(57)【要約】【課題】  写真品質を出来る限り向上させることが可能なレーザエンジン及び写真処理装置を提供する。【解決手段】  レーザエンジン２５において赤色レーザヘッド部５０ｒのレーザダイオード５０ｒを、駆動回路７０によって、直流電流に所定周波数の高周波電流を重畳させてなる電流の印加により駆動するようにし、該駆動中（赤色のレーザビームＬＢの印画紙に対する走査中）に、上記所定周波数を周期的に変化させる。【選択図】  図４
2006343462.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
レーザビームを出射するレーザダイオードと、該レーザダイオードを、直流電流に所定周波数の高周波電流を重畳させてなる電流の印加により駆動する駆動回路とを備えたレーザエンジンであって、
上記駆動回路は、上記レーザダイオードの駆動中に、上記所定周波数を周期的に変化させるように構成されていることを特徴とするレーザエンジン。
【請求項２】
請求項１記載のレーザエンジンにおいて、
上記駆動回路は、上記所定周波数を５０ＭＨｚ以上１０００ＭＨｚ以下の範囲内で周期的に変化させるように構成されていることを特徴とするレーザエンジン。
【請求項３】
内部に、レーザビームを出射するレーザダイオードが設けられ、該レーザダイオードが出射したレーザビームを波長変換して又は同じ波長で外部へ出射する１つ又は複数のレーザヘッド部と、該レーザヘッド部のレーザダイオードを、直流電流に所定周波数の高周波電流を重畳させてなる電流の印加により駆動する少なくとも１つの駆動回路とを有し、該駆動回路によるレーザダイオードの駆動により上記レーザヘッド部から出射されたレーザビームを写真感光材料に対し走査しながら照射することによって、該写真感光材料上に露光画像を形成するレーザエンジンを備えた写真処理装置であって、
上記駆動回路は、上記レーザビームの写真感光材料に対する走査中に、上記所定周波数を周期的に変化させるように構成されていることを特徴とする写真処理装置。
【請求項４】
請求項３記載の写真処理装置において、
上記駆動回路は、上記所定周波数を５０ＭＨｚ以上１０００ＭＨｚ以下の範囲内で周期的に変化させるように構成されていることを特徴とする写真処理装置。
【請求項５】
請求項３又は４記載の写真処理装置において、
上記レーザエンジンは、外部に赤色、緑色及び青色のレーザビームをそれぞれ出射するように構成された３つの上記レーザヘッド部を有し、
上記駆動回路は、上記３つのレーザヘッド部のうちの少なくとも１つのレーザヘッド部のレーザダイオード駆動用として用いられていることを特徴とする写真処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、レーザビームを出射するレーザダイオードと、該レーザダイオードを、直流電流に所定周波数の高周波電流を重畳させてなる電流の印加により駆動する駆動回路とを備えたレーザエンジン及び該レーザエンジンを用いた写真処理装置に関する技術分野に属する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、例えば特許文献１及び２に示されているように、レーザビームを印画紙等の写真感光材料に対して照射することにより、該写真感光材料上に露光画像を形成するようにした写真焼付装置等の写真処理装置はよく知られており、この写真処理装置は、通常、レーザビームを出射するレーザヘッド部や、該レーザビームを写真感光材料に対して走査するためのポリゴンミラー等がケース内に収容されてなるユニット状のレーザエンジンを備えている。
【０００３】
上記レーザヘッド部の内部には、一般に、レーザダイオード（半導体レーザ）が設けられており、このレーザダイオードを駆動する方法として、例えば特許文献３に示されているように、レーザダイオードに対し、直流電流に所定周波数の高周波電流を重畳させてなる電流を印加する方法がある。この駆動方法では、レーザダイオードにおいて温度変化によるモードホッピングが生じ難くて、写真感光材料において発色濃度ムラが生じるのを防止することができる。上記所定周波数は、例えば２００ＭＨｚ〜１ＧＨｚの範囲内の一定値に設定されている。このように高周波電流の周波数が一定であるのは、周波数を変化させると写真感光材料における発色濃度に影響を及ぼして写真品質が低下すると考えられたからである。
【特許文献１】特開２００２−２６８１５０号公報
【特許文献２】特開２００２−２６８１５２号公報
【特許文献３】特開２０００−３４７３１１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、高周波電流の周波数が一定であると、その周波数によってはレーザダイオードの温度が上昇してモードホッピングが生じる場合があり、その周波数の設定が難しく、写真品質をより向上させるには、改良の余地がある。
【０００５】
本発明は、斯かる点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、写真品質を出来る限り向上させることが可能なレーザエンジン及び写真処理装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記の目的を達成するために、この発明では、レーザダイオードの駆動中に、高周波電流の周波数を周期的に変化させるようにした。
【０００７】
具体的には、請求項１の発明では、レーザビームを出射するレーザダイオードと、該レーザダイオードを、直流電流に所定周波数の高周波電流を重畳させてなる電流の印加により駆動する駆動回路とを備えたレーザエンジンを対象とする。
【０００８】
そして、上記駆動回路は、上記レーザダイオードの駆動中に、上記所定周波数を周期的に変化させるように構成されているものとする。
【０００９】
上記の構成により、高周波電流の周波数を周期的に変化させることで、周波数が一定である場合に比べてレーザダイオードの温度が変化し難くなって、モードホッピングが生じ難くなる。また、本発明者らは、鋭意研究を重ねた結果、高周波電流の周波数の変化によって写真感光材料の発色濃度に影響はあるものの、人の肉眼ではその影響は分からず、写真品質には全く問題がないことが分かった。さらに、高周波電流の周波数を周期的に変化させると、特定の周波数の大きな放射ノイズが連続して出るようなことはなく、他の周波数成分にエネルギーが分散されて、放射ノイズ対策が容易にかつ低コストで実現することができる。よって、本レーザエンジンを写真処理装置に用いることで、写真品質を向上させることができ、しかも、放射ノイズ対策費を低減することができる。
【００１０】
請求項２の発明では、請求項１の発明において、上記駆動回路は、上記所定周波数を５０ＭＨｚ以上１０００ＭＨｚ以下の範囲内で周期的に変化させるように構成されているものとする。このことにより、請求項１の発明の作用効果を確実に得ることができる。
【００１１】
請求項３の発明は、内部に、レーザビームを出射するレーザダイオードが設けられ、該レーザダイオードが出射したレーザビームを波長変換して又は同じ波長で外部へ出射する１つ又は複数のレーザヘッド部と、該レーザヘッド部のレーザダイオードを、直流電流に所定周波数の高周波電流を重畳させてなる電流の印加により駆動する少なくとも１つの駆動回路とを有し、該駆動回路によるレーザダイオードの駆動により上記レーザヘッド部から出射されたレーザビームを写真感光材料に対し走査しながら照射することによって、該写真感光材料上に露光画像を形成するレーザエンジンを備えた写真処理装置の発明である。
【００１２】
そして、この発明では、上記駆動回路は、上記レーザビームの写真感光材料に対する走査中に、上記所定周波数を周期的に変化させるように構成されているものとする。
【００１３】
この発明により、請求項１の発明と同様に、写真品質を向上させることができるとともに、放射ノイズ対策費を低減することができる。
【００１４】
請求項４の発明では、請求項３の発明において、上記駆動回路は、上記所定周波数を５０ＭＨｚ以上１０００ＭＨｚ以下の範囲内で周期的に変化させるように構成されているものとする。このことで、請求項３の発明の作用効果を確実に得ることができる。
【００１５】
請求項５の発明では、請求項３又は４の発明において、請求項３又は４記載の写真処理装置において、上記レーザエンジンは、外部に赤色、緑色及び青色のレーザビームをそれぞれ出射するように構成された３つの上記レーザヘッド部を有し、上記駆動回路は、上記３つのレーザヘッド部のうちの少なくとも１つのレーザヘッド部のレーザダイオード駆動用として用いられているものとする。
【００１６】
このことにより、レーザダイオードの温度特性等を考慮して、本発明の駆動回路を、直流電流に所定周波数の高周波電流を重畳させて駆動する必要が特にあるレーザダイオードの駆動用として用いることで、本発明の駆動回路を用いることによるコストアップを出来る限り抑制しつつ、写真品質を向上させることができる。
【発明の効果】
【００１７】
以上説明したように、本発明のレーザエンジン及び写真処理装置では、レーザダイオードの駆動中（レーザビームの写真感光材料に対する走査中）に、高周波電流の周波数を周期的に変化させるようにしたことにより、写真品質を出来る限り向上させることが可能になるとともに、放射ノイズ対策を容易にかつ低コストで行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。
【００１９】
図１は、本発明の実施形態に係る写真処理装置としての写真焼付装置ＤＰの構成を概略的に示す。この写真焼付装置ＤＰは、いわゆるデジタルミニラボ機として知られているものであって、現像処理済みの写真フィルム１（以下、単に「フィルム１」と略称する）の駒画像を読み取るフィルムスキャナＦＳと、フィルムスキャナＦＳにて読み取った駒画像を写真感光材料としての印画紙２に露光しかつ現像処理する画像露光装置ＥＰとから構成されている。
【００２０】
上記フィルムスキャナＦＳには、ハロゲンランプ１０と、該ハロゲンランプ１０から出射した光の色バランスを調整するための調光フィルタ１１と、この調光フィルタ１１を通過した光を均等に混色するミラートンネル１２と、搬送機構１３ａや図示を省略するフィルムマスク等が備えられて上記フィルム１を所定の読取り位置に位置させるフィルムマスクユニット１３と、フィルム１の駒画像を光電変換するためのＣＣＤラインセンサユニット１４と、このＣＣＤラインセンサユニット１４上にフィルム１の画像を結像させるためのレンズ１５と、光路を９０度屈曲させるためのミラー１６と、上記ＣＣＤラインセンサユニット１４の出力信号を増幅及びＡ／Ｄ変換等する処理回路１７と、この処理回路１７の出力信号に基づいて画像露光装置ＥＰのための露光用画像データを生成すると共にフィルムスキャナＦＳ内の各部の作動を制御するスキャナ制御部１８と、仕上がりプリント画像をシミュレートしたシミュレート画像や各種の制御用の情報を表示するモニタ１９と、上記スキャナ制御部１８に対して露光条件の手動設定等を入力操作するための操作卓２０とが設けられている。
【００２１】
上記ＣＣＤラインセンサユニット１４は、約５０００個のＣＣＤ素子をフィルム１の幅方向に配列したＣＣＤラインセンサを３列に並べてなり、各ＣＣＤラインセンサの受光面にはそれぞれ赤色、緑色及び青色のカラーフィルタが形成されて、フィルム１の駒画像を色分解して検出する。そして、このフィルムスキャナＦＳでは、フィルムマスクユニット１３にフィルム１がセットされると、搬送機構１３ａにてフィルム１の搬送が開始され、駒画像が順次読み取られて、赤色、緑色及び青色毎のデジタル画像データとしてスキャナ制御部１８に出力される。
【００２２】
上記スキャナ制御部１８では、処理回路１７から入力された画像データによってプリントを作製した場合に得られるであろうシミュレート画像を演算して求め、それをモニタ１９に表示する。操作者は、このモニタ１９上のシミュレート画像を観察して、適正な画像が得られていなければ、操作卓２０から露光条件の修正入力操作を行う。このスキャナ制御部１８は、処理回路１７から入力された画像データとその修正入力とに従って予め設定された演算条件で赤色、緑色及び青色毎の露光用画像データを生成する。尚、詳細な説明は省略するが、フィルムスキャナＦＳには、光磁気ディスクやＣＤ−ＲＯＭ等の各種の記憶媒体を読み取る読取り装置が備えられており、フィルム１の駒画像以外にも、それらの媒体に記録された画像データに基づいてプリントを作製することができる。
【００２３】
上記画像露光装置ＥＰは、図３にその外観を示すように、フィルムスキャナＦＳとは別体で構成されており、該画像露光装置ＥＰの筐体内部には、印画紙２に対してレーザビームＬＢ（図４参照）を集光照射させて印画紙２上に露光画像を形成するレーザエンジン２５と、このレーザエンジン２５にて露光された印画紙２を現像処理する現像処理部２６と、印画紙マガジン５から引き出された印画紙２を現像処理部２６へ搬送する印画紙搬送系ＰＴと、この印画紙搬送系ＰＴの搬送経路の途中に配設され、印画紙マガジン５から引き出された長尺の印画紙２を設定プリントサイズに切断するカッタ２８と、このカッタ２８で切断され一列で搬送される印画紙２を複数の搬送列に振り分けるための振り分け装置２９とが設けられている。また、画像露光装置ＥＰの筐体外側には、現像処理部２６にて現像された印画紙２をオーダ毎に分類するためのソータ３と、現像処理部２６から排出された印画紙２をソータ３へ搬送するコンベア４とが設けられている。
【００２４】
上記画像露光装置ＥＰの筐体正面側には観音開き式の正面側扉３０が配設され、この正面側扉３０の内方には、機器の配置を正面視で概略的に示す図２のように、装置下端に印画紙マガジン５を装填するためのマガジン収納部ＭＬが左右一対に配置され、左右一対のマガジン収納部ＭＬの間の空間には、前記印画紙搬送系ＰＴの一部を構成し上記振り分け装置２９や複数の搬送ローラ２４ａ等を収納する露光前搬送ユニット３２が配置され、正面視で右側のマガジン収納部ＭＬの上部には、上記露光制御部６を収納する制御ボックス３４が配置されている。上記露光前搬送ユニット３２の上部には、レーザエンジン２５により印画紙２が露光される露光位置において該印画紙２を搬送する露光搬送ユニット３３が配置され、上記制御ボックス３４の上部に、レーザエンジン２５が配置されている。上記露光搬送ユニット３３にも複数の搬送ローラ２４ｂや、該搬送ローラ２４ｂを駆動する搬送モータ２３等が収納されている。
【００２５】
上記露光搬送ユニット３３及びレーザエンジン２５の上部には、レーザエンジン２５にて露光された印画紙２を露光搬送ユニット３３から受け取って搬送する第１露光後搬送ユニット４５、第２露光後搬送ユニット４６及び第３露光後搬送ユニット４７が配置されている。これら第１〜第３露光後搬送ユニット４５，４６，４７にも、他の搬送ユニットと同様に複数の搬送ローラ２４ｃがそれぞれ設けられ、露光搬送ユニット３３等と同様に印画紙搬送系ＰＴの一部を構成する。また、画像露光装置ＥＰの筐体上部側には、これら第１〜第３露光後搬送ユニット４５，４６，４７に対して保守作業を行うための上部カバー３１が備えられており、水平軸心周りに揺動開閉される。
【００２６】
次に、上記レーザエンジン２５の構成を図４に基づいて説明する。
【００２７】
同図に示すように、このレーザエンジン２５は、略矩形箱状のケース４９を備えており、このケース４９内には、赤色、緑色及び青色の単色光をコリメート光としてそれぞれ出射する赤色レーザヘッド部５０ｒ、緑色レーザヘッド部５０ｇ及び青色レーザヘッド部５０ｂと、各レーザヘッド部５０ｒ，５０ｇ，５０ｂからそれぞれ出射されたレーザビームＬＢを強度変調するための音響光学変調素子５１（以下、「ＡＯＭ素子５１」と略称する）と、ＡＯＭ素子５１から出射されるレーザビームＬＢのビーム径を調整するためのビームエキスパンダ５２と、シリンドリカルレンズ５３と、赤色、緑色及び青色の３本のレーザビームＬＢの光軸を１本の光軸にまとめるプリズム５４と、駆動モータ５５ａによって回転駆動され、該回転によりレーザビームＬＢを走査するポリゴンミラー５５と、ｆ−θ特性と面倒れ補正機能とを有し、レーザビームＬＢを集光する集光レンズ群５６と、レーザビームＬＢの光路を屈曲させるミラー５７と、上記プリズム５４へ入射するレーザビームＬＢを規制するアパーチャ５８とが収容されている。
【００２８】
上記赤色レーザヘッド部５０ｒの内部には、所定波長のレーザビームＬＢを出射するレーザダイオード７５ｒが設けられ、このレーザダイオード７５ｒが出射したレーザビームＬＢが波長変換されることなくそのまま同じ波長で赤色のレーザビームＬＢとして赤色レーザヘッド部５０ｒの外部へ出射される。
【００２９】
上記緑色レーザヘッド部５０ｇの内部には、所定波長のレーザビームＬＢを出射するレーザダイオード７５ｇが設けられ、このレーザダイオードが出射したレーザビームＬＢが、Ｎｄ：ＹＡＧ結晶７８及びＳＨＧ（Second Harmonic Generator ）素子７９（二次高周波発生素子）を通過することで波長変換されて緑色のレーザビームＬＢとして緑色レーザヘッド部５０ｇの外部へ出射される。
【００３０】
上記青色レーザヘッド部５０ｂの内部には、所定波長のレーザビームＬＢを出射するレーザダイオード７５ｂが設けられ、このレーザダイオードが出射したレーザビームＬＢが、上記緑色レーザヘッド部５０ｇと同様に、Ｎｄ：ＹＡＧ結晶７８及びＳＨＧ素子７９を通過することで波長変換されて青色のレーザビームＬＢとして青色レーザヘッド部５０ｂの外部へ出射される。
【００３１】
上記赤色レーザヘッド部５０ｒのレーザダイオード７５ｒは、後に詳細に説明する駆動回路７０により駆動され、また、緑色レーザヘッド部５０ｇのレーザダイオード７５ｇ及び青色レーザヘッド部５０ｂのレーザダイオード７５ｂは、該レーザダイオード７５ｇ，７５ｂに直流電流を印加する一般的な駆動回路（図示は省略する）によりそれぞれ駆動されるようになっている。そして、各レーザヘッド部５０ｒ，５０ｇ，５０ｂからそれぞれ出射されたレーザビームＬＢは、集光レンズ群５６を通してケース開口部４９ａからケース４９外に出射されることになる。
【００３２】
上記露光制御部６には、図４に概略的に示すように、上記構成のレーザエンジン２５を制御するために、フィルムスキャナＦＳから入力される露光用画像データを、レーザエンジン２５の露光特性を考慮した画像データに補正演算する画像処理回路６０と、画像処理回路６０にて求められた画像データを赤色、緑色及び青色の各色毎に記憶する画像データメモリ６１と、赤色、緑色及び青色の各色毎に備えられて画像データメモリ６１の出力データをＤ／Ａ変換するＤ／Ａコンバータ６２と、Ｄ／Ａコンバータ６２からの入力信号に応じた振幅を有する制御信号をＡＯＭ素子５１に出力するＡＯＭ制御回路６３と、Ｄ／Ａコンバータ６２からＡＯＭ制御回路６３に送る信号の切替えタイミングを制御するタイミング制御回路６４と、ポリゴンミラー５５の駆動モータ５５ａを制御するポリゴン用モータ制御回路６５と、上記露光搬送ユニット３３の搬送モータ２３を制御するための搬送モータ制御回路６６と、上記ポリゴン用モータ制御回路６５や搬送モータ制御回路６６等を制御する走査速度制御部６７とが備えられている。
【００３３】
次に、上記構成のレーザエンジン２５及び露光制御部６の動作を、レーザエンジン２５による印画紙２の露光位置において該印画紙２を搬送する搬送手段ＥＴとしての露光搬送ユニット３３の動作と共に概略的に説明する。
【００３４】
上記フィルムスキャナＦＳから入力された露光用画像データは、画像処理回路６０によって補正演算されて、レーザエンジン２５によって露光されたときに良好なプリント画像が得られる画像データに変換され、画像データメモリ６１に順次書き込まれる。画像処理回路６０による処理の結果得られたデータが、露光する画像の各画素毎の露光量を設定する最終的なデータとなる。上記画像データメモリ６１に一旦記憶されたデータは、各画素のデータ毎に、タイミング制御回路６４から入力されるクロック信号と同期して画素単位でＤ／Ａコンバータ６２に送られ、アナログ信号に変換された後にＡＯＭ制御回路６３に送られる。すなわち、タイミング制御回路６４は、レーザビームＬＢによる露光量を画素単位で切替えるために、その切替えタイミングを制御するタイミング制御手段として機能する。
【００３５】
上記ＡＯＭ制御回路６３は、入力信号に応じた振幅の制御信号をＡＯＭ素子５１に出力し、ＡＯＭ素子５１は入力制御信号の振幅に応じた透過率でレーザヘッド部５０ｒ，５０ｇ，５０ｂから入射されるレーザビームＬＢを透過させる。ＡＯＭ素子５１を通過したレーザビームＬＢは、ビームエキスパンダ５２等を通過した後にプリズム５４に入射し、赤色、緑色及び青色の３本のレーザビームＬＢが１本のレーザビームＬＢにまとめられ、ポリゴンミラー５５の反射面に照射される。
【００３６】
上記駆動モータ５５ａにて回転駆動されているポリゴンミラー５５の反射面で反射されたレーザビームＬＢは、ポリゴンミラー５５の回転軸芯と直交する面内で走査され、集光レンズ群５６によって、露光搬送ユニット３３にて搬送される印画紙２上に集光される。レーザビームＬＢの走査方向は印画紙２の搬送方向と直交しており、レーザビームＬＢの走査方向が主走査方向となり、印画紙２の搬送方向が副走査方向となる。そして、レーザビームＬＢの走査及び印画紙２の搬送移動によって、印画紙２上にプリントする画像が潜像として形成される。
【００３７】
上記印画紙２の搬送速度とレーザビームＬＢの走査速度は、感材の光感度及び各レーザヘッド部５０ｒ，５０ｇ，５０ｂから出射されたレーザビームＬＢの光強度に対応して設定されているが、本実施形態の画像露光装置ＥＰは、複数種類の印画紙２と複数種類の現像処理液が使用されることを予定しており、使用される感材の光感度に応じて、印画紙２の搬送速度とレーザビームＬＢの走査速度とを複数段階に変更設定するように構成されている。但し、使用を予定している感材の組み合わせは多数に上るため、各組み合わせに対応させて印画紙２の搬送速度やレーザビームＬＢの走査速度を設定するのでなく、感材の組み合わせをそれの光感度によって複数のグループに区分して、各区分毎に、印画紙２の搬送速度とレーザビームＬＢの走査速度とを設定している。
【００３８】
上記の使用を予定している感材の組み合わせと、その感材の組み合わせが属するグループとの対応関係は、走査速度制御部６７にデータテーブルとして記憶されている。使用される印画紙２の情報及び現像処理液の情報は、画像露光装置ＥＰに備えられた操作卓９から入力可能であり、操作者は、印画紙２や現像処理液の種類を変更する毎に、それらの銘柄等の情報を感材の光感度を特定するための情報として感度情報入力手段としての操作卓９から入力する。尚、これらの情報は、印画紙マガジン５や現像処理液を充填した包装容器にバーコード等によって表示させておき、それらの情報を読み取る読取装置を画像露光装置ＥＰに備えて、感材によって決まる光感度を特定するための情報が自動的に入力されるようにしても良い。
【００３９】
上記走査速度制御部６７は、上述のようにして、感材の銘柄等の情報が入力されると、その感材の組み合わせが属するグループを上記データテーブルから検索し、そのグループを特定する情報を数ビット程度のデジタル信号として、ポリゴン用モータ制御回路６５、搬送モータ制御回路６６及びタイミング制御回路６４に出力する。ポリゴン用モータ制御回路６５、搬送モータ制御回路６６及びタイミング制御回路６４のそれぞれは、上記各グループに対応してポリゴンミラー５５の駆動モータ５５ａの回転速度を設定する走査速度設定データ、露光搬送ユニット３３の搬送モータ２３の回転速度を設定する搬送速度設定データ及び画像データメモリ６１からＤ／Ａコンバータ６２へのデータ送出クロックの周波数を設定するタイミング設定データをそれぞれ記憶しており、走査速度制御部６７から入力された上記グループを特定する情報が入力されると、その情報に対応するデータをセットして、それぞれ回転速度やクロック周波数を設定する。すなわち、レーザビームＬＢの走査速度の変更設定に対応して、印画紙２の搬送速度を変更設定し、かつ、主走査方向での画素単位の露光量の切り替えタイミングを変更設定するように構成されており、搬送モータ制御回路６６は搬送手段ＥＴの一部として機能する。
【００４０】
上記赤色レーザヘッド部５０ｒのレーザダイオード７５ｒを駆動する駆動回路７０は、該レーザダイオード７５ｒを、直流電流に所定周波数の高周波電流を重畳させてなる電流の印加により駆動するようになっている。そして、駆動回路７０は、レーザダイオード７５ｒの駆動中（つまり赤色のレーザビームＬＢの印画紙２に対する走査中）に、上記所定周波数を周期的に変化させるようになっている。本実施形態では、上記所定周波数を３４０ＭＨｚ以上５００ＭＨｚ以下の範囲内で周期的に変化させる。このとき、所定周波数を例えば正弦波状に変化させてもよく、三角波状や矩形波状に変化させてもよい。このように直流電流に重畳する高周波電流の所定周波数を周期的に変化させる際には、レーザビームＬＢにより印画紙２上において１画素を走査露光する間に、変化幅の最小周波数から最大周波数まで変化するようにしてもよい。
【００４１】
上記駆動回路７０は、図５に示す如く構成されている。この図５において、７１は高周波重畳ＩＣである。本実施形態では、高周波重畳ＩＣ７１は、東芝社製の高周波重畳ＩＣ（ＴＣ９３５１ＢＦＵ）を用いるが、これに限らず、従来より一般に広く使用されている高周波重畳ＩＣを使用することができる。
【００４２】
上記高周波重畳ＩＣの１番ピンには、赤色レーザヘッド部５０ｒのレーザダイオード７５ｒと、ＡＰＣ（オートパワーコントロール）回路７２とが接続されている。このＡＰＣ回路７２は、レーザダイオード７５ｒから出射された赤色のレーザビームＬＢの光強度を検出する光検出器７３（フォトディテクタ）とも接続されていて、そのレーザビームＬＢの光強度を一定に制御するようになっている。
【００４３】
上記高周波重畳ＩＣの４番ピンとグランドレベルとの間には、抵抗７６が接続されており、この抵抗７６の抵抗値により、重畳電流（ピーク）を３０ｍＡ以上２００ｍＡ以下の範囲内の任意の一定値に設定することができる。
【００４４】
上記高周波重畳ＩＣの６番ピンとグランドレベルとの間に抵抗のみを接続した場合には、その抵抗の抵抗値により、上記所定周波数を３００ＭＨｚ以上５００ＭＨｚ以下の範囲内の任意の一定値に設定することができる。しかし、本実施形態では、所定周波数は一定ではなくて周期的に変化させるので、トランジスタ８１及び３つの抵抗８２，８３，８４を、図５に示す如く接続し、トランジスタ８１を周期的にＯＮさせる信号を、トランジスタ８１のベースに対し抵抗８４を介して入力して、上記所定周波数を３４０ＭＨｚ以上５００ＭＨｚ以下の範囲内で周期的に変化させるようにする。上記入力信号としては、正弦波や三角波、矩形波等、周期的に変化する波形であればよい。
【００４５】
上記緑色レーザヘッド部５０ｇのレーザダイオード７５ｇ及び青色レーザヘッド部５０ｂのレーザダイオード７５ｂは、直流電流により駆動されるが、これらレーザダイオード７５ｇ，７５ｂは、直流電流に高周波電流を重畳させなくてもモードホッピングが生じ難いものが使用されている。尚、これら２つのレーザダイオード７５ｇ，７５ｂのうち少なくとも一方を、直流電流に一定の周波数の高周波電流を重畳させてなる電流の印加により駆動するようにしてもよい。さらには、赤色レーザヘッド部５０ｒのレーザダイオード７５ｒを駆動するときと同様に、高周波電流の周波数を周期的に変化させるようにしてもよい。このように高周波電流の周波数を周期的に変化させる場合には、レーザダイオード７５ｇ（７５ｂ）を、上記駆動回路７０と同じ駆動回路を用いて駆動するようにすればよい。また、このように複数のレーザダイオードを、直流電流に所定周波数の高周波電流を重畳させてなる電流の印加により駆動する場合、上記駆動回路７０と同様の少なくとも１つの駆動回路で駆動することも可能である。
【００４６】
上記レーザエンジン２５により印画紙２上に露光画像を形成する場合、レーザビーム走査方向の解像度を例えば３００ｄｐｉとすると、１画素分の長さは、約８５μｍであり、仮に上記所定周波数が３４０ＭＨｚであり、１画素を露光する１画素露光時間が例えば１７０ｎｓである場合、高周波電流のパルスが１画素中に約５０パルス存在することとなり、この１パルス分の走査量は約１．７μｍとなる。一方、仮に上記所定周波数が５００ＭＨｚであり、１画素露光時間が１７０ｎｓである場合、１パルス分の走査量は約１．１μｍとなる。ここで、所定周波数を３４０ＭＨｚから５００ＭＨｚに急激に変化させたとすると、この周波数変化に伴って印画紙２の発色濃度が変化するが、１パルス分の走査量の変化量は約０．６μｍであり、この発色濃度の差は肉眼では分からない。したがって、写真品質（画質）には全く問題がない。
【００４７】
また、直流電流に重畳する高周波電流の所定周波数を５０ＭＨｚ（１画素中に約１０パルス存在）から１０００ＭＨｚまで周期的に変化させても、画質には問題がなかった。
【００４８】
さらに、上記レーザエンジン２５を、１画素露光時間が約７０ｎｓである高能力タイプの写真処理装置に適用して、上記所定周波数を５０ＭＨｚから１０００ＭＨｚまで周期的に変化させても、画質には問題がなかった。
【００４９】
また、高周波電流の周波数を周期的に変化させることで、周波数が一定である場合に比べて赤色レーザヘッド部５０ｒのレーザダイオード７５ｒの温度が変化し難くなって、モードホッピングが生じ難くなる。
【００５０】
さらに、高周波電流の周波数を周期的に変化させると、特定の周波数の大きな放射ノイズが連続して出るようなことはなく、他の周波数成分にエネルギーが分散されて、放射ノイズ対策が容易にかつ低コストで実現することができる。
【００５１】
したがって、本実施形態にように、高周波電流の周波数を周期的に変化させることで、写真品質を出来る限り向上させることができ、しかも、放射ノイズ対策が容易にかつ低コストで実現することができる。
【産業上の利用可能性】
【００５２】
本発明のレーザエンジンは、レーザビームを印画紙等の写真感光材料に対して照射することにより該写真感光材料上に露光画像を形成するようにした写真焼付装置等の写真処理装置に有用である。
【図面の簡単な説明】
【００５３】
【図１】本発明の実施形態に係る写真処理装置としての写真焼付装置を示す概略構成図である。
【図２】上記写真処理装置における画像露光装置の内部の一部を示す配置図である。
【図３】上記写真処理装置の外観斜視図である。
【図４】レーザエンジン及び露光制御部の概略構成図である。
【図５】駆動回路の構成を示す回路図である。
【符号の説明】
【００５４】
２      印画紙（写真感光材料）
２５    レーザエンジン
５０ｒ  赤色レーザヘッド部
５０ｇ  緑色レーザヘッド部
５０ｂ  青色レーザヘッド部
７０    駆動回路
７５ｒ，７５ｇ，７５ｂ  レーザダイオード
ＬＢ    レーザビーム
【図１】
2006343462.tif 000003
【図２】
2006343462.tif 000004
【図３】
2006343462.tif 000005
【図４】
2006343462.tif 000006
【図５】
2006343462.tif 000007