(57)【要約】  【課題】  保守作業者に多大な負担をかけることなく、確実に保守情報を管理し、その保守情報を有効に利用することのできる画像形成装置の保守情報管理方法および装置を提供する。  【解決手段】  保守作業者が入力部１９から保守作業の終了指示を入力されたことを条件に、画像形成装置１の保守作業を終了するとともに、その終了指示が入力された際に、基板情報収集部１２、消耗品情報収集部１３、ソフトウェアバージョン情報収集部１４、ソフトウェア設定情報収集部１５、機械状態情報付与部１８が、画像形成装置１の各部の状態を示す情報を収集し、該収集した情報を、保守情報管理部１０が保守情報として保守情報記憶部１１に記憶する。【選択図】        図１
2006092436.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置に対して実行した保守の内容を保守情報として管理する画像形成装置の保守情報管理方法であって、
保守作業の終了指示が入力されたことを条件に、画像形成装置の保守作業を終了するとともに、該終了指示が入力された際に、前記画像形成装置の各部の状態を示す状態情報を収集し、該収集した状態情報を保守情報として記憶することを特徴とする画像形成装置の保守情報管理方法。
【請求項２】
前記状態情報は、前記画像形成装置を動作させるソフトウェアの設定情報を含み、該設定情報は、過去に収集した設定情報との差分情報として収集されることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置の保守情報管理方法。
【請求項３】
前記状態情報は、前記画像形成装置の消耗品に付された識別情報を含み、該識別情報を収集できなかった場合には、該識別情報を作業者に入力させることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置の保守情報管理方法。
【請求項４】
前記画像形成装置の保守作業前若しくは保守作業中に、前記保守情報を提示することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置の保守情報管理方法。
【請求項５】
前記保守情報は、前記画像形成装置に記憶されることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置の保守情報管理方法。
【請求項６】
画像形成装置に対して実行した保守の内容を保守情報として管理する画像形成装置の保守情報管理装置において、
保守作業の終了指示を受け付ける保守作業終了手段と、
前記保守作業終了手段が保守作業の終了指示を受け付けた際に、画像形成装置の各部の状態を示す状態情報を収集する状態情報収集手段と、
前記状態情報収集手段が収集した状態情報を保守情報として記憶する保守情報記憶手段と
を具備することを特徴とする画像形成装置の保守情報管理装置。
【請求項７】
前記状態情報は、前記画像形成装置を動作させるソフトウェアの設定情報を含み、
前記状態情報収集手段は、前記設定情報を、過去に収集した設定情報との差分情報として収集する
ことを特徴とする請求項６記載の画像形成装置の保守情報管理装置。
【請求項８】
前記状態情報は、前記画像形成装置の消耗品に付された識別情報を含み、
前記状態情報収集手段は、前記識別情報を収集できなかった場合に、該識別情報を作業者に入力させる識別情報入力手段を具備する
ことを特徴とする請求項６記載の画像形成装置の保守情報管理装置。
【請求項９】
前記保守情報記憶手段に記憶されている保守情報を、前記画像形成装置の保守作業前若しくは保守作業中に提示する保守情報提示手段をさらに具備することを特徴とする請求項６記載の画像形成装置の保守情報管理装置。
【請求項１０】
前記保守情報記憶手段は、前記画像形成装置に配設されることを特徴とする請求項６記載の画像形成装置の保守情報管理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置の保守情報管理方法および装置に関し、画像形成装置に対して実行した保守の内容を保守情報として確実に管理する画像形成装置の保守情報管理方法および装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタや複合機等の画像形成装置は、部品の経年劣化や摩耗等により異常が生じ、故障状態となることがある。故障の多くは、該当する部品を交換することで正常な状態に回復することが可能であるが、部品交換等を行う際には、その交換対象となる部品の特定を作業者の経験に基づく推測で行うことが多かった。
【０００３】
このため、画像形成装置に対して施した保守作業等の内容を保守情報として台帳に記入したり、保守情報の管理用のコンピュータに入力する等して管理し、この保守情報を利用して故障個所の特定等を適切に行うことができるようにしていることが多い。
【０００４】
しかしながら、保守情報を台帳に記入したり、コンピュータに入力したりする場合には、記入ミス（入力ミス）や記入漏れ（入力漏れ）等があり、保守情報が適切に管理されているとは言い難い状態となることが多い。
【０００５】
このため、計算機システムの修理後の立ち上げ時に、キーコードを入力し、キーコードが正しいときに、保守管理項目が表示されて、その項目への記入が確認されてから始めてシステムが立ち上がる用にしている技術がある（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平６−３０１５７３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、最近の画像形成装置は、ハードウェアやソフトウェア（ファームウェア）のバージョンの変更が行われる際には、その変更箇所が多くなる傾向にあり、保守作業者が保守情報の入力を行うのは、多大な負担となっている。
【０００７】
そこで、本発明は、保守作業者に多大な負担をかけることなく、確実に保守情報を管理し、その保守情報を有効に利用することのできる画像形成装置の保守情報管理方法および装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上述した目的を達成するため、請求項１の発明は、画像形成装置に対して実行した保守の内容を保守情報として管理する画像形成装置の保守情報管理方法であって、保守作業の終了指示が入力されたことを条件に、画像形成装置の保守作業を終了するとともに、該終了指示が入力された際に、前記画像形成装置の各部の状態を示す状態情報を収集し、該収集した状態情報を保守情報として記憶することを特徴とする。
【０００９】
また、請求項２の発明は、請求項１の発明において、前記状態情報は、前記画像形成装置を動作させるソフトウェアの設定情報を含み、該設定情報は、過去に収集した設定情報との差分情報として収集されることを特徴とする。
【００１０】
また、請求項３の発明は、請求項１の発明において、前記状態情報は、前記画像形成装置の消耗品に付された識別情報を含み、該識別情報を収集できなかった場合には、該識別情報を作業者に入力させることを特徴とする。
【００１１】
また、請求項４の発明は、請求項１の発明において、前記画像形成装置の保守作業前若しくは保守作業中に、前記保守情報を提示することを特徴とする。
【００１２】
また、請求項５の発明は、請求項１の発明において、前記保守情報は、前記画像形成装置に記憶されることを特徴とする。
【００１３】
また、請求項６の発明は、画像形成装置に対して実行した保守の内容を保守情報として管理する画像形成装置の保守情報管理装置において、保守作業の終了指示を受け付ける保守作業終了手段と、前記保守作業終了手段が保守作業の終了指示を受け付けた際に、画像形成装置の各部の状態を示す状態情報を収集する状態情報収集手段と、前記状態情報収集手段が収集した状態情報を保守情報として記憶する保守情報記憶手段とを具備することを特徴とする。
【００１４】
また、請求項７の発明は、請求項６の発明において、前記状態情報は、前記画像形成装置を動作させるソフトウェアの設定情報を含み、前記状態情報収集手段は、前記設定情報を、過去に収集した設定情報との差分情報として収集することを特徴とする。
【００１５】
また、請求項８の発明は、請求項６の発明において、前記状態情報は、前記画像形成装置の消耗品に付された識別情報を含み、前記状態情報収集手段は、前記識別情報を収集できなかった場合に、該識別情報を作業者に入力させる識別情報入力手段を具備することを特徴とする。
【００１６】
また、請求項９の発明は、請求項６の発明において、前記保守情報記憶手段に記憶されている保守情報を、前記画像形成装置の保守作業前若しくは保守作業中に提示する保守情報提示手段をさらに具備することを特徴とする。
【００１７】
また、請求項１０の発明は、請求項６の発明において、前記保守情報記憶手段は、前記画像形成装置に配設されることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、保守作業の終了指示が入力されたことを条件に、画像形成装置の保守作業を終了するとともに、終了指示が入力された際に、画像形成装置の各部の状態を示す状態情報を収集し、収集した状態情報を保守情報として記憶するように構成したので、保守作業者に多大な負担をかけることなく、確実に保守情報を管理することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、本発明に係る画像形成装置の保守情報管理方法および装置の一実施の形態について、添付図面を参照して、詳細に説明する。
【実施例１】
【００２０】
図１は、本発明を適用した画像形成装置の機能的な構成を示すブロック図である。なお、同図に示す各部は、ＣＰＵ等のプロセッサをソフトウェアで動作させたものと、表示装置、入力装置、記憶装置等により構成されるものである。また、同図では、本発明と直接関係しない部分、例えば、画像形成装置の本来の機能である画像形成部や画像処理部等を省略している。
【００２１】
同図に示すように、画像形成装置１は、保守情報管理部１０と、保守情報記憶部１１、基板情報収集部１２、消耗品情報収集部１３、ソフトウェアバージョン情報収集部１４、ソフトウェア設定情報収集部１５、設定情報比較部１６、変更分出力部１７、機械状態情報付与部１８、入力部１９、表示部２０を具備して構成される。
【００２２】
保守情報管理部１０は、各部が収集する保守情報等を管理し、保守情報記憶部１１へ記憶させる等の処理を行う。
【００２３】
保守情報記憶部１１は、保守情報管理部１０が収集した各部の保守情報等をを記憶する。
【００２４】
基板情報収集部１２は、画像形成装置１に配されているプリント基板の種別やバージョン等の情報を収集する。この情報の収集は、プリント基板上の特定のチップから情報を読み出すことで行われる。
【００２５】
消耗品情報収集部１３は、画像形成装置１に装着されている消耗品の情報を収集する。この情報の収集は、各消耗品に付されている無線タグ等のチップから消耗品種別や番号等の識別情報を読み出すことで行われるが、消耗品にチップが付されていない等の理由で情報を取得できない場合には、別途、保守作業者に情報を入力させる。
【００２６】
ソフトウェアバージョン情報収集部１４は、画像形成装置１で動作する各ソフトウェア（ファームウェア）のバージョン情報を収集する。
【００２７】
ソフトウェア設定情報収集部１５は、画像形成装置１で動作する各ソフトウェア（ファームウェア）に対して設定された設定情報を収集する。ソフトウェアの設定情報は、その量が多量となるため、設定情報比較部１６が、ソフトウェア設定情報収集部１５が収集した設定情報と、保守情報記憶部１１に記憶されている以前の設定情報とを比較し、変更分出力部１７が、その変更分、つまり、現在の設定と過去の設定との差分を取り出し、これを保守情報管理部１０に渡すようにしている。
【００２８】
機械状態付与部１８は、画像形成装置１の動作状態等を取得し、その情報を保守情報管理部１０に通知する。
【００２９】
入力部１９は、保守作業者による保守作業の開始指示や終了指示、消耗品情報収集部１３が消耗品の情報を取得できなかった場合の消耗品情報の入力等を受け付ける。
【００３０】
表示部２０は、保守作業者の要求に対応して、保守情報記憶部１１に記憶されている保守情報の内容を表示する。
【００３１】
次に、画像形成装置１の保守作業時の動作について説明する。図２は、画像形成装置１の保守作業時の動作の流れを示すフローチャートである。
【００３２】
画像形成装置１は、保守作業者が入力部１９から保守作業の開始を指示すると保守モードへ移行するが（ステップ１０１でＹＥＳ）、その際に、保守作業者を認証する認証処理が行われる（ステップ１０２）。この認証処理は、保守情報管理部１０が、キーコードの入力や認証用のＩＣカードの挿入等を促す情報を表示部２０に表示させ、これに応じて保守作業者が入力部１９からキーコードの入力を行うか、図示しないカードリーダにＩＣカードを挿入することで行われる。
【００３３】
認証処理の結果、保守作業者の正当性が確認されなかった場合には（ステップ１０３でＮＯ）、保守情報管理部１０は、表示部２０にエラーを表示させて、保守モードへの移行を拒絶するが、保守作業者の正当性が確認された場合には（ステップ１０３でＹＥＳ）、保守モードへ移行する。
【００３４】
保守モードでは、保守作業者が入力部１９から保守情報の閲覧を指示すれば（ステップ１０５でＹＥＳ）、後述する保守情報の閲覧処理が実行され（ステップ１０６）、保守作業者が部品の交換等の保守作業を終えて、入力部１９から保守作業の終了を指示すれば（ステップ１０７でＹＥＳ）、後述する保守終了処理が実行される（ステップ１０８）。
【００３５】
保守終了処理が実行された場合には、当該処理が正常に終了すれば（ステップ１０９でＹＥＳ）、画像形成装置１は、保守モードから通常モードへ移行するが、保守終了処理が正常に終了しなければ（ステップ１０９でＮＯ）、画像形成装置１は、保守モードのまま動作を続けることとなる。したがって、保守作業者は、保守終了処理を経なければ、保守作業を終了することはできない。
【００３６】
続いて、ステップ１０６の保守情報閲覧処理について説明する。図３は、保守情報閲覧処理の流れを示すフローチャートである。
【００３７】
保守作業者により、保守情報の閲覧が指示されると、まず、保守情報管理部１０が、保守作業者の正当性を確認する認証処理を行う（ステップ１６１）。この認証処理は、前述したステップ１０２での認証処理と同様の方法で行われる。
【００３８】
認証処理の結果、保守作業者の正当性が確認できると（ステップ１６２でＹＥＳ）、保守情報管理部１０は、保守情報記憶部１１に記憶されている保守情報を呼び出し（ステップ１６３）、呼び出した保守情報を表示部２０へ表示させ（ステップ１６４）、保守情報閲覧処理を終了する。
【００３９】
一方、認証処理の結果、保守作業者の正当性が確認できなかった場合には（ステップ１６１でＮＯ）、保守情報管理部１０は、表示部２０にエラーを表示し（ステップ１６５）、保守情報閲覧処理を終了する。
【００４０】
次に、ステップ１０８の保守終了処理について説明する。図４は、保守終了処理の流れを示すフローチャートである。
【００４１】
保守作業者により、保守作業の終了が指示されると、まず、保守情報管理部１０が、保守作業者の正当性を確認する認証処理を行う（ステップ１８１）。この認証処理は、前述したステップ１０２での認証処理と同様の方法で行われる。
【００４２】
認証処理の結果、保守作業者の正当性が確認できると（ステップ１８２でＹＥＳ）、保守情報管理部１０は、基板情報収集部１２、消耗品情報収集部１３、ソフトウェアバージョン情報収集部１４、ソフトウェア設定情報収集部１５、機械状態情報付与部１８の各部に、保守情報の収集を実行させる（ステップ１８３）。このとき、ソフトウェア設定情報収集部１５が収集した設定情報は、前述のように、設定情報比較部１６と変更分出力部１７の処理により、その差分が保守情報管理部１０に通知される。
【００４３】
このとき、部品が装着されていない等の理由で、保守情報が収集に失敗した場合には（ステップ１８４でＮＯ）、保守情報管理部１０は、表示部２０へエラーを表示して（ステップ１８５）、保守終了処理を異常終了する。
【００４４】
保守情報の収集に成功した場合には（ステップ１８４でＹＥＳ）、消耗品にチップが搭載されていない等の理由で、保守作業者による入力が必要であれば（ステップ１８６でＹＥＳ）、保守情報管理部１０は、情報を入力するための入力画面を表示部２０へ表示し（ステップ１８７）、保守作業者による入力を待つ（ステップ１８８でＮＯ）。
【００４５】
保守作業者により情報が入力されるか（ステップ１８８でＹＥＳ）、保守作業者による入力が必要なかった場合には（ステップ１８６でＮＯ）、保守情報管理部１０は、収集した保守情報を保守情報記憶部１１に記憶し（ステップ１８９）、保守終了処理を正常終了する。
【００４６】
一方、認証処理の結果、保守作業者の正当性が確認できなかった場合には（ステップ１８１でＮＯ）、保守情報管理部１０は、表示部２０にエラーを表示して（ステップ１８５）、保守終了処理を異常終了する。
【実施例２】
【００４７】
図５は、実施例２における画像形成装置の機能的な構成を示した図である。同図に示すように、画像形成装置１’には、通信部２１が備えられている。また、同図中では、保守情報管理部１０以外を省略しているが、画像形成装置１’も、実施例１で説明した保守情報記憶部１１、基板情報収集部１２、消耗品情報収集部１３、ソフトウェアバージョン情報収集部１４、ソフトウェア設定情報収集部１５、設定情報比較部１６、変更分出力部１７、機械状態情報付与部１８、入力部１９、表示部２０を備えている。
【００４８】
この画像形成装置１’は、通信部２１が、通信回線２を介して、ホストコンピュータ等の管理装置３と通信を行う。そして、管理装置３との通信により、保守情報管理部１０は、保守情報記憶部１１に記憶した保守情報を管理装置３に送信し、管理装置３が、複数の画像形成装置の保守情報を管理する。
【００４９】
なお、画像形成装置１’における保守情報の収集方法は、実施例１で説明した画像形成装置１の場合と同じであるので、説明は省略する。
【００５０】
この実施例２の構成では、保守情報を集中管理することが可能であるとともに、保守情報を統計の資料にする等、他の用途にも利用することができる。
【実施例３】
【００５１】
図６は、実施例３における画像形成装置の機能的な構成を示した図である。同図に示すように、画像形成装置１”には、保守情報外部記憶部２２が備えられている。また、同図中では、保守情報管理部１０以外を省略しているが、画像形成装置１”も、実施例１で説明した保守情報記憶部１１、基板情報収集部１２、消耗品情報収集部１３、ソフトウェアバージョン情報収集部１４、ソフトウェア設定情報収集部１５、設定情報比較部１６、変更分出力部１７、機械状態情報付与部１８、入力部１９、表示部２０を備えている。
【００５２】
この画像形成装置１”は、保守情報外部記憶部２２が、可搬形のメモリや光ディスク等のメディアに、保守情報記憶部１１に記憶している保守情報を記憶させることができる。この保守情報を記憶したメディアは、ノート型のパソコン等で、保守情報を読み出すことができ、表示等の処理、管理装置等との通信を行うことができる。また、メディアは、保守情報のバックアップを行うものとしても利用することができる。
【００５３】
なお、画像形成装置１”における保守情報の収集方法は、実施例１で説明した画像形成装置１の場合と同じであるので、説明は省略する。
【図面の簡単な説明】
【００５４】
【図１】本発明を適用した画像形成装置の機能的な構成を示すブロック図である。
【図２】画像形成装置１の保守作業時の動作の流れを示すフローチャートである。
【図３】保守情報閲覧処理の流れを示すフローチャートである。
【図４】保守終了処理の流れを示すフローチャートである。
【図５】実施例２における画像形成装置の機能的な構成を示した図である。
【図６】実施例３における画像形成装置の機能的な構成を示した図である。
【符号の説明】
【００５５】
１、１’、１”    画像形成装置
２    通信回線
３    管理装置
１０    保守情報管理部
１１    保守情報記憶部
１２    基板情報収集部
１３    消耗品情報収集部
１４    ソフトウェアバージョン情報収集部
１５    ソフトウェア設定情報収集部
１６    設定情報比較部
１７    変更分出力部
１８    機械状態情報付与部
１９    入力部
２０    表示部
２１    通信部
２２    保守情報外部記憶部
【図１】
2006092436.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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