(57)【要約】【課題】  分解作業を容易化させることが可能な分岐冷媒中継ユニットおよびその製造方法を提供する。【解決手段】  冷媒配管４１を複数の分岐冷媒配管１１、２１、３１に分岐する分岐ユニット５であって、断熱材樹脂ケーシング５１と、発泡断熱材ケーシング５４とを備えている。断熱材樹脂ケーシング５１は、分岐部分８８との間に断熱空間５０Ｓを確保しつつ分岐部分８８を取り囲む。発泡断熱材ケーシング５４は、断熱材樹脂ケーシング５１の外周に設けられている。【選択図】        図３
2006300380.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
冷媒配管（４１）を複数の分岐冷媒配管（１１、２１、３１）に分岐する分岐冷媒中継ユニット（５）であって、
前記分岐部分（８８、８８ａ、８８ｂ）との間に空間（５０Ｓ）を確保しつつ前記分岐部分（８８、８８ａ、８８ｂ）を取り囲む筐体部（５１）と、
前記筐体部（５１）の外周に設けられる断熱材（５４）と、
を備えた分岐冷媒中継ユニット（５）。
【請求項２】
前記筐体部（５１）は、互いに嵌合する嵌合部分を有する一対の第１筐体部（５２、５１）および第２筐体部（５３、５１）を有し、
前記断熱材（５４）は、前記第１筐体部（５２、５１）と一体となる第１断熱材（５５、５４）と、前記第２筐体部（５３、５１）と一体となる第２断熱材（５６、５４）とを有している、
請求項１に記載の分岐冷媒中継ユニット（５）。
【請求項３】
前記第１筐体部（５２、５１）の前記嵌合部分の一部は、凹形状となっており、
前記第２筐体部（５３、５１）の前記嵌合部分の一部は、前記凹形状に嵌合する凸形状となっている、
請求項２に記載の分岐冷媒中継ユニット（５）。
【請求項４】
前記断熱材（５４）の外周を覆う金属製ケーシング（５７）をさらに備えた、
請求項１から３のいずれか１項に記載の分岐冷媒中継ユニット（５）。
【請求項５】
前記筐体部（５１）は、インジェクション成型樹脂を含有している、
請求項１から４のいずれか１項に記載の分岐冷媒中継ユニット（５）。
【請求項６】
前記断熱材（５４）は、ＰＳ、ＥＰＳ、ＰＰおよびＥＰＰとの少なくともいずれか１つを含有している、
請求項１から５のいずれか１項に記載の分岐冷媒中継ユニット（５）。
【請求項７】
前記筐体部（５１）は、前記分岐部分（８８、８８ａ、８８ｂ）から延びる配管を貫通させるための貫通部（６１、６２、６３、６４）と、前記貫通部（６１、６２、６３、６４）を前記貫通方向に対して垂直な方向から囲む包囲部（５２、５３）とを有しており、
前記貫通部（６１、６２、６３、６４）は、外周が前記包囲部（５２、５３）と対応する形状になるようにゴムを含有して成形されている、
請求項１から６のいずれか１項に記載の分岐冷媒中継ユニット（５）。
【請求項８】
冷媒配管（４１）を複数の分岐冷媒配管（１１、２１、３１）に分岐する分岐冷媒中継ユニット（５）の製造方法であって、
前記分岐部分（８８、８８ａ、８８ｂ）との間に空間（５０Ｓ）を確保しつつ前記分岐部分（８８、８８ａ、８８ｂ）を取り囲むように筐体部（５１）を形成する第１のステップと、
前記筐体部（５１）の外周に沿うように予め成形された断熱材（５４）によって前記筐体部（５１）を取り囲む第２のステップと、
前記断熱材（５４）を金属製ケーシング（５７、５８、５９）で取り囲む第３のステップと、
を備えた分岐冷媒中継ユニット（５）の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、分岐冷媒中継ユニットおよびその製造方法、特に、冷媒配管を複数の分岐冷媒配管に分岐する分岐冷媒中継ユニットおよびその製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
１つの室外機と複数の室内機とが接続されるマルチタイプの空気調和機では、室外機内に設けられる室外熱交換器と複数の室内機に設けられる室内熱交換器との間で冷媒回路が形成される。ここで、室外熱交換器と室内熱交換器との間に配置される冷媒配管には、複数の室内熱交換器それぞれに対して冷媒を搬送するために、分岐配管を設ける必要がある。
【０００３】
このような分岐配管が設けられる分岐部分には、冷媒温度を検出するためのサーミスタ、冷媒圧力を調整するための電動弁、冷媒間の熱交換を行う気液熱交換器、サーミスタの検出する冷媒温度に基づいて電動弁を制御するための電装品等が設けられる場合がある。このような分岐配管、サーミスタ、電動弁、気液熱交換器、電装品等を備える分岐部分は、ケーシング内に収納されて、冷媒中継分岐ユニットを構成することが一般的である。
【０００４】
そして、この冷媒中継分岐ユニットにおける分岐配管は、低圧配管内に冷媒が流れることにより周囲の温度よりも低い温度になる部分があり、このような低温部分に結露を生じるおそれがある。
これに対して、このような結露の発生を防止するために、以下の特許文献１に示すように、ウレタン等の断熱材をケーシング内部に充填した断熱構造のユニットが提案されている。ここでは、断熱材が分岐配管を完全に包囲するように充填されており、分岐配管の低温部分を空気に触れさせないようにすることで結露を防止している。
【特許文献１】特開平１０−２３８９００号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、上述した従来の断熱構造では、冷媒配管と断熱材とが密着するように設けられているため、互いに固着してしまう場合がある。このように冷媒配管と断熱材とが互いに固着してしまうと、冷媒配管に関する内部部品のメンテナンスや製品のリサイクル等を行うための分解作業が煩雑になってしまう。なお、例えば、ユニット内部に配置されている電動弁のメンテナンスを行う必要が生じた場合であっても、分解作業が煩雑であるために、容易にメンテナンスを行うことができない。
【０００６】
本発明は上述した点に鑑みてなされたものであり、本発明の課題は、分解作業を容易化させることが可能な分岐冷媒中継ユニットおよびその製造方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
第１発明に係る分岐冷媒中継ユニットは、冷媒配管を複数の分岐冷媒配管に分岐する分岐冷媒中継ユニットであって、筐体部と、断熱材とを備えている。筐体部は、分岐部分との間に空間を確保しつつ分岐部分を取り囲む。断熱材は、筐体部の外周に設けられている。
従来の分岐冷媒中継ユニットに採用されている断熱構造では、冷媒配管と断熱材とが密着するように設けられている。このため、冷媒配管と断熱材とが互いに固着してしまう場合があり、冷媒配管に関する電動弁等の部品のメンテナンス等を行う際の分解作業が煩雑になってしまう。
【０００８】
これに対して第１発明の分岐冷媒中継ユニットでは、冷媒配管の分岐部分は、空間を隔てて筐体部によって取り囲まれている。このため、冷媒配管の分岐部分は、筐体部や断熱材に対して直接接触することがない。そして、筐体部の外周には断熱材が設けられている。これにより、冷媒配管の分岐部分の断熱性については、筐体部と間に確保された空間と断熱材とによって確保される。このため、冷媒配管の分岐部分に対する筐体部や断熱材の固着を回避して、分岐部分と筐体部や断熱材とを容易に分解することができるようになる。
【０００９】
したがって、冷媒配管の分岐部分における断熱性を確保しつつ、分岐冷媒中継ユニットの分解作業を容易化させることが可能になる。
なお、分岐配管は、低圧配管内に冷媒が流れることにより周囲の温度よりも低い温度になる部分があり、このような低温部分において結露を生じやすい。しかし、上記分岐冷媒中継ユニットによると、電動弁を含む冷媒回路における気密性を確保することで結露を抑えて断熱性を確保しつつ、分解作業を容易化させることができる。
【００１０】
第２発明に係る分岐冷媒中継ユニットは、第１発明に記載の分岐冷媒中継ユニットであって、筐体部は、互いに嵌合する嵌合部分を有する一対の第１筐体部および第２筐体部を有している。また、断熱材は、第１筐体部と一体となる第１断熱材と、第２筐体部と一体となる第２断熱材とを有している。
ここでは、第１筐体部と第１断熱材とを一体として、第２筐体部と第２断熱材とを一体として、２つの構造体としている。これにより、２つの構造体を単に分割、合体させるだけで容易に分解、組立てを行うことが可能になる。
【００１１】
例えば、上記２つの構造体を、分岐冷媒配管の並んでいる面に対して上下に分割する構造とした場合には、分岐冷媒中継ユニットの分解容易性、組立容易性をさらに向上させることができる。
第３発明に係る分岐冷媒中継ユニットは、第２発明に記載の分岐冷媒中継ユニットであって、第１筐体部の嵌合部分の一部は、凹形状となっている。また、第２筐体部の嵌合部分の一部は、凹形状に嵌合する凸形状となっている。
【００１２】
ここでは、第１筐体部の嵌合部分の一部を凹形状とし、第２筐体部の嵌合部分の一部を凸形状としている。そして、第３発明に係る分岐冷媒中継ユニットでは、これらの凹形状と凸形状とが互いに嵌合するように溝構造が採用されている。このため、第１筐体部と第２筐体部とは、凹凸方向に垂直な方向における動きが規制される。
したがって、凹形状と凸形状とによる溝構造によって、第１筐体部と第２筐体部とのシール性を向上させることが可能になる。
【００１３】
なお、上述の溝構造は筐体部に限られるものではない。例えば、第１筐体部の嵌合部分およびそれに対応する第１断熱材の一部を凹形状として、第２筐体部の嵌合部分およびそれに対応する第２断熱材の一部を凹形状に嵌合する凸形状としてもよい。この場合には、第１筐体部および第１断熱材と第２筐体部および第２断熱材とは、凹凸方向に垂直な方向に向かう動きが規制される。したがって、凹形状と凸形状とによる溝構造によって、第１筐体部および第１断熱材と第２筐体部および第２断熱材とのシール性を向上させることができる。
【００１４】
第４発明に係る分岐冷媒中継ユニットは、第１発明から第３発明のいずれかに記載の分岐冷媒中継ユニットであって、断熱材の外周を覆う金属製ケーシングをさらに備えている。
ここでは、冷媒配管の分岐部分については、発熱程度が抑えられるように制限されている。しかも、ここでは、予想し得ない万が一の事態であっても、断熱材の外周を覆うケーシングが金属製であるため、延焼を効果的に防止することができる。
【００１５】
なお、分岐冷媒中継ユニットは、金属製ケーシングで覆われる構造としているため、例えば断熱材が柔軟性素材であったとしても、分岐冷媒中継ユニット全体としての強度を向上させることができる。
第５発明に係る分岐冷媒中継ユニットは、第１発明から第４発明のいずれかに記載の分岐冷媒中継ユニットであって、筐体部は、インジェクション成型樹脂を含有している。
【００１６】
ここでは、分岐冷媒中継ユニットの内側の設けられる筐体部の材料として、硬化樹脂であるインジェクション成型樹脂を含有している。このため、第１筐体部と第２筐体部とのシール性をより効果的に向上させることができる。
第６発明に係る分岐冷媒中継ユニットは、第１発明から第５発明のいずれかに記載の分岐冷媒中継ユニットであって、断熱材は、ＰＳ、ＥＰＳ、ＰＰおよびＥＰＰの少なくともいずれか１つを含有している。ここで、ＰＳとは、Polystyrene、ポリスチレンのことをいう。また、ＥＰＳとは、Expanded Polystyrene、いわゆる発泡スチロールのことをいう。
【００１７】
従来の断熱構造は、ウレタンを発泡させることで構築している。しかし、このウレタンを発泡させる方法では以下のような問題がある。すなわち、発泡熱によって温度が上昇（１００℃程度）するため、分岐部分近傍に設けられている機能部品や温度センサ等を発泡熱から守るために発泡空間外に配置させる等の必要がある。
これに対して、第６発明の分岐冷媒中継ユニットでは、断熱材として、ＰＳ、ＥＰＳ、ＰＰおよびＥＰＰの少なくともいずれか１つを含有して予め成形された部品を採用している。このため、分岐冷媒中継ユニットを製造する際に、ＰＳ、ＥＰＳ、ＰＰおよびＥＰＰのいずれかを発泡させて発泡熱が冷めた後の成型部品を用いることができる。このため、分岐部分近傍に設けられている機能部品や温度センサに対する発泡熱の影響の問題を解消することが可能になる。
【００１８】
第７発明に係る分岐冷媒中継ユニットは、第１発明から第６発明のいずれかに記載の分岐冷媒中継ユニットであって、筐体部は、分岐部分から延びる配管を貫通させるための貫通部と、貫通部を貫通方向に対して垂直な方向から囲む包囲部とを有している。貫通部は、外周が包囲部と対応する形状になるようにゴムを含有して成形されている。
ここでは、貫通部は、その外周が包囲部と対応する形状となるように形成されている。このため、貫通部の形状を一定形状で安定化させることができ、貫通部と包囲部とのシール性を向上させることができる。また、貫通部は、ゴムを含有させて成型されているため、包囲部によって囲まれる方向に対する弾性を有している。このため、貫通部の形状の安定化と弾性との相乗効果によって、貫通部と包囲部とのシール性をよりいっそう向上させることができる。
【００１９】
第８発明に係る分岐冷媒中継ユニットの製造方法は、冷媒配管を複数の分岐冷媒配管に分岐する分岐冷媒中継ユニットの製造方法であって、以下の３つのステップを備えている。第１のステップでは、分岐部分との間に空間を確保しつつ分岐部分を取り囲むように筐体部を形成する。第２のステップでは、筐体部の外周に沿うように予め成形された断熱材によって筐体部を取り囲む。第３のステップでは、断熱材を金属製ケーシングで取り囲む。
【００２０】
従来の分岐冷媒中継ユニットの製造方法では、製造工程によって構築される断熱構造では、冷媒配管と断熱材とが密着するように設けられている。このため、冷媒配管と断熱材とが互いに固着してしまうおそれがあり、冷媒配管に関する電動弁等の部品のメンテナンス等を行う際の分解作業が煩雑になってしまう。
これに対して第８発明の分岐冷媒中継ユニットの製造方法では、周囲に空間を確保しつつ分岐部分を筐体部で取り囲み、そして、予め成形された断熱材によって筐体部を取り囲み、さらに、金属製ケーシングで取り囲むことで分岐冷媒中継ユニットを製造している。
【００２１】
このため、冷媒配管の分岐部分は、空間を隔てて筐体部によって取り囲まれており、冷媒配管の分岐部分は、筐体部や断熱材に対して直接接触することがない。そして、筐体部の外周には断熱材が設けられる。これにより、冷媒配管の分岐部分の断熱性については、筐体部と間に確保された空間と断熱材とによって確保される。このため、冷媒配管の分岐部分に対する筐体部や断熱材の固着を回避して、分岐部分と筐体部や断熱材とを容易に分解することができるようになる。したがって、冷媒配管の分岐部分における断熱性を確保しつつ、分解作業を容易化させることが可能な分岐冷媒中継ユニットを製造することが可能になる。
【００２２】
さらに、ここでは、予め成形され冷却された断熱材を用いている。このため、冷媒配管の分岐部分に熱に弱い部品を含んでいる分岐冷媒中継ユニットを製造する場合であっても、これらの部品に与える熱によるダメージを回避することができる。
【発明の効果】
【００２３】
第１発明に係る分岐冷媒中継ユニットでは、冷媒配管の分岐部分における断熱性を確保しつつ、分岐冷媒中継ユニットの分解作業を容易化させることが可能になる。
第２発明に係る分岐冷媒中継ユニットでは、２つの構造体を単に分割、合体させるだけで容易に分解、組立てすることが可能になる。
第３発明に係る分岐冷媒中継ユニットでは、凹形状と凸形状とによる溝構造によって、第１筐体部と第２筐体部とのシール性を向上させることができる。
【００２４】
第４発明に係る分岐冷媒中継ユニットでは、予想し得ない万が一の事態があったとしても、断熱材の外周を覆うケーシングが金属製であるため、延焼を効果的に防止することができる。
第５発明に係る分岐冷媒中継ユニットでは、第１筐体部と第２筐体部とのシール性をより効果的に向上させることができる。
【００２５】
第６発明に係る分岐冷媒中継ユニットでは、分岐部分近傍に設けられている機能部品や温度センサに対する発泡熱の影響の問題を解消することが可能になる。
第７発明に係る分岐冷媒中継ユニットでは、貫通部の形状の安定化と弾性との相乗効果によって、貫通部と包囲部とのシール性をよりいっそう向上させることができる。
第８発明に係る分岐冷媒中継ユニットの製造方法では、冷媒配管の分岐部分に熱に弱い部品を含んだ分岐冷媒中継ユニットを製造する場合であっても、これらの部品に与える熱によるダメージを回避することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
＜発明の概略＞
本発明では、冷媒配管を複数の分岐冷媒配管に分岐する分岐冷媒中継ユニットを提供する。本発明の分岐冷媒中継ユニットでは、冷媒配管の分岐部分を断熱材で直接覆うことにより断熱性を確保するのではなく、分岐部分との間に断熱空間を設けることで分岐部分を筐体部で覆い、その筐体部の外周を断熱材で覆う構造を採用している。これにより、分岐冷媒中継ユニットについて、電動弁を含む冷媒回路の分岐部分における気密性を確保して結露を抑えつつ断熱性を確保し、分解作業を容易化させた点に特徴がある。なお、これによって各部のリサイクルを容易化することも可能になり、また分解後の組立性も向上される。
【００２７】
以下、空気調和機に適用される本発明の分岐冷媒中継ユニット（分岐ユニット５）について、具体的に説明する。
＜空気調和機の構成概要＞
本発明に係る冷媒中継分岐ユニットの一例として分岐ユニット５を含む空気調和機の構成概要を図１に基づいて説明する。
【００２８】
この空気調和機１は、１台の室外機４０と、複数の室内機１０、２０、３０を備えている。
室外機４０には、室外熱交換器、圧縮機、アキュムレータ、四路切換弁等の冷媒回路の一部と、室外熱交換器内の冷媒と外気との熱交換を行うために空気流を発生させるプロペラファン、このプロペラファンを駆動するためのファンモータ、室外熱交換器内の冷媒温度を検出するためのサーミスタ、装置の制御を行うための制御回路等を内蔵している。
【００２９】
室内機１０、２０、３０には、それぞれ室内熱交換器、室内温度を検出するための温度センサ、室内熱交換器と室内空気との間で熱交換を行うために空気流を発生させるクロスフローファン、クロスフローファンを駆動するためのファンモータ、室外機４０との間で通信を行ってファンモータを制御する制御回路等を備えている。
室外機４０内の室外熱交換器と、室内機１０、２０、３０内の室内熱交換器とは、冷媒配管４１および分岐冷媒配管１１、２１、３１を介して接続されており、室外機４０側の冷媒配管４１から室内機側の分岐冷媒配管１１、２１、３１に分岐するための分岐ユニット５が設置されている。
【００３０】
＜分岐ユニットの概略＞
分岐ユニット５の概略構成を図２に示す。
分岐ユニット５は、本体５０と、本体５０に取り付けられ本体５０内の電気部品を制御する電装品ボックス７０とから構成されている。
分岐ユニット５では、ＶＲＶ制御システム（Variable Refrigerant Volume：可変冷媒流量制御システム）が採用された冷媒回路が搭載されている。このＶＲＶ制御システムが採用された冷媒回路によって、室外機４０が１台であっても複数台の室内機１０、２０、３０との冷媒回路を構成することができる（図１参照）。
【００３１】
分岐ユニット５は、本体５０、電装品ボックス７０、冷媒配管４１、分岐冷媒配管１１、２１、３１等によって構成されている。
本体５０には、各装置を制御するための基板７１（後述する）を備えた電装品ボックス７０が、ネジ７５によって螺着されている。
冷媒配管４１は、図１および図２に示すように、本体５０が内装する配管のうち室外機４０側から延びる配管であって、ガス管４２と液管４３とから構成される。
【００３２】
分岐冷媒配管１１、２１、３１は、図１および図２に示すように、本体５０が内装する配管のうち各室内機１０、２０、３０から延びる配管であって、それぞれガス管１２、２２、３２および液管１３、２３、３３から構成される。なお、分岐冷媒配管１１、２１、３１は、分岐ユニット５の設置に対する水平方向に配列させている。これにより、分岐冷媒配管１１、２１、３１を内装している分岐ユニット５の構造を上下方向に分割し易い構造とすることができている。
【００３３】
この分岐ユニット５は、複数の室内機１０、２０、３０が配置されている建物においては、据付工事の容易性や冷媒能力の効率を高く維持させる観点から、室内機１０、２０、３０との距離（配管の長さ）ができるだけ短くなるように、天井裏等の屋内に配置されている。この場合、分岐ユニット５の配置場所は、風呂場や水周りに近くなることがあり、分岐ユニット５には高度な気密性が要求される。また、設置場所が狭くなりがちであるため、メンテナンス時における分解容易性も要求される。このため分岐ユニット５では、気密性の高い断熱構造、分解容易性を確保した構造が採用されている。
【００３４】
以下、高気密性の断熱構造が採用され分解容易性を確保した分岐ユニット５の内部構造について説明する。
＜分岐ユニット５の内部構造＞
分岐ユニット５の分解斜視図を図３に、分岐ユニット５の断熱構造を示す断面部を図４に、ぞれぞれ示す。
【００３５】
分岐ユニット５は、上述のように、本体５０、電装品ボックス７０、冷媒配管４１、分岐冷媒配管１１、２１、３１および分岐部分８８等によって構成されている。
この分岐部分８８は、冷媒配管４１を３つの分岐冷媒配管１１、２１、３１に分岐させる部分であり、分岐配管８８ａおよび気液熱交換ユニット８８ｂから構成されている。分岐配管８８ａは、室外機４０側のガス管４２を、室内機１０、２０、３０側の複数のガス管１２、２２、３２に分岐させつつ接続している。気液熱交換ユニット８８ｂは、室外機４０側の液管４３を、室内機１０、２０、３０側の液管１３、２３、３３に分岐させつつ接続している。この気液熱交換ユニット８８ｂは、高温冷媒液と低温冷媒ガスとの間で熱交換をするためのものであり、この気液熱交換ユニット８８ｂに冷媒を再導入するための冷媒循環路（図示せず）を備えている。この冷媒循環路には、気液熱交換ユニット８８ｂよりも室内機１０、２０、３０側において、冷房時の減圧および暖房時の冷媒分配のための電動弁８１、８２、８３が設けられている。この電動弁８１、８２、８３は、それぞれ膨張弁を有しており、各膨張弁における弁の開度が制御されることで冷媒の減圧度合いを調節し、配管を通過する冷媒量の制御が可能になっている。
【００３６】
また、この分岐部分８８の近傍には、室内機側のガス管１２、２２、３２には、冷房時の等温制御を行い、配管の結露を防止するために内部の冷媒温度を検出するガス管サーミスタ（図示せず）が設けられている。さらに、室内機側の液管１３、２３、３３には、暖房時の等温制御を行うために内部の冷媒温度を検出する液管サーミスタ（図示せず）が設けられている。
【００３７】
冷媒配管４１を構成するガス管４２と液管４３とは、本体５０内部から室外機４０側に離れていくにしたがって互いの距離が上下方向に離れていく室外機側離隔部分が形成されている。そして、この室外機側離隔部分と分岐部分８８との間には、ガス管４２と液管４３とを一体化させるように取り巻くゴム状のゴムブッシュ６４が設けられる。
分岐冷媒配管１１、２１、３１を構成するガス管１２、２２、３２と液管１３、２３、３３とは、本体５０内部から室内機１０、２０、３０側に離れていくにしたがって互いの距離が上下方向に離れていく室内機側離隔部分が形成されている。そして、この室内機側離隔部分と分岐部分８８との間には、ガス管１２、２２、３２と液管１３、２３、３３とのそれぞれを一体化させるように取り巻くゴム状のゴムブッシュ６１、６２、６３が設けられる。
【００３８】
（本体５０の構造）
本体５０は、図３および図４に示すように、断熱材樹脂ケーシング５１、発泡断熱材ケーシング５４、板金ケーシング５７、配管受入部５９によって構成されている。
断熱材樹脂ケーシング５１は、図４に示すように、分岐冷媒配管が設けられている面に対して上側に位置する上部樹脂ケーシング５２と、下側に位置する下部樹脂ケーシング５３とから構成されている。この上部樹脂ケーシング５２と下部樹脂ケーシング５３とは、延焼性に優れたインジェクション成型樹脂によって成形されている。そして、上部樹脂ケーシング５２と下部樹脂ケーシング５３とは、内部に冷媒配管４１の一部、分岐冷媒配管１１、２１、３１の一部および分岐部分８８を収納するように、互いに上下方向から当接して直方体のケーシングが形成される。この断熱材樹脂ケーシング５１と、冷媒配管４１の一部、分岐冷媒配管１１、２１、３１の一部および分岐部分８８との間には、図４に示すように、互いに接触しないように断熱空間５０Ｓが設けられる。なお、この上部樹脂ケーシング５２と下部樹脂ケーシング５３とは、図３に示すように、上述したガス管および液管と一体に設けられているゴムブッシュ６１、６２、６３、６４を挟みつつ互いに当接する。
【００３９】
発泡断熱材ケーシング５４は、図４に示しように、断熱材樹脂ケーシング５１の外周に当接するように設けられている。上部樹脂ケーシング５２の上側に当接するように設けられる上部断熱材ケーシング５５と、下部樹脂ケーシング５３の下側に当接するように設けられる下部断熱材ケーシング５６とから構成される。この上部断熱材ケーシング５５および下部断熱材ケーシング５６は、断熱性に優れたスチロール系の樹脂であるＥＰＳ（Expanded Polystyrene：発泡スチロール）によって形成されている。ここでは、ウレタン系の樹脂を用いることなく、スチロール系の樹脂を採用しているため、空気にさらした場合の水分の吸収度合いを抑えることができる。なお、上部断熱材ケーシング５５は上述した上部樹脂ケーシング５２と共に、下部断熱材ケーシング５６は上述した下部樹脂ケーシング５３と共に、断熱材樹脂ケーシング５１を介して互いに上下方向から当接する。
【００４０】
図５に、図４におけるＡ−Ａ断面の詳細を示す。
上述のように、上部樹脂ケーシング５２および上部断熱材ケーシング５５と、下部樹脂ケーシング５３および下部断熱材ケーシング５６とは、図３に示すように、ゴムブッシュ６１、６２、６３を挟みつつ互いに当接した状態となる。このため、この断熱材樹脂ケーシング５１の室内機１０、２０、３０側は、ゴムブッシュ６１、６２、６３それぞれを挟み込むための窪み形状部分が設けられている。また、図示しないが、以下、室外機４０側についても同様である。
【００４１】
なお、ここでは、断熱材樹脂ケーシング５１とゴムブッシュ６１、６２、６３との間にシール材６１ａ、６２ａ、６３ａを介在させている。
このシール材６１ａ、６２ａ、６３ａは、ＥＰＤＭによって形成されている。なお、この他にもスポンジ、その他の合成樹脂材料を用いることが可能である。このシール材６１ａ、６２ａ、６３ａ、６４ａにより上部樹脂ケーシング５２および下部樹脂ケーシング５３とゴムブッシュ６１、６２、６３との間の当接部において気密性をよりいっそう向上させている。
【００４２】
図６に、図５におけるＢ−Ｂ断面（分岐冷媒配管が延びる方向の断面）の詳細を示す。
ここでは、シール材６１ａ、６２ａ、６３ａを介して下部樹脂ケーシング５３と上部樹脂ケーシング５２とが当接している部分において、下部樹脂ケーシング５３は胃上方に突出した凸部形状となっている。また、上部樹脂ケーシング５２は、この下部樹脂ケーシング５３の凸部形状を受け入れるように対応する凹部形状となっている。なお、下部樹脂ケーシング５３の凸部形状は、図３に示すように、当接部全体に沿うように連続して形成されている。なお、対応する上部樹脂ケーシング５２についても同様に当接部全体に凹部形状が連続して形成されている。
【００４３】
これにより、凹凸形状が互いに対応した溝構造が形成され、硬質樹脂である断熱材樹脂ケーシング５１によって、シール材６１ａ、６２ａ、６３ａを介してゴムブッシュ６１、６２、６３を挟み込むことで、配管が延びる方向に対する上部樹脂ケーシング５２および下部樹脂ケーシング５３の移動が規制され、上部樹脂ケーシング５２と下部樹脂ケーシング５３とのシール性を向上させている。
【００４４】
上述した構造により、シール材６１ａ、６２ａ、６３ａは弾性のあるＥＰＤＭによって形成されており、ゴムブッシュ６１、６２、６３、６４も弾性のあるゴムで形成されているため、外気温の上昇・降下に伴う膨張・収縮があっても気密性を損なうことがない。また、凹凸形状による溝構造とシール材とによってラップ構造としていることから、より気密性を高く保つことができ、内部に配置される配管内の冷媒温度と外気温との差に基づく結露を極力抑えることができる。
【００４５】
以上のような断熱構造によって、図４に示すように、冷媒配管４１、分岐冷媒配管１１、２１、３１、分岐配管８８ａ、気液熱交換ユニット８８ｂ（電動弁８１、８２、８３）、ガス管サーミスタ、液管サーミスタ等の内部部品は、断熱材樹脂ケーシング５１および発泡断熱材ケーシング５４によってほぼ気密に密閉された断熱空間５０Ｓ中に位置するように配置される。
【００４６】
図７に、図５におけるＣ−Ｃ断面の詳細を示す。
ゴムブッシュ６１、６２、６３、６４は、上述したように、液管１３、２３、３３、４２とガス管１２、２２、３２、４３とを一体に取り囲んでいる。そして、このゴムブッシュ６１、６２、６３、６４は、熱伝導性の低いゴムで成形されているため、液管１３、２３、３３、４２とガス管１２、２２、３２、４３との間の熱交換を効果的に防止することができる。
【００４７】
板金ケーシング５７は、図４に示すように、発泡断熱材ケーシング５４の外周に当接するように設けられ、上部断熱材ケーシング５５の上側に当接するように設けられる上部板金ケーシング５７ａと、下部断熱材ケーシング５６の下側に当接するように設けられる下部板金ケーシング５７ｂとから構成される。この上部板金ケーシング５７ａと下部板金ケーシング５７ｂとは、金属製のケーシングで成形されている。これにより、電動弁８１、８２、８３等からの万が一の延焼を効果的に防止する。上部板金ケーシング５７ａと下部板金ケーシング５７ｂは、上述した断熱材樹脂ケーシング５１および発泡断熱材ケーシング５４を取り囲むように互いに上下方向から嵌合され、図示しないネジによって互いに螺着される。これにより、発泡断熱材ケーシング５４および断熱材樹脂ケーシング５１が上下方向に互いに押し付けるように力が加わり、断熱構造の気密性を向上させることができる。
【００４８】
上部板金ケーシング５７ａは、室外機４０側から見て左側に位置する第１側面部５８ａと、室外機４０側から見て右側であって第１側面部５８ａとは反対側に位置する第２側面部５８ｂと、室外機側側面５８ｃと、室内機側側面５８ｄと、上面５８ｅとを有している。この第１側面部５８ａには、電装品ボックス７０を基板取付爪部７７（後述する）によって取り付けるための第１取付孔６５が設けられている。また、第２側面部５８ｂには、同様に、第２取付孔６６が設けられている。電装品ボックス７０は、各取付孔部６５、６６によって本体５０に対して着脱自在に取り付けられることになる。
【００４９】
配管受入部５９は、図７、図８および図３に示すように、室外機側配管受入部４４と、室内機側配管受入部１４、２４、３４とから構成されている。室外機側配管受入部４４は、第１受入部材４４ａと第２受入部材４４ｂとを有している。第１受入部材４４ａと第２受入部材４４ｂとは、室外機４０側から見て左右方向から嵌合することで冷媒配管４１（ガス管４２および液管４３）を挟み込む。なお、室内機側配管受入部１４（１４ａ、１４ｂ）、室内配管受入部２４（２４ａ、２４ｂ）、室内配管受入部３４（３４ａ、３４ｂ）についても、上述した室外機側配管受入部４４と同様の構成であり、説明を省略する。
【００５０】
なお、本体５０の一方側は、図２および図４に示すように、室外機４０側のガス管４２および液管４３が室外機側配管受入部４４から露出した状態で配置される。また、本体５０の他方側は、図２および図４に示すように、室内機１０、２０、３０側のガス管１２、２２、３２および液管１３、２３、３３が室内機側配管受入部１４、２４、３４から露出した状態で配置される。
【００５１】
（電装品ボックス７０の構造）
電装品ボックス７０は、図３に示すように、基板７１、基板カバー７２、基板取付フレーム７３等によって構成されている。
基板７１は、本体５０に内装される電気部品等と電気配線を介して接続される。この基板７１には、装置の制御を行うためのＣＰＵやＲＯＭ、ＲＡＭ、電源回路等を搭載されている。
【００５２】
ここでは、基板カバー７２と基板取付フレーム７３とが互いに嵌合することで基板ケーシング７４が構成される。基板７１はこの基板ケーシング７４内部に収納され、基板７１および基板カバー７２および基板取付フレーム７３が一体となって、電装品ボックス７０として取り扱われる。
この電装品ボックス７０は、本体５０の第１側面部５８ａおよび第２側面部５８ｂのいずれに対しても取り付けることができるようになっている。具体的には、電装品ボックス７０の基板取付フレーム７３には、基板取付爪部７７が設けられている。そして、電装品ボックス７０は、この基板取付爪部７７が第１側面部５８ａの第１取付孔部６５もしくは第２側面部５８ｂの第２取付孔部６６に対して差し込まれて引っ掛かることで、本体５０に対して取り付けられる。
【００５３】
（メンテナンスおよび分岐ユニット５の分解作業）
分岐ユニット５についてのメンテナンス、例えば、ガス管サーミスタ、液管サーミスタ、電動弁等の内部部品の取り替え、修理等のメンテナンスを行う際には、互いに螺着されている板金ケーシング５７、発泡断熱材ケーシング５４、断熱材樹脂ケーシング５１についてネジを取り外すだけで上下方向に容易に分解することができる。
【００５４】
なお、メンテナンスが終了した後は、前述と同様の手順で、断熱材樹脂ケーシング５１および発泡断熱材ケーシング５４を装着し、板金ケーシング５７を取り付け、それぞれを螺着する。
＜本実施形態に係る分岐ユニット５の特徴＞
（１）
従来の分岐ユニットに採用されている断熱構造では、冷媒配管と断熱材とが密着するように設けられている。このため、冷媒配管と断熱材とが互いに固着してしまう場合があり、冷媒配管に関する電動弁等の部品のメンテナンス等を行う際の分解作業が煩雑になってしまうことがある。また、分岐部分は複雑な構造となっている場合には、上記分解性の問題はいっそう顕著なものとなる。
【００５５】
これに対して上記実施形態における分岐ユニット５では、分岐部分８８、電動弁８１、８２、８３は、断熱空間５０Ｓを隔てて断熱材樹脂ケーシング５１によって取り囲まれている。このため、分岐部分８８は、断熱材樹脂ケーシング５１や発泡断熱材ケーシング５４に対して直接接触することがない。そして、断熱材樹脂ケーシング５１の外周には発泡断熱材ケーシング５４が設けられている。これにより、分岐部分８８の断熱性については、断熱材樹脂ケーシング５１と間に確保された断熱空間５０Ｓと発泡断熱材ケーシング５４とによって確保される。このため、分岐部分８８に対する断熱材樹脂ケーシング５１や発泡断熱材ケーシング５４の固着を回避して、分岐部分８８と断熱材樹脂ケーシング５１や発泡断熱材ケーシング５４とを容易に分解することができる。
【００５６】
したがって、分岐部分８８における断熱性を確保しつつ、分岐ユニット５の分解作業を容易化させることができる。
例えば、分岐ユニット５を、電動弁８１、８２、８３を含む冷媒回路における気密性を確保することで結露を抑えて断熱性を確保しつつ、分解作業を容易化させることができる。
【００５７】
（２）
上記実施形態における分岐ユニット５では、上部樹脂ケーシング５２と上部断熱材ケーシング５５とを一体として、下部樹脂ケーシング５３と下部断熱材ケーシング５６とを一体として、２つの構造体としている。これにより、２つの構造体を単に分割、合体させるだけで容易に分解、組立てを行うことができる。
【００５８】
なお、上記実施形態の分岐ユニット５では、２つの構造体を、分岐冷媒配管１１、２１、３１の並んでいる面に対して上下に分割する構造としている。このため、分岐ユニット５の分解容易性、組立容易性をよりいっそう向上させている。
（３）
上記実施形態における分岐ユニット５では、上部樹脂ケーシング５２の嵌合部分の一部を凹形状とし、下部樹脂ケーシング５３の嵌合部分の一部を凸形状としている。そして、これらの凹形状と凸形状とが互いに嵌合するように溝構造が採用されている。このため、上部樹脂ケーシング５２と下部樹脂ケーシング５３とは、凹凸方向に垂直な方向における動きが規制される。
【００５９】
したがって、凹形状と凸形状とによる溝構造によって、上部樹脂ケーシング５２と下部樹脂ケーシング５３とのシール性を向上させることができる。
（４）
上記実施形態における分岐ユニット５では、分岐部分８８については、発熱程度が抑えられるように制限している。しかも、ここでは、予想し得ない万が一の事態においても、発泡断熱材ケーシング５４の外周を覆う板金ケーシング５７が金属製であるため、延焼を効果的に防止することができる。
【００６０】
なお、分岐ユニット５は、板金ケーシング５７で覆われる構造としているため、発泡断熱材ケーシング５４が柔軟性素材である場合においても、分岐ユニット５全体としての強度を向上させることができる。
（５）
上記実施形態における分岐ユニット５では、分岐ユニット５の内側の設けられる断熱材樹脂ケーシング５１の材料として、硬化樹脂であるインジェクション成型樹脂を採用している。このため、上部樹脂ケーシング５２と下部樹脂ケーシング５３とのシール性をより効果的に向上させている。
【００６１】
なお、断熱材樹脂ケーシング５１の材料としてインジェクション成型樹脂を採用しているため、断熱材樹脂ケーシング５１の形状が複雑になったとしても、その複雑な形状に容易に対応させて成形することができる。
（６）
従来の断熱構造は、ウレタンを発泡させることで構築している。しかし、このウレタンを発泡させる方法では以下のような問題がある。すなわち、発泡熱によって温度が上昇（１００℃程度）するため、分岐部分近傍に設けられている機能部品や温度センサ等を発泡熱から守るために発泡空間外に配置させる等の必要がある。
【００６２】
これに対して上記実施形態の分岐ユニット５の製造工程において、まず、分岐部分８８を断熱空間５０Ｓを確保しつつ、断熱材樹脂ケーシング５１で取り囲む。そして、予めＥＰ、ＥＰＳ、ＥＰＰ、ＰＰ等を発泡させて冷却させた発泡断熱材ケーシング５４によって、断熱材樹脂ケーシング５１を取り囲む。ここで、発泡断熱材ケーシング５４は、断熱材樹脂ケーシング５１の外周に沿う形状とする。なお、ここでの断熱材樹脂ケーシング５１と発泡断熱材ケーシング５４とは、予め一体となるように成形させておいてもよい。そして、この発泡断熱材ケーシング５４を板金ケーシング５７で取り囲む。
【００６３】
このように、予め成形され冷却された発泡断熱材ケーシング５４を用いて分岐ユニット５を製造することで、熱に弱い機能部品や温度センサ等に対する発泡熱の影響を解消することができる。
例えば、分岐部分８８の電動弁８１、８２、８３の近傍に熱に弱いサーミスタが設置されている場合であっても、発泡断熱材ケーシング５４を用いる上記実施形態の製造方法によると、サーミスタに対する発泡熱による影響を回避でき、サーミスタの損傷を無くすることができる。
【００６４】
また、これにより、分岐ユニット５の分岐部分８８において、耐熱性の低い部品を採用することが可能になるため、部品コストを低減させることができる。
さらに、上記工程を経て分岐冷媒中継ユニットを製造することで、冷媒配管の分岐部分と発泡断熱材ケーシング５４とが接触することなく分岐ユニット５を製造できる。このため、冷媒配管の分岐部分に対する断熱材の固着を回避して、分岐部分８８と断熱材樹脂ケーシング５１や発泡断熱材ケーシング５４とを容易に分解することができるようになる。
【００６５】
なお、分岐部分８８を断熱材樹脂ケーシング５１で取り囲む時には、分岐部分８８を低湿度雰囲気の条件下で取り囲むことが好ましい。これにより、取り囲まれた断熱空間５０Ｓにおける水分・湿度を予め低くすることができ、結露の発生を効果的に抑えることができる。
なお、ウレタンを発泡させる方法では、他の問題点も存在する。すなわち、分解容易性が悪く、発泡工程においては硬化に長時間を要するため生産性が悪いという問題点がある。さらに、ウレタン発泡用の発泡専用設備、治具が必要となるためコスト高になるという問題点がある。また、ウレタンは水分と反応し炭化するために空気と触れない構造にしなければならない問題点がある。これに対して上記実施形態の分岐ユニット５では、発泡断熱材ケーシング５４としてＰＳ、ＥＰＳ、ＰＰおよびＥＰＰの少なくともいずれかを含有した発泡断熱材ケーシング５４を採用しているため、これらの問題点を改善することができる。
【００６６】
（７）
上記実施形態における分岐ユニット５では、ゴムブッシュ６１、６２、６３、６４は、その外周が上部樹脂ケーシング５２および下部樹脂ケーシング５３の対応部分と対応する形状となるように形成されている。
このため、ゴムブッシュ６１、６２、６３、６４の形状を一定形状で安定化させることができる。これにより、ゴムブッシュ６１、６２、６３、６４と、上部樹脂ケーシング５２および下部樹脂ケーシング５３の対応部分とのシール性を向上させることができる。
【００６７】
また、ゴムブッシュ６１、６２、６３、６４は、ゴムを含有させて成型されているため、上部樹脂ケーシング５２および下部樹脂ケーシング５３の対応部分によって囲まれる方向に対する弾性を有している。
これにより、ゴムブッシュ６１、６２、６３、６４の形状の安定化と弾性との相乗効果によって、ゴムブッシュ６１、６２、６３、６４と上部樹脂ケーシング５２および下部樹脂ケーシング５３の対応部分とのシール性をよりいっそう向上させることができる。
【００６８】
また、ゴムブッシュ６１、６２、６３、６４は、熱伝導性の低いゴムで成形されているため、液管１３、２３、３３、４２とガス管１２、２２、３２、４３との間の熱交換を効果的に防止することができる。
＜他の実施形態＞
上述の実施形態に係る分岐ユニット５では、上部樹脂ケーシング５２の嵌合部分の一部を凹形状とし、下部樹脂ケーシング５３の嵌合部分の一部を凸形状とした溝構造によってシール性を向上させる場合について例に挙げて説明した。
【００６９】
しかし、本発明はこれに限られるものではなく、上述の溝構造は、例えば、上部樹脂ケーシング５２の嵌合部分およびそれに対応する上部断熱材ケーシング５５の一部を凹形状として、下部樹脂ケーシング５３の嵌合部分およびそれに対応する下部断熱材ケーシング５６の一部を凹形状に嵌合する凸形状とした溝構造であってもよい。この場合には、上部樹脂ケーシング５２および上部断熱材ケーシング５５と下部樹脂ケーシング５３および下部断熱材ケーシング５６とは、凹凸方向に垂直な方向に向かう動きが規制される。したがって、この凹形状と凸形状とによる溝構造によって、上部樹脂ケーシング５２および上部断熱材ケーシング５５と、下部樹脂ケーシング５３および下部断熱材ケーシング５６とのシール性を向上させることができる。
【産業上の利用可能性】
【００７０】
本発明に係る分岐ユニットは、分解作業を容易化させることができるため、冷媒配管を複数の分岐冷媒配管に分岐する分岐ユニットおよびその製造方法について特に有用である。
【図面の簡単な説明】
【００７１】
【図１】本発明の一実施形態が採用された空気調和機の外観概略構成を示す斜視図。
【図２】分岐ユニットの外観斜視図。
【図３】分岐ユニットの分解斜視図。
【図４】断熱構造を示す断面図。
【図５】分岐ユニットのＡ−Ａ断面における断面図。
【図６】分岐ユニットのＢ−Ｂ断面における断面図。
【図７】分岐ユニットのＣ−Ｃ断面における断面図。
【符号の説明】
【００７２】
５    分岐ユニット（分岐冷媒中継ユニット）
１１、２１、３１    分岐冷媒配管
４１    冷媒配管
５０    本体（本体部）
５０Ｓ    断熱空間（空間）
５１    断熱材樹脂ケーシング（筐体部）
５２    上部樹脂ケーシング（第１筐体部、包囲部）
５３    下部樹脂ケーシング（第２筐体部、包囲部）
５４    発泡断熱材ケーシング（断熱材）
５５    上部断熱材ケーシング（第１断熱材）
５６    下部断熱材ケーシング（第２断熱材）
５７    板金ケーシング（金属製ケーシング）
５７ａ    上部板金ケーシング
５７ｂ    下部板金ケーシング
６１、６２、６３、６４    ゴムブッシュ（貫通部）
８８    分岐部分
８８ａ    分岐配管（分岐部分）
８８ｂ    気液熱交換ユニット（分岐部分）
【図１】
2006300380.tif 000003
【図２】
2006300380.tif 000004
【図３】
2006300380.tif 000005
【図４】
2006300380.tif 000006
【図５】
2006300380.tif 000007
【図６】
2006300380.tif 000008
【図７】
2006300380.tif 000009
【手続補正書】
【提出日】平成18年6月28日(2006.6.28)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
冷媒配管（４１）を複数の分岐冷媒配管（１１、２１、３１）に分岐する分岐冷媒中継ユニット（５）であって、
前記分岐部分（８８、８８ａ、８８ｂ）と、
前記分岐部分（８８、８８ａ、８８ｂ）の外周に配置される断熱材（５４）と、
前記分岐部分（８８、８８ａ、８８ｂ）との間に空間（５０Ｓ）を確保しつつ、前記分岐部分（８８、８８ａ、８８ｂ）と前記断熱材（５４）とが互いに接触しないように仕切る接触遮断仕切部（５１）と、
前記断熱材（５４）の外周を覆うことで外形を形作る外形ケーシング（５７）と、
を備え、
前記接触遮断仕切部（５１）は、互いに嵌合する嵌合部分を有する一対の第１接触遮断仕切部（５２、５１）および第２接触遮断仕切部（５３、５１）を有し、
前記断熱材（５４）は、前記第１接触遮断仕切部（５２、５１）と一体となる第１断熱材（５５、５４）と、前記第２接触遮断仕切部（５３、５１）と一体となる第２断熱材（５６、５４）とを有し、
前記外形ケーシング（５７）は、互いに嵌合する嵌合部分を有する一対の第１外形ケーシング部（５７ａ、５７）および第２外形ケーシング（５７ｂ、５７）を有し、前記第１外形ケーシング部（５７ａ、５７）は前記第１断熱材（５５、５４）の外周に対応した形状であり、前記第２外形ケーシング（５７ｂ、５７）は前記第２断熱材（５６、５４）の外周に対応した形状である、
分岐冷媒中継ユニット（５）。
【請求項２】
前記第１接触遮断仕切部（５２、５１）の前記嵌合部分の一部は、凹形状となっており、
前記第２接触遮断仕切部（５３、５１）の前記嵌合部分の一部は、前記凹形状に嵌合する凸形状となっている、
請求項１に記載の分岐冷媒中継ユニット（５）。
【請求項３】
前記筐体部（５１）は、インジェクション成型樹脂を含有している、
請求項１または２に記載の分岐冷媒中継ユニット（５）。
【請求項４】
前記断熱材（５４）は、ＰＳ、ＥＰＳ、ＰＰおよびＥＰＰとの少なくともいずれか１つを含有している、
請求項１から３のいずれか１項に記載の分岐冷媒中継ユニット（５）。
【請求項５】
前記接触遮断仕切部（５１）は、前記分岐部分（８８、８８ａ、８８ｂ）から延びる配管を貫通させるための貫通部（６１、６２、６３、６４）と、前記貫通部（６１、６２、６３、６４）を前記貫通方向に対して垂直な方向から囲む包囲部（５２、５３）とを有しており、
前記貫通部（６１、６２、６３、６４）は、外周が前記包囲部（５２、５３）と対応する形状になるようにゴムを含有して成形されている、
請求項１から４のいずれか１項に記載の分岐冷媒中継ユニット（５）。
【請求項６】
冷媒配管（４１）を複数の分岐冷媒配管（１１、２１、３１）に分岐する分岐冷媒中継ユニット（５）の製造方法であって、
前記分岐部分（８８、８８ａ、８８ｂ）との間に空間（５０Ｓ）を確保しつつ前記分岐部分（８８、８８ａ、８８ｂ）を取り囲むように接触遮断仕切部（５１）を形成する第１のステップと、
前記接触遮断仕切部（５１）の外周に沿うように予め成形された断熱材（５４）によって、前記分岐部分（８８、８８ａ、８８ｂ）と前記断熱材（５４）とが互いに接触しないようにしつつ、前記接触遮断仕切部（５１）を取り囲む第２のステップと、
前記断熱材（５４）を外形を形作る外形ケーシング（５７）で取り囲む第３のステップと、
互いに嵌合するように、前記接触遮断仕切部（５１）の一部である第１接触遮断仕切部（５２、５１）と前記断熱材（５４）の一部である第１断熱材（５５、５４）とを一体化させつつ、前記接触遮断仕切部（５１）の一部である第２接触遮断仕切部（５３、５１）と前記断熱材（５４）の一部である第２断熱材（５６、５４）とを一体化させる第４のステップと、
前記第１外形ケーシング部（５７ａ、５７）を前記第１断熱材（５５、５４）の外周に対応した形状とし、前記第２外形ケーシング（５７ｂ、５７）を前記第２断熱材（５６、５４）の外周に対応した形状とする第５のステップと、
を備えた分岐冷媒中継ユニット（５）の製造方法。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、分岐冷媒中継ユニットおよびその製造方法、特に、冷媒配管を複数の分岐冷媒配管に分岐する分岐冷媒中継ユニットおよびその製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
１つの室外機と複数の室内機とが接続されるマルチタイプの空気調和機では、室外機内に設けられる室外熱交換器と複数の室内機に設けられる室内熱交換器との間で冷媒回路が形成される。ここで、室外熱交換器と室内熱交換器との間に配置される冷媒配管には、複数の室内熱交換器それぞれに対して冷媒を搬送するために、分岐配管を設ける必要がある。
【０００３】
このような分岐配管が設けられる分岐部分には、冷媒温度を検出するためのサーミスタ、冷媒圧力を調整するための電動弁、冷媒間の熱交換を行う気液熱交換器、サーミスタの検出する冷媒温度に基づいて電動弁を制御するための電装品等が設けられる場合がある。このような分岐配管、サーミスタ、電動弁、気液熱交換器、電装品等を備える分岐部分は、ケーシング内に収納されて、冷媒中継分岐ユニットを構成することが一般的である。
【０００４】
そして、この冷媒中継分岐ユニットにおける分岐配管は、低圧配管内に冷媒が流れることにより周囲の温度よりも低い温度になる部分があり、このような低温部分に結露を生じるおそれがある。
【０００５】
これに対して、このような結露の発生を防止するために、以下の特許文献１に示すように、ウレタン等の断熱材をケーシング内部に充填した断熱構造のユニットが提案されている。ここでは、断熱材が分岐配管を完全に包囲するように充填されており、分岐配管の低温部分を空気に触れさせないようにすることで結露を防止している。
【特許文献１】特開平１０−２３８９００号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、上述した従来の断熱構造では、冷媒配管と断熱材とが密着するように設けられているため、互いに固着してしまう場合がある。このように冷媒配管と断熱材とが互いに固着してしまうと、冷媒配管に関する内部部品のメンテナンスや製品のリサイクル等を行うための分解作業が煩雑になってしまう。なお、例えば、ユニット内部に配置されている電動弁のメンテナンスを行う必要が生じた場合であっても、分解作業が煩雑であるために、容易にメンテナンスを行うことができない。
【０００７】
本発明は上述した点に鑑みてなされたものであり、本発明の課題は、分解作業を容易化させることが可能な分岐冷媒中継ユニットおよびその製造方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
第１発明に係る分岐冷媒中継ユニットは、冷媒配管を複数の分岐冷媒配管に分岐する分岐冷媒中継ユニットであって、分岐部分と、断熱材と、接触遮断仕切部と、外形ケーシングとを備えている。ここで、断熱材は、分岐岐部分の外周に配置されている。また、接触遮断仕切部は、分岐部分との間に空間を確保しつつ、分岐部分と断熱材とが互いに接触しないように仕切っている。外形ケーシングは、断熱材の外周を覆うことで分岐冷媒中継ユニットの外形を形作っている。そして、接触遮断仕切部は、互いに嵌合する嵌合部分を有する一対の第１接触遮断仕切部および第２接触遮断仕切部を有している。断熱材は、第１接触遮断仕切部と一体となる第１断熱材と、第２接触遮断仕切部と一体となる第２断熱材とを有している。外形ケーシングは、互いに嵌合する嵌合部分を有する一対の第１外形ケーシング部および第２外形ケーシングを有し、第１外形ケーシング部は第１断熱材の外周に対応した形状であり、第２外形ケーシングは第２断熱材の外周に対応した形状となっている。
【０００９】
従来の分岐冷媒中継ユニットに採用されている断熱構造では、冷媒配管と断熱材とが密着するように設けられている。このため、冷媒配管と断熱材とが互いに固着してしまう場合があり、冷媒配管に関する電動弁等の部品のメンテナンス等を行う際の分解作業が煩雑になってしまう。
【００１０】
これに対して第１発明の分岐冷媒中継ユニットでは、冷媒配管の分岐部分は、空間を隔てて接触遮断仕切部によって取り囲まれている。このため、冷媒配管の分岐部分は、接触遮断仕切部や断熱材に対して直接接触することがない。そして、接触遮断仕切部の外周には断熱材が設けられている。これにより、冷媒配管の分岐部分の断熱性については、接触遮断仕切部と間に確保された空間と断熱材との相乗効果によって確保される。
【００１１】
そして、冷媒配管の分岐部分と接触遮断仕切部との間に空間が確保されているため、分岐部分に対する接触遮断仕切部の固着を回避することができる。さらに、冷媒配管の分岐部分と断熱材とは間に空間が設けられているだけでなく、接触遮断仕切部によって互いに接触することがないように仕切られているため、分岐部分に対する断熱材の固着を回避することができる。このため、分岐部分に対して接触遮断仕切部および断熱材を取り外して分解することが容易になる。
【００１２】
そして、ここでは、第１接触遮断仕切部と第１断熱材とを一体として、第２接触遮断仕切部と第２断熱材とを一体として、２つの構造体としている。また、これらの２つの各構造体の外周に対応するように、外形ケーシングが設けられている。これにより、２つの構造体および２つの外形ケーシングを、それぞれ、単に分割、合体させるだけで容易に分解、組立てを行うことが可能になる。例えば、上記２つの構造体を、分岐冷媒配管の並んでいる面に対して上下に分割する構造とした場合には、分岐冷媒中継ユニットの分解容易性、組立容易性をさらに向上させることができる。
【００１３】
したがって、冷媒配管の分岐部分における断熱性を確保しつつ、分岐冷媒中継ユニットの分解作業を容易化させることが可能になる。
【００１４】
ここで、例えば、分岐配管は、低圧配管内に冷媒が流れることにより周囲の温度よりも低い温度になる部分があり、このような低温部分において結露を生じやすい。しかし、上記分岐冷媒中継ユニットによると、電動弁を含む冷媒回路における気密性を確保することで結露を抑えて断熱性を確保しつつ、分解作業を容易化させることができる。
【００１５】
なお、ここでの外形ケーシングとしては、例えば、螺着によって密閉できるように金属製のものとすることが含まれる。このように、断熱材の外周を覆う外形ケーシングを金属製とした場合には、予想し得ない万が一の事態であっても、延焼を効果的に防止することができる、分岐冷媒中継ユニットの外形ケーシングを金属製にすることで、例えば断熱材が柔軟性素材であったとしても、分岐冷媒中継ユニット全体としての強度を向上させることができる。
【００１６】
第２発明に係る分岐冷媒中継ユニットは、第１発明に記載の分岐冷媒中継ユニットであって、第１接触遮断仕切部の嵌合部分の一部は、凹形状となっている。また、第２接触遮断仕切部の嵌合部分の一部は、凹形状に嵌合する凸形状となっている。
【００１７】
ここでは、第１接触遮断仕切部の嵌合部分の一部を凹形状とし、第２接触遮断仕切部の嵌合部分の一部を凸形状としている。そして、第３発明に係る分岐冷媒中継ユニットでは、これらの凹形状と凸形状とが互いに嵌合するように溝構造が採用されている。このため、第１接触遮断仕切部と第２接触遮断仕切部とは、凹凸方向に垂直な方向における動きが規制される。
【００１８】
したがって、凹形状と凸形状とによる溝構造によって、第１接触遮断仕切部と第２接触遮断仕切部とのシール性を向上させることが可能になる。
【００１９】
なお、上述の溝構造は筐体部に限られるものではない。例えば、第１接触遮断仕切部の嵌合部分およびそれに対応する第１断熱材の一部を凹形状として、第２接触遮断仕切部の嵌合部分およびそれに対応する第２断熱材の一部を凹形状に嵌合する凸形状としてもよい。この場合には、第１接触遮断仕切部および第１断熱材と第２接触遮断仕切部および第２断熱材とは、凹凸方向に垂直な方向に向かう動きが規制される。したがって、凹形状と凸形状とによる溝構造によって、第１接触遮断仕切部および第１断熱材と第２接触遮断仕切部および第２断熱材とのシール性を向上させることができる。
【００２０】
第３発明に係る分岐冷媒中継ユニットは、第１発明または第２発明に記載の分岐冷媒中継ユニットであって、接触遮断仕切部は、インジェクション成型樹脂を含有している。
【００２１】
ここでは、分岐冷媒中継ユニットの内側の設けられる接触遮断仕切部の材料として、硬化樹脂であるインジェクション成型樹脂を含有している。このため、第１接触遮断仕切部と第２接触遮断仕切部とのシール性をより効果的に向上させることができる。
【００２２】
第４発明に係る分岐冷媒中継ユニットは、第１発明から第３発明のいずれかに記載の分岐冷媒中継ユニットであって、断熱材は、ＰＳ、ＥＰＳ、ＰＰおよびＥＰＰの少なくともいずれか１つを含有している。ここで、ＰＳとは、Polystyrene、ポリスチレンのことをいう。また、ＥＰＳとは、Expanded Polystyrene、いわゆる発泡スチロールのことをいう。さらに、ＰＰとは、Polypropylene、ポリプロピレンのことをいう。また、ＥＰＰとは、Expanded Polypropylene、いわゆる発泡ポリプロピレンのことをいう。
【００２３】
従来の断熱構造は、ウレタンを発泡させることで構築している。しかし、このウレタンを発泡させる方法では以下のような問題がある。すなわち、発泡熱によって温度が上昇（１００℃程度）するため、分岐部分近傍に設けられている機能部品や温度センサ等を発泡熱から守るために発泡空間外に配置させる等の必要がある。
【００２４】
これに対して、第４発明の分岐冷媒中継ユニットでは、断熱材として、ＰＳ、ＥＰＳ、ＰＰおよびＥＰＰの少なくともいずれか１つを含有して予め成形された部品を採用している。このため、分岐冷媒中継ユニットを製造する際に、ＰＳ、ＥＰＳ、ＰＰおよびＥＰＰのいずれかを発泡させて発泡熱が冷めた後の成型部品を用いることができる。このため、分岐部分近傍に設けられている機能部品や温度センサに対する発泡熱の影響の問題を解消することが可能になる。
【００２５】
第５発明に係る分岐冷媒中継ユニットは、第１発明から第４発明のいずれかに記載の分岐冷媒中継ユニットであって、接触遮断仕切部は、分岐部分から延びる配管を貫通させるための貫通部と、貫通部を貫通方向に対して垂直な方向から囲む包囲部とを有している。貫通部は、外周が包囲部と対応する形状になるようにゴムを含有して成形されている。
【００２６】
ここでは、貫通部は、その外周が包囲部と対応する形状となるように形成されている。このため、貫通部の形状を一定形状で安定化させることができ、貫通部と包囲部とのシール性を向上させることができる。また、貫通部は、ゴムを含有させて成型されているため、包囲部によって囲まれる方向に対する弾性を有している。このため、貫通部の形状の安定化と弾性との相乗効果によって、貫通部と包囲部とのシール性をよりいっそう向上させることができる。
【００２７】
第６発明に係る分岐冷媒中継ユニットの製造方法は、冷媒配管を複数の分岐冷媒配管に分岐する分岐冷媒中継ユニットの製造方法であって、以下の５つのステップを備えている。第１のステップでは、分岐部分との間に空間を確保しつつ分岐部分を取り囲むように接触遮断仕切部を形成する。第２のステップでは、接触遮断仕切部の外周に沿うように予め成形された断熱材によって、分岐部分と断熱材とが互いに接触しないようにしつつ、接触遮断仕切部を取り囲む。第３のステップでは、断熱材を外形を形作る外形ケーシングで取り囲む。第４のステップでは、互いに嵌合するように、接触遮断仕切部の一部である第１接触遮断仕切部と断熱材の一部である第１断熱材とを一体化させつつ、接触遮断仕切部の一部である第２接触遮断仕切部と断熱材の一部である第２断熱材とを一体化させる。第５のステップでは、第１外形ケーシング部を第１断熱材の外周に対応した形状とし、第２外形ケーシングを第２断熱材の外周に対応した形状とする。
【００２８】
従来の分岐冷媒中継ユニットの製造方法では、製造工程によって構築される断熱構造では、冷媒配管と断熱材とが密着するように設けられている。このため、冷媒配管と断熱材とが互いに固着してしまうおそれがあり、冷媒配管に関する電動弁等の部品のメンテナンス等を行う際の分解作業が煩雑になってしまう。
【００２９】
これに対して第６発明の分岐冷媒中継ユニットの製造方法では、周囲に空間を確保しつつ分岐部分を接触遮断仕切部で取り囲み、そして、予め成形された断熱材によって分岐部分と断熱材とが互いに接触することがないように接触遮断仕切部を取り囲み、さらに、外形ケーシングで取り囲むことで分岐冷媒中継ユニットを製造している。
【００３０】
このため、冷媒配管の分岐部分は、空間を隔てて接触遮断仕切部によって取り囲まれている。このため、冷媒配管の分岐部分は、接触遮断仕切部や断熱材に対して直接接触することがない。そして、接触遮断仕切部の外周には断熱材が設けられている。これにより、冷媒配管の分岐部分の断熱性については、接触遮断仕切部と間に確保された空間と断熱材との相乗効果によって確保される。
【００３１】
そして、冷媒配管の分岐部分と接触遮断仕切部との間に空間が確保されているため、分岐部分に対する接触遮断仕切部の固着を回避することができる。さらに、冷媒配管の分岐部分と断熱材とは間に空間が設けられているだけでなく、接触遮断仕切部によって互いに接触することがないように仕切られているため、分岐部分に対する断熱材の固着を回避することができる。このため、分岐部分に対して接触遮断仕切部および断熱材を取り外して分解することが容易になる。
【００３２】
そして、ここでは、第１接触遮断仕切部と第１断熱材とを一体として、第２接触遮断仕切部と第２断熱材とを一体として、２つの構造体としている。また、これらの２つの各構造体の外周に対応するように、外形ケーシングが設けられている。これにより、２つの構造体および２つの外形ケーシングを、それぞれ、単に分割、合体させるだけで容易に分解、組立てを行うことが可能になる。例えば、上記２つの構造体を、分岐冷媒配管の並んでいる面に対して上下に分割する構造とした場合には、分岐冷媒中継ユニットの分解容易性、組立容易性をさらに向上させることができる。
【００３３】
したがって、冷媒配管の分岐部分における断熱性を確保しつつ、分解作業が容易な分岐冷媒中継ユニットを製造することが可能になる。
【００３４】
ここで、例えば、分岐配管は、低圧配管内に冷媒が流れることにより周囲の温度よりも低い温度になる部分があり、このような低温部分において結露を生じやすい。しかし、上記分岐冷媒中継ユニットによると、電動弁を含む冷媒回路における気密性を確保することで結露を抑えて断熱性を確保しつつ、分解作業を容易化させることができる。
【００３５】
なお、ここでの外形ケーシングとしては、例えば、螺着によって密閉できるように金属製のものとすることが含まれる。このように、断熱材の外周を覆う外形ケーシングを金属製とした場合には、予想し得ない万が一の事態であっても、延焼を効果的に防止することができる、分岐冷媒中継ユニットの外形ケーシングを金属製にすることで、例えば断熱材が柔軟性素材であったとしても、分岐冷媒中継ユニット全体としての強度を向上させることができる。
【００３６】
さらに、ここでは、予め成形され冷却された断熱材を用いている。このため、冷媒配管の分岐部分に熱に弱い部品を含んでいる分岐冷媒中継ユニットを製造する場合であっても、これらの部品に与える熱によるダメージを回避することができる。
【発明の効果】
【００３７】
第１発明に係る分岐冷媒中継ユニットでは、冷媒配管の分岐部分における断熱性を確保しつつ、分岐冷媒中継ユニットの分解作業を容易化させることが可能になる。
【００３８】
第２発明に係る分岐冷媒中継ユニットでは、凹形状と凸形状とによる溝構造によって、第１接触遮断仕切部と第２接触遮断仕切部とのシール性を向上させることができる。
【００３９】
第３発明に係る分岐冷媒中継ユニットでは、第１接触遮断仕切部と第２接触遮断仕切部とのシール性をより効果的に向上させることができる。
【００４０】
第４発明に係る分岐冷媒中継ユニットでは、分岐部分近傍に設けられている機能部品や温度センサに対する発泡熱の影響の問題を解消することが可能になる。
【００４１】
第５発明に係る分岐冷媒中継ユニットでは、貫通部の形状の安定化と弾性との相乗効果によって、貫通部と包囲部とのシール性をよりいっそう向上させることができる。
【００４２】
第６発明に係る分岐冷媒中継ユニットの製造方法では、冷媒配管の分岐部分における断熱性を確保しつつ、分解作業が容易な分岐冷媒中継ユニットを製造することが可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４３】
＜発明の概略＞
本発明では、冷媒配管を複数の分岐冷媒配管に分岐する分岐冷媒中継ユニットを提供する。本発明の分岐冷媒中継ユニットでは、冷媒配管の分岐部分を断熱材で直接覆うことにより断熱性を確保するのではなく、分岐部分との間に断熱空間を設けることで分岐部分を筐体部で覆い、その筐体部の外周を断熱材で覆う構造を採用している。これにより、分岐冷媒中継ユニットについて、電動弁を含む冷媒回路の分岐部分における気密性を確保して結露を抑えつつ断熱性を確保し、分解作業を容易化させた点に特徴がある。なお、これによって各部のリサイクルを容易化することも可能になり、また分解後の組立性も向上される。
【００４４】
以下、空気調和機に適用される本発明の分岐冷媒中継ユニット（分岐ユニット５）について、具体的に説明する。
【００４５】
＜空気調和機の構成概要＞
本発明に係る冷媒中継分岐ユニットの一例として分岐ユニット５を含む空気調和機の構成概要を図１に基づいて説明する。
【００４６】
この空気調和機１は、１台の室外機４０と、複数の室内機１０、２０、３０を備えている。
【００４７】
室外機４０には、室外熱交換器、圧縮機、アキュムレータ、四路切換弁等の冷媒回路の一部と、室外熱交換器内の冷媒と外気との熱交換を行うために空気流を発生させるプロペラファン、このプロペラファンを駆動するためのファンモータ、室外熱交換器内の冷媒温度を検出するためのサーミスタ、装置の制御を行うための制御回路等を内蔵している。
【００４８】
室内機１０、２０、３０には、それぞれ室内熱交換器、室内温度を検出するための温度センサ、室内熱交換器と室内空気との間で熱交換を行うために空気流を発生させるクロスフローファン、クロスフローファンを駆動するためのファンモータ、室外機４０との間で通信を行ってファンモータを制御する制御回路等を備えている。
【００４９】
室外機４０内の室外熱交換器と、室内機１０、２０、３０内の室内熱交換器とは、冷媒配管４１および分岐冷媒配管１１、２１、３１を介して接続されており、室外機４０側の冷媒配管４１から室内機側の分岐冷媒配管１１、２１、３１に分岐するための分岐ユニット５が設置されている。
【００５０】
＜分岐ユニットの概略＞
分岐ユニット５の概略構成を図２に示す。
【００５１】
分岐ユニット５は、本体５０と、本体５０に取り付けられ本体５０内の電気部品を制御する電装品ボックス７０とから構成されている。
【００５２】
分岐ユニット５では、ＶＲＶ制御システム（Variable Refrigerant Volume：可変冷媒流量制御システム）が採用された冷媒回路が搭載されている。このＶＲＶ制御システムが採用された冷媒回路によって、室外機４０が１台であっても複数台の室内機１０、２０、３０との冷媒回路を構成することができる（図１参照）。
【００５３】
分岐ユニット５は、本体５０、電装品ボックス７０、冷媒配管４１、分岐冷媒配管１１、２１、３１等によって構成されている。
【００５４】
本体５０には、各装置を制御するための基板７１（後述する）を備えた電装品ボックス７０が、ネジ７５によって螺着されている。
【００５５】
冷媒配管４１は、図１および図２に示すように、本体５０が内装する配管のうち室外機４０側から延びる配管であって、ガス管４２と液管４３とから構成される。
【００５６】
分岐冷媒配管１１、２１、３１は、図１および図２に示すように、本体５０が内装する配管のうち各室内機１０、２０、３０から延びる配管であって、それぞれガス管１２、２２、３２および液管１３、２３、３３から構成される。なお、分岐冷媒配管１１、２１、３１は、分岐ユニット５の設置に対する水平方向に配列させている。これにより、分岐冷媒配管１１、２１、３１を内装している分岐ユニット５の構造を上下方向に分割し易い構造とすることができている。
【００５７】
この分岐ユニット５は、複数の室内機１０、２０、３０が配置されている建物においては、据付工事の容易性や冷媒能力の効率を高く維持させる観点から、室内機１０、２０、３０との距離（配管の長さ）ができるだけ短くなるように、天井裏等の屋内に配置されている。この場合、分岐ユニット５の配置場所は、風呂場や水周りに近くなることがあり、分岐ユニット５には高度な気密性が要求される。また、設置場所が狭くなりがちであるため、メンテナンス時における分解容易性も要求される。このため分岐ユニット５では、気密性の高い断熱構造、分解容易性を確保した構造が採用されている。
【００５８】
以下、高気密性の断熱構造が採用され分解容易性を確保した分岐ユニット５の内部構造について説明する。
【００５９】
＜分岐ユニット５の内部構造＞
分岐ユニット５の分解斜視図を図３に、分岐ユニット５の断熱構造を示す断面部を図４に、ぞれぞれ示す。
【００６０】
分岐ユニット５は、上述のように、本体５０、電装品ボックス７０、冷媒配管４１、分岐冷媒配管１１、２１、３１および分岐部分８８等によって構成されている。
【００６１】
この分岐部分８８は、冷媒配管４１を３つの分岐冷媒配管１１、２１、３１に分岐させる部分であり、分岐配管８８ａおよび気液熱交換ユニット８８ｂから構成されている。分岐配管８８ａは、室外機４０側のガス管４２を、室内機１０、２０、３０側の複数のガス管１２、２２、３２に分岐させつつ接続している。気液熱交換ユニット８８ｂは、室外機４０側の液管４３を、室内機１０、２０、３０側の液管１３、２３、３３に分岐させつつ接続している。この気液熱交換ユニット８８ｂは、高温冷媒液と低温冷媒ガスとの間で熱交換をするためのものであり、この気液熱交換ユニット８８ｂに冷媒を再導入するための冷媒循環路（図示せず）を備えている。この冷媒循環路には、気液熱交換ユニット８８ｂよりも室内機１０、２０、３０側において、冷房時の減圧および暖房時の冷媒分配のための電動弁８１、８２、８３が設けられている。この電動弁８１、８２、８３は、それぞれ膨張弁を有しており、各膨張弁における弁の開度が制御されることで冷媒の減圧度合いを調節し、配管を通過する冷媒量の制御が可能になっている。
【００６２】
また、この分岐部分８８の近傍には、室内機側のガス管１２、２２、３２には、冷房時の等温制御を行い、配管の結露を防止するために内部の冷媒温度を検出するガス管サーミスタ（図示せず）が設けられている。さらに、室内機側の液管１３、２３、３３には、暖房時の等温制御を行うために内部の冷媒温度を検出する液管サーミスタ（図示せず）が設けられている。
【００６３】
冷媒配管４１を構成するガス管４２と液管４３とは、本体５０内部から室外機４０側に離れていくにしたがって互いの距離が上下方向に離れていく室外機側離隔部分が形成されている。そして、この室外機側離隔部分と分岐部分８８との間には、ガス管４２と液管４３とを一体化させるように取り巻くゴム状のゴムブッシュ６４が設けられる。
【００６４】
分岐冷媒配管１１、２１、３１を構成するガス管１２、２２、３２と液管１３、２３、３３とは、本体５０内部から室内機１０、２０、３０側に離れていくにしたがって互いの距離が上下方向に離れていく室内機側離隔部分が形成されている。そして、この室内機側離隔部分と分岐部分８８との間には、ガス管１２、２２、３２と液管１３、２３、３３とのそれぞれを一体化させるように取り巻くゴム状のゴムブッシュ６１、６２、６３が設けられる。
【００６５】
（本体５０の構造）
本体５０は、図３および図４に示すように、断熱材樹脂ケーシング５１、発泡断熱材ケーシング５４、板金ケーシング５７、配管受入部５９によって構成されている。
【００６６】
断熱材樹脂ケーシング５１は、図４に示すように、分岐冷媒配管が設けられている面に対して上側に位置する上部樹脂ケーシング５２と、下側に位置する下部樹脂ケーシング５３とから構成されている。この上部樹脂ケーシング５２と下部樹脂ケーシング５３とは、延焼性に優れたインジェクション成型樹脂によって成形されている。そして、上部樹脂ケーシング５２と下部樹脂ケーシング５３とは、内部に冷媒配管４１の一部、分岐冷媒配管１１、２１、３１の一部および分岐部分８８を収納するように、互いに上下方向から当接して直方体のケーシングが形成される。この断熱材樹脂ケーシング５１と、冷媒配管４１の一部、分岐冷媒配管１１、２１、３１の一部および分岐部分８８との間には、図４に示すように、互いに接触しないように断熱空間５０Ｓが設けられる。なお、この上部樹脂ケーシング５２と下部樹脂ケーシング５３とは、図３に示すように、上述したガス管および液管と一体に設けられているゴムブッシュ６１、６２、６３、６４を挟みつつ互いに当接する。
【００６７】
発泡断熱材ケーシング５４は、図４に示しように、断熱材樹脂ケーシング５１の外周に当接するように設けられている。上部樹脂ケーシング５２の上側に当接するように設けられる上部断熱材ケーシング５５と、下部樹脂ケーシング５３の下側に当接するように設けられる下部断熱材ケーシング５６とから構成される。この上部断熱材ケーシング５５および下部断熱材ケーシング５６は、断熱性に優れたスチロール系の樹脂であるＥＰＳ（Expanded Polystyrene：発泡スチロール）によって形成されている。ここでは、ウレタン系の樹脂を用いることなく、スチロール系の樹脂を採用しているため、空気にさらした場合の水分の吸収度合いを抑えることができる。なお、上部断熱材ケーシング５５は上述した上部樹脂ケーシング５２と共に、下部断熱材ケーシング５６は上述した下部樹脂ケーシング５３と共に、断熱材樹脂ケーシング５１を介して互いに上下方向から当接する。
【００６８】
図５に、図４におけるＡ−Ａ断面の詳細を示す。
【００６９】
上述のように、上部樹脂ケーシング５２および上部断熱材ケーシング５５と、下部樹脂ケーシング５３および下部断熱材ケーシング５６とは、図３に示すように、ゴムブッシュ６１、６２、６３を挟みつつ互いに当接した状態となる。このため、この断熱材樹脂ケーシング５１の室内機１０、２０、３０側は、ゴムブッシュ６１、６２、６３それぞれを挟み込むための窪み形状部分が設けられている。また、図示しないが、以下、室外機４０側についても同様である。
【００７０】
なお、ここでは、断熱材樹脂ケーシング５１とゴムブッシュ６１、６２、６３との間にシール材６１ａ、６２ａ、６３ａを介在させている。
【００７１】
このシール材６１ａ、６２ａ、６３ａは、ＥＰＤＭによって形成されている。なお、この他にもスポンジ、その他の合成樹脂材料を用いることが可能である。このシール材６１ａ、６２ａ、６３ａ、６４ａにより上部樹脂ケーシング５２および下部樹脂ケーシング５３とゴムブッシュ６１、６２、６３との間の当接部において気密性をよりいっそう向上させている。
【００７２】
図６に、図５におけるＢ−Ｂ断面（分岐冷媒配管が延びる方向の断面）の詳細を示す。
【００７３】
ここでは、シール材６１ａ、６２ａ、６３ａを介して下部樹脂ケーシング５３と上部樹脂ケーシング５２とが当接している部分において、下部樹脂ケーシング５３は胃上方に突出した凸部形状となっている。また、上部樹脂ケーシング５２は、この下部樹脂ケーシング５３の凸部形状を受け入れるように対応する凹部形状となっている。なお、下部樹脂ケーシング５３の凸部形状は、図３に示すように、当接部全体に沿うように連続して形成されている。なお、対応する上部樹脂ケーシング５２についても同様に当接部全体に凹部形状が連続して形成されている。
【００７４】
これにより、凹凸形状が互いに対応した溝構造が形成され、硬質樹脂である断熱材樹脂ケーシング５１によって、シール材６１ａ、６２ａ、６３ａを介してゴムブッシュ６１、６２、６３を挟み込むことで、配管が延びる方向に対する上部樹脂ケーシング５２および下部樹脂ケーシング５３の移動が規制され、上部樹脂ケーシング５２と下部樹脂ケーシング５３とのシール性を向上させている。
【００７５】
上述した構造により、シール材６１ａ、６２ａ、６３ａは弾性のあるＥＰＤＭによって形成されており、ゴムブッシュ６１、６２、６３、６４も弾性のあるゴムで形成されているため、外気温の上昇・降下に伴う膨張・収縮があっても気密性を損なうことがない。また、凹凸形状による溝構造とシール材とによってラップ構造としていることから、より気密性を高く保つことができ、内部に配置される配管内の冷媒温度と外気温との差に基づく結露を極力抑えることができる。
【００７６】
以上のような断熱構造によって、図４に示すように、冷媒配管４１、分岐冷媒配管１１、２１、３１、分岐配管８８ａ、気液熱交換ユニット８８ｂ（電動弁８１、８２、８３）、ガス管サーミスタ、液管サーミスタ等の内部部品は、断熱材樹脂ケーシング５１および発泡断熱材ケーシング５４によってほぼ気密に密閉された断熱空間５０Ｓ中に位置するように配置される。
【００７７】
図７に、図５におけるＣ−Ｃ断面の詳細を示す。
【００７８】
ゴムブッシュ６１、６２、６３、６４は、上述したように、液管１３、２３、３３、４２とガス管１２、２２、３２、４３とを一体に取り囲んでいる。そして、このゴムブッシュ６１、６２、６３、６４は、熱伝導性の低いゴムで成形されているため、液管１３、２３、３３、４２とガス管１２、２２、３２、４３との間の熱交換を効果的に防止することができる。
【００７９】
板金ケーシング５７は、図４に示すように、発泡断熱材ケーシング５４の外周に当接するように設けられ、上部断熱材ケーシング５５の上側に当接するように設けられる上部板金ケーシング５７ａと、下部断熱材ケーシング５６の下側に当接するように設けられる下部板金ケーシング５７ｂとから構成される。この上部板金ケーシング５７ａと下部板金ケーシング５７ｂとは、金属製のケーシングで成形されている。これにより、電動弁８１、８２、８３等からの万が一の延焼を効果的に防止する。上部板金ケーシング５７ａと下部板金ケーシング５７ｂは、上述した断熱材樹脂ケーシング５１および発泡断熱材ケーシング５４を取り囲むように互いに上下方向から嵌合され、図示しないネジによって互いに螺着される。これにより、発泡断熱材ケーシング５４および断熱材樹脂ケーシング５１が上下方向に互いに押し付けるように力が加わり、断熱構造の気密性を向上させることができる。
【００８０】
上部板金ケーシング５７ａは、室外機４０側から見て左側に位置する第１側面部５８ａと、室外機４０側から見て右側であって第１側面部５８ａとは反対側に位置する第２側面部５８ｂと、室外機側側面５８ｃと、室内機側側面５８ｄと、上面５８ｅとを有している。この第１側面部５８ａには、電装品ボックス７０を基板取付爪部７７（後述する）によって取り付けるための第１取付孔６５が設けられている。また、第２側面部５８ｂには、同様に、第２取付孔６６が設けられている。電装品ボックス７０は、各取付孔部６５、６６によって本体５０に対して着脱自在に取り付けられることになる。
【００８１】
配管受入部５９は、図７、図８および図３に示すように、室外機側配管受入部４４と、室内機側配管受入部１４、２４、３４とから構成されている。室外機側配管受入部４４は、第１受入部材４４ａと第２受入部材４４ｂとを有している。第１受入部材４４ａと第２受入部材４４ｂとは、室外機４０側から見て左右方向から嵌合することで冷媒配管４１（ガス管４２および液管４３）を挟み込む。なお、室内機側配管受入部１４（１４ａ、１４ｂ）、室内配管受入部２４（２４ａ、２４ｂ）、室内配管受入部３４（３４ａ、３４ｂ）についても、上述した室外機側配管受入部４４と同様の構成であり、説明を省略する。
【００８２】
なお、本体５０の一方側は、図２および図４に示すように、室外機４０側のガス管４２および液管４３が室外機側配管受入部４４から露出した状態で配置される。また、本体５０の他方側は、図２および図４に示すように、室内機１０、２０、３０側のガス管１２、２２、３２および液管１３、２３、３３が室内機側配管受入部１４、２４、３４から露出した状態で配置される。
【００８３】
（電装品ボックス７０の構造）
電装品ボックス７０は、図３に示すように、基板７１、基板カバー７２、基板取付フレーム７３等によって構成されている。
【００８４】
基板７１は、本体５０に内装される電気部品等と電気配線を介して接続される。この基板７１には、装置の制御を行うためのＣＰＵやＲＯＭ、ＲＡＭ、電源回路等を搭載されている。
【００８５】
ここでは、基板カバー７２と基板取付フレーム７３とが互いに嵌合することで基板ケーシング７４が構成される。基板７１はこの基板ケーシング７４内部に収納され、基板７１および基板カバー７２および基板取付フレーム７３が一体となって、電装品ボックス７０として取り扱われる。
【００８６】
この電装品ボックス７０は、本体５０の第１側面部５８ａおよび第２側面部５８ｂのいずれに対しても取り付けることができるようになっている。具体的には、電装品ボックス７０の基板取付フレーム７３には、基板取付爪部７７が設けられている。そして、電装品ボックス７０は、この基板取付爪部７７が第１側面部５８ａの第１取付孔部６５もしくは第２側面部５８ｂの第２取付孔部６６に対して差し込まれて引っ掛かることで、本体５０に対して取り付けられる。
【００８７】
（メンテナンスおよび分岐ユニット５の分解作業）
分岐ユニット５についてのメンテナンス、例えば、ガス管サーミスタ、液管サーミスタ、電動弁等の内部部品の取り替え、修理等のメンテナンスを行う際には、互いに螺着されている板金ケーシング５７、発泡断熱材ケーシング５４、断熱材樹脂ケーシング５１についてネジを取り外すだけで上下方向に容易に分解することができる。
【００８８】
なお、メンテナンスが終了した後は、前述と同様の手順で、断熱材樹脂ケーシング５１および発泡断熱材ケーシング５４を装着し、板金ケーシング５７を取り付け、それぞれを螺着する。
【００８９】
＜本実施形態に係る分岐ユニット５の特徴＞
（１）
従来の分岐ユニットに採用されている断熱構造では、冷媒配管と断熱材とが密着するように設けられている。このため、冷媒配管と断熱材とが互いに固着してしまう場合があり、冷媒配管に関する電動弁等の部品のメンテナンス等を行う際の分解作業が煩雑になってしまうことがある。また、分岐部分は複雑な構造となっている場合には、上記分解性の問題はいっそう顕著なものとなる。
【００９０】
これに対して上記実施形態における分岐ユニット５では、分岐部分８８、電動弁８１、８２、８３は、断熱空間５０Ｓを隔てて断熱材樹脂ケーシング５１によって取り囲まれている。このため、分岐部分８８は、断熱材樹脂ケーシング５１や発泡断熱材ケーシング５４に対して直接接触することがない。そして、断熱材樹脂ケーシング５１の外周には発泡断熱材ケーシング５４が設けられている。これにより、分岐部分８８の断熱性については、断熱材樹脂ケーシング５１と間に確保された断熱空間５０Ｓと発泡断熱材ケーシング５４とによって確保される。このため、分岐部分８８に対する断熱材樹脂ケーシング５１や発泡断熱材ケーシング５４の固着を回避して、分岐部分８８と断熱材樹脂ケーシング５１や発泡断熱材ケーシング５４とを容易に分解することができる。
【００９１】
したがって、分岐部分８８における断熱性を確保しつつ、分岐ユニット５の分解作業を容易化させることができる。
【００９２】
例えば、分岐ユニット５を、電動弁８１、８２、８３を含む冷媒回路における気密性を確保することで結露を抑えて断熱性を確保しつつ、分解作業を容易化させることができる。
【００９３】
（２）
上記実施形態における分岐ユニット５では、上部樹脂ケーシング５２と上部断熱材ケーシング５５とを一体として、下部樹脂ケーシング５３と下部断熱材ケーシング５６とを一体として、２つの構造体としている。これにより、２つの構造体を単に分割、合体させるだけで容易に分解、組立てを行うことができる。
【００９４】
なお、上記実施形態の分岐ユニット５では、２つの構造体を、分岐冷媒配管１１、２１、３１の並んでいる面に対して上下に分割する構造としている。このため、分岐ユニット５の分解容易性、組立容易性をよりいっそう向上させている。
【００９５】
（３）
上記実施形態における分岐ユニット５では、上部樹脂ケーシング５２の嵌合部分の一部を凹形状とし、下部樹脂ケーシング５３の嵌合部分の一部を凸形状としている。そして、これらの凹形状と凸形状とが互いに嵌合するように溝構造が採用されている。このため、上部樹脂ケーシング５２と下部樹脂ケーシング５３とは、凹凸方向に垂直な方向における動きが規制される。
【００９６】
したがって、凹形状と凸形状とによる溝構造によって、上部樹脂ケーシング５２と下部樹脂ケーシング５３とのシール性を向上させることができる。
【００９７】
（４）
上記実施形態における分岐ユニット５では、分岐部分８８については、発熱程度が抑えられるように制限している。しかも、ここでは、予想し得ない万が一の事態においても、発泡断熱材ケーシング５４の外周を覆う板金ケーシング５７が金属製であるため、延焼を効果的に防止することができる。
【００９８】
なお、分岐ユニット５は、板金ケーシング５７で覆われる構造としているため、発泡断熱材ケーシング５４が柔軟性素材である場合においても、分岐ユニット５全体としての強度を向上させることができる。
【００９９】
（５）
上記実施形態における分岐ユニット５では、分岐ユニット５の内側の設けられる断熱材樹脂ケーシング５１の材料として、硬化樹脂であるインジェクション成型樹脂を採用している。このため、上部樹脂ケーシング５２と下部樹脂ケーシング５３とのシール性をより効果的に向上させている。
【０１００】
なお、断熱材樹脂ケーシング５１の材料としてインジェクション成型樹脂を採用しているため、断熱材樹脂ケーシング５１の形状が複雑になったとしても、その複雑な形状に容易に対応させて成形することができる。
【０１０１】
（６）
従来の断熱構造は、ウレタンを発泡させることで構築している。しかし、このウレタンを発泡させる方法では以下のような問題がある。すなわち、発泡熱によって温度が上昇（１００℃程度）するため、分岐部分近傍に設けられている機能部品や温度センサ等を発泡熱から守るために発泡空間外に配置させる等の必要がある。
【０１０２】
これに対して上記実施形態の分岐ユニット５の製造工程において、まず、分岐部分８８を断熱空間５０Ｓを確保しつつ、断熱材樹脂ケーシング５１で取り囲む。そして、予めＥＰ、ＥＰＳ、ＥＰＰ、ＰＰ等を発泡させて冷却させた発泡断熱材ケーシング５４によって、断熱材樹脂ケーシング５１を取り囲む。ここで、発泡断熱材ケーシング５４は、断熱材樹脂ケーシング５１の外周に沿う形状とする。なお、ここでの断熱材樹脂ケーシング５１と発泡断熱材ケーシング５４とは、予め一体となるように成形させておいてもよい。そして、この発泡断熱材ケーシング５４を板金ケーシング５７で取り囲む。
【０１０３】
このように、予め成形され冷却された発泡断熱材ケーシング５４を用いて分岐ユニット５を製造することで、熱に弱い機能部品や温度センサ等に対する発泡熱の影響を解消することができる。
【０１０４】
例えば、分岐部分８８の電動弁８１、８２、８３の近傍に熱に弱いサーミスタが設置されている場合であっても、発泡断熱材ケーシング５４を用いる上記実施形態の製造方法によると、サーミスタに対する発泡熱による影響を回避でき、サーミスタの損傷を無くすることができる。
【０１０５】
また、これにより、分岐ユニット５の分岐部分８８において、耐熱性の低い部品を採用することが可能になるため、部品コストを低減させることができる。
【０１０６】
さらに、上記工程を経て分岐冷媒中継ユニットを製造することで、冷媒配管の分岐部分と発泡断熱材ケーシング５４とが接触することなく分岐ユニット５を製造できる。このため、冷媒配管の分岐部分に対する断熱材の固着を回避して、分岐部分８８と断熱材樹脂ケーシング５１や発泡断熱材ケーシング５４とを容易に分解することができるようになる。
【０１０７】
なお、分岐部分８８を断熱材樹脂ケーシング５１で取り囲む時には、分岐部分８８を低湿度雰囲気の条件下で取り囲むことが好ましい。これにより、取り囲まれた断熱空間５０Ｓにおける水分・湿度を予め低くすることができ、結露の発生を効果的に抑えることができる。
【０１０８】
なお、ウレタンを発泡させる方法では、他の問題点も存在する。すなわち、分解容易性が悪く、発泡工程においては硬化に長時間を要するため生産性が悪いという問題点がある。さらに、ウレタン発泡用の発泡専用設備、治具が必要となるためコスト高になるという問題点がある。また、ウレタンは水分と反応し炭化するために空気と触れない構造にしなければならない問題点がある。これに対して上記実施形態の分岐ユニット５では、発泡断熱材ケーシング５４としてＰＳ、ＥＰＳ、ＰＰおよびＥＰＰの少なくともいずれかを含有した発泡断熱材ケーシング５４を採用しているため、これらの問題点を改善することができる。
【０１０９】
（７）
上記実施形態における分岐ユニット５では、ゴムブッシュ６１、６２、６３、６４は、その外周が上部樹脂ケーシング５２および下部樹脂ケーシング５３の対応部分と対応する形状となるように形成されている。
【０１１０】
このため、ゴムブッシュ６１、６２、６３、６４の形状を一定形状で安定化させることができる。これにより、ゴムブッシュ６１、６２、６３、６４と、上部樹脂ケーシング５２および下部樹脂ケーシング５３の対応部分とのシール性を向上させることができる。
【０１１１】
また、ゴムブッシュ６１、６２、６３、６４は、ゴムを含有させて成型されているため、上部樹脂ケーシング５２および下部樹脂ケーシング５３の対応部分によって囲まれる方向に対する弾性を有している。
【０１１２】
これにより、ゴムブッシュ６１、６２、６３、６４の形状の安定化と弾性との相乗効果によって、ゴムブッシュ６１、６２、６３、６４と上部樹脂ケーシング５２および下部樹脂ケーシング５３の対応部分とのシール性をよりいっそう向上させることができる。
【０１１３】
また、ゴムブッシュ６１、６２、６３、６４は、熱伝導性の低いゴムで成形されているため、液管１３、２３、３３、４２とガス管１２、２２、３２、４３との間の熱交換を効果的に防止することができる。
【０１１４】
＜他の実施形態＞
上述の実施形態に係る分岐ユニット５では、上部樹脂ケーシング５２の嵌合部分の一部を凹形状とし、下部樹脂ケーシング５３の嵌合部分の一部を凸形状とした溝構造によってシール性を向上させる場合について例に挙げて説明した。
【０１１５】
しかし、本発明はこれに限られるものではなく、上述の溝構造は、例えば、上部樹脂ケーシング５２の嵌合部分およびそれに対応する上部断熱材ケーシング５５の一部を凹形状として、下部樹脂ケーシング５３の嵌合部分およびそれに対応する下部断熱材ケーシング５６の一部を凹形状に嵌合する凸形状とした溝構造であってもよい。この場合には、上部樹脂ケーシング５２および上部断熱材ケーシング５５と下部樹脂ケーシング５３および下部断熱材ケーシング５６とは、凹凸方向に垂直な方向に向かう動きが規制される。したがって、この凹形状と凸形状とによる溝構造によって、上部樹脂ケーシング５２および上部断熱材ケーシング５５と、下部樹脂ケーシング５３および下部断熱材ケーシング５６とのシール性を向上させることができる。
【産業上の利用可能性】
【０１１６】
本発明に係る分岐ユニットは、分解作業を容易化させることができるため、冷媒配管を複数の分岐冷媒配管に分岐する分岐ユニットおよびその製造方法について特に有用である。
【図面の簡単な説明】
【０１１７】
【図１】本発明の一実施形態が採用された空気調和機の外観概略構成を示す斜視図。
【図２】分岐ユニットの外観斜視図。
【図３】分岐ユニットの分解斜視図。
【図４】断熱構造を示す断面図。
【図５】分岐ユニットのＡ−Ａ断面における断面図。
【図６】分岐ユニットのＢ−Ｂ断面における断面図。
【図７】分岐ユニットのＣ−Ｃ断面における断面図。
【符号の説明】
【０１１８】
５    分岐ユニット（分岐冷媒中継ユニット）
１１、２１、３１    分岐冷媒配管
４１    冷媒配管
５０    本体（本体部）
５０Ｓ    断熱空間（空間）
５１    断熱材樹脂ケーシング（接触遮断仕切部）
５２    上部樹脂ケーシング（第１接触遮断仕切部、包囲部）
５３    下部樹脂ケーシング（第２接触遮断仕切部、包囲部）
５４    発泡断熱材ケーシング（断熱材）
５５    上部断熱材ケーシング（第１断熱材）
５６    下部断熱材ケーシング（第２断熱材）
５７    板金ケーシング（外形ケーシング）
５７ａ    上部板金ケーシング
５７ｂ    下部板金ケーシング
６１、６２、６３、６４    ゴムブッシュ（貫通部）
８８    分岐部分
８８ａ    分岐配管（分岐部分）
８８ｂ    気液熱交換ユニット（分岐部分）