(57)【要約】      （修正有）【課題】情報処理装置の停止時においても、燃料電池の燃料を浪費することなく情報処理装置が内蔵する二次電池を充電することができる情報処理装置システムを提供する。【解決手段】情報処理装置システム１は、充放電可能な二次電池８０を有する情報処理装置２と、情報処理装置に接続され化学反応により発電可能な燃料電池を有する燃料電池ユニット１０とを具備する情報処理装置システムにおいて、燃料電池ユニットは、情報処理装置が電源オフ状態か否かを判別する電源状態判別部９５ｂと、二次電池が満充電状態か否かを判別する充電状態判別部９５ｃと、燃料電池の発電の開始および停止を制御する制御部９５ａとを備え、制御部は、前記電源状態判別部で前記情報処理装置が電源オフ状態であると判別された場合において、前記充電状態判別部で前記二次電池が満充電状態であると判別されたときは、前記燃料電池の発電を停止することを特徴とする。【選択図】図８
2006106887.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
充放電可能な二次電池を有する情報処理装置と、
前記情報処理装置に接続され、化学反応により発電可能な燃料電池を有する燃料電池ユニットとを具備する情報処理装置システムにおいて、
前記燃料電池ユニットは、
前記情報処理装置が電源オフ状態か否かを判別する電源状態判別部と、
前記二次電池が満充電状態か否かを判別する充電状態判別部と、
前記燃料電池の発電の開始および停止を制御する制御部と、
を備え、
前記制御部は、前記電源状態判別部で前記情報処理装置が電源オフ状態であると判別された場合において、前記充電状態判別部で前記二次電池が満充電状態であると判別されたときは、前記燃料電池の発電を停止することを特徴とする情報処理装置システム。
【請求項２】
前記充電状態判別部は、前記情報処理装置に電力を供給する前記燃料電池の電圧値および電流値の少なくとも一方の値に基づいて前記二次電池が満充電状態か否かを判別することを特徴とする請求項１に記載の情報処理装置システム。
【請求項３】
前記充電状態判別部は、前記情報処理装置に電力を供給する前記燃料電池の電圧値が所定の値以上の場合は前記二次電池が満充電状態であると判別することを特徴とする請求項１に記載の情報処理装置システム。
【請求項４】
前記充電状態判別部は、前記情報処理装置に電力を供給する前記燃料電池の電流値が所定の値以下の場合は前記二次電池が満充電状態であると判別することを特徴とする請求項１に記載の情報処理装置システム。
【請求項５】
前記充電状態判別部は、前記情報処理装置から送信される前記二次電池の充電状態を示す情報に基づいて前記二次電池が満充電状態か否かを判別することを特徴とする請求項１に記載の情報処理装置システム。
【請求項６】
前記燃料電池ユニットは表示部を備え、
前記表示部は、前記燃料電池から前記二次電池に充電中の期間は充電中である旨を表示し、前記燃料電池から前記二次電池に対する充電が満充電したときは満充電した旨を表示することを特徴とする請求項１に記載の情報処理装置システム。
【請求項７】
前記情報処理装置は表示器を備え、
前記表示器は、前記燃料電池から前記二次電池に充電中の期間は充電中である旨を表示し、前記燃料電池から前記二次電池に対する充電が満充電したときは満充電した旨を表示することを特徴とする請求項１に記載の情報処理装置システム。
【請求項８】
充放電可能な二次電池を有する情報処理装置に接続され、化学反応により発電可能な燃料電池を有する燃料電池ユニットにおいて、
前記情報処理装置が電源オフ状態か否かを判別する電源状態判別部と、
前記二次電池が満充電状態か否かを判別する充電状態判別部と、
前記燃料電池の発電の開始および停止を制御する制御部と、
を備え、
前記制御部は、前記電源状態判別部で前記情報処理装置が電源オフ状態であると判別された場合において、前記充電状態判別部で前記二次電池が満充電状態であると判別されたときは、前記燃料電池の発電を停止することを特徴とする燃料電池ユニット。
【請求項９】
前記充電状態判別部は、前記情報処理装置に電力を供給する前記燃料電池の電圧値および電流値の少なくとも一方の値に基づいて前記二次電池が満充電状態か否かを判別することを特徴とする請求項８に記載の燃料電池ユニット。
【請求項１０】
前記充電状態判別部は、前記情報処理装置に電力を供給する前記燃料電池の電圧値が所定の値以上の場合は前記二次電池が満充電状態であると判別することを特徴とする請求項８に記載の燃料電池ユニット。
【請求項１１】
前記充電状態判別部は、前記情報処理装置に電力を供給する前記燃料電池の電流値が所定の値以下の場合は前記二次電池が満充電状態であると判別することを特徴とする請求項８に記載の燃料電池ユニット。
【請求項１２】
前記充電状態判別部は、前記情報処理装置から送信される前記二次電池の充電状態を示す情報に基づいて前記二次電池が満充電状態か否かを判別することを特徴とする請求項８に記載の燃料電池ユニット。
【請求項１３】
表示部を備え、
前記表示部は、前記燃料電池から前記二次電池に充電中の期間は充電中である旨を表示し、前記燃料電池から前記二次電池に対する充電が満充電したときは満充電した旨を表示することを特徴とする請求項８に記載の燃料電池ユニット。
【請求項１４】
充放電可能な二次電池を有する情報処理装置と、
前記情報処理装置に接続され、化学反応により発電可能な燃料電池を有する燃料電池ユニットとを具備する情報処理装置システムの充電制御方法おいて、
前記情報処理装置が電源オフ状態か否かを判別し、
前記二次電池が満充電状態か否かを判別し、
前記情報処理装置が電源オフ状態であると判別した場合において、前記二次電池が満充電状態であると判別したときは、前記燃料電池の発電を停止することを特徴とする充電制御方法。
【請求項１５】
前記情報処理装置に電力を供給する前記燃料電池の電圧値および電流値の少なくとも一方の値に基づいて前記二次電池が満充電状態か否かを判別することを特徴とする請求項１４に記載の充電制御方法。
【請求項１６】
前記情報処理装置に電力を供給する前記燃料電池の電圧値が所定の値以上の場合は前記二次電池が満充電状態であると判別することを特徴とする請求項１４に記載の充電制御方法。
【請求項１７】
前記情報処理装置に電力を供給する前記燃料電池の電流値が所定の値以下の場合は前記二次電池が満充電状態であると判別することを特徴とする請求項１４に記載の充電制御方法。
【請求項１８】
前記情報処理装置から送信される前記二次電池の充電状態を示す情報に基づいて前記二次電池が満充電状態か否かを判別することを特徴とする請求項１４に記載の充電制御方法。
【請求項１９】
前記燃料電池から前記二次電池に充電中の期間は充電中である旨を前記燃料電池ユニットが有する表示部に表示し、前記燃料電池から前記二次電池に対する充電が満充電したときは満充電した旨を前記表示部に表示することを特徴とする請求項１４に記載の充電制御方法。
【請求項２０】
前記燃料電池から前記二次電池に充電中の期間は充電中である旨を前記情報処理装置が有する表示器に表示し、前記燃料電池から前記二次電池に対する充電が満充電したときは満充電した旨を前記表示器に表示することを特徴とする請求項１４に記載の充電制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、情報処理装置システム、燃料電池ユニットおよび充電制御方法に係り、特に、情報処理装置が具備する二次電池を燃料電池ユニットから供給される電力で充電する情報処理装置システム、燃料電池ユニットおよび充電制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
現在、情報処理装置への電源供給源の一つである二次電池として例えばリチウムイオン電池が使用されている。二次電池の有する特徴の一つは、使い捨てタイプである一次電池と比較して、例えば商用電源を用いて充電することで繰り返し使用可能な点にある。
【０００３】
しかしながら、リチウムイオン電池は二次電池であるが故に、例えば商用電源を用いて充電する必要である。
【０００４】
また、近年における情報処理装置の機能性能の向上は著しく、これに伴って情報処理装置の消費電力は増加の傾向にある。そこで、情報処理装置に電力を供給するリチウムイオン電池が提供するエネルギの密度、即ち単位体積或いは単位質量あたりの出力エネルギ量を向上させたいものの、顕著な向上を望むのは難しい状況にある。
【０００５】
一方、燃料電池のエネルギ密度は、理論的にはリチウムイオン電池の１０倍とも言われている（例えば、非特許文献１参照）。これは、燃料電池がリチウムイオン電池に対して、体積或いは質量が同じとすると、より長時間（例えば１０倍）の電力供給が可能となる潜在的能力を有していることを意味する。また、両者の電力供給時間を等しいとするならば、燃料電池の方がリチウムイオン電池に対して小型・軽量化が可能となる潜在的能力を有している事を意味する。
【０００６】
また、燃料電池は、燃料、例えばメタノール等を小型の容器に封入してユニット化し、小型の容器ごと交換して使用すれば、外部からの充電を必要としない。従って、例えばＡＣ電源設備の無い場所において、リチウムイオン電池を使用して電力を確保する場合と比較して燃料電池を使用して電力を確保する場合の方が、より長時間にわたって情報処理装置を使用可能である。
【０００７】
さらに、リチウムイオン電池を使用した情報処理装置（例えばノート型パーソナルコンピュータ）を長時間使用する場合、リチウムイオン電池の供給する電力を用いて長時間使用することは困難であるため、ＡＣ電源による電力供給が可能な環境で情報処理装置を使用しなければならないという制約が課せられる。しかしながら、燃料電池の供給する電力で情報処理装置を使用するとリチウムイオン電池を用いる場合と比較して長時間に渡る情報処理装置の使用が可能になるとともに、上述の制約から解放されることが期待できる。
【０００８】
以上のような観点から、情報処理装置への電力供給を目的とした燃料電池の研究・開発が進められており、これまでにも、例えば特許文献１，特許文献２に開示されている。
【０００９】
この他、情報処理装置への電力供給を目的としたものではないが、特許文献３には、燃料電池と二次電池とを有した電源システムに関する技術が開示されている。
【００１０】
燃料電池の方式には種々のものがあるが（例えば非特許文献２参照）、情報処理装置に適するものとして、小型・軽量化、さらに燃料の取り扱いやすさといった観点を考慮すると、ダイレクトメタノール型燃料電池（ＤＭＦＣ：Ｄｉｒｅｃｔ  Ｍｅｔｈａｎｏｌ  Ｆｕｅｌ  Ｃｅｌｌ）方式が挙げられる。この方式の燃料電池は、燃料としてメタノールを用いるものであり、メタノールを水素に変換することなく直接、燃料極に注入する方式である。
【００１１】
ダイレクトメタノール型燃料電池においては、燃料極に注入するメタノールの濃度が重要であり、この濃度が高いと発電効率が悪くなり十分な性能が得られない。これは燃料となるメタノールの一部が燃料極（負極）と空気極（正極）とに挟まれる電解質膜（固体高分子電解質膜）を透過してしまう現象（これをクロスオーバ現象と呼んでいる。）に起因するものである。クロスオーバ現象はメタノールの濃度が高濃度の場合に顕著になり、低濃度のメタノールを燃料極に注入した場合は低減される。
【００１２】
一方、低濃度のメタノールを燃料として使用した場合、高性能を確保し易いものの、高濃度メタノールに比べると燃料の容積が大きくなるため（例えば１０倍）、燃料の容器（燃料カートリッジ）が大型となってしまう。
【００１３】
そこで、燃料カートリッジ内には高濃度のメタノールを収納することによって小型化を図りつつ、一方で、発電時に発生する水を小型のポンプやバルブ等で循環させて高濃度メタノールを燃料極に注入する前に希釈することによってメタノールの濃度を下げ、その結果クロスオーバ現象を低減させることができる。この方式によって発電効率を向上させることが可能となる。なお、以降、発生した水等を循環させるためのポンプやバルブ等を補機と呼び、また、このように循環させる方式を希釈循環システムと呼ぶ。
【００１４】
このように、燃料電池ユニット全体としては小型軽量化を図りつつ、希釈されたメタノールによって、発電効率の高い燃料電池ユニットが実現できる（非特許文献１）。
【特許文献１】特開２００３−１４２１３７号公報
【特許文献２】特開２００２−１６９６２９号公報
【特許文献３】特開平１０−４０９３１号公報
【非特許文献１】「燃料電池２００４」、日経ＢＰ社、２００３年１０月、ｐ．４９−５０，ｐ．６４
【非特許文献２】池田宏之助編著、「燃料電池のすべて」、日本実業出版社、２００１年８月
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１５】
ダイレクトメタノール型燃料電池では、希釈循環システムを採用することにより、燃料電池ユニット全体として小型・軽量化が図れるとともに、発電効率が高く、その結果、高出力の燃料電池ユニットが実現される。
【００１６】
しかしながら、希釈循環システムにおいては、水等を循環させるためにポンプやバルブ等の補機が必要とされることから、補機を駆動するための電源が必要となる。燃料電池自体が一旦発電を開始した後は発電した電力で補機を駆動することができるが、少なくとも燃料電池自体が発電を開始する前においては、補機を駆動させるための電源が必要となる。このため、始動時に補機を駆動させるための小電力の電源（例えば小型のリチウムイオン電池）を燃料電池ユニットに別途内蔵する方式も考えられる。
【００１７】
ところで、多くの情報処理装置（例えばノート型パーソナルコンピュータ）には、一定時間の使用を可能とするために二次電源（例えばリチウムイオン電池）が内蔵されている。従って、燃料電池ユニットの始動時には情報処理装置に内蔵された二次電池から電力の供給を受けて補機を駆動すれば、燃料電池ユニット側には補機駆動用の電源を設ける必要はなく、一層の小型軽量化が可能となる。
【００１８】
一旦補機の駆動が開始されて燃料となる希釈されたメタノールや空気が各々燃料極や空気極に注入され始めると燃料電池自体が発電を開始する。燃料電池が発電を開始した後、燃料電池によって発電された電力を情報処理装置に供給することで情報処理装置を動作させるとともに、その一部の電力で補機を駆動することが可能となる。
【００１９】
一方、発電電力に余剰があった場合には、情報処理装置に内蔵する二次電池を充電することが可能である。このように、外部の燃料電池ユニットと情報処理装置内部の二次電池が相互に補われた形態で動作させれば、トータルとして小型・軽量化が可能な最適な電力供給システムを提供することができる。なお、このような方式をハイブリッド方式と呼ぶ場合がある。
【００２０】
このように、（１）希釈循環システムを採用した燃料電池ユニットを情報処理装置に接続し、（２）燃料電池ユニットの内部に補機駆動用の電源を設けずに、燃料電池始動時に必要となる電力（補機の駆動等）は情報処理装置に内蔵されている二次電池から供給を受け、（３）燃料電池の始動後は情報処理装置に電力を供給する他、情報処理装置の停止時や燃料電池ユニットの発電電力に余剰がある場合は情報処理装置の二次電池を充電する方式（即ちハイブリッド方式）は種々の利点を有している。
【００２１】
その一方で、情報処理装置が内蔵する二次電池と燃料電池ユニットというそれぞれ特性の異なった電源を、それぞれの利点を最大限生かすための制御が新たに必要となる。
【００２２】
このため、起動時や停止時における情報処理装置と燃料電池ユニットとの間の電源制御方法や、通電時における二次電池の充電制御方法の開発が進められている。
【００２３】
しかしながら、情報処理装置の停止時における二次電池の充電制御技術についてはこれまで開示されておらず、また十分な検討が進められていなかった。特に、燃料電池ユニットから二次電池に充電する場合は、燃料の節約という経済性の観点を重視した充電制御技術が要望される。
【００２４】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたもので、情報処理装置の停止時においても、燃料電池の燃料を浪費することなく情報処理装置が内蔵する二次電池を充電することができる情報処理装置システム、燃料電池ユニットおよび充電制御方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００２５】
本発明に係る情報処理装置システムは、上記課題を解決するため、請求項１に記載したように、充放電可能な二次電池を有する情報処理装置と、情報処理装置に接続され、化学反応により発電可能な燃料電池を有する燃料電池ユニットとを具備する情報処理装置システムにおいて、燃料電池ユニットは、情報処理装置が電源オフ状態か否かを判別する電源状態判別部と、二次電池が満充電状態か否かを判別する充電状態判別部と、燃料電池の発電の開始および停止を制御する制御部とを備え、制御部は、前記電源状態判別部で前記情報処理装置が電源オフ状態であると判別された場合において、前記充電状態判別部で前記二次電池が満充電状態であると判別されたときは、前記燃料電池の発電を停止することを特徴とする。
【００２６】
また、本発明に係る燃料電池ユニットは、上記課題を解決するため、請求項８に記載したように、充放電可能な二次電池を有する情報処理装置に着脱可能に接続され、化学反応により発電可能な燃料電池を有する燃料電池ユニットにおいて、情報処理装置が電源オフ状態か否かを判別する電源状態判別部と、二次電池が満充電状態か否かを判別する充電状態判別部と、燃料電池の発電の開始および停止を制御する制御部とを備え、制御部は、電源状態判別部で前記情報処理装置が電源オフ状態であると判別された場合において、充電状態判別部で二次電池が満充電状態であると判別されたときは、燃料電池の発電を停止することを特徴とする。
【００２７】
また、本発明に係る情報処理装置システムの充電制御方法は、上記課題を解決するため、請求項１４に記載したように、充放電可能な二次電池を有する情報処理装置と、情報処理装置に接続され、化学反応により発電可能な燃料電池を有する燃料電池ユニットとを具備する情報処理装置システムの充電制御方法おいて、情報処理装置が電源オフ状態か否かを判別し、二次電池が満充電状態か否かを判別し、情報処理装置が電源オフ状態であると判別した場合において、二次電池が満充電状態であると判別したときは、燃料電池の発電を停止することを特徴とする。
【発明の効果】
【００２８】
本発明に係る情報処理装置システム、燃料電池ユニットおよび充電制御方法によれば、情報処理装置の停止時においても、燃料電池の燃料を浪費することなく情報処理装置が内蔵する二次電池を充電することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２９】
本発明に係るの情報処理装置システム、燃料電池ユニットおよび充電制御方法の実施形態について、添付図面を参照して説明する。
【００３０】
図１は、本発明に係る情報処理装置システム１の一実施形態の外観を示す斜視図である。
【００３１】
情報処理装置システム１は、各種情報を処理する情報処理装置２と、情報処理装置２に接続され情報処理装置２に電力を供給する燃料電池ユニット１０とを有して構成される。
【００３２】
情報処理装置２は、各種の情報処理を行う情報処理装置であり、例えば図１に示したようなノート型パーソナルコンピュータに代表されるものである。
【００３３】
情報処理装置２は、本体部３と開閉自在のパネル部４とを有している。パネル部４は例えばＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ  Ｃｒｙｓｔａｌ  Ｄｉｓｐｌａｙ）から構成されるディスプレイ５を備えている。
【００３４】
本体部３の上面にはポインタデバイス６、キーボード７、電源スイッチ８等が配設される。
【００３５】
また、本体部３の上面の前端には複数のＬＥＤ（Light  Emitting  Diode）から構成される表示器９が設けられている。表示器９は、情報処理装置２に対するＡ／Ｃアダプタの接続の有無や、情報処理装置２が内蔵する二次電池の充電状況を表示する。表示器９は、パネル部４を閉じた状態でも外部から視認できる位置に配置されている。
【００３６】
図２は情報処理装置２に接続される燃料電池ユニット１０の一実施形態を示す外観図である。図２に示すように、燃料電池ユニット１０は、情報処理装置２の後部を載置するための載置部１１と、燃料電池ユニット本体１２とから構成される。燃料電池ユニット本体１２には、電気化学反応で発電を行うＤＭＦＣスタックや、ＤＭＦＣスタックに対して燃料となるメタノールや空気を注入、循環させるための補機（ポンプやバルブ等）を内蔵している。
【００３７】
また、燃料電池ユニット本体１２のユニットケース１２ａ内部の例えば図２において右端に、着脱可能な燃料の収納容器である燃料カートリッジ（図示していない）が内蔵されており、この燃料カートリッジを交換できるように、カバー１２ｂは取り外し可能となっている。
【００３８】
ユニットケース１２ａの図２の右端部には、燃料電池ユニット１０の各種状態や、燃料電池ユニット１０から情報処理装置２の二次電池に対する充電状況を表示する状態表示部３５（表示部）が設けられている。状態表示部３５は、例えば複数のＬＥＤ（Light  Emitting  Diode）から構成される。
【００３９】
載置部１１には情報処理装置２が載置される。図３は、情報処理装置２を燃料電池ユニット１０に載置、接続した時の外観を示す図である。
【００４０】
情報処理装置２は、燃料電池ユニット１０にコネクタを介して電気的、機械的に接続される。図２の載置部１１の上面には、情報処理装置２と電気的、機械的に接続される接続部として単一のコネクタが設けられている。以降、このコネクタをドッキングコネクタ１４と呼ぶものとする。
【００４１】
ちなみに、情報処理装置２の機能を拡張する目的のために、情報処理装置２に対して接続可能な機器をドッキングステーション、或いはドッカーを呼ぶことがある。ドッカーには例えばハードディスクを内蔵し、機能拡張を目的としたものや、その他にも、例えばプリンタ等の外部周辺機器との接続を容易にするために情報処理装置２が保有する外部接続コネクタと同じコネクタを持たせたもの（このタイプのドッカーを更にポートリプリケータと呼ぶことがある。）等がある。燃料電池ユニット１０はこれらのドッカーと機構的には類似したものであり、それ故に、ドッカー型燃料電池ユニットと呼ぶことがある。
【００４２】
図２の燃料電池ユニット１０の載置部１１に設けられるドッキングコネクタ１４の周囲３カ所にはそれぞれ位置決め突起１５とフック１６が配置される。
【００４３】
図４は、情報処理装置２の底面後部を示す外観図であり、情報処理装置２の底面には燃料電池ユニット１０のドッキングコネクタ１４と対応する位置に、開口１９が設けられる。開口１９の奥には情報処理装置２の接続部としてドッキングコネクタ２１が配置されており、情報処理装置２が燃料電池ユニット１０の載置部１１に載置されると両者のドッキングコネクタ２１、１４が嵌合される。また、情報処理装置２の開口１９には、防塵等のため、シャッター２０が設けられており、情報処理装置２の載置時にはこのシャッター２０が開く。
【００４４】
さらに、情報処理装置２のケースの底面には、開口１９の周囲３カ所に穴２２が配置されており、穴２２に燃料電池ユニット１０の位置決め突起１５とフック１６が挿入される。フック１６は、燃料電池ユニット１０に情報処理装置２を載置後、燃料電池ユニット１０と情報処理装置２とを固定させるために設けられるもので、情報処理装置２を燃料電池ユニット１０に載置すると、載置部１１の内部のロック機構（図示せず）によって両者はロックされ、燃料電池ユニット１０に情報処理装置２が取り付けられる。
【００４５】
情報処理装置２を燃料電池ユニット１０から取り外す時は、図２に示したイジェクトボタン１７を押すことにより、ロックの解除が行われ、容易に取り外すことができる。
【００４６】
なお、図１ないし図４に示した情報処理装置２および燃料電池ユニット１０の形状や大きさ、或いはドッキングコネクタ１４の形状や位置等は、種々の形態が考えられる。
【００４７】
また、燃料電池ユニット１０は、ドッキングコネクタ１４，２１を介さずに情報処理装置２と一体的に構成され、内部で電気的に接続される形態でもよい。
【００４８】
次に、情報処理装置２に接続される燃料電池ユニット１０の燃料電池の動作原理について説明する。
【００４９】
動作原理そのものは既に公知文献（例えば、非特許文献１等）に詳しく述べられているのでここでは概略を説明する。
【００５０】
図５は、燃料電池ユニット１０を構成する燃料電池の方式であるダイレクトメタノール型燃料電池セル（ＤＭＦＣセル）２５の動作原理を説明したものである。ＤＭＦＣセル２５は中央に電解質膜３０を配置し、この両側から、燃料極（負極）３１と空気極（正極）３２で挟み込んで構成される。
【００５１】
ＤＭＦＣセル２５は、燃料極３１にメタノール水溶液を注入すると、燃料極３１でメタノールの酸化反応が生じ、この結果、電子（ｅ−）と水素イオン（Ｈ＋）と二酸化炭素（ＣＯ２）とが生成される。このうち、水素イオン（Ｈ＋）は電解質膜３０を透過し、空気極３２に達する。また二酸化炭素（ＣＯ２）は燃料極３１の他端から排出される。
【００５２】
一方、電子（ｅ−）は燃料極３１から負荷３３を介して空気極３２に環流する。この電子の流れによって、外部に電力を供給することになる。空気極３２では、外部から注入される空気中の酸素（Ｏ２）が、電解質膜３０を透過してきた水素イオン（Ｈ＋）と負荷を介して環流してきた電子（ｅ−）によって還元され、その結果、水（水蒸気）を生成する。
【００５３】
図５は、ダイレクトメタノール型燃料電池（ＤＭＦＣ）を構成する１単位を示したもので、ＤＭＦＣセル２５と呼ばれる。実際にはこのＤＭＦＣセル２５を積み重ねて、所定の電圧や電流をうることになる。ＤＭＦＣセル２５を積み重ねたものを、ＤＭＦＣスタックと呼んでいる。
【００５４】
図６は、本発明に係る情報処理装置２に接続される燃料電池ユニット１０の構成を示す系統図であり、特に、燃料電池ユニット１０の発電部４０についての詳細を示したものである。
【００５５】
燃料電池ユニット１０は、発電部４０と制御部４１とから構成される。制御部４１は発電部４０の制御を行うほか、情報処理装置２との通信機能を有する。
【００５６】
発電部４０は、発電を行うための中心となるＤＭＦＣスタック４２を有する他、燃料となるメタノールを収納する燃料カートリッジ４３を有する。燃料カートリッジ４３には高濃度のメタノールが封入されている。燃料カートリッジ４３は、燃料を消費した時には容易に交換できるよう、着脱可能となっている。
【００５７】
また、ダイレクトメタノール型燃料電池において発電効率をあげるには、クロスオーバ現象を低減する必要がある。このために高濃度メタノールを希釈して低濃度化し、これを燃料極４７に注入することが有効である。この実現のため、燃料電池ユニット１０では、希釈循環システム６２を採用しており、発電部４０に希釈循環システム６２を設けている。希釈循環システム６２は、複数の構成品からなる補機６３によって実現される。
【００５８】
補機６３は、図６に示したように、メタノール水溶液や水等を循環させる液体流路と空気等を循環させる気体経路内に配設された燃料供給ポンプ４４、混合タンク４５，送液ポンプ４６，混合タンクバルブ４８，送気ポンプ５０，送気バルブ５１，凝縮器５３，冷却ファン５４，水回収タンク５５，水回収ポンプ５６，排気バルブ５７等を配管接続して構成される。
【００５９】
次に、燃料電池ユニット１０の発電部４０の発電メカニズムについて、燃料と空気（酸素）の流れに沿って説明する。
【００６０】
まず、燃料カートリッジ４３内の高濃度メタノールは、燃料供給ポンプ４４によって、混合タンク４５に流入する。混合タンク４５の内部で高濃度メタノールは、回収された水や燃料極４７からの低濃度メタノール（発電反応の残余分）等と混合されて希釈され、低濃度メタノールが生成される。低濃度メタノールの濃度は発電効率の高い濃度（たとえば３〜６質量％）を保てるように制御される。この制御は、例えば、濃度センサ６０の情報を基に燃料供給ポンプ４４によって混合タンク４５に供給される高濃度メタノールの量を制御する。または、混合タンク４５に環流する水の量を水回収ポンプ５６等で制御することによって実現できる。
【００６１】
混合タンク４５で希釈されたメタノール水溶液は送液ポンプ４６で加圧されて、ＤＭＦＣスタック４２の燃料極（負極）４７に注入される。燃料極４７では、メタノールの酸化反応が行われることで電子が発生する。酸化反応で生成される水素イオン（Ｈ＋）はＤＭＦＣスタック４２内を透過して空気極（正極）５２に達する。
【００６２】
一方、燃料極４７で行われる酸化反応によって生成される二酸化炭素は、反応に供されなかったメタノール水溶液とともに再び混合タンク４５に環流される。二酸化炭素は混合タンク内で気化し、混合タンクバルブ４８を介して、凝縮器５３へ向かい、最終的には排気バルブ５７を介して、排気口５８から外部へ排気される。
【００６３】
他方、空気（酸素）の流れは、吸気口４９から取り込まれ、送気ポンプ５０で加圧され、送気バルブ５１を介し空気極（正極）５２に注入される。空気極５２では、酸素の還元反応が進行し、外部の負荷からの電子（ｅ―）と、燃料極４７からの水素イオン（Ｈ＋）と酸素（Ｏ２）とから水（Ｈ２Ｏ）が水蒸気として生成される。この水蒸気は空気極５２から排出され、凝縮器５３に流入する。凝縮器５３では、冷却ファン５４によって水蒸気が冷却されて水（液体）となり、水回収タンク５５内に一時的に蓄積される。この回収された水は水回収ポンプ５６によって混合タンク４５へと環流する。
【００６４】
このようにして、希釈循環システム６２が構成される。
【００６５】
この希釈循環システム６２による燃料電池ユニット１０の発電メカニズムからわかるように、ＤＭＦＣスタック４２で発電を開始するためには、ポンプ４４，４６，５０，５６やバルブ４８，５１，５７或いは冷却ファン５４等の補機６３を駆動させることが必要である。これによってメタノール水溶液と空気（酸素）がＤＭＦＣスタック４２内に注入されそこで電気化学反応が進行することによって電力が得られる。一方、発電を停止するには、これらの補機６３の駆動を停止させればよい。
【００６６】
ところで、燃料電池ユニット１０の、ポンプ４４，４６，５０，５６やバルブ４８，５１，５７は発電部４０内の複数の箇所に配置されて希釈循環システム６２を構成するものである。したがって、これらの補機６３の駆動を相互に整合をとって適切に制御することは、発電の開始、停止時だけでなく、発電中における例えば情報処理装置２の負荷変動や異常状態発生時において特に重要となる。これらの補機６３の制御は、燃料電池ユニット１０の制御部４１で行われる。
【００６７】
燃料電池ユニット１０の制御部４１の動作について図７及び図８を参照して説明する。
【００６８】
図７は、本発明の実施形態に係る燃料電池ユニット１０の制御部４１と通信可能に接続される情報処理装置２のシステム構成例を示したものである。
【００６９】
情報処理装置２は、ＣＰＵ６５、主記憶６６、ディスプレイコントローラ６７、ディスプレイ７、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｃ  Ｄｒｉｖｅ）６９、キーボードコントローラ７０、ポインタデバイス７１、キーボード７２、ＦＤＤ（Ｆｌｏｐｐｙ（登録商標）  Ｄｉｓｃ  Ｄｒｉｖｅ）７３、これら構成品間において信号を伝送するバス７４、バス７４を介して伝送される信号を変換するためのノースブリッジ７５、サウスブリッジ７６と呼ばれるデバイス等から構成される。また、情報処理装置２の内部に、電源部７９を設け、ここに電力供給部として二次電池８０、例えばリチウムイオン電池を保有している。電源部７９は、電源制御部７７によって制御される。
【００７０】
情報処理装置２と燃料電池ユニット１０との電気的インタフェースとして制御系インタフェースと電源系インタフェースとを設ける。
【００７１】
制御系インタフェースは情報処理装置２の電源制御部７７と燃料電池ユニット１０の制御部４１との間にて通信を行うために設けられるインタフェースである。制御系インタフェースを介して情報処理装置２と燃料電池ユニット１０との間で行われる通信は、例えばＩ２Ｃバス７８といったシリアルバスを介して行われる。このように情報処理装置２の電源制御部７７は、燃料電池ユニット１０の制御部４１との通信をおこなう機能も有する。
【００７２】
電源系インタフェースは、燃料電池ユニット１０と情報処理装置２との間における電力の授受のために設けられるインタフェースである。例えば、発電部４０のＤＭＦＣスタック４２で発電された電力が制御部４１およびドッキングコネクタ１４を介して情報処理装置２に供給される（電源供給ライン８２）。また、電源系インタフェースには、情報処理装置２の電源部７９から、燃料電池ユニット１０内の補機６３等への電力供給ライン８３もある。
【００７３】
燃料電池ユニット１０はその形態によっては、上記電力供給ライン８３の供給数は異なる場合がある。
【００７４】
なお、情報処理装置２の電源部７９に対してＡＣアダプタ用コネクタ８１を介してＡＣ／ＤＣ変換された直流電源が供給され、これによって情報処理装置２の動作、二次電池（リチウムイオン電池）８０の充電が可能である。
【００７５】
図８は、燃料電池ユニット１０の発電に関する制御や、情報処理装置２が備える二次電池への充電の制御等を行う制御部４１の細部構成と、制御部４１に接続される情報処理装置２の電源部７９、および電源制御部７７の構成を示す図である。
【００７６】
情報処理装置２と燃料電池ユニット１０とは単一の接続コネクタ、即ちドッキングコネクタ１４および２１によって機械的かつ電気的に接続される。
【００７７】
燃料電池ユニット１０のＤＭＦＣスタック４２で発電された電力は、出力電流を検出する電流検出部９８、スイッチ１０２、所定の電圧に変換する情報処理装置用電源回路９６を順次経由し、ドッキングコネクタ１４および２１の出力用電源端子９１を介して情報処理装置２の電源部７９へ供給される。
【００７８】
電源部７９へ供給された発電電力は、ＤＣ／ＤＣ変換器８６で適宜の電圧に変換された後に情報処理装置２の内部の各負荷に供給される。
【００７９】
また、電源部７９へ供給された発電電力は、電源部７９の充電回路８５を介して二次電池８０の充電に供される。
【００８０】
一方、燃料電池ユニット１０で発電が開始される前においては、燃料電池ユニット１０のマイクロコンピュータ９５や補機６３等を動作させるために情報処理装置２の電源部７９から燃料電池ユニット１０へ電力が供給される。この電力は、ＡＣアダプタ用コネクタ８１にＡＣアダプタが接続されていないときには電源部７９の二次電池８０から、またＡＣアダプタが接続されているときにはＡＣアダプタからの電源が供給される。二次電池８０或いはＡＣアダプタの電力は、スイッチ１００、補機用入力電源端子９２およびスイッチ１０１を介して、燃料電池ユニット１０の補機用電源回路９７に供給される。また、補機用入力電源端子９２からは、マイクロコンピュータ９５にも電力が供給される。
【００８１】
燃料電池ユニット１０のマイクロコンピュータ９５は、制御部４１の制御の中枢であり、発電部４０の発電を制御する発電制御部９５ａとして機能する他、情報処理装置２との間で通信を行う。
【００８２】
燃料電池ユニット１０のマイクロコンピュータ９５と情報処理装置２の電源制御部７７とは、Ｉ２Ｃバス７８と呼ばれるシリアルバスを介して相互に通信を行う。Ｉ２Ｃバス７８を介した通信によって、燃料電池ユニット１０の状態に関する情報を情報処理装置２へ送信するとともに情報処理装置２の状態に関する情報を受信する。
【００８３】
マイクロコンピュータ９５が受信する情報には情報処理装置２の電源部７９の状態に関する情報も含まれており、マイクロコンピュータ９５は、電源部７９の状態を判別する電源状態判別部９５ｂとしても機能する。
【００８４】
さらに、マイクロコンピュータ９５は、情報処理装置２の二次電池８０に対する充電を制御するために充電状態判別部９５ｃとして機能する。
【００８５】
この他、発電部４０の出力電圧や出力電流のアナログ信号をデジタル量として取り込むＡ／Ｄ変換ポート９５ｄや、状態表示部３５のＬＥＤ等をドライブするＩ／Ｏポート９５ｅを備えている。
【００８６】
図８を用いて、燃料電池ユニット１０で発電が開始されるまでの動作を簡単に説明する。
【００８７】
まず、ドッキングコネクタ１４および２１が機械的に接続されると、電源端子９２ａを介して制御部４１のＥＥＰＲＯＭ９９および燃料カートリッジ４３のＥＥＰＲＯＭ４３１に電源が供給される。このＥＥＰＲＯＭ９９には、燃料電池ユニット１０の識別情報が予め記憶されており、ＥＥＰＲＯＭ４３１には燃料に関する情報が記憶されている。
【００８８】
ＥＥＰＲＯＭ９９およびＥＥＰＲＯＭ４３１に電源が供給されると、電源制御部７７からＥＥＰＲＯＭ９９およびＥＥＰＲＯＭ４３１の記憶データを読み出すことが可能となり、電源制御部７７は、接続された燃料電池ユニット１０や装着されている燃料カートリッジ４３が適合かつ適正であるか否かを判定することができる。
【００８９】
接続された燃料電池ユニット１０の識別情報や燃料カートリッジ４３の燃料情報等から安全性、即ち接続した機材の適合性が確認されると、情報処理装置２の電源制御部７７はスイッチ１００を閉じて二次電池８０の電力を、補機用電力入力端子（第１の電源端子）９２を介して燃料電池ユニット１０へ供給する。
【００９０】
この段階で、燃料電池ユニット１０のマイクロコンピュータ９５には電源が供給され、動作可能な状態となっている。ここで、マイクロコンピュータ９５がＩ２Ｃバス７８を介して情報処理装置２の電源制御部７７から、運転開始のコマンドを受信すると、マイクロコンピュータ９５はスイッチ１０１を閉じて、補機用電源回路９７に電力を供給し、補機６３を駆動させる。
【００９１】
補機６３の駆動によってＤＭＦＣスタック４２の燃料極４７と空気極５２にそれぞれ燃料（メタノール水溶液）と空気（酸素）が注入され、ＤＭＦＣスタック４２で発電が開始される。その後、マイクロコンピュータ９５はスイッチ１０２を閉じ、出力電力端子９１を介して情報処理装置２へ発電電力を供給開始する。
【００９２】
以上が、燃料電池ユニット１０の発電電力が情報処理装置２へ供給されるまでの動作の概要である。
【００９３】
ところで、情報処理装置２の二次電池８０の充電状態は常に満充電の状態とは限らない。燃料電池ユニット１０を有しない従来のノート型パーソナルコンピュータのような情報処理装置においては、二次電池８０が満充電に至っていない状態（以下、未充電という。）の場合、ＡＣアダプタを介した商用電源からの電力で二次電池８０は充電される。
【００９４】
一方、本発明に係る情報処理装置システム１は、商用電源が無い環境においても動作可能とするため、図８に示したように燃料電池ユニット１０からの発電電力で二次電池を充電することができるように構成している。
【００９５】
このような構成の情報処理装置システム１では、情報処理装置２の電源がオン状態のときには燃料電池ユニット１０からの発電電力で情報処理装置２が動作すると同時に余剰した発電電力で情報処理装置２の二次電池８０の充電を行うことになる。
【００９６】
かかる状況において、二次電池８０が未充電のまま情報処理装置２の電源をオフとすると、燃料電池ユニット１０は、二次電池８０に対する充電のみを継続することになる。このこと自体は問題無いが、二次電池８０が満充電となった後にもさらに続けて燃料電池ユニット１０が発電を継続したとすると、燃料の浪費となり、不経済でありかつ資源の無駄遣いとなる。
【００９７】
このため、情報処理装置２の電源オフ後は、燃料電池ユニット１０の燃料を浪費しない充電制御が必要となる。
【００９８】
以下、図８を用いて情報処理装置２の電源オフ後の充電制御処理について説明する。
【００９９】
情報処理装置２の電源オフ後の充電制御処理は、大きくは３つのステップから成る。第１のステップは、情報処理装置２の電源がオフとなったことを判別するステップであり、第２のステップは、情報処理装置２の二次電池が充電中か満充電かを判別するステップであり、最後の第３のステップは、燃料電池ユニット１０の発電を停止するステップである。
【０１００】
（１）第１のステップ
第１のステップでは、燃料電池ユニット１０のマイクロコンピュータ９５が備える電源状態判別部９５ｂの機能により、情報処理装置２の電源がオフとなったか否かを判別する。具体的には、情報処理装置２の電源制御部７７から送信されてくる情報処理装置２の情報を、Ｉ２Ｃバス７８を介して受信して判別する。
【０１０１】
情報処理装置２の電源をオフ或いはオンとする制御は、情報処理装置２の電源制御部７７が行う。即ち、電源制御部７７の制御によって、電源部７９から情報処理装置２内部の各構成品への電源の入切を行う。従って、情報処理装置２の電源がオフとなったか否かの情報は電源制御部７７が有している。
【０１０２】
一方、情報処理装置２の電源がオフの状態であっても、電源制御部７７自体には電力が供給されており、例えば図１に示した電源スイッチ８がユーザによって押されたことを認識し、情報処理装置２を起動させる制御が可能なように構成されている。このうように情報処理装置２の電源がオフの状態でも電源制御部７７自体は動作しており、Ｉ２Ｃバス７８を介して燃料電池ユニット１０のマイクロコンピュータ９５と通信が可能である。
【０１０３】
従って、Ｉ２Ｃバス７８を介した通信情報の中に、例えば情報処理装置２の電源状態情報（電源がオフであるかオンであるか）を含ませておくことによって、この電源状態情報を受信したマイクロコンピュータ９５の電源状態判別部９５ｂは、情報処理装置２の電源がオンであるか否かを判別することが可能となる。
【０１０４】
（２）第２のステップ
情報処理装置２の電源がオフとなっていると判別されると、第２のステップとして、マイクロコンピュータ９５の充電状態判別部９５ｃは、情報処理装置２の二次電池８０の充電状態を判別する。即ち、二次電池が未だ未充電で充電中の状態なのか、或いは満充電の状態に至ったの否かを判別する。
【０１０５】
充電状態判別部９５ｃでの判別は、燃料電池ユニット１０の発電部４０のＤＭＦＣスタック４２から情報処理装置２の二次電池８０へ供給される発電電力の電流値Ｉｆと電圧値Ｖｆの値に基づいて以下のように判別する。
【０１０６】
図９（ａ）は、ＤＭＦＣスタック４２の発電電力の電圧・電流特性を示したグラフである。横軸はＤＭＦＣスタック４２の出力における電流値Ｉｆ、即ち出力電流値Ｉｆを示しており、縦軸はＤＭＦＣスタック４２の出力端における出力電圧値Ｖｆを示したものである。
【０１０７】
図９（ａ）に示したように、ＤＭＦＣスタック４２は、無負荷時（図９（ａ）のＢ点）に最大の電圧値Ｖｆを示し、出力電流（負荷電流）値Ｉｆが増加するにつれて電圧値Ｖｆは下がっていき、最大負荷時（図９（ａ）のＡ点）に最小の電圧値Ｖｆを示す特性を有している。
【０１０８】
情報処理装置２の電源がオフの時は、ＤＭＦＣスタック４２の電力はほぼ情報処理装置２の二次電池の充電にのみ供されていることになる。従って、出力電流値Ｉｆは、ほぼ二次電池８０に対する充電電流値とみなすことができる。
【０１０９】
一方、図９（ｂ）は、情報処理装置２の二次電池８０の充電電流特性を示したグラフである。横軸は充電電流を示しており、縦軸は充電時間を示している。
【０１１０】
二次電池８０は、充電状態が空に近い状態では大きな充電電流が二次電池８０に流れ、充電状態が満充電に近づくにつれて二次電池８０の充電電流はゼロに近づいていく。図９（ｂ）において、Ｅ点の電流値は、充電開始時の充電電流値を示しており、Ｆ点の電流値は、満充電時（正確には満充電と判別した時）の充電電流値を示している。
【０１１１】
図９（ｂ）から分かるように、二次電池８０の充電電流値がゼロに近づき、所定の閾値以下となったときに二次電池８０が満充電の状態に至ったと判別することが可能である。
【０１１２】
情報処理装置２の電源がオフの時は、二次電池８０の充電電流値とＤＭＦＣスタック４２の出力電流値Ｉｆとは、ほぼ１対１に対応しているため、ＤＭＦＣスタック４２の出力電流値Ｉｆと所定の閾値Ｉｆｔｈとを比較して二次電池８０の充電状態が満充電か否かを判別する構成とすることができる。
【０１１３】
即ち、本実施形態に係る情報処理装置システム１では、情報処理装置２の電源がオフであると判別された場合において、ＤＭＦＣスタック４２の出力電流値Ｉｆをモニタし、出力電流値Ｉｆが所定の閾値Ｉｆｔｈ以下となったときに情報処理装置２の二次電池８０が満充電になったと判別し、出力電流値Ｉｆが所定の閾値Ｉｆｔｈを超えているときはまだ充電中であると判別する構成としている。
【０１１４】
また、図９（ａ）のＤＭＦＣスタック４２の電圧・電流特性から分かるように、ＤＭＦＣスタック４２の電圧値Ｖｆは電流値Ｉｆに対して単調に変化している。従って、ＤＭＦＣスタック４２の電圧値Ｖｆによっても二次電池８０の充電状況を判別することが可能である。
【０１１５】
即ち、情報処理装置システム１の他の実施形態では、情報処理装置２の電源がオフであると判別された場合において、ＤＭＦＣスタック４２の出力電圧値Ｖｆをモニタし、出力電圧値Ｖｆが所定の閾値Ｖｆｔｈ以上となった時に情報処理装置２の二次電池８０が満充電になったと判別し、出力電圧値Ｖｆが所定の閾値Ｖｆｔｈ未満のときはまだ充電中であると判別する構成としている。
【０１１６】
この他、ＤＭＦＣスタック４２の出力電流値Ｉｆ、および出力電圧値Ｖｆの双方をモニタすることによって、二次電池８０の満充電をより確実に判別することができる。
【０１１７】
即ち、情報処理装置システム１の他の実施形態では、情報処理装置２の電源がオフであると判別された場合において、ＤＭＦＣスタック４２の出力電圧値Ｖｆおよび出力電流値Ｉｆをモニタし、出力電圧値Ｖｆが所定の閾値Ｖｆｔｈ以上となりかつ出力電流値Ｉｆが所定の閾値Ｉｆｔｈ以下となった時に情報処理装置２の二次電池８０が満充電になったと判別し、出力電圧値Ｖｆが所定の閾値Ｖｆｔｈ未満或いは出力電流値Ｉｆが所定の閾値Ｉｆｔｈを越えているときはまだ充電中であると判別する構成としている。
【０１１８】
なお、図８に示したように、ＤＭＦＣスタック４２の出力電流値Ｉｆは、ＤＭＦＣスタック４２の出力部に設けられた電流検出部９８によって出力電流値Ｉｆを検出する。電流検出部９８は公知技術で実現できるが、例えば電流検出部９８に内蔵される抵抗器の両端の電圧差から電流値を検出できる。
【０１１９】
ＤＭＦＣスタック４２の出力電流値Ｉｆおよび出力電圧値Ｖｆは、マイクロコンピュータ９５が備えるＡ／Ｄ変換ポート９５ｄでデジタル値に変換された後に、マイクロコンピュータ９５の充電状態判別部９５ｃで閾値Ｖｆｔｈ或いは閾値Ｉｆｔｈと比較することによって情報処理装置２の二次電池８０の満充電を判別する構成としている。
【０１２０】
マイクロコンピュータ９５がＡ／Ｄ変換ポート９５ｄを有していない形態では、マイクロコンピュータ９５の外部にＡ／Ｄ変換器を備える形態であってもよい。
【０１２１】
（３）第３のステップ
第１のステップで情報処理装置２の電源がオフであると判別され、かつ第２のステップで情報処理装置２の二次電池８０が満充電の状態に至ったと判別されると、第３のステップでは、マイクロコンピュータ９５の発電制御部９５ａは、燃料電池ユニット１０の発電部４０の発電を停止する制御へ自動的に移行する。この発電停止の制御は、燃料電池ユニット１０が本来備えている通常の停止シーケンスに従って制御され、最終的には制御部４１のスイッチ１０１を開いて補機６３を駆動する電源を停止するとともに、スイッチ１０２を開いて発電電力の外部への供給を停止する。
【０１２２】
上述したステップ１ないし３の処理によって、燃料電池ユニット１０は、情報処理装置２からの情報によって情報処理装置２の電源がオフとなったことを判別し、燃料電池ユニット１０の内部の電圧値Ｖｆ、或いは電流値Ｉｆに基づいて情報処理装置２の二次電池の満充電状態を判別し、自動的に燃料電池ユニット１０の発電を停止することができる。この結果、本発明に係る情報処理装置システム、燃料電池ユニットおよび充電制御方法によれば、情報処理装置の停止時においても、燃料電池の燃料を浪費することなく情報処理装置が内蔵する二次電池を充電することができる。
【０１２３】
また、マイクロコンピュータ９５の充電状態判別部９５ｃにおいて判別された二次電池８０の充電状況を燃料電池ユニット１０が備える状態表示部３５に表示させることによって、ユーザに対して燃料電池ユニット１０による充電状況を的確に伝えることができる。状態表示部３５への表示の形態は特に限定するものではないが、例えば燃料電池ユニット１０の発電電力で情報処理装置２の二次電池８０を充電中のときには、状態表示部３５の特定のＬＥＤをオレンジ色で点灯させ、二次電池８０が満充電の状態に至ったときには、緑色に所定期間点灯させた後に消灯する等の表示方法によってユーザに充電状況を認知させることができる。
【０１２４】
このような充電状況の表示によって、二次電池８０の充電中にユーザが不用意に燃料電池ユニット１０の発電を手動で停止させるような操作を防止できる。
【０１２５】
二次電池８０の充電状況は、情報処理装置２が備える表示器９にも、燃料電池ユニット１０の状態表示部３５と同様の表示方法で表示させる形態としてもよい。マイクロコンピュータ９５で判別した二次電池８０の充電状況をＩ２Ｃバス７８を介して情報処理装置２の電源制御部７７へ送信することによって、情報処理装置２の表示器９にも同様の表示をすることが可能である。燃料電池ユニット１０と情報処理装置２との２箇所に表示させることによって、ユーザはより確実に二次電池８０の充電状況を認知することが可能となる。
【０１２６】
上述した第２のステップでは、燃料電池ユニット１０がＤＭＦＣスタック４２の出力電圧値Ｖｆ、出力電流値Ｉｆの基づいて二次電池８０の充電状況を判別する形態している。
【０１２７】
これに対して、情報処理装置２側で二次電池８０の充電状況を判別する機能を有している場合もある。この場合、情報処理装置２側の判別結果をＩ２Ｃバス７８を介してマイクロコンピュータ９５へ送信し、情報処理装置２側の判別結果が二次電池８０の満充電を示している場合は燃料電池ユニット１０の発電を停止する形態でもよい。即ち、第１ないし第３のステップのうち、第２のステップの判別のみを情報処理装置２側に分担させる形態である。
【０１２８】
さらに、第１、第２のステップの処理を総て情報処理装置２側で行い、情報処理装置２の電源がオフでかつ満充電に至った場合は、情報処理装置２から燃料電池ユニット１０に対して発電停止のコマンドをＩ２Ｃバス７８を介して送信する形態でもよい。この形態は、第１ないし第３のステップのうち、第３の発電停止の制御のみを燃料電池ユニット１０側で行う形態である。
【０１２９】
なお、本発明は上記実施形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。また、上記実施形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合わせにより、種々の発明を形成できる。例えば、実施形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。さらに、異なる実施形態にわたる構成要素を適宜組み合わせても良い。
【図面の簡単な説明】
【０１３０】
【図１】本発明に係る情報処理装置システムの一実施形態の外観（パネル部を開いた状態）を示す斜視図。
【図２】本発明に係る情報処理装置システムに接続される燃料電池ユニットの一実施形態の外観を示す斜視図。
【図３】本発明に係る情報処理装置システムの一実施形態の外観（パネル部を閉じた状態）を示す斜視図。
【図４】本発明に係る情報処理装置システムの有する情報処理装置の底面側から見た斜視図。
【図５】燃料電池による発電の動作原理を説明する図。
【図６】本発明に係る情報処理装置システムが有する燃料電池ユニットの発電部を主に示す系統図。
【図７】本発明に係る情報処理装置システムが有する情報処理装置の構成を主に示す系統図。
【図８】本発明に係る情報処理装置システムの情報処理装置が有する二次電池の充電制御機能を説明する図。
【図９】本発明に係る情報処理装置システムが有するＤＭＦＣスタックの電圧値・電流値特性および二次電池の充電電流特性を示す図。
【符号の説明】
【０１３１】
１  情報処理装置システム
２  情報処理装置
９  表示部（情報処理装置）
１０  燃料電池ユニット
１４  ドッキングコネクタ（燃料電池ユニット側）
２１  ドッキングコネクタ（情報処理装置側）
３５  状態表示部（表示部）
４０  発電部
４１  制御部
４２  ＤＭＦＣスタック
４３  燃料カートリッジ
４３１  ＥＥＰＲＯＭ（燃料カートリッジ側）
６３  補機
７７  電源制御部
７９  電源部
８０  二次電池
８５  充電回路
９５  マイクロコンピュータ
９５ａ  発電制御部
９５ｂ  電源状態判別部
９５ｃ  充電状態判別部
９５ｄ  Ａ／Ｄ変換ポート
９７  補機用電源回路
９８  電流値検出部
９９  ＥＥＰＲＯＭ（燃料カートリッジ側）
【図１】
2006106887.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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