(57)【要約】  【課題】  写真モード時等では、主走査方向および副走査方向に隣り合わない黒画素パターンの画像信号に対して溶融穿孔される割合が多いため、画像欠損と呼ばれる画像不良が発生するという問題点を解決する。  【解決手段】  マイクロプロセッサ２は、写真モード設定キー３３からの写真モード設定に係る信号に基づいて、画像メモリ３中の信号の画素パターンに関して、主走査方向および副走査方向の少なくとも１方向に少なくとも２つ以上連続した黒画素が存在する連続黒画素パターン以外の、主走査方向および副走査方向に隣り合わない散在黒画素パターンである場合、マスタ１２のフィルムに形成される１画素当たりの穿孔面積が、連続黒画素パターンにおけるそれよりも大きくなるように、製版制御部８を介して、サーマルヘッド１０の個々の発熱体１０ａを制御する。【選択図】  図１
2006341556.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
熱可塑性樹脂フィルムを有するマスタの該熱可塑性樹脂フィルム側に、主走査方向に配列された複数の発熱体を具備したサーマルヘッドを直接的に接触させると共に、前記主走査方向と直交する副走査方向にマスタを相対的に移動させつつ、２値の白画素および黒画素のうちの熱可塑性樹脂フィルムの溶融穿孔に関する該黒画素に係る画像信号に応じた前記各発熱体の加熱によりドット状の穿孔・製版画像をマスタに形成する孔版製版装置において、
前記白画素および前記黒画素に係る画像信号を記憶する記憶手段と、
前記記憶手段中の信号の画素パターンに関して、前記主走査方向および前記副走査方向の少なくとも１方向に少なくとも２つ以上連続した前記黒画素が存在する連続黒画素パターン以外の、前記主走査方向および前記副走査方向に隣り合わない黒画素パターンである場合、熱可塑性樹脂フィルムに形成される１画素当たりの穿孔面積が、前記連続黒画素パターンにおけるそれよりも大きくなるように前記サーマルヘッドの個々の発熱体を制御する制御手段と、
を有することを特徴とする孔版製版装置。
【請求項２】
熱可塑性樹脂フィルムを有するマスタの該熱可塑性樹脂フィルム側に、主走査方向に配列された複数の発熱体を具備したサーマルヘッドを直接的に接触させると共に、前記主走査方向と直交する副走査方向にマスタを相対的に移動させつつ、２値の白画素および黒画素のうちの熱可塑性樹脂フィルムの溶融穿孔に関する該黒画素に係る画像信号に応じた前記各発熱体の加熱によりドット状の穿孔・製版画像をマスタに形成する孔版製版装置において、
前記白画素および前記黒画素に係る画像信号を記憶する記憶手段と、
前記記憶手段中の信号の画素パターンに関して、前記主走査方向および前記副走査方向の少なくとも１方向に少なくとも２つ以上連続した前記黒画素が存在する連続黒画素パターン以外の、前記主走査方向および前記副走査方向に隣り合わない黒画素パターンである場合、熱可塑性樹脂フィルムに形成される１画素当たりの前記主走査方向の穿孔径が、副走査方向連続黒画素パターンにおけるそれよりも大きくなるように前記サーマルヘッドの個々の発熱体を制御する制御手段と、
を有することを特徴とする孔版製版装置。
【請求項３】
熱可塑性樹脂フィルムを有するマスタの該熱可塑性樹脂フィルム側に、主走査方向に配列された複数の発熱体を具備したサーマルヘッドを直接的に接触させると共に、前記主走査方向と直交する副走査方向にマスタを相対的に移動させつつ、２値の白画素および黒画素のうちの熱可塑性樹脂フィルムの溶融穿孔に関する該黒画素に係る画像信号に応じた前記各発熱体の加熱によりドット状の穿孔・製版画像をマスタに形成する孔版製版装置において、
前記白画素および前記黒画素に係る画像信号を記憶する記憶手段と、
前記記憶手段中の信号の画素パターンに関して、前記主走査方向および前記副走査方向の少なくとも１方向に少なくとも２つ以上連続した前記黒画素が存在する連続黒画素パターン以外の、前記主走査方向および前記副走査方向に隣り合わない黒画素パターンである場合、熱可塑性樹脂フィルムに形成される１画素当たりの前記副走査方向の穿孔径が、前記連続黒画素パターンにおけるそれよりも大きくなるように前記サーマルヘッドの個々の発熱体を制御する制御手段と、
を有することを特徴とする孔版製版装置。
【請求項４】
請求項１ないし３の何れか一つに記載の孔版製版装置において、
前記サーマルヘッドの解像度が、６００ｄｐｉ以上であることを特徴とする孔版製版装置。
【請求項５】
請求項１ないし４の何れか一つに記載の孔版製版装置において、
前記副走査方向にマスタを相対的に移動させる際の該副走査方向の解像度が、６００ｄｐｉ以上であることを特徴とする孔版製版装置。
【請求項６】
請求項１ないし５の何れか一つに記載の孔版製版装置おいて、
少なくとも２種類以上の製版モードが実行可能であり、これらの製版モードのうちの１つの製版モードとして写真画像専用のモードを実行可能であることを特徴とする孔版製版装置。
【請求項７】
請求項１ないし６の何れか一つに記載の孔版製版装置において、
コンピュータ等からの画像信号に基づいて、穿孔・製版可能であることを特徴とする孔版製版装置。
【請求項８】
請求項１ないし７の何れか一つに記載の孔版製版装置と、該孔版製版装置で穿孔製版されたマスタを巻装する印刷ドラムとを具備し、該印刷ドラム上の穿孔製版されたマスタに該印刷ドラムの内部からインキを供給することにより、給送されてきた用紙に孔版印刷を行う孔版印刷装置であって、
印刷速度が、可変であることを特徴とする孔版印刷装置。
【請求項９】
請求項８記載の孔版印刷装置において、
上記印刷速度として、最低速度が６０枚／分以下、最高速度が１３５枚／分以上であることを特徴とする孔版印刷装置。
【請求項１０】
請求項８または９記載の孔版印刷装置において、
用紙種類を設定する用紙種類設定手段と、
前記用紙種類設定手段からの信号に基づいて、前記黒画素パターンである場合、熱可塑性樹脂フィルムに形成される穿孔状態を変える穿孔可変制御手段と、
を有することを特徴とする孔版印刷装置。
【請求項１１】
請求項１ないし７の何れか一つに記載の孔版製版装置と、該孔版製版装置で穿孔製版されたマスタを巻装する印刷ドラムとを具備し、該印刷ドラム上の穿孔製版されたマスタに該印刷ドラムの内部からインキを供給することにより、給送されてきた用紙に孔版印刷を行う孔版印刷装置であって、
用紙種類を設定する用紙種類設定手段と、
前記用紙種類設定手段からの信号に基づいて、前記黒画素パターンである場合、熱可塑性樹脂フィルムに形成される穿孔状態を変える穿孔可変制御手段と、
を有することを特徴とする孔版印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、孔版製版装置（以下、単に「製版装置」という）および製版装置を有する孔版印刷装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
簡便な印刷方式としてデジタル式の製版装置を搭載した孔版印刷装置が知られている（例えば、特許文献１ないし３参照）。これらの製版装置では、主走査方向に配列された複数の発熱素子、発熱抵抗体等とも呼ばれる複数の発熱体を具備したサーマルヘッドとプラテンローラとで、熱可塑性樹脂フィルム（以下、単に「フィルム」というときがある）を有する感熱性孔版マスタ（以下、単に「マスタ」という）を押し付けながら、主走査方向と直交する副走査方向にプラテンローラの回転を介してマスタを相対的に移動させつつ、一般にスキャナ等によって読み込まれた画像データを基に、すなわち画像データに係る２値の白画素および黒画素のうちの熱可塑性樹脂フィルムの溶融穿孔に関する黒画素に係る画像信号に応じたサーマルヘッドの各発熱体の加熱により、ドット状の穿孔・製版画像（穿孔パターン）をマスタに形成するものである。
【０００３】
製版装置や孔版印刷装置の穿孔製版に関する技術としては、画像データとして得られる１つ１つの黒画素に係る画像信号に対応してマスタのフイルムヘの穿孔を確実にし、その穿孔状態としては、各々のドットが均一になることが望ましいと考え、少しでもそのように近づけるように公知の熱履歴制御等がなされていた（例えば、特許文献１参照）。
また、孔版印刷装置においてもディザ処理法や誤差拡散法、あるいは例えば特許文献２および３に開示されているように、中間階調濃度に関する中間調処理等の画像処理を用いた製版モードとしての写真製版モード（以下、「写真モード」という）等は従来からあったが、使用頻度としては極めて少なく、文字製版モード（以下、「文字モード」という）を中心としたマスタヘの穿孔状態(製版画像)の設定をしてきた。
つまり、従来の孔版印刷装置においては、文字原稿画像の印刷が主であったため、写真モードという写真原稿専用のものも具備されていたが、その写真モード等を使用する度合いは極めて少なかった。
【０００４】
【特許文献１】特開平８−１４２２９９号公報
【特許文献２】特開平８−１８７８３１号公報
【特許文献３】特開２００３−１１２４６８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
近年、コンピュータ技術の発達に伴い、孔版印刷装置と通信可能に接続された例えばパーソナルコンピュータ（以下、「パソコンまたはＰＣ」と略記することがある）からの出力が当然のようになってきており、ＰＣ等からの写真画像の出力が増加してきた。
また、デジタルカメラの普及等によって、ＰＣを介してデジタルカメラの写真画像の印刷が増加してきており、孔版印刷装置に具備されているスキャナから出力される画像データに基づく印刷も少なくはないが、デジタルカメラ等のデジタル画像データをＰＣ等から出力することが増え続けているというように情勢が変化してきている。
上述したように、従来においては、基本的には文字モードを優先し、それに見合ったマスタヘのフィルムの穿孔状態を図ってきたが、近年最適ではなくなってきた。従って、そのような状況下となった近年、従来からのマスタヘのフィルムヘの穿孔状態では、満足できない場合が増えてきた。
【０００６】
一方、孔版印刷装置の特徴としては、印刷速度が比較的簡単かつ自由に変えられることや、多種多様の印刷用紙（以下、単に「用紙」という）に印刷できること等が挙げられる。
しかしながら、孔版印刷装置は前述した特徴を持っているのにも拘わらず、次に述べるような問題点があり、これを図を参照して説明する。図８（ａ）、（ｂ）において、正方形の升目の１つ１つが１画素に対応した主走査方向Ｓおよび副走査方向（マスタ搬送方向）Ｙのマスタ１２のフィルム部分であって、空白の升目が白画素に対応した製版済みのマスタ１２のフィルム部分を、丸印内にハッチングを施した部分が１つの黒画素（１ドット）に係るデジタル画像信号（以下、単に「画像データ」または「画像信号」というときがある）に対応して加熱溶融されてマスタ１２のフィルム部分に形成された穿孔を、それぞれ示している。また、符号Ｓｐは主走査方向Ｓの主走査ピッチを、符号Ｙｐは副走査方向Ｙの副走査ピッチを、それぞれ示している。これは、後述の実施形態、実施例１等を示す図６および図７等でも同様である。
【０００７】
例えば図８（ａ）に示すように、英大文字の「Ａ」に係る文字ものの文字モード時では、主走査方向Ｓおよび副走査方向Ｙの少なくとも１方向に少なくとも２つ以上連続した黒画素が存在する連続黒画素パターンに係る画像信号に基づいて、サーマルヘッドの個々の発熱体が加熱されるので、連続した穿孔状態が多くなり、画像欠損は発生しにくい。
これに対し、図８（ｂ）に示すような特に写真モード時では、中間階調濃度（ハーフトーン）に対する穿孔状態は、前記連続黒画素パターン以外の、主走査方向Ｓおよび副走査方向Ｙに隣り合わない黒画素パターンに係る画像信号、換言すれば主走査方向Ｓおよび副走査方向Ｙに少なくとも１つの白画素間隔を空けて黒画素が存在する散在黒画素パターンに係る画像信号に対して溶融穿孔される割合が多いため、その散らばって孤立している画像が印刷されない画像欠損と呼ばれる画像不良がしばしば見受けられていた。すなわち、文字モード時では、写真モード時と比べて、連続した穿孔状態が比較的多いので画像欠損は発生しにくいのに対し、写真モード時では１ドットで独立・孤立した穿孔状態が多いので、画像欠損は発生しやすいのである。このように、従来の孔版印刷装置では、１つの穿孔に係る画像データ（１つの黒画素に係る画像信号（以下、「黒画素の画像信号」というときがある）に対応してマスタのフィルムへの穿孔を確実にし、その穿孔状態としては各々のドットが均一になることが望ましいと考え、上記のような製版モード条件に拘わらず同一の穿孔状態、つまり文字モード時における連続黒画素パターンの画像信号に基づく１画素当たりの穿孔面積Ｓｍと、写真モード時における散在黒画素パターンの画像信号に基づく１画素当たりの穿孔面積Ｓｓとが同じになるように、すなわちＳｍ＝Ｓｓとなるように、公知技術である各種制御等が実施されていたのである。
画像欠損と呼ばれる画像不良は、写真モード時に加えて、主走査方向および副走査方向に隣り合わない黒画素パターンの画像信号に対して溶融穿孔される際に、１つ１つの穿孔から滲み出るインキが用紙上に転移されずらい条件下、すなわちインキの滲み出しにくい用紙種類や高速印刷時あるいは低温環境時等には、さらにその発生度合いが増加すると共にその画像不良が顕著になってしまう。
【０００８】
そこで、本発明は、上述した事情に鑑みてなされたものであって、製版装置および孔版印刷装置で使用する特有の熱可塑性樹脂フィルムを有するマスタでのそのフィルムの穿孔状態において、主走査方向および副走査方向の少なくとも１方向に少なくとも２つ以上連続した黒画素が存在する連続黒画素パターンの画像信号以外の、主走査方向および副走査方向に隣り合わない黒画素パターンの画像信号の場合、熱可塑性樹脂フィルムに形成される１画素当たりの穿孔面積や、主走査方向の穿孔径、あるいは副走査方向の穿孔径が、連続黒画素パターンにおけるそれよりも大きくする構成を採ることにより、特にはそのような状態として多い写真モード時等の印刷画像において、如何なる使用環境下（印刷速度、使用する用紙種類、環境温湿度）においても画像の欠損ドットが低減され、デジタル画像データ（デジタル画像信号）に対して忠実に再現することが可能な製版装置および孔版印刷装置を提供することを主な目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、上述した課題を解決して前記目的を達成するために、請求項ごとの発明においては以下の構成を採っていることを特徴とするものである。
請求項１記載の発明は、熱可塑性樹脂フィルムを有するマスタの該熱可塑性樹脂フィルム側に、主走査方向に配列された複数の発熱体を具備したサーマルヘッドを直接的に接触させると共に、前記主走査方向と直交する副走査方向にマスタを相対的に移動させつつ、２値の白画素および黒画素のうちの熱可塑性樹脂フィルムの溶融穿孔に関する該黒画素に係る画像信号に応じた前記各発熱体の加熱によりドット状の穿孔・製版画像をマスタに形成する孔版製版装置において、前記白画素および前記黒画素に係る画像信号を記憶する記憶手段と、前記記憶手段中の信号の画素パターンに関して、前記主走査方向および前記副走査方向の少なくとも１方向に少なくとも２つ以上連続した前記黒画素が存在する連続黒画素パターン以外の、前記主走査方向および前記副走査方向に隣り合わない黒画素パターンである場合、熱可塑性樹脂フィルムに形成される１画素当たりの穿孔面積が、前記連続黒画素パターンにおけるそれよりも大きくなるように前記サーマルヘッドの個々の発熱体を制御する制御手段とを有することを特徴とする。
【００１０】
請求項２記載の発明は、熱可塑性樹脂フィルムを有するマスタの該熱可塑性樹脂フィルム側に、主走査方向に配列された複数の発熱体を具備したサーマルヘッドを直接的に接触させると共に、前記主走査方向と直交する副走査方向にマスタを相対的に移動させつつ、２値の白画素および黒画素のうちの熱可塑性樹脂フィルムの溶融穿孔に関する該黒画素に係る画像信号に応じた前記各発熱体の加熱によりドット状の穿孔・製版画像をマスタに形成する孔版製版装置において、前記白画素および前記黒画素に係る画像信号を記憶する記憶手段と、前記記憶手段中の信号の画素パターンに関して、前記主走査方向および前記副走査方向の少なくとも１方向に少なくとも２つ以上連続した前記黒画素が存在する連続黒画素パターン以外の、前記主走査方向および前記副走査方向に隣り合わない黒画素パターンである場合、熱可塑性樹脂フィルムに形成される１画素当たりの前記主走査方向の穿孔径が、副走査方向連続黒画素パターンにおけるそれよりも大きくなるように前記サーマルヘッドの個々の発熱体を制御する制御手段とを有することを特徴とする。
【００１１】
請求項３記載の発明は、熱可塑性樹脂フィルムを有するマスタの該熱可塑性樹脂フィルム側に、主走査方向に配列された複数の発熱体を具備したサーマルヘッドを直接的に接触させると共に、前記主走査方向と直交する副走査方向にマスタを相対的に移動させつつ、２値の白画素および黒画素のうちの熱可塑性樹脂フィルムの溶融穿孔に関する該黒画素に係る画像信号に応じた前記各発熱体の加熱によりドット状の穿孔・製版画像をマスタに形成する孔版製版装置において、前記白画素および前記黒画素に係る画像信号を記憶する記憶手段と、前記記憶手段中の信号の画素パターンに関して、前記主走査方向および前記副走査方向の少なくとも１方向に少なくとも２つ以上連続した前記黒画素が存在する連続黒画素パターン以外の、前記主走査方向および前記副走査方向に隣り合わない黒画素パターンである場合、熱可塑性樹脂フィルムに形成される１画素当たりの前記副走査方向の穿孔径が、前記連続黒画素パターンにおけるそれよりも大きくなるように前記サーマルヘッドの個々の発熱体を制御する制御手段とを有することを特徴とする。
【００１２】
請求項４記載の発明は、請求項１ないし３の何れか一つに記載の孔版製版装置において、前記サーマルヘッドの解像度が、６００ｄｐｉ以上であることを特徴とする。
請求項５記載の発明は、請求項１ないし４の何れか一つに記載の孔版製版装置において、前記副走査方向にマスタを相対的に移動させる際の該副走査方向の解像度が、６００ｄｐｉ以上であることを特徴とする。
【００１３】
請求項６記載の発明は、請求項１ないし５の何れか一つに記載の孔版製版装置おいて、少なくとも２種類以上の製版モードが実行可能であり、これらの製版モードのうちの１つの製版モードとして写真画像専用のモードを実行可能であることを特徴とする。
請求項７記載の発明は、請求項１ないし６の何れか一つに記載の孔版製版装置において、コンピュータ等からの画像信号に基づいて、穿孔・製版可能であることを特徴とする。
【００１４】
請求項８記載の発明は、請求項１ないし７の何れか一つに記載の孔版製版装置と、該孔版製版装置で穿孔製版されたマスタを巻装する印刷ドラムとを具備し、該印刷ドラム上の穿孔製版されたマスタに該印刷ドラムの内部からインキを供給することにより、給送されてきた用紙に孔版印刷を行う孔版印刷装置であって、印刷速度が、可変であることを特徴とする。
請求項９記載の発明は、請求項８記載の孔版印刷装置において、上記印刷速度として、最低速度が６０枚／分以下、最高速度が１３５枚／分以上であることを特徴とする。
【００１５】
請求項１０記載の発明は、請求項８または９記載の孔版印刷装置において、用紙種類を設定する用紙種類設定手段と、前記用紙種類設定手段からの信号に基づいて、前記黒画素パターンである場合、熱可塑性樹脂フィルムに形成される穿孔状態を変える穿孔可変制御手段とを有することを特徴とする。
【００１６】
請求項１１記載の発明は、請求項１ないし７の何れか一つに記載の孔版製版装置と、該孔版製版装置で穿孔製版されたマスタを巻装する印刷ドラムとを具備し、該印刷ドラム上の穿孔製版されたマスタに該印刷ドラムの内部からインキを供給することにより、給送されてきた用紙に孔版印刷を行う孔版印刷装置であって、用紙種類を設定する用紙種類設定手段と、前記用紙種類設定手段からの信号に基づいて、前記黒画素パターンである場合、熱可塑性樹脂フィルムに形成される穿孔状態を変える穿孔可変制御手段とを有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、上述した従来の問題点を解決して新規な孔版製版装置および孔版印刷装置を提供することができる。主要な効果を挙げれば以下のとおりである。
本発明によれば、制御手段は、記憶手段中の信号の画素パターンに関して、主走査方向および副走査方向の少なくとも１方向に少なくとも２つ以上連続した黒画素が存在する連続黒画素パターン以外の、主走査方向および副走査方向に隣り合わない黒画素パターンである場合、熱可塑性樹脂フィルムに形成される１画素当たりの穿孔面積（あるいは主走査方向の穿孔径または副走査方向の穿孔径）が、連続黒画素パターンにおけるそれよりも大きくなるようにサーマルヘッドの個々の発熱体を制御するので、特にはそのような状態として多い写真モード時等の印刷画像において、如何なる使用環境下（例えば印刷速度、使用する用紙種類、環境温湿度）においても画像の欠損ドットが低減され、デジタル画像信号（デジタル画像データ）に対して忠実に再現することが可能な孔版製版装置および孔版印刷装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、図を参照して本発明を実施するための最良の形態および実施例を含む本発明の第１の実施形態を説明する。上述した背景技術、実施形態や変形例等に亘り、同一の機能および形状等を有する部材や構成部品等の構成要素については、同一符号を付すことにより一度説明した後ではその説明を省略する。図および説明の簡明化を図るため、図に表されるべき構成要素であっても、その図において特別に説明する必要がないものは適宜断わりなく省略することがある。公開特許公報等の構成要素をそのまま引用して説明する場合は、その符号に括弧を付して示し、実施形態等のそれと区別するものとする。
【００１９】
（第１の実施形態）
まず、図１を参照して、本発明の第１の実施形態を示すデジタル感熱孔版式の製版装置およびこの製版装置を有するデジタル感熱孔版式の孔版印刷装置の概略的な全体構成と共に、その動作について簡単に説明する。
図１において、符号５０は、孔版印刷装置の骨組みをなす装置本体フレームを示す。同図に示すように、装置本体フレーム５０の上部にある、符号８０で示す部分は原稿読取装置を、その下方の符号１で示す部分は製版装置を、製版装置１の左側に符号１００で示す部分は多孔性円筒状の版胴を外周部に備えた印刷ドラム１０１が配置された印刷ドラム装置を、印刷ドラム１０１の下方の符号１２０で示す部分は印圧装置１２０を、印刷ドラム１０１の左側に符号７０で示す部分は排版装置を、製版装置１の下方の符号１１０で示す部分は給紙装置を、印圧装置１２０の左側であって排版装置７０の下方の符号１３０で示す部分は排紙装置を、それぞれ示している。
このように、図１に示す孔版印刷装置には、製版装置１が装置本体フレーム５０内に一体的に装備されている。
【００２０】
原稿読取装置８０は、図示しない原稿載置台上から移送される原稿６０の表面の画像を読み取る機能・構成を、製版装置１は、ロール状に巻かれたマスタ１２を製版し給版搬送する機能・構成を、印刷ドラム装置１００は、製版済みのマスタ１２をその外周面に巻装し印刷ドラム１０１上の製版済みのマスタ１２にインキを供給する機能・構成を、印圧装置１２０は、後述する押圧手段により印刷ドラム１０１に対して用紙６２を押し付けて用紙６２上に印刷画像を形成する機能・構成を、排版装置７０は、印刷ドラム１０１の外周面から使用済みのマスタ１２を剥ぎ取りこれを排版ボックス７４内に排出・排版する機能・構成を、給紙装置１１０は、給紙台５１上に積載された用紙６２を印圧装置１２０に給送する機能・構成を、排紙装置１３０は、印圧装置１２０にて印刷された用紙６２を排紙台５２に排出する機能・構成を、それぞれ有する。
【００２１】
次に、この孔版印刷装置の動作について説明する。
まず、使用者が、原稿読取装置８０の上部に配置された図示しない原稿載置台に印刷すべき画像を持った原稿６０をセットし、図２に示す操作パネル３０の製版スタートキー４４を押す。この製版スタートキー４４の押下に伴い、製版スタート信号が生成されこれがトリガとなって、先ず排版工程が実行される。すなわち、この状態においては、印刷ドラム１０１の外周面に前回の印刷で使用された使用済みのマスタ１２が装着されたまま残っている。印刷ドラム１０１は、図３に示す駆動機構１５０を介してその駆動手段としてのメインモータ１５１に連結されていて、メインモータ１５１によって回転駆動される。
【００２２】
先ず、印刷ドラム１０１が図中矢印方向Ａと反対方向に回転し、印刷ドラム１０１の外周面に装着されていた使用済みのマスタ１２の後端部が排版装置７０の排版剥離ローラ対７１ａ，７１ｂに近づくと、同ローラ対７１ａ，７１ｂは回転しつつ一方の排版剥離ローラ７１ｂで使用済みのマスタ１２の後端部をすくい上げ、排版剥離ローラ対７１ａ，７１ｂの左方に配設された排版コロ対７３ａ，７３ｂと排版剥離ローラ対７１ａ，７１ｂとの間に掛け渡された排版搬送ベルト対７２ａ，７２ｂで構成される排版剥離搬送装置により、使用済みのマスタ１２は印刷ドラム１０１の外周面から漸次剥され矢印方向Ｙ１方向へ搬送されつつ排版ボックス７４内へ排出されていわゆる排版が終了する。この時印刷ドラム１０１は反時計回り方向への回転を続けている。排出された使用済みのマスタ１２は、その後、圧縮板７５によって排版ボックス７４の内部で圧縮される。
【００２３】
排版工程と並行して、原稿読取装置８０が作動して原稿読み取りが行われる。すなわち、前記原稿載置台に載置された原稿６０は、分離ローラ８１、前原稿搬送ローラ対８２ａ，８２ｂおよび後原稿搬送ローラ対８３ａ，８３ｂのそれぞれの回転により矢印Ｙ２からＹ３方向（以下、「原稿搬送方向Ｙ２」という）に搬送されつつ露光読み取りに供される。このとき、原稿６０が多数枚あるときは、分離ブレード８４の作用でその最下部の原稿のみが搬送される。
上側の後原稿搬送ローラ８３ａは、例えばステッピングモータからなる原稿搬送モータ８３Ａによって回転駆動される。上側の前原稿搬送ローラ８２ａは、上側の搬送ローラ８３ａと搬送ローラ８２ａとの間に掛け渡されたタイミングベルト（図示せず）を介して原稿搬送モータ８３Ａによって回転駆動され、各ローラ８２ｂ，８３ｂはそれぞれ従動回転する。この際、図４に示すマイクロプロセッサ２からの指令により、原稿搬送モータ８３Ａは、原稿６０の副走査送りピッチを副走査方向Ｙの解像度６００ｄｐｉ（ドット/インチ）に対応した所定の副走査送りピッチに変えるように制御される。
【００２４】
原稿６０の画像読み取りは、コンタクトガラス８５上を搬送されつつ、蛍光灯８６により照明された原稿６０の表面からの反射光を、ミラー８７で反射させレンズ８８を通して、ＣＣＤ（電荷結合素子等の光電変換素子）からなる画像センサ５に入射させることにより行われる。その画像が読み取られた原稿６０は原稿トレイ８０Ａ上に排出される。
原稿読取装置８０には、多色重ね刷り印刷に必要な色分解のための諸機能を有する構成、例えば特開昭６４−１８６８２号公報記載の複数の色フィルターを切換可能に制御できるフィルターユニットと同様の機能および構成を有するものが、ミラー８７とレンズ８８との間の光路上に配設されている。
【００２５】
図１および図４に示すように、原稿６０の光学情報（画像データ）は画像センサ５で光電変換され、そのアナログの電気信号はアナログ／デジタル（Ａ／Ｄ）変換部６に入力されデジタルの画像信号に変換される。このデジタルの画像信号は画像処理部７で孔版用に画像処理を施され、こうして画像処理を施された２値の黒画素および白画素に関するデジタル画像信号は、製版制御部８を含む製版制御部８に入力される。
製版制御部８は、主としてサーマルヘッド駆動回路を介して製版装置１のサーマルヘッド１０を制御するものであり、後で詳述する本発明の制御手段等の機能を備えたマイクロプロセッサ２からの指令を受けて制御動作を行う。
なお、Ａ／Ｄ変換部６へ入力される光学情報（画像データ）は前記ＣＣＤで読み取ったものに限らず、例えば密着イメージセンサ（ＣＩＳ）等からのものでも構わない。
【００２６】
製版制御部８に入力したデジタル画像信号は、後述するような本発明に特有の各種制御（熱履歴制御手段９による熱履歴制御を含む）が実行される他、既に公知であり図４に示すブロック図でその図示を省略している一般的諸制御手段による諸制御、すなわちコモンドロップ補正制御手段によるコモンドロップ補正制御あるいはサーマルヘッド温度補正制御手段によるサーマルヘッド温度補正制御等を適宜施されて、サーマルヘッド駆動用の信号として通電信号、ラッチ信号、クロック信号、デジタル画像データ信号等を生成されて、サーマルヘッド駆動回路（図示せず）を介してサーマルヘッド１０に送信される。
【００２７】
一方、このような原稿走査および画像読み取り動作と並行して、デジタル信号化された画像情報（デジタル画像信号）に基づき製版および給版工程が行われる。すなわち前記製版スタート信号がトリガとなって、例えばステッピングモータからなるマスタ送りモータ１１が回転駆動されることにより、図示しないマスタ支持部材を介してマスタ１２を繰り出し可能にセットされ、芯管１２ａの周りにロール状に巻かれて形成されたマスタロール１２Ａからマスタ１２が引き出される。この時、マスタ１２は、マスタ１２を介してサーマルヘッド１０に押し付けられているマスタ搬送手段としてのプラテンローラ１４およびテンションローラ対１５ａ，１５ｂの一定速度の回転により、図中矢印Ｙで示す副走査方向Ｙ（以下、「マスタ搬送方向Ｙ」というときがある）の下流側に搬送される。
この際、図４に示すマイクロプロセッサ２からの指令により、マスタ送りモータ１１は、マスタ１２の副走査送りピッチを副走査方向Ｙの解像度６００ｄｐｉに対応した所定の副走査送りピッチに変えるように制御される。
搬送されるマスタ１２に対して、サーマルヘッド１０の主走査方向にライン状に並んで配列された多数の微小な発熱体１０ａが、製版制御部８から送られてくるデジタルの画像データ信号に応じて各々選択的に発熱し、発熱した発熱体１０ａに接触しているマスタ１２のフィルム部分が加熱溶融穿孔される。このようにして、画像情報に応じたマスタ１２の位置選択的な溶融穿孔により、画像情報が穿孔パターンとしてマスタ１２に書き込まれる。
【００２８】
プラテンローラ１４は、タイミングベルトおよびギヤ等の回転伝達部材（図示せず）を介してマスタ送りモータ１１に連結されていて、マスタ送りモータ１１により回転される。マスタ送りモータ１１は、例えばステッピングモータからなる。マスタ送りモータ１１の回転駆動力は、ギヤ等の回転伝達部材（図示せず）を介して、テンションローラ対１５ａ，１５ｂおよび電磁クラッチ（図示せず）を介して上下一対の反転ローラ１７ａ，１７ｂに伝達されるようになっている。
なお、前記電磁クラッチに代えて、反転ローラ１７ａ，１７ｂの駆動ローラを回転させるマスタ送りモータ１１とは別のステッピングモータを配設した装置もある。
【００２９】
画像情報が書き込まれた製版済みのマスタ１２の先端は、反転ローラ対１７ａ，１７ｂにより印刷ドラム１０１の外周部側へ向かって送り出され、さらに給版ガイド板１８により進行方向を下方へ変えられ、図１に二点鎖線で示す給版位置状態にある印刷ドラム１０１の拡開したマスタクランパ１０２へ向かって垂れ下がる。このとき印刷ドラム１０１は、排版工程により使用済みのマスタ１２を既に除去されている。
そして、装置本体フレーム５０側に配設されマスタクランパ１０２を開閉する図示しない開閉装置の作動により、製版済みのマスタ１２の先端が一定のタイミングでマスタクランパ１０２によってクランプ・保持されると、印刷ドラム１０１は図中矢印Ａ方向（時計回り方向）に回転しつつ外周面に製版済みのマスタ１２を徐々に巻き付けていく。製版済みのマスタ１２の後端部は、製版完了後にカッタ１３により一定の長さに切断されて、１版の製版済みのマスタ１２が印刷ドラム１０１の外周面に完全に巻装された段階で製版および給版工程が終了する。
【００３０】
その後、プラテンローラ１４、テンションローラ対１５ａ，１５ｂおよび反転ローラ対１７ａ，１７ｂの回転により、切断された上流側の残りのマスタ１２の先端が反転ローラ対１７ａ，１７ｂのニップ部に向けて搬送される。こうして搬送されたマスタ１２の先端が図示しないマスタ先端検知センサによって検知され、マスタ１２の先端が初期位置を占めたと判断されると、プラテンローラ１４、テンションローラ対１５ａ，１５ｂおよび反転ローラ対１７ａ，１７ｂの回転が停止し、次の製版に備えた製版待機状態になる。マスタ１２の初期位置は、例えば、反転ローラ対１７ａ，１７ｂのニップ部で挟持された位置から少し前方にはみ出た位置に予め設定されている。
【００３１】
次いで、印刷工程が開始される。先ず、給紙台５１上に積載された用紙６２のうちの最上位の１枚が、給紙コロ１１１および分離コロ対１１２ａ，１１２ｂによりレジストローラ対１１３ａ，１１３ｂに向けて矢印Ｙ４方向（用紙搬送方向Ｙ４という）に給送され、さらにレジストローラ対１１３ａ，１１３ｂにより印刷ドラム１０１の回転と同期した所定のタイミングで印圧装置１２０における印刷ドラム１０１とプレスローラ１０３との間に給送される。このプレスローラ１０３は、図示しない公知のプレスローラ変位手段により印刷ドラム１０１の外周面に接離自在になされており、外周面に製版済みのマスタ１２が巻装された印刷ドラム１０１に対して給送されてきた用紙６２を押し付けて印刷画像を用紙６２上に形成する押圧手段としての機能を有する。そして、給送されてきた用紙６２が、印刷ドラム１０１とプレスローラ１０３との間に挿入されてくると、印刷ドラム１０１の外周面下方に離間していたプレスローラ１０３が揺動・上昇されることにより、印刷ドラム１０１の外周面に巻装されている製版済みのマスタ１２に押し付けられる。こうして、印刷ドラム１０１の多孔部から滲み出たインキの粘性による付着力によって、製版済みのマスタ１２が印刷ドラム１０１の外周面上に密着すると同時に、さらに製版済みのマスタ１２の穿孔パターン部からインキが滲み出し、この滲み出たインキが用紙６２の表面に転移されて、印刷画像が形成される。
この時、印刷ドラム１０１の内周側では、支軸１０４を兼ねるインキ供給管１０４からインキローラ１０５とドクターローラ１０６との間に形成されるインキ溜まり１０７にインキが供給され、印刷ドラム１０１の回転方向と同一方向に、かつ、印刷ドラム１０１の回転速度と同期して回転しながら内周面に転接するインキローラ１０５により、インキが印刷ドラム１０１の内周側に供給される。
【００３２】
印圧装置１２０において印刷画像が形成された用紙６２は、排紙装置１３０における排紙剥離爪１１４により印刷ドラム１０１から剥がされ、吸引用ファン１１８に吸引されつつ、吸着排紙入口ローラ１１５および吸着排紙出口ローラ１１６に掛け渡された多孔性の搬送ベルト１１７に吸着され、この搬送ベルト１１７の反時計回り方向の回転により、矢印Ｙ５のように排紙台５２へ向かって搬送され、排紙台５２上に順次排出積載される。このようにしていわゆる版付け印刷が終了する。なお、版付け印刷（印刷ドラム１０１外周面上への製版済みのマスタ１２を滲み出たインキの粘着力で密着させるための印刷をいう）時の印刷速度は、例えば１６〜２０枚/ｍｉｎ（分）というような低速度に設定される。
版付け印刷終了後、プレスローラ１０３は印刷ドラム１０１から離間し、印刷ドラム１０１は図１においてマスタクランパ１０２が略真上となる初期位置（ホームポジション）に復帰して、印刷待機状態となる。
【００３３】
次に、操作パネル３０の印刷速度設定キー４７（速度ダウンキー４７ａまたは速度アップキー４７ｂ）を押下することにより、所望する印刷速度値を設定し、これに前後して同図に示す操作パネル３０のテンキー４６で印刷枚数をセットし、同様に同図に示す操作パネル３０の印刷スタートキー４５を押すと前記版付け印刷と同様の工程で、給紙、印刷および排紙の各工程が設定された印刷速度でセットした印刷枚数分繰り返して行われ、孔版印刷の全工程が終了する。ここでは、印刷速度設定キー４７を押下しなかったので、印刷速度が後述する標準印刷速度：３速に自動的に設定される。
【００３４】
以下、操作パネル３０、製版装置１、印刷ドラム装置１００および製版制御部８の細部構成について、順次説明する。
図２に示すように、孔版印刷装置における原稿読取装置８０の上部には、この孔版印刷装置を操作するための操作パネル３０が配置されている。操作パネル３０には、少なくとも２種類以上の製版動作を実行するための製版モードが設定・選択可能に構成されている。すなわち、本実施形態では、文字画像等に対応した製版動作を行う文字モードを設定する文字モード設定キー３１と、写真画像等に対応した製版を行う写真画像専用のモードを含む写真モードを設定する写真モード設定キー３３と、文字モード設定キー３１の押下によって文字モードが設定されたことを表示する文字モード表示ランプ３４ａと、写真モード設定キー３３の押下によって写真モードが設定されたことを表示する写真モード表示ランプ３４ｃとが配置されている。
【００３５】
文字モード設定キー３１および写真モード設定キー３３は、文字モードおよび写真モードのうちの何れか１つのモードを選択的に設定するためのモード設定手段を構成している。
文字モード表示ランプ３４ａおよび写真モード表示ランプ３４ｃは、例えばＬＥＤ（発光ダイオード）からなり、モード表示器３４を構成している。モード表示器３４は、前記モード設定手段（文字モード設定キー３１写真モード設定キー３３）により設定されたモードを表示するモード表示手段としての機能を有する。これにより、使用者が選択したモードがモード表示器３４にて目視確認できるようになっている。
なお、前記文字モードおよび写真モードに限らず、例えば特開２００４−１５５１７０号公報の段落「００３８」等に記載されているように、文字画像および写真画像が混合・混在した文字・写真混合画像に対応した製版動作を行う文字・写真モードを設定する文字・写真モード設定キー（３２）と、文字・写真モード設定キー（３２）の押下によって文字・写真モードが設定されたことを表示する文字・写真モード表示ランプ（３４ｂ）とが配置されている構成であってもよい。
また、前記モード設定手段は、各モード設定キー３１，３３に限らず、例えば後述する印刷速度設定キー４７の速度ダウンキー４７ａおよび速度アップキー４７ｂのような２つのキーで設定するもので、例えば各モード表示ランプ３４ａ，３４ｃの点灯表示を切り換えるものでも構わない。モード表示手段は、ＬＥＤに限らず、ＬＣＤ（液晶表示装置）でも構わない。
【００３６】
また、操作パネル３０には、原稿画像の画像読み取りから版付け印刷に至る各動作の起動を設定・入力する製版スタートキー４４と、テンキー４６で設定・入力された印刷枚数の印刷動作の起動を行う印刷スタートキー４５と、印刷枚数等を設定・入力するテンキー４６と、印刷速度レベル１〜６の６段階の印刷速度の中から１つの印刷速度を選択的に設定するための印刷速度設定手段としての速度ダウンキー４７ａおよび速度アップキー４７ｂからなる印刷速度設定キー４７と、速度ダウンキー４７ａまたは速度アップキー４７ｂにより設定された設定印刷速度を表示するためのＬＥＤランプ群からなる印刷速度表示手段としての速度表示器４８と、テンキー４６の押下により設定・入力された印刷枚数等を表示する７セグメントの表示部４９Ａと、孔版印刷装置の操作順序や、マスタ１２や用紙６２がジャムしたことを文字表示したりその発生箇所を絵表示したりする液晶表示部４９Ｂ等とが配置されている。
【００３７】
速度表示器４８は、速度ダウンキー４７ａまたは速度アップキー４７ｂの１回ごとの押下により、前記印刷速度を１から６までの６段階の設定印刷速度（以下、「設定印刷速度：１速〜６速」という）に、切り換えられる印刷速度を点灯表示する。速度ダウンキー４７ａまたは速度アップキー４７ｂは、１回押下するごとに、設定印刷速度：１速〜６速の何れか１つの設定印刷速度に対応した各ＬＥＤランプの点灯を順次切り換える機能も有している。これにより、使用者が選択した設定印刷速度が速度表示器４８にて目視確認できるようになっている。
ハッチングを施した「設定印刷速度：３速」は、通常使用される印刷速度：９０枚／分に対応した標準印刷速度であって、速度ダウンキー４７ａまたは速度アップキー４７ｂを押下しなかった場合に自動的に設定されるようになっている。「設定印刷速度：２速」は、設定印刷速度：３速」の左隣りの速度表示器であって印刷速度７５枚／分を、「設定印刷速度：１速」は、「印刷速度：２速」の左隣りの速度表示器であって低速度である印刷速度６０枚／分を、それぞれ表示するようになっている。
また、「設定印刷速度：４速」は、標準印刷速度：３速の右隣りの速度表示器であって印刷速度１０５枚／分を、「設定印刷速度：５速」は、「設定印刷速度：４速」の右隣りの速度表示器であって印刷速度１２０枚／分を、「設定印刷速度：６速」は、「設定印刷速度：５速」の右隣りの速度表示器であって本実施形態における最高速度である印刷速度１３５枚／分を、それぞれ表示するようになっている。無論、１〜６速での各印刷速度においては、上記値に限ったものではない。
本実施形態の孔版印刷装置では、印刷速度が可変である従来の通常の孔版印刷装置における最高印刷速度１２０枚／分と比べて、高い方に設定されている。印刷速度の変更は、ＤＣモータからなるメインモータ１５１の公知の速度制御によってなされる。本実施形態の孔版印刷装置において、最高速度をさらに上げるには、例えば本願出願人が提案した特開２００２−３２６４４０号公報記載の技術を利用して１５０枚／分に設定することも可能である。
【００３８】
前記モード設定手段は、前記した各モード設定キー３１，３３に限らず、単一のキーを設けてこれを押すごとに順次各モードを選択・設定可能に切り換えるようにしてもよい。また、前記モード表示手段は、前記した各モード表示ランプ３４ａ，３４ｃで点灯表示することに限らず、例えば点滅表示したり、液晶表示部４９Ｂに単独でもしくは各モード表示ランプ３４ａ，３４ｃと併用で表示したり、ＬＣＤやタッチパネル方式等のものでも構わない。また、ＬＥＤに代えてブザー等の報知手段で使用者に吹鳴・報知したりしてもよいし、あるいはこれらを適宜組み合わせてもよい。液晶表示部４９Ｂには、例えば、後述する変形例等で説明する用紙６２の種類、マスタ１２の種類、インキの種類等を適宜表示してもよいことを付記しておく。
【００３９】
マスタ１２および製版装置１について補足説明する。
図１に示した孔版印刷装置で使用されるマスタ１２としては、例えば熱可塑性樹脂フィルムと、和紙繊維とか合成繊維あるいは和紙繊維および合成繊維を混抄したもの等からなる多孔質支持体とを貼り合わせたラミネート構造のものが挙げられる。熱可塑性樹脂フィルムとしては、例えばポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）系のものが用いられる。なお、マスタ１２としては、公知の全てのマスタ、すなわち一般的に、孔版印刷装置で使用されるマスタ１２の厚みとしては、２０〜６０μｍの範囲のものであり、そのうちの熱可塑性樹脂フィルムの厚みとしては、１．０〜２．５μｍの範囲のものである。
【００４０】
マスタ１２は、上記した物に限らず、マスタ１２の多孔質支持体の厚さを薄くしたマスタであってもよく、例えば本願出願人が提案した特開平１１−７７９４９号公報に記載されているような合成繊維ベースマスタ（２）でもよいし、また合成樹脂フィルムに溶融した樹脂を塗布して合成樹脂フィルムに樹脂膜を一体的に形成したようなマスタ、あるいは実質的に熱可塑性樹脂フィルムのみからなるマスタも使用することができる。
プラテンローラ１４は、例えば特開平１１−７７９４９号公報の図２に示されている機構と同様の回転伝達機構を介して、駆動手段としてのマスタ送りモータ１１に連結されていて、マスタ送りモータ１１により回転される。マスタ送りモータ１１の回転駆動力は、前記回転伝達機構を介して、テンションローラ対１５ａ，１５ｂおよび反転ローラ対１７ａ，１７ｂに伝達されるようになっている。
サーマルヘッド１０は、前記したように画像センサ５、Ａ／Ｄ変換部６、画像処理部７等を経由して、あるいは図４を参照して後述するパソコン２０等からのデジタルの画像信号を受信するための図示しないパソコン・コントローラやインターフェース装置、データ展開部２１等を経由して画像処理部７を介して、それぞれ製版制御部８で処理されて送出されるデジタルの画像データ信号を含むサーマルヘッド駆動用の信号に基づいて、多数の発熱体１０ａを選択的に加熱することにより、マスタ１２を位置選択的に加熱溶融穿孔し製版する製版手段としての機能を有する。サーマルヘッド１０は、図示しない接離手段により、マスタ１２を介してプラテンローラ１４に接離自在となっている。
【００４１】
この孔版印刷装置では、サーマルヘッド１０としては、一般的に薄膜サーマルヘッドのうちで平面型サーマルヘッドと呼ばれているものを用いているが、これに限らず、主走査方向に配列された複数の発熱体を具備したものであれば、公知の全ての形式・タイプのものを含む。すなわち、サーマルヘッド１０としては、平面型サーマルヘッド、端面型サーマルヘッド、リアルエッジ型サーマルヘッドまたはコーナーエッジ型サーマルヘッドであってもよい。
また、サーマルヘッド１０の発熱体１０ａとしては、通常、その平面視形状が矩形型のものを用いているが、熱集中型でもよい。また、１つの画素パターンにおいて、主走査方向に対して複数の発熱体を具備したものでも構わない。
以下、サーマルヘッド１０としては、実施例的には、平面型サーマルヘッドで、その発熱体１０ａの矩形型のもので、大きさ・仕様としてはＡ３サイズ、解像度６００ｄｐｉで、主走査方向Ｓに多数の発熱体１０ａを一列に配設したものを使用しているものとして説明する。
【００４２】
上述したとおり、製版装置１は、サーマルヘッド１０の主走査方向Ｓに配列された複数の発熱体１０ａの部分をマスタ１２のフィルムに接触させ、主走査方向Ｓと直交する副走査方向Ｙにマスタ１２を所定の副走査送りピッチで移動させ、画像データに応じての個々の発熱体１０ａの位置選択的な加熱によりマスタ１２のフィルムを溶融穿孔してドット状の穿孔・製版画像をマスタ１２に形成する装置である。
本実施形態の製版装置１では、副走査方向Ｙにマスタ１２を相対的に移動させる際の副走査方向Ｙの解像度が、サーマルヘッド１０の解像度６００ｄｐｉと同じ高い解像度６００ｄｐｉとなるように予め設定されている。また、上述したように図４に示すマイクロプロセッサ２からの指令により、マスタ送りモータ１１は副走査方向Ｙの解像度６００ｄｐｉに対応した所定の副走査送りピッチに変えるように制御される。
このように本実施形態の製版装置１は、従来の孔版製版装置と比較して、比較的高解像度に設定されている。これは、後でも述べるが、特に孔版印刷装置ではその表面の凹凸状態が異なる多種類の用紙が使用されるが、使用される用紙によってはその凹凸の程度により製版済みのマスタ１２に形成された穿孔からインキが滲み出ても用紙表面の凹凸によって画像データに対応したドットの印刷ができない場合が発生してしまう。このことを考慮して、本実施形態では主走査方向での解像度を６００ｄｐｉ以上、すなわちサーマルヘッド１０の解像度として６００ｄｐｉ以上と設定すると共に、それに対応して同一の理由により副走査方向Ｙの送りの解像度を６００ｄｐｉ以上と設定している。
【００４３】
マスタ１２を副走査方向Ｙに搬送する送り動作は、前記例のように所定の送りピッチで間欠的に移動するものに限らず、連続的に送るようにしてもよい。また、原稿読取装置８０に限らず、原稿６０をコンタクトガラス上に載置・固定し、蛍光灯及びミラー等を具備した走査光学系を駆動モータにより移動させつつ原稿の読み取りを行うスキャナ移動方式を採用してもよい。この場合、前記走査光学系の移動速度を、副走査方向Ｙの解像度に対応した所定の送りピッチに変えるように前記駆動モータを制御すればよい。
【００４４】
図１および図３を参照して、印刷ドラム装置１００および印圧装置１２０について説明する。
印刷ドラム装置１００は、前記した印刷ドラム１０１と、印刷ドラム１０１上の製版済みのマスタ１２にインキを供給するための、インキローラ１０５、ドクターローラ１０６およびインキ供給管１０４から構成されるインキ供給装置１０８とから主に構成される。
印圧装置１２０は、押圧手段としてのプレスローラ１０３を、印刷ドラム１０１の外周面に押圧する印圧位置と、この印圧位置から離間した非印圧位置とに選択的に変位させるプレスローラ変位手段（図示せず）と、印刷ドラム１０１に対するプレスローラ１０３の押圧力（以下、「印圧」という）を変化させる図３に示す印圧可変手段１２２と、印刷ドラム１０１を回転させると共に、前記印圧位置と前記非印圧位置とにプレスローラ１０３を印刷ドラム１０１の回転に同期させて揺動・変位させる駆動機構１５０等とから主に構成される。
なお、印圧装置１２０の細部構成は、例えば特開２００４−１５５１７０号公報の図３に示されている印圧ドラム装置（１００）と同様である。
【００４５】
印刷ドラム１０１は、支軸１０４方向に延在して設けられていて、インキ通過性の多数かつ微細な開孔部が形成された樹脂あるいは金属製の多孔性支持円筒体と、その外周面に巻き付けられた複数層のメッシュスクリーンとの２層構造からなる、版胴とも呼ばれる外周部を有する。前記多孔性支持円筒体は、その円周上の所定の範囲に亘り開孔部（図示せず）が形成された印刷部位（印刷可能領域）と、前記開孔部が形成されていないインキ不通過性の非印刷部位（非印刷領域）とからなる。印刷ドラム１０１の前記非印刷部位は、支軸１０４方向の両端縁部にも所定の範囲に亘り形成されている。
図３において、符号１４０は、図１に示す装置本体フレーム５０に対して印刷ドラム１０１等が着脱自在に構成されたドラムユニットを示す。インキとしては、例えばＷ／Ｏ型のエマルションインキを用いている。
【００４６】
駆動機構１５０は、図３に示すように、印刷ドラム１０１およびプレスローラ１０３をそれぞれ回転駆動および揺動するための、装置本体フレーム５０に固定された正転逆転可能な駆動手段としてのメインモータ１５１と、このメインモータ１５１とカム軸１２１ａとの間に介装された減速手段１５２と、装置本体フレーム５０内に装着された印刷ドラム１０１とカム軸１２１ａとの間に介装された同期手段１５７とから主に構成される。図３に示す印圧可変手段１２２は、特開２００４−１５５１７０号公報の図３に示されている印圧ドラム装置（１００）の印圧可変手段（２０）と同様のものである。メインモータ１５１は、例えば制御用のＤＣモータからなる。
減速手段１５２は、メインモータ１５１の出力軸１５１ａ端部に取付けられた歯付きの駆動プーリ１５１ｂと、図３における右側の装置本体フレーム５０にプーリ軸１５３ａをもって回転自在に支持された歯付きのプーリ１５３と、駆動プーリ１５１ｂとプーリ１５３との間に掛け渡された歯付きのベルト１５５と、プーリ１５３のプーリ軸１５３ａと同軸に取付けられた小径ギヤ１５４と、カム軸１２１ａと同軸に取付けられ小径ギヤ１５４と噛み合う大径ギヤ１５６とから構成される。
【００４７】
同期手段１５７は、印圧カム１２１と大径ギヤ１５６との間のカム軸１２１ａ上に取付けられた歯付きの下プーリ１５８と、図３における右側の装置本体フレーム５０にプーリ軸１６０ａをもって回動自在に支持された歯付きの上プーリ１６０と、下プーリ１５８と上プーリ１６０との間に掛け渡された歯付きのメインベルト１５９と、プーリ軸１６０ａの端部に取付けられた脱着ギヤ１６１とから主に構成される。
下プーリ１５８と上プーリ１６０とは、同径の歯付きの外周部を有していて、それぞれの回転比が１：１となるようにメインベルト１５９で連結され回動されるようになっている。印圧カム１２１は、装置の組立て時において、印刷ドラム１０１の開孔範囲である印刷部位に対応した印圧範囲とプレスローラ１０３の前記印圧位置とを考慮して、印刷ドラム１０１の回転とのタイミングを取ってカム軸１２１ａに固定されている。一方、印刷ドラム１０１の右端部と後述する後フレーム１０１Ａとの間の支軸１０４上には、脱着ギヤ１６１と選択的に噛み合い脱着ギヤ１６１と同歯数を有するドラムギヤ１６２が回動自在に支持されている。ドラムギヤ１６２は、後端板１０１Ｅに一体的に固着されていて、印刷ドラム１０１と一緒に回転する。
【００４８】
一方、メインモータ１５１の出力軸１５１ａには、周知のフォトロータリエンコーダからなるスリット円板１６３が取付けられている。スリット円板１６３近傍の図３における右側の装置本体フレーム５０には、スリット円板１６３を所定の間隔をもって挾み付けるフォトインタラプタ（透過型光学センサ）からなる印刷速度センサ１６４が配設されている。メインモータ１５１の回転駆動によるスリット円板１６３の回転動作に協働して発生された所定のパルスを印刷速度センサ１６４で検出することにより、印刷ドラム１０１の回転速度が検出されるようになっている。これにより、メインモータ１５１を介して印刷ドラム１０１の回転速度の制御がなされるようになっている。メインベルト１５９の略中央部に近接した左側の装置本体フレーム５０には、この装置本体フレーム５０に移動可能かつ回動自在に支持されたテンションローラ１６５が設けられていて、このテンションローラ１６５は、メインベルト１５９の略中央部に圧接するようになっている。
【００４９】
ここで、駆動機構１５０の動作を前もって簡単に述べておく。まず、メインモータ１５１が回転駆動されることにより、駆動プーリ１５１ｂと減速手段１５２のベルト１５５を介してプーリ１５３および小径ギヤ１５４と、大径ギヤ１５６とがそれぞれこの順に減速・回転される。そして、大径ギヤ１５６の回転と共に印圧カム１２１および同期手段１５７の下プーリ１５８が回転され、さらにメインベルト１５９を介して脱着ギヤ１６１が回転され、これによりドラムギヤ１６２が回転される。前記したように、下プーリ１５８と上プーリ１６０との、脱着ギヤ１６１とドラムギヤ１６２との各々の回転比が、１：１であることにより、印圧カム１２１と印刷ドラム１０１とは、１：１の回転比で同期して回転されることになり、結局、駆動機構１５０の作動によって、印刷ドラム１０１が回転されると共に、印圧カム１２１の大径部とカムフォロア１２３ａとの選択的な係合を介して、プレスローラ１０３が前記印圧位置と前記非印圧位置とに印刷ドラム１０１の前記回転動作に同期して揺動・変位される。
【００５０】
次に、図４を参照して、孔版印刷装置の主な制御構成およびこの孔版印刷装置と通信可能に接続されたコンピュータの一例としてのパソコン２０周りの主な制御構成等について説明する。
本実施形態では、サーマルヘッド１０の個々の発熱体１０ａを後述するように発熱駆動・制御する制御手段として、マイクロプロセッサ２および製版制御部８を有する。マイクロプロセッサ２は、それぞれ図示しない、演算および制御機能を備えたＣＰＵ（中央演算処理装置）、Ｉ／Ｏ（入出力）ポートおよびタイマ等を備え、それらが信号バスによって接続された構成を有する。マイクロプロセッサ２は、前記Ｉ／Ｏポートを介して、ＲＯＭ（読み出し専用記憶装置）およびＲＡＭ（読み書き可能な記憶装置）等を備えたメモリ関係部４と相互に信号を送受信する関係にある。それ故に、マイクロプロセッサ２とメモリ関係部４とによって、マイクロコンピュータを構成しているとみることもできる。
【００５１】
本実施形態において、サーマルヘッド１０の前記特有の制御に関連する制御構成は、図４に示すように、マイクロプロセッサ２、画像メモリ３、メモリ関係部４、画像処理部７、製版制御部８、操作パネル３０、原稿搬送モータ８３Ａ、マスタ送りモータ１１、メインモータ１５１、印刷速度センサ１６４等が挙げられる。
図１では、データ展開部２１、画像メモリ３、Ａ／Ｄ変換部６、画像処理部７、製版制御部８およびマイクロプロセッサ２をそれぞれ模式的に表して製版装置１内にそれぞれ配置しているが、この理由は本発明が孔版製版装置に係るものを含むため便宜的に製版装置１内としたものである。本発明は、勿論、孔版製版装置を搭載した孔版印刷装置にも適用できるものであるから、この場合には、データ展開部２１、Ａ／Ｄ変換部６、画像処理部７、製版制御部８、画像メモリ３およびマイクロプロセッサ２を製版装置１内にそれぞれ配置する必要はなく、製版装置１外であって、装置本体フレーム５０内の適宜の部位にそれぞれ配置しても構わない。
【００５２】
製版制御部８とマイクロプロセッサ２とは相互に信号を送受信する関係にあり、マイクロプロセッサ２とメモリ関係部４と、およびマイクロプロセッサ２と操作パネル９０とは、それぞれ相互に信号を送受信する関係にある。
マイクロプロセッサ２の前記ＣＰＵ（以下、単に「マイクロプロセッサ２」という）は、操作パネル３０の各種キー等からの各種信号および印刷速度センサ１６４からの印刷速度に係る信号および前記ＲＯＭから呼び出された動作プログラムに基づいて、操作パネル３０の印刷速度表示器４８および表示部４９Ａを駆動する各発光ダイオード駆動回路（図示せず）、液晶表示部４９Ｂを駆動する液晶駆動回路（図示せず）、原稿搬送モータ８３Ａを駆動するステッピングモータ駆動回路（図示せず）、マスタ送りモータ１１を駆動するステッピングモータ駆動回路（図示せず）、メインモータ１５１を駆動するモータ駆動回路（図示せず）を制御する機能を有する他、本実施形態に特徴的な後述の制御機能を有している。
マイクロプロセッサ２は、本発明の特有の動作を含め、図１に示した孔版印刷装置の全体の動作を制御する構成を具備するが、図４では図の簡明化を図るため、主に本実施形態における文字モードや写真モードに密接に関連する構成だけを図示しており、これは後述する変形例等でも同様である。また、後述する変形例等においても、マイクロプロセッサ２と同様の複数のマイクロコンピュータを具備していて、主としてその制御機能が異なることを付記しておく。
【００５３】
図４に示した画像センサ５、Ａ／Ｄ変換部６、画像処理部７、画像メモリ３および制御制御部８周りについて補足説明する。
原稿読取装置８０により、原稿６０の画像を原稿反射の光学情報として読み取り、画像センサ６で光電変換された原稿６０の画像データに係るアナログの画像信号は、Ａ／Ｄ変換部６に送信される。Ａ／Ｄ変換部６は、上記アナログの画像信号を受け原稿６０の画像データに係るデジタルの画像信号に変換する。Ａ／Ｄ変換部６で変換された原稿６０の画像データに係るデジタルの画像信号は、画像処理部７に送信され、ここで孔版印刷用に必要な変換処理（鏡像画像変換処理を含む）を施されて、原稿６０の変換画像データに係る２値のデジタルの画像信号（以下、単に「デジタル画像信号」というときがある）となる。
【００５４】
上記のとおり、画像処理部７は、原稿読取装置８０によって取得した原稿６０の画像データをＡ／Ｄ変換部６を介して孔版印刷用に変換処理を施す画像処理手段としての機能を有する。画像処理部７により、孔版印刷用に変換処理を施されて送信されてくるデジタル画像信号（原稿６０の変換画像データ）としては、周知のように、例えば２値の画像データにおける黒画素に対応した「１」がマスタ１２のフィルムの溶融穿孔に係るデジタル画像信号であり、白画素に対応した「０」がマスタ１２のフィルムの溶融穿孔に係わらないデジタル画像信号である。
【００５５】
画像メモリ３は、画像処理部７で孔版印刷用に変換処理を施されて送信されてくる白画素および黒画素に係るデジタル画像信号を一時記憶する記憶手段としての機能を有する。
画像メモリ３は、少なくとも主走査方向の１ライン分の製版画像に対応したデジタル画像信号を記憶する構成および記憶容量を有し、広義のＲＡＭとして、例えばバックアップ電源（図示せず）によってバックアップされたＲＡＭや、フラッシュメモリからなる。
画像処理部７は、Ａ／Ｄ変換部６からのデジタルの画像信号を受け、製版画像に対応した信号処理を施して白画素および黒画素に係るデジタル画像信号として製版制御部８に出力する。
【００５６】
一方、同図に示すように、孔版印刷装置には、コンピュータの一例としてのパソコン２０が図示しないＩ／Ｆ（インターフェース装置）を介して通信ケーブル（図示せず）で接続されている。パソコン２０からは例えばデジタルカメラから取り込まれたデジタルの画像データが、前記通信ケーブルおよび前記Ｉ／Ｆを介して、データ展開部２１へ送信される。データ展開部２１は、パソコン２０から送信されてきたデジタルの画像データを孔版印刷用に変換処理を施してデジタル画像信号とし、これを画像処理部７に送信する。
このように、パソコン２０は孔版印刷装置と通信可能に接続されており、パソコン２０からの信号に基づいて孔版印刷装置の製版装置１が作動することにより、穿孔・製版可能である孔版印刷装置ネットワークシステムを構成している。
なお、画像処理部７では、パソコン２０からデータ展開部２１を経由し製版制御部８とのインターフェースの合致および処理内容が適切であった場合には、スルーすることもある。
【００５７】
データ展開部２１は、パソコン２０から送信されてくるデジタルの画像データを孔版印刷用に必要な変換処理（鏡像画像変換処理を含む）を施す機能を有する。データ展開部２１により、孔版印刷用に変換処理を施されて送信されてくるデジタル画像信号は、例えば２値の画像データにおける黒画素に対応した「１」がマスタ１２のフィルムの溶融穿孔に係るデジタル画像信号であり、白画素に対応した「０」がマスタ１２のフィルムの溶融穿孔に係わらないデジタル画像信号である。
【００５８】
マイクロプロセッサ２は、操作パネル３０の写真モード設定キー３３からの写真モード設定に係る信号に基づいて、画像メモリ３中の信号の画素パターンに関して、主走査方向および副走査方向の少なくとも１方向に少なくとも２つ以上連続した黒画素が存在する連続黒画素パターン以外の、主走査方向および副走査方向に隣り合わない散在黒画素パターンである場合、マスタ１２のフィルムに形成される１画素当たりの穿孔面積が、連続黒画素パターンにおけるそれよりも大きくなるように、製版制御部８を介して、サーマルヘッド１０の個々の発熱体１０ａを制御する制御手段としての機能を有する。
また、マイクロプロセッサ２は、操作パネル３０の文字モード設定キー３１からの文字モード設定に係る信号に基づいて、画像メモリ３中の信号の画素パターンに関して前記連続黒画素パターンであるか前記散在黒画素パターンであるかに関わらず、従来と同様に１画素当たりの穿孔面積が全て同じ大きさになるように、製版制御部８を介して、サーマルヘッド１０の個々の発熱体１０ａを制御する制御手段としての機能を有する。
上述のとおりであるから、本発明の「制御手段」としては、マイクロプロセッサ２がその機能を担う他、マイクロプロセッサ２と製版制御部８との両者が担うとしてもよい。
【００５９】
画像メモリ３中の信号の画素パターンに関して、連続黒画素パターンであるか散在黒画素パターンであるかを判別する手段としては、製版制御部８が画像メモリ３にデジタル画像データ（デジタル画像信号）を格納するためのアドレスを付与する際に判別することにより行う。
画像メモリ３中の信号の画素パターンに関して、散在黒画素パターン信号である際に１画素当たりの穿孔面積を大きくする方法としては、公知技術であるサーマルヘッド１０での熱履歴制御で、熱履歴制御手段９による履歴部の重み付けとして第１パルスのエネルギーを通常(熱履歴制御の目的である同一の発色濃度または同一の穿孔状態)設定時よりも大きくすることが考えられる。または、公知技術である隣接ドットでの補正エネルギー制御においても単独の、１つの画像データに対しては通常(制御の目的である同一の発色濃度または同一の穿孔状態)設定時よりも大きくすること等が挙げられる。
熱履歴制御手段９としては、例えば特開平８−１３２５８４号公報の図８等に開示されている制御構成と同様のものが用いられている。また、各熱履歴制御値は、予め決められた値にそれぞれ変更して熱履歴制御が実施される。
製版制御部８は、図示しないサーマルヘッド駆動回路を備え、既に公知である熱履歴制御を行う図示しない熱履歴制御手段９、コモンドロップ補正制御を行う図示しない印字率補正制御手段としての構成・機能を有すると共に、これらからのサーマルヘッド１０を駆動する際の各種信号の生成を行う。
【００６０】
メモリ関係部４のＲＯＭには、サーマルヘッド１０を駆動制御するための各種のデータ、すなわちマイクロプロセッサ２の後述する機能を発揮させるための穿孔用エネルギー（通電パルス幅等）に係る関係データおよび動作プログラム等が予め記憶されている。
所定のエネルギーに調整された穿孔用エネルギーの供給は、デジタル画像信号に応じて、サーマルヘッド１０の個々の発熱体１０ａへの通電パルス幅の変化により行ってもよいし、あるいは画像信号に応じて個々の発熱体１０ａに流す電流値もしくは個々の発熱体１０ａに印加する電圧値の変化により行うようにしてもよい。また、マイクロプロセッサ２に入力しなくても良い方法もあり、それは製版制御部内のＩＣ内で達成できる。
【００６１】
次に、本実施形態の動作について、図６に示すように本実施形態に特有の写真モードを設定して製版を行った穿孔状態と、図８（ｂ）に示した従来技術例のそれとを比較しながら説明する。図６には、図８（ｂ）に示した従来技術例と同一の画像データに基づいて、本実施形態に特有の写真モードを設定して製版を行った穿孔状態が示されている。
まず、文字モードで製版・印刷する場合を説明する。使用者は例えば前記原稿載置台に文字画像のみを持った原稿６０を載置・セットした後、文字モード設定キー３１を押すと、文字モード設定信号が生成されてこれがマイクロプロセッサ２に入力されると共に、文字モード表示ランプ３４ａが点灯する。この後、使用者が製版スタートキー４４を押すと、製版スタート信号が生成されこの製版スタート信号がトリガとなって上述したと同様の排版工程が実行されると共にこれと並行して、原稿読取装置８０では上述したと同様の原稿６０の画像読み取りが行われる。
【００６２】
文字モード設定信号および製版スタート信号がマイクロプロセッサ２に入力されると、前記画像読み取り動作と並行して、従来と同様の製版動作が自動的に実行される。すなわち、マイクロプロセッサ２は前記ＲＯＭに記憶されている穿孔エネルギー調整パターンテーブルから文字モード用の所定の最適な通電パルス幅、すなわち原稿６０における文字画像に対応した文字製版画像のベタ埋まりを良好にすべく、互いに独立した穿孔を得られると共に穿孔面密度を比較的密にするような所定の通電パルス幅を選択・呼び出して製版制御部８を介してサーマルヘッド１０の個々の発熱体１０ａに出力する。これにより、黒画素に対応した発熱体１０ａがジュール熱を発生し、マスタ１２のフィルム部分が溶融穿孔され、原稿６０の文字画像に対応してベタの埋まり具合を良好にした穿孔・製版画像が得られる。この１版の製版済みのマスタ１２が上述したと同様の給版動作によって、印刷ドラム１０１の外周面に完全に巻装された段階で製版および給版工程が終了する。
次いで、上述した印刷動作と同様の動作が自動的に実行される。すなわち、操作パネル３０の印刷速度設定キー４７を押下することにより、所望する印刷速度値を設定し、これに前後してテンキー４６で印刷枚数をセットし、印刷スタートキー４５を押すと前記版付け印刷と同様の工程で、給紙、印刷および排紙の各工程が設定された印刷速度でセットした印刷枚数分繰り返して行われると、孔版印刷の全工程が終了する。
【００６３】
次に、写真モードで製版・印刷する場合を説明する。先ず、使用者は例えば前記原稿載置台に主に写真画像のみを持った原稿６０を載置・セットした後、写真モード設定キー３３を押すと、写真モード設定信号が生成されてこれがマイクロプロセッサ２に入力されると共に、写真モード表示ランプ３４ｃが点灯する。この後、使用者が製版スタートキー４４を押すと、前記したと同様に排版工程が実行されると共にこれと並行して、原稿読取装置８０では上述したと同様の原稿６０の画像読み取りが行われる。
写真モード設定信号および製版スタート信号がマイクロプロセッサ２に入力されると、前記画像読み取り動作と並行して、前記した文字モードによる製版動作とは異なる写真モードによる製版動作が自動的に実行される。すなわち、マイクロプロセッサ２は、例えば前記ＲＯＭに記憶されている穿孔エネルギー調整パターンテーブルから写真モード用の所定の最適な通電パルス幅、すなわち画像メモリ３中の信号の画素パターンに関して散在黒画素パターンであることを判別・認識して、マスタ１２のフィルムに形成される１画素当たりの穿孔面積が、連続黒画素パターンにおけるそれよりも大きくなるような所定の通電パルス幅を選択・呼び出して製版制御部８を介してサーマルヘッド１０の個々の発熱体１０ａに出力する。
【００６４】
これにより、従来技術例で説明したと同一のデジタル画像データ（信号）に基づきながらも、図６に示すように、散在黒画素パターンの画像信号に対応した発熱体１０ａがジュール熱を発生し、マスタ１２のフィルム部分が溶融穿孔され、１画素当たりの穿孔面積Ｓｈとして、図８（ｂ）に示した１画素当たりの穿孔面積Ｓｓよりも大きい穿孔が得られる。この１版の製版済みのマスタ１２が上述したと同様の給版動作によって、印刷ドラム１０１の外周面に完全に巻装された段階で製版および給版工程が終了する。
次いで、上述した印刷動作と同様の動作が自動的に実行されて、孔版印刷の全工程が終了する。従って、図６に示したように写真モードを設定して得られた製版済みのマスタ１２に基づく孔版印刷の結果、画像欠損部位の少ない良好な印刷物を得ることができる。
【００６５】
図６に示した１画素当たりの穿孔面積Ｓｈと、図８（ｂ）に示した１画素当たりの穿孔面積Ｓｓとを比較すると、Ｓｈ＞Ｓｓという関係が理想的には成立する。ここで、「理想的には」と記載した理由は、あくまでも理屈的には上記関係が成り立つことが望ましいことではあるが、実際に使用するマスタ１２の平滑性（特に多孔性支持体等の影響が大きい）、フィルムと多孔性支持体との接着点あるいは接着線等の影響、さらにはサーマルヘッド１０の発熱抵抗体のバラツキ等の各種バラツキを加味すると、狙いは上記関係式であっても部位によってはそのようなバラツキによって逆転してしまう箇所も見受けられるためである。
ここで、１画素当たりの穿孔面積Ｓｈが、１画素当たりの穿孔面積Ｓｓと比較して、好ましい大きさの範囲は、使用環境下で若干異なるが、温度２３℃付近においては５５０μｍ２になるという点から、穿孔面積Ｓｈが穿孔面積Ｓｓの１００〜２００％の範囲であり、かつ、穿孔面積Ｓｈが１画素の全領域面積よりも小さい範囲である（６００ｄｐｉ時において）。ここで、「穿孔面積」とは、フィルムの貫通孔面積を意味する。
【００６６】
マイクロプロセッサ２は、上記特有の制御機能を有する例に限らず、次の制御機能を付与したものであってもよい。
すなわち、マイクロプロセッサ２は、観点を変えて述べれば、操作パネル３０の写真モード設定キー３３からの写真モード設定に係る信号に基づいて、前記散在黒画素パターンである場合、マスタ１２のフィルムに形成される１画素当たりの主走査方向の穿孔径が、副走査方向連続黒画素パターンにおけるそれよりも大きくなるように、製版制御部８を介して、サーマルヘッド１０の個々の発熱体１０ａを制御する制御手段としての機能を有するとも表現できる。
【００６７】
マイクロプロセッサ２は、さらに観点を変えて述べれば、操作パネル３０の写真モード設定キー３３からの写真モード設定に係る信号に基づいて、散在黒画素パターンである場合、マスタ１２のフィルムに形成される１画素当たりの副走査方向の穿孔径が、連続黒画素パターンにおけるそれよりも大きくなるように、製版制御部８を介して、サーマルヘッド１０の個々の発熱体１０ａを制御する制御手段としての機能を有するとも表現できる。
【００６８】
孔版印刷装置の特徴の１つとして、背景技術でも述べたが、他の技術分野における複写機等の各出力機器やオフセット印刷機等よりも多種多様の用紙を使用できることが挙げられる。
基本的には、孔版印刷装置は印刷ドラム上の製版済みのマスタに対して用紙が押圧手段としてのプレスローラ１０３または圧胴（図示せず）によって押し付け・押圧され、製版済みのマスタ穿孔状態の穿孔面積に対応した穿孔された部分からインキが吐出され、用紙へとインキを転移させる。上述した多種多様の用紙の中には、用紙の表面平滑性が悪いものが多々ある。その場合には、サーマルヘッド１０によってマスタ１２のフィルムに形成される製版画像として、主走査方向と副走査方向とに隣り合わない散在黒画素パターンに係る１つの画像信号（以下、「画像データ」というときがある）に対して溶融される穿孔の際には、その用紙の凹凸によって最悪、画像データに対応したドットの印刷ができない不具合が発生してしまうことがあった。そのような不具合を少しでも改善するためにも、溶融穿孔させる際の製版方法として、主走査方向および副走査方向に隣り合わない散在黒画素パターンに係る１つの画像データに対して溶融された穿孔の穿孔面積が、連続黒画素パターンに係る画像データに対応して溶融穿孔された１画素当たりの穿孔面積に対して、溶融された穿孔の穿孔面積を大きくすることによって、かかる間題点は低減されることになる。
また、このことを改善するために、図３に示す印圧可変手段１２２を使用して、印刷時に押圧する圧力を増大し、抑制することも可能であるが、孔版印刷装置に使用するマスタ１２としては、あまり高い圧力で押圧すると版伸びと呼ばれる不具合や、最悪はマスタが破れてしまう等のマスタ耐刷性の問題が生じてしまうため得策ではない場合がある。
【００６９】
孔版印刷装置の特徴のもう１つとして、背景技術でも述べたが、印刷速度が可変であることが挙げられる。印刷速度が可変であるということは、印刷ドラム１０１とプレスローラ１０３または圧胴（図示せず）によって用紙６２を押圧し、インキを用紙６２へと転移させる。その際に、押圧・プレスする時間が短いと用紙６２へ吐出してインキを付着させる時間が足りず、主走査方向Ｓおよび副走査方向Ｙに黒画素の画像信号（画像データ）が隣り合わない黒画素パターンの画像信号に対して溶融される穿孔からインキが滲み出して形成される印刷画像が、最悪では欠損してしまい、特には用紙６２表面での凹凸部において顕著に発生する。
その対応策として、公知である印圧（プレス圧）を印刷速度に応じて可変するという方法がある。本発明においては、上述の公知技術との組合せでも構わないが、そのような主走査方向Ｓおよび副走査方向Ｙに隣り合わない黒画素パターンの画像信号に対して溶融される穿孔の状態としては、前記連続黒画素パターンの画像信号に基づいて、連続したドットが独立して溶融された穿孔の穿孔面積よりも大きくすることによって、印刷ドラム１０１とプレスローラ１０３または前記圧胴によって用紙６２ヘ押圧する際に、インキを用紙６２へと付着させやすいようにし、かかる画像欠損という不具合を低減化させることが可能な孔版印刷装置が得られる。
【実施例１】
【００７０】
図７（ａ）、（ｂ）は従来技術に基づく比較例を、図７（ｃ）、（ｄ）は本発明に基づく実施例１を、それぞれ示す。
図７（ａ）に示す写真１は、散在黒画素パターンである市松１ドット（主走査方向Ｓおよび副走査方向Ｙに黒画像および白画像が互い違いのドット）の画像に基づいて、従来の写真モードを想定して、図１に示した製版装置１でマスタ１２に製版した穿孔状態を示す。図７（ｂ）に示す写真２は、図７（ａ）に示した製版済みのマスタ１２を使用して図１に示した孔版印刷装置で用紙６２に印刷した状態を示す。
図７（ｃ）に示す写真３は、上記と同様の市松１ドットパターンの画像に基づいて、本発明に特有の第１の実施形態の写真モードを想定して、図１に示した製版装置１でマスタ１２に製版した穿孔状態を示す。図７（ｄ）に示す写真４は、図７（ｃ）に示した製版済みのマスタ１２を使用して図１に示した孔版印刷装置で印刷した状態を示す。図７（ａ）、（ｂ）、（ｃ）、（ｄ）に示した写真１〜４は、製版済みマスタ１２の穿孔状態およびそれを使用しての用紙６２の印刷画像状態を、それぞれ光学顕微鏡を用いてミクロ的に観察したものである。
なお、写真１、３において、ほぼ丸く相対的に黒い部分は加熱溶融されて形成された穿孔を表している。写真２、４において、相対的に黒い部分は穿孔に基づいて黒インキが転移して印刷画像となった部位を表している。
【００７１】
主な製版・印刷条件等は、下記のとおりである。  
環境条件：          温度２４℃、湿度２３％ＲＨ
サーマルヘッド仕様：製版用、６００ｄｐｉ（平面型で発熱体が矩形状）
副走査送り解像度：  ６００ｄｐｉ
使用マスタ仕様：    サテリオマスターＴｙｐｅI（株式会社リコー製）
インキ              サテリオＡ４５０インキ（Ｗ／Ｏ型エマルジョンインキ）
（株式会社リコー製）
画像パターン        上記市松１ドット
印圧                １４７Ｎ（１５．０ｋｇｆ）
用紙                株式会社ゼロックス製「ＸＥＲＯＸ４０２４」
印刷速度            １３５枚／分
孔版印刷装置        株式会社リコー製「Ａ４５０母体実験マシン」
図７（ａ）：写真１の１画素当たりの穿孔用エネルギー（通電パルス幅：３５０μｓ）
図７（ｃ）：写真３の１画素当たりの穿孔用エネルギー（通電パルス幅：５５０μｓ）
【００７２】
穿孔状態結果としては、本発明の実施例１は、従来例と比べて、１画素当たりの穿孔面積（穿孔面積の代用値として主走査方向Ｓの最大穿孔径、副走査方向Ｙの最大穿孔径でもよい）が大きくなっているのが明らかに分かる。
また、印刷状態結果としては、本発明の実施例１は、従来例と比べて、画像欠損部位が明らかに減少しているのが分かる。
【００７３】
（変形例）
図１、図４および図５に、第１の実施形態の変形例を示す。
この変形例１は、第１の実施形態と比較して、操作パネル３０に代えた操作パネル３０Ａを用いる点、マイクロプロセッサ２に代えたマイクロプロセッサ２Ａを用いる点およびメモリ関係部４に代えたメモリ関係部４Ａを用いる点が主に相違する。その他は、第１の実施形態と同様である。
なお、図１および図５において、本変形例の構成要素を、第１の実施形態のそれと区別するために括弧を付して示す。
【００７４】
操作パネル３０Ａは、操作パネル３０と比較して、図５に示すように、用紙種類を設定する用紙種類設定手段としての用紙種類設定キー４０と、用紙種類設定キー４０により選択的に設定された用紙種類を表示する用紙種類表示手段としての用紙種類表示器４１とを有することが主に相違する。
用紙種類表示器４１は、例えばＰＰＣ用紙が選択・設定されていることを表示するＰＰＣ用紙設定表示用のＰＰＣ用紙表示ランプ４１ａと、コート紙が選択・設定されていることを表示するコート紙設定表示用のコート紙表示ランプ４１ｂと、孔版上質紙が選択・設定されていることを表示する孔版上質紙表示用の孔版上質紙表示ランプ４１ｃとからなる。各表示ランプ４１ａ，４１ｂ，４１ｃはＬＥＤからなる。
用紙種類設定キー４０を１回押下するとＰＰＣ用紙表示ランプ４１ａが点灯し、用紙種類設定キー４０を２回押下するとコート紙表示ランプ４１ｂが点灯し、さらに用紙種類設定キー４０を３回押下すると孔版上質紙表示ランプ４１ｃが点灯するというように、用紙種類設定キー４０を１回押下するごとに順次ランプの点灯が切り替わり、使用者が用紙種類設定キー４０で選択・設定した用紙種類に対応する用紙６２が設定されていることを表示するようになっている。
本変形例では、用紙種類設定キー４０で選択・設定可能な用紙種類が上記３種類としたが、これはあくまでも一例であるためこれに限らず、４種類以上のあるいは２種類だけの用紙種類を適宜選択・設定できるように構成してもよいことは言うまでもない。表示器４１は、ＬＥＤに限らず、ＬＣＤやタッチパネル等でも構わない。
【００７５】
マイクロプロセッサ２Ａは、第１の実施形態のマイクロプロセッサ２の制御機能に加えて、用紙種類設定キー４０からの信号および上述した連続黒画素パターン以外の散在黒画素パターンである場合、そのデジタル画像信号に基づいて、マスタ１２のフィルムに形成される穿孔状態を変える穿孔可変制御手段としての機能を有することが主に相違する。
【００７６】
用紙種類については、その被印刷表面状態の違い、より具体的にはその表面平滑性（用紙表面の粗さ）を含むインキ浸透性によるインキの滲み具合により、インキ転移量に影響を与える。すなわち、例えばコート紙のような比較的インキの滲み具合の小さい用紙６２に印刷するときには、インキ転移量が少なくなり、孔版上質紙のような比較的インキの滲み具合の大きい用紙６２に印刷するときには、インキ転移量が多くなる。ここに、コート紙とは、用紙６２の強度を増したりその表面を平滑にしたりするために、用紙６２の被印刷表面がコーティングされているものを指す。
従って、比較的インキの滲み具合の小さい用紙６２を用いるときには、穿孔面積、あるいは主走査方向Ｓの穿孔径や副走査方向Ｙの穿孔径を大きくすることにより、インキの滲み具合が小さいことに起因するインキ転移量の低下を補って良好な印刷画質、より具体的には写真モード時等において画像欠損の少ない適正な画像面積の印刷画像を得ることができる。逆に、比較的インキの滲み具合の大きい用紙６２を用いるときには、穿孔面積、あるいは主走査方向Ｓの穿孔径や副走査方向Ｙの穿孔径を小さくすることにより、インキの滲み具合が大きいことに起因するインキ転移量の増大を抑制して良好な印刷画質、より具体的には裏移りのしない適正な画像面積の印刷画像を得ることができる。このような関係データがメモリ関係部４Ａに記憶・格納されている点が、第１の実施形態のメモリ関係部４と相違する。また、この時、当然、用紙６２の表面の凹凸も考慮し設定する。
【００７７】
次に、本変形例の動作について、第１の実施形態の動作と相違する点を中心に説明する。写真モードで製版・印刷する場合を説明する。先ず、使用者は例えば前記原稿載置台に主に写真画像のみを持った原稿６０を載置・セットした後、写真モード設定キー３３を押すと、写真モード設定信号が生成されてこれがマイクロプロセッサ２Ａに入力されると共に、写真モード表示ランプ３４ｃが点灯する。これと前後して、例えば比較的インキの滲み具合の小さいコート紙を使用して印刷するために、用紙種類設定キー４０を２回押下するとコート紙表示ランプ４１ｂが点灯する。この後、使用者が製版スタートキー４４を押すと、前記したと同様に排版工程が実行されると共にこれと並行して、原稿読取装置８０では上述したと同様の原稿６０の画像読み取りが行われる。
写真モード設定信号、コート紙設定信号および製版スタート信号がマイクロプロセッサ２Ａに入力されると、前記画像読み取り動作と並行して、コート紙による印刷を加味した写真モードによる製版動作が自動的に実行される。すなわち、マイクロプロセッサ２Ａは、例えばメモリ関係部４Ａの前記ＲＯＭに記憶されている穿孔エネルギー調整パターンテーブルからコート紙かつ写真モード用の所定の最適な通電パルス幅、すなわち画像メモリ３中の信号の画素パターンに関して散在黒画素パターンであることを判別・認識して、マスタ１２のフィルムに形成される１画素当たりの穿孔面積が、第１の実施形態における連続黒画素パターンのそれよりもさらに大きくなるような所定の通電パルス幅を選択・呼び出して製版制御部８を介してサーマルヘッド１０の個々の発熱体１０ａに出力する。
【００７８】
これにより、散在黒画素パターンの画像信号に対応した発熱体１０ａがジュール熱を発生し、マスタ１２のフィルム部分が溶融穿孔され、１画素当たりの穿孔面積として、例えば第１の実施形態における図６に示した穿孔面積Ｓｈよりもさらに大きめの穿孔が得られる。この１版の製版済みのマスタ１２が上述したと同様の給版動作によって、印刷ドラム１０１の外周面に完全に巻装された段階で製版および給版工程が終了する。
次いで、上述した印刷動作と同様の動作が自動的に実行されて、孔版印刷の全工程が終了する。
従って、比較的インキの滲み具合の小さいコート紙を使用する条件を加味されると共に写真モードを設定して得られた製版済みのマスタ１２に基づく孔版印刷の結果、画像欠損部位の少ない良好な印刷物を得ることができる。
【００７９】
以上の説明は、原稿読取装置８０による原稿６０の画像読み取りに基づく画像データを主とした製版および印刷動作に関するものであったが、パソコン２０のデジタルカメラ等からの画像データに基づく製版および印刷動作に関しても、上述したと同様の利点・効果を奏することは当然である。
また、実施例においては、写真モード、文字モードを識別して各々制御しているが、文字モードにおいても散在黒画素パターンは発生しないわけではないので、写真および文字モードの識別なしで散在黒画素パターンの際に同様の制御を実施しても構わない。
以上述べたとおり、本発明を特定の実施形態、実施例１および変形例等について説明したが、本発明が開示する技術的範囲は、上述した実施形態、実施例１および変形例等に例示されているものに限定されるものではなく、それらを適宜組み合わせて構成してもよく、本発明の範囲内において、その必要性および用途等に応じて種々の実施形態や変形例あるいは実施例を構成し得ることは当業者ならば明らかである。
【図面の簡単な説明】
【００８０】
【図１】本発明の第１の実施形態を示す製版装置を搭載した孔版印刷装置の概略的な正面図である。
【図２】図１に示した孔版印刷装置に配設された操作パネルの平面図である。
【図３】印刷ドラムの駆動機構周りの斜視図である。
【図４】図１に示した孔版印刷装置の要部の制御構成を表すブロック図である。
【図５】第１の実施形態の変形例を示す孔版印刷装置に配設された操作パネルの平面図である。
【図６】第１の実施形態における散在黒画素パターン時のマスタの穿孔状態を示す図である。
【図７】（ａ）、（ｂ）は従来技術に基づくマスタの穿孔状態および印刷状態を、（ｃ）、（ｄ）は本発明の実施例１に基づくマスタの穿孔状態および印刷状態を、それぞれ説明する図である。
【図８】従来の製版装置において、（ａ）は文字モード時の穿孔状態を、（ｂ）は写真モード時の穿孔状態をそれぞれ説明する図である。
【符号の説明】
【００８１】
１    製版装置（孔版製版装置）
２、２Ａ    マイクロプロセッサ（制御手段、穿孔可変制御手段）
３    画像メモリ（記憶手段）
４、４Ａ    メモリ関係部
５      画像センサ
７      画像処理部
８      製版制御部
９      熱履歴制御手段
１０    サーマルヘッド
１０ａ  発熱体
１１    マスタ送りモータ
１２    マスタ
１４    プラテンローラ
２０    パソコン（コンピュータ等の画像編集手段）
２２    アドレス発生部
３０，３０Ａ  操作パネル
３１    モード設定手段としての文字モード設定キー
３３    モード設定手段としての写真モード設定キー
４０    用紙種類設定手段としての用紙種類設定キー
４７    印刷速度設定手段としての印刷速度設定キー
６０    原稿
６２    用紙
８３Ａ  原稿搬送モータ
１００  印刷ドラム装置
１０１  印刷ドラム
１０３  押圧手段としてのプレスローラ
１０８  インキ供給装置
１５０  駆動機構
１５１  メインモータ
１６４  印刷速度センサ
Ｓ      主走査方向
Ｓｈ    穿孔面積
Ｙ      副走査方向、マスタ搬送方向
【図１】
2006341556.tif 000003
【図２】
2006341556.tif 000004
【図３】
2006341556.tif 000005
【図４】
2006341556.tif 000006
【図５】
2006341556.tif 000007
【図６】
2006341556.tif 000008
【図７】
2006341556.tif 000009
【図８】
2006341556.tif 000010