(57)【要約】      （修正有）【課題】幅方向にムラのない画質の画像を提供する。【解決手段】処理液２０−１を吐出するノズル５２−１によって処理液を長尺状の感光材料シートに塗布する処理液塗布機構を有し、ノズルは、処理液が流入する流入口６６と、感光材料シートの画像形成領域を有する表面と対向する先端面に形成され、感光材料シートの幅方向６８に伸張した吐出口６２と、流入口６６と吐出口６２を連絡し、流入口６６と吐出口６２の中心を通過してノズルの幅方向６８と直交する平面７０に対して対称な形状のノズル流路７２とを有し、ノズル流路７２内に、流入口６６と吐出口６２の中心を結んだ線８２上に配置された、流入口６６から吐出口６２へと流れる処理液２０−１を分流する分流手段７６と、分流した処理液２０−１を部分的に分流手段７６の上記線上８２に関して下流に案内する案内手段７８とを有する。【選択図】図４
2006106422.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
処理液を吐出するノズルによって処理液を長尺状の感光材料シートに塗布する処理液塗布機構を有し、長尺方向に沿って感光材料シートを搬送しつつ感光材料シートの画像形成領域に処理液を塗布する感光材料処理装置であって、
ノズルは、
処理液が流入する流入口と、
感光材料シートの画像形成領域を有する表面と対向する先端面に形成され、感光材料シートの幅方向に伸張した吐出口と、
流入口と吐出口を連絡し、流入口と吐出口の中心を通過してノズルの幅方向と直交する平面に対して対称な形状のノズル流路とを有し、
ノズル流路内に、
流入口と吐出口の中心を結んだ線上に配置された、流入口から吐出口へと流れる処理液を分流する分流手段と、
分流した処理液を部分的に分流手段の上記線上に関して下流に案内する案内手段とを有することを特徴とする感光材料処理装置。
【請求項２】
ノズルの先端面の搬送方向先端と吐出口までの距離が、吐出する処理液によって決定されることを特徴とする請求項１に記載の感光材料処理装置。
【請求項３】
上記距離が、幅方向位置によって異なることを特徴とする請求項２に記載の感光材料処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、長尺状の感光材料シートを搬送しつつ該シートの画像形成領域に処理液を塗布して処理を行う感光材料処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、長尺状の感光材料シートを、現像液、漂白液、定着液、安定化液（まとめて、「処理液」と称する。）それぞれを充満した複数の処理液槽に順番に浸漬して処理を行う従来の感光材料処理装置の代わりに、感光材料シートの長尺方向（以下、「搬送方向」と称する。）に搬送中の感光材料シートの画像形成領域上に最小限の処理液それぞれを塗布（または噴霧）して処理を行う直接塗布式と呼ばれる感光材料処理装置が提案されている（例えば、特許文献１参照。）。これにより、処理液の量が少なくてすみ、処理液槽が不要になる。また、感光材料シートは、従来の感光材料処理装置のように複数の感光材料シートが過去に浸漬された、使い古された処理液を充満した処理液槽に浸漬されるのではなく、常に新しい処理液が塗布されて処理されるため、処理後の感光材料シートから得られる画像（例えば、印刷された画像）の画質も安定する。
【０００３】
直接塗布式の感光材料処理装置において、処理液は、感光材料シートの幅方向（感光材料シートの搬送方向と直交する方向）に伸張した吐出口を有するノズルから吐出され、感光材料シート幅方向に亘って塗布される。処理液は、処理液による処理が完了する前に処理液が感光材料シートから流れ落ちないように粘性を有する。図９は、処理液を吐出するノズルの先端と感光材料シートの搬送方向の断面図である。図に示すように、ノズル５１０から処理液５１２が吐出され、ノズル５１０の先端５１４と感光材料シート５１６との間に処理液５１２のビード５１８が形成されている。これは、処理液５１２が表面張力及び粘性を有するために感光材料シート５１６の表面（画像形成領域５２０を有する面）５２２で大きく広がらないことと、ノズル５１０の先端５１４と感光材料シート５１６とが接近していることによる。処理液５１２のビード５１８が形成されている状態で感光材料シート５１６が搬送方向５２４に適切な速度で搬送されるとともに適切な量の処理液５１２がノズル５１０から吐出されると、処理液５１２のビード５１８はノズル５１２の先端５１４と感光材料シート５１６との間で維持されつつ、適切な量の処理液５１２が塗布された感光材料シート５１６の部分５２６がビード５１８の下流側に搬送されていく。適切な量の処理液が塗布されることにより、処理が良好に行われる。ノズル５１０の先端５１４と感光材料シート５１６との間にビード５１８を形成して処理液５１２を塗布する感光材料処理装置は、例えば、特許文献２に開示されている。
【特許文献１】特開昭６２―９２９５７号公報
【特許文献２】特開２００２―３５７８７２公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ノズルによる感光材料シートへの処理液の塗布は、ノズルが感光材料シートに幅方向に関して単位時間あたり均一な量の処理液を塗布することを前提としている（以下、単位時間あたりに吐出される処理液の量を、「吐出量」と称する。）。しかしながら、実際には、ノズルの感光材料シート幅方向に伸張した吐出口から吐出される吐出量は、幅方向位置によって異なる。図１０は、図９のＰ−Ｐ方向から見たノズルと感光材料シートとの幅方向の断面図である。ノズル５１０は、流入口５３０と吐出口５３２とを連絡し、流入口５３０と吐出口５３２の中心を通過して感光材料シート５１６の幅方向５３４と直交する平面５３６に対して対称な形状のノズル流路５３８を有する。このようなノズル流路５３８を有するノズル５１０において、吐出口５３２の幅方向５３４の中央近傍から吐出される処理液の吐出量は、吐出口５３２の幅方向５３４の両端部付近から吐出される吐出量より多い（幅方向５３４の位置によって吐出量が異なる。）。その結果、幅方向５３４の位置による処理反応（処理を行う化学的反応）の違い（処理ムラ）が生じ、感光材料シート５１６から得られる画像に幅方向５３４に変化するムラが生じる。
【０００５】
そこで、本発明は、ノズルを感光材料シートの幅方向の処理ムラの発生を低減することができる形状にすることにより、感光材料シートから幅方向にムラの少ない画像を得ることができる感光材料処理装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の感光材料処理装置は、処理液を吐出するノズルによって処理液を長尺状の感光材料シートに塗布する処理液塗布機構を有し、長尺方向に沿って感光材料シートを搬送しつつ感光材料シートの画像形成領域に処理液を塗布する感光材料処理装置であって、ノズルは、処理液が流入する流入口と、感光材料シートの画像形成領域を有する表面と対向する先端面に形成され、感光材料シートの幅方向に伸張した吐出口と、流入口と吐出口を連絡し、流入口と吐出口の中心を通過してノズルの幅方向と直交する平面に対して対称な形状のノズル流路とを有し、ノズル流路内に、流入口と吐出口の中心を結んだ線上に配置され、流入口から吐出口へと流れる処理液を分流する分流手段と、分流した処理液を部分的に分流手段の上記線上に関して下流に案内する案内手段とを有することを特徴とする。
【０００７】
ノズル流路内を流入口から吐出口に向かって流れている処理液は、分流手段によって分流され、分流された処理液は部分的に案内手段によって分流手段の上記線上に関して下流に案内される。このようにノズル流路内を流れた処理液が吐出口から吐出されると、幅方向の位置によって異なっていた吐出量の差が小さくなり、幅方向に関する処理ムラが低減される。その結果、感光材料シートから幅方向にムラの少ない画像が得られる。
【０００８】
一実施形態において、ノズルの先端面の搬送方向先端と吐出口までの距離が、吐出する処理液によって決定されている。
【０００９】
先端面が処理液を感光材料シートに押し付けるように機能することにより、処理液が感光材料シートの画像形成領域に浸透しやすくなる、ノズルの先端面の搬送方向先端と吐出口までの距離を処理液の種類によって決定することにより、画像形成領域に対して浸透性が異なる処理液でも、適切に画像形成領域に対して浸透させることができる。
【００１０】
上記距離は幅方向位置によって異なってもよい。
【００１１】
吐出口から吐出される処理液の吐出量に幅方向に関して差があれば、幅方向位置によって上記距離を異なるように設定する。これにより、先端面が処理液を押し付けて浸透させる時間が長くなり、吐出量に幅方向に関して差があっても、幅方向に関して略均一に処理液を画像形成領域に対して浸透させることができる。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、ノズルが感光材料シートの幅方向の処理ムラの発生を防止することができるようなノズル流路や先端面形状を有することにより、感光材料シートの幅方向に関して略均一な量の処理液を感光材料シートに浸透することができる。その結果、感光材料シートから幅方向にムラのない画像を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、説明される感光材料処理装置は、長尺状の感光材料シートを規定の搬送経路に沿って搬送し、搬送中の感光材料シートに現像などの処理を施すことを主に行う装置である。
【００１４】
図１は、本発明に係る感光材料処理装置の一実施形態の構成を概略的に示したものである。感光材料処理装置１０は、概略、暗室空間１２に配置された、規定の搬送経路１４を搬送されている長尺状の感光材料シート１６の画像形成領域を有する面（以下、「表面」と称する。）１８に複数の処理液２０−１〜２０−３を塗布して現像などの処理を行う処理部２２と、処理された感光材料シート１６から画像データを取得する画像読み取り部２４と、感光材料シート１６を規定の搬送路１４上で支持しつつ搬送する搬送部２６とから構成される。長尺状の感光材料シート１６は、例えば、パーフォレーション２８を有する写真フィルムである（領域Ａを感光材料シート１６の表面１８側から見た図２参照。）。以下、感光材料シート１６の具体例である写真フィルムを用いて、感光材料処理装置１０を説明する。
【００１５】
処理部２２の具体的な構成について説明する前に、処理部２２で写真フィルム１６に行われる処理内容について説明する。処理部２２で行われる処理には、現像処理、漂白処理、定着処理の少なくとも１つが含まれ、少なくとも現像処理が含まれる。これらの処理は、これらの処理の化学的反応を生じさせる処理液２０−１〜２０−３（化学的反応を生じさせる液体）を、写真フィルム１６の表面１８の画像形成領域４０（画像形成領域４０を含む幅方向中央部４２）に塗布することで行われる（図２参照。）。なお、漂白処理と定着処理は、同時に行われることがあり、その場合、漂白定着処理または脱銀処理と言われる。以下、これらの処理について簡単に説明する。
【００１６】
現像処理を行う前の写真フィルム１６（ここでは、銀を触媒として色素を発色させるネガカラー式の写真フィルムを言う。）、すなわち、画像形成領域４０に露光潜像が形成されている写真フィルム１６において、露光部分の乳剤層にはハロゲン化銀が変質した金属銀が含まれ、未露光部分の乳剤層にはハロゲン化銀が含まれている。現像処理が行われると、未露光部分の色素は発色せずに、露光部分の色素が発色する。
【００１７】
漂白処理と定着処理、または脱銀処理（漂白処理と定着処理とを同時に行う処理）が行われると、現像処理された写真フィルム１６から金属銀とハロゲン化銀が取り除かれる。
【００１８】
現像処理を除く他の処理は、必ずしも必要ではない。例えば、後述の画像読み取り部２４が、透過式であって高精度に画像を読み取れる場合、言い換えると、高出力の走査レーザ装置と高感度の撮像素子とを有するスキャナである場合、走査レーザ装置が出力したレーザ光の写真フィルムの透過を妨害するハロゲン化銀や金属銀を除去する必要がなくなるため、漂白処理と定着処理は省略される。また、これらの処理は、ハロゲン化銀や金属銀が存在することによって生じたレーザ光の写真フィルム透過不足（撮像素子に到達したレーザ光の強度不足）による画像への悪影響を除去するように、写真フィルムから得られた画像を画像処理装置によって補正する場合も省略される。
【００１９】
漂白処理と定着処理は、状況に応じて（例えば、写真フィルムから得られた画像データを画像処理装置によって補正する場合）、漂白液と定着液それぞれを写真フィルムに塗布する処理液塗布装置（後述の処理液塗布ユニット）の使用を中断することによって省略されても良い。
【００２０】
以下、処理部２２で行われる複数の処理を、処理内容で区別することなく示す。
【００２１】
処理部２２は、複数の処理をそれぞれ行うために、複数の処理液２０−１〜２０−３（例えば、現像液や定着液など）をそれぞれ塗布する複数の処理液塗布ユニット（部分的に図示せず）（処理液塗布機構）５０−１〜５０−３を有する。なお、図中、処理液塗布ユニットは、３台示されているがこれに限定される訳ではなく、少なくとも現像液を塗布するために１台以上あればよい。また、複数の処理液ユニットはそれぞれ、必ずしも異なる処理液を塗布するわけでなく、例えば、上流側の処理液塗布ユニットが写真フィルムの表面に塗布した処理液を補充するために、下流側のユニットで同一の処理液を塗布しても良い。
【００２２】
複数の処理液塗布ユニット５０−１〜５０−３は、写真フィルム１６の表面１８にそれぞれの処理液２０−１〜２０−３を塗布するノズル５２−１〜５２−３、処理液を貯蔵している処理液貯蔵タンク（図示せず）、処理液貯蔵タンクからノズル５２−１〜５２−３に処理液２０−１〜２０−３を案内するための配管５４−１〜５４−３、処理液貯蔵タンクからノズル５２−１〜５２−３に処理液２０−１〜２０−３を送出するポンプ（図示せず）とを有する。
【００２３】
図３は、図１に示すノズル５２−１周辺を拡大し断面で示した図である。図４は、図３に示すノズル５２−１をＣ−Ｃ方向から見た、本発明の特徴を最もよく示すノズル５２−１の断面図である。ノズル５２−１〜５２−３は、基本的には略同一の構造であるため、ノズル５２−１のみを説明する。
【００２４】
図３に示すように、ノズル５２−１は、写真フィルム１６の表面１８と略平行な先端面６０を有する。先端面６０には、ポンプ（図示せず）によって処理液貯蔵タンク（図示せず）から送出された処理液２０―１を吐出する吐出口６２が形成されている。
【００２５】
図４に示すように、ノズル５２−１は、配管（図示せず）から処理液２０−１が注入される注入口６４、注入口６４の下流側（吐出口６２側）に配置された流入口６６、流入口６６と吐出口６２とを連絡し、流入口６６と吐出口６２の中心を通過して写真フィルム１６の幅方向６８と直交する平面７０に対して対称な形状のノズル流路７２とを有する。ノズル流路７２は、平板状空間（図３に示すように写真フィルム１６の搬送方向７４に関して一定厚さの空間）であって、流入口６６と吐出口６２の中心を結ぶ線上に配置され、ノズル流路７２内を流入口６６から吐出口６２に向かって流れる処理液２０−１を分流する分流手段７６と、分流手段７６によって分流した処理液２０―１を部分的に分流手段の下流に案内する案内手段７８（７８Ｌ、７８Ｒ）とを有する。
【００２６】
注入口６４と流入口６６との間の流路８０は、ノズル流路７２内に一方向の流れの処理液２０−１を流入させる役割を果たすために設けられている。
【００２７】
分流手段７６は、流入口６６と吐出口６２の中心を結ぶ線（図４において、平面７０と重なる線）８２近傍を流れる処理液２０−１を分ける。以下、流入口６６と吐出口６２の中心を結ぶ線を中心線８２と称する。分流手段７６は、具体的には、ノズル流路７２を形成する壁の一部であって、孤島部（ノズル流路７２を形成する幅方向６８に関して端側にある端壁８４Ｌ、８４Ｒから別れている壁に囲まれた部分）８６の流入口６６側の壁で構成されている。孤島部８６の断面形状（幅方向６８と平行で、中心線８２を含む断面の形状）は、ホームベース形状（平行な同一長さの２辺と、２辺の一端それぞれで該２辺と直交する一辺と、２辺の他端それぞれから伸びて一辺の中心で該一辺と直交している線上で交差する別の２辺からなる５角形）である。孤島部８６の断面形状は、ホームベース形状に限定する訳でなく、中心線８２近傍を流れる処理液２０−１を分流分けることが可能であれば、どのような形状であってもよい。
【００２８】
中心線８２上の処理液２０−１の流れ(主流)は、ノズル流路７２内において、単位時間当たり流れる流量が最も多く、そのため、分流手段７６がなくそのまま吐出口７２から流れ出ると、吐出口６２の幅方向６８の中央部近傍と幅方向６８の両端部付近から吐出される処理液２０−１の量に差が生じる（幅方向６８の中央部が最も多くの処理液２０−１を吐出し、幅方向６８の両端部が最も少ない処理液２０−１を吐出する。）。
【００２９】
案内手段７８Ｌ、７８Ｒは、上流側（流入口６６側）から下流側（吐出口６２側）に向かって幅方向６８に広がる流路（少なくとも分流手段７６の下流側に向かって広がる流路）、いわゆる、拡大流路であって、分流手段７６の中心線８２に関して下流側に、処理液２０−１を導くために設けられている。案内手段７８Ｌ、７８Ｒは、端壁８４Ｌ、８４Ｒと孤島部８６の壁によって形成されている。案内手段７８Ｌ、７８Ｒが存在しない場合、分流手段７６の下流の吐出口６２の部分から吐出される処理液２０−１の量が、他の吐出口６２の部分から吐出される処理液２０−１の量に比べて極端に少なくなる。
【００３０】
また、案内手段７８Ｌ、７８Ｒは、吐出口６２から離れて設けられている。理由を、図５を参照して説明する。図５は、案内手段７８’Ｌ、７８’Ｒが吐出口６２’と連続しているノズル５２−１’を示しており、処理液２０−１’を写真フィルム１６’に吐出している状態の吐出口６２’近傍拡大断面図である。案内手段７８’Ｌと７８’Ｒから流出された処理液２０−１’は、案内手段７８’Ｌと７８’Ｒの下流側（吐出口６２’側）で直ぐに合流するわけでなく、図に示すように、分流手段７６’の下流に無流空間（処理液２０−１’が存在しない空間）８８を形成することがある。この無流空間８８がノズル流路７２’の外部で形成されると、写真フィルム１６’に塗布された処理液２０−１’に搬送方向７４に伸びて（図３参照。）幅方向６８略中心に存在する直線形状の窪み（すじ）が形成され、その結果、写真フィルム１６から得られる画像に直線状のムラが生じることがある。したがって、案内手段７８Ｌ、７８Ｒを吐出口６２から離れた位置に設けることにより、案内手段７８Ｌ、７８Ｒから流出した処理液２０−１がノズル流路７２内で合流して吐出口６２から吐出されるようにしてある。
【００３１】
分流手段７６と案内手段７８Ｌ、７８Ｒとが協働することにより、幅方向６８に関して差が小さい吐出量の処理液２０−１が吐出口６２から吐出される。その結果、幅方向６８に関して処理ムラが低減され、写真フィルム１６から幅方向６８にムラの少ない画像が得られる。
【００３２】
本発明のノズルはさらに、処理液による処理を促進する構造を有する。図６は、ノズル５２−１の先端面６０を示す図である。図３に示すように、処理中、ノズル５２−１の先端面６０と写真フィルム１６の表面１８との間には、処理液２０−１のビード９０が形成されている。先端面６０、特に、吐出口６２から搬送方向先端（写真フィルム１６の搬送方向７４の下流側の端）９２までの間の先端面６０の部分（下流側領域）９４は、吐出口６２から吐出された処理液２０−１のビード９０を写真フィルム１６の表面１８に押し付けるように機能する。処理液２０−１が写真フィルム１６の表面１８（画像形成領域４０）に押し付けられることにより、単に処理液を写真フィルム上に塗布した場合（押し付けがない場合）に比べて処理液が画像形成領域により早く浸透しやすくなる。下流側領域９４の搬送方向７４の距離９６が大きいほど、搬送中の写真フィルム１６の表面１８に処理液２０−１を押し付ける時間が長くなり、画像形成領域４０に多くの処理液２０−１が浸透する。例えば、写真フィルムの場合、距離９６は、約３〜２０ｍｍに設定される。この距離９６は、吐出される処理液の画像形成領域への浸透性（浸透のしやすさ）によって決定され、処理液の種類や処理液の吐出量によって異なる。
【００３３】
距離９６は、幅方向６８の位置によって異なってもよい。吐出口６２から吐出される処理液の吐出量に幅方向６８に関して差（分流手段７６と案内手段７８Ｌ、７８Ｒとが協働することにより、幅方向６８に関して小さくされた差）があれば、距離９６を幅方向６８の位置によって異なるように、下流側領域９４を形成するのが好ましい。例えば、吐出口６２の幅方向６８の中央部から吐出される処理液２０−１の吐出量が幅方向６８の両端部より多い場合、距離９６が両端部で大きくなり、中央部で小さくなるように下流側領域９４を形成する。この場合、先端面６０の搬送方向先端９２は、幅方向６８の中央部で上流側に凸の曲線を描く。しかしながら、搬送方向先端９２の形状は、過度に複雑にならないほうがよい。例えば、搬送方向先端９２がジグザグ状などである場合、写真フィルム１６の表面１８に塗布された処理液に搬送方向７４に伸びるすじが形成される場合がある。その結果、写真フィルム１６から得られる画像に、すじ状のムラが生じることがある。
【００３４】
先端面６０は、基本的に、写真フィルム１６の表面１８と略平行であることが好ましいが、搬送方向７４下流側が若干離れるように先端面６０が写真フィルム１６の表面１８に対して傾斜してもよい。しかしながら、搬送方向７４の上流側が若干離れるように先端面６０が写真フィルム１６の表面１８に対して傾斜するのは好ましくない。これは、搬送方向の下流側において先端面と写真フィルムとの間が狭くなり、塗布された処理液が流れにくくなり、上流側に向かって処理液が堆積していく可能性があるためである。
【００３５】
図１に戻って、画像読み取り部２４は、処理部２２で処理された写真フィルム１６の画像形成領域４０に形成された現像画像から透過式のスキャナ１００によって画像データを読み取る。透過式スキャナ１００は、写真フィルム１６幅方向に走査されるレーザ光１０２を出力する走査レーザ装置１０４と、走査レーザ装置１０４と写真フィルム１６を介して対向配置されている、写真フィルム１６を透過したレーザ光１０２の強度を検出するＣＣＤなどの撮像素子１０６と、撮像素子１０６から画像データを取得する画像データ取得部１０８とを有する。画像データ取得部１０８が取得した画像データは、例えば、画像データ取得部１０８と接続されている、感光材料処理装置１０の外部に配置されているＰＣ（パーソナルコンピュータ）に送られる。
【００３６】
搬送部２６は、処理部２２において写真フィルム１６を規定の搬送経路１４で支持する複数の処理部内支持機構１１０を有する。図２は、図１のＡ領域に存在する処理部内支持機構１１０を示す図であり、図７は、図２においてＢ−Ｂ方向から見た処理部内支持機構１１０の断面図である。
【００３７】
処理部内支持機構１１０は、弾性体からなる表面側ローラ１１８Ｌ、１１８Ｒが固定され回転中心線１２０を有する表面側シャフト１２２と、弾性体からなる裏面（表面１８と対向する面）側ローラ１２４Ｌ、１２４Ｒが固定され回転中心線１２６を有する裏面側シャフト１２８とを有する。処理部内支持機構１１０は、表面側ローラ１１８Ｌと裏面側ローラ１２４Ｌ（ローラ対１３０Ｌ）が写真フィルム１６の幅方向端部の一方１３２Ｌ（以下、「幅方向端部１３２Ｌ」と称する。）を挟持するとともに、表面側ローラ１１８Ｒと裏面側ローラ１２４Ｒ（ローラ対１３０Ｒ）が幅方向端部の他方１３２Ｒ（以下、「幅方向端部１３２Ｒ」と称する。）を挟持することによって写真フィルム１６を支持している。支持機構１１０が写真フィルム１６を幅方向端部１３２Ｌ、１３２Ｒで支持するのは、処理液２０が塗布されている写真フィルム１６の幅方向中央部４２に含まれる画像形成領域４０に触れないようにするためである。
【００３８】
裏面側シャフト１２８は、軸受け（図示せず）によって回転可能に支持されている。また、裏面側シャフト１２８は、ベルト１３４を介して回転駆動手段であるモータ１３６に駆動連結されている。これにより、支持機構１１０は、写真フィルム１６を挟持しつつ搬送する搬送機構となる。裏面側シャフト１２８がベルト１３４を介してモータ１３６によって回転駆動されることにより、裏面側ローラ１２４Ｌ、１２４Ｒが回転し、表面側ローラ１１８Ｌ、１１８Ｒと協働して挟持している写真フィルム１６を搬送方向７４に搬送する（図２参照。）。なお、全ての処理部内支持機構１１０の裏面側シャフト１２８が、回転駆動手段で回転される必要はない。また、表面側シャフト１２２が、回転駆動手段で回転されても良い。
【００３９】
また、搬送部２６は、処理部内支持機構以外の支持機構（図示していない支持機構も含む）も有する。処理部内支持機構以外の支持機構は、写真フィルム１６の表面１８と裏面両方の幅方向中央部４２に接触することなく、写真フィルム１６の幅方向両端部を挟持して支持するか、または、写真フィルム１６の表面１８または裏面の一方の幅方向端部のみと接触して支持する。また、処理部内支持機構以外の支持機構には、上述の処理部内支持機構１１０のように、モータなどの回転駆動手段によって回転駆動される支持機構（搬送機構）も含まれる。
【００４０】
なお、図２、図７に示される感光材料処理装置１０の構成要素以外の構成要素、例えば、表面側シャフト１２２や裏面側シャフト１２８を支持する軸受けを有するブラケットなどは、図面が過度に複雑にならないように省略されている。
【００４１】
加えて、図１に示すように、感光材料処理装置１０は、写真フィルム１６を巻回して収容するフィルムカートリッジ１４０を保持するカートリッジ保持部１４２と、フィルムカートリッジ１４０から写真フィルム１６を切り離す切断機構１４４と、画像読み取り部２４で画像データが取得された後の写真フィルム１６を収容する写真フィルム収容部１４６とを有する。
【００４２】
このような構成によれば、フィルムカートリッジ１４０に巻回収容された写真フィルム１６は、カートリッジ保持部１４２に固定されたフィルムカートリッジ１４０から引き出され、切断機構１４４によってカートリッジ１４０から切り離される。カートリッジ１４０から切り離された写真フィルム１６は、搬送部の支持機構と搬送機構（回転駆動手段によって回転駆動される支持機構）によって搬送経路１４に沿って処理部２２に搬送される。処理部２２において、写真フィルム１６は処理部内支持機構１１０に支持されつつ搬送されながら、処理液塗布ユニット５０−１（処理液塗布ユニット５０−２〜５０−３は説明を省略する。）のノズル５２−１から処理液２０−１が吐出され、ノズル５２−１の先端面６０と写真フィルム１６の表面１８との間に処理液２０−１のビード９０が形成される。処理液２０−１のビート９０が形成されている状態で写真フィルム１６が搬送方向７４に適切な速度で搬送されるとともに適切な量の処理液２０−１がノズル５２−１の吐出口６２から吐出されると、処理液２０−１のビード９０はノズル５２−１の先端面６０と写真フィルム１６との間で維持されつつ、適切な量の処理液２０−１が塗布された写真フィルム１６が処理液２０−１のビード９０の下流側に搬送されていく。処理部２２で処理された写真フィルム１６は、画像読み取り部２４で画像データを取得される。取得された画像データは、写真フィルム１６の幅方向１１０にムラのない良好な画質を有する。画像データが取得された写真フィルム１６は、写真フィルム収容部１４６に収容される。
【００４３】
ノズルの先端面は、感光材料シートの画像形成領域を有する表面と略平行であるが、平面に限定しているわけでない。例えば、実際の感光材料シート、特に、写真フィルムは、画像形成領域を有する表面側に幅方向に凹に湾曲しており、ノズルの先端面はこの湾曲に沿って形成されることもある。
【００４４】
また、ノズルの形状、特に、ノズル流路（分流手段や案内手段）や先端面形状（下流側先端面部）は、図４や図６に示すものに限定するわけでない。例えば、図８に示すようなノズル形状も本発明の範囲である。
【００４５】
図８（ａ）に示すノズル２５０は、上述のノズル５２−１と同じ形状のノズル流路２７２を有する。ノズル流路２７２には、複数の孤島部（２８６’、２８６’’）と複数の案内手段（２７８’、２７８’’）が配置されている。ノズル流路２７２内において、孤島部２８６’は、ノズル流路２７２の略中央の流入口２６４と吐出口２６２の中心を結ぶ線（中心線）２８２上に配置されている。孤島部２８６’’Ｌ、２８６’’Ｃ、２８６’’Ｒは、孤島部２８６’の下流側（吐出口２８４側）に幅方向６８に並列されている。並列した３つの孤島部２８６’’中、２つの孤島部２８６’’Ｌ、２８６Ｒ’’に挟まれている孤島部２８６’’Ｃは、中心線２８２上に配置されている。孤島部２８６’（孤島部２８６’を形成する壁の一部）と端壁２８４Ｌ、２８４Ｒとが協働し、２つの案内手段２７８’（拡大流路）を形成している。３つの孤島部２８６’’と端壁２８４Ｌ、２８４Ｒとが協働し、４つの案内手段２７８’’を形成している。
【００４６】
ノズル２５０から吐出される処理液の吐出量は、上述のノズル５０−１に比べて、幅方向６８関して差がより小さくなる。孤島部２８６’の流入口２６４側の壁と２つの案内手段２７８’により、孤島部２８６’と３つの孤島部２８６’’Ｌ、２８６’’Ｃ、２８６’’Ｒの間で、まず、幅方向６８に関して吐出量（ノズルから吐出された訳ではないので、厳密には、単位時間あたりの流量）の差がある程度小さくされる。続いて、３つの孤島部２８６’’Ｌ、２８６’’Ｃ、２８６’’Ｒと４つの案内手段２７８’’により、ノズル２５０の吐出口２６２から吐出される処理液の吐出量の幅方向６８に関しての差が更に小さくされる。このように、２段階で、幅方向６８に関する吐出量の差を低減するので、上述のノズル５０−１より、幅方向６８に関しての吐出量の差が小さくなる。
【００４７】
図８（ｂ）に示すノズル３５０は、流入口３６４から吐出口３６２に向かって、幅方向６８の距離が拡大し、その後一定に維持されているノズル流路３７２を有する。ノズル流路３７２内には、孤島部３８６と案内手段である案内壁３７８Ｌ、３７８Ｒが形成されている。孤島部３８６の断面形状（幅方向６８を含み平面と平行で、流入口３６４と吐出口３６２の中心を結ぶ線３８２を含む断面の形状）は、上流側に突き出た形状の逆ホームベース状であって、流入口３６４と吐出口３６２の中心を結ぶ線３８２上に配置されている。案内壁３７８Ｌ、３７８Ｒは、孤島部３８６の下流の、流入口３６４と吐出口２６２の中心を結ぶ線３８２から離れた位置に配置されている。案内壁３７８Ｌ、３７８Ｒと端壁３８４Ｌ、３８４Ｒは協働し、拡大流路４００Ｌ、４００Ｒを形成している。
【００４８】
ノズル３５０は、処理液の流れの速度（流速）を大きく落とすことなく、幅方向６８に関して差が小さい吐出量の処理液を吐出することができる。孤島部３８６の流入口３６４側の壁（分流手段）は、上述のノズル５０−１やノズル２５０とは異なり、中心線３８２と直交しておらず、そのため、中心線３８２上を流れる処理液の主流の流速を大きく減速させることなく分流できる。また、案内手段３７８Ｌ、３７８Ｒが拡大流路ではなく、案内壁であるため、より多くの処理液を孤島部３８６の中心線３８２上に関して下流側に流すことができる。
【図面の簡単な説明】
【００４９】
【図１】本発明に係る感光材料処理装置の構成を概略的に示す図である。
【図２】図１のＡ領域を感光材料シート表面上方から見た図である。
【図３】図１に示すノズルの拡大断面図である
【図４】図３のＣ−Ｃ方向から見たノズル断面図である。
【図５】拡大流路が吐出口と連続しているノズルの吐出口を拡大断面図である。
【図６】ノズルの先端面を示す図である。
【図７】図１に示す支持機構の概略的構成を示す図である。
【図８】本発明に係る一例のノズルを示す図である。
【図９】従来のノズルの断面図である。
【図１０】図９のＰ−Ｐ方向から見たノズル断面図である。
【符号の説明】
【００５０】
１０：感光材料処理装置
１６：感光材料シート
１８：表面
２０：処理液
４０：画像形成領域
５２−１：ノズル
６０：先端面
６２：吐出口
６６：流入口
６８：幅方向
７０：平面
７２：ノズル流路
７２：ノズル中心線
７４：長尺方向（搬送方向）
７６：分流手段
７８：案内手段
８２：線
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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