(57)【要約】【課題】合成画像に対して、色・濃度補正などの対象とすべき領域を容易に特定して、作業効率を向上することができる画像処理装置および画像形成システムを提供すること。【解決手段】合成画像から正味主画像領域を特定するための領域特定データを、テンプレート画像と対応付けした形で記憶する領域特定データ記憶部３６と、合成画像を構成するテンプレート画像を特定するテンプレート特定手段２２と、特定されたテンプレート画像と対応付けされた領域特定データを、領域特定データ記憶部３６より取得する領域特定データ取得手段２３と、取得された領域特定データに基づいて前記合成画像の正味主画像領域を特定する領域特定手段２４と、正味主画像領域のみを対象として所定の画像処理を行う機能を有する画像処理部２０と、を備える。【選択図】図１
2006115155.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データが入力される画像入力部と、入力された画像データに対して画像処理を行う機能を有する画像処理部とを備える画像処理装置において、
主画像をテンプレート画像に合成してなる合成画像から前記テンプレート画像の領域を除外した正味主画像領域を特定するための領域特定データを、前記テンプレート画像と対応付けした形で記憶する領域特定データ記憶部と、
前記画像処理部が合成画像に係る合成画像データに対して画像処理を行う場合に、その合成画像を構成するテンプレート画像を特定するテンプレート特定手段と、
前記テンプレート特定手段により特定されたテンプレート画像と対応付けされた領域特定データを、前記領域特定データ記憶部より取得する領域特定データ取得手段と、
前記領域特定データ取得手段により取得された領域特定データに基づいて、前記合成画像の正味主画像領域を特定する領域特定手段と、を備え、
前記画像処理部は、前記領域特定手段により特定された正味主画像領域のみを対象として、所定の画像処理を行う機能を有することを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
前記テンプレート特定手段は、前記画像処理部が画像処理を行う合成画像データに付帯した付帯情報に基づいて、前記テンプレート画像を特定する請求項１記載の画像処理装置。
【請求項３】
前記画像入力部に入力された合成画像データに係る合成画像の正味主画像領域を指定する領域指定手段と、
前記領域指定手段により指定された正味主画像領域を特定するための領域特定データを、その合成画像を構成するテンプレート画像と対応付けした形で前記領域特定データ記憶部に記憶させる領域特定データ登録手段と、を備える請求項１又は２記載の画像処理装置。
【請求項４】
前記領域指定手段は、前記画像入力部に入力された合成画像データに付帯した付帯情報に基づいて、前記合成画像の正味主画像領域を指定する請求項３記載の画像処理装置。
【請求項５】
前記画像処理部が前記正味主画像領域のみを対象として行う所定の画像処理には、少なくとも画像の色に関する補正が含まれる請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像処理装置。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれか１項に記載の画像処理装置と、その画像処理装置による画像処理の結果得られたデータに基づいて画像を形成する機能を有する画像形成装置と、を備える画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、入力された画像データに対して画像処理を行うための画像処理装置、およびその画像処理装置による画像処理の結果得られたデータに基づいて画像を形成するための画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、入力された画像データに対して画像処理装置により適宜の画像処理を行い、その結果得られたデータに基づいて画像を形成する画像形成システムが知られている。かかるシステムによれば、例えば、ＣＤ−Ｒ等の記録媒体に記録された画像データを読み取って、画像処理装置が有する機能により適切な色・濃度に補正し、補正後の画像を写真感光材料に焼き付けて写真プリントを作成したり、記録媒体に画像データを記録したりすることができる。
【０００３】
近年、人物や背景などの被写体が形成された画像（主画像）を、デザイン枠やロゴマーク、キャラクターなどが描かれたテンプレート画像にはめ込み合成（テンプレート合成）し、その合成画像について写真プリント等を行うサービスが行われている。かかる場合、テンプレート合成の処理は、主画像に係る画像データに対して色・濃度などの補正が施された後に行われる。これは、一般的なテンプレート画像は、色や濃度などが適切な状態に調整されて作成されているためである。即ち、テンプレート合成の後に色・濃度補正などを施すと、その影響が合成画像のテンプレート画像領域にも及んで、テンプレート画像領域の色や濃度などが適切でなくなり、画像・画質が悪化するという問題がある。
【０００４】
しかしながら、画像処理装置には、主画像だけでなく、既にテンプレート画像がはめ込み合成された合成画像が入力される場合がある。例えば、インターネット等のネットワークを経由して写真プリントの注文を受け付けるオンラインプリントシステムでは、受付端末より合成画像に係る合成画像データが、画像形成システムに（画像処理装置に）送信されてくる場合がある。この場合には、もはやテンプレート合成の前に画像処理を行うことができないため、合成画像のテンプレート画像領域を避けて色・濃度補正などを行う必要があった。
【０００５】
従来の画像処理ソフトには、合成画像からテンプレート画像領域を除いた領域をオペレータが手作業により指定し、その指定された領域のみを色・濃度などの補正の対象とすることができるものがある。しかしながら、そのような領域の指定は操作が複雑で、オペレータが熟練技術を有する必要があった。更に、個々の画像に対して領域指定の作業が必要になるため、作業効率を低下させるという問題があった。
【０００６】
下記特許文献１〜３には、画像内の特定の領域のみを対象として補正を行う構成が開示されているが、これらはいずれもオペレータが画像内の領域を指定（又は部位を指定）する必要があり、テンプレート合成した後の合成画像に対する色・濃度補正などに関して、オペレータに熟練技術を強いることなく作業効率を向上し得るものではない。
【特許文献１】特開平０８−１２３９４０号公報
【特許文献２】特開平１１−１４６２１９号公報
【特許文献３】特開２００１−１８４５０３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は上記実情に鑑みてなされたものであり、その課題は、主画像をテンプレート画像にはめ込み合成してなる合成画像に対して、色・濃度補正などの対象とすべき領域を熟練技術を要することなく容易に特定して、作業効率を向上することができる画像処理装置、およびその画像処理装置を備える画像形成システムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するため本発明に係る画像処理装置は、画像データが入力される画像入力部と、入力された画像データに対して画像処理を行う機能を有する画像処理部とを備える画像処理装置において、主画像をテンプレート画像に合成してなる合成画像から前記テンプレート画像の領域を除外した正味主画像領域を特定するための領域特定データを、前記テンプレート画像と対応付けした形で記憶する領域特定データ記憶部と、前記画像処理部が合成画像に係る合成画像データに対して画像処理を行う場合に、その合成画像を構成するテンプレート画像を特定するテンプレート特定手段と、前記テンプレート特定手段により特定されたテンプレート画像と対応付けされた領域特定データを、前記領域特定データ記憶部より取得する領域特定データ取得手段と、前記領域特定データ取得手段により取得された領域特定データに基づいて、前記合成画像の正味主画像領域を特定する領域特定手段と、を備え、前記画像処理部は、前記領域特定手段により特定された正味主画像領域のみを対象として、所定の画像処理を行う機能を有することを特徴とする。
【０００９】
上記構成によれば、画像入力部に合成画像に係る合成画像データが入力された場合に、まず、テンプレート特定手段により、その合成画像を構成するテンプレート画像が特定される。次に、領域特定データ取得手段により、領域特定データ記憶部に記憶された領域特定データの中から、その特定されたテンプレート画像と対応付けされた領域特定データが取得される。続いて、領域特定手段により、取得された領域特定データに基づいて、その合成画像からテンプレート画像の領域を除外した正味主画像領域が特定される。そして、画像処理部は、その特定された正味主画像領域のみを対象として、所定の画像処理を行うことができる。
【００１０】
つまり、合成画像に色・濃度補正などを施す場合、その合成画像からテンプレート画像の領域を除外した正味主画像領域のみを補正の対象とすべきであるところ、本発明に係る画像処理装置によれば、合成画像を構成するテンプレート画像に基づき、熟練技術を要することなく容易に正味主画像領域を特定することができる。その結果、テンプレート画像領域の画像・画質の悪化を防ぎつつ、作業効率を向上することができる。
【００１１】
ここで、「領域特定データをテンプレート画像と対応付けした形で記憶する」とは、領域特定データと、テンプレート画像に係る画像データ（テンプレート画像データ）とを対応させて記憶するものに限られず、例えば、領域特定データと、テンプレート画像を識別するための識別番号やファイル名等とを対応させて記憶するものでもよい。
【００１２】
上記において、前記テンプレート特定手段は、前記画像処理部が画像処理を行う合成画像データに付帯した付帯情報に基づいて、前記テンプレート画像を特定するものが好ましい。
【００１３】
上記構成によれば、画像入力部に合成画像に係る合成画像データが入力された場合に、その合成画像を構成するテンプレート画像を、合成画像データに付帯した付帯情報に基づいて特定することができる。これにより、正味主画像領域の特定作業をより簡略化して、作業効率を効果的に向上することができる。
【００１４】
上記において、前記画像入力部に入力された合成画像データに係る合成画像の正味主画像領域を指定する領域指定手段と、前記領域指定手段により指定された正味主画像領域を特定するための領域特定データを、その合成画像を構成するテンプレート画像と対応付けした形で前記領域特定データ記憶部に記憶させる領域特定データ登録手段と、を備えるものが好ましい。
【００１５】
上記構成によれば、入力された合成画像データに係る合成画像に対し、領域指定手段の機能に基づいて合成画像の正味主画像領域を指定するとともに、その指定した正味主画像領域を特定するための領域特定データを、テンプレート画像と対応付けした形で領域特定データ記憶部に記憶させることができる。これにより、新規のテンプレート画像が合成された合成画像を扱う場合のように、特定されたテンプレート画像と対応付けされた領域特定デ−タが領域特定データ記憶部に記憶されていない場合に、指定した正味主画像領域を特定するための領域特定データをテンプレート画像と対応付けした形で、新規の情報として登録することができる。その結果、その登録以降に、同じテンプレート画像が合成された合成画像を扱う場合には、上述のように領域特定データ取得手段により領域特定データを取得して、正味主画像領域の特定に用いることができる。
【００１６】
上記において、前記領域指定手段は、前記画像入力部に入力された合成画像データに付帯した付帯情報に基づいて、前記合成画像の正味主画像領域を指定するものが好ましい。
【００１７】
上記構成によれば、入力された合成画像データに係る合成画像の正味主画像領域を、その合成画像データに付帯した付帯情報に基づいて指定することができる。これにより、正味主画像領域の指定を簡便に行うことができる。
【００１８】
上記において、前記画像処理部が前記正味主画像領域のみを対象として行う所定の画像処理には、少なくとも画像の色に関する補正が含まれるものが好ましい。
【００１９】
色に関する補正がテンプレート画像領域に施された場合、画像・画質への悪影響が大きいと考えられることから、正味主画像領域を容易に特定して、色補正などの所定の画像処理の対象とすることができる本発明の構成が特に有用になり得る。
【００２０】
また、本発明の画像形成システムは、上記いずれかの画像処理装置と、その画像処理装置による画像処理の結果得られたデータに基づいて画像を形成する機能を有する画像形成装置とを備える。
【００２１】
本発明に係る画像形成システムによれば、上記の画像処理装置を備えることにより、入力された合成画像データに基づいて合成画像を形成する際、領域特定手段により特定された正味主画像領域のみを対象として色・濃度補正などの所定の画像処理を行うことができる。これにより、熟練技術を要することなく容易に正味主画像領域を特定して、作業効率を向上することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
本発明に係る画像処理装置および画像形成システムの好適な実施形態について、図面を用いて説明する。図１は、画像形成システムの構成の一例を示す概念図である。
【００２３】
＜画像形成システムの構成＞
本実施形態の画像形成システム４０は、大きく分けて、イメージプロセッサーとしての機能を有する画像処理装置４１と、プリンタプロセッサーとしての機能を有する画像形成装置４２とにより構成されている。かかるシステムによれば、入力された画像データに対して画像処理を行い、その画像処理の結果得られたデータに基づいて、写真プリント等を作成することができる。これらの装置間には、データ通信を行うための通信ケーブル（不図示）が設けられており、それぞれに後述する各機能を制御するための制御部（不図示）が設けられている。
【００２４】
画像処理装置４１は、画像データを入力するための画像入力部１２を備えている。画像入力部１２には、スキャナー装置１３と、画像入力装置１４とが設けられている。スキャナー装置１３は、現像済み写真フィルムに形成されているコマ画像や写真プリント等の画像形成媒体から画像データを読み取る機能を有し、画像データ読み取り用の光源やＣＣＤラインセンサー（いずれも不図示）等を備えている。画像入力装置１４は、デジタルカメラの記憶媒体やＣＤ−Ｒ、ＭＯ等の記録媒体に格納された画像データを取得する機能を有する。画像入力部１２を介して入力された画像データは、画像データ記憶部１７に一旦記憶・保持される。
【００２５】
画像入力部１２には、人物や背景などの被写体が形成された画像（以下、主画像と称する。）に係る画像データだけでなく、種々のテンプレート画像に主画像がはめ込み合成された合成画像に係る画像データ（合成画像データ）が入力される場合がある。テンプレート画像には、所定のデザイン枠やロゴマーク、キャラクターなどが描かれており、主画像をはめ込み合成して、例えばカレンダー用または年賀状用の写真プリントを作成することができる。主画像、テンプレート画像、合成画像の一例を図２（ａ）〜（ｃ）に示す。上述のように、合成画像５３は、主画像５１をテンプレート画像５２にはめ込み合成することで作成される。
【００２６】
詳細は後述するが、画像処理装置４１が備える画像処理部２０は、画像データに対して色・濃度補正などの画像処理を行う機能を有する。但し、一般的なテンプレート画像は適切な色・濃度で作成されているため、通常はテンプレート画像に対して色・濃度補正を行う必要が無い。即ち、図２に示す合成画像５３において色・濃度補正を施すべき領域は、図２（ｄ）に示すように、合成画像５３からテンプレート画像領域を除いた領域５４となる。以下、このような領域を正味主画像領域と称する。なお、正味主画像領域は、合成されたテンプレート画像に応じて形状（輪郭）が定まるものであり、本実施形態のような矩形に限られるものではない。
【００２７】
上述のように、入力された合成画像データに色・濃度補正を施す場合には、正味主画像領域を特定する必要がある。ここで、正味主画像領域を特定するためのデータを、領域特定データと定義する。領域特定データは、例えば、図２（ｄ）に示すような矩形の正味主画像領域５４であれば、基準を定める座標、幅寸法および高さ寸法を定めるパラメータにより構成することができる。なお、領域特定データとしては、正味主画像領域を直接的に特定するものに限られない。例えば、テンプレート画像領域を直接的に特定して、そのテンプレート画像領域を合成画像から除外することにより、正味主画像領域を特定するものでもよい。
【００２８】
本実施形態の画像処理装置４１には、テンプレート画像データ記憶部３５と、領域特定データ記憶部３６とが設けられている。テンプレート画像データ記憶部３５には、後述するテンプレート合成に用いるための種々のテンプレート画像に係る画像データ（テンプレート画像データ）が記憶されている。また、領域特定データ記憶部３６には、種々のテンプレート画像と対応付けした形で、そのテンプレート画像が合成された合成画像の正味主画像領域を特定するための領域特定データが記憶されている。
【００２９】
ここで、領域特定データ記憶部３６は、領域特定データとテンプレート画像データとを対応させて記憶するものでもよく、かかる場合にはテンプレート画像データ記憶部３５に記憶されたテンプレート画像データを利用してもよい。また、テンプレート画像を識別するための識別番号やファイル名等を、領域特定データと対応させて記憶するものでもよい。従って、領域特定データ記憶部３６は、テンプレート画像データ記憶部３５に記憶されていないテンプレート画像データに係るテンプレート画像と対応付けされた領域特定データを記憶している場合がある。
【００３０】
画像入力部１２に入力された画像データは、直ちに画像形成に用いられるのではなく、画像処理部２０により種々の画像処理が施される。本実施形態の画像処理部２０は、ソフトウェアにより構成され、ＧＵＩ２１と、テンプレート特定手段２２と、領域特定データ取得手段２３と、領域特定手段２４と、画像処理手段２５と、領域指定手段２６と、領域特定データ登録手段２７と、テンプレート合成手段２８と、ハード制御手段２９と、が設けられている。
【００３１】
ＧＵＩ２１は、グラフィカル・ユーザー・インターフェイスであり、モニター１５（画像表示手段の一例）の画面を通じて画像処理に関するデータ入力操作等を行うことができる。入力された画像データはモニター１５の画面に表示され、オペレータは、その画面を見ながら適切な画質の画像が形成されるかどうかの判定（プレジャッジ作業）を行うことができる。
【００３２】
図３は、プレジャッジ作業を行うときの画面構成例である。図３の例では、入力された画像のうち６枚分がモニター画面に表示されている。なお、モニター画面に表示させる画像の枚数は、４枚や８枚など適宜設定することができる。図３で表示されている画像のうち、左側の４枚は主画像であり、右側の２枚は主画像がテンプレート画像に合成された合成画像である。点線で囲まれた領域５８、５９は、それぞれ合成画像５６、５７の正味主画像領域を示している。オペレータは、この画面を見ながら、適切な色・濃度により画像が形成されるか否かを判断することができる。色・濃度の補正を行なうべきであると判断した画像については、入力手段１６を介して補正データを入力することができる。入力手段１６は、例えば、キーボードやテンキー、マウス等により構成される。補正データを入力した場合、入力した補正データに基づいて修正された画像が、モニター１５の画面にリアルタイムで表示されるため、オペレータは修正後の画像を目視で確認しながら適切に画像処理を行うことができる。
【００３３】
テンプレート特定手段２２は、画像処理部２０が合成画像に係る合成画像データに対して画像処理を行う場合に、その合成画像を構成するテンプレート画像を特定する機能を有する。テンプレート画像データを特定する方法は特に限定されるものではなく、例えば、入力された合成画像データに付帯した付帯情報に基づいて自動で行われるものでもよい。かかる付帯情報としては、ヘッダデータが挙げられる。また、オペレータが、モニター画面に表示された合成画像を見て、テンプレート画像を判別できる場合には、そのテンプレート画像を指定する番号やファイル名等を入力するなどして、テンプレート画像データを特定してもよい。
【００３４】
領域特定データ取得手段２３は、テンプレート特定手段２２により特定されたテンプレート画像と対応付けされた領域特定データを、領域特定データ記憶部３６より取得する機能を有する。また、領域特定手段２４は、領域特定データ取得手段２３により取得された領域特定データに基づいて、合成画像の正味主画像領域を特定する機能を有する。
【００３５】
画像処理手段２５は、入力された画像データに対し、入力手段１６を介して入力された補正データに基づいて画像処理を行う機能を有する。上述のように、画像処理された結果の画像は、モニター１５の画面に表示される。補正データの入力は、ある程度試行錯誤的に行われるものであり、最終的に確定された補正データは、補正データ記憶部１８に一旦記憶される。補正データは、個々の画像データに付随した形のデータとなる。
【００３６】
プレジャッジ作業では、上述した色・濃度の補正以外にも、赤目補正や逆光補正などの特殊補正、トリミングなども行うことができる。また、プリント枚数の設定も行うことができ、同じ画像の写真プリントを複数枚作成することができる。本発明に係る画像処理装置４１では、入力された合成画像データに対して、領域特定手段２４により特定された正味主画像領域のみを対象として所定の画像処理を行うことができる。かかる所定の画像処理には、合成画像のテンプレート画像領域に施された場合に画像・画質を悪化させるおそれがある処理が含まれ、少なくとも画像の色に関する補正が含まれるものが好ましい。色に関する補正としては、色相、明度、彩度を補正するものが例示される。また、所定の画像処理としては、色補正以外に、濃度補正、コントラスト補正、輝度補正、シャープネス補正、回転補正、反転補正などが挙げられる。
【００３７】
以上のように、本発明に係る画像処理装置によれば、例えば、図２に示す合成画像５３に係る合成画像データに対して色・濃度補正を行う場合、まず、合成画像５３を構成するテンプレート画像がテンプレート画像５２であることが、テンプレート特定手段２２により特定される。次に、テンプレート画像５２と対応付けされた領域特定データが、領域特定データ記憶部３６より取得され、取得された領域特定データに基づいて領域特定手段２４により正味主画像領域５４が特定される。そして、特定された正味主画像領域５４のみを対象として色・濃度補正が施されることにより、図２（ｅ）に示すようなテンプレート画像領域の画像・画質が確保された合成画像５５が得られる。
【００３８】
領域指定手段２６は、入力された合成画像データに係る合成画像の正味主画像領域を指定する機能を有する。正味主画像領域を指定する方法は特に限定されるものではなく、例えば、入力された合成画像データに付帯したヘッダデータ等の付帯情報に基づいて自動で行われるものでもよい。または、オペレータが、モニター画面に表示された合成画像を見ながら、ポインタにより正味主画像領域の輪郭をなぞって指定するものでもよい。ここで、「合成画像の正味主画像領域を指定する」とは、正味主画像領域を直接的に指定するものに限られない。例えば、テンプレート画像領域を指定し、その指定されたテンプレート画像領域を合成画像から除外することにより、正味主画像領域を間接的に指定するものでもよい。
【００３９】
領域特定データ登録手段２７は、領域指定手段２６により指定された正味主画像領域を特定するための領域特定データを、合成画像を構成するテンプレート画像と対応付けした形で、領域特定データ記憶部３６に記憶させる機能を有する。
【００４０】
これにより、新規のテンプレート画像が合成された合成画像を扱う場合のように、そのテンプレート画像と対応付けされた領域特定データが、領域特定データ記憶部３６に記憶されていない場合には、その合成画像の正味主画像領域を特定するための領域特定データを、テンプレート画像と対応付けした形で新規に登録することができる。その結果、その登録以降に、同じテンプレート画像が合成された合成画像に係る合成画像データが入力された際、上述したように領域特定データ記憶部３６より領域特定データを取得して、正味主画像領域を容易に特定することができる。
【００４１】
テンプレート合成手段２８は、入力された画像データに係る画像を、テンプレート画像にはめ込み合成（テンプレート合成）する機能を有する。例えば、オペレータが、図３に示す主画像６０のはめ込み合成を行う場合、設定エリア１５ａを操作して、はめ込み合成に用いるテンプレート画像を番号で指定すると、そのテンプレート画像に係る画像データがテンプレート画像データ記憶部３５より取得され、主画像６０のはめ込み合成が行われる。なお、テンプレート合成手段２８によりはめ込み合成が行われる場合には、主画像に係る画像データに対する画像処理を行った後に、テンプレート画像へのはめ込み合成を行うことができるため、上述したような正味主画像領域を特定する必要はない。
【００４２】
画像処理部２０における画像処理の結果、入力された画像データに補正データが付随した形のデータ（画像処理データ）が得られる。なお、画像処理が行われない場合においても、入力された画像データには所定の補正データが付随するため、画像処理データが得られる。ここで、画像処理データの形態については、特定のものに限定されるものではない。得られた画像処理データは画像処理基板３０に送信され、それに基づいてプリント用画像データが生成される。ハード制御手段２９は、ハードウェアである画像処理基板３０に対する制御を行う機能を有する。
【００４３】
画像処理部２０で画像処理を行った後、得られた画像処理データを直ちに画像処理基板３０に送信してもよいが、後で適当な時間帯に行いたい場合もある。そこで、本実施形態の画像処理装置では、画像処理データを、オーダーデータ蓄積部１９に保存するように構成されている。オーダーデータ蓄積部１９では、画像処理データがオーダー単位で管理される。オーダーの概念については適宜設定することができるものであるが、例えば、写真フィルム１本、記録媒体１個を１オーダーとして扱うことができる。
【００４４】
また、画像処理部２０で画像処理を行った後、直ちにプリント処理を行うような場合であっても、画像処理データをオーダーデータ蓄積部１９に保存することが好ましい。これは、一度プリント処理を行った後、仕上がりの写真プリントの品質がよくない場合に、オペレータの判断で再度のプリント処理（焼き直し処理）を行うことがあるためである。かかる構成によれば、焼き直し処理を行う際、オーダーデータ蓄積部１９に保存されている画像処理データを用いることにより、再度のプレジャッジ作業を行う手間を省くことができる。
【００４５】
本実施形態の画像処理基板３０には、受信メモリ３２、画像処理手段３３、送信メモリ３４およびファームウェア３１が設けられている。画像処理基板３０は、画像処理部２０における画像処理の結果得られた画像処理データに基づいて、実際に画像形成に使用されるプリント用画像データを生成する機能を有する。
【００４６】
受信メモリ３２は、送信されてきた画像処理データを受け取る機能を有する。画像処理手段３３は、画像処理部２０の画像処理手段２５とは異なり、ハードウェアにより構成されている。ファームウェア３１は、画像処理データに含まれる補正データに基づいて、その処理内容が設定され、これに基づいてプリント用画像データを生成するための処理が行われる。以上のように、画像処理基板３０は、ハードウェアを中核として構成されているため、処理が高速に行われる。画像処理手段３３は、画像処理データに含まれる補正データに基づいてプリント用画像データを生成する。生成されたプリント用画像データは、送信メモリ３４を介して、画像形成装置４２に送信される。
【００４７】
次に、画像形成装置４２の構成を簡単に説明する。ペーパーマガジン１には、画像形成媒体であるペーパー（写真感光材料）がロールＲの形態で収容されている。ペーパーマガジン１は、複数台を着脱自在に取り付けることができ、幅寸法の異なるペーパーをセットしておくことができる。ペーパーは、いずれか一方のペーパーマガジン１から引き出される。アドバンスローラ２は、ペーパーマガジン１から引き出された長尺状のペーパーを搬送経路に沿って下流側へ送り出す。ペーパーカッター３は、長尺状のペーパーを所定のプリントサイズにカットする。搬送経路には、ペーパーを搬送させるための多数のローラ等から構成される搬送装置が設けられている。
【００４８】
画像露光装置４（画像形成部の一例）は、ペーパーの乳剤面に画像を焼付露光するための装置である。画像露光装置４は、画像処理装置４１より受け取ったプリント用画像データに基づいて走査露光を行い、画像を露光形成する。露光エンジン５は、画像データを光変調する装置であり、副走査方向に搬送されるペーパーに対して、露光光を主走査方向に走査することで潜像を形成させる。露光エンジン５としては、レーザーエンジン、ＰＬＺＴエンジン、ＣＲＴエンジン等が用いられる。搬送ローラ６、７は、走査露光を行うためにペーパーを一定速度で搬送させる。画像が焼付露光されたペーパーは、搬送ローラ群８により現像処理部９へと送り込まれる。現像処理されたペーパーは、乾燥処理部１０で乾燥された後、ペーパー排出部１１から仕上がり写真プリントとして排出され、例えば１オーダー単位で集積される。
【００４９】
メディア記録部３７は、画像データをＣＤ−ＲやＭＯ等の記録媒体に記録する機能を有する。ここで、画像データが合成画像に係るものである場合には、その合成画像を構成するテンプレート画像を特定するためのデータ、または、正味主画像領域を特定するための領域特定データを付帯情報として記録可能に構成されたものが好ましい。これにより、後日、その記録媒体より合成画像データを読み取った際に、テンプレート特定手段２２によるテンプレート画像の特定、または、領域指定手段２６による正味主画像領域の指定を簡便に行うことができる。
【００５０】
＜画像形成システムによる写真プリントの作成手順＞
次に、上述の画像形成システムに合成画像データが入力された場合の写真プリント作成手順を、図４に示すフローチャートを用いて説明する。初めに、写真プリントやＣＤ−Ｒ等の記録媒体などから、合成画像に係る画像データが読み取り入力される（＃１）。入力された画像データは画像データ記憶部１７に一旦記憶・保持される。入力された画像データに係る画像は、プレジャッジ作業に用いるためにモニター１５に表示され、オペレータによる色・濃度などの判定が行われる（＃２、３）。
【００５１】
オペレータによって適切な画像・画質が得られないと判定された場合は、合成画像の正味主画像領域のみを対象とした画像処理を行う必要がある。まず、テンプレート特定手段２２により、合成画像を構成するテンプレート画像が特定される（＃４）。テンプレート画像が特定されると、領域特定データ取得手段２３により、領域特定データ記憶部３６に記憶された領域特定データの中から、その特定されたテンプレート画像と対応付けされた領域特定データが取得される（＃５、６）。そして、領域特定データが取得されると、その取得された領域特定データに基づいて、領域特定手段２４により正味主画像領域が特定される（＃７、８）。
【００５２】
上記において、テンプレート特定手段２２によりテンプレート画像を特定することができなかった場合や、領域特定データ記憶部３６に記憶されていないために所望の領域特定データが取得できなかった場合などには、領域指定手段２６により合成画像の正味主画像領域の指定が行われる（＃９）。正味主画像領域が指定されると、その正味主画像領域を特定するための領域特定データが定まる。その領域特定データを新規登録する場合には、領域特定データ登録手段２７の機能により、テンプレート画像と対応付けされて領域特定データ記憶部３６に記憶される（＃１０、１１）。
【００５３】
正味主画像領域が特定または指定された後、入力手段１６を介してオペレータにより色・濃度などの補正データが入力される（＃１２）。補正データが入力されると、それに基づいて正味主画像領域のみを対象とした補正が施され、補正後の画像がモニター１５の画面にリアルタイムで表示される。補正データが確定した後、得られた画像処理データはオーダーデータ蓄積部１９に保存され、画像処理基板３０に送られる。画像処理基板３０では、受け取った画像処理データに基づいてプリント用画像データが生成される（＃１３）。生成されたプリント用画像データは、画像形成装置４２の画像露光装置４に送信され、ペーパーに画像が焼付露光される（＃１４）。画像を焼付露光されたペーパーは、現像処理および乾燥処理が施された後（＃１５、１６）、仕上がりの写真プリントとして装置外部に排出される（＃１７）。
【００５４】
＜別実施形態＞
（１）前述の実施形態では、画像形成システム４０が、１台の画像処理装置４１と１台の画像形成装置４２とにより構成される例を示したが、本発明はこれに限られず、画像処理装置または画像形成装置が複数台接続されたものでも構わない。また、前述の実施形態では、画像処理装置４１が、プリント用画像データ生成手段である画像処理基板３０を備える例を示したが、本発明の画像処理装置はプリント用画像データ生成手段を備えるものに限られない。かかる場合、画像処理装置における画像処理の結果得られた画像処理データを、プリント用画像データ生成手段を備える別の装置に送信してもよい。
【００５５】
（２）前述の実施形態では、画像入力部１２が、スキャナー装置１３と画像入力装置１４とにより構成される例を示したが、本発明に係る画像処理装置が備える画像入力部は、インターネット等のネットワークを経由して送信されてきた画像データが入力されるものでもよい。
【００５６】
（３）本発明に係る画像処理装置が備える画像処理部は、例えば図３に示す合成画像５７のように、１つの合成画像内に複数の正味画像領域が存在する場合には、それぞれの正味画像領域に対して個別に色補正などの所定の画像処理を行うことができるものが好ましい。
【００５７】
（４）前述の実施形態では、写真感光材料であるペーパーを現像処理して写真プリントを作成する例を示したが、本発明の画像形成システムはこれに限られるものではなく、例えば、インクジェットタイプのような現像処理液を使用しないでプリントを作成するドライ方式を採用してもよい。
【００５８】
（５）前述の実施形態では、画像データに補正データが付随した形の画像処理データを、画像処理基板３０に送信するように構成している。この画像データは、画像入力部１２に入力されたときの画像データと同じにしているが、一部の補正パラメータにより補正した補正画像データと、残りの補正データを送信するようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５９】
【図１】画像形成システムの構成の一例を示す概念図
【図２】主画像、テンプレート画像および合成画像等の一例を示す図
【図３】プレジャッジ作業を行うときの画面構成例
【図４】写真プリントの作成手順を示すフローチャート
【符号の説明】
【００６０】
４      画像露光装置
５      露光エンジン
９      現像処理部
１０    乾燥処理部
１１    ペーパー排出部
１２    画像入力部
１５    モニター
１６    入力手段
２０    画像処理部
２２    テンプレート特定手段
２３    領域特定データ取得手段
２４    領域特定手段
２５    画像処理手段
２６    領域指定手段
２７    領域特定データ登録手段
２８    テンプレート合成手段
３０    画像処理基板
３５    テンプレート画像データ記憶部
３６    領域特定データ記憶部
３７    メディア記録部
４０    画像形成システム
４１    画像処理装置
４２    画像形成装置
５１    主画像
５２    テンプレート画像
５３    合成画像
５４    正味主画像領域
【図１】
2006115155.tif 000003
【図２】
2006115155.tif 000004
【図３】
2006115155.tif 000005
【図４】
2006115155.tif 000006