(57)【要約】【課題】任意の他のテレビ装置において不特定の複数の番組から選択され視聴されている番組に関する情報を取得することを可能にする。【解決手段】テレビ放送を受信して出力するテレビ装置１ａにおいて、他のテレビ装置１ｂにおいて視聴されている番組に関する情報の取得要求を入力すると、この取得要求に応じて、インターネット４を介して接続されたテレビ装置を管理するサーバ５に対して情報取得要求を送信する。テレビ装置１ａは、サーバ５に対して送信した情報取得要求に対して、サーバ５から番組に関する情報を受信すると、この番組に関する情報を出力する。【選択図】      図１
2006279759.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
テレビ放送を受信して出力するテレビ装置において、
他のテレビ装置において視聴されている番組に関する情報の取得要求を入力する要求入力手段と、
前記取得要求入力手段によって入力された情報の取得要求に応じて、ネットワークを介して接続されたテレビ装置を管理するサーバに対して情報取得要求を送信する取得要求送信手段と、
前記取得要求送信手段によって送信した情報取得要求に対して前記サーバから送信された番組に関する情報を受信する受信手段と、
前記受信手段により受信された番組に関する情報を出力する出力手段と
を具備したことを特徴とするテレビ装置。
【請求項２】
前記サーバと接続された他のテレビ装置を情報の取得要求相手として登録する登録手段と、
前記登録手段により登録された情報の取得要求相手とする他のテレビ装置を選択する選択手段とを具備し、
前記取得要求送信手段は、前記選択手段により選択された他のテレビ装置について情報取得要求を送信することを特徴とする請求項１記載のテレビ装置。
【請求項３】
前記登録手段は、複数の取得要求相手を登録し、装置の動作を制御するために設けられた複数の操作ボタンに対して個々に割り当て、
前記選択手段は、前記登録手段により取得要求相手が割り当てられた操作ボタンに対する操作に応じて、情報の取得要求相手とする他のテレビ装置を選択することを特徴とする請求項２記載のテレビ装置。
【請求項４】
前記サーバより情報の取得要求相手とする承認要求を受信する承認要求受信手段と、
前記承認要求受信手段により受信された承認要求に対して承認するか否かを応答する確認応答手段と、
前記サーバから視聴されている番組に関する情報の取得要求を受信する情報取得要求受信手段と、
前記情報取得要求受信手段により受信した取得要求に対して、前記確認応答手段により承認すると応答している場合に、前記サーバに対して要求された情報を送信する情報送信手段と
を具備したことを特徴とする請求項１記載のテレビ装置。
【請求項５】
ネットワークを介して接続された第１のテレビ装置から視聴されている番組に関する情報の取得要求相手として第２のテレビ装置の登録要求を受信する登録要求受信手段と、
前記登録要求受信手段により登録要求に応じて、前記第２のテレビ装置に対して情報の取得要求相手とする承認要求を送信する承認要求送信手段と、
前記承認要求送信手段により送信した要求に対する承認するか否かの応答を受信する応答受信手段と、
前記応答受信手段により承認するとの応答を受信してる場合に、前記第１のテレビ装置から前記第２のテレビ装置において視聴されている番組に関する情報の取得要求を受信する取得要求受信手段と、
前記取得要求受信手段によって受信された取得要求に応じて、前記第２のテレビ装置に対して、視聴されている番組に関する情報の取得要求を送信する情報取得要求送信手段と、
前記情報取得要求送信手段により送信した取得要求に対して、前記第２のテレビ装置から受信した情報を前記第１のテレビ装置に送信する情報送信手段と
を具備したことを特徴とするテレビ視聴管理サーバ。
【請求項６】
複数のテレビ装置と、前記複数のテレビ装置とネットワークを介して接続されたサーバとを有するテレビ視聴管理システムであって、
前記テレビ装置は、
他のテレビ装置において視聴されている番組に関する情報の取得要求を入力する要求入力手段と、
前記取得要求入力手段によって入力された情報の取得要求に応じて、前記サーバに対して情報取得要求を送信する取得要求送信手段と、
前記取得要求送信手段によって送信した情報取得要求に対して前記サーバから送信された番組に関する情報を受信する受信手段と、
前記受信手段により受信された番組に関する情報を出力する出力手段とを具備し、
前記サーバは、
前記テレビ装置から前記他のテレビ装置において視聴されている番組に関する情報の取得要求を受信する取得要求受信手段と、
前記取得要求受信手段によって受信された取得要求に応じて、前記他のテレビ装置に対して、視聴されている番組に関する情報の取得要求を送信する情報取得要求送信手段と、
前記情報取得要求送信手段により送信した取得要求に対して、前記他のテレビ装置から受信した情報を前記テレビ装置に送信する情報送信手段とを具備したことを特徴とするテレビ視聴管理システム。
【請求項７】
テレビ放送を受信して出力するテレビ装置に搭載されるコンピュータを、
他のテレビ装置において視聴されている番組に関する情報の取得要求を入力する要求入力手段と、
前記取得要求入力手段によって入力された情報の取得要求に応じて、ネットワークを介して接続されたテレビ装置を管理するサーバに対して情報取得要求を送信する取得要求送信手段と、
前記取得要求送信手段によって送信した情報取得要求に対して前記サーバから送信された番組に関する情報を受信する受信手段と、
前記受信手段により受信された番組に関する情報を出力する出力手段として機能させるためのテレビ視聴管理プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ネットワークと接続されたテレビ放送の視聴が可能なテレビ装置、同テレビ装置による視聴を管理するテレビ視聴管理サーバ、テレビ視聴管理システム、テレビ視聴管理プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、デジタルテレビ受信装置では、電子メール機能を装備したものがあり、テレビ画面上での操作により電子メールの送受信が可能であり、離れた友人とのコミュニケーションが可能となっている。また、ＷＷＷ（World Wide Web）ブラウザを装備したテレビ受信装置もあり、従来パーソナルコンピュータなどの情報機器で行われていた機能がテレビ受信装置でもできるようになってきている。
【０００３】
こうした機能を利用して、複数のユーザが実際に同じ場所に集まる必要はなく、所望の番組について容易にユーザ同士が連帯感を持って視聴することを可能にするための通信端末が提案されている（特許文献１参照）。
【０００４】
特許文献１に記載された通信端末では、視聴したい番組情報（番組名，放送時間，チャンネル）と該番組視聴仲間の通信端末のユーザ名及び各端末ユーザを、疑似画像表示すべきキャラクタの種類を対応付けてＴＶ視聴用ホームページメモリに登録しておき、登録番組を受信視聴中は該番組視聴中であること及び端末ユーザの行動を検知して視聴仲間の各通信端末へ送信すると共に、自端末で検知された行動に対応する自分のキャラクタ画像及び仲間の端末から受信された各端末ユーザの行動に対応するキャラクタ画像を、相互の通信端末における番組表示画面の疑似画像表示エリアに合成表示させることで、ユーザ同士が連帯感を持って視聴できるようにしている。
【特許文献１】特開２００４−８８３２７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
このように特許文献１に記載された通信端末では、ユーザ同士が連帯感を持って視聴できるようにしているが、視聴仲間の相互が登録番組を受信視聴中に番組視聴中であることを能動的に送信しなければならなかった。すなわち、視聴仲間とする相手が番組視聴中であることを送信しなければ、相手が番組を視聴中であるか否かを知ることができなかった。また、引用文献１では、予め登録された視聴したい番組情報のみを対象としているため、登録されていない番組については番組視聴中であるか否かを知ることができなかった。
【０００６】
本発明の課題は、任意の他のテレビ装置において不特定の複数の番組から選択され視聴されている番組に関する情報を取得することが可能なテレビ装置、テレビ視聴管理サーバ、テレビ視聴管理システム、テレビ視聴管理プログラムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１記載の発明は、テレビ放送を受信して出力するテレビ装置において、他のテレビ装置において視聴されている番組に関する情報の取得要求を入力する要求入力手段と、前記取得要求入力手段によって入力された情報の取得要求に応じて、ネットワークを介して接続されたテレビ装置を管理するサーバに対して情報取得要求を送信する取得要求送信手段と、前記取得要求送信手段によって送信した情報取得要求に対して前記サーバから送信された番組に関する情報を受信する受信手段と、前記受信手段により受信された番組に関する情報を出力する出力手段とを具備したことを特徴とする。
【０００８】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の発明において、前記サーバと接続された他のテレビ装置を情報の取得要求相手として登録する登録手段と、前記登録手段により登録された情報の取得要求相手とする他のテレビ装置を選択する選択手段とを具備し、前記取得要求送信手段は、前記選択手段により選択された他のテレビ装置について情報取得要求を送信することを特徴とする。
【０００９】
請求項３記載の発明は、請求項２記載の発明において、前記登録手段は、複数の取得要求相手を登録し、装置の動作を制御するために設けられた複数の操作ボタンに対して個々に割り当て、前記選択手段は、前記登録手段により取得要求相手が割り当てられた操作ボタンに対する操作に応じて、情報の取得要求相手とする他のテレビ装置を選択することを特徴とする。
【００１０】
請求項４記載の発明は、請求項１記載の発明において、前記サーバより情報の取得要求相手とする承認要求を受信する承認要求受信手段と、前記承認要求受信手段により受信された承認要求に対して承認するか否かを応答する確認応答手段と、前記サーバから視聴されている番組に関する情報の取得要求を受信する情報取得要求受信手段と、前記情報取得要求受信手段により受信した取得要求に対して、前記確認応答手段により承認すると応答している場合に、前記サーバに対して要求された情報を送信する情報送信手段とを具備したことを特徴とする。
【００１１】
請求項５記載の発明は、ネットワークを介して接続された第１のテレビ装置から視聴されている番組に関する情報の取得要求相手として第２のテレビ装置の登録要求を受信する登録要求受信手段と、前記登録要求受信手段により登録要求に応じて、前記第２のテレビ装置に対して情報の取得要求相手とする承認要求を送信する承認要求送信手段と、前記承認要求送信手段により送信した要求に対する承認するか否かの応答を受信する応答受信手段と、前記応答受信手段により承認するとの応答を受信してる場合に、前記第１のテレビ装置から前記第２のテレビ装置において視聴されている番組に関する情報の取得要求を受信する取得要求受信手段と、前記取得要求受信手段によって受信された取得要求に応じて、前記第２のテレビ装置に対して、視聴されている番組に関する情報の取得要求を送信する情報取得要求送信手段と、前記情報取得要求送信手段により送信した取得要求に対して、前記第２のテレビ装置から受信した情報を前記第１のテレビ装置に送信する情報送信手段とを具備したことを特徴とする。
【００１２】
請求項６記載の発明は、複数のテレビ装置と、前記複数のテレビ装置とネットワークを介して接続されたサーバとを有するテレビ視聴管理システムであって、前記テレビ装置は、他のテレビ装置において視聴されている番組に関する情報の取得要求を入力する要求入力手段と、前記取得要求入力手段によって入力された情報の取得要求に応じて、前記サーバに対して情報取得要求を送信する取得要求送信手段と、前記取得要求送信手段によって送信した情報取得要求に対して前記サーバから送信された番組に関する情報を受信する受信手段と、前記受信手段により受信された番組に関する情報を出力する出力手段とを具備し、前記サーバは、前記テレビ装置から前記他のテレビ装置において視聴されている番組に関する情報の取得要求を受信する取得要求受信手段と、前記取得要求受信手段によって受信された取得要求に応じて、前記他のテレビ装置に対して、視聴されている番組に関する情報の取得要求を送信する情報取得要求送信手段と、前記情報取得要求送信手段により送信した取得要求に対して、前記他のテレビ装置から受信した情報を前記テレビ装置に送信する情報送信手段とを具備したことを特徴とする。
【００１３】
請求項７記載の発明は、テレビ放送を受信して出力するテレビ装置に搭載されるコンピュータを、他のテレビ装置において視聴されている番組に関する情報の取得要求を入力する要求入力手段と、前記取得要求入力手段によって入力された情報の取得要求に応じて、ネットワークを介して接続されたテレビ装置を管理するサーバに対して情報取得要求を送信する取得要求送信手段と、前記取得要求送信手段によって送信した情報取得要求に対して前記サーバから送信された番組に関する情報を受信する受信手段と、前記受信手段により受信された番組に関する情報を出力する出力手段として機能させることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
請求項１，７記載の発明によれば、他のテレビ装置において視聴されている番組に関する情報の取得要求が入力されると、ネットワークを介して接続されたテレビ装置を管理するサーバに対して情報取得要求を送信することにより、この情報取得要求に対してサーバから送信された番組に関する情報を受信して出力することができるので、例えば友人が使用するテレビ装置において不特定の複数の番組から選択され視聴されている番組の番組名や放送局名などの情報を取得し、この情報をもとに友人と同じ番組に視聴を切り替えることができる。
【００１５】
請求項２記載の発明によれば、請求項１の発明の効果に加えて、情報の取得要求相手とするテレビ装置を登録しておき、この登録された取得要求相手を選択することで情報の取得要求をすることができる。
【００１６】
請求項３記載の発明によれば、請求項２の発明の効果に加えて、複数の情報の取得要求相手を登録して、装置の動作を制御するために設けられた複数の操作ボタン、例えばリモコンに設けられた数字ボタンに個々の相手を割り当てておくことで、操作ボタンに対する操作により情報の取得要求相手を選択することができる。
【００１７】
請求項４記載の発明によれば、請求項１の発明の効果に加えて、サーバより情報の取得要求相手となることについての承認の要求を受信して、この要求に対して承認するか否かを応答することができるので、例えば現在視聴中の番組についての情報を知られたくなければ拒否することができ、また番組についての情報を提供することが可能であれば承認することを通知して、サーバからの情報の取得要求に対して情報を送信することができる。
【００１８】
請求項５，６記載の発明によれば、ネットワークを介して接続された複数のテレビ装置間において、第１のテレビ装置から視聴されている番組に関する情報の取得要求相手として第２のテレビ装置の登録要求を受信した場合に、第２のテレビ装置に対して情報の取得要求相手となることについて承認するか否かの応答を受信するので、承認しない相手についての情報の提供を回避することができ、また承認した相手については番組に関する情報を取得して第１のテレビ装置に送信することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態について説明する。  
図１は、本実施形態におけるテレビ視聴管理システムの構成を示すブロック図である。本実施形態におけるテレビ視聴管理システムは、複数のテレビ装置１（１ａ，１ｂ）と、複数のテレビ装置１（１ａ，１ｂ）とインターネット４（ネットワーク）を介して接続されたサーバ５（テレビ視聴管理システム）とを有している。本実施形態では、地上波デジタルテレビ放送を受信するテレビ装置１を例にして説明する。
【００２０】
図１中に示す複数のテレビ装置１（１ａ，１ｂ）は、それぞれ図示せぬ放送局から送信されたデジタルテレビジョン放送を受信して放送番組の映像や音声を出力する機能が設けられている。テレビ装置１により受信されるテレビジョン放送信号（放送波）には、例えば放送番組についての映像信号、音声信号、字幕・文字スーパー信号の他、付加情報としてデータ信号が多重されている。データ信号には、放送番組とは別に表示出力することができる文字データや図形データの他、放送番組のスケジュール等を示す番組情報、いわゆるＥＰＧデータが含まれている。この番組情報は、例えば番組タイトルや、番組をジャンル別に分類するのに必要な番組ジャンル情報、番組の開始終了時刻情報（時間帯）、放送事業者番号情報（伝送チャンネル情報）、有料放送等の放送サービス形態を示す情報、番組のシリーズ情報及び番組の視聴可能な制限年齢情報等のデータが含まれている。
【００２１】
また、テレビ装置１（１ａ，１ｂ）は、公衆回線網（有線、無線）やＬＡＮ、ケーブルネットワークなどの各種のネットワークを介してインターネットサービスプロバイダ（ＩＳＰ）２と接続されており、このインターネットサービスプロバイダ２を通じてインターネット４と接続される。テレビ装置１は、インターネット４に接続するために、インターネットサービスプロバイダ２によりインターネット上の位置情報としてＩＰアドレスが割り当てられる。
【００２２】
インターネット４には、テレビ装置１により視聴されている番組に関する情報をテレビ装置間で送受信できるようにするテレビ視聴管理サービスを提供するサーバ５（テレビ視聴管理サーバ）が接続されている。
【００２３】
サーバ５には、制御部５ａ、記憶部５ｂ、及び管理テーブル５ｃなどが設けられている。制御部５ａは、全体の制御を司るもので、インターネット４を介してアクセスされたテレビ装置１からの各種要求に応じてテレビ視聴管理サービスを提供する。記憶部５ｂは、テレビ視聴管理サービスを提供するためのテレビ視聴管理プログラムや各種データが記憶される。制御部５ａは、記憶部５ｂに記憶されたテレビ視聴管理プログラムにより、後述するパートナー管理処理を実行する（図６参照）。管理テーブル５ｃは、パートナー管理処理に用いられるもので、インターネット４を介して接続されたテレビ視聴管理サービスの提供相手とするテレビ装置１に関するデータを記憶する。
【００２４】
図２には、管理テーブル５ｃにおいて管理されるデータの一例を示している。図２に示すように、管理テーブル５ｃには、テレビ装置１に固有の識別情報であるテレビ装置ＩＤと、このテレビ装置ＩＤを有するテレビ装置１に割り当てられたＩＰ（internet protocol）アドレスとが対応づけて記憶される。管理テーブル５ｃに記憶されるテレビ装置ＩＤは、テレビ装置１が最初にアクセスした時に送信する登録要求と共に受信され、ＩＰアドレスは、テレビ装置ＩＤが登録された後、ログイン時にテレビ装置１から受信され、先に登録されたテレビ装置ＩＤと対応付けて記憶される。例えば、テレビ装置ＩＤは、英数字の組み合わせなどにより表される。
【００２５】
図３は、本実施形態におけるテレビ装置１の構成を示すブロック図を示す図である。
【００２６】
テレビ装置１は、例えば家庭用のテレビ受信専用装置、自動車搭載用テレビ機器、テレビ受信機能付きＰＤＡ（personal digital assistant）あるいはパーソナルコンピュータ、テレビ受信機能付き携帯電話機などとして構成することができる。
【００２７】
図３に示すように、本実施形態におけるテレビ装置１には、制御部１０、メモリ１２、リモコンインタフェース部１４、入力部１６、通信制御部１７、デジタル放送受信部１８、アンテナ１９、画像・音声処理部２０、スピーカ２１、表示部２２、固体番号記憶部２４、及びリモコン２６が設けられている。
【００２８】
制御部１０は、例えばＣＰＵによりメモリ１２に記憶された各種プログラムを実行することでテレビ装置１全体の制御を司るもので、リモコンインタフェース部１４や入力部１６からの入力制御、画像・音声処理部２０による表示制御及び音声出力制御、デジタル放送受信部１８における選局制御の他、サービス機能プログラム（サービス機能処理）を実行することにより、サーバ５が提供するテレビ視聴管理サービスを利用して、他のテレビ装置により視聴されている番組に関する情報を取得し、また他のテレビ装置からの要求に応じて、現在視聴している番組に関する情報を提供する処理を実行する。
【００２９】
メモリ１２には、制御部１０により実行される各種のプログラムやデータが記憶されるもので、例えばサービス機能プログラムの他、サービス機能プログラムの実行に伴って登録済みフラグ１２ａ、パートナー管理データ１２ｂなどが記憶される。
【００３０】
図４には、登録済みフラグ１２ａとパートナー管理データ１２ｂとを示している。  
登録済みフラグ１２ａは、サーバ５が提供するテレビ視聴管理サービスを利用するために、自装置をサーバ５に登録済みであるか否かを示すフラグである。テレビ装置１は、サーバ５に対して最初にアクセスした時に登録要求と共に、固体番号記憶部２４に記憶されたテレビ装置ＩＤを送信することにより登録される。
【００３１】
パートナー管理データ１２ｂは、サーバ５を通じて登録された他のテレビ装置で視聴されている番組に関する情報の取得要求相手（パートナー）を管理するためのデータである。パートナー管理データ１２ｂには、パートナーの「名前」、パートナーが番組を視聴しているテレビ装置の識別情報（テレビ装置ＩＤ）、パートナーに対して割り当てた自装置に設けられた操作ボタン（リモコン２６のチャンネル番号を示す数字ボタン２６ａなど）を示すデータが対応付けて記憶される。
【００３２】
リモコンインタフェース部１４は、リモコン２６から送信された各ボタンに対する操作に応じた制御信号を受信して制御部１０に出力する。
【００３３】
入力部１６は、テレビ装置１の動作を制御するための指示を入力するためのもので、電源ボタン、ボリュームボタン、カーソルボタン、数字ボタンなどの複数のボタンが設けられている。
【００３４】
通信制御部１７は、制御部１０の制御のもとで、インターネットサービスプロバイダ２及びインターネット４を介して、サーバ５などの情報機器との間の通信を制御する。
【００３５】
デジタル放送受信部１８は、デジタルテレビジョン放送を受信するもので、チューナが設けられ、アンテナ１９により誘起されたテレビジョン信号が入力される。デジタル放送受信部１８は、テレビジョン信号に含まれる付加情報（視聴対象とする番組に関する情報（番組情報）などを含む）に関するデータを分離して制御部１０に出力する。制御部１０は、デジタル放送受信部１８を通じて取得される番組情報をメモリ１２に記憶し、サーバ５が提供するテレビ視聴管理サービスを利用している場合に、他のテレビ装置からの番組情報の取得要求に応じて読み出して送信する。
【００３６】
画像・音声処理部２０は、デジタル放送受信部１８のチューナで選局された出力信号について、指定チャンネルの番組の映像を表示するのに必要な信号処理（復調処理等）を施すことにより、ＲＧＢ信号に変換し、変換したＲＧＢ信号を表示部２４に与える。また、画像・音声処理部２０は、制御部１０により生成される各種の表示画面データをもとに表示部２２において番組の映像と重ね合わせるなどして表示させる。また、画像・音声処理部２０は、デジタル放送受信部１８のチューナで選局された出力信号について、分離された音声信号によって音声を再生するのに必要な信号処理や増幅処理等を施し、スピーカ２１から出力させる。
【００３７】
固体番号記憶部２４は、テレビ装置１に対して固定的に割り当てられた識別情報（固体番号（テレビ装置ＩＤ））を記憶するもので、サーバ５が提供するテレビ視聴管理サービスを利用するために、登録要求時に読み出されてサーバ５に送信される。
【００３８】
リモコン２６は、赤外線などによる無線通信によりテレビ装置１（リモコンインタフェース部１４）に対して、ユーザのボタン操作に応じたテレビ装置１の動作を制御するための信号を出力する。リモコン２６には、テレビ放送のチャンネルの選択などに操作される数字ボタン２６ａ、テレビ装置１の電源をオン／オフするための電源ボタン２６ｂなどを含むテレビ装置１を制御するための各種ボタンの他、サーバ５が提供するサービスを利用したパートナー管理に用いられるパートナーボタン２６ｃ「Ｐ」、追加ボタン２６ｄ「追加」などが設けられている。パートナーボタン２６ｃ及び追加ボタン２６ｄの使用については後述する。
【００３９】
次に、本実施形態におけるシステムの動作について、図５乃至図８に示すフローチャートを参照しながら説明する。
【００４０】
図５は、テレビ装置１（１ａ，１ｂ）におけるテレビ処理の動作を説明するためのフローチャート、図６は、サーバ５におけるパートナー管理処理の動作を説明するためのフローチャート、図７は、テレビ装置１におけるサービス機能処理の動作を説明するためのフローチャート、図８は、テレビ装置１におけるデータ処理の動作を説明するためのフローチャートである。
【００４１】
ここでは、テレビ装置１ａによりデジタル放送の番組を視聴しているユーザが、テレビ装置１ｂを利用しているユーザが何れの番組を視聴しているかを確認する場合を想定して説明する。
【００４２】
まず、テレビ装置１ａは、スタンバイ状態において、例えばリモコン２６の電源ボタン２６ｂに対する操作がされると電源オンする（図５、ステップＡ１）。
【００４３】
ここで、テレビ装置１ａの制御部１０は、インターネットサービスプロバイダ２ａ及びインターネット４を介して、サーバ５にアクセスする（ステップＡ２）。なお、サーバ５のアドレスなどについは予め設定されており、このアドレスをもとにサーバ５にアクセスするものとする。
【００４４】
サーバ５は、テレビ装置１ａからのアクセスに対して接続処理を実行する（図６、ステップＢ１）。
【００４５】
テレビ装置１ａは、サーバ５に対して初めてアクセスした場合には、テレビ視聴管理サービスを利用するための登録がされていないため（ステップＡ３、Ｎｏ）、サーバ５に対して登録要求を送信する（ステップＡ４）。この際、制御部１０は、固体番号記憶部２４に記憶されたテレビ装置ＩＤを読み出し、登録要求と共にサーバ５に対して送信する。
【００４６】
サーバ５は、テレビ装置１ａから登録要求を受信すると（ステップＢ３、Ｙｅｓ）、この登録要求と共に受信されるテレビ装置ＩＤを管理テーブル５ｃに登録し（ステップＢ４）、テレビ装置１ａに対して登録終了通知を送信する（ステップＢ５）。
【００４７】
テレビ装置１ａは、サーバ５から登録終了通知が受信されると（ステップＡ５）、テレビ視聴管理サービスを利用するためにログイン要求を送信する（ステップＡ６）。この際、テレビ装置１ａは、インターネットサービスプロバイダ２ａにより割り当てられているＩＰアドレスをサーバ５に対して送信する。
【００４８】
サーバ５は、テレビ装置１ａからのログイン要求があると（ステップＢ２、Ｙｅｓ）、テレビ装置１ａのＩＰアドレスを受信し、管理テーブル５ｃに記録されたテレビ装置ＩＤと対応付けて記録する（ステップＢ６）。
【００４９】
なお、テレビ装置１ａは、サーバ５に登録済みである場合（最初のアクセスでない場合）には、電源オンされる都度、登録要求を省略してサーバ５にログインしＩＰアドレスを送信する。これにより、サーバ５では、管理テーブル５ｃに登録されたテレビ装置ＩＤに対応付けてＩＰアドレスが記録される。
【００５０】
こうして、テレビ装置１ａは、サーバ５にログインする一方、通常のテレビ放送視聴のためのテレビ機能を実行する（ステップＡ７）。すなわち、制御部１０は、デジタル放送受信部１８により受信されるデジタル放送を、画像・音声処理部２０を通じて、スピーカ２１及び表示部２２から出力させる。制御部１０は、デジタル放送受信部１８を通じて取得される現在視聴中の番組に関する番組情報をメモリ１２に記憶しておく。ここで、例えばリモコン２６に対する操作により視聴対象とする番組（チャンネル）の切り替えが指示された場合、制御部１０は、デジタル放送受信部１８を制御して、入力された指示に応じて番組を切り替えて出力させると共に、この切り替えられた番組についての番組情報をメモリ１２に記憶する。
【００５１】
テレビ装置１ａでは、テレビ機能により番組が視聴されている間、任意にサーバ５が提供するテレビ視聴管理サービスを利用することができる。制御部１０は、リモコン２６あるいは入力部１６に対する所定の操作により、テレビ視聴管理サービスの利用が要求されると、テレビ視聴管理サービスを利用するためのサービス機能処理を実行する（ステップＡ８）。なお、サービス機能処理の詳細については後述する。
【００５２】
テレビ装置１ａは、例えばリモコン２６の電源ボタン２６ｂが操作されることで電源行うが指示されると（ステップＡ９、Ｙｅｓ）、サーバ５からログアウトした後、動作を停止する（ステップＡ１０）。
【００５３】
ここで、図５のステップＡ８におけるサービス機能処理について、図７に示すフローチャートを参照しながら説明する。
【００５４】
サービス機能処理では、テレビ視聴管理サービスを利用して、番組情報の取得要求相手（パートナー）を追加するパートナー登録処理、及び登録済みのパートナーから番組情報の取得対象を選択するパートナー選択処理を任意に選択することができる。
【００５５】
まず、パートナー登録処理（追加）の実行が要求された場合（図７、ステップＣ１、Ｙｅｓ）、制御部１０は、表示部２２においてパートナー登録画面を表示させる（ステップＣ２）。
【００５６】
図９（ａ）には、パートナー登録画面の一例を示している。図９に示す例では、現在視聴されている番組が表示されている画面上にパートナー画面を設定している。パートナー登録画面には、図９（ａ）に示すように、パートナーとする相手のテレビ装置ＩＤを入力するためのＩＤ入力欄と、相手の名称を入力するための名称入力欄が設けられている。
【００５７】
例えば、テレビ装置１において視聴している番組の番組情報を、友人同士でテレビ視聴管理サービスを利用して相互に教え合おうとする場合、その友人同士でそれぞれが使用しているテレビ装置１のテレビ装置ＩＤと、個々に設定した名前（例えばアルファベット表記）とが交換される。この交換の方法は、どのような形態でも良く、例えば電子メールによる通知の他、電話などによる音声による連絡などであっても良い。
【００５８】
テレビ装置１ａのユーザは、友人から取得しているテレビ装置ＩＤと名前とを、パートナー登録画面のそれぞれの入力欄に、リモコン２６あるいは入力部１６に対する操作により入力し、入力が完了したらパートナー登録実行を指示する（ステップＣ３、Ｙｅｓ）。ここでは、テレビ装置１ｂのテレビ装置ＩＤ「ｓｅｃｃ１２３４」と、テレビ装置１ｂを利用している友人の名前「ｈａｎａｋｏ」が入力されたものとする。
【００５９】
テレビ装置１ａの制御部１０は、パートナー登録実行の指示に応じて、サーバ５に対してパターン登録要求を送信すると共に、パートナー登録画面を通じて入力されたテレビ装置ＩＤと名前とを送信する（ステップＣ４）。
【００６０】
一方、サーバ５は、テレビ装置１ａからパートナー登録要求を受信すると（図６、ステップＢ８、Ｙｅｓ）、この要求と共に受信されたテレビ装置ＩＤをもとに管理テーブル５ｃを検索し、該当するテレビ装置ＩＤが記録されているか、すなわち友人（テレビ装置１ｂを利用しているものとする）がテレビ装置１ｂを電源オンすることでサーバ５に登録されているかを確認する（ステップＢ９）。
【００６１】
ここで、テレビ装置１ｂ（テレビ装置ＩＤ「ｓｅｃｃ１２３４」）が登録されていた場合、サーバ５は、テレビ装置１ｂに対して、現在視聴中の番組についての番組情報を、情報の要求元に対して提供することを承認するか否かを確認するための承認要求（コマンド）をインターネット４を介して送信する（ステップＢ１０）。
【００６２】
なお、サーバ５からの要求に応じたデータ処理を実行するテレビ装置１ｂの動作については後述する（図８）。
【００６３】
サーバ５は、テレビ装置１ｂに対する承認要求に対する承認するか否かの応答を受信し、この応答の結果をパートナー登録の要求元とするテレビ装置１ａに対して送信する（ステップＢ１１）。
【００６４】
テレビ装置１ａは、サーバ５から番組情報のパートナー（テレビ装置１ｂ）が番組情報の提供することを承認しなかったことが通知されると、パートナー登録できなかったものとして処理を終了する。
【００６５】
一方、番組情報の提供することを承認したことを通知する応答があった場合、テレビ装置１ａの制御部１０は、この登録されたパートナーを操作ボタンに割り当てる処理を実行する。例えば、制御部１０は、表示部２２において、例えば図９（ｂ）に示すようなボタン割り当て操作の入力画面を表示させる。
【００６６】
図９（ｂ）に示すボタン割り当て操作の入力画面では、番組情報の取得要求の相手として指定した相手側に承認されたことを通知するメッセージが表示されると共に、パートナーの操作ボタンへの割り当てを促すメッセージ「割り当てボタンを押してください」のメッセージが表示されている。
【００６７】
ここで、リモコン２６の数字ボタン２６ａの何れかが操作された場合、制御部１０は、リモコンインタフェース部１４を通じて入力された制御信号から、何れの数字ボタンが操作されたかを判別し、この数字ボタンを示すデータを、パートナー管理データ１２ｂに登録された該当する名前とテレビ装置ＩＤと対応づけて記憶する。
【００６８】
例えば、テレビ装置１ｂにより番組情報の提供が承認された場合、数字ボタン「１」が操作された場合、図４に示すように、テレビ装置１ｂの名前「ｈａｎａｋｏ」、テレビ装置ＩＤ「ｓｅｃｃ１２３４」と対応付けて「１」が記録される。なお、図４に示す割り当てボタンの「Ｐ」は、リモコン２６に設けられたパートナーボタン２６ｃを示すもので、「Ｐ」と「１」のボタンを組み合わせ操作によりパートナーが指定されるものとして設定されている。
【００６９】
こうして、テレビ装置１ａのユーザは、番組視聴中に他のテレビ装置１においてどのような番組が視聴しているかを確認するパートナー（友人など）を登録することができる。
【００７０】
なお、前述した説明では、テレビ装置１ｂを使用している１人の友人を登録する場合の処理について説明しているが、同様の処理を繰り返して実行することで、複数のパートナーを登録することができ、それぞれのパートナーを操作ボタンに割り当てることができる。
【００７１】
図４では、名前「ｔａｒｏ」、テレビ装置ＩＤ「ｓｅｃｃ４５６６」のテレビ装置１を利用しているパートナーを登録し、数字ボタン「２」に割り当てたことを表している。
【００７２】
こうして、複数の番組情報の取得要求相手を登録し、複数の操作ボタンに個々に割り当てておくことで、後述するように、番組情報を取得する対象としてパートナーを選択する際の選択操作を容易にすることができる。
【００７３】
一方、サービス機能処理において、パートナー選択処理の実行が選択される場合について説明する。
【００７４】
例えば、テレビ機能が実行されて番組を視聴している時に、リモコン２６のパートナーボタン２６ｃ「Ｐ」に対する操作の後に、パートナー管理データ１２ｂに登録された数字ボタンが操作された場合、番組情報の取得対象とするパートナーが選択されたものと判別する。
【００７５】
例えば、制御部１０は、パートナーボタン２６ｃ「Ｐ」と数字ボタン２６ａの「１」が操作された場合、パートナー管理データ１２ｂに該当する割り当てボタンが記憶されていることから、パートナーチェック（情報取得）の要求と共に、この割り当てボタンに該当するテレビ装置ＩＤ「ｓｅｃｃ１２３４」をサーバ５に対して送信する（ステップＣ８）。
【００７６】
サーバ５は、テレビ装置１ａからパートナーチェック（情報取得）の要求があると（ステップＢ１２、Ｙｅｓ）、この要求とともに受信したテレビ装置ＩＤをもとに管理テーブル５ｃを参照し、このテレビ装置ＩＤに対応するＩＰアドレスが示すテレビ装置１ｂに対して、現在視聴されている番組に関する番組情報の取得要求、すなわちパートナーとする友人が視聴しているチャンネルなどの問い合わせを行う（ステップＢ１３）。
【００７７】
サーバ５は、テレビ装置１ｂに対して送信した番組情報の取得要求に対して、番組情報が送信されてきた場合には、この番組情報を取得要求結果としてテレビ装置１ａに対して送信する（ステップＢ１４）。
【００７８】
テレビ装置１ａは、サーバ５から番組情報を受信すると（ステップＣ９）、この番組情報もとにして、情報の取得要求相手として選択したパートナーの番組の視聴状況、すなわち相手が現在視聴している番組のチャンネルを表示部２２において表示する（ステップＣ１１）。
【００７９】
図９（ｃ）には、パートナーが視聴している番組のチャンネルを通知する表示がされた画面の一例を示している。図９（ｃ）では、「＊＊」さんが「１チャンネル」の番組を視聴であることを知ることができる。従って、ここでチャンネルを切り替えて、「＊＊」さんと同じ番組を視聴することができる。
【００８０】
なお、図９（ｃ）に示す例では、チャンネルのみを表示しているが、番組情報に含まれる各種情報（番組タイトル、番組ジャンル情報、番組の開始終了時刻情報（時間帯）、放送事業者番号情報（伝送チャンネル情報）、放送サービス形態など）を選択的に表示することができる。何れの情報を表示するかは、ユーザが予め設定できるようにしても良い。
【００８１】
図８には、サーバ５からの要求に応じたデータ処理を示すフローチャートである。
【００８２】
テレビ装置１ｂは、サーバ５から各要求を表すコマンドを受信すると（ステップＤ１）、そのコマンドが現在視聴中の番組についての番組情報を、情報の要求元に対して提供することを承認するか否かを確認するための承認要求（コマンド）である場合（ステップＤ２）、承認するか否かをユーザに確認するための画面を表示部２２に表示する（ステップＤ３）。
【００８３】
ここで、承認しないことが、例えばリモコン２６の操作により入力された場合、テレビ装置１ｂは、サーバ５に対して情報提供を承認しないことを通知する。一方、承認することがユーザにより入力された場合には、サーバ５に対して承認されたことを通知する（ステップＤ４）。こうして、番組情報の取得要求相手として他のテレビ装置１ａにおいて選択されたテレビ装置１ｂでは、承認確認の問い合わせにおいて承認するか否かを任意に選択することができる。従って、現在視聴中の番組を友人などに知られたくない場合には、番組情報の提供を回避することができる。
【００８４】
一方、サーバ５から受信したコマンドが番組情報の取得要求であった場合（ステップＤ２）、制御部１０は、メモリ１２に記憶された現在視聴中の番組に関する番組情報をサーバ５に対して送信する（ステップＤ５）。なお、番組情報の取得要求は、承認確認の際に情報の提供に承認する応答をした場合にのみ受信される。
【００８５】
このようにして、本実施形態におけるテレビ視聴管理システムでは、テレビ装置１ａにおいて番組の情報取得要求相手とするパートナー（テレビ装置１ｂ）を選択することで、サーバ５を通じてテレビ装置１ｂに対しては番組情報の取得要求が送信される。テレビ装置１ｂでは先に番組情報を提供することについて承認していればユーザが特別な操作をすることなく、現在視聴している番組に関する番組情報がサーバ５に送信される。従って、テレビ装置１ａのユーザは、サーバ５を通じて能動的に他の友人などが現在視聴している番組についての情報を取得することができる。
【００８６】
また、電源オンすることでサーバ５にログインしているテレビ装置１であれば、何れのテレビ装置１をも番組情報の取得相手として指定することができる（ただし、テレビ装置ＩＤとユーザの名前のデータが必要）。また、番組情報の取得対象とする番組については、予め登録などをしておく必要がなく、不特定の複数の番組を対象とすることができる。
【００８７】
なお、図３に示すテレビ装置１の構成では、テレビ装置１を識別するための識別情報（固体番号ＩＤ）を記憶する固体番号記憶部２４が設けられているものとしたが、メモリ１２あるいは不揮発性の記憶装置に記憶されるものであっても良い。また、パートナー管理に用いる識別情報は、予め固定的にテレビ装置１に割り当てられたものではなく、パートナー間で任意に決めた識別情報（ユーザＩＤとパスワードの組み合わせなど）としても良い。
【００８８】
また、テレビ装置１は、通常、リモコン２６に設けられた電源ボタン２６ｂにより電源オフされた場合には本体側ではスタンバイ状態となり、本体に設けられた電源ボタンにより電源オフされた場合には完全に停止状態となる。テレビ装置１は、リモコン２６により電源オフされてもスタンバイ状態にあるのでネットワーク接続を維持しておくこともできる。
【００８９】
また、テレビ装置１に対してインターネットサービスプロバイダ２より動的にＩＰアドレスが割り当てられる場合（例えばＤＨＣＰ（Dynamic Host Configuration Protocol））、テレビ装置１は、インターネットサービスプロバイダ２から割り当てられたＩＰアドレスをサーバ５にログインした後に通知すれば、リモコン２６により電源オフされても、このＩＰアドレスによるネットワーク接続を維持することができる。一方、テレビ装置１の本体の電源ボタンにより電源オフされた場合、次回、電源オンされた時に、改めてインターネットサービスプロバイダ２によりＩＰアドレスが割り当てられるが、サーバ５に再ログインして新たなＩＰアドレスを登録すれば良い。
【００９０】
また、テレビ装置１に搭載されるコンピュータに実行させることのできるテレビ視聴管理プログラムを、例えば磁気ディスク（フレキシブルディスク、ハードディスク等）、光ディスク（ＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ等）、半導体メモリなどの記録媒体に書き込んで、あるいは通信媒体を通じて提供することができる。テレビ視聴管理プログラムによりテレビ装置１内のコンピュータの動作を制御することで、前述した実施形態における機能を実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００９１】
【図１】本発明の実施の形態におけるテレビ視聴管理システムの構成を示すブロック図。
【図２】本実施形態における管理テーブル５ｃにおいて管理されるデータの一例を示す図。
【図３】本実施形態におけるテレビ装置１の構成を示すブロック図。
【図４】本実施形態における登録済みフラグ１２ａとパートナー管理データ１２ｂとを示す図。
【図５】テレビ装置１（１ａ，１ｂ）におけるテレビ処理の動作を説明するためのフローチャート。
【図６】サーバ５におけるパートナー管理処理の動作を説明するためのフローチャート。
【図７】テレビ装置１におけるサービス機能処理の動作を説明するためのフローチャート。
【図８】テレビ装置１におけるデータ処理の動作を説明するためのフローチャート。
【図９】テレビ装置１における表示画面の一例を示す図。
【符号の説明】
【００９２】
１（１ａ，１ｂ）…テレビ装置、２（２ａ，２ｂ）…インターネットサービスプロバイダ（ＩＳＰ）、４…インターネット、５…サーバ、５ａ…制御部、５ｂ…記憶部、５ｃ…管理テーブル、１０…制御部、１２…メモリ、１２ａ…登録済みフラグ、１２ｂ…パートナー管理データ、１４…リモコンインタフェース部、１６…入力部、１７…通信制御部、１８…デジタル放送受信部、１９…アンテナ、２０…画像・音声処理部、２１…スピーカ、２２…表示部、２４…固体番号記憶部、２６…リモコン、２６ｃ…パートナーボタン、２６ｄ…追加ボタン。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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