(57)【要約】【課題】  無線ＬＡＮから携帯電話ネットワークを介してインターネットに接続しデータを相互に送受信することができると共に、プリペイド式で利用料金を徴収することができる無線ＬＡＮサービスシステムを実現する。【解決手段】  無線ＬＡＮ端末１と携帯電話ネットワーク３ａ間のパケット転送を行い、使用された有効パケット数を計測する無線ＬＡＮアクセスポイント装置２と、前払いされた無線ＬＡＮ１０の利用料金に相当する使用可能な有効パケット数と、該前払い者を特定する無線ＬＡＮ１０のユーザ認証情報とを管理するデータベース６と、計測された使用された有効パケット数に基づき、当該ユーザ認証情報に係る使用可能な有効パケット数の残数を更新し、使用可能な有効パケット数の残数に基づき、無線ＬＡＮ１０の利用許可を判断する管理サーバ５とを備える。【選択図】    図１
2006115002.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
無線ＬＡＮを構築する無線ＬＡＮアクセスポイント装置と、データベース装置と、管理装置とを備えた無線ＬＡＮサービスシステムであり、
前記無線ＬＡＮアクセスポイント装置は、
無線ＬＡＮ端末と無線接続してデータを送受信する第１の無線通信手段と、
移動通信ネットワークに無線接続してデータを送受信する第２の無線通信手段と、
前記無線ＬＡＮ端末と前記移動通信ネットワーク間のパケット転送を行う転送制御手段と、
前記無線ＬＡＮ端末により使用された有効パケット数を、前記無線ＬＡＮのユーザ認証情報別に計測する計測手段とを有し、
前記データベース装置は、
前払いされた前記無線ＬＡＮの利用料金に相当する使用可能な有効パケット数と、該前払い者を特定する前記無線ＬＡＮのユーザ認証情報とを管理するテーブルを有し、
前記管理装置は、
前記無線ＬＡＮアクセスポイント装置で計測された使用された有効パケット数に基づき、当該ユーザ認証情報に係る前記データベース装置内の使用可能な有効パケット数の残数を更新する更新手段と、
使用可能な有効パケット数の残数に基づき、前記無線ＬＡＮの利用許可を判断する判断手段とを有する
ことを特徴とする無線ＬＡＮサービスシステム。
【請求項２】
前記有効パケットは、前記無線ＬＡＮと前記移動通信ネットワーク間で転送されたパケットを含み、
前記転送制御手段は、前記管理装置による前記無線ＬＡＮの利用許可を受けてから、前記パケット転送を開始することを特徴とする請求項１に記載の無線ＬＡＮサービスシステム。
【請求項３】
前記管理装置は、前記データベース装置内の使用可能な有効パケット数の残数が基準パケット残数未満の場合、追加料金の支払いが必要であることを通知する通知手段をさらに備えることを特徴とする請求項１又は２に記載の無線ＬＡＮサービスシステム。
【請求項４】
前記通知手段は、前記無線ＬＡＮアクセスポイント装置を介して、前記無線ＬＡＮ端末に通知することを特徴とする請求項３に記載の無線ＬＡＮサービスシステム。
【請求項５】
前記転送制御手段は、前記通知手段からの通知により、前記パケット転送を停止することを特徴とする請求項４に記載の無線ＬＡＮサービスシステム。
【請求項６】
前記データベース装置は、前記無線ＬＡＮ端末がアクセス中の前記無線ＬＡＮアクセスポイント装置の識別情報を前記テーブルに含めて管理し、
前記判断手段は、前記テーブル内の無線ＬＡＮアクセスポイント装置識別情報に基づき、前記無線ＬＡＮ端末がアクセス中の前記無線ＬＡＮアクセスポイント装置を判別し、前記無線ＬＡＮアクセスポイント装置ごとに利用許可を判断することを特徴とする請求項１から５のいずれかの項に記載の無線ＬＡＮサービスシステム。
【請求項７】
前記無線ＬＡＮアクセスポイント装置は、特定エリア内に設けられ、該特定エリア内に居るユーザによって利用される無線ＬＡＮを構築するものであることを特徴とする請求項１から６のいずれかの項に記載の無線ＬＡＮサービスシステム。
【請求項８】
前記特定エリアに係る利用券の販売メニューおよび前記無線ＬＡＮの利用料金の前払いメニューを有するチケット販売機をさらに備え、
前記チケット販売機は、
前払いされた前記無線ＬＡＮの利用料金の金額を前記管理装置に送信する送信手段と、
前記管理装置から前記無線ＬＡＮのユーザ認証情報を受信する受信手段と、
前記受信したユーザ認証情報を券面に記載し、発券する発券手段とを有し、
前記管理手段は、
前記チケット販売機から前記無線ＬＡＮの利用料金の金額を受信する受信手段と、
前記無線ＬＡＮのユーザ認証情報を発行するユーザ認証情報発行手段と、
前記発行したユーザ認証情報を前記チケット販売機に送信する送信手段とを有する
ことを特徴とする請求項７に記載の無線ＬＡＮサービスシステム。
【請求項９】
前記発券手段は、前記特定エリアに係る利用券の券面に前記ユーザ認証情報を記載することを特徴とする請求項８に記載の無線ＬＡＮサービスシステム。
【請求項１０】
前記特定エリアは車両内のエリアであり、前記利用券は該車両の乗車券であることを特徴とする請求項７から請求項９のいずれかの項に記載の無線ＬＡＮサービスシステム。
【請求項１１】
前記特定エリアはイベント会場内のエリアであり、前記利用券は該イベントに係る券であることを特徴とする請求項７から請求項９のいずれかの項に記載の無線ＬＡＮサービスシステム。
【請求項１２】
無線ＬＡＮを構築する無線ＬＡＮアクセスポイント装置と、データベース装置と、管理装置とを備えた無線ＬＡＮサービスシステムであり、
前記無線ＬＡＮアクセスポイント装置は、
無線ＬＡＮ端末と無線接続してデータを送受信する第１の無線通信手段と、
移動通信ネットワークに無線接続してデータを送受信する第２の無線通信手段と、
前記無線ＬＡＮ端末と前記移動通信ネットワーク間のパケット転送を行う転送制御手段とを有し、
前記データベース装置は、
前払いされた前記無線ＬＡＮの利用料金に相当する前記無線ＬＡＮの利用有効期限と、該前払い者を特定する前記無線ＬＡＮのユーザ認証情報とを管理するテーブルを有し、
前記管理装置は、
一定時間毎に、前記データベース装置内の利用有効期限を更新する更新手段と、
利用有効期限に基づき、前記無線ＬＡＮの利用許可を判断する判断手段とを有する
ことを特徴とする無線ＬＡＮサービスシステム。
【請求項１３】
無線ＬＡＮを構築する無線ＬＡＮアクセスポイント装置であり、
前記無線ＬＡＮアクセスポイント装置は、
無線ＬＡＮ端末と無線接続してデータを送受信する第１の無線通信手段と、
移動通信ネットワークに無線接続してデータを送受信する第２の無線通信手段と、
前記無線ＬＡＮ端末と前記移動通信ネットワーク間のパケット転送を行う転送制御手段と、
前記無線ＬＡＮ端末により使用された有効パケット数を、前記無線ＬＡＮのユーザ認証情報別に計測する計測手段とを有する
ことを特徴とする無線ＬＡＮアクセスポイント装置。
【請求項１４】
無線ＬＡＮを構築する無線ＬＡＮアクセスポイント装置で計測された使用された有効パケット数に基づき、前記無線ＬＡＮの当該ユーザ認証情報に係るデータベース装置内の前払いされた前記無線ＬＡＮの利用料金に相当する使用可能な有効パケット数の残数を更新する更新手段と、
使用可能な有効パケット数の残数に基づき、前記無線ＬＡＮの利用許可を判断する判断手段とを有する
ことを特徴とする管理装置。
【請求項１５】
一定時間毎に、データベース装置内の前払いされた無線ＬＡＮの利用料金に相当する前記無線ＬＡＮの利用有効期限を更新する更新手段と、
利用有効期限に基づき、前記無線ＬＡＮの利用許可を判断する判断手段とを有する
ことを特徴とする管理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、無線ＬＡＮサービスシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、無線ＬＡＮと携帯電話ネットワークの複合無線通信ネットワークが検討されている。例えば、特許文献１に記載の従来技術では、携帯電話端末とデータの送受信が可能な無線接続管理サーバを備え、無線接続管理サーバが、ユーザの携帯電話端末からの無線ＬＡＮアクセスポイントの利用登録を受け付け、当該無線ＬＡＮアクセスポイントとユーザの無線ＬＡＮ端末との無線通信接続を行い、ユーザの携帯電話端末に対して当該無線ＬＡＮアクセスポイントの利用料金を課金している。
【特許文献１】特開２００３−２３５０８２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかし、上述した従来技術では、携帯電話ネットワークを利用して、無線ＬＡＮアクセスポイントの利用登録および利用料金の課金を行うことはできるが、無線ＬＡＮ上のユーザ端末からインターネット上のウェブサイトなどにアクセスするために、無線ＬＡＮから携帯電話ネットワークを介してインターネット等の外部の通信ネットワークに接続し、データを相互に送受信する点については考慮されていない。このため、バスや列車などの移動する車両内に無線ＬＡＮを設け、該車内無線ＬＡＮから携帯電話ネットワークを介してインターネット等の外部ネットワークに接続しデータを送受信するための技術が要望されている。
【０００４】
また、上記した従来技術では、携帯電話事業者を介して利用料金を徴収することになるが、実際には複数の携帯電話事業者が存在し、ユーザ毎に加入する携帯電話事業者に対して個別に請求する手続きが必要となり、利用料金徴収に係るコンピュータ処理が複雑となる。このような理由から、プリペイド（前払い）式の利用料金徴収方法が望ましい。
【０００５】
本発明は、このような事情を考慮してなされたもので、その目的は、無線ＬＡＮから携帯電話ネットワーク等の移動通信ネットワークを介してインターネット等の外部ネットワークに接続しデータを相互に送受信することができると共に、プリペイド式で利用料金を徴収することができる無線ＬＡＮサービスシステムを提供することにある。
【０００６】
また、本発明の他の目的は、本発明に係る無線ＬＡＮサービスシステムに適用可能な無線ＬＡＮアクセスポイント装置、管理装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の課題を解決するために、本発明に係る無線ＬＡＮサービスシステムは、無線ＬＡＮを構築する無線ＬＡＮアクセスポイント装置と、データベース装置と、管理装置とを備えた無線ＬＡＮサービスシステムであり、前記無線ＬＡＮアクセスポイント装置は、無線ＬＡＮ端末と無線接続してデータを送受信する第１の無線通信手段と、移動通信ネットワークに無線接続してデータを送受信する第２の無線通信手段と、前記無線ＬＡＮ端末と前記移動通信ネットワーク間のパケット転送を行う転送制御手段と、前記無線ＬＡＮ端末により使用された有効パケット数を、前記無線ＬＡＮのユーザ認証情報別に計測する計測手段とを有し、前記データベース装置は、前払いされた前記無線ＬＡＮの利用料金に相当する使用可能な有効パケット数と、該前払い者を特定する前記無線ＬＡＮのユーザ認証情報とを管理するテーブルを有し、前記管理装置は、前記無線ＬＡＮアクセスポイント装置で計測された使用された有効パケット数に基づき、当該ユーザ認証情報に係る前記データベース装置内の使用可能な有効パケット数の残数を更新する更新手段と、使用可能な有効パケット数の残数に基づき、前記無線ＬＡＮの利用許可を判断する判断手段とを有することを特徴としている。
【０００８】
本発明に係る無線ＬＡＮサービスシステムにおいては、前記有効パケットは、前記無線ＬＡＮと前記移動通信ネットワーク間で転送されたパケットを含み、前記転送制御手段は、前記管理装置による前記無線ＬＡＮの利用許可を受けてから、前記パケット転送を開始することを特徴とする。
【０００９】
本発明に係る無線ＬＡＮサービスシステムにおいては、前記管理装置は、前記データベース装置内の使用可能な有効パケット数の残数が基準パケット残数未満の場合、追加料金の支払いが必要であることを通知する通知手段をさらに備えることを特徴とする。
【００１０】
本発明に係る無線ＬＡＮサービスシステムにおいては、前記通知手段は、前記無線ＬＡＮアクセスポイント装置を介して、前記無線ＬＡＮ端末に通知することを特徴とする。
【００１１】
本発明に係る無線ＬＡＮサービスシステムにおいては、前記転送制御手段は、前記通知手段からの通知により、前記パケット転送を停止することを特徴とする。
【００１２】
本発明に係る無線ＬＡＮサービスシステムにおいては、前記データベース装置は、前記無線ＬＡＮ端末がアクセス中の前記無線ＬＡＮアクセスポイント装置の識別情報を前記テーブルに含めて管理し、前記判断手段は、前記テーブル内の無線ＬＡＮアクセスポイント装置識別情報に基づき、前記無線ＬＡＮ端末がアクセス中の前記無線ＬＡＮアクセスポイント装置を判別し、前記無線ＬＡＮアクセスポイント装置ごとに利用許可を判断することを特徴とする。
【００１３】
本発明に係る無線ＬＡＮサービスシステムにおいては、前記無線ＬＡＮアクセスポイント装置は、特定エリア内に設けられ、該特定エリア内に居るユーザによって利用される無線ＬＡＮを構築するものであることを特徴とする。
【００１４】
本発明に係る無線ＬＡＮサービスシステムにおいては、前記特定エリアに係る利用券の販売メニューおよび前記無線ＬＡＮの利用料金の前払いメニューを有するチケット販売機をさらに備え、前記チケット販売機は、前払いされた前記無線ＬＡＮの利用料金の金額を前記管理装置に送信する送信手段と、前記管理装置から前記無線ＬＡＮのユーザ認証情報を受信する受信手段と、前記受信したユーザ認証情報を券面に記載し、発券する発券手段とを有し、前記管理手段は、前記チケット販売機から前記無線ＬＡＮの利用料金の金額を受信する受信手段と、前記無線ＬＡＮのユーザ認証情報を発行するユーザ認証情報発行手段と、前記発行したユーザ認証情報を前記チケット販売機に送信する送信手段とを有することを特徴とする。
【００１５】
本発明に係る無線ＬＡＮサービスシステムにおいては、前記発券手段は、前記特定エリアに係る利用券の券面に前記ユーザ認証情報を記載することを特徴とする。
【００１６】
本発明に係る無線ＬＡＮサービスシステムにおいては、前記特定エリアは車両内のエリアであり、前記利用券は該車両の乗車券であることを特徴とする。
【００１７】
本発明に係る無線ＬＡＮサービスシステムにおいては、前記特定エリアはイベント会場内のエリアであり、前記利用券は該イベントに係る券であることを特徴とする。
【００１８】
本発明に係る無線ＬＡＮサービスシステムは、無線ＬＡＮを構築する無線ＬＡＮアクセスポイント装置と、データベース装置と、管理装置とを備えた無線ＬＡＮサービスシステムであり、前記無線ＬＡＮアクセスポイント装置は、無線ＬＡＮ端末と無線接続してデータを送受信する第１の無線通信手段と、移動通信ネットワークに無線接続してデータを送受信する第２の無線通信手段と、前記無線ＬＡＮ端末と前記移動通信ネットワーク間のパケット転送を行う転送制御手段とを有し、前記データベース装置は、前払いされた前記無線ＬＡＮの利用料金に相当する前記無線ＬＡＮの利用有効期限と、該前払い者を特定する前記無線ＬＡＮのユーザ認証情報とを管理するテーブルを有し、前記管理装置は、一定時間毎に、前記データベース装置内の利用有効期限を更新する更新手段と、利用有効期限に基づき、前記無線ＬＡＮの利用許可を判断する判断手段とを有することを特徴としている。
【００１９】
本発明に係る無線ＬＡＮアクセスポイント装置は、無線ＬＡＮを構築する無線ＬＡＮアクセスポイント装置であり、前記無線ＬＡＮアクセスポイント装置は、無線ＬＡＮ端末と無線接続してデータを送受信する第１の無線通信手段と、移動通信ネットワークに無線接続してデータを送受信する第２の無線通信手段と、前記無線ＬＡＮ端末と前記移動通信ネットワーク間のパケット転送を行う転送制御手段と、前記無線ＬＡＮ端末により使用された有効パケット数を、前記無線ＬＡＮのユーザ認証情報別に計測する計測手段とを有することを特徴としている。
【００２０】
本発明に係る管理装置は、無線ＬＡＮを構築する無線ＬＡＮアクセスポイント装置で計測された使用された有効パケット数に基づき、前記無線ＬＡＮの当該ユーザ認証情報に係るデータベース装置内の前払いされた前記無線ＬＡＮの利用料金に相当する使用可能な有効パケット数の残数を更新する更新手段と、使用可能な有効パケット数の残数に基づき、前記無線ＬＡＮの利用許可を判断する判断手段とを有することを特徴としている。
【００２１】
本発明に係る管理装置は、一定時間毎に、データベース装置内の前払いされた無線ＬＡＮの利用料金に相当する前記無線ＬＡＮの利用有効期限を更新する更新手段と、利用有効期限に基づき、前記無線ＬＡＮの利用許可を判断する判断手段とを有することを特徴としている。
【発明の効果】
【００２２】
本発明によれば、無線ＬＡＮアクセスポイント装置が移動通信ネットワークに無線接続してデータを送受信し、無線ＬＡＮ端末と移動通信ネットワーク間のパケット転送を行う。これにより、無線ＬＡＮ端末から移動通信ネットワーク（例えば携帯電話ネットワーク）を介してインターネット等の外部ネットワークに接続しデータを相互に送受信することができる。
【００２３】
さらに、前払いされた無線ＬＡＮの利用料金に相当する使用可能な有効パケット数をデータベース装置で管理し、管理装置が、無線ＬＡＮアクセスポイント装置で計測された「使用された有効パケット数」に基づき、データベース装置内の使用可能な有効パケット数の残数を更新する。そして、使用可能な有効パケット数の残数に基づき、無線ＬＡＮの利用許可を判断する。これにより、プリペイド（前払い）式により無線ＬＡＮの利用料金を徴収することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下、図面を参照し、本発明の各実施形態について順次説明する。
図１は、本発明の第１の実施形態に係る無線ＬＡＮサービスシステムの構成を示すブロック図である。図１において、無線ＬＡＮ端末１は、本無線ＬＡＮサービスが提供する無線ＬＡＮアクセスポイントに無線接続し、該無線ＬＡＮアクセスポイントを介してデータを送受信する機能を有する端末である。例えば、ＩＥＥＥ８０２．１１ｂに準拠した無線ＬＡＮカードを備えた携帯型の端末（ノート型パーソナルコンピュータ等）である。
【００２５】
無線ＬＡＮアクセスポイント装置２は、無線ＬＡＮサービス事業者によって無線ＬＡＮアクセスポイントとして設けられた装置である。例えば、バスや列車などの移動する車両内に設置され、該車両内で無線ＬＡＮ１０を構築する。
【００２６】
また、無線ＬＡＮアクセスポイント装置２は、携帯電話ネットワーク３ａに無線接続し、該携帯電話ネットワーク３ａを介してデータを送受信する機能を有する。携帯電話ネットワーク３ａは、無線ＬＡＮサービス事業者が加入するネットワークであり、無線ＬＡＮ１０からインターネット４等の外部ネットワークに接続するために使用される。携帯電話ネットワーク３ａは、パケット通信サービスを提供し、インターネット４との間で相互にパケットを送受信することができる。これにより、無線ＬＡＮアクセスポイント装置２は、携帯電話ネットワーク３ａ経由でインターネット４との間でパケットを相互に送受信し、インターネット４上のウェブサイトなどにアクセスすることができる。また、無線ＬＡＮ端末１は、無線ＬＡＮアクセスポイント装置２を介して携帯電話ネットワーク３ａ経由でインターネット４との間でパケットを相互に送受信し、インターネット４上のウェブサイトなどにアクセスすることができる。
【００２７】
インターネット４上には無線ＬＡＮサービス事業者によって管理サーバ５が設けられている。管理サーバ５は、無線ＬＡＮサービスの運用管理に係る機能を実現するためのコンピュータプログラムを実行することによりその機能を実現させるものである。データベース６は、無線ＬＡＮサービスの運用管理に係る各種データを蓄積管理し、管理サーバ５からアクセスされる。
【００２８】
携帯電話端末７は、無線ＬＡＮ端末１を使用するユーザが加入する携帯電話ネットワーク３ｂの加入端末である。携帯電話ネットワーク３ｂは、パケット通信サービスを提供し、インターネット４との間で相互にパケットを送受信することができる。これにより、携帯電話端末７は、携帯電話ネットワーク３ｂ上のウェブサイトおよび携帯電話ネットワーク３ｂ経由でインターネット４上のウェブサイトなどにアクセスすることができる。
【００２９】
なお、上記した携帯電話ネットワーク３ａおよび３ｂは、同一の携帯電話事業者のネットワークであってもよく、あるいは異なる携帯電話事業者のネットワークであってもよい。
【００３０】
携帯電話ネットワーク３ｂ上にはパケットチケット販売サーバ８が設けられている。パケットチケット販売サーバ８は、パケットチケットの販売に係る機能を実現するためのコンピュータプログラムを実行することによりその機能を実現させるものである。パケットチケットは、無線ＬＡＮ１０の利用料金を前払いするためのチケットである。ユーザは、無線ＬＡＮ１０を利用する前に、携帯電話端末７を使用してパケットチケット販売サーバ８にアクセスし、パケットチケットを購入する。これにより、無線ＬＡＮ１０の利用料金を前払いする。
【００３１】
図２は、図１に示す無線ＬＡＮアクセスポイント装置２の構成を示すブロック図である。
図２において、無線ＬＡＮアクセスポイント機能部２１は、無線ＬＡＮアクセスポイントとしての機能を有し、無線ＬＡＮ端末１と無線接続してデータを送受信する。携帯電話端末機能部２２は、携帯電話ネットワーク３ａの加入端末としての機能を有し、携帯電話ネットワーク３ａに無線接続してデータを送受信する。
【００３２】
制御部２３は、無線ＬＡＮアクセスポイント装置２の主制御部としての機能を有する。また、制御部２３は、無線ＬＡＮ端末１と携帯電話ネットワーク３ａ間のパケット転送を制御する機能と、転送したパケット数をユーザ毎にカウントする機能とを有する。転送用パケットバッファ２４は、無線ＬＡＮ端末１と携帯電話ネットワーク３ａ間のパケット転送時に、パケットを一時的に蓄えるバッファである。
【００３３】
ユーザ認証情報記憶部２５は、ユーザＩＤおよびパスワードなどのユーザ認証に係る情報を記憶する。パケット転送数記憶部２６は、ユーザ毎に転送パケット数を記憶する。
【００３４】
図３は、図１に示すデータベース６のテーブル構成の一例を示す図である。
図３において、データベース６は、無線ＬＡＮ１０のユーザ認証情報であるユーザＩＤおよびパスワードの組と、ユーザが購入したパケットチケットの購入金額の合計（パケット購入金額合計）と、無線ＬＡＮアクセスポイント装置番号と、パケット使用数と、パケット残数とを組み合わせたユーザ管理情報を記憶する。また、ユーザ共通の基準パケット残数を記憶する。
【００３５】
上記無線ＬＡＮアクセスポイント装置番号は、ユーザの無線ＬＡＮ端末１がアクセス中の無線ＬＡＮアクセスポイント装置２の識別情報である。無線ＬＡＮアクセスポイント装置番号がデータベース６に登録済みのユーザ（図３の例ではユーザＩＤ“Ａ”，“Ｂ”）については、当該ユーザの無線ＬＡＮ端末１がいずれかの無線ＬＡＮアクセスポイント装置２に対してアクセス中であり、無線ＬＡＮ１０を利用中であることを表す。一方、無線ＬＡＮアクセスポイント装置番号が未登録のユーザ（図３の例ではユーザＩＤ“Ｃ”）については、当該ユーザの無線ＬＡＮ端末１がいずれの無線ＬＡＮアクセスポイント装置２に対してもアクセスしておらず、無線ＬＡＮ１０を利用中ではないことを表す。
【００３６】
上記パケット使用数は、無線ＬＡＮ１０で使用された有効パケットの総数である。本実施形態では、無線ＬＡＮ端末１と携帯電話ネットワーク３ａ間で転送されたパケットが有効パケットである。有効パケットは課金対象のパケットである。
【００３７】
上記パケット残数は、無線ＬＡＮ１０で使用可能な有効パケットの残り数である。具体的には、ユーザが前払いした無線ＬＡＮ１０の利用料金の総額、つまり、パケットチケットの購入金額の合計から換算される使用可能な有効パケット数から、パケット使用数を減算した値である。
【００３８】
上記基準パケット残数は、無線ＬＡＮ１０の利用を許可する条件となるパケット残数である。つまり、パケット残数が基準パケット残数以上ならば当該ユーザに対して無線ＬＡＮ１０の利用を許可するが、基準パケット残数未満ならば当該ユーザに対して無線ＬＡＮ１０の利用を許可しない。
【００３９】
次に、図１の無線ＬＡＮサービスシステムの動作を説明する。
図４〜図６は、図１に示す無線ＬＡＮサービスシステムにおける処理の流れを示すシーケンス図である。
【００４０】
初めに、図４を参照して、ユーザがパケットチケットを新規購入する際の動作を説明する。
ユーザは、無線ＬＡＮ１０の利用料金を前払いするためにパケットチケットを購入する。図４において、ユーザは、携帯電話端末７を使用してパケットチケット販売サーバ８にアクセスする（ステップＳ１０１）。このアクセスに対して、パケットチケット販売サーバ８は、チケット購入メニュー画面を携帯電話端末７に表示させる（ステップＳ１０２）。
【００４１】
次いで、ユーザは、該チケット購入メニュー画面の購入メニューに従ってチケット購入金額を入力し、携帯電話端末７は、入力されたチケット購入金額をパケットチケット販売サーバ８に送信する（ステップＳ１０３）。ここで、携帯電話端末７に専用の暗証番号を使用してユーザ認証を行ってもよい。
【００４２】
次いで、パケットチケット販売サーバ８は、携帯電話端末７から受信したチケット購入金額を管理サーバ５に転送する（ステップＳ１０４）。管理サーバ５は、チケット購入金額を受信すると、無線ＬＡＮ１０のユーザ認証情報であるユーザＩＤ及びパスワードを発行してパケットチケット販売サーバ８に返信する（ステップＳ１０５）。
【００４３】
次いで、パケットチケット販売サーバ８は、管理サーバ５から受信したユーザＩＤ及びパスワードをウェブブラウザや電子メールで携帯電話端末７に送信する（ステップＳ１０６）。携帯電話端末７は、パケットチケット販売サーバ８から受信したユーザＩＤ及びパスワードをメモリに保存する（ステップＳ１０７）。このメモリに保存されたユーザＩＤ及びパスワードは、画面表示、近距離無線通信（赤外線通信等）又はケーブル接続による通信などで出力することができる。
【００４４】
管理サーバ５は、上記ステップＳ１０５で発行したユーザＩＤ及びパスワード、並びに、パケットチケット販売サーバ８から受信したチケット購入金額をデータベース６に記録する（ステップＳ１０８）。次いで、管理サーバ５は、当該ユーザＩＤのパケット使用数の管理を開始する（ステップＳ１０９）。この時点でのデータベース６のユーザ管理情報としては、パケット購入金額合計は今回購入分のチケット購入金額とし、パケット使用数は０とする。また、パケット購入金額合計から使用可能な有効パケット数を換算し、この使用可能有効パケット数からパケット使用数を減算した値をパケット残数（この時点では使用可能有効パケット数に一致）とする。図３の例では、ユーザＩＤ“Ｃ”に係るユーザ管理情報に対応する。
【００４５】
なお、パケットチケットの追加購入時には、既にユーザＩＤが発行済みであるので、ユーザは発行済みのユーザＩＤおよびパスワードを通知して追加購入である旨を示す。これにより、管理サーバ５は、上記したステップＳ１０５を省略し、ユーザから通知されたユーザＩＤ及びパスワードがデータベース６に記録されているものと一致するか検証する。この検証が成功した場合には、当該ユーザの追加購入を許可し、追加購入金額をデータベース６のパケット購入金額合計に加算してパケット購入金額合計を更新する。そして、更新したパケット購入金額合計から使用可能な有効パケット数を換算し、この有効パケット数からパケット使用数を減算してパケット残数とする。
【００４６】
また、パケットチケット販売サーバ８は、今回の購入金額を当該携帯電話端末７に対して課金する依頼データを、携帯電話ネットワーク３ｂの課金処理装置（図示せず）に送信する。これにより、当該携帯電話端末７に対してパケットチケットの購入金額が課金される。
【００４７】
次に、図５を参照して、ユーザが無線ＬＡＮ１０を利用する際の動作を説明する。
図４において、ユーザは、無線ＬＡＮ端末１を使用して無線ＬＡＮアクセスポイント装置２にアクセスする（ステップＳ２０１）。このアクセスに対して、無線ＬＡＮアクセスポイント装置２は、ユーザＩＤ及びパスワードの入力を要求する（ステップＳ２０２）。この要求により、無線ＬＡＮ端末１は、ユーザＩＤ及びパスワードの入力画面を表示し、ユーザによりユーザＩＤ及びパスワードが入力されると、無線ＬＡＮアクセスポイント装置２に送信する（ステップＳ２０３）。ここで、ユーザは、携帯電話端末７で保存するユーザＩＤ及びパスワードを無線ＬＡＮ端末１に入力する。ユーザＩＤ及びパスワードの入力は、キー操作、近距離無線通信又はケーブル接続による通信などにより行うことができる。
【００４８】
次いで、無線ＬＡＮアクセスポイント装置２は、無線ＬＡＮ端末１から受信したユーザＩＤ及びパスワードを管理サーバ５に送信する（ステップＳ２０４）。管理サーバ５は、無線ＬＡＮアクセスポイント装置２から受信したユーザＩＤ及びパスワードの認証を行う（ステップＳ２０５）。この認証は、ユーザから通知されたユーザＩＤ及びパスワードがデータベース６に記録されているものと一致した場合に成功となる。
【００４９】
次いで、管理サーバ５は、ユーザＩＤ及びパスワードの認証成功の場合、データベース６に記録される当該ユーザＩＤのパケット残数が基準パケット残数以上あるか検証する。この検証の結果、パケット残数が基準パケット残数以上あるときは、無線ＬＡＮアクセスポイント装置２に対して当該ユーザＩＤのポートを開くよう指示し、当該無線ＬＡＮアクセスポイント装置２をデータベース６に登録する（ステップＳ２０６）。この登録により、当該ユーザＩＤに係るユーザ管理情報には、当該無線ＬＡＮアクセスポイント装置の識別番号が格納される。
【００５０】
次いで、無線ＬＡＮアクセスポイント装置２は、管理サーバ５から受信した指示により、指示されたユーザＩＤ用の論理的なポートを用意し、当該ポートを開く設定を行う（ステップＳ２０７）。ここで、無線ＬＡＮアクセスポイント装置２の制御部２３は、ポートを用意したユーザＩＤをユーザ認証情報記憶部２５に保存する。また、当該ポートに対して、転送用パケットバッファ２４の一定のバッファ領域を割当てる。これにより、ポートが開状態のときには、該割当てられたバッファ領域を介して当該ユーザＩＤのパケット転送が可能となる。
【００５１】
次いで、無線ＬＡＮアクセスポイント装置２は、無線ＬＡＮ端末１に対して使用許可の通知を送信し、パケット転送数のカウントを開始する（ステップＳ２０８）。
【００５２】
次いで、無線ＬＡＮ端末１は、無線ＬＡＮアクセスポイント装置２から使用許可の通知を受信すると、その旨を画面に表示する。これにより、ユーザは、ウェブブラウザ等を用いてインターネット４へのアクセスを開始する。そして、無線ＬＡＮ端末１は、無線ＬＡＮアクセスポイント装置２を介したインターネット４宛てのパケット通信を開始する（ステップＳ２０９）。
【００５３】
無線ＬＡＮアクセスポイント装置２は、無線ＬＡＮ端末１とインターネット４間で送受されるパケットの転送と、このパケット転送数をカウントする（ステップＳ２１０）。ここで、無線ＬＡＮアクセスポイント装置２の制御部２３は、転送対象のパケットに含まれるユーザＩＤに基づき、該当するポートが開状態ならば、該当するバッファ領域に当該パケットを格納し、転送タイミングになると、該バッファ領域からパケットを取り出して転送する。そして、当該ユーザＩＤのパケット転送数をカウントアップする。このパケット転送数は、パケット転送数記憶部２６に保存する。
【００５４】
次いで、無線ＬＡＮアクセスポイント装置２は、パケット転送数が一定数の増加する度に、その旨を管理サーバ５に通知する（ステップＳ２１１）。ここで、無線ＬＡＮアクセスポイント装置２の制御部２３は、パケット転送数が所定数に達すると、当該ユーザＩＤに係る転送報告通知を管理サーバ５に送信し、当該パケット転送数を０にリセットする。
【００５５】
次いで、管理サーバ５は、無線ＬＡＮアクセスポイント装置２から転送報告通知を受信すると、当該ユーザＩＤのパケット残数から当該所定数を減算し、データベース６を更新する（ステップＳ２１２）。次いで、管理サーバ５は、更新後のパケット残数と基準パケット残数を比較し、パケット残数が基準パケット残数未満の場合には当該ユーザＩＤに係るパケットチケットの追加購入の必要ありを無線ＬＡＮアクセスポイント装置２に通知する（ステップＳ２１３）。図３の例では、ユーザＩＤ“Ｂ”に係るユーザ管理情報に対応する。
【００５６】
次いで、無線ＬＡＮアクセスポイント装置２は、管理サーバ５からパケットチケットの追加購入要の通知を受信すると、当該ユーザＩＤに係る無線ＬＡＮ端末１にパケットチケットの追加購入の必要ありを示す画面を表示させる。そして、当該ユーザＩＤのポートを閉じる設定を行う（ステップＳ２１４）。ここで、無線ＬＡＮアクセスポイント装置２の制御部２３は、当該ユーザＩＤのポートに割当てられている転送用パケットバッファ２４のバッファ領域を解放する。これにより、ポートが閉状態のときには、当該ユーザＩＤのパケット転送が不可能となる。
【００５７】
次いで、無線ＬＡＮ端末１は、パケットチケットの追加購入が必要であり、チケットの購入を促す内容の画面を表示する（ステップＳ２１５）。これにより、ユーザは、無線ＬＡＮ１０の利用を続ける場合、パケットチケットの追加購入を行う。
【００５８】
次に、図６を参照して、ユーザがアクセス先の無線ＬＡＮアクセスポイント装置２を変更する際の動作を説明する。
図６において、ユーザは、アクセス先の無線ＬＡＮアクセスポイント装置２を無線ＬＡＮアクセスポイント装置２−１から２−２に変更し、ユーザＩＤ及びパスワードを入力する（ステップＳ３０１）。次いで、変更先の無線ＬＡＮアクセスポイント装置２−２は、無線ＬＡＮ端末１から受信したユーザＩＤ及びパスワードを管理サーバ５に送信する（ステップＳ３０２）。管理サーバ５は、無線ＬＡＮアクセスポイント装置２−２から受信したユーザＩＤ及びパスワードの認証を行う（ステップＳ３０３）。
【００５９】
次いで、管理サーバ５は、ユーザＩＤ及びパスワードの認証成功の場合、当該ユーザＩＤのパケット残数が基準パケット残数以上あるか検証し、パケット残数が基準パケット残数以上ならば、変更元の無線ＬＡＮアクセスポイント装置２−１に対して当該ユーザＩＤの情報の消去を指示する。そして、データベース６に登録の当該ユーザＩＤに係る無線ＬＡＮアクセスポイント装置番号を変更先の無線ＬＡＮアクセスポイント装置２−２の識別番号に更新する（ステップＳ３０４）。
【００６０】
次いで、変更元の無線ＬＡＮアクセスポイント装置２−１は、指示されたユーザＩＤの情報（ユーザ認証情報、パケット転送数、ポート情報）を消去する（ステップＳ３０５）。
【００６１】
また、管理サーバ５は、変更先の無線ＬＡＮアクセスポイント装置２−２に対して当該ユーザＩＤのポートを開くよう指示する（ステップＳ３０６）。無線ＬＡＮアクセスポイント装置２−２は、管理サーバ５から受信した指示により、指示されたユーザＩＤ用の論理的なポートを用意し、当該ポートを開く設定を行う（ステップＳ３０７）。次いで、無線ＬＡＮアクセスポイント装置２−２は、無線ＬＡＮ端末１に対して使用許可の通知を送信し、パケット転送数のカウントを開始する（ステップＳ３０８）。
【００６２】
これにより、無線ＬＡＮ端末１は、変更先の無線ＬＡＮアクセスポイント装置２−２を介したインターネット４宛てのパケット通信を開始する（ステップＳ３０９）。また、無線ＬＡＮアクセスポイント装置２−２は、無線ＬＡＮ端末１とインターネット４間で送受されるパケットの転送と、このパケット転送数をカウントする（ステップＳ３０９）。
【００６３】
上述したように本実施形態によれば、無線ＬＡＮアクセスポイント装置が携帯電話ネットワークに無線接続してデータを送受信し、無線ＬＡＮ端末と携帯電話ネットワーク間のパケット転送を行う。これにより、無線ＬＡＮ端末から携帯電話ネットワークを介してインターネット等の外部ネットワークに接続しデータを相互に送受信することができる。
【００６４】
さらに、前払いされた無線ＬＡＮの利用料金に相当する使用可能な有効パケット数（本実施形態ではパケット転送数）をデータベースで管理し、管理サーバが、無線ＬＡＮアクセスポイント装置で計測された「使用された有効パケット数（本実施形態ではパケット転送数）」に基づき、データベース内の使用可能な有効パケット数の残数を更新する。そして、使用可能な有効パケット数の残数に基づき、無線ＬＡＮの利用許可を判断する。これにより、プリペイド（前払い）式により無線ＬＡＮの利用料金を徴収することが可能となる。
【００６５】
なお、パケットチケット販売サーバ８は、インターネット４上に設けられてもよい。この場合、ユーザは、例えば自宅のパーソナルコンピュータ等により、インターネット４上のパケットチケット販売サーバ８にアクセスし、予めパケットチケットを購入することができる。
【００６６】
また、パケットチケットの購入代金は、クレジットカード等により電子決済するようにしてもよい。
【００６７】
また、上述した実施形態では、課金対象となる有効パケットは、無線ＬＡＮ端末と携帯電話ネットワーク間で転送したパケットとしたが、無線ＬＡＮ内で転送したパケットを含めるようにしてもよい。
【００６８】
次に、本発明の第２の実施形態を説明する。
図７は、本発明の第２の実施形態に係る無線ＬＡＮサービスシステムの構成を示すブロック図である。図７において、図１の各部に対応する部分には同一の符号を付け、その説明を省略する。
【００６９】
図７に示す第２の実施形態では、無線ＬＡＮ１０ａは列車内にもうけられた車内無線ＬＡＮである。そして、駅に設けられたチケット販売機３１は、乗車券等と共にパケットチケットを販売する。
【００７０】
図７において、チケット販売機３１は、パケットチケットの販売メニューを有する。乗客は、車内無線ＬＡＮ１０ａを利用する場合、乗車前にチケット販売機３１でパケットチケットを購入する。チケット販売機３１は、パケットチケットの購入金額をインターネット４を介して管理サーバ５に送信する。これにより、管理サーバ５は、車内無線ＬＡＮ１０ａのユーザ認証情報であるユーザＩＤ及びパスワードを発行し、チケット販売機３１に返信する（上記図４のステップＳ１０５に対応）。
【００７１】
チケット販売機３１は、管理サーバ５から受信したユーザＩＤ及びパスワードを券面に印字し、チケットを発券する。乗客は、発券されたチケットを受け取り、該券面に記載のユーザＩＤ及びパスワードを使用して車内無線ＬＡＮ１０ａを利用することができる。
【００７２】
なお、チケット販売機３１は、乗車券とパケットチケットとが兼用のチケットを発券するようにしてもよい。つまり、乗客が乗車券とパケットチケットとを同時に購入することができるようにし、乗車券の券面に車内無線ＬＡＮ１０ａのユーザＩＤ及びパスワードを印字して発券する。
【００７３】
また、チケット販売機３１は、自動販売機であってもよく、或いは乗車券の販売窓口に設けられるものであってもよい。
【００７４】
なお、上述した実施形態では、使用可能な有効パケット数の残数により無線ＬＡＮの利用可否を管理したが、定期乗車券のように、無線ＬＡＮの利用可否を有効期限で管理するようにしてもよい。この場合、定期乗車券の券面に車内無線ＬＡＮの有効期限を記載すると、ユーザの利便性がよい。
【００７５】
図８は、無線ＬＡＮの利用可否を有効期限で管理する場合のデータベース６のテーブル構成の一例を示す図である。図８に示されるように、無線ＬＡＮの利用有効期限までの残日数がデータベース６に記録される。有効期限は、パケット購入金額合計から換算される。管理サーバ８は、日毎に、データベース６の有効期限までの残日数を更新する。
【００７６】
なお、無線ＬＡＮの利用可否を有効期限で管理する場合、パケット使用数は、必要に応じて記録すればよい。例えば、有効期限に応じたパケット使用数の統計を取る場合などに利用可能である。
【００７７】
また、日毎ではなく、一定時間毎に有効期限を更新してもよい。
【００７８】
以上、本発明の実施形態を図面を参照して詳述してきたが、具体的な構成はこの実施形態に限られるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲の設計変更等も含まれる。
例えば、イベント会場や喫茶店などのスポット（ホットスポット）に無線ＬＡＮアクセスポイント装置２を設け、無線ＬＡＮ１０を構築するようにしてもよい。また、有料の展示会などの入場料を徴収するイベントの会場で無線ＬＡＮ１０を構築し、該イベントの入場券と共にパケットチケットを発券するチケット販売機３１を設けるようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００７９】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る無線ＬＡＮサービスシステムの構成を示すブロック図である。
【図２】図１に示す無線ＬＡＮアクセスポイント装置２の構成を示すブロック図である。
【図３】図１に示すデータベース６のテーブル構成の一例を示す図である。
【図４】図１に示す無線ＬＡＮサービスシステムにおける処理の流れを示すシーケンス図である。
【図５】図１に示す無線ＬＡＮサービスシステムにおける処理の流れを示すシーケンス図である。
【図６】図１に示す無線ＬＡＮサービスシステムにおける処理の流れを示すシーケンス図である。
【図７】本発明の第２の実施形態に係る無線ＬＡＮサービスシステムの構成を示すブロック図である。
【図８】データベース６のテーブル構成の他の例を示す図である。
【符号の説明】
【００８０】
１…無線ＬＡＮ端末、２…無線ＬＡＮアクセスポイント装置、３ａ，３ｂ…携帯電話ネットワーク、４…インターネット、５…管理サーバ、６…データベース、７…携帯電話端末、８…パケットチケット販売サーバ、２１…無線ＬＡＮアクセスポイント機能部、２２…携帯電話端末機能部、２３…制御部、２４…転送用パケットバッファ、２５…ユーザ認証情報記憶部、２６…パケット転送数記憶部。
【図１】
2006115002.tif 000003
【図２】
2006115002.tif 000004
【図３】
2006115002.tif 000005
【図４】
2006115002.tif 000006
【図５】
2006115002.tif 000007
【図６】
2006115002.tif 000008
【図７】
2006115002.tif 000009
【図８】
2006115002.tif 000010