(57)【要約】【課題】  廃インク吸収体とハウジングに一定の空間を設け、且つ廃インク滴下部を頂点とする勾配を設け、廃インクの一次バッファー及び、拡散、吸収性向上を図るインクジェット記録装置を提供する。【解決手段】  インク吐出口からインクを吐出可能な記録ヘッドを用い、前記記録ヘッドを移動させ、前記インク吐出口からインクを吐出する事によって被記録媒体に記録を行い、所定の回復処理位置において、前記記録ヘッドのインクの吐出状況を良好に保つための回復処理を実行可能な回復手段を設けたインクジェット記録装置において、前記回復手段から滴下される廃インクを吸収する為の廃インク吸収体を外装ケースから浮かせ、吸収体とケースに囲まれた空間に廃インクを滴下、貯蔵せしめたことを特徴とするインクジェット記録装置。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インク吐出口からインクを吐出可能な記録ヘッドを用い、前記記録ヘッドを移動させ、前記インク吐出口からインクを吐出する事によって被記録媒体に記録を行い、所定の回復処理位置において、前記記録ヘッドのインクの吐出状況を良好に保つための回復処理を実行可能な回復手段を設けたインクジェット記録装置において、前記回復手段から滴下される廃インクを吸収する為の廃インク吸収体を外装ケースから浮かせ、吸収体とケースに囲まれた空間に廃インクを滴下、貯蔵せしめたことを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
前記外装ケースに廃インク滴下位置を頂点に勾配を設けたことを特徴とするインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録ヘッドの回復手段を備えたインクジェット記録装置、及び記録ヘッドの回復処理時の廃インク吸収体に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、紙、布、プラスチックシート、ＯＨＰ用シート等の記録媒体（以下、記録媒体と記する）に対して記録を行う記録装置は、種々の記録方式、例えば、ワイヤードット方式、感熱方式、熱転写方式、又はインクジェット方式による記録ヘッドを搭載可能な形態として提案されている。
【０００３】
そのような記録装置の中で吐出口（ノズル）からインクを吐出させて記録紙上に記録を行うインクジェット記録方式の記録装置（以下、インクジェット記録装置と称する）は低騒音なノンインパクト記録装置として知られており、高密度かつ高速な記録動作が可能であり、最近このタイプの記録装置が主流となってきている。
【０００４】
一般にインクジェット記録装置は、記録ヘッドを搭載するキャリッジを駆動する手段と、記録紙を搬送する搬送手段及びこれらを制御するための制御手段とを備えている。
【０００５】
一方、記録ヘッドの吐出口からインクを吐出する為に利用されるエネルギーを発生するエネルギー発生素子としては、ピエゾ素子などの電気機械変換体を用いたもの、レーザーなどの電磁波を照射して発熱させ、この発熱による作用でインク滴を吐出させるもの、或いは発熱抵抗体を有する電気熱変換素子によって液体を加熱させるものなどがある。
【０００６】
その中でも熱エネルギーを利用してインクを滴として吐出させる方式のインクジェット記録方式の記録ヘッドは、吐出口を高密度に配列する事ができるため高解像度の記録をする事が可能である。その中でも電気熱変換素子をエネルギー発生素子として用いた記録ヘッドは、小型化も容易であり、かつ最近の半導体分野における技術の進歩と信頼性の向上性が著しいＩＣ技術やマイクロ加工技術の長所を十分に活用でき、高密度実装化が容易で製造コストも安価なことから、記録装置としては有利である。
【０００７】
上述のように、インクジェット記録方式は簡単な構成からなる極めて優れた記録方式ではあるが、一方解決すべき問題も存在する。問題の１つは吐出口の目詰まりである。目詰まりの原因としては主に２つほどあり、１つは吐出口からの溶媒の蒸発によってノズル先端のインク粘度が高くなって不吐出を起こすものである。もう１つはインク液中の微細なごみがノズルに入って不吐出を起こすものである。
【０００８】
上述の問題の処理手段として一般にポンプ手段を用いた目詰まり回復処理手段が設けられ、回復処理時、一定量のインクを吸引し、真下に配設した廃インク吸収体（特許文献１の３層構造の吸収体等）に滴下、保持せしめる形態をとる。
【０００９】
次に被記録材の搬送方向（副走査方向）と交叉する方向（主走査方向）に走査するシリアルスキャン方式を採用するシリアルタイプの記録装置においては、被記録材を所定の記録位置にセットした後、該被記録材と平行に移動するキャリッジ上に搭載した記録手段によって画像を記録（主走査）し、１（１回に複数行印刷できるものもある）行分の記録を終了した後に被記録材を所定量ピッチ送りを行い、再度停止した被記録材に対し次行の画像を記録（主走査）するという動作を繰り返す事により被記録材全体の画像記録が行われる。
【００１０】
言い換えると、２組の搬送ローラ対間に張設された被記録材に対し、被記録材搬送方向に配列された複数の吐出口を有する記録ヘッドを主走査方向に往復移動させてこの移動の間に１行分の記録を行うものである。
【００１１】
記録動作中は、被記録材が停止しており、１行分の記録が終了し記録ヘッドがホームポジションに戻ると、その間に被記録材は所定量ピッチ送りされ、再度停止する。そして、同様の動作を繰り返すことにより被記録材全体に画像記録が行われるものである。
【特許文献１】特開平８−１１２９１１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
しかしながら、上記従来例において、ヘッド回復手段から吸引されたインクがプリンタ直下の廃インク吸収体に滴下されると、滴下中心から周囲に時間と共に伝わり保持される為、滴下される廃インク量が多いと廃インク吸収体で吸収できるインク量を超えてしまい、廃インク吸収体から廃インクが溢れ出す事があった。また、廃インク吸収体の大きさは、外形サイズやコストに絡むため、あまり大きくする事ができず、吸収体容量の慢性的な不足の原因となる恐れがあった。
【００１３】
また、最近は、メディア対応が強化され、高画質印刷による打ち込み量ＵＰも行われる為、ヘッド回復回数も飛躍的に増え吸収体の体積不足が顕著になっている。
【００１４】
本発明の目的は、上記従来技術の課題を解決し、吸収体の体積の適正化に係るインクジェット記録装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
上記問題点に鑑み、本発明ではインク吐出口からインクを吐出可能な記録ヘッドを用い、前記記録ヘッドを移動させ、前記インク吐出口からインクを吐出する事によって被記録媒体に記録を行い、所定の回復処理位置において、前記記録ヘッドのインクの吐出状況を良好に保つための回復処理を実行可能な回復手段を設けたインクジェット記録装置において、前記回復手段から滴下される廃インクを吸収する廃インク吸収体をケースから浮かせ、ヘッドの回復手段より滴下された廃インクが穴開けされた廃インク吸収体を通リ、ケースとの間に落ちる構造にする事で廃インク吸収体積を増やす事が可能となった。更に、滴下直下を頂点にケース側に傾斜を設けた事により、拡散性も向上する事ができた。
【発明の効果】
【００１６】
本発明ではインク吐出口からインクを吐出可能な記録ヘッドを用い、前記記録ヘッドを移動させ、前記インク吐出口からインクを吐出する事によって被記録媒体に記録を行い、所定の回復処理位置において前記記録ヘッドのインクの吐出状況を良好に保つための回復処理を実行可能な回復手段を設けたインクジェット記録装置において、前記回復手段から滴下される廃インクを吸収する廃インク吸収体をケースから浮かせ、その空間に廃インクを直接滴下、貯蔵、拡散させる事で下記の効果が生じた。
【００１７】
（１）廃インクの比重の軽い水成分が上部に設けた廃インク吸収体に吸収され、比重の重いインク成分はケース底面に残るため、廃インク吸収体への拡散スピードがＵＰし、廃インク吸収体の目が詰まる事が無くなる。
【００１８】
（２）拡散する前にプリンタを倒された場合でも、上部に廃インク吸収体が設けられている為、外部にインクが漏れ出る事が無い。
【００１９】
（３）回復系ユニットから滴下された廃インクが、直接ケース底面に滴下されるため、多量の廃インクが滴下されても吸収体の吸収能力に影響なく下部の閉空間に保持する事が可能となり、外部へ漏れ出る事がなくなった。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
本発明に鑑み、実施形態を詳細に説明する。
【実施例】
【００２１】
［第一実施形態］
図１は、第一実施例のインクジェット記録装置の廃インク吸収部の断面図を示し、図６は、インクジェット記録装置本体斜視図、図７はインクジェット記録装置における要部の平面図をそれぞれ示す。
【００２２】
まず初めに、インクジェット記録装置本体の説明から行う。図６において、５６はインクジェット記録装置本体を示す。そして、記録手段である記録ヘッド５８は、被記録媒体としての記録紙５１に対向した面に矢印Ｃ、Ｄの主走査方向と略直交した方向に複数のノズル列が設けられており、各ノズル列毎に異なる色のインクを吐出する。
【００２３】
この記録ヘッド５８はキャリッジ５２上に配置され、各インク色のノズル列に対しては、それぞれの供給チューブ５５を介してインクタンク５４から各色のインクがヘッドへ供給される。
【００２４】
キャリッジ５２は、両端部がフレーム６１に固定され互いに平行なガイドシャフト５７に沿って、矢印Ｃ，Ｄの主走査方向に不図示のベルト駆動装置とモータによって、往復動可能に支持されている。なお、このキャリッジ５２は、不図示のベルト駆動装置とモータとにより往復動される。キャリッジ５２の移動範囲の近傍には、搬送ローラ５９とこれに当接するピンチローラ（不図示）とが設けられている。
【００２５】
また、インクジェット記録装置本体５６の前部には、着脱可能なカセット６０が取りつけられている。記録紙５１は、カセット６０から供給され、記録ヘッド５８と対向する記録位置に至り、そして搬送ローラ５９及び不図示のピンチローラに挟まれて、それらの搬送ローラ５９及びピンチローラの回転によりキャリッジ５２の移動方向と直交する矢印Ｙの副走査方向に搬送される。記録ヘッド５８により画像が記録された記録紙５１は、排紙スタッカ５３に排出されるものである。
【００２６】
図７は、記録装置の要部を示したものである。キャリッジ５２の移動範囲の右端付近に設けられたホームポジション（待機位置）には、キャリッジ５２と対向可能な位置に、ヘッド回復手段６２が配設されている。ヘッド回復手段６２は、記録動作の待機中、記録動作の前後、もしくは一行毎の記録の合間に作動する。このヘッド回復手段６２は、記録ヘッドの目詰まりを防止するなどしてインクの吐出性能を保持し、更にキャッピング、吸引、ワイピングなどの動作も行う機能を有する。
【００２７】
次に図１は、本発明を詳細に示した廃インク吸収部の断面詳細図である。図中、ケース１はインクジェット記録装置の外装を示し、そのケース１の内側（上面）には、リブ２が廃インク吸収体５の周囲を囲むように配設され、液状インクが外のエリアに漏れ出ない為のバリア機能となっている。廃インク吸収体５はケース１に設けられたリブ３により保持され、ケース１と廃インク吸収体５の間に廃インクを一時貯蔵する為に所定の空間が設けられる構成になっている。
【００２８】
そして、廃インク吸収体５の中央部には、開口部６が設けられ、不図示のインクヘッドをリフレッシュする回復系ユニットに設けられた中空のインク滴下チューブ４を通リ、廃インク吸収体５の開口部６を経てケース１の底面に流れ落ちるものである。通常は、廃インク吸収体５とケース１の間に隙間も開口部６も無く、完全に密着している為、インク滴下チューブ４から滴下された廃インクは、廃インク吸収体５の上面に落ちた後、直ぐに内部に吸収され周囲に拡散していく。
【００２９】
しかし、印刷モードや使用頻度の関係で廃インクの滴下量が多いと廃インク吸収体の単位体積あたりの吸収許容量を超えてしまい、廃インク吸収体５の盛り上がり溢れ出てしまう。又、増粘した廃インクが滴下された場合、廃インク吸収体５にはほとんど吸収されず、開口部６から上方向へ堆積してしまい、上部部材を介して外へ漏れ出てしまう場合が多々有った。本発明では、廃インク吸収体５とケース１との間に所定の隙間を設け、そのエリアを廃インクの一時貯蔵（バッファータンク）とし、そこから廃インク吸収体５へ吸収せしめたものである。
【００３０】
図３は、本発明を示した廃インク吸収体部の斜視図であり、立体的に本発明形状を見る事ができる。図中、底面（ケース１の内側）に配設された廃インク吸収体５の周囲には、廃インクが漏れでないようにする為のリブ２が設けられ、更に廃インク吸収体５の中央には廃インク滴下用の開口部６が設けられ、そこへ不図示の廃インクが滴下されるものである。
【００３１】
図４は、ケース１を上部から見た図である。図において、リブ２の周囲に不図示の廃インク吸収体５が配設され、内部にはリブ３とリブ８が廃インク吸収体５を保持する為に設けられている。そして、４本のリブ８の中央に廃インクが滴下される形態をとる。このリブは廃インク吸収体５を保持するためのもので、強度等は特に必要としない。更に図２では、リブ７により廃インク吸収体５を上方向からも抑え、浮きを防止する形態としている。
【００３２】
図５は、廃インクの拡散効率を向上させたケース構造を示すものである。ケース１の底面には、廃インク滴下直下が最も高くなるような勾配面が設けられているため、廃インク吸収体５の開口部６の中央に設けられたインク滴下チューブ４から廃インクが滴下されると、ケース１に設けられた勾配頂点に垂れ落ち、そこから周囲に均一に広がるものである。
【００３３】
そして、インク滴下位置を中心に最外周域の空間に廃インク（増粘インク）が溜り、一定量の廃インクがその空間に溜まると上部の廃インク吸収体に廃インクが接触し、吸収／拡散が始まる。この勾配により、蒸発等により増粘したインクが滴下された場合でも、堆積する事なく周囲に効率良く流れる構造を提供するものである。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】第一実施例の廃インク吸収部の断面図
【図２】第一実施例の廃インク吸収部の断面図
【図３】第一実施例の廃インク吸収体の斜視図
【図４】第一実施例のケース上面図
【図５】第一実施例のケース断面図
【図６】インクジェット記録装置の本体斜視図
【図７】インクジェット記録装置の要部の平面図
【符号の説明】
【００３５】
１    ケース
２    リブ
３    リブ
４    インク滴下チューブ
５    廃インク吸収体
６    開口部
７    リブ
８    リブ
９    勾配
５０  回復ユニット
５１  記録紙
５２  キャリッジ
５３  排紙スタッカ
５４  インクタンク
５５  供給チューブ
５６  インクジェット記録装置本体
５７  ガイドシャフト
５８  記録ヘッド
５９  搬送ローラ
６０  カセット
６１  フレーム
６２  ヘッド回復手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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