(57)【要約】【課題】読影対象の乳房画像の態様に応じて適切なフォーマットで記録媒体上に乳房画像を記録してハードコピー出力する乳房画像生成システムを提供する。【解決手段】本発明に係る乳房画像生成システムによれば、入力された乳房画像データに対し第１のフォーマットを設定し画像記録装置から左右一対の乳房画像の互いの胸壁を向き合わせてフィルム上の略中央部に記録して出力する第１のモードと、入力された乳房画像データに対し第２のフォーマットを設定し左又は右の何れか一の乳房画像をフィルム上の略中央部に位置するように記録して出力する第２のモードを有し、入力された乳房画像とともに表示されるモード選択キーを介して選択された出力モードで画像を記録し出力する。【選択図】図３
2006129924.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
胸壁を含む乳房の撮影情報から乳房画像を生成する画像生成手段と、前記画像生成手段により生成された乳房画像に記録フォーマットを設定するフォーマット手段と、前記設定された記録フォーマットに基づいて前記生成された乳房画像を記録媒体上に記録して出力する画像記録手段と、を備えた乳房画像生成システムにおいて、
前記フォーマット手段は、
前記画像生成手段により生成された乳房画像に対して、左右一対の乳房画像を記録媒体上に記録する記録フォーマットを設定する第１のフォーマット手段と、
前記画像生成手段により生成された乳房画像に対して、一の乳房画像を記録媒体上に記録する記録フォーマットを設定する第２のフォーマット手段と、
前記記録フォーマットの設定を第１のフォーマット手段により行うか又は第２のフォーマット手段により行うかを選択する選択手段とを有することを特徴とする乳房画像生成システム。
【請求項２】
前記第１のフォーマット手段により設定される記録フォーマットは、前記左右一対の乳房画像を互いの胸壁を向き合わせて記録媒体上に記録するフォーマットであり、前記第２のフォーマット手段により設定される記録フォーマットは、前記一の乳房画像を記録媒体上の略中央部に記録するフォーマットであることを特徴とする請求項１に記載の乳房画像生成システム。
【請求項３】
前記選択手段は、前記画像生成手段により生成された乳房画像が同一患者を同一撮影方向から撮影した左右一対の乳房画像であるか否かを判別し、左右一対の乳房画像である場合には前記第１のフォーマット手段を、左又は右の単独の乳房画像である場合には前記第２のフォーマット手段を選択することを特徴とする請求項１又は２に記載の乳房画像生成システム。
【請求項４】
前記選択手段は、前記生成された乳房画像に付帯される付帯情報に基づいて前記画像生成手段により生成された乳房画像が同一患者を同一撮影方向から撮影した左右一対の乳房画像であるか否かを判別し、左右一対の乳房画像である場合には前記第１のフォーマット手段を、左又は右の単独の乳房画像である場合には前記第２のフォーマット手段を選択することを特徴とする請求項１又は２に記載の乳房画像生成システム。
【請求項５】
前記選択手段は、前記画像生成手段から一の乳房画像が出力されてから予め設定された時間が経過する前に同一患者の同一撮影方向から撮影された乳房画像が出力されたか否かに基づいて、前記画像生成手段により生成された乳房画像が左右一対の乳房画像であるか又は単独の乳房画像であるかを判別し、左右一対の乳房画像である場合には前記第１のフォーマット手段を、単独の乳房画像である場合には前記第２のフォーマット手段を選択することを特徴とする請求項１又は２に記載の乳房画像生成システム。
【請求項６】
前記画像生成手段により生成された同一患者の乳房画像を表示する表示手段と、
前記第１のフォーマット手段又は第２のフォーマット手段を選択入力するための操作手段を備え、
前記選択手段は、前記操作手段からの入力操作に基づいて前記第１のフォーマット手段又は前記第２のフォーマット手段を選択することを特徴とする請求項１又は２に記載の乳房画像生成システム。
【請求項７】
前記第１のフォーマット手段により設定される記録フォーマットは、前記左右一対の乳房画像とともに前記左右一対の乳房画像に関する画像属性情報を前記記録媒体の端部に位置するように記録するフォーマットであり、前記第２のフォーマット手段により設定される記録フォーマットは、前記一の乳房画像とともに前記一の乳房画像に関する画像属性情報を画像領域の近傍に位置するように記録するフォーマットであることを特徴とする請求項１〜６の何れか一項に記載の乳房画像生成システム。
【請求項８】
前記第１のフォーマット手段により設定される記録フォーマットは、記録媒体の長手方向に対して前記左右一対の乳房画像の胸壁の境界線が垂直となるように前記左右一対の乳房画像を記録媒体上に記録するフォーマットであり、前記第２のフォーマット手段は、記録媒体の長手方向に対して前記左右一対の乳房画像の胸壁側端面が平行となるように前記一の乳房画像を記録媒体上に記録するフォーマットであることを特徴とする請求項２に記載の乳房画像生成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、乳房画像を生成し、生成された乳房画像をフィルム等の記録媒体上に記録し出力する乳房画像生成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、放射線を利用したＣＴ（Computed Tomography）、ＭＲＩ（Magnetic Resonance Imaging）、ＣＲ（Computed Radiography）、ＦＰＤ（Flat Panel Detector）、超音波診断装置等の各種画像生成装置（モダリティ）によりデジタル画像として入力された医用画像は、階調処理を始めとする各種画像処理が施された後、ＣＲＴ（Cathode Ray Tube）等のモニタに表示され、医師によりモニタ上で読影観察される。或いは、各種画像処理が施された後、医用画像は、画像記録装置によりフィルム等の記録媒体上に記録されてハードコピー出力され、医師によりシャーカステン上で読影観察される。
【０００３】
医師が乳房の医用画像（マンモグラフィ）を読影する際には、左右の乳房画像を並べて比較する比較読影が行われることが多い。例えば、特許文献１においては、撮影条件に基づいて、予め設定された出力制御情報が取得され、その出力制御情報に基づき出力イメージを構成しフィルム出力する技術が記載されており、その出力イメージの例として、左右の乳房をそれぞれ真上から（ＣＣ；Cranio-Caudal）、斜め上から（ＭＬＯ；Medio-Lateral Oblique）の２つの撮影方向から撮影した画像を、撮影方向が同じ左右の乳房画像を胸壁を向かい合わせて並べた出力イメージが記載されている。
【特許文献１】特開２００２−１５８８６２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１のように、撮影条件に基づいて予め設定されたフォーマット（記録フォーマット）でフィルム上に画像を記録しハードコピー出力する場合、乳房画像に関しては、上述のように、左右一対の乳房画像を比較読影することを前提としたフォーマットが設定されており、片方の乳房を切除した患者の乳房画像等、右又は左の乳房画像を単独に撮影した乳房画像の場合、フィルム内に占める乳房画像の位置に偏りが生じ、シャーカステンに装填して読影する際に、シャーカステンの光と読影医が注目する被写体領域とを一定の距離に保つことができず、読影しづらいという問題があった。
【０００５】
本発明の課題は、読影対象の乳房画像の態様に応じて適切なフォーマットで記録媒体上に乳房画像を記録してハードコピー出力する乳房画像生成システムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するため、請求項１に記載の発明は、
胸壁を含む乳房の撮影情報から乳房画像を生成する画像生成手段と、前記画像生成手段により生成された乳房画像に記録フォーマットを設定するフォーマット手段と、前記設定された記録フォーマットに基づいて前記生成された乳房画像を記録媒体上に記録して出力する画像記録手段と、を備えた乳房画像生成システムにおいて、
前記フォーマット手段は、
前記画像生成手段により生成された乳房画像に対して、左右一対の乳房画像を記録媒体上に記録するための記録フォーマットを設定する第１のフォーマット手段と、
前記画像生成手段により生成された乳房画像に対して、一の乳房画像を記録媒体上に記録するための記録フォーマットを設定する第２のフォーマット手段と、
前記記録フォーマットの設定を第１のフォーマット手段により行うか又は第２のフォーマット手段により行うかを選択する選択手段とを有することを特徴としている。
【０００７】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、
前記第１のフォーマット手段により設定される記録フォーマットは、前記左右一対の乳房画像を互いの胸壁を向き合わせて記録媒体上に記録するフォーマットであり、前記第２のフォーマット手段により設定される記録フォーマットは、前記一の乳房画像を記録媒体上の略中央部に記録するフォーマットであることを特徴としている。
【０００８】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の発明において、
前記選択手段は、前記画像生成手段により生成された乳房画像が同一患者を同一撮影方向から撮影した左右一対の乳房画像であるか否かを判別し、左右一対の乳房画像である場合には前記第１のフォーマット手段を、左又は右の単独の乳房画像である場合には前記第２のフォーマット手段を選択することを特徴としている。
【０００９】
請求項４に記載の発明は、請求項１又は２に記載の発明において、
前記選択手段は、前記生成された乳房画像に付帯される付帯情報に基づいて前記画像生成手段により生成された乳房画像が同一患者を同一撮影方向から撮影した左右一対の乳房画像であるか否かを判別し、左右一対の乳房画像である場合には前記第１のフォーマット手段を、左又は右の単独の乳房画像である場合には前記第２のフォーマット手段を選択することを特徴としている。
【００１０】
請求項５に記載の発明は、請求項１又は２に記載の発明において、
前記選択手段は、前記画像生成手段から一の乳房画像が出力されてから予め設定された時間が経過する前に同一患者の同一撮影方向から撮影された乳房画像が出力されたか否かに基づいて、前記画像生成手段により生成された乳房画像が左右一対の乳房画像であるか又は単独の乳房画像であるかを判別し、左右一対の乳房画像である場合には前記第１のフォーマット手段を、単独の乳房画像である場合には前記第２のフォーマット手段を選択することを特徴としている。
【００１１】
請求項６に記載の発明は、請求項１又は２に記載の発明において、
前記画像生成手段により生成された同一患者の乳房画像を表示する表示手段と、
前記第１のフォーマット手段又は第２のフォーマット手段を選択入力するための操作手段を備え、
前記選択手段は、前記操作手段からの入力操作に基づいて前記第１のフォーマット手段又は前記第２のフォーマット手段を選択することを特徴としている。
【００１２】
請求項７に記載の発明は、請求項１〜６の何れか一項に記載の発明において、
前記第１のフォーマット手段により設定される記録フォーマットは、前記左右一対の乳房画像とともに前記左右一対の乳房画像に関する画像属性情報を前記記録媒体の端部に位置するように記録するフォーマットであり、前記第２のフォーマット手段により設定される記録フォーマットは、前記一の乳房画像とともに前記一の乳房画像に関する画像属性情報を画像領域の近傍に位置するように記録するフォーマットであることを特徴としている。
【００１３】
請求項８に記載の発明は、請求項２に記載の発明において、
前記第１のフォーマット手段により設定される記録フォーマットは、記録媒体の長手方向に対して前記左右一対の乳房画像の胸壁の境界線が垂直となるように前記左右一対の乳房画像を記録媒体上に記録するフォーマットであり、前記第２のフォーマット手段は、記録媒体の長手方向に対して前記左右一対の乳房画像の胸壁側端面が平行となるように前記一の乳房画像を記録媒体上に記録するフォーマットであることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１４】
請求項１に記載の発明によれば、画像生成手段により生成される乳房画像の態様に応じた記録フォーマットが設定されるように第１又は第２のフォーマット手段を選択することができるので、乳房画像の態様に応じた適切な記録フォーマットで記録媒体上に乳房画像を記録してハードコピー出力することができる。
【００１５】
請求項２に記載の発明によれば、生成された乳房画像が左右一対の乳房画像である場合には、第１のフォーマット手段を選択することで、左右一対の乳房画像が互いの胸壁を向き合わせて記録媒体上に記録されるので、比較読影がしやすい画像を提供することができる。生成された乳房画像が一の乳房画像である場合には、第２のフォーマット手段を選択することで、一の乳房画像が記録媒体上の略中央部に記録されるので、出力画像をシャーカステンに装填した際に、シャーカステンの光と読影医が注目する被写体領域と一定の距離を保つことができ、読影時の眩惑を防止し、読影医の目の疲労を低減させることができる。
【００１６】
請求項３に記載の発明によれば、画像生成手段により生成された乳房画像が同一患者を同一撮影方向から撮影した左右一対の乳房画像であるか否かを判別し、判別結果に基づいて、自動的に第１のフォーマット手段又は第２のフォーマット手段を選択するので、生成された乳房画像の態様に応じた適切な記録フォーマットで画像を記録媒体上に記録し出力することができる。
【００１７】
請求項４に記載の発明によれば、画像生成手段により生成された乳房画像に付帯される付帯情報に基づいて画像生成手段により生成された乳房画像が同一患者を同一撮影方向から撮影した左右一対の乳房画像であるか否かを判別し、判別結果に基づいて自動的に、生成された乳房画像の態様に応じた適切な記録フォーマットで画像を記録媒体上に記録し出力することができる。
【００１８】
請求項５に記載の発明によれば、画像生成手段から一の乳房画像が出力されてから予め設定された時間が経過する前に同一患者の同一撮影方向から撮影された乳房画像が出力されたか否かに基づいて、自動的に画像生成手段により生成された乳房画像の態様に応じた適切なフォーマットで画像を記録媒体上に記録し出力することができる。
【００１９】
請求項６に記載の発明によれば、画像生成手段により生成された乳房画像を表示するので、ユーザが生成された乳房画像を確認し、フォーマットの設定を選択することにより乳房画像の態様に応じた適切な記録フォーマットで画像を記録媒体上に記録し出力することができる。
【００２０】
請求項７に記載の発明によれば、左右一対の乳房画像に関する画像属性情報を左右一対の乳房画像と併せて記録媒体上に記録する場合に、画像属性情報が記録媒体の端部に位置するように記録フォーマットを設定するので、二つの乳房画像を記録媒体上に配置した場合には、比較読影の邪魔にならない位置に画像属性情報を配置することができる。また、一の乳房画像に関する画像属性情報を一の乳房画像と併せて記録媒体上に記録する場合に、画像属性情報が画像領域の近傍に位置するように記録フォーマットを設定するので、乳房画像の画像領域と画像属性情報が離れすぎて読影医の視線の移動距離が大きくなることを抑え、読影医の目の疲労を軽減することができる。
【００２１】
請求項８に記載の発明によれば、二つの乳房画像を並べた場合の縦横比と、一つの乳房画像の縦横比に応じて、適切に画像を配置して記録することができ、出力画像をシャーカステンに装填したときに、シャーカステンの光からの画像の位置を一定に保つことができ、読影時の眩惑を軽減することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
まず、本発明に係る実施の形態の構成について説明する。
図１は、本実施の形態における乳房画像生成システム１００の全体構成を示す概念図である。図１に示すように、乳房画像生成システム１００は、画像生成装置１、画像処理装置２、画像記録装置３等がネットワークＮを介して、相互にデータ送受信可能なように接続されている。
【００２３】
なお、本実施の形態では、画像生成装置１、画像処理装置２及び画像記録装置３がネットワーク接続された例を説明するが、これに限らず、各装置が直接有線接続されたシステム構成であってもよい。また、各装置の台数及び設置場所は特に限定されない。
【００２４】
ネットワークＮは、ＬＡＮ（Local Area Network）やＷＡＮ（Wide Area Network）、インターネット等の様々な回線形態を適用可能である。なお、病院等の医療機関内で許可されるのであれば、無線通信や赤外線通信であってもよいが、重要な患者情報を含むため、送受信される情報は暗号化することが好ましい。また、病院内の通信方式としては、一般的に、ＤＩＣＯＭ（Digital Image and Communications in Medicine）規格が用いられており、上述したネットワークＮ上の各装置間の通信では、ＤＩＣＯＭ  ＭＷＭ(Modality Worklist Management）やＤＩＣＯＭ  ＭＰＰＳ（Modality Performed Procedure Step）が用いられる。
【００２５】
画像生成装置１は、画像生成手段であり、例えば、ＣＲ（Computed Radiography）、ＦＰＤ（Flat Panel Detector）、ＣＴ（Computed Tomography）、ＭＲＩ（Magnetic Resonance Imaging）等のモダリティから構成され、人体を撮影し、その撮影情報をデジタル変換して、医用画像の画像データを生成する装置である。本実施の形態においては、画像生成装置１は、胸壁を含む乳房の放射線撮影を行い、同一患者に対して１以上の読影対象となる乳房画像データを生成するものとして説明する。
【００２６】
なお、画像生成装置１は上述したＤＩＣＯＭ規格に準拠した装置であり、医用画像に対して、ＤＩＣＯＭの付帯情報を入力させたり、自動生成したりすることができる。画像生成装置１は、生成された医用画像の画像データとともにその付帯情報を画像データのヘッダ情報としてネットワークＮを介して画像処理装置２へ出力するものとするが、ＤＩＣＯＭ規格に不準拠の場合、図示しないＤＩＣＯＭ変換装置を用い、付帯情報を入力させることができる。
【００２７】
医用画像の付帯情報としては、例えば、撮影された患者の患者氏名、患者ＩＤ、年齢、性別等の患者に関する患者情報、撮影日、撮影ＩＤ、撮影部位、撮影条件（左右の乳房の区別、撮影方向等）等の撮影情報が含まれる。
【００２８】
画像処理装置２は、画像生成装置１から供給される医用画像を記録媒体上に読影に適したフォーマットで記録できるようにフォーマット設定処理を行う装置である。
【００２９】
画像記録装置３は、画像記録手段であり、画像処理装置２から受信された画像データ及びフォーマット情報に基づいて、記録媒体（ここでは、フィルムとする）上に医用画像を記録し、可視像として再生したハードコピーを出力するものである。ここで、画像記録装置３においては、乳房画像記録用のフィルム（最高濃度Ｄｍａｘ＝４．０）として大四切サイズのフィルムが用意されており、乳房画像は全て大四切サイズのフィルムに記録するものとする。
【００３０】
以下、画像処理装置２の内部構成について説明する。
図２は、画像処理装置２の機能的構成を示すブロック図である。図２に示すように、画像処理装置２は、ＣＰＵ２１、操作部２２、表示部２３、ＲＡＭ２４、記憶部２５、通信制御部２６等を備えて構成され、各部はバス２７により接続されている。
【００３１】
ＣＰＵ２１は、記憶部２５に記憶されているシステムプログラムを読み出し、ＲＡＭ２４内に形成されたワークエリアに展開し、該システムプログラムに従って各部を制御する。また、ＣＰＵ２１は、記憶部２５に記憶されているフォーマット設定処理プログラム、画像処理プログラムを始めとする各種処理プログラム、各種アプリケーションプログラムを読み出してワークエリアに展開し、後述するフォーマット設定処理（図３参照）を始めとする各種処理を実行する。
【００３２】
操作部２２は、カーソルキー、数字入力キー、及び各種機能キー等を備えたキーボードと、マウス等のポインティングデバイスを備えて構成され、キーボードに対するキー操作やマウス操作により入力された指示信号をＣＰＵ２１に出力する。また、操作部２２は、表示部２３の表示画面にタッチパネルを備えても良く、この場合、タッチパネルを介して入力された指示信号をＣＰＵ２１に出力する。
【００３３】
表示部２３は、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）やＣＲＴ等のモニタにより構成され、ＣＰＵ２１から入力される表示信号の指示に従って、操作部２２からの入力指示やデータ等を表示する。
【００３４】
ＲＡＭ２４は、ＣＰＵ２１により実行制御される各種処理において、記憶部２５から読み出されたＣＰＵ２１で実行可能な各種プログラム、入力若しくは出力データ、及びパラメータ等の一時的に記憶するワークエリアを形成する。
【００３５】
記憶部２５は、ＨＤＤ（Hard Disc Drive）や不揮発性の半導体メモリ等により構成され、ＣＰＵ２１で実行されるシステムプログラム、当該システムプログラムに対応する、フォーマット設定処理プログラム、画像処理プログラムを始めとする各種処理プログラム、各種アプリケーションプログラム、各種データ等を記憶する。これらの各種プログラムは、読取可能なプログラムコードの形態で格納され、ＣＰＵ２１は、当該プログラムコードに従った動作を逐次実行する。
【００３６】
また、記憶部２５は、第１のフォーマット情報２５１及び第２のフォーマット情報２５２を記憶している。各フォーマット情報は、画像記録装置３に出力する乳房画像データに対して画像記録時のフォーマットを設定するための情報であり、例えば、図４に示す乳房画像の向きを基準とした場合の左右の各乳房画像の回転方向、回転角度、フィルム枠（出力するサイズのフィルム端面に対応）に対する画像の配置方向、フィルム枠に対する画像の配置位置、フィルム枠に対するスタンプ情報（付帯情報に含まれる、患者ＩＤ、撮影条件等の画像属性情報）の配置位置、フィルムサイズ、画像記録装置３への画像データのない空き領域に対する黒化処理の指示等に関する情報により構成されている。
【００３７】
第１のフォーマット情報２５１は、画像記録装置３に出力する各乳房画像データに、第１のフォーマットを設定するための情報である。第１のフォーマットは、大四切サイズのフィルムに、左右一対の乳房画像を互いの胸壁を向き合わせるように並べてフィルムの略中央部に位置するように配置して記録するとともに、スタンプ情報をフィルムの端部に位置するように配置して記録するフォーマットである。第１のフォーマットにおいては、フィルム枠の長手方向に対して左右一対の乳房画像を並べたときの胸壁の境界線が垂直となるように、乳房画像が記録される（図６参照）。
第２のフォーマット情報２５２は、画像記録装置３に出力する各乳房画像データに、第２のフォーマットを設定するための情報である。第２のフォーマットとは、大四切サイズのフィルムに、左又は右の何れか一の乳房画像をフィルムの略中央部に位置するように記録するとともに、スタンプ情報を画像領域の近傍に位置するように配置して記録するフォーマットである。第２のフォーマットにおいては、フィルム枠の長手方向に対して乳房画像の胸壁側端面が平行となるように、乳房画像が記録される（図７参照）。
【００３８】
通信制御部２６は、ＬＡＮアダプタやルータやＴＡ（Terminal Adapter）等を備え、ネットワークＮに接続された各装置との間の通信を制御し、各装置との間でデータの入出力を行う。
【００３９】
次に、本実施の形態における動作について説明する。
図３は、画像処理装置２のＣＰＵ２１により実行されるフォーマット設定処理を示すフローチャートである。ＣＰＵ２１は、記憶部２５に記憶されたフォーマット設定処理プログラムとの協働によるソフトウエア処理により、当該処理を実行し、フォーマット手段を実現する。
【００４０】
まず、通信制御部２６を介して、画像生成装置１から一の患者を撮影して得られた乳房画像データ及びその付帯情報が入力が開始されると（ステップＳ１）、計時が開始され（ステップＳ２）、入力された乳房画像データに基づく画像が順次表示部２３の表示画面上に表示される（ステップＳ３）。乳房画像データ及び付帯情報の入力開始から所定時間が経過すると（ステップＳ４）、ビープ音が出力されるとともに、画像が表示された表示部２３の表示画面上に操作手段としてのモード選択キーが表示される（ステップＳ５）。ここで、計時開始からモード選択キーが表示されるまでの所定時間は、画像生成装置１において同一患者の左右の乳房画像が同一の撮影方向（ＣＣ（Cranio-Caudal；上下方向）又はＭＬＯ（Medio-Lateral Oblique；斜位方向））から撮影されて左右一対の乳房画像データが生成され、ネットワークＮを介して画像処理装置２に対して出力されるまでに必要な平均時間に基づいて予め設定されている。
【００４１】
図５に、ステップＳ５において、表示部２３の表示画面上に表示される画面２３１の一例を示す図である。図５に示すように、画面２３１においては、入力された乳房画像データの画像とともにモード選択キー（第１のモードを選択するための第１のモードキーＫ１、第２のモードを選択するための第２のモードキーＫ２）及び各出力モードにより出力されるフォーマットの簡単な説明が表示されている。第１のモードは、第１のフォーマット手段を実現するものであり、入力された乳房画像データを記録するフォーマットとして第１のフォーマットを設定し、画像記録装置３から第１のフォーマットで記録されたハードコピーを出力するモードであり、第２のモードは、第２のフォーマット手段を実現するものであり、入力された乳房画像データを記録するフォーマットとして第２のフォーマットを設定し、画像記録装置３から第２のフォーマットで記録されたハードコピーを出力するモードである。図５は、撮影方向がＣＣの右乳房画像データのみが所定時間内に画像生成装置１から入力された場合を示している。ユーザは、画面２３１に表示された画像に基づいて、操作部２２を介してモード選択キーを押下（選択入力）して出力モードを選択することができる。例えば、図５に示す画面２３１においては、左右のうち一方の乳房画像のみが表示されているので、フィルムの略中央部に乳房画像を記録する第２のモードを選択することが好ましい。左右一対の乳房画像が表示されている場合には、左右一対の乳房画像の胸壁を向き合わせて記録する第１のモードを選択することが好ましい。
【００４２】
なお、ここでは、図３のステップＳ２における計時開始から所定時間経過後にモード選択キーを表示し、選択手段としてのステップＳ６において、ユーザによるキーの選択操作に基づいて出力モードを選択することとしたが、撮影時又は撮影予約時に、予め左右の何れかのみの乳房撮影しか行わないことが判明した場合には、画像生成装置１で得られた左又は右の何れか一方の乳房画像データに、単独撮影であるフラグを付帯情報に付加して付帯させ、画像処理装置２においては、モード選択キーを表示せずに、付帯情報に基づいて、画像生成装置１により生成された乳房画像が左右一対の乳房画像であるか、左右一対とならない右又は左の単独の乳房画像であるかを判別し、左右一対の乳房画像である場合には第１のモードを、右又は左の単独の乳房画像である場合には第２のモードを自動的に選択することとしてもよい。また、計時開始後所定時間が経過する前に同一患者の同一撮影方向から撮影された乳房画像データが画像生成装置１から入力された場合、画像生成装置１により生成された乳房画像が左右一対の乳房画像であると判別し、モード選択キーを表示せずに自動的に第１のモードを選択し、計時開始後所定時間が経過しても乳房画像データが一つのみしか入力されない場合には、画像生成装置１により生成された乳房画像が左右一対の乳房画像ではなく、左又は右の単独の乳房画像であると判別し、モード選択キーを表示せずに自動的に第２のモードを選択することとしてもよい。
【００４３】
操作部２２を介してモードキーＫ１が押下され、第１のモードが選択されると（ステップＳ６；第１のモード）、入力された乳房画像データのそれぞれに、読影に適した画像とするための画像処理が施される（ステップＳ７）。
【００４４】
画像処理には、画像のコントラストを調整する階調処理、鮮鋭度を調整する周波数処理やダイナミックレンジの広い画像を被写体の細部のコントラストを低下させることなく見やすい濃度範囲に収めるためのダイナミックレンジ圧縮処理等が含まれる。また、各乳房画像データのそれぞれを解析してそれぞれの画像の被写体領域を認識し、被写体領域以外の領域を最高濃度値に変換する濃度補正処理が含まれる。この濃度補正は、観察時にフィルムを透過するシャーカステンの光の影響を抑えるために行われるものである。
【００４５】
被写体領域の認識は、例えば、乳房画像データを解析し、被写体の輪郭線を抽出する等により行う。例えば、乳房画像データの濃度データを適当な閾値を用いて２値化し、「０」と「１」の境界を追跡して輪郭線とし、この輪郭線及び撮影部位／体位、撮影方向に応じて被写体領域を決定する。或いは、人体領域又は人体内部の所定の解剖学的構造に対応する領域の輪郭線抽出方法（日本乳癌検診学会誌，Vol.17,No.1,pp87-102,1998、特開昭６３−２４０８３２号公報）を用いて被写体領域を決定するようにしてもよい。
【００４６】
次いで、記憶部２５に記憶されている第１のフォーマット情報２５１に基づき左右の乳房画像データが配置され、表示部２３に表示される（ステップＳ８）。具体的には、画像生成装置１から入力された左右一対の乳房画像データが互いの胸壁を向き合わせるように並べて配置され、表示部２３に表示される。表示された左右の乳房画像について、左右の乳房の胸壁の境界線の延在方向における左右の乳房位置に相対的なずれが生じている場合、微調整を施すことができる。例えば、操作部２２のマウス等により位置を移動させたい乳房画像を選択してドラッグする等により、調整を行うことが可能である。
【００４７】
操作部２２を介して、確定が指示されると（ステップＳ９；Ｙ）、処理はステップＳ１１に移行する。ステップＳ９において確定が指示されず（ステップＳ９；ＮＯ）、左右の乳房画像データの位置調整が入力されると、左右の乳房画像データの配置位置が入力に基づいて位置調整されて表示され（ステップＳ１０）、処理はステップＳ９に戻る。位置調整後、確定が指示されると（ステップＳ９；ＹＥＳ）、処理はステップＳ１１に移行する。このとき、位置調整結果が位置調整情報としてＲＡＭ２４に記憶される。
【００４８】
ステップＳ１１においては、入力された乳房画像データの付帯情報に基づきスタンプ情報が生成されるとともに、記憶部２５から第１のフォーマット情報２５１の読み出しが行われる（ステップＳ１１）。ここで、ＲＡＭ２４に位置調整情報が記憶されている場合には、読み出された第１のフォーマット情報２５１に位置調整情報が付加される。そして、左右の乳房画像データに、各乳房画像データに対する第１のフォーマット情報２５１及びスタンプ情報が付帯されて第１のフォーマットが設定され、通信制御部２６を介して画像記録装置３に出力され（ステップＳ１２）、本処理は終了する。
【００４９】
一方、ステップＳ６において、操作部２２を介してモードキーＫ２が押下され、第２のモードが選択されると（ステップＳ６；第２のモード）、処理はステップＳ１３に移行し、画像処理プログラムが読み出され、入力された乳房画像データを読影に適した画像とするための画像処理が施される（ステップＳ１３）。ここで乳房画像データに施される画像処理は、ステップＳ７で説明したのと同様である。また、入力された乳房画像データから被写体領域が認識され、認識された被写体領域を含む所定の矩形領域（略被写体領域の最長の縦の長さ×最長の横の長さ）が切り出され、乳房画像データから被写体領域でない余分な領域が削除される（ステップＳ１４）。
【００５０】
被写体領域を含む所定の矩形領域の切り出しが終了すると、入力された乳房画像データの付帯情報に基づきスタンプ情報が生成されるとともに、記憶部２５から第２のフォーマット情報２５２の読み出しが行われ（ステップＳ１５）、切り出された乳房画像データに、第２のフォーマット情報２５２及びスタンプ情報が付帯されて第２のフォーマットが設定され、通信制御部２６を介して画像記録装置３へ出力され（ステップＳ１６）、本処理は終了する。
【００５１】
画像記録装置３において、画像処理装置２から左右の乳房画像データ、第１のフォーマット情報２５１及びスタンプ情報が入力されると、第１のフォーマット情報２５１に基づいて、フィルム上に画像及びスタンプ情報が記録され、出力される。また、画像記録装置３において、画像処理装置２から一の乳房画像データ、第２のフォーマット情報２５２及びスタンプ情報が入力されると、第２のフォーマット情報２５２に基づいて、フィルム上に画像及びスタンプ情報が記録され、ハードコピーが出力される。
【００５２】
図６に、画像記録装置３において第１のフォーマットで画像を記録し出力されたハードコピーＰ１をシャーカステンＳＨに装填した例を示す模式図である。図６に示すように、ハードコピーＰ１においては、大四切サイズのフィルムの略中央部に右乳房画像と左乳房画像が互いの胸壁を向き合わせるように配置され、フィルム端部（右下辺縁）にスタンプ情報ＳＴが配置されている。
【００５３】
図７に、画像記録装置３において第２のフォーマットで画像を記録し出力されたハードコピーＰ２をシャーカステンＳＨに装填した例を示す模式図である。図７に示すように、ハードコピーＰ２においては、大四切フィルムの略中央部に、左又は右（図７においては右）の単独の乳房画像が配置され、乳房画像の近傍真下にスタンプ情報が配置されている。
【００５４】
第２のフォーマットは、例えば、片方の乳房を切除した患者の乳房画像等、画像生成装置１から左又は右の一の乳房画像データしか生成されない場合に対して設けられたフォーマットである。左又は右の何れか一方の乳房画像データしか生成されない場合に対して、第１のフォーマットと同様のフォーマットで大四切サイズのフィルムを用いてハードコピーＰを作成すると、図８に示すようになる。これでは、読影すべき対象がフィルム上に偏って配置されてしまい、読影しづらく、更に読影対象の乳房画像とスタンプ情報とが離間するので読影医の視線の移動距離が長くなり、読影医の目の疲労を助長しかねない。そこで、第２のフォーマットでハードコピーＰ２を生成し出力することにより、読影対象の乳房画像がフィルムの略中央部に偏りなく配置されるので、シャーカステンの光と読影医が注目する被写体領域と一定の距離を保つことができ、読影時の眩惑を防止し、読影医の目の疲労を低減させることができる。また、スタンプ情報が被写体領域の近傍に配置されるので、読影医の視線の移動距離を抑え、読影医の目の疲労を軽減することができる。
【００５５】
このように、画像処理装置２によれば、読影対象の乳房画像の態様、即ち、左右一対の乳房画像であるか単独の乳房画像であるかに応じて適切なフォーマットで乳房画像のハードコピーを出力することができ、その結果、読影医の目の疲労を抑制することができる。
【００５６】
なお、上記実施の形態における記述内容は、本発明に係る乳房画像生成システム１００の好適な一例であり、これに限定されるものではない。
【００５７】
例えば、上記実施の形態においては、第１のフォーマットにおいて、左右の乳房画像のそれぞれを画像記録装置３に出力し、画像記録装置３で第１のフォーマットに基づいてフィルム上に記録して出力することとしたが、画像処理装置２において、左右の乳房画像の合成を行い、合成画像データを画像記録装置３に出力するようにしてもよい。
【００５８】
その他、乳房画像生成システム１００を構成する各装置の細部構成及び細部動作に関しても、本発明の趣旨を逸脱することのない範囲で適宜変更可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５９】
【図１】本発明に係る乳房画像生成システム１００の全体構成を示す図である。
【図２】図１の画像処理装置２の機能的構成を示すブロック図である。
【図３】図２のＣＰＵ２１により実行されるフォーマット設定処理を示すフローチャートである。
【図４】乳房画像の向きを説明するための図である。
【図５】図３のステップＳ５で表示部２３に表示される画面２３１の一例を示す図である。
【図６】画像記録装置３において第１のフォーマットで左右一対の乳房画像を記録し出力したハードコピーＰ１をシャーカステンＳＨに装填した例を示す模式図である。
【図７】画像記録装置３において第２のフォーマットで単独の乳房画像を記録し出力したハードコピーＰ２をシャーカステンＳＨに装填した例を示す模式図である。
【図８】画像記録装置３において第１のフォーマットで単独の乳房画像を記録し出力したハードコピーＰをシャーカステンＳＨに装填した例を示す模式図である。
【符号の説明】
【００６０】
１００  乳房画像生成システム
１  画像生成装置
２  画像処理装置
３  画像記録装置
２１  ＣＰＵ
２２  操作部
２３  表示部
２４  ＲＡＭ
２５  記憶部
２５１  第１のフォーマット情報
２５２  第２のフォーマット情報
２６  通信制御部
２７  バス
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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