(57)【要約】【課題】  画像読取部が支持される支持部を有効に活用することで、画像読取部の高さを小さく抑え、全体として小型化が可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】  記録材上に画像を形成する作像エンジン２が含まれる画像形成部１と、この画像形成部１の上方に空間を介して設けられ、原稿の画像を読み取り且つ読み取った画像情報を前記作像エンジン２に供給する画像読取部４と、画像形成部１と画像読取部４との間に前記画像形成部１の記録材排出口から排出された記録材を収容する記録材収容部３を形成するように、前記画像形成部１より上方に前記画像読取部４を持ち上げて支持する支持部５とを備え、記録材収容部３の周縁の一部には、少なくとも画像読取部４又は画像形成部１のいずれかから突出する突出部６を設け、少なくとも画像読取部４の電装部品７の一部をこの突出部６に配設する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録材上に画像を形成する作像エンジンが含まれる画像形成部と、
この画像形成部の上方に空間を介して設けられ、原稿の画像を読み取り且つ読み取った画像情報を前記作像エンジンに供給する画像読取部と、
画像形成部と画像読取部との間に前記画像形成部の記録材排出口から排出された記録材を収容する記録材収容部を形成するように、前記画像形成部より上方に前記画像読取部を支持する支持部とを備え、
記録材収容部の周縁の一部には、少なくとも画像読取部又は画像形成部のいずれかから突出する突出部を設け、少なくとも画像読取部の電装部品の一部をこの突出部に配設したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１記載の画像形成装置において、
突出部が前記支持部を構成するものであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項２記載の画像形成装置において、
前記支持部は、画像形成部の装置筐体の一側に沿って設けられることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１記載の画像形成装置において、
記録材収容部は、画像形成部の装置筐体が兼用されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項４記載の画像形成装置において、
記録材収容部は、少なくとも記録材排出口近傍では記録材排出口から排出される記録材が記録材排出方向に対して斜め上方に収容されるように構成されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１記載の画像形成装置において、
画像読取部の主走査方向と画像形成部の記録材排出口での記録材排出方向とは略平行するように設定されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項１記載の画像形成装置において、
突出部に収容される画像読取部の電装部品には、当該画像読取部の走査機構を駆動するモータが含まれることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機やプリンタ等の画像形成装置に関し、特に、上部にスキャナを備えた複合タイプの画像形成装置の改良に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、例えば電子写真方式を用いた画像形成装置としては、用紙上にカラー画像を作像する画像形成部が含まれる記録材作成部と、この記録材作成部の上方に空間を介してスキャナユニットを有し、記録材作成部とスキャナユニットとの間に排紙トレイを備えた構成の複合機が知られている。
そして、排紙トレイ上に排紙される記録材の視認性や取り出し易さの観点から、操作手前側の開口を大きくしたり、排紙トレイを斜めに設定する提案がなされている（例えば特許文献１参照）。
【０００３】
図７は、この方式を示したもので、給紙カセット１０１から供給される用紙上に、露光装置１０４によって潜像が形成された感光体１０２を現像装置１０３にて現像し、この現像されたトナー像が用紙上に転写された後、定着装置１０５にて定着され、この用紙上に画像が形成された記録材が排紙トレイ１１０に排出される記録材作成部１００と、この記録材作成部１００の上部にはスキャナユニット１２０が設けられた構成が示されている。
そして、記録材作成部１００とスキャナユニット１２０との間の排紙トレイ１１０は、その入口開口１１１から斜めに下方に設けられ、入口開口１１１側からの視認性を向上させるようになっている。更に、スキャナユニット１２０の電装部品１３０（ここではＣＰＵ基板、電源基板等）は装置奥側に集約され、そのために、排紙トレイ１１０の入口開口１１１が上方に位置できるようになっている。
【０００４】
【特許文献１】特開２００３−１４６５２２号公報（第１実施の形態、図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上述した方式では、スキャナユニット１２０の電装部品１３０を記録材作成部１００の上方（前述した操作手前側の入口開口１１１より奥側）に配置するようにするため、確かに装置の設置面積は小さくなるものの、却ってスキャナユニット１２０の高さが高くなり、装置全体としての高さが高くなる。そのため、装置の高さを小さくする点では限界がある。
本発明は、以上の技術的課題を解決するためになされたものであって、記録材作成部と画像読取部との間の、画像読取部が支持される支持部を有効に活用することで、画像読取部の高さを小さく抑え、全体として小型化が可能な画像形成装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
すなわち、本発明は、図１に示すように、記録材上に画像を形成する作像エンジン２が含まれる画像形成部１と、この画像形成部１の上方に空間を介して設けられ、原稿の画像を読み取り且つ読み取った画像情報を前記作像エンジン２に供給する画像読取部４と、画像形成部１と画像読取部４との間に前記画像形成部１の記録材排出口から排出された記録材を収容する記録材収容部３を形成するように、前記画像形成部１より上方に前記画像読取部４を支持する支持部５とを備え、記録材収容部３の周縁の一部には、少なくとも画像読取部４又は画像形成部１のいずれかから突出する突出部６を設け、少なくとも画像読取部４の電装部品７の一部をこの突出部６に配設したことを特徴とするものである。
【０００７】
このような技術的手段において、画像形成部１の作像エンジン２は、記録材上に画像を作成するものであればモノクロ、カラーを問わず、また、その方式としては、電子写真方式、静電記録方式、インクジェット方式等いずれであっても差し支えない。特に、電子写真方式のカラー態様にあっては所謂タンデム型、４サイクル型のいずれであってもよい。
また、画像読取部４は、例えばプラテン上にセットされた原稿を読み取る原稿走査方式の態様やＡＤＦ（Auto Document Feeder）機能を付加した態様等特に限定されない。
更に、記録材収容部３は、画像形成部１の記録材排出口から排出された記録材が収容されるものであればよく、専用の記録材収容部３を設けてもよいが、低コスト化の観点から画像形成部１の装置筐体をそのまま利用することが好ましい。
更にまた、支持部５は、画像形成部１と画像読取部４との間に設けられるが、操作性の観点から、画像形成部１の装置筐体の一側に沿って設けられることが好ましい。尚、支持部５以外にも画像読取部４を支持する部材を画像形成部１の装置筐体の一側以外に設けるようにしても差し支えない。
【０００８】
そして、突出部６は、記録材収容部３の周縁の一部にて、画像読取部４又は画像形成部１の少なくとも一方側から突出するように設けられればよく、記録材収容部３の周縁の一部に突出部６が設けられることから壁ができ、記録材収容部３に排出される記録材の所謂ばらけを抑止することができるようになり、記録材収容部３に収容される記録材が整理されるようになる。尚、突出部６は、画像形成部１及び画像読取部４の双方から突出するようにしても差し支えない。
また、本発明における電装部品７は、画像読取部４の電装部品であればよく、代表的態様としては画像読取部４の制御基板、電源基板、モータが挙げられる。このような画像読取部４の電装部品７を突出部６に配設することで、画像読取部４からこれらの電装部品７を除くことができ、その分、画像読取部４の厚さを薄くすることが可能になり、小型化された画像形成装置を実現することができるようになる。
【０００９】
更に、突出部６に収容される画像読取部４の電装部品７として、画像読取部４の走査機構を駆動するモータが含まれるようにすることが好ましく、このモータを収容することで、記録材収容部３の上方にある画像読取部４を一層薄型に構成することが可能になり、小型化を一層推進することができる。
【００１０】
また、本発明では、突出部６にて支持部５を構成するようにすることが好ましく、このことにより、支持部５に画像読取部４の電装部品７を収容することができ、所謂胴内排出タイプの画像形成装置に対し、基本的構成を踏襲して装置設計を行うことができると共に、小型化された画像形成装置を実現できるようになる。
更に、支持部５は、画像形成部１の装置筐体の一側に沿って設けられることが好ましく、特に、一側として記録材収容部３の奥側周縁とすることが、操作性及びメンテナンス性の観点から好ましい。
【００１１】
また、本発明の記録材収容部３は、画像形成部１の装置筐体が兼用されるようにすることが、装置の小型化、低コスト化の観点から好ましい。
更に、記録材収容部３は、少なくとも画像形成部１の記録材排出口近傍では記録材排出口から排出される記録材が記録材排出方向に対して斜め上方に収容されるように構成されることが好ましく、この場合、記録材収容部３を斜めにすることで、記録材収容部３に排出される記録材の一端（記録材の記録材排出口側）を自然に揃えることができ、記録材収容部３に収容された記録材を取り出し易くなる。
【００１２】
更に、本発明では、画像読取部４の主走査方向と画像形成部１の記録材排出方向とは略平行するように設定されることが好ましく、このように画像読取部４の主走査方向と画像形成部１の記録材排出方向を略平行にすることで、例えば画像形成部１、画像読取部４、記録材収容部３への操作が同一操作面からアクセスできるようになり（前面アクセス）、操作性、メンテナンス性が一層向上した画像形成装置を実現できるようになる。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、画像形成部と、この画像形成部の上方に空間を介して配設される画像読取部と、画像形成部と画像読取部との間にて記録材収容部を形成するように画像読取部を支持する支持部を備え、記録材収容部の周縁の一部には、少なくとも画像読取部又は画像形成部のいずれかから突出する突出部を設け、少なくとも画像読取部の電装部品の一部をこの突出部に配設するようにしたので、画像読取部を薄く構成することができ、小型化された画像形成装置を提供することができるようになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、添付図面に示す実施の形態に基づいてこの発明を詳細に説明する。
◎実施の形態１
図２及び図３は、本発明が適用された画像形成装置の実施の形態１を示すもので、図２は装置の操作面側、図３は装置の側面を示す。
同図において、本実施の形態における画像形成装置は、画像形成部としての作像エンジン２０を備える装置本体１０と、装置本体１０の上部に空間を介して配置される画像読取部としてのスキャナユニット５０とを備えた複合機となっている。また、装置本体１０の上部の筐体表面の一部が、記録材収容部としての収容トレイ１０ａとなっている。
そして、装置本体１０とスキャナユニット５０との間には、本件の特徴点でありスキャナユニット５０を装置本体１０から支持する支持部７０が、装置本体１０の一側に沿って設けられている。
【００１５】
本実施の形態における装置本体１０は、その下部に用紙を供給する給紙カセット１１が引き出し可能に設けられる一方、給紙カセット１１から供給された用紙上に画像を形成する作像エンジン２０が設けられている。
本実施の形態における作像エンジン２０は、４色（イエロ、マゼンタ、シアン、ブラック）の多重トナー像を一括転写する所謂４サイクル方式が採られている。作像エンジン２０の中の静電潜像を担持する感光体ドラム２１の周囲には、感光体ドラム２１上に静電潜像を形成するためのレーザ露光装置２２、感光体ドラム２１上の潜像を４色のトナー像へ可視像化する現像装置２３、感光体ドラム２１上のトナー像が転写される中間転写ベルト２４等が設けられている。尚、符号２５は、感光体ドラム２１上のトナー像を中間転写ベルト２４へ転写する一次転写装置２５、符号２６及び２７は中間転写ベルト２４を張架する張架ロールとなっている。
【００１６】
また、本実施の形態では、給紙カセット１１の用紙搬送方向端部近傍には、この給紙カセット１１から用紙を１枚ずつ送り出すための捌き機構１２が設けられている。この捌き機構１２では、ピックアップロール１２ａを使って給紙カセット１１から送り出された用紙が、フィードロール１２ｂとリタードロール１２ｃの作用によって捌かれて、最上部の１枚の用紙のみが送り出されるようになっている。
【００１７】
更に、この捌き機構１２の用紙搬送方向下流側には、給紙カセット１１から送り出された用紙の位置決め規制を行うレジストロール１３が設けられ、このレジストロール１３の下流側で張架ロール２７と中間転写ベルト２４を挟んで対向する位置には、中間転写ベルト２４上に形成された多重トナー像を用紙上に一括転写する二次転写装置１４が設けられ、張架ロール２７をバックアップロールとして、二次転写装置１４とバックアップロール２７との間には、図示外の二次転写バイアスが印加されるようになっている。
更にまた、二次転写装置１４の下流側には、用紙上に一括転写されたトナー像を定着する定着装置１５が設けられ、例えば加熱ロール１５ａと加圧ロール１５ｂとで構成され、十分な加熱定着がなされるようになっている。
そして、この定着装置１５の下流側には、定着された用紙を収容トレイ１０ａ上に排出する排出ロール１６が装置本体１０に開いた排出口１７に対向して設けられている。
【００１８】
本実施の形態における収容トレイ１０ａは、排出口１７側がこの排出口１７より低くなっており、そこから用紙排出方向に沿って斜めに高くなるように形成されている。そのため、収容トレイ１０ａに排出され収容された用紙は、その一端が自然に排出口１７側に規制されて揃えられることから、収容トレイ１０ａに積載された用紙を取り出す際、取り出し易くなっている。また、装置本体１０の操作面側（図３の右側に相当）から収容トレイ１０ａに排出されて収容された用紙の視認性も向上される。
尚、装置本体１０内の符号２８及び２９（特に図２の中で二点鎖線で示す）は、装置本体１０内への電源供給を行う電源基板及び各種制御を行う制御基板である。
【００１９】
一方、スキャナユニット５０は、原稿がセットされるプラテン５１上に原稿を押さえるプラテンカバー５２が回動自在に配設されたものとなっている。
そして、内部には、ＣＣＤ、レンズ、光源等からなる撮像部５３が装置本体１０側の用紙排出方向と直交する方向（図２で示す左右方向）に移動するようになっており、撮像部５３の主走査方向（ＣＣＤの配置方向）と用紙排出方向とは平行になるようになっている。この撮像部５３は、スキャナユニット５０の両サイド側に設けられた２本の回転軸５４，５５に亘って張られたワイア５６に固定され、回転軸５４，５５の回転に合わせて所定の軌跡に沿って移動するようになっている。
そのため、本実施の形態では、回転軸５４にベルト５９が巻かれ、このベルト５９の一端側は駆動モータ５７側のプーリ５８に巻かれているため、駆動モータ５７の回転によって撮像部５３が移動するようになる。
【００２０】
特に、本実施の形態においては、スキャナユニット５０側の電装部品である駆動モータ５７はスキャナユニット５０内部に設けられず、スキャナユニット５０を装置本体１０側から支持する支持部７０内に収容されている。本実施の形態における支持部７０は、装置本体１０の奥側の一側に沿って設けられ、スキャナユニット５０を支持するようになっている。また、本実施の形態では、この支持部７０内に、二点鎖線で示すようなスキャナユニット５０側の他の電装部品でありスキャナユニット５０側の制御を行う制御基板６０やスキャナユニット５０側への電源供給を行う電源基板６１も同時に収容されている。
そのため、支持部７０が各種操作を行うに際して妨げとなることもなく、また、スキャナユニット５０の厚さをその分減らすことができ、装置本体１０とスキャナユニット５０との間隔を一定に保った場合、装置全体の高さを低く抑えることができ、小型化が実現できるようになる。
【００２１】
本実施の形態では、装置本体１０の用紙排出方向とスキャナユニット５０の撮像部５３の主走査方向とが略平行になることから、装置本体１０の前面側から各種操作が可能となり、所謂前面アクセスが容易になされるようになる。このとき、前面アクセスとしては、例えば装置本体１０側での給紙やトナー交換、並びにスキャナユニット５０側での操作等が挙げられる。
【００２２】
本実施の形態におけるスキャナユニット５０は、撮像部５３にＣＣＤ、レンズ、光源等を備え、撮像部５３が移動する態様を示したが、これに限定されるものではなく、例えばプラテン５１が移動して撮像部５３は移動しない態様や撮像部５３にＣＣＤを備えずレンズにて固定配置されたＣＣＤに結像する態様等であっても差し支えない。また、ＣＣＤ以外の撮像素子を用いることも可能である。
【００２３】
また、本実施の形態では、プラテンカバー５２は単に原稿押さえを行うタイプのものを示したが、例えば図４に示すように、ＡＤＦ機能を備えたカバー８０を用いても差し支えない。この場合、原稿台８１にセットされた原稿は、撮像部５３によって画像読み取りが行われた後、排出プレート８２上に排出されるようになる。尚、このＡＤＦ機能が実施されるときには、スキャナユニット５０側の撮像部５３は副走査方向に移動しないで、画像読み取りを行うようになる。
【００２４】
◎実施の形態２
図５及び図６は、本発明が適用された画像形成装置の実施の形態２を示すもので、図５は装置の操作面側から見た図、図６は装置の側面を示すものとなっている。
本実施の形態は、実施の形態１同様、作像エンジンを備える装置本体１０の上部にスキャナユニット５０を備えた複合機であるが、実施の形態１における画像形成方式が所謂４サイクル方式であったのに対し、本実施の形態では各色トナー像が並列配置された複数の作像エンジンにてトナーが多重化される所謂タンデム方式であり、特に、用紙上にて直接多重化されるインライン型の構成が採られている。尚、実施の形態１と同様の構成要素には同様の符号を付し、ここでは、その詳細な説明を省略する。
【００２５】
本実施の形態の作像エンジンは、イエロ、マゼンタ、シアン、ブラックの４色の夫々の作像エンジン３０（３０ａ〜３０ｄ）を垂直に配置したものとなっている。
そして、夫々の作像エンジン３０は、各色トナー等が収容されたプロセスカートリッジ３１と、このプロセスカートリッジ３１の後方（図５の左側）からプロセスカートリッジ３１内に設けられ各色トナー像が担持される感光体３２に静電潜像を形成するためのレーザ露光装置（ＲＯＳ：Raster Output Scanner）３４及び感光体３２と用紙搬送ベルト４０を挟んで対向配置され、感光体３２上のトナー像を用紙上に転写する転写ロール３７にて構成されている。
また、プロセスカートリッジ３１内の感光体３２の周囲には、感光体３２を帯電する帯電ロール３３、感光体３２上に形成された静電潜像をトナーにて可視像化する現像ロール３５及び現像ロール３５にトナーを供給するトナー供給ロール３６等が設けられている。
【００２６】
更に、本実施の形態においては、これらの作像エンジン３０に亘って対向して配置される用紙搬送ベルト４０が２個の張架ロール４１，４２掛け渡され、循環搬送するように設けられ、用紙を吸着して搬送するようになっている。
そして、装置本体１０の下方には、用紙を供給する給紙カセット１１が設けられ、この給紙カセット１１の用紙搬送方向端部近傍には、実施の形態１同様、給紙カセットから用紙を１枚ずつ送り出すための捌き機構１２が設けられている。
また、この捌き機構１２の下流側には、用紙の位置決め規制を行うレジストロール１３が配設され、このレジストロール１３の下流側で用紙搬送ベルト４０を挟んで張架ロール４１と対向する位置には、用紙を用紙搬送ベルト４０上に吸着させる帯電装置４３が張架ロール４１をバックアップロールとして配設されている。
【００２７】
更に、用紙搬送ベルト４０の最下流側の張架ロール４２近傍には、図示外の用紙剥離爪等が設けられ、用紙搬送ベルト４０上に吸着された用紙を用紙搬送ベルト４０から剥離して、下流側に設置された定着装置１５に向かわせるようになっている。
また、各作像エンジン３０にてトナー像が多重転写された用紙は、定着装置１５によって定着された後、排出ロール１６によって、排出口１７から収容トレイ１０ａへ排出されて収容されるようになっている。
尚、本実施の形態においても、収容トレイ１０ａの排出口１７側は排出口１７より低くなっているため、収容トレイ１０ａに排出されて収容される用紙は一端が揃うようになり、積載された用紙を取り出し易くなっている。
【００２８】
更に、本実施の形態では、実施の形態１と異なり、排出ロール１６が反転動作を可能とするようになっており、必要な場合には排出ロール１６の反転動作を行うことで、一旦排出ロール１６にて排出口１７から収容トレイ１０ａ側へ向かった用紙を戻し搬送し、用紙両面への画像記録が可能になるようになっている。
そのため、本実施の形態における用紙の搬送経路としては、給紙カセット１１から送り出された用紙がレジストロール１３、用紙搬送ベルト４０、定着装置１５、排出ロール１６へと搬送される通常搬送経路４４と、排出ロール１６から装置本体１０の筐体に近接した側を通ってレジストロール１３まで用紙が戻し搬送される戻し搬送経路４５とが設けられている。尚、これらの搬送経路には、適宜、用紙を搬送するための搬送ロールや搬送ガイドが設けられていることは云うまでもない。
【００２９】
尚、図５は、作像エンジン３０のプロセスカートリッジ３１を交換する様子を示したものであり、装置本体１０側の筐体の一部で設けられた本体カバー１０ｂが装置本体１０側に設けられた支軸４６を回動支点として、外側に向かって開くようになっている。
また、この本体カバー１０ｂ側には、戻し搬送経路４５の一部や用紙搬送ベルト４０が一体的に移動するようになっており、例えば本体カバー１０ｂ側に設けられたブラケット等によって必要な部材が支持されるようになっている。
そのため、本体カバー１０ｂを図のＡ方向に開くことで、プロセスカートリッジ３１が直接現れるようになり、プロセスカートリッジ３１を図のＢ方向に引き抜くことが容易になり、交換作業も行い易くなる。
【００３０】
本実施の形態におけるスキャナユニット５０は実施の形態１と同様に構成され、装置本体１０の上部に配設されている。そして、このスキャナユニット５０を支持する支持部７０には、実施の形態１と同様に、スキャナユニット５０の電装部品の一部である駆動モータ５７、制御基板６０、電源基板６１が収容されている。
そのため、本実施の形態においても、実施の形態１と同様の効果を奏する。
尚、本実施の形態においては、実施の形態１のように、用紙排出方向と撮像部５３の主走査方向とが平行ではなく垂直となっているため、前面アクセスは困難となるが、収容トレイ１０ａの視認性が向上する利点がある。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本発明に係る画像形成装置の概要を示す説明図である。
【図２】本発明が適用された画像形成装置の実施の形態１の装置操作面側を示す説明図である。
【図３】実施の形態１の装置側面を示す説明図である。
【図４】実施の形態１の画像形成装置に適用可能なカバーを示す説明図である。
【図５】実施の形態２に係る画像形成装置の操作面側を示す説明図である。
【図６】実施の形態２の装置側面を示す説明図である。
【図７】従来例としての画像形成装置を示す説明図である。
【符号の説明】
【００３２】
１…画像形成部，２…作像エンジン，３…記録材収容部，４…画像読取部，５…支持部，６…突出部，７…電装部品
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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