(57)【要約】【課題】用紙の送り精度を向上させることが可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】シャーシ１の一方側面１ａおよび他方側面１ｂに取り付けられ、送りローラ２を回転可能に支持する送りローラ軸受５ａおよび６ａが一体的に形成された側板５および６を備える。また、押さえローラ３を送りローラ２に所定の押圧力で押圧するための押さえアーム９には、押さえローラ３を回転可能に支持する押さえローラ軸受７が取り付けられている。また、シャーシ１の底面１ｃに一体的に設けられた曲げ部１ｇは、送りローラ軸受５ａを支持する送りローラ軸受支持部１ｉと、押さえアーム９を回動可能に支持する押さえアーム支持部１ｋとを有する。また、曲げ部１ｃは、用紙２７の搬送時に、用紙２７の搬送方向と直交する方向の幅の中心位置Ｌ１と、送りローラ軸受５ａおよび６ａの間の距離の中心位置Ｌ２と、一対の押さえローラ軸受７の間の距離の中心位置Ｌ３とが実質的に同じになるような位置に設けられている。【選択図】図３
2006026955.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
一方側面および他方側面と、前記一方側面および前記他方側面を連結する底面とを有する金属製のシャーシと、印字ヘッドと、前記印字ヘッドに対向するように配置されたプラテンローラと、前記プラテンローラを回転可能に支持する一対のプラテンローラ軸受と、用紙を搬送する送りローラと、前記送りローラに所定の押圧力で接触する押さえローラと、前記送りローラを回転可能に支持する一対の送りローラ軸受とを備えた画像形成装置において、
前記シャーシの一方の側面に取り付けられ、前記送りローラを回転可能に支持する一方の前記送りローラ軸受と前記プラテンローラを回転可能に支持する一方の前記プラテンローラ軸受とが一体的に形成された側板と、
前記押さえローラを回転可能に支持する押さえローラ軸受が取り付けられ、前記押さえローラを前記送りローラに所定の押圧力で押圧するための押さえアームと、
前記シャーシの底面に一体的に設けられ、前記一方の送りローラ軸受を支持する送りローラ軸受支持部と、前記一方のプラテンローラ軸受を支持するプラテンローラ軸受支持部と、前記押さえアームを回動可能に支持する押さえアーム支持部とを有する曲げ部とをさらに備え、
前記曲げ部の前記送りローラ軸受支持部には、前記押さえローラによる押圧力を受ける側に、凹形状部が形成され、
前記曲げ部は、前記用紙の搬送時に、前記用紙の搬送方向と直交する方向の幅の中心位置と、前記一対の送りローラ軸受間の距離の中心位置と、前記一対の押さえローラ軸受間の距離の中心位置とが実質的に同じになるような位置に設けられている、画像形成装置。
【請求項２】
一方側面および他方側面と、前記一方側面および前記他方側面を連結する底面とを有する金属製のシャーシと、
用紙を搬送する送りローラと、
前記送りローラに所定の押圧力で接触する押さえローラと、
前記送りローラの両端を回転可能に支持する一対の送りローラ軸受と、
前記シャーシの底面に一体的に設けられ、一方の前記送りローラ軸受を支持する送りローラ軸受支持部を有する曲げ部とを備え、
前記曲げ部は、前記用紙の搬送時に、前記用紙の搬送方向と直交する方向の幅の中心位置と、前記一対の送りローラ軸受間の距離の中心位置とが実質的に同じになるような位置に設けられている、画像形成装置。
【請求項３】
前記押さえローラの両端を回転可能に支持する一対の押さえローラ軸受と、
前記押さえローラ軸受が取り付けられ、前記押さえローラを前記送りローラに所定の押圧力で押圧するための押さえアームとをさらに備え、
前記曲げ部は、前記押さえアームを回動可能に支持する押さえアーム支持部をさらに含み、
前記曲げ部は、前記用紙の搬送時に、前記用紙の搬送方向と直交する方向の幅の中心位置と、前記一対の送りローラ軸受間の距離の中心位置と、前記一対の押さえローラ軸受間の距離の中心位置とが実質的に同じになるような位置に設けられている、請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記曲げ部の前記送りローラ軸受支持部には、前記押さえローラの前記送りローラに対する押圧力を受ける側に、凹形状部が形成されている、請求項２または３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
印字ヘッドと、
前記印字ヘッドに対向するように配置されたプラテンローラと、
前記シャーシの一方の側面に取り付けられ、前記送りローラを回転可能に支持する前記送りローラ軸受と前記プラテンローラを回転可能に支持するプラテンローラ軸受とが一体的に形成された側板とをさらに備え、
前記曲げ部は、前記側板に設けられた前記プラテンローラ軸受を支持するためのプラテンローラ軸受支持部をさらに含む、請求項２〜４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、画像形成装置に関し、特に、送りローラおよび押さえローラを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、送りローラおよび押さえローラを備えた熱転写プリンタなどの画像形成装置が知られている。図１４は、従来の一例による熱転写プリンタの全体構成を示した斜視図である。図１５は、図１４に示した従来の熱転写プリンタの平面図である。図１６〜図１９は、図１４に示した従来の熱転写プリンタの構造を説明するための図である。図１４〜図１９を参照して、従来の一例による熱転写プリンタの構造について説明する。
【０００３】
従来の熱転写プリンタは、図１４および図１５に示すように、金属製のシャーシ１０１と、用紙を送るための金属製の送りローラ１０２と、送りローラ１０２に所定の押圧力で接触する金属製の押さえローラ１０３と、離間部材１０４と、送りローラ１０２を回転可能に支持する樹脂製の送りローラ軸受１０５と、押さえローラ１０３を回転可能に支持する樹脂製の押さえローラ軸受１０６と、送りローラ１０２に取り付けられる送りローラギア１０７と、金属製の押さえアーム１０８と、引張りコイルバネ１０９と、送りローラ１０２などを駆動するためのモータ１１０と、印字を行うためのサーマルヘッド１１１と、プラテンローラ１１２と、プラテンローラ１１２を回転可能に支持する樹脂製のプラテンローラ軸受１１３と、押圧部材１１４と、ねじりコイルバネ１１５と、サーマルヘッド１１１を駆動させるためのモータ１１６と、インクシート巻取りギア１１７と、ローラ軸１１８と、ローラ軸１１８に取り付けられたゴム製の給排紙ローラ１１９と、ローラ軸１１８に取り付けられるローラ軸ギア１２０と、モータブラケット１２１と、駆動ギア１２２と、中間ギア１２３、１２４および１２５とを備えている。
【０００４】
また、図１４に示すように、シャーシ１０１の一方側面１０１ａには、上記したモータブラケット１２１が取り付けられている。また、シャーシ１０１の他方側面１０１ｂには、インクシート（図示せず）を取り付けるためのインクシート挿入部１０１ｃが設けられている。また、シャーシ１０１の他方側面１０１ｂには、バネ取付孔１０１ｄが設けられている。
【０００５】
また、送りローラ１０２は、図１６に示すように、シャーシ１０１の一方側面１０１ａ側の軸受支持部１０２ａと、シャーシ１０１の他方側面１０１ｂ側の軸受支持部１０２ｂと、ギア挿入部１０２ｃと、用紙搬送部１０２ｄとを有する。この送りローラ１０２の軸受支持部１０２ａおよび１０２ｂは、送りローラ１０２の最外周の軸径よりも小さい軸径を有する。また、軸受支持部１０２ａおよび１０２ｂは、送りローラ軸受１０５に回転可能に支持されている。この送りローラ軸受１０５は、図１８および図１９に示すように、シャーシ１０１の一方側面１０１ａおよび他方側面１０１ｂに、ねじ１２６により取り付けられている。また、軸受支持部１０２ａの外側のギア挿入部１０２ｃは、送りローラギア１０７の挿入孔１０７ａに空回りしないように嵌め込まれている。また、送りローラ１０２の用紙搬送部１０２ｄの表面には、図１６に示すように、転造加工によって所定の高さを有する凸部が形成されている。
【０００６】
また、図１６に示すように、押さえローラ１０３の軸受支持部１０３ａおよび１０３ｂは、押さえローラ１０３の最外周の軸径よりも小さい軸径を有する。また、押さえローラ１０３の軸受支持部１０３ａおよび１０３ｂには、押さえローラ１０３の直径よりも大きい直径を有する金属製の離間部材１０４が取り付けられている。この離間部材１０４は、
送りローラ１０２の最外周面に接触することによって、送りローラ１０２の用紙搬送部１０２ｄの凸部の先端が押さえローラ１０３に接触するのを防止する機能を有する。また、押さえローラ１０３の軸受支持部１０３ａおよび１０３ｂは、押さえローラ軸受１０６により回転可能に支持されている。この押さえローラ軸受１０６は、シャーシ１０１の一方側面１０１ａおよび他方側面１０１ｂのそれぞれの内側に設けられた押さえアーム１０８に取り付けられている。この押さえアーム１０８は、図１４に示すように、支持部１０８ａを中心として回動可能にシャーシ１０１の一方側面１０１ａおよび他方側面１０１ｂに取り付けられている。また、押さえアーム１０８のバネ取付部１０８ｂには、押さえローラ１０３を送りローラ１０２に対して押圧させる方向に付勢するための引張りコイルバネ１０９の他方端が取り付けられている。なお、この引張りコイルバネ１０９の一方端は、シャーシ１０１のバネ取付孔１０１ｄに取り付けられている。
【０００７】
また、図１４に示すように、サーマルヘッド１１１は、シャーシ１０１の一方側面１０１ａおよび他方側面１０１ｂの内側に、支持軸１１１ａを中心として回動可能に取り付けられている。この支持軸１１１ａには、図１５に示すように、ねじりコイルバネ１１５が取り付けられている。このねじりコイルバネ１１５は、サーマルヘッド１１１をプラテンローラ１１２から離間させる方向に付勢する機能を有する。また、サーマルヘッド１１１は、モータ１１６からの駆動力が駆動ギア１２２および押圧部材１１４を介して伝達されるので、用紙搬送時には、図１４の矢印Ｅ方向に回動し、プラテンローラ１１２を押圧する。このプラテンローラ１１２は、図１７に示すように、シャーシ１０１の一方側面１０１ａ側の軸受支持部１１２ａとシャーシ１０１の他方側面１０１ｂ側の軸受支持部１１２ｂとを有する。また、軸受支持部１１２ａおよび１１２ｂは、プラテンローラ軸受１１３に回転可能に支持されている。このプラテンローラ軸受１１３は、図１８および図１９に示すように、シャーシ１０１の一方側面１０１ａおよび他方側面１０１ｂに、ねじ１２６により取り付けられている。
【０００８】
また、送りローラギア１０７には、図１４および図１５に示すように、モータ１１０からの駆動力が中間ギア１２３を介して伝達される。このモータ１１０は、モータブラケット１２１に取り付けられている。また、モータ１１０は、送りローラ１０２と、インクシート巻取りローラ（図示せず）と、ローラ軸１１８とを駆動させるための駆動源として機能する。また、送りローラギア１０７は、中間ギア１２３および１２４に係合している。この中間ギア１２４は、送りローラギア１０７からの駆動力をインクシート巻取りローラ（図示せず）に嵌め込まれたインクシート巻取りギア１１７に伝達する。また、中間ギア１２４は、送りローラギア１０７からの駆動力をローラ軸ギア１２０を介して、給排紙ローラ１１９が取り付けられたローラ軸１１８にも伝達する。
【０００９】
ここで、図１５および図１６を参照して、従来の一例による熱転写プリンタの送りローラ１０２および押さえローラ１０３と、用紙１２７との位置関係を説明する。なお、用紙１２７の搬送方向（図１５のＹ方向）と直交する方向（図１５のＸ方向）の幅の中心位置（中心線）をＬ４とし、送りローラ軸受１０５の間の距離の中心位置（中心線）をＬ５とし、押さえローラ軸受１０６の間の距離の中心位置（中心線）をＬ６する。また、一方側面１０１ａ側に取り付けられた送りローラ軸受１０５の先端位置をＰ３とし、他方側面１０１ｂ側に取り付けられた送りローラ軸受１０５の先端位置をＰ４とする。また、図１５に示すように、用紙１２７の搬送方向（図１５のＹ方向）と直交する方向（図１５のＸ方向）の幅の中心位置Ｌ４は、サーマルヘッド１１１を押圧するための押圧部材１１４を駆動させる駆動ギア１２２が一方側面１０１ａの内面に配置されているために、シャーシ１０１の一方側面１０１ａと他方側面１０１ｂとの間の距離の中心位置よりも、シャーシ１０１の他方側面１０１ｂ側にずれている。また、図１５および図１６に示すように、送りローラ１０２は、シャーシ１０１の一方側面１０１ａおよび他方側面１０１ｂに取り付けられた送りローラ軸受１０５に回転可能に支持されている。これにより、一方側面１０１
ａに取り付けられた送りローラ軸受１０５の位置Ｐ３と、他方側面１０１ｂに取り付けられた送りローラ軸受１０５の位置Ｐ４との間の距離の中心位置Ｌ５は、シャーシ１０１の一方側面１０１ａおよび他方側面１０１ｂの間の距離の中心位置となる。これにより、一対の送りローラ軸受１０５間の距離の中心位置Ｌ５は、用紙１２７の中心位置Ｌ４とは一致しない。また、図１６に示すように、押さえローラ１０３は、シャーシ１０１の一方側面１０１ａおよび他方側面１０１ｂのそれぞれの内側に設けられた押さえアーム１０８に取り付けられた押さえローラ軸受１０６に回転可能に支持されている。これにより、押さえローラ軸受１０６の間の距離の中心位置Ｌ６は、送りローラ軸受１０５の間の距離の中心位置Ｌ５とはほぼ一致する一方、用紙１２７の中心位置Ｌ４とは一致しない。
【００１０】
次に、図１４および図１５を参照して、従来の一例による熱転写プリンタの用紙１２７の送り動作について説明する。従来の熱転写プリンタの用紙１２７の送り動作としては、図１４および図１５に示すように、モータ１１０の駆動力が中間ギア１２３を介して送りローラギア１０７に伝達される。これにより、送りローラ１０２が回転する。また、モータ１１０の駆動力は、送りローラギア１０７から中間ギア１２４を介してインクシート巻取りギア１１７に伝達されるので、インクシート（図示せず）が巻き取られる。また、モータ１１０の駆動力は、送りローラギア１０７から複数の中間ギア１２４を介してローラ軸ギア１２０にも伝達されるので、用紙１２７は給紙方向または排紙方向に搬送される。また、サーマルヘッド１１１は、印画時には、モータ１１６によってプラテンローラ１１２を押圧する方向（矢印Ｅ方向）に回動し、逆方向（矢印Ｈ方向）への用紙搬送時には、プラテンローラ１１２から離間する方向（矢印Ｆ方向）に回動する。その結果、用紙１２７は、印画時には、サーマルヘッド１１１とプラテンローラ１１２とに挟まれるとともに、送りローラ１０２および押さえローラ１０３によって正方向（矢印Ｇ方向）に搬送される。また、逆方向（矢印Ｈ方向）への用紙搬送時には、用紙１２７は、送りローラ１０２および押さえローラ１０３によって逆方向（矢印Ｈ方向）に搬送される。
【００１１】
ところで、従来では、送りローラおよび押さえローラを備えた画像形成装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【００１２】
上記特許文献１には、フレーム部材（シャーシ）の内部に配置されたモータと、モータの駆動力により回転するプラテンローラと、感熱フィルムを搬送するための駆動ローラ（送りローラ）と、駆動ローラ（送りローラ）を所定の押圧力で押圧する押圧ローラ（押さえローラ）とを含む構造において、プラテンローラを回転可能に支持するためのベアリングホルダ（プラテンローラ軸受）をフレーム部材（シャーシ）の外側から取り外し可能にすることによって、プラテンローラのメンテナンスを行えるようにしたサーマルプリンタ（画像形成装置）が開示されている。
【００１３】
また、従来では、ギアおよびギアを回転可能に支持するギア軸についての構造が種々提案されている（例えば、特許文献２、特許文献３および特許文献４参照）。
【００１４】
上記特許文献２には、樹脂製のハウジングに一体的に設けられた円柱形状の突起部に中空円筒状の軸表面部材を嵌め込み、その状態から、突起部の先端部に設けられたネジ穴に座金を介してネジを締め付けることにより、軸表面部材を固定するとともに、固定した軸表面部材に装着されたギアが回転可能に取り付けられる現像装置（画像形成装置）が開示されている。
【００１５】
また、上記特許文献３には、類似の複数のギアをギア軸に取り付ける場合に、ギア軸の根元部分に、それぞれ軸径が異なる大径凸部を設けるとともに、複数のギアには、それぞれのギア軸の大径凸部に嵌め込まれるための凹部を形成することによって、類似する複数のギアの取付誤りを防止することができる構造が開示されている。
【００１６】
また、上記特許文献４には、ギアを回転可能に支持するギア軸が一体的に形成されたギアと、ギアを支持する長穴または開放領域を含む穴部を有するシャーシとを備えた構造において、ギアを傾斜させることによって、ギアに一体的に形成されたギア軸を、シャーシに設けられた長穴または開放部を含む穴に挿入し、ギアを回転可能にシャーシに取り付ける構造が開示されている。
【特許文献１】特開平６−１５５８２８号公報
【特許文献２】特開平９−２１１９８５号公報
【特許文献３】特開２００１−１６８２４号公報
【特許文献４】実開平６−５２０５７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１７】
図１４〜図１９に示した従来の熱転写プリンタでは、所定の位置に配置された用紙１２７の中心位置Ｌ４と、送りローラ軸受１０５の間の距離の中心位置Ｌ５および押さえローラ軸受１０６の間の距離の中心位置Ｌ６とが一致しないことにより、押さえローラ１０３の送りローラ１０２に対する押圧力を付与する押圧力付与位置（押さえアーム１０８による押圧位置）間の中心位置Ｌ６と、用紙１２７の中心位置Ｌ４とが一致しない。これにより、用紙１２７に対する押さえローラ１０３による押圧力が左右均等にならないので、用紙１２７の送り精度が低下するという問題点があった。
【００１８】
また、上記特許文献１〜４に開示された構造では、用紙の搬送方向の中心位置と、押さえローラの送りローラに対する押圧力付与位置間の中心位置との関係については、開示も示唆もされていないので、上記した、用紙の搬送方向の中心位置と押圧力付与位置間の中心位置とが一致しないことに起因して用紙の送り精度が低下するという本発明が解決しようとする課題（問題点）すら存在しない。
【００１９】
この発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、この発明の１つの目的は、用紙の送り精度を向上させることが可能な画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００２０】
この発明の第１の局面による画像形成装置は、一方側面および他方側面と、一方側面および他方側面を連結する底面とを有する金属製のシャーシと、印字ヘッドと、印字ヘッドに対向するように配置されたプラテンローラと、プラテンローラを回転可能に支持する一対のプラテンローラ軸受と、用紙を搬送する送りローラと、送りローラに所定の押圧力で接触する押さえローラと、送りローラを回転可能に支持する一対の送りローラ軸受とを備えた画像形成装置において、シャーシの一方の側面に取り付けられ、送りローラを回転可能に支持する一方の送りローラ軸受とプラテンローラを回転可能に支持する一方のプラテンローラ軸受とが一体的に形成された側板と、押さえローラを回転可能に支持する押さえローラ軸受が取り付けられ、押さえローラを送りローラに所定の押圧力で押圧するための押さえアームと、シャーシの底面に一体的に設けられ、一方の送りローラ軸受を支持する送りローラ軸受支持部と、一方のプラテンローラ軸受を支持するプラテンローラ軸受支持部と、押さえアームを回動可能に支持する押さえアーム支持部とを有する曲げ部とをさらに備え、曲げ部の送りローラ軸受支持部には、押さえローラによる押圧力を受ける側に、凹形状部が形成され、曲げ部は、用紙の搬送時に、用紙の搬送方向と直交する方向の幅の中心位置と、一対の送りローラ軸受間の距離の中心位置と、一対の押さえローラ軸受間の距離の中心位置とが実質的に同じになるような位置に設けられている。
【００２１】
この第１の局面による画像形成装置では、上記のように、シャーシの底面に一体的に設
けられ、一方の送りローラ軸受を支持する送りローラ軸受支持部と、一方のプラテンローラ軸受を支持するプラテンローラ軸受支持部と、押さえアームを回動可能に支持する押さえアーム支持部とを有する曲げ部を設けるとともに、曲げ部を、用紙の搬送時に、用紙の搬送方向と直交する方向の幅の中心位置と、一対の送りローラ軸受間の距離の中心位置と、一対の押さえローラ軸受間の距離の中心位置とが実質的に同じになるような位置に設けることによって、所定の位置に配置されている用紙の中心位置に、一対の送りローラ軸受間の距離の中心位置および一対の押さえローラ軸受間の距離の中心位置をほぼ一致させることができる。これにより、押さえローラの送りローラに対する押圧力を付与する押圧力付与位置（押さえアームによる押圧位置）間の中心と、用紙の中心とをほぼ一致させることができるので、用紙に対する押さえローラによる押圧力を左右均等にすることができる。その結果、用紙の送り精度を向上させることができるので、印字品質を向上させることができる。また、送りローラ軸受支持部を有する曲げ部を、シャーシの底面に一体的に設けることによって、曲げ部を設けたとしても、部品点数が増加しないので、部品点数を増加させることなく、用紙の送り精度を向上させることができる。また、曲げ部の送りローラ軸受支持部の押さえローラによる押圧力を受ける側に、凹形状部を形成することによって、押さえローラによる押圧力が送りローラを介して伝達される送りローラ軸受は、送りローラ軸受支持部の凹形状部側に押圧されながら支持されるので、送りローラ軸受が水平方向に移動しにくくなる。これにより、印画時に用紙の受ける負荷が変動することに起因して送りローラ軸受が水平方向に移動するのを抑制することができるので、送りローラ軸受の位置ずれを抑制することができる。その結果、用紙の送り精度を向上させることができる。また、曲げ部に、押さえアームを回動可能に支持する押さえアーム支持部を設けることによって、押さえアームによる押圧位置（押圧力付与位置）を曲げ部の位置により調整することができるので、曲げ部の位置を調整することにより、容易に、押さえアームによる押圧位置（押圧力付与位置）間の中心と、用紙の中心とをほぼ一致させることができる。また、送りローラを回転可能に支持する送りローラ軸受とプラテンローラを回転可能に支持するプラテンローラ軸受とが一体的に形成された側板を設けることによって、送りローラ軸受およびプラテンローラ軸受を別々に設ける場合に比べて、部品点数を削減することができるとともに、組立工数を削減することができる。
【００２２】
この発明の第２の局面による画像形成装置は、一方側面および他方側面と、一方側面および他方側面を連結する底面とを有する金属製のシャーシと、用紙を搬送する送りローラと、送りローラに所定の押圧力で接触する押さえローラと、送りローラの両端を回転可能に支持する一対の送りローラ軸受と、シャーシの底面に一体的に設けられ、一方の送りローラ軸受を支持する送りローラ軸受支持部を有する曲げ部とを備え、曲げ部は、用紙の搬送時に、用紙の搬送方向と直交する方向の幅の中心位置と、一対の送りローラ軸受間の距離の中心位置とが実質的に同じになるような位置に設けられている。
【００２３】
この第２の局面による画像形成装置では、上記のように、シャーシの底面に一体的に設けられ、一方の送りローラ軸受を支持する送りローラ軸受支持部を有する曲げ部を設けるとともに、曲げ部を、用紙の搬送時に、用紙の搬送方向と直交する方向の幅の中心位置と、一対の送りローラ軸受間の距離の中心位置とが実質的に同じになるような位置に設けることによって、所定の位置に配置されている用紙の中心位置に、一対の送りローラ軸受間の距離の中心位置をほぼ一致させることができる。これにより、送りローラの両端部の送りローラ軸受の近傍に、押さえローラに送りローラに対する押圧力を付与する押圧力付与位置が存在するようにすれば、押さえローラの押圧力付与位置間の中心と、用紙の中心とをほぼ一致させることができるので、用紙に対する押さえローラによる押圧力を左右均等にすることができる。その結果、用紙の送り精度を向上させることができるので、印字品質を向上させることができる。また、送りローラ軸受支持部を有する曲げ部を、シャーシの底面に一体的に設けることによって、曲げ部を設けたとしても、部品点数が増加しないので、部品点数を増加させることなく、用紙の送り精度を向上させることができる。
【００２４】
上記第２の局面による画像形成装置において、好ましくは、押さえローラの両端を回転可能に支持する一対の押さえローラ軸受と、押さえローラ軸受が取り付けられ、押さえローラを送りローラに所定の押圧力で押圧するための押さえアームとをさらに備え、曲げ部は、押さえアームを回動可能に支持する押さえアーム支持部をさらに含み、曲げ部は、用紙の搬送時に、用紙の搬送方向と直交する方向の幅の中心位置と、一対の送りローラ軸受間の距離の中心位置と、一対の押さえローラ軸受間の距離の中心位置とが実質的に同じになるような位置に設けられている。このように構成すれば、押さえアームが取り付けられた曲げ部を所定の位置に配置することにより、押さえアームによる押圧位置（押圧力付与位置）を曲げ部の位置により調整することができるので、曲げ部の位置を調整することにより、容易に、押さえアームによる押圧位置（押圧力付与位置）間の中心と、用紙の中心とをほぼ一致させることができる。
【００２５】
上記第２の局面による画像形成装置において、好ましくは、曲げ部の送りローラ軸受支持部には、押さえローラの送りローラに対する押圧力を受ける側に、凹形状部が形成されている。このように構成すれば、押さえローラによる押圧力が送りローラを介して伝達される送りローラ軸受は、送りローラ軸受支持部の凹形状部側に押圧されながら支持されるので、送りローラ軸受が水平方向に移動しにくくなる。これにより、印画時に用紙の受ける負荷が変動することに起因して送りローラ軸受が水平方向に移動するのを抑制することができるので、送りローラ軸受の位置ずれを抑制することができる。その結果、用紙の送り精度を向上させることができる。
【００２６】
上記第２の局面による画像形成装置において、好ましくは、印字ヘッドと、印字ヘッドに対向するように配置されたプラテンローラと、シャーシの一方の側面に取り付けられ、送りローラを回転可能に支持する送りローラ軸受とプラテンローラを回転可能に支持するプラテンローラ軸受とが一体的に形成された側板とをさらに備え、曲げ部は、側板に設けられたプラテンローラ軸受を支持するためのプラテンローラ軸受支持部をさらに含む。このように構成すれば、送りローラ軸受およびプラテンローラ軸受を別々に設ける場合に比べて、部品点数を削減することができるとともに、組立工数を削減することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
【００２８】
図１は、本発明の一実施形態による熱転写プリンタの全体構成を示した斜視図である。図２は、図１に示した一実施形態による熱転写プリンタの平面図である。図３は、図２に示した一実施形態による熱転写プリンタの押圧部材を省略した平面図である。図４〜図１１は、図１に示した熱転写プリンタの詳細な構造を説明するための図である。図１〜図１１を参照して、本発明の一実施形態による熱転写プリンタの構造について説明する。なお、本実施形態では、画像形成装置の一例である熱転写プリンタに本発明を適用した場合について説明する。
【００２９】
本発明の一実施形態による熱転写プリンタは、図１〜図３に示すように、金属製のシャーシ１と、用紙を送るための金属製の送りローラ２と、送りローラ２に所定の押圧力で接触する金属製の押さえローラ３と、離間部材４と、樹脂製の側板５および６と、押さえローラ３を回転可能に支持する樹脂製の一対の押さえローラ軸受７と、送りローラ２に取り付けられる送りローラギア８と、金属製の一対の押さえアーム９および１０と、引張りコイルバネ１１と、送りローラ２などを駆動するためのモータ１２と、印字を行うためのサーマルヘッド１３と、プラテンローラ１４と、サーマルヘッド１３をプラテンローラ１４に押圧するための押圧部材１５と、ねじりコイルバネ１６と、サーマルヘッド１３を駆動させるためのモータ１７と、インクシート巻取りギア１８と、ローラ軸１９と、ローラ軸
１９に取り付けられたゴム製の給排紙ローラ２０と、ローラ軸１９に取り付けられるローラ軸ギア２１と、モータブラケット２２と、押圧部材１５を駆動させる駆動ギア２３と、中間ギア２４、２５および２６とを備えている。なお、サーマルヘッド１３は、本発明の「印字ヘッド」の一例である。
【００３０】
ここで、図１、図４および図５を参照して、本実施形態によるシャーシ１の詳細構造について説明する。シャーシ１は、図１に示すように、一方側面１ａと、他方側面１ｂと、一方側面１ａおよび他方側面１ｂを連結する底面１ｃとを有している。また、図１に示すように、シャーシ１の一方側面１ａには、上記したモータブラケット２２が取り付けられている。また、図４および図５に示すように、シャーシ１の一方側面１ａには、樹脂製の側板５が取り付けられている。また、シャーシ１の一方側面１ａは、樹脂製の側板５に一体的に設けられた送りローラ軸受５ａを挿入するための送りローラ軸受挿入孔１ｄと、樹脂製の側板５に一体的に設けられたプラテンローラ軸受５ｂを挿入するためのプラテンローラ軸受挿入孔１ｅとを有している。また、シャーシ１の他方側面１ｂには、樹脂製の側板６が取り付けられている。また、シャーシ１の他方側面１ｂは、樹脂製の側板６に一体的に設けられた送りローラ軸受６ａを挿入するための送りローラ軸受挿入孔１ｄと、樹脂製の側板６に一体的に設けられたプラテンローラ軸受６ｂを挿入するためのプラテンローラ軸受挿入孔１ｅとを有している。また、図１に示すように、シャーシ１の他方側面１ｂには、インクシート（図示せず）を取り付けるためのインクシート挿入部１ｆが設けられている。
【００３１】
ここで、本実施形態では、図８および図９に示すように、金属製のシャーシ１の底面１ｃは、底面１ｃに一体的に形成された曲げ部１ｇと、底面１ｃに一体的に形成された引張りコイルバネ１１の一方端を取り付けるためのバネ取付部１ｈとを含んでいる。この、曲げ部１ｇおよびバネ取付部１ｈは、シャーシ１の底面１ｃを切り起こすことによって設けられている。また、図７および図８に示すように、曲げ部１ｇは、側板５に一体的に設けられた送りローラ軸受５ａを支持する送りローラ軸受支持部１ｉと、側板５に一体的に設けられたプラテンローラ軸受５ｂを支持するプラテンローラ軸受支持部１ｊと、一方の押さえアーム９を回動可能に支持する押さえアーム支持部１ｋとを含んでいる。また、他方側面１ｂは、側板６に一体的に設けられた送りローラ軸受６ａを支持する送りローラ軸受支持部１ｉと、側板６に一体的に設けられたプラテンローラ軸受６ｂを支持するプラテンローラ軸受支持部１ｊとを含んでいる。また、図６〜図８に示すように、送りローラ軸受支持部１ｉには、押さえローラ３の送りローラ２に対する押圧力を受ける側に凹形状部１ｌが設けられている。また、図８に示すように、バネ取付部１ｈには、引張りコイルバネ１１の一方端が取り付けられるバネ取付孔１ｍが設けられている。
【００３２】
また、本実施形態では、図４に示すように、送りローラ２は、シャーシ１の一方側面１ａ側の軸受支持部２ａと、シャーシ１の他方側面１ｂ側の軸受支持部２ｂと、ギア挿入部２ｃと、用紙搬送部２ｄとを有する。この送りローラ２の軸受支持部２ａおよび２ｂは、送りローラ２の最外周の軸径と実質的に同一の軸径を有する。また、軸受支持部２ａは、樹脂製の側板５に一体的に形成された送りローラ軸受５ａに回転可能に支持されている。また、送りローラ２の軸受支持部２ｂは、樹脂製の側板６に一体的に形成された送りローラ軸受６ａに回転可能に支持されている。また、軸受支持部２ａの外側のギア挿入部２ｃは、送りローラギア８の挿入孔８ａに空回りしないように嵌め込まれている。また、送りローラ２の用紙搬送部２ｄの表面には、転造加工によって所定の高さを有する凸部が形成されている。
【００３３】
また、図４に示すように、押さえローラ３の軸受支持部３ａおよび３ｂは、押さえローラ３の最外周の軸径よりも小さい軸径を有する。また、押さえローラ３の軸受支持部３ａおよび３ｂには、押さえローラ３の直径よりも大きい直径を有する金属製の離間部材４が
取り付けられている。これにより、離間部材４を送りローラ２の最外周面に接触させることによって、送りローラ２の用紙搬送部２ｄの凸部の先端が押さえローラ３に接触するのを防止している。また、押さえローラ３の軸受支持部３ａおよび３ｂは、押さえローラ軸受７により回転可能に支持されている。
【００３４】
また、側板５に一体的に設けられた送りローラ軸受５ａおよびプラテンローラ軸受５ｂは、それぞれ、底面１ｃに一体的に設けられた曲げ部１ｇの送りローラ軸受支持部１ｉおよびプラテンローラ軸受支持部１ｊにより支持することが可能なように、側板６に一体的に設けられた送りローラ軸受６ａおよびプラテンローラ軸受６ｂよりも大きい軸方向の長さを有する。また、図１に示すように、側板５および６に一体的に設けられた送りローラ軸受５ａおよび６ａは、上部が開口している。
【００３５】
また、本実施形態では、図４、図６および図７に示すように、押さえローラ軸受７は、送りローラ２と対向する部分が開口している。また、押さえローラ軸受７は、シャーシ１の底面１ｃの曲げ部１ｇおよび他方側面１ｂのそれぞれの内側に設けられた押さえアーム９および１０に取り付けられている。また、図７に示すように、一方の押さえアーム９は、曲げ部１ｇに設けられた、アーム支持部１ｋを挿入するための挿入孔９ａと、引張りコイルバネ１１を取り付けるためのバネ取付部９ｂとを有している。また、他方の押さえアーム１０は、他方側面１ｂに設けられた、アーム支持部（図示せず）と、引張りコイルバネ１１を取り付けるためのバネ取付部１０ａ（図２参照）とを有している。また、曲げ部１ｇに取り付けられた一方の押さえアーム９は、図５および図６に示すように、曲げ部１ｇに設けられた押さえアーム支持部１ｋに回動可能に取り付けられている。また、他方側面１ｂに設けられた押さえアーム１０は、他方側面１ｂに設けられた押さえアーム支持部（図示せず）に回動可能に取り付けられている。また、押さえアーム９のバネ取付部９ｂおよび押さえアーム１０のバネ取付部１０ａには、それぞれ、押さえローラ３を送りローラ２に対して押圧させる方向に付勢するための引張りコイルバネ１１の他方端が取り付けられている。なお、この２つの引張りコイルバネ１１の一方端は、それぞれ、バネ取付部１ｈおよび他方側面１ｂのバネ取付孔１ｍに取り付けられている。
【００３６】
また、図１および図５に示すように、サーマルヘッド１３は、シャーシ１の一方側面１ａおよび他方側面１ｂの内側に、支持軸１３ａを中心として回動可能に取り付けられている。この支持軸１３ａには、ねじりコイルバネ１６が取り付けられている。このねじりコイルバネ１６は、サーマルヘッド１３をプラテンローラ１４から離間させる方向に付勢する機能を有する。また、サーマルヘッド１３は、モータ１７からの駆動力が駆動ギア２３および押圧部材１５を介して伝達されるので、用紙搬送時には、図１の矢印Ａ方向に回動し、プラテンローラ１４を押圧する。このプラテンローラ１４は、図５に示すように、シャーシ１の一方側面１ａ側の軸受支持部１４ａとシャーシ１の他方側面１ｂ側の軸受支持部１４ｂとを有する。また、軸受支持部１４ａは、側板５に一体的に形成されたプラテンローラ軸受５ｂに回転可能に支持されている。また、軸受支持部１４ｂは、側板６に一体的に形成されたプラテンローラ軸受６ｂに回転可能に支持されている。
【００３７】
また、送りローラギア８には、図２および図３に示すように、モータ１２からの駆動力が中間ギア２４を介して伝達される。このモータ１２は、モータブラケット２２に取り付けられている。また、モータ１２は、送りローラ２と、インクシート巻取りローラ（図示せず）と、ローラ軸１９とを駆動させるための駆動源として機能する。また、送りローラギア８は、中間ギア２４および２５に係合している。この中間ギア２５は、送りローラギア８からの駆動力をインクシート巻取りローラ（図示せず）に嵌め込まれたインクシート巻取りギア１８に伝達する。また、中間ギア２５は、送りローラギア８からの駆動力をローラ軸ギア２１を介して、給排紙ローラ２０が取り付けられたローラ軸１９にも伝達する。
【００３８】
ここで、図３を参照して、本実施形態による熱転写プリンタの送りローラ２および押さえローラ３と、用紙２７との位置関係を説明する。なお、用紙２７の搬送方向（図３のＹ方向）と直交する方向（図３のＸ方向）の幅の中心位置（中心線）をＬ１とし、送りローラ軸受５ａおよび６ａの間の距離の中心位置（中心線）をＬ２とし、押さえローラ軸受７の間の距離の中心位置（中心線）をＬ３とする。また、送りローラ軸受５ａの先端位置をＰ１とし、送りローラ軸受６ａの先端位置をＰ２とする。本実施形態では、図３に示すように、用紙２７の搬送方向と直交する方向（図３のＸ方向）の幅の中心位置Ｌ１は、サーマルヘッド１３を押圧するための押圧部材１５を駆動させる駆動ギア２３が一方側面１ａの内面に配置されているために、シャーシ１の一方側面１ａと他方側面１ｂとの間の距離の中心位置よりも、シャーシ１の他方側面１ｂ側にずれている。
【００３９】
そこで、本実施形態では、図２〜図４に示すように、シャーシ１の底面１ｃに、送りローラ軸受５ａと押さえローラ軸受７が取り付けられた押さえアーム９とを支持する曲げ部１ｇを設けるとともに、その曲げ部１ｇの形成位置を、用紙２７の搬送時に、用紙２７の搬送方向と直交する方向（図３のＸ方向）の幅の中心位置Ｌ１と、送りローラ軸受５ａおよび６ａとの間の距離の中心位置Ｌ２と、押さえローラ軸受７の間の距離の中心位置Ｌ３とが実質的に同じになるような位置に配置している。
【００４０】
次に、図１２および図１３を参照して、本実施形態による熱転写プリンタのシャーシ１および曲げ部１ｇに対する、側板５の取り付け方法を説明する。本実施形態の熱転写プリンタのシャーシ１および曲げ部１ｇを側板５に取り付ける際には、図１２に示す状態から、側板５に一体的に形成された送りローラ軸受５ａおよびプラテンローラ軸受５ｂをシャーシ１の一方側面１ａの送りローラ軸受挿入孔１ｄおよびプラテンローラ軸受挿入孔１ｅから、一方側面１ａの内面に突出するように挿入する。そして、図１３に示すように、一方側面１ａの内面に挿入された送りローラ軸受５ａを、シャーシ１の底面１ｃに一体的に設けられた曲げ部１ｇの送りローラ軸受支持部１ｉに支持されるように配置する。また、側板５に一体的に形成されたプラテンローラ軸受５ｂも、曲げ部１ｇのプラテンローラ軸受支持部１ｊに支持されるように配置する。このようにして、シャーシ１および曲げ部１ｇに対して、側板５に一体的に設けられた送りローラ軸受５ａおよびプラテンローラ軸受５ｂが取り付けられる。
【００４１】
次に、図１〜図３を参照して、本実施形態による熱転写プリンタの用紙２７の送り動作について説明する。本実施形態の熱転写プリンタの用紙２７の送り動作としては、図２および図３に示すように、モータ１２の駆動力が中間ギア２４を介して送りローラギア８に伝達される。これにより、送りローラ２が回転する。また、モータ１２の駆動力は、送りローラギア８から中間ギア２５を介してインクシート巻取りギア１８に伝達されるので、インクシート（図示せず）が巻き取られる。また、モータ１２の駆動力は、送りローラギア８から複数の中間ギア２５を介してローラ軸ギア２１にも伝達されるので、用紙２７は給紙方向または排紙方向に搬送される。また、図１に示すように、サーマルヘッド１３は、印画時には、モータ１７によってプラテンローラ１４を押圧する方向（矢印Ａ方向）に回動し、逆方向（矢印Ｄ方向）への用紙搬送時には、プラテンローラ１４から離間する方向（矢印Ｂ方向）に回動する。その結果、用紙２７は、印画時には、サーマルヘッド１３とプラテンローラ１４とに挟まれるとともに、送りローラ２および押さえローラ３によって正方向（矢印Ｃ方向）に搬送される。また、逆方向（矢印Ｄ方向）への用紙搬送時には、用紙２７は、送りローラ２および押さえローラ３によって逆方向（矢印Ｄ方向）に搬送される。
【００４２】
本実施形態では、上記のように、シャーシ１の底面に、送りローラ軸受５ａを支持する送りローラ軸受支持部１ｉと、プラテンローラ軸受５ｂを支持するプラテンローラ軸受支
持部１ｊと、押さえアーム９を回動可能に支持する押さえアーム支持部１ｋとを有する曲げ部１ｇを設けるとともに、その曲げ部１ｇを、用紙２７の搬送時に、用紙２７の搬送方向（図３のＹ方向）と直交する方向（図３のＸ方向）の幅の中心位置Ｌ１と、送りローラ軸受５ａおよび６ａの間の距離の中心位置Ｌ２と、押さえアーム９および１０に取り付けられた一対の押さえローラ軸受７との間の距離の中心位置Ｌ３とが実質的に同じになるような位置に設けることによって、所定の位置に配置されている用紙２７の中心位置Ｌ１に、送りローラ軸受５ａおよび６ａの間の距離の中心位置Ｌ２および一対の押さえローラ軸受７の間の距離の中心位置Ｌ３をほぼ一致させることができる。これにより、押さえローラ３の送りローラ２に対する押圧力を付与する押圧力付与位置（押さえアーム９および１０による押圧位置（押さえローラ軸受７の取付位置））間の中心位置と、用紙２７の中心位置Ｌ１とをほぼ一致させることができるので、用紙２７に対する押さえローラ３による押圧力を左右均等にすることができる。その結果、用紙２７の送り精度を向上させることができるので、印字品質を向上させることができる。
【００４３】
また、本実施形態では、送りローラ軸受支持部１ｉを有する曲げ部１ｇを、シャーシ１の底面１ｃに一体的に設けることによって、曲げ部１ｇを設けたとしても、部品点数が増加しないので、部品点数を増加させることなく、用紙２７の送り精度を向上させることができる。
【００４４】
また、本実施形態では、曲げ部１ｇの送りローラ軸受支持部１ｉの押さえローラ３による押圧力を受ける側に、凹形状部１ｌを形成することによって、押さえローラ３による押圧力が送りローラ２を介して伝達される送りローラ軸受５ａは、送りローラ軸受支持部１ｉの凹形状部１ｌ側に押圧されながら支持されるので、送りローラ軸受５ａが水平方向に移動しにくくなる。これにより、印画時に用紙２７の受ける負荷が変動することに起因して送りローラ軸受５ａが水平方向に移動するのを抑制することができるので、送りローラ軸受５ａの位置ずれを抑制することができる。その結果、用紙２７の送り精度を向上させることができる。
【００４５】
また、本実施形態では、曲げ部１ｇに、押さえアーム９を回動可能に支持する押さえアーム支持部１ｋを設けることによって、押さえアーム９による押圧位置（押圧力付与位置）を曲げ部１ｇの位置により調整することができるので、曲げ部１ｇの位置を調整することにより、容易に、押さえアーム９による押圧位置（押圧力付与位置）間の中心と、用紙２７の中心とをほぼ一致させることができる。
【００４６】
また、本実施形態では、送りローラ２を回転可能に支持する送りローラ軸受５ａとプラテンローラ１４を回転可能に支持するプラテンローラ軸受５ｂとが一体的に形成された側板５と、送りローラ２を回転可能に支持する送りローラ軸受６ａとプラテンローラ１４を回転可能に支持するプラテンローラ軸受６ｂとが一体的に形成された側板６とを設けることによって、送りローラ軸受５ａおよび６ａと、プラテンローラ軸受５ｂおよび６ｂとを別々に設ける場合に比べて、部品点数を削減することができるとともに、組立工数を削減することができる。
【００４７】
なお、今回開示された実施形態は、すべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記した実施形態の説明ではなく特許請求の範囲によって示され、さらに特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれる。
【００４８】
たとえば、上記実施形態では、画像形成装置の一例として熱転写プリンタを示したが、本発明はこれに限らず、送りローラおよび押さえローラを有する画像形成装置であれば、熱転写プリンタ以外の他の画像形成装置にも適用可能である。
【００４９】
また、上記実施形態では、曲げ部に設けられた送りローラ軸受支持部には、押さえローラによる送りローラに対する押圧力を受ける側に、凹形状部が形成されている例を示したが、本発明はこれに限らず、凹形状部が形成されていなくてもよい。
【００５０】
また、上記実施形態では、プラテンローラ軸受と送りローラ軸受とが一体的に形成された側板を用いた例を示したが、本発明はこれに限らず、送りローラ軸受とプラテンローラ軸受とを別体で形成してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】本発明の一実施形態による熱転写プリンタの全体構成を示した斜視図である。
【図２】図１に示した一実施形態による熱転写プリンタの平面図である。
【図３】図２に示した一実施形態による熱転写プリンタの回動部材を省略した平面図である。
【図４】図３の１００−１００の線に沿った断面図である。
【図５】図３の２００−２００の線に沿った断面図である。
【図６】図１に示した一実施形態による熱転写プリンタの曲げ部および押さえアームの部分拡大図である。
【図７】図４の３００−３００の線に沿った断面図である。
【図８】図１に示した一実施形態による熱転写プリンタのシャーシの斜視図である。
【図９】図８に示した一実施形態による熱転写プリンタのシャーシの平面図である。
【図１０】図１に示した一実施形態による熱転写プリンタの一方側面に取り付けられた側板の部分正面図である。
【図１１】図１に示した一実施形態による熱転写プリンタの一方側面に取り付けられた側板の部分側面図である。
【図１２】図１に示した一実施形態による熱転写プリンタのシャーシおよび曲げ部に対する側板の取付方法を説明するための斜視図である。
【図１３】図１に示した一実施形態による熱転写プリンタのシャーシおよび曲げ部に対する側板の取付方法を説明するための斜視図である。
【図１４】従来の一例による熱転写プリンタの全体構成を示した斜視図である。
【図１５】図１４に示した従来の一例による熱転写プリンタの平面図である。
【図１６】図１５の４００−４００の線に沿った断面図である。
【図１７】図１５の５００−５００の線に沿った断面図である。
【図１８】図１４に示した従来の一例による熱転写プリンタの軸受のシャーシの他方側面に対する取付構造を示した斜視図である。
【図１９】図１４に示した従来の一例による熱転写プリンタの軸受のシャーシの他方側面に対する取り付けを説明するための斜視図である。
【符号の説明】
【００５２】
１  シャーシ
１ａ  一方側面
１ｂ  他方側面
１ｃ  底面
１ｇ  曲げ部
１ｉ  送りローラ軸受支持部
１ｊ  プラテンローラ軸受支持部
１ｌ  凹形状部
２  送りローラ
３  押さえローラ
５  側板
５ａ  送りローラ軸受
５ｂ  プラテンローラ軸受
６  側板
６ａ  送りローラ軸受
６ｂ  プラテンローラ軸受
７  押さえローラ軸受
９  押さえアーム
１３  サーマルヘッド（印字ヘッド）  
１４  プラテンローラ  
２７  用紙  
【図１】
2006026955.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
2006026955.tif 000006
【図５】
2006026955.tif 000007
【図６】
2006026955.tif 000008
【図７】
2006026955.tif 000009
【図８】
2006026955.tif 000010
【図９】
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【図１０】
2006026955.tif 000012
【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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