(57)【要約】【課題】  長期間にわたって安定に負荷に電力を供給可能であり、したがって実用的な直接型メタノール燃料電池システムなどを提供すること。【解決手段】  電解質膜の一方の面側に設けられたアノード流路に燃料としてメタノール水溶液を流し、他方の面側に設けられたカソード流路に酸化剤として空気を流し化学反応により起電する起電部と、この起電部において発生する電力の電流電圧特性を測定する特性測定手段２０６と、この特性測定手段により測定された前記電流電圧特性に基づいて前記起電部により発生する電力を外部の負荷に供給する外部負荷供給手段とを有する。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
電解質膜の一方の面側に設けられたアノード流路に燃料としてメタノール水溶液を流し、他方の面側に設けられたカソード流路に酸化剤として空気を流し化学反応により起電する起電部と、
この起電部において発生する電力の電圧又は電流電圧特性を測定する特性測定手段と、
この特性測定手段により測定された前記電圧又は電流電圧特性に基づいて前記起電部により発生する電力を外部の負荷に供給する外部負荷供給手段とを有することを特徴とする直接型メタノール燃料電池システム。
【請求項２】
電解質膜の一方の面側に設けられたアノード流路に燃料としてメタノール水溶液を流し、他方の面側に設けられたカソード流路に酸化剤として空気を流し化学反応により起電する起電部と、
この起電部において発生する電力の電流を検知する抵抗と、
この抵抗に流す電流を変化させてそのときの電圧を検知する電圧検知手段と、
この電圧検知手段により測定された電圧とそのときの前記電流の関係により、電流電圧特性を測定する特性測定手段と、
この特性測定手段により電流電圧特性を測定した後、前記起電部により発生する電力を外部負荷に供給する外部負荷供給手段とを有することを特徴とする直接型メタノール燃料電池システム。
【請求項３】
電解質膜の一方の面側に設けられたアノード流路に燃料としてメタノール水溶液を流し、他方の面側に設けられたカソード流路に酸化剤として空気を流し化学反応により起電する起電部と、
前記アノード流路にメタノール水溶液を供給する送液機構と、
前記カソード流路に空気を供給する送気機構と、
この送気機構及び前記送液機構を駆動する補助電源と、
前記起電部において発生する電圧が所定電圧以上に達したとき、前記送液機構及び前記送気機構の駆動を前記補助電源から前記起電部により発生する電力に切り替える切替手段と、
前記起電部において発生する電力の電流を検知する抵抗と、
この抵抗に流す電流を変化させてそのときの電圧を検知する電圧検知手段と、
この電圧検知手段により測定された電圧とそのときの前記電流の関係により、電流電圧特性を測定する特性測定手段と、
この特性測定手段により電流電圧特性を測定した後、前記起電部により発生する電力を外部負荷に供給する外部負荷供給手段とを有することを特徴とする直接型メタノール燃料電池システム。
【請求項４】
前記切替手段により、前記外部負荷への電力の供給を前記起電部において発生する電力から前記補助電源に切り替えた後、
前記特性測定手段により前記起電部の発生する電力の電流電圧特性を測定し、その後再び前記切替手段により前記外部負荷への電力の供給を前記補助電源から前記起電部において発生する電力に切り替えることを特徴とする請求項３に記載の直接型メタノール燃料電池システム。
【請求項５】
前記起電部に供給されるメタノール水溶液の量及び前記起電部に供給される空気の量が記憶されるメモリを更に有することを特徴とする前記請求項１、３、４のいずれか１に記載の直接型メタノール燃料電池システム。
【請求項６】
電解質膜の一方の面側に設けられたアノード流路に燃料としてメタノール水溶液を流し、他方の面側に設けられたカソード流路に酸化剤として空気を流し化学反応により起電する起電部と、
前記起電部において発生する電力の電流電圧特性を測定する特性測定手段と、
この特性測定手段により測定された前記電流電圧特性に基づいて前記起電部により発生する電力を外部の負荷に供給する外部負荷供給手段と、
前記メタノール水溶液が貯蔵されるメタノール水溶液容器と、
前記メタノール水溶液容器に補充するメタノール水溶液が貯蔵される燃料カートリッジと
を具備することを特徴とする直接型メタノール燃料電池システム。
【請求項７】
前記起電部の前記アノード流路を通って流され残ったメタノール水溶液を前記メタノール水溶液容器に戻す手段を有することを特徴とする請求項６記載の直接型メタノール燃料電池システム。
【請求項８】
前記特性測定手段は、並列に接続された値の異なる複数の抵抗を切り替えることにより電流と電圧を測定する手段であることを特徴とする請求項１又は６記載の直接型メタノール燃料電池システム。
【請求項９】
前記特性測定手段は、所定の値の負荷と、この負荷に直列に接続されたスイッチとから成り、このスイッチはオンオフ時間が変化するパルス幅変調された制御信号により開閉制御されることにより電流電圧を測定する手段であることを特徴とする請求項１又は６記載の直接型メタノール燃料電池システム。
【請求項１０】
前記補助電源は二次電池であり、前記起電部による電力が外部負荷に供給されるとき、この二次電池が充電されることを特徴とする請求項３又は４記載の直接型メタノール燃料電池システム。
【請求項１１】
前記補助電源は二次電池であり、起電終了のとき少なくとも前記起電部によって前記二次電池をほぼ満充電することを特徴とする請求項３又は４記載の直接型メタノール燃料電池システム。
【請求項１２】
電解質膜の一方の面側に設けられたアノード流路に燃料としてメタノール水溶液を流し、他方の面側に設けられたカソード流路に酸化剤として空気を流し化学反応により起電する起電部を有する直接型メタノール燃料電池システムの、前記メタノール水溶液を貯蔵する容器にメタノールを補給する燃料カートリッジであって、
この補給するメタノールの濃度を少なくとも記憶するメモリを付されたことを特徴とする直接型メタノール燃料電池システム用の燃料カートリッジ。
【請求項１３】
電解質膜の一方の面側に設けられたアノード流路に燃料としてメタノール水溶液を流し、他方の面側に設けられたカソード流路に酸化剤として空気を流し化学反応により起電する起電部を有し、この起電部出力の電流電圧特性を測定し外部負荷に電力を供給する直接型メタノール燃料電池システムの、前記メタノール水溶液を貯蔵する容器にメタノールを補給する燃料カートリッジであって、
この補給するメタノールの濃度を少なくとも記憶するメモリを付されたことを特徴とする直接型メタノール燃料電池システム用の燃料カートリッジ。
【請求項１４】
電解質膜の一方の面側に設けられたアノード流路に燃料としてメタノール水溶液を流し、他方の面側に設けられたカソード流路に酸化剤として空気を流し化学反応により起電する起電部を有する直接型メタノール燃料電池システムの、前記メタノール水溶液を貯蔵する容器にメタノールを補給する燃料カートリッジに付けられたメモリであって、
このメモリは、前記燃料カートリッジ又はこのカートリッジに貯蔵されているメタノールに固有の情報を記憶して成ることを特徴とする直接型メタノール燃料電池システム用の燃料カートリッジ用メモリ。
【請求項１５】
前記固有の情報は、前記燃料カートリッジを特定できる情報であることを特徴とする請求項１４記載の直接型メタノール燃料電池システム用の燃料カートリッジ用メモリ。
【請求項１６】
前記固有の情報は、前記燃料カートリッジに貯蔵されているメタノールの濃度又は量に関する情報であることを特徴とする請求項１４記載の直接型メタノール燃料電池システム用の燃料カートリッジ用メモリ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、小型携帯機器等、従来、電池を駆動用電源としてきた電子機器を駆動することが可能な直接型メタノール燃料電池システムなどに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、情報化社会を支える携帯用電子機器の電源として、あるいは大気汚染や地球温暖化に対処するための電源として、燃料電池に対して期待が高まっている。
【０００３】
燃料電池のなかでも、メタノールから直接、プロトンを取り出すことにより発電を行う直接型メタノール燃料電池（ＤＭＦＣ）は、改質器が不要であり燃料容積が少なくて済む、という特性を有するので携帯用電子機器への応用も考えられ、多方面への応用の期待が高まりつつある。
【０００４】
特開２００１−９３５５１号公報には、直接型メタノール燃料電池の液体燃料収容容器を着脱交換可能な容器あるいは液体燃料を補充可能な容器にすることによって、燃料電池の小型化を図りつつ、長時間駆動が可能になることが記載されている。
【０００５】
しかし、この種の直接型メタノール燃料電池は、燃料として供給するメタノール水溶液の濃度を制御する必要があるが、変動する負荷の大きさにより最適な濃度が変わり、また、補給するメタノールの供給量にも関係し、外部負荷に対してどこまで供給ができるか実施して見ないとわからないことが多く、長い期間にわたって安定に起電できる実用的な直接型メタノール燃料電池はこれまでになかった。
【特許文献１】特開２００１−９３５５１号公報（段落［００４６］〜［００４７］）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、上述のような従来のＤＭＦＣシステムの問題点に鑑みてなされたもので、長期間にわたって安定に負荷に電力を供給可能であり、したがって実用的な直接型メタノール燃料電池システム、燃料カートリッジ及び燃料カートリッジ用メモリを提供することを目的とする。
【０００７】
また、本発明は、環境への負荷が少ない直接型メタノール燃料電池システム及び燃料カートリッジを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の特徴の１点は、起電部により発生する電力の電圧又は電流電圧特性を測定しこの特性に基づいて外部負荷に電力を供給することである。
【０００９】
上記目的を達成するために、本発明によれば、電解質膜の一方の面側に設けられたアノード流路に燃料としてメタノール水溶液を流し、他方の面側に設けられたカソード流路に酸化剤として空気を流し化学反応により起電する起電部と、この起電部において発生する電力の電圧又は電流電圧特性を測定する特性測定手段と、この特性測定手段により測定された前記電圧又は電流電圧特性に基づいて前記起電部により発生する電力を外部の負荷に供給する外部負荷供給手段とを有することを特徴とする直接型メタノール燃料電池システムを提供する。
【００１０】
本発明によれば、電解質膜の一方の面側に設けられたアノード流路に燃料としてメタノール水溶液を流し、他方の面側に設けられたカソード流路に酸化剤として空気を流し化学反応により起電する起電部と、この起電部において発生する電力の電流を検知する抵抗と、この抵抗に流す電流を変化させてそのときの電圧を検知する電圧検知手段と、この電圧検知手段により測定された電圧とそのときの前記電流の関係により、電流電圧特性を測定する特性測定手段と、この特性測定手段により電流電圧特性を測定した後、前記起電部により発生する電力を外部負荷に供給する外部負荷供給手段とを有することを特徴とする直接型メタノール燃料電池システムを提供する。
【００１１】
本発明によれば、電解質膜の一方の面側に設けられたアノード流路に燃料としてメタノール水溶液を流し、他方の面側に設けられたカソード流路に酸化剤として空気を流し化学反応により起電する起電部と、前記アノード流路にメタノール水溶液を供給する送液機構と、前記カソード流路に空気を供給する送気機構と、この送気機構及び前記送液機構を駆動する補助電源と、前記起電部において発生する電圧が所定電圧以上に達したとき、前記送液機構及び前記送気機構の駆動を前記補助電源から前記起電部により発生する電力に切り替える切替手段と、前記起電部において発生する電力の電流を検知する抵抗と、この抵抗に流す電流を変化させてそのときの電圧を検知する電圧検知手段と、この電圧検知手段により測定された電圧とそのときの前記電流の関係により、電流電圧特性を測定する特性測定手段と、この特性測定手段により電流電圧特性を測定した後、前記起電部により発生する電力を外部負荷に供給する外部負荷供給手段とを有することを特徴とする直接型メタノール燃料電池システムを提供する。
【００１２】
本発明によれば、電解質膜の一方の面側に設けられたアノード流路に燃料としてメタノール水溶液を流し、他方の面側に設けられたカソード流路に酸化剤として空気を流し化学反応により起電する起電部と、前記起電部において発生する電力の電流電圧特性を測定する特性測定手段と、この特性測定手段により測定された前記電流電圧特性に基づいて前記起電部により発生する電力を外部の負荷に供給する外部負荷供給手段と、前記メタノール水溶液が貯蔵されるメタノール水溶液容器と、前記メタノール水溶液容器に補充するメタノール水溶液が貯蔵される燃料カートリッジとを有することを特徴とする直接型メタノール燃料電池システムを提供する。
【００１３】
本発明によれば、電解質膜の一方の面側に設けられたアノード流路に燃料としてメタノール水溶液を流し、他方の面側に設けられたカソード流路に酸化剤として空気を流し化学反応により起電する起電部を有する直接型メタノール燃料電池システムの、前記メタノール水溶液を貯蔵する容器にメタノールを補給する燃料カートリッジであって、この補給するメタノールの濃度を少なくとも記憶するメモリを付されたことを特徴とする直接型メタノール燃料電池システム用の燃料カートリッジを提供する。
【００１４】
本発明によれば、電解質膜の一方の面側に設けられたアノード流路に燃料としてメタノール水溶液を流し、他方の面側に設けられたカソード流路に酸化剤として空気を流し化学反応により起電する起電部を有し、この起電部出力の電流電圧特性を測定し外部負荷に電力を供給する直接型メタノール燃料電池システムの、前記メタノール水溶液を貯蔵する容器にメタノールを補給する燃料カートリッジであって、この補給するメタノールの濃度を少なくとも記憶するメモリを付されたことを特徴とする直接型メタノール燃料電池システム用の燃料カートリッジを提供する。
【００１５】
本発明によれば、電解質膜の一方の面側に設けられたアノード流路に燃料としてメタノール水溶液を流し、他方の面側に設けられたカソード流路に酸化剤として空気を流し化学反応により起電する起電部を有する直接型メタノール燃料電池システムの、前記メタノール水溶液を貯蔵する容器にメタノールを補給する燃料カートリッジに付けられたメモリであって、このメモリは、前記燃料カートリッジ又はこのカートリッジに貯蔵されているメタノールに固有の情報を記憶して成ることを特徴とする直接型メタノール燃料電池システム用の燃料カートリッジ用メモリを提供する。
【００１６】
本発明に係る別の直接型メタノール燃料電池システムは、アノード極と、カソード極と、前記アノード極及び前記カソード極の間に配置される電解質膜とを含む起電部と、
メタノールを含む燃料が貯蔵される燃料タンクと、
前記燃料タンクに補充する前記燃料が貯蔵される予備燃料タンクと、前記燃料タンク内の気体中の有害物質を捕捉する有害物質トラップ部とを備えた燃料カートリッジと
を具備することを特徴とするものである。
【００１７】
本発明に係る別の燃料カートリッジは、直接型メタノール燃料電池の燃料タンクに接続される燃料カートリッジであって、
前記燃料タンクに補充する燃料が貯蔵される予備燃料タンクと、
前記燃料タンク内の気体中の有害物質を捕捉する有害物質トラップ部と
を具備することを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、起電部に発生した電力の電流電圧特性を測定しこの特性に基づいて外部負荷への電力供給を制御するので、メタノール濃度を測定するなどの煩瑣な間接的な測定を行う必要がなく、長期間にわたって安定に負荷に電力を供給可能であり、したがって実用的な直接型メタノール燃料電池システムを得られる効果がある。
【００１９】
また、本発明によれば、環境への負荷が少ない直接型メタノール燃料電池システム及び燃料カートリッジを提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、本発明の各実施形態について図面を用いて説明する。図１に、本発明に用いるＤＭＦＣ起電装置及びその機構的な構成例を示し、図２に本発明の実施形態のＤＭＦＣシステムの構成例を示す。
【００２１】
直接型メタノール燃料電池（ＤＭＦＣ）起電装置１００の起電部は、アノード集電体１０１及びアノード触媒層１０２を含むアノード極と、カソード集電体１０３及びカソード触媒層１０４を含むカソード極と、上記アノード極およびカソード極の間に配置される電解質膜１０５を含む。アノード流路板１０６はアノード集電体１０１側に配設され、これにはメタノール供給口１０７とメタノール排出口１０８とを有するアノード流路１０９が形成されている。メタノール水溶液が収容されるメタノール水溶液容器１１０は、送液ポンプ１１１を介して上記アノード流路板１０６のメタノール供給口１０７に接続される。図示していないが、ヒータにより、上記起電装置１００は加熱される。
【００２２】
一方、カソード流路板１１２は、起電装置１００のカソード集電体１０３側に配設されており、これには、酸化剤供給口１１３と酸化剤排出口１１４を有するカソード流路１１５が形成されている。酸化剤供給口１１３には、送気ポンプ１１６が接続され、例えば空気のような酸化剤を外部からこの酸化剤供給口１１３に送り込む。
【００２３】
メタノール水溶液は、メタノール水溶液容器１１０から送液ポンプ１１１によりアノード流路板１０６のメタノール供給口１０７に供給され、この流路板の溝の部分、即ちアノード流路１０９を流れる。アノード流路板１０６の凸部分はアノードカーボンペーパーのようなアノード集電体１０１と接しており、アノード流路１０９を流れるメタノール水溶液がアノード集電体１０１にしみ込むことにより、アノード触媒層１０２にメタノール水溶液が供給される。しかし、供給されたメタノール水溶液のすべてがアノード集電体１０１にしみ込むわけではなく、残ったメタノール水溶液はメタノール排出口１０８から、燃料パイプ１２６を介してメタノール水溶液容器１１０に導かれる。
【００２４】
一方、送気ポンプ１１６により酸化剤供給口１１３から取り入れられた空気は、カソード流路板１１２の溝、即ちカソード流路１１５を通って流れ、カソード触媒層１０４にしみ込む。そして残った空気は、酸化剤排出口１１４から、排気パイプ１２７を介してメタノール水溶液容器１１０に導かれる。１２８は燃料カートリッジであり、メタノール水溶液容器中のメタノール濃度が薄くなると、例えば９８％濃度のメタノールがこのカートリッジから供給される。
【００２５】
また、１２９は気液分離材であり、排気パイプ１２７を介してメタノール水溶液容器に導かれた成分のうち、気体状の水蒸気などを蒸発させる。１３０は圧力調整弁であり、メタノール水溶液容器１１０の内圧が高くなったときに内圧を大気圧程度に下げる機能を有する。
【００２６】
電解質膜１０５には、例えば、高プロトン伝導性を有するナフィオン膜が用いられる。アノード触媒層１０２に用いられる触媒には、例えば、被毒の少ないＰｔＲｕが用いられ、カソード触媒層に用いられる触媒としては、例えばＰｔが用いられる。
【００２７】
このような構造の直接型メタノール燃料電池発電装置において、アノード触媒層１０２にメタノール水溶液が供給され、触媒反応によってプロトン（陽子）を発生させ、発生したプロトンが電解質膜１０５を通り抜け、カソード触媒層１０４に供給された酸素と触媒上で反応することにより、発電が行われる。
【００２８】
次に図２に基づいて、本発明の一実施形態について説明する。このＤＭＦＣシステム２００は、大きく分けて、ＤＭＦＣ起電装置１００及びこのＤＭＦＣ起電装置１００に燃料及び空気を供給する起電装置部２０１と、ＤＭＦＣ起電装置１００からの出力を調べ負荷及び二次電池に供給する出力部２０２と、この起電出力や二次電池出力や外部電源出力を上記起電装置部のポンプに供給するための起電補助部２０３と、各部からの電圧、電流及び温度を検知して各部の電気的制御を行う電気制御部２０４とから成る。
【００２９】
起電装置部２０１は、上述のＤＭＦＣ起電装置１００と、メタノール水溶液容器１１０内のメタノールをＤＭＦＣ起電装置１００に供給する送液ポンプ１１１と、この送液ポンプ１１１を駆動するモータ１１１ｍと、外部の空気をＤＭＦＣ起電装置１００に供給する送気ポンプ１１６と、この送気ポンプを駆動するモータ１１６ｍとから成る。メタノール水溶液容器１１０には燃料カートリッジ１２８から所定濃度、例えば濃度９８％（９５％以上１００％未満）程度の高濃度のメタノールが供給されるようになっており、この燃料カートリッジの外側には後述するメモリ（Ｅ２ＰＲＯＭ）２１８が固定され、このメモリにはＩＤや中に入っているメタノールの濃度、容器の容量、出入口の大きさなど諸元が記憶されている。
【００３０】
出力部２０２は、ＤＭＦＣ起電装置１００の出力端子に接続されたスイッチＳ２１と、このスイッチの他端及び接地間に接続され後述する電流電圧特性を測定するためのＩＶ測定部２０６と、このＩＶ測定部２０６の一端に接続されたスイッチＳ２２と、このスイッチＳ２２の他端に接続された電力出力部２０７と、同じく前記スイッチＳ２２の他端にアノードを接続されたショットキーバリヤ型のダイオードＤ２１と、このダイオードＤ２１のカソードに入力端子を接続された二次電池充電制御部２０８と、この二次電池充電制御部２０８の出力端子にアノードを接続され、上記電力出力部２０７の出力端子にカソードを接続されたショットキーバリヤ型のダイオードＤ２２と、このダイオードＤ２２のカソードに一端を接続されたスイッチＳ２３と、このスイッチＳ２３の他端と接地間に接続されたコンデンサＣ２１とから成る。
【００３１】
ＩＶ測定部２０６は、図２に示すように、スイッチＳ２１とスイッチＳ２２の間に接続された抵抗Ｒ２１とスイッチＳ２２側にアースとの間に直列接続された抵抗Ｒ２０とスイッチＳ２０から成る。抵抗Ｒ２０を図では可変抵抗で示してあるが、実際には値の異なる抵抗を並列に接続し切り替えられる構成とし、スイッチＳ２０のそれらの抵抗に直列に、値の異なる抵抗の数だけ存在する。抵抗Ｒ２１は、例えば数１０ｍオーム程度の、電流検知のための値の小さい抵抗であり、抵抗Ｒ２０は少なくともその１０倍以上程度の値を有する抵抗である。
【００３２】
電流電圧測定時には、スイッチＳ２２をオフとしておき、複数の抵抗２０を切り替えるように対応するスイッチＳ２０を順次オン状態にする。そのときそのオン状態にされたスイッチＳ２０に対応する抵抗Ｒ２０と抵抗Ｒ２１、あるいは抵抗Ｒ２１においてその両端に発生する電圧降下を測定すると共に電流を算出する。スイッチＳ２０を切り替えて抵抗Ｒ２０を変え、抵抗Ｒ２１、Ｒ２０及びスイッチＳ２０に電流が流れたときのＤＭＦＣ起電装置１００の出力電圧を測ることができ、電流電圧特性を測定する。
【００３３】
一方、起電補助部２０３は、カソードを前記ダイオードＤ２１のカソードに接続されアノードを外部電源に接続されたショットキーバリヤ型のダイオードＤ２４と、このダイオードのカソードに入力端子を接続された補機駆動用電圧調整部２１１と、この補機駆動用電圧調整部２１１の出力端子にカソードを接続されたショットキーバリヤ型のダイオードＤ２５と、このダイオードＤ２５のアノードに一端を、また他端を前記ダイオードＤ２２のアノードに接続されたスイッチＳ２４と、このスイッチＳ２４の他端と接地間に接続される二次電池ＳＢ１と、上記補機駆動用電圧調整部２１１の出力端子に入力端子を接続され、上記モータ１１１ｍを動かす送液ポンプ駆動部２１２と、同じく補機駆動用電圧調整部２１１の出力端子に入力端子を接続され、上記モータ１１６ｍを動かす送気ポンプ駆動部２１３とから成る。
【００３４】
電力出力部２０７、送液ポンプ駆動部２１２、送気ポンプ駆動部２１３は、ＤＣＤＣコンバータにより構成されている。
【００３５】
電気制御部２０４は、上記ダイオードＤ２１，Ｄ２４，Ｄ２５の何れかにより供給される電圧を調整する電圧調整部２１５と、この電圧調整部２１５により駆動される中央制御ユニット（ＣＰＵ）２１５ａと、上記ＩＶ測定部２０６により測定される電流Ｉ、電圧Ｖ及びメタノール水溶液の温度Ｔのアナログ値を入力し、それらのデジタル値をＣＰＵに供給するアナログ処理部２１６と、種々のデータや特性値を記憶するメモリ（Ｅ２ＰＲＯＭ）２１７と、このメモリ２１７とＣＰＵ及び燃料カートリッジ１２８に付されているメモリ（Ｅ２ＰＲＯＭ）２１８間の信号授受を行うバス２１９とから成る。メモリ２１７には、送液ポンプ１１１により供給されるメタノール水溶液の量、送気ポンプ１１６により供給される空気の量、温度など種々の制御用の情報が記憶される。バス２１９にはＩ２ＣバスやＳＭバスなどが用いられ、上記メモリ２１７，２１８に記憶されているパラメータがこのバスの他端に接続されているホストコンピュータに伝送される。ＣＰＵと前記メモリ２１８との間は有線でなく、電波、光、電磁結合や無線により信号伝送を行うようにすることもできる。
【００３６】
アナログ処理部２１６は、測定される電圧（Ｖ）、電流（Ｉ）及び温度（Ｔ）のアナログ値の処理を行う機能を有し、さらにこれらのアナログ測定値をデジタル値に変換してＣＰＵ２１５ａに供給する。アナログ処理部２１６に入力される温度（Ｔ）は、図１に示したＤＭＦＣのセルにおいて測定される温度、例えば一番高温になりやすいセルの直列数の半分のセパレータの位置における温度である。
【００３７】
まず最初に、この実施形態のシステムの起動時動作について説明する。起動前にはスイッチＳ２１〜Ｓ２４がすべて開いている（オフ状態）。図５のステップＳ５０１に示すように起動すると、ステップＳ５０２で、ＣＰＵ２１５ａはスイッチＳ２１及びスイッチＳ２４を制御し、これらのスイッチを閉じる（オン状態）。スイッチＳ２４が閉じると二次電池ＳＢ１からダイオードＤ２５を介して、電力が送液ポンプ駆動部２１２及び送気ポンプ駆動部２１３に供給される。するとモータ１１１ｍ及びモータ１１６ｍが動作を開始し、送液ポンプ１１１及び送気ポンプ１１６が働く（ステップＳ５０３）。
【００３８】
送液ポンプ１１１によって、メタノール水溶液容器１１０中の所定濃度のメタノール水溶液はＤＭＦＣ起電装置１００の図１に示すメタノール供給口１０７に供給される。一方、送気ポンプ１１６によって、外部の空気がＤＭＦＣ起電装置１００の図１に示す酸化剤供給口１１３に供給される。メタノール水溶液がアノード流路１０９中を流れ、空気がカソード流路１１５中を流れることにより、化学反応を生じて起電力が発生する。
【００３９】
起電力が大きくなると、ＣＰＵ２１５ａはアナログ処理部２１６からの入力として、ＤＭＦＣ起電装置１００の出力電圧が高くなったことを検知し、ＩＶ測定部２０６は抵抗Ｒ２１に流れる電流値及びその電流により生ずる電圧を測定する（ステップＳ５０４）。このとき抵抗を切り替えて抵抗値を大から小に変えることにより、電流値が小から大に変化し、そのときの電圧を測定することによって電流電圧特性を得る。このとき得られる電流電圧特性曲線の例を図３に示す。
【００４０】
この図において、３１は電流電圧特性曲線であり、３２は電力を示す曲線である。この電力曲線において、動作点が最大値より内側の範囲でないと、外部の負荷に電力を安定に供給することができない。したがってときどきこの電流電圧特性を調べ、ＤＭＦＣ起電装置１００出力の電流が常に上記範囲に入るように、電流を監視する。
【００４１】
なお、ＤＭＦＣの出力電流が瞬時でも上記範囲を超えて流れた場合には、ＤＭＦＣ起電装置１００の出力電圧が復帰しないおそれがあるので、スイッチＳ２２をオフ状態とし、ダイオードＤ２２を介して二次電池ＳＢ１により外部負荷へ電力を供給するように切り替える。所定時間後に、ＤＭＦＣ起電装置１００の出力電圧が回復してくるので、ＩＶ測定部２０６により、再度、電流電圧特性を測定した後、スイッチＳ２２をオンとし、外部負荷への電力の供給を二次電池ＳＢ１からＤＭＦＣ起電装置１００に切り替える。
【００４２】
なお、ＩＶ測定部２０６としては、例えば図４（ａ）に示すような回路を用いることもできる。即ち、抵抗及びインダクタンスを含む負荷（Ｌ１）に直列にスイッチＳ２５を接続し、図４（ｂ）に示すように幅が大から小に変化するパルス幅変調（ＰＷＭ）の信号によりこのスイッチＳ２５を制御する。抵抗Ｒ２１は図２における抵抗Ｒ２１と同じである。
【００４３】
即ち、これによって１周期中の導通状態の時間幅Ｗｃを小から大にまた遮断状態の時間幅Ｗｏを大から小に変えることになり、平均電流が増大する方向に変化する。この電流値を小から大に変化させたときの電圧値を測ることによって電流電圧特性曲線を得ることができる。図４（ａ）に示したＩＶ測定部によれば、簡単な構成でしかも短時間で電流電圧特性を得ることができる利点がある。
【００４４】
このようにして、初期の電流電圧特性曲線を測定し、その後ＤＭＦＣ起電装置１００の起電力が増大してきたら、ＣＰＵ２１５ａはスイッチＳ２２をオンにする（ステップＳ５０５）。スイッチＳ２２をオンにすると、ダイオードＤ２１を介して補機駆動用電圧調整部２１１に電力が供給され、送液ポンプ駆動部２１２及び送気ポンプ駆動部２１３により、モータ１１１ｍ，１１６ｍが駆動される。したがって、ＤＭＦＣ起電装置１００の起電力によって、送液ポンプ１１１及び送気ポンプ１１６が働くことになる（ステップＳ５０６）。次にステップＳ５０７に示すようにスイッチＳ２４をオフにする。
【００４５】
一方、スイッチＳ２４はオフ状態にあるので、二次電池ＳＢ１からの電力の供給はなくなると共に、ダイオードＤ２１を介して二次電池充電制御部２０８が動作し、二次電池ＳＢ１の充電がなされる。
【００４６】
電力出力部２０７から出力される電力が所定以上になったとき、スイッチＳ２３がオンとなり（ステップＳ５０８）、ＤＭＦＣ起電装置１００において起電された電力が外部の負荷に出力され、定常状態となる。
【００４７】
外部負荷に電力を供給しているとき、外部負荷が瞬時に大きくなり、短かい時間、出力電圧が低くなる可能性があるが、この場合には、常時充電されているコンデンサＣ２１から電力が外部負荷に供給され、電圧変動を小さく抑えることができる。また、上記時間よりも長い時間、外部負荷が大きくなる場合には、ダイオードＤ２２が動作し二次電池ＳＢ１が働いて、この電池からも外部負荷に電力が供給される（ステップＳ５０９）。
【００４８】
上述の定常運転が続くと、メタノール水溶液容器１１０からＤＭＦＣ起電装置１００に供給されるメタノール水溶液が減ってくる。一般に、メタノールの消費量は値の小さい抵抗Ｒ２１に流れる電流とその時間に比例する。
【００４９】
図１に示したように、燃料パイプ１２６から残ったメタノール水溶液がメタノール水溶液容器に戻され再利用されていると、メタノールの消費量は少なく抑えられるが、当然メタノール水溶液がアノード流路を流れるときに消費されるので、メタノール水溶液容器１１０中のメタノールの濃度は薄くなってくる。そこで、所定濃度のメタノール水溶液が収容されている燃料カートリッジ１２８をメタノール水溶液容器１１０の燃料供給口に当てて、メタノールを供給する（ステップＳ５１０）。このとき、燃料カートリッジ１２８に固定されているメモリ２１８から、ＩＤやメタノール水溶液の種類、濃度、出入口の広狭など燃料カートリッジ１２８に関する種々の情報をＣＰＵに、有線あるいは無線で送ることができる。
【００５０】
このシステムでは、起電中においても、例えば１時間とか所定時間毎に電流電圧特性を測定する。即ち、ステップＳ５１１で所定時間経過したか否かを調べ、所定時間経過していたときにはステップＳ５１２で終了するかどうかを調べ、終了させない場合には、再び電流電圧特性を測定する。このときの動作を説明する。まず、スイッチ２４をオンにし（ステップＳ５１３）、二次電池ＳＢ１により、ステップＳ５１４で送液ポンプ及び送気ポンプを駆動する（ステップＳ５１４）。
【００５１】
そして、ステップＳ５１５でスイッチＳ２２をオフにして電流電圧特性を測定する。即ち、ＩＶ測定部２０６のスイッチＳ２０をオンにした後、抵抗Ｒ２１を切り替えて変化させて、図３に示した電流電圧特性を測定する。一方外部負荷には、ダイオードＤ２２を通して二次電池ＳＢ１から電力が供給されるので、外部負荷への電力の供給が停止することはない。
【００５２】
ところで、電流電圧特性は、上述のようにＤＭＦＣ起電装置１００に供給されるメタノール水溶液中のメタノール水溶液の濃度やその他の状況の変化によって変わるので、このとき測定された電流電圧特性は、起電開始のときに測定された電流電圧特性とは異なっている。しかし、このＤＭＦＣシステムでは、外部負荷に電力が供給されている途中においても供給を停止することなく、随時、電流電圧特性を測定するので、外部の負荷に供給できる真の電力を常に知ることができる。
【００５３】
次に、この実施形態のＤＭＦＣシステムの終了時の動作を説明する。図５のステップＳ５１２でシステムを終了させる場合には、ステップＳ５１６で二次電池ＳＢ１を満充電する。次にステップＳ５１７でメタノール水溶液容器１１０中のメタノール濃度が一定になるように、燃料カートリッジ１２８からメタノール水溶液を供給する。この処理が完了した後、スイッチＳ２４をオフとして送液ポンプ及び送気ポンプを止め、この実施形態のＤＭＦＣシステムを停止する。
【００５４】
なお、万が一、このＤＭＦＣシステムの起動時に二次電池ＳＢ１が十分充電されていない場合には、ダイオードＤ２４を介して外部から電力を供給し、補機駆動用電圧調整部２１１により送液ポンプ駆動部２１２及び送気ポンプ駆動部２１３で、モータ１１１ｍ、１１６ｍを駆動してメタノール水溶液及び空気をＤＭＦＣ起電装置に送り起電を行う。また、図２に示すように、ダイオードＤ２１，Ｄ２４，Ｄ２５のカソードは電圧調整部２１５に接続され、電圧調整部２１５からＣＰＵ２１５ａの電力が供給されるので、ＣＰＵ２１５ａはこのＤＭＦＣシステムの起動から終了まで常時、動作することになる。
【００５５】
ところで、上記実施形態では、９８％程度の高濃度メタノール水溶液が収容された燃料カートリッジ１２８をメタノール水溶液容器１１０に接続し、この濃いメタノール水溶液を容器中に補給するようにしていた。このように高濃度のメタノール水溶液が収容された燃料カートリッジを用いれば、燃料カートリッジ自体を小型にできる利点がある。しかし、燃料カートリッジとしては、必ずしも一定濃度かつ一定量のメタノール水溶液を入れたカートリッジを用いる必要はない。多量のメタノールもしくはメタノール水溶液が収容された大型の燃料カートリッジを用いたり、比較的濃度の低いメタノール水溶液を入れた燃料カートリッジを用いるように種々のタイプの燃料カートリッジを用いることができるようにすることもできる。
【００５６】
このようなメタノール水溶液の濃度、量などは燃料カートリッジに固定されたメモリ２１８に記憶されており、メモリ２１７に記憶されている情報とも合わせてＣＰＵあるいはホストコンピュータに送られ、送液ポンプ１１１によってメタノール水溶液の供給量を調節することができる。上述のように燃料カートリッジにこのカートリッジが有するパラメータを記憶するメモリ２１８を付ければ、容積や種類の異なる燃料カートリッジを代わりに用いることも可能となる。
【００５７】
燃料カートリッジに固定されるメモリ２１８に記憶される情報には、燃料カートリッジに固有の情報とこの燃料カートリッジに貯蔵されているメタノール含有燃料に固有の情報である場合があり、その意義は大きく分けて事故の防止と、残量情報の検知の２つにある。
【００５８】
前者のために、製造年月日、挿抜回数、ＩＤ，残量、異常フラグが記憶される。製造年月日は、液漏れや破損事故を防止するためであり、あまりに古いタンクを排除することができる。挿抜回数は、燃料供給ジョイント部の劣化やメモリに記憶されている情報の通信の電気的接触部の信頼性を確保するためであり、液漏れや誤った情報によって誤制御することを防止することができる。また、ＩＤは海賊（不法複製）品を排除したり、あるいは、不適切な燃料によって事故が起こることを防止することができる。残量の記憶は、残量不足によって電子機器の電源遮断が起こり情報が破損する事故を防止するためである。異常フラグの記憶は、異常が検知された燃料タンクを検知し、２度と使用できなくすることにより、事故の発生を防止することができる。
【００５９】
また、メモリ２１８に記憶する燃料固有の情報即ち、残量情報などには、満タン時の容量、現在の残量、濃度がある。満タン時の容量を記憶しておけば相対残量などの消費量の表示が可能であり、燃料補充したときの最大駆動時間を知ることが可能となる。現在の残量が記憶されていれば、残りの駆動時間を算出できる。例えば多量の情報のダウンロードができるだけの駆動時間が確保できているかなどを知ることができるし、また予備の燃料カートリッジが必要か否かの判断もできる。また、サスペンドやハイバネーションやレジューム機能との連携ができ、稼動中のアプリケーションを保護することが可能となる。その他、メモリ２１８に燃料カートリッジ内の燃料の重量を記憶させておくことや、燃料カートリッジから１回に補給する量を一定にしておき、補給回数を記憶させるようにすることもできる。
【００６０】
メモリ２１８にメタノール濃度を記憶させれば、異なる濃度の燃料カートリッジを使用することができ、例えば高温の環境下で使われる可能性が高い場合には濃度の薄い燃料を使い、低温環境下ではより濃度の高いメタノール水溶液が入っている燃料カートリッジを用いるなど、環境などに応じて使用する燃料カートリッジを交換することができるようになる。
【００６１】
また、同様にこのシステムに各パラメータを意味するデータを記憶するメモリ２１７を有すれば、このシステム自体を交換することもでき、柔軟なシステムを構成することが可能となる。
【００６２】
ここで、燃料カートリッジに固定されるメモリ２１８に記憶される情報の具体的な例について詳細に説明する。メモリ２１８は、出荷時に情報の内容が固定され書き換えができないＲＯＭ領域と、使用時に書き換えられるＲＡＭ領域とから構成され、各々０．５Ｋビット（ｂｉｔ）とする。ＲＯＭ領域には項目として、メーカ名、カートリッジ名、製造年月日、カートリッジの最大容量、燃料濃度、燃料の種類、最大挿抜可能回数、最大送液可能量、使用最低温度、使用最高温度、予備項目が記憶される。
【００６３】
メーカ名の項目としては、例えばＡＣＩＩなど標準化協会に登録した文字により記憶され、１６文字分で１２バイト（ｂｙｔｅ）のメモリ量を確保する。カートリッジ名としては、型名、製造型番、製品型番、ロット番号などが記憶され、１６文字分１６バイトのメモリ量を確保する。製造年月日の項目は主に品質管理に用いられるもので、古い製造年月日が記載されているカートリッジは事故防止のために装着されたときに使用できないようにする。製造年月日は西暦により日単位で表示され、年として１２ビット、月として４ビット、日として８ビット、合計２４ビット（３バイト）をメモリ量として確保する。例えば製造年月日が２０００年１２月３１日とすると、２進表示で０１１１１１０１００００１１０００００１１１１１となり、１６進表示では、７ｄ０ｃ１ｆとなる。この項目に３バイト確保することにより、最大、４０９５年１２月３１日まで記憶できる。
【００６４】
カートリッジ最大容量の項目としては、燃料カートリッジに収容できる燃料の最大容量を表わす。この項目にマイクロリットル（μL）を単位として４バイト確保することにより、０〜４２９，４９６，７２９μL（約４２９リットル）の容量を表示することができる。燃料濃度の項目を設けることにより、異なる濃度の燃料カートリッジも使用できるようにすることができる。この項目では、０．１ｍｏｌ／Ｌを単位として１バイトを確保すれば、０〜２５．０ｍｏｌ／Ｌの範囲の濃度を表示可能となる。この項目により、燃料の最大容量が検知できるから、他の項目の値を参照して、残りの駆動時間や残りの電力量などを検知することも可能となる。
【００６５】
また、燃料の種類の項目を設けることにより、０を水とし１をメタノールとするなど、メタノール以外の燃料も含めて区別できるようになる。この項目に１バイト確保すれば、０〜２５５の２５６種類の燃料を区別できる。
【００６６】
最大挿抜可能回数の項目を設けると、燃料カートリッジの接合部の構造などによってこの項目の値を変え、異常に多い回数の挿抜を行うことによる危険を回避できる。この項目には、回数を単位として２バイト確保することにより、１〜６５，５３５の挿抜回数を指定でき、例えば６５，５３５が指定されているときは無制限とする。例えば、使い捨ての燃料カートリッジならばこの項目を１と指定することにより、複数回使うことを禁止し安全性を確保できる。最大送液可能量の項目は、送液機構を備えた燃料タンクの場合、送液構造の能力により、最大送液可能な値を記憶する。この項目に２バイト確保し、１０μL／分を単位とすれば、最大送液可能量として６５５，３５０μL／分（約０．６５リットル／分）まで記憶できることになる。送液機構がない燃料タンクの場合には、この値を「０」とすることとし、この値により判別する。
【００６７】
使用最低温度の項目では、摂氏温度℃を単位として１バイトを確保すれば例えば０〜−１２８℃の範囲で指定でき、燃料カートリッジ内の燃料が凍ったりして送液できないなどの不具合を防止することができる。また、使用最高温度の項目では、摂氏温度℃を単位として１バイトを確保すれば例えば０〜１２７℃の範囲で指定でき、この温度の指定によって燃料カートリッジ内の燃料の発火や発煙を防止することができる。
【００６８】
メモリ２１８のＲＯＭ領域内に、全体として６４バイト確保するのであれば、上記項目の他に予備項目として、１７バイト確保できる。この予備項目には例えば上記項目の情報のパリティチェックに１ビット使って、万一の場合の上記項目の改ざんを検知するようなことが可能となる。また、このＲＯＭ領域の予備項目はＲＡＭ領域の予備項目と合わせて、ＩＤとか海賊品を区別するためのその他の情報として使用できる。
【００６９】
また、メモリ２１８のＲＡＭ領域内には例えば、燃料の残容量、燃料カートリッジの挿抜回数、使用経過時間、異常フラグ、予備項目を記憶させることができる。これらの項目の内容は、燃料カートリッジをメタノール水溶液容器に挿入・脱着などしたときに書き換えることが可能である。
【００７０】
残容量の項目は使用時点における燃料の残りの容量を表わし、４バイトを確保し、マイクロリットル（μL）を単位として０〜４，２９４，９６７，２９５μL（約４２９リットル）の範囲で残容量を記憶させることができる。燃料電池の機構において吐出回数しかカウントしない場合には、制御マイコンはこのカウント値を燃料の使用量に換算しこの値を、上記ＲＯＭ領域に記憶されているカートリッジ最大容量あるいは使用前に記憶されていたこの項目の値から減算することにより残容量を算出でき、その値をこの項目の値として再び記憶する。この残容量の値は、上述のＲＯＭ領域に記憶されているカートリッジ最大容量を参照して、相対容量としてパーセントで表わすことも可能である。
【００７１】
また、燃料カートリッジに燃料を補充した場合、残容量値を補充された量分増加し、更新する。この機能により、任意の量の燃料を補充することが可能になる。燃料充填時に専用の充填装置で、残容量をメモリから読み取り、補充した量と残容量を計算し正確に記憶させることが必要である。不正に燃料を補充した場合、このメモリ内容が更新されず残容量が「０」になることにより、不正使用を防止することができ、安定動作を維持することができる。
【００７２】
挿抜回数の項目は、燃料カートリッジを抜き差しした回数を記憶し、この値が上記ＲＯＭに記憶されている最大挿抜可能回数の値に達したら、該当燃料カートリッジを使用不可とする。この挿抜回数のカウントは、例えば挿抜がなされる毎に制御マイコンがその値を＋１加算することによりなされる。この項目の単位は回数であり、２バイト確保すれば、０〜６５，５３５回の範囲で挿抜回数を記憶でき、最大値の６５，５３５のときは、無制限とすることができる。そして、挿抜回数が無制限の燃料カートリッジは使用不可としない。
【００７３】
使用経過時間は、燃料カートリッジがＤＭＦＣ発電装置に装着されている時間の通算時間を表わし、制御マイコンにより温度履歴や使用状態、製造年月日、燃料の温度、燃料の種類により、燃料カートリッジの容器の交換がなされたことなどを判断し表示する。この項目に、例えば４バイト確保し、時間（ｈ）を単位とすれば最大６５，５３５ｈ（約７年半）の使用時間を記憶させることができる。燃料カートリッジはリサイクルすることもあり得るが、例えばこの使用経過時間の上限（最大使用時間）を決めて上記ＲＯＭ領域に記憶させておき、この値と使用経過時間を比較することにより、リサイクルカートリッジの場合の限界を決めることもできる。
【００７４】
異常フラグの項目には、各種の異常状態が発生したときの履歴を保存する。この項目に８バイト確保すれば、６４ビット、すなわち最大６４種類の異常状態を記憶することができる。この異常状態としては、例えば燃料電池を作動させたときに燃料のメタノールが出てこなかった場合、あるいは異常に多量の燃料が出たなどの場合を異常フラグの特定ビットとして記憶しておくことができる。燃料カートリッジに収容されている燃料は、通常、濃度の高いメタノール水溶液であって発火物であるがゆえに、この異常フラグの履歴を記憶しておくことは安全性の面で非常に重要である。ＲＡＭ領域に６４バイトの容量を確保すれば、この予備項目に残りの４６バイト確保できる。
【００７５】
なお、上記実施形態では、燃料カートリッジ１２８に固定したメモリ２１８に上述の項目をすべて記憶させていた。しかし、メタノール水溶液容器１１０にもＥ２ＰＲＯＭなどのメモリを固定することができる。このようにメタノール水溶液容器１１０にメモリを置く場合、やはりＲＯＭ領域とＲＡＭ領域と分けて、上述の項目のすべて、あるいは上記項目のうち特に、容器の製造年月日、最大送液可能量、使用経過時間などをこのメモリに記憶させておくことができる。このようにメタノール水溶液容器にもメモリをつけてこの容器特有の属性を記憶させておけば、メタノール水溶液容器自体を交換することも容易になる利点がある。
【００７６】
ところで、上記実施形態では、ＤＭＦＣ起電部で使用されなかったメタノール水溶液及びカソード流路を通ってきた水、水蒸気、炭酸ガスなどをすべてメタノール水溶液容器に戻し、メタノールは燃料カートリッジから補給していた。しかし、本発明において必ずしもそのようにする必要はない。例えば、図６（ａ）に示すように、予備のメタノール水溶液が収容された燃料カートリッジ６１とメタノール水溶液容器６２を一体とし、メタノール水溶液をＤＭＦＣ起電装置に供給する際に予備のメタノール水溶液を容器６２中に入れ、あるいは、同図（ｂ）に示すようにＤＭＦＣ起電装置６３内で残ったメタノール水溶液はメタノール水溶液容器６４に戻すと共に、起電時の化学反応により生じた水、水蒸気などを凝縮器６５により凝縮させて、水のみを燃料カートリッジ６５及びメタノール水溶液容器６４に戻すようにすることもできる。更にこのような燃料カートリッジ６５をメタノール水溶液容器６４と一体化することも可能である。
【００７７】
上記実施形態の説明では、電気的なメモリを用いた場合について説明したが、情報を記録可能であれば何でもよく、例えば磁気記録媒体への記録や機械的な穴、切り欠き、マーキングなどの機械的な方法による記録であってもよく、本発明ではこれら機械的なメモリを含めてメモリと総称する。
【００７８】
なお上記実施形態では、最初にポンプを作動させるために二次電池を用いており、二次電池を用いれば起電装置から電力が負荷に供給されているとき、充電できるので、独立に充電するまでの時間を長くすることができる利点がある。しかし本発明においてこの電池は二次電池でなくともよく、一般的には起電部により十分電力が発生するまでに用いられる補助電池であればよい。
【００７９】
本発明に係る別の直接型メタノール燃料電池システムは、アノード極と、カソード極と、前記アノード極及び前記カソード極の間に配置される電解質膜とを含む起電部と、
前記アノード極に供給されるメタノール含有燃料を貯蔵するための燃料タンクと、
前記燃料タンクに補充する前記燃料が貯蔵される予備燃料タンクと、前記燃料タンク内の気体中の有害物質を捕捉する有害物質トラップ部とを備えた燃料カートリッジと
を具備することを特徴とするものである。
【００８０】
以下、本発明に係る別の直接型メタノール燃料電池（ＤＭＦＣ）システムの一実施形態について図７〜図９を参照して説明する。なお、図７〜図９では、前述した図１で説明したのと同様な部材については同符号を付して説明を省略する。
【００８１】
このＤＭＦＣシステムは、カソード回収容器１３１をさらに備える。このカソード回収容器１３１は、排気パイプ１２７に接続されており、メタノール水溶液容器１１０にカソード配管１３２により接続されている。カソード配管１３２には、カソード回収容器１３１内部の液体が逆流するのを抑えるため、逆止弁１３３が設けられている。
【００８２】
カソード回収容器１３１中には、発電開始前から水が収容されており、その液面以下に排気パイプ１２７が接続されているので、カソード極から排出される気体を水中でバブリングすることが可能な構造になっている。カソード極からは、未反応のメタノール、水、空気、二酸化炭素、ホルムアルデヒド及び蟻酸などが排出され、ホルムアルデヒド及び蟻酸の一部はバブリングによりカソード回収容器１３１の水中に溶解される。カソード生成物が溶解した水は、カソード回収容器１３１から配管１３２を通ってメタノール水溶液容器１１０に回収される。この回収に伴い、カソード回収容器１３１内の気体もメタノール水溶液容器１１０内に送られる。
【００８３】
気液分離材１２９は、例えば、メタノール水溶液容器１１０の内壁面に固定されている。気液分離材１２９としては、例えば、不織布等の多孔質体を用いることができる。気液分離材１２９は、メタノール水溶液容器１１０内に回収された気体のみを透過させることができる。
【００８４】
予備燃料タンク１３４とこの予備燃料タンク１３４に外付けされた有害物質トラップ部１３５とを備えた第２の燃料カートリッジ１３６は、メタノール水溶液容器１１０に着脱自在な状態で接続されている。予備燃料タンク１３４内には、メタノール水溶液が収容されている。予備燃料タンク１３４内のメタノール水溶液のメタノール濃度は、メタノール水溶液容器１１０内のメタノール水溶液のメタノール濃度よりも高濃度であることが望ましく、具体的には、９５％以上、１００％未満の範囲内にすることが望ましい。予備燃料タンク１３４は、送液管１３７を介してメタノール水溶液容器１１０に接続されている。メタノール水溶液容器１１０内のメタノール水溶液のメタノール濃度が薄くなると、予備燃料タンク１３４からメタノール水溶液が補充されるため、メタノール水溶液容器１１０内のメタノール水溶液のメタノール濃度を一定に維持することができる。
【００８５】
有害物質トラップ部１３５は、送気管１３８を介して気液分離材１２９に接続されている。有害物質トラップ部１３５の一例を図８、図９を参照して説明する。
【００８６】
有害物質トラップ部１３５は、ガス排出口１３９を有するトラップ材収納容器１４０（例えば、アクリル板のような樹脂から形成されている）を備える。トラップ材収納容器１４０内には、ガス導入口１４１を有するガスパイプ（ガス拡散通路）１４２が配置されている。ガスパイプ１４２は、例えば、アクリルのような樹脂から形成され、蛇行形状を有している。また、気液分離材１２９から排出されたガスが有害物質トラップ材中を拡散せずに直接ガス排出口１３９から外部に放出されるのを防ぐために、ガスパイプ１４２の末端は、ガス排出口１３９と連通させていない。また、ガスパイプ１４２には、図９に示すように、複数のガス拡散孔１４３が開口されている。有害物質トラップ材１４４は、トラップ材収納容器１４０の内壁面とガスパイプ１４２の外壁面との間の空間に充填されている。有害物質トラップ材１４４としては、例えば、活性炭及びシリカゲルのうちの少なくとも一方の材料等を挙げることができる。中でも、活性炭が好ましい。これは、活性炭表面には、水酸基、カルボキシル基などの官能基が多く存在するため、ホルムアルデヒド及び蟻酸のような有機物質がトラップされやすいからである。
【００８７】
このような構成の有害物質トラップ部１３５によれば、気液分離材１２９を通過した気体は、送気管１３８を通ってガス導入口１４１からガスパイプ１４２に導入された後、ガス拡散孔１４３から有害物質トラップ材１４４中に拡散される。ホルムアルデヒド及び蟻酸のような有機物質は、有害物質トラップ材１４４である活性炭に容易に吸着される。これにより、排出ガスからホルムアルデヒド及び蟻酸のような有害物質を除去することができる。有害物質の除去された排出ガスは、ガス排出口１３９から外部に放出される。
【００８８】
第２の燃料カートリッジ１３６の予備燃料タンク１３４内のメタノール水溶液がなくなると、新しい燃料カートリッジと交換するが、この新しい燃料カートリッジでは予備燃料タンクに十分な量の燃料が収容されており、かつ有害物質トラップ部１３５に有害物質トラップ材１４４として未吸着のものが充填されているため、燃料カートリッジの交換により有害物質トラップ部１３５を常に有害物質の吸着が可能な状態に維持することができる。その結果、燃料電池システムから有害物質が外部に放出されるのを回避することができるため、環境への負荷を少なくすることができると共に、人体への安全性を高くすることができる。
【００８９】
有害物質トラップ材１４４の充填量は、予備燃料タンク１３４内のメタノール水溶液が枯渇する時期にトラップ材１４４が破瓜に至るように設定することが望ましい。これにより、無駄になるトラップ材１４４の量を最小限に抑えつつ、トラップ材１４４の吸着能力の維持を図ることができる。
【００９０】
前述した図８では、蛇行形状のパイプをガスパイプ１４２として用いる例を説明したが、パイプ形状は、有害物質トラップ材１４４へのガス拡散速度が高くなるような形状であればどのような形状でも構わない。例えば、図１０に示すような、ガス導入口１４１を有する主配管１４５に２以上の分岐配管１４６が接続された形状にすることができる。各配管１４５，１４６には、前述した図９に例示されるようなガス拡散孔を開口させることが望ましい。また、気液分離材１２９から排出されたガスが有害物質トラップ材１４４中を拡散せずに直接ガス排出口１３９から外部に放出されるのを防ぐために、各配管１４５，１４６の末端は、ガス排出口１３９と連通させていない。
【００９１】
第２の燃料カートリッジ１３６の予備燃料タンク１３４の外表面または有害物質トラップ部１３５のトラップ材収納容器１４０の外表面には、前述したメモリ（Ｅ２ＰＲＯＭ）２１８を固定することができる。このメモリ２１８に予備燃料タンク１３４が有するパラメータの他に、有害物質トラップ材１４４が有するパラメータ（例えば、トラップ材充填量等）を記録させれば、有害物質トラップ材１４４の破瓜時機に合わせて燃料カートリッジ交換の表示を行なうことができる。
【００９２】
なお、本発明は上記実施形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。また、上記実施形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合わせにより、種々の発明を形成できる。例えば、実施形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。さらに、異なる実施形態にわたる構成要素を適宜組み合わせてもよい。
【００９３】
[実施例]
以下、本発明の実施例を前述した図面を参照して詳細に説明する。
【００９４】
（実施例１）
＜アノード極の作製＞
アノード用触媒（Ｐｔ：Ｒｕ＝１：１）担持カーボンブラックにパーフルオロカーボンスルホン酸溶液とイオン交換水を添加し、この触媒担持カーボンブラックを分散させてペーストを調製した。アノード集電体としての撥水処理済カーボンペーパーの上にペーストを塗布し、乾燥させ、アノード触媒層を形成することによりアノード極を得た。
【００９５】
＜カソード極の作製＞
カソード用触媒（Ｐｔ）担持カーボンブラックにパーフルオロカーボンスルホン酸溶液とイオン交換水を加え、この触媒担持カーボンブラックを分散させてペーストを調製した。カソード集電体としての撥水処理済カーボンペーパーの上にペーストを塗布した後、乾燥させ、カソード触媒層を形成することにより、カソード極を得た。
【００９６】
＜膜・電極接合体の作製＞
アノード極のアノード触媒層とカソード極のカソード触媒層の間に、電解質膜としてのパーフルオロカーボンスルホン酸膜を配置し、これらにホットプレスを施すことにより、アノード極、電解質膜及びカソード極を接合し、触媒層・電解質接合体を得た。
【００９７】
＜有害物質トラップ部の作製＞
前述した図８に示す構造を有するアクリル樹脂製のトラップ材収納容器を用意した。収納容器の内壁面とガスパイプの外壁面との間の空間に有害物質トラップ材として活性炭を充填し、有害物質トラップ部を得た。
【００９８】
得られた触媒層・電解質接合体と有害物質トラップ部を用いて前述した図７に示す構造を有する直接型燃料電池システムを組み立てた。
【００９９】
（実施例２）
有害物質トラップ材としてシリカゲルを用いること以外は、前述した実施例１で説明したのと同様な構成を有する直接型燃料電池システムを組み立てた。
【０１００】
実施例１及び実施例２の直接型燃料電池システムについて、アノード極にメタノール水溶液を送液し、かつカソード極に空気供給し、起電部を７０℃に維持しながら、負荷電流１５０ｍＡ/ｃｍ2を１時間ひいたところ、約0.4Ｖの電圧が得られた。この運転中、有害物質ガストラップ部１３５のガス排出口１３９から排出された気体中のホルムアルデヒド及び蟻酸の濃度を測定したところ、実施例１および実施例２いずれの場合も95％以上の除去率が得られた（ガストラップ部１３５に導入される前との比較）。
【図面の簡単な説明】
【０１０１】
【図１】本発明一実施形態に用いるＤＭＦＣ起電装置の構成例を示す図。
【図２】本発明一実施形態の回路構成例を示す図。
【図３】本発明一実施形態において電流電圧特性を説明するための図。
【図４】本発明の一実施形態に用いるＩＶ特性測定部の他の構成例を説明するための図。
【図５】本発明一実施形態の動作を説明するための流れ図。
【図６】本発明においてメタノール水溶液容器と燃料カートリッジの他の実施形態を説明するための図。
【図７】本発明に係る別の直接型メタノール燃料電池システムの一例を示す模式図。
【図８】図７の直接型メタノール燃料電池システムの有害物質トラップ部の一例を模式的に示す斜視図。
【図９】図８の有害物質トラップ部の気体拡散通路を示す横断面図。
【図１０】図７の直接型メタノール燃料電池システムの有害物質トラップ部の別な例を模式的に示す斜視図。
【符号の説明】
【０１０２】
１００…ＤＭＦＣ起電装置、１０５…電解質膜、１０９…アノード流路、１１０…メタノール水溶液容器、１１１…送液ポンプ、１１５…カソード流路、１１６…送気ポンプ、１２６…燃料パイプ、１２７…排気パイプ、１２８…燃料カートリッジ、２０１…起電装置部、２０２…出力部、２０３…起電補助部、２０４…電気制御部、２０６…ＩＶ測定部、２０７…電力出力部、２０８…二次電池充電制御部、２１１…補機駆動用電圧調整部、２１２…送液ポンプ駆動部、２１３…送気ポンプ駆動部、２１６…アナログ処理部、２１７，２１８…メモリ、１３１…カソード回収容器、１３６…第２の燃料カートリッジ、１３４…予備燃料タンク、１３５…有害物質トラップ部、１４２…ガスパイプ、１４４…有害物質トラップ材、１４５…ガスパイプの主配管、１４６…ガスパイプの分岐配管。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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