(57)【要約】【課題】負荷ボールやスペーサボールを廃却することなく、直動装置の予圧量や隙間量の再調整作業における作業効率を向上させる手段を提供する。【解決手段】外周面に軸軌道溝３を有するボール軸２と、内周面に軸軌道溝３に対向するナット軌道溝６を有するボールナット５と、軸軌道溝３とナット軌道溝６とで形成される負荷路８と、負荷路８を連結する図示しないリターンチューブと、負荷路８とリターンチューブとで構成される循環路と、循環路を循環する複数のボール７とを備えたボールネジ装置１において、ボール７を負荷ボール７ａとこの負荷ボール７ａより小さい外径を有するスペーサボール７ｂとで構成し、負荷ボール７ａとスペーサボール７ｂとを循環路に順序不同に配列する。【選択図】        図１
2006349148.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
外形面に軌道溝を有する柱状ガイド体と、内形面に前記柱状ガイド体の軌道溝に対向する軌道溝を有するベアリングブロックと、前記柱状ガイド体の軌道溝と前記ベアリングブロックの軌道溝とで形成される負荷路と、該負荷路を連結する連結路と、前記負荷路と連結路とで構成される循環路と、該循環路を循環する複数のボールとを備えた直動装置において、
前記ボールを、大径ボールと、該大径ボールより小さい外径を有する小径ボールとで構成し、
前記大径ボールと小径ボールとを、前記循環路に順序不同に配列したことを特徴とする直動装置。
【請求項２】
外形面に軌道溝を有する柱状ガイド体と、内形面に前記柱状ガイド体の軌道溝に対向する軌道溝を有するベアリングブロックと、前記柱状ガイド体の軌道溝と前記ベアリングブロックの軌道溝とで形成される負荷路と、該負荷路を連結する連結路と、前記負荷路と連結路とで構成される循環路と、該循環路を循環する複数のボールとを備えた直動装置において、
前記ボールを、大径ボールと、該大径ボールより小さい外径を有する小径ボールとで構成し、
前記循環路に装填するボールの外径の分布が、前記大径ボールと前記小径ボールの２山のピークを有し、該２山の山間に、前記大径ボールのピークのボール数と前記小径ボールのピークのボール数の低い方のピークのボール数の１／３以上のボール数となるピークを持たないことを特徴とする直動装置。
【請求項３】
請求項１または請求項２において、
前記大径ボールと前記小径ボールとの平均径の差が、予圧量を超え、予圧量に基本動定格荷重の８．５％以下の荷重を付加したときの負荷方向変位量を加えた値であることを特徴とする直動装置。
【請求項４】
請求項１または請求項２において、
前記大径ボールと前記小径ボールとの平均径の差が、隙間量に基本動定格荷重の８．５％以下の荷重を付加したときの負荷方向変位量を加えた値であることを特徴とする直動装置。
【請求項５】
請求項１または請求項２において、
前記大径ボールと前記小径ボールとの平均径の差が、０を超え、予圧量未満であることを特徴とする直動装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ボールねじ装置やリニアガイド装置等の工作機械や精密機械、半導体製造装置、射出成形機等の機械装置の送り機構等に用いられる直動装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の直動装置としてのボールねじ装置は、ボールナットの内周面に形成したナット軌道溝と、ボール軸の外周面に螺旋状に形成した軸軌道溝とを対向させて形成された負荷路を連結路で連結した循環路に、負荷ボールと負荷ボールより小さい外径を有するスペーサボールを、負荷ボールとスペーサボールの個数の比率が１：１、２：１、３：１、４：１となるように負荷ボール１個毎、２個毎、３個毎、４個毎に１個のスペーサボールを規則的に配置し、最大荷重時にスペーサボールに負荷が生じるようにして最大荷重時の負荷容量を維持しながら軽負荷時等の損失トルクの低減を図っているものがある（例えば、特許文献１参照。）。
【０００３】
また、同様のボールねじ装置において、負荷ボールとスペーサボールの個数の比率を同様として負荷ボールとスペーサボールとを規則的に配置し、負荷ボールとスペーサボールとの外径差を１０μｍ〜１００μｍに設定してボールねじ装置の円滑な作動を図っているものもある。（例えば、特許文献２参照。）。
【特許文献１】特開２０００−２９１７７０号公報（主に第３頁段落００２１−第４頁段落００２５、第３図）
【特許文献２】特開２００３−１８８７０５号公報（主に第２頁段落００１２−第３頁段落００１４、第１図）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
一般に、機械装置の送り機構に用いられるボールねじ装置やリニアガイド装置等の直動装置は、高い位置決め精度が要求され、これを満足させるために直動装置は所定の予圧量に設定して使用される。
また、高速を要する半導体製造装置等の場合は、駆動トルクの軽減を図るために軸方向隙間を狭い所定の隙間量（例えば１〜３μｍ程度）に設定して使用している。
【０００５】
このため、所定の予圧量に設定する場合は、負荷ボールを直動装置の負荷路の通路径より大きい外径を有するオーバサイズボールとし、予圧量に応じた外径を有する負荷ボールを循環路に装填して予圧量の調整を行っており、予圧量の設定の際には、予圧量に応じた負荷ボールとスペーサボールを循環路に装填して直動装置を組立て、出荷検査で駆動力や剛性値を検査して規格外となった場合には、循環路に装填した負荷ボールとスペーサボールを取出し、負荷ボールを所定の予圧量となる他の外径の負荷ボールと入替えて予圧量の再調整を行っている。
【０００６】
また、所定の隙間量に設定する場合は、負荷ボールを直動装置の負荷路の通路径より小さい外径を有するボールとし、隙間量に応じた外径を有する負荷ボールを循環路に装填して隙間量の調整を行っており、隙間量の設定の際には、隙間量に応じた負荷ボールとスペーサボールを循環路に装填して直動装置を組立て、出荷検査で隙間量を検査して規格外となった場合には、循環路に装填した負荷ボールとスペーサボールを取出し、負荷ボールを所定の隙間量となる他の外径の負荷ボールと入替えて隙間量の再調整を行っている。
【０００７】
しかしながら、上述した従来の特許文献１および特許文献２の技術においては、直動装置としてのボールねじ装置の循環路に外径差を有する負荷ボールとスペーサボールとを規則的に配置しているため、出荷検査で規格外となった場合の予圧量や隙間量の再調整の際に、循環路に装填した負荷ボールとスペーサボールを取出し、負荷ボールとスペーサボールをゲージ等を用いて分別して負荷ボールを他の外径の負荷ボールと入替えなければならず、再調整作業に多くの時間を要し、再調整の際の作業の作業効率が低下するという問題がある。
【０００８】
また、作業効率を改善するために、取出した負荷ボールとスペーサボールを分別せずに他の外径の負荷ボールと新たなスペーサボールを用いて予圧量や隙間量の再調整を行う場合は、取出した負荷ボールとスペーサボールを廃却しなければならず、無駄が生じてボールねじ装置の製造コストが増加するという問題がある。
このことは、レールとスライダとをボールを介して嵌合させ、レール上をスライダが直線的に移動する直動装置としてのリニアガイド装置の予圧量や隙間量の再調整作業の場合も同様である。
【０００９】
本発明は、上記の問題点を解決するためになされたもので、負荷ボールやスペーサボールを廃却することなく、直動装置の予圧量や隙間量の再調整作業における作業効率を向上させる手段を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、上記課題を解決するために、外形面に軌道溝を有する柱状ガイド体と、内形面に前記柱状ガイド体の軌道溝に対向する軌道溝を有するベアリングブロックと、前記柱状ガイド体の軌道溝と前記ベアリングブロックの軌道溝とで形成される負荷路と、該負荷路を連結する連結路と、前記負荷路と連結路とで構成される循環路と、該循環路を循環する複数のボールとを備えた直動装置において、前記ボールを、大径ボールと、該大径ボールより小さい外径を有する小径ボールとで構成し、前記大径ボールと小径ボールとを、前記循環路に順序不同に配列したことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
これにより、本発明は、予圧量や隙間量の再調整の際に循環路から取出した大径ボールと小径ボールを予め他の外径を有する大径ボールを所定の比率で混合しておいたものと入替えて予圧量の再調整を行うことが可能になり、直動装置の循環路から取出した大径ボールや小径ボールを分別する必要がないので予圧量や隙間量の再調整作業における作業効率を向上させることができると共に、循環路から取出した大径ボールと小径ボールを元の収納箱に戻すことができ、これらを廃却することなく再利用することができるという効果が得られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下に、図面を参照して本発明による直動装置の実施例について説明する。
なお、以下の実施例においては設定量としての予圧量を設定する直動装置を例に説明するが、設定量としての隙間量を設定する直動装置の場合も同様である。
【実施例１】
【００１３】
図１は実施例１のボールねじ装置を示す断面図、図２は実施例１のボールねじ装置の負荷路を示す説明図である。
図１、図２において、１は直動装置としてのボールねじ装置である。
２は直動装置の柱状ガイド体としてのボール軸であり、合金鋼等の鋼材で製作された柱状部材であって、その外形面としての外周面には略半円弧形状の軌道溝としての軸軌道溝３が所定のリードで螺旋状に形成されている。
【００１４】
５は直動装置のベアリングブロックとしてのボールナットであり、合金鋼等の鋼材で製作された円筒状部材であって、その内形面としての内周面には軸軌道溝３と対向する略半円弧形状の軌道溝としてのナット軌道溝６が軸軌道溝３と同じリードで形成されている。
７は直動装置の転動体としてのボールであり、合金鋼等の鋼材やセラミック材料等で製作された球体である。
【００１５】
上記のナット軌道溝６とこれに対向する軸軌道溝３とで図２に示す本実施例の負荷路８が形成され、負荷路８に複数のボール７が装填されてボール軸２とボールナット５を螺合させる。
本実施例のボール７は、負荷路８の通路の内接円の直径（通路径という。）より大きい外径を有する大径ボールとしての負荷ボール７ａと、負荷路８の通路径より小さい外径を有する小径ボールとしてのスペーサボール７ｂとで構成され、負荷ボール７ａの外径と負荷路８の通路径との差が設定量としての予圧量となり、ボールねじ装置１に適切な予圧が付与される。
【００１６】
なお、設定量としての隙間量を設定する場合は、ボール７は、負荷路８の通路径より所定の隙間分小さい外径を有する大径ボールとしての負荷ボール７ａと、負荷ボール７ａより小さい外径を有する小径ボールとしてのスペーサボール７ｂとで構成され、負荷ボール７ａの外径と負荷路８の通路径との差が隙間量となり、ボールねじ装置１は予圧が付与されない状態とされる。
【００１７】
上記の負荷路８の両端部は、図示しないリターンチューブにより連結されて循環路が形成され、循環路に複数の負荷ボール７ａとスペーサボール７ｂおよび所定の量のグリースが封入され、軸軌道溝３とナット軌道溝６とが負荷ボール７ａにより螺合し、ボール軸２の回転に伴なって負荷ボール７ａとスペーサボール７ｂが循環路を循環し、負荷路８を転動する負荷ボール７ａがボールナット５に加えられた荷重を往復動自在に支持してボールナット５がボール軸２の長手方向に沿った直線往復移動可能に支持される。これによりボール軸２の回転運動がボールナット５の直線運動に変換され、ボールねじ装置１が直動装置として機能する。
【００１８】
上記の構成の作用について説明する。
本実施例のボールねじ装置１の組立時における設定量としての予圧量の設定は、そのボールねじ装置１の予圧量に応じて設定された外径を有する負荷ボール７ａと、負荷路８の通路径より外径の小さいスペーサボール７ｂとを負荷容量に応じて設定された所定の比率（例えば、負荷ボール７ａが「１」に対してスペーサボール７ｂが「１」）で混合したものを収納箱に収納しておき、この収納箱から無作為に取出した所定の個数のボール７をボールねじ装置１の循環路に装填する。設定量としての隙間量の設定においても同様である。
【００１９】
この場合に、負荷ボール７ａとスペーサボール７ｂとを無作為に取出すので図２に示すように負荷路８を含む循環路に装填される負荷ボール７ａとスペーサボール７ｂの並び方は不揃い、つまり順序不同に配列され、図３に示すようにそのボール７の外径分布も設定された割合に対して誤差があるが、スペーサボール７ｂを用いる目的である軽負荷時のボールねじ装置１の作動性の改善のためには、負荷ボール７ａとスペーサボール７ｂとの規則的な配置はそれほど重要なものではなく、ボールねじ装置１の品質を確保する上ではむしろ出荷検査における特性確認が重要であることを出願人らは見出した。これはボールねじ装置１の作動性はボール７以外の要素、例えば軸軌道溝３やナット軌道溝６の製作精度等によっても変動するものであるからである。
【００２０】
上記のように、負荷ボール７ａとスペーサボール７ｂとを無作為に取出して負荷路８を含む循環路に装填しても、装填された負荷ボール７ａとスペーサボール７ｂとの割合に極端な偏りがなければ、出荷試験における規格を満足するボールねじ装置１を得ることができる。要は負荷ボール７ａとスペーサボール７ｂとがそれぞれ２個以上、常に負荷路８に存在するようにすれば足りる。
【００２１】
また、上記の負荷ボール７ａとスペーサボール７ｂは、これらの外径を比較的接近させたものとするとよい。
具体的には、設定量としての予圧量を設定する場合は、負荷ボール７ａとスペーサボール７ｂとの外径差を、予圧量を超え、予圧量に基本動定格荷重の８．５％（８．５％Ｃａと記す。）以下の荷重を付加したときのボールねじ装置１の荷重方向の変位量である軸方向の変位量（負荷方向変位量という。）を加えた値にする。
【００２２】
設定量としての隙間量を設定する場合は、負荷ボール７ａとスペーサボール７ｂとの外径差を、隙間量に８．５％Ｃａ以下の荷重を付加したときのボールねじ装置１の負荷方向変位量を加えた値にする。
つまり、無負荷および軽負荷においてはスペーサボール７ｂが軸軌道溝３およびナット軌道溝６で形成される負荷路８に挟持されることがなく、中負荷および高負荷となったときにスペーサボール７ｂが負荷路８に挟持される外径とする。
【００２３】
このようにすれば、通常、ボールねじ装置１は２０％Ｃａ以内の荷重で使用される場合が多いので、ボールねじ装置１に大きな荷重が負荷されたときはスペーサボール７ｂによってその荷重を分担することができ、高荷重に対するボールねじ装置１の負荷容量を高めてその寿命を延ばすことができる。また無負荷または軽荷重時にはスペーサボール７ｂが負荷路８に挟持されていないので、スペーサボール７ｂの本来の機能により良好な作動性を得ることができる。
【００２４】
例えば、ボール軸２の軸軽が４０ｍｍ、軸軌道溝３のリードが１０ｍｍ、負荷ボール７ａの外径が６．３５ｍｍ、有効巻数２．５巻×２列、負荷ボール７ａとスペーサボール７ｂの比率が１：１、基本動定格荷重１５５００Ｎのボールねじ装置１の予圧量を２．４μｍとして予圧荷重を４６５Ｎ（３．５％Ｃａ）とした場合に、負荷ボール７ａとスペーサボール７ｂとの外径差を予圧量（２．４μｍ）に８．５％Ｃａの荷重を付加したときの予圧方向（軸方向）変位量２μｍを加えた値としたボールねじ装置１の荷重変位特性は、図４に示すように８．５％Ｃａ以上の軸方向荷重が付加されたときに軸方向変位量が２点鎖線で示す負荷ボール７ａとスペーサボール７ｂとの外径を接近させない場合の軸方向変位量より減少してボールねじ装置１の負荷容量を増加させる。
【００２５】
このように、負荷ボール７ａとスペーサボール７ｂとの外径差を比較的小さいものとすれば、たとえ循環路に装填された負荷ボール７ａとスペーサボール７ｂとの配置に規則性がなく、その比率が設定された比率（本実施例では１：１）とならなくても、中負荷および高負荷におけるボールねじ装置１の負荷容量を安定なものとすることができる。
なお、実際の負荷ボール７ａやスペーサボール７ｂの製造においては、製造バラツキにより負荷ボール７ａやスペーサボール７ｂをそれぞれ全て同一の外径とすることは困難であるので、製造された負荷ボール７ａやスペーサボール７ｂは一定の許容範囲（許容値の上限と下限の幅をいう。）となるようの選別されて使用される。このため循環路に装填された負荷ボール７ａやスペーサボール７ｂの外径分布は図３に示すように釣鐘型になるので、上記した負荷ボール７ａやスペーサボール７ｂの外径として用いる値は、選別後の負荷ボール７ａやスペーサボール７ｂの外径のそれぞれの平均径を用いるようにする。
【００２６】
また、上記の負荷ボール７ａとスペーサボール７ｂとの外径差の予圧量に加える値は許容範囲以上とすることが望ましい。このようにすれば、ボールねじ装置１に予圧を付与したときに負荷路８に存在するスペーサボール７ｂは負荷路８に挟持されることはなく、常にスペーサボール７ｂとして機能させることができるからである。
上記のようなボールねじ装置１の組立後の出荷検査において、駆動力や剛性値が規格外となった場合には、循環路に装填した負荷ボール７ａとスペーサボール７ｂを取出し、以下のようにして予圧量の再調整を行う。
【００２７】
すなわち、本実施例のボールねじ装置１の設定量としての予圧量の再調整作業を行うラインのラインサイドには、予め負荷ボール７ａの外径毎（例えば、１μｍ毎）に、負荷ボール７ａとスペーサボール７ｂとが組立時に設定された所定の比率（本実施例では１：１）で混合された収納箱が複数設けられている。設定量としての隙間量の再調整作業の場合も同様である。
【００２８】
予圧量の再調整作業の作業員は、循環路から取出した負荷ボール７ａとスペーサボール７ｂをその負荷ボール７ａと同じ外径を有する負荷ボール７ａを混合した収納箱、つまり元の収納箱へ戻し、規格外となった状態を参照してそれに見合う他の外径の負荷ボール７ａを混合した収納箱から無作為に取出した所定の個数のボール７をボールねじ装置１の循環路に装填し、負荷ボール７ａを他の外径を有する負荷ボール７ａと入替えて予圧量の再調整を行う。
【００２９】
このようにすれば、組立てたボールねじ装置１の循環路から取出した負荷ボール７ａやスペーサボール７ｂを分別する必要はなく、これらを廃却することなく再利用することができる。
なお、出荷検査において、ボール循環１サイクル内の駆動力が規格上限外と下限外とに変動する場合は、負荷ボール７ａとスペーサボール７ｂとの配列の極端な偏りが原因であるため、一旦ボール７を取出し、そのボール７を混合して再度循環路に装填するようにしてもよい。
【００３０】
以上説明したように、本実施例では、ボールねじ装置の負荷路の通路径より大きい外径を有する負荷ボールと負荷路の通路径より小さい外径を有する小径ボールとを予め所定の比率で混合しておき、これを循環路に装填するようにしたことによって、予圧量の再調整の際に循環路から取出した負荷ボールとスペーサボールを予め他の外径を有する負荷ボールを所定の比率で混合しておいたものと入替えて予圧量の再調整を行うことが可能になり、ボールねじ装置の循環路から取出した負荷ボールやスペーサボールを分別する必要がないので予圧量の再調整作業における作業効率を向上させることができると共に、循環路から取出した負荷ボールとスペーサボールを元の収納箱に戻すことができ、これらを廃却することなく再利用することができる。
【００３１】
また、負荷ボールとスペーサボールとの平均径の差を、予圧量を超え、予圧量に８．５％Ｃａ以下の荷重を付加したときの負荷方向変位量を加えた値としたことによって、ボールねじ装置の中負荷および高負荷における負荷容量を安定なものとすることができる。
なお、本実施例においては、負荷ボールとスペーサボールとの平均径の差を、予圧量を超え、予圧量に８．５％Ｃａ以下のときの負荷方向変位量を加えた値として説明したが、負荷ボールとスペーサボールとの平均径の差を０を超え、予圧量未満、つまりスペーサボールの外径を予圧量の範囲で負荷ボールの外径より小さくした外径とするようにしてもよい。このようにすれば、総ボール仕様（ボールねじ装置に予圧を付与したときに、負荷路に存在する全てのボールが負荷された荷重を分担する仕様をいう。）の予圧量の再調整にいて、負荷ボール７ａの外径のみ変更した他の所定の比率で混合したボール７と交換することにより微調整を行いことができ、総ボール仕様おける再調整作業の効率化を図ることができると共に、全ての負荷における負荷容量を安定なものとすることができる。
【００３２】
また、本実施例においては、図３に示すように負荷ボールとスペーサボールの外径分布をそれぞれ釣鐘型とし、それぞれを分離した状態で循環路に装填するとして説明したが、図５に示すように負荷ボールとスペーサボールの外径分布をそれぞれ裾野をひいた分布形とし、全体の分布形を負荷ボールとスペーサボールのそれぞれの平均径をピークとする２山の間に図５に記号Ａを付して示した谷部が存在する分布形としてもよい。このようにしても上記と同様の効果を得ることができる。
【００３３】
この場合において、谷部のボール数が、図５に記号Ｂを付して示した２山の低い方のピークのボール数の１／３以上のボール数となるピークを持たないようにするとよい。このようにすれば出荷検査において一定の合格率を確保できるからである。
更に、本実施例においては、リターンチューブを連結路としてボールを循環させるチューブ式の循環方式を用いたボールねじ装置に本発明を適用した場合を例に説明したが、連結路は上記に限らず、連結路をこま式やエンドキャップ式等とした循環方式のボールねじ装置に本発明を適用しても同様の効果を得ることができる。
【００３４】
更に、本実施例においては、ボールねじ装置のボール軸を回転させてボールナットを軸方向に移動させるとして説明したが、ボールナットを回転させてボール軸を軸方向に移動させる形式のボールねじ装置に本発明を適用しても同様の効果を得ることができる。
【実施例２】
【００３５】
図６は実施例２のリニアガイド装置を示す斜視図、図７は実施例２のリニアガイド装置の負荷路を示す説明図である。
なお、上記実施例１と同様の部分は、同一の符号を付してその説明を省略する。
図６において、１１は直動装置としてのリニアガイド装置である。
１２は直動装置の柱状ガイド体としてのレールであり、合金鋼等の鋼材で製作された長尺の柱状部材であって、そのレール上面１２ａには機械装置の基台等にレール１２を固定するための段付ボルト孔であるレール設置孔１３が所定のピッチで複数設けられている。
【００３６】
１４は柱状ガイド体の軌道溝としてのレール軌道溝であり、レール１２の外形面としての両方のレール側面の長手方向に沿って形成された略円弧状断面の溝である。
１５は直動装置のベアリングブロックとしてのスライダであり、合金鋼等の鋼材で製作された略コの字状の断面形状を有する鞍状部材であって、そのスライダ上面には取付ねじ穴１５ａが設けられており、この取付ねじ穴１５ａを用いて機械装置の移動台等がボルト等により締結される。
【００３７】
スライダ１５の両方の袖壁１５ｂには、その内側である内形面にレール軌道溝１４に対向する略円弧状断面の溝である軌道溝としてのスライダ軌道溝１６が設けられ、その厚肉部にはスライダ１５の移動方向（スライダ移動方向という。）にスライダ１５を貫通する負荷ボール７ａの直径より大きい貫通孔である戻り路１８がそれぞれのスライダ軌道溝１６に対応して設けられている。
【００３８】
上記のスライダ軌道溝１６とこれに対向するレール軌道溝１４とで図８に示す本実施例の負荷路１９が形成され、負荷路１９に複数のボール７が装填されてレール１２とスライダ１５を嵌合させる。
本実施例のボール７は、実施例１と同様に負荷路１９の通路径より大きい外径を有する大径ボールとしての負荷ボール７ａと、負荷路１９の通路径より小さい外径を有する小径ボールとしてのスペーサボール７ｂとで構成され、負荷ボール７ａの外径と負荷路１９の通路径との差が設定量としての予圧量となり、リニアガイド装置１１に適切な予圧が付与される。設定量としての隙間量を設定する場合も上記実施例１と同様である。
【００３９】
２０はエンドキャップであり、金属材料や樹脂材料等で製作され、スライダ１５のスライダ移動方向の前後端に配置される。
２１はエンドキャップ２０に設けられた方向転換路であり、対向配置されたレール軌道溝１４とスライダ軌道溝１６とで形成される負荷路と戻り路１８とをそれぞれ接続するための円形断面形状を有する湾曲した通路であって、ボール７を案内してその循環方向を転向させる機能を有している。
【００４０】
２２はサイドシールであり、合金鋼等の板材で製作された芯金とこの芯金のレール１２側に設けられた天然ゴムや合成ゴム等の弾性材料で製作されたシール部２３とにより構成されてエンドキャップ２０の外側の端面に配置され、ボルト等の締結手段によりエンドキャップ２０と共にスライダ１５に取付けられており、シール部２３の先端のリップ部がレール１２の外形面に摺接して接触式シールとして機能する。
【００４１】
２４はグリースニップルであり、エンドキャップ２０のスライダ１５側の端面に形成された図示しない潤滑剤供給溝に接続し、方向転換路２１に潤滑剤としてのグリースを補充するときに用いられる。
上記の負荷路１９の両端部は、エンドキャップ２０の方向転換路２１とスライダ１５の戻り路１８とで形成される連結路によりそれぞれ連結されて循環路が形成され、この循環路には複数の負荷ボール７ａとスペーサボール７ｂおよび所定の量のグリースが封入され、レール軌道溝１４とスライダ軌道溝１６とが負荷ボール７ａにより嵌合し、スライダ１５の移動に伴って負荷ボール７ａとスペーサボール７ｂが循環路を循環し、負荷路を転動する負荷ボール７ａがスライダ１５に加えられた荷重を往復動自在に支持し、スライダ１５がレール１２の長手方向に沿った直線往復移動可能に支持される。これによりリニアガイド装置１１が直動装置として機能する。
【００４２】
上記の構成の作用について説明する。
本実施例のリニアガイド装置１１の組立時における予圧量の設定は、リニアガイド装置１１の予圧量に応じて設定された外径を有する負荷ボール７ａと、負荷路１９の通路径より外径の小さいスペーサボール７ｂとを負荷容量に応じて設定された所定の比率（例えば、１：１）で混合したものを収納箱に収納しておき、この収納箱から無作為に取出した所定の個数のボール７をリニアガイド装置１１の循環路に装填する。
【００４３】
この場合に、負荷ボール７ａとスペーサボール７ｂとを無作為に取出すので図８に示すように負荷路１９を含む循環路に装填される負荷ボール７ａとスペーサボール７ｂの並び方は不揃いになり、そのボール７の外径分布も設定された割合にはならないが、実施例１のボールねじ装置１と同様にリニアガイド装置１１においても、負荷ボール７ａとスペーサボール７ｂとの規則的な配置はそれほど重要なものではなく、リニアガイド装置１１の品質を確保する上ではむしろ出荷検査における特性確認が重要である。
【００４４】
このように、リニアガイド装置１１においても、装填された負荷ボール７ａとスペーサボール７ｂとの割合に極端な偏りがなければ、出荷試験における規格を満足するリニアガイド装置１１を得ることができる。要は負荷ボール７ａとスペーサボール７ｂとがそれぞれ２個以上、常に負荷路１９に存在するようにすれば足りる。
また、上記の負荷ボール７ａとスペーサボール７ｂは、これらの外径を比較的接近させたものとするとよい。
【００４５】
具体的には、負荷ボール７ａとスペーサボール７ｂとの外径差を、予圧量を超え、予圧量に８．５％Ｃａ以下の荷重を付加したときのリニアガイド装置１１の予圧方向であるレール１２の高さ方向の負荷方向変位量を加えた値にする。つまり無負荷および軽負荷においてはスペーサボール７ｂがレール軌道溝１４およびスライダ軌道溝１６で形成される負荷路１９に挟持されることがなく、中負荷および高負荷となったときにスペーサボール７ｂが負荷路１９に挟持される外径とする。
【００４６】
このようにすれば、リニアガイド装置１１においても、実施例１のボールねじ装置１と同様の作用および効果を得ることができ、たとえ循環路に装填された負荷ボール７ａとスペーサボール７ｂとの配置に規則性がなく、その比率が設定された比率とならなくても、中負荷および高負荷におけるリニアガイド装置１１の負荷容量を安定なものとすることができる。
【００４７】
上記のようなリニアガイド装置１１の組立後の出荷検査において、駆動力や剛性値が規格外となった場合には、循環路に装填した負荷ボール７ａとスペーサボール７ｂを取出し、以下のようにして予圧量の再調整を行う。
すなわち、本実施例のリニアガイド装置１１の予圧量の再調整作業を行うラインのラインサイドには、実施例１のボールねじ装置１の場合と同様に予め負荷ボール７ａの外径毎に、組立時に設定された所定の比率で混合された収納箱が複数設けられている。
【００４８】
予圧量の再調整作業の作業員は、実施例１のボールねじ装置１の場合と同様に循環路から取出した負荷ボール７ａとスペーサボール７ｂを元の収納箱へ戻し、他の外径の負荷ボール７ａを混合した収納箱から無作為に取出した所定の個数のボール７をリニアガイド装置１１の循環路に装填し、負荷ボール７ａを他の外径を有する負荷ボール７ａと入替えて予圧量の再調整を行う。
【００４９】
このようにすれば、組立てたリニアガイド装置１１の循環路から取出した負荷ボール７ａやスペーサボール７ｂを分別する必要はなく、これらを廃却することなく再利用することができる。
以上の作用は、実施例１で説明したと同様に、設定量としての隙間量を設定する場合においても同様である。
【００５０】
以上説明したように、リニアガイド装置においても、上記実施例１と同様の効果を得ることができる。
なお、上記各実施例においては、予め混合しておく負荷ボールとスペーサボールの比率を１：１として説明したが、負荷ボールとスペーサボールの比率は前記に限らず、１：２や２：１、１．７：１、３．２：１、４：１等どのような比率であってもよい。要は必要とする負荷容量に応じて適宜設定すればよい。
【００５１】
また、上記各実施例においては、直動装置の転動体はボールとして説明したが、転動体はボールに限らず、ころであってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５２】
【図１】実施例１のボールねじ装置を示す断面図
【図２】実施例１のボールねじ装置の負荷路を示す説明図
【図３】実施例１のボールの外径分布を示す説明図
【図４】実施例１のボールねじ装置の荷重変位特性を示すグラフ
【図５】実施例１のボールの他の外径分布を示す説明図
【図６】実施例２のリニアガイド装置を示す斜視図
【図７】実施例２のリニアガイド装置の負荷路を示す説明図
【符号の説明】
【００５３】
１    ボールねじ装置
２    ボール軸
３    軸軌道溝
５    ボールナット
６    ナット軌道溝
７    ボール
７ａ  負荷ボール
７ｂ  スペーサボール
８、１９  負荷路
９    フランジ部
１１  リニアガイド装置
１２  レール
１２ａ  レール上面
１３  レール設置孔
１４  レール軌道溝
１５  スライダ
１５ａ  取付ねじ穴
１５ｂ  袖壁
１６  スライダ軌道溝
１８  戻り路
２０  エンドキャップ
２１  方向転換路
２２  サイドシール
２３  シール部
２４  グリースニップル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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