(57)【要約】【課題】  ネットワークオークションにおいて、商品特性に対応した柔軟なオークションを実行する。【解決手段】  第１の時期に段階的に価格を下げる第１のモードと、同じく第１の時期に価格を競り上げる通常のオークションとしての第２のモードと、それに続く第２の時期に価格を競り上げる第３のモードとを組み合わせてオークションを運用することにより、オークションを柔軟に運用することができる。【選択図】図３
2006331284.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
オークションを主催するオークションサーバと、
ネットワークを介して接続される端末装置とからなり、
前記オークションサーバは、オークション対象商品情報の入力を受け付ける入力手段と、
オークションを実行処理するモジュールと、少なくともオークション毎の商品名情報と、オークション開始価格情報と、価格改訂時期情報と、オークション期間情報と、最低価格情報と、価格改訂幅情報と、顧客データベースと、車両データベースとを有する記憶手段と、
記憶手段の前記モジュール、前記各情報、前記データベースを読み取って制御する制御手段とからなり、
前記オークションサーバの制御手段は、
受付処理モジュールに、端末装置で入力されたオークション対象商品情報の入力を受け付けて、オークション毎の商品名情報、オークション開始価格情報と、価格改訂時期情報と、オークション期間情報と、最低価格情報と、価格改訂幅情報とを生成させ、
前記の各情報を読み出して、オークションインタフェース情報を生成するとともに、オークションの所定の時間経過毎に価格を改訂して前記オークションインタフェース情報を更新して、前記ネットワークを介して端末装置に送信し、
前記端末装置は、前記オークションインタフェース情報を順次表示してユーザの落札希望情報の入力を受け付ける、そのようなオークションシステムにおいて、
前記制御手段は、
オークション開始からあらかじめ設定された第１の時期までは、日毎または時間毎に段階的に価格を下げる価格改訂を行う第１のモードと、
オークション開始からあらかじめ設定された第１の時期までは、前記端末装置から入力されたユーザの落札希望希望情報に含まれる落札希望価格に基づいて価格を競り上げる価格改訂を行う第２のモードと、
前記第１の時期に続く第２の時期に、前記端末装置から入力されたユーザの落札希望希望情報に含まれる落札希望価格に基づいて価格を競り上げる価格改訂を行う第３のモードと、を組み合わせて価格改訂を行うことを特徴とするオークションシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ネットワークオークションに関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、オークションにおいては、オークション参加者が競売対象の商品の購入希望価格を競り上げていき、所定期間内に最高価格を提示した参加者がその商品の購入権を得る仕組みとなっている。
【０００３】
たとえば、中古車販売の流通過程においては、新車の下取等により新車・中古車販売店が入手した中古車を中古車卸売業者が中古車オークションにかけ、これを中古車販売業者が落札し、中古車販売店から一般ユーザに販売されるのが一般的である。そして、この中古車オークションは、出品中古車に対してオークション参加者が購入希望価格を競り上げ、最高の値段を提示した者が落札することで、落札者がその中古車に対する購入権を得る仕組みとなっている。
【特許文献１】特開平１０−７８９９２号公報
【特許文献２】特開２００１−１０１３１７号公報
【特許文献３】米国特許第５７９４２０７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、従来のオークションでは、以下のようなオークション参加者に対する不利益や、競売物の出品者に対する不利益があった。
【０００５】
たとえば、上述の中古車オークションを行った場合、流通過程において中間業者が多いので中間マージンが発生し、最終的に一般ユーザに示される販売価格が割高になるという欠点があった。
【０００６】
また、中古車オークションは主として中古車販売業者を対象にして行われるので、一般ユーザが中古車オークションに直接参加するということは、皆無に等しかった。
【０００７】
また、オークションの仕組み（値段を競り上げさせる）の性質上、買い手（中古車購入者）よりも売り手（オークション開催者や出品者側）の利益を保護するという面が強かった。すなわち、買い手側において、どうしても競り落としたい商品（中古車）がある場合、競争相手との関係で高い値付けを行う傾向が生じ、その結果、相場より高い購入価格となることが多い。これは、この種のオークションには、上限額が設定されていないからである。
【０００８】
逆に、競争が起こらない場合は、競売物の出品者が期待する購入価格に達しないため商談が不成立となる確率が高くなり、在庫から一掃したい商品が売れ残ってさらに条件の悪いオークションを行わなければならなくなる。
【０００９】
以上にような不利益は中古車のオークションに特有のものではなく、従来の種々の商品、たとえば、旅館やホテルの空き室、ツアー旅行、航空券、興行チケットなどの予約商品や、家電（パソコン）、スポーツ用品（シーズン商品とゴルフ用品）、海外商材（輸入家具，絵画，欧州車）、ブランド商品（時計，ジュエリー，バッグなど）などの有形商品や、不動産などの無形商品においても、同様の問題がある。
【００１０】
昨今、ネットワークを使ったオークションも考えられており、たとえば特開平１０−７８９９２号（特許文献１）には、ユーザが端末からオークションへの参加を登録すると、電子市場サーバ上で自動的にオークションが実行され、その結果が買い手に通知されることで、ユーザが端末の前でリアルタイムに参加する必要のないオークション方法が提案されている。しかしながら、特許文献１では一般のオークションをネットワーク上で実現したに過ぎず、中古自動車等のように在庫スペースが必要でかつ長期在庫を避けたい特性の商品には適していなかった。
【００１１】
また、ネットワークオークションにおいて、段階的に価格を競り下げる仕組み（特許文献２：特開２００１−１０１３１７号公報）も提案されている。早期の落札は期待できるものの、オークション開始時の価格設定を誤ると所定の利幅を確保できない可能性があった。
【００１２】
本発明は上記実情に鑑みてなされたものであり、ネットワークオークションにおいて、最初の時期は実時間にそって価格を順次引き下げ、一定の時期が終了した後は価格を競り上げる等のように、オークションを柔軟に運営することが可能なネットワークオークションシステムを実現することを技術的課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
前記課題を解決するために、本発明では、以下の手段を採用した。
【００１４】
本発明は、オークションを主催するオークションサーバと、ネットワークを介して接続される端末装置とからなり、前記オークションサーバは、オークション対象商品情報の入力を受け付ける入力手段と、オークションを実行処理するモジュールと、少なくともオークション毎の商品名情報と、オークション開始価格情報と、価格改訂時期情報と、オークション期間情報と、最低価格情報と、価格改訂幅情報と、顧客データベースと、車両データベースとを有する記憶手段と、記憶手段の前記モジュール、前記各情報、前記データベースを読み取って制御する制御手段とからなり、前記オークションサーバの制御手段は、受付処理モジュールに、端末装置で入力されたオークション対象商品情報の入力を受け付けて、オークション毎の商品名情報、オークション開始価格情報と、価格改訂時期情報と、オークション期間情報と、最低価格情報と、価格改訂幅情報とを生成させ、前記の各情報を読み出して、オークションインタフェース情報を生成するとともに、オークションの所定の時間経過毎に価格を改訂して前記オークションインタフェース情報を更新して、前記ネットワークを介して端末装置に送信し、前記端末装置は、前記オークションインタフェース情報を順次表示してユーザの落札希望情報の入力を受け付ける、そのようなオークションシステムにおいて、前記制御手段は、オークション開始からあらかじめ設定された第１の時期までは、日毎または時間毎に段階的に価格を下げる価格改訂を行う第１のモードと、オークション開始からあらかじめ設定された第１の時期までは、前記端末装置から入力されたユーザの落札希望希望情報に含まれる落札希望価格に基づいて価格を競り上げる価格改訂を行う第２のモードと、前記第１の時期に続く第２の時期に、前記端末装置から入力されたユーザの落札希望希望情報に含まれる落札希望価格に基づいて価格を競り上げる価格改訂を行う第３のモードと、を組み合わせて価格改訂を行うことを特徴とするオークションシステムである。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、第１の時期に段階的に価格を下げる第１のモードと、同じく第１の時期に価格を競り上げる通常のオークションとしての第２のモードと、それに続く第２の時期に価格を競り上げる第３のモードとを組み合わせてオークションを運用することにより、オークションを柔軟に運用できる。
【００１６】
特に、第１のモードでは、売却ユーザの希望価格（店頭小売相場など）でオークションを開始し、時間の経過とともに価格を下げていくことによって、一般ユーザの他に業者ユーザからの落札も受け付けることが可能となり、「一般ユーザ向け小売りオークション」と「業者買取オークション」とを並行して運営することが可能となる。このとき業者ユーザであっても、至急で商品を落札したい場合には、オークション開始の早い時期で落札することが可能となる。特に、人気商品や希少商品、付加価値のある商品については、店舗販売との連携も利用することによって、「早く落札しないと売り切れてしまう」といったユーザ心理を高揚させることでネットワークオークションを活性化することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
図１は、本発明の実施形態であるオークションシステムの構成を示すブロック図である。同図において、ネットワーク（ＮＷ）に接続されたオークションサーバ（ＡＳ）を中心に構成されており、当該ネットワーク（ＮＷ）には複数の店舗サーバ（ＦＳ）、プロバイダサーバ（ＰＳ）を介してユーザ端末装置（ＵＴ）が接続されている。
【００１８】
オークションサーバ（ＡＳ）は、図２に示すように、マウス２１およびキーボード２２等の入力手段が入力インタフェース２３を介してバス２５に接続されており、当該バス２５には中央処理装置（ＣＰＵ）２４、ＲＯＭ２６、ＲＡＭ３０、外部記憶装置３１等の記憶手段が接続され、さらに、当該バス２５には、出力インタフェース２７を介して出力手段である表示部２８（表示装置）およびプリンタ２９が接続されている。また、前記バス２５は、ネットワーク（ＮＷ）とは通信処理装置３２を介して接続されている。
【００１９】
ＲＡＭ３０には、プログラム領域３０ａとデータ領域３０ｂとが設けられており、プログラム領域３０ａには受付処理モジュール、オークション処理モジュール、価格設定モジュール、契約処理モジュール、データベース処理モジュール等の各モジュール群が格納されている。これらのモジュールは後述の外部記憶装置３１のプログラム領域３１ｂから読み込まれるようになっている。
【００２０】
ＲＡＭ３０のデータ領域には、オークション毎に、商品名情報、期間情報、スタート価格情報、最低価格情報、ダウン時期情報、ダウン幅情報等が格納される。これらの情報は後述の外部記憶装置３１のデータベース領域３１ａから読み込まれるようになっている。
【００２１】
外部記憶装置３１には、データベース領域３１ａと、プログラム領域３１ｂとが設けられている。プログラム領域３１ｂにはオペレーティングシステム（ＯＳ）の他、前記各モジュールを構成するプログラムが登録されている。また、データベースには、顧客データベースと、求車データベースと、車両データベースとで構成されている。顧客データベースには、顧客毎に付与されたＩＤと、住所、電話番号、メールアドレス等の情報が格納されている。求車データベースには、購入を希望する顧客の車両の車種、年式、装備、希望価格等が登録されている。また、車両データベースには、オークションに出品される商品（車両）の車種、年式、装備、希望価格等が登録されている。
【００２２】
本実施形態のネットワークオークションの手順は、オークションサーバ（ＡＳ）の中央処理装置（ＣＰＵ）２４が外部記憶装置３１の各プログラムをＲＡＭ３０を介して読み込んで順次実行処理することによって、実現される。
【００２３】
なお、図示は省略したが、店舗サーバ（ＦＳ）およびユーザ端末装置（ＵＴ）も、図２で説明したオークションサーバ（ＡＳ）と同様の中央処理装置（ＣＰＵ）２４、入力手段、記憶手段、出力手段を有している。
【００２４】
次に図３を用いて、オークションサーバ（ＡＳ）による価格制御の手順について説明す
る。
【００２５】
オークションに出品したい中古車がある場合には、店舗サーバ（ＦＳ）またはユーザ端末装置（ＵＴ）から所定の書式で中古車のオークション申し込み情報が送信される。このオークション申し込み情報は、オークションサーバ（ＡＳ）のＣＧＩ機能を経て、ＲＡＭ３０から中央処理装置（ＣＰＵ））２４が読み込んだ受付処理モジュールによって処理される。受け付けを完了した商品（中古車）は外部記憶装置３１の車両データベースに登録されるとともに、ＲＡＭ３０のデータ領域には当該商品のオークションデータが生成される。具体的にはオークションＩＤ（図２ではＸ１）と、このオークションＩＤに対応した、商品名情報と、オークション開始価格情報（スタート価格）と、価格改訂時期情報（ダウン時期）と、オークション期間情報（期間）と、最低価格情報（最低価格）と、価格改訂幅情報（ダウン幅）とが登録される。
【００２６】
なお、このときに、出品者は、価格の推移について希望するモードを設定することができる。たとえば、オークション開始から一定の時期（開始から１４日目）までは順次価格を下げていくモード（第１のモード：図３のｃ→ｄ）、逆にオークション開始から一定の時期（開始から１４日目）までは順次価格を上げていくモード（第２のモード：図３のｂ→ｄ）、一定の時期経過後（１４日目以降）は順次価格を上げていくモード（第３のモード：図３のｄ→ｅ）を組み合わせることができる。
【００２７】
次に、オークション処理モジュールを読み込んだ中央処理装置（ＣＰＵ）２４は、ＲＡＭ３０のスタート価格を参照して、オークションの開始価格を設定する（図では「ｃ」の価格を設定）。
【００２８】
次に、中央処理装置（ＣＰＵ）２４は、期間情報とダウン幅情報に基づいて、オークション開始から１４日目までは価格を順次下げる設定を行う。これによって、オークション開始から１４日目は価格「ｄ」まで下がることになる（第１のモード）。この第１のモードでは、いわゆるユーザに対して「早く落札しないと売り切れてしまう」といったユーザ心理を高揚させることができ、いわゆる「早い者勝ち」的な心理となりやすい店舗、ネットユーザをターゲットにすることができる。
【００２９】
したがって、第１のモードでは、店舗での販売とネットワークオークションとが同時に進行している状態となる。
【００３０】
次に、１４日目を経過した時点で、出品者があらかじめ、競り上げりモード（第３のモード）を設定している場合には、入札希望者の入札額に応じて価格が競り上げることになる（第３のモード）。この第３のモードでは、第１のモードで落札者がいなかった場合に、第１のモード終了時点での価格から次第に競り上げていくことで、通常のネットユーザをターゲットにしたネットワークオークションとして運用できる。
【００３１】
このように、第１のモードと第３のモードとを組み合わせることによって、それぞれの時点での落札ターゲットを絞った効率的なオークションが可能となる。
【００３２】
なお、中央処理装置（ＣＰＵ）２４は、オークション処理モジュールを読み込んで、前記第１のモードのかわりに、オークション開始時の価格設定を低くして（「ｄ」の価格）、そこから競り上げる通常のネットワークオークション（第２のモード：図３のｂ→ｄ）として価格を制御してもよい。
【００３３】
このように、本実施形態によれば、第１の時期に段階的に価格を下げる第１のモードと、同じく第１の時期に価格を競り上げる通常のオークションとしての第２のモードと、そ
れに続く第２の時期に価格を競り上げる第３のモードとを組み合わせてオークションを運用することにより、オークションを柔軟に運用できる。
【産業上の利用可能性】
【００３４】
本発明は、インターネットによるオークションシステム、特に中古車等の在庫スペースが必要な商品を競りの対象物とするネットワークオークションに適用できる。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】本発明の実施形態であるオークションシステムの構成を示すブロック図
【図２】実施形態のオークションサーバの構成を示すブロック図
【図３】実施形態のオークションサーバの中央処理装置が制御するオークションの価格変化を示す図
【符号の説明】
【００３６】
２１  マウス
２２  キーボード
２３  入力インタフェース
２４  中央処理装置（ＣＰＵ）
２５  バス
２６  ＲＯＭ
２７  出力インタフェース
２８  表示部（表示装置）
２９  プリンタ
３０  ＲＡＭ
３０ａ  プログラム領域
３０ｂ  データ領域
３１  外部記憶装置
３１ａ  データベース領域
３１ｂ  プログラム領域
３２  通信処理装置
ＦＳ  店舗サーバ
ＡＳ  オークションサーバ
ＮＷ  ネットワーク
ＰＳ  プロバイダサーバ
ＵＴ  ユーザ端末装置
【図１】
2006331284.tif 000003
【図２】
2006331284.tif 000004
【図３】
2006331284.tif 000005