(57)【要約】【課題】動画をストリーミング配信する場合にも、サーバ側の容量を増やすことなく、動画コンテンツの中のユーザーが視聴を望む部分を迅速に配信すること。【解決手段】クライアント装置２０に表示される未編集動画リストには、配信可能な動画のタイトルを含む選択メニューが上段に、下段には「視聴」、「編集」のボタンが表示される。編集ボタンをクリックすると、動画が再生され、クリッピングの開始、終了ボタンが表示される。ユーザーがクリッピング開始、終了ボタンをクリックした時点でのカウンタの値がクリッピング開始位置と終了位置として保持される。サーバ装置１０は、これらのクリッピング開始位置、終了位置や、ユーザーの識別情報、動画の識別情報を動画タグデータベース１２ｄに登録し、次回視聴する際には、これらのデータに基づいて切り出された部分のみを視聴させることができる。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の動画データをサーバコンピュータに蓄積し、ネットワークを介して接続されたクライアント装置からの配信要求に応じて要求元のクライアント装置に動画データを配信する動画配信方法において、
前記サーバコンピュータに、
ユーザーから前記クライアント装置を介して動画編集の要求があったときに、ユーザーを特定するユーザー識別情報と、ユーザーにより指定された動画データを識別する動画識別情報と、当該ユーザーが当該動画データ中の再度視聴したい部分を特定するクリッピング位置情報とをタグデータとして記憶させ、
ユーザーから前記クライアント装置を介して編集済動画の視聴の要求があったときに、前記ユーザー識別情報、動画識別情報、クリッピング位置情報に基づいて、当該ユーザーが編集した動画のクリッピング部分を前記クライアント装置へ配信させることを特徴とする動画配信方法。
【請求項２】
前記サーバコンピュータに、
ユーザーから前記クライアント装置を介して編集済動画のパック要求があったときに、当該ユーザーが編集した動画データのリストを前記クライアント装置へ送信させ、
前記リストからユーザーにより選択された編集済動画をパックして一つの動画データとして管理させることを特徴とする請求項１に記載の動画配信方法。
【請求項３】
前記サーバコンピュータに、
ユーザから前記クライアント装置を介してアフィリエイトの要求があったときに、当該ユーザーが編集した動画データから選択された動画データに関するアフィリエイトコードを、当該ユーザのクライアント装置に対して発行させることにより、アフィリエイトを承認させることを特徴とする請求項１または２に記載の動画配信方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、サーバコンピュータに蓄積された動画データをネットワークを介してクライアント装置に配信して視聴させる動画配信方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
ネットワーク技術の進歩に伴い、インターネット等の広域ネットワークや企業内のネットワークを介して高品質の動画を配信することが可能となった。これにより、ユーザーが求めるときにユーザーが欲する動画を提供するＶＯＤ(Video on demand)方式の動画のストリーミング配信も一般的になっている。例えば、特許文献１には、ネットワークを介して接続されたクライアント装置からの配信要求に応じて動画配信装置から動画のデータをストリーミング配信すると共に、動画配信装置へのアクセスに対する応答時間に応じて動画配信装置に対する配信要求を制御する動画配信装置が開示されている。
【特許文献１】特開２００４−０８０６３２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、特許文献１の装置を含む従来の技術では、オンラインで動画のストリーミング配信を受けているユーザーが、視聴している動画コンテンツの特定の部分のみを視聴したいと考えても、事実上困難であった。すなわち、ある動画コンテンツを一度視聴したユーザーが、同じ動画コンテンツを再度視聴する際、動画コンテンツ全体ではなく、自分の見たい部分のみを視聴したいという希望を持つことがある。しかし、ＶＯＤでは動画データがコンテンツ単位(あるいはコンテンツをいくつかのチャプターに分割したチャプター単位)で配信され、その一部のみを配信することができない。仮に、個々のユーザー毎に動画データからコンテンツの一部を切り出して保存すると、サーバ装置内の動画ファイルの容量が膨大となり、設備のコストが高くなる。一方、視聴中の動画を早送りや巻き戻して所望の部分を視聴することもできるが、現状のネット配信システムでは、早送りや巻き戻しの指示をサーバ装置に送信しても、サーバ側で動画データの指定位置を探して再度配信するのに２０〜３０秒の待ち時間があり、ユーザーにとっては極めて不便である。
【０００４】
本発明は、上記の問題点に鑑みてなされたものであり、その課題は、動画をストリーミング配信する場合にも、サーバ側の容量を増やすことなく、動画コンテンツの中のユーザーが視聴を望む部分を迅速に配信することができる動画配信方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上述した課題を解決するために、本発明による動画配信方法は、複数の動画データをサーバコンピュータに蓄積し、ネットワークを介して接続されたクライアント装置からの配信要求に応じて要求元のクライアント装置に動画データを配信するシステムにおいて、サーバコンピュータに、ユーザーからクライアント装置を介して動画編集の要求があったときに、ユーザーを特定するユーザー識別情報と、ユーザーにより指定された動画データを識別する動画識別情報と、当該ユーザーが当該動画データ中の再度視聴したい部分を特定するクリッピング位置情報とをタグデータとして記憶させ、ユーザーからクライアント装置を介して編集済動画の視聴の要求があったときに、ユーザー識別情報、動画識別情報、クリッピング位置情報に基づいて、当該ユーザーが編集した動画のクリッピング部分をクライアント装置へ配信させることを特徴とする。
【０００６】
また、サーバコンピュータに、ユーザーからクライアント装置を介して編集済動画のパック要求があったときに、当該ユーザーが編集した動画データのリストをクライアント装置へ送信させ、リストからユーザーにより選択された編集済動画をパックして一つの動画データとして管理させることもできる。
【０００７】
さらに、サーバコンピュータに、ユーザーからクライアント装置を介してアフィリエイトの要求があったときに、当該ユーザーが編集した動画データから選択された動画データに関するアフィリエイトコードを、当該ユーザーのクライアント装置に対して発行させることにより、アフィリエイトを承認させてもよい。
【発明の効果】
【０００８】
本発明の動画配信方法によれば、ユーザー毎に動画の視聴したい位置を示すクリッピング情報を電子的な「しおり」として用い、擬似的な編集機能を持たせることにより、サーバ側の動画データ容量を大きくすることなく、動画コンテンツの中のユーザーが視聴を望む部分を迅速に配信することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、本発明にかかる動画配信方法の実施形態を図面に基づいて説明する。本実施形態の動画配信方法は、複数のクライアント装置(パーソナルコンピュータ(ＰＣ)、ＰＤＡ、携帯電話等)とネットワークを介して接続されるサーバ装置上で動画配信プログラムを実行することにより実現され、クライアント装置から入力されたユーザーの要求に応じて動画を配信する。動画の配信には、ネットワークを介して行われる通常のオンライン配信の他、ＤＶＤに記録して郵送等で配信することも可能である。ただし、ＤＶＤで配信する場合には、例えばイービストレード社の「ケータイＤＶＤ」等の技術を利用して一定期間のみ視聴が可能なように設定する。
【００１０】
なお、以下の説明では、ユーザーにより編集されていない元の動画を未編集動画、この未編集動画からユーザーが所望の位置でクリッピングした動画を編集済動画、そして、複数の編集済動画をパック(マージ)して得られた動画をコレクション動画と定義する。
【００１１】
図１は、実施形態の動画配信プログラムを実行するサーバ装置１０を含んだ動画配信システムの全体構成図である。このサーバ装置１０は、動画を配信する配信会社内で動画データや会員情報を管理する機能を有し、インターネット等のネットワークＮを介して複数のクライアント装置２０に接続可能なコンピュータである。また、サーバ装置１０は、ＣＰＵ１１，並びにこのＣＰＵ１１に接続されたハードディスク(ＨＤ)１２及びメモリ(ＲＡＭ)１３を備えている。ＨＤ１２には、ＣＰＵ１１に読み出されて実行される動画配信プログラム１２ａがインストールされていると共に、動画データを蓄積する動画データベース(ＤＢ)１２ｂと、ユーザーがクリッピングした編集済動画に関する情報を蓄積する動画タグデータベース１２ｃと、編集済動画をパックしたコレクション動画に関する情報を蓄積するコレクションデータベース１２ｄとが構築されている。動画データベース１２ｂには、複数のコンテンツフォルダが設けられており、著作権の関係で編集ができない動画コンテンツを格納するフォルダ、編集可能な動画コンテンツを格納するフォルダ等に別れている。
【００１２】
クライアント装置２０は、例えば、ウェブブラウザプログラムがインストールされたパーソナルコンピュータ(ＰＣ)等から構成されており、それぞれＣＲＴ，ＬＣＤ等のディスプレイ２１と、キーボード及びマウスを含む入力装置２２とを備えている。そして、ユーザーは、クライアント装置２０からサーバ装置１０にアクセスすることにより、このサーバ装置１０に蓄積された動画の配信を受け、動画のクリッピングを行い、クリッピングした複数の動画をパックすることができる。
【００１３】
次に、図２に基づいてサーバ装置１０のＨＤ１２に構築された動画タグデータベース１２ｃ及びコレクションデータベース１２ｄの構造を説明する。編集済動画に関する情報を格納する動画タグデータベース１２ｃは、図２(Ａ)に示すように、動画を編集したユーザーに関する情報(氏名、性別、住所、ユーザーＩＤ)と、元データである未編集動画に関する情報(動画名、チャプター、動画ＩＤ、動画単価、ＤＶＤ化やアフィリエイトの可否、視聴可能期間等)、そして、編集済動画に関する情報(START位置、STOP位置、タグＩＤ等)とを格納するフィールドを備えている。サーバ装置１０は、ユーザーからクライアント装置２０を介して動画編集の要求があったときに、ユーザーを特定する情報と、ユーザーにより指定された未編集動画データを識別する情報と、当該ユーザーが当該動画データ中の再度視聴したい編集済動画を特定するクリッピング位置情報とを動画タグデータベース１２ｃに記憶させる。START位置、STOP位置がクリッピング位置情報に該当する。
【００１４】
一方、コレクションデータベース１２ｄは、ユーザーに関する情報(ユーザーＩＤ)、パックされてできたコレクション動画に関する情報(動画名、コレクション動画ＩＤ、動画形態、視聴可能期間、動画単価、ＤＶＤ化やアフィリエイトの可否等)とを格納するフィールドを備えている。サーバ装置１０は、ユーザーからクライアント装置２０を介して編集済動画のパック要求があったときに、ユーザーにより選択された複数の編集済動画のタグ情報をコレクションデータベース１２ｃに記憶させ、１つの動画データとして管理する。
【００１５】
次に、上記のように構成された実施形態の動画配信システムの処理の流れを図３に示すフローチャート、及び図４〜図７に示す画面表示例とに基づいて説明する。なお、図３のフローチャートには、サーバ装置１０の処理のみでなく、クライアント装置２０の処理も合わせて示してある。
【００１６】
クライアント装置からインターネットを介して実施形態の動画配信ページにアクセスすると、サーバ装置は、ユーザーＩＤ、パスワードによる認証画面データをクライアント装置へ送信してクライアント装置２０に表示させ、ユーザーにより入力されたユーザーＩＤ、パスワードの認証を行う(S001)。ここではユーザーＩＤ、パスワードは既に登録されているものとする。認証できない場合(S002, No)には、クライアント装置２０にエラーメッセージを表示(S003)させて処理を終了し、認証ＯＫの場合には、図４(Ａ)に示すメニュー画面をクライアント装置に表示し(S004)、ユーザーの選択を待つ。
【００１７】
メニュー画面には、「視聴」、「動画パックの作成」、「アフィリエイト」のボタンが表示され、S005,S011でいずれのボタンがクリックされたかを判断する。ここでは、まず「アフィリエイト」のボタンがクリックされた場合について説明する。アフィリエイトは、サーバ装置を設置している配信会社と契約を結んだユーザーが、自分で編集、パックした動画データ(コレクション)を自己のウェブサイト上で広告するための処理であり、ユーザーのウェブサイトを介して動画コンテンツが売れた際に、何パーセントかのマージンがユーザーに振り込まれる仕組みである。
【００１８】
アフィリエイトを選択した場合には、サーバ装置１０は、ユーザーＩＤに基づいて、当該ユーザーが編集、パックしたアフィリエイト可能なコレクション動画がコレクションデータベース１２ｄに登録されているか否かを判断する(S006)。コレクションデータベース１２ｄには、オンライン配信、ＤＶＤ配信のそれぞれの配信形態について、アフィリエイトの可否が記録されており、サーバ装置１０は、これらのいずれかが可となっているコレクション動画を検索する。アフィリエイト可能なコレクション動画が登録されていない場合(S006, No)には、そのまま処理を終了し、登録されている場合(S006, Yes)には、そのタイトルをリストしてユーザーに選択を促す(S007、図４(Ｂ))。  
【００１９】
コレクション動画が選択されると(S008)、当該コレクション動画をオンライン視聴の商品として販売するのか、ＤＶＤに記録して販売するのか、視聴方法を選択させる(S009、図４(Ｃ))。視聴方法が選択されると、サーバ装置は当該コレクションに対するアフィリエイトコードを発行し(S010、図４(Ｄ))、処理を終了する。
【００２０】
ユーザーは、発行されたアフィリエイトコードを使って販売されるコレクションの広告を自己のウェブサイトに出す。ここで広告するのは自己が編集した動画コレクションであるため、ユーザーとしては商品に対する思い入れが強く、第三者の購買意欲を高め、購買転換率の高い広告が期待できる。
【００２１】
ステップS004で動画パックの作成を選択した場合(S005, No, S011, Yes)には、サーバ装置１０は、ユーザーＩＤに基づいて、当該ユーザーが編集した編集済動画が動画タグデータベース１２ｃに登録されているか否かを判断する(S012)。動画タグデータベース１２ｃにパック可能な編集済動画が登録されていない場合(S012, No)には、そのまま処理を終了し、登録されている場合(S012, Yes)には、そのタイトルをリストしてユーザーに選択を促す(S013、図５(Ａ))。この例では、各タイトルの前にチェックボックスがあり、これらのチェックボックスにチェックを入れた編集済動画が選択されて１つにパックされる。パックする編集済動画が選択されると(S014)、サーバ装置１０は、これらの編集済動画をパックして価格を決定し(S015)、図５(Ｂ)に示すような確認画面をクライアント装置２０に表示させる。なお、コレクション動画の価格は、配信会社が決めた規則により自動的に計算される。また、視聴期限が異なる編集済動画をパックした場合には、パック済みのコレクション動画の視聴期限は、パックされた編集済動画のうち、最も短いものに合わせることとする。
【００２２】
クライアント装置で図５(Ｂ)のＯＫボタンがクリックされると、サーバ装置１０は図５(Ｃ)に示す画面をクライアント装置に表示させ、パックされたコレクション動画のタイトルの入力をユーザーに促す。そして、タイトルが入力されてＯＫボタンがクリックされると、サーバ装置１０は図５(Ｄ)に示す確認画面をクライアント装置に表示させると共に、コレクションデータベース１２ｄに作成されたコレクション動画の情報を登録する(S016)。
【００２３】
ステップS004で視聴を選択した場合(S005, No, S011, No)には、サーバ装置１０は、未編集動画を視聴するのか、あるいは、ユーザーが自分で編集した動画を視聴するのか、ユーザーの選択により判断する(S017)。未編集動画を視聴する場合(S017, Yes)には、サーバ装置１０はクライアント装置２０に図６(A)に示すような未編集動画リストを表示させる(S018)。このリストには、配信可能な動画のタイトル、概要、サムネイルを含む選択メニューが上段に表示されると共に、下段には「視聴」、「編集」の２つのボタンが表示される。ユーザーは、上段に表示された動画を１つ選択(サムネイル画像をクリック)した上で、動画全編を通して視聴する場合には「視聴」ボタン、編集する場合には「編集」ボタンをクリックする(S019)。
【００２４】
編集ボタンをクリックすると(S020, Yes)、図６(Ｂ)に示されるように、画面上段にクリッピング開始の注意書き、下段にクリッピング開始ボタンが表示されたクリッピング画面の中央に動画が表示される。ユーザーは、切り出して再度視聴したいと思う部分の前でクリッピング開始ボタンをクリックする。すると、その時点でのカウンタの値がクリッピング開始位置(START位置)として保持され、続いて、クライアント装置２０には、図６(Ｃ)に示すように画面上段にクリッピング終了の注意書き、下段にクリッピング終了ボタンが表示されたクリッピング画面の中央に動画が続けて表示される。ユーザーは、切り出して再度視聴したいと思う部分が終了するとクリッピング終了ボタンをクリックする。すると、その時点でのカウンタの値がクリッピング終了位置(STOP位置)として保持される。サーバ装置１０は、これらのクリッピング開始位置、終了位置や、ユーザーの識別情報、動画の識別情報を動画タグデータベース１２ｄに登録し、クライアント装置に図６(Ｄ)に示すような終了画面を表示させて処理を終了する(S023)。なお、編集ができないコンテンツフォルダに格納された動画コンテンツについては、上記の編集作業は行えない。この場合には、編集不可の動画を選択した際に、編集ボタンを無効にしてもよいし、編集ボタンのクリック後に編集不可である旨の注意書きを表示するようにしてもよい。
【００２５】
一方、視聴ボタンをクリックすると(S020, No)、S029にて視聴方法選択画面がクライアント装置２０に表示されるが、この処理については後述する。
【００２６】
S017で未編集動画以外を選択した場合(S017, No)には、サーバ装置１０は、ユーザーの選択によりコレクション動画を視聴するか、それ以外、すなわち編集済動画を視聴するかを判断する(S024)。コレクション動画を視聴する場合(S024, Yes)には、サーバ装置１０は、図７(Ａ)に示すようなコレクション動画のリストをクライアント装置に表示させ(S025)、ユーザーがこの画面に表示されたタイトルをクリックして視聴する動画を選択するのを待つ(S026)。
【００２７】
また、編集済動画を視聴する場合(S024., No)には、サーバ装置１０は、編集済動画のリストをクライアント装置に表示させ(S027)、ユーザーがこの画面に表示されたタイトルをクリックして視聴する動画を選択するのを待つ(S028)。
【００２８】
そして、未編集動画、コレクション動画、編集済動画のいずれを視聴する場合にも、サーバ装置１０は、図７(Ｂ)に示すような視聴方法の選択画面をクライアント装置に表示させる(S028)。この画面では、オンライン視聴とＤＶＤ視聴とを選択することができ、かつ、それぞれの視聴方法の残り視聴期間が表示される。ここでオンライン視聴を選択すると(S030, Yes)、サーバ装置１０は図７(Ｃ)に示すような確認画面をクライアント装置に表示させ、ＯＫがクリックされると、選択された動画データをネットワークを介してクライアント装置に配信する(S031)。
【００２９】
未編集動画を配信する際には、サーバ装置１０は、従来と同様、動画データベース１２ｂから読み出した動画データをそのまま配信する。編集済み動画を配信する場合には、サーバ装置１０は、動画タグデータベース１２ｃから配信する編集済動画の元データの動画ＩＤにより動画データベース１２ｂから動画データを読み出し、動画タグデータベース１２ｃに記録されたクリッピング開始位置とクリッピング終了位置とを用いて未編集動画からユーザーにより切り出された部分の動画データのみをクライアント装置２０へ配信する。
【００３０】
さらに、コレクション動画を配信する場合には、コレクションデータベース１２ｄからコレクション動画を構成する複数の編集済動画のタグＩＤを読み込み、これに基づいて上記編集済動画の配信と同様の処理を複数の編集済動画についてそれぞれ実行することにより、ユーザーによりパックされた複数の編集済動画が連続した画像データとして配信される。ユーザーは、ストリーム配信される動画データに基づいて、図７(Ｄ)に示すようにクライアント装置上で動画を視聴することができる。
【００３１】
一方、ＤＶＤ視聴を選択した場合(S030, No)には、サーバ装置１０は、選択された動画をＤＶＤに記録する。配信会社の係員は、動画データが記録されたＤＶＤを郵送等によりユーザーに送付し、ユーザーは、視聴期間内に限り、ＤＶＤをプレーヤーにセットして動画を視聴することができる。
【００３２】
なお、上記の実施形態では、本発明の動画配信方法をネット配信に適用した例に説明したが、デジタル放送により放送される動画に対しても同様に適用することができる。この場合、放送局が膨大な動画コンテンツの内容を整理して編集するには手間もコストもかかるのに対して、本発明によりユーザーが編集した動画コンテンツを利用するようにすれば、編集を担当したユーザーにいくらかの料金を支払うことにより、放送局は編集、整理された動画コンテンツを低コストで利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】本発明の実施形態の動画配信方法が実行されるコンピュータシステムの構成を模式的に示すブロック図である。
【図２】図１のサーバ装置に格納されたデータベースの構造及びデータ例を示す表である。
【図３】図１の動画配信システムの処理の流れを示すフローチャートである。
【図４】図１の動画配信システムでアフィリエイトを選択した際にクライアント装置に表示される画面例を示す説明図である。
【図５】図１の動画配信システムで動画のパックを選択した際にクライアント装置に表示される画面例を示す説明図である。
【図６】図１の動画配信システムで動画の編集を選択した際にクライアント装置に表示される画面例を示す説明図である。
【図７】図１の動画配信システムで動画のオンライン視聴を選択した際にクライアント装置に表示される画面例を示す説明図である。
【符号の説明】
【００３４】
１０    サーバ装置
１１    ＣＰＵ
１２    ＨＤ
１２ａ  動画配信プログラム
１２ｂ  動画データベース
１２ｃ  動画タグデータベース
１２ｄ  コレクションデータベース
１３    ＲＡＭ
２０    クライアント装置
２１    ディスプレイ
２２    入力装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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