(57)【要約】【課題】  無線通信システムにおける無線通信端末の利便性を向上させる。また、前記無線通信端末の無駄な電力消費を抑える。【解決手段】  無線基地局のサービスエリア内で前記無線通信端末の起動信号を報知し、前記無線通信端末に接続された起動信号検出器で前記起動信号を検出したときに、前記無線通信端末の電源を自動的に投入する電源自動投入手段を前記無線通信端末に設ける。また、前記無線通信端末がサービスエリアの外に出て通信が切断された場合、前記無線通信端末の電源を自動的に切る。また、前記電源が投入された後、自動的に無線基地局（通信ネットワーク）と接続し、端末に固有の端末識別子と現在の端末の状態を前記通信ネットワークに接続された端末状態管理サーバに一定の時間間隔で送信し続ける。そして、他の通信端末を呼び出す場合、前記端末状態管理サーバで呼出先の通信端末の現在の状態を確認する。【選択図】        図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
無線基地局および端末状態管理サーバが接続された通信ネットワークと、前記無線基地局との間で無線接続を行うことで前記通信ネットワークに接続することが可能な無線通信端末と、前記無線通信端末と前記無線基地局との無線接続が可能な領域（以下、サービスエリアという）内に、前記無線通信端末を起動させる無線信号（以下、起動信号という）を報知する起動信号報知器と、前記起動信号報知器から報知される前記起動信号を検出する起動信号検出器とからなる無線通信システムであって、
前記起動信号検出器は前記無線通信端末に接続されており、
前記無線通信端末は、前記起動信号検出器が前記起動信号の検出したときに出力される検出信号に基づき、前記無線通信端末の電源を自動的に投入する電源自動投入手段と、前記無線通信端末が前記無線基地局と接続された後、前記無線基地局と接続されている間、自端末に割り当てられた固有の端末識別子および前記自端末の状態を含む端末状態メッセージを、一定の時間間隔で前記端末状態管理サーバに送信し続ける端末状態メッセージ送信手段とを備え、
前記端末状態管理サーバは、前記通信ネットワークに接続可能な通信端末ごとに割り当てられた固有の端末識別子と前記通信端末の状態を関連付けた端末状態管理リストを保持する手段を備え、
前記端末状態管理サーバは、前記無線通信端末からの前記端末状態メッセージを受信するごとに、前記端末状態メッセージに含まれる端末の状態と、前記端末状態管理リストの、前記端末状態メッセージに含まれる端末識別子と同じ端末識別子と関連付けられた端末の状態とを比較し、前記各端末の状態が異なる場合は、前記端末状態管理リストの端末の状態を前記端末状態メッセージの端末の状態に書き換えることを特徴とする無線通信システム。
【請求項２】
前記無線情報端末は、前記無線基地局との接続が切断されたときに、自無線情報端末の電源を切る手段を備えることを特徴とする請求項１に記載の無線通信システム。
【請求項３】
前記端末状態管理サーバは、前記無線通信端末からの前記端末状態メッセージを受信するごとに、前記端末状態メッセージに含まれる端末識別子と関連付けたタイマーをセットまたはリセットして作動させるタイマー管理手段を備え、
前記作動中のタイマーのうち、タイムアウトしたタイマーが有った場合、前記端末状態管理リストの、前記タイムアウトしたタイマーと関連付けられている端末識別子の端末の状態を、前記通信ネットワークに非接続の状態に書き換えることを特徴とする請求項２に記載の無線通信システム。
【請求項４】
前記端末状態管理サーバは、２つ以上の通信端末間で通信を行う際の呼出および呼出に対する応答の制御を行う呼出制御手段を備え、
前記呼出制御手段は、前記通信ネットワークに接続された通信端末からの呼出要求信号を受信したときに、前記端末状態管理リストを参照し、呼出先の通信端末の状態が応答可能な状態である場合は前記呼出先の通信端末に前記呼出要求信号を送信し、呼出先の通信端末の状態が応答不可の状態である場合は前記呼出要求信号を送信した通信端末に応答不可の通知をすることを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載の無線通信システム。
【請求項５】
前記端末状態管理サーバは、前記呼出先の通信端末が応答不可の状態である場合に、前記呼出要求信号を送信した通信端末の端末識別子および呼出要求日時を含む呼出要求履歴を保持する手段を備え、
前記端末状態管理サーバは、前記応答不可の状態であった通信端末から送信された前記端末状態メッセージを受信した時に、前記呼出要求履歴を前記通信端末へ送信することを特徴とする請求項４に記載の無線通信システム。
【請求項６】
無線基地局および端末状態管理サーバが接続された通信ネットワークと、前記無線基地局との間で無線接続を行うことで前記通信ネットワークに接続することが可能な無線通信端末であって、
前記無線通信端末は、前記無線通信端末と前記無線基地局との無線接続が可能な領域（以下、サービスエリアという）内に報知されている、前記無線通信端末を起動させる無線信号（以下、起動信号という）を検出する起動信号検出手段と接続されており、
前記起動信号検出手段が前記起動信号を検出したときに出力される検出信号に基づき、前記無線通信端末の電源を自動的に投入する電源自動投入手段と、前記無線通信端末が前記無線基地局と接続された後、前記無線基地局と接続されている間、自端末に割り当てられた固有の端末識別子および前記自端末の状態を含む端末状態メッセージを、一定の時間間隔で前記端末状態管理サーバに送信し続ける端末状態メッセージ送信手段とを備えることを特徴とする無線通信端末。
【請求項７】
前記各手段に加え、前記無線基地局との接続が切断されたときに、自無線情報端末の電源を切る手段を備えることを特徴とする請求項６に記載の無線通信端末。
【請求項８】
無線基地局を備える通信ネットワークに接続可能な通信端末の接続状態を管理する端末状態管理サーバであって、
前記通信ネットワークに接続可能な通信端末ごとに割り当てられた固有の端末識別子と前記通信端末の状態を関連付けた端末状態管理リストを保持する手段を備え、
前記通信端末から、各端末の端末識別子および端末の状態を含む端末状態メッセージを受信するごとに、前記端末状態メッセージに含まれる端末の状態と、前記端末状態管理リストの、前記端末状態メッセージに含まれる端末識別子と同じ端末識別子と関連付けられた端末の状態とを比較し、前記各端末の状態が異なる場合は、前記端末状態管理リストの端末の状態を前記端末状態メッセージの端末の状態に書き換えることを特徴とする端末状態管理サーバ。
【請求項９】
前記端末状態管理サーバは、前記通信端末からの前記端末状態メッセージを受信するごとに、前記端末状態メッセージに含まれる端末識別子と関連付けたタイマーをセットまたはリセットして作動させるタイマー管理手段を備え、
前記作動中のタイマーのうち、タイムアウトしたタイマーが有った場合、前記端末状態管理リストの、前記タイムアウトしたタイマーと関連付けられている端末識別子の端末の状態を、前記通信ネットワークに非接続の状態に書き換えることを特徴とする請求項８に記載の端末状態管理サーバ。
【請求項１０】
前記各手段に加え、２つ以上の通信端末間で通信を行う際の呼出および呼出に対する応答の制御を行う呼出制御手段を備え、
前記呼出制御手段は、前記通信ネットワークに接続された通信端末からの呼出要求信号を受信したときに、前記端末状態管理リストを参照し、呼出先の通信端末の状態が応答可能な状態である場合は前記呼出先の通信端末に前記呼出要求信号を送信し、呼出先の通信端末の状態が応答不可の状態である場合は前記呼出要求信号を送信した通信端末に応答不可の通知をすることを特徴とする請求項８または請求項９に記載の端末状態管理サーバ。
【請求項１１】
前記各手段に加え、前記呼出先の通信端末が応答不可の状態である場合に、前記呼出要求信号を送信した通信端末の端末識別子および呼出要求日時を含む呼出要求履歴を保持する手段を備え、
前記応答不可の状態であった通信端末から送信された前記端末状態メッセージを受信した時に、前記呼出要求履歴を前記通信端末へ送信することを特徴とする請求項１０に記載の端末状態管理サーバ。
【請求項１２】
無線基地局および端末状態管理サーバが接続された通信ネットワークと、前記無線基地局との間で無線接続を行うことで前記通信ネットワークに接続することが可能な無線通信端末と、前記無線通信端末と前記無線基地局との無線接続が可能な領域（以下、サービスエリアという）内に、前記無線通信端末を起動させる無線信号（以下、起動信号という）を報知する起動信号報知器と、前記起動信号報知器から報知される前記起動信号を検出する起動信号検出器とからなる無線通信システムの制御方法であって、
前記起動信号検出器が前記起動信号を検出したときに出力される検出信号に基づき、前記無線通信端末の電源を自動的に投入するステップと、
前記無線通信端末が前記無線基地局と接続された後、前記無線基地局と接続されている間、前記無線通信端末から、自端末に割り当てられた固有の端末識別子および前記自端末の状態を含む端末状態メッセージを、一定の時間間隔で前記端末状態管理サーバに送信し続けるステップと、
前記端末状態管理サーバで、前記通信ネットワークに接続可能な通信端末ごとに割り当てられた固有の端末識別子と前記通信端末の状態を関連付けた端末状態管理リストを保持するステップと、
前記端末状態管理サーバが、前記無線通信端末からの前記端末状態メッセージを受信するごとに、前記端末状態メッセージに含まれる端末の状態と、前記端末状態管理リストの、前記端末状態メッセージに含まれる端末識別子と同じ端末識別子と関連付けられた端末の状態とを比較し、前記各端末の状態が異なる場合は、前記端末状態管理リストの端末の状態を前記端末状態メッセージの端末の状態に書き換えるステップとを有することを特徴とする無線通信システムの制御方法。
【請求項１３】
前記各ステップに加え、前記無線情報端末と前記無線基地局との接続が切断されたときに、前記無線情報端末が自動的に電源を切るステップを有することを特徴とする請求項１２に記載の無線通信システムの制御方法。
【請求項１４】
前記各ステップに加え、前記端末状態管理サーバで前記無線通信端末からの前記端末状態メッセージを受信するごとに、前記端末状態メッセージに含まれる端末識別子と関連付けたタイマーをセットまたはリセットして作動させるステップと、
前記作動中のタイマーのうち、タイムアウトしたタイマーが有った場合、前記端末状態管理リストの、前記タイムアウトしたタイマーと関連付けられている端末識別子の端末の状態を、前記通信ネットワークに非接続の状態に書き換えるステップとを有することを特徴とする請求項１３に記載の無線通信システムの制御方法。
【請求項１５】
前記各ステップに加え、前記端末状態管理サーバで２つ以上の通信端末間での通信を行う際の呼出および呼出に対する応答の制御を行うステップと、
前記通信ネットワークに接続された通信端末からの呼出要求信号を受信したときに、前記端末状態管理リストを参照し、呼出先の通信端末の状態が応答可能な状態である場合は前記呼出先の通信端末に前記呼出要求信号を送信し、呼出先の通信端末の状態が応答不可の状態である場合は前記呼出要求信号を送信した通信端末に応答不可の通知をするステップとを有することを特徴とする請求項１２乃至請求項１４のいずれか１項に記載の無線通信システムの制御方法。
【請求項１６】
前記各ステップに加え、前記呼出先の通信端末が応答不可の状態である場合に、前記端末状態管理サーバに前記呼出要求信号を送信した通信端末の端末識別子および呼出要求日時を含む呼出要求履歴を保持するステップと、
前記端末状態管理サーバで、前記応答不可の状態であった通信端末から送信された前記端末状態メッセージを受信した時に、前記呼出要求履歴を前記通信端末へ送信するステップとを有することを特徴とする請求項１５に記載の無線通信システムの制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、無線通信システム、無線通信端末、端末状態管理サーバ、および無線通信システムの制御方法に関し、特に、RFID送信機およびRFID受信機を用いて、無線通信端末の電源を自動的に投入させる無線通信システムに適用して有効な技術に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、無線LANシステムを利用した公衆無線LANサービスは、外出先での通信ネットワークヘの接続を可能としている（たとえば、非特許文献１を参照。）。
【０００３】
しかしながら、前記無線LANシステムでは、無線通信に使用する電波が到達する距離、すなわち無線基地局との無線通信が可能な領域（サービスエリア）は限定的であるために、前記公衆無線LANサービスが利用可能なサービスエリアは、たとえば、駅構内や喫茶店といったように限られた場所となっている。
【０００４】
前記公衆無線LANサービスの無線基地局に接続可能な端末である無線情報端末を携帯しているユーザが、たとえば、その公衆無線LANサービスを利用してネットワーク上の他の情報端末とIP電話等の通信をする場合、前記ユーザは、最初に前記サービスエリアに移動する。このとき、前記ユーザは、通常、前記無線情報端末を利用していないときは電池の節約のために電源を切っていることが多い。そのため、前記無線情報端末の電源を切っている場合、前記サービスエリアに移動してから電源を投入しなければならない。そしてその後、前記無線基地局との接続を行い、情報端末との通信するために、接続操作を行うことになる。また、サービスエリア外へ移動したときは、電池の消耗を防ぐために、再び電源を切ることになる。
【０００５】
また、ネットワーク上の情報端末から前記無線情報端末へIP電話をかけるといった呼出しをする場合、ユーザがサービスエリアにいる場合でも、ユーザが無線情報端末の電源を投入し、無線基地局に接続しておかなければ、その呼出しを受けることができない。そのため、ユーザはサービスエリアに移動するたびに無線情報端末の電源投入および接続操作をする必要がある。
【０００６】
このような操作をサービスエリアヘ移動するたびにユーザが行うのは煩わしく、サービスの有用性を制限する要因となっている。しかし、原状ではこのような煩わしさを解消できる環境とはなっていない。
【非特許文献１】松江 英明, 北條 博史, 阪田 徹, 「ユビキタスサービスに向けたワイヤレスアクセス技術の現状と課題」, ＮＴＴ技術ジャーナル, ２００３年３月, p.8-11
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明が解決しようとする問題点は、前記背景技術で説明したように、ユーザは他の情報端末と通信するためには、意識的にサービスエリアで無線情報端末の電源投入、接続操作、さらにサービスエリア外へ移動したときには電源を切る操作をしなければならず、利便性が悪い点である。
【０００８】
このような電源管理の煩わしさを解決するために、電源を常時入れておく方法が考えられるが、無線情報端末において小型軽量化が重要であることから、電源としての電池の持続時間を保つために容量を増大させることは端末自体の重量も増大させてしまうため困難である。
【０００９】
また、前記無線LANサービスを利用してIP電話による通話を行うときなどは、前記無線情報端末の電源を投入し、前記無線基地局と接続した状態で、呼出要求信号の受信に備えていなければならない。そのため、他の情報端末からいつIP電話がかかってくるかわからないような状況の場合、かかってくるまでの間の無駄な電力消費が多くなり、たとえば、実際に電話がかかってきたときには電源（電池）が消耗していて短時間しか通話ができないといったようなことも問題点としてあげられる。
【００１０】
本発明の目的は、公衆無線LANサービス等の無線通信システムにおいて、サービスエリアを感知することによって、前記無線通信端末のユーザが行う、電源投入操作、無線接続操作、電源を切る操作等の煩わしさを低減することが可能な技術を提供することにある。
【００１１】
本発明の他の目的は、公衆無線LANサービス等の無線通信システムにおいて、他の通信端末からの呼出に備えて電源を投入し、無線基地局に接続した状態で待機することによる無駄な電力消費を抑えることが可能な技術を提供することにある。
【００１２】
本発明の前記ならびにその他の目的と新規な特徴は、本明細書の記述および添付図面によって明らかになるであろう。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本願において開示される発明の概略を説明すれば、以下の通りである。
【００１４】
（１）  無線基地局および端末状態管理サーバが接続された通信ネットワークと、前記無線基地局との間で無線接続を行うことで前記通信ネットワークに接続することが可能な無線通信端末と、前記無線通信端末と前記無線基地局との無線接続が可能な領域（以下、サービスエリアという）内に、前記無線通信端末を起動させる無線信号（以下、起動信号という）を報知する起動信号報知器と、前記起動信号報知器から報知される前記起動信号を検出する起動信号検出器とからなる無線通信システムであって、前記起動信号検出器は前記無線通信端末に接続されており、前記無線通信端末は、前記起動信号検出器が前記起動信号を検出したときに出力される検出信号に基づき、前記無線通信端末の電源を自動的に投入する電源自動投入手段と、前記無線通信端末が前記無線基地局と接続された後、前記無線基地局と接続されている間、自端末に割り当てられた固有の端末識別子および前記自端末の状態を含む端末状態メッセージを、一定の時間間隔で前記端末状態管理サーバに送信し続ける端末状態メッセージ送信手段とを備え、前記端末状態管理サーバは、前記通信ネットワークに接続可能な通信端末ごとに割り当てられた固有の端末識別子と前記通信端末の状態を関連付けた端末状態管理リストを保持する手段を備え、前記端末状態管理サーバは、前記無線通信端末からの前記端末状態メッセージを受信するごとに、前記端末状態メッセージに含まれる端末の状態と、前記端末状態管理リストの、前記端末状態メッセージに含まれる端末識別子と同じ端末識別子と関連付けられた端末の状態とを比較し、前記各端末の状態が異なる場合は、前記端末状態管理リストの端末の状態を前記端末状態メッセージの端末の状態に書き換える無線通信システムである。
【００１５】
（２）  前記（１）において、前記無線情報端末は、前記無線基地局との接続が切断されたときに、自無線情報端末の電源を切る手段を備える。
【００１６】
（３）  前記（２）において、前記端末状態管理サーバは、前記無線通信端末からの前記端末状態メッセージを受信するごとに、前記端末状態メッセージに含まれる端末識別子と関連付けたタイマーをセットまたはリセットして作動させるタイマー管理手段を備え、前記作動中のタイマーのうち、タイムアウトしたタイマーが有った場合、前記端末状態管理リストの、前記タイムアウトしたタイマーと関連付けられている端末識別子の端末の状態を、前記通信ネットワークに非接続の状態に書き換える。
【００１７】
（４）  前記（１）から（３）のいずれかにおいて、前記端末状態管理サーバは、２つ以上の通信端末間で通信を行う際の呼出および呼出に対する応答の制御を行う呼出制御手段を備え、前記呼出制御手段は、前記通信ネットワークに接続された通信端末からの呼出要求信号を受信したときに、前記端末状態管理リストを参照し、呼出先の通信端末の状態が応答可能な状態である場合は前記呼出先の通信端末に前記呼出要求信号を送信し、呼出先の通信端末の状態が応答不可の状態である場合は前記呼出要求信号を送信した通信端末に応答不可の通知をする。
【００１８】
（５）  前記端末状態管理サーバは、前記呼出先の通信端末が応答不可の状態である場合に、前記呼出要求信号を送信した通信端末の端末識別子および呼出要求日時を含む呼出要求履歴を保持する手段を備え、前記端末状態管理サーバは、前記応答不可の状態であった通信端末から送信された前記端末状態メッセージを受信した時に、前記呼出要求履歴を前記通信端末へ送信する。
【発明の効果】
【００１９】
本発明の無線通信システムは、前記（１）の手段のように、前記無線通信端末に前記起動信号検出手段を接続し、前記起動信号検出手段で前記無線基地局のサービスエリア内に報知されている起動信号を受信（検出）したときに、前記無線通信端末の電源が自動的に投入され、前記無線基地局との接続処理が行われるようにすることで、前記ユーザが意識的に電源の投入操作、無線接続操作等を行わなくてもよくなる。また、前記（２）の手段のようにすれば、前記無線通信端末の電源を切る操作も意識的に行わなくてよくなる。そのため、前記無線通信端末のユーザの利便性を向上させることができる。
【００２０】
また、前記無線通信端末の電源が自動的に投入されることで、常時電源を投入しておく必要がない。また、無線基地局との接続が切断された時点で自動的に電源が切れるので、前記無線基地局（通信ネットワーク）と非接続の状態での無駄な電力消費を抑えることができる。
【００２１】
また、前記（３）の手段のように、タイマーで前記無線通信端末が前記通信ネットワークに接続されているか否かを判定することで、前記無線通信端末が前記サービスエリアの外に移動した場合でも、前記端末状態管理サーバは、瞬時に前記無線通信端末が前記通信ネットワークと非接続の状態になったことを把握できる。
【００２２】
また、前記（４）の手段のように、前記端末状態管理リストを参照して呼出先の通信端末が前記通信端末と通話が可能な状態であるか否かを判定することで、前記通信ネットワークと接続中の通信端末を検索して、前記呼出先の通信端末が接続されているか否か、および前記呼出要求信号に応答できる状態であるか否かを確認することなしに、呼出の制御を行うことができる。
【００２３】
またこのとき、（５）の手段のように呼出要求履歴を保存することで、前記無線通信端末の電源を投入し、無線基地局と接続した状態にしておかなくても、定期的に無線基地局（通信ネットワーク）に接続することで、非接続の状態だった間の呼出要求の有無を容易に確認することができる。
【００２４】
以下、本発明について、図面を参照して実施の形態（実施例）とともに詳細に説明する。
なお、実施例を説明するための全図において、同一機能を有するものは、同一符号を付け、その繰り返しの説明は省略する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
本発明の無線通信システムでは、無線通信によりあるネットワークに接続可能な無線通信端末に、前記無線通信端末を起動させる無線信号（起動信号）を検出する起動信号検出手段を設ける。そして、前記ネットワークとの無線接続が可能な領域（サービスエリア）内で前記起動信号検出手段により前記起動信号を検出したときに、前記無線通信端末の電源を自動的に投入し、前記ネットワークへ接続する。また、たとえば、前記無線通信端末が前記サービスエリア外に出た等の理由により、前記無線通信端末と前記ネットワークとの接続が切断された場合、前記無線通信端末は、前記接続が切断されたことを契機に電源を自動的に切る。このようにすることで、前記無線通信端末のユーザが、意識的に前記サービスエリアで無線情報端末の電源投入操作、前記ネットワークへの接続操作、さらに前記サービスエリア外へ移動したときに電源を切る操作をしなくてもいいようにした。また、前記無線通信端末と前記ネットワークとの接続が切断された場合に、前記無線通信端末の電源を自動的に切ることにより、前記無線通信端末が前記サービスエリア外に出たとき等に、前記無線通信端末での前記ネットワークの無線基地局を検索する動作や、前記無線通信端末のユーザからの操作を受け付けるための待機状態で消費される無駄な電力消費を抑えるようにした。
【００２６】
また、本発明の無線通信システムでは、前記無線通信端末が前記ネットワークに接続している間、前記無線通信端末から、自端末を特定する端末識別子および自端末の現在の状態を通知する端末状態メッセージを、一定の時間間隔で、前記ネットワーク内の端末状態管理サーバに送信し続け、前記端末状態管理サーバに、前記端末状態メッセージの受信状況により、前記ネットワークに接続可能な無線通信端末の現在の状態を把握させる。このようにすることで、前記ネットワークに接続している通信端末が、他の通信端末との接続を試みる場合、接続要求を前記端末状態管理サーバに送信し、前記他の通信端末が前記ネットワークに接続中であるか否か、前記ネットワークに接続中の前記他の通信端末が自端末と通信できる状態であるか否かを確認できるようにした。
【００２７】
またさらに、前記通信端末が前記端末状態管理サーバに前記接続要求を送信したときに、前記他の通信端末が前記ネットワークに接続していない等の理由で、自端末と通信できる状態ではない場合、前記端末状態管理サーバに、前記通信端末からの接続要求を接続要求履歴として保存する。そして、前記他の通信端末が前記通信端末と通信できる状態になったときに、前記端末状態管理サーバから前記他の通信端末に前記接続要求履歴を転送する。このようにすることで、前記無線通信端末が前記ネットワークに接続したときに、前記無線通信端末のユーザが、前記ネットワークに接続していない間に接続を要求した通信端末や、要求した時間等を自動的に知ることができるようにした。
【実施例１】
【００２８】
図１乃至図４は、本発明による実施例１の無線通信システムの概略構成を示す模式図であり、図１はシステム全体の構成例を示す図、図２は無線通信端末の構成例を示す図、図３は端末状態管理サーバの構成例を示す図、図４は端末状態管理サーバが保持する端末状態管理リストの例を示す図である。
図１において、１は無線基地局、１Ａは無線基地局のサービスエリア、２は端末状態管理サーバ、３は通信ネットワーク、４は無線通信端末、５０１は起動信号報知器、５０１Ａは起動信号報知器の報知エリア、５０２は起動信号検出器、６は通信端末である。また、図２において、４０１は電源スイッチ、４０２は入出力手段、４０３は記憶手段、４０４は無線通信手段、４０５は電源自動投入手段、４０６は端末状態メッセージ送信手段、４０７は処理制御手段である。また、図３において、２０１は通信手段、２０２は端末状態管理リスト保持手段、２０３はタイマー管理手段、２０４は処理制御手段である。
【００２９】
本実施例１の無線通信システムは、たとえば、離散的に無線基地局が設置されている公衆無線LANサービスシステムのようなシステムであって、図１に示すように、無線基地局１および端末状態管理サーバ２が接続された通信ネットワーク３と、前記無線基地局１との間で無線接続を行うことで前記通信ネットワーク３に接続することが可能な無線通信端末４と、前記無線通信端末４と前記無線基地局１との無線接続が可能な領域（サービスエリア）１Ａ内に、前記無線通信端末４を起動させる無線信号（起動信号）を報知する起動信号報知器５０１と、前記起動信号報知器５０１から報知される前記起動信号を検出する起動信号検出器５０２とにより構成される。なお、図１では、前記無線基地局１を１つしか示していないが、実際には、複数の無線基地局が設置されていてもよい。また、同様に、前記起動信号報知器５０１も、図１では、１つしか示していないが、これに限らず、１つの無線基地局１に対して１つ、あるいは１つの無線基地局１に対して複数個設けられていても良い。
【００３０】
このとき、前記起動信号報知器５０１で起動信号を報知する領域（報知エリア）５０１Ａは、たとえば、図１に示したように、前記サービスエリア１Ａ内の特定のエリアのみでもよいし、前記サービスエリア１Ａとほぼ同じエリアでもよい。またこのとき、前記起動信号検出器５０２は、たとえば、図１に示したように、前記無線通信端末４に接続しておき、前記起動信号報知器５０１から報知される前記起動信号を検出したときに、検出信号を前記無線通信端末に送信し、前記無線通信装置４に電源を自動的に投入させる。また、前記通信ネットワーク３は、前記無線通信端末４に限らず、たとえば、図１に示したように、LANケーブル等のケーブルで通信端末６やサーバ（図示しない）が接続することも可能なネットワークであるとする。
【００３１】
またこのとき、前記無線通信端末４や通信端末６は、前記通信ネットワーク３を介してサーバにアクセスして所望の情報を取得したり、他の端末とIP電話やメッセンジャーソフトを使った通信をしたりすることができる。
【００３２】
このとき、前記無線通信端末４は、たとえば、無線LANデバイス（機能）を内蔵あるいは外付け接続したPDAやノートブック型のPC、あるいはIP電話端末のような端末であり、図２に示すように、電源のOn/Offを行う電源スイッチ４０１と、入出力手段４０２と、記憶手段４０３と、前記無線基地局との通信を行う無線通信手段（無線LANデバイス）４０４と、前記起動信号検出器５０２からの検出信号により前記電源スイッチ４０１を自動的にOnにして電源を投入させる電源自動投入手段４０５と、前記通信ネットワーク３に接続している間、一定の時間間隔で、自端末に割り当てられた固有の端末情報（端末識別子）および現在の自端末の状態を通知する端末状態メッセージを作成して前記通信ネットワーク３に接続された端末状態管理サーバ２に送信する端末状態メッセージ送信手段４０６と、自端末内で行われる処理を制御する処理制御手段４０７とを備える。なお、前記入出力手段４０２は、たとえば、タッチパネルとスタイラスペンの組み合わせ、液晶ディスプレイとキーボードおよびマウス（ポインティングデバイス）の組み合わせからなる手段であるとする。また、前記記憶手段４０３は、たとえば、半導体メモリやハードディスク等の自端末内で行う処理の制御プログラムや、データが記録されている手段であるとする。また、前記無線通信手段４０４は、たとえば、前記無線通信端末４内に内蔵された無線通信ユニットであってもよいし、前記無線通信端末４の拡張スロットに挿入されたPCカード型あるいはメモリーカード型の無線通信ユニットであってもよい。
【００３３】
また、前記端末状態管理サーバ２は、図３に示すように、前記通信ネットワーク３との通信を行う通信手段２０１と、前記通信ネットワーク３に接続可能な通信端末の現在の状態を管理する端末状態管理リストを保持する端末状態管理リスト保持手段２０２と、前記無線通信端末４が前記通信ネットワーク３に接続中であるか否かを判定するためのタイマーを管理するタイマー管理手段２０３と、前記端末状態管理サーバ２内で行われる処理を制御する処理制御手段２０４とを備える。また、前記タイマー管理手段２０３は、たとえば、前記無線通信端末４から端末状態メッセージを受信したときに、前記無線通信端末４の端末識別子と関連付けてタイマーをセットして作動させ、前記タイマーの作動中に前記端末識別子を持つ端末状態メッセージを受信した場合、タイマーをリセットして作動させる。そして、タイムアウトしたタイマーがある場合、そのタイマーと関連付けられた端末識別子が割り当てられている無線通信端末４は前記通信ネットワーク３との接続が切断されたと判定する。
【００３４】
また、前記端末状態管理リストは、たとえば、図４に示すように、前記通信ネットワーク３に接続可能な通信端末ごとに割り当てられた固有の端末情報（端末識別子）と、ネットワークに接続中であるか否か等の現在の通信端末の状態とが関連付けられている。このとき、前記端末識別子は、前記通信ネットワーク３へ接続される無線通信端末４や通信端末６を特定するものであり、IPアドレス、MACアドレス、電話番号、端末製造番号などが用いられる。また、端末の状態としては、たとえば、図４に示したように、通信ネットワークに接続中、通信ネットワークに非接続（切断中）、通話中等の状態等がある。
【００３５】
また、前記起動信号報知器５０１は、たとえば、RFID送信機のように、前記無線通信端末４と前記無線基地局１の間で行う無線通信の信号周波数とは異なる周波数の信号で前記起動信号の報知を行う装置である（たとえば、文献：柴山 大樹，岩谷 純一，加々見 修，北條 博史、「RFIDを用いた情報取得システムの検討 −概要とハードウェア−」，電子情報通信学会 2004年総合大会，2004年3月，B-5-138，p.625 を参照）。このとき、前記起動信号検出器５０２は、たとえば、前記起動信号を受信するアンテナと、受信したRF信号のIDを照合する受信ID照合手段と、照合したIDが一致した場合に検出信号（起動信号）を出力する起動信号出力手段とを備える。なお、前記起動信号報知器５０１と前記起動信号検出器５０２の組み合わせは、前記RFID送信機とRFID受信機の組み合わせに限らず、種々の通信手段で実現することができる。
【００３６】
図５は、本実施例１の無線通信システムにおける無線通信端末の動作を説明するためのフロー図である。また、図６は、本実施例１の無線通信システムにおける端末情報管理サーバの動作を説明するためのフロー図である。
【００３７】
本実施例１の無線通信システムでは、前記無線通信端末４のユーザは、前記無線通信端末４に、前記起動信号検出器５０２を接続した状態で携帯する。このとき、前記無線通信端末４は電池により駆動しており、常に電源を入れておくと電力消費が大きく、使用できる時間が短くなってしまう。そのため、使用しないときは電源を切った状態で携帯するのが一般的である。またこのとき、起動信号検出器５０２は、前記無線通信端末４の電源のOn/Offの状態に関係なく、微弱な電力で間欠的に起動信号の受信動作を行っている。
【００３８】
このとき、前記無線通信端末４のユーザが、前記無線通信端末４を携帯した状態で前記無線基地局１のサービスエリア１Ａに入り、さらに前記起動信号報知器５０１の報知エリア５０１Ａに入ると、図５に示すように、前記無線通信端末４に接続された前記起動信号検出器５０２が前記起動信号を検出し、前記無線通信端末４の電源自動投入手段４０５に検出信号を出力する（ステップ７０１）。そして、前記電源受動投入手段４０５は、電源がOnになっているか否かを判定（ステップ７０２）し、電源がOffであれば、前記電源スイッチ４０１をOnにして電源を投入し、前記無線通信端末４を起動させる（ステップ７０３）。
【００３９】
前記無線通信端末４では、起動処理が完了すると、前記処理制御手段４０７が、前記無線通信手段４０４を用いて前記無線基地局１との無線接続処理を行う（ステップ７０４）。無線接続時に認証が必要な場合に、前記ステップ７０４において認証処理も行う。そして、前記無線接続が確立し、前記通信ネットワーク３を介した通信が可能な状態になると、前記処理制御手段４０７は、前記端末状態メッセージ送信手段４０６により、自端末の端末識別子および端末の状態を含む端末状態メッセージの送信を開始させる（ステップ７０５）。その後、前記無線通信端末４では、たとえば、前記通信ネットワーク３に接続された情報提供サーバからの情報の取得や他の通信端末との通信といった、前記ユーザの操作に基づいた任意の処理が実行される（ステップ７０６）。このとき、前記無線通信端末４は、一定の周期で前記端末状態メッセージを前記端末状態管理サーバ２ヘ送り続ける。またこのとき、前記無線通信端末４の無線通信手段４０４および処理制御手段４０７では、前記無線基地局１との接続が切断されたか否かの確認（ステップ７０７）をしており、切断されていない場合は、前記ステップ８０６および端末状態メッセージの送信処理を続けさせる。
【００４０】
そして、前記ユーザが前記サービスエリア１Ａの外に出る等の理由で、前記無線通信端末４の前記無線通信手段４０４が前記無線基地局１と通信できなくなり、接続が切断されると、前記無線通信端末４の処理制御手段４０７は、図５に示すように、前記端末状態メッセージ送信手段４０６に端末状態メッセージの送信を終了させ、前記電源スイッチ４０１をOffにして電源を切る（ステップ７０８）。
【００４１】
一方、前記端末状態管理サーバ２は、常時前記通信ネットワーク３に接続した状態になっており、前記無線通信端末４から送信された前記端末状態メッセージを受信できる状態で待機している。そして、図６に示すように、前記端末状態メッセージを受信（ステップ８０１）すると、前記端末状態管理サーバ２の処理制御手段２０４は、前記タイマー管理手段２０３を用い、前記端末状態メッセージに含まれる端末識別子と関連付けたタイマーをセットまたはリセットして作動させる（ステップ８０２）。前記ステップ８０２では、前記タイマー管理手段２０３で、前記端末状態メッセージに含まれる端末識別子と関連付けられたタイマーがすでに作動している場合は、作動中のタイマーをリセットして作動させる。また、前記タイマーの時間は、たとえば、前記通信ネットワーク３のトラフィックの状態によっては前記端末状態メッセージの伝送遅延が起こることを考慮し、前記無線通信端末４から前記端末状態メッセージを送信するときの時間間隔よりも長めにセットすることが好ましく、たとえば、前記無線通信端末４が前記端末状態メッセージを３秒間隔で送信しているとすれば、前記タイマーは、たとえば、５秒にセットする。
【００４２】
また、前記端末状態管理サーバ２の処理制御手段２０４は、前記タイマーをセットまたはリセットして作動させるとともに、受信した端末情報メッセージの端末の状態と、前記端末状態管理リストにある、前記端末情報メッセージに含まれる端末識別子と関連付けられた端末の状態を照合（ステップ８０３）し、同じ状態であるか確認する（ステップ９０４）。そして、同じ状態でなければ、前記端末状態管理リストの端末の状態を、受信した端末情報メッセージの端末の状態に書き換える（ステップ８０５）。
【００４３】
またこのとき、前記タイマー管理手段２０３では、前記ステップ８０２で作動させたタイマーのうち、タイムアウトしたタイマーが有るか否かを監視（ステップ８０６）している。そして、タイムアウトしたタイマーがある場合、たとえば、そのタイマーと関連付けられた端末識別子を前記処理制御手段２０４に通知する。このとき、前記処理制御手段２０４は、前記端末状態管理リストのうち、前記タイムアウトしたタイマーと関連付けられた端末識別子の端末の状態を、「通信ネットワークに非接続」に書き換える（ステップ８０７）。
【００４４】
本実施例１の無線通信システムにおいて、前記無線通信端末４および前記端末状態管理サーバ２は、それぞれ、図５および図６に示したような動作（処理）を行う。そこで、次に、前記無線通信システム上での前記無線通信端末４および前記端末状態管理サーバ２で行われる処理の流れの時間的な関係について説明する。
【００４５】
図７および図８は、本実施例１の無線通信システムにおける全体的な動作を説明するための模式図であり、図７は全体的な動作の流れを示すシーケンス図、図８は端末情報管理リストの変化の様子を示す図である。なお、図７のシーケンスにおいて、時間軸は、紙面上方から紙面下方の方向にとっている。
【００４６】
本実施例１の無線通信システムでは、前記端末状態管理サーバ２は、前述のように、常時前記通信ネットワーク３に接続されており、前記無線通信端末４からの端末状態メッセージを受信できる状態になっている。
【００４７】
このとき、たとえば、電源スイッチ４０１をOffにして電源を切った状態の無線通信端末４を携帯したユーザが前記起動信号報知器５０１の報知エリア５０１Ａ内に入ると、図７に示したように、前記起動信号報知器５０１から報知されている起動信号が前記無線通信端末４に接続された前記起動信号検出器５０２で検出され、前記無線通信端末４の電源自動投入手段４０５に検出信号が入力される（ステップ９０１，９０２）。
【００４８】
前記電源自動投入手段４０５は、前記検出信号が入力されると、前記電源スイッチ４０１をOnにし、前記無線基地局１との無線接続を開始する（ステップ９０３，９０４）。そして、前記無線通信端末４と前記無線基地局１との無線接続が確立し、前記無線通信端末４が前記通信ネットワーク３と接続可能な状態になると、前記無線通信端末４から前記端末状態管理サーバ２に、一定の時間間隔で前記端末状態メッセージが送信される（ステップ９０５）。このとき、前記端末状態管理サーバ２は、前記無線通信端末４から最初に送信された端末状態メッセージを受信したときに、前記タイマー管理手段２０３でタイマーをセットし作動させる（ステップ９０６ａ）。そして、セットしてタイマーの作動中に前記無線通信端末４から新たな端末状態メッセージを受信したときは、作動中のタイマーをリセット（ステップ９０６ｂ）して作動させる。
【００４９】
また、図７では省略しているが、前記無線通信端末４から前記端末状態メッセージを受信した前記端末状態管理サーバ２では、前記ステップ９０６ａでタイマーをセットして作動させたときに、前記端末状態管理テーブルの前記無線通信端末４の端末の状態を書き換える。このとき、前記無線通信端末４の端末識別子を「端末Ａ」とすれば、前記無線通信端末４から送信された端末状態メッセージは、端末識別子が「端末Ａ」であり、端末の状態が「通信ネットワークに接続中」である。一方、前記端末状態管理テーブルは、図８上段に示すように、端末識別子が「端末Ａ」となっている端末の状態は「通信ネットワークに非接続」である。そのため、前記端末状態管理テーブルは、図８中段に示すように、前記端末識別子が「端末Ａ」となっている端末の状態が「通信ネットワークに非接続」から「通信ネットワークに接続中」に書き換えられる。
【００５０】
また、前記端末の状態が「通信ネットワークに接続中」に書き換えられた後、すなわち、前記ステップ９０６ｂでタイマーをリセットして作動させるときに受信した端末状態メッセージは、端末識別子が「端末Ａ」であり、端末の状態が「通信ネットワークに接続中」である。そして、前記端末状態管理テーブルも、前記端末識別子が「端末Ａ」となっている端末の状態はすでに「通信ネットワークに接続中」になっている。そのため、前記ステップ９０６ｂが行われたときは、前記端末状態管理テーブルを書き換える必要はない。
【００５１】
そして、前記無線通信端末４のユーザが、前記無線基地局１のサービスエリア１Ａの外に出ると、前記無線通信端末４と前記無線基地局１の無線接続が切断され、前記無線通信端末４は電源スイッチがOffになり、電源が切れる（ステップ９０７，９０８）。このとき、前記無線通信端末４は前記端末状態メッセージの送信を終了している。そのため、前記端末状態管理サーバ２は、前記無線通信端末４から最後に受信した端末情報メッセージと連動してリセットしたタイマーがタイムアウトした時点（ステップ９０９）で、前記無線通信端末４と前記通信ネットワーク３の接続が切断されたと判定する。そして、前記端末状態管理サーバ２は、前記端末状態管理テーブルの前記無線通信端末４の状態を書き換える（ステップ９１０）。
【００５２】
前記端末状態管理サーバ２の端末状態管理テーブルは、前記無線通信端末４から端末情報メッセージを受信してタイマーをリセット（ステップ９０６ｂ）して作動させている間、図８中段に示したように、前記無線通信端末４（端末識別子が「端末Ａ」）の端末の状態は「通信ネットワークに接続中」となっている。そして、前記ステップ９０６ｂでリセットして作動させていたタイマーがタイムアウトすると、前記無線通信端末４と前記通信ネットワーク３の接続が切断されたと判定するので、前記ステップ９１０では、前記端末状態管理テーブルの、無線通信端末４（端末識別子が「端末Ａ」）の端末の状態を「通信ネットワークに接続中」から、図８下段に示すように、「通信ネットワークに非接続」と書き換える。
【００５３】
以上説明したように、本実施例１の無線通信システムよれば、前記無線通信端末４を携帯したユーザが前記無線基地局１のサービスエリア１Ａ（起動信号報知器５０１の報知エリア５０１Ａ）内に入ったときに、前記無線通信端末４の電源を切っていても、自動的に電源を投入し、前記通信ネットワーク３と接続することができる。また、前記ユーザが前記無線基地局１のサービスエリア１Ａの外に出た場合、前記無線通信端末４と前記無線基地局１の無線接続が切断された時点で電源を自動的に切ることができる。そのため、前記ユーザは、意識的にサービスエリア１Ａで無線通信端末４の電源投入操作、通信ネットワーク３への接続操作、さらにサービスエリア１Ａ外へ移動したときの電源を切る操作をしなくてもよくなる。
【００５４】
また、前記ユーザが前記無線基地局１のサービスエリア１Ａ（起動信号報知器５０１の報知エリア５０１Ａ）内に入ったときに、前記無線通信端末４の電源を切っていても、自動的に電源を投入し、前記ユーザが前記無線基地局１のサービスエリア１Ａの外に出たときに、前記無線通信端末４の電源を自動的に切ることができる。そのため、従来のように、常時電源を投入した状態で携帯することによる無駄な待機電力や、接続可能な無線基地局１を検索する動作で消費される電力等の無駄な電力消費を抑えることができる。
【００５５】
また、前記端末状態管理サーバ２は、前記無線通信端末４から一定の時間間隔で送信される端末状態メッセージを受信するごとにタイマーをセットまたはリセットし、タイムアウトした時点で、前記無線通信端末４と前記通信ネットワーク３の接続が切断されたことを把握でき、前記通信ネットワーク３に接続可能な通信端末の接続状態を容易に管理することができる。
【実施例２】
【００５６】
図９は、本発明による実施例２の無線通信システムの概略構成を示す模式図であり、本実施例２における端末状態管理サーバの構成例を示す図である。
【００５７】
本実施例２では、前記実施例１で説明した無線通信システムにおいて、たとえば、２つ以上の通信端末間でIP電話による通話、メッセンジャーソフトを利用した通信を行う場合に、前記端末状態管理リストを利用して呼び出す通信端末が通信ネットワーク３に接続中であるか否かを確認できるようにした無線通信システムについて説明する。
【００５８】
なお、本実施例２の無線通信システムの全体的な構成は、図１に示した構成と同じであるため、詳細な説明は省略する。また、前記無線通信端末４の構成および動作は、図２に示した構成および図５に示した動作と同じでよいため、詳細な説明は省略する。ただし、本実施例２のように、IP電話をかけるような場合は、前記無線通信端末４に、たとえば、通話用のマイクおよびヘッドフォン等の通話手段を設けておく。
【００５９】
また、本実施例２の無線通信システムにおいて、前記端末状態管理サーバは、たとえば、図９に示すように、前記通信手段２０１、端末状態管理リスト保持手段２０２、タイマー管理手段２０３、処理制御手段２０４に加え、IP電話等の電話呼を制御する呼出制御手段２０５を設ける。前記呼出制御手段２０５は、たとえば、SIP(Session Initiation Protocol)を利用した電話呼の制御を行う手段であるとする。
【００６０】
図１０は、本実施例２の無線通信システムにおける端末情報管理サーバの動作を説明するためのフロー図である。
【００６１】
本実施例２の無線通信システムでは、前記端末状態管理サーバ２は、前記実施例１で説明した前記通信ネットワーク３に接続可能な通信端末の接続状態の管理に加え、前記通信ネットワーク３に接続された通信端末間の電話呼の制御等を行う。このとき、前記端末状態管理サーバ２は、前記端末状態メッセージに加え、電話呼を制御する信号（電話呼制御信号）も受信する。そこで、前記端末状態管理サーバ２では、まず、図１０に示すように、外部の通信端末から信号を受信（ステップ８０８）すると、受信した信号が前記端末状態メッセージであるか、前記電話呼制御信号であるか判定する（ステップ８０９）。このとき、受信した信号が前記端末状態メッセージであれば、図１０に示したように、前記ステップ８０１からステップ８０７の処理を行う。前記ステップ８０１からステップ８０７の処理はそれぞれ、図６に示したステップ８０１からステップ８０７の処理を行えばよいので、詳細な説明は省略する。
【００６２】
一方、受信した信号が電話呼制御信号であった場合、前記端末状態管理サーバ２の処理制御手段２０４は、前記呼出制御手段２０５に電話呼の制御を実行させる。このとき、前記呼出制御手段２０５では、図１０に示したように、まず、前記電話呼制御信号が、呼出信号であるか、前記呼出信号に対する応答信号であるか判定する（ステップ８１０）。このとき、前記呼出信号であれば、前記呼出制御手段２０５は、前記呼出信号に含まれる呼出先端末の端末識別子に基づき前記接続状態管理リストを参照し、呼び出す通信端末の状態が「通信ネットワークに接続中」であるか否かを確認する（ステップ８１１）。そして、前記呼び出す通信端末の状態が「通信ネットワークに接続中」である場合は、前記呼出信号に、あらかじめ定められた処理を施し、呼出先の通信端末に送信する（ステップ８１２）。また、前記呼び出す通信端末の状態が「通信ネットワークに非接続」あるいは「通話中」等で、前記呼出信号を送信した通信端末と通話ができない状態である場合は、前記呼出信号を送信した通信端末に、通話ができない状態であることを通知する（ステップ８１３）。
【００６３】
また、前記ステップ８１０において、前記電話呼制御信号が、呼出信号に対する応答信号であると判定した場合は、前記応答信号に、あらかじめ定められた処理を施し、前記呼出信号を送信した通信端末に前記応答信号を転送する（ステップ８１４）。
【００６４】
本実施例２の無線通信システムにおいて、前記無線通信端末４および前記端末状態管理サーバ２は、それぞれ、図５および図１０に示したような動作（処理）を行う。そこで、次に、前記無線通信システム上での前記無線通信端末４および前記端末状態管理サーバ２で行われる処理の流れの時間的な関係について説明する。なお、以下の説明では、図１に示した無線通信システムにおいて、前記通信端末６から前記無線通信端末４にIP電話をかける場合を例に挙げて説明する。
【００６５】
図１１および図１２は、本実施例２の無線通信システムにおける全体的な動作を説明するための模式図であり、図１１は無線通信端末が接続中に前記無線通信端末にIP電話をかけたときのシーケンス図、図１２は無線通信端末が非接続のときに前記無線通信端末にIP電話をかけたときのシーケンス図である。なお、図１１および図１２のシーケンスにおいて、時間軸は、紙面上方から紙面下方の方向にとっている。
【００６６】
本実施例２の無線通信システムでは、前記端末状態管理サーバ２は、前述のように、常時前記通信ネットワーク３に接続されており、前記無線通信端末４や前記通信端末６からの端末状態メッセージや電話呼制御信号を受信できる状態になっている。
【００６７】
ここで、前記無線通信端末４は、まず、図１１に示すように、前記無線基地局１のサービスエリア１Ａ内にあり、前記無線基地局１と無線接続中、すなわち前記通信ネットワーク３と接続中であるとする（ステップ９１１）。
【００６８】
このとき、前記通信端末６から前記無線通信端末４にIP電話をかけるとすると、まず、図１１に示すように、前記通信端末６から前記端末状態管理サーバ２に呼出要求信号が送信される（ステップ９１２）。そして、前記端末状態管理サーバ２は、前記呼出要求信号を受信すると、図１０に示したステップ８１０からステップ８１３の処理が行われる。つまり、前記端末状態管理サーバ２は、図１１に示したように、前記呼出要求信号に含まれる呼出先の端末識別子に基づいて前記端末状態管理テーブルを検索し、前記呼出先の無線通信端末４の状態が「通信ネットワークと接続中」であるか確認する（ステップ９１３）。このとき、前記呼出先の無線通信端末４の状態が「通信ネットワークと接続中」であれば、前記端末状態管理サーバ２は、前記呼出要求信号にあらかじめ定められた処理を施し、前記無線通信端末４に呼出信号を送信する（ステップ９１４）。
【００６９】
そして、前記無線通信端末４は、前記呼出信号を受信すると、前記呼出信号に対する応答処理（ステップ９１５）を行い、前記端末状態管理サーバ２に応答信号を返信する（ステップ９１６）。このとき、前記端末状態管理サーバ２では、図１０に示した前記ステップ８１４の処理が行われる。そして、通話接続設定（ステップ９１７）を行い、あらかじめ定められた処理を施した応答信号を、前記呼出信号を送信した通信端末６に転送する（ステップ９１８）。
【００７０】
この結果、前記通信端末６と前記無線通信端末４の間の通話設定、たとえば、SIP通信におけるセッションが確立され、前記通信端末６と前記無線通信端末４の間での通話が可能となる（ステップ９１９）。なお、前記通信端末６と前記無線通信端末４の間での通話を行うときには、音声等の通話情報は前記端末状態管理サーバ２を経由する必要はなく、端末間で直接通信することができる。
【００７１】
また、詳細な説明は省略するが、前記通信端末６と前記無線通信端末４の間での通話を終了するときには、たとえば、前記端末状態管理サーバ２を経由して通話終了の処理を実行すればよい。
【００７２】
一方、たとえば、図１２に示すように、前記無線通信端末４が前記無線基地局１と非接続状態、すなわち前記通信ネットワーク３と非接続状態であるとすると、前記通信端末６から前記端末状態管理サーバ２に呼出要求信号を送信（ステップ９１２）し、前記端末状態管理リストで前記無線通信端末４の状態を検索（ステップ９１３）したときに、前記無線通信端末４の状態は「通信ネットワークに非接続」となっている。そのため、前記端末状態管理サーバ２の呼出制御手段２０５は、前記通信ネットワーク３と接続中の通信端末を検索し、前記無線通信端末４が接続されているか確認することなしに、前記通信端末６に、前記無線通信端末４は通信ネットワーク３に非接続であることを通知できる（ステップ９２０）。
【００７３】
また、詳細な説明は省略するが、前記無線通信端末４は通信ネットワーク３に接続中であっても、他の通信端末と通話中等の理由により、前記通信端末６からの呼出に応答できない場合も、前記端末状態管理サーバ２の呼出制御手段２０５は、前記端末状態管理リストを検索することで、前記無線通信端末４の状態が「通話中」であり、応答できない状態であることを前記無線端末６に通知できる。そのため、前記端末状態管理サーバ２の呼出制御手段２０５は、前記通信ネットワーク３と接続中の通信端末を検索し、前記無線通信端末４が接続されているか確認することなしに、前記通信端末６に、前記無線通信端末４は応答できない状態であることを通知できる。
【００７４】
以上説明したように、本実施例２の無線通信システムによれば、前記通信端末６から前記無線通信端末４にIP電話をかけるときに、前記通信端末６から前記端末状態管理サーバ２に呼出要求信号を送信し、前記端末状態管理サーバが保持する端末状態管理リストを検索して、呼出先の通信端末（無線通信端末４）が前記通信端末６と通話が可能な状態であるか否かを判定する。そして、通話が可能な状態であれば前記呼出要求信号を前記無線通信端末４に送信し、通話が可能な状態でなければ前記通信端末６に応答できないことを通知する。このとき、前記端末状態管理リストには、前記実施例１で説明したような処理（動作）により、前記通信端末６が前記呼出要求信号を送信した時刻とほぼ同時刻の、前記通信ネットワーク３に接続可能な通信端末の状態が記述されている。そのため、前記通信ネットワーク３と接続中の通信端末を検索して、前記呼出先の通信端末（無線通信端末４）が接続されているか否か、および前記呼出要求信号に応答できる状態であるか否かを確認することなしに、電話呼の制御を行うことができる。
【００７５】
また、本実施例２では、前記通信端末６から前記無線通信端末４にIP電話をかける場合を例に挙げたが、これに限らず、前記無線通信端末４から前記通信端末６にIP電話をかける場合も、同様の手順で、たとえば、前記通信端末６が前記通信ネットワーク３に接続中であるか否か、および前記呼出要求信号に応答できる状態であるか否かを前記端末状態管理リストで確認でき、前記通信ネットワーク３と接続中の通信端末を検索することなしに、電話呼の制御を行うことができる。
【００７６】
またさらに、IP電話で通話を行う通信端末の組み合わせは、たとえば、前記通信端末６のように、前記通信ネットワーク３に有線で接続している通信端末同士であってもよいし、前記無線通信端末４のように、前記無線基地局１を介して前記通信ネットワーク３に接続している無線通信端末同士であってもよい。
【００７７】
また、本実施例２では、前記通信端末６と前記無線通信端末４の間でIP電話による通話を行う場合を例に挙げたが、これに限らず、たとえばメッセンジャーソフトを利用した通信を行う場合など、ある通信端末から他の通信端末を呼び出す場合に、本実施例２で説明した方法で呼出の制御を行うことで、前記通信ネットワーク３と接続中の通信端末を検索することなしに、呼出の制御を行うことができる。
【実施例３】
【００７８】
図１３および図１４は、本発明による実施例３の無線通信システムの概略構成を示す模式図であり、図１３は本実施例３における端末状態管理サーバの構成例を示す図、図１４は呼出要求履歴の例を示す図である。
【００７９】
前記実施例２では、前記端末状態管理サーバが保持する端末状態管理リストを参照することで、２つ以上の通信端末間でIP電話による通話や、メッセンジャーソフトを利用した通信を行う場合に、前記通信ネットワーク３と接続中の通信端末を検索することなしに、呼出の制御を行うことができる無線通信システムの構成および呼出制御の方法を説明した。
【００８０】
しかしながら、前記実施例２の制御方法では、たとえば、前記無線通信端末４が前記通信ネットワーク３と接続していない間に、他の通信端末６から呼出要求があった場合に、前記無線通信端末４のユーザがそのことを知ることができない。そこで、本実施例３では、前記無線通信端末４が前記通信ネットワーク３と接続していない間に、他の通信端末６から呼出要求があったことを、前記無線通信端末４のユーザが容易に知ることができる無線通信システムの構成および呼出制御の方法について説明する。
【００８１】
なお、本実施例３の無線通信システムの全体的な構成は、図１に示した構成と同じであるため、詳細な説明は省略する。また、前記無線通信端末４の構成および動作は、図２に示した構成および図５に示した動作と同じでよいため、詳細な説明は省略する。ただし、本実施例２のように、IP電話をかけるような場合は、前記無線通信端末４に、たとえば、通話用のマイクおよびヘッドフォン等の通話手段を設けておく。
【００８２】
また、本実施例３の無線通信システムにおいて、前記端末状態管理サーバは、図１３に示すように、前記通信手段２０１、端末状態管理リスト保持手段２０２、タイマー管理手段２０３、処理制御手段２０４、前記呼出制御手段２０５に加え、呼出先の通信端末が呼出要求に応答できなかった場合に呼出要求を保存する呼出要求履歴２０６を設ける。このとき、前記呼出制御手段２０５は、たとえば、SIP(Session Initiation Protocol)を利用した電話呼の制御を行う手段であるとする。
【００８３】
また、前記呼出要求履歴は、呼出要求信号に含まれる呼出先の端末（端末識別子）ごとに保存され、たとえば、図１４に示すように、呼出要求信号を受信した日時、前記呼出要求信号を送信した端末（発信元端末）の端末識別子、メッセージの有無といった情報を持つ。前記メッセージは、たとえば、前記発信元端末のユーザからのボイスメッセージの有無を示す情報である。なお、図１４では前記呼出要求履歴にメッセージの有無を示す情報が含まれているが、この情報は、含まれていなくても構わない。
【００８４】
図１５および図１６は、本実施例３の無線通信システムにおける端末情報管理サーバの動作を説明するためのフロー図であり、図１５は全体的な動作を説明するためのフロー図、図１６は図１５のステップ８１６の詳細な動作（処理）を説明するためのフロー図である。
【００８５】
本実施例３の無線通信システムにおいて、前記端末状態管理サーバ２の基本的な動作は、前記実施例２の無線通信システムにおける端末状態管理サーバ２の動作と同じである。そのため、前記実施例２の無線通信システムにおける端末状態管理サーバ２の動作（処理）と同じ動作（処理）を行うステップについては、詳細な説明を省略する。
【００８６】
本実施例３の無線通信システムにおける前記端末状態管理サーバ２では、図１５に示すように、前記外部の通信端末から受信信号が呼出信号（呼出要求信号）であり、前記端末状態管理リストを参照して呼出先の端末の状態が、応答できない状態である場合、図１０に示したステップ８１３の代わりに、前記呼出要求履歴に呼出日時、前記発信元端末の端末識別子、メッセージの有無等を保存し、前記発信元端末に応答できないことを通知する（ステップ８１５）。このとき、前記端末状態管理サーバ２が、たとえば、ボイスメッセージ等のメッセージを保存できるようになっていれば、たとえば、従来の留守番電話サービスのような方法で、前記発信元端末に応答できないことを通知するとともに、メッセージを残すことができることを通知し、前記発信元端末から前記メッセージが送信された場合、前記呼出要求履歴とともに前記メッセージを保存する。なお、図１５におけるステップ８０８からステップ８１２、ステップ８１４は、図１０におけるステップ８０８からステップ８１２、ステップ８１４と同じ処理でよい。
【００８７】
また、本実施例３の無線通信システムにおける前記端末状態管理サーバ２では、前記外部の通信端末から受信した信号が端末状態メッセージである場合、前記実施例１で説明したステップ８０１からステップ８０７に相当する処理を行う（ステップ８１６）。
【００８８】
ただし、本実施例３では、図１６に示すように、前記ステップ８０４，８０５で必要に応じて前記端末状態管理リストの端末の状態を書き換えた後、前記端末状態管理リストの端末の状態を「通信システムに接続中」に書き換えたか否かを確認（ステップ８１７）し、「通信システムに接続中」に書き換えた場合、前記呼出要求履歴を、前記端末状態メッセージを送信した通信端末に送信する（ステップ８１８）。なお、図１６におけるステップ８０８からステップ８１２、ステップ８１４は、図６におけるステップ８０８からステップ８１２、ステップ８１４と同じ処理でよい。
【００８９】
本実施例３の無線通信システムにおいて、前記無線通信端末４および前記端末状態管理サーバ２は、それぞれ、図５および図１５，図１６に示したような動作（処理）を行う。そこで、次に、前記無線通信システム上での前記無線通信端末４および前記端末状態管理サーバ２で行われる処理の流れの時間的な関係について説明する。なお、以下の説明では、図１に示した無線通信システムにおいて、前記通信端末６から前記無線通信端末４にIP電話をかける場合を例に挙げて説明する。
【００９０】
図１７は、本実施例３の無線通信システムにおける全体的な動作を説明するための模式図であり、無線通信端末が非接続のときに前記無線通信端末にIP電話をかけたときのシーケンス図である。なお、図１７のシーケンスにおいて、時間軸は、紙面上方から紙面下方の方向にとっている。
【００９１】
本実施例３の無線通信システムでは、前記端末状態管理サーバ２は、前述のように、常時前記通信ネットワーク３に接続されており、前記無線通信端末４や前記通信端末６からの端末状態メッセージや電話呼制御信号を受信できる状態になっている。
【００９２】
ここで、前記無線通信端末４は、図１７に示すように、最初、前記無線基地局１と非接続状態、すなわち前記通信ネットワーク３と非接続状態であるとする。このとき、前記通信端末６から前記端末状態管理サーバ２に呼出要求信号を送信（ステップ９１２）し、前記端末状態管理リストで前記無線通信端末４の状態を検索（ステップ９１３）すると、前記無線通信端末４の状態は「通信ネットワークに非接続」となっている。そのため、前記端末状態管理サーバ２の呼出制御手段２０５は、前記通信ネットワーク３と接続中の通信端末を検索し、前記無線通信端末４が接続されているか確認することなしに、前記通信端末６に、前記無線通信端末４は通信ネットワーク３に非接続であることを通知できる。またこのとき、前記呼出制御手段２０５は、前記呼出要求履歴に、呼出日時、前記通信端末６の端末識別子、メッセージの有無を保存する（ステップ９２１）。このとき、前記端末状態管理サーバ２が、たとえば、ボイスメッセージ等のメッセージを保存できるようになっていれば、たとえば、従来の留守番電話サービスのような方法で、前記発信元端末に応答できないことを通知するとともに、メッセージを残すことができることを通知し、前記発信元端末から前記メッセージが送信された場合、前記呼出要求履歴とともに前記メッセージを保存する。
【００９３】
また、詳細な説明は省略するが、前記無線通信端末４は通信ネットワーク３に接続中であっても、他の通信端末と通話中等の理由により、前記通信端末６からの呼出に応答できない場合も、前記端末状態管理サーバ２の呼出制御手段２０５は、前記端末状態管理リストを検索することで、前記無線通信端末４の状態が「通話中」であり、応答できない状態であることを前記無線端末６に通知できる。そのため、前記端末状態管理サーバ２の呼出制御手段２０５は、前記通信ネットワーク３と接続中の通信端末を検索し、前記無線通信端末４が接続されているか確認することなしに、前記通信端末６に、前記無線通信端末４は応答できない状態であることを通知できる。そして、前記呼出制御手段２０５は、前記呼出要求履歴に、呼出日時、前記通信端末６の端末識別子、メッセージの有無を保存する。
【００９４】
そして、ある程度時間が経過した後、前記無線通信端末４を携帯したユーザが前記無線基地局１のサービスエリア１Ａ（起動信号報知器５０１の報知エリア５０１Ａ）にはいると、前記起動信号報知器５０１から報知されている起動信号を前記起動信号検出器５０２が検出し、前記無線通信端末４に検出信号が入力される（ステップ９０１，９０２）。このとき、前記無線通信端末４は、前記実施例１で説明したように、自動的に電源を投入し、前記無線基地局１と無線通信を行い、前記通信ネットワーク３に接続できる状態になる（ステップ９０３，９０４）。そして、前記端末状態管理サーバ２に端末状態メッセージの送信を開始する（ステップ９０５）。
【００９５】
このとき、前記無線通信端末４から最初に送信された端末状態メッセージを受信した前記端末状態管理サーバ２では、図１６に示したような処理が行われる。そしてこのとき、前記ステップ８０５で、前記無線通信端末４の端末識別子と関連付けられた前記端末状態管理リストの端末の状態が「通信ネットワークに非接続」から「通信ネットワークに接続中」に書き換えられる。そのため、前記端末状態管理サーバ２は、前記無線通信端末４の端末識別子と同じ端末識別子を持つ呼出要求履歴が前記呼出要求履歴保持手段２０６に保持されているか検索（ステップ９２２）し、保持されている場合はその呼出要求履歴を前記無線通信端末４に送信する（ステップ９２３）。このようにすることで、前記無線通信端末４が前記通信ネットワーク３に非接続だった間に、他の通信端末６から呼出要求があったことを、前記無線通信端末４のユーザが容易に知ることができる。またこのとき、図１４に示したようなメッセージの有無を示す情報を含む呼出要求履歴であれば、呼出要求信号を送信した通信端末の情報だけでなく、メッセージの有無、メッセージの確認といった処理も合わせて行うことができる。
【００９６】
以上説明したように、本実施例３の無線通信システムによれば、前記通信端末６から前記無線通信端末４にIP電話をかけたときに、前記無線通信端末４が応答できない状態であると、前記呼出要求履歴を保存する。そして、前記無線通信端末４が前記通信ネットワーク３に接続したときのように、前記端末状態メッセージに基づいて前記端末状態リストの端末の状態を「通信システムに接続中」に書き換えたときに、前記呼出要求履歴を前記無線通信端末４に送信する。このようにすることで、前記無線通信端末４が前記通信ネットワーク３に非接続だった間あるいは他の通信端末と通話中だった間に、他の通信端末６から呼出要求があったことを、前記無線通信端末４のユーザが容易に知ることができる。またこのとき、図１４に示したようなメッセージの有無を示す情報を含む呼出要求履歴であれば、呼出要求信号を送信した通信端末の情報だけでなく、メッセージの有無、メッセージの確認といった処理も合わせて行うことができる。
【００９７】
また、本実施例３では、前記通信端末６から前記無線通信端末４にIP電話をかける場合を例に挙げたが、これに限らず、前記無線通信端末４から前記通信端末６にIP電話をかける場合も、同様の手順で、前記通信端末６が応答できない状態であれば前記呼出要求履歴を保存し、前記通信端末６からの前記端末状態メッセージに基づいて前記端末状態リストの端末の状態を「通信システムに接続中」に書き換えたときに、前記呼出要求履歴を前記通信端末６に送信することで、前記通信端末６が応答できなかった間の呼出要求を容易に知ることができる。
【００９８】
またさらに、IP電話で通話を行う通信端末の組み合わせは、たとえば、前記通信端末６のように、前記通信ネットワーク３に有線で接続している通信端末同士であってもよいし、前記無線通信端末４のように、前記無線基地局１を介して前記通信ネットワーク３に接続している無線通信端末同士であってもよい。
【００９９】
また、本実施例３では、前記通信端末６と前記無線通信端末４の間でIP電話による通話を行う場合を例に挙げたが、これに限らず、たとえばメッセンジャーソフトを利用した通信を行う場合など、ある通信端末から他の通信端末を呼び出す場合に、本実施例３で説明した方法で呼出の制御を行うことで、前記無線通信端末４や前記通信端末６が応答できなかった間の呼出要求を容易に知ることができる。
【０１００】
以上、本発明を、前記実施例に基づき具体的に説明したが、本発明は、前記実施例に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲において、種々変更可能であることはもちろんである。
【０１０１】
たとえば、前記実施例１から実施例３では、前記端末状態管理テーブルで保持、管理する端末の情報を、たとえば、図４に示したように「通信ネットワークに接続中」、「通信ネットワークに非接続」、「通話中」というような表現で記述したが、これに限らず、「通信ネットワークに接続中」、「通信ネットワークに非接続」、「通話中」といった端末の状態が区別できる表現形式であれば、どのような形式であっても良い。また、前記端末の状態の種類も、前記「通信ネットワークに接続中」、「通信ネットワークに非接続」、「通話中」の３種類に限らず、その他の状態あるいはより詳細な状態を設定してもよい。
【図面の簡単な説明】
【０１０２】
【図１】本発明による実施例１の無線通信システムの概略構成を示す模式図であり、システム全体の構成例を示す図である。
【図２】本発明による実施例１の無線通信システムの概略構成を示す模式図であり、無線通信端末の構成例を示す図である。
【図３】本発明による実施例１の無線通信システムの概略構成を示す模式図であり、端末状態管理サーバの構成例を示す図である。
【図４】本発明による実施例１の無線通信システムの概略構成を示す模式図であり、端末状態管理サーバが保持する端末状態管理リストの例を示す図である。
【図５】本実施例１の無線通信システムにおける無線通信端末の動作を説明するためのフロー図である
【図６】本実施例１の無線通信システムにおける端末情報管理サーバの動作を説明するためのフロー図である。
【図７】本実施例１の無線通信システムにおける全体的な動作を説明するための模式図であり、全体的な動作の流れを示すシーケンス図である。
【図８】本実施例１の無線通信システムにおける全体的な動作を説明するための模式図であり、端末情報管理リストの変化の様子を示す図である。
【図９】本発明による実施例２の無線通信システムの概略構成を示す模式図であり、本実施例２における端末状態管理サーバの構成例を示す図である。
【図１０】本実施例２の無線通信システムにおける端末情報管理サーバの動作を説明するためのフロー図である。
【図１１】本実施例２の無線通信システムにおける全体的な動作を説明するための模式図であり、無線通信端末が接続中に前記無線通信端末にIP電話をかけたときのシーケンス図である。
【図１２】本実施例２の無線通信システムにおける全体的な動作を説明するための模式図であり、無線通信端末が非接続のときに前記無線通信端末にIP電話をかけたときのシーケンス図である。
【図１３】本発明による実施例３の無線通信システムの概略構成を示す模式図であり、本実施例３における端末状態管理サーバの構成例を示す図である。
【図１４】本発明による実施例３の無線通信システムの概略構成を示す模式図であり、呼出要求履歴の例を示す図である。
【図１５】本実施例３の無線通信システムにおける端末情報管理サーバの動作を説明するためのフロー図であり、全体的な動作を説明するためのフロー図である。
【図１６】本実施例３の無線通信システムにおける端末情報管理サーバの動作を説明するためのフロー図であり、図１５のステップ８１６の詳細な動作（処理）を説明するためのフロー図である。
【図１７】本実施例３の無線通信システムにおける全体的な動作を説明するための模式図であり、無線通信端末が非接続のときに前記無線通信端末にIP電話をかけたときのシーケンス図である。
【符号の説明】
【０１０３】
１…無線基地局
１Ａ…無線基地局のサービスエリア
２…端末状態管理サーバ
２０１…通信手段
２０２…端末状態管理リスト保持手段
２０３…タイマー管理手段
２０４…処理制御手段
２０５…呼出制御手段
２０６…呼出要求履歴保持手段
３…通信ネットワーク
４…無線通信端末
４０１…電源スイッチ
４０２…入出力手段
４０３…記憶手段
４０４…無線通信手段
４０５…電源自動投入手段
４０６…端末状態メッセージ送信手段
４０７…処理制御手段
５０１…起動信号報知器
５０１Ａ…起動信号報知器の報知エリア
５０２…起動信号検出器
６…通信端末
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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