(57)【要約】【課題】  複数プロセスの制御を行わなくとも細線を再現できるようにする。【解決手段】  画像形成装置は、入力された画像をビットマップに展開し、２画素づつ主走査方向へ画像を走査する。画像形成装置は、走査された２画素の画素値がいずれもＯＮである場合、主走査方向への２画素分の露光幅が予め定めた固定幅となるように、感光体ドラム９０をレーザ光で主走査方向へ走査し、走査した画素の画素値のパターンが「０１」または「１０」の場合には、画素値がＯＮである１画素分の主走査方向への露光幅が記憶部２０に記憶された露光幅となるように、感光体ドラム９０をレーザ光で主走査方向へ走査する。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
光導電性を有する感光層を備えた像担持体と、
前記像担持体を帯電させる帯電手段と、
前記像担持体における主走査方向への１画素分の露光幅を記憶する記憶手段と、
入力される２値画像データが表す画像を２画素づつ主走査方向へ走査する画像走査手段と、
前記画像走査手段により走査された２画素の画素値がいずれもＯＮである場合、前記帯電された像担持体における主走査方向への２画素分の露光幅が予め定めた固定幅となるように、前記像担持体をレーザ光で主走査方向へ走査し、前記画像走査手段により走査された２画素のいずれか一方の画素値のみがＯＮである場合、画素値がＯＮである１画素分の主走査方向への露光幅が前記記憶手段に記憶された露光幅となるように、前記帯電された像担持体をレーザ光で主走査方向へ走査する露光手段と
を有する画像形成装置。
【請求項２】
前記記憶手段に記憶されている露光幅を、外部から入力される信号に従って変更する露光幅変更手段を有すること特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像形成装置により形成される画像の画質を向上させる技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、画像形成装置においては出力する画像の高解像度化が望まれている。しかしながら、電子写真方式の画像形成装置においては、より細かい線分等の画像を形成できるように解像度をあげていくと、細線の再現性が低下するという問題が生じていた。そこで、細線の再現性を向上させる技術として、例えば、特許文献１に開示された技術が考案されている。特許文献１に開示された画像形成装置は、感光体に照射されるドット状のレーザ光と、レーザ光の出力間隔の比が一定値を超えた場合、潜像条件と現像条件とを制御し、現像コントラストを広くとることで細線の再現性を向上させている。
【特許文献１】特開平５−１０７８８６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、特許文献１に開示された画像形成装置は、感光体に照射されるドット状のレーザ光と、レーザ光の出力間隔の比が一定値を超えた場合、潜像条件と現像条件とを制御し、細線の再現性を向上させるものであるが、潜像条件に加えて現像条件も合わせて制御しなければならず、複雑な制御を必要としていた。
【０００４】
本発明は、上述した背景の下になされたものであり、複数プロセスの制御を行わなくとも細線を再現できる技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上述した課題を解決するために本発明は、光導電性を有する感光層を備えた像担持体と、前記像担持体を帯電させる帯電手段と、前記像担持体における主走査方向への１画素分の露光幅を記憶する記憶手段と、入力される２値画像データが表す画像を２画素づつ主走査方向へ走査する画像走査手段と、前記画像走査手段により走査された２画素の画素値がいずれもＯＮである場合、前記帯電された像担持体における主走査方向への２画素分の露光幅が予め定めた固定幅となるように、前記像担持体をレーザ光で主走査方向へ走査し、前記画像走査手段により走査された２画素のいずれか一方の画素値のみがＯＮである場合、画素値がＯＮである１画素分の主走査方向への露光幅が前記記憶手段に記憶された露光幅となるように、前記帯電された像担持体をレーザ光で主走査方向へ走査する露光手段とを有する画像形成装置を提供する。
【発明の効果】
【０００６】
本発明によれば、複数プロセスの制御を行わなくとも細線を再現することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
以下、図面を参照して本発明の実施形態について説明する。
[構成]
図１は、本発明の実施形態に係る電子写真方式の画像形成装置の要部構成を示すブロック図である。この画像形成装置は、中間転写方式の画像形成装置であり、Ｙ（Yellow），Ｍ（Magenta），Ｃ（Cyan），Ｋ（黒）の色毎にトナー像を形成する画像形成ユニットを備えている。なお、各画像形成ユニットは、形成するトナー像の色が異なる以外は、その構成が同様となっている。ここでは、図面が煩雑になるのを防ぐため、その一つである黒の画像を形成する画像形成ユニット１について説明し、他の色の画像形成ユニットについては、その説明を省略する。
【０００８】
制御部１０は、ＲＯＭ、ＲＡＭおよびＣＰＵを備えており（いずれも図示略）、ＲＯＭに記憶されているプログラムに従って、画像形成装置の各部を制御する。
ＵＩ（User Interface）部４０は、画像形成装置を操作するための各種キーを具備している。ＵＩ部４０は、具備しているキーが押下されると、押下されたキーを示す信号を制御部１０へ出力する。また、ＵＩ部４０は、例えば液晶ディスプレイ等の表示デバイスを具備しており、制御部１０の制御の下、画像形成装置を操作するためのメニュー画面や、各種メッセージなどを表示する。
記憶部２０は、例えば、ハードディスク装置などの、データを永続的に記憶する装置を具備しており、画像形成装置を制御するための各種データを記憶する。なお、記憶部２０に記憶されているデータは、ユーザがＵＩ部４０を操作することにより、書き変えることが可能となっている。
通信部３０は、ＬＡＮ（Local Area Network）等の通信ネットワーク（図示略）に接続されており、通信ネットワークを介してデータ通信を行うための通信インターフェースとして機能する。通信部３０は、通信ネットワークに接続されたコンピュータ装置から送信される、ページ記述言語で記述されたデータ（以下、ＰＤＬ（page description language）と称する）を受信すると、受信したＰＤＬデータを制御部１０へ供給する。
【０００９】
デコンポーズ部５０は、制御部１０に接続されており、制御部１０から供給されるＰＤＬデータが入力される。デコンポーズ部５０はＰＤＬデータが入力されると、入力されたＰＤＬデータを解釈し、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各色の画像を生成する。また、デコンポーズ部５０は、生成した画像にスクリーニング処理や階調補正処理を施し、記録用紙上に形成する文字や写真の画像を表すビットマップデータをＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの色毎に生成する。そしてデコンポーズ部５０は、生成したビットマップデータをパターン認識部６０へ出力する。本実施形態においては、このビットマップデータは、個々の画素の値が１ビットで表される２値画像データであり、文字や写真など像として記録される部分の画素は「１（ＯＮ）」、空白部分の画素は「０（ＯＦＦ）」である。
【００１０】
パターン認識部６０は、入力されたビットマップデータが表す画像を解析し、画像を形成する画素のパターン認識を行う。具体的には、パターン認識部６０は、画像を形成する画素を主走査方向へ２画素づつ抽出する。パターン認識部６０に入力されたビットマップデータにおいては、各画素は、その値が１ビットで表されているため、２画素づつ抽出すると、抽出された画素の値のパターンは、図２に示したように、「００（Ａパターン）」、「１０（Ｂパターン）」、「０１（Ｃパターン）」、「１１（Ｄパターン）」のいずれかとなる。パターン認識部６０は、抽出した２つの画素のパターンが、この４つのパターンのいずれに該当するか特定し、特定したパターンを表すパターン信号をパルス変調器７０へ出力する。
【００１１】
感光体ドラム９０は、円筒状の基材の外周部に光導電性を有する感光層が積層されている部材であり、感光体ドラム９０を一定の電位に帯電させる帯電器１００により帯電させられる。
【００１２】
パルス変調器７０は、レーザ光の出力を指示する駆動信号を、後述する露光装置８０へ出力する装置である。パルス変調器７０は、パターン認識部６０から出力されたパターン信号に基づいて、レーザ光の出力を指示する駆動信号を生成し、生成した駆動信号を露光装置８０へ出力する。
具体的には、パルス変調器７０は、Ａパターンを表すパターン信号が入力された場合には、図３（Ａ）に示したように、レーザ光を２画素分の幅、主走査方向へ出力しないように指示する駆動信号Ａを生成して出力する。また、パルス変調器７０は、Ｄパターンを表すパターン信号が入力された場合には、図３（Ｄ）に示したように、レーザ光を２画素分の幅、主走査方向へ出力するように指示する駆動信号Ｂを生成して出力する。
また、パルス変調器７０は、Ｂパターンを表すパターン信号が入力された場合には、図３（Ｂ）に示したように、値が「１」となっている画素に対して露光幅Ｗの分だけ主走査方向へレーザ光を出力するように指示する駆動信号Ｃを生成して出力する。
また、パルス変調器７０は、Ｃパターンを表すパターン信号が入力された場合には、図３（Ｃ）に示したように、値が「１」となっている画素に対して露光幅Ｗの分だけ主走査方向へレーザ光を出力するように指示する駆動信号Ｄを生成して出力する。
ここで、露光幅Ｗは、制御部１０から供給される露光幅データによって設定される。露光幅データは記憶部２０に記憶されており、制御部１０が記憶部２０から読出し、パルス変調器７０へ供給する。なお、記憶部２０に記憶されている露光幅データは、ユーザがＵＩ部４０を操作することにより、データの内容を変更することが可能となっている。
【００１３】
露光装置８０は、レーザ光を感光体ドラム９０へ照射する装置である。露光装置８０は、パルス変調器７０から出力される各駆動信号に従ってレーザ光を出力し、感光体ドラム９０を露光する。露光装置８０が感光体ドラム９０へレーザ光を出力すると、感光体ドラム９０上に静電潜像が形成される。具体的には、露光装置８０は、駆動信号Ａが入力されると、主走査方向への走査を行いつつ、レーザ光を２画素分の幅だけ出力しない。また、露光装置８０は、駆動信号Ｄが入力されると、主走査方向への走査を行いつつ、レーザ光を２画素分の幅だけ出力する。また、露光装置８０は、駆動信号Ｂが入力されると、主走査方向への走査を行いつつ、露光幅Ｗの分だけレーザ光を出力する。また、露光装置８０は、駆動信号Ｃが入力されると、主走査方向への走査を行いつつ、露光幅Ｗの分だけレーザ光を出力する。
【００１４】
現像装置１１０は、露光装置８０によって感光体ドラム９０上に形成された静電潜像へ、トナーを付着させる装置である。この現像装置１１０により感光体ドラム９０上に形成されたトナー像は、転写ロール１４０によって中間転写ベルト１３０に転写される。クリーニング装置１２０は、感光体ドラム９０上にあるトナーを取り除く装置である。感光体ドラム９０が中間転写ベルト１３０に接触した後、感光体ドラム９０に残留したトナーは、このクリーニング装置１２０により除去される。
【００１５】
[動作]
次に本実施形態の動作について説明する。
まず、画像形成装置の電源が入れられると、制御部１０が画像形成装置の各部を制御し、画像形成装置の初期化を行う。ここで、制御部１０は、記憶部２０に記憶されている露光幅データを読出し、読出した露光幅データをパルス変調器７０へ供給する。次に、通信ネットワークに接続されたコンピュータ装置からＰＤＬデータが送信され、このＰＤＬデータが通信部３０にて受信されると、受信されたＰＤＬデータが制御部１０へ供給される。制御部１０は、ＰＤＬデータが供給されると、供給されたＰＤＬデータをデコンポーズ部５０へ供給する。また、感光体ドラム９０を回転させ、帯電器１００を制御して感光体ドラム９０を帯電させる。
【００１６】
デコンポーズ部５０は、ＰＤＬデータが供給されると、入力されたＰＤＬデータに基づいてＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各色の画像を生成する。そして、生成した画像にスクリーニング処理や階調補正処理を施した後、各色画像のビットマップデータを生成し、生成したビットマップデータをパターン認識部６０へ出力する。
【００１７】
パターン認識部６０は、入力されたビットマップデータが表す画像を解析し、画像を形成する画素のパターン認識を行う。例えば、図４（ａ）に示したように、画素値が「０１００１０１１」となっているビットマップデータが入力された場合、パターン認識部６０は、「０１」、「００」、「１０」、「１１」というように、主走査方向へ２画素づつ画素を抽出する。そして、抽出した画素のパターン認識を行い、画素のパターンがＣパターン、Ａパターン、Ｂパターン、Ｄパターンの順番であると特定する。パターン認識部６０は、抽出した画素のパターンを特定すると、特定したパターンを示すパターン信号を出力する。
【００１８】
パルス変調器７０は、パターン信号が入力されると、入力されたパターン信号に基づいて、レーザ光の出力を指示する駆動信号を生成し、生成した駆動信号を露光装置８０へ出力する。上述したビットマップデータの場合、Ｃパターンのパターン信号、Ａパターンのパターン信号、Ｂパターンのパターン信号、Ｄパターンのパターン信号の順番でパターン信号が入力される。パルス変調器７０は、入力されたパターン信号に基づいて、駆動信号Ｃ、駆動信号Ａ、駆動信号Ｂ、駆動信号Ｄの順番で駆動信号を生成して出力する。ここで、パルス変調器７０には制御部１０から露光幅データが供給されているため、パルス変調器７０は、駆動信号Ｂおよび駆動信号Ｃを生成する際には、値が「１」となっている画素に対して露光幅Ｗの分だけ主走査方向へレーザ光を出力するように指示する駆動信号を生成して出力する。露光装置８０は、駆動信号が入力されると、駆動信号に従ってレーザ光を出力し、感光体ドラム９０を露光する。ここで、上述したように、Ｃパターンのパターン信号、Ａパターンのパターン信号、Ｂパターンのパターン信号、Ｄパターンのパターン信号の順番でパターン信号が出力された場合、図４（ｂ）に示したように、感光体ドラム９０が露光される。
【００１９】
このように、本実施形態においては、図５に示したような１画素で形成される縦線の部分や斜め線の部分が、設定された露光幅Ｗで感光体ドラム９０に露光される。露光幅Ｗは、ユーザの操作により変更することができるため、露光幅データを変更して露光幅Ｗが広くなるようにすると、主走査方向への露光量を増やし、１画素で形成される細線や斜め線の再現性を向上させることができる。また、Ｄパターンのように画素が連続する部分においては、図３（Ｄ）に示したように一定の露光量で露光されるため、画像の濃度をあげることなくベタ画像を形成することができる。また、現像プロセスや定着プロセスを制御することなく、露光量を制御するだけ、即ち、潜像形成プロセスを制御するだけで、細線や斜め線の再現性が向上するので、画像形成装置の構成が複雑にならずにすむ。
【００２０】
［変形例］
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は上述した実施形態に限定されることなく、他の様々な形態で実施可能である。例えば、上述の実施形態を以下のように変形して本発明を実施してもよい。
【００２１】
上述した実施形態では、中間転写方式の画像形成装置を例に説明しているが、他の方式の画像形成装置においても、上述した実施形態と同様に１画素分の露光幅Ｗを可変できるようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の要部構成を示す図である。
【図２】パターン認識部６０で抽出される画素のパターンを示す図である。
【図３】露光装置８０が出力するレーザ光の幅を模式的に表した図である。
【図４】実施形態の動作を説明するための図である。
【図５】実施形態の動作を説明するための図である。
【符号の説明】
【００２３】
１０・・・制御部、２０・・・記憶部、３０・・・通信部、４０・・・ＵＩ部、５０・・・デコンポーズ部、６０・・・パターン認識部、７０・・・パルス変調器、８０・・・露光装置、９０・・・感光体ドラム９００・・・帯電器、１１０・・・現像装置、１２０・・・クリーニング装置、１３０・・・中間転写ベルト、１４０・・・転写ロール。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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