(57)【要約】【課題】印刷装置に関する状態を反映させつつ、印刷データについての再現特性に関する情報の修正を適切かつ効率的に行うことができる画像処理方法および画像処理システムを提供する。【解決手段】ＭＦＰは、印刷データについての再現特性に関する情報であるプロファイルの修正が必要であるか否かを判断し（Ｓ２０２）、その結果、プロファイルの修正が必要であると判断された場合（Ｓ２０３でＹＥＳ）、ＭＦＰは、予め設定された標準チャートを出力して（Ｓ２０５）出力結果を当該ＭＦＰに設けられた画像測定部により測定して（Ｓ２０６）、測定結果に基づいて修正データである差分プロファイルを算出し（Ｓ２０７）、算出された差分プロファイルをＲＩＰサーバに送信する（Ｓ２０８）。ＲＩＰサーバは、ＭＦＰから受信した差分プロファイルに基づいてプロファイルの修正を行う。【選択図】図９
2006345356.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷装置が、印刷データについての再現特性に関する情報の修正が必要であるか否かを判断する判断ステップと、
前記判断ステップにおいて前記再現特性に関する情報の修正が必要であると判断された場合、前記印刷装置が、予め設定された画像を出力する出力ステップと、
前記印刷装置が、前記出力ステップにおいて出力された結果を当該印刷装置に設けられた測定手段により測定する測定ステップと、
前記印刷装置が、前記測定ステップにおける測定結果に基づいて修正データを算出する算出ステップと、
前記印刷装置が、前記算出ステップにおいて算出された前記修正データを印刷制御装置に送信する送信ステップと、
前記印刷制御装置が、前記印刷装置から受信した前記修正データに基づいて前記再現特性に関する情報の修正を行う修正ステップと、
を有することを特徴とする画像処理方法。
【請求項２】
前記印刷制御装置が、印刷指示の受信時に、前記再現特性に影響を及ぼす前記印刷装置に関する状態を前記印刷装置に問い合わせる問い合わせステップをさらに有し、
前記状態の問い合わせがあった場合に、前記印刷装置は、前記判断ステップにおいて、前記再現特性に関する情報の修正が必要であるか否かを判断することを特徴とする請求項１に記載の画像処理方法。
【請求項３】
前記修正データは、前記再現特性に関する標準の情報に対する差分データであることを特徴とする請求項１または２に記載の画像処理方法。
【請求項４】
前記再現特性は、色再現特性であることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１つに記載の画像処理方法。
【請求項５】
前記再現特性は、濃度再現特性であることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１つに記載の画像処理方法。
【請求項６】
印刷データを送信する印刷制御装置と、印刷制御装置から受信した印刷データを印刷する印刷装置とを有する画像処理システムであって、
前記印刷装置は、
前記印刷制御装置と通信を行う第１通信部と、
印刷データについての再現特性に関する情報の修正が必要と判断された場合に、予め設定された画像を出力する出力部と、
前記出力部により出力された結果を測定する測定部と、
前記測定部による測定結果に基づいて修正データを算出し、算出された前記修正データを前記通信部を介して印刷制御装置に送信する第１制御部とを有し、
前記印刷制御装置は、
前記印刷装置と通信を行う第２通信部と、
前記印刷装置から前記第２通信部を介して受信した前記修正データに基づいて前記再現特性に関する情報の修正を行う第２制御部を有することを特徴とする画像処理システム。
【請求項７】
前記印刷制御装置の前記第２制御部は、印刷指示の受信時に、前記再現特性に影響を及ぼす前記印刷装置に関する状態を前記印刷装置に問い合わせ、
前記印刷装置の前記出力部は、前記印刷制御装置から前記状態の問い合わせがあり、かつ前記再現特性に関する情報の修正が必要と判断された場合に、予め設定された画像を出力することを特徴とする請求項６に記載の画像処理システム。
【請求項８】
前記修正データは、前記再現特性に関する標準の情報に対する差分データであることを特徴とする請求項６または７に記載の画像処理システム。
【請求項９】
前記再現特性は、色再現特性であることを特徴とする請求項６〜８のいずれか１つに記載の画像処理システム。
【請求項１０】
前記再現特性は、濃度再現特性であることを特徴とする請求項６〜８のいずれか１つに記載の画像処理システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像処理方法および画像処理システムに関し、特に、印刷データについての再現特性に関する情報の修正を行う際の画像処理方法および画像処理システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
たとえばＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉ−Ｆｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）などの印刷装置において、印刷データについての色再現特性は、時間の経過とともに変化し、また、装置個体間の差（機差）を有している。かかる再現特性の経時変化や機差を吸収するための自動色補正機能に関して、たとえば次の２つの方法が知られている。
【０００３】
第１の方法は、印刷装置が、たとえば温湿度センサや使用度数カウンタの値などに基づいて、環境や耐久性の影響を考慮して、常に一定の色再現特性を得るための色補正を自動的に行う方法である。
【０００４】
第２の方法は、印刷装置から出力したテストチャートを測定装置で読み取り、読み取った結果に基づいて別のツールを用いて作成された色再現特性に関する情報であるプロファイルを印刷制御装置に加えて、当該印刷制御装置が、その更新されたプロファイルを用いて印刷データに色補正を施す方法である（特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００３−１２２５４２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記第１の方法では、印刷制御装置でプロファイルを更新して色補正を行った場合、印刷データは、印刷制御装置で色補正された後にさらに印刷装置でも色補正が施されることになるため、印刷装置で出力される色が狙った色からずれることがあるという問題があった。たとえば、印刷データにおける「白」の部分は、複数の色補正が行われると、「白」の取り扱い方法の差や計算誤差により、「白」の値が維持できなくなって色が付く虞がある。
【０００６】
一方、上記第２の方法では、印刷装置に関する環境や耐久性等の状態の変化を適切に色補正に反映させることができないという問題があった。
【０００７】
本発明は上述した問題点を解決するためになされたものであり、本発明の目的は、印刷装置に関する状態を反映させつつ、印刷データについての再現特性に関する情報の修正を適切かつ効率的に行うことができる画像処理方法および画像処理システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の上記目的は、下記の手段によって達成される。
【０００９】
（１）印刷装置が、印刷データについての再現特性に関する情報の修正が必要であるか否かを判断する判断ステップと、前記判断ステップにおいて前記再現特性に関する情報の修正が必要であると判断された場合、前記印刷装置が、予め設定された画像を出力する出力ステップと、前記印刷装置が、前記出力ステップにおいて出力された結果を当該印刷装置に設けられた測定手段により測定する測定ステップと、前記印刷装置が、前記測定ステップにおける測定結果に基づいて修正データを算出する算出ステップと、前記印刷装置が、前記算出ステップにおいて算出された前記修正データを印刷制御装置に送信する送信ステップと、前記印刷制御装置が、前記印刷装置から受信した前記修正データに基づいて前記再現特性に関する情報の修正を行う修正ステップと、を有することを特徴とする画像処理方法。
【００１０】
（２）前記印刷制御装置が、印刷指示の受信時に、前記再現特性に影響を及ぼす前記印刷装置に関する状態を前記印刷装置に問い合わせる問い合わせステップをさらに有し、前記状態の問い合わせがあった場合に、前記印刷装置は、前記判断ステップにおいて、前記再現特性に関する情報の修正が必要であるか否かを判断することを特徴とする上記（１）に記載の画像処理方法。
【００１１】
（３）前記修正データは、前記再現特性に関する標準の情報に対する差分データであることを特徴とする上記（１）または（２）に記載の画像処理方法。
【００１２】
（４）前記再現特性は、色再現特性であることを特徴とする上記（１）〜（３）のいずれか１つに記載の画像処理方法。
【００１３】
（５）前記再現特性は、濃度再現特性であることを特徴とする上記（１）〜（３）のいずれか１つに記載の画像処理方法。
【００１４】
（６）印刷データを送信する印刷制御装置と、印刷制御装置から受信した印刷データを印刷する印刷装置とを有する画像処理システムであって、前記印刷装置は、前記印刷制御装置と通信を行う第１通信部と、印刷データについての再現特性に関する情報の修正が必要と判断された場合に、予め設定された画像を出力する出力部と、前記出力部により出力された結果を測定する測定部と、前記測定部による測定結果に基づいて修正データを算出し、算出された前記修正データを前記通信部を介して印刷制御装置に送信する第１制御部とを有し、前記印刷制御装置は、前記印刷装置と通信を行う第２通信部と、前記印刷装置から前記第２通信部を介して受信した前記修正データに基づいて前記再現特性に関する情報の修正を行う第２制御部を有することを特徴とする画像処理システム。
【００１５】
（７）前記印刷制御装置の前記第２制御部は、印刷指示の受信時に、前記再現特性に影響を及ぼす前記印刷装置に関する状態を前記印刷装置に問い合わせ、前記印刷装置の前記出力部は、前記印刷制御装置から前記状態の問い合わせがあり、かつ前記再現特性に関する情報の修正が必要と判断された場合に、予め設定された画像を出力することを特徴とする上記（６）に記載の画像処理システム。
【００１６】
（８）前記修正データは、前記再現特性に関する標準の情報に対する差分データであることを特徴とする上記（６）または（７）に記載の画像処理システム。
【００１７】
（９）前記再現特性は、色再現特性であることを特徴とする上記（６）〜（８）のいずれか１つに記載の画像処理システム。
【００１８】
（１０）前記再現特性は、濃度再現特性であることを特徴とする上記（６）〜（８）のいずれか１つに記載の画像処理システム。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、印刷装置に関する状態を反映させつつ、印刷データについての再現特性に関する情報の修正を適切かつ効率的に行うことが可能となる。これにより、再現特性の安定性が的確に保持される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、本発明の実施の形態を、図面を参照して詳細に説明する。
【００２１】
図１は、本発明の一実施形態にかかる画像処理システムの全体構成を示すブロック図である。
【００２２】
画像処理システムは、ＰＣ（パーソナルコンピュータ）１００と、印刷制御装置としてのＲＩＰサーバ２００と、印刷装置としてのＭＦＰ３００とを備えており、これらはネットワーク５００を介して相互に通信可能に接続されている。ネットワーク５００は、イーサネット（登録商標）、トークンリング、ＦＤＤＩ等の規格によりコンピュータやネットワーク機器同士を接続したＬＡＮ、あるいはＬＡＮ同士を専用線で接続したＷＡＮ等からなる。
【００２３】
なお、ＲＩＰサーバ２００とＭＦＰ３００とは、直接機器間で接続されていてもよい。また、ネットワーク５００に接続される機器の種類および台数は、図１に示す例に限定されない。
【００２４】
ＰＣ（パーソナルコンピュータ）１００には、文書ファイルを作成・編集するためのアプリケーションがインストールされている。ＰＣ１００は、アプリケーション上で印刷指示された文書ファイルに基づく印刷データをＲＩＰサーバ２００に送信する。
【００２５】
図２は、ＲＩＰサーバ２００のハードウェア構成を示すブロック図である。
【００２６】
ＲＩＰサーバ２００は、ＣＰＵ２０１、メモリ２０２、ハードディスク２０３、ディスプレイ２０４、入力装置２０５、および通信インタフェース２０６を含み、これらは信号をやり取りするためのバス２０７を介して相互に接続されている。このＲＩＰサーバ２００は、一般に、ワークステーションまたはＰＣを使用することにより実現される。
【００２７】
ＣＰＵ２０１は、プログラムにしたがって上記各部の制御や各種の演算処理を行う。メモリ２０２は、作業領域として一時的にプログラムやデータを記憶する。ハードディスク２０３は、オペレーティングシステムを含む各種プログラムや、各種データを格納する。
【００２８】
ディスプレイ２０４は、たとえば液晶ディスプレイであり、各種の情報を表示する。入力装置２０５は、たとえばマウス等のポインティングデバイスやキーボードであり、各種の入力を行うために使用される。通信インタフェース２０６は、たとえばＬＡＮカードであり、ネットワーク５００を介して他の機器と通信するために使用される。
【００２９】
図３は、ＲＩＰサーバ２００の機能を示すブロック図である。
【００３０】
ＲＩＰサーバ２００は、アプリケーション通信部２５１、画像生成部２５２、ＣＭＭ（Ｃｏｌｏｒ  Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ  Ｍｏｄｕｌｅ）２５３、プリンタ通信部２５４、表示制御部２５５、および制御部２５６を有しており、これら各部の機能は、ハードディスク２０３に格納されている対応する各プログラムをＣＰＵ２０１がメモリ２０２に読み出して実行することにより発揮される。また、ハードディスク２０３は、標準プロファイル２６１、および差分プロファイル２６２を保存するためのそれぞれの領域を有する。
【００３１】
アプリケーション通信部２５１は、ＰＣ１００上で動作するアプリケーションが発生する印刷データを受信する。画像生成部２５２は、ＣＭＭ２５３による色変換（色補正）を利用しながら、アプリケーション通信部２５１が受信した印刷データを、ＭＦＰ３００が解釈可能なビットマップ形式の印刷データ（ラスタデータ）に変換する。ＣＭＭ２５３は、印刷データがビットマップ形式のデータに変換される際に、標準プロファイル２６１と差分プロファイル２６２とを合成したプロファイルを適用して適切な色に変換するためのモジュールである。このＣＭＭ２５３は、画像生成部２５２から呼び出される。
【００３２】
プリンタ通信部２５４は、ＭＦＰ３００との通信を担う。表示制御部２５５は、ディスプレイ２０４上の表示画面を制御する。
【００３３】
制御部２５６は、ＲＩＰサーバ２００全体の動作を管理する。たとえば、制御部２５６は、アプリケーション通信部２５１が印刷データを受信した際に、ＭＦＰ３００にプロファイルの修正の必要性を問い合わせ、その応答に応じて、差分プロファイル２６２の更新、およびその後の画像生成部２５２の動作指示を行う。
【００３４】
標準プロファイル２６１は、ＭＦＰの色に関する標準的な特性を保持する。この標準プロファイル２６１は、ＭＦＰの機種ごとに与えられる。ここで、プロファイルは、印刷データについての色再現特性に関する情報であり、入力に対する出力のグラフで与えられる。本実施形態のプロファイルは、各色用のプロファイルが集合して構成される。差分プロファイル２６２は、標準プロファイル２６１に対する差分を示すプロファイルである。つまり、差分プロファイル２６２は、標準プロファイル２６１に対して、実際のＭＦＰの出力色がどのくらいずれているかを示すデータを保持する。この差分プロファイル２６２は、ＭＦＰ側で算出されるものであり、色再現特性の経時変化や機差を吸収する目的で使用される。
【００３５】
図４は、ＭＦＰ３００の概略正面図、図５は、ＭＦＰ３００のハードウェア構成を示すブロック図である。
【００３６】
ＭＦＰ３００は、ＣＰＵ３０１、メモリ３０２、ハードディスク３０３、操作パネル部３０４、ＡＤＦ（Ａｕｔｏ  Ｄｏｃｕｍｅｎｔ  Ｆｅｅｄｅｒ）３０５、画像読取部３０６、給紙部３０７、画像形成部３０８、用紙排出部３０９、画像測定部３１０、および通信インタフェース３１１を含み、これらは信号をやり取りするためのバス３１２を介して相互に接続されている。なお、ＭＦＰ３００の上記各部のうち、ＲＩＰサーバ２００の上記各部と同様の機能を有する部分については、説明の重複を避けるためその説明を省略する。
【００３７】
操作パネル部３０４は、タッチパネル、テンキー、スタートボタン、ストップボタン等を備えており、各種情報の表示および各種指示の入力に使用される。
【００３８】
ＡＤＦ３０５は、セットされた単数枚または複数枚の原稿を１枚ずつ画像読取部３０６の所定の読み取り位置まで順次搬送し、そして画像読み取り後の原稿を順次排出する。
【００３９】
画像読取部３０６は、所定の読み取り位置にセットされた原稿またはＡＤＦ３０５により所定の読み取り位置に搬送された原稿に蛍光ランプ等の光源で光を当て、その反射光をＣＣＤ等の受光素子で光電変換して、その電気信号から画像データを生成する。
【００４０】
給紙部３０７ａ〜３０７ｃは、印刷に使用される記録材としての用紙を収容する。給紙部３０７（３０７ａ〜３０７ｃの総称）は、収容された用紙を１枚ずつ画像形成部３０８に送り出す。画像形成部３０８は、帯電、露光、現像、転写および定着の各工程を含む電子写真式プロセス等の周知の作像プロセスを用いて、各種データを用紙上に印刷する。用紙排出部３０９は、画像形成部３０８から搬送される印刷された用紙を、排紙トレイ上に排出する。給紙部３０７、画像形成部３０８、および用紙排出部３０９は、印刷出力を担う描画部３２０を構成する。
【００４１】
画像測定部３１０は、ハードディスク３０３に保存されている標準チャート３６３（図６参照）の出力結果を測定する。この画像測定部３１０は、ＭＦＰ３００に内蔵される分光側色計である。
【００４２】
図６は、ＭＦＰ３００の機能を示すブロック図である。
【００４３】
ＭＦＰ３００は、ＲＩＰサーバ通信部３５１、制御部３５２、プロファイル作成部３５３、および状態管理部３５４を有しており、これら各部の機能は、ハードディスク３０３に格納されている対応する各プログラムをＣＰＵ３０１がメモリ３０２に読み出して実行することにより発揮される。また、ハードディスク３０３は、標準プロファイル３６１、差分プロファイル３６２、および標準チャート３６３を保存するためのそれぞれの領域を有する。
【００４４】
ＲＩＰサーバ通信部３５１は、ＲＩＰサーバ２００との通信を担う。
【００４５】
制御部３５２は、ＭＦＰ３００全体の動作を管理する。たとえば、制御部３５２は、ＲＩＰサーバ２００からのプロファイルの修正の必要性の問い合わせをＲＩＰサーバ通信部３５１を介して受け、状態管理部３５４が管理する情報に基づいて差分プロファイル３６２の更新の必要／不要の判断を行い、必要な場合には差分プロファイル３６２の取得指示を行う。
【００４６】
標準プロファイル３６１、および差分プロファイル３６２は、ＲＩＰサーバ２００に保存されている標準プロファイル２６１、および差分プロファイル２６２と同じである。
【００４７】
標準チャート３６３は、画像測定部３１０による測定に使用されるために出力されるチャートであり、電子データとして保存される。
【００４８】
図７は、標準チャートの一例を示す。標準チャート３６３は、差分プロファイルの更新が必要な場合に、最小限の測定で差分プロファイルを算出できるものであることが望ましい。標準チャート３６３は、図７に示す形式にとらわれず、画像測定部３１０が検出できるなら、どのような形式であってもよい。ここでは、標準チャート３６３は、印刷色の要素となるＫ，Ｃ，Ｍ，Ｙの４色に対応して、それぞれの濃度（明度）のみを一定の間隔で変化させて複数個設定されたＫサンプルパッチ３７１、Ｙサンプルパッチ３７２、Ｍサンプルパッチ３７３、およびＣサンプルパッチ３７４と、Ｃ，Ｍ，Ｙ各色のうちの２色を組み合わせた色（２次色）に対応して１個ずつ設定されたＲサンプルパッチ３７５、Ｇサンプルパッチ３７６、およびＢサンプルパッチ３７７とを有している。このような標準チャート３６３を出力することにより、全色空間の重要な場所を測定することができ、全体的な色補正が可能となる。
【００４９】
プロファイル作成部３５３は、標準チャートの出力結果を画像測定部３１０で測定して得られたデータと、標準プロファイル３６１との差に基づいて、色の変化を計算し、差分プロファイル３６２を生成する。
【００５０】
状態管理部３５４は、印刷データについての色再現特性に影響を及ぼす因子、すなわちＭＦＰ３００の色変化に関する因子を把握し、制御部３５２からの問い合わせに応じてプロファイルを修正する必要があるか否かを判定するための情報を管理する。
【００５１】
なお、ＲＩＰサーバ２００、およびＭＦＰ３００は、上記した構成要素以外の構成要素を含んでいてもよく、あるいは、上記した構成要素のうちの一部が含まれていなくてもよい。
【００５２】
次に、図８を参照して、画像処理システムの動作の概略について説明する。
【００５３】
まず、ＲＩＰサーバ２００が、たとえばＰＣ１００から印刷データを受信すると（Ｓ１）、ＭＦＰ３００に対して、プロファイルの修正が必要であるか否かを問い合わせる（Ｓ２）。続いて、ＭＦＰ３００は、ＭＦＰ３００の内部状態に応じて、プロファイルの修正が必要であるか否かを判断する（Ｓ３）。プロファイルの修正が必要であると判断された場合、ＭＦＰ３００は、事前に内部に保持されている標準プロファイル３６１と画像測定部３１０による測定結果とに基づいて、差分プロファイル３６２を算出する（Ｓ４）。続いて、ＭＦＰ３００は、ＲＩＰサーバ２００に対して、プロファイルの修正が必要である場合には、算出された差分プロファイル３６２を送信し、プロファイルの修正が不要である場合には、修正不要通知を送信する（Ｓ５）。
【００５４】
そして、ＲＩＰサーバ２００は、標準プロファイル２６１と差分プロファイル２６２とを合成したプロファイルを用いて印刷データを色補正（色変換）する（Ｓ６）。ここで、ＭＦＰ３００から差分プロファイル３６２が受信されている場合には、ＲＩＰサーバ２００は、受信した差分プロファイル３６２と同じ内容に更新された差分プロファイル２６２を使用する。続いて、ＲＩＰサーバ２００は、色補正された印刷データをＭＦＰ３００に送信する（Ｓ７）。そして、ＭＦＰ３００は、受信した色補正された印刷データを用紙上に印刷する（Ｓ８）。
【００５５】
次に、本実施形態におけるＲＩＰサーバ２００の動作について説明する。
【００５６】
図９は、ＲＩＰサーバ２００における処理の手順を示すフローチャートである。なお、図９のフローチャートにより示されるアルゴリズムは、ＲＩＰサーバ２００のハードディスク２０３にプログラムとして記憶されており、ＣＰＵ２０１によって実行される。
【００５７】
まず、ＲＩＰサーバ２００は、たとえばＰＣ１００のアプリケーションにより作成された印刷データを受信する（Ｓ１０１）。ここで、印刷データの受信は、印刷指示の受信を意味する。
【００５８】
印刷データの受信をきっかけに、ＲＩＰサーバ２００は、印刷の実行に先立ち、ＭＦＰ３００に対して、プロファイルの修正が必要であるか否かを問い合わせる（Ｓ１０２）。
【００５９】
続いて、ＲＩＰサーバ２００は、ＭＦＰ３００からの応答として、プロファイルの修正のための差分プロファイル３６２または修正不要通知を受信する（Ｓ１０３）。
【００６０】
ステップＳ１０４では、ＭＦＰ３００から受信したものが差分プロファイル３６２であるか否かが判断される（Ｓ１０４）。ＭＦＰ３００から受信したものが差分プロファイル３６２でなく、修正不要通知である場合（Ｓ１０４でＮＯ）、ステップＳ１０６に進む。
【００６１】
一方、ＭＦＰ３００から受信したものが差分プロファイル３６２である場合（Ｓ１０４でＹＥＳ）、ＲＩＰサーバ２００内に保持されている差分プロファイル２６２は、ＭＦＰ３００から受信した差分プロファイル３６２と同じ内容に更新される（Ｓ１０５）。
【００６２】
そして、ＲＩＰサーバ２００は、ＲＩＰサーバ２００内に保持している標準プロファイル２６１（標準プロファイル３６１と同じ内容のもの）と差分プロファイル２６２とを合成したプロファイルを作成し、かかる合成したプロファイルを用いて、ステップＳ１０１で受信した印刷データに色補正を施す（Ｓ１０６）。続いて、ＲＩＰサーバ２００は、色補正された印刷データをＭＦＰ３００に送信する（Ｓ１０７）。
【００６３】
次に、本実施形態におけるＭＦＰ３００の動作について説明する。
【００６４】
図１０および図１１は、ＭＦＰ３００における処理の手順を示すフローチャートである。なお、図１０および図１１のフローチャートにより示されるアルゴリズムは、ＭＦＰ３００のハードディスク３０３にプログラムとして記憶されており、ＣＰＵ３０１によって実行される。
【００６５】
ＭＦＰ３００は、ＲＩＰサーバ２００から、プロファイルの修正の必要性についての問い合わせを受信すると（Ｓ２０１）、状態管理部３５４が管理する情報に基づいてＭＦＰ３００の内部状態を把握して、プロファイルの修正の必要性についての判断処理を行う（Ｓ２０２）。このように、ＲＩＰサーバ２００から印刷指示の際の問い合わせがあった場合に判断処理が実施されるため、実際上の必要に応じた最適のタイミングで処理が行われることとなる。これにより、ＭＦＰ３００での画像測定部３１０による測定動作（ステップＳ２０６参照）などの処理回数が必要最小限に低減される。かかる判断処理の詳細は後述する。
【００６６】
そして、プロファイルの修正が必要でないと判断された場合（Ｓ２０３でＮＯ）、ＭＦＰ３００は、プロファイルの修正が必要でないことを示す修正不要通知をＲＩＰサーバ２００に送信して（Ｓ２０４）、ステップＳ２０９に進む。
【００６７】
一方、プロファイルの修正が必要であると判断された場合（Ｓ２０３でＹＥＳ）、ＭＦＰ３００は、通常の印刷に先立ち、ハードディスク３０３に保存されている校正用の標準チャート３６３を用紙上に印刷出力して（Ｓ２０５）、画像測定部３１０により標準チャート３６３の出力結果を測定する（Ｓ２０６）。なお、標準チャート３６３が用紙以外のたとえば感光体などの出力対象物上に出力され、その出力結果が画像測定部３１０により測定される構成を採用することも可能である。この場合、用紙上の出力結果とたとえば感光体上の出力結果との対応関係が把握されている必要がある。
【００６８】
続いて、ＭＦＰ３００は、標準チャート３６３の出力結果を測定して得られたデータと、標準プロファイル３６１との差に基づいて、差分プロファイル３６２を算出して（Ｓ２０７）、算出された差分プロファイル３６２をＲＩＰサーバ２００に送信する（Ｓ２０８）。このように、差分プロファイル３６２を送信することにより、転送すべきデータ量を少なくすることができる。ただし、ＭＦＰ３００は、測定結果に基づいて標準プロファイル３６１を修正して得られる単独で色補正に使用可能な修正プロファイルを、ＲＩＰサーバ２００に送信することも可能である。
【００６９】
ステップＳ２０９では、ＲＩＰサーバ２００から、色補正された印刷データが受信される（Ｓ２０９）。続いて、受信した色補正された印刷データが、用紙上に印刷される（Ｓ２１０）。
【００７０】
次に、図１１を参照して、ＭＦＰ３００における、プロファイルの修正の必要性についての判断処理について説明する。
【００７１】
ＭＦＰ３００に関する状態の中で、色に影響する因子としては、機器の寿命に対する経過時間、電源投入からの稼働時間、画像形成部３０８における消耗品の状態、周囲の環境などが挙げられる。そこで、これらの因子を把握し、その結果を反映する機能が必要になる。特に、周囲の環境に関しては、電子写真方式では機器の動作環境における温度と湿度が大きく影響するため、これらを検出するセンサ（図示せず）が搭載される。また、色に影響するもう一つの因子として、印刷対象となる用紙の種類が挙げられる。なお、用紙の種類を的確に管理情報として利用できない場合、用紙の交換があったときに「プロファイルの修正が必要」と判断されてもよい。これらの色に影響する因子は、状態管理部３５４によって把握されて管理され得る。図１１には、上述の因子に対応する判断項目の例が記載されており、図１１に示すフローチャートは、図中の判断項目以外の項目を含んでいてもよく、あるいは、図中の判断項目のうちの一部が含まれていなくてもよい。
【００７２】
図１１に示すように、本実施形態では、ＭＦＰ３００の累計動作時間が予め設定された時間よりも多い場合（Ｓ３０１でＹＥＳ）、ＭＦＰ３００の連続動作時間が予め設定された時間よりも多い場合（Ｓ３０２でＹＥＳ）、ＭＦＰ３００の画像形成部３０８の出力回数が予め設定された回数よりも多い場合（Ｓ３０３でＹＥＳ）、周囲の温度が予め設定された値よりも低い場合（Ｓ３０４でＹＥＳ）、周囲の湿度が予め設定された値よりも高い場合（Ｓ３０５でＹＥＳ）、および給紙部３０７に収容される用紙が交換された場合（Ｓ３０６でＹＥＳ）、のいずれかの条件に該当するときにはプロファイルの修正が必要であると判断される（Ｓ３０８）。一方、上記のいずれの条件にも該当しない場合（Ｓ３０１〜Ｓ３０６でＮＯ）、プロファイルの修正は必要なしと判断される（Ｓ３０７）。
【００７３】
上述したように本実施形態では、ＭＦＰ３００は、印刷データについての再現特性に関する情報であるプロファイルの修正が必要であるか否かを判断し、その結果、プロファイルの修正が必要であると判断された場合、ＭＦＰ３００は、予め設定された標準チャートを出力して出力結果を当該ＭＦＰ３００に設けられた画像測定部３１０により測定して、測定結果に基づいて修正データである差分プロファイルを算出し、算出された差分プロファイルをＲＩＰサーバ２００に送信する。そして、ＲＩＰサーバ２００は、ＭＦＰ３００から受信した差分プロファイルに基づいてプロファイルの修正を行う。
【００７４】
つまり、本実施形態では、プロファイルを使用して色補正する部分と、出力色を測定する部分とが分割されており、色補正する部分は、ビットマップ形式の印刷データを生成する部分であるＲＩＰサーバ２００に搭載され、出力色を測定する部分は、印刷を実施する部分であるＭＦＰ３００に搭載されている。したがって、色補正する部分（ＲＩＰサーバ）は、たとえば印刷指示時に差分プロファイルを要求して取得することにより、印刷を実施する部分（ＭＦＰ）固有の状態をＲＩＰサーバ側で管理する必要がなくなる。そして、印刷を実施する部分（ＭＦＰ）は、独自で色再現特性に影響を及ぼす状態の管理を行うことが可能になる。このため、ＲＩＰサーバは、ＭＦＰの状態についての監視作業から解放され、より汎用なシステムに対応することが可能となる。
【００７５】
このように本実施形態によれば、ＭＦＰなどの印刷装置に関する、色再現特性に影響を及ぼす環境や耐久性等の状態を反映させつつ、印刷データについての再現特性に関する情報の修正を適切かつ効率的に行うことが可能となる。これにより、再現特性の安定性が的確に保持される。
【００７６】
本発明は、上記した実施形態のみに限定されるものではなく、特許請求の範囲内において、種々改変することができる。
【００７７】
たとえば、上記実施形態では、印刷装置としてＭＦＰが使用されているが、本発明はこれに限定されるものではなく、たとえば複写機、およびプリンタなどの他の印刷装置が使用されてもよい。
【００７８】
また、上記実施形態では、印刷データについての色再現特性に関する情報の修正について説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。本発明は、カラーのみならずグレースケールの再現特性にも適用され得る。すなわち、本発明は、印刷データについての濃度再現特性に関する情報の修正についても適用可能である。
【００７９】
また、上記実施形態では、ＲＩＰサーバが印刷指示の受信時に再現特性に関する状態をＭＦＰに問い合わせて、この問い合わせがあった場合に、ＭＦＰが再現特性に関する情報の修正が必要であるか否かを判断するが、本発明はこれに限定されるものではない。たとえば、ＭＦＰは、再現特性に関する情報の修正が必要であるか否かを独自に判断して、修正が必要と判断された場合に、差分プロファイルなどの修正データをＲＩＰサーバに送信することも可能である。
【００８０】
本実施形態にかかる画像処理システムにおける各種処理を行う手段および方法は、専用のハードウェア回路、またはプログラムされたコンピュータのいずれによっても実現することが可能である。上記プログラムは、たとえばフレキシブルディスクやＣＤ−ＲＯＭなどのコンピュータ読み取り可能な記録媒体によって提供されてもよいし、インターネット等のネットワークを介してオンラインで提供されてもよい。この場合、コンピュータ読み取り可能な記録媒体に記録されたプログラムは、通常、ハードディスク等の記憶部に転送されて記憶される。また、上記プログラムは、単独のアプリケーションソフトとして提供されてもよいし、装置の一機能としてその装置のソフトウェアに組み込まれてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００８１】
【図１】本発明の一実施形態にかかる画像処理システムの全体構成を示すブロック図である。
【図２】ＲＩＰサーバのハードウェア構成を示すブロック図である。
【図３】ＲＩＰサーバの機能を示すブロック図である。
【図４】ＭＦＰの概略正面図である。
【図５】ＭＦＰのハードウェア構成を示すブロック図である。
【図６】ＭＦＰの機能を示すブロック図である。
【図７】標準チャートの一例を示す。
【図８】画像処理システムの動作の概略手順を示す。
【図９】ＲＩＰサーバにおける処理の手順を示すフローチャートである。
【図１０】ＭＦＰにおける処理の手順を示すフローチャートである。
【図１１】ＭＦＰにおける、プロファイルの修正の必要性についての判断処理の手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００８２】
１００    ＰＣ、
２００    ＲＩＰサーバ、
２０１，３０１    ＣＰＵ、
２０２，３０２    メモリ、
２０３，３０３    ハードディスク、
２０４    ディスプレイ、
２０５    入力装置、
２０６，３１１    通信インタフェース、
２０７，３１２    バス、
２５１    アプリケーション通信部、
２５２    画像生成部、
２５３    ＣＭＭ、
２５４    プリンタ通信部、
２５５    表示制御部、
２５６，３５２    制御部、
２６１，３６１    標準プロファイル、
２６２，３６２    差分プロファイル、
３００    ＭＦＰ、
３０４    操作パネル部、
３０６    画像読取部、
３０７（３０７ａ〜３０７ｃ）    給紙部、
３０８    画像形成部、
３０９    用紙排出部、
３１０    画像測定部、
３２０    描画部、
３５１    ＲＩＰサーバ通信部、
３５３    プロファイル作成部、
３５４    状態管理部、
３６３    標準チャート、
５００    ネットワーク。
【図１】
2006345356.tif 000003
【図２】
2006345356.tif 000004
【図３】
2006345356.tif 000005
【図４】
2006345356.tif 000006
【図５】
2006345356.tif 000007
【図６】
2006345356.tif 000008
【図８】
2006345356.tif 000009
【図９】
2006345356.tif 000010
【図１０】
2006345356.tif 000011
【図１１】
2006345356.tif 000012
【図７】
2006345356.tif 000013