(57)【要約】【課題】  コンピュータ端末を接続したネットワーク環境において、効率的に画像形成装置による出力を行うための出力管理方法、出力管理システム、出力プログラム、出力管理プログラム及び出力管理サーバを提供する。【解決手段】  クライアント端末７０が、自身のＩＰアドレスを取得して、このＩＰアドレスをプリンタ管理サーバ５０に通知する。そして、プリンタ管理サーバ５０が、このＩＰアドレスに基づいて、拠点ＤＢ５１からプリンタ情報を抽出し、クライアント端末７０に送信する。そして、プリンタ管理サーバ５０が、その中からユーザにより選択されたプリンタ６５のプリンタドライバを拠点ＤＢ５１から抽出し、クライアント端末７０に送信する。クライアント端末７０は、受信したプリンタドライバをインストールし、そのプリンタ６５のＩＰアドレスをプリンタドライバの設定情報として登録する。【選択図】      図１
2006048229.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ＩＰアドレスに関連付けて接続可能な画像形成装置に関する情報を記憶する装置情報記憶手段と、前記画像形成装置のプリンタドライバを記憶するプリンタドライバ記憶手段とを備えた出力管理サーバと、クライアント端末とを用いて、クライアント端末からの出力指示に基づく画像形成装置による出力を管理する方法であって、
前記クライアント端末が、ＩＰアドレスを取得して、このＩＰアドレスを出力管理サーバに通知する段階と、
前記出力管理サーバが、前記クライアント端末から通知されたＩＰアドレスに基づいて、前記装置情報記憶手段から画像形成装置情報を抽出し、前記クライアント端末に送信する段階と、
前記出力管理サーバが、前記抽出された画像形成装置情報の中から特定された画像形成装置情報に関連付けられたプリンタドライバを前記プリンタドライバ記憶手段から抽出し、前記クライアント端末に送信する段階と、
前記クライアント端末が、受信したプリンタドライバを記録し、出力先の画像形成装置の登録を行う段階とを備え、この画像形成装置に出力指示を行う場合には、このプリンタドライバを利用することを特徴とする出力管理方法。
【請求項２】
前記クライアント端末が、前記クライアント端末のシャットダウン要求を受け付けた場合に、前記クライアント端末に記録したプリンタドライバと前記出力先の画像形成装置の登録情報とを削除する段階をさらに備えたことを特徴とする請求項１に記載の出力管理方法。
【請求項３】
ＩＰアドレスに関連付けて接続可能な画像形成装置に関する情報を記憶する装置情報記憶手段と、前記画像形成装置のプリンタドライバを記憶するプリンタドライバ記憶手段とを備えた出力管理サーバと、クライアント端末とを用いて、クライアント端末からの出力指示に基づく画像形成装置による出力を管理する出力管理システムであって、
前記クライアント端末が、
ＩＰアドレスを取得して、このＩＰアドレスを出力管理サーバに通知するＩＰアドレス通知手段と、
前記出力管理サーバから受信したプリンタドライバを記録し、出力先の画像形成装置の登録を行う設定手段と、
前記登録した画像形成装置に出力指示を行う場合に、前記記録したプリンタドライバを利用する出力指示手段とを備え、
前記出力管理サーバが、
前記クライアント端末から通知されたＩＰアドレスに基づいて、前記装置情報記憶手段から画像形成装置情報を抽出し、前記クライアント端末に送信する画像形成装置情報提供手段と、
前記抽出された画像形成装置情報の中から特定された画像形成装置情報に関連付けられたプリンタドライバを前記プリンタドライバ記憶手段から抽出し、前記クライアント端末に送信するプリンタドライバ提供手段とを備えたことを特徴とする出力管理システム。
【請求項４】
前記クライアント端末が、前記クライアント端末のシャットダウン要求を受け付けた場合に、前記クライアント端末に記録したプリンタドライバと前記出力先の画像形成装置の登録情報とを削除する削除手段をさらに備えたことを特徴とする請求項３に記載の出力管理システム。
【請求項５】
ＩＰアドレスに関連付けて接続可能な画像形成装置に関する情報を記憶する装置情報記憶手段と、前記画像形成装置のプリンタドライバを記憶するプリンタドライバ記憶手段とを備えた出力管理サーバと、クライアント端末とを用いて、クライアント端末からの出力
指示に基づく画像形成装置による出力を行わせるための出力プログラムであって、
前記クライアント端末を、
ＩＰアドレスを取得して、このＩＰアドレスを出力管理サーバに通知するＩＰアドレス通知手段と、
前記出力管理サーバから受信したプリンタドライバを記録し、出力先の画像形成装置の登録を行う設定手段と、
前記登録した画像形成装置に出力指示を行う場合に、前記記録したプリンタドライバを利用する出力指示手段と、
前記クライアント端末のシャットダウン要求を受け付けた場合に、前記クライアント端末に記録したプリンタドライバと前記出力先の画像形成装置の登録情報とを削除する削除手段
として機能させるための出力プログラム。
【請求項６】
ＩＰアドレスに関連付けて接続可能な画像形成装置に関する情報を記憶する装置情報記憶手段と、前記画像形成装置のプリンタドライバを記憶するプリンタドライバ記憶手段とを備えた出力管理サーバと、クライアント端末とを用いて、クライアント端末からの出力指示に基づく画像形成装置による出力を管理するための出力管理プログラムであって、
前記出力管理サーバを、
前記クライアント端末のＩＰアドレスに基づいて、前記装置情報記憶手段から画像形成装置情報を抽出し、前記クライアント端末に送信する画像形成装置情報提供手段と、
前記抽出された画像形成装置情報の中から特定された画像形成装置情報に関連付けられたプリンタドライバを前記プリンタドライバ記憶手段から抽出し、前記クライアント端末に送信するプリンタドライバ提供手段
として機能させるための出力管理プログラム。
【請求項７】
ＩＰアドレスに関連付けて接続可能な画像形成装置に関する情報を記憶する装置情報記憶手段と、前記画像形成装置のプリンタドライバを記憶するプリンタドライバ記憶手段とを備え、クライアント端末と、画像形成装置とに接続可能な出力管理サーバであって、
前記クライアント端末のＩＰアドレスに基づいて、前記装置情報記憶手段から画像形成装置情報を抽出し、前記クライアント端末に送信する画像形成装置情報提供手段と、
前記抽出された画像形成装置情報の中から特定された画像形成装置情報に関連付けられたプリンタドライバを前記プリンタドライバ記憶手段から抽出し、前記クライアント端末に送信するプリンタドライバ提供手段と
を備えたことを特徴とする出力管理サーバ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、クライアント端末からの出力指示に基づく画像形成装置による出力を管理するための出力管理方法、出力管理システム、出力プログラム、出力管理プログラム及び出力管理サーバに関する。
【背景技術】
【０００２】
複数の拠点（支社）を有する企業等においては、各拠点毎にそれぞれネットワークを設けている。そして、各拠点で画像形成装置を用いて出力を行う場合には、その拠点のネットワーク内の画像形成装置が用いられる。このため、各拠点でコンピュータ端末を用いて印刷等を行なう場合、その拠点のネットワーク内の画像形成装置のプリンタドライバをインストールするとともに、その画像形成装置に関する設定登録を行って、その拠点に設置された画像形成装置を利用している。
【０００３】
従って、出張等で他の拠点に行った場合、携帯してきたコンピュータ端末に格納された電子ファイルを出張先の拠点の画像形成装置を利用して出力を行うことができない。このため、出張先で出力を行うためには、出張先の社員に電子メールにより電子ファイルを送ったり、記録媒体を経由することにより、出張先の拠点に設置されたコンピュータ端末から出力要求を行う必要があった。
【０００４】
一方、印刷に関しては、所望の印刷データをプリントサーバに送信して印刷予約し、任意のプリンタから印刷出力させるシステムが開示されている（例えば、特許文献１参照。）。このシステムでは、印刷予約した印刷データを、プリントサーバに記録し、プリンタの入力部から識別情報を入力することにより、プリントサーバから印刷データを受信して印刷出力を行う。
【特許文献１】特開２００１−２４９７８３号公報（第４−７頁）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、出張先で画像形成装置から出力を行う場合に、出張先の拠点に設置されたコンピュータ端末を利用することは煩雑であり、効率的ではない。一方、出張先で、自分のコンピュータ端末にその拠点のプリンタ情報の登録やプリンタドライバの設定を行うことは、手間がかかり、効率的でない。
【０００６】
また、特許文献１に記載のシステムのように、所望の印刷データをプリントサーバに記録する場合、各拠点からアクセス可能なプリンタサーバを用意すればよいが、この場合、通信負荷が大きくなる。
【０００７】
本発明は、上記問題点を解決するためになされたものであり、その目的は、コンピュータ端末を接続したネットワーク環境において、効率的に画像形成装置による出力を行うための出力管理方法、出力管理システム、出力プログラム、出力管理プログラム及び出力管理サーバを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、ＩＰアドレスに関連付けて接続可能な画像形成装置に関する情報を記憶する装置情報記憶手段と、前記画像形成装置のプリンタドライバを記憶するプリンタドライバ記憶手段とを備えた出力管理サーバと、クライアント端末とを用いて、前記クライアント
端末が、ＩＰアドレスを取得して、このＩＰアドレスを出力管理サーバに通知し、前記出力管理サーバが、前記クライアント端末から通知されたＩＰアドレスに基づいて、前記装置情報記憶手段から画像形成装置情報を抽出し、前記クライアント端末に送信し、前記出力管理サーバが、前記抽出された画像形成装置情報の中から特定された画像形成装置情報に関連付けられたプリンタドライバを前記プリンタドライバ記憶手段から抽出し、前記クライアント端末に送信し、前記クライアント端末が、受信したプリンタドライバを記録し、出力先の画像形成装置の登録を行い、この画像形成装置に出力指示を行う場合には、このプリンタドライバを利用する。これにより、出力管理サーバは、クライアント端末が取得したこのクライアント端末のＩＰアドレスに基づいて、画像形成装置を選択し、この画像形成装置で出力を行うための、プリンタドライバや出力先の画像形成装置に関する情報をクライアント端末に提供できる。そして、クライアント端末は、提供されたプリンタドライバをインストールするとともに、出力先の画像形成装置の登録を行い、このプリンタドライバを用いて、選択された画像形成装置で出力を行うことができる。従って、クライアント端末を接続したネットワーク環境において、効率的に画像形成装置による出力を行うことができる。
【０００９】
さらに、本発明によれば、前記クライアント端末が、前記クライアント端末のシャットダウン要求を受け付けた場合に、前記クライアント端末に記録したプリンタドライバと前記出力先の画像形成装置の登録情報とを削除する。これにより、クライアント端末をシャットダウンする際に、クライアント端末に記録したプリンタドライバと出力先の画像形成装置の登録情報とを削除できる。従って、不要なプリンタドライバと出力先の画像形成装置の登録情報とをクライアント端末に残さないようにすることができる。
【００１０】
本発明は、ＩＰアドレスに関連付けて接続可能な画像形成装置に関する情報を記憶する装置情報記憶手段と、前記画像形成装置のプリンタドライバを記憶するプリンタドライバ記憶手段とを備えた出力管理サーバと、クライアント端末とを用いて、前記クライアント端末が、ＩＰアドレスを取得して、このＩＰアドレスを出力管理サーバに通知し、前記出力管理サーバから受信したプリンタドライバを記録し、出力先の画像形成装置の登録を行い、前記登録した画像形成装置に出力指示を行う場合に、前記記録したプリンタドライバを利用し、前記クライアント端末のシャットダウン要求を受け付けた場合に、前記クライアント端末に記録したプリンタドライバと前記出力先の画像形成装置の登録情報とを削除する。これにより、クライアント端末は、取得したこのクライアント端末のＩＰアドレスに基づいて選択された画像形成装置で出力を行うための、プリンタドライバや出力先の画像形成装置に関する情報の提供を出力管理サーバから受けることができる。そして、クライアント端末は、提供されたプリンタドライバをインストールするとともに、出力先の画像形成装置の登録を行い、このプリンタドライバを用いて、選択された画像形成装置で出力を行うことができる。そして、クライアント端末をシャットダウンする際に、クライアント端末に記録したプリンタドライバと出力先の画像形成装置の登録情報とを削除できる。従って、クライアント端末を接続したネットワーク環境において、効率的に画像形成装置による出力を行うことができるとともに、不要なプリンタドライバと出力先の画像形成装置の登録情報とをクライアント端末に残さないようにすることができる。
【００１１】
本発明は、ＩＰアドレスに関連付けて接続可能な画像形成装置に関する情報を記憶する装置情報記憶手段と、前記画像形成装置のプリンタドライバを記憶するプリンタドライバ記憶手段とを備えた出力管理サーバと、クライアント端末とを用いて、前記出力管理サーバが、前記クライアント端末のＩＰアドレスに基づいて、前記装置情報記憶手段から画像形成装置情報を抽出し、前記クライアント端末に送信し、前記抽出された画像形成装置情報の中から特定された画像形成装置情報に関連付けられたプリンタドライバを前記プリンタドライバ記憶手段から抽出し、前記クライアント端末に送信する。これにより、出力管理サーバは、クライアント端末が取得したこのクライアント端末のＩＰアドレスに基づい
て、画像形成装置を選択し、この画像形成装置で出力を行うための、プリンタドライバや設定情報をクライアント端末に提供できる。従って、クライアント端末を接続したネットワーク環境において、効率的に画像形成装置による出力を行うことが可能となる。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、コンピュータ端末を接続したネットワーク環境において、効率的に画像形成装置による出力を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明を具体化した一実施形態を図１〜図５に従って説明する。本実施形態では、複数の拠点（支社）を有する企業の社員が、出張先の拠点で、その拠点に設置された画像形成装置を用いて出力を行う場合について説明する。なお、各拠点にそれぞれネットワークが構築されているとともに、各ネットワークにそれぞれ、１又は複数の画像形成装置が接続されているネットワーク環境を想定する。
【００１４】
図１に示すように、各拠点のネットワークとしてのＬＡＮ４０は、ネットワーク３０を介して、集中管理サーバ２０に接続されている。各ＬＡＮ４０には、出力管理サーバとしてのプリンタ管理サーバ５０、ＤＨＣＰサーバ６０、画像形成装置としてのプリンタ６５、及びクライアント端末７０が、それぞれ接続されている。
【００１５】
クライアント端末７０は、ユーザが使用するコンピュータ端末である。クライアント端末７０は、図示しない制御手段（ＣＰＵ）、記憶手段（ＲＡＭ、ＲＯＭ、ハードディスク等）、入力手段、出力手段、通信手段等を有し、後述する処理を行う。そのための出力プログラムを実行することにより、クライアント端末７０は、特許請求の範囲に記載のＩＰアドレス通知手段、設定手段、出力指示手段、削除手段等として機能する。
【００１６】
ＩＰアドレス通知手段は、ＩＰアドレスを取得して、このＩＰアドレスをプリンタ管理サーバ５０に通知する。設定手段は、プリンタ管理サーバ５０から受信したプリンタドライバをクライアント端末７０に記録し、出力先のプリンタ６５を登録する。出力指示手段は、この登録したプリンタ６５に出力指示を行う場合に、このプリンタドライバを利用する。削除手段は、クライアント端末７０がシャットダウンの要求を受け付けると、プリンタ６５のドライバ情報と設定情報を削除する。
【００１７】
他の拠点から出張した社員（ユーザ）は、モバイルＰＣであるコンピュータ端末を携帯し、このコンピュータ端末をクライアント端末７０としてＬＡＮ４０に接続する。
プリンタ６５は、少なくとも印刷機能を有する画像形成装置である。従って、プリンタ６５は、図示しない印刷手段（プリンタエンジン）、制御手段（ＣＰＵ）、記憶手段（ＲＡＭ、ＲＯＭ等）、通信手段、表示手段、入力手段等を備えている。
【００１８】
ＤＨＣＰサーバ６０は、ネットワーク・パラメータの自動設定を行うためのＤＨＣＰ（Dynamic Host Configuration Protocol ）を実行するサーバであって、ＬＡＮ４０に接続されたコンピュータ端末に、ＩＰアドレスを自動的に割り当てる。ＤＨＣＰサーバ６０には、クライアント端末７０に割り当て可能なＩＰアドレスの範囲等が設定されており、アクセスしてきたクライアント端末７０にＩＰアドレスを割り当てる。ＤＨＣＰサーバ６０においてクライアント端末７０に割り当ててもよいＩＰアドレスの範囲を設定する場合に、ルータ等により特定されるグループ毎に、割り当ててもよいＩＰアドレスの範囲を設定できる。本実施形態では、複数のプリンタ６５がＬＡＮ４０に接続されている拠点においては、このグループ毎に、割り当ててもよいＩＰアドレスの範囲を設定している。
【００１９】
例えば、第１拠点で割り当て可能なＩＰアドレス範囲は(192.168.10.***)、第２拠点で
割り当て可能なＩＰアドレス範囲は(192.168.20.***)（*** は、任意の数値）とする。そして、図４の設定例８０に示すように、この第２拠点に属する第１グループは(192.168.20.1 〜192.168.20.10)、第２グループは(192.168.20.11〜192.168.20.20)、第３グループは(192.168.20.21〜192.168.20.30)のように、一定の条件により設定する。
【００２０】
プリンタ管理サーバ５０は、図示しない制御手段（ＣＰＵ）、記憶手段（ＲＡＭ、ＲＯＭ、ハードディスク等）、入力手段、出力手段、通信手段等を有し、後述する処理を行う。そのための出力管理プログラムを実行することにより、プリンタ管理サーバ５０は、特許請求の範囲に記載の画像形成装置情報提供手段、プリンタドライバ提供手段等として機能する。画像形成装置情報提供手段は、クライアント端末７０から通知されたＩＰアドレスに基づいて、後述する拠点ＤＢ５１からプリンタ情報を抽出し、クライアント端末７０に送信する。プリンタドライバ提供手段は、この抽出されたプリンタ情報の中から特定されたプリンタ情報に関連付けられたプリンタドライバを拠点ＤＢ５１から抽出し、クライアント端末７０に送信する。
【００２１】
プリンタ管理サーバ５０は、装置情報記憶手段及びプリンタドライバ記憶手段としての拠点ＤＢ５１を備えている。この拠点ＤＢ５１には、所定のタイミング（例えば、１日毎）で、集中管理サーバ２０のプリンタ情報管理ＤＢ２１に記録された後述するプリンタ情報データ２１０がダウンロードされ、プリンタ情報データ５１０（図３参照）として上書きされる。本実施形態では、プリンタ情報管理ＤＢ２１に記録されたすべてのプリンタ情報データ２１０を拠点ＤＢ５１にダウンロードする。なお、各拠点に対応するプリンタ情報データ２１０のみを拠点ＤＢ５１にダウンロードしてもよい。この場合、当該拠点で用いられるＩＰアドレスの範囲に、設定されたＩＰアドレスが含まれるプリンタ６５についてのプリンタ情報データ２１０のみをダウンロードする。
【００２２】
集中管理サーバ２０は、全社のプリンタ情報を管理しているサーバであって、プリンタ情報管理ＤＢ２１を備えている。このプリンタ情報管理ＤＢ２１には、図３に示すように、プリンタ６５毎にプリンタ情報データ２１０が記録される。このプリンタ情報データ２１０は、クライアント端末７０を用いて、登録入力が行われた場合に、記録される。また、クライアント端末７０を用いて、更新又は削除される。プリンタ情報データ２１０は、拠点名、拠点詳細、拠点プリンタ名、ＩＰアドレス及びドライバ情報に関するデータを含んで構成されている。
【００２３】
拠点名データ領域には、拠点である事業所を特定するための識別子としての拠点名に関するデータが記録される。具体的には、例えば、拠点名には、「東京」や「名古屋」を用いる。
【００２４】
拠点詳細データ領域には、特定された事業所のどのフロアのどこにあるのかに関するデータが記録される。具体的には、例えば、拠点詳細には「４Ｆ  １グループ」と記録される。
【００２５】
拠点プリンタ名データ領域には、拠点名及び拠点詳細によって特定されるプリンタの名称に関するデータが記録される。
ＩＰアドレスデータ領域には、そのプリンタのＩＰアドレスに関するデータが記録される。なお、プリンタ６５には、固定のＩＰアドレスが割り当てられている。
【００２６】
ドライバ情報データ領域には、そのプリンタに対応するプリンタドライバが記録されている。
上記のように構成されたシステムにおいて、ネットワーク環境を意識せずに、そのネットワーク環境のプリンタ６５で出力を行う場合の処理手順を図２を用いて説明する。ここ
では、社員（ユーザ）が、モバイルＰＣであるコンピュータ端末を携帯して、第１拠点から第２拠点に出張した場合を想定する。（ここでは、第１拠点を東京、第２拠点を名古屋とする。）
第１拠点から第２拠点に出張したユーザは、携帯したコンピュータ端末を出張先の第２拠点におけるクライアント端末７０としてＬＡＮ４０に接続する。これにより、第２拠点のＤＨＣＰサーバ６０が、このクライアント端末７０にＩＰアドレスを割り当てる。図２に示すように、クライアント端末７０は、このＩＰアドレスをＤＨＣＰサーバ６０から取得する（ステップＳ１−１）。
【００２７】
クライアント端末７０は、取得したＩＰアドレスに基づいて、プリンタ管理サーバ５０のＩＰアドレスを特定する。具体的には、本実施形態では、各拠点におけるプリンタ管理サーバ５０に設定されるＩＰアドレスについての規則が予め定められており、この規則に従って、対応するプリンタ管理サーバ５０のＩＰアドレスを特定する。
【００２８】
例えば、各拠点において、プリンタ管理サーバ５０には、予めＩＰアドレスとして固定のＩＰアドレス(192.168.***.1) を割り当てておく。例えば、第２拠点においてプリンタ管理サーバ５０に割り当てられているＩＰアドレスは、(192.168.20.1)となる。第２拠点において割り当てられるＩＰアドレスを(192.168.20.***)とした場合、対応するプリンタ管理サーバ５０のＩＰアドレスとして(192.168.20.1)を特定することができる。
【００２９】
そして、クライアント端末７０は、上記のようにして特定したプリンタ管理サーバ５０に、自身のＩＰアドレスを通知する（ステップＳ１−２）。
受信したＩＰアドレスに基づいて、プリンタ管理サーバ５０は、拠点ＤＢ５１を検索し、利用可能なプリンタに関するプリンタ情報を抽出する（ステップ１−３）。具体的には、クライアント端末７０のＩＰアドレスに基づいて、プリンタ情報データ５１０のＩＰアドレスを検索し、このクライアント端末７０と同一拠点のプリンタ６５に関するプリンタ情報を抽出する。ここで、同一拠点に複数のプリンタ６５が存在する場合、クライアント端末７０のＩＰアドレスによって特定されるグループと同じグループ、又は、より近いグループのプリンタ６５に関するプリンタ情報を、その順番に抽出する。
【００３０】
例えば、付与されたクライアント端末７０のＩＰアドレスが(192.168.20.8)である場合、同一拠点に存在するＩＰアドレスが(192.168.20.***)であるプリンタ６５を利用できる。ここで、例えば、第２拠点に設置された複数のプリンタ６５のＩＰアドレスとして(192.168.20.9)、(192.168.20.10) 、(192.168.20.19) 、(192.168.20.29) が登録されている場合を想定する。この場合、プリンタ６５のＩＰアドレスの中で(192.168.20.9)、(192.168.20.10) は第１グループに属し、(192.168.20.19) は第２グループに属し、(192.168.20.29) は第３グループに属する。ここで、クライアント端末７０のＩＰアドレスである(192.168.20.8)は、第１グループの範囲内であるため、第１グループ(192.168.20.1 〜192.168.20.10)の範囲に含まれる固定ＩＰアドレスが割り当てられているプリンタ６５のプリンタ情報を優先的に抽出する。そして、より近いグループに属するプリンタ６５のプリンタ情報を、その順番で抽出する。従って、上記の例では、第１グループの(192.168.20.9)、(192.168.20.10) 、第２グループの(192.168.20.19) 、第３グループの(192.168.20.29) の順番に、各プリンタ６５のプリンタ情報が抽出される。
【００３１】
次に、プリンタ管理サーバ５０は、利用可能なプリンタとして、抽出されたプリンタ情報をクライアント端末７０に送信する（ステップＳ１−４）。具体的には、拠点名、拠点詳細、プリンタ名、プリンタのＩＰアドレス、及び、プリンタドライバに関する情報を送信する。
【００３２】
このデータを受信したクライアント端末７０は、受信したデータに基づいて、プリンタ
情報を表示する（ステップＳ１−５）。具体的には、図５に示すプリンタ選択画面９０を表示する。
【００３３】
図５に示すように、プリンタ選択画面９０には、プリンタ情報として、拠点名と、利用可能なプリンタのプリンタ情報が表示される。利用可能なプリンタとしては、上記のようにして抽出されたプリンタ情報が、抽出された順番に並べられて表示される。つまり、クライアント端末７０のＩＰアドレスにより特定されるグループと同じグループのプリンタ６５、又は、より近いグループのプリンタ６５から順番に並べられて表示される。本実施形態では、プリンタ情報として、拠点名、拠点詳細、プリンタ名、プリンタのＩＰアドレス、及び、プリンタドライバに関する情報が表示される。なお、プリンタドライバに関する情報として、カラー印刷、白黒印刷等に関する情報を含めてもよい。また、プリンタ選択画面９０には、各プリンタについて、選択ボタン９１が設けられている。この選択ボタン９１を用いて、使用するプリンタを選択することができる。
【００３４】
次に、ユーザは、クライアント端末７０を用いて、プリンタ選択画面９０において、いずれかのプリンタを選択し、選択したプリンタについて選択ボタン９１を押下する。これにより、クライアント端末７０は、選択されたプリンタのＩＰアドレスを含むプリンタ選択データをプリンタ管理サーバ５０に送信する（ステップＳ１−６）。
【００３５】
このプリンタ選択データを受信したプリンタ管理サーバ５０は、選択されたプリンタのプリンタドライバをクライアント端末７０に提供する（ステップＳ１−７）。具体的には、プリンタ管理サーバ５０は、プリンタ選択データに含まれるＩＰアドレスに基づいて、拠点ＤＢ５１からプリンタドライバを抽出し、このプリンタドライバをクライアント端末７０に送信する。このとき、プリンタ管理サーバ５０は、選択されたプリンタのＩＰアドレスに関する情報を、プリンタドライバとともにクライアント端末７０に提供する。
【００３６】
このプリンタドライバを受信したクライアント端末７０は、このプリンタドライバをインストールし、出力先のプリンタの登録を行う（ステップＳ１−８）。具体的には、クライアント端末７０は、受信したプリンタドライバを、通常のウィザード形式によりインストールする。このとき、クライアント端末７０は、選択されたプリンタ６５のＩＰアドレスに関する情報を設定して、出力先として登録する。なお、この処理により新たにインストールしたプリンタドライバと出力先のプリンタ６５の登録情報とにそれぞれ関連付けて、それぞれ仮登録フラグを記録しておく。
【００３７】
これにより、印刷要求を行う場合には、自動的に、上記の処理により登録されたプリンタ６５が選択され、このプリンタ６５を用いて出力することができる。つまり、クライアント端末７０において、ユーザが、印刷要求の操作を行うと、クライアント端末７０は、上記のようにしてインストールされたプリンタドライバを用いて印刷処理を行い、上記のようにして選択されたプリンタ６５により出力する（ステップＳ１−９）。
【００３８】
そして、ユーザがクライアント端末７０の電源を落とすために、シャットダウンの要求を行うと、クライアント端末７０は、導入したプリンタ設定の削除を行う（ステップＳ１−１０）。具体的には、クライアント端末７０は、シャットダウンの要求を受け付けると、インストールしたプリンタドライバと出力先のプリンタ６５の登録情報とを仮登録フラグにより特定し、これらを削除する。これにより、不要なプリンタドライバと設定情報とがクライアント端末７０に残らないようにすることができる。
【００３９】
以上、本実施形態によれば、以下に示す効果を得ることができる。
・  上記実施形態では、クライアント端末７０が、ＤＨＣＰサーバ６０により自身のＩＰアドレスを取得して、このＩＰアドレスをプリンタ管理サーバ５０に通知する。そして
、プリンタ管理サーバ５０が、クライアント端末７０のＩＰアドレスに基づいて、拠点ＤＢ５１からプリンタ情報を抽出し、クライアント端末７０に送信する。そして、プリンタ管理サーバ５０が、抽出されたプリンタ情報のプリンタ６５の中からユーザにより選択されたプリンタ６５のプリンタドライバを拠点ＤＢ５１から抽出し、クライアント端末７０に送信する。クライアント端末７０は、受信したプリンタドライバをインストールし、そのプリンタ６５のＩＰアドレスをプリンタドライバの設定情報として登録する。これにより、プリンタ管理サーバ５０は、クライアント端末７０が取得したこのクライアント端末７０のＩＰアドレスに基づいて、プリンタ６５を選択し、選択されたプリンタ６５で出力を行うための、プリンタドライバや設定情報をクライアント端末７０に提供できる。そして、クライアント端末７０は、提供されたプリンタドライバをインストールするとともに、選択されたプリンタのＩＰアドレスを、そのプリンタドライバの設定情報として登録できる。これにより、新たにＬＡＮ４０に接続した場合であっても、このプリンタドライバを用いて、選択されたプリンタ６５で出力を行うことができる。従って、クライアント端末７０を接続したネットワーク環境において、効率的にプリンタ６５による出力を行うことができる。
【００４０】
・  上記実施形態では、クライアント端末７０が、このクライアント端末７０のシャットダウン要求を受け付けた場合に、このクライアント端末７０に記録したプリンタドライバとこのプリンタドライバの設定情報とを削除する。これにより、クライアント端末７０をシャットダウンする際に、クライアント端末７０に記録したプリンタドライバと出力先のプリンタ６５の登録情報とを削除できる。従って、不要なプリンタドライバと出力先のプリンタ６５の登録情報とをクライアント端末７０に残さないようにすることができる。
【００４１】
・  上記実施形態では、クライアント端末７０が、ＤＨＣＰサーバ６０よりＩＰアドレスを取得し、この取得したＩＰアドレスと、プリンタ情報データ５１０のＩＰアドレスとに基づいて、クライアント端末７０と同一拠点のプリンタ６５に関するプリンタ情報を取得する。また、同一拠点のプリンタ６５が複数存在する場合、クライアント端末７０のＩＰアドレスによって特定されるグループと同一グループ、又は、より近いグループのプリンタ６５に関するプリンタ情報を順番に抽出する。従って、社員（ユーザ）は、どのプリンタ６５を利用すれば一番効率的なのかを簡単に判断することができる。
【００４２】
なお、上記実施形態は、以下の態様に変更してもよい。
○  上記実施形態では、所定の規則によりＩＰアドレスの範囲とグループとを対応付け、クライアント端末７０のＩＰアドレスによって特定されるグループと同じグループ、又は、より近いグループのプリンタ６５から順にプリンタ情報を抽出した。これに代えて、ＤＨＣＰサーバ６０においてＩＰアドレスを割り当てる場合のグループ毎に特定したＩＰアドレスの範囲に対応する、グループとＩＰアドレスの範囲とを関連付けたテーブルを用いてもよい。そして、このテーブルをプリンタ管理サーバ５０に記録し、このテーブルを参照して、クライアント端末７０のＩＰアドレスに基づいて、そのクライアント端末７０のＩＰアドレスが属するグループのＩＰアドレスが設定されたプリンタ６５のプリンタ情報を優先的に抽出する。これにより、グループ毎に、割り当てることができるＩＰアドレスの範囲を増減させることができる。そして、クライアント端末７０のＩＰアドレスが属するグループと同一のグループに属するＩＰアドレスを有するプリンタ６５で、優先的に出力できる。
【００４３】
○  上記実施形態では、同一拠点に複数のプリンタ６５が存在する場合、クライアント端末７０を接続したグループに近いものから順番に複数のプリンタ情報を並べて表示し、出力するプリンタ６５をユーザに選択させた。これに代えて、クライアント端末７０を接続したグループに属するプリンタ６５、又は、これに最も近いプリンタ６５を１つだけプリンタ管理サーバ５０が選択し、このプリンタ６５のプリンタドライバとＩＰアドレスに
関する情報とをクライアント端末７０に提供してもよい。そして、選択されたプリンタ６５に関する情報をクライアント端末７０に通知する。これにより、ユーザが使用するプリンタ６５を選択する手間を省くことができる。
【００４４】
○  上記実施形態では、ＤＨＣＰサーバ６０によりＩＰアドレスを割り当てる際に、グループ毎に割り当て可能なＩＰアドレスの範囲を、所定の規則により定めた。そして、クライアント端末７０のＩＰアドレスに基づいて、そのクライアント端末７０と同じグループのプリンタ６５を特定する際に、同様の規則を用いて、そのクライアント端末７０と同じグループのプリンタ６５や、より近いグループのプリンタ６５を特定した。これに代えて、クライアント端末７０のＩＰアドレスに、より近いＩＰアドレスのプリンタ６５から順にプリンタ６５を特定してもよい。これにより、プリンタ管理サーバ５０において、利用可能なプリンタ６５を検索する際の処理を簡略化できる。
【００４５】
○  上記実施形態では、クライアント端末７０を接続した拠点のプリンタ管理サーバ５０を特定する際に、所定の規則に基づいて、プリンタ管理サーバ５０を特定した。これに代えて、各拠点について、割り当て可能なＩＰアドレスの範囲と、その拠点におけるプリンタ管理サーバ５０の固定ＩＰアドレスとを関連付けて記録したテーブルを用いてプリンタ管理サーバ５０を特定してもよい。例えば、このテーブルを、クライアント端末７０や、クライアント端末７０に接続可能な記憶手段に記録しておく。この場合、クライアント端末７０に割り当てられたＩＰアドレスに基づいて、このテーブルを参照し、対応するプリンタ管理サーバ５０のＩＰアドレスを特定する。これにより、プリンタ管理サーバ５０に、自由にＩＰアドレスを割り当てておくことができる。
【００４６】
○  上記実施形態では、クライアント端末７０は、シャットダウンの要求を受け付けると、インストールしたプリンタドライバと出力先のプリンタ６５の登録情報とを削除したが、ユーザが削除を希望しない場合には、これらを削除しないようにしてもよい。具体的には、例えば、シャットダウンの要求を受け付けた場合には、インストールしたプリンタドライバと出力先のプリンタ６５の登録情報とを削除してよいかをユーザに判断させるためのメッセージを出力し、ユーザにより削除要求が入力された場合にのみ、これらのデータを削除する。これにより、今後も同じプリンタ６５を用いて出力することをユーザが希望する場合、そのプリンタ６５で出力するためのプリンタドライバと出力先のプリンタ６５の登録情報とを削除しないようにすることができる。従って、この場合は、次回から、プリンタドライバのインストールや出力先の登録を行わなくてもよくなる。
【００４７】
○  上記実施形態では、同一企業の支社に出張した場合を想定して説明したが、本発明の適用範囲はこれに限られるものではない。例えば、コンビニエンスストアに設置されたプリンタを用いる場合や、ネットワークに接続可能な公衆電話端末を用いて出力要求を行う場合について、本発明を具体化してもよい。この場合、契約者に限定してサービスを行ってもよい。例えば、契約者のＩＤ及びパスワードを用いて契約者を認証し、認証された場合に、本発明による処理を行う。これにより、対応するプリンタドライバをインストールするための操作や、プリンタ設定のための操作をしなくても、ユーザが自分のモバイル端末を用いて、コンビニエンスストアのプリンタを用いて出力を行ったり、公衆電話端末を用いて出力要求を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】本発明の一実施形態のシステムの概略図。
【図２】本発明の一実施形態の処理手順の説明図。
【図３】プリンタ情報管理ＤＢ及び拠点ＤＢに記憶されたデータの説明図。
【図４】ＤＨＣＰサーバにおける設定例の説明図。
【図５】クライアント端末に表示される表示画面の説明図。
【符号の説明】
【００４９】
４０…ネットワークとしてのＬＡＮ、５０…出力管理サーバとしてのプリンタ管理サーバ、５１…装置情報記憶手段及びプリンタドライバ記憶手段としての拠点ＤＢ、６５…画像形成装置としてのプリンタ、７０…クライアント端末。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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