(57)【要約】【課題】  貯溜する水の量を自動的に測定し、所定の量よりも少なくなった場合に警告を発する、内視鏡装置用の貯溜装置を提供する。【解決手段】  貯溜装置６０とプロセッサ４０とが接続し、かつ電子内視鏡装置が作動している場合、プロセッサ４０の制御回路５４が、電子内視鏡装置が作動中であることを伝える信号を接続判断回路８４に送信する。接続判断回路８４は、液量判断回路９２に、ボトル７４内の貯溜水の量を検出させる指示信号を送る。液量判断回路９２は、液面センサ８８に貯溜水の液面高さＨを検出させ、液面高さＨに基づいて貯溜量を算出し、貯溜量が、最低限貯溜すべき最低貯溜量を超えているか否かを判断する。液量判断回路９２が、貯溜水の量が最低貯溜量以下であると判断した場合、警告ランプ９４が点灯し、警告ブザー９６が警告音を発生する。【選択図】        図４
2006116000.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
内視鏡装置において用いられる、被写体に供給する液体を貯溜する貯溜装置であって、
前記貯溜装置内の液体の量を測定する測定手段と、
前記内視鏡装置が作動しているか否かを判断する作動状態判断手段と、
前記作動状態判断手段が、前記内視鏡装置が作動していると判断した場合にのみ、前記測定手段を作動させる測定制御手段と、
前記測定手段が測定した前記液体の量が、所定の下限値以下であるか否かを判断する液体量判断手段と、
前記液体量判断手段が、前記液体の量が前記下限値以下であると判断した場合に、前記液体の量が少ないことを示す警告手段と
を備えることを特徴とする貯溜装置。
【請求項２】
前記貯溜装置が、流体を前記内視鏡装置のビデオスコープの先端部へ輸送するための輸送管と、前記貯溜装置に空気を送る送気手段とに接続可能であり、前記送気手段により空気が供給されて内圧が高まることにより、貯溜する前記液体を前記輸送管に送り込むことを特徴とする請求項１に記載の貯溜装置。
【請求項３】
前記貯溜装置が、前記内視鏡装置のプロセッサに着脱自在に取り付けられ、前記作動状態判断手段が、前記プロセッサとの電気的な接続により、前記内視鏡装置が作動しているか否かを判断することを特徴とする請求項１に記載の貯溜装置。
【請求項４】
前記貯溜装置が、前記貯溜装置に空気を送る送気手段と接続するための接続部と、前記プロセッサとの電気的な接続のための接続端子とをさらに有し、前記接続端子が前記接続部と一体的に設けられていることを特徴とする請求項３に記載の貯溜装置。
【請求項５】
前記測定手段が、前記貯溜装置内の液面の高さを検出する液面センサであることを特徴とする請求項１に記載の貯溜装置。
【請求項６】
前記警告手段が、前記貯溜装置内の液体の量に応じて、点灯する警告ランプと、警告音を生じる警告ブザーの少なくともいずれかを含むことを特徴とする請求項１に記載の貯溜装置。
【請求項７】
前記警告手段を作動させるか否かを設定するための設定手段をさらに有することを特徴とする請求項１に記載の貯溜装置。
【請求項８】
前記貯溜装置が、前記液体を貯溜するボトルと前記ボトルに着脱可能なキャップとを含み、前記測定手段もしくは前記警告手段の少なくともいずれかが前記キャップに設けられていることを特徴とする請求項１に記載の貯溜装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体貯溜装置に関し、特に、内視鏡装置による観察のために、被写体である人体に送り込む水の貯溜装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
内視鏡観察においては、被写体である患部の洗浄、処置等が必要となる。このため、ビデオスコープの先端部からは、一般に、オペレータの操作に従って、水や空気を吐出することができる。通常、水は、プロセッサ内のタンクに貯溜されており、ポンプによって空気がタンク内に送り込まれて内圧が高まることにより、タンクに連結された送水管を通ってビデオスコープの先端部に送られる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
内視鏡観察に用いられる水は、タンク内に所定の量以上が貯溜されている必要がある。しかし、内視鏡装置がさほど頻繁に使用されない場合等においては、オペレータは、プロセッサ内のタンクに貯溜されている水の不足を認識できない場合がある。その結果、水の量が不足したままで内視鏡装置が使用され、被写体観察中に水が使用できなくなるおそれがある。
【０００４】
本発明は、貯溜する水の量を自動的に測定し、所定の量よりも少なくなった場合に警告を発する、内視鏡装置用の貯溜装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の貯溜装置は、被写体に供給する流体を供給可能な内視鏡装置において用いられ、液体を貯溜する。貯溜装置は、貯溜装置内の液体の量を測定する測定手段と、内視鏡装置が作動しているか否かを判断する作動状態判断手段と、作動状態判断手段が、内視鏡装置が作動していると判断した場合にのみ、測定手段を作動させる測定制御手段と、測定手段が測定した液体の量が、所定の下限値以下であるか否かを判断する液体量判断手段と、液体量判断手段が、液体の量が下限値以下であると判断した場合に、液体の量が少ないことを示す警告手段とを備える。
【０００６】
貯溜装置は、流体を内視鏡装置のビデオスコープの先端部へ輸送するための輸送管と、貯溜装置に空気を送る送気手段とに接続可能であり、送気手段により空気が供給されて内圧が高まることにより、貯溜する液体を輸送管に送り込むことが好ましい。
【０００７】
また、貯溜装置は、内視鏡装置のプロセッサに着脱自在に取り付けられ、作動状態判断手段が、プロセッサとの電気的な接続により、内視鏡装置が作動しているか否かを判断することが望ましい。この場合、貯溜装置は、貯溜装置に空気を送る送気手段と接続するための接続部と、プロセッサとの電気的な接続のための接続端子とをさらに有し、接続端子が接続部と一体的に設けられていることがより望ましい。
【０００８】
測定手段は、例えば、貯溜装置内の液面の高さを検出する液面センサである。また、警告手段は、貯溜装置内の液体の量に応じて、点灯する警告ランプと、警告音を生じる警告ブザーとの少なくともいずれかを含むことが好ましい。
【０００９】
貯溜装置は、警告手段を作動させるか否かを設定するための設定手段をさらに有することが望ましい。また、貯溜装置は、液体を貯溜するボトルとボトルに着脱可能なキャップとを含み、測定手段もしくは警告手段の少なくともいずれかがキャップに設けられていることが好ましい。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、貯溜する液体の量を測定し、貯溜量が少ない場合に自動的に警告を発する内視鏡用の液体貯溜装置を実現できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、本発明の実施形態を、図面を参照して説明する。図１は、本実施形態における貯溜装置を含む電子内視鏡装置を概略的に示す図である。
【００１２】
電子内視鏡装置１０は、被写体である患者の体腔内の撮影に用いられるビデオスコープ２０と、ビデオスコープ２０から送られてくる画像信号を処理するプロセッサ４０とを備える。ビデオスコープ２０は、プロセッサ４０に着脱自在に接続される。さらに、プロセッサ４０には、被写体患部の洗浄等のための水を内部に貯溜する貯溜装置６０が着脱自在に取り付けられている。貯溜装置６０は、患部に吐出する水と空気を運ぶための輸送管６２を介して、ビデオスコープ２０に連結されている。
【００１３】
ビデオスコープ２０には、送気・送水ボタン２２が設けられており、オペレータが送気・送水ボタン２２を操作すると、後述のように、輸送管６２を通って移動した水、又は空気がビデオスコープ２０の先端面２０Ｔから吐出される。輸送管６２は、送水管６４と第１送気管６６とを含み、貯溜装置６０とビデオスコープ２０との間においては、送水管６４が第１送気管６６の管内に挿通された二層構造を有する。一方、ビデオスコープ２０内においては、送水管６４と第１送気管６６とは互いに独立しており、平行に並んでいる。
【００１４】
プロセッサ４０内にはエアポンプ４２が設けられており、エアポンプ４２から吐出される空気が、第２送気管８６を介して貯溜装置６０に送られ、貯溜装置６０の内圧が高まると、貯溜装置６０内の水が送水管６４を介して、また空気が第１送気管６６を介してそれぞれビデオスコープ２０に移送される。すなわち、送気・送水ボタン２２の上面２２Ｕに設けられた送気孔（図示せず）がオペレータの指で閉塞されると、送気孔から空気が排出されずに貯溜装置６０の内圧が高まり、送気・送水ボタン２２内の送気路（図示せず）を空気が通過することが可能になるため、第１送気管６６を通った空気がビデオスコープ先端面２０Ｔから吐出される。また、送気・送水ボタン２２が押下されると、送気・送水ボタン２２内の送気路が遮断され、貯溜装置６０の内圧が高まるとともに、送水管６４と送気・送水ボタン２２内の送水路（図示せず）とが連通するため、水がビデオスコープ先端面２０Ｔから吐出される。
【００１５】
一方、送気孔がオペレータによって押さえられていない場合、エアポンプ４２から供給される空気は送気孔から排出されるため、貯溜装置６０の内圧は高まらず、水、及び空気はいずれもビデオスコープ先端面２０Ｔに送られない。なお、ビデオスコープ先端面２０Ｔから被写体に向けて吐出された水は、ビデオスコープ２０に設けられた吸引ボタン２４の押下により、吸引管６８を介して吸引され、吸引管端部６８Ｅから排出される。
【００１６】
図２は、電子内視鏡装置１０のブロック図である。
【００１７】
プロセッサ４０には、光源４４が設けられており、光源４４は、被写体観察のための照明光を照射する。照明光は、光量絞り４６により光量を調節され、さらに集光レンズ４８により収束されてライトガイド２６の入射端２６Ａに入射する。そして、照明光は、ライトガイド２６を介してビデオスコープ先端面２０Ｔから、配光レンズ（図示せず）を介して、被写体である観察部位に向けて照射される。
【００１８】
被写体からの反射光は、ビデオスコープ２０の先端に設けられた対物レンズ（図示せず）を経て、多数の画素から成るＣＣＤ（図示せず）によって受光される。ＣＣＤでは、被写体像に対応した映像信号が発生する。発生した映像信号は、プロセッサ４０内に設けられた映像信号処理回路５２に送信される。映像信号には、映像信号処理回路５２において所定の処理が施され、処理された映像信号に基づいて、モニタ９０上に被写体像が表示される。
【００１９】
プロセッサ４０内の制御回路５４は、エアポンプ４２、光源４４、光量絞り４６、映像信号処理回路５２等を制御する。さらに、貯溜装置６０がプロセッサ４０に接続されている場合、制御回路５４は、貯溜装置６０内の貯溜装置制御回路７０に所定の信号を送る。
【００２０】
図３は、貯溜装置６０の内部を概略的に示す図である。図４は、貯溜装置６０のブロック図である。
【００２１】
貯溜装置６０は、キャップ７２とボトル７４とから成り、キャップ７２は、ボトル７４に着脱自在に取り付けられる。そして、輸送管６２が貯溜装置６０に接続されると、送水管６４はボトル７４内にある装置内送水管６５に連通され、第１送気管６６はボトル７４内の空間に連結される。このため、空気が第２送気管８６から貯溜装置６０内に送りこまれボトル７４の内圧が高まると、送気・送水ボタン２２の操作に応じて、ボトル７４内に貯溜されている貯溜水７６が装置内送水管６５を介して送水管６４に、もしくはボトル７４内の空気が第１送気管６６に送り出される。なお、キャップ７２がボトル７４に対して着脱自在であることから、貯溜水７６の補給作業は容易である。
【００２２】
貯溜水７６の最低貯溜量、すなわち、ボトル７４内に最低どれだけの貯溜水７６が蓄えられているべきであるかが予め定められており、貯溜されている貯溜水７６の量を算出するために、液面センサ８８により液面高さＨが検出される。液面センサ８８は、静電容量式センサで構成され、液面高さに応じた検出信号が出力される。
【００２３】
貯溜装置６０は、第２送気管８６の先端に設けられた接続端子１００を介してプロセッサ４０と電気的に接続可能である。キャップ７２の回路基板８０上には、電池７８から電源供給される貯溜装置制御回路７０が設けられており、貯溜装置制御回路７０には、電子内視鏡装置１０が作動中であるか否かを判断する接続判断回路８４や、貯溜水７６が最低貯溜量よりも多く貯溜されているか否かを判断する液量判断回路９２等が設けられている（図４参照）。貯溜装置６０とプロセッサ４０とが接続し、なおかつ電子内視鏡装置１０が作動している場合には、電子内視鏡装置１０が作動中であることを伝える信号が、プロセッサ４０側の制御回路５４から、接続端子１００を介して接続判断回路８４に送信される。
【００２４】
接続判断回路８４は、制御回路５４からの信号を受信して、電子内視鏡装置１０が作動中であると判断すると、液量判断回路９２に、ボトル７４内の貯溜水７６の量を検出するための指示信号を送る。液量判断回路９２は、液面センサ８８に接続しており、指示信号を受信すると、貯溜水７６の液面高さＨを検出するように指示する信号を、液面センサ８８に送る。液面センサ８８は、貯溜水７６の液面高さＨを検出し、検出した液面高さＨを示す信号を液量判断回路９２に送信する。液量判断回路９２は、貯溜水７６の液面高さＨに基づいて貯溜量を算出し、貯溜量が最低貯溜量を超えているか否かを判断する。
【００２５】
液量判断回路９２が、貯溜水７６の量が最低貯溜量を超えていると判断した場合、そのことを示す信号を、接続判断回路８４を介してプロセッサ４０内の制御回路５４に送信する。その結果、制御回路５４は、内視鏡観察のための所定の制御を続ける。一方、液量判断回路９２が、貯溜水７６の量が最低貯溜量以下であると判断した場合、オペレータに警告するために、キャップ７２の表面に設けられた警告ランプ９４が点灯する。さらに、キャップ７２には、警告ブザー９６と、警告ブザー９６を作動させるための警告ブザー設定スイッチ９８が設けられている。オペレータが、警告ブザー設定スイッチ９８を予めオン状態にしていた場合において、貯溜水７６の量が最低貯溜量以下であると判断された場合、警告ランプ９４の点灯とともに、警告ブザー９６が警告音を発生する。以上のように、警告手段である警告ランプ９４、警告ブザー９６により、オペレータは、貯溜装置６０内の貯溜水７６の量が不足していることを、被写体観察に先立って検知することができる。
【００２６】
図５は、貯溜装置６０の警告手段による警告ルーチンを示すフローチャートである。
【００２７】
ステップＳ１０１では、プロセッサ４０と貯溜装置６０とが、接続しているか否かが判断される。その結果、プロセッサ４０と貯溜装置６０とが接続していると判断されるとステップＳ１０２に進み、接続していないと判断されると、ステップＳ１０１は繰り返される。ステップＳ１０２では、ボトル７４内の貯溜水７６の量が検出され、ステップＳ１０３に進む。ステップＳ１０３においては、貯溜水７６の量が、最低貯溜量以下であるか否かが判断される。貯溜量が、最低貯溜量以下であった場合、ステップＳ１０４に進み、最低貯溜量を超えていた場合、ステップＳ１０２に戻る。
【００２８】
ステップＳ１０４では、警告ランプ９４が点灯し、ステップＳ１０５に進む。ステップＳ１０５では、オペレータにより、警告ブザー設定スイッチ９８がオン状態に設定されているか否かが判断される。警告ブザー設定スイッチ９８がオン状態であった場合、ステップＳ１０６に進み、警告ブザー設定スイッチ９８がオン状態に設定されていなかった場合、ステップＳ１０７に進む。ステップＳ１０６では、警告ブザー９６が警告音を発生し、ステップＳ１０７に進む。ステップＳ１０７では、再度、プロセッサ４０と貯溜装置６０とが接続しているか否かが判断される。そして、プロセッサ４０と貯溜装置６０とが接続している場合、ステップＳ１０２に戻り、プロセッサ４０と貯溜装置６０とが接続してない、すなわち貯溜装置６０がプロセッサ４０から取り外されていた場合、警告ルーチンは終了する。
【００２９】
以上のように、本実施形態によれば、貯溜する水の量を自動的に測定し、所定の量よりも少なくなった場合に警告を発する、内視鏡装置用の貯溜装置６０が実現できる。
【００３０】
警告ブザー９６による警告音の発生は、警告ランプ９４の点灯と同時でなくても良い。すなわち、警告ランプ９４の点灯の基準である貯溜水７６の最低貯溜量とは別に、最低貯溜量よりも少ない量である下限貯溜量を基準として設け、貯溜水７６の量が、この下限貯溜量を下回った場合に、警告ブザー９６が作動しても良い。このように設定することにより、貯溜水７６の量に応じた二段階の警告手段が設けられる。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本実施形態における貯溜装置を含む電子内視鏡装置を示す図である。
【図２】電子内視鏡装置のブロック図である。
【図３】貯溜装置を概略的に示す図である。
【図４】貯溜装置のブロック図である。
【図５】貯溜装置の警告手段による警告ルーチンを示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００３２】
１０  電子内視鏡装置（内視鏡装置）
２０  ビデオスコープ
４０  プロセッサ
４２  エアポンプ（送気手段）
６０  貯溜装置
６２  輸送管
６４  送水管（輸送管）
６５  装置内送水管
６６  第１送気管（輸送管）
７０  貯溜装置制御回路（作動状態判断手段・測定制御手段・液体量判断手段）
７２  キャップ
７４  ボトル
７６  貯溜水（液体）
８４  接続判断回路（作動状態判断手段・測定制御手段）
８６  第２送気管（接続部）
８８  液面センサ（測定手段）
９２  液量判断回路（液体量判断手段）
９４  警告ランプ（警告手段）
９６  警告ブザー（警告手段）
９８  警告ブザー設定スイッチ（設定手段）
１００  接続端子
【図１】
2006116000.tif 000003
【図２】
2006116000.tif 000004
【図３】
2006116000.tif 000005
【図４】
2006116000.tif 000006
【図５】
2006116000.tif 000007