(57)【要約】【課題】作業者の作業効率を向上させるために作業者に対して適切な点検情報を提供するのみでは顧客のメンテナンスに対する要求を満足できないという問題がある。【解決手段】性能維持のために必要な交換部品に設けられた無線タグ２４と、画像形成装置４０内に設けられ、少なくとも保守作業を行う作業者と交換部品との無線タグ２４の情報を読取る第１無線タグリーダ１３と、読込んだ情報を保守作業の内容に応じて記憶する記憶手段と、記憶手段に記憶された情報を読出す第２無線タグリーダ３１を有するハンディターミナル３０と、を有する。記憶された保守内容を画像形成装置４０の記憶手段から読出すことで、交換部品の情報などの保守作業内容を表示する第１の表示手段と、第２の読取手段により記憶手段に記憶された保守内容を取得してハンディターミナル３０に表示する第２の表示手段と、を有する。【選択図】図１
2006279136.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置と携帯端末を含み、画像形成装置の性能を維持する画像形成装置用メンテナンス支援システムにおいて、
画像形成装置は、
性能維持のために必要な交換部品に設けられた無線タグと、
画像形成装置内に設けられ、少なくとも保守作業を行う作業者と交換部品との無線タグの情報を読取る第１の読取手段と、
読込んだ情報を保守作業の内容に応じて記憶する記憶手段と、を備え、
携帯端末は、
前記記憶手段に記憶された情報を読出す第２の読取手段と、
記憶された保守内容を前記記憶手段から読出すことで、少なくとも作業者、交換された交換部品の情報、交換手順などの保守作業内容を表示する第１の表示手段と、
第２の読取手段により記憶手段に記憶された保守内容を取得して表示する第２の表示手段と、を備えることを特徴とする画像形成装置用メンテナンス支援システム。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置用メンテナンス支援システムにおいて、
画像形成装置は、予め蓄積されている過去の修理ログ、故障情報、前回の作業情報に基づいて、メンテナンス作業の手順を表示する作業ガイド表示手段を有することを特徴とする画像形成装置用メンテナンス支援システム。
【請求項３】
請求項２に記載の画像形成装置用メンテナンス支援システムにおいて、
画像形成装置は、作業者の指示に基づいてメンテナンス作業履履歴を含む修理報告を作成する報告書作成手段を有し、
報告書作成手段は、冗長な不具合解決のための試行作業履歴などを廃し、概要作業履歴にまとめることを特徴とする画像形成装置用メンテナンス支援システム。
【請求項４】
請求項１に記載の画像形成装置用メンテナンス支援システムにおいて、
携帯端末を有する作業者が画像形成装置の近傍を通過するとき、携帯端末の第２の読取手段は、少なくとも故障の原因になりやすい紙詰まりなどのトラブル情報を読取り、故障予防のための情報収集を行うことを特徴とする画像形成装置用メンテナンス支援システム。
【請求項５】
請求項１に記載の画像形成装置用メンテナンス支援システムにおいて、
画像形成装置の機能が停止してしまうメンテナンスの場合、携帯端末と連携してメンテナンス作業の履歴を記憶する連携作業手段を有することを特徴とする画像形成装置用メンテナンス支援システム。
【請求項６】
メンテナンス支援機能を備えた画像形成装置において、
少なくとも保守作業を行う作業者と性能維持のために必要とされる交換部品に設けられた無線タグとの情報を読取る読取手段と、
読込んだ情報を保守作業の内容に応じて記憶する記憶手段と、
記憶された保守内容を前記記憶手段から読出すことで、少なくとも作業者、交換された交換部品の情報、交換手順などの保守作業内容を表示する表示手段と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
画像形成装置と携帯端末を使用して、画像形成装置の性能を維持するメンテナンス支援方法において、
画像形成装置における工程は、
少なくとも保守作業を行う作業者と交換部品との無線タグの情報を読取る第１の読取工程と、
読込んだ情報を保守作業の内容に応じて記憶する記憶工程と、
記憶手段に記憶された情報を携帯端末により読出す第２の読取工程と、
記憶された保守内容を画像形成装置の記憶手段から読出すことで、少なくとも作業者、交換された交換部品の情報、交換手順などの保守作業内容を取得して表示する第１の表示工程と、を有し、
前記携帯端末における工程は、
第２の読取工程により記憶手段に記憶された保守内容を取得して表示する第２の表示工程を含むことを特徴とするメンテナンス支援方法。
【請求項８】
画像形成装置の性能を維持するためのメンテナンス支援プログラムにおいて、
コンピュータは、画像形成装置内に設けられ、少なくとも保守作業を行う作業者と交換部品との無線タグの情報を読取る第１の読取ステップと、
読込んだ情報を保守作業の内容に応じて記憶する記憶ステップと、
記憶手段に記憶された情報を読出して携帯端末に送る第２の読取ステップと、
記憶された保守内容を画像形成装置の記憶手段から読出すことで、少なくとも作業者、交換された交換部品の情報、交換手順などの保守作業内容を取得して表示する第１の表示ステップと、
を実行することを特徴とするメンテナンス支援プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複合機をはじめとする画像形成装置のメンテナンス作業の支援に関し、特にメンテナンス情報の告知やメンテナンス作業情報の共有、メンテナンス作業検収書の自動作成、近傍に設置されたその他の画像形成装置の故障予防巡回支援に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複合機をはじめとする画像形成装置等の故障情報や故障予防の案内は、特定の顧客へ口頭で説明されることが多く、内容も複雑であることから顧客自身による交換の必要性の判断や保守作業の内容及び費用の妥当性の判断が容易ではなかった。
【０００３】
さらに、故障や不具合によるメンテナンスの作業内容確認、請求見積もり作成、作業報告書作成は作業者にとって負担であり、特に文書作成を伴う情報提供は顧客に対してタイムリーに提供できない情報であった。
【０００４】
近年、無線タグ（ＲＦＩＤ:Radio Frequency Identificationとも呼ばれる）の普及はめざましいものがある。保守作業においても、無線タグを用いて保守作業の効率を向上させようという動きがあり、特許文献１に示すような保守点検支援装置に関する技術が開示されており、作業者へ十分かつ正確な点検情報を提供するとともに、作業効率を向上させることが可能となっている。
【０００５】
【特許文献１】特開平１１−２０２９２９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
近年、保守費用の削減のために、保守契約の見直しが行われている。このため、従来の一括保守契約から個別の修理に対する支払い契約に移行が進み、消耗品の交換頻度、料金に対する細かい質問に始まり、故障に関する内容の質問、修理内容、故障予防、請求料金など契約内容に関する情報提示を文書で要求される機会が増加している。
【０００７】
しかし、特許文献１に示される技術では、作業者に対して適切な点検情報を提供するのみでは上述の顧客の要求を満足できないという問題がある。
【０００８】
さらに、画像形成装置の制御部や記憶部が故障した場合は、メンテナンスに関する支援を受けることができず、点検情報も取得できないという問題がある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
以上のような問題を解決するために、本発明に係る画像形成装置用メンテナンス支援システムは、画像形成装置と携帯端末を含み、画像形成装置の性能を維持する画像形成装置用メンテナンス支援システムにおいて、画像形成装置は、性能維持のために必要な交換部品に設けられた無線タグと、画像形成装置内に設けられ、少なくとも保守作業を行う作業者と交換部品との無線タグの情報を読取る第１の読取手段と、読込んだ情報を保守作業の内容に応じて記憶する記憶手段と、を備える。
【００１０】
そして、携帯端末は、前記記憶手段に記憶された情報を読出す第２の読取手段と、記憶された保守内容を前記記憶手段から読出すことで、少なくとも作業者、交換された交換部品の情報、交換手順などの保守作業内容を表示する第１の表示手段と、第２の読取手段により記憶手段に記憶された保守内容を取得して表示する第２の表示手段と、を備えることを特徴とする。
【００１１】
また、本発明に係る画像形成装置用メンテナンス支援システムにおいて、画像形成装置は、予め蓄積されている過去の修理ログ、故障情報、前回の作業情報に基づいて、メンテナンス作業の手順を表示する作業ガイド表示手段を有することを特徴とする。
【００１２】
さらに、本発明に係る画像形成装置用メンテナンス支援システムにおいて、画像形成装置は、作業者の指示に基づいてメンテナンス作業履履歴を含む修理報告を作成する報告書作成手段を有し、報告書作成手段は、冗長な不具合解決のための試行作業履歴などを廃し、概要作業履歴にまとめることを特徴とする。
【００１３】
さらにまた、本発明に係る画像形成装置用メンテナンス支援システムにおいて、携帯端末を有する作業者が画像形成装置の近傍を通過するとき、携帯端末の第２の読取手段は、少なくとも故障の原因になりやすい紙詰まりなどのトラブル情報を読取り、故障予防のための情報収集を行うことを特徴とする。
【００１４】
さらにまた、本発明に係る画像形成装置用メンテナンス支援システムにおいて、画像形成装置の機能が停止してしまうメンテナンスの場合、携帯端末と連携してメンテナンス作業の履歴を記憶する連携作業手段を有することを特徴とする。
【００１５】
本発明に係るメンテナンス支援機能を備えた画像形成装置において、少なくとも保守作業を行う作業者と性能維持のために必要とされる交換部品に設けられた無線タグとの情報を読取る読取手段と、読込んだ情報を保守作業の内容に応じて記憶する記憶手段と、記憶された保守内容を前記記憶手段から読出すことで、少なくとも作業者、交換された交換部品の情報、交換手順などの保守作業内容を表示する表示手段と、を備えることを特徴とする。
【００１６】
さらにまた、本発明に係る画像形成装置用メンテナンス支援システムは、顧客の複合機をはじめとする画像形成装置のメンテナンス情報の告知やメンテナンス作業情報の共有、メンテナンス作業終了時の作業検収書をはじめとするメンテナンス報告書の自動作成、その他、近傍に設置されている他の画像形成装置の故障予防巡回支援などを目的の一つとする。
【００１７】
さらにまた、本発明に係る画像形成装置用メンテナンス支援システムは、画像形成装置に無線タグのリーダを内蔵し、メンテナンス作業者や交換部品などに無線タグを付与させておくことで、画像形成装置はメンテナンス情報を読取り、その内容をわかりやすく作業者又は顧客に告知する。さらに、作業者の操作により同環境を利用してメンテナンス報告書の自動作成と配信を顧客にメールなどで送信する。
【００１８】
なお、携帯端末は無線タグとの通信が可能な携帯可能なＰＤＡ、ハンディターミナル等を示し、小型軽量なＰＣであってもよい。以下、ハンディターミナル（ＨＴ）という。
【発明の効果】
【００１９】
本発明を用いると、画像形成装置に関連するメンテナンスに無線タグを含むメンテナンス支援システムを利用することでメンテナンス作業の効率化はもとより、顧客に適切な修理や故障防止情報の提供が行われ、顧客の満足度向上とトラブル抑止が実現できる。
【００２０】
さらに、次回のメンテナンス作業や消耗品の交換の予測はもとより、これらの交換を実施するであろう作業者や連絡先を機器個別の情報として提供でき、きめ細かいサービスの提供が可能という効果がある。
【００２１】
さらにまた、作業者が行うメンテナンス作業においても、各種作業の正確性向上や効率化を図り、作業報告書の質の向上も実現できるという効果がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、本発明の実施の形態（以下実施形態という）を、図面に従って説明する。
【００２３】
図１は、本発明の実施形態における画像形成装置用メンテナンス支援システム１００の全体構成を示す構成図である。画像形成装置４０は、メインパネルを有する操作部１１、電源部１５、ヒートローラ１６、トナーカートリッジ１７、ドラムカートリッジ１８、ハーネス１９、制御部１２、第１無線タグリーダ１３、第１無線タグ２４、第２無線タグ２６、通信インターフェース２７及び履歴データベース１４（以下、履歴ＤＢと略す）を備えている。さらに、制御部１２と第１無線タグリーダ１３が実装されたメイン基板２５の上に第１無線タグ２４ｆを有している。
【００２４】
画像形成装置４０は、近接通信用（約１ｍ程度）の第１無線タグ（２４）通信周波数１３．５６ＭＨｚと、それより長い通信距離（約２ｍ程度）を確保可能な第２無線タグ（２６）通信周波数２．４５ＧＨｚの２種類の無線タグを併用しており、送信受信で送信方式が異なり混信せずに送受信が可能となっている。
【００２５】
また、画像形成装置４０の性能に関係する交換部品である重要部品には個々の部品番号を識別できるように第１無線タグ（２４ａ〜２４ｉ）が設けられている。さらに、メンテナンスを行う作業者を容易に識別可能とするため、作業者も第１無線タグ（２４ｈ）を携帯し、メンテナンス時には第１無線タグ（２４ｈ）と、交換補修部品２１や図示しないアップデートソフトに貼付の第１無線タグの情報を画像形成装置４０に読込ませる。
【００２６】
また、画像形成装置４０は、後述するハンディターミナル３０と直接あるいは第２無線タグ２６を介して通信することができる。
【００２７】
作業者は、作業履歴の読込み、書込みを行うための第１無線タグと第２無線のタグリーダを内蔵したハンディターミナル３０を使用する。さらに、作業者は、画像形成装置４０のメインパネルに表示されるメンテナンスガイド情報を参照しながらメンテナンスを行う。
【００２８】
画像形成装置４０は、履歴ＤＢ等の記憶手段に予め記憶された契約条件および読み込んだ交換補修部品２１やアップデートソフトの第１無線タグ情報から現在作業中のメンテナンス作業が当該画像形成装置に適切であるかどうかを制御部１２で判定し、メインパネルにメンテナンスガイド情報を表示して作業者をナビゲーションする。作業者の第１無線タグから作業者が営業の人、消耗品供給の人および故障修理担当者等の種別を読み込んで、その種別に応じて作業のナビゲーションを行う。契約条件としては、例えば、契約に含まれているメンテナンス作業項目と契約外のメンテナンス作業、定期交換する部品と交換時期、料金単価、料金の請求方法、保障期間、顧客優遇のための期間限定サービス項目等のその他特約事項などがある。
【００２９】
作業終了後、操作部のメインパネルに表示又は履歴プリントアウトで作業内容や利用者への注意情報を印刷する。さらに、作業者は画像形成装置４０に蓄積された情報から作業報告や検収書、作業見積もりを自動作成し、ネットワークを用いて例えばメールなどで送信することも可能である。また、作業者もハンディターミナル３０に作業履歴を記録して作業の詳細情報を持ち帰ることも可能である。
【００３０】
図２と図３は、本発明の実施形態における画像形成装置４０のメンテナンス支援処理の流れを示すフローチャート図である。特に図２は画像形成装置４０における電源投入後の初期化処理の一部を示したものである。
【００３１】
電源が投入されると、内部構成のチェックが開始される。最初に、無線タグ２４に電源を供給するために第１無線タグリーダ１３から電波送信が開始（ステップＳ１０）され、画像形成装置４０内部の無線タグ２４の読み出し処理（ステップＳ１２）が実行される。
【００３２】
読み出された無線タグの部品番号は、履歴ＤＢ１４に予め記憶されている部品表を参照して部品番号から部品名を取り出し、履歴ＤＢ１４に記憶する。
【００３３】
次に、予め記憶されている履歴がクリアされているかを判定する（ステップＳ１６）。例えば、メイン基板２５又は履歴ＤＢ１４の交換の場合は、予め記憶されている内容がクリアされている可能性があるので、履歴がクリアされていると判定されると、ハンディターミナル（ＨＴ）３０にバックアップされていた情報を読込む。
【００３４】
さらに、予め記憶されていた構成と現在の構成が整合するか否かを判定し、整合しない場合は、履歴ＤＢ１４へ現在の構成情報を追記（ステップＳ２２）して整合を取り、電波送信を終了（ステップＳ２４）する。
【００３５】
初期設定が終了すると、図３の処理に進む。モード入力（ステップＳ３０）は、（１）ナビゲーションモード、（２）報告書作成モード、（３）再読込みモード、（４）履歴表示モードの４つの処理モードを選択可能である。なお、この処理モードの選択は後述するハンディターミナル３０において（１）メンテナンスモード、（２）報告書作成モード、（３）コピーモード及び（４）機器状態検索モードの４つのモードから選択されたモード情報を受けて、自動的に対応する処理モードを選択するものであってもよい。以下各モードについて図３を用いて説明する。
【００３６】
（１）ナビゲーションモード
メンテナンス作業において事前に蓄積されている過去のアップデート情報や故障情報、前回の作業者の情報を表示し、作業者によるメンテナンス作業を対話的に進めることができるモードである。作業者は、画像形成装置４０のナビゲーション支援を受けて保守作業を実施可能である。なお、ナビゲーションモードは作業者の第１無線タグを読取った情報に基づいて、作業者の種別に応じた作業を行うナビゲーションモードに自動的に移行するようにしても良い。
【００３７】
ナビゲーションする作業としては、例えば、予め記憶された契約条件に基づき、記録枚数や装置の稼働時間に応じて部品の定期交換をして予防保守を行う。ステップＳ３２において予防保守を行うための保守作業指示を表示し、内部の第１無線タグ２４の内容を読み出すために電波送信を開始する。次に、読出した情報を履歴ＤＢ１４に記憶させる。作業者は、作業指示に基づいて、交換補修部品２１の第１無線タグ２４ｇを画像形成装置４０又はハンディターミナル３０の第１無線タグリーダ１３，３２に読込ませる（ステップＳ４０）。制御部１２は、作業指示に合致する部品であるかを判定し、作業者が交換作業を終了後、実際の作動に必要な情報を読み出して履歴ＤＢ１４に記憶させる（ステップＳ４２）。
【００３８】
交換部品が複数にわたる場合は、ナビゲーションで示した作業が全て終了するまで上記の処理を繰り返し（ステップＳ４４）、作業の継続を判定（ステップＳ４６）すると、次の保守作業を指示するためにステップＳ３２に戻る。ナビゲーション項目の終了判定（ステップＳ４６）により終了と判定されると、電波送信終了（ステップＳ４８）を実行してモード入力（ステップＳ３０）に戻る。
【００３９】
また、交換される部品の第１無線タグ２４は、関連する作業が書き込まれたものであってもよく、交換される部品に関連する一連の作業をナビゲーションするものであってもよい。書き込まれる作業としては、他のモードを一時的に呼び出したり、他のモードに移行させるものであってもよい。このようにすれば、例えばリコ―ルによる部品交換やそれに伴う調整作業についてナビゲートすることができるので、容易に作業を行うことが出来る。
【００４０】
（２）報告書作成モード
作業者はメンテナンス作業完了後、同機能を利用して顧客に分かりやすい修理報告や作業研修通知を自動作成することができる。履歴ＤＢ１４には、保守作業に関する細かい情報が記憶されているが、このままでは分かりにくい報告となるため、冗長な記載を省き、用語の簡単な説明も付加して報告書を作成することが可能である。例えば、交換した部品名、交換理由、有償無償の区分、部品単価、作業時間、請求費用等の項目について記憶された契約内容に基づいて作成する。なお、この報告書作成モードはナビゲーションモードに続いて自動実行されるものであってもよい。
【００４１】
報告書作成モードが選択されると、最初に記憶された契約内容と作業内容に基づいて所定の報告用のテンプレートを読出し、詳細なレポートを作成する（ステップＳ５０）、次に、レポートの最適化（ステップＳ５２）を実行し、作業者によるレポートの確認後、検収の為に報告書を画像形成装置４０でプリントアウト（ステップＳ５４）し、必要があれば、画像形成装置４０から終了報告を管理者に送信する（ステップＳ５６）。また、作業者が携帯しているハンディターミナル３０からメール等による自動告知も行う。
【００４２】
（３）再読込みモード
交換補修部品によっては、制御部１２又は履歴ＤＢ１４の情報をクリアしてしまうことがある。また、履歴ＤＢ１４に記憶されている情報と矛盾するデータを書き込む作業が発生する場合に実行する再読込モードである。
【００４３】
具体的には、作業者のハンディターミナル３０と連係して、必要な情報のバックアップと、画像形成装置４０が停止中のメンテナンスのナビゲーションをハンディターミナル３０に肩代わりさせることでスムーズな保守作業を実現している。なお、この再読込みモードは、ナビゲーションモードにおける部品作業において、必要な情報のバックアップが必要となる部品の交換作業において一時的に呼び出されるものであってもよい。
【００４４】
再読込みモードが選択されると、最初に電波送信を開始（ステップＳ６０）し、画像形成装置４０内部の第１無線タグ２４の情報を収集するとともに、収集した履歴情報を第２無線タグ２６経由でハンディターミナル３０へ送信（ステップＳ６２）する。一連の送信が終了すると電波送信を終了（ステップＳ６４）してモード入力（ステップＳ３０）に戻る。
【００４５】
（４）履歴表示モード
履歴表示モードは、履歴ＤＢ１４に記憶された情報を用いて画像形成装置４０のメンテナンス完了通知や故障原因を操作部１１のメインパネル上に分かりやすく表示し、記憶された契約内容に基づいて必要な情報を表示し、顧客の理解の手助けを行う。
【００４６】
履歴表示モードが選択されると、例えば部品の交換作業を実施したとすると、その交換作業に基づいて履歴ＤＢ１４から契約内容および履歴が呼び出され、必要とする情報に加工（ステップＳ７２）されて操作部１１のメインパネルに表示（ステップＳ７４）される。なお、ステップＳ７２の表示データ加工処理は、トナーカートリッジ等の消耗品の状況や、交換履歴など対話的に表示データを加工して表示することが可能である。一連の表示処理が終了すると、モード入力（ステップＳ３０）に戻る。
【００４７】
図４は、本発明の実施形態におけるハンディターミナル（ＨＴ）３０のメンテナンス支援処理の流れを示すフローチャート図である。
【００４８】
ハンディターミナル３０は、画像形成装置４０のメンテナンスを支援するために（１）メンテナンスモード、（２）報告書作成モード、（３）コピーモード及び（４）機器状態検索モードの４つのモードを実行することが可能である。なお、この処理モードの選択は前述した画像形成装置４０におけるモードの選択情報を受けて、対応するモードが自動的に実行されるものであっても良い。以下、各モードについて説明する。
【００４９】
（１）メンテナンスモード
ハンディターミナル３０は、第２無線タグの周波数により画像形成装置４０の履歴ＤＢ１４の内容を読み出すことができ、また、画像形成装置４０が作動していない時に第１無線タグの周波数により画像形成装置４０の内部に組み込まれている第１無線タグの内容を直接読み出したり、画像形成装置４０との通信を介して間接的に読み出すことも可能である。このような機能を用いることで、画像形成装置４０を占有することなく重要部品の部品番号を取得できる。
【００５０】
具体的な処理は、メンテナンスモードを選択されると、第２無線タグの周波数帯域を使用して電波送信を開始する（ステップＳ１０２）。次に、画像形成装置４０の内部に配置されている第２無線タグの情報である履歴ＤＢ１４の一部の情報を読出し（ステップＳ１０４）、ハンディターミナル３０のメモリに記憶する。
【００５１】
このハンディターミナル３０の第１無線タグリーダ３２を使用することで、画像形成装置４０を用いることなく、交換部品の第１無線タグの内容を読込み（ステップＳ１０８）、同様にメモリ（Ｓ１１０）に記憶することができ、全て読み終える（ステップＳ１１２）と、電波送信を終了（ステップＳ１１４）し、ＨＴモード入力（ステップＳ１００）に戻る。
【００５２】
なお、このメンテナンスモードは画像形成装置４０からナビゲーションモード終了の通知を受けて、自動的に選択されて実行されるものであってもよい。
【００５３】
（２）報告書作成モード
ハンディターミナルの報告書作成モードは、画像形成装置４０の機能（報告書作成モード）が使用できない場合のバックアップ機能であり、作成した報告書を画像形成装置４０に送信してプリントアウト又は、メールなどで送信することが可能である。この報告書作成モードは、画像形成装置４０からナビゲーションモード終了の通知を受けて、自動的に選択されて実行されるものであってもよい。
【００５４】
具体的な処理は、報告書作成モードを選択されると、ハンディターミナル３０のメモリに記憶された画像形成装置４０の履歴情報を基に報告用レポートの作成を行い、例えば作成した報告書をプリントアウトする場合は、画像形成装置４０と通信を開始（ステップＳ１２２）して、報告書をプリントアウトする（ステップＳ１２４）、その後、電波送信を終了（ステップＳ１２６）し、ＨＴモード入力（ステップＳ１００）に戻る。
【００５５】
（３）コピーモード
コピーモードは、画像形成装置４０のメイン基板２５又は履歴ＤＢ１４を交換する場合に必要なモードである。具体的には、画像形成装置４０を用いずに、不具合部品の第１無線タグ２４ｇの情報を吸い上げて、メモリに一時記憶した後、新規部品の情報とともに画像形成装置４０の履歴ＤＢ１４に転送することが可能である。このコピーモードは、画像形成装置４０からナビゲーションモードの作業内容に応じて、自動的に選択されて実行されるものであってもよい。
【００５６】
具体的な処理は、コピーモードが選択されると、不具合品の情報をバックアップするために電波送信を開始（ステップＳ１３０）し、記録されているデータを吸い上げ（ステップＳ１３２）、ハンディターミナル３０のメモリに一時記憶（ステップＳ１３４）する。その後、新規部品の情報と共に交換した不具合品の情報を画像形成装置４０に転送（ステップＳ１３６）した後に電波送信を終了（ステップＳ１３８）し、ＨＴモード入力（ステップＳ１００）に戻る。
【００５７】
（４）機器状態検索モード
作業者は故障対象以外の画像形成装置４０も巡回し、故障の原因になりやすい不具合や紙詰まりなどのトラブル情報を作業者が携帯するハンディターミナル３０の第２無線タグリーダ３１で瞬時に読取り、故障予防の事前処理を施すことが可能である。事前処理が必要な画像形成装置４０を見つけるとその旨を報知するとともに、画像形成装置４０と通信してナビゲーションモードに自動設定するようにしてもよい。
【００５８】
具体的な処理は、機器状態検索モードが選択されると、電波送信が開始され（ステップＳ１４０）、メンテナンス対象機器ではない近傍の画像形成装置４０の履歴ＤＢ１４から故障情報を吸い上げ（ステップＳ１４２）、ハンディターミナル３０のメモリに記憶（ステップＳ１４４）し、電波送信を終了（ステップＳ１４６）、読み出した故障情報をハンディターミナル３０に表示（ステップＳ１４８）する。この際、他の利用者に画像形成装置４０が使用されても、第２無線タグから情報を取得可能であり、表示を終了するとモード入力待ちに戻る。
【００５９】
なお、説明を簡単にするため、画像形成装置４０とハンディターミナル３０のモード選択は各々独立して行うものを主として説明したが、画像形成装置４０とハンディターミナル３０の各モードは同時に実行してもよく、前述したように必要に応じて一方の装置のモード選択に応じて他の装置のモードを選択するようにしてもよい。
【００６０】
また、履歴ＤＢ等の記憶手段に予め記憶した契約条件を第２無線タグ２６に記憶するようにしてもよい。さらにまた、画像形成装置４０は設定された契約条件を第２無線タグ２６に記憶するものでよく、各交換部品の第１無線タグから読み出した情報に基づいて契約条件を更新して第２無線タグ２６に記憶するものでもよい。
【００６１】
上述したように本発明に係る実施形態を用いると、画像形成装置４０に関連するメンテナンス作業の効率化はもとより、顧客に適切な修理や故障防止情報の提供が行われ、顧客の満足度向上とトラブル抑止が実現できるという効果がある。
【図面の簡単な説明】
【００６２】
【図１】本発明の実施形態における画像形成装置用メンテナンス支援システムの全体構成を示す構成図である。
【図２】本発明の実施形態における画像形成装置のメンテナンス支援処理の流れを示すフローチャート図である。
【図３】本発明の実施形態における画像形成装置のメンテナンス支援処理の流れを示すフローチャート図である。
【図４】本発明の実施形態におけるハンディターミナルのメンテナンス支援処理の流れを示すフローチャート図である。
【符号の説明】
【００６３】
１１  操作部、１２  制御部、１３  第１無線タグリーダ、１４  履歴データベース、１５  電源部、１６  ヒートローラ、１７  トナーカートリッジ、１８  ドラムカートリッジ、１９  ハーネス、２１  交換補修部品、２４  第１無線タグ、２５  メイン基板、２６  第２無線タグ、２７  通信インターフェース、３０  ハンディターミナル、３１  第２無線タグリーダ、４０  画像形成装置、１００  画像形成装置用メンテナンス支援システム。
【図１】
2006279136.tif 000003
【図２】
2006279136.tif 000004
【図３】
2006279136.tif 000005
【図４】
2006279136.tif 000006