(57)【要約】  【課題】  画像記録媒体から画像情報を読取った後に、画像記録媒体に残存する画像情報を確実に除去する。  【解決手段】  画像情報が記録された画像記録媒体１０に読取光を照射することにより、画像記録媒体１０から画像情報を読取る画像読取装置１において、画像記録媒体１０に対しライン光を射出する、ストライプ状に配列された複数のエレクトロルミネセンス素子からなる読取光源２０Ａと、画像記録媒体１０に記録された画像情報を消去する消去光をエレクトロルミネセンス素子の隙間から射出する消去光源２０Ｂとを有する。【選択図】          図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像情報が記録された画像記録媒体に読取光を照射することにより、該画像記録媒体から前記画像情報を読取る画像読取装置において、
前記画像記録媒体に対しライン光を射出する、ストライプ状に配列された複数のエレクトロルミネセンス素子からなる読取光源と、
前記画像記録媒体に記録された前記画像情報を消去する消去光を前記エレクトロルミネセンス素子の隙間から射出する消去光源と
を有することを特徴とする画像読取装置。
【請求項２】
前記読取光源が、透明基板の一面側に設けられたエレクトロルミネセンス素子からなり、前記消去光源が、前記透明基板の他面側に設けられたエレクトロルミネセンス素子からなることを特徴とする請求項１に記載の画像読取装置。
【請求項３】
前記消去光源が、前記ストライプ状のエレクトロルミネセンス素子の隙間に配列されたストライプ状のエレクトロルミネセンス素子からなることを特徴とする請求項１または２に記載の画像読取装置。
【請求項４】
前記消去光源が、前記読取光源が形成された領域に重複するように設けられていることを特徴とする請求項３に記載の画像読取装置。
【請求項５】
前記画像記録媒体と前記読取光源との間に、前記読取光を集光する結像光学系が配置されていることを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載の画像読取装置。
【請求項６】
前記消去光源が、冷陰極管からなることを特徴とする請求項１に記載の画像読取装置。
【請求項７】
前記読取光源と前記消去光源の動作を制御する駆動制御手段をさらに有し、該駆動制御手段が、前記画像記録媒体に記録された画像情報を消去するときに、前記消去光源が前記消去光を射出するとともに前記読取光源が前記読取光を射出するように、前記読取光源と前記消去光源とを制御するものであることを特徴とする請求項１から６のいずれか１項に記載の画像読取装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、エレクトロルミネセンス素子を用いてライン光を画像記録媒体に照射することにより、画像記録媒体に記録された画像情報を読取る画像読取装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来より、医療用Ｘ線撮影において、被験者が受ける被爆線量の減少、診断性能の向上等のために、Ｘ線に感応する例えばａ−Ｓｅから成るセレン板等の光導電体を静電記録体として用い、静電記録体に放射線画像情報を担持するＸ線等の放射線を照射して、放射線画像情報を記録する固体検出器が提案されている。また、画像情報を蓄積記録し読取光が走査露光されることにより画像情報に応じた輝尽発光光を発生する蓄積性蛍光体シートが知られている。
【０００３】
上述した固体検出器や蓄積性蛍光体シート等の画像記録媒体に、読取光を走査露光する読取光照射部を積層することにより、画像記録媒体と走査露光装置とを一体的に形成した画像読取装置が提案されている（たとえば特許文献１参照。）。この走査露光装置として、ストライプ状に配列された光透過性の複数の線状電極と、平板状の金属からなる背面電極と、第２電極と背面電極の間に設けられたエレクトロルミネセンス層（以下、「ＥＬ層」という）とを備えたパネル状光源が用いられている。そして、各線状電極に順次駆動電圧が印加されることにより、駆動電圧が印加された線状電極の領域にあるＥＬ層が発光しライン光が順次走査するようになっている。
【０００４】
ところで、画像情報を読取った後に画像情報を示す電荷が画像記録媒体に残存している場合があり、この残存する電荷が次の撮影に影響することがある。この画像記録媒体に残存する電荷を消去するため、再度画像記録媒体に読取光を照射する方法がある。
【特許文献１】特開２００４−１５６９０８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、特許文献１のようなパネル状光源を用いた場合、線状電極が形成されている領域のみから読取光が射出することになるため、線状電極間の隙間には読取光が照射されない。よって、画像記録媒体に読取光が照射されない部位には画像情報を示す電荷が残存している状態になってしまう。この状態で次の撮影を行ったとき、残存している電荷による画質の劣化が生じてしまうという問題がある。
【０００６】
そこで、本発明は、画像記録媒体から画像情報を読取った後に、画像記録媒体に残存する画像情報を確実に除去することができる画像読取装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の画像読取装置は、画像情報が記録された画像記録媒体に読取光を照射することにより、画像記録媒体から画像情報を読取る画像読取装置において、画像記録媒体に対しライン光を射出する、ストライプ状に配列された複数のエレクトロルミネセンス素子からなる読取光源と、画像記録媒体に記録された画像情報を消去する消去光をエレクトロルミネセンス素子の隙間から射出する消去光源とを有することを特徴とするものである。
【０００８】
ここで、消去光源は、読取光源のエレクトロルミネセンス素子の隙間から射出することにより、画像記録媒体の読取光が照射されない部位の隙間に消去光を照射するものであればよい。
【０００９】
なお、エレクトロルミネセンス素子は、無機エレクトロルミネセンスを用いたものであってもよいし有機エレクトロルミネセンスを用いたものであってもよい。
【００１０】
また、消去光源は、消去光を射出するものであればなんでもよく、エレクトロルミネンス素子を用いたものであってもよいし、冷陰極管を用いたものであってもよい。消去光源がエレクトロルミネセンス素子からなるものである場合、読取光源は透明基板の一面側に積層されたエレクトロルミネセンス素子からなり、消去光源は透明基板の他面側に積層されたエレクトロルミネセンス素子からなるものであってもよい。
【００１１】
また、消去光源は、画像記録媒体における読取光源により読取光が照射された部位の隙間に消去光を照射するものであればその構造は問わず、読取光源のエレクトロルミネセンス素子の隙間にのみ照射するものであってもよいし、読取光が照射された部位を含むように消去光を照射するものであってもよい。消去光源が読取光が照射された部位を含むように消去光を照射する場合、読取光源が形成された領域に重複するように設けられるようになる。すなわち、読取光源のエレクトロルミネセンス素子が形成された領域と消去光源のエレクトロルミネセンス素子が形成された領域が、基板を挟んで重なり合うように設けられることになる。
【００１２】
また、画像記録媒体と読取光源との間に読取光を集光する結像光学系が配置されていてもよい。
【００１３】
さらに、読取光源と消去光源の動作を制御する駆動制御手段をさらに有していてもよい。このとき、駆動制御手段は、画像記録媒体に記録された画像情報を消去するときに、消去光のみを射出するように読取光源と消去光源とを制御してもよいし、消去光源が消去光を射出するとともに読取光源が読取光を射出するように読取光源と消去光源とを制御するようにしてもよい。
【発明の効果】
【００１４】
本発明の画像読取装置によれば、画像記録媒体に記録された画像情報を消去する消去光をエレクトロルミネセンス素子の隙間から射出する消去光源を有することにより、画像記録媒体に読取光を照射して画像情報を読み取った後、画像記録媒体の読取光が照射されない部位に消去光を照射することができるため、画像記録媒体に残存している画像情報を確実に消去して画質の劣化を防止することができる。
【００１５】
なお、読取光源が、透明基板の一面側に設けられたエレクトロルミネセンス素子からなり、消去光源が、透明基板の他面側に設けられたエレクトロルミネセンス素子からなる構成で有れば、読取光源と消去光源とを同一基板上に形成することができるため、画像読取装置の小型化・薄型化を図ることができる。
【００１６】
また、消去光源が、ストライプ状の読取光源の隙間に配列されたストライプ状のエレクトロルミネセンス素子からなることにより、画像記録媒体における読取光が照射されない部位に消去光を照射することができるため、画像記録媒体に残存する画像情報を確実に除去することができる。
【００１７】
消去光源が、読取光源が形成された領域に重複するように設けられている構成にすれば、画像記録媒体における読取光が照射されない部位に消去光を照射することができるため、画像記録媒体に残存する画像情報を確実に除去することができる。
【００１８】
さらに、画像記録媒体と読取光源との間に、読取光を集光する結像光学系が配置されたものであれば、読取光を画像情報記録媒体に効率的に照射することができる。
【００１９】
消去光源が、冷陰極管からなる構成であれば、画像記録媒体に照射される消去光の光量を多くすることができる。
【００２０】
読取光源と前記消去光源の動作を制御する駆動制御手段をさらに有し、駆動制御手段が、画像記録媒体に記録された画像情報を消去するときに、消去光源が消去光を射出するとともに前記読取光源が前記読取光を射出するように、読取光源と消去光源とを制御するものであれば、画像記録媒体の全領域において残存する画像情報の除去を確実に行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、図面を参照して本発明の画像読取装置の実施の形態を詳細に説明する。図１は本発明の画像読取装置の好ましい実施の形態を示す概略構成図である。この画像読取装置１は、画像情報が記録された画像記録媒体に読取光を照射することにより、画像記録媒体にから画像情報を読取るものである。
【００２２】
まず、図１を参照して画像記録媒体１０について説明する。画像記録媒体１０は、たとえば特開２０００−２８４０５６号公報に開示されているような、いわゆる光読み出し方式の画像記録媒体であって、読取用電極１１、読取用光導電層１２、電荷輸送層１３、記録用光導電層１４、第２電極１５を積層した構造を有している。
【００２３】
読取用電極１１はたとえばネサ被膜等からなり、矢印Ｙ方向に向かって延びた副数本の第２電極が略平行に形成された構造を有している。この読取用電極１１は、各第２電極は電気的に絶縁した状態になっている。読取用光導電層１２はたとえばアモルファスセレンからなっており、読取光の照射により導電性を呈し電荷対を発生するものである。電荷輸送層１３は読取用光導電層１２に積層されており、負電荷に対しては略絶縁体として作用し、正電荷に対しては略導電体として作用するようになっている。記録用光導電層１４は、たとえばアモルファスセレンからなっており、記録用の電磁波（光または放射線）の照射によって導電性を呈し電荷対を発生するようになっている。さらに、記録用光導電層１４の上には、照射される記録用の電磁波を透過するたとえばＩＴＯ膜（Ｉｎｄｉｕｍ  Ｔｉｎ  Ｏｘｉｄｅ）等の材料からなる、矢印Ｙ方向に向かって延びた副数本の第２電極により構成された第２電極１５が積層されている。
【００２４】
ここで、電荷輸送層１３と記録用光導電層１４との界面には蓄電部１９が形成されている。つまり、記録用光導電層１４内で発生した電子が、読取用電極１１と第２電極１５の間で形成される電界により、読取用電極１１側へ移動しようとしたときに、電荷輸送層１３によってその移動が制限されるようになっている。よって蓄電部１９には、記録用の電磁波の照射量に応じた電荷が静電潜像として蓄積され、画像情報が記録されることになる。
【００２５】
ここで、画像記録媒体１０に画像情報を記録するとき、信号取得部５０から読取用電極１１と第２電極１５との間に高電圧が印加される。すると、読取用電極１１には負電荷が帯電し、第２電極１５には正電荷が帯電する。次に、第２電極１５側から記録用の電磁波が照射されたとき、記録用の電磁波の照射量に応じて、記録用光導電層１４において正負の電荷対が発生する。そのうち、電荷対の正孔は第２電極１５側に移動し、第２電極１５の負電荷と結合し消滅する。一方、電荷対の電子は、読取用電極１１側に移動するが、電荷輸送層１３によってその移動が制限される。これにより、蓄電部１９に静電潜像として画像情報が記録される。
【００２６】
蓄電部１９に記録された画像情報を読取る場合、パネル状光源２０から矢印Ｙ方向に延びているライン状の読取光が、読取用電極１１側から矢印Ｘ方向に走査しながら照射される。すると、読取光の照射量に応じた電荷対が読取用光導電層１２において発生する。発生した電荷対の正孔は、電荷輸送層１３を透過して蓄電部１９に蓄積された負電荷と結合し消滅する。一方、電荷対の電子は読取用電極１１側へ移動し正電荷と結合する。そして、読取用電極１１において正孔と負電荷が結合したときに電流が流れる。この電流の変化を信号取得部５０が検出することにより画像情報が読み取られる。
【００２７】
図２は図１の画像読取装置１におけるパネル状光源の好ましい実施の形態を示す断面図であり、図１と図２を参照してパネル状光源２０について説明する。パネル状光源２０は、画像記録媒体１０に対しライン光を射出する、ストライプ状に配列された複数のエレクトロルミネセンス素子からなる読取光源２０Ａと、画像記録媒体１０に記録された画像情報を消去する消去光をエレクトロルミネセンス素子の隙間から射出する消去光源２０Ｂとを有している。
【００２８】
読取光源２０Ａは、ガラス基板等の光透過性の透明基板２１の一面側２１ａに設けられた有機ＥＬ素子もしくは無機ＥＬ素子からなり、消去光源２０Ｂは、透明基板２１の他面側２１ｂに設けられた有機ＥＬ素子もしくは無機ＥＬ素子からなっている。具体的には、読取光源２０Ａは、透明基板２１の一面側２１ａ側に陽極２２ａと陰極２４ａとの間にＥＬ層２３ａを厚み方向に積層した構造を有している。陽極２２ａはたとえばＩＴＯ膜等の光透過性の導電層からなり、透明基板２１上に形成された板状の電極からなっている。一方、陰極２４ａはたとえばＩＴＯ膜等の光透過性の導電層からなる線状電極であって、ストライプ状に複数配列されている。そして、陽極２２ａと１つの陰極２４ａとこれらに挟まれたＥＬ層とが読取光を射出するＥＬ素子を構成し、読取光源２０Ａは複数のＥＬ素子がストライプ状に配列された構造を有する。
【００２９】
同様に、消去光源２０Ｂは、透明基板２１の他面側２１ｂ側に陽極２２ｂと陰極２４ｂとの間にＥＬ層２３ｂを厚み方向に積層した構造を有し、透明基板２１を介して画像記録媒体１０に消去光を照射するようになっている。陽極２２ａはたとえばＩＴＯ膜等の光透過性の導電層からなり、透明基板２１上に形成された板状の電極からなっている。一方、陰極２４ａはたとえばＩＴＯ膜等の光透過性の導電層からなる線状電極であって、複数の陰極２４ａがストライプ状に配列されている。そして、陽極２２ｂと陰極２４ｂとこれらに挟まれたＥＬ層２３ｂとが消去光を射出するＥＬ素子を構成し、消去光源２０Ｂは複数のＥＬ素子がストライプ状に配列された構造を有する。
【００３０】
ここで、消去光源２０Ｂの陰極２４ｂは、読取光源２０Ａの陰極２４ａの隙間に位置するように形成されており、消去光源２０Ｂ読取光源２０Ａの陰極２４ａの隙間から消去光を射出するようになっている。特に、消去光源２０Ｂの陰極２４ｂの線幅Ｐ２は、読取光源２０Ａの陰極２４ａの隙間Ｐ１よりも大きく形成されており、消去光源２０Ｂが、読取光源２０Ａが形成された領域に重複するように設けられている。これにより、消去光源２０Ｂのストライプ状のＥＬ素子の隙間となる位置には読取光源２０ＡのＥＬ素子が存在することになるため、画像記録媒体１０の全領域にわたり読取光もしくは消去光を照射することができる。
【００３１】
次に、図３を参照してパネル状光源２０を発光させるための駆動電源部３０について説明する。読取光源２０Ａに駆動電圧を印加する読取光電源部４１と、消去光源２０Ｂに駆動電圧を印加する消去光電源部４３とを有している。読取光源２０Ａと読取光電源部４１との間にはスイッチング素子４２が設けられており、消去光源２０Ｂと消去光電源部４３との間にもスイッチング素子４４が設けられている。このスイッチング素子４２、４４の動作は駆動制御部４５により制御されており、駆動制御部４５により読取光源２０Ａと消去光源２０Ｂの動作が制御されている。
【００３２】
そして、読取光源２０Ａから読取光を射出させるとき、駆動制御部４５は、スイッチング素子４４を走査方向（矢印Ｚ方向）に向かって順次ＯＮにしていく。すると、陽極２２ａと線状の陰極２４ａとの間に駆動電圧が印加され、陽極２２ａと陰極２４ａとに挟まれたＥＬ層２４ａからライン光からなる読取光が順次射出する。
【００３３】
一方、消去光源２０Ｂから消去光を射出させるとき、スイッチング素子４４のすべてをＯＮ状態にする。すると、陽極２２ｂと陰極２４ｂとの間に駆動電圧が印加され、陽極２２ｂと陰極２４ｂとに挟まれた消去光源２０Ｂから読取光および消去光が射出するようになっている。特に消去光を射出する際、駆動制御部４５は、消去光源２０Ｂが消去光を射出するとともに読取光源２０Ａが読取光を射出するように制御するようになっている。これにより、画像記録媒体１０に残存する画像情報を確実に除去することができる。
【００３４】
次に、図１と図２を参照して画像読取装置１の動作例について説明する。まず、画像記録媒体１０から画像情報を読み取るとき、駆動制御部４５の制御により読取光電源部４１から駆動電圧が読取光源２０Ａに印加され、ライン光からなる読取光が画像記録媒体１０に走査しながら照射されていく。すると、信号取得部５０により画像記録媒体１０における読取光が照射された部位から画像情報が順次取得されていく。
【００３５】
そして、読取光の照射後、画像記録媒体１０に残存した画像情報を除去するために消去光の照射が行われる。具体的には、駆動制御部４５の制御により読取光電源部４１および消去光電源部４３から駆動電圧が読取光源２０Ａおよび消去光源２０Ｂに印加され、読取光および消去光が画像記録媒体１０に照射される。すると、残存している画像情報が画像記録媒体１０から除去される。
【００３６】
上記実施の形態によれば、画像記録媒体１０に記録された画像情報を消去する消去光をエレクトロルミネセンス素子の隙間から射出する消去光源２０Ｂを有することにより、画像記録媒体１０に読取光を照射して画像情報を読み取った後、画像記録媒体１０の読取光が照射されない部位に消去光を照射することができるため、画像記録媒体１０に残存している画像情報を確実に消去して画質の劣化を防止することができる。すなわち、読取光源としてライン光を走査しながら順次射出するようなパネル状光源を用いた場合、読取光源自体が走査する場合と異なり、画像記録媒体１０に読取光が照射されない部位が生じてしまう。したがって、画像記録媒体１０に画像情報が読み取られずに残存してしまうという問題がある。そこで、上述のような消去光源２０Ｂを有することにより、画像記録媒体１０の読取光が照射されない部位に消去光を照射し画像記録媒体１０に残存している画像情報を確実に消去することができる。
【００３７】
図４は本発明の画像読取装置におけるパネル状光源の第２の実施の形態を示す模式図であり、図４を参照してパネル状光源１２０について説明する。なお、図４のパネル状光源１２０において、図２のパネル状光源２０と同一の構成を有する部位には同一の符号を付してその説明を省略する。
【００３８】
図４のパネル状光源１２０は、読取光源２０Ａと画像記録媒体１０との間に結像光学系１２１を有している。この結像光学系１２１はたとえばＳＬＰ（セルフォックレンズプレート）等からなり、特に、画像記録媒体１０の読取用光導電層１２に読取光を照射するために焦点深度の大きいものが用いられている。そして、読取光源２０Ａおよび消去光源２０Ｂから射出された読取光および消去光が結像光学系１２１により画像記録媒体１０上に結像されるようになっている。これにより、読取光源２０Ａおよび消去光源２０Ｂから射出された読取光および消去光を集光して画像記録媒体１０に照射することができるため、読取光に必要な光量を効率よく確保することができる。
【００３９】
図５は本発明の画像読取装置におけるパネル状光源の第３の実施の形態を示す模式図であり、図５を参照してパネル状光源２２０について説明する。なお、図５のパネル状光源３２０において、図２のパネル状光源２０と同一の構成を有する部位には同一の符号を付してその説明を省略する。
【００４０】
図５のパネル状光源２２０が図２のパネル状光源２０と異なる点は、消去光源２２０Ｂにおける陰極２２４ｂの電極パターンである。すなわち、図５（ａ）のパネル状光源２２０において、消去光源２２０Ｂの陰極２２４ｂは読取光源２０Ａの複数の隙間を含むように設けられている。そして、消去光源２２０Ｂの複数のＥＬ素子は、読取光源２０ＡのＥＬ素子が存在する位置に、消去光源２２０ＢのＥＬ素子の隙間が位置するように形成されている。図５（ｂ）のパネル状光源３２０においては、消去光源２２０Ａの陰極３２４ｂは板状に形成されており、板状の１つのＥＬ素子からなる消去光源２０Ｂが読取光源２０Ａのすべての隙間に対し消去光を照射するようになっている。
【００４１】
この場合であっても、画像記録媒体１０に残存する画像情報を消去する際、読取光源２０Ａの隙間に消去光を照射することができるため、画像記録媒体１０に残存する画像情報を確実に除去することができ、画質の劣化を防止することができる。
【００４２】
図６は本発明の画像読取装置における消去光源の別の実施の形態を示す模式図であり、図６を参照して消去光源３３０について説明する。なお、図６のパネル状光源３２０において、図２のパネル状光源２０と同一の構成を有する部位には同一の符号を付してその説明を省略する。
【００４３】
図６において、消去光源３３０は冷陰極線管からなり、透明基板２１の横から消去光を照射するようになっている。一方、透明基板２１の一面側２１ａには読取光源２０Ａが形成されており、透明基板２１の他面側２１ｂには横から照射される消去光を一面側２１ａに導く導光板が形成されている。
【００４４】
この場合であっても、画像記録媒体１０に残存する画像情報を消去する際、読取光源２０Ａの隙間に消去光を照射することができるため、画像記録媒体１０に残存する画像情報を確実に除去することができ、画質の劣化を防止することができる。
【００４５】
本発明の実施の形態は、上記実施の形態に限定されない。たとえば、図１の画像読取装置１において、画像記録媒体１０の一例として固体検出器の場合について例示しているが、蓄積性蛍光体シートの場合にも上述したパネル状光源２０を適用することができる。
【００４６】
また、上記各実施の形態において、パネル状光源２０は無機ＥＬを用いた無機ＥＬ発光パネルの場合について例示しているが、上述した無機ＥＬと同様に高電圧を用いるＭＰＥ（マルチフォトンエミッション）有機ＥＬを用いたパネル状光源２０であってもよい。
【００４７】
さらに、上記各実施の形態において、画像記録媒体１０と読取光源２０Ａとが対向した構造を有しているが、画像記録媒体１０と消去光源２０Ｂとが対向する構造を有していてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】本発明の画像読取装置の好ましい実施の形態を示す構成図
【図２】図１の画像読取装置におけるパネル状光源の一例を示す模式図
【図３】本発明の画像読取装置における駆動制御部の一例を示す模式図
【図４】本発明の画像読取装置におけるパネル状光源の第２の実施の形態を示す模式図
【図５】本発明の画像読取装置におけるパネル状光源の第３の実施の形態を示す模式図
【図６】本発明の画像読取装置における消去光源の別の実施の形態を示す模式図
【符号の説明】
【００４９】
１     画像読取装置
１０   画像記録媒体
２０、１２０、２２０、３２０  パネル状光源
２０Ａ 読取光源
２０Ｂ、２２０Ｂ、３３０      消去光源
２１   透明基板
２１ａ 一面側
２１ｂ 他面側
３０   駆動電源部
４５   駆動制御部
１２１ 結像光学系
【図１】
2006106162.tif 000003
【図２】
2006106162.tif 000004
【図３】
2006106162.tif 000005
【図４】
2006106162.tif 000006
【図５】
2006106162.tif 000007
【図６】
2006106162.tif 000008