(57)【要約】【課題】  操作ノブを含む比較的高荷重な回転駆動機構をコンパクトな構成にして全体の小型化を容易にしたステアリングスイッチ装置を提供すること。【解決手段】  ステアリングスイッチ装置３は、スポーク部１ｂに取着された支持部材４と、ホルダ１０に回動可能に支持されて空間部２へ突出する傾倒操作可能な操作ノブ５と、操作ノブ５の筒状部５ｂに組み込まれた復帰手段である押圧子１１およびコイルばね１２と、固定接点１６群が形成されて支持部材４の内部に保持された回路基板７と、ラバースイッチ９群を突設して回路基板７上に載置されたラバーシート８とを備えており、支持部材４に固設されたホルダ１０のカム面１０ａに押圧子１１が弾接している。操作ノブ５の駆動部５ｃによって押圧駆動されるプッシュスイッチ機構Ｓ１は、操作ノブ５の傾倒操作方向となる背面側のスペースに配置されたラバースイッチ９と固定接点１６とで構成されている。【選択図】  図６
2006224860.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
把持部の内側にスポーク部を介してパッド部が設けられているステアリングホイールと、このステアリングホイールに取着された支持部材と、この支持部材に回動可能に支持されて前記把持部と前記パッド部との間の空間へ突出すると共に正面側からの操作力によって傾倒操作される操作ノブと、弾性部材を有して前記操作ノブを非操作位置へ自動復帰させる復帰手段と、前記支持部材に保持されて傾倒操作時の前記操作ノブに駆動されることによって電気信号を出力する信号出力手段とを備え、
前記操作ノブの背面側に前記支持部材を延設し、この延設部分と前記操作ノブとの間に前記信号出力手段を配置したことを特徴とするステアリングスイッチ装置。
【請求項２】
請求項１の記載において、前記支持部材に保持された回路基板を備え、この回路基板に固定接点と可動接点を接離可能に対向させてなるプッシュスイッチ機構を設けて該プッシュスイッチ機構を前記信号出力手段となし、前記操作ノブが傾倒操作時に前記可動接点を駆動するようにしたことを特徴とするステアリングスイッチ装置。
【請求項３】
請求項２の記載において、前記プッシュスイッチ機構の前記固定接点が前記回路基板に形成されていると共に、前記可動接点を有するラバースイッチが前記回路基板に載置されており、かつ、前記操作ノブに前記ラバースイッチを押し込んで弾性変形させるための駆動部が設けられていることを特徴とするステアリングスイッチ装置。
【請求項４】
請求項３の記載において、前記駆動部の前記ラバースイッチと対向する部位が傾斜面となっており、この傾斜面は前記操作ノブの回動中心から遠ざかるほど前記ラバースイッチとの間隔が広くなるように傾いていることを特徴とするステアリングスイッチ装置。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか１項の記載において、前記復帰手段が、前記弾性部材に付勢される押圧子と、前記支持部材に保持されて前記押圧子が弾接するカム面とを備えており、前記押圧子が前記カム面と前記操作ノブとの間に介設されていることを特徴とするステアリングスイッチ装置。
【請求項６】
請求項５の記載において、前記弾性部材がコイルばねであって、前記操作ノブには前記カム面と対向する側を開口端となした筒状部が突設されており、この筒状部に前記コイルばねと前記押圧子が組み込まれていることを特徴とするステアリングスイッチ装置。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれか１項の記載において、前記信号出力手段から離隔した位置で前記支持部材に保持された別の信号出力手段と、所定の操作が許容された状態で前記支持部材に支持されて前記別の信号出力手段を駆動する操作部材とを備えていることを特徴とするステアリングスイッチ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動車のステアリングホイールに装着されて自動変速機等の各種機器を操作するために使用されるステアリングスイッチ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、自動車のステアリングホイールの把持部であるリング部（円環状部分）の内側にステアリングスイッチ装置を装着し、運転者がこのステアリングスイッチ装置を操作することによって、例えばドライブレンジで走行中にマニュアル的にシフトアップやシフトダウンが行えるようにした技術が知られている。
【０００３】
このようなステアリングスイッチ装置の従来例として、ステアリングホイールのスポーク部やパッド部に取着される支持部材の内部にプッシュスイッチやスライドスイッチ等の各種信号出力手段を収納し、この支持部材に回動可能に支持された操作ノブを傾倒操作したり、支持部材の前面に配置された操作キーを押圧操作することによって、所望の信号出力手段から電気信号が出力されるように構成したものが提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
かかる従来のステアリングスイッチ装置において、自動変速機の操作に使用される操作ノブは、ステアリングホイールのリング部とパッド部との間の空間に突出して配置されて前後方向へ傾倒操作できるようになっている。これにより、運転者はステアリングホイールのリング部を握ったまま親指等で操作ノブの操作が行えるため、良好な操作性が期待できる。この操作ノブは回動体の上部に連結されており、支持部材の内部に固設された支持体の軸受部がこの回動体を軸支しているため、操作ノブは支持部材に回動可能に支持されて傾倒操作可能となっている。前記回動体には斜め下方へ延びる付勢部と、ほぼ真下へ延びる切換部が突設されている。この付勢部にはコイルばねと押圧子が組み込まれており、前記支持体に形成されたガイド面に押圧子が常時弾接しているため、操作ノブを傾倒操作すると押圧子がガイド面に沿って移動してコイルばねが圧縮し、操作力が除去されるとコイルばねの弾発力によって操作ノブが非操作位置へ自動復帰するようになっている。また、支持体の下方には小さな回路基板が略水平に設置されており、この回路基板に形成された複数の固定接点と、これらの固定接点に接離する摺動子を設けたスライド部材とによって、操作ノブの傾倒操作時に前記切換部に駆動されるスライドスイッチ機構が構成されている。つまり、この切換部はスライド部材と係合しており、操作ノブを傾倒操作すると切換部を介してスライド部材が回路基板上でスライド移動するため、前記摺動子と前記複数の固定接点との接触位置が変化して該位置変化に対応する電気信号が出力されるようになっている。なお、前記支持体の側壁には凸部が形成されており、この凸部を支持部材の内壁に形成された凹部に嵌め入れることによって、支持部材の内部に支持体が位置決め固定されている。
【０００５】
上記した従来のステアリングスイッチ装置は、操作ノブを傾倒させる際にコイルばねの弾発力に抗する操作力が必要であり、これによって操作ノブを含む比較的高荷重な回転駆動機構が実現されている。また、支持部材の前面には例えばキャンセル信号等の切換え信号の入力に用いられる複数の操作キーが配置されており、これらの操作キーを押圧操作することによって駆動されるプッシュスイッチ機構が支持部材の内部に略垂直に設置された回路基板に配設されている。
【特許文献１】特開２００３−１１８５８７号公報（第３−６頁、図４）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
前述したように従来のステアリングスイッチ装置では、ステアリングホイールのリング部とパッド部との間の空間へ突出する操作ノブと、この操作ノブの傾倒操作時に切換部に駆動されて電気信号を出力する信号出力手段（スライドスイッチ機構）とが、操作ノブの回動中心を挟んでほぼ反対側に配置されている。そのため、操作ノブと切換部を有する回動体とを連結してなる揺動体の長さ寸法が長くなり、この揺動体や押圧子および支持体等によって構成される比較的高荷重な回転駆動機構が大型化してしまい、装置全体の小型化が図りにくいという問題があった。また、前記揺動体は一体成形品とすることが困難であり、操作ノブと回動体という２部材を連結した構成を余儀なくされているため、組立性も良好とは言い難かった。
【０００７】
本発明は、このような従来技術の実情に鑑みてなされたもので、その目的は、操作ノブを含む比較的高荷重な回転駆動機構をコンパクトな構成にして全体の小型化を容易にしたステアリングスイッチ装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の目的を達成するために、本発明のステアリングスイッチ装置では、把持部の内側にスポーク部を介してパッド部が設けられているステアリングホイールと、このステアリングホイールに取着された支持部材と、この支持部材に回動可能に支持されて前記把持部と前記パッド部との間の空間へ突出すると共に正面側からの操作力によって傾倒操作される操作ノブと、弾性部材を有して前記操作ノブを非操作位置へ自動復帰させる復帰手段と、前記支持部材に保持されて傾倒操作時の前記操作ノブに駆動されることによって電気信号を出力する信号出力手段とを備え、前記操作ノブの背面側に前記支持部材を延設し、この延設部分と前記操作ノブとの間に前記信号出力手段を配置させる構成とした。
【０００９】
このように構成されたステアリングスイッチ装置では、操作ノブの傾倒操作方向となる背面側の空間を信号出力手段の配置スペースとして有効利用することにより、操作ノブが該信号出力手段を直接駆動できるため、操作ノブを含む比較的高荷重な回転駆動機構がコンパクトな構成になって組立性も向上する。その結果、ステアリングスイッチ装置の小型化が容易になり、組立コストも低減できる。
【００１０】
上記の構成において、前記支持部材に保持された回路基板を備え、この回路基板に固定接点と可動接点を接離可能に対向させてなるプッシュスイッチ機構を設けて該プッシュスイッチ機構を前記信号出力手段となし、前記操作ノブが傾倒操作時に前記可動接点を駆動するようにしてあると、操作ノブの傾倒操作方向と可動接点に対する押圧駆動方向とをほぼ合致させることができるため、信号出力手段を単純な構成にすることができて好ましい。ここで、プッシュスイッチ機構に押釦スイッチを使用することも可能であるが、例えば、固定接点が前記回路基板に形成されていると共に、可動接点を有するラバースイッチが該回路基板に載置されているプッシュスイッチ機構を採用した場合、操作ノブには前記ラバースイッチを押し込んで弾性変形させるための駆動部が設けられていればよい。その際、駆動部のラバースイッチと対向する部位が傾斜面となっており、この傾斜面は操作ノブの回動中心から遠ざかるほどラバースイッチとの間隔が広くなるように傾いていることが好ましく、これにより、操作ノブの傾倒操作に伴って駆動部がラバースイッチをほぼまっすぐに押し込めるようになるため、プッシュスイッチ機構の誤動作を確実に防止できて操作感触も良好となる。
【００１１】
また、上記の構成において、前記復帰手段が、前記弾性部材に付勢される押圧子と、前記支持部材に保持されて前記押圧子が弾接するカム面とを備えており、前記押圧子が前記カム面と前記操作ノブとの間に介設されていると、弾性部材の弾発力に抗して操作ノブを傾倒操作することにより、押圧子をカム面に沿って移動させることができるため、操作力が除去されると前記弾発力によって操作ノブを非操作位置へ確実に自動復帰させることができる。この場合において、前記弾性部材がコイルばねであって、前記操作ノブには前記カム面と対向する側を開口端となした筒状部が突設されており、この筒状部に前記コイルばねと前記押圧子が組み込まれた状態にしてあると、比較的高荷重な操作ノブ用の復帰手段がコンパクトに集約できて装置全体の小型化に有利となり、かつ、操作ノブを傾倒させたときに押圧子を確実に追従させることができてコイルばねの脱落も防止できるため、該復帰手段の信頼性が高めやすくなる。
【００１２】
また、上記の構成において、前記信号出力手段から離隔した位置で前記支持部材に保持された別の信号出力手段と、所定の操作が許容された状態で前記支持部材に支持されて前記別の信号出力手段を駆動する操作部材とを備えていることが好ましく、これにより、各種の切換え信号の入力が行える多機能なステアリングスイッチ装置を実現できる。
【発明の効果】
【００１３】
本発明のステアリングスイッチ装置は、操作ノブの傾倒操作方向となる背面側のスペースを活用し、そこに信号出力手段を配置させる構成にしてあるため、操作ノブが該信号出力手段を直接駆動することができる。それゆえ、操作ノブを含む比較的高荷重な回転駆動機構がコンパクトな構成になって組立性も向上し、小型化が容易で組立コストの低減も図れる優れたステアリングスイッチ装置が得られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
発明の実施の形態を図面を参照して説明すると、図１は本発明の実施形態例に係るステアリングスイッチ装置の外観図、図２は該ステアリングスイッチ装置を装着したステアリングホイールを示す正面図、図３は該ステアリングスイッチ装置の分解斜視図、図４は図１のIV−IV線に沿う断面図、図５は図１のＶ−Ｖ線に沿う断面図、図６は図１のVI−VI線に沿う断面図、図７は該ステアリングスイッチ装置に備えられる操作ノブとホルダの取付構造を示す説明図、図８は該操作ノブの傾倒操作時の動作説明図である。
【００１５】
図２に示すように、自動車のステアリングホイール１は、把持部としての円環状のリング部１ａと、リング部１ａの内側に延設されたスポーク部１ｂと、リング部１ａの内側の中央部でスポーク部１ｂを覆うパッド部１ｃとで概略構成されており、リング部１ａとパッド部１ｃとの間には複数箇所（例えば３箇所）に空間部２が画成されている。そして、パッド部１ｃの左右両側にそれぞれステアリングスイッチ装置３が装着されており、各ステアリングスイッチ装置３の一部が上方の空間部２内へ突出している。なお、本実施形態例において、パッド部１ｃの左右に位置する両ステアリングスイッチ装置３は形状が左右対称であるだけで、その構造や動作は基本的に同じであるため、以下、パッド部１ｃの左側に位置するステアリングスイッチ装置３について説明する。
【００１６】
このステアリングスイッチ装置３は、ステアリングホイール１のスポーク部１ｂに取着された支持部材４と、この支持部材４に回動可能に支持されてステアリングホイール１の空間部２内へ突出する傾倒操作可能な操作ノブ５と、支持部材４の前面に配置された複数個（例えば４個）の操作部材６と、支持部材４の内部に固設された回路基板７と、図示せぬ可動接点を内設したラバースイッチ９を複数箇所に突設して回路基板７上に載置されたラバーシート８と、支持部材４にスナップ嵌合されて操作ノブ５を回動可能に支持するホルダ１０と、操作ノブ５に操作荷重（操作負荷）や復帰力を付与するための押圧子１１およびコイルばね１２とによって主に構成されている。後述するように、操作ノブ５は運転者の手指で傾倒操作（プッシュ操作）することができ、この傾倒操作によって例えばシフトダウンが行えるようになっている。なお、パッド部１ｃの右側に位置するステアリングスイッチ装置３は、操作ノブ５の傾倒操作によって例えばシフトアップが行えるようになっている。
【００１７】
支持部材４は樹脂成形品である主ケース１３と背面ケース１４とを嵌め合わせて一体化したものであり、主ケース１３の前面には装飾カバー１５が付設されている。これら主ケース１３と背面ケース１４はステアリングホイール１のスポーク部１ｂを前後から挟み込んだ状態で位置決め固定されており、主ケース１３の上方延出部１３ａと背面ケース１４の上方延出部１４ａとが操作ノブ５の背面側においてステアリングホイール１の空間部２内へ突出している。主ケース１３の上方延出部１３ａには操作ノブ５に覆われる開口１３ｂが設けられており、また、主ケース１３には各操作部材６を配置させるための複数の開口１３ｃが設けられている。この支持部材４の内部には回路基板７およびラバーシート８が組み込まれていると共に、主ケース１３の開口１３ｂ内にホルダ１０が組み込まれている。
【００１８】
操作ノブ５は樹脂成形品であって、図７に示すように、この操作ノブ５には一対の軸孔５ａが設けられており、この軸孔５ａにホルダ１０の支軸１０ｃを嵌め入れることによって、操作ノブ５はホルダ１０に回動可能に支持されている。操作ノブ５の背面には筒状部５ｂが突設されており、この筒状部５ｂ内に押圧子１１およびコイルばね１２が組み込まれている（図６参照）。また、操作ノブ５の背面には駆動部５ｃが設けられており、この駆動部５ｃはラバーシート８の延出部８ａに突設されたラバースイッチ９と対向している。なお、この駆動部５ｃは該ラバースイッチ９との対向面が、操作ノブ５の回動中心から遠ざかるほど該ラバースイッチ９との間隔が広くなるように傾いた傾斜面となっている。
【００１９】
ホルダ１０は樹脂成形品であって、内底面にカム面１０ａが設けられた底板部１０ｂと、前記支軸１０ｃや係止孔１０ｄが設けられた一対の側壁部１０ｅとを備え、底板部１０ｂの両端に側壁部１０ｅを立設した形状に成形されている。図７に示すように、このホルダ１０は主ケース１３の開口１３ｂ内に突設された一対の嵌合突起１３ｄに対して、各側壁部１０ｅに設けられた係止孔１０ｄを嵌め入れるというスナップ嵌合によって組み付けられ、これによりホルダ１０を上方延出部１３ａに位置決め固定することができる。ホルダ１０のカム面１０ａは断面略Ｖ字形に形成されており、コイルばね１２の付勢力によって押圧子１１がカム面１０ａに常時弾接している。後述するように、操作ノブ５が非操作状態にあるとき、押圧子１１はカム面１０ａの谷部に弾接しているが、操作ノブ５の傾倒操作によって押圧子１１が傾くと、コイルばね１２が圧縮されて弾発力が増大すると共に押圧子１１がカム面１０ａの谷部から山部（傾斜面）へと弾接位置を変化させるようになっている。
【００２０】
回路基板７には各ラバースイッチ９と対応する位置に固定接点１６が形成されており、これら固定接点１６から導出された図示せぬ配線パターンと接続されるコネクタ１７が回路基板７の一隅に実装されている。図３に示すように、回路基板７の一側部には角孔状の切欠き部７ｂを有する延出基板７ａが延設されており、この切欠き部７ｂは押圧子１１を移動自在に貫通せしめる逃げ孔となっている。回路基板７上に載置されるラバーシート８は平面形状が回路基板７と同等であって、ラバーシート８の延出基板７ａ上に載置される領域には切欠き部８ｂを有する延出部８ａが延設されている。この延出部８ａには操作ノブ５によって押圧駆動される１個のラバースイッチ９が突設されており、延出基板７ａに位置する固定接点１６と該ラバースイッチ９に内設された図示せぬ可動接点とが接離可能に対向してプッシュスイッチ機構Ｓ１を構成している。また、ラバーシート８の延出部８ａ以外の領域には、各操作部材６によって押圧駆動される６個のラバースイッチ９と、隣接するラバースイッチ９と同形状で可動接点が内設されていない４個のラバー突起９ａとが突設されており、回路基板７の延出基板７ａ以外の領域に位置する各固定接点１６と、その上方に位置する各ラバースイッチ９に内設された可動接点とが接離可能に対向することにより、それぞれ６組のプッシュスイッチ機構Ｓ２を構成している。つまり、このステアリングスイッチ装置３は図６から明らかなように、回路基板７の片面側に操作ノブ５と各操作部材６を配置させて、回路基板７の他面側で切欠き部７ｂ，８ｂを臨む位置にカム面１０ａを配置させており、操作ノブ５とカム面１０ａとの間に押圧子１１を介設しても装置全体の奥行き寸法は増大しないように設計されている。
【００２１】
なお、支持部材４の前面に配置されている各操作部材６はラバースイッチ９やラバー突起９ａに支持されており、押圧操作または揺動操作されるようになっているため、これらの操作部材６を操作するためにはラバースイッチ９やラバー突起９ａを座屈させうる操作力を付与すればよい。これに対して、操作ノブ５は押圧子１１をカム面１０ａの谷部に弾接させた状態でホルダ１０に支持されているので、この操作ノブ５を傾倒操作するためにはコイルばね１２を圧縮させて押圧子１１を該谷部から離脱させなければならず、それゆえコイルばね１２の弾発力に抗する比較的高荷重な操作力が必要となっている。
【００２２】
このように構成されたステアリングスイッチ装置３において、まず、操作ノブ５を含む比較的高荷重な回転駆動機構の動作について説明する。図６に示すように、操作ノブ５が非操作状態のときには、押圧子１１がコイルばね１２に付勢されてカム面１０ａの谷部に弾接しているため、操作ノブ５の駆動部５ｃは延出基板７ａ上のラバースイッチ９から離れて位置しており、よって該ラバースイッチ９の可動接点は対向する固定接点１６とは非接触に保たれてプッシュスイッチ機構Ｓ１はオフ状態となっている。この状態で操作ノブ５に正面側から操作力を付与して傾倒させると、図８に示すように、操作ノブ５の筒状部５ｂに駆動されて押圧子１１が傾くため、筒状部５ｂ内でコイルばね１２が圧縮されて弾発力を増大させつつ、押圧子１１がカム面１０ａの谷部から山部（傾斜面）へと弾接位置を変化させていき、押圧子１１が谷部から離脱する際にクリック感触が生起される。また、かかる操作ノブ５の傾倒操作に伴って駆動部５ｃが延出基板７ａ上のラバースイッチ９を押し込むため、該ラバースイッチ９の可動接点が対向する固定接点１６に接触してプッシュスイッチ機構Ｓ１からオン信号が出力される。したがって、このオン信号に基づいて、ドライブレンジで走行中にマニュアル的にシフトダウンさせることができる。
【００２３】
この後、上記の如く傾倒操作された操作ノブ５に対する操作力が除去されると、コイルばね１２の弾発力を受けて押圧子１１がカム面１０ａの山部から谷部へと押し戻されるため、この押圧子１１が筒状部５ｂを駆動して操作ノブ５は図６に示す非操作位置まで自動復帰する。また、かかる操作ノブ５の復帰動作に伴って駆動部５ｃが延出基板７ａ上のラバースイッチ９から離れるため、該ラバースイッチ９の可動接点は接触していた固定接点１６から引き離されてプッシュスイッチ機構Ｓ１はオフ状態に戻る。
【００２４】
次に、支持部材４の前面に配置されている各操作部材６の動作について説明する。図１の上側に位置する操作部材６が押圧操作されると、この操作部材６は対応するラバースイッチ９を押圧駆動して弾性変形（座屈変形）させるため、該ラバースイッチ９の可動接点が対向する固定接点１６に接触してプッシュスイッチ機構Ｓ２からオン信号が出力され、操作力が除去されると該ラバースイッチ９の弾発力によって非操作位置まで自動復帰する。また、図１の下側に位置する操作部材６が上向きまたは下向きに揺動操作されると、この操作部材６は揺動方向に応じてそれぞれ対応するラバースイッチ９およびラバー突起９ａを押圧駆動して弾性変形（座屈変形）させるため、該ラバースイッチ９の可動接点が対向する固定接点１６に接触してプッシュスイッチ機構Ｓ２からオン信号が出力され、操作力が除去されると該ラバースイッチ９および該ラバー突起９ａの弾発力によって非操作位置まで自動復帰する。なお、ラバースイッチ９やラバー突起９ａが押圧駆動されて座屈変形する際にはクリック感触が生起される。
【００２５】
このように本実施形態例に係るステアリングスイッチ装置３は、操作ノブ５の傾倒操作方向となる背面側のスペースを活用し、そこに操作ノブ５用のプッシュスイッチ機構Ｓ１が配置させてあるため、操作ノブ５を含む比較的高荷重な回転駆動機構がコンパクトな構成になって装置全体の小型化が実現されている。また、このプッシュスイッチ機構Ｓ１と操作ノブ５との間に別部材を介在させる必要がなく、操作ノブ５の駆動部５ｃがプッシュスイッチ機構Ｓ１のラバースイッチ９を直接駆動できることから、部品点数の削減や組立性の向上にも有利な構成となっている。なお、図６に示すように、この駆動部５ｃはラバースイッチ９との対向面が傾斜面となっており、操作ノブ５の傾倒操作に伴って駆動部５ｃが該ラバースイッチ９をほぼまっすぐに押し込めるようになっているので、プッシュスイッチ機構Ｓ１は誤動作を起こしにくく良好な操作感触が期待できる。
【００２６】
また、このステアリングスイッチ装置３では、操作ノブ５用のプッシュスイッチ機構Ｓ１と各操作部材６用の複数のプッシュスイッチ機構Ｓ２とがすべて共通の回路基板７に配設されており、各プッシュスイッチ機構Ｓ１，Ｓ２のラバースイッチ９群も共通のラバーシート８に突設されたものとなっているため、部品点数の大幅な削減が実現されており、電気的接続も簡素化されている。それゆえ、このステアリングスイッチ装置３は組立性が極めて良好である。しかも、このステアリングスイッチ装置３は、回路基板７の延出基板７ａと該延出基板７ａ上に載置されるラバーシート８の延出部８ａにそれぞれ切欠き部７ｂ，８ｂを設けることによって、これら延出基板７ａと延出部８ａが押圧子１１の動作を阻害しないように配慮されているため、装置全体の小型化を阻害することなく、操作ノブ５を含む比較的高荷重な回転駆動機構に所要の取付スペースを確保することができる。
【００２７】
また、このステアリングスイッチ装置３では、カム面１０ａを有するホルダ１０が別部材を介在させることなく操作ノブ５を回動可能に支持しており、このホルダ１０はスナップ嵌合によって簡単かつ正確に支持部材４（主ケース１３）に取り付けることができるため、操作ノブ５を含む比較的高荷重な回転駆動機構の位置精度が確保しやすく、その組立作業も容易に行える。しかも、ホルダ１０は底板部１０ｂの両端に側壁部１０ｅを立設した単純な形状なので、該回転駆動機構の小型化を損なう虞がない。さらに、ホルダ１０の各側壁部１０ｅには、主ケース１３の嵌合突起１３ｄに対応させた係止孔１０ｄと、操作ノブ５の軸孔５ａに対応させた支軸１０ｃとが近接して設けられているので、このホルダ１０は支持部材４（主ケース１３）への取付と操作ノブ５への取付をほぼ同時に行うことが可能であり、それゆえ該回転駆動機構の組立作業が極めて容易になっている。なお、嵌合突起１３ｄと係止孔１０ｄの凹凸関係は逆であってもよく、軸孔５ａと支軸１０ｃの凹凸関係が逆であってもよい。
【００２８】
また、このステアリングスイッチ装置３では、操作ノブ５を非操作位置へ自動復帰させるための押圧子１１とコイルばね１２が、操作ノブ５の筒状部５ｂに組み込まれた状態になっているため、比較的高荷重な操作ノブ５用の復帰手段がコンパクトに集約できて装置全体の小型化に有利である。しかも、この筒状部５ｂによって、操作ノブ５を傾倒させたときに押圧子１１を確実に追従させることができると共に、コイルばね１２の脱落も防止できることから、該復帰手段の信頼性も高まっている。
【００２９】
図９は本発明の他の実施形態例に係るステアリングスイッチ装置の操作ノブの動作説明図であって、同図（ａ）は操作ノブの非操作状態を示し、同図（ｂ）は操作ノブの傾倒操作状態を示している。なお、図９において、前述した実施形態例と対応する部分には同一符号が付してあるため、重複する説明は省略する。
【００３０】
図９に示すステアリングスイッチ装置２１は、操作ノブ５を非操作位置へ自動復帰させるための弾性部材として、比較的大きな弾発力を発生可能なトーションばね２２を用いることによって、前記押圧子１１や筒状部５ｂやカム面１０ａ等を省略した点が、前述した実施形態例と大きく異なっている。これによりステアリングスイッチ装置２１は、操作ノブ５を含む比較的高荷重な回転駆動機構の構成が極めて簡素化され、小型化が一層促進しやすくなっている。
【００３１】
なお、上記実施形態例では、把持部であるリング部１ａが円環状であるステアリングホイール１について説明したが、把持部の形状は円環状に限定されず、スポーク部を介してパッド部の両側に設けられた円弧形状の把持部や、スポーク部を介してパッド部の両側から上方にかけて設けられた半円弧形状の把持部であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本発明の実施形態例に係るステアリングスイッチ装置の外観図である。
【図２】該ステアリングスイッチ装置を装着したステアリングホイールを示す正面図である。
【図３】該ステアリングスイッチ装置の分解斜視図である。
【図４】図１のIV−IV線に沿う断面図である。
【図５】図１のＶ−Ｖ線に沿う断面図である。
【図６】図１のVI−VI線に沿う断面図である。
【図７】該ステアリングスイッチ装置に備えられる操作ノブとホルダの取付構造を示す説明図である。
【図８】該操作ノブの傾倒操作時の動作説明図である。
【図９】本発明の他の実施形態例に係るステアリングスイッチ装置の操作ノブの動作説明図である。
【符号の説明】
【００３３】
１  ステアリングホイール
１ａ  リング部（把持部）
１ｂ  スポーク部
１ｃ  パッド部
２  空間部
３，２１  ステアリングスイッチ装置
４  支持部材
５  操作ノブ
５ａ  軸孔
５ｂ  筒状部
５ｃ  駆動部
６  操作部材
７  回路基板
８  ラバーシート
９  ラバースイッチ
１０  ホルダ
１０ａ  カム面
１０ｃ  支軸
１０ｄ  係止孔
１１  押圧子
１２  コイルばね（弾性部材）
１３  主ケース
１３ａ，１４ａ  上方延出部（延設部分）
１３ｄ  嵌合突起
１４  背面ケース
１６  固定接点
２２  トーションばね（弾性部材）
Ｓ１，Ｓ２  プッシュスイッチ機構（信号出力手段）
【図１】
2006224860.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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