(57)【要約】【課題】ユーザが肉眼で容易に食品の鮮度識別ができ、環境や人体に有害な紫外線ランプを使用することなく、コストを低減し、使い勝手の良い鮮度識別装置及びそれを備えた冷蔵庫、鮮度識別方法を提供する。【解決手段】食品の自家蛍光を励起する紫外線（ＵＶ−Ａ領域の紫外線）をＬＥＤ５２から照射し、照射された食品の発色を青みを有した比色用窓４８を介して透視し、その透視した食品の色彩で鮮度を識別する。また、食品の自家蛍光を励起する紫外線（ＵＶ−Ａ領域の紫外線）をＬＥＤ５２から照射し、その自家蛍光による発色をカメラ７０で撮影し、あらかじめ撮影した基準となる食品の自家蛍光による発色画像を数値化した基準データと前記カメラ７０が撮影した食品の自家蛍光による発色画像を数値化した測定データとを比較して食品の鮮度を識別する。【選択図】図３
2006300810.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
食品の自家蛍光を励起する光線を照射する光源と、
該光線が照射された食品を透視する青みを有した透視窓とを備えた
ことを特徴とする鮮度識別装置。
【請求項２】
前記透視窓を、
波長が５００ｎｍ前後のスペクトル光に近似する色のフィルム、プラスチックまたはガラスで構成した
ことを特徴とする請求項１に記載の鮮度識別装置。
【請求項３】
食品の自家蛍光を励起する光線を照射する光源と、
前記自家蛍光による発色を撮影する撮影装置と、
あらかじめ撮影した基準となる食品の自家蛍光による発色画像を数値化した基準データとして記憶する記憶手段と、
前記撮影装置が撮影した食品の自家蛍光による発色画像を数値化して測定データとし、該測定データを前記基準データと比較して前記食品の鮮度を識別する画像解析手段とを備えた
ことを特徴とする鮮度識別装置。
【請求項４】
数値化した食品の鮮度識別結果に対応して、該食品を用途別に表示する表示装置を備えた
ことを特徴とする請求項３に記載の鮮度識別装置。
【請求項５】
前記光源は、
３２０ｎｍ〜４００ｎｍの波長の紫外線を照射するものである
ことを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の鮮度識別装置。
【請求項６】
前記光源をＬＥＤで構成する
ことを特徴とする請求項５に記載の鮮度識別装置。
【請求項７】
前記請求項１〜６のいずれかに記載の鮮度識別装置を備えた
ことを特徴とする冷蔵庫。
【請求項８】
食品を収納する収納ケースを備え、
該収納ケースの食品収納位置へ前記光線が照射可能とされている
ことを特徴とする請求項７に記載の冷蔵庫。
【請求項９】
食品の自家蛍光を励起する光線を光源から照射し、
該光線が照射された食品を青みを有した透視窓を介して透視し、
その透視した食品の色彩で該食品の鮮度を識別する
ことを特徴とする鮮度識別方法。
【請求項１０】
食品の自家蛍光を励起する光線を光源から照射し、
前記自家蛍光による発色を撮影装置で撮影し、
あらかじめ撮影した基準となる食品の自家蛍光による発色画像を数値化した基準データと前記撮影装置が撮影した食品の自家蛍光による発色画像を数値化した測定データとを比較して前記食品の鮮度を識別する
ことを特徴とする鮮度識別方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、卵や野菜、肉等の食品の鮮度を識別するための鮮度識別装置及びそれを備えた冷蔵庫、鮮度識別方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、短波長の可視光線または紫外線の照射による卵の自家蛍光を測定する卵の鮮度識別方法がある（例えば、特許文献１参照）。この卵の鮮度識別方法は、鳥類の卵に短波長の可視光線または紫外線を照射し、非破壊的にその卵の鮮度を測定するものである。卵には、卵管子宮部で卵殻が形成されるときポルフィリンが付着する。このポルフィリンに紫外線を照射すると、卵は自家蛍光により発色する。また、緑黄色野菜にはクロロフィル色素が、肉にはヘモグロビンがそれぞれ含まれており、これらの色素もポルフィリンと同様に自家蛍光する。
【０００３】
この自家蛍光には、時経的に退色または衰退するという性質がある。すなわち、卵や緑黄色野菜等の食品を長期間保存すると、新鮮なものと比較して自家蛍光の色があせたり、薄くなったりするのである。この卵の鮮度識別方法は、この性質を利用して、卵の鮮度を測定するようになっている。また、この卵の鮮度識別方法では、卵に照射する紫外線の波長を調整するために紫外線を吸収するためのＵＶカットフィルタや、所定の波長以下の波長のみを透過させるためのショートパスフィルタ、所定の波長のみを透過させるためのバンドパスフィルタ等を使用していた。
【０００４】
また、ＵＶカットフィルタをはさみこんだ観察窓を冷蔵庫内に設けた卵ケースに備えた卵ケース付冷蔵庫がある（例えば、特許文献２参照）。この卵ケース付冷蔵庫は、紫外線を照射した卵の自家蛍光をユーザが簡易に目視できるように観察窓を設けてあり、人体に悪影響を与える紫外線を外部に漏洩しないようにその観察窓にＵＶカットフィルタをはさみこんでいる。なお、卵の鮮度識別は、上記の卵の鮮度識別方法と同様に行っている。
【０００５】
【特許文献１】特開平４−３２６０６０号公報（第３頁、第２図）
【特許文献２】特開２００２−９８４７５号公報（第４頁、第２図）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記の卵の鮮度識別方法は、自家蛍光をより鮮明に捉えるためにＵＶカットフィルタやショートパスフィルタ、バンドパスフィルタ等の種々のフィルタを通して卵の鮮度を識別していたが、それらのフィルタは高価なものであり、費用が多くかかっていた。また、それらのフィルタを使用しないと、自家蛍光による発色と紫外線そのものの色とが混合されることになり、肉眼での識別は困難であった。
【０００７】
また、卵に紫外線を照射し、その画像と色見本とを比較して卵の鮮度を識別するようになっているので、多量の卵の鮮度を同時に識別することはできるものの、その画像と色見本とを何度も比較しなければならずに、手間がかかっていた。さらに、その比較で鮮度を識別するには、所定の熟練が要求され、一般家庭の冷蔵庫等に用いるのには不向きであった。
【０００８】
上記の卵ケース付冷蔵庫は、紫外線の照射手段に紫外線ランプを使用しているために、人体に有害な波長域の紫外線が照射されるものであった。この紫外線ランプには水銀が含まれており、取扱いや廃棄には特に配慮が要求されるとともに、一般家庭の冷蔵庫等に用いるには環境保護、人体保護の観点から不向きであった。さらに、卵ケースの取り付け位置は、冷蔵室の前面扉（高さは１５０ｃｍ程度の位置）に通常設けられているため、身長の低いユーザが視認することは困難であった。
【０００９】
この発明は、上記のような問題を解決するためになされたもので、ユーザが肉眼で容易に食品の鮮度識別ができる鮮度識別装置及びそれを備えた冷蔵庫、鮮度識別方法を提供するものである。また、環境や人間に有害な紫外線ランプを使用することなく食品の鮮度識別が可能な鮮度識別装置及びそれを備えた冷蔵庫、鮮度識別方法を提供するものである。さらに、コストを低減しつつ、使い勝手の良い鮮度識別装置及びそれを備えた冷蔵庫、鮮度識別方法を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明に係る鮮度識別装置は、食品の自家蛍光を励起する光線を照射する光源と、該光線が照射された食品を透視する青みを有した透視窓とを備えたことを特徴とする。
【００１１】
また、本発明に係る鮮度識別装置は、食品の自家蛍光を励起する光線を照射する光源と、前記自家蛍光による発色を撮影する撮影装置と、あらかじめ撮影した基準となる食品の自家蛍光による発色画像を数値化した基準データとして記憶する記憶手段と、前記撮影装置が撮影した食品の自家蛍光による発色画像を数値化して測定データとし、該測定データを前記基準データと比較して前記食品の鮮度を識別する画像解析手段とを備えたことを特徴とする。
【００１２】
本発明に係る鮮度識別方法は、食品の自家蛍光を励起する光線を光源から照射し、該光線が照射された食品の発色を青みを有した透視窓を介して透視し、その透視した食品の色彩で該食品の鮮度を識別することを特徴とする。
【００１３】
また、本発明に係る鮮度識別方法は、食品の自家蛍光を励起する光線を光源から照射し、前記自家蛍光による発色を撮影装置で撮影し、あらかじめ撮影した基準となる食品の自家蛍光による発色画像を数値化した基準データと前記撮影装置が撮影した食品の自家蛍光による発色画像を数値化した測定データとを比較して前記食品の鮮度を識別することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
本発明に係る鮮度識別装置は、食品の自家蛍光を励起する光線を照射する光源と、該光線が照射された食品を透視する青みを有した透視窓とを備えたので、光線が照射された食品の自家蛍光による発色差を鮮度に応じて明瞭にするとともに、その発色差に基づいて容易に食品の鮮度を識別することが可能になる。
【００１５】
また、本発明に係る鮮度識別装置は、食品の自家蛍光を励起する光線を照射する光源と、前記自家蛍光による発色を撮影する撮影装置と、あらかじめ撮影した基準となる食品の自家蛍光による発色画像を数値化した基準データとして記憶する記憶手段と、前記撮影装置が撮影した食品の自家蛍光による発色画像を数値化して測定データとし、該測定データを前記基準データと比較して前記食品の鮮度を識別する画像解析手段とを備えたので、その比較結果に基づいて容易に食品の鮮度が識別可能になる。
【００１６】
本発明に係る鮮度識別方法は、食品の自家蛍光を励起する光線を光源から照射し、該光線が照射された食品を青みを有した透視窓を介して透視し、その透視した食品の色彩で該食品の鮮度を識別するので、光線が照射された食品の自家蛍光による発色差を鮮度に応じて明瞭にするとともに、その発色差に基づいて容易にその食品の鮮度を識別することが可能になる。
【００１７】
また、本発明に係る鮮度識別方法は、食品の自家蛍光を励起する光線を光源から照射し、前記自家蛍光による発色を撮影装置で撮影し、あらかじめ撮影した基準となる食品の自家蛍光による発色画像を数値化した基準データと前記撮影装置が撮影した食品の自家蛍光による発色画像を数値化した測定データとを比較して前記食品の鮮度を識別するので、その比較結果に基づいて容易に食品の鮮度が識別可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
図１は、本発明の実施の形態に係る冷蔵庫１０の断面を示す断面図である。
冷蔵庫１０の本体１１は、それぞれ前面扉１６が設けられた複数の貯蔵室（冷蔵室１２や温度切替室１３、冷凍室１４、野菜室１５等）と、圧縮機２０と、冷却器２１と、ファン２２と、ダンパ装置２３と、風路２４と、扉開閉検知手段３０と、庫内灯３１と、制御部３２と、操作パネル３３とで構成されている。ここでは、冷蔵庫１０が冷媒を循環させることで各貯蔵室の冷却を行うヒートポンプ式冷蔵庫である場合を例に示している。
【００１９】
圧縮機２０は、冷蔵庫１０の各貯蔵室を冷却する冷媒を圧縮するものである。冷却器２１は、冷媒を蒸発させて冷蔵庫１０の庫内を循環する空気から熱を奪い冷気を生成するものである。ファン２２は、冷却器２１で冷却された冷気を各貯蔵室に送風するものである。ダンパ装置２３は、開閉することで冷気の流量を調節するものである。風路２４は、冷気を各貯蔵室内に導くためのものである。すなわち、この冷気で各貯蔵室内に貯蔵されている食品を冷却するのである。
【００２０】
扉開閉検地手段３０は、冷蔵室１２の前面扉１６の開閉を検知するものである。庫内灯３１は、冷蔵室１２内に備えられており、扉開閉検知手段３０で冷蔵室１２の前面扉１６が開いていることを検知したときに点灯するものである。制御部３２は、本体１１の背面側に備えられており、各貯蔵室の温度や庫内灯３１等の各種設定を制御するものである。この制御部３２は、マイクロコンピュータ等で構成するとよい。操作パネル３３は、冷蔵室１２の前面扉１６に備えられており、ユーザからの指示を受け付けるものである。
【００２１】
ここでは、冷蔵庫１０がヒートポンプ式冷蔵庫である場合を例に示したが、これに限定するものではない。また、冷蔵庫１０を構成する各貯蔵室や各機器の配置も図で示すものに限定するものではない。さらに、操作パネル３３には、ユーザが簡易に操作できるような操作ボタンや設定ボタン、操作案内や各貯蔵室の温度状態等を表示する表示部を備えているとよい。
【００２２】
［実施の形態１］  
図２は、冷蔵室１２の内部構成を示す概略構成図である。
冷蔵室１２は、断熱壁４１で他の貯蔵室と仕切られており、冷蔵室棚４０と、スライド室４２とを備えている。スライド室４２は、収納ケース４９と、小物ケース上４４と、小物ケース下４５とで構成されている。このスライド室４２は、冷蔵室棚４０と低面の断熱壁４１との間に設置されており、断熱材を有する仕切り板右４３で収納ケース４９と小物ケース（小物ケース上４４、小物ケース下４５）とに分割されている。
【００２３】
小物ケースは、仕切り板左４６と仕切り板右４３とで仕切られており、仕切り板左４６に設けられている図示省略のレール上を前後にスライド可能になっている。小物ケース上４４には、卵ケース４７が設けられており、卵を収納できるようになっている。また、冷蔵室棚４０には、透視窓である比色用窓４８が設けられており、小物ケース上４４を引き出さなくても卵ケース４７に収納されている卵を目視可能になっている。なお、比色用窓４８は、小物ケース上４４内全体を見渡せるような大きさで構成するとよい。
【００２４】
図３は、小物ケース上４４の縦断面を示す断面図である。図４は、小物ケース上４４の横断面を示す断面図である。
小物ケース上４４内には、卵ケース４７と、光源を取り付ける基板５１と、基板５１に取り付けられているＬＥＤ５２とがある。卵ケース４７は、鮮度識別の対象となる卵５３を収納するものである。基板５１は、仕切り板左４６と冷蔵室棚４０とが直角に接する部分に配置されている。この基板５１は、卵ケース４７全体に光源が照射されるように配置されることが望ましい。
【００２５】
ＬＥＤ５２は、基板５１に取り付けられており、光源となるものである。ここでは、人体への影響が小さい紫外線（以下、ＵＶ−Ａと称する）を照射可能な発光ダイオードである場合を例に示している。一方、冷蔵室棚４０に設けられている比色用窓４８には、フィルム５４が組み込まれている。このフィルム５４は、５００ｎｍ前後の波長である青緑に近い色の青色フィルムであることが望ましい。また、フィルム５４は、比色用窓４８と一体として構成されていてもよく、着脱可能に構成してもよい。なお、比色用窓４８に組み込まれるものは、５００ｎｍ前後の波長である青緑に近い色を有していればよく、フィルム５４に限定するものではない。たとえば、プラスチックやガラス等で構成してもよい。
【００２６】
この基板５１と、ＬＥＤ５２と、フィルム５４とで本発明の実施の形態１に係る鮮度識別装置５０を構成している。なお、鮮度識別装置５０が小物ケース上４４に備えられている場合を例に示すが、これに限定するものではなく、どこに備えられていてもよい。すなわち、鮮度識別の対象となる食品が貯蔵される場所に備えられていればよいのである。また、、設置される個数も特に限定するものではない。また、光源をＬＥＤ５２で構成する場合を例に示すが、これに限定するものではなく、ＵＶ−Ａや短波長の可視光線を照射できるものであればよい。
【００２７】
紫外線は、ＵＶ−Ａ領域（３２０〜４００ｎｍ）、ＵＶ−Ｂ領域（２９０〜３２０ｎｍ）、及びＵＶ−Ｃ領域（２９０ｎｍ以下）の３つの波長領域に大別することができる。ＵＶ−Ａは、皮膚のメラニン色素の生成を促進させる作用が大きく、サンタン（日焼け）を起こす波長領域の紫外線であり、人体への影響が小さい。ＵＶ−Ｂは、皮膚に有害な紅斑を伴うサンバーン（日焼けど）や皮膚がん等を起こす波長領域の紫外線であり、人体への影響が大きい。ＵＶ−Ｃ領域の波長は、ＵＶ−Ｂと同様に高エネルギーの短波長領域の紫外線であるが、地表にはほとんど到達しない。
【００２８】
次に、鮮度識別装置５０の動作処理について説明する。
鮮度識別装置５０では、扉開閉検知手段３０が冷蔵室１２の前面扉１６の開閉を検知して、その情報を制御部３２に伝達する。そして、前面扉１６が閉まっているとの情報を受け取った制御部３２は、庫内灯３１及びＬＥＤ５２を消灯制御するようになっている。一方、冷蔵室１２の前面扉１６が開いたとの情報を受け取った制御部３２は、庫内灯３１及びＬＥＤ５２を点灯制御するようになっている。
【００２９】
ＬＥＤ５２が点灯して照射されるＵＶ−Ａは、卵５３に付着したポルフィリンの自家蛍光を励起する性質がある。すなわち、ＬＥＤ５２が点灯すると、ＬＥＤ５２から照射されるＵＶ−Ａに卵５３の卵殻表面に付着したポルフィリンが反応して赤色に発色するのである。このポルフィリンは、卵５３が新鮮であるほど卵殻表面に付着している量が多く、鮮度の低下に伴い量が少なくなる。つまり、卵５３が新鮮であればあるほど自家蛍光により赤色に発色するが、鮮度の低下に伴い自家蛍光が弱まり、発色も弱くなって白っぽく見えるようになるのである。
【００３０】
自家蛍光は、蛍光染色を施していない細胞から発せられる蛍光のことをいう。一般に、長波長（赤色）で励起すると、自家蛍光は低減するという性質を有している。卵５３の卵殻は、９５％が炭酸カルシウムから成り、最外層はクチクラという皮膜に被われている。この卵殻は、卵管子宮部で卵白とともに形成され、子宮粘膜から分泌されるポルフィリンが卵殻表面に付着するのである。このポルフィリンは、水や中性洗剤での洗浄では除去できないが、経時的に退色または衰退することが確認されている。
【００３１】
ポルフィリンは、生体内でヘモグロビン、クロロフィル、シアノコバラミン、シトクロム等の色素タンパク質を構成する高分子化合物のことをいう。すなわち、鮮度識別装置５０は、卵５３に付着しているポルフィリンの特性を利用して卵５３の鮮度は識別するものである。なお、鮮度識別装置５０は、卵５３の鮮度を識別する場合を例に示すが、これに限定するものではなく、野菜や肉等のポルフィリンを含んでいる食品であれば鮮度を識別することが可能である。すなわち、野菜にはクロロフィルが、肉にはヘモグロビンがそれぞれ含まれているために、紫外線の特性を利用して自家蛍光を励起することができるのである。
【００３２】
図５は、卵５３の自家蛍光による発色の分光測定値を示す説明図である。
図において、縦軸は蛍光強度を、横軸は波長をそれぞれ示している。ここでは、新鮮な卵５３（購入後５日間、５℃保存した卵）と古い卵５３（購入後１ヵ月間３０℃で保存した卵）との発色を分光測定した測定結果を表している。実線Ａは、新鮮な卵５３の分光測定値を示している。この新鮮な卵５３の分光測定値は、６３５ｎｍ付近の波長にピークがある。この６３５ｎｍのスペクトルは、赤く見える波長域である。一方、破線Ｂは、古い卵の分光測定値を示している。この古い卵５３の分光測定値は、波長５００ｎｍ前後に緩やかなピークがあり、その後波長６３５ｎｍにもピークがある。この波長５００ｎｍ付近のスペクトルは、青から青緑に見える波長域である。
【００３３】
新鮮な卵５３と古い卵５３が混在して収納されている状態において、ＬＥＤ５２の点灯によりＵＶ−Ａを卵５３に照射すると、新鮮な卵５３はポルフィリンが多く付着されているために赤色で自家蛍光し、古い卵５３はポルフィリンが少なくなっているために赤色が退色して自家蛍光する。すなわち、古い卵５３にＵＶ−Ａを照射しても、あまり赤色で自家蛍光しないのである。
【００３４】
鮮度識別装置５０では、新鮮な卵５３と古い卵５３との差をより強調するために、比色用窓４８にフィルム５４を備えている。つまり、新鮮な卵５３は、フィルム５４を通しても赤く発色しているのが確認できるが、古い卵５３は、フィルム５４によって赤色が打ち消され、青色がより強調されて見えるようになるのである。このフィルム５４を通して卵５３の確認するので、鮮度識別に高度な熟練が要求されることがない。また、高価なフィルタ類（ＵＶカットフィルタや、ショートパスフィルタ、バンドパスフィルタ）を設けることなく、コストを低減した安価な冷蔵庫１０を提供できる。
【００３５】
図６は、ＵＶ−Ａを照射したときの卵５３の自家蛍光による発色を表す説明図である。図６（ａ）は、卵５３にＵＶ−Ａを照射してフィルタ等を何も通さずに観察した卵５３の自家蛍光を示してる。上述したように、新鮮な卵５３ほど赤色で自家蛍光し、古い卵５３ほど赤色が退色して自家蛍光する。図６（ａ）により、卵５３（ア）の方が赤色が強調されて自家蛍光していることがわかる。一方、卵５３（イ）の方が赤色が退色して自家蛍光していることがわかる。したがって、卵５３（ア）が新鮮な卵５３であり、卵５３（イ）が古い卵５３であることが単純に識別できる。
【００３６】
図６（ｂ）は、卵５３にＵＶ−Ａを照射してフィルム５４を通して観察した卵５３の自家蛍光を示してる。上述したように、新鮮な卵５３はフィルム５４で赤色が打ち消されることがなく、古い卵５３はフィルム５４の青色で赤色が打ち消されてしまう。つまり、図６（ａ）の状態で観察するよりも、図６（ｂ）のようにフィルム５４を通して観察する方が、新鮮な卵５３と古い卵５３との差がより鮮明になるのである。したがって、卵５３（ウ）が新鮮な卵５３であり、卵５３（エ）が古い卵５３であることがより単純に識別できる。
【００３７】
なお、スライド室４２は冷蔵室１２内の最下部に配置されており、小物ケース上４４の温度は１〜３℃の低温度で安定している。この冷蔵室１２の温度調整は、ダンパ装置２３によって冷気が調整されることで行われている。一般的に、スライド室４２は別途−３〜３℃の範囲で温度制御されるが、仕切り板右４３が断熱材を有しているので、小物ケース上４４はその影響を受けずに、卵５３が凍結することはない。
【００３８】
以上のように、安価なＬＥＤ５２でＵＶ−Ａを卵５３に照射するので、コストを低減した安価な冷蔵庫１０を提供できる。また、フィルム５４を通して卵５３を確認するので、ＵＶ−Ａが直接肉眼に入射することがなく、また、卵５３が収納される小物ケース上４４は、スライド方式なので直接ＵＶ−Ａを人体にさらすこともなく、より安全な冷蔵庫１０を提供することが可能になる。さらに、ＬＥＤ５２は低電圧駆動を可能とし、省エネルギーであり、長寿命のため、交換不要、メンテナンスフリーとすることも可能である。
【００３９】
また、小物ケース上４４を冷蔵室１２内の最下部に設置し、略密閉構造とすることでその保存温度を卵５３の鮮度保持に適した低温度１〜３℃に安定させることができる。こうすれば、冷蔵室１２の前面扉１６の開閉による振動の影響を受けにくいものとなり、外気の進入による温度上昇を避けることができるようになり、卵５３の長期保存により適したものとなる。
【００４０】
さらに、小物ケース上４４の設置されている冷蔵室１２内の最下部は高さ約１００ｃｍ程度であるのが一般的であるので、背の低いユーザであっても確実に比色用窓４８から確認することができる。したがって、収納されている食品を取り出す等の作業も安全・確実に行うことができる。なお、鮮度識別装置５０にＬＥＤ５２を使用し、冷蔵室１２内の最下部に設置することでユーザの使い勝手を向上させたが、ＬＥＤ５２を扉ポケットに設置してもよく、ＬＥＤ５２に代えて紫外線ランプを用いてもフィルム５４による効果を同様に得ることができる。
【００４１】
また、鮮度識別装置５０の比色用窓４８は、比色用窓４８とは別にフィルム５４を組み込んだものであったが、比色用窓４８全体を青色透明に着色したプラスチックやガラス等で構成してもよい。なお、フィルム５４が青色フィルムである場合を例に示したが、これに限定するものではなく、新鮮な卵５３と古い卵５３との自家蛍光による発色の差が鮮明になるものであればよい。
【００４２】
［実施の形態２］
図７は、冷蔵室１２の内部構成を示す構成図である。
本発明の実施の形態２に係る鮮度識別装置５０ａは、食品の鮮度識別が可能であるとともに、食品の殺菌もすることが可能になっている。なお、鮮度識別装置５０ａの基本的な構成は、鮮度識別装置５０と同様であるので、説明を省略する。また、卵５３の鮮度を識別する場合を例に説明する。
【００４３】
冷蔵室１２には、庫内操作パネル６０が設けられている。庫内操作パネル６０は、冷蔵室１２内の仕切り板左２６に設置されており、鮮度識別ボタン６１と、殺菌ボタン６２と殺菌中を示すＬＥＤ等の殺菌表示ランプ６３とを備えている。この庫内操作パネル６０は、食品の鮮度識別及び殺菌の開始・停止操作を受け付けるものである。すなわち、冷蔵室１２の前面扉１６が開くと同時に食品の鮮度識別を行うのではなく、ユーザからの指示に基づいて食品の鮮度識別及び殺菌を行うのである。
【００４４】
鮮度識別ボタン６１は、食品の鮮度識別を開始するための操作受け付けボタンである。殺菌ボタン６２は、食品の殺菌を開始するための操作受け付けボタンである。殺菌表示ランプ６３は、食品の殺菌中であることをユーザに報知するためのランプである。すなわち、食品の殺菌中であれば点灯や点滅してユーザに殺菌中であることを報知するようになっている。
【００４５】
なお、鮮度識別ボタン６１及び殺菌ボタン６２は、操作受け付けボタンに限定するものではなく、タッチパネル等で構成してもよい。また、殺菌表示ランプ６３は、点灯や点滅に限定するものではなく、ランプの色彩を変化させることでユーザに報知するようにしてもよい。また、音声やブザー等と併せて用いてもよい。さらに、庫内操作パネル６０は、仕切り板左４６に設置されていることに限定するものではなく、冷蔵室１２内の他の場所に設置されていてもよく、操作パネル３３に設置されていてもよい。
【００４６】
次に、鮮度識別装置５０ａの動作処理について説明する。
鮮度識別装置５０ａでは、扉開閉検知手段３０が冷蔵室１２の前面扉１６の開閉を検知して、その情報を制御部３２に伝達する。そして、前面扉１６が閉まっているとの情報を受け取った制御部３２は、庫内灯３１及びＬＥＤ５２を消灯制御するようになっている。一方、冷蔵室１２の前面扉１６が開いたとの情報を制御部３２が受け取ったとしても、庫内灯３１及びＬＥＤ５２を消灯させたままに制御するようになっている。
【００４７】
すなわち、鮮度識別装置５０ａは、食品の鮮度識別をユーザからの指示に基づいて実行するようになっているのである。そこで、ユーザが鮮度識別ボタン６１を操作すると、その情報が制御部３２に伝達される。この情報を受け取った制御部３２は、ＬＥＤ５２を点灯制御するとともに、庫内灯３１を消灯制御するようになっている。これは、ＬＥＤ５２から照射されるＵＶ−Ａに庫内灯３１から照射される可視光線等が外乱光として含まれることを防止するためである。
【００４８】
この状態で比色用窓４８を確認すれば、卵５３の自家蛍光による発色を目視でき、卵５３の鮮度を識別することができる。卵５３の鮮度の識別は、実施の形態１の鮮度識別装置５０と同様に行われる。また、比色用窓４８には、鮮度識別装置５０と同様にフィルム５４が備えられている。卵５３の鮮度識別は、ユーザが鮮度識別ボタン６１を再度操作するまで継続されるようになっている。ユーザは、冷蔵室１２が開いている状態であっても、庫内灯３１が点灯していないことで、鮮度識別中であることを判断できるようになっている。
【００４９】
ユーザが、再度鮮度識別ボタン６１を操作すると、その情報が制御部３２に伝達される。この情報を受け取った制御部３２は、ＬＥＤ５２を消灯制御し、庫内灯３１を点灯制御するようになっている。この時点で鮮度識別が完了し、ユーザは庫内灯３１の点灯で鮮度識別完了を判断することができる。そして、冷蔵室１２の前面扉１６が閉められたことを扉開閉検知手段３０が検知すると、その情報が制御部３２に伝達される。この情報を受け取った制御部３２は、庫内灯３１を消灯制御するようになっている。なお、鮮度識別中に冷蔵室１２の前面扉１６が閉められると、制御部３２は、その時点でＬＥＤ５２を消灯し鮮度識別が終了するようになっている。
【００５０】
一方、冷蔵室１２の前面扉１６が開いているときに、ユーザから殺菌ボタン６２が操作されると、その情報が制御部３２に伝達される。この情報を受け取った制御部３２は、ＬＥＤ５２を点灯制御するようになっている。この殺菌ボタン６２が操作されると、冷蔵室１２の前面扉１６を閉めたとしても、制御部３２はＬＥＤ５２を継続して点灯させるようになっている。すなわち、ＬＥＤ５２から照射されるＵＶ−Ａには、自家蛍光を励起するという特性の他に、殺菌作用を有するという特性もある。したがって、卵５３にＵＶ−Ａを照射することで、卵５３を殺菌しながら保存することが可能になっている。
【００５１】
殺菌中であるときは、殺菌表示ランプ６３を点灯させてユーザに報知するようになっている。殺菌は、所定時間経過後に終了するようにしてもよく、ユーザからの操作で終了してもよい。また、冷蔵室１２の前面扉１６が閉められたときに、殺菌表示ランプ６３を消灯させるように制御してもよい。さらに、庫内操作パネル６０に鮮度識別表示ランプを設けて、鮮度識別中においてユーザが鮮度識別中に小物ケース上４４を引き出さないように、鮮度識別表示ランプを点灯させるようにしてもよい。そうすれば、ユーザの安全をさらに確保することができる。
【００５２】
以上のように、ユーザの好みに応じてＬＥＤ５２を点灯・消灯させることができるので、消費電力の低減を実現することが可能になる。また、ＬＥＤ５２の点灯時は庫内灯３１を消灯するように制御するので、鮮度識別中であることが明確になるとともに、消費電力の低減を実現することが可能になる。さらに、卵５３を殺菌しながら保存することができるので、小物ケース上４４内の衛生を高度に保ちつつ、卵５３をより長く保存することができる。
【００５３】
なお、庫内操作パネル６０を冷蔵庫１０外に設置された操作パネル３３と併せて設ければ、冷蔵室１２の前面扉１６を開くことなく鮮度識別及び殺菌をすることができる。したがって、より簡便に操作できるとともに、冷蔵室１２内の冷気が外部に逃げることがなく、食品の鮮度を必要以上に劣化させることがない。また、実施の形態１に係る鮮度識別装置５０の効果と同様の効果を得ることも可能である。
【００５４】
［実施の形態３］
図８は、小物ケース上４４の横断面を示す断面図である。
本発明の実施の形態３に係る鮮度識別装置５０ｂの基本的な構成は、鮮度識別装置５０及び鮮度識別装置５０ａと同様であるので説明を省略する。この鮮度識別装置５０ｂでは、ＬＥＤ５２が冷蔵室１２の前面扉１６側に１つ備えられている。また、ＬＥＤ５２の照射範囲に限定するように、比色用窓４８が設けられている。すなわち、比色用窓４８が小物ケース上４４全体を見渡せるような大きさではなく、最小限の大きさで構成されているのである。たとえば、比色用窓４８は、卵ケース４７の一列目に限定するような大きさで構成されている。
【００５５】
こうすることで、ＬＥＤ５２から照射されるＵＶ−Ａが外部に漏洩することを高度に防ぐことができるのである。したがって、ユーザの安全がさらに確保されることになる。また、ＬＥＤ５２の個数を少なくすることで、さらに消費電力の低減が実現できる。なお、比色用窓４８には、その大きさにあわせたフィルム５４が備わっているものとする。また、ＵＶ−Ａの漏洩をさらに防止するために比色用窓４８にスライド式の蓋を設けるようにしてもよい。
【００５６】
次に、鮮度識別装置５０ｂの動作処理について説明する。
鮮度識別装置５０ｂでは、扉開閉検知手段３０が冷蔵室１２の前面扉１６の開閉を検知して、その情報を制御部３２に伝達する。そして、前面扉１６が閉まっているとの情報を受け取った制御部３２は、庫内灯３１及びＬＥＤ５２を消灯制御するようになっている。一方、冷蔵室１２の前面扉１６が開いたとの情報を受け取った制御部３２は、庫内灯３１及びＬＥＤ５２を点灯制御するようになっている。
【００５７】
ユーザは、比色用窓４８を通して卵５３を確認することができる。比色用窓４８は、手前にしか設けられていないために、さらに奥に収納されている卵５３を確認するためには小物ケース上４４を手前に引き出して確認するようになっている。こうすれば、基板５１とＬＥＤ５２と比色用窓４８とを小物ケース上４４の前方のみに設置することができ、よりコストの低減を実現できる。
【００５８】
［実施の形態４］
図９は、小物ケース上４４ｃの縦断面を示す断面図である。
本発明の実施の形態４に係る鮮度識別装置５０ｃの基本的な構成は、鮮度識別装置５０及び鮮度識別装置５０ａ、鮮度識別装置５０ｂと同様であるので説明を省略する。この鮮度識別装置５０ｃには、卵５３の自家蛍光による発色を撮影するカメラ７０が設けられている。このカメラ７０は、ＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ Ｃｏｕｐｌｅｄ Ｄｅｖｉｃｅ）やＣＭＯＳ（ｃｏｍｐｌｅｍｅｎｔａｒｙ  ＭＯＳ）等を撮像素子として使用する小型のデジタルカメラであることが望ましい。
【００５９】
鮮度識別装置５０ｃは、ＬＥＤ５２から照射されるＵＶ−Ａで励起される卵５３の自家蛍光による発色をカメラ７０で撮影し、その撮影した画像から卵５３の鮮度を識別するものである。なお、卵５３の鮮度識別について説明するが、これに限定するものではなく、肉や野菜等の食品の鮮度識別に用いてもよい。また、鮮度識別の対象となる食品が貯蔵される貯蔵室に備えられればよく、個数も特に限定するものではない。
【００６０】
図１０は、鮮度識別装置５０ｃの電気的な構成を示すブロック図である。
鮮度識別装置５０ｃは、制御部３２にカメラ７０と、画像処理部７１と、記憶部７２と、表示部７３と、操作パネル３３とがバス等を介して接続されて構成されている。制御部３２は、数値化演算部７５と、鮮度識別部７６とを備えた画像解析部７４を有している。表示部７３は、食品の鮮度識別の結果を表示するものであり、液晶ディスプレイ等で構成するとよい。なお、表示部７３は操作パネル３３と一緒に構成されていてもよく、別々に構成されていてもよい。また、食品の鮮度識別の結果だけを表示するものではなく、温度や殺菌等を表示してもよい。
【００６１】
カメラ７０は、鮮度識別の対象となる食品（ここでは、卵５３）を撮影し、画像データとして出力するものである。画像処理部７１は、カメラ７０が出力した画像データに対して各種補正を行ったり、必要に応じて拡大や縮小したり等の画像処理を行うものである。すなわち、撮影した卵５３の鮮度識別に必要な部分を拡大したり、それ以外の部分を消去したりして鮮度識別処理が円滑に実行されるように画像データを処理するのである。
【００６２】
記憶手段として機能する記憶部７２は、画像処理部７１が処理した画像データやカメラ７０が出力した画像データを記憶するものである。一般的に、画像データの容量は大きくなるために、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ）で構成するのが望ましい。この記憶部７２に記憶する画像データは、データベース化するようにしておくとよい。なお、記憶部７２に記憶しておく画像データが、鮮度識別の基準となる産卵直後の卵５３や賞味期限最終日の卵５３等に限られている場合には、不揮発メモリ等で構成してもよい。
【００６３】
数値化演算部７５は、画像データとされた自家蛍光で発色している卵５３表面の色を数値化するものである。たとえば、鮮度識別の基準となる産卵直後の卵５３の色を１００、賞味期限最終日の卵５３の色を０として設定しておき、鮮度識別の対象となる卵５３の色と基準となる卵５３の色との距離を数値で表すことができる。卵５３の卵殻表面に付着してるポルフィリンは上述したように鮮度の低下に伴い少なくなるために、その低下の度合いを数値化することで、鮮度識別を簡便にできるのである。
【００６４】
鮮度識別部７６は、数値化演算部７５からの結果に基づいて、鮮度識別の対象となる卵５３の鮮度を識別するものである。たとえば、鮮度識別の対象となる卵５３の数値が７０であればその卵５３は比較的新鮮であると判断したり、鮮度識別の対象となる卵５３の数値が３０であればその卵５３は古いものであると判断したりすることができる。そして、画像解析部７４は、その識別結果を表示部７３に表示させるようになっている。
【００６５】
この表示部７３は、ユーザにわかり易く卵５３の鮮度識別結果を表示することが望ましいために、卵ケース４７に収納されている卵５３ごとにＨ（新鮮度が高い）−Ｌ（新鮮度が低い）で表示したり、その卵５３の用途別（生食用や加熱食用、廃棄）に表示したりするとよい。たとえば、鮮度識別の対象となる卵５３の数値が、１００〜７０であれば生食用表示を、７０〜４０であれば加熱食用表示を、それ以下の数値であれば廃棄表示等を行うことができる。
【００６６】
図１１は、表示部７３の鮮度表示の一例を示す説明図である。
各卵図形７７は、卵ケース４７の各場所に収納された卵５３に対応するようになっている。すなわち、卵ケース４７に収納された卵５３全部の鮮度が一見して確認可能になっている。ここでは、卵図形７７の黒色部分が多いほど（Ｈ表示に近くなるほど）新鮮であることを示している。したがって、表示部７３の下段に表示されている中央の卵図形７７の鮮度が一番低下していることがわかる。
【００６７】
図１２は、表示部７３の鮮度表示の他の一例を示す説明図である。
各卵図形７８は、卵ケース４７の各場所に収納された卵５３に対応するようになっている。すなわち、卵ケース４７に収納された卵５３全部の用途別が一見して判断可能になっている。ここでは、生食用であれば白色表示、加熱食用であれば灰色表示、廃棄であれば黒色表示することを示している。ユーザは、この表示にしたがって卵５３の用途を使い分けることが可能になっている。なお、図１１で示した例と組み合わせて表示しても構わない。
【００６８】
次に、鮮度識別装置５０ｃの動作処理について説明する。
鮮度識別装置５０ｃでは、制御部３２からの指示やユーザからの支持に基づいて鮮度識別を開始するようになっている。すなわち、扉開閉検知手段２５からの冷蔵室１２の前面扉１６が開いたとの情報を受け取った制御部３２がＬＥＤ５２を点灯して鮮度識別を開始したり、ユーザが操作パネル３３や庫内操作パネル６０に設けられている鮮度識別ボタン６１を操作して鮮度識別を開始したりする。
【００６９】
鮮度識別の前提として、まず基準となる自家蛍光で発色している卵５３表面の色を画像データとして記憶部７２に記憶させる。すなわち、鮮度識別の基準となる産卵直後の卵５３や賞味期限最終日の卵５３等をあらかじめ撮影しておくのである。ここで、基準となる卵５３を数多く用意しておけば、鮮度識別を詳細に実行することができる。この基準となる画像データは、冷蔵庫１０の製造者が行ってもよく、冷蔵庫１０を購入したユーザが行ってもよい。なお、この画像データの変更や追加、削除等が簡易な操作で実行できるようにしておくことが望ましい。
【００７０】
ユーザは、購入してきた鮮度識別の対象となる卵５３を卵ケース４７に収納し、鮮度識別を指示する。そして、鮮度識別装置５０ｃが卵５３の鮮度識別を開始すると、ＬＥＤ５２が点灯されてＵＶ−Ａが照射される。そうすると、卵５３の卵殻表面に付着したポルフィリンが反応して卵５３が自家蛍光により発色する。この発色した卵５３の表面の色をカメラ７０で撮影し、画像データとして出力する。
【００７１】
カメラ７０から出力された画像データは、画像処理部７１で鮮度識別に必要な形で処理される。数値化演算部７５は、この処理された画像データと記憶部７２に記憶されている基準となる卵５３の画像データとを比較して数値化する。鮮度識別部７６は、この数値から鮮度識別の対象となる卵５３の鮮度を識別する。この識別結果は、表示部７３に表示される。表示部７３では、ユーザが容易に卵５３の鮮度を確認可能なように、卵図形７７及び卵図形７８等で簡便に卵５３の鮮度を表示する。
【００７２】
以上のように、食品の鮮度識別を実行するので、目視せずとも卵５３の鮮度を明確に識別することが可能になる。また、冷蔵室１２の前面扉１６を開くことなく、卵５３の鮮度識別が可能なために、安全性がさらに向上する。さらに、ＵＶ−Ａが外部に漏洩しないので、環境に悪影響を与えることがない。
【図面の簡単な説明】
【００７３】
【図１】冷蔵庫の断面を示す断面図である。
【図２】冷蔵室の内部構成を示す概略構成図である。
【図３】小物ケース上の縦断面を示す断面図である。
【図４】小物ケース上の横断面を示す断面図である。
【図５】卵の自家蛍光による発色の分光測定値を示す説明図である。
【図６】ＵＶ−Ａを照射したときの卵の自家蛍光による発色を表す説明図である。
【図７】冷蔵室の内部構成を示す構成図である。
【図８】小物ケース上の横断面を示す断面図である。
【図９】小物ケース上の縦断面を示す断面図である。
【図１０】鮮度識別装置の電気的な構成を示すブロック図である。
【図１１】表示部の鮮度表示の一例を示す説明図である。
【図１２】表示部の鮮度表示の他の一例を示す説明図である。
【符号の説明】
【００７４】
１０  冷蔵庫、１１  本体、１２  冷蔵室、１３  温度切替室、１４  冷凍室、１５  野菜室、１６  前面扉、２０  圧縮機、２１  冷却器、２２  ファン、２３  ダンパ装置、２４  風路、３０  扉開閉検知手段、３１  庫内灯、３２  制御部、３３  操作パネル、４０  冷蔵室棚、４１  断熱壁、４２  スライド室、４３  仕切り板右、４４  小物ケース上、４５  小物ケース下、４６  仕切り板左、４７  卵ケース、４８  比色用窓、４９  収納ケース、５０  鮮度識別装置、５０ａ  鮮度識別装置、５０ｂ  鮮度識別装置、５０ｃ  鮮度識別装置、５１  基板、５２  ＬＥＤ、５３  卵、５４  フィルム、６０  庫内操作パネル、６１  鮮度識別ボタン、６２  殺菌ボタン、６３  殺菌表示ランプ、７０  カメラ、７１  画像処理部、７２  記憶部、７３  表示部、７４  画像解析部、７５  数値化演算部、７６  鮮度識別部、７７  卵図形、７８  卵図形。
【図１】
2006300810.tif 000003
【図２】
2006300810.tif 000004
【図３】
2006300810.tif 000005
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2006300810.tif 000009
【図８】
2006300810.tif 000010
【図９】
2006300810.tif 000011
【図１０】
2006300810.tif 000012
【図１１】
2006300810.tif 000013
【図１２】
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