(57)【要約】【課題】  従来のスロットマシンでは、バケットからメダルを補助貯蔵部へ移動させる作業は、労力が必要で効率的なものではなかった。【解決手段】  ホッパー１は、メダルＣを貯蔵するバケット２と、バケット２とは別にメダルＣを貯蔵する補助収納庫５とを備えている。バケット２の側面２２ｃの上端付近には、２枚の可動板２７ａ，２７ｂからなる開閉自在な扉２７が設けられており、バケット２の外周面の扉２７の傍にはモータ２８が設けられている。メダルＣの貯蔵量が増加したとき、扉開閉ボタン４２を押操作することでモータ２８が駆動されて扉２７が開き、メダルＣが補助収納庫５へ移動する。また、メダルＣの貯蔵量が増加してバケット２が満杯になると、この満杯状態がメダル満杯センサによって検出され、モータ２８が駆動されて扉２７が自動的に開く。この結果、メダルＣは自動的に補助収納庫５へ移動する。【選択図】  図１
2006026334.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の価値を持った媒体を貯蔵する貯蔵部と、この貯蔵部とは別に前記媒体を貯蔵する補助貯蔵部とを備えて構成される媒体払出装置において、
前記貯蔵部に貯蔵される前記媒体を前記補助貯蔵部へ排出する前記貯蔵部の側面に設けられた開閉自在な扉と、この扉の開閉駆動を行う開閉駆動手段とが設けられていることを特徴とする媒体払出装置。
【請求項２】
前記貯蔵部は、前記側面が底を狭める方向に傾斜して形成されていることを特徴とする請求項１に記載の媒体払出装置。
【請求項３】
前記開閉駆動手段による前記扉の開閉駆動を指示する開閉指示操作部を装置前面に備えていることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の媒体払出装置。
【請求項４】
前記貯蔵部に貯蔵される前記媒体の貯蔵量を検出する貯蔵量検出手段と、前記媒体の貯蔵量が増加して第１の所定量に達したことが前記貯蔵量検出手段によって検出されると前記開閉駆動手段を駆動して前記扉を開く開閉自動制御手段とを備えていることを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の媒体払出装置。
【請求項５】
前記貯蔵部に貯蔵される前記媒体の貯蔵量を検出する貯蔵量検出手段と、前記媒体の貯蔵量が減少して第２の所定量に達したことが前記貯蔵量検出手段によって検出されると前記補助貯蔵部に貯蔵された前記媒体を前記貯蔵部に揚送して補充する媒体補充手段とを備えていることを特徴とする請求項１から請求項４のいずれか１項に記載の媒体払出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、スロットマシンといった遊技機や各種硬貨の両替機などに用いられる、所定の価値を持った媒体（メダルやコイン，トークン等を含む）を払い出す媒体払出装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、遊技機に用いられるこの種の媒体払出装置、いわゆるホッパーには、メダルを貯蔵するための貯蔵部であるバケットと、このバケットとは別にメダルを貯蔵しておく補助貯蔵部とが設けられている。このようなホッパーを用いるスロットマシンにおいては、バケットがメダルで満杯になったとき、遊技場の店員は、キャビネットの前面扉を開け、バケットに溜まったメダルを手ですくい上げて補助貯蔵部へ移動させて、バケット内のメダル貯蔵スペースを確保していた。
【０００３】
また、下記の特許文献１には、上記の補助貯蔵部が無い代わりに、２機のホッパーを備えたスロットマシンが開示されている。このスロットマシンのメダル投入口にメダルが投入されると、このメダルはいずれかのホッパーのバケット内に貯蔵される。このスロットマシンでは、入賞が成立すると、２機のホッパーが駆動されてメダルが受皿へ払い出される。
【０００４】
また、下記の特許文献２には、バケット（メダルタンク）内に満杯に溜まったメダルを回収するメダル回収機構、およびバケット内の貯留メダルが少なくなったときにメダルを補給するメダル補給機構を備えたスロットマシンが開示されている。このスロットマシンでは、メダル投入口から投入されたメダルやメダル補給口から補給されたメダルは、バケットの開口上面に向かって落下してバケット内に貯留される。また、バケットの底面には、回収パイプに接続されたメダル回収穴が形成されており、バケットに溜まったメダルは、メダル回収穴に落下して受け止められ、回収パイプを流下して機外にて回収される。
【特許文献１】特開２００１−１１２９２５号公報（段落[００１６]，[００１９]，[００２６]〜[００３３]）
【特許文献２】登録実用新案第３０４６５９４号公報（段落[００２７]〜[００３３]）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、補助貯蔵部を有する上記従来のスロットマシンでは、バケットがメダルで満杯になったとき、バケットからメダルを直接手で掴んで補助貯蔵部へ移動させる作業が効率的でなく、労力が必要とされると共に、メダルの移動に時間がかかった。
【０００６】
また、特許文献１のスロットマシンでは、いずれか一方のバケットがメダルで満杯になったり使用不能になったときに、一方のバケットから使用可能な他方のバケットへメダルを手で掴んで移動させる必要が生じるが、この作業も、上記と同様に効率的なものではなかった。
【０００７】
また、特許文献２のスロットマシンでは、上記のようなメダルの移動作業は発生しないが、メダル回収の際に、メダル回収穴に取り付けられた蓋体を取外す作業、および回収パイプの上端部をメダル回収穴に挿入して接続する作業が必要であった。特に、バケットがメダルで満杯になっている場合、蓋体の取外し作業は、メダルをバケットからこぼさないようにかきわけながら行う必要があり、労力が必要とされて効率的でなかった。また、特許文献２のスロットマシンでは、遊技店内に、回収パイプで回収されたメダルを搬送する回収ベルトを設置しなければならず、装置が大がかりなものとなる。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明はこのような課題を解決するためになされたもので、所定の価値を持った媒体を貯蔵する貯蔵部と、この貯蔵部とは別に媒体を貯蔵する補助貯蔵部とを備えて構成される媒体払出装置において、貯蔵部に貯蔵される媒体を補助貯蔵部へ排出する貯蔵部の側面に設けられた開閉自在な扉と、この扉の開閉駆動を行う開閉駆動手段とが設けられていることを特徴とする。
【０００９】
この構成によれば、貯蔵部が媒体で満杯になったときなどに開閉駆動手段によって扉を開くと、貯蔵部の側面が開口し、貯蔵部に溜まっていた媒体が扉の開口から排出され、補助貯蔵部へ移動する。このため、従来のように媒体を直接手で掴んで補助貯蔵部へ移動させる作業をすることなく、扉の開口から効率的にかつ容易に補助貯蔵部へ媒体を移動させることができる。また、従来のような大がかりな回収パイプおよび回収ベルトを用いることなく、貯蔵部の側面に扉を設ける簡易な構成で、媒体を移動させることができる。
【００１０】
また、本発明は、貯蔵部が、側面が底を狭める方向に傾斜して形成されていることを特徴とする。
【００１１】
この構成によれば、傾斜した貯蔵部の側面が開口すると、媒体は自重によって貯蔵部から排出される。このため、垂直に形成された貯蔵部の側面に扉が形成されている場合などに比べて媒体は排出されやすくなり、貯蔵部から補助貯蔵部への媒体の移動は、スムーズに行われる。
【００１２】
また、本発明は、開閉駆動手段による扉の開閉駆動を指示する開閉指示操作部を装置前面に備えていることを特徴とする。
【００１３】
この構成によれば、開閉指示操作部を操作すると、扉が開いて貯蔵部の側面が開口する。開閉指示操作部は装置の前面にあるため、扉の開閉操作がし易くなり、媒体を補助貯蔵部へ移動させる作業の作業効率はさらに向上する。
【００１４】
また、本発明は、貯蔵部に貯蔵される媒体の貯蔵量を検出する貯蔵量検出手段と、媒体の貯蔵量が増加して第１の所定量に達したことが貯蔵量検出手段によって検出されると開閉駆動手段を駆動して扉を開く開閉自動制御手段とを備えていることを特徴とする。
【００１５】
この構成によれば、貯蔵部における貯蔵量が増加して第１の所定量に達すると、開閉自動制御手段により扉が自動的に開口し、媒体が補助貯蔵部へ自動的に移動する。このため、貯蔵部の媒体の貯蔵量を人間が気にする必要がなくなり、遊技場の店員等の手間がかからなくなる。
【００１６】
また、本発明は、貯蔵部に貯蔵される媒体の貯蔵量を検出する貯蔵量検出手段と、媒体の貯蔵量が減少して第２の所定量に達したことが貯蔵量検出手段によって検出されると補助貯蔵部に貯蔵された媒体を貯蔵部に揚送して補充する媒体補充手段とを備えていることを特徴とする。
【００１７】
この構成によれば、貯蔵部における媒体の貯蔵量が減少して第２の所定量に達すると、補助貯蔵部に貯蔵された媒体が媒体補充手段により貯蔵部へ送られ、貯蔵部に媒体が補充される。このため、補助貯蔵部に貯蔵された貯蔵量の範囲内で貯蔵部へ媒体の自動補充を行うことができるようになり、遊技場の店員等の手間はさらにかからなくなる。
【発明の効果】
【００１８】
本発明による媒体払出装置によれば、上記のように、貯蔵部が媒体で満杯になったときなどに開閉駆動手段によって扉が開かれると、貯蔵部の側面が開口し、貯蔵部に溜まっていた媒体が扉の開口から排出され、補助貯蔵部へ移動する。この結果、従来に比べて、効率的にかつ容易に補助貯蔵部へ媒体を移動させることができるようになり、遊技場の店員等の手間も少なくなる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
次に、本発明を実施するための最良の形態について説明する。
【００２０】
図１は、スロットマシンに用いられる本発明の第１の実施形態におけるホッパー１の前方からの斜視図、図２はホッパー１の後方からの分解斜視図、図３は図１に示すIII−III線でホッパー１を破断した矢視断面図である。
【００２１】
ホッパー１は、図１および図２に示すように、上端に形成された開口部２１から投入されたメダルＣを貯蔵する貯蔵部であるバケット２と、このバケット２に投入されたメダルＣをメダル払出口３６から１枚ずつ外部に放出して払い出すメダル払出ユニット３と、バケット２およびメダル払出ユニット３が載置して取り付けられるベース４と、バケット２がメダルＣで満杯のときなどにバケット２とは別にメダルＣを貯蔵する補助貯蔵部である補助収納庫５とから構成されている。補助収納庫５は、図１に示すように、バケット２の右側下方に設けられている。
【００２２】
バケット２は、メダルＣが投入される略四角筒状の開口部２１と、この開口部２１の下縁から内方に向けて徐々に傾斜する側面２２ａ〜２２ｄとを有し、全体として、側面２２ａ〜２２ｄが底を狭める方向に傾斜した形状を呈している。メダル払出ユニット３はこの下端に設けられている。図３に示すように、バケット２の１つの側面２２ａの幅方向中央部の下端部には、後述するメダルディスク３１がはめ込まれる取付孔２３が円形状に開口している。また、図１および図２に示すように、側面２２ａの幅方向の一端側にはメダル衝突部２４が設けられている。また、図１および図３に示すように、側面２２ａに対向する側面２２ｂには、バケット２の上端から下端にわたって突出する第１の突条２５が形成されている。この第１の突条２５は、側面２２ｂの幅方向の中央部に、側面２２ｂの上端から下端にかけて直線上に延設されており、下端部が取付孔２３の縁部にまで延びている。
【００２３】
メダル衝突部２４は、メダルＣをバケット２の内方下部に落下させて貯蔵するためのものである。すなわち、スロットマシンのメダル投入口に入れられたメダルＣは、メダルセレクターを経由してバケット２内に投入される際に、メダル衝突部２４に衝突してバケット２内に貯蔵される。このメダル衝突部２４の傍には、バケット２から溢れるメダルＣをバケット２の外部に排出する排出口２６が形成されている。排出口２６は補助収納庫５の上方に位置して形成されており、排出口２６から排出されたメダルＣは、バケット２から落下して補助収納庫５に貯蔵される。また、バケット２の側面２２ｃの上端付近には、２枚の可動板２７ａ，２７ｂからなる開閉自在な扉２７が設けられている。この扉２７も、排出口２６と同様に補助収納庫５の上方に位置しており、バケット２に貯蔵されるメダルＣを補助収納庫５へ排出するものである。
【００２４】
バケット２の外周面の扉２７の傍には、図２に示すように、モータ２８が設けられている。モータ２８の回転軸と可動板２７ａ，２７ｂとの間には、図示しないワイヤが張られている。モータ２８が駆動されて回転軸が回転すると、ワイヤが巻き取られて可動板２７ａ，２７ｂが左右両側に動き、扉２７が開いてバケット２の側面２２ｃが開口する。モータ２８は、スロットマシンの遊技処理動作を制御する図示しない制御基板に構成されたモータ駆動回路により駆動制御されており、扉２７の開閉駆動を行う開閉駆動手段を構成している。
【００２５】
また、バケット２の内部には、バケット２に貯蔵されるメダルＣの貯蔵量を検出する貯蔵量検出手段である図示しないメダル満杯センサが備えられている。このメダル満杯センサは、バケット２のいずれかの側面２２ａ〜２２ｄに設けられた電極からなり、バケット２内に貯蔵されたメダルＣがこの電極と接触することで検出信号を出力する。メダルＣの貯蔵量が増加して第１の所定量に達し、バケット２がメダルＣで満杯になったことがメダル満杯センサによって検出されると、検出信号が制御基板に出力され、モータ駆動回路によりモータ２８が駆動されて扉２７が開く。ここで、モータ駆動回路は、モータ２８を駆動して扉２７を自動的に開く開閉自動制御手段を構成している。
【００２６】
メダル払出ユニット３は、図２に示すように、バケット２内に貯蔵されたメダルＣを順次搬送するメダルディスク３１と、メダルディスク３１の周縁部を覆うカバー３２と、ユニット本体３３とを備えて構成されており、メダルディスク３１がバケット２の下端からバケット２の開口部２１を臨むようにして、バケット２に取り付けられる。
【００２７】
メダルディスク３１は、図４に拡大斜視図が示される。同図に示すように、メダルディスク３１は、円板の上面中央部に上方に向けて膨出した膨出部３１ａを有すると共に、周縁部に沿って突縁３１ｂを有する。また、メダルＣを収容する４個のメダル受孔３１ｃが、膨出部３１ａのまわりに互いに所定間隔離間して、膨出部３１ａを中心として環状に形成されている。メダル受孔３１ｃは、同図に示すように、メダルＣの外径よりもやや大きな径を有している。メダル受孔３１ｃは、膨出部３１ａから滑り落ちてきたメダルＣや隣接するメダル受孔３１ｃ間に落下したメダルＣが受孔内部に滑り落ちるように、その周縁部が緩やかに傾斜した形状を呈している。また、メダルディスク３１には、メダルディスク３１の回転中心部である膨出部３１ａから周縁部の突縁３１ｂにわたって突出する第２の突条３１ｄが形成されている。この第２の突条３１ｄは、４個のメダル受孔３１ｃのうちの隣接する２個のメダル受孔３１ｃ間に１個形成されており、突縁３１ｂから膨出部３１ａの上縁まで、メダルディスク３１の径方向に沿って直線状に延設されている。第２の突条３１ｄは、メダルディスク３１の回転動作に従いメダルディスク３１の回転中心を中心として、メダルディスク３１の回転方向に所定速度で回転動作させられる。
【００２８】
ユニット本体３３は、図２に示すように、メダルディスク３１が載置される載置面３４が上面に形成されており、外部から電力や駆動信号の供給を受けるためのコネクタ３５が側面に設けられている。また、ユニット本体３３には、図３に示すように、膨出部３１ａに取り付けられてメダルディスク３１の回転中心となるディスク回転軸３３ａ、ディスク回転軸３３ａを回転させるモータ３３ｂ、およびメダルディスク３１で搬送されるメダルＣを払出口３６から放出する図示しないメダル払出機構が収容されている。
【００２９】
ディスク回転軸３３ａにはモータ出力軸３３ｃに噛み合う歯車３３ｅが嵌着されており、この歯車３３ｅを介して伝達されたモータ３３ｂの駆動力により、メダルディスク３１はディスク回転軸３３ａを中心として、一定方向に一定速度で回転させられる。この回転により、メダル受孔３１ｃは、その回転軌道上に配設された上記のメダル払出機構部分まで移動し、収容したメダルＣがメダル払出口３６から放出させられる。
【００３０】
ベース４は、図２に示すように、上面が前端側から後端側にかけて下降傾斜しており、上面の中央部にはメダル払出ユニット３が取り付けられる取付部４１が形成されている。メダル払出ユニット３は、ホッパー１の接地面に対して、その上面がベース４の上面とほぼ同じ角度で傾斜して取付部４１に取り付けられるようになっており、取付部４１は、メダル払出ユニット３が着脱できるように構成されている。また、図１に示すように、ベース４前面の払出口３６の右側には、扉２７を開閉させるための扉開閉ボタン４２が設けられている。扉開閉ボタン４２は、モータ２８による扉２７の開閉駆動を指示する開閉指示操作部を構成しており、扉開閉ボタン４２が押操作されると、バケット２のメダルＣの貯蔵量に関係なくモータ２８が駆動されて扉２７が開く。
【００３１】
上記の構成において、開口部２１からバケット２内に投入されたメダルＣは、バケット２の底部に取り付けられたメダルディスク３１の上面に落下し、メダル受孔３１ｃの周縁部からメダル受孔３１ｃ内に侵入して、メダル受孔３１ｃに収容される。モータ３３ｂの駆動によってメダルディスク３１が一定方向に一定速度で回転させられると、メダル受孔３１ｃに収容されたメダルＣは、メダルディスク３１の回転に伴なって一定速度で移動する。そして、図示しないメダル払出機構部分まで搬送されて、メダル払出口３６から１枚ずつ外部に放出されて、遊技者にメダルＣの払出しが行われる。
【００３２】
この際、バケット２内に一度に投入されるメダルＣの量が多量で、バケット２の下部に、図３に２点鎖線で示すようにメダルＣの塊Ｃ１が生じて、メダルＣがメダルディスク３１上面から浮いた状態で保持されても、この塊Ｃ１はすぐに壊される。つまり、メダルディスク３１を回転させるモータ３３ｂの振動等によりバケット２内を徐々に下降してきた塊Ｃ１は、メダルディスク３１と側面２２ｂとによってバケット２内に保持され、メダルディスク３１の回転によりバケット２内で撹拌される。この際、バケット２内で撹拌される塊Ｃ１に、図５に示すように、バケット２の側面２２ｂに形成された第１の突条２５およびメダルディスク３１の上面に形成された第２の突条３１ｄが当接し、塊Ｃ１に衝撃を加える。この衝撃によりメダルＣの塊Ｃ１が崩れ、メダルＣがメダルディスク３１上面に落下する。
【００３３】
また、入賞が成立せずに遊技者にメダルＣの払出しが行われない遊技が増えてくると、遊技者の投入したメダルＣが次第にバケット２内に溜まってくる。このようにしてバケット２のメダルＣの貯蔵量が増加したとき、スロットマシンのキャビネットの前面扉を開けて、ホッパー１前面の扉開閉ボタン４２を押操作することで、扉２７が開いてバケット２の側面２２ｃが開口し、バケット２に溜まっていたメダルＣが扉２７の開口から排出され、補助収納庫５へ移動する。
【００３４】
また、バケット２のメダルＣの貯蔵量が増加してバケット２が満杯になると、メダル満杯センサによってバケット２の満杯状態が検出され、上記のように扉開閉ボタン４２を押操作するといったことをしなくとも、モータ２８が自動的に駆動されて扉２７が自動的に開く。この結果、バケット２に満杯に溜まったメダルＣが扉２７の開口から自動的に排出され、補助収納庫５へ移動する。
【００３５】
このような本発明の第１の実施形態によるスロットマシンのホッパー１によれば、上述したように、バケット２がメダルＣで満杯になったときなどにモータ２８によって扉２７を開くと、バケット２の側面が開口し、バケット２に溜まっていたメダルＣが扉２７の開口から排出され、補助収納庫５へ移動する。このため、従来のようにメダルＣを直接手で掴んで補助収納庫５へ移動させる作業をすることなく、扉２７の開口から効率的にかつ容易に補助収納庫５へメダルＣを移動させることができる。また、従来のような大がかりな回収パイプおよび回収ベルトを用いることなく、バケット２の側面２２ｃに扉２７を設ける簡易な構成で、メダルＣを移動させることができる。
【００３６】
また、本実施形態では、バケット２が、側面２２ａ〜２２ｄが底を狭める方向に傾斜して形成されているため、バケット２の側面２２ｃに形成された扉２７が開口すると、メダルＣは自重によってバケット２から排出される。このため、垂直に形成されたバケットの側面に扉２７が形成されている場合などに比べてメダルＣは排出されやすくなり、バケット２から補助収納庫５へのメダルＣの移動は、スムーズに行われる。
【００３７】
また、本実施形態では、モータ２８による扉２７の開閉駆動を指示する扉開閉ボタン４２を備えているため、扉開閉ボタン４２を操作することで扉２７が開いてバケット２の側面２２ｃが開口する。この際、扉開閉ボタン４２はホッパー１の前面にあるため、扉２７の開閉操作がし易くなり、メダルＣを補助収納庫５へ移動させる作業の作業効率はさらに向上する。
【００３８】
また、本実施形態では、バケット２に貯蔵されるメダルＣの貯蔵量を検出するメダル満杯センサと、メダルＣの貯蔵量が増加してバケット２がメダルＣで満杯に達したことがメダル満杯センサによって検出されるとモータ２８を駆動して扉２７を開くモータ駆動回路とを備えているため、バケット２におけるメダルＣの貯蔵量が増加してバケット２が満杯になると、モータ駆動回路によってモータ２８が駆動される。この結果、扉２７が自動的に開口し、バケット２に貯蔵しきれないメダルＣが補助収納庫５へ自動的に移動する。このため、バケット２のメダルＣの貯蔵量を人間が気にする必要がなくなり、遊技場の店員等の手間がかからなくなる。
【００３９】
次に、本発明の第２の実施形態によるホッパーについて説明する。
【００４０】
図６は、本実施形態によるホッパー６０の前方からの斜視図である。なお、同図において、図１〜図３と同一または相当する部分には同一の符号を付してその説明は省略する。
【００４１】
本実施形態においては、バケット２の内部には、メダルＣの貯蔵量が増加して第１の所定量に達したことを検出するメダル満杯センサに加え、メダルＣの貯蔵量が減少して第２の所定量に達し、バケット２に貯蔵されるメダルＣが空に近い状態になったことを検出する図示しないメダル空センサが設けられている。また、補助収納庫５内には、図６に示すように、補助収納庫５からバケット２にメダルＣを補充するメダル補充装置５１が設けられている。メダル補充装置５１は、メダルを揚送して運ぶために一般的に用いられているものであり（特開２０００−１０７３５４号公報参照）、補助収納庫５内のメダルＣを取り込む図示しないメダル送出部と、このメダル送出部から送り出されたメダルＣを上方に案内するエスカレータ部５１ａとから構成されている。このメダル補充装置５１は、メダルＣの貯蔵量が減少して第２の所定量に達したことがメダル空センサによって検出されると、補助収納庫５に貯蔵されたメダルＣをバケット２に揚送して補充する媒体補充手段を構成している。
【００４２】
上記の点が異なる以外、本実施形態におけるホッパー６０は上記第１の実施形態におけるホッパー１と同一の構成をしている。
【００４３】
上記の構成において、メダルＣの貯蔵量が増加して、バケット２がメダルＣで満杯になったことがメダル満杯センサによって検出されると、第１の実施形態と同様、モータ２８が駆動されて扉２７が自動的に開口し、バケット２に貯蔵しきれないメダルＣが補助収納庫５へ自動的に移動する。また、メダルＣの貯蔵量が減少して、バケット２が空に近い状態になったことがメダル空センサによって検出されると、補助収納庫５に貯蔵されたメダルＣがメダル補充装置５１のエスカレータ部５１ａを介してバケット２へと運ばれ、図６に矢印で示すように、バケット２にメダルＣが補充される。
【００４４】
このような本発明の第２の実施形態によるホッパー６０においても、上記の第１の実施形態と同様の作用効果が奏される。
【００４５】
また、本実施形態によるホッパー６０よれば、上述したように、バケット２におけるメダルＣの貯蔵量が減少してバケット２が空に近い状態に達すると、補助収納庫５に貯蔵されたメダルＣがメダル補充装置５１によりバケット２へ送られ、バケット２にメダルＣが補充される。このため、補助収納庫５に貯蔵されたメダルＣの貯蔵量の範囲内でバケット２へメダルＣの自動補充を行うことができるようになり、遊技場の店員等の手間はさらにかからなくなる。
【００４６】
なお、上記の各実施形態においては、ホッパー１，６０に扉開閉ボタン４２が備えられていると共に、メダル満杯センサによってバケット２が満杯に達したことが検出されるとモータ駆動回路が駆動されて扉２７が開く場合を説明したが、本発明はこれに限られるものではない。扉開閉ボタン４２が備えられていなくて、メダル満杯センサによってバケット２が満杯になったことが検出されたときにだけ、モータ駆動回路が駆動されて扉２７が自動的に開く構成であってもよい。また、メダル満杯センサによる扉２７の自動開閉機構が備わってなくて、扉開閉ボタン４２によってのみ扉２７を開閉することができる構成であってもよい。さらに、扉開閉ボタン４２は、ホッパー１，６０の側面や、スロットマシン本体のキャビネットに設けられていてもよい。
【００４７】
また、上記の各実施形態においては、２枚の可動板２７ａ，２７ｂからなる扉２７がバケット２の側面２２ｃの上端付近に形成されている場合を説明したが、メダルＣが確実にバケット２から排出されて補助収納庫５に貯蔵される構造であれば、扉２７の構造や位置は任意に変更可能である。
【００４８】
また、上記の各実施形態においては、開閉駆動手段としてモータ２８を用い、モータ２８の回転軸と可動板２７ａ，２７ｂとの間に張られたワイヤがモータ２８の回転駆動によって巻き取られることで扉２７を開閉する場合を説明したが、本発明はこれに限られるものではない。例えば、モータ２８の回転駆動力を複数の歯車によって可動板２７ａ，２７ｂに伝達して扉２７を開閉するようにしてもよい。また、モータ２８の代わりにソレノイドを用い、このソレノイドを駆動制御して可動板２７ａ，２７ｂを動かすことで扉２７を開閉する構造であっても構わない。
【００４９】
また、上記の各実施形態においては、バケット２がメダルＣで満杯になるとモータ２８が駆動されて扉２７が自動的に開く場合を説明したが、満杯時よりも少ない貯蔵量（例えば、満杯時の８割や９割の貯蔵量）に達したときに、扉２７が自動的に開口してメダルＣが補助収納庫５へ自動的に移動する構成であってもよい。また、スロットマシンのゲーム数が所定数に達する毎に、または、所定時間が経過する毎に扉２７を自動的に開くようにしてもよい。
【００５０】
また、上記の第２の実施形態においては、メダルＣの貯蔵量が減少してバケット２が空に近い状態になったときに、メダル補充装置５１によってバケット２にメダルＣが補充される場合を説明したが、本発明はこれに限られるものではない。例えば、メダルＣの貯蔵量がバケット２の半分程度に減少したときに、メダル補充装置５１を駆動してバケット２にメダルＣを補充するようにしてもよい。
【００５１】
また、上記の各実施形態においては、メダルＣの貯蔵量を検出するメダル満杯センサやメダル空センサとして導通センサを用いた場合を説明したが、バケット２内のメダルＣの貯蔵量を検出できるものであれば、どのようなセンサを用いても構わない。例えば、貯蔵されたメダルＣの総重量が所定量を超えたり、所定量以上になると検出信号を出力する重量センサなどを用いることも可能である。
【００５２】
また、上記の各実施形態においては、バケット２にメダル衝突部２４や排出口２６が形成されている場合を説明したが、これらメダル衝突部２４や排出口２６は必ずしも設ける必要はない。また、上記の各実施形態では、メダルディスク３１が４個のメダル受孔３１ｃを有する場合について説明したが、メダルディスク３１が有するメダル受孔３１ｃの数量はこれに限定されない。例えば、メダルディスク３１の有するメダル受孔３１ｃの数は３個以下であっても、５個以上であってもよい。
【００５３】
また、上記の各実施形態においては、メダルディスク３１がバケット２の側面２２ａに沿って配置されて、メダルディスク３１がホッパー１の設置面に対して傾斜する構成であったが、バケット２の側面２２ａ〜２２ｄが底を狭める方向に傾斜した形状を呈しており、このバケット２の下端にメダルディスク３１が配設されるのであれば、上記各実施形態の構成に限定されない。例えば、メダルディスク３１がホッパー１の設置面と平行に配置される構成としてもよい。
【００５４】
また、上記の各実施形態では、バケット２は、側面２２ａ〜２２ｄが底を狭める方向に傾斜した形状を呈している場合を説明したが、バケット２の形状はこれに限定されるものではない。例えば、バケット２を上端が開口した直方体状に形成し、垂直な側面に扉２７を設けるようにしても構わない。
【００５５】
上記のいずれの構成においても、上記の各実施形態と同様の作用効果が奏される。
【産業上の利用可能性】
【００５６】
上記の各実施形態においては、本発明によるホッパーをスロットマシンに適用した場合について説明したが、メダルを用いた他の遊技機や各種硬貨の両替機などに本発明によるホッパーを適用することも可能である。また、メダルの代わりにコインやトークン等を払い出すためのホッパーに本発明を適用することも可能である。いずれの場合においても、上記の各実施形態と同様の作用効果が奏される。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】本発明の第１の実施形態によるホッパーの前方からの斜視図である。
【図２】図１に示すホッパーの後方からの分解斜視図である。
【図３】図１に示すIII−III線でホッパーを破断した矢視断面図である。
【図４】図１に示すホッパーを構成するコインディスクの一例を示す拡大斜視図である。
【図５】本発明の第１の実施形態によるホッパーで生じたコインの塊に第１の突条および第２の突条が当接する状態を説明する一部拡大断面図である。
【図６】本発明の第２の実施形態によるホッパーの前方からの斜視図である。
【符号の説明】
【００５８】
１，６０…ホッパー
２…バケット
３…メダル払出ユニット
４…ベース
５…補助収納庫
２２ａ〜２２ｂ…側面
２７…扉
２７ａ，２７ｂ…可動板
２８…モータ
４２…扉開閉ボタン
５１…メダル補充装置
Ｃ…メダル
【図１】
2006026334.tif 000003
【図２】
2006026334.tif 000004
【図３】
2006026334.tif 000005
【図４】
2006026334.tif 000006
【図５】
2006026334.tif 000007
【図６】
2006026334.tif 000008