(57)【要約】【課題】  ユーザの望む地域情報を簡単にしかもより目的に合致した内容で検索することができる情報検索サーバ、情報検索方法及びそのプログラムを提供する。【解決手段】  検索要求処理部１２は、局番情報を基に地域情報を検索して、検索結果を含む画面情報を携帯端末へ送信する。周辺検索処理部１５は、送受信処理部１７が携帯端末から局番情報で特定される地域の周辺地域に関する情報の検索要求を受信した場合に、受信した周辺地域に関する情報の検索要求に応じて、局番情報で特定される地域の周辺地域に関する情報を検索する。提供画面処理部１３は、周辺検索処理部１５が検索した検索結果を携帯端末の画面に表示させるための画面情報を生成する。送受信処理部１７は、提供画面処理部１３が生成した画面情報を携帯端末へ送信する。【選択図】  図２
2006092308.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークに接続可能で少なくとも文字を表示する画面を備える携帯端末に対して地域情報の検索サービスを提供する情報検索サーバであって、
所定の各地域を特定する複数の地域特定情報に対して、前記地域特定情報で特定される地域に関する情報である地域情報と、前記地域特定情報で特定される地域の周辺地域に関する情報である周辺地域情報とを関連付けて格納する地域情報データベースと、
前記携帯端末から所定の地域を示す地域特定情報を含む検索要求を受信する第１の受信手段と、
前記第１の受信手段が受信した前記検索要求に応じて、前記地域情報データベースから前記検索要求に含まれる前記地域特定情報と関連付けられている地域情報を検索する第１の検索手段と、
前記第１の検索手段が検索した検索結果及び前記地域特定情報で特定される地域の周辺地域に関する情報を要求するための要求手段を前記携帯端末の前記画面に表示させるための画面情報を生成する第１の画面情報生成手段と、
前記第１の画面情報生成手段が生成した前記画面情報を前記携帯端末へ送信する第１の送信手段と、
前記携帯端末において前記要求手段が操作された場合に、前記携帯端末から前記地域特定情報で特定される地域の周辺地域に関する情報の検索要求を受信する第２の受信手段と、
前記第２の受信手段が受信した前記周辺地域に関する情報の検索要求に応じて、前記地域特定情報で特定される地域の周辺地域に関する情報を前記地域情報データベースから検索する第２の検索手段と、
少なくとも前記第２の検索手段が検索した検索結果を前記携帯端末の前記画面に表示させるための画面情報を生成する第２の画面情報生成手段と、
前記第２の画面情報生成手段が生成した前記画面情報を前記携帯端末へ送信する第２の送信手段と
を具備することを特徴とする情報検索サーバ。
【請求項２】
前記地域情報データベースに格納する前記地域情報は、前記地域特定情報で特定される地域に関する情報を提供するサイトを特定する情報であるサイト情報及び／又は、前記地域特定情報で特定される地域に所在する各種法人の電話番号に関する情報である電話番号情報を含むことを特徴とする請求項１に記載の情報検索サーバ。
【請求項３】
前記地域特定情報は、電話番号の局番であることを特徴とする請求項１又は２に記載の情報検索サーバ。
【請求項４】
前記携帯端末は、ネットワークに接続可能な携帯電話であることを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載の情報検索サーバ。
【請求項５】
前記地域情報データベースに格納する前記地域情報は、前記地域特定情報で特定される地域に関する情報を前記携帯端末で閲覧可能なコンテンツを更に含むことを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載の情報検索サーバ。
【請求項６】
ネットワークに接続可能で少なくとも文字を表示する画面を備える携帯端末に対して地域情報の検索サービスを提供する情報検索サーバを用いた情報検索方法であって、
前記携帯端末から所定の地域を示す地域特定情報を含む検索要求を受信する第１の受信ステップと、
所定の各地域を特定する複数の地域特定情報に対して、前記地域特定情報で特定される地域に関する情報である地域情報と、前記地域特定情報で特定される地域の周辺地域に関する情報である周辺地域情報とを関連付けて格納する地域情報データベースから、前記第１の受信ステップで受信した前記検索要求に含まれる前記地域特定情報と関連付けられている地域情報を検索する第１の検索ステップと、
前記第１の検索ステップで検索した検索結果及び前記地域特定情報で特定される地域の周辺地域に関する情報を要求するための要求手段を前記携帯端末の前記画面に表示させるための画面情報を生成する第１の画面情報生成ステップと、
前記第１の画面情報生成ステップで生成した前記画面情報を前記携帯端末へ送信する第１の送信ステップと、
前記携帯端末において前記要求手段が操作された場合に、前記携帯端末から前記地域特定情報で特定される地域の周辺地域に関する情報の検索要求を受信する第２の受信ステップと、
前記第２の受信ステップで受信した前記周辺地域に関する情報の検索要求に応じて、前記地域特定情報で特定される地域の周辺地域に関する情報を前記地域情報データベースから検索する第２の検索ステップと、
少なくとも前記第２の検索ステップで検索した検索結果を前記携帯端末の前記画面に表示させるための画面情報を生成する第２の画面情報生成ステップと、
前記第２の画面情報生成ステップで生成した前記画面情報を前記携帯端末へ送信する第２の送信ステップと
を有することを特徴とする情報検索方法。
【請求項７】
ネットワークに接続可能で少なくとも文字を表示する画面を備える携帯端末に対して地域情報の検索サービスを提供する情報検索サーバ用のプログラムであって、
前記携帯端末から所定の地域を示す地域特定情報を含む検索要求を受信する第１の受信ステップと、
所定の各地域を特定する複数の地域特定情報に対して、前記地域特定情報で特定される地域に関する情報である地域情報と、前記地域特定情報で特定される地域の周辺地域に関する情報である周辺地域情報とを関連付けて格納する地域情報データベースから、前記第１の受信ステップで受信した前記検索要求に含まれる前記地域特定情報と関連付けられている地域情報を検索する第１の検索ステップと、
前記第１の検索ステップで検索した検索結果及び前記地域特定情報で特定される地域の周辺地域に関する情報を要求するための要求手段を前記携帯端末の前記画面に表示させるための画面情報を生成する第１の画面情報生成ステップと、
前記第１の画面情報生成ステップで生成した前記画面情報を前記携帯端末へ送信する第１の送信ステップと、
前記携帯端末において前記要求手段が操作された場合に、前記携帯端末から前記地域特定情報で特定される地域の周辺地域に関する情報の検索要求を受信する第２の受信ステップと、
前記第２の受信ステップで受信した前記周辺地域に関する情報の検索要求に応じて、前記地域特定情報で特定される地域の周辺地域に関する情報を前記地域情報データベースから検索する第２の検索ステップと、
少なくとも前記第２の検索ステップで検索した検索結果を前記携帯端末の前記画面に表示させるための画面情報を生成する第２の画面情報生成ステップと、
前記第２の画面情報生成ステップで生成した前記画面情報を前記携帯端末へ送信する第２の送信ステップと
をコンピュータに実行させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、地域に関連する情報を検索する情報検索サーバ、情報検索方法及びそのプログラムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
パソコンや携帯電話を利用して地域情報を遠隔地からも入手する方法として様々な仕組みが提案されている。最も一般的な方法としては検索エンジンなどで特定の地域と特定のカテゴリーをキーワードとして入力し、検索結果に対してユーザが望むＵＲＬへ飛ぶという方法である。多くの情報を入手できるというメリットが有る反面、例えば同名の地域が複数あると本来は望まない地域の情報まで検索結果に表示されるため、ユーザは取捨選択する手間が発生する。例えば「大手町」という地名は日本各地に非常に多く存在しているため、どこの都道府県の「大手町」の情報を入手したいかを明確にしておく必要がある。
【０００３】
ところで、地域情報を入手したいという要望は様々な場面で発生するが、例えば、航空機や鉄道で遠隔地に旅行や出張する際に空港や駅での待ち時間を過ごすなどの場面には、携帯電話のインターネット接続機能を用いることが便利である。しかしながら携帯電話は持ち運びが便利であるが、１０数個のボタンによる文字列の入力は不便極まりなく、検索のためのキーワードを複数入力することや、ＵＲＬを直接入力することは敬遠されがちである。また携帯電話での地域情報の提供サービスで発信されている情報はせいぜい天気予報程度であり、それほど一般ユーザの興味を引くようなものではない。
【０００４】
また、携帯電話において文字列入力負荷を軽減するアイデアが開示されている（例えば、特許文献１参照。）。この特許文献１では、電話番号の市外局番を含むドメイン名をユーザが送信すると、予め登録されている市外局番に対応する特定地域の密着情報を検索して検索結果をユーザに提供するものである。市外局番を入力するため同一地名であっても特定の地域を指定することができる。しかしながら、検索のためにはＵＲＬを入力することが要求されるので利用者には煩わしさがある。
【０００５】
また、市外局番とその市外局番に対応する地域の特定情報ＵＲＬとを関連付けるためのＤＢをそなえ、ユーザから市外局番に基づく検索依頼を受けた場合に市外局番に対応するＵＲＬ一覧をユーザ端末に送信するという技術が開示されている（例えば、特許文献２、非特許文献１を参照。）。これにより、特定の市外局番に関する情報の収集は可能になる。
【０００６】
【特許文献１】特開２００２−８２９７４号公報
【特許文献２】特開２０００−２９８６７０号公報
【非特許文献１】“epo news release”、［ｏｎｌｉｎｅ］、シーダースコミュニケーションズ株式会社、［平成１６年７月９日検索］、インターネット＜ＵＲＬ：http://www.ccc.ne.jp/tokyo/release/0209.html＞
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、市外局番や市内局番（以下、単に局番とする）は地域の面積に応じて区切られているわけではなく、原則的には加入者数に応じて同一局番となる地域（以下、メッセージエリア：ＭＡとする）が設定される。したがって、１つの局番で広い面積がカバーされている場合と、それと比較して狭い面積しかカバーされていない場合などがある。例えば旅行者が旅行先の地域情報を市外局番で検索しようとした場合に、１つの市外局番で比較的広い地域がカバーされていれば広範囲の情報を収集することができるが、狭い面積しかカバーされていないと狭い範囲の情報しか収集できないという問題がある。特に近年は市町村合併やＭＡ内の人口増減により局番が変更されることも少なくなく、市外局番や市内局番で一意に地域を結びつけることが困難になりつつある。
また、市外局番の境界線に近い地域の情報を知りたいという場合は、境界線を跨って隣接地域の情報も入手したいという要望がある。
【０００８】
本発明は、上述した事情を考慮してなされたもので、ユーザの望む地域情報を簡単にしかもより目的に合致した内容で検索することができる情報検索サーバ、情報検索方法及びそのプログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
この発明は、上述した課題を解決すべくなされたもので、本発明による情報検索サーバにおいては、ネットワークに接続可能で少なくとも文字を表示する画面を備える携帯端末に対して地域情報の検索サービスを提供する情報検索サーバであって、所定の各地域を特定する複数の地域特定情報に対して、地域特定情報で特定される地域に関する情報である地域情報と、地域特定情報で特定される地域の周辺地域に関する情報である周辺地域情報とを関連付けて格納する地域情報データベースと、携帯端末から所定の地域を示す地域特定情報を含む検索要求を受信する第１の受信手段と、第１の受信手段が受信した検索要求に応じて、地域情報データベースから検索要求に含まれる地域特定情報と関連付けられている地域情報を検索する第１の検索手段と、第１の検索手段が検索した検索結果及び地域特定情報で特定される地域の周辺地域に関する情報を要求するための要求手段を携帯端末の画面に表示させるための画面情報を生成する第１の画面情報生成手段と、第１の画面情報生成手段が生成した画面情報を携帯端末へ送信する第１の送信手段と、携帯端末において要求手段が操作された場合に、携帯端末から地域特定情報で特定される地域の周辺地域に関する情報の検索要求を受信する第２の受信手段と、第２の受信手段が受信した周辺地域に関する情報の検索要求に応じて、地域特定情報で特定される地域の周辺地域に関する情報を地域情報データベースから検索する第２の検索手段と、少なくとも第２の検索手段が検索した検索結果を携帯端末の画面に表示させるための画面情報を生成する第２の画面情報生成手段と、第２の画面情報生成手段が生成した画面情報を携帯端末へ送信する第２の送信手段とを具備することを特徴とする。
【００１０】
これにより、本発明による情報検索サーバは、携帯端末において指定された地域特定情報（例えば市外局番）で特定される地域の地域情報を検索して携帯端末へ提供するとともに、地域特定情報で特定される地域の周辺地域に関する地域情報を検索して携帯端末へ提供することもできる。
【００１１】
また、本発明による情報検索サーバの一態様例においては、上記地域情報データベースに格納する地域情報は、地域特定情報で特定される地域に関する情報を提供するサイトを特定する情報であるサイト情報及び／又は、地域特定情報で特定される地域に所在する各種法人の電話番号に関する情報である電話番号情報を含むことを特徴とする。
【００１２】
また、本発明による情報検索サーバの一態様例においては、上記地域特定情報は、電話番号の局番であることを特徴とする。
【００１３】
また、本発明による情報検索サーバの一態様例においては、上記携帯端末は、ネットワークに接続可能な携帯電話であることを特徴とする。
【００１４】
また、本発明による情報検索サーバの一態様例においては、上記地域情報データベースに格納する地域情報は、地域特定情報で特定される地域に関する情報を携帯端末で閲覧可能なコンテンツを更に含むことを特徴とする。
【００１５】
また、本発明による情報検索方法においては、ネットワークに接続可能で少なくとも文字を表示する画面を備える携帯端末に対して地域情報の検索サービスを提供する情報検索サーバを用いた情報検索方法であって、携帯端末から所定の地域を示す地域特定情報を含む検索要求を受信する第１の受信ステップと、所定の各地域を特定する複数の地域特定情報に対して、地域特定情報で特定される地域に関する情報である地域情報と、地域特定情報で特定される地域の周辺地域に関する情報である周辺地域情報とを関連付けて格納する地域情報データベースから、第１の受信ステップで受信した検索要求に含まれる地域特定情報と関連付けられている地域情報を検索する第１の検索ステップと、第１の検索ステップで検索した検索結果及び地域特定情報で特定される地域の周辺地域に関する情報を要求するための要求手段を携帯端末の画面に表示させるための画面情報を生成する第１の画面情報生成ステップと、第１の画面情報生成ステップで生成した画面情報を携帯端末へ送信する第１の送信ステップと、携帯端末において要求手段が操作された場合に、携帯端末から地域特定情報で特定される地域の周辺地域に関する情報の検索要求を受信する第２の受信ステップと、第２の受信ステップで受信した周辺地域に関する情報の検索要求に応じて、地域特定情報で特定される地域の周辺地域に関する情報を地域情報データベースから検索する第２の検索ステップと、少なくとも第２の検索ステップで検索した検索結果を携帯端末の画面に表示させるための画面情報を生成する第２の画面情報生成ステップと、第２の画面情報生成ステップで生成した画面情報を携帯端末へ送信する第２の送信ステップとを有することを特徴とする。
【００１６】
また、本発明によるプログラムは、ネットワークに接続可能で少なくとも文字を表示する画面を備える携帯端末に対して地域情報の検索サービスを提供する情報検索サーバ用のプログラムであって、携帯端末から所定の地域を示す地域特定情報を含む検索要求を受信する第１の受信ステップと、所定の各地域を特定する複数の地域特定情報に対して、地域特定情報で特定される地域に関する情報である地域情報と、地域特定情報で特定される地域の周辺地域に関する情報である周辺地域情報とを関連付けて格納する地域情報データベースから、第１の受信ステップで受信した検索要求に含まれる地域特定情報と関連付けられている地域情報を検索する第１の検索ステップと、第１の検索ステップで検索した検索結果及び地域特定情報で特定される地域の周辺地域に関する情報を要求するための要求手段を携帯端末の画面に表示させるための画面情報を生成する第１の画面情報生成ステップと、第１の画面情報生成ステップで生成した画面情報を携帯端末へ送信する第１の送信ステップと、携帯端末において要求手段が操作された場合に、携帯端末から地域特定情報で特定される地域の周辺地域に関する情報の検索要求を受信する第２の受信ステップと、第２の受信ステップで受信した周辺地域に関する情報の検索要求に応じて、地域特定情報で特定される地域の周辺地域に関する情報を地域情報データベースから検索する第２の検索ステップと、少なくとも第２の検索ステップで検索した検索結果を携帯端末の画面に表示させるための画面情報を生成する第２の画面情報生成ステップと、第２の画面情報生成ステップで生成した画面情報を携帯端末へ送信する第２の送信ステップとをコンピュータに実行させるためのプログラムである。
【発明の効果】
【００１７】
本発明による情報検索サーバ、情報検索方法及びそのプログラムによれば、特定地域の地域情報に加えて該地域の周辺地域の地域情報を検索できるので、ユーザの望む地域情報を簡単にしかもより目的に合致した内容で検索することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明の実施の形態を説明する。
［第１の実施形態］
本発明の第１の実施形態における情報検索システムとして、電話番号の局番で特定される地域に関する情報を検索する地域情報検索サーバ（情報検索サーバ）を含む情報検索システムを例に説明を行う。まず、本発明の第１の実施形態における地域情報検索サーバを含む情報検索システムの概要について説明する。図１は、本実施形態における地域情報検索サーバを含む情報検索システムの概要を示す図である。
【００１９】
図１において、１は、複数の携帯電話（携帯端末）であり、基地局２との無線通信により互いに音声通話が可能な端末である。携帯電話１は、電話番号を入力するための数字ボタンや、「＃」ボタンや「＊」ボタン、電源をオン／オフする電源ボタン、動作モードや機能の設定／選択を行う操作ボタン、及び文字や画像などを表示可能な画面１ａを備える。ここで、画面１ａは例えば液晶パネルなどが好適である。また、携帯電話１は、基地局２を介してネットワーク３に接続可能である。これにより、携帯電話１は、ネットワーク３を介した電子メールのやり取りや、ネットワーク３上に提供されているコンテンツの閲覧が可能である。尚、携帯電話１の数字ボタンは、仮名や漢字及び記号などの文字入力にも流用可能なボタンである。
【００２０】
基地局２は、複数の携帯電話１間で通話可能とする機能や、携帯電話１からネットワーク３に接続可能とする機能を備えるシステムである。ネットワーク３は、例えばインターネットなどの通信網である。
【００２１】
４は、地域情報検索サーバであり、ネットワーク３を介して携帯電話１に局番による地域情報の検索サービスを提供する。また、地域情報検索サーバ３は、局番に対応する地域情報（以下、第１の地域情報とする）を格納する地域情報データベース５を備える。また、本実施形態の地域情報データベース５は、上記対応地域情報として携帯電話１で閲覧可能な地域情報（以下、第２の地域情報）を提供するポータルサイトのＵＲＬや地域情報と提供する機関の電話番号などの情報を格納している。
【００２２】
図１に示した地域情報データベース５のデータ構成例を示して説明する。図３は、図１に示した地域情報データベース５のデータ構成例を示す図である。図３に示すように、地域情報データベース５は、市外局番や市内局番別の局番５１に対して、局番５１で特定される区画（同一の局番が割り当てられている市町村）に関する情報である区画５２、区画５２に隣接する市町村の局番に関する情報である隣接局番５５、及び区画５２に隣接する市町村に関する情報である隣接区画５６が関連付けられている。また、区画５２には、区画５２の地域情報を提供するポータルサイトに関する情報であるサイト情報５３及び区画５２に所在する各種法人（団体や企業、公共施設、店舗などを含む）などの電話番号に関する情である電話番号情報５４が関連付けられている。尚、サイト情報５３及び電話番号情報５４は、区画５２に関連付けられると共に、各市町村に関する情報（各市町村名）とも関連付けられている。
【００２３】
上述した第１の地域情報は、図３の区画５２、サイト情報５３、電話番号情報５４、隣接局番５５及び隣接区画５６を含む情報である。このように、地域情報データベース５が格納する第１の地域情報として、隣接する地域に関する情報（隣接局番５５や隣接区画５６）まで格納することで、地域情報検索サーバ４は、地域情報検索サービスの利用者に、指定した局番で特定される地域の周辺地域に関する情報を提供することができる。
【００２４】
ここで、携帯電話１で閲覧可能な第２の地域情報とは、地域の観光情報など画像や文字から構成される情報である。このように、地域情報データベース５は、第１の地域情報のみを格納し、第２の地域情報を格納しないことにより、データ容量を節約することができる。また、第２の地域情報は、各ポータルサイトにおいて適時更新されるので、最新の第２の地域情報を簡便に提供することが可能となる。
【００２５】
尚、本実施形態では、地域情報データベース５に、第２の地域情報にアクセスするための第１の地域情報のみを格納する構成にしたが、これに限定されるものではなく、地域情報データベース５のデータ容量に余裕があるならば、第２の地域情報の一部又は全部を地域情報データベース５に格納する構成としてもよい。
【００２６】
６は、地域情報サーバＡ、Ｂ、Ｃ、…（以下、地域情報サーバとする）であり、携帯電話１が閲覧可能な各地域の地域情報（第２の地域情報）を提供するポータルサイトを運営するサーバである。尚、本実施形態では、地域情報を提供する地域情報サーバ６のポータルサイトのＵＲＬを第１の地域情報としたが、これに限定されるものではなく、各種団体や企業又は個人が提供するホームページのＵＲＬを第１の地域情報に含めてもよい。
【００２７】
以上のような構成により、地域情報検索サーバ４は、携帯電話１からの局番を指定した地域情報の検索要求を受け付けると、地域情報データベース５を検索して、指定された局番に対応する地域に関するポータルサイトのＵＲＬなどを検索結果として要求元の携帯電話１へ送信する。これにより、携帯電話１は、検索結果として示されるＵＲＬにアクセスすることで、地域情報サーバ６から地域情報を得ることができる。
【００２８】
また、地域情報検索サーバ４は、携帯電話１の画面１ａに表示する検索結果において、更に周辺地域の情報を要求するための手段（例えば、後述する図８（ｂ）の周辺検索ボタン８４）を合わせて表示する。これにより、携帯電話１の利用者は、検索結果を見て更に周辺地域に関する情報を得たいと思った場合には、その手段（後述する図８（ｂ）の周辺検索ボタン８４）を操作することで、最初の検索要求で指定した局番で特定される地域の周辺地域に関する情報を得ることができる。本実施形態における地域情報検索サーバ４の特徴の一つは、局番で指定した地域の周辺にある周辺地域の情報を簡便に取得できることである。尚、地域情報検索サーバ４は、地域情報データベース５に格納する第１の地域情報（局番に対応する地域情報サーバ６のポータルサイトのＵＲＬに関する情報など）を定期的に自動で更新（追加や削除）する機能を備えてもよい。
【００２９】
次に、図１に示した地域情報検索サーバ４の詳細な機能構成例について説明する。
図２は、図１に示した地域情報検索サーバ４の詳細な機能構成例を示す図である。図２において、１１は、制御部であり、地域情報検索サーバ４内のデータの流れの制御や、各処理部の動作制御を行う。
【００３０】
１２は、検索要求処理部であり、携帯電話１からの要求に応じて利用者が局番を指定可能な例えば図８（ａ）に示すような地域情報検索画面８０を、要求元の携帯電話１へ提供するための指示処理を行う。図８（ａ）は、本実施形態における地域情報検索サーバ４が携帯電話１の画面１ａに表示する局番を指定する地域情報検索画面例を示す図である。具体的には、検索要求処理部１２は、後述する送受信処理部１７がネットワーク３を介して携帯電話１から受信した検索要求を基に、提供画面処理部１３に、携帯電話１の利用者が局番を指定可能な地域情報検索画面８０を携帯電話１の画面１ａに表示させるための画面情報を作成するよう指示する。
【００３１】
提供画面処理部１３は、携帯電話１の画面１ａに表示させるための種々の画面情報を作成する。具体的には、提供画面処理部１３は、検索要求処理部１２からの指示に応じて地域情報検索画面８０を携帯電話１の画面１ａに表示させるための画面情報を作成する。検索要求処理部１２は、提供画面処理部１３が作成した画面情報を送受信処理部１７及びネットワーク３を介して要求元の携帯電話１へ送信する。これにより、図８（ａ）に示した地域情報検索画面８０が携帯電話１の画面１ａに表示される。地域情報検索画面８０には、局番入力欄８１が設けられており、ここに利用者が所望の局番を入力してから、「＃」ボタン又は「＊」ボタンを押下することで、携帯電話１が局番を含む検索要求を地域情報検索サーバ４へ送信する。これにより、地域情報検索サーバ４の送受信処理部１７は、ネットワーク３を介して局番を含む検索要求を携帯電話１から受信する。
【００３２】
尚、本実施形態では、操作者が局番入力欄８１に局番入力後に「＃」ボタンを押下すると携帯電話１は、入力された局番に対応する地域の情報を提供するポータルサイトの検索要求を地域情報検索サーバ４へ送信する。また、操作者が局番入力欄８１に局番入力後に「＊」ボタンを押下すると携帯電話１は、局番に対応する地域に所在する各種法人などの電話番号の検索要求を地域情報検索サーバ４へ送信する。この「＃」ボタンと「＊」ボタンの違いについては、図８（ａ）に示すように、地域情報検索画面８０で操作者に説明している。
【００３３】
１４は、局番検索処理部であり、上述したように送受信処理部１７が携帯電話１から、局番を含む検索要求を受信した場合に、地域情報データベース５から指定された局番で特定される地域（区画）に関する第１の地域情報を検索する。具体的には、局番検索処理部１４は、送受信処理部１７が受信した検索要求がポータルサイトの検索要求であれば、地域情報データベース５から、指定された局番５１で特定される地域（区画５２）に関連付けられたサイト情報５３を検索する。また、局番検索処理部１４は、送受信処理部１７が受信した検索要求が電話番号の検索要求であれば、地域情報データベース５から、指定された局番５１で特定される地域（区画５２）に関連付けられた電話番号情報５４を検索する。
【００３４】
また、局番検索処理部１４は、提供画面処理部１３に検索結果を携帯電話１の画面１ａに表示させるための画面情報を作成するよう指示する。これにより、提供画面処理部１３は、局番検索処理部１４からの指示に応じて例えば図８（ｂ）に示す検索結果画面８２を携帯電話１の画面１ａに表示させるための画面情報を作成する。図８（ｂ）は、本実施形態における地域情報検索サーバ４が携帯電話１の画面１ａに表示する検索結果画面例を示す図である。局番検索処理部１４は、提供画面処理部１３が作成した画面情報を送受信処理部１７及びネットワーク３を介して検索要求元の携帯電話１へ送信する。
【００３５】
以上により、画面情報を受信した携帯電話１の画面１ａには、図８（ｂ）に示した検索結果画面８２が表示される。ここで、図８（ｂ）に示す検索結果画面８２のついて説明する。図８（ｂ）に示す検索結果画面８２は、ポータルサイトの検索要求に応じた検索結果であり、検索結果表示エリア８３には、携帯電話１の操作者が指定した局番で特定される地域に関するポータルサイトのタイトル一覧が表示される。これらのタイトルは各ポータルサイトのＵＲＬにリンクされている。これにより、携帯電話１の操作者が所望のタイトルを選択することで、携帯電話１は、選択されたタイトルを有するポータルサイトを画面１ａに表示するための処理を行う。
【００３６】
また、８４は、周辺検索ボタンであり、携帯電話１の操作者がこのボタンを選択して押下すると、携帯電話１は、操作者が指定した局番で特定される地域（区画）の周辺地域（隣接区画）に関する情報を、地域情報検索サーバ４へ要求する。これにより、地域情報検索サーバ４は、地域情報データベース５において指定された局番５１に関連付けられた隣接区画情報５６を参照して、その隣接区画情報５６で特定される区画に関するサイト情報５３を特定して携帯電話１へ送信する。これにより、携帯電話１の操作者は、検索結果画面８２を見て更に周辺地域に関する情報を得たいと思った場合には、図８（ｂ）に示す周辺検索ボタン８４を操作することで、周辺地域に関する情報を簡便に得ることができる。
【００３７】
また、８５は、詳細検索ボタンであり、携帯電話１の操作者がこのボタンを選択して押下すると、携帯電話１は、操作者が指定した局番で特定される地域（特定区画）の特定地域に関する情報を、地域情報検索サーバ４へ要求する。これにより、地域情報検索サーバ４は、特定区画に関するサイト情報５３を特定して携帯電話１へ送信する。これにより、携帯電話１の操作者は、検索結果画面８２を見て更に特定地域に関する詳細な情報を得たいと思った場合には、図８（ｂ）に示す詳細検索ボタン８５を操作することで、特定地域に関する詳細な情報を簡便に得ることができる。
【００３８】
１５は、周辺検索処理部であり、送受信処理部１７及びネットワーク３を介して携帯電話１から周辺地域に関する情報の要求があった場合（周辺検索ボタン８４が押下された場合）に、操作者が指定した局番で特定される地域（区画）の周辺地域（隣接区画）に関する情報を地域情報データベース５から検索する処理を行う。次に、周辺検索処理部１５は、提供画面処理部１３により携帯電話１の画面１ａに表示可能な検索結果を含む画面情報を作成させて、送受信処理部１７及びネットワーク３を介して要求元の携帯電話１に送信する。
【００３９】
１６は、詳細検索処理部であり、送受信処理部１７及びネットワーク３を介して携帯電話１から特定地域に関する詳細情報の要求があった場合（詳細検索ボタン８５が押下された場合）に、操作者が指定した特定地域（特定区画）に関する詳細情報を地域情報データベース５から検索する処理を行う。次に、詳細検索処理部１６は、提供画面処理部１３に対して携帯電話１の画面１ａに表示可能な検索結果を含む画面情報を作成させて、送受信処理部１７及びネットワーク３を介して要求元の携帯電話１に送信する。
【００４０】
以上の構成により、地域情報検索サーバ４は、局番を指定することで局番に対応した地域（区画）に関する情報を提供するサービスを携帯電話１に提供するとともに、携帯電話１の操作者が所望すれば、指定された局番に対応する地域（区画）の周辺地域に関する情報についても簡便に提供することができる。更に、地域情報検索サーバ４は、携帯電話１の操作者が所望すれば、指定された局番に対応する地域（区画）のより詳細な情報についても簡便に提供することができる。
【００４１】
次に、図２に示した地域情報検索サーバ４の処理動作について、局番とそれに対応する区画の具体例を示して説明する。まず、局番とそれに対応する区画の具体例及び、その具体例を基に作成する地域情報データベース５の具体例について説明する。
【００４２】
図６（ａ）は、大分県大分市周辺における市外局番と区画の対応例を示す図である。図６（ａ）に示すように、市外局番「０９７」に対応する区画には、「大分市」、「大分郡」、「大野郡犬飼町」、「北海部郡」の市町村が含まれている。但し、「大分郡」において「湯布院町」を除く。また、市外局番「０９７２」に対応する区画には、「臼杵市」、「津久見市」、「佐伯市」、「南海部郡」の市町村が含まれている。また、市外局番「０９７３」に対応する区画には、「玖珠郡」、「日田市」、「日田郡」の市町村が含まれている。また、市外局番「０９７４」に対応する区画には、「竹田市」、「大野郡」、「直入郡」の市町村が含まれている。また、市外局番「０９７７」に対応する区画には、「別府市」、「大野郡由布院町」、「速見郡」の市町村が含まれている。尚、厳密には、市外局番としては最初の「０」を省くが、本明細書では省かずに記載している。
【００４３】
図６（ａ）に示したように各市外局番に対応する区画には、複数の市町村が含まれている。ここで、注意が必要なのは、市外局番「０９７」に対応する区画（以下、第１の区画とする。）に隣接する市町村の市外局番（隣接局番）に対応する区画（以下、第２の区画とする。）には、上記第１の区画に隣接しない市町村が含まれる場合があるということである。例えば、市外局番「０９７」に対応する区画に隣接する市町村に「別府市」がある。しかし、「別府市」の市外局番「０９７７」に対応する区画には、市外局番「０９７」に対応する区画に隣接しない市町村「速見郡」が含まれている。
【００４４】
ここで、図６（ａ）に示した市外局番と区画の対応において、市外局番「０９７」の区画に隣接する市町村を示す。図６（ｂ）は、図６（ａ）において市外局番「０９７」の区画（第１の区画）に隣接する市町村を示す図である。図６（ｂ）に示すように、市外局番「０９７」の周辺局番となる「０９７２」、「０９７３」、「０９７４」、「０９７７」に対応する区画において、第１の区画に隣接する市町村（図６（ｂ）で網掛けなし）と第１の区画に隣接しない市町村（図６（ｂ）で網掛け有り）が存在する。以上の点を踏まえて、地域情報データベース５を作成する際には、「隣接局番」に対応する区画に含まれる市町村を全て、隣接区画とはせずに、実際に第１の区画に隣接する市町村のみを隣接区画の情報に登録する。
【００４５】
図７は、図６（ｂ）の情報を基に、図３に示したデータ構成で地域情報データベース５を作成した具体例を示す図である。図７に示すように、市外局番「０９７」、「０９７２」、…に対して、区画情報、隣接局番情報、及び隣接区画情報を関連付けて、更に、区画情報には、サイト情報及び電話番号情報を関連付けている。また、隣接区画情報としては、「隣接局番」に対応する区画に含まれる市町村の内、実際に対象となる区画に隣接する市町村名のみを格納している。また、上述したように、サイト情報及び電話番号情報は、区画情報とともに各市町村名とも関連付けられている。例えば、図７に示すサイト情報「大分市役所のＵＲＬ」は、市外局番「０９７」に応じた区画に関連付けられるとともに、「大分市」にも関連付けられている。同様に、図７に示すサイト情報「佐賀関町のＵＲＬ」は、市外局番「０９７」に応じた区画に関連付けられるとともに、「北海部郡」（佐賀関町は北海部郡に属する）にも関連付けられている。
【００４６】
次に、図２に示した地域情報検索サーバ４の処理動作について説明する。
図４は、図２に示した地域情報検索サーバ４における携帯電話１からの検索要求の処理動作例を示す図である。尚、図４の処理の前提として、携帯電話１から地域情報検索サーバ４に対して検索画面の要求が送信されたとする。
【００４７】
図４に示すように、ステップＳ１において、地域情報検索サーバ４の検索要求処理部１２は、送受信処理部１７及びネットワーク３を介して、携帯電話１から検索画面の要求を受信する。次に、ステップＳ２において、検索要求処理部１２は、提供画面処理部１３に図８（ａ）に示すような地域情報検索画面８０を携帯電話１の画面１ａに表示させるための画面情報を生成させ、提供画面処理部１３にて生成された画面情報を、送受信処理部１７及びネットワーク３を介して、携帯電話１へ送信する。これにより、携帯電話１の画面１ａに地域情報検索画面８０が表示される。ここで、例えば、携帯電話１の操作者が地域情報検索画面８０の局番入力欄８１に市外局番「０９７」を入力して「＃」ボタンを押下したとする。これにより、携帯電話１は、市外局番「０９７」に応じた区画（地域）のサイト情報の検索を要求する検索要求情報を地域情報検索サーバ４へ送信する。
【００４８】
次に、ステップＳ３において、送受信処理部１７は、局番情報（本例では市外局番「０９７」）を含む局番検索要求情報を受信する。次に、ステップＳ４において、局番検索処理部１４は、送受信処理部１７が受信した局番検索要求情報を基に、地域情報データベース５におけるサイト情報の検索を行う。具体的には、局番検索処理部１４は、市外局番「０９７」に対応する区画「大分市」、「大分郡」、…を特定して、特定した区画のサイト情報を検索結果とする。
【００４９】
次に、ステップＳ５において、局番検索処理部１４は、携帯電話１の画面１ａに検索結果を示す図８（ｂ）の検索結果画面８２を表示するための画面情報を、提供画面処理部１３に作成させ、提供画面処理部１３が作成した検索結果を含む画面情報を、送受信処理部１７を介して携帯電話１へ送信する。これにより、携帯電話１の画面１ａには、検索結果画面８２が表示される。ここで、操作者が、検索結果画面８２の検索結果表示エリア８３に表示されたポータルサイトのいずれかを選択すると、そのサイトが携帯電話１の画面１ａに表示される。この場合には、携帯電話１から地域情報検索サーバ４へは、周辺検索の要求が送信されない。よって、地域情報検索サーバ４においては、周辺検索の要求を受信していない（ステップＳ６のＮＯ）と判断して、地域情報の検索処理を終了する。
【００５０】
また、操作者が、検索結果画面８２の周辺検索ボタン８４を押下した場合には、携帯電話１は、周辺検索の要求を地域情報検索サーバ４へ送信する。これにより、ステップＳ６において、地域情報検索サーバ４の送受信処理部１７は、携帯電話１から周辺検索の要求を受信する（ステップＳ６のＹＥＳ）。次に、ステップＳ７において、周辺検索処理部１５は、携帯電話１から受信した周辺検索の要求に応じて周辺検索処理を行う。尚、この周辺検索処理については、詳細を後述する。地域情報検索サーバ４は、周辺検索処理を終えると地域情報の検索処理を終了する。
【００５１】
以上に示したように、本実施形態における地域情報検索サーバ４は、携帯電話１からの要求に応じて、局番に応じた区画の地域情報の検索サービスを提供し、更に、検索結果で示した区画の周辺の地域情報も提供することができる。
【００５２】
次に、図４に示したステップＳ７の周辺検索処理の詳細について説明する。
図５は、図４に示したステップＳ７の周辺検索処理の詳細を示す図である。図５に示すように、ステップＳ１１において、周辺検索処理部１５は、携帯電話１から受信した周辺検索の要求に応じて、検索結果で示した区画に隣接する隣接区画（周辺区画）に関する情報を特定する。具体的には、周辺検索処理部１５は、図７に示した地域情報データベース５を参照して、検索結果で示した市外局番「０９７」に応じた区画「大分市」、「大分郡」、…に隣接する区画の情報である隣接区画情報を参照して、隣接する市町村「臼杵市」、「玖珠郡」、「直入郡」、「大野郡」、「大分郡湯布院町」、「別府市」を特定する。
【００５３】
次に、ステップＳ１２において、周辺検索処理部１５は、特定した隣接区画に関する地域情報を検索する。具体的には、周辺検索処理部１５は、隣接区画として特定した市町村に関連付けられたサイト情報を検索する。
【００５４】
次に、ステップＳ１３において、周辺検索処理部１５は、提供画面処理部１３に検索結果を携帯電話１の画面１ａに表示させるための画面情報を生成させ、提供画面処理部１３にて生成された画面情報を、送受信処理部１７及びネットワーク３を介して、周辺検索の要求元の携帯電話１へ送信する。
【００５５】
以上に示した処理により、本実施形態における地域情報検索サーバ４は、局番に対応する区画の地域情報を提供するとともに、その区画の周辺地域の地域情報も必要に応じて提供することができるので、携帯電話１の操作者の望む地域情報を簡単にしかもより目的に合致した内容で検索して提供することができる。
【００５６】
尚、上述した実施形態においては、局番として市外局番を用いたが、これに限定されるものではなく、市内局番を更に利用することで更に限定した区画を、携帯電話１の操作者が指定することができるようにしてもよい。また、上述した実施形態においては、電話番号の局番を、地域を特定する情報（以下、地域特定情報とする）として用いたが、この限りではなく、例えば、郵便番号など体系的に地域を特定できる情報を用いて好適である。また、上述した実施形態では、地域情報検索サーバ４がサービスを提供する相手として携帯電話１を例に示したが、これに限定されるものではなく、地域情報検索サーバ４はＰＤＡなどのモバイル端末を、サービスを提供する相手に含めてもよい。但し、ＰＤＡに比べると携帯電話１の方が、地域情報として電話番号に関する情報を得た後に、その電話番号へ電話できるというメリットがある。
【００５７】
また、上述した実施形態において、図２に示した地域情報検索サーバ４の各処理部は、ハードウェアとしてはメモリ及びＣＰＵ（中央演算装置）により構成され、各処理部の機能を実現する為のプログラムをメモリに読み込んでＣＰＵが実行することによりその機能を実現させるものである。また、これに限定されるものではなく、各処理部の一部の処理又は全部の処理を専用のハードウェアにより実現されるものであってもよい。
また、上記メモリは、ハードディスク装置や光磁気ディスク装置、フラッシュメモリ等の不揮発性のメモリや、ＣＤ−ＲＯＭ等の読み出しのみが可能な記録媒体、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）のような揮発性のメモリ、あるいはこれらの組合せによるコンピュータ読み取り、書き込み可能な記録媒体より構成されるものとする。
【００５８】
また、図２に示した地域情報検索サーバ４の各処理部は、上述したようにコンピュータがプログラムを実行することによって実現する。そのプログラムをコンピュータに供給するための手段、例えばかかるプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体又はかかるプログラムを伝送する伝送媒体も本発明の実施形態として適用することができる。また、上記のプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体等のプログラムプロダクトも本発明の実施形態として適用することができる。上記のプログラム、記録媒体、伝送媒体及びプログラムプロダクトは、本発明の範疇に含まれる。
【００５９】
また、「コンピュータ読み取り可能な記録媒体」とは、フレキシブルディスク、光磁気ディスク、ＲＯＭ、ＣＤ−ＲＯＭ等の可搬媒体、コンピュータシステムに内蔵されるハードディスク等の記憶装置のことをいう。さらに「コンピュータ読み取り可能な記録媒体」とは、インターネット等のネットワークや電話回線等の通信回線を介してプログラムが送信された場合のサーバやクライアントとなるコンピュータシステム内部の揮発メモリ（ＲＡＭ）のように、一定時間プログラムを保持しているものも含むものとする。
【００６０】
また、上記プログラムは、このプログラムを記憶装置等に格納したコンピュータシステムから、伝送媒体を介して、あるいは、伝送媒体中の伝送波により他のコンピュータシステムに伝送されてもよい。ここで、プログラムを伝送する「伝送媒体」は、インターネット等のネットワーク（通信網）や電話回線等の通信回線（通信線）のように情報を伝送する機能を有する媒体のことをいう。
【００６１】
また、上記プログラムは、前述した機能の一部を実現する為のものであっても良い。さらに、前述した機能をコンピュータシステムに既に記録されているプログラムとの組み合わせで実現できるもの、いわゆる差分ファイル（差分プログラム）であっても良い。
【００６２】
以上、この発明の実施形態について図面を参照して詳述してきたが、具体的な構成はこの実施形態に限られるものではなく、この発明の要旨を逸脱しない範囲の設計等も含まれる。
【図面の簡単な説明】
【００６３】
【図１】本実施形態における地域情報検索サーバを含む情報検索システムの概要を示す図である。
【図２】図１に示した地域情報検索サーバ４の詳細な機能構成例を示す図である。
【図３】図１に示した地域情報データベース５のデータ構成例を示す図である。
【図４】図２に示した地域情報検索サーバ４における携帯電話１からの検索要求の処理動作例を示す図である。
【図５】図４に示したステップＳ７の周辺検索処理の詳細を示す図である。
【図６】大分県大分市周辺における市外局番と区画の対応例及び、その対応例において市外局番「０９７」の区画に隣接する市町村を示す図である。
【図７】図６（ｂ）の情報を基に、図３に示したデータ構成で地域情報データベース５を作成した具体例を示す図である。
【図８】本実施形態における地域情報検索サーバ４が携帯電話１の画面１ａに表示する地域情報検索画面例及び検索結果画面例を示す図である。
【符号の説明】
【００６４】
１        携帯電話
１ａ      画面
２        基地局
３        ネットワーク
４        地域情報検索サーバ
５        地域情報データベース
６        地域情報サーバＡ、Ｂ、Ｃ、…
１１      制御部
１２      検索要求処理部
１３      提供画面処理部
１４      局番検索処理部
１５      周辺検索処理部
１６      詳細検索処理部
１７      送受信処理部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2006092308.tif 000008
【図７】
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【図８】
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