(57)【要約】      （修正有）【課題】液体現像方式の画像形成装置であってより確実に高画質画像を形成できる画像形成装置を提供することを課題とする。【解決手段】現像剤担持体（現像ローラ）４１に薄層状態に担持される液体現像剤Ｄｐ中のトナーに、該トナーが現像剤担持体４１から可視トナー像の記録媒体Ｓへの転写位置へ到達する前までの間に、少なくとも一回荷電するトナー荷電装置４５を有しており、液体現像剤Ｄｐとして、液体現像剤中の固形分に対するトナー顔料の割合が２０重量％〜５０重量％の液体現像剤が用いられ、液体現像剤薄層による現像剤担持体４１周面へのトナー付着量Ｍ／Ｓ〔ｇ／ｍ2 〕と、トナーの体積平均粒子径Ｄ〔μｍ〕と、トナーの比重ρ〔ｇ／ｍ3 〕とが、０．６×Ｄ×ρ≧（Ｍ／Ｓ）≧０．４の関係を満たす。【選択図】図１
2006349879.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーを分散させた液体現像剤を現像剤担持体周面上に薄層状態に担持させ、像担持体上に形成される静電潜像を、該液体現像剤薄層を担持させた現像剤担持体を用いて現像して可視トナー像とし、該可視トナー像を記録媒体に転写する画像形成装置であり、
前記現像剤担持体に薄層状態に担持される液体現像剤中のトナーに、該トナーが該現像剤担持体から前記可視トナー像の記録媒体への転写位置へ到達する前までの間に、少なくとも一回荷電するトナー荷電装置を有しており、
前記液体現像剤として、該液体現像剤中の固形分に対するトナー顔料の割合が２０重量％〜５０重量％の液体現像剤が用いられ、前記液体現像剤薄層による前記現像剤担持体周面へのトナー付着量Ｍ／Ｓ〔ｇ／ｍ2 〕と、トナーの体積平均粒子径Ｄ〔μｍ〕と、トナーの密度ρ〔ｇ／ｍ3 〕とが、０．６×Ｄ×ρ≧（Ｍ／Ｓ）≧０．４の関係を満たすことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記液体現像剤中の固形分に対するトナー顔料の重量割合が３０重量％〜５０重量％である請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記液体現像剤薄層による前記現像剤担持体周面へのトナー付着量Ｍ／Ｓ〔ｇ／ｍ2 〕と、トナーの体積平均粒子径Ｄ〔μｍ〕と、トナーの比重ρ〔ｇ／ｍ3 〕とが、０．４３×Ｄ×ρ≧（Ｍ／Ｓ）≧０．４の関係を満たす請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記トナーの円形度が９３％以上である請求項１、２又は３記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記液体現像剤は、絶縁性溶媒液に前記トナーを分散させたものであり、該トナーとして、樹脂とトナー顔料とを含むトナーを採用したものである請求項１から４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記トナーの体積平均粒子径Ｄ〔μｍ〕が、０．５μｍ≦Ｄ≦４μｍの範囲にある請求項１から５のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、特に、トナーを分散させた液体現像剤を現像剤担持体周面上に薄層状態に担持させ、像担持体上に形成される静電潜像を、該液体現像剤薄層を担持させた現像剤担持体を用いて現像して可視トナー像とし、該可視トナー像を記録媒体に転写する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の画像形成装置によると、例えば次のように画像形成される。
例えば感光体のような像担持体の表面が一様に帯電され、その帯電域に形成しようとする画像に応じた画像露光が施され、静電潜像が形成される。
かかる静電潜像は、トナーを分散させた液体現像剤を周面上に薄層状態に担持した現像剤担持体により現像バイアス印加のもとに現像され可視トナー像となる。
可視トナー像は最終的に転写バイアス印加のもとに記録媒体に転写される。
【０００３】
使用される液体現像剤は、一般的には、絶縁性溶媒液にトナーを分散させたものであり、現像に供されるトナーは、トナー自身の荷電性や荷電制御剤等の添加により帯電しており、現像バイアスのもとで静電潜像の現像に供され、それにより形成される可視トナー像は転写バイアスのもとで記録媒体に転写される。
【０００４】
トナーの帯電について、例えば、特開２００２−３３３７７７号公報は、現像剤担持体の１例である現像ローラ上の液体現像剤に可撓性の導電性ブレードを接触させ、該ブレードを介してトナーに荷電することを開示している。
【特許文献１】特開２００２−３３３７７７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、この種の画像形成装置で画像形成する場合、トナーが付着した部分（以下、「印字部」とういう。）が盛り上がって見えたり、光沢が目立つ、いわゆるテカリが発生し、これらが画質を低下させることがある。
【０００６】
そこで本発明は、トナーを分散させた液体現像剤を現像剤担持体周面上に薄層状態に担持させ、像担持体上に形成される静電潜像を、該液体現像剤薄層を担持させた現像剤担持体を用いて現像して可視トナー像とし、該可視トナー像を記録媒体に転写する画像形成装置であって、従来のこの種の画像形成装置に比べると、より確実に高画質画像を形成できる画像形成装置を提供することを課題とする。  
【課題を解決するための手段】
【０００７】
かかる課題を解決するため本発明者は研究を重ね、次の知見を得た。
形成された画像において印字部が盛り上がって見えたり、テカリが生じるのは、記録媒体へのトナー付着量が多すぎることが大きく影響している。記録媒体へのトナー付着量は、画像濃度が満足できるもので、且つ、ムラがない範囲であれば、少ない方が、見た目に良好な画質の画像がえられる。好ましいトナー付着量として、それには限定されていが、２．５ｇ／ｍ2 程度以下を例示できる。
【０００８】
記録媒体へのトナー付着量を、実用上差し支えない程度に画像濃度を均一化して（画像濃度ムラを抑制して）少なくするには、トナー粒径を小さくすればよい。例えば、実用上差し支えない画像濃度の均一化を確保しつつトナー付着量を２．５ｇ／ｍ2 以下に抑えるためには、トナーの体積平均粒子径は４μｍ程度以下であることが望ましい。
【０００９】
また、記録媒体へのトナー付着量を、実用上差し支えない程度の画像濃度を達成しつつ少なくするには、トナーにおける顔料の割合（トナー顔料比）（換言すれば、液体現像剤中の固形分に対するトナー顔料の割合）を大きくすればよい。例えば、実用上差し支えない程度に画像濃度を満足させつつトナー付着量を２．５ｇ／ｍ2 以下に抑えるためには、トナー顔料比は１５重量％以上であることが望ましい。
【００１０】
ところが、黒色トナーを例にとると、トナー顔料として一般的に用いられるカーボンを採用した場合、トナー中の顔料比（カーボン比）を高くすると、静電潜像現像のためのトナー帯電量を安定的に維持し難くなるという問題が生じる。
【００１１】
これは、トナー中の顔料比（カーボン比）が高くなると、現像剤担持体の周面上に担持される液体現像剤薄層において、導電性を示すカーボンがそれだけ密に存在することとなり、該薄層がトナーの電荷を逃がしてしまうからであると推測される。
帯電量が不足したトナーで画像形成すると、現像不良又は現像により形成される可視トナー像の記録媒体への転写不良又はそれら双方が発生する。
【００１２】
このような問題が発生してくるトナー中の顔料比（カーボン比）については、液体現像剤、さらに言えば、現像剤担持体周面上の液体現像剤薄層における固形分の割合（固形分比Ｔｃ）や添加剤等によって変わってくるが、概ね顔料比２０重量％以上からかかる問題が発生してくる。特に顔料比が３０重量％を超えてくると、かかる問題が顕著に発生する。
【００１３】
見た目に良好な画像を形成すべく記録媒体へのトナー付着量を少なく抑える一方、実用上差し支えない程度の画像濃度を得るためにトナー中の顔料比を高くし、しかも、静電潜像現像や可視トナー像の記録媒体への転写に要求されるトナー帯電量を得る方法としては、前記の特開２００２−３３３７７７号公報に開示されているように、トナー荷電装置を用いて、現像前や転写前に、液体現像剤薄層に荷電してトナーを帯電させることが有効である。
【００１４】
しかし、現像剤担持体上や像担持体上の液体現像剤薄層に対する荷電では、該薄層内に重なって存在するトナーのうち、薄層表面側のトナーの下側に隠れたトナーについては荷電不能或いは極めて荷電困難であり、そのためにトナー帯電ムラが発生し、ひいては、現像ムラ又は転写ムラ又はそれら双方を引き起こす。
【００１５】
この問題を解決するには、トナー荷電装置で個々のトナーに十分荷電できるように、薄層中のトナーを、できるだけ重なることなく一層に存在させればよい。
【００１６】
なお、トナー帯電量を安定化させるという点では、前記トナー付着量は少なくても特に不都合はないが、実際に画像形成するにあたっては、形成される画像は、実用上差し支えない程度の画像濃度を示す必要である。例えば白色の記録紙上にそのような画像濃度として、画像濃度評価装置（例えばエックスライト社製  Ｘ−Ｒｉｔｅ３１０ＴＲ）による濃度Ｉ．Ｄ．＝１．６を示させるためには、トナー中のカーボン割合（カーボン比）を１００重量％にできたとしても、トナー付着量は０．４ｇ／ｍ2 は必要である。
【００１７】
本発明者は、以上のとおりの知見、すなわち、
(1) 印字部の盛り上がりやテカリのない良好な画質の画像を得るためには、記録媒体へのトナー付着量は２．５ｇ／ｍ2 程度以下が望ましいこと、
(2) 実用上差し支えない画像濃度の均一化を確保しつつトナー付着量を２．５ｇ／ｍ2 以下に抑えるためには、トナーの体積平均粒子径は例えば４μｍ程度以下が望ましいこと、(3) 記録媒体へのトナー付着量を、実用上差し支えない程度の画像濃度を達成しつつ少なく抑えるには、トナーにおける顔料の割合（トナー顔料比）を大きくすればよいこと、
(4) トナー顔料割合( トナー顔料比) を大きくすると、特にカーボンブラック等の導電性材料を顔料として用いている場合は、要求されるトナー帯電量が得難くなってくるが、これは、現像剤担持体に薄層状態に担持される液体現像剤中のトナーに、該トナーが現像剤担持体から可視トナー像の記録媒体への転写位置へ到達する前までの間に、少なくとも一回荷電することで補えること、
(5) その際、現像剤薄層中のトナーをできるだけ一層又はそれに近い状態で存在させれば、個々のトナーに荷電しやすくなること、
(6) また、そうすることで、トナーにおける顔料の割合（トナー顔料比）を２０重量％以上として、より確実に、求める画像濃度を得ることが可能になること、
(7) トナー付着量は少なくとも０．４ｇ／ｍ2 であることが望ましいこと、
との知見を得て本発明を完成するに至った。
【００１８】
本発明は、
トナーを分散させた液体現像剤を現像剤担持体周面上に薄層状態に担持させ、像担持体上に形成される静電潜像を、該液体現像剤薄層を担持させた現像剤担持体を用いて現像して可視トナー像とし、該可視トナー像を記録媒体に転写する画像形成装置であって、
前記現像剤担持体に薄層状態に担持される液体現像剤中のトナーに、該トナーが該現像剤担持体から前記可視トナー像の記録媒体への転写位置へ到達する前までの間に、少なくとも一回荷電するトナー荷電装置を有しており、
前記液体現像剤として、該液体現像剤中の固形分に対するトナー顔料の割合が２０重量％〜５０重量％の液体現像剤が用いられ、前記液体現像剤薄層による前記現像剤担持体周面へのトナー付着量Ｍ／Ｓ〔ｇ／ｍ2 〕と、トナーの体積平均粒子径Ｄ〔μｍ〕と、トナーの密度ρ〔ｇ／ｍ3 〕とが、０．６×Ｄ×ρ≧（Ｍ／Ｓ）≧０．４の関係を満たす画像形成装置を提供する。
【００１９】
ここで、０．６×Ｄ×ρ≧（Ｍ／Ｓ）≧０．４で示される現像剤薄層による現像剤担持体上のトナー付着量（Ｍ／Ｓ）は、前記知見(1) 、(2) 及び(7) 等を考慮して、また、前記知見(5) を満足させ得るように、また、実際に使用する個々の液体現像剤におけるトナーの体積平均粒子径及びトナー密度との兼ね合いも考慮して、さらに、後述するように実験にも基づいて決定したものである。
また、液体現像剤中の固形分に対するトナー顔料の割合を５０重量％以下としたのは、５０重量％を超えてくると、例えば顔料がカーボン等であるようなとき、現像前にトナー荷電しても、現像剤の抵抗が低くなるためか、現像効率が悪化してくるからである。
【００２０】
本発明に係る画像形成装置によると、実用上差し支えない画像濃度及び画像濃度の均一性（画像濃度ムラが抑制されている状態）を示し、印字部の盛り上がりやテカリによる画像品位の低下が抑制された、それだけ高画質の画像を形成することができる。
【００２１】
前記（Ｍ／Ｓ）の範囲については、より高画質画像を形成するために、０．４３×Ｄ×ρ≧（Ｍ／Ｓ）≧０．４としてもよい。
また、形成する画像の濃度をより十分なものとするために、前記液体現像剤中の固形分に対するトナー顔料の重量割合は３０重量％〜５０重量％であってもよい。
【００２２】
前記トナー密度については、代表例として、０．９ｇ／ｍ3 〜２．０ｇ／ｍ3 程度を挙げることができる。
前記トナーの体積平均粒子径の下限については、（Ｍ／Ｓ）≧０．４の条件を満足させるうえで、トナーの密度にもよるが、０．６×Ｄ×ρ≧（Ｍ／Ｓ）の場合には、概ね０．５μｍであり、０．４３×Ｄ×ρ≧（Ｍ／Ｓ）の場合には、概ね０．９μｍである。トナーの体積平均粒子径の上限は概ね４μｍとすればよい。
【００２３】
現像剤薄層中のトナーをできるだけ一層又はそれに近い状態で存在させるためには、トナーの形状はできるだけ球形に近い方がよい。そこで、前記トナーとして、円形度０．９３（９３％）以上１（１００％）以下、より好ましくは円形度０．９５（９５％）以上１（１００％）以下のものを採用してもよい。なお、かかる円形度は、円形度測定装置（例えば、シスメックス社製  ＦＰＩＡ２０００）で測定可能である。
【００２４】
前記液体現像剤としては、代表例として、キャリア液（一般的には絶縁性溶媒液）に前記トナーを分散させたものであり、該トナーとして、樹脂とトナー顔料とを含むトナーを採用したものを挙げることができる。
【００２５】
前記トナー荷電装置として、現像剤担持体上の現像剤薄層中のトナーに荷電するもの（現像前に荷電するもの）、像担持体上の現像剤薄層中のトナーに荷電するもの（転写前に荷電するもの）を例示できる。これら現像前、転写前の荷電装置の双方を採用してもよい。
【００２６】
トナー荷電装置のタイプとしては、コロナ荷電装置（コロナ帯電器）を例示できるが、転写前荷電装置については、液体現像装置に採用されていることがあるスクイズローラのようなスクイズ装置を兼ねるものでもよい。また、静電潜像現像において像担持体上の背景部へトナーが付着する所謂カブリ現象を抑制するために、現像剤担持体上のトナーをローラ側に押し込むトナーパッキング装置を兼ねるものであってもよい。
【発明の効果】
【００２７】
以上説明したように本発明によると、トナーを分散させた液体現像剤を現像剤担持体周面上に薄層状態に担持させ、像担持体上に形成される静電潜像を、該液体現像剤薄層を担持させた現像剤担持体を用いて現像して可視トナー像とし、該可視トナー像を記録媒体に転写する画像形成装置であって、従来のこの種の画像形成装置に比べると、より確実に高画質画像を形成できる画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２８】
以下、本発明の実施形態について説明する。
〔図１の画像形成装置〕
図１は、本発明に係る画像形成装置の１例の概略図である。
図１の画像形成装置は、ドラム型の感光体１を有しており、感光体１の周囲に帯電装置２、液体現像装置（湿式現像装置）４、転写ローラ５及びクリーニング装置６がこの順序で配置されている。画像露光装置３も設けられている。
クリーニング装置６は本例では感光体１表面に当接したクリーニングブレードを有するタイプのものである。
【００２９】
現像装置４は、現像剤担持体の１例である現像ローラ４１、ローラ４１に接触回転する現像剤搬送ローラ（現像剤薄層規制ローラ）４２及びローラ４２に接触回転する現像剤供給ローラ４３を備えており、供給ローラ４３は、その一部が現像剤溜め槽４４内の液体現像剤Ｄｐに浸漬される。供給ローラ４３は表周面に現像剤計量のための微細な凹凸パターンを形成したもので、アニロックスローラと通称されているものである。
【００３０】
現像ローラ４１には、トナー荷電装置例としてのコロナ帯電器４５が臨んでいるとともに、クリーニング装置４１１が臨んでいる。クリーニング装置４１１は本例では現像ローラ４１に当接するクリーニングブレードを有するものである。また、現像剤供給ローラ４３には現像剤供給量規制ブレード４４１が当接配置されている。
【００３１】
液体現像剤Ｄｐは、少なくとも顔料と、樹脂とを含むトナーを絶縁性溶媒中に分散させたものである。液体現像剤Ｄｐ中の固形分に対するトナー顔料の割合は、形成される画像における画像濃度が実用上差し支えない、満足すべきものとなるように、２０重量％〜５０重量％である。
【００３２】
また、液体現像剤Ｄｐは、形成される画像における画像濃度及び画像濃度の均一性（ムラの無さ）を実用上差し支えない程度のものとするとともに、後述するようにトナー荷電装置（コロナ帯電器４５）によるトナー荷電を十分行えるようにするために、液体現像剤薄層による現像ローラ４１周面へのトナー付着量Ｍ／Ｓ〔ｇ／ｍ2 〕と、トナーの体積平均粒子径Ｄ〔μｍ〕と、トナーの密度ρ〔ｇ／ｍ3 〕とが、０．６×Ｄ×ρ≧（Ｍ／Ｓ）≧０．４の関係、より好ましくは０．４３×Ｄ×ρ≧（Ｍ／Ｓ）≧０．４の関係を満たすものである。
【００３３】
この画像形成装置によると次のようにして画像形成される。
感光体１が図示省略の駆動装置により図１上時計方向まわりに回転駆動され、該感光体１表面が、図示省略の電圧印加装置から帯電電圧が印加された帯電装置２により一様に帯電され、その帯電域に画像露光装置３から、形成しようとする画像に応じた画像露光が施され、静電潜像が形成される。該静電潜像は現像装置４により現像されて可視トナー像が形成される。現像装置４については、後ほど詳述する。
【００３４】
一方、図示省略の記録媒体供給部から記録紙等の記録媒体Ｓがタイミングローラ対９へ供給され、タイミングローラ対９は、感光体１上のトナー像の到来に合わせて記録媒体Ｓを感光体１と転写ローラ５とのニップ部へ供給する。
【００３５】
かくして、図示省略の電圧印加装置から転写電圧が印加された転写ローラ５により感光体１上のトナー像が記録媒体Ｓに転写される。記録媒体Ｓはひき続き、図示省略の定着装置に通され、そこでトナー像が記録媒体Ｓに定着される。
転写後、感光体１上に残留するトナーはクリーニング装置６により除去、清掃され、次の画像形成に備えられる。
このようにして画像形成される。
【００３６】
静電潜像現像にあたって液体現像装置４は次のように動作する。
すなわち、図示省略の駆動装置により現像ローラ４１及び現像剤搬送ローラ４２は図上反時計方向まわりに、現像剤供給ローラ４３は図上時計方向まわりに回転駆動される。
かくして、現像剤溜め槽４４に収容された液体現像剤Ｄｐが、供給ローラ４３の表周面に付着して汲み上げられ、途中で、その量が規制ブレード４４１により適量に規制され、供給ローラ４３から搬送ローラ４２に転移される。
【００３７】
搬送ローラ４２表周面上の液体現像剤はさらに現像ローラ４１上に転移する。このとき、搬送ローラ４２と現像ローラ４１の相互接触部の移動方向が互いに反対になっていることで（両ローラ４１、４２がいわゆるカウンタ回転していることで）、現像ローラ４１上には厚さムラの抑制された液体現像剤薄層が形成される。
【００３８】
現像ローラ４１上に形成され、担持された液体現像剤薄層に対して、図示省略の電圧印加装置からトナー荷電電圧が印加されたコロナ帯電器４５が電荷を付与し、それにより薄層中のトナーに荷電され、該トナーの帯電量が、静電潜像現像及びトナー像転写（現像により感光体１上に形成されるトナー像の記録媒体Ｓへの転写）をより円滑、確実化するものとされる。
そして、静電潜像現像のために、現像ローラ４１には図示省略の電圧印加装置から現像バイアス電圧が印加される。
【００３９】
なお、コロナ帯電器４５によるトナー荷電により、現像ローラ４１上のトナーをローラ側に押し込むことができ、それにより、静電潜像現像において感光体１上の背景部へトナーが付着する所謂カブリ現象を抑制することもできる。
【００４０】
かくして現像ローラ４１上の現像剤薄層におけるトナーが感光体１上の静電潜像現像に供され、既述のように可視トナー像が形成される。
現像ローラ４１上の、現像で消費されなかった液体現像剤は、クリーニング装置４１１にて除去清掃される。
【００４１】
以上説明したように、現像ローラ４１上に担持された液体現像剤薄層のトナーをコロナ帯電器４５にて荷電し、液体現像装置Ｄｐとして、液体現像剤Ｄｐ中の固形分に対するトナー顔料の割合が２０重量％〜５０重量％であって、液体現像剤薄層による現像ローラ４１周面へのトナー付着量Ｍ／Ｓ〔ｇ／ｍ2 〕と、トナーの体積平均粒子径Ｄ〔μｍ〕と、トナーの密度ρ〔ｇ／ｍ3 〕とが、０．６×Ｄ×ρ≧（Ｍ／Ｓ）≧０．４の関係、より好ましくは０．４３×Ｄ×ρ≧（Ｍ／Ｓ）≧０．４の関係を満たす液体現像剤を採用することで、実用上差し支えない画像濃度及び画像濃度の均一性（画像濃度ムラが抑制されている状態）を示し、印字部の盛り上がりやテカリによる画像品位の低下が抑制された、それだけ高画質の画像を得ることができる。
【００４２】
〔図２の画像形成装置〕
図２は、本発明に係る画像形成装置の他の例の概略図である。
図２の画像形成装置は、図１の画像形成装置において、現像ローラ４１と転写ローラ５との間で感光体１にスクイズローラ７を接触配置したものである。
スクイズローラ７には図示省略の電圧印加装置からトナー荷電電圧が印加される。すなわち、スクイズローラ７はトナー荷電装置を兼ねている。
【００４３】
以上の点以外は、図１に示す画像形成装置と同構成であり、図１の画像形成装置と同じ部品、部分には図１と同じ参照符号を付してある。
図２の画像形成装置によると、図１の画像形成装置と同様に画像形成されるが、図２の装置では、現像ローラ４１にて感光体１上の静電潜像が現像された後、現像ローラ４１から感光体１上に転移した液体現像剤薄層のうち、液分がスクイズローラ７により絞り除去されるとともに、該液体現像剤薄層におけるトナー（可視トナー像を形成しているトナー）に再び荷電され、転写ローラ５による記録媒体Ｓへのトナー像転写をより円滑、確実化するトナー帯電量を得ることができる。
【００４４】
図２の画像形成装置においても、実用上差し支えない画像濃度及び画像濃度の均一性（画像濃度ムラが抑制されている状態）を示し、印字部の盛り上がりやテカリによる画像品位の低下が抑制された、それだけ高画質の画像を得ることができる。
【００４５】
〔図３の画像形成装置〕
図３は、本発明に係る画像形成装置のさらに他の例の概略図である。
図３の画像形成装置は、図１の画像形成装置において、現像ローラ４１に臨設されたコロナ帯電器４５を省略し、これに代えて、現像ローラ４１と転写ローラ５との間で感光体１に対し、トナー帯電装置例としてのコロナ帯電器（スコロトロンチャージャ）８を臨設したものである。
コロナ帯電器８には図示省略の電圧印加装置からグリッド電圧及びワイヤ（針）電圧が印加される。
【００４６】
以上の点以外は、図１に示す画像形成装置と同構成であり、図１の画像形成装置と同じ部品、部分には図１と同じ参照符号を付してある。
図３の画像形成装置によると、図１の画像形成装置と同様に画像形成されるが、図３の装置では、現像ローラ４１にて感光体１上の静電潜像が現像されるときは、液量が十分にあるために特にトナー荷電手段を設けなくとも現像される。そして現像ローラ４１から感光体１上に転移する液体現像剤薄層におけるトナー（可視トナー像を形成しているトナー）にコロナ帯電器８から荷電され、それにより、転写ローラ５による記録媒体Ｓへのトナー像転写をより円滑、確実化するトナー帯電量を得ることができる。
【００４７】
図３の画像形成装置においても、実用上差し支えない画像濃度及び画像濃度の均一性（画像濃度ムラが抑制されている状態）を示し、印字部の盛り上がりやテカリによる画像品位の低下が抑制された、それだけ高画質の画像を得ることができる。
【００４８】
〔現像装置〕
次に液体現像剤についてさらに説明する。
既述のとおり、液体現像剤Ｄｐは、少なくとも顔料と、樹脂とを含むトナーを絶縁性溶媒中に分散させたものである。
現像剤の製法としては、湿式粉砕法、溶解懸濁法、重合法などが挙げられる。
液体現像剤の個々の構成要素については以下のとおりである。
【００４９】
＜トナー顔料＞
トナー構成のための顔料は、有機顔料、無機顔料から選ばれる。顔料の具体例としては次のものを挙げることができる。
・マゼンタ顔料：アゾレーキ系、モノアゾ系、キナクリドン系などの顔料、より具体的に                は、C.I.Pigment No.Red-57-1 、Red-31、Red-122 、Red-48:3、Red-48                :4等、
・シアン顔料：フタロシアニン系などの顔料、より具体的には、C.I.Pigment No．Blue-               60、Blue-15-6 、Blue-15 、Blue-15-2 、Blue-15-3 、Blue-15-4 等、
・イエロー顔料：ジスアゾ系、ベンゾイミダゾリン系など、より具体的には、
C.I.Pigment No．Yellow -12、-13 、-14 、-17 、-55 、-83 、-154等・ブラック顔料：カーボンブラック、酸化銅、二酸化マンガン、アニリンブラック、活性                炭、マグネタイト、磁性フェライト、非磁性フェライトなど。
【００５０】
中でも導電性の良いカーボンブラックを用いる場合に特に本発明は有効である。
【００５１】
＜トナー用樹脂＞
トナーを構成する樹脂には二つの機能が求められている。一つは、顔料を樹脂中に均一に分散させる機能、二つ目は、記録媒体上にトナーを定着させる際のバインダ機能である。
【００５２】
トナー用樹脂としては、液体現像剤に用いられる公知のものを用いることができる。具体例を例示すると、
・ブタジエンゴム、スチレンーブタジエンゴム、環化ゴム、天然ゴム等のゴム類、
・スチレン系樹脂、ビニルトルエン系樹脂、アクリル系樹脂、メタクリル系樹脂、ポリエ  ステル系樹脂、ポリカーボネート系樹脂、ポリ酢酸ビニル系樹脂、さらにはポリウレタ  ン樹脂、ポリウレタンウレア樹脂等の合成樹脂類、
・ロジン系樹脂、水素添加ロジン系樹脂、アマニ油変性アルキド樹脂等の変性アルキドを  含むアルキド樹脂類、
・ポリテルペン類等の天然樹脂類等が挙げられる。
【００５３】
その他、フェノール樹脂類、フェノールホルマリン樹脂等の変性フェノール樹脂類、フタル酸ペンタエリトリット、クマロンーインデン樹脂類、エステルガム樹脂類、植物油ポリアミド樹脂類等も有用であるし、ポリ塩化ビニル、塩素化ポリプロピレン等の様なハロゲン化炭化水素重合体類、ビニルトルエンーブタジエン、ブタジエンーイソプレン等の合成ゴム類、２−エチルエキシルメタクリレート、ラウリルメタクリレート、ステアリルメタクリレート、ラウリルアクリレート、オクチルアクリレート等の長鎖アルキル基を持つアクリル系モノマーの重合体類若しくはそれらと他の重合性モノマーとの共重合体類（例えば、スチレンーラウリルメタクリレート共重合体、アクリル酸−ラウリルメタクリレート共重合体等）、ポリエチレン等のポリオレフイン類、ポリテルペン類、メタクリル酸メチルとアクリル酸エステル又はメタクリル酸の長鎖アルキルエステルとからなる電気絶縁性担体液に可溶性のアクリル系共重合体等も使用できる。
【００５４】
＜絶縁性溶媒＞
液体現像剤に用いられる絶縁性溶媒は、液体現像剤の分散媒として用いることができるものであれば特に限定はないが、通常、体積固有抵抗値が１０9 Ω・ｃｍ以上、誘電率が通常３．５以上のもの用いることが好ましい。具体例として、例えば脂肪族炭化水素、脂環式炭化水素、芳香族炭化水素、ハロゲン化炭化水素、ポリシロキサン類等が挙げられる。揮発性や安全性、毒性、臭気等の観点からは、パラフィン系、イソパラフィン系石油溶剤、シリコーン系溶媒が適している。
【００５５】
＜トナー体積平均粒子径＞
液体現像剤におけるトナー粒子の体積平均粒子径は、小さすぎると現像性が大きく低下し、大きすぎるといわゆるラジッドネス（ラインのがたつき）やドットの真円度が低下してくるので、一般的には、０．１μｍ〜５μｍの範囲のものであるが、本例では前記のとおり、少なくとも、０．６×Ｄ×ρ≧（Ｍ／Ｓ）≧０．４の条件を満足させるうえで、トナーの密度にもよるが、概ね０．５μｍ以上であり、上限は４μｍ程度である。
【００５６】
＜添加剤＞
分散剤、荷電制御剤などを適宜選択して添加剤として添加することができる。分散剤は、低分子分散剤、高分子分散剤など一般的なものを広く用いることができるが、高分子分散剤を用いるのが好ましい。
正電荷を与える添加剤として、電荷ディレクタスルホ琥珀酸ジオクチルナトリウム、ジルコニウムオクトエイト、オレイン酸銅、ナフテン酸金属塩、エチレンジアミン四酢酸金属錯塩、四級アンモニウム化合物などが挙げられる。
また、負電荷を与える添加剤として、電荷ディレクタレシチン、バリウムペテロネート、アルキルスクシンイミド、オイルブラックＢＹなどが挙げられる。
【００５７】
＜トナー濃度＞
液体現像剤の重量に対するトナー（着色固体粒子）の重量割合は、１０重量％から４０重量％であることが好ましい。１０重量％未満の場合、液体現像剤の絶縁性溶媒中におけるトナー（着色固体粒子）の分散性が低下し、長期保管時のトナー（着色固体粒子）の沈降など、液体現像剤の経時的な安定性に問題が生じる可能性がある。
液体現像剤の重量に対するトナー（着色固体粒子）の重量の割合が４０重量％を超えてくると、液体現像剤の粘度が非常に高くなる。この場合、湿式粉砕法などを用いた液体現像剤の製造が難しくなり、また、画像形成装置内での液体現像剤の取り扱いが困難となる。
液体現像剤の粘度は、１０ｍＰａ・Ｓ〜１００００ｍＰａ・Ｓの範囲にあることが好ましい。
【００５８】
〔実験例〕
次に、本発明に係る画像形成装置によると、高画質の画像を形成できることを確認するために行った実験例について説明する。
＜実験に用いた液体現像剤＞
絶縁性溶媒：モレスコホワイトＰ−１２０（株式会社松村石油研究所製）
トナー：酸化されたポリエステル樹脂にカーボンを分散させた負帯電性トナー
トナー濃度：液体現像剤に対するトナーの重量割合  ２０重量％
分散剤：アミノ基を有する高分子量の分散剤を２％添加
製法：湿式粉砕法で粉砕時間を変えることでトナーの体積平均粒子径を調整
トナーの円形度：シスメックス社製のＦＰＩＡで測定して０．９５（９５％）
【００５９】
＜画像形成（プロセス）条件＞
システム速度（感光体周速度）：４０ｃｍ／秒
感光体１：負帯電性の有機感光体（ＯＰＣ）
感光体帯電電位：−７００Ｖ
現像バイアス電圧：−４５０Ｖ
転写電圧：＋２００Ｖ〜＋１０００Ｖで１００Ｖ刻みで電圧をふり、最も転写効率のよ            い転写電圧を採用
トナー荷電装置：図１、図２の画像形成装置採用の場合、
コロナ帯電器４５へ−４５０Ｖ印加
図２の画像形成装置採用の場合、
スクイブローラ７へ−５００Ｖ印加
図３の画像形成装置採用の場合、
コロナ帯電器８のワイヤ（針）に−６ｋＶを印加し、グリッド印加電                  圧は−１５０Ｖ〜５００Ｖの範囲で調整
【００６０】
＜トナー付着量（Ｍ／Ｓ）の調整＞
トナー付着量（Ｍ／Ｓ）は、ブレード４４１の供給ローラ４３への当接圧の調整、供給ローラ４３の周速の調整、ローラ４１と４２、ローラ４２と４３の相互接触圧の調整、現像剤溜め槽４４における液体現像剤中のトナー濃度の調整、これらの２以上の組み合わせにより調整可能であるが、各実験では、供給ローラ４３の周速を変更することで調整した。なお、感光体１上のトナー付着量については、現像バイアス電圧を変更することでも調整可能である。
【００６１】
実験結果を表１〜表５に示す。
画像濃度Ｉ．Ｄの評価はエックスライト社製の評価装置Ｘ−Ｒｉｔｅ３１０ＴＲを用いて行った。
表１〜表３では、Ｂ／Ｗ比５０％の網点画像を出力したときの画像を目視評価することで画像均一性の評価を行い、画像ムラが全くなく極めて良好なものを◎、画像ムラがほとんどなく極めて良好なものを○、一部画像ムラが発生しており実用に適さないレベルのものを△、画像ムラが顕著で極めて不良なものを×と評価した。
表４〜表５では、黒ベタ画像印字部でのＩ．Ｄ．が１．８以上を◎（きわめて良好）、１．８未満１．６以上を○（良好）、１．６未満を×（不良）と評価した。
各表において、「カーボン比」はトナーにおける顔料（カーボン）の割合〔重量％〕を示している。
【００６２】
【表１】
2006349879.tif 000003
なお、表１の実験例に関連して、Ｍ／Ｓが０．４〔ｇ／ｍ2 〕より小さくなると、画像濃度が不十分になる傾向が確認された。
【００６３】
【表２】
2006349879.tif 000004
【００６４】
【表３】
2006349879.tif 000005
実験例２３〜２７では、現像領域では液量が多いので、トナー荷電量が低くても現像可能である。しかし、転写領域では、液量が少なくなっているので、転写前にトナー荷電している。
【００６５】
【表４】
2006349879.tif 000006
なお、表４の実験例に関連して、Ｍ／Ｓが３〔ｇ／ｍ2 〕より大きくなると、印字部が盛り上がって見え、また、テカリが発生する傾向が確認された。
【００６６】
【表５】
2006349879.tif 000007
【００６７】
なお、トナーにおけるカーボン比が５０重量％を超えてくると、現像前にトナー荷電しても、現像剤の抵抗が低くなるためか、現像効率が悪化してくる傾向が確認された。従って、カーボン比は５０重量％以下であることが好ましい。
【産業上の利用可能性】
【００６８】
本発明は、液体現像剤を用いて高画質の画像を形成することに利用でき、カラー画像形成装置にも適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００６９】
【図１】本発明に係る画像形成装置の１例の概略図である。
【図２】本発明に係る画像形成装置の他の例の概略図である。
【図３】本発明に係る画像形成装置のさらに他の例の概略図である。
【符号の説明】
【００７０】
１  感光体
２  帯電装置
３  画像露光装置
４  現像装置
４１  現像剤供給ローラ
４１１  クリーニング装置
４２  現像剤搬送ローラ
４３  現像剤供給ローラ
４４  現像剤溜め槽
４４１  現像剤量規制ブレード
Ｄｐ  液体現像剤
４５  トナー荷電用のコロナ帯電器
５  転写ローラ
６  クリーニグ装置
７  トナー荷電装置を兼ねるスクイズローラ
８  トナー荷電用のコロナ帯電器
９  タイミングローラ対
Ｓ  記録媒体
【図１】
2006349879.tif 000008
【図２】
2006349879.tif 000009
【図３】
2006349879.tif 000010