(57)【要約】【課題】  両面に画像形成層が形成された記録シートの熱現像を行うときに両面の加熱条件の均一化を図る。【解決手段】  シート状支持体の表面と裏面の両面に感光材料からなる画像形成層が形成された熱現像記録シートを加熱し、前記両面の画像形成層に記録されている潜像を熱現像して顕在化する熱現像装置であって、前記表面の側に重力方向上側から接する第１加熱プレート２１，２３と、第１加熱プレート２１，２３と交互に千鳥配置され前記裏面の側に重力方向下側から接する第２加熱プレート２２，２４と、第１加熱プレート２１，２３より第２加熱プレート２２，２４の加熱温度を高く制御する制御手段１９とを備える。これにより、加熱プレート２１，２３の下側の加熱面と加熱プレート２２，２４の上側の加熱面の温度が同一となり、両面の加熱条件が均一となる。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート状支持体の表面と裏面の両面に感光材料からなる画像形成層が形成された熱現像記録シートを加熱し、前記両面の画像形成層に記録されている潜像を熱現像して顕在化する熱現像装置であって、前記表面の側に重力方向上側から接する第１加熱プレートと、該第１加熱プレートと交互に千鳥配置され前記裏面の側に重力方向下側から接する第２加熱プレートと、前記第１加熱プレートより前記第２加熱プレートの加熱温度を高く制御する制御手段とを備えることを特徴とする熱現像装置。
【請求項２】
前記制御手段は前記第１加熱プレート及び前記第２加熱プレートの夫々の加熱温度を検出し、前記第１加熱プレートを目標温度Ｔ１に制御すると共に前記第２加熱プレートを目標温度Ｔ２（＞Ｔ１）に制御することを特徴とする請求項１に記載の熱現像装置。
【請求項３】
前記第１加熱プレートと前記第２加熱プレートとは同一形状であることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の熱現像装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は熱現像装置に係り、特に、熱現像感材でなる画像形成層が表面と裏面の両方に形成された感光性熱現像記録シートを熱現像する熱現像装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば医療用イメージャーと称される画像形成装置は、ＣＴやＭＲＩ等の医療用測定機によって測定された画像データを可視像として感光性熱現像記録シート（以下、記録シートともいう。）にハードコピーとしてプリントする。この記録シートは、ＰＥＴフィルム等のシート状支持体に感光熱現像性を有する材料で画像形成層が形成されている。そして、前記画像データに応じて変調された光ビームで記録シートを走査し露光することで、前記画像データに応じた潜像が画像形成層に記録される。その後、画像形成装置に内蔵されている熱現像装置により露光済の記録シートを加熱すると、潜像に応じて画像形成層が発色し、可視像として顕在化する。
【０００３】
感光性熱現像記録シートにより画像データを可視像としてプリントする場合、例えば可視像の濃度が不足し鮮明な画像が得られないことがある。そこで、下記特許文献１記載の様に、記録シートの表面と裏面の両方に画像形成層を設けると、光ビームで記録シートを露光したとき表面の画像形成層と裏面の画像形成層の両方に同一の潜像を記録でき、これを熱現像し可視像を表面と裏面の両方に形成することで、鮮明な可視像を得ることができる。
【０００４】
しかし、鮮明な可視像を得るためには、表面の画像形成層と裏面の画像形成層とを同一加熱条件で加熱する必要がある。加熱を行う装置として、加熱プレートと押さえローラとの間に記録シートを搬送し加熱する熱現像装置があるが、加熱プレートを一枚だけ設けると、加熱プレートに接する面が押さえローラ側の面より高い温度で加熱されてしまい、両面の可視像が同一にならない。
【０００５】
そこで、図３に示す様に、複数の加熱プレート１，２，３，４を上下交互に千鳥配置し、加熱プレート１，２，３，４と押さえローラ５との間に記録シート６を搬送し加熱する方法が考えられる。
【０００６】
【特許文献１】特開平２００１―１３６４８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、図３に示す加熱プレート１，２，３，４と押さえローラ５との間に記録シート６を搬送し加熱を行う構成だけでは、加熱プレート１，２，３，４の加熱面（記録シート６と接する面）が記録シート６の通過面となるため加熱面に温度測定用センサを取り付けることができず、記録シート６の表面側を加熱する加熱プレート１，３と、裏面側を加熱する加熱プレート２，４とを同一温度に制御しても、加熱面が同一温度にならず、記録シート６の表面と裏面の加熱条件を均一にするのが難しいという問題がある。
【０００８】
本発明の目的は、記録シートの表裏両面の加熱条件の均一化を図ることができる熱現像装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の熱現像装置は、シート状支持体の表面と裏面の両面に感光材料からなる画像形成層が形成された熱現像記録シートを加熱し、前記両面の画像形成層に記録されている潜像を熱現像して顕在化する熱現像装置であって、前記表面の側に重力方向上側から接する第１加熱プレートと、該第１加熱プレートと交互に千鳥配置され前記裏面の側に重力方向下側から接する第２加熱プレートと、前記第１加熱プレートより前記第２加熱プレートの加熱温度を高く制御する制御手段とを備えることを特徴とする。
【００１０】
本発明の前記制御手段は、前記第１加熱プレート及び前記第２加熱プレートの夫々の加熱温度を検出し、前記第１加熱プレートを目標温度Ｔ１に制御すると共に前記第２加熱プレートを目標温度Ｔ２（＞Ｔ１）に制御することを特徴とする。
【００１１】
本発明の熱現像装置は、前記第１加熱プレートと前記第２加熱プレートとは同一形状であることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、記録シートの両面の加熱条件を均一化することが可能になり、鮮明な可視像を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明の一実施形態について、図面を参照して説明する。
【００１４】
図１は、本発明の一実施形態に係る熱現像装置の構成図である。本実施形態に係る熱現像装置１０は、両面に画像形成層が形成され図示しない画像形成装置によって両面に潜像が形成された記録シート６を収納したカセッテ１１を装着するカセッテ装着部１２と、開閉蓋１１ａが開けられたカセッテ１１から記録シート６を取り出す吸盤１３と、取り出された記録シート６を搬送する搬送ローラ対１４と、搬送ローラ対１４で搬送された記録シート６を熱現像部２０に案内する搬送ガイド１５と、熱現像部２０から排出される記録シート６を徐冷する徐冷部１６と、徐冷部１６から排出される記録シート６を熱現像装置１０の上面に設けられたトレイ１７に排出する搬送ローラ対１８と、搬送ローラ対１４，１８その他の搬送ローラを駆動制御したり熱現像部２０の熱源制御を行う制御部１９とを備える。
【００１５】
本実施形態に係る熱現像部２０は、図示するように、搬送ガイド１５から排出される記録シート６が水平方向に搬送される間に加熱現像する構成となっており、図示する例では４枚の加熱プレート２１，２２，２３，２４と、これらに対向配置された複数の搬送ローラ２５とを備える。
【００１６】
加熱プレート２１，２３は記録シート６の表面に接する側（重力方向の上側）に配置され、加熱プレート２２，２４は記録シート６の裏面に接する側（重力方向の下側）に配置される。即ち、各加熱プレート２１，２２，２３，２４は千鳥状に交互配置される。
【００１７】
本実施形態では、加熱プレート２１と２２は同一部品で構成され、加熱プレート２３と２４は同一部品で構成される。尚、加熱プレート２１，２２，２３，２４を全て同一部品としてもよい。
【００１８】
各加熱プレート２１，２２，２３，２４の熱源としては特に限定はなく、ニクロム線等の発熱体を用いたものや、ハロゲンランプ等の光源を用いたもの、熱風により加熱を行うもの等、公知の加熱手段が採用される。
【００１９】
各加熱プレート２１，２２，２３，２４に対向配置される押さえローラ２５としては、金属ローラ、耐熱性樹脂ローラ、耐熱性ゴムローラ等が利用可能であり、各加熱プレート２１，２２，２３，２４の全域に渡って配置するのが好ましい。
【００２０】
この熱現像装置１０では、両面の画像形成層に夫々同一潜像が形成された記録シート６がカセッテ１１から取り出されて熱現像部２０に搬送される。熱現像部２０に入った記録シート６は、表裏で千鳥に配列された加熱プレート２１，２２，２３，２４の加熱面に交互に接触しながら加熱され、両面の潜像が夫々顕像となる。そして、熱現像部２０を通過した記録シート６は徐冷部１６に入って徐冷され、トレイ１７に排出される。
【００２１】
制御部１９は、加熱プレート２１，２２，２３，２４が目標温度となるように加熱制御を行うのであるが、本実施形態では、重力方向上側の加熱プレート２１，２３の目標温度Ｔ１に対して、重力方向下側の加熱プレート２２，２４の目標温度Ｔ２が高くなるように設定されている。その理由は以下の通りである。
【００２２】
加熱プレート２１，２２，２３，２４の周囲の空気は、熱対流によって、下方から上方へ移動する。従って、各加熱プレート２１，２２，２３，２４の加熱面が、上側となるか（加熱プレート２２，２４）、下側となるか（加熱プレート２１，２３）によって、加熱面の温度が異なってくる。つまり、図２に示す様に、各加熱プレート２１，２２，２３，２４内を黒く描いた方（重力方向の下面側）が高温となる。
【００２３】
従って、加熱プレート２１，２３と、加熱プレート２２，２４を同一温度に制御しても、加熱プレート２１，２３の下側の加熱面の温度に対して、加熱プレート２２，２４の上側の加熱面の温度は低くなってしまう。そこで、加熱プレート２２，２４の目標温度Ｔ２を、加熱プレート２１，２３の目標温度Ｔ１より高く設定し、加熱プレート２１，２２，２３，２４の各加熱面の温度が同一となるようにする。
【００２４】
目標温度Ｔ１，Ｔ２は、次の様にして定める。上述した様に、温度制御を行う温度センサは加熱プレート２１，２２，２３，２４の加熱面に取り付けられないため、図２に示す様に、加熱プレート２１，２２，２３，２４の加熱面と反対側に温度センサａ１，ａ２，ａ３，ａ４を取り付けて、加熱プレート２１，２２，２３，２４の温度制御を行うことになる。
【００２５】
そこで、記録シート６を熱現像部２０に搬送しない状態で、加熱プレート２１，２２，２３，２４の加熱面に別の温度センサｂ１，ｂ２，ｂ３，ｂ４を取り付け、温度センサｂ１，ｂ２，ｂ３，ｂ４が記録シート６を加熱するときの加熱温度Ｔ３となるように加熱プレート２１，２２，２３，２４の熱源を制御し、このときの温度センサａ１，ａ３の検出温度を目標温度Ｔ１とし、温度センサａ２，ａ４の検出温度を目標温度Ｔ２とする。
【００２６】
これにより、温度センサｂ１，ｂ２，ｂ３，ｂ４を取り外し、熱現像部２０に記録シート６を搬送して、加熱プレート２１，２３が目標温度Ｔ１となるように、加熱プレート２２，２４が目標温度Ｔ２となるように制御することで、加熱プレート２１，２２，２３，２４の各加熱面は、加熱温度Ｔ３に制御されることになる。このときの目標温度Ｔ１，Ｔ２は、上記した理由により、Ｔ１＜Ｔ２となる。
【００２７】
以上により、本実施形態の熱現像装置では、記録シート６の表側と裏側の加熱温度が均一となり、記録シート６の両面の熱現像条件が同一となって両面の各可視像が同一となり、鮮明な可視像を得ることが可能となる。
【産業上の利用可能性】
【００２８】
本発明に係る熱現像装置は、両面に画像形成層が形成された記録シートを良好に熱現像できるため、ＣＴやＭＲＩ等の医療用イメージャーで測定した画像データをハードコピーとしてプリントするのに有用である。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明の一実施形態に係る熱現像装置の構成図である。
【図２】図１に示す熱現像部の説明図である。
【図３】複数の加熱プレートを上下に交互に配置した例を示す図である。
【符号の説明】
【００３０】
６  両面に画像形成層が形成された記録シート
１０  熱現像装置
１１  カセッテ
１５  搬送ガイド
１６  徐冷部
１９  制御部
２０  熱現像部
２１，２２，２３，２４  加熱プレート
２５  押さえローラ
ａ１，ａ２，ａ３，ａ４  温度センサ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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