(57)【要約】  【課題】  圧延設備の駆動軸などに用いられる場合でも、バッテリー電源の電池消耗を低減することができ、よってバッテリー電源の長寿命化を図ることができる駆動軸用ワイヤレスユニット、及びこれを用いたベアリングカップグリース注入孔用蓋並びに駆動軸監視システムを提供する。  【解決手段】  バッテリー電源３３を有し、駆動軸に取り付けられる子機（ワイヤレスユニット）１において、ソーラーパネル（発電手段）４０と、駆動軸の損傷を検出するためのセンサに接続されてそのセンサからの検出データを送信する送受信モジュール（送信手段）３７とを設ける。【選択図】      図４
2006106917.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
バッテリー電源を有し、駆動軸に取り付けられるワイヤレスユニットであって、
発電手段と、
前記駆動軸の損傷を検出するためのセンサに接続されてそのセンサからの検出データを送信する送信手段と
を備えたことを特徴とする駆動軸用ワイヤレスユニット。
【請求項２】
前記バッテリー電源が、一次電池を用いて構成されるとともに、
前記発電手段が、前記バッテリー電源の補助電源に使用され、かつ、この補助電源からの電力供給と前記一次電池からの電力供給とを切り替える切替手段を設けたことを特徴とする請求項１に記載の駆動軸用ワイヤレスユニット。
【請求項３】
前記発電手段が、ソーラーパネルを用いて構成されていることを特徴とする請求項１又は２に記載の駆動軸用ワイヤレスユニット。
【請求項４】
前記駆動軸は、ベアリングカップを有する十字軸継手を備えるとともに、
前記バッテリー電源及び前記送信手段が、前記ベアリングカップに形成されたグリース注入用の孔の内部に配置され、
前記ソーラーパネルが、前記ベアリングカップの表面に取り付けられていることを特徴とする請求項３に記載の駆動軸用ワイヤレスユニット。
【請求項５】
前記ソーラーパネルと前記ベアリングカップの表面との間に防振材を設けたことを特徴とする請求項４に記載の駆動軸用ワイヤレスユニット。
【請求項６】
前記発電手段は、前記駆動軸の回転動作に応じて発電することを特徴とする請求項１又は２に記載の駆動軸用ワイヤレスユニット。
【請求項７】
前記発電手段が、前記駆動軸の回転動作に応じて歪むことにより、発電する圧電素子を用いて構成されていることを特徴とする請求項６に記載の駆動軸用ワイヤレスユニット。
【請求項８】
前記発電手段には、前記駆動軸の回転動作に応じて移動し、前記圧電素子と衝突することによって当該圧電素子を歪ませる動作体が設けられていることを特徴とする請求項７に記載の駆動軸用ワイヤレスユニット。
【請求項９】
前記駆動軸は、ベアリングカップを有する十字軸継手を備えるとともに、
前記バッテリー電源及び前記送信手段が、前記ベアリングカップに形成されたグリース注入用の孔の内部に配置され、
前記圧電素子が、前記ベアリングカップに取り付けられていることを特徴とする請求項８に記載の駆動軸用ワイヤレスユニット。
【請求項１０】
十字軸継手を備えた駆動軸において、前記十字軸継手のベアリングカップに形成されたグリース注入用の孔に取り付けられる蓋であって、
バッテリー電源と、発電手段と、前記駆動軸の損傷を検出するためのセンサに接続されてそのセンサからの検出データを送信する送信手段とを備えるワイヤレスユニットが装着されていることを特徴とするベアリングカップグリース注入孔用蓋。
【請求項１１】
駆動軸側に設けられた子機と、この子機と無線通信が可能な親機とを有し、前記子機からの送信信号を基に前記駆動軸を監視する監視システムであって、
前記子機に、請求項１〜９のいずれかに記載の駆動軸用ワイヤレスユニットを使用したことを特徴とする駆動軸監視システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、圧延設備などの駆動軸に関するデータを送信する駆動軸用ワイヤレスユニット、上記データの送信が可能なベアリングカップグリース注入孔用蓋、及び上記駆動軸を監視する駆動軸監視システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば鉄鋼用圧延設備では、圧延ローラと駆動モータとの間に接続された駆動軸の途中部分に十字軸継手を設けることにより、上記ローラが圧延中の鋼材に対し上下に動くのを許容した状態で、圧延処理を行っている。また、このような圧延設備では、その駆動軸の動作状態が圧延処理される鋼材品質に直結することから当該駆動軸を監視する監視システムを構築することが要望されており、さらには駆動軸自体が回転動作するために有線方式の送信機を用いることは困難であるということから、無線方式の送信機（ワイヤレスユニット）にてセンサ検出結果を送信させることが検討されている。
一方、十字軸継手を備えた駆動軸に取り付けられる従来システムには、例えば下記特許文献１に記載されているように、十字軸継手での温度を検出する温度センサとこのセンサ出力を無線送信するワイヤレスユニットとを設けたものが提案されている。
【０００３】
【特許文献１】特開２００１−３０４９７５号公報（第３〜４頁、図２）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、上記のような従来システムでは、その電力源として電池を用いたバッテリー電源が使用されており、このバッテリー電源からの電力供給にてワイヤレスユニット及びこのユニットに接続されたセンサを動作していた。このため、バッテリー電源の寿命が短く早期に電池交換を行う必要があった。とりわけ、圧延設備などの駆動軸のように、センサの監視対象となる物理量が比較的高周波なものである場合、その監視精度を向上させるためには、センサの監視結果を高い周波数でサンプリングしてデータ処理する必要がある。すなわち、上記のような駆動軸に用いられるワイヤレスユニットでは、上記監視結果を高速処理して送信することが要求されるため、当該ワイヤレスユニットでの電力消費が大きく、バッテリー電源の長寿命化を行うことが困難であるという問題点を生じた。
【０００５】
上記のような従来の問題点に鑑み、本発明は、圧延設備の駆動軸などに用いられる場合でも、バッテリー電源の電池消耗を低減することができ、よってバッテリー電源の長寿命化を図ることができる駆動軸用ワイヤレスユニット、及びこれを用いたベアリングカップグリース注入孔用蓋並びに駆動軸監視システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の駆動軸用ワイヤレスユニットは、バッテリー電源を有し、駆動軸に取り付けられるワイヤレスユニットであって、
発電手段と、前記駆動軸の損傷を検出するためのセンサに接続されてそのセンサからの検出データを送信する送信手段とを備えたことを特徴とするものである。
上記のように構成された駆動軸用ワイヤレスユニットでは、発電手段が設けられているので、この発電手段によって発電した電力を上記送信手段に供給することができ、バッテリー電源の電池消耗を低減することができる。
【０００７】
また、駆動軸用ワイヤレスユニットにおいて、前記バッテリー電源が、一次電池を用いて構成されるとともに、
前記発電手段が、前記バッテリー電源の補助電源に使用され、かつ、この補助電源からの電力供給と前記一次電池からの電力供給とを切り替える切替手段を設けることが好ましい。
この場合、切替手段が補助電源からの電力供給と一次電池からの電力供給とを切り替えるので、当該一次電池を用いたバッテリー電源の電池消耗をより確実に低減することができる。
【０００８】
また、上記駆動軸用ワイヤレスユニットにおいて、前記発電手段が、ソーラーパネルを用いて構成されてもよい。
この場合、ソーラーパネルによって発電された電力によって上記送信手段を動作させることができ、バッテリー電源の電池消耗を低減することができる。
【０００９】
また、上記駆動軸用ワイヤレスユニットにおいて、前記駆動軸は、ベアリングカップを有する十字軸継手を備えるとともに、
前記バッテリー電源及び前記送信手段が、前記ベアリングカップに形成されたグリース注入用の孔の内部に配置され、前記ソーラーパネルが、前記ベアリングカップの表面に取り付けられていることが好ましい。
この場合、圧延設備などのように十字軸継手の十字軸が外部にほとんど露出されない駆動軸に用いるときでも、上記バッテリー電源及び送信手段を容易に取り付けることができるとともに、ベアリングカップ表面に取り付けたソーラーパネルによってバッテリー電源の電池消耗を確実に低減することができる。
【００１０】
また、上記駆動軸用ワイヤレスユニットにおいて、前記ソーラーパネルと前記ベアリングカップの表面との間に防振材を設けてもよい。
この場合、上記防振材により、駆動軸の回転動作に伴って発生する振動等の衝撃でソーラーパネルが破損するのを防ぐことができる。
【００１１】
また、上記駆動軸用ワイヤレスユニットにおいて、前記発電手段は、前記駆動軸の回転動作に応じて発電することが好ましい。
この場合、発電手段が駆動軸の動作時に自動的に発電することができ、上記バッテリー電源の電池消耗を低減することができる。
【００１２】
また、上記駆動軸用ワイヤレスユニットにおいて、前記発電手段が、前記駆動軸の回転動作に応じて歪むことにより、発電する圧電素子を用いて構成されてもよい。
この場合、圧電素子によって発電された電力によって上記送信手段を動作させることができ、バッテリー電源の電池消耗を低減することができる。
【００１３】
また、上記駆動軸用ワイヤレスユニットにおいて、前記発電手段には、前記駆動軸の回転動作に応じて移動し、前記圧電素子と衝突することによって当該圧電素子を歪ませる動作体が設けられてもよい。
この場合、上記動作体との衝突によって圧電素子を大きく歪ませることができ、当該圧電素子に効率よく電力を発生させることができ、バッテリー電源の電池消耗をより低減することができる。
【００１４】
また、上記駆動軸用ワイヤレスユニットにおいて、前記駆動軸は、ベアリングカップを有する十字軸継手を備えるとともに、
前記バッテリー電源及び前記送信手段が、前記ベアリングカップに形成されたグリース注入用の孔の内部に配置され、前記圧電素子が、前記ベアリングカップに取り付けられていることが好ましい。
この場合、圧延設備などのように十字軸継手の十字軸が外部にほとんど露出されない駆動軸に用いるときでも、上記バッテリー電源及び送信手段を容易に取り付けることができるとともに、ベアリングカップに取り付けた圧電素子によってバッテリー電源の電池消耗を確実に低減することができる。
【００１５】
また、本発明のベアリングカップグリース注入孔用蓋は、十字軸継手を備えた駆動軸において、前記十字軸継手のベアリングカップに形成されたグリース注入用の孔に取り付けられる蓋であって、
バッテリー電源と、発電手段と、前記駆動軸の損傷を検出するためのセンサに接続されてそのセンサからの検出データを送信する送信手段とを備えるワイヤレスユニットが装着されていることを特徴とするものである。
上記のように構成されたベアリングカップグリース注入孔用蓋では、バッテリー電源、発電手段、及び送信手段を有し、上記センサからのデータ送信が可能なワイヤレスユニットが当該蓋に装着されているので、既設の駆動軸の十字軸継手に形成されたグリース注入用の孔に上記ワイヤレスユニットを取り付けることができる。従って、損傷の進行度合いを監視できなかった駆動軸に対しても、バッテリー電源の電池消耗を低減したワイヤレスユニットにより、その監視を行うことが可能となる。
【００１６】
また、本発明の駆動軸監視システムは、駆動軸側に設けられた子機と、この子機と無線通信が可能な親機とを有し、前記子機からの送信信号を基に前記駆動軸を監視する監視システムであって、
前記子機に、上記いずれかの駆動軸用ワイヤレスユニットを使用したことを特徴とするものである。
上記のように構成された駆動軸監視システムでは、バッテリー電源の電池消耗を低減したワイヤレスユニットを備えているので、電池交換作業の頻度が少なく長期間のメンテナンスフリー性を有するシステムを構築することができる。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、圧延設備の駆動軸などに用いられる場合でも、バッテリー電源の電池消耗を低減することができるので、当該バッテリー電源の長寿命化を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明の駆動軸用ワイヤレスユニット、ベアリングカップグリース注入孔用蓋、及び駆動軸監視システムの好ましい実施形態について、図面を参照しながら説明する。尚、以下の説明では、本発明を圧延設備の駆動軸に適用した場合を例示して説明する。
【００１９】
［実施形態１］
図１は鉄鋼メーカの圧延設備に使用される駆動軸を示す斜視図であり、図２は十字軸継手の主要部を駆動軸の軸方向から見た図である（一部断面を含む。）。図において、駆動軸１０の両端部近傍には十字軸継手１１が使用されており、この継手１１を介在させて当該駆動軸１０の一端側及び他端側には図示を省略した駆動モータ及び鉄鋼用圧延ローラがそれぞれ連結されている。つまり、駆動軸１０には、２つの十字軸継手１１の間に配置される中間軸部（第１軸部）１０ａに加えて、上記モータ及びローラ側にそれぞれ接続される駆動軸部（第２軸部）１０ｂ及び従動軸部（第３軸部）１０ｃが設けられており、一方の十字軸継手１１にて中間軸部１０ａと駆動軸部１０ｂとが連結され、他方の十字軸継手１１にて中間軸部１０ａと従動軸部１０ｃとが連結されている（図１参照）。また、圧延設備では、２本の駆動軸１０が互いに平行に配置されており、各駆動軸１０に連結された２つの上記ローラ間にスラブ等を通すことで圧延処理が施された鋼材を製造するように構成されている。また、この圧延処理の際に、駆動軸１０は、各十字軸継手１１によって軸方向から傾くのを許容された状態で図１の矢印Ｒ方向に回転することにより上記駆動モータの回転力を圧延ローラに伝達する。さらに、この圧延設備では、本発明の駆動軸監視システムにより、各駆動軸１０の動作状態が監視され、その運転時間に伴う損傷の進行度合いが判別されるようになっている。
【００２０】
上記十字軸継手１１は、十字軸１２と、４個のベアリングカップ１３とを備えており、ベアリングカップ１３が十字軸１２の軸方向周りの部分を覆うように当該十字軸１２の４つの各軸１２ａに揺動可能に装着されている。各ベアリングカップ１３は、カップ部１３１と、その内部に保持され、上記軸１２ａに転がり接触する複数のころ１３２とを具備しており、カップ部１３１の内周面及び軸１２ａの外周面をそれぞれ外輪軌道及び内輪軌道としている。また、図２における上下一対のベアリングカップ１３が当該十字軸継手１１から見て軸方向一方側の駆動軸１０の軸部（例えば、上記駆動軸部１０ｂ）に、左右一対のベアリングカップ１３は軸方向他方側の駆動軸１０の軸部（例えば、上記中間軸部１０ａ）に、それぞれ接続されている。
上記カップ部１３１の周方向中央にはグリース注入用の孔１３１ａが形成されている。また、この孔１３１ａと同軸的に、軸１２ａの中心軸周りに孔１２ｂが形成されている。カップ部１３１の孔１３１ａには支持部材１４がねじ止めにより取り付けられている。支持部材１４は、平底碗状の取付部１４ａと、その底部から軸１２ａの軸方向に延設された丸棒状の支持部１４ｂとを有しており、支持部１４ｂは孔１２ｂに挿入されている。挿入された支持部１４ｂの先端近傍には、例えば渦電流式の変位センサ１５１が孔１２ｂの壁面に対向するよう取り付けられている。
【００２１】
上記取付部１４ａ内には、無線方式のデータ送受信が可能な子機１が取り付けられている。この子機１には、支持部材１４の内部又は表面に設けた溝を通したケーブル１６により、上記変位センサ１５１が接続されている。変位センサ１５１は、所定の基準位置に取り付けられて孔１２ｂの上記壁面との距離変化を検出することにより、軸１２ａに生じた表面剥離などの損傷の程度に応じて増加する、軸１２ａとベアリングカップ１３との相対的な変位（位置ずれ）を示す変位信号を子機１に出力する。
他の３箇所の軸１２ａについても同様に、支持部材１４（図示せず）、変位センサ１５２，１５３，１５４、及び、子機２，３，４が設けられ、合計４個の子機１，２，３，４からそれぞれ変位信号データを発信することができる。また、子機１〜４は、常に変位信号データを発信するのではなく、後述する親機から要求があったときにのみ同信号データを発信するハンドシェイク方式のデータ通信チャンネルを形成するよう構成されている。
【００２２】
図３に示すように、上記駆動軸監視システムＴは、上記変位センサ１５１〜１５４と、子機１〜４と、これらの各子機１〜４と双方向の無線通信が可能な単一の親機５とを備えている。各子機１〜４にはそれぞれ識別子としての連続した整数のＩＤ番号０，１，２，３が割り当てられており、駆動軸監視システムＴ内で各子機１〜４と、これらにそれぞれ直結された変位センサ１５１〜１５４とを特定可能になっている。尚、このように各子機１〜４に互いに異なるＩＤ番号を付与することにより、子機に接続されるセンサを変更した場合でも当該子機のＩＤ番号を変更する手間を省略することができる。
また、上記親機５には、例えばＲＳ２３２Ｃに準拠した通信線６ａを介して圧延設備内に配置されたパネルコンピュータ７が接続されている。また、このパネルコンピュータ７には、例えば１０Ｂａｓｅ−Ｔ線を用いたＬＡＮ ６ｂを介して、圧延設備から離れた監視室内などに設置されたパソコン（以下、“ＰＣ”と略称する。）８が接続されており、このＰＣ ８は、インターネット等の通信ネットワーク２０を介在させて例えば十字軸継手１１の製造メーカやそのメンテナンス会社などの情報処理端末２１に接続可能に構成されている。なお、駆動軸監視システムＴでは、上記２本の駆動軸１０に組付けられた４つの各十字軸継手１１に子機１〜４が装着されており、親機５は当該システムＴ内に含まれた全ての子機と個別にデータ通信を行って十字軸継手１１単位に駆動軸１０の監視を行えるようになっている。但し、以下の説明では、説明の簡略化のために、図３に示すように１つの十字軸継手１１に設けられた子機１〜４について説明する。
【００２３】
上記の各子機１〜４は、全て同一の構成部材をユニット化したトランシーバタイプのワイヤレス送受信機であり、図４に例示するように、子機１には、上記変位センサ１５１に接続されてその検出信号を入力するとともに、図示しないボルトなどの固定手段によって取付部１４ａの底部に固定されるセンサ基板３１と、このセンサ基板３１の上方に配置されたワイヤレス基板３２と、このワイヤレス基板３２の上方に配置されたバッテリー電源３３とを備えている。また、この子機１では、互いに接離自在なコネクタにて各基板３１、３２と電源３３とが順次接続されるようになっており、当該子機１はビス穴１４ｃ内に挿入されるビス（図示せず）によって上記孔１３１ａに装着される蓋１４の内部に収納されている。すなわち、センサ基板３１及びワイヤレス基板３２は、それぞれ設けられた勘合コネクタ３１ａ及び３２ａとが互いに連結されることでこれらの基板３１及び３２が電気的に接続され、またワイヤレス基板３２及びバッテリー電源３３は、それぞれ設けられた勘合コネクタ３２ｂ及び３３ｂとが互いに連結されることでこれらの基板３２及び電源３３が電気的に接続されている。尚、図４では、図面の簡略化のために、上記支持部１４ｂの図示は省略している。また、各基板３１及び３２は、モールド樹脂によりコーティングされたものであり、これら基板３１及び３２の回路等の電子部品にグリースや湿気などによる悪影響が極力生じないよう構成されている。
【００２４】
また、子機１では、第１及び第２の２つの電源が設けられており、上記バッテリー電源３３が一方の電源を構成し、発電手段としてのソーラーパネル４０が他方の電源に使用されている。すなわち、子機１では、図５も参照して、ソーラーパネル４０は、防振材４１を介して密閉部材１５の表面に取り付けられており、圧延設備の照明光などの光によって発電し、子機各部への電力供給を行えるようになっている（詳細は後述。）。また、このソーラーパネル４０は、バッテリー電源３３の補助電源として用いられている。
また、密閉部材１５は、上記蓋１４に含まれたものであり、当該蓋１４内部にバッテリー電源３３等を収納した状態で、その取付部１４ａの開口部側端部に上記ビスにより当該取付部１４ａとともに上記孔１３１ａに着脱自在に取り付けられる。すなわち、密閉部材１５には、取付部１４ａに形成された例えば４つの上記ビス穴１４ｃに応じて、４つのビス穴１５ａが設けられており、これらのビス穴１４ｃ、１５ａにビスが挿通され孔１３１ａに固定されると、この密閉部材１５が取付部１４ａの開口部を密閉した状態で当該密閉部材１５を含んだ蓋１４がベアリングカップ１３に取り付けられるよう構成されている。また、この密閉部材１５では、一端部側が上記ワイヤレス基板３２に接続されたアンテナ３９用の円状の溝１５ｂ及び貫通孔１５ｃが形成されており、この貫通孔１５ｃを通してアンテナ３９は密閉状態の内部から引き出されるとともに、略円状に形成されたアンテナ３９の他端部側が溝１５ｂに沿って配置されている。尚、この説明以外に、アンテナ３９をベアリングカップ１３の外表面に沿わせて配置する構成でもよい。
【００２５】
また、子機１では、図６も参照して、変位センサ１５１からのアナログ式の検出信号を増幅するプリアンプ３６ａ、及びこのプリアンプ３６ａに順次接続されたＰＩＣ（Peripheral Interface Controller）３５ａと送受信モジュール３７とが設けられている。また、ＰＩＣ ３５ａには、プリアンプ３６ａにて増幅された一周期分の検出信号を例えば１２ビットの検出データに変換するＡ／Ｄ変換機能３５ｂが付与されている。また、送受信モジュール３７は、ワイヤレスチップにより構成されたものであり、親機５からの指示信号を受信する受信手段と、変位センサ１５１の検出（監視）結果を親機５に送信する送信手段とを一体的に構成したものである。さらに、子機１では、送受信モジュール３７で親機５からの指示信号を受信する受信モードと、親機５に対し送受信モジュール３７から送信信号を送信する送信モードと、当該子機１が待機状態となるスリープモードとのいずれかのモードが選択可能に構成されており、スリープモードによる間欠運転が行われるようになっている。
【００２６】
また、子機１には、当該子機１の電力源を構成するとともに、バッテリーホルダー３３ａ（図４）に保持された一次電池、例えば二本の単三電池３４（図４）を用いた上記バッテリー電源３３と、このバッテリー電源３３に接続された切替手段としての電源制御回路３８ａとが設けられている。また、この子機１は、ＰＩＣ ３５ａに接続されたタイマー回路３５ｃ、プリアンプ３６ａと電源制御回路３８ａとの間に設置された電圧レギュレータ３６ｂ、及び電源制御回路３８ａとソーラーパネル４０との間に設けられ、蓄電機能がない当該パネル４０にて発電された電力を蓄えるコンデンサ充電回路３８ｂを備えている。そして、子機１では、ＰＩＣ ３５ａ及びタイマ回路３５ｃが変位センサ１５１の検出信号を処理する処理部３５を構成し、さらにはプリアンプ３６ａと電圧レギュレータ３６ｂとが同検出信号を増幅するアンプ部３６を構成して、上記センサ基板３１（図４）上に取り付けられている。また、電源制御回路３８ａとコンデンサ充電回路３８ｂとが子機各部への電力供給を行う電源回路部３８を構成し、送受信モジュール３７とともに上記ワイヤレス基板３２（図４）上に装着されている。さらには、このコンデンサ充電回路３８ｂと上記ソーラーパネル４０とにより、バッテリー電源３３の補助電源が構成されている。
【００２７】
また、子機１では、図６に太線の矢印で示す電力線を介して子機１の各部に対して電力供給を行うように構成されており、後に詳述するように、電源制御回路３８ａがバッテリー電源３３からの電力供給とソーラーパネル４０からの電力供給とを切り替えるようになっている。すなわち、ＰＩＣ ３５ａ、タイマー回路３５ｃ、及び受信モジュール３７は、同図に示すように、各々電源制御回路３８ａと直接接続されており、バッテリー電源電圧又はソーラーパネル４０で発電された電力を蓄電したコンデンサ充電回路３８ｂからのコンデンサ充電電圧が印加されるようになっている。また、プリアンプ３６ａでは、その電源電圧として例えば±２．５Ｖの電圧を印加することが要求されているため、電源制御回路３８ａからの供給電圧は電圧レギュレータ３６ｂによって上記の電圧に変換された後当該アンプ３６ａに与えられる。但し、タイマ回路３５ｃ以外のＰＩＣ ３５ａ、プリアンプ３６ａ、電圧レギュレータ３６ｂ、及び送受信モジュール３７は、常時、待機（スリープ）状態（つまり、上記スリープモード）に設定されており、子機１では、電源制御回路３８ａでの切替動作を行わせる点とも相まって、バッテリー電源３３の電池３４を極力消耗しないようになっている（詳細は後述）。尚、変位センサ１５１は、電圧レギュレータ３６ｂのオン・オフ状態に連動するプリアンプ３６ａがオン状態のときに、このプリアンプ３６ａからケーブルを介して電力の供給を受けており、プリアンプ３６ａのオン・オフに連動してオン・オフ状態が切り替わる。
【００２８】
また、上記ＰＩＣ ３５ａは、ワンチップのマイコンにより構成されたものであり、上記プリアンプ３６ａで信号増幅された変位センサ１５１の検出信号に対し所定のデータ処理を行う。また、このＰＩＣ ３５ａは、例えば２０ＭＨｚのクロック周波数にて動作するように構成されたものであり、変位センサ１５１の検出結果による親機５側での監視精度が低下するのを極力防げるようになっている。具体的にいえば、ＰＩＣ ３５ａでは、そのＡ／Ｄ変換機能３５ｂでのサンプリング周波数が例えば３ｋＨｚに設定されており、１００Ｈｚの高周波信号である変位センサ１５１の検出信号に対し十分な精度でサンプリング処理を行い、さらに上記送受信モジュール３７にてデータ送信するためにＰＩＣ ３５ａはそのサンプリング処理で得られたセンサ検出データを上記高速クロックにてブロック化するようになっている。
【００２９】
また、ＰＩＣ ３５ａには、そのオン状態の時間を規定する上記タイマ回路３５ｃが接続されており、ＰＩＣ ３５ａは、そのオン状態期間において子機各部に対する電力供給のオン／オフ制御を含んだ駆動制御を行うようになっている。つまり、このタイマ回路３５ｃは、所定の周期（例えば、１０sec）毎に、ＰＩＣ ３５ａを起動させる起動信号を当該ＰＩＣ ３５ａに出力するように構成されており、ＰＩＣ ３５ａでは、起動信号が入力されると、待機状態からオン状態に切り替えられ、さらにオン状態に切り替えられた時点から所定時間（例えば、１０msec）の間オン状態を継続する。そして、ＰＩＣ ３５ａは、オン状態になると、送受信モジュール３７に対して、スリープ状態からオン状態に切り替えるＯＮ信号を直ちに出力し、電源制御回路３８ａからの電力供給を許容するとともに、送受信モジュール３７を受信モードにして、子機１でのモードをもスリープモードから受信モードに移行させる。
【００３０】
また、ＰＩＣ ３５ａは、上記所定時間のオン状態期間に、送受信モジュール３７が親機５からの送信波を受信すると、その送信波に含まれた親機５からの指示信号の内容を判別する判別処理を行う。そして、ＰＩＣ ３５ａは、受信した指示信号に変位センサ１５１の検出結果を要求する要求信号が含まれていることを検知したときのみ、ＰＩＣ ３５ａは電圧レギュレータ３６ｂに対しスリープ状態からオン状態に切り換えるＯＮ信号を出力して、プリアンプ３６ａから変位センサ１５１への電力供給を許容する。また、ＰＩＣ ３５ａは、送受信モジュール３７を送信モードにして、子機１でのモードを受信モードから送信モードに移行させるとともに、ＰＩＣ ３５ａは、そのＡ／Ｄ変換機能３５ｂを起動する。これにより、ＰＩＣ ３５ａは、変位センサ１５１からのセンサ検出信号をデータ処理してセンサ検出データを取得し、この取得したデータを送受信モジュール３７を介して親機５に発信する。
【００３１】
また、親機５から受信した指示信号に上記要求信号が含まれていなければ、ＰＩＣ ３５ａは、当該指示信号に応じた処理を行うようになっている。
また、ＰＩＣ ３５ａは、親機５からの指示信号が入力されずに、上記オン状態期間が経過すると、送受信モジュール３７に対し、オン状態からスリープ状態に切り替えるＯＦＦ信号を出力することで電源制御回路３８ａから送受信モジュール３７への電力供給を遮断して、当該送受信モジュール３７を動作不能状態のスリープモードする。さらには、ＰＩＣ ３５ａ自体も、Ａ／Ｄ変換機能３５ｂを停止させてオン状態からスリープ状態に移行し、子機１では、受信モードからスリープモードに移行される。
【００３２】
また、ＰＩＣ ３５ａ等の上記子機各部でのスリープ状態は、消費電流が０．１ｍＡ以下であるスリープ状態であり、上記のように、タイマ回路３５ｃがＰＩＣ ３５ａを起動し、ＰＩＣ ３５ａが子機各部を起動することにより、子機１では、バッテリー電源３３の消費電力量を極力抑えるように構成されている。つまり、子機１のスリープモードでは、その接続された変位センサ１５１を含め、消費電力量が極めて少ないＩＣからなる上記タイマ回路３５ｃのみが常時、動作するようになっており、ＰＩＣ ３５ａが親機５からの上記要求信号を確認したときのみ、バッテリー電源３３が使用されて変位センサ１５１のセンサ検出データが親機５に伝達される。しかも、ソーラーパネル４０によって発電された電力がコンデンサ充電回路３８ｂに所定電力量以上に蓄積されている場合では、電源制御回路３８ａはバッテリー電源３３からの電力供給からコンデンサ充電回路３８ｂからの電力供給に切り替える。これにより、バッテリー電源３３の電池３４が消耗するのを極力抑制することができ、バッテリー電源３３の電池寿命を延ばしてその交換時期を長くすることが可能となる。
【００３３】
また、ＰＩＣ ３５ａには、バッテリー電源３３の電池容量の残量を検出する機能がソフトウェアによって付与されており、現時点でのバッテリー電源３３の電圧を検出するように構成されている。この電池残量検出処理は、ＰＩＣ ３５ａが上記要求信号を受信し、かつ電源制御回路３８ａを介してバッテリー電源３３から電力供給を受けているときに実施されるようになっており、ＰＩＣ ３５ａは、上記センサ検出データとともに、検出した電池残量（検出電圧）データを親機５に送信させる。また、ＰＩＣ ３５ａでは、現時点でのバッテリー電源電圧が所定電圧以下であることを判別したときには、ＰＩＣ ３５ａは親機５に対しバッテリー電源３３の電池３４を交換することを要求する電池交換信号を生成して、上記電池残量データに含めて送信させるよう構成されている。
尚、上記の説明以外に、親機５が電池残量検出処理だけを単独で実施させる指示信号を子機１に送信し、その処理結果のみを親機５に返信させることもできる。このような変位センサ１５１の検出信号を処理しない場合には、ＰＩＣ ３５ａは、電源制御回路３８ａ（バッテリー電源３３）からプリアンプ３６ａへの電力供給を許容するオン信号を出力せずに当該プリアンプ３６ａを動作不能状態で維持し電池消耗を極力抑えるようになっている。
【００３４】
上記送受信モジュール３７には、所定周波数の送信波（搬送波）を発振する発振器、センサ検出データを送信波に乗せるための変調を行う変調器、及び親機５からの送信波を復調する復調器が設けられており、接続されたアンテナ３９を介して親機５と双方向の無線通信を行う。また、送受信モジュール３７は、ＰＩＣ ３５ａからの指示信号に従って送信モード又は受信モードを択一的に選択するよう構成されており、１送信サイクル（上記搬送波の１周期）毎に、所定のビット数のデータブロックをシリアル伝送方式にて送信するようになっている。
上記電源制御回路３８ａは、マルチプレクサ等のアナログスイッチを用いて構成されたものであり、バッテリー電源３３から常時電圧が印加されている。また、この電源制御回路３８ａには、例えば電気二重層キャパシタを含んで構成された上記コンデンサ充電回路３８ｂからも常時電圧が印加されており、当該制御回路３８ａでは、バッテリー電源３３よりもコンデンサ充電回路３８ｂを優先するように構成されている。すなわち、電源制御回路３８ａでは、コンデンサ充電回路３８ｂからの印加電圧が所定の電圧値以上のときに、ソーラーパネル４０によって発電された電力が当該充電回路３８ｂで所定電力量以上蓄積されていると判断される。そして、電源制御回路３８ａは、子機各部への電力供給経路をバッテリー電源３３からコンデンサ充電回路３８ｂに自動的に切り替えて、バッテリー電源３３の電池消耗を極力低減する。
【００３５】
上記親機５には、図７に示すように、子機１〜４の各送受信モジュール３７との間で共通の周波数を用いて無線通信を行う送受信モジュール５１と、当該親機各部の制御を行う制御部を構成するＰＩＣ ５２と、パネルコンピュータ７（図３）に接続されたＲＳ２３２Ｃドライバ５３とが設けられている。また、親機５は、子機１〜４と同様に、トランシーバタイプのワイヤレス送受信機を構成しており、その電力源としてのバッテリー電源などが含まれている。このバッテリー電源電圧は、子機１〜４と同様に、ＰＩＣ ５２に設けられた検出機能によって常時監視されており、その検出電圧値（現時点でのバッテリー電源電圧値）がパネルコンピュータ７側に通知されるとともに、検出電圧値が所定電圧以下に低下した時点で電池交換信号が同コンピュータ７側に出力される。また、送受信モジュール５１は、上記送受信モジュール３７と同様に、発振器、変調器、及び復調器を備えたものであり、ＰＩＣ ５２からの指示信号に従って送信モード又は受信モードを択一的に選択するとともに、１送信サイクル毎に、所定のビット数のデータブロックをアンテナ５０から発信するよう構成されている。
【００３６】
また、親機５は、パネルコンピュータ７側からの指示（リクエスト信号）に従って、各子機１〜４に対応するセンサの検出データを送信することを要求するとともに、各子機１〜４から受信したセンサ検出データ及び電池残量データをパネルコンピュータ７側に転送する。さらに、親機５は、一つの子機に対してその子機に接続されたセンサの検出データの送信を要求するときに、当該子機の識別子を含んだ要求信号を作成し、この作成した信号を含むデータブロックを発信するようになっている。
上記パネルコンピュータ７には、そのコンピュータ機能として、上記変位センサ１５１〜１５４からのセンサ検出データに基づいた対応する軸１２ａ（駆動軸１０）での損傷の程度（進行度合い）についての判別・診断機能が付与されている。また、このコンピュータ７には、各検出データの波形や上記進行度合いの変化等の所定の履歴情報をディスプレイに表示するモニタリング機能、各センサへのセンシングの開始や子機１〜４及び親機５の各バッテリー電源での電池残量の確認等を行わせる動作指示機能がソフトウェアにて与えられている。
また、ＰＣ ８には、パネルコンピュータ７が有する上記のコンピュータ機能に加えて、入力した検出データやそれに基づく損傷の診断結果などのデータを保存したり、他の情報処理端末２１に上記の保存データを提供するＷｅｂサーバとして働いたりするようなサーバ機能が付与されている。
【００３７】
以上のように構成された本実施形態では、各子機（ワイヤレスユニット）１〜４において、ソーラーパネル（発電手段）４０を設けて、このソーラーパネル４０をバッテリー電源３３の補助電源に用いているので、当該バッテリー電源３３の単三電池（一次電池）３４が消耗するのを低減することができる。この結果、上記従来例と異なり、バッテリー電源３３の長寿命化を図ることができる。しかも、本実施形態では、電源制御回路（切替手段）３８ａにより、バッテリー電源３３からの電力供給よりもコンデンサ充電回路（補助電源）３８ｂからの電力供給を優先的に行わせているので、バッテリー電源３３の電池消耗をより確実に低減して、その長寿命化を容易に行うことが可能となる。また、このように、バッテリー電源３３の長寿命化を図ることができるので、その電池交換作業の頻度が少なく長期間のメンテナンスフリー性を有する駆動軸監視システムを容易に構築することができる。
【００３８】
また、本実施形態では、バッテリー電源３３及び送受信モジュール（送信手段）３７がベアリングカップ１３に形成されたグリース注入用の孔１３１ａの内部に配置され、ソーラーパネル４０が蓋１４の密閉部材１５表面上に取り付けられているので、圧延設備などのように十字軸継手の十字軸が外部にほとんど露出されない駆動軸に用いるときでも、バッテリー電源３３の電池消耗を低減した子機を容易に取り付けることができる。この結果、センサの設置箇所を確保し難く、かつ回転動作する駆動軸に対して、その損傷の程度（進行度合い）を正確に把握することができ、十字軸継手等の交換作業が必要な時期を正確に判断することが可能となる。
また、本実施形態では、ベアリングカップ１３に対し着脱可能な蓋１４にセンサに接続された子機を取付・取外し可能に取り付けているので、既設の駆動軸に対しても、センサ及びその検出データを送信する子機を容易に設置することが可能となり、損傷の進行度合いを監視できなかった駆動軸に対しても、長寿命なバッテリー電源を有する子機により、その監視を行うことができる。しかも、蓋１４をベアリングカップ１３から取り外すことにより、十字軸継手１１等の分解作業を実施することなく、これらセンサ及び子機の交換作業を容易に行うことができる。
【００３９】
［実施形態２］
図８は、別の実施形態に係る子機及びベアリングカップグリース注入孔用蓋の要部構成例を示す図である。図において、本実施形態と上記実施形態との主な相違点は、ソーラーパネルに代えて、発電手段に圧電素子及び球を設けた点である。
図８において、本実施形態では、密閉部材２５の表面上に、圧電セラミックス等により構成された圧電素子４２ａが取り付けられている。また、上記密閉部材２５は、図９も参照して、互いに分離可能に構成された蓋部材２５ａと有底状の筒部材２５ｂとにより構成されている。これら蓋部材２５ａ及び筒部材２５ｂには、上記取付部１４ａのビス穴１４ｃに応じて形成されたビス穴２５ａ１及び２５ｂ１がそれぞれ設けられており、上記密閉部材１５と同様に、ビスによって当該蓋部材２５ａ及び筒部材２５ｂがベアリングカップ１３に着脱可能に取り付けられる。また、蓋部材２５ａの上面側には、上記アンテナ３９の略円状部分が配置される溝２５ａ２が形成されている。さらに、蓋部材２５ａ及び筒部材２５ｂには、アンテナ３９が挿通される貫通孔２５ａ３及び２５ｂ４がそれぞれ設けられている。
【００４０】
また、上記蓋部材２５ａでは、その上側表面に取り付けられた上記圧電素子４２ａに加えて、下側表面にも圧電素子４２ｂが設置されている。
また、上記筒部材２５ｂでは、その内部が壁２５ｂ２によって矩形状に仕切られており、さらにこの壁２５ｂ２にて仕切られた矩形状空間は図の上下左右方向に設けられた小壁２５ｂ３により、例えば８つの小区画に区切られている。そして、各区画には、上記駆動軸１０の回転動作に応じて移動可能な動作体としての球４３が配置されている。これらの各球４３は、例えば鉄により構成されたものであり、上記の回転動作に応動して図９（ｃ）の上下方向に移動し、上記圧電素子４２ｂに衝突するようになっている。
【００４１】
上記圧電素子４２ａ、４２ｂは、図１０も参照して、コンデンサ充電回路３８ｂに接続されており、駆動軸１０の回転動作に応じて歪むことにより発電して、その発電した電力を当該充電回路３８ｂに蓄電するよう構成されている。つまり、駆動軸１０が回転動作したときに、その回転動作に応動して、球４３が圧電素子４２ｂに衝突し、これにより当該圧電素子４２ｂに歪みが発生する。そして、この発生した歪みによって電力が生じてコンデンサ充電回路３８ｂをチャージする。また、球４３と圧電素子４２ｂとの衝突によって生じる衝撃は、蓋部材２５ａを介して圧電素子４２ａに伝えられて、当該圧電素子４２ａにも歪みが生じ電力を発生してコンデンサ充電回路３８ｂをチャージする。尚、蓋部材２５ａの厚みは、この部材２５ａの材質にも異なるが、１０ｍｍ程度以下の薄いものを使用することが上記衝撃による圧電素子４２ａでの歪みを大きくして効率よく発電できる点で好ましい。
以上のように、本実施形態では、圧電素子（発電手段）４２ａ、４２ｂが、駆動軸１０の回転動作に応動して発電するので、上記実施形態１と同様に、バッテリー電源３３の電池消耗を低減することができ、当該バッテリー電源３３を長寿命化を図ることができる。また、圧電素子４２ａ、４２ｂ及び球４３（発電手段）を蓋１４の密閉部材２５に取り付けているので、バッテリー電源３３の電池消耗を低減した子機を構成して、実施形態１と同様な効果を奏することができる。
【００４２】
尚、上記の説明では、ソーラーパネル（太陽電池）や圧電素子からなる発電手段を、一次電池を用いたバッテリー電源の補助電源とした構成について説明したが、本発明のワイヤレスユニットは、バッテリー電源と、発電手段と、駆動軸の損傷を検出するためのセンサに接続されてそのセンサからの検出データを送信する送信手段とを備えたものであれば何等限定されない。具体的には、バッテリー電源に鉛蓄電池などの二次電池を用いるとともに、発電手段にて発電した電力を二次電池に逐次充電する構成でもよい。また、上記アンテナに接続されたコイルと、このコイルとともにＬＣ共振回路を構成するキャパシタとを用いて、発電手段を構成して、アンテナが所定（共振）周波数の電波を受信することにより、ＬＣ共振回路が発電しキャパシタにチャージする構成でもよい。また、発電手段が発電した電力を電気二重層キャパシタ以外の蓄電池等の他の蓄電部材に蓄える構成でもよい。
【００４３】
また、上記の説明では、１個のワイヤレスユニットに直結された１個の変位センサを用いた場合について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、ワイヤレスユニットやセンサの設置数あるいはセンサ種類（形式）などは上記のものに何等限定されない。つまり、センサは、駆動軸の損傷（軸での表面剥離）に起因して変化する物理量を検出するものであればよく、例えば振動センサを十字軸の中央部に対向配置して当該十字軸の振動を検出する構成でもよい。また、力や温度、あるいは上記剥離に応じて増加するグリース内の鉄粉濃度等の検出データを取得するものでもよい。また、複数のセンサを１個のワイヤレスユニットに接続して、このユニットからセンサ毎にその検出データを発信させるものでもよい。
【００４４】
また、上記の説明では、バッテリー電源やセンサ基板などをグリース注入用孔の内部に配置した場合について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、駆動軸の動作を阻害しない場合ではベアリングカップ外側にバッテリー電源等を取り付けてもよい。また、例えばベアリングカップ表面に凹部等を設け、バッテリー電源等を当該カップ内側に配置するものでもよい。但し、上記のように、ベアリングカップに形成されたグリース注入用孔内部にバッテリー電源等を配置する場合の方が、当該ユニットを簡単、かつコスト安価に取り付けることができる点で好ましい。
また、上記の説明では、バッテリーホルダー、ワイヤレス基板、及びセンサ基板を上下三段にしたワイヤレスユニットについて説明したが、例えば一つの基板上に、バッテリーホルダーなどのユニット構成部材を配置するものでもよい。
【００４５】
また、上記実施形態１の説明では、蓋の密閉部材の表面上にソーラーパネルを設置した構成について説明したが、ベアリングカップの外表面や駆動軸の各軸部の外周面上などの駆動軸表面上にソーラーパネルを設けてもよい。但し、上記のように、防振材を介在させて、上記駆動軸表面上にソーラーパネルを設置する場合の方が、駆動軸の回転動作に伴って発生する振動等の衝撃でソーラーパネルが破損するのを防止できる点で好ましい。
【００４６】
また、上記実施形態２の説明では、圧電素子及び球（動作体）を有する発電手段について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、駆動軸の回転動作に伴って生じる当該駆動軸での運動エネルギーを電気エネルギーに変換することにより、駆動軸の動作時に自動的に発電するものであれば何等限定されない。具体的には、上記蓋部材の内面にソレノイドコイルを配置するとともに、一端部が上記筒部材の底側に固定された弾性バネの他端側に永久磁石を取り付ける。そして、弾性バネが駆動軸の回転動作に応動して伸縮運動することにより、ソレノイドコイルを通る永久磁石からの磁界を変動させて、当該コイルに電圧を誘起させ電力を発生させる構成でもよい。また、球を設けることなく、矩形状の上記圧電素子の一辺側のみを上記密閉部材の表面に固定し、この圧電素子の他辺（対向辺）側が駆動軸の回転動作に応動して振動することにて歪みを発生し発電する構成でもよい。但し、上記のように、駆動軸の回転動作に応動して圧電素子に衝突する上記球を用いる場合の方が、当該圧電素子を大きく歪ませて効率よく電力を発生させることができ、バッテリー電源の電池消耗をより低減することができる点で好ましい。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】鉄鋼メーカの圧延設備に使用される駆動軸を示す斜視図である。
【図２】十字軸継手の主要部を駆動軸の軸方向から見た図である（一部断面を含む。）。
【図３】本発明の一実施形態に係る駆動軸監視システムの構成例を示すブロック図である。
【図４】本発明の一実施形態に係る子機及びベアリングカップグリース注入孔用蓋の要部構成例を示す図である。
【図５】（ａ）は図４に示したソーラーパネル及び密閉部材を示す上面図であり、（ｂ）は（ａ）のＶｂ−Ｖｂ線断面図である。
【図６】図４に示した子機の具体的な構成を示すブロック図である。
【図７】図３に示した親機の具体的な構成を示すブロック図である。
【図８】別の実施形態に係る子機及びベアリングカップグリース注入孔用蓋の要部構成例を示す図である。
【図９】（ａ）は図８に示した圧電素子及び密閉部材を示す上面図であり、（ｂ）は蓋部材を取り外した状態での密閉部材及び球を示す上面図であり、（ｃ）は（ａ）のＩＸｃ−ＩＸｃ線断面図である。
【図１０】図８に示した子機の具体的な構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
【００４８】
１〜４    子機（ワイヤレスユニット）
５    親機
１０    駆動軸
１１    十字軸継手
１３    ベアリングカップ
１３１ａ    グリース注入用の孔
１４    （ベアリングカップグリース注入孔用）蓋
１５、２５    密閉部材
３３    バッテリー電源
３４    単三電池（一次電池）
３７    送受信モジュール（送信手段）
３８ａ    電源制御回路（切替手段）
３８ｂ    コンデンサ充電回路（補助電源）
４０    ソーラーパネル（発電手段、補助電源）
４１    防振材
４２ａ、４２ｂ    圧電素子（発電手段、補助電源）
４３    球（発電手段、動作体）
１５１〜１５４    変位センサ
Ｔ    駆動軸監視システム
【図１】
2006106917.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
2006106917.tif 000006
【図５】
2006106917.tif 000007
【図６】
2006106917.tif 000008
【図７】
2006106917.tif 000009
【図８】
2006106917.tif 000010
【図９】
2006106917.tif 000011
【図１０】
2006106917.tif 000012