(57)【要約】【課題】簡単な構成でインクの粘度を調整し、良好な印刷結果を得ることができるようにする。【解決手段】インク・ジェット方式により所定のインクを媒体上に吐出するインク・ヘッド・ユニットを備えたインク・ヘッドと上記インク・ヘッド・ユニットから上記媒体上に吐出されたインクに対して光を照射する光照射手段とが一体的に上記媒体上を相対移動しながら、上記インク・ヘッド・ユニットから吐出されるインクにより上記媒体に対して印刷を行うインク・ジェット・プリンタにおいて、上記光照射手段から上記インク・ヘッドまで延長された中空の内部空間を形成するダクトと、上記ダクト内に配設され、上記ダクトの上記内部空間に、上記光照射手段から上記インク・ヘッドに向かう気流を生起する送風手段とを有する。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インク・ジェット方式により所定のインクを媒体上に吐出するインク・ヘッド・ユニットを備えたインク・ヘッドと前記インク・ヘッド・ユニットから前記媒体上に吐出されたインクに対して光を照射する光照射手段とが一体的に前記媒体上を相対移動しながら、前記インク・ヘッド・ユニットから吐出されるインクにより前記媒体に対して印刷を行うインク・ジェット・プリンタにおいて、
前記光照射手段から前記インク・ヘッドまで延長された中空の内部空間を形成するダクトと、
前記ダクト内に配設され、前記ダクトの前記内部空間に、前記光照射手段から前記インク・ヘッドに向かう気流を生起する送風手段と
を有するインク・ジェット・プリンタ。
【請求項２】
インク・ジェット方式により所定のインクを媒体上に吐出するインク・ヘッド・ユニットを備えたインク・ヘッドと前記インク・ヘッド・ユニットから前記媒体上に吐出されたインクに対して光を照射する光照射手段とが一体的に前記媒体上を相対移動しながら、前記インク・ヘッド・ユニットから吐出されるインクにより前記媒体に対して印刷を行うインク・ジェット・プリンタにおいて、
前記インク・ヘッドと前記光照射手段とが配設され、前記媒体上を所定の方向に移動自在に配設された移動手段と、
前記光照射手段の通気口から、前記インク・ヘッドの前記インク・ヘッド・ユニットから吐出されるインクが貯留される貯留部まで延長された中空の内部空間を、前記移動手段の一部とともに形成するダクトと、
前記ダクト内に配設され、前記ダクトの前記内部空間に、前記光照射手段の前記通気口から前記インク・ヘッドの前記貯留部に向かう気流を生起する送風手段と
を有するインク・ジェット・プリンタ。
【請求項３】
貯留部に貯留された紫外線で硬化するＵＶ硬化インクを吐出口からインク・ジェット方式により媒体上に吐出するインク・ヘッド・ユニットを備えたインク・ヘッドと、
所定の位置で開口する通気口を備えたケース内に配設され、前記インク・ヘッド・ユニットから前記媒体上に吐出された前記ＵＶ硬化インクに対して紫外線を照射する紫外線ランプと、
前記インク・ヘッドと前記紫外線ランプとが配設され、前記媒体上を所定の方向に移動自在に配設された移動手段と、
前記紫外線ランプが内部に配設された前記ケースの通気口から、前記インク・ヘッドの前記貯留部まで延長された中空の内部空間を、前記移動手段の一部ならびに前記インク・ヘッドの前記貯留部と前記吐出口とを仕切る仕切り板とともに形成するダクトと、
前記ダクト内に配設され、前記ダクトの前記内部空間に、前記紫外線ランプの前記ケースの前記通気口から前記インク・ヘッドの前記貯留部に向かう気流を生起する送風手段と
を有するインク・ジェット・プリンタ。
【請求項４】
請求項２または請求項３のいずれか１項に記載のインク・ジェット・プリンタにおいて、さらに、
前記インク・ヘッドの前記貯留部近傍に配設され、前記貯留部近傍の温度を検出する温度センサーと、
前記温度センサーによって検出された前記貯留部近傍の温度に基づいて、前記送風手段の駆動を制御する制御手段と
を有するインク・ジェット・プリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インク・ジェット・プリンタに関し、さらに詳細には、数値制御により記録紙などの媒体上に印刷、例えば、高速かつ高解像度でのカラー印刷などを行う際に用いて好適なインク・ジェット・プリンタに関する。
【０００２】
なお、本明細書において「媒体」とは、普通紙などの紙類よりなる各種の記録媒体は勿論のこと、ＰＶＣ、ポリエステル等の樹脂材料やアルミ、鉄、木材の様な材料などの各種の材料が含まれるものとする。
【０００３】
また、本明細書において「インク・ジェット方式」とは、二値偏向方式あるいは連続偏向方式などの各種の連続方式や、サーマル方式あるいは圧電素子方式などの各種のオンデマンド方式を含む、従来より公知の各種の手法によるインク・ジェット技術による印刷方式を意味するものとする。
【背景技術】
【０００４】
従来より、マイクロ・コンピューターによって全体の動作を制御され、給紙装置によって供給された記録紙上に記録紙の幅方向（なお、本明細書においては、当該記録紙の幅方向を、「主走査方向」と適宜称することとする。）で移動するインク・ヘッドを用い、インク・ジェット方式により所定の印刷を行うようにしたインク・ジェット・プリンタが知られている。
【０００５】
また、インク・ジェット・プリンタにおいて記録紙に印刷を行うためのインクとして、近年、紫外線で硬化するＵＶ硬化インクが使用されるようになってきた。こうしたインク・ジェット・プリンタにおいては、ＵＶ硬化インクを記録紙上に吐出すると、記録紙上に落下したＵＶ硬化インクの飛滴に対して紫外線ランプから紫外線が照射される。そして、この紫外線の照射によりＵＶ硬化インクの飛滴が記録紙上で硬化して、記録紙上に印刷が行われるものである。
【０００６】
こうしたＵＶ硬化インクは、比較的粘度の高いインクであるため、ある程度温められて粘度が下がると、インク・ヘッドからの吐出が良好に行なえるものである。
【０００７】
しかしながら、ＵＶ硬化インクを温めるための加熱手段として、例えば、電熱ヒーターを用いると、当該電熱ヒーターは主走査方向に移動するインク・ヘッド近傍に配設されることになるので、移動するインク・ヘッドの重量が増加して移動速度が遅くなり、印刷スピードが低下する恐れがある。
【０００８】
また、電熱ヒーターがインク・ヘッドと共に移動する構成では、電熱ヒーターに接続される電力線が可動部に配置されることになるので、十分な安全対策を別途施す必要が生じるという問題点がある。
【０００９】
また、インク・ヘッドの構成に対応させて多数の電熱ヒーターを配設することになると、高電圧を供給するので高電力装置となってしまい、製造コストの上昇を来すという問題点がある。
【００１０】
一方、上記した電熱ヒーターとは異なるインクの加熱手段として、温水を用いる手法が提案されている（特許文献１参照）。こうした温水によるインクの加熱では、移動するインク・ヘッド近傍で液体を循環させる構成となり、当該液体を貯留し保温する機構や循環させる機構が必要になるので、装置全体の構成が複雑化するという問題点がある。
【００１１】
また、記録紙上を主走査方向に移動するインク・ヘッド近傍で液体である温水が循環するので、当該液体がインク・ヘッドの下方に位置する記録紙上に落下して、印刷物が劣化する恐れがある。
【特許文献１】特開２００５−７５８３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
本発明は、上記したような従来の技術の有する種々の問題点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、簡単な構成でインクの粘度を調整し、良好な印刷結果を得ることができるようにしたインク・ジェット・プリンタを提供しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記目的を達成するために、本発明のうち請求項１に記載の発明は、インク・ジェット方式により所定のインクを媒体上に吐出するインク・ヘッド・ユニットを備えたインク・ヘッドと上記インク・ヘッド・ユニットから上記媒体上に吐出されたインクに対して光を照射する光照射手段とが一体的に上記媒体上を相対移動しながら、上記インク・ヘッド・ユニットから吐出されるインクにより上記媒体に対して印刷を行うインク・ジェット・プリンタにおいて、上記光照射手段から上記インク・ヘッドまで延長された中空の内部空間を形成するダクトと、上記ダクト内に配設され、上記ダクトの上記内部空間に、上記光照射手段から上記インク・ヘッドに向かう気流を生起する送風手段とを有するようにしたものである。
【００１４】
従って、本発明のうち請求項１に記載の発明によれば、ダクトによって、光照射手段からインク・ヘッドまで延長された中空の内部空間が形成され、当該ダクトの内部空間に、送風手段によって光照射手段からインク・ヘッドに向かう気流が生起されるので、光照射手段の点灯によって発生する廃熱が、ダクト内の気流に乗ってインク・ヘッドにまで到達し、インク・ヘッドのインク・ヘッド・ユニットから吐出するインクが必要な温度まで加温され、非常に簡単な構成でインクの粘度を調整し、適度な粘度を有するインクがインク・ヘッドから吐出されて、良好な印刷結果を得ることができる。
【００１５】
また、本発明のうち請求項２に記載の発明は、インク・ジェット方式により所定のインクを媒体上に吐出するインク・ヘッド・ユニットを備えたインク・ヘッドと上記インク・ヘッド・ユニットから上記媒体上に吐出されたインクに対して光を照射する光照射手段とが一体的に上記媒体上を相対移動しながら、上記インク・ヘッド・ユニットから吐出されるインクにより上記媒体に対して印刷を行うインク・ジェット・プリンタにおいて、上記インク・ヘッドと上記光照射手段とが配設され、上記媒体上を所定の方向に移動自在に配設された移動手段と、上記光照射手段の通気口から、上記インク・ヘッドの上記インク・ヘッド・ユニットから吐出されるインクが貯留される貯留部まで延長された中空の内部空間を、上記移動手段の一部とともに形成するダクトと、上記ダクト内に配設され、上記ダクトの上記内部空間に、上記光照射手段の上記通気口から上記インク・ヘッドの上記貯留部に向かう気流を生起する送風手段とを有するようにしたものである。
【００１６】
また、本発明のうち請求項３に記載の発明は、貯留部に貯留された紫外線で硬化するＵＶ硬化インクを吐出口からインク・ジェット方式により媒体上に吐出するインク・ヘッド・ユニットを備えたインク・ヘッドと、所定の位置で開口する通気口を備えたケース内に配設され、上記インク・ヘッド・ユニットから上記媒体上に吐出された上記ＵＶ硬化インクに対して紫外線を照射する紫外線ランプと、上記インク・ヘッドと上記紫外線ランプとが配設され、上記媒体上を所定の方向に移動自在に配設された移動手段と、上記紫外線ランプが内部に配設された上記ケースの通気口から、上記インク・ヘッドの上記貯留部まで延長された中空の内部空間を、上記移動手段の一部ならびに上記インク・ヘッドの上記貯留部と上記吐出口とを仕切る仕切り板とともに形成するダクトと、上記ダクト内に配設され、上記ダクトの上記内部空間に、上記紫外線ランプの上記ケースの上記通気口から上記インク・ヘッドの上記貯留部に向かう気流を生起する送風手段とを有するようにしたものである。
【００１７】
また、本発明のうち請求項４に記載の発明は、請求項２または請求項３のいずれか１項に記載の発明において、さらに、上記インク・ヘッドの上記貯留部近傍に配設され、上記貯留部近傍の温度を検出する温度センサーと、上記温度センサーによって検出された上記貯留部近傍の温度に基づいて、上記送風手段の駆動を制御する制御手段とを有するようにしたものである。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によるインク・ジェット・プリンタは、簡単な構成でインクの粘度を調整し、良好な印刷結果を得ることができるという優れた効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、添付の図面に基づいて、本発明によるインク・ジェット・プリンタの実施の形態の一例を詳細に説明するものとする。
【００２０】
図１には、本発明によるインク・ジェット・プリンタの実施の形態の一例を示す概略構成斜視説明図が示されており、図２には、図１に示すインク・ジェット・プリンタの要部を示す概略構成斜視説明図が示されている。
【００２１】
図１に示すインク・ジェット・プリンタ１００は、基台部材１１２に支持され主走査方向に延長して配設された固定系のベース部材１１４と、ベース部材１１４の左右両端でベース部材１１４に直交して配設された側方部材１１６Ｌ，１１６Ｒと、側方部材１１６Ｒ側に配設された側方ユニット１１８と、左右２つの側方部材１１６Ｌ，１１６Ｒを連結する中央壁１２０と、中央壁１２０の壁面に主走査方向に延長して配設されたガイド・レール１２２と、中央壁１２０の壁面に平行して主走査方向に移動自在に配設されたワイヤー１２４と、ワイヤー１２４に固定的に配設されるとともにガイド・レール１２２に摺動自在に装着されたホルダー４０と、ベース部材１１４上の記録紙３００と対向するようにしてホルダー４０に配設されたインク・ヘッド１０ならびに紫外線ランプ２０と、インク・ヘッド１０と紫外線ランプ２０との間に形成されたダクト３０と、ダクト３０内に配設された送風手段たるファン３２ならびに温度センサー３４とを有して構成されている。
【００２２】
なお、こうしたインク・ジェット・プリンタ１００の全体の動作は、マイクロ・コンピューター２００によって制御されている。
【００２３】
また、インク・ジェット・プリンタ１００においては、媒体として記録紙３００を用いるものとする。この記録紙３００は、給紙装置（図示せず）によってベース部材１１４上に供給され（図１において破線で示す記録紙３００参照）、幅方向たる主走査方向において所定の長さを有するとともに、主走査方向と直交する方向、即ち、記録紙の長手方向に搬送されるようになされている。なお、主走査方向と直交する方向（即ち、記録紙の搬送方向かつ記録紙の長手方向）を、以下、「副走査方向」と称する。
【００２４】
そして、図３には、図２に示すダクト３０の壁面の一部を透明な状態で表してダクト３０内を示した概略構成斜視説明図が示されており、図４には、図３のＩＶ矢視図に対応させてダクト３０の壁面を高さ方向に沿った断面として模式的に表した概略構成断面説明図が示されている。
【００２５】
ここで、インク・ヘッド１０は、それぞれ同様な構成を備える複数のインク・ヘッド・ユニット（図示せず。）により構成されており、詳細な図示は省略するが、複数のインク・ヘッド・ユニットのそれぞれに配設された吐出口としての複数個のインク・ジェット・ノズルから、インク・チューブ１２を介して搬送されたインクを、インク・ジェット方式により媒体たる記録紙３００上に吐出するものである。
【００２６】
このインク・ヘッド１０のインク・ジェット・ノズルが、ホルダー４０に固定的に配設された板金よりなる仕切り板１６によってインク・ヘッド１０の下方側に形成された下方エリア１０ａ内に位置し、ベース部材１１４上の記録紙３００に対向可能なようにして、インク・ヘッド１０はホルダー４０に固定的に配設されている。
【００２７】
また、インク・ヘッド１０は、複数のインク・ヘッド・ユニットに対応して、所定量のインクを貯留する複数のインク・ダンパー１４（図３参照）を仕切り板１６の上方側に備えており、当該複数のインク・ダンパー１４のそれぞれにインク・チューブ１２が接続されている。そして、側方ユニット１１８内に配設されたそれぞれ異なる色の液体状のインクを貯留した複数のインク・カートリッジ（図示せず）から、インク・チューブ１２を介して、インク・ダンパー１４にインクが供給される。こうしてインク・ダンパー１４に一時的に貯留されたインクが、下方エリア１０ａ内に位置するインク・ヘッド・ユニットのインク・ジェット・ノズルから吐出されるものである。
【００２８】
こうしてインク・チューブ１２により搬送されてインク・ヘッド１０から吐出されるインクは、紫外線で硬化するＵＶ硬化インクである。
【００２９】
一方、紫外線ランプ２０は、インク・ヘッド１０から記録紙３００上に吐出されたＵＶ硬化インクに対して紫外線を照射して硬化させる光照射手段である。
【００３０】
この紫外線ランプ２０は、通気口２２ａで開口するケース２２の中空の内部空間に配設されており、点灯により温度が上昇したケース２２内の空気を通気口２２ａからケース２２の外部へ排出可能となされている。この排気口たる通気口２２ａにより、ケース２２内に発生した熱を外部に排出して紫外線ランプ２０の点灯によるケース２２内の昇温が防止されている。
【００３１】
また、インク・ヘッド１０の左方側において、ケース２２の通気口２２ａが副走査方向の前方側に位置するようにして、紫外線ランプ２０はホルダー４０に固定的に配設されている。
【００３２】
そして、インク・ジェット方式によりインク・ヘッド１０のインク・ヘッド・ユニットのインク・ジェット・ノズルから記録紙３００へ向けてＵＶ硬化インクが吐出されると、当該吐出されたＵＶ硬化インクの飛滴が記録紙３００上に落下することになるが、当該記録紙３００上に落下したＵＶ硬化インクの飛滴に対して紫外線ランプ２０から紫外線が照射されて、当該ＵＶ硬化インクの飛滴が記録紙３００上で硬化することになり、こうして記録紙３００上に印刷が行われることになる。
【００３３】
ダクト３０は、中空の内部空間３０ａを備えており、この内部空間３０ａが、内部に紫外線ランプ２０が配設されたケース２２の通気口２２ａから、インク・ヘッド１０のインクを貯留するインク・ダンパー１４まで延長されている（図３ならびに図４参照）。
【００３４】
より詳細には、ダクト３０は、紫外線ランプ２０側に位置する第１部位３０ｂと、インク・ヘッド１０側に位置する第２部位３０ｃと、第１部位３０ｂと第２部位３０ｃとを連結する第３部位３０ｄとにより構成されている。そして、第１部位３０ｂの内部空間３０ｅと、第２部位３０ｃの内部空間３０ｆと、第３部位３０ｄの内部空間３０ｇとはそれぞれ、容積は異なるものの、いずもれも略直方体形状の中空の内部空間である。この第１部位３０ｂの内部空間３０ｅと第３部位３０ｄの内部空間３０ｇとが連通口３０ｈで連通し、第３部位３０ｄの内部空間３０ｇと第２部位３０ｃの内部空間３０ｆとが連通口３０ｉで連通して、ダクト３０の内部空間３０ａが形成されている。
【００３５】
また、ダクト３０の内部空間３０ａを生起するダクト３０の外周部位は、主に板金により構成されているが、第１部位３０ｂにおいては、ダクト３０の副走査方向における後方側の壁面に当る紫外線ランプ２０のケース２２の一部とその他の板金とにより、内部空間３０ｅが形成されている。第２部位３０ｃにおいては、ダクト３０の副走査方向における後方側の壁面に当るホルダー４０の一部と、インク・ヘッド１０のインク・ダンパー１４が位置する上方側とインク・ジェット・ノズルが位置する下方エリア１０ａとを仕切る仕切り板１６と、その他の板金とにより、内部空間３０ｆが形成されている。
【００３６】
そして、ダクト３０の第１部位３０ｂには、紫外線ランプ２０のケース２２の通気口２２ａが位置しており、当該通気口２２ａを介して、第１部位３０ｂの内部空間３０ｅとケース２２の中空の内部空間とが連通している。
【００３７】
また、ダクト３０の第３部位３０ｄにおいては、内部空間３０ｇに送風手段たるファン３２が配設されている。このファン３２はモーターなどの駆動装置（図示せず）の駆動力によって駆動され、その風圧は内部空間３０ｇに達し、第３部位３０ｄが連結する第１部位３０ｂと第２部位３０ｃとの間で、内部空間３０ｅから内部空間３０ｆに向かう方向の気流を、ダクト３０の内部空間３０ａに生起させるものである。なお、図４においては、ファン３２によりダクト３０の内部空間３０ａに生起された気流を一点鎖線の矢印で表している。
【００３８】
また、ダクト３０の第２部位３０ｃにおいては、内部空間３０ｆに温度センサー３４が配設されている。さらに、第２部位３０ｃはその壁面の一部が仕切り板１６により形成されるものであるので、仕切り板１６の上方側に位置する複数のインク・ダンパー１４もまた内部空間３０ｆに配設されている。
【００３９】
これら内部空間３０ｆに位置する温度センサー３４に接続される配線３６と、インク・ダンパー１４に接続されるインク・チューブ１２とはそれぞれ、第２部位３０ｃの上方側の壁面に当る板金に穿設された複数の孔部３０ｋからダクト３０の外部に延長されている。なお、この実施の形態においては、孔部３０ｋの内径が各種配線と所定のクリアランスを確保するように寸法設定されている。このため、当該孔部３０ｋを介して、第２部位３０ｃの内部空間３０ｆ、即ち、ダクト３０の内部空間３０ａは、ダクト３０の外部と連通している。
【００４０】
そして、温度センサー３４は、連通口３０ｉ近傍のダクト３０の壁面から突設された台部３０ｍ上に配設されて第２部位３０ｃの内部空間３０ｆに位置し、当該内部空間３０ｆの温度を検出するものである（図３ならびに図４参照）。即ち、温度センサー３４によって検出される温度は、内部空間３０ｆに温度センサー３４とともに位置するインク・ヘッド１０のインク・ダンパー１４の周囲の雰囲気の温度である。
【００４１】
この温度センサー３４による検出結果に応じて、マイクロ・コンピューター２００によりファン３２の駆動が制御されるように設計されており、この実施の形態においては、所定の温度を閾値としてＯＮ／ＯＦＦ制御が行なわれる。より詳細には、マイクロ・コンピューター２００の制御によって、温度センサー３４によるインク・ダンパー１４近傍の温度の検出処理が、インク・ジェット・プリンタ１００において行われる所定の印刷に応じた所定の時間間隔で行われる。そして、温度センサー３４によって検出されるインク・ダンパー１４近傍の温度が所定の温度に到達すると、マイクロ・コンピューター２００の制御により、ファン３２を駆動させるモーターなどの駆動装置（図示せず）が制御され、駆動しているファン３２の駆動が停止されたり、あるいは、停止しているファン３２の駆動が再開される。
【００４２】
そして、ワイヤー１２４に固定的に配設されたホルダー４０は、ガイド・レール１２２を構成するＬＭガイドに移動自在に配設されたＬＭブロック１２３に固定的に取り付けられて、ガイド・レール１２２に摺動自在に装着されている。そして、ワイヤー１２４がモーターなどの駆動装置（図示せず）によって巻き取られて主走査方向に移動すると、このワイヤー１２４の移動に伴って、ホルダー４０は中央壁１２０の壁面に沿って主走査方向に移動する。
【００４３】
このため、ホルダー４０に固定的に配設されたインク・ヘッド１０、紫外線ランプ２０、ならびに、インク・ヘッド１０と紫外線ランプ２０との間で内部空間３０ａが主走査方向に沿って延長するダクト３０も、ホルダー４０の移動に伴って記録紙３００上を主走査方向に移動する。即ち、側方部材１１６Ｒ側から側方部材１１６Ｌ側へと主走査方向における行き方向で移動するとともに、側方部材１１６Ｌ側から側方部材１１６Ｒ側へと主走査方向における帰り方向で移動する。
【００４４】
以上の構成において、このインク・ジェット・プリンタ１００を用いて記録紙３００上に印刷を行う場合を説明する。
【００４５】
ワイヤー１２４の巻き取りによりワイヤー１２４が移動すると、このワイヤー１２４の移動に伴って、ホルダー４０に搭載されたインク・ヘッド１０と紫外線ランプ２０とが、給紙装置（図示せず）によってベース部材１１４上に供給された記録紙３００上を主走査方向における行き方向および帰り方向に一体的に往復移動する。
【００４６】
この際、インク・ヘッド１０はインク・チューブ１２によって搬送されたＵＶ硬化インクを、下方エリア１０ａに位置する複数のインク・ヘッド・ユニットのインク・ジェット・ノズルのそれぞれから記録紙３００へ向けて吐出する。そして、インク・ヘッド１０から吐出されたＵＶ硬化インクの飛滴は記録紙３００上の所定の位置に落下し、記録紙３００上に落下したＵＶ硬化インクの飛滴は紫外線ランプ２０からの紫外線の照射により硬化して印刷が行われる。
【００４７】
こうしたインク・ジェット・プリンタ１００における印刷に際しては、紫外線ランプ２０が点灯し、当該紫外線ランプ２０の点灯による発熱で、当該紫外線ランプ２０が配設されたケース２２内の温度が上昇する。
【００４８】
すると、紫外線ランプ２０が内部に配設されたケース２２の通気口２２ａからは、ケース２２内の昇温を防止すべく、ケース２２内の温められた空気が排出される。そして、通気口２２ａを介して、ケース２２の内部空間とダクト３０の第１部位３０ｂの内部空間３０ｅとは互いに連通しているので、ケース２２の通気口２２ａから排出された温かい空気は、ダクト３０の内部空間３０ａに導入される。
【００４９】
一方、ダクト３０においては、第３部位３０ｄの内部空間３０ｇに配設されたファン３２が、マイクロ・コンピューター２００の制御によって、モーターなどの駆動装置（図示せず）の駆動力により駆動し、当該ファン３２の風圧で、ダクト３０の第１部位３０ｂと第２部位３０ｃとの間に、内部空間３０ｅから内部空間３０ｆに向かう方向の気流が生起されている（図４における一点鎖線矢印参照）。
【００５０】
その結果、ダクト３０の第１部位３０ｂにおいてケース２２の通気口２２ａから内部空間３０ｅに導入された温かい空気は、ファン３２によってダクト３０の内部空間３０ａに生起された気流に乗って、第１部位３０ｂの内部空間３０ｅから、第３部位３０ｄの内部空間３０ｇを経て、第２部位３０ｃの内部空間３０ｆへと運ばれる。
【００５１】
このため、ダクト３０の第２部位３０ｃの内部空間３０ｆの温度が上昇し、こうした外周雰囲気の温度上昇によって、内部空間３０ｆに位置するインク・ヘッド１０のインク・ダンパー１４に貯留されたＵＶ硬化インクが温められる。
【００５２】
こうして、インク・ジェット・プリンタ１００においては、紫外線ランプ２０の廃熱をダクト３０によってインク・ヘッド１０にまで到達させるので、インク・ダンパー１４内のＵＶ硬化インクがある程度温められて粘度が下がり、インク・ヘッド１０からのＵＶ硬化インクの吐出は良好に行なえる。
【００５３】
そして、インク・ヘッド１０と紫外線ランプ２０とが、ホルダー４０の移動に伴って記録紙３００上を主走査方向に沿って一体的に移動しながら、インク・ヘッド１０からのＵＶ硬化インクの吐出と紫外線ランプ２０からの紫外線の照射とを行なって印刷が進行する過程で、インク・ヘッド１０ならびに紫外線ランプ２０と共にホルダー４０に配設されたダクト３０やファン３２も、主走査方向に移動しながら、点灯する紫外線ランプ４０によって生起された温かい空気をインク・ダンパー１４近傍にまで搬送し続ける。
【００５４】
このため、印刷中もインク・ヘッド１０のインク・ダンパー１４の加熱は継続され、当該インク・ダンパー１４に貯留されたＵＶ硬化インクの加温も続くので、所定の粘度のＵＶ硬化インクがインク・ヘッド１０から常に吐出され、最適な動作状態が維持される。
【００５５】
ここで、ダクト３０内には温度センサー３４が配設されており、マイクロ・コンピューター２００の制御によって、所定の時間間隔で、温度センサー３４によるインク・ダンパー１４近傍の温度の検出処理が行なわれる。
【００５６】
この温度センサー３４によって検出されるインク・ダンパー１４近傍の温度が、第１の所定の温度に到達した場合、この第１の所定の温度以上にダクト３０の第２部位３０ｃの内部空間３０ｆの空気が温められると、インク・ダンパー１４内のＵＶ硬化インクの温度が高くなりすぎてしまうので、マイクロ・コンピューター２００の制御によって、駆動しているファン３２を停止する。これにより、ＵＶ硬化インクが所定の温度以上に加熱されるのを防止し、適度に加熱されたＵＶ硬化インクで所定の粘度が維持される。
【００５７】
そして、ファン３２の駆動が停止されると、紫外線ランプ２０のケース２２の通気口２２ａから排出される温かい空気がダクト３０内で搬送されなくなり、第２部位３０ｃの内部空間３０ｆは孔部３０ｋを介してダクト３０の外部と連通しているので、次第に第２部位３０ｃの内部空間３０ｆの温度が低下する。すると、温度センサー３４によって検出されるインク・ダンパー１４近傍の温度が、第１の所定の温度より低い第２の所定の温度に到達する。
【００５８】
この第２の所定の温度が温度センサー３４によって検出された場合、この第２の所定の温度以下にダクト３０の第２部位３０ｃの内部空間３０ｆの空気が冷めると、インク・ダンパー１４内のＵＶ硬化インクの温度が低くなりすぎてしまうので、マイクロ・コンピューター２００の制御によって、停止しているファン３２の駆動を再開する。これにより、ＵＶ硬化インクが所定の温度以下になるのを防止して、適度な温度のＵＶ硬化インクで所定の粘度が維持される。
【００５９】
ここで、インク・ジェット・プリンタ１００において、図５に示すようにダクト３０の寸法設定を行ない、紫外線ランプ２０の出力がおよそ２００Ｗ程度で、ファン３２の回転数がおよそ２０００ｒｐｍの場合について具体的に説明すると、紫外線ランプ２０のケース２２の通気口２２ａから排出される熱風の温度は、およそ７０℃以上にも達する。
【００６０】
そこで、ファン３２に駆動すると、ダクト３０内の温かい気流によって、およそ１５℃程度であったインク・ダンパー１４内のＵＶ硬化インクの温度を、１５分程度で３０℃にまで加温することができる。そして、温度センサー３４によって第１の所定の温度（例えば、およそ４０℃。）が検出されたときには、ＵＶ硬化インクの温度がおよそ４０℃に到達しているので、ここでファン３２を停止する。
【００６１】
その後、温度センサー３４によって第２の所定の温度（例えば、およそ３０℃。）が検出されたならば、ＵＶ硬化インクの温度はおよそ３０℃にまで低下しているので、ファン３２の駆動を再開する。こうしたファン３２の駆動サイクルをマイクロ・コンピューター２００の制御によって繰り返すことで、インク・ダンパー１４内のＵＶ硬化インクの温度をおよそ３０℃〜４０℃の範囲でコントロースすることができ、ＵＶ硬化インクの粘度を最適に調整・維持することができる。
【００６２】
上記したようにして、本発明によるインク・ジェット・プリンタ１００においては、紫外線ランプ２０の冷却空気排出口たる通気口２２ａにインク・ヘッド１０まで延長された内部空間３０ａを形成するダクト３０を設置し、当該ダクト３０内に気流を生起させるファン３２を配設するようにしたため、紫外線ランプ２０の廃熱をインク・ヘッド１０のインクの貯留部であるインク・ダンパー１４にまで導入してＵＶ硬化インクの温度制御に利用でき、非常に簡単な構成でインクの粘度を調整し、適度な粘度を有するインクがインク・ヘッドから吐出されて、良好な印刷結果を得ることができる。
【００６３】
つまり、本発明によるインク・ジェット・プリンタ１００においては、インクの温度を適温に制御でき、最適な粘度のインクがインク・ヘッド１０の吐出口たるインク・ジェット・ノズルから吐出されるので、当該インク・ジェット・ノズル内のインクの詰まりなどは防止され、インク・ジェット・ノズルの良好な動作状態を維持することができ、高品質の印刷結果を得ることができる。
【００６４】
また、本発明によるインク・ジェット・プリンタ１００は、ダクト３０とファン３２とによる非常に簡単な構成でしかもコンパクトであり、その重量は軽く、これら構成により主走査方向に移動するホルダー４０の重量を増加させるようなこともないので、ＵＶ硬化インクを温める構成が載置されたホルダー４０の移動スピードは低下せずに維持でき、高速印刷にも好適なものである。
【００６５】
また、本発明によるインク・ジェット・プリンタ１００は、上記「背景技術」の項において記載した従来の技術のように電熱ヒーターを用いるものではないので、可動部に配置される電力線のために安全対策を別途施す必要もなく、多数の電熱ヒーターによって高電力装置となるようなこともない。
【００６６】
つまり、本発明によるインク・ジェット・プリンタ１００は、熱源として紫外線ランプ２０の廃熱を利用しているので、非常に効率的で環境にも配慮したものであり、製造コストを低減することができる。
【００６７】
また、本発明によるインク・ジェット・プリンタ１００においては、温かい空気がダクト３０によってインク・ヘッド１０に運ばれる構成なので、上記「背景技術」の項において記載した従来の技術のように温水などの液体を用いるものではなく、装置全体の構成が簡単で安価であるとともに、液体が記録紙３００上に落下して印刷物が劣化する恐れもない。
【００６８】
なお、上記した実施の形態は、以下の（１）乃至（７）に説明するように変形してもよい。
【００６９】
（１）上記した実施の形態においては、ダクト３０の壁面は板金により形成されるようにしたが、これに限られるものではないことは勿論であり、ダクト３０を形成する材料は金属とは異なる各種材料を使用可能なものである。
【００７０】
また、ダクト３０の形状などに応じては、インク・ヘッドのカバーの一部によりダクトを形成するようにしてもよく、このようにダクトの壁面の一部がカバーやホルダーなどによって構成されると、一層構造が簡単になるとともに軽量化でき、メンテナンスや交換などの作業性も向上する。
【００７１】
また、上記した実施の形態においては、ダクト３０の一部が仕切り板１６により形成され、仕切り板１６の上方側に位置するインク・ダンパー１４のみが加熱されて、仕切り板１６の下方側の下方エリア１０ａに位置するインク・ジェット・ノズル近傍が昇温することを防止している。即ち、仕切り板１６により、微細な構造で繊細な動作を行なうインク・ジェット・ノズル近傍の外部環境の恒常性を維持できる構成とすることができ、かつ、インク・ジェット・ノズルのすぐ上方に位置するインク・ダンパー１４内で所定の温度に温められたインクを外気に触れることなく下方のインク・ジェット・ノズルに供給できるので、インクが搬送途中で冷める恐れはない。ただし、当該仕切り板１６によりダクト３０の一部を形成する構成に限定されるものではなく、ヘッドの構成などに応じては適宜仕切り板を配設しなくてもよい。
【００７２】
（２）上記した実施の形態において、さらに、ダクト３０の内部空間３０ａに生起される気流の速度やインクを加熱する温度などに応じては、例えば、ダクト３０内に配設されるファンの位置や総数を変更したり、あるいは、ダクト３０の内部空間３０ａが外部と連通する開口部（例えば、上記した実施の形態の孔部３０ｋ）の位置や大きさ、総数などを変更したり、あるいは、紫外線ランプ２０のケース２２の通気口２２ａから効率良く排気する手段を別途配設するようにしてもよい。
【００７３】
（３）上記した実施の形態においては、ファン３２の駆動が所定の温度を閾値としてＯＮ／ＯＦＦ制御されるようにしたが、これに限られるものではないことは勿論であり、紫外線ランプ２０の出力、インク・ダンパー１４の容積、あるいは、ダクト３０の容積などによっては、温度センサー３４による検出結果に応じて、マイクロ・コンピューター２００によりファン３２の回転数を変化させるように制御するようにしてもよい。また、複数のファンを配設した場合には、駆動するファンと停止するファンとを適宜制御することで、インクの温度を調整するように構成してもよい。
【００７４】
（４）上記した実施の形態においては、ホルダー４０においてインク・ヘッド１０の左方側に紫外線ランプ２０が配設され、当該インク・ヘッド１０と紫外線ランプ２０との間にダクト３０が配設されるようにしたが、これに限られるものではないことは勿論であり、インク・ヘッドならびに紫外線ランプの総数や取り付け位置などに応じて、ダクトの延長方向や全体の形状・寸法などは適宜変更可能なものである。
【００７５】
（５）上記した実施の形態においては、記録紙３００上に紫外線を照射する紫外線ランプ２０とＵＶ硬化インクとを用いるようにしたが、これに限られるものではないことは勿論であり、紫外線とは異なる放射線の可視光や電子線あるいはその他の光を照射する光照射手段を用い、記録紙上に照射される光によって固化あるいは増粘する性質を有する各種インクを用いるようにしてもよい。
【００７６】
（６）上記した実施の形態においては、インク・ヘッド１０や紫外線ランプ２０などを有するインク・ジェット・プリンタ１００に、ダクト３０ならびにファン３２を配設するようにしたが、これに限られるものではないことは勿論であり、紫外線ランプを使用する各種装置にダクトと送風手段とを配設し、当該紫外線ランプの無駄な廃熱を利用してインクや樹脂などを加熱することで良好な動作状態を維持するように適宜変更可能なものである。
【００７７】
（７）上記した実施の形態ならびに上記（１）乃至（６）に示す変形例は、適宜に組み合わせるようにしてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００７８】
本発明は、ＵＶ硬化インクなどの記録紙上に照射される光によって固化あるいは増粘する性質を有する各種インクを用いたインク・ジェット・プリンタに対して利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００７９】
【図１】図１は、本発明によるインク・ジェット・プリンタの実施の形態の一例を示す概略構成斜視説明図である。
【図２】図２は、図１に示すインク・ジェット・プリンタの要部を示す概略構成斜視説明図である。
【図３】図３は、図２に示すダクトの壁面の一部を透明な状態で表してダクト内を示した概略構成斜視説明図である。
【図４】図４は、図３のＩＶ矢視図に対応させてダクトの壁面を高さ方向に沿った断面として模式的に表した概略構成断面説明図である。
【図５】図５は、図１に示すインク・ジェット・プリンタのダクトの寸法の一例を示す説明図である。
【符号の説明】
【００８０】
１０      インク・ヘッド
２０      紫外線ランプ
２２      ケース
３０      ダクト
３２      ファン
３４      温度センサー
４０      ホルダー
１００      インク・ジェット・プリンタ
１１２      基台部材
１１４      ベース部材
１１６Ｌ，１１６Ｒ    側方部材
１１８      側方ユニット
１２０      中央壁
１２２      ガイド・レール
１２４      ワイヤー
３００      記録紙
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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