(57)【要約】  【課題】  手作り風の外観を有するとともに型崩れしにくい適度の硬さと、口に入れたときにぱらりと解れ易い食感とを有するおにぎりを効率的に製造できるおにぎり成形装置を提供する。  【解決手段】  所定量の米飯塊を挟圧する第１の型枠と、前記第１の型枠により挟圧された前記米飯塊を再度挟圧する第２の型枠とを複数有した多段挟圧機構と、前記多段挟圧機構におけるそれぞれの型枠を隣接する型枠位置に同期して前進させて前記型枠内に挟圧保持された米飯塊を次の型枠位置に移動させ前記米飯塊が排出された空の型枠を元位置に復帰させる型枠往復移動機構と、を備えるようにおにぎり成形装置１０を構成した。【選択図】  図７
2006345707.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
供給される所定量の米飯塊を第１の型枠で挟圧する工程と、前記第１の型枠から離型された前記米飯塊を第２の型枠で再度挟圧する工程と、を複数回連続して行うことを特徴とするおにぎり成形方法。
【請求項２】
前記第１の型枠と前記第２の型枠とが互いに異なる形状又は異なる成形体容積を有していることを特徴とする請求請１記載のおにぎり成形方法。
【請求項３】
所定量の米飯塊を挟圧する第１の型枠と、前記第１の型枠により挟圧された前記米飯塊を再度挟圧する第２の型枠とを複数有した多段挟圧機構と、前記多段挟圧機構におけるそれぞれの型枠を隣接する型枠位置に同期して前進させて前記型枠内に挟圧保持された米飯塊を次の型枠位置に移動させ前記米飯塊が排出された空の型枠を元位置に復帰させる型枠往復移動機構と、を備えることを特徴とするおにぎり成形装置。
【請求項４】
前記型枠が前記米飯塊を水平方向に挟圧する水平加圧型枠と、前記米飯塊を垂直方向に挟圧する垂直加圧型枠とを備え、前記米飯塊を前記水平加圧型枠と前記垂直加圧型枠に交互に又は同期して供給して所定のおにぎり形状に加圧することを特徴とする請求項３記載のおにぎり成形装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は手作り風のおにぎりを効率的に製造することのできるおにぎり成形方法及びおにぎり成形装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
パッケージされた市販おにぎりを量産するためのおにぎり成形機は一般に、基台上に枢支されて間欠的に回転するおにぎり成形テ−ブルと、このおにぎり成形テ−ブルの周縁部に所定間隔で穿設された三角形や四角形、円形状の水平断面を有するおにぎり成形孔とを備えており、このおにぎり成形孔に供給充填された米飯をその上下方向から加圧して、このおにぎり成形孔の形状に応じた偏平なおにぎりが形成されるようにしている。このようなおにぎり成形機で形成したおにぎりは、手で握ったおにぎりとは異なる図１７に示すような人工的な外観や食感を有しており、これを改善するためのおにぎり形成方法に関連して、例えば以下のような技術のものが知られている。
特許文献１には、略楕円面状の凹部を形成した下側型と上側型とで所定量の米飯を挟持押圧することによって略楕円錐面状のおにぎりを形成するようにしたおにぎりの形成方法が開示されている。
特許文献２には、おにぎり形成孔に昇降自在に下側形成板を装着した形成枠体と、同形成枠体を載置する支持台に立設した昇降ガイドに昇降自在に装着するとともにおにぎり形成孔に嵌入可能とした上側形成板と、同上側形成板を昇降操作する操作レバーと、上側形成板の降下量を規制するストッパーとを備えるようにして、形成枠体内に収容した米飯を一定の押圧力で押圧できるようにしたおにぎり成形機が開示されている。
【特許文献１】特開２００５−４０１３３号公報
【特許文献２】特開２００５−２７６２５公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、特許文献１や特許文献２に記載のような従来のおにぎり成形機では、型枠内に収納された米飯塊を凹状に湾曲した押し型などを用いて一方向から圧密させるので、米飯塊内の米粒同士の間隔が一方向に縮まるだけで、米飯を手で握ってえられるようにおにぎり各部に渡って内在する米粒同士を捩じって旋回させるような複雑な動きを付加して均一で素朴な味わいおにぎりとすることが困難であった。特に、おにぎりの場合、食した際における米飯の適度な解れやすさがおいしさの一因ともなっているので、米飯塊を強く締め過ぎないようにする一方で、簡単に型くずれしないように成形する必要があり、そのコントロールが困難であるという課題があった。
特に、特許文献１などのように型枠を用いて全体が丸みを帯びたおにぎり形状とする場合には、その使用する型枠形状が複雑な凹面状を有するので、コスト面での負担が大きくなることに加えて、一方向にのみ加圧する単調な加圧操作ではおにぎり表面とその内部における圧密のばらつきが大きく、不自然に硬い部分や脆く壊れ易い部分が混在してその食感や商品価値が損なわれるという課題があった。
【０００４】
本発明は前記従来の課題を解決するためになされたもので、柔らかな手作り風の外観を有するとともに型崩れしにくい適度の硬さと、口に入れたときにぱらりと解れ易い食感とを有するおにぎりを効率的に製造することできるおにぎり成形方法及びこの成形方法が適用されるおにぎり成形装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
（１）前記従来の課題を解決するためになされた本発明のおにぎり成形方法は、供給される所定量の米飯塊を第１の型枠で挟圧する工程と、前記第１の型枠から離型された前記米飯塊を第２の型枠で挟圧する工程と、を複数回連続して行うことを特徴とする。
【０００６】
（２）本発明のおにぎり成形方法は、前記（１）において、前記第１の型枠と前記第２の型枠とが互いに異なる形状又は異なる成形体容積を有していることにも特徴を有している。
【０００７】
（３）本発明のおにぎり成形装置は、所定量の米飯塊を挟圧する第１の型枠と、前記第１の型枠により挟圧された前記米飯塊を再度挟圧する第２の型枠とを複数有した多段挟圧機構と、前記多段挟圧機構におけるそれぞれの型枠を隣接する型枠位置に同期して前進させて前記型枠内に挟圧保持された米飯塊を次の型枠位置に移動させ前記米飯塊が排出された空の型枠を元位置に復帰させる型枠往復移動機構と、を備えることを特徴とする。
【０００８】
（４）本発明のおにぎり成形装置は、前記（３）において、前記型枠が前記米飯塊を水平方向に挟圧する水平加圧型枠と、前記米飯塊を垂直方向に挟圧する垂直加圧型枠とを備え、前記米飯塊を前記水平加圧型枠と前記垂直加圧型枠に交互に又は同期して供給して所定のおにぎり形状に成形することにも特徴を有している。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、所定量の米飯塊に対して複数の型枠を適用して段階的におにぎり形状に仕上げるので、曲面を有した手作り風の外観を有するとともに型崩れしにくい適度の硬さとぱらりと解れ易い食感とを有したおにぎりを効率的に製造することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
本実施の形態に係るおにぎり成形方法は、供給される所定量の米飯塊を第１の型枠で挟圧する工程と、前記第１の型枠から離型された前記米飯塊を第２の型枠で再度挟圧する工程と、を複数回連続して行う。これによって、米飯塊の離型の際にその含水分を調整したり、隅の部分の崩落を防止したりして、従来のような圧密のばらつきがなく、しかも手作り風の外観を有したおにぎりを効率的に製造できる。
なお、第１の型枠とこれに隣接する第２の型枠はその形状が同一のものを複数配列して適用することができる他に、前記第１の型枠と前記第２の型枠とが互いに異なる形状又は異なる成形体容積を有するように設定することもできる。すなわち、この場合には、米飯供給装置などから供給される所定量の米飯塊を第１の型枠を用いて一方向から挟圧して所定形状のおにぎり成形体に成形する第一工程と、前記おにぎり成形体を次成形位置に搬送する第二工程と、前記次成形位置に搬送された前記おにぎり成形体をさらに挟圧しておにぎり成形体とは異なる形状又は容積のおにぎり成形体に成形する第三工程とを有した変形工程を設定して、この変形工程を複数回実行することによって前記米飯塊を所定のおにぎり形状に段階的に成形する。これによって、米飯塊を所定方向から複数押圧して段階的に変形しておにぎり形状にすることで、変形される米飯塊内部の米粒間に相対的な捩じり運動や旋回運動を導入して表面側に圧密が偏ることなくさらに内部が均一な圧密状態のおにぎりを得ることができる。
【００１１】
第一工程では、凹状押圧面や平面状押圧面を対向して有する一対の型枠を拡開して押圧面間に所定量の米飯塊を配置し、この型枠を縮閉することで米飯塊をその上下左右などの一方向から挟圧して所定形状のおにぎり成形体に成形する。
第二工程では、米飯塊やおにぎり成形体を載置して移送するためのベルトコンベアや、垂直移動エレベータ、おにぎり成形体を把持したままで移動させるおにぎり把持装置などの搬送機構を介して予備成形されたおにぎり成形体を隣接する次型枠位置に移動させる。
第三工程では、次成形位置に搬送されたおにぎり成形体を型枠などを介して挟圧しておにぎり成形体とは異なる形状又は容積のおにぎり成形体に変形する変形工程であって、これによって米飯塊が異なるおにぎり成形体の形態に圧密又は塑性変形されるようにしている。
変形工程は前記第一工程〜第三工程を一単位工程として備え、この変形工程を複数回繰り返し実行することによって、前記米飯塊を所定比率で段階的に縮小させたり、異なる形状に変形させたりすることができ、米飯塊から構成されたおにぎり成形体内に所定の捩じり運動などを導入してその内部均一化を図ることができる。
【００１２】
本実施の形態に係るおにぎり成形装置は、所定量の米飯塊を挟圧する第１の型枠と、前記第１の型枠により挟圧された前記米飯塊を再度挟圧する第２の型枠とを複数有した多段挟圧機構と、前記多段挟圧機構におけるそれぞれの型枠を隣接する型枠位置に同期して前進させて前記型枠内に挟圧保持された米飯塊を次の型枠位置に移動させ前記米飯塊が排出された空の型枠を元位置に復帰させる型枠往復移動機構と、を備えている。これによって、多段挟圧機構と型枠往復移動機構とを介して米飯塊を所定のおにぎり形状に段階的に成形して、手作り風の外観を有したおにぎり形状に段階的に仕上げることができ、おにぎりを効率的に製造することができる。
【００１３】
第１の型枠及び第２の型枠はその縮閉時における両型枠押圧面間に米飯成形保持部が形成される。なお、第１及び第２の型枠は略同一形状として配列したり、又はその内部容積及び形状などが所定成形体容器比率で減少したりするように設定することができる。
すなわち、多段挟圧機構は、同一の型枠を配列したものや、互いに異なる形状や所定の縮小容積比率となる型枠が連続して配置されたものなどの構成を備えている。例えば、複数の型枠による成形体容積が所定の等比級数で減少するように設定されている。なお、複数の型枠同士は互いにリンク機構などを介して同期して開閉するようにすることもできる。
型枠往復移動機構は、その押圧面に挟圧された米飯塊を保持したままその型枠を次の成形位置に移動させた後、前記米飯塊が排出された空の型枠を元位置に復帰させるためのおにぎり搬送機構である。
【００１４】
また、おにぎり成形装置は、前記型枠が前記米飯塊を水平方向に挟圧する水平加圧型枠と、前記米飯塊を垂直方向に挟圧する垂直加圧型枠とを備え、前記米飯塊を前記水平加圧型枠と前記垂直加圧型枠に交互に又は同期して供給して所定のおにぎり形状に段階成形することもできる。この水平加圧型枠と垂直加圧型枠とによって、互いに直交する２方向から米飯塊を押圧して成形体内部を立体的に三次元変形させる動きを導入して所定の圧密状態にすることができる。
【００１５】
水平加圧型枠及び垂直加圧型枠は、それぞれ凹状などに湾曲して形成されて互いに対向して開閉される押圧面を備えている。これによって、全体に柔らかな凸状表面を有した手作り風に米飯塊を成形できるようにしている。なお、水平加圧型枠及び垂直加圧型枠をその中央に配置される米飯塊に対して同期して押圧開閉操作が行えるように設定したり、水平加圧型枠による米飯塊の加圧操作や離型操作の実行後に垂直加圧型枠による加圧操作を連続実行したりすることも可能である。
【００１６】
以下、図面を参照しながら本実施形態に係るおにぎり成形装置について、より具体的に説明する。図１は本実施形態に係るのおにぎり成形方法が適用されるおにぎり成形装置の平面図であり、図２はその正面図であり、図３はその側面図である。
図１〜図３において、１０は本実施形態に係るおにぎり成形装置、１１は米飯塊を水平方向から挟圧して所定形状に段階的に加圧して保持するための５基の型枠Ａ〜Ｅを備えた水平加圧型枠、１２は米飯塊を垂直方向から挟圧して米飯塊を保持するための３基の型枠Ｆ、Ｇ、Ｈを備えた垂直加圧型枠、１３は米飯の所定量を取り出してベルトコンベア１３ａを介して水平加圧型枠１１の型枠Ａ位置に供給するための米飯供給部、１４は水平加圧型枠１１の下流側末端位置で型枠Ｅにより把持されて排出される米飯塊を回転テーブル１４ａに形成されたおにぎり受取部１４ｂに保持させて回転移動させるためのおにぎり回転搬送部である。
【００１７】
水平加圧型枠１１及び垂直加圧型枠１２は米飯塊を段階的に変形又は保持させるための多段挟圧機構を構成している。また、水平加圧型枠１１を段階的に往復スライド移動させるための電動モータなどの型枠往復移動機構が設けられている。すなわち、多段挟圧機構は水平加圧型枠１１及び垂直加圧型枠１２を備えて構成されるとともに、型枠往復移動機構は多段挟圧機構の水平加圧型枠１１を段階的に往復スライド移動させる電動モータなどを備えて構成される。これによって、多段挟圧機構におけるそれぞれの型枠Ａ〜Ｅを隣接する型枠位置に同期して前進させて型枠Ａ〜Ｅ内に挟圧保持された米飯塊を次位置に移動させ米飯塊が排出された空の型枠を元位置に復帰させることができる。
【００１８】
なお、本実施形態では型枠Ａ〜Ｅはそれぞれが同一形状のものを配列しているが、その上流側から下流側に所定比率で次第に縮小するように設定することもできる。この場合、多段挟圧機構における上流側の型枠Ｘとこれに隣接する下流側の型枠Ｙとの成形体容積比率（Ｘ／Ｙ）を１．２〜２．０の範囲とすることもできる。このように成形体容積比率（Ｘ／Ｙ）を特定範囲に設定することによって、各型枠ごとの開閉による米飯塊への変形操作を効果的に実行することができる。ここで成形体容積比率（Ｘ／Ｙ）が１．２より少なくなると変形量が小さく実効的な変形操作ができなくなる。逆に成形体容積比率（Ｘ／Ｙ）が２．０を超えると過度の変形によって、おにぎり成形体に亀裂や崩壊などの欠陥を生じ易くなって、歩留まり低下の要因となるので好ましくない。
【００１９】
図４（ａ）は水平加圧型枠１１の縮閉状態の平面図であり、図４（ｂ）はその拡開状態の平面図であり、図４（ｃ）はその正面図である。
水平加圧型枠１１は、図１及び図４に示すように水平方向に拡縮して互いに平行配置された左側型枠支持部１１Ｌ、右側型枠支持部１１Ｒを備え、左側型枠支持部１１Ｌ、右側型枠支持部１１Ｒの内側部分に米飯塊が供給されるその上流側から下流側にかけて型枠Ａ〜Ｅのそれぞれ左右片側部分をなす型枠部材ＬＡ〜ＬＥ、ＲＡ〜ＲＥが対向して配置されている。
型枠部材ＬＡ〜ＬＥ、ＲＡ〜ＲＥはそれぞれ合成樹脂や金属などで構成される。左側型枠支持部１１Ｌ、右側型枠支持部１１Ｒは図示しない駆動部を介して型枠部材ＬＡ〜ＬＥ、ＲＡ〜ＲＥ間を開閉することができ、型枠Ａ〜Ｅ先端の湾曲した凹状の押圧面１１Ｍで米飯塊を圧密させて保持させることができる。水平加圧型枠１１は図示しない電動モータなどを備えた型枠往復移動機構を介して、隣接する型枠間の距離分を単位として前進後退できるようになっている。
【００２０】
図５は下側型枠支持部１２ｂの平面図及びその正面図であり、図６は上側型枠支持部１２ａの平面図及びその正面図である。
垂直加圧型枠１２は図示するように、上側型枠支持部１２ａと下側型枠支持部１２ｂを備えて基台１０ａ上に配置される。上側型枠支持部１２ａ及び下側型枠支持部１２ｂにはそれぞれ型枠Ｆ〜Ｈの上側部分と、下側部分がそれぞれ配置される。なお、下側型枠支持部１２ｂの型枠Ｈに隣接しておにぎり受部Ｉが配置され、おにぎり受部Ｉの受面１２ｇに最後に成形されたおにぎりが載置されるようにしている。
上側型枠支持部１２ａは上支持部１２ｃにより支持され、下側型枠支持部１２ｂは下支持部１２ｄにより支持されるとともに、図示しない駆動部を介して開閉される。型枠Ｆ〜Ｈ上下のそれぞれの押圧面１２ｅ、１２ｆは図５、図６に示すように凹面状断面を備えて形成されている。垂直加圧型枠１２の型枠Ｆ〜Ｈがその閉止状態のときには、押圧面１２ｅ、１２ｆ間に水平加圧型枠１１の型枠Ａ〜Ｄが挿入されて水平方向にスライドさせて配置された米飯塊を圧密できるようになっている。
【００２１】
米飯供給部１３は、供給される米飯から所定量を取り出して、この取り出された米飯塊を、ベルトコンベア１３ａを介して水平加圧型枠１１の型枠Ａ位置に供給する。なお、米飯供給部１３は、米飯を所定厚み例えば１０〜３０ｍｍの厚みとなる矩形シート状に形成して、そのシート状米飯の中央に鮭や明太子などの具材を配置した後、シート状米飯を二つ折りする二つ折り成形手段を設けることもできる。これによって米飯からその内部に具材を備えた米飯塊を前記水平加圧型枠１１に供給できるようにすることもできる。例えば、二つ折り成形手段は、支持基台を挟んで配置するとともに支持基台に対して起倒自在とした第１支持体と第２支持体とで構成し、第１支持体と、支持基台と、第２支持体とによって構成するシート状米飯の載置面にシート状米飯を載置した後に、第１支持体と第２支持体とを起立させることによりシート状米飯を二つ折り状態とすることができる。
【００２２】
また、支持基台上に対向させて互いに進退自在に設けた第１上側型と第２上側型とで構成し、しかも、第１上側型及び第２上側型の外周面は起立した第１支持体及び第２支持体の表面と摺接させ、第１上側型と第２上側型とで二つ折り状態としたシート状米飯を米飯塊に押圧成形することもできる。さらに、第１上側型には半略楕円錐面状の凹部を設けるとともに、第２上側型には半略楕円錐面状の凹部を設け、さらに、支持基台には略楕円面状の凹部を設け、第１上側型と第２上側型と支持基台とで二つ折り状態としたシート状米飯を予め押圧成形しておくことにより、下方に向けて膨出させた略楕円面状の下側面を有する下側部と、上方に向けて漸次縮径させた略楕円錐状の上側面を有する上側部とを連続的に接続させた米飯塊を形成することもできる。
【００２３】
おにぎり回転搬送部１４は、水平加圧型枠１１の下流側末端位置で型枠Ｅを介して把持されたおにぎりを回転テーブル１４ａに形成されたおにぎり受取部１４ｂに保持させて回転移動させ、所定の図示しない取り出し位置で所定形状に調整されたおにぎりが取り出されるようになっている。なお、このおにぎりの回転過程で、その上方側の開口部から食塩や調味料などを振りかけることによって、おにぎりの味付けなどができるようにしてもよい。
【００２４】
以上のように構成されたおにぎり成形装置１０に適用されるおにぎり成形方法について、図面を参照しながら説明する。図７は本実施形態に係るおにぎり成形方法の手順を示す説明図であり、図８〜図１８は各成形工程における正面図、平面図、側面図である。
本実施形態に係るおにぎり成形方法は、供給される所定量の米飯塊を第１の型枠で挟圧する工程と、前記第１の型枠から離型された前記米飯塊を第２の型枠で再度挟圧する工程とを有しており、これらを複数回連続して行うことによって、曲面を有した手作り風の外観を有するとともに型崩れしにくい適度の硬さの食感を有したおにぎりを効率的に製造することができる。
【００２５】
図７（ａ）に示すように、まず、米飯供給部１３のベルトコンベア１３ａ上に載置された所定量の米飯塊Ｏ１を、水平加圧型枠１１の型枠Ａにおける左右の型枠部材ＬＡ、ＲＡで挟み込んで把持する。これによって、米飯塊Ｏ１が型枠Ａに倣って多少丸みを帯びた形状に加圧される。次ぎに米飯塊Ｏ１を保持したまま、左側型枠支持部１１Ｌ、右側型枠支持部１１Ｒをその閉止状態のまま、次の成形位置に前進させる（図７（ｂ）参照）。このとき上側型枠支持部１２ａ及び下側型枠支持部１２ｂはともに開放状態になっている。
【００２６】
次ぎに、水平加圧型枠１１の型枠Ａ〜Ｅをその左右水平方向に拡大して、型枠Ａ内に保持された米飯塊Ｏ１を下側型枠支持部１２ｂ基端側の型枠Ｆの押圧面１２ｆに載置する（図７（ｃ）参照）。こうして、空の型枠Ａ〜Ｅを有する水平加圧型枠１１を後方位置に復帰させることによって、ベルトコンベア１３ａの基端上に移送された次のおにぎり成形体となる米飯塊Ｏ２を型枠Ａの左右の型枠部材ＬＡ、ＲＡの拡大した中央に位置付けることができる（図７（ｄ）参照）。なお、このときベルトコンベア１３ａ上には続いて供給される米飯塊Ｏ３が待機状態に配置されている。
【００２７】
図７（ｅ）では、垂直加圧型枠１２の上側型枠支持部１２ａ及び下側型枠支持部１２ｂの間隔を、図示しない駆動装置を介して縮小するとともに、水平加圧型枠１１の左側型枠支持部１１Ｌ、右側型枠支持部１１Ｒ間を狭めるようにスライドさせて、各型枠内に配置されたおにぎり成形体を加圧する。
このとき、型枠間で大きさ形状が異なる場合は、枠体Ｂに配置された米飯塊Ｏ１は、型枠Ａで加圧されたおにぎり成形体から、これとは異なる形状又は容積となるおにぎり成形体に変形する変形動作がなされる。これによって、米飯塊Ｏ１内部に及ぶ捻りなどのように手でおにぎりを握るときの立体的動作を導入することができる。
また、型枠間で大きさ形状が同じ場合は、過度の押圧力が米飯塊に付与されることなく、所要のおにぎり形状に保持されるとともに、米飯塊が型枠からは離れる離型の際に水分など放出させることで水分調整を行うことができる。
こうして、前記図７（ａ）〜（ｅ）の手順を繰り返すことによって、米飯塊が型枠Ａ→型枠Ｂ→型枠Ｃ→型枠Ｄ→型枠Ｅの位置に順次移送されるとともに、水平加圧型枠１１及び垂直加圧型枠１２の開閉による加圧動作によっておにぎり成形体へと加圧される。なお、最終的に加圧されたおにぎり成形体は、水平加圧型枠１１末端の型枠Ｅを介しておにぎり搬送部１４の回転テーブル１４ａに移送される。
【００２８】
図８〜図１５は所定形状のおにぎりを連続製造する際の一連の手順を示す平面図、正面図、側面図である。
図８は、水平加圧型枠１１の左側型枠支持部１１Ｌ、右側型枠支持部１１Ｒ及び垂直加圧型枠１２の上側型枠支持部１２ａ、下側型枠支持部１２ｂをそれぞれ開状態にすることによって、垂直加圧型枠１２の下側型枠支持部１２ｂの押圧面１２ｆに各米飯塊を載置させた状態を示している。
図９は図８から垂直加圧型枠１２を閉状態にして上側型枠支持部１２ａ、下側型枠支持部１２ｂを近接させ各米飯塊を上側型枠支持部１２ａと下側型枠支持部１２ｂとの間に挟持させる。
図１０では、水平加圧型枠１１の左側型枠支持部１１Ｌ、右側型枠支持部１１Ｒを閉じることにより各米飯塊を左右方向から凹面状に形成された押圧面で圧密する。
図１１では垂直加圧型枠１２を水平加圧型枠１１から開放して、水平加圧型枠１１の前進後退運動ができるように保持する。なお、このとき各型枠Ａ〜Ｅの中には。この型枠によって圧密されたおにぎり成形体が保持されている。
【００２９】
図１２では、前記垂直加圧型枠１２を開放状態に維持したまま、各米飯塊をそれぞれの型枠Ａ〜Ｅに保持する水平加圧型枠１１を各型枠間の距離分を前進させる。
図１３では、垂直加圧型枠１２の上側型枠支持部１２ａを上昇して水平加圧型枠１１から離脱させる。
図１４では、上側型枠支持部１２ａに引き続いて水平加圧型枠１１を開放して、各米飯塊を垂直加圧型枠１２の下側型枠支持部１２ｂに設けられた対応する型枠Ｆ〜Ｈの押圧面１２ｆに載置させる。
図１５では、垂直加圧型枠１２の下側型枠支持部１２ｂを下降させる。これによって、水平加圧型枠１１の型枠Ａ〜Ｅに保持された米飯塊は下側型枠支持部１２ｂとともに下降して、空の型枠Ａ〜Ｅを保持した水平加圧型枠１１の後退ができるようになる。このとき最末端の型枠Ｅに保持された米飯塊はおにぎり回転搬送部１４の回転テーブル１４ａに載置される。
【００３０】
図１６は以上のようにおにぎり成形装置１０を用いて成形されたおにぎりの斜視図及び縦断面図であり、図１７は従来例のおにぎり成形装置により成形されたおにぎりの斜視図及び縦断面図である。図示されるようにおにぎり成形装置１０で製造されたおにぎりは従来のものが一方向から加圧されて成形されるために全体に偏平状であるのに較べて全体が丸みを帯びた手作り風に成形されることが分かる。また、凹状に湾曲した押圧面を有する型枠によって米飯塊を押圧するので、押圧力をおにぎりの中心部に向けて作用させることができ、適度な水分と軟らかさを有する一方で、自重による型くずれを防止して、手で握ったおにぎりと同様な食感を再現できる。
【００３１】
以上一連の操作手順によって、各型枠内に保持された米飯塊が下流側に隣接する型枠に順次移送されるとともに、各型枠における段階的な加圧操作又は変形操作、あるいは加圧操作及び変形操作が米飯塊に付与される。こうして、本実施形態に係るおにぎり成形装置１０を用いたおにぎり成形方法によれば、水平加圧型枠１１及び垂直加圧型枠１２を用いて、米飯塊に所定の離型を伴う加圧操作又は変形操作、あるいは加圧操作及び変形操作を複数回行うことによって手作り風の外観を有するとともに型崩れしにくく、しかも適度の硬さと口に入れたときにぱらりと解れ易い食感とを有するおにぎりを効率的に製造することができる。
【００３２】
以上実施の形態について説明したが、本発明は所定量の米飯塊に対して複数の型枠を適用して型押し、離型を繰り返し行うことで、湿気などの成分を整えながら米飯塊をおにぎり形状に成形することを要旨とするものであって、これに該当するものは本発明の範囲に属する。例えば本実施形態では、米飯塊に対して同一形状となる複数の型枠を用いて上下左右方向から繰り返し押圧する操作を行うようにしたが、これらの型枠やその押圧方向などをそれぞれ異なるように配置してもよい。例えば略三角形に形成されるおにぎり成形体に対して、その断面が三角形（△）→逆三角形（▽）→三角形（△）→逆三角形（▽）や、円形（〇）→四角形（□）→三角形（△）などのように段階的に形状変化させるような型枠による変形操作を行って、米飯塊内部にこの変形に伴う適度の空隙や密度のばらつきなどを生起して、口の中でぱらりと解れるような手作り風の食感を有したおにぎりとすることもできる。さらに、多段挟圧機構に供給する米飯塊に予め具材を仕込んでおき、これらの変形操作によって中の具材を米飯と混合又は馴染ませて独特の味わいのおにぎりとするようなことも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】本実施形態に係るおにぎり成形方法が適用されるおにぎり成形装置の平面図である。
【図２】同おにぎり成形装置の正面図である。
【図３】同おにぎり成形装置の側面図である。
【図４】水平加圧型枠の平面図及び正面図である。
【図５】下側型枠支持部の平面図及び正面図である。
【図６】上側型枠支持部の平面図及び正面図である。
【図７】おにぎり成形方法の手順を示す説明図である。
【図８】おにぎり成形工程（１）における正面図、平面図、側面図である。
【図９】おにぎり成形工程（２）における正面図、平面図、側面図である。
【図１０】おにぎり成形工程（３）における正面図、平面図、側面図である。
【図１１】おにぎり成形工程（４）における正面図、平面図、側面図である。
【図１２】おにぎり成形工程（５）における正面図、平面図、側面図である。
【図１３】おにぎり成形工程（６）における正面図、平面図、側面図である。
【図１４】おにぎり成形工程（７）における正面図、平面図、側面図である。
【図１５】おにぎり成形工程（８）における正面図、平面図、側面図である。
【図１６】おにぎり成形体の斜視図及びその断面図である。
【図１７】従来のおにぎり成形体の斜視図及びその断面図である。
【符号の説明】
【００３４】
１０  本実施形態に係るおにぎり成形装置
１０ａ  基台
１１  水平加圧型枠
１１Ｌ  左側型枠支持部
１１Ｒ  右側型枠支持部
１１Ｍ  押圧面
１２  垂直加圧型枠
１２ａ  上側型枠支持部
１２ｂ  下側型枠支持部
１２ｃ  上支持部
１２ｄ  下支持部
１２ｅ  押圧面
１２ｆ  押圧面
１２ｇ  受面
１３  米飯供給部
１３ａ  ベルトコンベア
１４  おにぎり回転搬送部
１４ａ  回転テーブル
１４ｂ  おにぎり受取部
Ａ〜Ｅ  型枠
ＬＡ〜ＬＥ  型枠部材
ＲＡ〜ＲＥ  型枠部材
Ｆ〜Ｈ  型枠
Ｉ  おにぎり受部
Ｏ１〜Ｏ３  米飯塊
【図１】
2006345707.tif 000003
【図２】
2006345707.tif 000004
【図３】
2006345707.tif 000005
【図４】
2006345707.tif 000006
【図５】
2006345707.tif 000007
【図６】
2006345707.tif 000008
【図７】
2006345707.tif 000009
【図８】
2006345707.tif 000010
【図９】
2006345707.tif 000011
【図１０】
2006345707.tif 000012
【図１１】
2006345707.tif 000013
【図１２】
2006345707.tif 000014
【図１３】
2006345707.tif 000015
【図１４】
2006345707.tif 000016
【図１５】
2006345707.tif 000017
【図１６】
2006345707.tif 000018
【図１７】
2006345707.tif 000019