(57)【要約】【課題】  車輪を本体により容易に取り付けることができるようにする。【解決手段】  車輪１２は、車輪取付器１４Ａにより画像形成モジュール１０Ｃに取り付けられる。車輪取付器１４Ａは、基台１５、及び当接部２５を備えている。基台１５は、支持部２０からの第２の延長部４４と、第１の延長部４２との間に弾性体２２を配置して加硫により一体に構成されている。支持部２０に、車輪１２を支持する支持柱１８を支持させる。【選択図】        図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
本体に取り付けられる取付部と、
車輪を支持する支持柱を、該支持柱の長手方向に移動可能に支持する支持部と、
前記取付部と前記支持部との間に介挿された弾性体と、
を一体形成して構成された車輪取付器。
【請求項２】
前記取付部側に接続されると共に前記支持部の前記本体側と当接する当接部を更に備えたことを特徴とする請求項１記載の車輪取付器。
【請求項３】
前記支持部には、前記支持柱が貫通可能な第１の貫通孔が形成され、
前記当接部には、前記支持部の前記本体側に対応する部分における前記第１の貫通孔に対応する位置に、前記支持柱が貫通可能で、径が前記第１の貫通孔より大きい第２の貫通孔が形成された
こをと特徴とする請求項２記載の車輪取付器。
【請求項４】
前記取付部から延長する第１の延長部と、
前記支持部から延長する第２の延長部と、
を備え、
前記弾性体は、前記第１の延長部と前記第２の延長部との間に介挿されたことを特徴とする請求項１乃至請求項３の何れか１項に記載の車輪取付器。
【請求項５】
前記第１の延長部と前記第２の延長部は、前記支持柱の長手方向または該長手方向に直交する方向に並んで配置される部分を有することを特徴と請求項４記載の車輪取付器。
【請求項６】
前記第１の延長部は前記支持部に接続されていないことを特徴とする請求項４または請求項５記載の車輪取付器。
【請求項７】
車輪と、
本体に設けられた支持部に上下移動可能に支持されるための支持柱と、
前記車輪と前記支持柱との間に介挿された弾性体と、
を一体形成して構成された車輪取付器。
【請求項８】
請求項１乃至請求項７の何れか１項に記載の車輪取付器を本体に取り付けるステップと、
前記支持柱を前記支持部に支持させるステップと、
を備えた車輪取付方法。
【請求項９】
請求項８の車輪取付方法により車輪を本体に取り付けるステップと、
前記支持柱の前記支持部による支持位置を変化させるステップと、
を備えた車輪位置変化方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車輪取付器及び方法、及び車輪位置変化方法にかかり、より詳細には、本体と車輪とを取り付けるための車輪取付器及び方法、及び車輪位置変化方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機やプリンター等の画像形成装置の運搬、移動を容易ならしめるため、複数のキャスター（車輪）を本体下部に設けたものが提案されている。このように複数のキャスターが取り付けられた画像形成装置は、運搬、移動は容易であるが、運搬、移動の際、キャスターが突起に乗り上げ、これに伴う衝撃がキャスターに加わり、キャスター等が破損する恐れがあった。そこで、衝撃を吸収するダンパーを、キャスターと本体との間に介挿するものが提案されている（特許文献１）。
【０００３】
このような画像形成装置は、比較的簡易または小型なものが想定されており、大型化して、複数の分割ユニットを連結して構成するものではない。複数の分割ユニットを連結して構成するものであると、各ユニットの高さを調整する必要がある。しかし、上記特許文献１で想定される画像形成装置では、このような高さ調整を考慮していない。
【０００４】
一方、高さの調整を可能とする装置も提案されている（特許文献２）。即ち、キャスターを支持する支持柱を上下方向に移動可能なように支持する装置が提案されている。しかし、このような装置では、衝撃を吸収することを考慮していない。よって、キャスターが突起などに乗り上げ、これによる衝撃を吸収することができず、キャスター等を破壊する恐れがある。
【０００５】
以上のように、従来の技術では、衝撃吸収可能な装置の場合には、高さを調整することができず、高さ調整をすることができる装置では、衝撃を吸収することができない。即ち、衝撃吸収及び高さ調整の双方を可能とする装置は提案されていない。
【０００６】
ところで、前述した高さ調整可能な装置（特許文献２）に、上記ダンパーを、キャスターと本体との間に介挿することも考えられる。即ち、キャスターを支持するキャスター取り付け機と本体との間にダンパーを介挿して、キャスターを取り付けることも考えられる。しかしながら、このように、本体にダンパーを取り付け、その後、キャスター取付機を取り付けなければならないので、ダンパーの取り付け及びキャスター取付機の取り付けのように複数の工程が必要となり、キャスターの容易に本体に取り付けることができない。
【特許文献１】特開平１０‐１８４７８４号公報
【特許文献２】特開平０８‐４４１３０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、上記事実に鑑み成されたもので、車輪を本体により取り付ける際の工程を減少させることの可能な車輪取付器及び方法、及び車輪位置変化方法と車輪衝撃吸収を兼ね備えた方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために請求項１に記載の発明の車輪取付器は、本体に取り付けられる取付部と、車輪を支持する支持柱を、該支持柱の長手方向に移動可能に支持する支持部と、前記取付部と前記支持部との間に介挿された弾性体と、を一体形成して構成されたことを特徴とする。
【０００９】
即ち、本発明の車輪取付器の取付部は本体に取り付けられる。支持部は、車輪を支持する支持柱を、該支持柱の長手方向に移動可能に支持する。
【００１０】
このように車輪取付器の取付部を本体に取り付け、支持部に、車輪を支持する支持柱を、該支持柱の長手方向に移動可能に支持すると、本体の移動を車輪により容易にすることができる。
【００１１】
このように本体の移動を車輪により容易にすることができるので、本体を移動中に、車輪が突起等に衝突すると、衝突による衝撃が車輪及び支持柱に加わる。この場合、車輪及び支持柱が車輪取付器及び本体に移動不可能に固定されていると、これをを破損する恐れがある。
【００１２】
そこで、本発明では、取付部と支持部との間に弾性体を介挿している。これにより上記衝突による衝撃を吸収して、車輪及び支持柱が破損することを防止することができる。
【００１３】
しかしながら、弾性体が、取付部や支持部と別々であると、車輪を本体に取り付ける場合、支持部、弾性体、取付部をそれぞれ取り付けなければならず、煩わしい。また、弾性体を紛失する恐れもある。
【００１４】
そこで、本発明は、取付部、弾性体、及び支持部を一体形成して構成している。このように車輪取付器を、弾性体、及び支持部を一体形成して構成しているので、車輪を本体により取り付ける際の工程を減少させることができる。
【００１５】
ところで、請求項２のように、前記取付部側に接続されると共に前記支持部の前記本体側と当接（接触）する当接部を更に備えるようにしてもよい。なお、当接部は、固定的に又は着脱自在に備えるようにしてもよい。このように、当接部を、支持部の本体側に当接させ、取付部側に接続するので、支持柱（よって車輪）を支持した状態で車輪取付器を本体に取り付け、本体の荷重が、車輪取付器を介して車輪にかかった場合にも、本体から取付部、当接部、及び支持部を介して、支持柱及び車輪に本体の荷重がかかり、取付部と支持部との間に介挿された弾性体に過度な負担がかかることを防止することができる。
【００１６】
そして、請求項３のように、前記支持部に、前記支持柱が貫通可能な第１の貫通孔が形成されている場合、当接部に、支持部の前記本体側に対応する部分における前記第１の貫通孔に対応する位置に、前記支持柱が貫通可能で、径が前記第１の貫通孔より大きい第２の貫通孔を形成するようにしてもよい。
【００１７】
このように、当接部に、支持部に形成された第１の貫通孔より径が大きい第２の貫通孔を形成するので、支持部に支持柱（よって車輪）が支持された状態で、支持柱がぶれても、支持柱が当接部に衝突することを防止することができ、これにより、支持柱のぶれを吸収することができる。
【００１８】
ところで、請求項４のように、前記取付部から延長する第１の延長部と、前記支持部から延長する第２の延長部とを備え、前記弾性体を、前記第１の延長部と前記第２の延長部との間に介挿するようにしてもよい。
【００１９】
具体的には、請求項５のように、第１の延長部と前記第２の延長部は、前記支持柱の長手方向または該長手方向に直交する方向に並んで配置される部分を有するようにしてもよい。
【００２０】
特に、第１の延長部と前記第２の延長部が、前記支持柱の長手方向に並んで配置される部分を有する場合、第１の延長部の当該部分が本体側に、第２の延長部の当該部分が本体側とは逆側に位置し、これらの間に弾性部材が介挿される。
【００２１】
この場合、請求項６のように、前記第１の延長部は前記支持部に接続されないようにする。これにより、支持部に支持柱（よって車輪）が支持された状態で、支持柱がぶれても、支持柱が第１の延長部に衝突することを防止することができ、これにより、支持柱のぶれを吸収することができる。
【００２２】
請求項７記載の発明の車輪取付器は、車輪と、本体に設けられた支持部に上下移動可能に支持されるための支持柱と、前記車輪と前記支持柱との間に介挿された弾性体と、を一体形成して構成している。このように、車輪、支持柱、及び弾性体を一体形成して車輪取付体を構成するので、車輪を本体により容易に取り付けることができる。
【００２３】
請求項８記載の発明の車輪取付方法は、請求項１乃至請求項７の何れか１項に記載の車輪取付器を本体に取り付けるステップと、前記支持柱を前記支持部に支持させるステップと、を備えている。
【００２４】
なお、支持柱を前記支持部に支持させる前又は後に、車輪取付器を本体に取り付ける。
【００２５】
請求項９記載の発明の車輪位置変化方法は、請求項８の車輪取付方法により車輪を本体に取り付けるステップと、前記支持柱の前記支持部による支持位置を変化させるステップと、を備えている。
【発明の効果】
【００２６】
以上説明したように本発明は、車輪を本体により取り付ける際の工程を減少させることができるという効果がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
以下、図面を参照して、本発明の第１の実施の形態を詳細に説明する。
【００２８】
図１には、複数のユニット１０A〜１０Cが連結して構成された画像形成システム１０が示されている。即ち、画像形成システム１０は、トレイモジュール１０A、１０B、及び画像形成モジュール１０Ｃを連結して構成されている。トレイモジュール１０A、１０B、及び画像形成モジュール１０Ｃ各々の下部には車輪１２が取り付けられている。以下、トレイモジュール１０A、１０B、及び画像形成モジュール１０Ｃは本体に対応する。
【００２９】
図２に示すように、車輪１２は、画像形成モジュール１０Ｃに車輪取付器１４Ａにより取り付けられる。車輪取付器１４Ａは、基台１５、及び当接部２５を備えている。
【００３０】
基台１５は、画像形成システム１０Ｃに取り付けられる取付部１６を備えている。なお、詳細は後述するが、車輪取付器１４Ａは、取付ねじ４１により画像形成システム１０Ｃに取り付けられ、取付部１６には、貫通孔が形成され、その内面に取付ねじ４１と接続するめねじが形成されている。
【００３１】
また、基台１５は、車輪１２を支持する支持柱１８を、上下方向（支持された支持柱１８の長手方向）に移動可能に支持する支持部２０を備えている。支持柱１８の外周面にはおねじが形成されている。支持部２０は、貫通孔（第１の貫通孔）が形成され、貫通孔に支持柱１８のおねじと接続するめねじが形成されて、形成されている。そして、基台１５は、取付部１６と支持部２０との間にゴム等の弾性体２２を介挿している。
【００３２】
図３に示すように、当接部２５は、上部に円板３０を備えた円柱部２６を備えている。円柱部２６の下端２７は、支持部２０から延長する後述する第２の延長部４４に当接している。円板３０及び円柱部２６には、前述した支持部２０に形成された貫通孔よりも径が大きな貫通孔（第２の貫通孔）２８が形成されている。円板３０の端部は下方に延長し、延長した部分の下端は更に円柱部２６側に延長し、この延長部には、めねじが形成された接続部３２が形成されている。
【００３３】
図４に示すように、基台１５は、円板３４を備えている。円板３４の周囲近くの４ヶ所に前述した取付部１６が形成されている。基台１５は、円板３４の中心に中心を一致させた円柱部３６が備えられている。円柱部３６の上部には当接部２５の接続部３２と接続する、おねじが形成された接続部３８が形成されている。円柱部３６は、貫通孔３７が形成されている。そして、円板３４は、取付部１６からの第１の延長部４２と、支持部２２からの第２の延長部４４とを水平方向（支持された支持柱１８の長手方向と直交する方向）に並んで配置し、第１の延長部４２と第２の延長部４４との間に弾性体２２を備えている。
【００３４】
ところで、基台１５は、上記のように構成され、特に、支持部２０からの第２の延長部４４と、第１の延長部４２との間に弾性体２２を配置して加硫により一体に構成されている。
【００３５】
このように構成された基台１５は、図５に示すように、取付部１６を取付ねじ４１を介して画像形成システム１０Ｃに取り付けることにより、画像形成システム１０Ｃに取り付けられる。その後又はその前に、当接部２５を、当接部２５の接続部３２が基台１５の円柱部３６の接続部３８と接続するように配置する。そして、最後に、図２に示すように、車輪１２を支持する支持柱１８を基台１５の支持部２２に挿入し、支持柱１８を回転することにより高さを調整する。
【００３６】
なお、車輪１２を支持する支持柱１８を基台１５の支持部２２に挿入した状態で、基台１５を画像形成システム１０Ｃに取り付けるようにしてもよい。
【００３７】
上記説明したように本実施の形態では、基台１５を、支持部２０からの第２の延長部４４と、第１の延長部４２との間に弾性体２２を配置して加硫により一体に構成しているので、車輪を画像形成システム１０Ｃに取り付ける際に、弾性体２２を独立して取りつける必要がなく、基台１５を画像形成システム１０Ｃに取り付け、車輪を取りつけ、高さ調整すればいいので、車輪を画像形成システムに取り付ける際の工程を減少させることができる。
【００３８】
また、基台１５は弾性体２２を備えているので、車輪１２が突起等に乗り上げて加わる衝撃をここで吸収することができる。また、車輪１２が突起を乗り上げ、支持柱１８が左右にぶれても、当接部２５の貫通孔２８は、支持部２２の貫通孔より径が大きいので、支持柱１８は、当接部２５の円柱部３６には衝突することがない。よって、支持柱１８のぶれも吸収することができる。
【００３９】
一方、当接部２５の円柱部２６の下端２７は支持部２０からの第２の延長部４４の上部に当接するので、車輪１２が突起を乗り上げ、支持柱１８が上方向に移動しようとしても、支持部２０の上方向への移動が当接部２５の円柱部２６の下端２７で規制され、支持柱１８の上方向への移動を規制することができる。
【００４０】
次に、本発明の第２の実施の形態を説明する。
【００４１】
図７〜図９に示すように、本実施の形態に係る車輪取付器１４Ｂは、基台５０と、載置板５２との間にゴム等の弾性体５４を介挿している。
【００４２】
基台５０は、円柱部５６を備えている。円柱部５６には、貫通孔５８が形成され、内面におねじが形成されて支持部６０が形成されている。
【００４３】
載置板５２は、第１の実施の形態と同様に、取付ねじ６９が接続されるように、貫通孔が形成され、その内面にめねじが形成されることにより、取付部６２が形成されている。また、載置板５２は、基台５０の円柱部５６より径が大きな貫通孔６４が形成されている。
【００４４】
そして、取付部６２からの第１の延長部６６と、支持部６０からの第２の延長部６８とを、上下方向（鉛直方向）に並んで配置し、第１の延長部６６と第２の延長部６８との間に弾性体５４を介挿している。
【００４５】
本実施の形態に係る車輪取付器１４Ｂは、上記のように構成され、特に、載置板５２と基台５０との間の弾性体５４を介挿し加硫により一体に構成されている。
【００４６】
このように構成された車輪取付器１４Ｂを、図１０に示すように、取付ねじ６９により画像形成システム１０Ｃに取り付ける。そして、図７に示すように、車輪１２を支持する支持柱１８を支持部６０に挿入し、支持柱１８を回転することにより高さを調整する。
【００４７】
なお、車輪１２を支持する支持柱１８を支持部６０に挿入した状態で、車輪取付器１４Ｂを画像形成システム１０Ｃに取り付けるようにしてもよい。
【００４８】
以上説明したように本実施の形態では、上記のように、車輪取付器１４Ｂを、載置板５２と基台５０との間の弾性体５４を介挿し加硫により一体に構成しているので、車輪を画像形成システムに取り付ける際の工程を減少させることができる。
【００４９】
また、第１の延長部６６と第２の延長部６８とが上下方向に並んで配置されており、これら第１の延長部６６と第２の延長部６８との間に弾性体５４が介挿されているので、車輪１２が突起等に乗り上げて衝撃が加わっても、上下方向の衝撃を弾性体５４により吸収することができる。
【００５０】
更に、第１の延長部６６の貫通孔６４の径は、円柱部５６の外周の径より大きいので、車輪１２が突起等に乗り上げ、支持柱５６が左右方向にぶれても、円柱部５６がこれにより左右方向にぶれても、円柱部５６と貫通孔６４の内面との間に空間があるので、衝突することがなく、円柱部５６のぶれを吸収することができる。
【００５１】
次に、本発明の第３の実施の形態を説明する。
【００５２】
図１１、図１２に示すように、本実施の形態に係る車輪取付器１４Ｃは、円柱部７０と基板８０との間にゴム等の弾性体７８を介挿している。
【００５３】
円柱部７０には貫通孔が形成され、その内面にめねじが形成されることにより支持部７２が形成されている。支持部７２からの延長部（第１の延長部）７４は、更に、突起７６が形成されている。
【００５４】
基板８０は、上部に位置する第１の円柱部８４と、第１の円柱部８４の中心軸を一致させ、径が第１の円柱部８４より大きい第２の円柱部８２と、を備えている。図１２に示すように、第２の円柱部８２の周囲４ヶ所に取付部８１が形成されている。なお、取付部８１は、貫通孔を形成し、その内面にめねじを形成することにより、形成される。第１の円柱部８４には、径が支持部７２の貫通孔よりも大きい第１の貫通孔８６が形成され、第２の円柱部８２には、第１の貫通孔８６の下方に、径が第１の貫通孔８６よりも大きい第２の貫通孔８７が形成されている。第２の円柱部８２における取付部８１から中心側にかかる部分は延長部（第２の延長部）８８と言う。
【００５５】
本実施の形態に係る車輪取付器１４Ｃは、水平方向に並んで位置する円柱部７０の延長部７４と基板８０の延長部８８との間に弾性体７８を介挿し、加硫により一体に構成している。
【００５６】
このように構成された車輪取付器１４Cを、図１３に示すように、取付ねじ６９により画像形成システム１０Ｃに取り付ける。そして、車輪１２を支持する支持柱１８を支持部７２に挿入し、支持柱１８を回転することにより高さを調整する。
【００５７】
なお、車輪１２を支持する支持柱１８を支持部７２に挿入した状態で、車輪取付器１４Cを画像形成システム１０Ｃに取り付けるようにしてもよい。
【００５８】
以上説明したように本実施の形態では、車輪取付器１４Ｃを、水平方向に並んで位置する円柱部７０の延長部７４と基板８０の延長部８８との間に弾性体７８を介挿し、加硫により一体に構成しているので、車輪を画像形成システムに取り付ける際の工程を減少させることができる。
【００５９】
また、車輪取付器１４Ｃは、円柱部７０と基板８０との間に弾性体７８を介挿して構成されているので、車輪１２が突起等に乗り上げて加わる衝撃をここで吸収することができる。
【００６０】
更に、車輪１２が突起を乗り上げ、支持柱１８が左右にぶれても、第１の円柱部８４における第１の貫通孔８６は、径が支持部７２の貫通孔よりも大きいので、支持柱１８は、第１の円柱部８４には衝突することがない。よって、支持柱１８のぶれも吸収することができる。
【００６１】
次に、第４の実施の形態を説明する。
【００６２】
図１４に示すように、画像形成システム１０Ｃには支持部９０が取り付けられ、支持部９０には貫通孔が形成され、内面にめねじを形成して支持部９２形成されている。
【００６３】
本実施の形態に係る車輪取付器１４Dは、支持柱９４と、車輪１２との間に弾性体９６を介挿し、車輪１２と弾性体９６及び支持柱９４と弾性体９６とを溶接により一体に構成されている。この車輪取付器１４Dを、画像形成システム１０Ｃにおける支持部９０に挿入し、車輪取付器１４Dを回転することにより、高さ位置を調整する。
【００６４】
以上説明したように本実施の形態では、車輪取付器１４Dを、支持柱９４と、車輪１２との間に弾性体９６を介挿し、車輪１２と弾性体９６及び支持柱９４と弾性体９６とを溶接により一体に構成しているので、車輪を画像形成システムに取り付ける際の工程を減少させることができる。
【００６５】
また、車輪取付器１４Dは、支持柱９４と、車輪１２との間に弾性体９６を介挿しているので、車輪１２が突起等に乗り上げて加わる衝撃をここで吸収することができる。
【００６６】
以上説明した第１の実施の形態から第３の実施の形態では、弾性体としてゴムを用いるようにしているが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば、第１の実施の形態を例にとると、図１５及び図１６に示すように、スプリング２２２を用いるようにしてもよい。
【００６７】
また、第４の実施の形態では、弾性体としてスプリングを用いるようにしているが、本発明はこれに眼底されるものではなく、例えば、図１７及び図１８に示すように、ゴム９６０を用いるようにしてもよい。なお、ゴム９６０の回りに、容器９５０を備えるようにしてもよい。
【００６８】
以上説明した各実施の形態及び変形例では、車輪を画像形成モジュールに取りつける場合を例にとり説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、他の本体（１０A、１０B）に取りつけてもよい。また、本発明は、画像形成システム以外の他の本体にも同様に適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００６９】
【図１】画像形成システムの正面図である。
【図２】第１の実施の形態に係る車輪取付器の断面図である。
【図３】当接部を示す図である。
【図４】基台を示す図である。
【図５】車輪取付器の取り付けの様子の一部を示す図である。
【図６】車輪取付器の取り付けの様子の残りを示す図である。
【図７】第２の実施の形態に係る車輪取付器の断面図である。
【図８】車輪取付器の上部から見た図である。
【図９】車輪取付器の分解図である。
【図１０】車輪取付器の取り付ける様子を示す図である。
【図１１】第３の実施の形態に係る車輪取付器の断面図である。
【図１２】車輪取付器の分解図である。
【図１３】車輪取付器の取り付ける様子を示す図である。
【図１４】第４の実施の形態に係る車輪取付器の断面図である。
【図１５】第１の変形例に係る車輪取付器の断面図である。
【図１６】車輪取付器の上部から見た図である。
【図１７】第２の変形例に係る車輪取付器の断面図である。
【図１８】車輪取付器の断面図である。
【符号の説明】
【００７０】
１０        画像形成システム
１０Ｃ      画像形成モジュール
１２        車輪
１４Ａ〜D  車輪取付器
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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