(57)【要約】【課題】走査システムに対する複雑な機械制御無しでピクセルの位置決め精度を向上させ、色成分別ビデオデータバイト値中の色濃度情報をより多く保存させる。【解決手段】ビデオデータクロックよりも短周期のサブピクセルクロック信号１４８をサブピクセルクロック発生器１２０にて発生させてパラレルシリアルコンバータ１２４及び１２８に供給し、この信号１４８に応じコンバータ１２４及び１２８にてパラレルビデオデータストリームをシリアルビデオデータビットストリームに変換させ、ＲＯＳ光源発光出力を対応するコンバータ１２４及び１２８からのシリアル出力に応じサブピクセル制御する。【選択図】図３
2006279954.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ビデオデータクロックよりも短周期のサブピクセルクロック信号を発生させるサブピクセルクロック発生器と、
パラレルビデオデータストリームをシリアルビデオデータビットストリームに変換し供給されるサブピクセルクロック信号に応じてシリアル出力するパラレルシリアルコンバータと、
パラレルシリアルコンバータ出力に応じその信号光出力がサブピクセル制御されるＲＯＳ光源と、
を備えるＲＯＳドライバ回路。
【請求項２】
請求項１記載のＲＯＳドライバ回路であって、更に、パラレルシリアルコンバータとＲＯＳ光源との間に接続されオーバライド信号に応じＲＯＳ光源に対し一定値の出力信号を供給するオーバライド回路を備えるＲＯＳドライバ回路。
【請求項３】
ビデオデータクロックよりも短周期のサブピクセルクロック信号を発生させるステップと、
パラレルビデオデータストリームをシリアルビデオデータビットストリームに変換するステップと、
シリアルビデオデータビットストリームをサブピクセルクロック信号に同期してシリアル出力するステップと、
シリアルビデオデータビットストリームに従いＲＯＳ光源出力を変調させることによってそのＲＯＳ光源の信号光出力をサブピクセル制御するステップと、
を有するＲＯＳ駆動方法。
【請求項４】
本電子写真システム内のベルト回転駆動用モータにローラを介し連結された光導電ベルトと、
この光導電ベルトの一部を比較的高く略均一な電位まで帯電させる帯電ステーションと、
パラレル画像データを受け取るための画像データバッファと、
サブピクセルクロック信号に同期してこのパラレル画像データをシリアル画像データビットストリームに変換するＲＯＳドライバと、
このシリアル画像データビットストリームによる変調を受けつつ光導電ベルト上の帯電部分に向け投光することにより、当該シリアル画像データビットストリームを生成するのに用いられた上記パラレル画像データに相応する潜像を当該光導電ベルト上に形成するＲＯＳ光源と、
光導電ベルト上の潜像を現像して相応するトナー像を形成する現像ステーションと、
現像により得られたトナー像を光導電ベルトから媒体シートに転写する転写ステーションと、
転写されたトナー像を媒体シートに永久固着させる融着ステーションと、
を備え、媒体上に画像を複製する電子写真システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真印刷機、より詳細にはその内部のＲＯＳ（raster output scanner：ラスタ出力走査器）に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、電子写真印刷プロセスにおいては、まず光導電部材（光導電ベルト、フォトレセプタベルト等；本願中同様）を略均一電位まで帯電させることにより、その表面（フォトレセプタ、光導電面或いは電荷保持面；本願中同様）を感光化させる。この光導電面上の帯電部分は、複製対象たる原文書・原画像に応じて形成される光像、例えば走査型露出器からの光によって形成される光像に対し露出され、それによって当該光導電面上に静電潜像が形成される。走査型露出器の例としては、露出用光源として使用するＬＥＤ光源やレーザ光源（本願中「ＲＯＳ光源」）からの走査出力光乃至ビームによって光像を形成するＲＯＳがある。
【０００３】
光導電面上に形成された静電潜像は次いで現像される。現像の際に一般に使用される現像素材には二成分現像素材と一成分現像素材とがある。通常、二成分現像素材といえば、磁性を有するキャリア細粒と摩擦電気作用によって潜像に吸着するトナー粒子との混合物のことであり、一成分現像素材といえば、トナー粒子から構成されておりキャリア粒子を含んでいない現像素材のことである。現像プロセスでは、こうした現像素材特にその中に含まれるトナー粒子を、光導電面上の潜像に吸着させることによって、潜像上にトナー像を形成する。トナー像は次いで例えばシート状の出力媒体乃至担持媒体（例えば紙；本願中同様）上に転写される。これを加熱して出力媒体上に融着させれば、その出力媒体上に永久的に固着したハードコピー画像乃至出力画像が得られる。
【０００４】
多色電子写真印刷機においては、１個又は複数個の露出器例えばＲＯＳユニットが、走行する光導電面に寄り添うように配置される。それらＲＯＳユニットを随時選択的に動作させれば、光導電面上に一群の潜像が形成される。各潜像は別々の色成分に係る潜像であり、複数種類の色成分についてこうした色成分別潜像を形成し、形成した潜像を現像して出力媒体上に転写・融着させれば、多色出力画像が得られる。多色出力画像形成に当たっては例えばイエロー、シアン、マゼンタ及びブラックの各色成分に分ける。これらの色成分は出力媒体上で減法混色し合い、その結果が看者の目には多色画像として捉えられる。即ち、出力媒体を見る人間の目に捉えられるのは、各色成分別画像からの反射光を足し合わせた陰影である。
【０００５】
多色画像形成サイクルを実行する印刷機における露出は、所期出力画像の各色成分毎に行われる。例えばフルカラー画像を形成するのであれば、三種の原色それぞれについての色成分別潜像及び四番目の成分画像である黒色潜像を合わせ、四色分の色成分別潜像を、色成分毎の露出によって形成する。こうした色成分別潜像を走行中の光導電面上に形成するには、その光導電面に対するＲＯＳ光源の相対移動に同調してＲＯＳ光源の出力を変調させ、画像パターンに従い光導電面を部位選択的に放電させればよい。ＲＯＳ光源出力に対する変調制御はビデオデータその他の画像データ（本願中単に「ビデオデータ」）に基づき行う。ビデオデータは所定の構成単位（典型的には８ビット単位であるため「データバイト」「ビデオバイト」「ビデオデータバイト」と称されるが無論８ビットに限定されない）から構成されるデータであり、各ビデオデータバイトの値は、対応する１個のピクセル周期中にＲＯＳ光源から光導電面へと投光させるかさせないかを指定している。例えば、ビデオデータバイト値がしきい値未満の場合は１ピクセル周期に亘りＲＯＳ光源を動作させず投光停止状態とし、逆に、ピクセルを生成せよとのビデオデータバイト値が与えられた場合は１ピクセル周期に亘りＲＯＳ光源を動作させて投光状態とする。
【０００６】
ＲＯＳによる色成分別潜像構成ピクセル群形成は、転写したときに色成分別画像同士が重なりぴったり位置が合うように、個々の色成分別潜像を位置決めして形成する、という要領で行われる。各潜像を構成するピクセルの位置決め精度は極力高くし、転写後における対応ピクセル間位置ずれが名目値で５μｍという小さい値になるようにする。形成された色成分別潜像は、その潜像に対応する色のトナー粒子をその潜像上に転写することにより各現像ステーションにて現像され、各色成分別トナー像になる。各色成分別トナー像を出力媒体のシート等の同位置に転写し融着させれば、多色合成画像が得られる。従って、看者の目に映る多色画像の画質は、各色成分別潜像同士での対応ピクセル間位置決めが精細に行われているかどうかに影響される。
【０００７】
電子写真方式による各種画像形成システムの中には、各色成分別潜像を光導電面上の互いに別々の潜像形成領域上に形成するものと、同一の潜像形成領域上に互いに重ね合わせて形成する（上書きしていく）ものとがある。更に、後者の中には多循環型システムと単一循環型システムがある。多循環型システムでは、光導電部材をその循環的移送路に沿って複数回回転・循環させ、露出器及び現像器に複数回通すことによって、同一の潜像形成領域上に複数の潜像を形成する。これに対し、単一循環型システムでは、その循環的移送路に沿った光導電部材の回転・循環回数を１回に抑えつつ、同一の潜像形成領域上に複数の潜像を形成・現像する。従って、単一循環型システムによれば、多色画像を非常に高速で合成・形成することができる。しかしながら、何れのタイプの画像形成システムを使用するにせよ、異色成分潜像間ピクセル位置ずれを抑え正確に位置決めすることは、画質確保向上のため肝要なことである。
【０００８】
【特許文献１】米国特許第５２９１３１８号明細書
【特許文献２】米国特許第５３８１１６５号明細書
【特許文献３】米国特許第５４８５１９５号明細書
【特許文献４】米国特許第５５１７２３０号明細書
【特許文献５】米国特許第５６５１０１７号明細書
【特許文献６】米国特許第５８３５１２１号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
こうしたＲＯＳ型現像器を用いてピクセルを生成するシステムに対しては、ピクセルのサイズ及び位置をより精細にすることが求められているが、従来のシステムではこれを実現できない。まず、各ビデオデータバイトの値域には広がりがあり対応ピクセルの濃さを表すことができるのであるが、ＲＯＳ型現像器ではビデオデータバイトが１個丸ごと１個の値にマッピングされる。即ち、一群のビデオデータに基づく潜像形成プロセスでは、ビデオデータ中の幾分かの画像コンテンツ情報が捨てられ、オンピクセルとオフピクセルという二種類のピクセルのうち何れかが生成されることとなる。このオン状態或いはオフ状態は、ピクセルクロック１周期全長に亘り続くことになるので、ピクセルサイズ及び位置の精細さには１ピクセルという限界があるといえる。
【００１０】
無論、色成分別潜像間の位置決め精度を向上させる方法も二三知られてはいる。しかしそれらには問題点がある。例えば、光導電部材（例えばフォトレセプタベルト）を機械的に動かすことによってピクセルを光導電面上の正確な位置に形成する、という方法を実施するとする。その場合、位置決めシステムとして、光導電面上への潜像形成用の走査レーザビームに施す変調を位置検出結果に応じ制御する操作制御機能を備えるものが必要となる。このシステムは機械的に複雑なものとなるし、それでいてなお、オンピクセルかオフピクセルかという二値制御しか実行できない。
【００１１】
従って、走査システムに対する機械的に複雑な制御無しでピクセルの位置決め精度を向上させ得る方法が、求められているといえよう。
【００１２】
また、各色成分別画像のビデオデータバイト値に含まれている色濃度情報をピクセル値の調整によってより多く保存できるようにする方法が、求められているといえよう。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
既知の電子写真印刷機内露出システムにおける上述の問題点を解消するため、本願においては、光導電面上に潜像を形成するための光源（例えばＬＥＤやレーザによるＲＯＳ光源）の出力に対する変調をより精密に制御する制御システム及び制御方法を提供する。即ち、本発明の一実施形態に係る制御システム乃至ＲＯＳドライバ回路は、ビデオデータクロックよりも短周期のサブピクセルクロック信号を発生させるサブピクセルクロック発生器と、パラレルビデオデータストリームをシリアルビデオデータビットストリームに変換し供給されるサブピクセルクロック信号に応じてシリアル出力するパラレルシリアルコンバータと、パラレルシリアルコンバータ出力に応じその信号光出力がサブピクセル制御される（１ピクセル周期未満の時間長で制御される）ＲＯＳ光源と、を備える。このシステムにおいては、各ピクセルにおけるサイズ乃至信号強度が、ビデオデータワード構成ビット中のＲＯＳ光源オン期間相当ビット数に対応するサイズ乃至信号強度となる。また、ピクセルコンテンツ分解能は、ピクセルクロック信号（ビデオデータクロック）１周期中でＲＯＳ光源がアクティブとされるビット（群）の位置により変わる。従って、本制御システムによれば、ＲＯＳ光源により光導電面上に形成される潜像において、各ピクセルをより精度よく且つ精細に生成することができる。本制御システムによれば、更に、二値に留まらずより多様な値を有するピクセルを生成することができる。
【００１４】
また、本発明の一実施形態に係る制御方法乃至ＲＯＳ駆動方法は、ビデオデータクロックよりも短周期のサブピクセルクロック信号を発生させるステップと、パラレルビデオデータストリームをシリアルビデオデータビットストリームに変換するステップと、シリアルビデオデータビットストリームをサブピクセルクロック信号に同期してシリアル出力するステップと、シリアルビデオデータビットストリームでＲＯＳ光源の出力を変調することによってそのＲＯＳ光源の信号光出力をサブピクセル制御するステップと、を有する。このように、ビデオデータクロック１周期毎に、単一ビデオデータワード中の各データビットに従いＲＯＳ光源出力を変調しているため、潜像を形成するピクセルがより精度よく且つ精細に生成される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、添付図面を参照しながら本発明の実施形態に関し詳細に説明する。本件技術分野における習熟者（いわゆる当業者）であれば、この説明を参照することにより、上述のものもそれ以外のものも含め、本発明の特徴的構成をより明解に理解できるであろう。図中、同一の構成部材には一貫して同一の参照符号を付してある。
【００１６】
図１に、一例に係る電子写真印刷機の各種構成部材を模式的に示す。この図に示す電子写真印刷機はビデオデータストリームに従いサブピクセルを生成するＲＯＳ制御装置を内蔵している。このＲＯＳ制御装置は、多岐に亘る電子写真乃至静電写真印刷機にて好適に利用できるほか、イオノグラフ印刷機等でも利用できる。図中の印刷機にて使用されている各種処理ステーションは周知のものであるので、ここではそれらを模式的に示すにとどめ、その動作について簡単に述べることとする。
【００１７】
図中の電子写真印刷機は、そのＲＯＳ動作が少なくとも一種類のビデオデータストリームによって制御される印刷機であり、その電荷保持面は例えばＡＭＡＴ（Active Matrix）等のフォトレセプタベルト１０によって提供されている。このベルト１０は矢印１２方向に沿って動かせるよう支持されており、その方向に沿ってベルト１０を動かすことによって、ベルト１０各部を先に進めて電子写真プロセスに関わる各種ステーションに順繰りに通すことができる。即ち、ベルト１０がドライブローラ１４、テンションローラ１６及び固定位置ローラ１８に架けられており、そのうちドライブローラ１４がドライブモータ２０に機能的に連携・連結されているため、ドライブモータ２０を運転することによってベルト１０を動かし各種電子写真ステーション内を巡らせることができる。
【００１８】
同図中のベルト１０の各部が帯電ステーションＡを通るとき、その帯電ステーションＡに設けられているコロナ発生装置２２は、ベルト１０の光導電面のうち通過中の部分を比較的高く略均一な電位（好適実施形態では負側）に帯電させる。光導電面上の均一帯電部分は次に潜像形成用の露出ステーションＢに進む。露出ステーションＢにおいては、ベルト１０上の均一帯電部分をレーザ出力光走査装置２４のレーザ光出力に露出することにより、当該電荷保持面を部位選択的に放電させる。レーザ出力光走査装置２４はコントローラ９０から信号として供給されるビデオデータに従い駆動されており、またその光源としてレーザＲＯＳ２６を備えている。
【００１９】
最初に電圧Ｖ０まで帯電させてあるベルト１０の電位レベルは、暗減衰（暗衰微）によってＶｄｄｐ（例えば約−５００Ｖ）まで低下する。露出ステーションＢにてこのエリアにレーザ光出力を照射すると、そのエリアの電位はＶｅｘｐｏｓｅ（典型的には約−５０Ｖ）まで低下する。即ち、ベルト１０上における露出後電位分布波形は、帯電エリアに係る高い電圧値と、放電乃至背景エリアに係る低い電圧値とによる単極性の波形となる。
【００２０】
次の第１色現像ステーションＣにおいては、ＨＳＤ（hybrid scavengeless development）システムによる現像器ハウジングが用いられている。ＨＳＤシステムとは、頻にドナーロールと呼ばれる現像ロールを備え、動作に当たり何種類かの現像電界（空隙間電位差）を発生させるシステムである。発生させる電界のうち第１のものはトナー雲生成用ワイヤ交流電界、第２のものは光導電面上における現像素材使用量（現像時使用トナー量）制御用の直流現像電界であり、これらの電界は電源からの適切な現像バイアスの供給によって発生する。ワイヤ交流電界の作用によって発生したトナー雲内の第１色（例えばブラック）の帯電トナー粒子は、直流現像電界の作用も受けて静電潜像に吸引される。なお、こうしたタイプのシステムは、トナー粒子が潜像へと吸引されるのみで光導電面とトナー供給装置とが機械的に接触しないものであるため、非接触型と呼ばれる。非接触型のシステムは、機械的接触がないため先に現像・形成済の未固着像が別画像の現像による攪乱を受けることがないことから、第２色以降の現像にも使用できる。また、上記以外の交流電界や直流電界をドナー、ワイヤ、光導電面等の間に発生させてもよい。いわゆる当業者であれば、画像欠陥の発生を抑えまたアクチュエータに対するＴＲＣ応答を変化させるのに、そうした手法を用いるであろう。
【００２１】
第１色現像ステーションＣの内部又は後段にある再帯電用コロナ発生装置３６は、その出力電流対制御用表面電圧特性の勾配（Ｉ／Ｖ特性勾配）が急なコロナ発生装置であり、光導電面上にあるトナー被着エリア及びトナー非被着エリア双方の電位を略均一レベルまで上げるため、即ち光導電面を所定レベルまで再帯電させるために用いられている。再帯電用コロナ発生装置３６の後段にある第２色露出装置３８は、先に説明した露出ステーションＢと同様にレーザ出力光走査装置２４等を備えレーザ光を出力する構成を有する画像形成用の装置であり、第２色現像素材による現像対象像が潜像として形成されるよう光導電面を部位選択的に放電させるのに用いられている。このとき、光導電面上の各部位は、第１現像ステーションＣでトナーが被着されているかどうか（第１色トナーが被着しているのかそれとも裸面か）を問わず第２色潜像形成対象となるので、第２色露出装置３８通過後の光導電面上には、比較的高電位のトナー被着エリア、比較的高電位のトナー非被着エリア、比較的低電位のトナー被着エリア、並びに比較的低電位のトナー非被着エリアが存することになる。続く第２色現像ステーションＤでは、形成されている比較的低電位のエリアに係る潜像を現像する手法として、ＤＡＤ（discharged area development）が使用される。ＤＡＤを実施する際には、第２色現像ステーションＤに設けられておりＨＳＤシステムを備える現像器ハウジング内に、第２現像色例えばイエローのトナー粒子を含み負に帯電している現像素材を入れ、次いで、このトナー粒子をその現像器ハウジングのＨＳＤシステムにより光導電面上の上記比較的低電位のエリアに係る潜像へと供給する。その際には、第２色現像ステーションＤ内の現像器の各部を、潜像に係る放電エリアを負帯電イエロートナー粒子で現像できるレベルまで、図示しない電源により電気的にバイアスする。
【００２２】
第３色例えばマゼンタのカラートナーや第４色例えばシアンのカラートナーによる画像形成は、上記同様のプロセス及び上記同様のイメージャにより行われる。このように繰り返される画像形成過程においては、後述する露出制御方式を使用する。こうしてベルト１０上に露出、形成されるフルカラー合成トナー像には、そのトナー電荷が差引である程度まで中性化され或いは極性反転されてはいるが、正に帯電しているトナー被覆部分と負に帯電しているトナー被覆部分が含まれている。そのため、ここでは、負極性のジコロトロン部材５０を、正極性のコロナ放電を引き起こす転写ステーションＧの前段に設けている。即ち、転写ステーションＧにて正のコロナ放電にさらされるのに先立ち、フルカラー合成トナー像が媒体へと効率的に転写されることとなるよう、ジコロトロン部材５０によってトナーの帯電状態を整えている（負帯電させている）。
【００２３】
現像に続いては、出力媒体シート５２を転写ステーションＧに送り込んでトナー像と接触させる。出力媒体シート５２を転写ステーションＧ内に送り込むには、図示しないが、フィードロールを有する従来型シート送給装置を用いるのが望ましい。出力媒体シートスタック中の一番上にある出力媒体シートと接触している状態でこのフィードロールを回転させると、その出力媒体シートは、スタックからシュートへと送り込まれ、このシュートによってベルト１０の光導電面と接触する方向乃至位置へと送り出される。この動作は、ベルト１０の光導電面上に現像済のトナー像乃至パウダ像と、送り出された出力媒体シート５２とが、転写ステーションＧにて接触することとなるよう、タイミングをはかって実行する。転写ステーションＧに設けられている転写ジコロトロン５４は、出力媒体シート５２の背面に正イオンをスプレーすることによって、ベルト１０から出力媒体シート５２へと負帯電トナー像乃至パウダ像を吸着させる。同じく剥離ジコロトロン５６は、出力媒体シート５２がベルト１０からうまく剥がれるようにするために設けられている。
【００２４】
転写後、出力媒体シート５２は矢印５８方向に動き続け、図示しないコンベアに載って融着ステーションＨへと進む。融着ステーションＨに設けられている融着アセンブリ６０は、出力媒体シート５２上に転写されたトナー像乃至パウダ像を出力媒体シート５２に永久的に固着させる部材であり、好ましくは、加熱されているフューザローラ６２及びバックアップ乃至加圧ローラ６４を有している。出力媒体シート５２がフューザローラ６２とバックアップローラ６４との間を通過していくとき、出力媒体シート５２上のトナー像乃至パウダ像はフューザローラ６２と接触し出力媒体シート５２に融着する。この後、出力媒体シート５２がさめた段階では、トナー像乃至パウダ像は既に出力媒体シート５２に永久的に固着している。融着の後は、出力媒体シート５２は図示しないシュートにより案内されつつ、やはり図示しないキャッチトレイへと送り込まれる。印刷機のオペレータは、キャッチトレイから出力媒体シート５２を受け取る。
【００２５】
そして、出力媒体シート５２がベルト１０の光導電面から離れていった後は、当該光導電面上の既に潜像のないエリアに残留しているトナー粒子を、清掃ステーションＩに設けられハウジング６６内に収容されている清掃用ブラシ装置によって除去する。
【００２６】
次に、多色印刷機の概略動作についての以上の説明を存分に使用し、本発明の一実施形態に係り何種類かのビデオデータストリームを用いるＲＯＳ制御装置について説明する。図２に、電子写真印刷機に印刷対象データを供給するビデオデータ入力システムを示す。このシステム中、ビデオソース１００は、一連のビデオデータバイトからなるビデオ情報即ちビデオデータ（或いはその他の画像データ）１０２を、ビデオバッファ１０４に供給する。ビデオバッファ１０４はビデオソース１００からのビデオデータ１０２を記憶し、電子写真システム内露出ステーションを構成するＲＯＳドライバシステム１１０にパラレルフォーマットのビデオデータバイト（或いはその他の画像データバイト）１０８を供給する。ＲＯＳドライバシステム１１０はパラレルビデオデータストリームを構成するビデオデータバイト１０８が供給されるとそれに基づきＲＯＳ投光出力を変調させるコンポーネントであり、図１中のコントローラ９０の一部としても、またコントローラ９０とは別体のコンポーネントとしても実現できる。このＲＯＳドライバシステム１１０に対するビデオデータバイト１０８の供給は、ライン同期信号及び１Ｘ同期クロック信号に応答して行われる。即ち、ビデオバッファ１０４は、１Ｘ同期クロック信号（１周期が１ピクセルに相当するクロック信号即ちピクセルクロック信号）と、各画像ライン中で１Ｘ同期クロック信号が継続的に発生している間だけアクティブになり得るライン同期信号とが、共にアクティブなときだけ、ビデオデータバイト１０８を出力する。ビデオデータバイト１０８に基づきＲＯＳドライバシステム１１０が作成して出力するシリアルビデオデータビットストリーム１１２は、ＲＯＳ光源出力を変調するのに用いられ、電子写真システム内光導電ベルトがこの変調済ＲＯＳ光源出力に対し露出されると、その上にピクセル群が生成される。
【００２７】
図３に、ＲＯＳドライバシステム１１０の一例構成を詳細に示す。この図のＲＯＳドライバシステム１１０は、位相ロックループ（ＰＬＬ）１２０、パラレルシリアルコンバータ１２４及び１２８、８分周カウンタ１３０、並びに遅延８分周カウンタ１３４を備えている。パラレルシリアルコンバータ１２４及び１２８の入力端は、互いに別々のビデオバッファ１０４に接続されている。パラレルシリアルコンバータ１２４及び１２８は、それぞれパラレルビデオデータストリームを構成する上述のビデオデータバイト（図３中のビデオデータＡ又はＢ）１０８を、その接続先のビデオバッファ１０４から受け取り、受け取ったビデオデータバイト１０８をシリアルビデオデータビットストリーム（図３中のサブピクセルＡ又はＢ）１１２に変換する。その際には、受け取ったビデオデータバイト１０８中の最上位ビットが最先に来る形式のシリアルビデオデータビットストリーム１１２へと変換するのが望ましいが、これとは逆の順のシリアルビデオデータビットストリーム１１２へと変換するようにしてもかまわない。また、図中に示したＲＯＳドライバシステム１１０は、ビデオデータバイト１０８たるビデオデータＡ及びＢが各８ビット幅である場合の例であるが、本実施形態の仕組み乃至原理は、入力されるパラレルビデオデータストリームにおけるビデオデータバイト１０８が何ビット幅である場合にも同様に適用できる。パラレルシリアルコンバータ１２４及び１２８から出力されるシリアルビデオデータビットストリーム１１２は、それぞれ同図中のオーバライド回路１３８及び１４０のうち対応するものに入力される。オーバライド回路１３８及び１４０は、それぞれ論理的にはＯＲゲートと等価な回路であり、オーバライド信号１４４によって制御されている。即ち、オーバライド信号乃至イネーブル信号１４４の論理値がローである間はオーバライド回路１３８及び１４０からシリアルビデオデータビットストリーム１１２が出力されるが、ハイである間はオーバライド回路１３８及び１４０の出力がハイに固定される。
【００２８】
順次到来するパラレルのビデオデータバイト１０８をシリアルビデオデータビットストリーム１１２に変換するため、このＲＯＳドライバシステム１１０では、パラレルシリアルコンバータ１２４及び１２８を、ＰＬＬ１２０により生成されるサブピクセルクロック信号１４８に対し同期動作させている。即ち、図中のＲＯＳドライバシステム１１０では、一般にＮビット幅パラレルのビデオデータバイト１０８のパラレルシリアル変換を制御するため、既知の手法で構成されており基準クロック信号１４２に対し位相ロックするＰＬＬ１２０をサブピクセルクロック発生器として用いて、サブピクセルクロック信号１４８を生成している。Ｎ分周カウンタ（Ｎ＝８の例では８分周カウンタ）１３０は、同期信号に応じこのサブピクセルクロック信号１４８をＮ個カウントすることによりＮ分周して、ピクセルクロック信号（ビデオデータクロック）を生成する。遅延Ｎ分周カウンタ（Ｎ＝８の例では遅延８分周カウンタ）１３０は、同じ同期信号に応じ且つ遅延調整信号による遅延量調整を受けながら同様のカウント動作を実行し、遅延ピクセルクロック信号を生成する。従って、サブピクセルクロック信号１４８は、ピクセルクロック信号の１／Ｎの周期を有する信号になる。例えばパラレルのビデオデータバイト１０８が８ビット幅である場合、４３２ＭＨｚのサブピクセルクロック信号１４８を生成しピクセルクロック信号は５４ＭＨｚとする。但し、サブピクセルクロック信号１４８の周期がピクセルクロック信号の周期より短ければよいのであって、上の例とは異なる周波数乃至周波数比のクロックを用いても差し支えない。
【００２９】
サブピクセルクロック信号１４８が供給されるとパラレルシリアルコンバータ１２４及び１２８はシリアルビデオデータビットストリーム１１２を生成する。このシリアルビデオデータビットストリーム１１２を構成する各ビットの時間長は、走査ライン内１ピクセル幅相当時間長の１／Ｎとなる。オーバライド回路１３８及び１４０に与えられているオーバライド信号乃至イネーブル信号１４４の値が、通過を許可する値であれば、そのオーバライド回路１３８又は１４０に入力されているシリアルビデオデータビットストリームは、ＲＯＳ光源２４へと送られる。従って、ＲＯＳ光源２４は１ピクセルを更に区切った時間長で駆動、制御されることとなる。例えばＮ＝８の構成では、サブピクセルクロック信号１４８の周期はピクセルクロック信号の周期の１／８になるので、あるパラレルシリアルコンバータに与えられる８ビット幅パラレルのビデオデータバイト１０８の値が“１０００００００”ならば、そのパラレルシリアルコンバータに対応するＲＯＳ光源２４の出力には、ピクセルクロック信号周期中の最初の１／８周期でオンし残りの７／８周期でオフするよう、変調がかかる。また例えば、ビデオデータバイト１０８の値が“００００１１００”ならば対応するＲＯＳ光源２４の出力はピクセルクロック信号の１周期のうちの最初の１／２周期ではオフし、その次の１／４周期ではオンし、残りの１／４周期では再びオフする。ビデオデータバイト１０８の値が“１１００１１００”ならば、このデータに基づきＲＯＳ光源２４を制御することにより、オンサブピクセル、オフサブピクセル、オンサブピクセル、オフサブピクセルの順で各１／４ピクセル長のサブピクセルが合計４個生成される。同様に、ビデオデータバイト１０８のビット幅が４ビットの構成においては、サブピクセルクロック信号１４８の周期はピクセルクロック信号の周期の１／４となり、走査ライン内のあるピクセル位置にサブピクセル群を生成する際に生じ得るデータ値パターンが１６通りとなるため、ＲＯＳ光源２４の出力に対する変調パターンも１６通りになる。このように、図示したＲＯＳドライバシステム１１０によれば、ＲＯＳ光源２４による投光期間を、従来のシステムに比べてより精細に制御すること（サブピクセルを形成すること）ができる。ＲＯＳ光源２４をアクティブにする時間長を１ピクセル長より短くすることができるため、露出光量のみならず露出位置をも精細に且つより精密に制御できる。
【００３０】
従来のＲＯＳドライバにおいては、ＲＯＳ光源のオン／オフはピクセルクロック信号の１周期単位でしか行えなかった。これに対して、本発明の原理による構成乃至上掲の実施形態に係るシステムによれば、画像を構成するデータに従い各ピクセルの露出光量を変化させることができ、また１個のピクセル位置内に複数個のサブピクセルを分散形成することができる。また、例えば“１１１１１１１１”といったシリアルビデオデータビットストリーム１１２に基づき生成されたピクセルの現像には比較的多量のトナーが使用され、“０００１１１００”といったシリアルビデオデータビットストリーム１１２に基づき生成されたピクセルの現像にはより少量のトナーが使用される、というように露出に従動してトナー量が変わるため、色を従来より正確に表現することが可能になる。
【００３１】
また、図３においては、ＲＯＳドライバシステム乃至回路１１０に対し複数通りのビデオデータバイト１０８（ビデオデータＡ及びＢ）が供給されている。それら複数通りのビデオデータバイト１０８各々の入力先たるパラレルシリアルコンバータ１２４及び１２８は、同じＰＬＬ１２０からのサブピクセルクロック信号１４８をクロックとして動作しているから、基本的に、これら２個のパラレルシリアルコンバータ１２４及び１２８から出力されるシリアルビデオデータビットストリーム１１２（サブピクセルＡ及びＢ）は互いに同期しており、ひいてはオーバライド回路１３８及び１４０の出力も互いに同期している。従って、これらオーバライド回路１３８及び１４０の出力を個別に使用して別々のＲＯＳ光源２４を駆動・制御することができるほか、これらオーバライド回路１３８及び１４０の出力を図示しないマルチプレクサに供給し、一方のシリアルビデオデータビットストリームを変調対象ＲＯＳ光源２４へとルーティングする構成とすることもできる。後者の例においては、対応する２個のビデオバッファ１０４における出力発生タイミングを、ライン同期信号及び１Ｘ同期クロック信号を用いて制御することにより（例えば遅延８分周カウンタ１３４の出力を８分周カウンタ１３０の出力に対して遅延させそれら二種類の出力を別々のビデオバッファ１０４に１Ｘ同期クロック信号乃至ピクセルクロック信号として供給することにより）、別々のタイミングにしてもよい。
【００３２】
図４に、本発明の一実施形態に係る電子写真システム内ＲＯＳ光源制御方法を示す。本方法においては、まずピクセルクロック信号（ビデオデータクロック）よりも短周期のサブピクセルクロック信号を発生させ（２００）、更にこのサブピクセルクロック信号に同期してパラレルビデオデータストリームをシリアルビデオデータビットストリームに変換する（２０４）。好ましくは、サブピクセルクロック信号の周期をピクセルクロック信号の周期の１／Ｎとする。Ｎはパラレルビデオデータストリームを構成するビデオデータバイトのビット数である。シリアルビデオデータビットストリームはＲＯＳ光源出力の変調に使用される（２０８）。このようにサブピクセルタイミングでＲＯＳ光源出力を変調しているため、本方法によれば、光導電面上の１個のピクセル位置内での露出制御を精密、精細に行うことができる。こうしたことは、従来のＲＯＳドライバシステムでは行えなかった。また、サブピクセルクロック信号生成をＰＬＬ回路により行うことによって、電子写真システム内で使用されるクロック信号（群）例えばピクセルクロック信号に対する同期関係を好適に確保することができる。
【００３３】
図５に、本発明の他の実施形態に係るＲＯＳ光源出力変調方法を示す。本方法においては、まずピクセルクロック信号（ビデオデータクロック）よりも短周期のサブピクセルクロック信号を発生させ（２２０）、第１パラレルデータストリームを第１シリアルデータビットストリームに変換する動作並びに第２パラレルデータストリームを第２シリアルデータビットストリームに変換する動作をこのサブピクセルクロック信号を基準として従って互いに同期して実行する（２２４）。好ましくは、サブピクセルクロック信号の周期をピクセルクロック信号の周期の１／Ｎとする。Ｎはパラレルビデオデータストリームを構成するビデオデータバイトのビット数である。第１及び第２シリアルビデオデータビットストリームは、例えば、同じ電子写真システムの露出ステーションにあり露出により別個色成分に係る潜像を形成する別々のＲＯＳ光源の出力の変調に使用される（２２８）。また、電子写真システム内を複数回通して光導電ベルト上に各色成分別潜像を露出形成するのであれば、第１及び第２シリアルビデオデータビットストリームのうち一方を順繰りに選んである共通のＲＯＳ光源の出力を変調することとしてもよい。
【００３４】
ご理解頂けるように、上述のものも上述していないものも含め、本発明の各種特徴的構成乃至機能又はその代替物を他種システムと組合せまた他種用途に適用することも可能である。また、本発明の代替物、変形物、別態様乃至改良物であって現在のところまだ発見或いは認識されていないがいわゆる当業者が後々発見乃至認識するであろうものも、別紙特許請求の範囲に記載の発明の技術的範囲内に包含される。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】電子写真印刷機の一例を示す模式的立面図である。
【図２】図１に示したものと同様の電子写真印刷機に対し印刷対象データを供給するビデオデータ入力システムを示すブロック図である。
【図３】図２に示した入力システムからのビデオデータを使用してＲＯＳ光源を駆動するＲＯＳドライバを示すブロック図である。
【図４】ビデオデータストリームに基づくＲＯＳ光源制御プロセスを示すフロー図である。
【図５】複数通りのビデオデータストリームに基づく複数ＲＯＳ光源制御プロセスを示すフロー図である。
【符号の説明】
【００３６】
１０  ＡＭＡＴフォトレセプタベルト、１４  ドライブローラ、２０  ドライブモータ、２４  レーザ出力光走査装置、２６  レーザＲＯＳ、３８  第２色露出装置、５２  出力媒体シート、９０  コントローラ、１００  ビデオソース、１０２  ビデオデータ（画像データ）、１０４  ビデオバッファ、１０８  ビデオデータバイト、１１０  ＲＯＳドライバシステム、１１２  シリアルデータビットストリーム、１２０  位相ロックループ（ＰＬＬ）、１２４，１２８  パラレルシリアルコンバータ、１３８，１４０  オーバライド回路、１４２  基準クロック信号、１４４  オーバライド信号、１４８  サブピクセルクロック信号、Ａ  帯電ステーション、Ｂ  露出ステーション、Ｃ，Ｄ  現像ステーション、Ｇ  転写ステーション、Ｈ  融着ステーション。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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