(57)【要約】      （修正有）【課題】電熱発生手段を採用して用紙束への防湿・除湿効果を高め、用紙重送などを有効に防止でき、しかも様々なサイズの用紙に簡便に対応して使用性に優れたシート給送装置を提供し、併せて当該シート給送装置を具備することで処理能力向上が期待できる画像形成装置を提供する。【解決手段】シート給送部１０９に積層して収容された記録媒体であるシートＳの最上位のものから繰り出して搬出して画像形成装置本体３００へ給送するとき、予めシートＳの積層束の最上位のものに防湿シート１１１を接触させて帯びている湿気を吸い取らせる。吸い取った防湿シート１１１の湿気はシート状ヒータ１１０に通電して発熱させて吸湿する。シートＳのサイズが変更された場合は、シート状ヒータ１１０を取り替える必要はなく、そのシートＳのサイズに対応するサイズの防湿シート１１１を選択して取り替えるだけである。【選択図】  図３
2006282292.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート積載部に載置されたシート束の最上位のシートをシート給送手段により給送するシート給送装置において、
最上位のシートの上面に接触する防湿部材と、
前記防湿部材に接触可能に設けられ、通電されて発熱する電熱部材と、
を備え、
前記防湿部材が前記シート積載部に載置されるシートのサイズに対応して交換可能とすることを特徴とするシート給送装置。
【請求項２】
前記シート積載部は、シート束を載置して昇降可能なリフト部材を有し、前記リフト部材によってリフトされたシート束の最上位のシートを前記防湿部材の下側の面に接触させ、その接触面とは反対側の面に前記電熱部材を接触させることを特徴とする請求項１に記載のシート給送装置。
【請求項３】
前記シート積載部に、載置されるシートの側端を規制するためのサイド規制板を備え、該サイド規制板により前記防湿部材が最上位のシートと一緒に繰り出されるのを制止することを特徴とする請求項１または２に記載のシート給送装置。
【請求項４】
前記防湿部材および前記電熱部材の両部材を結合させるための係止手段が設けられていることを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載のシート給送装置。
【請求項５】
前記係止手段は、前記防湿部材の端部に設けた屈曲形状が前記電熱部材の端部に係合させることにより前記防湿部材と前記電熱部材を結合することを特徴とする請求項４に記載のシート給送装置。
【請求項６】
前記係止手段を、前記防湿部材および前記電熱部材の一方に設けられた磁石と他方に設けられた金属片とで構成し、前記磁石が前記金属片を吸着することにより前記防湿部材と前記電熱部材を結合することを特徴とする請求項４に記載のシート給送装置。
【請求項７】
前記係止手段は、前記防湿部材に設けられた複数個所の切り込み部に前記電熱部材の角部を差し込んで係止することにより前記防湿部材と前記電熱部材を結合することを特徴とする請求項４に記載のシート給送装置。
【請求項８】
前記係止手段は、前記防湿部材および前記電熱部材のそれぞれ対応する複数個所に貼設されて互いに吸着するテープで係止することにより、前記防湿部材と前記電熱部材を結合することを特徴とする請求項４に記載のシート給送装置。
【請求項９】
前記防湿部材を保持した状態の前記電熱部材が、前記リフト部材の昇降方向へ移動可能に支持されていることを特徴とする請求項１乃至請求項８のいずれか１項に記載のシート給送装置。
【請求項１０】
前記請求項１乃至請求項９のいずれか１項に記載のシート給送装置と、前記シート給送装置から給送されるシートに画像を形成する画像形成部とを有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートを給送するシート給送装置ならびに給送されてきたシートに画像情報を記録する画像形成装置に関し、さらに詳しくは、シート収納部に積載収納されているシートが湿気を帯びて給送などに支障をきたさないよう防湿機能を備えたシート給送装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、複写機やプリンタなどの画像形成装置の分野においてカラー印刷の需要が急増しており、平滑性が普通紙よりも高いチラシ、ポスター用などのアート紙やコート紙に複写や印刷を行おうとする要望が増えている。上質紙とか複写機用の普通紙と違って、アート紙などの場合は高湿度の環境下で使用されると、給紙カセットなど給紙部に積載収容中の用紙束の最上位のものや用紙束のこば（端部）から湿気を吸い、用紙と用紙とが互いに強力に吸着し合ってしまう。そのため、これまで画像形成装置に装備されてきた普通紙対応の摩擦分離方式をそのままアート紙などの分離に採用すると、正常な給紙機能をほとんど発揮させることができず、積載された上のものから１枚ずつピックアップして繰り出すのが難しくなる。結果、いわゆる数枚が一度に搬送されてしまう重送を引き起こし易い。
【０００３】
そうした問題の解消のために、用紙束の側面にエアーを吹き付けて、湿気で吸着している用紙と用紙を強制的に分離させてから給送するシート給送装置が提案されている（例えば、特許文献１参照）。また、積載中の用紙が湿気を吸湿するのを極力防ぐために、給紙カセットなどシート収納部に上蓋を設けて外気を遮断したり、用紙束表面にＯＨＴシートのような防湿部材を被せて湿気を避けるシート給送装置も提案されている（例えば、特許文献２参照）。
【０００４】
【特許文献１】特開平１１−５６４３号公報
【特許文献２】特開２００１-０６３５３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、用紙束の側面にエアーを吹き付けて用紙を強制分離させる方式では、吹き付け用エアーを発生させる扇風機やブロアファン類といった装置を設けており、またエアー風量を最適制御するための手段を装備する必要があるなど、画像形成装置本体が複雑化しかつ大型化する不具合がある。
【０００６】
また、給紙カセットを上蓋で閉塞して外気遮断して防湿する方式では、給紙カセット内に収まっている用紙束への防湿には効果的である。ところが、給紙カセットに収納してセットする以前の用紙に対しては、一度湿気を吸って密着した用紙束が収納セットされてしまえば有効性は半減する。したがって、上蓋を設けたというだけでは万全とはいえず、収納セット前の用紙束には効力がない。
【０００７】
一方、以上のように一度湿気を吸着してしまった用紙束に対応する装置として、最上位の用紙表面にシート状ヒータをセットして電熱作用で防湿・除湿するようにしたものがある。そうしたヒータ電熱作用で防湿・除湿する装置の場合、前述のエアー発生装置などに比べれば構造も簡単で用紙分離に有効な手段といえる。
【０００８】
しかしその場合、給紙カセットにて様々なサイズ゛の用紙がセットされる際、それら各サイズごとに電源からの電線がつながったシート状ヒータ（電熱装置）をその都度付け替えてセットし直す必要があって非常に面倒であり、使用性や操作性という問題を克服する必要がある。
【０００９】
以上から、本発明の目的は、電熱発生手段を採用して用紙束への防湿・除湿効果を高め、用紙重送などを有効に防止でき、しかも様々なサイズの用紙に簡便に対応して使用性に優れたシート給送装置を提供し、併せて当該シート給送装置を具備することで処理能力向上が期待できる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明のシート給送装置は、シート積載部に載置されたシート束の最上位のシートをシート給送手段により給送するシート給送装置において、最上位のシートの上面に接触する防湿部材と、前記防湿部材に接触可能に設けられ、通電されて発熱する電熱部材と、を備え、前記防湿部材が前記シート積載部に載置されるシートのサイズに対応して交換可能とすることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明のシート給送装置によれば、シート積載部に収納されたシートの最上位のシートが防湿部材によって湿気を吸収するのを防止し、また、シートに湿気が含んでいる場合には、防湿部材を介して電熱部材で加熱して除湿することができるので、シートを湿気を帯びない状態で載置できるため給送不良等を防止できる。また、シートのサイズを変更する場合でも、そのサイズに対応する大きさの防湿部材を取り替えればよいので、従来のように、シートサイズに対応して電熱部材を取り替える煩わしさが解消され、使用性や操作性を高めることができる。
【００１２】
本発明の画像形成装置によれば、シート給送装置から常に湿気を帯びないシートが給送されてくるため、重送などが発生しないのでトータル処理能力を維持しかつ高めることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明によるシート給送装置および画像形成装置のそれぞれ好適な一実施形態について図を参照して詳細に説明する。
【００１４】
（第１の実施形態）
図１は、本実施形態のシート給送装置を示し、画像形成装置の本体３００に付帯させて装備されたシート給送装置は大容量の給紙デッキ３０１を有し、画像形成装置本体３００はその給紙デッキ３０１から給紙されてきた記録媒体であるシートＳに画像を転写・定着し、排紙部へと排紙する。給紙デッキ３０１は、デッキケースに対して扉回転軸１０２を中心に回転可能な扉カバー１０１を有し、デッキケースを開放および閉塞するようになっている。この場合、扉カバー１０１の開閉状態を検出することでシート給送装置の作動を制御するため、扉カバー１０１側に設けられた検出突起１０３の係合離脱をデッキケース側に設けた扉センサ１０４が検出し、その検出信号を制御部に送信することで扉カバー１０１が閉じているか開いているかを判断する。このような大容量の給紙デッキ３０１で扉カバー１０１を開閉させるのは、シートＳをデッキケース内に補給するときである。補給作業などを簡便に行うため、扉センサ１０４からの開閉検出信号に連係させて、シートＳの束を載置して天地方向でいう上下方向へ昇降させるリフト板１０５が動作するようになっている。
【００１５】
また、図２に示すように、給紙デッキ３０１のリフト板（シート積載部）１０５に載置されたシートＳの最上位の表面には、シートＳが既に湿気を吸ってしまっているような状態でも、シートＳから湿気を除湿するためのシート状ヒータ（電熱部材）１１０が装着されている。このシート状ヒータ１１０は、矩形状の２枚の保護シート１１０Ａ間にステンレス鋼（ＳＵＳ）など金属製の発熱体１１０Ｂを挟み込んで接着して一体化したものである。発熱体１１０Ｂは蛇行形状に形成されてその板厚寸法は非常に薄く、保護シート１１０Ａのシート全面にわたって張り巡らされている。また、発熱体１１０Ｂには電源電圧を供給するための接続孔１１０Ｃが穿孔されている。
【００１６】
図３（ａ），（ｂ）は、給紙デッキ３０１におけるシート給送部１０９の構造を示している。図２で示されたシート状ヒータ１１０は天地方向でいう上下方向への移動が可能である。積載されたシートＳはこの束を載せたリフト板１０５で上下移動し、このシート束の最上位のものに防湿シート（防湿部材）１１１が上方から接触するようになっており、この防湿シート１１１のシート束が接触する面とは反対側の面に上方からシート状ヒータ１１０が接触可能となっている。シート状ヒータ１１０の大きさや形状などサイズは極力大型化を避け、この画像形成装置で使用されるシートの最小サイズに合わせて設定されている。シートＳのサイズを変更する場合には、シート状ヒータ１１０は交換せずに、防湿シート１１１を載置されるサイズに応じて交換することにより対応している。それによって、従来のようなシートサイズに対応してヒート状ヒータを取り外して交換する必要がなくなり、使用性と操作性を高めることができる。
【００１７】
防湿シート１１１を形成する素材としては、特に材質や組成に限定されないが、例えば「ポリアミド、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）」のように、外気中の湿気をシートＳの積層束から遮断する防湿機能を有し、耐熱性も優れた材質のものが選定される。
【００１８】
また、シート給送部１０９においては、リフト板１０５上に積載されたシートＳを１枚ずつ給送するピックアップローラ１０９Ａを有し、このピックアップローラ１０９Ａで給送されたシートＳを画像形成装置本体３００へ向けて搬送するフィードローラ１０９Ｂを有し、このフィードローラ１０９Ｂに対向配置されシートＳが複数枚の場合にはフィードローラ１０９Ｂの回転方向と逆方向に回転して１枚のシートに分離するためのリタードローラ１０９Ｃを有している。
【００１９】
また、シート給送部１０９は左右両側にサイド規制板１１５、１１６を有し、シートＳの束の例えば長手方向の両側端を規制する。そうしたシートＳの最上位のものに防湿シート１１１を接触させてセットされる。かかる防湿シート１１１には移動防止用の引っ掛け部１１２が設けてあり、ピックアップされた最上位のシートＳの搬出移動に引きずられて防湿シート１１１が一緒にサイド規制板１１１５，１１６から外れて抜け出るのを、係止手段１１２がそれら両側のサイド規制板1１５，１１６に引っ掛かって止めるようになっている。
【００２０】
したがって、かかるシート給送装置はシートＳの収納時ならびにシートＳの給送時につぎのような動作および作用を行う。
【００２１】
図３(ｂ)に示すセット状態において、リフト板１０５上に所要量のシートＳの束が載置され、シート束の最上位のものに接触させた状態で防湿シート１１１がセットされて、扉カバー１０１を閉じている。昇降モータ１０６がオン作動してリフト板１０５が図中符号ｂの矢印方向へ上昇し、その上昇によってシートＳの最上位の上面に接している防湿シート１１１がシート状ヒータ１１０に下面から当接する。すなわち、防湿シート１１１を介在させてシートＳの最上位のものがシート状ヒータ１１０に当接した状態になると、さらにリフト板１０５が上昇し、上限センサ１０７（図４参照）を通過した時点でこの検出によってリフト板１０５が停止する。
【００２２】
そのような状態において、防湿シート１１１はシートＳの最上位のものが湿気を吸うのを防ぎ、帯びた湿気はシート状ヒータ１１０がその電熱による発熱作用で蒸発させて除湿する。それにより、湿気を帯びてシートＳ同士が吸着する力を低減させる。そのようにして除湿されたシートＳはピックアップローラ１０９Ａ、フィードローラ１０９Ｂおよびリタードローラ１０９Ｃによって円滑に１枚づつ分離され、画像形成装置本体３００へ向けて搬送される。画像形成装置本体３００内には、電子写真方式の画像形成部が配置されており、画像形成部には、感光体ドラム、帯電ローラ、現像ローラなどが設けられている。また、感光ドラムにレーザ光を照射するための露光装置と、感光ドラムの下流側に定着器が配置されている。
【００２３】
シート補給などのために扉カバー１０１が開けられた場合、扉カバー１０１側の検出突起１０３が離脱したことで扉センサ１０４が検出し、その検出信号に基づく制御で昇降モータ１０６を作動オンさせると、リフト板１０５が図中矢印ａ方向へ降下し、降下限を示す下限センサ１０８（図４参照）を通過した時点でこの検出によって昇降モータ１０６の駆動がオフになり、リフト板１０５の降下動作を停止させる。それによって、シート状ヒータ１１０の下方に空所ができ、補給用のシートＳをリフト板１０５上に載せてセットすることが容易にできるようになる。
【００２４】
（第２の実施形態）
第２の実施形態においては、上記第１の実施形態で示された各部材に対応する部材には同一の符号を付して重複する説明を省く。
【００２５】
図４（ａ）〜（ｃ）に示すように、本実施形態においては第１の実施形態で示されたシート状ヒータ１１０を天地方向でいう上下へ移動可能に支持するヒータスライド機構１１３を設けている。また、シート状ヒータ１１０には、シートＳの最上位のものに接触させる防湿シート１２０が取り付けられている。この防湿シート１２０はシートＳの搬出方向でいうプレート前後端に折り返した形状の係止手段１２１が設けられていて、この係止手段１２１でシート状ヒータ１１０を下から抱き込み、防湿シート１２０をシート状ヒータ１１０に下面から接した状態で接合させた形となる。
【００２６】
ヒータスライド機構１１３は、シート状ヒータ１１０を支持して、上下方向へ所定の範囲で移動可能に支持するものである。そして、シートが当接しない状態では、図４（ａ）に示すように、一定の位置まで下降していて、リフト板１０５が上昇してシートの最上面が当接して図４（ｃ）に示すように持上げられる。このときに、シート状ヒータ１１０及び防湿シート１２０の自重により所定の圧力で防湿シート１２０がシートの最上面に押し付けられるため、シートの最上面の防湿が効果的に行われる。
【００２７】
この場合もシート状ヒータ１１０のサイズは使用できるシートの最小サイズのものに対応して設定しており、シートＳのサイズに変更があってもそのシート状ヒータ１１０を取り外すことなくそのまま用い、防湿シート１２１をシートのサイズに合わせて交換する。
【００２８】
図４（ａ）に示すように、シートＳの補給に際して扉カバー１０１が開けられると、昇降モータ１０６がオン作動してリフト板１０５が矢印ａ方向へ降下し、下限センサ１０８を通過した時点でこの検出によって昇降モータ１０６の駆動がオフになり、リフト板１０５の下降動作を停止させる。これによって、図４（ｂ）に示すように、シート状ヒータ１１０とリフト板１０５との間には空間ができ、シートＳを矢印ｃ方向からリフト板１０５上に載せてセットする。
【００２９】
続いて、図４(ｃ)に示すように、扉カバー１０１が閉じられ、昇降モータ１０６によってリフト板１０５が矢印ｂ方向へ上昇し、防湿シート１２０を介在させてシートＳの最上位のものをシート状ヒータ１１０に下方から当接させる。第１の実施形態と同様、リフト板１０５の上昇動作は上限センサ１０７を通過した段階で停止する。
【００３０】
なお、以上のように本発明のシート給送装置について第１および第２の実施形態が説明されたが、本発明の主旨を逸脱しない範囲内であればその他の実施形態やそれらの組み合わせによる応用例、変形例も可能である。
【００３１】
例えば、第２の実施形態においては、防湿シート１２０に係止手段１２１を設けた構成が説明されたが、その応用例ともいうべき図５、図６および図７に示す各実施形態も可能である。
【００３２】
図５に示す第３の実施形態の場合、防湿シート１２０に切り欠き１２２を例えば矩形状の角部４個所に設け、それら切り欠き１２２にシート状ヒータ１１０の角を差し込んで両部材を組み合わせる構成も可能である。また、図６に示す第４の実施形態では、シート状ヒータ１１０の端部にマグネット（磁石）１２３を取り付け、防湿シート１２０側にはそのマグネット１２３に吸磁する金属片１２４を取り付けた構成である。この場合、シート状ヒータ１１０への防湿シート１２０の取り付けは磁石吸着でワンタッチで行え、シートＳのサイズ変更に迅速に対応して防湿シート１２０だけを取り替えるのに有効である。さらに、図７に示す第５の実施形態においては、シート状ヒータ１１０と防湿シート１２０の双方の対応個所にそれぞれ吸着テープ１２４，１２６を設けて、やはり両部材のワンタッチ組み合わせ効果を狙ったものである。
【００３３】
もちろん、上記マグネット１２３と金属片１２５との組み合わせ、吸着テープ１２４，１２６同士の組み合わせに限ることなく、同様な効果が期待できる他の手段でも勿論可能である。
【００３４】
また、図２で示された第１の実施形態のシート状ヒータ１１０において、保護シート１１０Ａにステンレス鋼（ＳＵＳ）など金属製の発熱体１１０Ｂを挟み込んで接着して一体化された構造についても、それに限定されることなく、嵩張ることなく軽量かつ小型で発熱する部材構成になっておればそれも可能であり、また蛇行状に張り巡らせた発熱体１１０Ｂについてもそうした形状に限定されない。
【００３５】
また、同じく第１の実施形態において、シート状ヒータ１１０のサイズをシートＳの最小サイズに対応して設定されたが、それに限定されることなくラージサイズ用、ミドルサイズ用、スモールサイズ用といった複数サイズのものを準備し、各シート状ヒータに応じた各用紙サイズの防湿シート１１１を対応させることも可能である。
【００３６】
（画像形成装置）
図１に示す画像形成装置にあっては、上述した効果や作用を有するシート給送装置を具備することで、シート給送装置からのシートＳは吸湿された状態で搬送されてくるから、シート同士が湿気で吸着した状態で複数枚が一度に搬送されるいわゆる重送が常に起こらない状態で画像を形成する。したがって、シート給送装置から常に湿気を帯びないシートが給送されてくるため、重送などが発生しないのでトータル処理能力を維持しかつ高めるのに有効である。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】本発明による実施形態のシート給送装置を備えた画像形成装置を示す斜視図。
【図２】第１の実施形態において用いられるシート状ヒータの構成を示す平面図。
【図３】同図（ａ），（ｂ）は第１の実施形態の給紙部における動作を示す斜視図。
【図４】同図（ａ）〜（ｃ）は第２の実施形態の給紙部における給紙動作を示す斜視図。
【図５】第２の実施形態の応用例である第３の実施形態の構造を示す斜視図。
【図６】同じく第２の実施形態の応用例である第４の実施形態の構造を示す側面図。
【図７】同じく第２の実施形態の応用例である第５の実施形態の構造を示す側面図。
【符号の説明】
【００３８】
１０５    リフト板（シート積載部）
１０６    昇降モータ
１０９    シート給送部
１１０    シート状ヒータ（電熱部材）
１１１    防湿シート（防湿部材）
３００    画像形成装置本体
３０１    シート給送装置
【図１】
2006282292.tif 000003
【図２】
2006282292.tif 000004
【図３】
2006282292.tif 000005
【図４】
2006282292.tif 000006
【図５】
2006282292.tif 000007
【図６】
2006282292.tif 000008
【図７】
2006282292.tif 000009