(57)【要約】【課題】  多くの放送番組を同じ周波数で同時に送信し、受像機等を簡単・低価格・軽重量化し、テレビ放送用の周波数帯の幅を削減する。【解決手段】  放送番組をデジタル信号に変換する。このデジタル信号をパケット列に分解するが、パケットのヘッダ部分には放送会社、放送番組、パケットの順番といった情報を付加しておく。異なる放送番組のパケット列を集め、一括パケット列を構成する。この一括パケット列を送信する。受信した側は、この一括パケット列をそのまま、あるいは個々の放送番組ごとのパケット列に分解して記録装置に記録する。視聴者はヘッダ情報に基づいて構成された番組編成情報を閲覧して放送番組を選択する。記録装置はその選択にしたがって適切なパケット列だけを適切な順番に取り出し、パケット列からヘッダ情報を外してデジタル信号とする。このデジタル信号を映像信号と音声信号に変換する。【選択図】  図１
2006295870.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
デジタル信号化された複数の放送番組を、放送会社、放送番組等の情報をヘッダ部分に付加した複数のパケットからなるパケット列にそれぞれ分解し、一括パケット列合成装置によってこれらのパケット列を一括パケット列に構成し、デジタル送信装置によって一括パケット列を送信し、デジタル受信装置によって一括パケット列を受信し、デジタル受信装置から出力された一括パケット列を、一括パケット列のままで、または個々のパケット列に戻して記録装置に記録し、ヘッダ情報に基づいて構成された番組編成情報を表示する番組選択装置を用いて記録装置から特定の放送番組に対応するパケット列をヘッダ情報に基づいて適切な順番で抽出し、デジタル信号に復元することを特徴とするテレビシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】  本発明はテレビシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】  テレビシステムにはすでに５０年以上の歴史がある。放送会社は放送番組を制作・編集し、無線システムを利用してその放送番組を視聴者に送信する。放送会社は、ひとつの放送番組が終了すれば次の放送番組というように、次々と放送番組を送信する。【０００３】  そのような放送会社が複数存在する。放送会社ごとに異なる無線周波数が割り当てられ、異なる放送会社は異なる無線周波数を用いて次々と放送番組を送信するので、視聴者は受像機に備えられたチューナーによって放送会社を、視聴時刻によって放送番組を選択する。この基本的な仕組みは５０年以上続けられてきた地上波アナログテレビ放送についても、最近普及が始まった地上波デジタルテレビ放送についても変わりはない。なお、地上波デジタルテレビ放送の場合には、放送会社はハイビジョン規格での一種類の放送番組と標準画質での三種類の放送番組のいずれかを送信できるというオプションがある。後者の場合には、ひとつの無線周波数を利用して三種類の放送番組が同時に送信され、視聴者はその中からどれかひとつの放送番組を選択する。しかし、この場合でも、放送会社が異なれば送信に利用する無線周波数は異なるので、視聴者がチューナーによって放送会社を選択することについて、基本的な仕組みは変わりない。また、放送会社ごとに異なる無線周波数を許可する仕組みとなっているので、多くの放送会社からなる放送サービス全体を維持していくためには、テレビ放送用として広い幅で無線周波数帯を確保しておく必要があった。【０００４】  一方、ビデオテープレコーダやＤＶＤレコーダ、あるいはハードディスクコーダのような記録装置が市場に提供され、視聴者はこれらの記録装置で放送番組を録画し、後でそれを視聴するということが当たり前のことになっている。しかし、後で視聴できるのは、あらかじめ録画した放送番組だけである。放送後になってから録画を忘れた放送番組を視聴したいと考えても、再放送というようなチャンスがない限りそれは困難であった。この問題を解決することができるサーバー型放送システムという技術基準が情報通信審議会とその事務局を務める総務省によって公表されている。これは、無線システムを利用して放送会社が放送番組を記録装置に送り続け、その中から後刻、視聴者が放送番組を選択して視聴する仕組みである。これによって取り忘れは防止できるが、放送会社ごとに無線周波数が異なるので、複数の放送会社から送信されたさまざまな放送番組から後で見たい場合には、サーバー型放送システムの受像機に複数のチューナーを組み込む必要があった。なお、サーバー型放送システムはまだ実用化されていない。【０００５】  現時点でも、複数の放送会社から同時に送信されているそれぞれの放送番組を一つの記録装置に録画したいと視聴者が望む場合がある。すでに説明したように放送会社ごとに無線周波数は異なるので、視聴者のこの希望に応えるには、記録装置に複数のチューナーを装備しておく必要があった。これは、そのような記録装置を複雑・高価なものにし、また重量を重くするものであった。【０００６】  最近、ビデオオンデマンドと総称される通信サービスが試みられている。これは、ビデオオンデマンドのサービス提供者がセンタ��に大量の映像コンテンツを保管し、個々の視聴者から要求があった都度、個々に映像コンテンツをオンライン配信する仕組みである。このビデオオンデマンドでは、全国各地からの要求に応じるために、大量の映像コンテンツを各地に分散して保管する必要があった。このため、ビデオオンデマンドのサービス提供者は大きな設備投資が必要になり、経済的負担を強いるものであった。【０００７】  なお、本願発明に関連する公知技術として、複数のチューナー等を装備したことを特徴とするデジタル放送受信端末装置の特許文献がある。またサーバー型放送システムの技術基準は非特許文献として公表されている。【０００８】
【特許文献】  特開平１１−３３１７２１
【非特許文献】  情報通信審議会答申「大容量蓄積機能を活用するデジタル放送方式に関する技術的条件」（平成１４年９月３０日）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】  上述のように、今までのテレビシステムは、放送会社ごとに異なる無線周波数で送信するという共通の特徴があった。一方、放送会社は複数存在するため、放送会社を選択するためのチューナーを受像機に備える必要があった。また、複数の放送会社の放送番組を同時に視聴あるいは録画したいときには複数のチューナーを備える必要があった。このため、受像機あるいは記録装置は複雑・高価格・大重量化するという問題があった。さらに、放送会社ごとに異なる無線周波数を許可する仕組みとなっているので、多くの放送会社からなる放送サービス全体を維持していくためには、テレビ放送用として広い幅で無線周波数帯を確保しなければならないという問題があった。またビデオオンデマンドの通信サービスではサービス提供者に大きな設備投資が必要となるという問題があった。【００１０】  本発明は、このような点に鑑みてなされたものであって、その目的は、放送会社が変わっても放送番組を同じ無線周波数で同時に送信することで、受像機あるいは記録装置を簡単・低価格・軽重量化し、またテレビ放送用として確保する無線周波数帯の幅を削減すること、およびビデオオンデマンドにおけるサービス提供者の負担を軽減することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】  上述の目的を達成する新しいテレビシステムは、基本的には次のように構成される。【００１２】  まず、放送番組をデジタル符号化の技術を用いてデジタル信号に変換する。次にこのデジタル信号をパケット列に分解するが、個々のパケットのヘッダ部分にはどの放送会社のどの放送番組の何番目のパケットかといった情報を付加しておく。その次に、異なる放送会社の異なる放送番組のパケット列を集め、一括パケット列を構成する。この一括パケット列をある無線周波数で一括して送信する。それを受信した側は、まず、この一括パケット列をそのまま、あるいは個々の放送番組ごとのパケット列に分解してから記録装置に記録する。次に、視聴者はヘッダ情報に基づいて構成された番組編成情報を閲覧して視聴する放送番組を選択する。その次に、記録装置はその選択にしたがって適切なパケット列だけを適切な順番に取り出し、パケット列からヘッダ情報を外してデジタル信号とする。このデジタル信号を映像信号と音声信号に変換して出力し、視聴者は映像信号と音声信号からなる放送番組を視聴する。
【発明の効果】
【００１３】  以上説明したように本発明のテレビシステムによれば、異なる放送会社の異なる放送番組が一括パケット列としてある無線周波数で一括して送信される。これによって受信側は、その無線周波数だけを受信するチューナーを備えればよい。このことは、受像機あるいは記録装置の簡単・低価格・軽重量化に極めて有効である。一方、視聴者にとっては、異なる放送会社の異なる放送番組が一括して記録装置に記録されているので、自ら希望する放送番組を後刻選択して視聴することができるという極めて大きな効果がある。放送番組の多くは番組提供者が資金を提供することによって無料で送信されているが、後刻番組を視聴する視聴者が存在すれば実質的な視聴率を高めることができるという大きな効果が、番組提供者にもたらされる。また本発明のテレビシステムでは異なる放送会社の放送番組を一括して同じ無線周波数で送信することができるので、テレビ放送用として確保すべき無線周波数帯の幅を今までよりも小さくすることができ、それによって利用しなくなった無線周波数帯を他の用途で利用できるようになるという大きな効果がある。さらに、視聴者が選択する可能性が高い放送番組をあらかじめ送信して記録装置に記録しておくことで、ビデオオンデマンドにおけるサービス提供者の負担を大幅に軽減する効果がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】  以下、本発明の実施の形態を図面に基づき詳細に説明する。【００１５】  図１は本発明のテレビシステムの基本システムのブロック構成図である。【００１６】  異なる放送会社１からｎの放送番組のアナログ信号Ａ１からＡｎは、デジタル符号化装置１−１から１−ｎによってそれぞれデジタル信号Ｄ１からＤｎに変換される。ついでパケット化装置２−１から２−ｎによって、複数のパケットからなるパケット列Ｐ１からＰｎにそれぞれ分解される。このパケット列の個々のパケットにはどの放送会社のどの放送番組の何番目のパケットかといった情報がヘッダ部分に付加されている。次に一括パケット列合成装置３によって一括パケット列Ｐに構成される。この一括パケット列Ｐは、デジタル送信装置４によってある特定の無線周波数で送信される。その特定の無線周波数を受信することのできるチューナーを備えたデジタル受信装置５によって、受信側はそれを受信する。デジタル受信装置５から出力された一括パケット列Ｐは記録装置６に記録される。視聴者は、ヘッダ情報に基づいて構成された番組編成情報を表示する番組選択装置７を用いて記録されている放送番組の中から自由に放送番組を選択する。この選択結果によって番組選択装置７の指示で記録装置６から特定の選択されたパケット列Ｐｉが抽出され、ヘッダ情報に基づいて適切な順番に並べられ、デジタル信号復元装置８によってヘッダ情報等を削除し、選択されたデジタル信号Ｄｉに復元された後、デジタル複合化装置９によって選択されたアナログ信号Ａｉに変換される。視聴者は選択されたアナログ信号Ａｉを利用して、希望した放送番組を視聴することができる。【００１７】  パケット列Ｐ１からＰｎを一括パケット列Ｐとするには、具体的には次のような方法がある。すなわち、パケット列Ｐ１の最初のパケットの次にパケット列Ｐ２の最初のパケットというようにパケット列Ｐｎの最初のパケットまで並べ、その次に、パケット列Ｐ１の二番目のパケットの次にパケット列Ｐ２の二番目のパケットというようにしてパケット列Ｐｎの二番目のパケットまで並べ、というように順番に並べていく方法である。しかし本発明はその方法だけを利用するものではない。パケット通信には、間違った順番でパケット列が送信されてきてもヘッダ情報で何番目のパケットかがわかれば、順番を正しく戻すことができるという特徴がある。これを利用すれば、一括パケット列Ｐの中にパケット列Ｐ１からＰｎそれぞれの個々のパケットをどのような順番に並べるかは問われない。【００１８】  本テレビシステムの性能をもっとも制限するのは、デジタル送信装置４とデジタル受信装置５の間のデジタル信号の送信速度である。送信速度が大きいほど、デジタル符号化装置１−１から１−ｎにおける信号の圧縮度を小さくすることができる。それによって、出力された選択されたアナログ信号Ａｉによって、元のアナログ信号に近い視聴感覚を視聴者に与えることができる。一方、送信速度が小さければデジタル符号化装置１−１から１−ｎにおける信号の圧縮度は大きくなって、その結果、選択されたアナログ信号Ａｉにはモザイク状の映像が混ざるなど、視聴者は元のアナログ信号とは異なる視聴感覚を持つことになる。【００１９】  複数の放送番組が存在するときには、すべての放送番組が同時に動きの多い映像状況となることも少ないし、すべての放送番組が同時に動きの少ない映像状況となることも少ない。そこで送信速度が小さいときには、各放送番組の時々刻々の映像状況を測定して、その瞬間に動きの多い映像状況の放送番組は圧縮度を小さく、その瞬間に動きの少ない映像状況の放送番組は圧縮度を大きくするというように、デジタル符号化装置１−１から１−ｎの圧縮度を連動して制御すれば、視聴感覚を元のアナログ信号にできる限り近くすることができる。【００２０】  デジタル受信装置５から一括パケット列Ｐが出力されるが、それを記録装置６に記録するに際しては、一括パケット列Ｐのままで記録する方法と、個々の放送番組ごとのパケット列Ｐ１からＰｎに分解してから記録する方法がある。前者の場合には、デジタル受信装置５と記録装置６は直結すればよい。一方、後者の場合には個々の放送番組ごとのパケット列Ｐ１からＰｎに分解する処理装置を、デジタル受信装置５と記録装置６の間に挿入することが必要になる。前者の構成の場合には、視聴者が番組選択装置７によって選択した放送番組を構成する選択されたパケット列Ｐｉを、記録された一括パケット列Ｐの中から選択しながら、デジタル信号復元装置８に入力していかなければならない。一方、後者の構成であれば、選択されたパケット列Ｐｉを特定して抽出するのは容易である。【００２１】  デジタル符号化装置１−１から１−ｎによってデジタル信号Ｄ１からＤｎを得るのに際して、適切な暗号化処理を施すことができる。これによって放送番組の視聴に対して課金することができるようになる。具体的には次のように実施する。視聴者が番組選択装置７によって暗号化された放送番組を選択すると、番組選択装置７に接続された通信回線を通じて放送会社あるいはその代行業者に視聴のリクエストが送信される。放送会社あるいはその代行業者は通信回線を通じて課金情報を番組選択装置７に送信し、視聴者がその課金情報を閲覧して承認したときには、承認信号が放送会社あるいはその代行業者に送信され、放送会社あるいはその代行業者から暗号解読の鍵が返送される。これによって、暗号が解読され、視聴者は希望した放送番組を視聴できるようになる。なお、パケットのヘッダ部分にはどの放送会社のどの放送番組の何番目のパケットかといった情報が付加されているが、これに加えて暗号化されているかどうかの情報も付加しておけば、番組選択装置７では課金される放送番組かどうかを容易に表示することができる。【００２２】  記録装置６には一括パケット列Ｐあるいは個々の放送番組ごとのパケット列Ｐ１からＰｎが順次記録される。この記録装置６で、最も古く記録された部分に新しい上書きをするようにしておけば、一定期間内の放送番組が常に記録装置６に保存されるようになる。【００２３】  本発明の要点は、複数のデジタル信号Ｄ１からＤｎを一括パケット列Ｐとして送信することと、それを記録装置６に蓄積しておいて後刻視聴できるようにすることにある。今までの説明では複数の放送会社の放送番組を、複数のデジタル符号化装置１−１から１−ｎでデジタル信号Ｄ１からＤｎに変換するとしてきたが、同じ放送会社が���数の放送番組を同時に送信しようとしたときにも、放送番組に類似する映像コンテンツを会社あるいは個人が送信しようとしたときにも、同じシステム構成を利用することができる。また、すでにデジタル信号となっている放送番組がある場合には、それをそのままパケット化装置２−１から２−ｎの一つに入力すればよい。【００２４】  すでに地上波デジタル放送の規格に、ひとつの放送会社が標準画質の放送番組を三本同時に送信できるというオプションがある。このオプションと本発明との最大の相違点はパケット化の有無である。パケット化したときには、パケット通信の技術規格として広く普及しているインターネット通信の技術を活用することができる。具体的には、ヘッダ情報で受信先を特定、あるいは受信グループを特定することによって、その放送番組が受信できる相手あるいはグループを制限するといった技術、また、受信側が正しく受信できなかったときに再送信するといった技術を活用することが可能になる。【００２５】  本発明について、一括パケット列をある無線周波数でデジタル送信すると説明してきた。しかし、インターネット通信の技術規格には光ファイバーやＡＤＳＬといった有線系の通信システムも存在する。デジタル送信装置４とデジタル受信装置５の間に、このような有線系の通信システムを配置すれば、今まで説明してきたのとまったく同様の効果を得ることができる。さらにすべての放送が有線系の通信システムで送信されるようになれば、テレビ放送用として無線周波数帯を確保する必要がなくなり、他の用途に活用することができる。【００２６】  さらに、デジタル信号復元装置８からは選択されたデジタル信号Ｄｉが得られるが、これをデジタル複合化装置９に入力することなしに、ＤＶＤといった記録メディアにそのまま記録して保存するなどのように、デジタルコンテンツとして利用することも可能である。【００２７】  ビデオオンデマンドの通信サービスでは、ヒット映画のように視聴者が好んで選択する映像コンテンツがある。このような映像コンテンツを、本発明により、あらかじめ記録装置６に記録しておくようにすれば、今までのビデオオンデマンドのように個々の視聴者から要求があった都度、個々に映像コンテンツをオンライン配信するのに比べて、サービス提供者側の設備投資を軽減することができる。【００２８】  以上に説明してきたように本発明の要点だけを利用して、そのほかを変形するさまざまな実施例が想定できる。この要点を明示するために、図２は、本発明のテレビシステムでコアとなっている部分だけを取り出してブロック図として示したものである。図２において、デジタル信号Ｄ１からＤｎはそれぞれパケット化装置２−１から２−ｎに入力され、それぞれパケット列Ｐ１からＰｎとなる。その後、パケット列Ｐ１からＰｎは、一括パケット列合成装置３によって一括パケット列に構成される。一括パケット列は、デジタル送信装置４によってデジタル受信装置５に対して有線送信あるいは無線送信される。デジタル受信装置５から出力された一括パケット列Ｐは記録装置６に記録される。視聴者は、ヘッダ情報に基づいて構成された番組編成情報を表示する番組選択装置７を用いて記録されている放送番組の中から自由に放送番組を選択する。この選択結果によって番組選択装置７の指示で記録装置６から特定の選択されたパケット列Ｐｉが抽出され、ヘッダ情報に基づいて適切な順番に並べられ、デジタル信号復元装置８によってヘッダ情報等を削除し選択されたデジタル信号Ｄｉに復元され、デジタルコンテンツとして利用される。
【実施例】
【００２９】  現在、地上波アナログテレビ放送では、６メガヘルツの幅で、ひとつの放送会社に放送用の無線周波数が許可されている。この６メガヘルツの幅があれば、最新のデジタル無線技術では１２メガビット／秒以上の送信速度が実現できる。一方、元のアナログ信号に近い視聴感覚を実現するように標準画質の放送番組をデジタル符号化するには、平均２メガビット／秒程度の送信速度が必要である。したがって、地上波アナログテレビ放送で一放送会社に許可されている無線周波数を利用することで、本発明のテレビシステムで少なくとも六つの放送番組を同時に送信することが可能になる。すでに説明したように、本発明のテレビシステムを導入することによって、テレビ放送のために用意された無線周波数帯の大部分は利用する必要がなくなり、他の用途に転用することができる。【００３０】  １２メガビット／秒で記録すると、一日ではおよそ１３０ギガバイトの情報が記録されることになる。すでに４００ギガバイト、あるいは６００ギガバイトを超えるハードディスクレコーダが市中にある。したがって、本発明のテレビシステムを用いれば、過去一週間程度の放送番組を視聴者に提供することが可能である。【００３１】  光ファイバー通信の場合、１００メガビット／秒以上の送信速度が市中に提供されている。すでに説明したように標準画質の放送番組は平均２メガビット／秒程度の送信速度で送信できるので、光ファイバー通信を利用すれば５０番組以上を同時に送信することが可能になる。
【産業上の利用可能性】
【００３２】  本発明は、複数の放送番組を同時に送信・記録して、過去に送信された放送番組を含め、その中から視聴者が自由に放送番組を選択するテレビ放送サービスに利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】  本発明のテレビシステムの基本システムのブロック構成図である。
【図２】  本発明のテレビシステムにおけるコア部分のブロック構成図である。
【符号の説明】
【００３４】  １−１、１−２……１−ｎ  デジタル符号化装置
２−１、２−２……２−ｎ  パケット化装置
３                        一括パケット列合成装置
４                        デジタル送信装置
５                        デジタル受信装置
６                        記録装置
７                        番組選択装置
８                        デジタル信号復元装置
９                        デジタル複合化装置
Ａ１、Ａ２……Ａｎ        異なる放送局１からｎの放送番組のアナログ信号
Ｄ１、Ｄ２……Ｄｎ        デジタル信号
Ｐ１、ｐ２……Ｐｎ        パケット列
Ｐ                        一括パケット列Ｐ
Ｐｉ                      選択されたパケット列
Ｄｉ                      選択されたデジタル信号
Ａｉ                      選択されたアナログ信号
【図１】
2006295870.tif 000003
【図２】
2006295870.tif 000004