(57)【要約】      （修正有）【課題】衝突の際に,適所をはずれて位置している乗員の頸部及び胸部を保護する。【解決手段】エアバッグ１０、インフレーター２０、及びエアバッグと車両内部との間に配置されるカバーを含む車両用のエアバッグシステム。前記エアバッグの少なくとも２つの部分をインフレーターに隣接する位置にするように、前記エアバッグを折りたたむ。エアバッグの２つの部分は単層材料１８のみを含むので、エアバッグの残留部分の前で、エアバッグの２つの部分がカバーの外側へ展開される。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
エアバッグ；
エアバッグを膨張させるインフレーター；及び
エアバッグと車両内部との間に配置されるカバー；
を含む、車両用のエアバッグシステムであり、
エアバッグの少なくとも２つの部分がインフレーターに隣接して配置されるように前記エアバッグを折りたたみ、前記エアバッグの２つの部分が前記エアバッグの残留部分の前でカバーの外側に展開するように、エアバッグの部分の２つは材料単層のみを含む、前記エアバッグシステム。
【請求項２】
エアバッグの残留部分が、モジュール中で不規則に折りたたまれている、請求項１に記載のエアバッグシステム。
【請求項３】
インフレーターをカバーする拡散器を更に含み、エアバッグの２つの部分が拡散器に隣接して配置されている、請求項１に記載のエアバッグシステム。
【請求項４】
エアバッグが車両乗員に向かって展開する前に、車両乗員の側方に一般的に横方向に展開するように、エアバッグの２つの部分を配置する、請求項１に記載のエアバッグシステム。
【請求項５】
エアバッグの２つの部分の各々を、拡散器中の開口部に対して隣接するように配置する、請求項３に記載のエアバッグシステム。
【請求項６】
エアバッグが、膨張した状態でローブ２つを含むように構成される、請求項１に記載のエアバッグシステム。
【請求項７】
エアバッグの２つの部分の各々を、エアバッグの２つのローブの一方の上に位置させる、請求項６に記載のエアバッグシステム。
【請求項８】
２つのローブの各々が、車両乗員に向かって展開する前に、車両乗員の側方におおむね横方向に展開するように、エアバッグを構成する、請求項７に記載のエアバッグシステム。
【請求項９】
２つのローブを含むエアバッグ；
エアバッグを膨張させるインフレーター；及び
エアバッグと車両内部との間に配置されるカバー；
を含む車両用のエアバッグシステムであり、
エアバッグの第１及び第２部分をインフレーターに隣接させて配置するように、エアバッグを折りたたみ、そして、エアバッグの第１及び第２部分が最初に車両乗員の左右に横方向に展開するように、前記エアバッグの２つの部分が材料単層のみを含む、前記エアバッグシステム。
【請求項１０】
エアバッグの第１及び第２部分の各々を、２つのローブの一方の上に位置させる、請求項９に記載のエアバッグシステム。
【請求項１１】
インフレーターをカバーする拡散器を更に含み、そして、拡散器が、インフレーターからエアバッグへ膨張ガスを通過させる複数の開口部を更に含む、請求項９に記載のエアバッグシステム。
【請求項１２】
前記部分の２つの各々が、拡散器の開口部の１つの上に横たわるように、エアバッグを折りたたむ、請求項９に記載のエアバッグシステム。
【発明の詳細な説明】
【発明の背景】
【０００１】
本発明は、一般的に、車両乗員を損傷から保護するシステム及び装置に関する。具体的には、本発明はエアバッグ装置に関する。
【０００２】
自動車に備え付けられているエアバッグ装置は、エアバッグ、ガス発生器（一般的にインフレーターと称される）、及びエアバッグをカバーし、保持するモジュールカバーを含む。自動車の緊急時、例えば、自動車の衝突の場合に、ガス発生器が作動し、エアバッグを膨張させ、そして、自動車内の乗員を捕捉する。
【０００３】
エアバッグは、ドライバー側エアバッグ、助手席エアバッグ、後方側エアバッグ、及び側方側エアバッグであることができる。様々なエアバッグ装置の中でも、助手席エアバッグ装置の全体構造が、車両キャビンの前面のインストルメントパネル中に格納されている。
【０００４】
通常、エアバッグモジュールは、エアバッグを保持するリテイナーを含む。典型的には、前記リテイナーは、車体構造へ連結している。エアバッグモジュールは、エアバッグ及びリテイナーの上を覆うカバーを典型的に含み、モジュールカバーの外側表面は、車両助手席区画へ向いている。運転手用のエアバッグ装置では、車両のハンドルにエアバッグが取り付けられている。助手席用のエアバッグ装置では、車両のインストルメントパネルにエアバッグモジュールが取り付けられている。車両の緊急時、例えば衝突の場合には、エアバッグモジュール中のインフレーターがエアバッグへ膨張ガスを供給し、それによってエアバッグを膨張させる。エアバッグが膨張すると、エアバッグはモジュールカバー上に圧力をかける。十分な圧力がモジュールカバー上へかかると、カバーが破裂し、そして、車両キャビンの内部へ開放するので、車両キャビンの内部へエアバッグが膨張し、乗員を保護することができる。
【０００５】
エアバッグは、ハンドル又はダッシュボードから乗員に向かって展開される。しかしながら、一部の従来型のエアバッグにおいては、適所をはずれて位置している（ｏｕｔ  ｏｆ  ｐｏｓｉｔｉｏｎ；ＯＯＰ）個人が、比較的に強い力でエアバッグに衝突する危険がある。適所をはずれて位置している（ＯＯＰ）状況としては、例えば、乗員の胸部がダッシュパネルに隣接している場合を挙げることができる。前記の位置において、３歳又は６歳のダミーが、米国基準を超える胸部の衝撃圧力を受けた。更に、前記の従来型エアバッグは、適所をはずれて位置している（ＯＯＰ）個人に、頸部損傷を引き起こすことがあり得る。
【０００６】
従って、適所をはずれて位置している（ＯＯＰ）乗員を保護する必要性が存在する。特に、衝突の際に、適所をはずれて位置している（ＯＯＰ）乗員の頸部及び胸部を保護する必要性が存在する。
【発明の概要】
【０００７】
本発明の実施態様によると、車両用のエアバッグシステムが提供される。前記エアバッグシステムは、エアバッグクッション、エアバッグクッションを膨張させるインフレーター、エアバッグクッションを保持するモジュール、並びに、膨張していないエアバッグクッションと車両内部との間に位置するカバーを含む。単層材料（ｓｉｎｇｌｅ  ｌａｙｅｒ  ｏｆ  ｍａｔｅｒｉａｌ）領域をインフレーターの中心部分上に配置する方法で、エアバッグクッションを折りたたむ。
【０００８】
本発明の実施態様によると、車両用のエアバッグシステムが提供される。前記エアバッグシステムは、第１部分及び第２部分を有するエアバッグクッション；エアバッグクッションを膨張させるインフレーター；エアバッグクッションを保持するモジュール；並びに、膨張していないエアバッグクッションと車両内部との間に位置するカバーを含む。前記エアバッグクッションは、最初は、前記カバー開口部の横方向の左右に展開される構造を有している。
【０００９】
前記の一般的記載及び以下の詳細な記載は、いずれも、単に例示的及び説明的なものであり、そして、請求項に記載の本発明を限定するものではないことを理解されたい。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
前記及びその他の本発明の特徴、観点、及び利点は、以下の記載、請求項、及び、図面に示す添付の例示的実施態様より明らかになるであろう（図面を以下に簡単に説明する）。
【００１１】
【図１】実施態様によるエアバッグモジュールの断面図である。
【００１２】
【図２】充填された図１のクッションの斜視図である。
【００１３】
【図３】初期膨張状態の図１のクッションの正面図である。
【００１４】
【図４】図１のクッションの正面図である。
【００１５】
【図５】完全に膨張しているクッションの側面図である。
【００１６】
【図６】クッションに衝突している乗員の説明図である。
【００１７】
【図７】その他の実施態様によるエアバッグモジュールの断面図である。
【００１８】
【図８ａ】展開状態における、ダッシュボードの上側部分のエアバッグの説明図である。図８ａは、展開中のエアバッグの初期過程（ｐａｔｈ）を示す。
【図８ｂ】展開状態における、ダッシュボードの上側部分のエアバッグの説明図である。図８ｂは、完全に展開されているエアバッグを示す。
【００１９】
【図９ａ】展開状態における、ダッシュボードの下側部分のエアバッグの説明図である。図９ａは、展開中のエアバッグの初期過程を示す。
【図９ｂ】展開状態における、ダッシュボードの下側部分のエアバッグの説明図である。図９ｂは、完全に展開されているエアバッグを示す。
【発明の詳細な説明】
【００２０】
添付図面を参照しながら、以下に、本発明の実施態様を述べる。
【００２１】
図１〜４はエアバッグモジュール１００の実施態様を示す。エアバッグモジュール１００は、エアバッグクッション１０，インフレーター２０、リテイナー３０、及びモジュールカバー４０を含む。
【００２２】
エアバッグモジュール１００を、車両内のフロントダッシュボードパネル中へ、又は、その他の好ましい場所へ取り付けることができる。衝突、特に、正面衝突時に乗員を保護するため、エアバッグモジュール１００を車両のダッシュボードパネル中に配置する。しかしながら、車両の乗客又は運転手を保護するために、側面に沿って、ドア中に、ハンドル中に、あるいは、その他の好ましい位置に、エアバッグモジュールを取り付けることができる。
【００２３】
インフレーター２０は膨張ガスを提供し、衝突の間にエアバッグクッション１０を膨張させ、そして、展開させる。エアバッグクッション１０へ膨張ガスを提供するために、インフレーター２０は、ガス発生器又は噴射剤を含むことができる。更に、エアバッグクッション１０用の加圧ガス源として、インフレーター２０は、分解型の材料を含むことができる。インフレーター２０は、点火装置又は始動アセンブリ（図示せず）を含むことができる。コントローラーが衝突の発生を決定すると、インフレーター２０の作動を開始するために、点火装置がコントローラーから信号を受信する。
【００２４】
エアバッグモジュール１００を、リテイナー３０によって車両に取り付ける。前記リテイナーは、膨張していないエアバッグクッション１０を保持する。
【００２５】
カバー４０とリテイナー３０との間にオープン領域が形成されるように、リテイナー３０にカバー４０を取り付ける。カバー４０は、エアバッグクッション１０と車両客室領域の内部との間にバリアを形成する。例えば、車両内のフロントダッシュボードに沿って、カバー４０はパネルを形成することができる。
【００２６】
通常、プラスチック材料でカバー４０を形成する。カバー４０は、車両のキャビン中において、その位置から生じる任意の摩耗及び引き裂きに対して耐久し得ることが必要であり、そして、エアバッグクッション１０の展開に際して破壊可能である必要がある。
【００２７】
カバー４０は、ノッチ又は引き裂きシーム（図示せず）を含むことができる。前記ノッチは、エアバッグクッション１０の展開時に、カバー４０破壊可能にすることのできる弱体化領域である。エアバッグクッション１０は、それが膨張ガスで充填されていると、カバー４０の内側に力を加える。ノッチ又は弱体化領域は、エアバッグクッション１０の展開の際に適当な位置及び時間に、カバー４０が破壊されて開口することを可能にする。
【００２８】
或る実施態様によると、カバー４０は、３つの側面に沿って破壊され、長方形を形成するように構成されている。図３に示すように、カバー４０は、第１サイド４２、第２サイド４６、及び下側サイド４４に沿って開くように構成されている。第１、第２、及び下側サイド４２，４６，４４は、同時に又は間隔をあけて開口することができる。第１、第２、及び下側サイド４２，４６，４４が開いた場合に、カバー４０は上側連結サイド４８に沿って車両に取り付けられたままである。クッション１０が展開される場合には、クッション１０が第１及び第２サイド４２，４６に隣接する車両キャビン領域中へ拡張する。続いて、エアバッグ１０が遅れて展開する際に、下側サイド４４の隣接部に拡張する。最終的な展開状態では、カバー４０が上方かつ後方に反転することができ、クッション１０を完全に膨張させ、そして、乗員を保護することができる。
【００２９】
連結サイド４８のカバー４０を、ヒンジ状に連結するか、折り目によって連結するか、又は、その他の好ましいメカニズムで連結することができる。連結サイド４８をカバーの任意の側面（第１、第２、上側、下側、など）に設置可能であることを、当業者は認識されたい。更に、カバー４０は長方形の形状に限定されない。カバー４０は、例えば、円形、長円形、三角形などの、任意の適当な数の辺を有する形状を含むことができる。
【００３０】
その他の実施態様によると、クッション１０の膨張時に、カバー４０は車両に連結されたままでないことができる。むしろ、クッション１０が展開する際に、カバー４０を車両から取り外すことができる。更に、カバー４０は、例えば、１つ又は２つのサイドに沿って、任意の適当な構造においても、破壊されて開口されることができる。
【００３１】
エアバッグクッション１０は、単一のエアバッグを形成している２つのガスバッグセクション、すなわち、第１セクション１２と第２セクション１６とを含む。例えば、図２及び図３に示すように、セクション１２，１６を相互に分かれて展開するように構成する。第１セクション１２は、カバー４０の第１サイド４２から展開される第１ローブ（丸い突出物）を形成する。第２セクション１６は、カバー４０の第２サイド４６から展開される第２ローブを形成する。第１及び第２セクション１２，１６が展開される場合、それらは、カバー４０の開口部の左右に横方向に展開する。前記の横方向展開によって、エアバッグクッション１０は、胸部及び顔面の中央へ直接接触するのではなく、胸部又は肩の側方に向かって乗員５０と最初に接触する。前記初期接触は、乗員５０にかかる全ての力を広い範囲へ、そして、単位面積あたりの力レベルを低分散させる。
【００３２】
エアバッグクッション１０を、布帛、例えば、ナイロン又はポリエステル組織から形成することができる。しかしながら、エアバッグクッション１０は、任意の適当な材料からなることできる。
【００３３】
或る実施態様によると、図１に示すように、第１及び第２セクション１２，１６を有するクッション１０を、不規則な折りたたみ、例えば、クランチ折りたたみを活用するツイン折りたたみによって形成することができる。クランチ折りたたみは、クッション１０を小さな寸法に本質的に不規則に折りたたむ、不規則な折りたたみである。大きな寸法では、一般的に細かい、中間の、又は比較的粗いクランチ折りたたみの面積を伴って、クッション１０を折りたたむことができる。展開の場合には、クランチされたクッション１０を、クランチされた状態から拡張された状態へ簡単に拡張させる。この実施態様によると、モジュール１０へクッション１０を不規則にクランチすることができるが、２つのセクション１２，１６が、モジュールカバー４０の開口部の左右に横方向に展開するように、クッション１０を形成することができる。
【００３４】
その他の実施態様によると、第１及び第２セクション１２，１６を有するクッション１０を適当な幾何学パターンでクッション１０を折りたたむことによって形成することができる。前記方法は当業界において公知である。或る実施態様によると、エアバッグモジュール１０中に必要とされるカバー４０とリテイナー３０との間の空間が比較的小さくなるように、前記幾何学パターンはクッション１０の嵩を最小にすることが好ましい。例えば、考えられる１つの折りたたみを図７に示す。
【００３５】
その他の実施態様によると、図１に示すように、単層材料１８が直接に展開領域の中心上になるように、クッション１０をモジュール４０へ折りたたみ、及び／又は詰め込むことができる。単層材料領域１８は、クッション１０の多数の折りたたみ又はクランチされた部分を含む領域に対して、例えば、エアバッグ材料の単層からなることができる。本発明の或る実施態様によると、図１に示すように、単層材料セクション１８は、インフレーター２０の中央展開領域上に位置するエアバッグ１０の唯一の部分である。図７に示すように、複数の層をインフレーター２０の上へ詰め込むのに対して、エアバッグモジュール１００が必要とする圧力が比較的少なく、そして、従って、単層材料を加速する時間が少ないことが、１つの可能な利点である。前記実施態様において、エアバッグにおける単層材料領域１８の残留部分、すなわち、厚く詰め込まれて、不規則に折りたたまれた領域１９に関連する単層領域１８の位置によって、クッション１０の照準及び初期動作が決定される。エアバッグ１０は、例えば、図１に示される複数の単層領域１８を含むことができる。例えば、第１セクション１２と第２セクション１６とを左右に横方向に突出させるために、単層領域１８をインフレーター２０のいずれかの端部に配置することができる。
【００３６】
単層材料領域１８の配置が、エアバッグ１０のローブ１６，１８の展開を導くことができる。図３及び図４に示すように、インフレーター２０上の単層材料領域１８の位置により、ローブ１６，１８が左右に横方向に展開する。
【００３７】
その他の実施態様によると、第１セクション１２と第２セクション１６とを、別々の異なるエアバッグ２つから形成して、エアバッグクッション１０を形成する。第１セクション１２は第１エアバッグを含み、そして、第２セクション１６は第２エアバッグを含む。第１及び第２セクション又はエアバッグ１２，１６をインフレーター２０へ連結することができる。展開の際に、セクション１２，１６が左右に横方向に展開するように、第１及び第２セクション１２，１６をエアバッグモジュール１００中に配置する。
【００３８】
その他の実施態様によると、図５に示すように、エアバッグモジュール１００はシート又はシート様のエレメント６０を含むこともできる。シート６０は、第１エアバッグ部分１２と第２エアバッグ部分１６との間の領域１４の橋渡しをするため、ガスバッグの正面側へ向けられる衝撃の際に、保護されるべき乗員５０をシート又はシート様エレメント６０によって遮る。シート６０は単一のエアバッグであるエアバッグセクション１２，１６へ連結することが可能であるか、又は、シート６０は別々の異なるエアバッグから形成されるエアバッグセクション１２，１６へ連結することが可能である。
【００３９】
結果として、乗員５０の身体部分が一定の間隔で領域１４中まで入ることができるが；乗員５０は、シート又はシート様エレメント６０を越えて、領域１４中まで完全に入ることがない。エアバッグクッション１０及びシート又はシート様エレメント６０は、シート又はシート様エレメント６０によって本質的に引き受けるべき車両乗員５０を保護する拘束作用を提供し、そして、その結果、膨張可能なガスバッグセクション１２，１６の２つを、シート又はシート様エレメント６０を引き締める目的のみに本質的に使用する。結果として、車両乗員５０を保護するために必要な拘束作用は、乗員５０を、熱を有する可能性のあるエアバッグクッション１０の部分と接触させるのではなく、エアバッグクッション１０のカバー６０と接触させることにより達成される。
【００４０】
或る実施態様によると、締めるために、シート又はシート様エレメント６０をエアバッグクッション１０へ縫いつけることができる。使用するシームは、エアバックセクション１２，１６の異なる部分を連結するために使用されるものであることもできる。その他の実施態様によると、シート６０とクッション１０とを連結するその他の任意の適当なメカニズム、例えば、テザー、ファスナー、接着剤などを使用することができる。
【００４１】
図１に示すように、エアバッグモジュール１００は、拡散器７０も含むことができる。拡散器７０は、インフレーター２０からエアバッグクッション１０へ膨張ガスを分散させるように構造されている。ガスを分散することによって、ガスが拡張し、そして、冷却する。拡散器７０は、ガスがその熱の一部を移動することができる表面を含むこともできる。ガスを特定の出口部分又は孔７２へ強制的に導くために、拡散器７０を使用することができる。ガスを導いて、そして、特定の方法、例えば、カバー４０の開口部の横方向へ左右にエアバッグクッション１０を膨張させることができる。ガスが拡散器７０を通過すると、ガスが十分に冷却され、及び/又は、濃縮されないので、エアバッグクッション１０中の燃焼孔が防止される。拡散器７０が存在しないと、熱いガスがエアバッグクッション１０上で濃縮される。濃縮された熱いガスと閉じこめられた空間とが組み合わされると、ガスが燃焼し、そして、エアバッグクッション１０材料中で１つ以上の孔を生じることがある。前記孔によって、エアバッグクッション１０が不適切に膨張する。エアバッグ１０の単層領域１８を拡散器中の開口部上へ設置し、前記単層領域１８を最初に展開させることができる。
【００４２】
本発明のその他の実施態様によると、図７に示すように、エアバッグ１０の残りの折りたたみ１９を、折りたたまれたエアバッグ１０中の単層領域１８の先端部分上へ置くことができる。前記構造において、単層領域１８は、依然として最初に展開し、従って、展開するエアバッグの形状及び場所を決定する。
【００４３】
インフレーター２０上の単層材料領域１８の配置は、最初に展開されたエアバッグ１０の位置を決定する。従って、エアバッグ１０の構造はそれが最初に展開される際に、インフレーター２０上の単層領域１８の配置によって決定され、又は、標的されることができる。例えば、図８ａ及び図８ｂは、フロントガラス８４付近のダッシュボード８２の先端部分中に配置されたエアバッグ１０を示している。前記実施態様では、エアバッグ１０の単層領域１８をインフレーター２０の中央部分へ配置する。従って、図８ａに示すように、エアバッグ１０の初期展開において、単層領域１８は、フロントガラス８４の方向に向かって上方へ展開する。エアバッグ１０が完全に展開すると、単層領域１８がウインドシールに近いままで、エアバッグ１０の上側部分中でエアバッグ１０は乗員の近くまで拡張する。
【００４４】
図９ａ及び図９ｂは、ダッシュボード８２の下側部分中に配置されたエアバッグ１０を示す。この実施態様では、エアバッグ１０の単層領域１８を、インフレーター２０の中央部分上に配置する。図９ａは、図８ａのエアバッグ１０よりも乗員に近い位置で、単層領域１８が上方及び外側に展開するエアバッグ１０の初期展開を示す。最終展開構造において、図９ｂに示すように、単層１８を初期展開位置と同様の位置で、車両の後方に向かって更に、乗員に向かってエアバッグ１０が拡張する。
【００４５】
本発明を例示的実施態様に沿って説明したが、本発明の範囲から逸脱しない限り、様々な変更を行うことができ、そして、均等物でそれらの要素を置き換えることができることを当業者は理解されたい。更に、本発明の本質的な範囲を逸脱しない限り、本発明の教示に対して、特定の状況又は材料を適合させる、多くの変形を行うことができる。従って、本発明は、本発明の実施を意図する最良の形態として記載される特定の実施態様に限定されるものではないことを意図している。更に、各実施態様の任意の組合せを使用することができる。本明細書に引用される全ての参照文献及び刊行物は、参照用として本明細書に組み込まれる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８ａ】
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【図８ｂ】
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【図９ａ】
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【図９ｂ】
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【外国語明細書】
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