(57)【要約】【課題】本発明は、操作が容易で安全性が高くできるようにしたポータブルコンピュータに接続されるドッキングステーションを提供しようとするものである。【解決手段】本発明の１実施態様によるドッキングステーションは、ポータブルコンピュータを受ける支持面と、支持面から突出している壁と、支持面から突出するラッチであって、壁に対して進退方向に移動可能であり、壁に向かって弾性付勢され、且つ張出部を有し、張出部は、ラッチが壁に向かって移動するとポータブルコンピュータのストライカプレートと係合して、ストライカプレートが支持面から離れて移動しないようにし、張出部は、ラッチが壁から離れるように移動するとストライカプレートを解放するラッチと、解除アクチュエータとを備えている。【選択図】図１
2006127522.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ポータブルコンピュータを受ける支持面と、
前記支持面から突出する壁と、
前記支持面から突出するラッチであって、前記壁に対して進退方向に移動可能であり、前記壁に向かって弾性付勢され、且つ張出部を有し、
前記張出部は、前記ラッチが前記壁に向かって移動すると前記ポータブルコンピュータのストライカプレートと係合して、前記ストライカプレートが前記支持面から離れて移動しないようにし、
前記張出部は、前記ラッチが前記壁から離れるように移動すると前記ストライカプレートを解放するラッチと、
前記ラッチを前記壁から離すように操作可能な解除アクチュエータとを備えることを特徴とするドッキングステーション。
【請求項２】
前記解除アクチュエータは、ロックされるように構成され、前記解除アクチュエータのロックは、前記解除アクチュエータの操作により前記ラッチが前記壁から離されるのを防止するが、前記解除アクチュエータのロックは、前記ラッチが前記壁から離れて移動するのを防止しないことを特徴とする請求項１に記載のドッキングステーション。
【請求項３】
前記解除アクチュエータをロックし、且つ前記ドッキングステーションを外部構造にロックするロックをさらに備えることを特徴とする、請求項２に記載のドッキングステーション。
【請求項４】
第２のラッチと第２の壁を備えることを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１項に記載のドッキングステーション。
【請求項５】
１つの前記解除アクチュエータを備え、前記１つの解除アクチュエータは、前記１つの解除アクチュエータの操作により前記第１、第２の前記ラッチを前記第１、第２の前記壁から離すようになっていることを特徴とする請求項４に記載のドッキングステーション。
【請求項６】
前記第１、第２のラッチは、互いに独立して前記第１、第２の壁から離れて移動可能であることを特徴とする請求項４又は５に記載のドッキングステーション。
【請求項７】
前記ラッチを囲んでいる前記壁にはリブを備えていることを特徴とする請求項１ないし６のいずれか１項に記載のドッキングステーション。
【請求項８】
請求項１ないし７のいずれか１項に記載のドッキングステーションとポータブルコンピュータとを備え、
前記ポータブルコンピュータは、前記ラッチ及び対応する壁又はリブを受け入れる各開口が設けられ、前記ラッチのための突当面を有し、
前記各ラッチの張出部が、前記ポータブルコンピュータの前記突当面と係合して、前記ラッチがドッキング位置にある前記ポータブルコンピュータを前記支持面から離れて移動しないようにし、
前記張出部は、前記ラッチが前記壁から離れて移動すると前記突当面を解放し、
前記ラッチは、前記壁から離れるように変位して、前記ポータブルコンピュータが前記支持面に向かって前記ドッキング位置に移動できるようにすることを特徴とするドッキングステーションとポータブルコンピュータの組み合わせ装置。
【請求項９】
前記各壁又はリブは、前記ポータブルコンピュータの前記各開口内に嵌まり、且つ前記ドッキング位置で前記ポータブルコンピュータが前記支持面と平行に移動するのを防止することを特徴とする請求項８に記載のドッキングステーション及びポータブルコンピュータの組み合わせ装置。
【請求項１０】
前記各突当面は、前記ドッキング位置で前記壁の上に張り出すストライカプレートを有することを特徴とする請求項８又は９に記載のドッキングステーション及びポータブルコンピュータの組み合わせ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ポータブルコンピュータのドッキングステーションに関し、特にポータブルコンピュータをドッキングステーションに接続させ、離脱させる機構に関する。
【背景技術】
【０００２】
「ノートブック」コンピュータ又は「ラップトップ」コンピュータと呼ばれることもあるバッテリー駆動式のポータブルコンピュータは、通常はほぼ自立型に設計されているため、これらのコンピュータ及びそのユーザの所在地がどこであろうと使用することができる。しかしながら、場合によっては、ユーザはポータブルコンピュータに外部装置を取り付けたいと思うかもしれない。例えば、ポータブルコンピュータを、ＣＲＴモニタ、マウス、１０４キーのキーボード、ネットワークアダプタ、及び電源のいずれか又は全てに接続することができる。
【０００３】
これらの外部装置の着脱をより容易にするために、「ドッキングステーション」又は「ポートレプリケータ」を設けることができる。外部装置及びポータブルコンピュータは、ドッキングステーションに対して別個に接続及び離脱させることができる。ドッキングステーションは通常、コンピュータを所定位置に保持するための１つ又は複数のラッチと、コンピュータが所定位置にラッチされると、コンピュータの対応するコネクタと噛み合ってドッキングステーションを介して外部装置までの接続経路を提供する、１つ又は複数のコネクタとを有する。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、操作が容易で安全性を高くできるようにしたポータブルコンピュータに接続可能なドッキングステーションを提供しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の１実施態様によるドッキングステーションは、ポータブルコンピュータを受ける支持面と、支持面から突出している壁と、支持面から突出するラッチであって、壁に対して進退方向に移動可能であり、壁に向かって弾性付勢され、且つ張出部を有し、張出部は、ラッチが壁に向かって移動するとポータブルコンピュータのストライカプレートと係合して、ストライカプレートが支持面から離れて移動しないようにし、張出部は、ラッチが壁から離れるように移動するとストライカプレートを解放するラッチと、ラッチを壁から離すように操作可能な解除アクチュエータとを備えている。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００６】
添付図面を参照し、最初に図１を参照すると、本発明によるドッキングステーション１０の第１の実施形態は、本発明によるポータブルコンピュータ１２の一実施形態を受け入れるように設計されている。下面として示されるポータブルコンピュータの一面１４は、ドッキングステーション１０の支持面１６に当接して配置されている。本明細書では、「上方」、「下方」、「持ち上げる」、「上に」、及び「下面」等、特定の向きを意味する語は、図面の図１及び図４に示す向きを基準として用いられている。しかしながら、図面に示されるドッキングステーションの実施形態は、他の向きで用いてもよいことを理解されたい。
【０００７】
ラッチ１８は、ドッキングステーション１０の支持面１６にある、この実施形態ではスロット２０の形をした開口を通って延びている。ラッチ１８は、側方に突出する張出部であるビーク（beak）２２を有する。ラッチ１８は、ピボット２４によりドッキングステーション１０に取り付けられ、且つスロット２０内で、ビーク２２がスロット２０の端の上に突出するロック位置（図１に示す）と、ビークがスロット２０の上にあるアンロック位置との間で移動可能である。ラッチ１８は、ばね２６等の付勢部材によりロック位置に付勢されている。
【０００８】
スロット２０はリブ２８に囲まれている。ラッチ１８のビーク２２の面から支持面１６方向に向かっていて、リブ２８の面から支持面の逆方向に向かったところには、隙間すなわち空間がある。
【０００９】
ポータブルコンピュータ１２の下面１４は、リブ２８の周りに嵌まる寸法になっている開口３０を有するため、ポータブルコンピュータの下面がドッキングステーション１０の支持面上に位置決めされると、リブ２８が開口３０内に突出する。開口３０の片側には、リブ２８の上に張り出す突当面であるストライカプレート３２がある。ラッチのビーク２２は、ラッチがロック位置にあるときにストライカプレートの上に張り出す。
【００１０】
ラッチ１８のビーク２２は、支持面１６から離れた方の面にカム面３４を有する。カム面３４は、ポータブルコンピュータ１２がドッキングステーション１０上の所定位置に配置される場合、支持面１６に面したストライカプレート３２の面がカム面３４と係合し、ばね２６の作用に逆らってラッチ１８をアンロック位置に押しやるように、傾斜が付いている。ラッチ１８のこの移動により、ポータブルコンピュータ１２は、ラッチ１８を手動で解除する必要なくドッキングステーション１０上に配置される。コンピュータ１２がドッキング位置に置かれると、ばね２６がラッチ１８をロック位置に戻す。支持面１６に面するビーク２２の面と、支持面１６から離れた方のストライカプレート３２の面とには、傾斜が付いていない。その結果、ラッチ１８は、ドッキングステーション１０から離れる方向にコンピュータ１２を引っ張るだけでは解除することができない。
【００１１】
コンピュータ１２をドッキングステーション１０から離脱させるために、ドッキングステーションには解除アクチュエータを構成する解除ボタン３６が設けられる。解除ボタン３６を押すと、押棒３８がラッチ１８をアンロック位置に傾斜して変位させ、コンピュータ１２をドッキングステーション１０から取り外すことができるようにする。押棒３８はラッチ１８に取り付けられていないため、コンピュータ１２をドッキングステーション上に配置することによりラッチが変位しても、押棒３８が動くことはない。解除ボタン３６と押棒３８は、解除アクチュエータを構成している。
【００１２】
押棒３８にはキー操作式ロック４０が設けられ、キー操作式ロック４０は、或る位置では解除ボタン３６を使ってラッチ１８を変位させることを阻止し、別の位置では解除ボタン３６を使ってラッチ１８を変位させるのを可能にする。したがって、ロック４０がロックされていても、ユーザはコンピュータ１２をドッキングステーション１０上に配置することができる。ラッチ１８は、ストライカプレート３２がビーク２２のカム面３４と係合することにより変位する。コンピュータ１２がドッキング位置に置かれると、ばね２６はラッチ１８をロック位置に戻し、ビーク２２がストライカプレート３２の上にくる。コンピュータ１２を離脱させるためには、ユーザはキーを用いてロック４０を解除して、解除ボタン３６を作動させなければならない。
【００１３】
図１に示すように、キー操作式ロック４０は、ロックしたときに、ドッキングステーション１０内のインターロック機構４２を遮断することにより押棒３８を使用不可能にするとともに、つなぎ鎖４４によりドッキングステーション１０を固定する外部装置であってもよい。したがって、ポータブルコンピュータ１２がない場合でも、ロック４０を固定しておくことが望ましい。図１に示すドッキングステーションの実施形態では、ユーザがコンピュータ１２を取り外した直後にロック４０を再ロックした場合、ユーザは、コンピュータ１２をドッキングステーションに戻すときに再びキーを用いる必要がない。したがって、コンピュータ１２がないときにドッキングステーションをロックしたままにしているユーザは、コンピュータ１２があるときにのみドッキングステーションをロックするユーザよりも、キーを用いることが少ない。キーの使用を減らすために、図１に示すポータブルコンピュータの実施形態では、コンピュータ１２を取り外した直後にロック４０を再ロックすることがユーザに勧められる。いかなる場合でもコンピュータを取り外した直後にドッキングステーションを再ロックしてきた意識の高いユーザは、ロック４０のアンロック及びロックを毎回手動で行わなければならない構成と比較して、不便さが減ったと感じ、それに対応して、ロック機構自体の摩滅も減る。
【００１４】
ロック４０はラッチ１８をロックしない。ロック４０は、押棒３８をロックするだけであり、ラッチ１８はばね２６に逆らって自由に動くことができる。ラッチ１８が自由に動くことができるため、ラッチ１８を他の何らかの方法で押し戻すことにより、例えば、ドッキングステーション１０の支持面１６とポータブルコンピュータの下面１４との間に何らかの工具を挿入することにより、コンピュータ１２が離脱させられる可能性がある。しかしながら、このような工具を挿入することによりラッチ１８を押し戻そうと試みても、リブ２８がこれを妨害する。
【００１５】
支持面１６の上でポータブルコンピュータ１２の全体を、図１に示す場合に左から右へ変位させると、コンピュータがラッチ１８から係脱される可能性がある。しかしながら、リブ２８が開口３０の周縁と係合しているので、支持面１６上でのコンピュータ１２の移動が防止される。開口３０内とリブ２８の係合が、支持面１６上でのコンピュータ１２の移動を防止するのに十分でないと考えられる場合、支持面上でのコンピュータの移動を防止する他の構造を設けてもよい。このような構造の一例として、図１では、支持面１６からポータブルコンピュータ１２の下面１４の穴４８内に突出するペグ４６が示されている。
【００１６】
次に、図２及び図３を参照すると、ドッキングラッチ構造の一実施形態では、リブ２８がスロット２０の周りのほぼ矩形の壁を形成している。リブ２８の側面を形成し、ラッチ１８のビーク２２がリブ上に突出している壁５０は、他の３つの側面をなしている壁５２より低くなっている。図２に示すように、高い方の壁５２は、ポータブルコンピュータ１２の下面１４を形成する壁と同一平面を成すか、又はポータブルコンピュータ１２の下面１４を形成する壁をわずかに越えてポータブルコンピュータ１２内に突出している。図３に示すように、低い方の壁５０は、ストライカプレート３２の下にわずかな隙間で嵌まっている。この実施形態では、支持面１６に面したストライカプレート３２の面は、ポータブルコンピュータ１２の下面１４を形成する壁の内面と同一平面になっている。この場合、ストライカプレート３２は、開口３０の片側に乗っている別個の材料片ということになる。
【００１７】
次に、図４〜図６を参照すると、参照符号１１０として全体を示しているドッキングステーションの第２の実施形態は、ポータブルコンピュータの下面がその上に配置されるように構成されている支持面１１６を有している。図２及び図３に示すラッチ１８と同じあっても良い２つのラッチ１１８が、ドッキングステーション１１０の支持面１１６の各スロット１２０を通って延びている。各ラッチ１１８は突出ビーク１２２を有している。各ラッチ１１８は、ピボット１２４によってドッキングステーション１１０に取り付けられ、且つスロット１２０内で、ビーク１２２がスロット１２０の端の上に突出するロック位置（図５に示す）と、ビークがスロット１２０の上にあるアンロック位置との間を移動可能である。ラッチ１１８は、ばね１２６等の付勢部材によりロック位置に付勢される。ピボット１２４及びばね１２６は、ドッキングステーション１１０の筐体と一体であるか又は筐体にしっかりと固定された枠組み（framing）１５０に取り付けられている。明確にするために、枠組み１５０のうち、他の構成部材を支持する役割だけを果たす部品は、機能的構成部材を見えにくくすると思われる場合に、図５から省略してある。
【００１８】
スロット１２０は、図２及び図３に示すリブ２８と同様に構成できるリブ１２８に囲まれている。ラッチ１１８のビーク１２２がリブ１２８の上に張り出している場合、その間には隙間がある。
【００１９】
図４を参照すると、支持面１１６には、ラッチ１１８の近くに２つの直立した円筒支柱１４６と、支持面１１６の後部に２つの直立当接部（abutment）１５２とが設けられる。対応するポータブルコンピュータには、図１に示す穴４８と同様の一対の穴を設けることができる。穴及び開口３０は、相互に関連させ、パーソナルコンピュータのケースの後部が位置決めできるようにして、コンピュータの後部が当接部１５２に当接して中心に位置決めされると、穴４８が支柱１４６に嵌まり、続いて開口３０がラッチ１１８と正確に位置合わせされる。ドッキングステーション１１０及びコンピュータには、ユーザがコンピュータを側方にずらして中心合わせする際に役立つセンタリングマーク１５４を設けることができる。
【００２０】
ドッキングステーション１１０の片側には、ユーザが押下げることができる解除ボタン１３６が設けられている。次に、図５を参照すると、解除ボタン１３６はレバー１３８に接続され、レバー１３８は、ドッキングステーション１１０の中を延び、ばね１５６によって支持されている。レバー１３８は、ドッキングステーション１１０の幅の中間で、ばね１６０により支持されるレバー１５８の後端に取付けられている。レバー１５８は、２つのラッチ１１８に対称的に分岐して延びるアーム１６２を有しており、各アームにつき１つずつ枠組み１５０に取付けられている一対の同軸ピボット１６４を中心に枢動するようになっている。この構成により、この機構がドッキングステーション１１０の片側にある１つの解除ボタン１３６によって操作されても、アーム１６２が２つのラッチ１１８に、等しく対称的な操作力を伝えることが可能となる。
【００２１】
次に、同様に図６を参照すると、各アーム１６２は、Ｊ字形のアクチュエータ１７０と係合する一対のフィンガ１６８を有する。アクチュエータ１７０は、ピボット１７４で枠組み１５０に枢着される長いアーム１７２と、ラッチ１１８と係合する短いアーム１７６と、アーム１７２及び１７６を接続するクロス部材１７８とを有する。アクチュエータ１７０は、弾性的に撓むプラスチック材料からできている。アクチュエータ１７０は、ピボット１７４に巻き付けられたねじりばね１８０により押されている。ポータブルコンピュータ１２を搭載しているドッキングステーションの停止位置では、アクチュエータ１７０はレバー１５８のフィンガ１６８の上に載っている。
【００２２】
アクチュエータ１７０の短いアーム１７６の先端は、ビーク１２２の下方にあり且つピボット１２４とほぼ同じ高さにある、ラッチ１１８のノッチ１８１に係合している。
【００２３】
レバー１５８の各アーム１６２にある第３のフィンガ１８２は、直立円筒ハウジング１８４の片側に位置するスロット１８６を通ってハウジング１８４内に延びている。ハウジング１８４は、ドッキングステーション１１０の支持面１１６に開口している。ハウジング１８４は、ハウジング１８４の片側の縦スロット１９２内を摺動するラグ１９０によってガイドされ捕捉されている、円筒プランジャ１８８を有する。停止位置では、図５に示すように、プランジャ１８８の頂部は支持面１１６とほぼ同一平面となっている。このときプランジャ１８８は、スロット１９２の下端に停止しているラグ１９０により、フィンガ１８２の上方に離間して支持されている。
【００２４】
ポータブルコンピュータをドッキングステーション１１０から離脱させるためには、ユーザは解除ボタン１３６を押す。これにより、レバー１３８がばね１５６に逆らって押し下げられる。続いて、レバー１３８はばね１６０に逆らってレバー１５８の後端を押し下げ、それによりフィンガ１６８、１８２を持ち上げる。各アーム１６２のフィンガ１６８はアクチュエータ１７０を持ち上げ、その際、ピボット１７４がヒンジとしての役割を果たす。アクチュエータ１７０の短いアーム１７６の先端１９４は、ノッチ１８１の上面に押し当たり、ラッチ１１８を後ろへ傾ける。短いアーム１７６の長さは、ラッチ１１８がその解除位置に完全に押されると、短いアーム１７６の先端がノッチ１８１から外れて、ノッチの上方でラッチ１１８の鉛直面１９６に突き当たるように設定されている。このとき、ユーザが解除ボタン１３６を放すまで、ラッチはその解除位置にロックされたままであり、ユーザが解除ボタン１３６を放すと、ばね１５６、１６０、及び１８０の作用下で解除機構がその停止位置に戻り、先端１９４がノッチ１８１に再び入るまで短いアーム１７６が下がり、ばね１２６がラッチ１１８をラッチ位置に戻す。
【００２５】
フィンガ１８２が持ち上がると、フィンガ１８２はプランジャ１８８を持ち上げ、プランジャ１８８は、ポータブルコンピュータを支持面１１６から離して押し上げる。停止位置では、フィンガ１８２とプランジャ１８８の底部との間に空間があるため、フィンガ１６８は、プランジャ１８８が持ち上がり始める前に、アクチュエータ１７０及びラッチ１１８を移動させる。この一連の動きにより、ラッチ１１８を解除することができ、プランジャがストライカプレート３２をビーク１２２の下面に押し付けてラッチの解除を阻止する摩擦をもたらす危険性を減らすことができる。
【００２６】
しかしながら、解除ボタンが押されると、例えば、ストライカプレート３２の頂部がビーク１２２の下面に押し当たっていることにより、又は開口３０の側面がラッチ１１８の側面に押し当たることにより、ラッチ１１８の移動を阻止する場合がある。このとき、解除機構は、プランジャ１８８がコンピュータ１２の下面１４に当接するまで移動し、それ以上は移動しない。その場合、アクチュエータ１７０は、フィンガ１６８がアクチュエータを持ち上げると曲がって、力を蓄える。通常のユーザは、解除ボタン１３６を押してもポータブルコンピュータ１２がドッキングステーション１１０から排出されないと分かると、ほぼ無意識にコンピュータをわずかに振り、通常はこれにより問題が解決され、ラッチを外すことができる。
【００２７】
ポータブルコンピュータ１２の上方への移動がプランジャ１８８によりもたらされると、支持面１１６上の電気コネクタ１９８がコンピュータの下面の対応するコネクタから外れる。ここで、コンピュータを支柱１４６から持ち上げて、ドッキングステーションから離脱させることができる。しかしながら、コンピュータ１２を支柱１４６から取り外す前に解除ボタンを放すと、コンピュータが電気コネクタ１９８の上に戻って電気コネクタ１９８と再係合し、さらにラッチ１１８とも再係合する。再係合を防止するために、支持面１１６には、ポータブルコンピュータがコネクタ上に戻ることを防止するのに十分な上向きの力を加える、ばね付勢支持部２００を設けることができる。図４に示す実施形態では、支持部２００はＥＭＩ（電磁妨害）円錐であってもよく、これは、ドッキングステーション１１０内の接地された金属に電気的に接続されるとともにポータブルコンピュータ内の接地に接続された露出金属に接触するように構成される丸形又は円錐状の頂部を有する、金属部品である。したがって、支持部２００は、コンピュータがドッキングされている限り、コンピュータの接地とドッキングステーション１１０との間に電気接続を形成し、組み合わせたシステムがＥＭＩへ曝されるのを低減する。
【００２８】
各ラッチ１１８のビーク１２２は、その上面にカム面１３４を有する。カム面１３４は、図２及び図３に示すカム面３４と同様に、適した開口及びストライカプレート（この実施形態では図１に示す開口３０及びストライカプレート３２と同様のものであってもよい）を有するポータブルコンピュータがドッキングステーション１１０上の所定位置に配置された場合、ストライカプレート１３２の下面がカム面１３４と係合して、ばね１２６の作用に逆らってラッチ１１８をそのアンロック位置に押しやるように、傾斜が付けられている。図５及び図６から分るように、ラッチ１１８がそのアンロック位置に移動することにより、ノッチ１８１が短いアーム１７６の先端１９４から離れて移動する。この移動を妨げる構造や機構は何もない。これにより、ラッチ１１８を手動で解除する必要なく、ポータブルコンピュータをドッキングステーション１１０上に配置することができる。コンピュータが所定位置にくると、ばね１２６がラッチ１１８をロック位置に戻し、短いアーム１７６の先端１９４がノッチ１８１に入る。ビーク１２２の下面は、カム面を形成するように傾斜が付けられていないため、コンピュータをドッキングステーション１１０から持ち上げるだけではラッチ１１８を解除することはできない。
【００２９】
ドッキングステーション１１０にはキー操作式ロック１４０が設けられ、キー操作式ロック１４０は、或る位置では解除ボタン１３６を使ってラッチ１１８を変位させるのを阻止し、別の位置では解除ボタン１３６を使ってラッチ１１８を変位させられるようにする。ロック１４０は、レバー１３８の下にブロック（障害物)を摺動させて、解除ボタン１３６が解除機構を作動させレバー１３８を押し下げることができないようにしてもよい。しかしながら、ロック１４０は、ラッチ１１８が変位することを阻止しない。したがって、ロック１４０が作動してロック状態でも、ユーザは適当なコンピュータをドッキングステーション１１０上に配置することができる。コンピュータを離脱させるためには、ユーザはキーを用いてロック１４０をアンロックし、解除ボタン１３６を使用可能にしなければならない。
【００３０】
図４に示すように、キー操作式ロック１４０は内部装置であってもよい。ロック１４０は、ロックされるとレバー１３８を使用不可能にする。ドッキングステーション１１０は、つなぎ鎖１４４を介して外部構造にほぼ永久的に取り付けることができる。ロック自体は、ロックがロック位置にある場合にのみキーを取り外すことができる、標準的なセキュリティロックであってもよい。したがって、ポータブルコンピュータが存在しない場合でもロック１４０をロック位置にしておくことにより、キーを取り外すことができるようにするのが望ましい。図４〜図６に示すドッキングステーション１１０の実施形態では、図１に示す実施形態と同様に、ユーザがコンピュータを取り外した直後にロック１４０を再ロックしてキーを取り外すことが勧められる。そうすることで、コンピュータをドッキングステーションに戻してからユーザが再びキーを用いる必要がなくなるからである。
【００３１】
ロック１４０はラッチ１１８をロックせず、レバー１３８のみをロックするため、コンピュータは、ラッチ１１８を他の何らかの方法で押し戻すことにより取り外すことができる恐れがある。しかしながら、図２及び図３を参照して上述したように、ポータブルコンピュータの下面１４とドッキングステーション１１０の支持面１１６との間に工具を挿入することによりラッチ１１８を押し戻そうとするいかなる試みも、リブ１２８が妨げる。図４に示す実施形態では、ラッチを前方に動かさなければならず、したがって任意の工具をラッチの背後に挿入しなければならないため、またラッチが支柱１４６、電気コネクタ１９８、及びＥＭＩ円錐２００によりある程度保護されているため、工具を用いてラッチ１１８を押そうとするいかなる試みもさらに妨げられる。図４に示す実施形態では、ラッチ１１８が独立して移動するようになっているので、コンピュータを離脱させるために同時に前方に押されなければならないため、工具を用いてラッチ１１８を前方に押そうとする試みはさらに妨げられる。
【００３２】
本発明を、その例示的な実施形態を参照して説明及び図示してきたが、添付の特許請求の範囲に記載される本発明の精神及び範囲から逸脱せずに、本発明に種々の変更、省略、及び追加を行うことができることは、当業者には理解されよう。例えば、図１におけるラッチ１８に関して示したような１つのラッチでもよく、又は図４におけるラッチ１１８に関して示したような２つのラッチでもよい。２つのラッチ１８、１１８がある場合、それらは、図４に示すように互いに平行に、又は互いに対して進退方向に、又は他の何らかの向きに移動するように構成することができる。２つのラッチ１８、１１８がある場合、それらは、押棒３８、レバー１３８、又は他の機構の適当な配置によって、図４〜図６に示すような１つの解除ボタン１３６により操作されてもよく、又は、例えば２つの解除ボタンにより操作されてもよい。
【００３３】
図面に示す実施形態は、ドッキングステーション１０のスロット２０を囲む一続きのリブ２８を有する。この構成は、ラッチ１８による干渉を防止するという点、及び美学的に美しいという点で、効果的である。壁５０は、ラッチ１８を押し戻す力が直接加えられることを防止し、壁５２のうち壁５０の端に直結した部分は、壁５０とラッチ１８との間から直線状の工具が挿入されることを防止する。壁５２の残りの部分は、より精巧な形状の工具が挿入されることを防止する役割を果たす。必要とされるセキュリティのレベルに応じて、スロット２０の全周よりも短い長さを囲むリブ２８も可能である。
【００３４】
図面に示す実施形態は、コンピュータ１２の下面の矩形の開口３０内にぴったりと嵌まる矩形のリブ２８を有する。この構成は、コンピュータ１２が側方に摺動すること、又はドッキングステーション１０、１１０に対して回転することを防止する役割を果たす。それぞれがリブ１２８を有する２つのラッチ１１８がある場合、これらは共に回転を防止する。コンピュータ１２がドッキングステーション１０、１１０に対して移動できる場合、ロック４０、１４０を解除して解除ボタン３６、１３６を用いることなく、移動により１つのラッチ１８又は複数のラッチ１１８の解除を促すことができる。支柱４６、１４６又は当接部１５２等の付加的な構造で、ドッキングステーション１０、１１０に対するコンピュータ１２の配置及び位置合わせをさせることができる。このような付加的な構造の数、形状、及び位置は、ドッキングステーションとコンピュータとの個々の組み合わせに合うように変えることができる。これらの付加的な構造として、コンピュータをラッチ１８、１１８及びリブ２８、１２８の上に配置することができるように、コンピュータ１２をドッキングステーション１０と位置合わせするのを補助するガイドを含めることができる。
【００３５】
ドッキングステーション１０、１１０の１つの機能は、ポータブルコンピュータ１２を種々の周辺装置、ネットワークアダプタ、電源、及び他の付属品に接続することであり、これらはドッキングステーションのベイ２０２（図４を参照）内に装着されるか、又はドッキングステーションのコネクタ２０４に取り付けることができる。ベイ２０２、コネクタ２０４等は、さらに電気コネクタ１９８に接続され、コネクタ１９８を介してコンピュータ１２に接続される。このような付属品には様々な種類があり、特定のコンピュータ１２に合わせて選択することができる。
【００３６】
支持面１６又は１１６が概して上向きであり、且つ開口３０が形成されるコンピュータ１２の面１４が下面である位置で、ドッキングステーション１０及び１１０を説明したが、ドッキングステーション１０又は１１０及び／又はポータブルコンピュータ１２が他の何らかの向きであってもよいことは理解されよう。さらに、ドッキングされている場合のコンピュータ１２の向きは、ドッキングされていないときの使用中のその通常の向きと同じである必要はない。したがって、開口３０が形成されるコンピュータ１２の面１４は、コンピュータがドッキングされているときには下面であるがコンピュータがドッキングされていないときの通常の使用の向きでは下面でなくてもよく、又は、コンピュータがドッキングされていないときの通常の使用の向きでは下面であるがコンピュータがドッキングされているときには下面でなくてもよく、又は、両方の状態で下面であるか、若しくは両方の状態で下面でなくてもよい。さらに、ラッチ１８は、ドッキングステーションの異なる部分であってもよく、また、ポータブルコンピュータ１２の他の何らかの部分と係合するように構成されてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】本発明の一実施形態によるドッキングステーション及びコンピュータの第１の実施形態の概略断面図である。
【図２】本発明の一実施形態によるドッキングラッチ構造の、概略的な切欠斜視図である。
【図３】図２のドッキングステーションがポータブルコンピュータと係合している状態を示す、図２と同様の図である。
【図４】本発明の別の実施形態によるドッキングステーションの第２の実施形態の斜視図である。
【図５】図４に示すドッキングステーションのドッキングラッチを示す、一部切欠の概略部分断面図である。
【図６】図５に示すドッキングラッチ機構の部分の平面図である。
【符号の説明】
【００３８】
１０、１１０  ドッキングステーション
１２  ポータブルコンピュータ
１８、１１８  ラッチ
３２  ストライカプレート
３６、１３６  解除アクチュエータ
４０、１４０  ロック
【図１】
2006127522.tif 000003
【図２】
2006127522.tif 000004
【図３】
2006127522.tif 000005
【図４】
2006127522.tif 000006
【図５】
2006127522.tif 000007
【図６】
2006127522.tif 000008