(57)【要約】【課題】１台のシート送り装置で２台以上の製本処理装置にシートを給送可能であり、低コスト、小スペース化を実現する製本システムを提供する。【解決手段】画像形成装置本体Ａと２つ以上の製本処理装置である第１の製本処理装置Ｃ、第２の製本処理装置Ｄと、製本処理装置Ｃ，Ｄにシートを給送するシート送り装置Ｂとを連結した製本システムであって、第１の製本処理装置Ｃ、第２の製本処理装置Ｄにシート送り装置Ｂがシートをそれぞれ給送できる構成にするために、シート送り装置Ｂを第１の製本処理装置Ｃ、第２の製本処理装置Ｄよりシート上流側に設置し、連結したシステムとする。【選択図】  図１
2006224373.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
２つ以上の製本処理装置と、前記夫々の製本処理装置にシートを給送するシート送り装置とを備えた製本システムであって、
前記２つ以上の製本処理装置よりシート搬送方向上流側に前記シート送り装置を配置し、前記各装置を直列に連結したことを特徴とする製本システム。
【請求項２】
画像形成装置と、２つ以上の製本処理装置と、前記夫々の製本処理装置にシートを給送するシート送り装置とを備えた製本システムであって、
前記シート送り装置を前記画像形成装置よりシート搬送方向下流側で、且つ前記２つ以上の製本処理装置よりもシート搬送方向上流側に配置し、前記各装置を直列に連結したことを特徴とする製本システム。
【請求項３】
上記した直列に連結される装置は、各連結部におけるシート搬入口とシート排出口が略同一の高さ位置に設けられると共に、連結した各装置によって形成されるシートの搬送経路は、略直線状となるように構成されていることを特徴とする請求項１又は２に記載の製本システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、２つ以上の製本処理装置を備える製本システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置から出力されたシートを製本する製本装置として、２つ以上の製本処理機能を備えたものが知られている。例えば、平綴じ機能と中綴じ機能とを一台で行う製本装置がある。また、特許文献１にあるように、複数の製本処理装置（綴じ製本装置、中折り製本装置）を直列に連結して、多様な製本処理を行う製本システムを構築することが行われている。前記特許文献１に開示されている製本システムは、くるみ製本機において、画像形成装置から出力された中紙を整合し、あらかじめ所定の収納場所に格納したシートを取り込み、この取り込んだシートを当該中紙に対して表紙や裏表紙として挿入するよう構成されている。
【特許文献１】特開２００２−３２６４７３号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、複数の製本処理装置を直列に配置した製本システムでは、複数の異なる製本処理装置（特許文献１においては綴じ製本装置、中折り製本装置）にシートを挿入することができない。そのため、各製本処理装置にシートを挿入するためには、全ての製本処理装置に別々のシート送り装置を備えなければならず、コストもかかり、システム自体も大型化してしまう問題がある。
【０００４】
本発明は、上記した問題を解決するためになされたものであり、１台のシート送り装置で２台以上の製本処理装置にシートを給送可能であり、低コスト、小スペースを実現でき、構成の簡素化を図ることのできる製本システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記した目的を達成するために、本発明に係る製本システムは、２つ以上の製本処理装置と、前記夫々の製本処理装置にシートを給送するシート送り装置とを備えており、前記２つ以上の製本処理装置よりシート搬送方向上流側に前記シート送り装置を配置し、前記各装置を直列に連結したことを特徴とする。
【０００６】
また、本発明に係る製本システムは、画像形成装置と、２つ以上の製本処理装置と、前記夫々の製本処理装置にシートを給送するシート送り装置とを備えており、前記シート送り装置を前記画像形成装置よりシート搬送方向下流側で、且つ前記２つ以上の製本処理装置よりもシート搬送方向上流側に配置し、前記各装置を直列に連結したことを特徴とする。
【０００７】
このように、複数の製本処理装置よりもシート搬送方向に対して上流側にシート送り装置を設置することにより、１台のシート送り装置で複数の製本処理装置にシートを給送することが可能となり、低コストで、小スペース、しかも簡単な構成の製本システムとすることが可能になる。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、１台のシート送り装置で２台以上の製本処理装置にシートを給送可能であり、低コスト、小スペースを実現でき、パス形状や機構の簡素化を図ることのできる製本システムが得られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、本発明に係る製本システムの一実施の形態について図面を参照して説明する。
【００１０】
図１は、本発明の一実施の形態に係る製本システムの全体構成図である。本実施形態に係る製本システムは、画像形成装置本体Ａの下流側に隣接して、シート送り装置Ｂ、第１の製本処理装置Ｃ、第２の製本処理装置Ｄを順次、機械的かつ電気的に直列状に結合した構成となっている。この場合、第１の製本処理装置Ｃと第２の製本処理装置Ｄとは異なる製本処理機能を備えており、例えば、製本処理装置Ｃは無線綴じ製本が可能な製本機、製本処理装置Ｄは、平綴じ製本及び中綴じ製本可能な製本機となっている。
【００１１】
前記画像形成装置本体Ａは、装置上部に装着された原稿給送装置１から自動給送した原稿を光学手段２によって光学的に読み取り、その情報をデジタル信号として画像形成手段３へ送信して普通紙やＯＨＰシート等の記録シートに記録するよう構成されている。この場合、画像形成装置Ａは、原稿を複写する以外にも、例えば、シートに印字を施すプリンタとして構成されたものであっても良い。
【００１２】
画像形成装置本体Ａの下部には、各種サイズのシートを収納した複数のシートカセット４が装着され、当該シートカセット４から搬送ローラ５によって搬送されたシートに対して画像形成手段３において電子写真方式によって画像記録が行われる。すなわち、光学手段２で読み取った情報に基づいて、光照射手段３ａからレーザー光を感光体ドラム３ｂに照射して潜像を形成し、これをトナー現像してシートに転写し、その後、当該シートを定着手段６へ搬送して熱及び圧力印加によって永久定着する。
【００１３】
前記シートを片面記録モードとして処理する場合は、シート送り装置Ｂを経て第１の製本処理装置Ｃ、第２の製本処理装置Ｄへと送り込む。また、両面記録モードとして処理する場合は、スイッチバックによって再送パス７へ搬送し、一方面に記録したシートを再度画像形成手段３へ再給送して他方面に画像を形成した後、シート送り装置Ｂを経て第１の製本処理装置Ｃ、第２の製本処理装置Ｄへと送り込む。
【００１４】
なお、前記シートの給送はシートカセット４からの給送のみならず、マルチトレイ８からも給送可能となっている。また、前記用紙の給送は、用紙カセット４の用紙がなくなると、同一サイズの他のカセットからも連続的に給送可能となっている。
【００１５】
前記シート送り装置Ｂは、複数の製本処理装置Ｃ，Ｄよりも、シート搬送方向に対して上流側に配置されている。シート送り装置Ｂは、上記した画像形成装置Ａの排出口９と製本処理装置Ｃの給紙口２１との間を連結するパスを形成する搬送路１１を備えている。また、シート送り装置Ｂは、その上面側に設置された少なくとも１つの用紙トレイ１２から供給されるシートを、前記搬送路１１へ送り込んで製本処理装置Ｃ、Ｄへ給送するための搬送路１３を備えている。すなわち、シート送り装置Ｂは、画像形成装置Ａから排出されるシートを製本処理装置Ｃへ給送すると共に、用紙トレイ１２から供給されるシートを製本処理装置Ｃへ給送する機能を備えている。
【００１６】
前記第１の製本処理装置Ｃは、画像形成装置Ａ、もしくはシート送り装置Ｂから供給された表紙と、画像形成装置Ａ、もしくはシート送り装置Ｂから供給された用紙をホットメルトにより、無線綴製本するよう構成されている。
【００１７】
ここで、第１の製本処理装置Ｃの構成について概略を説明する。
【００１８】
第１の製本処理装置Ｃは、画像形成装置Ａ、又はシート送り装置Ｂから供給されたシートを受け取り、これを搬送する第１の搬送路Ｔ１と、第１の搬送路Ｔ１から二股に分岐する第２および第３の搬送路Ｔ２，Ｔ３とを備えている。第１の搬送路Ｔ１には、搬入ローラ対２２が設けられており、この搬入ローラ対２２の下流側には、第２の搬送路Ｔ２と第３の搬送路Ｔ３との分岐部に、搬送路を切換えるための切換えフラッパ２３が設けられている。
【００１９】
上記した第１の製本処理装置Ｃにおいて、排出モードが選択されている場合、第１の搬送路Ｔ１を通じて製本処理装置Ｃ内に搬入されたシートは、切換えフラッパ２３によって第３の搬送路Ｔ３へと案内され、この第３の搬送路Ｔ３に設けられた複数の搬送ローラ対２４を介して、第２の製本処理装置Ｄ側にそのまま排出される。この場合、第１の搬送路Ｔ１と第３の搬送路Ｔ３は、同一直線状となるように構成されていることが好ましく、更には、前記シート送り装置Ｂの排出口と、第１の製本処理装置Ｃのシート搬入口を略同一の高さに設定して、両装置間においてシートが円滑に受け渡しされ、かつ湾曲案内されることなく、最短距離で直線状に搬送するように構成することが好ましい。
【００２０】
一方、製本モードが選択されている場合、シートは、切換えフラッパ２３によって第２の搬送路Ｔ２へと案内される。第２の搬送路Ｔ２の下流には、搬送されてくるシートを順次集積する集積部２５が設けられている。この集積部２５は、シートを集積する収納部２５ａを備えており、この収納部２５ａによって所定枚数のシートを傾斜させた状態で積載し、１つのシート束Ｓ１を形成する。
【００２１】
そして、収納部２５ａに積載されたシート束Ｓ１は、グリッパ２６によって直立され、接着剤塗布部２７により糊付けが行われる塗布領域まで狭持搬送される。塗布領域上の所定位置にシート束Ｓ１が位置決めされると、待機位置で待機していた接着剤塗布部２７の接着ユニットがシート束Ｓ１の端縁に接着剤を塗布する。そして、シート束Ｓ１の端縁に対する接着剤の塗布が終了すると、接着ユニットが待機位置に退避する。この際、シート束Ｓ１の端縁に接着剤が塗布されるまでの間に、画像形成装置Ａ、もしくはシート送り装置Ｂから表紙を供給しておき、所定の位置に待機しておく。具体的には、表紙は、第１の搬送路Ｔ１から切換えフラッパ２３を介して第３の搬送路Ｔ３に搬送され、シート束Ｓ１の略鉛直な搬送経路を横切る所定位置に位置決めされた状態で待機している。
【００２２】
そして、この位置決めされた表紙に対して、接着剤が塗布されたシート束Ｓ１の端縁が前記グリッパ２６によってさらに鉛直下方へと移動され、ストッパ２８に押し付けられ、ホットメルトによる糊付けによって無線綴製本が行われる。そして、このような製本が完了すると、スッパ２８が退避し、製本されたシート束Ｓ１は、詳細に図示しない搬送機構によって排出ローラ２９へと搬送され、その後、積載部Ｒへ排出される。なお、この搬送機構の部分に、製本されたシート束Ｓ１の縁部をカット処理するシート裁断処理装置を設置しておいても良い。
【００２３】
前記第２の製本処理装置Ｄは、画像形成装置本体Ａで画像記録したシート又はシート送り装置Ｂから供給されたシートを平綴じ製本可能なフィニッシャユニットＥと、複数枚のシートを綴じて折り込み、中綴じ製本可能なステッチャユニットＦとを備えている。この場合、上記した第１の製本処理装置Ｃの第３の搬送路Ｔ３、及び複数の搬送ローラ対２４を介して搬送されてくるシートをそのまま受け入れるように、第１の製本処理装置Ｃのシート排出口と第２の製本処理装置Ｄのシート搬入口は、略同一の高さに設定しておくことが好ましく、更には、前記第３の搬送路Ｔ３と同一経路上（最短距離となる直線状）にシートが搬送されるように搬送路Ｔ４を形成しておくことが好ましい。これにより、第１の製本処理装置Ｃ側から送られてくるシートは、搬送路Ｔ４に配設された入口ローラ対３１によって湾曲されること無く、そのまま装置Ｄ内に引き込まれ、入口フラッパ３２によってフィニッシャユニットＥ又はステッチャユニットＦに切換えられるように構成されている。
【００２４】
前記フィニッシャユニットＥは、用紙を排出するに際し、通常の排出モードの他に、オフセットモード、ステイプルモード等の各モードに応じた排出処理を可能にする。すなわち、フィニッシャユニットＥが排出モードの場合、入口フラッパ３２によってシートの搬送経路はフィニッシャユニットＥ側に切換えられ、シートは、搬送ローラ対３３によって搬送されると共に、排出ローラ対３４によってそのまま湾曲されること無くスタックトレイ３５上に排出される。なお、排出ローラ対３４は、図示していない揺動ガイドと一緒に離間方向へ跳ね上げ可能な上側排出ローラ３４ａと、当該上側排出ローラ３４ａに対向配置される下側排出ローラ３４ｂとを備えて構成されている。
【００２５】
また、フィニッシャユニットＥがオフセットモードの場合、排出モードの場合と同様にシートの搬送経路はフィニッシャユニットＥ側に切換えられ、搬送ローラ対３３によって搬送されると共に、排出ローラ対３４によってスタックトレイ３５上に排出される。このとき、各部の一枚目のシートが二枚目以降のシートよりシート幅方向へずれるようにスタックトレイ３５のシート幅方向の位置を動作制御する。又は、上側排出ローラ３４ａを下側排出ローラ３４ｂから離間させた状態で、図示していないサイドガイドによりシート自体をシート幅方向にずらすようにしても良い。
【００２６】
また、フィニッシャユニットＥがステイプルモードの場合、排出モードの場合と同様にシートの搬送経路はフィニッシャユニットＥ側に切換えられ、シートは、搬送ローラ対３３によって搬送される。そして、シート後端が搬送ローラ対３３と排出ローラ対３４との間に到達したら、上側排出ローラ３４ａを揺動ガイドと一緒に離間方向へ跳ね上げて、当該シートをステイプルトレイ３８上に落下させ、ステイプルトレイ３８上に設置したローレットベルト３６を反時計回りに回転させてシートを引き戻し、ステイプルユニット３７の後端ストッパに突き当てる。このようにしてステイプルトレイ３８上にシート束を積載整合させる。
【００２７】
これに伴って、シート送り装置Ｂから、所定のタイミングで表紙又は裏紙を給送する。具体的には、シート送り装置Ｂから送り込まれたシートは、第１の製本処理装置Ｃの第３の搬送路Ｔ３を通って第２の製本処理装置Ｄへ送られる。このとき、シート送り装置Ｂでは、送り込むシートがステイプルトレイ３８上に積載整合する最初のシート、又は最後のシートとなるように挿入タイミングを調整する。これにより、ステイプルトレイ３８上に積載整合したシート束の最上面、又は最下面に表紙又は裏紙が配置されるようになる。そして、その後、ステイプルユニット３７でシート束の所定箇所を綴じ、綴じ動作が完了したら、その冊子を、前記ローレットベルト３６を時計回りに回転させて排出ローラ３４からスタックトレイ３５上に排出する。
【００２８】
前記ステッチャユニットＦは、シート送り装置Ｂ、又は画像形成装置本体Ａからシート送り装置Ｂを経由して供給されたシートを部数単位で整合すると共に、針止めし、且つこれを二つ折りして中綴じ製本するよう構成されている。
【００２９】
ステッチャユニットＦにおいて、中綴じモードが選択されている場合、前記入口フラッパ３２によってシートの搬送経路は、ステッチャユニットＦ側に切換えられ、画像形成装置本体Ａもしくはシート送り装置Ｂから排出されたシートをステッチャユニットＦの縦パス４１に搬送する。縦パス４１に搬送されたシートは、搬送ローラ対４２によって下方に向けて搬送され、さらに縦パス４１の下流側に設置された弾性ローラ対４３で下方に搬送される。
【００３０】
そして、縦パス４１の搬送経路上に設けられたストッパ４４に用紙下端を当接し、部数単位で積載整合する。これに伴って、シート送り装置Ｂから所定のタイミングで表紙（二つ折りされるので裏表紙を含む）を給送する。シートは、第１の製本処理装置Ｃの第３の搬送路Ｔ３を通って第２の製本処理装置Ｄへ送られるが、送り込むシートがストッパ４４に当接して最初のシート又は最後のシートとなるように挿入タイミングを調整する。本実施形態では、これにより、ストッパ４４上に積載整合したシート束において、折りローラ対４７側に表紙又は裏紙が配置されるようになっている。
【００３１】
前記ストッパ４４は、縦パス４１の搬送方向に移動可能に設けられている。シート束の針止め時は、図示位置よりも上流側であって、用紙下端を当接させたシート束の針止め位置がステイプルユニット４５と対向するようにストッパ４４の位置が制御される。また、シート束の二つ折り時には、シート束の折り位置が突き板４６と対向するようにストッパ４４の位置が図示位置に制御される。
【００３２】
具体的には、例えば部数単位で積載整合したシート束は、ステイプルユニット４５によって用紙の長さ方向（用紙搬送方向）の中央位置において２ヶ所針止めして綴じられる。次に、ストッパ４４を下方へ移動させて、前記綴じ位置が折りローラ対４７のニップ位置に至るように用紙束を移動させ、突き板４６で綴じ位置を突くと共に、用紙束が前記綴じ位置で二つ折りされるように折りローラ対４７でニップ搬送する。これによって、シート束は、用紙長さ方向の中央で綴じられると共に二つ折りされ、その後、製本されたシート束が積載トレイ４８に排出される。
【００３３】
上記した製本システムにおいて、画像形成装置Ａで画像が形成されたシートを順次、後処理するに当たっては、図２のシートの流れ図に示すように、第１の製本処理装置Ｃにおける無線綴じ製本モード、第２の製本処理装置ＤにおけるフィニッシャユニットＥの平綴じ製本モード、第２の製本処理装置ＤにおけるステッチャユニットＦの中綴じ製本モードのいずれかが選択可能となっている。そして、シート送り装置Ｂは、第１の製本処理装置Ｃの無線綴じ製本モード、第２の製本処理装置ＤにおけるフィニッシャユニットＥの平綴じ製本モード、第２の製本処理装置ＤにおけるステッチャユニットＦの中綴じ製本モードのそれぞれのモードに対して、表紙や裏紙となるシートを給送可能となっている。
【００３４】
この場合、シート送り装置Ｂでは、製本物の表紙又は裏紙だけでなく、中紙の一部に、画像形成装置Ａにおいて形成することができないシートを挿入することも可能である。
【００３５】
本実施の形態のように、複数設置された製本処理装置の最も上流側にシート送り装置Ｂを設置することによって、各製本処理装置に対して、表紙又は裏紙となるシートを給送するシート送り装置Ｂを１つにすることが可能となる。この結果、複数の製本処理装置Ｃ，Ｄにおけるパス形状や、機構も簡単な構成で小スペース、低コストなシステム構成が可能となる。
【００３６】
具体的に、上記した効果について、図３（ａ），（ｂ）に示す製本システムと比較しながら説明する。
【００３７】
図３（ａ）に示すシステム構成は、シート送り装置Ｂはシステム全体で１台であるものの、その１台のシート送り装置Ｂを、第１の製本処理装置Ｃと第２の製本処理装置Ｄとの間に設置している。このようなシステム構成の場合、シート送り装置Ｂよりも上流側に設置した第１の製本処理装置Ｃに、シート送り装置Ｂからシートを搬送する際には、画像形成装置Ａによるシート搬送方向に対して逆方向にシートを搬送する必要があり、パス形状やシート搬送手段の機構、制御等が複雑化してしまう。
【００３８】
また、図３（ｂ）に示すシステム構成は、製本処理装置Ｃ，Ｄのそれぞれに対して個別にシート送り装置Ｂ−１、Ｂ−２を設置したものであり、システム全体で２台のシート送り装置Ｂ−１、Ｂ−２を設置している。このようなシステム構成の場合、シートの搬送方向は一方向で済むものの、シート送り装置１台分のコストが高くなり、また、スペースも広がってしまう。
【００３９】
すなわち、本発明のようなシステム構成例によれば、複数設置された製本処理装置の最も上流側にシート送り装置Ｂが設置されることで、システム全体の構成、シートの搬送に伴う制御が簡略化されてコストが低減されると共に、小型の製本システムを構築することが可能となる。
【００４０】
また、上記した実施形態に係る製本システムでは、各装置Ａ〜Ｄにおいて、シートの排出口及び搬入口を略同一の高さ位置に設定し、かつシート搬送経路を略直線となるように構成しているため、システム全体としてシート搬送経路が最短となって処理速度が低下することもなく、更には、シートがジャムしづらいという効果が得られる。更には、このような配置構成例によれば、他の異なるユニット装置を自由に連結することも可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】本発明の一実施の形態に係る製本システムの全体構成図。
【図２】上記実施の形態に係る製本システムのシートの流れを示す図。
【図３】（ａ）は、画像形成装置、製本処理装置、シート送り装置を連結するに当たってシート送り装置を下流側設置したシステム例を示す図、（ｂ）は、画像形成装置、製本処理装置、シート送り装置を連結するに当たってシート送り装置を２台設置したシステム例を示す図。
【符号の説明】
【００４２】
Ａ  画像形成装置
Ｂ  シート送り装置
Ｃ  第１の製本処理装置
Ｄ  第２の製本処理装置
Ｅ  フィニッシャユニット
Ｆ  ステッチャユニット
１  原稿給送装置
２  光学手段
３  画像形成手段
３ａ  光照射手段
３ｂ  感光体ドラム
４  シートカセット
５  搬送ローラ
６  定着手段
７  再送パス
８  マルチトレイ
２５  集積部
２６  グリッパ
２７  接着剤塗布部
２８，４４  ストッパ
３７，４５  ステイプルユニット
４１  縦パス
４６  突き板
４７  折りローラ対
４８  積載トレイ
【図１】
2006224373.tif 000003
【図２】
2006224373.tif 000004
【図３】
2006224373.tif 000005