(57)【要約】【課題】  画像形成装置において、環境保護のための種々の機能や装置を動作させた場合であっても、大掛かりな装置や制御を伴わずに、トナー貯蔵容器内のトナーの残量及び残存プリント枚数が正確に検知できる方法を得ること。【解決手段】  トナーホッパ内のトナーの下限を検知したときに、トナー補給機構を動作させて、トナー貯蔵容器からトナーの上限までトナーを補給するトナー補給動作の回数と、トナー補給動作１回当たりのトナー補給量とからトナー貯蔵容器内のトナー残量を算出する。さらに、前記トナー補給量に対するプリント枚数とトナー補給動作の回数とから残存プリント枚数を算出する。【選択図】        図５
2006106466.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体と、前記像担持体をトナーで現像する現像器と、前記現像器に供給するトナーを一時的に貯溜するトナーホッパと、トナーを貯蔵するトナー貯蔵容器とを有し、前記トナー貯蔵容器から前記トナーホッパにトナーを補給する画像形成装置において、
前記トナーホッパ内のトナーの下限と上限を検知する検知手段と、
検知手段が、トナーの下限を検知したときに、トナーを補給させて、上限を検知するまで前記トナー貯蔵容器から前記トナーホッパにトナーを補給させるトナー補給制御手段と、
前記トナー補給制御手段がトナー補給をさせた回数を計数する補給動作計数手段と、
前記補給動作計数手段により計数された回数に基づいて、前記トナー貯蔵容器に貯蔵されたトナー残量を算出するトナー残量算出手段とを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記トナー貯蔵容器は、ボトル形状であって、回転してトナーを補給することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記像担持体上のトナーを前記現像器に回収するトナーリサイクル手段を有することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
プリント枚数を計数するプリント計数手段と、
前記補給動作計数手段で計数されたトナー補給動作回数及び前記プリント計数手段で計数されたプリント枚数とに基づいて、前記トナー貯蔵容器の残存プリント枚数を算出する残存プリント枚数算出手段とを有することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記トナー残量算出手段で算出されたトナー残量と、前記残存プリント枚数算出手段で算出された残存プリント枚数の、いずれか１つ以上を報知する報知手段を有することを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、トナー貯蔵容器を具備した画像形成装置において、トナー貯蔵容器中の残存トナーなどを検知して、残存使用可能枚数を精度よく予測することが検討されている。
【０００３】
トナーホッパに排出されたトナーが下限所定貯留量から上限所定貯留量に達するまでに動作したトナー補給機構の作動量を検知し、予め求められた作動量とトナー貯蔵容器内のトナー残量との相関値に基づきトナー残量を求めるトナー残量検知装置が提案されている。（例えば、特許文献１）
また、残量検知手段によるトナーの残量検知と、残存記録材料で画像記録が可能な、ビデオカウント方式による記録媒体の残存使用可能枚数の予測を併用して、次回の残存使用可能枚数の予測に反映する画像形成装置が提案されいる。（例えば、特許文献２）
【特許文献１】特開２００２−３４１６４１号公報
【特許文献２】特開２００２−４０８７７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１の方法では、トナー補給機構の作動１回あたりのトナー補給量のばらつきが大きい場合や、トナー補給機構の作動１回あたりのトナー補給量が多い場合、作動量とトナー補給量との相関が低く、正確な残量検知ができないことがあった。
【０００５】
また特許文献２の方法では、近年、環境保護の観点からトナーセーブモードやＮｉｎ１等の省資源モードで画像形成される場合が多くなり、ビデオカウントとの相関が低くなる傾向にある。また、像担持体上の残留トナーを現像器に回収して再使用するトナーリサイクル方式やクリーナレス方式では、さらに精度が低下する傾向にあった。トナー貯蔵容器に複数の残量検知手段を設ければ残量の検知精度は高くなるが、検知手段を設置することにより装置が大掛かりとなり、それらの制御も複雑なものとなる。
【０００６】
そこで本発明は、環境保護のための種々の機能や装置を動作させた場合であっても、大掛かりな装置や制御を伴わずに、トナー貯蔵容器内のトナーの残量及び残存プリント枚数が正確に検知できる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の目的は、下記構成により達成することができる。
【０００８】
請求項１に係る発明は、
像担持体と、前記像担持体をトナーで現像する現像器と、前記現像器に供給するトナーを一時的に貯溜するトナーホッパと、トナーを貯蔵するトナー貯蔵容器とを有し、前記トナー貯蔵容器から前記トナーホッパにトナーを補給する画像形成装置において、
前記トナーホッパ内のトナーの下限と上限を検知する検知手段と、
検知手段が、トナーの下限を検知したときに、トナーを補給させて、上限を検知するまで前記トナー貯蔵容器から前記トナーホッパにトナーを補給させるトナー補給制御手段と、
前記トナー補給制御手段がトナー補給をさせた回数を計数する補給動作計数手段と、
前記補給動作計数手段により計数された回数に基づいて、前記トナー貯蔵容器に貯蔵されたトナー残量を算出するトナー残量算出手段とを有することを特徴とする画像形成装置である。
【０００９】
請求項２に係る発明は、
前記トナー貯蔵容器は、ボトル形状であって、回転してトナーを補給することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置である。
【００１０】
請求項３に係る発明は、
前記像担持体上のトナーを前記現像器に回収するトナーリサイクル手段を有することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置である。
【００１１】
請求項４に係る発明は、
プリント枚数を計数するプリント計数手段と、
前記補給動作計数手段で計数されたトナー補給動作回数及び前記プリント計数手段で計数されたプリント枚数とに基づいて、前記トナー貯蔵容器の残存プリント枚数を算出する残存プリント枚数算出手段とを有することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置である。
【００１２】
請求項５に係る発明は、
前記トナー残量算出手段で算出されたトナー残量と、前記残存プリント枚数算出手段で算出された残存プリント枚数の、いずれか１つ以上を報知する報知手段を有することを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１３】
請求項１に記載の発明によれば、トナーホッパ内のトナーの下限を検知したときに、トナー補給機構を動作させて、トナーの上限までトナーを補給することで補給動作回数を１カウントとするので１回当たりのトナー補給量はほぼ一定である。
【００１４】
請求項２に記載の発明によれば、トナー貯蔵容器がボトル形状で回転してトナーを補給する方式であって、トナー残量計測機能がなかったり、不正確な計測機能であっても前記トナー補給量と補給動作回数からトナー貯蔵容器のトナー残量が大がかりな装置や制御を伴わずに比較的正確な推定が可能となる。
【００１５】
請求項３に記載の発明によれば、リサイクルされるトナー量に関係なくトナー貯蔵容器から補給されたトナー量を正確に算出することが可能となる。
【００１６】
請求項４に記載の発明によれば、トナー補給動作回数とプリント枚数を計数することでトナー貯蔵容器のトナー残量から残存プリント枚数を予測することにより、適切なトナー交換時期の予想が可能となる。
【００１７】
請求項５に記載の発明によれば、トナー残量もしくは残存プリント枚数を報知することにより、ユーザーまたは管理者がトナー貯蔵容器の交換時期を予想することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、図面に基づき本発明の実施の形態を説明する。
【００１９】
先ず、本発明の実施の形態の説明に先立って、図１及び２を用いて本発明のトナー残量検知装置を備えた画像形成装置の構成について説明する。
【００２０】
図１は画像形成装置の構成図である。
【００２１】
原稿は自動原稿搬送手段としての自動原稿搬送部１の原稿給紙台１１に画像面を上向きにして戴置され、送り出しローラ１２の動作により一枚ずつ送り出され、レジストローラ１３により一旦停止されて先端が整えられた後、搬送ドラム１４に搬送され、原稿が該ドラム面に沿って一体に反時計方向に回転する過程で画像読取手段としての画像読取部２により画像面の読取が行われ、その後、略半周した位置においてドラム面より分岐し排紙台１５に排出される。また、自動原稿搬送部１は上記片面読取の搬送機能の他に両面読取のための搬送機能も有するがこの動作は省略する。
【００２２】
画像読取部２においては光源２３ａとミラー２３ｂを備える第１ミラーユニット２３が搬送ドラム１４の直下の位置で、通過する原稿を順次照明して読み取り、原稿の移動方向に直交するように配置したミラー２４ａとミラー２４ｂを備える第２ミラーユニット２４により反射し、結像レンズ２５を介してライン状の撮像素子２６に結像し画像情報となる。また静止原稿台２７に原稿を戴置し、前記第１ミラーユニット２３、第２ミラーユニット２４が移動して読み取る機能もある。
【００２３】
画像読取部２において読み取られた原稿画像の画像情報は図示しない画像処理手段により画像処理が行われ画像情報として一旦メモリに格納される。
【００２４】
電子写真プロセスを用いた画像形成手段としての画像形成部３が作動すると、画像情報がメモリより読み出されて画像書込部３３に入力し、図示していないレーザ発光器からの画像情報に従って変調されたレーザビームがポリゴンミラーの回転作動によって主走査露光を行う。そして前もって帯電器３２により帯電電位を付与された像担持体としての感光体ドラム３１に対して感光体ドラム３１の軸方向の主走査露光と感光体ドラム３１の回転による副走査が行われて感光層に画像情報による静電潜像を形成する。静電潜像は現像器３４により反転現像されてトナー像とされる。なお、現像器３４へのトナーの供給はトナー補給部Ｔ１０により行われるが詳しくは後述する。
【００２５】
並行して記録紙供給手段としての手差し給紙部１９または記録紙を収容する給紙トレイ４から記録紙が給紙される。給紙トレイ４は例えば４Ａ、４Ｂ、４Ｃの３段を有し、各給紙ローラ５１Ａ、５１Ｂ、５１Ｃの何れかが作動して記録紙を搬出し、搬送ローラ５５、５６及びタイミングローラ３９に給送されて、感光体ドラム３１上のトナー像に同期して感光体ドラム３１に給紙される。
【００２６】
感光体ドラム３１上のトナー像は転写器３５により反対極性の電圧を印加されて記録紙側に転移して転写され、トナー像を転写された記録紙は除電器３６において除電されて感光体ドラム３１より分離され搬送ベルトを介して定着手段としての定着器３８に搬送され熱ローラ対の圧着加熱によりトナーを溶着して定着され、排出部６の定着排紙ローラ６１より排紙され、排紙トレイ６４に排出される。一方、記録紙が分離された感光体ドラム３１は残留電位の除去処理を受けた後クリーニング装置３７において残留トナーを除去するクリーニング処理を受ける。トナーリサイクル手段は、前記クリーニング装置３７で除去されたトナーをリサイクルスクリュー３７ａにより現像器３４へと搬送させ、新たにトナー補給部Ｔ１０から補給されたトナーと共に現像器３４内の現像剤と混合させる。
【００２７】
次に、本発明の実施の形態に係わるトナー補給機構について図２を用いて説明する。
【００２８】
図２は図１に示すトナー補給機構の概略を示す図である。
【００２９】
トナー補給部Ｔ１０は外部から装着されるトナーボトルＴ３０とトナーボトル（トナー貯蔵容器ともいう）Ｔ３０から取り出されたトナーを一時的に貯留するトナー貯留部としてのトナーホッパＴ４０等からなっている。
【００３０】
トナーボトルＴ３０は、円筒状で円筒周面部分に突起した螺旋状の突起Ｔ３１が形成されている。後述するように突起Ｔ３１はトナーボトルＴ３０の回転によって、収容されているトナーを図２の右部から左の容器口部に移動させる。また、トナーボトルＴ３０の口部には着脱可能な固定蓋Ｔ３２および円筒軸方向に伸縮可能な伸縮蓋Ｔ３３が設けられている。
【００３１】
トナーボトルＴ３０の装着は、その固定蓋Ｔ３２の外周に設けられたネジを画像形成装置本体の容器受け部材Ｔ４４に螺入することによって行われる。この装着状態では、トナーボトルＴ３０の伸縮蓋Ｔ３３は装置本体の容器受け部材Ｔ４４に設けた壁部Ｔ４２１に突き当たって、図示のように圧縮されて、固定蓋Ｔ３２の一部を形成する先端蓋Ｔ３２７との間にトナーの通過を可能にする開口が形成される。次に、トナーボトルＴ３０の固定蓋Ｔ３２を受け入れる容器受け部材Ｔ４４は画像形成装置本体に回転自在に設けられており、歯車Ｔ４７に固定されている。図示しないモータによって、歯車Ｔ４７を駆動することにより容器受け部材Ｔ４４及びトナーボトルＴ３０が矢印Ａで示すように回転し、固定蓋Ｔ３２も同様に回転する。トナーボトルＴ３０内のトナーＴはトナーボトルＴ３０の回転によって、突起Ｔ３１の送り作用によりトナーボトルＴ３０の円筒部の底に沿って図２の右側から左側に向かって移動する。トナーボトルＴ３０の口部において、トナーＴは固定蓋Ｔ３２に設けた掻き出し部材Ｔ３２１等によって掻き出される。掻き出されたトナーＴは搬送斜面Ｔ３２３及びＴ３２４上を滑り降りて、矢印Ｂで示すように搬送スクリューＴ４３上に落下し、搬送スクリューＴ４３で搬送されて、開口Ｔ５０から現像器に補給される。
【００３２】
トナーホッパＴ４０の側壁には、トナー検知手段としてのトナー量センサＺが設けられる。トナー量センサＺはピエゾ素子（不図示）を有し、ピエゾ素子はトナーホッパＴ４０内にあるトナーに接触している。
【００３３】
トナー量センサＺはトナーホッパＴ４０におけるトナーＴの有無を検知する手段である。トナー量センサＺはトナー貯蔵容器Ｔ３０よりトナーホッパＴ４０に排出されたトナーＴが上限所定貯留量に達するとＯＮし、現像器へトナーＴの補給がされてトナーホッパにあるトナーＴが下限所定貯留量以下になるとＯＦＦする。
【００３４】
図３は、図１の画像形成装置の機能的構成を概念的に示すブロック図である。
【００３５】
画像形成装置は、制御部１７０、記憶部１８０、画像形成部３、トナー補給部Ｔ１０、トナー量センサＺ、操作部１２０からなり、各部はシステムバス１４０により接続されている。
【００３６】
制御部１７０は、図示しないＣＰＵ（中央処理装置）、制御プログラムを記憶しているＲＯＭやワークメモリ等から構成され、システムバス１４０に接続される各部を総括的に制御する。
【００３７】
なお、制御部１７０は、本発明に係るプリント計数手段１７１、補給動作計数手段１７２、トナー残量算出手段１７３、残存プリント枚数算出手段１７４、トナー補給制御手段１７５としての機能を有する。
【００３８】
記憶部１８０は、ＨＤＤやＥＥＰＲＯＭ（Ｅｌｅｃｔｒｉｃａｌｌｙ  Ｅｒａｓａｂｌｅ  Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ  ＲＯＭ）等の不揮発性のメモリで構成される記憶手段からなり、後述する基準有り回数〜残存プリント枚数を保存する機能を有し、さらに操作部１２０やホストコンピュータ（不図示）から入力される各種設定情報や画像データ等が記憶される。
【００３９】
画像形成部３は、図１に示した画像読み取り部２やホストコンピュータ（不図示）から送られてくる画像データを記録紙上に形成する機能を有する。
【００４０】
トナー補給部Ｔ１０は画像形成部３で形成される静電潜像を現像するためのトナーを補給する機能を有する。
【００４１】
トナー量センサＺは、トナー補給部Ｔ１０に含まれるトナーホッパ（図２のＴ４０）内のトナー量を測定する機能を有する。
【００４２】
操作部１２０は、本発明に係る報知手段１２１を有し、図示しないスイッチやＬＣＤ表示器などが配されている。さらに、画像形成するためのプリンタモード設定（記録紙選択、濃度選択、拡大縮小など）や記録材情報などを入力する機能を有する。
【００４３】
次に、図４〜６を用いて本発明に係る画像形成装置の制御動作の一例を説明する。
【００４４】
図４は、本発明に係るトナー貯蔵容器を新たに挿入した場合の処理を示すフローチャートである。
【００４５】
ステップＳ１は新しいトナー貯蔵容器Ｔ３０がトナー補給部Ｔ１０に挿入されたことが確認されたときに（ＹＥＳ）、ステップＳ２へ進む。
【００４６】
ステップＳ２では、新しいトナー貯蔵容器が挿入された場合に不揮発性メモリである記憶部１８０に記憶されている基準有り回数、トナー補給動作回数、プリント枚数などが初期化される。
【００４７】
図４のステップＳ２で初期化される基準有り回数、トナー補給動作回数、プリント枚数について図６を用いて説明する。
【００４８】
図６は本発明に係る計数手段でカウントされた結果や算出手段で計算された結果を保存するための一連のレジスタである。これらの一連のレジスタをレジスタモジュールとする。これらレジスタは記憶部１８０内に割り付けてられている。１ヶの四角は１Ｂｙｔｅのメモリを示している。
前述したように記憶部１８０は不揮発性メモリであるので電源をＯＦＦした場合でもその内容は記憶しており、再度電源をＯＮして画像形成装置を稼働させた場合には、継続して、カウントされ、その結果は記憶される。
各レジスタの記憶部１８０内でのロケーションは任意であるが、移動平均プリント枚数レジスタ１３４は２０Ｂｙｔｅ（２ＢｙｔｅＸ１０）のメモリが連続している。
【００４９】
図２及び図６を用いて、基準有り回数、トナー補給動作回数、プリント枚数の機能の詳細について説明をおこなう。
【００５０】
前述したようにトナーホッパ（図２のＴ４０）内のトナーが現像器に補給されて下限所定貯留量以下になるとトナー量センサ（図２のＺ）はＯＦＦになり、トナー貯蔵容器（図２のＴ３０）からトナーがトナーホッパ（図２のＴ４０）に補給されて、上限所定貯留量になるとＯＮになる。そのため、トナー貯蔵容器（図２のＴ３０）からの１回のトナー補給量はほぼ一定量となる。新しいトナー貯蔵容器に満たされたトナーが空になるまでトナーホッパへトナー補給される回数が基準有り回数である。基準有り回数は基準有り回数レジスタ（図６の１３１）に保存される。
【００５１】
例えば、１回のトナー補給量が３．６ｇのトナーホッパの場合、トナーが６００ｇが入っている新品のトナー貯蔵容器の基準有り回数は十進数で１６６となる。すなわち、新品のトナー貯蔵容器ではトナーホッパに１６６回トナー補給されると空になる。
【００５２】
トナー補給動作回数は、トナー貯蔵容器（図２のＴ３０）からトナーホッパ（図２のＴ４０）へトナー補給された回数のことである。トナー補給動作回数はトナー補給動作回数レジスタ（図６の１３２）に保存される。初期値は０である。
【００５３】
さらに、プリント枚数はトナー補給動作と次のトナー補給動作の間に印刷され、その記録紙が排紙トレイに排出された回数を意味する。実際には、排出トレイ入り口のセンサ（不図示）でカウントした枚数がプリント枚数である。プリント枚数はプリント枚数レジスタ（図６の１３３）に保存される。初期値は０である。
【００５４】
図５は、本発明に係る、接続されているトナー貯蔵容器のトナー残量や残り何枚のプリントが可能かの予想処理を示すフローチャートである。
【００５５】
タスクの起動は操作部（図３の１２０）のスイッチからオペレータが入力するか、又は、トナー量センサ（図３のＺ）がトナーホッパ（図２のＴ４０）内のトナー量が下限所定貯留量以下になったのを検知したときに行われる。
操作部からの起動の際、表示要求フラグをＯＮする。
【００５６】
まず、図６を用いて本フローチャートで使用されるプリント枚数、移動平均プリント枚数及び残存プリント枚数について説明する。
【００５７】
プリント枚数は、前述したようにトナー補給動作とトナー補給動作の間に印刷した枚数を示し、印刷後、排紙トレイに排出する度にインクリメントされる。プリント枚数はプリント枚数レジスタ１３３に保存される。プリント枚数が１６進数のＦＦＦＦになった場合はそれ以上記録紙が排出されても、インクリメントはなされない。トナー補給動作を行うときにプリント枚数は移動平均プリント枚数レジスタ１３４に移される。その後、プリント枚数レジスタは０に初期化される。
【００５８】
移動平均プリント枚数レジスタ１３４は１ｗｏｒｄが２Ｂｙｔｅのレジスタであり、プリント枚数が移されるたびに順次、アドレス（ここではポインタと呼ぶ）をカウントアップする。アドレスはＳｔａｒｔ  ａｄｄ．１３４ｂから始まり、順次カウントアップし、Ｅｎｄ  ａｄｄ．１３４ｃになると再びＳｔａｒｔ  ａｄｄ．１３４ｂに戻るリング形式になっている。ポインタレジスタ１３５は２Ｂｙｔｅのレジスタからなり、移動平均枚数レジスタが指されるアドレスが保存されている。移動平均プリント枚数レジスタ１３４は１０ｗｏｒｄであるので１０回分を越えるプリント枚数データは最も古いデータに上書きされる。すなわち、移動平均枚数レジスタ１３４には最新のプリント枚数データが保存されていることになる。図５のフローチャートで（ポインタ）と表記しているのは、ポインタで指されるアドレスの移動平均枚数レジスタを示していることである。
【００５９】
工場出荷時に、移動平均プリント枚数レジスタ１３４には初期値として、例えば、十進数で１７７（００Ｂ１Ｈ）が書き込まれる。これはＡ４サイズ記録紙に印字率５％で印刷したとき、１回のトナー補給動作によるトナーによって、約１７７枚プリントできることから導き出した数値である。
図５に戻って、
ステップＳ１１では、表示要求フラグがＯＮしているか、すなわち操作部（図３の１２０）のスイッチ入力による起動であるかを判断する。操作部のスイッチ入力による場合（ＹＥＳ）はステップＳ１５に進む。そうでない場合（ＮＯ）、すなわちトナー下限所用貯蔵量を検知したことによって起動されたときはステップＳ１２に進む。
【００６０】
ステップＳ１２では、トナー補給制御手段（図３の１７５）によりトナー貯蔵容器（図２のＴ３０）からトナーホッパ（図２のＴ４０）へトナー補給動作を行う。
【００６１】
ステップＳ１３では、トナー補給動作中にトナー量センサ（図２のＺ）がトナーホッパ（図２のＴ４０）内のトナー量が上限所定貯留量以上になったのを検知したかを判断する。検知した場合（ＹＥＳ）は、ステップＳ１４へ、そうでない場合（ＮＯ）は、ステップＳ１２に戻り、トナーの補給を続ける。
【００６２】
ステップＳ１４では、補給動作計数手段（図３の１７２）によりトナー補給動作回数をインクリメントする。インクリメントされた値はトナー補給動作回数レジスタ（図６の１３２）に保存される。次にステップＳ１５に進む。
【００６３】
ステップＳ１５では、トナー残量算出手段（図３の１７３）により基準有り回数とトナー補給動作回数からトナー残量を算出する。計算結果は図３の制御部にあるワークエリア（不図示）のトナー残量レジスタ（不図示）に保存する。次にステップＳ１６へ進む。
【００６４】
トナー残量算出手段により行われる算出方法は、新品のトナー貯蔵容器に満たされたトナー量を示す基準有り回数から既にトナー補給を行ったトナー補給動作回数を差し引き、その結果を基準有り回数で除することでトナー貯蔵容器内のトナー残量の割合が求まる。さらに、その値を１００倍することで百分率（％）表示のトナー残量を導き出すことができる。例えばトナー有り基準回数は１６６、トナー補給動作回数をインクリメントした結果が１３８回であった場合、トナー残量は１６．９％となり、トナーが満たされた新品のトナー貯蔵容器に対して１６．９％のトナーが残っていることになる。
【００６５】
ステップＳ１１で操作部（図３の１２０）のスイッチ入力による起動であると判断された場合も、本ステップで同様に、トナー残量算出手段（図３の１７３）によりトナー残量を算出されるが、その場合は、トナー補給動作回数がインクリメントされていないので、前回のトナー補給動作が実行された時のトナー補給動作回数を元に算出された内容となる。
【００６６】
ステップ１６では、表示要求フラグがＯＮしているかを判断する。表示要求フラグがＯＮ場合（ＹＥＳ）はステップＳ２５に進む。表示要求フラグがＯＦＦ場合（ＮＯ）はステップＳ１７に進む。
【００６７】
ステップＳ１７では、ポインタがＥｎｄ  ａｄｄ．（図６の１３４ｃ）に一致しているかを判断する。ポインタがＥｎｄ  ａｄｄ．（図６の１３４ｃ）と一致しているの場合（ＹＥＳ）はステップＳ１８へ進む。一致していない場合（ＮＯ）はステップＳ１９へ進む。
【００６８】
ステップＳ１８では、ポインタをＳｔａｒｔ  ａｄｄ．（図６の１３４ｂ）に書き換える。移動平均レジスタ（図６の１３４）はリング形式であるので、ポインタが移動平均レジスタの最後のアドレスである場合は、ポインタをカウントアップせず、Ｓｔａｒｔ  ａｄｄ．（図６の１３４ｂ）に戻すことになる。次にステップＳ２０へ進む。
【００６９】
ステップＳ１９では、ポインタを１ｗｏｒｄ分カウントアップする。次にステップＳ２０へ進む。
【００７０】
ステップＳ２０では、プリント枚数が１６進数のＦＦＦＦであるかのチェックを行う。プリンタ枚数が１６進数のＦＦＦＦの場合（ＹＥＳ）はステップＳ２１へ進む。そうでない場合（ＮＯ）はステップＳ２２へ進む。
【００７１】
ステップＳ２１では、ポインタで指される移動平均プリント枚数レジスタ（図６の１３４）に１０進数１７７を書き込み、プリント枚数０にしてステップＳ２３へ進む。
【００７２】
ステップＳ２１では、プリント枚数が１６進数ＦＦＦＦの異常値であったので、後述する残存プリント枚数算出での異常な計算結果を防ぐため、移動平均プリント枚数レジスタ（図６の１３４）にはＤｅｆａｕｌｔ値である１０進数１７７を書き込む。
【００７３】
ステップＳ２２では、プリント枚数をポインタで指される移動平均プリント枚数レジスタ（図６の１３４）に書き込み、プリント枚数０にしてステップＳ２３へ進む。
【００７４】
ステップＳ２３では、移動平均プリント枚数レジスタ（図６の１３４）の内容を総和し、１０で除した値が平均プリント枚数となる。平均プリント枚数は制御部（図３の１７０）のワークエリア（不図示）に一時記憶され、ステップＳ２４へ進む。
【００７５】
平均プリント枚数は、最近１０回のトナー補給の間におけるトナー補給１回当たりのプリント枚数の平均値を意味する。
【００７６】
ステップＳ２４では、基準有り回数から補給動作回数を減じた値と平均プリント枚数の積を残存プリント枚数レジスタ（図６の１３６）に書き込み、ステップＳ２５へ進む。
【００７７】
トナー貯蔵容器に残っているトナーであと何枚のプリントが可能であるかを算出したことになる。
【００７８】
例えば、基準有り回数が１６６で補給動作回数が１３８、平均プリント枚数が１７１であった場合、残存プリント枚数は４７８８枚となる。
【００７９】
ステップＳ２５では、ステップＳ１５で算出し、制御部（図３の１７０）のワークエリアに一時記憶しているトナー残量と残存プリント枚数レジスタ（図６の１３６）から読み出した内容を報知手段（図３の１２１）を使って表示する。例えば、「トナー残量＝１６．９％」及び「残存プリント枚数＝４７８８枚」と表示する。ステップＳ１６で表示要求フラグがＯＮと判断された場合も同様に表示する。
【００８０】
なお、本実施の形態において、画像形成装置として複写機を例にとり説明したが、レーザープリンタ等の印刷装置に対しても適用可能である。
【００８１】
その他、画像形成装置を構成する各構成の細部構成及び細部動作に関しても、本発明の趣旨を逸脱することのない範囲で適宜変更可能である。
【図面の簡単な説明】
【００８２】
【図１】本発明の画像形成装置の断面図である。
【図２】図１に示すトナー補給部の詳細図である。
【図３】本発明の画像形成装置の機能的構成を示すブロック図である。
【図４】トナー貯蔵容器挿入時の処理の流れを示すフローチャートである。
【図５】本発明の画像形成装置で行われるトナー補給、トナー残量算出及び残存プリント枚数算出の一連の処理の流れを示すフローチャートである。
【図６】本発明の画像形成装置の記憶部におけるレジスタの割付を概念的に示した模式図である。
【符号の説明】
【００８３】
３  画像形成部
３１  感光ドラム
３４  現像器
３７  クリーニング装置
３７ａ  リサイクルスクリュー
１２０  操作部
１７０  制御部
１８０  記憶部
Ｔ１０  トナー補給部
Ｔ３０  トナー貯蔵容器（トナーボトル）
Ｔ４０  トナーホッパ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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