(57)【要約】【課題】  通信端末をより効果的に接続管理できる接続管理サーバを提供すること。【解決手段】  接続管理サーバ１０は、予約時間帯の開始時刻が到来すると、パーソナルコンピュータ３０及び３５を呼び出して相互に情報通信可能なように接続する接続部１０１と、予約時間帯の終了時刻よりも所定時間前として設定されている警告時刻が到来すると、パーソナルコンピュータ３０及び３５のそれぞれに対して終了警告情報を送信する警告送信部１０２と、当該終了警告情報の送信に応じて送信される延長要否情報を受信する要否受信部１０３と、延長要否情報が延長要の旨のものである場合には、予約時間帯に続いている次時間帯の状態を確認する延長確認部１０４と、次時間帯においてパーソナルコンピュータ３０及び３５との接続が可能であれば、次時間帯において当該接続が確保できるように予約時間帯を延長する予定延長部１０５と、を備える。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
第一の通信端末と第二の通信端末との接続を管理する接続管理システムであって、
前記第一の通信端末と前記第二の通信端末とを接続する時間帯を予約時間帯として格納する予約情報格納手段と、
前記予約時間帯の開始時刻が到来すると、前記第一の通信端末及び前記第二の通信端末を呼び出して相互に情報通信可能なように接続する接続手段と、
前記予約時間帯の終了時刻よりも所定時間前として設定されている警告時刻が到来すると、前記第一の通信端末及び前記第二の通信端末のそれぞれに対して終了警告情報を送信する警告送信手段と、
当該終了警告情報の送信に応じて前記第一の通信端末及び前記第二の通信端末の少なくともいずれか一方から送信される延長要否情報を受信する要否受信手段と、
当該受信した延長要否情報が延長要の旨のものである場合には、前記予約時間帯に続いている次時間帯の状態を確認する延長確認手段と、
当該確認の結果、前記次時間帯において前記第一の通信端末と前記第二の通信端末との接続が可能であれば、前記次時間帯において当該接続が確保できるように前記予約時間帯を延長する予定延長手段と、
を備える接続管理システム。
【請求項２】
前記要否受信手段が受信した延長要否情報が延長不要の旨のものである場合において、前記接続手段は前記予約時間帯の終了時に前記第一の通信端末と前記第二の通信端末との接続を解除する、請求項１に記載の接続管理システム。
【請求項３】
前記延長確認手段の確認の結果、前記次時間帯において前記第一の通信端末と前記第二の通信端末との接続が不可能であれば、前記次時間帯より後の候補時間帯を含む再予約情報を前記第一の通信端末及び前記第二の通信端末に送信する再予約送信手段を備える、請求項１又は２に記載の接続管理システム。
【請求項４】
前記第一の通信端末から送信される、前記第二の通信端末との接続を要求する希望時間帯を特定する情報を含む予約情報を受信する予約受信手段と、
当該受信した予約情報に基づいて前記第二の通信端末に、前記希望時間帯において前記第一の通信端末との接続を行うか否かを問い合わせる予約問合せ手段と、
当該問合せの結果、前記第二の通信端末から前記希望時間帯において接続を行う旨の情報を受信した場合に、前記予約データ格納手段に、前記希望時間帯を前記予約時間帯とし、当該予約時間帯において前記第一の通信端末と前記第二の通信端末とを接続する旨の情報を格納する予約設定手段と、
を備える、請求項１〜３のいずれか１項に記載の接続管理システム。
【請求項５】
コンピュータを、
当該コンピュータと他の通信端末とを接続する時間帯を予約時間帯として含む予約情報をサーバ装置から受信する予約情報受信手段と、
前記予約時間帯の開始時刻が到来すると、前記通信端末を呼び出して情報通信可能なように接続する接続手段と、
前記予約情報が含む予約時間帯の終了時刻よりも所定時間前として設定されている警告時刻が到来すると、当該コンピュータ及び前記通信端末のそれぞれに対して終了警告情報を出力する警告出力手段と、
当該終了警告情報の出力に応じて当該コンピュータ及び前記通信端末の少なくともいずれか一方から出力される延長要否情報を受け付ける要否受付手段と、
当該受け付けた延長要否情報を前記サーバ装置に送信する延長要求手段と、
として機能させる接続管理プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、通信端末相互の接続を管理する接続管理システム及び接続管理プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
複数の通信端末相互に情報通信を行って何らかのサービスを提供することが様々な場面で行われている。その一例として、講師側に設置された通信端末と受講生側に設置された通信端末とで通信を行って教務サービスを提供するシステムがある。このシステムを管理するために、講義日程等をオンラインで管理する管理システムが提案されている（例えば、下記特許文献１参照。）。
【特許文献１】特開平１０−１５４１８３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
上記特許文献１に記載の管理システムは、講義日程の予約等をオンラインで行えるようにしたものである。この管理システムは、講義の予約ができるに留まり、実際にオンラインサービスを提供する場面における利便性を提供するに至っていない。
【０００４】
そこで本発明では、予約された情報に従って対話型のオンラインサービスを提供する際に、そのオンラインサービスを享受する通信端末をより効果的に接続管理できる接続管理システム及び接続管理プログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の接続管理システムは、第一の通信端末と第二の通信端末との接続を管理する接続管理システムであって、第一の通信端末と第二の通信端末とを接続する時間帯を予約時間帯として格納する予約情報格納手段と、予約時間帯の開始時刻が到来すると、第一の通信端末及び第二の通信端末を呼び出して相互に情報通信可能なように接続する接続手段と、予約時間帯の終了時刻よりも所定時間前として設定されている警告時刻が到来すると、第一の通信端末及び第二の通信端末のそれぞれに対して終了警告情報を送信する警告送信手段と、当該終了警告情報の送信に応じて第一の通信端末及び第二の通信端末の少なくともいずれか一方から送信される延長要否情報を受信する要否受信手段と、当該受信した延長要否情報が延長要の旨のものである場合には、予約時間帯に続いている次時間帯の状態を確認する延長確認手段と、当該確認の結果、次時間帯において第一の通信端末と第二の通信端末との接続が可能であれば、次時間帯において当該接続が確保できるように予約時間帯を延長する予定延長手段と、を備える。
【０００６】
本発明の接続管理システムによれば、予約時間帯の開始時刻が到来すると、第一の通信端末及び第二の通信端末を呼び出して接続するので、各通信端末のユーザの接続操作によらずに接続できる。また、予約時間帯の終了時刻よりも所定時間前に終了警告情報を第一の通信端末及び第二の通信端末に送信するので、各通信端末のユーザに予約時間帯の終期が迫っていることを通知できる。更に、その終了警告情報の送信に応じて延長を要求する延長要否情報を受信すると、次時間帯において第一の通信端末及び第二の通信端末が接続可能か確認して予約時間帯を延長するので、円滑に通信端末相互の接続を延長できる。
【０００７】
また本発明の接続管理システムでは、要否受信手段が受信した延長要否情報が延長不要の旨のものである場合において、接続手段は予約時間帯の終了時に第一の通信端末と第二の通信端末との接続を解除することも好ましい。延長要否情報が延長不要の場合には予約時間帯が延長されないので、接続手段は当初の予約時間帯の終了時に接続を解除する。
【０００８】
また本発明の接続管理システムでは、延長確認手段の確認の結果、次時間帯において第一の通信端末と第二の通信端末との接続が不可能であれば、次時間帯より後の候補時間帯を含む再予約情報を第一の通信端末及び第二の通信端末に送信する再予約送信手段を備えることも好ましい。次時間帯において接続の継続が不可能な場合に、その次時間帯より後の候補時間帯を第一の通信端末及び第二の通信端末に通知できるので、各通信端末のユーザがその候補時間帯から予約時間帯を選択できる。
【０００９】
また本発明の接続管理システムでは、第一の通信端末から送信される、第二の通信端末との接続を要求する希望時間帯を特定する情報を含む予約情報を受信する予約受信手段と、当該受信した予約情報に基づいて第二の通信端末に、希望時間帯において第一の通信端末との接続を行うか否かを問い合わせる予約問合せ手段と、当該問合せの結果、第二の通信端末から希望時間帯において接続を行う旨の情報を受信した場合に、予約データ格納手段に、希望時間帯を予約時間帯とし、当該予約時間帯において第一の通信端末と第二の通信端末とを接続する旨の情報を格納する予約設定手段と、を備えることも好ましい。第一の通信端末から送信される予約情報を第二の通信端末に送信し、その送信への応答に応じて予約時間帯を設定するので、第二の通信端末のユーザの意図を反映した予約の設定ができる。
【００１０】
本発明の接続管理プログラムは、コンピュータを、このコンピュータと他の通信端末とを接続する時間帯を予約時間帯として含む予約情報をサーバ装置から受信する予約情報受信手段と、予約時間帯の開始時刻が到来すると、通信端末を呼び出して情報通信可能なように接続する接続手段と、予約情報が含む予約時間帯の終了時刻よりも所定時間前として設定されている警告時刻が到来すると、当該コンピュータ及び通信端末のそれぞれに対して終了警告情報を出力する警告出力手段と、当該終了警告情報の出力に応じて当該コンピュータ及び通信端末の少なくともいずれか一方から出力される延長要否情報を受け付ける要否受付手段と、当該受け付けた延長要否情報をサーバ装置に送信する延長要求手段と、として機能させる。
【００１１】
本発明の接続管理プログラムをコンピュータに組み込んで機能させると、予約時間帯の開始時刻が到来すると、他の通信端末を呼び出して接続するので、サーバ装置側の動作によらずに接続できる。また、予約時間帯の終了時刻よりも所定時間前に終了警告情報を当該コンピュータ及び通信端末に出力するので、それぞれのユーザに予約時間帯の終期が迫っていることを通知できる。更に、その終了警告情報の送信に応じて延長を要求する延長要否情報を受信するとサーバ装置に送信するので、円滑に通信端末相互の接続を延長できる。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、予約情報に従って通信端末相互の接続を管理できるので、より効果的に接続管理することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
本発明の知見は、例示のみのために示された添付図面を参照して以下の詳細な記述を考慮することによって容易に理解することができる。引き続いて、添付図面を参照しながら本発明の実施の形態を説明する。可能な場合には、同一の部分には同一の符号を付して、重複する説明を省略する。
【００１４】
（第１実施形態）本発明の第１実施形態である接続管理サーバ（接続管理システム）について図１を参照しながら説明する。図１は、接続管理サーバ１０の構成を示した図である。接続管理サーバ１０はネットワーク２０を介してパーソナルコンピュータ３０（第一の通信端末）及びパーソナルコンピュータ３５（第二の通信端末）と相互に情報通信が可能なように構成されている。
【００１５】
パーソナルコンピュータ３０は、接続管理サーバ１０を介して提供されるサービスを享受する側のユーザ（生徒）が使用するコンピュータである。一方、パーソナルコンピュータ３５は、接続管理サーバ１０を介してサービスを提供する側のユーザ（講師）が使用するコンピュータである。
【００１６】
接続管理サーバ１０は、物理的には、ＣＰＵ、メモリ、通信インタフェイス、ハードディスクといった格納部、ディスプレイといった表示部、等を備えたコンピュータシステム又はコンピュータシステムの集合体である。
【００１７】
接続管理サーバ１０は、機能的な構成要素として、接続部１０１（接続手段）と、警告送信部１０２（警告送信手段）と、要否受信部１０３（要否受信手段）と、延長確認部１０４（延長確認手段）と、予定延長部１０５（予定延長手段）と、再予約送信部１０６（再予約送信手段）と、予約受信部１０７（予約受信手段）と、予約設定部１０８（予約設定手段）と、予約問合せ部１０９（予約問合せ手段）と、予約情報格納部１５０（予約情報格納手段）とを備えている。引き続いて、各構成要素について説明する。
【００１８】
接続部１０１は、予約時間帯の開始時刻が到来すると、パーソナルコンピュータ３０及びパーソナルコンピュータ３５を呼び出して相互に情報通信可能なように接続する部分である。より具体的には、接続部１０１は予約情報格納部１５０に格納されている情報に基づいて、予約時間帯の開始時刻が到来したことを認識する。
【００１９】
予約情報格納部１５０に格納されている情報の例を図２及び図３に示す。図２はユーザデータの例を示し、図３は予約されたデータの例を示している。図２に示すユーザデータの例から説明する。（ａ）に示すのは、サービスを提供する側のユーザデータであり、（ｂ）に示すのは、サービスを享受する側のユーザデータである。（ａ）に示すユーザデータは、「講師ＩＤ」「端末アドレス」「属性１」「属性２」「属性３」から構成されている。「講師ＩＤ」は、各講師を識別するための情報である。「端末アドレス」は、各講師がサービス提供のために用いるパーソナルコンピュータを識別するための情報である。「属性１」及び「属性２」は、各講師が提供できるサービスの区分を示した情報である。「属性３」は、各講師の性別を示した情報である。
【００２０】
一方、図２の（ｂ）に示すユーザデータは、「生徒ＩＤ」「端末アドレス」「属性１」「属性２」「属性３」から構成されている。「生徒ＩＤ」は、各生徒を識別するための情報である。「端末アドレス」は、各生徒がサービス享受のために用いるパーソナルコンピュータを識別するための情報である。「属性１」は、各生徒がサービスを享受する際のレベル（語学力のレベル）を示す情報である。「属性２」は、各生徒の年代を示す情報である。「属性３」は、各生徒の性別を示した情報である。
【００２１】
引き続いて、図３に示す予約されたデータの例を説明する。（ａ）に示すのは、各講師ごとの予約タイムテーブルである。（ａ）に示す予約タイムテーブルは、各日の各時間帯ごとに、その講師の予定が入っているか否かを示している。（ａ）に示す予約タイムテーブルにおいて「予定有」は予定が既に入っていることを示している。「−」は予定を入れない意思を当該講師が示す情報であって、この「−」が入っている時間帯は予約が入れられないようになっている（詳細は後述する）。尚、予約時間の設定の仕方としては「１０：００から１時間」といったやり方でも、「開始時刻１０：００から終了時刻１１：００まで」といったやり方でもよい。
【００２２】
一方、図３の（ｂ）に示すのは、日時と予約が入っている講師と予約を入れた生徒とを関連付けた予約タイムテーブルである。（ｂ）に示す予約タイムテーブルは、各日の各時間帯ごとに、どの講師にどの生徒が予約を入れているかを示している。
【００２３】
接続部１０１は、上述したような予約情報格納部１５０に格納されている情報のうち、図３の（ｂ）に示した予約タイムテーブルを参照し、予約時間帯及び開始時刻を特定する。続いて、図２に示したユーザデータを参照し、接続すべき通信端末としてのパーソナルコンピュータを特定する。接続部１０１はこのように特定した開始時刻に、特定したパーソナルコンピュータを接続するようにそのパーソナルコンピュータを呼び出す。また、接続部１０１は、予約時間帯の終了時にはその呼び出したパーソナルコンピュータの接続を解除する。
【００２４】
例えば、図３の（ｂ）に示した予約タイムテーブルの最上段の情報では、接続部１０１は、予約時間帯を「１０：００〜１１：００」と、開始時刻を「１０：００」とそれぞれ特定する。また、講師の講師ＩＤは「Ｉ００１」なので、接続部１０１は図２の（ａ）に示したユーザデータを参照し、接続すべきパーソナルコンピュータの端末アドレスを「ａｄ００１」と特定する。更に、生徒の生徒ＩＤは「Ｓ００１」なので、接続部１０１は図２の（ｂ）に示したユーザデータを参照し、接続すべきパーソナルコンピュータの端末アドレスを「ａｄ００４」と特定する。従って、接続部１０１は、「１０：００」に、端末アドレスが「ａｄ００１」と「ａｄ００４」のパーソナルコンピュータを呼び出して接続する。尚、本実施形態では、パーソナルコンピュータ３０の端末アドレスを「ａｄ００４」とし、パーソナルコンピュータ３５の端末アドレスを「ａｄ００１」とする。
【００２５】
図１に戻って、警告送信部１０２は、予約時間帯の終了時刻よりも所定時間前に設定されている警告時刻が到来すると、パーソナルコンピュータ３０及びパーソナルコンピュータ３５のそれぞれに対して終了警告情報を送信する部分である。例えば、所定時間を１５分と設定した場合には、上述の例では、終了時刻「１１：００」の１５分前である「１０：４５」を警告時刻とすることになる。警告送信部１０２は、この警告時刻である「１０：４５」にパーソナルコンピュータ３０及びパーソナルコンピュータ３５のそれぞれに対して終了警告情報を送信する。ここで、所定時間を１５分としたが、これに限るものではなく、１分、５分、１０分であってもよい。また、システム固有（一定）の時間としてもよく、サービス管理者がサービス種別毎に設定するようにしたり、対話者が通信する都度に所定の範囲（１〜６０分など）で設定できるようにしてもよい。警告情報は音や画像による情報で構成する。音だけ、画像だけであってもよいし、両者を組み合わせてもよい。警告情報は対話を損なわないような、しかし、予約時間が少なくなっていることが明確に分かるように情報を提示することが望ましい。警告情報を受信した瞬間に提示するだけでなく、予約時間を延長する行為を行わない場合は、予約終了時刻まで継続的に提示することが望ましい。無論、時間表示を時間経過の都度変えたり（終了まで何分、自動切断まで何分等）、表示の色を変えてもよい。
【００２６】
要否受信部１０３は、終了警告情報の送信に応じて、パーソナルコンピュータ３０及びパーソナルコンピュータ３５の少なくもいずれか一方から送信される延長要否情報を受信する部分である。要否受信部１０３は、受信した延長要否情報が延長要の旨のものである場合には、その延長要否情報を延長確認部１０４に出力する。一方、要否受信部１０３は、受信した延長要否情報が延長不要の旨のものである場合には、その延長要否情報をそのまま破棄する。要否受信部１０３が受信する延長要否情報には、延長要か延長不要かの情報に合わせて、送信元のパーソナルコンピュータ３０及びパーソナルコンピュータ３５の端末アドレスが含まれている。
【００２７】
延長確認部１０４は、要否受信部１０３が受信した延長要否情報が延長要の旨のものである場合には、予約時間帯に続いている次時間帯の状態を確認する部分である。より具体的には、延長確認部１０４は、延長要否情報に含まれている端末アドレスに基づいて、予約情報格納部１５０に格納されている情報を参照する。延長確認部１０４は、端末アドレスに基づいて、図２を参照しながら説明したユーザデータを参照して「講師ＩＤ」又は「生徒ＩＤ」を特定する。続いて、延長確認部１０４は、図３の（ｂ）を参照しながら説明した予約タイムテーブルから予約時間帯を特定する。更に、延長確認部１０４は、図３の（ａ）を参照しながら説明した予約タイムテーブルから予約時間帯に続く次時間帯の状態を確認する。例えば、予約時間帯が「７月１日」の「１０：００〜１１：００」であれば、次時間帯である「１１：００〜１２：００」には予約が入っていないので、延長確認部１０４はその次時間帯においてパーソナルコンピュータ３０及びパーソナルコンピュータ３５が接続可能であると判断する。延長確認部１０４は、この判断結果を予定延長部１０５に出力する。
【００２８】
一方、予約時間帯が「７月１日」の「１３：００〜１４：００」であれば、次時間帯である「１４：００〜１５：００」には予約が入っているので、延長確認部１０４はその次時間帯においてパーソナルコンピュータ３０及びパーソナルコンピュータ３５の接続が不可能であると判断する。延長確認部１０４は、この判断結果を再予約送信部１０６に出力する。延長確認部１０４は、この際に併せて、図３の（ａ）を参照しながら説明した予約タイムテーブルに相当するデータを再予約送信部１０６に出力する。
【００２９】
予定延長部１０５は、延長確認部１０４の確認の結果、予約時間帯に続く次時間帯においてパーソナルコンピュータ３０とパーソナルコンピュータ３５との接続が可能であれば、その次時間帯においてその接続が確保できるように予約時間帯を延長する部分である。例えば、予約時間帯が「１０：００〜１１：００」であって、その予約時間帯を延長する場合には「１１：００〜１２：００」の時間帯に同様の予約を入れることで予約時間帯を延長する。
【００３０】
再予約送信部１０６は、延長確認部１０４の確認の結果、予約時間帯に続く次時間帯においてパーソナルコンピュータ３０とパーソナルコンピュータ３５との接続が不可能であれば、その次時間帯よりも後の候補時間帯を含む再予約情報をパーソナルコンピュータ３０及びパーソナルコンピュータ３５に送信する。この再予約情報には、延長確認部１０４から出力された予約タイムテーブルが候補時間帯を示す情報として含まれている。
【００３１】
予約受信部１０７は、パーソナルコンピュータ３０から送信される、パーソナルコンピュータ３５との接続を要求する希望時間帯を特定する情報を含む予約情報を受信する部分である。予約情報の一例としては、「講師ＩＤ」が「Ｉ００１」の講師に、「７月１日」の「１０：００〜１１：００」に予約を入れたい旨の情報がある。また、この予約情報の別の一例としては、「スペイン語」が得意な「男性」の講師に、「７月１日」の「１０：００〜１１：００」に予約を入れたい旨の情報がある。予約受信部１０７は、受信した予約情報を予約設定部１０８に出力する。
【００３２】
予約設定部１０８は、予約受信部１０７が受信した予約情報に基づいて予約の設定を行う部分である。より具体的には、予約情報が上述した再予約送信部１０６の情報送信に応じて送信されたものである場合には、その予約情報に従って予約情報格納部１５０に格納されている予約タイムテーブルを更新する。一方、予約情報がそれ以外の送信によるものである場合には、予約設定部１０８はサービスを提供する側の講師の端末アドレスを特定し、その端末アドレスで特定されるパーソナルコンピュータに対して、予約設定の可否を問い合わせるように指示する情報を予約問合せ部１０９に出力する。この出力される情報には、予約情報格納部１５０に格納されている生徒のユーザデータを含めることができる。予約設定部１０８は、予約問合せ部１０９にこの情報を出力した場合には、予約問合せ部１０９から予約を受け入れる旨の情報が出力された場合に限って予約の設定を行う。
【００３３】
予約問合せ部１０９は、予約設定部１０８から出力される情報に基づいて、講師が使用するパーソナルコンピュータ３５に、予約受信部１０７が受信した予約情報の希望時間帯において、生徒が使用するパーソナルコンピュータ３０と接続を行うか否かを問い合わせる部分である。予約問合せ部１０９は、この問合せに応じてパーソナルコンピュータ３５から返信される、予約受け入れ可否の情報を予約設定部１０８に出力する。
ここで、パーソナルコンピュータ３０及び３５に表示される画面の例を図１０に示す。画面８は主に表示される画面を示し、その中央には対話している相手方の画像が表示される。画面８には、残り時間表示領域８１、画像の移動方向表示領域８２、通信状態表示ボタン８３、映像切替ボタン８４、及び映像停止ボタン８５が含まれている。残り時間表示領域８１には対話の残り時間が表示される。残り時間表示領域８１には対話開始までの時間を表示してもよい。残り時間表示領域８１に表示されている残り時間が警告時刻に相当する時間になると、確認画面８ａが表示される。確認画面８ａは継続延長処理のための画面である。移動方向表示領域８２に表示されている矢印を操作すると、画像表示部分を移動することが可能であり、視線一致させることができる。通信状態表示ボタン８３をクリックすると、通信状態をリアルタイムに参照することが可能である。通信状態表示ボタン８３をクリックすると、通信多状態を示す画面８ｂが表示される。映像切替ボタン８４をクリックすると、自画像表示と相手画像表示とを切り替えることができる。映像停止ボタン８５をクリックすると、送信する映像をポーズ状態にすることができる。この映像停止ボタン８５は、通話中に相手側に映像を送りたくないときに利用できる。図１０に例示する画面を表示することで、パーソナルコンピュータを端末装置として用いた対話型オンラインサービスで、画像情報を送受信しながら、同一の画面に通信状況や予約時間、予約時間の残り時間などを同時に表示してサービスを受けることができる。
【００３４】
引き続いて、接続管理サーバ１０の動作について、図４及び図５に示す図を参照しながら説明する。図４は、予約を入れる際の、接続管理サーバ１０の動作を説明するための図である。図５は、パーソナルコンピュータ３０及びパーソナルコンピュータ３５を接続する際の、接続管理サーバ１０の動作を説明するための図である。
【００３５】
まず、図４を参照しながら、予約を入れる際の、接続管理サーバ１０の動作を説明する。まず、パーソナルコンピュータ３０及びパーソナルコンピュータ３５は接続管理サーバ１０に対してログインしているものとする（Ｓ０１、Ｓ０２）。生徒側のパーソナルコンピュータ３０から接続管理サーバ１０に予約情報が送信される（Ｓ０３）。
【００３６】
この予約情報は接続管理サーバ１０の予約受信部１０７が受信し、予約設定部１０８に出力する。予約設定部１０８は、予約情報格納部１５０に格納されている情報に基づいて、その受信した予約情報の希望時間帯が空いているか否か確認する（Ｓ０４）。空いていなければ、予約設定部１０８は受付不可通知をパーソナルコンピュータ３０に送信する（Ｓ０５）。空いていれば、予約設定部１０８は接続可否を問い合わせるように予約問合せ部１０９に出力する。
【００３７】
予約問合せ部１０９は、パーソナルコンピュータ３５に受付確認を通知し、この予約を受け入れるか確認する（Ｓ０６）。講師が、パーソナルコンピュータ３５に、予約を受け入れる旨の情報を入力すると、受託通知が接続管理サーバ１０に送信される（Ｓ０７、Ｓ０８）。この受託通知は予約問合せ部１０９が受信し、予約設定部１０８に出力する。予約設定部１０８は、この出力に応じて、予約情報に基づく予約を行うように、予約情報格納部１５０に格納されている情報を更新する（Ｓ０９）。予約設定部１０８は、受付完了通知をパーソナルコンピュータ３０に送信する（Ｓ１０）。
【００３８】
講師が、パーソナルコンピュータ３５に、予約を受け入れる旨の情報を入力しない場合には、非受託通知が接続管理サーバ１０に送信される（Ｓ１１）。この非受託通知は予約問合せ部１０９が受信し、予約設定部１０８に出力する。予約設定部１０８は、この出力に応じて、受付不可通知をパーソナルコンピュータ３０に送信する（Ｓ１２）。
【００３９】
続いて、図５を参照しながら、パーソナルコンピュータ３０及びパーソナルコンピュータ３５を接続する際の、接続管理サーバ１０の動作を説明する。まず、パーソナルコンピュータ３０及びパーソナルコンピュータ３５は接続管理サーバ１０に対してログインしているものとする（Ｓ２１、Ｓ２２）。
【００４０】
予約時間帯の開始時刻になると、接続管理サーバ１０の接続部１０１はパーソナルコンピュータ３０及びパーソナルコンピュータ３５に相談開始を通知する（Ｓ２３）。その後、接続部１０１がパーソナルコンピュータ３０及びパーソナルコンピュータ３５を呼び出して相互に情報通信可能なように接続する（Ｓ２４、Ｓ２５）。
【００４１】
警告送信部１０２は、警告時刻になっているか否かを監視する（Ｓ２６）。警告送信部１０２は、予約時間帯の終了時刻よりも所定時間前に設定されている警告時刻が到来すると、パーソナルコンピュータ３０及びパーソナルコンピュータ３５のそれぞれに対して終了警告情報を送信する（Ｓ２７）。
【００４２】
この終了警告情報の送信に応じて、パーソナルコンピュータ３５から延長要否情報としての延長要求が送信される（Ｓ２８）。この延長要求は、接続管理サーバ１０の要否受信部１０３が受信して延長確認部１０４に出力する。延長確認部１０４は、延長要否情報が延長要の旨のものである場合には、予約時間帯に続いている次時間帯の状態を確認する（Ｓ２９）。その確認の結果、延長が可能であれば、この判断結果を予定延長部１０５に出力する。予定延長部１０５は予約情報格納部１５０に格納されている予定を延長して登録する（Ｓ３１）。尚、この予約延長の手続きにおいては、新規の予約で用いた「対話者の属性情報」を確認する肯定を省略することにより、より容易かつ簡便に予約延長することもできる。
【００４３】
延長確認部１０４の確認の結果、延長が不可能であれば、この判断結果を再予約送信部１０６に出力する。再予約送信部１０６は、その次時間帯よりも後の候補時間帯を含む再予約情報をパーソナルコンピュータ３０及びパーソナルコンピュータ３５に送信する（Ｓ３０）。
【００４４】
これに対してパーソナルコンピュータ３５では、予約を代替変更するか否か判断し、他の時間帯を予約する場合には代替する時間帯を通知する（Ｓ３３）。この時間帯の情報は予約情報として予約受信部１０７が受信し、予約受信部１０７は、受信した予約情報を予約設定部１０８に出力する。予約設定部１０８は、予約受信部１０７が受信した予約情報に基づいて予約の設定を行う（Ｓ３４）。予約延長が受け入れられた場合に、警告は一旦解除されるようにしてもよい。無論、延長して予約した時間の終期が来た場合、再度、警告送信部１０２は同様に機能するようにすればよい。
【００４５】
接続部１０１は予約時間帯が終了するか否かを監視する（Ｓ３５）。接続部１０１は予約時間帯が終了すると、パーソナルコンピュータ３０及びパーソナルコンピュータ３５とのセッションを終了する（Ｓ３６、Ｓ３７）。
【００４６】
本実施形態においては、クーポンの概念を導入することもできる。このクーポンには授業の無料券と授業の割引券とがある。クーポンを受け取った生徒は、次回の対話に使用することができる。この仕様はクーポンを使用する旨の情報選択でもよい。
【００４７】
生徒は予約時に利用ポイントの割当を行い、その際、クーポンがあればクーポンから選択することができる。接続管理サーバ１０は、クーポンがあるときは、そのクーポンの利用を促す意味から、利用ポイントの割当候補のデフォルト値をクーポンにする。
【００４８】
次回予約又は予約延長の際、講師は手持ちのクーポンから相手に付与することができる。その際、「延長か、別日程を予約か、別日程だが予約を確定しないか？」「無料相談か、割引か？」などの組み合わせでパターンを複数生成できる。延長の場合と別日程をその場で入れる場合には、講師が予約を入れるが、別日程を生徒が主導で入れることも可能である。
【００４９】
本実施形態の作用効果について説明する。第１実施形態によれば、予約時間帯の開始時刻が到来すると、パーソナルコンピュータ３０及びパーソナルコンピュータ３５を呼び出して接続するので、パーソナルコンピュータ３０及びパーソナルコンピュータ３５がネットワーク２０側から呼び出せる状態になっていれば、それぞれのユーザの接続操作によらずに接続できる。また、予約時間帯の終了時刻よりも所定時間前に終了警告情報をパーソナルコンピュータ３０及びパーソナルコンピュータ３５に送信するので、パーソナルコンピュータ３０及びパーソナルコンピュータ３５のユーザに予約時間帯の終期が迫っていることを通知できる。更に、その終了警告情報の送信に応じて延長を要求する延長要否情報を受信すると、次時間帯においてパーソナルコンピュータ３０及びパーソナルコンピュータ３５が接続可能か確認して予約時間帯を延長するので、円滑にパーソナルコンピュータ３０及びパーソナルコンピュータ３５相互の接続を延長できる。
【００５０】
また、延長要否情報が延長不要の場合には予約時間帯が延長されないので、接続部１０１は予約情報格納部１５０に格納されている当初の予約時間帯の終了時に接続を解除する。
【００５１】
また、次時間帯において接続の継続が不可能な場合に、その次時間帯より後の候補時間帯をパーソナルコンピュータ３０及びパーソナルコンピュータ３５に通知できるので、パーソナルコンピュータ３０及びパーソナルコンピュータ３５のユーザがその候補時間帯から予約時間帯を選択できる。
【００５２】
また、予約のフェーズにおいては、生徒側のパーソナルコンピュータ３０から送信される予約情報を講師側のパーソナルコンピュータ３５に送信し、その送信への応答に応じて予約時間帯を設定するので、講師の意図を反映した予約の設定ができる。
【００５３】
尚、本実施形態では、予約という側面で接続管理サーバ１０の機能を説明したけれども、接続管理サーバ１０と同様の構成で別個のサービスを提供することもできる。例えば、サービスを享受する側が患者で、サービスを提供する側が医師等である場合にも、それぞれが使用するパーソナルコンピュータを接続管理することができる。この接続のタイミングは予約といった概念に囚われずに、患者側にアドバイスをすることが適当な時期に接続することもできる。その際に、医師側が使用するパーソナルコンピュータには、どのようなアドバイスが必要かといった情報をサーバ側から送信することもできる。尚、本実施形態における対話システムでは、最初に対話した２人の対話を延長することとしたが、これに限られるものではない。例えば、２人のうち片方が、第三者を選択し、２人のうちもう一方と対話した方がよいと考えれば、上述した予約延長の手順と同様の手順で、その組み合わせの対話を予約することも可能である。
【００５４】
（第２実施形態）本発明の第２実施形態である接続管理サーバ（接続管理システム）について図６を参照しながら説明する。図６は、接続管理サーバ４０の構成を示した図である。接続管理サーバ４０はネットワーク２０を介してパーソナルコンピュータ５０（第一の通信端末）及びパーソナルコンピュータ５５（第二の通信端末）と相互に情報通信が可能なように構成されている。
【００５５】
パーソナルコンピュータ５０は、接続管理サーバ４０を介して提供されるサービスを享受する側のユーザ（生徒）が使用するコンピュータである。一方、パーソナルコンピュータ５５は、接続管理サーバ４０を介してサービスを提供する側のユーザ（講師）が使用するコンピュータである。パーソナルコンピュータ５５の詳細な構成は後述する。
【００５６】
接続管理サーバ４０は、物理的には、ＣＰＵ、メモリ、通信インタフェイス、ハードディスクといった格納部、ディスプレイといった表示部、等を備えたコンピュータシステム又はコンピュータシステムの集合体である。
【００５７】
接続管理サーバ１０は、機能的な構成要素として、予約情報送信部４０１と、要否受信部１０３（要否受信手段）と、延長確認部１０４（延長確認手段）と、予定延長部１０５（予定延長手段）と、再予約送信部１０６（再予約送信手段）と、予約受信部１０７（予約受信手段）と、予約設定部１０８（予約設定手段）と、予約問合せ部１０９（予約問合せ手段）と、予約情報格納部１５０（予約情報格納手段）とを備えている。引き続いて、各構成要素について説明する。尚、要否受信部１０３と、延長確認部１０４と、予定延長部１０５と、再予約送信部１０６と、予約受信部１０７と、予約設定部１０８と、予約問合せ部１０９と、予約情報格納部１５０と、については、第１実施形態と同様であるので、その説明を省略する。
【００５８】
予約情報送信部４０１は、予約情報格納部１５０に格納されている予約情報をパーソナルコンピュータ５０及びパーソナルコンピュータ５５に送信する部分である。より具体的には、予約情報格納部１５０に格納されている予約タイムテーブルを送信する。
【００５９】
引き続いて、図７を参照しながら、パーソナルコンピュータ５５の機能的な構成要素について説明する。パーソナルコンピュータ５５は、予約情報受信部５０１（予約情報受信手段）と、接続部５０２（接続手段）と、警告出力部５０３（警告出力手段）と、要否受付部５０４（要否受付手段）と、延長要求部５０５（延長要求手段）と、予約情報格納部５５０と、を備えている。引き続いて、各構成要素について説明する。尚、予約情報格納部５５０に格納される情報は既に図２及び図３を参照しながら説明した内容と同様であるので、その説明を省略する。
【００６０】
予約情報受信部５０１は、接続管理サーバ４０の予約情報送信部４０１が送信する予約タイムテーブルを受信し、予約情報格納部５５０に格納する部分である。
【００６１】
接続部５０２は、予約時間帯の開始時刻が到来すると、パーソナルコンピュータ５０を呼び出して相互に情報通信可能なように接続する部分である。より具体的には、接続部５０２は予約情報格納部５５０に格納されている情報に基づいて、予約時間帯の開始時刻が到来したことを認識する。接続部５０２はこのように特定した開始時刻に、パーソナルコンピュータ５０を呼び出す。また、接続部５０２は、予約時間帯の終了時にはその呼び出したパーソナルコンピュータ５０との接続を解除する。
【００６２】
警告送信部５０３は、予約時間帯の終了時刻よりも所定時間前に設定されている警告時刻が到来すると、パーソナルコンピュータ５０及びパーソナルコンピュータ５５のそれぞれに対して終了警告情報を出力する部分である。例えば、所定時間を１５分と設定した場合には、上述の例では、終了時刻「１１：００」の１５分前である「１０：４５」を警告時刻とすることになる。警告送信部５０３は、この警告時刻である「１０：４５」にパーソナルコンピュータ５０に対しては終了警告情報を送信し、パーソナルコンピュータ５５においては終了警告情報を出力する。
【００６３】
要否受付部５０４は、終了警告情報の出力に応じて、パーソナルコンピュータ５０及びパーソナルコンピュータ５５の少なくもいずれか一方から出力される延長要否情報を受け付ける部分である。要否受付部５０４は、受け付けた延長要否情報が延長要の旨のものである場合には、その延長要否情報を延長要求部５０５に出力する。一方、要否受付部５０４は、受信した延長要否情報が延長不要の旨のものである場合には、その延長要否情報をそのまま破棄する。
【００６４】
延長要求部５０５は、要否受付部５０４が受信した延長要否情報が延長要の旨のものである場合には、延長要否情報を接続管理サーバ４０に送信する部分である。
【００６５】
引き続いて、図８を参照しながら、パーソナルコンピュータ５０及びパーソナルコンピュータ５５を接続する際の、接続管理サーバ４０及びパーソナルコンピュータ５５の動作を説明する。まず、パーソナルコンピュータ５０及びパーソナルコンピュータ５５は接続管理サーバ４０に対してログインしているものとする（Ｓ４１、Ｓ４２）。
【００６６】
予約時間帯の開始時刻よりも前に、接続管理サーバ４０の予約情報送信部４０１は予約タイムテーブルをまず、パーソナルコンピュータ５０及びパーソナルコンピュータ５５にそれぞれ送信する（Ｓ４３）。
【００６７】
予約時間帯の開始時刻になると、パーソナルコンピュータ５５の接続部５０２はパーソナルコンピュータ５０を呼び出して相互に情報通信可能なように接続する（Ｓ４４）。その後、パーソナルコンピュータ５０及びパーソナルコンピュータ５５から接続管理サーバ４０にセッション開始通知が送信される（Ｓ４５、Ｓ４６）。
【００６８】
パーソナルコンピュータ５５の警告出力部５０３は、警告時刻になっているか否かを監視する（Ｓ４７）。警告出力部５０３は、予約時間帯の終了時刻よりも所定時間前に設定されている警告時刻が到来すると、パーソナルコンピュータ５０及びパーソナルコンピュータ５５のそれぞれに対して終了警告情報を出力する（Ｓ４８）。
【００６９】
この終了警告情報の出力に応じて、パーソナルコンピュータ５５から延長要否情報としての延長要求が送信される（Ｓ４９）。この延長要求は、接続管理サーバ４０の要否受信部１０３が受信して延長確認部１０４に出力する。延長確認部１０４は、延長要否情報が延長要の旨のものである場合には、予約時間帯に続いている次時間帯の状態を確認する（Ｓ５０）。その確認の結果、延長が可能であれば、この判断結果を予定延長部１０５に出力する。予定延長部１０５は予約情報格納部１５０に格納されている予定を延長して登録する（Ｓ５２）。
【００７０】
延長確認部１０４の確認の結果、延長が不可能であれば、この判断結果を再予約送信部１０６に出力する。再予約送信部１０６は、その次時間帯よりも後の候補時間帯を含む再予約情報をパーソナルコンピュータ５０及びパーソナルコンピュータ５５に送信する（Ｓ５１）。
【００７１】
これに対してパーソナルコンピュータ５５では、予約を代替変更するか否か判断し、他の時間帯を予約する場合には代替する時間帯を通知する（Ｓ５４）。この時間帯の情報は予約情報として予約受信部１０７が受信し、予約受信部１０７は、受信した予約情報を予約設定部１０８に出力する。予約設定部１０８は、予約受信部１０７が受信した予約情報に基づいて予約の設定を行う（Ｓ５５）。
【００７２】
パーソナルコンピュータ５５の接続部５０２は予約時間帯が終了するか否かを監視する（Ｓ５６）。接続部５０２は予約時間帯が終了すると、パーソナルコンピュータ５０とのセッションを終了する（Ｓ５７）。パーソナルコンピュータ５０及びパーソナルコンピュータ５５は、接続管理サーバ４０にセッション終了通知を送信する（Ｓ５８、Ｓ５９）。
【００７３】
本実施形態においては、クーポンの概念を導入することも好ましい。このクーポンには授業の無料券と授業の割引券とがある。クーポンを受け取った生徒は、次回の対話に使用することができる。この仕様はクーポンを使用する旨の情報選択でもよい。
【００７４】
生徒は予約時に利用ポイントの割当を行い、その際、クーポンがあればクーポンから選択することができる。接続管理サーバ１０は、クーポンがあるときは、そのクーポンの利用を促す意味から、利用ポイントの割当候補のデフォルト値をクーポンにする。
【００７５】
次回予約又は予約延長の際、講師は手持ちのクーポンから相手に付与することができる。その際、「延長か、別日程を予約か、別日程だが予約を確定しないか？」「無料相談か、割引か？」などの組み合わせでパターンを複数生成できる。延長の場合と別日程をその場で入れる場合には、講師が予約を入れるが、別日程を生徒が主導で入れることも可能である。
【００７６】
次にコンピュータを、本実施形態のパーソナルコンピュータ５５として機能させるための接続管理プログラム９２及びそれが記録されているコンピュータ読取可能な記録媒体９について説明する。図９は、接続管理プログラム９２が記録されている記録媒体９の構成を示した図である。記録媒体９としては、例えば、磁気ディスク、光ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、コンピュータに内蔵されたメモリなどが該当する。
【００７７】
記録媒体９は、図９に示すように、プログラムを記録するプログラム領域９１と、データを記録するデータ領域９３とを備えている。データ領域９３には、図２、図３、及び図７を参照しながら説明した予約情報格納部５５０と同様の予約情報データベース９３５が格納されている。
【００７８】
プログラム領域９１には、接続管理プログラム９２が記録されている。接続管理プログラム９２は、処理を統括するメインモジュール９２１と、予約情報受信モジュール９２２と、接続モジュール９２３と、警告出力モジュール９２４と、要否受付モジュール９２５と、延長要求モジュール９２６とを備える。ここで、予約情報受信モジュール９２２、接続モジュール９２３、警告出力モジュール９２４、要否受付モジュール９２５、延長要求モジュール９２６のそれぞれを動作させることによって実現する機能は、上記パーソナルコンピュータ５５の予約情報受信部５０１、接続部５０２、警告出力部５０３、要否受付部５０４、延長要求部５０５のそれぞれの機能と同様である。
【００７９】
本実施形態の作用効果について説明する。第２実施形態においては、予約時間帯の開始時刻が到来すると、パーソナルコンピュータ５５がパーソナルコンピュータ５０を呼び出して接続するので、接続管理サーバ４０側の動作によらずに接続できる。また、予約時間帯の終了時刻よりも所定時間前に終了警告情報をパーソナルコンピュータ５０及びパーソナルコンピュータ５５に出力するので、それぞれのユーザに予約時間帯の終期が迫っていることを通知できる。更に、その終了警告情報の送信に応じて延長を要求する延長要否情報を受信すると接続管理サーバ４０に送信するので、接続管理サーバ４０の動作によって円滑にパーソナルコンピュータ５０及びパーソナルコンピュータ５５相互の接続を延長できる。
上記２つの実施形態においては、端末としてパーソナルコンピュータを例示したが、本発明の実施の形態はそれに限られるものではなく、入力装置と出力装置とを備えたものであれば適用可能である。例えば、ＳＴＢ（セットトップボックス）とモニター用テレビとの組み合わせであってもよい。
本発明の実施形態であるシステムは、上記２つの実施形態に限られるものではなく、結婚相談所向けオンライン対話システム、遠隔面会システム、大病院の医師と診療所の医師の診療方針に関する対話システム等、オンライン対話型サービスで、１対１のコンテンツサービスを受ける場合に特に有効に適用できる。
【図面の簡単な説明】
【００８０】
【図１】本発明の第１実施形態である接続管理サーバの構成を示す図である。
【図２】図１の予約情報格納部に格納されている情報の例を示す図である。
【図３】図１の予約情報格納部に格納されている情報の例を示す図である。
【図４】本発明の第１実施形態である接続管理サーバの動作を説明するための図である。
【図５】本発明の第１実施形態である接続管理サーバの動作を説明するための図である。
【図６】本発明の第２実施形態である接続管理サーバの構成を示す図である。
【図７】本発明の第２実施形態であるパーソナルコンピュータの構成を示す図である。
【図８】本発明の第２実施形態である接続管理サーバの動作を説明するための図である。
【図９】本発明の第２実施形態である接続管理プログラムを説明するための図である。
【図１０】本発明の実施形態においてパーソナルコンピュータに表示される画面を説明するための図である。
【符号の説明】
【００８１】
１０…接続管理サーバ、２０…ネットワーク、３０…パーソナルコンピュータ、３５…パーソナルコンピュータ、１０１…接続部、１０２…警告送信部、１０３…要否受信部、１０４…延長確認部、１０５…予定延長部、１０６…再予約送信部、１０７…予約受信部、１０８…予約設定部、１０９…予約問合せ部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2006048152.tif 000009
【図８】
2006048152.tif 000010
【図９】
2006048152.tif 000011
【図１０】
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