(57)【要約】  【課題】  複数の電気機器を低コストで遠隔制御できると共に、制御対象である電気機器のコストアップ及び大型化を抑制することができる機器制御装置及び遠隔制御システムを提供することを目的とする。  【解決手段】  電気機器の遠隔制御を行う遠隔制御システムにおいて、遠隔制御装置５は、電気機器に対する制御情報を通信端末１からインターネット網２を介して入力し、その制御情報を機器制御装置６に対して無線送信する。機器制御装置６には複数の電機機器が接続可能であり、電気機器ごとに制御手法を一括制御又は個別制御に切り替え可能とする制御手法設定部２１が備えられている。受信した制御情報が一括制御情報である場合、制御手法として一括制御が設定された電気機器の動作は一括して制御される。  【選択図】      図１
2006129150.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電気機器の遠隔制御を行う遠隔制御システムに用いられる機器制御装置であって、
インターネット網を介して電気機器を制御するための制御情報を外部の端末より入力する装置から、無線通信により前記制御情報を受信する送受信手段と、
個々に電気機器を接続可能なｎ個（ｎは２以上の整数）の接続端子から成る機器接続部と、
前記制御情報に基づいて各接続端子に接続された電気機器の動作制御を行う制御手段と、
各接続端子に接続される電気機器の制御手法を、接続端子ごとに第１制御手法または第２制御手法に設定可能な制御手法設定手段と、を備え、
前記制御手段は、前記制御情報が電気機器の動作を一括して制御するための一括制御情報である場合、設定された前記制御手法が前記第２制御手法の接続端子に接続された電気機器の全てを対象として前記動作制御を行う
ことを特徴とする機器制御装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記制御情報が前記一括制御情報である場合、設定された前記制御手法が前記第１制御手法の接続端子に接続された電気機器を前記動作制御の対象から外す
ことを特徴とする請求項１に記載の機器制御装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記制御情報が電気機器の動作を個別に制御するための個別制御情報である場合、設定された前記制御手法が前記第１制御手法の接続端子を少なくとも含む接続端子に接続された電気機器の何れか１つを対象として前記動作制御を行う
ことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の機器制御装置。
【請求項４】
前記動作制御とは、各接続端子に接続される電気機器の運転をＯＮまたはＯＦＦとする制御である
ことを特徴とする請求項１〜請求項３の何れかに記載の機器制御装置。
【請求項５】
各接続端子に設定された前記制御手法が、前記第１制御手法及び前記第２制御手法の何れであるかを表示する表示手段を、更に備えた
ことを特徴とする請求項１〜請求項４の何れかに記載の機器制御装置。
【請求項６】
各接続端子に接続された電気機器の少なくとも１つが前記動作制御に応じた動作を実行できなかったとき、前記表示手段は、その動作を実行できなかった電気機器が接続された接続端子、或いはその動作を実行できなかった電気機器を特定した上で、動作制御不良を表す表示を行う
ことを特徴とする請求項５に記載の機器制御装置。
【請求項７】
前記ｎ個の接続端子の夫々と１対１に対応して設けられた前記ｎ個と同数の表示手段を更に備え、
各表示手段は、対応する接続端子に設定された前記制御手法が前記第１制御手法であるとき、第１の表示を行う一方、対応する接続端子に設定された前記制御手法が前記第２制御手法であるとき、第２の表示を行う
ことを特徴とする請求項１〜請求項４の何れかに記載の機器制御装置。
【請求項８】
各接続端子に接続された電気機器の少なくとも１つが前記動作制御に応じた動作を実行できなかったとき、その動作を実行できなかった電気機器が接続された接続端子に対応した前記表示手段は、第３の表示を行う
ことを特徴とする請求項７に記載の機器制御装置。
【請求項９】
電気機器の遠隔制御を行う遠隔制御システムであって、遠隔制御装置と請求項１〜請求項８の何れかに記載の機器制御装置とを備え、
前記遠隔制御装置は、
前記制御情報を前記外部の端末からインターネット網を介して入力する通信手段と、
前記制御情報を前記機器制御装置に対して無線送信する送受信手段と、を備えている
ことを特徴とする遠隔制御システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は家電機器等の電気機器を遠隔制御するために用いられる機器制御装置に関する。また、この機器制御装置を用いた遠隔制御システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
インターネット網に接続可能なブラウザを搭載したコンピュータを操作することにより、宅内の電化機器（家電機器）を遠隔制御する遠隔制御システムが、例えば下記特許文献１に開示されている。
【０００３】
下記特許文献１においては、インターネット網に接続されたコンピュータのＷｅｂブラウザ上で機器制御を実行すると、その機器制御に対応した制御情報データがＷｅｂサーバユニットにインターネット網を介して送られる。そして、そのＷｅｂサーバユニットから、夫々にアンテナや無線通信部等を備えた電化機器に対して、無線通信により上記制御情報データを送ることにより、電化機器の遠隔制御がなされる。
【０００４】
また、アンテナや無線通信部等から成る無線通信装置を電化機器の外に出し、無線通信装置としての機能を備えた機器制御装置を夫々の電化機器に接続する構成も考えられる。
【０００５】
【特許文献１】特開２００２−４４７４９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、無線通信装置を電化機器の外に出し、無線通信装置としての機能を備えた機器制御装置を夫々の電化機器に接続したとすれば、遠隔制御を行う電化機器の数だけ機器制御装置が必要となってしまう。
【０００７】
また、上記特許文献１の遠隔制御システムのように、制御対象である電化機器の夫々にアンテナや無線通信部等から成る無線通信装置を組み込むとすると、電化機器の夫々が高価になると共に該無線通信装置の収納に起因して大型化してしまう。
【０００８】
また、複数の電化機器を遠隔制御しようとした場合、ユーザはコンピュータに対して制御したい内容を夫々の電化機器ごとに入力する必要があるため、遠隔制御を行うにあたっての操作性が十分とはいえない。
【０００９】
本発明は、上記の点に鑑み、複数の電気機器を低コストで遠隔制御できると共に、制御対象である電気機器のコストアップ及び大型化を抑制することができる機器制御装置及びこれを用いた遠隔制御システムを提供することを目的とする。
【００１０】
また、本発明は、複数の電気機器に対する制御を簡単な操作で実現せしめる機器制御装置及びこれを用いた遠隔制御システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するために本発明に係る機器制御装置は、電気機器の遠隔制御を行う遠隔制御システムに用いられる機器制御装置であって、インターネット網を介して電気機器を制御するための制御情報を外部の端末より入力する装置から、無線通信により前記制御情報を受信する送受信手段と、個々に電気機器を接続可能なｎ個（ｎは２以上の整数）の接続端子から成る機器接続部と、前記制御情報に基づいて各接続端子に接続された電気機器の動作制御を行う制御手段と、各接続端子に接続される電気機器の制御手法を、接続端子ごとに第１制御手法または第２制御手法に設定可能な制御手法設定手段と、を備え、前記制御手段は、前記制御情報が電気機器の動作を一括して制御するための一括制御情報である場合、設定された前記制御手法が前記第２制御手法の接続端子に接続された電気機器の全てを対象として前記動作制御を行うことを特徴とする。
【００１２】
上記の機器制御装置は、複数の電気機器に対して制御信号を伝送可能であるため、遠隔制御の対象となる電気機器ごとに機器制御装置を設ける必要はないし、遠隔制御の対象となる電気機器が増加しても、既に設置してある機器制御装置と新たな電気機器を接続するだけで遠隔制御が実現できるため、コストの増加を抑えることができる。
【００１３】
また、機器制御装置に制御情報の受信を行う送受信手段を備えているため、制御対象である電気機器側に、無線通信を行うための無線通信装置等を設ける必要はない。従って、制御対象である電気機器のコストアップや大型化が抑制される。
【００１４】
外部の端末より一括制御情報が与えられた場合、制御手段は、設定された制御手法が第２制御手法の接続端子に接続された電気機器の全てを対象として動作制御を行うため、電気機器の動作を個別に制御する場合と比べて、外部の端末に対する操作の回数が軽減され、操作性が向上する。
【００１５】
また、制御手法における第１制御手法と第２制御手法の設定切り替えは、接続端子ごとに可能であるため、制御手法の設定の自由度が増す。
【００１６】
また、例えば、上記機器制御装置において、前記制御手段は、前記制御情報が前記一括制御情報である場合、設定された前記制御手法が前記第１制御手法の接続端子に接続された電気機器を前記動作制御の対象から外すようにするとよい。
【００１７】
一括制御情報によって動作を制御されては不都合が生じる電気機器も存在し得るが、その場合は、該電気機器の制御手法を第１制御手法に設定するといった使用が可能となるので、遠隔制御システムの使い勝手が向上する。
【００１８】
また、例えば、前記制御手段は、前記制御情報が電気機器の動作を個別に制御するための個別制御情報である場合、設定された前記制御手法が前記第１制御手法の接続端子を少なくとも含む接続端子に接続された電気機器の何れか１つを対象として前記動作制御を行うようにするとよい。
【００１９】
また具体的には、例えば、前記動作制御とは、各接続端子に接続される電気機器の運転をＯＮ（オン）またはＯＦＦ（オフ）とする制御である。
【００２０】
また、例えば、各接続端子に設定された前記制御手法が、前記第１制御手法及び前記第２制御手法の何れであるかを表示する表示手段を、更に備えるようにしてもよい。
【００２１】
これにより、各接続端子に接続された電気機器の制御手法を容易に認識することが可能となる。
【００２２】
そして、例えば、各接続端子に接続された電気機器の少なくとも１つが前記動作制御に応じた動作を実行できなかったとき、前記表示手段は、その動作を実行できなかった電気機器が接続された接続端子、或いはその動作を実行できなかった電気機器を特定した上で、動作制御不良を表す表示を行うようにしてもよい。
【００２３】
これにより、何れの電気機器が正常に動作制御されていないかを、容易に認識することができる。
【００２４】
また、上記表示手段に代えて、前記ｎ個の接続端子の夫々と１対１に対応して設けられた前記ｎ個と同数の表示手段を更に備え、各表示手段は、対応する接続端子に設定された前記制御手法が前記第１制御手法であるとき、第１の表示を行う一方、対応する接続端子に設定された前記制御手法が前記第２制御手法であるとき、第２の表示を行うようにしてもよい。
【００２５】
これによっても、各接続端子に接続された電気機器の制御手法を容易に認識することが可能となるからである。更に、接続端子と１対１に対応して表示手段を設けるようにしたことにより、接続端子ごとの制御手法の視認性が非常に高くなる。
【００２６】
そして、例えば、各接続端子に接続された電気機器の少なくとも１つが前記動作制御に応じた動作を実行できなかったとき、その動作を実行できなかった電気機器が接続された接続端子に対応した前記表示手段は、第３の表示を行うようにするとよい。
【００２７】
これにより、何れの電気機器が正常に動作制御されていないかを、容易に認識することができる。また、接続端子と１対１に対応して表示手段を設けるようにしたことにより、接続端子ごとの動作制御不良の視認性が非常に高くなる。
【００２８】
また、上記目的を達成するために本発明に係る遠隔制御システムは、電気機器の遠隔制御を行う遠隔制御システムであって、遠隔制御装置と上記の何れかに記載の機器制御装置とを備え、前記遠隔制御装置は、前記制御情報を前記外部の端末からインターネット網を介して入力する通信手段と、前記制御情報を前記機器制御装置に対して無線送信する送受信手段と、を備えていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２９】
上述した通り、本発明に係る機器制御装置を用いて遠隔制御システムを構成すれば、複数の電気機器を低コストで遠隔制御できると共に、制御対象である電気機器のコストアップ及び大型化を抑制することができる。また、複数の電気機器に対する制御を簡単な操作で実現することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３０】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照しながら詳細に説明する。図１は、本発明の実施の形態に係る遠隔制御システムのブロック図を示したものである。
【００３１】
（図１；システムの概略説明）
図１において、通信端末（外部の端末）１は、インターネット網２に接続可能なブラウザを搭載した携帯電話機、携帯情報端末、パーソナルコンピュータ等であり、本遠隔制御システムの制御対象であるエアーコンディショナー（以下、「エアコン」という）、炊飯器、冷蔵庫、加熱調理器、照明器具等の家電機器７を制御するための制御情報を、ユーザが通信端末１の入力部（不図示）を操作することにより入力可能となっている。
【００３２】
遠隔制御装置５は、通信網４を介してＩＳＰ（インターネットサービスプロバイダ）３に接続されており、ＩＳＰ３はインターネット網２に接続されている。従って、通信端末１に入力された制御情報は、インターネット網２、ＩＳＰ３及び通信網４を介して遠隔制御装置５に与えられる。
【００３３】
機器制御装置６は、無線ＬＡＮ（Local Area Network）やブルートゥース（Bluetooth）等の無線通信により遠隔制御装置５と接続されていると共に、制御対象である家電機器７と接続され、家電機器７の制御を行う。機器制御装置６には、複数の家電機器７が接続可能となっており、機器制御装置６は、接続された全ての家電機器７を個別に制御可能となっている。本実施形態に係る遠隔制御システムは、遠隔制御装置５と機器制御装置６とから概略構成される。
【００３４】
機器制御装置６は、無線ＬＡＮ（Local Area Network）等により、遠隔制御装置５と双方向の通信を行う無線通信部１０と、該無線通信部１０による通信を制御する無線通信制御部１１と、複数の家電機器７を接続可能な機器接続部８と、機器接続部８に接続された各家電機器７に機器接続部８を介して制御信号を出力する機器制御部９と、接続された家電機器７の夫々の制御情報及び状態情報を入力するために用いる入力Ｉ／Ｆ部１３と、機器接続部８に接続された各家電機器７の制御手法を、個別制御（第１制御手法）または一括制御（第２制御手法）に設定する制御手法設定部２１と、該制御手法設定部２１により設定された制御手法の種類（個別制御または一括制御）を表示するための表示部２２と、機器接続部８に対する家電機器７の接続状態、機器接続部８に接続された各家電機器７の制御情報及び状態情報、制御手法設定部２１により設定された制御手法の種類に関する情報、表示部２２の表示内容、並びに各種の制御プログラムを記憶するＲＯＭ（Read Only Memory）等のメモリから成る記憶部１２と、機器制御部９、記憶部１２、入力Ｉ／Ｆ部１３、制御手法設定部２１、表示部２２及び無線通信制御部１１の動作を統括的に制御するシステム制御部１４とから概略構成されている。
【００３５】
遠隔制御装置５は、機器制御装置６と双方向の通信を行い、上記制御情報及び状態情報の送信及び受信（送受信）を行う無線通信部１５と、該無線通信部１５による通信を制御する無線通信制御部１６と、遠隔制御装置５の動作状態を表示する表示部１７と、通信網４に接続され、該通信網４を介して通信端末１と双方向の通信を行うインターネット通信部１８と、家電機器７の上記制御情報や、Ｗｅｂサーバ制御等の各種制御プログラムを記憶するＲＯＭ等のメモリから成る記憶部１９と、無線通信制御部１６、表示部１７、インターネット通信部１８及び記憶部１９の動作を統括的に制御するシステム制御部２０とから概略構成されている。
【００３６】
通信端末１を操作することにより入力された家電機器７を制御するための制御情報は、インターネット網２、ＩＳＰ３及び通信網４を介してインターネット通信部（通信手段）１８に供給される。インターネット通信部１８に供給された制御情報は、システム制御部２０によって解読されて記憶部１９に記憶されると共に、無線通信制御部１６の制御の下、無線通信部１５により機器制御装置６へ無線送信される。この無線送信を行う際の無線通信制御部１６及び無線通信部１５は、送受信手段（或は送信手段）としての機能を有する。
【００３７】
無線通信部１５から送信された制御情報は、無線通信部１０により受信され、無線通信制御部１１を介してシステム制御部１４に供給される。この制御情報を受信する際の無線通信部１０及び無線通信制御部１１は、送受信手段（或は受信手段）としての機能を有する。詳細は後述するが、システム制御部１４は、その供給された制御情報を解読して、記憶部１２に記憶されている家電機器７の状態情報とその制御情報とを比較し、供給されたその制御情報が家電機器７の状態を変化させる制御情報である場合は、家電機器７の状態を変化させる制御信号が機器制御部９、及び制御対象の家電機器７が接続された機器接続部８を介して制御対象の家電機器７に伝送されるように機器制御部９を制御する。
【００３８】
即ち、システム制御部１４と機器制御部９は、通信端末１から入力された制御情報に基づいて家電機器７に対する制御信号を生成し、その生成した制御信号を機器接続部８を介して機器接続部８に接続された各家電機器７に出力することにより、それらの家電機器７の動作制御を行う制御手段として機能する。機器接続部８には、複数の家電機器７が接続可能となっており、接続された家電機器７の夫々に対して上記制御信号が伝送される。
【００３９】
また、記憶部１２に記憶された家電機器７の状態情報は、無線通信制御部１１及び無線通信部１０を用いて遠隔制御装置５に送信され、インターネット通信部１８から通信網４、ＩＳＰ３及びインターネット網２を介して通信端末１に供給される。即ち、通信端末１にて、家電機器７の状態情報を閲覧可能である。ここで、家電機器７の状態情報とは、機器制御装置６に現在如何なる家電機器が接続されているかや、接続されている家電機器の夫々の状態を示す情報であり、具体例を後に挙げる。
【００４０】
（図２；具体的な使用例）
図２は、図１の遠隔制御システムの具体的な使用例を示す図である。図２において、図１と同一のものには同一の符号を付し、その詳細な説明を省略する。通信端末１とインターネット網２、ＩＳＰ３及び通信網４を介して通信可能なＷｅｂサーバとして動作している遠隔制御装置５が屋内に設けられている。また、遠隔制御装置５が設置された部屋とは異なる部屋に機器制御装置６が設置されているとともに、エアコン７ａ、エアコン７ｂ及び冷蔵庫７ｃが設置されている。
【００４１】
エアコン７ａ、エアコン７ｂ及び冷蔵庫７ｃは、本遠隔制御システムにおいて遠隔制御される制御対象の家電機器である。即ち、エアコン７ａ、エアコン７ｂ及び冷蔵庫７ｃの夫々は、図１において示した複数の家電機器７の夫々を、具体化したものである。エアコン７ａ、エアコン７ｂ及び冷蔵庫７ｃは、それぞれ機器制御装置６の機器接続部８に、接続ケーブル２３を介して接続されている。
【００４２】
例えば、エアコン７ａの運転をＯＮ（オン）とする遠隔制御を行う場合は、通信端末１より「エアコン７ａの運転をＯＮとせよ」という内容を示す制御情報を、インターネット網２等を介して遠隔制御装置５に送信する。この通信端末１より送信される制御情報は、インターネット網２での通信プロトコルに従って生成される。遠隔制御装置５が受信した制御情報は遠隔制御装置５から機器制御装置６へ無線送信され、機器接続部８にケーブル２３を介して接続されたエアコン７ａをＯＮとする制御信号がエアコン７ａに対して伝送される。
【００４３】
（図３；機器接続部の詳細）
次に、機器制御装置６の備える機器接続部８、制御手法設定部２１及び表示部２２の詳細について説明する。図３は、機器接続部８、制御手法設定部２１及び表示部２２の詳細を示すための模式図である。
【００４４】
図示の如く、機器接続部８は、合計６つの接続端子８ａ、８ｂ、８ｃ、８ｄ、８ｅ及び８ｆから構成される。接続端子８ａ、８ｂ、８ｃ、８ｄ、８ｅ及び８ｆの夫々には、１つの家電機器７を接続可能となっている。
【００４５】
制御手法設定部２１は、合計６つの設定スイッチ２１ａ、２１ｂ、２１ｃ、２１ｄ、２１ｅ及び２１ｆから構成される。設定スイッチ２１ａ、２１ｂ、２１ｃ、２１ｄ、２１ｅ及び２１ｆは、それぞれ接続端子８ａ、８ｂ、８ｃ、８ｄ、８ｅ及び８ｆと１対１に対応して設けられている。設定スイッチ２１ａ、２１ｂ、２１ｃ、２１ｄ、２１ｅ及び２１ｆを操作することにより、対応する接続端子８ａ、８ｂ、８ｃ、８ｄ、８ｅ及び８ｆに接続される家電機器７の制御手法を別個独立に、個別制御（第１制御手法）または一括制御（第２制御手法）に切り替え設定できる。
【００４６】
表示部２２は、合計６つの設定表示ランプ２２ａ、２２ｂ、２２ｃ、２２ｄ、２２ｅ及び２２ｆから構成される。設定表示ランプ２２ａ、２２ｂ、２２ｃ、２２ｄ、２２ｅ及び２２ｆは、それぞれ接続端子８ａ、８ｂ、８ｃ、８ｄ、８ｅ及び８ｆと１対１に対応して設けられ、各接続端子（８ａ〜８ｆ）に設定された上記制御手法が、個別制御（第１制御手法）及び一括制御（第２制御手法）のどちらであるかを表示する。
【００４７】
尚、機器接続部８を構成する接続端子の数や、それに対応する設定スイッチ、設定表示ランプの数として挙げている「６」は、例示であって、２以上の任意の数（整数）を採用可能である。
【００４８】
以下、図２におけるエアコン７ａ、エアコン７ｂ及び冷蔵庫７ｃが、それぞれ接続端子８ａ、８ｂ及び８ｃに接続され、他の接続端子８ｄ、８ｅ及び８ｆには、家電機器７が接続されていないものとして説明する。従って、図２における接続ケーブル２３は、接続端子８ａ、８ｂ及び８ｃの夫々に接続されることになる。また、設定スイッチ２１ａ、２１ｂ及び２１ｃが、それぞれ「一括制御」、「一括制御」及び「個別制御」に設定されているものとして、以下の説明を行う。即ち、接続端子８ａ、８ｂ及び８ｃの夫々に接続されるエアコン７ａ、エアコン７ｂ及び冷蔵庫７ｃの制御手法は、それぞれ「一括制御」、「一括制御」及び「個別制御」となっている。
【００４９】
また、説明の簡略化のため、接続端子８ｄ、８ｅ及び８ｆの存在を無視して以下の説明を行うが、それらの機能、構成及び動作は、接続端子８ａ、８ｂ及び８ｃと同様である。同様に、設定スイッチ２１ｄ、２１ｅ及び２１ｆの存在を無視して以下の説明を行うが、それらの機能、構成及び動作は、設定スイッチ２１ａ、２１ｂ及び２１ｃと同様である。同様に、設定表示ランプ２２ｄ、２２ｅ及び２２ｆの存在を無視して以下の説明を行うが、それらの機能、構成及び動作は、設定表示ランプ２２ａ、２２ｂ及び２２ｃと同様である。
【００５０】
通信端末１には、エアコン７ａ、エアコン７ｂ及び冷蔵庫７ｃの夫々の動作（運転のＯＮ／ＯＦＦ等）を個別に制御するための制御情報を入力することができる。この個別に制御するための制御情報を、「個別制御情報」と呼ぶ。即ち、接続端子８ａ、８ｂ及び８ｃに設定された制御手法が、「一括制御」であるか「個別制御」であるかに拘わらず、個別制御情報によってエアコン７ａ、エアコン７ｂ及び冷蔵庫７ｃの動作（運転のＯＮ／ＯＦＦ等）は個別に制御される。
【００５１】
尚、制御手法として「一括制御」を設定された接続端子８ａ及び８ｂに接続されたエアコン７ａ及び７ｂの動作は、個別制御情報によって制御されないようにしても構わない。即ち、通信端末１から送出される制御情報が個別制御情報である場合、設定された制御手法が個別制御（第１制御手法）の接続端子８ｃを少なくとも含む接続端子に接続された家電機器の何れか１つを対象として動作制御が行われる。
【００５２】
また、通信端末１には、設定された制御手法が一括制御（第２制御手法）の接続端子（即ち、接続端子８ａ及び８ｂ）に接続された全ての家電機器（即ち、エアコン７ａ及び７ｂ）の動作（運転のＯＮ／ＯＦＦ等）を一括して制御するための制御情報を入力することもできる。この一括して制御するための制御情報を、「一括制御情報」と呼ぶ。
【００５３】
即ち、例えば、エアコン７ａ及び７ｂの運転を一括してＯＮ（オン）にするための制御情報（一括制御情報）を通信端末１に入力することができる。その入力がなされた場合、エアコン７ａ及び７ｂの夫々に、夫々の運転をＯＮとするための制御信号が伝送され、エアコン７ａ及び７ｂの双方の運転がＯＮとなる。
【００５４】
尚、その「一括制御情報」が送信される際において、既にエアコン７ａの運転がＯＮとなっている場合（例えば、冷房運転をしている場合）は、エアコン７ａには運転をＯＮとするための制御信号は伝送されない（しかしながら、伝送しても差し支えない）。また、その「一括制御情報」が送信される際において、既にエアコン７ｂの運転がＯＮとなっている場合は、エアコン７ｂには運転をＯＮとするための制御信号は伝送されない（しかしながら、伝送しても差し支えない）。
【００５５】
また、例えば、エアコン７ａ及び７ｂの運転を一括してＯＦＦ（オフ）にするための制御情報（一括制御情報）を通信端末１に入力することもできる。その入力がなされた場合、エアコン７ａ及び７ｂの夫々に、夫々の運転をＯＦＦとするための制御信号が伝送され、エアコン７ａ及び７ｂの双方の運転がＯＦＦとなる。
【００５６】
但し、上述のような「一括制御情報」が通信端末１に入力された場合であっても、接続端子８ｃに接続された冷蔵庫７ｃの動作（運転のＯＮ／ＯＦＦ等）には影響がない。即ち、設定された制御手法が個別制御となっている接続端子８ｃに接続された冷蔵庫７ｃは、動作制御の対象から外される。
【００５７】
例えば、冷蔵庫７ｃの運転がＯＮであるときに、運転をＯＦＦとする「一括制御情報」が入力されても冷蔵庫７ｃは運転のＯＮを維持するし、冷蔵庫７ｃの運転がＯＦＦであるときに、運転をＯＮとする「一括制御情報」が入力されても冷蔵庫７ｃは運転のＯＦＦを維持する。
【００５８】
設定表示ランプ２２ａ〜２２ｃの夫々は、例えば、２色発光ＬＥＤ（Light Emitting Diode）から構成され、対応する接続端子８ａ〜８ｃに設定された制御手法が個別制御（第１制御手法）である場合は緑色に発光し（第１の表示を行い）、対応する接続端子８ａ〜８ｃに設定された制御手法が一括制御（第２制御手法）である場合は赤色に発光する（第２の表示を行う）。上記の例の場合、接続端子８ａ、８ｂ、８ｃに設定された制御手法は、それぞれ「一括制御」、「一括制御」、「個別制御」であるため、設定表示ランプ２２ａ、２２ｂ、２２ｃは、それぞれ赤色、赤色、緑色に発光する。
【００５９】
この設定表示ランプ２２ａ〜２２ｃの表示により、接続端子８ａ〜８ｃに接続された家電機器７ａ〜７ｃの制御手法を、容易に認識することができる。
【００６０】
また、家電機器７または機器制御装置６の故障や制御信号の通信不良等により、機器制御部９から送出された制御信号によって動作を制御されるべき家電機器７が正常に制御されない場合、対応する設定表示ランプ２２ａ〜２２ｃは、動作制御不良を示す表示を行う。
【００６１】
例えば、エアコン７ａの運転をＯＮとするための個別制御情報が機器制御装置６に伝送され、機器制御部９が、接続端子８ａを介してエアコン７ａに運転をＯＮとするための制御信号を伝送した（或るいは、伝送しようとした）にも拘わらず、エアコン７ａの運転がＯＮとならなかった場合、設定表示ランプ２２ａは、点滅表示（第３の表示）行う。この点滅表示は、動作制御の或る状態（動作制御不良）を表すものである。設定表示ランプ２２ｂ、２２ｃについても、同様である。
【００６２】
即ち、各接続端子（８ａ〜８ｃ）に接続された家電機器（エアコン７ａ、７ｂ及び冷蔵庫７ｃ）の少なくとも１つが、制御信号（制御手段による動作制御）に応じた動作を実行できなかったとき、その動作を実行できなかった家電機器が接続された接続端子（８ａ〜８ｃ）に対応した設定表示ランプ（２２ａ〜２２ｃ）は、動作制御不良を表す点滅表示（第３の表示）行うのである。
【００６３】
この設定表示ランプ２２ａ〜２２ｃの点滅表示により、何れの家電機器が正常に制御されていないかを、容易に認識することができる。尚、エアコン７ａ等の家電機器７は、機器制御部９から送出される制御信号に応じて自身の動作を変更した場合、その変更内容を機器制御部９に伝えるようになっている。
【００６４】
（液晶パネル置換）
また、設定表示ランプ２２ａ〜２２ｃを、例えば、１つの液晶パネル（不図示）に置換しても構わない。この場合、該液晶パネルに、各接続端子８ａ〜８ｃに設定された制御手法が、個別制御（第１制御手法）及び一括制御（第２制御手法）の何れであるかを表示する。この表示は、接続端子８ａ〜８ｃごとに行うようにすることが、好ましい。
【００６５】
そして、各接続端子（８ａ〜８ｃ）に接続された家電機器（エアコン７ａ、７ｂ及び冷蔵庫７ｃ）の少なくとも１つが、制御信号（制御手段による動作制御）に応じた動作を実行できなかったとき、その動作を実行できなかった家電機器が接続された接続端子（８ａ〜８ｃ）、或るいはその動作を実行できなかった家電機器を特定した上で、動作制御不良を示す内容を該液晶パネルに表示させればよい。
【００６６】
例えば、エアコン７ａのみが制御信号に応じた動作を実行できなかったとき、上記液晶パネル上に「接続端子８ａ、動作制御不良」或いは「エアコン７ａ、動作制御不良」との表示を行えばよい。
【００６７】
上記液晶パネルの表示によっても、接続端子８ａ〜８ｃに接続された家電機器７ａ〜７ｃの制御手法を容易に認識することができるし、何れの家電機器が正常に制御されていないかも容易に認識することができる。但し、コスト及び視認性の観点から、設定表示ランプを採用する方が好ましい。
【００６８】
（複数の機器制御装置）
また、１つの遠隔制御装置５に対応して複数の機器制御装置６を設けることも可能である。これら複数の機器制御装置６の夫々は、対応する１つの遠隔制御装置５と無線通信を行って家電機器７の制御情報や状態情報をやり取りする。
【００６９】
この場合は、夫々の機器制御装置６の入力Ｉ／Ｆ部１３を操作する等することにより、予め夫々の機器制御装置６に機器番号を指定しておく。その機器番号は夫々の機器制御装置６の記憶部１２に記憶されると共に、遠隔制御装置５を介して通信端末１にて閲覧可能となっており、通信端末１にて機器番号を指定した上で家電機器７を制御するための制御情報を入力することにより、夫々の機器制御装置６に接続された家電機器７を制御可能となる。この場合、上記機器番号は、制御情報に含められて機器制御装置６に与えられることになる。
【００７０】
また、複数の機器制御装置６に接続されている家電機器７が、機器番号を指定せずとも区別できる場合は、通信端末１にて機器番号を意識することなく制御情報を入力可能である。例えば、第１の機器制御装置６にはエアコン７ａのみが接続されていると共に、第２の機器制御装置６には冷蔵庫７ｃのみが接続されている場合は、通信端末１においてエアコン７ａを制御するための制御情報を入力すれば、その制御情報は必然的に第１の機器制御装置６に接続された家電機器（エアコン７ａ）に対するものであることが決定するからである。
【００７１】
（図４；動作フローチャート）
次に、機器制御装置６が通信端末１からの制御情報を受けて家電機器７に制御信号を伝送する手法につき、図４のフローチャートを用いて説明する。
【００７２】
以下、機器接続部８（接続端子８ａ等）に接続された家電機器（エアコン７ａ等）の夫々を「接続機器」ということがある。また、設定された制御手法が「一括制御」である接続端子（接続端子８ａ等）に接続された家電機器（エアコン７ａ等）を、「一括制御接続機器」ということがある。
【００７３】
機器制御装置６は、通信端末１に入力された制御情報が一括制御情報である場合は、ステップＳ１〜Ｓ７の処理を行い、個別制御情報である場合は、ステップＳ８〜Ｓ１２の処理を行う。
【００７４】
まずステップＳ１において、システム制御部１４は、通信端末１より伝えられた何らかの制御情報が遠隔制御装置５から無線通信部１０等を介して送られてくるのを待機する。そして、何らかの制御情報が送られてくると、システム制御部１４はその送られてきた制御情報が一括制御情報であるか否かを判断する。その制御情報が一括制御情報である場合は（ステップＳ１のＹ）、後述のステップＳ２に移行する一方、個別制御情報である場合は（ステップＳ１のＮ）、後述のステップＳ８に移行する。
【００７５】
ステップＳ２において、システム制御部１４は、機器接続部８に対する家電機器７の接続状態に関する情報及び機器接続部８に設定された制御手法に関する情報（接続端子ごとに設定された制御手法に関する情報）を、記憶部１２から読み込む。続いて、ステップＳ３において、システム制御部１４は、ステップＳ２で読み込んだ内容に基づいて、接続機器中に少なくとも１つの一括制御接続機器が存在するかを判断する。
【００７６】
一括制御接続機器が１つもない場合には（ステップＳ３のＮ）本動作フローを終了するが、１つでも一括制御接続機器が存在する場合は（ステップＳ３のＹ）、後述するステップＳ４に移行する。
【００７７】
ステップＳ４においては、一括制御接続機器の状態情報と、ステップＳ１で送られてきた制御情報とを比較する処理を行い、後述のステップＳ５に移行する。一括制御接続機器の状態情報は、記憶部１２に記憶されているものを参照する。一括制御接続機器が複数存在する場合は、個々の一括制御接続機器の状態情報との比較処理が行われる。
【００７８】
ステップＳ５では、ステップＳ４における比較処理の評価を行う。具体的には、ステップＳ１で送られた制御情報が、一括制御接続機器の現在の状態（状態情報）を変更させるものであるかを判断する。そして、少なくとも１つの一括制御接続機器の現在の状態を変更させるものである場合は（ステップＳ５のＹ）、後述のステップＳ６に移行する一方、全ての一括制御接続機器の現在の状態を何ら変更させるものでない場合は（ステップＳ５のＮ）、本動作フローを終了する。
【００７９】
ステップＳ６では、ステップＳ１にて送られてきた一括制御情報により状態が変更される一括制御接続機器に対して、制御信号を送信する。これにより、制御信号を受信した一括制御接続機器は、受信した制御信号に基づいて状態を変更する。この際、ステップＳ１にて送られてきた一括制御情報によっては状態が変更されない一括制御接続機器に対しても、制御信号を送信するようにしても構わない。その制御信号を受信したとしても、結局、状態が変更されないので何ら問題は生じない。
【００８０】
ステップＳ６を終えて移行するステップＳ７では、記憶部１２に記憶されている一括制御接続機器の状態情報を、ステップＳ６において制御信号を送信した後のもので更新する。
【００８１】
次に、個別制御情報が機器制御装置６に送られてきた場合に実行されるステップＳ８〜Ｓ１２の処理について説明する。ステップＳ１から移行するステップＳ８においては、ステップＳ１で送られてきた制御情報が自身の機器接続部８に接続されている家電機器７を制御対象としたものであるかを判定する。
【００８２】
例えば、１つの遠隔制御装置５に対して、エアコン７ａのみが接続されている第１の機器制御装置６と、冷蔵庫７ｃのみが接続されている第２の機器制御装置６とから成る２つの機器制御装置６が設けられている場合において、通信端末１にエアコン７ａを制御するための制御情報を入力すれば、第１の機器制御装置６ではステップＳ８の判定結果は肯定（ステップＳ８のＹ）となって後述のステップＳ９に移行する一方、第２の機器制御装置６ではステップＳ８の判定結果は否定（ステップＳ８のＮ）となって、本動作フローを終了する。
【００８３】
尚、１つの遠隔制御装置５に対して１つの機器制御装置６しか設けられていない場合は、ステップＳ８の判定結果は常に肯定となる。
【００８４】
ステップＳ９では、接続機器の状態情報と、ステップＳ１で送られてきた制御情報を比較する処理を行い、後述のステップＳ１０に移行する。上記接続機器の状態情報は、記憶部１２に記憶されているものを参照する。接続機器が複数存在する場合は、個々の接続機器の状態情報との比較処理が行われる。
【００８５】
ステップＳ１０では、ステップＳ９における比較処理の評価を行う。具体的には、ステップＳ１で送られた制御情報が接続機器の現在の状態（動作）を変更させるものであるかが判断され、その制御情報が、接続機器の現在の状態を変更させるものである場合は（ステップＳ１０のＹ）後述のステップＳ１１に移行する一方、接続機器の現在の状態を何ら変更させるものでない場合は（ステップＳ１０のＮ）、本動作フローを終了する。
【００８６】
ステップＳ１１では、ステップＳ１にて送られてきた制御情報により状態が変更される接続機器に対して、制御信号を送信する。これにより、制御信号を受信した接続機器は、受信した制御信号に基づいて状態を変更する。
【００８７】
ステップＳ１１を終えて移行するステップＳ１２では、記憶部１２に記憶されている接続機器の状態情報を、ステップＳ１１において制御信号を送信した後のもので更新する。
【００８８】
（図５；通信端末の表示画面とシステム動作説明）
通信端末１の備える表示画面を示す図５及び図６、並びに図４のフローチャートを参照しつつ、通信端末１への操作と遠隔制御システムの動作について更に具体的に説明する。今、図２及び図３を用いて説明したように、１つの遠隔制御装置５に対して１つの機器制御装置６が設けられていると共に、その機器制御装置６の接続端子８ａ、８ｂ及び８ｃには、それぞれエアコン７ａ、エアコン７ｂ及び冷蔵庫７ｃ（図２参照）が接続されているとする。そして、設定スイッチ２１ａ及び２１ｂは「一括制御」側に、設定スイッチ２１ｃは「個別制御」側に接続されているものとして説明を行う。また、説明の簡略化上、接続端子８ｄ、８ｅ及び８ｆの存在を無視して説明を行う。
【００８９】
通信端末１に所定の操作を行うことにより、通信端末１の表示画面は家電機器７を制御または家電機器７の状態を閲覧するための表示画面Ｄ１になる。表示画面Ｄ１には、上から制御対象の家電機器であるエアコンａ、エアコンｂ及び冷蔵庫（夫々、図２におけるエアコン７ａ、エアコン７ｂ及び冷蔵庫７ｃに相当）の文字が表示されるとともに、最下段に「一括制御」の文字が表示される。表示画面Ｄ１は、エアコンａ（図２におけるエアコン７ａに相当）が選択されている状態を示している。
【００９０】
機器制御装置６に接続されている家電機器７の動作を個別に制御する場合、例えば、エアコン７ａの運転を遠隔制御によりＯＮにする場合は、表示画面Ｄ１のようにエアコンａを選択状態にして、通信端末１の決定キー（不図示）を押下する。この押下に応じて、表示画面Ｄ１は表示画面Ｄ２に遷移する。表示画面Ｄ２には、エアコン７ａの現在の状態が表示されている。具体的には図示の如く、現在のエアコン７ａにおいて、運転がＯＦＦであると共に動作モードが冷房である（即ち、冷房運転を行っていない）こと、設定温度が２７．０℃であること及びエアコン７ａが検知したエアコン７ａが設置されている室内の温度が３０．０℃であること、が表示されている。
【００９１】
そして、表示画面Ｄ２の状態にて「運転」の項目を選択し、通信端末１に所定のキー操作を施すことで「ＯＦＦ」を「ＯＮ」の内容に変更して（表示画面はＤ２からＤ３に遷移する）、決定キー（不図示）を押下する。
【００９２】
これにより、「エアコン７ａの運転をＯＮとせよ」という１つの制御情報（個別制御情報）が、通信端末１からインターネット網２等を介して遠隔制御装置５に送信され、更に無線通信部１５及び無線通信部１０等を介してシステム制御部１４に与えられる。
【００９３】
この場合の機器制御装置６内の動作を、図４を用いながら説明する。まず、上記制御情報は一括制御情報ではないため、ステップＳ１の判定は否定となってステップＳ８に移行し、更に機器制御装置６が１つしかないためステップＳ９へ移行する。上述したように、現在のエアコン７ａの状態は、「運転がＯＦＦ」であるので（図５の表示画面Ｄ２を参照）、上記「エアコン７ａの運転をＯＮとせよ」という内容を示す制御情報は、ステップＳ１０の判定結果を肯定に導く。
【００９４】
これにより、「運転をＯＮとせよ」という内容を示す制御信号がエアコン７ａに伝送され（ステップＳ１１）、エアコン７ａの運転がＯＮとなる（動作モードが冷房であるため冷房運転がＯＮとなる）。この後、記憶部１２が記憶するエアコン７ａの状態情報の一部「運転：ＯＦＦ」が「運転：ＯＮ」に更新される（ステップＳ１２）。
【００９５】
尚、表示画面Ｄ２における「運転」や「動作モード」等は、全て機器制御装置６の記憶部１２に記憶されたエアコン７ａの状態情報であって、他に接続されたエアコン７ｂ及び冷蔵庫７ｃの状態情報と共に記憶部１２に記録されている。また、表示画面Ｄ１における「現在の制御対象がエアコンａ（エアコン７ａ）、エアコンｂ（エアコン７ｂ）及び冷蔵庫である」という情報も、家電機器７の状態情報として機器制御装置６の記憶部１２に記憶されている。
【００９６】
一方、一括制御接続機器であるエアコン７ａ及びエアコン７ｂの動作を一括して制御する場合、例えば、エアコン７ａ及びエアコン７ｂの運転を一括してＯＮにする場合は、表示画面Ｄ１において「一括制御」の項目を選択状態にし、通信端末１の決定キー（不図示）を押下する。この押下に応じて、表示画面Ｄ１は表示画面Ｄ４に遷移する。表示画面Ｄ４には、「ＯＮ」の項目と「ＯＦＦ」の項目が表示されており、図示の如く「ＯＮ」の項目を選択状態にして決定キー（不図示）を再度押下する。
【００９７】
これにより、「一括制御接続機器の運転を一括してＯＮとせよ」という内容を示す１つの制御情報（一括制御情報）が、通信端末１からインターネット網２等を介して遠隔制御装置５に送信され、更に無線通信部１５及び無線通信部１０等を介してシステム制御部１４に与えられる。
【００９８】
この場合の機器制御装置６内の動作を、図４を用いながら説明する。まず、上記制御情報は一括制御情報であるため、ステップＳ１の判定は肯定となり、ステップＳ２を経てステップＳ３に移行する。エアコン７ａ及びエアコン７ｂは一括制御接続機器となっているため、ステップＳ３の判定結果も肯定となりステップＳ４に移行する。そして、仮に現在のエアコン７ａの運転がＯＦＦ、且つエアコン７ｂの運転がＯＦＦであるとすれば、上記一括制御情報は２つの接続機器の現在の状態を変更させる。従って、ステップＳ５の判定結果が肯定となってステップＳ６に移行する。
【００９９】
これにより、「運転をＯＮとせよ」という内容を示す制御信号がエアコン７ａに伝送されて（ステップＳ６）エアコン７ａの運転がＯＮとなる（動作モードが冷房であるので、冷房運転がＯＮとなる）と共に、「運転をＯＮとせよ」という内容を示す制御信号がエアコン７ｂに伝送されてエアコン７ｂの運転がＯＮとなる。この後、記憶部１２が記憶するエアコン７ａの状態情報の一部「運転：ＯＦＦ」が「運転：ＯＮ」に更新されると共に、エアコン７ｂの状態情報の一部「運転：ＯＦＦ」が「運転：ＯＮ」に更新される（ステップＳ７）。
【０１００】
尚、「一括制御接続機器の運転を一括してＯＮとせよ」という内容を示す一括制御情報が機器制御装置６に送られてきたとき、エアコン７ａ、エアコン７ｂの運転が、夫々ＯＦＦ、ＯＮである場合も、少なくとも１つの一括制御接続機器の状態がその一括制御情報によって変更されることになるので、ステップＳ５の判定結果は肯定となりステップＳ６に移行することとなる。
【０１０１】
また、エアコン７ａとエアコン７ｂの運転を一括してＯＦＦしたい場合は、表示画面Ｄ４の状態において「ＯＦＦ」の項目を選択状態にして決定キー（不図示）を押下すればよい。
【０１０２】
このように、一括して動作（運転のＯＮ／ＯＦＦ等）を制御したい家電機器７の制御手法を、設定スイッチ（設定スイッチ２１ａ等）を操作することにより一括制御にしておけば、通信端末１に１つの制御情報（一括制御情報）を入力するだけで、それらの家電機器の動作（運転のＯＮ／ＯＦＦ等）を一括して制御できる。この結果、家電機器の動作（運転のＯＮ／ＯＦＦ等）を個別に制御する場合と比べて通信端末１の操作回数が軽減され、通信端末１の操作性が向上する。
【０１０３】
また、冷蔵庫７ｃのように、通常の使用状態では運転を停止する必要性が少なく、一括制御接続機器に同期して運転を停止されると不都合が生じる家電機器については、制御手法を個別制御としておけばよい。これにより、冷蔵庫７ｃは、上記「一括制御情報」の入力には影響を受けない。
【０１０４】
（図７の機器制御装置との比較）
尚、機器制御装置６を、図７に示す機器制御装置１００のように変形することも考えられる。機器制御装置１００においては、家電機器を接続するための機器接続部が、Ａ接続部１０１とＢ接続部１０２とから構成され、Ａ接続部１０１に接続された家電機器が一括制御接続機器になり、Ｂ接続部１０２に接続された家電機器が一括制御情報の影響を受けない接続機器となる。Ａ接続部１０１には、最大４つの家電機器を接続可能であり、Ｂ接続部１０２には、最大２つの家電機器が接続可能である。
【０１０５】
機器制御装置１００のＡ接続部１０１にエアコン７ａ及び７ｂを接続し、Ｂ接続部１０２に冷蔵庫７ｃを接続するようにすれば、通信端末１の操作性の向上を図りつつ、冷蔵庫７ｃを一括制御の対象から除外できる。
【０１０６】
しかしながら、機器制御装置１００においては、家電機器７の制御手法（一括制御又は個別制御）が接続場所により限定されており、５台の家電機器を一括制御したいといった要望に答えることができない。一方において、機器制御装置６においては、設定スイッチ２１ａ等を操作することにより上記要望に答えることができるし、接続機器の制御手法を容易に変更することもできる。従って、機器制御装置６の構成を採用することが望ましい。
【０１０７】
更に、機器制御装置６には、表示部２２（設定表示ランプ２２ａ等）が設けられているため、上述したように各接続機器の制御手法を容易に認識することができるし、各接続機器が正常に制御されているかの認識の容易化も可能となる。
【０１０８】
（図６；同一の家電機器）
次に、機器制御装置６の機器接続部８に接続された家電機器７が、全て同一（同じ機種）の家電機器である場合の、通信装置１への操作と遠隔制御システムの動作について、図６を参照して説明する。今、１つの遠隔制御装置５に対して１つの機器制御装置６が設けられていると共に、その機器制御装置６の機器接続部８には、３台のエアコン（不図示）が接続されているとする。そして、設定スイッチ２１ａ等を操作することにより、それら３台のエアコンの制御手法は、全て「一括制御」となっているものとする。
【０１０９】
それら３台のエアコンは、同一（同じ機種）の家電機器であるものの、機器制御装置６は、それら３台のエアコンの夫々をエアコンａ、エアコンｂ及びエアコンｃとして区別して認識している。このような区別を行うための情報は、３台のエアコンを機器接続部８に接続する際に入力Ｉ／Ｆ部１３を操作することにより、システム制御部１４に与えられている。
【０１１０】
また、現在、３台のエアコンの運転は全てＯＦＦであるとともに、３台のエアコンの動作モードは全て「冷房」であるとする。また、エアコンａ、エアコンｂ及びエアコンｃの設定温度が、夫々２７．０℃、２８．０℃及び２６．０℃であるとし、エアコンａ、エアコンｂ及びエアコンｃが夫々に検知した室内の温度が、夫々３０．０℃、３２．０℃及び３１．０℃であるとする。
【０１１１】
このような３台のエアコンが接続されている場合において、通信端末１に所定の操作を行うことにより、通信端末１の表示画面は家電機器７を制御または家電機器７の状態を閲覧するための表示画面Ｄ１１になる。表示画面Ｄ１１には、上から制御対象の家電機器であるエアコンａ、エアコンｂ及びエアコンｃの文字が表示されるとともに、最下段に「一括制御」の文字が表示される。表示画面Ｄ１１は、エアコンａが選択されている状態を示している。
【０１１２】
機器制御装置６に接続されているエアコンａ等の動作を個別に制御する場合、例えば、エアコンａの運転を遠隔制御によりＯＮにする場合は、表示画面Ｄ１１のようにエアコンａを選択状態にして、通信端末１の決定キー（不図示）を押下する。この押下に応じて、表示画面Ｄ１１は表示画面Ｄ１２に遷移する。表示画面Ｄ１２には、エアコンａの現在の状態が表示されている。具体的には、例えば図示（図６の表示画面Ｄ１２）の如く、エアコンａにおいて、運転がＯＦＦであると共に動作モードが冷房である（即ち、冷房運転を行っていない）こと、設定温度が２７．０℃であること及びエアコンａが検知したエアコンａが設置されている室内の温度が３０．０℃であること、が表示されている。
【０１１３】
そして、表示画面Ｄ１２の状態にて「運転」の項目を選択し、通信端末１に所定のキー操作を施すことで「ＯＦＦ」を「ＯＮ」の内容に変更して（表示画面はＤ１２からＤ１３に遷移する）、決定キー（不図示）を押下する。
【０１１４】
これにより、「エアコンａの運転をＯＮとせよ」という１つの制御情報が、通信端末１からインターネット網２等を介して遠隔制御装置５に送信され、更に無線通信部１５及び無線通信部１０等を介してシステム制御部１４に与えられる。この場合の機器制御装置６内の動作は、表示画面Ｄ２（図５）の状態にて「運転」の項目を「ＯＦＦ」から「ＯＮ」に変更して、決定キー（不図示）を押下した場合と同様である。従って、「運転をＯＮとせよ」という内容を示す制御信号がエアコンａに伝送され（図４のステップＳ１１の処理に相当）、エアコンａの運転がＯＮとなる（より具体的には、エアコンａの動作モードが冷房であるため、エアコンａの冷房運転がＯＮとなる）。
【０１１５】
一方、全てが一括制御接続機器となっているエアコンａ、エアコンｂ及びエアコンｃの動作を一括して制御する場合、例えば、エアコンａ、エアコンｂ及びエアコンｃの運転を一括してＯＮにする場合は、表示画面Ｄ１１において「一括制御」の項目を選択状態にし、通信端末１の決定キー（不図示）を押下する。この押下に応じて、表示画面Ｄ１１は表示画面Ｄ１４に遷移する。
【０１１６】
表示画面Ｄ１４には、エアコンａ、エアコンｂ及びエアコンｃの現在の総合的な状態が表示されている。具体的には、例えば図示（表示画面Ｄ１４）の如く、エアコンａ、エアコンｂ及びエアコンｃの運転が全てＯＦＦであると共に動作モードが全て冷房である（即ち、冷房運転を行っていない）こと、エアコンａ、エアコンｂ及びエアコンｃの設定温度が夫々互いに一致していないこと（図示の如く「---」と表示される）、エアコンａ、エアコンｂ及びエアコンｃが夫々に検知した室内の温度が夫々互いに一致していないこと（図示の如く「---」と表示される）、が表示されている。
【０１１７】
そして、表示画面Ｄ１４の状態にて「運転」の項目を選択し、通信端末１に所定のキー操作を施すことで「ＯＦＦ」を「ＯＮ」の内容に変更して（表示画面はＤ１４からＤ１５に遷移する）、決定キー（不図示）を押下する。
【０１１８】
これにより、「一括制御接続機器の運転を一括してＯＮとせよ」という１つの制御情報（一括制御情報）が、通信端末１からインターネット網２等を介して遠隔制御装置５に送信され、更に無線通信部１５及び無線通信部１０等を介してシステム制御部１４に与えられる。この場合の機器制御装置６内の動作は、表示画面Ｄ４の状態にて「ＯＮ」の項目を選択し、決定キー（不図示）を押下した場合と同様である。
【０１１９】
従って、「運転をＯＮとせよ」という内容を示す制御信号がエアコンａ、エアコンｂ及びエアコンｃの夫々に伝送され（図４におけるステップＳ６に相当）、エアコンａ、エアコンｂ及びエアコンｃの運転（より詳しくは、冷房運転）が全てＯＮとなる。
【０１２０】
更に、エアコンａ、エアコンｂ及びエアコンｃの冷房運転における設定温度を全て２５．０℃にする場合は、表示画面Ｄ１５において「設定温度」の項目を選択状態にし、通信端末１に所定のキー操作を施すことで設定温度を「---」から「２５．０℃」に変更して（表示画面はＤ１５からＤ１６に遷移する）、決定キー（不図示）を押下する。
【０１２１】
これにより、「一括制御接続機器であるエアコン、即ち、エアコンａ、エアコンｂ及びエアコンｃの設定温度を一括して２５．０℃とせよ」という１つの制御情報（一括制御情報）が、通信端末１からインターネット網２等を介して遠隔制御装置５に送信され、更に無線通信部１５及び無線通信部１０等を介してシステム制御部１４に与えられる。この場合の機器制御装置６内の動作は、表示画面Ｄ４の状態にて「ＯＮ」の項目選択し、決定キー（不図示）を押下した場合と同様である。
【０１２２】
従って、「設定温度を２５．０℃とせよ」という内容を示す制御信号がエアコンａ、エアコンｂ及びエアコンｃの夫々に伝送され（図４におけるステップＳ６に相当）、エアコンａ、エアコンｂ及びエアコンｃの設定温度が全て２５．０℃となる。
【０１２３】
このように、一括制御接続機器として接続されている複数の家電機器が同一の家電機器である場合は、それら複数の同一の家電機器の動作を一括して制御可能である。即ち、運転のＯＮまたはＯＦＦを一括して切換制御したり、各種設定値（上述の設定温度等）等を一括して変更したりする等、動作の一括制御が可能である。この結果、家電機器の動作を個別に制御する場合と比べて通信端末１の操作回数が軽減され、通信端末１の操作性が向上する。
【０１２４】
以上のように構成される遠隔制御システムにおいて、機器制御装置６は、複数の家電機器７に対して制御信号を伝送可能であるため、遠隔制御の対象となる家電機器７ごとに無線通信装置としての機能を備えた装置（この装置は、１台につき１つの家電機器７にしか制御信号を伝送できない）を設ける必要はないし、遠隔制御の対象となる家電機器７が増加しても、既に設置してある機器制御装置６と新たな家電機器７を接続するだけで遠隔制御が実現できるため、コストの増加を抑えることができる。
【０１２５】
また、機器制御装置６に制御情報の送受信等を行う無線通信部１０及び無線通信制御部１１を設けているため、制御対象である家電機器７側に、無線通信を行うための無線通信装置等を設ける必要はない。
【０１２６】
＜＜その他、変形等＞＞
上述の実施の形態においては、遠隔制御の対象として家電機器７を例に挙げたが、遠隔制御の対象は家電機器のような家庭用の電気機器に限られない。例えば、工業用の送風機や業務用の大型冷凍庫等、あらゆる電気機器を遠隔制御の対象とできる。
【０１２７】
また、図２においては、遠隔制御装置５及び機器制御装置６、並びに家電機器７であるエアコン７ａ、エアコン７ｂ及び照明器具７ｃを、全て屋内に配置している例を示した。これは、家電機器を制御対象として本発明の実施の形態を説明したためであって、制御対象に応じて、遠隔制御装置５及び機器制御装置６、並びに制御対象である電気機器の設置場所を屋外に変更することは任意である。
【産業上の利用可能性】
【０１２８】
本発明に係る機器制御装置を用いて遠隔制御システムを構成すれば、複数の電気機器を低コストで遠隔制御できると共に、制御対象である電気機器のコストアップ及び大型化を抑制することができる。また、複数の電気機器を簡単な操作で制御することができる。
【図面の簡単な説明】
【０１２９】
【図１】本発明の実施の形態に係る遠隔制御システムのブロック図である。
【図２】図１の遠隔制御システムの具体的な使用例を示す図である。
【図３】図１における機器接続部の詳細を示すための模式図である。
【図４】図１における機器制御装置が制御信号を出力する手法を説明するためのフローチャートである。
【図５】図１における通信端末の備える表示画面を示す図である。
【図６】図１における通信端末の備える表示画面を示す図である。
【図７】図１における機器制御装置の変形例を示す図である。
【符号の説明】
【０１３０】
１    通信端末（外部の端末）
２    インターネット網
３    ＩＳＰ
４    通信網
５    遠隔制御装置
６    機器制御装置
７    家電機器（電気機器）
８    機器接続部
９    機器制御部
１０    無線通信部（送受信手段）
１１    無線通信制御部（送受信手段）
１２    記憶部
１３    入力Ｉ／Ｆ部
１４    システム制御部
１５    無線通信部（送受信手段）
１６    無線通信制御部（送受信手段）
１７    表示部
１８    インターネット通信部（通信手段）
１９    記憶部
２０    システム制御部
２１    制御手法設定部
２２    表示部
２３    接続ケーブル
８ａ〜８ｆ    接続端子
２１ａ〜２１ｆ    設定スイッチ
２２ａ〜２２ｆ    設定表示ランプ
【図１】
2006129150.tif 000003
【図２】
2006129150.tif 000004
【図３】
2006129150.tif 000005
【図４】
2006129150.tif 000006
【図５】
2006129150.tif 000007
【図６】
2006129150.tif 000008
【図７】
2006129150.tif 000009