(57)【要約】【課題】  銀イオンによる殺菌機能を得つつ、電極の片減りを確実に防止して電極すり減り量の平準化を十分に実現し得る殺菌機能付き給湯装置を提供する。【解決手段】  注湯が開始され注湯流量が安定したら、湯張り設定量を検出注湯流量で除した時間値に基づき総通電時間ＴAを設定する（S3）。ＴAを設定切換時間Ｔuで除した個別通電回数Ｎが偶数であればそのまま（S4でYES）、奇数であればＴuの値を変更してＮを偶数になるようにしてから（S4でNO,S6）、Ｔu経過毎に通電対象の電極を交互に切換えながらＴAが経過するまで通電し、電気分解により銀イオンを溶解させる（S5）。今回通電の終了時点で通電していた電極とは異なる側の電極を次回通電での通電の開始電極として記憶・設定する（S7）。【選択図】      図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
給水用又は給湯用の経路の途中に殺菌用の銀イオン発生器が介装され、この銀イオン発生器は電気分解により銀イオンを上記給水又は給湯に溶解させる一対の電極を備えてなる殺菌機能付き給湯装置において、
上記銀イオン発生器による電気分解のために通電する通電対象を所定時間の経過毎に上記一対の電極間で交互に切換える通電制御を実行する通電制御手段を備え、
上記通電制御手段は、今回の通電制御の終了の際に通電対象とされていた電極と、次回の通電制御の開始の際に通電対象とされる電極とを互いに異なるものに切換えるように構成されている
ことを特徴とする殺菌機能付き給湯装置。
【請求項２】
請求項１に記載の殺菌機能付き給湯装置であって、
上記通電制御手段は、今回の通電制御の終了の際に通電対象とされていた電極とは異なる電極を次回の通電制御の開始の際に通電する開始電極として設定し、この設定情報を次回の通電制御が開始されるまで記憶保持するように構成されている、殺菌機能付き給湯装置。
【請求項３】
請求項１に記載の殺菌機能付き給湯装置であって、
上記通電制御手段は、今回の通電制御の終了の際に通電対象とされていた電極に関する電極情報を記憶する記憶部を備え、次回の通電制御の開始の際に通電対象とされる電極を上記記憶部の電極情報に基づいて設定するように構成されている、殺菌機能付き給湯装置。
【請求項４】
給水用又は給湯用の経路の途中に殺菌用の銀イオン発生器が介装され、この銀イオン発生器は電気分解により銀イオンを上記給水又は給湯に溶解させる一対の電極を備えてなる殺菌機能付き給湯装置において、
上記銀イオン発生器による電気分解のために通電する通電対象を所定時間の経過毎に上記一対の電極間で交互に切換える通電制御を実行する通電制御手段を備え、
上記通電制御手段は、上記通電制御の開始から終了までの間に電極別の通電回数が上記一対の電極間で互いに同数になるように通電対象の切換タイミングを調整するように構成されている
ことを特徴とする殺菌機能付き給湯装置。
【請求項５】
請求項４に記載の殺菌機能付き給湯装置であって、
上記経路を通る流水の流量を検出する流量検出手段をさらに備え、
上記通電制御手段は、上記流量検出手段からの検出流量と、今回の給水又は給湯の要求量とに基づいて上記流水に対し銀イオンを溶解させるために通電すべき総通電時間を割り出し、通電対象の切換タイミングを規定する切換時間を上記総通電時間との関係で変更設定するように構成されている、殺菌機能付き給湯装置。
【請求項６】
請求項１〜請求項５のいずれかに記載の殺菌機能付き給湯装置であって、
上記経路は浴槽に対し注湯するための経路であり、上記通電制御手段は注湯の実行毎に通電制御を実行するように構成されている、殺菌機能付き給湯装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、経路内の被処理水に対し銀イオンを溶解させることにより殺菌を行うようにした殺菌機能付き給湯装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、銀電極を正極にして電気分解させることにより銀イオンを被処理水に溶解させ、この銀イオンの殺菌作用を利用して被処理水の殺菌を行うことについては知られている（例えば特許文献１参照）。そして、正極として銀電極を備え電気分解により銀イオンを溶解させる殺菌手段を給湯装置に対し適用し、給湯装置から給湯される浴槽水を殺菌しようとするものも提案されている（例えば特許文献２参照）。
【０００３】
【特許文献１】特開２００４−１９０８８２号公報
【特許文献２】特公平６−４０８５９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、上記の如く電気分解により正極の銀電極から銀イオンの溶解を継続するとその銀電極の片減りが生じることになるため、陰極も同様の銀電極にして電気分解の途中で極性を交互に変換させるようにして、電極すり減り量の平準化を図ることが考えられる。
【０００５】
しかしながら、単なる極性の交互変換だけでは確実なる電極すり減り量の平準化を図り得ないおそれがある。特に銀イオンによる殺菌機能を給湯装置に適用する場合には、依然として電極の片減りが発生するおそれがあって片減り防止を十分には実現させ得ないおそれがある上に、給湯装置により給湯使用するユーザにとって不都合を招くおそれがある。
【０００６】
すなわち、給湯装置では、給湯使用の度に銀イオンによる殺菌機能を作用させる必要があり、電気分解開始による殺菌機能の作動頻度が高いため、たとえ極性の変換を行ったとしても、正極に設定される回数において個々の電極でバラツキが生じ、そのバラツキが繰り返されて片減りが蓄積される結果、早期に電極交換の必要が生じるおそれがある。一方、給湯装置がユーザの所に設置された後に、電極交換等の維持点検をあまりに短期間毎に行わなければならないとすると、製品として実用的ではない上にユーザにおいても不便になる。
【０００７】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、銀イオンによる殺菌機能を得るにあたり、電極の片減りを確実に防止して電極すり減り量の平準化をより十分に実現し得る殺菌機能付き給湯装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、第１の発明では、給水用又は給湯用の経路の途中に殺菌用の銀イオン発生器が介装され、この銀イオン発生器は電気分解により銀イオンを上記給水又は給湯に溶解させる一対の電極を備えてなる殺菌機能付き給湯装置を対象にして、次の特定事項を備えることとした。すなわち、上記銀イオン発生器による電気分解のために通電する通電対象を所定時間の経過毎に上記一対の電極間で交互に切換える通電制御を実行する通電制御手段を備えることとし、この通電制御手段として、今回の通電制御の終了の際に通電対象とされていた電極と、次回の通電制御の開始の際に通電対象とされる電極とを互いに異なるものに切換える構成とした（請求項１）。
【０００９】
この第１の発明の場合、銀イオン発生器において電気分解により銀イオンを発生させるための通電対象が通電制御手段により一対の電極間で交互に切換えられることになる。つまり、一対の電極の極性が通電制御手段により所定時間経過毎に交互に切換えられることになる。このため、一対の電極の極性を常に固定して通電を継続させる場合と比べ、電極の片減りが防止される上に、一対の電極間における電極すり減り量の平準化が図られる。その上に、今回の通電制御で最後に通電対象にされた電極と、次回の通電制御で最初に通電対象にされる電極とが通電制御手段による切換えによって互いに異なるものとされるため、通電制御の最初に通電する開始電極を常に同一のものに固定する場合と比べ、電極すり減りのアンバランスがより高度に解消されることになる。このため、通電制御が繰り返されても一対の電極間における通電頻度のアンバランス発生が回避され、上記電極すり減り量の平準化がより十分に実現されることになる。以上により、給湯装置に対し銀イオンを用いた殺菌機能を付与する場合に、電極の寿命を延ばして片減りに起因する早期の電極交換等の維持点検の煩雑さを回避することが可能になり、製品としての使い勝手や価値をより高め得ることになる。
【００１０】
この第１の発明における通電制御手段について、次の如くより具体的に特定することもできる。例えば、上記通電制御手段として、今回の通電制御の終了の際に通電対象とされていた電極とは異なる電極を次回の通電制御の開始の際に通電する開始電極として設定し、この設定情報を次回の通電制御が開始されるまで記憶保持する構成を採用することができる（請求項２）。この場合、今回の通電制御で最後に通電された電極と、次回の通電制御で最初に通電される電極とを互いに異なるものに切換えるための処理として具体的に特定され、第１の発明による作用が確実に得られることになる。
【００１１】
又、上記通電制御手段として、今回の通電制御の終了の際に通電対象とされていた電極に関する電極情報を記憶する記憶部を備え、次回の通電制御の開始の際に通電対象とされる電極を上記記憶部の電極情報に基づいて設定する構成を採用することもできる（請求項３）。この場合も、上記と同様に、今回の通電制御で最後に通電された電極と、次回の通電制御で最初に通電される電極とを互いに異なるものに切換えるための処理として具体的に特定され、第１の発明による作用が確実に得られることになる。
【００１２】
さらに、上記の目的を達成するために、第２の発明では、給水用又は給湯用の経路の途中に殺菌用の銀イオン発生器が介装され、この銀イオン発生器は電気分解により銀イオンを上記給水又は給湯に溶解させる一対の電極を備えてなる殺菌機能付き給湯装置を対象にして、次の特定事項を備えることにした。すなわち、上記銀イオン発生器による電気分解のために通電する通電対象を所定時間の経過毎に上記一対の電極間で交互に切換える通電制御を実行する通電制御手段を備えることとし、上記通電制御手段として、上記通電制御の開始から終了までの間に電極別の通電回数が上記一対の電極間で互いに同数になるように通電対象の切換タイミングを調整する構成とした（請求項４）。
【００１３】
この第２の発明の場合、第１の発明の場合と同様に、銀イオン発生器において電気分解により銀イオンを発生させるための通電対象が通電制御手段により一対の電極間で交互に切換えられることになるため、一対の電極の極性を常に固定して通電を継続させる場合と比べ、電極の片減りが防止される上に、一対の電極間における電極すり減り量の平準化が図られる。その上に、上記の交互切換により各電極に通電される通電回数が通電制御手段によって一対の電極間で互いに同数になるようにされるため、交互に通電の切換えは行われるものの通電制御毎に各電極別の通電回数が一対の電極間で互いに異なる事態が生じるような場合と比べ、電極すり減りのアンバランスがより高度に解消されることになる。このため、第１の発明の場合と同様に、通電制御が繰り返されても一対の電極間における通電頻度のアンバランス発生が回避され、上記電極すり減り量の平準化がより十分に実現されることになる。かかる作用は、通電制御の開始の際に最初に通電される開始電極が常に同一のものにたとえ固定されていたとしても、実現されることになる。以上により、この第２の発明によっても、給湯装置に対し銀イオンを用いた殺菌機能を付与する場合に、電極の寿命を延ばして片減りに起因する早期の電極交換等の維持点検の煩雑さを回避することが可能になり、製品としての使い勝手や価値をより高め得ることになる。
【００１４】
上記の第２の発明においては、上記経路を通る流水の流量を検出する流量検出手段をさらに備え、上記通電制御手段として、上記流量検出手段からの検出流量と、今回の給水又は給湯の要求量とに基づいて上記流水に対し銀イオンを溶解させるために通電すべき総通電時間を割り出し、通電対象の切換タイミングを規定する切換時間を上記総通電時間との関係で変更設定する構成を採用することもできる（請求項５）。この場合には、要求量を検出流量により除すことにより、その要求量を満たすために給水又は給湯の必要時間が得られ、この必要時間に基づいて銀イオンを溶解させるための総通電時間が割り出される。そして、この総通電時間に基づいて各電極別の通電回数が互いに同数になるように切換時間を変更設定すれば、上記の通電回数を確実に同数にすることが可能になる。これにより、上記の第２の発明による作用がより確実に得られることになる。
【００１５】
又、以上の第１又は第２の各発明において、上記経路を浴槽に対し注湯するための経路とし、上記通電制御手段を注湯の実行毎に通電制御を実行する構成とするようにしてもよい（請求項６）。この場合には、浴槽に注湯される湯水に対し殺菌作用のある銀イオンを溶解させて浴槽水の殺菌を行う給湯装置において、その浴槽に対する注湯（例えば湯張り）の度に、つまり１回の注湯を単位として通電制御手段による通電制御が繰り返される。そして、かかる注湯毎に通電制御が繰り返されるような環境の給湯装置においても、上記の各作用が得られることになる。
【発明の効果】
【００１６】
以上、説明したように、請求項１〜請求項３及び請求項６のいずれかの殺菌機能付き給湯装置によれば、通電対象を一対の電極間で交互に切換えることにより、電極極性を常に固定して通電を継続させる場合と比べ、電極の片減りを防止して、一対の電極間における電極すり減り量の平準化を図ることができる。加えて、今回の通電制御で最後に通電された電極と、次回の通電制御で最初に通電される電極とを互いに異なるものに切換えることにより、通電制御の最初に通電する開始電極を常に同一に固定する場合と比べ、電極すり減りのアンバランスをより高度に解消することができる。このため、通電制御が繰り返されても一対の電極間における通電頻度のアンバランス発生を回避して、電極すり減り量の平準化をより十分に実現することができる。以上により、給湯装置に対し銀イオンを用いた殺菌機能を付与する場合に、電極の寿命を延ばして片減りに起因する早期の電極交換等の維持点検の煩雑さを回避することができ、製品としての使い勝手や価値をより高めることができるようになる。特に請求項２又は請求項３によれば上記の効果を得るための通電制御の具体的構成を得ることができる。
【００１７】
請求項４〜請求項６のいずれかの殺菌機能付き給湯装置によれば、通電対象を一対の電極間で交互に切換えることにより、電極極性を常に固定して通電を継続させる場合と比べ、電極の片減りを防止して、一対の電極間における電極すり減り量の平準化を図ることができる。加えて、通電の交互切換による各電極別の通電回数を互いに同数になるようにすることにより、交互に通電の切換えは行うものの通電制御毎に各電極別の通電回数が一対の電極間で互いに異なる事態が生じるような場合と比べ、電極すり減りのアンバランスをより高度に解消することができる。このため、上記と同様に、通電制御が繰り返されても一対の電極間における通電頻度のアンバランス発生を回避して、上記電極すり減り量の平準化をより十分に実現することができる。しかも、かかる効果は、通電制御の開始の際に最初に通電される開始電極が常に同一のものにたとえ固定されていたとしても、得ることができる。以上により、給湯装置に対し銀イオンを用いた殺菌機能を付与する場合に、電極の寿命を延ばして片減りに起因する早期の電極交換等の維持点検の煩雑さを回避することができ、製品としての使い勝手や価値をより高め得ることになる。又、特に請求項５によれば、以上の効果を得るための通電制御手段の具体的構成の例を提供することができる。
【００１８】
そして、特に請求項６によれば、浴槽水に対し銀イオンを溶解させて銀イオンの有する殺菌作用を発揮させるように構成された給湯装置において、以上の如き格別な効果を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
【００２０】
図１は、本発明の殺菌機能付き給湯装置を１缶２回路式の風呂給湯装置１００に適用した実施形態を示す。この風呂給湯装置１００は、給湯回路２と、浴槽２００内の湯水の追い焚きを行う追い焚き循環回路３と、上記給湯回路２と追い焚き回路３とを互いに連結して給湯回路２から追い焚き回路３を介して浴槽２００への湯張りのための注湯を行う注湯回路４と、浴槽水の殺菌のためにこの注湯回路４を給水又は給湯のための経路として介装した銀イオン発生器５と、コントローラ６とを備えたものである。
【００２１】
上記給湯回路２は、水道管等に接続された給水路１１から給湯用熱交換器１２に入水された水を燃焼バーナ１３の燃焼熱により熱交換加熱し、加熱後の湯水を出湯路１４を通して下流端の給湯栓１５まで給湯させるようになっている。上記給水路１１と出湯路１４との間には上記熱交換器１２をバイパスするバイパス路１６が設けられて、バイパス制御弁１７の開度制御により上記出湯路１４からの出湯に対する水の混合比が変更調整されて上記給湯栓１５等に対する給湯温度の調整が可能となっている。
【００２２】
上記給水路１１には、入水流量センサ１８と、入水温度センサ１９とが配設されている一方、上記出湯路１４には、上記熱交換器１２から出湯された直後の出湯温度を検出する缶体温度センサ２０と、給湯流量制御弁２１と、上記給湯栓１５もしくは注湯回路４に供給される湯水の温度を検出する給湯温度センサ２２とが配設されている。
【００２３】
上記追い焚き循環回路３は追い焚き用熱交換器３１と、浴槽２００からの湯水を熱交換器３１に戻す戻り路３２及び熱交換器３１で上記燃焼バーナ１３により追い焚きされた湯水を浴槽２００に供給する往き路３３からなる循環路３４と、循環させるための循環ポンプ３５とを備えている。上記循環ポンプ３５は戻り路３２の途中に介装され、この循環ポンプ３５の吐出側の戻り路３２には戻り路３２内の湯水温度を検出するふろ戻り温度センサ３６と、流水の通過によりフラッパ３７ａが開いてＯＮ信号が出力される水流スイッチ３７とがそれぞれこの順で介装されている。
【００２４】
ここで、上記の燃焼バーナ１３には送風ファンからの燃焼用空気が供給される一方、元ガス電磁弁や電磁比例弁を備えたガス供給管から燃料ガスが供給されるようになっており、上記の燃焼バーナ１３、送風ファン、元ガス電磁弁及び電磁比例弁等により燃焼系７が構成されている。そして、この燃焼系７を入水流量センサ１８、入水温度センサ１９及び缶体温度センサ２０等の各検出値に基づいて制御することによりコントローラ６の各種制御部での燃焼作動制御が行われる。
【００２５】
上記注湯回路４は、上記給湯回路２の出湯路１４から分岐して給湯回路２で加熱された湯水を上記循環路３４に注湯して浴槽２００に湯張りするための注湯路４０と、上記給水路１１側が停電等に起因する断水等の発生により負圧状態に陥るときに上記注湯路４１を大気開放する負圧破壊弁４１とを備えている。上記注湯路４０はその上流端が給湯流量制御弁２１の下流側位置の出湯路１４から分岐し、下流端側が２方に分岐して一方端４１１が上記循環ポンプ３５の吸い込み側の戻り路３２に対し接続され、他方端４１２が往き路３３の途中位置に対し逆止弁４１３を介して接続されている。つまり、注湯路４０の下流端側は戻り路３２及び往き路３３に接続されて注湯路４０からの注湯が戻り路３２及び往き路３３の双方の経路を通して浴槽２００に落とし込み搬送（両搬送）されるようになっている。上記注湯路４０には、注湯流量を検出する流量検出手段としての注湯流量センサ４２と、開閉制御により注湯実行又は停止の切換を行う注湯弁４３と、給湯回路２側への逆流入を阻止するための二段配置の逆止弁４４，４４とが介装されている。上記注湯流量センサ４２は流水の発生及び停止を検知する流水検知手段としても機能し得る。
【００２６】
上記銀イオン発生器５は、タンクと、このタンク内に配設された一対の電極とを備えたものであり、電気分解により銀イオンを上記タンク内の湯水に溶解させるようになっている。上記タンクは上記注湯路４０の途中位置に直接に介装するか、注湯路４０に接続したバイパス路に介装するかして配設され、これにより、注湯路４０を流れる注湯が上記タンク内を通過する間にその注湯に対し上記銀イオンが溶解されるようになっている。上記の一対の電極は共に銀又は銀を含む合金により形成され、通電を受けると電気分解により銀イオンを溶出するようになっている。以下、説明の都合上、上記一対の電極を個別に示す必要があるときには「Ａ電極」及び「Ｂ電極」と名付けて区別することにする。
【００２７】
上記の風呂給湯装置１００は、ＣＰＵ、メモリ等を備え各種の制御用プログラムが格納されたコントローラ６によって、給湯運転、注湯運転及び追い焚き運転等の各種の運転制御並びに上記銀イオン発生器５に対する通電制御等がリモコン６１からの出力及び上記の各種センサからの出力等に基づいて行われるようになっている。すなわち、上記コントローラ６は、図２に示すように、上記給湯回路２により給湯栓１５に対する給湯運転を行う給湯制御部６２と、注湯回路４により浴槽２００に湯張りする注湯運転を行う注湯制御部６３と、追い焚き循環回路３により浴槽２００内の湯水を所定温度まで焚き上げる追い焚き運転を行う追い焚き制御部６４と、上記銀イオン発生器５に対する通電制御を行うことにより浴槽２００内に落とし込まれる湯水（注湯される湯水）に対し銀イオンを溶解させる通電制御手段の一部を構成する通電制御部６５とを備えている。
【００２８】
給湯制御部６２、注湯制御部６３及び追い焚き制御部６４による各制御を簡単に説明する。上記給湯制御部６２では、給湯栓１５の開操作により給水路１１に所定の最低作動流量以上に入水したことを入水流量センサ１８が検出すると上記燃焼系７の燃焼作動制御を開始し、給湯栓１５への給湯温度がリモコン６１にユーザが設定した設定給湯温度になるように燃焼作動量を制御する。そして、ユーザが上記給湯栓１５を閉操作すると、上記入水流量センサ１８の検出値が最低作動流量未満ひいてはゼロになるため、上記の燃焼作動を停止して給湯運転制御を終了する。
【００２９】
上記注湯制御部６３ではリモコン６１の湯張りスイッチ又はふろ自動スイッチがユーザによりＯＮ操作されると開始され、注湯弁４３を開いて上記の給湯制御と同様にして所定の設定注湯温度の出湯になるように燃焼系７による燃焼制御を行う。これにより、出湯路１４から注湯路４０を通して追い焚き循環回路３に注湯され、次いで上述の如き両搬送により浴槽２００に注湯される。この注湯はユーザが上記リモコン６１に設定した湯張り設定量（落とし込み設定量）Ｖsだけ浴槽２００内に湯張りされるまで実行され、湯張り設定量Ｖsの注湯が完了すれば上記注湯弁４３を閉じ燃焼作動を停止する。なお、湯張り設定量Ｖsの注湯が完了したか否かは、例えば注湯流量センサ４２の検出値の積算、あるいは、浴槽２００の水位検出等により判断される。
【００３０】
上記追い焚き制御部６４では、リモコン６１の追い焚きスイッチをユーザがＯＮ操作するか、あるいは、前段階に上記のふろ自動スイッチをユーザがＯＮ操作した場合には注湯制御による湯張りが終了すると、追い焚き指令が出力されて制御が開始される。まず、循環ポンプ３５の作動を開始し、この作動開始により水流スイッチ３７からＯＮ信号が出力されれば、上記燃焼系７の燃焼作動制御が開始される。そして、この燃焼作動制御は、ふろ戻り温度センサ３６による検出温度が設定ふろ温度を維持するように行われる。つまり、ふろ戻り温度センサ３６の検出温度が設定ふろ温度よりも低ければ燃焼作動され、設定ふろ温度以上であれば燃焼作動が停止される。
【００３１】
そして、上記通電制御部６５は、電源がＯＦＦされても書き込み内容が保持される不揮発性メモリ等により構成された記憶部６５１を備え、通電制御回路８に対し制御信号を発することによりＡ電極５１又はＢ電極５２のいずれかに対し選択的に所定の電流値で通電させるようになっている。すなわち、上記通電制御回路８は図示省略の電源回路と銀イオン発生器５との間に介装され、この通電制御回路８に対し上記通電制御部６５から制御信号として電流値に関する指令信号と、Ａ電極５１又はＢ電極５２の何れに通電するかの電極に関する指令信号とを発するようになっている。そして、上記通電制御回路８では通電制御部６５からの制御信号に基づき所定の電流値の電流を所定の側の電極５１又は５２に通電するようになっている。上記の通電制御部６５及び通電制御回路８によって通電制御手段が構成されている。
【００３２】
上記の電流値に関する指令信号は、電気分解による銀イオンの溶解量を注湯路４０に流れる注湯流量に比例したものにして銀イオン濃度を所定値に維持させるために、予め記憶設定された注湯流量と電流値との関係から注湯流量センサ４２により検出される注湯流量に基づいて割り出されるようになっている。又、上記の電極に関する指令信号としては、今回の通電制御の通電開始時点の電極（開始電極）が記憶部６５１に記憶設定された電極情報に基づき定められ、以後、通電開始から所定の設定切換時間Ｔuが経過する毎に通電すべき電極（正極）を交互に切換える指令信号とされる。つまり、設定切換時間Ｔuの経過毎に一対の電極５１，５２の極性を切換えるようにしている。この設定切換時間Ｔuとしては、所定の基準切換時間（例えば２０sec）が予め初期設定されて予め記憶保持されている。
【００３３】
以下、上記通電制御部６５及び通電制御回路８による通電制御について図３のフローチャートを参照しつつ詳細に説明する。上記の注湯制御と同様にリモコン６１の湯張りスイッチ又はふろ自動スイッチがユーザによりＯＮ操作されると開始され、まず、注湯制御部６３による注湯制御の開始により注湯弁４３が開かれて、給湯路１４から注湯路４０に湯水が流入する（ステップＳ１）。流入直後の乱れが安定して注湯流量センサ４２の検出流量が安定すれば（ステップＳ２でＹＥＳ）、今回の注湯に要する時間から総通電時間ＴAの割り出し及び設定を行う（ステップＳ３）。
【００３４】
今回の注湯に要する時間Ｔcはリモコン６１に入力設定された湯張り設定量Ｖs（Ｌ）と、上記の安定した検出流量Ｑd（Ｌ／min）とを用いて式(1)の演算により求める。
【００３５】
Ｔc＝Ｖs／Ｑd  …(1)
次に、総通電時間ＴAとして、上記のＴcよりも短い側の時間値であって上記の設定切換時間Ｔuの倍数になる時間値、つまりＴuで割り切れる時間値を設定する。上記のＴcは最短でも数分のオーダーであるため、上記のＴAとＴcとは互いに近似しほぼ同様の値となる。又、上記の検出流量が安定するまでに通過した量等を考慮すると、上記のＴAとＴcとは実質的には同じであり、上記のＴAを１単位として通電制御することは注湯開始により通電を開始し注湯終了により通電を終了するまでを１単位にすることと実質的に同じとも言える。
【００３６】
そして、式(2)の如くステップＳ３で求めた総通電時間ＴAを設定切換時間Ｔuで除することにより一対の電極のそれぞれに対する個別通電回数Ｎ（整数値）を演算し、この個別通電回数Ｎが偶数回であるか否かを確認する（ステップＳ４）。
【００３７】
Ｎ＝ＴA／Ｔu  …(2)
上記の個別通電回数Ｎが偶数回であれば（ステップＳ４でＹＥＳ）、そのまま上記の設定開始電極を正極として通電を開始し、設定切換時間Ｔuの経過毎に通電対象を一対の電極間で交互に切換えながら総通電時間ＴAが経過するまで通電する（ステップＳ５）。この場合には、Ａ電極５１を正極としてＡ電極５１に通電される回数と、Ｂ電極５２を正極としてＢ電極５２に通電される回数とが互いに同数となって、電気分解による電極すり減り量はＡ電極５１とＢ電極５２とで確実に平準化される。
【００３８】
逆に、上記の個別通電回数Ｎが奇数回であれば（ステップＳ４でＮＯ）、現状の設定切換時間Ｔuの値を上記の式(2)の解であるＮが整数でかつ偶数になるように増減変更した上で（ステップＳ６）、ステップＳ５の通電を実行する。つまり、上記式(2)により得られる個別通電回数Ｎが必ず偶数になるように、初期設定の基準切換時間の値を強制的に変更するのである。これにより、この場合においても、Ａ電極５１を正極としてＡ電極５１に通電される回数と、Ｂ電極５２を正極としてＢ電極５２に通電される回数とが互いに同数となって、電気分解による電極すり減り量はＡ電極５１とＢ電極５２とで確実に平準化される。
【００３９】
そして、総通電時間ＴAの最終段階の通電終了時点で正極に設定されて通電が実行されている方の電極５１又は５２とは異なる電極５２又は５１を次回の通電制御での設定開始電極として記憶部６５１に記憶設定して制御を終了する（ステップＳ７）。つまり、今回の通電制御で最後に通電されたのが例えばＡ電極５１だとすれば、次回の通電制御での設定開始電極がＢ電極５２とされる。
【００４０】
以上の風呂給湯装置１００においては、注湯回路４により浴槽２００に対する注湯が行われるときには、銀イオン発生器５に対し通電されて注湯が銀イオン発生器５内を通過する際に銀イオンが溶解されるため、銀イオンの有する殺菌作用に基づき浴槽２００に湯張りされる湯水（落とし込まれる湯水）の殺菌を行うことができる。
【００４１】
このような銀イオンによる殺菌機能を実現させるにあたり、本実施形態では一対の電極（Ａ電極５１とＢ電極５２）の極性を設定切換時間の経過毎に切換えてＡ電極５１とＢ電極５２とに対し交互に通電の切換えを実行させている上に、各回毎の通電制御におけるＡ電極５１とＢ電極５２との各別の通電回数が互いに同数になるようにしているため、銀イオン溶出に伴う電極すり減り量を一対の電極間で確実に平準化することができ、通電回数のアンバランスに伴い一方だけのすり減りが進行してしまうという片減りの発生を確実に防止することができる。
【００４２】
加えて、本実施形態では、上記の如き１回の通電制御の内での交互通電のみならず、上記のステップＳ７の処理によって今回の通電制御の終わりの通電対象の電極と、次回の通電制御の開始の通電対象の電極とを必ず異なるものに切換えることができることになる。これにより、一対の電極間での電極すり減り量の平準化をより一層十分な程度で実現させることができる。
【００４３】
そして、以上の電極すり減り量の平準化によって、銀イオン発生器５を付設して給湯装置を殺菌機能付きに構成したとしても、早期の維持点検の必要性を排除することができ、製品としての価値をより高めることができるようになる。
【００４４】
＜他の実施形態＞
なお、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、その他種々の実施形態を包含するものである。すなわち、上記実施形態では、１缶２回路式の風呂給湯装置を対象に本発明を適用した場合について説明したが、これに限らず、浴槽２００に対し湯張りのために注湯が行われるように構成された給湯装置であればいかなる形式のものにも本発明を適用することができる。従って、２缶２回路式の風呂給湯装置にも、給湯機能又は追焚機能のない風呂釜機能のみの給湯装置にも、本発明を適用することができる。
【００４５】
上記実施形態では銀イオン発生器５を注湯回路４に介装したものを示したが、これに限らず、銀イオン発生器は浴槽２００に落とし込まれる湯水の経路上であればいずれの位置に設けるようにしてもよい。図１の例でいうと、入水路１１、出湯路１４、戻り路３２又は往き路３３のいずれの経路上であってもよい。
【００４６】
上記実施形態では、１回の通電制御（通電開始から通電終了まで）毎に極性切換に基づく個別通電回数Ｎが偶数（一対の電極の各別の通電回数が互いに同数）になるようにし、かつ、前回通電の終了時点で通電していた電極とは異なる電極から今回通電を開始するようにしているが、これに限らず、いずれか一方のみで通電制御を実行させるようにしてもよい。例えば、１回の通電制御毎に、個別通電回数が偶数か否かの如何（一対の電極の各別の通電回数が同数か否かの如何）に拘わらず、前回通電の終了時点で通電していた電極とは異なる電極から今回通電を開始するようにしてもよいし、あるいは、前回通電の終了時点で通電していた電極がいずれであるかに拘わらず今回通電を開始する電極を固定しておき、１回の通電制御毎に個別通電回数Ｎが偶数（一対の電極の各別の通電回数が互いに同数）になるようにしてもよい。前者の場合、１回の通電制御内だけでは個別通電回数が奇数となってアンバランスが生じるものの、次回の通電制御をも加えた場合には通電対象を確実に交互切換することができ、さらにその次の通電制御等を順次加えてみた場合には上記のアンバランスを解消して電極すり減り量の平準化を図ることができる。後者の場合、通電を開始する電極をいずれかに固定したとしても、各回の通電制御内では個別通電回数Ｎが一対の電極で互いに同数になるため、通電制御を何回繰り返しても片減りを発生させずに電極すり減り量の平準化を図ることができる。
【００４７】
上記実施形態のステップＳ７（図３参照）においては、今回の通電終了時点で通電対象となっていた電極とは異なる側の電極を次回の設定開始電極として設定しこの設定情報を記憶部６５１に記憶させているが、記憶部６５１には今回の通電終了時点で通電対象となっていた電極に関する電極情報を記憶させておき、次回の通電制御の開始の際にその電極情報に基づき開始電極を所定の電極に設定するようにしてもよい。この場合、上記の記憶させる電極情報として、今回の通電終了時点で通電対象となっていた電極を特定する情報にしても、その電極とは異なる電極を特定する情報にしても、いずれでもよい。
【００４８】
上記実施形態では、通電制御部６５と通電制御回路８とによって通電制御手段を構成しているが、ほぼ全てをプログラムに基づく処理に委ね、かかるプログラムを組み込んだコントローラによって通電制御手段を構成するようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４９】
【図１】本発明の実施形態を示す模式図である。
【図２】コントローラの構成を通電制御部をメインにして示すブロック図である。
【図３】通電制御部による制御内容を示すフローチャート
【符号の説明】
【００５０】
４      注湯回路
５      銀イオン発生器
８      通電制御回路（通電制御手段）
４０    注湯路（経路）
４２    注湯流量センサ（流量検知手段）
５１    Ａ電極
５２    Ｂ電極
６５    通電制御部（通電制御手段）
６５１  記憶部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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