(57)【要約】【課題】  本発明は、端部シールの組み立て性を向上させ、また貼り付けのばらつきをなくしてシール性を安定させることが可能な現像装置を提供することを目的としている。【解決手段】  上記課題を解決するために、本発明に係る現像装置の代表的な構成は、一端に開口部21を有し現像剤を収納する現像容器16と、前記現像容器16の開口部21に回転自在に支持された、感光体11上の静電潜像を現像するための現像剤を担持して搬送する現像剤担持体18と、前記現像剤担持体18の長手方向の端部に配置された、前記現像容器16と前記現像剤担持体18との間に生じる隙間からの現像剤のもれを防止する端部シール22と、を有する現像装置において、前記端部シール22は、前記現像剤担持体18と対向する表面26に該現像剤担持体18に沿った円弧形状部22ｄを有する支持部22ｂと、前記表面26に毛羽を植毛してなるシール部22ａと、を備えていることを特徴とする。【選択図】    図４
2006106306.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子写真感光体に形成された静電潜像を現像するための現像装置において、
カートリッジ枠体と、
前記静電潜像を現像するための現像ローラと、
前記現像ローラによって、前記静電潜像の現像に用いられる現像剤を収納する現像剤収納部であって、前記現像剤収納部内の現像剤を前記現像ローラへ供給するための現像剤供給開口を有する現像剤収納部と、
前記現像ローラの長手方向の一端部と他端部とに配置された、前記カートリッジ枠体と前記現像ローラとの間に生じる隙間から、前記現像剤が漏れ出るのを規制する端部シールと、
を有し、
前記端部シールは、前記現像ローラと対向する表面に前記現像ローラの周面の一部に沿った円弧形状部を有する支持部と、前記円弧形状部の表面に植毛を施したシール部と、を備えていることを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記支持部は弾性を有する事を特徴とする請求項１記載の現像装置。
【請求項３】
前記支持部の材質はエラストマーである事を特徴とする請求項２記載の現像装置。
【請求項４】
電子写真画像形成装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジにおいて、
電子写真感光体と、
請求項１乃至３のいずれか１項に記載の現像装置と、
を有することを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項５】
請求項４記載のプロセスカートリッジを着脱可能に構成したことを特徴とする電子写真画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真画像形成装置に用いられる現像装置、前記電子写真画像形成装置の本体に着脱可能なプロセスカートリッジ、及び、電子写真画像形成装置に関する。
【０００２】
ここで電子写真画像形成装置は、電子写真画像形成プロセスを用いて記録媒体（例えば、紙、OHPシート）に画像を形成するものである。例えば電子写真複写機、電子写真プリンター（例えば、ＬＥＤプリンター、レーザービームプリンタ等）、電子写真ファクシミリ装置、及び、電子写真ワードプロセッサー等が含まれる。
【０００３】
またプロセスカートリッジとしては、少なくとも現像手段（現像装置）と電子写真感光体とを一体的にカートリッジ化して電子写真画像形成装置本体に着脱可能とするものをいう。
【背景技術】
【０００４】
従来、電子写真画像形成装置においては、電子写真感光体及びこれに作用するプロセス手段を一体的にカートリッジ化して、このカートリッジを画像形成装置本体に着脱可能とするプロセスカートリッジ方式が採用されている。このプロセスカートリッジ方式によれば、装置のメンテナンスをサービスマンによらずに使用者自身で行うことができる。これにより、格段に操作性を向上させることができる。
【０００５】
このカートリッジ化された現像装置は、一端に開口部を有し現像剤（以下「トナー」という）を収容する現像容器と、開口部に回転自在に配設されトナーを感光体に搬送する現像剤担持体（以下「現像ローラ」という）と、開口部の長手方向の両端で現像ローラの長手方向へのトナー漏れを防止する端部シールと、を備えている（特許文献１参照）。なお、現像容器は、カートリッジの枠体が兼ねている。
【０００６】
【特許文献１】特開２０００−１３１９４１号公報  （第２頁  第４図）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、前記の端部シールのシール部はシート状である。そこで、このシート状のシール部材を現像ローラに沿った形状の現像容器のシール貼り付け座面に貼り付けるのは、作業に熟練を要する。
【０００８】
そこで本発明は、端部シールの組み立て性を向上させた現像装置、前記現像装置を用いたプロセスカートリッジ、及び、前記プロセスカートリッジを着脱可能な電子写真画像形成装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するために、本発明に係る現像装置の代表的な構成は、電子写真感光体に形成された静電潜像を現像するための現像装置において、カートリッジ枠体と、前記静電潜像を現像するための現像ローラと、前記現像ローラによって、前記静電潜像の現像に用いられる現像剤を収納する現像剤収納部であって、前記現像剤収納部内の現像剤を前記現像ローラへ供給するための現像剤供給開口を有する現像剤収納部と、前記現像ローラの長手方向の一端部と他端部とに配置された、前記カートリッジ枠体と前記現像ローラとの間に生じる隙間から、前記現像剤が漏れ出るのを規制する端部シールと、を有し、前記端部シールは、前記現像ローラと対向する表面に前記現像ローラの周面の一部に沿った円弧形状部を有する支持部と、前記円弧形状部の表面に植毛を施したシール部と、を備えていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、端部シールの組み立て性を向上させることができた。また、端部シールを組付ける際のばらつきを少なくすることが出来た。従って、シール性を安定させることができた。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
［第一実施例］
まず、図１を用いて現像装置を有するプロセスカートリッジについて説明する。図に示すプロセスカートリッジ15は、感光体と、感光体に作用するプロセス手段を備えたものである。ここでプロセス手段としては、例えば感光体の表面を帯電させる帯電手段、感光体に形成された静電潜像を現像する現像装置、感光体表面に残留したトナーを除去するためのクリーニング手段がある。
【００１２】
図においてプロセスカートリッジ15は、感光体である感光体ドラム11の周囲に帯電手段である帯電ローラ12をそなえている。感光体ドラム11は、一般的にはアルミ合金等のシリンダー上に光導電体を蒸着または塗工等を行ったものである。光導電体としては例えばアモルファスシリコン、アモルファスセレン、酸化亜鉛、酸化チタン及び有機光導電体（ＯＰＣ）等が含まれる。また現像装置Ｄとして、現像ローラ18、現像ブレード19、トナーを収納した現像剤収納部の例としての現像容器16を備えている。また、クリーニング手段としてクリーニング枠体13およびクリーニングブレード14を配置している。そして、これらをハウジングで覆って一体的にカートリッジ15とし、画像形成装置本体Ｃ（図２参照）に対して着脱自在に構成している。
【００１３】
図２を用いて、画像形成装置の概略構成を説明する。図２に示すように画像形成装置Ｃに装着されたプロセスカートリッジ15は、画像形成に用いられる。画像形成は装置下部に装着されたシートカセット６からシート搬送手段の例としての搬送ローラ７によってシート（記録媒体）Ｓを搬送する。このシート搬送と同期して、感光体ドラム11に露光装置８から選択的な露光をして静電潜像を形成する。その後、現像剤収納部としての現像容器16に収納したトナーを現像ブレード19により現像ローラ18表面に薄層担持する。そして、現像ローラ18に現像バイアスを印加する。これによって、前記潜像に応じてトナーを供給する。このトナー像を転写ローラ９へのバイアス電圧印加によって搬送されるシートＳに転写する。その後、シートＳを定着装置１へ搬送して画像定着し、排出ローラ２によって装置上部の排出部３に排出する。
【００１４】
図３及び図４を用いて、現像装置Ｄの現像ローラ18の長手方向端部に配置された端部シールの構成について説明する。図３は現像ローラを取り外した状態の端部シールの構成を説明する図、図４は端部シールの部分断面説明図である。
【００１５】
現像装置Ｄは、トナーを収納する現像容器16と、現像剤供給開口21を有し現像ローラ18や現像ブレード19を支持する現像枠体17（カートリッジ枠体）とを有している。そして開口部21の両端で、現像ローラ18の長手方向方向へのトナー漏れを防止する端部シール22と、開口部21の下部で、現像ローラ18との間および端部シール22との間の隙間からのトナーの吹き出しを防止する可撓性シート部材23とを備えている。可撓性シート部材23は両面テープ、接着剤等で現像枠体17に接合されている。即ち、現像容器16は、前記現像ローラ18によって、前記静電潜像の現像に用いられる現像剤を収納する。また、前記現像容器16内の現像剤を前記現像ローラ18へ供給するための供給開口21を有する。
【００１６】
次に現像ローラ18の長手方向方向へのトナー漏れを防止する端部のシール構成について述べる。端部シール22は、現像ローラ18長手方向の両端部において、現像枠体17側の周面に当接し、さらに現像ブレード19の両端部に当接して設置されている（すなわち、現像ローラ18の長手方向において、現像ブレード19は、端部シール22に一部かぶさる長さに設定している）。そして端部シール22の現像ブレード19の端部に対する密着設置を容易にするために、図４で示すように、端部シール22と現像ブレード19とを重なり合う構造としている。すなわち、現像ローラ18の長手方向と直交する方向、図の上下方向において、現像ブレード19は端部シール22の表面を覆うように配置している。そして、その重なり部分で、端部シール22を現像ブレード19の下部に潜り込ませてある。
【００１７】
図５を用いて、端部シールの構成について説明する。図５ａは端部シール22の説明図、図５ｂは端部シール22のシール部22ａを植毛する前の支持部22ｂの説明図である。
【００１８】
端部シール22は、支持部22ｂと、前記支持部22ｂの現像ローラ18に対向する面（表面26）に静電植毛により毛羽を配したシール部22ａとを有する。支持部22ｂは現像ローラ18と一定の間隔を有する円弧形状部22ｄを有している。前記円弧形状部22ｄの表面26ａは、前記表面26ａから現像ブレード側の面26ｂや可撓性シート側の面26ｃに繋がっている。そしてシール部22ａは、前記表面26ａ全体に植毛が施されている。なおシール部22ａと支持部22ｂの間には、シール部22ａの毛羽を接着するための接着層が介在している。
【００１９】
このように、前記端部シール22は、前記現像ローラ18の長手方向の一端部と他端部とに配置されている。そして、前記端部シール22は、前記現像容器16と前記現像ローラ18との間に生じる隙間から、前記現像剤が漏れ出るのを規制する。
【００２０】
また、前記端部シール22は、前記現像ローラ18と対向する表面に前記現像ローラ18の周面の一部に沿った円弧形状部22ｄを有する支持部22ｂと、前記円弧形状部22ｄの表面に植毛を施したシール部22ａとを有する。尚、前記支持部22ｂは弾性を有しているから、この弾性力によって、シール部22ａが現像ローラの周面の一部に弾性的に押圧する。即ち、植毛を施された部分が現像ローラの周面に接触する。従って、現像ローラの端部からの現像剤の漏れを防止することができる。
【００２１】
上述のように本実施例では、静電植毛によりシール部22ａを植毛している。静電植毛は、高圧静電界における静電吸引力を利用している。静電吸引力によって、毛羽の繊維を立たせた状態に保持し、その状態であらかじめ接着剤を塗布した部分に植毛している。シール部22ａの毛羽には、摺動性、耐磨耗性を有する材質が好ましい。例えば超高分子ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリアミド、アラミド樹脂、フッ素樹脂等挙げられる。
【００２２】
次に端部シール22と現像枠体17、現像容器16との関係について説明する。図４に示したように、端部シール22は、表面26および内側側面以外は、現像枠体17または現像容器16と接している。端部シール22の現像枠体17または現像容器16に対する当接面22ｅは図４では密着しているように図示しているが、現像枠体17、現像容器16と端部シール支持部22ｂは、それぞれ部品公差を有するため微小な隙間25ができる。そこで現像枠体17、現像容器16と端部シール支持部22ｂとの隙間25からトナーが漏れるのを防ぐ必要がある。ここで隙間25のシール方法は、可動部材とのシールではないのでシールの方式は自由度がある。よって組み立て工程や現像枠体17の形状などに合わせて適宜選択すればよい。ここでは接着剤、例えばフォームメルト、ホットメルトなどを流し込むことによりシールができる。または支持部22ｂをエラストマーなど弾性を有する材質で成形することにより、端部シール支持部22ｂと現像枠体17とを圧入関係として隙間25をシールすることもできる。
【００２３】
図６及び図７を用いて、端部シールの組み込みについて述べる。図６は端部シールの組み込みを説明する分解断面図、図７は端部シールの組み込みを説明する分解斜視図である。
【００２４】
まず現像容器16に向かって、端部シール22を組み付ける（矢印Ａ方向）。同様に現像枠体17を組み付け（矢印Ａ方向）、次いで、端部シール22を固定する。同様に現像ブレード19、現像ローラ18を組み付ける（矢印Ａ方向）。これによって、図３および図４に示した構成となる。このように、端部シール22の組み込みに関しては、一方向に各部材を組み付けていくのみによって完了させることができる。なお、組み立ての順番としては、先に端部シール22を現像枠体17に組み付ける（矢印Ｂ方向）。その後、現像枠体17を現像容器16に組み付けることでもよい。ここで現像枠体17と現像容器16との結合方法としては、超音波溶着、熱溶着、強制振動、あるいは接着等で行うことができる。
【００２５】
尚、前述実施例では、カートリッジ枠体としては、現像枠体17と現像容器16とが一体の
構成を説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、カートリッジ枠体として、現像ローラを組み付けられているものであれば良い。
【００２６】
前述した実施例によれば、前記端部シール22は、前記現像ローラ18と対向する表面に前記現像ローラ18の周面の一部に沿った円弧形状部22ｄを有する支持部22ｂと、前記円弧形状部22ｄの表面に植毛を施したシール部22ａとを有する。従って、従来の工程では必要であった端部シールを組付けるための貼り付け工程がいらなくなる。そのため、組み立て性が向上する。また人手による組み立てにおいて端部シールの貼り付け作業の熟練を要さない。しかも、機械や治具等による組み立てにおいてもシール部材の貼り付けではなくブロックを組み付けるという工程になるため、組み立て装置が複雑になることはない。また貼り付けのばらつきもなくなる。そのため、現像ローラとのシール性を安定させることができる。
【００２７】
また本実施例に係る構成にあっては、それぞれの支持部22ｂに植毛を行うため、切断工程がない。このため後の工程において毛羽が落ちることがなく、画像不良の原因となったり、これを回避するために清掃工程を必要としたりすることがない。
【００２８】
尚、前述実施例では、カートリッジ枠体としては、現像枠体17と現像容器16とが一体の
構成を説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、カートリッジ枠体として、現像ローラを組み付けられているものであれば良い。
【００２９】
［他の実施例］
上記実施例において、画像形成装置Ｃおよびプロセスカートリッジ15は単色画像を形成するための構成を例に用いて説明した。しかし本発明はこれに限定するものではなく、プロセスカートリッジを複数設け、複数色の画像（例えば２色画像、３色画像、若しくはフルカラー画像など）を形成する画像形成装置にも好適に適用することができる。
【００３０】
また電子写真感光体としては、感光体ドラムに限定されることなく、感光体ベルトであってもよい。
【００３１】
また前述したプロセスカートリッジとは、例えば電子写真感光体と、少なくとも帯電手段を一体的に備えたものである。従って本発明におけるプロセスカートリッジとは、少なくとも電子写真感光体と帯電手段、および本発明の特徴を有する現像手段を一体的にカ一卜リッジ化していれば、他のプロセス手段の有無にかかわらず、本発明の範疇となる。
【産業上の利用可能性】
【００３２】
本発明は、電子写真方式を採用した電子写真画像形成装置として利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】現像装置を有するプロセスカートリッジを説明する図である。
【図２】画像形成装置の概略構成を説明する図である。
【図３】現像ローラを取り外した状態の端部シールの構成を説明する図である。
【図４】端部シールの部分断面説明図である。
【図５】端部シールの構成について説明する図である。
【図６】端部シールの組み込みを説明する分解断面図である。
【図７】端部シールの組み込みを説明する分解斜視図である。
【符号の説明】
【００３４】
Ｃ    …画像形成装置本体
Ｄ    …現像装置
Ｓ    …シート
11    …感光体ドラム
12    …帯電ローラ
13    …クリーニング枠体
14    …クリーニングブレード
15    …プロセスカートリッジ
16    …現像容器
17    …現像枠体
18    …現像ローラ
19    …現像ブレード
21    …現像剤供給開口
22    …端部シール
22ａ  …シール部
22ｂ  …支持部
22ｄ  …円弧形状部
22ｅ  …当接面
23    …可撓性シート部材
25    …隙間
26    …表面
26ａ  …円弧形状部の表面
【図１】
2006106306.tif 000003
【図２】
2006106306.tif 000004
【図３】
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【図４】
2006106306.tif 000006
【図５】
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【図６】
2006106306.tif 000008
【図７】
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