(57)【要約】      （修正有） 【課題】ウィンドーカバー用の幅をカスタマイズできるパネル及び固定部材を提供する。【解決手段】パネル１０は幅をカスタマイズ可能であり、好ましくは、パネル１０の縦長部に沿って間隔をおいて配置された複数の開口部を備えている。固定部材２８は、操作部材で拘束して位置決めできるものであり、幅を選択することができ、パネル１０の縦長部で拘束して位置決めされている。幅の狭いウィンドーカバーが欲しい場合には、固定部材１６及び２８の幅を、それぞれ、短くすることができる。固定部材１６及び２８の全体の幅が短くなるように、中央棒部材２２を管状部材１８及び２０のそれぞれにもっと深く挿入するのである。パネル１０は、任意の適切な手段で切って所望の幅に切り整えることができる。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ウィンドーカバーで使用するのに適しており、少なくとも１つの操作部材を含む幅のカスタマイズが可能な段部材アセンブリであって、
中央部分及び少なくとも１つの縦長部を有する幅の調整が可能な柔軟なパネルであって、前記縦長部が間隔をおいて配置された複数の開口部を画定しているパネルと；
幅を選択できる少なくとも１つの固定部材であって、前記間隔をおいて配置された開口部と実質的に平行に配置されており、前記パネルの前記少なくとも１つの縦長部に拘束されて配置されている固定部材と；
を備え、
前記固定部材は、前記パネルの前記間隔をおいて配置された開口部の少なくとも１つを介して前記少なくとも１つの操作部材に連結できるようにしてある、段部材アセンブリ。
【請求項２】
前記操作部材は紐であり、前記紐には間隔をおいて配置された複数のループがあり、前記固定部材は、前記間隔をおいて配置されたループの少なくとも１つに通して配置することにより、前記紐に作動可能に連結されている、請求項１に記載の段部材アセンブリ。
【請求項３】
前記操作部材は、前記固定部材にファスナーモジュールを用いて連結できるようになっている、請求項１に記載の段部材アセンブリ。
【請求項４】
前記操作部材は紐であり、前記紐には間隔をおいて配置された複数のループがあり、前記ファスナーモジュールは、係合部材を有しており、前記係合部材を前記間隔をおいて配置されたループの少なくとも１つに通すことにより、前記操作部材で拘束されて配置されている、請求項３に記載の段部材アセンブリ。
【請求項５】
前記固定部材は、実質的に曲がらない棒材と、前記棒材に連結された少なくとも１つの管状部材とを含んでいる、請求項１に記載の段部材アセンブリ。
【請求項６】
前記管状部材は、前記実質的に曲がらない棒材にねじ付けられている、請求項５に記載の段部材アセンブリ。
【請求項７】
前記固定部材は複数の棒材を含んでおり、前記複数の棒材は、スライドして調整できるように取り付けスリーブと係合している、請求項１に記載の段部材アセンブリ。
【請求項８】
前記固定部材は、切断して長さを調整できる棒材からなる、請求項１に記載の段部材アセンブリ。
【請求項９】
前記固定部材には、さらに、複数の切り取り線がある、請求項８に記載の段部材アセンブリ。
【請求項１０】
前記固定部材は、前記パネルの前記縦長部の実質的に全体を端から端まで横切って延びている、請求項１に記載の段部材アセンブリ。
【請求項１１】
前記固定部材は、前記パネルから取り外し可能である、請求項１に記載の段部材アセンブリ。
【請求項１２】
前記パネルは、
間隔をおいて配置された複数の開口部を画定している第２縦長部であって、前記中央部分の前記第１縦長部とは反対側に配置されている第２縦長部と、
前記間隔をおいて配置された開口部の少なくとも１つを通して第２操作部材と連結可能となっている第２固定部材と
をさらに有する請求項１に記載の段部材アセンブリ。
【請求項１３】
前記パネルは、
間隔をおいて配置された複数の開口部を画定している第２縦長部であって、前記中央部分で形成されている第２縦長部と、
前記間隔をおいて配置された開口部の少なくとも１つを通して第２操作部材に連結可能となっている第２固定部材と
をさらに有する請求項１に記載の段部材アセンブリ。
【請求項１４】
少なくとも１つの操作部材を有するウィンドーカバーで使用するのに適しており、幅のカスタマイズが可能であるパネルであって、該パネルは縦長部を備えており、かつ間隔をおいて配置された複数の開口部を画定しており、前記開口部は、前記パネルの前記縦長部に沿って配置されており、前記操作部材は、前記複数の開口部の少なくとも１つを通って前記パネルに作動可能に連結されており、前記操作部が通された前記開口部は、操作部材に接続に関与しない少なくとも１つの他の開口部と隣り合っているパネル。
【請求項１５】
前記操作部材は、固定部材に作動可能に連結されており、前記パネルの縦長部で拘束されて配置されている、請求項１４に記載のパネル。
【請求項１６】
前記操作部材は、間隔をおいて配置された複数のループを有する紐であり、固定部材が、前記間隔をおいて配置されたループの少なくとも１つに通されて配置することにより前記紐に作動可能に連結されており、前記固定部材は、前記パネルの前記縦長部で拘束して配置することができる請求項１４に記載のパネル。
【請求項１７】
前記操作部材は、前記固定部材にファスナーモジュールで操作可能に固定されている、請求項１６に記載のパネル。
【請求項１８】
前記ファスナーモジュールは、係合部材を含んでおり、前記間隔をおいて配置されたループの少なくとも１つに前記係合部材を通すことにより、前記操作部材で拘束して配置されている、請求項１７に記載のパネル。
【請求項１９】
前記固定部材は、実質的に曲がらない棒材と、前記棒材に連結された少なくとも１つの管状部材を有している、請求項１５に記載のパネル。
【請求項２０】
前記管状部材は、前記実質的に曲がらない棒材にねじ付けられている、請求項１５に記載のパネル。
【請求項２１】
前記固定部材は複数の棒材を含んでおり、前記複数の棒部材は、スライドさせて調整できるように取り付けスリーブに接続されている、請求項１５に記載のパネル。
【請求項２２】
前記固定部材は、切断して長さを調整できる棒材からなる、請求項１５に記載のパネル。
【請求項２３】
前記固定部材には、さらに、複数の切り取り線がある、請求項２２に記載のパネル。
【請求項２４】
カスタマイズできる複数の段部材及び少なくとも１つの操作部材を含むウィンドーカバー用の固定部材であり、前記カスタマイズできる複数の段部材は少なくとも１つの幅を調整できるパネルを含んでおり、前記パネルが少なくとも１つの縦長部を有する固定部材であって、
前記パネルの縦長部で拘束して配置できる１以上の実質的に縦長部材を備え、
前記固定部材の幅は、前記１以上の縦長部材の全体の幅を調整することで設定され、
前記固定部材は、前記少なくとも１つの操作部材と連結可能にしてある、
固定部材。
【請求項２５】
さらに、実質的に曲がらない棒材と、前記棒材に連結された管状部材とを有する、請求項２４に記載の固定部材。
【請求項２６】
前記管状部材は、前記実質的に曲がらない棒材にねじ付けられている、請求項２５に記載の固定部材。
【請求項２７】
さらに、取り付けスリーブとスライド係合している複数の棒材を有する、請求項２４に記載の固定部材。
【請求項２８】
さらに、切断して長さを調整できる棒材を有する、請求項２４に記載の固定部材。
【請求項２９】
さらに、複数の切り取り線を有する、請求項２８に記載の固定部材。
【請求項３０】
幅をカスタマイズできるウィンドーカバーであって、複数の段部材と、少なくとも１つの操作部材を備え、前記複数の段部材が固定部材と、パネルとを含んでおり、前記パネルが間隔をおいて配置された複数の開口部を画定しているウィンドーカバーを組み立てる方法において、
窓のスペースの測定値を得ること；
前記窓のスペースの測定値に従って前記複数のパネルの幅を調整すること；
固定部材を前記複数のパネルのそれぞれで前記パネルの縦長部に拘束して配置すること；及び
前記複数の固定部材の少なくとも１つを前記少なくとも１つの操作部材で前記間隔をおいて配置された開口部の少なくとも１つを通して拘束して配置すること
を含む方法。
【請求項３１】
前記複数の固定部材の少なくとも１つを前記少なくとも１つの操作部材で拘束して配置することには、ファスナーモジュールを前記操作部材に取り外し可能に固定することと、前記ファスナーモジュールを前記固定部材に固定することが含まれる、請求項３０に記載の方法。
【請求項３２】
前記ファスナーモジュールは横棒材を有し、前記操作部材は少なくとも１つのループを画定しており、前記ファスナーモジュールを前記操作部材に固定することには、前記横棒材を前記少なくとも１つのループに通して前記操作部材に係合させることが含まれる、請求項３１の方法。
【請求項３３】
前記ファスナーモジュールの一部が前記パネルにある開口部に通されており、前記ファスナー部材の一部が前記固定部材に固定されている、請求項３１に記載の方法。
【請求項３４】
前記固定部材の幅を調整することがさらに含まれる、請求項３０の方法。
【請求項３５】
複数の段部材と、
ヘッドレールと、
前記ヘッドレールから吊されており、前記複数の段部材を前記ヘッドレールに連結している少なくとも１つの操作部材と
を備え、
前記複数の段部材の少なくとも１つは、幅を調整できる可撓性のあるパネルと、幅を調整できる固定部材とを含んでおり、
前記パネルは、中央部分及び少なくとも１つの縦長部を有しており、前記縦長部は間隔をおいて配置された複数の開口部を画定しており、
少なくとも１つの固定部材が前記間隔をおいて配置された複数の開口部と実質的に平行に配置されており、かつ、前記パネルの縦長部で拘束されて配置されており、
前記固定部材は、前記少なくとも１つの操作部材と前記間隔をおいて配置された開口部の少なくとも１つを通して連結可能となっている、
ウィンドーカバー。
【請求項３６】
前記操作部材は、間隔をおいて配置された複数のループを有する紐であり、前記固定部材は、前記間隔をおいて配置されたループの少なくとも１つの中に通して配置することにより前記紐に作動可能に連結されている、請求項３５に記載のウィンドーカバー。
【請求項３７】
前記操作部材は、前記固定部材にファスナーモジュールを用いて連結できるようになっている、請求項３５に記載のウィンドーカバー。
【請求項３８】
前記操作部材は、間隔をおいて配置された複数のループを有する紐であり、前記ファスナーモジュールは、係合部材を有し、前記係合部材を前記間隔をおいて配置されたループの少なくとも１つに通すことにより、前記操作部材で拘束されて配置されている、請求項３７に記載のウィンドーカバー。
【請求項３９】
少なくとも１つの縦長部を有する布地であって、前記縦長部が間隔をおいて配置された複数の開口部を画定している布地のロールを用意すること；
前記布地のロールの一部を前記縦長部に実質的に垂直な線に沿って切り離すことで、間隔をおいて配置された複数の開口部が画定された縦長取り付け部を含むカスタマイズされたパネルを形成すること；
前記縦長取り付け部で固定部材を拘束して配置すること；及び
操作部材を前記固定部材に作動可能に連結すること
を含むウィンドーカバーを製造する方法。
【請求項４０】
前記固定部材の幅は、前記縦長取り付け部に合わせて調整されている、請求項３９に記載の方法。
【請求項４１】
前記操作部材を前記固定部材に作動可能に連結することは、前記操作部材をファスナーモジュールに取り外し可能に固定すること、及び前記ファスナーモジュールを前記固定部材に取り外し可能に固定することからなる、請求項３９に記載の方法。
【請求項４２】
前記布地のロールの前記縦長部は、中空のループを画定している、請求項３９に記載の方法。
【請求項４３】
前記固定部材を前記縦長取り付け部で拘束して配置することには、前記固定部材を前記ループに挿入することが含まれる、請求項４２に記載の方法。
【請求項４４】
前記操作部材を前記固定部材に作動可能に固定することには、ファスナーを前記固定部材に前記間隔をおいて配置された複数の開口部の１つを通して取り外し可能に固定することが含まれる、請求項４３に記載の方法。
【請求項４５】
前記操作部材は、操作用の紐である、請求項３９に記載の方法。
【請求項４６】
前記操作用の紐は、間隔をおいて配置された複数のループを画定している、請求項４５に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、カスタマイズ可能な段部材アセンブリ及びウィンドーカバーの製造方法に関する。より詳細には、本発明は、ウィンドーカバーにおける段部材のためのパネル及び固定部材であって、サイズをカスタマイズしていろいろな窓のスペースに合わせることができるものに関する。
【背景技術】
【０００２】
装飾用ウィンドーカバーは、プライバシー保護や遮光のための一般的な商品である。これらのウィンドーカバーは、いろいろな形態、例えばローマ式ブラインド、ベニス式ブラインド、バーチカルブラインド、ハニカム構造ブラインドなどをとる。一般にウィンドーカバーは、開口部をカバーする１つのパネル又はパネルの複数の段部材を有し、これらのパネル又はパネルの複数の段部材はヘッドレールの中の調整機構に１つ以上の紐などの操作部材で連結されている。
【０００３】
例えば、ウィンドーカバーの一般的な種類として知られているものとしてローマ式ブラインドがある。この種類のブラインドは、布地材からなり、この布地材はその上端の縁に沿ってヘッドレールから吊り下げられており、間隔を開けた区間でまとめられて一連の柔らかい折り目を布地の面の端から端までに設けている。結果として、典型的なローマ式ブラインドは、段々状の、すなわち、柔らかいひだのある外観をしている。このようなローマ式ブラインドは、これを上げたときに、底部から、ほぼ水平な折り目又はプリーツになるように、ブラインド全体がウィンドーカバーの一番上の近くに存在するまでまとめられるように作られている。いくつかの種類では、ウィンドーカバーの上端を下げることできる。ブラインドは、ブラインドに取り付けられている操作部材を引っ張ることで操作する。この操作部材は、普通は、パネルの底部に接着剤、超音波圧接、縫い合せ、紐で縛るなどで固定されている。
【０００４】
従来のローマ式ブラインドに対する代替案が、シリアルナンバーが１０／４２７，８２９である同時継続出願に開示されている。この同時継続出願は参照により本願の一部とされる。標準のローマ式ブラインドとは異なり、ここに開示されているローマ式ブラインドでは個々の段部材を開けることができ、これで、ブラインド全体を上げる必要なく、ブラインドの面に間隙ができる。ウィンドーカバーを形成しているパネルの複数の段部材は、操作用の紐に固定されており、その操作用の紐を上げ下げすることで幅を狭くするのである。
【０００５】
ウィンドーカバーのもう一つの一般的な種類は、ベニス式ブラインドである。ベニス式ブラインドは、通常、一対のはしご状部材で支持された複数のスラットで作られている。一対のはしご状部材は、ヘッドレール内の調整機構によって操作される。はしご状部材には、通常、一対の平行な紐があり、この紐はヘッドレールから吊り下げられ、ボトムレールに連結されている。多くの横桟が平行な紐に架けられてスラットを支持している。従来のベニス式ブラインドの代替案が、２００３年４月１４日に出願され、シリアルナンバーが１０／４１３，２００である同時継続出願であって米国特許第６，７９２，９９６号として発行されたものに開示されている。この米国特許第６，７９２，９９６号は、参照することにより本願の一部とされる。従来のベニス式ブラインドと異なり、ここに開示されているブラインドは、非はしご状部材式操作部材を利用しており、スラットの段部材が閉じられたときに、スラットの段部材が操作部材及び操作用の紐のための孔を隠すことができるように構成されている。
【０００６】
上述したウィンドーカバーのいずれでもある問題は、窓のスペースに多くの異なる幅があるという事実に起因している。このために、ウィンドーカバーは、特定の窓のスペースに合わせるために特注する必要があるというのが普通である。例えば、ベニス式ブラインドでは、ヘッドレール、ボトムレール、及びブラインドのスラットを特定の幅に切断して、それからメーカーで組み立てる必要がある。このような特注処理は、それぞれの窓についてブラインドを特注で製作するのに相当な時間を必要とする。なぜなら、注文は小売業者に出さねばならず、この小売業者が顧客の注文を製造業者に送ってブラインドを組み立てさせるからである。顧客がウィンドーカバーを選択したときと、仕上がったウィンドーカバーをようやく受け取ったときとの間には、数日、あるいは数週間すら経過していることがある。
【０００７】
本発明は、いろいろな窓のスペースに合わせて幅を簡単にカスタマイズできる段部材アセンブリを提供することにより、従来技術の欠点を解決するものである。
【発明の開示】
【０００８】
本発明は、複数の段部材を備えたウィンドーカバーに関する。詳しくは、ウィンドーカバーの各段部材アセンブリはパネルを有しており、このパネルは、例えば所望の窓における開口部の幅に合うように幅をカスタマイズすることができる。本発明の段部材アセンブリを使用するのに適しているウィンドーカバーには、通常、紐のような操作部材が少なくとも１つある。適しているウィンドーカバーの例は前述してある。
【０００９】
パネルには、主部又は中央部分と、少なくとも第１縦長部とがあり、第１縦長部は間隔をおいて配置された複数の開口部を画定している。実施形態によっては、パネルに、主部の第１縦長部とは反対の側に第２縦長部がさらにある。他の実施形態では、第２縦長部が主部内に配置されている。第２縦長部もまた、間隔をおいて配置された開口部の列を画定している。開口部は、好ましくは、一定の間隔で配置されている。
【００１０】
パネルは、切って整えることができる又は折り重ねることができるあらゆる材料から形成できるが、好ましくは、例えば織物または不織布、フィルム、紙などの比較的薄くて可撓性のある材料から形成する。あるいは、パネルを木材の薄い細片から形成することもできる。
【００１１】
固定部材も通常は段部材に含まれており、操作部材が間隔をおいて配置された開口部の少なくとも１つを通して固定部材で拘束されて配置されている。固定部材も幅が調整可能であってもよく、間隔をおいて配置された開口部の少なくとも１つの列と実質的に平行な関係で配置されており、パネルの縦長部で拘束されて配置されている。あるいは、適当な幅の固定部材をカスタマイズしたパネルのために選択してもよい。どちらの場合でも、パネルの縁部をパネルのボディに固定してループを形成し、このループの中で固定部材をガイドすることにより、固定部材をパネルで拘束して配置することができる。あるいは、接着剤、縫い合せなどを用いて固定部材をパネルに不動に固定することができる。固定部材は、実際にパネルの一部となるようにパネルと一体に形成することもできる。固定部材は、パネルから取り外し可能であることが好ましい。
【００１２】
固定部材は、さまざまな異なる方法で構成することができる。いくつかの実施形態では、固定部材が互いに連結された管状部材及び棒部材を有することがある。これら管状部材及び棒部材は、摩擦係合、ねじ係合、その他で互いに適所に固定することができる。固定部材の幅は、パネルの全体又は大部分にわたって延びていることが好ましいが、管状部材を棒部材上でスライドさせて全体の幅を短くすることにより、又は管状部材を棒部材にねじ付けることで選択することができる。あるいは、固定部材は、管状部材の部分々々を切り落とすことで調整してもよい。別の実施形態では、固定部材を複数の棒材のような細長い部材であって、取り付けスリーブで作動可能に連結されたもので構成することができる。細長い部材の全体の幅は、一方の部材を他方の部材に対してスライドさせることで調整することができる。さらに別の実施形態では、固定部材は切り整えることができる材料から形成して、固定部材の調整を切断で行うようにしてもよい。固定部材は、いろいろな標準幅で用意して、適切な幅の固定部材を選択して利用するようにすることもできる。固定部材をさらに簡単に短くできるように、線を刻んで余分な幅を切断しやすく又は折りやすくすることもできる。なお、用語に一貫性を持たせるために、上述した固定部材の幅に関する記述は、固定部材の軸方向の長さを意味する。
【００１３】
間隔を開けて配置した複数の開口部により、販売所又は顧客のところで顧客が指定する幅に簡単に狭めることができる、標準幅のウィンドーカバー用パネルの販売が可能になる。あるいは、パネル材のロールをまるまる用意して、希望に応じて、適当な取り付け幅、つまり、特定の窓のスペースのためのパネルサイズに切断することができる。間隔を開けて配置した複数の開口部により、標準幅のパネルを小さくする又は布地ロールから所望幅の材料を選択することができ、また、ウィンドーカバーのヘッドレール内にある操作用機器に対応する、間隔をおいて配置された開口部のどれか１つを介して、パネルでウィンドーカバーの操作部材を拘束して配置できる。例えば、ヘッドレールは、一対の操作用の紐をヘッドレールの両端から５インチ（１２．７ｃｍ）の位置から吊り下げる機器を有していてもよい。標準幅のパネルは、窓のスペースに合うよう切り整えて、そしてパネルの端部から約５インチ（１２．７ｃｍ）に位置するところで開口部に操作用の紐で固定することができる。
【００１４】
標準幅のパネルの場合、パネルの幅は数多くの方法で小さくすることができる。１つの方法は、材料の余分な幅を鋏又は他の機械的な切断機器で切り落とすことである。別の方法は、余分な材料をパネルの主部の上に折り重ね、折り重ねた材料を主部に接着することである。さらに別の代案は、パネルの端の部分を簡単に所定位置で引き裂けるように、パネルの上から下まで延びるミシン目を設けることである。同様な切り落とし又は切断方法は、パネル材が布地のロールとして用意されている場合でも用いることができる。
【００１５】
このようなウィンドーカバーの段部材における特別な利点の１つは、標準幅のパネル又は材料のロールをまるまる、及び固定部材を手に入れることができ、特定幅のパネル及び固定部材を注文し、それらのでき上がりを待つことを顧客に求める代わりに、パネル及び固定部材の幅を店で又は顧客が家で手早くカスタマイズできることである。なお、固定部材をカスタマイズする代わりに、固定部材を切り整える必要がないようにいろいろな幅の固定部材を供給することができる。代わりに適当な幅の固定部材を選ぶこともできる。このように、適切な固定部材を選ぶということは、固定部材の幅を調整することにより、又は単に適当な幅の固定部材を選択することにより行うことができる。なお、固定部材の幅は、必ずしも正確に、あるいは実質的にでさえ、パネルの幅に合っている必要はない。
【００１６】
本発明は、ウィンドーカバーの段部材の交換が簡単にできる点で特に利点がある。例えば、ウィンドーカバーのパネルを損傷、使い古し、又は汚れのために交換する必要がある場合には、適切な幅のパネルを購入して、現存するウィンドーカバーに取り付けることが、交換のために特注をする必要なく行うことができる。他の利点は、当業者にすぐに明らかなものである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
ここに開示する発明は、多くの異なる形態で実施可能である。図面に示し、以下に詳細に説明するものは、本発明の好ましい実施形態である。しかし、当然ながら、ここでの開示は本発明の原理の例示であり、説明する実施形態に本発明を限定するものではない。
【００１８】
図１に示すように、段部材１が示されている。段部材１は、パネル１０を有し、このパネル１０は、主部又は中央部分１１と、縦長部１２とを有している。縦長部１２はループを形成しており、また、間隔をおいて配置された複数の開口部１４を画定している。このループは、パネル１０の一部をパネル１０自体の上に重ね、端部をパネル１０の主部１１に当該技術で公知の任意の方法、例えば糊付け、溶着、縫い合わせなどを用いて固定することにより形成することができる。ループ状縦長部１２に挿入されているのは固定部材１６である。この実施形態では、固定部材１６が一対のスリーブ又は管状部材１８及び２０と、１つの中央棒部材２２とから構成されている。管状部材１８及び２０の各々、並びに中央棒部材２２は、任意の適当な比較的堅い材料、例えばプラスチック、ポリウレタン、熱可塑性樹脂、ポリプロピレン、軽金属、木材などから形成することができる。
【００１９】
パネル１０は、さらに、間隔をおいて配置された複数の開口部２４をパネル１０の下側のループ状縦長部２５に沿って有している。この下側の縦長部、すなわち第２の縦長部は、主部１１の第１の縦長部１２とは反対側にある。下側のループ状縦長部２６は、前述したのと同様な方法で形成されている。さらに、前述したループ状部分１２と同様に、固定部材２８がループ状部分２６の中に挿入されており、この固定部材２８は、一対のスリーブ又は管状部材３０及び３２と、１つの中央棒部材３４と（いずれも仮想線で示されている）から構成されている。図２をさらに参照すると、固定部材１６の断面が、固定部材１６を完全に伸ばした状態で示されている。図示されているように、中央棒部材２２は、管状部材１８及び２０のそれぞれに一部挿入されている。
【００２０】
もっと幅の狭いウィンドーカバーが欲しい場合には、固定部材１６及び２８の幅を、それぞれ、図３及び４に示すように短くすることができる。詳しくは、固定部材１６及び２８の全体の幅が短くなるように、中央棒部材２２を管状部材１８及び２０のそれぞれにもっと深く挿入するのである。
【００２１】
パネル１０は、任意の適切な手段で切って所望の幅に切り整えることができる。例えば、材料の余分な幅は、図３に示すように鋏若しくは布鋏を使って、又はトリマ型ペーパーカッターを使って切り落とすことができる。場合によっては、固定部材を上述のように短くする必要がない可能性もある。管状部材１８及び２０などの管状部材を形成する材料は、パネル１０並びに固定部材１６及び２８を図５に示すように手作業で切断するように、ポリプロピレンのような切断可能な材料で形成することができる。
【００２２】
パネル１０の間隔をおいて配置された開口部１４は、図示の簡単のため、パネル１０の幅全体には及んではいないように示されているが、好ましい実施形態では、間隔をおいて配置された開口部は、パネル１０の幅全体にわたって配置される。例えば、パネルの材料がロールという形態で提供されれば、間隔をおいて配置された開口部を縦長部全体に沿って配置して、どのような幅のパネルもそこから切り取れるようにする。
【００２３】
図６及び７に示されているのは、パネル及び固定部材の代替実施形態である。この実施形態において、パネル１１０は、先の実施形態におけるのと本質的に同じものである。ループ状縦長部１１２の中に配置されているのは、固定部材１１６である。この実施形態では、固定部材１１６は、中央の棒で連結された一対の管状部材を有する代わりに、一対の棒状部１１８及び１２０を連結する中央管状部１２２を有している。各棒状部１１８及び１２０は、固定部材１１６全体が所望の幅となるように、中央管状部１２２にスライドして入れることができる。先の実施形態のように、パネル１１０は、ループ状縦長部１２６の中に配置された第２固定部材１２８を含んでいる。
【００２４】
図８を参照すると、パネル１０の幅を調整するための代替方法が示されている。余分な材料を切り取る代わりに、パネル１１０の一部１１１を折り重ねてパネル１１０に接着することができる。この接着処理は、当該技術で公知のあらゆる方法、例えば糊付け、粘着テープ、縫い合わせ等で行うことができる。この折り重ねるという処理は、予め切り整えるパネルよりも端部をきれいにするのにも利用できる。
【００２５】
図９から１２までを参照すると、前述したようなパネルで使用できる固定部材のさらに別の代替実施形態が示されている。図９は、中央棒部材２２２で連結された一対の管状部材２１８及び２２０を有する固定部材２１６を示している。各管状部材２１８及び２２０には、それぞれ、雌ねじ部２１９及び２２１がある。同様に、中央棒部材２２２には、ねじ部２２３及び２２４がある。したがって、固定部材２１６の全幅の調整は、必要に応じて管状部材２１８及び２２０を中央棒部材２２２にねじ付けることで達成できる。図１０は、単一の棒材であるが、複数の切り取り線３１８がある固定部材３１６を示している。このため、固定部材３１６の全幅は、棒材を所望の刻み線で切り落とす又は折ることによって短くすることができる。図１１として示しているのは、代替固定部材４１６のさらに別の実施形態である。固定部材４１６は一対の棒材４１８及び４２０を有し、この一対の棒材４１８及び４２０は、取り付けスリーブ４２２で横方向に調整可能にスライドする関係に作動可能に連結されている。さらに別の代替案として、固定部材４５０は、図１２に示すような一様な幅の材料であってもよい。この実施形態では、固定部材４５０は普通の手工具を用いて切断できる材料から形成されている。例えば、固定部材４５０は、ポリウレタン、ポリプロピレン、その他の軽量プラスチック、又は木材から形成することができる。
【００２６】
前述したパネル及び固定部材は、当該技術で公知の任意の方法により、ウィンドーカバーの操作用の紐で拘束されて配置されるであろう。しかし、２つの方法により、交換又は清掃のために段部材を簡単に取り外すことができる。一方の方法が図１３に示されている。段部材５００は、パネル５１０と固定部材５１６とを有し、固定部材５１６は、ループ状縦長部５１２の中に配置されている。紐５４０のような操作部材が、この紐で形成された複数のループ（１つのみ示されている）を有し、固定部材５１６をループ５４２に通すことにより、固定部材５１６で拘束されて配置されている。
【００２７】
操作部材をパネル及び固定部材で拘束して配置する他の方法は、ファスナーモジュールを利用することである。例えば、図１４に示したように、パネル６１０と、ループ状部分６１２の中に配置された固定部材６１６とを有する段部材６００がファスナーモジュール６４２を用いることによって操作用の紐６４０で拘束されて配置されている。この実施形態では、ファスナーモジュール６４２にはクリップ部６４４があり、このクリップ部６４４が固定部材６１６を把持している。ファスナーモジュール６４２は、さらにハウジング６４６と、横棒６４８とを有している。先の実施形態と同様に、操作用の紐６４０は少なくとも１つのループ６４１を画定しており、このループ６４１に横棒６４８が案内されており、これによりパネル６１０及び固定部材６１６を操作用の紐６４０で拘束して配置している。これに適したファスナーモジュールの例は、シリアルナンバーが１０／９７０，４２８であり、発明の名称がウィンドーカバー用ファスナーモジュール及び方法であり、２００４年１０月２１日に出願されており、発明者がフライ・ユ、チンティエン・ファン、及びシュンチ・ユである同時継続特許出願で議論されている。この同時継続特許出願は、参照することにより本願の一部とする。
【００２８】
図１５に示されているのは、本発明によるウィンドーカバー７００の一実施形態であり、ヘッドレール７０２、操作棒７０４及び７０６、並びに複数の段部材７１０を備えており、段部材７１０は、前述したいずれの方法でもカスタマイズすることができる。図示したこの特定の実施形態は、シリアルナンバーが１０／４２７，８２９である同時継続出願に開示したようなローマ式ブラインドである。図１６は、ローマ式ブラインドの代替実施形態である。主な違いは、操作用の紐を上げ下げするための機構にある。この実施形態では、ウィンドーカバー７５０の操作棒７５４及び７５６は、ヘッドレール７５２の両側から延びている。
【００２９】
図１７は、本発明による段部材８００のさらに別の実施形態である。段部材８００は、シリアルナンバーが１０／４１３，２００であり、２００３年４月１４日に出願された同時継続出願であって米国特許第６，７９２，９９６号として発行されたものに開示されているようなベニス式ブラインドのスラットである。この実施形態では、第１縦長部８１２が段部材８００の縁部にあり、第２縦長部８２６がパネル８１０の主部の内側に形成されている。先の例と同様に、パネル８１０は、幅を調整できる可撓性のある材料から作られている。各縦長部８１２及び８２６は、それぞれ、操作用の紐８０２及び８０４に作動可能に連結されている。操作用の紐８０２は、固定部材８０６を操作用の紐８０２に形成されているループ８０８に通すことで固定部材８０６を操作用の紐８０２と係合させることにより、縦長部８１２で拘束して配置されている。操作用の紐８０４は、ファスナーモジュール８３０を操作用の紐８０４と係合させ、そしてこのファスナーモジュール８３０を固定部材８１６と開口部８１４に通して係合させることにより、第２縦長部８２６と作動可能に連結されている。固定部材８０６及び８１６は、前述した固定部材のいずれの形態であってもよい。
【００３０】
前述した実施形態では、パネルが間隔をおいて配置された複数の開口部を画定していると説明したが、このような間隔をおいて配置された開口部は実施形態によっては必要ないと考えられる。例えば、ファスナーモジュールを固定部材に開口部を介して取り付ける代わりに、パネルの上から固定部材に固定することによりファスナーモジュールを作動可能に固定部材に連結することができるであろう。
【００３１】
上述したように、幅をカスタマイズできるパネル及び固定部材はいろいろな形態で提供できる。例えば、パネル材はロール形態、又は、いろいろな標準幅で提供することができる。ロールの例では、販売所の販売員が、注文が入り次第、ロールからパネル材のセクションを所望の幅に切断する。前述したような固定部材が、切断したパネルの縦長部で固定される。固定部材の幅を調整する代わりに、いろいろな固定幅の固定部材を品揃えして、いろいろな窓のスペースに対応することもできる。ファスナー部材が固定される操作用の紐の品揃えもなされる。
【００３２】
パネル、固定部材、及び操作用の紐を備えたウィンドーカバーの組み立ては、サプライチェーンのどの段階でも、あるいは、最終消費者のところでも行うことができる。窓のスペースの測定値を得て、パネル材の幅を切り整える、つまり、所望の窓のスペース内に合うようにカスタマイズする。例えば、所望幅の布地を布地ロールから広げる。あるいは、幅のカスタマイズは、プレカットパネル(pre-cut panel)の幅に対して、例えばこのプレカットパネルを鋏で切り整えるなどして、又は折り重ねたり、糊付けしたりすることなどして行える。各パネルについて、固定部材が、例えばこの固定部材を布地に形成されたループに通すことにより、パネルの両側の縦長部で拘束されて配置される。前述したように、固定部材の幅も、前述したいずれの方法によっても調整することができる。
【００３３】
各パネルは、紐部材にも固定されている。これを達成するための好ましい方法は、ファスナーモジュールを固定部材に、パネルの縦長部にある開口部に通して固定することである。ファスナーモジュールは、さらに、紐部材で拘束されて配置されている。あるいは、固定部材を布地パネルのループに通すときに、紐部材のループにも通すことであってもよい。紐部材も、紐を所定のハードウェア、例えば紐止め、回転可能ドラムなどに通すことにより、ウィンドーカバーのヘッドレールにも設置されている。
【００３４】
ウィンドーカバーのいろいろな部品をカスタマイズする順番はいろいろである。例えば、紐を窓のハードウェアに設置し、そして、カスタマイズされたパネルを窓のスペースに吊されている紐に取り付けることができる。あるいは、ウィンドーカバー全体を組み立ててから窓のスペースに設置することができる。紐の固定具への固定も、紐にファスナー部材があるか否かに左右される。組み立てる順番は、当業者に容易に分かるであろう。
【００３５】
以下は、好ましい組み立て方法である。布地のロールを用意する。布地のロールには、少なくとも１つの縦長部があり、この縦長部は間隔をおいて配置された複数の開口部を画定している。布地のロールの一部が、縦長部に実質的に垂直な線に沿って切り離される。換言すれば、カスタマイズされたパネルを形成するように、布地パネルの幅を、ロールから切断するか、他の方法で切り離す。したがって、ロールから切り離し、カスタマイズしたパネルもまた間隔をおいて配置された複数の開口部を有する縦長部を画定し、縦長取り付け部と呼ぶことができる。
【００３６】
固定部材を縦長取り付け部で拘束して配置する。例えば、この縦長部は、好ましくはループを画定しており、このループに固定部材を挿入する。固定部材の幅は、必要に応じて、カスタマイズしたパネルに合わせて調整することができる。
【００３７】
紐のような操作部材を固定部材に連結する。前述したように、これは好ましくはファスナーモジュールを利用して達成する。このファスナーモジュールは、間隔をおいて配置された開口部の１つを介して操作部材及び固定部材に取り外し可能に固定されている。操作用の紐が前述したように間隔をおいて配置された複数のループを画定しており、個々のファスナーモジュールを間隔をおいて配置されたループのそれぞれに固定することも好ましい。組み立てるためには、予めつるされたファスナーモジュール付きの操作用の紐を所望の長さに切り、ファスナーモジュールをウィンドーカバーにおける段部材の固定部材に固定する。
【００３８】
以上の説明は例示であり限定するものではない。当業者には、さらに他の変形例が本発明の趣旨と範囲内において思い浮かぶであろう。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】図１は、本発明によるパネル及び固定部材を有するウィンドーカバーにおける段部材アセンブリの実施形態の後面斜視図であり、パネルの一部が切除されている。
【図２】図２は、いっぱいに伸ばした状態にある図１における固定部材の断面図である。
【図３】図３は、固定部材を短くしてある図１における段部材アセンブリの後面斜視図である。
【図４】図４は、図３の固定部材の断面図である。
【図５】図５は、図１の段部材アセンブリの後面斜視図であり、パネル及び固定部材の一部が所望幅に切り整えられている。
【図６】図６は、パネルと、本発明による代替固定部材を有している段部材アセンブリの代替実施形態であり、パネルの一部が切り取られている。
【図７】図７は、いっぱいに伸ばした状態にある図６の固定部材の断面図である。
【図８】パネルを折り重ねて糊付けすることにより小さくした状態の図６における段部材アセンブリの概略斜視図である。
【図９】図９は、ねじが切られている部材を有する代替固定部材の断面図である。
【図１０】図１０は、切り整えるために切り取り線を有するさらに別の代替固定部材の断面図である。
【図１１】図１１は、取り付けスリーブにより作動可能に連結されている一対の平行な棒材を有する他の代替固定部材の概略斜視図である。
【図１２】図１２は、切断可能な材料から形成された他の代替固定部材の断面図である。
【図１３】図１３は、操作部材で拘束されて位置決めされている固定部材及びパネルの拡大図である。
【図１４】図１４は、操作部材でパネル及び固定部材を拘束して位置決めする代替方法の拡大図である。
【図１５】図１５は、パネルと固定部材とを有する段部材を備えたウィンドーカバーにおけるローマ式ブラインドの実施形態の前面斜視図である。
【図１６】図１６は、パネルと固定部材とを有する段部材を備えたウィンドーカバーにおけるローマ式ブラインドの別の実施形態の前面斜視図である。
【図１７】本発明によるベニス式ブラインドにおける段部材の拡大部分図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【外国語明細書】
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