(57)【要約】【課題】スクリーニング装置において、マイクロプレートに関する情報を効率よく管理して容易に検索を行うことができるプレート情報管理装置およびプレート情報管理方法を提供することを目的とする。【解決手段】蛋白質結晶化条件のスクリーニング作業での結晶化プレート１６に関する情報管理において、個々の結晶化プレートを識別するＩＤ番号がバーコードで印刷されたバーコードラベル７５を結晶化プレート１６に貼付するとともに、管理台帳７６にも貼付する。これにより、必要時には現物の結晶化プレート１６と無関係に、管理台帳７６に貼付されたバーコードラベル７５からＩＤ番号を認識し、このＩＤ番号と関連付けられたプレート情報を記憶部から読み取って表示装置に表示することができる。これにより結晶化プレート情報を情報を効率よく管理して容易に検索を行うことができる【選択図】図６
2006317253.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
マイクロプレートに収容された試料を対象として所定のスクリーニング作業を行うスクリーニング装置における前記マイクロプレートに関する情報を管理するプレート情報管理装置であって、
前記マイクロプレートに関するプレート情報を入力するためのプレート情報入力画面を表示装置に表示するプレート情報入力処理部と、前記マイクロプレートを識別するためのＩＤ番号を発行する識別情報発行部と、前記プレート情報入力画面に入力された前記プレート情報を前記識別情報発行部によって発行された前記ＩＤ番号に関連付けして記憶部に記憶させるプレート情報登録処理部と、前記ＩＤ番号に関する情報を含んだ図形コード情報を前記マイクロプレート用と管理台帳用の少なくとも２枚のラベルに印刷するラベル印刷部と、前記ラベルに印刷された図形コード情報を光学的に読み取る図形コード読取部と、前記図形コード読取部によって読み取った図形コード情報を認識してこの図形コード情報に含まれるＩＤ番号を認識する図形コード情報認識処理部と、前記図形コード情報認識処理部によって認識されたＩＤ番号と関連付けられた前記プレート情報を前記記憶部から読み取って表示装置に表示するプレート情報表示処理部とを備えたことを特徴とするプレート情報管理装置。
【請求項２】
結晶化プレートに収容された蛋白質結晶化溶液を対象として結晶化条件のスクリーニング作業を行う蛋白質結晶化条件スクリーニング装置における前記結晶化プレートに関する情報を管理する結晶化プレート情報管理装置であって、
前記結晶化プレートに関する結晶化プレート情報を入力するための結晶化プレート情報入力画面を表示装置に表示する結晶化プレート情報入力処理部と、前記結晶化プレートを識別するためのＩＤ番号を発行する識別情報発行部と、前記結晶化プレート情報入力画面に入力された前記結晶化プレート情報を前記識別情報発行部によって発行された前記ＩＤ番号に関連付けして記憶部に記憶させる結晶化プレート情報登録処理部と、前記ＩＤ番号に関する情報を含んだ図形コード情報を前記マイクロ結晶化プレート用と管理台帳用の少なくとも２枚のラベルに印刷するラベル印刷部と、前記ラベルに印刷された図形コード情報を光学的に読み取る図形コード読取部と、前記図形コード読取部によって読み取った図形コード情報を認識してこの図形コード情報に含まれるＩＤ番号を認識する図形コード情報認識処理部と、前記図形コード情報認識処理部によって認識されたＩＤ番号と関連付けられた前記結晶化プレート情報を前記記憶部から読み取って表示装置に表示する結晶化プレート情報表示処理部とを備えたことを特徴とする結晶化プレート情報管理装置。
【請求項３】
前記結晶化プレート情報は、前記結晶化プレートに収容された蛋白質結晶化溶液を撮像した画像データを含むことを特徴とする請求項２記載の結晶化プレート情報管理装置。
【請求項４】
マイクロプレートに収容された試料を対象として所定のスクリーニング作業を行うスクリーニング装置における前記マイクロプレートに関する情報を管理するプレート情報管理方法であって、
前記マイクロプレートを識別するためのＩＤ番号を発行する識別情報発行工程と、前記ＩＤ番号に関する情報を含んだ図形コード情報を前記マイクロプレート用と管理台帳用の少なくとも２枚のラベルに印刷するラベル印刷工程と、前記マイクロプレートに関するプレート情報を入力するプレート情報入力工程と、前記プレート情報入力画面に入力された前記プレート情報を前記識別情報発行工程において発行された前記ＩＤ番号に関連付けして記憶部に記憶させるプレート情報登録工程と、前記管理台帳用のラベルに印刷された図形コード情報を光学的に読み取る図形コード読取工程と、前記図形コード読取工程において読み取った図形コード情報を認識してこの図形コード情報に含まれるＩＤ番号を認識する図形コード情報認識工程と、前記図形コード情報認識工程において認識されたＩＤ番号と関連付けられた前記プレート情報を前記記憶部から読み取って表示装置に表示するプレ
ート情報表示工程とを含むことを特徴とするプレート情報管理方法。
【請求項５】
結晶化プレートに収容された蛋白質結晶化溶液を対象として結晶化条件のスクリーニング作業を行う蛋白質結晶化条件スクリーニング装置における前記結晶化プレートに関する情報を管理する結晶化プレート情報管理方法であって、
前記結晶化プレートを識別するためのＩＤ番号を発行する識別情報発行工程と、前記ＩＤ番号に関する情報を含んだ図形コード情報を前記結晶化プレート用と管理台帳用の少なくとも２枚のラベルに印刷するラベル印刷工程と、前記結晶化プレートに関する結晶化プレート情報を入力する結晶化プレート情報入力工程と、前記結晶化プレート情報入力画面に入力された前記結晶化プレート情報を前記識別情報発行工程において発行された前記ＩＤ番号に関連付けして記憶部に記憶させる結晶化プレート情報登録工程と、前記管理台帳用のラベルに印刷された図形コード情報を光学的に読み取る図形コード読取工程と、前記図形コード読取工程において読み取った図形コード情報を認識してこの図形コード情報に含まれるＩＤ番号を認識する図形コード情報認識工程と、前記図形コード情報認識工程において認識されたＩＤ番号と関連付けられた前記結晶化プレート情報を前記記憶部から読み取って表示装置に表示する結晶化プレート情報表示工程とを含むことを特徴とする結晶化プレート情報管理方法。
【請求項６】
前記結晶化プレート情報表示工程において、前記結晶化プレートに収容された蛋白質結晶化溶液を撮像した画像データを表示させることを特徴とする請求項５記載の結晶化プレート情報管理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、蛋白質結晶化溶液を収容する結晶化プレートなどのマイクロプレートに関する情報を管理するプレート情報管理装置およびプレート情報管理方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年遺伝子情報を医療などの分野に有効に利用するための取り組みが活発化しており、その基礎技術として遺伝子を構成する蛋白質の構造を解析する努力が行われている。この蛋白質の構造解析は、蛋白質を構成するアミノ酸が３次元の線状に連なった立体構造を特定するものであり、Ｘ線結晶構造解析などの方法によって行われる。
【０００３】
このような蛋白質の構造解析を行うためには、まず解析対象の蛋白質を結晶化することが求められ、この蛋白質結晶化の方法として蒸気拡散法が知られている。この方法では、結晶化対象の蛋白質を含む蛋白質溶液から蒸発する溶媒成分を同一容器内に収容された結晶化溶液によって吸収させることにより、蛋白質溶液を過飽和状態に保って結晶を徐々に生成させる。蒸気拡散法による蛋白質結晶化には、蛋白質溶液の液滴を液保持面の下面側に付着させた垂下状態で溶媒を蒸発させるハンギングドロップ方式（例えば特許文献１，２参照）と、蛋白質溶液の液滴を液保持部の上面に付着させた載置状態で溶媒を蒸発させるシッティングドロップ方式（例えば特許文献３参照）が用いられている。
【０００４】
蛋白質結晶化の最適条件を見いだすための結晶化スクリーニングにおいては、対象となる蛋白質や用いられる試薬の種類、環境条件など種々の条件因子を変化させた系統的な試験が数多く実行される。このようなスクリーニングにおいては、試験の対象となる試料の現物と当該試料に適用された条件因子とを正しく対応させるため、バーコードなどによって情報が記録されたラベルを識別用に貼付する方法が広く用いられている（例えば特許文献４参照）。この特許文献例では、ＲＮＡ解析などにおける一連のデータを管理する資料データ管理システムの例が示されており、ここでは試料の個体を識別する識別情報としてのＩＤ番号が印刷されたバーコードラベルを各試料を収容する容器に貼付するようにしている。
【特許文献１】特開２００２−１７９５００号公報
【特許文献２】特開２００３−１４５９６号公報
【特許文献３】特開２００４−１９４６４７号公報
【特許文献４】国際公開第９９／３０１６７号パンフレット
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら上述の従来技術においては、識別情報は容器の現物に貼付されているのみであるため、各試料の試験に適用された条件因子や試験結果などの情報を検索する際に、効率よく且つ容易に検索を行うことが困難であった。すなわち、試験が継続進行している過程においては、試料はインキュベータなどの試験装置内に保管された状態にあるため識別情報を容易に確認することができず、検索の可能な範囲が限定されることとなっていた。このように、従来はマイクロプレートに収容された試料を対象として所定のスクリーニング作業を行うスクリーニング装置において、マイクロプレートに関する情報を効率よく管理して容易に検索を行うことが困難であった。
【０００６】
そこで本発明は、スクリーニング装置において、マイクロプレートに関する情報を効率よく管理して容易に検索を行うことができるプレート情報管理装置およびプレート情報管
理方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明のプレート情報管理装置は、マイクロプレートに収容された試料を対象として所定のスクリーニング作業を行うスクリーニング装置における前記マイクロプレートに関する情報を管理するプレート情報管理装置であって、前記マイクロプレートに関するプレート情報を入力するためのプレート情報入力画面を表示装置に表示するプレート情報入力処理部と、前記マイクロプレートを識別するためのＩＤ番号を発行する識別情報発行部と、前記プレート情報入力画面に入力された前記プレート情報を前記識別情報発行部によって発行された前記ＩＤ番号に関連付けして記憶部に記憶させるプレート情報登録処理部と、前記ＩＤ番号に関する情報を含んだ図形コード情報を前記マイクロプレート用と管理台帳用の少なくとも２枚のラベルに印刷するラベル印刷部と、前記ラベルに印刷された図形コード情報を光学的に読み取る図形コード読取部と、前記図形コード読取部によって読み取った図形コード情報を認識してこの図形コード情報に含まれるＩＤ番号を認識する図形コード情報認識処理部と、前記図形コード情報認識処理部によって認識されたＩＤ番号と関連付けられた前記プレート情報を前記記憶部から読み取って表示装置に表示するプレート情報表示処理部とを備えた。
【０００８】
本発明のプレート情報管理方法は、マイクロプレートに収容された試料を対象として所定のスクリーニング作業を行うスクリーニング装置における前記マイクロプレートに関する情報を管理するプレート情報管理方法であって、前記マイクロプレートを識別するためのＩＤ番号を発行する識別情報発行工程と、前記ＩＤ番号に関する情報を含んだ図形コード情報を前記マイクロプレート用と管理台帳用の少なくとも２枚のラベルに印刷するラベル印刷工程と、前記マイクロプレートに関するプレート情報を入力するプレート情報入力工程と、前記プレート情報入力画面に入力された前記プレート情報を前記識別情報発行工程において発行された前記ＩＤ番号に関連付けして記憶部に記憶させるプレート情報登録工程と、前記管理台帳用のラベルに印刷された図形コード情報を光学的に読み取る図形コード読取工程と、前記図形コード読取工程において読み取った図形コード情報を認識してこの図形コード情報に含まれるＩＤ番号を認識する図形コード情報認識工程と、前記図形コード情報認識処理部によって認識されたＩＤ番号と関連付けられた前記プレート情報を前記記憶部から読み取って表示装置に表示するプレート情報表示工程とを含む。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、ＩＤ番号に関する情報を含んだ図形コード情報をマイクロプレート用と管理台帳用の少なくとも２枚のラベルに印刷して出力させることにより、必要時には現物のマイクロプレートに無関係に、管理台帳用のラベルに印刷された図形コード情報を読み取ってＩＤ番号を認識し、このＩＤ番号と関連付けられたプレート情報を記憶部から読み取って表示装置に表示することができる。これにより、スクリーニング装置においてマイクロプレートに関する情報を効率よく管理して容易に検索を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
次に本発明の実施の形態を図面を参照して説明する。図１は本発明の一実施の形態の蛋白質結晶化条件スクリーニング装置の斜視図、図２は本発明の一実施の形態の蛋白質結晶化プレート作製装置の透過斜視図、図３は本発明の一実施の形態において使用される結晶化プレートの斜視図、図４は本発明の一実施の形態のプレート保管装置の透過斜視図、図５は本発明の一実施の形態の結晶化プレート情報管理装置の処理機能を示す機能ブロック図、図６は本発明の一実施の形態において使用されるバーコードラベルの貼付対象の説明図、図７は本発明の一実施の形態の結晶化プレート情報管理装置における結晶化プレート情報入力画面を示す図、図８，図９，図１０、図１１、図１２は本発明の一実施の形態の結晶化プレート情報管理装置における結晶化プレート情報表示画面を示す図である。
【００１１】
まず図１を参照して、蛋白質結晶化条件スクリーニング装置の全体構造を説明する。蛋白質結晶化条件スクリーニング装置１は、蒸気拡散法による蛋白質結晶化方法であるシッティグドロップ法やハンギングドロップ法における蛋白質の結晶化条件をスクリーニングする作業に用いられるものであり、それぞれ個別の装置である蛋白質結晶化プレート作製装置２およびプレート保管装置５を連結した構成となっている。
【００１２】
蛋白質結晶化プレート作製装置２は、結晶化容器として用いられるマイクロプレート（結晶化プレート）を対象として分注操作を行うことにより、所定の結晶化条件に設定する結晶化プレート作製処理を行う。プレート保管装置５は、作製された複数の結晶化プレートを所定の環境下で保管し、これらの結晶化プレートを対象として蛋白質結晶検出を行う。
【００１３】
蛋白質結晶化プレート作製装置２、プレート保管装置５はそれぞれ箱形の筐体３，６の内部に後述する各機能部を収容した構成となっている。筐体３には観察および内部アクセス用の窓３ａ、消耗部品を補給するための部品供給扉３ｂおよび制御パネル４が設けられており、筐体６は内部環境温度を設定温度に保持する恒温室を構成しており、内部アクセス用の扉６ａ、前面からの操作・点検用の小扉６ｂおよび内部点検用の窓６ｃ、制御パネル７が配設されている。筐体３，６の境界には容器搬送用の開口部が設けられており、蛋白質結晶化プレート作製装置２で作製された結晶化プレートを、プレート保管装置５に直接搬入できるようになっている。
【００１４】
蛋白質結晶化条件スクリーニング装置１には、結晶化プレート情報管理装置８が付属している。結晶化プレート情報管理装置８は蛋白質結晶化条件スクリーニング装置において、結晶化プレートに関する情報（結晶化プレート情報）を管理する機能を有するものであり、本体部８ａ、キーボード８ｂ、表示モニタ８ｃより成るパーソナルコンピュータに、ラベルプリンタ８ｅ、バーコードリーダ８ｄを組み合わせた構成となっている。ラベルプリンタ８ｅは、結晶化プレートの識別用として用いられるバーコードラベルを印刷して出力する機能を有している。そしてバーコードリーダ８ｄは出力されたバーコードラベルを読み取る機能を有している。本実施の形態においては、これらのバーコードラベルによって、結晶化プレート情報、すなわち当該プレートに収納されている物質や作業日時などの詳細情報を管理するようにしている。
【００１５】
次に図２を参照して、蛋白質結晶化プレート作製装置２の内部構造を説明する。蛋白質結晶化プレート作製装置２の内部に設けられた基台１０の上面は、蛋白質溶液中の蛋白質を結晶化させるために用いられる結晶化プレートを対象として分注操作が実行される分注部１１となっている。基台１０の手前側の側面には、消耗品を収容するストック部１２が設けられている。ストック部１２は空プレート供給部１３および２つのラックストック部１４，１５を備えている。
【００１６】
空プレート供給部１３は昇降プレート１３ａを備えており、昇降プレート１３ａ上には結晶化用の空のマイクロプレート１６（以下、単に「結晶化プレート１６」と略記する）が多段積みの積層状態で収納される。昇降プレート１３ａが上昇することにより、積層された結晶化プレート１６が上昇し、最上層の結晶化プレート１６が後述する搬送部２０によって取り出される。結晶化プレート１６には、結晶化プレート情報管理装置８のラベルプリンタ８ｅによって印刷された識別用のバーコードラベル７５（図６参照）が予め貼付されている。
【００１７】
ラックストック部１４，１５は、昇降プレート１４ａ、１５ａを備えており、昇降プレート１４ａ、１５ａには、ティップラック１７，１８が、結晶化プレート１６と同様に積
層状態で収納され、搬送部２０によって取り出される。ティップラック１７，１８には、分注操作において結晶化溶液の分注に使用される使い捨て型の分注ティップが格子状配列で複数保持されている。結晶化溶液の分注には大小２種類の分注ティップが用いられ、ティップラック１７、１８は、それぞれ小型サイズ、大型サイズの結晶化溶液分注用ティップを収納している。
【００１８】
これらの結晶化プレート１６やティップラック１７，１８は、後述する搬送部２０によって分注部１１に搬送され、ここでティップラック１７，１８から取り出された分注ティップが分注操作に使用される。使用された分注ティップは、ティップラック１７，１８に戻し入れされる。ストック部１２には、使用後の消耗部品を回収するための廃棄ボックス１９が設けられており、使用後の分注ティップを収容したティップラック１７，１８は、搬送部２０によってこの廃棄ボックス１９内に投棄される。
【００１９】
搬送部２０について説明する。基台１０の上方には、２条のＸ軸機構２４がＸ方向に配設されており、Ｘ軸機構２４に架設されたＹ軸機構２３には、Ｚθ軸機構２２が装着されている。Ｚθ軸機構２２から下方に延出した軸部２２ａには、搬送ヘッド２１が結合されている。Ｘ軸機構２４、Ｙ軸機構２３、Ｚθ軸機構２２を駆動することにより、搬送ヘッド２１は分注部１１内でＸ方向、Ｙ方向およびＺθ方向に移動し、結晶化プレート１６やティップラック１７，１８をクランプして搬送する。
【００２０】
次に分注部１１について説明する。分注部１１の略中央部には、分注ステージ１１ａが設けられており、ストック部１２から取り出された結晶化プレート１６は、搬送部２０による搬送経路に設けられたバーコード読取部２８によってバーコードラベル７５が読み取られ識別された後に、分注ステージ１１ａにセットされる。分注ステージ１１ａとストック部１２との間のエリアには、ティップラック１７，１８や、後述する蛋白質溶液分注ノズルを収容するノズルラック２７が載置される。また分注ステージ１１ａの奥側のエリアには、スクリーニングの対象となる蛋白質溶液を貯溜した蛋白質溶液供給リザーバ２６および結晶化に使用される結晶化溶液を貯溜した結晶化溶液供給リザーバ２５が載置されている。
【００２１】
スクリーニングにおいて試験の対象となる結晶化プレートを準備する結晶化プレート作製処理は、空の結晶化プレート１６に対して、蛋白質溶液供給リザーバ２６から取り出した蛋白質溶液および結晶化溶液供給リザーバ２５から取り出した結晶化溶液を、以下に説明する分注手段によって分注することにより行われる。
【００２２】
分注ステージ１１ａを含んだ分注部１１の上方には、Ｘ軸テーブル３１がＸ方向に配設されており、Ｘ軸テーブル３１に結合されたＹ軸テーブル３２には、分注ヘッド部３３が装着されている。Ｘ軸テーブル３１およびＹ軸テーブル３２を駆動することにより、分注ヘッド部３３は分注ステージ１１ａを含んだ分注部１１上で移動し、分注対象の結晶化プレート１６に位置合わせされる。そして「３３」を駆動して分注ノズルを結晶化プレート１６のウェル１６ａに挿入して液体を吐出することにより、分注が行われる。
【００２３】
ここで図３を参照して、結晶化プレート１６について説明する。図３に示すように、結晶化プレート１６には複数のウェル１６ａが格子状に形成されている。ウェル１６ａは、円形の凹部の中心に円柱状の液保持部１６ｂが設けられたいわゆるカルデラ状の液体収納用の凹部であり、ウェル１６ａ内には、結晶化の対象となる試料、すなわち結晶化対象の蛋白質を含んだ蛋白質溶液と、結晶化に用いられる結晶化溶液とが分注される。
【００２４】
結晶化の開始に際しては、液保持部１６ｂに蛋白質溶液と結晶化溶液とを混合して保持させ、各ウェル１６ａ上面に密封用のシール部材５６が貼着される（図３参照）。そして
この状態の結晶化プレート１６を所定の温度雰囲気下で保管することにより、蛋白質溶液中の溶媒成分を蒸発させ、これにより蛋白質溶液の蛋白質濃度を過飽和状態にまで高めて蛋白質結晶を生成する。
【００２５】
図２において、分注ステージ１１ａの側方（ストック部１２の反対側）に配設されたシール貼付部５０について説明する。分注部１１上には、スライドテーブル５１が配設されている。スライドテーブル５１上には結晶化プレート１６を保持するプレート保持部５２がＹ方向にスライド自在に装着されており、プレート保持部５２は移動手段（図示省略）によりＹ方向に往復動する。プレート保持部５２には、分注ステージ１１ａにて分注操作が完了した結晶化プレート１６が載置され保持される。
【００２６】
スライドテーブル５１の上方には、シール貼付ヘッド５５が昇降自在に配設されている。シール貼付ヘッド５５には、シール供給部５３から引き出されたシート状のシール部材５６が供給される。シール部材５６は剥型紙に積層された状態で供給され、シール貼付動作においては、シール貼付ヘッド５５をプレート保持部５２に保持された結晶化プレート１６の上面に押圧した状態で結晶化プレート１６をシール貼付ヘッド５５に対して水平方向（Ｙ方向）に相対移動させる。
【００２７】
これにより、結晶化プレート１６の上面には、シール部材５６が貼着され、そしてシール部材５６が剥離された後の剥型紙は、剥型紙回収部５４に巻き取られて回収される。このシール部材５６の貼着により全てのウェル１６ａの上面が塞がれて密閉される。
【００２８】
筐体３の側面には、シール貼付部５０に隣接した位置に結晶化プレート１６を搬出するための開口部３ｃが設けられている。シール貼付部５０にて上面にシール部材５６が貼り付けられた結晶化プレート１６は、搬送ヘッド２１によって開口部３ｃを介してプレート保管装置５に搬出される。  
【００２９】
次に図４を参照して、プレート保管装置５の構造を説明する。プレート保管装置５は、箱形状の筐体６内に形成された恒温室に、結晶化プレート保管庫６０、搬送ユニット６１および観察部６３を配置した構成となっている。恒温室６は内部雰囲気を所定環境に保持する温調機能を備えており、図４に示すように、筐体６の側面には蛋白質結晶化プレート作製装置２の開口部３ｃから搬出される結晶化プレート１６を内部へ搬入するための搬入口６ｂが設けられている。搬入口６ｂは、搬入口開閉機構（図示省略）によって開閉自在となっている。
【００３０】
恒温室の内部構造を説明する。恒温室の内部には、奥側壁面に沿って縦型棚形状の結晶化プレート保管庫６０が配置されている。結晶化プレート保管庫６０は棚状に仕切られた複数の収納部６０ａを備えており、それぞれの収納部６０ａには結晶化プレート作製装置２によって分注操作が行われウェル１６ａが密閉された結晶化プレート１６が１つだけ収容される。結晶化プレート保管庫６０における個々の結晶化プレート１６の位置は、結晶化プレート位置情報記憶部６７（図５参照）に記憶される。
【００３１】
結晶化プレート保管庫６０の前面には搬送ユニット６１が配置されている。搬送ユニット６１は、Ｘテーブル６１Ｘ、Ｙテーブル６１Ｙ、Ｚテーブル６１Ｚ、回転ヘッド６１Ｒ、プレート保持ヘッド６２を備えている。Ｘテーブル６１Ｘは、床面に水平姿勢でＸ方向（結晶化プレート保管庫６０に平行な方向）に配設されており、Ｘテーブル６１Ｘに立設されたＺテーブル６１Ｚには、Ｙテーブル６１Ｙが水平姿勢で装着されており、Ｙテーブル６１には回転ヘッド６１Ｒが装着されている。
【００３２】
回転ヘッド６１Ｒの回転軸にはプレート保持ヘッド６２が装着されている。Ｘテーブル
６１Ｘ、Ｙテーブル６１Ｙ、Ｚテーブル６１Ｚを駆動することにより、プレート保持ヘッド６２は結晶化プレート保管庫６０の前面でＸ，Ｙ，Ｚ方向に移動する。また、回転ヘッド６１Ｒを駆動することにより、保持ヘッド８の水平方向の向きを変更することができる。
【００３３】
そしてこのＸＹＺ方向の移動により、プレート保持ヘッド６２は搬入口６ｂから搬入されるプレート１６をアーム６２ａによって挟んで保持し、結晶化プレート保管庫６０の指定された収容部６０ａに収納する。収納部５ａで所定時間保持された結晶化プレート１６は、搬送ユニット６１のプレート保持ヘッド６２によって保持され、プレート保持ヘッド６２が移動することにより、観察部６３まで搬送される。
【００３４】
観察部６３は基台６４上に立設されたフレーム６４ａに、観察テーブル６５を水平姿勢で装着し、観察テーブル６５の上方にカメラ６６を配置した構成となっている。観察テーブル６５にはプレート保持ヘッド６２によって搬送された結晶化プレート１６が載置され、セットされる。観察テーブル６５に備えられたＸＹＺ移動機構を駆動することにより、プレート１６はＸ，Ｙ，Ｚ方向に移動する。観察部６３は結晶生成過程の結晶化プレート１６を観察することにより、各ウェル１６ａ毎に液保持部１６ｂ内の溶液の状態を示す画像を取得する。そしてこの画像を基づき各ウェル１６ａにおける蛋白質結晶の有無や結晶化の度合いを検出する。観察部６３によって取得された画像データは、以下に説明する記憶部７３に転送され結晶化プレート情報として個々の結晶化プレート毎に記憶される。
【００３５】
次に図５を参照して、蛋白質結晶化プレート作製装置に付属して設けられた結晶化プレート情報管理装置８の処理機能を説明する。図５において処理部７０は、図１に示す本体部８ａによって実行される処理機能を示すものであり、バーコード読取部７１、ラベル印刷部７２はそれぞれはバーコードリーダ８ｄ、ラベルプリンタ８ｅの機能を示している。また操作・入力部７４はキーボード８ｂや表示モニタ８ｃに設定されたタッチパネルによる入力機能を示している。操作・入力部７４からの操作指令入力やデータ入力により、処理部７０による各種処理が実行され、処理部７０の画面表示処理機能によって表示モニタ８ｃに各種画面が表示される。
【００３６】
記憶部７３は本体部８ａに内蔵された記憶装置または外部データ記憶装置である。記憶部７３は、蛋白質結晶化条件スクリーニング装置１を構成する各部、すなわちバーコード読取部２８、分注部１１、シール部５０、観察部６３、結晶化プレート保管庫６０、結晶化プレート位置情報記憶部６７から転送される情報を記憶するとともに、スクリーニングの対象とされた結晶化プレート１６についての結晶化プレート情報を記憶する。
【００３７】
処理部７０は、バーコード認識部７０ａ、検索部７０ｂ、結晶化プレート情報表示処理部７０ｃ、結晶化プレート情報入力処理部７０ｄ、識別情報発行部７０ｅ、結晶化プレート情報登録処理部７０ｆを備えている。これらの各部のうち、結晶化プレート情報入力処理部７０ｄ、識別情報発行部７０ｅ、結晶化プレート情報登録処理部７０ｆは、スクリーニング作業の開始に際しての結晶化プレート情報の入力および登録の機能を有するものである。そしてバーコード認識部７０ａ、検索部７０ｂ、結晶化プレート情報表示処理部７０ｃは、スクリーニング作業の継続中または作業後に、結晶化プレート情報を参照する必要がある場合における情報検索および画面表示の機能を有するものである。
【００３８】
まず結晶化プレート情報入力処理部７０ｄ、識別情報発行部７０ｅ、結晶化プレート情報登録処理部７０ｆの処理機能について、図７を参照して説明する。図７は結晶化プレート情報入力処理部７０ｄによって表示モニタ８ｃに表示される結晶化プレート情報入力画面８０を示している。すなわち、結晶化プレート情報入力処理部７０ｄは、結晶化プレートに関する結晶化プレート情報を入力するための結晶化プレート情報入力画面８０を表示
装置である表示モニタ８ｃに表示する。
【００３９】
結晶化プレート情報入力画面８０には、入力対象の諸情報を入力するための入力フィールドや、画面上での処理を操作するための操作ボタンが設けられている。入力フィールド８０ａ、８０ｂ、８０ｃ、８０ｄには、ＩＤ番号、ＩＤ番号の発行日時、当該ＩＤ番号の属するプロジェクト名および作業者氏名がそれぞれ入力される。入力エリア８１には、結晶化プレート１６に収納される物質や試験条件に関する情報が入力される。入力エリア８１は、さらに物質の名称、量、備考、温度および上述の各情報を補足するために必要なメモをそれぞれ入力するための入力フィールド８１ａ、８１ｂ、８１ｃ、８１ｄ、８１ｅより構成される。これらの入力フィールドに正しく情報が入力されると、当該情報が各入力フィールドに表示される。
【００４０】
操作ボタンについて説明する。結晶化プレート情報入力画面８０には、ＩＤ発行ボタン８０ｅ、登録ボタン８０ｆ、終了ボタン８０ｆが設けられている。ＩＤ発行ボタン８０ｅを操作することにより、識別情報発行部７０ｅによって結晶化プレート１６の識別用に貼付されるバーコードラベルのための新たなＩＤ番号が発行される。すなわち、識別情報発行部７０ｅは、結晶化プレート１６を識別するためのＩＤ番号を発行する。そしてこの操作により、ＩＤ表示フィールド８０ａ、発行日時表示フィールド８０ｂには新たに発行されたＩＤ番号および発行日時が自動的に表示される。
【００４１】
この後、キーボード８ｂを操作することにより、表示フィールド８０ｃ、８０ｄおよび入力エリア８１内の各入力フィールドに、付与されたＩＤ番号が貼付された結晶化プレート１６に関する結晶化プレート情報を入力する入力操作が行われる。これにより各入力フィールドには、入力された各情報がそれぞれ表示される。
【００４２】
次いでこの状態で登録ボタン８０ｆを操作することにより、結晶化プレート情報入力画面８０の各入力フィールドに表示されている各情報は、結晶化プレート情報登録処理部７０ｆによって、ＩＤ番号と関連付けされて記憶部７３に記憶される。すなわち、結晶化プレート情報登録処理部７０ｆは、結晶化プレート情報入力画面８０に入力された結晶化プレート情報を、識別情報発行部７０ｅで発行されたＩＤ番号に関連付けして記憶部７３に記憶させる登録処理を行う。そして終了ボタン８０ｆを操作することにより、上述の入力・登録の処理が終了する。
【００４３】
上述の登録処理とともに、結晶化プレート情報登録処理部７０ｆからラベル印刷部７２に印刷指令が出力され、これによりラベル印刷部７２は、結晶化プレート情報入力画面８０上に表示された各情報のうち少なくともＩＤ番号を含む情報がバーコードの形態で表示されたバーコードラベルを印刷して出力する。このとき、ラベル印刷部７２は同一内容のバーコードラベルを少なくとも２枚印刷する。そして図６に示すように、印刷された２枚のバーコードラベル７５は、１枚が対象となる結晶化プレート１６の本体部１６ｃの側面に現物識別用として貼付される。そしてもう１枚のバーコードラベル７５は、当該作業の実行履歴を管理する管理台帳に貼付される。
【００４４】
ここで管理台帳とは、作業内容の記録管理のために業務ルール的に定められた管理ファイルのほか、実験担当者が個人的に日々の作業内容を記録する業務日誌や研究レポートなど、各種の形態のものであってもよい。すなわち、本実施の形態においては、ラベル印刷部７２はＩＤ番号に関する情報を含んだ図形コード情報を結晶化プレート用と管理台帳用の少なくとも２枚のラベルに印刷する形態となっている。
【００４５】
次に、バーコード読取部７１、バーコード認識部７０ａ、検索部７０ｂ、結晶化プレート情報表示処理部７０ｃの機能について説明する。バーコード読取部７１は、結晶化プレ
ート１６または管理台帳７６に貼付されたバーコードラベル７５のバーコード（図形コード情報）を読み取る。すなわちバーコード読取部７１は、ラベルに印刷された図形コード情報を光学的に読み取る図形コード読取部となっている。
【００４６】
バーコード認識部７０ａは、バーコード読取部７１によって読み取ったバーコードから、ＩＤ番号を認識する処理を行う。すなわちバーコード認識部７０ａは、図形コード読取部であるバーコード読取部７１によって読み取った図形コード情報を認識してこの図形コード情報に含まれるＩＤ番号を認識する図形コード情報認識処理部となっている。なお、図形コード情報として通常の１次元バーコード以外に２次元バーコードを用いてもよい。
【００４７】
バーコード認識部７０ａによって認識されたＩＤ番号は、結晶化プレート情報表示処理部７０ｃに伝達される。そして結晶化プレート情報表示処理部７０ｃは、このＩＤ番号に関連付けられた結晶化プレート情報を記憶部７３から読み出して、表示モニタ８ｃに表示させる処理を行う。図８は、結晶化プレート情報表示処理部７０ｃによって表示モニタ８ｃに表示される結晶化プレート情報表示画面８２を示している。
【００４８】
結晶化プレート情報表示画面８２には、対象となる情報を表示するための表示フィールドや、画面上での処理を操作するための操作ボタン（バーコード検索ボタン８２ｈ、条件検索ボタン８２ｉ、終了ボタン８２ｊ）が設けられている。バーコード検索ボタン８２ｈ、条件検索ボタン８２ｉを操作することにより、以下に説明するデータ検索が可能となり、終了ボタン８２ｊを操作することにより、結晶化プレート情報表示画面８２上での処理が終了する。
【００４９】
表示フィールド８２ａ、８２ｂ、８２ｃ、８２ｄには、図７に示す結晶化プレート情報表示画面８０において入力フィールド８０ａ、８０ｂ、８０ｃ、８０ｄに表示されたＩＤ番号、ＩＤ番号の発行日時、当該ＩＤ番号の属するプロジェクト名および作業者氏名がそれぞれ表示される。そして表示フィールド８２ｅ、８２ｆには、結晶化プレート情報表示画面８０において入力エリア８１に入力された情報が、それぞれの該当する表示欄に表示される。また画像表示フィールド８２ｇには、観察部６３によって結晶化プレート１６の各ウェル１６ａの結晶化溶液を撮像した画像が、各ウェル１６ａ毎に表示される。
【００５０】
結晶化プレート情報表示画面８２において、ＩＤ表示フィールド８２ａに何も表示されていない場合、すなわち表示されるべき結晶化プレート情報が特定されていない場合には、結晶化プレート情報表示画面８２の各欄には何も表示されない。この場合には、バーコード検索ボタン８２ｈ、条件検索ボタン８２ｉのいずれかを操作して、データ検索を行う必要がある。バーコード検索は、バーコードラベル７５を読み取って認識したＩＤ番号を、結晶化プレート情報表示処理部７０ｃに直接指示することにより、結晶化プレート情報を検索するものである。
【００５１】
すなわち、バーコード検索ボタン８２ｈを操作することにより、図９に示すように、結晶化プレート情報表示画面８２にはバーコード読み取り結果表示ウィンドウ８３が表示される。そしてこの状態でバーコード読取部７１によってバーコードラベル７５によって読み取り操作を行う。ここでバーコードが正しく読み取られ、バーコード認識部７０ａによってＩＤ番号が認識されると、バーコード読み取り結果表示ウィンドウ８３のＩＤ表示フィールド８３ａに認識されたＩＤ番号が表示される。
【００５２】
そしてこの状態で表示ボタン８３ｂを操作することにより、図１０に示すように、結晶化プレート情報表示画面８２の各表示フィールドに、当該ＩＤ番号に関連付けられた結晶化プレート情報が、結晶化プレート情報表示処理部７０ｃによって記憶部７３から読み取られて表示される。このとき、画像表示フィールド８２ｇには、各ウェル内の結晶化溶液
の状態を示す複数のウェル画像８４が表示される。ここで、スクロールバー８２ｘ、８２ｙを操作することにより、ウェル画像８４を画像表示フィールド８２ｇ内で、それぞれｘ方向、ｙ方向にスクロールさせることができる。
【００５３】
すなわち上記構成において結晶化プレート情報表示処理部７０ｃは、図形コード情報から認識されたＩＤ番号と関連付けられた結晶化プレート情報を、記憶部７３から読み取って表示装置に表示する機能を有している。そして本実施の形態においては、結晶化プレート情報は、結晶化プレート１６に収容された蛋白質結晶化溶液を撮像した画像データを含む形態となっている。
【００５４】
また結晶化プレート情報表示画面８２において条件検索ボタン８２ｉを操作することにより検索部７０ｂが起動される。検索部７０ｂは、図１１に示す検索条件入力ウィンドウ８５を結晶化プレート情報表示画面８２に表示させる処理と、入力された検索条件に基づき記憶部７３内の情報を検索する機能と、検索結果をリストとして表示する機能を有している。以下、これらの機能を画面上での操作に即して説明する。
【００５５】
まず条件検索ボタン８２ｉを操作することにより、結晶化プレート情報表示画面８２には、図１１に示す検索条件入力ウィンドウ８５が表示される。そして検索条件入力ウィンドウ８５内の検索条件入力エリア８５ａに設けられた各入力フィールドに該当する検索条件を入力する。図１１に示す例では、物質が検索条件となっており、物質種類ＡＡＡ・・が入力されている。そしてこの状態で検索ボタン８５ｂを操作することにより、検索部７０ｂは検索条件に該当する結晶化プレート情報を記憶部７３から検索し、検索結果を結晶化プレート情報表示画面８２に検索結果リスト８６として表示する。
【００５６】
検索結果リスト８６には、検索条件入力ウィンドウ８５にて入力された検索条件（すなわち物質種類ＡＡＡ・・）に該当する結晶化プレート情報が列挙される。そしてこれらのうち所望の結晶化プレート情報に該当する行をダブルクリックなどの方法で指定すると、指定された結晶化プレート情報のＩＤ番号が結晶化プレート情報表示処理部７０ｃに指示される。これにより、図１０に示す画面、すなわち所望の結晶化プレート情報を示す結晶化プレート情報表示画面８２が、表示モニタ８ｃに表示される。
【００５７】
なお上記実施の形態においては、結晶化プレート情報管理装置８の処理部７０に、結晶化プレート情報の検索・表示に関する機能を担うバーコード読取部７１、バーコード認識部７０ａ、検索部７０ｂ、結晶化プレート情報表示処理部７０ｃを具備する構成を採用しているが、これら結晶化プレート情報の検索・表示に関する機能を担う部分を、処理部７０と別個の装置としてもよい。この場合には、処理部７０は、ＩＤ番号を発行してバーコードラベルを出力する機能、発行されたＩＤ番号に対応する結晶化プレートについての結晶化プレートを入力する機能、入力された結晶化プレート情報をＩＤ番号と関連付けて記憶部７３に登録する機能に限定された処理機能を有する形態となる。
【００５８】
上述の蛋白質結晶化条件スクリーニング装置１において結晶化プレート情報を管理する結晶化プレート情報管理方法は、以下の処理作業工程によって行われる。すなわち未使用の結晶化プレート１６を結晶化プレート作製装置２に供給する前にこの結晶化プレート１６を識別するためのＩＤ番号を発行し（識別情報発行工程）、このＩＤ番号に関する情報を含んだバーコードを結晶化プレート用と管理台帳用の少なくとも２枚のバーコードラベル７５に印刷する（ラベル印刷工程）。そしてこのバーコードラベル７５を当該結晶化プレート１６に貼付するとともに、管理台帳７６において当該結晶化プレート１６に関連した事項を記載したページに同一のバーコードラベル７５を貼付する。
【００５９】
これとともに、当該結晶化プレート１６に関する結晶化プレート情報を、図７に示す結
晶化プレート情報入力画面８０上で入力する（結晶化プレート情報入力工程）。これにより、結晶化プレート情報入力処理部７０ｄは、結晶化プレート情報入力画面８０に入力された結晶化プレート情報を、識別情報発行部７０ｅで発行されたＩＤ番号に関連付けして記憶部７３に記憶させる処理を行う（結晶化プレート情報登録工程）。
【００６０】
これらの処理作業を終えた後、結晶化プレート１６は結晶化プレート作製装置２によって結晶化条件スクリーニングのための所定の分注操作の対象となり、その後プレート保管装置５に保管される。そして保管期間中には規定インターバルにて、結晶化プレート１６を対象とした観察作業、すなわち各ウェル１６ａ内の結晶化溶液を撮像して画像に取り込む処理が観察部６３によって行われ、これらの画像データは各結晶化プレート１６に付与されたＩＤ番号に関連付けられて記憶部７３に記憶される。これにより、記憶部７３には観察中もしくは観察完了後の複数の結晶化プレート１６の画像データが、結晶化プレート情報として各ＩＤ番号毎に蓄積される。
【００６１】
これらの処理を継続して実行する過程または処理が終了した後に、上述の画像データや処理条件などの結晶化プレート情報を参照する必要がある場合には、管理台帳７６に貼付されたバーコードラベル７５に印刷された図形コード情報を、結晶化プレート情報管理装置８のバーコードリーダ８ｄによって読み取る（図形コード読取工程）。そして読み取った図形コード情報をバーコード認識部７０ａによって認識して、この図形コード情報に含まれるＩＤ番号を認識する（図形コード情報認識工程）。
【００６２】
そして認識されたＩＤ番号と関連付けられた結晶化プレート情報を、結晶化プレート情報表示処理部７０ｃによって記憶部７３から読み取って、表示モニタ８ｃに表示する（結晶化プレート情報表示工程）。この晶化プレート情報表示工程においては、結晶化プレート１６に収容された蛋白質結晶化溶液を撮像した画像データ表示させるようにしている。
【００６３】
上記説明したように、本実施の形態に示す結晶化プレート情報管理においては、ＩＤ番号に関する情報を含んだバーコードラベル７５を少なくとも２枚印刷して出力させ、それぞれを結晶化プレート１６と管理台帳７６に貼付するようにしている。これにより、必要時には現物の結晶化プレート１６に無関係に、管理台帳用のバーコードラベル７５を読み取ってＩＤ番号を認識し、このＩＤ番号と関連付けられた結晶化プレート情報を記憶部７３から読み取って表示させることができる。
【００６４】
したがって、試験が継続進行している過程において結晶化プレート１６が結晶化プレート保管庫５内に保管された状態にあって現物の識別情報を確認することができないような場合にあっても、管理台帳７６に貼付されたバーコードラベル７５を参照することにより、必要な結晶化プレート情報を効率よく管理して容易に検索を行うことができる。
【００６５】
なお上記実施の形態では、結晶化プレートに収容された蛋白質結晶化溶液を対象として結晶化条件のスクリーニング作業を行う蛋白質結晶化条件スクリーニング装置における結晶化プレート情報管理に対して本発明を適用する例を示しているが、本発明の適用対象はこれには限定されず、一般のマイクロプレートに収容された試料を対象として所定のスクリーニング作業を行うスクリーニング装置におけるプレート情報管理にも、上記実施の形態と同様に本発明が適用可能である。
【産業上の利用可能性】
【００６６】
本発明のプレート情報管理装置およびプレート情報管理方法は、スクリーニング装置においてマイクロプレートに関する情報を効率よく管理して容易に検索を行うことができるという効果を有し、蛋白質結晶化条件のスクリーニングを行う分野などに有用である。
【図面の簡単な説明】
【００６７】
【図１】本発明の一実施の形態の蛋白質結晶化条件スクリーニング装置の斜視図
【図２】本発明の一実施の形態の蛋白質結晶化プレート作製装置の透過斜視図
【図３】本発明の一実施の形態において使用される結晶化プレートの斜視図
【図４】本発明の一実施の形態の蛋白質結晶化プレート保管装置の透過斜視図
【図５】本発明の一実施の形態の結晶化プレート情報管理装置の処理機能を示す機能ブロック図
【図６】本発明の一実施の形態において使用されるバーコードラベルの貼付対象の説明図
【図７】本発明の一実施の形態の結晶化プレート情報管理装置における結晶化プレート情報入力画面の説明図
【図８】本発明の一実施の形態の結晶化プレート情報管理装置における結晶化プレート情報表示画面を示す図
【図９】本発明の一実施の形態の結晶化プレート情報管理装置における結晶化プレート情報表示画面を示す図
【図１０】本発明の一実施の形態の結晶化プレート情報管理装置における結晶化プレート情報表示画面を示す図
【図１１】本発明の一実施の形態の結晶化プレート情報管理装置における結晶化プレート情報表示画面を示す図
【図１２】本発明の一実施の形態の結晶化プレート情報管理装置における結晶化プレート情報表示画面を示す図
【符号の説明】
【００６８】
１  蛋白質結晶化条件スクリーニング装置
２  結晶化プレート作製装置
５  結晶化プレート保管装置
８  結晶化プレート情報管理装置
８ｅ  ラベルプリンタ
８ｄ  バーコードリーダ
１１  分注部
１２  ストック部
１６  結晶化プレート
７０  処理部
７５  バーコードラベル
７６  管理台帳
８０  結晶化プレート情報入力画面
８２  結晶化プレート情報表示画面
【図１】
2006317253.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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