(57)【要約】【課題】再生クライアント装置が再生できないデータ形式のコンテンツデータを再生できるようにする。【解決手段】変換対応クライアント１０１は、例えばデータ形式Ｂのコンテンツデータの再生機能を有し、ネットワークや記録媒体からデータ形式Ｂのコンテンツデータが入力された場合には、これを再生してコンテンツ再生信号を出力できるようになっている。またデータ形式Ａのコンテンツデータが入力された場合には、変換サーバ２０１に、そのデータ形式Ａのコンテンツデータと伴にデータ形式Ｂへの変換要求信号を送信するようになっている。  変換サーバ２０１は、上記データ形式Ｂへの変換要求信号に応じて、データ形式Ａのコンテンツデータをデータ形式Ｂのコンテンツデータに変換し、変換対応クライアント１０１に返送するようになっている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
再生クライアント装置から送信されたコンテンツデータを受信するコンテンツデータ受信手段と、
受信したコンテンツデータを上記再生クライアント装置にて再生可能なデータ形式に変換するコンテンツデータ変換手段と、
変換されたコンテンツデータを上記再生クライアント装置へ送信するコンテンツデータ送信手段と、
を備えたことを特徴とするコンテンツ変換装置。
【請求項２】
請求項１のコンテンツ変換装置であって、
さらに、再生クライアント機器からの指示に応じて、上記コンテンツデータ変換手段によって変換されるデータ形式を制御する変換制御手段を備えたことを特徴とするコンテンツ変換装置。
【請求項３】
請求項１のコンテンツ変換装置であって、さらに、
再生クライアント機器が再生可能なデータ形式を示す再生可能情報を保持する再生可能情報記憶手段と、
上記再生可能情報に基づいて、上記コンテンツデータ変換手段によって変換されるデータ形式を制御する変換制御手段と、
を備えたことを特徴とするコンテンツ変換装置。
【請求項４】
請求項１のコンテンツ変換装置であって、
さらに、上記コンテンツデータ変換手段によって、上記再生クライアント装置にて再生可能なデータ形式に変換できない場合に、他のコンテンツ変換装置に上記受信したコンテンツデータを送信して、再生クライアント機器にて再生可能なデータ形式への変換を要求する変換要求手段を備えたことを特徴とするコンテンツ変換装置。
【請求項５】
請求項１のコンテンツ変換装置であって、
さらに、コンテンツデータ提供装置から送信されたコンテンツデータを再生クライアント装置に中継する中継手段を備え、
上記コンテンツデータ変換手段は、中継するコンテンツデータが上記クライアント装置にて再生不可能な場合に、再生可能なデータ形式に変換するように構成されていることを特徴とするコンテンツ変換装置。
【請求項６】
請求項１のコンテンツ変換装置であって、さらに、
上記変換されたコンテンツデータを保存しておくための記憶手段を備えていることを特徴とするコンテンツ変換装置。
【請求項７】
請求項１から請求項６の何れか１項のコンテンツ変換装置であって、
上記コンテンツデータ変換手段によって変換されるデータ形式は、コンテンツデータの符号化方式、暗号化方式、アナログ著作権管理方式、およびデジタル著作権管理方式の少なくとも１つであることを特徴とするコンテンツ変換装置。
【請求項８】
取得したコンテンツデータが再生可能なデータ形式かどうかを判定する再生可否判定手段と、
再生不可能と判定されたコンテンツデータを、データ形式の変換を行うコンテンツ変換装置に送信して、再生可能なデータ形式への変換を要求する変換要求手段と、
上記コンテンツ変換装置にてデータ形式が変換されたコンテンツデータを受信する受信手段と、
を備えたことを特徴とする再生クライアント装置。
【請求項９】
請求項８の再生クライアント装置であって、
上記再生可否判定手段は、ユーザによる所定の操作時、上記コンテンツデータの取得開始時、取得中、取得完了時、再生開始時、コピー開始時、コピー中、またはコピー完了時に、再生可能かどうか判定するように構成されていることを特徴とする再生クライアント装置。
【請求項１０】
コンテンツデータを、データ形式の変換を行うコンテンツ変換装置に送信して、指定のデータ形式への変換を要求する変換要求手段と、
上記コンテンツ変換装置にてデータ形式が変換されたコンテンツデータを受信する受信手段と、
を備えたことを特徴とする再生クライアント装置。
【請求項１１】
請求項１０の再生クライアント装置であって、
上記変換要求手段は、ユーザによる所定の操作時、上記コンテンツデータの取得開始時、取得中、取得完了時、再生開始時、コピー開始時、コピー中、またはコピー完了時に、上記変換を要求するように構成されていることを特徴とする再生クライアント装置。
【請求項１２】
請求項８および請求項１０の何れか１項の再生クライアント装置であって、さらに、
上記変換されたコンテンツデータを保存しておくための記憶手段を備えていることを特徴とする再生クライアント装置。
【請求項１３】
請求項８から請求項１１の何れか１項の再生クライアント装置であって、
上記変換要求手段は、上記コンテンツ変換装置に、既に変換済のコンテンツデータが保持されている場合には、上記変換要求に代えて、変換済のコンテンツデータの再送を要求するように構成されたことを特徴とする再生クライアント装置。
【請求項１４】
請求項８から請求項１３の何れか１項の再生クライアント装置であって、
上記コンテンツ変換装置によって変換されるデータ形式は、コンテンツデータの符号化方式、暗号化方式、アナログ著作権管理方式、およびデジタル著作権管理方式の少なくとも１つであることを特徴とする再生クライアント装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、再生クライアント機器がネットワークや記録媒体などから取得したコンテンツデータが、その再生クライアント機器によってそのまま再生できないデータ形式（このデータ形式とは、コンテンツ符号化方式や、暗号化方式、デジタル著作権管理などを含む）である場合に、データ形式を変換して再生できるようにするコンテンツ変換装置および再生クライアント装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
映像音声などのコンテンツデータを再生するためには、ＤＶＤ−ＶｉｄｅｏプレーヤやＤＶＤレコーダ、再生機能を有するソフトウェアが組み込まれたパーソナルコンピュータなどの再生クライアント装置が用いられる。
【０００３】
一方、再生されるコンテンツデータは、近年、例えばＡＶＩ，ＤＶ−ＡＶＩ，ＷＭＶ，Ｑｕｉｃｋｔｉｍｅ，ＤｉｖｉＸ，ＭＰＥＧ−１／２，ＲｅａｌＶｉｄｅｏなど、多種多様なコンテンツ符号化方式、CSS,CPPM,CPRMなど多種多様な暗号化方式、Copy Generation Management (CGMS), Electronic Media Management (EMMS)、Windows Media Digital Rights Management、Adobe Content Serverなど多種多様なアナログ著作権管理やデジタル著作権管理（Digital Rights Management・DRM）などを合わせたデータ形式で配信、販売されている。このため、種々のコンテンツデータが、必ずしも再生クライアント機器によって再生できるとは限らないという事態が生じ得る。特に、ソフトウェアの更新によって種々のデータ形式に対応することが比較的容易なコンピュータ等に比べて、ＤＶＤ−ＶｉｄｅｏプレーヤやＤＶＤレコーダなどのように、内蔵されるＬＳＩ等によって再生可能なデータ形式が定まったりするような場合には、単純なソフトウェアの更新だけによって新たなデータ形式などに対応させることが非常に困難である。
【０００４】
そこで、従来より、再生クライアント装置がコンテンツサーバ等からネットワークを介してコンテンツデータを受け取る際に、コンテンツサーバや中継装置によってデータ形式の変換を行う技術が提案されている。
【０００５】
具体的には、例えば特許文献１には、携帯情報端末（クライアント）とコンテンツ変換機能付きのプロキシ（変換部）とＷＥＢサーバ（コンテンツサーバ）とで構成され、携帯情報端末からＷＥＢサーバへデータ取得要求を送信し、ＷＥＢサーバがそれに対してコンテンツを送信し、プロキシが携帯情報端末の再生可能なフォーマットに変換する技術が開示されている。
【０００６】
また、特許文献２には、ＰＤＡ（クライアント）とＰＣ（コンテンツサーバ兼変換部）とで構成され、ＰＤＡがＰＣに蓄積されているコンテンツを再生するために、データ取得要求を送信し、ＰＣは要求されたコンテンツデータをＨＤＤより取り出し、ＰＤＡの再生可能なフォーマットに変換してＰＤＡに送信する技術が開示されている。
【０００７】
また、特許文献３には、クライアントとコンテンツ配信サーバ（コンテンツサーバ兼変換部）とコンテンツ制作者端末とで構成され、コンテンツ制作者が自己の制作したコンテンツとその再生品質の許容範囲を配信サーバに送信し、クライアントは配信サーバにコンテンツデータ取得要求を送信し、配信サーバはコンテンツを再生品質の許容範囲内でクライアントの再生可能なフォーマットに変換する技術が開示されている。
【０００８】
また、特許文献４には、携帯情報端末（クライアント）とコンテンツ変換サーバ（変換部）とコンテンツサーバとで構成され、携帯情報端末からコンテンツ変換サーバへデータ取得要求を送信し、コンテンツ変換サーバがコンテンツサーバから指定のコンテンツを取得し、携帯情報端末の再生可能なフォーマットに変換して、クライアントに送信する技術が開示されている。
【０００９】
また、特許文献５には、クライアントとコンテンツサーバ兼変換部とで構成され、クライアントがコンテンツサーバ兼変換部にコンテンツデータ取得要求を送信し、コンテンツサーバ兼変換部は圧縮したフォーマットでＨＤＤに保存し管理している要求コンテンツを取り出し、クライアントが望むフォーマットに伸張してクライアントに送信する技術が開示されている。
【特許文献１】特開２００１−２２２４８７号公報
【特許文献２】特開２００２−２６２２２０号公報
【特許文献３】特開２００２−３２８８３１号公報
【特許文献４】特開２００３−０１６００１号公報
【特許文献５】特開２００３−２５９３３０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかしながら、上記のようにプロキシ等の中継装置や変換部によってデータ形式の変換を行わせるためには、再生クライアント装置は、そのような中継装置等を介して、コンテンツデータを要求したり受け取ったりしなくてはならない。すなわち、変換が必要なコンテンツデータの場合には、再生クライアント装置が直接コンテンツサーバにアクセスしても再生することができず、したがって、複雑なアクセス制御が必要になる。
【００１１】
また、コンテンツサーバ自体がデータ形式の変換機能を有している場合には、上記のような中継装置等を介してアクセスする必要はないが、そのような変換機能を有しないサーバから提供されるコンテンツデータは再生できないことになる。
【００１２】
さらに、コンテンツデータが上記のようなネットワークを介してではなく、記録媒体によって提供される場合には、提供されるデータ形式の再生機能を再生クライアント装置が有していない限り再生しようがない。
【００１３】
本発明は、上記の点に鑑み、アクセス制御の複雑化を招いたりすることなく、柔軟なアクセス形態で、種々のデータ形式のコンテンツデータを再生クライアント装置が再生できるようにすることを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上記の目的を達成するため、請求項１の発明は、
コンテンツ変換装置であって、
再生クライアント装置から送信されたコンテンツデータを受信するコンテンツデータ受信手段と、
受信したコンテンツデータを上記再生クライアント装置にて再生可能なデータ形式に変換するコンテンツデータ変換手段と、
変換されたコンテンツデータを上記再生クライアント装置へ送信するコンテンツデータ送信手段と、
を備えたことを特徴とする。
【００１５】
また、請求項２の発明は、
請求項１のコンテンツ変換装置であって、
さらに、再生クライアント機器からの指示に応じて、上記コンテンツデータ変換手段によって変換されるデータ形式を制御する変換制御手段を備えたことを特徴とする。
【００１６】
また、請求項３の発明は、
請求項１のコンテンツ変換装置であって、さらに、
再生クライアント機器が再生可能なデータ形式を示す再生可能情報を保持する再生可能情報記憶手段と、
上記再生可能情報に基づいて、上記コンテンツデータ変換手段によって変換されるデータ形式を制御する変換制御手段と、
を備えたことを特徴とする。
【００１７】
これらにより、再生クライアント装置から送信されたコンテンツデータのデータ形式が、コンテンツデータ変換手段によって、上記再生クライアント装置で再生可能なデータ形式などに変換される。
【００１８】
また、請求項４の発明は、
請求項１のコンテンツ変換装置であって、
さらに、上記コンテンツデータ変換手段によって、上記再生クライアント装置にて再生可能なデータ形式に変換できない場合に、他のコンテンツ変換装置に上記受信したコンテンツデータを送信して、再生クライアント機器にて再生可能なデータ形式への変換を要求する変換要求手段を備えたことを特徴とする。
【００１９】
これにより、コンテンツ変換装置自身によって変換できないコンテンツデータは、他のコンテンツ変換装置によってデータ形式が変換される。
【００２０】
また、請求項５の発明は、
請求項１のコンテンツ変換装置であって、
さらに、コンテンツデータ提供装置から送信されたコンテンツデータを再生クライアント装置に中継する中継手段を備え、
上記コンテンツデータ変換手段は、中継するコンテンツデータが上記クライアント装置にて再生不可能な場合に、再生可能なデータ形式に変換するように構成されていることを特徴とする。
【００２１】
これにより、さらに、コンテンツサーバ等から提供されたコンテンツデータが再生クライアント装置に転送される際にも、データ形式の変換が行われる。
【００２２】
また、請求項６の発明は、
請求項１のコンテンツ変換装置であって、さらに、
上記変換されたコンテンツデータを保存しておくための記憶手段を備えていることを特徴とする。
【００２３】
これにより、再生クライアント装置から同じコンテンツの変換を要求された場合や、再送要求を受けた場合に、既に変換しているデータを用いて変換せずに送信することができる。
【００２４】
また、請求項７の発明は、
請求項１から請求項６の何れか１項のコンテンツ変換装置であって、
上記コンテンツデータ変換手段によって変換されるデータ形式は、コンテンツデータの符号化方式、暗号化方式、アナログ著作権管理方式、およびデジタル著作権管理方式の少なくとも１つであることを特徴とする。
【００２５】
これにより、様々なコンテンツ符号化方式や、暗号化方式、著作権管理方式に対応することが可能になる。
【００２６】
また、請求項８の発明は、
再生クライアント装置であって、
取得したコンテンツデータが再生可能なデータ形式かどうかを判定する再生可否判定手段と、
再生不可能と判定されたコンテンツデータを、データ形式の変換を行うコンテンツ変換装置に送信して、再生可能なデータ形式への変換を要求する変換要求手段と、
上記コンテンツ変換装置にてデータ形式が変換されたコンテンツデータを受信する受信手段と、
を備えたことを特徴とする。
【００２７】
また、請求項９の発明は、
請求項８の再生クライアント装置であって、
上記再生可否判定手段は、ユーザによる所定の操作時、上記コンテンツデータの取得開始時、取得中、取得完了時、再生開始時、コピー開始時、コピー中、またはコピー完了時に、再生可能かどうか判定するように構成されていることを特徴とする。
【００２８】
これらによって、その再生クライアント装置で再生できないデータ形式のコンテンツデータが記録媒体から読み込まれたりネットワークから受信されたりした場合でも、容易に再生させることができる。
【００２９】
また、請求項１０の発明は、
再生クライアント装置であって、
コンテンツデータを、データ形式の変換を行うコンテンツ変換装置に送信して、指定のデータ形式への変換を要求する変換要求手段と、
上記コンテンツ変換装置にてデータ形式が変換されたコンテンツデータを受信する受信手段と、
を備えたことを特徴とする。
【００３０】
また、請求項１１の発明は、
請求項１０の再生クライアント装置であって、
上記変換要求手段は、ユーザによる所定の操作時、上記コンテンツデータの取得開始時、取得中、取得完了時、再生開始時、コピー開始時、コピー中、またはコピー完了時に、上記変換を要求するように構成されていることを特徴とする。
【００３１】
これらによって、その再生クライアント装置で例え再生できるデータ形式であっても変換を行いたいデータ形式のコンテンツデータが記録媒体から読み込まれたりネットワークから受信されたりした場合でも、指定されたデータ形式に変換させたうえで再生させることなどができる。
【００３２】
また、請求項１２の発明は、
請求項８および請求項１０の何れか１項の再生クライアント装置であって、さらに、
上記変換されたコンテンツデータを保存しておくための記憶手段を備えていることを特徴とする。
【００３３】
これにより、一度変換したコンテンツデータについては、サーバに再度変換要求して変換させることなく再生することが可能となる。
【００３４】
また、請求項１３の発明は、
請求項８から請求項１１の何れか１項の再生クライアント装置であって、
上記変換要求手段は、上記コンテンツ変換装置に、既に変換済のコンテンツデータが保持されている場合には、上記変換要求に代えて、変換済のコンテンツデータの再送を要求するように構成されたことを特徴とする。
【００３５】
これにより、一度変換したコンテンツデータについては、変換前のコンテンツデータを再度サーバに送信することなく、変換結果を取得することが可能となる。
【００３６】
また、請求項１４の発明は、
請求項８から請求項１３の何れか１項の再生クライアント装置であって、
上記コンテンツ変換装置によって変換されるデータ形式は、コンテンツデータの符号化方式、暗号化方式、アナログ著作権管理方式、およびデジタル著作権管理方式の少なくとも１つであることを特徴とする。
【００３７】
これにより、様々なコンテンツ符号化方式や、暗号化方式、著作権管理方式に対応することが可能になる。
【発明の効果】
【００３８】
本発明によれば、再生クライアント装置が再生できない種々のデータ形式のコンテンツデータであっても、アクセス制御の複雑化を招いたりすることなく、柔軟なアクセス形態で再生クライアント装置が取得し、再生できるようにすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３９】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。
【００４０】
《発明の実施形態１》
（変換システムの全体構成）
図１は、本実施形態１の変換対応クライアント１０１（再生クライアント装置）と、変換サーバ２０１（コンテンツ変換装置）とがネットワークで接続されて構成される変換システムの構成を示すブロック図である。
【００４１】
変換対応クライアント１０１は、例えばデータ形式Ｂのコンテンツデータの再生機能を有し、ネットワークや記録媒体からデータ形式Ｂのコンテンツデータが入力された場合には、これを再生してコンテンツ再生信号を出力できるようになっている。またデータ形式Ａのコンテンツデータが入力された場合には、変換サーバ２０１に、そのデータ形式Ａのコンテンツデータと伴にデータ形式Ｂへの変換要求信号を送信するようになっている。
【００４２】
変換サーバ２０１は、上記データ形式Ｂへの変換要求信号に応じて、データ形式Ａのコンテンツデータをデータ形式Ｂのコンテンツデータに変換し、変換対応クライアント１０１に返送するようになっている。
【００４３】
また、変換サーバによって再生可能に変換されたコンテンツデータを変換サーバ内に一旦記録し、後に読み出すこともできるようになっている。これにより、一旦変換したコンテンツデータを時間おいて送信することや、クライアントから同じコンテンツデータの変換を求められたときに、再度変換することなくクライアント側に送信することができる。このときに、アナログまたはデジタル著作権管理が必要であれば、それに準拠する形で一旦記録する。
【００４４】
以下、上記変換対応クライアント１０１、および変換サーバ２０１の具体的な構成の例について説明する。
【００４５】
（変換対応クライアント１０１の構成）
上記変換対応クライアント１０１は、具体的には、例えば図２に示すように、コンテンツ受信手段１０２、コンテンツ再生可否判定手段１０３、振り分け手段１０４、コンテンツ再生手段１０５、およびコンテンツ送信手段１０６を備えて構成されている。
【００４６】
コンテンツ受信手段１０２は、詳しくは、例えば図３に示すように、ネットワーク受信手段１０２ａ、ユーザインタフェース１０２ｂ、および記録メディア記録再生手段１０２ｃから構成されている。ネットワーク受信手段１０２ａは、インターネットや、ＩＥＥＥ１３９４バス、電話回線、放送などのネットワーク等を介してコンテンツデータを受信するようになっている。ユーザインタフェース１０２ｂは、ユーザのコンテンツ要求操作やコンテンツ変換要求操作を受け付けて、コンテンツ要求信号や変換要求信号を出力するようになっている。また、記録メディア記録再生手段１０２ｃは、ＨＤＤ（ハードディスクドライブ）や、ＤＶＤ（Digital Versatile Disc）、メモリカード、USBインターフェースメモリ（HDDやDVDドライブを含む）、内部メモリなどの装置内外の記録媒体３０１に対してデータの記録、再生を行うもので、記録媒体３０１にあらかじめ記録されているコンテンツデータを読み出すほか、ネットワーク受信手段１０２ａによって受信された（変換前や変換後の）コンテンツデータやユーザインタフェース１０２ｂから出力されたコンテンツ要求信号などが即座に変換対応クライアント１０１内の各部に出力されない場合に、これらのデータを記録媒体３０１に一旦記録し、後に読み出すことができるようになっている。すなわち、変換対応クライアント１０１は、記録媒体３０１や装置内外の他の記憶手段（図示せず）等に、変換前のコンテンツデータや変換サーバによって変換されたコンテンツデータを一旦記録し、後に読み出して再生したりすることもできるようにしてもよい。特に、記録媒体がリムーバブルのものや外部のものである場合には、変換されたコンテンツデータを記憶させた後に他の装置によって再生させることも容易にできる。ここで、上記の場合などに、記録媒体に記録する際にアナログまたはデジタル著作権管理が必要であれば、それに準拠する形で一旦記録する。
【００４７】
また、変換対応クライアント１０１のコンテンツ再生可否判定手段１０３は、詳しくは、例えば図４に示すように、コンテンツ対応判定手段１０３ａ、対応データ形式データベース１０３ｂ、および実再生判定手段１０３ｃから構成されている。コンテンツ対応判定手段１０３ａは、コンテンツ受信手段１０２によって受信されたコンテンツデータが、その変換対応クライアント１０１で再生可能かどうかを判定するものである。具体的には、例えばコンテンツデータ自体にエレメンタリストリームコンテンツのデータ形式を示す情報が含まれている場合には、あらかじめ変換対応クライアント１０１で再生可能なデータ形式を示す情報が登録された対応データ形式データベース１０３ｂを参照することによって、再生の可否を判定するようになっている。また、コンテンツデータ自体によってはデータ形式が判別できないような場合には、実再生判定手段１０３ｃによって実際にさまざまなデコードを試みさせ、再生できた場合に、再生可能なデータ形式と判定するようになっている。コンテンツ対応判定手段１０３ａは、さらに、上記判定に基づいて、再生可否に応じた送り先指示信号を振り分け手段１０４に送信するとともに、再生不可能な場合には変換要求信号をコンテンツ送信手段１０６に出力するようになっている。
【００４８】
また、上記コンテンツ対応判定手段１０３ａは、ユーザの指示などにより、再生可否判定を行わず、ユーザの指示などに基づいて、送り先指示信号を振り分け手段１０４に送信するとともに、変換要求信号をコンテンツ送信手段１０６に送信するようになっている。すなわち、再生可能な場合であっても、他のデータ形式への変換を要求することもできるようになっている。これによって他の装置による再生を容易に可能にすることなどもできる。また、一度変換を行ったことがあるコンテンツに関しては、クライアント内（振り分け手段内など）や記録媒体３０１に変換済のコンテンツデータが記憶されている場合、そこに記憶された変換されたデータを読み出してコンテンツ再生手段１０５に送るように送り先指示信号を振り分け手段１０４に送信するようになっている。また、同様に一度変換を行ったことがあるコンテンツに関しては、サーバ内に変換後のコンテンツデータが記憶されている場合、そこに記憶された変換されたデータを要求する再送要求信号をコンテンツ送信手段１０６に出力するようになっている。
【００４９】
上記振り分け手段１０４は、上記コンテンツ再生可否判定手段１０３から出力される送り先指示信号に応じて、コンテンツ受信手段１０２によって受信されたコンテンツデータを、再生可能な場合（データ形式がＢの場合）にはコンテンツ再生手段１０５に出力する一方、不可能な場合（データ形式がＡの場合）にはコンテンツ送信手段１０６に出力するようになっている。また、記録媒体３０１等に記憶されている変換済コンテンツデータの再生を示す送り先指示信号がコンテンツ再生可否判定手段１０３から出力された場合には、記憶されている変換済コンテンツデータを読み出してコンテンツ再生手段１０５に送るようになっている。
【００５０】
コンテンツ再生手段１０５は、振り分け手段１０４から出力されたデータ形式Ｂのコンテンツデータを再生して、コンテンツ再生信号を出力するようになっている。
【００５１】
コンテンツ送信手段１０６は、例えば図５に示すようにネットワーク送信手段１０６ａを有し、振り分け手段１０４から出力されたデータ形式Ａのコンテンツデータ、およびコンテンツ再生可否判定手段１０３から出力された変換要求信号を変換サーバ２０１に送信して、データ形式Ｂのコンテンツデータに変換させるようになっている。また、コンテンツ受信手段１０２について説明したのと同様に、コンテンツデータ等を記録メディア記録再生手段１０６ｂによって記録媒体３０１に一旦記録し、後に送信することもできるようになっている。また、コンテンツ送信手段１０６は、ユーザの指示操作などに応じて、図示しない他のコンテンツサーバ等にコンテンツデータの要求信号を送信したりするようになっている。また、コンテンツ送信手段１０６は、コンテンツ再生可否判定手段１０３から出力された再送要求をコンテンツサーバに送信することもできる。
【００５２】
（変換サーバ２０１の構成）
変換サーバ２０１は、具体的には、例えば図６に示すように、コンテンツ受信手段２０２、コンテンツ変換判断手段２０３、コンテンツ変換手段２０４、およびコンテンツ送信手段２０５を備えて構成されている。コンテンツ受信手段２０２は、例えば前記変換対応クライアント１０１のコンテンツ受信手段１０２（図３）と同様の構成を有し、変換対応クライアント１０１から送られたデータ形式Ａのコンテンツデータおよび変換要求信号を（同時または個別に）受信し、コンテンツデータをコンテンツ変換手段２０４に出力する一方、上記コンテンツデータと変換要求信号とをコンテンツ変換判断手段２０３に出力するようになっている。コンテンツ変換判断手段２０３は、例えばコンテンツデータに含まれるデータ形式を示す情報と、変換要求信号とから、変換前後のデータ形式を判断し、コンテンツ変換手段２０４にデータ形式変換指示信号を出力したりするようになっている。コンテンツ変換手段２０４は、上記データ形式変換指示信号に応じて、例えばデータ形式Ａのコンテンツデータをデータ形式Ｂのコンテンツデータに変換するようになっている。また、コンテンツ送信手段２０５は、例えば変換対応クライアント１０１のコンテンツ送信手段１０６（図５）と同様の構成を有し、変換されたコンテンツデータを変換対応クライアント１０１に送り返すようになっている。
【００５３】
なお、変換対応クライアント１０１によって再生可能なデータ形式を示すデータベースを備えて、変換要求信号によるデータ形式Ｂへの変換指示がない場合や、変換要求信号を伴わずにデータ形式Ａのコンテンツデータだけが受信された場合などでも、データ形式Ｂなど適切な形式への変換が行われるようにしてもよい。
【００５４】
（変換システムの各部の動作）
上記のような変換システムによって、ユーザが変換対応クライアント１０１に対してコンテンツの再生操作などをしたときに、これに応じて例えばコンテンツサーバからネットワークを介して取得されたコンテンツデータや、ＤＶＤなどから読み込まれたコンテンツデータは、コンテンツ再生可否判定手段１０３によって、その変換対応クライアント１０１で再生可能かどうかが判定される。そして、例えば再生可能なデータ形式Ｂのコンテンツデータであれば、コンテンツ再生手段１０５によって再生される。一方、再生不可能なデータ形式Ａのコンテンツデータであれば、変換要求信号と伴に、コンテンツ送信手段１０６を介して変換サーバ２０１に送られる。
【００５５】
変換サーバ２０１では、コンテンツ受信手段２０２が上記データ形式Ａのコンテンツデータと、変換要求信号とを受信する。これらに基づいて、コンテンツ変換判断手段２０３は、コンテンツ変換手段２０４にデータ形式Ａからデータ形式Ｂへの変換を指示する。コンテンツ変換手段２０４によってデータ形式Ｂに変換されたコンテンツデータは、コンテンツ送信手段２０５を介して変換対応クライアント１０１に返送される。
【００５６】
上記データ形式Ｂのコンテンツデータが変換対応クライアント１０１によって受信されると、コンテンツ再生可否判定手段１０３によって再生可能と判定され、コンテンツ再生手段１０５による再生が行われてコンテンツ再生信号が出力される。
【００５７】
上記のように、変換対応クライアント１０１が一旦取得したコンテンツデータを再生できない場合には、変換サーバ２０１にデータ形式の変換を要求し、変換サーバ２０１がこれに応じて変換対応クライアント１０１で再生可能なフォーマットへの変換を行うことによって、変換対応クライアント１０１は、種々のデータ形式のコンテンツデータに対して、コンテンツ再生信号を出力することができる。
【００５８】
実際にこれらの装置を適用したより具体的な例としては、屋外ではインターネットや電話回線で結ばれた変換サーバと携帯端末、家庭内では家庭内LANで結ばれたホームサーバとDVDプレーヤ、自動車内では車内LANで結ばれたDVDナビゲーション機能付きヘッドユニットと後部座席設置のメモリカードインターフェース付きAVレシーバ、飛行機内では機内LANで結ばれたエンターテイメントサーバと各席のUSBインターフェース付きAVレシーバなどが考えられる。
【００５９】
なお、変換対応クライアント１０１から出力されるコンテンツ再生信号は、そのまま表示装置などによって映像を表示させたりするための映像音声信号等に限らず、元のコンテンツデータが復号化された復号化データや、これがさらに符号化された符号化データなど、種々の処理が行われて他の装置に転送等されるデータなどでもよい。
【００６０】
また、変換対応クライアント１０１において、コンテンツサーバ等からのコンテンツデータの受信や、変換サーバ２０１への転送、変換された再生可能なコンテンツデータの受信、再生が、並行して行われるようにしてもよい。すなわち、例えばコンテンツデータの受信開始時に再生の可否が判定され、再生不可である場合に、即座に変換サーバ２０１への変換要求信号と受信されたコンテンツデータの送信が行われ、また、変換されたコンテンツデータの受信が行われるとともに再生が行われるようにすることができる。また、一旦、コンテンツサーバ等から送られるコンテンツデータを全て受信して記録媒体３０１等に蓄積した後に、適当なタイミングで変換サーバ２０１に変換を要求し、変換されたコンテンツデータを元のコンテンツデータに代えて、または元のコンテンツデータと伴に蓄積して、実際の再生に備えるようにしてもよい。さらに、元のコンテンツデータだけを蓄積しておいて、再生操作がなされた場合に、再生の可否を判定し、変換を要求するとともに変換後のコンテンツデータを受信しながら再生するようにしてもよい。
【００６１】
また、再生可否の判定タイミング（また、変換要求タイミング）は、上記のようにコンテンツデータの取得開始時や再生開始時に限らず、取得中や取得完了時、コピー開始時などに行われるようにしてもよい。さらに、ユーザによる所定の操作時（実際に再生開始させる際の操作に限らず、再生はさせることなくまたは再生に先立って変換だけをさせる操作なども含む。）、コピー中、またはコピー完了時などに、再生可能かどうか判定されるようにしてもよい。
【００６２】
また、再生可否に係わらずユーザの指示などに応じた変換が要求される場合には、その変換要求も同様に種々のタイミングで行われるようにしてもよい。
【００６３】
また、変換要求信号の具体的な内容としては、例えば、変換を要求している変換対応クライアント１０１に関する情報（例えばネットワークアドレス、使用可能一時保存メモリ量、再生可能データ形式など）や、変換されるコンテンツに関する情報（例えばタイトルやファイル名等のコンテンツを特定するための情報、変換を希望するデータ形式、コンテンツデータ全体の変換を要求するのか一部だけでよいのかなど）、また、変換方法（リアルタイムな変換が必要かなど）などが含まれるようにしてもよい。
【００６４】
また、例えばコンテンツ送信手段２０５に記憶装置を持たせることもでき、クライアントより要求された変換が一度実行されたものであれば、変換したデータを記憶させておき、その後の変換要求に対しては実際に変換を行わず、記憶装置に記録された変換済データ送信するようにしてもよい。また、クライアントより送信された再送要求を受信した場合、同様に記録装置に記録された変換済データを送信するようにしてもよい。このとき、アナログまたはデジタル著作権管理が必要であれば、それに準拠する形で一旦記録する。
【００６５】
また、上記の例で示したデータ形式の具体的な内容には、例えば、解像度やビットレート、コンテンツ符号化方式、暗号化方式やアナログまたはデジタル著作権管理方式なども含まれ、データ形式変換には、解像度変換やビットレート変換、コンテンツ符号化方式変換、暗号化方式変換や著作権管理方式変換なども含まれる。
【００６６】
また、上記のような各情報は、例えばネットワークのアプリケーション層を用いることで、区別して送受信されるようにすることができる。
【００６７】
《発明の実施形態２》
変換対応クライアントからのデータ形式の変換を要求された変換サーバが、その要求された変換をできない場合に、さらに他の変換サーバにコンテンツデータ等を転送して変換を要求する変換サーバの例について説明する。なお、本実施形態２において、前記実施形態１と同様の機能を有する構成要素については同一の符号を付して説明を省略する。
【００６８】
変換サーバ４０１は、前記実施形態１の変換サーバ２０１と類似した構成を有しているが、図７に示すように、コンテンツ変換判断手段２０３に代えてコンテンツ変換判断手段４０３を備え、さらに、中継手段４０６を備えている。また、コンテンツ受信手段２０２は、受信したコンテンツデータや変換要求信号を中継手段４０６にも出力するようになっている。コンテンツ送信手段２０５は、コンテンツ変換手段２０４から出力されるコンテンツデータに加えて、中継手段４０６から出力されるコンテンツデータも送信するようになっている。
【００６９】
上記コンテンツ変換判断手段４０３は、実施形態１の変換サーバ２０１におけるコンテンツ変換判断手段２０３と同様の機能に加えて、中継手段４０６に対して中継指示信号を出力するようになっている。詳しくは、例えば図８に示すように、コンテンツ対応判定手段４０３ａ、対応データ形式データベース４０３ｂ、実再生判定手段４０３ｃ、変換指示手段４０３ｄ、および中継指示手段４０３ｅを備えて構成されている。
【００７０】
コンテンツ対応判定手段４０３ａは、コンテンツ受信手段２０２によって受信されたコンテンツデータおよび変換要求信号に応じて、要求されている変換がその変換サーバ４０１で可能かどうかを判定するものである。具体的には、例えば前記実施形態１の変換対応クライアント１０１におけるコンテンツ再生可否判定手段１０３と同様に、コンテンツデータ自体にエレメンタリストリームコンテンツのデータ形式を示す情報が含まれている場合には、あらかじめ変換サーバ４０１で変換可能なデータ形式を示す情報が登録された対応データ形式データベース４０３ｂを参照することによって、変換の可否を判定するようになっている。また、コンテンツデータ自体によってはデータ形式が判別できないような場合には、前記実再生判定手段１０３ｃと同様の実再生判定手段４０３ｃによって変換可能なデータ形式かどうかを判定するようになっている。
【００７１】
コンテンツ対応判定手段４０３ａは、また、上記判定に基づいて、変換指示手段４０３ｄに変換要求信号を出力し、または、中継指示手段４０３ｅにコンテンツ変換要求およびコンテンツデータの中継要求信号を出力するようになっている。変換指示手段４０３ｄは、上記変換要求信号等に応じて、コンテンツ変換手段２０４にデータ形式変換指示信号を出力する一方、中継指示手段４０３ｅは、中継手段４０６に中継指示信号を出力するようになっている。
【００７２】
中継手段４０６は、例えば図９に示すように、中継フィルタ４０６ａを有し、上記コンテンツ変換判断手段４０３の中継指示手段４０３ｅから出力される中継指示信号に応じて、コンテンツ受信手段２０２によって受信されたコンテンツデータや変換要求信号をコンテンツ送信手段２０５に出力するかどうかを制御するようになっている。
【００７３】
上記のように構成された変換サーバ４０１に、例えば、変換対応クライアント１０１からデータ形式Ａのコンテンツデータと伴にデータ形式Ｂへの変換要求信号が送られたとする。このとき、上記変換がその変換サーバ４０１では可能だったとすると、コンテンツ変換判断手段４０３のコンテンツ対応判定手段４０３ａによる判定に基づいて、コンテンツ変換手段２０４による変換が行われ、変換されたデータ形式Ｂのコンテンツデータが変換対応クライアント１０１に返送される。一方、要求された変換がその変換サーバ４０１では不可能だったとすると、コンテンツ変換判断手段４０３のコンテンツ対応判定手段４０３ａによって、変換が不可能と判定され、中継指示手段４０３ｅに、コンテンツデータおよびコンテンツ変換要求の中継要求信号が出力され、中継指示手段４０３ｅからは中継手段４０６に中継指示信号が出力される。そこで、コンテンツ受信手段２０２によって受信されたデータ形式Ａのコンテンツデータと、データ形式Ｂへの変換要求信号とが他の変換サーバに中継される。
【００７４】
また、上記他の変換サーバによってデータ形式Ｂに変換されたコンテンツデータ、例えば、対応データ形式データベース４０３ｂを参照することによってコンテンツ対応判定手段４０３ａにより元の変換対応クライアント１０１で再生可能と判定されたデータ形式のコンテンツデータがコンテンツ受信手段２０２によって受信されると、上記と同様にコンテンツ変換判断手段４０３から中継手段４０６に中継指示信号が出力され、コンテンツ送信手段２０５を介して、変換対応クライアント１０１に返送される。
【００７５】
上記のように、その変換サーバ４０１自体で変換できないデータ形式のコンテンツデータでも、他の変換サーバに中継することによって、より柔軟な変換をすることができる。
【００７６】
実際にこれらの装置を適用したより具体的な例としては、家庭内ではインターネットで結ばれた変換サーバと家庭内LANで結ばれたホームサーバとDVDプレーヤ、自動車内では電話回線で結ばれた変換サーバと車内LANで結ばれたDVDナビゲーション機能付きヘッドユニットと後部座席設置のメモリカードインターフェース付きAVレシーバ、飛行機内では衛星回線で結ばれた変換サーバと機内LANで結ばれたエンターテイメントサーバと各席のUSBインターフェース付きAVレシーバなどが考えられる。
【００７７】
なお、コンテンツデータ等の中継は、上記のように中継手段４０６を介して行われるのに限らず、例えばコンテンツ変換手段２０４に入力データをそのまま出力させることによって行われるようにしてもよい。
【００７８】
また、実施形態１で説明したような種々の変形例を本実施の形態に適用してもよい。
【００７９】
また、上記変換サーバ２０１・４０１に、さらに、変換対応クライアント１０１から送信されたコンテンツデータの要求信号をコンテンツサーバに中継する機能と、コンテンツサーバから提供されたコンテンツデータを上記変換対応クライアント１０１に中継する機能を持たせるとともに、中継するコンテンツデータが変換対応クライアント１０１によって再生可能かどうかをあらかじめ保持された対応データ形式データベース等に基づいて判定し、再生不可能であれば再生可能なデータ形式に変換して中継する機能を持たせるようにしてもよい。
【００８０】
また、変換対応クライアント１０１が、記録媒体に上記コンテンツ要求信号やコンテンツ変換要求信号に相当するデータとコンテンツデータとを記憶させ、その記録媒体が変換サーバなどに装着されたときに、上記と同様の変換が行われて記録媒体に記憶されるようにしてもよい。
【００８１】
また、記録媒体に記録されているコンテンツデータが、他の記録媒体にコピーされる場合に、上記のような変換が行われるようにしてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００８２】
本発明にかかるコンテンツ変換装置および再生クライアント装置は、再生クライアント装置が再生できない種々のデータ形式のコンテンツデータであっても、アクセス制御の複雑化を招いたりすることなく、柔軟なアクセス形態で再生クライアント装置が取得し、再生できるようにすることができる効果を有し、再生クライアント機器がネットワークや記録媒体などから取得したコンテンツデータが、その再生クライアント機器によってそのまま再生できないデータ形式である場合に、データ形式を変換して再生できるようにするコンテンツ変換装置および再生クライアント装置等として有用である。
【図面の簡単な説明】
【００８３】
【図１】実施形態１の変換システムの全体構成を示すブロック図である。
【図２】同、変換対応クライアント１０１の構成を示すブロック図である。
【図３】同、コンテンツ受信手段１０２の構成を示すブロック図である。
【図４】同、コンテンツ再生可否判定手段１０３の構成を示すブロック図である。
【図５】同、コンテンツ送信手段１０６の構成を示すブロック図である。
【図６】同、変換サーバ２０１の構成を示すブロック図である。
【図７】実施形態２の変換サーバ４０１の構成を示すブロック図である。
【図８】同、コンテンツ変換判断手段４０３の構成を示すブロック図である。
【図９】同、中継手段４０６の構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
【００８４】
１０１      変換対応クライアント
１０２      コンテンツ受信手段
１０２ａ    ネットワーク受信手段
１０２ｂ    ユーザインタフェース
１０２ｃ    記録メディア記録再生手段
１０３      コンテンツ再生可否判定手段
１０３ａ    コンテンツ対応判定手段
１０３ｂ    対応データ形式データベース
１０３ｃ    実再生判定手段
１０４      振り分け手段
１０５      コンテンツ再生手段
１０６      コンテンツ送信手段
１０６ａ    ネットワーク送信手段
１０６ｂ    記録メディア記録再生手段
２０１      変換サーバ
２０２      コンテンツ受信手段
２０３      コンテンツ変換判断手段
２０４      コンテンツ変換手段
２０５      コンテンツ送信手段
３０１      記録媒体
４０１      変換サーバ
４０３      コンテンツ変換判断手段
４０３ａ    コンテンツ対応判定手段
４０３ｂ    対応データ形式データベース
４０３ｃ    実再生判定手段
４０３ｄ    変換指示手段
４０３ｅ    中継指示手段
４０６      中継手段
４０６ａ    中継フィルタ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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