(57)【要約】【課題】現像装置内でトナーを飛散させ、現像装置の開口部でのトナー飛散を防止するとともに、現像装置内で飛散したトナーを回収し、その後のトナー飛散も防止する。【解決手段】現像ユニット６３内で現像剤を収容する現像剤収容部６３１２と、前記現像剤収容部６３１２から現像剤を汲み上げ、感光体６１上の潜像を現像する現像スリーブ６３２３と、前記現像スリーブ６３２３上の現像剤の層を規制する第１のブレード６３１４とを有する現像装置において、前記現像スリーブ６３２３の回転方向に対して前記現像剤の汲み上げ位置６３２４より下流側で、前記第１のブレード６３１４より上流側に、前記現像ユニット６３内にトナーを飛散させる第２のブレード６３１６をトナー飛散発生手段として、また、平面電極６３３１を飛散したトナーを回収する回収手段として備えた。【選択図】図１０
2006106589.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像装置内で現像剤を収容する現像剤収容部と、
前記現像剤収容部から現像剤を汲み上げ潜像担持体の潜像を現像する現像剤担持体と、
前記現像剤担持体上の現像剤の層を規制する現像剤層規制部材と、
を有する現像装置において、
前記現像剤担持体の回転方向に対して前記現像剤の汲み上げ位置より下流側で、前記現像剤層規制部材より上流側に、前記現像装置内にトナーを飛散させるトナー飛散発生手段及び飛散したトナーを回収する回収手段を備えていることを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記現像剤担持体内部の磁石が、トナー飛散発生部材と対向する位置、あるいはその位置から下流側直後に磁力のピークがくるようにすることを特徴とする請求項１記載の現像装置。
【請求項３】
前記トナー飛散発生手段は、現像剤の層を規制する第２の現像剤層規制部材からなることを特徴とする請求項１記載の現像装置。
【請求項４】
前記第２の現像剤層規制部材と前記現像剤担持体との間隙は、前記第１の現像剤層規制部材と前記現像剤担持体との間隙と同等以下であることを特徴とする請求項３記載の現像装置。
【請求項５】
前記トナー飛散発生手段は、前記現像剤担持体の回転軸と軸部が平行に設けられるブラシローラからなることを特徴とする請求項１記載の現像装置。
【請求項６】
前記トナー飛散発生手段は、現像装置内で前記現像剤担持体に対して近接あるいは離間できるように配置されていることを特徴とする請求項１記載の現像装置。
【請求項７】
前記回収手段は、飛散したトナーを付着させる電極と、電極に付着したトナーを回収し電極を清掃する清掃手段とを備えていることを特徴とする請求項１記載の現像装置。
【請求項８】
前記電極は、前記現像剤担持体と対向して配置された平面電極からなることを特徴とする請求項７記載の現像装置。
【請求項９】
前記電極は、現像剤担持体の回転軸と軸部が平行な円柱状の電極からなることを特徴とする請求項７記載の現像装置。
【請求項１０】
前記電極にトナーの帯電電位と逆の極性の電圧が付与されることを特徴とする請求項７ないし９のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項１１】
前記電極にトナーの帯電電位と同じ極性の電圧が付与されることを特徴とする請求項７ないし９のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項１２】
前記電極の表面が白色であることを特徴とする請求項７ないし１１のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項１３】
前記電極の表面が黒色であることを特徴とする請求項７ないし１１のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項１４】
前記電極に付着したトナーの量を検知するための光透過窓を備えていることを特徴とする請求項７記載の現像装置。
【請求項１５】
前記光透過窓に付着したトナーを拭き取る拭き取り手段を備えていることを特徴とする請求項１４記載の現像装置。
【請求項１６】
前記光透過窓を通して前記電極に付着したトナーに光を入射する発光素子と、
前記光透過窓を通して前記電極に付着したトナーからの光を受光する受光素子と、
を備え、前記受光素子は付着したトナーからの正反射光または拡散光を検知することを特徴とする請求項１５記載の現像装置。
【請求項１７】
前記清掃手段が回収したトナーを収容する収容手段を備えていることを特徴とする請求項７記載の現像装置。
【請求項１８】
前記清掃手段が回収したトナーを現像装置の現像剤収容部に戻す搬送手段を備えていることを特徴とする請求項７または１７記載の現像装置。
【請求項１９】
請求項１ないし１８のいずれか１項に記載の現像装置と、
電子写真プロセスにおける潜像担持手段、帯電手段、クリーニング手段のうちの少なくとも１つの手段と、
を一体に備えていることを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項２０】
請求項１ないし１８のいずれか１項に記載の現像装置を備え、電子写真プロセスによって像担持手段に形成された潜像を前記現像装置によって現像して記録媒体に可視画像を形成することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２１】
潜像担持手段に対向して配置されたクリーニング手段により回収されたトナーを再び現像装置に戻すトナーリサイクル手段を備えた画像形成装置において、
請求項１ないし１８のいずれか１項に記載の現像装置を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２２】
現像装置の開口部でトナーが飛散する前に、前記現像装置内で前記トナーを飛散させ、当該飛散したトナーを回収し、前記開口部から飛散トナーの漏出を防止することを特徴とする飛散トナーの漏出防止方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
トナーを用いて画像を現像する現像装置、この現像装置を使用した画像形成装置、及び前記現像装置から飛散トナーが漏出することを防止する飛散トナーの漏出防止方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置において、現像装置の開口部からトナーが飛散し、画像形成装置内を汚染することが問題となっていた。飛散するトナーは、主に弱帯電トナーや逆帯電トナーなどである。これらのトナーが飛散するメカニズムは以下の通りである。現像装置内でトナーは、キャリアとの摩擦帯電によって所望の帯電量に帯電し、キャリアと静電気的な付着力で付着している。キャリアとの摩擦帯電が不十分な場合は、弱帯電トナーとなってしまう。弱帯電トナーは、弱い付着力であるが、キャリアと静電気的に付着している。また、トナーが長期間現像装置内に滞在し、キャリアとの摩擦帯電を繰り返していると、トナーの外添剤などが埋没したり、剥離したりして、トナーの帯電特性は大きく変化してしまう。帯電特性が大きく変化した劣化トナーは、キャリアとの摩擦帯電によって逆極性に帯電してしまう。逆帯電トナーは正常な帯電量に帯電したトナーと弱い付着力で静電気的に付着している。画像出力時に現像装置内では、現像剤担持体の現像スリーブによって現像剤が汲み上げられ、現像剤層規制部材のブレードを通過する。ブレードを通過する際、キャリアは現像スリーブ内の磁石からの磁力を受け、磁力線に沿って磁気穂を形成する。磁力線の方向は場所によって異なっているため、現像スリーブの回転によって磁気穂はその方向を変える。その際に、キャリアに付着しているトナーは、磁気穂形成時の衝撃力と磁気穂が方向を変えることによる遠心力を受ける。正常な帯電量に帯電しているトナーはキャリアと大きい付着力で静電的に付着しているため、その付着力が衝撃力や遠心力に打ち勝ち、キャリアに付着したまま現像領域まで搬送される。しかし、弱帯電トナーのキャリアへの静電的な付着力は小さいため、衝撃力や遠心力の方が勝ってしまい、弱帯電トナーはキャリアから解離し、画像形成装置内に飛散してしまう。また、逆帯電トナーは正常に帯電しているトナーと小さい付着力で付着しており、弱帯電トナーと同様に、ブレード通過時に画像形成装置内に飛散してしまう。
【０００３】
そこで、弱帯電トナーや逆帯電トナーによるトナー飛散を防止する現像装置として例えば特許文献１ないし３に開示された発明が公知である。このうち特許文献１には、感光体ドラム表面に対面して配置される現像剤搬送スリーブを内蔵する現像ハウジングから成り、該現像ハウジング内に充填されている帯電トナーを前記現像剤搬送スリーブにより磁気ブラシの形で感光体ドラム表面に対面する領域に搬送することによって、感光体ドラム表面に形成されている静電像の現像を行う磁気ブラシ現像装置において、前記現像ハウジング内に前記トナーの帯電極性とは同極性の電位に保持された導電性ローラから成る逆帯電トナー捕集ローラを設けた構成が開示されている。
【０００４】
また、特許文献２には、現像域を構成する現像開口部をカバーにより外部と遮断するとともに、該開口部に現像剤搬送スリーブを設けて帯電した現像剤を現像域に供給し、且つ該スリーブ上に一定間隔で第１のブレードを固定し、現像域へ供給する現像域の量を規制することから成る現像域の供給方法において、前記第１のブレードの上方に、現像剤の帯電極性とは逆極性の表面電位を有する回転ローラを設け、さらに該回転ローラに当接して第２のブレードを設け、前記回転ローラにより、現像域に飛散した未使用の帯電現像剤を捕集し、第２のブレードにより回転ローラに捕集された帯電現像剤の回収を行うようにした発明が開示されている。
【特許文献１】特開２００１−１２５３８１号公報
【特許文献２】特開平４−３６２６７０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
このように特許文献１に記載の発明では、現像装置内にトナーの帯電極性と同極性の電位に保持された導電性ローラからなる逆帯電トナー捕集ローラを設け、現像装置内に飛散している逆帯電トナーを捕集し、現像装置の開口部から飛散するトナーを防止するようにしている。現像装置内には逆帯電トナーは少しは飛散しているが、大部分の逆帯電トナーは正常に帯電したトナーと静電的に付着しながら現像剤の中に混ざり合っている。よって、現像装置内に逆帯電トナー捕集ローラを設け、トナーの帯電極性と同極性の電位をかけても、大部分の逆帯電トナーを捕集することはできない。結局、逆帯電トナーは現像装置の開口部から飛散し、上記の問題を解決することはできない。
【０００６】
また、特許文献２に記載の発明では、現像剤層規制部材としてのブレードの上部にトナーの帯電極性とは逆極性の表面電位を有する回転ローラを設け、現像装置の開口部から飛散するトナーを回転ローラで捕集している。この発明では、現像装置の開口部にカバーを付け、捕集できなかった飛散トナーが画画像形成装置内に飛散していくのを防止している。しかし、逆帯電トナーによるトナー飛散が発生した場合、回転ローラはトナーの帯電極性とは逆極性の表面電位を有するので、回転ローラで逆帯電トナーは捕集できない。よって、逆帯電トナーは感光体の非画像部に付着し、画質劣化を引き起こしてしまう。また現像装置の回転ローラが設置されている部分は、現像装置外部とつながっており、この部分も現像装置の開口部となり、トナーが飛散してしまう可能性がある。画像出力時にも回転ローラに電圧をかけておけば、この部分からのトナー飛散は防止できる。しかし、画像出力時に現像領域における電界に影響を与えないように回転ローラに電圧を印加するためには、かなりの高電圧を印加する必要があり、消費電力がかさんでしまう。
【０００７】
本発明は、このような従来技術の実情に鑑みてなされたもので、その目的は、現像装置内でトナーを飛散させ、現像装置の開口部でのトナー飛散を防止するとともに、現像装置内で飛散したトナーを回収し、その後のトナー飛散も防止することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記目的を達成するため、第１の手段は、現像装置内で現像剤を収容する現像剤収容部と、前記現像剤収容部から現像剤を汲み上げ潜像担持体の潜像を現像する現像剤担持体と、前記現像剤担持体上の現像剤の層を規制する現像剤層規制部材とを有する現像装置において、前記現像剤担持体の回転方向に対して前記現像剤の汲み上げ位置より下流側で、前記現像剤層規制部材より上流側に、前記現像装置内にトナーを飛散させるトナー飛散発生手段及び飛散したトナーを回収する回収手段を備えていることを特徴とする。
【０００９】
第２の手段は、第１の手段において、前記現像剤担持体内部の磁石が、トナー飛散発生部材と対向する位置、あるいはその位置から下流側直後に磁力のピークがくるようにすることを特徴とする。
【００１０】
第３の手段は、第１の手段において、前記トナー飛散発生手段は、現像剤の層を規制する第２の現像剤層規制部材からなることを特徴とする。
【００１１】
第４の手段は、第３の手段において、前記第２の現像剤層規制部材と前記現像剤担持体との間隙は、前記第１の現像剤層規制部材と前記現像剤担持体との間隙と同等以下であることを特徴とする。
【００１２】
第５の手段は、第１の手段において、前記トナー飛散発生手段は、前記現像剤担持体の回転軸と軸部が平行に設けられるブラシローラからなることを特徴とする。
【００１３】
第６の手段は、第１の手段において、前記トナー飛散発生手段は、現像装置内で前記現像剤担持体に対して近接あるいは離間できるように配置されていることを特徴とする。
【００１４】
第７の手段は、第１の手段において、前記回収手段は、飛散したトナーを付着させる電極と、電極に付着したトナーを回収し電極を清掃する清掃手段とを備えていることを特徴とする。
【００１５】
第８の手段は、第７の手段において、前記電極は、前記現像剤担持体と対向して配置された平面電極からなることを特徴とする。
【００１６】
第９の手段は、第７の手段において、前記電極は、現像剤担持体の回転軸と軸部が平行な円柱状の電極からなることを特徴とする。
【００１７】
第１０の手段は、第７ないし第９のいずれかの手段において、前記電極にトナーの帯電電位と逆の極性の電圧が付与されることを特徴とする。
【００１８】
第１１の手段は、第７ないし第９のいずれかの手段において、前記電極にトナーの帯電電位と同じ極性の電圧が付与されることを特徴とする。
【００１９】
第１２の手段は、第７ないし第１１のいずれかの手段において、前記電極の表面が白色であることを特徴とする。
【００２０】
第１３の手段は、第７ないし第１１のいずれかの手段において、前記電極の表面が黒色であることを特徴とする。
【００２１】
第１４の手段は、第７の手段において、前記電極に付着したトナーの量を検知するための光透過窓を備えていることを特徴とする。
【００２２】
第１５の手段は、第１４の手段において、前記光透過窓に付着したトナーを拭き取る拭き取り手段を備えていることを特徴とする。
【００２３】
第１６の手段は、第１５の手段において、前記光透過窓を通して前記電極に付着したトナーに光を入射する発光素子と、前記光透過窓を通して前記電極に付着したトナーからの光を受光する受光素子とを備え、前記受光素子は付着したトナーからの正反射光または拡散光を検知することを特徴とする。
【００２４】
第１７の手段は、第７の手段において、前記清掃手段が回収したトナーを収容する収容手段を備えていることを特徴とする。
【００２５】
第１８の手段は、第７または第１７の手段において、前記清掃手段が回収したトナーを現像装置の現像剤収容部に戻す搬送手段を備えていることを特徴とする。
【００２６】
第１９の手段は、第１ないし第１８のいずれかの手段に係る現像装置と、電子写真プロセスにおける潜像担持手段、帯電手段、クリーニング手段のうちの少なくとも１つの手段とを一体に備えたプロセスカートリッジとしたことを特徴とする。
【００２７】
第２０の手段は、第１ないし第１８のいずれか１項に記載の現像装置を備え、電子写真プロセスによって像担持手段に形成された潜像を前記現像装置によって現像して記録媒体に可視画像を形成する画像形成装置を特徴とする。
【００２８】
第２１の手段は、潜像担持手段に対向して配置されたクリーニング手段により回収されたトナーを再び現像装置に戻すトナーリサイクル手段を備えた画像形成装置において、第１ないし第１８のいずれかの手段に係る現像装置を備えていることを特徴とする。
【００２９】
第２２の手段は、現像装置の開口部でトナーが飛散する前に、前記現像装置内で前記トナーを飛散させ、当該飛散したトナーを回収し、前記開口部から飛散トナーの漏出を防止する飛散トナーの漏出防止方法を特徴とする。
【００３０】
なお、後述の実施形態において、潜像担持手段は感光体６１に、帯電手段は帯電チャージャ６２に、現像装置は現像ユニット６３に、クリーニング手段はクリーニングユニット６４に、現像剤層規制部材は第１のブレード６３１４に、トナー飛散発生手段は第２のブレード６３１６、ブラシローラ６３１７に、現像剤担持体は現像スリーブ６３２３に、回収手段は平面電極６３３１、円柱状電極６３３２、電極６３３７に、発光素子は符号６３３３に、受光素子は符号６３３４，６３３４ａ，６３３４ｂに、光透過窓は符号６３３５に、拭き取り手段は６３３６に、清掃手段は符号６３３８に、収容手段はトナー収容器６３３９に、トナーリサイクル手段はトナー搬送路６３４０、羽根部材６３４１及びリサイクルトナー補給口６３４２に、プロセスカートリッジは符号６０にそれぞれ対応する。
【発明の効果】
【００３１】
本発明によれば、現像装置内でトナーを飛散させ、現像装置の開口部でのトナー飛散を防止するとともに、現像装置内で飛散したトナーを回収し、その後のトナー飛散も防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３２】
以下、本発明の実施形態について図面を参照して説明する。
【００３３】
１．第１の実施形態
図１は飛散トナー防止対象となる画像形成装置全体の概略構成を示す図、図２は図１の画像形成装置に使用される潜像担持体としての感光体ドラムをタンデム配列した乾式二成分現像方式のフルカラー作像装置の画像形成部を示す図である。
【００３４】
図１において、タンデム型のカラー画像形成装置ＭＦＰの略中央に画像形成部１が配置され、この画像形成部１のすぐ下方には給紙部２が配置され、給紙部２には各段に給紙トレイ２１が設けられている。また、画像形成部１の上方には、原稿を読み取るスキャナ部３が配設されている。画像形成部１の用紙搬送方向下流側（図示左側）には排紙収納部、所謂排紙トレイ４が設けられ、排紙された画像形成済みの記録紙が積載される。
【００３５】
画像形成部１では、図２に示すように無端状のベルトからなる中間転写ベルト５の上方に、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）用の複数の作像ユニット６が並置されている。各々の作像ユニット６では、各色毎に設けられたドラム状の感光体（感光体ドラム）６１の外周に沿って、帯電チャージャ６２、露光部６５、現像ユニット６３、クリーニングユニット６４、イレーサ（ＱＬ）６７などが配置されている。帯電チャージャ６２は、感光体６１の表面に帯電処理を行い、露光部６５では、画像情報を感光体６１表面にレーザ光で照射する書込ユニット７からのレーザ光が照射される。現像ユニット６３は、感光体６１の表面に露光されて形成された静電潜像をトナー現像して可視化し、クリーニングユニット６４は転写後に感光体６１の表面に残留したトナーを除去回収する。
【００３６】
作像プロセスとしては、中間転写ベルト５上に各色毎の画像が作像され、中間転写ベルト５上に４色が重畳されて１つのカラー画像が形成される。その際、最初に、イエロー（Ｙ）の作像部で、イエロー（Ｙ）のトナーを現像し、中間転写ベルト５に一次転写装置（ローラ）６６によって転写する。次に、シアン（Ｃ）の作像部で、シアンのトナーを現像し、中間転写ベルト５上に転写しする。次に、マゼンタ（Ｍ）の作像部で、マゼンタのトナーを現像し、中間転写ベルト５に転写し、最後に、ブラック（Ｋ）のトナーを現像し、中間転写ベルト５上に転写し、４色が重畳されたフルカラーのトナー画像が形成される。そして、中間転写ベルト５上に転写された４色のトナー像は、給紙部２から給紙されてきた記録紙２０に二次転写装置（ローラ）５１で転写され、定着ユニット８によって定着された後、排紙ローラによって排紙トレイ４に排紙され、あるいは両面ユニット９に搬送される。両面印刷時は、搬送経路は分岐部９１で分岐され、両面ユニット９を経由して、記録紙２０は反転される。そして、レジストローラ２３で用紙のスキューが補正され、表面への画像形成動作と同様にして裏面への画像形成動作が行われる。一方、フルカラーのトナー像が転写された後、中間転写ベルト５の表面に残留したトナーはクリーニングユニット５２によって除去回収される。なお、符号９２は両面ユニット９からの際給紙反転経路である。また、図２では、各部の符号の後に色を表すＹ，Ｃ，Ｍ，Ｋを付けて各色の作像部を区別している。
【００３７】
給紙部２は、給紙トレイ２１に未使用の記録紙２０が収容されており、最上位の記録紙２０がピックアップローラ２５によってピックアップされ、給紙ローラ２６の回転により、縦搬送路２７を介してレジストローラ２３側へと搬送される。レジストローラ２３は記録紙２０の搬送を一時止め、中間転写ベルト５上のトナー像と記録紙２０の先端との位置関係が所定の位置になるよう、タイミングをとって記録紙２０を送り出す。
【００３８】
スキャナ部３では、コンタクトガラス上に載置される原稿の読み取り走査を行うために、原稿照明用光源とミラーを搭載した第１および第２の走行体が往復移動する。この走行体により走査された画像情報は、レンズによって後方に設置されているＣＣＤの結像面に集光され、ＣＣＤによって画像信号として読み込まれる。この読み込まれた画像信号は、デジタル化され画像処理される。そして、画像処理された信号に基づいて、書込ユニット７内のレーザダイオードＬＤの発光により感光体６１の表面に光書き込みが行われ、静電潜像が形成される。ＬＤからの光信号は、公知のポリゴンミラーやレンズを介して感光体６１に至る。また、スキャナ部３の上部には、原稿を自動的にコンタクトガラス上に搬送する自動原稿搬送装置（ＡＤＦ）３６が取り付けられている。
【００３９】
なお、本実施形態に係るカラー画像形成装置ＭＦＰは、前述のように光走査して原稿を読み取り、デジタル化して用紙に複写する、いわゆるデジタルカラー複写機としての機能の他に、図示せぬ制御装置により原稿の画像情報を遠隔地と授受するファクシミリの機能や、コンピュータが扱う画像情報を用紙上に印刷するいわゆるプリンタの機能を有する多機能の画像形成装置である。どの機能によって形成された画像も同様の画像形成プロセスによって記録紙２０上に画像が形成され、すべて１つの排紙トレイ４に排紙され、収納される。
【００４０】
図３ないし図５は、本実施形態に係る画像形成装置の要部を示す図である。図３は直接転写方式のモノクロの画像形成装置、図４は図１及び図２でも触れた４連タンデム型中間転写方式のフルカラーの画像形成装置、図５は４連タンデム型直接転写方式のフルカラーの画像形成装置の画像形成部をそれぞれ示す。
【００４１】
図３に示すモノクロの画像形成部は、感光体（ドラム）６１の外周面に沿って帯電ユニット６２、露光部６５、現像ユニット６３、一次転写ローラ５３、感光体クリーニングユニット６４及びクエンチングランプ６７が配置され、一次転写ローラ５３と感光体６１とのニップには記録紙搬送ベルト６９が通されている。この記録紙搬送ベルト６９の用紙搬送方向上流側にはレジストローラ２３が、下流側には定着ローラ８ａと加圧ローラ８ｂとからなる定着ユニット８が設けられている。露光は帯電ユニット６２と現像ユニット６３との間に設けられた露光部６５において図示しない露光ユニットから出射されたレーザビームによって行われる。なお、この図３に示す実施形態では、露光部６５と現像ユニット６３との間に画像形成部近傍の雰囲気温度及び湿度を検出する温湿度センサ６８が配されている。
【００４２】
図４は図２に対応する画像形成部を示すもので、図１及び図２に対して記録紙搬送ベルト６９を図示した点と、温湿度センサ６８を設けた点が異なるだけなので、重複する説明は省略する。なお、温湿度センサ６８はこの実施形態では、ブラックＫの作像部の下流側に設けられている。
【００４３】
図５は図４の例に対して中間転写ベルト５に代えて（中間転写ベルト５を省略し）記録紙搬送ベルト６９を配置し、この記録紙搬送ベルト６９とＹＣＭＫの各感光体（ドラム）６１との間に用紙を通過させて、用紙表面にＹＣＭＫの順に画像を転写して各色を順次重畳してフルカラーの画像を形成するように構成したものである。この実施形態においては温湿度センサ６８はレジストローラ２３と用紙搬送方向最上流側のＹの作像部の間に配置されている。その他、特に説明しない各部は前述の各実施形態と同等に構成されている。
【００４４】
図２および図４に示す構成において画像形成装置の動作方法を説明する。プリント信号が入力されると、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラック用の各感光体６１の表面は帯電チャージャ６２によって一定の電位に一様に帯電される。その後、各感光体６１の表面に露光部６５から光が照射され、各色毎の入力画像情報に応じた静電潜像が形成される。各色に対応した静電潜像は対応する色の現像ユニット６４からトナーを供給されることにより現像され、感光体６１上にシアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの各色のトナー像として可視化される。次に各感光体６１は、中間転写ベルト５との接点において中間転写ベルト５をはさんで一次転写ローラ６６と対峙しており、一次転写ローラ６６に印加された転写バイアスと一次転写ローラ６６による感光体６１と中間転写ベルト５間の押圧力によって、各感光体６１上の各色のトナー像は中間転写ベルト５上に転写される。各感光体６１から中間転写ベルト５へのトナー像の転写を各色毎にタイミングを合わせて行うことにより、中間転写ベルト５上に４重色のフルカラートナー像が形成される。これまでの間、用紙は給紙ローラ２６によりレジストローラ２３まで搬送され待機しているが、中間転写ベルト５上にフルカラートナー像が形成されると、タイミングを合わせて中間転写ベルト５上に用紙の搬送が開始され、中間転写ベルト５と対峙している二次転写ローラ５１に印加される転写バイアスと押圧力によって、用紙２０上にフルカラートナー像が転写される。フルカラートナー像が転写された用紙２０は定着湯にっｔ８に搬送され、用紙２０が定着ローラ８ａと加圧ローラ８ｂの間を通過することによりフルカラートナー像は熱と圧力によって用紙に定着され、定着を受けた用紙は機外に排出される。また、一次転写を終えた各感光体６１上には一次転写残トナーが残っており、感光体クリーニングユニット６４によって一次転写残トナーは除去される。その後、クエンチングランプ６７によって各感光体６１の表面は一様に除電され、次の画像形成に入る。二次転写を終えた中間転写ベルト５上にも二次転写残トナーが残っており、中間転写ベルトクリーニングユニット５２によって二次転写残トナーは除去される。
【００４５】
図６は前述の画像形成装置に使用される現像ユニット６３の断面図で感光体６１も一部図示している。同図において、矢印の方向に回転する感光体６１に対向して筐体６３１０に開口部６３１１を持つ現像ユニット６３は、磁性キャリアと非磁性トナーを含む二成分現像剤を収容した現像剤収容部６３１２を備えている。現像剤収容部６３１２は隔壁６３１３によって２つの室６３１２ａ，６３１２ｂに区分けされている。現像剤収容部６３１２の各室６３１２ａ，６３１２ｂには、スクリュータイプの第１および第２攪拌搬送機構（以下、搬送スクリューと称す）６３２１，６３２２が設けられており、現像剤を攪拌しながら搬送している。隔壁６３１３の両端には現像剤収容部６３１２の２つの室６３１２ａ，６３１２ｂの間を相互に連通させる現像剤通路（図示せず）が形成されている。この現像剤通路を通して、現像剤は現像剤収容部６３１２内を循環することが可能となる。なお、第１搬送スクリュー６３２１が配置された現像剤収容部の一方の室６３１２ａの上部にはトナー補給口が設けられている。
【００４６】
第２搬送スクリュー６３２２の近傍には、一部が開口部６３１１から露出した現像スリーブ６３２３が回転可能に配置されている。この現像スリーブ６３２３は非磁性材料で構成され、その内部には磁石が固定されている。現像スリーブ６３２３は図示矢印方向に回転し、内部の磁石の働きによって現像剤を汲み上げる。汲み上げ位置６３２４から現像スリーブ回転方向下流側には、現像剤層規制部材として非磁性のブレード６３１４（後述の第１ブレードに対応）が配置されており、現像スリーブ６３１１によって汲み上げられ、現像スリーブ６３２３の表面に付着して回転する現像剤層の層厚を規制している。ブレード６３１４によって規制された現像剤層は、感光体６１と対向する現像領域まで運ばれて、現像剤を感光体６１に供給し、潜像を現像する。現像されずに残った現像剤は現像スリーブ６３２３によって再び現像剤収容部６３１２に搬送され、磁石の働きによって現像剤収容部６３１２内に掻き落とされる。
【００４７】
図７に現像ユニット６３内の現像剤の流れを示す。図７において、前記トナー補給口（トナー補給位置）６３１５は現像ユニット６３の筐体６３１０の第１搬送スクリュー６３２１の一端（図において左端）に配置されている。このトナー補給口６３１５から補給されたトナーは、第１搬送スクリュー６３２１によって攪拌されキャリアと混ざり合う。キャリアと混ざり合ったトナーはキャリアとの摩擦帯電によって徐々に電荷を帯びていく。攪拌されると同時に現像剤は第１搬送スクリュー６３２１によって、図中の矢印Ａの方向に搬送されていく。第１搬送スクリュー６３２１の他方（図において右端）まで搬送された現像剤は現像剤通路を通って、第２搬送スクリュー６３２２に搬送される。第２搬送スクリュー６３２２に搬送された現像剤は、前述のように現像スリーブ６３２３内部の磁石によって現像スリーブ６３２３に汲み上げられ、ブレード６３１４によって現像剤層が規制される。現像剤層が規制された現像剤は現像領域まで運ばれて、潜像担持体（感光体６１）上の潜像に付着し、トナー現像が行われる。現像領域を通過した現像剤はもう一度現像ユニット６３内に入り、現像スリーブ６３２３内の磁石によって、現像剤収容部６３１２内に掻き落とされる。現像剤収容部６３１２に戻ってきた現像剤は、第２搬送スクリュー６３２２によって矢印Ｂ方向に搬送され、他方の現像剤通路を通って、トナー補給口６３１５の位置まで戻ってくる。
【００４８】
このような現像ユニット６３において、長時間、画像形成装置を動作させていな場合、トナーとキャリアの間で摩擦帯電時と逆方向に電荷の移動が起こり、トナーの帯電量は低下してしまう。また夜間に画像形成装置の電源をＯＦＦにしている場合も、トナーの帯電量は低下する。このように、長時間画像形成装置の動作を停止していると、現像ユニット６３内には弱帯電トナーが増加する。弱帯電トナーとキャリアとの静電気的な付着力は、所望の帯電量のトナーとキャリアとの付着力と比べ、非常に小さくなる。このような状況で、長時間停止後に画像形成装置を動作させた場合や、夜間に画像形成装置の電源をＯＦＦにしていて、朝に電源をＯＮにした場合、現像ユニット６３の現像スリーブ６３２３が回転する際に開口部６３１１から弱帯電トナーが画像形成装置内に飛散してしまう。これは、以下の現像による。
【００４９】
現像剤がブレード６３１４を通過する際に、現像剤層が規制されるのと同時に、キャリアは磁力線に沿って磁気穂を形成する。この際に、移動していたキャリアが磁力線に位置で停止するため、キャリアに付着していたトナーは慣性力を受ける。さらに現像スリーブ６３２３内の磁石の磁力分布の影響で、現像スリーブ６３２３の回転にともなって磁気穂はその方向を変化させるため、キャリアに付着しているトナーには遠心力が作用する。よって、ブレード６３１４の通過時には、キャリアに付着しているトナーには上記の慣性力と遠心力が作用する。トナーの帯電量が十分な場合は、キャリアとの静電的な付着力が大きく、慣性力と遠心力に打ち勝ち、キャリアと付着したまま現像スリーブ６３２３上を搬送される。トナーの帯電量が小さい場合は、キャリアとの静電的な付着力は小さく、慣性力と遠心力の方が大きくなる。よって、弱帯電トナーの場合は、ブレード６３１４の通過時に画像形成装置内に飛散してしまう。このような弱帯電トナーによる画像形成装置内へのトナー飛散を防止するには、現像ユニット６３内で弱帯電トナーを飛散させればよい。
【００５０】
そこで、本実施形態では、現像剤担持体（現像スリーブ６３２３）の回転方向に対して現像剤の汲み上げ位置６３２４より下流側であってブレード６３１４より上流側に、現像ユニット６３内でトナーを飛散させるトナー飛散発生部材と、飛散したトナーを回収する回収手段を設けている。このトナー飛散発生部材は、弱帯電トナーとキャリアとの静電気的な付着力に打ち勝つ外力を与え、キャリアや十分に帯電したトナーは飛散させずに弱帯電トナーのみを飛散させるものである。キャリアを飛散させず、現像スリーブ６３２３の周囲にとどめておくために、本実施形態では現像スリーブ６３２３内部の磁石がトナー飛散発生部材と対向する位置、あるいはその位置から下流側直後に磁力のピークがくるような構成にしている。このような構成にすることで、キャリアは現像スリーブ６３２３内の磁力によって強く現像スリーブ６３２３に拘束されて飛散することなく、弱帯電トナーのみを現像ユニット６３内に飛散させることが可能になる。
【００５１】
トナー飛散発生部材としては、図８に示したように、現像剤層規制部材として筐体６３１０から現像ユニット内部に突出させた第２のブレード６３１６で構成することができる。前記ブレード（以下、第１のブレードと称す）６３１４の形状や磁力線分布とまったく同じ状況をトナー飛散発生部材（第２のブレード６３１６）の位置で作ることにより、現像ユニット６３内で弱帯電トナーを飛散させることができ、画像形成装置内への飛散を防止することができる。第２のブレード６３１６と現像スリーブ６３２３とのギャップが第１のブレード６３１４と現像スリーブ６３２３とのギャップより大きい場合、第１のブレード６３１４で現像剤の停滞が起こってしまい、現像スリーブ６４２３の回転に伴って停滞する現像剤の量が多くなる。現像スリーブ６３２３が回転し続けると、現像剤の停滞は第２のブレード６３１６まで達し、第２のブレード６３１６で磁気穂が形成できなくなり、トナー飛散が発生しなくなってしまう。このような状態の発生を防止するために、本実施形態では第２のブレード６３１６と現像スリーブ６３２３とのギャップＧ’は、第１のブレード６３１４と現像スリーブ６３２３とのギャップＧと同じか、あるいは小さくなるようにしている。そのため保持部材６３１６ａによって第２のブレード６３１６は現像スリーブ６３２３に対して近接離間自在に保持されている。
【００５２】
図９は、トナー飛散発生部材をブラシローラとした場合を示したものである。すなわち、図８における第２のブレード６３１６に代えてブラシローラ６３１７を同じ位置に配置したものである。ブラシの材質は非導電性とし、トナーやキャリアと電荷の授受が極力発生しないようにしている。ブラシローラ６３１７は現像スリーブ６３２３と逆方向に回転し、現像スリーブ６３２３の回転速度より少し速めに回転させている。このように回転させることにより、ブラシローラ６３１７のブラシはキャリアによる磁気穂より速く移動することができる。それによってブラシは磁気穂と衝突するが、磁気穂を形成しているキャリアは磁力に拘束されているため衝突の際には飛散することはない。磁気穂を形成しているキャリアに付着しているトナーのうち、正常に帯電しているトナーはキャリアとの静電的な付着力が衝突の際の衝撃力より大きいため飛散することはないが、弱帯電トナーの場合はキャリアとの静電的な付着力が衝撃力より小さいので、ブラシが磁気穂と衝突した際に飛散する。ブラシローラ６３１７の回転速度が現像スリーブ６３２３の回転速度より大きすぎると、ブラシが磁気穂に衝突する際に、正常に帯電しているトナーを飛散させてしまうどころか、衝突による衝撃力が磁力より勝り、キャリアまで現像ユニット６３内に飛散させてしまい問題である。
【００５３】
このようなトナー飛散発生部材が、画像形成装置における通常の画像出力時に現像ユニット６３内でトナー飛散を発生させていると、画像形成に大きく影響し、画質劣化につながる。本実施形態においては、トナー飛散発生部材は現像ユニット６３内で移動可能としている（図８参照）。このように構成することにより、通常の画像出力時には、トナー飛散発生部材を現像スリーブ６３２３から離しておくことが可能となり、現像スリーブ６３２３から離しておくことによって、現像ユニット６３内でトナー飛散は発生せず、画像形成に影響を与えることはない。
【００５４】
現像ユニット６３内に飛散させたトナーは回収手段によって回収される。本実施形態では回収手段を、飛散したトナーを付着させる電極と、電極に付着したトナーを回収し電極を清掃する清掃手段によって構成している。電極の形状は、図１０に示すような平面電極６３３１や、図１１に示すような円球状（ローラ状）の電極６３３２としている。平面電極６３３１は現像スリーブ６３１１の配設位置の上方であって、現像ユニット６３の筐体６３１０の内側に取り付けられ、円柱状のローラ電極６３３２は前記平面電極６３３１の配設位置から現像スリーブ６３２３側に若干突出した位置に設けられている。円柱状のローラ電極６３３２の場合、現像スリーブ６３２３と逆方向に回転させることによって、電極６３３２の表面に均一に飛散トナーを付着させることが可能である。
【００５５】
飛散したトナーを電極に付着させるために、電極６３３１，６３３２に電圧をかけ電極６３３１，６３３２と現像スリーブ６３２３間に電界を与えることによって、飛散トナーを収集している。本実施形態では、トナーの帯電電位と逆の極性の電圧を電極６３３１，６３３２にかけている。トナー飛散を発生させている際、現像スリーブ６３２３に現像バイアスは印加していない。このようにトナーの帯電電位と逆の極性の電圧を電極６３３１，６３３２にかけることで、弱帯電トナーを電極６３３１，６３３２に付着させることができる。
【００５６】
本実施形態では電極６３３１，６３３２に付着したトナーを光学センサによって検知している。しかし、光学センサの発光素子や受光素子を現像ユニット内に設けると、飛散したトナーによって汚染されてしまう。よって、本実施形態では発光部６３３３や受光部６３３４を現像ユニット６３の筐体６３１０の外側に設け、現像ユニット６３の筐体６３１０にトナー付着量検知用の光透過窓６３３５を設けている。発光部６３３３からの光を光透過窓６３３５を通して電極６３３１に付着したトナーに入射し、付着したトナーからの光を光透過窓６３３５を通して受光部６３３４で検知している。光透過窓６３３５にトナーが付着すると、電極６３３１に付着したトナーを正確に検知できない。そのため、本実施形態では光透過窓６３３５に付着したトナーを拭き取る拭き取り手段６３３６を設けている（図１３）。
【００５７】
図１２は平面電極６３３１に付着したトナーを光センサで検知する構成を示したものである。発光素子６３３３Ｅの前にはレンズ６３３３Ｌが設けられ、発光素子６３３３Ｅからの光を集光して電極６３３１上の付着したトナーＴＮＲに入射している。このレンズ６３３３Ｌを移動可能とすることにより、電極６３３１上のスポット径を変更することができる。また、受光素子６３３４Ｅの前にもレンズ６３３４Ｌが設けられ、付着したトナーＴＮＲからの光をレンズ６３３４Ｌで集光し、受光素子６３３４Ｅに入射している。したがって、図１０における発光部６３３３は発光素子６３３３Ｅおよびレンズ６３３３Ｌからなり、受光部６３３４は受光素子６３３４Ｅおよびレンズ６３３４Ｌから構成されている。
【００５８】
図１３は、現像ユニット６３を現像スリーブ６３２３の回転軸６３２３ａと平行な面から見た場合の図である。付着したトナーＴＮＲからの光に関して、正反射光を検知する場合と拡散光を検知する場合の２つの場合が考えられる。図１３には、正反射光を検知する受光素子６３３４Ｅａと、拡散光を検知する受光素子６３３４Ｅｂの両者を示している。図１４は、円柱状ローラ電極６３３２の場合のセンサ構成を現像スリーブ６３２３の回転軸６３２３ａに平行な面から見た場合の図である。図１４において、発光素子６３３３Ｅから入射される光は円柱状ローラ電極６３３２の回転軸６３３２ａを含む平面上にあり、受光素子６３３４Ｅａは同一平面上の正反射光を、受光素子６３３４Ｅｂは拡散光を検知している。なお、図１１にも示すようにこれらの発光素子６３３３Ｅ、受光素子６３３４Ｅａ，６３３４Ｅｂによって発受光部６３３７を構成している。
【００５９】
図１３や図１４において、正反射光を受光する受光素子６３３４ａと拡散光を受光する受光素子６３３４ｂの両方が示されているが、実際にはどちらかの受光素子６３３４ａ，６３３４ｂのみで電極６３３１，６３３２上の付着トナーを検知しており、センサは受光素子６３３４が１つだけ設置されている。
【００６０】
正反射光か拡散光かのどちらで検知するかは、付着するトナーＴＮＲの色や電極６３３１，６３３２の色や光反射特性によって決定される。図１５にその関係を示す。電極表面の色及びトナーの色の影響としては、投光波長に対して感度があるかないかという話になる。電極表面の光反射特性としては、光沢面（光を正反射的に反射する）か拡散面（光を拡散的に反射させる）かどうかという話である。図１５においては、分かり易くするために光源波長として６５０ｎｍを想定し、この波長に対して感度のある色はＹ、Ｍ、Ｒ、Ｗ（白）、感度のない色はＣ、Ｇ、Ｂ、Ｋと分かれる。トナー色に関しては感度のある色としてＭ、感度のない色としてＫを取り上げ、電極表面の色に関しては感度のある色をＷ（白）、感度のない色をＫとしている。これら代表色で反射特性を考えて作成されているのが図１５である。
【００６１】
図１５を参照すると、これらトナー及び電極表面の状態によって条件が８通りに分かれていることが分かる。この８通りの条件に関して反射状態を描いたのが図１６である。図１６には（ａ）〜（ｈ）の各条件において、トナーＴＮＲ面と電極６３３８（６３３１，６３３２）表面からの正反射光、拡散光の大きさが図示されている。まずトナーＴＮＲ面からの反射に注目すると、（ａ）〜（ｄ）はＭトナー、（ｅ）〜（ｈ）はＫトナーである。トナー像は拡散面を形成するので、理想的にはどの角度にも均等に反射光を発生する。実験的には、投光方向に最も強い反射光を返し、角度が大きくなるに連れて反射光量が減るという傾向が出ている。しかし、これはトナー粒子自体の表面性にも影響され、絶対値としては普遍的なことではないので、ここでは理想的な拡散面と考えて図を描いている。６５０ｎｍの赤色投光に対して、Ｍトナーは感度よく反射し、Ｋトナーは殆ど反射しない。よって（ａ）〜（ｄ）のＭトナーからの反射光は、正反射、拡散共にある程度の大きさを持っているが、（ｅ）〜（ｈ）のＫトナーからの反射光は、反射方向に関わらず微弱である。
【００６２】
次に電極表面からの反射であるが、色と表面状態の２条件で決定される。色に関してはトナーと同様、感度のある色（Ｗ）は効率良く反射し、感度のない色（Ｋ）は殆ど反射しないことになる。しかし、表面状態を考え合わせると少し状況が変わってくる。拡散面における反射具合は、同じく拡散面であるトナー像と同様に考えて良いが、光沢面からの反射は、正反射光に限って言えば感度のない色からでも生じる。表面性だけで光が反射されてくるのである。つまり、光源に対して正反射の位置に目を置けば、光の当たっているところが何色かに見えるということではなく、そこに光源が写って見えるということになる。これが（ｃ）、（ｇ）の図においてローラ表面（黒、光沢面）から正反射光が生じているという意味である。この正反射光の強さはもちろん光沢度にもよるので、ここで絶対値は論じられないが、図としては中程度の反射光強度として描いてある。（ｇ）の正反射光に対して、（ｅ）の正反射光は更に強くなるはずなので更に大きく描いている。もちろん、完全な鏡面ならば（ｅ）と（ｇ）の正反射光の強さは同等になるはずだが、実際的には（ｅ）の方が強い光となると考えられる。このような検討を元に（ａ）〜（ｈ）の反射光強度を描いているのであるが、図中、トナー像からの反射光と、電極表面からの反射光に差のあるものは測定可能で、差のないものは測定不可能である。どちらの反射光に差があるかを読み取って、まとめたものが図１５である。この図に基づいて付着するトナーの色によって電極表面の色や光学特性、検知方式を決定している。
【００６３】
検知が終了すると、電極６３３１，６３３２を清掃する必要がある。本実施形態では、付着したトナーを回収し、電極６３３１，６３３２を清掃する清掃手段６３３８を設けている。電極を清掃する方法としては、感光体６１や中間転写ベルト５のクリーニング方式と同様の方式を用いることができる。一般的に実用化されているブレード方式やブラシ方式で電極を清掃している。電極６３３１，６３３２から除去されたトナーは一時的に清掃手段６３３８の内部に収容される。図１７に平面電極用のブレード方式の清掃手段の一例を示す。この例に係る清掃手段はブレードが６３３８ａ，６３３８ｂの２つ設けられており、移動方向（矢印Ｃ方向）に対して両方向で清掃が可能となっている。さらに、除去されたトナーＴＮＲはブレード６３３８ａ，６３３８ｂの下にあるトナー収容部６３３８ｃに一時的に収容されるような構成になっている。このような構成の清掃手段６３３８がブレード６３３８ａ，６３３８ｂを電極６３３１に接触させながら、現像スリーブ６３２３の回転軸６３２３ａ方向と平行に移動し、電極６３３１を清掃する。
【００６４】
清掃手段６３３８の移動を図１８によって説明する。図１８は現像ユニット６３の中の平面電極６３３１と清掃手段６３３８と現像スリーブ６３２３との位置関係を模式的に示したものである。図１８から見て現像スリーブ６３２３の奥側に現像剤収容部６３１２や第１搬送スクリュー６３２１等が位置しており、図７と対応している。
【００６５】
図１８において、清掃手段６３３８は、最初、平面電極６３３１の一端（図において左端）に位置している。平面電極６３３１上のトナー検知が終了すると、清掃手段６３３８は現像スリーブ６３２３の軸６３２３ａと平行に他端側（図において右方向）に移動しつつ平面電極６３３１を清掃し、付着トナーＴＮＲを回収する。清掃手段６３３８が前記他端（図において右端）に達すると、今度は前記一端側（図において左方向）に移動し、もう一度電極６３３１上のトナーを回収しながら最初の位置に戻る。１回の往復運動で平面電極６３３１に付着していたトナーＴＮＲはすべて清掃手段６３３８のトナー回収部６３３８ｃに回収される。
【００６６】
清掃手段６３３８が左端に戻ってくると、回収したトナーＴＮＲは現像ユニット６３内の現像剤収容部６３１２に戻される。戻される位置は、図７において、第２搬送スクリュー６３２２の搬送方向の最も下流の位置である。回収されたトナーＴＮＲはこの位置で現像剤収容部６３１２の現像剤と混ざり、現像剤通路を通って、第１搬送スクリュー６３２１によって再び現像剤収容部６３１２内で搬送される。搬送中にトナーＴＮＲはキャリアと摩擦帯電し、帯電量が不十分であったトナーＴＮＲは十分な帯電量にまで帯電が可能となる。よって、この現像ユニット６３は、弱帯電トナーの画像形成装置内への飛散を防止するとともに、現像ユニット６３内で弱帯電トナーを収集し検知し、回収して再びキャリアと攪拌させることによって、弱帯電トナーの発生自体も防止することができる。
【００６７】
前記弱帯電トナーの検知、回収、再攪拌は、弱帯電トナーの量、つまり電極６３３１，６３３２に付着する弱帯電トナーの量がある閾値以下になると終了となる。しかし、弱帯電トナーの検知、回収、再攪拌を繰り返しても弱帯電トナーの量が閾値以下にならない場合は、現像剤が劣化していると考えられる。画像形成装置が動作中、画像出力によってトナーＴＮＲは消費され、新しいトナーＴＮＲが現像ユニット６３内に補給されるため、トナーＴＮＲはそれほど劣化しないと考えられる。よってこの場合の劣化は、キャリアの劣化である。画像の出力枚数が増加すると、キャリアの外添剤はキャリア内に埋没したり、剥離したりする。このようにキャリアが劣化すると、キャリアの帯電特性が変化し、トナーＴＮＲを十分に帯電できなくなる。トナーＴＮＲの帯電量が不十分な場合、電子写真プロセスにおける現像や転写の行程において、画質に大きく影響を与え、画質が悪くなってしまう。よって、弱帯電トナーの検知、回収、再攪拌を繰り返しても弱帯電トナーの量が閾値以下にならない場合は、現像剤の交換が必要となる。その場合は、画像形成装置の表示部に、現像剤の交換を促す警告を表示し、ユーザに知らせるようにする。
【００６８】
このような現像ユニット６３では、感光体６１、帯電チャージャ６２、およびクリーニングユニット６４も一体的に構成し、プロセスカートリッジ６０とすることができる。図１９にプロセスカートリッジ６０の一例を示す。図１９はプロセスカートリッジの概略構成を示す図で、これらまでに述べた各部については同一の参照符号を付し、重複する説明は省略する。なお、プロセスカートリッジ６０には、光書き込みのための窓、すなわち、書き込み光用窓６０１０が書き込みユニット７からの光路中に設けられている。
【００６９】
弱帯電トナーの検知、回収、再攪拌を繰り返しても弱帯電トナーの量が閾値以下にならない場合は、現像剤の交換が必要である。現像ユニットがプロセスカートリッジ化されていない場合は、ユーザが画像形成装置から現像ユニット６３を取り外し、新しい現像ユニット６３を装着するのは、大変困難であり、ふつうはサービスマンが現像ユニット６３の取り外しや装着を行う。その場合には、ユーザはサービスマンに連絡をし、サービスマンが到着するのを待ち、サービスマンが現像ユニットを交換するまで画像形成装置を使用することはできない。これに対し、現像ユニット６３がプロセスカートリッジ化されている場合は、ユーザ自身がプロセスカートリッジ６０の画像形成装置からの着脱ができ、容易に新しい現像ユニットと交換できる。しがたって現像ユニット６３をプロセスカートリッジ化することによって、画像形成装置のダウンタイムを大幅に減少させることができる。
【００７０】
これまでに述べた現像ユニット６３は、弱帯電トナーによる現像ユニット６３の開口部６３１１からのトナー飛散を防止できるため、画像形成装置に使用すると、画像形成装置のトナー飛散による問題を解決することができる。また、検知している弱帯電トナーの量が攪拌によっても減少しない場合は、キャリアの劣化と判断でき、画像形成装置内で自動的にキャリア劣化も検知できる。これによって、キャリア劣化から発生する種々の問題を事前に防止することが可能となる。
【００７１】
図２０は現像剤の飛散防止と現像剤の交換指示を行う本実施形態における制御手順を示すフローチャートである。  
この制御が行われるタイミングであるが、弱帯電トナーが発生しやすいタイミングが一番よい。よって、始業時に画像形成装置の電源が投入された時や、画像形成装置が待機している時間（画像出力を行っていない状態の時間）がある一定時間以上（例えば、３時間以上など）経た時に、この制御を行うようにする。始めに、朝に電源が投入される時や待機している時には、トナー飛散発生部材（第２のブレード６３１６またはブラシローラ６３１７−以下、図１０の第２のブレード６３１６を使用した構成を例にとって説明する。）は現像スリーブ６３２３と離れた位置にあるので、第２のブレード６３１６を現像スリーブ６３２３と対向する位置に移動（進出）させる（ステップＳ１０１）。次に、弱帯電トナーを付着させる電極６３３１に電圧を印加する（ステップＳ１０２）。これによって、その後発生する飛散トナーは電極６３３１に印加した電圧によって作られた電界に引っ張られ、現像ユニット６３の開口部６３１１（第１のブレード６３１４と現像スリーブ６３２３との隙間）から画像形成装置内に飛散していくことはない。
【００７２】
次に、現像スリーブ６３２３と第１、第２搬送スクリュー６３２１，６３２２を回転させて、現像剤を現像スリーブ６３２３に汲み上げる（ステップＳ１０３）。汲み上げられた現像剤は現像スリーブ６３２３の回転によって第２のブレード６３１６に達し、そこで弱帯電トナーが現像ユニット６３内に飛散していく。飛散した弱帯電トナーは電極６３３１によって作られた電界に引かれ、電極６３３１に付着する（ステップＳ１０４）。一定時間現像スリーブ６３２３と搬送スクリュー６３２１，６３２２を回転させ、弱帯電トナーを電極６３３１に付着させた後、トナーの付着量を検知するために、拭き取り手段６３３６によって検知窓（光透過窓）６３３５の拭き取りを行う（ステップＳ１０５）。その後、トナー付着量検知を行う（ステップＳ１０６）。トナー付着量検知は、１回のみ行うようにしてもいいし、一定時間に複数回行い、付着量の変化を検知するようにしてもよい。複数回行う場合は、検知するごとに検知窓６３３５の拭き取りを行うようにする。
【００７３】
そして、検知結果から得られた弱帯電トナーの付着量とあらかじめ画像形成装置に記憶されている閾値とを比較し（ステップＳ１０７）、付着量が閾値以下の場合、弱帯電トナーは発生していないと見なし（ステップＳ１０７ーＹＥＳ）、現像スリーブ６３２３と搬送スクリュー６３２１，６３２２を停止し（ステップＳ１０８））、電極６３３１に印加していた電圧をＯＦＦにする（ステップＳ１０９）。その後、清掃手段６３３８によって電極６３３１の清掃が行われ、付着したトナーは回収され、現像剤収容部に戻される（ステップＳ１１０）。最後に、第２のブレード６３１６を現像スリーブ６３２３から離れた位置に移動（後退）させ（ステップＳ１１１）、終了となる。
【００７４】
ステップＳ１０７において付着量の検知結果が閾値より大きい場合、弱帯電トナーが発生していると判断され、搬送スクリュー６３２１，６３２２によって現像剤の攪拌が行われ（ステップＳ１１３）、現像剤を帯電させる。その後、清掃手段６３３８によって電極６３３１の清掃が行われ、付着したトナーは回収され、現像剤収容部６３１２に戻される（ステップＳ１１４，Ｓ１０４，Ｓ１０５）。その後、再び飛散した弱帯電トナーの検知が行われる（ステップＳ１０６，Ｓ１０７）。弱帯電トナーの攪拌・検知を５回以上繰り返しても（ステップＳ１１２）、弱帯電トナーの帯電量が増加しない場合は、キャリアの劣化と見なされる。その判定は、弱帯電トナーの攪拌・検知の繰り返し回数によって行われる。
【００７５】
図２０のフローチャートでは、弱帯電トナーの攪拌・検知の繰り返し回数が５回以上となった場合としている。しかし、トナーの帯電は周囲の環境（温湿度）に大きく影響される。よって、周囲の環境（温湿度）を検知し、その検知結果に応じてキャリア劣化の判定の基準である繰り返し回数を変化させてもよい。繰り返し回数が５回以上となった場合、キャリアが劣化していると判断し、現像剤の交換が必要となる。そこで、今まで回転していた現像スリーブと搬送スクリューを停止し（ステップＳ１１５）、電極に印加していた電圧もＯＦＦにする（ステップＳ１１６）。その後、画像形成装置の表示部に現像剤の交換を表示し（ステップＳ１１７）、終了となる。
【００７６】
２．第２の実施形態
第１の実施形態では、現像ユニット内に弱帯電トナーを飛散させ、それを電界によって電極に付着させ、付着したトナーを検知し、回収するようにしているのに対し、この第２の実施形態では、前記弱帯電トナーに代えて逆帯電トナーを飛散させ、同様の動作を行うものである。そのため、装置の構成や動作、方法等、第１の実施形態と同等に構成されている部分が多いので、重複する説明は適宜省略し、異なる部分についてのみ説明する。
【００７７】
画像形成装置の画像出力によって現像ユニット６３内のトナーは消費され、新たにトナーが補給され、現像ユニット６３内のトナー濃度は一定に保たれている。トナーの消費と補給によって、現像ユニット６３内のトナーはあまり劣化することはない。しかし、低濃度の画像ばかりを出力する場合、現像ユニット６３内でのトナーの攪拌・搬送に対してトナーの消費・供給の割合が非常に少なくなり、トナーは消費されることなく現像ユニット６３内で攪拌・搬送が繰り返される。このような状況が長時間続くと、現像ユニット６３内のトナーはキャリアとの摩擦や現像ユニット６３の筐体や攪拌搬送部材との摩擦によって、外添剤の埋没や剥離などが発生し、徐々に劣化していく。また、カラー画像形成装置において、ある一色のトナー（例えばブラック）が大部分消費され、そのほかの色のトナーはほとんど消費されないという状況が考えられる。この場合、ブラックを出力している時は、他の色の現像ユニット６３は動作しないような構成にすることによってブラック以外のトナーの攪拌・搬送は行われない。
【００７８】
しかし、画像形成装置の電源を入れた直後の現像剤の立ち上げや、感光体６１や中間転写ベルト５等へのトナーの付着量の制御などによって、現像ユニット６３内のトナーは攪拌・搬送が行われる。よって、一色のトナーのみが消費されるとう状況が長時間続くことによって、他の色の現像ユニット６３内のトナーはほとんど消費されることなく、攪拌・搬送が繰り返され、トナーは劣化していく。  
以上のようにして画像形成装置が使われると、トナーの劣化がおこる可能性が出てくる。
【００７９】
トナーの外添剤の埋没や剥離によって劣化がおこると、トナーの帯電特性が大きく変化する。そのような劣化トナーがキャリアと摩擦帯電した場合、トナーは所望の帯電量に帯電できなくなるどころか、逆極性に帯電してしまう。その帯電量の絶対値は、正常なトナーが所望の帯電量に帯電した場合の絶対値と比較して小さく、弱帯電トナーの絶対値と同じ程度である。現像ユニット６３内には劣化トナーだけではなく、新たに補給された新規トナーも存在する。逆帯電した劣化トナーは新規トナーと静電的に付着しており、新規トナーはキャリアとも静電的に付着している。画像出力時には、現像スリーブ６３２３の回転によって現像剤が汲み上げられるが、新規トナーといっしょに劣化トナーも汲み上げられる。このような状態で現像剤がブレード６３１４を通過すると、磁気穂が形成される衝撃力と遠心力によって、劣化トナーは新規トナーとの静電的な付着力から開放され、感光体６１の非画像部による電界に引かれ、非画像部に付着する。よって、逆帯電した劣化トナーによって画質の劣化が発生し、問題となる。
【００８０】
上記の劣化トナーによる問題を解決するために、本実施形態ではトナー飛散発生部材（第２のブレード６３１６、ブラシローラ６３１７）によって前述の第１の実施形態と同様の構成によって逆帯電トナーを飛散させている。さらに、飛散した逆帯電トナーを付着させるために、電極６３３１、６３３２（以下、平面電極６３３１として説明する。）にトナーの帯電極性と同じ極性の電圧をかけている。また、トナー飛散発生部材（第２のブレード６３１６、ブラシローラ６３１７）によって、弱帯電トナーも逆帯電トナーとともに飛散すると考えられる。しかし、電極６３３１にトナーの帯電極性と同じ極性の電圧をかけることにより正常の極性に帯電したトナーは電極６３３１によって作られる電界によってキャリア側に戻される。
【００８１】
一方、逆の極性に帯電したトナーは、電界によって電極に引かれ、電極６３３１表面に付着する。電極６３３１にトナーの帯電極性と同じ極性の電圧をかけることにより、その電圧によって生じる電界を利用して飛散させたトナーのうち新規トナーと劣化トナーを分けることができる。
【００８２】
電極に付着した逆帯電トナーの付着量は、第１の実施形態と同じ構成で検知することができる。また、電極６３３１に付着したトナーの回収も第１の実施形態と同じ清掃手段６３３８を使用することができる。なお、本実施形態では、図２１の概略構成図に示すようにその際、回収した劣化トナーを現像剤収容部６３１２には戻さず、専用のトナー回収容器６３３９の中に回収するようにする。このトナー回収容器６３３９は現像ユニット６３の中に設けてもいいし、現像ユニット６３の外に設け、取り外し可能としてもよい。
【００８３】
以上のような構成にすることで、現像ユニット６３内の劣化トナーの検知・回収が可能となり、現像ユニット６３内から劣化トナーを排除することができる。
【００８４】
このような現像ユニット６３は、トナーリサイクル手段を備えた画像形成装置に有効である。すなわち、転写部（一次転写ローラ６６，５３）で転写されなかったトナーは、クリーニングユニット６４によって感光体６１上から回収される。その回収されたトナーはトナーリサイクル手段によって、現像ユニット６３内の現像剤収容部６３１２に戻され、再び現像に使用される。図２２にトナーリサイクル手段の一例を示す。
【００８５】
同図において、クリーニングユニット６４から現像ユニット６３にトナーリサイクル用のトナー搬送路６３４０が設けられ、当該トナー搬送路６３４０内のスクリュー状の羽根部材６３４１が回転することによって、回収されたトナーをリサイクルトナー補給口６３４２から現像ユニット６３内に搬送している。このようなトナーリサイクル手段を備えた画像形成装置において、回収されるトナーには逆帯電トナーが多く含まれている。これは転写部において、逆帯電トナーは正常に帯電したトナーとは逆の力を受け、転写されることなくそのまま感光体６１上に残ってしまうからである。そのため、逆帯電トナーを現像ユニット６３内で飛散させ、回収するように構成した前記現像ユニット６３は、トナーリサイクル手段を備えた画像形成装置に非常に有効である。
【００８６】
図２３は現像剤の飛散防止とトナーを回収する本実施形態における制御手順を示すフローチャートである。  
現像ユニット６３内でのトナーの劣化は長い期間をかけて進行する。そのため、逆帯電トナーの発生はそう頻繁に起こるわけではない。よって、図２１に示したトナー清掃及び回収の制御もそう頻繁に行う必要もない。画像出力枚数や画像形成装置の稼動日数などで長期間ごとに行うようにしている。始めに、トナー飛散発生部材は現像スリーブと離れた位置にあるので、トナー飛散発生部材（第２のブレード６３１６）を現像スリーブ６３２３と対向する位置に移動させる（ステップＳ２０１）。次に、逆帯電トナーを付着させる電極６３３１にトナーの帯電極性と同じ極性の電圧を印加する（ステップＳ２０２）。これによって、その後発生する飛散トナーは電極６３３１に印加した電圧によって作られた電界に引っ張られ、現像ユニット６３の開口部６３１１から画像形成装置内に飛散していくことはない。
【００８７】
次に、現像スリーブ６３２３と第１、第２搬送スクリュー６３２１，６３２２を回転させて、現像剤を現像スリーブ６３２３に汲み上げる（ステップＳ３０３）。汲み上げられた現像剤は現像スリーブ６３２３の回転によってトナー飛散発生部材（第２のブレード６３１６）に達し、そこで逆帯電トナーと弱帯電トナーが現像ユニット６３内に飛散していく。飛散した弱帯電トナーは電界によってキャリアに戻され、飛散した逆帯電トナーは電界に引かれ、電極６３３１に付着する。一定時間現像スリーブ６３２３と搬送スクリュー６３２１，６３２２を回転させ、逆帯電トナーを電極６３３１に付着させた後（ステップＳ２０４）、トナーの付着量を検知するために、拭き取り手段６３３６によって検知窓（光透過窓）６３３５の拭き取りを行う（ステップＳ２０５）。その後、トナー付着量検知を行う（ステップＳ２０６）。
【００８８】
検知結果より、逆帯電トナーの付着量があらかじめ画像形成装置に記憶されている閾値以下の場合（ステップＳ２０７−ＹＥＳ）、逆帯電トナーは発生しておらず、トナーは劣化していないと見なし、現像スリーブ６３２３と搬送スクリュー６３２１，６３２２を停止し（ステップＳ２０８）、電極６３３１に印加していた電圧をＯＦＦにする（ステップＳ２０９）。その後、清掃手段６３３８によって電極６３３１の清掃が行われ、付着したトナーＴＮＲは回収され、トナー収容器６３３９に回収される（ステップＳ２１０）。最後に、第２のブレード６３１６を現像スリーブ６３２３から離れた位置に移動（後退）させ（ステップＳ２１１）、終了となる。
【００８９】
一方、付着量の検知結果が閾値以上の場合（ステップＳ２０７−ＮＯ）、逆帯電トナーが発生していると判断され、清掃手段６３３８によって電極６３３１の清掃が行われ、付着したトナーＴＲＮは回収され、トナー回収容器６３３９に回収される（ステップＳ２１２）。その後、再び逆帯電トナーの飛散・付着・検知・回収が行われる。この逆帯電トナーの飛散・付着・検知・回収は、検知結果が閾値以下になるまで繰り返される（ステップＳ２１２，Ｓ２１３，Ｓ２０４，Ｓ２０５，２０６，Ｓ２０７）。その間、現像ユニット６３の現像剤収容部６３１２に設けられているトナー濃度検知手段（例えば、透磁率センサなど）によって現像剤のトナー濃度が検知されている。逆帯電トナーがトナー収容器６３３９に回収されることによって、現像剤のトナー濃度は低下する。トナー濃度検知手段がトナー濃度の低下を検知すると、トナー補給口６３１５から新規トナーが補給される。補給された新規トナーはキャリアとの摩擦帯電で正常な帯電量にまで帯電する。上記の検知結果が閾値以下になるまで繰り返される間、現像ユニット６３内ではトナーの入れ替えがおこっており、劣化トナーが回収され続けると、いずれ検知結果は閾値以下になる。
【００９０】
その他、特に説明しない各部は前述の第１の実施形態と同等に構成され、同等に機能する。
【００９１】
以上のように、第１及び第２の実施形態によれば、以下に述べるような効果を奏する。
【００９２】
すなわち、現像スリーブ（現像剤担持体）６３２３の回転方向に対して、現像剤汲み上げ位置６３２４より感光体３１の回転方向下流側で、ブレード６３１４より上流の位置に、現像ユニット内にトナーを飛散させるトナー飛散発生部材（第２のブレード６３１６、ブラシローラ６３１７）を設けることによって現像ユニット６３内でトナーを飛散させ、現像ユニット６３の開口部６３１１でのトナー飛散を防ぐことができる。また現像ユニット６３内で飛散したトナーを回収する回収手段（清掃手段６３３８，トナー回収容器６３３９）を設けることにより、その後のトナー飛散を防ぐことが可能となる。
【００９３】
現像スリーブ（現像剤担持体）６３２３内部の磁石が、トナー飛散発生部材（第２のブレード６３１６、ブラシローラ６３１７）と対向する位置、あるいはその位置から下流側直後に磁力のピークがくるようにすることにより、キャリアは磁力によって現像スリーブ６３２３上にとどめておき、トナーのみを飛散させることが可能となり、キャリア飛散を防止することができる。
【００９４】
トナー飛散発生部材を第２の現像剤層規制部材（第２のブレード６３１６）とすることによって、磁気穂形成時の衝撃力と遠心力によってトナーを飛散させることができる。
【００９５】
第２の現像剤層規制部材（第２のブレード６３１６）と現像スリーブ（現像剤担持体）６３２３との距離が、第１の現像剤層規制部材（第１のブレード６３１４）と現像スリーブ（現像剤担持体）６３２３との距離より大きいと、第２の現像剤層規制部材（第２のブレード６３１６）を通過した現像剤は第１の現像剤層規制部材（第１のブレード６３１４）の設置位置で滞留し、現像スリーブ６３２３の回転によりさらに現像剤だまりが発生し、それが第２のブレード６３１６まで達してしまう。そして、第２のブレード６３１６まで達してしまうと、トナー飛散に影響を与え、トナーは飛散しなくなってしまう。そこで、第２のブレード６３１６と現像スリーブ６３２３との距離を第１のブレード６３１４と現像スリーブ６３２３との距離と同じ、あるいは小さくすることによって、第１のブレード６３１４の上流側での現像剤だまりを防止することが可能となり、第２のブレード６３１６位置におけるトナー飛散に影響を与えることはない。
【００９６】
トナー飛散発生部材をブラシローラ６３１７とすることにより、ブラシが現像剤に衝突する衝突力で、キャリアからトナーを解離させることができ、トナーを飛散させることができる。
【００９７】
トナー飛散発生部材を現像ユニット６３内で移動可能とすることによって、画像出力時には現像スリーブ６３２３から離れた位置に退避させることができる。こうすることによって、トナー飛散発生部材が現像に影響を与えることはなく、通常の画像出力が可能となる。
【００９８】
トナー回収手段を、飛散したトナーを付着させる電極と、電極に付着したトナーを回収し電極を清掃する清掃手段で構成することにより、現像ユニット６３内に飛散したトナーを回収することが可能となる。
【００９９】
電極を現像スリーブ（現像剤担持体）６３２３と対向した平面電極６３３１とすることによって、現像ユニット６３内の設置スペースを小さくすることができる。
【０１００】
電極を現像スリーブ（現像剤担持体）６３２３の回転軸と平行な回転軸を有する円柱状の電極６３３２とすることによって、電極６３３２を回転させることによって電極６３３２の表面全体に飛散トナーを付着させることが可能となり、一度に多くの飛散トナーを付着させることができる。
【０１０１】
電極６３３１，６３３２にトナーの帯電電位と逆の極性の電圧をかけることによって、弱帯電トナーを前記電極６３３１，６３３２に付着させることができる。
【０１０２】
電極６３３１，６３３２にトナーの帯電電位と同じ極性の電圧をかけることによって、逆帯電トナーを前記電極６３３１，６３３２に付着させることができる。逆帯電トナーは劣化トナーである。また、所望の極性に帯電したトナーが飛散しても、電界によってキャリアに再び戻される。よって、劣化トナーは前記電極６３３１，６３３２に付着させ、劣化していないトナーはキャリアに戻すことができ、劣化トナーを劣化していないトナーを分離することができる。
【０１０３】
電極６３３１，６３３２の表面を白色にすることによって、前記電極６３３１，６３３２の表面光学特性や検知するトナーの色によって、トナーの付着量をより高精度に検知することができる。
【０１０４】
電極６３３１，６３３２の表面を黒色にすることによって、前記電極６３３１，６３３２の表面光学特性や検知するトナーの色、検知光（正反射光か拡散光）によって、トナーの付着量をより高精度に検知することができる。
【０１０５】
電極６３３１，６３３２に付着したトナーＴＮＲの量を検知するための検知窓（光透過窓）６３３７を現像ユニット６３に備えることによって、飛散したトナーによって光学素子が汚染されるのを防ぐことができる。
【０１０６】
検知窓（光透過窓）６３３７に付着したトナーＴＮＲを拭き取る拭き取り手段６３３６を備えることによって、電極６３３１，６３３２に付着したトナーＴＮＲをより高精度に検知することができる。
【０１０７】
受光素子６３３４Ｅａは付着したトナーＴＮＲからの正反射光を検知することによって、電極６３３１，６３３２の色や表面光学特性や検知するトナーの色によって、トナーの付着量をより高精度に検知することができる。
【０１０８】
受光素子６３３４Ｅｂは付着したトナーＴＮＲからの拡散光を検知することによって、電極６３３１，６３３２の色や表面光学特性や検知するトナーの色によって、トナーの付着量をより高精度に検知することができる。
【０１０９】
トナーの帯電極性と逆の電圧を電極にかけることによって弱帯電トナーを電極６３３１，６３３２に付着させ、清掃手段６３３８が回収した弱帯電トナーを現像ユニット６３の現像剤収容部６３１２に戻すことによって、帯電の不十分なトナーをもう一度キャリアと摩擦帯電させることが可能となり、所望の帯電量に帯電させることができる。
【０１１０】
トナーの帯電極性と同じ電圧を電極にかけることによって逆帯電トナーを電極に付着させ、清掃手段６３３８が回収したトナーを収容するトナー回収容器６３３９を備えることによって、逆帯電トナー（劣化トナー）を現像剤収容部６３１２の現像剤から取り除くことができる。
【０１１１】
電子写真プロセスにおける潜像担持体、帯電手段、クリーニング手段のうちの少なくとも１つと、第１ないし第１９の手段に係る現像ユニット（前記第１の実施形態で説明した現像ユニット）６３を一体に保持したプロセスカートリッジ６０を画像形成装置に使用することにより、電極６３３１，６３３２に付着したトナー付着量の検知結果によって、現像剤が劣化していると判定された場合には現像剤の交換が必要であるが、ユーザ自身がプロセスカートリッジ６０ごと交換できるため、画像形成装置のダウンタイムを大幅に減少することができる。
【０１１２】
第１ないし第１９の手段に係る現像ユニット（前記第１の実施形態で説明した現像ユニット）６３を画像形成装置に備えることによって、画像形成装置内へのトナー飛散を防止することができる。また、電極に付着するトナーＴＮＲの付着量の検知結果より、キャリア劣化を検知することができる。また、現像ユニット６３内で劣化トナーを電極６３３１，６３３２に付着させ、回収することによって、現像ユニット６３内からの劣化トナーの分離・回収が可能となる。
【０１１３】
トナーリサイクル手段を備えた画像形成装置では、リサイクルされるトナー中には逆帯電トナーが多く含まれる。そのようなトナーが現像ユニット６３内に戻されると、現像時にトナー飛散する可能性が大きいが、トナーリサイクル手段を備えた画像形成装置に前述の実施形態に係る現像ユニット６３を備えることにより、確実に逆帯電トナーによるトナー飛散を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【０１１４】
【図１】飛散トナー防止対象となる画像形成装置全体の概略構成を示す図である。
【図２】図１の画像形成装置に使用される潜像担持体としての感光体ドラムをタンデム配列した乾式二成分現像方式のフルカラー作像装置の画像形成部を示す図である。
【図３】本実施形態に係る直接転写方式のモノクロの画像形成装置の画像形成部を示す図である。
【図４】４連タンデム型中間転写方式のフルカラーの画像形成装置の画像形成部を示す図である。
【図５】４連タンデム型直接転写方式のフルカラーの画像形成装置の画像形成部を示す図である。
【図６】第１の実施形態に係る画像形成装置に使用される現像ユニットの断面図である。
【図７】第１の実施形態における現像ユニット内の現像剤の流れ（循環）を示す図である。
【図８】第１の実施形態におけるトナー飛散発生部材の一例（第２のブレード）を示す現像ユニットの断面図である。
【図９】第１の実施形態におけるトナー飛散発生部材の他の例（ブラシローラ）を示す現像ユニットの断面図である。
【図１０】第１の実施形態における回収手段としての平面電極の例を示す現像ユニットの断面図である。
【図１１】第１の実施形態における回収手段としての円柱状電極の例を示す現像ユニットの断面図である。
【図１２】平面電極に付着したトナーを光センサで検知する構成を示す図である。
【図１３】図１２を現像ユニットを現像スリーブの回転軸と平行な面から見た図である。
【図１４】円柱状ローラ電極の場合のセンサ構成を現像スリーブの回転軸に平行な面から見た図である。
【図１５】電極条件とトナー条件に応じた正反射光と拡散光の検知性能を示す図である。
【図１６】図１５で分けられた８通りの条件に関する反射状態を示す図である。
【図１７】平面電極用のブレード方式の清掃手段の一例を示す図である。
【図１８】図１７の清掃手段の移動構成を示す図である。
【図１９】第１の実施形態に係るプロセスカートリッジの一例を示す図である。
【図２０】現像剤の飛散防止と現像剤の交換指示を行う第１の実施形態における制御手順を示すフローチャートである。
【図２１】第２のトナー収容器を備えた平面電極用のブレード方式の清掃手段の一例を示す図である。
【図２２】トナーリサイクルを行う画像形成装置におけるトナーの回収構成を示す図である。
【図２３】現像剤の飛散防止とトナーを回収する第２の実施形態における制御手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【０１１５】
６０  プロセスカートリッジ
６１  感光体（潜像担持体）
６２  帯電チャージャ（帯電手段）
６３  現像ユニット（現像装置）
６３１２  現像剤収容部
６３１４  第１のブレード（現像剤層規制部材）
６３１６  第２のブレード（トナー飛散発生手段）
６３１６ａ  保持部材
６３１７  ブラシローラ（トナー飛散発生手段）
６３２３  現像スリーブ（現像剤担持体）
６３２３ａ  回転軸
６３３１  平面電極（回収手段）
６３３２  円柱状電極（回収手段）
６３３３  発光素子
６３３４，６３３４ａ，６３３４ｂ  受光素子
６３３５  光透過窓
６３３６  拭き取り手段
６３３７  電極
６３３８  清掃手段
６３３９  トナー収容器（収容手段）
６３４０  トナー搬送路（トナーリサイクル手段）
６３４１  羽根部材（トナーリサイクル手段）
６３４２  リサイクルトナー補給口（トナーリサイクル手段）
６４  クリーニングユニット
【図１】
2006106589.tif 000003
【図２】
2006106589.tif 000004
【図３】
2006106589.tif 000005
【図４】
2006106589.tif 000006
【図５】
2006106589.tif 000007
【図６】
2006106589.tif 000008
【図７】
2006106589.tif 000009
【図８】
2006106589.tif 000010
【図９】
2006106589.tif 000011
【図１０】
2006106589.tif 000012
【図１１】
2006106589.tif 000013
【図１２】
2006106589.tif 000014
【図１３】
2006106589.tif 000015
【図１４】
2006106589.tif 000016
【図１５】
2006106589.tif 000017
【図１６】
2006106589.tif 000018
【図１７】
2006106589.tif 000019
【図１８】
2006106589.tif 000020
【図１９】
2006106589.tif 000021
【図２０】
2006106589.tif 000022
【図２１】
2006106589.tif 000023
【図２２】
2006106589.tif 000024
【図２３】
2006106589.tif 000025