(57)【要約】【課題】充填剤の充填量を厳しく管理することなく、シール部材と枠体との隙間の発生、及び充填剤のはみ出しを防ぐ。【解決手段】端部シール８２に凹部８２１を設け、凹部８２１とクリーニング枠体５１とすくいシート８０とによって囲まれた領域に充填シール剤を注入し、固化させる。充填シール剤の注入時は、バックアップ部材を、端部シール８２とすくいシート８０に当接させて、画像形成装置本体に装着した際の上方に位置する側から、充填シール剤をシート座面５４に対して略垂直方向に注入させる。【選択図】図８
2006343722.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置に用いられる現像剤容器において、
回転体と、
現像剤を収納するための枠体と、
前記枠体に取り付けられ、前記現像剤が前記枠体から漏れるのを規制するシール部材と、
前記枠体に取り付けられ、前記回転体と接触して前記現像剤を前記枠体の内部へガイドするシート部材と、
前記枠体と前記シール部材との間に設けられ、前記シート部材に覆われた隙間と、
前記枠体に設けられ、前記隙間と連通している連通孔と、
前記現像剤が前記隙間から漏れるのを規制するために、前記連通孔から前記隙間に注入された充填剤と、
を備えることを特徴とする現像剤容器。
【請求項２】
前記連通孔は、前記隙間を基準として、前記シート部材とは逆側に位置することを特徴とする請求項１に記載の現像剤容器。
【請求項３】
前記充填剤が前記連通孔から溢れた場合に、溢れた充填剤を溜める溜め部を備えることを特徴とする請求項１又は２に記載の現像剤容器。
【請求項４】
前記シート部材を前記隙間の下方に位置させた状態で、前記充填剤が前記連通孔に注入されたことを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の現像剤容器。
【請求項５】
画像形成装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジにおいて、
像担持体と、
前記像担持体上に付着している現像剤を除去するクリーニング部材と、
前記クリーニング部材によって除去された現像剤を収納するための枠体と、
前記枠体に取り付けられ、前記枠体の内部に収納された現像剤が前記枠体から漏れるのを規制するシール部材と、
前記枠体に取り付けられ、前記像担持体と接触して前記クリーニング部材によって除去された現像剤を前記枠体の内部へガイドするシート部材と、  
前記枠体と前記シール部材との間に設けられ、前記シート部材に覆われた隙間と、
前記枠体に設けられ、前記隙間と連通している連通孔と、
前記枠体の内部に収納された現像剤が前記隙間から漏れるのを規制するために、前記連通孔から前記隙間に注入された充填剤と、
を備えることを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項６】
前記連通孔は、前記隙間を基準として、前記像担持体が設けられた側とは逆側に位置することを特徴とする請求項５に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項７】
前記充填剤が前記連通孔から溢れた場合に、溢れた充填剤を溜める溜め部を備えることを特徴とする請求項５又は６に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項８】
前記シート部材を前記隙間の下方に位置させた状態で、前記充填剤が前記連通孔に注入されたことを特徴とする請求項５〜７のいずれか１項に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項９】
請求項５〜８のいずれか１項に記載のプロセスカートリッジを着脱可能に備え、記録媒体に画像を形成することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
画像形成装置に用いられる現像剤容器の製造方法において、
ｉ）連通孔を有して現像剤を収納するための枠体、を準備する枠体準備工程と、
ｉｉ）前記連通孔と連通する隙間を前記枠体との間に構成するように、シール部材を前記枠体に取り付けるシール部材取り付け工程と、
ｉｉｉ）前記隙間を覆うように、シート部材を前記枠体に取り付けるシート部材取り付け工程と、
ｉｖ）前記連通孔から前記隙間に充填剤を注入する充填剤注入工程と、
を有することを特徴とする現像剤容器の製造方法。
【請求項１１】
更に、前記シート部材取り付け工程の後であって、前記充填剤注入工程の前に、バックアップ部材を前記シート部材に接触させるバックアップ部材接触工程を備えることを特徴とする請求項１０に記載の現像剤容器の製造方法。
【請求項１２】
前記充填剤注入工程において、
前記連通孔は、前記隙間を基準として、前記シート部材が位置する側とは逆側に位置しており、前記連通孔から前記隙間に前記充填剤を注入することを特徴とする請求項１０又は１１に記載の現像剤容器の製造方法。
【請求項１３】
前記充填剤注入工程において、
前記シート部材を前記隙間の下方に位置させた状態で、前記連通孔から前記連通孔に前記充填剤を注入することを特徴とする請求項１０〜１２のいずれか１項に記載の現像剤容器の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像剤容器、プロセスカートリッジ、画像形成装置、及び現像剤容器の製造方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電子写真プロセスを用いたプリンタ等の画像形成装置は、像担持体としての感光体ドラムを一様に帯電させ、該感光体ドラムへの選択的な露光によって潜像を形成する。そして、画像形成装置は、該潜像を現像剤であるトナーで顕在化し、該トナー像を記録媒体に転写する。更に、画像形成装置は、転写されたトナー像に熱や圧力を加える。これにより、該トナー像が記録媒体に定着させられる。これにより画像記録が行なわれる。
【０００３】
このような装置はトナー補給や各種プロセス手段のメンテナンスを伴う。そこで、このトナー補給作業やメンテナンスを容易にする手段として、プロセスカートリッジが実用化されている。ここで、プロセスカートリッジとは、前記感光体ドラム，及び、前記プロセス手段としての、帯電手段，現像手段，クリーニング部材等の内の少なくとも一つを枠体内にまとめてカートリッジ化したものである。
【０００４】
このようなプロセスカートリッジのクリーニング装置は、感光体ドラム、感光体ドラムを帯電させるための帯電ローラ（帯電手段）、感光体ドラム上に残った現像剤を感光体ドラムから掻きとるためのクリーニング部材、これらを支持するクリーニング枠体を有する。
【０００５】
前記クリーニング装置は、クリーニング枠体内に収容したトナーが枠体外に漏れることを防止する。そのために、クリーニング部材の端部に端部シール部材（シール部材）及びシート部材が配設されている。また、端部シール部材の形状誤差や組み立て時の貼り付け誤差によって生じる端部シール部材とクリーニング枠体の壁面との隙間を塞ぐために、充填シール剤（充填剤）が注入されている（特許文献１参照）。
【０００６】
このような構成をとることにより、トナーが枠体内から枠体の壁面と端部シール部材との隙間を通って枠体外へ漏れることを防止している。
【特許文献１】特開２００４−３７６３７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上記のような従来技術の場合には、端部シール部材とクリーニング枠体の隙間を塞ぐための充填シール剤は、その充填量が少ない場合には、隙間を塞ぐことはできない。
【０００８】
逆に充填量が多い場合には、充填シール剤がシート部材を持ち上げることにより、シート部材と端部シール部材と充填シール剤との間に隙間を生じてしまう。
【０００９】
現像剤を収容する枠体において、この様な隙間が生じると、そこから現像剤が漏れ出すおそれがある。
【００１０】
これらの問題を防ぐため、従来は組み立て工程において充填シール剤の充填量を厳しく管理している。
【００１１】
本発明は上記したような事情に鑑みてなされたものであり、充填剤の充填量を厳しく管理することなく、現像剤が漏れるのを規制することを目的とする。
また、本発明の目的は、充填剤のはみ出しを抑制することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記目的を達成するために本発明にあっては、
画像形成装置に用いられる現像剤容器において、
回転体と
現像剤を収納するための枠体と、
前記枠体に取り付けられ、前記回転体の長手方向端部において前記現像剤が前記枠体から漏れるのを規制するシール部材と、
前記枠体に取り付けられ、前記現像剤を前記枠体の内部へガイドするシート部材と、
前記枠体と前記シール部材との間に設けられ、前記シート部材に覆われた隙間と、
前記枠体に設けられ、前記隙間と連通している連通孔と、
前記現像剤が前記隙間から漏れるのを規制するために、前記連通孔から前記隙間に注入された充填剤と、
を有することを特徴とする。
また、
画像形成装置に着脱可能なプロセスカートリッジにおいて、
像担持体と、
前記像担持体上に付着している現像剤を除去するクリーニング部材と、
前記クリーニング部材によって除去された現像剤を収納するための枠体と、
前記枠体に取り付けられ、前記枠体の内部に収納された現像剤が前記枠体から漏れるのを規制するシール部材と、
前記枠体に取り付けられ、前記像担持体と接触して前記クリーニング部材によって除去された現像剤を前記枠体の内部へガイドするシート部材と、
前記枠体と前記シール部材との間に設けられ、前記シート部材に覆われた隙間と、
前記枠体に設けられ、前記隙間と連通している連通孔と、
前記枠体の内部に収納された現像剤が前記隙間から漏れるのを規制するために、前記連通孔から前記隙間に注入された充填剤と、
を備えることを特徴とする。
【００１３】
また、
画像形成装置に用いられる現像剤容器の製造方法において、
ｉ）連通孔を有して現像剤を収納するための枠体、を準備する枠体準備工程と、
ｉｉ）前記連通孔と連通する隙間を前記枠体との間に構成するように、シール部材を前記枠体に取り付けるシール部材取り付け工程と、
ｉｉｉ）前記隙間を覆うように、シート部材を前記枠体に取り付けるシート部材取り付け工程と、
ｉｖ）前記連通孔から前記隙間に充填剤を注入する充填剤注入工程と、
を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、充填剤の充填量を厳しく管理することなく、現像剤が漏れるのを規制することができる。また、充填剤のはみ出しを抑制することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下に図面を参照して、この発明を実施するための最良の形態を例示的に詳しく説明する。ただし、この実施の形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状それらの相対配置などは、発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変更されるべきものであり
、この発明の範囲を以下の実施の形態に限定する趣旨のものではない。
【００１６】
本発明は、現像剤容器、プロセスカートリッジおよびこれを用いた画像形成装置、現像剤容器の製造方法に関するものである。
【００１７】
ここで、例えば、画像形成装置の例として電子写真画像形成装置が挙げられる。電子写真画像形成装置とは、電子写真画像形成方式を用いて記録媒体（記録用紙、ＯＨＰシート等）に画像を形成するものである。そして、電子写真画像形成装置の例としては、例えば、電子写真複写機、電子写真プリンタ（例えば、レーザービームプリンタ、ＬＥＤプリンタ等）、ファクシミリ装置及びワードプロセッサ等が含まれる。
【００１８】
また、現像剤容器とは、回転体としての像担持体又は現像ローラを有し、画像形成装置に用いられるものをいう。また、プロセスカートリッジとは、少なくともプロセス手段としてのクリーニング部材と、像担持体とを一体的にカートリッジ化して画像形成装置本体に着脱可能とするものをいう。尚、プロセス手段としてクリーニング部材に加えて、更に少なくともプロセス手段としての、帯電手段または現像手段のいずれか一方を有していても良い。以下、説明する実施例は、像担持体としての電子写真感光体ドラムに加えてクリーニング部材、帯電手段、現像手段を一体に有している。
【００１９】
［多色画像形成装置の全体構成］
以下に、本発明の実施の形態に係る画像形成装置の全体構成について、図１を参照して概要説明する。図１は、多色画像形成装置の一態様であるフルカラーレーザービームプリンタ（以下、画像形成装置本体という）１００の全体構成を示す縦断面図である。
【００２０】
図１に示す画像形成装置本体１００は、像担持体として垂直方向に並設された４個の電子写真感光体ドラム（以下、感光体ドラムという）１（１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄ）を備えている。
【００２１】
感光体ドラム１は、駆動手段（不図示）によって、同図中、反時計回りに回転駆動される。感光体ドラム１の周囲には、その回転方向に従って順に、帯電手段２（２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ）、スキャナユニット３（３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄ）、現像装置４（４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄ）、クリーニング装置６（６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄ）、静電転写装置５が配置されている。ここで、帯電手段２は、感光体ドラム１表面を均一に帯電する。また、スキャナユニット３は、画像情報に基づいてレーザービームを照射し感光体ドラム１に静電潜像を形成する。また、現像装置４は、静電潜像に現像剤（以下、トナーと称す）を付着させてトナー像として現像する。また、静電転写装置５は、感光体ドラム１上のトナー像を記録媒体Ｓに転写する。また、クリーニング装置６は、転写後の感光体ドラム１表面に残った転写残トナーを除去する。
【００２２】
ここで、感光体ドラム１，帯電手段２，現像装置４及びクリーニング装置６は一体的にカートリッジ化されプロセスカートリッジ７を構成している。
【００２３】
以下、回転体としての感光体ドラム１から順に詳述する。
【００２４】
感光体ドラム１は、例えばアルミシリンダの外周面に感光層を設けて構成したものである。感光体ドラム１は、その両端部を支持部材によって回転自在に支持されており、一方の端部に駆動モータ（不図示）からの駆動力が伝達される。これにより、感光体ドラム１は反時計周りに回転駆動される。
【００２５】
帯電手段２としては、接触帯電方式のものを使用することができる。帯電手段は、ローラ
状に形成された導電性ローラである。このローラを感光体ドラム１表面に当接させるとともに、このローラに帯電バイアス電圧を印加することにより、感光体ドラム１表面を一様に帯電させるものである。本実施の形態においては、反転現像系を用いるもので、感光体ドラム１表面はマイナス極性に帯電されている。
【００２６】
スキャナユニット３は、レーザーダイオード（不図示）によって画像信号に対応する画像光が、スキャナモーター（不図示）によって高速回転されるポリゴンミラー９（９ａ，９ｂ，９ｃ，９ｄ）に照射される。ポリゴンミラー９に反射した画像光は、結像レンズ１０（１０ａ，１０ｂ，１０ｃ，１０ｄ）を介して帯電済みの感光体ドラム１表面を選択的に露光して静電潜像を形成するように構成している。
【００２７】
現像装置４はそれぞれイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色トナーを夫々収納した現像剤容器４６を有する。そして、現像剤容器４６内に設けられたトナーを送り機構４２によってトナー供給ローラ４３へトナーが送り込まれる。また、トナー供給ローラ４３は、図示時計方向に回転する。そして、トナー供給ローラ４３は、現像ローラ４０へのトナーの供給、感光体ドラム１への現像を行った後のトナーの現像ローラ４０からのはぎ取りを行う。
【００２８】
回転体としての現像ローラ４０へ供給されたトナーは、現像ローラ４０外周に圧接された現像ブレード４４によって図示時計方向に回転する現像ローラ４０の外周に塗布され、且つ電荷を付与される。
【００２９】
そして静電潜像が形成された感光体ドラム１と対向した現像ローラ４０に現像バイアスが印加される。これにより、静電潜像が現像される。
【００３０】
静電転写装置５には、すべての感光体ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄに対向し、接するように循環移動する静電転写ベルト（静電搬送ベルト）１１が配設される。転写ベルト１１には樹脂フィルムや、ゴム基層上に樹脂層が設けられた多層フィルム状部材が用いられている。この転写ベルト１１は、駆動ローラ１３、従動ローラ１４ａ，１４ｂ、テンションローラ１５に張架されている。そして、転写ベルト１１は、図中左側の外周面に記録媒体Ｓを静電吸着して上記感光体ドラム１に記録媒体Ｓを接触させるべく循環移動する。これにより、記録媒体Ｓは転写ベルト１１により転写位置まで搬送され、感光体ドラム１上のトナー像を転写される。
【００３１】
この転写ベルト１１の内側に当接し、４個の感光体ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄに対向した位置に転写ローラ１２（１２ａ，１２ｂ，１２ｃ，１２ｄ）が並設される。これら転写ローラ１２には、転写時にプラス極性のバイアスが印加されて、プラス極性の電荷が転写ベルト１１を介して記録媒体Ｓに印加される。このとき生じた電界により、感光体ドラム１に接触中の記録媒体Ｓに、感光体ドラム１上のマイナス極性のトナー像が転写される。
【００３２】
給送部１６は、画像形成部に記録媒体Ｓを給送搬送するものであり、複数枚の記録媒体Ｓが給送カセット１７に収納されている。画像形成時には給送ローラ１８（半月ローラ）、レジストローラ１９が画像形成動作に応じて駆動回転し、給送カセット１７内の記録媒体Ｓを１枚毎分離給送する。それとともに、給送された記録媒体Ｓの先端はレジストローラ１９に突き当たり一旦停止し、ループを形成する。その後、記録媒体Ｓは、転写ベルト１１の回転と画像書出し位置の同期をとって、レジストローラ１９によって転写ベルト１１へと給送されていく。
【００３３】
定着部２０は、記録媒体Ｓに転写された複数色のトナー画像を定着する。定着部２０は、
回転する加熱ローラ２１ａと、これに圧接して記録媒体Ｓに熱及び圧力を与える加圧ローラ２１ｂとを有する。
【００３４】
すなわち、感光体ドラム１上のトナー像を転写した記録媒体Ｓは定着部２０を通過する際に加圧ローラ２１ｂで搬送される。それとともに、加熱ローラ２１ａによって熱及び圧力を与えられる。これによって複数色のトナー像が記録媒体Ｓ表面に定着される。
【００３５】
画像形成の動作としては、プロセスカートリッジ７ａ，７ｂ，７ｃ，７ｄが、印字タイミングに合わせて順次駆動され、その駆動に応じて感光体ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄが、反時計回り方向に回転駆動される。そして、各々のプロセスカートリッジ７に対応するスキャナユニット３が順次駆動される。この駆動により、帯電ローラ２は感光体ドラム１の周面に一様な電荷を付与する。そして、スキャナユニット３は、その感光体ドラム１周面に画像信号に応じて露光を行う。これによって感光体ドラム１周面上に静電潜像が形成される。現像装置４内の現像ローラ４０は、静電潜像の低電位部にトナーを転移させて感光体ドラム１周面上にトナー像を形成（現像）する。
【００３６】
その一方、最上流の感光体ドラム１周面上トナー像の先端が、転写ベルト１１との対向点に回転搬送されてくる。このタイミングで、その対向点に記録媒体Ｓの印字開始位置が一致するように、レジローラ１９が回転を開始して記録媒体Ｓを転写ベルト１１へ給送する。
【００３７】
記録媒体Ｓは静電吸着ローラ２２と転写ベルト１１とによって挟み込まれるようにして転写ベルト１１の外周に接触する。そして、転写ベルト１１と吸着ローラ２２との間に電圧が印加される。これにより、誘電体である記録媒体Ｓと転写ベルト１１の誘電体層に電荷を誘起する。これにより、記録媒体が転写ベルト１１の外周に静電吸着される。これにより、記録媒体Ｓは転写ベルト１１に安定して吸着され、最下流の転写部まで搬送される。
【００３８】
このように搬送されながら記録媒体Ｓは、各感光体ドラム１と転写ローラ１２との間に形成される電界によって、各感光体ドラム１のトナー像を順次転写される。
【００３９】
４色のトナー像を転写された記録媒体Ｓは、ベルト駆動ローラ１３の曲率により転写ベルト１１から曲率分離され、定着部２０に搬入される。記録媒体Ｓは、定着部２０で上記トナー像を熱定着される。その後、記録媒体Ｓは、排出ローラ２３によって、排出部２４から画像面を下にした状態で本体外に排出される。
【００４０】
［プロセスカートリッジの構成］
次に、本発明の一実施の形態に係るプロセスカートリッジについて図２及び図３により詳細に説明する。図２及び図３はトナーを収納したプロセスカートリッジ７の主断面および斜視図を示している。なお、イエロー、マゼンダ、シアン、ブラックの各プロセスカートリッジ７ａ，７ｂ，７ｃ，７ｄは同一構成である。
【００４１】
プロセスカートリッジ７は、クリーナーユニット５０と現像ユニット（現像装置）４とに分かれている。そして、クリーナーユニット５０は、感光体ドラム１と帯電手段２とクリーニング手段（クリーニング装置６）とを備えている。また、現像ユニット４は、感光体ドラム１上の静電潜像を現像する現像手段としての現像ローラ４０を有する。
【００４２】
現像剤容器としてのクリーナーユニット５０は、少なくともトナーを収納する枠体（以下、クリーニング枠体という）５１を有する。そして、感光体ドラム１が軸受部材３１（３１ａ，３１ｂ）を介してクリーニング枠体５１に回動自在に取り付けられている。
【００４３】
感光体ドラム１の周上には、一次帯電手段２、クリーニング部材としてのクリーニングブレード６０、可撓性シート部材８０が設けられている。そして、一次帯電手段２は、感光体ドラム１の外周面に設けられた感光層を一様に帯電する。また、クリーニングブレード６０は、転写後に感光体ドラム１上に残った現像剤（残留トナー）を除去する。
【００４４】
さらに、クリーニングブレード６０によって感光体ドラム１表面から除去された残留トナー（廃トナー）は、クリーニング枠体５１の後方に設けられた廃トナー室５５に納められる。
【００４５】
また、感光体ドラム１上の残留トナーは、可撓性シート部材８０の感光体ドラム１と当接している箇所（ドラム当接部）を通ってクリーニングブレード６０の位置まで到達する。そして、クリーニングブレード６０によってドラム上から除去されたトナーは、クリーニング枠体５１外に漏れないように可撓性シート部材８０の当接条件を設定している。
【００４６】
現像ユニット４は、現像剤容器４６を有する。現像剤容器４６は、トナーを収納する現像枠体４５ａ，４５ｂと、回転体としての現像ローラ４０と、を有する。また、現像枠体４５ａ，４５ｂには、感光体ドラム１と微少間隙を保持して図２に示す矢印Ｙ方向に回転する現像ローラ４０が設けられている。
【００４７】
現像枠体４５ａ，４５ｂは結合され（超音波溶着等により結合）、現像剤容器４６となる。
【００４８】
現像ローラ４０は軸受部材を介して回転自在に現像剤容器４６に支持される。また、現像ローラ４０の周上には、現像ローラ４０と接触して図２に示す矢印Ｚ方向に回転するトナー供給ローラ４３と現像ブレード４４がそれぞれ配置されている。さらに現像剤容器４６内には収容されたトナーを撹拌するとともにトナー供給ローラ４３に搬送するためのトナー搬送機構４２が設けられている。
【００４９】
そして、現像ユニット４は、現像剤容器４６の両端に設けた結合穴４７，４８とクリーニング枠体５１の両端に設けた支持穴を合わせる。そして、クリーニング枠体５１の両端からピン４９が差し込まれる。これによって、現像ユニット４全体がクリーナーユニット５０に対して揺動自在に支持された吊り構造となっている。
【００５０】
また、支持穴を中心に現像ローラ４０が感光体ドラム１に接触するように加圧ばねによって現像ユニット４が常に付勢されている。現像時には、現像剤容器４１内に収納されたトナーがトナー攪拌機構４２によってトナー供給ローラ４３へ搬送される。図２に示す矢印Ｙ方向に回転するトナー供給ローラ４３が、そのトナーを図２に示す矢印Ｚ方向に回転する現像ローラ４０との摺擦によって現像ローラ４０に供給し、現像ローラ４０上に担持させる。
【００５１】
現像ローラ４０上に担持されたトナーは、現像ローラ４０の回転に伴って現像ブレード４４に至り、現像ブレード４４がトナーを規制して所定のトナー薄層を形成し、所望の帯電電荷量を付与する。現像ローラ４０上で薄層化されたトナーは、現像ローラ４０の回転につれて、感光体ドラム１と現像ローラ４０とが接近した現像部に搬送される。そして、前記トナーは、現像部において、図示しない電源から現像ローラ４０に印加した現像バイアスにより、感光体ドラム１の表面に形成されている静電潜像に付着して、潜像を現像化する。潜像の現像化に寄与せずに現像ローラ４０の表面に残留したトナーは、現像ローラ４０の回転にともなって現像器内に戻され、トナー供給ローラ４３との摺擦部で現像ローラ４０から剥離、回収される。回収されたトナーは、トナー攪拌機構４２により残りのトナーと撹拌混合される。
【００５２】
［画像形成装置本体に対するプロセスカートリッジの着脱方法］
次に、画像形成装置本体１００に対するプロセスカートリッジ７の着脱方法について、図４を用いて説明する。図４に示すように、画像形成装置本体１００には前扉１０１が設けられていて、回動可能に設けられている。また、前扉１０１の奥には、転写装置５が回動可能に設けられている。これら前扉１０１、転写装置５が開いた状態で、プロセスカートリッジ７は、画像形成装置本体１００に対して着脱可能となる。プロセスカートリッジ７の両端部の感光体ドラム支持部近傍には把手部材９０が設けられていて、カートリッジ着脱時には本体前扉側に突出している。
【００５３】
プロセスカートリッジ７は、画像形成装置本体１００内に設けられているガイドレール部（不図示）と、プロセスカートリッジ７に設けられた挿入ガイド部（不図示）とが係合することにより、画像形成装置本体１００に対し着脱可能となる。
【実施例１】
【００５４】
次に、本発明の実施例について図２、図５〜図１４を用いて説明する。図５はクリーニング部材のクリーニング枠体５１への組み付けを示す概略斜視図である。また、図６はクリーナーユニット５０を示す概略斜視図である。また、図７は充填シール剤１２０の注入口を示す概略斜視図である。また、図８はクリーニング枠体５１と端部シール８２を示す概略斜視図である。また、図９はクリーニング枠体５１と端部シール８２を示す概略正面図である。また、図１０は他の実施例のクリーニング枠体５１と端部シール８２を示す概略正面図、更に、図１１はクリーニング枠体５１と端部シール８２と充填シール剤１２０を示す概略正面図である。これら図８〜１１は、図６に示すＢ部に相当する。また、図１２はクリーニング枠体５１と端部シール８２と充填シール剤１２０を示す概略断面図である。また、図１３は注入形態（バックアップ部材１３０）を示す概略断面図である。また、図１４は他の実施例の注入形態（バックアップ部材１３０）を示す概略断面図である。これら図１２〜１４は、図２に示すＡ部に相当する。
【００５５】
まずは、クリーナーユニット５０の主要構成について、説明する。
【００５６】
図６に示すように、クリーナーユニット５０は、クリーニング枠体５１、クリーニングブレード６０、シール部材としての端部シール８２、可撓性のシート部材（以下、すくいシートという）８０を有する。ここで、端部シール８２は、感光体ドラム１の長手方向端部に設けられており、クリーニング枠体５１からのトナー漏れを規制する。また、すくいシート８０は、クリーニングブレード６０によって、感光体ドラム１から除去した現像剤をクリーニング枠体５１内へ導く（ガイドする）。
【００５７】
次に、クリーナーユニットの組み付け順序について説明する。
【００５８】
図５に示すように、まず、クリーニングブレード６０が有する支持板金６１は、クリーナーユニット５０のケーシングであるクリーニング枠体５１にタップタイトねじ６５で固定される。支持板金６１を固定するための固定部は、クリーニング枠体５１の両端に位置する座面５２，５３である。その際、ねじ６５は、支持板金６１に設けられた穴部６１ｑ，６１ｒを挿通して、座面５２，５３に設けられたねじ下穴部５２ｃ，５３ｃにねじ込まれる。また、クリーニングブレード６０を組み付ける前に、クリーニング枠体５１の両端には、弾性ブレード部材６２とクリーニング枠体５１の隙間を塞ぐための弾性発泡シール部材（不図示）が貼り付けられている。
【００５９】
図５に示すように、クリーニングブレード６０のＸ方向（枠体長手方向）の位置は、座面５２に設けられている長手位置決めボス５２ｂと、支持板金６１の長丸穴６１ｃとが嵌合
することで決まる。さらに、クリーニングブレード６０のＹ方向（枠体短手方向）の位置は、座面５２，５３に設けられている角ボス５２ａ，５３ａと、支持板金６１の切り欠き部６１ａ，６１ｂとが嵌合して決まる。Ｚ方向（高さ方向）の位置は、座面５２，５３の高さによって決定する。これらによって、感光体ドラム１に対するクリーニングブレード６０の当接条件が決定する。
【００６０】
クリーニングブレード６０を組み付け後、シール部材としての端部シール８２をクリーニング枠体５１に貼り付ける。
【００６１】
ここで、端部シール８２は、弾性ブレード部材６２のエッジ６２ａに、端部シール８２の隅部８２ｆが当接するように配設され（図８，９参照）る。そして、端部シール８２と一体化された両面テープ（不図示）により、端部シール８２はクリーニング枠体５１に接着される（クリーニングブレード両端ともに同様）。
【００６２】
端部シール８２を貼り付け後、シート部材としてのすくいシート８０を貼り付ける。
【００６３】
まず、クリーニング枠体５１の配設部（配設面）としてのシート座面５４に、両面テープ８１を貼り付ける。その後、すくいシート８０は、両面テープ８１の上に貼り付けられる（図１２参照）。これによって、すくいシート８０は隙間ｄを覆う。本実施例での両面テープ８１は幅１．５〜２．５ｍｍとしている。尚、本実施例においては、クリーニング枠体５１に、端部シール８２及びすくいシート８０、クリーニングブレード６０が取り付けられているが、クリーニング枠体５１は一体でなくても良い。即ち、端部シール８２が取り付けられる枠体と、すくいシート８０が取り付けられる枠体と、クリーニングブレード６０が取り付けられる枠体は、別枠体であっても良い。本実施例においては、一体で有る場合と別枠体で有る場合とを総称してクリーニング枠体５１と称す。
【００６４】
そして、接着及びシール機能を有する充填剤（充填材）としての充填シール剤１２０が、端部シール８２、クリーニング枠体５１、すくいシート８０に隙間無く接するように、注入される（図１２参照）。これによって、端部シール８２の形状誤差や貼り付け誤差によって生じる、クリーニング枠体５１におけるシート座面５４の壁５４ａと端部シール８２の隙間ｄを塞ぐことができる。本実施例における充填シール剤１２０は、熱可塑性エラストマーを採用しているが、速乾性のシリコーン接着シール剤や、紫外線硬化型ボンドでも構わない。
【００６５】
次に、充填シール剤の注入位置について、説明する。
【００６６】
図８，図９に示すように、端部シール８２は、壁面８２ａ，８２ｂ，８２ｃから構成される凹部８２１を有している。そして、充填シール剤１２０は、図１１に示すように、凹部８２１と、シート座面５４の所定面としての壁５４ａと、の間の隙間ｄに注入される。ここで、隙間ｄは、すくいシート８０によって覆われている。言い換えると、凹部８２１と壁５４ａとすくいシート８０とによって囲まれた領域は、充填剤を収納するための充填剤収納領域である。尚、感光体ドラム１がクリーニング枠体５１に取り付けられた際には、すくいシート８０を基準として、隙間ｄは、感光体ドラム１の逆側に位置する。また、所定面としての壁５４ａは、配設部（配設面）としてのシート座面５４に略直交するように設けられている。
【００６７】
本実施例では、シート座面５４の幅が３ｍｍ程度しかない。そのため、両面テープ８１の貼り付け誤差等を考慮すると、シート座面幅を長手全域で確保することが望まれる。よって、シート座面５４に設けられた凹面５４ｂを極力小さくし、凹面５４ｂ以外の壁５４ａ（ストレート部）と、端部シール８２の凹部８２１との間で間隙）を構成している。
【００６８】
そして、本実施例では、凹部８２１の位置を、すくいシート８０の先端８０ａと、壁５４ａとの間（すくいシート８０の一部とクリーニング枠体５１との間に挟まれる部分）にしている。これにより、充填シール剤１２０の粘着力（接着力）を利用することができ、剥離強度を大きくすることができる。これによって、端部シール８２の反発力によるすくいシート８０の剥がれを防止することができる。即ち、本実施例の構成を採用して、剥離強度を大きくすることにより、シート座面５４に貼り付ける両面テープ８１の幅を小さくすることができる。
【００６９】
なお、シート座面５４に凹面５４ｂを設けることなく、図１０に示すように、シート座面５４の壁５４ａを、長手全域において、全くのストレートにしてもよい。
【００７０】
さらに、本実施例では、凹部８２１の両端に、端部シール８２の壁面８２ｄとシート座面５４の壁５４ａによって生じる隙間ａを設けている。また、端部シール８２の壁面８２ａ，８２ｅとシート座面５４の凹部５４ｂとの間に各々隙間ｂ，ｃを設けている。これらの隙間ａ，ｂ，ｃは、充填シール剤のバッファーである（図１１参照）。これにより、充填シール剤１２０の充填量の規格を緩和し、組立性を向上させることができる。また、クリーニング枠体５１と端部シール８２との隙間の発生、すくいシート８０からの充填シール剤１２０のはみ出しを防止することができる。
また、クリーニング枠体５１に設けられた連通孔５７の空間もバッファーとしての機能を果たす。また、図７に示すように連通孔５７の両端にリブ５７ａ，５７ｂを設ける。これにより、リブ５７ａ，５７ｂで囲まれた溜め部としての領域Ｒをバッファーとすることができる。
【００７１】
本実施例では、充填口である連通孔５７は長丸穴形状をしているが、形状を限定する必要はない。尚、連通孔５７は隙間ｄと連通している。また、連通孔５７は、隙間ｄを基準としてすくいシート８０とは逆側に位置するように、設けられている。
【００７２】
次に、充填シール剤の注入方法について説明する。
【００７３】
充填シール剤１２０は、画像形成装置本体１００に装着されたときの上方に位置する側から連通孔５７から注入される。図１３に示すように、プロセスカートリッジ７において、感光体ドラム１が装着される場合と略同じ位置に、感光体ドラム１と略同一径を有するバックアップ部材１３０を、両端の端部シール８２の位置に配設する。そして、端部シール８２を圧縮させた状態にして、シート座面５４に対して略垂直（鉛直）方向における上方から充填シール剤１２０を注入する。即ち、すくいシート８０を隙間ｄの下方に位置させた状態で、充填シール剤１２０が連通孔５７に注入される。
【００７４】
このとき、端部シール８２は、２．５〜４．５ｍｍの厚みが１．５〜２．５ｍｍに圧縮される。
【００７５】
なお、バックアップ部材１３０の形状は、円形状である必要はない。即ち、図１４に示すように、角部を有する形状で、角部を端部シール８２の凹部８２１と、すくいシート８０の先端８０ａの間に当接させる構成でも良い。しかし、バックアップ部材１３０を円形状にすることにより、すくいシート８０や端部シール８２に対する負荷を軽減することができる。
そして、感光体ドラム１を、両端の端部シール８２に接触させて、クリーニング枠体５１に取り付ける。この際、すくいシート８０の一部は端部シール８２と感光体ドラム１の
間に位置している（図９、図１３参照）。
尚、本実施例においては、バックアップ部材１３０を使用して、充填シール剤１２０の感
光体ドラム１への付着防止を保障している。しかし、感光体ドラム１自体をバックアップのために使ってもよい。この場合、バックアップ部材１３０を使用する必要がなくなり、クリーナーユニット５０の製造工程を少なくすることができる。
【００７６】
本実施例によれば、連通孔５７から充填される充填シール剤１２０は、端部シール８２の凹部８２１と、凹部８２１に対向するクリーニング枠体５１の壁５４ａとの隙間に充填される。そのため、充填シール剤１２０の流動経路を規制することができる。従って、充填シール剤１２０が端部シール８２やすくいシート８０の外側へはみ出したりすることを防止することができる。
【００７７】
さらに、バックアップ部材１３０を当接させることや、凹部８２１と壁５４ａとの隙間以外の隙間、連通孔５７の高さ、連通孔５７の注入側付近のバッファー等により、充填量が多い場合でも、凹部８２１と壁５４ａとの隙間にしっかりと充填される。このとき、充填シール剤１２０が、すくいシート８０を持ち上げることは無く、クリーニング枠体５１と端部シール８２の隙間を確実に塞ぐことができる。
【００７８】
このように、充填シール剤１２０の充填量を厳しく管理することなく、クリーニング枠体５１と端部シール８２の隙間を確実に塞ぐことができる。また、充填シール剤１２０が端部シール８２やすくいシート８０の外側へはみ出したりすることを防止することが可能となる。
【００７９】
また、前述した実施例では、凹部８２１の位置を、すくいシート８０先端と、凹部８２１に対向するクリーニング枠体５１の面（壁５４ａ）との間にしている。これにより、充填シール剤１２０の粘着力を利用している。即ち、本実施例によれば、端部シール８２の反発力に耐えることができ、すくいシート８０の剥離強度を確保することができる。これによって、すくいシート８０をクリーニング枠体５１に貼り付ける両面テープの幅を小さくすることができる。
尚、本発明は、クリーニングユニットに限られず現像ユニットに適用しても良い。
【図面の簡単な説明】
【００８０】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置を示す概略断面図。
【図２】本発明の実施の形態に係るプロセスカートリッジを示す概略断面図。
【図３】本発明の実施の形態に係るプロセスカートリッジを示す概略斜視図。
【図４】本発明の実施の形態に係る画像形成装置本体のプロセスカートリッジ装着時を示す概略斜視図。
【図５】本発明の実施例に係るクリーニング部材の枠体への組み付けを示す概略斜視図。
【図６】本発明の実施例に係るクリーニング装置を示す概略斜視図。
【図７】本発明の実施例に係る充填シール剤の注入口を示す概略斜視図。
【図８】本発明の実施例に係るクリーニング枠体と端部シールを示す概略斜視図。
【図９】本発明の実施例に係るクリーニング枠体と端部シールを示す概略正面図（実施例１）。
【図１０】本発明の実施例に係るクリーニング枠体と端部シールを示す概略正面図（他の実施例）。
【図１１】本発明の実施例に係るクリーニング枠体と端部シールと充填シール剤を示す概略正面図。
【図１２】本発明の実施例に係るクリーニング枠体と端部シールと充填シール剤を示す概略断面図。
【図１３】本発明の実施例に係る注入形態（バックアップ部材）を示す概略断面図。
【図１４】本発明の他の実施例に係る注入形態（バックアップ部材）を示す概略断面図。
【符号の説明】
【００８１】
１（１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄ）  感光体ドラム
２（２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ）  帯電手段（帯電ローラ）
３（３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄ）  スキャナユニット
４（４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄ）  現像装置（現像ユニット）
５  静電転写手段
６（６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄ）  クリーニング装置
７（７ａ，７ｂ，７ｃ，７ｄ）  プロセスカートリッジ
９  ポリゴンミラー
１０  結像レンズ
１１  静電転写ベルト
１２  転写ローラ
１３  駆動ローラ
１４ａ，１４ｂ  従動ローラ
１５  テンションローラ
１６  給送部
１７  給送カセット
１８  給送ローラ
１９  レジストローラ
２０  定着部
２１ａ  加熱ローラ
２１ｂ  加圧ローラ
２２  静電吸着ローラ
２３  排出ローラ
２４  排出部
３０  軸受部材
４０（４０ａ，４０ｂ，４０ｃ，４０ｄ）  現像ローラ
４２  トナー送り機構
４３  トナー供給ローラ
４４  現像ブレード
４５ａ，４５ｂ  現像枠体
４６  現像剤容器
４７，４８  結合穴
４９  ピン
５０  クリーナーユニット
５１  クリーニング枠体
５２，５３  座面
５２ａ，５３ａ  角ボス
５２ｂ  長手位置決めボス
５２ｃ，５３ｃ  ねじ下穴
５４  シート座面
５４ａ  壁面
５４ｂ  凹部
５５  廃トナー容器
５７  連通孔
５７ａ，５７ｂ  リブ
６０  クリーニングブレード
６１  支持板金
６１ａ，６１ｂ  切り欠き部
６１ｃ  長丸穴
６１ｑ，６１ｒ  穴部
６２  弾性ブレード部材
６２ａ  エッジ部
６５  ねじ
８０  可撓性シート部材（すくいシート）
８０ａ  先端
８１  両面テープ
８２  端部シール
８２ａ，８２ｂ，８２ｃ，８２ｄ，８２ｅ  壁面
８２ｆ  隅部
８２１  凹部
９０  カートリッジ把手
１００  画像形成装置本体
１０１  前扉
１２０  充填シール剤
１３０  バックアップ部材
ａ，ｂ，ｃ，ｄ  隙間
Ｒ  バッファー
Ｓ  記録媒体 
【図１】
2006343722.tif 000003
【図２】
2006343722.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2006343722.tif 000009
【図８】
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【図９】
2006343722.tif 000011
【図１０】
2006343722.tif 000012
【図１１】
2006343722.tif 000013
【図１２】
2006343722.tif 000014
【図１３】
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【図１４】
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