(57)【要約】【課題】高温の回転体にユーザが触れるのを防止しつつ、記録媒体中の水分による結露を防止することができる定着装置およびこれを備える画像形成装置を提供すること。【解決手段】定着装置９０は、互いに圧接回転する定着ローラ９１と加圧ローラ９２との間に、未定着像を担持する記録媒体を通過させて、該記録媒体を加熱・加圧することにより、前記未定着像を前記記録媒体に定着させるものである。そして、定着装置９０は、前記記録媒体の通過領域を除き、定着ローラ９１および加圧ローラ９２のそれぞれの周面の一部に対面するカバー部材９７を備え、カバー部材９７は、開口部９７Ａ、９７Ｂを有し、開口部９７Ａ、９７Ｂを通じて、前記定着により前記記録媒体から発生した水蒸気をカバー部材９７の外部へ排出するように構成されている。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
互いに圧接回転する１対の回転体の間に、未定着像を担持する記録媒体を通過させて、該記録媒体を加熱・加圧することにより、前記未定着像を前記記録媒体に定着させる定着装置であって、
前記記録媒体の通過領域を除き、前記１対の回転体のうちの少なくとも一方の回転体の周面の一部に対面するカバー部材を備え、
前記カバー部材は、開口部を有し、該開口部を通じて、前記定着により前記記録媒体から発生した水蒸気を前記カバー部材の外部へ排出するように構成されていることを特徴とする定着装置。
【請求項２】
前記開口部は、前記回転体の軸線方向に間隔を隔てて前記カバー部材に形成された複数の孔である請求項１に記載の定着装置。
【請求項３】
前記回転体の軸線方向にみて中央部側での前記開口部の開口面積は、端部側での前記開口部の開口面積よりも大きい請求項１または２に記載の定着装置。
【請求項４】
前記開口部は、前記１対の回転体の圧接部よりも上方に位置している請求項１ないし３のいずれかに記載の定着装置。
【請求項５】
前記開口部の開口面積を調整する開口面積調整手段を備える請求項１ないし４のいずれかに記載の定着装置。
【請求項６】
前記開口面積調整手段は、前記記録媒体の幅に応じて、前記開口部の開口面積を変化させる請求項５に記載の定着装置。
【請求項７】
前記開口面積調整手段は、前記記録媒体の構成材料に応じて、前記開口部の開口面積を変化させる請求項５または６に記載の定着装置。
【請求項８】
請求項１ないし７のいずれかに記載の定着装置を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
前記開口部から排出された水蒸気を画像形成装置の外部へ導く流路を備えている請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記流路は、前記回転体の軸線方向の一端側における前記開口部から単位時間あたりに排出される水蒸気の量と、他端側における前記開口部から単位時間あたりに排出される水蒸気の量とがほぼ等しくなるように構成されている請求項９に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記流路には、前記流路内で前記開口部から画像形成装置の外部へ向けて気流を生じさせるファンが設けられている請求項９または１０に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、定着装置およびこれを備える画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式を採用するプリンタ、複写機、ファクシミリなどの画像形成装置には、トナーにより形成されたトナー像を未定着状態で担持する紙等の記録媒体に加熱および加圧することにより、前記トナー像を前記記録媒体に定着させる定着装置が備えられている(例えば、特許文献１参照。)。
【０００３】
かかる定着装置は、互いに圧接回転する円筒状の１対の回転体と、この１対の回転体のうちの一方を加熱する熱源とを有している。前記１対の回転体の前記圧接により形成されたニップに、記録媒体を通過させることにより、前記記録媒体を加熱および加圧して、前記記録媒体上に形成されたトナー像を前記記録媒体に定着させる。
【０００４】
また、特許文献１では、高温の回転体にユーザが触れるのを防止して、安全性を確保する目的などのため、記録媒体の通過領域を除いて前記１対の回転体の周囲の一部に対面して、カバー部材が設けられている。
【０００５】
しかしながら、定着時に記録媒体が加熱されると、記録媒体中の水分が水蒸気となって、回転体とカバー部材との間に滞留し、記録媒体の通過領域の周囲に配設された排紙ローラや排紙ガイドなどの部材の表面で結露してしまう。その結果、これらの部材が錆などで劣化したり、定着後の記録媒体上の画像を汚してしまうおそれがある。
【０００６】
【特許文献１】特開２００１−６６９３０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明の目的は、高温の回転体にユーザが触れるのを防止しつつ、記録媒体中の水分による結露を防止することができる定着装置およびこれを備える画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
このような目的は、下記の本発明により達成される。
本発明の定着装置は、互いに圧接回転する１対の回転体の間に、未定着像を担持する記録媒体を通過させて、該記録媒体を加熱・加圧することにより、前記未定着像を前記記録媒体に定着させる定着装置であって、
前記記録媒体の通過領域を除き、前記１対の回転体のうちの少なくとも一方の回転体の周面の一部に対面するカバー部材を備え、
前記カバー部材は、開口部を有し、該開口部を通じて、前記定着により前記記録媒体から発生した水蒸気を前記カバー部材の外部へ排出するように構成されていることを特徴とする。
これにより、カバー部材と回転体の周面との間に水蒸気が滞留するのを防止して、記録媒体の通過領域の周囲に配設された部材に結露が生じるのを防止することができる。その結果、前記部材の劣化を防止するとともに、定着後の記録媒体上の画像が汚れるのを防止することができる。
【０００９】
本発明の定着装置では、前記開口部は、前記回転体の軸線方向に間隔を隔てて前記カバー部材に形成された複数の孔であることが好ましい。
これにより、カバー部材に必要な機械的強度を確保しつつ、回転体の軸線方向の全域に亘って、回転体の周面とカバー部材との間の水蒸気を開口部を通じてカバー部材の外部へ排出することができる。
【００１０】
本発明の定着装置では、前記回転体の軸線方向にみて中央部側での前記開口部の開口面積は、端部側での前記開口部の開口面積よりも大きいことが好ましい。
これにより、回転体の軸線方向での端部の温度低下を防止することができる。
本発明の定着装置では、前記開口部は、前記１対の回転体の圧接部よりも上方に位置していることが好ましい。
これにより、カバー部材と回転体の周面との間に水蒸気が滞留するのをより確実に防止することができる。
【００１１】
本発明の定着装置では、前記開口部の開口面積を調整する開口面積調整手段を備えることが好ましい。
これにより、カバー部材と回転体の周面との間に水蒸気が滞留するのを防止しつつ、回転体の不本意な温度低下を防止することができる。
本発明の定着装置では、前記開口面積調整手段は、前記記録媒体の幅に応じて、前記開口部の開口面積を変化させることが好ましい。
これにより、様々なサイズの記録媒体を用いても、カバー部材と回転体の周面との間に水蒸気が滞留するのを防止しつつ、回転体の軸線方向での端部の過昇温を防止することができる。
【００１２】
本発明の定着装置では、前記開口面積調整手段は、前記記録媒体の構成材料に応じて、前記開口部の開口面積を変化させることが好ましい。
これにより、様々な材質の記録媒体を用いても、カバー部材と回転体の周面との間に水蒸気が滞留するのを防止しつつ、回転体の不本意な温度低下を防止することができる。
本発明の画像形成装置は、本発明の定着装置を備えることを特徴とする。
これにより、高温の回転体にユーザが触れるのを防止しつつ、記録媒体中の水分による結露を防止することができる画像形成装置を提供することができる。
本発明の画像形成装置では、前記開口部から排出された水蒸気を画像形成装置の外部へ導く流路を備えていることが好ましい。
これにより、画像形成装置内での水分の滞留を防止して、記録媒体の通過領域の周囲に配設された部材に結露が生じるのをより確実に防止することができる。
【００１３】
本発明の画像形成装置では、前記流路は、前記回転体の軸線方向の一端側における前記開口部から単位時間あたりに排出される水蒸気の量と、他端側における前記開口部から単位時間あたりに排出される水蒸気の量とがほぼ等しくなるように構成されていることが好ましい。
これにより、記録媒体の通過領域の周囲に配設された部材に結露が生じるのをより確実に防止しつつ、回転体の軸線方向での温度分布が不均一になるのを防止することができる。
本発明の画像形成装置では、前記流路には、前記流路内で前記開口部から画像形成装置の外部へ向けて気流を生じさせるファンが設けられていることが好ましい。
これにより、画像形成装置内での水分の滞留をより確実に防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明の定着装置およびこれを備える画像形成装置の好適な実施形態を添付図面に基づいて説明する。
◆◆◆画像形成装置◆◆◆
本発明の定着装置に先立ち、本発明の定着装置を備える画像形成装置を簡単に説明する。
図１は、本発明にかかる画像形成装置の１実施形態を示す全体構成の模式的断面図、図２は、図１に示す画像形成装置に備えられた定着装置およびその近傍の概略構成を示す模式的断面図、図３は、図２に示す定着装置の上視図、図４は、図２に示す定着装置と排気ダクトとの位置関係を示す上視図である。
【００１５】
本実施形態の画像形成装置１０は、図１に示すように、潜像を担持し図示矢印方向に回転する感光体２０を有し、その回転方向に沿って順次、帯電ユニット３０、露光ユニット４０、現像ユニット５０、一次転写ユニット６０、クリーニングユニット７５が配設されている。また、画像形成装置１０は、図１にて下部に、紙などの記録媒体Ｐを収容する給紙トレイ８２を有し、その給紙トレイ８２に対して記録媒体Ｐの搬送方向下流に、二次転写ユニット８０、定着装置９０、排紙ローラ対８７が順次配設されている。また、定着装置９０の上方には、定着装置９０からの熱および水蒸気を画像形成装置１０の外部へ排出するためのファン８８が設けられている。
【００１６】
感光体２０は、円筒状の導電性基材（図示せず）と、その外周面に形成された感光層（図示せず）とを有し、その軸線まわりに図１中矢印方向に回転可能となっている。
帯電ユニット３０は、コロナ帯電などにより感光体２０の表面を一様に帯電するための装置である。
露光ユニット４０は、図示しないパーソナルコンピュータなどのホストコンピュータから画像情報を受けこれに応じて、一様に帯電された感光体２０上に、レーザを照射することによって、静電的な潜像を形成する装置である。
【００１７】
現像ユニット５０は、ブラック現像装置５１と、マゼンタ現像装置５２と、シアン現像装置５３と、イエロー現像装置５４との４つの現像装置を有し、これらの現像装置を感光体２０上の潜像に対応して選択的に用いて、前記潜像をトナー像として可視化する装置である。ブラック現像装置５１はブラック（Ｋ）トナー、マゼンタ現像装置５２はマゼンタ（Ｍ）トナー、シアン現像装置５３はシアン（Ｃ）トナー、イエロー現像装置５４はイエロー（Ｙ）トナーを用いて現像を行う。
【００１８】
本実施形態におけるＹＭＣＫ現像ユニット５０は、前述の４つの現像装置５１、５２、５３、５４を選択的に感光体２０に対向するように、回転可能となっている。具体的には、このＹＭＣＫ現像ユニット５０は、軸５０ａを中心として回転可能な保持体の４つの保持部５５ａ、５５ｂ、５５ｃ、５５ｄにそれぞれ４つの現像装置５１、５２、５３、５４が保持されており、前記保持体の回転により、４つの現像装置５１、５２、５３、５４が相対位置関係を維持したまま、感光体２０に選択的に対向するようになっている。
【００１９】
一次転写ユニット６０は、感光体２０に形成された単色のトナー像を中間転写体７０に転写するための装置である。
中間転写体７０は、エンドレスのベルトであり、図１に示す矢印方向に、感光体２０とほぼ同じ周速度にて回転駆動される。中間転写体７０上には、ブラック、マゼンタ、シアン、イエローのうちの少なくとも１色のトナー像が担持され、例えばフルカラー画像の形成時に、ブラック、マゼンタ、シアン、イエローの４色のトナー像が順次重ねて転写されて、フルカラーのトナー像が形成される。
【００２０】
二次転写ユニット８０は、中間転写体７０上に形成された単色やフルカラーなどのトナー像を、紙、フィルム、布等の記録媒体Ｐに転写するための装置である。
定着装置９０は、前記トナー像の転写を受けた記録媒体Ｐを加熱および加圧することにより、前記トナー像を記録媒体Ｐに融着させて永久像として定着させるための装置である。なお、定着装置９０については、後に詳述する。
クリーニングユニット７５は、一次転写ユニット６０と帯電ユニット３０との間で感光体２０の表面に当接するゴム製のクリーニングブレード７６を有し、一次転写ユニット６０によって中間転写体７０上にトナー像が転写された後に、感光体２０上に残存するトナーをクリーニングブレード７６により掻き落として除去するための装置である。
次に、このように構成された画像形成装置１０の動作を説明する。
まず、図示しないホストコンピュータからの指令により、感光体２０、現像ユニット５０に設けられた現像ローラ（図示せず）、および中間転写体７０が回転を開始する。そして、感光体２０は、回転しながら、帯電ユニット３０により順次帯電される。
【００２１】
感光体２０の帯電された領域は、感光体２０の回転に伴って露光位置に至り、露光ユニット４０によって、第１色目、例えばイエローＹの画像情報に応じた潜像が前記領域に形成される。
感光体２０上に形成された潜像は、感光体２０の回転に伴って現像位置に至り、イエロー現像装置５４によってイエロートナーで現像される。これにより、感光体２０上にイエロートナー像が形成される。このとき、ＹＭＣＫ現像ユニット５０は、イエロー現像装置５４が、前記現像位置にて感光体２０と対向している。
【００２２】
感光体２０上に形成されたイエロートナー像は、感光体２０の回転に伴って一次転写位置に至り、一次転写ユニット６０によって、中間転写体７０に転写される。このとき、一次転写ユニット６０には、トナーの帯電極性とは逆の極性の一次転写電圧（一次転写バイアス）が印加される。なお、この間、二次転写ユニット８０は、中間転写体７０から離間している。
前述の処理と同様の処理が、第２色目、第３色目および第４色目について繰り返して実行されることにより、各画像信号に対応した各色のトナー像が、中間転写体７０に重なり合って転写される。これにより、中間転写体７０上にはフルカラートナー像が形成される。
【００２３】
一方、記録媒体Ｐは、給紙トレイ８２から、給紙ローラ８４、レジローラ８６によって二次転写ユニット８０へ搬送される。
中間転写体７０上に形成されたフルカラートナー像は、中間転写体７０の回転に伴って二次転写位置に至り、二次転写ユニット８０によって記録媒体Ｐに転写される。このとき、二次転写ユニット８０は中間転写体７０に押圧されるとともに二次転写電圧（二次転写バイアス）が印加される。
【００２４】
記録媒体Ｐに転写されたフルカラートナー像は、定着装置９０によって加熱および加圧されて記録媒体Ｐに融着される。その後、記録媒体Ｐは、排紙ローラ対８７によって画像形成装置１０の外部へ排出される。
一方、感光体２０は一次転写位置を経過した後に、クリーニングユニット７５のクリーニングブレード７６によって、その表面に付着しているトナーが掻き落とされ、次の潜像を形成するための帯電に備える。掻き落とされたトナーは、クリーニングユニット７５内の残存トナー回収部に回収される。
【００２５】
◆◆◆定着装置◆◆◆
ここで、定着装置９０を図２ないし図４に基づいて詳細に説明する。
定着装置９０は、図２に示すように、互いに圧接回転する１対の回転体である定着ローラ９１および加圧ローラ９２と、これらを加熱するためのヒータ９３、９４と、定着ローラ９１の温度を検知するための温度検知体９５と、定着ローラ９１から定着後の記録媒体を分離するための分離部材９６と、定着ローラ９１および加圧ローラ９２のそれぞれの周面の一部を覆うカバー部材９７とを有している。
【００２６】
この定着装置９０は、定着ローラ９１および加圧ローラ９２の圧接により形成されるニップＮに対し、図２にて下方から、未定着像を担持する記録媒体がニップＮへ搬送され、前記記録媒体を加熱および加圧することにより、前記未定着像を前記記録媒体に定着させる。すなわち、互いに圧接回転する定着ローラ９１と加圧ローラ９２との間に、前記記録媒体を通過させて、該記録媒体を加熱・加圧することにより、前記未定着像を前記記録媒体に定着させる。本実施形態では、ニップＮに搬送される記録媒体は定着ローラ９１側に未定着像を担持している。
【００２７】
定着ローラ９１は、円筒状をなし、その軸線まわりに回転可能となっている。また、定着ローラ９１の内部空間には、ヒータ９３が配設され、定着ローラ９１は、ヒータ９３により加熱される。
このような定着ローラ９１の温度を検知するための温度検知体９５は、例えばサーミスタであり、定着ローラ９１の周面に近接して設けられている。このような温度検知体９５によって検知された温度に基づき、図示しない制御手段により、前述したヒータ９３の駆動が制御される。
【００２８】
定着ローラ９１から定着後の記録媒体を分離するための分離部材９６は、定着ローラ９１の周面に接触もしくは近接して設けられており、ニップＮを通過した後の記録媒体を定着ローラ９１から分離して正規の位置（定着装置９０の外部）へもたらすようになっている。
加圧ローラ９２は、円筒状をなし、その軸線まわりに回転可能になっているとともに、定着ローラ９１に圧接している。また、加圧ローラ９２の内部空間には、ヒータ９４が配設され、加圧ローラ９２は、ヒータ９４により加熱される。このヒータ９４は、前述した温度検知体９５によって検知された温度に基づき、図示しない制御手段により、駆動制御される。
【００２９】
前述したような定着ローラ９１および加圧ローラ９２のそれぞれの周囲の一部を覆うカバー部材９７は、記録媒体Ｐの通過領域を除き、定着ローラ９１および加圧ローラ９２それぞれの周面の一部に対面している。
カバー部材９７の上部には、開口部９７Ａ、９７Ｂが形成されている。また、このカバー部材９７は、その上部にて、記録媒体Ｐの通過領域に対面する部位が、記録媒体を排紙ローラ対８７に向けて案内する案内面９７Ｃとなっている。
【００３０】
カバー部材９７の開口部９７Ａ、９７Ｂは、カバー部材９７と定着ローラ９１および加圧ローラ９２との間の空間にある水蒸気をカバー部材９７の外部へ排出するようになっている。言い換えすれば、カバー部材９７は、開口部９７Ａ、９７Ｂを通じて、定着により記録媒体から発生した水蒸気をカバー部材９７の外部へ排出するように構成されている。
これにより、カバー部材９７と定着ローラ９１および加圧ローラ９２のそれぞれの周面との間に水蒸気が滞留するのを防止して、記録媒体の通過領域の周囲に配設された排紙ローラ対８７、分離部材９６などの部材や、カバー部材９７の案内面９７Ｃなどに結露が生じるのを防止することができる。その結果、前記部材の劣化を防止するとともに、定着後の記録媒体上の画像が汚れるのを防止することができる。
【００３１】
特に、開口部９７Ａ、９７Ｂは、定着ローラ９１と加圧ローラ９２との圧接部、すなわちニップＮよりも上方に位置しているので、カバー部材９７と定着ローラ９１や加圧ローラ９２の周面との間に水蒸気が滞留するのをより確実に防止することができる。
開口部９７Ａは、図３に示すように、定着ローラ９１の軸線方向に間隔を隔ててカバー部材９７に形成された複数の孔として形成されている。これにより、カバー部材９７に必要な機械的強度を確保しつつ、定着ローラ９１の軸線方向の全域に亘って、定着ローラ９１の周面とカバー部材９７との間の水蒸気を開口部９７Ａを通じてカバー部材９７の外部へ排出することができる。
【００３２】
開口部９７Ｂも、開口部９７Ａと同様、図３に示すように、加圧ローラ９２の軸線方向に間隔を隔ててカバー部材９７に形成された複数の孔である。これにより、カバー部材９７に必要な機械的強度を確保しつつ、加圧ローラ９２の軸線方向の全域に亘って、加圧ローラ９２の周面とカバー部材９７との間の水蒸気を開口部９７Ｂを通じてカバー部材９７の外部へ排出することができる。
【００３３】
開口部９７Ａ、９７Ｂは、それぞれを構成する複数の孔のうち、定着ローラ９１または加圧ローラ９２の軸線方向における中央部側の孔の開口面積が端部側の孔の面積よりも大きくなっている。言い換えすれば、開口部９７Ａ、９７Ｂは、定着ローラ９１または加圧ローラ９２の軸線方向にみて中央部側での開口面積が、端部側での開口面積よりも大きくなっている。
【００３４】
一般に、定着ローラ９１や加圧ローラ９２の軸線方向における端部での放熱量は中央部の放熱量に比べて大きいが、開口部９７Ａ、９７Ｂの開口面積を前述したようにすることにより、定着ローラ９１や加圧ローラ９２の軸線方向での端部の温度低下を防止することができる。その結果、定着ローラ９１や加圧ローラ９２の軸線方向での温度分布の均一化を図ることができる。
【００３５】
また、カバー部材９７には、開口部９７Ａの複数の孔のうち図３にて中央部の３つの孔に対応し、カバー部材９７の外表面に沿って図３にて上下方向に移動可能な板状の部材として構成された開口面積調整手段９７Ｄが設けられている。すなわち、画像形成装置１０は、開口部９７Ａの開口面積を調整する開口面積調整手段９７Ｄを備えている。これにより、カバー部材９７と定着ローラ９１の周面との間に水蒸気が滞留するのを防止しつつ、定着ローラ９１の不本意な温度低下を防止することができる。
【００３６】
例えば、定着ローラ９１のウォームアップ時などには、図３（Ｂ）に示すように、開口部９７Ａの開口面積を小さくして、定着ローラ９１の放熱を防止して、定着ローラ９１をより迅速に昇温させることができる。一方、定着動作時などには、図３（Ａ）に示すように、開口部９７Ａの開口面積を大きくして、カバー部材９７と定着ローラ９１との間の水蒸気をカバー部材９７の外側へ積極的に排出することができる。
【００３７】
ところで、葉書などの小サイズ紙を記録媒体として用いた場合、記録媒体の通紙領域では定着ローラ９１の熱が記録媒体により奪われるが、非通紙領域では定着ローラ９１の熱が記録媒体により奪われることがないので、定着ローラ９１の軸線方向での温度分布が不均一になりやすい。そのため、前述の開口面積調整手段９７は、小サイズ紙の通紙領域に対応した開口部９７Ａの孔を塞ぐことが可能となっている。
すなわち、開口面積調整手段９７は、記録媒体の幅に応じて、開口部９７Ａの開口面積を変化させる。これにより、様々なサイズの記録媒体を用いても、カバー部材９７と定着ローラ９１の周面との間に水蒸気が滞留するのを防止しつつ、定着ローラ９１の軸線方向での端部の過昇温を防止することができる。
【００３８】
例えば、葉書などの小サイズ紙を記録媒体として用いた場合には、図３（Ｂ）に示すように、通紙領域の開口部９７Ａの孔を開口面積調整手段９７により塞いで、通紙領域での定着ローラ９１の放熱を防止して、定着ローラ９１の軸線方向での温度分布の均一化を図ることができる。一方、Ａ４サイズ紙など記録媒体として用いた場合（例えば、画像形成装置１０が利用可能な記録媒体のサイズがＡ４である場合）には、図３（Ａ）に示すように、開口部９７Ａの複数の孔全てを開放して、カバー部材９７と定着ローラ９１との間の水蒸気をカバー部材９７の外側へ積極的に排出することができる。
また、開口面積調整手段９７は、記録媒体の構成材料に応じて、開口部９７Ａの開口面積を変化させることができる。この場合、様々な材質の記録媒体を用いても、カバー部材と回転体の周面との間に水蒸気が滞留するのを防止しつつ、回転体の不本意な温度低下を防止することができる。
【００３９】
例えば、ＯＨＰシートを記録媒体として用いた場合には、定着時に記録媒体から水蒸気がほとんど発生しないので、図３（Ｂ）に示すように、開口部９７Ａの開口面積を小さくして、定着ローラ９１からの放熱を防止し、ヒータ９３の消費電力を低減して、定着装置９０の省エネルギ化を図ることができる。一方、普通紙を記録媒体として用いた場合には、図３（Ａ）に示すように、開口部９７Ａの開口面積を大きくして、定着時に記録媒体から生じた水蒸気をカバー部材９７の外側へ積極的に排出することができる。
【００４０】
また、本実施形態の画像形成装置１０においては、図２および図４に示すように、定着装置９０の上方に、開口部９７Ａ、９７Ｂから排出された水蒸気を画像形成装置１０の外部へ導く流路を形成するダクト８９が設けられている。これにより、画像形成装置１０内での水分の滞留を防止して、記録媒体の通過領域の周囲に配設された分離部材９６、排紙ローラ対８７などの部材に結露が生じるのをより確実に防止することができる。
【００４１】
図４に示すように、ダクト８９の一端には、前述したファン８８が接続されている。すなわち、ダクト８９により形成される流路には、前記流路内で開口部９７Ａ、９７Ｂから画像形成装置１０の外部へ向けて気流を生じさせるファン８８が設けられている。これにより、画像形成装置１０内での水分の滞留をより確実に防止することができる。
また、ダクト８９は、図４に示すように、複数の流路を形成しており、各流路における単位時間あたりの流量はほぼ等しくなっている。言い換えすれば、ダクト８９により形成される流路は、定着ローラ９１または加圧ローラ９２の軸線方向の一端側における開口部９７Ａ、９７Ｂから単位時間あたりに排出される水蒸気の量と、他端側における開口部９７Ａ、９７Ｂから単位時間あたりに排出される水蒸気の量とがほぼ等しくなるように構成されている。
【００４２】
これにより、記録媒体の通過領域の周囲に配設された分離部材９６や排紙ローラ対８７などの部材に結露が生じるのをより確実に防止しつつ、定着ローラ９１および加圧ローラ９２の軸線方向での温度分布が不均一になるのを防止することができる。
以上説明したように、定着装置９０は、高温の定着ローラ９１および加圧ローラ９２にユーザが触れるのを防止しつつ、記録媒体中の水分による結露を防止することができる。
【００４３】
以上、本発明について、好適な実施形態に基づいて説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。
例えば、本発明の定着装置および画像形成装置を構成する各部は、同様の機能を発揮する任意のものと置換、または、その他の構成を追加することもできる。
また、前述の実施形態ではカバー部材９７が定着ローラ９１および加圧ローラ９２の双方の周面に対面したものについて説明したが、定着ローラ９１および加圧ローラ９２うち少なくとも一方の周面にカバー部材が対面し、カバー部材に水蒸気排出のための開口部が設けられていれば、本発明の効果を得ることができる。
【００４４】
また、前述の実施形態ではカバー部材に設けられた開口部が複数の孔で構成されていたが、１つの孔で開口部を構成してもよい。
また、定着時に記録媒体から生じた水蒸気をカバー部材の外部へ排出できるものであれば、開口部の開口面積、形状、位置などは、前述した実施形態のものに限定されない。
また、開口面積可変手段９７Ｄは、前述した実施形態のものに限定されず、例えば、バイメタルで構成された板状部材を開口部上に配し、定着ローラ９１や加圧ローラ９２の温度に応じて開口部の開口面積を変更するようにしてもよい。また、開口面積可変手段９７Ｄを設けなくとも、本発明の効果を得ることができる。この場合、例えば、ヒータ９３、９４の発熱分布などにより、定着ローラ９１や加圧ローラ９２の軸線方向での温度分布を調整することができるようにするとよい。
【００４５】
また、カバー部材の開口部からの水蒸気を画像形成装置の外部へ排出する流路は、前述した実施形態のダクト８９により形成されるものに限定されない。例えば、流路は、カバー部材の外周面と画像形成装置の筐体の内周面とで区画形成されたものであってもよい。
また、前述した実施形態では、定着装置として、１対の回転体としてローラ状をなす定着ローラおよび加圧ローラを備えるものについて説明したが、一方の回転体をフィルム状とし、他方の回転体をローラ状とするものであってもよい。
【００４６】
例えば、支持体に支持された加熱体と、支持体の周囲に外嵌された一方の回転体である耐熱フィルムと、耐熱フィルムを介して加熱体に圧接してニップを形成する他方の回転体である加圧ローラとを備え、未定着のトナー像を担持した記録媒体を前記ニップに通過させることにより記録媒体に前記加熱体の熱エネルギーを付与して定着させる定着装置であってもよい。
【００４７】
また、励磁コイルと、励磁コイルを支持する支持体と、励磁コイルが生成する磁場中を移動する導電層を有する一方の回転体であるフィルムと、フィルムを介して支持体に圧接してニップを形成する他方の回転体である加圧ローラとを備え、未定着のトナー像を担持した記録媒体を前記ニップに通過させることにより記録媒体に前記フィルムの熱エネルギーを付与して定着させる定着装置であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】本発明にかかる画像形成装置の１実施形態を示す全体構成の模式的断面図である。
【図２】図１に示す画像形成装置に備えられた定着装置およびその近傍の概略構成を示す模式的断面図である。
【図３】図２に示す定着装置の上視図である。
【図４】図２に示す定着装置と排気ダクトとの位置関係を示す上視図である。
【符号の説明】
【００４９】
１０‥‥‥画像形成装置  ２０‥‥‥感光体  ３０‥‥‥帯電ユニット  ４０‥‥‥露光ユニット  ５０‥‥‥現像ユニット  ５０ａ‥‥‥軸  ５１‥‥‥ブラック現像装置  ５２‥‥‥マゼンタ現像装置  ５３‥‥‥シアン現像装置  ５４‥‥‥イエロー現像装置  ５５ａ〜５５ｄ‥‥‥保持部  ６０‥‥‥一次転写ユニット  ７０‥‥‥中間転写体  ７５‥‥‥クリーニングユニット  ７６‥‥‥クリーニングブレード  ８０‥‥‥二次転写ユニット  ８２‥‥‥給紙トレイ  ８４‥‥‥給紙ローラ  ８６‥‥‥レジローラ  ８７‥‥‥排紙ローラ対  ８８‥‥‥ファン  ８９‥‥‥ダクト（流路）  ９０‥‥‥定着装置  ９１‥‥‥定着ローラ（回転体）  ９２‥‥‥加圧ローラ（回転体）  ９３、９４‥‥‥ヒータ  ９５‥‥‥温度検知体  ９６‥‥‥分離部材  ９７‥‥‥カバー部材  ９７Ａ、９７Ｂ‥‥‥開口部  ９７Ｃ‥‥‥案内面  ９７Ｄ‥‥‥開口面積調整手段  Ｐ‥‥‥記録媒体  Ｎ‥‥‥ニップ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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