(57)【要約】【課題】現像剤の上面上に落下した新たなトナーを現像剤中に効率的に潜り込ませ、小粒径のトナーであっても磁性粒子との攪拌性能を維持しつつトナーの飛散による感光体ドラムや画像形成装置内の汚染を抑制する。【解決手段】磁性粒子及びトナーを有する現像剤を収容する現像剤収容器２１ａと、現像剤収容器２１ａ内に位置し、現像剤の搬送方向である矢印Ｙ方向に現像剤を攪拌しつつ搬送する攪拌ローラ２２ａ，２３ａと、攪拌ローラ２３ａの上方に位置し、現像剤収容器２１ａ内にトナーを供給するトナー補給口２６ａと、矢印Ｙ方向のトナー補給口２６ａよりも下流側で且つ攪拌ローラ２３ａの上方に位置し、下端部Ｑが上端部Ｐよりも矢印Ｙ方向の下流側に位置するように傾斜しているガイド面Ｍを有する規制板２８ａであって、ガイド面Ｍの一部が現像剤の上面よりも下方に位置する規制板２８ａと、を備える。【選択図】  図４
2006106282.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
磁性粒子及びトナーを有する現像剤を収容する現像剤収容器と、
前記現像剤収容器内に位置し、現像を行う現像手段に対する前記現像剤の搬送方向に前記現像剤を攪拌しつつ搬送する攪拌手段と、
前記攪拌手段の上方における前記搬送方向の一部に位置し、前記現像剤収容器内に前記トナーを供給するトナー補給口と、
前記搬送方向の前記トナー補給口よりも下流側で且つ前記攪拌手段の上方に位置し、下端部が上端部よりも前記搬送方向の下流側に位置するように傾斜しているガイド面を有する攪拌補助部材であって、前記ガイド面の一部が前記現像剤収容器内に収容された現像剤の上面よりも下方に位置する少なくとも１つの攪拌補助部材と、を備えたことを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記攪拌手段は、回転軸に螺旋羽根を有する回転体であり、
前記攪拌補助部材は、前記回転軸の回転方向の前記トナー補給口よりも下流側に位置することを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記攪拌補助部材は、さらに平面視において前記回転軸側の開放端が前記現像剤収容器の内壁面側の基端よりも前記搬送方向の下流側に位置していることを特徴とする請求項２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記攪拌補助部材は、前記下端部が前記現像剤収容器内に収容された現像剤の平均的な上面位置より３ｍｍ以上の深さに到達することを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項５】
表面に形成された静電潜像を現像してトナー像を形成する像担持体と、
前記像担持体にトナーを供給する請求項１〜４の何れかに記載の現像装置と、を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、トナー像を形成する像担持体にトナーを供給する現像装置及びこの現像装置を備えた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電子写真記録方式や静電記録方式を利用する画像形成装置においては、像担持体である感光体ドラム表面に静電潜像を形成し、この静電潜像に現像装置からトナーを付着させることにより顕像化する。そして、このように形成されたトナー像を記録媒体である記録用紙等に転写・定着することにより所望の画像を形成する。
【０００３】
像担持体表面の静電潜像をトナーによって顕像化する現像装置として、トナー及び磁性粒子（キャリア）からなる現像剤を現像装置内で攪拌し、トナー粒子を表面に静電潜像させたキャリアによって現像ローラの周面における磁力線方向の磁気ブラシを形成する磁気ブラシ現像法の２成分現像方式がある。２成分現像方式では、像担持体にトナーを供給することにより理想的には現像装置内のトナーのみが減少するため、トナーカートリッジ等のトナー供給部から新たなトナーを現像装置内に補充しなければならない。
【０００４】
図７は、従来の２成分現像方式の現像装置とトナーカートリッジとの構成を示す側面断面図である。同図に示すように、従来の現像装置は、現像剤収容器２１１内に軸方向が平行に配置された攪拌ローラ２１２ａ，２１２ｂと、攪拌ローラ２１２ａ，２１２ｂの軸方向に平行であって感光体ドラム２０３に当接する現像ローラ２１３と、該現像ローラ２１３に当接するドクターブレード２１４等から構成されている。
【０００５】
また、現像剤収容器２１１の現像ローラ２１３側と対向する端部側の上面には、トナーカートリッジ２０２が接続されるトナー補給口２３０が形成されている。そして、このトナー補給口２３０にトナーカートリッジ２０２が接続されている。トナーカットリッジ２０２から現像剤収容器２１１内に供給されたトナーは、現像装置の現像剤収容器２１１内で攪拌ローラ２１２ａ，２１２ｂにより現像剤と攪拌されつつ現像ローラ２１３に供給される。
【０００６】
ところが、上述の現像装置は、現像剤収容器２１１内に収容された現像剤の内部に位置する攪拌ローラ２１２ａ，２１２ｂを用いてトナーカートリッジ２０２から供給された新たなトナーを攪拌するので、現像剤収容器２１１内に収容された現像剤の上面に落下した新たなトナーがキャリアと十分に混ざり合わない問題があった。つまり、トナーカートリッジ２０２から供給された新たなトナーは、攪拌ローラ２１２ａ，２１２ｂの攪拌羽根の届かない現像剤の上面に落下するため、攪拌ローラ２１２ａ，２１２ｂにより攪拌が十分に行われない可能性があるからである。
【０００７】
また、現像剤上面上に落下した新たなトナーが十分に攪拌されず、キャリアと混合していないために殆ど帯電しない状態で直接感光体ドラム２０３に付着するため、画像形成装置内で遊離してしまうという問題が生じていた。
【０００８】
特に、近年、高画質化によりトナーが小粒径化（５〜８ミクロン以下）しており、トナーを現像剤に混合する（攪拌する）ことが従来よりも容易ではなくなり、より一層トナーが遊離し易くなっている。
【０００９】
上述の問題を解決するため、近年の現像装置には、図８に示すような現像装置内を上下２層で構成したものがある（例えば、特許文献１参照。）。特許文献１の現像装置は、攪拌ローラ２５２及び現像ローラ２５３を有する攪拌部２５０（下層）、及び、攪拌部２５０の上層に配置され、トナーカートリッジ２０２から供給されたトナーを一旦予備攪拌する攪拌ローラ２６１，２６２を有するバッファ部２６０（上層）等から構成されている。バッファ部２６０は、邪魔板２６３により攪拌ローラ２６１を備える第１槽と攪拌ローラ２６２を備える第２槽等から構成されている。
【００１０】
この特許文献１の現像装置では、まず、バッファ部２６０の第１槽においてトナーカットリッジ２０２から供給された新たなトナーが、第２接続口２５５ｂを介して攪拌部２５０から供給される現像剤とともに攪拌される。次に、バッファ部２６０の第２槽で攪拌される。そして、バッファ部２６０で攪拌された新たなトナーと現像剤とが第１接続口２５５ａを介して攪拌ローラ２５２を備える攪拌部２５０に供給される。攪拌部２５０では、供給された新たなトナーと現像剤とをさらに攪拌して現像ローラ２５３に供給する。
【００１１】
ところが、上下２層で構成された特許文献１の構成では、各層において攪拌ローラを用いて攪拌を行うため、現像装置の構造が複雑になるとともに、装置が大型になってしまう。
【００１２】
そこで、図９に示すように、攪拌ローラ２１２ｂの上方から現像剤の上面よりも鉛直下方に延出し、面方向が攪拌ローラ２１２ｂの軸方向に直交する方向の遮蔽面を有する遮蔽部材２７０を設けることが考えられる。これにより、トナーカートリッジ２０２から供給される新たなトナーが攪拌されないまま現像剤の上面上を搬送されてしまうことを防止する。
【特許文献１】特開平１１−２５８８９４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
しかしながら、上述の遮蔽部材を備えた現像装置では、遮蔽部材が攪拌ローラ上方から鉛直下方、つまり現像剤の搬送方向に対して直交する面方向に遮蔽面が延びているので、現像剤の搬送に対して抵抗となり、搬送性能が低下する。
【００１４】
また、遮蔽部材が現像剤の搬送方向に対して直交する遮蔽面を有する構成では、トナーカートリッジから現像剤の上面上に落下した新たなトナーを現像剤中に潜り込ませ難く、トナーを十分に攪拌することができない。
【００１５】
この発明の目的は、現像剤の上面上に落下した新たなトナーを現像剤中に効率的に潜り込ませることができ、小粒径のトナーであっても磁性粒子との攪拌性能を維持しつつトナーの飛散による感光体ドラムや画像形成装置内の汚染を抑制する現像装置及びこの現像装置を備えた画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
この発明は、上記の課題を解決するために、以下の構成を備えている。
【００１７】
（１）磁性粒子及びトナーを有する現像剤を収容する現像剤収容器と、
前記現像剤収容器内に位置し、現像を行う現像手段に対する前記現像剤の搬送方向に前記現像剤を攪拌しつつ搬送する攪拌手段と、
前記攪拌手段の上方における前記搬送方向の一部に位置し、前記現像剤収容器内に前記トナーを供給するトナー補給口と、
前記搬送方向の前記トナー補給口よりも下流側で且つ前記攪拌手段の上方に位置し、下端部が上端部よりも前記搬送方向の下流側に位置するように傾斜しているガイド面を有する攪拌補助部材であって、前記ガイド面の一部が前記現像剤収容器内に収容された現像剤の上面よりも下方に位置する少なくとも１つの攪拌補助部材と、を備えたことを特徴とする。
【００１８】
この構成においては、トナー補給口から現像剤収容器内に供給された新たなトナーが、現像剤収容器内に収容された現像剤の上面上に落下し、攪拌手段によって現像剤とともに攪拌されつつ搬送される。また、攪拌補助部材のガイド面の下端部が上端部よりも搬送方向の下流側に位置するように傾斜し、且つ、ガイド面の一部が現像剤収容器内に収容された現像剤の上面よりも下方に位置しているので、現像剤の上面上に落下した新たなトナーが、攪拌補助部材のガイド面にガイドされて現像剤の内部に潜り込む方向に搬送される。
【００１９】
（２）前記攪拌手段は、回転軸に螺旋羽根を有する回転体であり、
前記攪拌補助部材は、前記回転軸の回転方向の前記トナー補給口よりも下流側に位置することを特徴とする。
【００２０】
この構成においては、現像剤収容器内に収容された現像剤が、回転軸に螺旋羽根を有する回転体である攪拌手段によって攪拌手段の回転軸方向及び回転軸の回転方向に搬送される。また、トナー補給口から供給されて現像剤の上面上に落下した新たなトナーも同様に攪拌手段の回転軸方向及び回転軸の回転方向に搬送される。
【００２１】
その際、攪拌補助部材が攪拌手段の回転軸の回転方向のトナー補給口よりも下流側に位置しているので、現像剤の上面上に落下した新たなトナーが、攪拌補助部材の配置位置に搬送され、ガイド面のガイドにより現像剤の内部に潜り込む方向に搬送される。
【００２２】
（３）前記攪拌補助部材は、さらに平面視において前記回転軸側の開放端が前記現像剤収容器の内壁面側の基端よりも前記搬送方向の下流側に位置していることを特徴とする。
【００２３】
この構成においては、攪拌補助部材について、ガイド面の下端部が上端部よりも搬送方向の下流側に位置するように傾斜し、且つ、平面視においても攪拌手段の回転軸側の開放端が現像剤収容器の内壁面側の基端の搬送方向よりも下流側に位置している。つまり、ガイド面がトナー供給口から供給された新たなトナーを現像剤内部に搬送する方向及び平面視において攪拌手段の回転軸側に搬送する方向にガイドするように傾斜している。
【００２４】
ここで、新たに補給されて現像剤の上面上に落下したトナーは、現像剤収容器内の現像剤とともに、攪拌手段によって攪拌手段の回転方向及び回転軸の軸方向、つまり螺旋羽根の螺旋方向に搬送されるので、ガイド面に向かって搬送される。したがって、新たなトナーが、効率的にガイド面にガイドされて現像剤の内部に潜り込む方向及び平面視において攪拌手段に近づく方向にも搬送される。
【００２５】
（４）前記攪拌補助部材は、前記下端部が前記現像剤収容器内に収容された現像剤の平均的な上面位置より３ｍｍ以上の深さに到達することを特徴とする。
【００２６】
この構成においては、攪拌補助部材の下端部が現像剤収容器に収容された現像剤の平均的な上面位置より３ｍｍ以上の深さに到達するので、攪拌手段による現像剤の上面位置の変位や当該装置が備えられる画像形成装置等の本体装置の傾き、トナー濃度変化による現像剤の嵩密度変化等の影響を受けることなく、新たなトナーが確実にガイド面のガイドにより現像剤の内部に潜り込む方向に搬送される。
【００２７】
（５）表面に形成された静電潜像を現像してトナー像を形成する像担持体と、
前記像担持体にトナーを供給する請求項１〜３の何れかに記載の現像装置と、を備えたことを特徴とする。
【００２８】
この構成においては、（１）〜（４）の何れかに記載された現像装置から供給されたトナーによって像担持体に形成された静電潜像が現像される。
【発明の効果】
【００２９】
この発明によれば、以下の効果を奏することができる。
【００３０】
（１）攪拌補助部材のガイド面の下端部を上端部よりも搬送方向の下流側に位置するように傾斜させ、且つ、ガイド面の一部を現像剤収容器内に収容された現像剤の上面よりも下方に位置させることによって、トナー補給口から供給した新たなトナーを現像剤の内部に潜り込む方向に搬送することができる。これにより、小粒径のトナーであっても単純な構成で素早く現像剤と混合させることができ、攪拌性能を維持することができる。
【００３１】
（２）攪拌補助部材を攪拌手段の回転軸の回転方向のトナー補給口よりも下流側に配置し、トナー補給口から供給した新たなトナーが搬送される経路に位置させることによって、トナー補給口から供給した新たなトナーをより単純な構成で効率的に現像剤と混合させることができる。
【００３２】
（３）平面視において攪拌補助部材の開放端を基端よりも搬送方向の下流側に位置させることによって、搬送方向に搬送される新たなトナーを、効率的に現像剤の内部に潜り込む方向及び平面視において攪拌手段の回転軸側に近づける方向にも搬送できるので、新たなトナーをより効率的に現像剤と混合することができる。
【００３３】
（４）攪拌補助部材の下端部を現像剤収容器に収容された現像剤の平均的な上面位置より３ｍｍ以上の深さに到達させることによって、新たなトナーを確実にガイド面のガイドを用いて現像剤の内部に潜り込む方向に搬送できるので、新たなトナーをより確実に現像剤と混合させることができる。
【００３４】
（５）（１）〜（４）の何れかに記載された現像装置から供給された現像剤を用いて静電潜像を現像し、画像形成を行うことによって、トナーが適切に攪拌されて十分に帯電した状態で像担持体に供給されるので、像担持体から遊離して飛散したトナーにより感光体ドラムや画像形成装置内が汚染されるのを抑制することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３５】
以下、この発明の最良の実施形態に係る現像装置を備えた画像形成装置を図面を参照しつつ詳細に説明する。
【００３６】
図１は、この発明の実施形態に係る画像形成装置の簡単な構成を示す説明図である。本体装置である画像形成装置１００は、読み取った原稿の画像データやネットワーク等を介して送信された画像データに基づいて用紙に対して多色および単色の画像を形成する。このため、画像形成装置１００は、露光ユニットＥ、感光体ドラム（本発明の像担持体に相当する。）１０１（１０１ａ〜１０１ｄ）、現像装置１０２（１０２ａ〜１０２ｄ）、帯電ローラ１０３（１０３ａ〜１０３ｄ）、クリーニングユニット１０４（１０４ａ〜１０４ｄ）、中間転写ベルト１１、一次転写ローラ１３（１３ａ〜１３ｄ）、二次転写ローラ１４、定着装置１５、用紙搬送路Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３、給紙カセット１６、手差し給紙トレイ１７及び排紙トレイ１８等を備えている。
【００３７】
画像形成装置１００は、ブラック（Ｋ）及びカラー画像を色分解して得られる減法混色の３原色であるシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の４色の各色相に対応した画像データを用いて画像形成部Ｐａ〜Ｐｄにおいて画像形成を行う。画像形成部Ｐａ〜Ｐｄは、同様の構成であり、例えばブラックの画像形成部Ｐａは、感光体ドラム１０１ａ、現像装置１０２ａ、帯電ローラ１０３ａ、転写ローラ１３ａ及びクリーニングユニット１０４ａ等から構成される。この画像形成部Ｐａ〜Ｐｄは、中間転写ベルト１１の移動方向（副走査方向）に一列に配列されている。
【００３８】
帯電ローラ１０３は、感光体ドラム１０１の表面を所定の電位に均一に帯電させる接触方式の帯電器である。帯電ローラ１０３に代えて、帯電ブラシを用いた接触方式の帯電器、又は、帯電ワイヤを用いた非接触方式の帯電器を用いることもできる。この発明の露光装置である露光ユニットＥは、図示しない半導体レーザ、ポリゴンミラー４及び第１反射ミラー７及び第２反射ミラー８等を備えており、ブラック、シアン、マゼンタ及びイエローの各色相の画像データによって変調されたレーザビーム等の光ビームのそれぞれを感光体ドラム１０１ａ〜１０１ｄのそれぞれに照射する。感光体ドラム１０１ａ〜１０１ｄのそれぞれには、ブラック、シアン、マゼンタ及びイエローの各色相の画像データによる静電潜像が形成される。
【００３９】
現像装置１０２は、静電潜像が形成された感光体ドラム１０１の表面にトナーを供給し、静電潜像をトナー像に現像する。現像装置１０２ａ〜１０２ｄのそれぞれは、ブラック、シアン、マゼンタ及びイエローの各色相のトナーを収納しており、感光体ドラム１０１ａ〜１０１ｄのそれぞれに形成された各色相の静電潜像をブラック、シアン、マゼンタ及びイエローの各色相のトナー像に顕像化する。詳細は後述する。クリーニングユニット１０４は、現像・画像転写後における感光体ドラム１０１上の表面に残留したトナーを除去・回収する。
【００４０】
感光体ドラム１０１の上方に配置されている中間転写ベルト１１は、駆動ローラ１１ａと従動ローラ１１ｂとの間に張架されてループ状の移動経路を形成している。中間転写ベルト１１の外周面は、感光体ドラム１０１ｄ、感光体ドラム１０１ｃ、感光体ドラム１０１ｂ及び感光体ドラム１０１ａにこの順に対向する。この中間転写ベルト１１を挟んで各感光体ドラム１０１ａ〜１０１ｄに対向する位置に、一次転写ローラ１３ａ〜１３ｄが配置されている。中間転写ベルト１１が感光体ドラム１０１ａ〜１０１ｄに対向する位置のそれぞれが一次転写位置である。
【００４１】
一次転写ローラ１３ａ〜１３ｄには、感光体ドラム１０１ａ〜１０１ｄの表面に担持されたトナー像を中間転写ベルト１１上に転写するために、トナーの帯電極性と逆極性の一次転写バイアスが定電圧制御によって印加される。これによって、感光体ドラム１０１（１０１ａ〜１０１ｄ）に形成された各色相のトナー像は中間転写ベルト１１の外周面に順次重ねて転写され、中間転写ベルト１１の外周面にフルカラーのトナー像が形成される。
【００４２】
但し、イエロー、マゼンタ、シアン及びブラックの色相の一部のみの画像データが入力された場合には、４つの感光体ドラム１０１ａ〜１０１ｄのうち、入力された画像データの色相に対応する一部の感光体１０１のみにおいて静電潜像及びトナー像の形成が行われる。例えば、モノクロ画像形成時には、ブラックの色相に対応した感光体ドラム１０１ａのみにおいて静電潜像の形成及びトナー像の形成が行われ、中間転写ベルト１１の外周面にはブラックのトナー像のみが転写される。
【００４３】
各一次転写ローラ１３ａ〜１３ｄは、直径８〜１０ｍｍの金属（例えばステンレス）を素材とする軸の表面を導電性の弾性材（例えばＥＰＤＭ，発泡ウレタン等）により被覆して構成されており、導電性の弾性材によって中間転写ベルト１１に均一に高電圧を印加する。
【００４４】
各一次転写位置において中間転写ベルト１１の外周面に転写されたトナー像は、中間転写ベルト１１の回転によって、二次転写ローラ１４との対向位置である二次転写位置に搬送される。二次転写ローラ１４は、画像形成時において、内周面が駆動ローラ１１ａの周面に接触する中間転写ベルト１１の外周面に所定のニップ圧で圧接されている。給紙カセット１６又は手差し給紙トレイ１７から給紙された用紙が二次転写ローラ１４と中間転写ベルト１１との間を通過する際に、二次転写ローラ１４にトナーの帯電極性とは逆極性の高電圧が印加される。これによって、中間転写ベルト１１の外周面から用紙の表面にトナー像が転写される。
【００４５】
なお、感光体ドラム１０１から中間転写ベルト１１に付着したトナーのうち用紙上に転写されずに中間転写ベルト１１上に残存したトナーは、次工程での混色を防止するために、クリーニングユニット１２によって回収される。
【００４６】
トナー像が転写された用紙は、定着装置１５に導かれ、加熱ローラ１５ａと加圧ローラ１５ｂとの間を通過して加熱及び加圧を受ける。これによって、トナー像が、用紙の表面に堅牢に定着する。トナー像が定着した用紙は、排紙ローラ１８ａによって排紙トレイ１８上に排出される。
【００４７】
画像形成装置１００には、用紙カセット１６に収納されている用紙を二次転写ローラ１４と中間転写ベルト１１との間及び定着装置１５を経由して排紙トレイ１８に送るための略垂直方向の用紙搬送路Ｐ１が設けられている。用紙搬送路Ｐ１には、用紙カセット１６内の用紙を一枚ずつ用紙搬送路Ｐ１内に繰り出すピックアップローラ１６ａ、繰り出された用紙を上方に向けて搬送する搬送ローラｒ、搬送されてきた用紙を所定のタイミングで２次転写ローラ１４と中間転写ベルト１１との間に導くレジストローラ１９、及び、用紙を排紙トレイ１８に排出する排紙ローラ１８ａが配置されている。
【００４８】
また、画像形成装置１００の内部には、手差し給紙トレイ１７からレジストローラ１９に至る間に、ピックアップローラ１７ａ及び搬送ローラｒを配置した用紙搬送路Ｐ２が形成されている。さらに、排紙ローラ１８ａから用紙搬送路Ｐ１におけるレジストローラ１９の上流側に至る間には、用紙搬送路Ｐ３が形成されている。
【００４９】
排紙ローラ１８ａは、正逆両方向に回転自在にされており、用紙の片面に画像を形成する片面画像形成時、及び、用紙の両面に画像を形成する両面画像形成における第２面画像形成時に正転方向に駆動されて用紙を排紙トレイ１８に排出する。一方、両面画像形成における第１面画像形成時には、排出ローラ１８ａは、用紙の後端が定着装置１５を通過するまで正転方向に駆動された後、用紙の後端部を挟持した状態で逆転方向に駆動されて用紙を用紙搬送路Ｐ３内に導く。これによって、両面画像形成時に片面のみに画像が形成された用紙は、表裏面及び前後端を反転した状態で用紙搬送路Ｐ１に導かれる。
【００５０】
レジストローラ１９は、用紙カセット１６若しくは手差し給紙トレイ１７から給紙され、又は、用紙搬送路Ｐ３を経由して搬送された用紙を、中間転写ベルト１１の回転に同期したタイミングで２次転写ローラ１４と中間転写ベルト１１との間に導く。このため、レジストローラ１９は、感光体ドラム１０１や中間転写ベルト１１の動作開始時には回転を停止しており、中間転写ベルト１１の回転に先立って給紙又は搬送された用紙は、前端をレジストローラ１９に当接させた状態で用紙搬送路Ｐ１内における移動を停止する。この後、レジストローラ１９は、２次転写ローラ１４と中間転写ベルト１１とが圧接する位置で、用紙の前端部と中間転写ベルト１１上に形成されたトナー像の前端部とが対向するタイミングで回転を開始する。
【００５１】
なお、画像形成部Ｐａ〜Ｐｄの全てにおいて画像形成が行われるフルカラー画像形成時には、一次転写ローラ１３ａ〜１３ｄが中間転写ベルト１１を感光体ドラム１０１ａ〜１０１ｄの全てに圧接させる。一方、画像形成部Ｐａのみにおいて画像形成が行われるモノクロ画像形成時には、一次転写ローラ１３ａのみを中間転写ベルト１１を感光体ドラム１０１ａに圧接させる。
【００５２】
図２は、上記画像形成装置に備えられるこの発明の第１の実施形態に係る現像装置１０２ａの側面断面図である。図３は、図２に示すＸ−Ｘ′断面を示す断面図である。例えば、ブラックの現像装置１０２ａは、現像剤収容器２１ａを有し、現像剤収容器２１ａ内にキャリア及びトナーの現像剤を収容し、画像形成時に感光体ドラム１０１ａにトナーを供給する。また、現像装置１０２ａは、現像剤収容器２１ａ内に位置する２本の攪拌ローラ２２ａ，２３ａ、現像ローラ２４ａ及びドクターブレード２５ａ等から構成される。
【００５３】
現像剤収容器２１ａは、上面にトナーカットリッジ３０ａを接続するトナー補給口２６ａを有している。現像剤収容器２１ａは、感光体ドラム１０１ａの軸方向を幅方向として、感光体ドラム１０１ａに面する側に開口部を有し、この開口部付近の幅のみが他の部分よりも狭く、平面視における形状が変形略直方体形状で形成されている。
【００５４】
現像剤収容器２１ａの底壁部は、２つの半円筒形状部分からなり、これら２つの半円筒形状部分をそれぞれの軸方向が互いに平行になるように接続した形状で形成されている。
【００５５】
現像剤収容器２１ａの内部において２つの半円筒形状部分の接続部分には、幅方向の両端が現像剤収容器２１ａの内壁まで達していない、両端が現像剤収容器２１ａの幅方向の内壁から所定距離だけ離れた位置までの長さの仕切り板２７ａが配置されている。
【００５６】
この仕切り板２７ａは、高さ方向において現像剤収容器２１ａの上内壁と下内壁とに接続している。これにより、現像剤収容器２１ａ内部に、仕切り板２７ａの幅方向の両端でのみ連通する２つの部屋であるＡ室，Ｂ室が形成される。なお、本実施例では仕切り板２７ａが現像剤収容器２１ａの上内壁に接続しているが特にこれに限定されず、Ｂ室内の現像剤がＡ室内に溢れない程度に仕切り板２７ａと現像剤収容器２１ａの上内壁との間に隙間を設けた構成であってもよい。
【００５７】
本発明の攪拌手段である攪拌ローラ２２ａ，２３ａは、図５に示すように螺旋羽根を有する回転体であり、その軸方向が現像剤収容器２１ａの幅方向と一致する方向で設置されている。また、攪拌ローラ２２ａはＡ室内に配置され、攪拌ローラ２３ａはＢ室内に配置されている。さらに、攪拌ローラ２２ａ，２３ａは、図３に示すように、それぞれ現像剤収容器２１ａの外部においてギア列２９ａを介して接続され、互いに逆方向に回転する。
【００５８】
また、攪拌ローラ２２ａ，２３ａは、回転によりＡ室内及びＢ室内のそれぞれに収容されている現像剤を攪拌しつつ搬送方向である矢印Ｙ方向に搬送し、現像ローラ２４ａに供給する。なお、現像剤は、現像ローラ２４ａに供給されるまでは攪拌ローラ２２ａ，２３ａの回転によりＡ室内及びＢ室内を仕切り板２７ａを中心に循環するように搬送される。
【００５９】
現像ローラ２４ａは、一部が現像剤収容器２１ａ開口部から外部に露出して感光体ドラム１０１ａに所定のギャップ（距離）を有して対向し、軸方向が攪拌ローラ２２ａ，２３ａの軸方向と平行に配置されている。また、現像ローラ２４ａは、現像剤収容器２１ａの外部でギア列２９ａに接続され、攪拌ローラ２３ａと同方向に回転する。ドクターブレード２５ａは、現像ローラ２４ａに下方から所定の角度及びギャップ（本実施例では１ｍｍ）を有して対向し、現像剤収容器２１ａ内のトナーが必要以上に現像ローラ２４ａに付着しないように規制する。
【００６０】
なお、図２では、現像ローラ２４ａと、感光体ドラム１０１ａ及びドクターブレード２５ａとの間にギャップがないように図示されているが、上述したように実際はギャップを有している。
【００６１】
トナーカートリッジ３０ａは、補給用ローラ３１ａを有する補給口３２ａ、内部に位置する攪拌羽根３３ａ等から構成され、補給口３２ａをトナー補給口２６ａに接続した状態で現像剤収容器２１ａの上方に配置される。また、トナーカートリッジ３０ａは、補給用ローラ３１ａの回転によりトナー補給口２６ａを介して現像剤収容器２１ａにトナーを供給する。攪拌羽根３３ａは、トナーカートリッジ３０ａ内部に収容されているトナーを攪拌する。
【００６２】
また、Ｂ室には、上面内壁に固定された規制板２８ａが配置されている。本発明の攪拌補助部材である規制板２８ａは、Ｂ室における仕切り板２７ａに対向する端部側に配置されている。規制板２８ａは、図４に示すように、下端部Ｑが矢印Ｙ方向の現像剤収容器２１ａの上面内壁に固定された上端部Ｐよりも下流側に位置するように傾斜しているガイド面Ｍを有している。
【００６３】
ガイド面Ｍは、トナーカートリッジ３０ａから現像剤の上面上に落下したトナーが搬送される際、トナーを現像剤の内部に潜り込ませる方向にガイドする。また、規制板２８ａは、通常、ガイド面Ｍの一部が現像剤の上面よりも下方の位置となるように所定の長さで形成されている。
【００６４】
トナー補給口２６ａから現像収容器内２１ａに供給された新たなトナーは、回転している攪拌ローラ２３ａにより攪拌しつつ矢印Ｙ方向に搬送される。この時、新たなトナーは、現像剤収容器２１ａ内に収容されている現像剤の上面上に落下し、その後攪拌ローラ２３ａ，２２ａに攪拌されつつ現像ローラ２４ａに搬送される。
【００６５】
その際、現像剤の上面上に落下した新たなトナーは、攪拌ローラ２３ａの回転方向である規制板２８ａ側及び矢印Ｙ方向に搬送されつつ、徐々に攪拌されていく。したがって、現像剤の上面上の新たなトナーは、規制板２８ａに向かって搬送され、ガイド面Ｍに搬送方向がガイドされる。これにより、現像剤の上面上の新たなトナーが現像剤中に潜り込み、現像剤と十分に混合される。
【００６６】
その後、現像剤に混合した新たなトナーは、現像剤中のキャリアによって帯電されつつさらに攪拌、搬送されてＡ室内及びＢ室内を循環する経路を介してＢ室内からＡ室内に導かれ、現像ローラ２４ａに供給される。現像ローラ２４ａに付着したトナーは、現像ローラ２４ａの回転により感光体ドラム１０１ａに供給される。
【００６７】
以上のように、この発明の現像装置１０２ａに、下端部Ｑを上端部Ｐよりも矢印Ｙ方向の下流側に位置するように傾斜させ、且つ、ガイド面Ｍの一部を現像剤収容器２１ａ内に収容された現像剤の上面よりも下方に位置する規制板２８ａを備えることによって、トナー補給口２６ａから供給した新たなトナーを現像剤の内部に潜り込む方向に搬送することができる。これにより、小粒径のトナーであっても単純な構成で素早く現像剤と混合させることができ、攪拌性能を維持することができる。
【００６８】
また、規制板２８ａを攪拌ローラ２３ａの回転方向のトナー補給口２６ａよりも下流側に配置し、トナー補給口２６ａから供給した新たなトナーが搬送される経路に位置させているので、新たなトナーをより単純な構成で効率的に現像剤と混合させることができる。
【００６９】
したがって、現像装置１０２ａから供給された現像剤を用いて静電潜像を現像し、画像形成を行うことによって、常にトナーが適切に攪拌されて十分に帯電した状態で像担持体に供給されるので、像担持体から遊離して飛散したトナーにより感光体ドラムや画像形成装置内が汚染されるのを抑制することができる。
【００７０】
なお、本実施形態では、規制板２８ａの下端部Ｑが現像剤の平均的な上面位置より３ｍｍ以上の深さに到達するように構成している。これによって、新たなトナーが確実にガイド面Ｍのガイドにより現像剤の内部に潜り込む方向に搬送できる。３ｍｍ未満の場合は、攪拌ローラの回転による現像剤の上面位置の変位や画像形成装置１００の傾き、トナー濃度変化による現像剤の嵩密度変化等により、適切に攪拌されずに十分帯電していない状態のトナーが現像ローラ２４ａに供給される場合があるからである。
【００７１】
また、規制板２８ａは、厚さ１〜３ｍｍ程度の硬質の部材により形成されている。
【００７２】
図６は、この発明の第２の実施形態に係る現像装置の上面断面図である。本実施形態は、第１の実施形態と略同様の構成であるが、例えばブラックの現像装置１０２ａにおいて、平面視での規制板２８ａの攪拌ローラ２３ａ側の開放端Ｓが規制板２８ａの現像剤収容器２１の内壁面側の基端Ｔよりも矢印Ｙ方向の下流側に位置している。つまり、ガイド面Ｍがトナーカートリッジ３０ａから供給された新たなトナーを現像剤内部に搬送する方向及び平面視において攪拌ローラ２３ａの回転軸側に搬送する方向にガイドするように傾斜している。
【００７３】
ここで、トナーカートリッジ３０ａから供給された新たなトナーは、現像剤とともに、攪拌ローラ２２ａ，２３ａによって矢印Ｙ方向及び攪拌ローラ２２ａ，２３ａの回転方向に搬送される、つまりガイド面Ｍに向かう矢印Ｚ方向（螺旋方向）に搬送される。そのため、新たなトナーを効率的に現像剤の内部に潜り込む方向及び平面視において攪拌ローラ２３ａの回転軸側に近づく方向にも搬送できるので、より効率的に現像剤と混合することができる。
【００７４】
なお、本実施形態における現像装置１０２ａは、単一の規制板２８ａ用いているが特にこれに限定されるものではなく、複数の規制板２８ａを用いてもよい。
【００７５】
また、本実施形態では、ブラックの現像装置１０２ａを用いて説明したが、その他の現像装置１０２ｂ〜１０２ｄについても同様の構成であるので、上述と同様の効果を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００７６】
【図１】この発明の実施形態に係る画像形成装置の簡単な構成を示す側面断面図である。
【図２】この発明の実施形態に係る現像装置の簡単な構成を示す側面断面図である。
【図３】図２に示すＸ−Ｘ′断面を示す断面図である。
【図４】図２に示すＹ−Ｙ′断面を示す断面図である。
【図５】この発明の実施形態に係る現像装置に備えられる攪拌ローラの外観図である。
【図６】同現像装置の簡単な構成を示す上面断面図である。
【図７】従来の２成分現像方式の現像装置とトナーカートリッジとの構成を示す側面断面図である。
【図８】従来の２成分現像方式の現像装置とトナーカートリッジとの構成を示す側面断面図である。
【図９】従来の２成分現像方式の現像装置とトナーカートリッジとの構成を示す側面断面図である。
【符号の説明】
【００７７】
２１−現像剤収容器
２２，２３−攪拌ローラ
２４−現像ローラ
２８−規制板
１００−画像形成装置
１０１−感光体ドラム
１０２−現像装置
【図１】
2006106282.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2006106282.tif 000008
【図７】
2006106282.tif 000009
【図８】
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【図９】
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