(57)【要約】【課題】鮮度判定用のシールを貼付けずに、野菜の鮮度を判定する鮮度判定機能を有する冷蔵庫を提供することを目的とする。【解決手段】冷蔵庫本体１の野菜室５内に設けられた光源９から紫外線又は短波長の可視光線を野菜室５内に置かれた野菜８に照射し、その照射で発現した野菜８の自家蛍光を野菜室５に設けられた比色用窓１２から目視で比較することによって、この色味から野菜８の鮮度を判定することができるため、鮮度の低下する前に食すことができる。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
冷蔵庫本体に設けられた野菜室と、
該野菜室に置かれた野菜を紫外線又は短波長の可視光線を出して照射する光源と、
前記野菜室に設けられ、前記光源からの照射を受けた野菜を目視可能な比色用窓と、
を備えたことを特徴とする冷蔵庫。
【請求項２】
前記野菜室内に鮮度判定がなされる野菜が置かれる鮮度判定部を設け、前記比色用窓を前記野菜室の前面の扉における前記鮮度判定部を目視できる位置に設けたことを特徴とする請求項１記載の冷蔵庫。
【請求項３】
前記比色用窓を前記野菜室の蓋における前記鮮度判定部を目視できる位置に設けたことを特徴とする請求項１記載の冷蔵庫。
【請求項４】
前記比色用窓はシャッターを有することを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の冷蔵庫。
【請求項５】
冷蔵庫本体に設けられた野菜室と、
該野菜室に置かれた野菜を紫外線又は短波長の可視光線を出して照射する光源と、
前記野菜室内に配置され、該野菜室内に置かれた野菜が前記光源により照射されて生じる自家蛍光量を光強度として計測する少なくとも複数の光センサと、
各光センサが計測した光強度から演算により鮮度をそれぞれ数値化する１つ又は複数の数値演算部と、
該数値演算部が数値化した個々の野菜の鮮度を表示する鮮度表示部と、  
を備えたことを特徴とする冷蔵庫。
【請求項６】
前記１つの光センサが計測した光強度から前記数値演算部が演算により数値化した鮮度を記憶する数値記憶部を備え、前記数値演算部が前記数値記憶部に記憶された数値化した鮮度を呼び出して前記鮮度表示部に表示させることを特徴とする請求項５記載の冷蔵庫。
【請求項７】
冷蔵庫本体に設けられた野菜室と、
該野菜室に置かれた野菜を紫外線又は短波長の可視光線を出して照射する光源と、
前記野菜室内に配置され、前記野菜室内に置かれた野菜が前記光源により照射されて生じる自家蛍光状態を撮影する画像撮影カメラと、
該画像撮影カメラが撮影した画像を記憶する画像記憶部と、
画像を表示する画像表示部と、
前記画像記憶部に記憶された野菜の画像を呼び出して前記画像表示部に表示させる画像処理部と、
を備えたことを特徴とする冷蔵庫。
【請求項８】
前記画像撮影カメラは広角又は可動して前記野菜室全体を撮影できることを特徴とする請求項７記載の冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、家庭用冷蔵庫に保存している野菜に紫外線ないし短波長の可視光線を照射し、これによって発現する野菜の自家蛍光から野菜自身の鮮度判定を行うことができる鮮度判定機能を有する冷蔵庫に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
鳥類の卵や緑黄色野菜等の食品には、ポルフィリン色素やクロロフィルが含有されている。これらは紫外線または短波長の可視光線で励起されると、赤い自家蛍光を放つ特性がある。この蛍光は、経時的に退色ないし衰退する。
すなわち、保存日数が長くなり鮮度が低下すると、新鮮なものと比較して、その表面から発する蛍光の色調が退色あるいは衰退する。そこで、食品の新鮮時の蛍光の色調を保存し、それと比較することで容易に食品の鮮度を判定できる。
【０００３】
このことを利用した従来の野菜を含む食品の鮮度判定方法は、ポルフィリン色素またはクロロフィルを含有する食品を、該食品の表面の一部に紫外線及び可視光線を透過させない材質のシールを貼付して保存し、該シールを取り除いて紫外線又は短波長の可視光線の照射下に該シール貼付した部分と貼付しなかった部分を比色して褪色の度合いから該食品の鮮度を判定するものや、別の方法として、ポルフィリン色素またはクロロフィルを含有する食品を、該食品の表面の一部に紫外線及び可視光線を透過させない材質のシール並びに紫外線及び可視光線を３０〜７０％透過する材質のシールを貼付して保存し、該シールを取り除いて紫外線又は短波長の可視光線の照射下に該シール貼付した部分と貼付しなかった部分を比色して褪色の度合いから該食品の鮮度を判定するものである。（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特許第３５２６１３７号（第１頁）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
従来の野菜を含む食品の鮮度判定方法においては、食品の鮮度を判定するために、該食品の表面の一部に紫外線及び可視光線を透過させない材質のシールや、該シールの他に紫外線及び可視光線を３０〜７０％透過する材質のシールを予め用意しておいて貼付したり、また判定時には該シールを取り除いたりしなければならず、このような鮮度判定用のシールを用意する必要があるためコストがかかり、しかも手間もかかり極めて面倒であるという問題点があった。
【０００５】
本発明はこのような点に鑑みてなされたもので、鮮度判定用のシールを貼付けずに、野菜の鮮度を判定する鮮度判定機能を有する冷蔵庫を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係る冷蔵庫は、冷蔵庫本体に設けられた野菜室と、該野菜室に置かれた野菜を紫外線又は短波長の可視光線を出して照射する光源と、前記野菜室に設けられ、前記光源からの照射を受けた野菜を目視可能な比色用窓とを備えてなるものである。
【発明の効果】
【０００７】
以上のように本発明に係る冷蔵庫では、野菜室内に設けられた光源から紫外線又は短波長の可視光線を野菜室内に置かれた野菜に照射し、その照射で発現した野菜の自家蛍光を野菜室に設けられた比色用窓から目視で比較することによって、この色味から野菜の鮮度を判定することができるため、鮮度の低下する前に食すことができるという効果がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
実施の形態１．
図１は本発明の実施の形態１に係る冷蔵庫の概略を示す正面図、図２は同冷蔵庫を示す側面図、図３（ａ）は同冷蔵庫の野菜室を示す側面図、図３（ｂ）は同冷蔵庫の野菜室を示す一部を破断した側面図、図４は同冷蔵庫の野菜室を示す断面図、図５は同冷蔵庫の野菜室を示す正面図である。
図１〜図５において、冷蔵庫本体１は、上方から下方にかけて冷蔵室２、アイス室３及び用途に応じて冷蔵室又は冷凍室として使用できるセレクト室４、野菜室５、冷凍室６の順に各室を有している。
【０００９】
野菜室５内の下部前方に鮮度を判定するための野菜８が置かれる鮮度判定部７が設けられている。また、野菜室５内の上部前方で鮮度判定部７の野菜８に光を照射できる位置に、紫外線又は短波長の可視光線を出す光源９が取り付けられている。
さらに、野菜室５の前面の扉５ａの下方中央位置に、鮮度判定部７内に収容された野菜８を目視できるように比色用窓１２が設けられている。その比色用窓１２にはシャッター１２ａが取り付けられており、比色用窓１２から鮮度判定部７内に置かれた野菜８を目視するときにはシャッター１２ａを開ける。
【００１０】
上記のように構成された本発明の実施の形態１の鮮度判定機能を有する冷蔵庫の動作について説明する。
野菜室５内の取り付けられた光源９から紫外線又は短波長の可視光線の照射により、鮮度判定部７内に置かれた野菜８は自家蛍光１０、１１を発現するので、この自家蛍光１０、１１の色を野菜室５の前面の扉５ａに設けられた比色用窓１２からシャッター１２ａを開けて目視する。ところで、この自家蛍光１０、１１は前記したように、野菜８保有のクロロフィルに由来するもので、新鮮なときには赤色、鮮度が低下すると赤が退色する。そのため、この色から野菜８の鮮度を判定することができる。
【００１１】
冷蔵庫１の周囲が暗いほど、自家蛍光１０、１１の視認性が高まるため、比色用窓１２の前面に室内光の侵入を抑制するためのフィルターを取り付けることが望ましい。
また、光源９からの鮮度判定部７内の野菜８に対する照射は、鮮度を確認するときのみ照射すればよい。従って、光源９は図示しないスイッチを動作させたときに点灯するようにしたり、シャッター１２ａの開閉に連動して動作するスイッチにより点灯するようにしたり、更には別の手段で点灯させるようにしてもよい。
【００１２】
この実施の形態１では、野菜室１内の光源９から紫外線又は短波長の可視光線の照射で発現した鮮度判定部７に置いた野菜８の自家蛍光１０、１１を比色用窓１２から目視で比較することによって、この色味から野菜８の鮮度を判定できるため、野菜８を鮮度が低下する前に食すことができる。
【００１３】
ここでは、野菜８を鮮度判定部７に置くことにより、鮮度を判定するようにしているが、光源９が野菜室５全体を照射するものであれば、鮮度判定部７を特別に設ける必要はない。ところで、図４では野菜８として例えば２本のキュウリを用いて、これらの自家蛍光１０、１１から鮮度を比較していることを示しているが、１本のキュウリの部位間の比較であっても、３本以上のキュウリの比較であってもよい。更に、野菜８としてキュウリに限定されるものでもないことはいうまでもない。
【００１４】
図６は本発明の実施の形態１に係る冷蔵庫の変形例を示す側面図、図７（ａ）は同冷蔵庫の変形例の野菜室を示す側面図、図７（ｂ）は同冷蔵庫の変形例の野菜室を示す一部を破断した側面図である。
この変形例は、野菜室５の前面の扉の上方にシャッター１２ａを有する比色用窓１２を設けたものである。
この変形例のように、野菜室５の前面の扉の上方に比色用窓１２を設けることにより、楽な姿勢で野菜８の自家蛍光１０、１１を目視することができる。
図７に示すように、野菜８を直接、目視できるように比色用窓１２を配してもよいが、鏡などを介して間接的に野菜８を目視できる構造としてもよい。要は、野菜８の自家蛍光１０、１１を確認できる構造であればかまわない。
【００１５】
また、図８は本発明の実施の形態１に係る冷蔵庫の別の変形例を示す側面図である。
この変形例は、野菜室５の蓋５ｂの前方側に比色用窓１２を設け、その比色用窓１２の後方で蓋５ｂの中央位置に光源９を設けたものである。
この変形例のように、野菜室５の蓋５ｂの前方側に比色用窓１２を設けることにより、構造的には簡便になる。また、その比色用窓１２の後方で蓋５ｂの中央位置に光源９を設けることにより、光源９が野菜室５全体を照射するため、鮮度判定部７は設けられていない。
【００１６】
実施の形態２．
図９は本発明の実施の形態２に係る冷蔵庫の側面図、図１０は同冷蔵庫の野菜室の電気系統を示すブロック図、図１１は同冷蔵庫の野菜室の前面の扉に設けられた鮮度表示部を示す説明図である。
この実施の形態２において、実施の形態１と同様の構成は同一符号を付して重複した構成の説明を省略する。
この実施の形態２は、冷蔵庫１の野菜室５の両側壁側の上方に、鮮度判定部７内の野菜８からの自家蛍光量を計測する光センサ１３がそれぞれ配置されている。その各光センサ１３は数値演算部１４に接続されており、数値演算部１４の出力側は野菜室５の前面の扉５ａに設けられた鮮度表示部１５に接続されている。
【００１７】
上記のように構成された本発明の実施の形態２の鮮度判定機能を有する冷蔵庫の動作について説明する。
光源９からの紫外線又は短波長の可視光線の照射で発現した鮮度判定部７内の野菜８の自家蛍光１０、１１の自家蛍光量を野菜室５の両側壁側の上方にそれぞれ配置した各光センサ１３で計測する。各光センサ１３は野菜８からの自家蛍光量を光強度（μｗ／ｃｍ2）として検出し、各数値演算部１４は各光センサ１３が計測した光強度から演算により鮮度を数値化する。鮮度表示部１５は各数値演算部１４で数値化した鮮度をビジュアル表示する。
この鮮度表示部１５による鮮度のビジュアル表示は、図１１に示すように例えば野菜ａが保存直後の場合、液晶表示を１００％点灯させて鮮度が良好であることを示し、野菜ｂが保存直後から５日経過した場合、液晶表示を６０％点灯させて鮮度が落ちていることを示すようにしたものである。
【００１８】
この実施の形態２では、野菜室５内の野菜８の自家蛍光１０、１１の自家蛍光量を、野菜室５内に配置した光センサ１３が計測した光強度から数値演算部１４が演算により鮮度を数値化し、鮮度表示部１５が数値演算部１４で数値化した鮮度をビジュアル表示するようにしたので、野菜８の鮮度を一目で確認でき、しかも野菜８を目視する必要がないため、鮮度の確認を楽に行うことができる。
なお、この実施の形態２では、数値演算部１４が各光センサ１３に対応して設けられているが、各光センサ１３からの光強度を１つの数値演算部１４で演算により鮮度を数値化するようにしてもよい。
【００１９】
また、この実施の形態２では、鮮度表示部１５で２つの野菜８の鮮度をそれぞれ表示することができるので、鮮度の比較も行うことができる。
この実施の形態２では、図１１に鮮度表示部１５に２つの野菜８の鮮度をそれぞれ表示する例を示しているが、対象とする野菜８の数を２つ以上にし、それに対応して光センサ１３等の数や、鮮度表示部１５の表示例も増やすことにより、比較対照する複数の野菜８の鮮度を表示することができることは言うまでもない。
【００２０】
実施の形態３．
図１２は本発明の実施の形態３に係る冷蔵庫の野菜室の電気系統を示すブロック図、図１３は同冷蔵庫の野菜室の前面の扉に設けられた鮮度表示部を示す説明図である。
この実施の形態３において、実施の形態１と同様の構成は同一符号を付して重複した構成の説明を省略する。
この実施の形態３は、冷蔵庫１の野菜室５の側壁側の上方に、鮮度判定部７内の野菜８からの自家蛍光量を計測する光センサ１３が配置されている。その光センサ１３は数値演算部１４に接続されている。その数値演算部１４は内部に数値記憶部１６を備えている。数値演算部１４は野菜室５の前面の扉５ａに設けられた鮮度表示部１５に接続されている。
【００２１】
上記のように構成された本発明の実施の形態３の鮮度判定機能を有する冷蔵庫の動作について説明する。
光源９からの紫外線又は短波長の可視光線の照射で発現した鮮度判定部７内の保存直後の野菜８の自家蛍光１０の自家蛍光量を野菜室５の側壁側の上方に配置した光センサ１３で計測する。光センサ１３は野菜８からの自家蛍光量を光強度（μｗ／ｃｍ2）として検出し、数値演算部１４は光センサ１３が検出した光強度から演算により鮮度を数値化する。
数値演算部１４は数値化された保存直後の野菜の鮮度１６１を数値記憶部１６に記憶させると共に、数値記憶部１６に記憶された保存直後の野菜の鮮度１６１を鮮度表示部１５にビジュアル表示し、野菜８自体の保存も開始される。
【００２２】
次に、保存直後からある時間が経過した現在も保存中の野菜８について、保存中の鮮度を確認したい場合、図示省略のスイッチを動作させて光源９から紫外線又は短波長の可視光線を照射させ、その照射で発現した自家蛍光１０の自家蛍光量を光強度（μｗ／ｃｍ2）として光センサ１３が検出し、数値演算部１４は光センサ１３が検出した光強度から演算により鮮度を数値化し、その数値化された現在の野菜の鮮度１６２を数値記憶部１６に記憶させると共に、数値記憶部１６に記憶された現在の野菜の鮮度１６２を鮮度表示部１５にビジュアル表示する。
【００２３】
従って、鮮度表示部１５には、保存直後の野菜の鮮度１６１と、これと比較する現在も保存中の野菜の鮮度１６２が表示されることとなるので、保存中の野菜８の経時変化による鮮度変化を一目で確認でき、鮮度判定を容易に行うことができる。
なお、この実施の形態３の数値記憶部１６は数値演算部１４の内部に設けられているが、数値記憶部１６を数値演算部１４の外部に設けるようにしてよいことはいうまでもない。
【００２４】
ところで、図１２及び図１３では野菜８として１本のキュウリを用いて、これの保存直後と保存中の自家蛍光から鮮度を比較しているが、同時に、鮮度判定部７内に複数本のキュウリを置き、これら複数本のキュウリ全体の比較であってもよいことはいうまでもない。更に、鮮度判定部７内に置かれる野菜８はキュウリに限定されるものでもない。
また、図１０に保存直後と現在の野菜８の鮮度を表示する例を示しているが、野菜８の鮮度を表示できる形態であればこれに限定されるものではない。
【００２５】
実施の形態４．
図１４は本発明の実施の形態４に係る冷蔵庫の野菜室の電気系統を示すブロック図、図１５は同冷蔵庫の野菜室の前面の扉に設けられた鮮度表示部を示す説明図である。
この実施の形態４において、実施の形態１と同様の構成は同一符号を付して重複した構成の説明を省略する。
この実施の形態４は、冷蔵庫１の野菜室５の側壁側の上方に、鮮度判定部７内の野菜８
を撮影する画像撮影カメラ１７が配置されている。その画像撮影カメラ１７は画像処理部１８に接続されている。その画像処理部１８は内部に画像記憶部１８ａを備えている。画像処理部１８は野菜室５の前面の扉５ａに設けられた画像表示部１９に接続されている。
【００２６】
上記のように構成された本発明の実施の形態３の鮮度判定機能を有する冷蔵庫の動作について説明する。
光源９から紫外線又は短波長の可視光線を照射させ、その照射で発現した鮮度判定部７内の保存直後の野菜８の自家蛍光状態を画像撮影カメラ１７で撮影し、その保存直後の野菜８の画像は画像処理部１８に送られる。
画像処理部１８は保存直後の野菜８の画像を画像記憶部１８ａに記憶させると共に、画像表示部１９に表示させ、野菜８自体の保存も開始される。
【００２７】
次に、保存直後からある時間が経過した現在も保存中の野菜８について、保存中の鮮度を確認したい場合、そのタイミングで光源９から紫外線又は短波長の可視光線を照射させ、その照射で発現した現在も保存中の野菜８の自家蛍光状態を画像撮影カメラ１７で撮影し、その保存中の野菜８の画像は画像処理部１８に送られる。
画像処理部１８は保存中の野菜８の画像を画像記憶部１８ａに記憶させると共に、画像表示部１９に表示させる。
【００２８】
従って、画像表示部１９には、保存直後の野菜８の画像１８１と、これと比較する現在も保存中の野菜８の画像１８２が表示されることとなるので、保存中の野菜８の経時変化による鮮度変化を両者の画像から一目で確認でき、鮮度判定を容易に行うことができる。
なお、この実施の形態４の画像記憶部１８ａは画像処理部１８の内部に設けられているが、画像記憶部１８ａを画像処理部１８４の外部に設けるようにしてよいことはいうまでもない。
【００２９】
ところで、図１４及び図１５では野菜８として１本のキュウリを用いて、これの保存直後と保存中の自家蛍光から鮮度を比較しているが、同時に、鮮度判定部７内に複数本のキュウリを置き、これら複数本のキュウリ全体の比較であってもよいことはいうまでもない。更に、鮮度判定部７内に置かれる野菜８はキュウリに限定されるものでもない。
また、図１５に保存直後と現在の野菜８の鮮度を表示する例を示しているが、野菜８の鮮度を表示できる形態であればこれに限定されるものではない。
【００３０】
また、野菜室５全体を撮影できる広角の画像撮影カメラ１７を用い、野菜室５に保存した個々の野菜８に対して、保存直後の個々の野菜８の画像１８１を撮影し、画像記憶部１８に記憶させると共に画像表示部１９に表示させ、現在も保存中の個々の野菜８の画像１８１を撮影し、画像記憶部１８に記憶させると共に画像表示部１９に表示させるようにして野菜室５全体を対象とした鮮度判定に活用してもよく、このとき、画像表示部１９上に個々の野菜８を表示させるだけでなく、選択した野菜８の画像をズームアップして鮮度判定を行えば、利便性は更に向上する。
また、画像撮影カメラ１７を可動させて野菜室５全体を撮影できるようにして、野菜室５に保存した個々の野菜８を撮影するようにしてもよいことは言うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本発明の実施の形態１に係る冷蔵庫の概略を示す正面図。
【図２】同冷蔵庫を示す側面図。
【図３】（ａ）は同冷蔵庫の野菜室を示す側面図、（ｂ）は同冷蔵庫の野菜室を示す一部を破断した側面図。
【図４】同冷蔵庫の野菜室を示す断面図。
【図５】同冷蔵庫の野菜室を示す正面図。
【図６】本発明の実施の形態１に係る冷蔵庫の変形例を示す側面図。
【図７】（ａ）は同冷蔵庫の変形例の野菜室を示す側面図、（ｂ）は同冷蔵庫の変形例の野菜室を示す一部を破断した側面図。
【図８】本発明の実施の形態１に係る冷蔵庫の別の変形例を示す側面図。
【図９】本発明の実施の形態２に係る冷蔵庫の側面図。
【図１０】同冷蔵庫の野菜室の電気系統を示すブロック図。
【図１１】同冷蔵庫の野菜室の前面の扉に設けられた鮮度表示部を示す説明図。
【図１２】本発明の実施の形態３に係る冷蔵庫の野菜室の電気系統を示すブロック図。
【図１３】同冷蔵庫の野菜室の前面の扉に設けられた鮮度表示部を示す説明図。
【図１４】本発明の実施の形態４に係る冷蔵庫の野菜室の電気系統を示すブロック図。
【図１５】同冷蔵庫の野菜室の前面の扉に設けられた鮮度表示部を示す説明図。
【符号の説明】
【００３２】
１  冷蔵庫本体、２  冷蔵室、３  アイス室、４  セレクト室、５  野菜室、６  冷凍室、７  鮮度判定部、８  野菜、９  光源、１０  自家蛍光、１１  自家蛍光、１２  比色用窓。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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