(57)【要約】【課題】  電子写真プロセスにおける定着圧、色版の順序等によって、網点重複部で濃度変化が生じていた。【解決手段】  画像形成装置は、複数の色の各々のビットマップデータを生成する。次に、第１の色のビットマップデータと、前記第１の色に対して淡色の関係にある第２の色のビットマップデータとを比較して、前記第１の色と前記第２の色とが重畳する重畳領域を検出する。その後、前記重畳領域における前記第２の色の記録剤の載り量を抑制する。【選択図】  図２
2006341521.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子写真プロセスにより複数の記録材を重ね合わせて多色記録を行う画像形成装置であって、
前記複数の記録材の各々のビットマップデータを生成する生成手段と、
前記複数の記録材のうち、第１の記録材のビットマップデータと、第２の記録材のビットマップデータとを比較して、前記第１の記録材と前記第２の記録材とが重畳する重畳領域を検出する検出手段と、
前記重畳領域における前記第１の記録材または前記第２の記録材の載り量を抑制する制御手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記第１の記録材または前記第２の記録材のいずれか一方のビットマップデータの、前記重畳領域における少なくとも一部のデータを０に変更することにより、前記記録材の載り量を抑制することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記検出手段は、前記記録材ごとの色版間におけるずれ量を検出し、当該ずれ量に応じて前記第１の記録材と前記第２の記録材とが重畳する領域を検出することを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記検出手段によるずれ量の検出は、レジストレーションずれ公差と前記色版の網点周期とに基づいて行うことを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記検出手段によるずれ量の検出は、注目画素の近傍画素パターンに基づいて行うことを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記制御手段は、前記重畳領域において載り量が抑制された記録材のデータを当該重畳領域の周辺領域に配置させることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項７】
電子写真プロセスにより複数の記録材を重ね合わせて多色記録を行う画像形成方法であって、
前記複数の記録材の各々のビットマップデータを生成する生成工程と、
前記複数の記録材のうち、第１の記録材のビットマップデータと、第２の記録材のビットマップデータとを比較して、前記第１の記録材と前記第２の記録材とが重畳する重畳領域を検出する検出工程と、
前記重畳領域における前記第１の記録材または前記第２の記録材の載り量を抑制する制御工程と、
を有することを特徴とする画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真プロセスにより複数の色の記録材を重ね合わせて多色記録を行う画像形成装置および方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
カラー印刷の分野では、安定した階調表現を得るために、顔料の被覆部を正方格子配列に並べ、かつ、色版ごとの格子の傾斜角をそれぞれ異ならせることがよく知られている。また、顔料の被覆部は網点と呼ばれる。カラー印刷においては、各色版の傾斜角が同じ状態で網点を重ねると、網点の相互位置関係が一定なため、版のずれが色の変動に直結して、色味が安定しない。そこで、色版ごとに網点の傾斜角を変え、異なる色版間の網点の相互位置関係をそれぞれ異ならせることで、色版が相互に微細にずれることによる網点の重なり量の変動を相殺することが行われる（特許文献１参照）。
【０００３】
しかし、網点の傾斜角度を変えることによってデメリットも発生する。傾斜させることによって網点の水平軸、垂直軸の周期がそれぞれ異なるために色版間の網点の相互関係が同じ位置に戻るまでの周期が特徴的なパターン（モアレ縞）として視認される。
【０００４】
ところで、電子写真方式の印字装置においては、光学的に感光体に描画された電位画像を帯電した顔料で現像し、これを紙に転写し、熱と圧力で安定させることによって印字を行う。対して、従来の印刷においては、物理的に版面が凹凸している画像や、平面上に疎水性親水性によって作られた画像に対してインクを塗布し、用紙と密着させて画像を写す。印刷物においては顔料を含む溶媒は揮発して顔料以外はあまり残らない状態になるのに対して、電子写真方式の印字方式の場合には、トナーと呼ばれる顔料を含む樹脂全体が紙と顔料をつなぎ止める接着剤として残り続ける。その結果、電子写真方式の印字装置の印字出力は印字面に残る体積が従来の印刷方法より大きくなる。すなわち、樹脂成分による厚みが残ることになる。さらに、電子写真方式の印刷でカラー印刷を行う場合には、このような樹脂成分を多重に重ねて行くことになる。
【０００５】
【特許文献１】特開平６−１３０６５６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
乾式の印刷方式には、乾燥や、それに伴う揮発した溶媒の処理などの必要がないという利点がある。
【０００７】
一方、上述のとおり、体積の有る樹脂成分を多重に重ねて行く電子写真方式は次のような問題をはらんでいる。それは、電子写真方式の印字方式では顔料を安定させるのに熱と圧力をかけることに起因する。圧力をかけることによって、厚みの有る樹脂は平坦に押し広げられる（スプレッド現象）。広げられる面積は厚みが大きいほど顕著になる。すなわち、カラー印刷で顔料が重畳された部分ほど、この現象が顕著となる。この現象により、印刷物の階調表現の微細な領域の用紙面における顔料の被覆比率によって階調表現を行う方式が影響を受ける。具体的には、顔料が押し広げられることでその顔料の被覆比率が増大し、印字濃度が高くなってしまう。
【０００８】
描画した面積に対して実際に印字される面積が全体的に大きくなったり小さくなったりすることは別に珍しいことではないが、電子写真方式の印字装置のカラーの出力においては広がる面積が一定でなく、トナーが重なるほど大きく広がる。とりわけ色間で網点が重なった部分では、顔料の面積が広がって濃度が高くなり色間の干渉による濃度の変化が顕著となるという問題がある。このような濃度の変化は、本来の印刷物の色版干渉よりも強い干渉パターン（プロセスモアレ）となって現れる場合もある。また、この問題は基本の４色（シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロ（Ｙ）、ブラック（Ｋ））以外に、色再現性を高めるために同じ色相で濃度を変えた記録材を用いるような印字系においてはさらに顕著となる。
【０００９】
このため電子写真方式では、通常の印刷方式と同様の方式での階調表現を実行しにくい。通常の印刷方式では、図７の（ａ）に示すようなパターンをとっているが、電子写真方式では同図（ｂ）のようなラインスクリーンや、（ｃ）のような、配置が正方格子ではなく平行四辺形配置の網点、あるいは、（ｄ）のようなランダムドット状の階調表現を代替的に使用することになる。階調表現において同図（ｂ）や（ｃ）のようなテクスチャを選択することによって、より印字品位の安定性が増したり、色版間の網点干渉を回避することが可能である。
【００１０】
しかし、このようなパターンを使用した場合はエッジの境界の滑らかさが角度によって激しく変化することがあったり、（ｄ）のようなパターンは画素が孤立していて電子写真方式に不向きな階調表現であったりする。
【００１１】
また、階調表現のテクスチャが印刷物と異なるということは、商業印刷の一部代替を行う点で難がある。印刷手法の従来の技法を継承するためには、このような印刷テクスチャを再現できることも重要である。表現テクスチャのデメリットも含めて商業印刷物と同様の画像が表現できない場合、印刷物のプルーフなど、エミュレーション需要に応えることができない。さらに、出力機器毎に出力テクスチャが異なっている場合にはオンデマンド印刷の出力品位を一定に揃えることも難しい。印字出力テクスチャは出力機器が何であっても一様になることが望ましい。
【００１２】
本発明は、電子写真プロセスにおける網点重複部での視覚濃度の上昇を抑制し、これにより高い品位の印刷物を安定して得ることのできる画像形成装置および方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明の一側面は、電子写真プロセスにより複数の記録材を重ね合わせて多色記録を行う画像形成装置に係り、前記複数の記録材の各々のビットマップデータを生成する生成手段と、前記複数の記録材のうち、第１の記録材のビットマップデータと、第２の記録材のビットマップデータとを比較して、前記第１の記録材と前記第２の記録材とが重畳する重畳領域を検出する検出手段と、前記重畳領域における前記第１の記録材または前記第２の記録材の載り量を抑制する制御手段とを有する。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、電子写真プロセスにおける網点重複による顕著な面積変動が低減され、これにより望まない視覚濃度の上昇が抑制され、もって高い品位の印刷物を安定して得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、図面を参照して本発明の好適な実施形態について詳細に説明する。なお、本発明は以下の実施形態に限定されるものではなく、本発明の実施に有利な具体例を示すにすぎない。また、以下の実施形態の中で説明されている特徴の組み合わせの全てが本発明の課題解決手段として必須のものであるとは限らない。
【００１６】
（第１の実施形態）
図１は、本実施形態における画像形成装置の構成を示す図である。この画像形成装置１００は、電子写真方式による画像形成装置で、例えば、レーザビームプリンタ（以下「ＬＢＰ」という。）である。
【００１７】
ＬＢＰ１００は、外部に接続されているホストコンピュータから供給される文字印字命令、各種図形描画命令、イメージ描画命令および色指定命令等に従い、対応する文字パターンや図形、イメージ等を作成し、記録媒体である記録用紙上に像を形成する。
【００１８】
１５１は操作のためのスイッチおよびＬＢＰの状態を表示するＬＥＤ表示器やＬＣＤ表示器等が配されている操作パネル、１０１は外部のホストコンピュータから供給される画像情報に基づいて後述する画像処理を行う画像処理部である。
【００１９】
本実施形態におけるＬＢＰ１００は、Ｒ（レッド），Ｇ（グリーン），Ｂ（ブルー）の色情報を、Ｃ（シアン），Ｍ（マゼンタ），Ｙ（イエロー），Ｋ（ブラック）に変換し、それらの各色について順次、像形成、現像を行うため、ＣＭＹＫそれぞれ専用の像形成・現像機構（以下「プリンタエンジン」という。）を備える。画像処理部１０１はＣＭＹＫそれぞれの印字イメージを生成し、ビデオ信号に変換してＣＭＹＫそれぞれのレーザドライバに出力する。
【００２０】
具体的に説明すると、例えば、Ｃのプリンタエンジンは、レーザドライバ１１０、半導体レーザ１１１、回転多面鏡１１３、静電ドラム１１４、トナーカートリッジ１１５を含む構成である。レーザドライバ１１０は半導体レーザ１１１を駆動するための回路であり、入力されたビデオ信号に応じて半導体レーザ１１１から発射されるレーザ光１１２をオン／オフ切替する。レーザ光１１２は回転多面鏡１１３で左右方向に振られて静電ドラム１１４上を走査する。これにより、静電ドラム１１４上には文字や図形のパターンの静電潜像が形成される。この潜像は静電ドラム１１４周囲の、現像剤であるトナー（粉末インク）を収容するトナーカートリッジ（現像ユニット）１１５によって現像された後、記録用紙に転写される。
【００２１】
Ｍ、Ｙ、Ｋについても上述のＣと同様のプリンタエンジンを備え、１２０、１２１、１２２、１２３、１２４、１２５はＭ用のプリンタエンジン、１３０、１３１、１３２、１３３、１３４、１３５はＹ用のプリンタエンジン、１４０、１４１、１４２、１４３、１４４、１４５はＫ用のプリンタエンジンである。各々の機能は上述のＣのプリンタエンジンと同じであるので説明は省略する。
【００２２】
記録用紙には例えばカットシートが使用され、カットシート記録紙はＬＢＰ１００に装着された給紙カセット１０２に収納され、バネ１０３で一定の高さに保たれており、給紙ローラ１０４と搬送ローラ１０５および１０６とにより装置内に取り込まれ、用紙搬送ベルト１０７に乗せられてＣＭＹＫの各プリンタエンジンを通過する。
【００２３】
記録用紙に転写されたＣＭＹＫの各トナーは定着器１０８で熱と圧力により記録用紙に固定され、記録用紙は搬送ローラ１０９および１５０によってＬＢＰ１００本体の上部に出力される。
【００２４】
図２は、画像処理部１０１の機能構成例を示すブロック図である。この図を参照して、画像処理部１０１の動作を説明する。
【００２５】
同図において、４１は受信バッファで、受信したＲＧＢの多値画像データを保持する。４４は表色系変換部であり、受信バッファ４１に保持されたＲＧＢ画像データに対して、色変換テーブル４５を参照することでＣＭＹＫ画像データに変換する。
【００２６】
４６は濃度補正処理部で、表色系変換部４４によって変換されたＣＭＹＫ画像データに対して、濃度補正テーブル４７を用いて濃度の直線化（γ補正）を行う。
【００２７】
５０はハーフトーン処理手段としての網点処理部であり、濃度補正処理部４６によって補正されたＣＭＹＫ画像データに対して、濃度パタンテーブル５１を参照して網点画像データに変換する。
【００２８】
なお、上述のとおり、カラー画像の形成はＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋの各色のトナーの重ね合わせによって行われる。カラー画像の場合、各色の重なり方によって色味が安定しない（プリントのたびに異なる）などの問題が生じうることは周知のとおりである。この問題に対処するために、本実施形態における網点処理では、各色間で異なるスクリーン角を設けることで平均的に色の一様性を得るようにしている。
【００２９】
５２はレンダリング部で、上記網点画像データをビットマップデータとしてフレームバッファ５３に格納する。
【００３０】
５４は重複ドット調整部で、フレームバッファ５３に格納された各色のビットマップデータについて、特定の色間でドットが重複している位置を検出し、従来この重複によって生じていたスプレッド現象を回避すべくビットマップデータの調整を行う。ここでの処理が本発明の重要な部分であり、その処理の具体例については以下で詳しく説明する。ここで調整されたビットマップデータは再びフレームバッファ５３に格納される。
【００３１】
５５はＰＷＭ処理部で、重複ドット調整部５４により調整されたビットマップデータをフレームバッファ５３から受け取り、所定のパルス幅変調パターン（「ＰＷＭ発光パターン」ともよばれる。）に基づきレーザ露光の照射時間に相当するパルス幅で変調処理を行い、電子写真プロセスを実行するプリンタエンジンへと送出する。
【００３２】
本実施形態における画像処理部１０１の機能構成は概ね上記のようなものである。次に、重複ドット調整部５４による処理について詳しく説明する。
【００３３】
上述のとおり、本実施形態では、Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋの４色のトナー（記録材）を使用してカラー印刷を行う。なお、Ｋは第１の色（第１の記録材）としての濃色に、それ以外のＣ，Ｍ，Ｙは第２の色（第２の記録材）としての淡色に分類されるものとし、以下ではこの意味で説明を容易にするため、「濃色」、「淡色」の用語を使用する。
【００３４】
本実施形態における重複ドット調整部５４の基本的な機能は、フレームバッファ５３に格納されたビットマップデータについて、第１の色としての濃色であるＫ（ブラック）と、この第１の色に対して淡色の関係にある第２の色との重畳状態を検出し、その濃色と重畳する淡色の抑制を行うことである。
【００３５】
Ｋは吸収色であるため、そこに重複する部分の淡色トナーを抑制しても、網版を重ねて印刷を行う印字方式の本質を損なうことはない。ただし、Ｋ以外の淡色同士、たとえばＣ（シアン）とＭ（マゼンタ）を重ねることは、紫系統の色を発色させる場合に必要である点に注意を要する。このような場合にまでトナーの抑制を行うと色変動が許容できなくなると考えられるため、本実施形態では、このような淡色同士の重複の場合は例示しない。しかしながら、淡色同士の重複においてもスプレッド現象は発生するものであり、色変動が許容できる程度において以下に説明する抑制処理を実行することは可能である。もちろん、本実施形態の方法により生じる色変動を補正することが可能な何らかの技術を合わせて適用するというものであってもよい。
【００３６】
以下では、濃色であるＫと淡色の１つであるＹを例にとって、重複ドット調整処理の内容を説明する。このＫとＹとの間の重複ドット調整処理の概要は、図３に示すようなものである。同図において、（ａ）は網点処理によってテクスチャ化されたＫプレーンのイメージ、（ｂ）はそのＹプレーンのイメージを示している。そして、印刷出力は、（ｃ）の「理想印字イメージ」のようなＫとＹとが重なった部分を有する。しかし実際にはこのようなＫとＹとの重なりによって、上述したような「スプレッド現象」が生じ、場合によっては網点間の干渉による「プロセスモアレ」を生じうる。
【００３７】
そこで、重複ドット調整部５４は、テクスチャ化されたビットマップイメージの比較演算を行い、（ｄ）に示されるようなＫとＹの重畳部を算出する。その後、重複ドット調整部５４は、この重畳部におけるＹトナーを抑制すべく、（ｂ）のＹプレーンからこの重畳部のデータを取り除く。そして、これにより得られたパターン（ｅ）を、調整後のＹテクスチャとしてフレームバッファ５３に再格納する。このように調整されたＹプレーンのビットマップデータは、ＰＷＭ処理部５５に送られてパルス幅変調に付され、プリンタエンジンへと出力される。これにより、電子写真プロセスにおいては、上記重畳部におけるＹトナーの載り量が抑制されることになる。
【００３８】
図４は、上述の重複ドット調整処理を実現する具体的な手順の一例を示すフローチャートである。なお、同図において記述されている式は、Ｃ言語等の記法に従っていることに留意されたい。すなわち、単一の等号「＝」は「右辺の値を左辺に代入する」ことを意味し、二重等号「＝＝」は「左辺と右辺の値が等しい」ことを意味する。
【００３９】
まず、フレームバッファ５３に格納されているＫプレーンおよびＹプレーンの主走査方向のピクセル座標位置を示す変数ｉおよび副走査方向のピクセル座標位置を示す変数ｊをそれぞれ０に初期化する（ステップＳ１）。次に、座標（ｉ，ｊ）におけるＫプレーンのデータＤＫ（ｉ，ｊ）と、ＹプレーンのデータＤＹ（ｉ，ｊ）との論理積をとり、この論理積が１であるかどうかを判定する（ステップＳ２）。この論理積が１であればその座標位置ではＫとＹが重畳していると判断して、この座標位置におけるＹトナーを抑制すべく、ＤＹ（ｉ，ｊ）を０に変更する（ステップＳ３）。一方この論理積が０であればＫとＹとは重畳していないと判断し、ＤＹ（ｉ，ｊ）は変更しない。
【００４０】
次に、処理対象の位置ｉがＫ，Ｙプレーンの主走査方向の最終画素位置まできたかを判断する（同図中、ＰはＫ，Ｙプレーンの主走査方向の画素数を示す。）。まだ位置ｉが最終画素位置Ｐ−１に達していない場合には、ｉをインクリメントして（ステップＳ５）、ステップＳ２に戻って処理を繰り返す。つまり、このステップＳ２〜Ｓ５のループが１ライン分の処理である。
【００４１】
最終画素位置までの処理を終えると、ステップＳ６に進み、処理対象の位置ｊがＫ，Ｙプレーンの副走査方向の最終画素位置まできたかを判断する（同図中、ＱはＫ，Ｙプレーンの副走査方向の画素数を示す。）。まだ位置ｊが最終画素位置Ｑ−１に達していない場合には、ｉを０に戻すとともに、ｊをインクリメントして（ステップＳ７）、ステップＳ２に戻って処理を繰り返す。このようなステップＳ２〜Ｓ７のループによってＫ，Ｙプレーンの全画素について処理が行われる。
【００４２】
以上、ＫとＹを例にとった重複ドット調整処理を説明したが、Ｋとその他の淡色（すなわち、ＫとＣ、あるいは、ＫとＭ）との間についても同様な重複ドット調整処理を適用してよい。
【００４３】
このような重複ドット調整処理を行うことによって、トナーの重畳が抑制され、スプレッド現象によって生じていた濃度上昇が抑えられる。
【００４４】
（第２の実施形態）
実際の画像形成装置においては、用紙の延び縮みや、機械的位置合わせの誤差によって生じる色版間の位置ずれが避けられない。また、紙搬送を行いながら印字を行うプリンタエンジンにおいては搬送速度の揺らぎによって面内で種々の方向の位置ずれも生じうる。そうすると、上述のように濃色と淡色のビットマップデータ間ではドットの重複が生じる部分が検出されたとしても、実際にはその色版間の位置ずれ（以下「レジストレーションずれ」という。）によってその部分でのトナーの重複は生じない、という場合もありうる。このような実際にはトナーの重複は生じていない場合にもその部分の淡色トナーを抑制してしまうのでは、かえって画質を落とすことにもなりかねない。
【００４５】
そこで本実施形態では、レジストレーションずれがあったとしても確実に特定の色版間のトナーの重畳が起きる部分だけを抽出して、その部分の淡色トナーの抑制を行うようにする。
【００４６】
本実施形態では、上述のステップＳ２において、ビットマップデータにおける注目座標位置で濃色と淡色が重畳していると判断された場合は、さらに、レジストレーションずれがあったとしてもなお、その注目座標位置ではその濃色と淡色の重畳が起きるかどうかの判定を行う。たとえば、網点の周期がレジストレーションずれ公差以上のときは、その注目座標位置では確実にトナーの重畳が起きると判断して、その注目座標位置における淡色トナーの抑制を実行する。一方、網点の周期がレジストレーションずれ公差よりも小さいときは、レジストレーションずれによってその注目座標位置での濃色トナーと淡色トナーの重畳が実際になくなる可能性を否定できないので、その注目座標位置における淡色トナーの抑制は実行しない。
【００４７】
図５に一例を示す（ＫとＹの場合）。同図の（ａ）では、レジストレーションずれ公差が１画素未満の場合を想定している。この（ａ）に示した網点の周期は８画素であり、600dpiのプリンタならば75線に相当する。図示の処理対象領域は、レジストレーションずれが生じたとしてもなお、ＫとＹとが重畳することが確実であると判断され、Ｙの抑制を実行すべき領域である。
【００４８】
一方、（ｂ）では、レジストレーションずれ公差が２画素程度あり、図示のように４画素の網点周期を想定している。このような網点周期は600dpiのプリンタならば150線に相当する。この場合は、レジストレーションずれによってＫとＹとの重畳が確実に生じる可能性のある画素はないので、Ｙの抑制は実行しない。
【００４９】
以上のようなレジストレーションずれを考慮した重複ドットにおける淡色トナーの抑制の実行／非実行の判断は例えば、近傍画素パターンを参照することにより実現できる。図６に３×３画素の近傍画素パターンを用いた判断例を示す。図示の３×３画素の画素パターンにおいて、中央の画素が注目画素であるとする。図示の近傍画素パターンの例では、右側のパターンほど白画素の割合が増えている。たとえば６１、６２のような近傍画素パターンは、黒画素がほとんどを占めており、このようなパターンが観測された場合には注目画素は少なくとも描画領域のエッジ付近にはないと判断できる。一方、たとえば６５、６６のような近傍画素パターンが観測された場合には、注目画素は描画領域のエッジ部分に位置している可能性が高いと判断できる。
【００５０】
そこで、本実施形態では、このような近傍画素パターン群に対して、レジストレーションずれ公差を考慮したしきい値６０をあらかじめ設定しておく。そして、図４のステップＳ２において、注目画素でＫとＹが重複していると判断された場合であっても、観測された近傍画素パターンがしきい値６０よりも右側のパターンに含まれている場合（すなわち、注目画素が描画領域のエッジ部分に位置している場合）には、レジストレーションずれによって実際にはＫとＹとの重畳がなくなる可能性があるので、この場合にはステップＳ３におけるＹの抑制は実行しない。一方、ステップＳ２において、注目画素でＫとＹが重複していると判断され、なおかつ、観測された近傍画素パターンがしきい値６０よりも左側のパターンに含まれている場合（すなわち、注目画素は少なくとも描画領域のエッジ部分には位置していない場合）には、レジストレーションずれがあったとしてもなおＫとＹとの重畳が生じる可能性が高いと判断して、ステップＳ３のＹの抑制を実行する。
【００５１】
以上のような処理によって、実際に起こりうるレジストレーションずれを考慮した重複ドット調整処理が実現される。
【００５２】
（その他の実施形態）
以上の実施形態では、濃色と淡色との重畳が検出された部分において、その淡色のデータを一律に０に置き換える（すなわち、削除する）ことにより、その部分の淡色トナーを抑制するようにしていた。しかし、このような処理が色味の変化を引き起こす場合があることも考えられる。そこで、淡色のデータを一律に削除するのではなく、その対策のために別の淡色トナーの抑制手法を採用してもよい。
【００５３】
たとえば、濃色と淡色との重畳領域における濃色のエッジ部に位置する淡色の画素については、これを削除せずにそのまま残すようにしてもよい。
【００５４】
あるいは、濃色と淡色との重畳領域において、奇数または偶数の座標の淡色だけを０に置き換え、それ以外の座標の淡色はそのまま残すようにしてもよい。
【００５５】
また、上記の如く重畳領域における淡色のデータを単に０に変更するのではなく、上記重畳領域における淡色をその重畳領域の周辺領域に拡散させるようにしてもよい。具体的には、重畳領域における淡色のデータを削除した一部ないし全ての画素を淡色の画素の周囲の画素領域に配置させる。この場合、配置対象の画素位置には濃色の画素が存在しないことが前提となるのは当然である。また、誤差拡散処理回路に入力し、誤差拡散回路の出力と注目画素を削除した後のビットイメージを加算して、これをプリンタエンジンへ送出するという構成であってもよい。こうすることで、重畳領域で削除される淡色の画素テクスチャの補償が行われる。
【００５６】
このように、濃色と淡色との重畳領域における淡色を一律に削除するかわりに、上記のような淡色の抑制手法をとることにより、色味の急激な変化を抑えることができる。
【００５７】
また、上述の実施形態ではＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋの４色のトナーを使用してカラー印刷を行うＬＢＰについて説明したが、さらにＣやＭの濃度に比べて濃度を低くしたＬＣ（ライトシアン）やＬＭ（ライトマゼンタ）を使用する機種もある。これらＬＣやＬＭも濃色（Ｋ）に対する淡色として上述の実施形態を適用することができる。すなわち、ＬＣやＬＭとＫとの重畳領域において、ＬＣやＬＭの抑制を行うことより、スプレッド現象の発生を回避することが可能である。
【００５８】
あるいは、Ｋとの重複を生じているＬＣやＬＭの領域全体を通常のＣやＭで置き換えるようにしてもよい。その際には、等しい濃度に保たれるように、ＬＣやＬＭの元々の領域よりも小さい領域のＣやＭで置き換えることになる。これに伴い、置き換えたＣやＭとＫとの重複面積を小さくすることができる。したがって、トナーの重畳が抑制され、そして、スプレッド現象によって生じる濃度上昇を抑えることができる。
【００５９】
以上、各実施形態において、ＣＭＹＫの４色における印刷、またはＣＭＹＫとＬＣ及びＬＭを用いた６色の印刷において、Ｋを濃色、それ以外を淡色としてスプレッド現象の抑制処理を説明した。しかしながら、この色分類はあくまでも一例である。また、濃色、淡色という定義も説明の便宜上、用いたものであり、上述した実施形態で用いた濃色と淡色の組み合わせのみに本発明が制限されるものではない。当然ながら、上記以外の色の組み合わせや、本実施形態で記載した記録材以外の記録材（例えば、レッドやグリーンなど）や、透明な記録材を利用する印刷形態であってもよい。本発明は、上記の色分類に限定されることなく、スプレッド現象によって濃度変化を生じる記録材同士に適宜適用することで、スプレッド現象による課題を解決することができるものである。
【図面の簡単な説明】
【００６０】
【図１】図１は、本発明の第１の実施形態における画像形成装置の構成を示す図である。
【図２】図２は、本発明の第１の実施形態における画像処理部の機能構成例を示す図である。
【図３】図３は、本発明の第１の実施形態における重複ドット調整処理の概要を説明する図である。
【図４】図４は、本発明の第１の実施形態における重複ドット調整処理の手順を示すフローチャートである。
【図５】図５は、本発明の第２の実施形態に係る、レジストレーションずれを考慮した重複ドット調整処理を説明する図である。
【図６】図６は、本発明の第２の実施形態に係るレジストレーションずれを考慮した重複ドット調整処理を実現する近傍画素パターン群の例を示す図である。
【図７】図７は、印刷物の種々のテクスチャの例を示す図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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