(57)【要約】【課題】  管理装置からの要求の種類によって管理装置への通信方式を選択することで、通信トラフィックを減少させてシステムにかかる負担を軽減することができるゲートウェイ装置を提供する。【解決手段】  複数の空気調和機２０の状態情報を逐次更新して保持する状態情報保持手段６２と、複数の管理装置の１つからの参照要求に対応する状態情報を複数の管理装置に同報で送信する送信手段６６と、複数の管理装置のうち１つの管理装置から送信された空気調和機２０の状態情報を変更する要求を送信した管理装置に対してのみこの変更要求を受け付けた旨を返信する返信手段６８とを備える。【選択図】        図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１のネットワークに接続されている管理対象となる複数の空気調和機の状態情報を逐次更新して保持する状態情報保持手段と、
第２のネットワークに接続されている複数の管理装置の１つからの参照要求に対応する前記状態情報を前記複数の管理装置に同報で送信する送信手段と、
前記複数の管理装置のうち１つの管理装置から送信された前記空気調和機の状態情報を変更する要求を対応する前記空気調和機に送信するとともに、前記変更要求を送信した管理装置に対してのみ前記変更要求を受け付けた旨を返信する返信手段と、
を備えることを特徴とするゲートウェイ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の空気調和機を遠隔監視、操作する管理装置と空気調和機との間に設けられるゲートウェイ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
ファンフィルタユニットやエアコンディショナー等の空気調和機が複数の部屋や複数のゾーンに設置されることがある。このように複数台の空気調和機が稼働する場合、個々の空気調和機ごとに制御する方法と個々の空気調和機を所定の台数まとめて制御する方法がある。
【０００３】
例えば、下記特許文献１には、複数台の空気調和機をまとめて管理制御するシステムが開示されている。このシステムは、複数のファンフィルタユニットをまとめて制御するゾーンコントローラ（ゲートウェイ装置）と、各ゾーンコントローラをつなぐネットワークを経由してこのゾーンコントローラが制御する個々のファンフィルタユニットの状態を受信し監視すると共に、ファンの発／停制御を行う中央監視制御部を備えたファンフィルタユニット監視制御システムである。このシステムでは、中央監視制御部を構成する装置が１つであり、ネットワークを介して流れるゾーンコントローラと中央監視装置との間の信号も１対１の対応となっている。
【特許文献１】特開２００３−２８７２６７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、例えば、大きなビルの空調監視システムの場合、フロアごとに監視装置を設けたい等の要望があり、この場合には、監視装置をネットワーク上に複数台設ける必要がある。このような空調監視システムとして特許文献１に記載のような監視制御システムを採用した場合、監視装置とゾーンコントローラとの間の信号は１対１の対応であるため、各監視装置とゾーンコントローラとがそれぞれ対象となる空気調和機の情報をやり取りすると、ゾーンコントローラ側では同じ情報を監視装置の台数だけ送信する必要が生じる。このような情報の送信方法では、通信トラフィックの増大を招き、情報の伝達が遅れる、衝突によりフレームが消滅するといった弊害を生じうる。
【０００５】
また、複数の監視装置のうち、１台の監視装置のみがゾーンコントローラと情報のやり取りを行い、他の監視装置はこのゾーンコントローラと情報のやり取りを行った監視装置に対して情報の提供を求める、という方法も考えられるが、空調監視システムの中に新たに監視装置間の通信規約が必要となり、システム全体の処理が重くなる可能性がある。さらに、各監視装置にネットワークを使用することのできる時間を予め定めておき、それぞれの時間内にゾーンコントローラとやり取りを行うという方法もあるが、この方法もネットワークの使用について時間を調停する処理が必要となり、システム全体の処理が重くなる可能性がある。
【０００６】
本発明は上記課題を解決するためになされたものであり、本発明の目的は、複数の管理装置の１つからゲートウェイ装置に送信された空気調和機の状態情報の参照要求に対しては複数の管理装置に同報で送信し、また、状態情報変更要求に対しては対象となる空気調和機に要求を送信するとともに、この変更要求を行った管理装置に対してのみこの変更要求を受け付けた旨を返信することによって、応答を確実に行い、通信トラフィックを減少させて情報伝達速度の向上、衝突の回避を図るとともに、システムにかかる負担を軽減することができるゲートウェイ装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の実施の形態に係る特徴は、ゲートウェイ装置において、第１のネットワークに接続されている管理対象となる複数の空気調和機の状態情報を逐次更新して保持する状態情報保持手段と、第２のネットワークに接続されている複数の管理装置の１つからの参照要求に対応する状態情報を複数の管理装置に同報で送信する送信手段と、複数の管理装置のうち１つの管理装置から送信された空気調和機の状態情報を変更する要求を対応する空気調和機に送信するとともに、変更要求を送信した管理装置に対してのみ変更要求を受け付けた旨を返信する返信手段とを備える。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、複数の管理装置の１つからゲートウェイ装置に送信された空気調和機の状態情報の参照要求に対しては複数の管理装置に同報で送信し、また、状態情報変更要求に対しては対象となる空気調和機に要求を送信するとともに、この変更要求を行った管理装置に対してのみこの変更要求を受け付けた旨を返信することによって、応答を確実に行い、通信トラフィックを減少させて情報伝達速度の向上、衝突の回避を図るとともに、システムにかかる負担を軽減することができるゲートウェイ装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して詳細に説明する。
【００１０】
図１に示すように、本発明の実施の形態に係るゲートウェイ装置１は、第１のネットワーク２と第２のネットワーク３とを接続し、全体として管理システム４を構成している。
【００１１】
第１のネットワーク２には、管理の対象となる複数の空気調和機２１、２２、２３、２４（以下、適宜これらの複数の空気調和機をまとめて空気調和機２０という。）が接続されている。本実施の形態においては、便宜上空気調和機２０を４機のみ第１のネットワーク２に接続した例を挙げて説明しているが、空気調和機２０は複数接続されていればその機数の多寡は問わない。
【００１２】
第２のネットワーク３はイーサネット（登録商標）であり、複数の管理装置３１、３２、３３、３４（以下、適宜これらの複数の管理装置をまとめて管理装置３０という。）が接続されている。これら複数の管理装置３０は、いずれも同じ機能を有している。本実施の形態では、４機の管理装置が第２のネットワーク３に接続された例を挙げて説明しているが、実施の態様によって管理装置全体の機数を自由に決定することが可能である。
【００１３】
複数の管理装置３０のうち、１つの管理装置３１を例にとって説明すると、図２に示すように、第２のネットワーク３を介して送信されてきた空気調和機２０の状態情報が入力される入力手段５１、入力された状態情報を解析する解析手段５２、解析された情報を表示する表示手段５３、管理者が空気調和機２０の状態を変更する場合に、状態変更情報を入力する情報入力手段５４、入力された情報に基づいて状態の変更対象となる空気調和機２０に対して変更内容を送信する要求を生成する要求生成手段５５、生成された要求を第２のネットワーク３に出力する出力手段５６、ポーリング手段５７を備える。
【００１４】
入力手段５１に入力される空気調和機２０の状態情報は、ゲートウェイ装置１から同報で送信されてきた情報である。このような同報の方式としてブロードキャスト方式或いはマルチキャスト方式を採用することができるが、このような方式を使用することで、状態情報の取得を要求した管理装置３１のみならず、第２のネットワーク３に接続されている他の管理装置３２、３３、３４に対しても状態情報が送信される。ここで、ブロードキャスト方式とは１つのノードからネットワーク上の不特定多数の相手に向けた通信の方式であり、マルチキャスト方式とは、１つのノードからネットワーク上の特定多数の相手に向けた通信の方式のことである。
【００１５】
解析手段５２は、入力された状態情報がいずれの空気調和機からのものであるか、その内容はどのようなものであるかを解析する。
【００１６】
表示手段５３は、解析手段５２によって解析された状態情報を表示する。状態情報の項目としては、例えば、動作状態（動作中、停止中）、動作モード（冷房、暖房、送風、自動）、設定温度、室温等が挙げられる。また、表示手段の具体的な例としては、スクリーンやモニタ等が挙げられる。
【００１７】
表示手段５３に表示された項目、内容に基づいて空気調和機２０の状態を変更しようとする場合には、情報入力手段５４を用いて行う。情報入力手段５４は、例えばタッチパネルやキーボードで構成される。
【００１８】
情報入力手段５４によって入力された空気調和機２０の状態変更要求は、要求生成手段５５において状態変更要求として生成され、出力手段５６から第２のネットワーク３に出力される。そしてゲートウェイ装置１を通り、第１のネットワーク２を介して状態の変更を受ける空気調和機２０に状態変更要求が送信される。この状態変更要求には、状態変更の対象となる空気調和機２０のアドレス、各変更内容の情報が含まれている。空気調和機２０は、送信されてきた状態変更要求を受信してこの要求に含まれる情報に基づいて動作の状態を変更する。
【００１９】
ポーリング手段５７は、必要に応じて空気調和機２０の状態情報を取得するための要求（参照要求）を生成し、出力手段５６を介してゲートウェイ装置１に対して送信する。この参照要求がゲートウェイ装置１に送信されたことの応答として管理装置３０に空気調和機２０の状態情報が送信されることになる。
【００２０】
すなわち、第２のネットワーク３に接続されている複数の管理装置３０のうち１つの管理装置から送信された参照要求に対する応答は、参照要求を送信した管理装置を含む複数の管理装置すべてに送信されることになる。
【００２１】
ゲートウェイ装置１には、図３に示すように空気調和機２０が接続された第１のネットワーク２と管理装置３０が接続された第２のネットワーク３が接続され、両ネットワーク間のアクセスを可能としている。第１のネットワーク２を介して送信された空気調和機２０の状態情報は、第１の入力手段６１から入力される。入力手段６１に入力された状態情報はさらに状態情報保持手段６２に入り、ここに情報が保持される。第２の入力手段６３には、第２のネットワーク３を介して送信された管理装置３０からの参照要求や状態変更要求が入力される。ここで、第２の入力手段６３に入った管理装置３０からの要求について状態情報の参照要求であるかを判断する。参照要求である場合には、状態情報保持手段６２に保持されている参照要求の対象となっている空気調和機の状態情報を検索し、参照要求に合致する空気調和機の状態情報を選択する。第２のフレーム生成手段６４は、空気調和機２０の状態情報を管理装置３０に送信するため使用するフレームを生成する。
【００２２】
通信方式選択手段６５は、参照要求に応じて選択された状態情報を管理装置３０に対していずれの通信方式により送信するかを選択する手段である。そこで、まずブロードキャスト方式で送信するか否かを判断する。ブロードキャスト方式で送信しない場合は、マルチキャスト方式にて状態情報を送信することになり、この場合は送信先となる管理装置が特定される。送信先となる管理装置は、例えば、予め選択して通信方式選択手段６５に記憶させておいても良い。ブロードキャスト方式にて送信する場合は、参照要求を送信した管理装置を含む全ての管理装置３０に送信される。送信方法及び送信先となる管理装置が決まると、送信手段６６は、第２のフレーム生成手段６４において生成されたフレームを第２のネットワーク３に出力し、各管理装置３０に送信される。
【００２３】
ゲートウェイ装置１に入った要求が参照要求ではない場合は、管理装置３０からの空気調和機２０の状態情報の変更要求であると認識される。この場合には、空気調和機２０の状態情報を参照する必要はないので、第１フレーム生成手段６７にて第１のネットワーク２に対応したフレームを生成し、管理装置３０からの状態情報の変更要求の対象となる空気調和機に対して返信手段６８より第１のネットワーク２に情報変更要求を出力し、対象となる空気調和機２０に送信される。
【００２４】
併せて、情報変更要求をゲートウェイ装置１に送信した管理装置３０に対しては、ゲートウェイ装置１がその情報変更要求を受け付けた旨の信号を返信手段６８を介して返信する。すなわち、第１のフレーム生成手段６７においては空気調和機に情報変更要求を出力するためのフレームを生成するとともに、情報変更要求を送信した管理装置３０に対して情報変更要求を受け付けた旨の信号を返信するためのフレームが生成される。
【００２５】
また、情報変更要求が送信される空気調和機、情報変更要求を受け付けた旨の信号が返信される管理装置はいずれも特定されており、ゲートウェイ装置１から返信される要求、信号はこれら対象となる空気調和機或いは管理装置に個別に送られることになる。従って、１つの管理装置からの参照要求を複数の管理装置３０に送信する場合とは異なり、第１のフレーム生成手段６７においてユニキャスト方式による通信方式が採られる。ここでユニキャスト方式とは、１つのノードからネットワーク上の特定の相手に向けた通信方式のことである。
【００２６】
ゲートウェイ装置１によって接続される、第１のネットワーク２に接続される空気調和機２０と第２のネットワークに接続される管理装置３０から構成される管理システム４内における情報のやり取りは次の通りである。
【００２７】
すなわち、図４に示すように、空気調和機２０（図４左端）から各自機の状態情報がゲートウェイ装置１に送信される（ＳＴ１）。送信された状態情報は、上述したようにゲートウェイ装置１の第１の入力手段６１に入り、状態情報保持手段６２において保持される（ＳＴ２）。
【００２８】
このような状態において、例えば複数の管理装置３０のうち管理装置３１から空気調和機２０の状態情報の参照要求がなされる（ＳＴ３）。この参照要求は、管理装置３１からゲートウェイ装置１へ送信される。ここで、空気調和機が多数あり、ゲートウェイ装置も多数設置されている場合は管理装置３１からの送信は相手先を特定したユニキャスト方式となる。
【００２９】
管理装置３１からゲートウェイ装置１に送信された参照要求に応答する形でゲートウェイ装置１から複数の管理装置３０へ空気調和機２０の状態情報が送信される。このときの送信方式は、ブロードキャスト方式或いはマルチキャスト方式である（ＳＴ４）。本実施の形態においては、ゲートウェイ装置１から管理装置３１、３２、３３、３４へ状態情報が送信されている。
【００３０】
状態情報を受信した管理装置３１、３２、３３、３４は、空気調和機２０の状態情報を解析し（ＳＴ５）、その内容を表示する（ＳＴ６）。管理者がその表示を見て空気調和機２０の状態を変更する場合には、変更内容を入力し要求生成手段５５で空気調和機２０に対して出す要求を生成する（ＳＴ７）。状態変更要求はゲートウェイ装置１を介して対象となる空気調和機へ送信される。ここでは状態変更要求はある特定の空気調和機に対して送信される必要があるので、ユニキャスト方式にて送信される（ＳＴ８）。
【００３１】
ゲートウェイ装置１は、例えば、管理装置３２から受信した状態変更要求を空気調和機に送信すると共に、この状態変更要求を受け付けた旨を状態変更要求を送信してきた管理装置３２へ返信する（ＳＴ９）。この送信方式は、ユニキャスト方式である。
【００３２】
このように、ゲートウェイ装置１への参照要求は複数の管理装置３０のうち１つの管理装置から行われ、一方ゲートウェイ装置１からの状態情報は、ブロードキャスト方式或いはマルチキャスト方式のいずれを採用するかによって異なるが、参照要求を行った管理装置を含む複数の管理装置に送信される。そのため、トラフィックの減少を図ることができるとともに、管理装置３０内で第２のネットワークを使用する時間を割り当てる必要もなくなり、時間の調停処理を不要とすることができる。
【００３３】
また、ゲートウェイ装置１から参照要求を行った管理装置以外の管理装置へ直接状態情報が送信されるため、これらの管理装置は参照要求を行った管理装置へ状態情報の提供を行なう必要もない。従って、管理装置間で新たな通信規約を設ける必要がなくなり、管理システム全体の処理が軽くなる。
【００３４】
さらに、情報変更要求については、ゲートウェイ装置１が複数の管理装置の内１つの管理装置から情報変更要求を受け付けた旨を、ユニキャスト方式で情報変更要求を送信した管理装置に送信することで、ゲートウェイ装置１が情報変更要求を受理したことを確実に検知することが可能になるとともに他の管理装置に対して不要な情報を送ることもない。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】管理システムを示す構成図である。
【図２】管理装置の構成を示すブロック図である。
【図３】ゲートウェイ装置の構成を示すブロック図である。
【図４】管理システム内の各機器間でやり取りされる情報の流れを示す図である。
【符号の説明】
【００３６】
１  ゲートウェイ装置
２  第１のネットワーク
３  第２のネットワーク
４  管理システム
２０  空気調和機
３０  管理装置
【図１】
2006349315.tif 000003
【図２】
2006349315.tif 000004
【図３】
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【図４】
2006349315.tif 000006