(57)【要約】【課題】  開閉カバーの開閉スペースを少なくすることによって装置の小型化を達成しながら、メインテナンス等のための作業性を向上させた画像形成装置を提供する。【解決手段】  画像形成装置は、画像を形成する画像形成部を備えた装置本体１０４と、装置本体１０４に形成された開口と、開口を開閉するためのカートリッジカバー１と、開口の上方に設けられ、原稿の画像を読み取る画像読取装置１０３とを有する。カートリッジカバー１は、装置本体１０４に回動自在に設けられた第１カバー２と、第１カバー２に回動自在に設けられた第２カバー３とによって構成される。第１カバー２を装置本体１０４に対して開口を開放する方向に回動したとき第１カバー２に対して第２カバー３が装置本体１０４側に回動する。開閉カバー１が開口を開放したとき、開閉カバー１は開口を開放した状態を自重によって維持される。【選択図】  図５
2006106722.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像を形成する画像形成部を備えた装置本体と、
前記装置本体に形成された開口と、
前記開口を開閉するための開閉カバーであって、前記装置本体に回動自在に設けられた第１カバーと、前記第１カバーに回動自在に設けられた第２カバーと、を備えた開閉カバーと、
前記開口の上方に設けられ、原稿の画像を読み取る画像読取装置と、を有し、
前記第１カバーを前記装置本体に対して前記開口を開放する方向に回動したとき前記第１カバーに対して前記第２カバーが前記開口側に回動し、
前記開閉カバーが前記開口を開放したとき、前記開閉カバーは前記開口を開放した状態を維持されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記開閉カバーが前記開口を開放したとき、前記開閉カバーは前記開口を開放した状態を自重によって維持されることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記開口の上方を開放できるように前記画像読取装置が前記装置本体に回転自在に設けられ、
前記画像読取装置の回転方向と前記第１カバーの回動方向とが同一であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記開閉カバーが前記開口を開放しているとき、前記第１カバーに対する前記第２カバーの角度が所定の角度に保持され、
前記開閉カバーを開放した状態から前記開閉カバーを閉じるとき、前記第１カバーに対する前記第２カバーの角度が前記所定の角度より小さくならないことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記第１カバーに対して前記第２カバーが前記開口と反対側に回動することを防止するストッパを有することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記画像読取装置と前記開閉カバーとを開放した状態から、前記画像読取装置を閉じると、前記開閉カバーが前記画像読取装置と当接することによって閉じられることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記開口の上方を開放できるように前記画像読取装置が前記装置本体に回動自在に設けられ、
前記画像読取装置と前記開閉カバーとを開放したときに前記画像読取装置と係合する係合部を前記開閉カバーが有し、前記開閉カバーが開放された状態で前記画像読取装置の閉じる方向の回動を前記係合部が規制することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記開口を開放する方向への前記画像読取装置の回動によって前記開閉カバーが連動するための連結手段を有することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記第１カバーと、前記第２カバーとの間に設けられ、前記開閉カバーが閉じる際に前記開閉カバーの回動抵抗を生じさせるダンパを有することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記第１カバーよりも前記第２カバーの方が長く、
前記開閉カバーが前記開口を開放している状態において、前記第２カバーの先端が前記装置本体と当接していることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記開閉カバーが前記開口を開放している状態から前記開閉カバーを閉じるとき、前記第２カバーの先端は前記装置本体と摺接することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記開口から、前記装置本体内に装着される像担持体とトナーカートリッジとの少なくとも一方が前記装置本体から取り出されることを特徴とする請求項１乃至１１のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１３】
画像を形成する画像形成部を備えた装置本体と、
前記装置本体に形成され、前記装置本体内部と連通する開口と、
前記開口を開閉するための開閉カバーであって、前記装置本体に回動自在に設けられた第１カバーと、前記第１カバーに回動自在に設けられた第２カバーと、を備えた開閉カバーと、
前記開口の上方に設けられ、原稿の画像を読み取る画像読取装置と、を有し、
前記開口の上方を開放できるように前記画像読取装置が前記装置本体に回転自在に設けられ、
前記画像読取装置の回転方向と前記第１カバーの回動方向とが同一であり、
前記第１カバーを前記装置本体に対して前記開口を開放する方向に回動したとき前記第１カバーに対して前記第２カバーが前記装置本体側に回動することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、開閉カバーを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置には、マルチファンクションプリンタ（以下、「ＭＦＰ」という）、複写機、プリンタ、ファクシミリ、及びこれらの複合機等がある。画像形成装置には、トナー画像を形成される感光ドラムと、感光ドラムを現像する現像器とを備えたプロセスカートリッジを交換するのに、装置本体を開閉する交換用カバーを備えたものがある（特許文献１参照。）。
【０００３】
また、画像形成装置には、像形成体ユニットを現像する現像器を交換するための、開閉カバーを備えたものがある（特許文献２参照）。
【０００４】
また、開閉カバーとして特許文献３にも記載がある。
【特許文献１】特開２００１−３５６５４８号公報
【特許文献２】特開平１０−１７１３２７号公報
【特許文献３】特開２０００−６６４７２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、特開２００１−３５６５４８号公報の画像形成装置は、交換用カバーが、側面全体と兼用されているので、交換用カバーを開閉するための広いスペースを必要とする問題がある。
【０００６】
特開平１０−１７１３２７号の画像形成装置は、開閉カバーを上方に曲げるようにして装置本体を上方に開くようになっているので、開閉カバーを開閉するための広いスペースを必要としている。
【０００７】
特開２０００−６６４７２の構成では、原稿の画像を読み取る画像読取装置が回動する構成が記されている。また、別の実施形態として、内側に折り曲げられる開閉カバーの開示がある。
【０００８】
しかしながら、画像読取装置が回動される実施形態においては、開閉カバーが開閉する開口が大きくしようとすると開閉カバーが大きくなるために、開閉カバーの回動に要する領域が大きくなる。したがって、画像読取装置を大きく回動させなければならない。よって操作性が悪い。
【０００９】
また、特開２０００−６６４７２における内側に折り曲げられる開閉カバーでの実施形態では、開閉カバーを回動しても固定された画像読取装置の下方で、画像形成装置本体に対するメインテナンを行なわなければならないのでメンテナンスのための作業性が悪い。作業性を向上するためには画像読取装置を画像形成装置本体の上方向に大きく離すように配置する必要がある。よって作業性を向上させようとすると、装置の上下方向の大きさが大きくなってしまう。
【００１０】
本発明は、開閉カバーの開閉スペースを少なくすることによって装置の小型化を達成しながら、メインテナンス等のための作業性を向上させた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するため、本発明の画像形成装置は、画像を形成する画像形成部を備えた装置本体と、前記装置本体に形成された開口と、前記開口を開閉するための開閉カバーであって、前記装置本体に回動自在に設けられた第１カバーと、前記第１カバーに回動自在に設けられた第２カバーと、を備えた開閉カバーと、前記開口の上方に設けられ、原稿の画像を読み取る画像読取装置と、を有し、前記第１カバーを前記装置本体に対して前記開口を開放する方向に回動したとき前記第１カバーに対して前記第２カバーが前記装置本体側に回動し、前記開閉カバーが前記開口を開放したとき、前記開閉カバーは前記開口を開放した状態を維持される。
【００１２】
また、画像形成装置は、画像を形成する画像形成部を備えた装置本体と、前記装置本体に形成され、前記装置本体内部と連通する開口と、前記開口を開閉するための開閉カバーであって、前記装置本体に回動自在に設けられた第１カバーと、前記第１カバーに回動自在に設けられた第２カバーと、を備えた開閉カバーと、前記開口の上方に設けられ、原稿の画像を読み取る画像読取装置と、を有し、前記開口の上方を開放できるように前記画像読取装置が前記装置本体に回転自在に設けられ、前記画像読取装置の回転方向と前記第１カバーの回動方向とが同一であり、前記第１カバーを前記装置本体に対して前記開口を開放する方向に回動したとき前記第１カバーに対して前記第２カバーが前記装置本体側に回動する。
【発明の効果】
【００１３】
本願発明によって、メインテナンス等のための作業性を向上させた小型な画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明の実施形態の画像形成装置としてのカラーマルチファンクションプリンタ装置（以下、「カラーＭＦＰ装置」という）を図に基づいて説明する。画像形成装置には、複写機、ファクシミリ、プリンタ、及びこれらの複合機等があり、本発明の画像形成装置は、プリンタに限定するものではない。
【００１５】
（カラーＭＦＰ装置）
画像形成装置としてのカラーＭＦＰ装置を図１乃至図７に基づいて説明する。カラーＭＦＰ装置１０１は、図１の右側からユーザに使用されるようになっている。カラーＭＦＰ装置１０１は、画像形成装置本体（以下装置本体と呼ぶ）１０４、原稿自動供給装置１６１、及び原稿の画像を読取ための画像読取装置１０３を備えている。装置本体１０４はレーザビームプリンタである。
【００１６】
図３において、原稿自動供給装置１６１は、原稿載置台１０２に積載された原稿Ｓを画像読取装置１０３に順次自動的に送り込み、画像読取装置１０３によって原稿情報を読み取られた原稿を圧板１０９の上面（背面）に排出するようになっている。圧板１０９は、原稿ガラス１１９上に置いたシート原稿やブック原稿を原稿ガラス１１９に押し付けるようになっている。圧板１０９は圧板軸１０９ａを中心に画像読取装置１０３に回動自在に設けられている。圧板１０９の支持部１０９ｂが画像読取装置１０３の穴に嵌合している。圧板１０９は画像読取装置１０９に着脱可能である。つまり、圧板１０９の支持部１０９ｂが画像読取装置の穴に抜き差し可能である。
【００１７】
原稿自動供給装置１６１は、後述するＵターン搬送ローラ１０６ｄ等を有している。原稿自動供給装置１６１は、画像読取装置１０３に対して後方（図１、図２の矢印Ａ方向）に回転させて、原稿ガラス１１９を開くことができるようになっている。原稿自動供給装置１６１を回転させたとき、圧板１０９が、原稿ガラス１１９の上面を露出させ、原稿ガラス１１９にシート原稿やブック原稿を置くことができるようにする。原稿自動供給装置１６１を元の位置に戻すと、圧板１０９は、原稿ガラス１１９上に置かれたシート原稿やブック原稿を原稿ガラス１１９に押し付ける。
【００１８】
図３に示す画像読取装置１０３は、原稿自動供給装置１６１によって送り込まれる原稿を、スキャナ１０７の縮小光学系読取部１０８で読み取ることができる。また、画像読取装置１０３は、原稿ガラス１１９に置いたシート原稿やブック原稿をスキャナ１０７の矢印Ｂ方向への移動によって読み取ることができる。スキャナ１０７は、ガイド軸１１４を案内にして往復移動する。画像読取装置１０３は、操作部１０５を有している。操作部１０５は、カラーＭＦＰ装置１００全体を制御する表示部、入力キー等を備えている。
【００１９】
画像読取装置１０３は、図５に示すように、原稿自動供給装置１６１と一体に、ユーザによって読取装置軸１０３ａを中心にして矢印Ａ方向に回転する。画像読取装置１０３を回動するのは、例えばプロセスカートリッジ１３１やトナーカートリッジとしてトナーを収納した現像カートリッジ１３３を新たなカートリッジと交換する等の装置本体１０４のメインテナンスを行なうためである。
【００２０】
装置本体１０４は、レーザスキャナ１１０、画像形成部１１１、カセット給紙部１１２、上部シート排紙部１１３、開閉カバーとしてのカートリッジカバー１、マルチペーパー（ＭＰ）給紙部１２５等を備えている。レーザスキャナ１１０は、画像読取装置１０３が読み取った画像情報、あるいは外部から送られてくる画像情報に基づいて、レーザ光を各色に対応する像担持体１３１ａに照射するようになっている。なお、像担持体１３１ａはプロセスカートリッジ１３１に設けられていて、装置本体に対して着脱自在である。
【００２１】
画像形成部１１１は、カセット給紙部１１２から給送されたシートに画像を形成する。画像形成部１１１は、現像カートリッジ１３３、プロセスカートリッジ１３１や二次転写部１３４等によって構成される。現像カートリッジ１３３に収納された各色のトナーによって像担持体１３１ａ上にレーザスキャナ１１０からのレーザ光に基づいて現像される。カセット給紙部１１２は、収納してあるシートを１枚ずつ転写前ローラ対１２４に送り込むようになっている。上部シート排紙部１１３は、装置本体１０４の上面カバー、カートリッジカバー１と兼用されており、シートＰを複数枚積載されるようになっている。
【００２２】
図３において、原稿自動供給装置１６１の原稿搬送部１０６は、原稿載置台１０２上に積載した原稿Ｓを、分離パッド１０６ｂと、この分離パッド１０６ｂが圧接された分離ローラ１０６aとで１枚ずつに分離する。そして、不図示の押圧ばねにより押圧された搬送ころ１０６ｃと、搬送ころ１０６ｃが圧接されたＵターン搬送ローラ１０６ｄとにより、外原稿ガイド１１６と内原稿ガイド１１８の一部で構成されるＵターン紙パスに分離した原稿を搬送する。さらに、原稿搬送部１０６は、原稿を、不図示の押圧ばねにより押圧された給紙ころ１０６ｅと、この給紙ころ１０５ｅが圧接されたＵターン搬送ローラ１０６ｄとで、画像読取装置１０３の縮小光学系読取部１０８に搬送する。
【００２３】
原稿Ｓは、原稿押圧部（不図示）の原稿押え板の弾力によって、縮小光学系読取部１０８の読取位置に押圧されて、画像読取装置１０３によって原稿Ｓの画像情報を読み取られる。その後、原稿自動供給装置１６１は、原稿Ｓを、押圧ばねにより押圧された排紙ころ１０６ｇと、この排紙ころ１０６ｇが圧接された排紙ローラ１０６ｈとによって、圧板１０９上に排出する。この間、以上の原稿Ｓの搬送において、原稿Ｓは外原稿ガイド１１６と内原稿ガイド１１８に案内される。
【００２４】
原稿載置台１０２には、原稿Ｓの搬送方向に対して直角方向（原稿Ｓの幅方向）にスライド可能な１対のスライダ１０２ａ（図３では、重なって１枚に見えている）が設けられている。１対のスライダ１０２ａは、ユーザによって互いに接近離間移動させられ、互いに接近させられて、原稿載置台１０２上に積載された原稿Ｓの両サイドを揃えることが出来る。
【００２５】
画像読取装置１０３において、縮小光学系読取部１０８は、スキャナ１０７に設けてある光源としてのＬＥＤアレイから照射光を原稿Ｓの画像情報面に照射する部分である。画像読取装置１０３は、画像情報面を反射した反射光を鏡とレンズにより縮小してＣＣＤに結像して、原稿の画像情報を読み取る。
【００２６】
画像読取装置１０３のスキャナ１０７は、ガイド軸１１４を案内にして、原稿ガラス１１９の下を不図示の駆動モータによって移動して、原稿ガラス１１９に置かれた原稿Ｓを読み取ることもできる。原稿ガラス１１９に置かれた原稿は、圧板１０９によって、原稿ガラス１１９に押し付けられて、浮き上がりを防止されている。
【００２７】
図１に示すように、カセット給紙部１１２は、装置本体１０４の底部に配設されている。給紙カセット１１２ａの中板１１２ｅにシートが積載されている。中板１１２ｅは、中板ばね１１２ｆによって上方に押されている。したがって、シートは、中板１１２ｅによって半円状の給紙ローラ１１２ｂに圧接されて、給紙ローラ１１２ｂの回転と、分離パッド１１２ｃの摩擦とによって１枚ずつに分離（摩擦片分離方式）されて、給紙カセット１１２ａから送り出される。
【００２８】
この分離されたシートＰは、所定時間後にトップ（ＴＯＰ）センサ１２４ｆにより先端を検知される。シートの供給が開始されてから所定時間以内にＴＯＰセンサ１２４ｆがシートＰの先端を検知しない場合、不図示の制御部は、ジャムと判断して、操作部１０５にシート詰まりが発生したことを表示させる。
【００２９】
プロセスカートリッジ１３１に設けられたドラム状の感光体である像担持体（感光体ドラム）１３１ａ上にレーザスキャナ１１０によって潜像が形成される。この潜像は、回転型現像カートリッジ切り替え機構である公転ドラム１３２の回転によって、像担持体１３１ａに対向する現像位置に回転移動した現像カートリッジ１３３によりトナー現像されて、トナー画像となる。像担持体１３１ａ上のトナー画像は、一次転写部１３１ｃで中間転写ベルト１３１ｂ上に転写される。
【００３０】
中間転写ベルト１３１ｂは、プロセスカートリッジ１３１内の駆動ローラ１３１ｄにより循環する。駆動ローラ１３１ｄは、記録装置本体１０４の駆動源により回転する。潜像形成工程、潜像現像工程、一次転写工程が、各現像カートリッジ１３３Ｙ，１３３Ｍ，１３３Ｃ，１３３Ｂｋについて夫々続いて繰り返される。これによって、中間転写ベルト１３１ｂ上に多色画像が形成される。ついで、二次転写部１３４において、中間転写ベルト１３１ｂ上のトナー画像が、カセット給紙部１１２から送られてきたシートＰに転写される。このとき、シートは、トナー画像が所定の位置に転写されるように、トナー画像の位置に合うタイミングで、転写前ローラ対１２４ｅによって、二次転写部１３４に送り込まれる。
【００３１】
図１乃至図７に基づいて、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色の現像カートリッジ１３３Ｙ，１３３Ｍ，１３３Ｃ，１３３Ｂｋを説明する。なお、各色の現像カートリッジの構成は、同一のであるので符号「１３３」を使用する。
【００３２】
現像カートリッジ１３３は、現像剤担持体である現像スリーブ１３３ａ、現像ブレード１３３ｂ、現像剤収納部１３３ｄ、カートリッジフレーム１３３ｇ等により構成されている。現像スリーブ１３３ａは、記録装置本体１０４の駆動源より回転する。該現像カートリッジ１３３の両端部は、突起１３３ｆによって、公転ドラム１３２に固定されている。突起１３３ｆは、現像カートリッジ１３３のカートリッジフレーム１３３ｇから外方へ突出して設けられている。また、現像カートリッジ１３３のカートリッジフレーム１３３ｇの長手方向端面には、装置本体１０４の駆動連結部材と係脱される不図示の駆動達結部材、及び現像スリーブ１３３ａに装置本体１０４の高圧電源から現像バイアスを印加するための不図示接点部が設けられている。
【００３３】
公転ドラム１３２は現像カートリッジ１３３を保持して回転する。公転ドラム１３２は、円板の側板１３２ａと、駆動側側板（不図示）と、両側板１３２ａを周方向に等間隔の４箇所の位置に現像カートリッジ１３３の装着部１３２ｃとを有し、装置本体１０４に回転自在に設けられている。また、各現像カートリッジ１３３の側板１３２ａの側面には、該現像カートリッジ１３３の収納部に収納してあるトナーの色に対応した不図示のフラグを設けてある。この不図示のフラグは、公転ドラム１３２の公転によって、装置本体に設けた不図示のフォトセンサーを横切るようになっている。このフォトセンサーは、公転ドラム１３２の公転位置を検出する公転センサである。公転ドラム１３２の外周には、歯車を形成してある。公転ドラム１３２は、不図示の現像モータにより回転して、各現像カートリッジ１３３Ｙ，１３３Ｍ，１３３Ｃ，１３３Ｂｋの現像スリーブ１３３ａが像担持体１３１ａに対向した現像位置で停止する。
【００３４】
さらに、シートＰは、定着部１４１で画像情報を定着され、排紙ローラ１５１により上部シート排紙部１１３へと排紙される。シートＰは、シートサイズに合わせて移動可能に装着された不図示のシート規制板によって側端面を規制され斜行や不送りが発生しないようになっている。画像は、給紙カセット１１２ａに積載されたシートＰの下面側に記録される。
【００３５】
また、シートＰの有無は、不図示のカセットセンサにより検知される。カセット１１２ａのシート積載可能枚数は、約２５０枚である。カセット１１２ａは、装置本体１０４に対して前面方向（図１の矢印Ｃ方向）に引き出されるようになっている（フロントローディング方式）。また、積載可能なシートサイズは、Ａ４、Ａ５、Ｂ５、レター、リーガルの５種類である。
【００３６】
また、本カラーＭＦＰ装置１０１は、装置本体１０４の前面にＭＰ（マルチペーパー）給紙部１２５を有している。ＭＰ給紙部１２５は、開閉可能なＭＰトレイ１２５ｆを有している。ＭＰトレイ１２５ｆは、フロントカバーの役目もしている。ＭＰトレイ１２５ｆは、ＭＰトレイ１２５ｆから後端がはみ出るシートを支えるためのＭＰ延長トレイ１２５ｅを引き出すことができるように備えている。不図示のＭＰ中板は、不図示のＭＰ中板ばねによって上方に付勢されているが、不図示のカムによって待機状態に押下げられて、シートＰが積載されるようになっている。
【００３７】
カラーＭＦＰ装置１０１の不図示の制御部からＭＰ給紙を開始する信号が発せられると、不図示のカムが回動して、不図示のＭＰ中板の押下げ状態が解除される。ＭＰ中板に積載されているシートＰは、ＭＰ中板から半円状のＭＰ給紙ローラ１２５ａによって送り出されるとともにＭＰ給紙ローラ１２５ａとＭＰ分離パッド１２５ｂとの間に挟まれて、１枚ずつに分離されて（摩擦片分離方式）、搬送される。この１枚に分離されたシートＰは、ＭＰ給紙ローラ１２５ａとＭＰ分離パッド１２５ｂによって圧接搬送し続けられて、転写前ローラ対１２４ｅに受け渡される。
【００３８】
なお、シート供給が開始されてから所定時間内にＴＯＰセンサ１２４ｆが、シートＰの先端を検知しない場合には、不図示の制御部は、シートにジャムが発生したものと判断する。ジャムが発生したと判断した制御部は、カラーＭＦＰ装置１０１シートの搬送動作を停止させるとともに、操作部１０５にシート詰まりが発生したことを表示する。
【００３９】
さらに、シートＰは、転写前ローラ対１２４ｅに到達後も搬送され続けて、ＴＯＰセンサ１２４ｆにより先端位置を検知される。先端位置を検知されたシートＰは、中間転写ベルト１３１ｂに形成されたトナー像がシートの所定に位置に転写できるようにタイミングを取られて二次転写部１３４に搬送される。
【００４０】
ＭＰ給紙部１２５にはレジスト機構を備えていない。このため、シートＰは、シートサイズに合わせて移動可能に装着された不図示シート規制板によって側端面を規制されて斜行や不送りが発生しないようになっている。画像は、ＭＰトレイ１２５ｆに積載されているシート、あるいは、積載されていたシートＰの上面側に記録される。
【００４１】
また、シートＰの有無は、不図示のＭＰセンサにより検知される。ＭＰ給紙部１２５の積載可能枚数は、約１００枚である。本カラーＭＦＰ装置１０１は、ＭＰ給紙部１２５を備えていることにより、シート供給可能なシートサイズにハガキや、名刺を加えることもできるようになっている。
【００４２】
また、カセット給紙部１１２と、カセット給紙部１１２と同様な構造の不図示の２段目カセット給紙部は、それぞれオプションとして分離、結合できるようになっている。装置全体のシート積載可能枚数は、約２５０枚から約６００枚まで変えることができる。
【００４３】
（カラーＭＦＰ装置のカートリッジカバー）
図７で示すように、プロセスカートリッジ１３１、及び現像カートリッジ１３３は、カートリッジカバー１を開けると、装置本体１０４の着脱口１３５から取り出せるようになっている。着脱口１３５は装置本体１０４に形成された本発明の開口である。
【００４４】
図１は、カートリッジカバー１を閉じた状態のカラーＭＦＰ装置１０１の断面図である。図５乃至図７は、カートリッジカバー１を開放したときのカラーＭＦＰ装置１０１の断面図である。開閉カバーとしてのカートリッジカバー１は、カバー部材としての第１カバー２と第２カバー３とを有する。図８は、カートリッジカバー１が着脱口を閉じた状態におけるカートリッジカバー１の断面図である。図９は、カートリッジカバー１が着脱口を開いた状態におけるカートリッジカバー１の断面図である。
【００４５】
第１カバー２は、第１カバー２の一端側に設けられた軸２ａと、装置本体１０４の上部カバーであるトップ（ＴＯＰ）カバー４に設けられた軸受部４ａとにより、装置本体１０４に対して約９０度以上回動できるように設けられている。第１カバー２を回動することによって着脱口１３５を開放することができる。また、第１カバー２の他端には、軸受け部２ｂを設けてある。第２カバー３には、第１カバー２側に軸３ａを有する。第１カバー２に設けた軸受け２ｂが第２カバー３に設けた軸３ａを回動自在に保持する。つまり、第２カバー３は、軸３ａを中心として、第１カバー２に対し回動自在に軸支されている。
【００４６】
第１カバー２を装置本体１０４に対して着脱口を開放する方向に回動したとき第１カバー２に対して第２カバー３が装置本体１０４側に回動する。
【００４７】
第１カバー２と第２カバー３の合わせ部２ｅ，３ｃは重なり合っている。合わせ部２ｅ，３ｃが合わされることで、開方向には回動できなくなっている。すなわち、カートリッジカバー１は、内側にしか曲がらないようになっている。合わせ部２ｅ，３ｃは、第１カバー２に対して第２カバー２が装置本体１０４と反対側に回動することを防止するストッパである。つまり、合わせ部２ｅ，３ｃは、カートリッジカバー１が着脱口１３５を閉じたとき、着脱口１３５に沿った形状になり、着脱口１３５から離れる方向に屈曲するのを防止するストッパの役目をしている。
【００４８】
また、第１カバー２と第２カバー３の合わせ部２ｅ、３ｃは、重なり合わせることで、異物等によりレーザ光が反射し装置外部に向かった場合においても装置外部に漏れることが無い。また、カートリッジカバー１は、着脱口１３５に沿った形状をしたまま着脱口１３５を閉じるようになっているので、カートリッジカバー１の自重で着脱口１３５を容易に閉じることができる。
【００４９】
また、カートリッジカバー１は、閉方向においても第２カバー３の第２カバーストッパ３ｄが第１カバー３に当接することにより、回動範囲を規制されている（図９参照。）。カートリッジカバー１が着脱口を開放しているとき（図９に示した状態）、第１カバー２に対する第２カバー２の角度が所定の角度に保持される。カートリッジカバー１を開放した状態からカートリッジカバー１を閉じるとき、第１カバー２に対する第２カバー３の角度が所定の角度より小さくならない（図１０を参照。）。
【００５０】
図５に示すように着脱口の上方を開放できるように画像読取装置１０３が装置本体１０４に回転自在に設けられている。画像読取装置１０３の回転方向と第１カバー２の回動方向とは同一である。
【００５１】
画像読取装置１０３の下部には、ストッパ受け１０３ａを設けてある。図６に示すように、カートリッジカバー１が着脱口１３５を開いている状態で、画像読取装置１０３を閉じようとすると、第１カバー２のストッパ（係合部）２ｃにストッパ受け１０３ａが係合し、画像読取装置１０３は、単独では閉じられないようになっている。このため、第２カバー３とＴＯＰカバー４の間に、手や物を挟むことを防止することができる。第１カバー２のストッパ２ｃは、画像読取装置１０３とカートリッジカバー１とを開放した状態において画像読取装置１０３が閉じられるのを阻止するストッパである。つまり、カートリッジカバー１が開放された状態で画像読取装置１０３の閉じる方向の回動をストッパ２ｃが規制する。
【００５２】
ＴＯＰカバー４の上面、特に、着脱口１３５の周囲、及び第２カバー３の特に先端は、第２カバー３の閉方向に対し滑らかに形成されている。ＴＯＰカバー４と第２カバー３の先端とを滑らかにすると、例えば、カートリッジカバー１を図５に示すように、「く」の字状に屈曲させた状態で、図の右側に倒して閉じる途中で、手を放しても、カートリッジカバー１は、自重でＴＯＰカバー４を滑る。よってカートリッジカバー１がＴＯＰカバーの上面を滑ることによって、着脱口１３５を容易に、かつ確実に閉じることができる。このとき、装置本体１０４に対する第２カバー３のロックは、カートリッジカバー１の自重で閉まる強さに設定しておく。
【００５３】
第２カバー３に設けた軸３ａの近傍に、第１カバー２と第２カバー３の夫々に当接部２ｄ，３ｂ（図８）が設けられている。当接部２ｄ，３ｂは、カートリッジカバー１がＴＯＰカバー４を閉じた状態で、ＴＯＰカバー４における対向部４ｂと接触する構成となっている。第１カバー２と第２カバー３との合わせ部２ｅ，３ｃは、図８の上方から押圧されても、対向部４ｂで受け止められようになっている。このため、第１カバー２の第２カバー軸受部２ｂと第２カバー３の第１カバー側軸３ａとのみに力が集中しない。このような構成によってカートリッジカバー１の破損を防止するようになっている。ここで、カバーの合わせは偶然異物等によりレーザ光が反射した場合でも、レーザ光が外部に漏れないように、重ね合わせられている。
【００５４】
また、カートリッジカバー１が開いているときの誤作動を防止する停止スイッチとしてのインターロックスイッチ１３６を各カバーに設ける必要が無くなる。つまりインターロックスイッチは１個にすることができ、カートリッジカバー１が一体で構成されたときと同等のコストを実現することができる。
【００５５】
すなわち、カートリッジカバー１の開閉を検知する検知センサとしてのインターロックスイッチを、分割した全カバー部材のために１個だけ設けている。これによってカートリッジカバー１を複数個に分けたことによるコストアップを防ぐことができる。このとき、複数のカバー部材のうち、最も先端のカバーにインターロックスイッチを設け、最も先端のカバーの位置に基づいてカートリッジカバー１の開閉を検知する。複数のカバー部材のうち、途中のカバーが正常動作位置から外れた場合、検知位置からズレるため、インターロックスイッチは、カバー開状態を検知しない。このような誤動作を防止することができる。また、第１カバー２の根元部にインターロックスイッチを設けることで、最も触れにくい場所に配置でき、誤検知を防ぐことができる。第１カバー２の根元部に設ける場合、外曲げできないため第２カバー３を単独であけることは出来ないため、安全性は確保できる。さらに、カートリッジカバー１開放時のユーザの安全を確保するため、第２カバー３の分割部の強度及び、第２カバー３の回動を可能とするために軸支する支持部の強度を上げることで通常使用では破損しないようにしている。なお、インターロックスイッチ１３６はカートリッジカバー１が開いているときに、開状態であることを検知して画像形成部１１１の動作を停止させ為の信号を発するものである。
【００５６】
カートリッジカバー１を第１カバー２と第２カバー３との複数枚に分けて、カバー２，３間を内側に折り曲げ可能とすることで、カートリッジカバー１の開閉に必要な装置本体１０４の上方の開閉スペースを少なくすることができる。特に、開閉スペースの高さを低くすることができる。
【００５７】
この結果、カラーＭＦＰ装置１０１を装置本体１０４単独で使用するとき、装置本体１０４に必要な空間スペースを従来よりも狭くできて、装置本体１０４を棚に設置する場合、棚事態を低くしたり、棚間隔を狭くしたりすることができる。
【００５８】
また、記録装置本体１０４の上方に原稿自動供給装置１６１、及び画像読取装置１０３を備えている場合、画像読取装置１０３を記録装置本体１０４に近接して配置することができる。したがって、カラーＭＦＰ装置１０１を高さ方向について小型にすることができる。
【００５９】
また、原稿自動供給装置１６１と画像読取装置１０３は、装置本体１０４に対し回動自在に設けられている。上述のようにカートリッジカバー１の開閉スペースが狭くて済むようになっているので、原稿自動供給装置１６１と画像読取装置１０３との開放角度を小さくすることができる。したがって、原稿自動供給装置１６１と画像読取装置１０３との開閉を容易に行うことができる。
【００６０】
原稿自動供給装置１６１と画像読取装置１０３との開放角度を小さくすることができる。よって、原稿自動供給装置１６１と画像読取装置１０３とを図１の矢印Ａ方向に回転させて、圧板１０９を原稿ガラス１１９から離して、原稿ガラス１１９を開いたときに、圧板１０９に手が届かなくなるようなことがなくなる。
【００６１】
また、原稿自動供給装置１６１に対する圧板１０９の取り付け構造を簡単にするために、本実施形態では、圧板１０９が原稿自動供給装置１６１に対して抜差しされる形態である。ここで、上述のように原稿自動供給装置１６１と画像読取装置１０３との開放角度を小さくできるために、圧板１０９が原稿自動供給装置１６１から抜け落ちることを防止することができる。すなわち、圧板１０９を開放した状態で前記画像読取装置を回動させた場合においても、圧板１０９が落下しないように所定角度以上は画像読取装置１０３が回動しないように構成されている。
【００６２】
また、カートリッジカバー１は、図５に示したように、着脱口１３５を開いたとき、「く」の字状に屈曲した状態で保持される。第１カバー２に設けた突片２ｇが、装置本体１０４に設けられた規制部材としての受け部１０４ａに受け止められ、屈曲した状態を維持できる位置にカートリッジカバー１の重心Ｇを設定してある。カートリッジカバー１が着脱口を開放したとき、カートリッジカバー１は着脱口を開放した状態を自身の自重によって維持される。これによって、カートリッジカバー１１を開いたまま、プロセスカートリッジ１３１、現像カートリッジ１３３の交換作業を容易に行なうことができる。
【００６３】
第１カバー２が受け部１０４ａによって回動を規制されている状態における第１カバー２に対する第２カバー３の回動角度は所定の角度となるように第２カバー３保持される。所定の角度は、第１カバー２の回動が規制されている状態からカートリッジカバー１を閉じる際に第２カバー３が第１カバー２に対して装置本体側に回動しないような角度である。
【００６４】
なお、図５に示すように、原稿自動供給装置１６１と画像読取装置１０３とを開いたとき、画像読取装置１０３に連動してカートリッジカバー１１を開く連結手段としてのワイヤ１６０を、画像読取装置１０３とカートリッジカバー１１との間に設けてもよい。ワイヤ６０によって、画像読取装置１０３を開いたとき、カートリッジカバー１１も連動して開くために、プロセスカートリッジ１３１、現像カートリッジ１３３の交換を容易に行なうことができる。着脱口の上方を開放する方向への画像読取装置１０３の回動によってカートリッジカバー１が連動するための連結手段は、ワイヤ１６０に限らず、チェーン、リンク機構を使用してもよい。
【００６５】
また、図１１は、本実施形態のカラーＭＦＰ装置１０１のカートリッジカバー１を閉じた状態の断面図である。カートリッジカバー１は、シートが積載されるようになっている。また、第１カバー２のみに２段に形成した２本のリブ２ｆを定型紙幅の内側に設けると、定型紙（本実施例ではＡ４及びＬＴＲ）が排出されたとき、定型紙を２本のリブ２ｆ間で樋カール状に形成して積載性の高めることができる。また、先端が下カールしたシートが排紙された場合は、１段目の突起を越えたときに、２段目の突起で先端を抑えることができ、良好な積載が可能となる。
【００６６】
以下に本発明の他の実施形態について説明する。
【００６７】
図１２は、本実施形態のカラーＭＦＰ装置のカートリッジカバー７０１を閉じた状態の断面図である。図１３は本実施形態におけるカラーＭＦＰ装置のカートリッジカバー７０１を開けた状態の断面図である。本実施形態のカラーＭＦＰ装置は上述したカラーＭＦＰ装置１０１とカートリッジカバーの構成のみが異なる。上記カラーＭＦＰ装置１０１と異なる構成について以下で詳述し、同じ構成については説明を省略する。
【００６８】
図１２、図１３において、開閉カバーとしてのカートリッジカバー７０１は、第１カバー７０２と第２カバー７０３により構成される。
【００６９】
第１カバー７０２は、画像形成装置本体１０４側に設けられた軸７０２ａを有する。画像形成装置本体１０４の上部カバーであるＴＯＰカバー７０４には軸７０２ａを回転自在に保持する軸受部７０４ａが設けられている。第１カバー７０２は軸受け部７０４ａによって画像形成装置本体１０４に対し回動可能に設けられている。第１カバー７０２は、９０度以上開放することができる。
【００７０】
第１カバー７０２は軸受部２ｂを有する。第２カバー７０３は、第１カバー７０２側に、軸７０３ａを有する。第１カバー７０２の軸受部２ｂにより、第１カバー７０２に対し軸７０３ａを中心に第２カバー７０３は回動自在に軸支されている。つまり、第１カバー７０２は第２カバー７０３を回動自在に保持する。
【００７１】
第１カバー７０２と第２カバー７０３の合わせ部７０２ｅ、７０３ｃは重なり合っている。
【００７２】
カートリッジカバー７０１の開放角度は、カートリッジカバー７０１を開状態で放置した場合に第１カバー７０２及び第２カバー７０３の自重により開状態を維持できる角度に設定している。第１カバー７０２に設けた突片７０２ｇが、装置本体１０４の規制部材としての受け部１０４ａに受け止められ、第１カバー７０２の開放方向の回動が受け部１０４ａによって規制される。第１カバー７０２の突片７０２ｇが受け部１０４ａに当接した状態で、カートリッジカバー２は開放された状態を維持する。突片７０２ｇと受け部７０４ａと当接した状態で、カートリッジカバー７０１の重心（第１カバー７０２と第２カバー７０３を合わせた重心）が、カートリッジカバー７０１が開放した位置を維持するような位置に設定されている。
【００７３】
画像読取装置１０３およびカートリッジカバー７０１とを開放した状態から、画像読取装置１０３のみを閉じようとした場合でも、カートリッジカバー７０１が閉じる方向に画像読取装置１０３によって力が伝わる。つまり、画像読取装置１０３と前記開閉カバーとを開放した状態から、画像読取装置１０３を閉じると、カートリッジカバー７０１が画像読取装置１０３と当接することによって閉じられる。
【００７４】
画像読取装置１０３およびカートリッジカバー７０１を開いた状態から、画像読取装置１０３を閉じようとしたときに、画像読取装置１０３に設けられたカバーガイド７０５が第１カバー７０２の端部と当接する（図１３参照）。画像読取装置１０３を閉じる方向に回動したとき、画像読取装置１０３の回転力Ｐは、第１カバー７０２に対しカバーガイド７０５の直交方向の分力Ｐ１に分けられる。第１カバー７０２は軸７０２ａにより軸支されている。分力Ｐ１の作用点と第１カバー７０２の回動支点となる軸７０２ａを結んだ線との直交方向の分力Ｐ２に分力Ｐ１は分けられる。したがって、画像読取装置１０３と第１カバー７０２の端部とが当接すると、カートリッジカバー７０１にはカートリッジカバー７０１を閉める方向に力が加わる。カバーガイド７０５は画像読取装置１０３の回転力Ｐがカートリッジカバー７０１を閉める力となる形状としている。画像読取装置１０３が閉じる方向に回動している途中において、カバーガイド７０５と第１カバー７０２の端部とは摺接する。カバーガイド７０５の閉じる方向の回動に伴って、第１カバー７０２（カートリッジカバー７０１）を閉じる方向に移動する（図１４参照。）。なお、カバーガイド７０５は、画像読取装置１０３の枠体により構成することも可能である。
【００７５】
そして、カートリッジカバー７０１の重心位置が第１カバー７０２の回動軸２ａを越えると、カートリッジカバー７０１は自重により閉じる（図１５参照。）。
【００７６】
ここで、本実施形態では、第２カバー７０３の長さを、第１カバー７０２の長さよりも長くしている。カートリッジカバー７０１を開いた状態においても第２カバー７０３の先端がＴＯＰカバー７０４に接触している。カートリッジカバー７０１に閉じる力が加わった際、第２カバー７０３の先端がＴＯＰカバー７０４の上面を滑って第２カバー７０３が第１カバー７０２に対して着脱口から離れる方向に回動する。したがって、カートリッジカバー７０１が折られた状態で閉まることが防がれる。
【００７７】
カートリッジカバー７０１を開いた状態では、常に際１カバー７０３の先端がＴＯＰカバー７０４に接触した状態である。よって、操作者が意識せずにカートリッジカバー７０１が閉まった場合であっても、カートリッジカバー７０１と装置本体１０４との間にものを挟んでしまって、挟んだものを損傷すること等が防止される。カートリッジカバー７０１が閉まった時に発生する音も小さくできる。
【００７８】
第１カバー７０２と第２カバー７０３の間にダンパＤが設けられている。ダンパＤはカートリッジカバー７０１が閉じる際にカートリッジ７０１の回動抵抗を生じさせるものである。ダンパＤは、カートリッジカバー７０１が閉じる時は自重落下を抑制し、カートリッジカバー７０１を閉める時の質感を向上する。また、意図せずにカートリッジカバー７０１を閉じた時の音も極めて小さくすることができる。
【００７９】
第１カバー７０２と第２カバー７０３の間にワンウェイのダンパを設けてもよい。カートリッジカバー７０１を閉じる時の自重落下を抑制し質感を向上し、音も小さくし、さらにカートリッジカバー７０１を開らく時は軽く開ける事ができる。このとき、一体形カバーにつけた場合に比べカートリッジカバー１の自重に対するモーメントが小さくて済むことから、より安価なダンパで質感の向上と消音化の効果が得られる。
【００８０】
ＴＯＰカバー７０４の上面及び第２カバー７０３の先端は、第２カバー７０３の閉方向に対し滑らかに構成されている。合わせ部７０２ｅ、７０３ｃの段差を閉方向に対し下流側を凹とすることで、カートリッジカバー７０１を閉じる過程で放してしまっても、カートリッジカバー７０１の自重で閉まる構成となっている。また、カートリッジカバー７０１の閉まりそこないを防ぐことができる。この時、画像形成装置本体１０４に対する第２カバー７０３のロックはカートリッジカバー７０１の自重で閉まる強さに設定しておく。
【００８１】
画像読取装置１０３を画像形成装置本体１０４に対し回動自在にすることにより、さらに画像形成装置本体１０４に近接して配置することができる。よってカラーＭＦＰ装置をより小さくすることができる。画像読取装置１０３の開放角度を少なくできる。
【００８２】
上述の２つの実施形態では、カートリッジカバー１が２個の形態について説明したが、３個以上においても開放角を調整することで同様の効果が得られる。
【００８３】
第２カバーが複数枚ある場合、第２カバーは、複数枚連続して屈曲可能に第１カバーに接続されて、第１カバーの装置本体側の面に折り曲げられて重なるようになっている。したがって、画像読取装置が上部にない画像形成装置であっても、例えば、棚に設置するとき、棚段間隔を狭くして、棚の空間を有効に使用することができる。また、画像読取装置が上部に設けられた画像形成装置であっても、カートリッジ等の着脱のための着脱口を広く開放して操作性を向上させながら装置本体の高さを低くすることができる。
【００８４】
上述の２つの実施形態では、像担持体を備えたプロセスカートリッジとトナーカートリッジである現像カートリッジの両方が着脱口から取り出し可能な構成を例示した。しかし、着脱口からプロセスカートリッジとトナーカートリッジの一方が着脱口を介して装置本体に着脱可能な構成であっても本発明を適用できる。
【００８５】
また、本実施形態のカラーＭＦＰ装置１０１は、プロセスカートリッジに設けられたドラム１個に対し４つの現像カートリッジを有する構成を例示した。しかし、例えば、４個のプロセスカートリッジを備えた構成や、複数の現像カートリッジを備えた構成、及び中間転写ベルトを有するプロセスカートリッジを備えた構成のカラー電子写真記録装置であっても本発明は適応できる。さらに、感光体を保持するカートリッジがトナーをも収納したプロセスカートリッジを画像形成装置本体から着脱自在とした画像形成装置であっても本発明は適応できる。このようなカラー電子写真記録装置では、夫々のカートリッジ全体、または、カートリッジの一部を装置上方から交換する。また、装置高さを低くするため、プロセスカートリッジを平坦に配置して、プロセスカートリッジを装置上方から交換可能にしたモノクロ電子写真記録装置等、記録部の上カバーを開く、あらゆる装置に対して本発明は有効である。
【００８６】
上述の実施形態では、カートリッジカバーが、連続して接続された複数枚のカバー部材を有する。そして、複数枚のカバー部材の内、装置本体に回転自在に設けられたカバー部材の装置本体側に残りのカバー部材が回動可能になっているので、カートリッジカバーの開閉領域、特に開閉領域の高さを低くして狭くすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００８７】
【図１】本発明の実施形態のカラーＭＦＰ装置の側面図であり、プリンタ部を破断した図である。
【図２】カラーＭＦＰ装置の斜視図である。
【図３】カラーＭＦＰ装置の画像読取部の正面断面図である。
【図４】現像カートリッジのガイド機構を示す斜視図である。
【図５】図１のカラーＭＦＰ装置において、画像読取部とカートリッジカバーを開いた図である。
【図６】図１のカラーＭＦＰ装置において、画像読取部とカートリッジカバーを開いた状態で、カートリッジカバーがストッパに引っ掛かった状態の図である。
【図７】カートリッジカバーを開いて、プロセスカートリッジを装置本体から取り出した状態の図である。
【図８】カートリッジカバーが着脱口を閉じた状態の図である。
【図９】カートリッジカバーが着脱口を開いた状態の図である。
【図１０】カートリッジカバーの第２カバーが、ＴＯＰカバーに当接してカートリッジカバーが内側に屈曲している状態の図である。
【図１１】カートリッジカバーのリブにシートが積載されている状態の図である。
【図１２】他の形態を示す断面図。
【図１３】他の形態を示す断面図。
【図１４】他の形態を示す断面図。
【図１５】他の形態を示す断面図。
【符号の説明】
【００８８】
１  カートリッジカバー（開閉カバー）
２  第１カバー
３  第２カバー
１０３  画像読取装置
１０４  装置本体
１３５  着脱口
【図１】
2006106722.tif 000003
【図２】
2006106722.tif 000004
【図３】
2006106722.tif 000005
【図４】
2006106722.tif 000006
【図５】
2006106722.tif 000007
【図６】
2006106722.tif 000008
【図７】
2006106722.tif 000009
【図８】
2006106722.tif 000010
【図９】
2006106722.tif 000011
【図１０】
2006106722.tif 000012
【図１１】
2006106722.tif 000013
【図１２】
2006106722.tif 000014
【図１３】
2006106722.tif 000015
【図１４】
2006106722.tif 000016
【図１５】
2006106722.tif 000017