(57)【要約】【課題】電源ケーブルが不要で、なおかつ、廃棄電池の発生しない印刷装置を提供する。【解決手段】印刷装置に挿入可能なカートリッジであって、印刷に用いる消耗材と、電力を生成する装置と、生成した電力を出力するためのコネクタとを備えることを特徴とし、更に好ましくは、前記の電力を発生する装置は、燃料電池システムであることを特徴とする。【選択図】        図１
2006106407.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷装置に挿入可能なカートリッジであって、
印刷に用いる消耗材と、電力を発生する装置と、生成した電力を出力するためのコネクタと
を備えることを特徴とするカートリッジ。
【請求項２】
請求項１記載のカートリッジであって、
電力を発生する装置は燃料電池装置であることを特徴とするカートリッジ。
【請求項３】
請求項２記載のカートリッジであって、
燃料電池装置はダイレクトメタノール型燃料電池であることを特徴とするカートリッジ。
【請求項４】
紙などのメディアに画像を印刷する印刷装置であって、請求項１乃至３いずれか記載のカートリッジを挿入可能であることを特徴とする印刷装置。
【請求項５】
請求項４記載の印刷装置であって、カートリッジが発生した電力を利用して動作することを特徴とする印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、レーザビームプリンタ・インクジェットプリンタを含む印刷装置と、前記印刷装置に用いるカートリッジに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来のレーザービームプリンタやほとんどのインクジェットプリンタ等の印刷装置は、電力を外部より供給することにより駆動され、この電力はいわゆる電源ケーブルにより、電源コンセントと印刷本体を接続することにより供給される。
【０００３】
さらに、これらの印刷装置で印刷するためのデータは様々なデータ通信路を用いて供給される。例えば、イーサネット(登録商標)やＵＳＢ等が用いられる。
【０００４】
従って、印刷装置を使用するには、電源ケーブルとデータ通信用ケーブルの２つのケーブルが必要であった。
【０００５】
近年の印刷装置は小型化が進み、印刷装置を様々な場所に設置することが要求されている。しかしながら、上述のようなケーブル類が設置場所を制限してしまうと言う問題が生じている。
【０００６】
データ通信路に対してはＩＥＥＥ８０２．１１、  Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ(登録商標)等の無線通信方式を適用することにより、データ通信用ケーブルを使用する必要のない印刷装置が登場してきている。
【０００７】
上記の無線通信方式を用いた印刷装置であっても、依然として電源ケーブルが必要であるため、設置場所が制限されるという課題が存在している。
【０００８】
この問題に対し、特許文献１は、印刷に必要な消耗材と共に電池を封入したカートリッジを提案している。前記カートリッジを用いることにより、カートリッジ内の電池によりインクジェットプリンタを駆動することができ、電源ケーブルが不要なプリンタが実現することが可能となる。
【特許文献１】特開２０００−１５８６７６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、近年は環境問題への関心の高まっており、上記カートリッジの廃棄時に不要な電池が廃棄物として発生してしまうことは好ましくない。カートリッジ内の電池を一般ユーザが交換できるとしても、上記カートリッジを使用すると使用済み電池が発生することを避けることはできない。
【００１０】
本発明は、上記問題を解決するためになされたものであって、電源ケーブルが不要で、なおかつ、廃棄電池の発生しないカートリッジ及び印刷装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するため、本出願に係る発明は、
印刷装置に挿入可能なカートリッジであって、印刷に用いる消耗材と、電力を生成する装置と、生成した電力を出力するためのコネクタとを備えることを特徴とする。
【００１２】
更に好ましくは、前記の電力を発生する装置は、燃料電池システムであることを特徴とする。
【００１３】
上記構成において、生成された電力を上記コネクタを介して印刷装置に供給することにより印刷装置を駆動し、上記消耗材を用いて印刷画像を形成する。
【発明の効果】
【００１４】
本出願に係る第一の発明によれば電源ケーブルが不要で、なおかつ、廃棄電池の発生しないカートリッジ及び印刷装置を提供することができるという効果がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下に、添付図面を参照して本発明の好ましい実施の形態について詳細に説明する。
【実施例】
【００１６】
（第一の実施例）
図１は本発明の印刷装置に装着可能なカートリッジの実施形態を示す図である。本実施例における印刷装置はカラーレーザプリンタである。
【００１７】
１０１は感光ドラムである。後述する帯電ローラ・現像ローラ・画像露光を用いた電子写真プロセスにより感光ドラム１０１上にトナー画像が形成され、トナー画像を媒体に転写することにより印刷を実現する。
【００１８】
１０２は帯電ローラである。帯電ローラ１０２により感光ドラム１０１の表面を帯電させ静電潜像形成の準備を行う。
【００１９】
１０３は露光スリットであり、レーザビームがこのスリットを通過し、感光ドラム１０１に照射される。レーザビームが照射された個所は電化が変化し、静電潜像が形成される。感光ドラム１０１にレーザビームを照射し、静電潜像を形成することを画像露光とも呼ぶ。
【００２０】
１０４は現像ユニットであり、画像形成に使用される消耗材であるトナーと、後述する現像ローラ１０５から構成される。なお、現像ユニット内のトナーが消費され残量がなくなるとこのトナーカートリッジは使用できなくなることになる。この場合には、ユーザはトナーカートリッジを生産者に返却し、生産者はリサイクルを行う。
【００２１】
１０５は現像ローラであり、感光ドラム１０１上に形成された静電潜像を現像ユニット１０４のトナーを用いて可視化する。
【００２２】
１０６はクリーナーユニットであり、感光ドラム１０１上のトナー画像を転写した後に残ったトナーを回収する。
【００２３】
１０７は燃料電池装置である。燃料電池装置１０７はメタノール燃料と電極から構成されるダイレクトメタノール型燃料電池である。燃料電池装置１０７で使用されるメタノール燃料は、再充填可能であり、前述のカートリッジのリサイクル時に生産者が再充填する。
【００２４】
１０８は電力供給接点であり、燃料電池装置１０７により発電された電力はこの電気接点より出力される。
【００２５】
図２は本発明の印刷装置を示す図である。
【００２６】
２００は本発明の印刷装置である。本発明の印刷装置は、ＣＭＹＫの４色でカラー印刷を行うカラーレーザプリンタであって、４色の印刷を一度に行うタンデム方式と呼ばれるプリンタである。従来例の説明において従来の印刷装置では電源ケーブルが必要であると述べたが、本発明の印刷装置においては後述する電源ユニット２０２の存在により、電源ケーブルが不要となっている。
【００２７】
１００は、図１のトナーカートリッジである。本発明の印刷装置は上述の様にタンデム方式であるため、４個のトナーカートリッジが装着されている。トナーカートリッジは、印刷装置２００と脱着可能な形態で装着されている。
【００２８】
２０１は電力供給ラインであり、導電性のコードである。電力供給ライン２０１の一端は電力供給接点１０８と接しており、もう一端は後述の電源ユニット２０２に接続されている。従って、燃料電池装置１０７で発電された電力は、電力供給ライン２０１を介して電源ユニット２０２に供給される。
【００２９】
２０２は電源ユニットである。電源ユニット２０２には、各カートリッジの燃料電池装置が生成する電力が供給され、その電力を各種モータやスキャナ、定着器などに安定供給する。
【００３０】
２０３はレーザスキャナであり、図示しないプリンタコントローラボードから供給されるビデオ信号に従ってレーザビームを発信する。このレーザビームは露光スリット１０３を通って、感光ドラム１０１に照射される。
【００３１】
２０４は給紙トレイであり、印刷される用紙を保持する。
【００３２】
２０５は定着器であり、トナー画像が転写された用紙を加圧・過熱してトナー画像を定着させる。
【００３３】
以上の構成において、本発明のカートリッジの生産者は、トナーと同様にメタノール燃料をカートリッジに充填して出荷する。ユーザは本発明のカートリッジを使用することによって、画像を形成するためのトナーだけでなく、印刷装置を駆動するための電力を本発明のカートリッジから得ることができる。
【００３４】
更に、使用済みのカートリッジを生産者が回収し、トナーカートリッジのリサイクル時に、あまったメタノール燃料の回収・再生、燃料電池装置の再利用などを行うことによって、廃棄物を大幅に削減することができる。
【００３５】
以上の様に、本実施例においては、トナーカートリッジに燃料電池装置を組み込むことにより、電源ケーブルが不要で、なおかつ、廃棄電池の発生しない印刷装置を実現することができる。
【００３６】
（その他の実施例）
実施例では、プリンタとしてレーザービームプリンタを対象にした場合について説明したが、本発明はこれに限るわけではなくインクジェット方式のプリンタ等、他の様々なプリンタに適用することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】本発明のトナーカートリッジを表す構成図である。
【図２】本発明の印刷装置を表す構成図である。
【符号の説明】
【００３８】
１００  本発明のトナーカートリッジ
１０１  感光ドラム
１０２  帯電ローラ
１０３  露光スリット
１０４  現像ユニット
１０５  現像ローラ
１０６  クリーニングユニット
１０７  燃料電池装置
１０８  電力供給接点
２００  本発明の印刷装置
２０１  電力供給ライン
２０２  電源ユニット
２０３  レーザスキャナ
２０４  給紙トレイ
２０５  定着器
【図１】
2006106407.tif 000003
【図２】
2006106407.tif 000004