(57)【要約】【課題】  交通情報取得の必要性や有効性を判定すること。【解決手段】  交通情報取得判定部１０５ａは、通信装置１０８、または交通情報配信サーバ２００を介して交通情報を取得するに当たって、交通情報データ記憶部１０５ｂに記憶された交通情報データに基づいて交通情報の取得の必要性、および／または有効性を判定する。そして、出力制御部１０５ｃは、判定した交通情報の取得の必要性、および／または有効性をモニタ１０６に出力して使用者に通知する。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
交通情報取得手段によって取得した交通情報を地図上に表示するナビゲーション装置であって、
前記交通情報の取得の必要性、および前記交通情報を取得することの有効性の少なくともいずれか一方を判定する交通情報取得判定手段と、
前記交通情報判定手段で判定した前記交通情報の取得の必要性、および前記交通情報を取得することの有効性の少なくともいずれか一方を使用者に通知する出力制御手段とを備えることを特徴とするナビゲーション装置。
【請求項２】
請求項１に記載のナビゲーション装置において、
前記交通情報取得判定手段は、交通情報の取得状況、および交通情報の統計データに基づいて、前記交通情報の取得の必要性、および前記交通情報を取得することの有効性の少なくともいずれか一方を判定することを特徴とするナビゲーション装置。
【請求項３】
請求項２に記載のナビゲーション装置において、
前記交通情報取得判定手段は、使用者から任意の地域における前記交通情報の取得が指示された場合に、
（１）前記交通情報の取得状況に基づいて、前記任意の地域における前記交通情報が未取得であると判断した場合、または前回の取得時刻からの経過時間が所定時間以上であると判断した場合に、前記交通情報を取得する必要があると判定し、
（２）前記交通情報の統計データに基づいて、現時間帯における前記任意の地域の前記交通情報の情報量が所定値以上であると判断した場合、または情報量の変動量が所定値以上であると判断した場合に、前記交通情報を取得する必要があると判定することを特徴とするナビゲーション装置。
【請求項４】
請求項２または３に記載のナビゲーション装置において、
前記交通情報取得判定手段は、使用者から任意の地域における前記交通情報の取得が指示された場合に、
（１）前記交通情報の取得状況に基づいて、前記任意の地域における前記交通情報の前回の取得時刻からの経過時間が所定時間未満であると判断した場合に、前記交通情報を取得する必要性は低いと判定し、
（２）前記交通情報の統計データに基づいて、現時間帯における前記任意の地域の前記交通情報の情報量が所定値未満であると判断した場合、または情報量の変動量が所定値未満であると判断した場合に、前記交通情報を取得する必要性は低いと判定することを特徴とするナビゲーション装置。
【請求項５】
請求項２〜４のいずれか一項に記載のナビゲーション装置において、
前記交通情報取得判定手段は、使用者から前記交通情報の取得が指示されていない場合に、
（１）前記交通情報の取得状況に基づいて、前記交通情報の前回の取得時刻からの経過時間が所定時間以上であると判断した場合に、前記交通情報を取得することは有効であると判定し、
（２）前記交通情報の統計データに基づいて、現時間帯における前記任意の地域の前記交通情報の情報量が所定値以上であると判断した場合、または情報量の変動量が所定値以上であると判断した場合に、前記交通情報を取得することは有効であると判定することを特徴とするナビゲーション装置。
【請求項６】
請求項１〜５に記載のナビゲーション装置において、
前記出力制御手段は、前記交通情報判定手段によって前記交通情報を取得する必要性は低いと判定された場合、または前記交通情報を取得することは有効であると判定された場合には、前記交通情報の取得の必要性、または有効性を使用者に通知するとともに、使用者に対して交通情報を取得するか否かを確認する確認メッセージを出力し、
前記確認メッセージに対する使用者の応答が交通情報を取得することを指示するものである場合に、前記通信装置を介して交通情報を取得することを特徴とするナビゲーション装置。
【請求項７】
交通情報を取得するに当たって、前記交通情報の取得の必要性、および前記交通情報を取得することの有効性の少なくともいずれか一方を判定し、
判定した前記交通情報の取得の必要性、および前記交通情報を取得することの有効性の少なくともいずれか一方を使用者に通知することを特徴とする交通情報取得方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両に搭載して用いることができるナビゲーション装置、およびナビゲーション装置における交通情報取得方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
次のようなナビゲーション装置が特許文献１によって知られている。このナビゲーション装置では、使用者から交通情報の取得が要求された場合に、ＶＩＣＳセンターと通信して交通情報を取得してモニタに表示した地図上に出力する。
【０００３】
【特許文献１】特開２００２−２２８４６１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、従来のナビゲーション装置においては、前回ＶＩＣＳセンターから交通情報を取得した時刻をモニタ上に表示していただけであったため、使用者は最新の交通情報を取得する必要があるか否かをモニタ上に表示された前回の取得時刻に基づいて判断する必要があり、使用者が最新の交通情報を取得する必要があるか否かを的確に判断することが困難であるという問題が生じていた。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、交通情報を取得するに当たって、交通情報の取得の必要性、および交通情報を取得することの有効性の少なくともいずれか一方を判定し、判定した交通情報の取得の必要性、および交通情報を取得することの有効性の少なくともいずれか一方を使用者に通知することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００６】
本発明によれば、交通情報を取得するに当たって、交通情報の取得の必要性や有効性を判定し、その判定結果を使用者に通知するようにした。これによって、使用者は最新の交通情報を取得する必要があるか否かを容易に判断することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
図１は、本実施の形態におけるナビゲーション装置の一実施の形態の構成を示すブロック図である。ナビゲーション装置１００は、車両に搭載され、自車両の車速を検出する車速センサ１０１と、ＧＰＳ（Ｇｌｏｂａｌ  Ｐｏｓｉｔｉｏｎｉｎｇ  Ｓｙｓｔｅｍ）衛星からのＧＰＳ信号を受信して自車両の現在位置を検出するＧＰＳユニット１０２と、渋滞情報を含むＶＩＣＳ情報を受信するＶＩＣＳ情報受信装置１０３と、複数のスケール（縮尺率）の地図データが格納された地図ディスク１０４ａを読み取るディスク読取装置１０４と、ＣＰＵやメモリ、およびその他周辺回路で構成され、後述する種々の処理を実行する制御装置１０５と、地図ディスク１０４ａから読み込んだ自車両周辺の地図を表示し、さらに通信装置１０３を介して取得した交通情報を地図上に表示するモニタ１０６と、運転者に対するガイダンス音声や経路誘導音声を出力するスピーカー１０７と、交通情報配信サーバ２００と直接通信して、交通情報配信サーバ２００から交通情報を含むＶＩＣＳ情報を取得する通信装置１０８とを備えている。
【０００８】
ＶＩＣＳ情報受信装置１０３は、ＦＭ多重放送を介してＶＩＣＳ情報を取得するＦＭユニット１０３ａと、光ビーコンを介してＶＩＣＳ情報を取得する光ビーコンユニット１０３ｂと、電波ビーコンを介してＶＩＣＳ情報を取得する電波ビーコンユニット１０３ｃを備えている。
【０００９】
モニタ１０６は、使用者がモニタ表面を押圧することによって操作可能なタッチパネル１０６ａを有しており、使用者はこのタッチパネル１０６ａを使用して、ナビゲーション装置１００を操作し、目的地を設定したり、交通情報配信サーバ２００からの交通情報の取得を指示したりすることができる。なお、本実施の形態においては、使用者は、地図上の任意の地域、例えば現在モニタに表示している範囲の地域や自車両の現在位置から設定した目的地までの経路を含む地域などの各地域ごとに交通情報のオンデマンドでの取得を指示できる。すなわち、地図上の任意の地域ごとに交通情報のオンデマンド取得を要求できる。
【００１０】
ここで、地図上における地域とは、地図上を所定の間隔で格子状に区切った場合の各格子状の領域を一つの地域とし、この各格子状の領域、すなわち各地域ごとに一意の地域ＩＤを付与することによって、地図上における各地域を識別する。
【００１１】
制御装置１０５は、後述する処理によって、交通情報のオンデマンド取得の必要性、および有効性を判定する交通情報取得判定部１０５ａと、交通情報取得判定部１０５ａが判定を行うために使用する後述する各種データを記憶する交通情報データ記憶部１０５ｂと、交通情報取得判定部１０５ａによる判定結果を、モニタ１０６およびスピーカー１０７を介して出力するにあたって、その出力を制御する出力制御部１０５ｃとを有している。
【００１２】
図２は、交通情報データ記憶部１０５ｂに記憶される交通情報データのデータ構造の具体例を示す図であり、図２（ａ）は、交通情報データ記憶部１０５ｂに記憶される交通情報取得時刻データの具体例を示す図である。この交通情報取得時刻データは、交通情報の取得状況を示すデータであり、ＶＩＣＳ受信装置１０３の各ユニット１０３ａ〜１０３ｃを介して受信した各地域の交通情報の取得時刻、および通信装置１０８を介して交通情報配信サーバ２００から取得した各地域の交通情報の取得時刻を、取得した方法（取得方法）と対応付けて記憶したものである。すなわち交通情報取得時刻データとして、各地域ごとに、ＶＩＣＳ情報を取得方法と直近の取得時刻との組が記憶されている。
【００１３】
この図２（ａ）に示す例では、地域ＩＤ２ａごとに、交通情報を取得方法２ｂと、各取得方法による直近の取得時刻２ｃとが対応付けて記憶されている。なお、本実施の形態では、光ビーコンユニット１０３ｂで取得したＶＩＣＳ情報、および電波ビーコンユニット１０３ｃで取得したＶＩＣＳ情報の取得方法２ｂを、まとめて「ビーコン」として扱うものとする。
【００１４】
例えば、地域ＩＤが５４３８−２３の地域の交通情報は、ＶＩＣＳ受信装置１０３のＦＭユニット１０３ａを介して９：４５に取得されており、さらに光ビーコンユニット１０３ｂまたは電波ビーコンユニット１０３ｃを介して１０：００に取得されている。また、この地域に対しては、使用者からの取得指示に基づいた交通情報配信サーバ２００からのオンデマンド取得はまだされていないことを示している。
【００１５】
出力制御部１０５ｃは、この交通情報取得時刻データに基づいて、交通情報の最新の取得時刻をモニタ１０６上に表示する。すなわち、交通情報データに記憶されている、各取得方法による直近の取得時刻の中から、最も現在時刻に近い取得時間を抽出し、抽出した時刻を最新の取得時間と判定してモニタ１０６上に表示する。例えば、図３（ａ）に示すように、最新のＶＩＣＳ情報が１０：００に受信したものであることを示すアイコン３ａをモニタ１０６上に表示する。これによって、使用者は、現在ナビゲーション装置１００が有している交通情報の最新の取得時刻を知ることができる。
【００１６】
図２（ｂ）は、交通情報データ記憶部１０５ｂに記憶される交通情報量データの具体例を示す図である。この交通情報量データは、交通情報に関する統計データであり、過去の統計値に基づいて算出された、時間帯ごとの各地域における交通情報の情報量（データ量）、および情報量の変動量を記憶したものである。例えば、一日を３０分単位の時間帯に区切り、それぞれの時間帯ごとに各地域における交通情報の情報量、およびその変動量を数値化し、これらを対応付けて記憶する。
【００１７】
なお、本実施の形態において、交通情報の情報量は、例えば１つの地域内に多くの道路が存在する場合には、その地域は提供される交通情報が多くなることから、交通情報の情報量は多くなる。また、１つの地域内で、例えば同じ時間帯内に交通量が大きく変化する場合には、その地域の交通情報の変化量は大きくなる。
【００１８】
この図２（ｂ）に示す例では、時間帯２ｄごとに地域ＩＤ２ａと各地域における情報量２ｅとその変動量２ｆとが対応付けて記憶されている。例えば、時間帯が１０：００のとき、すなわち１０：００〜１０：３０のときには、地域ＩＤが５４３８−２３の地域の情報量は６０であり、その変動量は３０であることを示している。
【００１９】
図２（ｃ）は、交通情報取得判定部１０５ａが交通情報のオンデマンド取得が必要か否かを判定するために使用する各種閾値を記憶した閾値データである。この閾値データは、時間間隔閾値２ｇ、情報量閾値２ｈ、および変動量閾値２ｉの３種類の閾値を含んでおり、それぞれ上閾値と下閾値（＜上閾値）の２つの閾値が設定されている。なお、この閾値データは、あらかじめ設定した閾値をそのまま使用する固定閾値としてもよく、あるいは使用者によって任意に設定値を変更できる可変閾値としてもよい。
【００２０】
時間間隔閾値２ｇは、後述するように、交通情報取得判定部１０５ａが交通情報取得時刻データに記憶されている交通情報の最新の取得時刻からの経過時間に基づいて、交通情報のオンデマンド取得の必要性、および有効性を判定するときに使用する閾値である。情報量閾値２ｈは、交通情報取得判定部１０５ａが交通情報量データに記憶されている交通情報の情報量に基づいて、交通情報のオンデマンド取得の必要性、および有効性を判定するときに使用する閾値である。また、変動量閾値２ｉは、交通情報取得判定部１０５ａが交通情報量データに記憶されている交通情報の情報量の変動量に基づいて、交通情報のオンデマンド取得の必要性、および有効性を判定するときに使用する閾値である。
【００２１】
交通情報取得判定部１０５ａは、この図２に示した各種交通情報データに基づいて、次のように交通情報のオンデマンド取得の必要性、および有効性を判定する。なお、本実施の形態では、時間間隔閾値２ｇに基づいた判定、情報量閾値２ｈに基づいた判定、および変動量閾値２ｉに基づいた判定のそれぞれの処理が独立して実行されるものとし、以下、それぞれの閾値に基づいた処理ごとに説明する。
【００２２】
（Ａ）時間間隔閾値２ｇに基づいた判定処理
まず、時間間隔閾値２ｇに基づいて交通情報のオンデマンド取得の必要性、および有効性を判定する処理について説明する。この場合、使用者によって任意の地域における交通情報のオンデマンド取得が要求された場合には、交通情報データ記憶部１０５ｂ内の交通情報取得時刻データを参照して、該当する地域の交通情報が既に取得済みであるか否かを判断する。そして、該当する地域の交通情報が未取得である場合には、オンデマンドによる交通情報の取得が必要であると判定する。
【００２３】
これに対して、該当する地域の交通情報が既に取得済みである場合には、まず、交通情報取得時刻データを参照して、該当する地域の最新の交通情報の取得時刻からの現在までの経過時間を算出する。そして、算出した経過時間と、時間間隔閾値２ｇの下閾値とを比較して、経過時間が時間間隔閾値２ｇの下閾値以上であるか否かを判断する。
【００２４】
その結果、最新の取得時刻からの経過時間が時間間隔閾値２ｇの下閾値以上であると判断した場合には、最後に交通情報を取得してから相当時間が経過していることから、取得済みの交通情報は古い情報となっている可能性が高いと考えられるため、オンデマンドによる交通情報の取得が必要であると判定する。
【００２５】
一方、最新の取得時刻からの経過時間が時間間隔閾値２ｇの下閾値未満の場合には、最後に交通情報を取得してからあまり時間が経過していないことから、交通情報が変化している可能性は低いと考えられるため、オンデマンドで交通情報を取得する必要性は低いと判定する。
【００２６】
交通情報取得判定部１０５ａは、さらに、使用者からのオンデマンド取得が要求されていない場合には、一定の時間間隔で交通情報取得時刻データを参照して、すでに交通情報を取得済みの各地域における最新の交通情報の取得時刻からの現在までの経過時間を算出する。そして、算出した経過時間と、時間間隔閾値２ｇの上閾値とを比較して、経過時間が時間間隔閾値２ｇの上閾値以上であるか否かを判断する。
【００２７】
その結果、最新の取得時刻からの経過時間が時間間隔閾値２ｇの上閾値以上であると判断した場合には、最後に交通情報を取得してから相当時間が経過していることから、取得済みの交通情報は古い情報となっている可能性が高いと考えられるため、オンデマンドによる交通情報の取得が有効であると判定する。また、使用者からのオンデマンド取得が要求されていない場合であって、いずれの取得方法によっても交通情報が取得されていないとき、すなわちＶＩＣＳ情報を未取得のときにも、オンデマンドによる交通情報の取得が有効であると判定する。
【００２８】
（Ｂ）情報量閾値２ｈに基づいた判定処理
情報量閾値２ｈに基づいた判定処理では次のように処理する。すなわち、使用者によって任意の地域における交通情報のオンデマンド取得が要求された場合には、交通情報データ記憶部１０５ｂ内の交通情報量データを参照して、現在時刻が含まれる時間帯における該当する地域の交通情報の情報量２ｅが、情報量閾値２ｈの下閾値以上であるか否かを判断する。その結果、該当する地域の交通情報の情報量２ｅが情報量閾値２ｈの下閾値以上あると判断した場合には、当該地域の交通情報はその情報量が多いことから、交通情報が頻繁に更新される可能性が高いと考えられるため、オンデマンドによる交通情報の取得が必要であると判定する。
【００２９】
一方、該当する地域の交通情報の情報量２ｅが情報量閾値２ｈの下閾値未満あると判断した場合には、当該地域の交通情報はその情報量が少ないことから、交通情報が変化している可能性は低いと考えられるため、オンデマンドで交通情報を取得する必要性は低いと判定する。
【００３０】
また、使用者からのオンデマンド取得が要求されていない場合には、一定の時間間隔で交通情報量データを参照して、現在時刻が含まれる時間帯における交通情報を取得済みの各地域の交通情報の情報量２ｅが、情報量閾値２ｈの上閾値以上であるか否かを判断する。その結果、該当する地域の交通情報の情報量２ｅが情報量閾値２ｈの上閾値以上あると判断した場合には、当該地域の交通情報はその情報量が多いことから、交通情報が頻繁に更新される可能性が高いと考えられるため、オンデマンドによる交通情報の取得が有効であると判定する。
【００３１】
（Ｃ）変動量閾値２ｉに基づいた判定処理
変動量閾値２ｉに基づいた判定処理では次のように処理する。すなわち、使用者によって任意の地域における交通情報のオンデマンド取得が要求された場合には、交通情報データ記憶部１０５ｂ内の交通情報量データを参照して、現在時刻が含まれる時間帯における該当する地域の交通情報の情報量の変動量２ｆが、変動量閾値２ｉの下閾値以上であるか否かを判断する。その結果、該当する地域の交通情報の情報量の変動量２ｆが変動量閾値２ｉの下閾値以上あると判断した場合には、当該地域の交通情報の情報量の変動量が多いことから、交通情報が変化している可能性が高いと考えられるため、オンデマンドによる交通情報の取得が必要であると判定する。
【００３２】
一方、該当する地域の交通情報の情報量の変動量２ｆが変動量閾値２ｉの下閾値未満あると判断した場合には、当該地域の交通情報の情報量は変動が少ないことから、交通情報が変化している可能性は低いと考えられるため、オンデマンドで交通情報を取得する必要性は低いと判定する。
【００３３】
また、使用者からのオンデマンド取得が要求されていない場合には、一定の時間間隔で交通情報量データを参照して、現在時刻が含まれる時間帯における交通情報を取得済みの各地域の交通情報の情報量の変動量２ｆが、変動量閾値２ｉの上閾値以上であるか否かを判断する。その結果、該当する地域の交通情報の情報量の変動量２ｆが変動量閾値２ｉの上閾値以上あると判断した場合には、当該地域の交通情報の情報量の変動量が多いことから、交通情報が変化している可能性が高いと考えられるため、オンデマンドによる交通情報の取得が有効であると判定する。
【００３４】
上述した（Ａ）〜（Ｃ）の各処理の結果、交通情報取得判定部１０５ａによって、オンデマンドによる交通情報の取得が必要であると判定された場合には、制御装置１０５は、通信装置１０８を制御して交通情報配信サーバ２００と通信して、交通情報の取得が必要であると判定された地域の最新の交通情報を取得する。同時に交通情報取得時刻データの当該地域のオンデマンド取得時刻２ｃを現在時刻で更新する。
【００３５】
これに対して、交通情報取得判定部１０５ａによって、オンデマンドで交通情報を取得する必要性は低いと判定された場合には、出力制御部１０５ｃは、モニタ１０６、およびスピーカー１０７を介して、使用者に対して最新の交通情報を取得する必要性が低いことを通知するメッセージを出力し、さらに使用者に対してそれでもなおオンデマンドで交通情報を取得するか否かを確認するためのメッセージを出力する。
【００３６】
また、同時に、図３（ａ）に示した最新の取得時刻の表示を図３（ｂ）に示すように変更する。すなわち、各取得方法による直近のＶＩＣＳ情報の取得時刻の内訳を示すアイコン３ｂをモニタ１０６上に表示する。これによって、使用者は、各ユニットによって交通情報がいつ取得されたかを把握することができ、オンデマンドで交通情報を取得する必要があるか否かを判断するに当たっての参考とすることができる。
【００３７】
例えば、図４（ａ）に示すように、モニタ１０６上にアイコン３ｂを表示する。そして、オンデマンドで交通情報を取得する必要性が低い旨を通知するメッセージ、およびそれでもオンデマンドで交通情報を取得するか否かを確認するメッセージを表示したダイアログ４ａをモニタ１０６上に出力する。同時に、スピーカー１０７を介して、ダイアログ４ａに表示した内容を音声４ｂで出力する。
【００３８】
その結果、使用者がタッチパネル１０６ａを使用して、モニタ１０６上の「はい」を押圧した場合には、制御装置１０５は、使用者の要求にしたがって通信装置１０８を制御して交通情報配信サーバ２００と通信し、該当する地域の最新の交通情報を取得する。同時に交通情報取得時刻データの当該地域のオンデマンド取得時刻２ｃを現在時刻で更新する。一方、使用者がタッチパネル１０６ａを使用して、モニタ１０６上の「いいえ」を押圧した場合には、交通情報配信サーバ２００からの交通情報の取得は行わないようにする。
【００３９】
また、交通情報取得判定部１０５ａによって、オンデマンドによる交通情報の取得が有効であると判定された場合には、出力制御部１０５ｃは、モニタ１０６、およびスピーカー１０７を介して、使用者に対してオンデマンドでの交通情報の取得が有効なことを通知するメッセージを出力し、さらに使用者に対してオンデマンドで交通情報を取得するか否かを確認するためのメッセージを出力する。同時に、図３（ａ）に示した最新の取得時刻の表示を図３（ｂ）に示すように変更する。
【００４０】
例えば、図４（ｂ）に示すように、モニタ１０６上に上述したアイコン３ｂを表示し、オンデマンドでの交通情報の取得が有効な状況ある旨を通知するメッセージ、およびオンデマンドで交通情報を取得するか否かを確認するメッセージを表示したダイアログ４ｃをモニタ１０６上に出力する。同時に、スピーカー１０７を介して、ダイアログ４ｃに表示した内容を音声４ｄで出力する。
【００４１】
その結果、使用者がタッチパネル１０６ａを使用して、モニタ１０６上の「はい」を押圧した場合には、制御装置１０５は、通信装置１０８を制御して交通情報配信サーバ２００と通信し、オンデマンドでの交通情報の取得が有効と判定された地域の最新の交通情報を取得する。同時に交通情報取得時刻データの当該地域のオンデマンド取得時刻２ｃを現在時刻で更新する。一方、使用者がタッチパネル１０６ａを使用して、モニタ１０６上の「いいえ」を押圧した場合には、交通情報配信サーバ２００からの交通情報の取得は行わないようにする。
【００４２】
図５は、本実施の形態におけるナビゲーション装置１００の処理を示すフローチャートである。図５に示す処理は、車両のイグニションスイッチがオンされることによって、ナビゲーション装置１００の電源がオンされると起動するプログラムとして制御装置１０５により実行される。
【００４３】
ステップＳ１０において、（Ａ）で上述した時間間隔閾値２ｇに基づいた判定処理を実行して、ステップＳ２０へ進む。ステップＳ２０では、（Ｂ）で上述した情報量閾値２ｈに基づいた判定処理を実行して、ステップＳ３０へ進む。ステップＳ３０では、（Ｃ）で上述した変動量閾値２ｉに基づいた判定処理を実行してステップＳ４０へ進む。
【００４４】
ステップＳ４０では、（Ａ）〜（Ｃ）の各処理の結果に基づいて、オンデマンドによる交通情報の取得が必要か、必要性は低いか、あるいは有効かを判断する。その結果、オンデマンドによる交通情報の取得が必要と判断した場合には、後述するステップＳ９０へ進む。これに対して、オンデマンドで交通情報を取得する必要性は低いと判断した場合には、ステップＳ５０へ進み、図４（ａ）で上述した確認メッセージをモニタ１０６およびスピーカー１０７から出力して、ステップＳ７０へ進む。一方、オンデマンドによる交通情報の取得が有効であると判断した場合には、ステップＳ６０へ進み、図４（ｂ）で上述した確認メッセージをモニタ１０６およびスピーカー１０７から出力して、ステップＳ７０へ進む。
【００４５】
ステップＳ７０では、上述したように、モニタ１０６上に表示した最新のＶＩＣＳ情報の取得時刻の表示形態を、図３（ａ）に示す形態から図３（ｂ）に示す形態に切り替えて、ステップＳ８０へ進む。ステップＳ８０では、出力した確認メッセージに対する使用者の応答内容を判断する。すなわち、使用者によって、確認メッセージに対する応答として、モニタ１０６上の「はい」が押圧されたか、あるいは「いいえ」が押圧されたかを判断する。その結果、「はい」が押圧されたと判断した場合には、ステップＳ９０へ進む。
【００４６】
ステップＳ９０では、通信装置１０８を制御して交通情報配信サーバ２００と通信し、該当する地域の最新の交通情報を取得する。同時に交通情報取得時刻データの当該地域のオンデマンド取得時刻２ｃを現在時刻で更新して、ステップＳ１００へ進む。これに対して、使用者によって、確認メッセージに対する応答として、モニタ１０６上の「いいえ」が押圧されたと判断した場合には、交通情報の取得は行わずに、ステップＳ１００へ進む。
【００４７】
ステップＳ１００では、車両のイグニションスイッチがオフされたか否かを判断する。イグニションスイッチがオフされないと判断した場合には、ステップＳ１０へ戻って処理を繰り返す。これに対して、イグニションスイッチがオフされたと判断した場合には、処理を終了する。
【００４８】
図６は、ステップＳ１０で実行される時間間隔閾値２ｇに基づいた判定処理のフローチャートである。ステップＳ１１において、使用者から交通情報のオンデマンド取得要求があったか否かを判断し、使用者からオンデマンド取得要求があったと判断した場合には、ステップＳ１２へ進む。
【００４９】
ステップＳ１２では、交通情報データ記憶部１０５ｂ内の交通情報取得時刻データを参照して、使用者が交通情報の取得を要求した地域の交通情報が既に取得済みであるか否かを判断する。その結果、未取得であると判断した場合には、後述するステップＳ１５へ進む。これに対して、取得済みであると判断した場合には、ステップＳ１３へ進む。
【００５０】
ステップＳ１３では、交通情報取得時刻データを参照して、該当する地域の最新の交通情報の取得時刻からの現在までの経過時間を算出する。その後、ステップＳ１４へ進み、算出した経過時間と、時間間隔閾値２ｇの下閾値とを比較して、経過時間が時間間隔閾値２ｇの下閾値以上であるか否かを判断する。
【００５１】
その結果、最新の取得時刻からの経過時間が時間間隔閾値２ｇの下閾値以上であると判断した場合には、ステップＳ１５へ進み、オンデマンドによる交通情報の取得が必要であると判定して、図５に示す処理に復帰する。これに対して、最新の取得時刻からの経過時間が時間間隔閾値２ｇの下閾値未満の場合には、ステップＳ１６へ進み、オンデマンドで交通情報を取得する必要性は低いと判定して、図５に示す処理に復帰する。
【００５２】
次に、ステップＳ１１において、使用者からオンデマンド取得要求がないと判断した場合の処理について説明する。この場合には、ステップＳ１７へ進み、ステップＳ１３と同様に、交通情報取得時刻データを参照して、該当する地域の最新の交通情報の取得時刻からの現在までの経過時間を算出する。
【００５３】
その後、ステップＳ１８へ進み、算出した経過時間と、時間間隔閾値２ｇの上閾値とを比較して、経過時間が時間間隔閾値２ｇの上閾値以上であるか否かを判断する。その結果、最新の取得時刻からの経過時間が時間間隔閾値２ｇの上閾値以上であると判断した場合には、ステップＳ１９へ進み、オンデマンドによる交通情報の取得が有効であると判定して、図５に示す処理に復帰する。
【００５４】
図７は、ステップＳ２０で実行される情報量閾値２ｈに基づいた判定処理のフローチャートである。ステップＳ２１において、使用者から交通情報のオンデマンド取得要求があったか否かを判断し、使用者からオンデマンド取得要求があったと判断した場合には、ステップＳ２２へ進む。
【００５５】
ステップＳ２２では、交通情報データ記憶部１０５ｂ内の交通情報量データを参照して、現在時刻が含まれる時間帯における該当する地域の交通情報の情報量２ｅが、情報量閾値２ｈの下閾値以上であるか否かを判断する。その結果、該当する地域の交通情報の情報量２ｅが情報量閾値２ｈの下閾値以上であると判断した場合には、ステップＳ２３へ進み、オンデマンドによる交通情報の取得が必要であると判定した後、図５に示す処理に復帰する。これに対して、該当する地域の交通情報の情報量２ｅが情報量閾値２ｈの下閾値未満であると判断した場合には、ステップＳ２４へ進み、オンデマンドで交通情報を取得する必要性は低いと判定した後、図５に示す処理に復帰する。
【００５６】
一方、使用者からオンデマンド取得要求がない場合には、ステップＳ２５へ進む。ステップＳ２５では、現在時刻が含まれる時間帯における該当する地域の交通情報の情報量２ｅが、情報量閾値２ｈの上閾値以上であるか否かを判断する。その結果、該当する地域の交通情報の情報量２ｅが情報量閾値２ｈの上閾値以上あると判断した場合には、ステップＳ２６へ進み、オンデマンドによる交通情報の取得が有効であると判定して、図５に示す処理に復帰する。
【００５７】
図８は、ステップＳ３０で実行される変動量閾値２ｉに基づいた判定処理のフローチャートである。ステップＳ３１において、使用者から交通情報のオンデマンド取得要求があったか否かを判断し、使用者からオンデマンド取得要求があったと判断した場合には、ステップＳ３２へ進む。
【００５８】
ステップＳ３２では、交通情報データ記憶部１０５ｂ内の交通情報量データを参照して、現在時刻が含まれる時間帯における該当する地域の交通情報の情報量の変動量２ｆが、変動量閾値２ｉの下閾値以上であるか否かを判断する。その結果、該当する地域の交通情報の情報量の変動量２ｆが変動量閾値２ｉの下閾値以上あると判断した場合には、ステップＳ３３へ進み、オンデマンドによる交通情報の取得が必要であると判定した後、図５に示す処理に復帰する。これに対して、該当する地域の交通情報の情報量の変動量２ｆが変動量閾値２ｉの下閾値未満あると判断した場合には、ステップＳ３４へ進み、オンデマンドで交通情報を取得する必要性は低いと判定した後、図５に示す処理に復帰する。
【００５９】
一方、使用者からオンデマンド取得要求がない場合には、ステップＳ３５へ進む。ステップＳ３５では、現在時刻が含まれる時間帯における該当する地域の交通情報の情報量の変動量２ｆが、変動量閾値２ｉの上閾値以上であるか否かを判断する。その結果、該当する地域の交通情報の情報量の変動量２ｆが変動量閾値２ｉの上閾値以上あると判断した場合には、ステップＳ３６へ進み、オンデマンドによる交通情報の取得が有効であると判定して、図５に示す処理に復帰する。
【００６０】
以上説明した本実施の形態によれば、以下のような作用効果を得ることができる。
（１）使用者からオンデマンドで交通情報の取得要求があった場合に、最新の交通情報の取得時刻からの現在までの経過時間が時間間隔閾値２ｇの下閾値未満である場合には、交通情報を取得する必要性が低いと判定するようにした。これによって、最新のＶＩＣＳ情報の受信時刻からの経過時間が短い場合には、最新の取得時から交通情報が変化している可能性が低いことを加味して、交通情報の取得の必要性が低いことを的確に判定することが可能となる。
【００６１】
（２）使用者からオンデマンドで交通情報の取得要求がない場合でも、最新の交通情報の取得時刻からの現在までの経過時間が時間間隔閾値２ｇの上閾値以上である場合には、オンデマンドでの交通情報の取得が有効であると判定し、判定結果を通知するためのメッセージを出力するようにした。これによって、前回交通情報を取得してから所定時間以上経過したものは、既に古い交通情報であることを加味して、交通情報の取得が有効であることを的確に判定することができ、これを使用者に通知することによって、オンデマンドでの交通情報の取得を促すことができる。
【００６２】
（３）使用者からオンデマンドで交通情報の取得要求があった場合に、現在時刻が含まれる時間帯における該当する地域の交通情報の情報量が情報量閾値２ｈの下閾値未満である場合には、交通情報を取得する必要性が低いと判定するようにした。これによって、当該地域の交通情報はその情報量が少ないことから、交通情報が変化している可能性が低いことを加味して、交通情報の取得の必要性が低いことを的確に判定することが可能となる。
【００６３】
（４）使用者からオンデマンドで交通情報の取得要求がない場合でも、現在時刻が含まれる時間帯における該当する地域の交通情報の情報量が、情報量閾値２ｈの上閾値以上である場合には、使用者に対してオンデマンドでの交通情報の取得が有効であると判定し、判定結果を通知するためのメッセージを出力するようにした。これによって、当該地域の交通情報はその情報量が多いことから、交通情報が頻繁に更新される可能性が高いと考えられることを加味して、交通情報の取得が有効であることを的確に判定することができ、これを使用者に通知することによって、オンデマンドでの交通情報の取得を促すことができる。
【００６４】
（５）使用者からオンデマンドで交通情報の取得要求があった場合に、現在時刻が含まれる時間帯における該当する地域の交通情報の情報量の変動量が、変動量閾値２ｉの下閾値未満である場合には、交通情報を取得する必要性が低いと判定するようにした。これによって、当該地域の交通情報の情報量の変動量が少ないことから、交通情報が変化している可能性が低いことを加味して、交通情報の取得の必要性が低いことを的確に判定することが可能となる。
【００６５】
（６）使用者からオンデマンドで交通情報の取得要求がない場合でも、現在時刻が含まれる時間帯における該当する地域の交通情報の情報量の変動量２ｆが、変動量閾値２ｉの上閾値以上である場合には、使用者に対してオンデマンドでの交通情報の取得が有効であると判定し、判定結果を通知するためのメッセージを出力するようにした。これによって、当該地域の交通情報の情報量の変動量が多いことから、交通情報が変化している可能性が高いと考えられることを加味して、交通情報の取得が有効であることを的確に判定することができ、これを使用者に通知することによって、オンデマンドでの交通情報の取得を促すことができる。
【００６６】
（７）交通情報の取得の必要性が低いと判定した際には、使用者に対して交通情報を取得する必要性が低いことを通知するためのメッセージを出力する際に、同時にそれでもなおオンデマンドで交通情報を取得するか否かを確認するメッセージを出力し、使用者によって肯定応答があった場合には、交通情報をオンデマンド取得するようにした。これによって、交通情報の取得の必要性が低い場合であっても、使用者の判断で最新の交通情報を取得することが可能となる。
【００６７】
（８）使用者に対してオンデマンドでの交通情報の取得が有効であることを通知するためのメッセージを出力する際に、同時にオンデマンドで交通情報を取得するか否かを確認するメッセージを出力し、使用者による応答結果に基づいて交通情報をオンデマンド取得するようにした。これによって、交通情報の取得が有効である場合に、使用者は最新の交通情報を取得するか否かを判断することが可能となる。
【００６８】
（９）使用者に対してオンデマンドで交通情報を取得するか否かを確認するメッセージを出力する際には、モニタ１０６上に表示した最新のＶＩＣＳ情報の取得時刻の表示形態を、図３（ａ）に示す形態から図３（ｂ）に示す形態に切り替えるようにした。これによって、使用者は交通情報の詳細な取得情報、すなわち各取得方法による直近の取得時刻を参考に、オンデマンドで交通情報を取得するか否かを判断することができる。
【００６９】
―変形例―
なお、上述した実施の形態のナビゲーション装置は、以下のように変形することもできる。
（１）上述した実施の形態では、図４に示したメッセージをモニタおよびスピーカーから出力する例について説明したが、これに限定されず、モニタ、スピーカーのいずれか一方から出力するようにしてもよい。
【００７０】
（２）上述した実施の形態では、使用者はタッチパネル１０６ａを使用してナビゲーション装置１００を操作する例について説明したが、これに限定されず、例えばジョイスティックなどのその他の入力装置を設け、これらの入力装置を使用してナビゲーション装置１００を操作するようにしてもよい。
【００７１】
（３）上述した実施の形態では、使用者から交通情報のオンデマンド取得要求があった場合の最新の交通情報取得の必要性、および使用者から交通情報のオンデマンド取得要求がない場合の最新の交通情報取得の有効性の両方を判定して、使用者に通知する例について説明した。しかしこれに限定されず、使用者から交通情報のオンデマンド取得要求があった場合の最新の交通情報取得の必要性、および使用者から交通情報のオンデマンド取得要求がない場合の最新の交通情報取得の有効性のいずれか一方のみを判定して、使用者に通知するようにしてもよい。
【００７２】
（４）上述した実施の形態においては、地図上の各地域ごとに交通情報を取得する例について説明した。しかしこれに限定されず、例えばリンクＩＤで識別可能な道路リンク単位などのように、地図上で識別可能なその他の単位ごとに交通情報を取得するようにしてもよい。この場合、交通情報データ記憶部１０５ｂに記憶される交通情報データは、交通情報を取得する単位ごとに保有する必要がある。
【００７３】
（５）上述した実施の形態の処理は、車両のイグニションスイッチがオンされることによって、ナビゲーション装置１００の電源がオンされると実行される場合の例について説明した。しかしこれに限定されず、使用者が処理の実行を指示するためのＯＮ／ＯＦＦスイッチを設け、使用者によってスイッチがＯＮされた場合にのみ、上述した実施の形態における処理を実行するようにしてもよい。これによって、使用者は好みに応じて上述した実施の形態における処理によって実現される機能のＯＮ／ＯＦＦを切り替えることができ、使用者の満足度を向上することができる。
【００７４】
（６）上述した実施の形態では、ナビゲーション装置を車両に搭載する例について説明したが、これに限定されず、その他の移動体に搭載するようにしてもよく、または携帯情報端末やその他の情報機器に搭載するようにしてもよい。
【００７５】
なお、本発明の特徴的な機能を損なわない限り、本発明は、上述した実施の形態における構成に何ら限定されない。
【００７６】
特許請求の範囲の構成要素と実施の形態との対応関係について説明する。ＶＩＣＳ情報受信装置１０３、および通信装置１０８は交通情報取得手段に相当する。なお、以上の説明はあくまでも一例であり、発明を解釈する際、上記の実施形態の記載事項と特許請求の範囲の記載事項の対応関係に何ら限定も拘束もされない。
【図面の簡単な説明】
【００７７】
【図１】本実施の形態におけるナビゲーション装置の一実施の形態を示すブロック図である。
【図２】交通情報データ記憶部１０５ｂに記憶される各種データのデータ構造の具体例を示す図である。
【図３】モニタ上への最新のＶＩＣＳ受信時刻の表示例を示す図である。
【図４】モニタ上への確認メッセージの表示例を示す図である。
【図５】本実施の形態におけるナビゲーション装置１００の処理を示すフローチャート図である。
【図６】時間間隔閾値に基づいた判定処理のフローチャート図である。
【図７】情報量閾値に基づいた判定処理のフローチャート図である。
【図８】変動量閾値に基づいた判定処理のフローチャート図である。
【符号の説明】
【００７８】
１００  ナビゲーション装置
１０１  車速センサ
１０２  ＧＰＳユニット
１０３  ＶＩＣＳ情報受信装置
１０３ａ  ＦＭユニット
１０３ｂ  光ビーコンユニット
１０３ｃ  電波ビーコンユニット
１０４  ディスク読取装置
１０４ａ  地図ディスク
１０５  制御装置
１０５ａ  交通情報取得判定部
１０５ｂ  交通情報データ記憶部
１０５ｃ  出力制御部
１０６  モニタ
１０６ａ  タッチパネル
１０７  スピーカー
１０８  通信措置
２００  交通情報配信サーバ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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