(57)【要約】【課題】  蒸気発生行程を備えた食器洗浄機を提供する。【解決手段】  噴射ノズル、シーズヒータを備え、外窓と内窓から構成され、横長状の透明な窓部を下扉に配設した食器洗浄機において、蒸気発生行程は、洗浄行程における使用水量以下の洗浄水を洗浄槽に給水して（ステップＳ１）、シーズヒータにより洗浄水を加熱しながら循環ポンプの第１の回転動作を行い（ステップＳ２）、サーミスタにて洗浄水温度が所定温度になったことを検知すると（ステップＳ３）、第１の所定時間、前記循環ポンプを停止又は低速回転させる（ステップＳ４）制御にて実行する構成とした。【選択図】  図４
2006345928.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
本体と、前記本体内に設けられ、被洗浄物を収容する洗浄槽と、前記本体に形成され、食器等の出し入れに供する開口部と、前記開口部を開閉可能に構成され、前記洗浄槽内を視認可能な窓部を有した扉体と、前記洗浄槽内に洗浄水を供給する給水手段と、前記洗浄槽内の水位を検知する水位検知手段と、洗浄水を循環ポンプの動作により洗浄ノズルに圧送して、洗浄ノズルから噴射する洗浄手段と、前記洗浄槽内に配設され、洗浄水を温める加熱手段と、洗浄水の温度を検知する温度検知手段とを具備し、
洗浄行程、すすぎ行程、乾燥行程を実行し、前記洗浄行程の前段もしくは途中に蒸気発生行程を実行する食器洗浄機において、
前記蒸気発生行程は、前記洗浄行程における使用水量以下の洗浄水を洗浄槽に給水して、前記加熱手段により洗浄水を加熱しながら循環ポンプの第１の回転動作を行い、前記温度検知手段にて所定の温度を検知した後、第１の所定時間、前記循環ポンプを停止又は低速回転させる制御にて実行されることを特徴とする請求項１記載の食器洗浄機。
【請求項２】
第１の所定時間経過後、循環ポンプの第２の回転動作を行い、この第２の回転動作期間経過後、第２の所定時間、再度前記循環ポンプを停止又は低速回転させる制御を実行することを特徴とする請求項１記載の食器洗浄機。
【請求項３】
第２の回転動作期間における循環ポンプの回転数は、第１の回転動作期間中におけるポンプ回転数よりも高くしたことを特徴とする請求項２記載の食器洗浄機。
【請求項４】
第２の回転動作期間中、循環ポンプは間欠的に動作させることを特徴とする請求項２記載の食器洗浄機。
【請求項５】
第１の所定時間、第２の回転動作期間、第２の所定時間のうち、少なくとも一度は洗浄水を過熱しないよう加熱手段を制御することを特徴とする請求項２〜４のいずれかに記載の食器洗浄機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、蒸気発生行程を備えた食器洗浄機に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、食器洗浄機の蒸気発生方法は、洗浄水を給水した後に循環ポンプにて洗浄槽内で水を循環させながらヒータに通電することによって洗浄水の加熱を行い、所定時間経過後に洗浄行程へと進むものであった。
【０００３】
また、蒸気発生のために専用部品を設けていた。（例えば、特許文献１参照。）
【特許文献１】特開平２−８２９３０号公報（第１図）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記した方法では噴射した洗浄水が透明窓に当たる頻度が高く、蒸気が結露して透明窓が曇ってもすぐに洗浄水で洗い流してしまうため、使用者は蒸気が発生している状態を確認することが難かった。また、蒸気発生のためだけに専用部品を設けることは製造コストが高くなるうえ、その専用部品を設置する空間を確保することが困難であった。
【０００５】
本発明は上述の事情に鑑みてなされたものであり、従ってその目的は、専用部品を用いることなしに容易に蒸気発生行程を行いつつ、使用者が視覚的に蒸気の発生状況を確認することができる食器洗浄機を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、本発明の食器洗浄機は、本体と、前記本体内に設けられ、被洗浄物を収容する洗浄槽と、前記本体に形成され、食器等の出し入れに供する開口部と、前記開口部を開閉可能に構成され、前記洗浄槽内を視認可能な窓部を有した扉体と、前記洗浄槽内に洗浄水を供給する給水手段と、前記洗浄槽内の水位を検知する水位検知手段と、洗浄水を循環ポンプの動作により洗浄ノズルに圧送して、洗浄ノズルから噴射する洗浄手段と、前記洗浄槽内に配設され、洗浄水を温める加熱手段と、洗浄水の温度を検知する温度検知手段とを具備し、洗浄行程、すすぎ行程、乾燥行程を実行し、前記洗浄行程の前段もしくは途中に蒸気発生行程を実行する食器洗浄機において、前記蒸気発生行程は、前記洗浄行程における使用水量以下の洗浄水を洗浄槽に給水して、前記加熱手段により洗浄水を加熱しながら第１の循環ポンプ回転動作を行い、前記温度検知手段にて所定の温度を検知した後、第１の所定時間、前記循環ポンプを停止又は低速回転させる制御にて実行されることを主たる特徴とするものである。
【発明の効果】
【０００７】
本発明の効果として、洗浄行程の前或いは途中に蒸気発生行程を設けることにより、発生した蒸気により被洗浄物の汚れを膨潤若しくは湿潤させて汚れの付着力を低減させ、付着力の低減した汚れを洗浄行程にて比較的容易に洗い落とすことができるため、洗浄力のが向上する。また、蒸気発生行程においては、洗浄行程の使用水量よりも少ない水量にすることにより、加熱手段による水温上昇を洗浄行程より速く行うことができる。さらに、循環ポンプの第１の回転動作期間中、前記加熱手段に通電を行うことで洗浄水の水温を上昇させて蒸気を発生させつつ、温度検知手段が既定温度を検知した後に、第２の所定時間前記循環ポンプ１４を動作停止あるいは低速回転動作させることで、窓部の温度を低下させて蒸気温度とのあいだに温度差を生じさせ、洗浄槽内に発生した蒸気が結露して窓部が曇り、使用者が蒸気の発生を視覚的に確認することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
＜第１実施例＞
まず、本発明の第１実施例について、図１乃至図５を参照して説明する。食器洗浄機の斜視図である図１において、食器洗浄機本体１は、外郭をなす外箱２と、外箱２の内部に形成された洗浄槽３と、この洗浄槽３から食器を出し入れするための開口部４と、この開口部４を開閉可能に覆う扉体５から構成されている。この扉体５は、上方にスライドして開放する上扉６と、開口部４の下端付近を回動支点にして下方に回動する下扉７とから構成されている。そして、下扉７には、食器洗浄機の運転操作に供する操作パネル８が配設されており、その上方には洗浄槽３の内部を視認できるよう、透明な横長状の窓部９が配設されている。
【０００９】
図２は、食器洗浄機の概略を示す平面図であり、洗浄槽３には、その内部に出し入れ可能で且つ着脱可能な食器かご１０が収容されている。食器かご１０には食器Ａが収容される。洗浄槽３内の下部には２個の回転式の噴射ノズル１１，１１が左右に並んで設けられている。噴射ノズル１１，１１は中空状のアーム支え１２に回転可能に接続され、上面に複数の噴射孔１３を有している。この噴射ノズル１１，１１は、食器かご１０上に載置された食器Ａ等に洗浄水を噴射し、汚れを落とすためのものである。
【００１０】
洗浄槽３の下部には循環ポンプ１４が配置されている。前記循環ポンプ１４は洗浄ポンプ及び排水ポンプを兼用するものであり、配水管１５を介して前記アーム支え１２に接続されていると共に、配水管１５を介して洗浄槽３下部の排水口１６に接続されている。この循環ポンプ１４は、噴射ノズル１１，１１に洗浄水を供給し、排水時には洗浄水を洗浄槽３外部へ排出するためのものである。
【００１１】
洗浄槽３内の下部の奥部には給水口１７が設けられていると共に右前部には加熱手段としてのシーズヒータ１８が配置されている。前記給水口１７は、給水弁１９を介して給水配管２０が接続されている。前記給水配管２０は、給水ホース（図示せず）を介して水道等の給水源に接続されている。前記シーズヒータ１８は、その基端部が洗浄槽３の右壁部の前下部に固定されており、洗浄槽３の左右方向中央付近に位置する先端部まで略水平に延びている。そして、シーズヒータ１８は、洗浄槽３内の洗浄水の加熱に供すると共に、乾燥行程時に送風温度を上昇させ、後述する送風ファン２２によって乾燥風を食器等に吹き付けて乾燥に供するものである。
【００１２】
また、洗浄槽３の左壁部には洗浄槽３内の水位が高水位（「３．５Ｌ」水位）及び低水位（「１．７Ｌ」水位）に達したことを検出する検出部２１ａ及び２１ｂを有する水位センサ２１が設けられ、右壁部には、外部から前記洗浄槽３内に空気を送り込むための送風ファン２２が設けられている。
【００１３】
さらに、洗浄槽３の底部、シーズヒータ１８の下方には、温度検知手段たるサーミスタ２３が取り付けられている。このサーミスタ２３は、洗浄槽３内に貯留された洗浄水温度や乾燥行程時の送風温度を検出するためのものである。
【００１４】
上記した循環ポンプ１４、シーズヒータ１８、給水弁１９、水位センサ２１、送風ファン２２、サーミスタ２３は、いずれも制御回路２４に接続されている。また、前記制御回路２４には前述した操作パネル８が接続されている。また、詳しい図示及び説明は省略するが、前記制御回路２４はマイクロコンピュータを主体に構成されており、記憶手段としての揮発性メモリや不揮発性メモリを備えている。
【００１５】
図３は、食器洗浄機本体の一部を破断して示す側断面図である。この図に示すように、下扉７には、透明な樹脂製の外窓９ａ及び内窓９ｂが填め込まれ、外窓９ａ上に操作パネル８が配設されている。この外窓９ａと内窓９ｂは、その間に水密な中空空間を形成するよう填め込まれ、これらにより洗浄槽３の内部が視認可能な窓部９を構成されている。
【００１６】
本実施例では、制御回路２４及び給水弁１９から給水手段が構成される。また、制御回路２５及び水位センサ２１から水位検知手段が構成される。更に、制御回路２４及び循環ポンプ１４並びに噴射ノズル１１，１１から洗浄手段が構成される。更にまた、制御回路２４，循環ポンプ１４，噴射ノズル１１，１１，及びシーズヒータ１８から蒸気発生手段が構成される。
【００１７】
次に、本実施例の作用について説明する。まず、制御回路２４が実行する標準的な洗浄運転コース（以下、「標準コース」とする）の内容について簡単に説明する。操作パネル８の操作により標準コースが設定され、運転開始が指示されると、制御回路２４は蒸気発生行程、洗浄行程、すすぎ行程、加熱すすぎ行程、乾燥行程を順に実行する。
【００１８】
蒸気発生行程では、制御回路２４は給水弁１９を開放して洗浄槽３内に給水した後、蒸
気生成動作を実行する。蒸気発生行程では洗浄槽３内の水位が低水位である「１．７Ｌ」
水位に達するまで給水される。本体１が水平状態で設置されているときは、洗浄槽３内に「１．７Ｌ」水位まで給水されるとシーズヒータ１８は水面よりもやや下方に位置し且つその全体が水没する。蒸気発生行程については後で詳述する。
【００１９】
洗浄行程及び各すすぎ行程では、給水弁１９を開放して洗浄槽３内に給水する動作、循
環ポンプ１４を動作させて洗浄槽３内の水を噴射ノズル１１，１１から噴出させる洗い動作或いはすすぎ動作、循環ポンプ１４を動作させて洗浄槽３内の水を排出する動作が順に実行される。洗浄行程及び各すすぎ行程における水位（以下「洗浄水位」とする）は高水位である「３．５Ｌ」に設定されている。
【００２０】
蒸気発生行程、洗浄行程、各すすぎ行程では、制御回路２４は水位センサ２１からの入
力信号に基づき洗浄槽３内の水位が所定の設定水位に達したことを検知するまで給水弁１
９を開放動作させるようになっている。
【００２１】
また、洗浄行程及び加熱すすぎ行程では、制御回路２４はサーミスタ２３の入力信号に
基づき洗浄槽３内の洗浄水温度が所定温度となるように前記シーズヒータ１８を発熱させる。乾燥行程では、シーズヒータ１８を発熱させつつ送風ファン２２を動作させることにより洗浄槽３内に温風を流通させる。
【００２２】
次に、蒸気発生行程について図４乃至図６を参照しながら説明する。
【００２３】
図４は、蒸気発生行程の処理内容を示すフローチャートである。操作パネル８の「スタート」キーを押圧し、蒸気発生行程が開始すると、制御回路２４は給水弁１９を開放し、水道水が給水ホース、給水配管２０、給水弁１９、及び給水口１８を介して洗浄槽３の内部に導入され、水位センサ２１の検知部２１ｂが「１．７Ｌ」の低水位を検知すると、制御回路２４が給水弁１９を閉じ、給水動作が終了する。これにより、洗浄槽３内には常温（約２０度）の水が「１．７Ｌ」水位まで貯留される（ステップＳ１）。その後、循環ポンプ１４を回転数１１００ｒｐｍで動作させつつ（第１の回転動作期間）、噴射ノズル１１，１１を回転させて洗浄槽３内に水を噴射させながらシーズヒータ１８に通電を行う（ステップＳ２）。これにより、洗浄水温度が上昇していき、蒸気が発生して、洗浄槽３内部に充満する。この時の循環ポンプ１４の回転数１１００ｒｐｍは、過剰な電力消費を防止するために、洗浄行程中の回転数２１５０ｒｐｍ以下に設定されたものである。その際、制御回路２４は、サーミスタ２３を介して洗浄水温度Ｔが４８度以上か否かを判断し続けており（ステップＳ３）、洗浄水温度Ｔが４８度以上であることを検知すると、循環ポンプ１４及びシーズヒータ１８への通電を停止する（ステップＳ４）。そして停止状態を２分間（第１の所定時間）継続し、２分間経過したことを判断すると（ステップＳ５）、洗浄行程へと移行する（図５（ａ）参照）。
【００２４】
この蒸気発生行程の第１の所定時間では、図６に示すように、洗浄水温度Ｔ及び洗浄槽３内の温度はほとんど低下しないが内窓９ｂの温度Ｗは低下するため、内窓９ｂの温度Ｗと蒸気温度とのあいだに温度差が生じる。そのため、洗浄槽３内に発生した蒸気が凝縮して内窓９ｂ内面に結露し、水滴となって内窓９ｂを曇らせる結果となる。
【００２５】
上記した実施例によれば、発生した蒸気により被洗浄物の汚れを膨潤若しくは湿潤させて汚れの付着力を低減させ、付着力の低減した汚れを洗浄行程にて比較的容易に洗い落とすことができるため、洗浄力が向上する。また、蒸気発生行程においては、洗浄行程の使用水量よりも少ない水量にすることにより、シーズヒータ１８による水温上昇を洗浄行程より速く行うことができる。さらに、循環ポンプ１４の第１の回転動作期間中、前記シーズヒータ１８に通電を行うことで洗浄水温度Ｔを上昇させて、蒸気を発生させつつ、サーミスタ２３が洗浄水温度Ｔが４８度になったことを検知した後に、第１の所定時間だけ前記循環ポンプ１４を動作停止あるいは低速回転動作させることで、窓部９の温度Ｗを低下させて蒸気温度とのあいだに温度差を生じさせ、洗浄槽３内に発生した蒸気が結露して内窓９ｂが曇り、使用者が蒸気の発生を視覚的に確認することができる。
【００２６】
＜第２実施例＞
次いで、本発明の第２実施例につき、図７及び図８を参照して説明する。このものは、上記した第１実施例と蒸気発生行程の一部のみが異なるものの、そのほかは実質的に同じ構成となっている。したがって以下、上記第１実施例と同一部分には、同一符号を付して説明を省略し、異なる点のみ説明する。
【００２７】
図７は、蒸気発生行程を示すフローチャートである。制御回路２５は、ステップＳ１からステップＳ４までは第１実施例（図４参照）と同じ制御を実行し、その後、循環ポンプ１４及びシーズヒータ１８の停止状態を１分間（第１の所定時間）継続する。これにより、内窓９ｂに洗浄水がかからない状態となるため、外側に放熱され、内窓９ｂの温度Ｗは低下していく。そして、１分間経過したと判断すると（ステップＳ６）、今度は循環ポンプ１４のみを１０秒間（第２の回転動作期間）だけ回転動作させる（ステップＳ７）。これにより、洗浄水が洗浄槽３内に噴射されるので、蒸気が発生しやすくなり、洗浄槽３内に蒸気がより一層充満する。そして、制御回路２５が１０秒間経過したと判断すると（ステップＳ８）、３０秒間（第２の所定時間）循環ポンプ１４を停止させる（ステップＳ９）。制御回路２５が３０秒間経過したと判断すると（ステップＳ１０）、蒸気発生行程は終了し、次の洗浄行程へ移行する（図５（ｂ）参照）。
【００２８】
この蒸気発生行程の第２の所定時間では、図８に示すように、洗浄水温度Ｔ及び洗浄槽３内の温度はほとんど低下しないが内窓９ｂの温度Ｗは低下するため、内窓９ｂと蒸気温度とのあいだに温度差が生じる。そのため、洗浄槽３内に発生した蒸気が凝縮して内窓９ｂの内面に結露し、水滴となってを曇らせる結果となる。
【００２９】
上記した実施例によれば、第１実施例に記載の効果以外に、次のような効果を奏する。第１の所定時間の経過後に、前記循環ポンプ１４の第２の回転動作を一定時間行うことで、洗浄槽３内に蒸気をより一層充満させることができ、その後に第２の所定時間のあいだ循環ポンプ１４を停止させることで、洗浄槽３内の大量の蒸気が冷えた内窓９ｂに接触して凝縮して結露となり、窓部９を曇らせることができ、以って、使用者が蒸気の発生状況を視覚的に確認することができる。
【００３０】
＜第１変形例＞
さらに、本発明の第１変形例について説明する。このものは、上記した第１，２実施例とは蒸気発生行程の一部のみが異なるものの、そのほかは実質的に同じ構成となっている。したがって、以下、上記第１，２実施例と同一部分には、同一符号を付して説明を省略し、異なる点のみ説明する。
【００３１】
本変形例の蒸気発生行程は、第１の所定時間又は第２の所定時間において、循環ポンプ１４を停止状態にはせず、噴射ノズル１１，１１から噴射する水が内窓９ｂに当たらない程度の水圧となる回転数、例えば６００ｒｐｍ程度の回転数で低速回転動作させるよう構成されており（図５（ｃ）参照）、制御回路２６により制御実行される。
【００３２】
上記した変形例によれば、第１，２の実施例記載の効果以外に、次のような効果を奏する。第１の所定期間中又は第２の所定期間中にも循環ポンプ１４が回転動作するため、洗浄水の噴射によって蒸気を発生させて洗浄槽３内部に充満させられる。そのため、噴射される洗浄水の勢いは弱く、内窓９ｂに洗浄水が直接かかるおそれがないため、内窓９ｂの曇りが洗浄水によって洗い流されるおそれがない。また、内窓９ｂに洗浄水がかからないため、洗浄水の熱により内窓９ｂの温度Ｗの低下が妨げられることもない。また、実施例１、２では、循環ポンプ１４が停止する制御について、使用者が故障による停止であると誤解する懸念があった。しかしながら、本変形例では噴射ノズル１１，１１から水が噴射するため、食器洗浄機の故障による停止ではないことを使用者が視覚的に認識することができる。
【００３３】
＜第２変形例＞
また、本発明の第２変形例について説明する。このものは、上記した第２実施例とは蒸気発生行程の一部のみが異なるものの、そのほかは実質的に同じ構成となっている。したがって、以下、上記第２実施例と同一部分には、同一符号を付して説明を省略し、異なる点のみ説明する。
【００３４】
本変形例の蒸気発生行程は、第２実施例における循環ポンプ１４の第２の回転動作の際に、循環ポンプ１４を第１の回転動作期間の回転数１１００ｒｐｍ以上の回転数、具体的には回転数２１５０ｒｐｍで動作させるよう構成されており、制御回路２７によって制御実行される。なお、この回転数は、洗浄行程における回転数と同じである。
【００３５】
また、この循環ポンプ１４の第２の回転動作期間では、図５（ｄ）に示すように、循環ポンプ１４を１秒間動作させたのち１秒間停止させるという間欠運転を、１０秒間繰り返し実行する。というのも、第２の回転動作時における洗浄水の噴射量は、洗浄行程における洗浄水の噴射量と同等であるのに対し、水位は１．７Ｌと低水位であるため、第２の回転動作期間においては循環する洗浄水量が不足して循環ポンプ１４が空気を吸い込んでしまう現象（いわゆるエア噛み）が発生する懸念がある。そのため、循環ポンプ１４の動作を上述した間欠運転にすることで、１秒間の回転動作により大量の洗浄水が噴射されても、その後の１秒間の停止により噴射された洗浄水が洗浄槽３の底部に戻って来るという制御を繰り返すため、洗浄槽３内に一定の水位が保たれ、循環ポンプ１４がエア噛みを起こすおそれはなくなる。その結果、循環ポンプ１４がエア噛みに付随して動作音を増加させることがない。
【００３６】
上記した第２変形例によれば、上記した第２実施例に記載の効果以外に、次のような効果を奏する。循環ポンプ１４の第２の回転動作における洗浄水の噴射量が第１の回転動作における噴射量よりも多くなるため、洗浄槽３内に、瞬時に、大量の蒸気を充満させることができる。その結果、内窓９ｂへの蒸気の結露量が増加し、延いては内窓９ｂの曇りが増加する。また、上述した間欠運転を行うことにより、エア噛みの発生を防止し得て、延いては循環ポンプ１４の動作音の増加を防止することができる。
【００３７】
なお、本発明は上記し且つ図面に示した実施例及び変形例に限定されない。
【００３８】
例えば、第１の所定時間、第２の回転動作期間、第２の所定時間のうち少なくともいずれかの期間においてシーズヒータ１８への通電制御を行うことにより洗浄水の保温を行ってもよい。特に第２の回転動作期間にシーズヒータ１８への通電を行う際には、第１の回転動作期間の電力値より小さな電力値にて通電することにより、万が一、シーズヒータ１８が水面上に露出した状態であっても過熱するおそれをなくしてもよい。
【００３９】
また、第１の所定時間と第２の所定時間の両方において、循環ポンプ１４を回転数６００ｒｐｍで回転させ、より多くの蒸気を洗浄槽３内に充満させるような構成にしてもよい。
【００４０】
このほか、実施に際して本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々変更して実施可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】本発明の食器洗浄機本体を示す斜視図
【図２】食器洗浄機の概略的な平面図
【図３】食器洗浄機本体を一部破断して示す側面図
【図４】第１実施例の蒸気発生行程を示すフローチャート
【図５】（ａ）第１実施例における蒸気発生行程の循環ポンプ及びシーズヒータの制御を示すタイムチャート，（ｂ）第２実施例における（ａ）相当図，（ｃ）第１変形例における（ａ）相当図，（ｄ）第２変形例における（ａ）相当図
【図６】第１実施例における洗浄水温度及び窓部温度推移を示すグラフ
【図７】第２実施例の図４相当図
【図８】第２実施例における図６相当図
【符号の説明】
【００４２】
１  本体
３  洗浄槽
８  操作パネル
９  窓部
９ａ  外窓
９ｂ  内窓
１１，１１  噴射ノズル
１４  循環ポンプ
１８  シーズヒータ
１９  給水弁
２１  水位センサ
２１ａ，２１ｂ  検出部
２３  サーミスタ
２４，２５，２６，２７  制御回路
【図１】
2006345928.tif 000003
【図２】
2006345928.tif 000004
【図３】
2006345928.tif 000005
【図４】
2006345928.tif 000006
【図５】
2006345928.tif 000007
【図６】
2006345928.tif 000008
【図７】
2006345928.tif 000009
【図８】
2006345928.tif 000010