(57)【要約】【課題】  装置構成を簡略化し、点火進角または点火遅角に対する点火時期の制御精度を向上させる。【解決手段】  第１イグニッションコイル７１に入力される点火信号を第１基準パルスとして検出する第１点火信号ピックアップ２１、および第２イグニッションコイル７２に入力される点火信号を第２基準パルスとして検出する第２点火信号ピックアップ２２と、をそれぞれエンジン７０に設置する。また、マイコン１２によって、１番気筒に対応した第１イグニッションコイル７１の点火時期を進める場合、第２点火信号ピックアップ２２から入力される第２基準パルスを基準に点火時期を決定し、１番気筒に対する点火時期を遅らせる場合、第１点火信号ピックアップ２１から入力される第１基準パルスを基準に点火時期を決定する。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の気筒を有するエンジン（７０）に対し、前記複数の気筒のうち第１気筒に対応するスパークプラグ（ＳＰ）に高電圧を入力する第１点火用高電圧発生手段（７１）、および第２気筒に対応するスパークプラグに高電圧を入力する第２点火用高電圧発生手段（７２）に対し、交互に繰り返し点火信号が入力されるようになっており、
前記第１気筒に対応するスパークプラグが前記第１点火用高電圧発生手段から入力される高電圧によって点火され、前記第１気筒内に起こる燃焼によって発生するイオン電流を検出することにより、前記第１点火用高電圧発生手段に点火信号が入力されたタイミングで前記第１気筒内に燃焼が起こったか否かを判定することで前記第１気筒に対応するスパークプラグの性能評価を行うスパークプラグ評価装置であって、
前記第１点火用高電圧発生手段に入力される点火信号を第１基準信号として検出する第１点火時期検出手段（２１）と、
前記第２点火用高電圧発生手段に入力される点火信号を第２基準信号（ＰＬ２１）として検出する第２点火時期検出手段（２２）と、
前記第１気筒に対応するスパークプラグの点火時期を進める場合、前記第１点火時期検出手段にて検出された基準信号を今回の第１基準信号（ＰＬ１１）と定義すると共に、この今回の第１基準信号の次に検出されるであろう基準信号を次回の第１基準信号（ＰＬ１２）と定義した場合において、前記今回の第１基準信号、前記第２基準信号、前記次回の第１基準信号の順に入力されるときに、前記第２基準信号が入力されてから前記次回の第１基準信号が入力されるまでの時間を第１時間とし、前記次回の第１基準信号を基準に前記次回の第１基準信号の点火時期を進めた点火進角に相当する時間を第２時間とすると、前記第１時間から前記第２時間を引いた時間を第３時間とし、前記第２基準信号を基準に前記第３時間をカウントすることにより前記第１気筒の点火時期を決定する制御手段（１２）と、を備えていることを特徴とするスパークプラグ評価装置。
【請求項２】
所定周期のパルスを生成するパルス発生手段（１１）が備えられており、
前記制御手段は、前記第１気筒に対応したスパークプラグの点火時期を進める場合、前記第１点火時期検出手段から入力される前記今回の第１基準信号と前記第２点火時期検出手段から入力される前記第２基準信号との間に前記パルス発生手段から入力される前記パルスを第１パルス数としてカウントし、前記第１パルス数から前記第２基準信号と前記次回の第１基準信号との間の前記第１時間に相当する第２パルス数を求め、前記次回の第１基準信号を基準に前記次回の第１基準信号の点火時期を進めた点火進角に対応する前記第２時間に相当する第３パルス数を求め、前記第２パルス数から前記第３パルス数を引いた前記第３時間に相当する第４パルス数を求め、前記第２基準信号を基準にして前記第４パルス数をカウントすることにより前記第１気筒の点火時期を決定するようになっていることを特徴とする請求項１に記載のスパークプラグ評価装置。
【請求項３】
複数の気筒を有するエンジン（７０）に対し、前記複数の気筒のうち第１気筒に対応するスパークプラグ（ＳＰ）に高電圧を入力する第１点火用高電圧発生手段（７１）、および第２気筒に対応するスパークプラグに高電圧を入力する第２点火用高電圧発生手段（７２）に対し、交互に繰り返し点火信号が入力されるようになっており、
前記第１気筒に対応するスパークプラグが前記第１点火用高電圧発生手段から入力される高電圧によって点火され、前記第１気筒内に起こる燃焼によって発生するイオン電流を検出することにより、前記第１点火用高電圧発生手段に点火信号が入力されたタイミングで前記第１気筒内に燃焼が起こったか否かを判定することで前記第１気筒に対応するスパークプラグの性能評価を行うスパークプラグ評価装置であって、
前記第１点火用高電圧発生手段に入力される点火信号を第１基準信号として検出する第１点火時期検出手段（２１）と、
前記第２点火用高電圧発生手段に入力される点火信号を第２基準信号（ＰＬ２１）として検出する第２点火時期検出手段（２２）と、
前記第１気筒に対応するスパークプラグの点火時期を遅らせる場合、前記第１点火時期検出手段にて検出された基準信号を今回の第１基準信号（ＰＬ１１）と定義すると共に、この今回の第１基準信号の次に検出されるであろう基準信号を次回の第１基準信号（ＰＬ１２）と定義した場合において、前記今回の第１基準信号、前記第２基準信号、前記次回の第１基準信号の順に入力されるときに、前記第２基準信号が入力されてから前記次回の第１基準信号が入力されるまでの時間を第１時間とし、前記次回の第１基準信号を基準に前記次回の第１基準信号の点火時期を遅らせた点火遅角に相当する時間を前記第１時間に基づいて第２時間とすると、前記次回の第１基準信号を基準に前記第２時間をカウントすることにより前記第１気筒の点火時期を決定する制御手段（１２）と、を備えていることを特徴とするスパークプラグ評価装置。
【請求項４】
所定周期のパルスを生成するパルス発生手段（１１）が備えられており、
前記制御手段は、前記第１気筒に設置されたスパークプラグの点火時期を遅らせる場合、前記第２基準信号と前記次回の第１基準信号との間に前記パルス発生手段から入力される前記第１時間に相当する第１パルス数をカウントし、前記第１パルス数を用いて前記点火時期を遅らせる点火遅角に相当する前記第２時間に対応した第２パルス数を求め、前記次回の第１基準信号を基準にして前記第２パルス数をカウントすることにより前記第１気筒の点火時期を決定するようになっていることを特徴とする請求項３に記載のスパークプラグ評価装置。
【請求項５】
前記第１点火用高電圧発生手段が取り外された前記第１気筒に設置され、スイッチング手段（６０）を介して点火用電源（５０）から入力される電源電圧を高電圧に変換すると共に、前記高電圧を前記スパークプラグに入力して点火させる評価用高電圧発生手段（４０）と、
前記第１気筒に設置された前記スパークプラグが点火したことによって、前記第１気筒内に起こる燃焼によって発生するイオン電流を検出すると共に、検出信号を出力する燃焼検出手段（３０）と、が備えられており、
前記制御手段は、前記第１気筒の点火時期を決定すると共に点火信号を生成して前記スイッチング手段に出力すると共に、このスイッチング手段を介して前記評価用高電圧発生手段にて前記スパークプラグを点火させるようになっており、前記スイッチング手段に出力した点火信号と、前記燃焼検出手段から入力される検出信号と、に基づき、前記第１気筒内で起こった燃焼が、出力した点火信号によって起こったものであるか否かを判定することで前記スパークプラグの性能評価を行うようになっていることを特徴とする請求項１ないし４のいずれか１つに記載のスパークプラグ評価装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、製造されたスパークプラグの性能評価を行うためのスパークプラグ評価装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、スパークプラグでは、製造された後に着火性やプレイグニッション（過早点火）の発生のしやすさ等の性能評価が行われる。このような性能評価は、スパークプラグがエンジンに装着され、通常の点火時期でスパークプラグが点火される（放電する）ことに加えて、点火時期を進めるかもしくは遅らせても、そのタイミング通りに着火する（燃焼を開始する）か否かを調べることにより行われる。
【０００３】
上記のように点火時期を変更してスパークプラグの性能評価を行うための評価装置は、以下のような構成となっている。まず、エンジンＥＣＵによって点火時期が制御されるエンジンが用意される。そして、エンジンのクランクシャフトの端に円板が取り付けられる。この円板の外縁には、クランクシャフトと円板との組み付け中心軸を中心として例えば１度ずつ円板を貫通するスリットが設けられている。また、この円板の回転角度を検出するため、回転角検出装置が用意される。この回転角検出装置は、光源と、光源から発せられる光を受光して信号を出力する光センサと、が備えられており、光源から発せられる光がスリットを介して光センサに入射するように配置される。そして、光センサにて検出されたパルスは角度パルスとしてエンジンＥＣＵに入力される。
【０００４】
さらに、スパークプラグに高電圧を印加するイグニッションコイルとスパークプラグとの間には、イグニッションコイルからスパークプラグに流れる電流を計測する電流計測装置が取り付けられている。この電流計測装置では、エンジンＥＣＵからイグニッションコイルに点火信号が入力されるたびにその点火電流がパルスとして検出され、エンジンＥＣＵに入力される。なお、電流計測装置で検出されたパルスを基準パルスとする。
【０００５】
一般に、エンジンの各気筒では混合気の圧縮、燃焼、排気、吸気が繰り返される燃焼サイクルが起こる。これを１サイクルとすると、この１サイクル中にクランクシャフト、すなわち円板は２回転することとなる。したがって、エンジンＥＣＵからイグニッションコイルに点火信号が入力され、再び点火信号が入力されるまで円板は７２０°回転する。つまり、電流計測装置で検出される基準パルスと基準パルスとの間は、円板の回転角度７２０°に相当する。また、円板が７２０°回転する時間が例えば７２０ｍｓｅｃであるとすると、円板が１°回転するのに要する時間は１ｍｓｅｃとなる。
【０００６】
このような評価装置において、例えば４気筒エンジンの４気筒のうち１気筒における点火時期の変更、例えば点火時期を進める場合は、以下のようにして行われる。
【０００７】
まず、エンジンＥＣＵからスパークプラグを点火させるための点火信号がイグニッションコイルに入力される。そして、イグニッションコイルからスパークプラグに高電圧が印加されることで流れる電流が電流計測装置にて第１の基準パルスとして検出され、エンジンＥＣＵに入力される。図６は、電流計測装置にて検出される基準パルスを図示したものである。この図に示されるように、第１の基準パルスＰＬ３１が検出される。
【０００８】
このようにして第１の基準パルスＰＬ３１が検出された後、点火時期を通常の点火時期に対して例えば１０ｍｓｅｃ（円板の角度１０°分）進める場合、以下のようにして点火時期が決定される。すなわち、エンジンＥＣＵでは第１の基準パルスＰＬ３１の次に検出されるであろう第２の基準パルスＰＬ３２を基準にして点火時期が決定される。つまり、図６に示される第２の基準パルスＰＬ３２が検出されてから、回転角検出装置から入力される光センサの角度パルスが７１０°分カウントされる。そして、光センサから入力される角度パルスが７１０°カウントされると進角点火パルスＰＬ３３が生成されると共にイグニッションコイルに入力される。このようにして、スパークプラグの点火時期が進められる。
【０００９】
なお、第１の基準パルスＰＬ３１が検出された後、例えば１０ｍｓｅｃだけ点火時期を遅らせる場合、上記と同様に、第２の基準パルスＰＬ３２を基準にして回転角検出装置から入力される光センサの角度パルスが１０°分カウントされる。そして、光センサから入力される角度パルスが１０°カウントされると遅角点火パルスが生成されると共にイグニッションコイルに入力される。このようにして、スパークプラグの点火時期が遅らされる。
【００１０】
以上のようにして点火時期が変更され、変更されたタイミングにおいて各気筒内で燃焼が起こっているか否かが調べられてスパークプラグの着火性やプレイグニッションの発生のしやすさ等の性能評価が行われる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
スパークプラグの着火性、プレイグニッションの発生しやすさ等の性能の評価に正確を期すためにはできるだけ多様なエンジンで評価することが望ましい。つまり、様々なエンジンにスパークプラグを設置して点火時期を変更し、変更した点火時期でスパークプラグを点火させ、燃焼が起こったか否かを調べることが要求される。そのため、評価装置の構成や準備等はできるだけ簡単にできることが要求される。しかしながら、上記従来の技術では、エンジンのクランクシャフトの回転角度を検出するため、円板や回転角検出装置等をエンジンに設置しなければならず、評価装置の準備が煩雑になってしまう。
【００１２】
また、通常の点火時期よりも点火時期を進めてスパークプラグを点火させる場合、第１の基準パルスＰＬ３１の後に点火時期を進めようとすると、第１の基準パルスＰＬ３１の次に検出される第２の基準パルスＰＬ３２を基準にして狙った点火時期まで円板の回転角度をモニタしなければならない。すなわち、１サイクル前の点火時期に相当する基準パルス（第２の基準パルスＰＬ３２）からでないと点火時期が決められないため、点火時期の制御精度が低下してしまう。しかも、図６に示されるように、第２の基準パルスＰＬ３２から点火時期を進めた時点まで円板の回転角度（上記例では７１０°）をカウントするため、例えば円板の回転誤差が１％生じたとすると、円板の回転角度が正確な値よりも７．２°も外れてしまう。つまり、点火時期が狙った時点よりも７．２°もそれてしまうのである。このように、点火時期を進める場合、その点火時期の制御精度が低下してしまう。
【００１３】
なお、点火時期を遅らせる場合も同様に、第２の基準パルスＰＬ３２から遅らせる時点まで円板の回転角度をモニタしている。このため、点火時期を進める場合と同様に、円板の回転精度に応じて点火時期の制御精度が低下してしまう。
【００１４】
本発明は、上記点に鑑み、スパークプラグの性能評価を行うスパークプラグ評価装置において、通常の点火時期に対して、点火時期を進めるかもしくは遅らせる場合における点火時期の制御精度を向上させることを第１の目的とし、エンジンに対する装着性の向上を第２の目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
上記目的を達成するため、請求項１に記載の発明では、第１気筒に対応するスパークプラグの点火時期を進める場合、第１点火時期検出手段（２１）にて検出された基準信号を今回の第１基準信号（ＰＬ１１）と定義すると共に、この今回の第１基準信号の次に検出されるであろう基準信号を次回の第１基準信号（ＰＬ１２）と定義した場合において、今回の第１基準信号、第２点火時期検出手段（２２）にて検出された第２基準信号、次回の第１基準信号の順に入力されるときに、第２基準信号が入力されてから次回の第１基準信号が入力されるまでの時間を第１時間とし、次回の第１基準信号を基準に次回の第１基準信号の点火時期を進めた点火進角に相当する時間を第２時間とすると、第１時間から第２時間を引いた時間を第３時間とし、第２基準信号を基準に第３時間をカウントすることにより第１気筒の点火時期を決定する制御手段（１２）と、を備えていることを特徴としている。
【００１６】
このように、第２基準信号から点火進角時点に相当する時間（第３時間）までカウントすることにより、第１気筒の点火時期を決定する。これにより、点火時期を進める気筒において、時間をカウントする期間が複数の気筒分の１の期間、すなわち第２気筒の点火時期と第１気筒の点火時期との間で時間をカウントすることができる。したがって、点火時期の誤差範囲がエンジンの各気筒の点火時期の間で決まるため、点火時期決定の制御誤差の範囲を従来（エンジン１サイクル）よりも狭めることができ、点火時期の制御精度を向上させることができる。また、次回の第１基準信号の点火時期を進めるために、次回の第１基準信号を基準に時間をカウントする必要はなくなり、１サイクル分の点火時期の遅れをなくすことができる。
【００１７】
さらに、点火時期を決定するためには第１気筒および第２気筒に対する点火信号を検出するだけで良いので、スパークプラグ評価装置の構成をより簡単にすることができる。これにより、エンジンに対するスパークプラグ評価装置の取り付けが容易になり、より多くのタイプのエンジンでスパークプラグの評価を行うことができる。
【００１８】
請求項２に記載の発明では、所定周期のパルスを生成するパルス発生手段（１１）が備えられており、制御手段は、第１気筒に対応したスパークプラグの点火時期を進める場合、第１点火用高電圧発生手段から入力される今回の第１基準信号と第２点火時期検出手段から入力される第２基準信号との間にパルス発生手段から入力されるパルスを第１パルス数としてカウントし、第１パルス数から第２基準信号と次回の第１基準信号との間の第１時間に相当する第２パルス数を求め、次回の第１基準信号を基準に次回の第１基準信号の点火時期を進めた点火進角に対応する第２時間に相当する第３パルス数を求め、第２パルス数から第３パルス数を引いた第３時間に相当する第４パルス数を求め、第２基準信号を基準にして第４パルス数をカウントすることにより第１気筒の点火時期を決定するようになっていることを特徴としている。
【００１９】
このように、各基準信号の間の時間をパルスの数としてカウントする。このようにパルスを用いることで、各時間をパルスの数で置き換えることができると共に、点火進角に相当する時間（第３時間）を容易に決定し、カウントすることができる。
【００２０】
請求項３に記載の発明では、第１気筒に対応するスパークプラグの点火時期を遅らせる場合、第１点火時期検出手段にて検出された基準信号を今回の第１基準信号（ＰＬ１１）と定義すると共に、この今回の第１基準信号の次に検出されるであろう基準信号を次回の第１基準信号（ＰＬ１２）と定義した場合において、今回の第１基準信号、第２点火時期検出手段（２２）にて検出された第２基準信号、次回の第１基準信号の順に入力されるときに、第２基準信号が入力されてから次回の第１基準信号が入力されるまでの時間を第１時間とし、次回の第１基準信号を基準に次回の第１基準信号の点火時期を遅らせた点火遅角に相当する時間を第１時間に基づいて第２時間とすると、次回の第１基準信号を基準に第２時間をカウントすることにより第１気筒の点火時期を決定する制御手段（１２）と、を備えていることを特徴としている。
【００２１】
このように、次回の第１基準信号から点火遅角時点に相当する時間（第２時間）までカウントすることにより、第１気筒の点火時期を決定する。これにより、点火時期を遅らせる気筒において、第２気筒の点火時期と第１気筒の点火時期との間で時間に基づき時間をカウントすることができる。したがって、点火時期の誤差範囲がエンジンの各気筒の点火時期の間で決まるため、点火時期決定の制御誤差の範囲を狭めることができ、ひいては点火時期の制御精度を向上させることができる。また、次回の第１基準信号の点火時期を遅らせるために、次回の第１基準信号を基準に時間をカウントする必要はなくなり、１サイクル分の点火時期の遅れをなくすことができる。
【００２２】
さらに、請求項１と同様に、点火時期を決定するためには第１気筒および第２気筒に対する点火信号を検出するだけで良いので、スパークプラグ評価装置の構成をより簡単にすることができる。これにより、エンジンに対するスパークプラグ評価装置の取り付けが容易になり、より多くのタイプのエンジンでスパークプラグの評価を行うことができる。
【００２３】
請求項４に記載の発明では、所定周期のパルスを生成するパルス発生手段（１１）が備えられており、制御手段は、第１気筒に設置されたスパークプラグの点火時期を遅らせる場合、第２基準信号と次回の第１基準信号との間にパルス発生手段から入力される第１時間に相当する第１パルス数をカウントし、第１パルス数を用いて点火時期を遅らせる点火遅角に相当する第２時間に対応した第２パルス数を求め、次回の第１基準信号を基準にして第２パルス数をカウントすることにより第１気筒の点火時期を決定するようになっていることを特徴としている。
【００２４】
このように、各基準信号の間の時間をパルスの数としてカウントすることで、請求項２と同様に、各時間をパルスの数で置き換えることができると共に、点火遅角に相当する時間（第２時間）を容易に決定し、カウントすることができる。
【００２５】
請求項５に記載の発明では、制御手段は、第１気筒の点火時期を決定すると共に点火信号を生成してスイッチング手段に出力すると共に、このスイッチング手段を介して評価用高電圧発生手段にてスパークプラグを点火させるようになっており、スイッチング手段に出力した点火信号と、燃焼検出手段から入力される検出信号と、に基づき、第１気筒内で起こった燃焼が、出力した点火信号によって起こったものであるか否かを判定することでスパークプラグの性能評価を行うようになっていることを特徴としている。
【００２６】
このように、制御手段によって進んだもしくは遅れた点火時期に応じた点火信号をスイッチング手段に入力し、評価用高電圧発生手段にてスパークプラグを点火させる。そして、第１気筒内に燃焼が起こったか否かを燃焼検出手段にて検出する。これにより、変更された点火時期に応じて第１気筒内に燃焼が起こったか否かを調べることができる。このようにして、スパークプラグの性能評価を行うことができる。
【００２７】
なお、上記各手段の括弧内の符号は、後述する実施形態に記載の具体的手段との対応関係を示すものである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２８】
（第１実施形態）
以下、本発明の第１実施形態について図を参照して説明する。本実施形態では、車両に搭載された４気筒エンジンを用いてスパークプラグの性能評価を行うと共に、４気筒のうち１番気筒に設置されたスパークプラグの性能評価を行う例について説明する。
【００２９】
また、本実施形態では、４気筒エンジンの各気筒は直列に配置され、クランクシャフトにおいては、各気筒に対応したカムは１本のフランクシャフトにそれぞれ形成されているため、クランクシャフトの回転誤差は各カムにそれぞれ同様に生じることとなる。したがって、各気筒間におけるクランクシャフトの回転誤差は生じない。
【００３０】
図１は、本発明の一実施形態に係るスパークプラグ評価装置の全体構成図である。図１に示されるように、スパークプラグ評価装置Ｓ１は、制御ユニット１０と、第１、第２点火信号ピックアップ２１、２２と、燃焼検出回路部３０と、評価用イグニッションコイル４０と、点火用電源５０と、イグナイタ６０と、を備えて構成されている。
【００３１】
制御ユニット１０は、４気筒エンジンの１番気筒に設置されたスパークプラグＳＰの点火時期をコントロールするものであり、パルス発生器１１と、マイクロコンピュータ（以下、マイコンという）１２と、を備えて構成されている。
【００３２】
パルス発生器１１は、パルスを生成する周知のものであり、例えば１ＭＨｚのクロックパルスを生成してマイコン１２に出力する。なお、パルス発生器１１は、本発明のパルス発生手段に相当する。
【００３３】
マイコン１２は、パルス発生器１１から入力されるクロックパルスや第１、第２点火信号ピックアップ２１、２２から入力される信号に基づき、イグナイタ６０に信号を出力することで評価用イグニッションコイル４０に電圧を印加し、４気筒エンジン７０の１番気筒に装着されたスパークプラグＳＰの点火時期を進めるかもしくは遅らせる機能を有するものである。また、マイコン１２は、燃焼検出回路３０から入力される電圧信号に基づき、スパークプラグＳＰの性能を評価する機能も有する。なお、マイコン１２は、本発明の制御手段に相当する。
【００３４】
第１、第２点火信号ピックアップ（電流センサ）２１、２２は、配線に電流が流れたことを検出するものである。このような第１、第２点火信号ピックアップ２１、２２は、クリップ状の構造を有しており、配線を挟む部位にコイルが内蔵されている。すなわち、配線に電流が流れると、コイルに磁界が発生し、その磁界に応じた電流が信号としてマイコン１２に出力される。なお、第１、第２点火信号ピックアップ２１、２２は、本発明の第１、第２点火時期検出手段に相当する。
【００３５】
具体的に、第１、第２点火信号ピックアップ２１、２２がそれぞれ挟む配線について説明する。そのため、図１に示される４気筒エンジン７０とこの４気筒エンジン７０を駆動させる構成について説明する。まず、４気筒エンジン７０のシリンダヘッドには各気筒に対応するイグニッションコイルが用意されている。
【００３６】
本実施形態では、４気筒エンジン７０の各気筒のうち第１、第２気筒に装着された第１、第２イグニッションコイル７１、７２のみを図１に図示してある。さらに、１番気筒に装着された第１イグニッションコイル７１は４気筒エンジン７０のシリンダヘッドから取り外された状態となっている。
【００３７】
また、第１、第２イグニッションコイル７１、７２に電圧を印加するため、４気筒エンジン７０には、エンジンＥＣＵ８０と、バッテリＰＷと、第１、第２スイッチング素子９１、９２と、が備えられている。エンジンＥＣＵ８０は、各気筒に設置された各スパークプラグがそれぞれ設定された点火時期で点火を行う機能を有するものである。すなわち、エンジンＥＣＵ８０は、第１、第２スイッチング素子９１、９２をそれぞれ駆動することで、バッテリＰＷを第１、第２イグニッションコイル７１、７２に印加する。
【００３８】
このような４気筒エンジン７０を駆動する構成に対し、第１、第２点火信号ピックアップ２１、２２は、第１、第２イグニッションコイル７１、７２と第１、第２スイッチング素子９１、９２との間に接続された配線を挟んだ状態になっている。つまり、第１、第２イグニッションコイル７１、７２をそれぞれ駆動する際、第１、第２スイッチング素子９１、９２からそれぞれ出力される信号を検出し、検出した信号（すなわちパルス信号）をマイコン１２に出力するのである。
【００３９】
なお、第１点火信号ピックアップ２１は第１イグニッションコイル７１と第１スイッチング素子９１との間に接続された配線、第２点火信号ピックアップ２２は第２イグニッションコイル７２と第２スイッチング素子９２との間に接続された配線を伝わる信号をそれぞれ検出するようになっている。
【００４０】
次に、燃焼検出回路部３０、評価用イグニッションコイル４０、点火用電源５０、イグナイタ６０について説明する。これらの具体的な接続形態を図２に示す。
【００４１】
燃焼検出回路部３０は、公知のイオン電流検出回路であり、評価用イグニッションコイル４０を介してスパークプラグＳＰの電極に電圧を印加すると共に、燃焼の際に生成されるイオンによって発生する電流を検出するである。つまり、燃焼検出回路部３０は、１番気筒の燃焼室内で燃焼が起こったか否かを検出するためのものである。このような燃焼検出回路部３０は、直流電源３１と、電流検出抵抗３２と、ツェナーダイオード３３と、を備えて構成されている。
【００４２】
直流電源３１は、例えば１００Ｖの直流の電源である。電流検出抵抗３２は、４気筒エンジン７０の１番気筒内で燃焼が起こった際に評価用イグニッションコイル４０を介して電流が流れる抵抗である。これら電流検出抵抗３２と直流電源３１との間の電圧がマイコン１２に入力される。つまり、燃焼検出回路部３０からマイコン１２に電圧が入力されると、４気筒エンジンの１番気筒内で燃焼が起こったと言える。また、ツェナーダイオード３３は、マイコン１２に高電圧が印加されてしまうことを防止するためのものである。なお、燃焼検出回路部３０は、本発明の燃焼検出手段に相当する。
【００４３】
評価用イグニッションコイル４０は、スパークプラグＳＰに電圧を印加するためのコイルであり、一次巻線４１および二次巻線４２を備えて構成されている。この評価用イグニッションコイル４０の一次巻線４１の一端側には点火用電源５０が接続されており、他端側にはイグナイタ６０が接続されている。したがって、イグナイタ６０がオンになったとき、一次巻線４１に点火用電源５０から電圧が印加される。
【００４４】
また、評価用イグニッションコイル４０の二次巻線４２の一端側には上記燃焼検出回路部３０の直流電源３１が接続されており、他端側にはスパークプラグＳＰの端子が接続されている。したがって、イグナイタ６０がオンになり、点火用電源５０から一次巻線４１に電圧が印加されると、一次巻線４１の巻数に応じて二次巻線４２に高電圧が生じる。そして、その高電圧がスパークプラグＳＰの端子に印加されるとスパークプラグＳＰに火花が生じ、燃焼室内の混合気に着火する。この評価用イグニッションコイル４０は、４気筒エンジン７０において、上述のように第１イグニッションコイル７１が取り外された１番気筒に装着される。なお、評価用イグニッションコイル４０は、本発明の評価用高電圧発生手段に相当する。
【００４５】
点火用電源５０は、評価用イグニッションコイル４０の一次巻線４１に電圧を印加するための電源である。このような点火用電源５０は、例えば１２Ｖの電圧を一次巻線４１に印加するようになっている。
【００４６】
イグナイタ６０は、スパークプラグＳＰの点火時期を決定する電子装置であり、トランジスタを備えたスイッチである。イグナイタ６０は、マイコン１２から入力される信号に基づき、トランジスタを駆動して評価用イグニッションコイル４０の一次巻線４１に点火用電源５０の電圧を印加する。なお、イグナイタ６０は、本発明のスイッチング手段に相当する。
【００４７】
以上が、本実施形態に係るスパークプラグ評価装置Ｓ１の構成である。
【００４８】
次に、上記スパークプラグ評価装置Ｓ１を用いて、スパークプラグＳＰの性能を評価する作動について説明する。上述のように、評価用イグニッションコイル４０の二次巻線４２には燃焼検出回路部３０が接続されている（図２参照）。そして、スパークプラグＳＰが点火し、１番気筒内で燃焼が起こると、その燃焼によって生成されるイオン電流が評価用イグニッションコイル４０の二次巻線４２を介して燃焼検出回路部３０に入力される。これにより、電流検出抵抗３２に電流が流れ、直流電源３１と電流検出抵抗３２との間の電圧がマイコン１２に入力される。
【００４９】
つまり、スパークプラグＳＰが点火されて、気筒内に燃焼が起これば、燃焼検出回路部３０からマイコン１２に電圧信号が入力されるのである。言い換えると、評価用イグニッションコイル４０を駆動させてスパークプラグＳＰを点火させたのにも関わらず、燃焼検出回路部３０からマイコン１２に電圧信号が入力されないとなると、気筒内で燃焼が起こっていないと評価できる。
【００５０】
したがって、マイコン１２では、イグナイタ６０に評価用イグニッションコイル４０を駆動するための点火信号が出力され、さらに燃焼検出回路部３０から電圧信号が入力されたか否かが判定される。このようにして、スパークプラグＳＰの点火の際し、正常に燃焼が起こっているのかを調べるのである。なお、スパークプラグＳＰに点火信号が入力されていない場合であっても、気筒内で燃焼が起これば、燃焼検出回路部３０にて燃焼が起こったことが検出されることもあり得る。
【００５１】
このようにして、スパークプラグＳＰの燃焼を調べる際、通常よりも点火時期を進める場合、通常よりも点火時期を遅らせる場合、のそれぞれについてもスパークプラグＳＰの燃焼実験を行って、スパークプラグＳＰの性能評価を行う。以下、スパークプラグ評価装置Ｓ１において、点火時期を通常よりも進めるかもしくは遅らせる方法について、図３を参照して説明する。
【００５２】
本実施形態では、４気筒エンジン７０において、点火の順序は１番気筒→３番気筒→４番気筒→２番気筒となっており、２番気筒の点火に基づいて１番気筒に設置されたスパークプラグＳＰの点火時期を変更する例について説明する。すなわち、１番気筒が本発明の１番気筒に、２番気筒が本発明の第２気筒に相当する。
【００５３】
図３は、スパークプラグＳＰの点火時期を進めるかもしくは遅らせる内容を示したフローチャートである。このフローチャートは、スパークプラグ評価装置Ｓ１に電源が供給され、この装置Ｓ１が立ち上がると、マイコン１２に記憶された点火時期変更プログラムによって実行される。また、フローチャートが開始されると、パルス発生器１１にてクロックパルスが生成され、そのクロックパルスがマイコン１２に随時入力される。
【００５４】
図３のフローチャートが開始されると、ステップ１００では、点火進角Ａが設定される。まず、この点火進角Ａについて説明する。通常、スパークプラグＳＰは、所定のタイミングで点火するようにエンジンＥＣＵ８０によってイグニッションコイル７１、７２にそれぞれ電圧が印加される。そして、スパークプラグＳＰが点火する。このようなスパークプラグＳＰの１回の点火により、気筒内では燃焼、排気、吸気、圧縮という１サイクルが起こる。つまり、この１サイクルの間にクランクシャフトは２回転、すなわち７２０°回転し、スパークプラグＳＰはクランクシャフトが７２０°回転するごとに点火することとなる。したがって、点火進角Ａとは、前回のスパークプラグＳＰの点火の後、クランクシャフトが７２０°回転する前にスパークプラグＳＰを点火させるため、今回の点火時期よりも早めにスパークプラグＳＰを点火させる角度をいう。この点火進角Ａが正の値であると今回の点火時期よりも進めてスパークプラグＳＰを点火させ、点火進角Ａが負の値であると今回の点火時期から遅らせてスパークプラグＳＰを点火させる。
【００５５】
このような点火進角Ａが図示しない角度入力装置に入力されてマイコン１２に入力される。
【００５６】
ステップ２００では、点火進角Ａが０よりも大きいか否かが判定される。上述のように、点火進角Ａの値が正であれば、点火時期を進めてスパークプラグＳＰを点火させ、点火進角Ａの値が負であれば、点火時期を遅らせてスパークプラグＳＰを点火させるため、点火進角Ａの値が正であるか否かが判定される。そして、点火進角Ａが正の場合、ステップ３００以降に進み、進角処理が実行される。一方、点火進角Ａが負の場合、ステップ４００以降に進み、遅角処理が実行される。
【００５７】
まず、進角処理（ステップ３００〜３９０）について、図４を参照して説明する。図４は、本進角処理において検出または生成されるパルスを示した図である。
【００５８】
ステップ３００では、第１点火信号ピックアップ２１の信号が入力されたか否かが判定される。すなわち、４気筒エンジン７０の１番気筒に元々設置されていた第１イグニッションコイル７１に対して、エンジンＥＣＵ８０から第１スイッチング素子９１を介して点火の信号が入力されたか否かが判定される。つまり、第１イグニッションコイル７１に信号が入力されるタイミングが４気筒エンジン７０の１番気筒に対する点火タイミングである。本実施形態では、第１点火信号ピックアップ２１から入力されるパルスの立ち下がりがモニタされる。また、第１点火信号ピックアップ２１で検出される信号を今回の第１基準パルス（第１基準信号）ＰＬ１１とする（図４参照）。
【００５９】
本ステップにて、第１基準パルスＰＬ１１が検出されない場合、引き続き第１点火信号ピックアップ２１の信号が入力されたか否かがモニタされる。一方、第１基準パルスＰＬ１１が検出されると、ステップ３１０に進む。
【００６０】
ステップ３１０では、クロックパルスが入力されたか否かが判定される。すなわち、パルス発生器１１にて生成されたクロックパルスがマイコン１２に入力されたか否かが判定される。これは例えばクロックパルスがしきい値を超えたか否かをモニタすることにより判定することができる。本ステップにてマイコン１２にクロックパルスが入力されないと判定されると、引き続きクロックパルスが入力されたか否かがモニタされる。一方、マイコン１２にクロックパルスが入力されたと判定されるとステップ３２０に進む。
【００６１】
ステップ３２０では、クロックパルス数がカウントされる。すなわち、前回カウントされたクロックパルス数Ｐに１が足され（Ｐ＋１）、こうして計算された値が新たなＰ（＝Ｐ＋１）とされる。
【００６２】
ステップ３３０では、第２点火信号ピックアップ２２の信号が入力されたか否かが判定される。すなわち、２番気筒に設置された第２イグニッションコイル７２に対して、エンジンＥＣＵ８０から第２スイッチング素子９２を介して点火の信号が入力されたか否かが判定される。つまり、第２イグニッションコイル７２に信号が入力されるタイミングが４気筒エンジン７０の２番気筒に対する点火タイミングである。本実施形態では、第２点火信号ピックアップ２２から入力されるパルスの立ち下がりがモニタされる。また、第２点火信号ピックアップ２２で検出される信号を今回の第２基準パルス（第２基準信号）ＰＬ２１とする（図４参照）。
【００６３】
本ステップにて、第２基準パルスＰＬ２１が検出されない場合、ステップ３１０に戻り、再びクロックパルスがカウントされる。つまり、第１基準パルスＰＬ１１が検出されてから第２基準パルスＰＬ２１が検出されるまで、クロックパルスの数（第１パルス数）がカウントされるのである。一方、第２基準パルスＰＬ２１が検出されると、ステップ３４０に進む。
【００６４】
ステップ３４０では、ステップ３００で検出された第１基準パルスＰＬ１１に対して次回検出されるであろう第１基準パルス（以下、次回の第１基準パルスという）ＰＬ１２から点火時期を進めてスパークプラグＳＰを点火させるため、第２基準パルスＰＬ２１からクロックパルスの数をカウントダウンするためのクロックパルス数（第４パルス数）が計算される。
【００６５】
以下に、具体的な計算方法について説明する。まず、上述のように、４気筒エンジン７０の各気筒内では、圧縮、燃焼、排気、吸気の１サイクルが起こり、１サイクルでクランクシャフトが７２０°回転する。この１サイクルとは別に、クロックパルス発生器１１によりクロックパルスが生成されマイコン１２に入力されている。
【００６６】
また、第１基準パルスＰＬ１１が検出されて、第２基準パルスＰＬ２１が検出されるまでにマイコン１２に入力されるクロックパルスの数（第１パルス数）をｎとする。つまり、上述のように、点火の順序は１番気筒→３番気筒→４番気筒→２番気筒となっているので、第１基準パルスＰＬ１１と第２基準パルスＰＬ２１との間のクロックパルス数ｎは３気筒分の基準パルスが含まれていることとなる。したがって、各基準パルス間のクロックパルス数はｎ／３となり、第２基準パルスＰＬ２１（の立ち下がり）と次回の第１基準パルスＰＬ１２（の立ち下がり）との間のクロックパルス数（第２パルス数、本発明の第１時間に相当）もｎ／３となるのである。また、今回の第１基準パルスＰＬ１１と次回の第１基準パルスＰＬ１２との間のクロックパルス数は、各基準パルスの区間が４つあるので（ｎ／３）×４となる。
【００６７】
一方、点火時期を進角させたい角度は上述のようにＡである。つまり、点火進角Ａは１サイクル７２０°のうちの角度Ａということから、Ａ／７２０と表される。さらに、今回の第１基準パルスＰＬ１１と次回の第１基準パルスＰＬ１２との間のクロックパルス数は（ｎ／３）×４であることから、点火進角Ａ度分のクロックパルス数（第３パルス数、本発明の第２時間に相当）は（Ａ／７２０）×（４／３）×ｎとなる。したがって、次回の第１基準パルスＰＬ１２を基準にして、第２基準パルスＰＬ２１側に（Ａ／７２０）×（４／３）×ｎのクロックパルス数だけカウントした時点が点火進角Ａ度に対応した点火時点となる。
【００６８】
上述のように、第２基準パルスＰＬ２１と次回の第１基準パルスＰＬ１２との間のクロックパルス数がｎ／３であるので、（ｎ／３）―（Ａ／７２０）×（４／３）×ｎによって求まるクロックパルス数（第４パルス数、本発明の第３時間に相当）が、第２基準パルスＰＬ２１を基準としてクロックパルスをカウントしていったときの点火進角Ａまでのクロックパルス数に相当する。そして、ステップ３２０で今回の第１基準パルスＰＬ１１と第２基準パルスＰＬ２１との間のクロックパルス数がＰであるとカウントされているため、第２基準パルスＰＬ２から点火進角Ａ度までのクロックパルス数は（Ｐ／３）―（Ａ／７２０）×（４／３）×Ｐとして計算され、計算されたクロックパルス数が新たなＰとされる。
【００６９】
ステップ３５０では、ステップ３４０で得られた第２基準パルスＰＬ２１と点火進角Ａとの間のクロックパルス数Ｐが整数化される。なお、本実施形態では、小数点以下が四捨五入されてＰが整数化される。
【００７０】
以下、ステップ３６０〜３８０では、ステップ３５０で得られたクロックパルス数Ｐをカウントダウンする処理がなされる。つまり、第２基準パルスＰＬ２１からクロックパルスＰだけカウントダウンしていく。
【００７１】
ステップ３６０では、クロックパルスが入力されたか否かが判定される。本ステップでは、ステップ３１０と同様の処理がなされる。本ステップにて、クロックパルスがマイコン１２に入力されないと判定されると、引き続きクロックパルスの入力がモニタされる。一方、クロックパルスがマイコン１２に入力されたと判定されるとステップ３７０に進む。
【００７２】
ステップ３７０では、クロックパルス数がカウントダウンされる。すなわち、ステップ３５０で得られたクロックパルス数Ｐから１が引かれる（Ｐ−１）。こうして得られたクロックパルス数が新たなＰとされる。
【００７３】
ステップ３８０では、ステップ３７０で得られたクロックパルス数Ｐが０であるか否かが判定される。つまり、第２基準パルスＰＬ２１からクロックパルス数Ｐがカウントダウンされていき、点火進角Ａに該当する点火時期に到達したかが判定されるのである。そして、Ｐが０でない場合、再びステップ３６０に戻り、ステップ３６０、３７０にてクロックパルス数をカウントダウンする。一方、Ｐが０であると判定されるとステップ３９０に進む。
【００７４】
ステップ３９０では、４気筒エンジン７０の１番気筒に設置されたスパークプラグＳＰに対して点火信号が出力される。具体的には、マイコン１２にて図４に示される進角パルスが生成される。この進角パルスは、上記カウントダウンされたクロックパルス数Ｐが０になった時点がパルスの立ち下がりに対応するように生成される。そして、この進角パルスがマイコン１２からイグナイタ６０に点火用信号として出力される。これにより、イグナイタ６０内のトランジスタがオンにされ、評価用イグニッションコイル４０の一次巻線４１に点火用電源５０から電圧が印加される。これにより、評価用イグニッションコイル４０の二次巻線には巻数に応じた高電圧が印加され、この高電圧がスパークプラグＳＰに印加される。このようして、スパークプラグＳＰに高電圧が印加されると、火花が起こり１番気筒内で燃焼が起こる。
【００７５】
このとき、１番気筒内に起こる燃焼は、通常の１番気筒の点火時期よりも点火進角Ａ度だけ早く行われることとなる。以上のようにして点火進角Ａが進められると、以後、点火進角Ａが変更されない限り、ステップ３００〜３９０が繰り返され、１番気筒に設置されたスパークプラグＳＰは通常の点火時期よりも点火進角Ａだけ進められて点火され続けることとなる。
【００７６】
次に、ステップ２００にて点火進角Ａが負の値であると判定された場合に実行される遅角処理（ステップ４００〜４９０）について、図５を参照して説明する。図５は、本遅角処理において検出または生成される各パルスを示した図である。
【００７７】
ステップ４００では、第２点火信号ピックアップ２２から信号が入力されたか否かが判定される。本ステップでは、上記ステップ３３０と同様の処理がなされる。そして、第２点火信号ピックアップ２２からの信号が入力されないと判定されると引き続き信号の入力がモニタされ、第２点火信号ピックアップ２２から信号が入力されると判定されるとステップ４１０に進む。なお、本ステップで検出された信号は、ステップ３３０と同様に第２基準パルスＰＬ２１とされる（図５参照）。
【００７８】
ステップ４１０、４２０では、上記ステップ３１０、３２０と同様の処理がなされる。
【００７９】
そして、ステップ４３０では、第１点火信号ピックアップ２１から信号が入力されたか否かが判定される。本ステップでは、上記ステップ３００と同様の処理がなされる。そして、本ステップにて第１点火信号ピックアップ２１から信号が入力されないと判定されると、ステップ４１０に戻って引き続きクロックパルスがカウントされ、第１点火信号ピックアップ２１から信号が入力されると判定されるとステップ４４０に進む。
【００８０】
なお、本ステップで検出された第１点火信号ピックアップ２１の信号は、図４に示される次回の第１基準パルスＰＬ１２に相当する。したがって、第２基準パルスＰＬ２１が検出される前に検出されたパルスが今回の第１基準パルスＰＬ１１に相当する。
【００８１】
ステップ４４０では、通常の点火時期、すなわち次回の第１基準パルスＰＬ１２から遅らせてスパークプラグＳＰを点火させるため、次回の第１基準パルスＰＬ１２から遅らせて点火させるまでのクロックパルスの数が計算される。
【００８２】
具体的には、以下のようにして計算される。まず、上記ステップ３４０と同様に、点火進角Ａは１サイクル７２０°のうちの角度Ａということから、Ａ／７２０と表される。また、本ステップでは、図５に示されるように、第２基準パルスＰＬ２１が検出されてから次回の第１基準パルスＰＬ１２が検出されるまでのクロックパルスの数（第１パルス数、本発明の第１時間に相当）をｎとする。したがって、気筒内における燃焼の際の１サイクル分（７２０°分）のクロックパルス数は各基準パルスの区間が４区間あるので４×ｎとなる。したがって、点火進角Ａ度に相当するクロックパルス数は（Ａ／７２０）×４×ｎとなる。そして、上記ステップ４２０でクロックパルス数がＰであるとカウントされるため、点火進角Ａの角度に対応したクロックパルス数（第２パルス数、本発明の第２時間に相当）は（Ａ／７２０）×４×Ｐとして計算され、計算された値が新たなＰとされる。
【００８３】
ステップ４５０では、上記ステップ３５０と同様の処理がなされる。
【００８４】
また、ステップ４６０〜４８０では、上記ステップ３６０〜３８０と同様の処理がなされる。すなわち、ステップ４６０〜４８０では、次回の第１基準パルスＰＬ１２から遅らせて点火させるためステップ４５０で得たクロックパルス数をカウントダウンする。
【００８５】
ステップ４９０では、上記ステップ３９０と同様の処理がなされる。つまり、通常の点火時期、すなわち次回の第１基準パルスＰＬ１２よりも点火進角Ａ度だけ遅らせた遅角パルス（図５参照）を生成すると共に、イグナイタ６０を介して評価用イグニッションコイル４０に高電圧を印加しスパークプラグＳＰを点火させる。
【００８６】
以上のようにして点火進角Ａが遅らされると、以後、点火進角Ａが変更されない限り、ステップ４００〜４９０が繰り返され、１番気筒に設置されたスパークプラグＳＰは通常の点火時期よりも点火進角Ａだけ遅らされて点火され続けることとなる。
【００８７】
このように、通常よりも点火時期を進める場合や通常よりも点火時期を遅らせる場合には、上記図３に示される方法によって点火時期を変更し、スパークプラグＳＰの性能評価を行う。
【００８８】
以上説明したように、本実施形態では、１番気筒に対する点火時期を進める場合、１番気筒に対する点火時期の決定は、１番気筒の直前に点火する第２気筒の点火時期（第２基準パルスＰＬ２１）を基準に決定する。これにより、１番気筒においてエンジン７０の１サイクル（圧縮、燃焼、排気、吸気）前の点火信号を基準にする必要はなくなり、１サイクル分の点火時期の遅れをなくすことができる。また、１番気筒に対する点火時期を遅らせる場合も同様に、第２気筒の第２基準パルスＰＬ２１に基づいて点火時期が決定されるため、点火時期を変更するためにエンジン７０の１サイクル分の遅れを無くすことができる。
【００８９】
また、点火時期の誤差範囲がエンジン７０の各気筒の点火時期の間、すなわち第２基準パルスＰＬ２１と次回の第１基準パルスＰＬ１２との間で決まるため、点火時期決定の制御誤差の範囲を従来（エンジン１サイクル）よりも狭めることができ、点火時期の制御精度を向上させることができる。つまり、制御精度の誤差範囲をエンジン７０の１サイクルの間で積算するよりも、各気筒の点火時期の間で積算するほうが誤差を小さくすることができるのである。このように、点火時期を変更する気筒の１つ前に点火が起こる気筒の点火時期を用いることで、点火進角または点火遅角を決定する誤差を低減させることができる。
【００９０】
さらに、本実施形態で説明したように、点火時期を決定するためには各気筒に入力される点火信号を検出するだけで良いので、エンジン７０のクランクシャフトの回転角度を検出する部品を設置する必要はなく、スパークプラグ評価装置Ｓ１の構成をより簡単にすることができる。これにより、エンジン７０に対するスパークプラグ評価装置Ｓ１の取り付けが容易になり、多様なエンジン７０でスパークプラグの評価を行うことができる。
【００９１】
（他の実施形態）
上記第１実施形態で示されたスパークプラグ評価装置Ｓ１の構成は一例を示すものであって、この構成に限定されるわけではない。
【００９２】
上記第１実施形態では、車両に搭載された４気筒エンジン７０を用いてスパークプラグＳＰの性能評価を行う例について説明したが、車両から取り外された４気筒エンジン７０を用いてスパークプラグＳＰの評価を行う場合に上記スパークプラグ評価装置Ｓ１を用いるようにしても構わない。
【００９３】
上記第１実施形態では、クロックパルスをカウントする再、各基準パルスＰＬ１１、ＰＬ１２、ＰＬ２１の立ち下がりを基準にしていたが、例えば立ち上がりを基準にしてカウントする等、他に設定した基準からカウントしても構わない。
【００９４】
上記第１実施形態では、図３に示されるフローチャートにおいてステップ３６０〜３８０、４６０〜４８０においてクロックパルス数をカウントダウンしているが、逆にカウントアップしても構わない。この場合、クロックパルス数を０からカウントしていき、ステップ３５０、４５０で得られたクロックパルス数に達するまで数をカウントしていくこととなる。
【００９５】
また、上記第１実施形態では、直前の基準パルス（図４に示される今回の第１基準パルスＰＬ１１）に基づき、点火時期を決定するためのクロックパルスをカウントしているが、今回の第１基準パルスＰＬ１１よりも前に検出された基準パルスを参照してクロックパルスをカウントしても良い。
【００９６】
上記第１実施形態では、各基準パルスの間をクロックパルスの数でカウントしているが、例えば単に時間をカウントするようにしても構わない。
【００９７】
さらに、上記第１実施形態では、各基準パルスに基づき、クロックパルスをカウントしているが、このようにパルスを基準にする方法に限らず、他の基準を設けるようにしても構わない。
【００９８】
さらに、第１実施形態では、エンジン１サイクル、すなわちクランクシャフト２回転（７２０°）を基準にして点火時期を変更しているが、クランクシャフト１回転（３６０°）を基準にして点火時期を変更するようにしても構わない。
【００９９】
さらに、上述の実施形態では、１番気筒を第１気筒としてスパークプラグＳＰの評価を実施したが、いずれの気筒を第１気筒としても構わない。
【図面の簡単な説明】
【０１００】
【図１】本発明の一実施形態に係るスパークプラグ評価装置の全体構成図である。
【図２】図１に示される燃焼検出回路部、評価用イグニッションコイル、点火用電源、イグナイタの具体的な接続形態を示した図である。
【図３】スパークプラグの点火時期を進めるかもしくは遅らせる内容を示したフローチャートである。
【図４】図３に示されるフローチャートのうち進角処理において検出または生成されるパルスを示した図である。
【図５】図３に示されるフローチャートのうち遅角処理において検出または生成される各パルスを示した図である。
【図６】従来のスパークプラグ評価装置において、電流計測装置にて検出される基準パルスを示した図である。
【符号の説明】
【０１０１】
１０…制御ユニット、１１…パルス発生器、１２…マイコン、
２１、２２…第１、第２点火信号ピックアップ、３０…燃焼検出回路部、
３１…直流電源、３２…電流検出抵抗、３３…ツェナーダイオード、
４０…評価用イグニッションコイル、４１…一次巻線、４２…二次巻線、
５０…点火用電源、６０…イグナイタ、７０…４気筒エンジン、
７１、７２…第１、第２イグニッションコイル、８０…エンジンＥＣＵ、
９１、９２…第１、第２スイッチング素子、ＰＷ…バッテリ、ＳＰ…スパークプラグ。
【図１】
2006300586.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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