(57)【要約】  【課題】  本発明は、製氷皿及び貯氷容器を効果的に殺菌することができる冷蔵庫を提供することを目的とする。  【解決手段】  断熱仕切壁１０により区画され冷凍温度帯に冷却される貯蔵室５と、この貯蔵室５の一画に設けられた製氷皿３１と、この製氷皿３１の下部に設けられ生成された氷を貯氷する貯氷容器５ｂとを備え、前記製氷皿３１の上部及び前記貯蔵室５の前方上部に紫外線を照射する製氷用ＬＥＤ６１と容器用ＬＥＤ６３をそれぞれ配設した。【選択図】  図１
2006046813.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
断熱仕切壁により区画され冷凍温度帯に冷却される貯蔵室と、この貯蔵室の一画に設けられた製氷皿と、この製氷皿の下部に設けられ生成された氷を貯氷する貯氷容器とを備え、前記製氷皿の上部及び前記貯蔵室の前方上部に紫外線を照射するＬＥＤを配設したこと特徴とする冷蔵庫。
【請求項２】
貯蔵室の前面開口部を閉塞する扉が開扉された場合には、ＬＥＤを消灯することを特徴とする請求項１に記載の冷蔵庫。
【請求項３】
貯蔵室の前方上部には照明用のＬＥＤを配設し、開扉された場合には、照明用のＬＥＤを点灯させることを特徴とする請求項１に記載の冷蔵庫。
【請求項４】
断熱仕切壁により区画され冷凍温度帯に冷却される製氷室と、この製氷室の前面開口部を開閉自在に閉塞する引出し式の扉と、前記製氷室内に設けられ給水手段により製氷皿に給水し製氷を行うとともに製氷皿を反転させることにより離氷を行う自動製氷装置と、この自動製氷装置により離氷された氷を貯氷し開扉動作に応じて前方に引出される貯氷容器と、前記自動製氷装置と対向する前記製氷室の天井面に設けられた紫外線を照射する製氷用ＬＥＤと、前記製氷室の前方に位置する天井面に配設された紫外線を照射する容器用ＬＥＤ及び可視光を照射する照明用ＬＥＤとを備え、前記製氷用ＬＥＤは前記自動製氷装置の離氷動作後に点灯させ、前記容器用ＬＥＤは閉扉後に点灯させ、前記照明用ＬＥＤは開扉後に点灯させることを特徴とする冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、紫外線を照射するＬＥＤを搭載した冷蔵庫に係り、特に製氷皿及び貯氷容器に紫外線を照射して殺菌する冷蔵庫に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に冷凍温度帯では雑菌の繁殖はほとんどないことから、自動製氷装置などで製氷された氷は極めて衛生的である。しかし、開扉時に庫外の空気が貯蔵室内に混入して空気中の雑菌が製氷皿に付着したり、塩素を含まないミネラルウォータを給水タンクに給水して冷蔵温度帯で長期間放置されていると、給水タンク内で雑菌が繁殖するため、この水が製氷皿に給水されて製氷皿に雑菌が付着することがある。これら場合、貯蔵室が冷凍温度帯に保持されていれば雑菌が繁殖することはないが、周期的に行われる除霜運転では貯蔵室が著しく温度上昇するため、雑菌が繁殖する恐れがある。
【０００３】
これを防止する方法としては、製氷皿の上方に平面型紫外線ランプを設置して、紫外線を製氷皿に照射して付着している雑菌等を殺菌する構成が考えられている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００３−２８７３５０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１の構成では、平面型紫外線ランプを使用するため紫外線照射装置が大型化しコスト高となる。また、貯氷容器に貯氷されている氷を手づかみで取ったり、使用したシャベルなどに雑菌が付着していると、貯氷容器内の氷の表面に使用者の手から雑菌が付着することがある。この場合、製氷皿の天井面に配置した平面型紫外線ランプでは、紫外線が貯氷容器内まで照射できず、貯氷容器内の雑菌を効果的に殺菌することができないのである。
【０００５】
本願発明はこの点に着目してなされたもので、製氷皿及び貯氷容器を効果的に殺菌することができる冷蔵庫を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するために、本願発明は、断熱仕切壁により区画され冷凍温度帯に冷却される貯蔵室と、この貯蔵室の一画に設けられた製氷皿と、この製氷皿の下部に設けられ生成された氷を貯氷する貯氷容器とを備え、前記製氷皿の上部及び前記貯蔵室の前方上部に紫外線を照射するＬＥＤを配設したこと特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
上記発明によれば、効果的に紫外線を照射して製氷皿及び貯氷容器を殺菌することができるとともに、照射装置も小型化でき安価に製造することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下、図面に基づき本発明の１実施形態について説明する。本発明に係る冷蔵庫の縦断面図である図６に示すように、断熱箱体で形成された冷蔵庫本体１は、仕切板９及び断熱仕切壁１０により複数の貯蔵室に区分している。
【０００９】
２は冷蔵室であり、図示しないヒンジ装置により本体一側に回動自在に枢支した扉２ａによってその前面開口部を閉塞している。この冷蔵室２の下部には、仕切板９を介して、野菜などを収納する野菜室３を形成している。野菜室３の下部には、冷凍空間として断熱仕切壁１０で区画された製氷室５、冷凍室４を独立して配置し、製氷室５の側方には、図示しない仕様切替室を配設している。
【００１０】
野菜室３、製氷室５、冷凍室４は、その前面開口部を扉３ａ，５ａ，４ａで閉塞するとともに、図面上では表れないが扉の内側に貯蔵室内方向に延長する枠体を取付け、この枠体上面にそれぞれ収納容器３ｂ，貯氷容器５ｂ，収納容器４ｂを載置し、前記枠体の後端に取り付けた図示しないローラと庫内側壁に設けたレール部材などとの係合による摺動によって、開扉動作に応じて収納容器を前後方向に引出し可能に設けている。
【００１１】
冷蔵室２の背面には冷蔵用ファン１１、冷蔵用冷却器１２を、製氷室５，冷凍室４の背面には冷凍用ファン１３及び冷凍用冷却器１４をそれぞれ配設しており、各冷却器１２，１４で生成された冷気は、ファン１１，１３の回転により各貯蔵室に送風されて、それぞれの室を設定温度に冷却されるようになっている。
【００１２】
ここで本願発明の給水手段２０及び自動製氷装置３０について、給水手段２０と自動製氷装置３０の概略図を示す図７を参照しながら説明する。なお、図６は自動製氷装置３０を省略して図示している。
【００１３】
給水手段２０は、給水タンク２１，給水ポンプ２２，吐出管２３，給水パイプ２４，給水ホース２５及び給水ポンプ２６とから構成している。
【００１４】
給水タンク２１は、冷蔵室２の仕切板９上に載置されており、この給水タンク２１内には、回転により吐出管２３を介して外部に水を吐出する給水ポンプ２２を設けている。この給水ポンプ２２は磁性のインペラを備えており、仕切板９に配設された給水モータ２６の磁石２６ａの回転により、非接触でモータ２６の回転力が伝達されるようになっている。
【００１５】
吐出管２３の吐出口２３ａの下方には水受け部を有する給水パイプ２４を、仕切板９に対して着脱自在に配設しており、この給水パイプ２４の下端は、後述する製氷皿３１まで延在された給水ホース２５の上端部と接続させている。給水パイプ２４と給水ホース２５は野菜室３の背面に沿うように設けられており、給水ポンプ２２により汲み上げられた水は、これらを介して製氷皿３１に給水されるようになっている。
【００１６】
自動製氷装置３０は製氷室５の天井面１０ａに取付けられており、給水手段２０により給水され回転可能に設けられた製氷皿３１と、貯氷容器５ｂ内が満氷か否かを検出する検氷レバー３２と、製氷皿３１を離氷回転させたり検氷レバー３２を降下させる駆動モータおよび歯車群を収納した駆動機構部３３と、この駆動機構部３３および製氷皿３１の後軸を支持するとともに製氷皿３１の周囲を抱持するように形成されたフレーム３４と、製氷皿３１の裏面温度を検出する温度センサ３５（以下、Ｉセンサと称する）とから構成している。
【００１７】
７０は制御装置であり、図６に示すように冷蔵室２の側壁に設けられた冷蔵室用ドアスイッチ７２（以下、Ｒドアスイッチと称する）、製氷室５の前面開口部に設けられた製氷室用ドアスイッチ７３（以下、Ｉドアスイッチと称する）、及び上記検氷レバー３２、Ｉセンサ３５の入力信号に基づき、給水モータ２６及び駆動機構部３３の動作制御を行う。
【００１８】
なお、制御装置７０は、特に図示しないが冷蔵室２及び冷凍室４に設けられた温度センサの入力信号などによりファン１１，１３及び圧縮機１５の回転制御を行っている。
【００１９】
自動製氷装置３０の製氷皿３１に給水する場合は、制御装置７０から給水モータ２６に給水信号が出力され所定時間、例えば５秒間モータを回転させて給水タンク２１内を汲み上げて給水を行う。給水後は、所定温度、例えば製氷皿３１の温度が−９℃まで上昇したことで、所定量給水されたと見做して製氷を行い、その後、製氷皿３１が所定温度、例えば−１２℃まで低下すると、製氷が完了したと見做す。一方、給水動作を行っても製氷皿３１が所定温度まで降下しない場合には、適正量の給水が得られず給水タンク２１の水の残量が少ないと見做して、冷蔵室２の扉２ａが開扉されて再び閉扉されるまで給水動作を待機する。これは開扉されれば、使用者が給水タンク２１に給水する可能性があるためであり、これらの検知はＲドアスイッチ７２の検出信号により行う。
【００２０】
製氷が完了したと見做した場合には、制御装置７０より駆動機構部３１に検氷信号が出力され、検氷レバー３２を降下させて貯氷容器５ｂ内が満氷か否かの確認を行う。満氷でなければ駆動機構部３１の駆動により、製氷皿９を反転させ、ひねりを加えて製氷ブロックから離氷し、下方の貯氷容器５ｂ内に落下させて貯氷する。離氷が完了すると再び給水信号が出力されて給水動作を行い、製氷を繰り返すようになっている。
【００２１】
次に本発明の紫外線を照射するＬＥＤについて説明する。図７に示すように、製氷用ＬＥＤ６１は主に製氷皿３１に紫外線を照射するものであり、製氷皿３１の上部、ここでは製氷皿３１と対面する位置であって、製氷室５の天井面となる断熱仕切壁１０の下面１０ａに埋設している。ＬＥＤ６１はアクリルで成形された広角レンズなどで前面を覆っており、約３８０ｎｍの波長で紫外線が照射できるようになっている。本実施形態では天井面１０ａと製氷皿３１とが近接しているため、一個でも全面に亙って照射できるよう照射角の広い実装型のＬＥＤを用いることが好ましい。
【００２２】
容器用ＬＥＤ６３は主に貯氷容器５ｂの前部に紫外線を照射するものであり、製氷室５の前方上部、ここでは、製氷室５の前面開口部の周縁であって製氷室５の天井面となる断熱仕切壁１０の下面１０ａに埋設している。この容器用ＬＥＤ６３は、製氷用ＬＥＤ６１と同様に広角レンズで覆われ、紫外線を照射できるようになっている。なお、本実施形態では、容器用ＬＥＤ６３と貯氷容器及び容器内の氷とが離間しているため、照射角の狭い砲弾型のＬＥＤを用いることが好ましい。  
なお、製氷用ＬＥＤ６１と容器用ＬＥＤ６３は、それぞれ複数個のＬＥＤを用いてもよく、また埋設させないで天井面１０ａや自動製氷装置３０に取付けてもよい。
【００２３】
次に、製氷ＬＥＤ６１と容器用ＬＥＤ６３の点灯・消灯動作及びその作用について、図１ないし図３を参照して説明する。図１は離氷後であって給水動作時のＬＥＤの点灯動作を示す概略図であり、図２は開扉時のＬＥＤの点灯動作を示す概略図、図３は閉扉時のＬＥＤの点灯動作を示す概略図である。
【００２４】
図１に示すように、製氷用ＬＥＤ６１は、主に製氷皿３１に付着した雑菌などを殺菌するために、自動製氷装置３０の離氷動作後から給水時までの間点灯させて、製氷皿３１に紫外線を照射する。この期間としたのは、製氷皿３１に氷がある状態で紫外線を照射しても拡散したり反射することから、効果的に製氷皿３１の殺菌を行うためである。なお、給水後も所定時間、例えば３０分程度、継続して紫外線の照射を行うことで、製氷皿３１に給水された水も殺菌することができる。
【００２５】
製氷用ＬＥＤ６１が点灯中に、図２に示すように、製氷室扉５ａが開扉された場合には、消灯することが好ましい。これは、一般にＬＥＤから照射される紫外線は微弱であることから、氷の表面を反射した紫外線が人体に照射されても影響を及ぼすことはないが、紫外線の強度が強いＬＥＤを用いた場合には、継続的に使用者の目に照射されることで損傷を与える恐れがあるためである。よって、開扉時には製氷用ＬＥＤ６１を消灯させることで、使用者の安全を確実に確保することができる。
【００２６】
一方、容器用ＬＥＤ６３は、図３に示すように、開扉時以外は常時点灯させて紫外線を照射させている。一般に、使用者が氷を使用するときには、氷を手づかみで取ったり、取出し用のシャベル３６を用いるが、この場合、取出し易さから、貯氷容器５ｂの前方に貯氷されている氷を取出す頻度が高く、また使用したシャベル３６も前方に置いておくことが多い。このため、雑菌が付着した手で直接氷を取った場合や、使用したシャベル３６に雑菌が付着していた場合には、前方に貯氷されている氷に雑菌が付着する可能性が極めて高いことになる。なお、容器用ＬＥＤ６３は、ＬＥＤの寿命を考慮して、断続的又は周期的に点灯させてもよい。
【００２７】
したがって、雑菌が付着し易い貯氷容器５ｂの前方を容器用ＬＥＤ６３により紫外線を照射することで、貯氷容器５ｂや前方に貯氷されている氷、及びシャベル３６を効果的に殺菌して、雑菌の繁殖を防止することができる。
【００２８】
この場合、図１に示すように、開扉されてから閉扉後、所定時間、例えば３時間経過した場合には容器用ＬＥＤ６３を消灯させることが好ましい。これは、開扉された場合には、氷が取出されて上記したように雑菌が氷に付着する可能性が高いため、閉扉後に紫外線を照射することで確実に殺菌を行うことができるとともに、所定時間、照射すれば殺菌が終了するため、その後の通電を停止することで無駄な電力の消費を防止することができるからである。この場合、照射時間は紫外線の強度と殺菌時間との関係から、確実に殺菌することができる時間を設定することが好ましい。なお、開扉時に容器用ＬＥＤ６３を点灯させない理由は上記した通りである。
【００２９】
次に、他の実施形態について、図４及び図５を参照して説明する。本実施形態では照明用ＬＥＤ６５を追加した構成であり、図４は開扉時の点灯動作、図５は閉扉時の点灯動作を示す。
【００３０】
照明用ＬＥＤ６５は、図４に示すように、製氷室扉５ａの開扉時に貯氷容器５ｂ内を照明するためのものであり、製氷室５の前方上部、ここでは、製氷室５の前面開口部の周縁であって製氷室５の天井面となる断熱仕切壁１０の下面１０ａに埋設させている。
【００３１】
この照明用ＬＥＤ６５は、製氷用ＬＥＤ６１と同様に広角レンズで覆われており、ＬＥＤ６５の設置箇所と貯氷容器とが離間しているため、照射角の狭い砲弾型のＬＥＤを用いることが好ましい。また、照明用ＬＥＤ６５は、貯氷容器５ｂが前方に引出された状態で容器内を照明するために、前方に傾斜させて取付けているが、レンズなどの傾斜角によって前方に照射できるようにしてもよい。さらに、容器用ＬＥＤ６３と併設させて一つのユニットとして取付ければ、安価に製造することができる。
【００３２】
さて、照明用ＬＥＤ６５は開扉時に点灯させることで、夜間など据え付け場所が暗いときでも氷を取出し易くすることができるとともに、青色ＬＥＤなどを用いることで、使用者に紫外線が照射されているイメージを与え清潔感を向上させることができる。一方、閉扉時は容器内を照明させる必要がないので、図５に示すように、照明用ＬＥＤ６５を消灯させて無駄な電力の消費を防止することができる。
【００３３】
上述したように、製氷皿３１と貯蔵室５の前方に紫外線を照射することで、確実かつ効果的に雑菌の繁殖を防止することができるとともに、ＬＥＤ６１，６３を用いたことにより従来のような大掛かりな装置が不要となるため安価に製造することができ、また小型化できるため断熱厚の確保や貯蔵室の有効活用をすることができる。
【００３４】
また、貯蔵室５の前面開口部を閉塞する扉５ａが開扉された場合には、ＬＥＤ６１，６３を消灯することにより、使用者の安全を確実に確保することができる。
【００３５】
さらに、貯蔵室の前方上部には照明用のＬＥＤ６５を配設し、扉５ａが開扉された場合には、照明用のＬＥＤ６５を点灯させることにより、夜間など据え付け場所が暗いときでも氷を取出し易くすることができるとともに、使用者に清潔感を与えることができる。
【００３６】
さらにまた、製氷用ＬＥＤ６１を自動製氷装置３０の離氷動作後に点灯させることで製氷皿３１を確実に殺菌することができ、容器用ＬＥＤ６３を雑菌が氷に付着した可能性が高い閉扉後に点灯させることで貯氷容器５ｂなどを確実に殺菌することができ、照明用ＬＥＤを開扉後に点灯させることで無駄な電力の消費を防止することができる。
【００３７】
なお、本実施形態では自動製氷装置を用いた冷蔵庫において説明したが、自動製氷装置を用いていなくても、冷凍温度帯の貯蔵室の一画に製氷皿が設けられていればよく、製氷室が冷凍室と独立している必要もない。
【産業上の利用可能性】
【００３８】
本発明は、冷凍温度帯の貯蔵室の一画に製氷皿が設けられている種々の冷蔵庫に適応可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】本発明の１実施形態を示し、離氷後であって給水前のＬＥＤの点灯状態を示す製氷室の縦断面図である。
【図２】図１の製氷室の開扉時におけるＬＥＤの点灯状態を示す縦断面図である。
【図３】図１の製氷室の閉扉時におけるＬＥＤの点灯状態を示す縦断面図である。
【図４】本発明の他の実施形態の製氷室の開扉時におけるＬＥＤの点灯状態を示す縦断面図である。
【図５】図４の閉扉時におけるＬＥＤの点灯状態を示す縦断面図である。
【図６】本発明の冷蔵庫を示す冷蔵庫の縦断面図である。
【図７】給水手段、自動製氷装置、ＬＥＤを示す冷蔵庫の拡大縦断面図である。
【符号の説明】
【００４０】
１…冷蔵庫本体            ２…冷蔵室              ５…製氷室
５ａ…扉                  ５ｂ…貯氷容器          １０…断熱仕切壁
２０…給水手段            ３０…自動製氷装置      ３１…製氷皿
３５…Ｉセンサ            ３６…シャベル          ６１…製氷用ＬＥＤ
６３…容器用ＬＥＤ        ６５…照明用ＬＥＤ      ７０…制御装置
７２…Ｒドアスイッチ      ７３…Ｉドアスイッチ
【図１】
2006046813.tif 000003
【図２】
2006046813.tif 000004
【図３】
2006046813.tif 000005
【図４】
2006046813.tif 000006
【図５】
2006046813.tif 000007
【図６】
2006046813.tif 000008
【図７】
2006046813.tif 000009