(57)【要約】    【課題】打球感及び耐久性を向上させたラケット用ストリングの提供。    【解決手段】このストリング１０は、集束体１８を備える。集束体１８は、被覆材１９により被覆されている。集束体１８は、７本のモノフィラメント１１〜１７を有する。各モノフィラメント１１〜１７は、ナイロン６からなる。各モノフィラメント１１〜１７の断面形状は、正六角形である。隣り合うモノフィラメント１１〜１７同士は、対向する側面同士が面接触している。この側面同士は、接着剤により強固に接着されている。集束体１８は、１ｍあたり５０回転の撚りがかけられている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
断面形状が六角形に形成されることにより長手方向に延びる６つの側面が形成されているモノフィラメントを３本以上有し、隣り合うモノフィラメントの互いに対向する側面同士が面接触した状態で接着されている集束体を備えているストリング。
【請求項２】
上記モノフィラメントは、
ポリアミド、ポリエステル、ポリオレフィン、ポリエーテルケトン、ポリエーテルイミド、ポリフェニレンサルファイド、ポリフッ化ビニリデンから選ばれる１又は２以上の材料から構成される請求項１に記載のストリング。
【請求項３】
上記集束体は、３本以上４０本以下のモノフィラメントからなる請求項１又は２に記載のストリング。
【請求項４】
上記モノフィラメントは、断面形状が正六角形に形成されており、
上記集束体は、一のモノフィラメントの周囲に他の６本のモノフィラメントが環状に配置されたものである請求項１から３のいずれかに記載のストリング。
【請求項５】
上記他のモノフィラメントを構成する材料は、上記一のモノフィラメントを構成する材料と異なっている請求項４に記載のストリング
【請求項６】
上記他のモノフィラメントはポリアミド系樹脂からなり、上記一のモノフィラメントはポリエステル、ポリオレフィン、ポリエーテルケトン、ポリエーテルイミド、ポリフェニレンサルファイド又はポリフッ化ビニリデンからなる請求項５に記載の成ストリング。
【請求項７】
上記集束体は、５〜１００回/ｍの撚りが付与されている請求項１から６のいずれかに記載のストリング。
【請求項８】
モノフィラメント又はマルチフィラメントからなる一のコアフィラメントと、
コアフィラメントを囲繞するように当該コアフィラメントの周囲に配置された６本の他のモノフィラメントとを有する集束体を備え、
上記他のモノフィラメントは、断面形状が正六角形に形成されることにより長手方向に延びる６つの側面が形成されており、隣り合う他のモノフィラメントの互いに対向する側面同士が面接触した状態で接着されているストリング。
【請求項９】
上記集束体は、５〜１００回/ｍの撚りが付与されている請求項８に記載のストリング。
【請求項１０】
断面形状が六角形であるモノフィラメントが捻られることなく３本以上供給される第１工程と、
供給されたモノフィラメントに接着剤が付与される第２工程と、
各モノフィラメントがノズルに挿通されることによって、各モノフィラメントが集束接着される第３工程とを含むストリングの製造方法。
【請求項１１】
集束体に５〜１００回/ｍの撚りを付与する第４工程がさらに設けられている請求項１０に記載のストリングの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、テニス、バドミントン、スカッシュなどのラケットに用いられるストリング、特に、シンセティックストリングの構造に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
テニス、バドミントン、スカッシュなどのラケットには、従来からナチュラルストリングが採用されている。このナチュラルストリングは、牛や羊などの動物の腸（ガット）から作られたものである。このナチュラルストリングが採用されたラケット（典型的には、テニスラケット）は、一般に、打球感が良好であると共に、優れたパワー、コントロール性を備えるとされている。しかし、ナチュラルストリングは、湿気に弱く耐久性に劣ると共に高価であるため、近年では、合成繊維（典型的には、ポリアミド製のモノフィラメントまたはマルチフィラメント）からなるストリング（一般に、「シンセティックストリング」と称される。）が使用されている。
【０００３】
このシンセティックストリングは、モノフィラメントタイプとマルチフィラメントタイプとに大きく分類される。
【０００４】
モノフィラメントタイプのストリングは、典型的には、中芯を構成する太径モノフィラメントと、この中芯のまわりに配置された細径モノフィラメントとを有する。なお、中芯が設けられていないモノフィラメントタイプのストリングも提案されている。上記細径モノフィラメントは「皮糸」と称され、上記中芯を取り囲むように当該中芯に巻き付けられ且つ接着されている。モノフィラメントタイプのストリングは、中芯及び細径モノフィラメントを構成する素材に起因してさまざまな性能が発揮される。したがって、モノフィラメントタイプのストリングが採用されることにより、所要の性能を備えたテニスラケットが比較的簡単に設計され得るという利点がある。
【０００５】
一方、マルチフィラメントタイプのストリングは、前述のような中芯が備えられておらず、一般に多数の繊維がツイストされ、集束接着されることにより構成される。マルチフィラメントタイプのストリングを構成する繊維の線径及び数はさまざまであり（数本ないし数千本）、この繊維の数及び線形が決定されることにより、マルチフィラメントタイプのストリングの性能が決定され得る。マルチフィラメントタイプのストリングの構造は、要するにナチュラルストリングに近似するものであり、このストリングが採用されたテニスラケットは、衝撃吸収性に優れ、一般にソフトな打球感が得られると共に、高いプレイアビリティーを発揮するとされている。
【０００６】
マルチフィラメントタイプのストリングは、モノフィラメントタイプのストリングに比べて長期にわたって性能（良好な打球感等）が持続されるという長所がある一方、耐久性に劣るという短所がある。このように、打球感と耐久性とは、テニスラケット等においては一般に二律背反事項であって、両立させることは容易ではない。従来から打球感と耐久性との両立を目的として、ストリングは、種々の改良が施されており、モノフィラメントタイプとマルチフィラメントタイプとの組み合わせも種々検討されている。しかし、打球感と耐久性とを高いレベルで両立させるストリングは、未だ得られていない。
【０００７】
打球感と耐久性との両立を目的として、従来では、モノフィラメントタイプとマルチフィラメントタイプとの中間的な構造を有するストリングが提案されている（例えば、特許文献１参照）。このストリングの構造は、比較的細径のモノフィラメントが集束されることによって中芯が形成されたものである。具体的には、例えば、特開昭６２−２２６６５号公報は、７本のモノフィラメントからなる中芯を備えたストリングを開示している。これら７本のモノフィラメントは、互いに捻られており、各モノフィラメントの断面形状は、円形である。
【０００８】
【特許文献１】特開昭６２−２２６６５号公報
【特許文献２】特開２０００−２６２６５３公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
したがって、隣り合うモノフィラメント同士は、互いに点接触することになり、このため、基本的にモノフィラメント間の接着力が小さく、相互にばらけやすい。つまり、ストリングの耐久性が低いという問題がある。上記公報は、表面に皮糸を巻きつけた例を開示しているが、中芯を構成するモノフィラメントがばらけやすく、十分な耐久性が確保されていないという問題が残っている。
【００１０】
そこで、本発明は、マルチフィラメントタイプのストリングのようなソフトな打球感が得られると共に、モノフィラメントタイプのストリングのような高い耐久性を備えたストリングを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本願発明者は、上記目的を達成するために、ストリングを構成する複数本のフィラメントの相互の接着性を改善することに着目した。
【００１２】
(1) そこで、本願発明に係るストリングは、断面形状が六角形に形成されることにより長手方向に延びる６つの側面が形成されているモノフィラメントを３本以上有する集束体を備える。そして、隣り合うモノフィラメントの互いに対向する側面同士は、面接触した状態で接着されている。
【００１３】
この発明では、隣り合うモノフィラメント同士が面接触するから、相互に確実に固着される。したがって、集束体が容易にばらけることはない。
【００１４】
上記モノフィラメントは、ポリアミド、ポリエステル、ポリオレフィン、ポリエーテルケトン、ポリエーテルイミド、ポリフェニレンサルファイド、ポリフッ化ビニリデンから選ばれる１又は２以上の材料から構成されるのが好ましい。
【００１５】
上記集束体は、３本以上４０本以下のモノフィラメントから構成されるのが好ましい。
【００１６】
上記モノフィラメントは、断面形状が正六角形に形成され、上記集束体は、一のモノフィラメントの周囲に他の６本のモノフィラメントが環状に配置されたものであるのが好ましい。他のモノフィラメントを構成する材料は、上記一のモノフィラメントを構成する材料と異なっているのが好ましい。特に、他のモノフィラメントはポリアミド系樹脂からなり、上記一のモノフィラメントはポリエステル、ポリオレフィン、ポリエーテルケトン、ポリエーテルイミド、ポリフェニレンサルファイド又はポリフッ化ビニリデンから構成されるのがより好ましい。
【００１７】
上記集束体は、５〜１００回/ｍの撚りが付与されているのが好ましい。
【００１８】
(2) また、上記目的が達成されるため、本願発明に係るストリングは、モノフィラメント又はマルチフィラメントからなる一のコアフィラメントと、コアフィラメントを囲繞するように当該コアフィラメントの周囲に配置された６本の他のモノフィラメントとを有する集束体を備える。そして、上記他のモノフィラメントは、断面形状が正六角形に形成されることにより長手方向に延びる６つの側面が形成されており、隣り合う他のモノフィラメントの互いに対向する側面同士が面接触した状態で接着されている。
【００１９】
この発明では、他のモノフィラメントは、断面形状が正六角形に形成されているから、６本の他のモノフィラメントが環状に配置された場合には、隣り合う他のモノフィラメントの角部同士が面接触し、中央に空洞が形成されることになる。ただし、各モノフィラメント同士は、側面同士が面接触することになるから、強固に接着され得る。そして、上記空洞に一のコアフィラメントが配置される。この場合、仮に一のコアフィラメントと他のモノフィラメントとが良好に面接触していないとしても、一のコアフィラメントを囲繞する他のモノフィラメント同士が強固に接着されるので、集束体が容易にばらけることはない。
【００２０】
上記集束体は、５〜１００回/ｍの撚りが付与されているのが好ましい。
【００２１】
(3) さらに、上記目的が達成されるため、本発明に係るストリングの製造方法は、断面形状が六角形であるモノフィラメントが捻られることなく３本以上供給される第１工程と、供給されたモノフィラメントに接着剤が付与される第２工程と、各モノフィラメントがノズルに挿通されることによって、各モノフィラメントが集束接着される第３工程とを含んでいる。この製造方法では、隣り合うモノフィラメント同士が面接触するから、相互に確実に固着される。したがって、集束体が容易にばらけることはない。
【００２２】
また、集束体に５〜１００回/ｍの撚りを付与する第４工程がさらに設けられているのが好ましい。このように、集束体に撚りがかけられることにより、集束体を構成するモノフィラメントは、より強固に固着される。
【発明の効果】
【００２３】
本発明では、集束体を構成する複数のモノフィラメントが相互に無駄な隙間を生じさせることなく強固に接着されるから、集束体が容易にばらけることはなく、その結果、ストリングの耐久性が向上する。しかも、各モノフィラメント同士が強固に接着され得ることから、複数のモノフィラメントのうち一部について構成材料が変更され得る。その結果、マルチフィラメントタイプのストリングのようなソフトな打球感も実現され得る。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下、適宜図面が参照されつつ、好ましい実施形態に基づいて本発明が詳細に説明される。
【００２５】
図１は、本発明の一実施形態に係るストリングの構造を示す斜視図である。
【００２６】
同図が示すように、ストリング１０は、７本のモノフィラメント１１〜１７からなる集束体１８と、これを保護する被覆材１９とを備えている。このストリング１０は、典型的には、テニスラケット等に張設される。
【００２７】
各モノフィラメント１１〜１７は、本実施形態では同様の材料から構成され、同様の形状を呈する。各フィラメント１１〜１７は合成繊維からなる。各フィラメント１１〜１７を構成する材料は特に限定されるものではないが、溶融紡糸可能な材料が採用され得る。各フィラメント１１〜１７を構成する材料としては、例えば、ナイロン６、ナイロン６６、ナイロン１２、ナイロン４６、ナイロン９Ｔ、ナイロン６Ｔ、ナイロンＭＸＤ６やこれらの共重合で代表されるポリアミド類、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）ポリプロピレンテレフタレート（ＰＰＴ、ＰＴＴ）などの芳香族ポリエステル、ポリ乳酸、ポリブチレンサクシネートなどの生分解ポリエステルとして知られる脂肪族ポリエステル、ポリプロピレンなどのポリオレフィン、ポリ弗化ビニリデン、ポリフェニレンサルファイド（ＰＰＳ）、ポリエーテルエーテルケトン（ＰＥＥＫ）などが挙げられる。これらのポリマーは各種の添加剤、たとえば、耐熱剤、耐光剤、染顔料、充填剤、柔軟剤、可塑剤、平滑剤などを含んでいてもよい。また、ポリマーブレンド、複合などによる改質と組み合わされていてもよいことは勿論である。
【００２８】
各モノフィラメント１１〜１７は、その断面形状が六角形、好ましくは正六角形断面である。このような六角形断面を有するモノフィラメントは公知であって、かかる断面形状を備えたモノフィラメントは、紡糸ノズルの形が樹脂の溶融粘度や冷却条件に基づいて設計されることによって製造され得る。本実施形態の特徴とするところは、同じ形状（断面が六角形）のモノフィラメント１１〜１７が、互いに隙間なく強固に接着されている点である。本実施形態では、７本のモノフィラメント１１〜１７から集束体１８が構成されているが、集束体１８は、少なくとも３本以上のモノフィラメントから構成され得る。集束体１８を構成するモノフィラメントの本数は、好ましくは３本以上４０本以下であるが、より好ましくは３本ないし７本である。モノフィラメントの本数が多い場合は、各モノフィラメント同士を隙間なく配列させる作業が困難となるからであり、また、きわめて多数のモノフィラメントから集束体１８が構成された場合は、円形断面のモノフィラメントにより構成されたと同様の結果となるからである。
【００２９】
図２は、ストリング１０の断面図である。
【００３０】
同図が示すように、中心に配置されたモノフィラメント１１（一のモノフィラメント）は、長手方向に延びる６つの側面の６つの側面２１〜２６を有する。また、モノフィラメント１１の周囲に配置されたモノフィラメント１２〜１７（他のモノフィラメント）も、６つの側面を有する。そして、モノフィラメント１２〜１７のそれぞれの側面２７〜３２は、上記側面２１〜２６と対向し、面接触状態で接着されている。
【００３１】
さらに、モノフィラメント１２〜１７は、隣り合う側面同士が面接触した状態で環状に配置されている。具体的には、モノフィラメント１２とモノフィラメント１３とは、側面３３と側面３４とが面接触状態で接着されている。モノフィラメント１３とモノフィラメント１４とは、側面３５と側面３６とが面接触状態で接着されている。モノフィラメント１４とモノフィラメント１５とは、側面３７と側面３８とが面接触状態で接着されている。モノフィラメント１５とモノフィラメント１６とは、側面３９と側面４０とが面接触状態で接着されている。モノフィラメント１６とモノフィラメント１７とは、側面４１と側面４２とが面接触状態で接着されている。モノフィラメント１７とモノフィラメント１２とは、側面４３と側面４４とが面接触状態で接着されている。すなわち、隣り合うモノフィラメントの互いに対向する側面同士が面接触した状態で接着されている。対向する側面間には接着剤が介在される。この接着剤としては公知のものが採用され得る。
【００３２】
被覆材１９は、上記集束体１８を保護している。被覆材１９を構成する材料としては、例えば、ナイロン６、ナイロン６６、ナイロン１２、ウレタン等が採用され得る。被覆材は、溶融コーティング法または樹脂加工法により集束体１８の外周面に被覆される。また、集束体１８を芯成分として皮巻きすることも可能である。なお、被覆部材１９が省略されていてもよい。
【００３３】
このように、隣り合うモノフィラメント１１〜１７同士が面接触することから、両者間の接着面積が大きくなる。したがって、各モノフィラメント１１〜１７が相互に強固に固着され、その結果、ストリング１０は、衝撃や圧力に対する強度が高くなる。詳述すれば、仮に集束体１８を構成するモノフィラメントの断面形状が円形であるとすれば、隣り合う隣接するモノフィラメントは、線接触することになり、両者間の接着力が小さくなる。そのため、集束体１８に側面からの衝撃（例えばボールの衝突）や圧力（例えばクランプ）が加わった場合に、各モノフィラメントがばらけやすくなる。しかし、本実施形態では、各モノフィラメント１１〜１７が強固に固着されていることから、ストリング１０の耐衝撃性、耐圧性が向上する。
【００３４】
特に、本実施形態では、図１が示すように、集束体１８が長手方向をねじり中心として捻られている。具体的には、ストリング１０の長さ１ｍあたり、５〜１００回転の捻りが付与されている。集束体１８が捻られることにより、中心に配置されたモノフィラメント１１も捻られることになる。これにより、モノフィラメント１１は、他のモノフィラメント１２〜１７と一層強固に固着し、いわゆる「モノフィラメント１１の繊維軸方向への抜け」が確実に防止される。なお、上記集束体１８の捻りは、５〜１００回／ｍの範囲で付与されるが、特に、３０回／ｍ以上が好ましく、７０回／ｍ以下であるのが好ましい。
【００３５】
上記モノフィラメント１１は、特に「芯素材」と称され、モノフィラメント１２〜１７は特に「周辺素材」と称されることがある。本実施形態のように、周辺素材１２〜１７が強固に固着され、その中心に芯素材１１が配置されることにより、集束体１８が強固に結束されるので、芯素材１１を構成する材料と、周辺素材１２〜１７を構成する材料とが異なっている場合、例えば、芯素材１１が接着性の低いポリエステル等から構成される場合であっても、周辺素材１２〜１７間が強固に接着されているため、集束体１８がばらけてしまうことはない。したがって、難接着素材のモノフィラメントが芯素材１１として採用された場合であっても、高い耐久性を備えたストリング１０が得られ、さらに、芯素材１１を構成する材料が特に限定されることにより、ソフトな打球感が得られるストリング１０が得られる。
【００３６】
図３は、本実施形態の第１の変形例に係るストリングの断面図である。
【００３７】
本変形例に係るストリング５０が上記ストリング１０と異なるところは、上記ストリング１０では、モノフィラメント１１〜１７は、すべて同様の材料から構成されているのに対し、本変形例に係るストリング５０では、モノフィラメント１１を構成する材料は、モノフィラメント１２〜１７を構成する材料と異なっている点、及び上記ストリング１０では、モノフィラメント１１〜１７の断面形状はすべて同様であるのに対し、本変形例に係るストリング５０では、モノフィラメント１１（コアフィラメント）の断面形状が円形に形成されている点である。なお、その他の構成については、ストリング１０と同様である。
【００３８】
本変形例では、モノフィラメント１１は、環状に配置されたモノフィラメント１２〜１７の中心に配置されており、モノフィラメント１１の外径寸法は、各モノフィラメント１２〜１７の側面２７〜３２に接するように設定されている。このモノフィラメント１１の断面形状は、円形に限定されるものではなく、上記側面２７〜３２に接するものであれば、他の形状が採用され得る。また、モノフィラメント１１を構成する材料と、モノフィラメント１２〜１７を構成する材料との好ましい組み合わせとしては、例えば下記の組み合わせが例示される。すなわち、モノフィラメント１２〜１７を構成する材料が、ナイロン６、ナイロン６６、ナイロン６１０、ナイロン６１２、共重合ナイロンなどのポリアミド系材料であり、モノフィラメント１１を構成する材料が、ポリエステル、ポリオレフィン、ポリエーテルケトン、ポリエーテルイミド、ポリフェニレンサルファイド、ポリフッ化ビニリデンである。もっとも、他の組み合わせが採用され得ることは、勿論である。
【００３９】
図４は、本実施形態の第２の変形例に係るストリングの断面図である。
【００４０】
本変形例に係るストリング６０が上記ストリング１０と異なるところは、上記ストリング１０では、芯素材１１（モノフィラメント１１）及び周辺素材（モノフィラメント１２〜１７）が共にモノフィラメントにより構成されていたのに対し、本変形例に係るストリング６０では、芯素材６１がマルチフィラメントから構成されている点である。なお、その他の構成については、ストリング１０と同様である。芯素材６１を構成するマルチフィラメントは、種々の材料から構成され得るものであり、このマルチフィラメントを構成する材料については、特に限定されるべきものではない。
【００４１】
本変形例においても、上記第１の変形例と同様に、芯素材６１を構成する材料と、周辺素材（モノフィラメント１２〜１７）を構成する材料とが異なっていてもよいことは勿論である。その場合、材料の組み合わせとしては、前述の組み合わせが採用され得る。また、本変形例において、芯素材６１の断面形状は、円形に形成されていてもよいことは勿論である。さらに、芯素材６１の断面形状は、円形に限定されるものではなく、上記側面２７〜３２に接するものであれば、他の形状が採用され得る。
【００４２】
次に、本実施形態に係るストリング１０の製造方法について説明される。
【００４３】
図５は、上記ストリング１０（図１参照）の製造装置の模式図であり、上記ストリング１０の製造方法が示されている。
【００４４】
この製造装置７０は、芯素材ストック部７１と、周辺素材ストック部７２と、第１ガイド７３と、テンションローラ７４と、糸切検出センサ７５と、第２ガイド７６と、集束機７７と、乾燥機７８と、巻取機７９とを備えている。
【００４５】
芯素材ストック部７１は、ボビン８０を備えており、このボビン８０に長尺のモノフィラメント１１が巻回保持されている。ボビン８０は、モノフィラメント１１が繰り出される方向（繰出方向）に回転される。ボビン８０が当該繰出方向に回転することにより、モノフィラメント１１がボビン８０から上記糸切検出センサ７５側へ繰り出される。ただし、ボビン８０は、常にモノフィラメント１１を巻き取る方向（反繰出方向）に回転するように弾性的に付勢されている。これにより、モノフィラメント１１は、ボビン８０の反繰出方向への付勢力に抗して繰り出されるようになっており、したがって、常に一定のテンションが発生している。
【００４６】
周辺素材ストック部７２は、ボビン８１〜８６を備えている。ボビン８１〜８６は、それぞれ、長尺のモノフィラメント１２〜１７を巻回保持している。ボビン８１〜８６は、モノフィラメント１２〜１７が繰り出される方向（繰出方向）に回転される。ボビン８１〜８６が当該繰出方向に回転することにより、各モノフィラメント１２〜１７は、それぞれ、ボビン８１〜８６から上記糸切検出センサ７５側へ繰り出される。ただし、各ボビン８１〜８６は、常にモノフィラメント１２〜１７を巻き取る方向（反繰出方向）に回転するように弾性的に付勢されている。これにより、モノフィラメント１２〜１７は、ボビン８１〜８６の反繰出方向への付勢力に抗して繰り出されるようになっており、したがって、常に一定のテンションが発生している。なお、モノフィラメント１１に発生するテンションの大きさと、モノフィラメント１２〜１７に発生するテンションの大きさとは、同様となるように設定されている。
【００４７】
モノフィラメント１２〜１７は、第１ガイド７３に送給され、整列された状態でテンションローラ７４に送られる。テンションローラ７４は、一対のローラを備えており、モノフィラメント１２〜１７がこれらに掛け回されることにより、一定のテンションが維持されるようになっている。さらに、モノフィラメント１２〜１７は、上記糸切検出センサ７５に送られ、上記モノフィラメント１１と共に整列される。そして、モノフィラメント１１〜１７は、第２ガイド７６に案内された状態で、集束機７７に送給される。
【００４８】
集束機７７は、７本のモノフィラメント１１〜１７を集束し、図１及び図２が示すような集束体１８を形成する。集束機７７は、後に詳述されるが、接着剤を用いてモノフィラメント１１〜１７を集束する。そして、この集束体１８は、乾燥機７８によって乾燥されることにより、モノフィラメント１１〜１７が確実に固着する。最後に、集束体１８が巻取機７９によって巻き取られる。なお、集束体１８に被覆材１９を被覆する工程は図示されていないが、当該工程は、集束体１８が乾燥機７８を通過した後に行われてもよい。被覆材１９としてはナイロン６、ナイロン６６、ナイロン１２、ウレタン、これがブレンドされたもの、これらが共重合されたもの等が例示され、これが溶融コーティングされる。集束対１８が巻き取られることにより、製品としてのストリング１０が完成する。
【００４９】
図６は、上記集束機７７の構造を模式的に示す図である。
【００５０】
同図が示すように、集束機７７は、接着剤漕８７と、ガイドローラ８８と、転着ローラ８９と、集束用ガイド９０と、第１ノズル９１及び第２ノズル９２とを備えている。上記第２ガイド７６を通過したモノフィラメント１１〜１７は、ガイドローラ８８に案内されれながら、転着ローラ８９の外周面上に送給される。転着ローラ８９は、接着剤漕８７の内部に配置されており、接着剤漕８７には、接着剤が充填されている。この接着剤としては、例えば、ナイロンをフェノール又はアルコールに溶解させた樹脂液等が採用される。転着ローラ８９が回転すると、接着剤が転着ローラ８９によってかき上げられ、転着ローラ８９の外周面に付着する。前述のように、各モノフィラメント１１〜１７は、転着ローラ８９の外周面上に案内されるから、各モノフィラメント１１〜１７の側面に接着剤が確実に塗布される。
【００５１】
図７は、上記集束用ガイド９０の拡大斜視図である。
【００５２】
同図が示すように、集束用ガイド９０は、ボディ９４を備えており、このボディ９４に複数の孔９３が設けられている。この孔９３は、上記モノフィラメント１１〜１７が送給される方向（ボディ９４の厚み方向）に延びており、ボディ９４を貫通している。モノフィラメント１１は、複数の孔９３のうち中央に位置する孔９３に挿通され、モノフィラメント１２〜１７は、それぞれ、当該中央に位置する孔９３の周囲に位置する孔９３に挿通される。このように、各モノフィラメント１１〜１７が各孔９３に挿通されることにより、各モノフィラメント１１〜１７は、上記集束体１８を構成する位置に相対的に配置される。
【００５３】
図８は、上記第１ノズル９１の拡大斜視図であり、図９は、上記第２ノズル９２の拡大斜視図である。
【００５４】
集束用ガイド９０を通過した各モノフィラメント１１〜１７は、第１ノズル９１に挿通され、集束される。第１ノズル９１は、ボディ９５を備えており、このボディ９５に集束孔９６が設けられている。集束孔９６は、モノフィラメント１１〜１７が送給される方向に延びており、ボディ９５を貫通している。この集束孔９６の内径寸法ｄ１は、１．３５ｍｍ〜１．４５ｍｍに設定されている。上記モノフィラメント１１〜１７が集束孔９６を挿通することによって、図１及び図２が示すように、各モノフィラメント１１〜１７が互いに接着される。
【００５５】
第１ノズル９１を通過した各モノフィラメント１１〜１７は、第２ノズル９２に挿通され、集束される。第２ノズル９２は、ボディ９７を備えており、このボディ９７に集束孔９８が設けられている。集束孔９８は、上記モノフィラメント１１〜１７が送給される方向に延びており、ボディ９７を貫通している。この集束孔９８の内径寸法ｄ２は、１．４０ｍｍに設定されている。上記第１ノズル９１を通過することによって集束されたモノフィラメント１１〜１７は、さらに上記集束孔９８を挿通することによって、確実に接着される。
【００５６】
第２ノズル９２を通過したモノフィラメント１１〜１７は集束体１８を形成し、この集束体１８は乾燥機７８に導入される。この乾燥機７８は、既知の構造であって、集束体１８を案内しながら、例えば１４０℃の雰囲気温度の環境下で乾燥させる。これにより、各モノフィラメント１１〜１７に塗布された接着剤が乾燥し、各モノフィラメント１１〜１７が相互に強固に固着する。また、この乾燥機７８を通過した集束体１８は、巻取機７９に導入される。巻取機７９も既知の構造を有し、乾燥機７８を通過した集束体１８を所定のリールに巻き取る。
【００５７】
巻取機７９は、上記収束体１８を捻りながら巻き取るようになっている。すなわち、巻取機７９は、収束体１８に撚りをかける。収束体１８に撚りをかける機構も公知であって、収束体１８に対して１ｍあたり５０回転の捻りを付与するようになっている。したがって、上記リールには、５０回／ｍの撚りがかけられた収束体１８が連続して巻き取られるようになっている。
【００５８】
なお、モノフィラメント１１〜１７は、既知の方法で製造される。例えば、ナイロン６／６６共重合樹脂（三菱エンプラ社製ナイロン ノバミッド２１１８Ｊ）を材料として、略正六角形の紡糸ノズルを用いて六角形断面モノフィラメントが紡糸される。紡糸温度は、２７０℃に設定される。紡出糸は、３０℃の冷却水槽に導入され、連続して湿式（９５℃）−乾式（２２０℃）の２段延伸処理が施される。これにより、紡出糸は、トータル延伸倍率が５．０倍となるように延伸される。引き続き、この紡出糸は、連続して５％のリラックス率でリラックス熱処理（２２０℃）が施され、巻き取られる。モノフィラメント１１〜１７の断面形状は正六角形となり、その物性は、直径が０．４１６ｍｍ、太さ(dtex)が１６７０ｄｔｅｘ、破断強度（強力(N)）が１２４Ｎ、伸度(%)が２５．９％である。
【００５９】
あるいは、ポリエチレンテレフタレート樹脂（三菱レイヨン ＰＡ−２００）を材料として、前述と同様に、六角形断面モノフィラメントが紡糸される。紡糸温度は、２８５℃に設定される。紡出糸は、６０℃の冷却水槽に導入され、連続して湿式（９８℃）−乾式（２４０℃）の２段延伸処理が施される。これにより、紡出糸は、トータル延伸倍率６．０倍となるように延伸される。引き続き、この紡出糸は、連続して３％のリラックス率でリラックス熱処理（２４０℃）が施され、巻き取られる。この場合、モノフィラメント１１〜１７の断面形状は正六角形となり、その物性は、直径が０．４２２ｍｍ、太さ(dtex)が１８９００ｄｔｅｘ、破断強度（強力(N)）が１３３Ｎ、伸度(%)が１７．２％である。
【００６０】
すなわち、本実施形態に係るストリング１０の製造方法では、第１工程として、断面形状が六角形のモノフィラメント１１〜１７が、捻られることなく供給される工程が行われ、第２工程として、集束機７７が各モノフィラメント１１〜１７に接着剤を塗布する工程を行い、第３工程として、各モノフィラメント１１〜１７が隙間がないような状態で集束接着されるために、集束機７７が各モノフィラメント１１〜１７を上記第１ノズル９１及び第２ノズル９２に挿通させる工程を行う。なお、本実施形態では、ストリング１０が７本のモノフィラメント１１〜１７を備えているが、前述のように、３本以上のモノフィラメントからストリングが構成されるので、少なくとも３本以上のモノフィラメントが上記第１工程〜第３工程にしたがって加工される場合もある。
【００６１】
第１工程では、図５が示すように、ボビン８０〜８６に巻かれたモノフィラメント１１〜１７が横方向（上記繰出方向）から取り出されるので、六角形断面のモノフィラメント１１〜１７が捻られることはない。また、第２工程では、各モノフィラメント１１〜１７が集束される前に接着剤が塗布されるので、モノフィラメント１１〜１７の隙間や内部に接着剤が確実に浸透し、各モノフィラメント１１〜１７が確実に固着する。接着剤は、図５が示すように、各モノフィラメント１１〜１７が集束される前に、中心に配置されるモノフィラメント１１に塗布されるのが好ましい。第３工程では、各モノフィラメント１１〜１７が第１ノズル９１及び第２ノズル９２を通過するので、各モノフィラメント１１〜１７が規則正しく配列され、集束体１８が幾何学的に正確に組み立てられる。しかも、各モノフィラメント１１〜１７が第１ノズル９１及び第２ノズル９２を通過することにより、余分な接着剤が除去されるという利点もある。さらに、本実施形態では、集束体１８の巻き取り時に撚り掛けが行われるので、集束体１８を構成する各モノフィラメント１１〜１７同士がより結束を固めるという利点もある。なお、本実施形態においては、その他必要に応じて、集束体１８に染色、熱処理（緊張、弛緩）、印字、油剤付与などが行われてもよい。
【実施例】
【００６２】
以下、実施例によって本発明の効果が明らかにされるが、この実施例の記載に基づいて本発明が限定的に解釈されるべきではない。
【００６３】
［実施例１］
断面形状が正六角形であるモノフィラメント７本が使用されることにより、集束体が構成されている。各モノフィラメントは、ナイロン６からなる。各モノフィラメントは、捻られることなく供給され、中心となるモノフィラメント（芯素材）に接着剤としてナイロンをフェノールに溶解した樹脂液が付与されている。各モノフィラメントは、集束孔の内径寸法ｄ１が１．３５ｍｍ〜１．４５ｍｍに設定された第１ノズル及び集束孔の内径寸法が１．４０ｍｍに設定された第２ノズルを通過して集束されている。集束された各モノフィラメント（集束体）は、１４０℃の雰囲気温度の環境下で乾燥されながら50回／ｍの捻りが与えられている。集束体は、その表面にナイロン６が溶融コーティングされている。本実施例に係るストリングは、テニスラケット用として構成されている。
【００６４】
［実施例２］
断面形状が正六角形であるモノフィラメント７本が使用されることにより、集束体が構成されている。中心に配置されるモノフィラメント（芯素材）は、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）からなるが、他のモノフィラメント（周辺素材）は、ナイロン６からなる。各モノフィラメントは、捻られることなく供給され、中心となるモノフィラメントに接着剤としてナイロンをフェノールに溶解した樹脂液が付与されている。各モノフィラメントは、集束孔の内径寸法ｄ１が１．３５ｍｍ〜１．４５ｍｍに設定された第１ノズル及び集束孔の内径寸法が１．４０ｍｍに設定された第２ノズルを通過して集束されている。集束された各モノフィラメント（集束体）は、１４０℃の雰囲気温度の環境下で乾燥されながら50回／ｍの捻りが与えられている。集束体は、その表面にナイロン６が溶融コーティングされている。本実施例に係るストリングは、テニスラケット用として構成されている。
【００６５】
［実施例３］
断面形状が正六角形であるモノフィラメント６本が使用されることにより、集束体の周辺素材が構成されている。周辺素材は、ナイロン６からなる。断面形状が丸形であるモノフィラメントにより、集束体の芯素材が構成されている。芯素材は、ポリエステルエラストマーからなり、その外径寸法は、０．６ｍｍに設定されている。各モノフィラメントは、捻られることなく供給され、中心となるモノフィラメントに接着剤としてナイロンをフェノールに溶解した樹脂液が付与されている。各モノフィラメントは、集束孔の内径寸法ｄ１が１．３５ｍｍ〜１．４５ｍｍに設定された第１ノズル及び集束孔の内径寸法が１．４０ｍｍに設定された第２ノズルを通過して集束されている。集束された各モノフィラメント（集束体）は、１４０℃の雰囲気温度の環境下で乾燥されながら50回／ｍの捻りが与えられている。集束体は、その表面にナイロン６が溶融コーティングされている。本実施例に係るストリングは、テニスラケット用として構成されている。
【００６６】
［実施例４］
断面形状が正六角形であるモノフィラメント６本が使用されることにより、集束体の周辺素材が構成されている。周辺素材は、ナイロン６からなる。芯素材は、パラアミド繊維（例えば、ケブラ−（登録商標）２２００ｄｔｅｘ）からなる。芯素材及び周辺素材は、捻られることなく供給され、芯素材に接着剤としてナイロンをフェノールに溶解した樹脂液が付与されている。芯素材及び周辺素材は、集束孔の内径寸法ｄ１が１．３５ｍｍ〜１．４５ｍｍに設定された第１ノズル及び集束孔の内径寸法が１．４０ｍｍに設定された第２ノズルを通過して集束されている。集束された芯素材及び周辺素材は、集束体を構成し、１４０℃の雰囲気温度の環境下で乾燥されながら50回／ｍの捻りが与えられている。集束体は、その表面にナイロン６が溶融コーティングされている。本実施例に係るストリングは、テニスラケット用として構成されている。
【００６７】
［比較例１］
断面形状が丸形であるモノフィラメント７本が使用されることにより、集束体が構成されている。各モノフィラメントは、ナイロン６からなる。各モノフィラメントは、捻られることなく供給され、中心となるモノフィラメント（芯素材）に接着剤としてナイロンをフェノールに溶解した樹脂液が付与されている。各モノフィラメントは、集束孔の内径寸法ｄ１が１．３５ｍｍ〜１．４５ｍｍに設定された第１ノズル及び集束孔の内径寸法が１．４０ｍｍに設定された第２ノズルを通過して集束されている。集束された各モノフィラメント（集束体）は、１４０℃の雰囲気温度の環境下で乾燥されながら50回／ｍの捻りが与えられている。集束体は、その表面にナイロン６が溶融コーティングされている。本実施例に係るストリングは、テニスラケット用として構成されている。
【００６８】
表１は、各実施例及び比較例に係るストリングの耐久性、打球感及び物性について示している。ここで、耐久性は、各実施例及び比較例に係るストリングが硬式用テニスラケットに張力６０ポンドで張設された状態で、耐久性評価試験機が測定した切断回数により評価が与えられる。具体的には、ボール速度１００km/hr、打ち出し間隔１５回/分、打ち出し距離５０ｃｍに設定され、ラケットの４個所において順次打ち出しストリングが切断するまでの回数が測定される。この回数が多いほど耐久性が高い。また、打球感は、試験者の主観により判断され、良の場合は○を、そうでない場合は×で表される。
【００６９】
【表１】
2006345963.tif 000003
【００７０】
表１が示すように、各実施例に係るストリングは、打ち味のソフト感の実現（打球感の向上）と耐久性の向上とが両立されている。
【産業上の利用可能性】
【００７１】
本発明は、硬式テニス、軟式テニス、バドミントン、スカッシュ、ラケットボールなどのラケット競技用ストリングに適用され得る。
【図面の簡単な説明】
【００７２】
【図１】図１は、本発明の一実施形態に係るストリングの構造を示す斜視図である。
【図２】図２は、本発明の一実施形態に係るストリングの断面図である。
【図３】図３は、本発明の一実施形態の第１の変形例に係るストリングの断面図である。
【図４】図４は、本発明の一実施形態の第２の変形例に係るストリングの断面図である。
【図５】図５は、本発明の一実施形態に係るストリング製造装置を模式的に示す図である。
【図６】図６は、本発明の一実施形態に係るストリング製造装置の集束機の構造を模式的に示す図である。
【図７】図７は、本発明の一実施形態に係るストリング製造装置の集束用ガイドの拡大斜視図である。
【図８】図８は、本発明の一実施形態に係るストリング製造装置の第１ノズルの拡大斜視図である。
【図９】図９は、本発明の一実施形態に係るストリング製造装置の第２ノズルの拡大斜視図である。
【符号の説明】
【００７３】
１０・・・ストリング
１１・・・モノフィラメント
１２・・・モノフィラメント
１３・・・モノフィラメント
１４・・・モノフィラメント
１５・・・モノフィラメント
１６・・・モノフィラメント
１７・・・モノフィラメント
１８・・・集束体
１９・・・被覆材
２１〜４４・・・側面
５０・・・ストリング
６０・・・ストリング
６１・・・芯素材
７０・・・製造装置
７１・・・芯素材ストック部
７２・・・周辺素材ストック部
７３・・・第１ガイド
７４・・・テンションローラ
７５・・・糸切検出センサ
７６・・・第２ガイド
７７・・・集束機
７８・・・乾燥機
７９・・・巻取機
８０〜８６・・・ボビン
８７・・・接着剤漕
８８・・・ガイドローラ
８９・・・転着ローラ
９０・・・集束用ガイド
９１・・・第１ノズル
９２・・・第２ノズル
９３・・・孔
９４・・・ボディ
９５・・・ボディ
９６・・・集束孔
９７・・・ボディ
９８・・・集束孔
【図１】
2006345963.tif 000004
【図２】
2006345963.tif 000005
【図３】
2006345963.tif 000006
【図４】
2006345963.tif 000007
【図５】
2006345963.tif 000008
【図６】
2006345963.tif 000009
【図７】
2006345963.tif 000010
【図８】
2006345963.tif 000011
【図９】
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