(57)【要約】【課題】  蒸気発生装置の水位センサに対するスケールの付着を検知して知らせる。【解決手段】  制御装置は、水位センサ４３によってポット４１の水位を検出している際に、温度センサ４８の水温サーミスタによって水温を監視し、上記水温が１１０℃を超えた場合には、水位センサ４３の水位サーミスタは正常な検出が不可であると判断して、ポンプを駆動して給水を行う。そして、上記水温サーミスタの検出温度による給水回数が３回を超えた場合には、水位センサ４３にスケールが付着したと判断して、使用者にスケール清掃要求を告知する。こうして、上記水位サーミスタが検出不可の場合に、この検出不可がスケール付着によるものか否かを判断して、的確なタイミングでスケール清掃要求を告知できる。【選択図】図１０
2006046752.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
水を加熱蒸発させて蒸気を発生させる蒸気発生装置と、
上記蒸気発生装置からの蒸気によって被加熱物を加熱する加熱室と
を備え、
上記蒸気発生装置は、水が供給されるポットと、上記ポット内に配置されたヒータ部と、上記ヒータ部の上側近傍に配置されると共に、検出温度を表す温度信号を出力する自己加熱型感温素子で成る水位センサと、上記ヒータ部の上側近傍に配置されると共に、検出温度を表す温度信号を出力する水温センサとを含み、
上記ポットに水を供給するポンプと、
上記水温センサからの温度信号に基づく水温が、上記自己加熱型感温素子からの温度信号に基づく水温の変化に基づいて上記ポット内の水位が正常に検出されている場合の水温である第１所定温度よりも高い第２所定温度を超えると、上記ポンプを制御して上記ポットへの給水を行う給水制御手段と
を備えたことを特徴とする蒸気調理器。
【請求項２】
請求項１に記載の蒸気調理器において、
上記給水制御手段は、上記水温センサからの温度信号に基づく水温が、上記第２所定温度よりも低い第３所定温度、あるいは、上記第２所定温度に至ると、上記ポンプを制御して上記ポットへの給水を停止するようになっていることを特徴とする蒸気調理器。
【請求項３】
請求項１に記載の蒸気調理器において、
上記給水制御手段は、上記給水を開始してからの経過時間が、上記水位センサによる検出水位に基づいて給水を行う際の給水時間よりも長い所定時間に至ると、上記ポンプを制御して上記ポットへの給水を停止するようになっていることを特徴とする蒸気調理器。
【請求項４】
請求項１に記載の蒸気調理器において、
上記水温センサからの温度信号に基づく水温が、上記第２所定温度よりも高い第４所定温度を超えると、上記ヒータ部への電力供給を停止するヒータオフ手段を備えたことを特徴とする蒸気調理器。
【請求項５】
請求項１に記載の蒸気調理器において、
上記給水制御手段による上記ポットへの給水回数をカウントする給水回数カウント手段と、
上記給水回数のカウント値が所定条件を満たした場合には、上記水位センサにスケールが付着したと判定するスケール付着判定手段
を備えたことを特徴とする蒸気調理器。
【請求項６】
請求項５に記載の蒸気調理器において、
上記スケール付着判定手段は、上記給水制御手段による上記ポットへの給水が第１所定回数以上連続して行われることを上記所定条件とするようになっていることを特徴とする蒸気調理器。
【請求項７】
請求項５に記載の蒸気調理器において、
上記スケール付着判定手段は、上記給水制御手段による上記ポットへの給水が所定時間内に第２所定回数以上行われることを上記所定条件とするようになっていることを特徴とする蒸気調理器。
【請求項８】
請求項５に記載の蒸気調理器において、
上記スケール付着判定手段によって上記水位センサにスケールが付着したと判定された場合には、上記ポット内と上記水位センサとの清掃を要求する清掃要求信号を出力する清掃要求信号出力手段を備えたことを特徴とする蒸気調理器。
【請求項９】
請求項８に記載の蒸気調理器において、
上記清掃要求信号出力手段から出力された清掃要求信号に基づいて、上記被加熱物の加熱が終了した後に使用者に清掃要求の告知を行う清掃要求告知手段を備えたことを特徴とする蒸気調理器。
【請求項１０】
請求項９に記載の蒸気調理器において、
上記清掃要求告知手段による清掃要求の告知に対する使用者からの取り消し要求がある場合には、上記取り消し要求を拒否するための所定条件を満たすか否かを判別し、上記所定条件を満たす場合には、上記取り消し要求を拒否する取り消し要求拒否手段を備えたことを特徴とする蒸気調理器。
【請求項１１】
請求項１０に記載の蒸気調理器において、
上記取り消し要求拒否手段は、上記給水制御手段による上記ポットへの給水が上記スケール付着判定用の第１所定回数よりも多い第３所定回数以上連続して行われることを上記所定条件とするようになっていることを特徴とする蒸気調理器。
【請求項１２】
請求項１０に記載の蒸気調理器において、
上記取り消し要求拒否手段は、上記給水制御手段による上記ポットへの給水が所定時間内に上記スケール付着判定用の第２所定回数よりも多い第４所定回数以上行われることを上記所定条件とするようになっていることを特徴とする蒸気調理器。
【請求項１３】
請求項１０に記載の蒸気調理器において、
清掃要求の取り消し回数をカウントする取消回数カウント手段を備えて、
上記取り消し要求拒否手段は、上記取り消し回数のカウント値が第５所定回数以上であることを上記所定条件とするようになっていることを特徴とする蒸気調理器。
【請求項１４】
請求項１３に記載の蒸気調理器において、
取消回数カウント手段は、清掃要求が取り消された後の加熱調理の際に上記給水制御手段による上記ポットへの給水が行われなかった場合には、カウント値をデクリメントあるいはリセットするようになっていることを特徴とする蒸気調理器。
【請求項１５】
請求項１３に記載の蒸気調理器において、
取消回数カウント手段のカウント値を不揮発性記憶素子に書き込んで保存する清掃要求取消回数保存手段を備えたことを特徴とする蒸気調理器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、蒸気調理器に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、過熱蒸気を用いて食品などの被加熱物の加熱調理を行う過熱蒸気調理器として、調理部内に蒸気を送り込むものがある(特許文献１(特開２００１‐２６３６６６号公報)参照)。この過熱蒸気調理器は、上記調理部外の蒸気発生部で発生された蒸気を調理部内に送り、調理部内の庫内加熱手段によって加熱して過熱蒸気を生成している。さらに、上記蒸気発生部には開閉可能な蓋を設けて、水が蒸発して内部に残るスケールの処理を容易に行うことができるようにしている。
【０００３】
しかしながら、上記特許文献１に示す従来の過熱蒸気調理器では、使用者は、上記蒸気発生部内にスケールが溜まったことを知ることができない。したがって、使用者は、時々上記蒸気発生部の蓋開けて、スケールの溜まり具合を直接目視で判定しなければならず、面倒であるという問題がある。
【特許文献１】特開２００１‐２６３６６６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
そこで、この発明の課題は、蒸気発生装置における水位センサがスケールの付着によって水位検出不可となっても上記蒸気発生装置に給水することができ、上記水位センサに対するスケールの付着を検知して使用者に知らせることができる蒸気調理器を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記課題を解決するため、この発明の蒸気調理器は、
水を加熱蒸発させて蒸気を発生させる蒸気発生装置と、
上記蒸気発生装置からの蒸気によって被加熱物を加熱する加熱室と
を備え、
上記蒸気発生装置は、水が供給されるポットと、上記ポット内に配置されたヒータ部と、上記ヒータ部の上側近傍に配置されると共に、検出温度を表す温度信号を出力する自己加熱型感温素子で成る水位センサと、上記ヒータ部の上側近傍に配置されると共に、検出温度を表す温度信号を出力する水温センサとを含み、
上記ポットに水を供給するポンプと、
上記水温センサからの温度信号に基づく水温が、上記自己加熱型感温素子からの温度信号に基づく水温の変化に基づいて上記ポット内の水位が正常に検出されている場合の水温である第１所定温度よりも高い第２所定温度を超えると、上記ポンプを制御して上記ポットへの給水を行う給水制御手段と
を備えたことを特徴としている。
【０００６】
上記構成によれば、上記給水制御手段は、上記水温センサからの温度信号に基づく水温が第１所定温度(上記水位センサが正常に動作している場合の水温)よりも高い第２所定温度を超えると上記ポットへの給水を行う。したがって、上記水位センサの自己加熱型感温素子が正常に温度を検出できない状態になっても、上記ポットへの給水を行うことができる。したがって、上記水位センサがスケールの付着等によって正常に水位を検出できなくなった場合でも、加熱調理を継続することができる。
【０００７】
また、１実施の形態の蒸気調理器では、
上記給水制御手段は、上記水温センサからの温度信号に基づく水温が、上記第２所定温度よりも低い第３所定温度、あるいは、上記第２所定温度に至ると、上記ポンプを制御して上記ポットへの給水を停止するようになっている。
【０００８】
上記水温センサに使用されている感温素子は応答性が悪いため、上記ポットの水位が正常水位の上限である場合の水温を上記水温センサが検知してから給水を停止したのでは、過給水となる。この実施の形態によれば、上記水温センサによって計測された水温が、上記第２所定温度よりも低い第３所定温度、あるいは、上記第２所定温度に至ると、給水を停止するようにしている。したがって、過給水を防止して、最適量の給水を行うことができる。
【０００９】
また、１実施の形態の蒸気調理器では、
上記給水制御手段は、上記給水を開始してからの経過時間が、上記水位センサによる検出水位に基づいて給水を行う際の給水時間よりも長い所定時間に至ると、上記ポンプを制御して上記ポットへの給水を停止するようになっている。
【００１０】
上記給水制御手段による給水が開始される上記第２所定温度は上記水位センサが正常に動作している場合の水温である第１所定温度よりも高いため、給水開始時の水位は上記水位センサによる検出水位に基づく給水開始時の水位よりも低くなっている。この実施の形態によれば、上記水位センサによる検出水位に基づいて給水を行う際の給水時間よりも長い時間だけ給水を行うようにしている。したがって、正常時の給水開始水位よりも低い水位で給水を開始した場合でも、最適量の給水を行うことができる。
【００１１】
また、１実施の形態の蒸気調理器では、
上記水温センサからの温度信号に基づく水温が、上記第２所定温度よりも高い第４所定温度を超えると、上記ヒータ部への電力供給を停止するヒータオフ手段を備えている。
【００１２】
この実施の形態によれば、上記水位センサによる検出水位に基づく給水あるいは上記水温センサによる検出水温に基づく給水が行われている場合であっても、上記ポットの水温が、上記水温センサによる検出水温に基づく給水開始温度である上記第２所定温度よりも高い第４所定温度を超えた場合には、上記ヒータ部への電力供給が停止される。したがって、上記ポンプを含む給水手段が故障した場合であっても、上記ポットが空炊き状態となることを防止できる。
【００１３】
また、１実施の形態の蒸気調理器では、
上記給水制御手段による上記ポットへの給水回数をカウントする給水回数カウント手段と、
上記給水回数のカウント値が所定条件を満たした場合には、上記水位センサにスケールが付着したと判定するスケール付着判定手段
を備えている。
【００１４】
この実施の形態によれば、上記水温センサによる検出水温に基づく給水は、上記水位センサの自己加熱型感温素子が正常に温度を検出できない状態の場合に行われる。したがって、上記水温センサによる検出水温に基づく給水の回数をカウントすることによって、上記自己加熱型感温素子の温度検出不可の状態が長く、上記水位センサにスケールが付着していることを判定することができる。
【００１５】
また、１実施の形態の蒸気調理器では、
上記スケール付着判定手段は、上記給水制御手段による上記ポットへの給水が第１所定回数以上連続して行われることを上記所定条件とするようになっている。
【００１６】
この実施の形態によれば、上記水温センサによる検出水温に基づく給水が連続して行われた場合は、上記水位センサにはスケールが付着していると判定される。
【００１７】
また、１実施の形態の蒸気調理器では、
上記スケール付着判定手段は、上記給水制御手段による上記ポットへの給水が所定時間内に第２所定回数以上行われることを上記所定条件とするようになっている。
【００１８】
この実施の形態によれば、所定時間内において上記水温センサによる検出水温に基づく給水が複数回行われた場合には、上記水位センサにはスケールが付着していると判定される。
【００１９】
また、１実施の形態の蒸気調理器では、
上記スケール付着判定手段によって上記水位センサにスケールが付着したと判定された場合には、上記ポット内と上記水位センサとの清掃を要求する清掃要求信号を出力する清掃要求信号出力手段を備えている。
【００２０】
この実施の形態によれば、清掃を要求する清掃要求信号に基づいて、スケール清掃のメッセージを出力することが可能になる。
【００２１】
また、１実施の形態の蒸気調理器では、
上記清掃要求信号出力手段から出力された清掃要求信号に基づいて、上記被加熱物の加熱が終了した後に使用者に清掃要求の告知を行う清掃要求告知手段を備えている。
【００２２】
この実施の形態によれば、加熱調理終了後に使用者に清掃要求の告知を行うので、使用者があわてて現在の加熱調理を中断してクエン酸洗浄等を行うことを防止することができる。こうして、加熱調理を継続することによって調理の極端な失敗を防ぐこともできる。その場合でも、上記水温センサによる検出水温に基づく給水を行うことができるので、上記ポットの空焚き等の異常事態に至ることはない。
【００２３】
また、１実施の形態の蒸気調理器では、
上記清掃要求告知手段による清掃要求の告知に対する使用者からの取り消し要求がある場合には、上記取り消し要求を拒否するための所定条件を満たすか否かを判別し、上記所定条件を満たす場合には、上記取り消し要求を拒否する取り消し要求拒否手段を備えている。
【００２４】
この実施の形態によれば、上記清掃要求の告知に対する使用者からの取り消し要求を受け付けることができ、引き続いて加熱処理を行うことが可能になる。したがって、使用者の利便性を損なうことを防止できる。さらに、その際に、上記所定条件を満たす場合には上記取り消し要求を拒否できるので、上記水位センサおよび上記ポットに対するスケールの付着が放置されて、機器の安全性が損なわれることを防止することができる。
【００２５】
また、１実施の形態の蒸気調理器では、
上記取り消し要求拒否手段は、上記給水制御手段による上記ポットへの給水が上記スケール付着判定用の第１所定回数よりも多い第３所定回数以上連続して行われることを上記所定条件とするようになっている。
【００２６】
この実施の形態によれば、上記水温センサによる検出水温に基づく給水が、上記スケール付着判定用の第１所定回数よりも多数回連続して行われた場合には、上記取り消し要求を拒否して使用者に上記水位センサおよび上記ポットの清掃を行わせることができる。
【００２７】
また、１実施の形態の蒸気調理器では、
上記取り消し要求拒否手段は、上記給水制御手段による上記ポットへの給水が所定時間内に上記スケール付着判定用の第２所定回数よりも多い第４所定回数以上行われることを上記所定条件とするようになっている。
【００２８】
この実施の形態によれば、所定時間内において、上記水温センサによる検出水温に基づく給水が、上記スケール付着判定用の第２所定回数よりも多数回行われた場合には、上記取り消し要求を拒否して使用者に上記水位センサおよび上記ポットの清掃を行わせることができる。
【００２９】
また、１実施の形態の蒸気調理器では、
清掃要求の取り消し回数をカウントする取消回数カウント手段を備えて、
上記取り消し要求拒否手段は、上記取り消し回数のカウント値が第５所定回数以上であることを上記所定条件とするようになっている。
【００３０】
この実施の形態によれば、上記清掃要求の取り消し回数が既に第５所定回数以上になっている場合には、上記取り消し要求を拒否して使用者に上記水位センサおよび上記ポットの清掃を行わせることができる。
【００３１】
また、１実施の形態の蒸気調理器では、
取消回数カウント手段は、清掃要求が取り消された後の加熱調理の際に上記給水制御手段による上記ポットへの給水が行われなかった場合には、カウント値をデクリメントあるいはリセットするようになっている。
【００３２】
清掃要求が取り消された後の加熱調理の際に上記給水制御手段による上記ポットへの給水が行われなかった場合には、上記取り消された清掃要求は単発的に生じた水位センサの検出不可に基づくものであり、上記水位センサおよび上記ポットの清掃は必要ない。この実施の形態によれば、その場合に、上記取り消し回数のカウント値を減じるので、使用者は正規の回数だけ清掃要求の取り消しを行うことができる。
【００３３】
また、１実施の形態の蒸気調理器では、
取消回数カウント手段のカウント値を不揮発性記憶素子に書き込んで保存する清掃要求取消回数保存手段を備えている。
【００３４】
この実施の形態によれば、取消回数カウント手段のカウント値を不揮発性記憶素子に書き込んで保存するので、待機電力低減のために調理終了後に電源をオフしても、上記カウント値を保持することができる。したがって、次に電源がオンされた場合には、上記取消回数カウント手段のカウント値を復元することができる。
【発明の効果】
【００３５】
以上より明らかなように、この発明の蒸気調理器は、給水制御手段によって、水温センサからの温度信号に基づく水温が第１所定温度(水位センサが正常に動作している場合の水温)よりも高い第２所定温度を超えると、蒸気発生装置のポットへの給水を行うので、上記水位センサの自己加熱型感温素子が正常に温度を検出できない状態になっても、上記ポットへの給水を行うことができる。したがって、上記水位センサがスケールの付着等によって正常に水位を検出できなくなった場合でも、加熱調理を継続することができる。
【００３６】
また、上記給水制御手段による上記ポットへの給水回数をカウントすれば、上記給水回数のカウント値に基づいて、上記水位センサにスケールが付着したことを判定することができる。したがって、上記水位センサの異常状態を、スケール付着によるものとそうでない単発的なものとに識別することができ、使用者に対して最適タイミングでスケールの付着を知らせることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３７】
以下、この発明を図示の実施の形態により詳細に説明する。図１は、本実施の形態の蒸気調理器における外観斜視図である。本蒸気調理器１は、直方体形状のキャビネット１０の正面の上部に操作パネル１１を設け、キャビネット１０の正面における操作パネル１１の下側には、下端側の辺を中心に回動する扉１２を設けて概略構成されている。そして、扉１２の上部にはハンドル１３が設けられ、扉１２には耐熱ガラス製の窓１４が嵌め込まれている。
【００３８】
図２は、上記蒸気調理器１の扉１２を開いた状態の外観斜視図である。キャビネット１０内に、直方体形状の加熱室２０が設けられている。加熱室２０は、扉１２に面する正面側に開口部２０aを有し、加熱室２０の側面,底面および天面がステンレス鋼板で形成されている。また、扉１２は、加熱室２０に面する側がステンレス鋼板で形成されている。加熱室２０の周囲および扉１２の内側に断熱材(図示せず)が載置されており、加熱室２０内と外部とが断熱されている。
【００３９】
また、上記加熱室２０の底面には、ステンレス製の受皿２１が設置され、受皿２１上には、被加熱物を載置するためのステンレス鋼線製のラック２４(図３参照)が設置される。さらに、加熱室２０の両側面下部には、略水平に延在する略長方形の側面蒸気吹出口２２(図２では一方のみが見えている)が設けられている。
【００４０】
図３は、上記蒸気調理器１の基本構成を示す概略構成図である。図３に示すように、本蒸気調理器１は、加熱室２０と、蒸気用の水を貯める水タンク３０と、水タンク３０から供給された水を蒸発させて蒸気を発生させる蒸気発生装置４０と、蒸気発生装置４０からの蒸気を加熱する蒸気昇温装置５０と、蒸気発生装置４０や蒸気昇温装置５０等の動作を制御する制御装置８０とを備えている。
【００４１】
上記加熱室２０内に設置された受皿２１上には格子状のラック２４が載置され、そのラック２４の略中央に被加熱物９０が置かれる。
【００４２】
また、上記水タンク３０の下側に設けられた接続部３０aは、第１給水パイプ３１の一端に設けられた漏斗形状の受入口３１aに接続可能になっている。そして、第１給水パイプ３１から分岐して上方に延びる第２給水パイプ３２の端部にはポンプ３５の吸込側が接続され、そのポンプ３５の吐出側には第３給水パイプ３３の一端が接続されている。さらに、第１給水パイプ３１から分岐して上方に延びる水位センサ用パイプ３８の上端には、水タンク用水位センサ３６が配設されている。さらに、第１給水パイプ３１から分岐して上方に延びる大気開放用パイプ３７の上端には、後述する排気ダクト６５に接続されている。
【００４３】
そして、上記第３給水パイプ３３は、垂直に配置された部分から略水平に屈曲するＬ字形状をしており、第３給水パイプ３３の他端には補助タンク３９が接続されている。さらに、補助タンク３９の下端には第４給水パイプ３４の一端が接続され、その第４給水パイプ３４の他端には蒸気発生装置４０の下端が接続されている。また、蒸気発生装置４０における第４給水パイプ３４の接続点よりも下側には、排水バルブ７０の一端が接続されている。そして、排水バルブ７０の他端には排水パイプ７１の一端が接続され、排水パイプ７１の他端には排水タンク７２が接続されている。尚、補助タンク３９の上部は、大気開放用パイプ３７と排気ダクト６５を介して大気に連通されている。
【００４４】
上記水タンク３０が第１給水パイプ３１の受入口３１aに接続されると、水タンク３０内の水は、水タンク３０と同水位になるまで大気開放用パイプ３７内に上昇する。その際に、水タンク用水位センサ３６につながる水位センサ用パイプ３８は先端が密閉されているため水位は上がらないが、水タンク３０の水位に応じて水位センサ用パイプ３８の密閉された空間の圧力は大気圧から上昇する。この圧力変化を、水タンク用水位センサ３６内の圧力検出素子(図示せず)で検出することによって、水タンク３０内の水位が検出されるようになっている。ポンプ３５が静止中である際の水位測定では、大気開放用パイプ３７は不要であるが、ポンプ３５の吸引圧力が直接上記圧力検出素子に働いて水タンク３０の水位検出の精度が低下するのを防止するために、開放端を有する大気開放用パイプ３７を設けている。
【００４５】
また、上記蒸気発生装置４０は、下側に第４給水パイプ３４の他端が接続されたポット４１と、ポット４１内の底面近傍に配置されたヒータ部４２と、ポット４１内のヒータ部４２の上側近傍に配置された水位センサ４３と、ポット４１の上側に取り付けられた蒸気吸引エジェクタ４４とを有している。また、加熱室２０の側面上部に設けられた吸込口２５の外側には、ファンケーシング２６を配置している。そして、ファンケーシング２６に設置された送風ファン２８によって、加熱室２０内の蒸気は、吸込口２５から吸い込まれて、第１パイプ６１および第２パイプ６２を介して蒸気発生装置４０の蒸気吸引エジェクタ４４の入口側に送り込まれる。第１パイプ６１は、略水平に配置されており、一端がファンケーシング２６に接続されている。また、第２パイプ６２は、略垂直に配置されており、一端が第１パイプ６１の他端に接続される一方、他端が蒸気吸引エジェクタ４４のインナーノズル４５の入口側に接続されている。
【００４６】
上記蒸気吸引エジェクタ４４は、インナーノズル４５の外側を包み込むアウターノズル４６を備えており、インナーノズル４５の吐出側がポット４１の内部空間と連通するようになっている。そして、蒸気吸引エジェクタ４４のアウターノズル４６の吐出側には第３パイプ６３の一端が接続され、その第３パイプ６３の他端には蒸気昇温装置５０が接続されている。
【００４７】
上記ファンケーシング２６,第１パイプ６１,第２パイプ６２,蒸気吸引エジェクタ４４,第３パイプ６３および蒸気昇温装置５０で外部循環路６０を形成している。また、加熱室２０の側面の下側に設けられた放出口２７には放出通路６４の一端が接続され、放出通路６４の他端には排気ダクト６５の一端が接続されている。さらに、排気ダクト６５の他端には排気口６６が設けられている。蒸気放出通路６４の排気ダクト６５側には、ラジエータ６９が外嵌して取り付けられている。そして、外部循環路６０を形成する第１パイプ６１,第２パイプ６２との接続部には、排気通路６７を介して排気ダクト６５が接続されている。さらに、排気通路６７における第１,第２パイプ６１,６２の接続側には、排気通路６７を開閉するダンパ６８が配置されている。
【００４８】
また、上記蒸気昇温装置５０は、加熱室２０の天井側であって且つ略中央に、開口を下側にして配置された皿型ケース５１と、この皿型ケース５１内に配置された第１蒸気加熱ヒータ５２と、皿型ケース５１内に配置された第２蒸気加熱ヒータ５３とを有している。皿型ケース５１の底面は、加熱室２０の天井面に設けられた金属製の天井パネル５４で形成されている。天井パネル５４には、複数の天井蒸気吹出口５５が形成されている。ここで、天井パネル５４は、上下両面が塗装等によって暗色に仕上げられている。尚、使用を重ねることにより暗色に変色する金属素材や暗色のセラミック成型品によって、天井パネル５４を形成してもよい。
【００４９】
さらに、上記蒸気昇温装置５０は、加熱室２０の上部に、左右両側に向かって延在する蒸気供給通路２３(図３においては一方のみが見えている)の一端が夫々接続されている。そして、蒸気供給通路２３は加熱室２０の両側面に沿って下方に向かって延在しており、その他端には、上記加熱室２０の両側面下側に設けられた側面蒸気吹出口２２に接続されている。
【００５０】
図４および図５は、上記蒸気発生装置４０の構成を示す図である。以下、図４および図５に従って、蒸気発生装置４０について詳細に説明する。
【００５１】
図４は、上記蒸気発生装置４０のポット４１の構成図であり、図４(a)は上から見た平面図であり、図４(b)は図４(a)におけるIＶ‐IＶ'矢視断面図である。
【００５２】
図４(a)および図４(b)に示すように、ポット４１は、水平断面が略長方形を成す筒部４１aと、筒部４１aの下側に設けられると共に中央に向かって徐々に低くなる傾斜面を有する底部４１bと、底部４１bの略中央に設けられた給水口４１cとで概略構成される。ポット４１の横断面形状は縦横比が１：２.５であるが、細長い形状、つまり長方形状や楕円形状であれば構わない。もっとも、長方形の場合の縦横比が１：２であるのが好ましく、１：２.５であればより好ましく、１：３以下であればさらに好ましい。
【００５３】
上記ポット４１内における底部４１b近傍には、ヒータ部４２を配置している。このヒータ部４２は、Ｕ字形状の大管径のシーズヒータである第１蒸気発生ヒータ４２Ａと、そのＵ字形状の第１蒸気発生ヒータ４２Ａの内側に略同一水平面上に配置されたＵ字形状の小管径のシーズヒータである第２蒸気発生ヒータ４２Ｂとで、構成されている。そして、ヒータ部４２は、ポット４１の筒部４１aの側壁に沿って近接して配置されており、ヒータ部４２の外縁と筒部４１aの側壁との最短距離は２mm〜５mmになっている。また、ヒータ部４２の下端は、ポット４１の底部４１bに近接して配置されており、ヒータ部４２の最下部とポット４１の底部４１bの最短距離は２mm〜５mmになっている。
【００５４】
本実施の形態においては、上記第１蒸気発生ヒータ４２Ａとして７００Ｗの大管径のシーズヒータを用い、第２蒸気発生ヒータ４２Ｂとして３００Ｗの小管径のシーズヒータを用いている。第１蒸気発生ヒータ４２Ａは、略半円弧形状の湾曲部４２Ａaと、その湾曲部４２Ａaの両端から略平行に延びる２本の直線部４２Ａb,４２Ａcとで構成されている。同様に、第２蒸気発生ヒータ４２Ｂは、略半円弧形状の湾曲部４２Ｂaと、その湾曲部４２Ｂaの両端から略平行に延びる２本の直線部４２Ｂb,４２Ｂcとで構成されている。第１蒸気発生ヒータ４２Ａにおける湾曲部４２Ａaの最小曲率半径ｒ1は、使用する大管径のシーズヒータにより定まる。また、第２蒸気発生ヒータ４２Ｂにおける湾曲部４２Ｂaの最小曲率半径ｒ2(＜ｒ1)は、使用する小管径のシーズヒータにより定まる。
【００５５】
上記ポット４１内におけるヒータ部４２の上側近傍であって、且つ、第２蒸気発生ヒータ４２Ｂの内側の非発熱部(図４(a)のＣ領域)側の側壁に、水位センサ４３を配置している。また、ポット４１内における水位センサ４３の周りを囲むように、断面がコ字形状の仕切板４７を設けている。この仕切板４７は、ポット４１内の側壁とで断面長方形状の筒体を形成している。仕切板４７の下端は、ポット４１の底部４１bよりも上側であり、且つ、第１,第２蒸気発生ヒータ４２Ａ,４２Ｂの最下部よりも下側に位置している。一方、仕切板４７の上端は、ヒータ部４２の最下部から水位センサ４３の取り付け位置までの高さの２倍以上の高さにしている。また、ポット４１内の水位センサ４３に対向する側壁には、温度センサ４８を設置している。
【００５６】
上記水位センサ４３は、自己加熱サーミスタであり、水中では、２０℃〜１００℃の水温に応じて１００℃〜１４０℃程度の温度を検出する。これに対して、空気中では、略１４０℃〜１５０℃前後の温度を検出する。そして、温度センサ４８により検出された水の温度に基づいて、水位センサ４３により検出される温度を判定することによって、水位センサ４３の取付位置に水があるか否か、すなわちポット４１の水の有無を判定するのである。
【００５７】
図５は、上記ポット４１を含む蒸気発生装置４０全体の構成図であり、図５(a)は側面図であり、図５(b)は図５(a)のＶ‐Ｖ'矢視断面図である。
【００５８】
図５(a)および図５(b)に示すように、内側に第１,第２蒸気発生ヒータ４２Ａ,４２Ｂが配置されたポット４１の上側開口を覆うように、蒸気吸引エジェクタ４４を取り付けている。この蒸気吸引エジェクタ４４におけるインナーノズル４５の入口４５aから流入した流体(蒸気)は、インナーノズル４５の吐出口４５bから吐出され、アウターノズル４６の吐出口４６aから吐出される。その際に、インナーノズル４５の吐出側がポット４１の内部空間と連通しているので、ポット４１内で発生した飽和蒸気は、アウターノズル４６の吐出口４６a側に引き込まれ、インナーノズル４５の吐出口４５bから吐出された蒸気と共にアウターノズル４６の吐出口４６aから吐出される。すなわち、ポット４１内の水が沸騰して発生した１００℃,１気圧の飽和蒸気は、外部循環路６０(図３に示す)を通る循環気流に吸引される。蒸気吸引エジェクタ４４の構造によって、飽和蒸気は速やかに吸い上げられ、蒸気発生装置４０内に圧力が掛からないので、飽和蒸気の放出が妨げられることはないのである。
【００５９】
本願は、上記水位センサ４３に付着するスケール対策に関するものである。以下、水位センサ４３の内部構成,動作原理および駆動制御の説明を行いつつ、スケール対策について詳細に説明する。
【００６０】
図６は水位センサ４３の内部構成を示す。この水位センサ４３は、一端が塞がれた小径の円筒パイプ１０１aと大径の円筒パイプ１０１bと両円筒パイプ１０１a,１０１b間を滑らかに接続する接続パイプ１０１cを有するケーシング１０１と、このケーシング１０１の小径の円筒パイプ１０１a内に検出素子１０２aが挿入された自己加熱サーミスタ１０２とで、構成されている。検出素子１０２aには電流が流されて、大気中において約１２０℃に加熱されている。この状態で小径の円筒パイプ１０１aが水に浸かると、検出温度は約１００℃以下まで低下する。その際における温度差によって、ポット４１内における水位の検出を行うのである。すなわち、本実施の形態においては、上記自己加熱型感温素子として自己加熱サーミスタ１０２を用いるのである。
【００６１】
上記水位センサ４３における自己加熱サーミスタ１０２の検出温度変化は、下記の要因に支配される。
（Ａ）上記自己加熱サーミスタ１０２が挿入されているケーシング１０１は、通常熱伝達性および耐食性に優れた金属(ＳＵＳ等)で構成されている。そして、自己加熱サーミスタ１０２の自己加熱によってケーシング１０１が加熱されるため、水の有無による自己加熱サーミスタ１０２の検出温度の追従には時間遅れが生じる。
（Ｂ）水位が水位センサ４３の先端部より下がっても、水の表面張力によって、しばらくは上記先端部と水面とはつながっている。
（Ｃ）水位が水位センサ４３の先端部に掛かっていない状態でも上記先端部には若干の水の膜が存在するため、自己加熱サーミスタ１０２の熱量で上記水の膜が蒸発するのに時間が必要である。
【００６２】
上記(Ａ),(Ｂ),(Ｃ)の理由によって、一点で水位を制御しようとしても、実際には、図７に示すように、水位は水位Ｈ0〜水位Ｌ0の間で制御されることになる。ここで、上記水位Ｈ0は、ケーシング１０１における小径の円筒パイプ１０１aの略最上面である。また、上記水位Ｌ0は、ケーシング１０１における接続パイプ１０１cの略中間部である。尚、この水位Ｈ0と水位Ｌ0との間隔は水の供給スピードや自己加熱サーミスタ１０２の発熱温度やケーシング１０１の材質および板厚等によって変化する。
【００６３】
図８は、水位の変化(図８(a))と、水温の変化(図８(b))と、ポンプ３５のオン・オフ状態(図８(c))を示す。以下、図６〜図８に従って、ポット４１の水位制御動作について説明する。
（１）初期水の供給動作によって、ポット４１内には予め水位Ｈ0まで給水されている。
（２）ヒータ部４２による加熱がスタートするとやがて水は沸騰を開始し蒸発に伴って水位が減少する。この状態においては、水位センサ４３は水に浸かっているために自己加熱サーミスタ１０２の検出温度は約１００℃を呈する。(スタート→沸騰→時点ｔ1)
（３）水位が更に下がると、上記(Ａ),(Ｂ),(Ｃ)の要因に支配されつつ自己加熱サーミスタ１０２の検出温度は徐々に上昇する。(時点ｔ1→時点ｔ2)
（４）ポット４１内の水位が水位Ｌ0に到達すると自己加熱サーミスタ１０２の検出温度は１２０℃になる。そうすると、給水手段であるポンプ３５が駆動されてポット４１内に水が供給される。それと共に、ポット４１内の水位が上昇し、水位センサ４３が水に浸かると自己加熱サーミスタ１０２の検出温度は１００℃になる。そうすると、ポンプ３５の駆動が停止されせ、ポット４１内の水位はＨ0に到達するのである。(時点ｔ2→時点ｔ3)
（５）上記ポット４１内に給水された水は低温であるために、ポット４１内の水温は下がって沸騰が一端停止し、再度沸騰するまで水位が変化すること無く時間が経過する。(時点ｔ3→時点ｔ4)
（６）以下、水が沸騰を開始すると上記時点が「沸騰」に戻り、以後、上述の動作を繰り返す。こうして、ポット４１内の水位が水位Ｈ0〜水位Ｌ0の間で制御されるのである。
【００６４】
上述のようにして、上記ポット４１内において、水の沸騰・蒸発・給水が繰り返されると、やがてポット４１内には水内のカルシウムやマグネシウムが析出してなる白い粉状のスケールが付着し、水位センサ４３の先端部にもスケールが付着することになる。こうして、水位センサ４３の先端部にスケールが付着した場合等には、水位センサ４３は正規の水位検出を行うことが不可能になる。
【００６５】
このように、水位センサ４３が正規の水位検出を行うことが不可能になる原因として、以下のような場合がある。
（ａ）水位センサ４３の先端部にスケールが付着した場合。この場合には、上記スケールを除去するために清掃が必要となる。尚、ポット４１内にもスケールが蓄積されているため、ポット４１内も清掃する必要がある。
（ｂ）ポット４１内において、沸騰時に生じる水滴の飛散が水位センサ４３に付着した場合。この場合には、水位センサ４３に付着した水が蒸発する際に気化熱を奪うため水位センサ４３の温度が低下し、本来水位が下がって水位センサ４３が露出しているにも拘わらず水位が高いと誤判定してしまう。すなわち、この場合は、ポット４１内および水位センサ４３の先端部にはスケールが付着しておらず、上記スケールを除去するための清掃は不要となる。
（ｃ）一時的に、水位センサ４３にスケールが付着した場合。この場合には、一時的にポット４１内の水位を誤検知するが、沸騰時の泡立ち等によってスケールが剥離するため、上記スケールを除去するための清掃は不要となる。
【００６６】
ここで、上記原因(ａ)の場合には上記スケールの清掃が必要であり、原因(ｂ)および原因(ｃ)の場合には上記スケールの清掃が不必要である。そのため、原因(ａ)と原因(ｂ),原因(ｃ)とを識別して、スール除去のための清掃要求のタイミングを適正に判定する必要がある。
【００６７】
図９は、蒸気発生装置４０のポット４１内で水が沸騰している状態でのポット４１の水位と温度センサ４８のサーミスタ(図示せず)(以下、水温サーミスタと言う)の検出温度との関係を示す。尚、図９中における水位Ａ〜Ｄの具体的な位置は、図１０に示す通りである。
【００６８】
図９および図１０において、水位センサ４３の自己加熱サーミスタ(以下、水位サーミスタと言う)１０２によってポット４１の水位が水位Ａと水位Ｂとの間で正常に制御されている場合には、上記水温サーミスタの検出温度は沸騰水温または蒸気温度に支配されて約１００℃になっている。ところが、水位サーミスタ１０２が原因(ａ)〜原因(ｃ)で正常な検出が不可能になった場合には、沸騰によって水位は水位Ｂよりも更に下がることになる。そして、ポット４１内の水面が第１蒸気発生ヒータ４２Ａの上面よりも下がると、第１蒸気発生ヒータ４２Ａの表面が暴露されて、上記水温サーミスタは蒸気温度に加えてヒータの輻射熱を受けることになる。その結果、上記水温サーミスタの検出温度が徐々に上昇する。この状態では、沸騰による泡立ちで第１蒸気発生ヒータ４２Ａの表面は断続的に水をかぶるため第１蒸気発生ヒータ４２Ａの表面温度の上昇は緩やかであり、上記水温サーミスタの温度上昇も緩やかである。(水位Ｂ〜水位Ｃ)
そして、更に水位が下がると、第１,第２蒸気発生ヒータ４２Ａ,４２Ｂは完全に暴露状態となり、第１,第２蒸気発生ヒータ４２Ａ,４２Ｂの表面温度が急激に上昇する。その結果、上記水温サーミスタの温度も急激に上昇する。(水位Ｃ〜水位Ｄ)
こうして、水位サーミスタ１０２の検出不良や、ポンプ３５を含む給水装置による水の供給不具合の理由によって、第１,第２蒸気発生ヒータ４２Ａ,４２Ｂが完全に暴露状態となると、水位Ｄでの上記水温サーミスタの検出温度(１４０℃)によって、ポット４１内の空炊きを検知して第１,第２蒸気発生ヒータ４２Ａ,４２Ｂをオフして機器の安全を確保するのである。
【００６９】
本実施の形態においては、水位サーミスタ１０２の検出温度によるポット４１への水の供給制御に加えて、上記水温サーミスタの検出温度(水位Ｃでの温度：約１１０℃)でも水の供給制御を行うようにする。そして、上記水温サーミスタの検出温度に基づく水の供給制御の回数に基づいて、水位サーミスタ１０２の検出不可の原因を、スケール清掃が必要な上記原因(ａ)と本来スケール清掃の必要がない一時的な原因(ｂ),原因(ｃ)とに識別することによって、スール除去のための清掃要求のタイミングを適正に判定するのである。
【００７０】
但し、水位サーミスタ１０２の検出温度による給水制御は、常に第１,第２蒸気発生ヒータ４２Ａ,４２Ｂが水没している状態で行われるのに対して、上記水温サーミスタによるの検出温度による給水制御は、第１,第２蒸気発生ヒータ４２Ａ,４２Ｂが暴露している状態で行われるため、ポット４１へのダメージや第１,第２蒸気発生ヒータ４２Ａ,４２Ｂ自身のダメージ等を考慮して、あくまでも一時的な制御である。
【００７１】
水位サーミスタ１０２による水位検出が不可である場合には、上記水温サーミスタの検出温度によって水の供給を開始するタイミングは、上述のごとく上記水温サーミスタによる検出温度が１１０℃(水位Ｃでの温度)となった場合である。そして、給水停止のタイミングは、給水中に水位サーミスタ１０２が正常に復帰した場合（すなわち、水位サーミスタ１０２の検出温度が１２０℃となって水が水位Ｂ以下であると判断できるようになった場合）には、水位サーミスタ１０２の検出温度が１００℃となって水位Ａに到達したことを検知した時を採用する。
【００７２】
また、給水中にも拘わらず、常に水位サーミスタ１０２の検出温度が１００℃であり、水位が水位Ｂよりも上であることを示している場合には、水位サーミスタ１０２の検出不能状態は継続している。したがって、その場合には、以下のごとく、上記水温サーミスタの検出温度によって給水停止のタイミングを計る。すなわち、給水によって温度センサ４８が水に浸かって上記水温サーミスタの検出温度が１００℃に低下した場合に、水位が水位Ｂ以上まで上昇したとして、給水を停止するのである。
【００７３】
実験的には、上記水温サーミスタの検出雰囲気の実際の温度変化に対する検出温度の応答が遅れる。そのために、水の供給を開始しても上記水温サーミスタの検出温度はしばらく上昇を続け、その後徐々に下降しだす。それと共に、水位が正規の水位Ａになっても応答の遅れのために１００℃以上の温度を示す。したがって、上記水温サーミスタの検出温度による給水停止のタイミングは、給水開始の温度(１１０℃)と同じかまたはそれ以下の温度に設定するのが適当である。また、単発的な検出不可の原因は、水位サーミスタ１０２を水に充分埋没させることで解決される場合もある(例えば、一時的に付着したスケールが水で落ちる)。そこで、給水停止の温度を１００℃以下に設定することによって、給水停止時の水位を正規の水位の上限(水位Ａ)よりも上に設定することも可能である。これらの設定温度は、第１,第２蒸気発生ヒータ４２Ａ,４２Ｂの出力や、ポンプ３５による水の供給速度や、上記水温サーミスタの検出応答性や、ポット４１の容積等によって、決定される。
【００７４】
さらに、上記水温サーミスタの検出温度による給水時における給水停止のタイミング設定は、ポンプ３５の駆動時間によっても可能である。この場合、給水開始のタイミングが本来の水位Ｂを下回った水位になるので、正規の給水開始水位Ｂから給水する際のポンプ駆動時間よりも長い時間を予め設定しておく必要がある。さらに、上述したような単発的な検出不可の原因に対処する場合には、正規の水位の上限(水位Ａ)よりも上まで給水を行うために、上記設定時間よりも更に長い時間を設定して、水の供給量を増やすことも必要である。
【００７５】
次に、水位サーミスタ１０２の検出不可のうち、スケールの清掃が必要な場合と単発的な検出不可であってスケールの清掃が不必要な場合との識別方法について説明する。
【００７６】
上記スケールの清掃が必要な場合は、水位センサ４３における水位サーミスタ１０２の近傍にスールが付着しているので、蒸発時水位の下限が水位Ｂを下回ることになる。その結果、上記水温サーミスタの検出温度による給水頻度が高くなる。これに比して、単発的な要因による検出不可の場合には、上記水温サーミスタの検出温度による給水頻度は自ずと少ない。したがって、この上記水温サーミスタの検出温度による給水頻度の差によって上記識別を行うのである。
【００７７】
例えば、２回以上連続して上記水温サーミスタの検出温度によって給水制御が行われ他場合には、スケールの清掃が必要であると判断する。あるいは、１０分の加熱時間内に３回以上上記水温サーミスタの検出温度による給水制御が行われた場合には、スケールの清掃が必要であると判断する。あるいは、１分の加熱時間内に上記水温サーミスタの検出温度による給水制御が１回でも行われた場合にスケールの清掃が必要であると判断してもよい。その場合における、上記加熱時間の計時開始を上記水温サーミスタの検出温度による最初の給水制御時としても良いし、加熱開始時としても良い。
【００７８】
他にも種々識別条件は考えられるが、要は上記水温サーミスタの検出温度による給水制御の頻度で識別を行うのである。
【００７９】
ところで、加熱調理中にスケール清掃要求の条件が満たされた場合に即加熱を停止するのは、現在実行中の加熱調理が途中で中断されることになり、貴重な食品の加熱調理に失敗することになる。そこで、本実施の形態においては、加熱終了後にスケール清掃要求の報知を行うことによって、被加熱物の損失を防ぐようにしている。上記告知を行うタイミングは、加熱終了直後でも良いし、加熱終了後に所定時間が経過した後でも良いし、再度加熱スタートを行う場合であっても良い。
【００８０】
また、仮に、スケール清掃要求を告知した場合であっても、使用者は引き続き新たな加熱調理を実行したいと思う場合も考えられる。そこで、使用者に対して、スケール清掃を行うか再度加熱調理を実行するかの選択を可能とすることは、実際の加熱調理器においては重要である。ところが、無条件に再度の加熱の継続を許可すると、蒸気発生装置４０のポット４１内にはスケールの堆積が継続して機器の安全性が損なわれる場合がある。そこで、そのような事態を回避する必要がある。
【００８１】
スケールの堆積が継続して機器の安全性が損なわれるような事態であるのか否かの判断方法として、スケール清掃要求の回数が先に説明した清掃要求条件(水温サーミスタの検出温度による給水制御の回数)よりも頻度が高い場合に、安全性が損なわれる事態と判断して次の加熱処理を拒否する方法がある。例えば、加熱処理を拒否する際のスケール清掃要求の回数を、スケール付着を判定する際における上記水温サーミスタの検出温度による給水回数に、「２」を加算した回数と設定するのである。あるいは、使用者による清掃要求の取り消し回数(例えば、５回)で判断する方法もある。
【００８２】
後者のように、清掃要求の取り消し回数で判断する場合には、以下のことを考慮しておく必要がある。すなわち、例えば、１回の加熱調理中における上記水温サーミスタの検出温度による給水制御回数が清掃要求基準を満たしている場合であって、以後の加熱調理で発生しない場合には単発的なスケール発生であった可能性が高い。ところが、取り消し回数を保持したままにしておくと本来カウントする必要のない単発的なスケール発生に対する取り消しの回数も含まれてしまい、その分だけ、実質的に可能な使用者の清掃要求取り消し回数が減るため、使用者の利便性が低減する。したがって、正規の給水で加熱が終了した場合には、今回の加熱の際に生じた清掃要求は単発的なものであったと判断して、清掃要求取り消し回数のカウント値を減じる(但し、カウント値≧０)のである。あるいは、清掃要求取り消し回数のカウント値をリセットすることも有効である。
【００８３】
その際に、上記清掃要求取り消し回数のカウント値を不揮発性記憶素子に保存することによって、待機電力低減のために調理終了後に電源をオフする場合に対処することも有効である。
【００８４】
図１１は、本蒸気調理器１の制御ブロックを示す。制御装置８０は、マイクロコンピュータおよび入出力回路等から構成され、水タンク用水位センサ３６,水位センサ４３,温度センサ８１および湿度センサ８２からの検出信号に基づいて、送風ファン２８,第１蒸気加熱ヒータ５２,第２蒸気加熱ヒータ５３,ダンパ６８,排水バルブ７０,第１蒸気発生ヒータ４２Ａ,第２蒸気発生ヒータ４２Ｂ,操作パネル１１およびポンプ３５を所定のプログラムに従って制御する。
【００８５】
また、上記制御装置８０は、カウント機能および計時機能を有しており、各種動作時間の判定や各種動作回数の判定を行って、水位センサ４３の先端部に対するスケールの付着をも判定するようになっている。
【００８６】
図１２および図１３は、上記制御装置８０によって実行されるポット給水・スケール清掃判定処理動作のフローチャートである。以下、図１２および図１３に従って、上記ポット給水・スケール清掃判定処理動作について詳細に説明する。電源が投入されるとポット給水・スケール清掃判定処理動作がスタートする。
【００８７】
ステップＳ1で、上記ポット４１内の状態を確認するために、水位センサ４３の水位サーミスタ１０２がオンされて、検出温度が読み出される。ステップＳ2で、水位サーミスタ１０２の検出温度が１００℃以下であるか略１２０℃であるかを判別することにより、ポット４１内に水があるか否かが判別される。その結果、水がある場合にはステップＳ4に進み、そうでなければステップＳ3に進む。ステップＳ3で、ポンプ３５が駆動されて水タンク３０から補助タンク３９に給水される。そうした後、上記ステップＳ1にリターンする。
【００８８】
ステップＳ4で、ポンプ３５が停止されて補助タンク３９への給水が停止される。ステップＳ5で、ヒータ部４２に通電されて、第１,第２蒸気発生ヒータ４２Ａ,４２Ｂがオンされる。ステップＳ6で、水位サーミスタ１０２の温度が検出される。ステップＳ7で、上記水温サーミスタの温度が検出される。ステップＳ8で、上記ステップＳ2の場合と同様にして、水位サーミスタ１０２の検出温度に基づいてポット４１内に水があるか否かが判別される。その結果、水がある場合にはステップＳ9に進み、そうでなければステップＳ16に進む。ステップＳ9で、上記水温サーミスタの検出温度が１１０℃よりも高いか否かが判別される。その結果、高い場合にはステップＳ13に進み、そうでなければステップＳ10に進む。
【００８９】
ステップＳ10で、上記水温サーミスタの検出温度が９５℃よりも高く、且つ、水温サーミスタ検出温度による給水制御の実行を示す給水制御実行フラッグＴＦ(０：非実行，１：実行)が１であるか否かが判別される。その結果、９５℃よりも高く且つＴＦ＝１である場合にはステップＳ11に進み、そうでなければステップＳ12に進む。ステップＳ11で、上記ステップＳ10の判別結果から、上記水温サーミスタ検出温度による給水時における給水停止のタイミングであると判断して、給水制御実行フラッグＴＦに０が設定される。ステップＳ12で、ポンプ３５が停止され、ポンプ動作フラッグＰＦ(０：オフ，１：オン)に０が設定される。そうした後、ステップＳ17に進む。
【００９０】
ステップＳ13で、上記ステップＳ9の判別結果から水位サーミスタ１０２による水位検出が不可であると判断して、上記水温サーミスタの検出温度による給水制御に移行する。そして、ポンプ動作フラッグＰＦが０であり、且つ、給水制御実行フラッグＴＦが０であるかが判別される。その結果、ＰＦ＝０且つＴＦ＝０であればステップＳ14に進み、そうでなければステップＳ16に進む。ステップＳ14で、給水制御実行フラッグＴＦに１が設定される。ステップＳ15で、上記水温サーミスタ検出温度による給水回数をカウントする給水回数カウンタＴＫがインクリメントされる。ステップＳ16で、ポンプ３５が駆動され、ポンプ動作フラッグＰＦに１が設定される。こうして、上記水温サーミスタの検出温度による給水制御が実行される。
【００９１】
ステップＳ17で、上記水温サーミスタの検出温度が１４０℃よりも高いか否かが判別される。その結果、１４０℃よりも高い場合には異常状態であると判断してステップＳ28に進み、そうでなければステップＳ18に進む。ステップＳ18で、給水回数カウンタＴＫのカウント値が３以上であるか否かが判別される。その結果、３以上であればスケールの清掃が必要であると判断してステップＳ19に進み、そうでなければステップＳ20に進む。ステップＳ19で、使用者にスケールの清掃を要求するための清掃要求フラッグＳＦ(０：要求無し，１：要求あり)に１が設定される。ステップＳ20で、加熱処理が終了か否かが判別される。その結果、終了であればステップＳ21に進み、そうでなければ上記ステップＳ6にリターンしてポット４１の水位検出およびスケール清掃要求判断を繰り返す。
【００９２】
ステップＳ21で、清掃要求フラッグＳＦが１であるか否かが判別される。その結果、１であればステップＳ24に進み、そうでなければステップＳ22に進む。ステップＳ22で、清掃要求の告知に対して取り消しが要求された回数をカウントする清掃要求キャンセルカウンタＳＣがデクリメントされる。ステップＳ23で、清掃要求キャンセルカウンタＳＣのカウント値が不揮発性記憶素子に書き込まれる。そうした後、上記ステップＳ1にリターンして、ポット４１への給水が開始される。
【００９３】
ステップＳ24で、上記ステップＳ21の判断結果清掃要求フラッグＳＦが１であるため、例えば操作パネル１１に設けられた表示部にメッセージを表示することによって、使用者に清掃要求が告知される。ステップＳ25で、使用者から例えば操作パネル１１の操作によって上記清掃要求に対する取り消し要求があり、且つ、清掃要求キャンセルカウンタＳＣのカウント値が５よりも小さいか否かが判別される。その結果、取り消し要求があり且つＳＣ＜５である場合にはステップＳ26に進み、そうでなければステップＳ27に進む。ステップＳ26で、清掃要求キャンセルカウンタＳＣがインクリメントされる。そうした後、上記ステップＳ23に進む。ステップＳ27で、スケール清掃シーケンスが実行される。そうした後、上記ステップＳ1にリターンして、ポット４１への給水が開始される。
【００９４】
ステップＳ28で、ヒータ部４２への通電が遮断されて、第１,第２蒸気発生ヒータ４２Ａ,４２Ｂがオフされる。ステップＳ29で、ポンプ３５が停止されて補助タンク３９への給水が停止される。ステップＳ30で、例えば操作パネル１１に設けられた表示部にメッセージを表示することによって、使用者にエラー表示される。そうした後、ポット給水・スケール清掃判定処理動作が終了される。
【００９５】
尚、上記ポット給水・スケール清掃判定処理動作では、上記ステップＳ21において清掃要求フラッグＳＦが１であると判別された場合に、上記ステップＳ24において使用者に清掃要求を告知するようにしている。しかしながら、この発明はこれに限定されるものではない。例えば、清掃要求フラッグＳＦを用いずに、給水回数カウンタＴＫのカウント値が３以上であるか否かの判別を加熱終了後に行い、この判別結果を表す信号に基づいて清掃要求を告知することも可能である。
【００９６】
上述したように、本実施の形態においては、蒸気発生装置４０のポット４１内の水位を水温で検出する水位センサ４３とポット４１内の水温を検出する温度センサ４８とを備えている。そして、水位センサ４３によって水位を検出している際に、温度センサ４８の水温サーミスタによってポット４１内の水温を監視し、ポット４１内の水温が１１０℃を超えた場合には、水位センサ４３の水位サーミスタ１０２は正常な検出が不可の状態であると判断して、ポンプ３５を駆動して給水を行うようにしている。したがって、水位サーミスタ１０２がスケールの付着や水滴付着等によって正常検出が不可になっても、ポット４１内に水が無いことを検知して給水を行うことができる。
【００９７】
また、上記水温サーミスタの検出温度による給水回数が３回を超えた場合には、水位サーミスタ１０２にスケールが付着したと判断して、使用者にスケール清掃要求を告知するようにしている。したがって、水位サーミスタ１０２が検出不可の状態である場合に、この検出不可がスケール付着によるものか否かを判断して、的確なタイミングでスケール清掃要求を告知することができる。その場合、加熱調理が終了した時点でスケール清掃要求を告知することにより、加熱調理が途中で中断されることによる被加熱物の損失を防ぐようにしている。
【００９８】
さらに、上記スケール清掃要求を告知した場合でも、使用者による「取り消し」を受け付けるようにしており、引き続いて加熱調理が可能にして使用者の利便性を高めることができる。その際でも、上記「取り消し」の回数が５回を超えた場合には、使用者の「取り消し」を拒否して強制的に清掃シーケンスを実行するので、機器の安全性が損なわれないようにできる。
【００９９】
また、上記水温サーミスタによる検出温度が１４０℃を超えた場合には、ポット４１が空焚き状態であると判断して、上記ヒータ部４２およびポンプ３５をオフするようにしている。したがって、機器の安全を確保することができる。また、上記スケール清掃要求の取り消し回数のカウント値を不揮発性記憶素子に保存している。したがって、待機電力低減のために調理終了後に電源をオフしても、上記カウント値を保持することができる。
【図面の簡単な説明】
【０１００】
【図１】この発明の蒸気調理器における外観斜視図である。
【図２】図１に示す蒸気調理器の扉を開いた状態の外観斜視図である。
【図３】図１に示す蒸気調理器の概略構成図である。
【図４】図３におけるポットの構成図である。
【図５】図３における蒸気発生装置全体の構成図である。
【図６】図３における水位センサの内部構成を示す図である。
【図７】上記ポットにおける水位の制御範囲を示す図である。
【図８】上記ポットにおける水位の変化と水温の変化とポンプのオン・オフ状態を示す図である。
【図９】沸騰した状態でのポット水位と水温サーミスタ検出温度との関係を示す図である。
【図１０】図９における水位の具体的な位置を示す図である。
【図１１】図１に示す蒸気調理器の制御ブロック図である。
【図１２】図１１における制御装置によって実行されるポット給水・スケール清掃判定処理動作のフローチャートである。
【図１３】図１２に続くポット給水・スケール清掃判定処理動作のフローチャートである。
【符号の説明】
【０１０１】
１…蒸気調理装置、
１１…操作パネル、
２０…加熱室、
２２…側面蒸気吹出口、
２３…蒸気供給通路、
３０…水タンク、
３５…ポンプ、
３６…水タンク用水位センサ、
３９…補助タンク、
４０…蒸気発生装置、
４１…ポット、
４２…ヒータ部、
４２Ａ…第１蒸気発生ヒータ、
４２Ｂ…第２蒸気発生ヒータ、
４３…水位センサ、
４４…蒸気吸引エジェクタ、
４８…温度センサ、
５０…蒸気昇温装置、
８０…制御装置、
８１…温度センサ、
８２…湿度センサ、
１０１…水位センサのケーシング、
１０２…自己加熱サーミスタ。
【図１】
2006046752.tif 000003
【図２】
2006046752.tif 000004
【図３】
2006046752.tif 000005
【図４】
2006046752.tif 000006
【図５】
2006046752.tif 000007
【図６】
2006046752.tif 000008
【図７】
2006046752.tif 000009
【図８】
2006046752.tif 000010
【図９】
2006046752.tif 000011
【図１０】
2006046752.tif 000012
【図１１】
2006046752.tif 000013
【図１２】
2006046752.tif 000014
【図１３】
2006046752.tif 000015
【手続補正書】
【提出日】平成17年12月6日(2005.12.6)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
水を加熱蒸発させて蒸気を発生させる蒸気発生装置と、
上記蒸気発生装置からの蒸気によって被加熱物を加熱する加熱室と
を備え、
上記蒸気発生装置は、水が供給されるポットと、上記ポット内に配置されたヒータ部と、上記ヒータ部の上側近傍に配置されると共に、検出温度を表す温度信号を出力する自己加熱型感温素子で成る水位センサと、上記ヒータ部の上側近傍における上記水位センサと略同じ高さの位置に配置されると共に、検出温度を表す温度信号を出力する水温センサとを含み、
上記ポットに水を供給するポンプと、
上記自己加熱型感温素子からの温度信号に基づく水温の変化に基づいて、上記ポンプを制御して上記ポットへの給水を行うと共に、上記水温センサからの温度信号に基づく水温が、上記自己加熱型感温素子からの温度信号に基づく水温の変化に基づいて上記ポット内の水位が正常に検出されている場合の水温である第１所定温度よりも高い第２所定温度を超えると、上記ポンプを制御して上記ポットへの給水を行う給水制御手段と
を備えたことを特徴とする蒸気調理器。
【請求項２】
請求項１に記載の蒸気調理器において、
上記給水制御手段は、上記水温センサからの温度信号に基づく水温が、上記第２所定温度よりも低い第３所定温度、あるいは、上記第２所定温度に至ると、上記ポンプを制御して上記ポットへの給水を停止するようになっていることを特徴とする蒸気調理器。
【請求項３】
請求項１に記載の蒸気調理器において、
上記給水制御手段は、上記給水を開始してからの経過時間が、上記水位センサによる検出水位に基づいて給水を行う際の給水時間よりも長い所定時間に至ると、上記ポンプを制御して上記ポットへの給水を停止するようになっていることを特徴とする蒸気調理器。
【請求項４】
請求項１に記載の蒸気調理器において、
上記水温センサからの温度信号に基づく水温が、上記第２所定温度よりも高い第４所定温度を超えると、上記ヒータ部への電力供給を停止するヒータオフ手段を備えたことを特徴とする蒸気調理器。
【請求項５】
請求項１に記載の蒸気調理器において、
上記給水制御手段による上記水温センサによる検出温度に基づく上記ポットへの給水回数をカウントする給水回数カウント手段と、
上記給水回数のカウント値が所定条件を満たした場合には、上記水位センサにスケールが付着したと判定するスケール付着判定手段
を備えたことを特徴とする蒸気調理器。
【請求項６】
請求項５に記載の蒸気調理器において、
上記スケール付着判定手段は、上記給水制御手段による上記ポットへの給水が第１所定回数以上連続して行われることを上記所定条件とするようになっていることを特徴とする蒸気調理器。
【請求項７】
請求項５に記載の蒸気調理器において、
上記スケール付着判定手段は、上記給水制御手段による上記ポットへの給水が所定時間内に第２所定回数以上行われることを上記所定条件とするようになっていることを特徴とする蒸気調理器。
【請求項８】
請求項５に記載の蒸気調理器において、
上記スケール付着判定手段によって上記水位センサにスケールが付着したと判定された場合には、上記ポット内と上記水位センサとの清掃を要求する清掃要求信号を出力する清掃要求信号出力手段を備えたことを特徴とする蒸気調理器。
【請求項９】
請求項８に記載の蒸気調理器において、
上記清掃要求信号出力手段から出力された清掃要求信号に基づいて、上記被加熱物の加熱が終了した後に使用者に清掃要求の告知を行う清掃要求告知手段を備えたことを特徴とする蒸気調理器。
【請求項１０】
請求項９に記載の蒸気調理器において、
上記清掃要求告知手段による清掃要求の告知に対する使用者からの取り消し要求がある場合には、上記取り消し要求を拒否するための所定条件を満たすか否かを判別し、上記所定条件を満たす場合には、上記取り消し要求を拒否する取り消し要求拒否手段を備えたことを特徴とする蒸気調理器。
【請求項１１】
請求項１０に記載の蒸気調理器において、
上記取り消し要求拒否手段は、上記給水制御手段による上記水温センサによる検出温度に基づく上記ポットへの給水が上記スケール付着判定用の第１所定回数よりも多い第３所定回数以上連続して行われることを上記所定条件とするようになっていることを特徴とする蒸気調理器。
【請求項１２】
請求項１０に記載の蒸気調理器において、
上記取り消し要求拒否手段は、上記給水制御手段による上記水温センサによる検出温度に基づく上記ポットへの給水が所定時間内に上記スケール付着判定用の第２所定回数よりも多い第４所定回数以上行われることを上記所定条件とするようになっていることを特徴とする蒸気調理器。
【請求項１３】
請求項１０に記載の蒸気調理器において、
清掃要求の取り消し回数をカウントする取消回数カウント手段を備えて、
上記取り消し要求拒否手段は、上記取り消し回数のカウント値が第５所定回数以上であることを上記所定条件とするようになっていることを特徴とする蒸気調理器。
【請求項１４】
請求項１３に記載の蒸気調理器において、
取消回数カウント手段は、清掃要求が取り消された後の加熱調理の際に上記給水制御手段による上記ポットへの給水が行われなかった場合には、カウント値をデクリメントあるいはリセットするようになっていることを特徴とする蒸気調理器。
【請求項１５】
請求項１３に記載の蒸気調理器において、
取消回数カウント手段のカウント値を不揮発性記憶素子に書き込んで保存する清掃要求取消回数保存手段を備えたことを特徴とする蒸気調理器。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、蒸気調理器に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、過熱蒸気を用いて食品などの被加熱物の加熱調理を行う過熱蒸気調理器として、調理部内に蒸気を送り込むものがある(特許文献１(特開２００１‐２６３６６６号公報)参照)。この過熱蒸気調理器は、上記調理部外の蒸気発生部で発生された蒸気を調理部内に送り、調理部内の庫内加熱手段によって加熱して過熱蒸気を生成している。さらに、上記蒸気発生部には開閉可能な蓋を設けて、水が蒸発して内部に残るスケールの処理を容易に行うことができるようにしている。
【０００３】
しかしながら、上記特許文献１に示す従来の過熱蒸気調理器では、使用者は、上記蒸気発生部内にスケールが溜まったことを知ることができない。したがって、使用者は、時々上記蒸気発生部の蓋開けて、スケールの溜まり具合を直接目視で判定しなければならず、面倒であるという問題がある。
【特許文献１】特開２００１‐２６３６６６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
そこで、この発明の課題は、蒸気発生装置における水位センサがスケールの付着によって水位検出不可となっても上記蒸気発生装置に給水することができ、上記水位センサに対するスケールの付着を検知して使用者に知らせることができる蒸気調理器を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記課題を解決するため、この発明の蒸気調理器は、
水を加熱蒸発させて蒸気を発生させる蒸気発生装置と、
上記蒸気発生装置からの蒸気によって被加熱物を加熱する加熱室と
を備え、
上記蒸気発生装置は、水が供給されるポットと、上記ポット内に配置されたヒータ部と、上記ヒータ部の上側近傍に配置されると共に、検出温度を表す温度信号を出力する自己加熱型感温素子で成る水位センサと、上記ヒータ部の上側近傍における上記水位センサと略同じ高さの位置に配置されると共に、検出温度を表す温度信号を出力する水温センサとを含み、
上記ポットに水を供給するポンプと、
上記自己加熱型感温素子からの温度信号に基づく水温の変化に基づいて、上記ポンプを制御して上記ポットへの給水を行うと共に、上記水温センサからの温度信号に基づく水温が、上記自己加熱型感温素子からの温度信号に基づく水温の変化に基づいて上記ポット内の水位が正常に検出されている場合の水温である第１所定温度よりも高い第２所定温度を超えると、上記ポンプを制御して上記ポットへの給水を行う給水制御手段と
を備えたことを特徴としている。
【０００６】
上記構成によれば、上記給水制御手段は、上記水温センサからの温度信号に基づく水温が第１所定温度(上記水位センサが正常に動作している場合の水温)よりも高い第２所定温度を超えると上記ポットへの給水を行う。したがって、上記水位センサの自己加熱型感温素子が正常に温度を検出できない状態になっても、上記ポットへの給水を行うことができる。したがって、上記水位センサがスケールの付着等によって正常に水位を検出できなくなった場合でも、加熱調理を継続することができる。
【０００７】
また、１実施の形態の蒸気調理器では、
上記給水制御手段は、上記水温センサからの温度信号に基づく水温が、上記第２所定温度よりも低い第３所定温度、あるいは、上記第２所定温度に至ると、上記ポンプを制御して上記ポットへの給水を停止するようになっている。
【０００８】
上記水温センサに使用されている感温素子は応答性が悪いため、上記ポットの水位が正常水位の上限である場合の水温を上記水温センサが検知してから給水を停止したのでは、過給水となる。この実施の形態によれば、上記水温センサによって計測された水温が、上記第２所定温度よりも低い第３所定温度、あるいは、上記第２所定温度に至ると、給水を停止するようにしている。したがって、過給水を防止して、最適量の給水を行うことができる。
【０００９】
また、１実施の形態の蒸気調理器では、
上記給水制御手段は、上記給水を開始してからの経過時間が、上記水位センサによる検出水位に基づいて給水を行う際の給水時間よりも長い所定時間に至ると、上記ポンプを制御して上記ポットへの給水を停止するようになっている。
【００１０】
上記給水制御手段による給水が開始される上記第２所定温度は上記水位センサが正常に動作している場合の水温である第１所定温度よりも高いため、給水開始時の水位は上記水位センサによる検出水位に基づく給水開始時の水位よりも低くなっている。この実施の形態によれば、上記水位センサによる検出水位に基づいて給水を行う際の給水時間よりも長い時間だけ給水を行うようにしている。したがって、正常時の給水開始水位よりも低い水位で給水を開始した場合でも、最適量の給水を行うことができる。
【００１１】
また、１実施の形態の蒸気調理器では、
上記水温センサからの温度信号に基づく水温が、上記第２所定温度よりも高い第４所定温度を超えると、上記ヒータ部への電力供給を停止するヒータオフ手段を備えている。
【００１２】
この実施の形態によれば、上記水位センサによる検出水位に基づく給水あるいは上記水温センサによる検出水温に基づく給水が行われている場合であっても、上記ポットの水温が、上記水温センサによる検出水温に基づく給水開始温度である上記第２所定温度よりも高い第４所定温度を超えた場合には、上記ヒータ部への電力供給が停止される。したがって、上記ポンプを含む給水手段が故障した場合であっても、上記ポットが空炊き状態となることを防止できる。
【００１３】
また、１実施の形態の蒸気調理器では、
上記給水制御手段による上記水温センサによる検出温度に基づく上記ポットへの給水回数をカウントする給水回数カウント手段と、
上記給水回数のカウント値が所定条件を満たした場合には、上記水位センサにスケールが付着したと判定するスケール付着判定手段
を備えている。
【００１４】
この実施の形態によれば、上記水温センサによる検出水温に基づく給水は、上記水位センサの自己加熱型感温素子が正常に温度を検出できない状態の場合に行われる。したがって、上記水温センサによる検出水温に基づく給水の回数をカウントすることによって、上記自己加熱型感温素子の温度検出不可の状態が長く、上記水位センサにスケールが付着していることを判定することができる。
【００１５】
また、１実施の形態の蒸気調理器では、
上記スケール付着判定手段は、上記給水制御手段による上記ポットへの給水が第１所定回数以上連続して行われることを上記所定条件とするようになっている。
【００１６】
この実施の形態によれば、上記水温センサによる検出水温に基づく給水が連続して行われた場合は、上記水位センサにはスケールが付着していると判定される。
【００１７】
また、１実施の形態の蒸気調理器では、
上記スケール付着判定手段は、上記給水制御手段による上記ポットへの給水が所定時間内に第２所定回数以上行われることを上記所定条件とするようになっている。
【００１８】
この実施の形態によれば、所定時間内において上記水温センサによる検出水温に基づく給水が複数回行われた場合には、上記水位センサにはスケールが付着していると判定される。
【００１９】
また、１実施の形態の蒸気調理器では、
上記スケール付着判定手段によって上記水位センサにスケールが付着したと判定された場合には、上記ポット内と上記水位センサとの清掃を要求する清掃要求信号を出力する清掃要求信号出力手段を備えている。
【００２０】
この実施の形態によれば、清掃を要求する清掃要求信号に基づいて、スケール清掃のメッセージを出力することが可能になる。
【００２１】
また、１実施の形態の蒸気調理器では、
上記清掃要求信号出力手段から出力された清掃要求信号に基づいて、上記被加熱物の加熱が終了した後に使用者に清掃要求の告知を行う清掃要求告知手段を備えている。
【００２２】
この実施の形態によれば、加熱調理終了後に使用者に清掃要求の告知を行うので、使用者があわてて現在の加熱調理を中断してクエン酸洗浄等を行うことを防止することができる。こうして、加熱調理を継続することによって調理の極端な失敗を防ぐこともできる。その場合でも、上記水温センサによる検出水温に基づく給水を行うことができるので、上記ポットの空焚き等の異常事態に至ることはない。
【００２３】
また、１実施の形態の蒸気調理器では、
上記清掃要求告知手段による清掃要求の告知に対する使用者からの取り消し要求がある場合には、上記取り消し要求を拒否するための所定条件を満たすか否かを判別し、上記所定条件を満たす場合には、上記取り消し要求を拒否する取り消し要求拒否手段を備えている。
【００２４】
この実施の形態によれば、上記清掃要求の告知に対する使用者からの取り消し要求を受け付けることができ、引き続いて加熱処理を行うことが可能になる。したがって、使用者の利便性を損なうことを防止できる。さらに、その際に、上記所定条件を満たす場合には上記取り消し要求を拒否できるので、上記水位センサおよび上記ポットに対するスケールの付着が放置されて、機器の安全性が損なわれることを防止することができる。
【００２５】
また、１実施の形態の蒸気調理器では、
上記取り消し要求拒否手段は、上記給水制御手段による上記水温センサによる検出温度に基づく上記ポットへの給水が上記スケール付着判定用の第１所定回数よりも多い第３所定回数以上連続して行われることを上記所定条件とするようになっている。
【００２６】
この実施の形態によれば、上記水温センサによる検出水温に基づく給水が、上記スケール付着判定用の第１所定回数よりも多数回連続して行われた場合には、上記取り消し要求を拒否して使用者に上記水位センサおよび上記ポットの清掃を行わせることができる。
【００２７】
また、１実施の形態の蒸気調理器では、
上記取り消し要求拒否手段は、上記給水制御手段による上記水温センサによる検出温度に基づく上記ポットへの給水が所定時間内に上記スケール付着判定用の第２所定回数よりも多い第４所定回数以上行われることを上記所定条件とするようになっている。
【００２８】
この実施の形態によれば、所定時間内において、上記水温センサによる検出水温に基づく給水が、上記スケール付着判定用の第２所定回数よりも多数回行われた場合には、上記取り消し要求を拒否して使用者に上記水位センサおよび上記ポットの清掃を行わせることができる。
【００２９】
また、１実施の形態の蒸気調理器では、
清掃要求の取り消し回数をカウントする取消回数カウント手段を備えて、
上記取り消し要求拒否手段は、上記取り消し回数のカウント値が第５所定回数以上であることを上記所定条件とするようになっている。
【００３０】
この実施の形態によれば、上記清掃要求の取り消し回数が既に第５所定回数以上になっている場合には、上記取り消し要求を拒否して使用者に上記水位センサおよび上記ポットの清掃を行わせることができる。
【００３１】
また、１実施の形態の蒸気調理器では、
取消回数カウント手段は、清掃要求が取り消された後の加熱調理の際に上記給水制御手段による上記ポットへの給水が行われなかった場合には、カウント値をデクリメントあるいはリセットするようになっている。
【００３２】
清掃要求が取り消された後の加熱調理の際に上記給水制御手段による上記ポットへの給水が行われなかった場合には、上記取り消された清掃要求は単発的に生じた水位センサの検出不可に基づくものであり、上記水位センサおよび上記ポットの清掃は必要ない。この実施の形態によれば、その場合に、上記取り消し回数のカウント値を減じるので、使用者は正規の回数だけ清掃要求の取り消しを行うことができる。
【００３３】
また、１実施の形態の蒸気調理器では、
取消回数カウント手段のカウント値を不揮発性記憶素子に書き込んで保存する清掃要求取消回数保存手段を備えている。
【００３４】
この実施の形態によれば、取消回数カウント手段のカウント値を不揮発性記憶素子に書き込んで保存するので、待機電力低減のために調理終了後に電源をオフしても、上記カウント値を保持することができる。したがって、次に電源がオンされた場合には、上記取消回数カウント手段のカウント値を復元することができる。
【発明の効果】
【００３５】
以上より明らかなように、この発明の蒸気調理器は、給水制御手段によって、水温センサからの温度信号に基づく水温が第１所定温度(水位センサが正常に動作している場合の水温)よりも高い第２所定温度を超えると、蒸気発生装置のポットへの給水を行うので、上記水位センサの自己加熱型感温素子が正常に温度を検出できない状態になっても、上記ポットへの給水を行うことができる。したがって、上記水位センサがスケールの付着等によって正常に水位を検出できなくなった場合でも、加熱調理を継続することができる。
【００３６】
また、上記給水制御手段による上記水温センサによる検出温度に基づく上記ポットへの給水回数をカウントすれば、上記給水回数のカウント値に基づいて、上記水位センサにスケールが付着したことを判定することができる。したがって、上記水位センサの異常状態を、スケール付着によるものとそうでない単発的なものとに識別することができ、使用者に対して最適タイミングでスケールの付着を知らせることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３７】
以下、この発明を図示の実施の形態により詳細に説明する。図１は、本実施の形態の蒸気調理器における外観斜視図である。本蒸気調理器１は、直方体形状のキャビネット１０の正面の上部に操作パネル１１を設け、キャビネット１０の正面における操作パネル１１の下側には、下端側の辺を中心に回動する扉１２を設けて概略構成されている。そして、扉１２の上部にはハンドル１３が設けられ、扉１２には耐熱ガラス製の窓１４が嵌め込まれている。
【００３８】
図２は、上記蒸気調理器１の扉１２を開いた状態の外観斜視図である。キャビネット１０内に、直方体形状の加熱室２０が設けられている。加熱室２０は、扉１２に面する正面側に開口部２０aを有し、加熱室２０の側面,底面および天面がステンレス鋼板で形成されている。また、扉１２は、加熱室２０に面する側がステンレス鋼板で形成されている。加熱室２０の周囲および扉１２の内側に断熱材(図示せず)が載置されており、加熱室２０内と外部とが断熱されている。
【００３９】
また、上記加熱室２０の底面には、ステンレス製の受皿２１が設置され、受皿２１上には、被加熱物を載置するためのステンレス鋼線製のラック２４(図３参照)が設置される。さらに、加熱室２０の両側面下部には、略水平に延在する略長方形の側面蒸気吹出口２２(図２では一方のみが見えている)が設けられている。
【００４０】
図３は、上記蒸気調理器１の基本構成を示す概略構成図である。図３に示すように、本蒸気調理器１は、加熱室２０と、蒸気用の水を貯める水タンク３０と、水タンク３０から供給された水を蒸発させて蒸気を発生させる蒸気発生装置４０と、蒸気発生装置４０からの蒸気を加熱する蒸気昇温装置５０と、蒸気発生装置４０や蒸気昇温装置５０等の動作を制御する制御装置８０とを備えている。
【００４１】
上記加熱室２０内に設置された受皿２１上には格子状のラック２４が載置され、そのラック２４の略中央に被加熱物９０が置かれる。
【００４２】
また、上記水タンク３０の下側に設けられた接続部３０aは、第１給水パイプ３１の一端に設けられた漏斗形状の受入口３１aに接続可能になっている。そして、第１給水パイプ３１から分岐して上方に延びる第２給水パイプ３２の端部にはポンプ３５の吸込側が接続され、そのポンプ３５の吐出側には第３給水パイプ３３の一端が接続されている。さらに、第１給水パイプ３１から分岐して上方に延びる水位センサ用パイプ３８の上端には、水タンク用水位センサ３６が配設されている。さらに、第１給水パイプ３１から分岐して上方に延びる大気開放用パイプ３７の上端には、後述する排気ダクト６５に接続されている。
【００４３】
そして、上記第３給水パイプ３３は、垂直に配置された部分から略水平に屈曲するＬ字形状をしており、第３給水パイプ３３の他端には補助タンク３９が接続されている。さらに、補助タンク３９の下端には第４給水パイプ３４の一端が接続され、その第４給水パイプ３４の他端には蒸気発生装置４０の下端が接続されている。また、蒸気発生装置４０における第４給水パイプ３４の接続点よりも下側には、排水バルブ７０の一端が接続されている。そして、排水バルブ７０の他端には排水パイプ７１の一端が接続され、排水パイプ７１の他端には排水タンク７２が接続されている。尚、補助タンク３９の上部は、大気開放用パイプ３７と排気ダクト６５を介して大気に連通されている。
【００４４】
上記水タンク３０が第１給水パイプ３１の受入口３１aに接続されると、水タンク３０内の水は、水タンク３０と同水位になるまで大気開放用パイプ３７内に上昇する。その際に、水タンク用水位センサ３６につながる水位センサ用パイプ３８は先端が密閉されているため水位は上がらないが、水タンク３０の水位に応じて水位センサ用パイプ３８の密閉された空間の圧力は大気圧から上昇する。この圧力変化を、水タンク用水位センサ３６内の圧力検出素子(図示せず)で検出することによって、水タンク３０内の水位が検出されるようになっている。ポンプ３５が静止中である際の水位測定では、大気開放用パイプ３７は不要であるが、ポンプ３５の吸引圧力が直接上記圧力検出素子に働いて水タンク３０の水位検出の精度が低下するのを防止するために、開放端を有する大気開放用パイプ３７を設けている。
【００４５】
また、上記蒸気発生装置４０は、下側に第４給水パイプ３４の他端が接続されたポット４１と、ポット４１内の底面近傍に配置されたヒータ部４２と、ポット４１内のヒータ部４２の上側近傍に配置された水位センサ４３と、ポット４１の上側に取り付けられた蒸気吸引エジェクタ４４とを有している。また、加熱室２０の側面上部に設けられた吸込口２５の外側には、ファンケーシング２６を配置している。そして、ファンケーシング２６に設置された送風ファン２８によって、加熱室２０内の蒸気は、吸込口２５から吸い込まれて、第１パイプ６１および第２パイプ６２を介して蒸気発生装置４０の蒸気吸引エジェクタ４４の入口側に送り込まれる。第１パイプ６１は、略水平に配置されており、一端がファンケーシング２６に接続されている。また、第２パイプ６２は、略垂直に配置されており、一端が第１パイプ６１の他端に接続される一方、他端が蒸気吸引エジェクタ４４のインナーノズル４５の入口側に接続されている。
【００４６】
上記蒸気吸引エジェクタ４４は、インナーノズル４５の外側を包み込むアウターノズル４６を備えており、インナーノズル４５の吐出側がポット４１の内部空間と連通するようになっている。そして、蒸気吸引エジェクタ４４のアウターノズル４６の吐出側には第３パイプ６３の一端が接続され、その第３パイプ６３の他端には蒸気昇温装置５０が接続されている。
【００４７】
上記ファンケーシング２６,第１パイプ６１,第２パイプ６２,蒸気吸引エジェクタ４４,第３パイプ６３および蒸気昇温装置５０で外部循環路６０を形成している。また、加熱室２０の側面の下側に設けられた放出口２７には放出通路６４の一端が接続され、放出通路６４の他端には排気ダクト６５の一端が接続されている。さらに、排気ダクト６５の他端には排気口６６が設けられている。蒸気放出通路６４の排気ダクト６５側には、ラジエータ６９が外嵌して取り付けられている。そして、外部循環路６０を形成する第１パイプ６１,第２パイプ６２との接続部には、排気通路６７を介して排気ダクト６５が接続されている。さらに、排気通路６７における第１,第２パイプ６１,６２の接続側には、排気通路６７を開閉するダンパ６８が配置されている。
【００４８】
また、上記蒸気昇温装置５０は、加熱室２０の天井側であって且つ略中央に、開口を下側にして配置された皿型ケース５１と、この皿型ケース５１内に配置された第１蒸気加熱ヒータ５２と、皿型ケース５１内に配置された第２蒸気加熱ヒータ５３とを有している。皿型ケース５１の底面は、加熱室２０の天井面に設けられた金属製の天井パネル５４で形成されている。天井パネル５４には、複数の天井蒸気吹出口５５が形成されている。ここで、天井パネル５４は、上下両面が塗装等によって暗色に仕上げられている。尚、使用を重ねることにより暗色に変色する金属素材や暗色のセラミック成型品によって、天井パネル５４を形成してもよい。
【００４９】
さらに、上記蒸気昇温装置５０は、加熱室２０の上部に、左右両側に向かって延在する蒸気供給通路２３(図３においては一方のみが見えている)の一端が夫々接続されている。そして、蒸気供給通路２３は加熱室２０の両側面に沿って下方に向かって延在しており、その他端には、上記加熱室２０の両側面下側に設けられた側面蒸気吹出口２２に接続されている。
【００５０】
図４および図５は、上記蒸気発生装置４０の構成を示す図である。以下、図４および図５に従って、蒸気発生装置４０について詳細に説明する。
【００５１】
図４は、上記蒸気発生装置４０のポット４１の構成図であり、図４(a)は上から見た平面図であり、図４(b)は図４(a)におけるIＶ‐IＶ'矢視断面図である。
【００５２】
図４(a)および図４(b)に示すように、ポット４１は、水平断面が略長方形を成す筒部４１aと、筒部４１aの下側に設けられると共に中央に向かって徐々に低くなる傾斜面を有する底部４１bと、底部４１bの略中央に設けられた給水口４１cとで概略構成される。ポット４１の横断面形状は縦横比が１：２.５であるが、細長い形状、つまり長方形状や楕円形状であれば構わない。もっとも、長方形の場合の縦横比が１：２であるのが好ましく、１：２.５であればより好ましく、１：３以下であればさらに好ましい。
【００５３】
上記ポット４１内における底部４１b近傍には、ヒータ部４２を配置している。このヒータ部４２は、Ｕ字形状の大管径のシーズヒータである第１蒸気発生ヒータ４２Ａと、そのＵ字形状の第１蒸気発生ヒータ４２Ａの内側に略同一水平面上に配置されたＵ字形状の小管径のシーズヒータである第２蒸気発生ヒータ４２Ｂとで、構成されている。そして、ヒータ部４２は、ポット４１の筒部４１aの側壁に沿って近接して配置されており、ヒータ部４２の外縁と筒部４１aの側壁との最短距離は２mm〜５mmになっている。また、ヒータ部４２の下端は、ポット４１の底部４１bに近接して配置されており、ヒータ部４２の最下部とポット４１の底部４１bの最短距離は２mm〜５mmになっている。
【００５４】
本実施の形態においては、上記第１蒸気発生ヒータ４２Ａとして７００Ｗの大管径のシーズヒータを用い、第２蒸気発生ヒータ４２Ｂとして３００Ｗの小管径のシーズヒータを用いている。第１蒸気発生ヒータ４２Ａは、略半円弧形状の湾曲部４２Ａaと、その湾曲部４２Ａaの両端から略平行に延びる２本の直線部４２Ａb,４２Ａcとで構成されている。同様に、第２蒸気発生ヒータ４２Ｂは、略半円弧形状の湾曲部４２Ｂaと、その湾曲部４２Ｂaの両端から略平行に延びる２本の直線部４２Ｂb,４２Ｂcとで構成されている。第１蒸気発生ヒータ４２Ａにおける湾曲部４２Ａaの最小曲率半径ｒ1は、使用する大管径のシーズヒータにより定まる。また、第２蒸気発生ヒータ４２Ｂにおける湾曲部４２Ｂaの最小曲率半径ｒ2(＜ｒ1)は、使用する小管径のシーズヒータにより定まる。
【００５５】
上記ポット４１内におけるヒータ部４２の上側近傍であって、且つ、第２蒸気発生ヒータ４２Ｂの内側の非発熱部(図４(a)のＣ領域)側の側壁に、水位センサ４３を配置している。また、ポット４１内における水位センサ４３の周りを囲むように、断面がコ字形状の仕切板４７を設けている。この仕切板４７は、ポット４１内の側壁とで断面長方形状の筒体を形成している。仕切板４７の下端は、ポット４１の底部４１bよりも上側であり、且つ、第１,第２蒸気発生ヒータ４２Ａ,４２Ｂの最下部よりも下側に位置している。一方、仕切板４７の上端は、ヒータ部４２の最下部から水位センサ４３の取り付け位置までの高さの２倍以上の高さにしている。また、ポット４１内の水位センサ４３に対向する側壁には、温度センサ４８を設置している。
【００５６】
上記水位センサ４３は、自己加熱サーミスタであり、水中では、２０℃〜１００℃の水温に応じて１００℃〜１４０℃程度の温度を検出する。これに対して、空気中では、略１４０℃〜１５０℃前後の温度を検出する。そして、温度センサ４８により検出された水の温度に基づいて、水位センサ４３により検出される温度を判定することによって、水位センサ４３の取付位置に水があるか否か、すなわちポット４１の水の有無を判定するのである。
【００５７】
図５は、上記ポット４１を含む蒸気発生装置４０全体の構成図であり、図５(a)は側面図であり、図５(b)は図５(a)のＶ‐Ｖ'矢視断面図である。
【００５８】
図５(a)および図５(b)に示すように、内側に第１,第２蒸気発生ヒータ４２Ａ,４２Ｂが配置されたポット４１の上側開口を覆うように、蒸気吸引エジェクタ４４を取り付けている。この蒸気吸引エジェクタ４４におけるインナーノズル４５の入口４５aから流入した流体(蒸気)は、インナーノズル４５の吐出口４５bから吐出され、アウターノズル４６の吐出口４６aから吐出される。その際に、インナーノズル４５の吐出側がポット４１の内部空間と連通しているので、ポット４１内で発生した飽和蒸気は、アウターノズル４６の吐出口４６a側に引き込まれ、インナーノズル４５の吐出口４５bから吐出された蒸気と共にアウターノズル４６の吐出口４６aから吐出される。すなわち、ポット４１内の水が沸騰して発生した１００℃,１気圧の飽和蒸気は、外部循環路６０(図３に示す)を通る循環気流に吸引される。蒸気吸引エジェクタ４４の構造によって、飽和蒸気は速やかに吸い上げられ、蒸気発生装置４０内に圧力が掛からないので、飽和蒸気の放出が妨げられることはないのである。
【００５９】
本願は、上記水位センサ４３に付着するスケール対策に関するものである。以下、水位センサ４３の内部構成,動作原理および駆動制御の説明を行いつつ、スケール対策について詳細に説明する。
【００６０】
図６は水位センサ４３の内部構成を示す。この水位センサ４３は、一端が塞がれた小径の円筒パイプ１０１aと大径の円筒パイプ１０１bと両円筒パイプ１０１a,１０１b間を滑らかに接続する接続パイプ１０１cを有するケーシング１０１と、このケーシング１０１の小径の円筒パイプ１０１a内に検出素子１０２aが挿入された自己加熱サーミスタ１０２とで、構成されている。検出素子１０２aには電流が流されて、大気中において約１２０℃に加熱されている。この状態で小径の円筒パイプ１０１aが水に浸かると、検出温度は約１００℃以下まで低下する。その際における温度差によって、ポット４１内における水位の検出を行うのである。すなわち、本実施の形態においては、上記自己加熱型感温素子として自己加熱サーミスタ１０２を用いるのである。
【００６１】
上記水位センサ４３における自己加熱サーミスタ１０２の検出温度変化は、下記の要因に支配される。
（Ａ）上記自己加熱サーミスタ１０２が挿入されているケーシング１０１は、通常熱伝達性および耐食性に優れた金属(ＳＵＳ等)で構成されている。そして、自己加熱サーミスタ１０２の自己加熱によってケーシング１０１が加熱されるため、水の有無による自己加熱サーミスタ１０２の検出温度の追従には時間遅れが生じる。
（Ｂ）水位が水位センサ４３の先端部より下がっても、水の表面張力によって、しばらくは上記先端部と水面とはつながっている。
（Ｃ）水位が水位センサ４３の先端部に掛かっていない状態でも上記先端部には若干の水の膜が存在するため、自己加熱サーミスタ１０２の熱量で上記水の膜が蒸発するのに時間が必要である。
【００６２】
上記(Ａ),(Ｂ),(Ｃ)の理由によって、一点で水位を制御しようとしても、実際には、図７に示すように、水位は水位Ｈ0〜水位Ｌ0の間で制御されることになる。ここで、上記水位Ｈ0は、ケーシング１０１における小径の円筒パイプ１０１aの略最上面である。また、上記水位Ｌ0は、ケーシング１０１における接続パイプ１０１cの略中間部である。尚、この水位Ｈ0と水位Ｌ0との間隔は水の供給スピードや自己加熱サーミスタ１０２の発熱温度やケーシング１０１の材質および板厚等によって変化する。
【００６３】
図８は、水位の変化(図８(a))と、水温の変化(図８(b))と、ポンプ３５のオン・オフ状態(図８(c))を示す。以下、図６〜図８に従って、ポット４１の水位制御動作について説明する。
（１）初期水の供給動作によって、ポット４１内には予め水位Ｈ0まで給水されている。
（２）ヒータ部４２による加熱がスタートするとやがて水は沸騰を開始し蒸発に伴って水位が減少する。この状態においては、水位センサ４３は水に浸かっているために自己加熱サーミスタ１０２の検出温度は約１００℃を呈する。(スタート→沸騰→時点ｔ1)
（３）水位が更に下がると、上記(Ａ),(Ｂ),(Ｃ)の要因に支配されつつ自己加熱サーミスタ１０２の検出温度は徐々に上昇する。(時点ｔ1→時点ｔ2)
（４）ポット４１内の水位が水位Ｌ0に到達すると自己加熱サーミスタ１０２の検出温度は１２０℃になる。そうすると、給水手段であるポンプ３５が駆動されてポット４１内に水が供給される。それと共に、ポット４１内の水位が上昇し、水位センサ４３が水に浸かると自己加熱サーミスタ１０２の検出温度は１００℃になる。そうすると、ポンプ３５の駆動が停止されせ、ポット４１内の水位はＨ0に到達するのである。(時点ｔ2→時点ｔ3)
（５）上記ポット４１内に給水された水は低温であるために、ポット４１内の水温は下がって沸騰が一端停止し、再度沸騰するまで水位が変化すること無く時間が経過する。(時点ｔ3→時点ｔ4)
（６）以下、水が沸騰を開始すると上記時点が「沸騰」に戻り、以後、上述の動作を繰り返す。こうして、ポット４１内の水位が水位Ｈ0〜水位Ｌ0の間で制御されるのである。
【００６４】
上述のようにして、上記ポット４１内において、水の沸騰・蒸発・給水が繰り返されると、やがてポット４１内には水内のカルシウムやマグネシウムが析出してなる白い粉状のスケールが付着し、水位センサ４３の先端部にもスケールが付着することになる。こうして、水位センサ４３の先端部にスケールが付着した場合等には、水位センサ４３は正規の水位検出を行うことが不可能になる。
【００６５】
このように、水位センサ４３が正規の水位検出を行うことが不可能になる原因として、以下のような場合がある。
（ａ）水位センサ４３の先端部にスケールが付着した場合。この場合には、上記スケールを除去するために清掃が必要となる。尚、ポット４１内にもスケールが蓄積されているため、ポット４１内も清掃する必要がある。
（ｂ）ポット４１内において、沸騰時に生じる水滴の飛散が水位センサ４３に付着した場合。この場合には、水位センサ４３に付着した水が蒸発する際に気化熱を奪うため水位センサ４３の温度が低下し、本来水位が下がって水位センサ４３が露出しているにも拘わらず水位が高いと誤判定してしまう。すなわち、この場合は、ポット４１内および水位センサ４３の先端部にはスケールが付着しておらず、上記スケールを除去するための清掃は不要となる。
（ｃ）一時的に、水位センサ４３にスケールが付着した場合。この場合には、一時的にポット４１内の水位を誤検知するが、沸騰時の泡立ち等によってスケールが剥離するため、上記スケールを除去するための清掃は不要となる。
【００６６】
ここで、上記原因(ａ)の場合には上記スケールの清掃が必要であり、原因(ｂ)および原因(ｃ)の場合には上記スケールの清掃が不必要である。そのため、原因(ａ)と原因(ｂ),原因(ｃ)とを識別して、スール除去のための清掃要求のタイミングを適正に判定する必要がある。
【００６７】
図９は、蒸気発生装置４０のポット４１内で水が沸騰している状態でのポット４１の水位と温度センサ４８のサーミスタ(図示せず)(以下、水温サーミスタと言う)の検出温度との関係を示す。尚、図９中における水位Ａ〜Ｄの具体的な位置は、図１０に示す通りである。
【００６８】
図９および図１０において、水位センサ４３の自己加熱サーミスタ(以下、水位サーミスタと言う)１０２によってポット４１の水位が水位Ａと水位Ｂとの間で正常に制御されている場合には、上記水温サーミスタの検出温度は沸騰水温または蒸気温度に支配されて約１００℃になっている。ところが、水位サーミスタ１０２が原因(ａ)〜原因(ｃ)で正常な検出が不可能になった場合には、沸騰によって水位は水位Ｂよりも更に下がることになる。そして、ポット４１内の水面が第１蒸気発生ヒータ４２Ａの上面よりも下がると、第１蒸気発生ヒータ４２Ａの表面が暴露されて、上記水温サーミスタは蒸気温度に加えてヒータの輻射熱を受けることになる。その結果、上記水温サーミスタの検出温度が徐々に上昇する。この状態では、沸騰による泡立ちで第１蒸気発生ヒータ４２Ａの表面は断続的に水をかぶるため第１蒸気発生ヒータ４２Ａの表面温度の上昇は緩やかであり、上記水温サーミスタの温度上昇も緩やかである。(水位Ｂ〜水位Ｃ)
そして、更に水位が下がると、第１,第２蒸気発生ヒータ４２Ａ,４２Ｂは完全に暴露状態となり、第１,第２蒸気発生ヒータ４２Ａ,４２Ｂの表面温度が急激に上昇する。その結果、上記水温サーミスタの温度も急激に上昇する。(水位Ｃ〜水位Ｄ)
こうして、水位サーミスタ１０２の検出不良や、ポンプ３５を含む給水装置による水の供給不具合の理由によって、第１,第２蒸気発生ヒータ４２Ａ,４２Ｂが完全に暴露状態となると、水位Ｄでの上記水温サーミスタの検出温度(１４０℃)によって、ポット４１内の空炊きを検知して第１,第２蒸気発生ヒータ４２Ａ,４２Ｂをオフして機器の安全を確保するのである。
【００６９】
本実施の形態においては、水位サーミスタ１０２の検出温度によるポット４１への水の供給制御に加えて、上記水温サーミスタの検出温度(水位Ｃでの温度：約１１０℃)でも水の供給制御を行うようにする。そして、上記水温サーミスタの検出温度に基づく水の供給制御の回数に基づいて、水位サーミスタ１０２の検出不可の原因を、スケール清掃が必要な上記原因(ａ)と本来スケール清掃の必要がない一時的な原因(ｂ),原因(ｃ)とに識別することによって、スール除去のための清掃要求のタイミングを適正に判定するのである。
【００７０】
但し、水位サーミスタ１０２の検出温度による給水制御は、常に第１,第２蒸気発生ヒータ４２Ａ,４２Ｂが水没している状態で行われるのに対して、上記水温サーミスタによるの検出温度による給水制御は、第１,第２蒸気発生ヒータ４２Ａ,４２Ｂが暴露している状態で行われるため、ポット４１へのダメージや第１,第２蒸気発生ヒータ４２Ａ,４２Ｂ自身のダメージ等を考慮して、あくまでも一時的な制御である。
【００７１】
水位サーミスタ１０２による水位検出が不可である場合には、上記水温サーミスタの検出温度によって水の供給を開始するタイミングは、上述のごとく上記水温サーミスタによる検出温度が１１０℃(水位Ｃでの温度)となった場合である。そして、給水停止のタイミングは、給水中に水位サーミスタ１０２が正常に復帰した場合（すなわち、水位サーミスタ１０２の検出温度が１２０℃となって水が水位Ｂ以下であると判断できるようになった場合）には、水位サーミスタ１０２の検出温度が１００℃となって水位Ａに到達したことを検知した時を採用する。
【００７２】
また、給水中にも拘わらず、常に水位サーミスタ１０２の検出温度が１００℃であり、水位が水位Ｂよりも上であることを示している場合には、水位サーミスタ１０２の検出不能状態は継続している。したがって、その場合には、以下のごとく、上記水温サーミスタの検出温度によって給水停止のタイミングを計る。すなわち、給水によって温度センサ４８が水に浸かって上記水温サーミスタの検出温度が１００℃に低下した場合に、水位が水位Ｂ以上まで上昇したとして、給水を停止するのである。
【００７３】
実験的には、上記水温サーミスタの検出雰囲気の実際の温度変化に対する検出温度の応答が遅れる。そのために、水の供給を開始しても上記水温サーミスタの検出温度はしばらく上昇を続け、その後徐々に下降しだす。それと共に、水位が正規の水位Ａになっても応答の遅れのために１００℃以上の温度を示す。したがって、上記水温サーミスタの検出温度による給水停止のタイミングは、給水開始の温度(１１０℃)と同じかまたはそれ以下の温度に設定するのが適当である。また、単発的な検出不可の原因は、水位サーミスタ１０２を水に充分埋没させることで解決される場合もある(例えば、一時的に付着したスケールが水で落ちる)。そこで、給水停止の温度を１００℃以下に設定することによって、給水停止時の水位を正規の水位の上限(水位Ａ)よりも上に設定することも可能である。これらの設定温度は、第１,第２蒸気発生ヒータ４２Ａ,４２Ｂの出力や、ポンプ３５による水の供給速度や、上記水温サーミスタの検出応答性や、ポット４１の容積等によって、決定される。
【００７４】
さらに、上記水温サーミスタの検出温度による給水時における給水停止のタイミング設定は、ポンプ３５の駆動時間によっても可能である。この場合、給水開始のタイミングが本来の水位Ｂを下回った水位になるので、正規の給水開始水位Ｂから給水する際のポンプ駆動時間よりも長い時間を予め設定しておく必要がある。さらに、上述したような単発的な検出不可の原因に対処する場合には、正規の水位の上限(水位Ａ)よりも上まで給水を行うために、上記設定時間よりも更に長い時間を設定して、水の供給量を増やすことも必要である。
【００７５】
次に、水位サーミスタ１０２の検出不可のうち、スケールの清掃が必要な場合と単発的な検出不可であってスケールの清掃が不必要な場合との識別方法について説明する。
【００７６】
上記スケールの清掃が必要な場合は、水位センサ４３における水位サーミスタ１０２の近傍にスールが付着しているので、蒸発時水位の下限が水位Ｂを下回ることになる。その結果、上記水温サーミスタの検出温度による給水頻度が高くなる。これに比して、単発的な要因による検出不可の場合には、上記水温サーミスタの検出温度による給水頻度は自ずと少ない。したがって、この上記水温サーミスタの検出温度による給水頻度の差によって上記識別を行うのである。
【００７７】
例えば、２回以上連続して上記水温サーミスタの検出温度によって給水制御が行われ他場合には、スケールの清掃が必要であると判断する。あるいは、１０分の加熱時間内に３回以上上記水温サーミスタの検出温度による給水制御が行われた場合には、スケールの清掃が必要であると判断する。あるいは、１分の加熱時間内に上記水温サーミスタの検出温度による給水制御が１回でも行われた場合にスケールの清掃が必要であると判断してもよい。その場合における、上記加熱時間の計時開始を上記水温サーミスタの検出温度による最初の給水制御時としても良いし、加熱開始時としても良い。
【００７８】
他にも種々識別条件は考えられるが、要は上記水温サーミスタの検出温度による給水制御の頻度で識別を行うのである。
【００７９】
ところで、加熱調理中にスケール清掃要求の条件が満たされた場合に即加熱を停止するのは、現在実行中の加熱調理が途中で中断されることになり、貴重な食品の加熱調理に失敗することになる。そこで、本実施の形態においては、加熱終了後にスケール清掃要求の報知を行うことによって、被加熱物の損失を防ぐようにしている。上記告知を行うタイミングは、加熱終了直後でも良いし、加熱終了後に所定時間が経過した後でも良いし、再度加熱スタートを行う場合であっても良い。
【００８０】
また、仮に、スケール清掃要求を告知した場合であっても、使用者は引き続き新たな加熱調理を実行したいと思う場合も考えられる。そこで、使用者に対して、スケール清掃を行うか再度加熱調理を実行するかの選択を可能とすることは、実際の加熱調理器においては重要である。ところが、無条件に再度の加熱の継続を許可すると、蒸気発生装置４０のポット４１内にはスケールの堆積が継続して機器の安全性が損なわれる場合がある。そこで、そのような事態を回避する必要がある。
【００８１】
スケールの堆積が継続して機器の安全性が損なわれるような事態であるのか否かの判断方法として、水温サーミスタの検出温度による給水の回数が先に説明した清掃要求条件(水温サーミスタの検出温度による給水の回数)よりも頻度が高い場合に、安全性が損なわれる事態と判断して次の加熱処理を拒否する方法がある。例えば、加熱処理を拒否する際の上記水温サーミスタの検出温度による給水回数を、スケール付着を判定する際における上記水温サーミスタの検出温度による給水回数に、「２」を加算した回数と設定するのである。あるいは、使用者による清掃要求の取り消し回数(例えば、５回)で判断する方法もある。
【００８２】
後者のように、清掃要求の取り消し回数で判断する場合には、以下のことを考慮しておく必要がある。すなわち、例えば、１回の加熱調理中における上記水温サーミスタの検出温度による給水制御回数が清掃要求基準を満たしている場合であって、以後の加熱調理で発生しない場合には単発的なスケール発生であった可能性が高い。ところが、取り消し回数を保持したままにしておくと本来カウントする必要のない単発的なスケール発生に対する取り消しの回数も含まれてしまい、その分だけ、実質的に可能な使用者の清掃要求取り消し回数が減るため、使用者の利便性が低減する。したがって、正規の給水で加熱が終了した場合には、今回の加熱の際に生じた清掃要求は単発的なものであったと判断して、清掃要求取り消し回数のカウント値を減じる(但し、カウント値≧０)のである。あるいは、清掃要求取り消し回数のカウント値をリセットすることも有効である。
【００８３】
その際に、上記清掃要求取り消し回数のカウント値を不揮発性記憶素子に保存することによって、待機電力低減のために調理終了後に電源をオフする場合に対処することも有効である。
【００８４】
図１１は、本蒸気調理器１の制御ブロックを示す。制御装置８０は、マイクロコンピュータおよび入出力回路等から構成され、水タンク用水位センサ３６,水位センサ４３,温度センサ８１および湿度センサ８２からの検出信号に基づいて、送風ファン２８,第１蒸気加熱ヒータ５２,第２蒸気加熱ヒータ５３,ダンパ６８,排水バルブ７０,第１蒸気発生ヒータ４２Ａ,第２蒸気発生ヒータ４２Ｂ,操作パネル１１およびポンプ３５を所定のプログラムに従って制御する。
【００８５】
また、上記制御装置８０は、カウント機能および計時機能を有しており、各種動作時間の判定や各種動作回数の判定を行って、水位センサ４３の先端部に対するスケールの付着をも判定するようになっている。
【００８６】
図１２および図１３は、上記制御装置８０によって実行されるポット給水・スケール清掃判定処理動作のフローチャートである。以下、図１２および図１３に従って、上記ポット給水・スケール清掃判定処理動作について詳細に説明する。電源が投入されるとポット給水・スケール清掃判定処理動作がスタートする。
【００８７】
ステップＳ1で、上記ポット４１内の状態を確認するために、水位センサ４３の水位サーミスタ１０２がオンされて、検出温度が読み出される。ステップＳ2で、水位サーミスタ１０２の検出温度が１００℃以下であるか略１２０℃であるかを判別することにより、ポット４１内に水があるか否かが判別される。その結果、水がある場合にはステップＳ4に進み、そうでなければステップＳ3に進む。ステップＳ3で、ポンプ３５が駆動されて水タンク３０から補助タンク３９に給水される。そうした後、上記ステップＳ1にリターンする。
【００８８】
ステップＳ4で、ポンプ３５が停止されて補助タンク３９への給水が停止される。ステップＳ5で、ヒータ部４２に通電されて、第１,第２蒸気発生ヒータ４２Ａ,４２Ｂがオンされる。ステップＳ6で、水位サーミスタ１０２の温度が検出される。ステップＳ7で、上記水温サーミスタの温度が検出される。ステップＳ8で、上記ステップＳ2の場合と同様にして、水位サーミスタ１０２の検出温度に基づいてポット４１内に水があるか否かが判別される。その結果、水がある場合にはステップＳ9に進み、そうでなければステップＳ16に進む。ステップＳ9で、上記水温サーミスタの検出温度が１１０℃よりも高いか否かが判別される。その結果、高い場合にはステップＳ13に進み、そうでなければステップＳ10に進む。
【００８９】
ステップＳ10で、上記水温サーミスタの検出温度が９５℃よりも高く、且つ、水温サーミスタ検出温度による給水制御の実行を示す給水制御実行フラッグＴＦ(０：非実行，１：実行)が１であるか否かが判別される。その結果、９５℃よりも高く且つＴＦ＝１である場合にはステップＳ11に進み、そうでなければステップＳ12に進む。ステップＳ11で、上記ステップＳ10の判別結果から、上記水温サーミスタ検出温度による給水時における給水停止のタイミングであると判断して、給水制御実行フラッグＴＦに０が設定される。ステップＳ12で、ポンプ３５が停止され、ポンプ動作フラッグＰＦ(０：オフ，１：オン)に０が設定される。そうした後、ステップＳ17に進む。
【００９０】
ステップＳ13で、上記ステップＳ9の判別結果から水位サーミスタ１０２による水位検出が不可であると判断して、上記水温サーミスタの検出温度による給水制御に移行する。そして、ポンプ動作フラッグＰＦが０であり、且つ、給水制御実行フラッグＴＦが０であるかが判別される。その結果、ＰＦ＝０且つＴＦ＝０であればステップＳ14に進み、そうでなければステップＳ16に進む。ステップＳ14で、給水制御実行フラッグＴＦに１が設定される。ステップＳ15で、上記水温サーミスタ検出温度による給水回数をカウントする給水回数カウンタＴＫがインクリメントされる。ステップＳ16で、ポンプ３５が駆動され、ポンプ動作フラッグＰＦに１が設定される。こうして、上記水温サーミスタの検出温度による給水制御が実行される。
【００９１】
ステップＳ17で、上記水温サーミスタの検出温度が１４０℃よりも高いか否かが判別される。その結果、１４０℃よりも高い場合には異常状態であると判断してステップＳ28に進み、そうでなければステップＳ18に進む。ステップＳ18で、給水回数カウンタＴＫのカウント値が３以上であるか否かが判別される。その結果、３以上であればスケールの清掃が必要であると判断してステップＳ19に進み、そうでなければステップＳ20に進む。ステップＳ19で、使用者にスケールの清掃を要求するための清掃要求フラッグＳＦ(０：要求無し，１：要求あり)に１が設定される。ステップＳ20で、加熱処理が終了か否かが判別される。その結果、終了であればステップＳ21に進み、そうでなければ上記ステップＳ6にリターンしてポット４１の水位検出およびスケール清掃要求判断を繰り返す。
【００９２】
ステップＳ21で、清掃要求フラッグＳＦが１であるか否かが判別される。その結果、１であればステップＳ24に進み、そうでなければステップＳ22に進む。ステップＳ22で、清掃要求の告知に対して取り消しが要求された回数をカウントする清掃要求キャンセルカウンタＳＣがデクリメントされる。ステップＳ23で、清掃要求キャンセルカウンタＳＣのカウント値が不揮発性記憶素子に書き込まれる。そうした後、上記ステップＳ1にリターンして、ポット４１への給水が開始される。
【００９３】
ステップＳ24で、上記ステップＳ21の判断結果清掃要求フラッグＳＦが１であるため、例えば操作パネル１１に設けられた表示部にメッセージを表示することによって、使用者に清掃要求が告知される。ステップＳ25で、使用者から例えば操作パネル１１の操作によって上記清掃要求に対する取り消し要求があり、且つ、清掃要求キャンセルカウンタＳＣのカウント値が５よりも小さいか否かが判別される。その結果、取り消し要求があり且つＳＣ＜５である場合にはステップＳ26に進み、そうでなければステップＳ27に進む。ステップＳ26で、清掃要求キャンセルカウンタＳＣがインクリメントされる。そうした後、上記ステップＳ23に進む。ステップＳ27で、スケール清掃シーケンスが実行される。そうした後、上記ステップＳ1にリターンして、ポット４１への給水が開始される。
【００９４】
ステップＳ28で、ヒータ部４２への通電が遮断されて、第１,第２蒸気発生ヒータ４２Ａ,４２Ｂがオフされる。ステップＳ29で、ポンプ３５が停止されて補助タンク３９への給水が停止される。ステップＳ30で、例えば操作パネル１１に設けられた表示部にメッセージを表示することによって、使用者にエラー表示される。そうした後、ポット給水・スケール清掃判定処理動作が終了される。
【００９５】
尚、上記ポット給水・スケール清掃判定処理動作では、上記ステップＳ21において清掃要求フラッグＳＦが１であると判別された場合に、上記ステップＳ24において使用者に清掃要求を告知するようにしている。しかしながら、この発明はこれに限定されるものではない。例えば、清掃要求フラッグＳＦを用いずに、給水回数カウンタＴＫのカウント値が３以上であるか否かの判別を加熱終了後に行い、この判別結果を表す信号に基づいて清掃要求を告知することも可能である。
【００９６】
上述したように、本実施の形態においては、蒸気発生装置４０のポット４１内の水位を水温で検出する水位センサ４３とポット４１内の水温を検出する温度センサ４８とを備えている。そして、水位センサ４３によって水位を検出している際に、温度センサ４８の水温サーミスタによってポット４１内の水温を監視し、ポット４１内の水温が１１０℃を超えた場合には、水位センサ４３の水位サーミスタ１０２は正常な検出が不可の状態であると判断して、ポンプ３５を駆動して給水を行うようにしている。したがって、水位サーミスタ１０２がスケールの付着や水滴付着等によって正常検出が不可になっても、ポット４１内に水が無いことを検知して給水を行うことができる。
【００９７】
また、上記水温サーミスタの検出温度による給水回数が３回を超えた場合には、水位サーミスタ１０２にスケールが付着したと判断して、使用者にスケール清掃要求を告知するようにしている。したがって、水位サーミスタ１０２が検出不可の状態である場合に、この検出不可がスケール付着によるものか否かを判断して、的確なタイミングでスケール清掃要求を告知することができる。その場合、加熱調理が終了した時点でスケール清掃要求を告知することにより、加熱調理が途中で中断されることによる被加熱物の損失を防ぐようにしている。
【００９８】
さらに、上記スケール清掃要求を告知した場合でも、使用者による「取り消し」を受け付けるようにしており、引き続いて加熱調理が可能にして使用者の利便性を高めることができる。その際でも、上記「取り消し」の回数が５回を超えた場合には、使用者の「取り消し」を拒否して強制的に清掃シーケンスを実行するので、機器の安全性が損なわれないようにできる。
【００９９】
また、上記水温サーミスタによる検出温度が１４０℃を超えた場合には、ポット４１が空焚き状態であると判断して、上記ヒータ部４２およびポンプ３５をオフするようにしている。したがって、機器の安全を確保することができる。また、上記スケール清掃要求の取り消し回数のカウント値を不揮発性記憶素子に保存している。したがって、待機電力低減のために調理終了後に電源をオフしても、上記カウント値を保持することができる。
【図面の簡単な説明】
【０１００】
【図１】この発明の蒸気調理器における外観斜視図である。
【図２】図１に示す蒸気調理器の扉を開いた状態の外観斜視図である。
【図３】図１に示す蒸気調理器の概略構成図である。
【図４】図３におけるポットの構成図である。
【図５】図３における蒸気発生装置全体の構成図である。
【図６】図３における水位センサの内部構成を示す図である。
【図７】上記ポットにおける水位の制御範囲を示す図である。
【図８】上記ポットにおける水位の変化と水温の変化とポンプのオン・オフ状態を示す図である。
【図９】沸騰した状態でのポット水位と水温サーミスタ検出温度との関係を示す図である。
【図１０】図９における水位の具体的な位置を示す図である。
【図１１】図１に示す蒸気調理器の制御ブロック図である。
【図１２】図１１における制御装置によって実行されるポット給水・スケール清掃判定処理動作のフローチャートである。
【図１３】図１２に続くポット給水・スケール清掃判定処理動作のフローチャートである。
【符号の説明】
【０１０１】
１…蒸気調理装置、
１１…操作パネル、
２０…加熱室、
２２…側面蒸気吹出口、
２３…蒸気供給通路、
３０…水タンク、
３５…ポンプ、
３６…水タンク用水位センサ、
３９…補助タンク、
４０…蒸気発生装置、
４１…ポット、
４２…ヒータ部、
４２Ａ…第１蒸気発生ヒータ、
４２Ｂ…第２蒸気発生ヒータ、
４３…水位センサ、
４４…蒸気吸引エジェクタ、
４８…温度センサ、
５０…蒸気昇温装置、
８０…制御装置、
８１…温度センサ、
８２…湿度センサ、
１０１…水位センサのケーシング、
１０２…自己加熱サーミスタ。