(57)【要約】【課題】  遊技機等のホッパから簡単かつ短時間で媒体を取り出すことができ、ホール従業員等の労力を軽減することのできる媒体取り出し装置を提供する。【解決手段】  遊技機その他の機器に設けられ、メダル状の媒体を収容するとともに所定個数の前記媒体を前記機器の払い出し口に向けて排出する媒体払い出し手段を有するホッパから前記媒体を取り出す取出し装置において、ホッパ２の一部に形成された媒体取出し口２４と、この媒体取出し口２４に設けられ、ホッパ２に収容された媒体に接触した状態で回転して前記媒体の攪拌を行う攪拌部材３１と、この攪拌部材３１を回転させる駆動体３２と、攪拌部材３１の回転とともに媒体取出し口２４から取り出された前記媒体を回収する媒体回収部４３と、駆動体３２の駆動を開始させて攪拌部材３１を回転させるスイッチ手段とを有する。【選択図】  図１
2006026127.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
遊技機その他の機器に設けられ、メダル状の媒体を収容するとともに、底部に所定個数の前記媒体を払い出し口に向けて排出するための媒体払い出し手段を備えたホッパから前記媒体を取り出す取出し装置において、
前記ホッパの一部に形成された媒体取出し口と、
この媒体取出し口に設けられ、前記ホッパに収容された媒体に接触した状態で回転し、前記媒体の攪拌を行う攪拌部材と、
この攪拌部材を回転させる駆動体と、
前記攪拌部材の回転とともに前記媒体取出し口から取り出された前記媒体を回収する媒体回収部と、
前記駆動体の駆動を開始させて前記攪拌部材を回転させるスイッチ手段と、
を有することを特徴とする媒体取出し装置。
【請求項２】
前記媒体回収部は、前記機器の本体内部に設けられ、前記ホッパからオーバフローした前記媒体を回収するものであることを特徴とする請求項１に記載の媒体取出し装置。
【請求項３】
前記媒体取出し口を、前記ホッパから余剰の前記媒体を排出させるオーバフロー部に設けたことを特徴とする請求項１又は２に記載の媒体取出し装置。
【請求項４】
前記攪拌部材は、単一又は複数の板状体から構成されていることを特徴とする請求項３に記載の媒体取出し装置。
【請求項５】
前記板状体の一端又は両端に、前記媒体取出し口近傍のメダルを攪拌する攪拌補助部材を設けたことを特徴とする請求項４に記載の媒体取出し装置。
【請求項６】
前記スイッチ手段は、所定の条件信号により前記駆動体の駆動を開始させるものであることを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載の媒体取出し装置。
【請求項７】
前記攪拌部材及び前記駆動体が、前記媒体払い出し手段と同一構成のものであることを特徴とする請求項１〜６のいずれかに記載の媒体取出し装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、スロットマシンやゲーム機のような遊技機、切符や飲料品，食料品を販売するための自動販売機等の機器において、コインやメダルなどのメダル状の媒体を前記機器の内部に設けられたホッパから取り出すための取出し装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
コインやメダル等の媒体によって動作する機器として、スロットマシンやゲーム機のような遊技機や自動販売機（以下、遊技機等と記載する）がある。
例えば、遊技機の一種であるスロットマシンは、遊技者が遊技媒体となるメダルを投入してスタートレバーを押下することにより、所定の文字，絵柄等の図柄を表示した複数のリールが回転を開始し、任意のタイミングでストップボタンを押すことで、前記リールが停止し、停止したリールの図柄の配列に応じて所定数のメダルが払い出されるようになっている。
【０００３】
図６は、スロットマシンの概略構成を説明する図で、前面扉を開放した状態を示す斜視図である。
スロットマシン１は、本体１１と、この本体１１に対して開閉自在な前面扉１２と、本体１１の内部で回転自在に設けられた複数（通常は三つ）のリール１４と、このリール１４に表示された図柄を遊技者に視認できるように前面扉１２に形成された表示窓１３とを有している。
【０００４】
リール１４の下方には、遊技を行う媒体であるメダルを多数収容するホッパ１５が配置され、各種の入賞に応じた枚数のメダルがホッパ１５の前面の排出口１６から前面扉１２の払い出し口１７を経て、遊技者に提供される。
符号１８は、ホッパ１５からオーバフローしたメダルが回収されるメダル回収箱で、ホッパ１５に隣接して配置されている。
【０００５】
ホッパ１５には、通常数千枚のメダルが収容されるが、閉店後や閉店日の防犯のために、業務終了後には、必要最小量のメダル（通常は五百枚程度）を残して、各スロットマシン１のホッパ１５からメダルを取り出すようにしている。この作業は、ホール従業員等が、各スロットマシン１の前面扉１２を開いて、手作業でホッパ１５からメダルを掻き出して行っているのが現状である。
ところで、ホッパ１５にメダル取出し用の開口を形成し、この開口の蓋を取り外すことでホッパ１５内のメダルを取り出せるようにした技術が、例えば特許文献１に記載されている。
【特許文献１】実用新案登録第３０４６５９４号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
この文献に記載の技術では、ホッパ（メダルタンク）の底壁にメダル回収穴を形成し、このメダル回収穴に開閉可能な蓋体を嵌め込んで、前記蓋体をメダル回収穴から取り外してメダル回収穴を開口させることで、ホッパ内のメダルを取り出せるようにした技術が開示されている。
【０００７】
しかし、多数のメダルを収容するホッパにおいて、ホッパの底部にメダル回収穴等の開口を設けても、メダルは容易には排出されないというのが現実である。これは、メダル回収穴のところで多数の媒体が互いに噛み合い、メダル回収穴を跨いでメダルが架橋状に連続する「ブリッジ」現象が発生するためのである。
【０００８】
図７は、このブリッジ現象を説明するための概略図である。図示するように、ホッパ１５の底部では個々のメダルＭが重なり合った状態で積層している。この状態で、メダル回収穴１９から蓋体１９ａを取り外すと、符号Ｉで示す部分ではメダルの自重によってメダルＭが複雑かつ交互に絡み合い、所謂「ブリッジ」が生成される。
【０００９】
このブリッジは、ホッパ１５内のメダルＭの数が多いほど強固なものとなる。そのため、多少の振動や衝撃ではこのブリッジは解消されることがなく、メダル回収穴１９からメダルＭを取り出すのはいよいよ困難になる。
そのために、ホッパ１５内の残存メダルの枚数が多いほど、メダルＭの取出しはホール従業員がホッパ１５内のメダルＭを手作業で掻き出して行わなければならない。
【００１０】
ブリッジによる影響を取り除くためには、メダル回収穴１９の穴径を大きくすればよいが、メダル回収穴１９の穴径を大きくするほど蓋体１９ａの開閉が困難になり、メダル回収穴１９から排出されたメダルＭが広範に散らばって、却って作業性を悪化させるおそれがある。
また、ホッパ１５の底部には、通常、入賞時に所定の個数のメダルを排出口１６からメダル払い出し口１７に払い出すためのメダル払い出し装置が設けられている。そのため、このメダル払い出し装置を利用して、スロットマシン１のメダル払い出し口１７から取り出すことも考えられるが、メダル払い出し装置を操作して大量のメダルをホッパから抜き取るという不正行為の発生が予想されることから、防犯上好ましくない。
【００１１】
本発明は上記の問題点に鑑みてなされたもので、遊技機等のホッパから簡単かつ短時間で媒体を取り出すことができ、ホール従業員等の労力を大幅に軽減することのできる防犯性に優れた媒体取り出し装置の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、遊技機その他の機器に設けられ、メダル状の媒体を収容するとともに、底部に所定個数の前記媒体を払い出し口に向けて排出するための媒体払い出し手段を備えたホッパから前記媒体を取り出す取出し装置において、前記ホッパの一部に形成された媒体取出し口と、この媒体取出し口に設けられ、前記ホッパに収容された媒体に接触した状態で回転し、前記媒体の攪拌を行う攪拌部材と、この攪拌部材を回転させる駆動体と、前記攪拌部材の回転とともに前記媒体取出し口から取り出された前記媒体を回収する媒体回収部と、前記駆動体の駆動を開始させて前記攪拌部材を回転させるスイッチ手段とを有する構成としてある。
【００１３】
この構成によれば、スイッチ手段を操作して前記駆動体を駆動させると、攪拌部材が回転して、前記攪拌部材に接触している媒体を攪拌する。攪拌部材の回転によって媒体取出し口の部分の媒体が攪拌されるので、ブリッジの生成が阻止され、前記媒体取出し口からの媒体の排出を促進させることができる。
また、媒体取出し口から排出された媒体は、媒体回収部に回収されるので、不正や故障等により媒体取出し口から取り出された大量の媒体が遊技者に提供されることはない。
【００１４】
請求項２に記載の発明は、前記媒体回収部は、前記機器の本体内部に設けられ、前記ホッパからオーバフローした前記媒体を回収するものである構成としてある。
スロットマシン等の機器においては、ホッパに自動供給されたメダル等の媒体が所定量以上になると、余剰分の媒体をホッパからオーバフローさせて、ホッパとは別体に前記機器の内部に設けられた回収部に回収するようにしている。そこで、この回収部を利用し、前記媒体取出し装置によってホッパから排出された前記媒体をこの回収部に回収させるようにするとよい。
【００１５】
この場合、請求項３に記載するように、前記媒体取出し口を、前記ホッパの一部に形成されたオーバフロー部に設けるとよい。
攪拌部材の具体的な構成は、例えば請求項４に記載するように、前記攪拌部材は、単一又は複数の板状体から構成されていてもよい。
攪拌部材は、回転しながら媒体の攪拌を行ってブリッジの生成を防止することができる。
請求項５に記載するように、攪拌部材の一端又は両端に、この板状体の一端又は両端には、前記媒体取出し口近傍のメダルを攪拌する攪拌補助部材を設けることで、より広い範囲で媒体の攪拌を行うことが可能になり、よりスムースに媒体を取り出すことが可能になる。
【００１６】
前記したスイッチ手段は、手動操作によって前記駆動体の駆動を開始させるものであってもよいが、請求項６に記載するように、所定の条件信号により前記駆動体の駆動を自動開始させるものであってもよい。
所定の条件信号としては、例えば、パチンコホール等の閉店又は業務終了を示す信号、タイマからの信号、ホールコンピュータ等の制御部から発信される信号であって複数台の機器について一斉に前記駆動体の駆動を開始させる指令信号等を挙げることができる。
【００１７】
なお、本発明においては、請求項７に記載するように、ホッパの底部に設けられ、入賞時等に所定の枚数の媒体を払い出す媒体払い出し手段と同一構成の前記攪拌部材及び前記駆動体を用いることも可能である。
【発明の効果】
【００１８】
本発明の媒体取出し装置は上記のように構成されているので、業務終了時等に駆動体を駆動させることにより、ホッパから効率よく媒体を取り出し、回収することができる。この作業は、ホール従業員等の手をほとんど煩わせることなく行うことができるので、ホール従業員等の負担を大幅に軽減することができる。
また、媒体の取り出しは、遊技者に面した媒体払出し口ではなく、機器本体の内部の媒体回収部に回収されるので、不正行為や媒体取出し装置の故障等により、ホッパから取り出された媒体が媒体払出し口から遊技者に提供されることはない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、本発明の好適な一実施形態を、図面を参照しながら詳細に説明する。
図１は、本発明の一実施形態にかかり、メダル取出し装置を備えたホッパの一部を破断した斜視図である。
なお、以下の説明では、遊技機や自動販売機等の機器の一例としてスロットマシンを例に挙げて説明するが、本発明はパチンコやその他のゲーム機等の遊技機の他、切符や飲料、食品等を販売する自動販売機にも適用が可能である。また、以下の説明では、適宜に図６のスロットマシンを参照するものとする。
【００２０】
この実施形態においても、図６に示すスロットマシンと同様に、遊技媒体であるメダルを多数収容するホッパ２は、スロットマシンの本体１１の内部のリール１４の下方に設けられている。
このホッパ２は、底部に向けて傾斜する略漏斗状に形成されている。前記底部の中心には、入賞の種類に応じた枚数のメダルをホッパ２から払い出すためのメダル払出し装置２１が設けられている。
【００２１】
このメダル払出し装置２１は、回転軸２２ａを軸として回転する円板状のロータ２２と、このロータ２２を回転させるための図示しないモータとから構成されている。ロータ２２には、ホッパ２に収容されるメダルよりも僅かに大きい複数（図示の例では五つ）の円形孔２３が同心状に形成されている。そして、前記モータが駆動してロータ２２が回転することで、ロータ２２が一回転するにつき、予め設定された枚数のメダルが円形孔２３を通ってホッパ２の下に落下し、排出口２６に向けて排出される。排出口２６に排出されたメダルは、前面扉１２の払い出し口１７（図６参照）から遊技者に提供される。
【００２２】
スロットマシンのホッパ２には、遊技中にメダル切れが生じないようにするために、十分な容量としてある。ホッパ２の側面の一部には、ホッパ２内のメダルの量が一定量を越えたときに、余剰分のメダルをホッパ２の外に排出するためのオーバフロー部２４が上下に切欠き形成されている。
【００２３】
この実施形態においてメダル取出し装置３は、オーバフロー部２４の下方に設けられている。そして、オーバフロー部２４の下部の一部がメダル取出し口として構成されている。
【００２４】
メダル取出し装置３は、図１に示すように、オーバフロー部２４の下方であって、ホッパ２の側面に凹設された略半円形状の凹部２５と、この凹部２５内で回転する矩形状の攪拌板３１と、この攪拌板３１を回転させる駆動体としてのモータ３２とを有している。
モータ３２の回転軸３２ａは、半円形状の凹部２５のほぼ中心に位置していて、攪拌板３１は、その中央で回転軸３２ａに取り付けられている。そして、モータ３２が駆動することにより、攪拌板３１が凹部２５内で回転して、ホッパ２からメダルを掻き出すようにしている。
【００２５】
モータ３２は、オーバフロー部２４から排出されるメダルの落下を妨げないように、ホッパ２の側面に図示しない取付部材によって取り付けられている。モータ３２としては、回転軸３２ａを所定の回転速度で回転させることができるものを選択するとよく、減速機構を備えたものの他、サーボモータやステッピングモータ等を利用することができる。
【００２６】
モータ３２の駆動及び停止は、図示しないスイッチによって行うことができる。例えば、前記スイッチをホッパ２の側面やスロットマシンの本体１１（図６参照）の内壁面等に設置し、ホール従業員が前面扉１２を開いて手動で操作できるようにしてもよい。
また、スロットマシンの制御装置にモータ３２の駆動開始時期を予めタイマ等で設定しておき、所定の時刻になったら、モータ３２を駆動させてホッパ２内のメダルを取り出すように設定することもできる。
さらに、ホールコンピュータから所定の指令信号を送信することで、複数台のスロットマシンについて一斉にモータ３２を駆動させるようにしてもよい。
【００２７】
図２は、上記構成のメダル取出し装置の作用を説明する図で、攪拌板が回転する様子を正面から見た図である。
モータ３２が駆動すると、攪拌板３１は図中矢印で示す方向に回転を開始する。攪拌板３１はホッパ２の底部側面に設けられているため、攪拌板３１の回転とともにホッパ２内のメダルが攪拌されつつ、オーバフロー部２４からメダルが掻き出される。
【００２８】
このように、攪拌板３１の回転によってメダルが攪拌されながら掻き出されるため、メダルにブリッジが生成されることがなく、オーバフロー部２４からメダルがスムースに排出される。
【００２９】
図３は、メダル取出し装置の他の実施形態にかかり、図３（ａ）はその斜視図、図３（ｂ）は攪拌棒の詳細を説明する側面図である。なお、図３においては、先の実施形態と同一部材及び同一部位には同一の符号を付している。
この実施形態のメダル取出し装置３′では、図３（ａ）に示すように、上記の実施形態の攪拌板３１の両端に、ホッパ２の側壁内面に沿って延びる攪拌補助部材としての攪拌棒３１ａ，３１ａを取り付けている。攪拌棒３１ａ，３１ａは、攪拌板３１が回転したときにホッパ２の内面に当接しないように、適当な長さに形成され、かつ、攪拌板３１の軸線Ｃに対して若干上向きに傾斜するように形成されている。そして、攪拌板３１の回転にともなって、この攪拌棒３１ａ，３１ａで凹部２５の周囲のメダルを攪拌するようにしている。
この実施形態によれば、先の実施形態よりも広い範囲のメダルを攪拌することができ、よりスムースにオーバフロー部２４からメダルを取り出すことができるという利点がある。
【００３０】
本発明のメダル取出し装置の構成は、メダル取出し口の近傍に位置するメダルの攪拌を行ってブリッジの生成を妨げつつメダルを取り出すことができるのであれば、上記のものに限られず、種々の構成のものを選択することができる。
図４は、メダル取出し装置のさらに他の実施形態の説明図である。
この実施形態では、ホッパ２の底部に設けられたメダル払出し装置２１と同様の構成のメダル取出し装置３″が、オーバフロー部２４の下方に設けられている。そして、このメダル取出し装置３″を構成するロータ３５が回転することにより、円形孔３６及び溝２ａを経てオーバフロー部２４からメダルが排出される。
【００３１】
上記構成のメダル取出し装置３，３′，３″によりホッパ２の外に排出されたメダルは、スロットマシンの本体の底部に設けられたメダル回収部に回収することができる。
図５に示す例では、メダル取出し装置３によってオーバフロー部２４から排出された余剰のメダルが、ホッパ２に隣接して本体１１の底部に設けられたメダル受け４１に受け取られるようにしている。そして、メダル受け４１に受け取られたメダルは、メダルよりも十分に大きな内径を有するとともに本体１１の底部に形成された貫通孔１１ａを挿通する搬送ホース４２を経て、本体１１を載置する架台１２に設けられたメダル回収コンベア４３に回収されるようになっている。
このように構成することで、メダル取出し装置３によって取り出されたメダルを回収するための専用の回収箱が不要になるほか、メダルはメダル回収コンベア４３によって回収されたメダルを貯蔵するメダル回収タンクからしか取り出すことができないため、防犯の観点からも好ましい。また、メダル回収コンベア４３によって多数のスロットマシンから取り出されたメダルを一カ所に自動的に収集することができるので、便利である。
なお、図５の例では、図１及び図２に示すメダル取出し装置３のみを図示しているが、図３及び図４に示すメダル取出し装置３′，３″でも同様である。
【００３２】
本発明の好適な実施形態について説明したが、本発明は上記の説明に限定されるものではない。
例えば、上記の説明では、メダル取出し装置３，３′，３″によって取り出されたメダルを、オーバフローしたメダルを回収するメダル回収コンベア４３に回収させるものとして説明したが、メダル取出し装置３，３′，３″によって取り出されたメダルを、ホッパ２に隣接して配置したメダル回収箱に回収するように構成することも可能である。
また、上記した図１及び図３の実施形態において、攪拌板３１は単一の板状体から形成されているが、複数の板状体から攪拌板３１を形成してもよい。この場合も、複数の攪拌板３１の全て若しくは複数の攪拌板３１のうちの一部に、図３に示すような攪拌棒３１ａを取り付けてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００３３】
本発明は、コインやメダルを媒体として動作する機器であれば、ゲーム機やスロットマシン等の遊技機の他、切符や飲料品，食料品等を販売する自動販売機等にも適用が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】本発明の一実施形態にかかるメダル取出し装置を備えたホッパの一部を破断した斜視図である。
【図２】メダル取出し装置の作用を説明する図で、攪拌板が回転する様子を示す正面図である。
【図３】メダル取出し装置の他の実施形態の説明図である。
【図４】メダル取出し装置のさらに他の実施形態の説明図である。
【図５】メダル取出し装置によって取り出されたメダルの回収を行うメダル回収部の一例を示す図である。
【図６】スロットマシンの概略構成を説明する図で、前面扉を開放した状態を示す斜視図である。
【図７】特許文献１に記載されたメダル取出しの際の問題点を説明する図で、メダルがブリッジ状に絡み合った状態を説明する概略図である。
【符号の説明】
【００３５】
１    スロットマシン
１１  本体
１２  前面扉
１５  ホッパ
１６  排出口
１７  払い出し口
２  ホッパ
２２  ロータ
２３  円形孔
２４  オーバフロー部
２５  凹部
３  メダル取出し装置
３１  攪拌板
３１ａ  攪拌棒（攪拌補助部材）
３２  モータ
３２ａ  回転軸
３５  ロータ
３６  円形孔
４１  メダル受け
４２  搬送ホース
４３  メダル回収コンベア
【図１】
2006026127.tif 000003
【図２】
2006026127.tif 000004
【図３】
2006026127.tif 000005
【図４】
2006026127.tif 000006
【図５】
2006026127.tif 000007
【図６】
2006026127.tif 000008
【図７】
2006026127.tif 000009