリッジの記憶手段を用いた現像剤量検知動作例を説明するためのフローチャートである。
【図１３】第２の実施形態の異なるプロセス条件の本体にプロセスカートリッジを入れた場合の検知出力と残現像剤量（％）の関係を示すグラフ図である。
【図１４】第３の実施形態の本体制御部とメモリ情報のブロック図である。
【図１５】第３の実施形態であるカートリッジの記憶手段を用いた現像剤量検知動作例を説明するためのフローチャートである。
【図１６】第３実施形態の他例を説明する異なるプロセス条件の本体にプロセスカートリッジを入れた場合の検知出力と残現像剤量（％）の関係を示すグラフ図である。
【符号の説明】
【０１８７】
１      感光体ドラム
２      帯電手段
３      レーザースキャナー
４      現像剤収納容器
５      現像手段
７      クリーニング手段
１０    定着手段
２０    記憶手段（記憶媒体）（メモリ）
２１    伝達部
２２    本体制御部
２６    現像剤残量補正テーブル
４０    画像形成装置本体の表示手段
１００  画像形成装置本体
１０１  装着手段
Ａ      レーザービームプリンター
Ｂ      プロセスカートリッジ
Ｃ      現像装置（現像ユニット）、現像カートリッジ
【図１】
2006106441.tif 000014
【図２】
2006106441.tif 000015
【図３】
2006106441.tif 000016
【図４】
2006106441.tif 000017
【図５】
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【図６】
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【図７】
2006106441.tif 000020
【図８】
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【図９】
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【図１０】
2006106441.tif 000023
【図１１】
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【図１２】
2006106441.tif 000025
【図１３】
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【図１４】
2006106441.tif 000027
【図１５】
2006106441.tif 000028
【図１６】
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