(57)【要約】【課題】  大量枚数の用紙を積載可能なＦｉｎｉｓｈｉｎｇ装置に出力する際に、排紙トレイに既に沢山のジョブが出力されている状態で、それよりもサイズの大きい用紙を使用したジョブをプリントした場合に印刷物がトレイから落下してしまうことを防止する。【解決手法】  各トレイに排出した用紙情報と排出枚数とを記憶し、受信したプリントデータに設定されている用紙情報と記憶されている情報とを比較し、所定の条件を満たすトレイを排出先として指定する。【選択図】  図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像処理装置及び画像形成装置を有する画像処理システムであって、
前記画像処理装置は、
外部装置からプリントデータを受信する受信手段と、
前記受信手段で受信したプリントデータを展開する展開手段と、
前記展開手段で展開したラスタ画像データを保持する記憶手段と、
前記記憶手段で保持している画像データを前記画像形成装置へ送信する送信手段と、を有し、
前記画像形成装置は、
前記送信手段から送られた画像データを受信する画像データ入力手段と、
前記画像データ入力手段で受信した画像データを記録媒体に印字する画像形成手段と、
前記画像形成手段で印字した記録媒体を複数存在するうちの任意のトレイに排出する排出手段と、
を有し、
前記画像処理装置は、更に、前記排出手段で各トレイに排出した用紙情報と排出枚数とを記憶する排出情報記憶手段と、前記受信手段で受信したプリントデータに設定されている用紙情報と前記排出情報記憶手段で記憶されている情報とを比較する比較手段とを備え、
前記比較手段で比較した結果が所定の条件を満たすトレイを排出先として指定することを特徴とする画像処理システム。
【請求項２】
請求項１記載の前記画像処理システムであって、プリントデータに排出先のトレイが指定されていない場合で、いかなるトレイも前記比較手段で比較した結果が所定の条件を満たさない場合は、すでに排出された任意のトレイ上の用紙を取り除くようにユーザに促すエラーメッセージを表示することを特徴とする画像処理システム。
【請求項３】
請求項１又２記載の前記画像処理システムであって、プリントデータに排出先のトレイが指定されており、前記比較手段で比較した結果が所定の条件を満たさない場合は、すでに排出されたトレイ上の用紙を取り除くようにユーザに促すエラーメッセージを表示することを特徴とする画像処理システム。
【請求項４】
請求項１乃至３の何れかに記載の前記画像処理システムであって、前記比較手段で比較した結果を判断するための前記所定の条件をユーザが任意に設定可能なことを特徴とする画像処理システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば軽印刷などのカラー複写機を使用したプリントに関するものであり、特にソータ等の仕分け用フィニッシング装置を具備したネットワークプリンタへ印刷する際に、他のプリントジョブとの混在による不具合を防止することを目的とした画像処理システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
現在では、画像に関する設定や出力のＦｉｎｉｓｈｉｎｇに関する設定が数多く存在し、多種多様なコピーを行うことが可能である。また、任意の複写機のスキャナで読み取った画像データを、その複写機のプリンタではなく、ネットワーク上に接続されている別の複写機もしくはプリンタへ出力することも可能である。
【０００３】
軽印刷市場では、１つのジョブを大量部数印刷する場合もあり、数千枚の用紙を排出可能なＦｉｎｉｓｈｉｎｇ装置も提供されている。また、シフト出力することが可能なＦｉｎｉｓｈｉｎｇ装置も提供されており、複数部数印刷時には、各部毎にシフト出力することが可能であり、出力物をユーザが用意に分類できるようになっている。
【特許文献１】特開平０６−２９８４３５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、例えば、大量枚数を一度に排出可能なトレイへ出力する際に、別のユーザのジョブが他のジョブの間に混在してしまった場合、自分の出力物を探し出すのが困難な状況になる等の状況が発生する可能性がある。
【０００５】
加えて、既に排紙トレイ上に用紙サイズが小さく枚数が多いジョブが積載されている状態の時に大きい用紙サイズのジョブをプリントした場合にトレイから落ちてしまう等の状況が起こり得る可能性がある。
【０００６】
これらの問題を解決するために、本発明では、任意のジョブをプリントする際に、各トレイに既に排出されているジョブの用紙情報（サイズと種類）と排出枚数を保持しておき、プリントを実行しようとしているジョブの用紙サイズと排出枚数とを比較し、排出した用紙がトレイから落下してしまう可能性のある組み合わせの場合は所定の条件を満たす別のトレイを排出先として自動的に選択することを特徴とする画像処理システム及びその方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成する本発明の画像処理システムは以下に示す構成を備える。
【０００８】
画像処理装置と画像形成装置を有し、前記画像処理装置は、外部装置からプリントデータを受信する受信手段、前記受信手段で受信したプリントデータを展開する展開手段、前記展開手段で展開したラスタ画像データを保持する記憶手段、前記記憶手段で保持している画像データを前記画像形成装置へ送信する送信手段、とを有し、前記画像形成装置は、前記送信手段から送られた画像データを受信する画像データ入力手段、前記画像データ入力手段で受信した画像データを記録媒体に印字する画像形成手段、前記画像形成手段で印字した記録媒体を複数存在するうちの任意のトレイに排出する排出手段、とを有し、前記画像処理装置は、さらに前記排出手段で各トレイに排出した用紙情報と排出枚数とを記憶する排出情報記憶手段と、前記受信手段で受信したプリントデータに設定されている用紙情報と前記排出情報記憶手段で記憶されている情報とを比較する比較手段とを有し、前記比較手段で比較した結果が所定の条件を満たすトレイを排出先として指定することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、例えば、大量枚数の用紙を積載可能なＦｉｎｉｓｈｉｎｇ装置に出力する際に、排紙トレイに既に沢山のジョブが出力されている状態で、それよりもサイズの大きい用紙を使用したジョブをプリントした場合に印刷物がトレイから落下してしまうことを防止することが可能となる。また、ユーザが任意に追加積載可能な条件を設定できることによって、用紙サイズや用紙の種類といったジョブの条件によって排紙先のトレイを自動的に分けることが可能となる等の効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
図１は、本発明の好適な実施の形態に係る本画像処理システムが具備する画像処理装置及び画像出力装置の電気的な構成を概略的に示すブロック図である。この画像処理システムはホストコンピュータ２１０と、コントローラ２２０と、画像出力装置３００とを有し、各々がケーブル２０１、ケーブル２０２を介して接続されている。
【００１１】
ホストコンピュータ２１０は、プリントデータ（ここではＰＤＬデータとして説明する）の供給源として機能する。コントローラ２２０は、ホストコンピュータ２１０からケーブル２０１、外部インターフェース２２５を介して供給されたプリントデータを、ＨＤＤコントローラ２２３を介して内蔵ＨＤ２２４に一旦保持する。内蔵ＨＤに保持されたプリントデータは、ＣＰＵバス２０３を介してＰＤＬバッファ２２６に一時的に保持される。コントローラ２２０はＰＤＬバッファ２２６に保持されているＰＤＬデータをフレームメモリ２２７に展開して画像データを生成する。
【００１２】
フレームメモリ２２７に展開された画像データはケーブル２０２を介して画像出力装置３００に転送され、記録媒体にプリントされる。ここで、ケーブル２０１、２０２は、パラレルケーブル、ＳＣＳＩケーブル、シリアルケーブル、ネットワークケーブル等の汎用ケーブルでも、専用のケーブルでも構わない。
【００１３】
画像出力装置３００はホストコンピュータ２１０で生成したプリントデータを出力するプリンタとして機能する他、原稿を複写する複写機やスキャナとして機能する。
【００１４】
また、コントローラ２２０は、ケーブル２０３を介して画像出力装置３００のステータス情報等を取得し、ホストコンピュータ２１０に送信することができる他、このステータス情報に基づいて画像出力装置３００を制御することができる。
【００１５】
ＣＰＵ２２１は、ＲＯＭ２２２に格納された制御プログラムに基づいて動作し、画像処理装置２２０の機能を制御する。内蔵ハードディスク（ＨＤ）２２４は、プリント済みのＰＤＬデータやＰＤＬデータを展開して生成した画像データを一時的に保持する領域やフォントデータを格納する領域等を有し、ＨＤＤコントローラ２２３を介してＣＰＵバス２０３に接続されている。ＲＡＭ２２６は、ホストコンピュータ２１０より受信したＰＤＬデータを一時的に保持するバッファであるＰＤＬバッファ２２６と、ＰＤＬデータを展開し、その展開した画像データを一時的に保持するためフレームメモリ２２７とを含む。
【００１６】
又、ＲＯＭ２２２は例えばプログラマブルメモリ（例えば、ＥＥＰＲＯＭ）により構成してホストコンピュータ２１０等から制御プログラムをインストール可能にすることも有効であるし、例えばフロッピー（登録商標）ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ等のメモリ媒体及びそのコントローラ（ドライバ）等により構成することも有効である。なお、ＣＰＵ２２１により読み取り可能な様態で制御プログラムを格納した状態のメモリ媒体自体（例えば、ＲＯＭ２２２）が本発明を構成する。
【００１７】
なお、コントローラ２２０は、ホストコンピュータ２１０から供給されるＰＤＬデータに応じて、フルカラーまたはグレイスケール用の画像データを生成する。
【００１８】
画像出力装置３００に対する画像データの送信はケーブル２０２を介して行われる。画像出力装置３００は、コントローラ２２０から供給された画像データに基づいて画像処理部３０２でＣＭＹＫデータ（グレイスケールの場合にはＫデータ）を生成し、これを画像形成部３０３に供給して記録媒体上に画像を出力する。また、画像読み取り部３０１で読み取られた画像データを画像形成部３０３に供給して記録媒体上に画像を出力する。
【００１９】
画像形成部３０３は、例えば４００ｄｐｉの解像度のカラーまたはグレイスケール画像を出力する機能を有する。制御部３０４は、コントローラ２２０または操作部３０４からの命令に基づいて画像出力装置３００の動作を制御する。
【００２０】
図２は、画像出力装置３００の具体的な構成例を示す図である。この構成例は、フルカラーの画像を出力可能な電子写真方式の画像形成装置であって、複写機としての機能とプリンタとしての機能とを有する。
【００２１】
ＤＦ（Ｄｏｃｕｍｅｎｔ  Ｆｅｅｄｅｒ）３１７は、原稿給紙装置であり、所定位置に積載された複数の原稿を１枚ずつ原稿読み取り位置に順次搬送する。ＤＦ３１７または手動により原稿読み取り位置に置かれた原稿は、例えば光学系やカラーＣＣＤ等を含む画像読み取り部３０１により読み取られて、これにより原稿画像に対応したＲＧＢデータが生成され、画像処理部３０２へ送られる。
【００２２】
画像処理部３０２は、コントローラから送られてきた画像データと画像読み取り部３０１から送られてきた画像データのいずれかを制御部３０５による制御に基づいて選択して画像形成部３０３及びコントローラ２２０へ送信する。すなわち、制御部３０５は、この画像出力装置３００をプリンタとして使用する場合には、コントローラ２２０から供給される画像データを選択し、複写機として使用する場合には、画像読み取り部３０１から供給される画像データを選択する。
【００２３】
画像処理部３０２は、入力されたＲＧＢデータをＹＭＣＫデータに変換して、Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋの画像データを画像形成部３０３のレーザ駆動部３０６に供給する。
【００２４】
レーザ駆動部３０６は、供給されるＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋの画像データをレーザ光に変換して、このレーザ光を感光ドラム３０７上で走査させて潜像を形成する。画像を出力するための記録紙は、上段カセット３１４または下段カセット３１５から選択して給紙され、搬送経路３０９を経由して感光ドラム３０７のところまで搬送される。
【００２５】
感光ドラム３０７上の潜像は、不図示の現像器により現像され、これにより可視像（トナー像）が形成され、記録紙に転写される。この潜像の形成、現像、転写の動作は、Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋの各色について実行され、記録紙上にカラー画像が合成される。
【００２６】
トナー像が転写された記録紙は、定着器３０８に搬送され、ここでトナー像が定着される。その後、記録紙は、片面に画像を形成するモードにおいては、排紙トレイ３１６に排出される。一方、両面に画像を形成するモードにおいては、記録紙の片面に対するトナー像の転写が終了したら搬送経路３１１を経由して反転ユニット３１０で反転され、搬送経路３１２および両面トレイ３１３を経由し、再び搬送経路３０９に搬送される。そして、裏面に対してトナー像を転写した後に、定着器３０８によりトナー像を定着し、排紙トレイ３１６に排出される。
【００２７】
排紙トレイ３１６は、上下２つのトレイがあり、任意にどちらかのトレイへ排紙することが可能である。また、トレイへ排紙する際に、図３に示してあるように、部数毎及びページ毎にシフト出力をすることが可能である。図３の（１）は、３頁４部のジョブを部数毎にシフト出力する設定で出力した場合の出力の様子を表し、図３の（２）はページ毎にシフト出力する設定で出力した場合の出力の様子を表した図である。
【００２８】
図４は、Ａ４用紙サイズのジョブが大量枚数積載されている状態でＡ３用紙サイズのジョブをプリント（排紙）した場合の出力の様子を示した図である。図中の矢印は用紙が排紙される方向を示している。図示のように、排紙トレイ４０上にＡ４用紙（スモール）サイズのジョブ４１が大量枚数積載された状態の時に、Ａ３用紙（ラージ）サイズのジョブ４２をプリントすると、図示のように用紙の先端部分が垂れ下がってしまい、積載の枚数によってはトレイ４０から落下してしまう場合がある。図示の例はスモールサイズとしてＡ４サイズを使用しているが、それよりも小さいサイズ（例えばＳｔａｔｅｍｅｎｔ）の場合は落下する可能性がさらに高くなる。また、上に積載するラージサイズでも、用紙の種類（普通紙／厚紙／薄紙など）によっては落下する確率が変わるため、既に積載されている用紙のサイズと種類・枚数等の条件と、その上に積載する用紙のサイズと種類・枚数の条件の組み合わせによって、落下する可能性は変わってくる。
【００２９】
図５は、画像処理装置が内部的に保持している排紙情報の例を示したものである。各排紙トレイに対して、排出情報５０と追加積載不可な条件５１とが情報として保持されている。排出情報には、用紙サイズ、用紙の種類、積載枚数の情報があり、追加積載不可な条件にも同様に前記３種類の情報が保持されている。例えば、トレイ１の情報５２を見ると、Ａ４サイズ／普通紙の用紙が１５０枚積載された状態になっており、現在の状態では、用紙サイズがＡ３／１１ｘ１７／１２ｘ１８のいずれかで用紙の種類は全て、枚数は１０枚以上の場合はトレイ１に出力不可となる。上記条件から外れるジョブに関してはトレイ１へ出力することが可能である。例えば、現在の状態でトレイを指定せずにＡ３／２０ページのジョブをプリントした場合、トレイ１とトレイ３へは出力不可な状態となっているため、トレイ２，トレイ４，トレイ５のいずれかに出力される。出力可能なトレイが複数存在する場合には、トレイ１から順に優先順位を高く設定して、トレイ５が一番優先順位が低くしても構わないし、ユーザが任意にトレイの優先順位を設定可能なようにしても構わない。
【００３０】
Ａ３／２０ページのジョブをトレイ１指定で出力した場合は、出力ができないため、図６に示してあるようなエラーメッセージ画面６０を不図示の表示装置に表示し、ユーザにトレイ１に積載されている用紙を取り除くように促す。トレイ１上の用紙が取り除かれた時点でプリントが開始される。また、トレイを指定していないジョブだが、どのトレイにも出力不可な状態の場合には、いずれか１つのトレイから用紙が取り除かれた時点で、そのトレイにプリントされる。
【００３１】
図７は、各トレイの状態が図５に示してあるような場合にＡ３／２０ページのジョブをトレイ１指定でプリントした場合の処理の流れを表したフローチャートである。
【００３２】
まず、外部装置からプリントデータを受信し（Ｓ７０１）、受信したプリントデータ内の出力先トレイ、用紙サイズ、用紙の種類、ジョブの合計枚数をチェックする（Ｓ７０２）。次に、指定された排紙トレイの排出情報を図５のトレイ情報を用いてチェックする（Ｓ７０３）。送られてきたジョブを指定されたトレイに出力が可能かどうかを確認し（Ｓ７０４）、排紙可能な場合は展開したプリント画像データをプリンタへ送信する（Ｓ７０５）。一方、指定されたトレイに出力不可の状態だと判断した場合には、指定したトレイ上の用紙を取り除かせるためのエラーメッセージ画面６０を不図示の表示装置に表示する（Ｓ７０６）。指定されたトレイ上の用紙が取り除かれたかどうかを確認し（Ｓ７０７）、取り除かれたら展開したプリント画像データをプリンタへ送信する（Ｓ７０５）。画像データを受け取った画像形成装置は、印刷物を指定されたトレイへ排出し、プリントが完了する。
【００３３】
以上説明したように、本形態によれば、大量枚数の用紙を積載可能なＦｉｎｉｓｈｉｎｇ装置に出力する際に、排紙トレイに既に沢山のジョブが出力されている状態で、それよりもサイズの大きい用紙を使用したジョブをプリントした場合に印刷物がトレイから落下してしまうことを防止することが可能となる。また、ユーザが任意に追加積載可能な条件を設定できることによって、用紙サイズや用紙の種類といったジョブの条件によって排紙先のトレイを自動的に分けることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】画像処理装置及び画像出力装置の構成を示すブロック図である。
【図２】画像出力装置の具体的な構成例を示す図である。
【図３】シフト出力を指定した場合の排紙状態を示した図である。
【図４】スモールサイズのジョブの上にラージサイズのジョブをプリントした場合の出力の様子を示した図である。
【図５】画像処理装置が内部的に保持している排紙情報の例を示したものである。
【図６】操作画面例を示したものである。
【図７】排紙トレイを指定してプリントした場合の処理の流れを表したフローチャートである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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